Thư Về Sự Cải Đạo
John Berridge · On conversion: a letter
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Thư Về Sự Cải Đạo
THƯ VỀ SỰ CẢI ĐẠO
THƯ CỦA CỐ MỤC SƯ BERRIDGE,
MỤC SƯ CỦA HỘI THÁNH ANH,
TẠI EVERTON,
GỬI MỘT MỤC SƯ CỦA HỘI THÁNH ANH.
Ngày 3 tháng 7, 1758.
Kính thưa Mục sư thân mến,
Vì tôi tin rằng ông mong muốn tự mình biết lẽ thật, và đem các linh hồn đến với lẽ thật, nên tôi mạn phép cho ông biết những việc kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi, và cho linh hồn của dân sự tôi; và để làm điều đó, có lẽ cần cho ông biết đôi chút về nếp sống của tôi từ thuở thiếu niên cho đến nay.
Khi tôi khoảng mười bốn tuổi, Đức Chúa Trời vui lòng cho tôi thấy rằng tôi là một tội nhân, và rằng tôi phải được tái sinh trước khi có thể vào nước thiên đàng. Thế là tôi chuyên tâm đọc sách, cầu nguyện, kiêng ăn và tỉnh thức; và nhờ đó tôi đã tiến bộ đôi chút trong sự nên thánh. Tôi cứ tiếp tục như vậy, nhưng không phải lúc nào cũng siêng năng như nhau; cho đến khoảng một năm trước, tôi tưởng mình đang trên đường lên thiên đàng, dù thực ra hoàn toàn không phải; và tưởng mình đang đi về Si-ôn, dù chưa hề quay mặt về hướng đó. Thật ra, Đức Chúa Trời đã muốn cho tôi thấy mình sai lầm, bằng cách không ban phước cho chức vụ của tôi; nhưng lâu nay tôi chẳng để ý đến điều đó, mà đổ lỗi cho lòng dạ xấu xa của người nghe, chứ không phải cho giáo lý xấu xa của mình. Có lẽ ông sẽ hỏi, giáo lý của tôi là gì? Thưa ông thân mến, đó là giáo lý mà bất cứ ai còn trong tình trạng chưa tái sinh cũng sẽ tự nhiên giữ lấy, ấy là: chúng ta được xưng công chính một phần bởi đức tin, và một phần bởi việc làm của chính mình. Giáo lý này tôi đã giảng sáu năm tại một chức vụ phụ tá mà tôi giữ cho Trường Đại học; và dù tôi đã bỏ công sức phi thường, và tha thiết thúc giục sự nên thánh nơi người nghe, họ vẫn không nên thánh hơn trước, và không một linh hồn nào được đem đến với Đấng Christ: trong xứ đạo có chút hình thức bề ngoài của đạo, nhưng chẳng có chút quyền năng nào. Cuối cùng tôi chuyển đến Everton: tại đây tôi thúc giục sự nên thánh và sự tái sinh hết sức mạnh mẽ; nhưng không thấy kết quả, sau hai năm giảng như vậy, tôi bắt đầu nản lòng: và lúc ấy trong lòng tôi dấy lên vài nghi ngờ thầm kín rằng chính mình chưa đúng. Điều này xảy ra vào khoảng lễ Giáng Sinh vừa qua. Những nghi ngờ ấy càng lớn dần, và cuối cùng rất đau đớn. Trong sự nghi ngờ lớn lao, tôi kêu cầu Chúa rất tha thiết: lời lẽ thường xuyên trong lòng tôi là, Lạy Chúa, nếu con đúng, xin giữ con như vậy; nếu con không đúng, xin làm cho con đúng, và dẫn con đến sự hiểu biết lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Sau khoảng mười ngày kêu cầu Chúa, Ngài vui lòng đáp lời cầu nguyện của tôi. Một buổi sáng, khi tôi đang ngồi suy ngẫm một câu Kinh Thánh trong nhà, những lời sau đây được gieo vào tâm trí tôi với quyền năng kỳ diệu, và dường như thật là tiếng từ trời: "Hãy thôi cậy vào việc làm của chính mình." Trước khi nghe những lời ấy, tâm trí tôi yên lặng khác thường, nhưng vừa nghe xong, linh hồn tôi như nổi bão, và nước mắt tuôn như thác; những cái vảy rơi khỏi mắt tôi ngay lập tức, và tôi thấy rõ ràng tảng đá mà mình đã đâm vào suốt gần ba mươi năm. Ông hỏi tôi tảng đá ấy là gì ư? Ấy là sự nương cậy thầm kín vào việc làm của chính mình để được cứu rỗi. Tôi đã hy vọng được cứu một phần bởi danh của mình, và một phần bởi danh của Đấng Christ, dù tôi được bảo rằng chẳng có sự cứu rỗi trong danh nào khác, ngoại trừ danh Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã hy vọng được cứu một phần bởi việc làm của mình, và một phần nhờ công đức của Đấng Christ; dù tôi được bảo rằng chúng ta được cứu bởi ân điển, qua đức tin, chứ không phải bởi việc làm, (Ê-phê-sô 2:8, 9.) Tôi đã hy vọng làm cho mình được Đức Chúa Trời chấp nhận, một phần nhờ việc lành của mình, dù chúng ta được bảo rằng chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu, (Ê-phê-sô 1:6.) Tôi đã hy vọng lập hòa với Đức Chúa Trời, một phần nhờ vâng giữ luật pháp Ngài, dù tôi được bảo rằng sự bình an chỉ có được bởi đức tin, (Rô-ma 5.) Tôi đã hy vọng làm cho mình thành con cái Đức Chúa Trời nhờ sự nên thánh, dù tôi được bảo rằng chúng ta trở nên con cái Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, (Ga-la-ti 3:26.) Tôi đã tưởng rằng sự nên thánh là con đường dẫn đến sự xưng công chính, nhưng nay tôi thấy rằng chúng ta phải được xưng công chính bởi đức tin trước, rồi mới có sự nên thánh thật bởi Đức Thánh Linh. Khi được xưng công chính, điều đó được thực hiện cách nhưng không và đầy ân điển, không chút công đức nào của chúng ta, và chỉ bởi ân điển của Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ, (Rô-ma 3:24.) Mọi điều cần thiết trước sự xưng công chính là thế này: chúng ta được Đức Thánh Linh cáo trách về tội lỗi của mình, (Ê-sai 64:6;) được cáo trách rằng mình vốn là con cái của sự thạnh nộ vì tội lỗi bẩm sinh, (Ê-phê-sô 2:3,) và rằng mình ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời vì tội lỗi mình đã phạm (Ga-la-ti 3:10;) và trong những sự cáo trách ấy, đến với Chúa Giê-xu Christ, từ bỏ mọi sự công chính của mình, (Giê-rê-mi 23:6.) Đấng Christ lại phán, hãy đến cùng ta, hết thảy những ai mệt mỏi và gánh nặng (gánh nặng tội lỗi) thì ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ; nghĩa là, ta sẽ cất gánh nặng đi, ta sẽ giải thoát các ngươi khỏi tội lỗi; ở đây ông có thể thấy, điều duy nhất đòi hỏi nơi chúng ta khi đến với Đấng Christ là, hãy đến trong gánh nặng và ý thức rằng chẳng ai có thể cất tội lỗi chúng ta ngoài một mình Đấng Christ. Hãy nghe Ngài kêu lên trong Ê-sai 55:1, "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nơi nước; hãy đến, mua rượu và sữa (tức là các phước hạnh của Phúc Âm) mà không cần tiền và không cần giá," nghĩa là: chúng ta chớ tưởng mua được các phước hạnh ấy bằng công đức nào của mình; chúng được ban cho cách nhưng không, tức là đầy ân điển, và phải được nhận lãnh cách nhưng không; chẳng đòi hỏi gì nơi chúng ta, ngoài việc khát khao chúng. Vì sao người Pha-ri-si bị loại bỏ? (Lu-ca 18:10,) vì ông ta đến kể công việc của mình trước mặt Đức Chúa Trời; ông ta sùng đạo, công chính, trong sạch, tiết độ, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã cho mình được như vậy; phải, đến đây mọi sự đều đúng; nhưng ông ta có sự nương cậy nào đó vào các việc làm ấy, nên đem công đức của chúng ra kể trước mặt Đức Chúa Trời, điều đó cho thấy ông ta không biết mình là tội nhân dường nào; và rằng ông ta chỉ có thể được cứu bởi ân điển qua đức tin. Ông ta mở miệng trước mặt Đức Chúa Trời, và biện hộ cho chính mình, dù Đức Chúa Trời phán rằng mọi miệng đều phải ngậm lại trước mặt Ngài, và cả thế gian đều bị kết tội trước mặt Đức Chúa Trời. (Rô-ma 3:19.) Còn vì sao người thâu thuế được xưng công chính? Không phải vì việc lành của ông ta, nhưng vì ông ta ý thức việc ác của mình, nên đến trong sự tự cáo, tự kết án, và kêu xin thương xót. Thưa ông thân mến, hãy nghe đây là nguồn gốc và tiến trình của đạo trong linh hồn con người. Khi Đức Thánh Linh đã cáo trách ai đó rằng mình là con cái của sự thạnh nộ, và ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, lòng người ấy tan vỡ vì tội lỗi, và cảm nhận điều mình chưa từng biết trước đây, ấy là: mình không có đức tin, và do đó than khóc về tấm lòng vô tín gian ác của mình. Trong tình trạng này mọi người đều tiếp tục, kẻ lâu người mau, cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng làm việc đức tin trong họ; bấy giờ họ được xưng công chính và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, (Rô-ma 5:1;) tội lỗi họ được tha, vì đó là ý nghĩa của chữ bình an, (Lu-ca 7:48, 50.) Khi chúng ta đã nhận đức tin từ Đức Chúa Trời, (vì đó là ân tứ của Ngài, Ê-phê-sô 2:8,) để xưng công chính cho bản thân, thì sau đó chúng ta nhận lãnh Đức Thánh Linh, để nên thánh bản tính mình; (Ê-phê-sô 1:13; Ga-la-ti 3:14,) và bây giờ công việc nên thánh tiến triển: "chúng ta càng khao khát sự thánh khiết, tình yêu của Đức Chúa Trời đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh; nay chúng ta đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong sự tin, (Rô-ma 15:13;) nay chúng ta vui mừng với sự vui mừng không tả được, và đầy vinh hiển, (1 Phi-e-rơ 1:8;) nay chúng ta có Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, (Rô-ma 8:16.)" Đây là những điều lạ lùng khó tin; thật vậy, ai cũng phải xa lạ với chúng, cho đến khi được làm con cái Đức Chúa Trời, trong Chúa Giê-xu Christ. Nhưng xin tiếp tục; dù một tín hữu càng được nên thánh trong thân thể, linh hồn và tâm linh, hy vọng về thiên đàng của người ấy không đặt trên sự nên thánh, mà trên Đấng Christ bởi đức tin, [Cô-lô-se 2:10;] và ngay khi người ấy tìm cách được xưng công chính bởi sự vâng giữ luật pháp Đức Chúa Trời, ngay lúc đó người ấy sa khỏi ân điển, [Ga-la-ti 5:4.] Vì vậy, dù người ấy gắng sức dư dật trong mọi trái của sự công chính, người ấy không nương cậy vào chúng, mà nương cậy vào sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi đức tin, (Phi-líp 3:8, 9.) Bây giờ xin cho tôi chỉ ra sự lừa dối lớn này, suýt nữa đã lừa dối chính linh hồn tôi. Tôi đã sớm thấy đôi chút về sự không thánh khiết của bản tính mình, và sự cần thiết phải được tái sinh. Thế là tôi tỉnh thức, cầu nguyện, và kiêng ăn nữa, tưởng rằng nhờ những cách ấy mà thanh tẩy được lòng mình; trong khi lòng chỉ có thể được thanh tẩy bởi đức tin, (Công vụ 15:9.) Tỉnh thức, cầu nguyện và kiêng ăn là những bổn phận cần thiết; nhưng tôi cũng như nhiều người khác, đã đặt sự nương cậy thầm kín nào đó vào chúng; tưởng rằng chúng sẽ làm được nhiều điều cho tôi, ít nhất một phần, điều mà chỉ Đấng Christ mới làm được. Sự thật là, dù tôi thấy mình là tội nhân, và là tội nhân lớn, tôi vẫn chưa thấy mình là tội nhân hoàn toàn hư mất, nên tôi không chịu đến với một mình Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi. Tôi khinh dể giáo lý xưng công chính bởi đức tin mà thôi; coi đó là giáo lý dại dột và nguy hiểm. Tôi chưa bị lột sạch mọi sự công chính của mình. Tôi chưa coi nó như giẻ rách dơ bẩn; nên cứ đi tìm lập nên sự công chính riêng của mình, mà không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin, (Rô-ma 10:3.) Tôi có tìm kiếm sự công chính qua đức tin, nhưng như thể bởi việc làm của luật pháp: thế là tôi vấp ngã và sa ngã, (Rô-ma 9:32.) Nói tóm lại, dùng một cách nói dân dã, tôi đặt sự công chính của Đức Chúa Trời lên một bên cân, và đặt càng nhiều việc lành càng tốt lên bên kia, v.v. Tôi luôn thấy việc lành của mình không cân bằng nổi với sự công chính thánh khiết của Đức Chúa Trời, bèn ném Đấng Christ vào cho đủ cân; và ai cũng làm như vậy, kẻ hy vọng được cứu, một phần nhờ làm hết sức mình, rồi nương cậy Đấng Christ cho phần còn lại. Nhưng, thưa ông thân mến, Đấng Christ sẽ là Đấng Cứu Thế trọn vẹn, hoặc chẳng là gì cả; và nếu ông có việc lành nào của riêng mình, để tiến cử mình với Đức Chúa Trời, thì chắc chắn ông không có phần trong Đấng Christ, dù ông có nghiêm túc, tiết độ, công chính và sùng đạo đến đâu; ông vẫn ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, mà không biết, như tôi đã từng; miễn là ông còn nương cậy được phép nào đó vào việc làm của mình, và tưởng rằng chúng sẽ làm được điều gì đó cho ông, còn Đấng Christ làm phần còn lại.
Bây giờ tôi xin cho ông biết về sự thành công gần đây trong chức vụ của tôi. Ngay khi Đức Chúa Trời mở mắt tôi, và cho tôi thấy con đường cứu rỗi thật, tôi bắt đầu giảng nó; và tôi đối xử với người nghe cách rất khác xưa. Tôi nói thẳng với họ rằng họ là con cái của sự thạnh nộ, và ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, dù họ không biết; và rằng chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu Christ có thể giải cứu họ khỏi sự rủa sả. Tôi hỏi họ, họ đã từng một lần phạm luật pháp Đức Chúa Trời, trong tư tưởng, lời nói hay việc làm chưa? Nếu đã từng, thì họ ở dưới sự rủa sả; vì có chép rằng, đáng rủa thay là kẻ nào không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp đặng làm theo. Và lại, kẻ nào giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều, thì cũng thành ra kẻ có tội với hết thảy. Nếu thật chúng ta có thể giữ trọn luật pháp mà không phạm một điều nào; nếu chúng ta đã làm, và có thể tiếp tục làm, mọi điều trong luật pháp Đức Chúa Trời, thì thật chúng ta có thể đòi sự sống đời đời, dựa trên việc làm của mình; nhưng ai đủ sức cho những điều ấy? Nếu chúng ta phạm luật pháp Đức Chúa Trời, chúng ta lập tức sa dưới sự rủa sả của nó, và chẳng ai có thể giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả ấy, ngoài Chúa Giê-xu Christ. Từ nay về sau chấm dứt hẳn mọi sự xưng công chính bởi việc làm của mình; không một nết tốt nào trong tương lai có thể đền bù cho những thất bại trong quá khứ. Nếu hôm nay tôi giữ mọi luật pháp Đức Chúa Trời, điều đó chẳng đền bù gì cho việc tôi đã phạm chúng hôm qua. Nếu hôm nay tôi cư xử hòa nhã với người lân cận, điều đó chẳng phải là sự đền tội vì hôm qua tôi đã đập vỡ đầu người ấy. Nếu vì thế, một khi tôi đã ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời vì phạm luật pháp Ngài, thì sau này tôi chẳng bao giờ tự mình làm được điều gì để giải thoát khỏi sự rủa sả. Tôi có thể kêu lên, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này!" Một khi tôi đã là tội nhân, chẳng gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu Christ có thể tẩy sạch tội lỗi tôi; mọi hy vọng của tôi bấy giờ đều ở nơi Ngài, và tôi phải chạy đến với Ngài, là nơi nương náu duy nhất đã đặt trước mặt tôi. Theo cách ấy, thưa ông thân mến, tôi đã giảng (và vẫn đang giảng), gắng sức đánh đổ mọi sự tự công chính; gắng sức cho tội nhân chưa cải đạo thấy rằng họ đang trong tình trạng hư mất và trầm luân, và rằng chẳng gì có thể đem họ ra khỏi tình trạng ấy, và làm họ thành con cái Đức Chúa Trời, ngoài đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Và bây giờ, hãy xem kết quả. Đây là giáo lý lạ lùng đối với người nghe; họ ngạc nhiên, hoảng sợ, và bực tức; con người cũ, bản tính xác thịt, bị khuấy động, chửi rủa và chống đối lẽ thật; tuy nhiên, tâm trí phần đông bị thuyết phục đôi chút, và lòng một số người thật sự tan vỡ vì tội lỗi; đến nỗi họ đến với tôi, như những người trong sách Công vụ, bị đâm thấu trong lòng; kêu lên bằng những tiếng kêu mạnh mẽ và đắng cay, "Chúng tôi phải làm chi đặng được cứu rỗi?" Bấy giờ tôi bày các lời hứa trước mặt họ, và bảo họ, nếu họ thấy mình ở dưới sự rủa sả, Đấng Christ sẵn sàng giải cứu họ khỏi đó; nếu họ thật sự mệt mỏi và gánh nặng, Đấng Christ sẽ cho họ được yên nghỉ; nếu lòng họ tan vỡ vì tội lỗi, và họ ngước mắt lên Đấng Christ, Ngài sẽ chữa lành họ. Tôi cũng khuyên họ tạ ơn Đức Chúa Trời về những sự cáo trách ấy, quả quyết với họ rằng đó là dấu hiệu tốt; vì Đức Chúa Trời phải đánh trước khi Ngài chữa lành, (Ê-sai 19:22.) Hằng ngày tôi thấy họ nhận được sự an ủi từ các lời hứa; và rằng, dù họ than phiền nhiều về gánh nặng tội lỗi, và về tấm lòng vô tín gian ác, họ luôn ra về được an ủi và tươi mới. Nhiều người đã đến với tôi như vậy, và càng ngày càng có thêm người đến, và dù một số sa khỏi sự cáo trách ban đầu, những người khác vẫn bền đỗ theo Chúa; họ bắt đầu vui mừng trong Ngài, và yêu mến Ngài: họ yêu mến Lời Ngài, và suy ngẫm nhiều về Lời ấy; họ chuyên tâm cầu nguyện, và tô điểm đức tin mình bằng nếp sống và cách ăn ở xứng hợp. Và bây giờ xin cho tôi nêu một nhận xét: tôi đã giảng về sự nên thánh rất tha thiết suốt sáu năm, tại một xứ đạo trước, mà chẳng đem được một linh hồn nào đến với Đấng Christ: tôi cũng làm như vậy tại xứ đạo này hai năm, mà chẳng thành công chút nào; nhưng ngay khi tôi giảng Chúa Giê-xu Christ, và đức tin trong huyết Ngài, các tín hữu cứ được thêm vào Hội Thánh liên tục. Bấy giờ người ta từ khắp nơi đổ về nghe âm thanh vinh hiển của Phúc Âm, có người đi sáu dặm, người tám dặm, người mười dặm, và đều đặn như vậy. Và bây giờ xin hỏi, vì sao chức vụ của tôi không được ban phước, khi tôi giảng về sự cứu rỗi, một phần bởi đức tin, và một phần bởi việc làm? Ấy là vì giáo lý này không phải từ Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ chẳng ban phước cho mục sư nào, ngoài những người giảng sự cứu rỗi theo cách Ngài đã định, tức là, bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.
Bây giờ xin cho tôi áp dụng vào chính lòng ông; và nguyện Đức Chúa Trời khiến ông nhận lời tôi trong tinh thần nhu mì. Thật vậy, thưa ông, tôi yêu mến và kính trọng ông, bằng không tôi đã chẳng viết cho ông cách thẳng thắn như vậy. Vậy ông có đang ở trong cùng sai lầm mà tôi đã ở gần bốn mươi năm, tức là, ông phải được cứu, một phần bởi đức tin, và một phần bởi việc làm không? và ông đã hằng giảng giáo lý này không? Vậy thì ông chắc chắn có thể tin chắc hai điều này; thứ nhất, ông chưa hề đem một linh hồn nào đến với Đấng Christ, và thứ hai, chính ông cũng chưa ở trên đường cứu rỗi. Ôi xin đừng giận tôi vì đã nói thật với ông. Nhưng có lẽ ông sẽ nói, ông không những đã thành tâm, mà còn sốt sắng giảng Lời Đức Chúa Trời: tôi cũng vậy; nhưng có thứ lòng sốt sắng không theo sự hiểu biết; và lòng sốt sắng ấy tôi đã có. Ông có thể nói thêm, ông đã đọc và cầu nguyện nhiều; tôi cũng vậy: nhưng tôi vẫn chẳng biết gì như đáng phải biết, cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng cho tôi thấy mình mù lòa; bấy giờ tôi hết lòng kêu cầu Ngài xin ánh sáng và sự hướng dẫn. Thưa ông thân mến, ông có chịu nghe lời khuyên sau đây không? đó là lời khuyên rất an toàn, dù tình trạng linh hồn ông thế nào. Hãy cầu nguyện xin Đức Chúa Trời dẫn ông đến sự hiểu biết lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Hãy nài xin Đức Chúa Trời giữ ông trong lẽ thật, nếu ông đã nhận được lẽ thật; hoặc nếu ông đang sai lầm, xin Ngài tỏ cho ông biết, nếu ông làm điều này cách hết lòng và liên tục, Đức Chúa Trời sẽ không để ông ở lâu trong tối tăm, nếu thật ông đang ở trong tối tăm.
Bây giờ tôi xin kể thêm cho ông về chính mình. Khi mới vào Đại học, tôi chuyên tâm học hành, tưởng rằng học thức là điều kiện cần thiết cho một mục sư, và rằng chẳng ai nên giảng nếu chưa lấy được học vị tại Đại học. Thế là tôi học văn chương cổ điển, toán học, luận lý học, triết học, siêu hình học, và đọc các tác phẩm của các nhà thần học lỗi lạc của chúng ta; và tôi đã làm điều đó hai mươi năm, mà càng ngày càng xa rời lẽ thật, như trong Chúa Giê-xu, cứ hão huyền hy vọng nhận được ánh sáng và sự dạy dỗ từ sự khôn ngoan loài người, điều mà chỉ có thể có được từ Lời Đức Chúa Trời, và sự cầu nguyện. Và, thưa ông thân mến, trong thời gian ấy, một số người tưởng tôi là người theo phái Giám Lý, chỉ vì tôi nghiêm trang hơn đôi chút, và bỏ công sức trong chức vụ hơn đôi chút so với một số anh em; nhưng thật ra tôi chẳng phải người Giám Lý chút nào, vì tôi chẳng quen biết họ chút nào, và không chịu nổi họ, cũng như giáo lý căn bản của họ về sự xưng công chính bởi đức tin; và tưởng rằng thật là kiêu ngạo nếu ai dám giảng, mà chưa chịu chức thánh. Nhưng Đức Chúa Trời vui lòng mở mắt tôi khoảng nửa năm trước, Ngài cho tôi thấy, và dạy tôi những điều khác. Bây giờ tôi thấy rằng chẳng gì đã giữ tôi xa lẽ thật bằng lòng ham muốn sự khôn ngoan loài người; bây giờ tôi nhận ra người khôn ngoan hay học thức khó được cứu, cũng như người giàu, hay quý tộc khó được cứu vậy, (1 Cô-rinh-tô 1:26;) bây giờ tôi thấy, Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn, và những sự yếu đuối ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ, vì hai lý do rõ ràng, hầu cho chẳng ai khoe mình trước mặt Ngài, (1 Cô-rinh-tô 1:29, 30, 31;) và để tỏ rằng đức tin không đứng vững, cũng không được sinh ra bởi sự khôn ngoan của loài người, mà bởi quyền năng Đức Chúa Trời, và bởi Đức Thánh Linh, (1 Cô-rinh-tô 2:5, 12.) Bây giờ, tôi thấy mọi tín hữu đều được Đức Thánh Linh xức dầu, và nhờ đó được dẫn đến sự hiểu biết mọi lẽ thật cần thiết: bây giờ tôi thấy rằng giáo lý của người Giám Lý về Sự Xưng Công Chính Bởi Đức Tin, chính là giáo lý của Phúc Âm, và tôi không còn ngạc nhiên về sự thành công mà các nhà giảng đạo ấy gặp được; dù là giáo sĩ hay giáo dân, họ giảng giáo lý của Đấng Christ, và Đấng Christ chứng nhận nó, và hằng ngày nhiều người được thêm vào Hội Thánh. Nhưng ông sẽ nói những người Giám Lý ấy là kẻ ly giáo. Vậy chúng ta hãy xem xét việc này đôi chút. Kẻ ly giáo là người bất đồng và chia rẽ khỏi Hội Thánh đã thành lập, ít nhất đó là quan niệm chung về sự ly giáo. Bây giờ, tôi hỏi ông, ông hiểu Hội Thánh là gì, hay điều gì làm cho Hội Thánh này khác với Hội Thánh khác. Sự ly giáo cốt ở việc lìa bỏ giáo lý của một Hội Thánh, chứ không ở việc lìa bỏ bốn bức tường của một nhà thờ. Vào dịp hội chợ Sturbridge, luôn có một bài giảng do một viện sĩ của trường đại học, hay một mục sư, giảng tại Cambridge. Bây giờ, tôi hỏi ông, ông có gọi mục sư ấy là kẻ ly giáo không? Chắc chắn không; dù ông ta giảng ngoài đồng trống, và trên đất chưa được thánh hiến. Rõ ràng, sự ly giáo không cốt ở việc giảng ngoài bốn bức tường nhà thờ, mà ở việc giảng trái với giáo lý của Hội Thánh Phúc Âm.
Và bây giờ, thưa ông thân mến, xin cho tôi bày tỏ tội lỗi và sự hổ thẹn của mình với ông. Tôi đã long trọng ký tên tán thành các Điều Khoản của Hội Thánh chúng ta, và hết lòng đồng ý với chúng; trong số đó, tôi tuyên bố, "Chúng ta được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ vì công đức của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi đức tin, chứ không phải vì việc làm và công đức của chính chúng ta;" rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi, như được diễn đạt trong điều khoản thứ mười một. Nhưng tôi đã long trọng ký tên vào điều khoản này, mà chẳng tin nó, cũng chẳng giảng nó; mà lại giảng sự cứu rỗi, một phần bởi đức tin và một phần bởi việc làm: và, ôi! đó là sự giả hình kinh khủng dường nào! Tôi xưng, và tưởng mình là người của Hội Thánh, dù thực ra tôi là kẻ ly giáo, và là kẻ phân rẽ, vì tôi xa rời giáo lý căn bản của Hội Thánh chúng ta, và giáo lý căn bản của Phúc Âm, ấy là, sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi; và tình trạng tôi thật kinh khủng. Thế mà, tôi e rằng, đó cũng là tình trạng của hầu hết giới giáo sĩ Anh quốc; hiếm có ai giảng gì khác ngoài sự xưng công chính bởi đức tin và việc làm: và hậu quả là gì? Ấy là, hầu như chẳng có đạo thật nào giữa chúng ta. Hãy nhìn quanh các xứ đạo nơi ông sống, và xem ông có tìm được gì ngoài hình thức bề ngoài của đạo không? mà cũng chẳng được bao nhiêu! Thật vậy, trong số những người được coi là đạo đức, là người tiết độ, công chính và sùng đạo, là người đọc sách, cầu nguyện và bố thí; ông sẽ hiếm thấy ai biết gì về quyền năng của đạo, và có sự hiểu biết đạo cách kinh nghiệm. Vì, hãy hỏi những người ấy, đúng bằng lời Kinh Thánh, rằng họ có biết Chúa Giê-xu Christ ở trong họ không? (2 Cô-rinh-tô 13:5.) Họ có nhận được sự xức dầu từ Đấng Thánh không? (1 Giăng 2:20.) Tình yêu của Đức Chúa Trời đã được đổ đầy trong lòng họ bởi Đức Thánh Linh chưa? Và họ có vui mừng với sự vui mừng không tả được, và đầy vinh hiển không? Đức Thánh Linh có làm chứng với tâm linh họ rằng họ là con cái Đức Chúa Trời không? (Rô-ma 8:16.) Tôi nói, nếu ông hỏi những người khá hơn trong bọn họ, những câu hỏi ấy, họ sẽ trố mắt nhìn ông hết sức kinh ngạc, và sẽ tưởng ông là kẻ cuồng tín, nếu không gọi ông như vậy. Bây giờ những người như thế có hình thức bề ngoài của đạo, mà không có quyền năng, là người bề ngoài được cải sửa, mà bề trong chưa được Đức Thánh Linh đổi mới, Cứu Chúa chúng ta gọi là mồ mả tô trắng, "bề ngoài đẹp đẽ, mà bên trong đầy xương người chết và mọi sự ô uế." Họ đang gắng sức vào nước thiên đàng, mà không vào được, vì họ không gắng sức cách hợp lệ; vì họ không tìm vào bởi Chúa Giê-xu Christ, mà một phần bởi Đấng Christ, và một phần bởi chính mình; một phần bởi đức tin, và một phần bởi việc làm. Đây là những người gần như, mà chưa phải là Cơ Đốc nhân trọn vẹn; và nếu thỉnh thoảng, có ai trong bọn họ bị cáo trách sâu xa, và ý thức được tình trạng hư mất của mình, và nhu cầu tuyệt đối về Đấng Christ, và rằng họ chỉ có thể được xưng công chính bởi đức tin trong huyết Ngài; những người ấy, không tìm được thức ăn thích hợp cho linh hồn trong các nhà thờ của chúng ta, đành phải đi nơi khác, và tìm nơi nào có được. Vì vậy chẳng lạ gì khi có quá ít Cơ Đốc nhân sốt sắng. Nếu ông đọc các tác phẩm của các giám mục tốt lành xưa, xuất bản cách đây trăm năm, ông sẽ thấy Phúc Âm của Đấng Christ được giảng ở đó; nhưng từ đó về sau, ý tôi là trong thế kỷ vừa qua, giới giáo sĩ chúng ta đã dần dần lìa bỏ các điều khoản giáo lý và các bài giảng mẫu; đến nỗi, cuối cùng, hiếm tìm được một mục sư nào, mà không giảng trái với các điều khoản mình đã ký. Và hầu hết các bài giảng đã xuất bản trong thế kỷ qua, đều đầy dẫy giáo lý hủy hoại linh hồn ấy, mà các giám mục và mục sư giảng, rằng chúng ta sẽ được xưng công chính một phần bởi việc làm của mình, và một phần bởi công đức của Đấng Christ. Ông hỏi vì sao toàn thể giới giáo sĩ sa vào giáo lý độc hại này? Tôi đáp, rất dễ hiểu; mọi người, khi còn ở dưới quyền của tâm trí xác thịt, và chưa được thức tỉnh để thấy tình trạng hoàn toàn hư mất của mình, đều tự nhiên có khuynh hướng ôm lấy giáo lý này: vì, chưa được Đức Thánh Linh cáo trách rằng mọi sự công chính của mình như giẻ rách dơ bẩn, (Ê-sai 64:6;) và rằng mình không có sự giúp đỡ và sức lực nào trong chính mình, (Rô-ma 5:6; 11:6;) tôi nói, chưa được cáo trách về điều này, người ta tự nhiên đi tìm lập nên sự công chính riêng nào đó của mình, và không chịu phục sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin: chưa ý thức được tình trạng hư mất và bất lực của mình, người ta phải nương cậy vào chính mình điều gì đó, và thay vì nhìn hoàn toàn vào Đấng Christ để được cứu rỗi, người ta nhìn, một phần vào Đấng Christ, và một phần vào chính mình. Thay vì tìm kiếm sự công chính và sức lực từ Chúa Giê-xu Christ, người ta tìm kiếm chúng một phần từ Đấng Christ, và một phần từ chính mình. Thay vì tìm được xưng công chính trong Chúa, người ta tìm được xưng công chính, một phần nhờ Chúa, và một phần nhờ chính mình: nhưng hãy xem Đấng Christ phán gì về việc này, (Ê-sai 45:22-25.)
Và bây giờ xin hỏi, vì sao toàn thể Hội Thánh La Mã lại lìa bỏ sự đơn sơ của Phúc Âm, và sa vào giáo lý việc làm và đức tin này, mà chúng ta giảng? Ấy là do bản tính sa ngã của con người, khiến người ta tưởng mình là gì đó, và rằng mình có thể làm được gì đó, dù mình chẳng là gì, và chẳng làm được gì để tự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Vào thời Cải Chánh, Hội Thánh chúng ta đã trở lại với Chúa Giê-xu Christ, một lần nữa đặt sự xưng công chính trên nền tảng Phúc Âm của đức tin mà thôi; và vẫn như vậy cho đến ngày nay: nhưng dù các điều khoản của chúng ta vẫn lành mạnh, và các bài giảng mẫu vẫn mang tính Phúc Âm, giới giáo sĩ chúng ta một lần nữa đã lìa bỏ cả hai, và đang tiến nhanh về La Mã; giảng dạy, bất chấp các Điều Khoản và lời ký tên, giáo lý độc hại, mang tính giáo hoàng, và đáng nguyền rủa ấy về đức tin và việc làm. Nhưng tôi tin cậy, Đức Chúa Trời một lần nữa đang thăm viếng trong thương xót Hội Thánh nghèo khổ khốn đốn của chúng ta: Ngài đã dấy lên ông Whitefield và các ông Wesley khoảng hai mươi năm trước, là những người đã can đảm và thành công giảng lên giáo lý này của Hội Thánh chúng ta; và Ngài hằng ngày đang dấy lên thêm nhiều mục sư nữa. Vào lễ Giáng Sinh vừa qua, tôi được biết có bốn mươi mục sư, đã được đem đến sự nhìn nhận lẽ thật, và thêm ba người nữa đã được thêm vào đức tin, trong sáu tuần qua: và, ôi! nguyện sự thương xót của Đức Chúa Trời được tôn thờ đời đời! vì đã mở mắt tôi, và dẫn tôi đến sự hiểu biết lẽ thật như trong Chúa Giê-xu.
Tôi đã gửi cho ông hai cuốn sách, và một tập sách nhỏ, và tôi tặng chúng cho ông; xin đọc chúng cẩn thận; và trước khi bắt đầu đọc bất cứ lúc nào, hãy ngước mắt lên nguồn của sự khôn ngoan, xin ánh sáng và sự hướng dẫn; vì nếu ông nương cậy vào khả năng của mình, hay công sức của người khác, Đức Chúa Trời có thể giữ ông trong sự dốt nát về Phúc Âm vinh hiển của Ngài, như hình phạt cho sự kiêu ngạo và sao nhãng của ông.
Khi ngồi xuống viết, tôi không định viết quá nửa tờ giấy, nhưng khi cầm bút lên, tôi chẳng biết đặt xuống thế nào. Tôi đã viết quan điểm của mình rất thẳng thắn, và hy vọng không xúc phạm. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những gì tôi đã viết; nguyện Ngài soi sáng mắt ông như Ngài đã làm cho tôi, nguyện danh Ngài được tôn thờ; nguyện Ngài dẫn ông đến sự hiểu biết lẽ thật như trong Chúa Giê-xu; và khiến ông trở nên công cụ đem các linh hồn ra khỏi tối tăm vào ánh sáng, và dời họ ra khỏi vương quốc của Sa-tan, vào vương quốc vinh hiển của Con yêu dấu Ngài: A-men! A-men! Chúc ông những phước lành tốt nhất, tôi xin,
Người anh em và đầy tớ yêu mến của ông,
trong Chúa Giê-xu Christ,
JOHN BERRIDGE.