Lòng Đạo Vui Vẻ

John Berridge · 347-chearful-piety-berridge

Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lòng Đạo Vui Vẻ
2. LỜI QUẢNG CÁO
3. THƯ I
4. GỬI MỤC SƯ B.
5. THƯ II
6. GỬI MỤC SƯ B.
7. THƯ III
8. THƯ IV
9. THƯ AN ỦI GỬI MỘT NGƯỜI BẠN CƠ ĐỐC ĐANG GẶP KHÓ KHĂN NẶNG NỀ
10. THƯ V
11. GỬI NỮ BÁ TƯỚC H—.

Lòng Đạo Vui Vẻ

Nguyên tác: "Chearful Piety, or, Religion without Gloom: Exemplified in Select Letters on the Most Important Truths of Christianity" — John Berridge (1792)
Tác giả: John Berridge (1716–1793), Mục sư xứ Everton, Bedfordshire
Nguồn: Ba ấn bản của cùng tác phẩm đã được đối chiếu: ấn bản đầu 1792 (#347), ấn bản 1794 (#487), ấn bản thứ tư 1797 (#428). Bản dịch này dịch một lần theo văn bản các lá thư của Berridge, dùng bản OCR của ấn bản 1797 (sạch nhất) làm nền và đối chiếu với ấn bản 1792 ở những chỗ OCR hỏng; những chỗ cả hai bản đều hỏng được đánh dấu [NEEDS REVIEW].
(Ghi chú: Lời Quảng Cáo lấy từ ấn bản đầu 1792 (ấn bản 1797 không in lại). Phần "Original Anecdotes of Mr. Berridge" (do J. Sutcliffe viết, kèm chú thích của G. Wright) in đầu các ấn bản 1794 và 1797 là tác phẩm của người khác, không phải của Berridge, nên không dịch. Tên "Ông _" trong Thư V để trống ngay trong bản in gốc (cả ba ấn bản đều như vậy). Chữ "ſ" (s dài) trong bản in thế kỷ 18 đã chuẩn hóa. Trang tựa mang châm ngôn: "Hãy nghiêm túc mà vui vẻ, và vui vẻ mà nghiêm túc. — Tôn giáo không bao giờ được định để làm cho niềm vui của chúng ta ít đi. — WATTS.")

LỜI QUẢNG CÁO

Những lá thư sau đây, viết về các lẽ thật quan trọng và thú vị nhất của Cơ Đốc giáo, bằng một giọng văn sinh động và hấp dẫn, với một phong cách đặc biệt thích hợp để thu hút sự chú ý và thúc đẩy sự vui vẻ nghiêm túc, được hết lòng giới thiệu cho các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi nói riêng đọc qua — những người muốn nghiêm túc nhưng không buồn rầu; sống động nhưng không nông cạn và phù phiếm; tôn giáo nhưng không u ám; và bước đi vui vẻ trong các đường lối của sự Khôn Ngoan, tin chắc rằng các đường lối của nàng là đường lối vui thích, và mọi nẻo của nàng đều là bình an.

Ngày 1 tháng 6 năm 1792.

THƯ I

GỬI MỤC SƯ B.

Bạn Thân Mến,

Với niềm vui buồn bã, và đồng thời với sự tự hạ mình, tôi đã nghe các bài giảng của bạn về lòng người đã sa ngã bởi sự bội đạo nguyên thủy, và căn bệnh dịch khủng khiếp của tội lỗi, vốn đã lan tràn khắp toàn thể linh hồn*. Khi bạn mổ xẻ và giải phẫu lòng người trước và sau khi hoán cải, bạn đã đi vào phòng riêng của lòng tôi, và các hầm ngầm, nơi bạn đã đào lên một số xương của con người cũ, vốn đã nằm mục rữa ở đó từ lâu.

* Ê-sai 1:5, 6.

Đây là sàn giao dịch chung của sự bại hoại; đây là nơi thế gian và ma quỷ thường gặp nhau; đây chúng tương giao, buôn bán và trao đổi; và Sa-tan biết rõ đây là nơi tốt nhất để bán hàng lậu của hắn, vì có quá nhiều bạn bè ve vãn tấm lòng và giới thiệu hàng hóa của hắn, đó là: tư tưởng hư không, tưởng tượng thế gian, cảm giác xấu xa và ô uế, tình cảm trần tục, dục vọng quá độ, quan điểm tham vọng, tính tự cao, của cải và thú vui tội lỗi, hoặc sự công chính Pha-ri-si, sự tự tin về đạo đức, hy vọng phi Kinh Thánh, sự thánh khiết hình thức, lòng thương xót ngoài giao ước, v.v. v.v. Sa-tan đi một vòng quanh những lọ hàng này, và chào hỏi (nếu tôi có thể nói như vậy) những cư dân trong linh hồn tôi, vốn là bạn tốt của hắn mỗi ngày, phải, mỗi giờ; hắn tìm mọi cách để khám phá tội thuộc bản tính, hay điều Sứ đồ gọi là tội dễ vấn vương nhất*. Hắn có mồi nhử cho mọi loại bại hoại, và hắn cố gắng chọn đúng thời điểm cho các cuộc tấn công của mình. Đôi khi hắn chúc buổi sáng tốt lành cho một dục vọng hay một sự bại hoại này, đôi khi cho một cái khác, và như vậy hắn thực hiện những chuyến thăm tàn nhẫn của mình từ một góc của linh hồn sang một góc khác suốt cả ngày, và không bao giờ chúc ngủ ngon; vì ngay cả khi tôi đi ngủ hắn cũng nằm xuống cùng tôi, và đôi khi trong giấc ngủ hắn ám ảnh và đánh thức tôi.

* Mác 7:21. † Hê-bơ-rơ 12:1; 1 Phi-e-rơ 5:8; Rô-ma 7:23.

Nếu tôi vào phòng riêng, để khóa mình lại khỏi thế gian bận rộn, kẻ xâm nhập vô lễ này, ma quỷ, cũng sẽ đột nhập vào đó mà không xin phép tôi; và như vậy trong gia đình, và ngay cả trong nơi thánh, nhà của Đức Chúa Trời, tôi bị con sư tử gầm thét này rình rập. Đôi khi hắn giật lấy lời đã giảng khỏi tôi bằng cách làm tôi quên lãng; đôi khi trình bày những đối tượng khác trước mắt tôi, và đôi khi muốn tôi dùng sai lời ấy, bằng cách áp dụng sai. Đôi khi tôi cầu nguyện như thể tôi đang cầu nguyện với một thần bằng gỗ, không có cảm nhận đúng đắn về thần tính và sự toàn tri của Ngài, và vì vậy chỉ nói suông với Đức Chúa Trời. Nhân tiện, tôi không muốn đổ cho ma quỷ nhiều hơn phần công bằng của hắn, vì tôi biết lòng bại hoại của chính tôi đôi khi mời Sa-tan vào, và thường đã tiếp đãi và chào đón hắn*.

* Than ôi! Biết bao lần ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng cám dỗ ma quỷ cám dỗ họ.

Ôi, tôi phải hạ mình biết bao, vì tôi đã quá thường kéo ghế mời Sa-tan kẻ cám dỗ ngồi xuống, trong khi hắn tự giải trí trên các dục vọng và tình cảm của linh hồn tôi; và hắn chẳng đã có sự trơ tráo đôi khi cám dỗ tôi phạm tội từ chính sự dư dật của ân điển sao? Ôi, sự tiêm nhiễm kinh khủng! Và đôi khi những suy nghĩ như vậy đã tác động lên trí tưởng tượng và tấm lòng trong và dưới các nghi lễ. Sa-tan đã có quyền lực lớn thế nào trong các cơn cám dỗ của hắn, và biết bao lần hạt giống tội lỗi đã nảy mầm, nở hoa, đâm chồi, và kết quả, khiến tôi buồn rầu cũng như xấu hổ, tôi không thể diễn tả; nhưng tôi muốn mở ra vấn đề với sự hạ mình của linh hồn trước mắt Đấng nhìn xuống lòng tôi, và thấy mọi hoạt động của sự gian ác trong tôi.

Về điều bạn đang nói đến, thật vui khi thấy kinh nghiệm đáp lại kinh nghiệm, như mặt đối mặt trong gương*. Có một liên minh khổng lồ được hình thành bởi đế quốc của địa ngục, chúa của đời này, và bởi sự vô tín, với tất cả đoàn tùy tùng tội lỗi của nó, trong lòng của mọi người tự nhiên, và phần chưa được đổi mới trong mọi tín hữu thật; — đây là dây ba tao khó đứt; đây là đại liên minh, thưa Ngài; sự việc là như vậy; và vì những lý do này linh hồn tôi đã thường chảy máu; sợ chính mình, sợ ma quỷ, sợ mọi người, và đôi khi sợ cả Đức Chúa Trời của tôi*. Tôi đã đôi khi hy vọng rằng ân điển đã lên ngôi trong lòng tôi, và tôi đã có, như thể, một sự ngưng nghỉ khỏi sự bại hoại; ít nhất, trong một số nhánh, cuộc chiến dường như đã gần kết thúc, và tôi đã thường hát một bài ca chiến thắng trên nấm mồ của (như tôi tưởng) một sự bại hoại đã chết; nhưng Sa-tan đã tập hợp mọi lực lượng của hắn, và bắn trở lại, và với những quả cầu lửa của hắn đã đốt cháy toàn bộ thành phố của linh hồn tôi thành ngọn lửa, và đã có một sự sống lại của con quái vật tội lỗi.

* Châm Ngôn 27:19. † Gióp 23:15, 16.

Ôi, hãy thương xót tôi, hỡi tất cả các chiến sĩ trên chiến trường! những người biết sức mạnh của cám dỗ, và bị ám ảnh, như tôi, bởi những bóng ma này liên tục. Ma quỷ đôi khi đè tôi xuống và đánh tôi bằng tội dễ vấn vương nhất của tôi, rồi quay lại làm kẻ tố cáo, và đưa ra những lời tố cáo chửi rủa chống lại tôi; và nếu hắn không thể giữ tôi khỏi ngai ân điển, hắn khiến tôi đi khập khiễng và loạng choạng đến đó, sợ mở miệng; và đôi khi tôi chỉ có thể giơ tay lên trước vành móng ngựa và kêu lên, Có tội! có tội!

Và bây giờ, thưa Ngài, cho phép tôi hỏi bạn, có dầu thơm ở Ga-la-át cho một vết thương cũ hôi thối, cũng như cho một vết thương luôn chảy mủ không? một vết thương mà tôi tưởng đã được chữa lành từ lâu, nhưng lại vỡ ra lần nữa và lần nữa với dòng máu mủ. Có thầy thuốc không? Có thầy thuốc nào cho một linh hồn ghê tởm, ô uế, hôi thối, cũng như yếu đuối và bệnh tật vì tội lỗi như linh hồn tôi không? Tôi thật sự cần một thầy thuốc bên trong [NEEDS REVIEW: từ "within" bị hỏng trong cả hai bản OCR; dịch theo ngữ cảnh — Đấng Christ ở ngoài để xưng công chính, Đức Thánh Linh ở trong để nên thánh] cũng như bên ngoài; Đấng Christ với huyết và sự công chính của Ngài để xưng công chính và tha bổng, và Đức Thánh Linh phước hạnh để nên thánh và chữa lành các bệnh tật bên trong của linh hồn tôi; vì một tội nhân bị kết án được ân xá và tha bổng khỏi các tội của mình thì có ích gì, nếu hắn mắc chứng bệnh trong tù, và phải chết vì nó*?

* Không có tấm lòng nào được đổi mới hoàn toàn bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà không có và sẽ không có, chừng nào còn ở phía bên này của nấm mồ, ít nhiều sự bại hoại bên trong. Điều này khiến Sứ đồ Phao-lô rên rỉ, bị nặng nề, và kêu lên: Khốn nạn cho tôi! ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này? — Rô-ma 7:24.

Thật vậy Đức Chúa Trời không bao giờ xưng công chính mà Ngài không nên thánh. Sự tuyển chọn là dấu của Đức Chúa Trời để biết con cái của Ngài. Sự kêu gọi và sự nên thánh là dấu của chúng ta*, nhờ đó chúng ta biết rằng chính chúng ta là con cái được tuyển chọn của Ngài. Ôi, vậy hãy trình bày công việc của Đức Thánh Linh trong một ý chí nổi loạn, một sự hiểu biết mù lòa, một tấm lòng cứng cỏi, một lương tâm ngu muội, và những tình cảm đê hèn; đổi mới và nên thánh mọi quyền năng ấy, và như vậy chứng minh đó thực sự là công việc của Đức Chúa Trời chứ không phải của con người. Sự nên thánh của Phúc Âm này tôi cần và tha thiết mong muốn; và nếu bạn có thể giúp tôi trong viễn cảnh hiện tại, về mắt của Đấng Christ dò xét các phần ẩn giấu của con người, đó sẽ là làm một việc phục vụ tốt, không chỉ cho tôi, mà có lẽ cho nhiều người khác cũng đang trong cùng trường hợp.

* Người Cơ Đốc thật mong muốn được giải thoát khỏi quyền lực và sự cai trị của tội lỗi, cũng như khỏi sự phạm tội, sự định tội, và hình phạt do nó. † Không phải do chúng ta tự kiếm được, mà là công việc của tình yêu, ân điển, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên linh hồn.

Bạn Thân Mến, nguyện bạn được giúp đỡ để phơi bày các quyền năng bên trong của linh hồn và những nghệ thuật lừa dối của thân thể, để báo động và đánh thức những kẻ ngu muội và thờ ơ, và để tra xét và tìm hiểu mọi Cơ Đốc nhân thật, cả về nguyên tắc, sự tăng trưởng, và hoạt động của ân điển, hay sự suy tàn và héo úa của nó; Đức Chúa Trời có phần nào trong tấm lòng, và tội lỗi cùng Sa-tan có bao nhiêu; những tiến bộ hướng về thiên đàng, hay những sự lảng vảng, thụt lùi, hoặc ngã xuống quá thường gặp trên đường đến vinh quang*.

Tôi là, Bạn Thân Mến, của bạn, v.v.

* Một số Cơ Đốc nhân gặp nhiều chướng ngại vật trên đường đi hơn những người khác; nhưng tất cả đều có những thử thách, cám dỗ, và trở ngại của họ, thuộc loại này hay loại khác, hoặc từ tội lỗi, Sa-tan, và thế gian, hoặc từ tấm lòng lừa dối của chính họ; điều này nên thúc giục họ liên tục tỉnh thức và cầu nguyện, để họ có thể được giúp đỡ tiến bước bất chấp mọi sự chống đối, và cuối cùng ra đi như những người hơn cả kẻ chiến thắng nhờ Đấng đã yêu thương họ.

THƯ II

GỬI MỤC SƯ B.

Bạn Thân Mến,

Tôi nhận thấy, qua một số gợi ý trong một bài giảng gần đây, bản phác thảo thô của chân dung linh hồn tôi đã đến tay bạn; các nét có lẽ mạnh ở nhiều chỗ, nhưng vẫn chưa hoàn hảo. Tôi gọi đây là bức chân dung đồng hành của nó; nhưng than ôi! dù tôi có viết cả những quyển sách về chủ đề này, chúng vẫn chỉ là những phác thảo nhỏ bé. Giải phẫu linh hồn của chính tôi, và chỉ ra những khúc quanh co bất thường của một tấm lòng lừa dối, là vượt quá kỹ năng của tôi*. Sa-tan luôn đánh đập và săn đuổi các quyền năng của linh hồn tôi; xem xét điều gì sẽ xuất hiện tiếp theo, dù là kiêu ngạo, dục vọng, tham lam, thú vui thế gian, v.v.; và bất cứ tội lỗi nào, hắn chắc chắn sẽ tấn công và đuổi theo. Biết bao lần linh hồn đã sánh vai cùng Sa-tan đuổi theo những lạc thú xác thịt, cho đến khi nó mệt mỏi, và rồi nó đã sinh ra trái gì ngoài buồn rầu và xấu hổ!

* Tiên tri đã nói đúng biết bao: Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa; ai có thể biết được? Giê-rê-mi 17:9.

Nhưng, thưa Ngài, để tôi giải mã các lực lượng liên hợp của tội lỗi, địa ngục, và thế gian chống lại tôi, bạn đã đối lập một cách chính đáng liên minh ba bên vĩ đại đứng về phía mọi tín hữu, đó là Cha, Con, và Thánh Linh. — Đúng vậy; nhưng câu hỏi vẫn còn đó, một người như bạn có thể ở trong liên minh với Vua của Thiên đàng, hay mang hình ảnh và ấn tín của Chúa Giê-xu được không? Sự nhất quán ở đâu? Tôi muốn biết điều tồi tệ nhất của chính mình. Tôi thừa nhận một tia lửa ân điển thật sẽ được giữ cho sống; dù gió cám dỗ thổi cao và mạnh đến đâu, hay sóng cám dỗ đánh mạnh đến đâu, ân điển thật sẽ chiến thắng — đây là một điều an ủi, khi tìm thấy một hòn than còn âm ỉ dưới đống tro.

Quả thật có thể có hai con người trong một người, con người cũ và con người mới, xác thịt và Thánh Linh†. Cũng như trên một tấm huy chương có thể có một mặt là hình ảnh của Ma Quỷ, Nổi Loạn, Nô Lệ, Dục Vọng, và Bạo Ngược; và mặt kia là hình ảnh của một vị vua tốt, thần dân trung thành, Hòa Bình và Thịnh Vượng, và lòng của kẻ thù bị giày đạp như đã bị chinh phục. Tôi nghĩ đây là một sự trình bày sống động về trường hợp này, và sẽ là một bước ngoặt hạnh phúc, nếu tôi có thể làm cho nó ra như vậy đối với linh hồn của chính mình. Tôi muốn thấy hình ảnh thiêng liêng được khắc rõ ràng hơn trên lòng tôi*. Tôi chắc chắn thấy hình ảnh của ma quỷ đủ rõ ở đó. Tôi không sợ quân đội liên minh của chúa của thế gian, và chính thế gian, dưới sự chỉ huy của tổng tư lệnh của nó, ma quỷ, bằng như tôi sợ cuộc nổi loạn trong ruột gan của chính mình, con quái vật tội lỗi không yên trong tôi. Nội chiến là đáng sợ nhất và gây tử vong nhất; hơn nữa, linh hồn tôi là chiến trường của chiến tranh và xung đột, và bạn biết đấy, thưa Ngài, sự tàn phá thường xảy ra ở những nơi như vậy.

* Rô-ma 7:15, 21, 22, 23. † Nơi nào có ân điển thật được gieo vào lòng, nơi đó sẽ có những khát khao cho sự gia tăng của nó.

Tôi biết mọi quyền năng của kẻ thù (dù ma quỷ có gọi chúng là bất khả chiến bại đi nữa) cũng không thể làm hại tôi, nếu không có những kẻ thù nội bộ. Chính những sự bại hoại trong tôi, chứ không phải sự lây nhiễm của giao thương bên ngoài, mà tôi sợ, hay những đạo quân đẫm máu xung quanh tôi; chính là trung đoàn nổi loạn bất trị của bọn cướp trong lòng tôi, những dục vọng, thèm muốn, và đam mê của tôi, mà tôi sợ sẽ hủy diệt tôi*. Chính tôi làm ô nhiễm chính mình; và vì vậy đó là lời cầu nguyện hằng ngày của tôi: Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi chính con. Đây luôn là một phần trong kinh cầu nguyện của tôi, và đôi khi là tiếng đầu tiên trong những lời cầu nguyện thầm lặng của tôi.

* Những kẻ thù tồi tệ nhất của Cơ Đốc nhân là những kẻ thù trong chính nhà mình.

Thật vậy, thưa Ngài, đây là một cuộc nổi loạn phi tự nhiên, khi ở trong vòng tay và liên kết với những kẻ thù không đội trời chung của chính mình, những kẻ đang nhắm vào máu của lòng tôi. Gì cơ, chiến đấu chống lại chính mình? Vâng, đúng là như vậy; xác thịt chống lại Thánh Linh; phần chưa được đổi mới chống lại phần đã được đổi mới; tội lỗi chống lại ân điển. Thật vậy tôi đã tuyên chiến nhân danh Vua của Thiên đàng, chống lại Hội đồng Quốc gia của Địa ngục (trong chừng mực nó liên minh với Sa-tan), và chống lại kẻ cầm quyền của tội lỗi; nhưng để kể cho bạn biết bao nhiêu lần tôi đã bị đánh bại và đánh lui, hay đã giải vây, hay bị thương, hay bị bắn cụt một chi, hay bị khoan sọ, hay bị bắt làm tù binh, tôi không biết; nhưng tôi không bao giờ có thể ký hiệp ước đình chiến, và tôi quyết tâm nhờ ân điển, nếu tôi chết, sẽ chết với gươm trong tay. Tôi phải thú nhận tôi đã nhiều lần hô hoán truy bắt những kẻ phản bội, và đôi khi hy vọng tôi đã bắt được một số chúng. Tôi đã giam chúng trong tù và trong xiềng xích, có lẽ trong nhiều tuần và nhiều tháng liền, và chúng đã được đưa ra trước nhiều tòa án, đặc biệt là tòa án của Lương tâm, nhưng tòa án đó thiên vị. Đã có những hối lộ đôi khi, và không đủ sự trừng phạt; nhưng những lúc khác đã có những lời quở trách rất nghiêm khắc, và Lương tâm đã kết án những tên đầy tớ phải chịu hình phạt chạy qua hàng quân với Kinh Hoàng, Nghi Ngờ, và Tuyệt Vọng. Các cáo trạng của Tòa án Lương tâm đã được đọc to; những tiếng chuông khủng khiếp đã vang lên, và xiềng xích của địa ngục đã kêu leng keng trong tai. Mặc dù đôi khi Lương tâm đã đưa ra phán quyết về phía Ân điển, những lúc khác đã có một lệnh bắt giữ phán quyết, và một trát triệu tập trước Chánh án Tòa Thượng thẩm của Thiên đàng; và mặc dù tên khốn không đáng được xét xử, vì đã bị đặt ngoài vòng pháp luật, nhưng, vì danh dự của ân điển và lòng thương xót của Đấng Chủ Tể, tên tội phạm được đưa ra trước vành móng ngựa; và mặc dù không có chỗ để nói gì khác ngoài Có tội! nhưng mọi lời bào chữa có thể đưa ra có lợi cho hắn đều được lắng nghe*; chúng đã bị lôi kéo bởi một số bộ tộc của địa ngục như thế nào — có lẽ bị ép buộc, như thể, chống lại phán quyết đã định của linh hồn; và có lẽ vì yếu đuối và tật nguyền, không thể tránh khỏi con đường, hay vì không biết tội ác, hay vì giảm nhẹ tội lỗi, hay vì bị cuốn vội vào phục vụ kẻ xâm lược, mà không có thời gian cho một suy nghĩ bình tĩnh. Và đôi khi linh hồn tội nghiệp đã giống như một nô lệ chèo thuyền, mong mỏi được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự bại hoại, và kêu lên khỏi gánh nặng và xiềng xích của tội lỗi, và nói cùng người xưa: Xin đem linh hồn tôi ra khỏi ngục, để tôi ngợi khen danh Ngài†. Tòa án tối cao lắng nghe đặc biệt tiếng rên ăn năn; và Tổng Chưởng lý của Thiên đàng có đủ lòng trắc ẩn để đưa ra lời bào chữa thỉnh nguyện cho tên khốn có tội mà tay vẫn còn trên vành móng ngựa. Nhưng lệnh tử hình đã từ trời xuống để thi hành án cho Tội lỗi, và tất cả các thủ lĩnh của các bộ tộc địa ngục. Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới, là tà dâm, v.v.‡; vậy nếu mắt hay tay con làm cho con phạm tội, hãy móc nó ra, chặt nó đi.

* Xem Bunyan, Thánh Chiến.

† Thi Thiên 142:7. ‡ Cô-lô-se 3:5.

Một lệnh hoãn thi hành án cuối cùng đã được ban ra cho linh hồn; và kẻ nổi loạn ăn năn đã lại đi truy đuổi những kẻ xâm lược hòa bình và triều đình của ân điển, và linh hồn đã nắm lấy một số chúng, và lại kêu lên đòi công lý và báo thù chống lại những kẻ phản bội trong chính ngực mình, và đã đặt dao tế lễ lên cổ họng những đứa con của địa ngục. Nhưng biết bao lần chúng đã ngóc cái đầu dường như đang hấp hối của chúng lên khi đang ở trên đoạn đầu đài, và xin thương xót! và ngay trong lúc thi hành án đã gây ra nhiều tai hại, và khiến tôi chảy máu và rên rỉ trở lại. Tôi hy vọng đôi khi chúng đang bị đóng đinh; nhưng sự đóng đinh là một cái chết kéo dài, và tôi thấy chúng vẫn còn sống, với sự giúp đỡ của Sa-tan, đồng minh lớn của chúng, chúng quá thường biểu lộ ra, và bùng phát trở lại; và tất cả những gì tôi có thể làm là kêu lên: Giết người! Giết người! với Chúa Giê-xu*. Tôi có thể thực sự gọi chúng là kẻ giết người, vì chúng thường hủy diệt sự bình an và thoải mái của tôi: Tôi mong thấy chúng chết! chết! chết! Tôi mong lời cầu nguyện của bạn cho người đầy tớ bị thương tội nghiệp, nhưng

Đầy tớ khiêm nhường và yêu mến của bạn, v.v.

* Thật hạnh phúc cho chúng ta! khi tội lỗi ngự trong lòng thúc đẩy chúng ta đến ngai ân điển, để cầu xin lòng thương xót tha thứ, và ân điển giúp đỡ trong mọi lúc cần; tin chắc rằng hơi thở cầu nguyện sẽ không bao giờ bị tiêu phí vô ích.

THƯ III

Bạn Thân Mến,

Vì đã tự do bày tỏ với bạn những bí mật của lòng tôi rồi, bạn sẽ không cho là lạ nếu tôi thêm vào một lá thư thứ ba. Có một điểm nữa đáng được lưu ý, đó là tội trong tư tưởng, mà tôi tin là quá thường bị nhiều người xưng đạo bỏ qua, hoặc ít nhất là chỉ được xem xét rất hời hợt. Nếu nó không lên tới một hành động bên ngoài, nó quá thường bị bỏ qua trong im lặng; nhưng thật sự tôi nghĩ có thể có việc phạm tội tà dâm trong lòng†. Luật pháp của Thiên đàng là như vậy: Từ trong lòng mà ra mọi điều ác*; hạt giống của nó được gieo ở đó, và nó bén rễ và mọc lên, nở hoa, đâm chồi, và kết quả trong linh hồn, và không con mắt nào ngoài Đấng Toàn Tri thấy được nó.

* Ma-thi-ơ 5:28. † Mác 7:21.

Biết bao lần những điều ác suy đoán đã được diễn ra trong lòng! Tấm lòng đã vừa là kẻ tà dâm nam vừa là kẻ tà dâm nữ. Tội lỗi đã được thụ thai, nuôi dưỡng, và nuôi lớn, và đã diễn vai của nó trên sân khấu của tấm lòng. Biết bao lần những đối tượng tội lỗi đã được trình bày cho trí tưởng tượng bằng sự suy đoán? Tôi đang nói kinh nghiệm của người khác, hay chỉ của chính tôi? Tấm lòng có thể sinh ra, trang điểm, và diễn vai bất cứ điều gì; và đã không chỉ có một cuộc gặp gỡ, mà còn có sự giao tiếp và quen thuộc tội lỗi.

Đã có nhiều một đòn chí mạng do sự trả thù gây ra trong lòng. Đây là giết người trong tư tưởng†; và đã có việc thèm muốn tài sản của người lân cận, v.v.; và đó là gì nếu không phải là trộm cướp trong tư tưởng? Vậy kiêu ngạo thuộc linh cũng bày tỏ chính nó trong nhiều nhánh. Khi tôi được mở rộng trong cầu nguyện, kiêu ngạo và ma quỷ đã vỗ vào lưng tôi biết bao lần, và nói: Làm tốt lắm! hôm nay ngươi đã rất vĩ đại: Thật ghê tởm biết bao, khi quy một khung cảnh mở rộng, về bất cứ phương diện nào, cho bản thân! Biết bao lần tôi đã hài lòng với những lời hoa mỹ và sự lưu loát hơn là tính thuộc linh! Lại nữa, biết bao lần những đối tượng thế gian và tiện nghi của tạo vật đã được dựng lên trong lòng; và các tình cảm đã không quá thường xuyên cúi lạy trước chúng sao? hay khi một người thân gần, hay một đứa trẻ líu lo yêu quý có thể, đã được Chủ sở hữu tối cao gọi đi, biết bao lần tấm lòng đã thì thầm, và lưỡi đã sẵn sàng thốt ra: Ngươi đã lấy đi các thần của ta, còn ta có gì nữa? Đó là gì nếu không phải là thờ hình tượng trong tư tưởng?

* Đức Chúa Trời xem các ý định của chúng ta dưới cùng ánh sáng như các hành động, dù chúng ta có thể không có cơ hội thực hiện chúng. † Ma-thi-ơ 5:21, 22.

Kiêu ngạo và tham lam đã tự vươn lên đôi khi thành xe ngựa sáu con; phải, thành cung điện*. Thật sự, thưa Ngài, tôi xấu hổ về những buổi dạ hội hóa trang bên trong này. Tấm lòng sẽ biến thành bất cứ hình dạng nào. Thật đúng khi nói rằng nó dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa. Đây vẫn là một bức tranh đen tối; nhưng trong một viễn cảnh xa xôi, đôi khi tôi hy vọng vào giờ cuối cùng, khi tôi sẽ đổi thế giới, Chúa Giê-xu sẽ giúp tôi nắm lấy mọi con rắn tội lỗi đã quấn quanh linh hồn tôi từ lâu, và đồng hành cùng tôi suốt cuộc hành hương; và giúp tôi, bằng bàn tay của Đức tin, giơ chúng lên†, kêu lên: Kìa đầu của những kẻ phản bội, sẽ không bao giờ sống lại nữa! Ôi, tiếng reo vui mừng nào tôi sẽ thốt lên khi tôi cảm thấy lũ sâu bọ này rơi xuống. Đôi khi tôi sẵn sàng hy vọng những lãnh thổ u ám của nấm mồ gần như đã sẵn sàng cho tôi, để tôi có thể đặt thân thể tội lỗi này lên đoạn đầu đài để thi hành án đời đời. Ôi! khi nào những gông cùm và xiềng xích này sẽ bị đập vỡ, và những con đường tối tăm và u ám của thung lũng nước mắt này sẽ biến thành những cõi sáng láng và bình an?

* Kiêu ngạo và tham lam không có giới hạn; càng có nhiều, chúng càng muốn nhiều hơn. † Nhờ đức tin, Cơ Đốc nhân được giúp đỡ chinh phục mọi kẻ thù, và khi chết sẽ ra đi hơn cả kẻ chiến thắng, Rô-ma 8:37.

Bạn Thân Mến, đây là những lá thư đen tối cho linh hồn đầy khát vọng của bạn đọc; mặc dù tôi không nghi ngờ bạn đã tự mình tìm thấy điều gì đó về những cuộc chiến này, và vì vậy có thể thương xót và đồng cảm với một người anh em chiến sĩ tội nghiệp, yếu đuối, bị thương, mà tôi sẽ gọi là chính mình. Bạn có kẻ thù của bạn, tôi không nghi ngờ, và có thể giày đạp lên chúng. Tôi chúc mừng bạn về chiến thắng của bạn (mặc dù chưa phải là một cuộc chinh phục hoàn toàn) nhờ Đấng làm đầu sự cứu rỗi của bạn. Tôi muốn góp phần hô to sự cứu rỗi và danh dự, vinh hiển và quyền năng, cho Đấng Cứu Thế chiến thắng*. Ngài đã cưỡi ngựa khải hoàn lên vinh quang, sau khi Ngài đã giành được chiến thắng hoàn toàn trên Tội lỗi, Sự chết, và Địa ngục, và kéo con quái vật phía sau bánh xe chiến xa của Ngài: Ngài sau đó đã giáng cho Sa-tan một đòn đến nỗi hắn chưa hồi phục kể từ đó, và sẽ không bao giờ hồi phục.

* Khải Huyền 5:13 [NEEDS REVIEW: số câu bị hỏng trong bản OCR ("v. 04"); dịch theo ngữ cảnh — "sự cứu rỗi, danh dự, vinh hiển và quyền năng"].

Từ đây tôi lấy mọi hy vọng của mình. Nếu tôi từng được cứu, tôi tin chắc rằng, đó sẽ là bởi ân điển thuần túy và quyền năng toàn năng chiến thắng mọi sự†. Than ôi! một tên khốn đồi bại, ô uế, và bại hoại như tôi có gì để trông cậy, vì sao lòng thương xót và ân điển nên được thể hiện trong sự cứu rỗi của tôi, ngoài ân điển tự do, phong phú, tối cao? Đây sẽ là chủ đề của những bài hát đời đời của các linh hồn được chuộc. Và sao, thưa Ngài, nếu một con tàu tội nghiệp, yếu đuối, bị gió bão đánh, bị cám dỗ, và gần như đắm tàu như tôi, cuối cùng, cập bến an toàn trên bờ của sự nghỉ ngơi đời đời? Chắc chắn bạn sẽ cất lên một bài hát mới khi thấy tôi vào cảng thiên đàng nếu bạn ở đó trước tôi. Và sao, nếu một chiến sĩ nhỏ bé yếu đuối như tôi lại trở thành kẻ chiến thắng; và hơn thế nữa, trên cả một hạm đội kẻ thù, từ tội lỗi, sự chết, và địa ngục? Và sao, nếu bạn gặp tôi trong các cõi bình an ở trên, với áo choàng của tôi đã giặt trong huyết Chiên Con, và một nhành cọ chiến thắng trong tay?

† Ê-phê-sô 2:8.

Có lẽ bạn có thể nhận ra tôi qua những vết sẹo của tôi; nhưng ngay cả mỗi vết sẹo này cũng sẽ là một điểm tô thêm cho sự tự do, tối cao, và bất biến của tình yêu Đức Chúa Trời; giá trị và hiệu quả của công lao của Đấng Cứu Chuộc yêu dấu; và quyền năng và sự thắng thế của Đức Thánh Linh toàn năng và luôn được chúc phước. Gánh nặng của bài hát của tôi sẽ là: Ân điển! Ân điển*! nếu tôi từng đạt tới các đỉnh cao của Si-ôn.

* Ê-phê-sô 1:6.

Tôi chúc phước Chúa, kể từ bài luận đầu tiên tôi viết cho bạn, tôi đã tìm thấy một số quân tiếp viện mới từ kho vũ khí vô tận; vị Tướng dũng cảm đã ra trận, và đang giữ kẻ thù lại, và tôi tin tưởng Ngài đã giáng một đòn mới cho tất cả quân liên minh đang liên kết chống lại tôi; và tôi tin chắc tôi sẽ là người chiến thắng nhờ huyết Chiên Con. Vì tôi đã kinh nghiệm một số lợi ích đặc biệt từ việc nghiên cứu con người cũ và tất cả pháo binh bị nguyền rủa của hắn, với các quyền năng của vương quốc địa ngục, và thế gian này, với tất cả những ngọt ngào mê hoặc của nó, tôi muốn tha thiết giới thiệu việc học về linh hồn, học về ma quỷ, và học về những cạm bẫy của thế gian, cho mọi người bạn Cơ Đốc. Hãy tương giao với lòng mình hằng ngày†; hãy coi chừng mưu chước của Sa-tan; và hãy luôn tỉnh thức, kẻo các bạn sa vào cám dỗ: Vì dù tâm thần thì muốn, nhưng xác thịt thì yếu đuối‡.

† Thi Thiên 4:4 (bản OCR ghi "iv. 14"; câu trích "hãy tương giao với lòng mình" là Thi Thiên 4:4). ‡ Ma-thi-ơ 26:41.

Nhưng có thể, Bạn Thân Mến, trong khi tôi đã cho bạn một số nỗi buồn sống động của lòng tôi, tôi đã mổ phanh nó ra (để xem xét nội tạng của linh hồn) với nhiều sự tự do hơn bạn từng gặp trước đây; nhưng hoặc tôi có một tấm lòng tồi tệ hơn bất cứ ai khác, hoặc có nhiều bản sao trong kinh nghiệm của người khác. Thật vậy đôi khi tôi nghĩ tôi ở một mình; và nếu tôi từng đến được thiên đàng, tôi sẽ thực sự là một điều kỳ diệu ở đó; tôi sẽ như một đài kỷ niệm đời đời được dựng lên để tôn vinh ân điển thiêng liêng, và dòng chữ khắc trên tôi sẽ là: Một thanh củi đen đúa của địa ngục được rút ra khỏi lửa, nay nhờ lòng thương xót phong phú, trở thành một trụ cột, đứng đời đời trong đền thờ của Đức Chúa Trời.

Nguyện bạn có những ngọn gió thuận của Đức Thánh Linh, và mọi thành công trong công việc thánh của bạn,

Tôi là, Bạn Thân Mến, chân thành và lặp lại,

Của bạn, v.v.

THƯ IV

THƯ AN ỦI GỬI MỘT NGƯỜI BẠN CƠ ĐỐC ĐANG GẶP KHÓ KHĂN NẶNG NỀ

Bạn Thân Mến,

Gần đây tôi đã rất bận rộn; hoặc, theo mong muốn của bạn, tôi đã viết sớm hơn; nhưng tuy nhiên, theo lời hứa của tôi, tôi đã cố gắng gửi cho bạn vài dòng, mà tôi sẽ biết ơn và vui mừng, nếu chúng được Đức Chúa Trời ban phước để hỗ trợ và an ủi bạn dưới những rắc rối hiện tại của bạn.

Tôi mong muốn nhận thức được sự bất xứng và không đủ khả năng của chính mình cho bất cứ điều gì thuộc linh tốt lành từ chính tôi; càng hơn nữa cho một nhiệm vụ khó khăn và gian nan như việc ban sự an ủi hiệu quả cho một linh hồn đang rên rỉ dưới hoạn nạn bên ngoài và rắc rối bên ngoài; đang bị sóng đánh dạt trên những cơn sóng cám dỗ của Sa-tan và thất vọng thế gian*. Thật vậy, đây là công việc của không ai khác ngoài Đức Thánh Linh†; chỉ Ngài mới có thể truyền lệnh yên lặng cho một linh hồn bão tố, và nói lên sự bình an, nghỉ ngơi, và thỏa mãn, trong muôn vàn bối rối lớn nhất.

* Thi Thiên 71:20 [NEEDS REVIEW: chú thích bị hỏng trong bản OCR ("Palm Ixxi. Te n"); dịch theo ngữ cảnh — "những hoạn nạn lớn và nặng nề"]. † Ngài được Chúa phước hạnh của chúng ta gọi là Đấng An Ủi, Giăng 14:26.

Tuy nhiên, tôi mong muốn hết sức dịu dàng đồng cảm với bạn, nhớ rằng tôi cũng đang ở trong thân thể, chịu cùng những nghịch cảnh và thử thách, và sẽ giúp bạn hết sức có thể để mang gánh nặng của bạn với đức tin, kiên nhẫn, và phục tùng.

Tôi thừa nhận rằng hoàn cảnh của bạn rất phức tạp và thử thách; nhưng xin cho phép tôi nài xin bạn đừng hiểu những hoạn nạn của bạn như một dấu hiệu của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, hay một dấu hiệu bạn không thuộc về Ngài. Đó là một cám dỗ cũ của Sa-tan, mà hắn thường tấn công Cơ Đốc nhân đau khổ; nhưng hãy cầm lấy thuẫn đức tin, để bạn có thể dập tắt những tên lửa của Sa-tan.

Than ôi! thập tự giá và hoạn nạn là phần chung của dân Đức Chúa Trời trong thế gian này. Chúa của chúng ta đã nói với chúng ta, chúng ta sẽ gặp hoạn nạn. Mỗi thánh đồ đều có khó khăn, cám dỗ, và xung đột riêng của mình để vật lộn*. Chúng ta cần được rót từ bình này sang bình khác. Chúng ta quá dễ lắng xuống trên cặn, quá dễ bị cuốn hút bởi những hư không của thế gian đang qua đi này. Nếu chúng ta không có hoạn nạn, mà mọi người đều dự phần, thì chúng ta là con ngoại tình, chứ không phải con ruột.

* Không Cơ Đốc nhân thật nào mà không có thập tự giá thuộc loại này hay loại khác, hoặc bên ngoài hoặc bên trong; vì vậy nhà thơ nói rất đúng:
"Há Si-môn phải một mình mang thập tự giá,
Và tất cả những người còn lại được tự do sao?
Không, có một thập tự giá cho mọi người,
Và có một thập tự giá cho ngươi."

Biết bao người đã nghi ngờ tính chân thật của trạng thái và mối quan hệ của họ với Đức Chúa Trời, vì thiếu những thử thách và thử luyện này! Đâu là nguyên nhân và vấn đề của những nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của bạn? Hãy tìm kiếm các ghi chép của Kinh Thánh, và xem các thánh đồ trong mọi thời đại đã ra sao; Gióp, Đa-vít, và Phao-lô, phải, chính Chúa phước hạnh của chúng ta, đã chịu đựng và trải qua những gì trong thế gian này. Điều đó có nên là một lý lẽ chống lại sự quan tâm của bạn nơi Đức Chúa Trời, vốn là phần chung của mọi tín hữu ở đây sao? Bây giờ chúng ta bị sửa phạt, để sau này chúng ta khỏi bị định tội.

Ôi, hoạn nạn hạnh phúc! làm cho chúng ta cai sữa khỏi thế gian chết chóc khốn khổ này; là phương tiện để làm chết các sự bại hoại của chúng ta; dạy chúng ta sống kiên định hơn bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ; và đặt mọi hy vọng và mong đợi của chúng ta vào một thế giới khác tốt đẹp hơn và vì mục đích đó, bạn nên tha thiết vật lộn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, để những thử thách của bạn có thể được thánh hóa cho bạn; rằng tuy nhiên, hiện tại, chúng không vui vẻ mà buồn rầu, nhưng sau này chúng sẽ sinh ra trái bình an của sự công bình cho bạn, theo lời hứa nhân từ của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:11.

Hoạn nạn được thánh hóa đáng được chọn hơn một ngàn lần so với thịnh vượng không được thánh hóa: Những hoạn nạn này có thể phù hợp với, phải, thường là kết quả của tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời*; Ngài thấy chúng ta cần chúng, và Ngài biết rằng chúng sẽ làm việc cho điều tốt của chúng ta. Vậy hãy làm điều Ngài muốn với con, lạy Chúa, miễn là con có thể chết đối với thế gian này, thắng hơn các sự bại hoại của con, sống nhiều hơn trên Đấng Christ, đem nhiều vinh hiển hơn cho danh Ngài, và có những nếm trải và bảo chứng thoải mái hơn về tình yêu của Ngài, và thường xuyên nói: Ý Chúa được nên.

* Đó là lời tuyên bố của chính Đức Chúa Trời: Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt. Khải Huyền 3:19; Hê-bơ-rơ 12:6, 7, 8.

Ngài vô cùng khôn ngoan, và biết điều gì tốt nhất cho tôi; Ngài vô cùng nhân từ, và sẽ dịu dàng với những đứa con yếu đuối nhất của Ngài; Ngài vô cùng tối cao, và có thể làm điều Ngài muốn với của riêng Ngài; những hoạn nạn nặng nề nhất, ở phía bên này của địa ngục, còn ít hơn, ít hơn nhiều, so với những gì tội lỗi của tôi đã đáng chịu*. Ôi, ân điển vô biên! roi sửa phạt của một Người Cha đã hòa thuận có thể đã là gươm lửa của một Quan Án báo thù. Giờ đây tôi có thể đã khóc lóc và than van cùng ma quỷ và các linh hồn bị hư mất trong địa ngục. Tôi sẽ chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội chống lại Ngài. Chỉ nhờ lòng thương xót của Ngài mà tôi không bị tiêu diệt; và, ôi linh hồn tôi! chỉ còn một lúc nữa thôi, và sẽ có một sự kết thúc đời đời cho mọi nỗi buồn, sợ hãi, thử thách, và thất vọng của ngươi; chỉ còn một lúc nữa, và Đấng phải đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ; Chàng Rể Thiên đàng, Đấng đã, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, đính hôn ngươi với chính Ngài, sẽ, chẳng bao lâu, mời ngươi vào vương quốc đời đời của Ngài, nơi ngươi sẽ quên đi những cơn bão và giông tố, mây và bóng tối, trong hành trình qua thế gian hoang vu này; và tất cả sẽ là niềm vui và bình an, tình yêu và ngợi khen.

* Tội nhân đã thức tỉnh xem mọi điều mình gặp, trừ địa ngục, đều là lòng thương xót.

Không nghi ngờ và sợ hãi nào sẽ tấn công ngươi trong trạng thái hạnh phúc đó; nhưng ngươi sẽ ở đời đời dưới ánh sáng trực tiếp của tình yêu thiêng liêng, và sẽ hát cùng những tín hữu mạnh mẽ nhất, phải, thiên sứ cao nhất và vinh hiển nhất trên thiên đàng, mầu nhiệm kỳ diệu của ân điển cứu chuộc; và những sự an ủi và phước hạnh của trạng thái nghỉ ngơi đó sẽ càng sáng hơn, được minh họa, và trở nên quý giá hơn bởi mọi giọt nước mắt và tiếng thở dài của ngươi ở dưới đây*. Việc nhớ lại mật đắng và ngải cứu của hoạn nạn sẽ giúp làm ngọt ngào hương vị của những sự vui hưởng thiên đàng.

* Cuộc chiến càng ngoan cố, chiến thắng càng vinh quang; chuyến đi càng nguy hiểm, cảng càng đáng chào đón; thập tự giá càng nặng, mão triều càng sáng chói.

Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ở cùng bạn, hỗ trợ và an ủi bạn bằng những sự an ủi thiêng liêng của Đức Thánh Linh Ngài, và lập vững bạn trong thời điểm của Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời thành tín; một Đức Chúa Trời giữ giao ước, và vì vậy sẽ không đặt trên bạn nhiều hơn Ngài sẽ giúp bạn chịu đựng†. Nếu bạn có ít hơn của thế gian này, nguyện bạn có nhiều hơn sự hiện diện thoải mái của Ngài. Ôi, sự trao đổi phước hạnh! Và nếu Ngài dường như đang giấu mặt hòa thuận của Ngài, và để Sa-tan đánh bạn, nguyện bạn được hỗ trợ bởi những cánh tay đời đời, và được Ngài nâng đỡ và giữ gìn trong mọi lúc cần.

† Phục Truyền 7:9; 1 Cô-rinh-tô 10:13.

Nếu bạn thiếu sự hiện diện thoải mái của Ngài, nếu nó từng như vậy với bạn, hãy nhớ rằng nó đã từng như vậy với Đấng Cứu Chuộc đã chết một lần của bạn, nhưng nay đã được tôn cao; và đầy tớ có lớn hơn chủ mình không? Chúng ta sẽ không vui vẻ bước đi trong dấu chân của Ngài, để cuối cùng chúng ta có thể ở nơi Ngài ở sao*? Chúng ta có thể, hay nên than phiền không, nếu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như Ngài đã đối xử với Con yêu dấu của chính Ngài? Nguyện Chúa giúp bạn sẵn lòng phục tùng Ngài; và đừng nghi ngờ, nhưng vào thời điểm đã định, khi Ngài thấy điều đó sẽ tốt cho bạn, và cho vinh hiển của chính Ngài, Cha trên trời của bạn sẽ tìm cho bạn một lối thoát; Ngài không bao giờ thiếu cách để thực hiện các ý định nhân từ của Ngài, khi thời điểm đã định của Ngài đến; và bạn nên vui mừng khi nghĩ rằng Ngài đang thực hiện công việc lớn lao của sự cứu rỗi đời đời của bạn, giữa mọi rắc rối và thất vọng của bạn, và dưới mọi áp lực bên ngoài và khó khăn của bạn.

* Mác 15:34; Hê-bơ-rơ 10:34.

Ôi, hãy nói cùng Gióp: Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài†; dù tôi yếu đuối trong ân điển, nhưng tôi sẽ tôn thờ Ngài vì hy vọng nhỏ bé; dù tôi bị bao quanh bởi những kinh hoàng, tôi sẽ chúc phước Ngài vì tôi ở ngoài địa ngục; Đấng đã khởi làm việc lành trong linh hồn tôi, sẽ làm cho nó hoàn hảo‡. Lạy Chúa, con mong muốn phục tùng ý Ngài; xin làm điều Ngài muốn với con, miễn là con có thể đem danh dự cho danh Ngài, và thúc đẩy phúc lợi đời đời của chính con.

† Gióp 13:15. ‡ Ân điển sẽ hoàn thành điều ân điển bắt đầu,
Để cứu khỏi buồn rầu và khỏi tội lỗi:
Công việc mà sự khôn ngoan đảm nhận,
Lòng thương xót đời đời không bao giờ từ bỏ. — WATTS.

Nguyện bạn tìm thấy nhiều hơn đức tin và kiên nhẫn này, hy vọng và phục tùng này, đang tăng trưởng và gia tăng trong bạn mỗi ngày; và khi bạn đã một lần được đưa đến sự phục tùng khiêm nhường này, và tâm trạng phục tùng; đến khung cảnh hy vọng, tin tưởng, chờ đợi, và mãn nguyện này, bạn có thể chắc chắn sự giải cứu đã ở gần, ngay tại cửa*. Và bây giờ, ôi nguyện bạn được ôm trong vòng tay của tình yêu đời đời, và hưởng những sự an ủi của trạng thái được tha thứ của bạn! Nguyện Chúa gia tăng đức tin của bạn†; cất đi gánh nặng của bạn hoặc thêm sức cho bạn; và cho phép tôi nài xin bạn một lần nữa, chị thân mến, đừng để những thất vọng và thập tự giá của thế gian này, dù tự chúng có nặng nề và thử thách đến đâu, xua khỏi tâm trí bạn sự suy nghĩ trước thường xuyên và vui vẻ về điều mà ân điển tự do, phong phú, và phân biệt đã định cho bạn trong một thế giới sáng láng và tốt đẹp hơn; và đang trang bị và chuẩn bị bạn mỗi ngày bạn sống.

* Lu-ca 14:11. † Lu-ca 17:5.

Đừng để những khó khăn của hành trình làm bạn quên, mà hãy khao khát quê hương của bạn. Ôi! hãy nghĩ về thiên đàng mà không tội lỗi, sự chết, hay địa ngục nào có thể cướp mất khỏi bạn; trong đó bạn và tôi, nhờ ân điển tối cao, tôi tin tưởng, sẽ trải qua những thời đại vô tận của một đời đời phước hạnh.

Tôi vẫn là, Bạn Thân Mến,

Của bạn, v.v.

THƯ V

GỬI NỮ BÁ TƯỚC H—.

Thứ Năm tuần trước tôi nhận được một hối phiếu do Ông _ chuyển đến, nhưng do chính nữ bá tước trình bày, và nó ngay lập tức được đổi thành vải cho việc sử dụng của các giảng viên bình dân, và cho các quà tặng của họ. Tôi gửi đến bạn lời cảm ơn chân thành của tôi; Chúa đã hứa sẽ trả lại gấp trăm lần vào lòng bạn, và tôi tin bạn có thể tin cậy Ngài. Tôi ước bạn đã gửi kèm theo nó vài phút về đời sống đức tin của bạn; bạn có thể đã dạy tôi trong khi bạn đang mặc quần áo cho người khác; vì, thật vậy, tôi là một trong những người kỳ lạ tự xưng là thợ phụ mà không biết việc của mình, và chào bán nhiều hàng hóa quý giá mà không hiểu hết giá trị của chúng. Tôi có một Chủ, cũng là một người phi thường nhất, mà tôi được cho là quen biết rõ, vì Ngài thuê tôi làm người bán hàng rong cưỡi ngựa, để phục vụ gần bốn mươi cửa hàng trong vùng quê, bên cạnh giáo xứ của chính tôi; nhưng tôi biết về Chủ của tôi ít hơn nhiều so với tôi biết về hàng hóa của Ngài.

Thường thì lưỡi tôi mô tả Ngài là đẹp đẽ nhất trong loài người, trong khi lòng tôi vẽ Ngài như mụ đồng ở Ên-đô; và nhiều lời lớn lao tôi đã nói về uy tín của Ngài, phải, tôi thường nài xin người khác phó thác tất cả cho Ngài — trong khi chính lòng tôi đã sợ phó thác cho Ngài một đồng xu. Cũng không phải chỉ có vậy, thưa Bà; tôi dốt nát sâu sắc đến nỗi tôi không biết gì về chính mình như tôi nên biết*. Tôi đã thường nhầm lẫn kiêu ngạo trắng trợn với sự khiêm nhường sâu sắc, và những hoạt động của tình yêu bản thân với tình yêu của Chúa Giê-xu.

* Sự tự biết chỉ có thể đạt được trong trường học của Đấng Christ; chúng ta càng biết Ngài nhiều, chúng ta càng biết chính mình tốt hơn.

Khi Chủ của tôi lần đầu thuê tôi vào phục vụ Ngài, Ngài dọn một bàn tiệc thịnh soạn, và rất hào phóng với rượu của Ngài; hiếm có bữa ăn nào trôi qua mà không có thịt quay và rượu vang đỏ; rồi lòng tôi nói: Tôi yêu Chúa Giê-xu, và cũng sẵn sàng khoe khoang về điều đó; nhưng cuối cùng Ngài ra lệnh dọn bàn của Ngài với thịt từ trời, và nước từ vầng đá†. Cái dạ dày khó chiều của tôi không thể chịu nổi điều này, lòng tôi nghĩ đó là thức ăn độc hại, và lưỡi tôi nói đó là thức ăn nhẹ. Giờ đây tình yêu của tôi dành cho Chúa Giê-xu biến mất, và tôi chỉ theo Ngài vì bánh và cá; và, như một người thế gian đích thực, yêu tủ thức ăn của Ngài hơn nhiều so với chính Ngài.

† 1 Cô-rinh-tô 10:3, 4.

Ngay sau đó Chủ của tôi phát hiện tôi trong một mánh khóe rất bẩn thỉu, vốn đã tiết lộ sự kiêu ngạo khổng lồ và sự trơ tráo đáng kinh ngạc của lòng tôi. Cho đến nay tôi vẫn là người lạ đối với đồng phục mà Chủ của tôi ban cho các đầy tớ của Ngài, chỉ biết rằng Ngài có nhiều đồ quý hiếm, như ngọc trai và kim cương, và có nhiều để phân phát*. Theo đó tôi xin Ngài một vòng tay, một dây chuyền, hoa tai, khuyên mũi, và những thứ xinh đẹp khác, mà Ngài sẵn sàng chia tay, vì có bản tính hào phóng nhất; và điều đó sẽ không làm bạn kinh ngạc sao, khi nghe tôi đã có sự phù phiếm khi gắn những đồ trang sức kỳ quặc này quanh khuôn mặt già của tôi, định làm một bộ quần áo sinh nhật để xuất hiện tại triều đình?

* Khải Huyền 3:18.

Vâng, chắc chắn, trong khi tôi đang bận rộn vá víu những mảnh giẻ rách cũ của tôi, và đeo ngọc trai của tôi, v.v., Chủ của tôi bước vào, và bỗng cho tôi một cái cười gằn đột ngột, đâm thẳng vào lòng tôi, và nói, với giọng giận dữ: "Hỡi tên hèn hạ, theo ta." Tôi đứng dậy và theo Ngài run rẩy, trong khi Ngài dẫn tôi đến nhà cải huấn, nơi Ngài đầu tiên đặt chân tôi vào gông, và lột bỏ đồ trang sức của tôi; rồi Ngài cầm lấy những roi hoạn nạn của Ngài, và quất lên tôi rất mạnh†, cho đến khi tôi kêu xin lòng thương xót; nhưng Ngài tuyên bố, Ngài sẽ không bỏ roi xuống cho đến khi Ngài đã quất sạch mọi mảnh giẻ khỏi lưng tôi‡; và, thật vậy, Ngài đã giữ đúng lời Ngài.

† Châm Ngôn 3:12. ‡ Ê-sai 1:25.

Hãy nghĩ xem, tôi phải kinh ngạc và bối rối biết bao, khi đứng trần truồng trước mặt Ngài; và đặc biệt khi tôi thấy mình là một người phung với làn da Ê-thi-ô-pi*, mà những mảnh giẻ đã che giấu khỏi mắt tôi cho đến nay.

* Ê-sai 1:6.

Tôi vẫn đứng trên đôi chân của mình, mặc dù bị áp đảo bởi xấu hổ, cho đến khi cuối cùng, gần như bị nghẹt thở bởi bụi bặm và mùi hôi thối bốc ra từ những mảnh giẻ của tôi khi bị đánh, tôi quỳ xuống dưới chân Chủ của tôi. Ngay lập tức roi rơi khỏi tay Ngài*, gương mặt Ngài dịu lại, và với một tiếng nhỏ nhẹ êm dịu Ngài bảo tôi ngước lên. Tôi ngước lên; và rồi tôi có được cái nhìn đầu tiên về áo choàng của Ngài, áo của sự cứu rỗi†. Thật vậy, thưa Bà, đó là một cảnh tượng đáng yêu; một áo choàng quyến rũ, dài từ vai xuống đến chân, rất thích hợp để che phủ và bảo vệ, phải, tuyệt vời cho vẻ đẹp và vinh quang‡. — "Này, Jack hoang đàng (Ngài nói), hãy mặc cái này lên lưng ngươi, và rồi ngươi có thể làm cho cả thiên sứ cũng phải hổ thẹn; nó được dệt bằng chính tay ta, và nhuộm bằng chính huyết ta; hãy mặc nó, và rồi ôm lấy ta." Tôi cảm ơn Ngài, và cúi đầu. — Nhưng, thưa Bà, tôi phải nói với bạn, mặc dù tôi không muốn bạn làm người tâm phúc, khi Chủ của tôi mở áo choàng của Ngài, Ngài cho tôi một cái nhìn thoáng qua về con người Ngài; nó ngọt ngào và vinh hiển một cách thiêng liêng, mà lại vô cùng nhân tính, đến nỗi tôi đã yêu; và bây giờ, bạn có nghĩ về tôi không, một lão già dại dột như tôi, và đen đúa như người da đen*, mà không điều gì làm tôi thỏa mãn ngoài một hôn lễ†; phải, tôi đã thường ngỏ lời cầu hôn với Chủ của tôi, Đấng đôi khi trả lời: Khi nào con lìa bỏ mọi kẻ khác, ta sẽ nhận con. Hôm nọ, khi hỏi Ngài khi nào Ngài sẽ đưa tôi vào lòng Ngài, Ngài trả lời: "Khi con có thể khiêm nhường nằm dưới chân Ngài," và rồi Ngài cũng đã nhân từ hứa sẽ mở hầm rượu và tủ thức ăn của Ngài, và giữ chúng mở cho tôi‡.

* Khi roi hoạn nạn đã có hiệu quả đúng đắn và đã định của nó, nó chắc chắn sẽ được cất khỏi Cơ Đốc nhân thật. † Ê-sai 61:10. ‡ Xuất Ê-díp-tô Ký 28:2, 40.
* Nhã Ca 1:5, 6. † Giê-rê-mi 3:14. ‡ Ê-sai 33:16; Ma-thi-ơ 5:6; Phi-líp 4:13.

Giờ đây tôi đã được chuyển ra khỏi sách Châm Ngôn, mà tôi đã học từ lâu, vào sách Nhã Ca; nhưng tôi mới chỉ đến chương đầu tiên, câu thứ hai: "Nguyện người hôn tôi bằng cái hôn của miệng người," Tôi dường như không muốn gì khác ngoài một sự tương giao mật thiết với Đấng Cứu Chuộc yêu dấu. Thế gian, đôi khi, cố gắng làm xao lãng sự chú ý của tôi khỏi đối tượng chính của tình cảm của tôi; nhưng linh hồn tôi luôn khao khát Ngài, phải, lòng và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống*. Lạy Chúa Giê-xu, xin mau đến.

* Thi Thiên 42:1, 2.

Nguyện Chúa củng cố sự hiệp nhất và tương giao của bạn với Chúa Bình An. A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện