Sự Sa Sút Cá Nhân Và Sự Phục Hưng Của Đạo Trong Linh Hồn

Octavius Winslow · Personal declension and revival of religion in the soul

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Sa Sút Cá Nhân Và Sự Phục Hưng Của Đạo Trong Linh Hồn
2. LỜI NÓI ĐẦU
3. CHƯƠNG I. — SỰ SA SÚT THUỘC LINH MỚI CHỚM — 1
4. CHƯƠNG II. — SỰ SA SÚT TRONG TÌNH YÊU THƯƠNG — 58
5. CHƯƠNG III. — SỰ SA SÚT TRONG ĐỨC TIN — 101
6. CHƯƠNG IV. — SỰ SA SÚT TRONG SỰ CẦU NGUYỆN — 150
7. CHƯƠNG V. — SỰ SA SÚT LIÊN QUAN ĐẾN SAI LẦM GIÁO LÝ — 188
8. CHƯƠNG VI. — VỀ VIỆC LÀM BUỒN ĐỨC THÁNH LINH — 218
9. CHƯƠNG VII. — NGƯỜI XƯNG NHẬN ĐỨC TIN KHÔNG KẾT QUẢ VÀ NGƯỜI XƯNG NHẬN ĐỨC TIN KẾT QUẢ — 252
10. CHƯƠNG VIII. — CHÚA, ĐẤNG PHỤC HỒI DÂN SỰ NGÀI — 294
11. CHƯƠNG IX. — CHÚA, ĐẤNG GÌN GIỮ DÂN SỰ NGÀI — 327
12. CHƯƠNG I.
13. CHƯƠNG II.
14. CHƯƠNG III
15. CHƯƠNG IV.
16. CHƯƠNG V.
17. CHƯƠNG VI.
18. CHƯƠNG VII.
19. CHƯƠNG VIII
20. CHƯƠNG IX.

Sự Sa Sút Cá Nhân Và Sự Phục Hưng Của Đạo Trong Linh Hồn

SỰ SA SÚT CÁ NHÂN VÀ SỰ PHỤC HƯNG CỦA ĐẠO TRONG LINH HỒN
Octavius Winslow

SỰ SA SÚT CÁ NHÂN VÀ SỰ PHỤC HƯNG CỦA ĐẠO TRONG LINH HỒN

MỤC SƯ OCTAVIUS WINSLOW,

TÁC GIẢ CỦA “VINH QUANG CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC TRONG THÂN VỊ VÀ CÔNG VIỆC CỦA NGÀI;” “NGƯỜI TÌM HIỂU ĐƯỢC DẪN ĐẾN CÁCH NHÌN THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘI,” “CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH,” V.V., V.V.

[NEEDS REVIEW: dòng ghi lần xuất bản trên trang tựa bị lỗi đọc, không khôi phục được]

LUÂN ĐÔN: JOHN F. SHAW, 27, SOUTHAMPTON ROW, RUSSELL SQUARE;
CHARLES L. COX, LEAMINGTON;
J. JOHNSTONE, EDINBURGH; J. ROBERTSON, DUBLIN.
1845

LUÂN ĐÔN:
BLACKBURN AND PARDON, NHÀ IN, HATTON GARDEN.

THƯ DÀNH TẶNG

MỤC SƯ JAMES HARINGTON EVANS

Người anh em rất yêu dấu,

Như một dấu nhỏ của tình yêu chân thành tôi dành cho anh, và như lời ghi nhận đầy biết ơn về ích lợi thuộc linh mà, nhờ sự xức dầu của Đấng Thánh, tôi đã nhận được qua sự phục vụ của anh trước công chúng và trong những buổi gặp gỡ thân tình, xin cho phép tôi, với lòng kính trọng dịu dàng và thân ái nhất, dành tặng anh tập sách khiêm tốn này.

Tôi không chút do dự, người anh em yêu dấu của tôi, khi gắn tên đáng kính của anh với việc bàn luận — dù yếu ớt đến đâu — về một chủ đề thuộc linh dường ấy; mà tôi tin rằng sự trang trọng và tầm quan trọng của nó đã đặt nặng trên lòng anh. Chúng ta đã thường cùng nhau than tiếc khuynh hướng đáng buồn đang hiện hữu, hướng đến một đời sống thuộc linh ngày càng suy giảm trong chính linh hồn chúng ta, và trong linh hồn của những người yêu dấu thuộc trách nhiệm chăm sóc của chúng ta, và đã cùng nhau cầu nguyện xin được truyền thông cách rộng rãi hơn ảnh hưởng làm cho sống lại, làm nên thánh và xức dầu của Đức Thánh Linh cho họ, cho chính chúng ta, và cho toàn thể Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Tôi lấy làm hạnh phúc khi tin rằng cố gắng sau đây nhằm đưa những quan điểm quan trọng này ra trước Hội Thánh Cơ Đốc cách rõ ràng và nổi bật hơn sẽ được anh tán thành, và sẽ được tiếp nối bằng những lời cầu thay của anh nơi ngôi ân điển, xin phước lành của Đức Chúa Trời đi kèm.

Nguyện Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ của chúng ta, “Đấng mà chúng ta thuộc về và chúng ta phục vụ,” làm cho tâm trí chúng ta đầy dẫy ánh sáng thuộc linh ngày càng hơn, lòng chúng ta đầy tình yêu thương, và tâm linh chúng ta đầy sự khiêm nhường; nguyện Ngài, trong ngày sa sút thuộc linh buồn thảm này, khiến chúng ta thành những người canh gác chân thật và trung tín trên tường thành của Si-ôn — biết giữ mình, giữ chức vụ của mình, và giữ bầy của mình; và nguyện Ngài, khi ban mọi ân điển và làm nên trong chúng ta mọi sự nên thánh, giúp đỡ chúng ta như vậy, để chúng ta, “thường mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể mình, hầu cho sự sống của Chúa Giê-xu cũng tỏ ra trong thân thể chúng tôi,” được “Ngài thấy mình ở trong sự bình an, không tì vít, không chỗ trách được.” Xin hãy tin tôi là,

Người anh em yêu dấu,
Thân ái của anh trong Chúa Giê-xu quý báu,
OCTAVIUS WINSLOW.
Leamington, ngày 1 tháng 9 năm 1841.

LỜI NÓI ĐẦU

Mọi tín đồ chân thật trong Chúa Giê-xu đều phải thừa nhận rằng chủ đề mà tập sách khiêm tốn này bàn đến là vô cùng trang trọng, và dò xét sâu xa. Nhu cầu hiện hữu cho một tác phẩm như vậy từ lâu đã gây ấn tượng trên tâm trí tác giả. Trong khi những cây bút khác, tài năng hơn, đang hoặc bảo vệ các tiền đồn của Cơ Đốc giáo, hoặc đánh thức một Hội Thánh đang ngủ mê để gia tăng cường độ hành động cá nhân và hiệp nhất trong công việc lớn lao của lòng nhân ái Cơ Đốc, thì ông cảm thấy rằng nếu mình có thể, dù trong cách khiêm tốn nhất, thỉnh thoảng rút con mắt của tín đồ khỏi những chuyển động chói lòa và gần như làm choáng ngợp chung quanh người, mà hướng nó vào tình trạng của ĐẠO CÁ NHÂN của chính người, thì ông sẽ phục vụ Hội Thánh Cơ Đốc một việc không kém cần thiết và quan trọng trong vị thế cao trọng và sôi nổi hiện nay của Hội Thánh.

Phải thừa nhận rằng đặc tính và các khuynh hướng của thời đại không thuận lợi cho sự suy ngẫm sâu sắc và chín chắn về đời sống thuộc linh ẩn giấu của linh hồn. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, bị cuốn xoáy theo con đường rực rỡ của hoạt động nhân ái — bận rộn sâu xa trong việc hoạch định và thực hiện những kế hoạch mới và vươn xa nhằm tấn công vào lãnh địa của tội lỗi — và bị buộc phải một tay cầm gươm thuộc linh để bảo vệ đức tin, mà tay kia đang xây dựng đức tin ấy, — thì còn lại rất ít năng lực, và rất ít thì giờ được dành cho việc đối diện cách gần gũi, trung tín và thường xuyên với tình trạng ân điển cá nhân và thuộc linh trong linh hồn; mà vì bị bỏ qua và không được vun trồng như vậy, tình trạng ấy có thể rơi vào một tình trạng sa sút thuộc linh sâu xa và đau đớn nhất. “Người ta bắt tôi giữ các vườn nho; nhưng vườn nho của riêng tôi, tôi đã không giữ.”

Vậy, mục đích khiêm tốn của người viết trong tác phẩm hiện tại là, trong một lúc, rút tâm trí khỏi việc chỉ xét đến những bề ngoài của Cơ Đốc giáo, và giúp tín đồ trả lời câu hỏi trang trọng và dò xét này, — “Hiện nay tình trạng thuộc linh của linh hồn tôi trước mặt Đức Chúa Trời là thế nào?” Trong những trang sau đây, người được khuyên hãy quên đi việc xưng nhận đức tin Cơ Đốc mà mình đang giữ, huy hiệu phe phái mình đeo, và tên gọi riêng biệt mà mình được biết đến giữa loài người, — hãy rẽ sang một bên trong một giờ ngắn ngủi, rời khỏi mọi bổn phận, cam kết và sự sôi nổi tôn giáo, mà nhìn thẳng vào câu hỏi này cách đầy đủ và công bằng.

Tác giả đã không thấy thích hợp để chất nặng và tô điểm tác phẩm của mình bằng sự khôn ngoan và tài hùng biện của con người: chủ đề hiện ra trước tâm trí ông với một vẻ quá trang trọng và đáng kính sợ đến nỗi không thể làm như vậy. Mảnh đất ông đã đi qua, ông cảm thấy là thánh dường ấy, đến nỗi ông cần phải cởi giày khỏi chân mình, và đặt sang một bên mọi điều không hoàn toàn hài hòa với đặc tính thuộc linh của đề tài. Không ai ý thức rõ hơn tác giả rằng dấu vết của sự bất toàn của con người có thể được tìm thấy trên mỗi trang, — không ai khiêm nhường sâu xa hơn. Thật vậy, niềm xác tín về cách yếu ớt mà chủ đề được trình bày đã ảnh hưởng trên tâm trí chính ông đến nỗi, nếu không vì cảm thức sâu xa về tầm quan trọng vô cùng của nó, và nhu cầu hiện hữu cho việc bàn luận nó trong gần như bất kỳ hình thức nào, thì ông đã hơn một lần rút sách của mình khỏi nhà in. Nguyện Linh của Đức Chúa Trời đồng hành với việc đọc sách này bằng quyền năng và sự xức dầu, và vinh quang sẽ được quy cho Ngài, cũng như cho Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con!

Leamington Spa, tháng 9, năm 1841.

MỤC LỤC

Trang

CHƯƠNG I. — SỰ SA SÚT THUỘC LINH MỚI CHỚM — 1

CHƯƠNG II. — SỰ SA SÚT TRONG TÌNH YÊU THƯƠNG — 58

CHƯƠNG III. — SỰ SA SÚT TRONG ĐỨC TIN — 101

CHƯƠNG IV. — SỰ SA SÚT TRONG SỰ CẦU NGUYỆN — 150

CHƯƠNG V. — SỰ SA SÚT LIÊN QUAN ĐẾN SAI LẦM GIÁO LÝ — 188

CHƯƠNG VI. — VỀ VIỆC LÀM BUỒN ĐỨC THÁNH LINH — 218

CHƯƠNG VII. — NGƯỜI XƯNG NHẬN ĐỨC TIN KHÔNG KẾT QUẢ VÀ NGƯỜI XƯNG NHẬN ĐỨC TIN KẾT QUẢ — 252

CHƯƠNG VIII. — CHÚA, ĐẤNG PHỤC HỒI DÂN SỰ NGÀI — 294

CHƯƠNG IX. — CHÚA, ĐẤNG GÌN GIỮ DÂN SỰ NGÀI — 327

CHƯƠNG I.

SỰ SA SÚT THUỘC LINH MỚI CHỚM
“Kẻ sa ngã bội đạo trong lòng.” — Châm Ngôn 14:14

Nếu có một điều gì làm cho một tín đồ có tâm trí thuộc linh phải hạ mình hơn bất cứ điều nào khác, thì đó là điều này: sau tất cả những gì Đức Chúa Trời đã làm cho người, — sau tất cả những sự bày tỏ phong phú về ân điển của Ngài, sự kiên nhẫn và dịu dàng trong những lời dạy dỗ của Ngài, sự sửa dạy lặp đi lặp lại của giao ước Ngài, những dấu chứng của tình yêu thương đã nhận được, và những bài học kinh nghiệm đã học được, — mà trong lòng vẫn còn tồn tại một nguyên lý, mà khuynh hướng của nó là lìa bỏ Đức Chúa Trời cách bí mật, liên tục và đáng báo động! Quả thật, trong sự kiện trang trọng này, có điều có thể dẫn đến sự tự hạ mình sâu xa nhất trước mặt Ngài.

Nếu, trong giai đoạn đầu này của việc tìm hiểu chủ đề của chúng ta, chúng ta được phép nêu ra một nguyên nhân cho quyền lực ngày càng lớn mà nguyên lý tiềm ẩn, tinh vi này được phép thi thố trong linh hồn, chúng ta sẽ chỉ đến việc tín đồ thường xuyên quên mất chân lý rằng không có yếu tố thiết yếu nào trong ân điển của Đức Chúa Trời có thể bảo đảm nó khỏi sự sa sút thuộc linh sâu xa nhất; rằng, nếu bị để cho năng lực tự duy trì của chính nó, thì những ảnh hưởng thù địch bao quanh nó là như vậy, những tấn công khốc liệt mà nó phải chịu là như vậy, và sự kháng cự yếu ớt mà nó có thể thi thố là như vậy, đến nỗi không có một khoảnh khắc nào — dù những chiến thắng trước đây của nó có rực rỡ đến đâu — mà sự tiến triển mới chớm và bí mật của sự sa sút thuộc linh lại không thể đã bắt đầu và đang tiếp diễn trong linh hồn! Trong chúng ta có một khuynh hướng tôn các ân điển của Đức Thánh Linh lên như thần. Chúng ta thường nghĩ về đức tin và tình yêu thương, cùng các ân điển đồng loại của chúng, như thể chúng về bản chất là toàn năng; mà quên rằng dù chúng chắc chắn có nguồn gốc từ Đức Chúa Trời, bản chất thuộc linh, và hiệu quả làm nên thánh, chúng vẫn không được duy trì bởi bất kỳ quyền năng tự nâng đỡ nào, mà bởi những sự truyền thông liên tục về sự sống và sự nuôi dưỡng từ Chúa Giê-xu; rằng, khoảnh khắc chúng bị để cho sức mạnh vốn có của mình, là khoảnh khắc chúng chắc chắn sa sút và tàn lụi.

Tuy nhiên, tại đây chúng ta phải bảo vệ một chân lý quý báu và quan trọng; tức là, bản chất không thể bị hủy diệt của ân điển chân thật. Ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn không bao giờ có thể thật sự chết; đức tin chân thật không bao giờ có thể hoàn toàn và cuối cùng thất bại. Hiện nay chúng ta chỉ nói về sự suy tàn của chúng. Một bông hoa có thể rũ xuống, mà vẫn sống; một cây có thể èo uột, mà vẫn không chết. Trong giai đoạn sa sút thuộc linh thấp nhất, trong tình trạng ân điển yếu ớt nhất, vẫn có một sự sống không bao giờ chết. Giữa tất cả những lần lạc sang một bên, lúc xuống lúc lên, lúc lang thang và lúc được phục hồi, tín đồ trong Chúa Giê-xu được “quyền năng của Đức Chúa Trời gìn giữ bởi đức tin để được sự cứu rỗi.” Người không thể hoàn toàn ngã; người không thể cuối cùng bị hư mất. Sự bất biến của Đức Chúa Trời giữ người, — giao ước ân điển giữ người, — công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu giữ người, — sự ngự trị bên trong của Đức Thánh Linh giữ người, và giữ người cho đến vinh quang đời đời. Vậy chúng ta nói, ân điển chân thật là ân điển không thể bị hủy diệt; nó không bao giờ có thể chết. Nhưng nó có thể suy tàn; và nay xin mời người đọc chú ý nghiêm túc đến việc xét đến chủ đề trang trọng và quan trọng này. Chúng tôi đề nghị trình bày chủ đề Sự Sa Sút Cá Nhân Của Đạo Trong Linh Hồn trong một số hình thức và giai đoạn đa dạng và nổi bật của nó, và chỉ đến những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định và đã ban phước cho sự phục hồi của nó và sự phục hưng của nó.

Vì chúng ta tin rằng không một con cái nào của Đức Chúa Trời từng lui vào một tình trạng sa sút thuộc linh bên trong và sa ngã bội đạo bên ngoài, mà không phải bằng những bước chậm và dần dần; và cũng tin rằng một quá trình tàn lụi thuộc linh có thể đang diễn ra trong những nơi sâu kín bí mật của linh hồn, mà không một sự nghi ngờ hay sợ hãi nào được đánh thức trong tâm trí của tín đồ; chúng ta cảm thấy điều vô cùng quan trọng là tình trạng này trước hết phải được đưa ra xem xét trong hình thức mới chớm và ẩn giấu của nó. Nguyện Chúa, tức Đức Thánh Linh, làm cho tâm trí của người viết và của người đọc đầy ánh sáng, lòng đầy sự khiêm nhường, và nâng lên cùng hướng con mắt đức tin cách đơn sơ và duy nhất vào Chúa Giê-xu, khi chúng ta tiến hành trình bày một đề tài thuần túy thuộc linh và dò xét lòng sâu xa dường ấy!

Chúng ta bắt đầu bằng một sự trình bày ngắn gọn về một giáo lý phải được coi là nền tảng của chủ đề chúng ta; tức là, sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Tín đồ trong Chúa Giê-xu là người dự phần vào bản tánh của Đức Chúa Trời. II Phi-e-rơ 1:4. Người “được sinh bởi Đức Thánh Linh;” Đấng Christ ngự trong người bởi đức tin; và điều này cấu thành sự sống mới và thuộc linh của người. Một cách nói duy nhất nhưng đầy nhấn mạnh của sứ đồ, trình bày giáo lý và xác nhận sự kiện, “Đấng Christ ở trong anh em.” Cô-lô-se 1:27. Không phải tín đồ sống cho bằng Đấng Christ sống trong người. Sứ đồ diễn đạt như vậy: “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.” Chúng ta có nhìn vào lịch sử của Phao-lô như một minh họa cho giáo lý này không? Kìa, bí mật lớn lao của cuộc đời phi thường của ông. Ông sống không giữ lại điều gì cho Đấng Christ; và nguồn của điều đó là, Đấng Christ sống cách thuộc linh trong ông. Chính điều này đã khiến ông sâu nhiệm trong sự khôn ngoan, phong phú trong sự hiểu biết, dạn dĩ trong sự giảng dạy, không nao núng trong lòng sốt sắng, không mệt mỏi trong lao nhọc, kiên nhẫn trong đau khổ, và thành công trong công việc; — Đấng Christ sống trong ông. Và điều này tạo thành đời sống cao cả và thánh khiết của mọi con cái Đức Chúa Trời; — “Đấng Christ, là sự sống của chúng ta.” Với Ngài, là Đầu của giao ước và Đấng Trung Bảo của dân Ngài, đã được ban cho có sự sống trong chính mình, để Ngài có thể ban sự sống đời đời cho tất cả những người mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài. Đấng Christ sở hữu sự sống này, (Giăng 5:26;) Đấng Christ truyền thông sự sống ấy, (Giăng 5:25;) Đấng Christ duy trì sự sống ấy, (Giăng 6:57;) và Đấng Christ đội cho sự sống ấy mão vinh quang đời đời, (Giăng 17:24.)

Một đặc điểm riêng của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn là, nó được giấu kín. “Sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Đó là một sự sống ẩn giấu. Bản chất, nguồn gốc, những hoạt động, những sự nâng đỡ của nó đều bị che khuất khỏi sự quan sát của loài người. “Thế gian chẳng biết chúng ta.” Thế gian đã không biết Chúa Giê-xu khi Ngài ở trong xác thịt, nếu không nó đã không đóng đinh Chúa của sự sống và vinh quang vào thập tự giá. Có gì lạ khi thế gian không biết Ngài, khi Ngài ngự, còn bị che khuất sâu hơn, trong lòng của các chi thể của Ngài? Nó đã đóng đinh Đấng Christ trong chính thân vị Ngài, nó đã đóng đinh Ngài trong thân vị của các thánh đồ Ngài, và, nếu quyền năng được ban cho, nó sẽ lại đóng đinh Ngài như vậy nữa. Và thế mà có điều trong sự sống đến từ Đức Chúa Trời của tín đồ khiến một thế gian chối bỏ Đấng Christ phải kinh ngạc. Việc tín đồ bị coi như không ai biết, mà lại được biết rõ; như chết, mà lại sống; như bị sửa phạt, mà không bị giết; như buồn rầu, mà thường vui vẻ; như nghèo ngặt, mà làm cho nhiều người giàu có; như không có gì, mà lại sở hữu mọi sự, quả thật là một điều bí ẩn — một nghịch lý đối với một tâm trí xác thịt. Phải, có những khoảnh khắc khi tín đồ là một điều bí ẩn đối với chính mình. Làm thế nào sự sống đến từ Đức Chúa Trời trong linh hồn người được duy trì giữa biết bao điều làm cho nó yếu đi, được giữ sống giữa biết bao điều làm cho nó chết đi, tia lửa leo lét không bị dập tắt, dù bị che mờ, giữa những làn sóng; nói bỏ qua mọi hình ảnh, — làm thế nào linh hồn người tiến lên khi bị chống đối nhiều nhất, bay cao khi bị đè nặng nhiều nhất, vui mừng khi bị đau khổ nhiều nhất, và hát ngọt ngào nhất và lớn tiếng nhất, khi thập tự giá đè nặng nhất, và gai đâm sâu nhất, có thể khiến người phải kêu lên, “Tôi là một điều lạ lùng đối với người khác, nhưng là một điều lạ lùng lớn hơn đối với chính mình!” Nhưng, nếu bản chất và những sự nâng đỡ của sự sống đến từ Đức Chúa Trời trong linh hồn bị giấu kín, thì các hiệu quả của nó không như vậy, và những hiệu quả này chứng minh sự hiện hữu và tính chân thật của nó. Thế gian đặt con mắt sắc bén, dò xét của nó trên tín đồ. Nó ghi nhận kỹ mỗi bước đi của người, suy xét kỹ mỗi đường đi của người, điều tra và phân tích kỹ lưỡng những động cơ bí mật của người. Không một khiếm khuyết, không một sự lạc lối, không một sự thỏa hiệp nào thoát khỏi sự chú ý hay sự khiển trách của nó: nó kỳ vọng, và nó có quyền kỳ vọng, sự hài hòa hoàn hảo giữa nguyên tắc và thực hành; nó quở trách, và nó có quyền quở trách, bất kỳ sự khác biệt rõ rệt nào giữa hai điều ấy. Vậy chúng ta nói rằng các hiệu quả của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn của tín đồ được một thế gian không tin kính quan sát. Có điều trong bước đi trung thực, ngay thẳng của một con cái Đức Chúa Trời khiến sự chú ý bị thu hút và sự ngạc nhiên của loài người được đánh thức, là những người, trong khi ghét và khinh thường, vẫn không thể không ngưỡng mộ và kinh ngạc về điều ấy.

Một đặc điểm khác nữa của sự sống đến từ Đức Chúa Trời trong linh hồn là sự an toàn của nó. ‘Sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.’ Tại đó, không điều gì có thể chạm đến nó: không quyền năng nào có thể hủy diệt nó. Nó ‘đã giấu với Đấng Christ,’ Con yêu dấu của Đức Chúa Cha, niềm vui thích, vinh quang, kho báu giàu có và quý báu nhất của Giê-hô-va: hơn nữa, — nó ‘đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời,’ trong tay, trong lòng, trong sự đầy đủ trọn vẹn, phải, trong sự vĩnh cửu của Đức Chúa Trời. Ôi, sự an toàn hoàn hảo của sự sống thuộc linh của tín đồ! Không quyền năng nào trên đất hay trong địa ngục có thể lay chuyển nó. Nó có thể bị Satan tấn công như bão táp, bị sự bại hoại tấn công, bị loài người khinh miệt, và ngay trong khoảnh khắc không tin và trong giờ thử thách sâu xa, sự hiện hữu của nó bị chính tín đồ nghi ngờ; thế mà, nó vẫn ở đó, ẩn sâu trong sự vĩnh cửu của Đức Chúa Trời, gắn chặt trong lòng và cùng với sự hiện hữu của Giê-hô-va, và không kẻ thù nào có thể hủy diệt nó. Charnock nói, “Satan có thể kéo Đức Chúa Trời xuống khỏi trời, phá vỡ sự an toàn của Đấng Christ, và xé Ngài ra khỏi lòng Đức Chúa Cha, cũng như nó có thể cướp mất sự sống thuộc linh của tín đồ, hay hủy diệt nguyên lý ân điển mà Đức Chúa Trời đã gieo trồng trong người.” Nhưng một Đấng lớn hơn Charnock đã tuyên bố, “Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời; chúng nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay Ta.” Giăng 10:28. Hãy để những chiên và chiên con của ‘bầy nhỏ’ vui mừng rằng Đấng Chăn Chiên đang sống, và vì Ngài sống, chúng cũng sẽ sống. Nhưng nay chúng ta chuyển sang xét sự sa sút của sự sống này trong linh hồn.

Bởi một tình trạng sa sút thuộc linh mới chớm, chúng ta muốn nói sự suy tàn của sự sống thuộc linh và ân điển trong tín đồ, điều đánh dấu giai đoạn sớm nhất và ẩn giấu hơn của nó. Nó tiềm tàng và ẩn giấu, và vì vậy ít bị nghi ngờ nhất và nguy hiểm hơn. Quá trình đau đớn của bệnh thuộc linh có thể tiến triển trong linh hồn cách bí mật, yên lặng và không được quan sát đến nỗi người đang mang nó có thể đã mất nhiều đất, có thể đã chia tay với nhiều ân điển và nhiều sức lực, và có thể đã bị quyến dụ vào một tình trạng khô hạn và suy tàn thuộc linh đáng báo động, trước khi ngay cả một sự nghi ngờ về tình trạng thật của mình được đánh thức trong lòng người. Như Sam-sôn, người có thể tỉnh dậy khỏi giấc ngủ, và nói, “Ta sẽ ra như các lần trước, và gỡ mình cho thoát. Và người chẳng biết Chúa đã lìa khỏi mình.” Các Quan Xét 16:20. Hoặc người có thể giống như Ép-ra-im, về người đã được ghi lại, “Người ngoại đã nuốt sức lực người, mà người không biết; phải, tóc bạc đã lốm đốm đây đó trên người, mà người không biết.” Ô-sê 7:9. Đây là tình trạng của linh hồn mà nay chúng ta phải xét, — một tình trạng không liên quan đến sự quan sát bề ngoài của loài người, mà đặc biệt hơn và trực tiếp hơn liên quan đến một Đức Chúa Trời thánh khiết và dò xét lòng. Khi nhìn vào tình trạng của một kẻ sa ngã bội đạo trong lòng, trước hết, chúng ta có thể cho thấy một tình trạng sa sút thuộc linh mới chớm không nhất thiết bao hàm điều gì.

Và trước hết; nó không bao hàm bất kỳ sự thay đổi nào trong đặc tính thiết yếu của ân điển của Đức Chúa Trời, mà là một sự suy tàn bí mật về sức khỏe, sức lực và sự vận hành của ân điển ấy trong linh hồn. Như trong cơ thể, trái tim không mất gì về chức năng tự nhiên của nó, khi, qua bệnh tật, nó chỉ đưa ra một nhịp đập yếu ớt và uể oải qua toàn hệ thống; cũng vậy trong cấu tạo thuộc linh của tín đồ, ân điển của Đức Chúa Trời có thể èo uột, yếu ớt và không hoạt động, mà vẫn giữ đặc tính và các thuộc tính của nó. Nhịp đập có thể yếu ớt, nhưng nó vẫn đập; hạt giống có thể không kết quả, nhưng nó ‘sống và còn lại đời đời’ — bản tánh đến từ Đức Chúa Trời có thể uể oải, nhưng nó không bao giờ có thể đồng hóa hay hòa lẫn với bất kỳ bản tánh nào khác, và phải luôn giữ bản chất thuộc về Đức Chúa Trời của nó không bị ô nhiễm và không thay đổi. Và thế mà, không thay đổi bản chất của nó, ân điển của Đức Chúa Trời có thể sa sút đến một mức đáng báo động trong quyền năng và sự vận hành của nó. Nó có thể èo uột, rũ xuống, và sẵn chết; nó có thể trở nên suy yếu qua sự suy tàn của nó đến nỗi nó đưa ra một sự kháng cự vô hiệu trước những cuộc xâm nhập của sự bại hoại mạnh mẽ; thấp đến nỗi kẻ thù có thể chà đạp lên nó một cách thô bạo theo ý mình; không hoạt động và dễ nhượng bộ đến nỗi sự lười biếng, tính thế tục, sự kiêu ngạo, tính xác thịt, và các thói xấu đồng loại của chúng, có thể giành được một chiến thắng dễ dàng và không bị kháng cự.

Sự suy tàn này của ân điển cũng có thể đang tiến triển, mà không có bất kỳ sự suy giảm rõ rệt nào trong sự nhận thức thuộc linh của sự phán đoán, về vẻ đẹp và sự thích hợp của chân lý thuộc linh. Sự mất mát về sự hưởng thụ thuộc linh, chứ không phải về sự nhận thức thuộc linh về sự đáng yêu và hài hòa của chân lý, sẽ là triệu chứng tiết lộ tình trạng thật của linh hồn. Sự phán đoán sẽ không mất gì về ánh sáng của nó, nhưng lòng sẽ mất nhiều về lòng nhiệt thành của nó; các chân lý của sự mặc khải, đặc biệt là các giáo lý của ân điển, sẽ chiếm cùng một vị trí nổi bật về giá trị và vẻ đẹp của chúng, và thế mà ảnh hưởng của những chân lý này có thể hầu như không được cảm nhận. Lời của Đức Chúa Trời sẽ được đồng ý; nhưng với tư cách là công cụ của sự nên thánh, của sự hạ mình, của sự nuôi dưỡng, tín đồ có thể là một người gần như hoàn toàn xa lạ với nó; phải, người hẳn phải như vậy, trong khi quá trình sa sút thuộc linh bí mật này đang diễn ra trong linh hồn người.

Tình trạng sa sút thuộc linh mới chớm này có thể không bao hàm bất kỳ sự hạ thấp nào về tiêu chuẩn của sự thánh khiết; và thế mà sẽ không có sự vươn lên của lòng, không có sự vươn tới của tâm trí hướng đến một sự phù hợp thực tế với tiêu chuẩn ấy. Sự phán đoán sẽ thừa nhận luật pháp của Đức Chúa Trời, như được thể hiện trong đời sống của Đấng Christ, là quy tắc cho bước đi của tín đồ; và thế mà sự tin kính có sự sống có thể đã sa sút trong linh hồn đến một tình trạng thấp và yếu ớt như vậy, đến nỗi sẽ không có sự khao khát được phù hợp với Đấng Christ, không có sự thở than hướng đến sự thánh khiết, không có ‘sự chống cự cho đến đổ huyết, tranh chiến với tội lỗi.’ Ôi, đó là một tình trạng đáng báo động cho một người Cơ Đốc, khi lòng mâu thuẫn với sự phán đoán, và đời sống nói dối về sự xưng nhận! — khi có nhiều sự hiểu biết về chân lý hơn là kinh nghiệm về quyền năng của nó, — nhiều ánh sáng trong sự hiểu biết hơn là ân điển trong tình cảm, — nhiều sự khoe khoang trong sự xưng nhận hơn là sự thánh khiết và tính thuộc linh trong bước đi! Và thế mà một người xưng nhận đức tin Cơ Đốc có thể bị giảm xuống tình trạng buồn bã và thê lương ấy. Điều đó nên khiến người có những quan niệm trống rỗng, chỉ có các bản tín điều, có sự khoe khoang cao ngạo, có chính thống lạnh lùng và vô hồn, phải dừng lại, dò xét lòng mình, tra xét lương tâm mình, và xác định tình trạng thật của linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời biết bao!

Một lần nữa: Tình trạng lìa bỏ Đức Chúa Trời cách bí mật này có thể tồn tại trong sự liên kết với việc tuân giữ bề ngoài và cứng nhắc các phương tiện ân điển; và thế mà sẽ không có việc sử dụng thuộc linh, hay sự hưởng thụ nào trong các phương tiện ấy. Và điều này, có thể là, là bài hát ru lớn lao của linh hồn người. Được ru ngủ bởi một tôn giáo chỉ thuần hình thức, tín đồ bị quyến dụ vào ảo tưởng rằng lòng mình ngay thẳng, và linh hồn mình thịnh vượng trước mắt Đức Chúa Trời. Hơn thế nữa, — một tín đồ đang sa sút có thể đã chìm sâu vào một tình trạng hình thức đến nỗi thay thế các phương tiện ân điển bề ngoài và công khai cho một bước đi gần gũi và bí mật với Đức Chúa Trời. Người có thể đã lấy chỗ ở của mình trong các hành lang ngoài của đền thờ; người có thể ở trong chỉ riêng tiền sảnh của nơi thánh. Việc lui về thường xuyên hay ngay cả thỉnh thoảng, được dành thánh cho sự suy ngẫm, sự tự tra xét, việc đọc lời của Đức Chúa Trời, và sự cầu nguyện bí mật, có thể nhường chỗ cho một hình thức tin kính bề ngoài, náo nhiệt. Các buổi họp công khai và họp ủy ban — các hội tôn giáo — các cam kết kinh doanh và nghề nghiệp — mang một vẻ tôn giáo, và ngay cả quan trọng trong các vị trí phụ thuộc của chúng, có thể đẩy Đức Chúa Trời ra khỏi linh hồn, và loại trừ Đấng Christ khỏi lòng. Và việc một tín đồ thỏa lòng ‘sống theo mức chết dần nghèo nàn ấy,’ bằng lòng ở giữa tiếng ồn và sự náo nhiệt của các công trình phòng thủ bên ngoài, là một trong những triệu chứng rõ ràng và đáng báo động nhất về sự suy tàn của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn người. Nhưng chúng ta hãy nhóm lại một số dấu hiệu tích cực hơn của một tình trạng sa sút thuộc linh mới chớm và ẩn giấu.

Khi một người xưng nhận đức tin có thể tiến hành với các bổn phận tôn giáo quen thuộc của mình, cách nghiêm ngặt, đều đặn, hình thức, và thế mà không kinh nghiệm sự hưởng thụ nào về Đức Chúa Trời trong chúng, không sự gần gũi như con cái, không sự tan vỡ và dịu dàng, và không ý thức nào về sự trở về ngọt ngào, người có thể nghi ngờ rằng linh hồn mình đang ở trong một tình trạng sa ngã bội đạo bí mật và mới chớm khỏi Đức Chúa Trời. Khi thỏa mãn và nuôi linh hồn mình — nếu có thể gọi đó là nuôi — bằng một hình thức vô hồn; người còn cần triệu chứng mạnh hơn nào về tình trạng thật của mình? Một tình trạng đạo khỏe mạnh, đang lớn lên trong linh hồn đòi hỏi nhiều hơn điều này cho sự nuôi dưỡng và nâng đỡ của nó. Một tín đồ khao khát Đức Chúa Trời, đói và khát sự công chính, ân điển thịnh vượng, lòng gắn bó sâu xa trong các bổn phận thuộc linh, sống động, cầu nguyện, khiêm nhường và dịu dàng, vươn lên trong tâm tình và ước muốn, — một tình trạng được đánh dấu bởi những đặc điểm này, không thể bị trói buộc vào một hình thức bổn phận tôn giáo vô hồn, không có thần khí. Những điều ấy chỉ là vỏ trấu đối với một tình trạng khỏe mạnh của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Nó muốn nhiều hơn. Nó sẽ đói và khát, và sự khao khát thuộc linh này phải được đáp ứng. Và không điều gì có thể thỏa mãn và làm cho nó no đủ ngoài việc sống nhờ Đấng Christ, bánh và nước của sự sống. “Ta là bánh của sự sống.” “Ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống.” “Thịt Ta thật là đồ ăn, và huyết Ta thật là đồ uống.” Người xưng nhận đức tin đi suốt những ngày của mình mà không có sự nuôi dưỡng này, như vậy làm cho linh hồn mình đói khát, có thể kêu lên, “Sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi!” Ôi, những lời của Chúa chúng ta trang trọng biết bao đối với một người như vậy, “Thật quả thật, Ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không ăn thịt của Con Người và không uống huyết Ngài, thì các ngươi chẳng có sự sống trong mình.” Giăng 6:53.

Lại nữa: Khi một người xưng nhận đức tin có thể đọc Kinh Thánh của mình mà không có sở thích thuộc linh nào, hoặc khi người tra cứu Kinh Thánh, không phải với một ước muốn chân thành được biết ý của Đức Thánh Linh để bước đi cách thánh khiết và vâng phục, mà với một sở thích và mục đích chỉ thuần tò mò, hay văn chương, đó là một bằng chứng chắc chắn rằng linh hồn người đang chỉ thực hiện một chuyển động lui lại trong tính thuộc linh thật. Có lẽ không điều gì cho thấy mạnh hơn giọng điệu thuộc linh của một tín đồ, cho bằng ánh sáng mà trong đó Kinh Thánh được người nhìn nhận. Kinh Thánh có thể được đọc, và thế mà được đọc như bất kỳ sách nào khác, không có niềm xác tín sâu sắc và trang trọng rằng “cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công chính; hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành.” II Ti-mô-thê 3:16, 17. Kinh Thánh có thể được đọc mà không có một sự thưởng thức thuộc linh, không được biến thành lời cầu nguyện, không được cất giữ trong lòng và được đưa vào thực hành hằng ngày những nguyên tắc thánh, những lời hứa quý báu, những sự an ủi ngọt ngào, những lời cảnh báo trung tín, những lời khuyên nhủ đầy tình cảm, những lời quở trách dịu dàng của nó. Và được đọc như vậy, làm sao một tín đồ có thể kỳ vọng nhận được ‘ích lợi’ từ Kinh Thánh mà Kinh Thánh đã được định, và được tính toán cách thích hợp, để truyền đạt?

Khi một Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin có thể cầu nguyện, và thế mà thừa nhận rằng mình không có sự gần gũi nào với ngôi, không chạm được đến cây trượng, không có sự thông công với Đức Chúa Trời, — gọi Ngài là “Cha,” mà không có cảm thức về sự được nhận làm con, — xưng tội cách chung chung, mà không có bất kỳ sự ngước nhìn lên Đức Chúa Trời qua thập tự giá nào, — không có ý thức nào về việc sở hữu tai và lòng của Đức Chúa Trời, bằng chứng là không thể nghi ngờ về một tình trạng đạo đang sa sút trong linh hồn. Và khi, nữa, người không thể tìm thấy sự ngọt ngào nào trong một chức vụ thuộc linh, — khi người bồn chồn và không thỏa mãn dưới một sự trình bày chân lý đầy dò xét và thực tế, — khi các giáo lý được ưa chuộng hơn các nguyên tắc, các lời hứa hơn các mệnh lệnh, những sự an ủi hơn những lời khuyên nhủ của Phúc Âm, sự sa sút thuộc linh mới chớm được đánh dấu.

Khi tín đồ ít giao thiệp với Đấng Christ, — ít khi chạy đến huyết của Ngài, — ít sống nhờ sự đầy đủ của Ngài, — ít khi nhắc đến tình yêu thương và vinh quang của Ngài, triệu chứng của sự sa sút trong linh hồn là rõ ràng. Có lẽ không điều gì tạo thành một tiêu chuẩn chắc chắn hơn về tình trạng của linh hồn hơn điều này. Chúng tôi sẵn lòng thử nghiệm đạo của một người, cả về bản chất lẫn sự lớn lên của nó, qua câu trả lời của người cho câu hỏi, “Các ngươi nghĩ về Đấng Christ thế nào? Huyết của Ngài có hằng ngày làm ẩm gốc rễ của sự xưng nhận của ngươi không? Sự công chính của Ngài có phải là điều nâng ngươi ra khỏi và lên trên chính mình, và hằng ngày ban cho ngươi sự tiếp cận tự do và gần gũi với Đức Chúa Trời không? Sự ngọt ngào của tình yêu thương Ngài có nhiều trong lòng ngươi, và hương thơm của danh Ngài có nhiều trên môi ngươi không? Những sự bại hoại của ngươi có hằng ngày được đem đến ân điển của Ngài, tội lỗi của ngươi đến huyết của Ngài, những thử thách của ngươi đến lòng của Ngài không? Nói một lời, Chúa Giê-xu có phải là thực chất của đời sống ngươi, nguồn của sự nên thánh của ngươi, nguồn đầu của những niềm vui của ngươi, đề tài của bài ca của ngươi, đối tượng vinh quang duy nhất mà mắt ngươi luôn hướng vào, dấu mốc mà ngươi luôn ép mình hướng tới không? Người đọc ơi, xin đừng phật ý nếu chúng tôi nhận xét rằng, một người xưng nhận đức tin có thể nói giỏi về Đấng Christ, và có thể tôn kính danh Ngài, và xây dựng sự nghiệp của Ngài, và thúc đẩy vương quốc của Ngài, và thế mà vẫn dừng lại trước việc có Đấng Christ trong lòng mình, là hy vọng của vinh quang. Không phải việc nói về đạo, hay về các mục sư, hay về các Hội Thánh, cũng không phải lòng sốt sắng bề ngoài cho sự thịnh vượng của chúng, cấu thành hay cho thấy một người thật thuộc linh. Và thế mà biết bao nhiêu điều như vậy trong thời đại chúng ta được lưu hành như là sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn! Ôi ước gì giữa các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời có ít sự nói về các mục sư hơn, và nhiều hơn về Chúa Giê-xu; ít hơn về các bài giảng, và nhiều hơn về quyền năng của chân lý trong linh hồn họ; ít hơn về “Tôi thuộc về Phao-lô,” và “Tôi thuộc về A-pô-lô,” và nhiều hơn về “Tôi thuộc về Đấng Christ.”

Cách cư xử thiếu lòng yêu thương đối với các Cơ Đốc nhân khác cho thấy ân điển trong linh hồn đang ở mức thấp. Lòng càng hoàn toàn bị tình yêu của Đấng Christ chiếm ngự, sẽ càng ít chỗ cho sự thiếu yêu thương đối với các thánh đồ của Ngài. Sở dĩ có quá ít tình yêu đối với Chúa Giê-xu, là vì có quá ít tình yêu đối với những người theo Ngài. Tâm trí càng trở nên thuộc linh, nó càng vượt lên trên những sự phân biệt và danh xưng phe phái, — nó từ bỏ những quan điểm hẹp hòi và độc quyền của mình, vất bỏ những thành kiến đối với các phần khác của Hội Thánh duy nhất, và ôm lấy trong niềm khao khát cảm thông Cơ Đốc của mình tất cả những ai “yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách chân thành”. Khi cổ xúy một nền tảng rộng rãi hơn cho tình yêu Cơ Đốc, chúng ta tuyệt nhiên không muốn “bán rẻ chân lý”, hay thỏa hiệp các nguyên tắc, hay hiến tế lương tâm trên bàn thờ của một chủ nghĩa tự do vô tín. Nhưng điều chúng ta kêu gọi là có thêm tình yêu Cơ Đốc ấy, lòng mềm mại, sự nhân từ, lòng nhân ái cho phép quyền phán đoán riêng, tôn trọng việc giữ gìn chân lý theo lương tâm, và dành cho người khác cùng đặc quyền mà nó đòi cho chính mình. Nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời tất nhiên khác nhau trong phán đoán, nhưng liệu có cùng một sự tất yếu khiến họ phải xa lìa nhau trong tình cảm không? Chúng ta nghĩ hoàn toàn không. Có một nền tảng chung mà mọi Cơ Đốc nhân giữ vững Đầu đều có thể đứng trên đó. Có những chân lý có thể đồng hóa mọi tâm trí chúng ta, và hòa quyện mọi tấm lòng chúng ta. Vậy tại sao chúng ta lại đứng tách biệt khỏi thân thể duy nhất và kêu lên: “Đền thờ của Chúa, đền thờ của Chúa là chúng ta đây”? Tại sao chúng ta lại từ chối nhận ra hình ảnh của Cha trên gương mặt của con cái Ngài, và đối xử với họ như những kẻ xa lạ về thân, về tâm linh, và về lời nói, chỉ vì họ không đồng quan điểm với chúng ta trong mọi cách giải nghĩa lời Đức Chúa Trời? Tại sao “mọi sự cay đắng, buồn giận, tức mình, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác” lại không bị bỏ đi hết? Và tại sao chúng ta lại không “ở với nhau cách nhân từ, đầy dẫy lòng thương xót, tha thứ nhau như Đức Chúa Trời vì Đấng Christ đã tha thứ chúng ta”, vì Hội Thánh chỉ là một, gia đình chỉ là một, và mọi tín đồ thật đều “là một trong Chúa Giê-xu Christ”? Điều này sẽ xảy ra khi có một đời sống thuộc linh ngày càng sâu nhiệm. Và sự vắng mặt của nó cho thấy ân điển đang suy tàn, sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn đang suy giảm.

Như vậy, chúng ta đã cố gắng trình bày một số đặc điểm nổi bật của tình trạng sa sút thuộc linh mới chớm của sự sống Đức Chúa Trời trong tín đồ. Sẽ thấy rằng chúng ta chỉ đề cập đến những đặc điểm đánh dấu sự lìa bỏ thầm kín của tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời; — tình trạng bị che giấu, bị che khuất khỏi con mắt, và mang vẻ ngoài tốt đẹp đến nỗi mọi nghi ngờ về sự tồn tại của nó đều bị ru ngủ, và linh hồn được ru yên bằng ảo tưởng rằng mọi sự đều ổn với mình. Bạn đọc thân mến, đây có phải là tình trạng của bạn không? Cuốn sách này cho đến nay đã phát hiện nơi bạn sự sa sút thuộc linh thầm kín nào, sự lìa bỏ kín giấu nào, sự sa ngã bội đạo trong lòng nào không? Nó đã chứng tỏ cho bạn — Đức Thánh Linh phán qua nó — rằng linh hồn bạn đang ở trong tình trạng không lành mạnh, rằng sự sống thiêng liêng trong bạn đang tàn lụi không? Đừng quay đi khỏi sự phát hiện ấy, dù đau đớn đến đâu. Hãy nhìn vào nó cách đầy đủ, thành thật. Giấu đi những triệu chứng xấu nhất của một tình trạng bệnh hoạn khỏi con mắt không phải là một bước tiến tới sự phục hồi của tình trạng ấy. Dấu hiệu của sự khôn ngoan và tài năng thật là xác định được điều xấu nhất của căn bệnh, dò tới chiều sâu của vết thương. Và dù một quá trình như vậy có thể đau đớn cho bệnh nhân, nó là thiết yếu cho sự phục hồi hoàn toàn của người ấy. Bạn đọc yêu dấu, điều quan trọng là bạn phải biết chính xác tình trạng linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời. Và nếu bạn chân thành trong lời cầu nguyện thường xuyên thở ra từ môi bạn: “Đức Chúa Trời ôi, xin tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin thử tôi, và biết tư tưởng tôi; và xem thử có đường lối ác nào trong tôi chăng”, bạn sẽ cảm ơn Ngài vì bất kỳ lời khuyên răn dịu dàng và trung tín nào đặt bạn vào công việc lớn lao là tự xét mình. Tiến sĩ Owen nói: “Thật thích hợp khi những người xưng nhận đức tin thuộc mọi loại đều được nhắc nhở về những điều này; vì chúng ta có thể thấy không ít người trong số họ đang ở trong sự suy tàn rõ rệt, mà không có bất kỳ nỗ lực chân thành nào hướng tới sự phục hồi, nhưng lại tự hài lòng rằng gốc rễ của vấn đề vẫn còn trong họ. Quả đúng như vậy, nếu tình yêu thế gian, sự đồng hóa với thế gian, sự lơ là trong các bổn phận thánh, và sự lạnh nhạt trong tình yêu thuộc linh, là bằng chứng của những sự suy tàn như thế. Nhưng đừng ai lừa dối chính linh hồn mình; ở nơi nào có nguyên lý cứu rỗi của ân điển, nó sẽ thịnh vượng và tăng trưởng cho đến cuối cùng. Và nếu nó gặp những trở ngại, và do đó rơi vào suy tàn trong một thời gian, nó sẽ không cho linh hồn mà nó ở trong được nghỉ ngơi hay yên ổn, nhưng sẽ không ngừng lao động cho một sự phục hồi. Sự bình an trong một tình trạng đang suy tàn thuộc linh là một sự an toàn hủy hoại linh hồn; thà ở trong sự kinh hãi vì bị bất ngờ rơi vào một tội nào đó, còn hơn ở trong bình an dưới sự suy tàn rõ rệt của đời sống thuộc linh.”

Một số đặc điểm nổi bật của tình trạng sa sút trong lòng mà chúng ta đang xem xét được trình bày nổi bật đến thế trong trường hợp của Hội Thánh, như Đức Thánh Linh mô tả trong chương thứ năm của Nhã Ca, mà chúng tôi muốn hướng sự chú ý nghiêm túc của bạn đọc đến điều đó liên quan đến phần này của tác phẩm chúng ta.

Trong câu 2, Hội Thánh thừa nhận tình trạng buồn ngủ, nhưng chưa hoàn toàn mất cảm giác, của mình: “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức.” Ở đây có sự hiện hữu của sự sống thiêng liêng trong linh hồn, nhưng sự sống ấy đang suy giảm. Nàng biết mình đã rơi vào tình trạng bất cẩn và buồn ngủ, rằng công việc của ân điển trong linh hồn nàng đang suy tàn, rằng thần buồn ngủ đã đến trên nàng; nhưng đặc điểm đáng sợ là nàng bằng lòng ở như vậy. Nàng nghe Đấng Yêu Dấu của mình gõ cửa; nhưng vì quá say mê tình trạng buồn ngủ của mình, nàng không để ý đến tiếng gõ — nàng không mở cửa cho Ngài. “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức. Ấy là tiếng của Đấng Yêu Dấu tôi gõ cửa, mà rằng: Hãy mở cho Ta, hỡi em gái Ta, người yêu của Ta, chim bồ câu của Ta, kẻ trọn vẹn của Ta; vì đầu Ta đầy sương móc, và các lọn tóc Ta đầy những giọt ban đêm.” Được ngỏ lời như vậy, bổn phận của nàng hẳn là lập tức thức dậy khỏi giấc ngủ, và đón Chúa mình vào. Một tín đồ có thể rơi vào tình trạng linh hồn buồn ngủ, không sâu đến mức hoàn toàn mất đi tiếng của Đấng Yêu Dấu phán qua lương tâm, qua lời Ngài, và qua các sự quan phòng; nhưng ân điển của người ấy có thể đã suy tàn đến mức, tình yêu của người ấy có thể đã nguội lạnh đến mức, và sự sa sút thuộc linh của người ấy có thể đã gây chai cứng đến mức, người ấy bằng lòng rằng đây là tình trạng của mình. Ôi, triệu chứng đáng báo động của sự sa sút thuộc linh của linh hồn, khi sự nuông chiều tính lười biếng và bản ngã được ưa thích hơn một chuyến viếng thăm của Chúa Giê-xu!

Rồi hãy quan sát rằng, khi nàng thật sự trỗi dậy, Đấng Christ đã rút đi khỏi nàng. “Tôi mở cửa cho Đấng Yêu Dấu của tôi, nhưng Đấng Yêu Dấu của tôi đã rút đi, và đã đi mất: linh hồn tôi ngất đi khi Ngài phán; tôi tìm Ngài, nhưng không gặp Ngài; tôi gọi Ngài, nhưng Ngài không đáp lại tôi.” câu 6. Mệt mỏi vì chờ đợi quá lâu, đau buồn trước sự phát hiện Ngài thấy về sự sa sút sâu xa của nàng, và bị tổn thương bởi sự khước từ lạnh nhạt của nàng, Ngài rút sự hiện diện đầy cảm nhận và yêu thương của Ngài đi, và để nàng lại với những hậu quả của sự lìa bỏ đáng buồn của mình. Chúa không bao giờ tự ý rút khỏi dân Ngài: Ngài không bao giờ bị thúc đẩy bởi một xung động tùy tiện của ý muốn Ngài. Ngài vui thích dân Ngài đến thế, yêu thương họ đến thế, và vui hưởng niềm vui từ sự tương giao với họ đến thế, đến nỗi Ngài sẽ bước đi với họ suốt cả ngày, và sưởi ấm họ bằng ánh sáng không mây của mặt Ngài. Nhưng khi Ngài ẩn mình đi trong chốc lát, Ngài bị đẩy ra khỏi vòng ôm của họ bởi sự hâm hẩm trong lòng họ, và sự chống cự thiếu tử tế đối với tình yêu của Ngài. Chính Ngài có một tấm lòng dịu dàng, sự thờ ơ nhỏ nhất có thể phát hiện nơi con Ngài cũng làm tổn thương lòng ấy: chính Ngài là một đại dương tình yêu, sự hâm hẩm nhỏ nhất trong tình yêu của dân Ngài cũng khiến Ngài rút đi. Nhưng sự rút đi tạm thời này không phải là một sự sửa phạt theo án phạt, mà là một sự sửa dạy đầy tình cha, yêu thương, để đưa họ đến sự nhận biết và xưng nhận tình trạng của mình: “Ta sẽ đi và trở về nơi Ta, cho đến khi chúng nhận biết tội mình, và tìm kiếm mặt Ta; trong cơn hoạn nạn, chúng sẽ sớm tìm kiếm Ta.” Ô-sê 5:15.

Điều đáng chú ý là nàng đã lui vào tình trạng sa sút thuộc linh này ngay sau một sự bày tỏ đặc biệt về tình yêu của Đấng Christ đối với linh hồn nàng. Chúng ta thấy nàng mời Đấng Yêu Dấu của mình như thế này: “Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, và hỡi gió nam, hãy đến; hãy thổi trên vườn tôi, hầu cho các hương liệu của nó tuôn ra. Nguyện Đấng Yêu Dấu của tôi đến vào vườn Ngài, và ăn những trái ngon của Ngài.” Ngài nhân từ chấp nhận lời mời: “Ta đã đến vào vườn Ta, hỡi em gái Ta, hôn thê của Ta. Ta đã hái một dược của Ta cùng với hương liệu của Ta; Ta đã ăn tàng mật của Ta cùng với mật ong của Ta; Ta đã uống rượu của Ta cùng với sữa của Ta. Hỡi các bạn, hãy ăn; hỡi những người yêu dấu, hãy uống, phải, hãy uống cho thỏa thích.” Như vậy, sự sa sút của nàng đã được đi trước bởi sự tương giao gần gũi và đặc biệt với Chúa nàng. Và biết bao người trong dân Chúa có thể làm chứng cho cùng một chân lý nghiêm trọng ấy, rằng một số sự lìa bỏ đáng buồn nhất của họ đã xảy ra ngay sau những mùa tương giao yêu dấu và thánh khiết nhất với Đức Chúa Trời và Cha của họ! Chính sau những giai đoạn như vậy, tín đồ dễ bị phơi bày nhất trước một tinh thần tự mãn. Nếu không có sự cảnh giác lớn lao trên tấm lòng, bản ngã sẽ chiếm lấy vinh hiển và lời ca ngợi về chuyến viếng thăm ân điển của tình yêu mà Chúa Giê-xu đã dành cho linh hồn, và nhìn vào bên trong để tìm một nguyên nhân thầm kín nào đó của sự thương xót. Khi Chúa ban một phước hạnh, chúng ta cần ân điển đặc biệt để giữ chúng ta khỏi vấp ngã chính qua phước hạnh ấy. Trường hợp của các môn đồ cung cấp một minh họa đáng nhớ cho tư tưởng này. Dịp mà sự việc chúng ta sắp đề cập đã xảy ra là một dịp rất nghiêm trọng và cảm động; đó là cảnh tượng ngay trước khi Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Lu-ca ghi lại như sau: “Đoạn, Ngài lấy bánh, tạ ơn, bẻ ra, và trao cho họ, mà phán rằng: Này là thân thể Ta, vì các ngươi mà phó cho: hãy làm điều này để nhớ đến Ta. Cũng vậy, sau bữa ăn tối, Ngài lấy chén, mà phán rằng: Chén này là giao ước mới trong huyết Ta, vì các ngươi mà đổ ra.” 22:19, 20. Còn khoảnh khắc nào có thể thánh hơn khoảnh khắc này? Còn dịp nào nghiêm trọng và thánh thiêng hơn? Tại đây, các môn đồ đang tương giao với Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ của họ trong mầu nhiệm đáng sợ của những sự đau khổ của Ngài! Nhưng ngay sau khi lễ thánh này kết thúc, chúng ta đọc thấy gì? — “Cũng có sự tranh cãi giữa họ, xem ai trong họ sẽ được coi là lớn nhất.” câu 24. Tại đây là những biểu hiện tệ nhất của bản chất sa ngã, — đam mê, hận thù, ganh tị, âm ỉ trong lòng, vào một khoảnh khắc khi những yếu tố của tình yêu chết thay của Cứu Chúa họ vẫn còn trên môi họ! Ôi, bài học giàu tính dạy dỗ này dạy chúng ta điều gì! — đừng tin cậy vào những khung trạng và cảm xúc, hãy cầu nguyện không thôi, và đặc biệt “hãy tỉnh thức mà cầu nguyện” ngay sau những mùa ở gần Đức Chúa Trời cách đặc biệt, hoặc những ơn thương xót đặc biệt nhận được từ tay Ngài. Traill nhận xét cách khôn ngoan: “Những sự hưởng thụ thuộc linh đặc biệt là nguy hiểm, và khiến một người rất cần ân điển trợ giúp của Đức Chúa Trời. Chúng phơi bày người ta trước những cám dỗ đặc biệt, dễ sinh ra những sự hư hoại đặc biệt, như sự kiêu ngạo thuộc linh, sự thỏa mãn với tình trạng tốt hiện tại, sự uể oải trong khát khao một tình trạng tốt hơn. Nếu Chúa ban những sự bày tỏ đặc biệt về chính Ngài, hãy biết rằng đó là mùa cần ân điển đặc biệt để hướng dẫn chúng cách tốt lành. Chúng sẽ trở lại thường xuyên hơn, và sẽ vươn cao hơn và kéo dài hơn nếu chúng được sử dụng tốt hơn. Phước hạnh càng lớn, tội lạm dụng nó càng lớn; phước hạnh càng lớn, khó khăn trong việc hướng dẫn nó cách tốt lành càng lớn; và công việc càng khó, nhu cầu của chúng ta về ân điển của Đức Chúa Trời càng lớn; và những lời khẩn cầu của chúng ta lên ngôi ân điển cho ân điển cần thiết và trợ giúp ấy càng phải thường xuyên và sốt sắng hơn.”

Một lần nữa: Hãy ghi nhận khuynh hướng gây chai cứng của sự sa sút lặp đi lặp lại trong trường hợp của nàng. Trong chương 3, câu 1, nàng bày tỏ một khát khao nào đó đối với Đấng Christ, dù tư thế của nàng cho thấy một tinh thần lười biếng: “Ban đêm trên giường tôi, tôi tìm Đấng mà linh hồn tôi yêu mến.” Ngay sau đó, Đấng Christ gõ cửa, nhưng nàng đã chìm sâu trong giấc ngủ đến nỗi không trỗi dậy để đón Ngài vào. Hãy lần theo các bước, và ghi nhận bản chất gây tê liệt của sự sa sút thuộc linh của linh hồn. Trước hết nàng đặt mình vào tư thế của sự lười biếng, và chẳng bao lâu người ta nghe nàng nói: “Tôi ngủ.” Tại sao nhiều người dường như đang tìm kiếm Đấng Christ lại dừng lại trước khi đến được với Ngài? Trong hầu hết các trường hợp, không khó để xác định nguyên nhân thật. Đó là điều này — họ tìm Ngài trong một tư thế buồn ngủ — trên giường của họ. Những khát khao của họ quá uể oải, khung trạng tâm linh của họ quá chết, tấm lòng của họ quá lạnh, đến nỗi chính cách họ tìm Ngài dường như khoác lên những khát khao của họ một vẻ thiếu chân thành, và dường như van xin sự từ chối những lời cầu xin của họ. Hãy suy ngẫm lại lời xưng nhận của nàng: — Ôi, đó chẳng phải là lời xưng nhận của nhiều người sao? — “Ban đêm trên giường tôi, tôi tìm Đấng mà linh hồn tôi yêu mến: tôi tìm Ngài, nhưng không gặp Ngài.” Và lý do nàng không gặp Ngài, là tư thế lười biếng của nàng, và tinh thần buồn ngủ của nàng trong việc tìm Ngài! Hãy đề phòng một cách tìm kiếm Chúa Giê-xu lười biếng. Với một khung trạng như vậy, sự thất vọng chắc chắn sẽ xảy ra. Nhưng hãy tìm Ngài với cả tấm lòng, với mọi khát khao, với toàn bộ hướng đi của linh hồn bạn. Hãy tìm Ngài như Đấng cao nhất của bạn, là điều tốt duy nhất của bạn. Hãy tìm Ngài như điều có thể bù đắp sự vắng mặt của mọi điều tốt khác, mà không có Ngài thì không điều gì là tốt. Hãy tìm Ngài như phước hạnh có thể biến mọi chén đắng thành ngọt ngào, mọi đám mây tối thành ánh sáng, mọi thập tự giá thành một ơn thương xót; có thể đem bánh ra từ kẻ ăn, và mật ra từ tảng đá. Ôi linh hồn có Chúa Giê-xu làm phần của mình là một linh hồn có phần biết bao! “Chúa là phần của tôi, linh hồn tôi nói vậy, nên tôi sẽ trông cậy nơi Ngài.” Nhưng Ngài phải được tìm kiếm với mọi sinh lực của linh hồn, với mọi cường độ của khát khao, và với mọi sự kiên trì của mục đích, nếu muốn gặp được Ngài. Và Ngài hoàn toàn xứng đáng với công lao tìm kiếm này. Ngài là viên ngọc trai ấy sẽ đền đáp một sự tìm kiếm siêng năng. Ngài sẽ ban thưởng dồi dào cho mọi người đến cách chân thành, khiêm nhường. Không một nhu cầu nào Ngài sẽ không cung ứng, không một vết thương nào Ngài sẽ không chữa lành, không một nỗi buồn nào Ngài sẽ không xoa dịu, không một tội nào Ngài sẽ không tha thứ, không một sự hư hoại nào Ngài sẽ không chế ngự. Nhưng hãy tìm Ngài với mục đích trọn vẹn của linh hồn, và Ngài sẽ được gặp. “Khi Chúa phán: Các ngươi hãy tìm mặt Ta, thì lòng tôi thưa cùng Chúa rằng: Mặt Ngài, hỡi Chúa, tôi sẽ tìm.” Thi Thiên 27:8. “Linh hồn của kẻ biếng nhác khát khao, mà chẳng được gì; nhưng linh hồn của người siêng năng sẽ được thịnh vượng.” Châm Ngôn 13:4.

Còn một đặc điểm đáng chú ý nữa trong tình trạng của Hội Thánh mà chúng ta đang xem xét, quá giàu tính dạy dỗ để có thể bỏ qua mà không nhắc đến; — chúng tôi muốn nói đến niềm tin chắc mà nàng cảm nhận được rằng, dù sự sống thiêng liêng trong linh hồn nàng đang ở mức thấp, Đấng Christ vẫn là của nàng, và nàng vẫn là của Đấng Christ. “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức: ấy là tiếng của Đấng Yêu Dấu tôi gõ cửa.” Trong khung trạng tệ nhất có thể ảnh hưởng đến một con cái thật của Đức Chúa Trời, luôn luôn có một dấu hiệu nào đó cho thấy sự sống thiêng liêng trong linh hồn chưa hoàn toàn bị dập tắt. Trong sự suy tàn lớn nhất của nó, vẫn còn một triệu chứng nào đó của sự sống. Trong giờ tối tăm nhất, vẫn có điều gì đó trong bản chất của ân điển thật, phát ra một tia sáng nào đó của vinh hiển thiết yếu của nó; trong thất bại lớn nhất của nó, có điều khẳng định tính thiêng liêng của nó. Cũng như một vị vua, dù bị truất khỏi ngai vàng và bị đày đi lưu vong, không bao giờ có thể hoàn toàn trút bỏ phẩm giá của tư cách vương giả của mình; thì ân điển thật cũng vậy, dù thường bị thử thách nghiêm trọng, bị tấn công dữ dội, và đôi khi bị đánh bại trong chốc lát, không bao giờ có thể đánh chìm tư cách của nó, hay từ bỏ chủ quyền của nó. Hãy ghi nhận bằng chứng của điều này trong trường hợp của sứ đồ Phao-lô: “Vậy thì không còn là tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi. Vì điều lành tôi muốn, tôi không làm; nhưng điều dữ tôi không muốn, tôi lại làm. Nếu tôi làm điều tôi không muốn, thì không còn là tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi.” Rô-ma 7:17, 19, 20. Và Hội Thánh diễn đạt điều đó như vậy: “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi tỉnh thức.”

Trong tình trạng buồn ngủ, lười biếng nhất của mình, nàng không thể quên rằng nàng vẫn là của Đấng Yêu Dấu, và Đấng Yêu Dấu của nàng là của nàng. Ôi bản chất vinh hiển, và chiến thắng phước hạnh của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người!

Giờ chúng ta đến phần xem xét SỰ PHỤC HƯNG của sự sống thiêng liêng này trong linh hồn của tín đồ. Từ những điều đã trình bày, sẽ thấy rằng chúng ta hoàn toàn không coi đây là một tình trạng vô vọng. Việc một tín đồ đang sa sút an phận dưới niềm tin rằng một tình trạng như vậy là không thể phục hồi; rằng vì người ấy đã bước bước đầu tiên trong sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, người ấy tất yếu phải bước bước thứ hai, là mang lại bằng chứng đáng báo động nhất của một tình trạng sa sút thuộc linh của linh hồn. Nhưng hoàn toàn trái lại, chúng ta tuyên bố rõ ràng và nhấn mạnh rằng, dù sự lìa bỏ của một con cái sa ngã bội đạo của Đức Chúa Trời là gì, nó vẫn có thể phục hồi được: không một bước nào người ấy đã đánh mất mà không thể quay lại; không một ân điển nào đã suy tàn mà không thể được phục hồi; không một niềm vui nào đã trốn đi mà không thể đoạt lại. Khốn thay cho chúng ta, khi ngày đến mà sẽ đóng lại mọi lối đường cho sự trở về của một linh hồn sa ngã bội đạo! Ngày nói với chúng ta rằng Cha không còn đón người con hoang đàng về nhà nữa; rằng huyết của Chúa Giê-xu không còn chữa lành một tâm linh bị thương nữa; rằng Đức Thánh Linh không còn phục hồi những niềm vui đã mất của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời nữa! Nhưng giờ chúng ta mong muốn cho thấy rằng, đối với mọi linh hồn nghèo khổ, tự kết án, tan vỡ lòng, đang trở về, vẫn còn một tình cảm lưu luyến trong lòng Cha, một sự chào đón trong huyết của Chúa Giê-xu, và một quyền năng phục hồi trong sự vận hành của Đức Thánh Linh, và vì vậy mọi sự khích lệ để trỗi dậy và đến cùng Đức Chúa Trời.

Chỉ dẫn đầu tiên mà chúng tôi muốn đưa ra trên con đường phục hồi là: hãy làm quen kỹ lưỡng với tình trạng thật của linh hồn bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Như bước đầu tiên trong sự hoán cải là nhận biết mình là một tội nhân hư mất, bất lực, bị kết án; thì giờ đây, trong sự tái hoán cải của bạn trở về cùng Đức Chúa Trời, bạn phải biết chính xác tình trạng linh hồn mình. Hãy thành thật với chính mình; hãy có một sự tra xét kỹ lưỡng, trung tín về tình trạng thuộc linh của bạn; hãy loại bỏ mọi sự ngụy trang, con mắt rút khỏi ý kiến của con người, và linh hồn khép mình lại với Đức Chúa Trời trong một sự tra xét gần gũi về tình trạng tệ nhất của nó. Mục sư của bạn, Hội Thánh của bạn, bạn hữu của bạn, có thể không biết gì về tình trạng thầm kín của linh hồn bạn; họ thậm chí không thể nghi ngờ bất kỳ sự suy giảm kín giấu nào của ân điển, bất kỳ sự sa ngã bội đạo mới chớm nào của lòng khỏi Đức Chúa Trời. Trước con mắt thiên lệch của họ, bề ngoài có thể trông tốt đẹp; đối với họ, tình trạng thuộc linh của bạn có thể trình bày khía cạnh của sự thịnh vượng và kết quả; nhưng câu hỏi nghiêm trọng là giữa Đức Chúa Trời và chính linh hồn bạn. Bạn phải đối diện với một Đức Chúa Trời không xét đoán như con người xét đoán — chỉ theo vẻ bề ngoài — nhưng xét đoán tấm lòng. “Ta, Chúa, dò xét lòng.” “Kẻ sa ngã bội đạo trong lòng” có thể lừa dối chính mình, có thể lừa dối người khác, nhưng Đức Chúa Trời thì không thể lừa dối. Vậy hãy tìm biết tình trạng thật của linh hồn bạn. Hãy tra xét và xem những ân điển nào của Đức Thánh Linh đã suy giảm, những trái nào của Đức Thánh Linh đã suy tàn. Bạn đọc của tôi, đây là một công việc nghiêm trọng và lớn lao mà chúng tôi đã đặt trước bạn, nhưng nó là cần thiết cho sự phục hồi của bạn. Chúng tôi muốn đưa bạn vào tòa án của chính lòng mình, để tra xét cách công bằng và nghiêm ngặt tình trạng thuộc linh của linh hồn bạn. Đó là một quá trình nghiêm trọng! Các nhân chứng được triệu tập để làm chứng thì nhiều; — lương tâm là một nhân chứng, — biết bao lần nó đã bị bắt im lặng; lời Chúa là một nhân chứng, — nó đã bị bỏ bê đáng buồn biết bao; ngôi ân điển là một nhân chứng, — nó đã thường bị coi nhẹ biết bao; Đấng Christ là một nhân chứng, — Ngài đã bị đánh giá thấp biết bao; Đức Thánh Linh là một nhân chứng, — Ngài đã bị làm buồn sâu sắc biết bao; Đức Chúa Trời là một nhân chứng, — Ngài đã bị cướp mất nhiều biết bao. Tất cả những nhân chứng này đều làm chứng chống lại linh hồn của kẻ sa ngã bội đạo trong lòng, nhưng tất cả đều kêu gọi nó trở về!

Bước thứ hai là khám phá và đưa ra ánh sáng nguyên nhân của sự sa sút thuộc linh của linh hồn. “Há chẳng có một nguyên nhân sao?” Hãy tra xét và xem điều gì đã rơi xuống như một sự tàn phá trên linh hồn bạn, điều gì đang ăn mòn ở gốc rễ của Cơ Đốc giáo của bạn. Sứ đồ Phao-lô, khéo léo trong việc phát hiện và trung tín trong việc quở trách bất kỳ sự sa sút nào trong đức tin hay sự lỏng lẻo trong thực hành của các Hội Thánh đầu tiên, đã phát hiện nơi Hội Thánh Ga-la-ti một sự lìa bỏ tính thuần khiết của chân lý, và một sự bất cẩn hệ quả trong cách bước đi của họ. Đau buồn trước sự phát hiện ấy, ông viết cho họ một bức thư đầy tình cảm và trung tín, bày tỏ sự ngạc nhiên và nỗi đau của ông, và đề xuất một sự tra vấn nghiêm trọng và tra xét. Ông viết: “Tôi lấy làm lạ rằng anh em đã vội rời bỏ Đấng đã kêu gọi anh em vào trong ân điển của Đấng Christ. Sau khi anh em đã biết Đức Chúa Trời, hay đúng hơn là được Đức Chúa Trời biết, sao anh em lại quay lại với những lề thói yếu đuối và nghèo nàn ấy? Tôi e ngại về anh em, e rằng tôi đã lao động vô ích cho anh em. Phước hạnh mà anh em từng nói đến nay ở đâu? Tôi đang nghi ngờ về anh em. Anh em đã chạy giỏi; ai đã ngăn trở anh em? Sự thuyết phục này không đến từ Đấng kêu gọi anh em.” Với bạn đọc, khi đang cúi mình trên trang sách này mà ý thức được sự sa sút thuộc linh thầm kín trong linh hồn mình, chúng tôi đề xuất cùng một sự tra vấn tra xét và dịu dàng ấy. Anh em đã chạy giỏi; ai đã ngăn trở anh em? — vật cản nào đã rơi trên đường bạn? — điều gì đã cản trở bước tiến của bạn? — điều gì đã làm suy yếu đức tin bạn, làm lạnh tình yêu bạn, kéo lòng bạn khỏi Chúa Giê-xu, và quyến rũ bạn trở lại với những lề thói yếu đuối và nghèo nàn của một thế gian nghèo khổ? Bạn đã khởi đầu tốt đẹp; trong một thời gian bạn đã chạy giỏi; lòng sốt sắng, tình yêu, và sự khiêm nhường của bạn đã hứa hẹn một đời sống hữu ích, một cuộc đua vinh hiển, và một sự tranh tài thành công vì giải thưởng; nhưng có điều gì đó đã ngăn trở. Đó là gì? Đó là thế gian, tình yêu đối với tạo vật, lòng tham lam, tham vọng, tội cố ý, sự hư hoại chưa bị chế ngự, men cũ chưa được tẩy sạch chăng? Hãy tra xét nó ra. Đừng yên nghỉ cho đến khi nó được khám phá. Sự sa sút của bạn là thầm kín, có lẽ nguyên nhân cũng thầm kín, một bổn phận thuộc linh nào đó bị bỏ bê thầm kín, hoặc một tội đã biết nào đó được nuông chiều thầm kín. Hãy tra xét nó ra, và đưa nó ra ánh sáng. Nó phải là một nguyên nhân tương xứng để sản sinh ra những hậu quả nghiêm trọng như vậy. Bạn không còn như bạn từng là. Linh hồn bạn đã mất đất; sự sống thiêng liêng đã suy giảm; trái của Đức Thánh Linh đã khô héo; tấm lòng đã mất sự mềm mại, lương tâm mất sự dịu dàng, tâm trí mất sự khiêm thấp, ngôi ân điển mất sự ngọt ngào, thập tự giá của Chúa Giê-xu mất sức hấp dẫn. Ôi, sự thay đổi đã đến trên bạn buồn và u sầu biết bao! Và bạn không có ý thức về nó trong linh hồn mình sao? Phước hạnh mà bạn từng nói đến nay ở đâu? Đâu là gương mặt rực nắng của một người Cha đã hòa giải? Đâu là những khoảnh khắc phong phú trải qua trước thập tự giá? Những mùa tương giao thánh khiết trong phòng riêng, khép mình lại với Đức Chúa Trời? Đâu là tiếng của chim cu gáy, tiếng hót của chim chóc, những đồng cỏ xanh nơi bạn từng ăn, những dòng nước yên lặng mà bạn từng nghỉ ngơi trên bờ của chúng? Tất cả đã biến mất rồi sao? Linh hồn bạn đang ở trong mùa đông sao? A, phải; linh hồn bạn được khiến cảm nhận rằng lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống là một điều ác và cay đắng. Nhưng vẫn còn hy vọng.

Bước tiếp theo trong công việc phục hưng cá nhân là đem nguyên nhân của sự sa sút thuộc linh của linh hồn ngay lập tức đến ngôi ân điển, và đặt nó trước mặt Chúa. Không được thương lượng với nó, không thỏa hiệp, không che giấu: phải có một sự bày tỏ đầy đủ và không dè giữ trước mặt Đức Chúa Trời, không chút biện hộ hay ngụy trang nào. Hãy để tội của bạn được xưng nhận trong mọi tội lỗi, sự tăng nặng, và hậu quả của nó. Đây chính là điều Đức Chúa Trời yêu thích — một sự xưng tội cởi mở, chân thật. Dù Ngài tra xét và biết mọi tấm lòng, Ngài vẫn vui thích trong sự thừa nhận tội lỗi thành thật và chi tiết từ đứa con sa ngã bội đạo của Ngài. Ngôn ngữ không thể quá hạ mình, chi tiết không thể quá tỉ mỉ. Hãy ghi nhận sự nhấn mạnh Ngài đã đặt trên bổn phận này, và phước hạnh Ngài đã gắn liền với nó. Ngài phán như vậy với con cái Y-sơ-ra-ên, dân tộc lang thang, sa ngã bội đạo, phản loạn ấy: “Nếu chúng xưng tội ác mình, và tội ác của tổ phụ chúng, cùng sự phạm pháp chúng đã phạm cùng Ta, và rằng chúng cũng đã bước đi nghịch lại Ta; và Ta cũng đã bước đi nghịch lại chúng, và đã đem chúng vào đất của kẻ thù chúng; nếu bấy giờ lòng chưa cắt bì của chúng bị hạ xuống, và chúng chấp nhận hình phạt của tội ác mình: thì Ta sẽ nhớ lại giao ước của Ta với Gia-cốp, Ta cũng sẽ nhớ lại giao ước của Ta với Y-sác, và Ta cũng sẽ nhớ lại giao ước của Ta với Áp-ra-ham; và Ta sẽ nhớ lại xứ ấy.” Lê-vi Ký 26:40–42. Chúng ta thật có thể kêu lên: “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ tội ác, và bỏ qua sự phạm pháp của phần còn sót lại của cơ nghiệp Ngài! Ngài không giữ sự giận của Ngài đời đời, vì Ngài vui thích trong sự thương xót.” Đây cũng là kinh nghiệm phước hạnh của Đa-vít, đứa con yêu dấu nhưng thường sa ngã bội đạo của Đức Chúa Trời: “Tôi đã thừa nhận tội tôi cùng Ngài, và tội ác tôi, tôi không giấu. Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự phạm pháp tôi cùng Chúa; và Ngài đã tha tội ác của tôi.” Thi Thiên 32:5. Và lòng Đức Chúa Trời đã tan chảy với sự thương xót và lòng trắc ẩn biết bao khi Ngài nghe những sự ăn năn có thể nghe được của Ép-ra-im Ngài! “Ta đã thật nghe Ép-ra-im than khóc chính mình như vầy: Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã bị sửa phạt, như một con bò đực chưa quen ách: xin khiến tôi trở lại, và tôi sẽ được trở lại; vì Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời tôi.” Và câu trả lời của Đức Chúa Trời là gì? “Ép-ra-im há là con yêu dấu của Ta sao? Há là đứa trẻ vui thích sao? Vì từ khi Ta phán nghịch nó, Ta vẫn nhớ đến nó cách tha thiết; vì vậy lòng Ta quặn thắt vì nó: Ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Chúa phán vậy.” Giê-rê-mi 31:18, 20. Lời hứa tha thứ gắn liền với sự xưng tội cũng không được bày tỏ kém rõ ràng và an ủi hơn trong các tác phẩm Tân Ước. “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín và công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều bất chính.” I Giăng 1:9. Vậy thì, phước hạnh gắn liền với một sự xưng tội thành thật, tan vỡ lòng, đầy đủ biết bao, sự an ủi phong phú biết bao! Phương cách trở về cùng Đức Chúa Trời này cũng dễ dàng và đơn giản biết bao! “Chỉ hãy nhận biết tội ác của ngươi.” Giê-rê-mi 3:13. Đó chỉ là một sự xưng tội trên đầu của Chúa Giê-xu, của lễ hy sinh vĩ đại vì tội lỗi. Ôi, đây là điều gì mà Đức Chúa Trời phán? “Chỉ hãy nhận biết tội ác của ngươi!” Đây có phải là tất cả những gì Ngài đòi hỏi nơi đứa con lang thang nghèo khổ của Ngài không? Đây là tất cả! “Vậy thì,” linh hồn nghèo khổ có thể kêu lên, “Chúa ôi, con đến cùng Ngài. Con là một kẻ sa ngã bội đạo, một kẻ lang thang, một đứa con hoang đàng. Con đã lạc xa Ngài như một con chiên bị mất. Tình yêu con đã nguội lạnh, bước chân con đã chậm lại trên con đường vâng phục thánh, tâm trí con đã đầu hàng ảnh hưởng hư hoại, gây chết của thế gian, và tình cảm con đã lang thang tìm kiếm những đối tượng vui thích khác thuộc về thế gian. Nhưng kìa, con đến cùng Ngài. Ngài có mời con không? Ngài có dang tay Ngài ra không? Ngài có bảo con đến gần Ngài không? Ngài có phán: ‘Chỉ hãy nhận biết tội ác của ngươi’ không? Vậy thì, Chúa ôi, con đến; nhân danh Con yêu dấu của Ngài, con đến; ‘xin phục hồi cho con niềm vui của sự cứu rỗi Ngài.’” Xưng tội như vậy trên đầu của Chúa Giê-xu, cho đến khi tấm lòng không còn gì để xưng nhận ngoài tội của chính sự xưng tội của nó, — vì, bạn đọc yêu dấu, chính sự xưng tội của chúng ta cũng cần được xưng nhận lại, chính những giọt nước mắt của chúng ta cũng cần được khóc lại, và chính những lời cầu nguyện của chúng ta cũng cần được cầu nguyện lại, mọi điều chúng ta làm đều bị tội lỗi làm hoen ố đến thế; — linh hồn, được trút trống và được cất gánh nặng như vậy, được chuẩn bị để nhận lại ấn chứng của tình yêu tha thứ của Cha.

Tư thế thật của một linh hồn đang trở về được trình bày đẹp đẽ trong lời tiên tri của Ô-sê, 14:1, 2: “Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở về cùng Chúa, Đức Chúa Trời ngươi; vì ngươi đã sa ngã bởi tội ác ngươi. Hãy đem theo lời nói, và trở về cùng Chúa: hãy thưa cùng Ngài rằng: Xin cất bỏ mọi tội ác, và tiếp nhận chúng tôi cách nhân từ: vậy chúng tôi sẽ dâng lên Ngài những con bò tơ [của lễ] của môi miệng chúng tôi.” Ở đây có sự cáo trách, nỗi buồn theo ý Chúa, sự hạ mình, và sự xưng tội, những yếu tố thiết yếu của một sự trở về thật cùng Đức Chúa Trời. Sự cáo trách về tình trạng thật của linh hồn đang sa sút; nỗi buồn theo ý Chúa xuất phát từ sự phát hiện; sự hạ mình, sâu sắc và chân thành, vì tình trạng ấy; và một sự xưng nhận đầy đủ và không dè giữ về nó trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi những bằng chứng phước hạnh! Ôi tư thế đáng yêu của một linh hồn được phục hồi!

Gắn liền cách thiết yếu với sự khám phá và sự xưng nhận, phải có sự chế ngự hoàn toàn và từ bỏ nguyên nhân của sự sa sút thuộc linh thầm kín của linh hồn. Ngoài điều này ra, không thể có sự phục hưng thật của công việc ân điển thiêng liêng trong lòng. Sự chế ngự thuộc linh thật của tội lỗi cư trú bên trong, và sự từ bỏ hoàn toàn nguyên nhân đã biết, dù nó được phát hiện là gì, của sự sa sút của tấm lòng, cấu thành những yếu tố thật của sự phục hồi của một tín đồ trở lại với những niềm vui của sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Và khi chúng ta nói về sự chế ngự tội lỗi, đừng để bản chất của công việc thánh này bị hiểu lầm. Nó đã xảy ra trong trường hợp của nhiều người, tại sao không thể xảy ra trong trường hợp của bạn? Có thể có mọi dấu hiệu bề ngoài của sự chế ngự, mà tấm lòng vẫn xa lạ với công việc ấy. Một bài giảng đánh thức, một sự quan phòng đáng báo động, hoặc một chân lý gây giật mình, có thể trong chốc lát bắt giữ và khuấy động linh hồn sa ngã bội đạo. Có thể có một sự mở mí mắt, một sự cử động co giật của khung trạng thuộc linh, mà đối với một người quan sát hời hợt, có thể mang vẻ ngoài của một sự trở về thật với ý thức, của một sự thức tỉnh thật tới sự sống mới và sinh lực nơi linh hồn đang ngủ, nhưng những điều này có thể chỉ là những xung động thoáng qua và thất thường của một tâm linh bệnh hoạn và buồn ngủ. Các phương tiện ân điển cũng có thể được trở lại, — sự sa sút thầm kín được cảm nhận, than khóc, và thừa nhận, nhưng nguyên nhân ẩn giấu vẫn không bị chế ngự và không bị loại bỏ, mọi vẻ ngoài của sự phục hồi nhanh chóng và đau đớn lắng xuống. Đó chỉ là một cú chấn động thoáng qua, nhất thời, và mọi sự lại yên lặng; sự nặng nề

mí mắt chỉ hé mở yếu ớt, rồi lại khép lại; cái vẻ tốt lành hứa hẹn tươi đẹp dường như ấy, chỉ như đám mây buổi sáng và giọt sương mai sớm tan. Và lý do được tìm thấy trong sự kiện này, là đã không có sự làm cho chết tội lỗi thật sự. Cũng vậy, tôi có thể đến với một cây đang héo úa và rũ xuống trong vườn mình; tôi có thể dùng mọi phương cách bên ngoài để làm cho nó hồi phục; tôi có thể xới đất chung quanh nó, tưới nước, và đặt nó trong tia nắng ấm áp: nhưng nếu trong lúc ấy tôi chưa phát hiện và loại bỏ nguyên nhân ẩn giấu khiến nó tàn héo, — nếu tôi chưa biết rằng một con sâu đang bí mật ăn rễ, và vì không biết điều này, tôi đã tiến hành công việc phục hồi bề mặt của mình, thì có gì lạ, dù tia nắng buổi sáng, và giọt sương buổi chiều, và đất đã được xới lên, có tạo ra một sự tươi mới và sức sống nhất thời, mà cây của tôi vẫn ngừng tồn tại, đã héo đi và chết? Cũng có thể như vậy với một tín hữu đang sa sút. Các phương cách bên ngoài của sự phục hưng có thể được siêng năng sử dụng, các phương tiện của ân điển được chăm chỉ dùng đến và thậm chí gia tăng, nhưng tất cả đều không có hiệu quả thật sự và lâu dài, trong khi một con sâu đang bí mật ăn rễ; và cho đến khi nguyên nhân ẩn giấu của sự tàn héo được làm cho chết, được loại bỏ,

và bị dứt bỏ hoàn toàn, thì sự phục hưng bề mặt chỉ kết thúc trong một giấc ngủ sâu hơn, và một sự lừa dối đáng sợ hơn của linh hồn. Lại nữa, và lại nữa, chúng tôi muốn lặp lại điều này, — tuyệt đối không thể có bất kỳ sự phục hưng ân điển thật sự, thuộc linh, và bền vững nào trong một tín hữu, trong khi tội lỗi bí mật vẫn còn chưa được phát hiện và chưa được làm cho chết trong lòng. Sự làm cho chết tội lỗi thật sự và thuộc linh không phải là công việc bề mặt: nó không chỉ gồm việc cắt tỉa những tua chết treo đây đó trên cành; nó không phải là việc chặt bỏ những tội lỗi bên ngoài, và một sự tuân giữ các bổn phận thuộc linh bên ngoài; nó về bản chất bao gồm nhiều hơn thế rất nhiều: nó là việc đặt rìu vào gốc rễ của tội lỗi trong tín hữu; nó nhắm đến không gì kém hơn sự khuất phục hoàn toàn của nguyên lý tội lỗi; và cho đến khi điều này được thực hiện cách hiệu quả, thì không thể có sự trở về thật sự của lòng với Đức Chúa Trời. Hỡi bạn đọc Cơ Đốc nhân, nguyên nhân của sự sa sút thuộc linh bí mật của linh hồn bạn là gì? Điều gì vào chính lúc này đang ăn nuốt cây ân điển quý báu, phá hủy sức sống, vẻ đẹp, và sự kết quả của nó? Có phải là một sự gắn bó quá mức với tạo vật không? Hãy làm cho nó chết; — tình yêu bản thân chăng? Hãy làm cho nó chết; — tình yêu

thế gian chăng? Hãy làm cho nó chết; — một thói quen tội lỗi nào đó được bí mật nuông chiều chăng? Hãy làm cho nó chết. Nó phải bị làm cho chết, cả gốc rễ lẫn cành nhánh, nếu bạn muốn kinh nghiệm một sự trở về trọn vẹn với Đức Chúa Trời. Dù nó thân yêu đến đâu, như tay phải, hay như mắt phải, nếu nó vẫn chen vào giữa linh hồn bạn và Đức Chúa Trời, nếu nó đóng đinh Đấng Christ trong bạn, nếu nó làm suy yếu đức tin, làm yếu đuối ân điển, phá hủy tính thuộc linh của linh hồn, khiến nó trở nên cằn cỗi và không kết quả, thì đừng yên nghỉ cho đến khi nó bị làm cho chết hoàn toàn.

Công việc lớn lao này cũng không được thực hiện bằng sức riêng của bạn. Nó trước hết là kết quả của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh hành động trong, và ban phước cho, những nỗ lực của chính tín hữu: “Vì nếu các ngươi nhờ Đức Thánh Linh làm cho chết các việc của thân thể, thì các ngươi sẽ sống.” Rô-ma 8:13. Ở đây có sự công nhận những nỗ lực của chính tín hữu, liên kết với quyền năng của Đức Thánh Linh: “Nếu các ngươi” (hỡi các tín hữu, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời) “nhờ Đức Thánh Linh làm cho chết các việc của thân thể,” v.v. Đó là công việc của chính tín hữu, nhưng quyền năng là của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Vậy, hãy đem tội lỗi đã được phát hiện của bạn đến với Đức Thánh Linh: Đức Thánh Linh ấy, khi đem thập tự giá của Chúa Giê-xu, với quyền năng giết chết, đóng đinh, vào linh hồn bạn, ban cho

bạn một cái nhìn về một Đấng Cứu Rỗi chịu đau khổ vì tội lỗi mà có lẽ bạn chưa từng có trước đây, sẽ trong một khoảnh khắc khiến kẻ thù của bạn bị giết chết dưới chân bạn. Hỡi linh hồn đau khổ, đừng đầu hàng sự tuyệt vọng! Bạn có khao khát một sự phục hưng đầy ân điển của công việc Đức Chúa Trời trong bạn không? — bạn có đang than khóc trong nơi kín nhiệm về sự sa sút thuộc linh của lòng mình không? — bạn có đã tra xét và phát hiện nguyên nhân ẩn giấu khiến mình tàn héo không? — và ước muốn thật sự của bạn có phải là làm cho nó chết không? Vậy hãy ngước lên, và nghe những lời an ủi của Chúa bạn: “Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng chữa lành ngươi.” Xuất Hành Ký 15:26. Chúa là Đấng chữa lành bạn; tình yêu của Ngài có thể phục hồi bạn; huyết của Ngài có thể chữa lành bạn; ân điển của Ngài có thể khuất phục tội lỗi của bạn. “Hãy lấy lời nói, và trở về cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa với Ngài: Xin cất bỏ mọi sự gian ác, và tiếp nhận chúng tôi cách nhân từ:” và Chúa sẽ đáp lại, “Ta sẽ chữa sự bội đạo của chúng, Ta sẽ yêu chúng cách tự nguyện; vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.”

Hãy cố gắng làm cho tâm trí mình được phong phú và mở rộng với những sự hiểu biết thuộc linh hơn về vinh quang, tình yêu, và sự đầy trọn của cá nhân Đấng Christ. Mọi sự sa sút thuộc linh của linh hồn đều phát sinh từ việc tiếp nhận vào tâm trí những điều trái với bản chất của ân điển ngự ở bên trong. Thế gian, — những thú vui của nó, những sự phù phiếm của nó, những lo lắng của nó, những cám dỗ muôn vẻ của nó, — những điều này đi vào tâm trí, thường ngụy trang trong hình dạng của những việc làm và bổn phận hợp pháp, và kéo tâm trí ra khỏi Đức Chúa Trời, và kéo tình cảm ra khỏi Đấng Christ. Những điều này cũng làm suy yếu và làm chết đi đức tin và tình yêu, và mọi ân điển của Đức Thánh Linh ngự ở bên trong: chúng là “những con chồn nhỏ phá hoại vườn nho, vì vườn nho chúng ta đang trổ bông.” Nhã Ca 2:15. Thế gian là một cạm bẫy rất có hại cho con cái Đức Chúa Trời. Không thể nào người ấy duy trì một bước đi gần gũi và thánh khiết với Đức Chúa Trời, sống như một lữ khách và một người trú ngụ, tiến hành một cuộc chiến liên tục và thành công chống lại nhiều kẻ thù thuộc linh của mình, mà đồng thời lại mở lòng mình ra để tiếp nhận kẻ thù lớn nhất đối với ân điển, — tình yêu thế gian. Nhưng khi tâm trí đã được Đấng Christ chiếm giữ trước, được đổ đầy những sự suy ngẫm về vinh quang, ân điển, và tình yêu của Ngài, thì không còn chỗ cho sự xâm nhập của những quyến rũ bên ngoài: thế gian bị đóng ngoài, tạo vật bị đóng ngoài, và những mê hoặc của tội lỗi bị đóng ngoài; và linh hồn giữ một sự thông công liên tục và không bị quấy rầy với Đức Chúa Trời, trong khi nó được ban năng lực để duy trì một sự kháng cự mạnh mẽ hơn

trước mọi cuộc tấn công bên ngoài của kẻ thù. Và ôi, phước hạnh biết bao là sự thông công của linh hồn, khi được khép kín như vậy với Chúa Giê-xu! “Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ: nếu ai nghe tiếng Ta và mở cửa, Ta sẽ vào với người ấy, sẽ ăn bữa tối với người, và người với Ta.” ‘Ta muốn vào,’ Chiên Con yêu dấu của Đức Chúa Trời phán, ‘và ngự trong ngươi, và ở với ngươi, và ăn bữa tối với ngươi, và ngươi với Ta.’ Đây là sự thông công thật sự! Và ôi, thật ngọt ngào là sự đáp lại của chính Đức Thánh Linh của Ngài trong lòng, khi linh hồn tin kính thốt lên, — “Khi Ngài phán: Hãy tìm kiếm mặt Ta; lòng tôi thưa với Ngài: Lạy Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm kiếm mặt Ngài!” ‘Xin hãy vào, hỡi Chúa Giê-xu quý báu; tôi không muốn ai ngoài Ngài; tôi không khao khát sự đồng hành nào, và không muốn nghe tiếng nào ngoài tiếng Ngài; tôi sẽ không thông công với ai ngoài Ngài, — xin cho tôi được ăn bữa tối với Ngài: vâng, xin ban cho tôi chính thịt Ngài để ăn, và chính huyết Ngài để uống.’ Ôi! hỡi bạn đọc Cơ Đốc nhân thân yêu, chính vì chúng ta có quá ít việc phải làm với Chúa Giê-xu, — chúng ta tiếp nhận Ngài quá hiếm hoi và quá miễn cưỡng vào lòng mình, — chúng ta có quá ít sự giao tiếp với Ngài, — quá hiếm khi đến với huyết và sự công chính của Ngài, và sống quá ít

nhờ sự đầy trọn của Ngài, mà chúng ta quá thường xuyên buộc phải thốt lên, — “Sự gầy yếu của tôi, sự gầy yếu của tôi!” Nhưng, nếu chúng ta “đã được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm kiếm những điều ở trên cao, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời;” hãy tìm kiếm để biết Đấng Christ hơn, để có những sự hiểu biết thuộc linh và mở rộng hơn về vinh quang của Ngài, để uống sâu hơn vào tình yêu của Ngài, để thấm nhuần hơn Đức Thánh Linh của Ngài, và nên giống hình ảnh của Ngài cách gần gũi hơn.

Nhưng điều tạo thành bí mật lớn của mọi sự phục hưng cá nhân vẫn còn phải được bày tỏ; chúng tôi muốn nói đến một phép báp-têm mới của Đức Thánh Linh. Một linh hồn đang sa sút cần điều này hơn mọi điều khác. Khi sở hữu điều này ở mức độ lớn, người ấy sở hữu mọi phước hạnh thuộc linh: nó bao gồm, và là bảo chứng của, mọi điều khác. Chúa yêu dấu của chúng ta đã tìm cách khắc sâu giáo lý an ủi cuối cùng này của Ngài vào tâm trí đang chán nản của các môn đồ Ngài: Ngài dạy họ rằng sự hiện diện bằng thân thể của Ngài ở giữa họ không thể so sánh với sự ngự trị thuộc linh và thường trực của Đức Thánh Linh ở giữa họ. Sự giáng xuống của Đức Thánh Linh sẽ đem mọi điều Ngài đã dạy họ trở lại trong ký ức của họ; nó sẽ làm cho họ trở nên trọn vẹn trong

sự hiểu biết của họ về vinh quang tối thượng của thân Ngài, sự trọn vẹn vô hạn của công việc Ngài, bản chất và tính thuộc linh của vương quốc Ngài, và những chiến thắng cuối cùng và chắc chắn của nó trên đất. Sự giáng xuống của Đức Thánh Linh cũng sẽ làm cho họ trưởng thành trong sự thánh khiết cá nhân, và khiến họ thích hợp một cách nổi bật hơn cho lao khổ khó nhọc và thành công của họ trong công việc của Ngài, bằng cách làm sâu sắc thêm tính thuộc linh của họ, làm cho họ phong phú thêm với nhiều ân điển hơn, và mở rộng họ với nhiều tình yêu hơn. Và phép báp-têm của Đức Thánh Linh, vào ngày Lễ Ngũ Tuần, đã hoàn thành trọn vẹn tất cả điều này: các sứ đồ bước ra khỏi ảnh hưởng của nó, như những người đã trải qua một trạng thái được biến đổi trở lại.

Và đây là trạng thái, hỡi bạn đọc thân yêu, bạn phải trải qua, nếu bạn muốn kinh nghiệm một sự phục hưng của công việc Đức Chúa Trời trong linh hồn mình: bạn phải được biến đổi trở lại, và điều đó qua một phép báp-têm mới của Đức Thánh Linh. Không gì kém hơn điều này sẽ làm sống lại các ân điển đang chết dần của bạn, và làm tan chảy tình yêu đã đóng băng của bạn; không gì ngoài điều này sẽ ngăn chặn sự sa sút thuộc linh bí mật của bạn, và phục hồi tấm lòng sa ngã bội đạo của bạn. Bạn phải được báp-têm lại bằng Đức Thánh Linh; Đức Thánh Linh ấy, Đấng mà bạn đã quá thường xuyên và quá sâu sắc làm tổn thương, làm buồn lòng, khinh thường và

dập tắt, phải bước vào bạn một lần nữa, và ấn chứng, và thánh hóa, và biến đổi bạn trở lại. Ôi hãy trỗi dậy, và cầu nguyện, và vật lộn cho sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh trên linh hồn bạn; hãy từ bỏ tôn giáo không có sự sống của bạn, hình thức không có quyền năng của bạn, sự cầu nguyện không có thông công của bạn, những lời xưng tội không có sự tan vỡ của bạn, lòng nhiệt thành không có tình yêu của bạn. Và ôi, biết bao lời hứa nhiều vô số và quý báu tụ họp trong lời Đức Chúa Trời, tất cả đều mời gọi bạn tìm kiếm phước hạnh này! “Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt; như những cơn mưa rào tưới đất.” Thi Thiên 72:6. “Ta sẽ chữa sự bội đạo của chúng, Ta sẽ yêu chúng cách tự nguyện; vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó. Ta sẽ như giọt sương cho Y-sơ-ra-ên: nó sẽ nở hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Các cành của nó sẽ lan ra, và vẻ đẹp của nó sẽ như cây ô-liu, và mùi thơm của nó như Li-ban. Những kẻ ngồi dưới bóng nó sẽ trở về; chúng sẽ sống lại như thóc lúa, và lớn lên như cây nho; mùi thơm của nó sẽ như rượu của Li-ban.” Ô-sê 14:4–7. “Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé, và Ngài sẽ chữa lành chúng ta; Ngài đã đánh, và Ngài sẽ buộc rịt chúng ta. Sau hai ngày, Ngài sẽ làm chúng ta sống lại, sang

ngày thứ ba, Ngài sẽ dựng chúng ta lên, và chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài. Vậy chúng ta hãy nhận biết, hãy gắng sức nhận biết Đức Giê-hô-va: sự hiện đến của Ngài là chắc chắn như buổi sáng; và Ngài sẽ đến với chúng ta như mưa, như mưa cuối mùa và mưa đầu mùa tưới đất.” 6:1–3. Vậy, hãy tìm kiếm, trên hết và hơn mọi phước hạnh khác, phép báp-têm được đổi mới của Đức Thánh Linh. “Hãy được đầy dẫy Đức Thánh Linh” — hãy tìm kiếm nó cách tha thiết — hãy tìm kiếm nó dưới sự nhận thức sâu sắc về nhu cầu tuyệt đối của bạn — hãy tìm kiếm nó cách bền bỉ, — hãy tìm kiếm nó cách tin cậy. Đức Chúa Trời đã hứa, “Ta sẽ tuôn đổ Đức Thánh Linh của Ta trên ngươi;” và, khi cầu xin nhân danh Chúa Giê-xu, bạn sẽ nhận được.

Thêm một lời nữa: Đừng ngạc nhiên nếu Chúa đặt bạn trong những hoàn cảnh thử thách sâu sắc, để phục hồi bạn khỏi sự sa sút thuộc linh của linh hồn: Chúa thường thích ứng tính đặc biệt của sự kỷ luật với tính đặc biệt của trường hợp. Có phải đó là sự sa sút thuộc linh bí mật không? Ngài có thể gửi đến một sự quở trách bí mật nào đó, một thập tự giá bí mật nào đó, một sự sửa phạt kín giấu nào đó: không ai đã phát hiện sự sa sút thuộc linh được che giấu của bạn, và không ai phát hiện sự sửa chữa được che giấu của bạn. Sự sa sút thuộc linh là giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bạn, thì sự quở trách cũng có thể như vậy; sự sa ngã bội đạo

là của lòng, thì sự sửa phạt cũng như vậy. Nhưng nếu thử thách đã được thánh hóa thực hiện sự phục hồi linh hồn bạn, sự trở về với Đấng Christ của tấm lòng dao động của bạn, sự phục hưng của toàn bộ công việc của Ngài trong bạn, bạn sẽ tôn thờ Ngài vì sự kỷ luật ấy; và cùng với Đa-vít, khi ca ngợi cách đối đãi của một Đức Chúa Trời và Cha của giao ước, sẽ thốt lên, — “Trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đã đi lầm lạc, nhưng bây giờ tôi giữ lời Ngài. Hoạn nạn là điều tốt cho tôi, để tôi học được các luật lệ của Ngài!”

Cuối cùng: Hãy bắt đầu lại cho Đức Chúa Trời và cho thiên đàng, như thể bạn chưa từng khởi hành trên con đường ấy trước đây. Hãy bắt đầu từ đầu; hãy đến với Chúa Giê-xu như một tội nhân; hãy tìm kiếm ảnh hưởng làm cho sống, chữa lành, thánh hóa của Đức Thánh Linh; và hãy lấy điều này làm lời cầu nguyện của bạn, được dâng lên, và thúc giục cho đến khi được đáp lời, tại bệ chân của sự thương xót: “Lạy Chúa, xin phục hưng công việc của Ngài! Lạy Chúa, xin làm cho tôi sống! Xin phục hồi cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi của Ngài!” Để đáp lại lời thỉnh cầu của bạn, “Ngài sẽ giáng xuống như mưa trên cỏ đã cắt; như những cơn mưa rào tưới đất;” và bài ca của bạn sẽ là bài ca của Hội Thánh, “Người yêu của tôi đã nói, và phán với tôi rằng, Hãy trỗi dậy, hỡi người yêu của tôi, hỡi người đẹp của tôi, và hãy đến

đi. Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt và đã tạnh. Những bông hoa xuất hiện trên đất, thì giờ chim hót đã đến, và tiếng chim cu được nghe trong xứ chúng ta. Cây vả đâm ra những trái vả xanh của nó, và những cây nho với trái nho non tỏa hương thơm tốt lành. Hãy trỗi dậy, hỡi người yêu của tôi, hỡi người đẹp của tôi, và hãy đến đi.”

CHƯƠNG II.

SỰ SA SÚT TRONG TÌNH YÊU THƯƠNG. “Tình yêu thương của nhiều người sẽ nguội lạnh.” — Ma-thi-ơ 24:12.

Sau khi đã mô tả sự sa sút thuộc linh kín giấu và mới chớm của tín hữu, chúng tôi đề nghị trong chương hiện tại và các chương tiếp theo, truy tìm trạng thái đáng buồn này trong một số giai đoạn tiến triển hơn của nó, như nó được thấy trong sự uể oải và suy tàn của các ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Điều chúng tôi bây giờ phải xem xét không còn là tính chất được che giấu, mà là tính chất đã phát triển, của sự sa sút thuộc linh và cá nhân. Kiểu mẫu của nó rõ rệt hơn, và các triệu chứng của nó rõ ràng và dễ thấy hơn trước mắt. Nó đã đến một giai đoạn khiến việc che giấu trở nên không thể. Cũng như trong thân thể vật lý, một sự suy giảm nhẹ trong nhịp đập của trái tim, dù cho chỗ ngồi của bệnh tật là vô hình, có thể được truy tìm trong các triệu chứng bên ngoài tiếp nối sau đó; thì cũng vậy, trong

con người thuộc linh, khi có một sự không khỏe mạnh bí mật của linh hồn, những hậu quả rõ rệt trong tính chất của chúng đến nỗi không để lại nghi ngờ nào về sự tồn tại của nó. Chính người ấy có thể không tự cảm nhận được trạng thái sa ngã bội đạo của mình; người ấy có thể tự bao bọc mình trong sự lừa dối đáng sợ rằng mọi sự đều tốt đẹp, tự ý nhắm mắt trước trạng thái thật của mình, che giấu khỏi chính mình căn bệnh đang tiến triển nhanh chóng, kêu lên ‘bình an, bình an,’ và đẩy ngày tai họa ra xa, nhưng với một tín hữu thuộc linh và đang tiến bộ, một người mà mắt tinh tường để phát hiện một triệu chứng bất lợi, và sự chạm tay khéo léo để nhận ra một mạch đập bệnh hoạn, thì trường hợp này không chứa đựng bí ẩn nào.

Khi truy tìm sự sa sút thuộc linh của một số ân điển thiết yếu và nổi bật của Đức Thánh Linh, chúng tôi bắt đầu với ân điển của tình yêu thương, vì nó tạo thành nguồn suối của mọi ân điển cùng họ. Trạng thái thuộc linh của linh hồn, và sức sống và sự sẵn sàng vâng lời của nó, sẽ tương ứng với trạng thái và sắc thái của tình cảm của tín hữu đối với Đức Chúa Trời. Nếu sự suy tàn, lạnh nhạt, sa sút thuộc linh tồn tại ở đây, nó được cảm nhận và truy tìm trong toàn bộ sự vâng lời của con người mới. Mọi ân điển của Đức Thánh Linh đều cảm nhận được nó;

mọi tiếng gọi đến bổn phận đều cảm nhận được nó; và mọi nhịp đập của mạch thuộc linh sẽ chỉ bày tỏ sự sa sút thuộc linh bí mật và chắc chắn của tình yêu thiêng liêng trong linh hồn. Vậy, hỡi bạn đọc Cơ Đốc nhân, hãy tưởng tượng sự không khỏe mạnh thuộc linh của tín hữu phải như thế nào, những sự sa sút thuộc linh bên ngoài và dễ thấy của người ấy khỏi Đức Chúa Trời phải như thế nào, khi tình yêu thương, nguồn suối của mọi bổn phận thuộc linh, ngừng phát huy một ảnh hưởng mạnh mẽ, và khi, với tư cách là trái tim của sự tin kính thực nghiệm, nó chỉ truyền những dòng sự sống bệnh hoạn và chậm chạp khắp hệ thống thuộc linh. Trước khi chúng tôi tiến đến việc thảo luận trực tiếp về chủ đề chính trước mắt, hãy để chúng tôi trình bày một cái nhìn ngắn gọn và theo Kinh Thánh về sự cần thiết, bản chất, và sự vận hành của tình yêu thiêng liêng trong linh hồn.

Tình yêu đối với Đức Chúa Trời được nói đến trong lời Ngài, như tạo thành yêu cầu chính yếu và lớn lao của luật pháp thiêng liêng. Chân lý được tuyên bố như vậy, “Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn, và hết trí khôn ngươi. Đây là điều răn thứ nhất và lớn nhất.” Ma-thi-ơ 22:37, 38. Bây giờ, thật là vô cùng khôn ngoan và tốt lành nơi Đức Chúa Trời, khi trình bày chính mình như vậy là đối tượng thích hợp và hợp pháp

của tình yêu thương. Chúng tôi nói điều đó là khôn ngoan, bởi vì, nếu Ngài đã đặt đối tượng của tình cảm tối thượng thấp hơn chính mình, thì điều đó đã là nâng một đối tượng thấp kém lên trên chính mình. Vì bất kỳ đối tượng nào khác ngoài Đức Chúa Trời được yêu mến bằng một tình cảm duy nhất và tối thượng, thì đó là việc thần thánh hóa đối tượng ấy, đến nỗi nó, như Đức Chúa Trời, ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, tỏ ra chính mình là Đức Chúa Trời. Điều đó là tốt lành, bởi vì một đối tượng tình cảm thấp kém hơn không bao giờ có thể đáp ứng những khao khát và khát vọng của một tâm trí bất tử. Đức Chúa Trời đã cấu tạo con người như vậy, cấy vào trong người ấy một khả năng hạnh phúc như vậy, và những khao khát vô biên và bất tử như vậy cho việc sở hữu nó, đến nỗi chúng chỉ có thể tìm thấy sự hưởng thụ trọn vẹn trong chính sự vô hạn. Ngài không bao giờ có ý định rằng tạo vật thông minh và bất tử phải nhấp hạnh phúc của mình tại một nguồn suối thấp hơn chính Ngài. Vậy thì thật là vô cùng khôn ngoan và tốt lành nơi Đức Chúa Trời, khi Ngài trình bày chính mình là đối tượng duy nhất của tình yêu và sự thờ phượng tối thượng cho các tạo vật thông minh của Ngài. Sự khôn ngoan của Ngài đã thấy sự cần thiết phải có một trung tâm của tình cảm tối thượng và tôn thờ, và một đối tượng của sự thờ phượng tối thượng và thuộc linh cho các thiên sứ và cho loài người. Sự tốt lành của Ngài gợi ý rằng trung tâm ấy và

rằng đối tượng ấy phải là chính Ngài, sự trọn vẹn của sự xuất sắc vô hạn, nguồn suối của điều tốt lành vô hạn. Rằng, vì từ Ngài đã tuôn ra mọi dòng sự sống cho mọi tạo vật, thì thật là hợp lý và công chính khi mọi dòng tình yêu và sự vâng lời của mọi tạo vật thông minh và bất tử phải trở về với Ngài, và tập trung trong Ngài: rằng, vì Ngài là đối tượng thông minh nhất, khôn ngoan nhất, vinh quang nhất, và nhân từ nhất trong vũ trụ, thì thật là thích hợp khi tình yêu đầu tiên, mạnh mẽ nhất, và trong sạch nhất của tạo vật phải vươn lên tới, và tìm thấy nơi nghỉ ngơi của nó trong Ngài. Vậy, tình yêu đối với Đức Chúa Trời tạo thành yêu cầu lớn lao, và giới luật nền tảng của luật pháp thiêng liêng. Nó ràng buộc mọi hữu thể thông minh. Không một sự cân nhắc nào có thể giải phóng tạo vật khỏi nó. Không một lời bào chữa về sự bất lực nào, không một tuyên bố nào về các đối tượng thấp kém, không một sự chống đối nào của lợi ích đối thủ, có thể làm giảm nghĩa vụ của mọi tạo vật có hơi thở phải ‘yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời mình hết lòng, hết linh hồn, và hết trí khôn.’ Nó phát sinh từ mối quan hệ của tạo vật với Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, Đấng Quản Trị Đạo Đức, và Đấng Bảo Tồn của người ấy; và với tư cách là chính đối tượng duy nhất của sự xuất sắc vô hạn,

sự khôn ngoan, sự thánh khiết, sự uy nghiêm, và ân điển. Nghĩa vụ này nữa, phải yêu mến Đức Chúa Trời bằng tình cảm tối thượng, ràng buộc tạo vật bất kể bất kỳ lợi ích nào có thể kết quả cho người ấy từ việc yêu mến Đức Chúa Trời như vậy. Thật là rất đúng rằng Đức Chúa Trời đã nhân từ liên kết hạnh phúc tối thượng với tình yêu tối thượng, và đã đe dọa sự khốn khổ tối thượng, ở nơi tình cảm tối thượng bị giữ lại; tuy vậy, độc lập với bất kỳ phước hạnh nào có thể đến với tạo vật từ tình yêu của người ấy đối với Đức Chúa Trời, sự xuất sắc vô hạn của bản chất thiêng liêng, và mối quan hệ đời đời mà Ngài đứng trong đó đối với vũ trụ thông minh, khiến cho mọi tạo vật đều bị ràng buộc không thể đảo ngược phải yêu mến Ngài bằng một tình cảm tối thượng, cao nhất, thánh khiết và không dè giữ.

Tình yêu thương cũng là nguyên lý có ảnh hưởng lớn của Phúc Âm. Tôn giáo của Chúa Giê-xu trước hết là một tôn giáo của động cơ: nó loại trừ mọi nguyên lý cưỡng ép; nó bày ra trước tâm trí những động cơ lớn lao và mạnh mẽ nhất định mà bằng đó nó thu hút sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, vào sự phục vụ tích cực cho Đấng Christ. Bây giờ luật của Cơ Đốc giáo không phải là luật của sự cưỡng ép, mà là của tình yêu thương. Đây là

đòn bẩy lớn, động cơ có ảnh hưởng lớn, — “tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng tôi.” Đây là lời tuyên bố của sứ đồ, và đây là động cơ chi phối của ông; và tình yêu thúc giục của Đấng Christ phải là động cơ chi phối, nguyên lý có ảnh hưởng của mọi tín hữu. Ngoài ảnh hưởng thúc giục của tình yêu Đấng Christ trong lòng, tuyệt đối không thể có một sự vâng lời sẵn lòng, sẵn sàng, và thánh khiết đối với các điều răn của Ngài. Một sự nhận thức về bổn phận và ảnh hưởng của sự sợ hãi đôi khi có thể thúc đẩy linh hồn tiến lên, nhưng chỉ tình yêu thương mới có thể thúc đẩy đến một sự vâng lời yêu thương và thánh khiết; và mọi sự vâng lời xuất phát từ một động cơ thấp kém hơn không phải là sự vâng lời mà Phúc Âm của Chúa Giê-xu dạy dỗ. Mối quan hệ mà tín hữu đứng trong đó với Đức Chúa Trời, dưới sự ban hành giao ước mới, không phải là của một nô lệ với chủ mình, mà là của một đứa con với cha mình. “Và vì các ngươi là con, Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng các ngươi, kêu rằng, A-ba, Cha.” Ga-la-ti 4:6. “Chính Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.” Rô-ma 8:16. “Vậy ngươi không còn là tôi tớ (một nô lệ) nữa, nhưng là con.” Ga-la-ti 4:7. Với

mối quan hệ mới và thuộc linh này, chúng ta tìm kiếm một động cơ mới và thuộc linh, và chúng ta tìm thấy nó trong từ duy nhất nhưng bao quát ấy — tình yêu thương. Và Chúa chúng ta đã tuyên bố như vậy: “Nếu các ngươi yêu mến Ta, hãy giữ các điều răn của Ta.” Giăng 14:15. “Nếu ai yêu mến Ta, người ấy sẽ giữ lời Ta; và người nào không yêu mến Ta thì không giữ những lời Ta nói.” Câu 23, 24. Vậy thì chỉ ở nơi tình yêu này được tuôn đổ trong lòng bởi Đức Thánh Linh, chúng ta mới có thể mong đợi tìm thấy bông trái của sự vâng lời. Được thúc đẩy bởi nguyên lý thiêng liêng này, tín hữu lao khổ không phải vì sự sống, mà từ sự sống: không phải vì sự chấp nhận, mà từ sự chấp nhận. Một đời sống thánh khiết, tự chối bỏ, vác thập tự giá, không phải là công việc cực nhọc của một nô lệ, mà là sự vâng lời hiếu thảo, yêu thương của một đứa con: nó xuất phát từ tình yêu đối với con người, và lòng biết ơn đối với công việc của Chúa Giê-xu; và là hiệu quả phước hạnh của tinh thần được nhận làm con trong lòng.

Cũng phải thừa nhận rằng, động cơ này là động cơ thánh khiết nhất và có ảnh hưởng nhất trong mọi động cơ của sự vâng lời. Tình yêu thương, tuôn chảy từ trái tim của Chúa Giê-xu vào trái tim của một tội nhân tin kính nghèo hèn, trục xuất sự ích kỷ, làm tan chảy sự lạnh nhạt, chinh phục tính tội lỗi, và kéo trái tim ấy lên trong một sự đầu hàng đơn sơ và không dè giữ, là, trong mọi nguyên lý hành động, nguyên lý mạnh mẽ và thánh hóa nhất. Dưới ảnh hưởng thúc giục của nguyên lý này, mọi thập tự giá vì Chúa Giê-xu trở nên dễ dàng biết bao! — mọi gánh nặng trở nên nhẹ nhàng biết bao, mọi ách trở nên dễ chịu biết bao! Các bổn phận trở thành đặc ân — những khó khăn tan biến — những sợ hãi bị dập tắt — sự hổ thẹn bị hạ nhục — sự chậm trễ bị quở trách; và, tất cả đều bừng cháy vì Chúa Giê-xu, đứa con đã được tha thứ, được xưng công chính, được nhận làm con thốt lên, “Lạy Chúa, con đây, một sinh tế sống; thuộc về Ngài cho thời gian, và thuộc về Ngài cho cõi đời đời!”

Tình yêu thương là nguyên lý trục xuất mọi sự sợ hãi pháp lý khỏi lòng. “Chẳng có sự sợ hãi trong tình yêu thương; nhưng tình yêu thương trọn vẹn cất bỏ sự sợ hãi, vì sự sợ hãi có hình phạt. Người nào sợ hãi thì chưa được trọn vẹn trong tình yêu thương.” I Giăng 4:18. Ai đã cảm nhận nó mà sẽ phủ nhận rằng ‘sự sợ hãi có hình phạt?’ Sự sợ hãi pháp lý về cái chết, về sự phán xét, và về sự định tội, — sự sợ hãi được sinh ra bởi một cái nhìn nô lệ về các điều răn của Chúa, — một cái nhìn khiếm khuyết về mối quan hệ của tín hữu với Đức Chúa Trời, — những quan niệm không trọn vẹn về công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, — những hiểu biết chưa ổn định về sự kiện lớn lao của sự chấp nhận, — việc đầu hàng trước quyền năng của sự vô tín, — việc giữ lại tội lỗi trên lương tâm, hoặc ảnh hưởng của bất kỳ tội lỗi nào được che giấu, sẽ đổ đầy lòng bằng sự hành hạ của sợ hãi. Một số người nổi bật nhất trong dân sự của Đức Chúa Trời đã bị đau khổ như vậy: đây là kinh nghiệm của Gióp, — “Tôi sợ mọi sự đau đớn của tôi.” “Ngay khi tôi nhớ lại, tôi sợ hãi, và sự run rẩy nắm lấy xác thịt tôi.” “Khi tôi suy xét Ngài, tôi sợ Ngài.” Cũng vậy Đa-vít, — “Khi nào tôi sợ, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài.” “Xác thịt tôi run rẩy vì sợ Ngài; tôi sợ những sự phán xét của Ngài.” Nhưng ‘tình yêu thương trọn vẹn cất bỏ sự sợ hãi:’ người nào sợ hãi thì chưa được trọn vẹn trong tình yêu của Đấng Christ. Mục đích và khuynh hướng của tình yêu Chúa Giê-xu được tuôn đổ trong lòng, là nâng linh hồn ra khỏi mọi ‘sự nô lệ qua sự sợ chết’ và những hậu quả cuối cùng của nó, và an ủi nó để nghỉ ngơi trên lời tuyên bố vinh quang ấy, mà trong đó nhiều người đã đi đến vinh quang cách đắc thắng, “Vậy bây giờ chẳng còn sự định tội cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ.” Hãy xem nguồn suối phước hạnh mà từ đó tuôn chảy chiến thắng của một tín hữu trên mọi sự sợ hãi nô lệ — từ Chúa Giê-xu: không phải từ kinh nghiệm của người ấy

về chân lý, không phải từ bằng chứng về sự chấp nhận và được nhận làm con của người ấy, không phải từ công việc của Đức Thánh Linh trong lòng người ấy, dù phước hạnh đến đâu, mà từ bên ngoài, và xa khỏi, chính mình người ấy, thậm chí từ Chúa Giê-xu. Huyết và sự công chính của Đấng Christ, dựa trên phẩm giá và vinh quang vô hạn của thân Ngài, và được Đức Thánh Linh dệt vào kinh nghiệm của tín hữu, trục xuất khỏi lòng mọi sự sợ hãi về cái chết và về sự phán xét, và đổ đầy nó bằng sự bình an trọn vẹn. Ôi hỡi người có lòng sợ hãi! tại sao có những nghi ngờ lo âu này, tại sao có những sợ hãi hành hạ này, tại sao có sự co rúm này trước ý nghĩ về cái chết, tại sao có những ý nghĩ xa cách, cứng rắn, và không tử tế này về Đức Chúa Trời? Tại sao có nhà tù này, — tại sao có xiềng xích này? Bạn chưa được trọn vẹn trong tình yêu của Chúa Giê-xu, vì “tình yêu thương trọn vẹn cất bỏ sự sợ hãi;” bạn chưa được trọn vẹn trong chân lý lớn lao ấy, rằng Chúa Giê-xu có quyền năng để cứu rỗi, rằng Ngài đã chết vì một tội nhân nghèo hèn, rằng cái chết của Ngài là một sự thỏa mãn trọn vẹn cho công lý thiêng liêng; và rằng không cần một công việc có công đức nào của chính bạn, đúng như bạn hiện tại, nghèo hèn, trống rỗng, đê hèn, vô giá trị, không xứng đáng, bạn được chào đón đến với sự chu cấp dồi dào của ân điển tối thượng và tình yêu chịu chết. Niềm tin đơn sơ vào điều này, sẽ làm cho lòng bạn được trọn vẹn

trong tình yêu thương; và khi được trọn vẹn trong tình yêu thương, mọi sự sợ hãi nô lệ sẽ tan biến. Ôi hãy tìm kiếm để được trọn vẹn trong tình yêu của Đấng Christ! Đó là một đại dương không đáy. Vậy tại sao bạn không nên lặn xuống trong đó? Hãy đến gần, vì nó là miễn phí; hãy uống, vì nó là sâu; hãy lao vào nó, vì nó là rộng, “Cầu xin Chúa hướng lòng các ngươi vào tình yêu của Đức Chúa Trời.”

Tình yêu thương là ân điển của Đức Thánh Linh đem đức tin vào sự thực hành tích cực; “đức tin hành động bởi tình yêu thương,” Ga-la-ti 5:6; và đức tin khi được đem vào thực hành như vậy, đem mọi phước hạnh thuộc linh vào linh hồn. Một tín hữu đứng vững bởi đức tin, Rô-ma 11:20; người ấy bước đi bởi đức tin, II Cô-rinh-tô 5:7; người ấy chiến thắng bởi đức tin, I Giăng 5:4; người ấy sống bởi đức tin, Ga-la-ti 2:20. Vậy tình yêu thương là một ân điển lao động; “Đức Chúa Trời không phải là không công chính mà quên công việc và lao khổ của tình yêu thương của các ngươi, mà các ngươi đã bày tỏ đối với danh Ngài.” Hê-bơ-rơ 6:10. Không có gì lười biếng trong bản chất của tình yêu thật; nó không phải là một nguyên lý trơ ỳ, chậm chạp: ở nơi nó ngự trong lòng trong một trạng thái khỏe mạnh và mạnh mẽ, nó thúc giục tín hữu sống không phải cho chính mình, nhưng cho Đấng đã yêu và đã phó chính mình Ngài vì người ấy; nó đánh thức linh hồn đến sự tỉnh thức, đặt nó vào công việc tự tra xét thường xuyên, ảnh hưởng nó đến sự cầu nguyện, bước đi hằng ngày trong các giới luật, những hành động tử tế, lòng nhân từ, và lòng bác ái, tất cả đều xuất phát từ tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và tuôn chảy trong một dòng kênh của tình yêu đối với con người.

Đức Thánh Linh phân biệt tình yêu thương như một phần của áo giáp Cơ Đốc: “Hỡi chúng ta là những người thuộc về ban ngày, hãy tỉnh táo, mặc lấy giáp ngực của đức tin và tình yêu thương” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8. Không có tình yêu tha thiết và gia tăng đối với Đức Chúa Trời, tín hữu chỉ được trang bị kém cỏi chống lại nhiều kẻ thù thuộc linh và luôn hung hăng của mình: nhưng thật là một giáp ngực và mũ trụ thay cho điều này trong ngày chiến trận! Ai có thể chiến thắng một con cái của Đức Chúa Trời mà lòng tràn đầy tình yêu thiêng liêng? Kẻ thù nào có thể thắng được người ấy được trang bị như vậy? Có một điều gì đó rất che chắn trong ảnh hưởng của nó, rất đẩy lùi đối với tinh thần thù địch và tối tăm, rất khó chịu đối với tội lỗi, đến nỗi chỉ người nào được mặc lấy giáp ngực của tình yêu thương cách tốt đẹp mới thích hợp cho cuộc xung đột. Người ấy có thể là, và người ấy thực sự là, trong chính mình, không gì ngoài sự yếu đuối; kẻ thù của người ấy nhiều và mạnh mẽ; bị bao vây mọi phía bởi những người Phi-li-tin thuộc linh của mình; và tuy vậy, lòng người ấy vươn lên tới Đức Chúa Trời trong tình yêu thương, khao khát

sự hiện diện của Ngài, khao khát các giới luật của Ngài, mong muốn trên hết và hơn mọi phước hạnh khác. Sự nên giống thiêng liêng! Ôi người ấy được mặc lấy một bộ giáp toàn thân như thế nào! Không vũ khí nào được rèn chống lại người ấy sẽ thành công: mọi ‘tên lửa của kẻ thù’ sẽ bị dập tắt, và người ấy sẽ ‘bước ra hơn cả người chiến thắng nhờ Đấng đã yêu mình.’

Tóm lại, tình yêu thương là bất tử; nó là ân điển của Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ chết. Điều này không đúng với mọi ân điển cùng họ; thời kỳ sẽ đến khi chúng không còn cần thiết nữa. Ngày không xa, khi đức tin sẽ được biến thành sự nhìn thấy, và hy vọng sẽ bị mất đi trong sự hưởng thụ trọn vẹn, nhưng tình yêu thương sẽ không bao giờ chết; nó sẽ sống mãi, và mở rộng lòng, và lên dây cho môi miệng, và truyền cảm hứng cho bài ca, qua những thời đại không ngừng của cõi đời đời. “Dù có những lời tiên tri, chúng sẽ thất bại; dù có các thứ tiếng lạ, chúng sẽ ngừng; dù có sự tri thức, nó sẽ tan biến —,” nhưng tình yêu thương chẳng bao giờ thất bại; nó là một nguồn suối đời đời, được chứa trong lòng của Thần Tính; thiên đàng sẽ là nơi ngự của nó, Đức Chúa Trời là nguồn của nó, linh hồn được vinh quang là chủ thể của nó, và cõi đời đời là thời gian của nó.

Xin độc giả Cơ Đốc nhân hãy dành một khoảnh khắc để hồi tưởng lại thời kỳ và những hoàn cảnh trong lần đầu tiên mình kết ước với Chúa Giê-xu. Nếu từng có một thời kỳ hạnh phúc trong đời bạn, — nếu có một khoảng xanh tươi trong ký ức về quá khứ, nơi ánh mặt trời luôn chiếu rọi, — thì đó há chẳng phải là thời gian, và há chẳng phải là nơi, mà lòng bạn lần đầu tiên mở ra với tình yêu của Chúa Giê-xu sao? Có lẽ từ đó đến nay bạn đã đi qua nhiều con đường chông gai; bạn đã bước nhiều bước mệt mỏi trong cuộc hành hương của mình — đã chống chọi nhiều cơn bão tố, đã lội qua nhiều hoạn nạn sâu thẳm, và đã chiến đấu nhiều trận chiến khốc liệt, — nhưng tất cả đều gần như đã phai mờ khỏi trí nhớ của bạn; song giờ phút và những sự kiện của mối tình đầu của bạn, — những điều ấy bạn chưa bao giờ quên, bạn không bao giờ có thể quên. Ôi, thời kỳ đáng được yêu mến mãi mãi, đáng được ghi nhớ mãi mãi bằng những bài ca vui mừng sâu sắc, bằng lòng biết ơn tôn thờ đối với ân điển nhưng không và tể trị, thời kỳ khi xiềng xích của ách nô lệ nơi bạn bị bẻ gãy, — khi linh hồn bị trói buộc của bạn thoát khỏi ách nô lệ, và nhảy vào sự tự do của con cái Đức Chúa Trời, — khi ánh sáng khám phá ra sự tối tăm của bạn, và sự tối tăm ấy tan biến trước ánh sáng ngày càng rực rỡ của nó, — khi Đức Thánh Linh làm tổn thương bạn, rồi chữa lành vết thương ấy bằng dầu thơm quý báu của Ga-la-át, — khi Ngài ban cho bạn nỗi buồn phiền, rồi xoa dịu nỗi buồn phiền ấy bằng cái nhìn về Chiên Con của Đức Chúa Trời đã bị đóng đinh trên thập tự giá, — khi đức tin nắm chặt lấy Chúa Giê-xu, và đem sự bảo đảm phước hạnh vào linh hồn, “Ta thuộc về người yêu dấu của ta, và người yêu dấu của ta thuộc về ta,” và khi Chúa Giê-xu thì thầm, — ôi, giọng Ngài dịu dàng biết bao! — “Tội lỗi của ngươi, vốn nhiều lắm, đều đã được tha hết; hãy đi trong sự bình an.” Khoảnh khắc phước hạnh thay! Toàn bộ sự việc ấy tươi mới biết bao trong tâm trí bạn: nơi thánh mà bạn đã thờ phượng, — mục sư mà bạn đã nghe giảng, — những người mà bạn đã giao kết, — nơi mà bạn đã trút bỏ gánh nặng của mình, và nơi ánh sáng, tình yêu thương, và niềm vui tràn vào linh hồn bạn, — các thánh đồ đã vui mừng về bạn, và những người mới tin Chúa hạnh phúc đã quây quần chung quanh bạn, hòa niềm vui và bài ca của họ với của bạn; và người của Đức Chúa Trời đã đưa bạn vào trong vòng, và đến với các lễ nghi cùng các đặc ân của Hội Thánh của Đấng Christ, — tất cả, tất cả giờ đây đều hiện ra trước mắt bạn với sự sống động và tươi mới như thể vừa mới xảy ra. Ôi, mà Chúa lại có cớ để đưa ra lời buộc tội, “ngươi đã bỏ mối tình đầu”! Và vậy mà giờ đây chúng ta phải hướng đến việc suy xét về tình trạng đáng buồn này của một linh hồn xưng nhận đức tin. Nguyện Đức Thánh Linh của lẽ thật và của tình yêu thương làm Đấng dẫn dắt và dạy dỗ chúng ta!

Chủ đề giờ đây đặt trước mặt chúng ta để suy gẫm, là lẽ thật hạ mình và cảm động này, rằng ân điển của tình yêu thương trong một con cái của Đức Chúa Trời có thể suy giảm rất nhiều và cách đáng buồn. Xin nhớ cho, chúng ta nói không phải về sự hủy diệt của nguyên lý ấy, mà về sự suy giảm quyền năng của nó. Lẽ thật thuộc linh và có ảnh hưởng này không thể được nhấn mạnh quá thường xuyên hay quá mạnh mẽ, — rằng dầu đức tin, và tình yêu thương, và hy vọng, và lòng sốt sắng, cùng các ân điển đồng loại của chúng, có thể suy giảm rất nhiều về sức mạnh, sự nồng nhiệt, và sự tăng trưởng thật của chúng; song Kinh Thánh bảo đảm với chúng ta rằng chúng không bao giờ có thể hoàn toàn mất đi, ngay cả trong sự suy tàn lớn nhất, hay cơn thử thách khốc liệt nhất của chúng. Tin điều trái ngược với điều này, tức là phủ nhận nguồn gốc thiên thượng của chúng, đặc tính thuộc linh và bất tử của chúng, và cáo buộc sự khôn ngoan, quyền năng, và sự thành tín của Đức Chúa Trời. Không một hạt lúa mì thật nào có thể bị mất đi trong sự sàng sảy, không một mảy vàng ròng nào trong sự tinh luyện. Giờ đây, xin hãy hiểu rằng trong chương này, chúng ta đang triển khai sự sa sút của tình yêu thương trong những hoạt động sống động của nó trong linh hồn, và trong đặc tính có ảnh hưởng của nó trên bước đi thánh khiết bề ngoài của một con cái của Đức Chúa Trời.

Khi tra xét Lời của Đức Chúa Trời, chúng ta thấy đây là lời buộc tội nghiêm trọng mà Ngài đã đưa ra chống lại dân xưa kia xưng nhận đức tin của Ngài: “Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta nhớ đến ngươi, lòng nhân từ của ngươi lúc đang thơ ấu, tình yêu mến của ngươi trong khi mới kết ước, khi ngươi theo Ta trong đồng vắng, trong đất không gieo trồng.” Rồi tiếp theo là lời buộc tội về sự sa sút trong tình yêu thương của họ: “Đức Giê-hô-va phán như vầy: Tổ phụ các ngươi có thấy điều bất công gì nơi Ta, mà đã lìa xa Ta, đi theo sự hư không, và trở nên hư không?” “Hỡi dòng dõi này, hãy xem lời của Đức Giê-hô-va. Ta há đã trở nên một đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên, hay một đất tối tăm sao? Vì sao dân Ta nói: Chúng tôi là chúa; chúng tôi sẽ không đến cùng Ngài nữa? Một người nữ đồng trinh há có thể quên đồ trang sức mình, hay một nàng dâu quên đồ trang điểm mình sao? Vậy mà dân Ta đã quên Ta vô số ngày.” Giê-rê-mi 2:2, 5, 31. Và Chúa yêu dấu của chúng ta cũng đề cập đến cùng một tình trạng ấy, như là một bằng chứng về những sự hoang tàn sắp đến, khi Ngài phán: “Và vì tội ác sẽ thêm nhiều, nên tình yêu thương của nhiều người sẽ nguội lần.” Ma-thi-ơ 24:12. Và chống lại Hội Thánh tại Ê-phê-sô, cùng một lời buộc tội ấy được đưa ra như sau: “Nhưng điều Ta trách ngươi, là ngươi đã bỏ mối tình đầu.” Khải Huyền 2:4. Những điều sau đây có thể được xem như là một số đặc điểm nổi bật của sự suy tàn và sự sa sút thuộc linh của nguyên lý này.

Khi Đức Chúa Trời trở nên ít là đối tượng của sự khao khát nồng nhiệt, sự vui thích thánh khiết, và sự suy gẫm thường xuyên hơn, chúng ta có thể nghi ngờ có một sự sa sút thuộc linh của tình yêu thương thiên thượng trong linh hồn. Cách nhìn thuộc linh của chúng ta về Đức Chúa Trời, và sự vui thích thuộc linh cùng không đổi của chúng ta nơi Ngài, sẽ bị ảnh hưởng cách thực chất bởi tình trạng tình yêu thương thuộc linh của chúng ta. Nếu có sự lạnh nhạt trong tình cảm, nếu tâm trí trở nên trần tục, xác thịt, và ích kỷ, thì những bóng tối và u ám sẽ tụ họp chung quanh bản tánh và sự vinh quang của Đức Chúa Trời. Ngài sẽ trở nên ít là đối tượng của sự gắn bó tối thượng, sự vui thích không pha trộn, sự suy gẫm tôn thờ, và sự tin cậy hiếu thảo hơn. Ngay khoảnh khắc tình yêu thương tối thượng của A-đam đối với Đức Chúa Trời suy giảm, — ngay lúc nó lệch khỏi trung tâm đúng đắn và hợp pháp của nó, ông đã tránh né sự trò chuyện với Đức Chúa Trời, và tìm cách ẩn mình khỏi sự hiện diện của vinh quang thiên thượng. Ý thức được một sự thay đổi trong tình cảm của mình, — cảm biết một tấm lòng phân chia, chịu phục tùng một mối quan tâm đối nghịch, — và biết rằng Đức Chúa Trời không còn là đối tượng của tình yêu thương tối thượng của ông nữa, cũng không còn là nguồn của sự vui thích thuần khiết của ông, cũng không còn là nguồn phước hạnh duy nhất và phước hạnh của ông, — ông đã vội chạy trốn khỏi sự hiện diện của Ngài như trốn khỏi một đối tượng của sự kinh hoàng, và tìm nơi ẩn náu trong những lùm cây của Ê-đen. Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà sự hiện diện của Ngài từng rất vinh quang, sự trò chuyện của Ngài từng rất thánh khiết, tiếng của Ngài từng rất ngọt ngào, đã trở nên như một vị thần xa lạ đối với tạo vật phản loạn và bị lương tâm cắn rứt, và, ‘vắng mặt Ngài là tốt nhất,’ đã được viết bằng những chữ tối tăm trên vầng trán tội lỗi của ông.

Và do đâu có sự khác biệt này? Đức Chúa Trời há kém vinh quang hơn trong chính Ngài sao? Ngài há kém thánh khiết hơn, kém yêu thương hơn, kém thành tín hơn, hay kém là nguồn của phước hạnh tối thượng hơn sao? Hoàn toàn không. Đức Chúa Trời đã không trải qua sự thay đổi nào. Ấy là sự trọn vẹn của một Đấng trọn vẹn rằng Ngài không hề thay đổi; rằng Ngài không bao giờ có thể hành động trái với bản tánh của chính Ngài, mà phải luôn luôn, trong mọi điều Ngài làm, hòa hợp với chính Ngài. Sự thay đổi là ở nơi tạo vật. A-đam đã bỏ mối tình đầu của mình, đã chuyển tình cảm của mình sang một đối tượng khác và thấp kém hơn; và ý thức rằng mình đã không còn yêu mến Đức Chúa Trời, ông muốn che mình khỏi sự hiện diện của Ngài, và muốn loại trừ chính mình khỏi sự thông công với Ngài. Trong kinh nghiệm của một tín hữu, ý thức được sự sa sút thuộc linh trong tình yêu thương của mình đối với Đức Chúa Trời, cũng y như vậy. Có một sự trốn tránh khỏi sự hiện diện của Ngài; có những cách nhìn mờ mịt về bản tánh của Ngài, những sự diễn giải sai lệch về cách Ngài đối đãi, và một sự giảm thiểu lòng khao khát thánh khiết đối với Ngài: nhưng ở nơi tấm lòng ngay thẳng trong tình cảm của nó, nồng ấm trong tình yêu thương của nó, kiên định trong những khao khát của nó, thì Đức Chúa Trời là vinh quang trong những sự trọn vẹn của Ngài, và sự thông công với Ngài là phước hạnh cao nhất trên đất. Đây là kinh nghiệm của Đa-vít, — “Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời của tôi; vừa sáng tôi sẽ tìm cầu Chúa: linh hồn tôi khát khao Chúa, xác thịt tôi mong mỏi Chúa, trong một đất khô khan và mệt mỏi, không có nước; để xem quyền năng và sự vinh quang của Chúa, như tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh. Vì sự nhân từ của Chúa tốt hơn mạng sống, nên môi tôi sẽ ngợi khen Chúa.” Thi Thiên 63:1-3.

Không những trong sự sa sút thuộc linh của tình yêu thương thiên thượng trong linh hồn, Đức Chúa Trời trở nên ít là đối tượng của sự suy gẫm tôn thờ và sự khao khát hơn, mà còn có ít sự đến gần hiếu thảo với Ngài hơn. Sự tin cậy ngọt ngào và sự tin tưởng đơn sơ của một đứa trẻ đã mất đi; linh hồn không còn lao vào lòng Ngài với tất cả những sự khao khát khiêm nhường mà trìu mến của một con được nhận làm con nuôi nữa, mà nấn ná ở đằng xa; hoặc, nếu nó cố gắng đến gần, thì nó làm vậy với sự run rẩy và sự kiềm chế của một nô lệ. Tinh thần dịu dàng, yêu thương, như trẻ thơ, từng đánh dấu bước đi của tín hữu trong những ngày kết ước của người, khi không có đối tượng nào vinh quang đối với người bằng Đức Chúa Trời, không có đấng nào được yêu mến bằng Cha thiên thượng của người, không có nơi nào thiêng liêng bằng ngôi của sự thông công, không có chủ đề nào ngọt ngào bằng sự nhận làm con bởi ân điển nhưng không của Ngài, phần lớn đã rời đi; và sự ngờ vực, cùng những nỗi sợ hãi duy luật pháp, và sự nô lệ của tâm linh, đã kế tiếp nó. Tất cả những hậu quả đáng buồn này đều có thể được truy nguyên đến sự sa sút thuộc linh của tình yêu thương hiếu thảo trong linh hồn của tín hữu đối với Đức Chúa Trời.

Những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời trong những sự ban phát của Ngài có thể được xem như là một triệu chứng không thể phủ nhận khác. Dấu hiệu của một tình yêu thương mạnh mẽ đối với Đức Chúa Trời là, khi linh hồn biện minh cho Đức Chúa Trời trong mọi cách đối đãi khôn ngoan và đầy ân điển của Ngài đối với nó; không phản loạn, không lẩm bẩm, không than phiền, mà vâng phục cách nhu mì và lặng lẽ trước sự ban phát ấy, dầu nó có thử thách đến đâu đi nữa. Tình yêu thương thiên thượng trong tấm lòng, ngày càng sâu đậm và mở rộng hướng về Đức Chúa Trời, Đấng mà từ Ngài nó tuôn ra, sẽ, trong giờ thử thách, kêu lên: “Đức Chúa Trời của tôi đã đánh tôi, nhưng Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của tôi, thành tín và yêu thương. Cha tôi đã sửa phạt tôi cách nặng nề, nhưng Ngài vẫn là Cha tôi, dịu dàng và nhân từ. Sự ban phát thử thách này bắt nguồn từ tình yêu thương, nó nói bằng tiếng của tình yêu thương, nó mang theo thông điệp của tình yêu thương, và được sai đến để kéo lòng tôi càng gần hơn và càng gần hơn nữa đến Đức Chúa Trời của tình yêu thương, Đấng mà từ Ngài nó đã đến.” Độc giả thân mến, bạn có phải là một trong những người bị hoạn nạn của Chúa không? Phước hạnh cho bạn nếu đây là kết quả thánh khiết và phước hạnh của cách Ngài đối đãi với bạn. Phước hạnh nếu bạn đã nghe được tiếng của tình yêu thương trong cây roi, lôi cuốn tấm lòng cô đơn và sầu khổ của bạn đến với Đức Chúa Trời, Đấng mà từ Ngài nó đã đến. Nhưng khi tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời đã suy giảm, điều trái ngược với điều này là tình trạng của một tín hữu bị thử thách và bị hoạn nạn. Khi chỉ có ít sự hướng về sự thông công với Đức Chúa Trời, và ngôi ân điển được tìm đến như một bổn phận hơn là một đặc ân, và, do đó, ít có sự hiệp thông được kinh nghiệm, thì chúng ta không cần một bằng chứng mạnh mẽ hơn về một sự sa sút thuộc linh của tình yêu thương trong linh hồn. Bất kỳ đối tượng nào càng là nguồn của sự vui thích ngọt ngào và sự suy gẫm cho chúng ta, chúng ta càng khao khát sự hiện diện của nó cách mạnh mẽ hơn, và chúng ta càng bồn chồn hơn trong sự vắng mặt của nó. Người bạn mà chúng ta yêu mến, chúng ta muốn có luôn luôn ở bên cạnh mình; linh hồn hướng ra trong những khao khát được thông công với người ấy, — sự hiện diện của người ấy làm ngọt ngào, sự vắng mặt của người ấy làm cay đắng, mọi niềm vui khác. Điều này đúng cách chính xác về Đức Chúa Trời. Người biết Đức Chúa Trời, người, bằng con mắt của đức tin, đã khám phá ra một phần vinh quang của Ngài, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, đã cảm biết được một phần tình yêu thương của Ngài, sẽ không lúng túng để phân biệt giữa sự hiện diện có thể cảm nhận được và sự vắng mặt của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Một số người xưng nhận đức tin bước đi quá nhiều mà không có sự thông công, không có sự hiệp thông, không có sự giao tiếp hiếu thảo và gần gũi hằng ngày với Đức Chúa Trời; họ quá chìm đắm trong những lo toan, và quá lạc lối trong những sương mù và màn sương của thế gian; lưỡi sắc bén của tình cảm thuộc linh của họ quá cùn mòn, và tình yêu thương của họ quá đông cứng do tiếp xúc với những ảnh hưởng và công việc trần tục, — và không kém phần như vậy, do tiếp xúc với những người xưng nhận đức tin lạnh nhạt, hình thức, — đến nỗi Mặt Trời của sự công chính có thể ngừng chiếu sáng trên linh hồn họ, mà họ không biết! Đức Chúa Trời có thể ngừng thăm viếng họ, mà sự vắng mặt của Ngài không được cảm nhận! Ngài có thể ngừng phán, mà sự tĩnh lặng của tiếng Ngài không đánh thức một cảm xúc báo động nào! Phải, một điều lạ lùng hơn sẽ xảy đến với họ, nếu Chúa thình lình xâm nhập vào linh hồn họ, bằng một sự thăm viếng của tình yêu thương, hơn là nếu Ngài lìa bỏ họ trong nhiều tuần và nhiều tháng mà không có dấu hiệu nào về sự hiện diện của Ngài. Độc giả, bạn có phải là một con cái xưng nhận đức tin của Đức Chúa Trời không? Đừng tự bằng lòng sống như vậy; đó là một đời sống nghèo nàn, không có sự sống, không xứng đáng với sự xưng nhận đức tin của bạn, không xứng đáng với Ngài mà bạn mang danh Ngài, và không xứng đáng với định mệnh vinh quang mà bạn đang hướng tới. Bằng cách này, một tín hữu có thể trắc nghiệm đặc tính của tình yêu thương của mình: người mà trong lòng tình cảm thiên thượng ngày càng sâu đậm, gia tăng, và mở rộng, thấy Đức Chúa Trời là đối tượng của sự vui thích và khao khát ngày càng tăng, và sự thông công với Ngài, là đặc ân quý giá nhất trên đất — người ấy không thể sống trong sự lơ là sự hiệp thông thường xuyên, kín đáo, và gần gũi với Đức Chúa Trời của mình, Người Bạn tốt nhất và thành tín nhất của mình.

Khi có một bước đi kém dịu dàng hơn với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể không lúng túng để xác định tình trạng tình yêu thương của mình. Chúng ta muốn nói gì bởi một bước đi dịu dàng? Khi một tín hữu bước đi trong sự cẩn trọng thánh khiết, trong sự ngay thẳng, sự liêm chính, sự tỉnh thức gần gũi, và sự cầu nguyện, trước mặt Đức Chúa Trời, thì người ấy bước đi cách nhẹ nhàng: “Tôi sẽ đi cách nhẹ nhàng suốt những năm tháng của tôi.” Ê-sai 38:15. Khi bằng sự dịu dàng hiếu thảo, người ấy run sợ làm buồn lòng Cha mình, Đức Chúa Trời mình, Người Bạn tốt nhất của mình, — khi người ấy ngày càng vui thích trong những mạng lịnh và điều răn của Chúa, — khi người ấy thà móc mắt phải của mình, và chặt tay phải của mình, còn hơn cố ý và cố tình làm buồn lòng Đức Chúa Trời, và làm buồn Đức Thánh Linh; thì bước đi của người ấy là dịu dàng và nhẹ nhàng và gần gũi với Đức Chúa Trời. Và điều gì thúc ép một tín hữu đến đời sống vinh quang này, bước đi thánh khiết, ẩn giấu này, nếu không phải là tình yêu thương của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng người? Vậy hãy tưởng tượng, những nguy hiểm nào phải vây quanh con đường, những cám dỗ nào phải vây hãm linh hồn, mà trong đó ân điển quý báu và có ảnh hưởng của tình yêu thương đang ở trong tình trạng sa sút thuộc linh và suy tàn!

Chúng ta có cần nói thêm rằng, khi Đấng Christ trở nên kém vinh quang hơn đối với con mắt, và kém quý báu hơn đối với tấm lòng, thì tình yêu thương thiên thượng trong linh hồn của một tín hữu hẳn phải đang suy giảm không? Không thể khác được. Cách nhìn của chúng ta về Chúa Giê-xu hẳn phải bị ảnh hưởng cách thực chất bởi tình trạng tình cảm của chúng ta đối với Ngài. Khi chỉ có ít sự giao dịch với huyết chuộc tội, ít sự nương dựa trên sự công chính, ít sự rút ra từ sự đầy đủ, và ít sự mang thập tự giá của Đấng Christ hằng ngày, thì tình yêu thương của một tín hữu trở nên lạnh nhạt. Chúng ta sẽ phán đoán chiều sâu Cơ Đốc giáo của một người, qua câu trả lời của người ấy cho câu hỏi: “Các ngươi nghĩ về Đấng Christ như thế nào?” Ngài có được sống cho, Ngài có được sống nhờ không? Danh Ngài có phải là sự vui thích của bạn, thập tự giá của Ngài là sự khoe mình của bạn, công việc của Ngài là nơi yên nghỉ của bạn không? Đây sẽ là kinh nghiệm phước hạnh của bạn, nếu nhịp đập của tình yêu thương thiên thượng đập mạnh trong ngực bạn vì Đấng Christ.

Một sự suy tàn của tình yêu thương đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, là một bằng chứng mạnh mẽ về một sự suy tàn của tình yêu thương đối với chính Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời bằng một tình cảm chân thành và ngày càng sâu đậm, chúng ta phải yêu mến hình ảnh của Ngài ở bất cứ nơi nào chúng ta tìm thấy nó. Quả thật, bức tranh có thể chỉ là một bản sao không trọn vẹn, đường nét có thể chỉ được vẽ cách mờ nhạt; có thể có những sắc thái mà chúng ta không thể tán thành; vậy mà, nhận ra trong công việc ấy bàn tay của Đức Thánh Linh, và trong đường nét ấy một phần nào giống với Ngài mà linh hồn chúng ta ngưỡng mộ và yêu mến, chúng ta phải cảm thấy một sự hướng ra của những tình cảm thánh khiết nhất của mình đối với đối tượng ấy; chúng ta sẽ không dừng lại trước khi sự dâng hiến được thực hiện, để hỏi người ấy thuộc về bộ phận nào của Hội Thánh của Đấng Christ, người ấy mang danh gì, hay màu sắc đồng phục của người ấy là gì; mà, khám phá ra người của Đức Chúa Trời, người theo Chúa Giê-xu nhu mì và khiêm nhường, tấm lòng và bàn tay của chúng ta được tự do dâng hiến. Ôi, hình ảnh của Chúa Giê-xu trong một con cái của Đức Chúa Trời là một hộ chiếu biết bao đến với tấm lòng của chúng ta! Chúng ta có truy nguyên Đấng Christ trong những nguyên tắc dẫn dắt người ấy, trong những động cơ cai trị người ấy, trong tinh thần, trong chính vẻ mặt của người ấy không? — chúng ta cảm thấy rằng chúng ta phải ôm người ấy vào lòng vì cớ Chúa Giê-xu. Ôi, nó đánh dấu sự suy tàn của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời trong linh hồn, khi tấm lòng đập cách yếu ớt, và con mắt nhìn cách lạnh nhạt, đối với bất kỳ thánh đồ yêu dấu nào của Đức Chúa Trời, vì người ấy không thuộc về phe đảng của chúng ta, và không mang huy hiệu của chúng ta; khi sự cố chấp, tính ích kỷ hẹp hòi, làm cong vẹo tâm trí, làm đông cứng dòng chảy của tình yêu thương, và gần như làm mất đi tính Cơ Đốc của một tín hữu. Lời của Đức Chúa Trời là nghiêm trọng và dứt khoát về điểm này: “Nếu có ai nói: Ta yêu Đức Chúa Trời, mà lại ghét anh em mình, thì là kẻ nói dối; vì kẻ nào chẳng yêu anh em mình thấy được, thì không thể yêu Đức Chúa Trời mình chẳng thấy được. Và chúng ta đã nhận nơi Ngài điều răn này: Ai yêu Đức Chúa Trời, thì cũng phải yêu anh em mình.” I Giăng 4:20, 21. “Bởi điều này,” Chúa Giê-xu phán, “mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ của Ta, nếu các ngươi yêu thương lẫn nhau.” Nếu chúng ta không yêu sự giống nhau hữu hình, làm sao chúng ta có thể yêu Nguyên Mẫu vô hình?

Khi tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời suy giảm, cùng với nó sẽ suy giảm một mối quan tâm đến sự tiến bộ và sự thịnh vượng của công việc của Ngài: điều này luôn luôn đi theo điều kia. Chúng ta không nói rằng lòng sốt sắng bề ngoài không thể tiếp tục lâu dài sau khi một quá trình sa sút thuộc linh giấu kín đã tiến triển trong linh hồn, và những bổn phận kín đáo đã trở nên bị lơ là — đây là trường hợp đáng than thở của nhiều người; nhưng một mối quan tâm thật, thuộc linh, và sống động đến sự gia tăng vương quốc của Đấng Christ, đến sự lan truyền lẽ thật của Ngài, sự đào sâu tính thánh khiết trong Hội Thánh, sự quy đạo của những tội nhân, sẽ luôn luôn suy giảm cùng với sự sa sút thuộc linh của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời. Và khi chúng ta thấy một thành viên của một Hội Thánh duy trì sự hiệp nhất bề ngoài của mình, vậy mà treo lơ lửng như một nhánh chết và không trái trên cây nho, không làm gì để thúc đẩy công việc của Đức Chúa Trời và lẽ thật, giữ lại tiền bạc của mình, những lời cầu nguyện của mình, sự có mặt cá nhân của mình tại những phương tiện của ân điển, và thay vì khích lệ thì lại chống đối phần tích cực của thân thể, chúng ta sẵn sàng hỏi, “tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở trong người ấy như thế nào?”

Sự sa sút thuộc linh của tình yêu thương có thể được truy nguyên đến nhiều nguyên nhân: chúng ta chỉ có thể liệt kê một vài; xin hãy suy gẫm nghiêm túc những điều sau đây. Sự lấn chiếm của thế gian là một nguyên nhân phong phú; không có hai tình cảm nào có thể đối nghịch và chống đối nhau hơn tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và tình yêu thương đối với thế gian: không thể nào cả hai có thể tồn tại với sức mạnh ngang nhau trong cùng một tấm lòng; cái này hay cái kia phải là tối thượng, — chúng không thể chiếm cùng một ngôi. Nếu một tình cảm thiên thượng làm vua, thì thế gian bị loại trừ; nhưng nếu một tình cảm trần tục, một tình yêu thương thấp hèn và ngày càng tăng đối với thế gian cai trị — Đức Chúa Trời bị đóng cửa ở ngoài: cái này phải nhường chỗ cho cái kia. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời sẽ trục xuất tình yêu thương đối với thế gian; tình yêu thương đối với thế gian sẽ làm chết tình yêu thương của linh hồn đối với Đức Chúa Trời. “Không ai có thể làm tôi hai chủ:” không thể nào yêu mến Đức Chúa Trời và thế gian, phục vụ Ngài và ma-môn. Đây là một nguyên nhân phong phú nhất của sự sa sút thuộc linh trong tình yêu thương thiên thượng; hãy canh giữ chống lại nó như bạn sẽ củng cố chính mình chống lại kẻ thù lớn nhất của bạn. Đó là một xoáy nước đã nuốt chửng hàng triệu linh hồn; vô số người xưng nhận đức tin là Cơ Đốc nhân đã bị cuốn vào vòng xoáy của nó, và đã chìm xuống vực thẳm của nó. Kẻ thù này của linh hồn bạn sẽ lén đến với bạn bằng sự lấn chiếm lặng lẽ và xảo quyệt. Nó có nhiều lớp ngụy trang. Nó sẽ tự trình bày được che đậy trong một sự quan tâm đúng đắn đối với công việc kinh doanh, trong một sự siêng năng trong những nghề nghiệp hợp pháp, một sự nhường nhịn thận trọng trước những đòi hỏi của gia đình, và thậm chí sẽ trích dẫn mạng lịnh và gương mẫu của Kinh Thánh, và mang hình dạng của một thiên sứ sáng láng; nhưng hãy nghi ngờ nó, hãy canh giữ chống lại nó. Hãy nhớ điều được ghi lại bởi sứ đồ về một người xưng nhận đức tin thời sơ khai: “Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì người ham chuộng đời này.” Đừng là một Đê-ma thời hiện đại; “Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu những vật ở thế gian; nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu thương của Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy.” Không một người Cơ Đốc nào có thể duy trì tính thuộc linh của mình không bị suy giảm, tình yêu thương của mình không bị tổn thương, áo choàng của mình không tì vết, bước đi của mình không thể chê trách, nếu người ấy bí mật thừa nhận thế gian vào lòng mình. Làm sao người ấy có thể làm gương cho đời sống của một khách hành hương và một kẻ ở trọ; làm sao lòng người ấy có thể bốc lên trong một ngọn lửa tình yêu thương không đổi đối với Đức Chúa Trời; ngôi ân điển có thể có sức hấp dẫn gì, những bổn phận thuộc linh có thể có hứng thú gì, sự thông công của các thánh đồ có thể có sự vui thích gì, trong khi lòng người ấy hướng ra sau sự tham lam, và tham vọng trần tục, tình yêu địa vị, và sự tán thưởng của con người là những đam mê đối nghịch của linh hồn người ấy? Vậy, xin hãy ghi nhớ cách nghiêm trọng, rằng một sự gắn bó quá độ, chưa bị đóng đinh đối với thế gian, phải được từ bỏ, nếu ân điển quý báu của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời muốn ngự trị trong tình cảm của tín hữu.

Một sự gắn bó mang tính thần tượng và chưa được thánh hóa đối với tạo vật, đã hết lần này đến lần khác đóng đinh tình yêu thương đối với Đấng Christ trong tấm lòng. Trên cùng một nguyên tắc rằng không ai có thể yêu mến thế gian và Đức Chúa Trời bằng một tình cảm tối thượng và đồng loại như nhau, thì cũng không ai có thể dành cho Đấng Christ và tạo vật cùng một mức độ quan tâm mãnh liệt. Và vậy mà, tạo vật đã thường đánh cắp tấm lòng khỏi Đấng Tể Trị hợp pháp của nó biết bao! Tấm lòng ấy từng đơn sơ và tối thượng thuộc về Chúa biết bao, — những tình cảm ấy từng bám chặt vào Ngài bằng một sự thuần khiết và sức nắm giữ mạnh mẽ biết bao, giờ đây đã được chuyển sang một đối tượng khác và thấp kém hơn: mảnh đất sét mà Đức Chúa Trời đã ban cho chỉ để làm sâu đậm thêm sự mắc nợ và nâng cao tình yêu thương của linh hồn đối với chính Ngài, đã được nhào nặn thành một thần tượng, mà trước nó tấm lòng dâng hương hằng ngày của mình: bông hoa mà Ngài đã khiến mọc lên, chỉ để làm cho vẻ đẹp của chính Ngài trở nên thân thương hơn, và làm cho danh của chính Ngài thơm tho hơn, đã thay thế ‘Hoa Huệ của Sa-rôn’ trong lòng. Ôi! Có phải chúng ta lạm dụng những sự thương xót của mình như vậy sao? Có phải chúng ta biến những phước hạnh của mình thành chất độc như vậy sao? Rằng chúng ta cho phép những điều được sai đến để làm cho tấm lòng của Đức Chúa Trời chúng ta trở nên thân thương, và làm cho thập tự giá, mà qua đó chúng đã đến, trở nên quý báu hơn, lại quyến rũ tình cảm của chúng ta khỏi trung tâm thánh khiết và phước hạnh của chúng? Chúng ta thật là những kẻ dại dột, khi yêu mến tạo vật hơn Đấng Tạo Hóa! Độc giả thân mến, vì sao Đức Chúa Trời đã kỷ luật bạn như, có lẽ, Ngài đã làm? Vì sao Ngài đã cất đi những thần tượng của bạn, làm tan thành bụi mảnh đất sét của bạn, và thổi cách khô héo trên bông hoa xinh đẹp của bạn? — vì sao? Vì Ngài ghét sự thờ hình tượng; và sự thờ hình tượng về bản chất là như nhau, dầu nó được dâng cho một khúc gỗ không sự sống, không hình dạng, hay cho một tâm linh của trí tuệ và vẻ đẹp. Và tiếng của Ngài nói gì trong mọi dòng suối mà Ngài làm khô cạn, trong mọi cây mà Ngài thổi trên, và trong mọi sự thất vọng Ngài viết trên tạo vật? — “Hỡi con Ta, hãy dâng lòng con cho Ta. Ta muốn tình yêu thương của con, tình cảm thuần khiết và tối thượng của con; Ta muốn là đối tượng duy nhất và duy nhất của sự vui thích của con. Ta đã ban Con Ta cho con — sự sống của Ngài cho sự sống của con; Ta đã sai Đức Thánh Linh của Ta đến để làm cho sống, để đổi mới, để ấn chứng, và để chiếm hữu con cho chính Ta: Ta đã làm tất cả những điều này, để Ta có thể có tấm lòng của con. Để chiếm hữu điều này cho chính Ta, Ta đã đánh những bầu của con, cất đi những thần tượng của con, phá vỡ những sự nương cậy trần thế của con, và đã tìm cách tách tình cảm của con khỏi tạo vật, để chúng có thể vươn lên, không phân chia và không bị trói buộc, và quấn quanh một Đấng yêu thương con bằng một tình yêu thương không hề chết.”

Một lần nữa; việc diễn giải những cách đối đãi theo giao ước của Đức Chúa Trời dưới ánh sáng của những sự phán xét thay vì những trái của tình yêu thương, sẽ có xu hướng làm chết đi rất nhiều tình cảm của linh hồn đối với Đức Chúa Trời. Những ý nghĩ cứng rắn và cay nghiệt về Đức Chúa Trời, sẽ là hậu quả của những sự diễn giải sai lệch về cách Ngài đối đãi: nếu trong một khoảnh khắc chúng ta dời con mắt khỏi tấm lòng của Đức Chúa Trời trong giờ phút và chiều sâu của cơn thử thách của chúng ta, chúng ta sẵn sàng chú ý đến mọi sự gợi ý tối tăm của kẻ thù nghịch; khoảnh khắc ấy chúng ta nhìn vào sự ban phát bằng một tâm trí khác, và nhìn vào Đức Chúa Trời bằng một tình cảm đã thay đổi; chúng ta xem sự sửa phạt như là hậu quả của sự không hài lòng, và Đức Chúa Trời của giao ước, Đấng đã sai nó đến, như là không nhân từ, không yêu thương, và nghiêm khắc. Nhưng hãy để con mắt đại bàng của đức tin xuyên qua những đám mây và bóng tối bao quanh ngôi, và nhìn thấy tấm lòng của Đức Chúa Trời vẫn là tình yêu thương, toàn là tình yêu thương, và không gì khác ngoài tình yêu thương, đối với con cái bị hoạn nạn, bị mất mát, và bị đau buồn của Ngài, và trong một khoảnh khắc mọi tiếng lẩm bẩm sẽ bị lặng yên, mọi cảm xúc phản loạn sẽ bị tĩnh lặng, và mọi ý nghĩ không nhân từ sẽ nằm trong bụi đất; và, “Ngài đã làm mọi việc cách tốt lành, — trong tình yêu thương và sự thành tín Ngài đã làm khổ tôi,” sẽ là những âm thanh duy nhất được thốt ra bởi môi miệng. Vậy, hỡi người yêu dấu, nếu bạn muốn tấm lòng mình luôn luôn kiên định nơi Đức Chúa Trời, tình cảm của nó chảy trong một dòng không gián đoạn hướng về Ngài, hãy diễn giải mọi sự ban phát mà Ngài sai đến dưới ánh sáng của tình yêu thương của Ngài; đừng bao giờ để mình bị phản bội vào niềm tin rằng bất kỳ cảm xúc nào khác thúc đẩy sự kỷ luật; đừng nhường chỗ cho sự gợi ý ấy trong một khoảnh khắc, — hãy trục xuất nó khỏi ngưỡng cửa của tâm trí bạn, ngay khoảnh khắc nó tìm cách bước vào. Và hãy để đây là sự suy ngẫm làm lặng yên và xoa dịu bạn đến sự yên nghỉ, ngay cả như một em bé trên ngực mẹ mình: “Đức Chúa Trời của tôi là tình yêu thương! Cha tôi là sự dịu dàng và lẽ thật không hề thay đổi! Ngài đã làm điều đó, và điều đó đã được làm cách tốt lành.”

Giờ đây chúng ta hãy chuyển sang việc suy xét về sự phục hưng của ân điển đang suy tàn này trong con cái của Đức Chúa Trời; nhưng trước khi bất kỳ phương tiện đặc biệt nào của sự phục hưng được gợi ý hay được áp dụng, hãy để tín hữu tìm cách biết chính xác tình trạng tình yêu thương của mình đối với Đức Chúa Trời. Một sự hiểu biết về chính mình, là bước đầu tiên trong sự trở lại của mọi linh hồn với Đức Chúa Trời. Trong sự quy đạo, chính sự hiểu biết về chính mình — một sự hiểu biết về chính chúng ta như là hoàn toàn hư mất — đã dẫn chúng ta đến với Chúa Giê-xu; Đức Thánh Linh đời đời đã dạy như vậy, và Ngài đã dẫn chúng ta đến công việc vĩ đại và đã hoàn tất của Con Đức Chúa Trời như vậy. Vậy, trước khi bạn bắt đầu bất kỳ phương tiện phục hưng nào, hãy xác định chính xác tình trạng tình yêu thương của bạn, và điều gì đã gây ra sự sa sút thuộc linh của nó; đừng co rúm khỏi sự tra xét, — đừng quay đi khỏi sự khám phá. Và nếu lẽ thật hạ mình ấy ép buộc chính nó trên bạn, — “Tôi không còn như tôi từng là; linh hồn tôi đã mất vị thế, — tính thuộc linh của tâm trí tôi đã suy tàn; — tôi đã mất sự nồng nhiệt của mối tình đầu của mình — đã chùng xuống trong cuộc đua thiên thượng; — Chúa Giê-xu không còn như Ngài từng là, niềm vui của ngày tôi, bài ca của đêm tôi; — và bước đi của tôi với Đức Chúa Trời không còn dịu dàng, yêu thương, và hiếu thảo như trước nữa,” — thì hãy thành thật và khiêm nhường xưng nhận điều đó trước mặt Đức Chúa Trời. Để được hạ mình như chúng ta đáng phải vậy, chúng ta phải biết chính mình; không được có sự che giấu tình trạng thật của chúng ta khỏi chính mình, cũng không khỏi Đức Chúa Trời; không được có sự dựng nên những lời bào chữa cho những sự sa sút thuộc linh của chúng ta: vết thương phải được dò xét, căn bệnh phải được biết, và những triệu chứng trầm trọng nhất của nó phải được đưa ra ánh sáng. Vậy hãy xác định tình trạng thật của tình cảm của bạn đối với Đức Chúa Trời; hãy đem tình yêu thương của bạn đối với Ngài, đến đá thử vàng của lẽ thật; hãy xem nó đã suy giảm đến đâu, và như vậy bạn sẽ được chuẩn bị cho bước thứ hai trong công việc phục hưng, đó là,

Truy nguyên và đóng đinh nguyên nhân của sự sa sút thuộc linh của bạn trong tình yêu thương. Ở nơi nào tình yêu thương suy giảm, ở đó hẳn phải có một nguyên nhân; và khi đã được xác định, nó phải được loại bỏ ngay lập tức. Tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời là một bông hoa dịu dàng; nó là một cây nhạy cảm, dễ dàng và nhanh chóng bị dập nát; sự tỉnh thức không ngừng là cần thiết để bảo tồn nó trong một tình trạng khỏe mạnh, đang tăng trưởng. Sức nóng của thế gian sẽ làm héo nó, sự lạnh nhạt của sự xưng nhận hình thức sẽ thường làm nó bị tê cóng: một ngàn ảnh hưởng, tất cả đều xa lạ với bản tánh của nó và thù địch với sự tăng trưởng của nó, đều liên minh chống lại nó; đất mà trong đó nó được trồng, không thuận lợi cho nó. “Trong xác thịt chẳng có điều tốt nào ở” — bất cứ điều gì thánh khiết ở trong tín hữu, bất cứ sự khao khát nào hướng đến sự phù hợp thiên thượng, bất cứ sự vươn lên nào của tình cảm hướng về Đức Chúa Trời, đều đến từ chính Đức Chúa Trời, và ở đó như là kết quả của ân điển tể trị. “Điều chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; điều chi sanh bởi Đức Thánh Linh là thần.” Vậy, sự tỉnh thức không ngủ và sự vun trồng không ngừng nào là cần thiết, để bảo tồn sắc hoa và hương thơm, và để nuôi dưỡng sự tăng trưởng của cây thiên thượng này! Hãy tìm ra và loại bỏ nguyên nhân của sự sa sút thuộc linh và sự suy tàn của ân điển quý báu này của Đức Thánh Linh; đừng yên nghỉ cho đến khi nó được khám phá và được đưa ra ánh sáng: nếu nó hóa ra là thế gian, hãy ra khỏi nó, và hãy phân rẽ, và đừng chạm đến vật ô uế; hoặc quyền lực của tội lỗi cư ngụ bên trong, hãy tìm sự đóng đinh nó ngay lập tức bởi thập tự giá của Chúa Giê-xu. Tạo vật có đánh cắp tấm lòng của bạn khỏi Đấng Christ, và làm chết tình yêu thương của bạn đối với Đức Chúa Trời không? — hãy từ bỏ nó theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời; Ngài yêu cầu sự dâng hiến tấm lòng của bạn, và đã hứa sẽ tốt hơn đối với bạn hơn mọi tình yêu thương của tạo vật. Tất cả sự dịu dàng, tình cảm trìu mến, sự cảm thông sâu sắc, sự trung tín thật, mà bạn từng tìm thấy hay từng hưởng trong tạo vật, đều ngự trong Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của giao ước và Cha của bạn, ở một mức độ vô hạn. Ngài làm cho tạo vật trở nên tất cả những gì nó là đối với bạn: nụ cười trìu mến ấy mà bạn đồng tín hữu của bạn đã chiếu trên bạn, chỉ là một tia sáng từ diện mạo của Ngài; sự bày tỏ tình yêu thương ấy chỉ là một giọt từ tấm lòng của Ngài; sự dịu dàng và cảm thông ấy là một phần của bản tánh Ngài. Vậy, sở hữu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bạn không thể mong muốn gì hơn nữa, — bạn không thể có gì hơn nữa: nếu Ngài yêu cầu sự dâng hiến tạo vật, hãy vui lòng từ bỏ nó; và hãy để Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả đối với bạn. Điều này gợi ý một chỉ dẫn thứ hai: — Hãy rút ra dồi dào từ nguồn của tình yêu thương trong Đức Chúa Trời. Mọi tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời trong linh hồn, đều là kết quả của tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta; nó được sanh ra trong tấm lòng bởi Đức Thánh Linh của Ngài, — “Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước” — Ngài đã bước bước đầu tiên, và đã thực hiện sự tiến tới đầu tiên, — “Ngài đã yêu chúng ta trước.” Ôi, lẽ thật làm tan chảy tấm lòng thay! Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta khi chúng ta còn là tội nhân, ai có thể triển khai nó? Lưỡi phàm nhân nào có thể mô tả nó? Trước khi chúng ta có bất kỳ hiện hữu nào, và khi chúng ta là kẻ thù, Ngài đã sai Con Ngài đến chết vì chúng ta; và khi chúng ta còn ở xa bởi những việc làm gian ác, Ngài đã sai Đức Thánh Linh của Ngài đến để đem chúng ta đến với Ngài trong ngày mây mù và tối tăm. Mọi cách đối đãi của Ngài với chúng ta kể từ đó — sự nhịn nhục của Ngài, những sự thương xót phục hồi, sự chăm sóc dịu dàng, yêu thương, thành tín, phải, chính những đòn roi của Ngài,

...mới chỉ bày tỏ những chiều sâu của tình yêu thương Ngài đối với dân sự Ngài: đây là tình yêu thương mà chúng tôi mong bạn được đầy dẫy. “Nguyện Chúa hướng lòng anh em vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời.” Hãy múc thật nhiều từ dòng sông này; sao bạn lại khước từ chính mình? Trong Đức Chúa Trời có đủ tình yêu thương để tràn ngập lòng của mọi thánh đồ Ngài suốt cả cõi đời đời; vậy sao lại không được đầy dẫy? “Nguyện Chúa hướng lòng anh em vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời;” chớ đứng mãi trên bờ của nguồn suối, chớ nấn ná bên mé của dòng sông này, — hãy bước vào trong đó — hãy dầm mình vào trong đó; nó là dành cho bạn, — dù bạn cảm thấy mình nghèo nàn, vô giá trị, không xứng đáng, hèn hạ đến đâu, — dòng sông tình yêu thương này vẫn là dành cho bạn! Hãy tìm kiếm để được đầy dẫy tình yêu thương ấy, hầu cho bạn có thể biết tình yêu thương của Đấng Christ vượt quá mọi sự hiểu biết, và để lòng bạn đáp lại cũng dâng lên như một ngọn lửa yêu thương hướng về Đức Chúa Trời.

Hãy giao tiếp nhiều và mật thiết với một Cứu Chúa đã bị đóng đinh trên thập tự giá. Đây là bí quyết lớn lao để tình cảm của bạn không ngừng dâng lên hướng về Đức Chúa Trời. Nếu bạn thấy khó hiểu được tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với bạn, hãy đọc tình yêu ấy nơi thập tự giá của Con yêu dấu Ngài. “Này, tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã bày tỏ ra cho chúng ta: Đức Chúa Trời đã sai Con Một của Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con ấy mà được sống. Này là tình yêu thương, chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm sự chuộc tội vì tội lỗi chúng ta.” I Giăng 4:9, 10. Hãy chăm chú vào sự kiện lạ lùng này; hãy uống lấy lẽ thật quý báu này; hãy suy ngẫm về nó, nghiền ngẫm nó, tra xét nó, cầu nguyện trên nó, cho đến khi lòng bạn tan chảy, vỡ ra, và choáng ngợp trước tình yêu thương diệu kỳ của Đức Chúa Trời đối với bạn, trong món quà là chính Chúa Giê-xu. Ôi, điều này sẽ nhen lại biết bao ngọn lửa đang sắp tàn trong lòng bạn! Nó sẽ kéo bạn lên biết bao trong một sự dâng hiến thánh khiết và trọn vẹn cả thân thể, linh hồn, và tâm linh! Vậy, chớ quên giao tiếp nhiều với Chúa Giê-xu. Mỗi khi bạn nhận thấy tình yêu thương đang suy giảm, một sự miễn cưỡng khi vác thập tự giá hằng ngày, một sự co lại trước mạng lịnh, hãy lập tức đến Gô-gô-tha; hãy đến cách đơn sơ và trực tiếp với Chúa Giê-xu; hãy để lòng bạn được sưởi ấm bằng tình yêu thương nồng cháy khi chiêm ngưỡng Ngài trên thập tự giá, và chẳng bao lâu những lớp băng giá tụ quanh lòng bạn sẽ tan đi, dòng chảy đã đông cứng sẽ bắt đầu tuôn trào, và “xe của Am-mi-na-đáp” sẽ đưa linh hồn bạn đi để tương giao và mật thiết với Đức Chúa Trời.

Chớ quên tôn kính Đức Thánh Linh trong công việc phục hưng lớn lao này. Công việc này hoàn toàn là của Ngài; hãy coi chừng, chớ lấy nó ra khỏi tay Ngài. Những phương cách chúng tôi đã gợi ý để phục hưng ân điển yêu thương đang suy giảm này chỉ có thể trở nên hiệu quả khi Đức Thánh Linh hành động trong bạn, và hành động cùng với bạn. Hãy cầu nguyện nhiều để được Ngài xức dầu; hãy đến với Ngài là Đấng Tôn Vinh Đấng Christ, là Đấng Yên Ủi, là Đấng Ấn Chứng, là Đấng Làm Chứng, là Đấng Cầm Cọc của dân sự Ngài: chính Ngài sẽ áp dụng huyết chuộc tội, — chính Ngài sẽ phục hưng những ân điển đang héo hon của bạn, — chính Ngài sẽ quạt cho tình yêu thương đang suy giảm của bạn bùng lên thành ngọn lửa, bằng cách bày tỏ thập tự giá, và hướng lòng bạn vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Chớ đưa mắt ra khỏi tình yêu thương của Đức Thánh Linh; tình yêu thương của Ngài ngang bằng với tình yêu thương của Đức Chúa Cha và của Đức Chúa Con. Hãy tôn kính Ngài trong tình yêu thương của Ngài, hãy để tình yêu ấy khích lệ bạn múc thật nhiều từ những ảnh hưởng của Ngài, và được “đầy dẫy Đức Thánh Linh.”

Cuối cùng: hãy nhớ rằng dù tình yêu thương của bạn đã trở nên lạnh nhạt, tình yêu thương của Đức Chúa Trời và Cha của bạn đối với bạn vẫn không hề suy giảm; nó chưa từng biết đến dù chỉ là bóng của sự thay đổi. Dù Ngài đã ghét sự sa sút thuộc linh của bạn, đã quở trách sự lang thang của bạn, Ngài vẫn không rút tình yêu thương của Ngài khỏi bạn. Đây thật là một sự khích lệ lớn lao để bạn trở lại cùng Ngài một lần nữa! Không một giây phút nào Đức Chúa Trời quay lưng lại với bạn, dù bạn đã quay lưng lại với Ngài không biết bao nhiêu lần: mặt Ngài luôn hướng về bạn; và mặt Ngài hẳn đã chiếu sáng trên bạn với tất cả quyền năng làm tan chảy của nó, nếu không vì những đám mây mà chính sự ương ngạnh và tội lỗi của bạn đã khiến che khuất và giấu khỏi bạn ánh sáng phước hạnh của mặt Ngài. Hãy quay bước trở lại và trở về cùng Đức Chúa Trời. Dù bạn đã là một kẻ lang thang khốn khổ và đã lìa bỏ tình yêu thương ban đầu của mình, — dù tình cảm của bạn đã đi lạc xa khỏi Chúa, và lòng bạn đã chạy theo những người tình khác, Đức Chúa Trời vẫn đầy ân điển và sẵn sàng tha thứ; Ngài sẽ đón bạn trở lại vì cớ Chúa Giê-xu, Con yêu dấu của Ngài mà Ngài đẹp lòng, vì đây là lời tuyên bố phước hạnh của chính Ngài, — “Nếu con cháu người lìa bỏ luật pháp Ta, không đi theo mạng lịnh Ta; nếu chúng nó làm nghịch các luật lệ Ta, và không vâng giữ các điều răn Ta; thì Ta sẽ dùng roi sửa phạt sự vi phạm chúng nó, và dùng sự đánh đập sửa phạt sự gian ác của chúng nó. Nhưng Ta sẽ chẳng rút ân điển của Ta khỏi người, và chẳng để sự thành tín của Ta ra hư không.” Thi Thiên 89:30-33.

CHƯƠNG III

SỰ SA SÚT TRONG ĐỨC TIN

“Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con!” — Lu-ca 17:5.

Mỗi ân điển của Đức Thánh Linh phải được tín hữu xem như một phần thiết yếu làm nên tính cách Cơ Đốc của mình, và vì thế, quý giá và đắt giá khôn tả. Người ấy có thể không nhận biết mình sở hữu tất cả các ân điển ấy ở cùng một mức độ: vì như chúng ta chỉ biết được mức độ của năng lực trí tuệ hay thể chất của mình khi hoàn cảnh làm chúng bộc lộ ra, thì một tín hữu cũng không biết mình có thể sở hữu những ân điển nào của Đức Thánh Linh, cho đến khi cách Đức Chúa Trời đối đãi — Đức Chúa Trời của giao ước — kêu gọi chúng bước vào sự thực hành thánh khiết và tích cực. Như vậy, sự khôn ngoan và lòng nhân từ vô hạn tự bày tỏ ra trong mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài. Vị Cha trên trời đối đãi với con cái Ngài không hề tùy tiện, không hề nông nổi, cũng không hề vô cớ; — mỗi nhịp roi đều chỉ là tiếng nói yêu thương đã được làm dịu đi; mỗi con sóng đều mang trên lòng nó, và mỗi cơn bão tố đều mang trên cánh nó, một phước hạnh mới và phong phú nào đó từ miền đất tốt hơn. Ôi, sao chúng ta lại có thể thở dài, hay thốt ra một lời lẩm bẩm nào trước cách Đức Chúa Trời đối đãi trong giao ước, hoặc trong một giây phút nào lầm tưởng về mục đích và khuynh hướng thánh khiết và khôn ngoan của những sự đối đãi ấy!

Vậy, nếu mỗi ân điển của Đức Thánh Linh đều không thể thiếu và quý giá như thế, thì sự sa sút và suy tàn của ân điển ấy trong tín hữu hẳn phải thu hút sự chú ý đặc biệt của Đức Chúa Trời, và kéo theo những hậu quả nghiêm trọng và trọng đại. Bất kỳ phần nào trong công việc ân điển lớn lao và đầy ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn mà bị để cho suy tàn, đều dường như là một sự phản ánh lên chính Đức Chúa Trời; trong đó có một sự làm nhục danh Ngài đến một mức độ mà tín hữu ít nhận biết. Sau Con Ngài, điều gì là vinh hiển nhất, đắt giá nhất, và quý báu nhất trước mắt Đức Chúa Trời? Có phải là thế gian không? — không, Ngài chẳng thấy vinh hiển gì trong đó. Có phải là các tầng trời không? — không, chúng chẳng trong sạch trước mắt Ngài, và Ngài buộc tội các thiên sứ Ngài là dại dột: vậy thì đó là gì? — đó là vương quốc của Ngài trong các thánh đồ Ngài, ân điển đổi mới, nhận làm con, và làm nên thánh của Ngài trong dân sự Ngài. Sau Con Ngài, không gì vinh hiển và đắt giá đến thế; so với điều này, Ngài chẳng thấy vẻ đẹp thật nào trong bất cứ điều gì khác; nơi đây những tư tưởng sâu nhiệm nhất của Ngài ngự trị, nơi đây tình yêu thương trìu mến nhất của Ngài an nghỉ; để bắt đầu, tiếp tục, và hoàn tất điều này, mọi sự sắp đặt của Ngài trong những lãnh vực rộng lớn của thiên nhiên, của sự quan phòng, và của ân điển, đều được khiến phải phục vụ. Vậy chúng ta hãy hình dung, tâm trí của Đức Chúa Trời hẳn phải thế nào khi nhìn thấy một tình trạng ân điển đang suy tàn, sa sút trong linh hồn, và phương cách đặc biệt Ngài áp dụng để làm sống lại và khôi phục nó hẳn phải ra sao. Sau khi đã xét đến sự sa sút thuộc linh cá nhân trong hai giai đoạn của nó, chúng ta đã đến một giai đoạn khác cũng nghiêm trọng và quan trọng không kém, — sự sa sút của ân điển đức tin. Chúng ta sẽ áp dụng cùng một kế hoạch khi bàn luận về nó; và ngay từ đầu, sẽ tiến hành bày tỏ bản chất và những đặc tính theo Kinh Thánh của ân điển Cơ Đốc này.

Ít chủ đề nào trong lĩnh vực rộng lớn của thần học Cơ Đốc đã được bàn luận thường xuyên hơn, mà lại, có lẽ, ít được hiểu biết hơn, chủ đề đức tin. Cũng không có gì đáng ngạc nhiên, khi những người tiếp cận việc nghiên cứu nó mà không nghiêm ngặt chú ý đến sự dạy dỗ đơn sơ của lời Đức Chúa Trời, và không hoàn toàn nương cậy nơi sự soi sáng của Đức Thánh Linh, lại thấy sự khó khăn, và thậm chí sự tối tăm, bao phủ một chủ đề thuần túy thuộc linh như thế. Sa-tan cũng không hề lười biếng trong những nỗ lực làm mờ tối tâm trí con người khi họ nghiên cứu chủ đề lớn lao này. Đức tin là ân điển mà những sự tấn công của Sa-tan nhắm vào một cách trực tiếp và liên tục hơn gần như bất kỳ ân điển nào khác. Không hề không biết bản chất thuộc linh và tầm quan trọng thiết yếu của nó; và biết rằng sự thực hành của nó mang lại vinh hiển lớn lao cho Đức Chúa Trời, kẻ thù tinh ranh và không hề ngủ này của tín hữu dùng mọi thủ đoạn để làm cho tính đơn sơ của nó trở nên huyền bí, và vô hiệu hóa những nỗ lực của nó. Vậy thì không có gì đáng ngạc nhiên khi các quan điểm về một chủ đề quan trọng như thế thường xung đột nhau, và khi những nhận thức về bản chất của nó thường tối tăm.

Thế nhưng những nhận thức về đức tin theo Kinh Thánh và thuộc linh lại tạo thành chính nền tảng của sự tin kính thực nghiệm. Đức tin, vốn là điểm khởi đầu của tôn giáo thực nghiệm, nên một sai lầm ở đây hẳn phải gây tử vong cho mọi bước đi tiếp theo sau đó. Dù cấu trúc tôn giáo đó có đẹp đẽ đến đâu, hay tính đối xứng của nó có hoàn hảo đến đâu, và những vòm cong của nó có tráng lệ, những ngọn tháp của nó có cao vút đến đâu, cũng chẳng có ý nghĩa thật nào, nếu nó được xây trên một đức tin không lành mạnh. Không một hệ thống tôn giáo nào, không một bản tín điều nào, không một sự xưng nhận Cơ Đốc giáo nào, nếu không thể chịu nổi sự thử nghiệm của lời Đức Chúa Trời, và không được tìm thấy là đáp ứng được sự thử nghiệm ấy, thì có giá trị thật nào. Mọi tôn giáo thuần túy của trí tuệ, của trí tưởng tượng, và của sở thích, — và chỉ những thứ này mới được thế gian ưa chuộng — khi đặt nền trên một đức tin không đúng Kinh Thánh và khiếm khuyết, đều chỉ là những ảo ảnh rực rỡ; chúng gây thất vọng trong những thời kỳ đau buồn, chúng lừa dối trong giờ chết, và chúng đẩy linh hồn vào nỗi khốn khổ không bao giờ chấm dứt trong thế giới sẽ đến. Vậy thì, điều hết sức nghiêm trọng là, khi xưng nhận tôn giáo, một người phải xem xét để khởi đầu bằng đức tin chân thật. Nếu một thương gia, khi cân đối sổ sách của mình, bắt đầu bằng một lỗi trong tính toán của mình, thì có gì đáng ngạc nhiên khi lỗi đó lan ra khắp cả tài khoản của ông ta, và đưa ông ta đến một kết luận sai lầm? Hoặc, nếu một lữ khách đang hành trình về nhà mình, chọn từ nhiều con đường rẽ ra trước mặt mình một con đường sai, thì có gì lạ nếu người ấy không bao giờ về đến nhà? Hãy áp dụng những minh họa đơn sơ này vào chủ đề trước mặt chúng ta. Con người có một tài khoản dài và nghiêm trọng phải thanh toán với Đức Chúa Trời; người ấy là một kẻ mắc nợ một khoản lớn; người ấy nợ Đức Chúa Trời sự vâng phục trọn vẹn đối với luật pháp Ngài, mà lại “không có gì để trả.” Lại một tính cách khác nữa: người ấy là một lữ khách đang đi về cõi đời đời, và mỗi bước đi đều đang đưa người ấy tiến gần đến hồi kết của một thời kỳ thử thách ngắn ngủi nhưng đầy trách nhiệm. Vậy, nếu trong tôn giáo của mình, người ấy khởi đầu bằng những nhận thức không lành mạnh, không có căn cứ, không đúng Kinh Thánh về bất kỳ giáo lý thiết yếu nào của sự cứu rỗi, thì sai lầm mà người ấy đã khởi đầu hẳn phải ảnh hưởng đến toàn bộ tôn giáo của người ấy; và trừ khi bước chân của người ấy được quay trở lại, và sai lầm được khám phá và sửa chữa, thì kết cục hẳn phải gây tử vong cho hạnh phúc đời đời của người ấy. Người viết trang này cảm thấy điều hết sức nghiêm trọng là chương này phải trình bày một nhận thức theo Kinh Thánh về bản chất, những đặc tính, và khuynh hướng của phần thiết yếu này trong kế hoạch lớn lao của sự cứu rỗi. Nguyện Đức Thánh Linh giờ đây là thầy dạy của chúng ta, và lời Đức Chúa Trời là sách giáo khoa của chúng ta!

Có lẽ cũng nên nói rằng, các tác giả của những hệ thống thần học thường đã phân loại chủ đề đức tin. Họ nói đến đức tin suy đoán, — đức tin lịch sử, — đức tin thực tiễn, — đức tin cứu rỗi, — đức tin nhận biết. Nhưng vì những sự phân biệt này chỉ phục vụ để làm cho chủ đề trở nên huyền bí và làm rối trí, và thường dẫn đến những sai lầm lớn, nên chúng ta gạt chúng sang một bên, ưu tiên và áp dụng cách gọi đơn sơ của lời được linh cảm, là cách không bao giờ có thể làm rối trí hay dẫn dắt sai lạc người môn đồ khiêm nhường của Chúa Giê-xu.

Đức Thánh Linh chỉ nói đến “một đức tin,” Ê-phê-sô 4:5, và đức tin ấy là “đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn.” Tít 1:1. Và câu hỏi vẫn cứ trở lại. Đức tin là gì? Nói một cách ngắn gọn và đơn sơ, đó là hành động của sự hiểu biết và của tấm lòng, qua đó một tội nhân ăn năn — một tội nhân ở dưới sự vận hành mạnh mẽ của Đức Thánh Linh Đời Đời, khiến người ấy nhận biết tội lỗi của mình, và làm việc trong người ấy sự đau buồn chân thật — tiếp nhận lời tuyên bố tha thứ nhưng không của Đức Chúa Trời qua một Cứu Chúa đã bị đóng đinh trên thập tự giá: người ấy tin, người ấy tiếp nhận, người ấy chào đón lời hứa về sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, và như vậy “đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là chân thật.” Chúng ta nói đến sự hiểu biết như một phần bao gồm trong hành động này, vì những người bênh vực lẽ thật của Phúc Âm đã bị cáo buộc là đưa ra những giáo lý khiến mọi hoạt động trí tuệ trở nên vô hiệu, và khiến tôn giáo chỉ bao gồm trong cảm xúc đơn thuần. Lời chứng này không đúng. Chúng ta khẳng định rằng mọi năng lực của tâm trí con người đều được đưa ra trong quyền năng trọn vẹn của nó, trong công việc lớn lao của tôn giáo trong lòng; rằng Đức Thánh Linh, khi làm việc ăn năn và đức tin trong một người, làm nhiều hơn để phát triển những năng lực trí tuệ, hơn tất cả sự dạy dỗ của con người cộng lại. Chẳng phải chúng ta đã thấy những cá nhân, trước khi được cải đạo, không cho thấy bằng chứng nào về năng lực tâm trí nào hơn những năng lực tầm thường nhất, lại trở nên, qua sự soi sáng của Đức Thánh Linh bởi lời được bày tỏ, mạnh mẽ và có uy thế trong trí tuệ sao! Những năng lực lý luận, trước kia bị ẩn giấu, đã được phát triển; và những nguồn suối tư tưởng, trước kia bị niêm kín, đã được mở ra; những điều cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Vậy chúng ta nhắc lại, khuynh hướng của tôn giáo chân thật là phát triển và củng cố trí tuệ con người, và đem đến sự mãnh liệt và sắc bén cho mọi năng lực của nó. Không tâm trí nào mạnh mẽ bằng một tâm trí đã được đổi mới và được nên thánh.

Vậy, đức tin có liên quan đến sự hiểu biết và tấm lòng. Một người phải biết tình trạng hư mất và hủy hoại của mình trước khi người ấy chấp nhận Đấng Christ; và làm sao người ấy có thể biết điều này, nếu không có một tâm trí được soi sáng thuộc linh? Giờ đây một sự thay đổi đáng kinh ngạc biết bao đang diễn ra trên người ấy! Người ấy được đưa đến, bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Thánh Linh, để biết chính mình; một tia sáng, một sự chạm đến của Đức Thánh Linh, đã thay đổi mọi nhận thức của người ấy về chính mình, đã đặt người ấy trong một khía cạnh mới; mọi tư tưởng, tình cảm, ước muốn của người ấy đều được chuyển hướng vào một dòng chảy khác, đối ngược hẳn; những nhận thức tự mãn của người ấy về sự công chính của chính mình đã trốn đi như một giấc mơ; những tư tưởng cao ngạo của người ấy bị hạ thấp, vẻ mặt kiêu kỳ của người ấy bị hạ xuống, và, như một tội nhân có lòng tan vỡ, người ấy ngồi vào chỗ trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, sự thay đổi kỳ diệu, phước hạnh biết bao! khi thấy người Pha-ri-si ngồi vào chỗ của người thu thuế, và nghe người ấy thốt ra tiếng kêu của người thu thuế, — “Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, là kẻ có tội!” — khi nghe người ấy kêu lên, “Con đã hư mất, tự hủy hoại chính mình, đáng chịu cơn thạnh nộ đời đời; và trong những tội nhân, con là kẻ hèn hạ nhất và đứng đầu!” Và giờ đây công việc và sự thực hành của đức tin bắt đầu; cùng một Đức Thánh Linh phước hạnh đã khiến người ấy nhận biết tội lỗi, nay trình bày cho linh hồn một Cứu Chúa đã bị đóng đinh vì kẻ hư mất, — bày tỏ một sự cứu rỗi trọn vẹn và nhưng không cho kẻ vô giá trị nhất, — bày tỏ một nguồn suối “rửa sạch mọi tội lỗi,” và giơ lên một sự công chính “xưng công chính khỏi mọi điều.” Và tất cả những gì Ngài đặt kẻ tội nhân đáng thương đã được thuyết phục ấy phải làm để được hưởng lấy điều này, chỉ đơn giản là tin. Trước câu hỏi trọng đại, “Tôi phải làm gì để được cứu?” chỉ có một lời đáp duy nhất này, — “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Linh hồn đang lo âu háo hức kêu lên, — “Vậy tôi chẳng có việc gì làm ngoài việc tin sao? — tôi không có công việc lớn lao nào phải hoàn thành sao? — không có giá nào phải đem đến, không có sự xứng đáng nào để viện dẫn sao? — tôi có thể đến nguyên như tôi hiện là, không công trạng, không tự chuẩn bị, không tiền bạc, với tất cả sự hèn hạ và hư không của mình sao?” Lời đáp vẫn là, “Chỉ hãy tin:” “Vậy, lạy Chúa, con tin,” linh hồn kêu lên trong một niềm vui ngây ngất, “xin giúp sự không tin của con!” Bạn đọc thân mến, đây chính là đức tin; đức tin, ân điển kỳ diệu ấy, hành động mạnh mẽ ấy mà bạn đã nghe nói đến rất nhiều, mà biết bao cuốn sách đã được viết về nó, và biết bao bài giảng đã được rao giảng về nó; đó là sự lăn mình đơn sơ của một tấm lòng bị thương, đang rỉ máu, trên một Cứu Chúa bị thương, đang rỉ máu; đó là sự tiếp nhận đơn sơ lẽ thật lạ lùng, rằng Chúa Giê-xu đã chết vì kẻ không tin kính — đã chết vì những tội nhân — đã chết vì kẻ nghèo nàn, hèn hạ, khánh kiệt; rằng Ngài mời gọi và chào đón vào lòng Ngài mọi tội nhân đáng thương đã được thuyết phục, đang nặng gánh. Tấm lòng, tin vào lời công bố kỳ diệu này, từ bỏ mọi chỗ nương cậy khác và chỉ an nghỉ trong điều này, — tiếp nhận nó, chào đón nó, vui mừng trong nó, trong một giây phút, tất cả, tất cả đều là bình an. Vậy, bạn đọc thân mến, chớ quên định nghĩa đơn sơ về đức tin, — nó chỉ là tin bằng cả tấm lòng rằng Chúa Giê-xu đã chết vì những tội nhân; và niềm tin trọn vẹn vào sự kiện duy nhất này sẽ đem bình an đến cho linh hồn lo âu và bị tội lỗi làm khổ sở nhất.

“Đã bắt đầu trong Đức Thánh Linh,” tín hữu không được “nên trọn vẹn trong xác thịt;” đã bắt đầu đời sống thuộc linh của mình trong đức tin, thì trong đức tin người ấy phải bước đi mỗi bước trên hành trình trở về nhà của mình. Toàn bộ đời sống thuộc linh của một con cái Đức Chúa Trời là một đời sống của đức tin, — Đức Chúa Trời đã định như vậy; và việc đưa người ấy vào kinh nghiệm trọn vẹn và phước hạnh về điều đó là mục đích của mọi cách Ngài đối đãi với người ấy như một người cha. Giây phút một tội nhân đáng thương chạm đến gấu áo của Đấng Christ, dù hành động đức tin này có yếu ớt đến đâu, nó vẫn là khởi đầu của đời sống cao cả và thánh khiết này; ngay từ giây phút ấy, linh hồn tin nhận tuyên xưng rằng mình đã chấm dứt với một đời sống của giác quan — với những nguyên nhân thứ yếu, và đã bước vào một đời sống vinh hiển của đức tin nơi Đấng Christ. Việc áp dụng cho người ấy lời tuyên bố của sứ đồ không hề là gượng ép: “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, song Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời.” Chúng ta hãy ngắn gọn bày tỏ một vài điểm phước hạnh đặc biệt trong đời sống này.

Có sự an toàn của nó: một tín hữu đứng vững bởi đức tin, — “Ấy là nhờ đức tin mà ngươi đứng vững.” Rô-ma 11:20. Vì sao bạn đã được gìn giữ cho đến giây phút hiện tại này? Bạn đã thấy nhiều cây hương bá cao lớn bị cúi xuống mặt đất; nhiều người dường như đã “chạy giỏi,” nhưng khi đến giờ cám dỗ, khi quyền lực, giàu sang, và danh vọng thế gian gia tăng, họ đã làm đắm tàu đức tin tưởng tượng của mình, và sa vào nhiều dục vọng và cạm bẫy làm chìm đắm linh hồn họ. Vì sao bạn đã được gìn giữ? con tàu của bạn vẫn vượt qua cơn bão, chân bạn vẫn còn trên vầng đá? Bởi vì ‘ngươi đứng vững bởi đức tin,’ — ‘đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn’ đã gìn giữ bạn; và dù bạn ý thức sâu sắc về nhiều sự xa cách lớn lao, — những tội lỗi, có thể là như vậy, mà nếu một thế gian vô đạo, ngu dốt biết được, sẽ đem đến cho bạn tiếng cười nhạo báng, — bạn vẫn chưa bao giờ bị bỏ mặc đến mức hoàn toàn tháo linh hồn mình ra khỏi Chúa Giê-xu; bạn đã khám phá ra những tội lỗi của mình, và than khóc về chúng, và xưng chúng ra, và tìm kiếm sự tha thứ của chúng qua một sự áp dụng mới mẻ của huyết chuộc tội, — và vẫn, ‘ngươi đứng vững bởi đức tin.’ A! nếu đức tin đã không gìn giữ bạn, giờ này bạn hẳn đã ở đâu? cám dỗ đó hẳn đã đưa bạn đi đến đâu? tội lỗi đó hẳn đã đẩy bạn vào những hậu quả nào? Nhưng ôi, sự tan vỡ ấy, sự đau buồn ấy, sự than khóc ấy, sự trở lại một lần nữa đến nguồn suối đang mở ra ấy, chứng tỏ rằng trong bạn có một điều gì đó không để bạn hoàn toàn rời bỏ. Cây hương bá có thể đã bị cúi xuống mặt đất, nhưng nó đã đứng dậy trở lại; con tàu có thể đã bị chao đảo trong cơn bão tố, và thậm chí có thể đã bị cơn bão đánh bại, nhưng nó đã tìm được bến cảng của mình: ‘đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn’ đã gìn giữ bạn. “Chớ có tư tưởng cao ngạo, song hãy sợ hãi.” Sự cảnh giác, quyền năng, và khôn ngoan của chính bạn hẳn đã là những sự bảo vệ nghèo nàn biết bao, nếu không nhờ đức tin ở trong bạn, là đức tin không bao giờ có thể chết.

Cũng có phước hạnh đặc biệt của đời sống đức tin: “Chúng ta bước đi bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt thấy.” II Cô-rinh-tô 5:7. Cách bước đi bởi đức tin này bao gồm mọi hoàn cảnh nhỏ nhặt trong lịch sử của mỗi ngày; bước đi mỗi bước bởi đức tin; nhìn lên trên những thử thách, lên trên những nhu cầu, lên trên những bối rối, lên trên những điều không có vẻ gì là có thể và những điều không thể, lên trên mọi nguyên nhân thứ yếu; và, trước mặt những khó khăn và nản lòng, cứ tiến về phía trước, nương dựa trên Đức Chúa Trời. Nếu Chúa khiến Biển Đỏ cuộn sóng trước mặt chúng ta, và sắp xếp người Ê-díp-tô ở phía sau chúng ta, và như vậy, vây bọc chúng ta ở mọi phía, mà vẫn truyền cho chúng ta tiến lên, thì bổn phận và đặc quyền của đức tin là lập tức vâng lời, — tin rằng, trước khi chân chúng ta chạm đến nước, Đức Chúa Trời, trong hoàn cảnh cùng cực của chúng ta, sẽ phân rẽ biển, và đưa chúng ta qua đó trên đất khô. Đây là đời sống thánh khiết và hạnh phúc duy nhất của một tín hữu; nếu trong một giây phút người ấy lìa bỏ con đường này, và cố gắng bước đi bởi mắt thấy, những khó khăn sẽ vây quanh người ấy thật đông, những rắc rối sẽ nhân lên, những thử thách nhỏ nhất sẽ trở thành những thập tự giá nặng nề, những cám dỗ lìa bỏ cách bước đi đơn sơ và ngay thẳng sẽ gia tăng về số lượng và quyền năng, tấm lòng sẽ ngã bệnh trước sự thất vọng, Đức Thánh Linh sẽ bị làm buồn, và Đức Chúa Trời sẽ bị làm nhục danh. Hãy để lẽ thật quý báu này luôn ở trước tâm trí, — “Chúng ta bước đi bởi đức tin, chẳng phải bởi mắt thấy.”

Đức tin là một phần thiết yếu của áo giáp thuộc linh: “Lại phải lấy thêm đức tin làm thuẫn, nhờ đó anh em có thể dập tắt được các tên lửa của kẻ dữ.” Ê-phê-sô 6:16. Đức tin cũng được nói đến như áo giáp che ngực của tín hữu: “Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày, thì hãy dè giữ, mặc áo giáp bằng đức tin.” I Tê-sa-lô-ni-ca 5:8. Không có một giây phút nào, ngay cả giây phút thánh khiết nhất, mà chúng ta không bị phơi bày trước ‘các tên lửa’ của kẻ thù nghịch. Cuộc tấn công cũng thường đến vào một giây phút khi chúng ta ít ngờ đến sự tiếp cận của nó nhất; những thời kỳ đặc biệt gần gũi với Đức Chúa Trời, của sự hưởng thụ thánh khiết, — “vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối này, cùng các thần dữ ở các nơi trên trời,” [lề: “những nơi trên trời”] — thường được chọn làm dịp để tấn công. Nhưng, được mặc lấy áo giáp này, — thuẫn và áo giáp che ngực của đức tin, — không một vũ khí nào được chế ra để chống lại chúng ta sẽ thành công; ‘tên lửa’ sẽ bị dập tắt, và kẻ thù sẽ bị làm cho bỏ chạy. Đức tin nơi một Cứu Chúa đã bị đóng đinh, đã sống lại, đang đắc thắng, đã được tôn cao, — đức tin nơi một Đầu đang hiện diện và hằng sống, — đức tin hướng mắt về vinh hiển tương lai, mão triều thiên đang lấp lánh, và cành cọ đang vẫy trong tầm nhìn của nó, là đức tin chiến thắng và đắc thắng. Đức tin giao tiếp liên tục và đơn sơ với Chúa Giê-xu, — bay đến huyết chuộc tội của Ngài, múc lấy từ sự đầy đủ của Ngài, và trong mọi lúc, dưới mọi hoàn cảnh, đều nhìn xem Ngài, sẽ luôn đem một linh hồn đang tranh chiến ra khỏi cuộc chiến như một người hơn cả người chiến thắng: “Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, há chẳng phải là kẻ tin Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời sao?”

Đức tin là một ân điển làm cho nên thanh sạch: “Làm cho sạch lòng họ bởi đức tin,” Công Vụ 15:9; “Được nên thánh bởi đức tin nơi Ta,” Công Vụ 26:18. Nó là một nguyên lý thánh khiết trong bản chất và khuynh hướng của nó; người nào thánh khiết nhất là người có nhiều đức tin nhất; người có ít đức tin nhất là người bị phơi bày nhiều nhất trước những sự tấn công của những sự hư hoại bẩm sinh trong mình. Nếu trong bất kỳ con cái nào của Đức Chúa Trời có một ước muốn được trở nên giống như Đức Chúa Trời, được có thêm tâm linh của Đấng Christ, thêm sự dứt bỏ, sự đóng đinh, và sự chết đi mỗi ngày, thì đây phải là lời cầu nguyện không ngừng của người ấy, — “Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho con.” Đức tin nơi Chúa Giê-xu kiểm soát quyền lực của tội lỗi, giết chết sự hư hoại ẩn giấu, và khiến tín hữu có thể “bền lòng như thấy Đấng không thấy được.”

Đây cũng là ân điển làm bằng phẳng con đường gồ ghề, làm nhẹ gánh nặng hằng ngày, “làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong lửa;” là “cái bản chất của những điều đang trông mong, là bằng cớ của những điều chẳng xem thấy;” an nghỉ trên lời Đức Chúa Trời vì Ngài đã phán điều đó; và gìn giữ linh hồn, qua mọi xung đột và thử thách của nó, được an toàn cho đến vinh hiển đời đời: “Được quyền năng của Đức Chúa Trời gìn giữ, bởi đức tin, để được sự cứu rỗi.” Nhưng chúng ta chủ yếu phải bàn đến sự sa sút của ân điển quý báu này.

Chúng ta đã nhận xét rồi, rằng không có ân điển riêng lẻ nào của Đức Thánh Linh là toàn năng một cách thiết yếu; giả định điều này sẽ là thần thánh hóa ân điển đó: rằng, dù sự tái sinh là một công việc thuộc linh, và mọi ân điển được cấy trồng trong linh hồn đều là sản phẩm của Đức Thánh Linh, và nhất thiết phải thuộc linh và không thể bị hủy diệt trong bản chất của chúng, chúng vẫn có thể sa sút trong quyền năng của mình đến mức, trở nên yếu ớt và suy giảm trong sức mạnh và khuynh hướng của mình đến mức, được xếp vào số những ‘điều gần chết.’ Điều này đặc biệt đúng với đức tin; có lẽ không phần nào trong công việc của Đức Thánh Linh bị tấn công liên tục và dữ dội hơn, và do đó bị phơi bày trước sự sa sút nhiều hơn, phần này. Chúng ta sẽ nhìn vào những gương mẫu trong lời Đức Chúa Trời chăng? Chúng ta nêu ra trường hợp của Áp-ra-ham, tổ phụ của những người có đức tin; khi nhìn thấy ông, theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời, trói con trai mình trên bàn thờ, và giơ dao lên để hiến tế, chúng ta không do dự kêu lên, — ‘Chắc chắn chưa bao giờ có đức tin nào như thế này! Đây là đức tin có tính cách của một người khổng lồ; đức tin, mà những gân cốt của nó không thử thách nào có thể làm giãn ra, mà vẻ rực rỡ của nó không cám dỗ nào có thể làm mờ đi.’ Và thế nhưng, khi lần theo lịch sử của vị tổ phụ này xa hơn nữa, chúng ta thấy chính đức tin khổng lồ ấy giờ đây đang run rẩy, và đang đầu hàng dưới một thử thách kém nhọn và kém nghiêm trọng hơn nhiều; ông, người có thể dâng mạng sống của đứa con trai đã được hứa của mình — đứa con trai ấy, mà qua dòng dõi trực tiếp của nó Chúa Giê-xu sẽ đến — vào tay Đức Chúa Trời, lại không thể phó thác chính Đức Chúa Trời ấy cho chính bản thân mình. Chúng ta nhìn vào Gióp: vào lúc bắt đầu cơn thử thách sâu sắc của ông, chúng ta thấy ông biện minh cho Đức Chúa Trời; sứ giả nối tiếp sứ giả với những tin tức về nỗi khốn khổ còn sâu sắc hơn nữa, nhưng không một lời lẩm bẩm nào được thốt ra; và khi chén, giờ đây đã đầy đến miệng, được đặt lên môi ông, tiếng nói của sự cam chịu thánh khiết vang lên ngọt ngào biết bao, — “Đức Chúa Trời đã ban cho, Đức Chúa Trời đã cất đi; đáng ngợi khen danh của Chúa!” “Trong mọi sự ấy, Gióp không phạm tội bằng môi miệng mình:” và thế nhưng chính đức tin ấy, là đức tin đã cúi xuống trong sự nhu mì trước cây roi như vậy, đã sa sút đến mức khiến ông nguyền rủa ngày sinh của mình! Chúng ta thấy Đa-vít, người mà đức tin vào một lúc có thể dẫn ông ra trận chiến đấu với Gô-li-át, giờ đây lại chạy trốn khỏi một cái bóng, và kêu lên, — “Một ngày kia ta sẽ chết bởi tay Sau-lơ!” Và hãy đánh dấu xem năng lực đức tin của Phi-e-rơ đã sa sút thế nào, người vào một thời kỳ có thể bước đi dạn dĩ trên biển đang bão tố, mà vào một thời kỳ khác lại có thể chối Chúa mình, hoảng sợ trước tiếng nói của một đầy tớ gái nhỏ. Ai sẽ nói rằng đức tin của người thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời lại không thể vào một lúc nào đó sa sút một cách lớn lao và đáng buồn?

Nhưng chúng ta không cần phải đi ra khỏi chính mình để tìm bằng chứng và minh họa cho lẽ thật cảm động mà chúng ta đang bàn đến: hãy để mọi tín hữu quay vào trong chính mình. Bạn đọc thân mến, tình trạng thật của đức tin bạn là gì? nó có sống động, mạnh mẽ, và tích cực, như khi bạn mới tin không? Nó đã không trải qua sự sa sút nào sao? Đối tượng của đức tin có vinh hiển trong mắt bạn như Ngài đã từng vinh hiển khi ấy không? Chẳng phải giờ đây bạn đang nhìn vào những nguyên nhân thứ yếu trong cách Đức Chúa Trời đối đãi với bạn, thay vì ngước mắt lên và chăm chú vào một mình Ngài sao? Đức tin của bạn trong sự cầu nguyện là gì? — bạn có đến dạn dĩ trước ngôi ân điển, cầu xin, không chút nghi ngờ không? Bạn có đem mọi thử thách, mọi nhu cầu, mọi sự yếu đuối của mình đến với Đức Chúa Trời không? Sự nhận biết của bạn về những điều đời đời là gì, — đức tin có ở đây trong sự thực hành liên tục và thánh khiết không? Bạn có đang sống như một khách lữ hành và một người ngụ cư, “thà chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời,” hơn là trôi nổi trên mặt biển mùa hè của những sự vui hưởng trong thế gian này không? Quyền năng đóng đinh của đức tin bạn là gì? — nó có làm bạn chết đi đối với tội lỗi, và dứt bạn ra khỏi thế gian, và thúc ép bạn bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời và gần gũi với Chúa Giê-xu không? Và khi Chúa đem thập tự giá đến, và nói, “Hãy mang lấy điều này vì Ta,” đức tin của bạn có nhanh chóng và vui vẻ chấp nhận, “bất cứ thập tự giá nào, bất cứ đau khổ nào, bất cứ hy sinh nào vì Ngài, lạy Chúa yêu dấu?” Như thế bạn có thể thử nghiệm bản chất và mức độ của đức tin mình; hãy đem nó đến hòn đá thử của lẽ thật Đức Chúa Trời, và xác định tính cách của nó là gì, và nó đã chịu sự sa sút đến đâu.

Xin cho phép chúng tôi đưa ra một vài nguyên nhân mà một đức tin yếu ớt và đang sa sút thường có thể được truy nguyên về đó.

Khi những lần tín hữu đến phòng riêng kín nhiệm của mình trở nên ít thường xuyên và ít thuộc linh hơn, đức tin chắc chắn sẽ sa sút. Sự cầu nguyện là kênh dẫn cung cấp cho đức tin sự nuôi dưỡng và sức mạnh của nó. Chúng ta có thể cắt đứt mọi dòng suối nhỏ và dòng nước chảy xuống sườn núi, mà vẫn mong đợi những thung lũng bên dưới sẽ trình bày vẻ đẹp được tráng men và xanh tươi của chúng, cũng như chúng ta có thể bịt kín kênh dẫn của sự cầu nguyện, rồi lại trông chờ một đức tin lành mạnh, mạnh mẽ, và đang tăng trưởng. Có một mối liên hệ đẹp đẽ giữa đức tin và sự cầu nguyện, — ảnh hưởng của chúng là qua lại: sự cầu nguyện liên tục và nồng cháy củng cố đức tin, và đức tin, khi được đưa vào thực hành, thúc giục đến sự cầu nguyện. Một người cầu nguyện sẽ là một người tin; và một người có đức tin sẽ là một người cầu nguyện. Người ta nói rằng Mary, Nữ hoàng xứ Scotland, đã bày tỏ một nỗi sợ hãi lớn hơn trước những lời cầu nguyện của John Knox, nhà Cải Chánh, hơn là trước mọi đạo quân liên minh chống lại bà. Nhưng điều gì đã truyền quyền năng như thế vào những lời cầu nguyện của Knox, khiến chúng trở nên ‘đáng sợ như một đạo quân giương cờ?’ — đó là đức tin mạnh mẽ của ông; và đức tin mạnh mẽ của ông đã khiến ông trở nên mạnh mẽ trong sự cầu nguyện. Vậy, ở đây chúng ta có một nguyên nhân, và là một nguyên nhân rất phong phú, cho đức tin yếu ớt và bất lực của nhiều người xưng nhận đức tin: họ sống ở một khoảng cách xa với Đức Chúa Trời, và hậu quả là, đức tin không nhận được sự nuôi dưỡng nào; chỉ có ít sự đến với Chúa Giê-xu, ít sự giao tiếp với huyết của Ngài, ít sự múc lấy từ sự đầy đủ của Ngài; quên rằng, như Ngài là Tác Giả, Ngài cũng là Đấng Duy Trì đức tin, và linh hồn chỉ sống khi nó sống “bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời.” Bạn đọc thân mến, đức tin của bạn có đang ở trong một tình trạng yếu ớt, bệnh hoạn, đang sa sút không? Hãy xem xét kỹ phòng riêng kín nhiệm của bạn: hãy xem bạn có thể truy nguyên nguyên nhân ở đó không. Thói quen cầu nguyện thường lệ của bạn là gì? Bao nhiêu thời gian trong mười hai giờ được dành ra với Đức Chúa Trời? Gì vậy! công việc của bạn, gia đình của bạn, những công việc trần thế của bạn, có tiêu tốn tất cả thời gian của bạn sao? Gì vậy! chỉ có ít thời gian cho sự cầu nguyện sao? — chỉ có vài giây phút đánh cắp được cho Đức Chúa Trời sao? — không có những giờ nào được chuộc lại khỏi những theo đuổi thuộc về thế tục, và được dành cho sự tương giao thánh khiết và sự mật thiết như con cái với Cha của bạn trong nơi kín nhiệm sao? Hầu như tất cả có bị tiêu tốn trên chính bạn, trong sự lo lắng trần thế, sự hỗn loạn, và sự kích động sao? Hãy lấy làm lạ

không phải đức tin của ngươi yếu ớt, rũ rượi và sẵn chết: điều kỳ lạ lớn nhất là ngươi chưa chết hẳn; rằng tia lửa yếu ớt, chập chờn ấy chưa bị dập tắt hoàn toàn. Hãy vùng dậy khỏi giấc ngủ đáng sợ của ngươi! Hỡi người xưng nhận đức tin đang mê ngủ, tình cảnh của ngươi nguy hiểm đến tột cùng; ngươi đang ngủ trên vùng đất bị mê hoặc; khiên và áo giáp che ngực của ngươi đang nằm tháo cởi bên cạnh ngươi, và mọi kẻ thù của ngươi đang tụ họp với số lượng đáng sợ chung quanh ngươi! — trở lại với sự cầu nguyện là sự an toàn duy nhất của ngươi.

Việc giao du nhiều với một đời sống theo các giác quan là một nguyên nhân rất có ảnh hưởng gây nên sự sa sút thuộc linh trong đức tin. Nếu chúng ta muốn thấy đường đi của mình trong từng bước trên con đường về quê hương, chúng ta phải từ bỏ con đường leo lên của đức tin tuy khó khăn hơn nhưng phước hạnh hơn; không thể nào vừa bước đi bởi mắt thấy vừa bước đi bởi đức tin cùng một lúc; hai con đường ấy chạy theo hai hướng trái ngược nhau. Nếu Chúa tiết lộ lý do và nguyên cớ của mọi cách đối đãi của Ngài, — nếu chúng ta chỉ tiến bước khi thấy được chỗ mình sẽ đặt chân, hoặc chỉ ra đi khi biết được nơi mình sẽ đến, thì đời sống chúng ta sống đó không còn là đời sống bởi đức tin nữa, mà là bởi mắt thấy. Chúng ta hẳn đã đánh đổi đời sống làm vinh hiển Đức Chúa Trời lấy đời sống làm ô danh Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời, sắp giải cứu dân Y-sơ-ra-ên khỏi quyền lực của Pha-ra-ôn, truyền cho họ tiến bước, thì lúc ấy Ngài chưa tiết lộ con đường Ngài sẽ dùng để cứu họ. Biển Đỏ cuộn những làn sóng sâu thẳm và dữ dội dưới chân họ; họ không thấy một chỗ đất khô nào để có thể bước lên; vậy mà đây là mạng lệnh truyền cho Môi-se, — “Hãy truyền cho dân Y-sơ-ra-ên cứ đi tới.” Họ phải “bước đi bởi đức tin, chớ không bởi mắt thấy.” Nếu họ chờ đợi cho đến khi nước rẽ ra và một lối đi khô ráo mở ra trước mắt mới chịu đi, thì đó hẳn không phải là sự thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời, không phải lòng tin cậy nơi lời hứa của Ngài, không phải sự nương dựa nơi sự thành tín của Ngài, và cũng không phải sự ‘tôn cao lời Ngài hơn cả danh Ngài.’ Nhưng, như các tổ phụ, họ “chẳng lưỡng lự về lời hứa của Đức Chúa Trời vì lòng vô tín; nhưng mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.” Hãy ít giao du với các giác quan, nếu ngươi muốn giao du nhiều với đức tin. Đừng luôn mong thấy đường đi. Đức Chúa Trời có thể gọi ngươi ra đi đến một nơi, mà không cho ngươi biết mình đi đâu; nhưng bổn phận của ngươi, như Áp-ra-ham, là vâng lời. Mọi điều ngươi phải làm là cứ tiến bước, để mọi hậu quả và kết quả cho Đức Chúa Trời: đối với ngươi, chỉ cần biết rằng bởi sự quan phòng này, Chúa phán: “Hãy đi tới!” Đó có thể là tất cả những gì ngươi nghe được; bổn phận của ngươi là lập tức đáp lại: “Lạy Chúa, con đi theo tiếng gọi của Ngài; xin hãy gọi con đến với Ngài, dù phải đi trên mặt nước bão tố!”

Đức tin không được thực hành trong những sự quan phòng tối tăm và hoạn nạn sẽ dẫn rất nhiều đến sự sa sút thuộc linh của nó. Sự thực hành đức tin làm cho nó mạnh mẽ, cũng như sự lơ là không thực hành làm cho nó yếu đi. Chính sự vận động không ngừng của cánh tay làm cho sức cơ bắp của nó phát triển trọn vẹn; nếu cánh tay ấy cứ buông thõng bên mình, yên lặng và bất động, thì các gân của nó sẽ sớm co rút, và sinh lực của nó sẽ hao mòn biết bao! Đức tin, cánh tay phải của sức mạnh của một tín hữu, cũng vậy; nó càng được thực hành, nó càng trở nên mạnh mẽ; nếu lơ là không dùng nó, để nó trơ ì và không hoạt động, thì hậu quả sẽ là sức mạnh của nó khô héo đi. Vậy khi những sự quan phòng u ám, và những thử thách cùng cám dỗ gay gắt, dồn dập chung quanh một linh hồn nghèo khó có đức tin, thì đó chính là lúc đức tin phải mặc lấy sức mạnh của mình và ra trận. Đức Chúa Trời không bao giờ đặt con Ngài vào bất kỳ hoàn cảnh khó khăn nào, hay chất lên người ấy bất kỳ thập tự giá nào, mà đó không phải là một tiếng gọi thực hành đức tin; và nếu cơ hội thực hành ấy trôi qua mà không được tận dụng, thì hậu quả sẽ là nguyên lý ấy bị yếu đi, và sức mạnh của nó được thể hiện một cách yếu ớt trong thử thách tiếp theo. Chớ quên rằng đức tin càng được đưa vào hành động, nó càng gia tăng; nó càng được thực hành, nó càng trở nên mạnh mẽ; điều ngược lại thường là nguyên nhân khiến nó sa sút thuộc linh cách đáng buồn.

Sự lĩnh hội đầy hồ nghi theo thói quen, hoặc thậm chí thỉnh thoảng được nuông chiều, về phần của mình trong Đấng Christ, sẽ có xu hướng đáng kể làm cho đức tin của một tín hữu suy yếu và tàn lụi: không nguyên nhân nào có thể chắc chắn gây ra hậu quả ấy hơn nguyên nhân này. Nếu quả thật, như chúng ta đã trình bày, sự thực hành đức tin phát triển sức mạnh của nó, thì cũng quả thật rằng sự nuông chiều triền miên những lĩnh hội đầy hồ nghi về sự tha thứ và sự được tiếp nhận phải ăn mòn như một con sâu đục rễ đức tin. Mỗi sự ngờ vực được cảm nhận, mỗi sự nghi ngờ được ấp ủ, mỗi nỗi sợ hãi được chiều theo, mỗi sự quan phòng tối tăm được nghiền ngẫm, đều có xu hướng làm cho linh hồn lìa khỏi Đức Chúa Trời, và làm mờ đi cái nhìn gần gũi và yêu thương của linh hồn về Chúa Giê-xu. Nghi ngờ tình yêu, sự khôn ngoan và sự thành tín của Đức Chúa Trời; nghi ngờ sự trọn vẹn của công tác của Đấng Christ; nghi ngờ hoạt động của Thánh Linh trên lòng người, — điều gì có thể có xu hướng làm suy yếu và tàn lụi ân điển quý báu và đắt giá này hơn thế? Mỗi lần linh hồn chìm xuống dưới áp lực của một sự nghi ngờ về phần của mình trong Đấng Christ, hậu quả phải là cái nhìn của linh hồn về vinh hiển, sự trọn vẹn và sự đầy đủ trọn vẹn của công tác của Đấng Christ bị yếu đi. Tín hữu hay nghi ngờ có thể chỉ nhận biết một cách không trọn vẹn thể nào mỗi nỗi sợ hãi vô tín mà người ấy ấp ủ đều làm ô danh Chúa Giê-xu, và phản chiếu xấu lên công tác vĩ đại của Ngài biết bao. Đó là một sự làm tổn thương Chúa Giê-xu cách kín giấu, dù linh hồn có thể co rút trước một suy luận như vậy; đó là sự hạ thấp, sự đánh giá thấp sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ, — công tác cứu rỗi vinh hiển ấy mà Đức Chúa Cha đã tuyên bố Ngài hài lòng, — công tác ấy mà công lý của Đức Chúa Trời đã xưng nhận là thỏa mãn, — công tác ấy mà trên nền tảng đó mọi tội nhân nghèo khó, đã được thuyết phục, đều được cứu, và trên căn bản đó, hàng triệu linh hồn đã được cứu chuộc và được vinh hiển hiện đang cúi mình chung quanh ngai, — công tác ấy, chúng tôi nói, bị làm ô danh, bị đánh giá thấp và bị xem nhẹ bởi mỗi sự nghi ngờ và sợ hãi được kín giấu ấp ủ, hay được công khai bày tỏ bởi một con cái Đức Chúa Trời. Ngay lúc một tín hữu nhìn vào sự không xứng đáng của mình nhiều hơn sự công chính của Đấng Christ, — cho rằng không có đủ công đức nơi Chúa Giê-xu để bổ sung cho sự hoàn toàn không có công đức nào nơi chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, thì đó chẳng phải là dựng sự tội lỗi và không xứng đáng của mình lên trên giá trị vô hạn, sự đầy đủ trọn vẹn và sự đầy đủ của sự chuộc tội và sự công chính của Đấng Christ sao? Có nhiều sự khiêm nhường giả tạo nơi nhiều thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời. Một số người cho rằng luôn nghi ngờ sự tha thứ và sự được tiếp nhận của mình là bằng chứng của một tâm linh khiêm hạ. Xin cho phép chúng tôi nói, đó là dấu hiệu của điều hoàn toàn trái ngược với một tâm trí khiêm hạ và hạ mình. Sự khiêm nhường thật là tin cậy lời chứng của Đức Chúa Trời, — tin vì Ngài đã phán điều đó, — nương dựa nơi huyết, sự công chính và sự đầy đủ trọn vẹn của Chúa Giê-xu, vì Ngài đã tuyên bố rằng “hễ ai tin Ngài thì sẽ được cứu.” Đó là sự hạ mình chân thật, — sản phẩm phước hạnh của Đức Thánh Linh Đời Đời. Đến với Chúa Giê-xu đúng như tôi vốn là, một tội nhân nghèo khó, hư mất, bất lực. — đến mà không chuẩn bị trước, — đến mà khoe mình trong sự yếu đuối, bệnh tật và nghèo khó của tôi, để ân điển nhưng không, ý muốn tối cao và công đức vô hạn của Đấng Christ có thể được thấy trong sự tha thứ trọn vẹn, sự xưng công chính và vinh hiển đời đời của tôi. Có nhiều sự kiêu ngạo chưa bị giết chết, tính tự cho mình là công chính, nguyên lý muốn biến Đức Chúa Trời thành kẻ mắc nợ tạo vật, trong sự từ chối của một linh hồn không hoàn toàn tiếp nhận Chúa Giê-xu, hơn là người ta tưởng. Có sự khiêm nhường thật và sâu sắc hơn trong một sự liều mình đơn sơ, tin cậy nơi Đấng Christ, như một tội nhân đã hư hoại, nhận Ngài làm mọi sự công chính của mình, mọi sự tha thứ của mình, mọi vinh hiển của mình, hơn bất kỳ tâm trí phàm nhân nào có thể dò thấu. Sự nghi ngờ bao giờ cũng là dòng dõi của sự kiêu ngạo; sự khiêm nhường bao giờ cũng là bạn đồng hành của đức tin.

Chúng ta cũng không được nén lại mà không nêu rõ, như một trong những nguyên nhân sinh nhiều quả nhất gây nên sự sa sút thuộc linh của đức tin, quyền lực của tội lỗi chưa bị chế ngự trong lòng: có lẽ không điều gì bí mật và hiệu quả hơn điều này chống lại sức sống của một đời sống bởi đức tin. Đức tin, như chúng ta đã thấy, là một nguyên lý thánh, ở trong lòng; nó có gốc rễ trong tấm lòng đã được đổi mới và nên thánh; và sự tăng trưởng cùng sự kết quả của nó phụ thuộc nhiều vào sự phong phú tiến triển của mảnh đất mà nó được trồng vào: nếu những cỏ dại độc hại của mảnh đất tự nhiên được phép mọc lên, chiếm lấy tấm lòng và giành ưu thế, thì cây thiên thượng này tất yếu sẽ rũ xuống và tàn lụi. Để hình thành một khái niệm nào đó về sự hoàn toàn không phù hợp của một đời sống bởi đức tin với sự hiện hữu và quyền lực của tội lỗi chưa bị giết chết trong lòng, chúng ta chỉ cần tưởng tượng trường hợp một tín hữu sống trong sự thực hành tội lỗi chưa bị chế ngự. Quyền năng thật của đức tin nơi người ấy là gì? Sức mạnh của nó ở đâu? Những thành tựu vinh hiển của nó ở đâu? Những chiến phẩm nó đã giành được trên chiến trường ở đâu? Chúng ta tìm kiếm quả của đức tin, — tâm linh hạ mình, khiêm nhường, ăn năn — lương tâm mềm mại — sự hằng ngày tìm đến huyết chuộc tội — sự sống nhờ ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ — sự thực thi nguyên lý Cơ Đốc — sự đóng đinh đối với thế gian — sự kiên nhẫn thuận phục một đời sống đau khổ — sự cam chịu nhu mì trước sự sửa phạt của Đức Chúa Cha — sự sống như đang nhìn xem Đấng không thấy được — sự nhận thức không ngừng và sống động về những thực tại đời đời, — chúng ta tìm kiếm những quả này của đức tin; nhưng chúng ta không tìm thấy chúng. Và tại sao? Vì có con sâu của tội lỗi chưa bị giết chết đang ăn ở gốc rễ; và cho đến khi nó bị giết, đức tin sẽ luôn bệnh hoạn, không kết quả và ‘sẵn chết.’ “Vậy, hỡi anh em, chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đâu, để sống theo xác thịt. Vì nếu anh em sống theo xác thịt, thì sẽ chết; nhưng nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống.”

Việc rời mắt khỏi Đấng Christ sẽ có xu hướng rất lớn làm cho đức tin yếu đi và không kết quả. Người ta nói rằng mắt của chim ưng con trở nên mạnh mẽ nhờ sự rèn luyện từ sớm của chim cha mẹ; được đặt khi còn non vào một vị trí để chăm chú nhìn thẳng vào mặt trời, sức nhìn dần dần trở nên lớn đến mức theo thời gian nó có thể nhìn vào ánh sáng chói lọi giữa trưa của mặt trời mà không khó chịu, và nhận ra vật ở xa nhất mà không khó khăn. Cùng một sự rèn luyện thuộc linh ấy làm mạnh mẽ con mắt của đức tin; con mắt trở nên mạnh mẽ nhờ nhìn nhiều vào Mặt Trời của sự công chính. Nó càng liên tục chăm nhìn Chúa Giê-xu, nó càng trở nên mạnh mẽ; và nó càng trở nên mạnh mẽ, nó càng khám phá nhiều vinh hiển nơi Ngài, nhiều vẻ đẹp nơi con người Ngài, và sự trọn vẹn nơi công tác Ngài. Được làm cho mạnh mẽ như vậy, nó có thể thấy những điều ở xa, — những lời hứa của Đức Chúa Trời giữ giao ước, niềm hy vọng về sự sống đời đời, mão triều thiên của vinh hiển — những điều này nó có thể nhìn vào và gần như chạm tới: “Đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đang trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy.” Và về những bậc đáng kính thời Cựu Ước, cùng một Thánh Linh đã ghi lại: “Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa cho mình; chỉ trông thấy và chào mừng những điều đó từ đằng xa, xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất.” Ôi ân điển quý báu, đắt giá của Đức Thánh Linh Đời Đời! Ai lại không muốn sở hữu ngươi? Ai lại không giết chết mọi điều sẽ làm tổn thương, làm suy yếu và khiến ngươi tàn lụi trong linh hồn?

Việc còn lại của chúng ta là trình bày Đức Thánh Linh làm cho ân điển đức tin đang tàn lụi được phục hưng, mạnh mẽ và gia tăng theo cách nào. Và Ngài làm điều này, trước hết, bằng cách tỏ cho tín hữu biết nguyên nhân của sự sa sút thuộc linh của nó, đặt người ấy vào công tác loại bỏ nguyên nhân ấy, và làm cho người ấy mạnh mẽ trong công tác đó. Thánh Linh dẫn tín hữu đang sa sút đến bổn phận thuộc linh là tự xét mình. “Khi bất kỳ ân điển nào của Thánh Linh ở trong tình trạng bệnh hoạn và sa sút, một hậu quả đau đớn như vậy phải bắt nguồn từ một nguyên nhân cần được tìm ra: khó khăn lớn nơi một linh hồn sa ngã bội đạo là đưa nó đến bổn phận thuộc linh và cần thiết là tự tra xét. Có điều gì đó quá hạ mình, quá xa lạ với khuynh hướng tự nhiên của tấm lòng, và hơn nữa, chính sự sa sút thuộc linh của linh hồn lại quá mạnh mẽ chống lại điều đó, đến mức cần không ít sự thi thố ân điển của Thánh Linh để đưa tín hữu vào đó một cách thành thật và trọn vẹn. Giống như người thương gia, ý thức về tình trạng rối ren của công việc mình, co rút trước một cuộc kiểm tra kỹ lưỡng sổ sách của mình, thì kẻ sa ngã bội đạo có ý thức ấy cũng quay lưng khỏi sự xét lòng lang thang của mình một cách thành thật. Nhưng như việc chữa lành bất kỳ bệnh tật nào, hay sửa chữa bất kỳ điều ác nào, đều phụ thuộc vào sự hiểu biết nguyên nhân của nó, thì sự phục hưng của một tín hữu đang sa sút cũng gắn bó chặt chẽ với việc khám phá và loại bỏ điều đã dẫn đến sự sa sút thuộc linh của người ấy. Hỡi tín hữu đang sa sút! Nguyên nhân khiến đức tin yếu ớt của ngươi là gì? Vì sao bông hoa xinh đẹp, quý báu và kết quả này lại rũ xuống và sẵn chết? Điều gì đã làm mờ con mắt, làm tê liệt bàn tay, và làm yếu bước đi của đức tin? Có lẽ đó là sự lơ là cầu nguyện: ngươi đã sống, có thể là nhiều ngày, nhiều tuần và nhiều tháng, mà không có sự tương giao với Đức Chúa Trời; đã không có những lần thường xuyên và quý báu đến nơi phòng kín của ngươi; không có sự vật lộn với Đức Chúa Trời; không có sự tương giao với Cha ngươi. Hỡi người yêu dấu, chớ ngạc nhiên rằng đức tin của ngươi suy yếu, rũ xuống và tàn phai. Điều kỳ lạ lớn hơn là ngươi còn có chút đức tin nào; rằng nó chưa chết hẳn, chưa bị nhổ tận gốc; và nếu không nhờ quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời, và sự cầu thay không ngừng của Chúa Giê-xu ở bên hữu Ngài, thì nó hẳn đã từ lâu không còn nữa. Nhưng điều gì sẽ phục hưng nó? — Lập tức trở lại với sự cầu nguyện; hãy trở lại phòng kín của ngươi; hãy xây lại bàn thờ đã đổ vỡ; hãy nhen lại ngọn lửa đang tàn; hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời mà ngươi đã bỏ quên. Ôi làm sao đức tin có thể được phục hưng, và làm sao nó có thể lớn lên, khi lơ là sự cầu nguyện hằng ngày, kín giấu và vật lộn với Đức Chúa Trời? Đức Thánh Linh Đời Đời đặt điều này lên lòng ngươi, tỏ cho ngươi thấy sự lơ là khủng khiếp của ngươi, và thở vào ngươi trở lại tâm linh của ân điển và sự nài xin, sẽ ban một sự thúc đẩy mới và phước hạnh cho đức tin.

Có lẽ ngươi đã giải thích sai những cách đối đãi theo sự quan phòng của Chúa đối với ngươi; ngươi đã nuông chiều những cái nhìn vô tín, không nhân từ, không xứng là con cái về những thử thách, mất mát và thất vọng của mình: ngươi đã nói: “Tôi có thể là một đứa con, mà lại bị hoạn nạn như vậy sao? Ngài có thể yêu tôi, mà lại đối đãi với tôi như vậy sao?” Ôi ý nghĩ ấy! Ôi sự ngờ vực ấy! Nếu ngươi có thể nhìn vào lòng Đức Chúa Trời của ngươi khi Ngài sai thử thách ấy đến, gây ra mất mát ấy, thổi trên bông hoa ấy và làm tàn héo dự định tốt đẹp ấy, thì ngươi hẳn không bao giờ lằm bằm nữa: ngươi hẳn đã thấy quá nhiều tình yêu, quá nhiều sự dịu dàng, quá nhiều sự thành tín, quá nhiều sự khôn ngoan, đến mức đã đặt miệng mình im lặng trong bụi đất trước mặt Ngài. Chớ ngạc nhiên rằng, khi nuông chiều những ngờ vực như vậy, khi giải thích những cách đối đãi trong giao ước của một Đức Chúa Trời yêu thương dưới một ánh sáng như vậy, đức tin của ngươi đã bị thương. Có lẽ không điều gì có xu hướng làm cho linh hồn lìa khỏi Đức Chúa Trời, sinh ra sự không tin cậy, những ý nghĩ cứng cỏi và những cảm xúc phản nghịch, hơn việc nghi ngờ lòng nhân từ yêu thương và sự thành tín của Ngài trong sự sửa phạt Ngài vui lòng sai đến như vậy. Nhưng đức tin, nhìn xuyên qua đám mây tối tăm, đứng dậy trên ngọn sóng núi, và neo mình vào sự chân thật của Đức Chúa Trời, và tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ mạnh mẽ và gia tăng qua mỗi cơn bão đánh vào nó. Có phải sự mê hoặc của thế gian đã chiếm lấy đức tin của ngươi không? Nó đã lén đến với ngươi, dụ dỗ ngươi, bắt lấy ngươi bằng vẻ lấp lánh của nó, mê hoặc ngươi bằng tiếng hát quyến rũ của nó, áp đảo ngươi bằng những lo toan đè nặng của nó chăng? — Hãy ra khỏi nó, và hãy tách riêng ra; hãy từ bỏ tình bạn trống rỗng của nó, chính sách thỏa hiệp của nó, những thú vui xác thịt của nó, sự khôn ngoan xác thịt của nó, sự phù hợp tội lỗi của nó. Tất cả những điều này làm mờ tầm nhìn, và làm yếu sự nắm bắt của đức tin. Thế gian, và tình yêu đối với nó, và sự phù hợp với nó, có thể làm hài lòng và hỗ trợ đời sống theo giác quan, nhưng nó chống lại, và sẽ làm chậm lại, đời sống bởi đức tin. Sự xác thịt và Thánh Linh, sự tối tăm và sự sáng, tội lỗi và sự thánh khiết, không trái ngược nhau trong bản chất của chúng hơn một đời sống đức tin mạnh mẽ và một tình yêu tội lỗi đối với thế gian. Hỡi người xưng nhận đức tin của Phúc Âm! Hãy đề phòng thế gian; nó là mối họa lớn của ngươi: hãy canh giữ để không phù hợp với nó trong cách ăn mặc của ngươi, trong cách sống của ngươi, trong việc giáo dục con cái ngươi, trong những nguyên tắc, động cơ và chính sách chi phối ngươi. Chúng tôi muốn nói với mọi Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin rằng, hãy là người không phù hợp với thế gian ở điểm này; hãy tách mình khỏi thế gian, — thế gian ấy đã đóng đinh Chúa và Thầy của ngươi, và sẽ đóng đinh đức tin của Ngài ở trong ngươi; chớ đụng đến vật ô uế, vì, “anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc về Đức Chúa Trời, hầu cho anh em rao giảng nhân đức của Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài.” Ngươi muốn được ‘mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời’ chăng? — Vậy hãy vâng theo tiếng nói, bằng một thứ tiếng không thuộc về trần gian, kêu gọi mọi con cái xưng nhận đức tin của Đức Chúa Trời: “Đừng làm theo đời này, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình, để thử cho biết ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời là thể nào!”

Có phải tội lỗi chưa bị giết chết đang ăn ở gốc rễ của đức tin không? Hãy đem nó đến thập tự giá của Đấng Christ, — hãy kết án nó tại đó, đóng đinh nó tại đó, và đừng rời bỏ nó cho đến khi ngươi có thể thốt lên: “Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng luôn khiến tôi chiến thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ!”

Có phải đó là sự nuông chiều những nỗi sợ hãi vô tín và làm ô danh về phần của ngươi trong Đấng Christ không? Hãy từ bỏ chúng, và để gió cuốn tan chúng; không có căn cứ nào cho những nghi ngờ và sự vô tín của một con cái Đức Chúa Trời; có thể có nhiều điều trong chính người ấy khiến người ấy ngã lòng, nhưng không có điều gì trong chân lý mà người ấy xưng nhận tin theo; không có điều gì trong chủ đề của đức tin, không có điều gì trong Đấng Christ, không có điều gì trong công tác của Đấng Christ, không có điều gì trong lời Đức Chúa Trời, được tính để sinh ra một sự nghi ngờ hay một nỗi sợ hãi trong lòng một tội nhân nghèo khó. Trái lại, mọi điều đều để gợi lên lòng tin cậy, làm mạnh mẽ đức tin, và khích lệ hy vọng. Tội lỗi của người ấy có lớn tiếng biện hộ cho sự kết án người ấy không? — tiếng của huyết Em-ma-nu-ên còn lớn tiếng hơn biện hộ cho sự tha thứ người ấy; sự công chính của chính người ấy có kết án không? — sự công chính của Đấng Christ tha bổng. Như vậy, không có điều gì trong Đấng Christ để sinh ra một sự nghi ngờ vô tín trong một tội nhân nghèo khó đã được thuyết phục. Chính mình, người ấy có thể nghi ngờ, — người ấy có thể nghi ngờ khả năng tự cứu mình, — người ấy có thể nghi ngờ sức mình để cải thiện tình trạng của mình, để làm cho mình xứng đáng và được tiếp nhận hơn, nhưng đừng bao giờ để người ấy nghi ngờ rằng Đấng Christ là tất cả những gì một tội nhân nghèo khó, hư mất, đã được thuyết phục cần. Đừng để người ấy nghi ngờ rằng Chúa Giê-xu là Bạn của tội nhân, là Đấng Cứu Rỗi của tội nhân, và rằng Ngài chưa bao giờ được biết là đã từ bỏ một người nào trong sự hạ mình và tấm lòng tan vỡ tìm kiếm ân điển thương xót của Ngài. Hỡi độc giả, hãy tìm kiếm những cái nhìn đơn sơ hơn về Chúa Giê-xu; những cái nhìn rõ ràng hơn về công tác vĩ đại và đã hoàn tất của Ngài; hãy đem mọi nghi ngờ khi nó được gợi lên, mọi sợ hãi khi nó trỗi dậy, đến với Ngài; và hãy nhớ rằng bất cứ sự đê hèn nào ngươi khám phá trong chính mình có xu hướng hạ ngươi xuống thấp, thì có mọi điều trong Chúa Giê-xu được tính để nâng ngươi lên khỏi đống phân, và đặt ngươi giữa những người quý tộc. Khi tỏ cho tín hữu sa ngã bội đạo những điểm này, — cho người ấy biết điều nào gây nên sự sa sút thuộc linh của đức tin mình, Đức Thánh Linh Đời Đời của Đức Chúa Trời thực hiện bước đầu tiên trong công tác phục hưng vĩ đại và quý báu. Một bước nữa mà Đức Thánh Linh dùng để phục hưng đức tin đang tàn lụi của tín hữu là dẫn người ấy nương dựa đơn sơ hơn vào sự thành tín của Đức Chúa Trời. Những lời tuyên bố này của lời Đức Chúa Trời, trình bày Đức Chúa Trời là vô cùng không thay đổi và thành tín, là một liều thuốc phục hồi biết bao cho đức tin đang rũ xuống: “Ta là Chúa, Ta không hề thay đổi:” “Mọi ân tứ tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống, trong Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự biến cải nào:” “Ta sẽ cưới ngươi cho Ta trong sự thành tín:” “Sự công chính sẽ làm dây thắt lưng của Ngài, và sự thành tín sẽ làm dây thắt lưng của Ngài:” “Ta sẽ chẳng làm sai sự thành tín của Ta:” “Sự thành tín Ngài lớn lắm thay:” “Đấng đã hứa là thành tín!” Và rồi hãy nhớ rằng sự vô tín của tín hữu không bao giờ ảnh hưởng đến sự thành tín của Đức Chúa Trời! “Nếu chúng ta không thành tín, thì Ngài vẫn thành tín; Ngài không thể tự chối mình.” Đây là nơi neo đậu thật và an toàn duy nhất cho một linh hồn nghèo khó, bị sóng nghi ngờ và bối rối xô đẩy: — biết rằng Đức Chúa Trời không thể thay đổi lời Ngài, — rằng không thể nào Ngài nói dối, — rằng nếu Ngài lệch khỏi sự trọn vẹn vô hạn của Ngài, Ngài sẽ không còn là một Đấng trọn vẹn, và do đó sẽ không còn là Đức Chúa Trời: cũng biết rằng Ngài thành tín giữa sự không thành tín và những lần liên tục trệch sang một bên của con Ngài, — thành tín trong chiều sâu của hoạn nạn sâu thẳm nhất, — thành tín khi những hy vọng trần gian tàn héo, và những bể chứa của con người bị vỡ, và khi linh hồn bị dẫn đến thốt lên: “Sự thành tín của Ngài đã dứt rồi!” Ôi, cái nhìn này mà chính Đức Chúa Trời đã ban về bản tính vinh hiển và trọn vẹn của Ngài là một nguồn thúc đẩy biết bao cho một đức tin bị thử thách và đang rũ xuống! Được bước đi với Đức Chúa Trời, khi mọi sự đều tối tăm với linh hồn, và không có ánh sáng, cảm thấy giữa tiếng gầm của sóng rằng Ngài vẫn thành tín; rằng dù Ngài giết, linh hồn vẫn có thể tin cậy Ngài; rằng dù Ngài lấy đi mọi thứ khác, Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ dân Ngài, đó là một chiến thắng không nhỏ của đức tin. Ôi chiến thắng vinh hiển của đức tin! “Ai trong các ngươi kính sợ Chúa, và nghe theo tiếng của tôi tớ Ngài? Kẻ nào đi trong tối tăm và không có sự sáng, thì hãy tin cậy danh Chúa, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình.”

Việc nhớ rằng khi Chúa sắp ban bất kỳ ơn thương xót đặc biệt nào, luôn có một sự đau đớn chuyển dạ của đức tin cho ơn thương xót ấy, sẽ có xu hướng rất nhiều phục hưng một đức tin bị thử thách và đang rũ xuống. Một số ơn thương xót quý giá nhất của giao ước được đưa vào kinh nghiệm của tín hữu đều đến bởi một sự đau đớn chuyển dạ của đức tin: đó có thể là một quá trình lâu dài và đau đớn; đức tin có thể bị thử thách lâu dài và gay gắt, nhưng những phước hạnh nó sẽ sinh ra sẽ hơn cả đền bù cho mọi nước mắt, đau khổ và tiếng kêu khóc mà nó đã gây ra. Vậy, chớ ngạc nhiên trước bất kỳ thử thách gay gắt nào của đức tin; hãy chắc chắn rằng khi nó bị thử thách như vậy, Đức Chúa Trời sắp đưa linh hồn ngươi vào sở hữu một ơn thương xót lớn lao nào đó, và có lẽ cho đến nay chưa từng kinh nghiệm. Đó có thể là một sự đau đớn chuyển dạ của đức tin cho phước hạnh thuộc linh; và kết quả có thể là công tác trong lòng ngươi được sâu nhiệm hơn, sự thuộc linh gia tăng, sự dứt bỏ lòng tin cậy nơi tạo vật nhiều hơn, và sự nương dựa như con trẻ nơi Chúa nhiều hơn; sự hiểu biết đơn sơ, gần gũi và nên thánh hơn về Chúa Giê-xu. Hoặc, đó có thể là một sự đau đớn chuyển dạ của đức tin cho ơn thương xót thuộc đời này, cho sự cung ứng một nhu cầu nào đó, sự giải cứu khỏi một sự lúng túng nào đó, sự giải thoát khỏi một khó khăn đặc biệt và thử thách nào đó; nhưng, dù bản chất của thử thách đức tin là gì, kết quả luôn chắc chắn và vinh hiển. Chúa có thể đưa con Ngài vào những con đường khó khăn và chật hẹp, Ngài có thể rào người ấy lại bằng gai góc đến mức người ấy không thể ra được, nhưng đó chỉ là để kéo linh hồn nương dựa đơn sơ hơn nơi chính Ngài; để, trong lúc cùng cực, khi không tạo vật nào muốn hay có thể giúp đỡ, khi nơi nương náu đã mất và không người nào quan tâm đến linh hồn mình, thì lúc đó đức tin sẽ ra đi và nương dựa nơi Ngài, Đấng không bao giờ chối bỏ công tác của chính Ngài, nhưng luôn tôn trọng sự thể hiện yếu ớt nhất, và lắng tai nghe tiếng kêu yếu ớt nhất. “Từ nơi sâu thẳm, tôi đã kêu cầu Ngài, hỡi Chúa. Lạy Chúa, xin nghe tiếng tôi: xin tai Ngài lắng nghe tiếng nài xin của tôi.” “Trong sự khốn cùng, tôi kêu cầu Chúa, và khóc với Đức Chúa Trời tôi: Ngài nghe tiếng tôi từ đền thờ Ngài, và tiếng kêu của tôi đến trước mặt Ngài, vào tận tai Ngài.” “Ôi hãy cùng tôi tôn đại Chúa, và chúng ta hãy cùng nhau tôn cao danh Ngài. Tôi đã tìm cầu Chúa, và Ngài đáp lời tôi, và giải cứu tôi khỏi mọi điều sợ hãi.” “Người nghèo khó này kêu cầu, và Chúa nghe người; và cứu người khỏi mọi sự gian truân.” Đây là sự đau đớn chuyển dạ gay gắt của đức tin, và đây chúng ta thấy kết quả phước hạnh. Lời Đức Chúa Trời quả thật đúng, lời tuyên bố rằng “sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng.” “Người nào vừa đi vừa khóc, đem giống quí đi gieo, ắt sẽ trở về với sự vui mừng, mang bó lúa mình.”

Nhưng hơn nữa, — thử thách của đức tin là một phép thử mức độ của nó. Chúng ta không biết mình sở hữu đức tin gì, cho đến khi Chúa gọi nó ra thực hành; chúng ta có thể bị lừa dối rất nhiều về bản chất và mức độ của nó; bước đi trên mặt nước bão tố, chúng ta có thể nghĩ là một việc dễ dàng; làm chứng cho Đấng Christ, không phải là việc khó: nhưng Chúa đưa đức tin của chúng ta đến phép thử. Ngài gọi chúng ta đến với Ngài trên mặt nước, và rồi chúng ta bắt đầu chìm; Ngài cho phép chúng ta bị kẻ thù tấn công, và chúng ta co rút trước thập tự giá; Ngài đặt đức tin của chúng ta vào thử thách, và rồi chúng ta học biết mình sở hữu ít ỏi biết bao.

Sự thử thách của đức tin cũng là một phép thử bản chất của nó; nó là lò lửa thử quặng để biết nó thuộc loại nào: nó có thể là đồng, hay sắt, hay đất sét, hay có lẽ là vàng quý; nhưng nồi nấu sẽ thử nó. Có nhiều điều được coi là đức tin thật, mà không phải đức tin; có nhiều kim loại giả, không thật; chính thử thách làm lộ ra bản chất thật của nó. Bản chất thật của Giu-đa không được biết cho đến khi lòng tham lam của ông bị cám dỗ; Si-môn Ma-gu không bị phát hiện là sở hữu một đức tin giả, cho đến khi ông nghĩ đến việc mua ân tứ của Đức Chúa Trời bằng tiền; Đê-ma không bỏ rơi sứ đồ, cho đến khi thế gian kéo ông đi. Chúa chúng ta đã mở ra chân lý này cách trang trọng như vậy, — “Người nào nhận giống nơi đất đá sỏi, tức là kẻ nghe đạo, liền vui mừng chịu lấy; nhưng trong lòng không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi, đến khi vì đạo mà gặp sự cực khổ, sự bắt bớ, thì liền vấp ngã. Kẻ nào nhận giống nơi bụi gai, tức là kẻ nghe đạo; nhưng sự lo lắng về đời này, và sự mê đắm về của cải, làm nghẹt ngòi đạo và thành ra không kết quả.” Nhưng đức tin thật đứng vững trước thử thách; nơi nào có một công tác ân điển thật trong lòng, không hoạn nạn, hay bắt bớ, hay quyền lực của thế gian này, sẽ có thể trục xuất nó khỏi đó: nhưng nếu tất cả chỉ là rơm rạ, gió sẽ cuốn tan nó; nếu tất cả chỉ là xỉ và kim tuyến giả, lửa sẽ thiêu hủy nó. Vậy, hỡi tín hữu khiêm nhường và bị thử thách, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì mỗi phép thử làm lộ ra bản chất thật của đức tin mình, và chứng minh nó là “đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn.” Đức Chúa Trời sẽ thử công tác của chính Ngài trong linh hồn đầy ân điển; mỗi ân điển của Thánh Linh Ngài, đến một lúc nào đó, Ngài sẽ đặt vào nồi nấu; nhưng Ngài sẽ không bao giờ rời mắt khỏi nó; Ngài sẽ ‘ngồi như kẻ luyện kim,’ và canh giữ để không một hạt kim loại quý nào bị thiêu hủy; Ngài sẽ ở với con Ngài trong mọi hoạn nạn; không một khoảnh khắc nào Ngài sẽ lìa bỏ người ấy. Hãy để lòng biết ơn thay vì sự lằm bằm, niềm vui thay vì nỗi buồn, đồng hành với mỗi phép thử mà một Cha yêu thương và thành tín đem đến cho công tác ân điển của chính Ngài, — “hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa, sinh ra sự ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho anh em khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra.”

Hãy cẩn thận đừng biến đức tin thành một Đấng Cứu Rỗi. Có một nguy hiểm — và không thể canh giữ quá cẩn mật chống lại nó — là lấy công tác của Thánh Linh thay thế công tác của Đấng Christ; chính sai lầm này dẫn nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời nhìn vào trong, thay vì ra ngoài, chính mình để tìm những bằng chứng về sự kêu gọi và sự được tiếp nhận của họ; và như vậy, quá nhiều người cũng bị giữ trong suốt hành trình thuộc linh của mình bước đi trong tình trạng nô lệ và sợ hãi, câu hỏi lớn không bao giờ được giải quyết trọn vẹn và công bằng, hay, nói cách khác, không bao giờ hoàn toàn chắc chắn về địa vị làm con của mình. Công tác của Đấng Christ là một công tác vĩ đại và đã hoàn tất; nó vinh hiển đến mức không thể so sánh với điều gì, trọn vẹn đến mức không thể thêm vào điều gì, và thiết yếu đến mức không thể nhường chỗ cho bất kỳ sự thay thế nào. Dù công tác của Đức Thánh Linh trong lòng là quý báu, và dù nó thiết yếu cho sự cứu rỗi của linh hồn, nhưng người nào đặt nó vào chỗ chỉ thuộc về công tác của Chúa Giê-xu, sẽ làm rối loạn trật tự của giao ước, đóng kín nguồn bằng chứng chính đáng, và chắc chắn sẽ đem sự khốn khổ và không chắc chắn vào linh hồn mình. “Sự công chính, sự bình an, và sự vui mừng,” là quả của một đức tin trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu Christ; và người nào tìm kiếm chúng ở ngoài thập tự giá, sẽ gặp thất vọng: nhưng chúng được tìm thấy trong Chúa Giê-xu. Người nào rời mắt khỏi chính mình, khỏi sự đê hèn, tội lỗi, trống rỗng và nghèo khó của mình, mà hoàn toàn và tin cậy nhìn lên Chúa Giê-xu, sẽ biết sự tha thứ tội lỗi là gì, và sẽ kinh nghiệm tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trong lòng mình.

Vậy, nếu đức tin của ngươi yếu ớt và bị thử thách, chớ ngã lòng; đức tin không cứu ngươi. Dù nó là một phương tiện của sự cứu rỗi, và như vậy, có tầm quan trọng rất lớn, nhưng nó chỉ là phương tiện; công tác đã hoàn tất của Em-ma-nu-ên là nền tảng của sự cứu rỗi của ngươi, phải, nó là

chính sự cứu rỗi. Vậy, chớ lấy đức tin của mình làm Đấng Cứu Rỗi; chớ khinh rẻ nó nếu nó yếu đuối, chớ vui mừng kiêu hãnh trong nó nếu nó mạnh mẽ, chớ giẫm đạp nó nếu nó nhỏ bé, chớ thần thánh hóa nó nếu nó lớn lao: đó là những cực đoan mà mọi tín đồ đều phải đối diện. Nếu đức tin của anh em yếu đuối và bị thử thách gay gắt, đó không phải là bằng chứng anh em không phải là tín đồ; nhưng bằng chứng về việc anh em được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu phải đến từ Chúa Giê-xu mà thôi; vậy, khẩu hiệu thường trực của anh em hãy là: “hãy nhìn xem Chúa Giê-xu;” hãy nhìn xem Ngài y như con người thật của anh em; hãy nhìn xem Ngài khi đức tin yếu đuối; hãy nhìn xem Ngài khi đức tin bị thử thách; hãy nhìn xem Ngài khi đức tin đang sa sút, phải, hãy nhìn xem Ngài ngay cả khi anh em sợ rằng mình không có đức tin. Hãy ngước lên, hỡi linh hồn đang bị thử thách và cám dỗ! Chúa Giê-xu là Tác Giả, là Đấng Nâng Đỡ, và Ngài sẽ trở thành Đấng Làm Trọn đức tin của anh em. Mọi điều anh em cần đều ở trong Ngài. Một cái nhìn thoáng qua thập tự giá của Ngài, dù mờ nhạt đến đâu, — một cái chạm vào vạt áo Ngài, dù run rẩy đến đâu, — sẽ nâng anh em lên khỏi những vực sâu thấp nhất, làm nhẹ gánh nặng trĩu nhất của anh em, làm rạng rỡ viễn cảnh tối tăm nhất của anh em, và khi anh em đến bên bờ sông Giô-đanh, sẽ đưa anh em an toàn qua dòng nước cuồn cuộn của nó, và đặt anh em lên những bờ sông Ca-na-an đầy nắng và xanh tươi. Nguyện đây là lời cầu nguyện của anh em, được dâng lên không ngừng tại ngôi ân điển cho đến khi được nhậm — “Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho con;” và rồi cùng với Phao-lô thánh, anh em cũng sẽ có thể thốt lên với sự bảo đảm khiêm nhường: “Ta biết Đấng mà Ta đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự Ta đã phó thác cho đến ngày đó!”

CHƯƠNG IV.

SỰ SA SÚT THUỘC LINH TRONG CẦU NGUYỆN.

“Ngươi ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời.” — Gióp 15:4.

Nếu phải chọn một đặc điểm duy nhất của sự sa sút thuộc linh cá nhân nổi bật hơn mọi đặc điểm khác, chúng tôi sẽ không ngần ngại chọn sự suy tàn của tinh thần cầu nguyện làm đặc điểm đó. Vì cầu nguyện là bằng chứng đầu tiên của sự sống thuộc linh trong linh hồn, và sự lớn lên của nó trong tính thuộc linh và sức mạnh đánh dấu tình trạng lành mạnh và tiến triển của sự sống đó, nên sự sa sút của cầu nguyện trong tinh thần, trong sự thực hành và trong sự hưởng thụ của nó là dấu hiệu rõ rệt cho thấy ân điển thật đang suy tàn trong một con cái của Đức Chúa Trời. Chúng tôi bắt đầu triển khai đề tài này với niềm xác tín nghiêm trang rằng nó áp dụng phổ biến cho những người xưng nhận đức tin hơn là điều mà thoạt suy nghĩ, có lẽ một số người sẵn lòng thừa nhận; và rằng nó kéo theo những hậu quả nghiêm trọng hơn cho lợi ích thuộc linh của linh hồn so với bất kỳ khía cạnh nào của sự sa sút thuộc linh cá nhân mà chúng ta đã xét cho đến nay.

Khi mở ra cho độc giả bản chất của sự cầu nguyện thật, — điều dường như thích hợp trước khi chúng ta xét đến sự sa sút của nó, — chúng tôi nhận xét rằng có nhiều điều nghiêm trang và cảm động gắn liền với nó, khiến nó trở thành một đề tài vô cùng quan trọng. Cầu nguyện là gì? Đó là sự thông công của sự sống thuộc linh trong linh hồn con người với Tác Giả Thiêng Liêng của nó; đó là sự thở trả sự sống Thiêng Liêng trở về trong lòng của Đức Chúa Trời, nơi nó đã đến từ đó; đó là sự trò chuyện thánh khiết, thuộc linh và khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Đó là một nhận xét đẹp đẽ của một người ngoại đạo đã hoán cải, — “Tôi mở Kinh Thánh ra, và Đức Chúa Trời nói chuyện với tôi; tôi đóng Kinh Thánh lại, và rồi tôi nói chuyện với Đức Chúa Trời.” Một định nghĩa nổi bật về sự cầu nguyện thật! Đó là sự nói chuyện với Đức Chúa Trời như con trẻ nói chuyện với cha mình, như bạn hữu trò chuyện với bạn hữu mình: “Và Đức Chúa Trời nói chuyện với Môi-se.” Vậy, hãy nhớ rằng sự cầu nguyện thật là khát vọng của một linh hồn đã được tái sinh hướng về Đức Chúa Trời; đó là hơi thở của sự sống Thiêng Liêng, đôi khi bằng những giọng điệu sầu khổ, đôi khi như sự bày tỏ nhu cầu, và luôn luôn như sự nhìn nhận sự lệ thuộc; đó là cái nhìn ngước lên của một đứa con đã được tái sinh, đau khổ, thiếu thốn và lệ thuộc, hướng về Cha yêu thương của chính mình, trong tất cả ý thức về sự yếu đuối hoàn toàn, và trong tất cả sự ngọt ngào của lòng tin cậy con thảo.

Đối tượng của sự cầu nguyện là ai? Là Giê-hô-va, Chúa của trời và đất; chỉ với Ngài, với tư cách là Ba Ngôi trong Một, sự cầu nguyện thật mới hướng đến. Chỉ một mình Ngài có tai để nghe câu chuyện sầu khổ của chúng ta, có cánh tay có thể cứu giúp trong lúc cần thiết, và có tấm lòng có thể cảm thông với nhu cầu sâu xa của chúng ta. Đấng cao cả và chí cao, Đấng ngự nơi cõi đời đời, có danh là thánh, là Đấng Tạo Hóa và Đấng Cai Trị muôn thế giới, Đấng nâng đỡ các trụ của vũ trụ, Đấng mà mọi quyền lực trên trời, dưới đất và trong âm phủ đều phải phục tùng, Ngài là Đối Tượng vinh hiển mà chúng ta hướng đến trong sự cầu nguyện.

Không kém phần kỳ diệu là phương tiện của sự cầu nguyện; đó là gì? Không phải là một tạo vật cũng lệ thuộc như chúng ta; nhưng là Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, bình đẳng về quyền năng, sự oai nghiêm và quyền cai trị với Đức Chúa Cha, và thế mà Ngài là Anh Cả, là Chiên Con bị giết, là Đấng Trung Gian và Đấng Bảo Lãnh, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của dân Ngài. Sự cầu nguyện chỉ tìm được sự chấp nhận bên trong bức màn khi nó được dâng lên trong danh của Chúa Giê-xu. Tiếng nói vang lên tại đó, thay cho người cầu xin khiêm nhường, là tiếng nói của huyết Em-ma-nu-ên; đây là “đường mới và sống,” — đây là lời biện hộ đắc thắng, — đây là lý lẽ lay động chính Đấng Toàn Năng. Kẻ nào viện đến huyết của Chúa Giê-xu trong sự cầu nguyện, có thể có muôn vàn lưỡi đang biện hộ chống lại mình, nhưng “huyết của Chúa Giê-xu nói những điều tốt hơn,” và nhấn chìm mọi tiếng nói của chúng. Ôi, phương tiện cầu nguyện quý báu và đắt giá biết bao!

Kỳ diệu thay, Tác Giả của sự cầu nguyện cũng vậy; Ngài là ai? Sứ đồ cho chúng ta biết: “Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối của chúng ta; vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta.” Như vậy, chính Đức Thánh Linh là Đấng sinh ra ước muốn, soạn nên lời thỉnh cầu, và thở nó ra trong sự cầu nguyện qua Đấng Christ mà đến với Đức Chúa Trời. Vậy, sự cầu nguyện là một sự thực hành cao cả biết bao! Sự tuôn ra của sự sống Thiêng Liêng trong linh hồn là bản chất của nó, — Giê-hô-va là đối tượng của nó, — Chúa Giê-xu là phương tiện của nó, — và Đức Thánh Linh là tác giả của nó. Như vậy, Ba Ngôi hiệp một phước hạnh đều dự phần vào công việc vĩ đại là một tội nhân đến gần Đức Chúa Trời.

Về sự cần thiết tuyệt đối của sự cầu nguyện, chúng ta có cần nói dài thêm không? Và thế mà phải thừa nhận rằng tín đồ cần được khích lệ thường xuyên để thực hành bổn phận này. Chúng ta còn cần bằng chứng nào mạnh hơn về khuynh hướng thường xuyên hướng đến sự sa sút thuộc linh hơn điều này, — rằng con cái của Đức Chúa Trời cần đến sự thúc giục lặp đi lặp lại mới đến với đặc ân ngọt ngào và quý báu là sự thông công với Cha trên trời của mình? — rằng người ấy cần được thúc giục bằng những lý lẽ mạnh mẽ nhất và những động cơ có sức thuyết phục nhất để tận dụng đặc ân đắt giá và vinh hiển nhất ở phía bên này của vinh hiển? Điều đó há chẳng giống như việc nài xin một người hãy sống sao? — nhắc nhở người ấy rằng mình phải hô hấp nếu muốn duy trì sự sống? Không thực hành sự cầu nguyện, chúng ta nói với một con cái của Đức Chúa Trời, anh em không thể sống; rằng đây là việc hít vào sự sống Thiêng Liêng, và thở nó ra trở lại; rằng bản chất thuộc linh cần những nguồn cung cấp thuộc linh thường xuyên; và rằng bằng chứng duy nhất về sự tồn tại lành mạnh của nó là việc nó không ngừng vươn lên hướng về Đức Chúa Trời. Chúng ta nói với người ấy rằng, hãy ngừng cầu nguyện, thì mọi ân điển của anh em sẽ khô héo, mọi sức mạnh của anh em sẽ suy tàn, và mọi sự an ủi của anh em sẽ chết đi.

Nhưng hãy xem sự cầu nguyện, với tư cách là một bổn phận, được truyền dạy trong lời của Đức Chúa Trời như thế nào: “Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta.” Thi Thiên 50:15. Như thể Chúa đã phán rằng: “Hãy kêu cầu Ta khi mọi sự đều tối tăm, khi mọi sự đều chống lại ngươi; Ta không nói bây giờ về ngày thịnh vượng, về giờ phút nắng ấm, khi linh hồn ngươi thịnh vượng, khi công việc của ngươi thịnh vượng, khi mọi việc đều suôn sẻ với ngươi, và bầu trời trên ngươi không một gợn mây, và biển dưới ngươi không một gợn sóng; nhưng hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn, ngày thiếu thốn, ngày nghịch cảnh, ngày thất vọng và quở trách, ngày bạn bè lìa bỏ, và thế gian cau mặt với ngươi, ngày của những bể chứa nứt vỡ và những cây bầu khô héo. — Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn, và Ta sẽ giải cứu ngươi.” Hãy cũng xem Chúa yêu dấu của chúng ta đã truyền dạy bổn phận quý báu này cho các môn đồ Ngài như thế nào: “Nhưng khi ngươi cầu nguyện, hãy vào phòng riêng, đóng cửa lại, rồi cầu nguyện Cha ngươi, là Đấng ở nơi kín nhiệm.” Ma-thi-ơ 6:6. Và hãy xem Ngài cũng đã khích lệ điều đó như thế nào: “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, điều chi các ngươi nhân danh Ta mà cầu xin Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi.” Giăng 16:23. Hòa hợp với điều này là lời khích lệ ngọt ngào của sứ đồ: “Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.” Phi-líp 4:6. Và cùng một tác giả ấy đã cho chúng ta sự mở ra nổi bật dường nào về bản chất thật của sự cầu nguyện trong Ê-phê-sô 6:18: “Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin; hãy dùng sự bền đổ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ.” Sứ đồ Gia-cơ cũng làm chứng như vậy: “Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho.” Gia-cơ 1:5.

Nhưng chúng ta đứng trên một nền tảng cao hơn điều này; chúng ta thúc giục việc thực hành sự cầu nguyện, không chỉ đơn thuần như một bổn phận nghiêm trang phải tuân giữ, nhưng cũng như một đặc ân quý báu phải hưởng thụ. Phước hạnh thay cho tín đồ ấy, khi các bổn phận bắt đầu được nhìn như những đặc ân. Ồ! Có phải không phải là một đặc ân khi có một cánh cửa vào cửa luôn mở ra đến với Đức Chúa Trời sao? Có phải không phải là một đặc ân khi gánh nặng đè nén, được trút nó lên Một Đấng đã hứa sẽ nâng đỡ sao? Khi những sự hư hoại của một bản chất chưa được nên thánh đang mạnh mẽ, và những cám dỗ dày đặc thêm, lúc ấy sự cầu nguyện có phải không phải là một đặc ân sao? Và khi bối rối không biết con đường của bổn phận, và khao khát bước đi trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, và, như một đứa con, sợ làm buồn lòng một Cha yêu thương, lúc ấy có phải không phải là một đặc ân khi có một ngôi ân điển, một cánh cửa hy vọng rộng mở sao? Khi thế gian đang chầm chậm đánh cắp tấm lòng, hoặc khi tấm lòng ấy bị tổn thương vì sự thiếu tử tế của bạn bè, hoặc đang rỉ máu dưới sự mất mát nghiêm trọng, lúc ấy có phải không phải là một đặc ân khi được đi và thưa với Chúa Giê-xu sao? Hãy nói đi, hỡi những linh hồn nghèo khó, thiếu thốn, bị thử thách, bị cám dỗ! Hãy nói, nếu sự cầu nguyện không phải là đặc ân quý báu nhất, êm dịu nhất và đắt giá nhất ở phía bên này của thiên đàng.

Và thế mà, vẫn còn biết bao sự vô tín vương vấn trong tấm lòng của một linh hồn đã được tái sinh, liên quan đến bổn phận nghiêm trang và đặc ân bao la này! Đó là sự vô tín khi nó đưa một tín đồ trong giờ phút mình cần đến cánh tay của xác thịt trước tiên, thay vì đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Đi đến với tạo vật trước tiên là “đi xuống Ê-díp-tô” để cầu cứu, — một tội mà Đức Chúa Trời đã đánh dấu bằng sự không hài lòng nghiêm khắc nhất của Ngài.

Nhưng sự cầu nguyện thật có thể suy tàn rất nhiều, và giờ đây chúng ta tiến đến việc hướng sự chú ý nghiêm túc của độc giả đến việc xét điểm này, cùng với các phương tiện cho sự phục hưng của nó.

Cầu nguyện là mạch đập thuộc linh của linh hồn đã được tái sinh; nhịp đập của nó cho thấy tình trạng lành mạnh hay không lành mạnh của tín đồ. Đúng như thầy thuốc sẽ quyết định về sức khỏe của thân thể từ hoạt động của mạch đập, chúng ta cũng sẽ quyết định về sức khỏe thuộc linh của linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời, qua sự quý trọng mà tín đồ dành cho sự cầu nguyện. Nếu linh hồn ở trong tình trạng thuộc linh lành mạnh và đang lớn lên, sự cầu nguyện sẽ mạnh mẽ, sống động, thuộc linh và thường xuyên; nếu, ngược lại, một quá trình sa sút âm thầm đang diễn ra trong linh hồn — nếu tấm lòng đang lang thang, và tình yêu thương đang nguội lạnh dần, và đức tin đang suy tàn, thì tinh thần và thói quen cầu nguyện sẽ lập tức tố giác điều đó.

Trước hết, chúng tôi nhận xét rằng tinh thần cầu nguyện có thể suy tàn trong tín đồ, và người ấy có thể không lập tức nhận biết điều đó. Hình thức và thói quen cầu nguyện có thể còn tiếp tục một thời gian, bàn thờ gia đình vẫn được duy trì, và ngay cả phòng riêng thỉnh thoảng vẫn được ghé thăm; — nhưng tinh thần cầu nguyện đã bốc hơi, và tất cả chỉ còn là sự lạnh lẽo và tẻ nhạt, chính là sự mê muội và băng giá của sự chết! Nhưng thói quen cầu nguyện tách rời khỏi tinh thần cầu nguyện thì thực sự có giá trị gì? Đúng như hành tinh này sẽ ra sao nếu không có mặt trời, hay thân thể sẽ ra sao nếu không có linh hồn sống động, linh hoạt và có hơi thở, — còn gì ngoài một hình thức lạnh lẽo, không sự sống? Phải! Và một tín đồ có thể bị mê hoặc rơi vào tình trạng đáng thương này, mà không một chút nghi ngờ nào về sự tồn tại của nó được đánh thức; người ấy có thể giữ thói quen quen thuộc của mình, và dùng hình thức trống rỗng của mình, mà không nghi ngờ rằng tất cả đã lạnh lẽo và không hơi thở như chính sự chết. Ôi, không phải là hình thức được tuân giữ cứng nhắc mà Đức Chúa Trời nhìn đến; cũng không phải là sự lưu loát lớn lao, và sự trôi chảy hùng hồn, và tình cảm phong phú, và hình ảnh lộng lẫy, và những câu văn trau chuốt, mà Đức Chúa Trời coi trọng: hoàn toàn không phải vậy; một người có thể không thể diễn đạt cảm xúc sâu xa của mình trong sự cầu nguyện, những tư tưởng của người ấy có thể không tìm được phương tiện để thốt ra, ngôn ngữ có thể hoàn toàn bất lực đối với người ấy; hoặc, nếu người ấy cố gắng diễn đạt thành tiếng những nhu cầu của mình, có thể có nhiều điều xúc phạm đến một gu thẩm mỹ tinh tế, và chói gắt khó nghe đối với một đôi tai âm nhạc, và thế mà tinh thần cầu nguyện vẫn có thể rực cháy trong lòng người ấy; — và điều này — ngôn ngữ thật của sự cầu nguyện — tìm được đường đến tai và đến tấm lòng của Đức Chúa Trời. Giờ đây, từ sự quan sát cũng như từ lời của Đức Chúa Trời, điều hiển nhiên là tinh thần cầu nguyện có thể rời khỏi một linh hồn, và ân tứ cầu nguyện cùng hình thức của nó vẫn có thể còn lại. Hình thức có thể được thấy là dễ dàng, — ngôn từ, và ngay cả tư tưởng, có thể tuôn chảy tự do, và thế mà, không có sự ấm áp, không có sự sống, không có tính thuộc linh, không có quyền năng, không có sự xức dầu nào đi kèm với lời cầu nguyện; và điều này có thể kéo dài lâu là tình trạng của một người xưng nhận đức tin. Ôi, hãy đề phòng điều đó, hỡi độc giả; hãy xem xét kỹ tình trạng linh hồn của anh em; hãy tra xét sự cầu nguyện của anh em; hãy xem thử anh em có đang thay thế hình thức lạnh lẽo cho tinh thần rực cháy, thay thế thân thể đơn thuần cho linh hồn hay không. Sự cầu nguyện thật là hơi thở của chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong tấm lòng; anh em có điều này không? Đó là sự thông công và tương giao với Đức Chúa Trời; anh em có biết điều này là gì không? Đó là sự tan vỡ, sự ăn năn đau đớn, sự xưng tội, và điều đó thường xuất phát từ một ý thức choáng ngợp về sự nhân từ và tình yêu thương của Ngài được đổ ra trong tấm lòng; đây có phải là kinh nghiệm của anh em không? Một lần nữa chúng tôi lặp lại, hãy xem xét kỹ sự cầu nguyện của anh em; hãy thử chúng, không phải bằng ân tứ tự nhiên hay ân tứ có được mà anh em có thể sở hữu, — điều này chẳng là gì với Đức Chúa Trời; đáp lại mọi hình thức của anh em, Ngài có thể phán: “Ta chẳng nghe lời cầu nguyện nào. Sự đa đoan của của lễ các ngươi lấy làm gì cho Ta, khi các ngươi đến trước mặt Ta? Ai đã đòi điều nầy nơi tay các ngươi, đặng các ngươi giày đạp hành lang của Ta? Đừng dâng của lễ chay vô ích nữa; trầm hương là điều gớm ghiếc cho Ta. Những ngày trăng mới và những ngày lễ trọng thể của các ngươi, linh hồn Ta ghét; chúng là gánh nặng cho Ta, Ta đã mệt nhọc mà chịu đựng. Vậy khi các ngươi giơ tay ra, Ta sẽ che mắt khỏi các ngươi: phải, khi các ngươi cầu nguyện rườm rà, Ta sẽ không nghe;” nhưng hãy thử chúng bằng sự thông công thật mà anh em có với Đức Chúa Trời, — bằng những đáp lại mà chúng đem về cho linh hồn anh em.

Lại còn có một tình trạng khác nữa, trong đó thói quen cầu nguyện thậm chí không sống sót qua sự sa sút của tinh thần cầu nguyện. Có thể có những trường hợp, như chúng ta vừa chỉ ra, trong đó hình thức có thể được duy trì cứng nhắc rất lâu sau khi sự cầu nguyện thật đã rời khỏi linh hồn; có thể có quá nhiều ánh sáng trong lương tâm, và quá nhiều sức mạnh trong lực của thói quen, và một điều gì đó nữa trong vẻ bề ngoài của sự việc, không cho phép từ bỏ hoàn toàn điều này. Nhưng, trong hầu hết các trường hợp sa ngã thực sự, thói quen suy tàn cùng với tinh thần; tinh thần đã ra đi, thói quen trở nên nhạt nhẽo và tẻ nhạt, và cuối cùng bị vứt bỏ như một điều khó chịu và đau đớn cho tâm trí. Và thế mà ngay cả việc từ bỏ hình thức cũng không luôn luôn là một hành động đột ngột: Sa-tan quá tinh ranh, và tấm lòng quá dối trá, để cho phép điều này; phải có những bước đi trong sự suy tàn. Việc đột ngột chấm dứt thói quen cầu nguyện quen thuộc có thể đánh thức sự báo động, và sự ngạc nhiên, và sự suy nghĩ: “Đã đến nông nỗi này sao?” — sẽ là tiếng thốt lên của linh hồn giật mình. “Tôi đã sa sút đến mức từ bỏ ngay cả thói quen cầu nguyện thường lệ của mình sao?” Một sự dừng lại như vậy và một câu hỏi như vậy có thể dẫn đến sự tự tra xét, sự ăn năn đau đớn, và một sự trở lại: nhưng sự sa sút thì tiệm tiến. Thói quen đầu tiên bị từ bỏ cùng với sự sa sút của tinh thần cầu nguyện là thói quen cầu nguyện trong phòng riêng; đây là sự thực hành đầu tiên mất đi sự ngọt ngào của nó, và trở nên tẻ nhạt và nhạt nhẽo, vì nó là sự thực hành thuộc linh nhất trong mọi sự thực hành sùng kính, và liên quan nhiều nhất đến sự giao tiếp bí mật của linh hồn với Đức Chúa Trời. Và ai có thể tả được sự mất mát đó? Không còn những lần ghé thăm thánh khiết đến phòng riêng nữa; không còn việc quay sang một bên khỏi công việc, khỏi lo toan, và khỏi thế gian, để được đóng kín với Đức Chúa Trời nữa; không còn những thì giờ thông công và tương giao quý báu, làm tan chảy lòng, làm khiêm nhường tâm linh, làm sống lại thiên đàng với Cha là Đấng nghe trong nơi kín nhiệm nữa; không còn những lần viếng thăm yêu thương ngọt ngào từ Chúa Giê-xu nữa, cũng không còn việc thở ra những nỗi sầu khổ và nhu cầu của tấm lòng vào tai kín nhiệm của Ngài nữa; — phòng riêng bị bỏ bê, và cùng với nó, mọi bước đi dễ chịu, thánh khiết và hạnh phúc với Đức Chúa Trời!

Việc từ bỏ sự cầu nguyện bộc phát rồi tiếp nối theo sau. Thói quen thánh khiết đó của một Cơ Đốc nhân đang lớn lên, là thói quen, trong khi ở trong thế gian, và siêng năng gắn bó với công việc hợp pháp của mình, vẫn giữ người ấy bay cao hơn thế gian; thói quen nâng đỡ những bánh xe của linh hồn trong chuyển động dễ dàng và thường xuyên, giữ nó trong một tâm trạng thánh khiết, thuộc về trời; củng cố nó chống lại những sự tấn công bất ngờ của kẻ thù, và làm mạnh mẽ nó trong mọi cuộc xung đột bên trong hay bên ngoài, — sự cầu nguyện bộc phát, “sự cầu nguyện không thôi,” bị từ bỏ; và mọi sự dường như là một khoảng trống giữa linh hồn và Đức Chúa Trời!

Sự cầu nguyện gia đình có lẽ là thói quen sùng kính tiếp theo bị từ bỏ. “Đường viền giữ cho tấm vải của đời sống hằng ngày khỏi bị sổ tung” đó, sự thực hành đó tỏa ra một ảnh hưởng thánh hóa như vậy xung quanh vòng gia đình, — gắn kết những tấm lòng, đánh thức và tập trung những sự cảm thông, củng cố tâm trí, và làm dịu đi những lo toan và thử thách của mỗi thành viên thân yêu, giờ đây bị buông bỏ: Kinh Thánh gia đình, vốn được mang ra, mở ra, đọc và giải thích đều đặn như vậy, giờ đây bị đặt sang một bên; bàn thờ mà xung quanh nó nhóm người khiêm nhường tụ tập trong sự im lặng sùng kính và tôn nghiêm, và từ đó của lễ buổi sáng và buổi chiều bay lên, bị phá đổ; vì người đã cử hành tại đền thờ thánh của nó đã sa sút trong tinh thần cầu nguyện, và những ảnh hưởng của sự sa sút của người ấy được cảm nhận và truy vết bởi mọi thành viên, và qua mọi bộ phận của vòng gia đình; vị trưởng gia đình không còn trở lại để ban phước cho gia đình mình nữa!

Sự cầu nguyện chung giờ đây bị từ bỏ mà không một tiếng thở dài. Sự phục vụ đó vốn từng được thấy rất tươi mới và phấn chấn vào lúc kết thúc những lo toan của một ngày; và giữa những mệt mỏi, lo âu và thất vọng của nó, từng được mong đợi trìu mến và khao khát nồng nhiệt như vậy, giờ đây đến và qua đi mà không được để ý và không được tiếc nuối. Giờ cầu nguyện đến, chúng ta nhìn vào chỗ trống và chúng ta hỏi: “Người ấy đâu rồi?” — đang ở ngoài kia, giữa sự xáo trộn của thế gian, và hăng say theo đuổi nó: “Người ấy đâu rồi?” — đã đi rồi, có lẽ đến một nơi nào đó của vui chơi xác thịt, ngu dại và tội lỗi; và người ấy, là người khi mùa thông công chung trở lại, từng có mặt để khích lệ và nâng đỡ bằng những lời cầu nguyện và khích lệ của mình linh hồn của hội chúng sùng kính, giờ đây đang ở ngoài kia “gieo cho xác thịt,” và dành cho “những sự thuộc về đời tạm này” thời gian và năng lực thuộc về “những sự thuộc về đời đời.” Đây là người mà tinh thần cầu nguyện đã sa sút trong người ấy! Từ một bước sa sút này, người ấy đã tiến đến một bước khác, cho đến khi linh hồn người ấy đã trở nên, xét về mọi ân điển và tính thuộc linh và tình yêu thương, giống như vùng đất hoang cằn cỗi của sa mạc, không một điểm xanh tươi nào để làm vui và làm sống động nó. Nhưng vẫn còn có những hậu quả khác nữa của sự sa sút của linh hồn trong tinh thần và thói quen cầu nguyện quá nghiêm trang và nghiêm trọng để có thể bỏ qua: chúng là những điều sau đây: —

Một bước đi xa cách với Đức Chúa Trời sẽ dẫn đến những tư tưởng xa cách về Đức Chúa Trời, và đây không phải là một việc nhẹ. Nếu tiên đề đơn giản này là đúng, rằng chúng ta càng trở nên thân mật với bất kỳ đối tượng nào, chúng ta càng được chuẩn bị tốt hơn để phán đoán về bản chất và các đặc tính của nó, chúng ta có thể áp dụng nó một cách đặc biệt thích hợp cho sự quen biết của chúng ta với Đức Chúa Trời. Lời mời gọi khích lệ trong lời của Ngài là: “Hãy làm quen với Đức Chúa Trời, thì ngươi sẽ được bình an.” Giờ đây, chính sự quen biết với Đức Chúa Trời này đem chúng ta vào sự hiểu biết về bản tính của Ngài như một Đức Chúa Trời thánh khiết, yêu thương và thành tín; và chính sự hiểu biết về bản tính của Ngài này sinh ra tình yêu thương và lòng tin cậy trong linh hồn hướng về Ngài. Chúng ta càng biết Đức Chúa Trời nhiều chừng nào, chúng ta càng yêu Ngài nhiều chừng nấy: chúng ta càng thử Ngài nhiều chừng nào, chúng ta càng tin cậy Ngài nhiều chừng nấy. Vậy, độc giả thuộc linh hãy hình dung xem những ảnh hưởng khủng khiếp nào phải xuất phát từ một bước đi xa cách với Đức Chúa Trời. Linh hồn càng đi xa Ngài chừng nào, sự hiểu biết của nó về Ngài càng phải khiếm khuyết chừng nấy. Khi Ngài xuất hiện trong những sự đối đãi sửa phạt của Ngài, thì những sự đối đãi đó sẽ được giải thích như thế nào trong bước đi xa cách của linh hồn? Như của một Đức Chúa Trời của giao ước sao? Như của một Cha yêu thương sao? Không, hoàn toàn không phải vậy. Chúng sẽ nhận được một sự giải thích khắc nghiệt và thiếu tử tế, và điều này sẽ vô hiệu hóa tác dụng của chúng: vì để gặt hái được kết quả thích hợp từ những sự đối đãi của Chúa với linh hồn, điều cần thiết là chúng phải được nhìn dưới ánh sáng của sự thành tín và tình yêu thương của Ngài. Ngay khoảnh khắc chúng được giải thích khác đi, linh hồn giật lùi khỏi Đức Chúa Trời, và tự bọc mình trong những quan điểm u ám và ghê tởm về bản tính, sự cai trị và những sự đối đãi của Ngài. Nhưng điều này chắc chắn sẽ theo sau một bước đi xa cách. Ôi, hãy đề phòng sự sa sút trong cầu nguyện: chớ để có khoảng cách nào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn của anh em!

Một sự thay đổi trong sự ngọt ngào và sự hưởng thụ các bổn phận thuộc linh có thể được coi là một ảnh hưởng khác và đau đớn của một sự sa sút trong sự thực hành thánh khiết này: chúng sẽ trở nên ít được mong muốn hơn, và khó chịu và nhạt nhẽo hơn: chúng sẽ được coi ít như một đặc ân hơn, nhiều như một gánh nặng và một công việc hơn. Bổn phận thuộc linh là gì? Có phải là sự suy gẫm không? Tâm trí không được điều chỉnh cho điều này. Nó đòi hỏi một tâm trí thuộc linh, một tâm trí được Đức Thánh Linh xức dầu dồi dào, và quen với sự giao tiếp thân mật với Đức Chúa Trời, mới có thể hưởng thụ nó một cách đúng đắn và ích lợi. Có phải là sự thông công của các thánh đồ không? Điều này sớm trở nên khó chịu và nhạt nhẽo. Sự đồng hành của dân khiêm nhường, tan vỡ lòng của Đức Chúa Trời, đang đói và khát sự thánh khiết, và tìm kiếm sự đóng đinh đối với thế gian; lời của Đức Chúa Trời là sự học hỏi của họ, tình yêu thương của Đấng Christ là đề tài của họ, và sự nên giống Thiêng Liêng là mục tiêu của họ, sớm mất đi sức hấp dẫn đối với một người xưng nhận đức tin đang bước đi ở khoảng cách xa với Đức Chúa Trời. Phải, chúng ta có thể liệt kê mọi bổn phận thuộc linh quen thuộc với con cái của Đức Chúa Trời; và sẽ không tìm thấy một bổn phận nào sở hữu sức hấp dẫn hay sự ngọt ngào đối với linh hồn đó đang trải qua một quá trình sa sút trong cầu nguyện. “Tại sao vậy, hỡi độc giả, sự suy gẫm, và việc nghiên cứu lời của Đức Chúa Trời, và sự giao tiếp thánh khiết với các thánh đồ của Ngài, và sự ngợi khen, lại là những đặc ân khô khan và vô vị đối với linh hồn anh em? Anh em có thể quay đi khỏi chúng với sự ghê tởm. Bất kỳ sự bận rộn nào ngoài những điều này, — những tiếng gọi của công việc, bạn bè thế gian, việc đọc một cuốn tiểu thuyết, sẽ làm thỏa mãn anh em! Anh em đang ở đâu? Anh em đã sa sút như thế nào! Trước kia không phải như vậy. Ôi, trong tình yêu đầu tiên của lễ đính hôn của anh em, những khoảnh khắc tách mình thánh khiết quý báu biết bao! — sự thông công của các thánh đồ từng được tìm kiếm háo hức, và được hưởng thụ phong phú biết bao! — sự ngợi khen từng là một đặc ân ngọt ngào biết bao, và sự cầu nguyện từng là một bổn phận thiêng liêng biết bao! Tất cả đã qua rồi sao? Giờ đây tất cả đều là mùa đông với anh em sao? Không một điểm xanh tươi nào, không một đồng cỏ xanh nào, không một dòng nước yên tĩnh nào sao? Ôi, hãy trở lại với sự cầu nguyện! Khoảng cách buồn bã của anh em với Đức Chúa Trời là bí mật của sự gầy mòn của linh hồn anh em. Sự khô héo của tinh thần cầu nguyện đã làm khô héo ân điển của anh em, và cùng với nó, mọi sự hưởng thụ thuộc linh của các phương tiện.

Một sự sa sút trong cách cư xử bề ngoài của tín đồ là một hậu quả tất yếu và thường là chắc chắn của một sự sa sút của tinh thần và thói quen cầu nguyện. Sự khiêm nhường, sự quên mình, sự mềm mại trong bước đi, và sự quan tâm gương mẫu đến danh dự và vinh hiển của Đức Chúa Trời của người cầu nguyện nhiều, thường được nối tiếp bởi sự cao ngạo trong tinh thần và trong dáng vẻ, sự tự tin vào bản thân, sự sẵn sàng ngồi phán xét hành vi và những yếu đuối của người khác, sự lạnh nhạt thờ ơ đối với sự gia tăng của vương quốc của Đấng Christ và sự hoán cải của tội nhân, và sự bất cẩn trong cách cư xử bề ngoài của người không cầu nguyện. Mọi sự sa ngã đều khởi đầu trong sự sa sút của cầu nguyện: nó có thể tính ngày khởi đầu của mình tại ngôi ân điển. Việc ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời là bước đầu tiên trong sự lìa bỏ; và bước đầu tiên đã được thực hiện, và không được truy hồi ngay lập tức, đã nhanh chóng được nối tiếp bởi những bước khác. Con đường của một kẻ sa ngã bội đạo lìa xa Đức Chúa Trời luôn đi xuống: sự đi xuống thì dễ dàng và nhanh chóng: tốc độ lìa bỏ của linh hồn tăng lên theo tiến trình của nó; và khi một người xưng nhận đức tin cho thấy một khuynh hướng và một bằng chứng về sự sa sút thuộc linh, không thiếu những ảnh hưởng sẵn sàng hỗ trợ người ấy trong sự lìa bỏ của mình. Sa-tan, kẻ thù tinh ranh và không ngủ của linh hồn, đã sẵn sàng với muôn vàn sự dụ dỗ để làm trơn tru con đường đi xuống; thế gian xuất hiện với một sức hấp dẫn mới nào đó; tội lỗi nếm thấy ít đắng hơn, và xuất hiện ít “tội lỗi quá đỗi” hơn; những đối tượng của giác quan trở nên quen thuộc, được nhìn vào, được ngưỡng mộ, rồi được ôm lấy: và giờ đây linh hồn, nếu không nhờ ân điển gìn giữ và kiềm chế, đã vĩnh viễn nói lời từ biệt với Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, anh em có run sợ trước khả năng một ngày nào đó trở thành một kẻ sa ngã bội đạo không? Anh em có sợ một sự vấp ngã không? Anh em có kinh sợ ý nghĩ làm tổn thương Chúa Giê-xu không? Vậy thì, chớ ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời; hãy cảnh giác đề phòng triệu chứng đầu tiên của sự sa sút trong sự thực hành thánh khiết này, hoặc nếu triệu chứng đó đã xuất hiện rồi, hãy mau đến với Thầy Thuốc yêu dấu, là Đấng duy nhất có quyền năng ngăn chặn tiến trình của nó, và chữa lành linh hồn anh em.

Một sự tích lũy những thập tự giá hằng ngày hiếm khi không theo sau sự sa sút trong cầu nguyện. Sự thực hành cầu nguyện thường xuyên làm nhẹ mọi gánh nặng, và làm trơn tru mọi bước đi gồ ghề của một con cái của Đức Chúa Trời: chỉ điều này mới giữ cho những thử thách của người ấy ở mức thấp; không phải là người ấy bao giờ được miễn trừ khỏi chúng, — không, chính là “qua nhiều hoạn nạn mà người ấy phải vào vương quốc;” — người ấy là môn đồ của thập tự giá, tôn giáo của người ấy là tôn giáo của thập tự giá, người ấy là người đi theo Đấng đã chết trên thập tự giá, và sự miễn trừ hoàn toàn khỏi thập tự giá là điều người ấy không bao giờ mong đợi cho đến khi người ấy bước qua để sở hữu vương miện. Nhưng người ấy có thể cầu nguyện cho những thập tự giá của mình giảm xuống: sự cầu nguyện sẽ làm giảm số lượng của chúng, và sẽ làm nhẹ bớt sự nghiêm trọng của chúng. Người mà bước đi của mình xa cách với Đức Chúa Trời, mà tâm trạng của mình lạnh lẽo, thế gian và bất cẩn, nếu người ấy là một con cái thật của giao ước, một người trong gia đình của Chúa, người ấy có thể mong đợi những thập tự giá và thử thách gia tăng trên mỗi bước mình tiến về vương quốc. À! Ít có nhiều tín đồ bị thử thách, đau khổ và thường xuyên thất vọng nghĩ rằng, những thử thách, và đau khổ, và thất vọng này liên quan chặt chẽ đến việc họ ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời như thế nào: mỗi bước đi dường như đều đi kèm với một thập tự giá mới nào đó, — mỗi kế hoạch đều bị một cơn gió nghịch thổi tan, — mỗi nỗ lực đều bị thất bại, — thất vọng nối tiếp thất vọng, sóng này nối tiếp sóng kia, — không điều gì họ cố gắng lại thịnh vượng, mọi điều họ bắt tay vào đều thất bại, — và mọi sự dường như đều chống lại họ. Ôi! Giá chúng ta có thể đi ra phía sau khung cảnh, chúng ta sẽ khám phá ra điều gì? — một ngôi ân điển bị bỏ bê! Giá chúng ta tiết lộ bí mật, và đặt nó dưới hình thức một lời cáo buộc chống lại tín đồ, nó sẽ là gì? — “Ngươi đã ngăn trở sự cầu nguyện TRƯỚC MẶT Đức Chúa Trời!” Kế hoạch đã được lập ra mà không cầu nguyện; công việc đã được bắt đầu mà không cầu nguyện; nỗ lực đã được thực hiện mà không cầu nguyện; — Đức Chúa Trời đã thổi lên nó, và tất cả đã trở thành hư không. Chẳng có gì lạ; Đức Chúa Trời đã không được tham vấn, — Chúa đã không được nhìn nhận, sự cho phép của Ngài đã không được xin, sự khôn ngoan của Ngài đã không được tìm kiếm, phước hạnh của Ngài đã không được khao khát; và vì vậy Ngài đã thổi lên tất cả! Lời chỉ dẫn quý báu là, — “Hãy hết lòng tin cậy Đức Chúa Trời, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con; phàm trong các việc làm của con, khá nhận biết Ngài, thì Ngài sẽ chỉ dẫn các nẻo của con.” Nơi nào điều này được tôn trọng, nơi đó có phước hạnh Thiêng Liêng; nơi nào nó bị xem nhẹ, nơi đó có sự không hài lòng Thiêng Liêng.

Nhưng chúng ta không cần nói dài thêm; những điều ác xuất phát từ một sự sa sút của cầu nguyện đã đủ hiển nhiên. Chúng ta đã chỉ ra rằng bí mật của một đời sống hạnh phúc, và nguồn suối của một đời sống thánh khiết, ở trong một bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời; rằng nếu một con cái của Đức Chúa Trời ngăn trở sự cầu nguyện, người ấy mở cửa cho sự ra đi của mọi ân điển, và cho sự bước vào của mọi tội lỗi: khi những lời tuyên bố này đã được suy ngẫm một cách nghiêm túc và trong sự cầu nguyện, độc giả hãy theo chúng ta đến việc xét những phương tiện mà Chúa đã chỉ định và sở hữu, cho sự phục hưng của tinh thần và sự thực hành cầu nguyện trong tín đồ.

Tín đồ nên xác định đúng đắn bản chất thật của sự cầu nguyện của mình. Chúng có sống động và thuộc linh không? Chúng có phải là những sự thực hành của tấm lòng, hay chỉ của trí hiểu biết mà thôi? Chúng có phải là những hơi thở của Thánh Linh ngự bên trong, hay là sự tuân giữ lạnh lẽo của một hình thức không có quyền năng? Nó có phải là sự thông công và tương giao không? Nó có phải là sự đến gần con thảo của một đứa con, đang chạy ào vào lòng của một Cha với lòng tin cậy và tình cảm trìu mến, và nương náu mình tại đó trong mọi giờ phút cần thiết không? Mọi người xưng nhận đức tin nên nhớ rằng có một sự khác biệt lớn giữa cầu nguyện và sự cầu nguyện; chúng tôi muốn nói, giữa việc tuân giữ bổn phận theo hình thức, và bản chất thuộc linh của việc thực hiện. Không phải mọi sự cầu nguyện đều là sự thông công; và ở đây một người có thể bị lừa dối rất nhiều và một cách khủng khiếp: người ấy có thể lặp lại những lần đến thăm ngôi ân điển của mình, và đi và đến mà không thở ra một hơi thở nào của sự cầu nguyện thuộc linh; có thể không có sự hô hấp nào trong linh hồn; tất cả đều hình thức, lạnh lẽo, và không sự sống. Vậy, đây là bước đầu tiên hướng đến một sự phục hưng của sự cầu nguyện thật trong linh hồn. Hãy tra xét bản chất của những sự sùng kính của anh em; chúng có phải là loại sẽ chịu được sự thử nghiệm của lời Đức Chúa Trời không? Chúng có sánh được với những hơi thở thánh khiết của Đa-vít, và Gióp, và Sa-lô-môn, và các thánh đồ của Tân Ước không? Chúng có phải là những hơi thở tuôn ra của sự sống của Đức Chúa Trời bên trong anh em không? Chúng có bao giờ đi kèm với sự tan vỡ con thảo, sự khiêm nhường trong tâm linh, và sự xưng tội khiêm nhường và ăn năn đau đớn về tội lỗi không? Hãy xem kỹ sự cầu nguyện của anh em! Hãy

Đừng bằng lòng với những sự thờ phượng nửa vời; đừng thỏa mãn với những lời cầu xin lạnh lùng, tẻ nhạt, hình thức. Hãy cẩn thận kẻo giờ cầu nguyện gia đình của anh em sa vào tình trạng ấy, — có nguy cơ ở chỗ này; hãy xem ngọn lửa cháy sáng rực, và bốc cao trên bàn thờ thánh ấy, — rằng những tiếng thở than của anh em hướng lên Đức Chúa Trời phải đủ sức khiến con cái, những người giúp việc trong nhà và bạn hữu của anh em xác tín rằng bổn phận họ đang dự phần là sự gắn bó thuộc linh, thánh khiết và trang nghiêm nhất trong mọi sự gắn bó; họ sẽ hình thành quan niệm của mình về sự cầu nguyện qua cách anh em thực hiện bổn phận ấy tại bàn thờ gia đình. Hãy thận trọng kẻo anh em khiến họ sinh lòng chán ghét việc thực hành này; nếu tâm trí họ chưa được tái sinh, cần có sự khôn ngoan lớn và sự thuộc linh sâu sắc để phòng ngừa điều ấy; hãy để họ thấy anh em gắn một tầm quan trọng lớn lao và trang nghiêm cho bổn phận này; đừng vội vã khi thực hiện; hãy để nó được ưu tiên hơn mọi sự gắn bó khác; không điều gì nên lấn át nó, và như thế thu ngắn thời gian vốn chỉ dành riêng cho nó. Nếu có thể, giờ ấy phải luôn diễn ra trước bữa ăn sáng và bữa ăn tối; tâm trí nhờ đó được thánh hóa bằng những ý tưởng trang nghiêm, và được chuẩn bị tốt hơn cho những công việc đa dạng nối tiếp sau đó.

Người ta cũng thấy một thói quen ích lợi, là cung cấp cho mỗi thành viên trong gia đình một cuốn Kinh Thánh, mỗi người lần lượt đọc một câu của chương đó, hoặc theo dõi người hướng dẫn giờ thờ phượng; điều này sẽ ngăn đôi mắt lang thang, và sẽ kiềm chế sự phân tán tư tưởng, bằng cách tập trung tâm trí vào phần Kinh Thánh đang đọc. Thỉnh thoảng đưa ra một lời bình giải, giải thích một thuật ngữ, hoặc làm sáng tỏ một chân lý, hoặc hòa giải một sự mâu thuẫn bề ngoài, thường sẽ làm cho buổi thờ phượng thêm phần thú vị và ích lợi. Nếu không có người cha tin kính đứng đầu gia đình, người mẹ Cơ Đốc đừng thoái lui khỏi việc thi hành bổn phận này: lời của Đức Chúa Trời đứng về phía bà — ân điển của Chúa Giê-xu Christ đứng về phía bà — chính Đức Chúa Trời đứng về phía bà; hãy để bà lập bàn thờ gia đình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong sức mạnh của Chúa Giê-xu, — hãy để bà nhóm con cái và những người giúp việc trong nhà quanh bàn thờ ấy, và hãy để bà là nữ thầy tế lễ dâng của lễ buổi sáng và buổi chiều: đó là bổn phận trang nghiêm của bà, — và để thi hành mọi bổn phận, Chúa đã hứa ban ân điển dư dật trọn vẹn. II Cô-rinh-tô 12:9.

Một bước tiếp theo trong sự phục hưng của sự cầu nguyện chân thật, là trở nên quen thuộc thấu đáo hơn với những nhu cầu nhiều và đa dạng của chúng ta. Chính sự hiểu biết nhu cầu của mình ban cho lời thỉnh cầu của người ăn xin sự hùng hồn chân thật; cảm thức về sự thiếu thốn, về sự cần thiết tuyệt đối, về sự đói khát thật sự, truyền năng lực cho lời nài xin của người ấy, và sự bền bỉ trong việc đạt được điều mình xin; lời của người ấy là: “Tôi phải có bánh, nếu không tôi chết.” Đây chính là điều chúng ta muốn con cái Đức Chúa Trời cảm nhận: người ấy há chẳng phải là người hưởng trợ cấp từ ơn huệ hằng ngày của Đức Chúa Trời sao? Người ấy có nguồn lực nào trong chính mình? — chẳng có gì cả; và người ấy là gì nếu không có Đức Chúa Trời? — thật nghèo nàn. Vậy, theo mức độ người ấy trở nên quen thuộc với tình trạng thật của mình, sự thiếu thốn hoàn toàn của mình, người ấy sẽ vây hãm ngai ân điển, và không chấp nhận sự từ chối. Người ấy phải biết những nhu cầu của mình, phải biết mình thiếu ân điển nào, tội lỗi dễ vấn vương nào đang bám lấy mình, những yếu đuối nào vây quanh mình, phần nào trong công việc của Đức Thánh Linh đang suy giảm trong linh hồn mình, mình yếu nhất ở đâu và dễ bị kẻ thù tấn công nhất ở đâu, và mình còn thiếu gì nữa để được trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời; hãy để người ấy xét mình cách thành thật, và biết tình trạng thật của mình.

Điều này sẽ khiến ngai ân điển trở nên quý báu, sẽ khuấy động tâm linh cầu nguyện đang ngủ mê, sẽ cung cấp cho người ấy những việc cần trình lên Đức Chúa Trời, và sẽ ban cho lời cầu xin của người ấy lý lẽ, năng lực và sự bền bỉ. Chính cảm thức sâu sắc và cấp bách về nhu cầu của mình đã truyền cho sự vật lộn của Gia-cốp sự dạn dĩ và quyền năng như vậy: “Tôi sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi;” và Chúa phán: “Tên ngươi sẽ không còn gọi là Gia-cốp nữa, nhưng là Y-sơ-ra-ên; vì ngươi như một người có quyền thế đã có quyền với Đức Chúa Trời và với người ta, và đã thắng.” Vậy hãy noi gương tổ phụ ấy; hãy bắt đầu ngày mới bằng việc suy nghĩ về những gì anh em có thể cần trước khi ngày ấy kết thúc; liệu có thập tự giá nào được dự kiến, hay cám dỗ nào được lường trước, hay nguy hiểm nào anh em có thể đối diện; rồi hãy đi và vật lộn để được ân điển cần thiết và đã được hứa. Ôi, thật là một ơn thương xót lớn khi có một việc cần trình khiến chúng ta đến với Đức Chúa Trời; và khi chúng ta nhớ Ngài có một tấm lòng yêu thương đầy tràn biết bao, sẵn sàng lắng nghe biết bao, mau mắn trong mọi câu trả lời của Ngài biết bao, thấu hiểu từng hoàn cảnh nhỏ nhất trong đời sống của một tín đồ biết bao, — thì điều ấy quở trách sự miễn cưỡng và trách sự vô tín mà chúng ta luôn thể hiện trong việc tận dụng đặc ân quý giá, thánh khiết và đắt giá nhất này trong mọi đặc ân của chúng ta biết bao!

Cần phải tìm ra và loại bỏ điều cản trở sự cầu nguyện. Nhiều điều làm suy yếu sự cầu nguyện chân thật: tội lỗi chưa được chế ngự — tội lỗi chưa được ăn năn — tội lỗi chưa được tha thứ, chúng tôi muốn nói đến cảm thức thầm kín về tội lỗi ấy trên lương tâm — lòng ham mê thế gian — lời trò chuyện nhẹ dạ và phù phiếm, những tranh luận vô ích, sự giao tiếp nhiều và thường xuyên hoặc với những cá nhân chưa được hoán cải hoặc với những người xưng nhận đức tin lạnh lùng và hình thức; tất cả những điều này kết hợp lại, hoặc bất kỳ một điều nào trong số đó, nếu được phép thắng thế, sẽ khiến tâm trí không thích hợp để tương giao với Đức Chúa Trời, và gây ra sự suy tàn của tâm linh cầu nguyện trong linh hồn. Hãy coi là có hại bất cứ điều gì chạm đến tâm trạng thờ phượng của tâm trí anh em; điều gì thu ngắn giờ cầu nguyện, và làm mất đi lưỡi bén tinh tế của sự vui hưởng thánh khiết trong giờ ấy.

Nhưng điều chúng tôi tha thiết nài xin nhất, và là điều sẽ có xu hướng hơn mọi điều khác đưa đến sự phục hưng của sự cầu nguyện chân thật trong tín đồ, là một sự truyền thông rộng lớn hơn về ảnh hưởng ân điển của Đức Thánh Linh. Nguồn và bí mật lớn của mọi sự cầu nguyện chân thật, thuộc linh, tin cậy, bền bỉ và thắng thế nằm ở đây; chính sự thiếu điều này là nguyên nhân của sự tẻ nhạt, và hình thức, và miễn cưỡng, thường đánh dấu việc thực hành này. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời không tôn kính Đức Thánh Linh cách xứng đáng trong phần quan trọng này của công việc Ngài; họ quá đánh mất chân lý rằng, trong mọi sự cầu nguyện chân thật, Ngài là Tác Giả và Đấng Duy Trì; và hậu quả là, và sẽ luôn là, sự tự mãn và hình thức lạnh lùng trong việc thi hành, và cuối cùng là sự bỏ bê hoàn toàn bổn phận này. Nhưng, hãy để lời hứa được nài xin: “Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên cư dân Giê-ru-sa-lem, Thánh Linh của ân điển và của sự nài xin;” hãy để Đức Thánh Linh được thừa nhận là Tác Giả, và luôn được tìm cầu là Đấng Duy Trì việc thực hành thánh khiết này; hãy để thánh đồ của Đức Chúa Trời cảm thấy rằng mình không biết phải cầu xin điều gì cho xứng đáng, rằng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được, và rằng Đức Chúa Trời biết ý tưởng của Đức Thánh Linh, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn của Ngài; và điều ấy sẽ ban cho sự cầu nguyện một sự thúc đẩy biết bao! Nó sẽ truyền cho sự cầu nguyện sự sống mới biết bao, năng lực mạnh mẽ biết bao, sự xức dầu biết bao, và quyền năng với Đức Chúa Trời biết bao!

Vậy, cùng với mọi phước lành của anh em, hãy tìm kiếm phước lành này, phước lành giàu có nhất và là bảo chứng của mọi phước lành, là sự báp-têm của Đức Thánh Linh; đừng dừng lại trước khi đạt được điều ấy; anh em chẳng là gì cả với tư cách một người xưng nhận đức tin nếu không có điều ấy; tôn giáo của anh em không có sự sống, sự thờ phượng của anh em hình thức, tâm linh của anh em không có sự xức dầu, anh em không có quyền năng đạo đức với Đức Chúa Trời hay với con người, ngoài sự báp-têm của Đức Thánh Linh; hãy tìm kiếm điều ấy, vật lộn vì điều ấy, khổ sở tranh đấu vì điều ấy, vì nó quý giá vượt trên mọi ơn thương xót khác. Được chìm ngập trong những ảnh hưởng làm cho sống lại và phục hưng của Ngài, anh em sẽ là một Cơ Đốc nhân khác hẳn biết bao! Anh em sẽ cầu nguyện khác hẳn biết bao, sẽ sống khác hẳn biết bao, và sẽ chết khác hẳn biết bao! Tâm linh cầu nguyện có đang suy yếu không? Việc thực hành nó có đang trở nên khó chịu không? Sự thờ phượng trong phòng riêng có bị bỏ bê không? Bổn phận này dưới bất kỳ hình thức nào có đang trở thành một gánh nặng không? — Ôi, hãy tỉnh thức để tìm kiếm sự báp-têm của Đức Thánh Linh! Chỉ riêng điều này sẽ ngăn chặn tiến trình của sự sa sút thuộc linh của anh em, điều này sẽ phục hưng tâm linh cầu nguyện chân thật trong anh em, và điều này sẽ ban cho việc thực hành ấy sự ngọt ngào, dễ chịu và quyền năng. Đức Chúa Trời đã hứa ban phước lành này, và Ngài sẽ không bao giờ làm thất vọng linh hồn tìm kiếm nó.

Sự tuôn đổ của Thánh Linh cầu nguyện cũng cần thiết để ban cho những lời thỉnh cầu của chúng ta thay cho Hội Thánh và thế gian sự thường xuyên, và sự sống, và sự trực tiếp. Lời của Đức Chúa Trời rõ ràng về điểm này. Như vậy, cho mọi tầng lớp và hoàn cảnh của con người: “Vậy, trước hết mọi sự, ta khuyên dặn phải dâng lời khẩn nguyện, cầu xin, cầu thay, tạ ơn cho mọi người; cho các vua, cho hết thảy những người cầm quyền, để chúng ta được sống một đời yên tĩnh và bình an trong mọi sự tin kính và thành thật. Điều ấy tốt đẹp và đẹp lòng Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta.” I Ti-mô-thê 2:1-3. Và như vậy, cũng cho Hội Thánh của Đấng Christ: “Hãy cầu hòa bình cho Giê-ru-sa-lem: những người yêu mến ngươi sẽ được thịnh vượng.” Thi Thiên 122:6. Sự cầu thay lẫn nhau được thúc giục: “Hãy xưng tội cùng nhau, và cầu nguyện cho nhau, để anh em được lành bệnh. Lời cầu xin tha thiết của người công chính có hiệu lực nhiều.” Gia-cơ 5:16. Và cũng cho các mục sư của Phúc Âm; “Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi.” Hê-bơ-rơ 13:18. Đây là những mệnh lệnh trang nghiêm: ai có thể đọc chúng mà không có một ý thức thầm kín rằng mình đã coi nhẹ hoặc bỏ qua chúng? Nhưng điều gì sẽ ban cho những lời cầu nguyện của chúng ta cho Hội Thánh của Đấng Christ, và thay cho một thế gian vẫn còn dưới sự thống trị và quyền tối thượng của tội lỗi, sự mãnh liệt, và quyền năng, và sự kiên định, và sự thắng thế, nếu không phải là một sự tuôn đổ lớn lao của Thánh Linh cầu nguyện? Sự cảm thông của chúng ta sẽ bị thu hẹp, những ước muốn của chúng ta sẽ ích kỷ, và những lời thỉnh cầu của chúng ta sẽ lạnh lùng và chung chung, nếu không được báp-têm trong Thánh Linh cầu nguyện. Đức Thánh Linh, giáng xuống như trong ngày Lễ Ngũ Tuần, lấp đầy, áp đảo, và thấm nhuần chúng ta bằng ảnh hưởng của Ngài, ôi, lúc ấy những nhu cầu cấp bách của Hội Thánh, và những đòi hỏi đạo đức của thế gian, sẽ hiện ra trước chúng ta trong mọi lời nài xin hùng hồn của chúng biết bao! Chúng ta sẽ kết thúc chương hiện tại bằng một vài nhận xét có tính thực tiễn.

Trong mọi sự cầu nguyện chân thật, cần phải đặt trọng tâm lớn trên huyết của Chúa Giê-xu: có lẽ không bằng chứng nào phân biệt một sự sa sút thuộc linh trong quyền năng và tính thuộc linh của sự cầu nguyện mạnh mẽ hơn sự bỏ qua điều này. Nơi nào huyết chuộc tội bị để ngoài tầm nhìn; không được công nhận, không được nài xin, không được vật lộn với, không được làm thành lời nài xin lớn lao, thì ở đó có sự thiếu hụt quyền năng trong sự cầu nguyện. Lời nói chẳng là gì cả, sự lưu loát trong diễn đạt chẳng là gì cả, sự tinh tế của ngôn ngữ và sự rực rỡ của tư tưởng chẳng là gì cả, và ngay cả sự sốt sắng bề ngoài cũng chẳng là gì cả, nơi nào huyết của Đấng Christ, — con đường mới và sống để đến với Đức Chúa Trời, lời nài xin lớn lao làm lay chuyển Đấng Toàn Năng, ban cho sự vào nơi chí thánh, — bị coi nhẹ, đánh giá thấp, và không được làm nền tảng của mọi lời thỉnh cầu. Ôi, điều này bị bỏ qua trong những lời cầu nguyện của chúng ta biết bao, — huyết chuộc tội của Em-ma-nu-ên bị coi nhẹ biết bao! Chúng ta nghe nhắc đến nó ít ỏi biết bao trong nơi thánh, trên bục giảng, trong vòng xã giao; trong khi chính điều này làm cho sự cầu nguyện trở thành điều nó là với Đức Chúa Trời! Mọi sự cầu nguyện đều được Đức Chúa Trời chấp nhận, và chỉ được chấp nhận như vậy, khi nó dâng lên thơm ngát với huyết của Đấng Christ; mọi sự cầu nguyện đều được trả lời khi nó thúc giục huyết của Đấng Christ làm lời nài xin của mình: chính huyết của Đấng Christ làm thỏa mãn công lý, và đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp chống lại chúng ta; chính huyết của Đấng Christ mua về và đem xuống mọi phước lành vào linh hồn; chính huyết của Đấng Christ nài xin sự ứng nghiệm của di chúc cuối cùng của Ngài, mọi di sản quý báu trong đó đến với chúng ta duy nhất vì cớ sự chết của Ngài; chính điều này, cũng vậy, ban cho chúng ta sự dạn dĩ tại ngai ân điển, — “Có sự dạn dĩ để vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu.” Một tội nhân nghèo nàn làm sao dám đến gần mà không có điều này? Người ấy làm sao có thể ngước lên, làm sao có thể cầu xin, làm sao có thể trình diện trước một Đức Chúa Trời thánh khiết, nếu không cầm trong tay của đức tin huyết quý báu của Chúa Giê-xu? Ngoài Đấng Christ, Đức Chúa Trời không thể có sự tương giao nào với chúng ta; mọi sự giao tiếp đều bị đình chỉ, mọi lối đến gần đều bị đóng lại, mọi phước lành đều bị giữ lại. Đức Chúa Trời đã đội vương miện cho Con yêu dấu của Ngài, và Ngài muốn chúng ta cũng đội vương miện cho Ngài; và chúng ta không bao giờ đặt một vương miện sáng chói hơn trên đầu phước hạnh của Ngài hơn khi chúng ta nài xin sự công chính đã hoàn tất của Ngài làm nền tảng cho sự chấp nhận của chúng ta, và huyết chuộc tội của Ngài làm lý lẽ lớn lao của chúng ta cho sự ban cho mọi phước lành với Đức Chúa Trời.

Vậy, bạn đọc thân mến, nếu anh em cảm thấy mình là một tội nhân nghèo nàn, đê hèn, không thánh khiết; nếu là một kẻ sa ngã bội đạo, mà chân đã lang thang xa Chúa, trong linh hồn tâm linh cầu nguyện đã suy giảm, và vẫn còn cảm thấy một sự khao khát thầm kín nào đó muốn trở về, và không dám, vì quá đê hèn, quá không thánh khiết, quá sa ngã bội đạo; thì anh em vẫn có thể trở về, “có sự dạn dĩ để vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu.” Hãy đến, vì huyết của Đấng Christ nài xin; hãy trở về, vì huyết của Đấng Christ chào đón anh em: “Nếu có ai phạm tội, chúng ta có Đấng Cầu Thay ở cùng Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Công Chính.”

Đừng quên rằng mùa thử thách và mất mát thường là dịp được thánh hóa cho một sự phục hưng của sự cầu nguyện trong linh hồn. Chúa đã đánh dấu những sự lang thang của anh em; Ngài đã để mắt đến sự sa sút thuộc linh của linh hồn anh em. Tiếng ấy, luôn rất dễ chịu với tai Ngài, đã ngừng kêu cầu Ngài: và bây giờ Ngài muốn phục hồi anh em; Ngài muốn nghe tiếng ấy một lần nữa. Và Ngài sẽ thực hiện điều ấy bằng cách nào? Ngài khiến anh em “đi qua dưới cây gậy,” gửi đến một thử thách đau đớn nào đó, đặt trên anh em một thập tự giá nặng nề nào đó, đem rắc rối và buồn phiền vào linh hồn anh em, và rồi anh em kêu cầu Ngài, và vây hãm ngai thương xót. Ôi, Đức Chúa Trời được tìm kiếm sốt sắng biết bao, ngai ân điển trở nên hấp dẫn và quý báu biết bao, khi linh hồn được dẫn vào những dòng nước sâu của thử thách như vậy! Không còn im lặng, không còn câm nín, tín đồ kêu cầu Đức Chúa Trời, nài xin với “tiếng kêu lớn và nước mắt,” vật lộn và đau đớn, và như vậy tâm linh cầu nguyện đang ngủ mê được khuấy động và phục hưng trong linh hồn. Ôi, hoạn nạn ngọt ngào, ôi, kỷ luật quý báu, đem linh hồn lang thang trở về một bước đi gần gũi hơn và thánh khiết hơn với Đức Chúa Trời!

Một lần nữa chúng tôi khuyên tín đồ, hãy canh giữ chống lại sự sa sút thuộc linh nhỏ nhất trong sự cầu nguyện; hãy để triệu chứng bất lợi đầu tiên xuất hiện báo động anh em; hãy đến với Chúa trong những tâm trạng tồi tệ nhất của anh em; đừng ở xa Ngài cho đến khi anh em có một tâm trạng tốt. Lý lẽ lớn lao của Sa-tan để giữ một linh hồn khỏi sự cầu nguyện, là, — ‘Đừng đến với tâm trạng lạnh lùng và vô cảm ấy; đừng đến với tấm lòng cứng cỏi và tội lỗi ấy; hãy ở lại cho đến khi ngươi thích hợp hơn để đến gần Đức Chúa Trời.’ Và khi lắng nghe lý lẽ khéo léo này, nhiều linh hồn nghèo nàn, đau khổ, nặng gánh, khao khát đã bị giữ khỏi ngai ân điển, và do đó khỏi mọi sự an ủi và yên ủi. Nhưng Phúc Âm nói, — ‘Hãy đến trong chính những tâm trạng tồi tệ nhất của ngươi;’ Đấng Christ nói, — ‘Hãy đến y như ngươi đang là:’ và mọi lời hứa và mọi gương mẫu đều khích lệ linh hồn tìm đến thập tự giá bất kể tâm trạng hay tình trạng của nó là gì.

CHƯƠNG V.

SỰ SA SÚT THUỘC LINH LIÊN QUAN ĐẾN SAI LẦM GIÁO LÝ.

“Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh.” — Giăng 17:17.

Đức Chúa Trời đã vui lòng cách ân điển chỉ định Hội Thánh của Ngài là người bảo tồn lớn lao chân lý của Ngài, và chân lý của Ngài là phương tiện đặc biệt của sự nên thánh cho Hội Thánh của Ngài; có một mối quan hệ gần gũi và đẹp đẽ giữa hai điều này. Hội Thánh có thể được ví như cây đèn bằng vàng chứa dầu thánh, mà đến lượt mình, nuôi ngọn lửa của ánh sáng và sự thánh khiết của nó. Hội Thánh phải canh giữ với con mắt ghen tị và cảnh giác sự tinh khiết của chân lý, trong khi chân lý phải làm đẹp và thánh hóa chiếc hòm giao ước bảo tồn nó; hãy so sánh I Ti-mô-thê 3:15; Giăng 17:17. Như vậy, có một mối quan hệ gần gũi, và một ảnh hưởng hỗ tương liên tục tồn tại và được phát huy, giữa Hội Thánh của Đấng Christ và chân lý của Đức Chúa Trời.

Thêm vào ý tưởng này một ý nữa: mỗi tín đồ cá nhân trong Chúa Giê-xu tự mình là một đối tượng, và do đó là một nhân chứng, của chân lý; người ấy đã được làm cho sống, được kêu gọi, được đổi mới, và được nên thánh một phần qua phương tiện của chân lý được bày tỏ của Đức Chúa Trời: “Theo ý muốn Ngài, Ngài đã sinh chúng ta ra bằng lời chân lý.” Gia-cơ 1:18. “Vì cớ chân lý ở trong chúng ta.” II Giăng 2. “Các ngươi là nhân chứng của Ta, Đức Chúa Trời phán.” Ở đây được mở ra một trong những chân lý trang nghiêm và cảm động nhất liên quan đến tính cách và trách nhiệm cá nhân của một con cái Đức Chúa Trời. Người ấy là một đối tượng của chân lý, người ấy là một kho chứa của chân lý, và người ấy là một nhân chứng cho chân lý; vâng, người ấy là nhân chứng sống duy nhất cho chân lý mà Đức Chúa Trời có trên đất. Thế gian người ấy sống trong là một thế gian tối tăm, ô uế, lộng ngôn phạm đến Đức Chúa Trời, chối bỏ Đấng Christ, khinh thường chân lý. Các thánh đồ đã được kêu gọi ra khỏi nó theo mục đích đời đời và tình yêu của Ngài, và bởi ân điển tối cao, phân biệt và nhưng không của Ngài, là những ánh sáng duy nhất và muối duy nhất giữa sự tối tăm và hư hoại đạo đức này. Đây đó một ánh sáng le lói, chiếu rọi phạm vi u ám mà nó chuyển động trong đó; đây đó một mảng xanh tươi xuất hiện, làm nhẹ đi sự hoang vu khô cằn và cằn cỗi bao quanh nó. Đây là các thánh đồ của Đấng Tối Cao, những nhân chứng của bản tính Thiêng Liêng, quyền năng toàn năng, và xu hướng thánh khiết, của chân lý phước hạnh của Đức Chúa Trời. Vậy hãy để các thánh đồ của Đức Chúa Trời cân nhắc cách trang nghiêm sự thật cảm động này, rằng mặc dù lời thành văn và Đức Thánh Linh đi kèm là những nhân chứng của Đức Chúa Trời trong thế gian, nhưng họ là những minh họa sống duy nhất của quyền năng của chân lý, và như vậy, được khuyên giục tha thiết phải “không chỗ trách, đơn sơ, làm con cái Đức Chúa Trời không chỗ bắt bẻ, giữa một thế hệ cong vẹo và ngoan cố, giữa họ anh em chiếu sáng như những ánh sáng trong thế gian.” Phi-líp 2:15.

Điểm đầu tiên chúng ta có bổn phận chạm đến khi mở đầu chủ đề của chương này, là xu hướng thánh khiết của chân lý Thiêng Liêng, hay, mối quan hệ mật thiết giữa chân lý và sự thánh khiết. Có hai tiên đề được thừa nhận trong mọi bộ môn khoa học nhân loại, sẽ áp dụng với sức mạnh tương đương cho vấn đề trước chúng ta; — tức là, một kết quả không thể tồn tại mà không có nguyên nhân, và một nguyên nhân không hoạt động mà không sử dụng phương tiện. Hãy để những mệnh đề được thừa nhận này làm nền tảng cho lý luận của chúng ta về chủ đề quan trọng này. Đức Chúa Trời đã thiết kế sự nên thánh của dân Ngài; Ngài đã chỉ định chân lý của Ngài là công cụ lớn lao để thực hiện sự nên thánh của họ; và để hoàn thành điều này, Ngài đã tuyên bố, rằng chân lý của Ngài phải ở trong lòng với cùng sự giàu có, đầy tràn, và tinh khiết, như nó được bày tỏ trong lời Ngài.

Khi duy trì mệnh đề của chúng ta, rằng những chân lý của Phúc Âm là phương tiện lớn lao mà Đức Chúa Trời sử dụng cho sự nên thánh của dân Ngài, ngay từ đầu hãy để chúng tôi được hiểu rõ ràng, là chúng tôi phủ nhận mọi niềm tin vào quyền năng đơn thuần của chính chân lý để sản sinh sự thánh khiết. Đây là một trong những sai lầm lớn lao của thần học hiện đại mà chúng tôi không do dự bất đồng, và chúng tôi nghiêm khắc bác bỏ. Sự trình bày đơn thuần chân lý cho tâm trí chưa được đổi mới, dù dưới hình thức đe dọa, hay lời hứa, hay động cơ, không bao giờ có thể sản sinh bất kỳ hiệu quả cứu rỗi hay nên thánh nào. Linh hồn con người trong tình trạng chưa được đổi mới của nó, được mô tả là chết về mặt thuộc linh; vô cảm với mọi chuyển động thánh khiết, thuộc linh. Vậy trên một tâm trí như vậy, ấn tượng gì sẽ được sản sinh bởi việc đơn thuần giơ chân lý lên trước mắt nó? Sự sống gì, cảm xúc gì, hiệu quả gì sẽ được hoàn thành? Chúng ta cũng có thể trải bức tranh vẽ ra trước con mắt đờ đẫn của một xác chết, và mong đợi rằng bởi vẻ đẹp của thiết kế, và sự rực rỡ của màu sắc, và thiên tài của việc thực hiện, chúng ta sẽ làm cho thân thể sống động, khiến lồng ngực phập phồng cảm xúc, và khiến mắt tràn ngập niềm vui, như thể mong đợi những hiệu quả đạo đức tương tự phát sinh từ việc đơn thuần giơ chân lý Thiêng Liêng ra trước một tâm trí xác thịt, “chết trong lầm lỗi và tội lỗi mình.” Và vậy mà có những người duy trì giáo lý rằng, chân lý Thiêng Liêng không kèm theo bất kỳ quyền năng bên ngoài nào, có thể thực hiện mọi điều kỳ diệu này! Chống lại một lý thuyết như vậy, chúng ta chỉ đặt một đoạn trong lời thánh: “Nếu một người chẳng được sinh lại, thì không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời.”

Nhưng quyền năng của chân lý mà chúng tôi bênh vực, là quyền năng phát sinh từ năng lực và sự chứng minh đi kèm của Đức Thánh Linh. Lời thánh, dù được cảm hứng, cũng chỉ là một chữ chết, không được mặc lấy quyền năng ban sự sống của Đức Thánh Linh. Dù những chân lý nó mở ra có đáng sợ biết bao, những sự bày tỏ nó tiết lộ có trang nghiêm biết bao, những cảnh tượng nó mô tả có cảm động biết bao, và những động cơ nó cung cấp có thuyết phục biết bao, nhưng khi bị để cho tự hoạt động không được trợ giúp, chân lý Thiêng Liêng hoàn toàn bất lực trong việc sản sinh sự sống thuộc linh, tình yêu, và sự thánh khiết trong linh hồn con người. Ảnh hưởng của nó nhất thiết phải thụ động, vì nó không sở hữu quyền năng thực sự nào của chính mình, và phụ thuộc vào một ảnh hưởng Thiêng Liêng bên ngoài chính nó, để làm cho sự dạy dỗ của nó trở nên hiệu quả. Ba nghìn người được hoán cải trong ngày Lễ Ngũ Tuần, chắc chắn đã được thức tỉnh dưới một bài giảng, và một số người sẽ tuyên bố đó là quyền năng của chân lý đã làm nên những điều kỳ diệu của ân điển ấy. Chúng tôi hoàn toàn đồng ý với điều này, chỉ thêm rằng, đó là chân lý trong bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời đã đâm thấu lòng họ, và khiến họ bật ra tiếng kêu: “Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì?” Đức Thánh Linh Đời Đời là nguyên nhân hiệu quả, và chân lý được rao giảng chỉ là công cụ được sử dụng, để sản sinh hiệu quả; nếu không có quyền năng đi kèm và hiệu quả của Ngài, họ đã, như đám đông hiện nay, quay lưng lại với bài giảng của Phi-e-rơ, dù bài giảng đầy dẫy Đấng Christ bị đóng đinh, chế giễu chân lý, và chối bỏ Cứu Chúa mà chân lý nói đến. Nhưng Đức Chúa Trời vui lòng trong quyền tối cao của ý muốn Ngài, kêu gọi họ bằng ân điển của Ngài, và Ngài đã làm điều này bằng quyền năng hiệu quả, toàn năng của Đức Thánh Linh, qua phương tiện của một Phúc Âm được rao giảng.

Như vậy, chúng tôi bênh vực một sự quen thuộc cá nhân mang tính kinh nghiệm với, và sự tiếp nhận, chân lý, trước khi nó có thể sản sinh bất cứ điều gì giống như sự thánh khiết trong linh hồn. Việc nó đã tìm được lối vào chỉ trong sự phán đoán mà thôi, sẽ không được; không tiến xa hơn, — không bắt giữ ý chí, không chạm đến tấm lòng, không đổi mới toàn bộ linh hồn, — nó không bao giờ có thể dựng lên đế quốc của sự thánh khiết trong con người; triều đại của sự nên thánh không thể đã bắt đầu. Con mắt trí tuệ có thể trong sáng, con mắt đạo đức bị đóng lại; tâm trí toàn ánh sáng, tấm lòng toàn bóng tối; tín điều chính thống, và toàn bộ đời sống mâu thuẫn với tín điều. Đó là hiệu quả bất hòa của chân lý Thiêng Liêng, đơn thuần an định trong sự hiểu biết của con người, không kèm theo quyền năng của Đức Thánh Linh trong tấm lòng. Nhưng hãy để một người tiếp nhận chân lý trong lòng mình bởi quyền năng của chính Đức Chúa Trời; hãy để nó vào đó, giải giáp và truất ngôi kẻ mạnh mẽ; hãy để Chúa Giê-xu bước vào, và Đức Thánh Linh chiếm hữu, đổi mới, ấn chứng, và thánh hóa linh hồn; và rồi chúng ta có thể mong đợi “những trái của sự thánh khiết dẫn đến sự sống đời đời.”

Bây giờ, việc xu hướng tự nhiên của chân lý Thiêng Liêng được tiếp nhận vào lòng như vậy, là sản sinh sự thánh khiết, một sự tham chiếu chốc lát đến lời của Đức Chúa Trời sẽ cho thấy. Thiết kế của toàn bộ kế hoạch cứu chuộc, là bảo đảm sự thánh khiết và hạnh phúc cao nhất của tạo vật; và khi Phúc Âm đến với quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của linh hồn, mục đích này được bảo đảm cách nổi bật. Người được đổi mới là một người được tha thứ; người được tha thứ trở thành một người thánh khiết; và người thánh khiết là một người hạnh phúc. Vậy hãy nhìn vào lời của Đức Chúa Trời, và truy theo xu hướng của mọi giáo lý, mạng lệnh, lời hứa, và sự đe dọa, và đánh dấu ảnh hưởng thánh khiết của mỗi điều. Để chọn, ví dụ, một vài giáo lý phân biệt của ân điển. Hãy lấy giáo lý về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, như được thấy trong sự tuyển chọn của họ cho sự sống đời đời.

Xu hướng của chân lý này thánh khiết biết bao! “Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thuộc linh ở các nơi trên trời: theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta nên thánh và không chỗ trách trước mặt Ngài trong tình yêu.” Ê-phê-sô 1:3, 4. Người đọc của tôi đừng quay lưng lại với giáo lý vinh hiển này, vì anh em có thể thấy nó không thể hòa giải với những giáo lý khác mà anh em có thể giữ, hoặc vì những màn sương mù của thành kiến có thể đã lâu che khuất nó khỏi tâm trí anh em: đó là một giáo lý được bày tỏ, và do đó phải được tiếp nhận trọn vẹn; đó là một giáo lý thánh khiết, và do đó phải được yêu mến cách tha thiết. Được tiếp nhận trong lòng bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, nó đặt sự kiêu ngạo của con người xuống bụi đất, đánh bật khỏi linh hồn mọi nền tảng cho sự tự vinh hiển, và mở rộng tâm trí với những quan điểm cao cả nhất về vinh hiển, ân điển, và tình yêu của Đức Giê-hô-va. Người tiếp nhận giáo lý về tình yêu tuyển chọn trong lòng mình bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, mang theo mình chất liệu của một bước đi thánh khiết; xu hướng của nó là hạ thấp, làm nhục, và thánh hóa con người.

Như vậy cũng thánh khiết, là giáo lý được bày tỏ về ân điển nhưng không, tối cao, và phân biệt của Đức Chúa Trời. Xu hướng của chân lý này là nên thánh nhất: vì một người cảm thấy rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời đã khiến mình khác với người khác — rằng những gì mình có, mình đã nhận lãnh — rằng bởi ân điển nhưng không, phân biệt của Đức Chúa Trời, mình là như mình hiện là, — là một chân lý, khi được kinh nghiệm trong lòng, chắc chắn có ảnh hưởng thánh khiết nhất. Nó đặt lưỡi rìu vào gốc của cái tôi biết bao! Nó làm hoen ố sự kiêu ngạo của vinh quang con người, và làm im lặng những tiếng thì thầm của sự khoe khoang vô ích biết bao! Nó đặt tội nhân được đổi mới, nơi người ấy phải luôn nằm, trong bụi đất; và đặt vương miện, nơi nó phải một mình tỏa sáng, sáng chói và vinh hiển, trên đầu của lòng thương xót tối cao. “Chúa ôi, tại sao lại là con? Con ở xa Ngài bởi những việc ác; con là kẻ nhỏ nhất trong nhà Cha con, và trong tất cả, là đối tượng không xứng đáng nhất và ít có khả năng nhất của tình yêu Ngài: và vậy mà lòng thương xót của Ngài đã tìm kiếm con, — ân điển của Ngài đã chọn con ra khỏi tất cả những người còn lại, và làm con thành một phép lạ của quyền năng toàn năng của nó. Chúa ôi, con có thể quy điều này cho điều gì, ngoài lòng thương xót đơn thuần của Ngài, ân điển tối cao và nhưng không của Ngài, hoàn toàn tách biệt khỏi mọi giá trị hay sự xứng đáng mà Ngài đã thấy trong con? Vậy, xin hãy lấy thân thể, linh hồn, và tâm linh của con, và để chúng, trong thời gian và qua cõi đời đời, là một đền thờ thánh cho vinh hiển của Ngài.” Như vậy “ân điển của Đức Chúa Trời, đem đến sự cứu rỗi, đã xuất hiện cho mọi người, dạy chúng ta, rằng từ bỏ sự không tin kính và những ham muốn thế gian, chúng ta nên sống tiết độ, công chính, và tin kính trong thế gian hiện tại này.” Và chúng ta có thể cứ tiếp tục đi qua mọi giáo lý cùng họ của ân điển như vậy, nếu cần thiết, cho thấy rằng sự nên thánh của tín đồ là mục đích và xu hướng lớn lao của chúng.

Mọi mạng lệnh, cũng vậy, đều đứng về phía sự thánh khiết. “Nếu các ngươi yêu mến Ta, hãy giữ các điều răn của Ta;” “Đừng yêu thế gian, cũng đừng yêu những vật ở thế gian;” “Hãy ra khỏi thế gian, và hãy phân rẽ, đừng chạm đến vật ô uế;” “Hãy tỉnh thức và cầu nguyện;” “Hãy cầu nguyện không thôi;” “Hãy yêu nhau như anh em;” “Hãy nên thánh, vì Ta là thánh;” “Đức Chúa Trời đã không kêu gọi chúng ta đến sự ô uế, nhưng đến sự nên thánh;” “Để anh em bước đi xứng đáng với Chúa cho mọi sự đẹp lòng, kết quả trong mọi việc lành, và tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời.”

Những mạng lệnh thánh khiết! Nguyện Đức Thánh Linh Đời Đời khắc sâu chúng trên lòng chúng ta!

Không kém phần nên thánh trong xu hướng của chúng là những “lời hứa rất lớn và quý báu” mà lời chân lý chứa đựng. “Vậy, hỡi những người rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa ấy, hãy thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, hoàn thành sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.”

Cũng thánh khiết không kém là xu hướng của những sự đe dọa Thiêng Liêng. “Ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm; trong ngày ấy các tầng trời sẽ qua đi với tiếng ầm lớn, và các nguyên tố sẽ tan ra trong lửa nóng, đất và các công việc trên đó cũng sẽ bị thiêu hủy. Vậy, vì mọi điều này sẽ bị tan rã, anh em phải là những người như thế nào trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính! Nhưng chúng ta, theo lời hứa của Ngài, trông đợi trời mới và đất mới, trong đó sự công chính cư ngụ. Vậy, hỡi những người yêu dấu, vì anh em trông đợi những điều ấy, hãy siêng năng để được Ngài thấy trong sự bình an, không vết, và không chỗ trách.” Như vậy, bản tính và hiệu quả của chân lý Thiêng Liêng là thánh khiết và nên thánh. Nó trong bản tính và đặc tính của nó là thánh khiết nhất; nó đến từ một Đức Chúa Trời thánh khiết; và bất cứ khi nào và bất cứ nơi đâu nó được tiếp nhận trong lòng, như hạt giống tốt và không hư nát của vương quốc, nó sản sinh điều phù hợp với bản tính của chính nó, — sự thánh khiết. Cây thể nào, trái thể ấy; nguyên nhân thể nào, kết quả thể ấy. Nó đem xuống và hạ thấp những ý tưởng cao ngạo của con người, bằng cách bày tỏ cho người ấy bản tính của Đức Chúa Trời; nó thuyết phục người ấy về tội lỗi sâu sắc và sự đoán phạt khủng khiếp của mình, bằng cách trình bày luật pháp Thiêng Liêng; nó mở ra cho người ấy sự ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời, công lý của Ngài trong việc trừng phạt và lòng thương xót của Ngài trong việc tha thứ nó, bằng cách mở ra trước mắt người ấy thập tự giá của Đấng Christ; và chiếm hữu toàn bộ linh hồn, nó cấy ghép những nguyên tắc mới, cung cấp những động cơ mới, ban một mục đích mới, sinh ra những niềm vui mới, và truyền cảm hứng cho những hy vọng mới, — tóm lại, lan tỏa khắp con người đạo đức, biến đổi nó thành cùng một hình ảnh, và biến đổi nó thành “một nơi cư ngụ của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh.”

Bây giờ sẽ không cần một cuộc thảo luận công phu hay dài dòng nào để cho thấy, rằng bản tính

và khuynh hướng của sự sai lầm hẳn phải trái ngược với khuynh hướng của lẽ thật; vì không thể nào hai điều khác nhau đến thế trong bản chất của chúng lại có thể sinh ra cùng những kết quả như nhau. Nếu bản chất và khuynh hướng của lẽ thật là làm gia tăng sự nên thánh, thì bản chất và khuynh hướng của sự sai lầm hẳn phải là làm gia tăng sự không thánh khiết; nếu một đằng có khuynh hướng hạ thấp sự kiêu ngạo của con người, làm cho người ấy nhỏ lại trong mắt chính mình, sửa trị những điều xấu xa của bản tính sa ngã của người, bẻ gãy quyền lực của sự bại hoại, và đem người vào sự tự do thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời, — vì “nếu lẽ thật làm cho người ấy được tự do, thì người ấy thật sự được tự do,” — thì hẳn đằng kia có khuynh hướng nuôi dưỡng sự tự phụ kiêu ngạo của người về chính mình, sinh ra một cái nhìn cao ngạo về những ân tứ và thành tựu của chính mình, làm giảm bớt cái nhìn của người về tính chất tội lỗi quá đỗi của tội lỗi, và, khi hạ thấp động cơ và làm suy yếu năng lực của sự nên thánh, buông lỏng không kiềm chế mọi khuynh hướng bại hoại của một bản tính sa ngã.

Khuynh hướng của giáo lý sai lầm là làm cho tâm trí ấp ủ nó lạc vào một con đường sai trật; nó dẫn linh hồn xa khỏi Đức Chúa Trời. Như lẽ thật được tiếp nhận cách có kinh nghiệm kéo lòng về với Đức Chúa Trời thể nào, thì sự sai lầm được ấp ủ trong tâm trí cũng dẫn lòng xa khỏi Đức Chúa Trời thể ấy. Nó truyền đạt những cái nhìn méo mó về bản tính của Đức Chúa Trời, ban cho những quan niệm thấp kém về luật pháp của Đức Chúa Trời, làm lu mờ công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, làm suy yếu năng lực của bổn phận đạo đức, và, từng bước một, dẫn linh hồn đi xa hẳn khỏi Đức Chúa Trời, và, nếu ân điển không can thiệp, thì xa mãi mãi.

Không thể nghi ngờ rằng mối liên hệ giữa sự sa sút thuộc linh và cá nhân với giáo lý sai lầm là chặt chẽ và không thể tách rời, và những kết quả luôn luôn là đau đớn và tai hại nhất. Ngay khoảnh khắc một Cơ Đốc nhân riêng tư, hoặc một người giảng dạy công khai, hoặc một tập thể liên kết, bị nhiễm giáo lý sai lầm, lìa bỏ lời của Đức Chúa Trời, và dựng lên những giáo lý, những điều răn, và những nghi lễ trái với lời đã được mặc khải, thì chính khoảnh khắc ấy người đó, hay những người đó, đang suy thoái về mặt thuộc linh và sa sút trong sự nên thánh; và từ một hành trình thịnh vượng thuộc linh, có lẽ chưa từng có tiền lệ nhất, lại rơi trở lại vào một tình trạng hình thức, chết chóc, và không kết quả, mà từ đó dường như không có gì có thể phục hồi họ cách đầy đủ và lâu bền.

Hãy chọn một tín đồ cá nhân, một mục sư, hoặc trường hợp của một Hội Thánh, đã lìa bỏ “đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả,” và đã từ bỏ một vài giáo lý nền tảng của Phúc Âm, và xem những kết quả nổi bật và đau đớn dường nào!

Hãy lấy, chẳng hạn, trường hợp của một tín đồ cá nhân. Phải chăng người ấy đã từ bỏ bờ mốc xưa của lẽ thật? Phải chăng người ấy đã đánh mất lòng tôn kính đối với tính chất của lẽ thật, ý thức về giá trị của lẽ thật, sự ưa thích sự ngọt ngào của lẽ thật? Hãy lần theo những hậu quả buồn thảm trong bước đi không đều của người, tâm linh cẩu thả của người, đời sống thuộc linh trầm lắng của người, lương tâm chai cứng của người, tấm lòng vô cảm của người, sự bỏ bê các phương tiện ân điển — tóm lại, sự héo úa rõ rệt của mọi ân điển của người. Một sự thay đổi biết bao đã xảy ra trên con người ấy! Một tâm linh xa cách biết bao giờ đây đánh dấu người mà xưa kia bước đi thật gần gũi với Đức Chúa Trời! Những biểu hiện của cái tôi biết bao nơi người xưa kia thật khiêm nhường và thật kín đáo, người mà phong cách dường như nói lên ý thức nội tâm của linh hồn rằng mình “nhỏ hơn kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ”! Một sự quay lưng biết bao đối với các phương tiện ân điển, nơi người xưa kia vốn quý trọng chúng biết bao, tìm kiếm chúng cách khao khát biết bao, vui hưởng chúng cách phong phú biết bao, ở giữa chúng người đã bước đi như qua những đồng cỏ xanh, và bên những dòng nước yên lặng! Sự thiếu ân cần biết bao, phong cách kiêu ngạo biết bao, sự xa cách lạnh lùng biết bao giờ đây đánh dấu cách cư xử của người đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, những người xưa kia thật thân thiết với lòng người, là những bạn đồng hành được người chọn lựa và yêu dấu, là những người người đã ước ao được sống và được chết cùng! Người ấy đã lìa bỏ đức tin, và đây là một vài hậu quả khủng khiếp của điều đó!

Hãy lấy trường hợp còn cảm động hơn nữa của một người xưng nhận mình là mục sư của Phúc Âm. Phải chăng đã có sự thay đổi nào trong quan điểm của ông về hệ thống Cơ Đốc? Phải chăng ông đã từ bỏ bất kỳ giáo lý nền tảng nào của Phúc Âm? Phải chăng ông đã từ bỏ bất kỳ yếu tố thiết yếu nào của lẽ thật đã được mặc khải? Có lẽ ông đã từ bỏ thần tính của Đấng Christ, tính chất hy sinh của sự chết của Ngài; hoặc, có thể, ông phủ nhận thần tính và thân vị của Đức Thánh Linh; hoặc nếu không, quan điểm của ông liên quan đến bổn phận của tín đồ đối với sự nên thánh đã trải qua một sự thay đổi đau đớn. Nhưng, dù sự sai lầm ông đã hấp thụ là gì, thuộc về giáo lý hay thuộc về giới răn, thì một sự tàn phá đáng sợ cũng đã giáng xuống con người ấy vì cớ đó. Khung cảnh thuộc linh của tâm trí ông đã thay đổi biết bao! — không còn sự sốt sắng, dịu dàng, hay trang nghiêm nào đánh dấu ông nữa. Tính chất chức vụ của ông đã biến đổi biết bao! — không còn quyền năng, sự tha thiết, hay tính chất thuộc linh nào bao phủ nó nữa. Những kết quả của nó khác biết bao! — không còn những sự hoán cải nào, và không còn sự gây dựng, an ủi, và vững lập nào cho các thánh đồ theo sau nó nữa. Ông cầu nguyện khác biết bao! — không còn sự xức dầu, sự sống, và quyền năng nào thở ra trong những lời khẩn nguyện của ông nữa. Ông đã hấp thụ sự sai lầm, ông đã quay lưng lại với lẽ thật của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã quay lưng lại với ông.

Chúng ta có thể tiếp tục lần theo những hậu quả tương tự hoặc giống như vậy, chứng tỏ mối liên hệ chặt chẽ giữa giáo lý sai lầm và sự sa sút thuộc linh, trong lịch sử của một Hội Thánh đã lìa bỏ sự tinh tuyền của đức tin; nhưng chúng tôi tin rằng những điều đã trình bày là đủ để minh họa những hậu quả khủng khiếp của việc đùa giỡn với lời của Đức Chúa Trời, và của việc buông bỏ sự nắm giữ của chúng ta đối với một lẽ thật duy nhất mà Ngài đã mặc khải cho sự nên thánh và sự cứu rỗi của linh hồn.

Tại đây, câu hỏi tự nhiên được đặt ra, — sự thiếu hụt thịnh hành về mặt thuộc linh có thể được truy nguyên đến đâu nơi ảnh hưởng của những quan điểm lỏng lẻo về lẽ thật của Đức Chúa Trời ở giữa những Cơ Đốc nhân tự nhận là chính thống, và nơi sự tồn tại của những sự sai lầm đáng báo động mà, như một trận lụt, đe dọa cuốn trôi những bờ mốc xưa của lẽ thật Phúc Âm?

Không thể nghi ngờ rằng một sự khan hiếm thuộc linh như thế thật sự tồn tại, — được lần thấy trên tòa giảng, trên diễn đàn, từ báo chí, và trong sự giao tiếp xã hội của các Cơ Đốc nhân: câu hỏi duy nhất là. Chúng ta phải quy nó về nguyên nhân nào? Chúng tôi đáp lời không chút do dự. Về một nền thần học khiếm khuyết, về giáo lý sai lầm, về những quan điểm thấp kém và lỏng lẻo đối với lẽ thật đã được mặc khải của Đức Chúa Trời. Sự sa sút thuộc linh luôn luôn theo sau một sự lìa bỏ sự tinh tuyền của đức tin. Hãy nhìn các Hội Thánh Cải Chánh trên lục địa Châu Âu; họ đã lìa bỏ những giáo lý tinh tuyền của Cuộc Cải Chánh, và giờ đây họ là gì và ở đâu? Nhiều Hội Thánh trong số họ đã tan tác theo gió, — bị nhổ bật gốc; trong khi những Hội Thánh còn lại đã chìm vào một tình trạng sa sút sâu sắc nhất, bị phó cho ảnh hưởng làm héo úa của một thuyết tân học vô tín, và một thuyết siêu nghiệm thần bí. Quả thật, mặt trời của Cuộc Cải Chánh dường như tại một số vùng của xứ sở của Calvin và Luther đang ló ra khỏi sự che khuất lâu dài và sâu đậm của nó, khơi dậy những hy vọng về sự phục hưng của một Cơ Đốc giáo tinh tuyền và thuộc linh hơn. Và những triệu chứng thuận lợi này có thể được truy nguyên về điều gì, ngoài sự trở lại của một số Hội Thánh và mục sư với những giáo lý tinh tuyền của Cuộc Cải Chánh? — những giáo lý mà Luther đã dạn dĩ rao giảng, mà Calvin đã viết về chúng cách đầy quyền năng, và vì chúng mà Latimer, Ridley, và Cranmer đã không sợ hãi đi đến giàn hỏa thiêu. Rất đáng sợ rằng, nếu các Hội Thánh Cải Chánh của nước Anh và nước Mỹ không sớm trở lại với một nền thần học tinh tuyền và thuộc linh hơn, họ sẽ va phải những tảng đá mà các Hội Thánh trên lục địa đã đắm tàu đức tin của mình cách buồn thảm như vậy. Để đi xuống những điều cụ thể:

Ngày nay há chẳng có một sự giấu giữ có tội của một số người, và một sự đánh giá thấp đau đớn của những người khác, đối với những giáo lý thánh khiết và đúng Kinh Thánh về ân điển sao? — Những giáo lý bày tỏ sự đời đời của tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài — quyền tể trị của ân điển Ngài trong sự tuyển chọn họ — năng lực hiệu quả của Đức Thánh Linh trong sự kêu gọi họ — sự xưng công chính cách nhưng không cho con người của họ qua sự công chính được quy cho của Đấng Christ, và sự cất bỏ hoàn toàn tội lỗi của họ bởi huyết chuộc tội của Ngài — bổn phận trang trọng phải “sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời ác này,” và sự chắc chắn về sự vinh hiển cuối cùng của họ trong thế giới mai sau, — há chẳng phải những lẽ thật được Đức Chúa Trời mặc khải này, vào lúc hiện tại, và bởi đa số đông đảo những người xưng nhận đức tin và những người rao giảng Cơ Đốc, đang bị loại ra khỏi các tòa giảng của chúng ta và bị trục xuất khỏi xứ sở của chúng ta sao? Há chẳng phải chúng bị coi là thấp hèn và lỗi thời sao? Và, vì đã mất vị mặn của chúng đối với nhiều người, há chẳng phải chúng bị quăng ra và bị giày đạp dưới chân người ta sao? Chúng tôi tin chắc chắn và trang trọng rằng đúng là như vậy. Một số người bề ngoài tiếp nhận chúng, nhưng giấu giữ chúng cách có tội; những người khác bề ngoài rao giảng chúng, nhưng với sự rụt rè và mơ hồ đến nỗi làm cho chúng trở nên vô hiệu; và nhiều người hoàn toàn không tin chúng, và vì thế công khai và dạn dĩ phủ nhận chúng! Thế mà, đây là những giáo lý tỏa sáng rực rỡ trong mọi trang sách của sứ đồ, — đây là những giáo lý đã tạo thành những chủ đề lớn lao trong chức vụ của Đấng Christ, — và đây là những giáo lý mà, nhờ sự rao giảng chúng của các nhà Cải Chánh, chúng ta mang ơn về mọi sự tự do dân sự và tôn giáo mà, với tư cách một quốc gia, chúng ta hiện đang sở hữu. Vậy nên, chúng tôi không ngần ngại nói rằng, cùng với sự phủ nhận hoặc sự đánh giá thấp những giáo lý về ân điển này, sẽ phát ra một ảnh hưởng làm héo úa đời sống thuộc linh và cản trở sự thịnh vượng của các Hội Thánh trong xứ sở chúng ta. Quả thật, một vẻ bề ngoài của sự kết quả có thể theo sau sự trình bày những giáo lý đối ngược và mâu thuẫn, — đám đông có thể tuôn đến dưới ngọn cờ của chúng, và nhiều người dường như được hoán cải bởi ảnh hưởng của chúng, — nhưng chẳng bao lâu những vẻ bề ngoài đánh lừa này được thấy là tan biến. Thời kỳ thử thách và sàng lọc đến, và khi ấy mới phát hiện — khi, than ôi! đã quá muộn để đóng cổng ngăn lụt chống lại những điều xấu xa tràn ngập mà sự rao giảng sai lầm đã sinh ra — rằng lẽ thật, và chỉ lẽ thật mà thôi, trong tay Đức Thánh Linh Đời Đời của Đức Chúa Trời, mới có thể thật sự soi sáng tâm trí tối tăm, tái sinh linh hồn không có sự sống, và khuất phục cùng nên thánh tấm lòng phản loạn: khi ấy mới khám phá ra rằng sự thịnh vượng thật của một Hội Thánh, sự vững bền của nó, đời sống thuộc linh của nó, sức sống của nó, và ảnh hưởng thánh khiết của nó, về bản chất, và vì thế không thể tách rời, gắn liền với một sự duy trì không sợ hãi và thánh khiết những giáo lý về ân điển; rằng nơi nào chúng bị phủ nhận, hoặc bị giấu giữ, hoặc bị làm lu mờ cách nào đó, thì tại đó quả thật có thể tồn tại hình thức của sự tin kính, nhưng quyền năng — quyền năng vinh hiển, thuộc về Đức Chúa Trời, và làm nên thánh — thì thiếu vắng.

Việc rao giảng giáo lý sai lầm có thể xây dựng nên một Hội Thánh gồm “gỗ, cỏ khô, rơm rạ,” nhưng chỉ việc rao giảng lẽ thật mà thôi mới có thể dựng nên một Hội Thánh gồm “vàng, bạc, đá quý.” Và ngày đang đến gần, khi “công việc của mỗi người sẽ được bày tỏ; vì ngày đó sẽ tuyên bố nó, bởi vì nó sẽ được mặc khải bằng lửa; và lửa sẽ thử nghiệm công việc của mỗi người xem nó thuộc loại nào.” I Cô-rinh-tô 3:13. Phải chăng chúng ta khao khát, cầu nguyện, và lao động cho một sự phục hưng thật của công việc của Chúa? — Điều gì có khả năng hơn để đem Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng xuống trên chúng ta trong mọi sự đầy trọn của ảnh hưởng thức tỉnh của Ngài, — đánh thức kẻ bất cẩn, cáo trách kẻ không ăn năn và không tin về tội lỗi, tiêu diệt sự tự cho mình là công chính, hạ bệ những tư tưởng cao ngạo, và giết chết sự kiêu ngạo của lòng người, — hơn là một sự trình bày rõ ràng, sắc bén, và trung tín lẽ thật đã được mặc khải của chính Đức Chúa Trời? Phải chăng thí nghiệm lớn lao ấy đã được thử, và câu hỏi đã được giải quyết dứt khoát? — Đã rồi. Chủ tịch Edwards, trong “Tường Thuật về Những Sự Hoán Cải Đáng Ngạc Nhiên” của ông, đưa ra lời chứng này: “Tôi nghĩ tôi đã nhận thấy,” ông nói, “rằng không có bài giảng nào đã được ban phước cách đáng chú ý hơn những bài giảng trong đó giáo lý về quyền tể trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời liên quan đến sự cứu rỗi của những tội nhân, và quyền tự do công chính của Ngài liên quan đến việc Ngài đáp lời cầu nguyện, hoặc làm thành công những nỗ lực đau đớn của những con người hoàn toàn tự nhiên, vẫn còn y như vậy, đã được nhấn mạnh. Tôi chưa bao giờ tìm thấy kết quả cứu rỗi tức thì nhiều như vậy, ở bất kỳ mức độ nào, từ bất kỳ bài giảng nào tôi đã dâng cho hội chúng của mình, như một vài bài giảng từ những lời này, ‘Để mọi miệng đều bị khóa lại,’ Rô-ma 3:19; cố gắng từ đó chứng tỏ rằng sẽ là công chính đối với Đức Chúa Trời nếu Ngài đời đời khước từ và ruồng bỏ những con người hoàn toàn tự nhiên.”

Và để đi ngược xa hơn nữa tìm kiếm một lời chứng mạnh mẽ hơn; sự phục hưng lớn lao tại Giê-ru-sa-lem vào ngày Lễ Ngũ Tuần là kết quả của điều gì, ngoài một sự trình bày trung tín lẽ thật, được áp dụng vào lương tâm và tấm lòng của ba ngàn tội nhân phản loạn, bởi sứ đồ Phi-e-rơ dạn dĩ? Những giáo lý ông công bố khi ấy là những giáo lý về ân điển hiện nay đang bị khinh miệt và coi nhẹ; những lẽ thật ông sấm truyền khi ấy là những lẽ thật làm hạ nhục sự kiêu ngạo của con người nhất, và xúc phạm lòng tự nhiên nhất, nhưng lại có khả năng nhất, trong tay Đức Thánh Linh Đời Đời, để đánh thức cảm xúc sâu xa nhất, và để sinh ra câu hỏi lo âu nhất; — “Đấng ấy, bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi đã lấy, và dùng tay những kẻ gian ác mà đóng đinh trên cây thập tự và giết đi.” “Khi chúng nghe điều đó, lòng chúng bị đâm thấu, và nói với Phi-e-rơ cùng các sứ đồ khác rằng, Hỡi anh em, chúng ta phải làm gì?” Đây là kết quả của một sự rao giảng lẽ thật đơn sơ, — một sự trình bày trung tín những giáo lý về ân điển. Những người Giu-đa cứng lòng đã lắng nghe với sự kính sợ: những người đã chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp của Gô-gô-tha mà không xúc động, giờ đây đã run sợ, run rẩy, tái mặt, và đấm ngực, trong mọi nỗi thống khổ của một sự cáo trách tội lỗi sâu sắc và nhói đau. Lòng kiêu ngạo của họ đã cúi xuống nhanh chóng biết bao, những tấm lòng cứng cỏi của họ đã tan chảy biết bao; thành trì vững chắc của những thành kiến của họ đã khuất phục trước sự đơn sơ và sự uy nghiêm của lẽ thật! Đó là “gươm của Đức Thánh Linh” trần trụi mà Phi-e-rơ đã vung, và gươm ấy, chỉ bằng một nhát, đã đánh ngã xuống đất ba ngàn tội nhân tuyệt vọng và không ăn năn nhất; đó là một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh mà ông đã giơ cao, Đấng ấy, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, đã làm nên những điều kỳ diệu của ngày Lễ Ngũ Tuần. “Lời Ta há chẳng như lửa sao,” Đức Chúa Trời phán, “và như búa đập vỡ đá sao?” “Những mũi tên của Ngài sắc bén trong lòng những kẻ thù của vua, khiến các dân tộc ngã xuống dưới Ngài.” Vậy thì, há chẳng hợp lý sao khi kỳ vọng rằng cùng một Đức Thánh Linh sẽ tôn vinh bằng những dấu hiệu tương tự về quyền năng của Ngài, sự rao giảng cùng những lẽ thật ấy trong thời đại của chúng ta? “Đức Giê-hô-va phán như vầy, Hãy đứng trên các đường, và nhìn xem, hãy hỏi về những lối xưa, xem đường tốt lành ở đâu, và hãy đi trong đó, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.” Giê-rê-mi 6:16.

Chúng tôi cũng xin hỏi, ngày nay há chẳng có một sự sa sút buồn thảm trong việc trình bày Chúa Giê-xu Christ sao? Há chẳng phải chúng ta có lý do để gióng lên tiếng báo động về điểm quan trọng nhất này sao? Chúng tôi tin chắc chắn và trang trọng rằng các tòa giảng của xứ sở chúng ta thật đáng trách cách khủng khiếp ở đây; rằng sự rao giảng Phúc Âm hiện đại không được hình thành theo khuôn mẫu của các sứ đồ, vốn là — Đấng Christ bị đóng đinh: “Tôi đã quyết định không biết (hay không làm cho biết) điều gì ở giữa anh em, ngoại trừ Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh.” Phải chăng Chúa Giê-xu bị giữ ở phía sau? Phải chăng thập tự giá của Ngài bị che giấu, và phần lớn vinh hiển của Ngài bị che kín, như thể xấu hổ khi đưa Ngài ra cách đầy đủ? Phải chăng vinh hiển, sự uy nghiêm, và vẻ đẹp của bản tính thần thánh và nhân tính của Ngài, con người kỳ diệu của Ngài, được trình bày cách rõ ràng? Phải chăng bản chất, sự cần thiết, và sự trọn vẹn của công việc lớn lao của Ngài được bày tỏ cách đầy đủ và không sợ hãi? Phải chăng huyết quý báu của Ngài, sự công chính được quy cho của Ngài, sự đầy đủ trong vai trò Đấng Trung Gian của Ngài, sự tôn cao và sự cầu thay của Ngài ở bên hữu Đức Chúa Trời, là những lẽ thật được trình bày nổi bật và được rao giảng cách tha thiết? Ngược lại, há chẳng phải kiến thức của con người, và tài năng lộng lẫy, và hùng biện rực rỡ, và sự thuyết phục đạo đức, đang được thay thế rất nhiều cho sự rao giảng về thập tự giá sao? Không có gì đáng ngạc nhiên khi có một sự sa sút buồn thảm về sự tin kính sống động, về đời sống thuộc linh thật, và về nỗ lực tích cực, ở nơi Đấng Christ không được rao giảng cách đầy đủ. Thập tự giá của Chúa Giê-xu là chính linh hồn của Cơ Đốc giáo; mọi sự đều là chết ở nơi không có Chúa Giê-xu. Ân điển suy tàn, sự tin kính héo mòn, và hình thức thay chỗ của quyền năng của Phúc Âm, ở nơi con người và công việc của Đấng Christ bị coi nhẹ, bị đánh giá thấp, hoặc bị phủ nhận.

Chúng ta nên cầu nguyện biết bao để Chúa Giê-xu Christ, Chiên Con bị giết, là Đấng “đáng nhận quyền năng, và sự giàu có, và sự khôn ngoan, và sức mạnh, và sự tôn kính, và vinh hiển, và lời chúc tụng,” được rao giảng cách đầy đủ và đơn sơ hơn khắp chiều dài và chiều rộng của xứ sở chúng ta; để Hội Thánh và tòa giảng càng hiển nhiên đội vương miện cho Ngài là Chúa của muôn vật!

Một lần nữa: Há chẳng phải giáo lý về Đức Thánh Linh bị nắm giữ cách hời hợt sao? Há chẳng phải Ngài bị phủ nhận trong thân vị Ngài, bị làm nhục trong công việc Ngài, bị tổn thương và bị làm buồn trong ảnh hưởng Ngài? Há chẳng có một sự nương cậy rõ rệt hơn vào năng lực của loài thọ tạo, hơn là vào quyền năng của Đức Thánh Linh sao? Há chẳng phải các bài giảng và sách vở, và các báo cáo, quên mất cách buồn thảm việc nhận biết và tôn vinh Ngài là nguồn lớn lao của mọi phước lành sao? Há chẳng phải quyền năng, ân điển, và tình yêu của Ngài, trong công việc lớn lao của sự hoán cải, được thừa nhận cách rõ ràng và được tôn vinh đúng đắn sao? Không có gì đáng ngạc nhiên khi không có những luồng ân điển quý báu, không có sự phục hưng của công việc của Chúa, không có sự thịnh vượng thuộc linh thật, ở nơi Đức Thánh Linh không được vinh hiển. Mọi sự hẳn phải lạnh lùng, hình thức, và không có sự sống — Hội Thánh ấy là một ao tù đọng, và chức vụ ấy là một công cụ không có quyền năng, ở nơi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị coi nhẹ, bị tổn thương, hoặc bị phủ nhận hoàn toàn.

Để kết luận, chúng tôi xin lưu ý rằng, sống như chúng ta đang sống trong một ngày đầy dẫy sự sai lầm, những người tin lẽ thật có bổn phận trang trọng phải duy trì nó cách không sợ hãi. Chớ có sự thỏa hiệp nào, chớ có sự trao đổi lẽ thật nào; hãy mua nó bằng bất kỳ sự hy sinh nào về ý kiến của con người, chớ bán nó với bất kỳ giá nào. “Hãy mua lẽ thật, và chớ bán nó.” Hãy đứng lên làm chứng nhân của lẽ thật, cách khiêm nhường, dạn dĩ, và trong sức mạnh của Chúa, ở bất cứ nơi nào sự quan phòng của Ngài đặt bạn. Ôi hãy suy xét vinh dự được phép làm chứng cho lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu! Bạn có thể là một chứng nhân cô đơn, đơn độc, nhưng chớ sợ; Đấng là chính “lẽ thật” phán với bạn, như Ngài đã phán với Hội Thánh tại Phi-la-đen-phi, — “Ngươi có ít năng lực, mà đã giữ lời Ta, và không chối danh Ta. Vì ngươi đã giữ lời của sự nhịn nhục Ta, Ta cũng sẽ giữ ngươi khỏi giờ thử thách, sẽ đến trên khắp thế gian, để thử những người ở trên đất. Này, Ta đến mau chóng; hãy giữ điều ngươi có, để không ai lấy mất mão triều thiên của ngươi.” Khải Huyền 3:10, 11.

Hãy để những người nắm giữ lẽ thật cẩn trọng duy trì những việc lành, và bước đi như vậy trong mọi sự nên thánh của lẽ thật mà họ xưng nhận; hãy để họ chú ý rằng, bởi không một sự cẩu thả nào trong phong cách, bởi không một sự thiếu liêm chính nào, bởi không một sự bỏ bê nào các phương tiện ân điển, bởi không một biểu hiện nào của tính khí không thánh khiết, bởi không một sự phù hợp thế gian nào, phải, bởi không một sự không nhất quán nào, họ đem một vết nhơ lên những giáo lý thánh khiết mà họ bề ngoài duy trì và yêu mến; hãy để họ không thỏa mãn với việc duy trì một chuỗi những giáo lý, mà không kèm theo quyền năng làm nên thánh của chúng: nhưng hãy để họ chú ý rằng, cùng với lẽ thật trong sự hiểu biết của họ, họ sở hữu ân điển trong lòng, và sự nên thánh không vết nhơ trong đời sống. “Khi ấy Chúa Giê-xu phán với những người Giu-đa đã tin Ngài. Nếu các ngươi cứ ở trong lời Ta, thì các ngươi thật là môn đồ Ta; và các ngươi sẽ biết lẽ thật, và lẽ thật sẽ làm cho các ngươi được tự do.” Giăng 8:31, 32.

CHƯƠNG VI.

VỀ VIỆC LÀM BUỒN ĐỨC THÁNH LINH. “Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.” — Ê-phê-sô 4:30.

Chủ đề này đứng trong mối liên hệ chặt chẽ và trang trọng với sự sa sút thuộc linh và cá nhân của tín đồ: sự suy tàn của người về ân điển một cách cần thiết và đau đớn liên quan đến nó. Trong mọi điều đã được thực hiện trong tín đồ trên con đường cáo trách, ăn năn, đức tin, vui mừng, sự nên thánh, v.v., Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời là Tác Giả duy nhất. Công việc của Ngài thật lớn lao và vinh hiển: phải, nếu không có nó, sự cứu chuộc đã được hoàn thành bởi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, xét về bất kỳ hiệu quả cứu rỗi nào, cũng sẽ chẳng ích lợi gì. “Mặt Trời Công Chính” có thể đã mọc lên trên thế gian trong mọi vẻ huy hoàng vô song của Ngài; nhưng cho đến khi con mắt tâm trí được Đức Thánh Linh mở ra, không một tia sáng nào đã tìm được đường vào những căn phòng tối tăm của sự hiểu biết và tấm lòng. “Bữa tiệc” Phúc Âm có thể đã được chuẩn bị, Chiên Con bị giết, và lời mời đã được đưa ra; nhưng nếu không có một quyền năng siêu nhiên tác động trên ý chí, những dục vọng, và những tình cảm của con người, thì mọi người đều sẽ “coi nhẹ nó, và đi đường mình, người thì đến nông trại mình, kẻ thì đến việc buôn bán mình.” Chúa Giê-xu phán, “Điều ấy là ích lợi cho các ngươi khi Ta đi, vì nếu Ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến với các ngươi; nhưng nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài đến với các ngươi. Và khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét.” Quan điểm của chúng ta về công việc của Đức Thánh Linh không thể quá thuộc linh, và sự đánh giá của chúng ta về giá trị của nó không thể quá cao. Mối nguy lớn mà chúng ta phơi mình ra trước nó, không phải ở việc đánh giá quá cao, mà ở việc đánh giá quá thấp công việc chức vụ của Đức Thánh Linh; không phải ở việc nghĩ quá cao, mà ở việc nghĩ quá thấp về nó: và chúng ta không thể tưởng tượng điều gì có khuynh hướng hơn để làm tổn thương, làm buồn, và xua đuổi khỏi chúng ta sự hiện diện có thể cảm nhận được của Ngài, hơn là một sự sa sút đã biết và được cho phép của công việc Ngài. Đây là điểm trang trọng và quan trọng mà sự xem xét của độc giả giờ đây được hướng đến.

Những cụm từ, “làm phiền Đức Thánh Linh,” “làm buồn Đức Thánh Linh,” “dập tắt Đức Thánh Linh,” “chống lại Đức Thánh Linh,” v.v., tuy mang tính ẩn dụ, nhưng vẫn rất ý nghĩa và trang trọng trong ý nghĩa của chúng. Sự buồn rầu không phải là một cảm xúc trong Đức Thánh Linh, như nó ở trong chúng ta, cũng như “sự giận dữ,” “cơn thịnh nộ,” “sự báo thù” không phải là những cảm xúc không thánh khiết trong Đức Chúa Trời, dù chúng được gán cho Ngài. Vì hạ mình chiều theo sự yếu đuối của chúng ta, những cách diễn đạt này được dùng để bày tỏ sự ghét tội lỗi tột độ của Đức Chúa Trời, và sự nhạy cảm thánh khiết của Đức Thánh Linh Đời Đời đối với bất kỳ sự bỏ bê, đánh giá thấp, hay sa sút nào của công việc và ảnh hưởng đầy ân điển nhất của Ngài trong linh hồn. Đúng ra, Đức Thánh Linh không thể bị làm buồn, không thể bị dập tắt, không thể bị chống lại; vì Ngài không phải là một loài thọ tạo, dù Ngài là một thân vị. Tin điều ngược lại sẽ là gán cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời những thuộc tính không tương thích với vinh hiển thần thánh và những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài, — những thuộc tính chỉ thuộc về một loài thọ tạo yếu đuối, tội lỗi, hữu hạn. Nhưng, theo nghĩa ẩn dụ, “làm buồn Đức Thánh Linh” là không đếm xỉa đến tiếng nói của Ngài, chống lại ảnh hưởng của Ngài, và coi nhẹ bản tính nhân từ, yêu thương, và dịu dàng của Ngài; và như vậy gây ra một sự rút lui khỏi linh hồn — trong một số trường hợp là tạm thời, trong những trường hợp khác là đời đời — của sự hiện diện, ảnh hưởng, và phước lành của Ngài. Trong trường hợp của người đã được tái sinh, sự rút lui của Đức Thánh Linh khi bị làm buồn chỉ trong một thời gian mà thôi; trong trường hợp của người cuối cùng không ăn năn và không tin, sự im lặng của tiếng nói Ngài, đang phán với họ trong lương tâm, trong sự quan phòng, và trong lời Ngài, là sự phó mặc họ mãi mãi. Nhưng đây là những điểm sẽ xuất hiện trong phần làm sáng tỏ tiến bộ hơn về chủ đề của chúng ta. Giờ đây hãy để sự chú ý của chúng ta được hướng đến cách mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể bị làm buồn, và sau đó đến việc xem xét một vài hậu quả chắc chắn và đau buồn.

Tôi được giả định là đang ngỏ lời với những người thừa nhận, trong ý nghĩa không giới hạn của nó, giáo lý Kinh Thánh về Thân Vị Thần Thánh của Đức Thánh Linh: nếu không, có lẽ sẽ thích hợp để chứng tỏ rằng sự phủ nhận lẽ thật này liên quan đến một sự phủ nhận tuyệt đối Đức Thánh Linh, — vinh hiển cá nhân và công việc chức vụ của Ngài, — và buộc tội về nhà trên lương tâm của người khước từ, một tội lỗi có tính chất độc ác nhất, và có khuynh hướng tai hại nhất. Chắc chắn không cần đến lý luận trong chốc lát để chứng minh rằng bất kỳ sự nghi ngờ hiện có nào, bất kỳ sự ngờ vực tiềm ẩn nào, về quyền của Đức Thánh Linh được tôn thờ như Đức Chúa Trời, hẳn phải liên quan đến tội làm buồn Đức Thánh Linh, ở mức độ cao nhất. Hãy để sự lạnh lùng thuộc linh, sự cằn cỗi, sự thờ ơ, vốn là những kết quả chính đáng và chắc chắn, chứng minh sự thật của điều chúng tôi khẳng định. Ngay khoảnh khắc một người ấp ủ những quan điểm về Đức Thánh Linh làm giảm giá trị phẩm giá cá nhân của Ngài, chính khoảnh khắc ấy người ấy dường như giống như một kẻ bị Đức Thánh Linh lìa bỏ cho những hậu quả đáng sợ và hủy hoại của tội mình: đời sống thuộc linh của người héo úa, ân điển của người suy tàn, tâm linh của sự cầu nguyện héo mòn, và cuối cùng tắt lịm. Nếu người ấy thi hành chức vụ trong chức tế lễ, mọi quyền năng và sự xức dầu trong những sự thi hành chức vụ của người đều bay hơi; hoặc nếu người ấy di chuyển trong một bước đi riêng tư, mọi sự sốt sắng, và nhiệt thành, và sự tận hiến trong công việc của Đấng Christ đều trở nên trì trệ, và lời nguyền rủa cùng sự sỉ nhục của sự cằn cỗi giáng xuống như một sự tàn phá trên linh hồn xưa kia màu mỡ và thịnh vượng. Những hậu quả khủng khiếp này có thể được truy nguyên về những quan điểm thấp kém về phẩm giá cá nhân và công việc chức vụ của Đức Thánh Linh. Nhưng giờ đây tôi đặc biệt ngỏ lời với những Cơ Đốc nhân thừa nhận thần tính của Đức Thánh Linh, và thân vị riêng biệt của Ngài trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi, và những người khiêm nhường hy vọng họ là những đối tượng của ân điển đổi mới của Ngài, và như vậy quen biết với quyền năng và vinh hiển của công việc Ngài. Rằng ngay cả những người như vậy cũng có thể làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cách buồn thảm, và do đó trở thành những kẻ thua thiệt lớn về mặt thuộc linh, chúng tôi nghĩ những xem xét sau đây, được suy ra từ lời đã được cảm hứng, sẽ chứng tỏ rõ ràng.

Chúng ta bắt đầu với điều liên quan trực tiếp nhất đến chủ đề của cuốn sách hiện tại, sự sa sút của công việc ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn của một con cái của Đức Chúa Trời. Điều gì có thể làm buồn Đức Thánh Linh hơn điều này? Đó là một sự coi nhẹ khủng khiếp giáng lên sản phẩm vinh hiển và vĩ đại nhất của quyền năng Ngài: không nơi nào Ngài đã dựng nên một đền thờ vinh hiển như vậy, và không nơi nào Ngài đã thi thố năng lực mạnh mẽ như vậy, và không điều gì Ngài đã in sâu đường nét của bản tính thánh khiết của chính Ngài như trong công việc ân điển mà Ngài đã khởi đầu, và đang tiếp tục trong lòng con người. Giờ đây, khi chứng kiến bất kỳ sự suy tàn, sa sút, hay uể oải nào trong công việc này; khi thấy sự mất đi sức sống, sự lành mạnh, hay sự kết quả, trong bất kỳ ân điển riêng lẻ nào; khi thấy những người mà linh hồn của họ Ngài đã làm cho sống, tâm trí của họ Ngài đã soi sáng, tình cảm của họ Ngài đã tách khỏi những điều thuộc về đất và tập trung vào Đức Chúa Trời, những người dường như đã “chạy giỏi,” và hứa hẹn nhiều kết quả, và “một sự bước vào dư dật vào vương quốc đời đời,” giờ đây chậm lại bước đi của họ, trở nên mệt mỏi với con đường, lại khoanh tay trong giấc ngủ, trở nên thuộc về đất, xác thịt, và thấp hèn; đền thờ bị bỏ bê, các cổng của nó không được canh giữ, và những vị khách khác được tiếp nhận; những động cơ thánh khiết mất đi quyền năng của chúng, tình yêu thôi thúc ép, những điều thuộc linh không còn thu hút, làm vui thích, và làm thỏa mãn linh hồn nữa, — ôi! chúng ta có thể tưởng tượng trái tim yêu thương, trung tín, dịu dàng của Đức Thánh Linh bị chạm đến cách nhạy cảm hơn bởi bất cứ điều gì hơn điều này chăng? Ngài có thể kêu lên cách chính đáng, “Ta còn có thể làm gì hơn cho vườn nho của Ta mà Ta chưa làm? Vậy thì, khi Ta trông đợi nó sinh ra nho, sao nó lại sinh ra nho hoang?” “Hỡi Ép-ra-im, Ta sẽ làm gì cho ngươi? Hỡi Giu-đa, Ta sẽ làm gì cho ngươi? Vì sự nhân đức của các ngươi như mây ban mai, và như sương sớm tan đi.”

Trong mọi tình trạng thuộc linh, sự hâm hẩm là điều ghê tởm nhất đối với Đức Chúa Trời, và làm buồn Đức Thánh Linh nhất. “Ta biết công việc của ngươi, rằng ngươi không lạnh cũng không nóng: ước gì ngươi lạnh hoặc nóng. Vậy, vì ngươi hâm hẩm, không lạnh cũng không nóng, Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng Ta.” Đức Chúa Trời đã tuyên bố như vậy về sự ghét bỏ tột độ của Ngài đối với tình trạng này. Thế mà, ai suy ngẫm nó trong ánh sáng khủng khiếp này? Ai dừng lại để tra xét chính mình, để xác định linh hồn mình đang thật sự tiến bộ như thế nào, — ân điển nào bị suy yếu, — phần nào của công việc của Đức Thánh Linh bị suy tàn, — chỗ nào của linh hồn mình cằn cỗi và không kết quả, và mình đang bí mật và thật sự làm buồn Đức Thánh Linh đến đâu, bởi một tình trạng sa sút thuộc linh đã biết, được cho phép, và được ấp ủ? Nếu, sau mọi kỹ năng của mình, kiến trúc sư hẳn phải cảm động khi chứng kiến sự suy tàn của tòa nhà của mình; nếu người cha cũng vậy, sau sự chi tiêu tốn kém của mình về phương tiện trong giáo dục, khi chứng kiến những hy vọng thân thương mình ấp ủ về con mình bị tan vỡ, thì Đức Thánh Linh bị ảnh hưởng và bị làm buồn vô hạn hơn biết bao khi nhìn thấy đền thờ Ngài đã dựng nên với giá đắt như vậy đang rơi vào suy tàn; linh hồn Ngài đã dạy dỗ với sự chăm sóc và lo lắng như vậy đang lùi lại vào một tình trạng lạnh lùng và hình thức trong những bổn phận và tình cảm thuộc linh của nó! Tiến sĩ Owen nhận xét cách đẹp đẽ, “Trái tim của Đức Thánh Linh vô hạn dịu dàng hơn đối với chúng ta, hơn trái tim của người cha đầy tình cảm nhất có thể đối với một đứa con duy nhất. Và khi Ngài với giá đắt và sự chăm sóc đã nuôi dưỡng và đem chúng ta lên đến một sự tăng trưởng và tiến bộ nào đó trong những tình cảm thuộc linh, nơi mọi mối quan tâm của Ngài về chúng ta đều nằm ở đó, mà chúng ta lại trở nên lạnh lùng, đần độn, có tâm trí thuộc về đất, bám vào những thú vui và dục vọng của thế gian này, thì Ngài bị làm buồn biết bao, Ngài bị khiêu khích biết bao!” Vậy, hãy chú ý rằng tình trạng thuộc linh của bạn phải là tình trạng gây ra niềm vui hơn là sự buồn rầu cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Không gì có thể làm đầy trái tim yêu thương của Ngài bằng một niềm vui lớn hơn và thánh khiết hơn, hơn là chứng kiến tính chất ngày càng sâu sắc và ảnh hưởng ngày càng mở rộng của chính công việc Ngài trong tín đồ. Khi nhìn thấy ánh sáng le lói mà Ngài đã tạo ra, “càng sáng càng hơn,” — cây nhẹ nhàng tỏa ra hương thơm của nó và sinh ra trái của nó, — nguồn nước trong lòng, đang dâng lên hướng về trời, hướng về Đức Chúa Trời, — một bức tranh như vậy hẳn phải làm hài lòng Đức Thánh Linh. Nếu Đấng Cứu Chuộc được tôn ngai nhìn xuống với sự thỏa mãn trên sự đau đớn của linh hồn Ngài trong việc kêu gọi những người đã được cứu chuộc của Ngài vào, thì cũng vui mừng như vậy hẳn phải là Đức Thánh Linh Đời Đời, khi nhìn thấy sự mở rộng vương quốc của Ngài trong các thánh đồ, — sự trưởng thành của linh hồn cho cơ nghiệp và sự đồng hành của “những người công chính được làm nên trọn vẹn.” Khi thấy một sự phù hợp ngày càng tăng với hình ảnh của Đấng Christ — sự nên thánh mở rộng gốc rễ của nó — mỗi ân điển trong sự thi hành tích cực — mọi gánh nặng đều bị quăng bỏ — mọi tội lỗi đều bị giết chết, và toàn bộ thân thể, linh hồn, và tâm linh, là một đền thờ đang vươn lên cho Đức Chúa Trời, thì quả thật hẳn phải làm đầy cả thiên đàng bằng niềm vui. Độc giả Cơ Đốc ơi, hãy chú ý kỹ đến tình trạng của mình, để Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không bị làm buồn bởi bất kỳ sự sa sút nào đã biết và được ấp ủ của công việc Ngài trong linh hồn bạn.

Đức Thánh Linh bị làm buồn bởi sự chối bỏ, hoặc bởi việc đánh giá thấp công việc đầy ân điển của Ngài trong lòng. Có một điều đáng lưu ý, và quan trọng vì bài học mà nó truyền đạt, ấy là trong tất cả những tấm gương về sự khiêm nhường sâu xa, sự tự hạ mình, ý thức và sự xưng nhận tội lỗi được ghi lại về các thánh đồ trong Lời Đức Chúa Trời, không một tấm gương nào dường như cho thấy một trường hợp chối bỏ hay đánh giá thấp công việc của Đức Thánh Linh trong lòng. Dầu cảm thức về sự không xứng đáng nơi Gia-cốp, Đa-vít, Gióp, Ê-sai, Phi-e-rơ, Phao-lô và những người khác dường như thật sâu sắc; dầu sự cáo trách của họ thật sâu xa, và những lời xưng nhận về tội lỗi vô cùng tội lỗi của họ thật khiến họ phải hạ mình, thì không một lời nào dường như tỏ ra sự chối bỏ công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn họ: họ cảm nhận, than khóc, khóc lóc và xưng nhận như những người được Đức Chúa Trời kêu gọi, được tha thứ, được xưng công chính, được nhận làm con, chứ không như những người chưa từng nếm biết Chúa là nhân từ, và vì vậy hoàn toàn xa lạ với sự vận hành của Đức Thánh Linh trên lòng họ: họ nhìn nhận tội lỗi của mình và những lần sa ngã bội đạo của mình như những người đã được biến cải, luôn sẵn sàng và sốt sắng tôn vinh Đức Thánh Linh trong công việc của Ngài. Nhưng điều gì có thể làm buồn lòng nhân từ, yêu thương của Đức Thánh Linh sâu xa hơn một sự chối bỏ công việc của Ngài trong linh hồn? Vậy mà luôn có một khuynh hướng thường xuyên hướng đến điều này, trong những nghi ngờ vô tín, những nỗi sợ hãi theo luật pháp và những linh cảm u ám mà các thánh đồ ấy chiều theo, những người, mỗi khi khám phá ra tội lỗi cư trú trong mình, lại buông mình cho niềm xác tín đau đớn rằng mình đã bị Đức Chúa Trời bỏ mặc để tin một điều dối trá! Đối với những người như vậy, chúng tôi tha thiết nói rằng: Xin đừng làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như vậy. Sự tự hạ mình sâu xa, ý thức về sự hoàn toàn không xứng đáng, không nhất thiết phải bao hàm sự chối bỏ ân điển cư trú trong lòng; phải, trạng thái phước hạnh này hoàn toàn phù hợp với niềm hy vọng cao nhất về sự sống đời đời. Người có thể xưng mình là “kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội” và “người nhỏ nhất trong các thánh đồ” thì rất có thể sẽ nhìn nhận: “Tôi biết tôi đã tin Đấng nào,” — “Ngài đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi.”

Sao! Mọi điều bạn đã tin đều là chuyện bịa đặt cả sao? Mọi điều bạn đã kinh nghiệm đều là ảo tưởng cả sao? Bạn đã nắm lấy một cái bóng, tin một điều dối trá, và chiến đấu như kẻ đánh vào không khí sao? Bạn sẵn lòng từ bỏ hy vọng của mình và vứt bỏ lòng tin cậy của mình sao? Sao! Bạn chưa từng biết đến bệnh dịch của chính lòng mình, sự ngọt ngào của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời dưới chân thập tự giá sao? Bạn chưa từng cảm thấy lòng mình đập một nhịp yêu thương nào đối với Chúa Giê-xu sao? Danh yêu dấu của Ngài chưa từng vang lên trong giai điệu ngọt ngào bên tai bạn sao? Bạn sẵn lòng thừa nhận rằng mọi nỗi buồn bạn đã cảm nhận, mọi niềm vui bạn đã kinh nghiệm, và mọi sự trông đợi phước hạnh bạn đã biết, đều chỉ như một “chuyện bịa đặt khéo léo,” một mưu kế của kẻ ác, một ảo giác đạo đức của tâm trí chăng? Ôi, xin đừng làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như vậy! Đừng chối bỏ, đừng đánh giá thấp công việc phước hạnh của Ngài ở trong bạn! Chúng tôi hỏi, nếu bạn đã được đưa đến những khám phá sâu xa hơn về bản chất sa ngã của mình, về sự không xứng đáng, sự hèn hạ, sự bất toàn, những sự sa sút thuộc linh và sự sa ngã bội đạo khỏi Đức Chúa Trời của mình thì sao? Đây là công việc của ai? Của ai, nếu không phải của chính Đức Thánh Linh phước hạnh, yêu thương ấy, Đấng mà bạn đang làm tổn thương, dập tắt, làm buồn và chối bỏ như vậy? Về điểm này, người viết cảm thấy thật sâu sắc; khi nhớ đến biết bao người mà mắt có thể đọc trang này đang ở trong chính tình trạng ấy, — không chỉ viết những điều cứng rắn và cay đắng chống lại chính mình, mà còn chống lại Đức Thánh Linh phước hạnh, yêu thương và thành tín của Đức Chúa Trời, — gọi ân điển là bản chất tự nhiên, chối bỏ công việc của Ngài trong họ, và, theo một ý nghĩa đau đớn nhất đối với lòng nhân từ của Ngài, “nói những lời chống lại Đức Thánh Linh,” — thì người viết không thể không cảm nhận.

Có nhiều sự khiêm nhường giả tạo giữa nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời, và đây là một trong những hình thức phổ biến của nó. Việc biết ơn nhìn nhận những điều lớn lao Chúa đã làm cho chúng ta không phải là kiêu ngạo, — chính sự từ chối nhìn nhận những điều ấy mới là kiêu ngạo; việc nghi ngờ và đánh giá thấp, cho đến khi trở nên dễ dàng chối bỏ hoàn toàn công việc của Đức Thánh Linh ở trong chúng ta, không phải là sự khiêm nhường thật, — chính việc xưng nhận công việc của Ngài, làm chứng về sự vận hành của Ngài, và quy mọi quyền năng, sự ngợi khen và vinh hiển cho Ngài mới là sự khiêm nhường và hạ mình thật. Vậy, bạn đọc thân mến, hãy xem, đừng nuôi dưỡng sự khiêm nhường giả tạo này, vốn chỉ là một tên gọi khác của sự kiêu ngạo sâu xa trong lòng chưa bị giết chết; hãy nhớ rằng như Sa-tan có thể tự biến mình thành thiên sứ sáng láng, thì các tác nhân của nó cũng có thể mang lấy vẻ ngụy trang của những ân điển thánh khiết và đáng yêu nhất; như vậy, sự kiêu ngạo, một trong những tác nhân gian ác chủ chốt của nó trong lòng, có thể xuất hiện dưới hình dạng của sự khiêm nhường sâu xa nhất. Và tôi cũng muốn bạn ghi nhớ rằng, dầu công việc của Đức Thánh Linh trong lòng bạn, đối với sự hiểu biết chưa trọn vẹn và con mắt mờ tối của bạn, có thể yếu ớt — đường nét hầu như không thấy được giữa biết bao tội lỗi cư trú — tia lửa gần như bị che khuất giữa biết bao sự bại hoại tràn lan, thì đối với mắt của Đức Thánh Linh, công việc ấy hiện ra trong mọi sự rõ ràng và vinh hiển của nó. “Chúa biết những người thuộc về Ngài.” Lời tuyên bố này cũng sẽ áp dụng đúng như vậy đối với sự hiểu biết mà Đức Thánh Linh có về chính công việc của Ngài trong tín hữu; mắt Ngài ở trên những mầm non dịu dàng nhất của ân điển cư trú — tia lửa yêu thương mờ nhạt nhất — tiếng thì thầm dịu dàng nhất của ước muốn thánh khiết — những khát khao yếu ớt nhất của lòng hướng về Chúa Giê-xu, — tất cả, tất cả đều được Đức Thánh Linh biết đến và yêu mến; đó là công việc của chính Ngài, và lạ thay nếu Ngài không nhận ra nó. Hãy để sự suy xét này có trọng lượng thích đáng của nó trong việc làm lắng dịu những lời lẩm bẩm ấy, xoa dịu những nỗi sợ hãi ấy, và vô hiệu hóa những nghi ngờ ấy, là những điều làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sâu xa đến vậy: hãy dâng chính mình cho Ngài; hãy khiêm nhường nhìn nhận những gì Ngài đã làm trong bạn; hãy đi theo ánh sáng nhỏ bé Ngài đã ban cho bạn, hãy liên tục và tích cực vận dụng mức độ ân điển và đức tin nhỏ bé mà Ngài đã ban, và hãy tìm kiếm “bằng mọi sự cầu nguyện và nài xin” một mức độ lớn hơn của sự xức dầu thánh khiết, làm nên thánh và đóng ấn của Ngài.

Việc thay thế công việc của chính Ngài trong linh hồn cho công việc chuộc tội đã hoàn tất của Chúa Giê-xu làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rất nhiều. Một chức vụ thiết yếu và quan trọng của Đức Thánh Linh là tôn vinh Đấng Christ: “Ngài (Đức Thánh Linh) sẽ tôn vinh Ta,” Chúa Giê-xu phán; “Ngài sẽ làm chứng về Ta;” “Ngài sẽ lấy những điều thuộc về Ta, và rao truyền cho các ngươi.”

Đã là công việc của Ngài liên quan đến Đấng Christ như vậy, thì hẳn nhiên, niềm vui lớn của Đức Thánh Linh ở mọi lúc và luôn luôn là tôn cao Chúa Giê-xu và tôn vinh Ngài. Và Đức Thánh Linh tôn vinh Đấng Christ nhất bằng cách nào, nếu không phải bằng cách tôn cao công việc chuộc tội của Ngài, — ban cho công việc ấy vị trí ưu việt, tầm quan trọng và vinh hiển mà nó đòi hỏi, — dẫn dắt tội nhân, người mà trước hết Ngài đã khiến phải cáo trách về tội lỗi, đến chấp nhận Chúa Giê-xu là Cứu Chúa sẵn lòng và đầy đủ mọi bề, — vứt bỏ mọi sự tin cậy nơi bản thân, mọi sự nương cậy nơi một giao ước của việc làm, vốn chỉ là một giao ước của sự chết, và như vậy hoàn toàn ra khỏi chính mình, để an nghỉ trong huyết và sự công chính của Em-ma-nu-ên, Đấng Trung Bảo là Đức Chúa Trời và là người. Ôi, đó hẳn phải là niềm vui ngọt ngào, thánh khiết biết bao đối với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi một tội nhân nghèo khó, trong ý thức trọn vẹn về sự hư không của mình, được dẫn đến xây dựng trên Chúa Giê-xu, “hòn đá đã thử nghiệm, đá góc nhà quý báu, nền móng vững chắc!”

Vậy, bạn đọc hãy tưởng tượng điều đó hẳn phải làm buồn Đức Thánh Linh biết bao, khi có bất kỳ sự an nghỉ nào trong công việc của Ngài trong linh hồn, hoặc để được chấp nhận, hoặc để được an ủi, hoặc để được bình an, hoặc để được sức lực, hoặc thậm chí để làm bằng chứng về tình trạng ân điển, mà không phải duy nhất và hoàn toàn trong công việc chuộc tội mà Chúa Giê-xu đã thực hiện vì sự cứu chuộc những tội nhân. Công việc của Đức Thánh Linh và công việc của Đấng Christ, dầu chúng tạo thành những phần của một tổng thể vinh hiển, vẫn khác biệt, và phải được phân biệt trong sự quản trị ân điển, và trong sự cứu rỗi của một tội nhân. Chỉ công việc của Chúa Giê-xu, sự vâng phục trọn vẹn của Ngài đối với luật pháp đã bị phá vỡ của Đức Chúa Trời, và cái chết hy sinh của Ngài làm sự đền đáp cho công lý của Đức Chúa Trời, mới tạo thành nền tảng cho sự chấp nhận của một tội nhân đối với Đức Chúa Trời, — nguồn gốc của sự tha thứ, sự xưng công chính và sự bình an của người ấy. Công việc của Đức Thánh Linh không phải là chuộc tội, mà là bày tỏ sự chuộc tội; không phải là vâng phục, mà là làm cho biết sự vâng phục; không phải là tha thứ và xưng công chính, mà là đem linh hồn đã bị cáo trách, đã được thức tỉnh, đã ăn năn đến nhận sự tha thứ và nắm lấy sự xưng công chính đã được sắm sẵn trong công việc của Chúa Giê-xu. Bây giờ, nếu có bất kỳ sự thay thế nào công việc của Đức Thánh Linh cho công việc của Đấng Christ, — bất kỳ sự nương dựa quá đáng, không được phép nào nơi công việc bên trong, thay vì công việc bên ngoài, nơi tín hữu, thì có một sự làm nhục Đấng Christ, và hậu quả là làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

Đức Thánh Linh không thể vui lòng khi thấy chính Ngài là một sự thay thế cho Đấng Christ; vậy mà đây là tội mà rất nhiều người liên tục sa vào. Nếu tôi nhìn vào những sự cáo trách về tội lỗi ở trong tôi, vào bất kỳ sự vận động nào của Đức Thánh Linh cư trú, vào bất kỳ phần nào của công việc Ngài, như nguồn gốc chính đáng của sự chữa lành, của sự an ủi, hoặc của bằng chứng, thì tôi quay lưng lại với Đấng Christ, tôi rời mắt khỏi thập tự giá, và xem nhẹ công việc chuộc tội lớn lao của Ngài; tôi biến Đức Thánh Linh thành một Đấng Christ! Tôi biến Đức Thánh Linh thành một Cứu Chúa! Tôi biến công việc của Ngài thành một công việc chuộc tội, và rút ra bằng chứng cùng sự an ủi về sự tha thứ và sự chấp nhận của mình từ những gì Ngài đã làm, chứ không phải từ những gì Chúa Giê-xu đã làm! Ôi, chúng tôi lại hỏi, điều này há chẳng làm nhục Đấng Christ, và làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sao? Xin đừng nghĩ rằng chúng tôi đánh giá thấp công việc của Đức Thánh Linh, — công việc ấy lớn lao và quý báu. Được xem như Đấng Ban Sự Sống, Giăng 6:63 — như Đấng Cư Trú, I Cô-rinh-tô 6:19 — như Đấng Làm Nên Thánh, II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13 — như Đấng Đóng Ấn, Ê-phê-sô 1:13 — như Đấng Làm Chứng, Giăng 5:10 — như Đấng An Ủi, Giăng 14:26 — như Tác Giả của Sự Cầu Nguyện, Rô-ma 8:26, — thân vị của Ngài không thể được yêu mến quá nồng nhiệt, và công việc của Ngài cũng không thể được quý trọng quá cao: nhưng tình yêu chúng ta dành cho Ngài, và sự tôn trọng chúng ta dành cho Ngài, không được làm tổn hại đến sự tôn trọng, vinh hiển và tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà chức vụ và niềm vui của Ngài là tôn vinh. Vương miện của sự cứu chuộc phải được đặt trên đầu Chúa Giê-xu; một mình Ngài xứng đáng đội nó, — một mình Ngài có quyền đội nó. “Ngài đã cứu chuộc chúng tôi bằng huyết Ngài,” là bài ca họ hát trong vinh hiển, và “Ngài sẽ đội vương miện,” phải là bài ca được những người đã được cứu chuộc trên đất vọng lại. Vậy, hãy xem, đừng làm buồn Đức Thánh Linh, hoặc bằng cách đặt sai chỗ hoặc bằng cách đánh giá thấp công việc chuộc tội của Chúa Giê-xu. Huyết của Ngài, được Đức Thánh Linh áp dụng, tha thứ; sự công chính của Ngài, được tiếp nhận bởi đức tin, xưng công chính cho bạn; và “sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết,” là kết quả chắc chắn và phước hạnh của cả hai. Bằng chứng thường xuyên về một tình trạng đã được tha thứ và được xưng công chính phải phát xuất từ việc thường xuyên giao tiếp với, và nhìn xem, Chúa Giê-xu: ấy là “trong ánh sáng của Ngài mà chúng ta thấy ánh sáng;” Ngài là Mặt Trời chiếu sáng trên công việc ở trong chúng ta. Con mắt của linh hồn rút khỏi thập tự giá của Ngài, và chăm chú nhìn vào chính mình, sẽ sớm bị lạc giữa bóng tối và sự u ám. Những niềm vui bên trong có thể được sống dựa vào, cho đến khi nguồn vui ngừng chảy; những bằng chứng có thể được nhìn vào, cho đến khi chúng tan biến vào bóng tối. Trong những hoàn cảnh như vậy, linh hồn nghèo khó, khốn khổ, hoảng sợ ấy phải làm gì, nếu không phải là lại bay đến thập tự giá? Nó phải nhìn vào đâu, nếu không phải là lại nhìn vào Chúa Giê-xu? Điều gì có thể nói lên cảm thức được tha thứ, nếu không phải là huyết chuộc tội; và điều gì có thể bảo đảm “sự bình an trọn vẹn,” nếu không phải là sự công chính xưng công chính của Con Đức Chúa Trời? Ôi, ước gì có một sự nhìn ra khỏi, và rời khỏi, bản thân cách đơn sơ và trực tiếp hơn, hướng đến Cứu Chúa chuộc tội! Khi ấy điều răn sẽ ngọt ngào, khi ấy sự vâng phục sẽ dễ dàng, khi ấy thập tự giá sẽ nhẹ nhàng, và khi ấy, bình an cũng sẽ chảy như sông, và sự công chính sẽ cuộn vào như sóng biển.

Vậy mà, có một ý nghĩa mà trong đó công việc của chính Đức Thánh Linh có thể bị xem nhẹ đến nỗi làm buồn lòng Ngài sâu xa. Ngay cả con cái Đức Chúa Trời cũng có khuynh hướng hướng đến những cực đoan: người ấy có thể đánh giá quá cao, hoặc có thể đánh giá quá thấp một điều; người ấy có thể đặt một sự nương cậy không chính đáng nơi điều mà, vào một thời kỳ khác, người ấy có thể bị thấy đang xem nhẹ cách đau đớn và tội lỗi. Như vậy, liên quan đến những hoạn nạn của tín hữu, Lời Đức Chúa Trời một mặt khuyên người ấy đừng khinh thường chúng, và mặt khác dịu dàng khuyên nhủ người ấy đừng ngã lòng dưới chúng. Hê-bơ-rơ 12:5. Chúng ta có thể nghĩ quá nhiều hoặc quá ít về những sự sửa phạt theo giao ước của Đức Chúa Trời. Thật cần biết bao những sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh trong mọi giây phút của đời sống một người! Thật quan trọng biết bao khi luôn thấy mình không tin cậy và không nương dựa vào bản thân, mà tin cậy và nương dựa vào Chúa Giê-xu! Lời cầu nguyện của con cái Đức Chúa Trời phải không ngừng là, xin Chúa giữ người ấy khỏi chính mình; xin cho tư thế của tâm trí người ấy được hạ thấp nơi chân Chúa Giê-xu, mỗi giây phút học nơi Ngài, và sống cho Ngài. Nhưng công việc của Đức Thánh Linh có thể bị tín hữu xem nhẹ bằng cách nào? Bằng nhiều cách khác nhau.

Người ấy có thể nuôi dưỡng một ý thức chưa trọn vẹn về sự cư trú của Đức Thánh Linh trong lòng mình. Việc tỏ ra bất kỳ sự thờ ơ nào đối với sự hiện diện của một vị khách, việc thể hiện bất kỳ sự thiếu quan tâm rõ rệt và thích đáng nào, cũng là một sự xem nhẹ không hề tầm thường: theo ý nghĩa này, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể bị làm buồn. Vì Đức Thánh Linh đã kêu gọi, đổi mới, làm nên thánh và chiếm hữu linh hồn cách hiệu quả — biến nó thành đền thờ của Ngài, nơi cư trú vĩnh viễn của Ngài; vậy mà linh hồn ấy lại nuôi những quan niệm không thỏa đáng về chân lý lớn lao này, quên mất ai đang ở cùng và ở trong mình, xem nhẹ vị khách thiên thượng của mình, và ra vào, sống và hành động như thể mình không phải là đền thờ của Đức Thánh Linh, — điều gì có thể làm nhục Đức Thánh Linh Phước Hạnh và Đời Đời hơn? Ôi, chân lý trọng đại này dầu chỉ trong một giây phút bị tín hữu để mất khỏi tầm mắt! Việc người ấy là nơi cư trú của Đấng Tối Cao, “Đấng Cao Sang và Lớn Lao ở nơi đời đời, danh Ngài là Thánh,” là nơi ở của Đức Thánh Linh, vậy mà lại nuôi một cảm xúc hoặc một ý tưởng không hoàn toàn hòa hợp với một sự kiện lớn lao như vậy, thật cho thấy sự cần thiết của lời khuyên nhủ của sứ đồ: “Đừng làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.”

Cũng vậy, khi tiếng nói êm dịu nhỏ nhẹ của Ngài không được để ý, và những sự thúc giục dịu dàng của Ngài không được vâng theo, thì có một sự xem nhẹ đặt trên công việc của Ngài mang tính chất rất đau buồn. Đức Thánh Linh, Đấng Cư Trú thường xuyên của thánh đồ của Đức Chúa Trời, liên tục nói với linh hồn, khuyên nhủ, dẫn dắt, lôi kéo và thúc giục linh hồn; công việc lớn lao của Ngài ở đó là dạy dỗ, làm nên thánh, che chắn, ngăn chặn và an ủi tín hữu. Mọi sự co mình thánh khiết trước tội lỗi, mọi sự chống cự vững vàng quyền lực của nó, mọi chiến thắng đạt được trước những vận động của nó, mọi khát vọng hướng đến sự thánh khiết, và mọi ước muốn yếu ớt được bước đi trong đường lối vâng phục như con đối với Đức Chúa Trời, và tương giao ngọt ngào với Ngài, đều là kết quả của Đức Thánh Linh cư trú trong lòng. Vậy thì, điều đó làm buồn Đức Thánh Linh ấy biết bao, khi tiếng nói yêu thương này của Ngài, và những sự thúc giục dịu dàng này của Ngài, bị linh hồn mà Ngài yêu thương dịu dàng đến vậy, và trông nom trung tín đến vậy, bỏ qua, dập tắt, không quan tâm và xem nhẹ! Xin đừng làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như vậy. Trong mọi cách đối đãi của Ngài với bạn, Ngài chỉ tìm kiếm điều tốt thật sự của bạn; Ngài nhằm làm sâu xa thêm chính công việc của Ngài trong lòng bạn; Ngài chỉ tìm cách thúc đẩy sự nên thánh của bạn, và làm cho linh hồn bạn trưởng thành cho những niềm vui và sự đồng hành của các thánh đồ trong ánh sáng. Hơn nữa; Ngài ao ước hạnh phúc thật sự của bạn — Ngài muốn kéo bạn ra khỏi những điều thuộc xác thịt, Ngài muốn lôi cuốn bạn ra khỏi những đối tượng của giác quan và tội lỗi, mở ra cho bạn những nguồn vui thú cao hơn và trong sạch hơn, và dẫn bạn vào những đồng cỏ tươi tốt và xanh tươi hơn: điều này Ngài sẽ làm, bằng cách bày tỏ cho bạn những gì bạn có trong Chúa Giê-xu, trong giao ước ân điển, và trong Đức Chúa Trời của giao ước. Vậy, hãy để tai bạn mở ra cho tiếng nói dịu dàng của Đức Thánh Linh, và hãy nhanh chóng và trọn vẹn đi theo những sự dẫn dắt bí mật và dịu dàng của Ngài.

Sự không nhất quán trong sự xưng nhận đức tin Cơ Đốc hẳn phải làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời rất nhiều. Việc ghi nhận sự thiếu hòa hợp giữa những nguyên tắc đã xưng nhận và thói quen sống trong một người công khai nhận mình là đền thờ của Ngài; việc lần theo một tình yêu thế gian, một sự khao khát danh tiếng của nó, một sự nắm lấy của cải của nó, một sự chấp nhận chính sách của nó, một sự tuân theo những châm ngôn, những theo đuổi, những thú vui và tôn giáo của nó, không thể không làm tổn thương vị khách thánh, Đức Thánh Linh cư trú. Vậy mà tinh thần thế gian này, sự không nhất quán đau đớn này của nguyên tắc Cơ Đốc đã được công khai xưng nhận, nó ghi dấu trên biết bao người xưng nhận đức tin! Có biết bao người xưng nhận và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, môn đồ của Chúa, những người đi theo Chiên Con khiêm nhường và nhu mì của Đức Chúa Trời, lại xem nhẹ việc mặc trang phục lòe loẹt, thuộc thế gian, — việc lui tới những buổi khiêu vũ, hoặc di chuyển trong điệu nhảy, — việc tham gia vào âm nhạc xác thịt, — việc đi xem kịch, và đọc tiểu thuyết cùng truyện lãng mạn, — tất cả những điều ấy đều trái ngược với phẩm cách Cơ Đốc, là những sự vi phạm quy tắc Cơ Đốc, làm nhục danh của Đấng Christ, và làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sâu xa. Bạn công khai xưng nhận mình là một đền thờ cho Đức Thánh Linh. Sao! Bạn sẽ trang hoàng đền thờ ấy bằng sự lộng lẫy trần thế, theo thời trang của thế gian này sao? Đức Thánh Linh phán gì qua đầy tớ Ngài? — “Cũng vậy, đàn bà phải ăn mặc cách khiêm tốn, với sự hổ thẹn và tiết độ; không phải bằng tóc tết, hoặc vàng, hoặc ngọc trai, hoặc y phục đắt tiền; nhưng bằng những việc lành (điều thích hợp với những người nữ xưng nhận sự tin kính).” I Ti-mô-thê 2:9, 10. Lại nữa, — “Sự trang sức của họ chớ phải là sự trang sức bề ngoài, như tết tóc, đeo vàng, hoặc mặc y phục; nhưng phải là người bề trong của lòng, trong sự không hư nát, tức là đồ trang sức của một tâm linh nhu mì và yên lặng, là điều quý giá trước mặt Đức Chúa Trời. Vì theo cách này, thuở xưa, những người nữ thánh, là những người tin cậy Đức Chúa Trời, cũng đã trang sức mình như vậy.” I Phi-e-rơ 3:3 — 5. Vậy, sự xa xỉ, sự đắt đỏ, tính thế gian, sự chú ý trau chuốt đến sở thích, là những điều ghi dấu sự trang sức bề ngoài của rất nhiều Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin, có phù hợp với tinh thần và điều răn của Phúc Âm không? Hay đúng hơn, chúng chẳng phải là những sự chiều theo mà Phúc Âm rõ ràng cấm đoán, và Cơ Đốc giáo nghiêm khắc quở trách sao?

Lại nữa: Tín hữu, đền thờ đã xưng nhận của Đức Thánh Linh, sẽ bị thấy đang hòa lẫn với thế gian, vui thích trong những trò giải trí của nó, lôi kéo xã hội của nó, làm việc theo những nguyên tắc của nó, và chấp nhận chính sách của nó sao? Đây có phải là đường lối hành xử mà một Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin phải theo đuổi không? Đây có phải là cách để minh họa quyền năng thánh khiết của chân lý, để giới thiệu Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, để quở trách tội lỗi, sự điên dại và sự phản loạn của thế gian, và chinh phục nó về sự vâng phục của đức tin không? Chắc chắn là không!

Và sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn có thể được nuôi dưỡng và duy trì từ một nguồn như vậy bằng cách nào? Nó nhận được sự nuôi dưỡng gì từ những sách báo nhẹ nhàng và hời hợt của thời đại, — từ những trang của một truyện lãng mạn bệnh hoạn, một tiểu thuyết phù phiếm, một câu chuyện hư cấu? Thức ăn gì mà trí tưởng tượng không thánh khiết, chưa được nên thánh của con người, có thể chuẩn bị để làm mạnh mẽ, nâng đỡ và mở rộng nguyên tắc của Đức Chúa Trời này trong linh hồn? Chắc chắn là không có gì.

Và tín hữu có thể tìm thấy sự thích hợp nào cho sự cầu nguyện, cho sự tương giao với Đức Chúa Trời, cho việc đọc Lời thánh của Ngài, trong điệu nhảy quay cuồng, trong bài hát xác thịt, trong tiểu thuyết vô đạo đức? Những theo đuổi này mang lại sự chuẩn bị tâm trí nào cho việc đến gần Đức Chúa Trời, cho việc thi hành đúng đắn những bổn phận Cơ Đốc, cho sự suy ngẫm nghiêm túc, cho giờ chết, và cho ngày phán xét? Ôi! Những sự không nhất quán khủng khiếp ghi dấu sự xưng nhận của một số người, là những người có thể tìm thấy một con đường gần và dễ dàng từ nơi thánh, bàn tiệc thông công, và phòng riêng, đến bữa tiệc buổi tối, phòng khiêu vũ, điệu nhảy mê cung, tiểu thuyết trống rỗng, chính trái tim của một thế gian vui vẻ và quay cuồng! Đây có phải là Cơ Đốc giáo thật không? Điều này có giống Đấng Christ không? Nó có theo mạng lệnh, điều răn và gương mẫu của Ngài không? Các bạn hãy phán xét đi.

Nhưng đường lối bổn phận được vạch ra cho bước đi của một tín hữu xưng nhận đức tin là gì? Nó rõ ràng trong Lời Đức Chúa Trời, như mặt trời giữa trưa. Nó được trình bày như sau: “Đừng làm theo đời này: nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm trí mình, để thử cho biết đâu là ý muốn tốt lành, đẹp lòng và trọn vẹn của Đức Chúa Trời.” Rô-ma 12:3. “Hãy ra khỏi giữa chúng, và hãy phân rẽ, Chúa phán vậy, đừng chạm đến đồ ô uế; thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi sẽ làm con trai và con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy.” II Cô-rinh-tô 6:17, 18. “Đừng yêu thế gian, cũng đừng yêu những vật ở thế gian. Nếu ai yêu thế gian, thì tình yêu của Cha chẳng ở trong người ấy. Vì mọi sự trong thế gian, như dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng phải từ Cha, mà từ thế gian mà ra.” I Giăng 2:15, 16. “Hỡi những kẻ ngoại tình kia, các ngươi há chẳng biết rằng làm bạn với thế gian là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở thành kẻ thù của Đức Chúa Trời.” Gia-cơ 4:4. “Đạo thuần khiết và không ô uế trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha, là đây — thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ mình khỏi bị ô uế bởi thế gian.” 1:27. Như vậy, đường lối bổn phận Cơ Đốc, liên quan đến mối liên hệ của một tín hữu với thế gian, được Đức Thánh Linh trình bày cách dứt khoát và rõ ràng; người ấy không thể rời khỏi nó mà không làm buồn Đức Thánh Linh, làm tổn thương chính linh hồn mình, và làm tổn hại đến sự xưng nhận đức tin Cơ Đốc của mình.

Vậy, đừng làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bằng bất kỳ sự không nhất quán nào đã biết trong hành vi, bất kỳ sự tuân theo tội lỗi nào đối với thế gian, bất kỳ sự theo đuổi quá độ nào đối với của cải, danh dự, thú vui, tình bạn và những điều lớn lao của nó. Hãy cầu nguyện chống lại tội tham lam, con sâu đục khoét ấy ăn ở gốc rễ của biết bao linh hồn; hãy cầu nguyện chống lại tình yêu trang phục, tội lỗi ấy làm lệch hướng tâm trí của biết bao người xưng nhận đức tin khỏi sự đơn sơ của Đấng Christ, và làm rời mắt khỏi sự trang sức thật; — hãy cầu nguyện chống lại cơn khát những sách báo nhẹ nhàng và phù phiếm, sự không nhất quán lạ lùng và tội lỗi ấy của biết bao người, mà khuynh hướng chắc chắn của nó là làm chết đói sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, gây ra sự chán ghét đối với thức ăn thuộc linh, đối với Lời Đức Chúa Trời, đối với sự suy ngẫm thánh khiết, và đối với sự tương giao cùng hiệp thông với Đức Chúa Trời; — phải, hãy cầu nguyện chống lại tinh thần tuân theo thế gian và tội lỗi trong mọi sự, để Đức Thánh Linh không bị làm buồn, và để Đấng Christ không bị làm nhục và bị đóng đinh lại ở trong bạn và qua bạn. Đáng sợ thay, phần nhiều Cơ Đốc giáo đã xưng nhận của thời đại này mang tính chất thỏa hiệp. Tinh thần ghi dấu trên rất nhiều người là: “Các ông sẽ cho tôi bao nhiêu, thì tôi sẽ nộp Ngài cho các ông?” Có một sự phản bội Đấng Christ trước thế gian — một sự đổi chác Cơ Đốc giáo để lấy ý kiến tốt của nó, những địa vị danh dự, ảnh hưởng và bổng lộc của nó. Thế gian, xác thịt và Sa-tan luôn cảnh giác để lập một cuộc mặc cả với một người xưng nhận đức tin Cơ Đốc về tôn giáo của người ấy. “Bạn sẽ cho tôi điều gì để đổi lại?” là câu hỏi sốt sắng của nhiều người. Ôi, tình trạng khủng khiếp! Ôi, sự lừa dối đáng sợ! Ôi, ảo tưởng chết người! Bạn đọc! Bạn có phải là một Cơ Đốc nhân xưng nhận đức tin không? Vậy hãy canh giữ chống lại sự thỏa hiệp nhỏ nhất đối với những nguyên tắc của bạn, sự phản bội nhỏ nhất đối với Chúa Giê-xu, bước đi đầu tiên trong một bước đi không nhất quán: trên hết, hãy cầu nguyện và tỉnh thức chống lại một Cơ Đốc giáo thế gian, một Cơ Đốc giáo mang một vẻ ngoài xinh đẹp, trong chừng mực nó bao gồm việc tham dự những buổi lễ tại nơi thánh, và những thánh lễ, và những tổ chức tôn giáo, nhưng lại loại trừ khỏi nó thập tự giá của Chiên Con khiêm nhường và nhu mì của Đức Chúa Trời, — một Cơ Đốc giáo yêu thế gian và những điều của thế gian, “làm một vẻ khoe khoang đẹp đẽ trong xác thịt,” nói tốt về Đấng Christ, vậy mà lại phản bội Ngài bằng một nụ hôn.

Nhưng đừng để đây là khuôn mẫu cho tôn giáo của bạn. Bạn không thuộc về thế gian, cũng như Đấng Christ không thuộc về thế gian: nếu thế gian ghét bạn, nó đã ghét Ngài trước khi ghét bạn: nếu bạn thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu bạn. Đừng ngạc nhiên về điều này! Đừng mong đợi từ thế gian nhiều hơn những gì Thầy của bạn đã nhận. Thế gian đã đội cho Chúa của bạn một vương miện bằng gai sẽ không bao giờ, nếu bạn “sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ,” đội cho bạn những vòng hoa: thế gian đã đóng đinh Ngài sẽ không bao giờ, nếu bạn là môn đồ nhất quán của Ngài, tôn bạn lên ngôi. Thế gian là kẻ thù đã thề của Cứu Chúa của bạn, đừng để nó là bạn của bạn. Không; hãy ra khỏi nó, và hãy phân rẽ. Hãy để toàn bộ đời sống của bạn là một sự quở trách trang nghiêm đối với nó: hãy để sự chính trực của bạn quở trách sự thiếu nguyên tắc của nó, — sự tiết độ của bạn quở trách sự phù phiếm của nó, — sự chân thành ngay thẳng của bạn quở trách sự vô tâm của nó, — sự đóng đinh của bạn đối với nó quở trách sự trống rỗng, điên dại và tội lỗi của nó, — hãy để trang phục của bạn, tinh thần của bạn, toàn bộ cách ăn ở của bạn chứng tỏ rằng mọi sự phô trương, vinh hiển và tham vọng của nó đều là một cái hư không lộng lẫy biết bao: như vậy bạn sẽ giống Chúa và Thầy của bạn, — Đấng đã yêu bạn cho đến chết, Đấng mà vinh hiển của Ngài ở trong sự hạ mình của Ngài, Đấng mà con đường của Ngài khiêm nhường, nhu mì và mờ tối, và Đấng mà cái chết của Ngài là cái chết nhục nhã và bị nguyền rủa của thập tự giá: như vậy, bạn cũng sẽ giống sứ đồ yêu dấu của Ngài, người, khi đứng tại thập tự giá, và nhìn xuống thế gian từ độ cao thánh khiết nơi người ấy đứng, đã có thể thốt lên: “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình, ngoại trừ trong thập tự giá của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi đó thế gian đã bị đóng đinh đối với tôi, và tôi đối với thế gian.”

Đức Thánh Linh có thể bị làm buồn bởi một sự xem nhẹ đặt trên những phương tiện ân điển: đây là những kênh của Ngài để truyền những phước hạnh theo giao ước của Ngài vào linh hồn. Ngài không còn làm việc bằng phép lạ nữa, mà bằng những phương tiện, bằng nhiều tác nhân và phương cách khác nhau: Ngài truyền đạt phước hạnh của Ngài và truyền tiếng nói của Ngài qua Lời, qua chức vụ, qua ngôi thi ân, và nhiều kênh khác mà Ngài đã nhân từ sắm sẵn cho sự nuôi dưỡng thuộc linh của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Đừng xem nhẹ chúng, đừng đánh giá thấp chúng, đừng bỏ bê chúng. Đừng tìm kiếm phước hạnh của Ngài, và đừng mong đợi nghe tiếng Ngài, trừ khi bạn được thấy đang bước đi trong đường lối đã chỉ định của chính Ngài: bạn sẽ làm buồn Ngài, và khiến Ngài rút lại sự hiện diện có thể cảm nhận được của Ngài, nếu bất kỳ phương tiện ân điển nào bị bạn cố ý đánh giá thấp và bỏ bê. Đây là “những đồng cỏ xanh tươi,” nơi Đấng Chăn Chiên khiến bầy của Ngài nghỉ ngơi lúc ban trưa; đây là “những mé nước yên tĩnh,” nơi Ngài dẫn dắt linh hồn họ: và nếu lưng quay lại với chúng cách khinh thường, thì sự gầy mòn và cằn cỗi, sự lạnh lẽo và sự chết, chắc chắn sẽ xảy ra. “Những người trông đợi Chúa sẽ được sức mới; họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng; họ sẽ chạy mà không mệt nhọc, và đi mà không mòn mỏi.”

Tóm lại; Đức Thánh Linh bị làm buồn bởi bất kỳ sự lệch lạc nào khỏi bước đi nghiêm ngặt và thánh khiết của một con cái Đức Chúa Trời — bởi bất kỳ cảm thức tội lỗi nào còn giữ lại trên lương tâm — bất kỳ tội lỗi nào chưa được xưng nhận, chưa được ăn năn, và chưa được từ bỏ — bất kỳ sự ô uế nào đã biết của đền thờ Ngài cư trú — bất kỳ sự xem nhẹ nào đặt trên Chúa Giê-xu — bất kỳ sự bỏ bê nào đối với huyết chuộc tội — bất kỳ thái độ nhẹ nhàng và phù phiếm nào — bất kỳ bước đi thiếu bác ái nào đối với những Cơ Đốc nhân khác — bất kỳ việc ngồi vào ghế phán xét nào chống lại họ, — tất cả những điều này hẳn phải làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.

CHƯƠNG VII.

NGƯỜI XƯNG NHẬN ĐỨC TIN KHÔNG KẾT QUẢ VÀ NGƯỜI XƯNG NHẬN ĐỨC TIN KẾT QUẢ

“Mọi nhánh trong Ta không kết quả thì Ngài cắt bỏ: và mọi nhánh kết quả thì Ngài tỉa sửa, để nó kết quả nhiều hơn.” — Giăng 15:2.

Nếu có bất kỳ một đặc điểm nào trong những lần thi hành chức vụ của Chúa chúng ta ấn tượng cách đặc biệt hơn những đặc điểm khác, thì đó là tính chất phân biệt đã ghi dấu trên chúng. Không một ai, khi nghe Ngài, có thể ra về mà không có niềm xác tín sâu xa rằng mình chính là người mà hình ảnh đạo đức của người ấy Chúa Giê-xu đã đang vẽ ra, và trong sự giống nhau thật và sống động đến nỗi buộc người ấy phải nhìn nhận sự trung thực của bức chân dung. Không có sự ám chỉ cá nhân, không có sự khắc nghiệt, không có sự sắc bén không cần thiết trong lời quở trách của Ngài, không có sự phóng đại màu sắc, không có gì bị vẽ quá mức; nhưng là một cách đối đãi đơn sơ, trung tín, theo Kinh Thánh đối với lương tâm con người, đến nỗi hoặc buộc những người nghe của Ngài phải quy phục thẩm quyền của Ngài, và xếp mình vào hàng những người đi theo Ngài, hoặc ra về, im lặng, tự cáo trách mình, và tự kết án mình. Như vậy, điều này được ghi lại ở phần kết của một trong những bài giảng của Ngài, — “Khi các thầy tế lễ cả và những người Pha-ri-si nghe những ẩn dụ của Ngài, họ nhận biết Ngài nói về họ.” Ma-thi-ơ 21:45; và trong một dịp khác, chúng ta đọc, như kết quả của một trong những cách dạy dỗ đặc biệt và nhấn mạnh của Ngài, — “Khi họ nghe điều ấy, bị lương tâm cáo trách, họ lần lượt ra đi, bắt đầu từ người lớn tuổi nhất, cho đến người cuối cùng.” Giăng 8:9.

Trong ẩn dụ về cây nho và nhánh, chúng ta có, có lẽ, một trong những mẫu mực nổi bật nhất của phong cách dạy dỗ phân tích của Chúa chúng ta. Đấng đã tạo dựng lòng, và biết, — do hậu quả của sự bội đạo của nó, — nó đã bị ô nhiễm bởi điều ác sâu xa đến mức nào, thì không hề không biết một người có thể đi xa đến đâu trong sự xưng nhận bề ngoài về danh Ngài, vậy mà vẫn sống và chết thiếu vắng ân điển tái sinh. Vì vậy, trong ẩn dụ mà chúng ta đã ám chỉ, Ngài đi vào một sự phân biệt trung tín và tra xét về phẩm cách, phơi bày điều ác mà

con người đã bị phơi bày, cảnh báo họ về hiểm họa của sự tự lừa dối, phân biệt giữa người xưng nhận đức tin chân thật và người xưng nhận đức tin giả dối, và mô tả, bằng những lời gây ấn tượng và cảm động, tình trạng cuối cùng của cả hai: “Ta là gốc nho thật, Cha Ta là người trồng nho. Hễ nhánh nào trong Ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa cho được sai quả hơn.” Trong những lời này của Chúa yêu dấu của chúng ta, trước hết chúng ta có một mô tả trang trọng về người xưng nhận đức tin không kết quả; rồi Ngài hướng chúng ta đến việc tỉa sửa cành kết quả, và Ngài nêu lý do vì sao Ngài tỉa sửa nó — “cho được sai quả hơn.” Trong chương hiện tại này, chúng ta hãy lấy mô tả về người xưng nhận đức tin không kết quả làm nền tảng cho những suy ngẫm đầu tiên của mình. Việc có thể tồn tại một tình trạng như người xưng nhận Phúc Âm mà không kết quả, có lẽ là một trong những bằng chứng không thể nghi ngờ nhất về sự sa đọa sâu xa của lòng người, và khuynh hướng tự nhiên của nó hướng về sự tự lừa dối, đang hiện hữu. “Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa;” và đây là bằng chứng, nếu mọi bằng chứng khác đều thiếu, rằng một người có thể đến gần đến thế trong vẻ bề ngoài giống như một con cái của Đức Chúa Trời, có thể trông giống đến thế như một người tin nơi Chúa Giê-xu, có thể dường như được hiệp nhất với Ngài, mà vẫn còn ở giữa những kẻ chết.

Trong mọi tình trạng ở bên này của cõi đời đời, đây là tình trạng đáng sợ nhất; vậy mà đáng lo thay, nếu chúng ta xét cây bằng trái của nó, chứ không bằng lá của nó, thì đây là tình trạng của hàng ngàn người vào chính lúc này. Thật quan trọng biết bao, chúng ta có thể dừng lại để nhận xét, rằng các mục sư của Phúc Âm — những người đứng giữa kẻ sống và kẻ chết — phải khuôn đúc chức vụ của mình, càng sát càng tốt, theo gương của Chúa phước hạnh của họ; rằng họ phải cẩn thận về cách mình giảng dạy, — rằng sự giảng dạy của họ phải có tính phân biệt mà không cay nghiệt, sắc bén mà không nhắm vào cá nhân, dò xét mà không chua chát; rằng không một người nghe nào ra về khỏi sự giảng dạy của họ mà không có một bức tranh trung thực về chính bản tính của mình, với tiếng nói vang lên trong lương tâm người ấy, và đi theo người ấy giữa mọi lối quanh co và mọi sự lang thang của mình rằng: “Ngươi là người đó!”

Một cách nói của Chúa chúng ta có thể cần được giải thích trong chốc lát: Ngài nói về cành không kết quả như được hiệp nhất với chính Ngài, — “Hễ nhánh nào trong Ta mà không kết quả.” Chúng ta không nên hiểu điều này về một sự hiệp nhất sống còn, một sự tháp ghép thuộc linh vào trong Đấng Christ; sự tương đồng của chân lý chống lại một cách giải thích như vậy. Lời của Đức Chúa Trời luôn luôn khẳng định tính chất đầy ảnh hưởng của một đức tin sống động, — rằng nó luôn luôn sinh ra những trái của sự thánh khiết, — rằng một sự hiệp nhất với Đấng Christ sẽ luôn luôn dẫn đến kết quả là sống cho Đức Chúa Trời: vì vậy, cho rằng một cành chết và không kết quả có thể ở trong Đấng Christ một cách sống còn, là cho rằng lời của Đức Chúa Trời tự mâu thuẫn với chính nó, điều không bao giờ có thể xảy ra. Nhưng chúng ta phải hiểu Chúa chúng ta đang nói đến một sự hiệp nhất bề ngoài, chỉ là một sự xưng nhận bề ngoài mà thôi. Có một điều như được ở trong Đấng Christ theo bề ngoài; ở trong Ngài bằng một lời tuyên bố gắn bó với thập tự giá của Ngài, bằng một sự xưng nhận danh Ngài, bằng sự gắn bó với công việc của Ngài, bằng một lòng nhiệt thành dường như vì vinh quang của Ngài: tất cả những điều này có thể hiện hữu, và nơi hàng ngàn người thật sự hiện hữu, mà không có một chút nào của sự hiệp nhất thật, thuộc linh, bắt nguồn sự sống với Đấng Christ. Chúng ta có thể đến một vườn ươm, và có thể chặt một cành từ một cây chết, và chỉ buộc nó vào một cây sống, và theo mọi vẻ bề ngoài, nó có thể giống như một cành tháp ghép thật và sống động. Một người quan sát tình cờ có thể bị lừa; nhưng thời gian chứng minh vẻ bề ngoài giả dối của nó: chúng ta đến và tìm trái, kết quả tự nhiên của sự tháp ghép thật, và chúng ta chẳng tìm thấy gì ngoài một cành không sự sống, không nhựa sống, khô cằn, được hiệp nhất theo bề ngoài với cây sống.

Hãy nhìn một người xưng nhận đức tin như vậy! Trái ở đâu? Sự cắt đứt thật khỏi cây ô-li-ve hoang ở đâu? Sự phân rẽ lớn lao giữa chính người ấy và sự công chính của riêng mình ở đâu? Việc vỡ hoang mảnh đất bỏ hoang của một tấm lòng cứng cỏi, bại hoại, như đá ở đâu? Tinh thần khiêm nhường, hạ mình, ăn năn thống hối ở đâu? Sự ghê tởm bản thân, sự ghê gớm bản thân, sự tự cáo trách, sự tự lên án ở đâu? Chúng ta có nghe tiếng kêu: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót lấy con, là kẻ có tội” chăng? Chúng ta có ghi nhận tư thế thấp hèn trong bụi đất, việc đấm ngực, việc đứng đằng xa, con mắt không dám ngước lên ngay cả hướng về nơi ngự của một Đức Chúa Trời thánh khiết chăng? Và ở đâu nữa, một đức tin sống động nơi Đấng Christ, một sự sống nương cậy nơi Đấng Christ, và một đời sống cho Đấng Christ? Sự nên giống như hình ảnh của Đức Chúa Trời ở đâu? Những trái của sự thánh khiết gia tăng và dư dật ở đâu? Chúng ta khám phá được điều gì về tâm linh, sự nhu mì, sự hạ mình, sự dịu dàng, sự thánh khiết của Chúa Giê-xu? Chúng ta lần theo được điều gì về sự từ bỏ bản thân, sự vác thập tự giá, sự đóng đinh đối với tội lỗi, sự chết đối với thế gian, và sự sống cho cõi đời đời? Than ôi! Than ôi! Chúng ta đã lầm sự xưng nhận bề ngoài với một sự hiệp nhất sống còn, thuộc linh với Đấng Christ! Và có gì lạ chăng, khi chúng ta đến tìm trái từ một cành như vậy, chúng ta đã chẳng tìm thấy trái nào?

Nhưng hãy nhìn sự xưng nhận của thời đại chúng ta. Nếu việc mặc lấy Chúa Giê-xu bằng một lời tuyên bố bề ngoài về đạo của Ngài, — nếu việc xưng nhận và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, — nếu việc quỳ gối khi nghe nhắc đến danh Ngài, — nếu việc dự phần vào những biểu tượng bề ngoài của thân thể và huyết Ngài, — nếu việc nói tốt về Chúa Giê-xu, — ưng thuận và đồng ý với giáo lý của Ngài, tán thành Phúc Âm của Ngài, đi theo các mục sư của Ngài, chen chúc trong đền thờ của Ngài, dâng hiến rộng rãi cho công việc của Ngài, — nếu những điều này cấu thành những yếu tố duy nhất và thiết yếu của sự hiệp nhất thuộc linh thật với Đấng Christ, thì chúng ta có thể không thốt lên sao, — “Thời kỳ ngàn năm đã đến trên chúng ta trong vẻ huy hoàng giữa trưa!” Chúng ta không nói về một giáo phái riêng lẻ nào, chúng ta nói về mọi giáo phái tôn giáo, vì giữa tất cả đều có thể tìm thấy người xưng nhận đức tin không sự sống, không kết quả. Chẳng phải cũng vậy trong những ngày của Chúa chúng ta, và trong suốt chức vụ dò xét của các sứ đồ Ngài sao? Dù Ngài phân biệt trong sự giảng dạy của Ngài như vậy, và dù họ cảnh giác trong sự coi sóc bầy chiên như vậy, những người xưng nhận đức tin giả dối vẫn đầy dẫy trong thời của họ, và thậm chí còn lên đến những vị trí danh vọng trong Hội Thánh.

Hãy nhìn trường hợp của Si-môn Magus; ông ta chỉ là một người xưng nhận đức tin không kết quả; về ông ta có chép rằng ông ta “chẳng có phần hoặc số phận gì trong việc này — rằng lòng ông ta không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời — rằng ông ta đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác.” Hãy nhìn trường hợp của Đê-ma; ông ta chỉ là một người xưng nhận đức tin không kết quả. “Đê-ma đã lìa bỏ ta,” sứ đồ viết, “vì người ham mê đời này.” Và hãy nhìn tấm gương nổi bật và đáng sợ ấy của một sự hiệp nhất chỉ bề ngoài với Đấng Christ — một sự xưng nhận danh Ngài mà không kết quả — là Giu-đa Ích-ca-ri-ốt; về người này, Chúa Giê-xu cầu nguyện với Cha Ngài: “Những kẻ Cha đã giao cho Con, Con đã giữ, và không một ai trong họ bị hư mất, ngoài con trai của sự hư mất.” Và về những người mà sự hiệp nhất của họ với chính Ngài chỉ là bề ngoài, và nơi đó đời sống không kết quả, Chúa chúng ta ám chỉ trong những lời trang trọng này: “Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì, Ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được. Khi chủ nhà đã dậy và đóng cửa lại, các ngươi đứng ngoài gõ cửa mà kêu rằng: Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi! Chủ sẽ trả lời rằng: Ta không biết các ngươi đến từ đâu. Các ngươi bèn nói rằng: Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa đã dạy dỗ trong các đường phố của chúng tôi. Song chủ lại nói rằng: Ta không biết các ngươi đến từ đâu; hỡi những kẻ làm điều gian ác kia, hãy lui ra khỏi Ta! Khi ấy, các ngươi sẽ khóc lóc và nghiến răng, khi thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và mọi nhà tiên tri ở trong nước Đức Chúa Trời, còn các ngươi thì bị quăng ra ngoài.” Lu-ca 13:24-28.

Nếu có thể, lời của Đức Chúa Trời còn phơi bày số phận cuối cùng của người xưng nhận đức tin không có Đấng Christ, không kết quả, bằng những lời còn đáng sợ hơn nữa. “Hễ cây nào không sinh trái tốt thì sẽ bị đốn và quăng vào lửa.” “Tay Ngài cầm nia mà rê thật sạch sân lúa của Ngài, và Ngài sẽ chứa lúa vào kho, còn rơm rạ thì đốt trong lửa chẳng hề tắt.” Ma-thi-ơ 3.

Nhưng không thường xảy ra trường hợp người xưng nhận đức tin không kết quả bám lấy ngay cả sự xưng nhận trơ trụi của mình, cho đến khi số phận của người ấy đến. Có nhiều người, từ lâu trước khi tiếng báo động đáng sợ của sự phán xét đang đến gần vang vào tai họ, đã vứt bỏ lớp áo bề ngoài, và đứng ra trong bản tính thật của mình. Chúa chúng ta dường như ám chỉ điều này trong nhiều phần khác nhau của lời Ngài; đặc biệt, trong lời giải thích của Ngài về ngụ ngôn người gieo giống, Ngài nói đến điều này bằng những lời rõ ràng và cảm động, — “Những hạt rơi dọc đường là những kẻ đã nghe; rồi ma quỷ đến, cất lấy lời khỏi lòng họ, e họ tin mà được cứu chăng. Những hạt rơi trên đá là những kẻ nghe lời và vui mừng tiếp nhận; nhưng họ không có rễ, chỉ tin tạm thời, và khi gặp cơn thử thách thì sa ngã. Những hạt rơi giữa bụi gai là những kẻ đã nghe, rồi đi, bị những sự lo lắng, giàu sang, và vui thú của đời này làm cho nghẹt ngòi, và không kết trái trọn vẹn.” Lu-ca 8:12-14. Đây là những kẻ mà Người Trồng Nho thuộc linh “chặt hết.” Mùa cám dỗ, thời kỳ bắt bớ, sự tích lũy của những lo lắng thế gian, sự gia tăng và vẻ lấp lánh của sự giàu sang, là những thời kỳ và dịp tiện đặt tôn giáo của một người vào lò luyện, đưa nó đến sự thử nghiệm. Người chỉ xưng nhận trơ trụi không thể đứng vững. Gió quét qua cây, và mọi lá của nó đều bị tan tác. Lửa bốc lên quanh quặng, và chứng minh nó là kim loại hèn. Nhưng chúng ta đừng bị hiểu lầm. Chúng ta không dám khẳng định về mọi sự xưng nhận Phúc Âm chỉ bề ngoài, rằng bản tính giả dối của nó sẽ sớm tự lộ ra. Có hàng ngàn người lấy mam-môn làm niềm tin cậy của mình, “những kẻ lấy bụng mình làm chúa, lấy sự xấu hổ làm vinh quang, chỉ nghĩ đến những việc thuộc về thế gian,” và “sự cuối cùng” của họ, nếu họ không được đưa đến sự ăn năn thật, sẽ là “sự hư mất”: vậy mà, giữa tất cả những điều đó, họ vẫn cứng rắn duy trì hình thức của sự tin kính, và họ sẽ coi đó là sự xúc phạm lớn nhất, nếu Cơ Đốc giáo của họ bị nghi ngờ dù chỉ trong chốc lát. Ôi, lòng người sâu thẳm và dối trá như biển cả; và những kẻ tin cậy nó sẽ bị hủy hoại một cách đáng sợ và đời đời! Một người có thể là kẻ ham mê vui thú, và kẻ ham mê thế gian, và kẻ ham mê tội lỗi, — lòng người ấy có thể chạy theo sự tham lam, và tâm trí người ấy có thể chìm đắm trong những lo lắng thế gian, và suốt thời gian đó vẫn là một người theo hình thức cứng rắn, và một người Pha-ri-si kiêu ngạo, và một kẻ tranh luận ồn ào, và thậm chí chịu bắt bớ vì lương tâm, thay vì nhượng bộ một nguyên tắc liên quan đến một vấn đề nhỏ hơn nào đó của luật pháp.

Nhưng giờ đây chúng ta muốn hướng sự chú ý của độc giả đến việc tỉa sửa CÀNH SINH TRÁI.

Những lời của Chúa yêu dấu của chúng ta sâu sắc và giàu ý nghĩa: “Hễ nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa.” Đây là sự sống, đây là sự hiệp nhất thật; đó là một cành sinh trái, bắt nguồn sự sinh trái của nó từ sự hiệp nhất sống còn của nó với Chúa Giê-xu Christ. Cần lưu ý rằng cành sinh trái này ở trong Đấng Christ; được tháp vào Ngài, được hiệp nhất với Ngài, và ở trong Ngài, như cành hiệp làm một với gốc nho. Sự hiệp nhất của người tin với Chúa Giê-xu, và sự sinh trái theo sau đó, là một chân lý vinh quang: Đức Thánh Linh, trong lời của Ngài, đã đặt trọng tâm lớn lao trên điều này. Điều này được nói đến như là ở trong Đấng Christ: “Hễ nhánh nào trong Ta;” “Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới;” “Như vậy, chúng ta gồm nhiều người mà hiệp thành một thân trong Đấng Christ;” “Những kẻ ngủ trong Đấng Christ.” Nhưng chúng ta phải hiểu việc ở “trong Đấng Christ” này theo nghĩa nào? Chúng ta đã chỉ ra cách một người xưng nhận đức tin không kết quả có thể được hiệp nhất với Đấng Christ theo bề ngoài, khi không có sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, không có đức tin thật, và do đó không có sự sinh trái thuộc linh: người ấy “đang sống mà như đã chết.”

Nhưng ở trong Đấng Christ một cách chân thật, thuộc linh, sống còn, thì hơn thế này; đó là ở trong giao ước ân điển đời đời ấy đã lập với Đấng Christ, là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo của dân Ngài; là một trong số những người được gọi là “của báu riêng” của Chúa, — “Vì Đức Giê-hô-va đã chọn Gia-cốp cho Ngài, và Y-sơ-ra-ên làm của báu riêng của Ngài,” Thi Thiên 135:4; và về họ Đức Thánh Linh tuyên bố rằng họ được tuyển chọn trong Đấng Christ, — “Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thuộc linh ở các nơi trên trời, theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế, để chúng ta được thánh sạch và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương.” Ê-phê-sô 1:3, 4. Ở “trong Đấng Christ” một cách chân thật là đứng được chấp nhận trong sự công chính của Ngài, được Ngài xưng công chính một cách nhưng không khỏi mọi điều; đó là được đưa đến sự nhận biết sự đê tiện, sự bất lực, và tội lỗi của chính mình; được khiến cho gạt bỏ mọi sự nương cậy vào bản thân, tức là mọi công việc của công đức con người, và đến như kẻ trộm trên thập tự giá đã đến mà không có bất kỳ sự tin cậy được phép nào nơi bất cứ điều gì của bản thân, nhưng như một tội nhân nghèo khó, bất lực, hư hoại, bị kết án, mà mọi hy vọng về sự tha thứ và sự được chấp nhận của người ấy đều qua lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu. Ở “trong Đấng Christ” là làm chủ thể của một nguyên tắc đức tin sống động, thánh khiết, đầy ảnh hưởng; đó là được đưa vào tình trạng phước hạnh được sứ đồ mô tả như của chính ông như sau: “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Ga-la-ti 2:20. Ở “trong Đấng Christ” là hiệp làm một với Ngài; đó là làm một chi thể của thân thể mầu nhiệm của Ngài, mà Ngài là đầu thuộc linh; và đầu cùng các chi thể là một. Đó là có Đấng Christ ngự trong lòng: “Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy về vinh quang” — “Anh em chẳng biết Đấng Christ ở trong anh em sao, trừ khi anh em là kẻ bị bỏ?” — “Ta ở trong họ.” Vâng, đó là ngự trong lòng của Đấng Christ; đó là nghỉ ngơi tại đó trong chính nơi trú ẩn của tình yêu Ngài, ngự tại đó mọi lúc, được che chở tại đó khỏi mọi điều ác, và được an ủi tại đó dưới mọi nỗi buồn. Ôi, tình trạng phước hạnh biết bao của việc ở “trong Đấng Christ!” Ai lại không muốn kinh nghiệm nó? Ai lại không muốn hưởng nó? “Vậy bây giờ chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ, là những kẻ không bước đi theo xác thịt, nhưng bước đi theo Thánh Linh.” Rô-ma 8:1.

Đây là những cành sống, được hiệp nhất với Gốc Nho thật, sinh trái. Từ sự hiệp nhất của chúng với Gốc Nho sống, trái của chúng đến: “Trái của ngươi tìm được từ nơi Ta;” “như nhánh nho không thể tự mình kết quả nếu không dính vào gốc nho, các ngươi cũng vậy, nếu không ở trong Ta.” Và ôi, trái quý báu biết bao mà một cành sống như vậy sinh ra! Tấm lòng tan vỡ — tâm linh thống hối — sự than khóc về tội lỗi — những cái nhìn thấp hèn, hạ mình, khiêm nhường về bản thân — sự mạo hiểm bởi đức tin nơi một Cứu Chúa đầy đủ, quyền năng, sẵn lòng — sự ra khỏi bản thân, và nghỉ ngơi trong công việc chuộc tội trọn vẹn và sự công chính làm thỏa mãn trọn vẹn của Ngài. Tiếp theo đó là một sự tiến bước ngày càng tăng trong mọi sự thánh khiết và tin kính, những trái của đức tin vốn bởi Chúa Giê-xu Christ, dư dật trong đời sống, và chứng minh tính chân thật của sự thay đổi kỳ diệu, — bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời — sự quy phục ý muốn trong mọi điều theo ý muốn Ngài, — sự nên giống đời sống theo gương của Chúa Giê-xu, “quyền năng của sự sống lại của Ngài” được cảm nhận — “sự thông công trong sự đau đớn của Ngài” được biết — và “sự nên giống như Ngài trong sự chết của Ngài” đánh dấu toàn thể con người. Phi-líp 3:10.

Đây là một số trái của một linh hồn thật sự được tái sinh. Đức Thánh Linh làm chứng rằng “trái của Thánh Linh ở trong mọi sự nhân lành, công chính, và chân thật;” và còn chi tiết hơn nữa, gồm có “tình yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, đức tin, nhu mì, tiết độ.”

Bây giờ hãy lưu ý, chỉ cành sinh trái mới được Người Trồng Nho tỉa sửa: “Hễ nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa.” Nếu có người hỏi — vì sao? — thì câu trả lời là, vì chỉ cành sinh trái mới chịu được sự tỉa sửa. Ngài tỉa sửa nó, vì nó sinh trái, vì nó có sự sống từ Gốc Nho, và sự hiệp nhất với Gốc Nho. Sự thanh tẩy, hay sự tỉa sửa này của người tin sinh trái bởi Chúa, là sự thử nghiệm công việc của chính Ngài. Chính sự kỷ luật mà một Đức Chúa Trời của giao ước sử dụng với con cái Ngài, chứng minh sự hiện hữu và tính chân thật của ân điển trong linh hồn. Không phải cành không sự sống mà Ngài tỉa sửa, không phải quặng giả mà Ngài đặt vào lò lửa. Khi Ngài nắm lấy con cái Ngài để đối xử với người ấy, đó là với mục đích khơi dậy ân điển mà Ngài đã trước hết gieo trồng trong linh hồn. Chính sự thử nghiệm đức tin, giả định sự hiện hữu của đức tin; và sự thử nghiệm của bất kỳ ân điển nào của Thánh Linh, giả định sự ngự trị trước đó của ân điển ấy trong người tin. Không ai đến một giếng khô để múc nước từ đó; không ai đến một ngân hàng mà mình chưa từng gửi tiền trước đó, để rút tiền từ đó.

“Khi Đức Chúa Trời, — Người Trồng Nho thuộc linh của Hội Thánh, — đến trong vườn của Ngài, và bước đi giữa những “cây của sự công chính,” và trong quyền tể trị của Ngài đánh dấu người này ở đây và người khác ở kia để kỷ luật, để tỉa sửa, thì Ngài chọn ai cho mục đích phước hạnh này, ngoài những cây mà chính Ngài đã trồng? Chúa Giê-xu, Gốc Nho, đã tuyên bố rằng ‘mọi cây mà Cha Ta trên trời không trồng sẽ bị nhổ đi.’ Và chúng ta chẳng thường thấy sự ứng nghiệm trang trọng của lời đe dọa này trong trường hợp của những người xưng nhận đức tin không có ân điển sao? — cơn gió cám dỗ đầu tiên đã cuốn họ đi, cả gốc lẫn cành. Đức Chúa Trời, có lẽ, đã đưa họ vào cơn thử thách sâu xa; cơn bão nghịch cảnh đã giáng trên họ; sự chết đã cướp đi “vật mắt họ ưa thích bằng một đòn;” sự giàu sang đã mọc cánh và bay đi; danh tiếng đã bị tấn công; những cám dỗ đã ập đến với họ; và cuối cùng của họ là gì? Chúng ta tìm tôn giáo của họ, — nó đã bay đi như trấu của sân đạp lúa trước cơn bão quét qua; sự xưng nhận của họ, — tất cả đã biến mất; những lời cầu nguyện của họ, — chúng đã tan biến vào không khí trống rỗng. ‘Nơi thánh’ trang trọng từng biết họ, không còn biết họ nữa; dao tỉa sửa không để lại một cành nào đứng vững; lò lửa thử quặng, và nó chứng tỏ chẳng là gì ngoài thiếc. Và điều đó sẽ chứng tỏ như vậy với mọi cây mà Cha chúng ta trên trời không trồng; và cũng vậy với mọi gỗ, cỏ khô, và rơm rạ, được xây dựng trên một sự thừa nhận và xưng nhận Đấng Christ bề ngoài. Và ôi, cuối cùng của họ! “Vì nếu sau khi họ đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian nhờ sự nhận biết (ở đây không có nghĩa là một sự nhận biết bằng kinh nghiệm hay đem đến sự cứu rỗi) Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, họ lại mắc vào đó và bị thắng, thì số phận sau của họ còn tệ hơn số phận trước. Vì thà họ không biết đường công chính còn hơn là đã biết rồi lại quay lưng khỏi điều răn thánh đã truyền cho họ. Nhưng điều đó đã xảy đến cho họ đúng theo câu tục ngữ chân thật: Chó quay lại ăn đồ nó đã mửa ra; và heo đã tắm sạch rồi lại lăn lóc trong vũng bùn.” II Phi-e-rơ 2:20-22.

Nhưng con cái chân thật của giao ước, Chúa thử nghiệm; cành sống, sinh trái, Người Trồng Nho tỉa sửa. Có điều đó trong mọi người tin, vâng, trong con cái nổi bật nhất của Đức Chúa Trời, — nổi bật vì bước đi thánh khiết và gần gũi của mình, — cần được tỉa sửa. Chúng ta không phải lúc nào cũng thấy được sự cần thiết của sự kỷ luật; chúng ta thường tự hỏi, vì sao một người tin như vậy lại liên tục bị đối xử, và, theo một nghĩa nào đó, bị đối xử nghiêm khắc như vậy. Chúng ta nhìn vào cách ăn ở tin kính của người ấy trong mọi điều; chúng ta ghi nhận phong cách thánh khiết của người ấy, bước đi nhất quán của người ấy, tâm linh hạ mình của người ấy, những ân tứ và ân điển thuộc linh của người ấy, sự tận hiến và lòng sốt sắng của người ấy trong công việc của Chúa, và chúng ta thốt lên: “Lạy Chúa, xin cho con được giống như người ấy, như người ấy giống như Ngài!” Và khi chúng ta thấy cây bá hương ở Li-ban cúi mình trước cơn bão quét qua — khi chúng ta ghi nhận cách người của Đức Chúa Trời trở thành đối tượng của những hoạn nạn áp đảo nhất, cách sóng nối tiếp sóng, và sứ giả nối tiếp sứ giả đến với tin tức về điều ác còn cay đắng hơn điều trước, — khi chúng ta thấy ơn phước này bị tàn phá, niềm an ủi kia bị cất đi, — ở đây một trở ngại, và ở kia một sự thất vọng, và người mà chúng ta đã ngắm nhìn như một người mà Chúa đã ký thác ân điển lớn lao nơi người ấy, và ban ơn bằng sự gần gũi đặc biệt và sự nên giống chính Ngài lại bị hoạn nạn sâu xa như vậy, — chúng ta ngạc nhiên rằng Người Trồng Nho yêu dấu lại tỉa sửa người ấy như Ngài làm. Nhưng Người Trồng Nho nói gì? — “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét lòng.” Đây là bí mật được tiết lộ; điều ác ẩn giấu của người thánh khiết ấy của Đức Chúa Trời chúng ta không thể khám phá được. Những sự bại hoại mạnh mẽ ngự trong lòng người ấy, — mà người ấy, ở một mức độ nào đó, đã biết, và than khóc về chúng và xưng chúng hằng ngày trước mặt Chúa, — đã bị che khuất khỏi mắt chúng ta; và trong khi chúng ta đang phán đoán từ vẻ bề ngoài, — và, có thể, cũng phán đoán đúng nữa, vì chúng ta phải nhận biết người xưng nhận đức tin chân thật và giả dối bằng trái của họ, — Chúa đang dò xét và tra xét lòng, và vì sự khuất phục điều ác mà Ngài khám phá tại đó, Ngài đã kỷ luật, và tỉa sửa, và thanh tẩy con cái yêu dấu của Ngài như vậy.

Độc giả thân mến, nếu bạn đã quen thuộc bằng kinh nghiệm với chân lý như nó ở trong Chúa Giê-xu, nếu bạn là một cành sống của Gốc Nho thật, thì sẽ chẳng có gì mới đối với bạn khi được cho biết rằng người Ca-na-an vẫn còn ở trong xứ. Bạn sẽ nhớ lại rằng khi con dân Y-sơ-ra-ên chiếm lấy Ca-na-an, mặc dù họ đã chinh phục cư dân của nó, và nắm lấy quyền sở hữu và cai trị tối cao trên đất nước, vậy mà những người chiếm giữ trước đó của vùng đất họ không thể hoàn toàn tước đoạt. Hoàn cảnh này được ghi lại như sau: “Con cháu Ma-na-se không thể đuổi cư dân của những thành ấy đi; nhưng người Ca-na-an quyết ở trong xứ này.” Giô-suê 17:12. Bây giờ, những người Ca-na-an này, những kẻ thờ hình tượng ngoại đạo này, đối với con dân Y-sơ-ra-ên như thế nào, thì những sự bại hoại tự nhiên của lòng là như vậy đối với những con cái được kêu gọi của Đức Chúa Trời. Sau tất cả những gì lòng thương xót thần thượng và tể trị đã làm cho linh hồn, — mặc dù cư dân của xứ đã bị chinh phục, và lòng đã đầu phục quyền năng của ân điển toàn năng, và ‘người mạnh mẽ được vũ trang’ đã bị phế truất, và Chúa Giê-xu đã lên ngôi, vậy mà người Ca-na-an vẫn sẽ ở trong xứ, và chúng ta không thể trục xuất họ khỏi đó. Đây là những sự bại hoại tự nhiên của bản tính sa ngã của chúng ta, những điều ác của một tấm lòng chỉ được đổi mới một phần, những dục vọng, đam mê, và yếu đuối ngoại đạo trước đây từng là những kẻ chiếm giữ duy nhất của vùng đất, và vẫn còn ở đó, và chúng ta sẽ không bao giờ, trong tình trạng hiện tại, hoàn toàn tước đoạt được chúng.

Nhưng con dân Y-sơ-ra-ên đã làm gì với những người Ca-na-an này mà họ không thể đuổi ra khỏi các thành, nhưng cứ muốn ở trong xứ? Chúng ta đọc trong câu 13: “Nhưng khi con dân Y-sơ-ra-ên đã trở nên mạnh mẽ, họ bắt người Ca-na-an phải nộp thuế; nhưng không hoàn toàn đuổi chúng đi.” Bây giờ đây là điều con cái của Đức Chúa Trời phải làm với những người Ca-na-an thuộc linh vẫn còn ở trong tấm lòng đã được đổi mới: chúng không thể bị đuổi ra, nhưng chúng có thể bị bắt nộp thuế; chúng không thể bị tận diệt hoàn toàn, vậy mà chúng có thể bị đưa vào sự quy phục hoàn toàn, và thậm chí được khiến cho đóng góp vào sự tiến bộ thuộc linh của linh hồn, và vào vinh quang của Đức Chúa Trời. Vâng, ngay cả chính những người Ca-na-an nội trú và mạnh mẽ này, những sự bại hoại mạnh mẽ này đang giao chiến và tranh đấu trong linh hồn đã được đổi mới, có thể được khiến cho phục vụ ích lợi thuộc linh của một con cái của Đức Chúa Trời. Chẳng phải sẽ như vậy sao, nếu chúng dẫn người ấy đến chỗ không đặt niềm tin cậy nơi chính mình, rút tỉa dồi dào từ sự đầy đủ của ân điển trong Chúa Giê-xu, thường xuyên đến ngai của lòng thương xót, giao thiệp nhiều và gần gũi với huyết chuộc tội, nuôi dưỡng một tâm linh cảnh giác, cầu nguyện, dịu dàng, và hằng ngày, hằng giờ vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu, không có niềm tin cậy nơi xác thịt? Và vậy mà tất cả những điều này có thể là kết quả, khi người tin đã trở nên mạnh mẽ trong sự sống thần thượng, và đã học cách bắt những sự bại hoại nội trú của mình phải nộp thuế, mặc dù người ấy có thể không hoàn toàn trục xuất chúng khỏi lòng mình. Như vậy “Đức Chúa Trời đã biến lời rủa sả của Ba-la-am thành phước lành,” Nê-hê-mi 13:2; và như vậy nữa, linh hồn đã được đổi mới, — thường được dẫn đến thốt lên: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?” — qua sự cung cấp của Thánh Linh của Đấng Christ Giê-xu, và trở nên thông thạo hơn một cách trọn vẹn trong nghệ thuật của cuộc chiến thánh, có thể biến những sự trỗi dậy của tội lỗi nội trú của mình thành những dịp để bước đi thánh khiết và khiêm nhường hơn với Đức Chúa Trời. Phước hạnh thay người tin, mà khuynh hướng và hiệu quả thật của những sự yếu đuối nội trú của xác thịt và của tâm linh là, rèn luyện linh hồn trong sự nhận biết sự hư không của chính nó, ép buộc nó bước đi mềm mại và hạ mình, và làm cho huyết, ngai thương xót, và nơi chí thánh trở nên quý báu, là nơi mà linh hồn gánh nặng nhất, đau khổ nhất, và khiêm nhường nhất có thể vào mọi lúc!

Sự tỉa sửa này không hủy diệt hay làm suy yếu quyền năng của sự sống thần thượng trong linh hồn. Chúng ta có thể đến một cây của rừng, và tỉa nó khỏi mọi cành, vâng, chúng ta có thể san bằng nó xuống đất; vậy mà, — nguyên tắc sự sống vẫn còn, — những cơn mưa dịu dàng, và ánh nắng ấm áp, sẽ khiến nó lại nảy mầm, và đâm chồi, nở hoa, và sinh trái. Sự sống thần thượng trong linh hồn con người là không thể hủy diệt, — nó không thể hư mất; hạt giống mà ân điển đã gieo trồng trong lòng là không thể hư hoại, — nó không thể bị làm cho hư hoại. Thay vì những thử thách, và xung đột, và bão tố, và giông tố, làm suy yếu nguyên tắc của sự thánh khiết trong linh hồn, chúng chỉ làm sâu sắc và củng cố nó, và có khuynh hướng lớn lao hướng đến sự tăng trưởng của nó. Chúng ta nhìn vào Gióp: ai trong loài người thuần túy từng bị thử thách gay gắt hơn, hay bị tỉa sửa sát sao hơn ông? — vậy mà, thay vì hủy diệt, hay thậm chí làm suy yếu, sự sống thần thượng bên trong ông, sự kỷ luật nghiêm khắc của giao ước, mà ông đã trải qua, chỉ làm sâu sắc và mở rộng gốc rễ, sinh ra trong những chùm phong phú hơn những trái phước hạnh của sự thánh khiết. Bạn có nghĩ, độc giả thân mến, sự sống thần thượng trong linh hồn ông đã trải qua bất kỳ thay đổi nào theo chiều hướng tệ hơn, khi, như kết quả của những cách đối xử theo giao ước của Đức Chúa Trời với ông, như những hiệu quả của sự tỉa sửa nghiêm khắc của cành sinh trái, ông đã thốt lên, — “Trước đây tai tôi có nghe đồn về Ngài, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài: vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi đất và tro tàn” chăng? Không: sự tỉa sửa cành sinh trái không làm suy yếu, nhưng trái lại củng cố và làm cho nguyên tắc của sự thánh khiết trong linh hồn sinh trái hơn, như chúng ta bây giờ sẽ tiếp tục chỉ ra. Sự tỉa sửa cành sinh trái, Chúa chúng ta tuyên bố, là với mục đích làm gia tăng sự sinh trái của nó: “Hễ nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa cho được sai quả hơn.”

Ý muốn của Đức Chúa Trời là dân Ngài phải là một dân sinh trái. “Ý muốn của Đức Chúa Trời là sự nên thánh của anh em” — sự nên thánh của một người tin bao gồm mọi sự sinh trái. Ngài sẽ làm bày tỏ công việc của chính Ngài trong lòng con cái Ngài; Ngài sẽ cho thấy rằng nơi ân điển ngự trị, nó sinh ra trái tốt: và không bao giờ Ngài nắm lấy con cái Ngài với mục đích đối xử với người ấy theo nguyên tắc của giao ước ân điển, mà cách đối xử đó không dẫn đến kết quả là một mức độ sinh trái thuộc linh lớn hơn. Bây giờ, khi Chúa gây hoạn nạn, và Đức Thánh Linh làm cho hoạn nạn của người tin trở nên thánh khiết, chẳng phải những điều này nằm trong số trái quý giá của sự kỷ luật đó sao? Trước hết, bản thân đã trở nên đáng ghê tởm hơn. Điều này, Đức Chúa Trời đã tuyên bố sẽ là kết quả của những cách đối xử của Ngài với dân xưa Y-sơ-ra-ên của Ngài, vì sự thờ hình tượng của họ, — “Chúng sẽ ghê tởm chính mình vì những điều ác chúng đã phạm trong mọi sự gớm ghiếc của chúng.” Và một lần nữa, — “Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại đường lối mình, và mọi việc làm mình đã làm ô uế: và các ngươi sẽ ghê tởm chính mình trước mắt mình, vì mọi điều ác các ngươi đã phạm.” Và khi lòng thương xót thần thượng được khơi dậy, điều này được mô tả là đã từng là tình trạng của dân yêu dấu của Ngài, — “Chẳng có con mắt nào thương xót ngươi, để làm cho ngươi một trong những điều này, để có lòng thương xót đối với ngươi; nhưng ngươi đã bị quăng ra ngoài đồng trống cho sự ghê tởm đối với con người ngươi.” Và đây không phải là trái nhỏ, kết quả của những cách đối xử theo giao ước của Đức Chúa Trời với linh hồn: nó là một trong những cành vô ích mà Ngài tỉa bỏ. Ghê tởm bản thân vì tính tội lỗi của nó, làm chết nó trong mọi hình thức của nó, và đưa nó hoàn toàn vào sự quy phục Thánh Linh của sự thánh khiết, thật sự là một chiến thắng không nhỏ của ân điển thần thượng trong linh hồn, và một hiệu quả không tầm thường của việc sử dụng được thánh hóa những cách sắp xếp của Chúa. Điều đó phải luôn được coi là phương tiện quý giá hoàn thành mục đích phước hạnh này.

Cái bản thân chưa bị làm cho chết này trong người tin, là một trong những kẻ thù chết chóc nhất của linh hồn người ấy; nó tự bày tỏ trong một ngàn cách, và mang một ngàn lớp ngụy trang. Thường khó phát hiện dòng chảy ngầm đang hoạt động của nguyên tắc này; vì, thường xuyên, nơi sự nghi ngờ về sự hiện hữu của nó được ru ngủ yên nhất, tại đó nó lại thịnh hành và mạnh mẽ nhất. Sự tự tin như nơi Phi-e-rơ, sự tự khoe như nơi Ê-xê-chia, sự tự xưng công chính như nơi Gióp, sự tự lừa dối như nơi Ba-la-am, — bằng bao nhiêu cách không đếm xuể nguyên tắc đáng ghét, hủy hoại này có thể tự lộ ra! Và có bao nhiêu “sự dối trá của sự không công chính” trong nó — chỉ Đấng tuyên bố một cách trang trọng mới biết được trọn vẹn: “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét lòng.” Độc giả yêu dấu, trong lòng bạn và trong lòng tôi, nguyên tắc của tội lỗi này hiện hữu, và ai có thể dò xét nó ra, và nhổ nó ra, ngoài Chúa là Thánh Linh? “Nếu chúng ta nhờ Thánh Linh làm chết những việc của thân thể, thì chúng ta sẽ sống.” Đức Chúa Trời và Cha của giao ước của bạn đang đối xử với bạn bây giờ chăng? Hãy cầu nguyện rằng đây có thể là một kết quả phước hạnh, sự hạ thấp bản thân bên trong bạn, sự khám phá nó cho bạn trong mọi biến đổi và sự biến dạng của nó, và sự quy phục hoàn toàn của nó dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu. Phước hạnh thay sự tỉa sửa, nếu khuynh hướng và hiệu quả là, đặt bạn trong bụi đất trước mặt Chúa, khiến bạn ghê tởm chính mình, và bước đi mềm mại và hạ mình trong mọi ngày của bạn!

Một khuynh hướng thánh khiết khác của việc tỉa sửa cành có quả là làm cho Chúa Giê-xu trở nên thân thương hơn trong thân vị, công việc và các chức vụ của Ngài. Chúa Giê-xu, “Chồi”, “Cây Nổi Danh”, chỉ lớn lên trên tấm lòng đang sống và đã được tỉa sửa. Có nhiều người xưng nhận đức tin mà trong lòng họ không có chỗ cho Đấng Christ: thế gian và tội lỗi chưa bị giết chết chiếm hết mọi chỗ, chiếm hết mọi tình cảm; và trong khi danh Ngài được xưng nhận bề ngoài, thì thập tự giá của Ngài lại bị khinh thường bề trong. Ôi, cần phải có biết bao sự làm cho trống rỗng, biết bao sự hạ mình, biết bao sự tỉa sửa, để có chỗ cho Chiên Con khiêm nhường của Đức Chúa Trời trong lòng của một tội nhân nghèo hèn có đức tin! Và nhiều năm sau lần đầu tiên tiếp nhận Chúa Giê-xu, sự làm cho trống rỗng và tỉa sửa này vẫn còn cần thiết. Nếu không phải vậy, thì vì sao Chúa yêu dấu của chúng ta lại sửa dạy như Ngài vẫn làm? Vì sao Ngài cắt bỏ cành này, cành kia; vì sao Ngài cắt đứt sự nương cậy này, sự nương cậy kia; vì sao Ngài cất chúng ta khỏi sự tin cậy nơi tạo vật, và đôi khi làm điều đó theo cách đau đớn nhất? Ôi không! Bằng những phương cách ấy, Ngài tìm cách thiết lập chính Ngài trong tình cảm của chúng ta, — Ngài muốn có trọn tấm lòng chúng ta, Ngài muốn làm cho chúng ta kết quả. Và khi chúng ta bị tháo rời khỏi sự tin cậy nơi trần thế như vậy, khi bị làm cho trống rỗng khỏi sự tự tin nơi chính mình, khi bị tỉa bỏ những sự an ủi thuộc về trần thế, — ôi, Chúa Giê-xu trở nên quý báu khôn tả biết bao! Bấy giờ chúng ta thấy Ngài đúng là Chúa Giê-xu mà chúng ta mong muốn, đúng là Đấng Cứu Rỗi mà chúng ta cần: chúng ta tìm thấy nơi Ngài mọi điều chúng ta từng tìm thấy nơi tạo vật, và còn hơn vô cùng — sự khôn ngoan, sức lực, sự dịu dàng và lòng cảm thông, vượt quá mọi điều con người hay thiên sứ từng cảm nhận, hay có thể cảm nhận, dành cho chúng ta. Bấy giờ, huyết và sự công chính của Ngài trở nên thân thương; bấy giờ chúng ta bay đến sự đầy đủ mọi ân điển của Ngài; và bấy giờ cành mềm mại, đang rỉ máu, bám chặt hơn vào thân của nó, và từ đó về sau, chỉ trông vào thân ấy để có mọi sức sống, mọi sự nuôi dưỡng và mọi trái của mình. “Nhánh nho tự nó không thể ra trái được, nếu không ở trong cây nho, các ngươi cũng vậy, nếu không ở trong Ta.” Ôi, độc giả yêu dấu, nếu bạn là con cái Ngài, Ngài sẽ khiến bạn biết điều đó, và sẽ làm cho chính Ngài trở nên thân thương với bạn như vậy. Và điều này hiếm khi được thực hiện, ngoại trừ theo cách tỉa sửa nghiêm khắc. Vậy đừng co rút lại trước điều đó. Mọi điều tốt lành Chúa từng cất khỏi bạn, Ngài đều trả lại gấp vạn lần hơn khi ban chính Ngài cho bạn. Nếu bạn có thể nói: “Chúa là phần cơ nghiệp của tôi,” thì bạn còn muốn, còn có thể muốn điều gì hơn nữa? Và cũng hãy nhớ rằng, Chúa sẽ không tỉa bỏ khỏi bạn điều gì vốn là ích lợi thật cho bạn. Ngài là Đấng Phán Xét điều gì là tốt nhất cho bạn, chứ không phải chính bạn: Ngài sẽ chỉ cắt bỏ những tua cuốn vô ích, những cành nhỏ hút lấy nhựa, hấp thụ sự nuôi dưỡng, và gây ra sự không kết quả.

Chúng ta chỉ là những người phán xét không hoàn hảo về điều gì là tốt nhất cho ích lợi thuộc linh hay thuộc thể của mình. Điều chúng ta có thể cho là tuyệt đối cần thiết cho cả hai, Chúa trong sự khôn ngoan và tình yêu thương của Ngài có thể thấy là thích hợp để cất đi; và cũng thường như vậy, điều mà chúng ta đã nhiều lần cầu xin Chúa cất đi, Ngài có thể thấy là thích hợp để giữ lại. Ba lần Phao-lô cầu xin cho sự yếu đuối của mình được cất đi, và ba lần Chúa từ chối lời cầu xin của ông: nhưng sự từ chối ấy đi kèm với một lời hứa, được ban để xoa dịu mọi cảm xúc của vị sứ đồ thành sự thuận phục ngọt ngào — Chúa phán: “Ân điển Ta đủ cho ngươi.” Người tín hữu đang chịu thử thách hãy luôn nhớ rằng, ân điển nâng đỡ, trong mùa thử thách, là một ơn phước lớn hơn chính sự cất đi thử thách ấy. Chúa Giê-xu dường như phán với đầy tớ Ngài rằng: “Ta không thấy việc đáp lời cầu xin của ngươi là điều tốt cho ngươi, nhưng Ta sẽ khiến ngươi có thể mang lấy sự yếu đuối ấy mà không một lời lầm bầm: Ta sẽ nâng đỡ ngươi, sẽ bày tỏ sức lực của Ta trong sự yếu đuối của ngươi, sự đầy đủ trọn vẹn của Ta trong sự hư không của ngươi, đến nỗi ngươi sẽ không còn muốn nó bị cất đi nữa.” Ông có thể đã đáp lại: “Chúa ôi, đó là mọi điều con mong muốn. Nếu Ngài, trong sự khôn ngoan và tình yêu thương của Ngài, thấy là thích hợp để vẫn tỉa sửa con, thì con ở trong tay Ngài, xin Ngài làm cho con như điều đẹp ý Ngài. Sự kéo dài của thử thách sẽ chỉ chứng tỏ sức lực của ân điển Ngài, và sự dịu dàng cùng lòng cảm thông của lòng Ngài.” Sau đó, chúng ta không còn nghe gì nữa về cái dằm trong xác thịt của Phao-lô: ân điển của Chúa ông, chắc chắn đã được chứng tỏ là đủ cho ông.

Có một hay hai điểm cần thận trọng và khích lệ mà chúng tôi muốn đề cập trước khi kết thúc chương này.

Người tín hữu hãy coi chừng, đừng khinh thường sự kết quả ít ỏi mà Chúa là Đức Thánh Linh có thể đã ban cho mình: có nguy cơ về điều này. Nhiều người đọc chương này có thể khép lại với nỗi than khóc sâu xa về sự cằn cỗi của mình; họ có thể nghĩ trái của mình chẳng là gì ngoài lá, tôn giáo của mình chẳng là gì ngoài sự xưng nhận bề ngoài. Nhưng hãy dừng lại, độc giả yêu dấu: thật là một ơn phước cho bạn khi biết rằng Chúa không căn cứ theo sự đánh giá của bạn về một tình trạng kết quả; nếu không, nếu Chúa phán xét và lên án chúng ta như chúng ta tự làm với chính mình, nếu Ngài khinh thường công việc của chính Ngài như chúng ta vẫn quá thường làm, thì chúng ta hẳn thật sự sẽ gặp cảnh khốn khổ. Nhưng Ngài không làm vậy: điều chúng ta vẫn thường nghĩ là không đáng để Ngài chú ý, Ngài đã nhìn xuống với sự hài lòng và vui thích âu yếm nhất. Và khi, vào cuối một bài giảng, hay sau khi đọc một cuốn sách, hay khi lui về khỏi ngai ân điển, chúng ta đã cúi đầu, và thẹn thùng khi ngước mặt lên hướng về Ngài, mà kêu lên: “Chúa ôi, con là kẻ hèn hạ, xin đừng nhìn đến con, vì con đen tối,” thì Ngài đã nhìn thấy trái của chính Thánh Linh Ngài, quý giá, thơm ngát và đáng quý trước mắt Ngài. Vậy, hãy coi chừng, đừng khinh thường điều Chúa đã làm cho bạn. Bất kỳ sự khao khát nào của tấm lòng hướng về Đấng Christ, bất kỳ sự tan vỡ thầm kín nào, bất kỳ nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời nào về tội lỗi đang ngự trong mình, bất kỳ sự ra khỏi chính mình một cách yếu ớt nào và nương dựa nơi Chúa Giê-xu, đều là công việc đầy ân điển của Đức Thánh Linh trong linh hồn, và không được coi nhẹ hay không được nhìn nhận. Một cái nhìn thật sự khiêm nhường về chính mình là một trong những trái quý giá nhất của Đức Thánh Linh; nó cho thấy sự kết quả thật nhiều hơn, có lẽ, bất kỳ tình trạng tâm trí nào khác. Bông lúa nào đầy hạt nhất thì cúi thấp nhất; cành nào trĩu nặng trái nhất thì uốn cong gần mặt đất nhất. Khi sự mềm mại của lương tâm, sự ăn năn trong tâm linh, những ý nghĩ thấp hèn về chính mình, và những ý nghĩ cao trọng về Chúa Giê-xu đánh dấu tình trạng linh hồn của một tín hữu, đó là một dấu hiệu rõ ràng của sự kết quả thuộc linh lớn lao nơi người ấy. “Ai đã khinh ngày của những việc nhỏ bé?” — không phải Chúa Giê-xu.

Nhưng, độc giả yêu dấu, đừng dừng lại ở đây; dù biết sự cằn cỗi của mình và than khóc về nó là điều phước hạnh, thì việc tiến tới một sự hiểu biết sâu sắc hơn và thuộc linh hơn về Đấng Christ, nguồn của mọi sự kết quả thật, còn phước hạnh hơn nữa. Quá nhiều người dừng lại ở việc chỉ than tiếc sự cằn cỗi của mình; họ chân thành nhìn nhận tình trạng của mình, tự do xưng nhận điều đó trước Đức Chúa Trời, vậy mà dù bạn gặp họ lúc nào, đó vẫn luôn là tư thế của họ, và đó vẫn là lời xưng nhận của họ. Dường như người ta không thấy nơi họ một sự tiến triển nào, không có sự phấn đấu để đạt những thành tựu cao hơn, không có sự đóng đinh những sự yếu đuối đã biết, không có sự giết chết những tội lỗi dễ vấn vương, không có sự từ bỏ điều ăn mòn như một con sâu nơi gốc rễ của tôn giáo họ. Dường như chỉ có vừa đủ sự sống và ý thức để phát hiện sự sa sút thuộc linh thầm kín của linh hồn, nhưng không đủ để ngăn chặn bước tiến của nó.

Nhưng, độc giả, để điều này không xảy ra với bạn, hãy tìm kiếm sự hiểu biết ngày càng tăng về Đấng Christ; hãy tin chắc điều này, — tại đây nằm bí mật lớn của một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng và sinh trái. “Nhánh nho tự nó không thể ra trái được, nếu không ở trong cây nho; các ngươi cũng vậy, nếu không ở trong Ta.” Có một khuynh hướng thường xuyên là tìm kiếm sự kết quả của mình từ bất cứ điều gì ngoài sự giao tiếp gần gũi, thuộc linh và liên tục với thập tự giá của Chúa Giê-xu: nhưng chúng ta cũng có thể trông đợi đất tự khoác lấy màu xanh tươi, hay cây nở hoa, và hoa chín thành trái, mà không có hơi ấm dịu dàng của mặt trời, như trông đợi sự kết quả trong một linh hồn đã được tái sinh mà không có sự giao tiếp liên tục với Chúa Giê-xu Christ; vì, mặt trời đối với vương quốc của thiên nhiên thể nào, thì Chúa Giê-xu, Mặt Trời Công Chính, đối với vương quốc của ân điển cũng thể ấy, — nguồn phước hạnh của mọi màu xanh, hương thơm và sự kết quả của nó. Vậy, hãy tập trung mọi kỳ vọng của bạn tại đây. Không một điều tốt lành thật nào có thể đến với bạn, không một sự chữa lành nào cho tâm linh bạn, không một sự kết quả nào cho linh hồn bạn, từ việc mãi sống dựa trên những sự cáo trách về tội lỗi, những nỗi sợ hãi theo luật pháp, hay những niềm vui thoáng qua: sự sống thiêng liêng không thể rút lấy dưỡng chất từ những điều này. Nhưng hãy sống dựa trên huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Tại đây, sự mầu mỡ của linh hồn bạn được tìm thấy; chính điều này chữa lành vết thương, chinh phục tấm lòng, và làm yên lặng mọi nỗi sợ bị định tội; chính điều này khiến một tội nhân nghèo hèn có thể nhìn thẳng vào Đức Chúa Trời, cảm nhận rằng công lý, sự thánh khiết, chân lý, và mọi sự trọn vẹn thiêng liêng đều ở về phía mình. Chính huyết của Chúa Giê-xu, được Đức Thánh Linh áp dụng, làm ẩm từng sợi của gốc rễ sự thánh khiết trong linh hồn, và sinh ra sự kết quả của nó; chính điều này gửi dòng sự sống ấm áp qua mọi phần của con người đã được tái sinh, làm nhanh nhịp đập của tình yêu thương, và truyền sức mạnh lành mạnh, mạnh mẽ cho mọi hành động vâng phục. Và khi các mùa thuộc linh thay đổi, — vì với linh hồn của một con cái Đức Chúa Trời, không phải lúc nào cũng là mùa xuân, — khi mặt trời mùa hè làm khô héo, hay cơn gió mùa thu làm tan tác lá, và cơn bão dữ dội hơn của mùa đông đập vào cành đã bị đánh, thì huyết và sự công chính của Đấng Christ, khi được sống dựa vào, được yêu mến và được trân trọng, vẫn sẽ duy trì sự sống thiêng liêng trong linh hồn, và đến đúng kỳ, hoa mùa xuân và trái mùa hè sẽ lại xuất hiện, chứng tỏ rằng sự sống thiêng liêng của một tín hữu được “giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.” Bấy giờ người ta sẽ nói về bạn, như đã nói về Hội Thánh bởi Người Yêu Dấu của nàng: “Mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi; hoa nở ra trên đất, thì giờ chim hót đã đến, và tiếng chim cu nghe trong xứ chúng ta. Cây vả chín trái xanh của nó, và cây nho trổ hoa tỏa hương thơm. Hỡi bạn tình của Ta, người đẹp của Ta, hãy trỗi dậy và đến.” Nhã Ca 2:11-13. Bấy giờ hãy để lòng bạn đáp lại: “Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, hỡi gió nam, hãy đến, hãy thổi trên vườn của tôi, để các hương thơm của nó chảy ra.” Như vậy bạn sẽ được “đầy dẫy trái công chính, là trái bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến, để làm vinh hiển và ngợi khen Đức Chúa Trời.”

Tín hữu đang chịu khổ nạn, đừng quên rằng chỉ cành có quả mới được Chúa tỉa sửa: “vì Chúa yêu thương ai thì Ngài sửa phạt người ấy;” và một lần nữa, Ngài tuyên bố: “Ta yêu thương ai thì Ta quở trách và sửa phạt người ấy.” Vậy, hãy cảm tạ Ngài vì sự tỉa sửa; hãy chúc tụng Ngài vì thử thách đã được thánh hóa, là thử thách dứt bạn khỏi những điều thuộc về trần thế, làm cho lòng bạn chết đi đối với mọi đối thủ của Đấng Christ, và truyền cho đức tin, hy vọng và tình yêu thương một sức bật hướng lên. Không có một ý nghĩ không tử tế nào trong lòng của Đức Chúa Trời, Đấng giờ đây đang sửa phạt bạn. Đúng là, Ngài có thể đã cắt khỏi bạn cành này đến cành khác, Ngài có thể cắt đứt mọi nguồn suối trần thế của bạn, Ngài có thể dẫn bạn xuống thung lũng sâu của sự hạ mình; vậy mà Ngài vẫn là tình yêu thương, và không gì khác ngoài tình yêu thương. Nếu bạn có thể nhìn vào lòng Ngài, — sẽ không tìm thấy một nguồn suối nào cư trú, cũng không một nhịp đập nào đập tại đó mà không nói về tình yêu thương dành cho bạn ngay trong chính lúc này. Mọi điều Ngài tìm kiếm liên quan đến chính bạn là sự kết quả ngày càng tăng của bạn; và thúc đẩy sự nên thánh thật của bạn chính là thúc đẩy hạnh phúc thật của bạn. Trong mọi cách đối xử của Đức Chúa Trời với dân giao ước của Ngài, Ngài tìm kiếm điều tốt lành lớn nhất cho họ, hạnh phúc cao nhất của họ, và không ở đâu Ngài bày tỏ tình yêu thương mãnh liệt ngự trong lòng Ngài dành cho họ rõ ràng hơn là trong điều này.

Hãy thường xuyên nhớ lại lời Chúa chúng ta: “Này, Cha Ta được vinh hiển là thể nào, ấy là các ngươi sinh được nhiều trái, thì sẽ là môn đồ của Ta vậy.” “Nhiều trái” này thường được tìm thấy nhiều nhất nơi những người mà Chúa đối xử nhiều nhất với họ. Ngài đã tạo dựng dân sự Ngài vì vinh hiển của chính Ngài, và Ngài sẽ bảo đảm điều đó cho chính Ngài trong sự kết quả phong phú của họ. Đây là lý do vì sao những thánh đồ lỗi lạc nhất từ trước đến nay luôn là những người bị thử thách sâu sắc nhất, bị tỉa sửa nghiêm khắc nhất: sự kết quả lớn lao của họ nảy sinh từ những nỗi khổ nạn lớn lao của họ. Vậy mà, hỡi người yêu dấu, Chúa đối xử với các thánh đồ của Ngài theo quyền tể trị thánh khiết của Ngài; Ngài không luôn dẫn dắt họ theo một đường thẳng, hay trong một lối đi duy nhất. Đức Chúa Trời đang mỉm cười với bạn chăng? Mặt trời mùa hè đang chiếu sáng chăng? Biển của bạn êm ả và đang chảy chăng? “Gió nam” đang thổi trên bạn chăng? Vậy, hãy coi chừng, hãy bước đi một cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời; “Chớ có lòng kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi.” Nếu Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, đã nâng bạn lên một chút trong thế gian, bạn cần phải đến vây quanh ngai Ngài để cầu xin ân điển lớn lao, hầu giữ tâm linh bạn thấp hèn trong bụi đất trước mặt Ngài. Những người đồng loại ngưỡng mộ tài năng của bạn, ca ngợi các ân tứ của bạn, tán dương công việc của bạn, và tìm kiếm sự giao tiếp với bạn chăng? Ôi, bạn cần phải bước đi với Đức Chúa Trời cách gần gũi, nhẹ nhàng và khiêm nhường biết bao ngay lúc này! Hơi thở tán dương ấy, khi đậu trên bạn, sẽ trở thành một tai họa làm tàn úa các ân điển của bạn, nếu bạn không quỳ gối trước Đức Chúa Trời; lời tâng bốc ấy, khi rơi vào tai bạn, sẽ trở thành như con ruồi trong dầu thơm của người thợ pha chế dành cho linh hồn bạn, nếu bạn không đến gần hơn, cúi xuống thấp hơn dưới chân thập tự giá. Hãy để mọi hoàn cảnh và tình trạng đưa bạn đến đó; dù gió bắc hay gió nam thổi, dù đám mây đen của nghịch cảnh tụ lại trên bạn, hay ánh nắng của sự thịnh vượng chiếu trên bạn — vẫn hãy để tư thế của bạn luôn luôn là thấp hèn trước thập tự giá của Đấng Cứu Rỗi: không điều gì có thể làm hại bạn tại đó. Hãy coi chừng để mùa thịnh vượng bề ngoài là mùa kết quả của linh hồn bạn; hãy coi chừng để mọi ơn phước đều đưa bạn đến với Đức Chúa Trời; hãy biến mọi phước hạnh mới thành một động lực mới để sống không phải cho chính mình, nhưng cho Đấng mà phước hạnh ấy đến từ Ngài.

Và nếu bạn bị thúc ép phải đem những tâm trạng tồi tệ nhất của mình đến với Đấng Christ, tội lỗi của bạn khi chúng nổi lên, sự yếu đuối của bạn khi bạn ý thức được nó, những sự hư hoại của bạn khi chúng tự bày tỏ, thì dù vậy bạn vẫn sẽ là một cành có quả của Cây Nho Thật. Ngay trong chính hành động đến với Đấng Christ, y nguyên như mình vốn là, người tín hữu sinh ra trái. Vì điều gì đánh dấu tâm trạng của linh hồn đang tiến lên thập tự giá như vậy, ngoài sự không tin cậy nơi chính mình, sự tự hạ mình, những nhận thức sâu sắc về sự hư không của chính mình, những cái nhìn cao trọng về sự đầy đủ của Đấng Christ? Và đó há chẳng phải là trái quý giá và đắt giá sao? Tôi không biết trái nào quý giá hơn thế.

Và hãy để người tín hữu có quả trông đợi thời kỳ đang đến gần, khi mình được chuyển đến một vùng đất dễ chịu và lành mạnh hơn. Trên thiên đàng, quê hương của các thánh đồ, sẽ không có gì làm tàn úa hoa ân điển; không có sương giá của mùa đông, không có sức nóng cháy bỏng của mùa hè, không có những cơn bão nghiền nát, không có những trận cuồng phong quét qua; những điều trước kia sẽ đều đã qua đi, và một trời mới, đất mới, trong đó sự công chính ngự trị, sẽ thay thế chúng. Giờ phút hạnh phúc của sự giải thoát này! Tại đây người ấy là một “hoa huệ ở giữa gai gốc,” tại đó người ấy sẽ là một cây công chính, mà trên đó bão tố sẽ không bao giờ nổi lên, trên đó mặt trời sẽ không bao giờ lặn.

“Ôi, một khu vườn sẽ được nhìn thấy biết bao,
Khi mọi hoa ân điển
Xuất hiện trong màu xanh đời đời,
Trước mặt Đấng Trồng Cây!

“Không còn bị phơi ra trước bầu trời cháy bỏng,
Hay cái lạnh thấu xương của mùa đông:
Sự ngọt ngào không bao giờ tàn phai nào sẽ dâng lên
Từ mỗi nếp hoa đang mở ra!

“Không thiếu mặt trời hay mưa rào ở trên,
Để khiến hoa tàn héo;
Những suối sự sống và những tia sáng tình yêu thương,
Mãi mãi tuôn trào và chiếu sáng.

“Chúng không còn cần không khí làm cho sống lại,
Hay sương nhẹ nhàng dâng lên!
Vẻ đẹp của chúng không thể tả xiết,
Vậy mà mãi mãi vẫn mới mẻ.

“Đấng Christ là bóng mát của chúng, và Đấng Christ là mặt trời của chúng;
Vua bước đi ở giữa chúng;
Sự hiện diện của Ngài là buổi trưa đời đời,
Nụ cười của Ngài là mùa xuân đời đời.”

CHƯƠNG VIII

CHÚA, ĐẤNG PHỤC HỒI DÂN SỰ NGÀI.

“Ngài bổ sức cho linh hồn tôi.” — Thi Thiên 23:3.

Trong suốt quá trình bàn luận về chủ đề của chúng ta, chúng tôi đã nỗ lực giữ trước tâm trí độc giả một cách rõ ràng và nổi bật bản chất không thể bị hủy diệt của sự sống thiêng liêng trong linh hồn, sự vững chắc của giao ước ân điển, và tình yêu thương không thay đổi của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. Việc triển khai đúng đắn chủ đề của chúng ta đòi hỏi hơn là chỉ nhìn nhận qua loa những chân lý vinh hiển này của Phúc Âm: tách khỏi chúng, sự cứu rỗi cuối cùng của người tín hữu sẽ đặt trên một nền sở hữu bấp bênh biết bao! Khi chúng ta được dẫn đến việc suy xét sự bất định của tạo vật, — khi chúng ta lấy lịch sử của một con cái Đức Chúa Trời, nén lại trong khoảng thời gian ngắn ngủi của một ngày duy nhất, — hãy ghi nhận những khiếm khuyết, những sự không hoàn hảo, sự thay đổi thất thường, những sự lạc hướng, những sự bỏ bê trong nguyên tắc, những khiếm khuyết trong thực hành, những sai lầm trong phán đoán, và những sự lang thang của tấm lòng nào làm nên lịch sử ngắn ngủi ấy, — chúng ta được dẫn đến cảm tạ Đức Chúa Trời biết bao vì sự vững chắc của giao ước! Giao ước ấy chu cấp cho sự cứu chuộc trọn vẹn của mọi tín hữu, — giao ước từ cõi đời đời bảo đảm sự kêu gọi hiệu quả, sự gìn giữ hoàn hảo, và sự cứu rỗi chắc chắn của mọi bình được chọn của lòng thương xót. Chân lý này được chính Đức Chúa Trời triển khai với sự rõ ràng và ngọt ngào biết bao như sau: “Ví như con cháu Ta bỏ luật pháp Ta, không đi theo mạng lệnh Ta, ví như chúng nó vi phạm các luật lệ Ta, và không giữ các điều răn Ta, thì Ta sẽ dùng roi sửa phạt sự vi phạm chúng nó, và dùng sự đánh đập sửa phạt tội ác của chúng nó. Nhưng Ta sẽ không rút hết lòng nhân từ của Ta khỏi người, và không để sự thành tín của Ta ra dối trá: Ta sẽ không vi phạm giao ước của Ta, và sẽ không thay đổi điều đã ra từ môi Ta.” Thi Thiên 89:30-34.

Sẽ thấy rằng, hai chân lý trọng đại và cảm động nhất được nhìn nhận trong đoạn này, — sự sa ngã bội đạo của một con cái của giao ước, và sự chắc chắn về sự phục hồi của người ấy. Chính chân lý thứ hai này là điều chúng ta phải đặc biệt bàn đến trong chương hiện tại.

Về sự cần thiết phải có những lần phục hồi của Chúa, chúng ta không cần nói nhiều tại đây, vì những trang trước đã bàn khá dài về điểm này; vậy mà nó tạo thành nền tảng của chủ đề hiện tại của chúng ta, và quá quan trọng để bị bỏ qua bằng một sự ám chỉ đơn giản. Rằng có một sự cần thiết phải có những lần phục hồi thiêng liêng, ai có thể nghi ngờ, khi nhớ rằng sự sống thiêng liêng của một tín hữu cư trú trong một tấm lòng chỉ được đổi mới và nên thánh một phần? Trong trường hợp của A-đam trước khi ông sa ngã, điều này không phải vậy; không có gì trong lòng ông chống lại sự sống của Đức Chúa Trời bên trong ông. Trí óc, ý chí, tình cảm, phải, toàn bộ linh hồn, là một vầng sáng vinh hiển duy nhất của ánh sáng và sự thánh khiết hoàn hảo: không một bóng nào làm mờ vẻ rực rỡ của nó, không một vết nào làm hoen ố vẻ đẹp của nó. Mọi năng lực của trí óc, mọi khuynh hướng của ý chí, mọi cảm xúc của tấm lòng, mọi hơi thở của ước muốn, đều hòa hợp với bản chất của nó, và đều thuận lợi cho sự tăng trưởng của nó.

Nhưng bây giờ không phải vậy. A-đam đã sa ngã, và trong sự sa ngã của mình, ông đã truyền cho dòng dõi mình một bản chất hoàn toàn hư hoại trong mọi phần; và dù ân điển thiêng liêng và tối cao đã đảm nhận việc đổi mới bản chất ấy, và thật sự làm vậy một phần, thì nó cũng chỉ được đổi mới một phần và được phục hồi một phần về vinh hiển ban đầu của nó. Sự sống thiêng liêng có nơi ở của nó trong một bản chất sa ngã, xác thịt. Một câu của vị sứ đồ giải thích và xác nhận chân lý này, — “Sự sống mà bây giờ tôi sống trong xác thịt,” Ga-la-ti 2:20: sự sống thiêng liêng mà ông sống, là ở trong xác thịt. Nó bị bao quanh bởi mọi sự hư hoại, yếu đuối, tật nguyền và tấn công của xác thịt; không có một khoảnh khắc nào nó không bị phơi ra trước những tấn công từ bên trong; không có một năng lực tự nhiên nào của trí óc, hay một nhịp đập nào của tấm lòng, thuận lợi cho sự thịnh vượng của nó, nhưng tất cả đều trái với bản chất của nó, và thù địch với sự tiến triển của nó. Mọi tín hữu hãy nhớ rằng, sự sống thiêng liêng mà mình sống, mình sống trong xác thịt; và không có một ngày nào mình không cần đến những lần phục hồi của Chúa.

Hãy liên kết với điều này nhiều ảnh hưởng bên ngoài thù địch với sự sống thiêng liêng trong linh hồn. Như không có gì bên trong thuận lợi cho một tình trạng ân điển, thì cũng không có gì bên ngoài giúp nó tiến tới. Nó có nhiều kẻ thù hung bạo: Sa-tan luôn luôn canh chừng để tấn công nó, — thế gian luôn luôn tự trình diện trong một hình thức quyến rũ và quyền lực mới nào đó để làm suy yếu nó, — hàng ngàn cám dỗ không ngừng phấn đấu để quyến dụ nó; như vậy các kẻ thù bên trong và bên ngoài của nó liên kết chống lại nó. Vậy, há có gì lạ, khi đức tin đôi khi run rẩy, khi ân điển đôi khi sa sút, và khi nhịp đập của sự sống thiêng liêng thường đập yếu ớt và mong manh?

Các thánh đồ trong mọi thời đại đã cảm nhận và than khóc điều này. Vì vậy có lời cầu nguyện của Đa-vít, là lời cầu nguyện của mọi tín hữu thật: “Xin Chúa đỡ nâng tôi, thì tôi sẽ được an toàn;” ngụ ý sự yếu đuối lớn nhất nơi chính ông, và sự phơi bày thường xuyên của ông trước những lần sa ngã lớn nhất; “Xin Chúa đỡ nâng tôi, vì chỉ khi được Ngài đỡ nâng, tôi mới an toàn.” Ông lại cầu nguyện: “Xin Chúa giữ tôi tớ Chúa khỏi phạm tội cố ý; nguyện tội ấy không cai trị tôi;” ngụ ý rằng một tín hữu bị phó cho những khuynh hướng của bản chất sa ngã của mình, có thể trở thành mồi cho những tội lỗi tồi tệ nhất; “Xin Chúa giữ tôi tớ Chúa khỏi phạm tội cố ý.” Khi nói với những người Hê-bơ-rơ đã trở lại đạo, vị sứ đồ nắm lấy cơ hội để khuyên nhủ họ như sau: “Hỡi anh em, hãy giữ lấy, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và chẳng tin mà xây bỏ Đức Chúa Trời hằng sống chăng.” “Mà xây bỏ,” — ngụ ý một khuynh hướng liên tục xây bỏ Đức Chúa Trời. Và chính Đức Chúa Trời phán gì về dân sự Ngài? “Dân Ta cứ cố ý sa ngã bội đạo khỏi Ta.” Và một lần nữa: “Vì sao dân Giê-ru-sa-lem này cứ sa ngã bội đạo mãi mãi?” Phải, đó là một khuynh hướng thường xuyên hướng về sự sa sút thuộc linh. Mặt trời mọc chỉ để lặn, đồng hồ được lên giây chỉ để chạy xuống; và việc chúng tuân theo các định luật cai quản chúng như vậy là điều tự nhiên thể nào, thì việc tấm lòng của một con cái Đức Chúa Trời đi theo những thúc giục của bản chất hư hoại và ương ngạnh của nó cũng tự nhiên thể ấy.

Điều này dẫn chúng ta đến việc đề cập nguyên tắc của mọi sự xây bỏ Đức Chúa Trời. Chúng ta nhìn vào lối sống lơi lỏng của một tín hữu, chúng ta than khóc và khóc lóc về nó, và chúng ta làm điều đúng; chúng ta soi xét lối sống của chính mình, và sự xấu hổ cùng sự bối rối trên khuôn mặt còn sâu sắc hơn bao phủ chúng ta: nhưng chúng ta quên rằng nguyên nhân của nỗi buồn cay đắng nhất và sự hạ mình của chúng ta phải là nguyên tắc tội ác ẩn giấu, từ đó lối sống không thánh khiết này nảy sinh. Ít ai trong số những người được Đức Chúa Trời kêu gọi được tìm thấy đang xưng nhận và than khóc về tội lỗi của bản chất mình — nguồn không trong sạch mà từ đó dòng chảy tuôn ra, gốc rễ chưa bị giết chết mà từ đó cành nảy sinh, và từ đó cả hai đều được nuôi dưỡng và tiếp sức! Đây là điều Đức Chúa Trời nhìn vào, — tội lỗi của bản chất sa ngã, chưa được nên thánh của chúng ta, — và đây là điều chúng ta phải nhìn vào, và than khóc về nó. Thật vậy, sự giết chết tội lỗi thật sự cốt ở sự hiểu biết về bản chất tội lỗi của chúng ta, và sự quy phục của nó dưới quyền năng của ân điển thiêng liêng. Lý do vì sao rất ít tín hữu “nhờ Đức Thánh Linh làm cho chết các việc của thân thể,” là sự quên lãng rằng công việc phải làm trước hết và chủ yếu với gốc rễ của tội lỗi trong linh hồn: “Hãy làm cho cây tốt, thì trái cũng sẽ tốt;” hãy thanh tẩy nguồn, thì các dòng sẽ trong sạch. Ôi, nếu có sự hiểu biết sâu sắc hơn về tội ác ẩn giấu của bản chất sa ngã của chúng ta, — sự học biết thấu đáo hơn về chân lý rằng “trong xác thịt tôi chẳng có điều chi tốt ngự trị,” — sự hạ mình chân thành hơn vì nó, và sự xưng nhận nó thường xuyên hơn trước Đức Chúa Trời, — thì những thành tựu trong sự thánh khiết của nhiều tín hữu sẽ cao hơn hiện nay biết bao!

Vậy, trong mỗi con cái của Đức Chúa Trời, đều có nguyên tắc bẩm sinh của sự xây bỏ. Bất chấp những điều kỳ diệu của ân điển Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn, — dù Ngài đã chọn, đã gọi, đã đổi mới, đã rửa sạch, và đã mặc lấy cho người tín hữu; vậy mà nếu Ngài không kiềm chế và giữ cương người ấy, người ấy sẽ xây bỏ, và xây bỏ mãi mãi! — nguyên tắc chưa được nên thánh, chưa bị giết chết này sẽ cuốn người ấy đi. Trong khía cạnh này của chủ đề chúng ta, há chẳng có điều gì thật sự làm tan nát lòng sao? — là thần dân của một chính quyền nhân từ và nhân hậu, vậy mà luôn nổi loạn chống lại Đấng Tối Cao; sống dưới mái nhà của một Người Cha nhân từ và yêu thương, vậy mà không ngừng làm buồn lòng Ngài, và xây bỏ Ngài; đã nhận được biết bao bằng chứng đắt giá về tình yêu thương của Ngài, vậy mà đáp lại bằng những sự đáp trả vô ơn nhất, — ôi, điều đó đủ để dìm linh hồn trong sự tự hạ mình sâu sắc nhất trước Đức Chúa Trời! Độc giả, Chúa đã là gì đối với bạn? Hãy đến, hãy làm chứng cho Ngài; Ngài đã bao giờ là một đồng hoang đối với bạn, một miền đất khô cằn và hoang vu chăng? — có điều gì trong cách đối xử của Ngài, trong cách cư xử của Ngài, trong đường lối của Ngài với bạn, khiến bạn phải quay lưng lại với Ngài chăng? — có sự khắc nghiệt nào trong những lời quở trách của Ngài, có sự nghiêm khắc không tử tế nào trong những lần sửa phạt của Ngài, có điều gì mang tính phán xét và báo thù trong cách đối xử của Ngài chăng? Không, trái lại, Ngài há chẳng đã là một khu vườn tươi tốt, một miền đất dễ chịu, một nguồn nước sống đối với bạn sao? Ngài há chẳng đã pha trộn lòng nhân từ với mọi lời quở trách của Ngài, sự dịu dàng với mọi lần sửa phạt của Ngài, tình yêu thương với mọi cách đối xử của Ngài, và sự dịu dàng của Ngài há chẳng đã làm cho bạn trở nên cao trọng sao? Vậy vì sao bạn đã xây bỏ Ngài? Có điều gì nơi Đức Chúa Trời khiến bạn phải rời bỏ Ngài, điều gì nơi Chúa Giê-xu khiến bạn phải làm Ngài bị thương, điều gì nơi Đức Thánh Linh ban phước khiến bạn phải làm buồn Ngài? Nguyên nhân của mọi sự xây bỏ, sự sa sút thuộc linh, sự không tử tế, sự không kết quả của bạn, há chẳng ở trong chính bạn, và chỉ trong chính bạn sao? Nhưng nếu cách cư xử của bạn đối với Đức Chúa Trời đã là như vậy, thì cách cư xử của Ngài đối với bạn không phải như vậy. Điều này đưa chúng ta đến việc suy xét lòng thương xót phục hồi của Ngài.

Điểm đầu tiên chúng ta muốn nhìn vào là tình yêu thương của Chúa Giê-xu trong việc phục hồi một tín hữu đang lang thang. Không gì ngoài tình yêu thương vô hạn, dịu dàng, không thay đổi nhất mới có thể thúc đẩy Ngài làm một hành động như vậy. Có quá nhiều sự vô ơn đen tối, quá nhiều sự xấu xa sâu xa trong tội xây bỏ Chúa của một tín hữu, đến nỗi nếu không vì bản chất của tình yêu thương của Đấng Christ, thì không thể có hy vọng nào về sự trở lại của người ấy. Bây giờ, tình yêu thương đắt giá này của Đấng Christ được nhìn thấy chủ yếu trong việc Ngài thực hiện bước đầu tiên trong việc phục hồi linh hồn: bước tiến đầu tiên là về phía Chúa. Đây là một chân lý quá quan trọng để bị đề cập một cách nhẹ nhàng. Sau khi trở lại đạo cũng không có sự tự phục hồi nào hơn là trước khi trở lại đạo; đó hoàn toàn là công việc của Chúa. Cùng một tình trạng tâm trí, cùng một nguyên tắc đã dẫn đến bước đầu tiên trong sự sa sút thuộc linh khỏi Đức Chúa Trời, cũng dẫn tới từng bước tiếp theo: cho đến khi, nếu không vì ân điển kiềm chế và phục hồi, linh hồn sẽ vĩnh viễn từ biệt Đức Chúa Trời. Nhưng hãy ghi nhận lời của Đa-vít, — “Ngài bổ sức cho linh hồn tôi.” Ai? Đấng mà ông nói đến trong câu đầu tiên như là Người Chăn của mình, — “Chúa là Đấng Chăn Giữ tôi.” Chính Người Chăn thực hiện bước đầu tiên trong việc phục hồi con chiên đang lang thang. Nếu có một khía cạnh nào trong cách nhìn về chủ đề này cảm động hơn các khía cạnh khác, thì đó là điều này, — rằng tình yêu thương dịu dàng, không thay đổi của Chúa Giê-xu đối với con cái đang lang thang của Ngài lại như vậy, đến nỗi Ngài thực hiện bước đầu tiên trong việc phục hồi người ấy. Một Đấng Tối Cao bị xúc phạm, bị sỉ nhục sẽ thực hiện bước đi đầu tiên hướng tới việc hòa giải với một dân nổi loạn chăng? — Đấng Tối Cao ấy là Chúa Giê-xu: một Người Cha bị xúc phạm sẽ tìm kiếm con cái đang lang thang của mình, và phục hồi người ấy về với tình cảm của Ngài và nhà của Ngài chăng? — Người Cha ấy là Đức Chúa Trời. Ôi, tình yêu thương nào dẫn Chúa Giê-xu đi tìm con cái đang lang thang của Ngài: tình yêu thương không để người ấy hoàn toàn xây bỏ; tình yêu thương khao khát người ấy, và tìm kiếm người ấy, và đi theo người ấy qua mọi đường lối quanh co của người ấy, những lần lang thang rắc rối của người ấy, và những lần xây bỏ xa xôi của người ấy; tình yêu thương mà không sự không tử tế nào có thể làm nguội lạnh, không sự quên lãng nào có thể làm suy yếu, không khoảng cách nào có thể hủy diệt!

Quyền năng của Chúa Giê-xu trong việc phục hồi linh hồn cũng nổi bật không kém: “Ngài bổ sức cho linh hồn tôi,” — Ngài, Người Chăn Toàn Năng. Chúng ta cần sự Toàn Năng để đưa chúng ta trở lại khi chúng ta đã lang thang; không gì ít hơn có thể hoàn thành điều đó. Chúng ta cần cùng một quyền năng đã khiến chúng ta trở lại đạo, để khiến chúng ta trở lại đạo một lần nữa; quyền năng đã tạo dựng, để tái tạo chúng ta: quyền năng này Chúa Giê-xu sở hữu. Việc Ngài có quyền năng ấy là điều thiết yếu cho sự cứu rỗi trọn vẹn của Hội Thánh Ngài; vì vậy, khi cầu nguyện với Cha Ngài, Ngài phán: “Như Cha đã ban cho Con quyền năng trên mọi xác thịt,” — vì sao có quyền năng này? — “hầu cho Con ban sự sống đời đời cho mọi người mà Cha đã giao cho Con.” Việc Ngài có quyền năng trên mọi xác thịt, phải, trên mọi thế lực liên kết chống lại Hội Thánh, là điều cần thiết, hầu Ngài đưa đến vinh hiển mọi người đã được ban cho Ngài trong giao ước ân điển.

Bây giờ, quyền năng này được thi thố cách vinh hiển trong việc phục hồi linh hồn. Chúa Giê-xu hành động trong người tín hữu, nhằm phục hồi người ấy. Ngài phá vỡ tấm lòng cứng cỏi, ngăn chặn linh hồn trong bước tiến xây bỏ của nó, đặt trên nó một sự kiềm chế mạnh mẽ nào đó, hạ nó xuống thấp, làm cho nó khiêm nhường, hạ nó xuống, và rồi rút ra từ nó lời nhìn nhận phước hạnh: “Này, tôi là kẻ hèn hạ; nhưng, Ngài bổ sức cho linh hồn tôi.”

Cũng có sự khôn ngoan vô hạn trong những lần phục hồi của Chúa. Sự trọn vẹn này của Chúa Giê-xu được bày tỏ rõ ràng tại đây: trong cách Ngài chọn để phục hồi, chúng ta thấy điều đó. Việc Ngài, như Ngài vẫn thường làm, khiến chính những nỗi khổ nạn của chúng ta trở thành phương tiện phục hồi cho linh hồn chúng ta, bộc lộ sự sâu nhiệm

…chiều sâu của sự khôn ngoan Ngài. Lời cầu nguyện này — “Xin Chúa làm cho tôi được sống lại tùy theo các phán quyết của Ngài” — và đây là lời làm chứng của ông: “Trước khi bị hoạn nạn, tôi đã lầm lạc; nhưng bây giờ tôi giữ lời Chúa;” “Dẫu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi được sống lại.” Mùa thử thách không hiếm khi là mùa được thánh hóa của sự phục hưng. Ai đã đi qua lò lửa mà không thấy điều ấy là thật? Bấy giờ sự sa sút thuộc linh của linh hồn đã được phát hiện, — bấy giờ nguyên nhân ẩn giấu của sự sa sút thuộc linh ấy đã được đưa ra ánh sáng, — bấy giờ tâm linh đã cúi xuống ăn năn thống hối trước mặt Chúa, — bấy giờ ân điển đã được khơi dậy trong lòng, và sự cầu nguyện được ban cho một sự ngọt ngào mới, và đức tin được ban cho một thúc đẩy mới, và hy vọng được ban cho một vẻ rạng rỡ mới, và từ trong ngọn lửa, vàng và bạc đã xuất hiện, được tinh luyện khỏi thiếc và cáu cặn của chúng. Nhưng để sản sinh những kết quả như thế, vì sao lại có nhiều hoạn nạn đặc biệt và nặng nề mà đôi khi chúng ta thấy ập đến trên con cái của Đức Chúa Trời? Chớ nghĩ rằng Cha trên trời của chúng ta lấy làm vui thích khi sửa phạt chúng ta; chớ nghĩ rằng Ngài vui mừng khi nhìn thấy những cơn quằn quại, những cơn đau đẻ, và nỗi thống khổ của một tâm linh bị thương; chớ nghĩ rằng Ngài yêu thích nhìn thấy nước mắt chúng ta, và nghe tiếng thở dài cùng tiếng rên rỉ của chúng ta dưới áp lực của thử thách gay gắt và nghiền nát. Không: Ngài là một người Cha dịu dàng, yêu thương; dịu dàng và yêu thương đến nỗi Ngài không đặt trên chúng ta thêm một đòn nào, một thập tự giá nào, một thử thách nào hơn mức tuyệt đối cần thiết cho lợi ích của chúng ta; — Ngài không bỏ vào chén đắng của chúng ta một thành phần nào không thiết yếu cho sự trọn vẹn của phương thuốc. Ngài sửa phạt vì lợi ích của chúng ta, chứ không phải vì niềm vui của Ngài; và thường là để đánh thức chúng ta khỏi giấc ngủ thuộc linh, để phục hồi chúng ta khỏi sự sa sút thuộc linh sâu xa, và để ban sức sống mới, sự khỏe mạnh và sự tăng trưởng cho chính sự sống của Ngài trong linh hồn.

Chúng ta cũng không được bỏ qua sự dịu dàng trong sự phục hồi của Chúa. Chúng ta có một minh họa đẹp đẽ về điều này trong sự phục hồi con chiên lạc, như chính Chúa Giê-xu đã trình bày: “Trong các ngươi ai có một trăm con chiên, nếu mất một con, mà chẳng để chín mươi chín con kia ở nơi đồng vắng, đi tìm con bị mất cho kỳ được sao? Khi đã tìm được, thì vui mừng vác nó lên vai.” Lu-ca 15:4, 5. Đây là sự dịu dàng của người chăn, — “thì vui mừng vác nó lên vai.”

Tự nó quá yếu không đi nổi, quá kiệt sức trong những cuộc lang thang không trở về nổi, người chăn dịu dàng, sau khi đã tìm kiếm và tìm được nó, “vác nó lên vai, vui mừng.” Một bức tranh cảm động biết bao về sự dịu dàng của Đấng Cứu Rỗi trong việc phục hồi một linh hồn sa ngã bội đạo! Còn gì ngoài sự dịu dàng vô hạn được nhìn thấy trong sự phục hồi Phi-e-rơ? Đó chỉ là một cái nhìn; — không một lời nào rơi khỏi môi của Đấng Cứu Rỗi — không một lời quở trách không tử tế, không một lời trách mắng gay gắt nào Ngài thốt ra; thế nhưng cái nhìn ấy — cây bút của họa sĩ nào đã từng có thể bắt chước được nó? — cái nhìn ấy đầy tình yêu thương dường nào, đầy sự dịu dàng dường nào, đầy sự tha thứ dường nào, dường như muốn nói: “Ta sắp chết vì ngươi, Phi-e-rơ ơi — tất cả điều này và hơn nữa Ta chịu vì ngươi; ngươi sẽ, ngươi có thể chối Ta sao?” — cái nhìn ấy, cảm động dường ấy, làm tan chảy dường ấy, hùng hồn dường ấy, và tha thứ dường ấy, đã chạm đến lòng của vị sứ đồ sa ngã bội đạo, làm tan chảy nó, làm vỡ nát nó, và khiến ông rời khỏi tòa án mà khóc lóc đắng cay. Trong cái nhìn Chúa Giê-xu hướng về Phi-e-rơ, không có biểu hiện nào khác ngoài tình yêu thương. Nguyện lẽ thật này được ghi khắc trong lòng của mọi tín hữu sa ngã bội đạo. Chúa phục hồi linh hồn một cách dịu dàng. Ngay lúc Ngài cho nó thấy tội lỗi của nó, Ngài ban cho nó một dấu hiệu nào đó của lòng thương xót tha thứ của Ngài: dầu xoa dịu được áp dụng ngay lúc vết thương được gây ra, phương thuốc đã sẵn bên cạnh ngay lúc căn bệnh được phát hiện. Có một sự dịu dàng, một sự dịu dàng không thể diễn tả, trong tấm lòng và bàn tay, trong lòng thương xót và phương cách Chúa phục hồi con cái Ngài, mà chỉ chính Ngài mới cảm nhận được. Hãy xem điều ấy trong trường hợp của Đa-vít. Đức Chúa Trời đã đem tội lỗi của ông đến cho ông nhớ lại bằng cách nào? Bằng cây roi sửa phạt sao? Bằng sự phán xét nặng nề sao? Bằng những lời bày tỏ sự không hài lòng nghiêm khắc sao? Không; không điều nào trong số đó là sứ giả của Ngài: nhưng Ngài đã sai một tiên tri tử tế, dịu dàng, trung tín, để cho ông thấy sự sa ngã bội đạo khủng khiếp của mình; và những lời gây sửng sốt, “Ngươi là người ấy,” vừa mới tắt trên tai ông, thì Ngài đã đổ vào dầu chữa lành này: “Đức Chúa Trời cũng đã xóa tội ngươi; ngươi sẽ không chết đâu.” Ôi, sự dịu dàng biết bao, sự ân cần biết bao được bày tỏ như vậy trong những lần Chúa phục hồi đứa con lang thang của Ngài! Điều này có thể được mong đợi từ ai khác ngoài Đấng mà bản tính và danh của Ngài là tình yêu thương, — từ ai khác ngoài Đấng có thể phán với Ép-ra-im sa ngã bội đạo của Ngài như thế này: “Ép-ra-im là con quý của Ta sao? Nó là đứa con mà Ta yêu thích sao? Vì mỗi khi Ta nói nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ đến nó lắm; cho nên ruột gan Ta nôn nao vì nó: Ta sẽ chắc chắn thương xót nó, Đức Chúa Trời phán vậy.” Đây là một sự tuôn trào của lòng dịu dàng đối với một linh hồn nghèo khó, đang trở về, sa ngã bội đạo, một sự tuôn trào chỉ có thể ngự trong lòng của Giê-hô-va.

Nhưng chúng ta còn phải nói về cách một kẻ sa ngã bội đạo nghèo khó trở về cùng Chúa. Nguyện Đức Thánh Linh ban sự khôn ngoan và sự xức dầu trong việc trình bày điểm quan trọng nhất này! Trước hết, về tinh thần mà người ấy phải có khi trở về.

Nhìn vào trường hợp của Hội Thánh sa ngã bội đạo tại Ê-phê-sô, chúng ta thấy bản chất tội lỗi của nàng, và phương cách phục hồi của nàng, được trình bày như sau: “Nhưng điều Ta trách ngươi, là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu. Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những việc ban đầu.” Lời khuyên đầu tiên được gửi đến nàng là: “Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu.” Trước hết nàng được kêu gọi suy ngẫm cách trang trọng về tình trạng thịnh vượng trước kia của mình.

Nguyện tín hữu sa ngã bội đạo được đưa đến bước đầu tiên này. “Hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu;” — hãy quay lại lịch sử quá khứ của ngươi, tình trạng thuộc linh trước kia của ngươi; — hãy nhớ nỗi buồn đầu tiên của ngươi vì tội lỗi, niềm vui đầu tiên khi tội lỗi được tha thứ; — hãy nhớ mùa xuân của tình yêu đầu tiên của ngươi — Chúa Giê-xu quý báu dường nào, thân vị Ngài vinh hiển dường nào, thập tự giá Ngài ngọt ngào dường nào, danh Ngài thơm tho dường nào, ân điển Ngài phong phú dường nào; — hãy nhớ ngôi ân điển quý giá đối với ngươi biết bao, ngươi thường tìm đến đó biết bao, coi đó là nơi phước hạnh nhất trong mọi nơi trên đất; — hãy nhớ, dưới sự xức dầu của tình yêu thương nhận làm con, ngươi đã bước đi với Đức Chúa Trời như với một người Cha thể nào — sự tương giao của ngươi với Ngài mang tình con thảo, gần gũi, thánh khiết dường nào; — hãy nhớ những mùa tươi mới trong nơi thánh, trong buổi nhóm họp thân mật, trong phòng riêng, linh hồn ngươi dường như ngự trên những phía nắng của vinh hiển thể nào, và ngươi khao khát đôi cánh của chim bồ câu để bay đến cùng Chúa ngươi thể nào; — hãy nhớ ngươi đã công khai và trước nhiều nhân chứng cởi bỏ tội lỗi và mặc lấy Đấng Christ thể nào, và quay lưng lại với thế gian, ngươi đã đứng vào hàng những người đi theo Chiên Con thể nào; — hãy nhớ bước đi của ngươi thánh khiết, thận trọng và không tì vết dường nào, lương tâm ngươi dịu dàng dường nào, tâm linh ngươi không gian dối dường nào, toàn bộ phong thái của ngươi khiêm nhường và hạ mình dường nào. Nhưng bây giờ ngươi là gì và ở đâu? Ôi hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu! Hãy nghĩ xem ngươi đã sa sút khỏi một sự xưng nhận đức tin cao quý dường nào, khỏi một bước đi cao trọng dường nào, khỏi những công việc thánh khiết dường nào, khỏi những niềm vui thánh hóa dường nào, khỏi những sự vui thỏa ngọt ngào dường nào, và khỏi những con đường dễ chịu dường nào! Ngươi há không thể thật sự hỏi cùng nhà thơ ngọt ngào của Olney rằng, —

“Phước hạnh tôi từng biết ở đâu
Khi lần đầu tôi thấy Chúa?
Cái nhìn làm tươi mới linh hồn ở đâu
Về Chúa Giê-xu và lời Ngài?

“Những giờ bình an tôi từng hưởng!
Kỷ niệm của chúng vẫn ngọt ngào biết bao!
Nhưng chúng đã để lại một khoảng trống đau đớn,
Mà thế gian không bao giờ có thể lấp đầy.

“Hãy trở về, ôi Bồ Câu thánh, hãy trở về,
Sứ giả ngọt ngào của sự an nghỉ;
Tôi ghét những tội lỗi đã khiến Ngài buồn rầu,
Và xua đuổi Ngài khỏi lòng tôi.”

Trong lời khuyên được ban cho Hội Thánh sa ngã bội đạo tại Ê-phê-sô, còn có một chỉ dẫn khác cũng áp dụng được như vậy cho trường hợp của mọi kẻ lang thang xa Chúa: “Hãy ăn năn và làm lại những việc ban đầu.” Một linh hồn đang rời bỏ Chúa làm sao có thể trở về mà không ăn năn? Người con hoang đàng có thể đến được lòng Cha mình bằng lối nào khác? Sự ăn năn hàm ý sự hiện hữu của tội lỗi và sự xác tín về tội lỗi. À! Hỡi độc giả yêu dấu, việc ngươi đã quay lưng lại với Đức Chúa Trời há không phải là tội sao? Việc ngươi đã đánh mất tình yêu ban đầu, đã sa ngã bội đạo xa Chúa Giê-xu, đã chuyển tình cảm của ngươi từ Ngài sang thế gian, hay sang loài thọ tạo, hay sang chính mình, há không phải là tội sao? Việc ngươi không còn đi cùng Người Chăn, không còn theo dấu chân của bầy chiên, không còn ăn trong những đồng cỏ xanh, hay nghỉ ngơi bên mé nước bình tịnh, há không phải là tội sao? Ôi phải! Đó là một tội lỗi có tầm mức đặc biệt; đó là một tội chống lại Đức Chúa Trời trong tư cách một người Cha yêu thương, chống lại Chúa Giê-xu trong tư cách một Đấng Cứu Chuộc dịu dàng, chống lại Đức Thánh Linh trong tư cách một Đấng Ngự Trong Lòng trung tín và một Đấng Thánh Hóa; đó là một tội chống lại kinh nghiệm quý báu nhất về ân điển của Ngài, chống lại những bày tỏ làm tan chảy nhất về tình yêu thương của Ngài, và chống lại những bằng chứng dịu dàng nhất về sự thành tín trong giao ước của Ngài.

Vậy hãy ăn năn tội lỗi này của ngươi. Hãy nghĩ xem ngươi đã làm Chúa Giê-xu bị thương thêm một lần nữa thể nào, và hãy ăn năn; hãy nghĩ xem ngươi đã đáp lại tình yêu thương của Cha ngươi thể nào, và hãy ăn năn; hãy nghĩ xem ngươi đã làm buồn Đức Thánh Linh thể nào, và hãy ăn năn. Hãy hạ mình xuống trong bụi và tro trước thập tự giá, và qua thập tự giá ấy, hãy lại ngước nhìn lên Đức Chúa Trời và Cha tha thứ của ngươi. Lời hứa ngọt ngào là: “Chúng sẽ nhìn xem Đấng mà chúng đã đâm, và sẽ than khóc vì Ngài, như người ta than khóc vì con trai một.” Điều này dẫn chúng ta đến một điểm nữa vô cùng quan trọng trong cách một linh hồn trở về cùng Đức Chúa Trời. Đó là điều này:

Mọi sự trở về thật của một linh hồn sa ngã bội đạo đều qua Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu là Cánh Cửa lớn của Đức Chúa Trời để đến gần ngai Ngài. Không lối vào nào khác sẽ dẫn chúng ta đến cây vương trượng bằng vàng; không lối nào khác sẽ đưa chúng ta vào nơi chí thánh. Đức Thánh Linh đã trình bày lẽ thật này như sau: “Vậy, hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi chí thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài, lại vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ lớn đã lập lên trên nhà của Đức Chúa Trời; chúng ta hãy đến gần.” Ôi Cánh Cửa phước hạnh của sự trở về cho một tín hữu nghèo khó, sa ngã bội đạo, tan nát cõi lòng! — một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh trên thập tự giá, Đấng mà Đức Chúa Trời hài lòng, và vì cớ Ngài, Ngài có thể tiếp nhận tội nhân, và xóa bỏ tội lỗi của người, có thể chào đón kẻ sa ngã bội đạo, và chữa lành sự sa ngã bội đạo của người.

Chúng ta cũng không được bỏ qua công tác đầy ân điển của Đức Thánh Linh trong việc phục hồi một linh hồn sa ngã bội đạo; nếu không có Ngài, tín hữu sẽ không bước được một bước nào trên đường trở về. Sự suy ngẫm trang trọng đầu tiên, cái liếc nhìn khao khát đầu tiên của mắt hướng về nhà Cha, tiếng thở dài đầu tiên làm lòng thổn thức, giọt nước mắt đầu tiên tuôn ra từ nguồn đau buồn, bước chân đầu tiên hướng về một Đức Chúa Trời đã bị bỏ rơi, đều là kết quả của sự vận hành phước hạnh của Ngài, của tình yêu thương không thay đổi của Ngài, và sự thành tín trong giao ước của Ngài. Chúng ta mang nợ Đấng Thánh Linh phước hạnh và đời đời biết bao! Chúng ta phải có những quan niệm tôn kính biết bao về thân vị Ngài, và ấp ủ những ý nghĩ dịu dàng biết bao về công tác Ngài!

Những sự khích lệ để trở về cùng Chúa thì nhiều và lớn: trước hết, chúng ta có những lời mời đầy ân điển của chính Đức Chúa Trời. Những lời mời này nhiều và cảm động biết bao! Có tấm lòng nào, ý thức sâu xa về sự sa ngã bội đạo của mình, mà có thể kháng cự quyền năng của ngôn ngữ như thế này: “Hãy đi, rao những lời này về phía bắc, và nói: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, Đức Chúa Trời phán vậy; Ta sẽ không lấy nét mặt giận dữ nhìn ngươi: vì Ta có lòng thương xót, Đức Chúa Trời phán vậy, Ta sẽ không giữ lòng giận đời đời.” Giê-rê-mi 3:12. Đây là bảo chứng cho sự trở về của ngươi — chính lời mời tự do của Đức Chúa Trời! Ngươi không cần gì hơn. Nếu Sa-tan làm ngươi nản lòng thì sao, nếu tội lỗi ngươi biện hộ nghịch lại ngươi thì sao, nếu tội lỗi và sự vô tín và sự hổ thẹn hợp lại cản trở đường ngươi thì sao, nếu Đức Chúa Trời phán: “Hãy trở về” — thế là đủ cho ngươi. Ngươi không cần gì hơn; nếu Ngài sẵn lòng tiếp nhận ngươi trở lại, tha thứ tội lỗi ngươi, quên đi sự vô ơn đê hèn của ngươi, chữa lành những sự sa ngã bội đạo của ngươi, và phục hồi linh hồn ngươi, thì ngươi có bảo chứng rộng rãi để trở về, bất chấp mọi sự chống đối và nản lòng. Lại nữa, lời mời vui mừng vang lên, — “Chỉ cần ngươi nhận biết tội lỗi mình, vì ngươi đã phạm nghịch cùng Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.” “Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về, Đức Chúa Trời phán vậy, vì Ta là chồng của các ngươi.” “Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về, Ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi.” “Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng, Ta sẽ yêu thương chúng cách tự do: vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó.” Giê-rê-mi 3; Ô-sê 14.

Bản tính của Đức Chúa Trời khích lệ sự trở về của một linh hồn sa ngã bội đạo. Trong những lời mời Ngài đã ban, Ngài thúc giục chúng dựa trên nền tảng Ngài là ai: “Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, Đức Chúa Trời phán vậy; Ta sẽ không lấy nét mặt giận dữ nhìn ngươi: vì Ta có lòng thương xót, Đức Chúa Trời phán vậy.” Ôi một lý lẽ cảm động, khuất phục linh hồn, làm tan chảy tấm lòng biết bao, — ‘Hãy trở về cùng Ta, vì Ta có lòng thương xót!’ Thương xót để tiếp nhận ngươi, thương xót để tha thứ ngươi, thương xót để chữa lành ngươi. Ôi lòng thương xót vô biên của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với một linh hồn đang trở về từ những cuộc lang thang của nó! Điều này há không lôi kéo ngươi sao? Lại nữa: “Ta đã xóa sự phạm pháp ngươi như mây dày, và tội lỗi ngươi như đám mây; hãy trở về cùng Ta, vì Ta đã chuộc ngươi.” “Hãy trở về, vì Ta đã xóa sự phạm pháp ngươi: hãy trở về, vì Ta đã cất bỏ tội lỗi ngươi: hãy trở về, vì Ta đã chuộc ngươi. Công việc đã được hoàn thành rồi, — sự tha thứ đã được ban ra rồi, — sự sa ngã bội đạo đã được tha thứ rồi; vậy chớ chần chừ, nhưng hãy trở về, vì Ta đã chuộc ngươi.” Tại đây, trên nền tảng rộng rãi của sự tha thứ tự do và trọn vẹn của Chúa, linh hồn lang thang được thúc giục trở về. Vị sứ đồ thật có thể nói: “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác.”

Như vậy bản tính của Đức Chúa Trời, với tư cách một Đức Chúa Trời thương xót, tha thứ tội lỗi, được đưa ra trong lời Ngài như một động cơ và một sự khích lệ để trở về. Đây chính là cái nhìn về Đức Chúa Trời mà ngươi, với tư cách một linh hồn sa ngã bội đạo, cần đến. Trong chính mình, ngươi thấy mọi điều làm nản lòng, mọi điều cấm cản sự trở về của ngươi; và ngay khi thức tỉnh để nhận biết sự lìa bỏ của mình, những ý nghĩ đầu tiên của ngươi về Đức Chúa Trời cũng là những ý nghĩ xua đuổi ngươi khỏi sự hiện diện của Ngài; ngươi sẵn sàng nói: ‘Tôi đã cố ý lìa bỏ Chúa; tôi đã đi theo những người tình khác; tôi đã đào cho mình những bể khác; bây giờ Chúa đã bỏ tôi trong sự không hài lòng của Ngài, và đã lìa bỏ tôi đời đời trong cơn thạnh nộ của Ngài.’ Nhưng Đức Chúa Trời bước ra, và bênh vực chính bản tính đầy ân điển của Ngài, bày tỏ chính tình yêu thương của Ngài, và bằng những giọng điệu khích lệ và thuyết phục nhất, Ngài hướng về đứa con lang thang của Ngài, và phán: “Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, vì Ta có lòng thương xót.”

Trong ẩn dụ về người con hoang đàng, chúng ta có bản tính của Đức Chúa Trời đối với một linh hồn đang trở về được vẽ ra cách thật sự và đẹp đẽ. Điểm duy nhất chúng ta muốn nhắc đến bây giờ là tư thế của người cha khi con mình đến gần. Tư thế ấy là gì? — tư thế bày tỏ rõ nhất tình yêu thương không suy giảm, lòng dịu dàng khao khát, sự háo hức chào đón sự trở về của con. Điều ấy được mô tả như sau: “Khi nó còn ở đàng xa, cha nó thấy nó, thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ mà hôn.” Tất cả điều này là Đức Chúa Trời đối với ngươi, hỡi linh hồn đang trở về yêu dấu! Ngài đang háo hức canh chừng chuyển động đầu tiên của ngươi hướng về Ngài; Ngài đang nhìn như vươn cổ ra để thấy dấu hiệu đầu tiên của sự trở về của linh hồn ngươi, để nghe âm thanh đầu tiên của bước chân ngươi, để thấy những sự mềm lòng đầu tiên của lòng ngươi: phải, còn hơn thế nữa, nếu không thế này chẳng là gì cả, Ngài sai chính Đức Thánh Linh của Ngài đến để thực hiện sự trở về ấy trong linh hồn ngươi, để làm vỡ nát lòng ngươi, để đánh thức tâm linh đang ngủ mê của ngươi, để lôi kéo ngươi, chinh phục ngươi vào vòng tay Ngài. Đây là Đức Chúa Trời của ngươi, — Đức Chúa Trời mà ngươi đã lìa bỏ, mà ngươi đã sa sút khỏi những đường lối của Ngài, nhưng Đấng, ngay trong chiều sâu của sự sa sút thuộc linh của ngươi, và ngay trong cực điểm của sự lìa bỏ của ngươi, chưa bao giờ rút mắt yêu thương của Ngài khỏi ngươi một khoảnh khắc nào.

Chúng ta cũng không được bỏ qua nguồn khích lệ lớn lao cho một linh hồn đang trở về, — nguồn phát xuất từ thập tự giá của Đấng Christ. Nếu không có một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh trên thập tự giá, sẽ không thể có sự trở về nào cùng Đức Chúa Trời; không có cách nào khác mà Ngài có thể, cách phù hợp với sự thánh khiết và sự ngay thẳng của chính quyền thiên thượng, với điều Ngài nợ chính mình với tư cách một Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết, tiếp nhận một tội nhân nghèo khó, lang thang, đang trở về. Sự ăn năn và hạ mình đơn thuần vì tội lỗi, và sự xưng tội, không thể cho linh hồn quyền hưởng một hành động tha thứ nào. Sự vâng phục và sự chết của Chúa Giê-xu đã đặt nền tảng, và mở đường cho việc thực thi hành động ân điển lớn lao và tối cao này. Thập tự giá của Chúa Giê-xu bày tỏ sự thể hiện khủng khiếp nhất về việc Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, và đồng thời là sự bày tỏ uy nghiêm nhất về sự sẵn lòng tha thứ tội lỗi của Ngài. Sự tha thứ, trọn vẹn và tự do, được viết ra trong mỗi giọt huyết được nhìn thấy, được công bố trong mỗi tiếng rên rỉ được nghe thấy, và chiếu sáng trong chính kỳ tích của lòng thương xót kết thúc cảnh tượng trang trọng trên thập tự giá. Ôi cánh cửa phước hạnh của sự trở về, mở ra và không bao giờ đóng lại, cho kẻ lang thang xa Đức Chúa Trời! Vinh hiển biết bao, tự do biết bao, dễ đến gần biết bao! Kẻ tội lỗi, kẻ ô uế, kẻ có tội, kẻ không xứng đáng, kẻ nghèo khó, kẻ không một xu dính túi, đều có thể đến nơi đây. Tại đây nữa, tâm linh mệt mỏi có thể đem gánh nặng của mình đến, tâm linh tan vỡ đem nỗi buồn của mình, tâm linh có tội đem tội lỗi của mình, tâm linh sa ngã bội đạo đem sự lang thang của mình. Mọi người đều được chào đón tại đây. Sự chết của Chúa Giê-xu là sự mở ra và đổ trống tấm lòng đầy tràn của Đức Chúa Trời; đó là sự tuôn trào của đại dương lòng thương xót vô hạn ấy, đại dương đã dâng lên và thổn thức và khao khát một lối thoát; đó là Đức Chúa Trời cho thấy Ngài có thể yêu thương một tội nhân nghèo khó, có tội thể nào. Ngài có thể làm gì hơn điều này? Bằng chứng mạnh mẽ hơn nào, món quà phong phú hơn nào, ân huệ đắt giá hơn nào Ngài có thể ban để chứng thực tình yêu thương ấy? Bây giờ, chính niềm tin đơn sơ vào điều này đem dòng thủy triều của niềm vui xuống trong linh hồn. Chính cái nhìn bằng đức tin về điều này làm tan chảy kim cương, xé tan tảng đá lửa, đánh sập kim tự tháp của sự tự cho mình là công chính, đặt ý chí phản loạn xuống trong bụi đất, và ôm lấy linh hồn đang ăn năn, tin nhận vào chính vòng tay của tình yêu thương tự do, phong phú và tối cao. Tại đây nữa, tín hữu được dẫn đến việc truy tìm tội sa ngã bội đạo của mình theo những nét tối tăm nhất của nó, và than khóc vì nó bằng những giọt nước mắt đắng cay nhất của mình, —

“Rồi dưới thập tự giá thờ phượng,
Tội lỗi hiện ra đúng như bản chất của nó;
Khi khám phá những vết thương của Đấng Christ,
Tôi có thể đọc sự tha thứ của mình tại đó.”

Nếu Chúa đã phục hồi linh hồn ngươi, hỡi độc giả yêu dấu, hãy nhớ vì sao Ngài đã làm điều đó, — để khiến ngươi ghét tội lỗi của mình. Ngài ghét chúng, và Ngài cũng sẽ khiến ngươi ghét chúng: và Ngài làm điều này bằng cách tha thứ chúng, bằng cách rảy huyết chuộc tội trên lương tâm, và bằng cách phục hồi cho ngươi những niềm vui của sự cứu rỗi Ngài. Và tội lỗi không bao giờ bị ghét cách chân thành như vậy, không bao giờ bị than tiếc sâu xa như vậy, bị than khóc đắng cay như vậy, và bị từ bỏ hoàn toàn như vậy, như khi Ngài phán với lòng, và nói: “Tội lỗi ngươi đã được tha, hãy đi bình an.” Như thể Ngài phán rằng: ‘Ta đã xóa sự phạm pháp ngươi, Ta đã chữa lành những sự sa ngã bội đạo của ngươi, Ta đã phục hồi linh hồn ngươi;’ “hầu cho ngươi nhớ lại và bị hổ thẹn, và không bao giờ mở miệng nữa vì cớ sự xấu hổ của ngươi, khi Ta đã hòa thuận với ngươi về mọi điều ngươi đã làm, Chúa là Đức Chúa Trời phán vậy.” Ê-xê-chi-ên 16:63.

Hãy nhớ rằng, chính nơi sự lìa bỏ bắt đầu, thì sự trở về phải bắt đầu tại đó. Nó có bắt đầu tại phòng riêng không? — vậy thì hãy để sự phục hồi của ngươi bắt đầu tại phòng riêng. Hãy trở về với sự cầu nguyện kín nhiệm, trong phòng riêng; hãy xây dựng lại bàn thờ đã đổ nát, — hãy thắp lại ngọn lửa sắp tàn; hãy để nơi thánh ấy một lần nữa chứng kiến những lời xưng tội của ngươi, những sự hạ mình của ngươi, tiếng khóc lớn và nước mắt của ngươi, và sự tương giao gần gũi, mang tình con thảo, và thánh hóa của ngươi với Đức Chúa Trời. Ôi khoảnh khắc phước hạnh biết bao khi thấy ngươi ở đó một lần nữa, ngay cả khi đó là để đấm ngực trong thống khổ, và phủ mình bằng bao gai và tro trước mặt Chúa!

Và trong công việc phục hồi lớn lao này, chớ bỏ qua sự cầu thay của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, ở bên hữu Đức Chúa Trời. Nếu Cha trên trời của ngươi đã phục hồi linh hồn ngươi, Ngài không chỉ làm điều đó từ nguồn tình yêu thương không thay đổi của chính Ngài, nhưng điều đã thắng được Ngài, là quyền năng của hương thơm ngọt ngào của huyết Đấng Cứu Chuộc trước nắp thi ân.

Từng khoảnh khắc, đám mây thơm ngát này bay lên, mang theo khi bay lên mọi hoàn cảnh của mọi người Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Không chỉ có huyết đã được rảy trên nắp thi ân, huyết đã thỏa mãn công lý thiên thượng, mà còn có sự biện hộ không ngừng của huyết bởi Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ, trước ngai. Ôi ý nghĩ quý báu biết bao, ôi lẽ thật an ủi, khích lệ biết bao, cho một linh hồn đang quay lại những bước chân của mình trở về cùng Đức Chúa Trời! Về phần mình, nó không có gì để biện hộ ngoài sự dại dột, sự vô ơn, sự khốn khổ, và tội lỗi của nó; nhưng đức tin có thể đặt bàn tay run rẩy của mình trên lẽ thật phước hạnh này, — đức tin có thể nhìn thấy Chúa Giê-xu mặc áo lễ thầy tế lễ đứng giữa linh hồn và Đức Chúa Trời, giang tay ra, và biện hộ thay cho tín hữu đang trở về bằng công đức của chính sự vâng phục và sự chết quý báu của Ngài. Và được khích lệ như vậy, người có thể đến gần và chạm vào cây vương trượng: “Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Biện Hộ ở nơi Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính.” “Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh do tay người làm ra, là hình bóng của nơi thánh thật, nhưng vào chính thiên đàng, để bây giờ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta.” Hê-bơ-rơ 9:24.

Trước mặt mọi sự khích lệ quý báu, mọi động cơ thuyết phục, và mọi lời khẩn nài tha thiết này, hỡi linh hồn sa ngã bội đạo yêu dấu, ngươi vẫn sẽ từ chối trở về sao? Tôi tha thiết xin ngươi, tôi van nài ngươi, tôi khẩn cầu ngươi, hãy chỗi dậy và đi đến cùng Cha ngươi, và nói với Ngài: “Cha ơi, tôi đã phạm tội nghịch với trời và trước mặt cha.” Bởi mọi điều dịu dàng và tha thứ trong tấm lòng của người Cha ấy, — bởi mọi điều làm tan chảy, thuyết phục, và quý báu trong công tác của Chúa Giê-xu, — bởi sự thống khổ và mồ hôi huyết của Ngài, bởi thập tự giá và sự thương khó của Ngài, bởi sự chết, sự chôn và sự sống lại của Ngài, tôi khẩn cầu ngươi hãy trở về! Bởi danh dự của tôn giáo thánh khiết mà ngươi đã làm tổn thương, bởi mọi hy vọng về vinh hiển mà ngươi đã ấp ủ, bởi mọi điều thánh thiêng và quý báu trong ký ức của quá khứ, và bởi mọi điều trang trọng và có thật trong viễn cảnh của tương lai, tôi van nài ngươi hãy trở về! Bởi những lời hứa thành tín của Đức Chúa Trời, bởi những khao khát dịu dàng của Chúa Giê-xu, bởi những sự lôi kéo nhẹ nhàng của Đức Thánh Linh, bởi mọi điều ngươi sẽ trải nghiệm trong niềm vui và sự bình an và sự bảo đảm của một linh hồn được phục hồi, bởi vinh hiển của Đức Chúa Trời, bởi danh dự của Đấng Christ, bởi sự gần kề của sự chết và sự trang trọng của sự phán xét, tôi tha thiết, tôi van nài, tôi khẩn cầu ngươi, kẻ lang thang, kẻ hoang đàng, hãy trở về!

“Hãy trở về, ôi kẻ lang thang, hãy trở về!
Và tìm kiếm gương mặt của một người Cha bị tổn thương;
Những khao khát ấm áp đang cháy trong ngươi,
Đã được ân điển phục hồi thắp lên.

“Hãy trở về, ôi kẻ lang thang, hãy trở về!
Đấng Cứu Rỗi ngươi bảo tâm linh ngươi hãy sống;
Hãy đến bên sườn chảy huyết của Ngài, và học biết
Chúa Giê-xu có thể tha thứ tự do dường nào.

“Hãy trở về, ôi kẻ lang thang, hãy trở về!
Hãy lấy lại sự an nghỉ đã mất, được than tiếc của ngươi;
Ruột gan Giê-hô-va đang tan chảy khao khát
Ôm Ép-ra-im của Ngài vào lòng Ngài.”

CHƯƠNG IX.

CHÚA, ĐẤNG GÌN GIỮ DÂN SỰ NGÀI.

“Chúa là Đấng gìn giữ ngươi.” — Thi Thiên 121:5.

Đức Thánh Linh trình bày lẽ thật lớn lao này trong lời Ngài thường xuyên, rõ ràng và trang trọng biết bao, rằng sự cứu rỗi hoàn toàn ở trong Đức Chúa Trời và thuộc về Đức Chúa Trời, không phụ thuộc vào mọi giá trị, sự xứng đáng, hay quyền năng của loài thọ tạo; và rằng vì sự cứu rỗi của dân giao ước của Ngài là công tác tối cao và duy nhất của chính Ngài, nên về mọi phương diện, nó vô cùng xứng đáng với chính Ngài. Đức Chúa Trời không thể làm điều gì ngoài điều hòa hợp với sự vĩ đại không giới hạn của chính Ngài: Ngài không bao giờ có thể hành động thấp hơn chính Ngài. Mọi sản phẩm của quyền năng sáng tạo của Ngài trong thiên nhiên, mọi sự kiện của sự khôn ngoan chỉ đạo của Ngài trong sự quan phòng, đều mang dấu ấn, từ nhỏ nhất đến lớn nhất, của “quyền năng đời đời và thần tính” của Ngài. Nhưng trong sự cứu rỗi, điều ấy lại càng tối cao và nổi bật hơn cả. Tại đây, toàn thể Thần Tính chiếu sáng; tại đây, toàn thể Bản Thể Đức Chúa Trời được nhìn thấy; tại đây, Giê-hô-va bước ra khỏi lều che phủ của sự vĩ đại và vinh hiển Ngài, và bằng một sự thi thố quyền năng kỳ diệu, và bằng một hành động ân điển uy nghiêm, và bằng một sự bày tỏ tình yêu thương không thể diễn tả — mà trước nó, mọi sự bày tỏ khác về vinh hiển Ngài dường như phai mờ và gần như biến mất — Ngài đi ra giữa loài người trong uy nghiêm trọn vẹn của Ngài: “Tôi nghe một tiếng lớn từ trên trời đến, nói: Này, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng và làm Đức Chúa Trời của chúng.” “Đền tạm” vinh hiển này ở “giữa loài người,” nó há không phải là sự bày tỏ của Chúa Giê-xu trong chính bản tính của chúng ta — Đức Chúa Trời bày tỏ trong xác thịt — sao? Chúng ta thật có thể nói: “Vinh hiển Ngài lớn lao trong sự cứu rỗi của chúng ta.” Ngài là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất sao? — sự cứu rỗi của Ngài hẳn phải là kết quả sâu sắc nhất của sự khôn ngoan ấy. Ngài là Đấng thánh khiết nhất sao? — sự cứu rỗi của Ngài phải thánh khiết. Ngài là Đấng công chính sao? — sự cứu rỗi của Ngài phải công chính. Ngài là Đấng đầy ân điển sao? — sự cứu rỗi của Ngài cũng phải như vậy. Nó mang dấu ấn của mọi thuộc tính; nó thể hiện trong bản chất của nó sự bày tỏ của mọi sự trọn vẹn. Không quan niệm nào khác về sự khôn ngoan Ngài, không sản phẩm nào khác của quyền năng Ngài, không sự bày tỏ nào khác về sự vĩ đại Ngài, cho ra một quan niệm đầy đủ nào về Đức Chúa Trời, ngoài thập tự giá của Con yêu dấu của Ngài. Chính tại đây Ngài xuất hiện dưới khía cạnh mới mẻ và không gì sánh được của Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta; và vì thế Ngài mong muốn một sự đổi mới của lời ngợi khen, không chỉ vì sự vĩ đại tuyệt vời của Ngài, hay những công việc kỳ diệu của Ngài, mà vì Ngài là ai trong sự tốt lành vốn có và không giới hạn của Ngài, và vì những gì Ngài ban cho trong những sự hưởng thụ của tình yêu thương Ngài. Chính ý nghĩ về một sự khám phá như vậy, tự nó là một sự sáng tạo mới. Nó là sản phẩm của sự soi dẫn, không phải của trí tuệ phàm nhân: nó chỉ có thể đến từ Đấng mà bởi Ngài nó sẽ được xác lập và hoàn thành; nó tự tạo thành bằng chứng của chính nó, nó tự chứng thực chính nó. Thần tính không phải là đối tượng của nó nhiều hơn là bản chất của nó: uy nghiêm không thể truyền đạt được in dấu trên mọi đặc điểm, và lan tỏa trên toàn bộ hình thức của nó. Thật có thể nói về một hệ thống như vậy, cũng như về chính Đấng là tác giả của nó, rằng trong điều này Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, được nhìn thấy trong hình ảnh rõ ràng của Ngài và sự sáng chói chưa từng được tạo dựng của Ngài.

Bây giờ sự cứu rỗi này, vốn hoàn toàn và trọn vẹn ở ngoài loài thọ tạo như vậy, ở trong Đức Chúa Trời, bao gồm mọi hoàn cảnh của một con cái Đức Chúa Trời. Nó không chỉ là một sự cứu rỗi khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến — đó hẳn đã là một hành động ân điển không thể đo lường — nhưng nó là một sự cứu rỗi hiện tại, dự liệu trước và cung cấp cho mọi nhu cầu khẩn cấp của đời sống hiện nay, bao gồm sự giải cứu khỏi mọi điều ác, sự giúp đỡ trong mọi gian truân, sự an ủi trong mọi nỗi buồn, sự cung ứng mọi nhu cầu, và qua mọi xung đột, tấn công và khó khăn, sự an toàn trọn vẹn và chiến thắng cuối cùng. Nhưng điểm duy nhất chúng ta phải đề cập bây giờ là sự an toàn hiện tại và chắc chắn của tín hữu, được cung cấp trong giao ước ân điển, được bảo đảm trong Chúa Giê-xu, đầu của giao ước, và được bày tỏ trong kế hoạch cứu rỗi vinh hiển theo giao ước này. Trong chương trước, chúng ta đã xem xét khuynh hướng vốn có và trách nhiệm thường xuyên của một con cái Đức Chúa Trời trong việc lìa bỏ Đức Chúa Trời; bây giờ chúng ta muốn ngước nhìn lên Đức Thánh Linh để Ngài trình bày cho chúng ta lẽ thật lớn lao và an ủi này, rằng giữa mọi sự yếu đuối, ương ngạnh, và khuynh hướng lang thang của họ, Chúa là Đấng gìn giữ dân sự Ngài, và rằng những người Ngài gìn giữ thì được gìn giữ tốt lành và đời đời. “Chúa là Đấng gìn giữ ngươi.”

Chúng ta không thể bàn luận đúng đắn chủ đề của mình mà không đặt nền tảng của nó trong “sự yếu đuối trọn vẹn của chính tín hữu.” Nếu điều này không đúng, — nếu có chút quyền năng tự thân nào trong tín hữu, bất kỳ khả năng nào để tự gìn giữ mình, — nếu người không phải là sự yếu đuối, toàn là sự yếu đuối, và không gì ngoài sự yếu đuối, — thì Chúa không thể thật sự được nói là Đấng gìn giữ dân sự Ngài. Chúng ta nhắc lại, lẽ thật này là nền tảng của chủ đề chúng ta, và tín hữu cần được nhắc nhở về nó luôn luôn. Nguyên tắc tự tin là sản phẩm tự nhiên của lòng người: đặc điểm lớn lao của dòng dõi bội đạo của chúng ta là một ước muốn sống, suy nghĩ, và hành động độc lập với Đức Chúa Trời. Thành lũy lớn lao là gì, mà ân điển thiên thượng trước hết hướng quyền năng của nó đến để đánh đổ nó? Bước đầu tiên nó thực hiện trong việc khuất phục tội nhân dưới Đức Chúa Trời là gì? Nó là gì nếu không phải là việc đánh sập quan niệm cao ngạo, chót vót, độc lập này về chính mình, vốn rất tự nhiên đối với con người, và rất đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời? Bây giờ, hãy nhớ rằng, ân điển thiên thượng và tối cao không đảm nhận việc nhổ tận gốc nguyên tắc sa đọa này khỏi lòng của những người thuộc về nó. Gốc rễ vẫn còn cho đến tận cuối cuộc hành hương của đời sống: dù đã bị suy yếu, khuất phục, làm cho chết đi ở một mức độ nào đó, nó vẫn còn; đòi hỏi sự tỉnh thức nghiêm ngặt nhất, kết hợp với sự cầu nguyện không ngừng, kẻo nó mọc lên, dẫn đến sự hủy diệt thịnh vượng của linh hồn người, làm buồn Đức Thánh Linh, và làm ô danh Đức Chúa Trời. Ôi, sự kỷ luật dịu dàng, trung tín của một Đức Chúa Trời giao ước có thể có việc khuất phục và làm cho chết đi nguyên tắc đáng ghét này làm mục đích phước hạnh của nó nhiều đến mức nào, ai có thể nói được? Chúng ta sẽ không bao giờ biết trọn vẹn cho đến khi chúng ta về đến nhà Cha, nơi những cách đối xử tối tăm, và đối với chúng ta là bí ẩn, của người Cha yêu thương ấy với chúng ta tại đây dưới đất, sẽ tự bày tỏ trong ánh sáng và vinh hiển, nâng linh hồn lên trong tình yêu thương và lời ngợi khen!

Rằng không một loài thọ tạo đơn thuần nào, dù là thiên sứ hay loài người, có thể tự gìn giữ mình, là một lẽ thật được viết ra rõ ràng trong lời của Đức Chúa Trời, và được minh họa bằng một số ví dụ trang trọng và cảm động nhất. Trong lịch sử của các thiên sứ sa ngã, Đức Chúa Trời đã bày tỏ và xác nhận lẽ thật này. Nếu bất kỳ…

Nếu một tạo vật có thể tự giữ mình khỏi vấp ngã, thì tại sao một thiên sứ thánh khiết lại không thể? Mọi điều một tạo vật có thể có trong chính mình làm lợi thế cho sự an toàn của mình, các thiên sứ đều đã có; Đức Chúa Trời đã dựng nên họ trong sự ngay thẳng và thánh khiết trọn vẹn; họ bị ràng buộc bởi một luật pháp được khắc ghi trong bản tính của họ — cũng chính là luật của thiên nhiên được ghi trên lòng A-đam, và về thực chất tương ứng với luật pháp đạo đức — chúng tôi nói, họ bị ràng buộc bởi luật pháp này phải yêu kính Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, vâng phục Ngài cách tuyệt đối, hầu việc Ngài cách tận hiến và đời đời. Không một quyền năng nào có thể giải phóng họ khỏi bổn phận này; mà họ cũng chẳng thiếu khả năng đạo đức để vâng theo. Khuynh hướng của ý chí họ, chiều hướng của tâm trí họ, ước muốn của tình cảm họ, tất cả đều hướng về điều đó. Thế mà họ đã ngã! Tại sao? Vì Đức Chúa Trời đã để họ theo sự tự do của ý chí mình, là ý chí có thể thay đổi, và ngay lúc họ bị để cho chính mình, họ đã ngã như chớp từ trời. Chúa Giê-xu đã phán: “Ta đã thấy Sa-tan từ trời sa xuống như chớp.” Nếu quyền năng của tạo vật có thể tự nâng đỡ chính mình được, thì đây hẳn đã là sân khấu vinh hiển cho sự phô bày quyền năng ấy. Bản tính của họ là thánh, Đức Chúa Trời họ hầu việc là thánh, nơi họ ở là thánh, bạn đồng hành của họ là thánh, công việc của họ là thánh, thế mà họ đã ngã! Chúng tôi lại hỏi: tại sao? — vì không một tạo vật nào đã từng, hay sẽ từng có thể, tự giữ mình bằng bất kỳ sức mạnh hay quyền năng bẩm sinh, vốn có nào của riêng mình: ngay khoảnh khắc Đức Chúa Trời để người ấy cho chính mình, ngay khoảnh khắc ấy người ấy ngã.

Hãy nhìn xem A-đam: ông cũng được dựng nên trong sự thánh khiết trọn vẹn; ban đầu trong bản tính ông không có một vết nhơ tội lỗi nào; không một đám mây nào che mờ tâm trí ông; không một chút thiên lệch nào của ý chí, hay một khuynh hướng nào của lòng ông, mà không tập trung nơi Đức Chúa Trời: thế mà ông đã sa ngã khỏi sự thánh khiết ban đầu của mình. Và tại sao? Vì ông không thể tự giữ mình: Đức Chúa Trời đã để ông theo khả năng tự nhiên và đạo đức của ông, mà trong tạo vật thì khả năng tự nhiên và đạo đức ấy chính là sự yếu đuối tự nhiên và đạo đức; Ngài để ông theo ý chí tự do của chính ông, để ông theo quyền năng bẩm sinh của chính ông, và hậu quả đau buồn là ông đã ngã ngay lập tức, và trong ông, với tư cách là đầu của giao ước thay mặt cho cả dòng dõi, toàn thể nhân loại đã ngã. A-đam vốn nghèo thiếu trong chính mình — ông là kẻ hưởng trợ cấp từ lòng nhân từ dư dật của Đức Chúa Trời trên trời; ngay cả khi ông nghỉ ngơi giữa vẻ đẹp và sự sum suê của thiên đàng, và bước đi trên đất như quân vương của một thế giới mới và vinh hiển, mà mọi vật trong đó đều tôn kính ông và quy phục ý muốn ông, ngay cả khi ấy ông vẫn, như mọi tạo vật tất yếu phải vậy, nghèo thiếu trong chính mình, và lệ thuộc như một tạo vật yếu đuối vào Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên ông. Và ngay khoảnh khắc Đức Chúa Trời rút lại quyền năng nâng đỡ của Ngài, ngay khoảnh khắc ấy A-đam đã giật vương miện vinh hiển của tạo vật khỏi đầu mình, và giẫm nát nó thành bụi đất! Hãy nhìn vào lịch sử của một số thánh đồ xuất sắc nhất của Đức Chúa Trời. Họ đem lại sự xác nhận cảm động biết bao cho chân lý quan trọng nhất mà chúng ta đang bàn đến, rằng tạo vật bị để cho chính mình thì hoàn toàn yếu đuối! Nếu các thiên sứ trong sự tinh khiết của họ, nếu A-đam trong tình trạng vô tội của ông, đã ngã vì bị để, theo ý muốn tể trị của Đức Chúa Trời, cho sự tự giữ mình của họ, thì chúng ta có thể mong đợi điều gì nơi một tạo vật đã sa ngã, tội lỗi, bất toàn, dù đã được đổi mới? Chúng ta có nhìn vào lời phước hạnh của Đức Chúa Trời, và đọc những gì được tuyên bố ở đó, về quyền năng của một tạo vật đã được đổi mới để tự giữ mình không? Những lời tuyên bố ấy cảm động biết bao, và đồng thời cũng dứt khoát biết bao: “Chẳng có sức mạnh nào;” “Không có sức lực;” “Yếu đuối vì xác thịt;” “Đang yếu đuối mà được nên mạnh mẽ.” Ngôn ngữ nào có thể trình bày mạnh mẽ hơn sự yếu đuối hoàn toàn của một con cái Đức Chúa Trời? Và những hình ảnh nào được dùng để gây ấn tượng trong tâm trí về cùng một chân lý ấy? Chúng thật diễn cảm; người tin Chúa được mô tả như “chiên con ở giữa muông sói” — như chim bồ câu sẵn sàng bị chim ưng vồ lấy — như “hoa huệ ở giữa gai góc” — như “cây sậy đã dập” — như “tim đèn sắp tàn” — như một cành yếu ớt treo trên cây nho. Và chính họ tự thừa nhận những gì? “Chúa là sức lực của đời sống tôi;” “Chúa là Đấng chăn giữ tôi;” “Xin nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được an toàn;” “Xin giữ tôi tớ Chúa khỏi phạm tội cố ý;” “Xin giữ bước tôi trong các lối Chúa, cho chân tôi không xiêu tó;” “Chúng tôi đã nhận án tử trong chính mình, để chúng tôi không tin cậy nơi mình;” “Song không phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở với tôi;” “Bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi là như tôi hiện nay.” Và những gương mẫu thì sao? Chỉ chọn một vài trong số rất nhiều: hãy nhìn sự say sưa của Nô-ê, sự vô tín của Áp-ra-ham, tội ngoại tình và giết người của Đa-vít, sự thờ hình tượng của Sa-lô-môn, sự tự cho mình là công chính của Gióp, sự thiếu kiên nhẫn của Môi-se, sự tự tin, và chính sách xuề xòa, xu thời của Phi-e-rơ. Nghiêm trọng thay những bài học này về sự hư không của tạo vật; cảm động thay những gương mẫu này về sự yếu đuối hoàn toàn của người ấy!

Nhưng sao lại nói về người khác? Xin độc giả, nếu mình là một con cái của Đức Chúa Trời xưng nhận đức tin, hãy dừng lại và xem xét quãng đời đã qua của chính mình. Người ấy có thể khám phá những dấu hiệu nào của sự yếu đuối hoàn toàn, có thể lần theo những bằng chứng nào về sự hay thay đổi, dại dột, phán đoán non nớt của mình, những lần bùng phát nào của sự gian ác sâu xa, những sự phơi bày nào của sự bại hoại ẩn giấu, những triệu chứng đáng giật mình nào của sự lìa bỏ và bội đạo khủng khiếp nhất khỏi Đức Chúa Trời, mà cuộc nhìn lại ấy trình bày ra! Và xin hãy nhớ, đây cũng là lịch sử của một người tin Chúa Giê-xu, một con cái đã được đổi mới của Đức Chúa Trời, một người dự phần vào bản tính thiên thượng, một người đang trông đợi vinh hiển đời đời! Thánh khiết và phước hạnh thay những ai, khi đọc và gấp cuốn sách này lại, sẽ từ bỏ mọi sự tự phụ ưa thích về quyền năng của bản thân và về sự tự giữ mình, và sẽ cầu nguyện, không ngừng cầu nguyện rằng: “Chúa ôi, xin nâng đỡ con, thì con sẽ được an toàn!” “Vậy nên, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.”

Nhưng Chúa sẽ khiến dân sự Ngài biết được sự yếu đuối và bất lực hoàn toàn của họ để tự giữ mình, và điều đó, không phải theo ý niệm, không phải theo lý thuyết, cũng không phải từ những gì họ nghe, hay từ những gì họ đọc, mà từ kinh nghiệm cá nhân sâu xa của chính họ về chân lý này: phải, Ngài đang liên tục khiến họ học biết điều đó. Tôi không chỉ nói đến thời kỳ phước hạnh khi Đức Thánh Linh lần đầu tiên đặt rìu của Ngài vào tòa nhà sự tự xưng công chính của họ — thật họ lần đầu học biết điều đó khi ấy — mà đó là một chân lý họ ngày càng trở nên quen thuộc; đó là một bài học họ bị bắt phải học mỗi ngày; và người được học thuộc bài học ấy cách trọn vẹn nhất là người theo dõi lòng mình cách sát sao nhất, quan sát đường lối mình cách cẩn thận nhất, và đối diện với thập tự giá của Chúa Giê-xu cách thường xuyên và đơn sơ nhất. Về đường lối Chúa dùng để đưa họ đến sự hiểu biết điều đó, thì có nhiều cách khác nhau. Đôi khi là bằng cách đưa họ vào những cảnh khốn cùng và khó khăn lớn, rào đường họ bằng gai góc, hoặc lát đường họ bằng đá nhọn. Đôi khi là trong nghịch cảnh sâu xa sau khi được thịnh vượng lớn, như trường hợp của Gióp, bị tước đoạt tất cả, và nằm trong bụi đất và tro, để được đưa đến sự xác tín và xưng nhận về sự đê hèn sâu xa và hoàn toàn. Đôi khi là trong những hoàn cảnh thịnh vượng tuyệt đối, khi Ngài ban cho lòng điều nó ước ao, nhưng sai sự gầy mòn vào linh hồn. Ôi, điều này dạy cho một người tin kính biết sự hư không hoàn toàn của chính mình biết bao! Đôi khi là bằng cách cho phép sứ giả của Sa-tan vả vào mình — sai đến và kéo dài một thập tự giá nặng nề, dai dẳng, đau đớn nào đó. Đôi khi là bằng cách cất đi một chỗ dựa thân yêu nào mà chúng ta đã quá ưa thích và an tâm nương dựa — đặt một con sâu ở gốc cây bầu vui tươi xòe rộng của chúng ta, làm cạn nguồn suối tươi mát của chúng ta, hoặc dẫn chúng ta xuống sâu vào thung lũng của sự tự hạ mình và nhục nhã. Nhưng trường học lớn mà trong đó chúng ta học bài học đau đớn, song cần thiết và lành mạnh này, là ở trong thân thể của tội lỗi mà chúng ta hằng ngày mang theo bên mình. Chính tại đây Phao-lô đã học bài học của mình, như chương thứ bảy của thư ông gửi cho Hội Thánh tại Rô-ma cho thấy, và vì thư ấy các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ mãi mãi có lý do để ngợi khen và tôn thờ Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời: “Tôi biết rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều tốt nào ở: vì tôi có ý muốn làm điều tốt, nhưng tôi không có năng lực hoàn thành; vì tôi không làm điều tốt mình muốn, nhưng làm điều ác mình không muốn. Mà nếu tôi làm điều mình không muốn, thì không còn phải là chính tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi. Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Chính trong trường học này và theo cách này, vị sứ đồ vĩ đại của dân ngoại đã học biết rằng thánh đồ thánh khiết nhất, được dạy dỗ sâu nhiệm nhất, hữu ích nhất, được đặc ân nhất, và thậm chí được linh cảm nhất của Đức Chúa Trời, tự mình cũng chẳng là gì ngoài sự yếu đuối và tội lỗi trọn vẹn nhất. Hỡi độc giả thân mến, bạn đừng ngã lòng, nếu Chúa là Đức Thánh Linh đang dạy bạn cùng một bài học theo cùng một cách; nếu hiện nay Ngài đang cày xới sự ác ẩn giấu, vỡ đất hoang, phơi bày cho bạn thấy nhiều hơn về nguyên lý ác của lòng bạn, sự gian ác của bản tính sa ngã của bạn, và điều đó, có thể là, vào một lúc thử thách sâu xa, hoạn nạn nặng nề, đau lòng. Ôi! bạn sẵn sàng kêu lên: “Mọi điều này đều nghịch cùng tôi: Tôi đang yên ổn, nhưng Ngài đã bẻ gãy tôi ra từng mảnh; Ngài cũng đã nắm lấy cổ tôi, lắc tôi tan nát, và dựng tôi lên làm bia cho Ngài. Những kẻ bắn cung của Ngài bao quanh tôi; Ngài chẻ thận tôi ra, chẳng thương xót; Ngài đổ mật tôi xuống đất. Ngài làm tôi thương tích chồng chất thương tích, Ngài xông vào tôi như một người khổng lồ.” Gióp 16:12–14. Tôi có phải là con cái của Đức Chúa Trời không? Tôi có thể là người hưởng ân điển, mà đồng thời lại là người mang quá nhiều sự ác ẩn giấu như vậy, và chịu thử thách sâu xa, tràn ngập như vậy sao? Đây có phải là cách Ngài đối đãi với dân sự Ngài không?” —

“Tôi đã cầu xin Chúa cho tôi được lớn lên — Trong đức tin, tình yêu, và mọi ân điển, Được biết nhiều hơn về sự cứu rỗi của Ngài, Và tìm kiếm mặt Ngài cách tha thiết hơn.

“Chính Ngài đã dạy tôi cầu nguyện như vậy, Và tôi tin chắc Ngài đã đáp lời cầu nguyện; Nhưng điều ấy đã xảy ra theo một cách, Khiến tôi gần như bị đẩy đến tuyệt vọng.

“Tôi đã hy vọng rằng trong một giờ phút thuận lợi nào đó, Ngài sẽ đáp ngay lời cầu xin của tôi, Và bởi quyền năng ràng buộc của tình yêu Ngài, Khuất phục tội lỗi tôi, và ban cho tôi sự yên nghỉ.

“Thay vì vậy, Ngài khiến tôi cảm nhận Những sự ác ẩn giấu của lòng mình; Và để cho các quyền lực giận dữ của địa ngục Tấn công linh hồn tôi ở mọi phía.

“Phải, hơn thế nữa; Ngài dường như dùng chính tay mình Quyết ý làm tăng thêm nỗi khốn khổ của tôi; Phá ngang mọi kế hoạch tốt đẹp tôi đã dựng nên, Làm héo úa những cây bầu của tôi, và hạ tôi xuống thấp.

“‘Chúa ôi, sao lại thế này?’ tôi run rẩy kêu lên, ‘Ngài sẽ truy đuổi con sâu của Ngài cho đến chết sao?’

“‘Chính theo cách này,’ Chúa đáp lại, ‘Ta đáp lời cầu nguyện xin ân điển và đức tin.

“‘Những thử thách bề trong này Ta dùng, Để giải thoát ngươi khỏi bản ngã và sự kiêu ngạo, Và phá vỡ những kế hoạch vui thú trần gian của ngươi, Để ngươi tìm kiếm mọi sự của mình nơi Ta.’”

Phải, hỡi người tin Chúa thân mến, bạn không hề đơn độc hay lẻ loi: vì dọc theo con đường này, mọi dân sự trong giao ước của Đức Chúa Trời đều đang lữ hành về quê hương tốt hơn và sáng hơn của họ. Tại đây họ trở nên quen biết sự yếu đuối của chính mình, trách nhiệm thường xuyên của mình về việc sa ngã; tại đây họ từ bỏ những ý nghĩ trước đây về quyền năng của bản thân và về sự tự giữ mình; và cũng tại đây, họ học biết nhiều hơn về Chúa Giê-xu là sức lực của họ, là Đấng gìn giữ đầy đủ mọi sự của họ, biết nhiều hơn về Ngài là “sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc” của họ. Vậy hãy vui lên, vì Chúa là Đức Chúa Trời của bạn đang dẫn bạn đi trên một con đường an toàn và đúng đắn để đưa bạn đến một thành của sự yên nghỉ.

Nhưng, Chúa là Đấng gìn giữ dân sự Ngài. Xin chúng ta hướng những suy ngẫm còn lại của mình vào việc xem xét điểm này. Nếu những gì chúng ta đã trình bày về sự bất lực hoàn toàn, về khuynh hướng lìa bỏ liên tục của con cái Đức Chúa Trời, là đúng; thì chắc chắn không cần phải lý luận để cho thấy rằng người tin Chúa cần một Đấng gìn giữ đúng như Đức Chúa Trời vậy. Nếu người ấy không thể tự giữ mình, thì không một tạo vật đơn thuần nào có thể giữ người ấy — không ai ngoài Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.

Chính Chúa phước hạnh của chúng ta đã tuyên bố chân lý này. Hãy ghi nhận sự an toàn gấp đôi của người tin Chúa trong tay Ngài và trong tay Cha Ngài: “Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen nó, và nó theo Ta: Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay Ta. Cha Ta là Đấng lớn hơn hết đã cho Ta chiên đó, và chẳng ai cướp nổi chiên đó khỏi tay Cha. Ta với Cha là một.” Giăng 10:27–30. Tại đây họ được tuyên bố là dân sự riêng được chọn lựa của chính Ngài, là chiên của Ngài; được Cha Ngài ban cho Ngài, và hoàn toàn an toàn trong tay của cả hai. Hãy lắng nghe hơi thở của linh hồn Ngài thay cho dân sự Ngài: “Con không còn ở thế gian nữa, nhưng họ còn ở thế gian, và Con về cùng Cha. Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha, là danh Cha đã ban cho Con, để họ hiệp một như chúng ta. Đang khi Con còn ở với họ trong thế gian, Con đã gìn giữ họ trong danh Cha; những kẻ Cha đã ban cho Con, Con đã gìn giữ.”

Việc Chúa Giê-xu có thể giữ dân sự Ngài khỏi vấp ngã, là một khía cạnh của chủ đề chúng ta đáng được xem xét đặc biệt và với lòng biết ơn. Đây là nền tảng của đức tin chúng ta — rằng Đấng Christ có quyền năng gìn giữ, xuyên suốt mọi thời gian và cho đến đời đời, những người được giao phó cho sự chăm sóc của Ngài. Họ là phần của Ngài, là cô dâu của Ngài, là những viên ngọc quý của Ngài; họ đã được Cha Ngài giao phó cho Ngài, và vì vậy Ngài chịu trách nhiệm về sự cứu rỗi hiện tại và đời đời của họ. Chúng ta hãy xem Ngài thích hợp về mọi phương diện như thế nào cho công việc lớn lao này.

Với tư cách là Đức Chúa Trời, Đấng Christ có thể giữ dân sự Ngài. Khi Đức Giê-hô-va hứa ban bất kỳ phước hạnh nào cho dân sự xưa của Ngài, với mục đích xác quyết đức tin của họ nơi khả năng của Ngài để thực hiện điều Ngài đã hứa, Ngài thường gắn thêm vào danh Ngài chữ Toàn Năng, “Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất;” để cho, dù điều được hứa có vẻ lớn lao và vĩ đại, và dường như không thể thực hiện đến đâu, Đấng “đã dựng nên trời và đất” vẫn có thể thực hiện điều đó. Bây giờ, chính sự trọn vẹn này của Đức Chúa Trời, công việc này đóng ấn chứng về quyền năng vô hạn của Ngài, và đáp ứng mọi câu hỏi cũng như làm im lặng mọi nghi ngờ về “quyền năng đời đời và thần tính” của Ngài, thuộc về Đấng Christ và được gán cho Ngài, là Đấng Gìn Giữ dân sự Ngài. Như vậy — “Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, dầu ngôi vua, dầu quyền cai trị, dầu chấp chính, dầu cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả. Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài.” Cô-lô-se 1:16, 17. Cũng không kém phần nổi bật, cùng một sự thi thố quyền năng vô hạn ấy được áp dụng cho Đấng Christ trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ — “Ngài là sự chói sáng của vinh hiển [của Cha Ngài], và hình bóng của bổn thể Ngài, lấy lời có quyền phép Ngài mà nâng đỡ muôn vật; sau khi làm xong sự sạch tội, Ngài ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở trong nơi rất cao.” chương 1:3. Trong đoạn này, Chúa Giê-xu được khoác lấy quyền năng sáng tạo và nâng đỡ — những thuộc tính chỉ có thể được gán cho Đức Chúa Trời. Vậy, tại đây nằm khả năng lớn lao của Đấng Christ, với tư cách là Đấng Gìn Giữ dân sự trong giao ước của Ngài. Cùng một sự trọn vẹn đã khiến Ngài đủ tư cách làm đầu của giao ước và Đấng bảo lãnh cho dân sự Ngài; cùng một sức mạnh toàn năng đã giúp Ngài thực hiện sự cứu rỗi của họ, mang lấy gánh nặng và sự rủa sả của tội lỗi họ, cũng giúp Ngài bảo tồn họ khi họ “chết vì lầm lỗi và tội lỗi mình,” và giữ lấy họ sau khi họ đã được kêu gọi và đổi mới bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh. Vậy, với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài có thể giữ các thánh đồ của Ngài khỏi vấp ngã.

Nhưng, với tư cách là Đấng Trung Bảo là Đức Chúa Trời–người, Ngài cũng có thể giữ dân sự Ngài. Với tư cách là đầu của giao ước và Đấng bảo tồn Hội Thánh Ngài, “Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy ở trong Ngài.” Cha biết gia đình yêu dấu của Ngài sẽ cần những gì. Ngài biết những sự bại hoại nào sẽ đe dọa họ, những cám dỗ nào sẽ quyến dụ họ, những kẻ thù nào sẽ tấn công họ, những sự yếu đuối nào sẽ bao quanh họ, và những thử thách nào sẽ làm họ chán nản; vì vậy Ngài đã vui lòng, đó là ý muốn tốt lành và đầy ân điển của chính Ngài, rằng trong Con Ngài, Đấng Trung Bảo của dân sự yêu dấu của Ngài, mọi sự đầy dẫy phải ở — một sự đầy dẫy của công đức, một sự đầy dẫy của ơn tha thứ, một sự đầy dẫy của sự công chính, một sự đầy dẫy của ân điển, sự khôn ngoan, và sức lực, tương xứng với những hoàn cảnh đa dạng, bội phần, và muôn hình của gia đình Ngài. Đó là “mọi sự đầy dẫy.” “Đầy dẫy,” như Owen nhận xét cách tốt đẹp, “đầy đến mức đủ cho mọi mục đích của ân điển; đầy cho việc thực hành, để làm gương cho loài người và các thiên sứ về sự vâng phục; đầy đến mức chắc chắn về sự thông công không gián đoạn với Đức Chúa Trời; đầy đến mức sẵn sàng ban sự tiếp trợ cho người khác; đầy để khiến Ngài thích hợp với mọi dịp tiện và nhu cầu của linh hồn con người; đầy đến một vinh hiển không phải là không xứng hợp với sự ngự trong thân vị của Con Đức Chúa Trời; đầy đến một chiến thắng trọn vẹn trong các thử thách trên mọi cám dỗ; đầy đến một sự tương ứng chính xác với toàn thể luật pháp, mọi luật pháp công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời; đầy đến khả năng tột cùng của một bản tính giới hạn, được tạo dựng, hữu hạn; đầy đến vẻ đẹp và vinh hiển lớn nhất của một đền thờ sống động của Đức Chúa Trời; đầy đến niềm vui và sự khoái lạc trọn vẹn của linh hồn Cha Ngài; đầy đến một đài kỷ niệm đời đời về vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong việc ban những sự ưu việt không thể tưởng tượng nổi như vậy cho Con người.” Vậy, với tư cách là Đấng Trung Bảo của dân sự Ngài, Ngài giữ họ trong sự an toàn trọn vẹn cả ban đêm lẫn ban ngày. Không người nào, không quyền năng nào, có thể cướp họ khỏi tay Ngài; Ngài đã đảm nhận sự cứu rỗi trọn vẹn của họ. Chết vì tội lỗi của họ, và sống lại vì sự xưng công chính của họ, nhưng lại không cung cấp cho sự an toàn của họ trong khi lữ hành qua một thế giới của tội lỗi và cám dỗ — để họ lại cho sự trông coi của chính mình, làm con mồi không được bảo vệ cho sự bại hoại của chính lòng họ, những mưu mô của Sa-tan, và quyền lực của sự vướng víu vào trần gian — hẳn sẽ chỉ là một sự cứu rỗi một phần cho dân sự Ngài. Bị chống đối bởi một kẻ thù ba mặt — Sa-tan và thế gian liên minh với chính tấm lòng chỉ được đổi mới và nên thánh một phần của họ, kẻ thù phản trắc ấy cư trú ngay trong đồn lũy, luôn sẵn sàng phản bội linh hồn vào tay kẻ thù của nó — làm sao một con cái yếu đuối, nghèo nàn của Đức Chúa Trời có thể đứng vững và đương đầu với đạo quân hùng mạnh này? Nhưng Đấng mạnh mẽ để cứu rỗi, cũng mạnh mẽ để gìn giữ; trong Ngài có sự cung cấp cho mọi hoàn cảnh thử thách, rối rắm, nguy hiểm mà người tin Chúa có thể bị đặt vào. Ân điển được dự trữ cho việc khuất phục mọi sự bại hoại vốn có — một bộ giáp được cung cấp cho mọi cuộc tấn công của kẻ thù — sự khôn ngoan, sức lực, sự an ủi, sự cảm thông, lòng nhân từ — tất cả, tất cả những gì một tội nhân tin Chúa nghèo nàn có thể cần đến, đều được chứa đựng cách phong phú trong Chúa Giê-xu, là Đầu của giao ước về mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời cho dân sự Ngài.

Nhưng con cái của Đức Chúa Trời phải làm thế nào để tận dụng sự cung cấp này? Đời sống đức tin đơn sơ nhưng vinh hiển thể hiện chính nó ở đây. Ấy là bởi đức tin nơi Đấng Christ mà linh hồn được nên mạnh mẽ trong trận chiến; đây là kênh qua đó sự đầy dẫy của Chúa Giê-xu đến với người tin Chúa. Bởi đức tin, người ấy lữ hành lên tới nguồn tiếp trợ phong phú và dư dật này; bởi đức tin người ấy đem sự hư không của mình đến sự đầy đủ mọi sự của Đấng Christ; bởi đức tin người ấy đem sự bất xứng của mình đến công đức vô hạn của Đấng Christ; bởi đức tin người ấy đem sự yếu đuối của mình đến sức lực của Đấng Christ, sự dại dột của mình đến sự khôn ngoan của Đấng Christ; tấm lòng sợ hãi của mình, tâm linh nhút nhát của mình, thân thể hay lo lắng của mình, tâm trí nghi ngờ của mình, những bằng chứng bị lu mờ của mình, ý chí phản loạn của mình, thập tự giá đau đớn của mình, trường hợp đặc biệt của mình dù thuộc tính chất nào, theo cách tin cậy, trong việc thực hành đức tin đơn sơ, người ấy đem nó đến với Chúa Giê-xu, và như một chiếc bình rỗng không, treo mình lên “cái đinh đóng nơi vững chắc” ấy, là Ê-li-a-kim vinh hiển, trên người được treo “cả vinh hiển của nhà cha người, con cháu dòng dõi, hết thảy các vật dụng nhỏ, từ chén đến các bình lớn.” Ê-sai 22:24. Như vậy, người tin Chúa yếu đuối nhất, người bị tấn công nghiêm trọng nhất, người bị thử thách sâu xa nhất, người bị cám dỗ đau đớn nhất, cũng có thể hạ gục Gô-li-át của mình chết dưới chân, bằng một việc đối diện đơn sơ bởi đức tin với sự đầy dẫy ở trong Chúa Giê-xu Christ. Ôi, người tin Chúa thật mạnh mẽ biết bao, người mà, trong sự không tin cậy sâu xa vào quyền năng của chính mình, rũ bỏ khỏi mình mọi tinh thần tự lệ thuộc, chỉ nhìn xem Chúa Giê-xu cách đơn sơ và trọn vẹn, và không bước ra đối mặt với kẻ thù của mình, ngoại trừ khi người ấy “mạnh mẽ trong sức lực ở trong Đấng Christ.”

Nhưng điều ác lớn nào mà các thánh đồ thật của Đức Chúa Trời đứng trước nguy cơ nhiều nhất, và mà tấm lòng nhút nhát, sợ hãi của họ lo sợ nhất? Há chẳng phải là sự sa ngã bội đạo thầm kín và công khai khỏi Đức Chúa Trời, sau khi đã được hoán cải sao? Chắc chắn là vậy, như kinh nghiệm của mọi người thành thật, ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời sẽ làm chứng. Vậy, đó là sự an ủi của người ấy khi biết rằng Chúa Giê-xu “có thể giữ mình khỏi vấp ngã;” “Kính dâng lên Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã.” Giu-đe 24. Đây là điều ác áp đảo nhất đang nhìn chằm chằm vào mặt người tin Chúa. Một số người, chỉ được dạy dỗ một phần trong lời Chúa, đang lo sợ sự bội đạo khủng khiếp khỏi đức tin ở đời này, và sự đoán phạt cuối cùng khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở đời sau — tin rằng dù Đấng Christ đã đền tội trọn vẹn cho tội lỗi của họ trước công lý thiên thượng, đã hủy bỏ món nợ khổng lồ, đã quy sự công chính của Ngài cho họ, đã xóa bỏ những sự gian ác của họ, đã kêu gọi, đổi mới, nên thánh, và chiếm hữu họ trọn vẹn bởi Thánh Linh Ngài, và đã thăng thiên lên nơi cao, để cầu thay cho họ trước mặt Cha; rằng tuy nhiên, sau mọi sự thi thố quyền năng phi thường này, và sự phô bày ân điển nhưng không vô song này, họ vẫn có thể bị để cho sự bội đạo hoàn toàn khỏi Đức Chúa Trời, và cuối cùng bị hư mất đời đời. Nếu có một giáo lý nào khủng khiếp hơn về bản chất, đau đớn hơn về hậu quả, và trực tiếp chống lại vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự tôn quý của Đấng Christ, hơn một giáo lý khác, thì tôi nghĩ đó chính là giáo lý này.

Lại có những người khác, được Đức Thánh Linh dạy dỗ rõ ràng hơn, được nghe nói rằng: ‘Tôi tin vào sự vững bền của giao ước, vào tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời, và vào sự thành tín của Cha trên trời của tôi, nhưng tôi sợ rằng một ngày nào đó dưới một cám dỗ gay gắt nào đó, một cơn bùng phát nào đó của tội lỗi ở trong mình, khi kẻ thù sẽ đến như một dòng lũ, tôi sẽ ngã, làm tổn thương sự bình an của mình, làm hổ thẹn anh em mình, và làm mất danh Đấng Christ.’ Hỡi người tin Chúa thân mến, thật bạn sẽ ngã, nếu Ngài để bạn cho sự tự giữ mình của bạn trong một khoảnh khắc; nhưng Chúa Giê-xu có thể giữ bạn khỏi vấp ngã. Hãy đọc những lời hứa, tin chúng, yên nghỉ trên chúng. Về Hội Thánh đã được cứu chuộc của Ngài, Ngài phán gì? “Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng gìn giữ nó; Ta sẽ tưới nó mỗi lúc, sợ có kẻ phá hại chăng, Ta sẽ gìn giữ nó đêm và ngày.” Ê-sai 27:3. “Đức Giê-hô-va nâng đỡ người công chính.” Thi Thiên 37:17. “Người công chính sẽ giữ đường mình, và ai có tay trong sạch sẽ càng thêm sức mạnh.” Gióp 17:9. “Họ đi tới, sức lực lần lần thêm; ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn.” Thi Thiên 84:7. “Người nào tin cậy Đức Giê-hô-va khác nào núi Si-ôn, không hề rúng động, ở đời đời. Núi bao quanh Giê-ru-sa-lem thể nào, Đức Giê-hô-va bao quanh dân sự Ngài thể ấy, từ nay cho đến đời đời.” Thi Thiên 125:1, 2. “Được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, bởi đức tin, để hưởng sự cứu rỗi.” I Phi-e-rơ 1:5. “Tôi ngửa mắt tôi lên trên núi: Sự tiếp trợ tôi đến từ đâu? Sự tiếp trợ tôi đến từ Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên trời và đất. Ngài không để cho chân ngươi xiêu tó: Đấng gìn giữ ngươi không hề buồn ngủ. Này, Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề buồn ngủ, cũng không ngủ. Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi.” Thi Thiên 121:1–5.

Một cái nhìn đơn sơ vào những đoạn này sẽ trình bày trước mắt người tin Chúa một sợi dây ba tao, bởi đó người ấy được giữ khỏi vấp ngã. Trước hết, Đức Chúa Trời là Cha giữ người ấy — “được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời;” quyền năng đã dựng nên và nâng đỡ thế giới, giữ lấy người tin Chúa. Mục đích đời đời, tình yêu, và ân điển của Cha giữ người ấy: đây là tao thứ nhất.

Lại nữa, Đức Chúa Trời là Con giữ người ấy: “Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen nó, và nó theo Ta; và Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay Ta.” Những cam kết trong giao ước, sự vâng phục trọn vẹn, sự chết chuộc tội của Đấng Em-ma-nu-ên, giữ lấy người tin Chúa: đây là tao thứ hai.

Lại nữa, Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giữ người ấy: “Khi kẻ thù đến như dòng lũ, Thánh Linh của Đức Giê-hô-va sẽ dựng lên một ngọn cờ chống lại nó,” (lề: sẽ khiến nó chạy trốn.) Sự kêu gọi hiệu lực, sự ngự trị cá nhân, tình yêu dịu dàng, sự thành tín trong giao ước, và quyền năng vô hạn của Thánh Linh Đời Đời, giữ lấy người tin Chúa: đây là tao thứ ba. Và “một sợi dây ba tao không dễ bị đứt.” Truyền Đạo 4:12. Những lời hứa lớn lao và quý báu biết bao! Chúng ta thật xứng đáng hát cùng thi sĩ —

“Càng hạnh phúc hơn, nhưng không an toàn hơn, Những linh hồn đã được vinh hiển ở trên trời.”

Nhưng với những lời hứa này của Đức Chúa Trời Ba Ngôi để giữ dân sự Ngài khỏi vấp ngã, Ngài đã khôn ngoan và nhân từ kết nối việc sử dụng siêng năng, cầu nguyện của mọi phương tiện mà Ngài đã chỉ định cho mục đích này. Người tin Chúa không nơi nào trong Kinh Thánh được nói đến, hay được xưng hô, như một cái máy không có sự sống, một kẻ máy móc đơn thuần; mà như một người “sống cho Đức Chúa Trời,” Rô-ma 6:11 — như “được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ,” Ê-phê-sô 2:10 — như “người dự phần vào bản tính thiên thượng,” II Phi-e-rơ 1:4. Với tư cách đó, người ấy được truyền lệnh phải “làm nên sự cứu rỗi mình với sự sợ hãi và run rẩy,” Phi-líp 2:12 — phải “siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn,” II Phi-e-rơ 1:10 — phải “tỉnh thức và cầu nguyện, kẻo sa vào cám dỗ,” Ma-thi-ơ 26:41: và sứ đồ Giu-đe đã khuyên bảo các thánh đồ mà ông gửi thư tín ngắn gọn của mình cách thân ái và tha thiết như vậy: “Hỡi kẻ yêu dấu, hãy tự lập lấy trên nền đức tin rất thánh của mình, và nhân Đức Thánh Linh mà cầu nguyện, hãy giữ mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho được sự sống đời đời,” câu 20, 21. Như vậy, Đức Chúa Trời đã đặt một phần trách nhiệm về sự đứng vững của chính mình lên người tin Chúa, để người ấy không lười biếng, không tỉnh thức, và không cầu nguyện, mà luôn ý thức về những bổn phận nghiêm trọng của mình phải “từ bỏ sự không tin kính và các dục vọng của thế gian, và sống cách tiết độ, công chính, và tin kính trong đời hiện tại này,” nhớ rằng mình “không thuộc về chính mình, nhưng đã được chuộc bằng giá cao.”

Xin độc giả hãy cẩn thận chống lại sự lạm dụng nhỏ nhất đối với bất kỳ chân lý lớn nào được bàn đến trong tác phẩm này, đặc biệt là chân lý được nhấn mạnh trong chương này. Nếu quyền năng của Đức Chúa Trời là nguyên nhân hiệu lực của sự an toàn đời đời của người tin Chúa, thì tuy nhiên, như những phương tiện phụ trợ mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, và bởi đó Ngài hành động qua trung gian, người tin Chúa phải sử dụng cách siêng năng mọi phương tiện thánh để giữ mình khỏi vấp ngã; với tư cách là đền thờ của Đức Thánh Linh, với tư cách là người hưởng sự sống thiên thượng, với tư cách là một người đã được tha thứ, đã được xưng công chính, người ấy được kêu gọi lao động cách kiên trì, cầu nguyện không thôi, và tỉnh thức cách cẩn mật. Người ấy không được cố ý chạy vào cám dỗ, không được phơi mình một cách không cần thiết trước quyền lực của kẻ thù, không được bao quanh mình bằng những ảnh hưởng không thánh khiết và thù địch, rồi sau đó ẩn náu trong chân lý rằng Chúa sẽ giữ người ấy khỏi vấp ngã. Đức Chúa Trời cấm điều đó! Đây là cách lạm dụng khủng khiếp nhất đối với “giáo lý theo sự tin kính,” là “cầm giữ chân lý trong sự bất công,” và là biến “Đấng Christ thành kẻ hầu việc cho tội lỗi.” Hỡi độc giả thân mến, hãy tỉnh thức và cầu nguyện chống lại điều này!

Và cuối cùng: Xin triển vọng vui mừng của vinh hiển mà bạn được gìn giữ cho đó, thúc giục bạn đến mọi sự kiên trì siêng năng trong bổn phận thánh, và ràng buộc bạn đến mọi sự chịu đựng kiên nhẫn trong đau khổ. Trong mọi cuộc tranh chiến của bạn với tội lỗi ở trong mình, dưới sức ép của mọi thử thách bên ngoài, xin chân lý quý báu này an ủi bạn — rằng Cha trên trời của bạn đã “sinh lại bạn cho một hy vọng sống, bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ cõi chết, để hưởng một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, được dành sẵn trên trời cho bạn, là người được giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời bởi đức tin để hưởng sự cứu rỗi;” rằng chẳng bao lâu nữa — ôi, bao lâu nữa đâu! — mọi điều hiện nay chất nặng lòng bạn bằng lo âu, và làm nó đau thắt bằng sầu khổ — mọi điều làm mờ mắt bạn bằng nước mắt, và khiến ban ngày đầy lo lắng và ban đêm mất ngủ, sẽ như thể chưa từng có. Bước ra khỏi sự vướng víu, sự hiu quạnh, sự cô độc, sự lẻ loi, và những cám dỗ của đồng vắng, bạn sẽ bước vào sự yên nghỉ đời đời của mình, cơ nghiệp không phai tàn của mình, nơi không có sầu khổ, không có sự sa sút thuộc linh, không có tội lỗi; nơi không có hoàng hôn, không có chạng vạng, không có bóng chiều tà, không có bóng tối nửa đêm, nhưng tất cả là một ngày trọn vẹn, không mây, đời đời — vì Chúa Giê-xu là niềm vui, là ánh sáng, và là vinh hiển của nơi ấy.

“NAY KÍNH DÂNG LÊN ĐẤNG CÓ THỂ GIỮ ANH EM KHỎI VẤP NGÃ, VÀ ĐƯA ANH EM ĐỨNG TRƯỚC SỰ HIỆN DIỆN VINH HIỂN CỦA NGÀI MÀ KHÔNG CHỖ TRÁCH ĐƯỢC, TRONG SỰ VUI MỪNG QUÁ ĐỖI, LÀ ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔN NGOAN DUY NHẤT, ĐẤNG CỨU RỖI CHÚNG TA, SỰ VINH HIỂN VÀ OAI NGHIỆM, QUYỀN THẾ VÀ THẨM QUYỀN, CẢ BÂY GIỜ [NEEDS REVIEW: bản scan bị cắt ở cuối lời chúc tụng, thiếu phần kết]
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm (ấn bản thứ ba, London 1845): trang tựa, thư dành tặng, lời nói đầu, mục lục và các Chương I–IX. Trang cuối của bản scan bị cắt giữa bài ca tụng kết thúc (Giu-đe 24–25), nên bản dịch kết thúc đúng tại chỗ bản scan dừng lại. 2 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị mờ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện