Đời Sống Nội Tâm: Bản Chất, Sự Sa Sút Và Sự Phục Hồi

Octavius Winslow · The inner life, its nature, relapse, and recovery

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Đời Sống Nội Tâm: Bản Chất, Sự Sa Sút Và Sự Phục Hồi
2. LỜI TỰA.
3. CHƯƠNG I.
4. CHƯƠNG II.
5. CHƯƠNG III.
6. CHƯƠNG IV.
7. CHƯƠNG V.
8. CHƯƠNG VI.
9. CHƯƠNG VII.
10. CHƯƠNG VIII.
11. CHƯƠNG IX.
12. CHƯƠNG X.
13. CHƯƠNG I.
14. CHƯƠNG III.
15. CHƯƠNG IV.
16. CHƯƠNG V.
17. CHƯƠNG VI.
18. CHƯƠNG VII.
19. CHƯƠNG VIII.
20. CHƯƠNG IX.
21. CHƯƠNG XI

Đời Sống Nội Tâm: Bản Chất, Sự Sa Sút Và Sự Phục Hồi

ĐỜI SỐNG NỘI TÂM: BẢN CHẤT, SỰ SA SÚT VÀ SỰ PHỤC HỒI
Octavius Winslow

ĐỜI SỐNG BỀ TRONG,

BẢN CHẤT, SỰ SA SÚT VÀ SỰ PHỤC HỒI CỦA NÓ.

CỦA

OCTAVIUS WINSLOW, M.A.

"Được nên mạnh mẽ bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong." Ê-phê-sô 3:16.

LONDON:

JOHN FARQUHAR SHAW, 27, SOUTHAMPTON ROW,
RUSSELL SQUARE;

C. H. COX, LEAMINGTON; J. JOHNSTONE, W. P. KENNEDY,
EDINBURGH; J. ROBERTSON, DUBLIN.

MDCCCL.

[NEEDS REVIEW: trang sau trang tựa bị nhiễu OCR không đọc được, chỉ còn những mảnh chữ rời rạc]

LỜI TỰA.

Đó là lời nhận xét lúc lâm chung — được viết ra vào ngày trước khi bà qua đời — của một trong những phụ nữ khả ái và trí thức nhất trong giới mình * — "Giá các bạn biết những ý nghĩ tôi đang có lúc này, các bạn sẽ thấy như tôi thấy, rằng toàn bộ công việc của đời người là sự chuẩn bị cho cái chết." Đặt tương phản với tâm tình sâu nặng này của người Cơ Đốc đang hấp hối, chúng ta đặt lời chứng trang nghiêm của kẻ ham mê thế gian lúc lâm chung — "Suốt đời ta," ông nói, "chỉ lo chuẩn bị để sống, mà giờ đây ta phải chết!" Thật là một lời tuyên bố cảm động! Và nó đúng biết bao đối với đại đa số những kẻ đồng loại bất tử của chúng ta — tất cả đều lo toan, lao nhọc, chuẩn bị để sống — mà ít ai chuẩn bị để chết! Đặt trước mặt những người như thế đề tài về sự sống thật, và đánh thức trong tâm trí họ sự suy xét về bản chất của nó, cùng ý thức về tính trang nghiêm của nó, là một mục đích của những trang sau đây.

* Jane Taylor.

Nhưng những trang này hướng đến một cách đặc biệt hơn, và dài dòng hơn, một nhóm nhỏ hơn, dù không hề là nhóm ít ỏi — những người tự xưng là tín đồ trong thời nay. Đề tài của tác phẩm này đã đến với tâm trí Tác giả trong một chuyến thăm thủ đô. Sự giao tiếp mật thiết, vào thời ấy, với cái gọi là "giới tôn giáo," đã ép lên tâm trí ông một niềm xác tín đau đớn, rằng trong khi sự xưng nhận tôn giáo đang gia tăng mạnh — và chưa bao giờ hơn lúc này nơi các tầng lớp thượng lưu trong xã hội — thì sự tin kính sống động lại suy giảm tương ứng; rằng trong khi — nói theo ngôn ngữ thương mại — món hàng tôn giáo đang tăng về số lượng, thì chất lượng lại đang suy giảm.

Vô số những người xưng nhận mình là Cơ Đốc cách công khai — có tư cách tôn giáo được công nhận — có tín điều thần học đúng đắn — có lời nói đạo đức — có các nghi lễ tôn giáo nghiêm ngặt — có lòng từ thiện được khen ngợi — có lòng sốt sắng được ngưỡng mộ — những người tự hào về vị giảng sư hùng biện của mình, và tác giả tôn giáo ưa thích của mình; nhưng lại đang sống trong thế gian, và sống như thế gian, và sống cho thế gian — đã khiến ông xúc động sâu xa và đau đớn. Câu hỏi thường xuyên nảy lên trong tâm trí ông — "Muối ở đâu? những linh hồn thật sự đang sống ở đâu? những người biết sự tái sinh thật là gì ở đâu? những người đang theo Chúa, và đang sống cho Đức Chúa Trời ở đâu? Những người sở hữu đời sống bề trong ở đâu?" Than ôi! thế gian đã trở nên giống Hội Thánh biết bao, và Hội Thánh lại giống thế gian biết bao — bên này thì tôn giáo quá, bên kia thì xác thịt quá — đến nỗi con mắt non nớt có thể bị lừa dối khi tìm kiếm những điểm khác biệt cốt yếu. Chưa hết. Ngay cả

trong số những người mà thật sai lầm, thậm chí không thể, phủ nhận sự tồn tại của sự sống thuộc linh trong linh hồn họ, thì có mấy ai dường như thật sự biết điều đó cho chính mình!

Khi trở về với bầy chiên mình, Tác giả — theo cách giảng ứng khẩu thường lệ — đã trút bầu tâm sự từ bục giảng. Kết quả, trong hình thức được viết ra cách điềm tĩnh và được mở rộng rất nhiều, nay được trình bày trước công chúng với lòng khiêm nhường và cầu nguyện. Ông ý thức sâu xa về nhiều khiếm khuyết trong công trình của mình, nhưng ông không hối tiếc vì đã đảm nhận nó. Những giờ phút suy ngẫm thánh khiết, trầm lặng, được dành ra từ giấc ngủ, tách khỏi những hấp dẫn của vòng tròn gia đình, và những bận rộn của một chức vụ mục sư dễ chịu — và được dâng hiến cho việc chuẩn bị tác phẩm này, đã đem lại cho tâm trí ông sự an ủi và trang nghiêm khôn tả: nguyện một ảnh hưởng đồng điệu — gấp mười lần về mức độ — ngự trên tâm linh của độc giả!

Mục đích của luận văn đơn sơ này — như chính tựa đề đã nói rõ — là bày tỏ bản chất, sự sa sút, và sự phục hồi của đời sống thuộc linh của tín đồ. Tác phẩm này có thể được đặt vào tay những người chưa được tái sinh một cách thích hợp — và với phước lành của Đức Chúa Trời, có thể đem lại ích lợi — vì phần lớn nội dung của nó được đặc biệt và tha thiết gửi đến họ. Tuy nhiên, nó chủ yếu kêu gọi lương tâm của người tự xưng là tín đồ, và được viết để đối diện với đặc tính chung của nền Cơ Đốc giáo thịnh hành thời nay. Nhưng người Cơ Đốc trưởng thành và từng trải cũng không bị bỏ quên trong cuộc thảo luận về đề tài này. Những cám dỗ — những xung đột — những thử thách, và những thăng trầm khác nhau của cảm xúc, mà người ấy trải qua trên con đường khó khăn nhưng phước hạnh dẫn đến sự an nghỉ trên trời, cùng với những khích lệ, an ủi và hy vọng của người ấy, đều được xem xét trong những trang này. Tác phẩm được ký thác cho lời cầu nguyện của linh hồn đang sống — được phó thác cho phước lành của Đức Thánh Linh ban sự sống — được dâng hiến cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Và nếu Ngài đoái thương dùng nó, để làm sống lại một linh hồn đã chết nào — để hồi sinh sự sống thuộc linh trong một tín đồ nào — để làm vững chắc một người đang dao động nào, hay để an ủi một con cái đã được thử luyện nào của Đức Chúa Trời — thì mọi lời ngợi khen sẽ thuộc về Ngài. A-men.

LEAMINGTON,
Tháng Giêng, 1850.

[NEEDS REVIEW: dấu thư viện mờ, có vẻ là của Princeton, tháng 2 năm 1881]

MỤC LỤC.

CHƯƠNG I.

BẢN CHẤT VÀ CÁC BIỂU HIỆN CỦA ĐỜI SỐNG BỀ TRONG . . . . . . . . . . . 1

CHƯƠNG II.

ĐỜI SỐNG BỀ TRONG TRONG SỰ SA SÚT DẦN DẦN VÀ [NEEDS REVIEW: từ tiếp theo bị lỗi OCR, chỉ đọc được "IMPERCEP-"] . . . . . . . . . .

CHƯƠNG III.

ĐỜI SỐNG BỀ TRONG ĐẶT TƯƠNG PHẢN VỚI [NEEDS REVIEW: phần còn lại của tựa chương bị lỗi OCR không đọc được] . . . . . . . . . .

CHƯƠNG IV.

ĐỜI SỐNG BỀ TRONG TRONG ẢNH HƯỞNG SA SÚT CỦA NÓ . . . 111

CHƯƠNG V.

SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐỜI SỐNG BỀ TRONG . . . 138

CHƯƠNG VI.

SỰ ĂN NĂN VÀ CẦU NGUYỆN CỦA ĐỜI SỐNG BỀ TRONG . 163

CHƯƠNG VII.

SỰ XỨC DẦU MỚI CỦA ĐỜI SỐNG BỀ TRONG . . 182

CHƯƠNG VIII.

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỬ THÁCH ĐÃ ĐƯỢC THÁNH HÓA TRÊN ĐỜI SỐNG BỀ TRONG [NEEDS REVIEW: cuối dòng bị lỗi OCR]

CHƯƠNG IX.

SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG MỐI LIÊN HỆ VỚI ĐỜI SỐNG BỀ TRONG CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC . . . 201

CHƯƠNG X.

THIÊN ĐÀNG, SỰ VIÊN MÃN CỦA ĐỜI SỐNG BỀ TRONG . 268

CHƯƠNG I.

BẢN CHẤT VÀ CÁC BIỂU HIỆN CỦA ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

"Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." — Ga-la-ti 2:20.

Một tâm trí thật sự thuộc linh không thể nào cưỡng lại niềm xác tín, hay nhắm mắt trước sự thật, rằng sự tin kính sống động từ bên trong hoàn toàn không theo kịp với sự xưng nhận Cơ Đốc giáo đang thịnh hành gần như khắp nơi. Khó có dấu hiệu nào đáng báo động hơn trong lịch sử đạo đức của thế gian. Nếu sự thịnh hành của một nền Cơ Đốc giáo hữu danh vô thực là một trong những đặc điểm đã được báo trước và rõ rệt của sự viên mãn sắp đến của mọi sự — nếu nó phải được xem là điềm báo của những sự đoán phạt tràn ngập, và là điều trực tiếp mở đường cho sự đến của Con Người, thì ai có thể nhìn ngắm sự hình thức tôn giáo đang tồn tại quá phổ biến nơi những người xưng mình là Cơ Đốc mà không có

cảm giác buồn bã, và sự thôi thúc của nỗi báo động? Nếu chúng ta bị lay động đúng mức bởi cảnh tượng mình thấy quanh mình, về vô số người lấy dấu hiệu thay cho thực chất, lấy biểu tượng thay cho thực tại, lấy sự xưng nhận Đấng Christ bề ngoài thay cho sự ngự trị của Đấng Christ bên trong, lấy vẻ bề ngoài của sự sống thay cho chính sự sống, thì chúng ta sẽ — đồng cảm với con người, và ghen tương vì Chúa — than thở và kêu khóc biết bao, như những người có dấu của Đức Chúa Trời trên trán mình. Ê-xê-chi-ên 9:4.

Thật là phải lẽ khi, trong một tác phẩm được ra đời bởi tình trạng đáng báo động này của Hội Thánh xưng nhận, và được viết để vạch trần tình trạng ấy trong một số hình ảnh Kinh Thánh và tượng trưng của nó, chúng ta bắt đầu bằng việc xem xét bản chất, các thuộc tính và các hành động của đời sống thuộc linh, hay đời sống bề trong, của linh hồn đã được làm cho sống lại. Đó là một chân lý hiển nhiên, rằng sự vắng mặt của sự sống thuộc linh chính là sự tồn tại của sự chết thuộc linh. Không có mối liên kết nào nối hai tình trạng ấy. Một linh hồn hoặc đang sống hoặc đã chết. Sự mô phỏng giả tạo của sự sống không phải là sự sống thật, cũng như mặt trời được vẽ không phải là mặt trời thật, hay một xác chết dưới những cú sốc điện mạnh không phải là một thân thể đang sống. Vậy độc giả sẽ
thấy ngay rằng, khi bước vào một cuộc tra xét về tình trạng hình thức tôn giáo này, điều quan trọng bậc nhất là chúng ta phải có một ý niệm rõ ràng và rành mạch về đời sống thuộc linh sâu nhiệm, bề trong ấy, mà nếu thiếu nó, một người — dù trí tuệ cao siêu, tín điều chính thống, và sự xưng nhận tôn giáo đến đâu — vẫn "chết vì lầm lỗi và tội ác mình." Tôi không biết có lời nào bày tỏ đề tài này một cách rành mạch và đẹp đẽ hơn lời của sứ đồ, khi nói về kinh nghiệm của chính mình — "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi."

Chân lý vĩ đại đầu tiên mà đoạn Kinh Thánh gợi lên là, mọi tín đồ thật trong Chúa Giê-xu đều là chủ thể của một đời sống thuộc linh bề trong — Tôi sống. Đó hoàn toàn là một sự hiện hữu mới mẻ và siêu nhiên. Tình trạng cũ và tự nhiên, như chúng ta vừa khẳng định, là tình trạng chết. Chết! thật là một từ trang nghiêm! Đã chết! thật là một tình trạng kinh khiếp! Ấy thế mà thật khó biết bao để đưa một người đến chỗ thật sự tin và xác tín về tình trạng của mình! Và tại sao? Bởi vì người ấy đã chết. Không lý lẽ, không lập luận, không lời thuyết phục nào, dù sâu sắc hay cảm động đến đâu, có thể thuyết phục một xác chết rằng nó không có sự sống. Cũng vậy, không thể nào thuyết phục được con người tự nhiên rằng linh hồn mình đã chết về mặt thuộc linh, và rằng trước khi có thể thật sự trông đợi thiên đàng, làm người thừa kế sự vinh hiển, người ấy phải được tái sinh, và nhờ đó trở thành chủ thể của một sự sống mới thuộc linh. Phẫn nộ trước lời tuyên bố ấy, người ấy khước từ, khinh miệt, và phản đối ý tưởng đó. Lý do là, khi chúng ta áp sát sự thật ấy vào người ấy, chúng ta gặp phải sự chết trong sự phán đoán, sự chết trong ý chí, sự chết trong tình cảm, sự chết trong toàn bộ linh hồn. Án phạt nguyên thủy mà mỗi cá nhân trong gia đình nhân loại đều phải chịu được ghi lại như sau — "Ngày nào ngươi ăn... ắt phải chết": trong tiếng Hê-bơ-rơ, "Ngươi ắt phải chết." Tổ phụ chúng ta đã bất tuân luật này mà chết, và trong ông, với tư cách là người đứng đầu giao ước của họ, mọi con trai con gái của A-đam đều đã chết. "Các ngươi đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, ấy là những điều mà Ngài đã làm cho sống lại. Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống." Trong một dịp khác Chúa Giê-xu phán, "Hãy để kẻ chết chôn kẻ chết," nghĩa là hãy để những kẻ chết về mặt thuộc linh chôn những kẻ chết về mặt tự nhiên. Thật là một tình trạng kinh hoàng! Cảnh tượng một xác chết thật trang nghiêm. Ý niệm về sự chết tự nhiên thật kinh khiếp. Nhìn con mắt từng rực sáng trí tuệ nay đờ đẫn và mờ đục trong cái chết; đôi môi từng nói lời tử tế, từng luận bàn sâu sắc — nay khép kín trong sự im lặng không lay chuyển;

gương mặt mà mọi đường nét đều rạng rỡ ánh sáng của trí tuệ và tình yêu, nay lạnh lẽo và cứng đờ — chúng ta bẩm sinh rùng mình trước cảnh ấy, và lùi lại trước sự chạm vào! Nhưng với tất cả những hoàn cảnh cảm động và hạ mình của sự tan rã tự nhiên của chúng ta, thì cảnh tượng một hình hài đất sét không sự sống này là gì, so với cảnh tượng linh hồn chết trong tội lỗi? Với tất cả sự vĩ đại về trí tuệ, thiên tài rực rỡ, năng lực tư tưởng, những ân tứ phong phú, những thành tựu đa dạng, những năng lực sáng tạo, những công trình chói lọi, tín điều tôn giáo cùng các hình thức và nghi lễ, danh xưng là đang sống — nó vẫn chết về mặt thuộc linh. Chết đối với mọi điều xứng đáng gọi là sự sống, chết đối với mọi suy xét và cảm xúc cao thượng, mọi mục đích và công cuộc, hài hòa với sự sáng tạo của nó, và song song với sự hiện hữu vô tận của nó. Chết đối với mọi sự hiểu biết thuộc linh về Đức Chúa Trời, hay tri thức về Đấng Christ, hay quyền năng biến đổi của Đức Thánh Linh, hay kinh nghiệm về những sự tập luyện thuộc linh, những cảm xúc thánh khiết, những xúc động nên thánh, và những hy vọng đầy sinh khí, thuộc về linh hồn đã được làm cho sống lại cho Đức Chúa Trời. Câu hỏi được lặp lại — với tất cả những hoàn cảnh hạ mình và cảm động đi kèm, cảnh tượng một thân thể không sự sống là gì, so với cảnh tượng một linh hồn không sự sống? Chúng ta gần như có thể đáp — chẳng là gì cả. Sự tan rã của thân thể không phải là sự hủy diệt của linh hồn. Sự hư nát của vật chất không phải là sự tiêu diệt của phi vật chất. Sự chết không phải là sự chấm dứt của sự hiện hữu chúng ta; không, nó thậm chí không phải là một sự gián đoạn của nó. Đó là một biến cố xảy đến với con người tại một điểm nào đó của sự hiện hữu, nhưng chỉ là sự thay đổi nơi chốn và hoàn cảnh, không hề đình chỉ sự bất tử của người ấy — dù chỉ một khoảnh khắc. Vậy thì tình trạng thuộc linh của con người — tình trạng gắn số phận tương lai của người ấy với mọi nỗi kinh hoàng chắc chắn của sự chết thứ hai — trọng đại, trang nghiêm và kinh khiếp hơn biết bao! Ôi ước gì đây là một chân lý làm sống lại, một sự suy ngẫm làm giật mình, đánh thức độc giả chưa được tái sinh! Mọi suy xét khác đều trở nên những điều tầm thường lớn lao biết bao, những hư không thuần túy biết bao, khi đặt tương phản với điều này! Bạn có thể mất và lấy lại mọi thứ khác, trừ — linh hồn bạn. Linh hồn này, một khi đã mất, là mất không thể lấy lại, và mất đời đời. Và bạn chưa từng dừng lại suy ngẫm về khả năng mình sẽ mất nó sao? Lúc này đây bạn đang là chủ thể của sự chết thuộc linh: theo lời lẽ mạnh mẽ của Đấng Cứu Thế, bạn đã bị đoán phạt rồi; và kẻ thù cuối cùng, với tấm khăn liệm linh hồn bạn trong tay, đang đứng sẵn sàng quấn bạn trong những nếp gấp tối tăm của nó, theo lời của Đấng "mà chúng ta được sống, động, và có" trong Ngài. Điều này không lay động bạn, không báo động bạn, không đánh thức bạn sao? Hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời! ngoài chính Ngài ra, ai có thể làm sống lại linh hồn? Ai có thể thuyết phục về hiểm nguy, cáo trách về tội lỗi, và dẫn đến Đấng Christ, ngoài Ngài? Chỉ phán một lời, thì sẽ có sự sáng. Chỉ chạm đến linh hồn, thì nó sẽ thức dậy. "Hỡi hơi thở, hãy đến từ gió bốn phương, thở trên những kẻ bị giết nầy, hầu cho chúng nó sống."

Nhưng, đối với chân lý vĩ đại trước mặt chúng ta, chúng ta lại nhận xét rằng mọi người thật sự được ân điển đều là một linh hồn đang sống. Người ấy đang sở hữu một đời sống thuộc linh bề trong. Người ấy có thể nhận lấy cho mình lời của sứ đồ — Tôi sống. Đặc điểm quan trọng đầu tiên của đời sống thuộc linh này là sự được ghép vào một tình trạng chết. Lời của sứ đồ sẽ giải thích ý chúng ta: "Vì tôi, bởi luật pháp mà tôi đã chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời," câu 19. "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống." Nói với các tín đồ Cô-lô-se, ông viết, "Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Ý nghĩa đơn giản của những lời tuyên bố này là — linh hồn đang sống đã chết đối với luật pháp của Đức Chúa Trời như một phương tiện ban sự sống, và đối với các việc làm của luật pháp như một nền tảng của sự cứu rỗi. Nó cũng đã chết đối với sự rủa sả và ách thống trị của luật pháp, và do đó đối với quyền đoán phạt của luật pháp. Đối với tất cả những điều này, linh hồn được Đấng Christ làm cho sống lại đã chết với Đấng Christ. Vậy thật rõ ràng rằng một người, dù vốn đã chết trong lầm lỗi và tội ác, phải chết về mặt đạo đức trước khi có thể sống về mặt thuộc linh. Sự bị đóng đinh với Đấng Christ phải đi trước sự sống với Đấng Christ. Người ấy phải chết đối với mọi mưu kế và hy vọng được cứu trong chính mình hay bởi chính mình, trước khi có thể tiếp nhận trọn vẹn vào lòng Đấng Christ như sự sống của linh hồn mình. Huyền nhiệm thuộc linh này, nghịch lý thiêng liêng này, con người tự nhiên không thể hiểu hay tiếp nhận; chỉ người "được sinh bởi Thánh Linh" mới có thể. Vậy hãy để tôi hỏi và thúc ép bạn câu hỏi cá nhân và thấu suốt này, luật pháp của Đức Chúa Trời đã được đem vào lương tâm bạn với quyền năng soi sáng, cáo trách và đoán phạt, đến nỗi trước hết làm bạn giật mình tỉnh khỏi giấc ngủ thuộc linh, rồi sau đó cắt đứt bạn khỏi mọi hy vọng hay trông đợi được cứu trong chính mình chưa? Nếu đã, thì bạn sẽ biết chắc chắn điều gì là, trước hết, chết trước khi sống. Chết đối với luật pháp, chết đối với chính mình, bạn sẽ tiếp nhận vào lòng mình Đấng đã tuyên bố cách phước hạnh, "Ta đã đến, hầu cho chiên được sự sống, và được sự sống dư dật." Như vậy sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn được ghép vào một tình trạng chết. "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống."

Cái nhìn thứ hai về đời sống thuộc linh bề trong này là, tính siêu nhiên của nó. Nó vượt trên tự nhiên, và do đó mọi quyền năng của tự nhiên đều không thể thổi nó vào. Chúng ta thừa nhận, tự nhiên có thể đi xa trong việc bắt chước một số đặc điểm của nó, nhưng tự nhiên không thể tạo ra thuộc tính hay nguyên lý cốt yếu của sự sống này. Tự nhiên có thể tạo ra vẻ bề ngoài của đức tin, như trong trường hợp Si-môn thầy phù thủy; của sự ăn năn, như trong trường hợp Giu-đa; của sự nghe lời với sự vui mừng, như trong trường hợp Hê-rốt; nó thậm chí có thể dường như nếm sự ban cho từ trời, và cảm nhận quyền phép của đời sau: tự nhiên có thể làm tất cả những điều này, và nhiều hơn nữa, mà vẫn chỉ là tự nhiên. Đến đây quyền năng của nó dừng lại. Có điều nó không thể làm. Nó không thể làm giả sự ngự trị của Đấng Christ trong linh hồn tội nhân. Nó không thể khiến một người nói được, "Tôi sống, và Đấng Christ sống trong tôi." Điều này vượt xa quyền năng mạnh nhất của nó vô cùng. Vậy sự sống thuộc linh không bắt nguồn từ tự nhiên, và do đó không được tạo ra bởi nguyên nhân hay phương tiện tự nhiên nào. Nó đến từ Đức Chúa Trời. Chính Ngài
là Đấng gọi sự sáng tạo mới này vào hiện hữu, Đấng phác họa những kỳ diệu của nó, Đấng thắp lên những vinh hiển của nó, và Đấng thổi trên nó hơi thở của sự sống. Đó là sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người.

Như vậy người Cơ Đốc thật là người có thể nhận lấy ngôn ngữ diễn đạt và đầy nhấn mạnh của Phao-lô — Tôi sống. Mở rộng lời ấy ra, người ấy có thể thốt lên, "Tôi sống — như một linh hồn đã được làm cho sống lại. Tôi sống — như một linh hồn được tái sinh. Tôi sống — như một tội nhân được tha thứ. Tôi sống — như một tội nhân được xưng công chính. Tôi sống — như một con cái được nhận làm con nuôi. Tôi sống — như một người thừa kế sự vinh hiển. Tôi sống, và trước đây tôi chưa từng sống! Toàn bộ sự hiện hữu của tôi cho đến nay chỉ như một trang giấy trắng. Tôi chưa từng thật sự, thật tình sống, cho đến khi tôi chết! Tôi đã sống, nếu điều ấy có thể gọi là sống, cho thế gian, cho tội lỗi, cho loài thọ tạo, cho chính mình; nhưng tôi chưa từng sống bởi Đấng Christ, và tôi chưa từng sống cho Đức Chúa Trời." Ôi chân lý kinh khiếp! Ôi ý nghĩ trang nghiêm! một linh hồn qua đi vào cõi đời đời mà chưa từng đáp ứng mục đích lớn lao của sự sáng tạo mình — chưa từng thật sự sống! Với cảm xúc nào, với tâm tình nào, với lời bào chữa nào, nó sẽ gặp Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên nó? "Ta đã dựng nên ngươi," Đức Chúa Trời ấy sẽ phán, "cho chính Ta, cho sự vinh hiển Ta. Ta đã ban cho ngươi các ân tứ, tôn ngươi lên với các năng lực, và mặc cho ngươi những quyền năng chỉ thua kém Ta. Ta đã sai ngươi vào thế gian để sử dụng những ân tứ ấy, vận dụng những năng lực ấy, và thi thố những quyền năng ấy, cho sự vinh hiển Ta, và với mục đích hưởng Ta đời đời. Nhưng ngươi đã chôn giấu những ân tứ ấy, lạm dụng những năng lực ấy, phung phí những quyền năng ấy, và ngươi đã sống cho chính mình chứ không cho Ta; và giờ đây ngươi sẽ tiếp tục sống cho chính mình, trong sự đày ải đời đời khỏi sự hiện diện Ta, suốt cõi đời đời." Hỡi hơi thở của Đức Chúa Trời hằng sống, hãy đến từ gió bốn phương, và thổi trên kẻ chết, hầu cho chúng nó sống! Xin ngăn khỏi độc giả một số phận ghê gớm như thế, một thảm kịch kinh khiếp như thế! Và xin đừng để ai, mắt ai chạm đến trang trang nghiêm này, còn sống cho chính mình nữa, nhưng từ giờ phút này và mãi mãi, hỡi Đấng Cứu Thế đầy ân điển! nguyện họ sống cho Ngài — quyết tâm trang nghiêm và châm ngôn cao cả của họ là — Vì Đấng Christ là sự sống của tôi.

Nhưng giờ đây chúng ta được dẫn đến một chân lý vĩ đại và quý báu bậc nhất — sự ngự trị của Đấng Christ trong lòng như điều cấu thành đời sống thuộc linh của tín đồ. "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Không phải tín đồ sống cho bằng Đấng Christ sống trong tín đồ. Ta trong họ. Chúa Giê-xu là Sự Sống Thiết Yếu. Nếu không có điều này, giáo lý về sự sống ngự trị bên trong chỉ là một giấc mơ. Với giọng điệu đầy thẩm quyền, và ngôn ngữ cao siêu biết bao, Ngài đã khẳng định ý tưởng này, "Ta là sự sống lại và sự sống; kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Có ý tưởng nào cao cả hơn, hay lời nào dễ hiểu hơn? "Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa." Ghép hai đoạn này lại với nhau, chúng chứng minh hùng hồn biết bao cho giáo lý về Thần tính theo bản thể của Đấng Cứu Thế. Làm sao Ngài có thể là Sự Sống Lại và Sự Sống, và theo nghĩa nào là Nguồn Sự Sống, nếu Ngài không phải theo bản thể là Đức Chúa Trời? Không thể đặt sự so sánh nào giữa hữu thể hữu hạn, dù cao siêu đến đâu, với Đấng Vô Hạn. Người ta đã nói rất đúng rằng mọi hữu thể hữu hạn đều thiếu sự sống vô cùng hơn là sở hữu nó; và điều này sẽ mãi như vậy. Đứng bên ngôi mộ chôn linh hồn chết trong tội lỗi, Sự Sống Thiết Yếu thốt lên — Ta là sự sống lại và sự sống — Hãy ra! và trong một khoảnh khắc linh hồn được làm cho sống lại, và trỗi dậy trong sự mới mẻ của sự sống. Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm được điều này? Hãy cởi giày khỏi chân ngươi, vì nơi ngươi đang đứng là đất thánh! Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời thật, và là Sự Sống Thiết Yếu. Hạt giống nhỏ nhất, côn trùng hèn mọn nhất, loài thọ tạo thấp nhất trên đất, và thiên sứ hùng mạnh nhất, và thánh đồ rực rỡ nhất trên trời, đều rút sự sống mình từ Đấng Christ. Mọi sự sống — thực vật, động vật, lý trí, thuộc linh — đều tuôn ra từ Ngài, Nguồn Sự Sống cho mọi loài thọ tạo. Vậy thì Con Đức Chúa Trời là một Đấng hùng mạnh và vinh hiển biết bao, năng lực không ngừng của bản thể Ngài mỗi khoảnh khắc ngăn mọi vật có sự sống khỏi bị hủy diệt, và khỏi tự hủy diệt chính mình! Ai lại không tin nơi, ai lại không yêu mến, ai lại không phục vụ một Đấng như thế? Ai lại không tôn Ngài làm Chúa của mọi sự?

Vậy đời sống thuộc linh của tín đồ là sự sống của Đấng Christ, hay đúng hơn, "Đấng Christ là sự sống của chúng ta" trong linh hồn. Bằng chứng Kinh Thánh về điều này thật áp đảo. Ta trong họ, là lời tuyên bố chân lý này của chính Đấng Cứu Thế. Lại nữa, trong II Cô-rinh-tô 13:5, sứ đồ khuyên như sau — "Chính anh em hãy tự xét để xem mình có còn trong đức tin chăng; hãy tự dọ mình. Anh em há không nhận biết rằng có Đức Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em sao? miễn là anh em không đáng bị bỏ." Than ôi! điều răn này bị bỏ qua biết bao! Có mấy ai xét mình cách đúng đắn và thành thật! Họ có thể xét người khác, nói về người khác, nghe cho người khác, và đoán xét người khác; nhưng chính mình thì họ không xét, không đoán, không cáo trách. Có thể truy nguyên từ sự bỏ bê điều răn này, như một trong những nguyên nhân sinh sôi nhất, sự sa sút của đời sống bề trong của người Cơ Đốc. Sự suy tàn, và cuối cùng là sự hủy hoại và đổ nát, ắt phải theo sau những bước chân của sự bỏ bê cố ý và kéo dài, dù đối tượng của sự bỏ bê ấy là gì. Vườn nho ắt phải trở nên không kết quả, khu vườn ắt phải mất vẻ đẹp, cỗ máy ắt phải đứng yên, công cuộc ắt phải thất bại, sức khỏe ắt phải suy giảm, nếu sự canh giữ và chăm sóc nhọc nhằn, không ngừng không đặt con mắt tỉnh thức rộng mở trước mọi triệu chứng yếu đuối, và mọi dấu hiệu suy tàn. Nếu người lái buôn không xét sổ sách mình, và nếu người nông phu không xét ruộng mình, và nếu nhà quý tộc không xét đất đai mình, và nếu thầy thuốc không xét bệnh nhân mình, thì cần sự khôn ngoan nào để thấy trước, như kết quả tự nhiên và không thể tránh, sự hỗn loạn, đổ nát và chết chóc? Điều này càng đúng vô cùng đối với linh hồn! Sự thiếu vắng việc thường xuyên, không sợ hãi, và tra xét thấu đáo tình trạng chính xác của lòng, tình trạng thật của linh hồn, như trước mặt Đức Chúa Trời, trong vấn đề lớn lao của đời sống bề trong, vạch trần bí mật lớn của biết bao trường hợp suy đồi, đắm tàu và bội đạo trang nghiêm. Vì vậy, sứ đồ tha thiết khuyên, Hãy tự xét mình; như thể ông muốn nói, "Đừng coi tình trạng linh hồn mình là đương nhiên. Đừng để bị lừa dối bởi ý kiến quá yêu mến và thiên vị của người khác. Đừng đoán xét mình theo tiêu chuẩn loài người và sai lầm, nhưng hãy tự xét mình, hãy tự dọ mình theo lời Chúa; và đừng dừng lại trước khi Đấng Christ ngự trong lòng các ngươi — sự sống hiện tại của các ngươi và hy vọng vinh hiển của các ngươi."

Nhưng Đấng Christ ngự trong tín đồ bằng cách nào? — đây là một câu hỏi vô cùng quan trọng. Sự thiếu hiểu biết về cách thức Đấng Christ ngự trị đã có lúc mở cửa cho một trong những sai lầm cuồng tín nhất từng tấn công sự tinh sạch của Hội Thánh du nhập vào. Chúng ta muốn nói đến tà thuyết về sự ngự trị cá nhân, thuộc thể của Đấng Christ trong tín đồ, mà khi nhiều người tin và quả quyết, họ tự lập mình làm Đấng Christ, và nhờ đó lao vào vô số tội lỗi quá khích, phạm thượng và chết chóc. Như vậy Sa-tan từng tìm cách ghép cây cà độc chết người của sai lầm lên Đóa Hồng Sa-rôn ban sự sống, khiến những chân lý thuộc linh và thánh hóa nhất của lời Đức Chúa Trời phục vụ những mục đích thấp hèn và ô uế nhất. Nhưng Chúa Giê-xu ngự trong người thật sự được tái sinh bằng cách nào? Chúng ta đáp — bằng Thánh Linh Ngài. Vậy đây là sự ngự trị thuộc linh chứ không phải sự ngự trị cá nhân hay thuộc thể của Đấng Christ. Chứng cứ Kinh Thánh về điểm này thật đầy đủ và dứt khoát. "Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh đang ngự trong anh em sao? Vậy nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhơn cớ tội lỗi, mà thần linh sống nhơn cớ sự công bình. Lại nếu Thánh Linh của Đấng làm cho Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng làm cho Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại sống." Và sự ngự trị của Đấng Christ bởi Thánh Linh này không phải là sự ngự trị của một ân tứ nào đó của Thánh Linh, mà là chính Thánh Linh, cũng rõ ràng từ một đoạn khác: — "Sự trông cậy chẳng làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta" (đây là một ân tứ của Thánh Linh) "bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta" (đây là sự sở hữu chính Thánh Linh). Đây là nguồn của mọi ân điển thuộc linh ngự trong linh hồn người thật sự được tái sinh, và đôi khi tuôn chảy cách phước hạnh trong những dòng suối tươi mát và thánh hóa. "Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh chép vậy. Ngài phán điều đó chỉ về Đức Thánh Linh," Giăng 7:38, 39. Vậy thật rõ ràng rằng bởi sự ngự trị của Đức Thánh Linh, Đấng Christ có nơi ngự trong lòng mọi tín đồ thật. Hỡi độc giả Cơ Đốc, đây là một chân lý trang nghiêm biết bao! Thật là một sự bày tỏ về Cơ Đốc giáo thật! Chân lý này trình bày một cái nhìn về tôn giáo thật, sống động, cứu rỗi biết bao! Mọi nghi thức tôn giáo, hình thức và lễ nghi đều thu nhỏ lại thành sự tầm thường đúng đắn và đầy ấn tượng, trước giáo lý tối quan trọng, thiết yếu, đầy thẩm quyền này về sự ngự trị của Đấng Christ trong linh hồn bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời! Tách khỏi kinh nghiệm về chân lý này, mọi tôn giáo khác đều là tôn giáo giả.

Nhưng có một cái nhìn về đề tài chúng ta quá thú vị và quan trọng để bỏ qua. "Đấng Christ sống trong tôi," sứ đồ nói. Đó là một Đấng Christ đang sống ngự trong một linh hồn đang sống. Nó hàm ý sự bền vững. Tôn giáo của một số người là tôn giáo của khoảnh khắc. Như cây thầu dầu của đấng tiên tri, nó mọc lên trong một đêm, và héo đi trong một đêm. Đó là tôn giáo của bốc đồng và cảm xúc. Nó đến từng cơn. Nó co giật và theo chu kỳ. Nó dễ dàng khoác lên, và cũng dễ dàng cởi bỏ. Nhưng đây là đặc điểm lớn của người thật sự được tái sinh. Đấng Christ sống trong người ấy, và sống trong người ấy để không bao giờ chết. Ngài đã bước vào lòng người ấy, để không bao giờ rút lui. Ngài đã lên ngôi, để không bao giờ thoái vị. Và dù sự thật về sự ngự trị bền vững của Ngài có thể không luôn hiện ra với sự rõ ràng và chắc chắn như nhau trong tâm trí chính tín đồ, thì Đấng Christ vẫn thật sự ở đó bởi Thánh Linh Ngài. Đó là nhà Ngài, nơi ngự Ngài, vương quốc Ngài. Ngài sống ở đó, để duy trì sự cai trị Ngài, để cầm vương trượng Ngài, và để thi hành, bằng sự ép buộc dịu dàng của tình yêu Ngài, sự vâng phục các luật pháp Ngài. Ngài sống ở đó, để canh giữ và nuôi dưỡng công việc của chính Ngài — che chở nó khi bị tấn công, thêm sức cho nó khi yếu đuối, làm tươi mới nó khi héo hon, phục hồi nó khi suy tàn; nhờ đó bảo vệ "hoa huệ giữa gai góc," giữ gìn tia lửa trong đại dương, và gìn giữ, giữa những ảnh hưởng chống đối, sự sống của Đức Chúa Trời hầu cho nó không tắt. Người tin nơi Chúa Giê-xu quả thật là một linh hồn đang sống; và mọi kẻ không thể nói, "Đấng Christ sống trong tôi," đều đã chết.

Nhưng chúng ta hãy ngắm qua một số đặc điểm của đời sống thuộc linh bề trong của
linh hồn, như sự minh họa đầy đủ hơn về tính cách của nó, và như những bằng chứng để chúng ta thử nghiệm câu hỏi về sự sở hữu cá nhân nó. Đặc điểm đầu tiên chúng ta nhận thấy là khuynh hướng từ bỏ chính mình của nó. Tôi sống, nhưng không phải là tôi. Sự sống của Đấng Christ và sự sống của chính mình không thể cùng tồn tại trong một lòng. Nếu bên này sống, bên kia chết. Án tử đã được viết trên chính mình của một người khi Thánh Linh của Đấng Christ bước vào lòng người ấy và làm sống lại linh hồn người ấy bằng sự sống của Đức Chúa Trời. "Tôi sống," người ấy thốt lên, "nhưng không phải là tôi." Thật là một tấm gương nổi bật và đẹp đẽ về điều này trong đời sống và công lao của Sứ đồ Phao-lô. Ông nói về chức vụ mình chăng? — thật là một sự từ bỏ chính mình! Mất hút trong sự vĩ đại và uy nghi của đề tài mình, ông thốt lên — "Chúng ta chẳng giảng chính mình chúng ta, nhưng giảng Đức Chúa Giê-xu Christ." Lại nữa — "Phải, ân điển đã ban cho tôi, là kẻ hèn hơn hết mọi thánh đồ, được rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Ông nói về chức vụ mình chăng? — thật là sự đóng đinh chính mình! "Tôi tôn trọng chức vụ mình." Bằng cách nào? Có phải bằng những lời tuyên bố khoe khoang về sự hùng vĩ và tính chính đáng của nó, về sự lập nên bởi Đức Chúa Trời, hay về các chức năng trang trọng của nó? Ông có đòi hỏi cho nó, "ngoài việc nó gắn liền với các ân tứ phép lạ, sự phục tùng tức thì và không thắc mắc của lòng và lương tâm con người, như đối với một lời sấm không được tranh cãi — hay sự phục tùng của họ trong cách sống, như đối với một luật pháp mà bất tuân là chết? Ông có bao giờ tôn những người giữ chức vụ ấy lên đến một độ cao thánh khiết huyền bí và khó hiểu, vượt trên tình trạng nhân loại cùng những cảm xúc và yếu đuối chung của bản tính, đến nỗi đòi hỏi người khác phải phủ phục dưới chân họ, như thể bị ngăn cách bởi một vực thẳm không thể vượt qua, dù vô hình — một vực sâu mà ngay cả trong tưởng tượng cũng là phạm thánh nếu vượt qua, và vẫn phân rẽ thầy tế lễ, giám mục, hay mục sư, khỏi con người?" Không bao giờ! Nhưng ông tôn trọng chức vụ mình, bằng cách hạ thấp mình và tôn cao Chủ mình. Ông chẳng là gì — phải, và ngay cả chức vụ của ông cũng tương đối chẳng là gì — để "Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự." Ông nói về các ân tứ và công lao mình chăng? thật là sự vắng mặt của chính mình! "Vì tôi là rất hèn mọn trong các sứ đồ, không đáng gọi là sứ đồ, bởi tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời, và ơn Ngài ban cho tôi cũng không phải là uổng vậy. Trái lại, tôi đã làm nhiều việc hơn các người khác, nhưng nào phải tôi, bèn là ơn Đức Chúa Trời đã ở cùng tôi." Tôn giáo của Phao-lô là như thế. Cơ Đốc giáo của ông là một Cơ Đốc giáo từ bỏ mình, đóng đinh mình, chối bỏ mình. "Tôi sống, nhưng không phải là tôi. Tôi đã làm nhiều việc hơn các người khác, nhưng nào phải tôi." Ôi tinh thần từ bỏ mình của ông biết bao! "Nhưng," một tác giả thời xưa hỏi cách dí dỏm, — và câu hỏi ấy thích hợp với thời chúng ta biết bao! — "tinh thần từ bỏ mình của lòng này giờ đây tìm ở đâu trong chúng ta? cái tôi này, cái chính mình này, len lỏi vào mọi lời nói, và mọi việc làm của chúng ta biết bao! Nếu Chúa vui lòng dùng một đầy tớ trong công việc Ngài, thì có biết bao là tôi! Tôi đã cải hóa người này, và tôi đã an ủi người kia; và đó là đơn thuốc của tôi, và đó là bí quyết của tôi, và tôi đã làm điều ấy. Và nếu một Cơ Đốc nhân cầu nguyện, hay làm một bổn phận, thì ta đã nói thế này thế này, và những lời này ta đã phán! ta đã chẳng bảo các ngươi sao? ta đã bảo các ngươi điều gì sẽ xảy ra. Ôi có biết bao là tôi trong dân sự! Cái tôi và chính mình này len lỏi vào mọi lời nói, và mọi việc làm của chúng ta biết bao!" * Nhưng mọi người thật sự thuộc linh đều là người từ bỏ chính mình. Trong sự rèn luyện lòng mình, dưới thập tự giá của Chúa Giê-xu, và trong trường học của thử thách và cám dỗ, người ấy đã được dạy dỗ phần nào rằng nếu người ấy sống, thì không phải người ấy sống, mà là Đấng Christ sống trong người ấy. Trên mọi sự công chính của chính mình, các bổn phận và việc làm mình, người ấy chà đạp như đối với vấn đề lớn lao của sự xưng công chính; trong khi, như những bông trái của Thánh Linh, như những bằng chứng của đức tin, như những nhịp đập của đời sống thuộc linh bề trong, như, nói tóm lại, có khuynh hướng xác thực và thúc đẩy sự nên thánh của mình, người ấy mong "hằng chuyên làm việc lành," hầu cho Đức Chúa Trời được vinh hiển trong mọi sự. Ý tưởng này gợi lên một ý tưởng khác rất quan trọng. Chúng ta phải luôn cẩn thận phân biệt giữa sự chối bỏ chính mình và sự chối bỏ sự sống của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Sự từ bỏ chính mình trọn vẹn nhất, sự xưng nhận hạ mình nhất về sự bất xứng cá nhân, có thể đi đôi với sự bảo đảm và xưng nhận mạnh mẽ nhất về Đấng Christ sống trong chúng ta. Sự từ bỏ mình không nhất thiết bao hàm sự chối bỏ ân điển. Đó là hành động khiêm nhường sâu xa nhất trong một người Cơ Đốc khi xưng nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình. Không bao giờ có sự đóng đinh thật hơn, không bao giờ có sự từ bỏ mình trọn vẹn hơn, như khi lòng, trong những nhịp đập hạ mình nhưng sâu xa và biết ơn, xưng nhận sự mắc nợ mình đối với ân điển tối thượng, và trong sự nồng cháy của tình yêu thờ phượng triệu tập toàn thể Hội Thánh lắng nghe lời thuật lại những việc lớn Đức Chúa Trời đã làm cho nó — "Hỡi hết thảy người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe tôi thuật điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi." Ôi phải! đó là một đời sống từ bỏ mình. Hãy nghe Gióp — "Tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi." Hãy nghe Ê-sai — "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Hãy nghe người thâu thuế ăn năn — "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Hãy lại nghe Phao-lô — "Tôi sống, nhưng không phải là tôi." Như vậy ý thức về tội lỗi, và cái nhìn tin kính về Đấng Christ, hạ thấp linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời trong sự từ bỏ mình và ghê tởm mình. Hãy đoán xét tình trạng thuộc linh của bạn, hỡi độc giả thân mến, theo đặc điểm này của đời sống bề trong. Nó có phải là của bạn không? Đã có sự từ bỏ con người tội lỗi của bạn, và con người công chính của bạn chưa? Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã làm trống không bạn chưa? Ân điển của Đức Chúa Trời đã hạ thấp bạn chưa? Sự sống của Đức Chúa Trời đã đóng đinh bạn chưa? Bạn có phải là người mà Đấng Christ sống trong, bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời không?
* Bridge.

Ôi, đó là tinh túy của sự tin kính sống động, đó là chính sự sống của tôn giáo thật. Nếu Đấng Christ đang sống trong bạn, bạn là một linh hồn khiêm nhường. Sự kiêu ngạo chưa từng tồn tại trong lòng Đấng Christ. Toàn bộ đời sống Ngài là một hành động tự hạ mình sâu xa nhất. Theo nghĩa chân thật nhất và đầy đủ nhất của lời tuyên bố đầy nhấn mạnh, "Ngài đã tự hạ mình xuống." Vậy không thể nào Đấng vốn "có lòng nhu mì, khiêm nhường" lại ngự trong người mà "sự kiêu ngạo làm một cái vòng cổ cho mình." "Tôi sống, nhưng không phải là tôi," là hai tình trạng của linh hồn được đổi mới không thể tách rời như bất kỳ nguyên nhân và kết quả nào. Một Đấng Christ khiêm nhường và từ bỏ mình chỉ ngự với một linh hồn khiêm nhường và từ bỏ mình. Nếu các ân tứ của bạn làm bạn phồng lên, nếu địa vị của bạn tôn bạn lên, nếu sự hữu ích của bạn sinh ra kiêu ngạo, nếu danh dự và sự phân biệt mà Đức Chúa Trời hay con người đã đặt trên bạn đã khiến bạn rẽ khỏi sự đơn sơ trong bước đi, và đặt bạn vào công việc tìm mình, tôn mình lên, đến nỗi bạn không nhu mì và hiền lành, trẻ thơ và giống Đấng Christ trong tâm linh, thì hãy chắc điều này — hoặc bạn không phải là người dự phần sự sống của Đấng Christ, hoặc sự sống ấy đang ở mức thấp trong linh hồn bạn. Bạn nghĩ tình trạng thật của mình là điều nào trong hai điều ấy? Và những người từ bỏ mình, chối bỏ mình, không có phần thưởng sao? Ôi có! phần thưởng của họ thật lớn. Họ là những người Vua vui thích tôn vinh. Khi Giăng Báp-tít tuyên bố, "Ngài phải dấy lên, ta phải hạ xuống," và trong một dịp khác, "Ta chẳng đáng mở dây giày Ngài," Đấng Christ đã phán ông là "lớn hơn hết trong những người bởi đàn bà sanh ra." Khi viên đội trưởng sai người đến thưa, "Lạy Chúa, tôi không đáng rước Chúa vào nhà," Chúa chúng ta đặt vương miện này trên đức tin ông, "Ta nói cùng các ngươi, dầu trong dân Y-sơ-ra-ên, ta cũng chưa thấy ai có đức tin lớn dường ấy." Khi người thâu thuế kêu lên, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" người ấy từ đền thờ trở về "được xưng công chính hơn" người Pha-ri-si tự khoe mình. Phải, "khi người ta bị hạ xuống, thì sẽ có sự nhắc lên." Có một phần thưởng hiện tại của ân điển dành cho kẻ khiêm nhường. Đấng Christ tôn họ lên. "Vậy, hãy hạ mình xuống dưới tay quyền phép của Đức Chúa Trời, hầu cho đến kỳ thuận hiệp Ngài nhắc anh em lên." Và lưỡi nào có thể tả được sự bình an, thỏa lòng và mãn nguyện bên trong của linh hồn mà đời sống từ bỏ mình của Đấng Christ ngự trong! Người như thế có một bữa tiệc liên miên. Người ấy có thể bị thử thách nặng nề, bị cám dỗ dữ dội, bị hoạn nạn đè nặng, bị sửa phạt nghiêm khắc, nhưng tâm linh nhu mì và phục tùng của người ấy thốt lên, "Ấy là Đức Giê-hô-va, cầu xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài!"

Một đặc điểm khác của đời sống này là — đó là một đời sống tôn vinh Đấng Christ, đề cao Đấng Christ. Một đời sống từ bỏ mình, xuất phát từ nguyên tắc Phúc Âm, ắt phải là một đời sống tôn cao Đấng Christ. Chúa Giê-xu chỉ có thể dựng nên và đẩy mạnh vương quốc Ngài trong linh hồn trên những đổ nát của chính mình: và vì vương quốc ân điển này là bền vững trong sự tăng trưởng, nên công việc phá đổ chính mình là một công việc tiến triển dần dần. "Ngài phải dấy lên," Giăng Báp-tít đầy khiêm nhường nói. Khi đời sống bề trong tăng trưởng, Đấng Christ trở nên đáng yêu hơn đối với con mắt, quý báu hơn đối với lòng. Huyết Ngài được quý trọng hơn, sự công chính Ngài được nương cậy hơn, ân điển Ngài được sống nhờ hơn, thập tự giá Ngài được vinh hiển hơn, ách Ngài được mang cách vui vẻ hơn, các mạng lệnh Ngài được vâng theo cách tuyệt đối hơn. Trong mọi sự Đấng Christ được đề cao, và linh hồn bằng mọi cách tiến bộ trong tri thức về Đấng Christ, và trong sự giống Đấng Christ. Hỡi độc giả, Đấng Christ có được đề cao bởi bạn không? Vương quốc Ngài có được mở rộng, chân lý Ngài có được truyền bá, danh tiếng Ngài có được lan xa, thân vị Ngài có được tôn cao, danh dự Ngài có được bênh vực, sự vinh hiển Ngài có được thúc đẩy bởi đời sống bạn đang sống không? Ôi đừng xưng danh Đấng Christ nếu không phải để làm thơm ngát không khí bằng hương thơm của nó, và

làm đầy dẫy đất bằng sự lừng lẫy của nó. Chúng ta phải nhóm lại những đặc điểm còn lại của đời sống bề trong. Đó là một đời sống xung đột. Nó luôn mang khí giới, và luôn mặc áo giáp. Bị tội lỗi ngự trị bên trong chống đối, bị Sa-tan tấn công, và bị thế gian cản trở, mỗi bước tiến lên chỉ được đảm bảo bằng một trận chiến đã đánh và một chiến thắng đã đạt. Đó là một đời sống thánh khiết — bắt nguồn từ sự ngự trị của Đức Thánh Linh, nó ắt phải như vậy. Mọi hành động của nó đều thánh khiết, mọi hơi thở của nó đều thánh khiết, mọi bông trái của nó đều thánh khiết; và không có sự thánh khiết, không ai có sự sống này, hay có thể là người thừa kế sự sống đời sau, mà sự sống này là mầm và hạt giống, là sự nếm trước và bảo chứng. "Nước ta sẽ cho, sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời," Đấng Christ phán, ám chỉ đời sống thuộc linh. Cần tôi thêm rằng hạnh phúc, sự tiến bộ, và sự bất diệt, cũng là những đặc điểm của nó chăng? Hạnh phúc chỉ là một bóng ma và một cái tên, nơi Đấng Christ không ngự trong lòng. Sự tiến bộ chỉ là một bước tiến về phía khốn khổ đời đời, nơi tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong linh hồn. Và sự chết là một nỗi tuyệt vọng đời đời, dai dẳng, linh hồn và thân thể mãi chết,

mà không bao giờ ngừng hiện hữu — nơi Thánh Linh sự sống chưa làm sống lại con người bề trong, dựng nên mọi sự mới.

Hỡi độc giả, sự sống như thế, sự sống bề trong, thuộc linh, và bất diệt, mà sự sa sút và phục hồi của nó, những trang sau đây sẽ bày tỏ. Không trí tưởng tượng nào có thể vẽ trọn, cũng không ngôn ngữ nào có thể tả xứng, tầm quan trọng của sự sống này, sự hùng vĩ của bản chất và định mệnh nó, và sự cần thiết của sự tiến triển cùng các biểu hiện của nó. Hỡi độc giả, thế gian quanh bạn đầy dẫy sự hiện hữu có tri giác. Mọi sự đều là sự sống, hoạt động, và tiến bộ. Có sự sống thực vật, sự sống động vật, và sự sống lý trí. Bông hoa tỏa hương thơm vào không khí, côn trùng làm nó vang lên bằng âm nhạc, và con người lấp đầy và làm đẹp đất bằng những đài kỷ niệm sự vĩ đại và thiên tài sáng tạo của mình, làm chứng về sự sở hữu một sự sống đầy quyền năng, hoạt động và tiến bộ kỳ diệu. Có thể thêm vào đó một loại đời sống đạo đức, được nhiều người duy trì, phát triển và thể hiện trong các hình thức tôn giáo, nghi lễ và của lễ. Nhưng có một sự sống cao siêu hơn tất cả những điều này vô cùng, như sự sống của người mà tâm trí đã dựng nên kim tự tháp cao ngất, cao hơn sự sống của con côn trùng nhỏ bé vỗ cánh giờ phút ngắn ngủi dưới nắng

rồi tan biến mãi mãi. Đó là SỰ SỐNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG LINH HỒN CON NGƯỜI. Được trồng sâu trong trung tâm bản tính thuộc linh của người ấy, ngự trong những nơi ẩn kín của tâm trí bất diệt người ấy, lan tỏa ảnh hưởng huyền nhiệm nhưng thấm khắp và đổi mới qua sự phán đoán, ý chí, tình cảm, và liên kết sự hiện hữu người ấy với một tương lai vinh hiển, "là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến," thế gian cứ lao đi, mà không biết sự hiện hữu của nó, không thấy những vinh hiển của nó, không để ý đến niềm vui của nó — đời sống thuộc linh bề trong "giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời" bị che giấu khỏi mắt loài người sâu xa biết bao, và xa cách quyền năng loài người biết bao! Hỡi độc giả, có một tôn giáo cao vượt trên tôn giáo của công đức, của việc làm, và của hình thức của bạn, như các tầng trời cao hơn đất, cũng như đời sống thuộc linh của Đức Chúa Trời cao hơn đời sống xác thịt của con người. Đó là tôn giáo của một tâm trí được đổi mới, của một tấm lòng được tân tạo, của một ý chí đã bị chinh phục, của một linh hồn — mọi năng lực đã được thánh hóa đều được dâng hiến cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ở đời này, và được định cho sự hưởng Đức Chúa Trời ở đời sau. Dù địa vị của bạn trong Hội Thánh có lẫy lừng, sự xưng nhận Cơ Đốc giáo của bạn có rực rỡ, công cuộc của bạn có huy hoàng

món quà, và phong phú như những ân tứ của bạn, và đắt giá như những của dâng của bạn, và như sứ đồ trong lòng nhiệt thành của bạn, và không mỏi mệt trong những công lao của bạn, xin hãy chịu đựng tôi trong khi với tất cả sự trang nghiêm tôi nhắc nhở bạn, rằng bạn vẫn có thể sống, và lao nhọc, và chết, như một người xa lạ đối với ĐỜI SỐNG NỘI TÂM. Sâu xa hơn, cao cả hơn và trọng đại hơn tất cả những điều này là lẽ thật lớn mà chúng ta đang bàn luận—“ĐẤNG CHRIST SỐNG TRONG TÔI.” Nền tảng của nó ở trong linh hồn, đỉnh cao của nó ở trên thiên đàng. Tôi công bố cho bạn một lẽ mầu nhiệm lớn—lẽ mầu nhiệm về Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, về linh hồn con người và sự sống của Đức Chúa Trời—cả hai hiệp một cách thuộc linh và không thể phân rẽ. Bạn đã “vượt khỏi sự chết mà đến sự sống” như thế chưa? Sự biến đổi lớn đã diễn ra chưa? Kẻ hủy diệt, đã cố thủ bên trong với tất cả sự đầy dẫy của quyền lực không ai tranh giành, đã bị tước đoạt chưa? Các ngõ vào của tấm lòng, đã đóng chặt và cài then chống lại sự bước vào của Đấng Christ, đã được mở tung chưa? Sự xa cách đáng sợ, và lời nguyền làm héo úa, và tội lỗi sâu nặng, khiến bạn nhìn Đức Chúa Trời như một kẻ thù, và khiến mọi năng lực của linh hồn bạn vũ trang chống lại Ngài như chống kẻ thù—đã được bày tỏ, được cảm nhận, và được than khóc chưa? Tâm linh bị giam cầm đã được giải phóng chưa, con mồi đã được giật khỏi tay kẻ mạnh chưa, quyền lực của kẻ hủy diệt đã bị bẻ gãy chưa, và linh hồn đã thức dậy khỏi giấc ngủ mê sâu để lắng nghe Đấng Tạo Hóa phán bằng giọng điệu của lòng thương xót, và bằng những ý tưởng của tình yêu chưa? Ánh sáng, phát ra từ nơi cư ngụ của vinh quang—vô hình đối với người khác—đã ló rạng trên nửa đêm của sự hoang vu đạo đức của bạn chưa? Một tiếng nói, phán ra từ ngai trên trời—người khác không nghe thấy—đã làm tâm linh bạn giật mình trong cơn mê sâu, và xua tan những giấc mộng lơ lửng của nó chưa? Một bàn tay, mạnh mẽ và vô hình, đã xé đứt xiềng xích, mở tung ngục tối, và dẫn bạn ra đến tự do và niềm vui, đến sự sống và sự bất diệt chưa? Nói tóm lại—và đây là tổng kết và đỉnh điểm của mọi điều—một sự sống khác, một sự sống thiêng liêng hơn, một bản chất mới và cao thượng hơn, từ Đức Chúa Trời giáng xuống, và được Đức Thánh Linh sinh ra trong bạn, và mở ra trước mắt bạn một thiên đàng sáng láng, đầy dẫy sự tinh sạch và hương thơm và tiếng ca—đã được truyền đạt cho linh hồn bạn chưa, để tạo dựng bạn thành một tạo vật mới, và lập bạn làm “người thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ”? Nếu đúng vậy, thì bạn có thể dùng lời của Phao-lô, và vui mừng hô lên, “Tôi sống, nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi.” Ôi, đừng cho đây là điều hư không, vì đó chính là sự sống của bạn! Nhưng tôi sẽ giả định rằng câu trả lời chân thật của bạn cho những câu hỏi tra xét này đã bác bỏ mọi tuyên bố của bạn về việc sở hữu sự sống thuộc linh; vậy thì xin tôi nài nỉ bạn, khi đã biết sự thật đáng báo động này, đừng yên nghỉ nơi bạn đang đứng. Đời sống tự nhiên của bạn là gì, nếu không phải là một làn hơi sớm tan biến, một giấc mộng thoáng qua? Và những điều bạn đang đeo đuổi hiện nay là gì, nếu không phải là những sự chẳng xứng với sự tồn tại có lý trí của bạn, và chẳng thích hợp với định mệnh đang đến gần của bạn? Ôi, sự điên rồ tột cùng nào, ôi, sự mất trí về đạo đức nào, khi dìm mọi suy nghĩ về sự tồn tại tương lai của bạn vào khoảng thời gian ngắn ngủi hiện tại, vốn được ban cho bạn một cách đầy ân điển để học hỏi và chuẩn bị cho nó! Bạn tràn đầy sức sống, tràn đầy thần kinh, tràn đầy sinh khí, tràn đầy nhiệt huyết, tràn đầy hoạt động, tràn đầy hứng khởi, tràn đầy hy vọng, đối với bất cứ điều gì cao quý, trí thức, thanh lịch, và táo bạo của đất này,—nhưng lại hoàn toàn chết, hoàn toàn vô cảm, hoàn toàn dửng dưng, hoàn toàn uể oải, hoàn toàn vô vọng, đối với mọi ý tưởng, cảm xúc và suy xét về những điều lớn lao liên quan đến tình trạng của bạn sau nấm mồ. Điều này có khôn ngoan không, có hợp lý không, có tỉnh táo không? Những bước dạo văn chương của bạn, những thú vui tao nhã của bạn, sự đeo đuổi lợi lộc của bạn, công lao của tham vọng của bạn,—những sự hỗn xược lộng lẫy ấy, những sự nhạo báng tàn nhẫn ấy, những kẻ giết linh hồn vô tâm của thời trạng hiện tại này, bóp nghẹt trong lòng bạn mọi cảm xúc, và hủy diệt trong tâm trí bạn mọi ý tưởng rằng bạn là một quản gia phải chịu trách nhiệm, một tác nhân có đạo đức, một hữu thể bất tử; và rằng chẳng bao lâu nữa, phải, chỉ trong một khoảnh khắc, linh hồn bạn có thể ở trong cõi đời đời—đứng run rẩy, kinh hãi và câm lặng, trước tòa án của Đức Chúa Trời! Khao khát sự cứu rỗi của bạn, xin cho tôi với tình thương dịu dàng nhất và sự trang nghiêm sâu sắc nhất khẩn nài với bạn vì chính mạng sống của bạn. Hãy suy ngẫm một lúc về tình trạng cẩu thả, không tin và không ăn năn hiện nay của bạn thực sự là gì. Đó chẳng là gì khác hơn là thách thức sự báo thù của Đức Chúa Trời Chí Cao, thách đố quyền năng Ngài, khinh thường lòng khoan dung của Ngài, từ chối lòng thương xót của Ngài, bác bỏ sự tha thứ của Ngài, xúc phạm uy nghi của Ngài, và phơi mình trước cơn thịnh nộ đời đời của Ngài. Đó là không có sự tái sinh của Đức Thánh Linh Ngài, không có phần trong của lễ chuộc tội của Con Ngài, có mọi tội lỗi chưa được xóa bỏ, và đứng trước ngai của công lý đời đời, như một kẻ có tội và một tội nhân, mà trên đó sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời phải tuyên bố và thi hành bản án làm héo úa của một định mệnh không đổi, và một số phận không khoan nhượng. Vậy thì, bạn có thể chạy đi đâu để trốn khỏi cơn bão đen đang tụ lại trên đầu bạn, khỏi những đám mây dày đặc, và tia chớp được tích trữ, và lưỡi sét ẩn mình, và những cơn gió tàn phá; những thứ chỉ chờ hiệu lệnh của bàn tay giơ lên của Đức Chúa Trời để ào ạt xông vào bạn trong tất cả cơn cuồng nộ không kiềm chế, không giảm nhẹ? Bạn có thể chạy đi đâu? Bạn đã “lập giao ước với sự chết, và thỏa thuận với âm phủ.” Bạn bị thế gian mê hoặc, và đắm say chính mình, và thỏa mãn khi không có phần nào khác. Bạn bác bỏ Vầng Đá của các thời đại, từ chối nơi trú ẩn che chở của thập tự giá Cứu Chúa, và khinh thường những lời mời gọi của ân điển Ngài,—vậy thì, khi cơn bão ập đến trong tất cả cơn cuồng nộ điên loạn, bạn sẽ chạy đi đâu? Thế mà bạn bước đi trên chính bờ vực của sự hủy diệt một cách thản nhiên biết bao, bạn lướt đi dọc theo chính mép của dòng xoáy một cách vui đùa biết bao, mãn nguyện và hạnh phúc biết bao khi tiến bước đến tòa án của một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính, xuyên qua một thế giới của bệnh tật, tai họa và sự chết, mà không một ý nghĩ lo lắng nào để được giải cứu, hay một nỗ lực tha thiết nào để thoát khỏi số phận của mình! Hãy nghe một sự kiện mới xảy ra, mà về sự thật của nó, trong tất cả những chi tiết đáng sợ, sự quen biết cá nhân của tôi với những người liên quan có thể bảo đảm một cách chắc chắn. Cuộc trò chuyện của một nhóm quý ông, sau bữa tối, xoay quanh giáo lý về đời sống tương lai. Mỗi người đưa ra ý kiến của mình. Đến lượt một quý ông cao tuổi, một người có trình độ pháp lý cao, của cải đáng kể, và được mọi người kính trọng. Ông nói rằng, “về phần mình, đời này đã đủ tốt cho ông; ông không mong muốn gì hơn, và sẵn lòng ký một thỏa thuận để sống trong thế gian này mãi mãi.” Những lời vừa thốt ra khỏi môi ông thì bàn tay ông buông lỏng chiếc ly đang cầm, nét mặt ông biến đổi, đầu ông gục xuống, và ông được khiêng trong tình trạng bất tỉnh đến một chiếc ghế dài. Một mạch máu được mở, các biện pháp hồi sức được dùng, và mọi nỗ lực mà kỹ năng có thể nghĩ ra đều được thực hiện; nhưng sự sống đã tắt,—linh hồn ông đã bay về với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban nó! Bạn đọc ơi, tôi để sự kiện kinh hoàng này tự gây ấn tượng của nó. Nguyện ấn tượng ấy sâu sắc, bền vững, và đem lại sự cứu rỗi!

Nhưng tôi quay sang những người đang sống. Tôi nói với những người trong linh hồn họ có những nhịp đập sâu xa, thánh khiết, bất tử của một đời sống nội tâm, thuộc linh. Phước thay ngày ấy, bạn đọc Cơ Đốc ơi, đã chứng kiến sự sống lại của bạn từ nấm mồ tội lỗi để bước đi trong sự mới mẻ của sự sống! Phước thay giờ ấy khi bạn để lại tấm vải liệm của linh hồn mình trong nấm mồ, đổi lấy chiếc áo của sự bất tử vinh hiển,—khi sự thù nghịch của bạn bị chinh phục, và sự chống đối của bạn bị khuất phục, và bạn được dẫn đi trong sự quy phục tự nguyện và vui mừng, giữa những chiến thắng của Chúa bạn, đến bàn thờ nơi Ngài đã đổ huyết,—tự dâng mình cho sự phục vụ Ngài. Ôi, khoảnh khắc đáng nhớ, khi Chúa Giê-xu, bởi quyền năng không thể cưỡng lại nhưng dịu dàng của ân điển Ngài, đã phá đổ mọi rào cản, bước vào lòng bạn, và gieo vào đó mầm mống của một sự sống thiêng liêng, thánh khiết, và bất tử như chính sự sống của Ngài! Hãy luôn ghi nhớ món nợ sâu nặng của bạn đối với ân điển tối thượng, nghĩa vụ trang nghiêm của bạn đối với tình yêu thiêng liêng, và những động cơ cảm động thúc giục bạn “bước đi xứng đáng với sự kêu gọi mà bạn đã được gọi.” Hãy đón nhận mọi sự đối xử của Đức Chúa Trời, dù tính chất của những sự đối xử ấy là gì, vì chúng được định ra chỉ để làm sống động, nuôi dưỡng, và đưa đời sống quý báu này trong linh hồn bạn tiến về phía trước. Gió bắc của thử thách gay gắt, và gió nam của lòng thương xót giao ước, được khiến thổi những luồng gió hòa quyện trên khu vườn xinh đẹp này, để hoa trái và hoa của sự thánh khiết được dồi dào,—để những hành động của một đức tin, tình yêu và hy vọng đang sống có thể chứng minh cho chính bạn, cho Hội Thánh, và cho thế gian, rằng bạn thật sự đã “sống lại với Đấng Christ,” là người dự phần trong sự sống phục sinh mới của Ngài.

Có lẽ đây là một câu hỏi khiến bạn lo lắng sâu xa,—“Ước gì tôi biết chắc rằng mình thật sự là người sở hữu đời sống thuộc linh nội tâm này! Lòng tôi sao cứng cỏi, tình cảm tôi sao lạnh lẽo, tâm linh tôi sao trì trệ, trong mọi điều thuộc linh, thánh khiết, và thiêng liêng.” Xin cho tôi hỏi bạn, một hòn đá có thể cảm thấy sự cứng của nó, hay một xác chết có thể cảm thấy sự vô cảm của nó không? Không thể nào! Bạn khẳng định rằng bạn cảm thấy sự cứng cỏi của mình, và rằng bạn nhận biết sự lạnh lẽo của mình. Điều này từ đâu mà ra, nếu không phải từ sự sống? Bạn có thể khóc, than van, hay đau buồn được sao, nếu tình trạng thuộc linh của linh hồn bạn là sự chết hoàn toàn! Tôi xin nhắc lại, không thể nào! Nhưng đừng dừng lại ở đây—hãy đến với Chúa Giê-xu. Điều bạn thật sự cần là một cái nhìn mới về, một sự áp dụng mới đối với, Chúa Giê-xu Christ. Đừng ngồi ủ rũ trên tình trạng buồn thảm của mình, trong sự than khóc vô ích, nhưng hãy đứng dậy, và đến với Chúa Giê-xu. Hãy mang đến cho Ngài tấm lòng cứng như đá, linh hồn lạnh như xác chết. Hãy thưa với Ngài rằng bạn muốn cảm nhận nhiều hơn, và khóc nhiều hơn, và yêu thương nhiều hơn, và cầu nguyện nhiều hơn, và sống nhiều hơn. Hãy đi, và trút đổ tấm lòng bạn, với mọi run rẩy, nghi ngờ, sợ hãi, và nhu cầu của nó, lên lòng yêu thương đang chảy huyết của Chúa bạn, cho đến khi từ lòng ấy sự sống dồi dào hơn phóng ra năng lực làm sống động, rung động và lan tỏa khắp toàn bộ linh hồn bạn. “Ta đã đến,” Chúa Giê-xu phán, “hầu cho họ được sự sống, và được sự sống dồi dào hơn.”

Có lẽ bạn là một tín hữu đang bị [NEEDS REVIEW: OCR ghi “severely sient”, có lẽ là “sifted” — tạm dịch là “sàng sảy”] dữ dội, bị cám dỗ nặng nề, bị hoạn nạn sâu xa. Nhưng hãy vui lên! Bạn có Đấng Christ đang sống trong bạn, vậy cớ sao bạn phải đầu hàng sự ngã lòng hay sợ hãi? Đấng Christ sẽ không bao giờ rời bỏ ngai Ngài, cũng không từ bỏ nơi Ngài ngự. Bạn có một Đấng Christ chịu khổ, một Đấng Christ khiêm nhường, một Đấng Christ bị đóng đinh, một Đấng Christ chịu chết, một Đấng Christ sống lại, một Đấng Christ đang sống, một Đấng Christ đắc thắng, một Đấng Christ vinh hiển, một Đấng Christ đầy trọn, đang ngự trong bạn bởi Đức Thánh Linh Ngài. Phải! và bạn cũng có một Đấng Christ làm người, một Đấng Christ biết cảm thông, một Đấng Christ cảm thương, một Đấng Christ dịu dàng, yêu thương, hiền hòa, đang ngự một cách thuộc linh và đời đời trong lòng bạn,—vậy thì, cớ sao bạn phải sợ áp lực của bất cứ nhu cầu nào, hay sự tấn công của bất cứ kẻ thù nào, hay kết quả của bất cứ thử thách nào, khi một Đấng Christ như thế ở trong bạn? “Đừng sợ!” Đó là những lời quen thuộc và phước hạnh của chính Ngài—“Chính ta đây, đừng sợ.” Bạn không thể thiếu bất cứ điều tốt nào, vì bạn có nguồn của mọi điều tốt đang ngự trong bạn. Bạn không thể bị bất cứ điều ác thuộc linh nào đánh bại cuối cùng, vì bạn có Đấng Chinh Phục tội lỗi, Sa-tan và thế gian đang ngự trên ngai của tình cảm bạn. Sự sống của bạn,—sự sống nội tâm, thiêng liêng và thuộc linh—không bao giờ có thể chết, vì Đấng Christ, là SỰ SỐNG CỐT YẾU, đang sống và ngự trong bạn. Giống như Ngài, và vì Ngài, bạn có thể bị chống đối, nhưng giống như Ngài và bởi Ngài, bạn sẽ đắc thắng. Sự bắt bớ mà bạn gặp, và những thử thách bạn chịu đựng, và những khó khăn bạn đương đầu, sẽ chỉ càng làm ích lợi cho bạn, bằng cách đưa bạn vào sự tương giao mật thiết hơn với Chúa Giê-xu, và đưa bạn đầy đủ hơn vào tình trạng đáng ao ước của các sứ đồ—“Chúng tôi thường mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể mình, hầu cho sự sống của Chúa Giê-xu cũng được tỏ ra trong thân thể chúng tôi... Vì cớ đó chúng tôi chẳng ngã lòng; dầu người bề ngoài của chúng tôi hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng tôi sanh cho chúng tôi sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên.”

Chẳng bao lâu nữa các cổng vinh quang sẽ mở rộng cửa, và đón bạn vào đời sống phước hạnh—sự sống đời đời. Có lẽ bạn đang than khóc sự mất mát của những người đang ngủ trong Chúa Giê-xu, hoặc bạn đang nằm trên giường bệnh, hoặc,—ý nghĩ ngây ngất thay!—có thể bạn đang dang cánh chờ bay lên thiên đàng, chỉ đợi hiệu lệnh cho chuyến bay lên cao của mình. Dù đó là nỗi buồn mất người thân, hay giường bệnh tiêu hao, hay viễn cảnh trực tiếp của cõi đời đời, thì sự suy ngẫm về sự sống ở trước mặt bạn thật thích hợp, thật khích lệ, và thật xoa dịu biết bao! Những lời hứa nói về sự an toàn và sự hưởng thụ chắc chắn của sự sống ấy vĩ đại và quý báu dường nào: “Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta; ta ban cho nó sự sống đời đời, nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta. Cha ta, là Đấng đã cho ta chiên đó, lớn hơn hết thảy, và chẳng ai cướp nổi chiên đó khỏi tay Cha.” Hãy nghe những lời ngọt ngào không tả xiết và hùng vĩ tột cùng của Ngài, thở ra trên nấm mồ của người Ngài yêu: “Ta là sự sống lại và sự sống; ai tin ta, dầu chết cũng sẽ sống; ai sống mà tin ta thì chẳng hề chết.” “Đủ rồi, hỡi Chúa yêu dấu,” bạn há chẳng thốt lên sao. “Ngài đã phán những lời an ủi và hy vọng cho tấm lòng đang chảy máu, đang đau buồn này của con, và con được yên ủi. Ngài đã lau khô nước mắt con, băng bó vết thương con, và làm yên lặng tâm linh con, chữa lành, và ru nó yên nghỉ trên lòng dịu dàng, yêu thương của chính Ngài—lòng đã từng bị đâm thủng bởi một nỗi buồn sâu xa, sắc bén, và đắng cay hơn của con vô cùng.”

Bạn đọc của tôi ơi, bạn có phải là người đang tìm kiếm sự sống này không? Bạn có đang khao khát nó, khao khát nó, tìm kiếm nó không? Vậy thì, xin cho bạn biết, rằng Đấng đã khơi dậy khát vọng ấy chính là Sự Sống mà bạn đang tìm kiếm. Sự thổn thức ấy của lòng bạn, sự khao khát ấy của tâm linh bạn, sự “tìm kiếm Đức Chúa Trời, hoặc có thể tìm được Ngài,” ấy là nhịp đập nhẹ nhàng đầu tiên của một sự sống không bao giờ chết. Dù những nhịp đập của nó yếu ớt và chập chờn, mờ nhạt và run rẩy, nó vẫn là sự sống của Đức Chúa Trời, sự sống của Đấng Christ, sự sống của vinh quang trong linh hồn bạn. Đó là cây non, là mầm của một bông hoa bất tử. Đó là bình minh nắng ấm của một ngày đời đời. Lời công bố mà chúng tôi đem đến cho trường hợp của bạn—và đó là lời duy nhất có thể đáp ứng nó—là, “NGƯỜI NÀY TIẾP NHẬN KẺ CÓ TỘI.” Ôi, tin vui mừng rỡ! Ôi, lời phước hạnh! Phải, Ngài tiếp nhận kẻ có tội—những kẻ đê tiện nhất, hèn mọn nhất, bị khinh bỉ nhất! Vì điều này mà Ngài đã từ bỏ nơi cư ngụ của sự tinh sạch và phước hạnh trên trời, để hòa mình giữa những cảnh tội lỗi và nhục nhã của đất. Vì điều này mà Ngài đã rời lòng Cha Ngài để đến với thập tự giá. Vì điều này mà Ngài đã sống và lao nhọc, chịu khổ và chịu chết. “Ngài tiếp nhận kẻ có tội!” Ngài tiếp nhận họ, thuộc mọi tên tuổi và hoàn cảnh—mọi vóc dáng, tính cách, và xứ sở. Không có giới hạn nào cho khả năng tha thứ của Ngài, cũng như không có giới hạn nào cho sự đầy đủ của sự chuộc tội của Ngài, hay cho lòng thương xót tan chảy của tấm lòng Ngài. Vậy thì, hãy chạy đến với Chúa Giê-xu, Đấng bị đóng đinh. Hãy đến với Ngài cùng tội lỗi của bạn, đỏ như son và đỏ thẫm, và huyết Ngài sẽ rửa bạn trắng hơn tuyết. Dù chúng có thể như mây đen vì sự tối tăm, hay như cát trên bờ biển vì số lượng đông đảo—ân điển của Ngài có thể cất chúng đi hết. Hãy đến với những cáo buộc và giày vò của một lương tâm có tội, hãy đến với nỗi buồn và sự ăn năn của một tấm lòng tan vỡ, hãy đến với nỗi đau của kẻ sa ngã, và với lời thú nhận của đứa con hoang đàng, Chúa Giê-xu vẫn đón bạn bằng những lời đầy hy vọng—“Ai đến cùng ta, ta không hề bỏ ra ngoài.”

Rồi thì, “hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót ngươi; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào.”

Bạn đọc ơi, tóm lại, đó là bản chất, và đó là những biểu hiện của đời sống thuộc linh nội tâm, mà sự sa sút và phục hồi của nó, sự suy giảm và sự sống lại của nó, chúng ta sắp xem xét. Than ôi! một sự sống thiên thượng và thiêng liêng dường ấy, thánh khiết và phước hạnh dường ấy, mà lại có lúc thăng trầm và đổi thay—lại có lúc héo úa và suy tàn. Than ôi! trong hành trình tiến về thiên đàng của Đức Chúa Trời, nó lại có mùa thu và mùa đông của nó—chiếc lá héo úa và dòng nước đóng băng—chứ không luôn khoác lên mình màu xanh bất tận của mùa xuân, và luôn trĩu nặng trái chín của mùa hạ. Nhưng bản chất sa ngã mà nó cư ngụ là như thế, và những ảnh hưởng thù địch bao quanh và tấn công nó là như thế, nên cần sự tỉnh thức tột cùng để giữ cho tia lửa thiên thượng sống động và rực cháy trong linh hồn. Trước khi, bạn đọc yêu dấu ơi, chúng ta bước sang một sự xem xét tỉ mỉ hơn về chủ đề quan trọng của mình, chúng ta hãy cùng nhau một cách trang nghiêm “quì gối xuống trước mặt Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta,” cầu nguyện “rằng Ngài, theo sự giàu có vinh hiển Ngài, ban cho chúng ta được mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong con người bề trong: để Đấng Christ ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin: để chúng ta, đã đâm rễ vững nền trong tình yêu thương, được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu là thể nào, và biết được sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết, hầu cho chúng ta được đầy dẫy mọi sự dư dật của Đức Chúa Trời. Vả, Đức Chúa Trời, bởi quyền lực cảm động trong chúng ta, có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng, nguyện Ngài được vinh hiển trong Hội Thánh, và trong Chúa Giê-xu Christ, trải các thời đại, đời đời vô cùng. A-men.”

ĐỜI SỐNG NỘI TÂM TRONG SỰ SA SÚT DẦN DẦN VÀ KHÔNG THỂ NHẬN BIẾT

TÓC BẠC

“Dân ngoại đã nuốt sức mạnh nó, mà nó chẳng biết; tóc bạc đã rải rác trên đầu nó, mà nó cũng chẳng biết.” —Ô-sê 7:9.

Đó là sự mô tả sinh động và bi thảm về tình trạng sa ngã đặc biệt ấy, mà phải được xem là nguy hiểm và đáng báo động nhất, vì là ngấm ngầm và che giấu nhất, trong mọi quá trình sa sút thuộc linh khỏi Đức Chúa Trời. Đó không phải là bị sa vào tội lỗi bất ngờ, một cú ngã đột ngột trước quyền lực của một sự cám dỗ mạnh mẽ, một cuộc hành quân lén lút của kẻ thù đuổi theo bước chân chậm chạp của lữ khách thiên thượng—một người bị lỗi lầm bắt kịp—nhưng đó là sự sa sút chậm rãi, dần dần, nhưng chắc chắn của đời sống nội tâm, ru ngủ mọi nghi ngờ về sự tồn tại của nó, và che giấu chính nó khỏi con mắt tra xét nhất. Dù có nguồn gốc từ Hội Thánh Do Thái, cũng không khó để chỉ ra sự tương đồng mạnh mẽ của bức chân dung đạo đức này với một bộ phận lớn của Hội Thánh Cơ Đốc ngày nay—những người xưng mình theo đạo, những người giữ chức vụ, những lính canh trên các tiền đồn của trại quân, những thợ thuyền trên giàn giáo của tòa nhà, trong linh hồn họ loại suy giảm và suy tàn thuộc linh của sự sống thiêng liêng này có thể đang diễn tiến, như bước chân của sự chết, lén lút và không bị nghi ngờ; hay như tiến trình của tuổi già, dần dần và không được nhận ra. “Ép-ra-im xen lẫn với các dân; Ép-ra-im là cái bánh không trở. Dân ngoại đã nuốt sức mạnh nó, mà nó chẳng biết; phải, tóc bạc đã rải rác trên đầu nó, mà nó cũng chẳng biết.” Bị ấn tượng sâu sắc và trang nghiêm bởi suy xét này, chúng tôi đề xuất trình bày trước người xưng mình là Cơ Đốc nhân một số cái nhìn rõ rệt về tình trạng sa sút thuộc linh này, mỗi cái vén mở một triệu chứng mới, và trình bày một giai đoạn mới của căn bệnh. Đã giải thích trong chương trước về bản chất của đời sống nội tâm của tín hữu, và lướt qua khuynh hướng suy tàn của nó, giờ đây chúng tôi tiến hành phân tích chi tiết hơn về chủ đề của mình. Nguyện Đức Thánh Linh là thầy dạy của chúng ta! Nguyện chúng ta được giữ khỏi những suy đoán vô ích, và khỏi mọi sự đùa cợt với một trường hợp tuyệt vọng dường ấy, và với một chủ đề trọng đại dường ấy! Nguyện sự xức dầu từ Đấng Thánh ban cho một sự áp dụng lẽ thật tra xét, cá nhân, và thánh hóa vào lòng chúng ta! Ý tưởng đầu tiên mà đoạn Kinh Thánh gợi ý là sự mất mát thuộc linh. “Dân ngoại đã nuốt sức mạnh nó.” Sự tồn tại của sức mạnh thật trong linh hồn được giả định ở đây. Mọi sự suy giảm thuộc linh trong tín hữu thật nhất thiết hàm ý sự sở hữu ân điển thật sự. Chúng ta không được mất dấu lẽ thật này. Không bao giờ, ngay cả trong tình trạng thấp nhất của tín hữu, Đấng Christ phủ nhận công việc của chính Ngài trong linh hồn. “Ngươi có một chút sức mạnh,” là những lời làm tan chảy lòng Ngài phán với Hội Thánh sa ngã tại Sạt-đe. Ôi, Cứu Chúa đầy ân điển, nhịn nhục của chúng ta là dường nào! Nhưng có một sự mất mát thật được khẳng định. Có lẽ thích hợp để hỏi xem một số “dân ngoại” nuốt sức mạnh thuộc linh của tín hữu này là gì. Thế gian có thể được nêu ra như một kẻ nổi bật và đáng sợ. Thế gian là một điều xa lạ đối với con cái Đức Chúa Trời. Nó chỉ là nơi ở tạm thời của người ấy, không phải nhà của người ấy; là quán trọ nơi người ấy nghỉ qua một đêm, không phải nơi cư ngụ của người ấy; là con đường, gập ghềnh và hiểm nguy, dẫn đến nhà Cha của người ấy. Đó là một thế gian xa lạ đối với người được Đức Chúa Trời sinh ra. Nguyên tắc của nó xa lạ, chính sách của nó xa lạ, châm ngôn của nó xa lạ, thú vui của nó xa lạ, tôn giáo của nó xa lạ, toàn bộ bản chất và cư dân của nó đều xa lạ đối với người có quyền công dân ở trên trời, và có kho báu và tấm lòng ở đó. Người ấy tạm trú trong nó, đi qua nó chỉ như một khách lạ và lữ khách. Thế mà—sự thật buồn thảm thay!—kẻ xa lạ này nuốt sức mạnh thuộc linh của biết bao người xưng mình là Cơ Đốc nhân! Quyền lực mà thế gian không tin kính vẫn duy trì trên tâm trí được đổi mới, và ảnh hưởng mà nó tác động trong việc biến đổi và làm suy đồi tôn giáo của nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân, có tính chất đáng kinh hãi. Tôi tin chắc một cách trang nghiêm rằng thế gian, trong mối quan hệ của nó với tôn giáo thời nay, là cái bẫy khổng lồ và là điều ác đang gào thét của thời đại chúng ta. Không phải thế gian chỉ trong một hình thức, mà là thế gian trong nhiều hình dạng của nó, vô số hình thức mê hoặc và quyền lực của nó, điều mang lại cho nó một ảnh hưởng đáng kinh ngạc và tinh vi dường ấy trên Hội Thánh Cơ Đốc. Nếu sự tấn công của thế gian chỉ từ một phía, thì sự quen thuộc với cách tấn công của nó, và kinh nghiệm thu thập từ những cuộc tấn công trước đây của nó, có thể khiến Cơ Đốc nhân cảnh giác. Nhưng, giống như sự hiện thân của thói xấu, được Sa-lô-môn mô tả, “đường lối nó di động, và không thể biết được.” Không có hình dạng nào nó không thể mang, không có y phục nào nó không chịu mặc, không có lời biện hộ nào nó không đưa ra, không có sự nhượng bộ nào nó không sẵn sàng trao, để giành được quyền thống trị trên tâm trí Cơ Đốc nhân. Than ôi! sự thực dụng vô tín của thời nay, và tính cách thỏa hiệp của sự xưng đạo thịnh hành, chỉ đưa ra ít trở ngại, và chỉ dâng lên sự kháng cự yếu ớt, trước những cuộc xâm lấn nhanh chóng và đáng báo động của nó. Có mọi thứ trong thứ Cơ Đốc giáo dễ dãi của thời đại để ve vãn, và ít điều để ngăn cản, những bước tiến của thế gian lên Hội Thánh—làm suy yếu sức mạnh của Hội Thánh, làm tê liệt những nỗ lực của Hội Thánh, và làm mờ đi ánh sáng của Hội Thánh. Sự tuân theo dễ dàng những lời mời mọc của nó, sự gắn bó quá độ với những nguyên tắc của nó, sự rập khuôn tội lỗi theo những phong tục của nó, sự tham dự nhục nhã vào những thú vui của nó, tạo thành bí mật lớn của thứ tôn giáo lùn tịt của biết bao người lẽ ra đã phải đạt đến “tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ.” Thế gian xa lạ này đã nuốt sức mạnh thuộc linh của họ, và do đó sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn họ bị còi cọc trong sự tăng trưởng, và họ chỉ là trẻ thơ khi lẽ ra phải là người trưởng thành—là người lùn khi lẽ ra phải là người khổng lồ trong sự hiểu biết, trong ân điển, và trong sự thánh khiết. Chính sách của thế gian—những thú vui ồn ào của thế gian—sự nuông chiều bản thân của thế gian—tham vọng bay cao của thế gian—sự hư vinh của thế gian—những liên minh tội lỗi của thế gian—những ham muốn tham lam, vơ vét của thế gian—tình yêu phô trương hão huyền và sự mê đắm y phục—và thứ tôn giáo dễ dãi của thế gian—là những cái bẫy đáng sợ và chết người mà nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân bị lôi kéo vào. Vũ hội—tiệc nhảy quadrille—buổi hòa nhạc—tiểu thuyết—trò bài whist—vở kịch—ôi, những thứ này nuốt chửng chút sức mạnh ít ỏi mà một số người dường như sở hữu biết bao; chúng thu hẹp Cơ Đốc giáo của họ xuống những kích thước nhỏ bé nào; chúng làm héo úa và teo tóp tôn giáo của họ ra sao, giảm sức mạnh kháng cự đạo đức của họ xuống sự yếu đuối của một đứa trẻ! Người xưng mình theo đạo ơi! bạn có thể bước qua ranh giới phân cách rộng lớn giữa Hội Thánh và thế gian, bạn có thể giao dịch với nó một ngày, hay tham dự những thú vui của nó một giờ, và bước ra với những lọn tóc của sức mạnh thuộc linh vẫn dày và suôn như trước không? Không thể nào! Bạn đã chịu một sự mất mát thật; và bạn không thể không nhận biết điều đó. Có một sự kiệt quệ trong linh hồn, một vết thương trong lương tâm, một sự chết trong tâm linh, một sự lang thang của tư tưởng, một sự lười biếng và uể oải của tâm trí, với những cảm xúc mang nhiều tính đất hơn và ít tính trời hơn, khiến bạn không thích hợp cho sự tương giao với Đức Chúa Trời, làm bạn mất khả năng cho bất cứ bổn phận thuộc linh nào, và để bạn lại, như Sam-sôn bị tước mất vinh quang, làm nạn nhân và trò đùa của những người Phi-li-tin không chịu cắt bì. “Ngươi cũng đã trở nên yếu đuối như chúng ta sao? ngươi đã trở nên giống như chúng ta sao?” là tiếng kêu của thế gian đã tàn nhẫn cướp mất sức lực của bạn như thế, và giờ đây đắc thắng chế nhạo bạn về sự mất mát của bạn. Ôi! chính “vì cớ đó mà trong anh em có nhiều kẻ tật nguyền, đau ốm, và có lắm kẻ đã ngủ.” Tôi lặp lại điều đó với sự tha thiết và trong sự cay đắng của linh hồn—thế gian—thế gian là kẻ thù chết người, và tính thế gian là tội lỗi đang gào thét của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Đây là trở ngại lớn cho sự thành công của chức vụ Cơ Đốc, và cho sự tăng trưởng trong ân điển của nhiều người “được gọi để làm thánh đồ.” Bạn xưng mình đã tách khỏi thế gian, không thuộc về thế gian, và bởi thập tự giá của Chúa Giê-xu đã chết đối với thế gian; thế mà thực hành của bạn lại đối nghịch và giả dối dường nào! Bạn hòa lẫn với thế gian, bạn trôi theo dòng với thế gian, bạn ve vãn và ôm ấp thế gian; và nếu không có tên bạn được ghi trong sổ của Hội Thánh, và sự hiện diện đúng giờ của bạn tại bàn tiệc thánh của Chúa, chúng tôi khó có thể nghi ngờ rằng bạn là môn đồ của Đấng đã long trọng và nhấn mạnh tuyên bố, “Nước ta chẳng phải thuộc về thế gian này.” Nhưng, hãy coi chừng! Trên tảng đá này, biết bao người đã từng bước đi bề ngoài với Chúa Giê-xu, đã đắm tàu trong đức tin, và không còn bước đi với Ngài nữa. Một trong những câu làm cảm động lòng nhất mà sứ đồ từng viết là bản ghi về một trường hợp như thế: “Đê-ma đã lìa bỏ ta, vì ham mến đời nầy.” Ông là một người xưng mình là Cơ Đốc nhân, đã chịu báp-têm như một tín hữu, và là bạn đồng hành và cộng sự của sứ đồ. Nhưng ông yêu thế gian, và vì yêu thế gian ông đã lìa bỏ sứ đồ; và vì lìa bỏ sứ đồ ông đã lìa bỏ Đấng Christ; và vì lìa bỏ Đấng Christ ông đã lìa bỏ con đường thánh khiết, con đường hạnh phúc, con đường thiên đàng. Và giờ đây ông ở đâu! Không có lời nào nhắc đến sự phục hồi của ông. Không có bản ghi nào về sự trở lại của ông như một người ăn năn đến với thập tự giá. Tất cả những gì chúng ta biết về lịch sử bi thảm của ông là một lời cảnh báo trang nghiêm cho những người xưng đạo hãy tránh xa thế gian, và hãy coi chừng tính thế gian, như kẻ thù và tai họa của tôn giáo họ. Ôi, hãy nghe những lời khẩn cầu trung tín nhưng dịu dàng của Đức Thánh Linh—“Đừng làm theo đời nầy, nhưng hãy biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình. Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy. Vì mọi sự trong thế gian, như sự mê tham của xác thịt, mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra. Vả thế gian với sự tham dục nó đều qua đi.” Hãy nghe những lời cảnh báo bạn chống lại việc kết những liên minh không thánh khiết, hoặc trong công việc làm ăn hoặc trong hôn nhân, với người của thế gian—“Anh em há chẳng biết làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời. Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin: vậy nên, hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, Chúa phán, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi: ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy.” Những người xưng mình là Cơ Đốc nhân ơi! các bạn có thể kháng cự những lời khẩn cầu cảm động này sao? Các bạn há chẳng rời khỏi việc đọc chúng, với quyết tâm rằng “bởi ân điển trong Đấng Christ Giê-xu,” từ nay về sau các bạn sẽ “giữ mình không tì vết khỏi thế gian” sao?

Một lần nữa, với sự tha thiết tăng thêm chúng tôi nài xin các bạn, đừng yêu thế gian—đừng bắt chước thế gian—đừng đi vào thế gian một cách không cần thiết! Đó là một thế gian tàn nhẫn, phản bội, hủy diệt linh hồn. Nó đã đóng đinh Chúa của bạn, và không tìm kiếm gì ít hơn sự hủy diệt đời đời của bạn. Hãy ra khỏi nó, và hãy để những nguyên tắc không thuộc đất của bạn, và những niềm vui thánh khiết, và tâm trí hướng về trời, và sự đơn sơ trong bước đi, sự liêm chính và ngay thẳng trong mọi giao dịch của bạn với thế gian, làm chứng chống lại nó vì Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ, và vì cõi đời đời. Hãy lao nhọc vì điều tốt của nó, cầu nguyện cho nó, tử tế và hiền hòa với nó, và, nếu cần, chịu khổ vì nó; nhưng hãy để châm ngôn hằng ngày của bạn là—dấu ấn của Đấng Christ trên trán bạn—“Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus-Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy.”

Quyền lực chưa bị khuất phục của tội lỗi nội tại phải được xem là gây ra cho Cơ Đốc nhân sự mất mát thuộc linh nghiêm trọng. Ngay cả nơi không có sự rập khuôn thế gian bề ngoài mà chúng ta đã nói, vẫn có thể có sự thắng thế của sự hư hoại chưa bị đóng đinh trong lòng, một cách bí mật và lặng lẽ, nhưng hiệu quả làm suy yếu cơ cấu sức mạnh của linh hồn. Than ôi! “kẻ xa lạ” này nuốt chửng sức sống của đức tin chúng ta, lòng sốt sắng của tình yêu chúng ta, quyền năng của những lời cầu nguyện chúng ta, sự đơn sơ của lòng tin cậy chúng ta nơi Đức Chúa Trời một cách hiệu quả dường nào. Trong biết bao trường hợp buồn thảm của sự suy giảm bí mật, của sự sa ngã bề ngoài, và của sự bội đạo công khai khỏi Đức Chúa Trời, điều ác có thể được truy nguyên đến nguyên nhân này! Tội lỗi cư ngụ trong lòng của người được nên thánh sâu sắc nhất, luôn hoạt động trong Cơ Đốc nhân lỗi lạc nhất; và người ta đã nhận xét một cách đúng đắn rằng, những thánh đồ tốt nhất cũng cần được cảnh báo chống lại những tội lỗi tệ nhất. Vậy thì, nơi nào không có một trận chiến liên tục với kẻ thù ẩn giấu này, một sự đóng đinh liên tục bởi Đức Thánh Linh đối với sự hư hoại ăn sâu, che giấu này, thì những hậu quả khủng khiếp và bi thảm nhất ắt phải xảy ra. Do đó mà có sự xao động của những nghi ngờ và sợ hãi, cánh đức tin rũ xuống, những lời hứa mất quyền năng, những lời cầu nguyện không được đáp, tai họa trong trại quân, con tàu trong cơn bão,—A-can và Giô-na. Không có gì làm suy yếu một Cơ Đốc nhân như điều này. Không “kẻ xa lạ” nào nuốt sức mạnh của người ấy một cách tham lam và hiệu quả hơn. Nó đóng lòng lại trước sự tiếp nhận Lời một cách kết quả, và đóng trời lại trước sương móc và mưa của ân điển Đức Thánh Linh. Thần tượng của linh hồn vẫn chiếm chỗ hốc của nó, và ngự trên bệ của nó; và chừng nào nó chưa bị truất phế và dời đi, Đức Thánh Linh rút lui, Đức Chúa Trời ngừng đáp lời cầu nguyện, và không có sự giao dịch ích lợi nào giữa linh hồn và thiên đàng, và không có sự tươi mới nào chảy qua kênh của các phương tiện và nghi thức. Đây là những lời trang nghiêm: “Hỡi con người, những kẻ nầy mang thần tượng mình vào trong lòng, và đặt trước mặt mình sự gian ác mình làm cho vấp phạm; vậy chúng nó đến hỏi ta, thì ta há vì chúng nó mà cầu hỏi sao? Vậy nên, hãy nói cùng chúng nó rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hễ người nào trong nhà Y-sơ-ra-ên mang thần tượng mình vào lòng, và đặt trước mặt mình sự gian ác mình làm cho vấp phạm, rồi đến cùng đấng tiên tri, thì ta, Đức Giê-hô-va, chính ta sẽ trả lời cho nó đến hỏi ta, y theo sự đông đảo của thần tượng nó,” [NEEDS REVIEW: trích dẫn ghi “Ezek. xx. 31” nhưng nội dung là Ê-xê-chi-ên 14:3-4, không phải 20:31]. “Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi.” “Dân ngoại đã nuốt sức mạnh nó.”

Nhưng sự đóng đinh tội lỗi này gồm có những gì? Chúng tôi đáp, chẳng gì ít hơn là làm khô cạn nguồn của nó, hủy diệt gốc rễ của nó. Điều ác lớn và quyền lực của tội lỗi nằm trong tội lỗi của bản chất chúng ta, thân thể của sự chết mà chúng ta mang theo mình. Và sự đóng đinh thật gồm có điều này—giết chết nguyên lý mà từ đó mọi tội lỗi phát sinh; khuất phục sự hư hoại nguyên thủy, sức mạnh của nó làm suy yếu những hành động của ân điển, bằng cách làm suy giảm nguyên lý của ân điển. Ôi, vậy thì, hãy tha thiết tìm kiếm sự đạt được này! Đừng hài lòng với việc chặn dòng suối trong khi nguồn vẫn chảy; cũng đừng hài lòng với việc chặt cành trong khi gốc vẫn còn. Nhưng hãy đi đến nguồn của điều ác, xuống đến chiều sâu của sự hư hoại, bắt đầu công việc thánh tại nơi mà quyền lực của tội lỗi chủ yếu nằm. Tội lỗi chủ đạo của bạn là gì?—hãy đặt rìu vào gốc rễ của nó. Hãy tìm kiếm sự chết và hủy diệt của nó, bằng không nó sẽ là sự chết và hủy diệt cho bạn, chừng nào nó còn thắng thế. Nó ắt sẽ mang sự chết chóc vào sự sống của Đức Chúa Trời trong bạn, và chứng tỏ là sự hủy hoại của sự bình an, niềm vui và hạnh phúc của bạn. “Vậy, hỡi anh em, chúng ta chẳng mắc nợ xác thịt đâu, đặng sống theo xác thịt. Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống.” Ôi, vậy thì, hãy mang “kẻ xa lạ” tìm cách nuốt sức mạnh của bạn này đến thập tự giá của Chúa Giê-xu, và đóng đinh nó ở đó; và khi nó chết, linh hồn bạn sẽ sống. Không gì ngoài thập tự giá của Chúa Giê-xu sẽ chứng tỏ sự chết của nó, và sự sống của bạn. “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống.” Phải có sự đóng đinh trước sự sống. Sự chết của Đấng Christ vì tội lỗi phải là sự chết của chúng ta đối với tội lỗi. Không sự hành xác bề ngoài nào, không sự kiêng ăn, không sự tự hành hạ, không sự khổ hạnh đau đớn nào, sẽ bao giờ làm suy yếu nguyên lý hay đóng đinh gốc rễ của tội lỗi. Không gì ngoài đức tin nơi huyết chuộc tội của Con Đức Chúa Trời có thể đáp ứng trường hợp này một cách hiệu quả. Xa thay cho tôi việc nói một cách thờ ơ về sự trợ giúp cho việc đóng đinh tội lỗi nội tại mà Lời Đức Chúa Trời khuyến khích. Tôi không coi nhẹ, như những điều phụ trợ cho đức tin nơi sự chuộc tội, việc siêng năng đọc Lời—thường xuyên suy ngẫm các lẽ thật của nó,—những lúc rút lui khỏi người khác, và khỏi những vật xung quanh—sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời—tự xét mình—tự phán xét mình, và sự xưng tội chân thật, tỉ mỉ. Tôi cũng không bỏ qua phước hạnh to lớn thường tuôn chảy từ hoạn nạn sâu xa, từ thử thách đau đớn, đắng cay, được nhận ra trong sự đóng đinh tội lỗi sâu hơn trong tính tình, tâm linh, và đời sống của tín hữu thật. Nhưng trong công việc lớn lao và trang nghiêm này, châm ngôn thường xuyên của chúng ta phải là, “Nhìn xem Chúa Giê-xu.” Nếu không có con mắt đức tin hướng về thập tự giá, tách khỏi hiệu năng của huyết chuộc tội, và quyền năng của ân điển trong Chúa Giê-xu, thì không thể có tiến bộ hiệu quả nào trong công việc nên thánh thật. Một cái nhìn về Cứu Chúa bị đóng đinh do Đức Thánh Linh ban cho sẽ làm suy yếu quyền lực của tội lỗi nội tại một cách hiệu quả hơn tất cả các phương tiện khác cộng lại. Ôi, quyền năng của thập tự giá! Ôi, công hiệu của huyết! Ôi, quyền năng của ân điển Chúa Giê-xu để đóng đinh, tẩy sạch, và khuất phục những gian ác của chúng ta! Vậy thì, đừng để “kẻ xa lạ” này nuốt sức mạnh của bạn lâu hơn nữa, vì Chúa Giê-xu có thể ban năng lực cho bạn chống lại nó, và sẽ đội vương miện cho sự chống đối chân thành và kiên trì của bạn bằng một chiến thắng chắc chắn và vinh hiển. “Ngài sẽ giày đạp những gian ác chúng ta.”

Sự suy tàn thuộc linh là một ý tưởng khác được gợi ý bởi hình ảnh diễn cảm của đoạn Kinh Thánh—“Tóc bạc đã rải rác trên đầu nó.” Những “sợi tóc bạc” này là những bằng chứng rõ ràng của sự sa ngã. Và chúng là gì? Một vài triệu chứng rõ rệt hơn của sự suy tàn thuộc linh trong linh hồn là gì? Sự quý trọng Chúa Giê-xu giảm sút là một bằng chứng rõ ràng và cảm động của sự sa sút thuộc linh. Đã có lúc Ngài, trong sự đánh giá của bạn, là “nổi bật hơn muôn người.” Ngài là Đấng tối cao của lòng bạn. “Danh Ngài thơm như dầu đổ ra.” Ngài đối với bạn như “cây táo ở giữa rừng.” Bạn “ngồi dưới bóng Ngài cách khoan khoái, và trái Ngài ngọt ngào cho miệng bạn.” Thập tự giá Ngài thu hút bạn, tình yêu Ngài thúc ép bạn, tiếng Ngài mê hoặc bạn, con người Ngài là tất cả sự ngưỡng mộ của bạn, và công việc Ngài là tất cả sự khoe mình của bạn. Ôi, Chúa Giê-xu quý báu dường nào đối với bạn lúc ấy! Bạn chưa bao giờ nghĩ ách Ngài khó chịu, hay gánh Ngài nặng nề, hay thập tự giá Ngài đau đớn. Không thời gian nào ở với Ngài bị xem là mất; không sự hy sinh nào vì Ngài bị tính là đắt; không công lao nào vì Ngài là mệt nhọc; không sự hổ thẹn, ô nhục, hay đau khổ nào vì cớ Ngài, đáng để bận tâm. Bí mật của mọi điều là—bạn yêu Cứu Chúa với một tình cảm sâu sắc và mãnh liệt. Nhưng “sợi tóc bạc” đã xuất hiện! Chúa Giê-xu kém quý báu hơn đối với bạn bây giờ. Hãy đảo ngược bức tranh, vừa vẽ về con người trước kia của bạn, và bạn có bức chân dung trung thực về tình trạng hiện tại của linh hồn bạn! Tình yêu của bạn đã nguội lạnh, lòng nhiệt thành của tình cảm bạn đã suy giảm, lòng bạn bị chia rẽ, những đối tượng khác đã thay thế Cứu Chúa; và nếu bạn có theo Ngài chút nào, thì cũng như Phi-e-rơ, “đứng xa xa.” Đây há chẳng phải là sự suy tàn thật sao? “Tóc bạc đã rải rác trên đầu nó.”

Một triệu chứng khác là, sự cầu nguyện bị bỏ bê. Tôi sẽ không nói rằng thói quen cầu nguyện đã bị từ bỏ hoàn toàn; nhưng tinh thần và lòng sốt sắng của sự cầu nguyện dường như đã bốc hơi đi nhiều. Đã có thời khi sự tương giao với Đức Chúa Trời là môi trường mà bạn sống. Bạn có thể sống thiếu thức ăn hằng ngày một cách dễ dàng hơn, và thậm chí trải qua những đêm không ngủ, hơn là sống thiếu cầu nguyện, hay yên mình nghỉ ngơi mà không trò chuyện với Đức Chúa Trời. Ngày nào không thấy bạn có sự tương giao con thảo với Cha Thiên Thượng của mình—không trải qua những khoảnh khắc phước hạnh với Chúa Giê-xu—thì ngày ấy được ghi là một ngày mất mát. Ôi những ngày hạnh phúc! Ký ức về chúng quý báu dường nào! Sự hồi tưởng về chúng thánh hóa dường nào! Lúc ấy, bước đi của bạn là với Đức Chúa Trời—“sự tương giao của bạn thật là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Bạn thường mang mọi sự đến ngai ân điển. Khi nhu cầu đến, bạn thưa với Cha mình; và khi nỗi buồn được cảm nhận, bạn đặt nó lên Chúa Giê-xu. Bạn bước đi với Đức Chúa Trời trong mọi sự, dù nhỏ nhặt nhất, trong đời mình. Và ôi, tấm lòng của Đức Chúa Trời đã mở ra cho bạn tại nơi thi ân dường nào! Đức Chúa Trời đã thường làm cho bạn kinh nghiệm lời hứa với Môi-se một cách thật và đầy đủ hơn biết bao—“Ta sẽ gặp ngươi tại đó, và từ trên nắp thi ân, ta sẽ phán cùng ngươi.” Nhưng “sợi tóc bạc” đã thấy—triệu chứng buồn của sự suy tàn trong cầu nguyện. Về tần suất và quyền năng, sự tha thiết và kết quả—về bất cứ sự tương giao thật nào, bất cứ sự mở lòng con thảo, tâm tình nào với Đức Chúa Trời, đều có một sự sa sút rõ rệt và buồn thảm. Yếu đuối trong cầu nguyện, bạn không còn quyền năng với Thiên Sứ của Giao Ước để đắc thắng. Đây há chẳng phải là sự suy tàn sao? “Tóc bạc đã rải rác trên đầu nó.”

Sự bỏ bê việc xưng tội là một triệu chứng không thể nghi ngờ của tình trạng linh hồn sa ngã khỏi Đức Chúa Trời. Có lẽ không có triệu chứng nào chỉ rõ hơn sự suy tàn thật của ân điển trong lòng hơn điều này. Khi thói quen thú nhận tội lỗi với lòng tan vỡ được trân trọng, khi sự xưng tội hằng ngày trên đầu của Sinh Tế Chuộc Tội được thực hiện, và huyết do đó liên tục được rảy trên lương tâm, linh hồn duy trì, ngay cả trong sự tiến tới “vóc dáng của người trưởng thành,” mọi sức sống và vẻ đẹp của lòng tin kính tuổi trẻ. Có một sự tươi mới và xanh tốt phân biệt linh hồn ở gần Nguồn Mở. Nhưng “sợi tóc bạc” tố cáo một sự thay đổi trong thói quen thánh này. Nó giờ đây hầu như bị bỏ bê hoàn toàn; hoặc, nếu chưa bị bỏ hẳn, thì vẫn được thực hiện một cách cẩu thả và hời hợt đến nỗi cướp mất mọi quyền năng của nó, và vô hiệu hóa mọi hiệu quả của nó. Sự thú nhận tội lỗi của bạn quá chung chung và vô tâm, pha lẫn với một cái nhìn quá không đầy đủ về sự đê hèn của tội lỗi được xưng, với một cảm thức quá yếu ớt về sự ăn năn thánh khiết, khiêm nhường—nói tóm lại, tinh thần và thái độ thật của sự xưng tội vắng mặt hoàn toàn đến nỗi tước mất tính chất của toàn bộ việc làm, và khiến nó trở nên vô hiệu. Đây không phải luôn là tình trạng của linh hồn bạn. Trong những thời đã qua, tội lỗi nhỏ nhất cũng khiến bạn đau đớn, vết nhơ nhỏ nhất trên lương tâm cũng khiến bạn bất an, và bạn không thể yên nghỉ cho đến khi đã thưa với Chúa, và đã tìm kiếm và tìm được một sự áp dụng mới của huyết phán hòa bình. Chắc chắn đây là một sự suy tàn rõ rệt của ân điển trong linh hồn bạn. “Tóc bạc đã rải rác trên đầu nó.”

Sự coi thường các phương tiện ân điển, và các nghi thức của nhà Đức Chúa Trời, không phải là dấu hiệu nhỏ nhất của tình trạng lòng sa ngã. Những “đồng cỏ” này đã từng “xanh tươi” dường nào đối với linh hồn bạn! Bạn đã chào đón giờ đưa bạn đến chúng dường nào! Bạn đã vui thích bước đi và ăn cỏ trong chúng dường nào! Việc bỏ bê sự nhóm họp của các thánh đồ—việc từ chối gặp họ để ngợi khen và cầu nguyện—như, than ôi! thói quen của một số người—việc quay lưng lại với nhà của Đức Chúa Trời, với chức vụ Lời, với nghi thức thánh của Tiệc Thánh Chúa, với giờ cầu nguyện chung, hẳn đã khiến lòng bạn đầy đau đớn không nói nên lời. Nhưng, than ôi! giờ đây bạn có thể làm như vậy mà không một cảm xúc! Chỗ của bạn thường trống trong nơi thánh—tại bàn của Chúa—và khi những người khác nhóm lại để thúc đẩy vương quốc của Đấng Christ; thế mà sự vắng mặt của bạn không tạo trong lòng bạn cảm giác mất mát nào, và không đánh thức trong lương tâm bạn báo động hay buồn rầu nào. Lời được rao giảng, khi bạn có mặt, không ích lợi cho bạn. Bạn đã mất đi sự thích thú đối với một chức vụ tôn cao Đấng Christ, đánh thức linh hồn, chinh phục linh hồn, tra xét linh hồn, yêu thương linh hồn, và chỉ có thể chịu đựng thứ lễ nghi ru ngủ tâm linh buồn ngủ của bạn bằng bài hát ru của nó, hay làm sâu thêm giấc ngủ mà bạn đang bị khóa chặt. Thêm vào điều này,—sự thiếu cảm thông đáng buồn của bạn đối với sự cứu rỗi của người khác. Ôi! điều gì có thể tố cáo thật hơn tình trạng thật của chính linh hồn bạn hơn sự thờ ơ tàn nhẫn, tội lỗi của bạn, trước vô số người đang hư mất xung quanh bạn mà không có “khải tượng,” mỗi người cất lên tiếng than khóc đau đớn ấy, khi qua đời—“Chẳng có ai lo cho linh hồn tôi!” Đây là một số “sợi tóc bạc” chỉ ra sự suy yếu và suy tàn của vương quốc Đức Chúa Trời trong linh hồn.

Nhưng có một đặc điểm của tình trạng sa ngã này mà nhà tiên tri đã nêu bật, chúng ta không được bỏ qua. Tôi muốn nói đến sự dốt nát và vô cảm đánh dấu nó. "Những người lạ đã ăn nuốt sức mạnh nó, mà nó không biết; phải, tóc bạc đã rải rác trên đầu nó, mà nó cũng không biết." Thời gian len lén đến với chúng ta từng bước chậm rãi, không thể nhận ra. Tuổi già không bao giờ làm ai bất ngờ. Chúng ta không hôm nay còn trẻ mà ngày mai đã già — hôm nay, say sưa trong tất cả sức sống, sự dẻo dai và hăng hái của tuổi trẻ — mà ngày mai, đã phải chịu mọi hậu quả ảm đạm của tuổi suy. Nhưng chúng ta già đi từng bước một: "Tóc bạc đã rải rác trên đầu chúng ta, mà chúng ta không biết." Sự suy giảm thuộc linh cũng tiến triển như vậy. Một người xưng mình là Cơ Đốc nhân có thể đánh mất quyền năng và sự tươi mới của ân điển trong linh hồn mình, mà trong một thời gian không cảm biết được sự mất mát của mình. Tôi cho đây là triệu chứng đáng báo động nhất trong trường hợp của người ấy. Một người cứ đi xa Đức Chúa Trời hơn mãi, mỗi lúc một mất đất thêm, những "sợi tóc bạc" cứ dày lên quanh mình trong khi vẫn vô cảm về tình trạng của mình — tưởng rằng mọi sự trong linh hồn mình đều thịnh vượng, trong khi thực tế hoàn toàn ngược lại — thì thật đáng báo động tột cùng. Trường hợp của Sam-sôn, đã nhắc đến trước đây, minh họa đầy đủ đặc điểm này. Khi ông đang trong giấc ngủ, chúng ta đọc thấy vợ ông là Đa-li-la "gọi một người, khiến người cạo bảy mớ tóc trên đầu ông; nàng khởi làm khổ ông, và sức mạnh lìa khỏi ông. Nàng nói: Hỡi Sam-sôn, người Phi-li-tin xông hãm ngươi! Ông thức dậy mà rằng: Ta sẽ ra như các lần trước, và gỡ mình cho thoát. Nhưng ông chẳng biết rằng Đức Chúa Trời đã lìa khỏi mình." Người mạnh sức kia đã trở nên yếu đuối nhanh chóng biết bao! Những người lạ đã ăn nuốt sức mạnh ông, mà ông không biết! Nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân cũng như vậy. Ngủ say trên lòng của một sự nuông chiều tội lỗi nào đó, kẻ thù ập đến cắt đứt những mớ tóc chứa đựng sức mạnh của mình — mà mình không biết rằng Chúa đã lìa khỏi mình.

Ngươi cũng không biết mức độ sa ngã khỏi Đức Chúa Trời của mình lớn đến đâu. Ngươi không nhận ra mình đã đi xa đến mức nào, một vết rạn nứt đáng sợ biết bao đã hình thành giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ngươi, một khoảng cách bao xa đã xen vào giữa Chúa Giê-xu và tâm linh ngươi. Ngươi không cảm biết mình sẽ phải quay lại bao nhiêu bước trước khi phục hồi được điều mình đã từng sở hữu một cách phước hạnh biết bao — sự hiện diện của Đức Chúa Trời, chứng cớ của Đức Thánh Linh, ý thức mình là một tội nhân được tha thứ, một đứa con được nhận làm con nuôi. Lại còn một sự thờ ơ đáng báo động về tình trạng của mình. Việc Đức Chúa Trời có thấy trong ngươi một sự càng ngày càng giống hình ảnh Ngài, hay một sự càng ngày càng giống thế gian, trở thành chuyện chẳng mấy quan trọng. Những mớ tóc của sức mạnh ngươi đã bị cướp mất, mà hoặc ngươi không biết, hoặc ngươi lạnh lùng thờ ơ với điều đó.

Nhưng khi kết thúc, chúng ta hãy vắn tắt truy nguyên tình trạng ảm đạm này về một vài nguyên nhân của nó, để có thể chỉ ra phương thuốc thích hợp tốt hơn.

Nguyên nhân đầu tiên chắc chắn là tình trạng không canh giữ của linh hồn ngươi. Một thương gia hay một người buôn bán quen thói bỏ bê sổ sách suốt năm thì đến cuối năm phải chuẩn bị tinh thần thấy mình trong cảnh lúng túng và không chắc chắn về vị thế thực tế của mình — công việc làm ăn có lẽ đang bên bờ vực phá sản. Một Cơ Đốc nhân sống trong sự bỏ bê việc tự xét mình hằng ngày thì đừng ngạc nhiên nếu, đến một giai đoạn nào đó trong hành trình tôn giáo của mình, thấy mình run rẩy bên bờ vực của sự ngã lòng u ám, các bằng chứng đã mất, hy vọng đã mờ, và cả quá khứ của đời sống xưng đạo của mình hiện ra trước mắt như một sự lừa dối đáng sợ. Nhưng ở đây, hãy để tôi gợi ý phương thuốc. Hãy tra xét trước mặt Đức Chúa Trời tình trạng thật của linh hồn ngươi. Hãy xác định xem ngươi đã mất đất ở đâu. Hãy quay bước trở lại. Hãy nhìn thẳng và trung thực vào tình trạng của mình. Đừng kinh hãi vì nó. Dù nó có vẻ nản lòng và xua đuổi đến đâu, hãy nhìn thẳng vào mặt nó, và phơi bày nó trước mặt Đức Chúa Trời đúng như nó là, trong tinh thần và lời lẽ của người viết Thi Thiên — "Đức Chúa Trời ôi, xin tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời."

Tôi xem sự làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là một nguyên nhân rất màu mỡ dẫn đến tình trạng sa sút thuộc linh hiện tại của ngươi. Chúng ta còn phải học nhiều về sự lệ thuộc hoàn toàn của mình nơi Đức Thánh Linh, và về nghĩa vụ đời đời của chúng ta đối với Ngài về mọi phước hạnh mà Ngài là tác giả và là Đấng chuyển giao. Tình yêu của Đức Thánh Linh — sự thành tín của Đức Thánh Linh — sự dịu dàng của Đức Thánh Linh — ân điển của Đức Thánh Linh — sự nhịn nhục của Đức Thánh Linh — ôi, những đề tài biết bao đáng để tâm trí thuộc linh chiêm ngưỡng với lòng biết ơn! Thế mà, trong danh mục dài những sự sa ngã của tín đồ, không điều nào nhỏ hơn điều này: làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Phải truy nguyên về điều này mà có sự khô cằn và không kết quả kia, sự tàn úa non yểu kia, những sự sa sút thuộc linh kia, khiến cho Cơ Đốc giáo của biết bao người xưng đạo mang một vẻ chết chóc, trơ xương. Tính thế gian của họ làm buồn Ngài — những sự nuông chiều tội lỗi của họ làm buồn Ngài — những cuộc trò chuyện nhẹ dạ, phù phiếm của họ làm buồn Ngài — sự họ chẳng để ý đến "tiếng êm dịu nhỏ nhẹ" của Ngài, và sự họ quên hết mọi điều nhân từ của Ngài làm buồn Ngài — và khi Ngài tạm ngưng, chứ không hoàn toàn rút lại, ảnh hưởng đầy ân điển của Ngài, linh hồn họ trở nên như núi Ghinh-bô-a, nơi chẳng có sương móc đậu xuống. Nhưng có phương thuốc. Hãy tìm kiếm Đức Thánh Linh mà ngươi đã đuổi khỏi sự hiện diện của mình; hãy nài xin Ngài trở lại, hãy cầu khẩn Ngài vì cớ Chúa Giê-xu mà thăm viếng ngươi, hà hơi ảnh hưởng làm sống lại của Ngài như xưa trên linh hồn ngươi, "hầu cho hương thơm nó bay ra," và "người yêu dấu của ngươi vào trong vườn người, và ăn trái ngon ngọt của người." Bấy giờ những ngày vui vẻ của các năm xưa sẽ trở lại, những mùa ngọt ngào của thời kỳ đầu trong lịch sử của ngươi, và ngươi sẽ "ca hát như trong ngày thơ ấu ngươi, như trong ngày ngươi ra khỏi đất Ê-díp-tô."

"Hãy trở lại, hỡi Chim Bồ Câu thánh, hãy trở lại,
Sứ giả ngọt ngào của sự nghỉ ngơi;
Tôi ghét những tội lỗi đã làm Ngài buồn rầu,
Và đã đuổi Ngài khỏi lòng tôi."

Sự xa cách thập tự giá đã góp phần lớn vào tình trạng sa sút thuộc linh hiện tại của ngươi. Rút lui khỏi nơi trú ẩn và bóng mát của nó, ngươi đã rời khỏi vùng an toàn, sáng láng và bình an, và, lang thang trên các núi của tội lỗi, tính thế gian và sự vô tín, đã lạc mất giữa bóng tối, sự cô tịch và ảm đạm của chúng. Không tìm thấy trong những sự sa ngã của mình "đồng cỏ xanh tươi" nào, cũng chẳng suối mát nào, chẳng vầng đá che chở nào, chẳng sự nghỉ ngơi ngọt ngào nào, ngươi đã gần như sẵn sàng nằm xuống, mệt mỏi, kiệt sức và hoang mang. Quay lưng khỏi thập tự giá của Chúa Giê-xu, ngươi đã mất đi cái nhìn mình từng có về một người Cha tha tội, đã hòa thuận; và nay đoán xét Ngài theo sự quan phòng của Ngài chứ không theo lời hứa của Ngài, và ngắm nhìn Ngài qua lăng kính ảm đạm của một lương tâm chưa được rảy huyết của Đấng Christ, ngươi có khuynh hướng quy trách sự khôn ngoan, sự thành tín và tình yêu thương trong mọi đường lối Ngài đối với ngươi. Nhưng hãy nghe phương thuốc. Hãy phó mình một lần nữa cho sức hấp dẫn của thập tự giá. Hãy trở lại, hãy trở lại với nó một lần nữa. Không có Chê-ru-bim rực lửa hay gươm sáng loè nào canh giữ lối vào của nó. Huyết chuộc tội đã đổ ra tại đó đã mở đường cho tội nhân đến gần, và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đang cầu thay trên trời giữ cho con đường ấy mở ra cho mọi đứa con hoang đàng ăn năn. Hãy trở lại với thập tự giá thật. Hãy đến ngồi dưới bóng mát dịu dàng của nó. Hỡi kẻ lang thang mệt mỏi đáng thương! Vẫn còn sự sống và quyền năng, bình an và nghỉ ngơi cho ngươi trong thập tự giá của Đấng Christ. Sự thương xót phán ra từ nó, Đức Chúa Trời mỉm cười trong nó, Chúa Giê-xu đứng bên cạnh nó, và Đức Thánh Linh, lượn bay phía trên nó, sẵn sàng tỏ nó ra cho ngươi một lần nữa, trong mọi quyền năng chữa lành, phục hồi của nó.

Và có phải "những người lạ" đã ăn nuốt sức mạnh ngươi như vậy, và "tóc bạc đã rải rác" trên đầu ngươi như vậy chăng? Đừng tuyệt vọng về một tình trạng tốt hơn. Các động lực thúc giục ngươi trở lại cùng Đức Chúa Trời mà chúng ta đã bày ra trước mặt ngươi mạnh mẽ và thuyết phục biết bao! Người Cha đưa tay ra — Chúa Giê-xu quyến rũ ngươi — Đức Thánh Linh cúi xuống trên ngươi — và chỗ ngồi trống của ngươi tại bàn tiệc Phúc Âm, đã lâu bỏ hoang, vẫn đang mời gọi ngươi trở lại. Đừng nói, hỡi đứa con lang thang, hỡi kẻ ăn năn than khóc: "Đường lối tôi đã khuất khỏi Chúa." Không! Mắt Ngài đã dõi theo ngươi trong mọi sự bướng bỉnh và lang thang của ngươi; và giờ đây, trong bản tính dịu dàng và với tình yêu không thể dập tắt, bất diệt của một người Cha, Ngài đang trông đợi ngươi trở về. Ngài có quy trách sự mất mát sức mạnh thuộc linh kia chăng? Ngài có khinh dể những sợi tóc bạc thưa thớt kia chăng? Ôi không! "Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức. Những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, người trai tráng cũng phải vấp ngã. Nhưng ai trông đợi Đức Chúa Trời thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi."

CHƯƠNG III.

ĐỜI SỐNG NỘI TÂM ĐỐI CHIẾU VỚI BẢN GIẢ MẠO CỦA NÓ.

"ẤY LÀ NHỮNG SUỐI KHÔNG NƯỚC." — 2 PHI-E-RƠ 2:17.

Đó là một trong những mưu chước luôn hoạt động và những đòn hiểm hóc bậc thầy của chúa tể bóng tối — và đáng buồn thay mưu đồ của hắn quá thành công — nhằm xóa bỏ trong cái nhìn của con người sự khác biệt cốt yếu mà lời thánh của Đức Chúa Trời vạch ra giữa sự xưng đạo Cơ Đốc giáo chỉ bề ngoài, và sự sở hữu nó cách bên trong và sống động. Thế nhưng, trong khi chúng ta thừa nhận rằng trong mỗi môn đồ thật của Chúa Giê-xu hai cực này gặp nhau — sự sở hữu Đấng Christ và sự xưng nhận Đấng Christ — đồng thời chúng ta phải nhận xét rằng, khi tồn tại riêng rẽ và đơn độc, trời và đất, bóng tối nửa đêm và ánh sáng chính ngọ, sự sống và chính sự chết, cũng không khác biệt nhau cách cốt yếu hơn chúng. Phá đổ lằn ranh phân cách rộng lớn, cứng rắn này, và do đó hạ tôn giáo của Chúa Giê-xu — tôn giáo sở hữu sự sống và ban sự sống — xuống thành một tôn giáo chỉ là tình cảm, hay cảm xúc, hay hình thức — nói cách khác, thành tôn giáo của sự chết — đó là mưu đồ lớn và quá thành công của Sa-tan. Có lẽ khó mà nói được hắn đã gặt một mùa gặt linh hồn kinh khiếp hơn từ cánh đồng nào — cánh đồng của sự xưng đạo tôn giáo hữu danh vô thực, hay cánh đồng của sự vô đạo công khai và trắng trợn. Chúng tôi không nói nhẹ, nhưng đó là xác tín trang nghiêm của chúng tôi, rằng đã có nhiều linh hồn đi xuống nơi tuyệt vọng trong khi nương dựa vào lời thề báp-têm, ân điển của các nghi thức thánh, và các việc làm của sự công chính loài người, hơn là những kẻ chẳng xưng đạo nào cả, ngoại trừ tôn giáo của kẻ vô tín, kẻ vô thần, hay người đời. Chính về hạng người đông đảo và trang nghiêm này mà sứ đồ áp dụng những lời tra xét được chọn làm nền tảng cho những nhận xét hiện tại của chúng ta — "Ấy là những suối không nước." Đoạn văn gợi ý hai chủ đề suy ngẫm riêng biệt và quan trọng: bản chất của tín đồ thật, hay điều mà Cơ Đốc nhân thật sở hữu; bản chất của Cơ Đốc nhân giả, hay điều mà kẻ chỉ xưng đạo suông không sở hữu.

Hình ảnh trong câu Kinh Thánh không chỉ là một hình ảnh thường gặp trong lời Đức Chúa Trời, mà theo cách giải thích đúng nhất, nó diễn tả một cách đầy ý nghĩa bản chất đầy ân điển, và ảnh hưởng phân phát thánh khiết của tín đồ thật trong Chúa Giê-xu. Hãy đảo ngược ý nghĩa nghiêm trọng đáng sợ mà sứ đồ dùng nó, và bạn sẽ có được chân dung chính xác của một con người thật sự Cơ Đốc. Giếng không nước, giả định sự hiện hữu của giếng có nước. Và như giếng không nước mô tả Cơ Đốc nhân giả, thì giếng có nước mô tả người thật — và chính về người này mà trước hết chúng ta sẽ nói.

Tín đồ thật trong Chúa Giê-xu là một con người đầy ân điển. Người ấy là một "linh hồn sống." Người ấy là kẻ dự phần vào một bản tính mới và thiêng liêng, và là kho chứa một kho báu thiên thượng và quý giá. Khi trình bày người ấy dưới hình ảnh giếng có nước, chúng ta tự nhiên được dẫn đến truy nguyên nguồn cung cấp của người. Giếng có thể chứa, nhưng không tạo ra nguồn cung. Nó giữ nước, nhưng không thể tạo ra nước. Nó lệ thuộc vào một nguồn bên ngoài và ẩn kín. Từ một độ sâu mà không dây đo nào dò thấu, và không kỹ năng nào khám phá được, dòng nước quý giá tuôn trào, lấp lánh và nhảy múa trong niềm vui của sự hiện hữu độc lập và huyền nhiệm của chính nó. Cơ Đốc giáo và Cơ Đốc nhân cũng như vậy. Không có một giếng cứu rỗi nào trong Phúc Âm, cũng chẳng có một mạch sống nào trong tín đồ, mà không lệ thuộc về nguồn cung của mình nơi một nguồn bên ngoài chính nó. Chúa Giê-xu Christ là Nguồn ấy. Ngài là đầu nguồn của mọi sự cứu rỗi và mọi ân điển. Giếng có nước là giếng có nguồn mình trong Ngài — "bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển." Đức Chúa Trời, "Nguồn sự sống," ánh sáng và ân điển, đã định rằng Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của chính Ngài, phải là mạch nguồn, nguồn cung duy nhất mà từ đó mọi sự cứu rỗi của tội nhân, mọi sự thánh khiết của thánh đồ, và mọi ân điển và chân lý của Hội Thánh, cả tập thể lẫn từng cá nhân, đều được rút ra. "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài hết thảy." Tuyên bố vinh hiển biết bao! Lòng chúng ta phải nhảy mừng biết bao, và linh hồn chúng ta phải rúng động vui sướng biết bao ngay khi nghe tiếng nó! Mọi "sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời" cách thuộc thể; mọi sự đầy dẫy của Hội Thánh cách đầy ân điển; mọi sự đầy dẫy của tội nhân cách cứu rỗi; mọi sự đầy dẫy của Cơ Đốc nhân cách nên thánh — nói tóm lại, mọi điều mà một đứa con nghèo hèn, sa ngã, bị thử thách của A-đam cần, cho đến khi đạt tới chính thiên đàng, nơi sự đầy dẫy này đã đến — đều bởi tình yêu và sự khôn ngoan đời đời của Đức Chúa Trời, được tích trữ trong "A-đam thứ hai, là Chúa từ trời." Từ Ngài mà giếng rút lấy nước của mình. Trong bản mô tả về sự sáng tạo thế gian, có một sự phân biệt được tuân giữ giữa "nước ở dưới vòm trời và nước ở trên vòm trời," Sáng Thế Ký 1:7. Trong sự sáng tạo mới, sự khác biệt này cũng nổi bật và dễ nhận thấy không kém. Nước ở trên, là "sông nước sự sống, trong như lưu ly, từ ngôi Đức Chúa Trời chảy ra," và được gom lại trong một dòng hợp lưu hùng vĩ trong Chúa Giê-xu; và bởi Ngài được đem xuống đất và đặt để trong mọi tín đồ thật, là những người do đó trở thành giếng có nước; và như vậy, bởi ảnh hưởng phân phát của ân điển và sự thánh khiết của họ, "tưới khắp mặt đất." Như vậy "nước được phân rẽ khỏi nước" — nước trong Nguồn ở trên, khỏi nước trong giếng ở dưới. Nhưng lẽ thật này sẽ được mở ra đầy đủ hơn trong phần suy ngẫm về —

Bản thân cái giếng. Người Cơ Đốc, nói theo nghĩa bóng, chính là cái giếng này, rút lấy nguồn cung của mình, như chúng ta đã thấy, từ Mạch Nguồn ẩn kín mà người được liên hiệp mật thiết. Trước hết, có một sự thật thú vị mà một chương trước đã trình bày đầy đủ, và do đó giờ đây chúng ta chỉ cần nhắc đến đơn giản — sự hiện hữu của Đấng Christ trong linh hồn. Chính Đấng Christ đã công bố lẽ thật: "Con ở trong họ." Hãy lưu ý, đây không phải là lời của sứ đồ, mà với tâm trí nồng nhiệt và trí tưởng tượng rực rỡ của ông, người ta có thể cho là đã phóng đại một lẽ thật vượt quá giới hạn thích đáng của nó; nhưng đây là lời của chính Chúa Giê-xu — của Đấng là Lẽ Thật, và do đó không thể nói dối. "Con ở trong họ." Đấng Christ ngự trong linh hồn tạo nên đời sống nội tâm của linh hồn ấy. Kinh nghiệm về phước hạnh này gắn liền với mức độ ân điển thấp nhất, và với đức tin yếu đuối nhất; con chiên trong bầy, linh hồn chỉ mới chạm đến gấu áo của Đấng Cứu Thế, phủ phục như một kẻ ăn năn dưới chân của A-rôn thật — trong mỗi người và trong mọi người, Đấng Christ đều ngự như nhau. Ngài có một ngai trong lòng ấy, một đền thờ trong thân thể ấy, một nơi ngự trong linh hồn ấy, và như vậy, bởi một kiểu nhập thể lần thứ hai, Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt; trong sự tỏ ra của Đấng Christ trong tín đồ. Thật đúng là một giếng có nước, kẻ có "Đấng Christ ở trong mình, là niềm hy vọng về vinh hiển."

Thêm vào đó là sự ngự trị của ân điển Đức Chúa Trời trong linh hồn. Ân điển là điều xa lạ với trạng thái tự nhiên của con người. Việc sở hữu nó của người không đồng thời với sự sinh ra của người, cũng không thể thuộc về người theo quyền của luật thừa kế. Không cha mẹ nào, dù thánh khiết đến đâu, có thể truyền một hạt thánh khiết ấy cho dòng dõi mình. Luật trưởng nam kế tự, hay đặc quyền của quyền trưởng nam, bị gạt sang một bên trong vương quốc ân điển, mà các thần dân của nó được "sinh, chẳng phải bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng bởi Đức Chúa Trời." Nhưng hãy xem sự huyền nhiệm này được làm sáng tỏ thế nào trong cuộc trò chuyện mà Chúa Giê-xu đã có với người đàn bà Sa-ma-ri, khi Ngài ngồi mệt mỏi bên miệng giếng Gia-cốp: "Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói với ngươi rằng: Hãy cho ta uống, là ai, thì ngươi chắc đã xin Ngài cho uống, và Ngài sẽ cho ngươi nước sống." Đây là ân điển mà chúng ta đang nói đến, và đây là nguồn mà từ đó nó chảy vào lòng của mọi kẻ thật sự được tái sinh. Nó ở trong anh em, hỡi độc giả Cơ Đốc, như "một giếng nước," một giếng nước phun lên, vươn cao và bay lên về nguồn mà từ đó nó dâng lên. Đức Chúa Trời nhìn xem ngươi, không phải như một giếng khô, mà như một giếng nước phun — ân điển làm mới, nhận làm con nuôi, nên thánh của chính Ngài, chảy vào lòng ngươi — và do đó dâng lên Ngài, Đấng mà từ đó nó đến, trong những ước ao thánh, những khát vọng thuộc linh, và những hành động thiêng liêng — nước sống tìm mực nước của nó, và dâng lên về nguồn của nó. Những lời phước hạnh biết bao — "văng ra cho đến sự sống đời đời!" Như ráng hồng đầu tiên của buổi bình minh là một phần của ban ngày, thì tia sáng ân điển nhỏ nhất trong linh hồn cũng là một phần của thiên đàng. Giếng ở dưới, là mạch của ân điển — giếng ở trên, là nguồn của vinh hiển. Cái này khởi đầu, cái kia hoàn tất; cái này chuẩn bị, cái kia thỏa mãn; cái trước là nếm trước, cái sau là hưởng trọn.

Một phước hạnh thứ ba nữa của trạng thái được đổi mới là sự ngự trị của Đức Thánh Linh. Sứ đồ phán như vầy: "Anh em há chẳng biết mình là đền thờ của Đức Chúa Trời, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong anh em sao?" Ông dường như muốn nói — "Nếu anh em không biết điều đó, anh em phải biết, vì là người xưng mình tin kính." Ôi, một giếng nước thiên thượng biết bao — dù tự thân chỉ là một bình đất nghèo hèn, một hồ nứt vỡ — là người được tái sinh ấy, người có Đức Thánh Linh trị vì trong mình, sống trong mình — không bao giờ thoái vị khỏi ngai Ngài, không bao giờ lìa bỏ nơi thánh Ngài, không bao giờ rời khỏi nơi ngự Ngài, không bao giờ, bởi mọi sự hư hoại ở đó, bởi mọi sự khinh dể, đâm thủng và làm thương tổn mà Ngài phải chịu, bị buộc phải rút lui khỏi đền thờ mà Ngài đã xây dựng, làm đẹp đẽ, và nhận làm của riêng Ngài!

Trước những lời trình bày này, ai sẽ phủ nhận rằng mọi tín đồ trong Chúa Giê-xu đều là giếng có nước? Một bản chất cao quý biết bao, và một con người đáng ngưỡng mộ biết bao, là Cơ Đốc nhân thật! Mọi nguồn lực của Đức Chúa Trời Ba Ngôi hiệp lại để đổ đầy bình đất này. Không thiên sứ nào trên trời chứa một kho báu đắt giá và quý báu bằng nửa tội nhân tin kính nghèo hèn kia, người đến gần chân Đấng Cứu Thế, lấy nước mắt ăn năn và yêu thương mà thấm ướt chân Ngài, có thể ngước lên mà kêu: "Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa."

Nhưng chúng ta không được bỏ qua một ý tưởng thú vị mà hình ảnh trong câu Kinh Thánh gợi ý. Tôi muốn nói đến ảnh hưởng lan tỏa của cái giếng. Mục đích thích đáng của một cái giếng là gì? Chắc chắn nó không được xây dựng cho chính nó. Nó được thiết kế để phân phát sự đầy dẫy của mình ra xa, và để truyền đạt phước hạnh nó chứa đựng. Trừ khi nước của giếng tìm được lối thoát, nó tất yếu trở nên tù đọng và bất động; và thay vì là một giếng tuôn ra và lan tỏa các dòng suối lấp lánh của mình, nó là một bể chứa lặng lẽ, chết chóc, chẳng ban ra gì, và do đó cũng chẳng nhận vào gì. Một biểu tượng nổi bật về Cơ Đốc nhân! Sự hiểu biết và ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, dù trước hết là cho chính bạn, nhưng không phải chỉ dành riêng cho bạn. Đức Chúa Trời, khi làm cho bạn thành một giếng nước sống — nói cách khác, một kẻ sở hữu ân điển thiêng liêng — đã định phân phát các dòng suối ra xa; hầu cho qua sự nhất quán trong nếp sống của bạn, sự thánh khiết trong đời sống bạn, và sự hoạt động cá nhân của ân điển bạn trong công việc của Đức Chúa Trời và của lẽ thật, nó có thể tìm được lối thoát vì lợi ích của người khác.

Tín đồ thật là một giếng tri thức thuộc linh biết bao! Người được ban cho biết những sự mầu nhiệm của vương quốc, trong khi những điều ấy bị giấu kín khỏi người khác. Chúng ta có thể tìm ở đâu sự hiểu biết về tâm trí được bày tỏ của Đức Chúa Trời, nếu không phải nơi người? Ai biết được bí mật của Chúa, và Ngài tỏ giao ước Ngài cho ai, nếu không phải cho những kẻ kính sợ Ngài? Được "xức dầu từ Đấng Thánh," người biết mọi sự. Người biết đôi điều về sự mầu nhiệm mà không triết học nào của loài người có thể dạy người — bệnh hoạn của chính lòng người. Người cũng biết đôi điều về giá trị của Đấng Christ — thân vị Ngài, công việc Ngài, vinh hiển Ngài, sự đầy dẫy Ngài, sự dịu dàng Ngài, sự cảm thông Ngài, sự quý báu Ngài. Người biết đôi điều về bản tính và đường lối của Đức Chúa Trời — như một Đức Chúa Trời thánh khiết, như một Đức Chúa Trời tha tội, như một Đức Chúa Trời công chính, mà lại xóa bỏ tội lỗi và không nhớ đến nó nữa đời đời. Người biết, trong một chừng mực nào đó, những khúc quanh co của con đường quanh co là gì; sự hẹp của đường hẹp là gì; những khó khăn của việc bước đi với Đức Chúa Trời là gì; những xung đột, thử thách, hoạn nạn của đời sống Cơ Đốc là gì — và dòng suối chảy lan ra xa. Tín đồ thật là một giếng thánh khiết biết bao! Đức Thánh Linh của sự thánh khiết ngự trong người, bất chấp cặn bã hư hoại của bản tính sa ngã của người, người chứa đựng và phân phát ra xa dòng suối ảnh hưởng thánh mang theo phước lành đến bất cứ nơi nào nó chảy qua. Chúng ta tìm sự thánh khiết thật ở đâu, nếu không phải trong linh hồn được sinh lại bởi Đức Thánh Linh? Một người thánh là phước hạnh lớn nhất của đất, là trang sức và khiên che quý giá nhất của thế gian. Cơ Đốc nhân thật là một giếng thương xót biết bao! Chính người này, được dạy cho biết giá trị vô giá của hạnh phúc đời đời của chính mình, có lòng thương xót đối với linh hồn của những người khác đang chìm đắm trong sự hư mất như mình. "Ôi! ước gì đầu tôi là suối nước, mắt tôi là nguồn lụy!" Giê-rê-mi nói. "Những suối lệ chảy từ mắt tôi, vì người ta không giữ luật pháp Chúa!" Đa-vít kêu lên. Những người này là những giếng than khóc — và Đức Chúa Trời đã phân biệt những người như vậy. "Hãy ghi dấu trên trán những người than thở khóc lóc về mọi sự gớm ghiếc đã phạm," Ê-xê-chi-ên 9:4. Chúa Giê-xu, Đấng than khóc vĩ đại, Đấng đã khóc, không phải cho chính mình, mà cho người khác, có bình đựng nước mắt của những giếng thương hại và xót thương này; những sự cảm thông, cầu nguyện và nỗ lực của họ tuôn chảy vì sự cải đạo của tội nhân, vì sự cứu rỗi của linh hồn. Họ cũng là những giếng bác ái. Chúng ta sẽ tìm ở đâu chất xi-măng thiêng liêng, mối dây thật gắn kết lòng người với người, nếu không phải trong Hội Thánh duy nhất của Đức Chúa Trời? Ai là người hòa giải thật, kẻ siêng năng gieo hòa bình, người sốt sắng cổ vũ tình yêu thương, lòng bác ái và thiện chí giữa loài người, nếu không phải kẻ trong lòng có tình yêu của Đức Chúa Trời ngự trị? Ai có lòng thương xót chân thành đối với người nghèo, tay ai sẵn sàng cứu giúp nhu cầu của họ hơn — kẻ tự ý thức mình là người dự phần vào lòng nhân từ của Đức Chúa Trời? Hỡi độc giả, đó là một vài đặc điểm của Cơ Đốc nhân thật — những giếng có nước — những giếng phân phát.

Còn một đặc điểm cốt yếu nữa của trạng thái đầy ân điển mà hình ảnh gợi ý, chúng ta không được bỏ qua. Những giếng có nước này liên tục nhận vào cũng như phân phát ra. Thật vậy, chúng chỉ có thể truyền đạt cho người khác điều đã được truyền đạt cho chúng. Chúng ta đã ngụ ý rằng tín đồ chỉ là những cái giếng. Mọi mạch nguồn của họ đều ở trong Đức Chúa Trời. Hãy nghe lời thú nhận: "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống. Hỡi Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi tìm cầu Chúa; trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước, linh hồn tôi khát khao Chúa, thân thể tôi mơ ước Chúa." Và rồi lời đáp thiêng liêng đến: "Những kẻ nghèo nàn và thiếu thốn tìm nước mà không có, lưỡi khô vì khát; nhưng ta, Đức Chúa Trời, sẽ nhậm lời họ; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ họ đâu. Ta sẽ khiến sông chảy ra trên đỉnh núi trọi, và suối vọt lên giữa trũng; ta sẽ biến đồng vắng thành ao nước, đất khô thành nguồn nước," Ê-sai 41:17-18. Và rồi lời đáp của linh hồn khao khát sự công chính: "Lạy Chúa, xin cho tôi nước ấy, để tôi khỏi khát." Như vậy linh hồn đầy ân điển rút mọi ân điển của mình từ Đấng Christ, "là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Ngài đứng bên cạnh để đổ đầy giếng khi nguồn của nó cạn kiệt. Khi nước xuống thấp, Ngài nâng nó lên; khi nó tuôn ra, Ngài đổ vào; và càng ban phát rộng rãi, nó càng nhận lãnh dồi dào. "Người có lòng rộng rãi sẽ được thịnh lợi." "Có người rải của mình ra, lại càng thêm nhiều lên." Ai đã từng trở nên nghèo vì cớ Đức Chúa Trời? Ai đã ban cho rộng rãi mà lại không nhận lại rộng rãi? Ai đã từng dấn thân cho Chúa, dâng hiến của cải, ảnh hưởng, thì giờ, tài năng của mình, mà lại không kinh nghiệm một sự dâng trào trong chính linh hồn mình của mạch nguồn ẩn kín, bù đắp hơn cả mọi điều mình đã phân phát? Ân điển đã được sử dụng, đức tin đã được vận dụng, của cải đã được dâng hiến, ảnh hưởng đã được thi thố, sỉ nhục đã phải chịu, đau khổ đã trải qua, sức khỏe đã tiêu hao, mất mát đã gánh chịu vì Đấng Christ, Đấng Christ đã đền bù hơn cả, ngay trong đời này.

"Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài" — đó là mệnh lệnh — "thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa" — đó là lời hứa; và Đấng ban mệnh lệnh, sẽ làm trọn lời hứa.

Đó là một vài đặc điểm của Cơ Đốc nhân thật. Điều ngược lại với tất cả những điều này, giờ đây chúng ta sẽ xem xét, trong việc phân tích bản chất của Cơ Đốc nhân giả — kẻ xưng đạo không ân điển — kẻ tự dối mình. "Ấy là những suối không nước."

Hãy nhận rõ rằng họ được nói đến như những cái giếng; nghĩa là, họ là những người xưng đạo. Họ có "bề ngoài của sự tin kính." Họ có mọi vẻ bề ngoài của ân điển và sự thánh khiết thật. Xét đoán họ theo hội thánh, hay theo mục sư, hay theo tín điều, hay theo lòng sốt sắng đảng phái, hay thậm chí theo sự hiểu biết của họ, chúng ta sẽ lập tức xếp họ, và có lẽ xếp họ cao, vào hàng những kẻ thật sự sở hữu ân điển. Một số nét tương đồng mạnh mẽ đến nỗi cần con mắt tinh tường nhất mới phát hiện được sự khác biệt. Nhìn, không phải vào cấu trúc bên ngoài của cái giếng — những vật liệu đẹp đẽ và đắt tiền làm nên nó — mà nhìn vào bên trong cái giếng, chúng ta sớm phát hiện ra rằng đó là một giếng không nước. Một lần nữa chúng ta nhận xét rằng, khi xét đoán họ theo tư cách thành viên hội thánh, theo chính thống giáo đúng đắn, theo vẻ Cơ Đốc phô trương của họ, nhiều người sẽ bị lừa dối về tình trạng thật của họ, bị dụ vào niềm tin rằng họ đã thật sự được cải đạo. Nhưng khi bị xét đoán bởi lời Đức Chúa Trời — ôi, sự thiếu hụt đáng kinh khiếp biết bao! Hỡi những kẻ xưng đạo, các ngươi có thể đi xa đến thế, mà vẫn dừng lại trước thực tại. Các ngươi có thể đã chịu báp-têm, có thể đã dự Tiệc Thánh của Chúa, có thể đã được ghi tên vào sổ sách của Hội Thánh, được coi là Cơ Đốc nhân, được kính trọng như Cơ Đốc nhân, được tín nhiệm như Cơ Đốc nhân, mà cái nhìn thấu suốt của Đấng "mắt như ngọn lửa" chỉ phát hiện trong các ngươi một giếng không nước, một linh hồn không ân điển — sự xưng đạo mà không có nguyên tắc tôn giáo.

Như vậy chúng ta đã cho thấy rằng một kẻ xưng đạo vô thần, một Cơ Đốc nhân giả, chỉ là một giếng khô. Không có sự ngự trị của Đức Thánh Linh, không có sự ngự trị của Đấng Christ, không có sự sở hữu ân điển thiêng liêng. Chưa bao giờ nước mắt ăn năn làm ướt mắt. Không có những dâng trào từ lòng của những ước ao thánh hướng về Đức Chúa Trời, của những khao khát yêu thương hướng về Chúa Giê-xu. Không có dấu hiệu nào của bệnh hoạn đã biết, của gánh nặng đã cảm, hay của xung đột đã trải. Không có tiếng vang của lời sứ đồ — "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Không có những hơi thở khao khát sự thánh khiết, không có những mong mỏi được giống Ngài cách thiêng liêng, không có những ước ao lìa đời để ở với Đấng Christ, không có sự xức dầu của Đức Thánh Linh. Với mọi ánh sáng trong sự phán đoán của mình, và sự tuân giữ ngày, tháng, và mùa tiết của mình, y chỉ là một giếng khô — một giếng không nước. Y không sở hữu đời sống nội tâm. Hãy chiêm ngưỡng bản chất cảm động này dưới một ánh sáng nữa — ảnh hưởng mà một kẻ chỉ xưng đạo suông gây ra. Một giếng không nước! — sự thiếu thốn đáng thương biết bao! Người lữ khách mệt mỏi sau bao chịu đựng khát khao và đau khổ trông thấy từ xa cái giếng mời gọi. Vui mừng vì sự phát hiện, ông rảo bước nhanh hơn, và kìa! ông thấy quả thật đó là một cái giếng, nhưng là một giếng khô — một giếng không nước! Sự trông đợi của ông biến thành thất vọng, niềm vui của ông thành buồn rầu; và như Đấng Cứu Thế đến cây vả đang đói mà chẳng thấy trái nào trên nó, rồi lui ra, thở hơi rủa sả làm nó khô héo, người lữ khách cũng rời khỏi cái giếng đã tàn nhẫn nhạo báng cơn khát cháy bỏng của mình như vậy. Kẻ chỉ xưng đạo suông cũng như vậy — một kẻ xưng đạo trống rỗng, không ân điển. Chúng ta đến với y, hy vọng được nâng đỡ đôi chút trên hành trình về nhà; chúng ta đến, tìm kiếm chút an ủi ngọt ngào trong thử thách sâu xa, lời khuyên trong cơn bối rối, sự cảm thông với nỗi buồn, sự thông công của các thánh đồ — nhưng ôi! chẳng có hồi đáp, chẳng có tiếng vang, chẳng có dây đàn nào rung động — chẳng có gì hiệp một với điều chúng ta cảm nhận: giếng đã khô, và chúng ta chẳng vắt được một giọt nào từ nó. Ôi, há chẳng phải là một trong những suy ngẫm đắng cay nhất có thể bám lấy tâm trí bạn, rằng, có lẽ, nhiều linh hồn nghèo hèn đang khát đã đến với bạn để được dạy dỗ, được cảm thông, được thêm sức, mà thấy bạn xa lạ với những sự mầu nhiệm của đời sống thiêng liêng, với những thử thách, xung đột và niềm vui của Cơ Đốc nhân, đã quay đi trong thất vọng đắng cay, như linh hồn khô cháy vì khát quay khỏi giếng không nước. Được lầm tưởng là tín đồ thật, được ngước nhìn như một Cơ Đốc nhân thật, mà lại chứng tỏ thiếu hụt sự hiểu biết và ân điển của Đấng Christ, là một điều trang nghiêm biết bao! — đánh thức hy vọng, rồi khơi dậy trông đợi, rồi tạo ra sự quan tâm, rồi truyền cảm hứng tin cậy, mà khi bị thử nghiệm, khi thử thách đến, lại chứng tỏ chỉ là một linh hồn không ân điển — bị lừa dối và lừa dối người! Mà số lượng những kẻ như vậy nhiều biết bao! Chúng ta nói về Chúa Giê-xu — chẳng có tiếng vang. Chúng ta đưa ra chủ đề — trong mọi chủ đề, chủ đề thú vị và trọng đại nhất — chủ đề tôn giáo — chẳng có hồi đáp. Chúng ta đi vào chi tiết của kinh nghiệm Cơ Đốc, sự tranh chiến, nỗi buồn, niềm vui, thử thách, gánh nặng, sự tiến bộ, hy vọng của Cơ Đốc nhân, nhưng chúng ta nói một thứ ngôn ngữ mà họ không hiểu. "Ấy là những suối không nước." Không sự khéo léo nào có thể gợi ra, không nỗ lực nào có thể vắt ra, một giọt nước sống. "Chúng ta đã thổi sáo, mà các ngươi không nhảy múa; chúng ta đã than vãn, mà các ngươi không khóc."

Giờ đây quay sang Cơ Đốc nhân thật, trước bản chất cảm động mà chúng ta đã cố phác họa này, xin cho tôi nhận xét về sự khiêm nhường sâu xa phải phân biệt người ấy như một kẻ thật sự xưng nhận ân điển của Chúa Giê-xu Christ. Tự thân ngươi là gì, nếu không phải chỉ là cái giếng? — ân điển ngươi sở hữu là một ân điển được truyền đạt. Chúng ta có kho báu quý giá này trong bình đất. Mọi điều thật sự thánh khiết và đầy ân điển trong chúng ta, không phát xuất từ bản tính sa ngã của chúng ta, mà, như "mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn," đều "đến từ nơi cao, bởi Cha sáng láng mà xuống." Đó là dòng chảy tự phát từ lòng Đức Chúa Trời — sự ban cho nhưng không, không đáng được, của lòng thương xót tối thượng của Ngài. Vậy thì sự nhu mì trong lòng biết bao, sự khiêm nhường sâu xa trong tâm trí biết bao, phải đánh dấu ngươi! Sự sấp mình của mọi hình thức của cái tôi — sự tự tin, sự tư lợi, sự khoe mình, cái nhìn tự cao về những thành đạt và việc làm của chúng ta, làm hỏng Cơ Đốc giáo của biết bao người — phải có biết bao, như xứng hợp với những kẻ chẳng có gì ngoài điều mình đã nhận lãnh, và chỉ bởi ân điển tự do và tối thượng mà được phân biệt khỏi người khác!

Chúa Giê-xu phải quý báu đối với chúng ta biết bao, Đấng đã hạ mình đổ kho báu thiên thượng này vào lòng chúng ta, và đảm nhận việc cung cấp nó liên tục! Chúng ta có thể chứng tỏ cảm thức của mình về lòng nhân từ của Ngài cách tốt nhất bằng cách nào, nếu không phải bằng cách rút lấy dồi dào từ Nguồn, và tôn vinh Ngài trong điều chúng ta nhận lãnh? Thật "giếng thì sâu" mà từ đó chúng ta múc nước sống này! Nguồn lực của chúng ta vô tận, vì chúng là vô hạn. Chúng ta cũng không thể đến quá thường xuyên, cũng không thể múc quá nhiều. "Hỡi giếng, hãy tuôn lên!" — hỡi giếng ân điển và tình yêu, hãy tuôn vào lòng chúng ta! Xin cho nước chúng ta đừng nông cạn hay trì trệ. Ôi, ước gì có thêm chiều sâu của ân điển ngự trị! Ôi, ước gì có thêm lòng sốt sắng của tình yêu thánh! Ôi, ước gì có thêm nguồn cung dồi dào từ sự đầy dẫy của Đấng Christ! Ôi, ước gì có một sự phấn hưng đầy ân điển trong linh hồn chúng ta! "Xin hãy giáng xuống," Chúa Giê-xu phước hạnh, "như mưa trên cỏ mới cắt!" Hãy thổi, hỡi gió nam của Đức Thánh Linh, trên vườn linh hồn chúng ta, hầu cho hương thơm nó bay ra! Thật giếng thì sâu, mà từ đó chúng ta có được nước sống này; nhưng đức tin có thể với tới nó, và tùy theo sức mạnh của đức tin chúng ta, và sự trực tiếp, đơn sơ mà nó đối đãi với Đấng Christ, sẽ là sự dồi dào của nguồn cung chúng ta. "Hãy uống, phải, hãy uống nhiều, hỡi người yêu dấu," là lời mời đầy ân điển của Chúa chúng ta dành cho Hội Thánh Ngài.

Chúng ta cũng đừng quên học biết bí quyết nhận lãnh nhiều từ Đấng Christ — chính là sự phân phát tự do ra xa điều chúng ta đã nhận lãnh. Hãy chắc chắn điều này, rằng kẻ làm nhiều nhất cho Đức Chúa Trời sẽ nhận lãnh nhiều nhất từ Đức Chúa Trời: "Linh hồn rộng rãi sẽ được no nê. Kẻ làm việc tay biếng nhác trở nên nghèo hèn; còn tay kẻ siêng năng làm cho được giàu có. Có người rải của mình ra, lại càng thêm nhiều lên." Đây là luật của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không bao giờ bãi bỏ nó; là lời hứa của Ngài, và Ngài sẽ luôn luôn, trong mọi trường hợp, làm trọn nó. Hãy ra đi, hỡi tín đồ trong Đấng Christ, và để những tia sáng của bạn chiếu rọi; để những dòng suối ân điển của bạn được phân phát ra xa; hãy sống cho Đức Chúa Trời, chịu khổ vì Đấng Christ, làm chứng cho lẽ thật, và lao nhọc vì con người. Nguyện bạn là một kho chứa kho báu sống động và ban sự sống này, đến nỗi những người khác, kém được ưu đãi hơn bạn, được dạy dỗ, hướng dẫn và thêm sức bởi sự khôn ngoan, kinh nghiệm và ân điển của bạn, có thể tiến bước, tôn vinh Đức Chúa Trời vì ân điển đã ban cho bạn. Ôi, ước gì lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng chúng ta, và lòng chúng ta rực cháy mãnh liệt với tình yêu của Đấng Christ, đến nỗi luôn sẵn sàng mở môi vì Đức Chúa Trời — một giếng luôn đầy, và tràn trề. Đây, chính là bí quyết gia tăng kho tàng của chúng ta, ngay bằng cách phân tán chúng — bổ sung nguồn lực của chúng ta, ngay bằng cách làm cạn kiệt chúng. Ai, chúng ta xin hỏi lại, đã từng trở nên nghèo khó vì ban cho và lao nhọc cho Đức Chúa Trời? Người quản gia Cơ Đốc nào mà lòng trung tín với lợi ích của Chủ mình đã làm tổn hại phúc lợi của chính mình, hiện đang sống ở đâu? Người Cơ Đốc nào, với lòng rộng rãi vui vẻ, đã dâng hiến của cải trí tuệ hay của cải vật chất của mình để mở mang lẽ thật và vương quốc của Chúa Giê-xu, mà Đấng Christ đã không đền bù gấp ngàn lần, hiện ở đâu? Tín đồ nào trong Chúa Giê-xu đã chịu sỉ nhục và đau khổ, cách nhẫn nại và lặng lẽ, vì cớ lương tâm, vì cớ lẽ thật, vì cớ Đấng Christ, mà lại không được lợi vô cùng trong sự nghỉ ngơi mình đã tìm được trong Đức Chúa Trời, hiện ở đâu? Cơ Đốc nhân tích cực nào, sốt sắng lao nhọc phân phát ra xa những dòng nước ban sự sống, mà lại không cảm nhận, trong sự ẩn dật trang nghiêm và an nghỉ lặng lẽ của phòng riêng, khi trút nỗi buồn vào lòng Đấng Cứu Thế, hay khi giữ sự thông công mật thiết và thánh khiết với Đức Chúa Trời mình, sự dâng trào vào linh hồn mình của một giếng ẩn kín của bình an, vui mừng và yêu thương, đã bù đắp hơn cả những năng lực mình đã tiêu hao, và đền đáp mình vì sự hy sinh mình đã dâng, hiện ở đâu? Đức Chúa Trời gặp gỡ dân Ngài trong mọi công việc đức tin và lao nhọc yêu thương của họ. Họ không bao giờ đơn độc. Ngài gặp họ trong con đường bổn phận và thử thách — cả trong làm theo ý Ngài lẫn trong chịu đựng ý Ngài. Ngài gặp họ, khi bối rối — với lời khuyên; Ngài gặp họ, khi bị tấn công — với sự bảo vệ; Ngài gặp họ, khi kiệt sức — với sức mạnh; Ngài gặp họ, khi ngất xỉu — với thuốc bổ. Nếu chúng ta vác thập tự giá của Đấng Christ lên vai mình, Đấng Christ sẽ ẵm cả chúng ta lẫn thập tự giá chúng ta trong tay Ngài. Nếu chúng ta cúi cổ dưới ách Ngài và khom lưng dưới gánh nặng Ngài, chúng ta sẽ tìm được sự nghỉ ngơi trong cả hai. "Ngài đón rước kẻ vui lòng làm sự công bình, tức những kẻ nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài."

"Làm sao tôi biết mình là một giếng có nước?" có thể là câu hỏi lo lắng của nhiều người khi đi đến kết luận của chủ đề này. "Ôi, ước gì tôi chắc chắn rằng mình hơn cả một kẻ xưng đạo suông!" Nhưng sao phải hỏi? sao phải nghi ngờ? Chưa bao giờ một vấn đề trọng đại như vậy lại được giải quyết dễ dàng và nhanh chóng đến thế. "Ai tin Con Đức Chúa Trời thì có chứng ấy trong mình." Như vậy, từ chính mình bạn không cần phải đi đâu để xác định tình trạng thuộc linh thật của mình. Không ai có thể thay thế trong vấn đề lớn này cho chính bạn. Đó là điều có liên hệ quá mật thiết và cá nhân với bạn như một cá nhân, đến nỗi không thể chuyển giao nghĩa vụ của nó cho người khác. Bạn phải tự cảm nhận — bạn phải tự kinh nghiệm — bạn phải tự có chứng cớ — và bạn phải tự quyết định một mình. Tôi xin nhắc lại những lời trang nghiêm — "Ai tin Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình." Và cùng sứ đồ ấy lại phán: "Mỗi người phải thử xét việc làm của mình, thì sự vui mừng của người chỉ tại mình mà thôi, chớ chẳng phải tại kẻ khác," Ga-la-ti 6:4. Như vậy bạn có thể đi đến một quyết định đúng đắn và an toàn trong một vấn đề liên quan đến những lợi ích trang nghiêm và bất diệt như cõi đời đời. Hãy tìm kiếm chứng cớ nội tâm này. Chứng cớ về điều gì? — rằng lòng bạn đã bị cáo trách về tội lỗi — rằng bạn đã từ bỏ sự công chính của riêng mình — rằng bạn đã chạy trốn đến cùng Chúa Giê-xu Christ — và rằng linh hồn bạn đang khao khát sự thánh khiết cá nhân. Tôi nài xin bạn, đừng dừng lại trước điều này. Ở đây tôi phải giữ bạn lại. Mọi lý luận, phản đối, bắt bẻ, chẻ sợi tóc, tinh vi và ngụy biện của bạn — tôi không thể chịu đựng chúng. Chúng chỉ là những tia lửa do chính bạn nhóm lên, mà giữa chúng bạn sẽ nằm xuống và chết, và chết trong những kinh khiếp của sự chết thứ hai, nếu bạn không tỉnh thức hoàn toàn về tình trạng thật của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy từ bỏ hết thảy, tôi nài xin bạn. Đừng bận tâm về người khác; mối quan tâm đầu tiên và chính của bạn hãy là về chính mình. Bạn không có thì giờ, ngay lúc này, để phân tích động cơ, hay sàng lọc nguyên tắc, hay dò xét bản chất, hay đánh dấu những tật xấu, và phát hiện những điều không nhất quán của những người xưng đạo Cơ Đốc: mỗi giây phút đối với bạn quý giá hơn mọi viên ngọc của Ấn Độ; phải, một giây được cứu, đối với bạn có giá trị hơn cả một cõi đời đời bị mất! Một khi bạn đã bắn vọt qua vực thẳm tối tăm và đặt chân lên bờ bên kia mà không có đời sống nội tâm — bấy giờ bạn có thể đùa cợt với sự hiện hữu của mình, và giỡn chơi với linh hồn mình, và cười nhạo sự chết và địa ngục, và buộc tội lẫn nhau, và thách thức những nghi ngờ của mình, và bịa đặt những phản đối của mình, và dựng nên những lời bào chữa của mình, và suy đoán, và tinh luyện, và phân tích trong thần học, và đóng vai kẻ dại, tùy ý bạn — vì "chẳng còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch mà thôi." Nhưng giờ đây bạn không thể hành động như vậy. Linh hồn quý báu của bạn đang gặp nguy hiểm, hạnh phúc tương lai của bạn đang lâm nguy, bạn đang ở trong tay của một Đức Chúa Trời thịnh nộ, và thực tế, bạn đang nhanh chóng đi đến hồi kết của thời kỳ thử thách của mình. Đóng vai kẻ dại và giả điên giờ đây, sẽ còn hơn cả một vẻ bề ngoài của thực tại ảm đạm và đáng sợ. Ôi, hãy đến cùng Đấng Christ — tôi mời bạn, tôi gọi bạn, tôi nài xin bạn hãy đến cùng Đấng Christ. Ngài sẽ trả lời mọi câu hỏi của bạn, giải quyết mọi nghi ngờ của bạn, cất đi mọi khó khăn của bạn, đáp ứng mọi phản đối của bạn, và yên ủi mọi nỗi sợ của bạn. Chỉ cần đến cùng Đấng Christ. Đến giải pháp thay thế duy nhất này, đến nơi nương náu cuối cùng này, tôi muốn nhốt bạn lại. Từ đây tôi không thể thả bạn ra. Bạn phải đến cùng Đấng Christ, bằng không bạn sẽ hư mất. Ngài là tất cả, Ngài có tất cả, và Ngài sẽ ban cho bạn cách nhưng không mọi điều bạn cần. Một giọt huyết Ngài rơi trên lương tâm bạn, một tia yêu thương Ngài chiếu vào linh hồn bạn, một dòng ân điển Ngài chảy vào lòng bạn, sẽ làm cho mọi sự bên trong nên đúng đắn; và buổi sáng, khi mặt trời mọc lên rực rỡ, sẽ không trông rạng rỡ hơn, và chim sơn ca khi bay vút lên trời tắm trong ánh nắng, sẽ không hót hay hơn bạn — khi Chúa Giê-xu bước vào linh hồn bạn như vậy, đổ đầy nó bằng ánh nắng và âm nhạc. Hãy nhận lời mời — "Kẻ đến cùng ta thì ta không hề bỏ ra ngoài đâu" — và bạn được cứu.

"Cứ như tôi đây, không một lời biện hộ,
Chỉ vì huyết Ngài đã đổ vì tôi,
Và vì Ngài gọi tôi đến cùng Ngài —
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!

"Cứ như tôi đây, chẳng đợi chờ
Gột sạch linh hồn khỏi một vết nhơ —
Về cùng Ngài, Đấng huyết tẩy mọi vết dơ,
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!

"Cứ như tôi đây, dầu bị quăng quật
Bởi bao xung đột, bao nỗi nghi nan,
Sợ hãi bên trong, chinh chiến bên ngoài —
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!

"Cứ như tôi đây, nghèo hèn, khốn khổ, mù lòa;
Thị lực, giàu sang, sự chữa lành tâm trí,
Phải, mọi điều tôi cần, tìm được trong Ngài —
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!

"Cứ như tôi đây — Ngài sẽ tiếp nhận,
Sẽ chào đón, tha thứ, tẩy sạch, cứu giúp,
Vì tôi tin lời hứa của Ngài —
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!

"Cứ như tôi đây — tình yêu Ngài khôn dò
Đã phá tan mọi rào cản;
Giờ đây, thuộc về Ngài, phải, chỉ thuộc Ngài —
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!"

Chúng ta có thể đoán trước một câu hỏi đầy lo âu khác. "Tôi phải làm gì khi nước cạn, khi giếng khô, khi mọi nỗ lực đều không đưa được dòng nước sống lên mặt đất?—nói cách khác, khi tôi thấy sự khô hạn thuộc linh và sự chết trong linh hồn mình, và không thể cảm nhận, cũng không thể khóc, than thở, hay khao khát?—khi việc đọc và suy ngẫm, nghe và cầu nguyện dường như là một công việc nhọc nhằn?—khi tôi không thể thấy vẻ đẹp của Cứu Chúa, cũng không cảm thấy Ngài quý báu, cũng không lao nhọc hăng hái, hay chịu khổ kiên nhẫn vì Ngài như tôi muốn?" Câu trả lời ở ngay trước mặt—Hãy lại nhìn lên Chúa Giê-xu. Đây là phương thuốc duy nhất có thể đáp ứng trường hợp của bạn. Hãy tra hết Kinh Thánh, hỏi tất cả các mục sư từng sống,

ĐỐI CHIẾU VỚI BẢN GIẢ CỦA NÓ.

và câu trả lời vẫn sẽ là—Hãy Lại Nhìn Lên Chúa Giê-xu [NEEDS REVIEW: OCR "Loox acGarn To Jmsus"]. Hãy đến thẳng với Christ—Ngài là Đầu Nguồn, Ngài là Giếng Sống. Thật vậy, giếng sâu—vì sự đầy dẫy của nó là vô hạn—nhưng đức tin, dù nhỏ bé đến đâu, cũng có thể vui mừng múc đủ để giải cơn khát của bạn, và khiến linh hồn bạn như một khu vườn được các dòng suối làm tươi mới và "vui mừng trổ hoa như hoa hồng." Giếng Vô Hạn và Đời Đời ở gần bạn. Như Ha-ga, bạn đang ở trong tầm với của nó. Nguyện Đức Thánh Linh mở mắt bạn để thấy rằng trong khi mọi sự trống rỗng đều ở trong bạn, mọi sự đầy dẫy đều ở trong Chúa Giê-xu,—rằng, dù mực nước sống trong giếng lòng bạn có thấp đến đâu, cũng có một độ sâu không dò được trong lòng Christ—của tình yêu không đổi thay, của ân điển đủ mọi bề, của chân lý không hề lay chuyển, của sự cứu rỗi khỏi mọi tội lỗi, thử thách và buồn rầu, tương xứng với nhu cầu của bạn, và mênh mông như chính sự vô hạn của Ngài. Ân điển của bạn không bao giờ quá thấp, tâm trạng bạn không bao giờ quá suy sụp, con đường bạn không bao giờ quá rối ren, nỗi buồn bạn không bao giờ quá sắc nhọn, tội lỗi bạn không bao giờ quá lớn, hoàn cảnh bạn không bao giờ quá cùng cực đối với Christ,—vì Ngài vừa là Thần vừa là người: nhờ đó kết hợp bản tính có thể cứu giúp với bản tính có thể cảm thông. "Con Đức Chúa Trời!

ĐỜI SỐNG NỘI TÂM

Con loài người! Ngài thật kỳ diệu và vinh hiển biết bao!" Khóc trong nỗi buồn cô đơn, và héo hon trong sự thiếu thốn ốm yếu, bạn có thể, như người vợ bị đuổi của Áp-ra-ham, đang ngóng trông xung quanh tìm sự cứu giúp và giải cứu. Kìa! sự giải cứu và cứu giúp ấy ở gần! hãy đứng lên,—sự giải cứu ấy ở ngay trong tầm tay! Christ ở cùng bạn, Christ ở gần bạn, Christ ở trong bạn là Nguồn nước sống. Hãy thôi buồn rầu, lau khô nước mắt,—hãy đứng lên! và "vui mừng múc nước nơi giếng sự cứu rỗi này."

Hãy thật thành thật và siêng năng tìm cho ra nguyên nhân sự khô hạn của linh hồn bạn. Hiểu đúng điều này là cần thiết để loại bỏ nó; và loại bỏ nó là thiết yếu để đời sống nội tâm phục hồi hiệu quả khỏi sự sa sút đáng buồn. Có phải là tội lỗi được nuông chiều?—có phải là sự bỏ bê cầu nguyện riêng tư?—có phải là sự từ bỏ các phương tiện của ân điển?—có phải là sự ham mê thế gian, xác thịt, thiếu canh giữ? Bất cứ điều nào trong số này cũng sẽ làm buồn lòng Đức Thánh Linh ở trong bạn, đến nỗi làm khô cạn tính thuộc linh của linh hồn bạn. Đừng để bị lừa dối bởi niềm tin rằng sự phục hồi thật đã diễn ra, chỉ vì, ý thức được tình trạng của mình, trong những lời hối tiếc sáo rỗng, vô nghĩa, bạn thừa nhận và than khóc nó. "Lòng kẻ biếng nhác mong ước, mà chẳng có chi hết."

ĐỐI CHIẾU VỚI BẢN GIẢ CỦA NÓ.

Quan sát, hắn có những ao ước, nhưng không có gì hơn, vì hắn thỏa mãn với chúng. Không có sự thức tỉnh hiệu quả khỏi giấc ngủ, không có nỗ lực nghiêm túc nào để rũ bỏ tinh thần mê ngủ, không có sự quyết tâm loại bỏ thuốc mê đã gây ra và đang kéo dài nó. Không có sự đến gần Đức Chúa Trời, không có sự nhìn lên Christ, không có sự tìm kiếm Đức Thánh Linh, không có sự giết chết tội lỗi triệt để, không có sự ra khỏi thế gian, không có sự tiến bước. Đó chỉ là ao ước suông của kẻ biếng nhác, không hơn. Đừng để đó là tình trạng của bạn. Hãy vui mừng đón nhận bất cứ sự thức tỉnh nào về ý thức sa sút thuộc linh của bạn, và hãy nuôi dưỡng bằng lời cầu nguyện bất cứ ao ước thật nào về một tình trạng tốt hơn; nhưng đừng dừng lại ở đó. Hãy tìm kiếm cách nghiêm túc, khẩn thiết, đầy đức tin, cho đến khi bạn sở hữu dồi dào hơn sự sống từ Christ. Hãy tìm kiếm một sự phục hưng đầy ân điển của đời sống nội tâm—đời sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn. Hãy tìm kiếm một sự tỏ bày rõ ràng hơn về Christ, một lễ báp-têm mới của Đức Thánh Linh, một bằng chứng chắc chắn hơn về sự cải đạo của bạn, một hy vọng chắc chắn hơn, sáng láng hơn về thiên đàng. Tìm kiếm như vậy, bạn sẽ tìm được; và tìm được rồi, "sự bình an ngươi sẽ như sông, và sự công bình ngươi như sóng biển." Ôi niềm vui của một tình trạng phục hưng của đời sống nội tâm của Đức Chúa Trời! Đó là niềm vui của mùa xuân tiếp nối sự ảm đạm và lạnh giá của mùa đông. Đó là niềm vui của ánh mặt trời sau một ngày nhiều mây và tối tăm. Chúa Giê-xu, đi giữa ân điển mà chính Đức Thánh Linh của Ngài đã phục hưng như vậy, dịu dàng phán với linh hồn: "Hãy chỗi dậy, hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta, hãy đến. Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi; bông hoa nở ra trên đất; mùa hát xướng đã đến nơi, và tiếng chim cu đã nghe trong xứ; cây vả đương chín trái xanh tươi của nó, và nho trổ hoa nức mùi thơm. Hãy chỗi dậy, hỡi bạn tình ta, người đẹp của ta, hãy đến."

Hãy hết sức siêng năng sử dụng các phương tiện của ân điển, nếu bạn mong muốn một tình trạng linh hồn thịnh vượng. Chúng là những kênh do Đức Chúa Trời chỉ định để chuyển tải từ Nguồn. Chúng là những dòng suối phụ từ Đại Dương Vĩ Đại. Bạn không thể nào duy trì một tình trạng khỏe mạnh, mạnh mẽ của đời sống nội tâm mà thiếu chúng. Bạn không thể bỏ bê, mà không bị hại, sự cầu nguyện riêng tư, suy ngẫm, và tự xét mình; hay các nghi thức thánh công cộng—chức vụ của Lời, các buổi thờ phượng trong đền thánh, các hội chúng của các thánh đồ. Một sự khinh thường đối với những điều này ắt phải kéo theo một mất mát nghiêm trọng cho linh hồn bạn. Một số người xưng đạo có thể đi

ĐỐI CHIẾU VỚI BẢN GIẢ CỦA NÓ.

từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, chìm đắm trong sự ham mê thế gian, hay hăng say theo đuổi lợi lộc, hoàn toàn bỏ bê buổi cầu nguyện chung, hay bài giảng hằng tuần—những chặng nghỉ cần thiết và những khoảng lặng thánh khiết trên đường—như thể không hề có những sự hẹn định như vậy. Đây là những điều làm yếu tay, và làm nản lòng, và cản trở sự hữu ích của người mục sư trung tín. Nhưng một tai họa còn đau đớn hơn thế nữa, là sự khô hạn, sự chết, và sự cằn cỗi mà sự bỏ bê này mang vào chính linh hồn họ. Dường như đây là hình phạt cho tội lỗi của họ. Họ quay lưng lại với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời quay lưng lại với họ. Họ bỏ bê việc đào hồ, và Ngài giữ lại cơn mưa làm đầy nó. Nhưng, hỡi người xưng đạo Cơ Đốc, điều này không được phép! Các giếng phải được đào, nước phải được tìm kiếm. Chúng ta được bảo rằng "các tôi tớ của Y-sác đào giếng nơi trũng và gặp được một giếng nước mạch"—hay, như lời chú thích bên lề dịch—"một giếng nước sống." Và người được xưng là có phước là người "đang khi đi qua trũng khóc lóc làm trũng ấy trở nên nơi có mạch; mưa sớm cũng phủ phước cho nó." Chính trong con đường siêng năng, cầu nguyện chờ đợi các phương tiện này, mà "họ đi tới, sức lực lần lần thêm, cho đến khi ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn." Ôi, hãy đào tìm nước quý báu này! Hãy tìm kiếm, ôi hãy tìm kiếm, ân điển sống này! Hãy đào hồ, và tin cậy sự thành tín và nhân từ của Đức Chúa Trời để Ngài đổ đầy nó bằng "mưa đầu mùa và mưa cuối mùa." Không ai chờ đợi Chúa mà luống công. "Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới." Những ai cày sâu đất hoang, và gieo hạt giống quý báu trong luống cày, sẽ không thiếu ảnh hưởng giáng xuống của Đức Thánh Linh, trong sương đêm lặng lẽ, và trong những trận mưa dồi dào ban ngày, để làm cho nó sống lại và kết quả. Chỉ cần tôn kính Đức Chúa Trời của ân điển trong mọi phương tiện của ân điển, và Đức Chúa Trời sẽ tôn kính bạn bằng cách ban cho bạn mọi ân điển qua các phương tiện. "Lòng người siêng năng sẽ được no nê." Hãy trở lại, ôi hãy trở lại với Christ bị bỏ rơi, với đền thánh bị bỏ bê, với các phương tiện bị khinh dể, và bấy giờ bạn sẽ không còn lý do để than rằng, "Ta gầy mòn! ta gầy mòn!"

Một nhân vật thật đáng kinh hãi biết bao mà những trang này đã cố gắng phác họa—một người xưng đạo Christ trống rỗng, không có ân điển! Hỡi độc giả, đây có phải là tình trạng của bạn không? Hãy tự xét lấy mình, hãy tự thử mình, và xác định thật chắc chắn xem bạn có "Đấng Christ ở trong anh em, là sự trông cậy vinh hiển" không. Đừng thỏa mãn

ĐỐI CHIẾU VỚI BẢN GIẢ CỦA NÓ.

với những nghi lễ bề ngoài, với việc giữ các ngày lễ, các buổi cầu nguyện sáng và tối, và việc dự Tiệc Thánh thường xuyên—với việc bố thí và làm từ thiện. Bạn có phải là một giếng có nước không? Đây, đây là câu hỏi lớn lao và trọng đại mà, trong viễn cảnh gần kề của sự chết, và của sự phán xét theo sau sự chết, bạn cần phải quyết định. Có phải Christ đang ngự trong lòng bạn bởi Đức Thánh Linh của Ngài không? Tôn giáo của bạn có hơn một lời xưng nhận bề ngoài đơn thuần không? Ôi, thật là một điều khủng khiếp khi bước vào cõi đời đời với cuốn Kinh Thánh, và cuốn Thánh ca, hay cuốn Sách cầu nguyện trong tay, nhưng không có Christ sống trong linh hồn mình; với bánh và chén tượng trưng tình yêu của Cứu Chúa tan chảy trên môi, nhưng không có kinh nghiệm về tình yêu của Cứu Chúa bừng cháy trong lòng; đi mà nương cậy sai lầm vào các đặc quyền của Hội Thánh, và đã hụt mất nền tảng thật duy nhất mà tội nhân có thể xây dựng hy vọng thiên đàng của mình,—cát lún được thay cho Vầng Đá Đời Đời. Chúa Giê-xu đã đáp ứng chính xác trường hợp như vậy biết bao! Trong một trong những bài giảng ngụ ngôn gây ấn tượng của Ngài, Ngài đã cho chúng ta một mô tả về những người nào đó mà trong ngày phán xét sẽ bị phát hiện đã đưa ra lời biện hộ về sự hiệp thông với Hội Thánh, và các nghi thức thánh của Hội Thánh, và các đặc quyền của Hội Thánh, để biện minh cho yêu sách được vào thiên đàng của họ; nhưng họ sẽ bị từ chối chính trên cơ sở đó, để họ phải hổ thẹn và khinh dể đời đời. Hãy nghe mô tả của Ngài: "Khi chủ nhà chỗi dậy, đóng cửa lại rồi, các ngươi ở ngoài gõ cửa kêu rằng: Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi! Chủ sẽ trả lời rằng: Ta không biết các ngươi đến từ đâu. Bấy giờ các ngươi sẽ thưa rằng: Chúng tôi đã ăn uống trước mặt chúa, và chúa đã dạy dỗ trong các đường phố chúng tôi. Chủ lại sẽ trả lời rằng: Ta nói cùng các ngươi, không biết các ngươi đến từ đâu; hết thảy những kẻ làm dữ, hãy lui ra khỏi ta!" Lu-ca 13:25–27 [NEEDS REVIEW: OCR "Luke xin. 25—27"]. Và những người này, hỡi độc giả của tôi, là ai? Đừng để bị lừa dối! Họ không phải là kẻ báng bổ, kẻ phóng đãng, kẻ bỏ bê các phương tiện, và kẻ khinh dể các nghi thức thánh: hoàn toàn ngược lại. Họ là những người xưng đạo, những Cơ Đốc nhân hữu danh—"những người gần như là Cơ Đốc nhân;" những cá nhân đã chịu báp-têm, thường xuyên đến nhà Đức Chúa Trời, đều đặn tham dự các nghi thức thánh, và tin rằng, bằng những lao nhọc sốt sắng, những phẩm chất đáng mến, những việc từ thiện và thiện chí đối với mọi người, cuối cùng họ sẽ được cứu. Nhưng, than ôi! họ đã bị lừa dối. Với tất cả lời xưng nhận bề ngoài này, họ đã không được Đức Thánh Linh tái sinh, lòng họ chưa chịu cắt bì, họ chưa được Christ xưng công chính, và chưa bao giờ dâng mình làm "nhà của Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh." Lễ báp-têm không thể tái sinh họ, Tiệc Thánh của Chúa không thể thánh hóa họ, việc làm của chính họ không thể xưng công chính họ; và khi với sự tự tin họ tiến lên đến tận cổng thiên đàng, và gõ cửa xin vào, kìa! họ bị đón bằng lời quở trách nghiêm khắc, "Ta không biết các ngươi đến từ đâu; hết thảy những kẻ làm dữ, hãy lui ra khỏi ta." Ôi hãy coi chừng, chúng tôi nài xin bạn, những người giảng dạy công khai bảo bạn rằng bạn đã được tái sinh trong lễ báp-têm, và rằng Tiệc Thánh của Chúa là công cụ duy trì bạn trong tình trạng cứu rỗi mà, như họ dạy, lễ báp-têm đã đưa bạn vào. Đừng nhường chỗ cho những người giảng dạy giả dối như vậy, những kẻ dẫn đường mù lòa, những kẻ bóp méo chân lý, những kẻ hủy diệt linh hồn; không, dù chỉ một khoảnh khắc. Đừng để sự hùng biện của họ quyến rũ bạn, đừng để lập luận của họ giăng bẫy bạn, đừng để vẻ thánh khiết bề ngoài của họ lừa dối bạn. Bạn có những quyền lợi quá thân thương và quý báu đang bị đe dọa để mạo hiểm với những điều kiện như thế này.

ĐỜI SỐNG NỘI TÂM, V.V.

Tôi xin để lại những suy ngẫm trang nghiêm, dò xét này cho sự suy ngẫm cầu nguyện của bạn, rồi chuyển sang một hình ảnh tượng trưng khác về Đời Sống Nội Tâm,—trong sự sa sút và phục hồi của nó.

[NEEDS REVIEW: "CTV ACP Te Ri Ni." là OCR hỏng của "CHƯƠNG IV."]

CHƯƠNG IV.

ĐỜI SỐNG NỘI TÂM TRONG ẢNH HƯỞNG SA SÚT CỦA NÓ.

MUỐI ĐÃ MẤT VỊ MẶN.

"Các ngươi là muối của đất; song nếu muối mất mặn đi, thì sẽ lấy giống chi mà làm cho mặn lại? Muối ấy không dùng chi được nữa, chỉ phải quăng ra ngoài và bị người ta đạp dưới chân." Ma-thi-ơ 5:13 [NEEDS REVIEW: OCR "Mart. v. 13"].

Càng suy ngẫm sâu sắc chủ đề đang thu hút sự chú ý của chúng ta—đời sống thuộc linh, sự suy tàn và phục hồi của nó—mở ra trong tâm trí, thì niềm xác tín về tầm quan trọng vô bờ và sự trang nghiêm của nó càng trở nên không thể cưỡng lại và áp đảo. Mọi suy xét khác, so sánh ra, dù có liên quan đến hiện tại, dù quan trọng, thú vị, và cuốn hút đến đâu trong khoảnh khắc, đều thu nhỏ lại thành sự tầm thường đáng chú ý. Những quyền lợi cá nhân của một cá nhân, đối với chính cá nhân ấy, phải có trọng lượng lớn hơn và quý báu hơn mọi quyền lợi khác. Yêu bản thân là luật của tự nhiên; và yêu người lân cận như chính mình là luật của sự mặc khải; như vậy, lời Đức Chúa Trời, trong khi công nhận luật yêu bản thân, đồng thời tước bỏ tính ích kỷ của nó. Không nơi nào luật này tìm được phạm vi thích hợp và đầy đủ cho sự thực hành của nó, và trong điều gì nó được kêu gọi một cách cảm động và mạnh mẽ hơn, bằng trong vấn đề cứu rỗi cá nhân. "Nếu ai được cả thiên hạ, mà chính mình phải mất hoặc hư đi, thì có ích gì?" Luật tự bảo tồn, luật của bản thể con người, được kêu gọi ở đây trong mối quan hệ trang nghiêm nhất của nó,—mối quan hệ với cõi đời đời. Chúng ta đang vội vã tiến về cõi đời đời ấy. Chúng ta đang đi từ những bóng mờ sang những thực tại—từ những điều thấy được và tạm thời, sang những điều không thấy được và đời đời. Cơn khủng hoảng không thể tránh và đáng sợ đang gần kề, khi mọi điều hiện đang đánh thức biết bao sự quan tâm, và tạo ra biết bao sự phấn khích, và chiếm lấy biết bao thời gian, sẽ như mũi tên bay xuyên qua không khí—không để lại ấn tượng và không dấu vết. Một khoảnh khắc tiếp xúc cá nhân, thực tế với cõi đời đời, một giọt hơi lạnh của sự chết run rẩy trên trán, một cái nhìn mờ nhạt vào bên trong bức màn đang hé mở của thế giới vô hình, sẽ

TRONG ẢNH HƯỞNG SA SÚT CỦA NÓ.

xua tan điều giả dối, và khoác lên mọi điều chân thật tính cách thật của nó. Chúng ta tin chắc sự thật này cũng như chúng ta ý thức sự trang nghiêm của thực tế ấy, rằng nếu tâm trí khi đó không bị mây mù che phủ, và lương tâm khi đó không bị chai lì, và tấm lòng khi đó không bị Đức Chúa Trời phó mặc cho thần tượng đã kết ước, và toàn bộ linh hồn không bị phó cho sự không ăn năn và vô tín theo sự phán xét của Ngài—nếu quả thật còn chút cảm nhận đạo đức nào, chút nhận thức mờ nhạt nào về sự đáng sợ của vị thế ấy,—thì câu hỏi duy nhất của khoảnh khắc kinh hoàng ấy sẽ là—"Linh hồn tôi có đang ở trong tình trạng sẵn sàng để gặp Đức Chúa Trời không? Tôi có an toàn cho cõi đời đời không?"

Và thế nhưng liệu có bị xem là mâu thuẫn với lời khẳng định này khi nói về con người nói chung, rằng người ta chết thế nào thì phần lớn đã sống như thế ấy? Dường như đó là ảo tưởng được ấp ủ của nhiều người, rằng một kiểu biến đổi đạo đức nào đó diễn ra trong sự chết; rằng vì chính sự chết là một sự thay đổi mối quan hệ, quanh đó tụ hội những cảm giác mới, những cảm xúc mới, những suy nghĩ mới, những sự trang nghiêm mới, những viễn cảnh mới, nên linh hồn trải qua một kiểu chuẩn bị thuộc linh để đón định mệnh đang đến. Nhưng sự thật không phải vậy. Tính cách mà thời gian đã nhào nặn qua nhiều năm, nó trao cho những đòi hỏi của cõi đời đời trong đúng khuôn đúc mà nó đã được tạo thành. Sự chết trao linh hồn cho sự xem xét và các quyết định của sự phán xét đúng như lúc sự sống đã từ bỏ nó. "Vua của sự kinh khiếp" đã không nhận ủy nhiệm và không có quyền năng nào để tạo ra một sự thay đổi đạo đức trong hành trình của linh hồn đến với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó. Chức vụ của nó là mở khóa xà lim, và dẫn tù nhân vào tòa án. Nó không thể đưa ra lời biện hộ nào, không thể gợi ý lập luận nào, không thể sửa sai lầm nào, không thể thì thầm hy vọng nào, cho sinh linh tái nhợt và run rẩy trên đường đến vành móng ngựa. Người giữ ngục phải trình diện tội phạm trước Quan Án, đúng như viên chức đã giao hắn cho người giữ ngục—với mọi dấu vết và bằng chứng của tội ác và tội lỗi vẫn bám lấy hắn như lúc bị bắt. Giả định của đám đông dường như là, đúng như chúng ta đã nêu, rằng khi những dấu hiệu kỳ lạ và bí ẩn, nhưng không thể nhầm lẫn, của sự chết, đang len lỏi đến với họ—khi trát đòi ra trước Quan Án không còn chỗ nghi ngờ, và không cho phép trì hoãn, thì bấy giờ điều đã được xem là chân lý, mà giờ đây, trong ánh sáng vĩ đại của cõi đời đời đang hé mở, bị phát hiện là sai lầm, có thể dễ dàng từ bỏ; và rằng, dù những kẻ đã sống cả đời không có Đức Chúa Trời có thể đã sao nhãng tôn giáo đến đâu, khi ngày cuối cùng còn có vẻ xa xôi,—và dù những kẻ đã xưng đạo Cơ Đốc có thể đã bất cẩn đến đâu về nền tảng của sự tin chắc, và lý do của hy vọng mình, dưới một kỳ vọng mơ hồ về việc hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời,—thế nhưng giờ đây khi tiếng bước chân của sự chết đã nghe thấy đang đến gần, và thế giới vô hình trở nên hữu hình qua những khe hở đang mở của nhà tạm bằng đất của họ, họ sẽ có thể huy động mọi sức lực còn lại, và với sự cố gắng hết sức quay toàn bộ sự chú ý của mình sang công việc cứu linh hồn. Nhưng có thật như vậy không? Chẳng phải toàn bộ tiến trình kinh nghiệm đều chống lại một giả định sai lầm như thế này sao? Chẳng phải người ta chết phần lớn như họ đã sống sao? Kẻ vô tín chết trong sự vô tín, kẻ phóng đãng chết trong sự phóng đãng, kẻ vô thần chết trong sự vô thần, kẻ thờ ơ chết trong sự thờ ơ, và kẻ hình thức chết trong sự hình thức. Chắc chắn có những ngoại lệ, nhưng những ngoại lệ ấy xác nhận hơn là bác bỏ thực tế chung, rằng người ta chết như họ đã sống. "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa; kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa; kẻ nào công bình, cứ làm điều công bình nữa; kẻ nào là thánh, cứ làm nên thánh nữa! Nầy, ta đến mau chóng, và đem phần thưởng theo với ta, để trả cho mỗi người tùy theo công việc họ làm."

TRONG ẢNH HƯỞNG SA SÚT CỦA NÓ.

Trước viễn cảnh của lời khẳng định trang nghiêm này,—điều phải hết sức cảm động đối với người xưng đạo Cơ Đốc,—giờ đây chúng ta quay sang chủ đề lớn ngay trước mặt. Nếu quả thật sự chết của chúng ta sẽ rút nhiều tính cách và sắc thái từ chiều hướng hiện tại của đời sống chúng ta—rằng tương xứng với sự thiếu thuộc linh và ảnh hưởng quá đáng mà thế gian đã có trên tâm trí—với sự xa cách thường xuyên trong bước đi với Đức Chúa Trời, và sự tách dần khỏi chúng ta của những ảnh hưởng thánh khiết, thánh hóa vốn góp phần tạo nên người Cơ Đốc trưởng thành, đầy ảnh hưởng, và hữu ích,—sẽ là sự thiếu vắng bằng chứng sáng láng ấy, và hy vọng đầy trọn trong sự chết, vốn sẽ ban cho linh hồn ra đi một "lối vào dư dật trong nước đời đời,"—thì, việc mỗi cá nhân xưng đạo tin kính biết rõ tình trạng chính xác của linh hồn mình trước Đức Chúa Trời là điều trọng đại biết bao! Chúng tôi đã cố gắng giúp bạn trong sự xem xét này bằng cách trình bày bản chất của đời sống thuộc linh nội tâm, bằng cách trưng bày một số dấu hiệu và bằng chứng của tình trạng sa sút, rồi bằng cách phác họa tính cách của người xưng đạo chân thật và người xưng đạo giả dối. Sự suy tàn của ảnh hưởng Cơ Đốc, dưới hình ảnh muối đã mất vị mặn, là một chủ đề dường như tự nhiên tiếp nối. Những lời gợi ra tình trạng ấy được lấy từ một trong những bài giảng sinh động và thức tỉnh của Chúa chúng ta, trong đó, với một kỹ năng chỉ mình Ngài làm chủ, Ngài mổ xẻ và cá nhân hóa tính cách và trách nhiệm của con người, trong các mối quan hệ của chúng với những đòi hỏi cao cả và tối thượng của Đức Chúa Trời và cõi đời đời, đến nỗi khiến mắt mỗi tín hữu quay vào trong chính mình. Nói với những Cơ Đốc nhân xưng đạo, Ngài phán, "Các ngươi là muối của đất; song nếu muối mất mặn đi, thì sẽ lấy giống chi mà làm cho mặn lại? Muối ấy không dùng chi được nữa, chỉ phải quăng ra ngoài và bị người ta đạp dưới chân." Thế gian—muối—muối đã mất vị mặn, là những chủ đề mà những lời này gợi ra.

Nhận xét đầu tiên của chúng ta liên quan đến thế gian như tạo thành phạm vi đặc biệt của ảnh hưởng của người Cơ Đốc. "Các ngươi là muối của đất."

ĐỜI SỐNG NỘI TÂM

E rằng chúng ta dành quá ít sự quan sát cho tình trạng đạo đức của thế gian nói chung, và đặc biệt cho phần thế gian mà ảnh hưởng của chúng ta tập trung và được cảm nhận nhiều nhất. Thật vậy, chúng ta ngưỡng mộ vẻ đẹp của nó, có thể vẽ phong cảnh của nó, đắm chìm trong lịch sử của nó, phấn khích bởi những cổ vật của nó, và kinh ngạc trước những kỳ quan của nó,—nhưng trong mối quan hệ trọng đại của nó với cõi đời đời, ôi nó đánh thức biết bao ít sự quan tâm! Tôi không định dài dòng về bản chất không thỏa mãn của thế gian, cũng không về sự qua đi của nó. Chính kinh nghiệm của bạn về thế gian thật sự là gì—về việc nó hứa hẹn nhiều bao nhiêu và thực hiện ít bao nhiêu—sẽ biên soạn cho bạn một cuốn sách để học tốt hơn bất cứ cuốn nào mà ngòi bút con người có thể viết. Nhưng tôi muốn bạn chú ý đến sự vô đạo sâu xa, phổ quát của nó. Tôi nói về nó như một thế gian đầy ô uế đạo đức, vô chính phủ, và nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Một thế gian chất đầy mọi hậu quả hiện tại của tội lỗi—nghèo đói và đau khổ, bệnh tật và sự chết. Ai có thể đọc những thống kê tội phạm của nó, hay liếc qua những tờ báo ghi lại lịch sử hằng ngày của nó, mà không cảm nhận đầy đủ sức mạnh của chân lý, rằng Sa-tan là chúa tối cao của thế gian này, và rằng "cả thế gian đều ở trong sự dữ"—theo nghĩa đen,

TRONG ẢNH HƯỞNG SA SÚT CỦA NÓ.

"ở trong kẻ dữ." Nhưng chúng ta vô cảm với điều này biết bao! Chúng ta nhận thức nó mờ nhạt và không đầy đủ biết bao! Chúng ta ít bị tác động biết bao bởi sự thù hận—sự đổ máu—sự nghiện ngập—sự trụy lạc—sự gian lận—sự áp bức nghiền nát—sự bất công trắng trợn—sự đau khổ—sự khốn cùng—sự chết—những điều đối diện chúng ta ở mỗi bước đi, và cất tiếng than khóc đau đớn và tiếng kêu báo thù lên trời! Trong chúng ta có mấy ai than thở và khóc lóc vì mọi sự gớm ghiếc đang làm này!

Và cũng chưa hết, dù điều ấy đã đáng sợ. Chúng ta cũng vô cảm không kém về sự tồn tại và tiến triển của sai lầm trong thế gian—sai lầm chối bỏ chân lý, làm nhục Đức Chúa Trời, thay thế Christ, và hủy diệt linh hồn. Chúng ta biết và tin rằng không một đứa con sa ngã nào của A-đam có thể được cứu ngoài sự hiểu biết và kinh nghiệm về chân lý thiêng liêng và được mặc khải—rằng chân lý là công cụ của sự đổi mới, và của sự nên thánh của người ấy. Vậy thì, tin rằng con người chỉ được cứu bởi chân lý, và chỉ được nên thánh qua chân lý, chúng ta ít quan tâm và báo động biết bao trước những cuộc xâm lấn đáng sợ của những sai lầm giáo lý, và những thực hành theo Giáo hoàng, có xu hướng làm lạc lối, và gây nguy hiểm cho những quyền lợi tốt nhất của đám đông, mà đối với sự hiểu biết mù lòa và tấm lòng yêu tội lỗi của họ, sai lầm ru ngủ linh hồn họ vào giấc ngủ sâu thì bao giờ cũng được hoan nghênh hơn chân lý làm xáo trộn sự an toàn xác thịt của họ, và đánh thức họ khỏi sự nghỉ ngơi giả dối, bằng cách phác họa tình trạng tội lỗi hiện tại của họ, và làm chứng về "sự phán xét ngày sau."

Thế gian mà Christ đã đặt Hội Thánh của Ngài vào như phạm vi ảnh hưởng của nó, như sân khấu ân điển của nó, và như trường học dạy các ân tứ của nó, là như vậy đó. Thế gian mà mọi tín hữu chân thật trong Chúa Giê-xu được Ngài tuyên bố, từng cá nhân và tập thể,—"là muối của đất," là như vậy đó.

Bây giờ chúng ta tiến hành minh họa và áp dụng chân lý thú vị và quan trọng này.

Hình ảnh ẩn dụ, từ việc sử dụng thường xuyên trong lời Đức Chúa Trời, đã trở thành một hình ảnh thánh khiết và đầy ý nghĩa. Trong các của lễ dâng dưới luật pháp Lê-vi, Đức Chúa Trời đã truyền dùng muối: "Phải nêm muối các của lễ chay; chớ thiếu muối của giao ước Đức Chúa Trời ngươi trong các của lễ chay: trên các lễ vật ngươi phải dâng muối," Lê-vi ký 2:13 [NEEDS REVIEW: bản in "Lev. ii. 18", nhưng câu trích ứng với Lê-vi ký 2:13]. Nó được dùng trong mối liên hệ này như một

TRONG ẢNH HƯỞNG SA SÚT CỦA NÓ.

biểu tượng của sự chân thành thánh khiết trong sự phục vụ của họ, và như diễn tả sự thông công trong sự thờ phượng của họ. Chúng ta cũng thấy Đức Chúa Trời dùng nó như một biểu tượng của giao ước đời đời của Ngài: "Hết thảy của lễ giơ lên, tức các của thánh mà dân Y-sơ-ra-ên dâng giơ lên cho Đức Giê-hô-va, ta đã ban cho ngươi, cho các con trai và các con gái ngươi, làm một phần định đời đời. Ấy là một giao ước muối đời đời trước mặt Đức Giê-hô-va cho ngươi và cho dòng dõi ngươi," Dân số ký 18:19. Khi tiên tri Ê-li-sê được yêu cầu làm cho trong sạch nước của nguồn bị ô nhiễm ở Giê-ri-cô, ông quăng muối xuống nước, mà nói rằng, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta đã chữa lành cho nước này, từ nó sẽ chẳng còn ra sự chết, hoặc sự sòn sảy nữa. Vậy, theo lời Ê-li-sê đã nói, nước được chữa lành," II Các Vua 2:21–22 [NEEDS REVIEW: bản in "2 Kings 1. 21—22", nhưng câu chuyện ứng với II Các Vua 2:21–22]. Nhưng chính dưới thời kỳ Phúc Âm chúng ta tìm thấy ý nghĩa phong phú và đầy diễn cảm nhất của hình ảnh này. Khi Chúa chúng ta nhắc nhở dân Ngài rằng họ là "muối của đất," Ngài mô tả tình trạng đầy ân điển của mọi tín hữu thật. Ân điển của Đức Chúa Trời chính là "muối" ấy, mà ngoài nó mọi sự đều là sự hư hoại đạo đức và sự suy tàn thuộc linh. Nơi nào ân điển thiêng liêng không hiện hữu, nơi đó không có gì ngăn chặn sự phát triển, hay kiềm chế tiến trình,

ĐỜI SỐNG NỘI TÂM

hay cầm giữ quyền lực của sự bại hoại của linh hồn. Nguồn tuôn ra những dòng ô uế và sự chết, thách thức mọi nỗ lực của con người hoặc để làm trong sạch hoặc để kiềm chế. Sự giáo dục không thể, dư luận công chúng không thể, luật pháp con người không thể, sự thuyết phục đạo đức không thể, lòng tự ái không thể; mọi công cụ này đều thất bại trong nỗ lực ấy. Đang diễn ra trong linh hồn một tiến trình hư hoại đạo đức, mà nếu không được ân điển ngăn chặn, ắt phải kết thúc trong những cơn đau không thể chịu nổi và vô tận của sự chết thứ hai—linh hồn lìa vào cõi đời đời như một khối ô uế đạo đức. Một cảnh tượng cho mắt Đức Chúa Trời thánh khiết ngắm nhìn biết bao! Với mọi vẻ đáng yêu tự nhiên và những bản năng dễ mến—được con người ngưỡng mộ, ca tụng, vuốt ve—sinh linh ấy vẫn là đối tượng của sự ghê tởm và gớm ghiếc thiêng liêng. Nếu Đức Chúa Trời yêu chính mình, nếu Ngài vui thích trong sự thánh khiết của chính Ngài, Ngài ắt phải ghét tội lỗi, trong khi vẫn nhẫn nhịn hết lòng chịu đựng tội nhân, không muốn người phải hư mất. Nhưng chỉ cần một hạt muối ân điển của Đức Chúa Trời rơi vào nguồn ô uế này, thì một yếu tố đối kháng và biến đổi được đặt vào, lập tức bắt đầu một tiến trình chữa lành, làm trong sạch, và cứu rỗi. Và, điều mà sự kiềm chế của cha mẹ, và những năm tháng học hành dài, và luật pháp con người, đã không làm được, thì một giờ ăn năn sâu sắc về tội lỗi, một cái nhìn đầy đức tin vào Cứu Chúa bị đóng đinh, một khoảnh khắc nhận thức tình yêu của Đức Chúa Trời, đã hoàn thành cách hiệu quả. Ôi sự quý báu nội tại, giá trị vô giá, hiệu năng tối cao của muối thiêng liêng này—ân điển cải đạo, thánh hóa của Đức Chúa Trời! Tìm được chỗ đứng trong tấm lòng bại hoại và ô uế nhất, nó cách mạng hóa toàn bộ linh hồn,—thay đổi các nguyên tắc của nó, làm trong sạch các tình cảm của nó, nâng cao các cảm nghĩ của nó, và đồng hóa nó với sự thánh khiết thiêng liêng. Hãy chắc chắn điều này, hỡi độc giả của tôi, rằng không gì kém hơn ân điển của Đức Chúa Trời có thể đổi mới và thánh hóa bản tính của bạn, và làm cho bạn xứng hợp với những nơi ở của sự thánh khiết và phước hạnh vô hạn. Bạn phải trở thành một đối tượng của ân điển, trước khi bạn có thể trở thành một người thừa kế vinh hiển.

Như vậy mọi tín hữu thật trong Chúa Giê-xu, từ tính cách đầy ân điển của họ, được gọi là "muối của đất." Và tại sao vậy? Vì mọi điều thiêng liêng, thánh khiết, thánh hóa, và quý báu, đều hiện hữu trong họ, và chỉ trong họ. Nó được tìm thấy trong bản tính mà Đức Thánh Linh đã đổi mới, trong tấm lòng mà ân điển thiêng liêng đã thay đổi, trong linh hồn đã hạ mình xuống bụi đất trước Đức Chúa Trời vì tội lỗi, và giờ đây, trong sự thực hành đức tin mà Ngài đã ban, đang nương cậy vào công việc chuộc tội của Chúa Giê-xu, mà thốt lên,—

"Chẳng còn nơi nương náu nào khác,
Linh hồn bất lực nương mình nơi Ngài."

Nơi đó, nơi tình yêu của Đức Chúa Trời được cảm nhận—nơi đó, nơi Đức Thánh Linh được sở hữu—nơi đó, nơi sự chuộc tội của Cứu Chúa được tiếp nhận, và hình ảnh của Ngài được phản chiếu—nơi đó có "muối của đất" quý báu. Thế gian không biết nó, và ngay cả ân điển khiêm nhường cũng có thể bị che khuất khỏi mắt Hội Thánh;—ít ai để ý giọt lệ lặng lẽ, hay thấy sự sấp mình sâu xa của linh hồn trước Chúa, hay biết niềm vui ẩn kín của nó, hay đo lường mức độ của ảnh hưởng thánh khiết, lặng lẽ, nhưng hiệu quả được thực hiện; nhưng Đức Chúa Trời, từ ngai vinh hiển của Ngài nhìn xuyên qua các hàng thiên sứ tinh sạch vây quanh Ngài, thấy nó; và trong tâm trí khiêm nhường ấy, và trong tấm lòng tin cậy ấy, Ngài thấy "muối" thiêng liêng và quý báu, làm đẹp, thánh hóa, và bảo tồn thế gian. Ngài không thấy sự thánh khiết thật ở nơi nào khác; Ngài không nhận ra hình ảnh đạo đức của chính Ngài ở nơi nào khác. Người Cơ Đốc, một cách nhấn mạnh, là "muối của đất."

TRONG ẢNH HƯỞNG SA SÚT CỦA NÓ.

Nhưng ở đây một khía cạnh của chủ đề hiện ra với một tính cách hết sức thú vị. Chúng ta ám chỉ ảnh hưởng đạo đức của người Cơ Đốc khi nó được thực hiện. Đây chắc chắn là ý tưởng hàng đầu trong tâm trí Chúa chúng ta khi Ngài dùng hình ảnh ẩn dụ áp dụng cho dân Ngài, "Các ngươi là muối của đất." Nhưng khi mô tả ảnh hưởng này, tôi sẽ bắt đầu ở đâu, và kết thúc ở đâu? Tôi có thể đặt tay lên điểm khởi đầu của nó dễ dàng hơn điểm kết thúc, vì nó không bao giờ kết thúc! Ảnh hưởng Cơ Đốc bắt đầu với hạt ân điển đầu tiên, nhịp đập sự sống đầu tiên, tia sáng đầu tiên, giọt lệ ăn năn theo ý Đức Chúa Trời đầu tiên, cái nhìn đức tin đầu tiên—nhưng những ấn tượng và kết quả của nó bền lâu như cõi đời đời. Ý nghĩ trang nghiêm! Ảnh hưởng thánh khiết, đầy ân điển của một người tốt, trải dài xa vào thế giới vô hình.—Nhưng hãy xem xét ảnh hưởng hiện tại của người ấy; phạm vi của người ấy, dù là gì, chính là điều Đức Chúa Trời đã tạo nên,—nhưng trong phạm vi ấy, dù hạn hẹp hay vô biên, người ấy là muối của Đức Chúa Trời, được định để bảo tồn và biến đổi, bằng ảnh hưởng thánh khiết mà người ấy thực hiện, cộng đồng nơi người ấy cư ngụ. Người Cơ Đốc ấy là một phước hạnh biết bao! Dù mối quan hệ ràng buộc người ấy với xã hội là gì—một người chồng, một người vợ, một người cha mẹ, một người con, một người anh, một người chị, một người bạn,—người ấy là muối của vòng tròn nơi người ấy chuyển động. Tia lửa nhỏ cháy trong lòng người ấy, có thể soi sáng bước chân của kẻ lang thang tăm tối nào đó đến cõi đời đời; lượng ân điển ấy, tỏa hương thơm qua linh hồn người ấy, có thể làm phấn chấn và thêm sức cho linh hồn nào đó đã thử thách và suy sụp; mức độ hiểu biết thuộc linh mà người ấy sở hữu, có thể làm vững chắc kẻ nào đó đang dao động, hay hướng dẫn kẻ nào đó đang lo âu và bối rối tìm kiếm chân lý. Ảnh hưởng thánh khiết và đầy uy quyền mà Đức Chúa Trời đã ban cho người ấy, có thể, bằng quyền năng của nó, làm kinh sợ và khuất phục tác nhân mạnh nhất của sự ác; hay bằng nụ cười của nó, làm vui và khích lệ nỗ lực yếu nhất và thấp hèn nhất của điều thiện. Được Đức Chúa Trời ban phước, người ấy là một phước hạnh cho con người. Dĩ nhiên người ta hiểu rằng giờ đây chúng ta đang nói về muối chưa mất vị mặn,—muối còn mặn; chúng ta đang mô tả tính cách và ảnh hưởng của một Cơ Đốc nhân có tâm trí thuộc linh—của ảnh hưởng được thực hiện bởi một người mà đời sống nội tâm đang ở trong tình trạng khỏe mạnh, mạnh mẽ, tích cực. Một tín hữu như vậy là một phước hạnh không thể lường được trong bất cứ phạm vi nào người ấy chuyển động—người ấy thật sự là "muối của đất:" có một vị mặn nơi người ấy tố cáo ân điển nội tâm của người ấy: gương của người ấy có vị mặn, lời cầu nguyện của người ấy có vị mặn, cuộc trò chuyện của người ấy có vị mặn; chúng ta cảm thấy,

ĐỜI SỐNG NỘI TÂM

khi trò chuyện với người ấy, rằng người ấy có muối thiêng liêng trong linh hồn, rằng chúng ta đang ở trước mặt một Cơ Đốc nhân thật, rằng chúng ta đang thông công với một người vốn quen thông công với Đức Chúa Trời, một người ở gần thập tự giá, sống dưới sự xức dầu, bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, sống như "thấy Đấng không thấy được." Có điều gì đó nơi người ấy nói lên con người đầy ân điển,—có một tiếng vang đáp lại tiếng nói của bạn, một sự hưởng ứng với ý nghĩ của bạn, một sự rung động trước sự chạm của bạn, dội lại vào chính linh hồn bạn với hiệu quả lay động. Bạn cảm thấy mình, như thể, được ướp mặn lại bởi muối ở trong anh em mình; bạn đã lây nhiễm sự thánh khiết của người ấy,—gương của người ấy đã quở trách bạn, lòng sốt sắng của người ấy đã giục giã bạn, tình yêu của người ấy đã làm tan chảy bạn, đức tin của người ấy đã thêm sức cho bạn, ân điển của người ấy đã làm tươi mới bạn, nụ cười của người ấy đã dát vàng đám mây đen có lẽ đang bao quanh linh hồn bạn, lời của người ấy đã rơi xuống êm dịu và chữa lành trên tấm lòng đau buồn, rướm máu của bạn,—và bí mật của tất cả là, người ấy là "mùi thơm của Đấng Christ" đối với linh hồn bạn.

Cùng một cách giải thích hình ảnh này sẽ áp dụng như nhau cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong năng lực tập thể của nó. Là người bảo tồn chân lý, Hội Thánh là một phước hạnh cho thế gian biết bao—kho tàng duy nhất của bảo vật thiêng liêng và quý báu này—sự trưng bày sống động, thực tiễn duy nhất của nó trên đất—tác nhân duy nhất do Đức Chúa Trời chỉ định và thích hợp cho sự truyền bá nó khắp thế gian! Vị thế của nàng trang nghiêm và đầy trách nhiệm biết bao, ảnh hưởng của nàng uy quyền và lan xa biết bao! Tác nhân đối kháng của sai lầm, chắc chắn, là điều ngược lại của nó—CHÂN LÝ. Và ai sở hữu chân lý, và ai kinh nghiệm chân lý, và ai yêu chân lý, và ai gìn giữ và phổ biến chân lý, ngoài "Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là trụ và nền của lẽ thật"? Và chân lý của Đức Chúa Trời, được bảo vệ và phổ biến như vậy bởi ảnh hưởng của Hội Thánh Cơ Đốc, đã là sự bảo tồn thế gian biết bao! Nếu không phải chân lý, như được các bộ phận khác nhau của Hội Thánh của Đấng Christ nắm giữ và duy trì, thì điều gì đã ngăn chặn những sai lầm đáng sợ ấy, mà những cuộc xâm lấn của chúng đã gây ra những thảm họa như vậy trong thế gian, và tiến trình không bị kiểm soát của chúng ắt đã chứng tỏ sự hủy diệt hoàn toàn của nó? Các hệ thống dấy lên, thịnh vượng, rồi sụp đổ; các trường phái tồn tại, gây ảnh hưởng, rồi chết. Sự vô tín, chủ nghĩa Giáo hoàng, chủ nghĩa bán Giáo hoàng, những sai lầm chống Cơ Đốc, chối bỏ Christ, đã lần lượt, và trong các thời đại khác nhau, có

TRONG ẢNH HƯỞNG SA SÚT CỦA NÓ.

ngày của chúng; nhưng chân lý, mà vì sự lật đổ và hủy diệt của nó tất cả chúng đã liên minh, liên kết, hợp lực, và lao nhọc, vẫn sống, và sống để ban phước và cứu chính những kẻ thù của nó. Khi giáo lý giả đến như cơn lũ, Đức Thánh Linh của Chúa đã giương cao tiêu chuẩn của Phúc Âm, và cuốn nó lui. Bục giảng và báo chí—những tác nhân quyền năng trong tay Hội Thánh của Đức Chúa Trời—đã rải khắp muối của chân lý, và những hạt quý báu ấy đã đối kháng ảnh hưởng và ngăn chặn tiến trình của các bè đảng và sai lầm. Nếu không phải muối của chân lý quăng vào nguồn dư luận công chúng, bởi những lao nhọc của Hội Thánh Cơ Đốc, thì điều gì đã nhiều lần làm trong sạch và thay đổi tính cách của nó, đến nỗi trên những vấn đề lớn liên quan sâu sắc đến phúc lợi của các cá nhân, của các cộng đồng, và của các quốc gia—nó đã tỏa ra một ảnh hưởng lành mạnh, mạnh mẽ, và uy quyền, đến nỗi tạo ra một cuộc cách mạng hoàn toàn trong các quyết định của các nội các và trong lịch sử của các quốc gia?

Nhưng chúng ta tiến đến nói về sự suy tàn của đời sống nội tâm, như biểu lộ trong sức mạnh suy giảm của ảnh hưởng Cơ Đốc, được tượng trưng bằng "muối đã mất vị mặn," và sự vô ích theo sau của nó. Sự bất diệt của sự sống thiêng liêng trong linh hồn con người, bản chất không thể hư hoại của ân điển thật, là một chân lý liên quan sâu xa đến sự thánh khiết và hạnh phúc của người Cơ Đốc,—và điều còn trọng đại hơn,—vinh quang của Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng tôi muốn đặt nó ở tuyến đầu của lời trình bày sắp đưa ra. Trong cuộc điều tra thấu đáo nhất mà chúng tôi thực hiện về tình trạng tôn giáo trong linh hồn, chúng tôi sẽ không bao giờ quên rằng nơi nào ân điển thật hiện hữu, ân điển ấy bất diệt như Đức Chúa Trời đã gieo trồng nó; rằng nơi nào đức tin thật đã dẫn những bước chân run rẩy của bạn đến với Chúa Giê-xu, để tiếp nhận Ngài làm mọi sự cứu rỗi của bạn, đức tin ấy bất tử như Tác Giả của nó.

Nhưng với lời khẳng định rộng rãi và nhấn mạnh này về một chân lý lớn và thánh khiết, chúng ta phải tiến hành biện minh cho lời tuyên bố cảm động của Cứu Chúa, rằng muối có thể mất vị mặn. Theo nghĩa nào điều này sẽ áp dụng cho đời sống thuộc linh nội tâm của tín hữu? Rõ ràng và không thể chối cãi theo nghĩa của một tình trạng sa sút của ân điển, và sự mất mát ảnh hưởng mạnh mẽ theo sau của nó. Triệu chứng đầu tiên của tình trạng này xuất hiện, có thể là một sự thay đổi mà cá nhân phát hiện trong chính linh hồn mình về sự hưởng thụ tôn giáo thực tế, cá nhân của mình. Hãy đặt cho người ấy câu hỏi,—Với mọi sự tuân giữ các bổn phận và hoạt động tôn giáo bề ngoài của bạn, bạn có bao nhiêu sự hưởng thụ thuộc linh về tôn giáo sống động trong linh hồn mình? Nói cách khác,—Đời sống thuộc linh trong bạn thật sự có quyền năng nào? Bạn có một sự nhận thức từ tấm lòng về tính thực tế và thiên thượng của những điều thiêng liêng được thể hiện trong tín điều của bạn, và được tuyên xưng trong lời xưng đạo Cơ Đốc của bạn không? Những chân lý thuộc linh có vị mặn và ngọt thánh khiết đối với khẩu vị của bạn, điều cho thấy một tình trạng linh hồn khỏe mạnh không? Bạn có biết thường xuyên thế nào là sự thông công mật thiết, thân tình, và tâm tình với Đức Chúa Trời không?—quyền năng thanh tẩy của sự xưng tội?—sự rảy thường xuyên của huyết chuộc tội?—tính khí nhu mì, phục tùng trong những thử thách do Đức Chúa Trời gửi đến, hay dưới sự khiêu khích nhận từ con người? Nếu người ấy trả lời những câu hỏi dò xét, thấu đáo này, như một người thành thật với chính mình và với Đức Chúa Trời của mình, người ấy có lẽ sẽ không ngần ngại trả lời,—"Than ôi! muối đã mất vị mặn! Đã có một thời kỳ khi tất cả điều này là kinh nghiệm hạnh phúc của linh hồn tôi. Khi ấy có một vị mặn trong chính danh Chúa Giê-xu—nhưng nó đã mất! Đã có một tính thực tế trong chân lý thiêng liêng—nhưng nó đã mất! Đã có một sự thu hút nơi ngôi ân điển—nhưng nó đã mất! Đã có một ngọn lửa sáng bốc lên trên bàn thờ lòng tôi, của tình yêu đối với Chúa Giê-xu, của sự thông công với Đức Chúa Trời—nhưng nó đã mất! Tôi đã từng bước đi thân tình với Cha trên trời của tôi; tôi đã cảm nhận quyền năng của sự tin kính trong linh hồn tôi; tôi đã biết tôn giáo của tấm lòng là gì, tôn giáo kín nhiệm, trong phòng riêng là gì—nhưng than ôi! muối đã mất vị mặn."

Hãy dò theo một triệu chứng khác của tôn giáo mất vị mặn này trong sự suy thoái mà các ân tứ của người ấy đã trải qua. Tình yêu của người ấy đã mất sự nồng nàn, đức tin mất sức mạnh, lòng sốt sắng mất ngọn lửa, tâm linh mất sự khiêm nhường, dáng điệu và cách cư xử mất sự dịu dàng và đơn sơ. Dường như không một ân tứ nào của Đức Thánh Linh trong linh hồn người ấy thoát khỏi ảnh hưởng tàn phá đã quét qua người ấy—không một ân tứ nào không mất đi phần nào vị mặn thiên thượng của nó.

TRONG ẢNH HƯỞNG SA SÚT CỦA NÓ.

Ảnh hưởng yếu ớt, nếu không nói là có hại, mà tôn giáo của người ấy thực hiện trên người khác không phải là bằng chứng ít rõ rệt và cảm động nhất về sự suy tàn của đời sống thuộc linh trong linh hồn người ấy. Cơ Đốc giáo của người ấy ốm yếu và đáng ngờ đến nỗi, nó không tạo ra ấn tượng thuận lợi nào. Thế gian,—mắt sắc như mắt cú vọ, tinh tường nhận ra cái rác trong con mắt, và luôn sẵn sàng phát hiện sự bất nhất nhỏ nhất giữa nguyên tắc và thực hành,—biết người ấy là một người xưng đạo, và đó là tất cả những gì nó biết về Cơ Đốc giáo của người ấy. Nó biết rằng người ấy đã trải qua cuộc thử thách trang nghiêm của lời xưng đạo Cơ Đốc, rằng người ấy được ghi danh trong số các thánh đồ, và dự vào các buổi thờ phượng thánh khiết của họ; nhưng những sự bất nhất trắng trợn trong bước đi Cơ Đốc của người ấy, sự ham mê thế gian của người ấy, lòng tham quyền lực của người ấy, cơn khát của cải của người ấy, tình yêu thú vui của người ấy, sự nhẹ dạ của tâm linh người ấy, đến nỗi tôn giáo của người ấy đã trở thành một câu tục ngữ và trò cười trong đám người vô đạo và báng bổ, và không tạo ra hiệu quả thu hút, thánh hóa nào trên người khác hơn muối đã mất vị mặn. Hội Thánh thánh khiết hơn vì sự hiệp thông của người ấy với nàng ở điểm nào? Thế gian tốt hơn vì tôn giáo của người ấy ở điểm nào? Bóng tối đạo đức nào người ấy soi sáng? Điều ác nào người ấy sửa chữa? Nỗi khốn cùng nào người ấy xoa dịu? Thói xấu hung hãn nào người ấy ngăn chặn? Lời xưng đạo Cơ Đốc của người ấy đem lại đà tiến lành mạnh nào trong tiến trình xã hội cho cộng đồng? Than ôi! trong mọi điều này người ấy chỉ như muối đã mất vị mặn. Cảnh tượng buồn thảm!—chứng kiến một người xưng đạo, người dường như một thời chạy tốt, và gương Cơ Đốc của người ấy mạnh mẽ và đầy uy quyền, giờ đây chùn bước và dừng lại trong cuộc chạy, suy yếu và thoái hóa trong ảnh hưởng, tôn giáo của người ấy trở nên nhạt nhẽo và vô vị. Thế nhưng đó chính là cá nhân mà tính cách cảm động được phác họa bằng hình ảnh đầy diễn cảm của Cứu Chúa.

Nhưng một câu hỏi trang nghiêm được đặt ra,—"Thì sẽ lấy giống chi mà làm cho mặn lại?" Nói cách khác, làm sao một tình trạng sa sút như vậy của đời sống thuộc linh có thể được phục hồi? Câu hỏi của Cứu Chúa dường như ngụ ý một sự bất khả hoàn toàn trong việc ấy; và chúng tôi thừa nhận rằng thoạt nhìn nó dường như vậy. Trường hợp này quả thật là một trường hợp khó khăn và tuyệt vọng. Sa sút thuộc linh thì dễ; nhưng phục hồi thuộc linh thì khó. Chúng ta đều biết, nhiễm bệnh thì dễ hơn đối kháng và ngăn chặn nó—lao vào khó khăn thì dễ hơn thoát khỏi chúng. Với những quan tâm của linh hồn cũng vậy. Một trường hợp cải đạo dường như đòi hỏi ít quyền năng hơn một trường hợp tái cải đạo,—nhóm lửa tình yêu trong lòng kẻ phản loạn, dễ hơn nhóm lại nó trong lòng một đứa con,—đưa một tội nhân khốn cùng đến buông vũ khí, và sấp mình ăn năn van xin trước thập tự giá, khó hơn hay dễ hơn đưa một kẻ lang thang trở lại dưới chân Cứu Chúa mà người ấy đã lìa bỏ. Những chân lý, động cơ, lập luận, lời biện hộ, một thời hiệu quả biết bao, giờ đây đã mất sức thu hút và quyền năng; và sự kiêu ngạo, xấu hổ, và cứng lòng, dường như đã chiếm thế thượng phong. Tro tàn của tình cảm đã tắt ngúm đè nén trong lòng mọi tia lửa mới mà mỗi nỗ lực đưa trở lại đã nhóm lên. "Thì sẽ lấy giống chi," mà làm cho mặn lại?"

Nhưng sự phục hồi không phải là không thể, và do đó trường hợp này không phải là vô vọng. Muối có thể lại được ướp mặn; đời sống nội tâm có thể được phục hưng; sức mạnh đang suy có thể được khôi phục; và muối ân điển, giờ đây dường như vô giá trị và đã mất, vẫn có thể lại được thu hồi, và chứng tỏ ngọt ngào và mặn mà như trước. Hãy lưu ý, rằng Chúa Giê-xu nói về muối được ướp mặn lại. Điều này đối với con người có thể là không thể, nhưng với Đức Chúa Trời thì mọi sự đều có thể. Bằng cách truyền một sự sống mới vào bản tính đã đổi mới, một sự ban cho mới ân điển vào tấm lòng; bằng cách nhóm lại những than hồng đang âm ỉ trong linh hồn; và như vậy bằng cách lại đặt tay Ngài vào toàn bộ công việc hồi sinh, khôi phục, và phục hưng toàn bộ con người nội tâm,

ĐỜI SỐNG NỘI TÂM

muối, được ướp mặn lại, có thể lấy lại vị ngọt và quyền năng trước kia. Những phương tiện mà nhờ đó sự phục hồi lớn lao và đầy ân điển này có thể được thực hiện, là những phương tiện mà sự khôn ngoan của Ngài sẽ gợi ý và quyền tối thượng của Ngài sẽ dùng đến. Nhưng về điều này chúng ta có thể yên tâm: mọi sự sẽ dưới sự điều khiển của tình yêu không đổi thay. Dù đó là bởi những làn gió nhẹ của Đức Thánh Linh, hay bởi cơn bão dữ dội của thử thách, cũng không mấy quan trọng so với kết quả hạnh phúc và vinh hiển. Nếu muối đã mất vị mặn mà được ướp mặn lại, tiến trình bí ẩn mà nhờ đó nó được thực hiện chúng ta sẽ bình tĩnh và phục tùng phó thác trong tay Ngài. "Điều đó cũng bởi Đức Giê-hô-va vạn quân mà ra: mưu Ngài lạ lùng, công việc Ngài rất oai nghiêm," Ê-sai 28:29 [NEEDS REVIEW: bản in "Isa. xxvii. 29", nhưng câu trích ứng với Ê-sai 28:29].

Chúng tôi xin gợi ý, để kết thúc chương này, mạng lệnh của Cứu Chúa như cung cấp một sự kiềm chế hiệu quả chống lại khuynh hướng sa sút ảnh hưởng trong đời sống thuộc linh này,—"Các ngươi phải có muối trong lòng nhau." Thêm vào đó lời khuyên của sứ đồ,—"Lời nói anh em phải có ân hậu theo luôn, và nêm thêm muối, hầu cho anh em biết nên đối đáp mỗi người là thể nào," Cô-lô-se 4:6. Hãy luôn chạy đến với Christ, nơi có đủ ân điển cho mỗi ngày, và cho mỗi hoàn cảnh của mỗi

[NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt ngang ở ranh giới chunk]

ngày, sẽ giữ cho tâm hồn bạn được cung cấp và nuôi dưỡng dồi dào; hầu cho, trong khi ân điển kiềm chế và nâng đỡ, nên thánh và an ủi được ban cho chính bạn một cách dồi dào, thì ảnh hưởng của chính ân điển ấy sẽ khiến bạn trở nên một phước lành lan xa và khôn xiết cho người khác.

[NEEDS REVIEW: dòng "Cai? Thee" trong bản gốc không đọc được, có vẻ là rác OCR ở đầu trang]

CHƯƠNG V.

SỰ LÀM SỐNG LẠI CỦA ĐỜI SỐNG NỘI TÂM.
ĐA-VÍT TRONG BỤI ĐẤT, KHAO KHÁT ĐỨC CHÚA TRỜI.

"Linh hồn tôi dính vào bụi đất; xin Chúa làm cho tôi sống lại theo lời Chúa." — Thi-thiên 119:25.

Trong tác phẩm này, chúng ta đã hơn một lần nhắc đến bản chất bất diệt của ân điển thật, sự bất tử của sự sống Đức Chúa Trời trong tâm hồn con người. Nhưng chúng ta có thể kết hợp với lẽ thật này một ý tưởng khác. Không những đời sống thuộc linh không thể bị hủy diệt — mà nó thậm chí không thể bị dìm xuống trong một thời gian dài. Thật là tính đàn hồi thiêng liêng của nó — nếu có thể nói như vậy — thật là năng lực sống động của nó, bất kể gánh nặng đè lên trên đè nó xuống đất, bất kể xiềng xích muốn trói buộc nó vào bụi đất — cuối cùng nó vẫn thành công trong việc gạt bỏ áp lực ấy, phá vỡ xiềng xích ấy, và lại bay vút lên bầu trời quê hương của mình. Như vậy, trong tình trạng thuộc linh thấp kém nhất của con cái Đức Chúa Trời, dù bám vào cả bụi đất, vẫn có một năng lực thiêng liêng, hướng thượng trong tâm hồn, năng lực luôn nâng nó lên trong những hơi thở thánh khiết và những khát vọng hướng về Đức Chúa Trời. Không chỉ nguyên tắc của đời sống thuộc linh được bảo đảm, mà năng lực của nó cũng không thể bị hủy diệt.

Sự xác nhận cho lẽ thật này qua kinh nghiệm của Đa-vít thật là nổi bật — chúng ta đề nghị, trong chương này và các chương tiếp theo, ôn lại hai ba nét trong lịch sử thuộc linh của ông, như minh họa cho một tình trạng sa ngã rồi được phục hồi của đời sống nội tâm. Chúng ta khó có thể tưởng tượng ra một vực sâu buồn thảm và nhục nhã nào đối với một tâm trí thiên thượng hơn điều được diễn tả qua những lời này: "Linh hồn tôi dính vào bụi đất" — sụp đổ, bò lê ngay trên mặt đất. Thế mà, kìa, nguyên tắc bất diệt của ân điển! — tâm hồn ông bay lên thiên đàng, trong những hơi thở thánh khiết và thuộc linh nhất từng thốt ra từ môi miệng con người — "Xin Chúa làm cho tôi sống lại theo lời Chúa." Nguyện xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời giờ đây làm thầy dạy chúng ta, và ban cho mỗi độc giả một sự áp dụng cá nhân về lẽ thật của Ngài, trong khi từ những lời đầy dạy dỗ và nổi bật này, chúng ta suy ngẫm về SỰ LÀM SỐNG LẠI ĐỜI SỐNG NỘI TÂM CỦA TÂM HỒN.

Tuy nhiên, chúng ta không được hoàn toàn bỏ qua tư thế đau đớn và nhục nhã cùng lời thú nhận của Đa-vít — "Linh hồn tôi dính vào bụi đất." Có một ý nghĩa sâu xa trong câu này. Nếu chúng ta giới hạn ý nghĩa của nó vào tình trạng chưa được cải hóa của con người, thì còn lời nào, còn hình ảnh nào có thể mô tả và phác họa một cách mạnh mẽ và sống động hơn tình trạng kinh khiếp ấy? Không có nguyên tắc nào đúng đắn và rõ rệt hơn nguyên tắc này: trung tâm của trọng lực đạo đức của tâm hồn là đất. Ban đầu nó là thiên đàng: "Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người ngay thẳng." Trung tâm nghỉ ngơi của tâm hồn ông là Đức Chúa Trời. Đứng thẳng trong ý thức vô tội, nét mặt ông — tấm gương phản chiếu tâm hồn — ngước lên, chiêm ngưỡng dung nhan của Cha và Đức Chúa Trời của mình.

"Trong khi các loài thọ tạo khác cúi nhìn xuống đất,
Đức Chúa Trời ban cho con người vầng trán cao sang, và nâng
Tầm nhìn cao quý của người lên để ngắm bầu trời đầy sao."

Nhưng khi sa ngã khỏi địa vị cao sang ấy, tâm hồn ông lang thang xa cách Đức Chúa Trời, đất liền trở thành trung tâm hấp dẫn của nó. Mọi khuynh hướng đạo đức và trí tuệ của ông giờ đây đều hướng xuống và thuộc về đất. Thật là một cái nhìn kinh khiếp về một hữu thể có lý trí và bất diệt, thế nhưng chúng ta không dám né tránh tính chân thật của nó. "Người đầu tiên ra từ đất, thuộc về đất." Ông được mô tả là kẻ "chỉ chăm về những sự ở dưới đất." Đất là trung tâm mà mọi năng lực và quyền năng của tâm hồn ông đều hướng về, là điểm mà mọi mưu đồ của ông đều kết thúc, là ranh giới giới hạn mọi ước muốn và kỳ vọng của ông. Hành tinh nhỏ bé này của chúng ta bao trọn mọi năng lực và khuynh hướng, mọi thị hiếu và theo đuổi của tâm trí có lý trí và bất diệt của ông. Hãy chọn những theo đuổi trí tuệ cao nhất, những thú vui tinh tế nhất, những mưu đồ hợp lý nhất từng đánh thức một tư tưởng hay khơi dậy một cảm xúc trong con người tự nhiên, và điều tối đa chúng ta có thể nói về nó là — Nó thuộc về đất, thuộc về đất. Tâm hồn ông dính vào bụi đất; tâm trí ông bám vào, và bò lê trên mặt đất. Trong tư tưởng ông không có gì thuộc về Đức Chúa Trời, trong tình cảm ông không có gì thuộc về Đấng Christ, hay trong kế hoạch ông không có gì thuộc về cõi đời đời. Không hề nhìn xa hơn hạt vật chất nhỏ bé này, mà như con sâu bò trên chiếc lá của nó, dường như là cả vũ trụ đối với ông. Như con sâu ấy chẳng biết gì, và chẳng quan tâm gì đến một thế giới đầy dẫy sự sống bên ngoài ranh giới vô cùng nhỏ bé của nó, thì tâm trí xác thịt cũng vậy — than ôi, một loài thọ tạo vô lý lại trở thành sự so sánh của chúng ta! — bò lê trên mặt đất, không thấy một thế giới nào, không nghĩ đến một vũ trụ nào trải dài xa tít tắp bên ngoài nó, mà chính nó chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành cư dân. Đối với chuyến bay của tâm hồn vào cõi đời đời này, đối với sự hiện ra trang trọng của nó trước mặt Đức Chúa Trời — sự tra xét, sự phán xét, và số phận của nó — có sự quan tâm, suy nghĩ, hay chuẩn bị nào xứng đáng không? Chẳng có gì cả! Mọi sự khác đều được quan tâm, chuẩn bị, và suy nghĩ, trừ sự ra đi của tâm hồn sang thế giới bên kia. Đây chẳng phải là điên rồ sao? chẳng phải là cuồng loạn sao? chẳng phải là một tội ác đen tối nhất sao? "Thuộc về đất, thuộc về xác thịt, thuộc về ma quỉ," ông dính vào bụi đất. Mọi công trình, thú vui, sự khuếch trương của ông — dù huy hoàng, tinh tế, cao quý đến đâu — đều nảy sinh từ bụi đất, bị giới hạn trong bụi đất, và cùng với bụi đất chúng sẽ hư mất đời đời. Thật là một mô tả kinh khiếp, nhưng không hề phóng đại về con người tự nhiên! Hỡi độc giả, nếu bạn không phải là đối tượng của ân điển cải hóa của Đức Chúa Trời, bạn chính là nguyên bản của bức tranh đen tối, u ám, ghê tởm này!

Nhưng những lời mà chúng ta đang bình luận đây là lời của một tâm hồn đang sống, được sinh ra từ thiên đàng, thở hơi thiên đàng, và định về thiên đàng. Chúng đưa chúng ta vào một trong những bí mật của đời sống nội tâm và thiêng liêng, mà, than ôi, phần đông chúng ta quá quen thuộc. Chúng ta có nên thử phân tích tình trạng đặc biệt này của tâm trí thuộc linh, mà lời của Đa-vít diễn tả thật biểu cảm không? Nó trình bày một sự thừa nhận buồn thảm về ảnh hưởng của một bản chất xấu xa. Đa-vít đã cảm nhận điều này sâu sắc. Xác thịt trong con cái Đức Chúa Trời cũng thật sự là xác thịt như trong con cái của Sa-tan. Con người cũ, bản chất A-đam, chính xác vẫn như nó vốn có. Sự tái sinh không biến xác thịt thành thần linh. Nó không đề ra việc nhổ bỏ và trục xuất tận gốc rễ sâu xa của bản chất suy đồi của chúng ta; nhưng nó ban cho một bản chất khác, được thêm vào — nó gieo trồng một nguyên tắc mới và đối kháng. Bản chất mới này là thiêng liêng; nguyên tắc mới này là thánh khiết: và như vậy tín đồ trở thành đối tượng của hai bản chất, và tâm hồn ông trở thành một chiến trường, trên đó một cuộc xung đột liên tục diễn ra giữa luật của các chi thể và luật của tâm trí; thường dẫn đến sự bị giam cầm tạm thời của ông dưới luật của tội lỗi trong các chi thể mình. Như vậy, mọi tâm trí thuộc linh đều ý thức một cách đau đớn về khuynh hướng thuộc về đất của bản chất xấu xa mình, và rằng từ xác thịt ông không thể nhận được sự đồng cảm hay giúp đỡ nào, mà đúng hơn là mọi điều làm nản lòng, làm nặng nề, và cản trở linh hồn ông trong những hơi thở và vật lộn hướng về sự thánh khiết. "Tâm hồn ông dính vào bụi đất."

Một cảm nhận buồn thảm về quyền lực quyến rũ của những sự vật thuộc về đất thấm sâu vào tình trạng tâm trí này. Khi chúng ta mang theo mình, trong mỗi bước đi, một bản chất thuộc về đất, thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi những tương đồng và đồng cảm của nó đều thuộc về đất; khi những đối tượng thuộc về đất sở hữu một ảnh hưởng từ tính, liên tục thu hút về phía mình bất cứ điều gì đồng chất với bản chất của chúng trong tâm hồn của người được đổi mới. Con đường về nhà của chúng ta đi xuyên qua một thế giới đầy quyến rũ và bẫy rập. Thế gian, như tắc kè hoa, có thể khoác bất cứ màu sắc nào, và như thần Proteus, bất cứ hình dạng nào, phù hợp với mục đích, và đáp ứng cho mục tiêu của nó. Không có tâm trí, lương tâm, hay thị hiếu nào mà nó không thể thích ứng. Đối với kẻ thô tục, nó có những thú vui nhục dục; đối với kẻ tinh tế, nó có những thú vui tao nhã; đối với kẻ trầm tư, nó có những niềm vui trí tuệ; đối với kẻ táo bạo, nó có những mưu đồ táo bạo, huy hoàng. Con cái Đức Chúa Trời cảm nhận quyền lực chiếm hữu này; ông ý thức về ảnh hưởng quyến rũ này. Sự tán dương của thế gian — ai hoàn toàn miễn nhiễm trước quyền lực của nó? Sự tâng bốc của con người — ai có thể cưỡng lại hương trầm của nó? Quyền lực của loài thọ tạo — ai thoát khỏi sự mê hoặc của nó? Tình yêu sự an nhàn và đáng kính của thế gian, ảnh hưởng và địa vị; khuynh hướng lướt nhẹ nhàng theo dòng thủy triều đầy nắng của dư luận thế gian — ai khoác một áo giáp kín đến nỗi chống đỡ được những cuộc tấn công này? Chẳng phải những kẻ mạnh nhất cũng đã ngã quỵ trước chúng sao? Đó chỉ là một vài trong số nhiều ảnh hưởng bẫy rập đan xen quanh con đường của lữ khách thiên thượng, thường ép ông phải thốt ra lời thú nhận nhục nhã — "Linh hồn tôi dính vào bụi đất."

Trong phạm trù này chúng ta có thể kể cả những điều, dù tự chúng có bản chất hợp pháp, nhưng lại có khuynh hướng thuộc về đất, làm suy giảm sự sống của Đức Chúa Trời trong tâm hồn. Tâm trí thiên thượng nào lại không ý thức một cách buồn thảm về điều này? Kẻ thù luôn đi đầu, không ngủ, quỷ quyệt của chúng ta, đứng bên cạnh và nói: "Điều này là hợp pháp, và bạn có thể tự do, không giới hạn mà đắm mình vào đó." Nhưng một tiếng nói khác, trang nghiêm, được nghe thấy phát ra từ sấm truyền thánh của lẽ thật — "Mọi sự tôi được phép làm, nhưng chẳng phải mọi sự đều có ích." Ấy thế mà, chúng ta thường bị ép phải học bài học này biết bao: những điều hợp pháp, trong sự đắm mình và ảnh hưởng sai trái của chúng, có thể trở nên bất hợp pháp, qua sự gầy mòn thuộc linh mà chúng gây ra trong tâm hồn! Ôi, con đường dẫn chúng ta trở lại thiên đàng thật là hẹp! Nhưng Chúa và Thầy của chúng ta đã làm cho nó như vậy; chính Ngài đã bước đi trên đó, "để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi dấu chân Ngài;" và Ngài cũng đủ sức cho sự hẹp hòi của nó. Phải; khuynh hướng hấp dẫn về đất của bản chất xác thịt trong chúng ta là như vậy, chúng ta luôn dễ sa ngã và luôn sẵn sàng, trước mỗi nụ cười êm ái của thế gian, và trước mỗi khoảng xanh tươi, đầy nắng của đồng vắng, rút lui vào vòng tròn của sự tự mãn và tự nuông chiều, và an nghỉ nơi mà, bởi bản chất ô uế và không thỏa mãn của mọi sự vật thuộc về đất, sự an nghỉ thật không bao giờ tìm được. Như vậy, ngay cả những tình cảm hợp pháp, và những thú vui hợp pháp, và những theo đuổi cùng khoái lạc hợp pháp, cũng có thể ép lời thú nhận này ra khỏi môi miệng của một người có tâm trí thiên thượng — "Linh hồn tôi dính vào bụi đất."

Nhưng đôi khi có một sự hạ xuống bụi đất xuất phát trực tiếp từ bàn tay đầy quyền năng của chính Đức Chúa Trời. Chúa thỉnh thoảng hạ dân Ngài xuống rất thấp. Ngài có thể đặt trên họ thử thách nặng nề, hoạn nạn đắng cay, khiến họ phải "nằm thấp trong một nơi thấp." Điều này thường được thực hiện để mài mòn đi cái sắc bén của những đắm mình quá tự do của họ, để hạ họ xuống giữa những thú vui quá say mê của họ; và như vậy để thử nghiệm ân điển của họ, và để rèn luyện các ân điển của họ, Đức Chúa Trời hạ họ xuống đến tận bụi đất. "Vì chúng ta không thể giữ lòng mình thấp hèn, nên Đức Chúa Trời làm cho hoàn cảnh chúng ta thấp hèn."

Độc giả ơi, đó chính là tình trạng thấp hèn của Đa-vít khi ông thốt lên: "Linh hồn tôi dính vào bụi đất!" Than ôi! biết bao người mà mắt họ lướt qua trang này có thể thốt lên và thở ra những lời của ông! Bạn cảm thấy một sự chết chóc, một sự trì độn, và một sự thuộc về đất, trong những thú vui, bổn phận, và đặc ân, mà trong đó toàn bộ tâm hồn bạn phải đầy sự sống, đầy nhiệt thành, đầy tình yêu thương. Bạn thấp hèn nơi bạn phải được nâng cao; bạn bò lê nơi bạn phải bay vút; bạn bám vào đất nơi bạn phải ôm lấy các tầng trời. Tư tưởng bạn thấp hèn; tình cảm bạn thấp hèn; cảm xúc bạn thấp hèn; tinh thần bạn thấp hèn; và bạn dường như gần như sẵn sàng nghi ngờ sự hiện hữu của sự sống Đức Chúa Trời trong tâm hồn mình. Nhưng ngay trong tình trạng buồn thảm và chán nản này, chẳng phải vẫn có điều gì đó khích lệ, nâng đỡ, đầy hy vọng sao? Rõ ràng là có trong trường hợp của Đa-vít — "Linh hồn tôi dính vào bụi đất; xin Chúa làm cho tôi sống lại." Đây là nét khích lệ, nâng đỡ, đầy hy vọng trong trường hợp của người viết Thi-thiên — hơi thở của ông khao khát sự làm sống lại của sự sống thiêng liêng trong tâm hồn mình. Đây là điều đánh dấu ông là một người của Đức Chúa Trời. Đó là một người đang sống than phiền về sự chết chóc của mình, và khao khát thêm sự sống. Đó là một tâm hồn sinh ra từ thiên đàng than khóc về sự thuộc về đất của mình, và khao khát thêm thiên đàng. Đó là một người thuộc linh than khóc về sự xác thịt của mình, và cầu nguyện cho thêm tính thuộc linh. Đây không phải là lời cầu nguyện của một người ý thức về tình trạng thấp hèn của tâm hồn mình, mà lại thỏa mãn với tình trạng ấy. Có lẽ không có lời nào quen thuộc với tai hơn, và không có lời thừa nhận nào thường xuyên trên môi miệng của những người xưng mình tin Chúa hơn lời này. Ấy thế mà, nỗ lực đi kèm để vươn lên trên nó ở đâu? Mặc lấy áo giáp ở đâu? Cuộc xung đột ở đâu? Nỗ lực thoát khỏi bụi đất, phá vỡ sự trói buộc, và bay vút vào một vùng cao hơn và tinh khiết hơn ở đâu? Than ôi! nhiều người mà từ môi miệng họ lời thú nhận nhục nhã trôi chảy êm ái, vẫn ôm lấy bụi đất, và dường như yêu bụi đất, và không bao giờ dang cánh để bay lên trên nó. Nhưng chúng ta hãy nghiên cứu kỹ bài học này từ kinh nghiệm của Đa-vít, rằng trong khi sự than khóc sâu xa đầy dẫy lòng ông, và một lời thú nhận chân thật thở ra từ môi ông, thì cũng có một hơi thở, một sự khao khát của tâm hồn, hướng về một tình trạng cao hơn và tốt hơn. Ông dường như nói — "Lạy Chúa, con sụp đổ, nhưng con khao khát trỗi dậy; con bị xiềng xích, nhưng con vật lộn để được tự do; linh hồn con dính vào bụi đất, nhưng xin Chúa làm cho con sống lại!" Tương tự như vậy là tình trạng của Hội Thánh được Sa-lô-môn mô tả một cách sinh động trong Nhã-ca — "Ta ngủ, nhưng lòng ta thức."

Nhưng lời cầu xin được thở ra như vậy hàm ý điều gì? Phước lành được khao khát như vậy bao hàm điều gì?

Trước hết, một sự phục hồi tâm hồn khỏi những lần sa ngã trong quá khứ. Chỉ cần tín đồ thuộc linh lấy lịch sử của một tuần lễ làm thước đo cho khuynh hướng chung của đời mình, thì bài học nó đọc cho ông về khuynh hướng hướng xuống, thuộc về đất của tâm hồn ông thật là gì! Phải, trong một tuần lễ ngắn ngủi, bánh xe đã giảm bớt vòng quay biết bao — đồng hồ của tâm hồn ông đã mất đi năng lực biết bao — những dây đàn của lòng ông đã chùng xuống biết bao! Nhưng lời cầu nguyện của ông là xin sự làm sống lại thiêng liêng. Thật là một lời cầu xin! và thật là một phước lành! "Xin Chúa làm cho tôi sống lại." Phước cho tâm hồn nào có thể vang lại những lời này. Chúa làm sống lại những tâm hồn khao khát của dân Ngài. "Ngài phục hồi linh hồn tôi," là lời chứng không chỉ của Đa-vít. Chúng ta xếp điều gì vào trong số những sự thương xót quý giá nhất của mình? — chúng ta kể điều gì là những niềm vui ngọt ngào nhất của mình? — điều gì tạo nên những mùa thánh khiết nhất của chúng ta? Chẳng phải là những làn gió tươi mới của ân điển từ thiên đàng, thổi nhẹ nhàng trên tâm hồn chúng ta sao? và "kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi; hoa đã nở trên đất; mùa hát xướng đã đến nơi, và tiếng chim cu đã nghe trong xứ chúng ta; cây vả đang ra trái xanh tươi của nó, và nho đương trổ hoa thơm ngát." Thật là một mùa xuân của tâm hồn! Đó là một sự "hồi sinh nho nhỏ" từ Chúa — một sự làm sống lại của tâm hồn trong tình trạng chết chóc, mùa đông của nó.

Lời cầu nguyện này cũng hàm ý điều mà, than ôi, rất cần thiết trong nhiều người: một sự cải hóa lại của tâm hồn. Đó là việc Chúa đặt tay Ngài lần thứ hai vào công việc của ân điển trong lòng. "Khi con đã được cải hóa," Chúa chúng ta phán với Phi-e-rơ, "hãy làm cho anh em con vững mạnh." Sao! Phi-e-rơ chưa được cải hóa sao? Thật sự đã được cải hóa. Nhưng dù là người đã được tái sinh, ông đã sa ngã trong ân điển đến nỗi cần một sự cải hóa lại. Ý nghĩa của lời Chúa chúng ta, rõ ràng là: "Khi con đã được phục hồi, được chữa lành, được làm sống lại, thì hãy làm cho anh em con vững mạnh." Biết bao người xưng mình tin Chúa đang cần một sự báp-têm mới của Đức Thánh Linh! Bạn, có lẽ, hỡi độc giả, là một trong số đó. Năng lực thuộc linh bạn từng bày tỏ ở đâu? niềm vui thuộc linh bạn từng sở hữu ở đâu? hy vọng không mây mù bạn từng ấp ủ ở đâu? bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời bạn từng duy trì ở đâu? hương thơm từng lan tỏa quanh bạn ở đâu? Than ôi! linh hồn bạn dính vào bụi đất; và bạn cần ân điển cải hóa lại, sự báp-têm đổi mới của Thánh Linh. "Xin Chúa làm cho tôi sống lại," là lời cầu nguyện của bạn. Một sự bày tỏ rõ ràng hơn của sự sống thiêng liêng trong tâm hồn không phải là phước lành nhỏ nhất chứa đựng trong lời cầu nguyện xin sự làm sống lại này. Biết bao ít sự nhận thức thật đi vào tôn giáo của nhiều người! Có sự tin chắc đầy đủ của sự phán đoán đối với lẽ thật; có sự bàn luận về tôn giáo, về chức vụ, và về Hội Thánh. Nhưng năng lực nhận thức thật, năng lực làm phai mờ đất và thu hút thiên đàng, của sự tin kính sống động trong tâm hồn ở đâu? Hỡi độc giả thân mến, giờ phút sẽ đem lời xưng nhận tôn giáo, tín điều tôn giáo, quan niệm tôn giáo của bạn ra thử nghiệm đang đến gần; và câu hỏi lớn trong khoảnh khắc kinh khiếp ấy sẽ là: "Ta đã sẵn sàng để chết chưa? — trong tâm hồn ta có sự sống của Đức Chúa Trời không? — ta đã được sinh bởi Thánh Linh chưa? — ta có một Đấng Christ đang sống trong lòng đang suy tàn, đang chết dần của ta không?" Nhưng trong viễn cảnh một cảnh tượng và một sự tra xét trang trọng như vậy, lời cầu nguyện này thật là gì: "Xin Chúa làm cho tôi sống lại! Lạy Chúa, xin làm sống lại công việc của Ngài trong tâm hồn con, và làm vững mạnh điều Ngài đã làm trong con. Tình yêu đang đông cứng, đức tin đang run rẩy, hy vọng đang dao động, niềm vui đang héo hon, xin Ngài thổi vào sự sống mới, năng lực mới, quyền năng mới! Người khác nghĩ gì về con chẳng quan trọng bao nhiêu; Lạy Chúa, Ngài biết linh hồn con dính vào bụi đất. Trong lòng con có nhiều đất hơn thiên đàng; nhiều bản ngã hơn Đấng Christ; nhiều loài thọ tạo hơn Đức Chúa Trời. Ngài biết con trong nơi kín nhiệm — ân điển con suy tàn thế nào, tình cảm con nguội lạnh thế nào, phòng riêng của con ít được thăm viếng thế nào, Kinh Thánh của con bị bỏ bê thế nào, các phương tiện của ân điển nhạt nhẽo với khẩu vị con thế nào, và mọi bổn phận cùng đặc ân thuộc linh đều khó chịu và vô vị thế nào. Lạy Chúa, xin Ngài trỗi dậy để làm hồi sinh tâm hồn con; xin Chúa làm cho con sống lại trong các đường lối Ngài. Xin mở rộng lòng con, để con chạy theo đường điều răn của Ngài."

Lý lẽ mà lời cầu xin thánh này được thúc giục thật mạnh mẽ và hiệu nghiệm: "Theo lời Chúa." Theo lời hứa của Lời, và theo công cụ của Lời. Cả hai đều được dùng để làm sống lại tâm hồn. Lời hứa thật quý giá: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, ta sẽ yêu chúng nó nhưng không; vì cơn giận của ta đã xây khỏi chúng nó. Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên: nó sẽ trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như cây Li-ban. Những kẻ ở dưới bóng nó sẽ trở về; chúng nó sẽ sanh sản như lúa mì, và trổ hoa như cây nho." Lời hứa quý giá này để làm sống lại và hồi sinh bạn, để rải sương móc của ân điển Ngài trên tâm hồn bạn, làm ẩm ướt và nuôi dưỡng những rễ, sợi rễ và trái của sự sống mới thiên thượng trong bạn, Đức Chúa Trời sẵn sàng làm ứng nghiệm trong kinh nghiệm thánh khiết và hạnh phúc của bạn: "Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên." Đấng Christ là sương móc của chúng ta — sương móc của tình yêu Ngài, sương móc của ân điển Ngài, sương móc của Thánh Linh Ngài, đã được chuẩn bị — lặng lẽ và vô hình, nhưng hiệu nghiệm và ban sự sống — để rơi xuống trên những năng lực được đổi mới của bản chất bạn — làm hồi sinh công việc của Đức Chúa Trời trong tâm hồn bạn.

Nhưng bởi công cụ của Lời, Chúa làm sống lại tâm hồn. Lời của Đấng Christ là "thần linh và sự sống;" vì vậy nó là một Lời ban sự sống. "Đây là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn; vì lời Chúa đã làm cho tôi được sống." Lại nữa: "Tôi chẳng hề quên giềng mối Chúa, vì nhờ đó Chúa đã làm cho tôi được sống." Vì sao Chúa Giê-xu cầu nguyện với Cha Ngài thay cho Hội Thánh Ngài: "Hãy lấy lẽ thật làm cho họ nên thánh." Lời làm sống lại như vậy đó. Chúng ta bị bắt buộc phải nêu ra một câu hỏi ở đây — Chẳng phải sự suy tàn phổ biến của đời sống thuộc linh trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời — tiêu chuẩn thấp kém của tính thuộc linh — sự phát triển đáng báo động của sự sai lầm hủy diệt tâm hồn — sự khám phá giật mình mà một số giáo sư hiện đại dường như đã vấp phải, rằng những giáo lý mà Hội Thánh của Đấng Christ từng nhận là lẽ thật được mặc khải, mà các công đồng đã chuẩn nhận, và các sắc lệnh đã thể hiện, và mà những trí tuệ được nên thánh của những bậc thầy — những A-na-kim và những Sam-ga của thần học biện luận và triết học thần thánh trong các thời đại quá khứ — đã tranh đấu và duy trì, lại không được tìm thấy trong Kinh Thánh, mà là những giáo điều mộng tưởng của một thời đã qua — chúng ta nói, chẳng phải những điều ác phổ biến này chủ yếu là do sự khinh dể ném vào Lời của Đức Chúa Trời sao? Chúng ta thật sự và trang nghiêm tin rằng đúng như vậy. Chúng ta cần được nhắc nhở luôn luôn rằng Đấng tái sinh và giải phóng vĩ đại của thế gian là Kinh Thánh — rằng không có gì khác ngoài điều này sẽ lay động sự chết thuộc linh đang phổ biến khắp nơi, và rằng không có gì khác ngoài điều này sẽ giải thoát tâm trí con người khỏi xiềng xích của sự sai lầm và mê tín đang trói buộc gần hai phần ba nhân loại lúc này. "Gươm của Đức Thánh Linh" này — như gươm của Gô-li-át, "chẳng có gươm nào giống như nó" — đã thắng giáo hoàng chế và sự vô tín, và, không hề suy giảm bởi cuộc xung đột, nó sẵn sàng thắng chúng một lần nữa. "Điều Sheridan đã nói về tự do báo chí," là những lời hùng hồn của một nhà thần học đã qua đời, "có thể áp dụng một cách mạnh mẽ nhất cho tôn giáo của lẽ thật và tự do: 'Hãy trao,' vị hùng biện gia ấy nói, 'hãy trao cho các bộ trưởng một Hạ Nghị Viện thối nát; hãy trao cho họ một Thượng Nghị Viện nhu nhược và nô lệ; hãy trao cho họ chìa khóa của Ngân khố, và quyền bổ nhiệm của Vương quyền; và hãy trao cho tôi tự do báo chí, và với cỗ máy hùng mạnh này tôi sẽ lật đổ cơ cấu của sự thối nát, và thiết lập trên đống đổ nát của nó các quyền và đặc ân của nhân dân.' Cũng vậy, ... hãy trao cho tôi sự lưu hành Kinh Thánh, và với cỗ máy hùng mạnh này tôi sẽ lật đổ ách chuyên chế của kẻ địch lại Đấng Christ, và thiết lập hình thức nguyên thủy, công bằng của Cơ Đốc giáo." Ôi, ước gì trong thời đại buồn thảm lìa bỏ Lời của Đức Chúa Trời này, chúng ta có thể tập hợp quanh Kinh Thánh trong đội hình khép kín và hiệp nhất hơn! Vững vàng trong niềm tin về tính thần linh của nó, mạnh mẽ trong sự xác tín về năng lực của nó, nguyện chúng ta tiến ra trong cuộc xung đột lớn của lẽ thật và sự sai lầm, không vung vũ khí nào khác ngoài "gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời của Đức Chúa Trời." Trong mọi lần sa ngã thuộc linh của chúng ta, nguyện Lời của Chúa làm chúng ta sống lại: nguyện nó, như một đòn bẩy hùng mạnh, nâng tâm hồn chúng ta lên khỏi bụi đất mà nó bám víu quá nhiều!

Và một tình trạng được hồi sinh, được làm sống lại của đời sống nội tâm sẽ đem lại những hiệu quả nào? Ôi, nhiều và phước hạnh biết bao! Khi ấy sẽ có một sự nhận thức rõ ràng hơn về lẽ thật thiêng liêng, mà ý nghĩa và vẻ đẹp của nó, giờ đây bị che mờ nhiều vì bụi đất bám vào tâm hồn, sẽ hiện ra trong ánh sáng rõ ràng và phong phú hơn. Các phương tiện công cộng của ân điển sẽ được thấy là do Đức Chúa Trời chỉ định và tuyệt đối cần thiết. Những cớ bào chữa hão huyền cho sự bỏ bê chúng sẽ bị gạt sang một bên, và các buổi nhóm ngày Sa-bát cùng các buổi nhóm ngày thường sẽ thấy bạn ở bên "giếng" của mình, chờ đợi Đấng đứng bên giếng, để múc nước và cho bạn uống. Các bổn phận riêng tư sẽ được tìm kiếm tha thiết hơn, và sẽ được thấy quý giá hơn. Bụi đất sẽ được quét khỏi Kinh Thánh của bạn, và những than hồng âm ỉ sẽ được khơi lại trên bàn thờ của bạn, và bạn sẽ được thấy "hằng ngày tỉnh thức tại các cổng của Chúa, chờ đợi nơi các trụ cửa của Ngài." Ấn của sự làm con được in sâu hơn trên lòng bạn, bạn sẽ có một cảm nhận sống động hơn về địa vị làm con của mình, và "A-ba, Cha," sẽ thường xuyên thở ra từ môi bạn hơn. Hoạn nạn và đau khổ — chén mà Cha trên trời của bạn có thể trao cho bạn uống — khi ấy sẽ được đón nhận không một thắc mắc, và được uống không một lời than. Ảnh hưởng đạo đức của bạn, giờ đây bị suy giảm nhiều, khi ấy, trong sự bày tỏ một lời xưng nhận Cơ Đốc giáo lành mạnh hơn, một gương mẫu thánh khiết và nhất quán hơn, sẽ được cảm nhận, được thừa nhận, và được tôn trọng. Đây chỉ là một phần mười nhỏ nhoi trong số những phước lành sẽ đến từ sự làm sống lại của bạn.

Chúng ta có thể gặp ở đây một câu hỏi thường được những người ý thức về tình trạng sa ngã của tâm hồn đặt ra. "Tôi có còn phải được thấy trong các bổn phận và thú vui thuộc linh trong khi cảm nhận một tình trạng lòng sa ngã khỏi Đức Chúa Trời không?" Đối với điều này chúng ta đáp — Giấy phép cho bổn phận của một Cơ Đốc nhân không phải là mức độ ân điển của ông, mà là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời ông. Nếu điều này là đúng — và chúng ta không có lý do nào để nghi ngờ tính chân thật của nó — thì dù tình trạng tâm hồn bạn thấp hèn đến đâu, bạn vẫn bị ràng buộc phải đáp ứng mọi nghĩa vụ ấy và chu toàn mọi bổn phận ấy mà lời xưng nhận Đấng Christ đòi hỏi, bất kể những thăng trầm thuộc linh và tinh thần mà tâm hồn luôn phải trải qua. Trừ khi nhận biết mưu đồ của hắn, Sa-tan sẽ ở đây đạt được một lợi thế lớn trên bạn. Khoác hình dạng một thiên sứ sáng láng, và với sự dịu dàng cùng vẻ hợp lý của thiên sứ, hắn sẽ gợi ý rằng khung tâm hồn bạn quá trì độn, vô hồn và đờ đẫn để đến gần Đức Chúa Trời. Rằng tình cảm bạn quá lạnh lẽo, tình yêu bạn quá đông cứng, lòng bạn quá xác thịt, tâm trí bạn quá bò lê, những theo đuổi bạn quá thuộc về đất, những lần sa ngã bạn quá lớn, những lần bỏ bê bạn quá nhiều để đến với Đấng Christ. Hắn sẽ giơ ra cho xem sự điên rồ, giả hình và mâu thuẫn của việc được thấy trong sự sử dụng các bổn phận thánh khiết và thuộc linh, trong khi tâm hồn bạn dính vào bụi đất như vậy. Nhưng đừng nghe những gợi ý dối trá của hắn, và đừng để ý đến lý luận ngụy biện của hắn, dù chỉ một khoảnh khắc. Chỉ trong con đường chờ đợi Đức Chúa Trời bạn mới được phục hồi khỏi tình trạng sa ngã của tâm hồn mình. Trong con đường suy ngẫm, thú tội, nước mắt, cầu nguyện, bạn vẫn có thể trỗi dậy khỏi bụi đất, và với cánh mạnh mẽ hơn, bộ lông phong phú hơn, và tiếng hót ngọt ngào hơn, bay vút đến cổng thiên đàng, và trở lại, rải xung quanh bạn những phước lành của nó, và phản chiếu vinh quang của nó. Ôi! hãy đến với Chúa Giê-xu, dù tình trạng thuộc linh của bạn có thấp hèn và nản lòng đến đâu, và đừng nới lỏng một phương tiện nào của ân điển.

Hãy nhận một lời khuyên lúc kết thúc. Hãy cẩn thận đừng tự làm mình vướng víu một cách không cần thiết với bụi đất; chẳng có sự cần thiết nào khiến bạn phải bám vào nó. Thật đúng nhất rằng trong bụi đất của sự tự hạ mình bạn không thể nằm quá sâu. "Tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro," Gióp thống hối nói. "Hãy ngậm miệng mình trong bụi đất; họa chăng có sự trông cậy," Giê-rê-mi than khóc nói. Nhưng bụi đất của những theo đuổi và thú vui thuộc về đất không xứng hợp với bạn như một tâm hồn sinh ra từ thiên đàng. Bụi đất là thức ăn của con rắn, không phải là lương thực của một tâm trí được đổi mới. Bạn được sinh lại — không phải để đào bới vào đất như con chuột chũi, mà để bay vút lên các tầng trời như con chim ưng. Đức Chúa Trời của bạn ở trên trời, Đấng Cứu Rỗi của bạn ở trên trời, các thánh đồ được vinh hiển ở trên trời; và trong đức tin, trong hy vọng, và trong cách cư xử, bạn cũng nên ở trên trời. Vậy đừng tự làm mình vướng víu một cách không cần thiết với bụi đất. Đừng vội vàng làm giàu. Đừng khao khát những công trình lớn lao của thế gian, những mưu đồ huy hoàng, với mục đích chỉ là tích lũy của cải. "Còn như kẻ muốn nên giàu có, ắt sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, ngã trong nhiều sự tham muốn vô lý thiệt hại, là sự làm đắm người ta vào sự hủy diệt hư mất." Hãy thỏa lòng với sự sắp đặt của Đức Chúa Trời về bạn, và với phần Ngài phân cho bạn. Bước đi ngay thẳng và trong sự kính sợ Ngài, bạn sẽ chẳng thiếu điều tốt lành nào. "Ngài sẽ chẳng lìa bạn đâu, chẳng bỏ bạn đâu, hầu cho bạn có thể dạn dĩ nói rằng: Chúa giúp đỡ tôi." Hãy để thế gian, và những sự vật của thế gian, nhẹ nhàng đậu trên bạn. Những nụ cười và những cái cau mày của nó, những vuốt ve và những vết thương của nó, chỉ là trong chốc lát — rồi mọi sự sẽ mãi mãi bay mất. "Hỡi anh em, thì giờ đã ngắn ngủi. Vậy từ nay những kẻ có vợ hãy nên như kẻ không có; kẻ khóc, nên như không khóc; kẻ mua, nên như không được của gì; và kẻ dùng của thế gian, nên như không lạm dụng; vì hình trạng thế gian nầy qua đi." Hãy trỗi dậy, giũ mình khỏi bụi đất, mặc lấy những y phục đẹp đẽ của bạn, và khoác lên mình những đồ trang sức quý giá — sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể, và các ân điển của Thánh Linh làm nên thánh. Được làm sống lại và hồi sinh như vậy, trỗi dậy khỏi bụi đất mà tâm hồn bạn đã bám víu quá lâu, ôi, bạn sẽ hát ngọt ngào biết bao khi bay về thiên đàng! — "Ta sẽ rất vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài đã mặc cho ta áo cứu rỗi, và choàng cho ta áo choàng công chính, như chàng rể mới tự trang sức mình bằng đồ trang sức, như cô dâu mới tự điểm trang mình bằng đồ châu báu." Hãy đến với Chúa Giê-xu đúng như bạn là. Hãy đem sự chết chóc của bạn đến Đấng Christ — hãy đem sự cằn cỗi của bạn đến Đấng Christ — hãy đem sự suy tàn của bạn đến Đấng Christ — hãy đem đến Đấng Christ khung tâm hồn bạn đúng như nó là. Chúa Giê-xu đứng giữa bạn và Đức Chúa Trời, sẵn sàng dâng lên Đức Chúa Trời mọi tiếng thở dài, tiếng rên rỉ, ước muốn, giọt lệ, và lời cầu xin; và chuyển từ Đức Chúa Trời mọi phước lành, phước lành của giao ước, phước lành đã được huyết mua chuộc, mà Ngài có thể ban cho, hay bạn cần nhận lãnh. Hãy vui mừng trong viễn cảnh sớm đến thiên đàng, nơi không có sương giá để đông cứng, nơi không có bệnh khô héo để tàn úa, và nơi không có khuynh hướng thuộc về đất nào sẽ mãi mãi đè nặng xuống bụi đất sự sống của Đức Chúa Trời trong tâm hồn bạn.

CHƯƠNG VI.

SỰ ĂN NĂN VÀ CẦU NGUYỆN CỦA ĐỜI SỐNG NỘI TÂM.
TẤM LÒNG TAN VỠ VÀ THỐNG HỐI.

"Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." — Thi-thiên 51:17.

Đã là nỗ lực khiêm nhường nhưng tha thiết của những trang trước nhằm khuấy động ân điển của Đức Chúa Trời trong tâm hồn đang sống, đang tin. Không có khoảnh khắc nào trong lịch sử của con cái Đức Chúa Trời — ngay cả những khoảnh khắc dường như thuận lợi nhất cho sự tiến triển của sự sống thiêng liêng — mà lại không có một khuynh hướng trong ân điển ấy muốn đi xuống. Chúng ta đã thấy Lời của Đức Chúa Trời phong phú biết bao trong sự minh họa ẩn dụ về chủ đề quan trọng này. Và nếu hình ảnh "tóc bạc" — "giếng không nước" — "muối đã mất vị mặn," có thể phần nào phác họa tình trạng buồn thảm này của sự suy thoái thuộc linh của tâm hồn, thì bức chân dung buồn thảm trình bày trước mắt chúng ta trong màu sắc sống động nhất, như được vẽ bởi bàn tay của một Bậc Thầy thiêng liêng. Mặc dù chúng ta có thể đã bàn luận lâu hơn nhiều về phần này của chủ đề chung — vì chúng ta chưa hề khai thác hết mọi ẩn dụ của Kinh Thánh minh họa cho tình trạng sa ngã của đời sống thuộc linh — nhưng vì nóng lòng áp dụng vào căn bệnh chúng ta đã thăm dò — chúng ta hy vọng với bàn tay không quá thô bạo — dầu chữa lành thiêng liêng mà Đấng Chữa Lành vĩ đại đã thương xót ban cho, chúng ta rời khỏi ở giai đoạn này của tác phẩm việc suy ngẫm về sự sa ngã, và chuyển sang việc suy ngẫm về sự phục hồi — cầu nguyện rằng nếu trong tâm trí độc giả có bất cứ sự khám phá thật nào về tình trạng thấp hèn của tâm hồn mình, nếu có bất cứ sự quan tâm chân thật và mạnh mẽ nào về tình trạng ấy, nếu có bất cứ sự thống hối kín nhiệm nào, bất cứ sự ăn năn khiêm nhường nào, và bất cứ hơi thở nào khao khát một tình trạng tốt hơn và được hồi sinh của đời sống nội tâm, thì những lời của vị vua thống hối, mà chúng ta sắp mở ra, có thể rơi xuống trên linh hồn bị thương của người như dầu thơm từ cây đang rỉ nhựa — với một ảnh hưởng êm dịu, khích lệ, và chữa lành. Những lời này ngọt ngào và biểu cảm biết bao — "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu!" Trong sự tiếp tục theo đuổi ý định của chúng ta, chúng ta hãy hướng sự chú ý đến tấm lòng tan vỡ này, như mở ra bằng chứng chắc chắn của một tình trạng được phục hồi khỏi sự sa ngã thuộc linh — và rồi, đến sự đoái xem đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với nó, như tạo nên sự khích lệ lớn cho sự trở lại của chúng ta.

Chủ đề này đi sâu vào tận tâm hồn của tôn giáo thật, sống động. Mọi tôn giáo khác loại trừ khỏi nền tảng của nó tình trạng tâm trí được phác họa trong những lời này, đều như vỏ không có ngọc, như thân thể không có linh hồn. Nó từng là một mưu đồ hàng đầu và ưa thích của Sa-tan nhằm thuyết phục con người thay thế tôn giáo của con người cho tôn giáo của Đức Chúa Trời. Tôn giáo của con người đã khoác nhiều hình thức và biến thể, luôn thích ứng với thời đại và lịch sử đặc thù của thế gian. Đôi khi nó là tôn giáo của trí tuệ — và con người đã sấp mình trước nữ thần lý trí. Đôi khi nó là tôn giáo của các tín điều — và con người đã tự hào về những thành lũy của một chính thống cân bằng và chính xác. Những lúc khác nó là tôn giáo của nhà khổ hạnh và ẩn sĩ — và con người đã trốn khỏi nơi ở của người sống, và tự chôn mình trong hang động và ngục tối của đất. Lại nữa, nó là tôn giáo của các hình thức và nghi lễ — và con người đã vênh vang trong những y phục tưởng tượng của sự thánh khiết vượt trội. Và như vậy chúng ta có thể tiếp tục gần như vô tận. Tất cả đều là những tôn giáo của con người, do Sa-tan phát minh, và gán cho thế gian như tôn giáo của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã nhận xét rằng tôn giáo của con người — dù hình thức nó là gì — luôn giữ khoảng cách xa nhất khỏi điều thuộc linh; mọi điều đưa tâm trí tiếp xúc với lẽ thật, và lương tâm cùng tấm lòng vào cuộc trò chuyện thân mật với chính mình và với Đức Chúa Trời, nó đã cố ý và cẩn thận tránh né — và như vậy nó đã né tránh tình trạng và điều kiện của con người đạo đức tạo nên chính tâm hồn của tôn giáo Đức Chúa Trời — "tấm lòng tan vỡ và thống hối."

Có một ý nghĩa mà trong đó lịch sử của thế gian là lịch sử của những tấm lòng tan vỡ. Nếu bia mộ của nhiều người mà trên những nấm mồ của họ — những "đỉnh núi của một thế giới mới và xa xôi" — chúng ta vô tư bước qua, được khắc một cách trung thực trên tấm bia đá cẩm thạch dựng cao trên họ một cách kiêu hãnh với hình dáng chạm khắc xinh đẹp, thì nó sẽ là thế này — "CHẾT VÌ MỘT TẤM LÒNG TAN VỠ." Nghịch cảnh thế gian, hy vọng tan vỡ, gót sắt của sự áp bức, hay lưỡi sắc của sự vu khống, đã nghiền nát linh hồn nhạy cảm, và nó đã bay đi nơi những cơn gió dữ không thổi đến, và "nơi kẻ hung ác thôi khuấy rối, và người kiệt sức được an nghỉ." Vượt qua giới hạn của thời gian, chúng ta thăm trong tưởng tượng những khu vực u ám của kẻ bị hư mất, và kìa! chúng ta thấy rằng nơi ở của những kẻ cuối cùng không ăn năn đầy dẫy những tâm hồn khóc lóc, than van, tuyệt vọng. Phải! có những tấm lòng tan vỡ ở đó — và có những giọt lệ ở đó — và có sự ăn năn ở đó, như kẻ phản Chúa mình đã cảm nhận, trước khi "đi đến chỗ riêng của mình" — nhưng, than ôi! đó là "sự đau buồn theo cách đời, sanh ra sự chết." Trong mọi nỗi đau buồn này không có chút gì của yếu tố tạo nên tính cách và sắc thái cho nỗi đau buồn của Đa-vít — tấm lòng tan vỡ và thống hối, của lễ của Đức Chúa Trời mà Ngài không khinh dể. Một người có thể khóc, và một tâm hồn hư mất có thể tuyệt vọng, vì hậu quả của tội lỗi; nhưng trong nỗi đau buồn ấy và trong sự tuyệt vọng ấy sẽ không có sự đau buồn chân thật, từ đáy lòng vì chính tội lỗi, như một điều nghịch cùng một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính. Nhưng giờ đây chúng ta suy ngẫm, không chỉ tấm lòng tan vỡ mà thôi, mà cả tấm lòng thống hối nữa — nỗi đau buồn của sự ăn năn chân thành và sự thống hối sâu xa nảy sinh trong tâm hồn vì tội lỗi — vì sự xấu xa quá đỗi và ghê tởm của nó trước mặt Đức Chúa Trời.

Tình trạng mà chúng ta đang suy ngẫm đây định nghĩa giai đoạn đầu tiên trong sự cải hóa. Sự ăn năn được nhóm lên trong lòng lúc bắt đầu của sự sống thiêng liêng, có thể thuộc về luật pháp và dẫn đến sự nô lệ; tuy nhiên nó là một nỗi đau buồn thuộc linh, tin kính vì tội lỗi, và "dẫn đến sự sống." Tội nhân mới được thức tỉnh và đánh thức lúc đầu có thể chẳng thấy gì về Đấng Christ, ông có thể chẳng thấy gì về huyết của sự chuộc tội, và về phương pháp vĩ đại của Đức Chúa Trời để hòa giải với ông, ông có thể chẳng biết gì về đức tin nơi Chúa Giê-xu như con đường bình an cho tâm hồn mình — thế nhưng, ông là một người ăn năn thuộc linh chân thật và thành tâm. Giọt lệ của nỗi đau thánh khiết ở trong mắt ông — à! chúng ta không quên có những người dễ khóc biết bao; có những kẻ mà suối nguồn cảm xúc nằm gần bề mặt; một bài giảng đánh thức, một cuốn sách cảm động, một câu chuyện lay động, sẽ nhanh chóng làm ướt mắt — nhưng chúng ta vẫn phải thừa nhận rằng tôn giáo của Chúa Giê-xu là tôn giáo của sự cảm xúc; rằng không có sự ăn năn tin kính nào mà không có cảm xúc, và không có sự thống hối thuộc linh nào tách rời khỏi cảm xúc sâu xa. Phải! giọt lệ của nỗi đau thánh khiết ở trong mắt ông; và nếu có bao giờ việc khóc là xứng đáng với người đàn ông, chắc chắn là lúc này, khi lần đầu tiên tâm hồn đã lâu chống lại mọi lời kêu gọi lương tâm đạo đức của nó, giờ đây bị đánh gục xuống bụi đất, tấm lòng như kim cương bị vỡ tan, và tinh thần kiêu ngạo bị hạ thấp trước thập tự giá của Chúa Giê-xu. Ôi, đó là một cảnh tượng thánh khiết và đáng yêu, mà các thiên sứ, và chính Chúa của các thiên sứ, hẳn nhìn với niềm vui khôn xiết. Hỡi độc giả, bạn đã đến giai đoạn đầu tiên này trong sự thay đổi lớn của sự cải hóa chưa? Bạn đã bước bước đầu tiên này trong cuộc hành trình của tâm hồn về thiên đàng chưa? Đó là sự hiểu biết về căn bệnh đi trước sự áp dụng phương thuốc; đó là ý thức về vết thương đưa bạn tiếp xúc với Đấng Chữa Lành và sự chữa lành. Ôi, ai, một khi đã kinh nghiệm lẽ thật, lại muốn trốn tránh quá trình đau đớn và nhục nhã này? ai lại từ chối uống ngải đắng và mật đắng, nếu chỉ dọc theo con đường này ông có thể đến điểm đầy nắng nơi những nụ cười của một Đức Chúa Trời tha tội rơi xuống trong vinh quang và quyền năng tập trung? Ai lại không phơi ngực mình ra cho nhát đánh, khi bàn tay rút mũi tên và chữa lành vết thương, là bàn tay mà chiếc đinh thô đã đâm xuyên qua lòng bàn tay — "đã vì sự vi phạm chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương"? Ai lại không chịu đựng sự khó chịu của tội lỗi, chỉ để cảm nhận sự an nghỉ mà Chúa Giê-xu ban cho kẻ mệt mỏi? và ai lại không kinh nghiệm sự than khóc vì sự vi phạm, chỉ để biết sự an ủi tuôn chảy từ tấm lòng yêu thương của Đấng Christ? Một lần nữa câu hỏi được đặt ra — Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho bạn bệnh dịch bên trong chưa, Ngài đã đem bạn đúng như bạn là đến với Chúa Giê-xu, để đứng trên giáo lý về sự thương xót không đáng được, không thể mua được của Ngài — xin sự tha thứ như một kẻ ăn xin, cầu nguyện cho sự xóa nợ như một kẻ phá sản, và nài xin Ngài nhận bạn như một lữ khách không nhà vào nơi nương náu của tấm lòng yêu thương và phụ tử của Ngài chưa?

Nhưng tình trạng thống hối thánh khiết mà chúng ta đang mô tả cũng đánh dấu một giai đoạn tiến xa hơn trong kinh nghiệm của người thuộc linh; một giai đoạn định nghĩa một trong những thời kỳ thú vị nhất của đời sống Cơ Đốc nhân — sự phục hồi thiêng liêng. Đa-vít là một kẻ sa ngã. Ông đã lìa bỏ Đức Chúa Trời một cách sâu xa và đau đớn. Nhưng ông là một kẻ sa ngã được phục hồi, và, trong phần chúng ta đang suy ngẫm đây, chúng ta có những sự bày tỏ của tấm lòng đau buồn, ăn năn, và tan vỡ của ông — có lẽ, đối với một số người đọc trang này, là phần ngọt ngào nhất của Lời Đức Chúa Trời. Nhưng về lẽ thật này chúng ta hoàn toàn chắc chắn, rằng tương xứng với mức độ chúng ta được đưa vào tình trạng đau buồn tin kính vì tội lỗi, sự hạ mình sâu xa vì những lần sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, những lần thoái lui, và suy giảm trong ân điển của chúng ta, thì không có phần nào của Lời thánh sẽ diễn tả thật sự những cảm xúc sâu xa của lòng chúng ta, không có ngôn ngữ nào phù hợp để khoác lên những cảm giác của tâm hồn chúng ta, như thi-thiên này của vị vua thống hối: "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy thương xót tôi tùy lòng nhân từ của Chúa; xin hãy xóa các sự vi phạm tôi theo sự từ bi rất lớn của Chúa. Xin hãy rửa tôi cho sạch hết gian ác, và làm tôi được thanh sạch về tội lỗi tôi. Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng Chúa mà thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa; hầu cho Chúa được xưng công chính khi Chúa phán, và được thanh sạch khi Chúa xét đoán." Như vậy trên bàn thờ của Đức Chúa Trời ông đặt của lễ của một tấm lòng tan vỡ, và dường như thốt lên: "Khốn nạn cho tôi đã lìa bỏ một Đức Chúa Trời như vậy, đã rời bỏ một Cha, Đấng Cứu Rỗi và Bạn Hữu như vậy. Ngài đã từng là đồng vắng, là đất khô cằn đối với tôi chăng? Chẳng bao giờ! Tôi đã từng thấy Ngài như một hầm vỡ chăng? Chẳng bao giờ! Ngài đã từng tỏ ra với tôi không tử tế, không thành tín, không chân thật chăng? Chẳng bao giờ! Sao! Chẳng phải Đức Chúa Trời đã làm tôi thỏa mãn sao, chẳng phải Chúa Giê-xu đã đủ cho tôi sao, chẳng phải ngôi ân điển đã làm tôi hạnh phúc sao, mà tôi lại quay lưng với một Đức Chúa Trời như vậy, lại lìa bỏ một lòng như lòng của Đấng Christ, và khinh dể nơi mà Cha trên trời của tôi đã thường quen gặp gỡ và tương giao với tôi? Lạy Chúa! sự lìa bỏ của con thật lớn, tội lỗi con thật đau đớn, và giờ đây nỗi đau buồn của con thật đắng cay; — ngay tại chân Ngài, trên bàn thờ Ngài, đỏ thẫm huyết của của lễ chuộc tội của chính Ngài, con đặt tấm lòng nghèo nàn, tan vỡ, thống hối của con, và nài xin Ngài nhận lấy và chữa lành nó."

"Kìa, con sấp mình trước mặt Ngài;
Nơi nương náu duy nhất của con là ân điển Ngài.
Không hình thức bề ngoài nào làm con sạch được,
Bệnh phung nằm sâu bên trong."

Tình trạng thống hối thánh khiết như vậy là điều Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm trong lòng của tín đồ được phục hồi. Sự phục hồi của tâm hồn khỏi sự sa ngã thuộc linh và buồn thảm của nó là như vậy. Được đưa xuống dưới thập tự giá và trước mặt Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh, tấm lòng bị vỡ tan, tâm thần bị tan chảy, mắt khóc, lưỡi xưng tội, những xương đã bị bẻ gãy vui mừng, và đứa con thống hối một lần nữa được ôm ấp trong vòng tay tha thứ, hòa giải của Cha mình. "Ngài phục hồi linh hồn tôi," là lời thốt lên đầy biết ơn và tôn thờ của ông. Ôi, Đức Chúa Trời của chúng ta vinh hiển biết bao, và chúng ta là những kẻ khốn nạn đê hèn biết bao!

Nhưng có một lời tuyên bố của vị vua thống hối diễn đạt một lẽ thật quý giá nhất — sự đoái xem đặc biệt của Chúa đối với tấm lòng tan vỡ và thống hối. "Tấm lòng tan vỡ và thống hối, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không khinh dể." Có những kẻ khinh dể nó. Sa-tan khinh dể nó — dù hắn run sợ trước nó. Thế gian khinh dể nó — dù nó đứng trong sự kính sợ nó. Người Pha-ri-si khinh dể nó — dù hắn cố bắt chước nó. Nhưng có một Đấng không khinh dể nó. "Ngài sẽ không khinh dể nó," đứa con thống hối này thốt lên, với mắt hướng về tấm lòng yêu thương của Đức Chúa Trời và Cha mình. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời không những không khinh dể nó, mà còn vui thích và nhận lấy nó? Vì Ngài thấy trong nó một của lễ thánh khiết và thơm tho. Nó là một của lễ, vì nó được dâng cho Đức Chúa Trời, chứ không phải cho con người. Nó là một lễ vật đặt trên bàn thờ Ngài. Môi-se chưa từng dâng một lễ vật như vậy — A-rôn chưa từng dâng một của lễ như vậy trong mọi tặng phẩm mà

mà ông đã dâng, trong mọi sinh tế mà ông đã giết.

Và trong khi có những người đã bỏ những của dâng giàu có và lộng lẫy của mình vào kho bạc, hay đã phô trương đặt chúng lên bàn thờ của lòng nhân từ Cơ Đốc, thì Đức Chúa Trời đã đứng bên nơi mà một người ăn năn nghèo khó nào đó đã mang đến tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi mình — tấm lòng mà hương thơm của nó đã bay lên trước mặt Ngài như một của lễ vô cùng quý giá và thơm tho. Trên của lễ ấy, trên món quà ấy, mắt Ngài đã chăm chú nhìn, như thể chỉ có một đối tượng, và duy nhất một đối tượng, đã thu hút và chiếm trọn ánh nhìn của Ngài — đó là một tấm lòng nghèo khó, tan vỡ đang nằm rỉ máu và run rẩy trên bàn thờ của Ngài. Đó cũng là một của lễ được dâng trên nền tảng của sự hy sinh chuộc tội của Con yêu dấu Ngài — sự hy sinh duy nhất làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời — và điều này khiến nó trở nên quý giá đối với Đức Chúa Trời. Sự chuộc tội của Chúa Giê-xu vinh hiển vô hạn dường nào, thật thần thượng, thật trọn vẹn, và thật tôn vinh mọi đòi hỏi của chính quyền đạo đức của Ngài, đến nỗi Ngài chấp nhận mỗi của lễ cầu nguyện, ngợi khen, ăn năn, và dâng mình, được đặt trong đức tin bên cạnh và trên một Sự Hy Sinh vô hạn vì tội lỗi ấy. Ngài cũng nhận biết trong đó công việc của chính Thánh Linh Ngài. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt cõi tạo vật chưa thành hình, và một thế giới mới đã bừng lên sự sống, ánh sáng, và vẻ đẹp, Ngài đã phán rằng mọi sự đều rất tốt. Nhưng sự đánh giá của Ngài về công cuộc sáng tạo mới mà Thánh Linh Ngài đã làm nên trong linh hồn, mà sự hỗn mang đạo đức của nó Ngài đã biến thành sự sống, ánh sáng, và trật tự, hẳn phải là dường nào! Nếu Đức Chúa Trời đã vui thích dường ấy trong công cuộc sáng tạo vật chất và hư nát, thì sự vui thích của Ngài trong công cuộc sáng tạo thuộc linh và bất diệt hẳn phải sâu sắc và khôn tả dường nào! Nếu sự thỏa lòng của Ngài trước một thế giới mới sinh ra — một thế giới chẳng bao lâu sẽ bị tội lỗi làm hư hoại, bị lời nguyền rủa đánh phạt, và bị ngọn lửa thiêu đốt — đã là như vậy, thì các bạn nghĩ sự thỏa lòng của Ngài khi nhìn xem một thế giới đang trỗi dậy từ đống đổ nát của nó — một thế giới mà sự tinh sạch của nó tội lỗi sẽ không bao giờ làm ô uế, vẻ đáng yêu của nó lời nguyền rủa sẽ không bao giờ làm héo úa, và sự tồn tại của nó sẽ còn mãi trong vẻ đẹp và sự huy hoàng bất diệt ngày càng tăng, vượt qua sự hủy diệt của mọi thế giới — hẳn phải là dường nào!

Nhưng Đức Chúa Trời bày tỏ sự thỏa lòng và sự vui thích của Ngài nơi tấm lòng tan vỡ và đau đớn bằng cách nào? Chúng ta đáp — thứ nhất, bằng sự bày tỏ quyền năng Ngài trong việc chữa lành nó. Có hai đoạn trong lời Đức Chúa Trời mà chân lý này được nêu bật một cách nổi bật. Thi Thiên 147:3 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "146:3"; trích dẫn thuộc về Thi Thiên 147:3], "Ngài chữa lành những tấm lòng tan vỡ, Và băng bó các vết thương của chúng." Trong Ê-sai 61:1, chức vụ của Chúa Giê-xu như một Đấng Chữa Lành thần thượng được trình bày với vẻ đẹp nổi bật: "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta để rao tin vui cho kẻ khiêm nhường; Ngài đã sai ta đến để băng bó những kẻ tan vỡ trong lòng." Chưa từng có một thầy thuốc nào vui thích phô bày tài năng mình, hay thực thi những cảm xúc nhân từ của bản tính mình trong việc xoa dịu nỗi đau, hơn Chúa Giê-xu trong công việc băng bó, xoa dịu và chữa lành tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi, bằng cách phán cho nó cảm nhận về sự tha thứ, và xức lên nó dầu thơm từ chính huyết vô cùng quý giá của Ngài. Nhưng Chúa chúng ta không chỉ chữa lành tấm lòng đau đớn, mà như thể thiên đàng chưa đủ hấp dẫn làm nơi ngự của Ngài, Ngài đã giáng xuống trần gian và lấy tấm lòng ấy làm nơi ở của mình: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta sẽ ngó đến kẻ nầy, tức kẻ khiêm nhường, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run," Ê-sai 66:2. Và lại nữa, "Đấng cao cả, Đấng ở đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh tấm lòng của những kẻ ăn năn đau đớn." Hỡi người ăn năn khiêm nhường yêu dấu, điều gì có thể cho bạn một cái nhìn như thế về sự quan tâm mà Đấng Christ dành cho trường hợp của bạn — sự vui thích mà Ngài nhìn xem sự đau đớn của bạn, và sự chào đón cùng phước lành mà Ngài sẵn sàng ban cho bạn, khi bạn phủ phục dưới chân Ngài, phải, khi bạn gieo mình vào chính vòng tay Ngài, đang dang rộng để đón nhận bạn — hơn sự thật này, rằng Ngài đang chờ đợi để lấy tấm lòng đong đầy sầu khổ của bạn làm nơi ở chính và yêu dấu của Ngài — làm cho nó tươi tỉnh, chữa lành nó, và ngự trị đời đời trong những tình cảm đã được đổi mới và nên thánh của nó.

Như vậy chúng ta đã cố gắng mô tả tiến trình hai mặt mà qua đó tình trạng sa sút của đời sống nội tâm được chặn đứng và phục hồi — tiến trình này, như chúng ta đã chỉ ra, gồm có sự nhận biết mà tín đồ có được về tình trạng thật của đời sống thuộc linh trong linh hồn mình, rồi đến nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, sự đau đớn thánh khiết, mà sự khám phá ấy sinh ra. Chúng ta còn phải nói gì nữa? Chỉ một điều thôi. — Dù tình trạng của bạn là gì, hãy tìm kiếm, trân trọng, và không ngừng nuôi dưỡng một cách thường xuyên và theo thói quen — một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi. Đừng tưởng rằng đó là một công việc một khi đã làm xong thì không bao giờ phải làm nữa. Đừng coi đó là một giai đoạn đầu trong hành trình thuộc linh của bạn, mà một khi đã đạt tới thì không bao giờ lặp lại trong tiến trình thiên thượng của bạn. Ô không! Như trong đời sống tự nhiên, chúng ta vào đời trong tiếng khóc và lìa đời trong tiếng khóc, thì trong đời sống thuộc linh cũng vậy — chúng ta bắt đầu nó trong nước mắt của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi, và chúng ta kết thúc nó trong nước mắt của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi — rồi qua đi đến trạng thái phước hạnh vô tội, nơi Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng ta. Sự ngự trị của mọi điều ác — bản chất ô uế của thế gian mà chúng ta đang đi qua — sự phơi bày không ngừng của chúng ta trước mọi thứ cám dỗ — bao nhiêu dịp chúng ta đã đầu hàng trước những cám dỗ ấy — những sự phát lộ không ngừng của tội lỗi mà người khác không thấy, không biết, thậm chí không ngờ tới — sự ô uế bám vào mọi việc tay chúng ta chạm đến, ngay cả việc thuộc linh, thánh khiết và thiên thượng nhất — ý thức về những gì một Đức Chúa Trời thánh khiết hẳn phải thấy trong chúng ta mỗi lúc — tất cả, tất cả những điều này nên khiến chúng ta trân trọng tinh thần khiêm nhường và đau đớn, sự ghê tởm chính mình và từ bỏ chính mình, sự chết đi bên trong và sự khiêm nhường bề ngoài trong cách cư xử, vốn thuộc về, và thật sự chứng minh sự hiện hữu của, sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta.

Và điều gì nữa thúc đẩy sự chạy đến không ngừng với huyết chuộc tội — điều gì làm cho Đấng Cứu Thế đã đổ huyết ấy trở nên quý mến? Điều gì khiến thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống? Điều gì giữ cho lương tâm mềm mại và trong sạch? Điều gì giúp tín đồ bước đi với Đức Chúa Trời như một đứa con yêu dấu? Ô, đó là sự đau đớn kín nhiệm của tinh thần khiêm nhường, nảy sinh từ cái nhìn vào thập tự giá của Chúa Giê-xu, và qua thập tự giá dẫn đến tấm lòng của Đức Chúa Trời.

Tôn giáo của bạn, hỡi độc giả yêu dấu, là một tôn giáo hư không, nếu trong đó không có yếu tố thiết yếu của một tấm lòng tan vỡ và đau đớn vì tội lỗi. Như Gióp, bạn có thể đã nghe về Chúa Giê-xu "bằng sự nghe của tai", nhưng chưa cùng với ông "ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro". Ôi! giữa mọi điều bạn thu đạt được, tôi nài xin bạn, hãy thu đạt cho được một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi. Đức Chúa Trời không thể có giao dịch nào với bạn trong vấn đề lớn lao về sự cứu rỗi linh hồn bạn, trừ khi Ngài thấy bạn phủ phục dưới chân Ngài trong sự ăn năn, hạ mình, và xưng tội. Ngài chỉ sẽ đối đãi với bạn về những phước hạnh phi thường của sự tha thứ, sự xưng công chính, và sự làm con nuôi, trong tư cách và tư thế của một tội nhân tan vỡ trong lòng, khẩn nài đơn kiện của mình qua sự trung bảo của một Đấng Cứu Thế tan vỡ trong lòng. Ngài chỉ có thể thương lượng theo những điều kiện biện minh và tôn cao sự hy sinh phi thường của Con một và yêu dấu của Ngài. Vậy nếu bạn quý trọng những lợi ích đời đời của mình, nếu bạn có chút quan tâm đúng đắn nào đến hạnh phúc cuối cùng của linh hồn mình — nếu bạn muốn thoát khỏi cơn thạnh nộ hầu đến — con sâu không chết, ngọn lửa không tắt, những cực hình khôn tả, vô tận của kẻ hư mất — nếu bạn rùng mình trước sự rủi ro, sự rủi ro gần như chắc chắn, ẩn chứa trong hoàn cảnh của cơn bệnh cuối cùng, và giờ lâm chung của bạn — thì hãy ăn năn, hãy ăn năn chân thành, hãy ăn năn sâu sắc, hãy ăn năn theo Phúc Âm, hãy ăn năn — ngay bây giờ! Vì, "Đức Chúa Trời... nay truyền cho mọi người ở mọi nơi phải ăn năn, vì Ngài đã định một ngày mà Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian."

Hỡi Cơ Đốc nhân đã sa ngã, bạn có cảm thấy trong lòng mình những tia lửa của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời đang bừng lên không? Bạn có đang than khóc về sự lang thang của mình, ghê tởm tội lỗi đã lôi kéo bạn xa khỏi Đấng Christ, đã làm buồn Thánh Linh Ngài, và đã làm tổn thương sự bình an của chính bạn không? Bạn có đang khao khát được ăn trở lại trong đồng cỏ xanh của bầy chiên, và bên cạnh Đấng Chăn Chiên của bầy, một lần nữa được chắc chắn rằng mình là một con chiên thật, thuộc về một bầy duy nhất, được biết đến bởi, và quý giá đối với, tấm lòng của Đấng đã phó sự sống mình vì chiên không? Vậy hãy đến gần bàn thờ của Đồi Sọ, và trên đó hãy đặt của lễ của một tấm lòng tan vỡ và đau đớn, và Đức Chúa Trời của bạn sẽ chấp nhận nó. Cánh cửa trở về của bạn đang mở rộng — tấm lòng bị đâm thủng của Chúa Giê-xu. Cây vương trượng vàng mời bạn đến gần đã được giơ ra — bàn tay dang rộng của một Người Cha đã được nguôi giận. Bữa tiệc đã sẵn sàng, và các nhạc sĩ đang lên dây đàn hạc của họ để mừng sự trở về của bạn từ những nẻo lang thang về với tấm lòng và nhà của Cha bạn, với niềm vui của yến tiệc, và với tiếng tạ ơn cùng tiếng du dương.

"Hãy trở về, hỡi kẻ lang thang, hãy trở về!
Và tìm kiếm mặt của người Cha bị xúc phạm;
Những ước ao nồng cháy đang bừng trong ngươi
Đã được khơi lên bởi ân điển phục hồi.

"Hãy trở về, hỡi kẻ lang thang, hãy trở về!
Cứu Chúa ngươi truyền cho linh hồn ngươi được sống;
Hãy đến bên hông đẫm máu của Ngài, và học biết
Chúa Giê-xu có thể tha thứ cách rộng rãi dường nào.

"Hãy trở về, hỡi kẻ lang thang, hãy trở về!
Hãy lấy lại sự nghỉ ngơi đã mất đáng thương tiếc;
Lòng thương xót tan chảy của Đức Giê-hô-va khao khát
Ôm Ép-ra-im vào lòng Ngài."

CHƯƠNG VII.

SỰ XỨC DẦU MỚI CỦA ĐỜI SỐNG NỘI TÂM.
DẦU MỚI.

"Tôi sẽ được xức dầu mới." — Thi Thiên 92:10.

Đa-vít — bằng chứng về sự phục hồi thuộc linh của ông mà chúng ta vừa chiêm ngắm, trong sự đau đớn sâu sắc, khiêm nhường của tấm lòng ăn năn ông — trình bày cho chúng ta, trong đề tài hiện tại, một khía cạnh khác và vô cùng thú vị của đời sống đã được phục hồi của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Là một hình bóng cá nhân về Đấng Christ, ông, giống như Nguyên Mẫu thần thượng và vinh hiển của mình, là một "thầy tế lễ được xức dầu ngồi trên ngai" của mình. Trên đầu ông, dầu thánh đã được đổ xuống, biệt ông ra riêng làm vua của Y-sơ-ra-ên; và, là một trong "dòng dõi thầy tế lễ nhà vua", ông đã dự phần trong sự xức dầu thần thượng và thánh khiết ấy, mà nhờ đó mọi "vua và thầy tế lễ của Đức Chúa Trời" đều được biệt riêng thánh, và tất cả đều dự phần như nhau.

Nhưng hành động xức dầu đơn lẻ này có đủ cho Đa-vít chăng? Không, ý thức về khuynh hướng không ngừng của ân điển bên trong là suy tàn, cảm nhận về những lần thụt lùi thuộc linh mà đời sống nội tâm luôn phải đối mặt, ông đã cảm thấy sự cần thiết, và tha thiết tìm kiếm sự áp dụng của sự xức dầu được đổi mới, mà nhờ đó ông mới có thể "được mạnh mẽ trong con người bề trong". Không gì có thể bộc lộ rõ hơn tình trạng hiện tại của linh hồn Đa-vít bằng những lời mà ý nghĩa quý giá của chúng chúng ta đề xuất cố gắng triển khai — "Tôi sẽ được xức dầu mới." Có một ý thức rõ ràng về sự mất mát, một cảm nhận về sự suy thoái, một sự xác tín về sự thụt lùi. Hương thơm và quyền năng của lần xức dầu trước đã được cảm nhận, ở một mức độ nào đó, là đã qua đi; và, đau đớn nhận thức về sự mất mát, người được xức dầu của Chúa thở ra ước ao sâu sắc, và bày tỏ sự trông đợi trọn vẹn, về sự xức dầu đổi mới của Đức Thánh Linh trong đời sống nội tâm của linh hồn ông. Đề tài này hẳn phải vô cùng thú vị đối với Cơ Đốc nhân thật. Chúng ta hãy xem xét sự xức dầu — sự suy tàn của sự xức dầu — và sự đổi mới của sự xức dầu.

"Người được xức dầu của Chúa" là danh xưng đầy ý nghĩa và thích hợp của mọi dân sự của Chúa. Chính sự xức dầu này đánh dấu họ là "dòng dõi được tuyển chọn, chức thầy tế lễ nhà vua, dân thánh, dân thuộc riêng về Chúa". Đó là dấu riêng của Chúa trên họ, phân biệt và chỉ định họ là thuộc về Ngài. Tất cả những ai xa lạ với sự xức dầu này đều xa lạ với ân điển của Đức Chúa Trời, và sự kêu gọi của Đức Thánh Linh. Có thể có nhiều ánh sáng thuộc linh trong sự phán đoán, và thậm chí một lời xưng nhận tôn giáo công khai trước thế gian, thêm vào đó là chút "lòng sốt sắng vì Đức Giê-hô-va" của Giê-hu; thế mà sự xức dầu của Đức Thánh Linh vẫn còn thiếu — thiếu nó thì mọi sự soi sáng trí tuệ, lời xưng nhận bề ngoài, và lòng sốt sắng phe phái đều chẳng là gì trước một Đức Chúa Trời dò xét lòng người. Như ý nghĩa đích thực của danh xưng thân thương Đấng Christ, là Đấng được xức dầu, thì ý nghĩa thật của tên gọi đáng tôn Cơ Đốc nhân, cũng chỉ chúng ta đến sự xức dầu, mà mọi người có sự hiệp một với Đấng Christ đều dự phần cách cá nhân. Tôi tin rằng nhận xét này trang trọng cũng như thật, rằng chỉ cõi đời đời mới hoàn toàn tỏ bày mức độ tai họa đã nảy sinh từ việc gọi những người tự xưng là Cơ Đốc nhân là Cơ Đốc nhân, mà không có bất kỳ danh nghĩa hợp lệ nào đối với tên gọi cao quý, thánh khiết, và đặc biệt ấy. Người ta nói chung nhận thức cách thiếu sót dường nào về ý nghĩa sâu sắc, đáng sợ, thuộc linh của từ này! Họ không nghĩ, họ không biết, rằng một Cơ Đốc nhân là người dự phần, trong ân điển đổi mới, nên thánh của mình, vào cùng một Đức Thánh Linh thần thượng mà Đấng Christ đã được Cha xức dầu cho công việc vĩ đại của Ngài.

Thắc mắc đầu tiên của chúng ta liên quan đến chính dầu xức. Bản chất của nó là gì? Nó gồm những gì? Quả thật nó vô cùng đắt giá, quý báu, và thơm tho. Hãy để hình bóng giải thích: "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy lấy các hương liệu tốt: một dược nước năm trăm siếc-lơ, quế bì thơm phân nửa, tức hai trăm năm mươi siếc-lơ, xương bồ thơm hai trăm năm mươi siếc-lơ, quế bì năm trăm siếc-lơ, theo siếc-lơ của nơi thánh, và dầu ô-li-ve một hin: Ngươi hãy chế một thứ dầu xức thánh, như cách thợ chế hương; ấy sẽ là dầu xức thánh," Xuất Ê-díp-tô Ký 30:22–25. Rồi hãy xem công dụng mà Môi-se phải dành cho dầu xức này: "Ngươi sẽ xức dầu cho A-rôn và các con trai người, biệt họ riêng thánh, để họ làm chức tế lễ trước mặt ta. Ngươi cũng hãy nói cùng dân Y-sơ-ra-ên rằng: Về phần ta, dầu nầy sẽ là dầu xức thánh trải qua các đời của các ngươi," câu 30, 31. Một chỗ khác nói đến dầu xức này xuất hiện trong một mối liên hệ vô cùng thú vị. Chúng ta nói đến cùng một sự xức dầu của A-rôn, mà bản chất của nó được dùng để tượng trưng cho vẻ đẹp và hương thơm của tình huynh đệ yêu thương: "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay! Ấy khác nào dầu quý giá đổ ra trên đầu, Chảy xuống râu, tức râu A-rôn, Chảy đến trôn áo người," Thi Thiên 133:1, 2. Sự thông công của các thánh đồ quý giá và khích lệ dường ấy! và những ai dự phần dư dật nhất sự xức dầu của Thánh Linh Đấng Christ trong lòng mình, thì cảm nhận sâu sắc nhất, và bày tỏ đầy đủ nhất, trong mọi dịp, tình yêu thương ngọt ngào và thánh khiết đối với mọi người mang hình ảnh của Cha, và thở ra tinh thần của Đấng Cứu Thế, bất kể tín điều hay tên gọi của họ là gì. Ô, chớ quên rằng một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất về sự sở hữu cá nhân sự xức dầu này của chúng ta, một trong những dấu hiệu chắc chắn nhất về sự hiệp một của chúng ta với vương quốc thầy tế lễ, là tình yêu thương của chúng ta đối với anh em! Sự hiệp một Cơ Đốc thật hẳn phải quý giá và đắt đỏ dường nào, khi nó được Đức Thánh Linh so sánh với dầu thơm quý giá đổ trên mình Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đức Chúa Trời. "Nếu các ngươi yêu nhau, thì ấy là tại điều đó mà thiên hạ sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta," A-rôn thuộc linh của chúng ta phán vậy.

Nhưng hình bóng trình bày dầu xức, hay nói cách khác, sự xức dầu thuộc linh thật của mọi tín đồ trong Chúa Giê-xu, trong ba đặc điểm thiết yếu của nó. Sự đắt giá của nó. Đó là dầu đắt giá, vì nó là thần thượng. Đức Thánh Linh đổi mới, nên thánh, và ngự trong tín đồ như một Thân Vị thần thượng. Không phải ánh sáng thông thường của tự nhiên, cũng không phải sự dạy dỗ bình thường của loài người, cũng không phải sự thuyết phục đạo đức của chân lý, đã làm cho người ấy trở thành con người như hiện nay — một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm thật: mọi ân điển thật, mọi sự dạy dỗ thật của người ấy, đều tuôn chảy từ Thánh Linh thần thượng. Ánh sáng của người ấy là thần thượng, sự đổi mới của người ấy là thần thượng, sự an ủi của người ấy là thần thượng, sự nên thánh của người ấy là thần thượng, và do đó, về bản chất, hẳn phải vô cùng đắt giá. Ô, trong một tia sáng của Thánh Linh chiếu vào linh hồn một người, có giá trị thật hơn mọi sự dạy dỗ mà sách vở có thể ban cho! Thánh Linh thần thượng, mở các ấn của Lời đã chép, và tỏ cho người ấy những sự mầu nhiệm của vương quốc, những sự vinh hiển của thân vị Đấng Christ, sự trọn vẹn của công việc Đấng Christ, sự đầy dẫy của ân điển Đấng Christ, tâm trí và ý muốn đã được mặc khải của Đức Chúa Trời, có trong đó giá trị và vinh quang hơn mọi sự dạy dỗ mà các trường học từng ban cho. Vậy dầu này đắt giá, vì nó là thần thượng. Chúng ta sẽ nói gì về sự quý báu của nó? Ân điển của Đức Thánh Linh quý báu dường nào, lưỡi nào đủ tài để diễn tả? Sự ngự trong của Ngài quý báu dường nào — một Thánh Linh luôn vươn lên, khao khát thiên đàng, khát khao Đức Chúa Trời, mong ước Đấng Christ! Mọi sự mặc khải Ngài tỏ về Đấng Christ quý báu dường nào! Những sự an ủi Ngài mang đến, những lời hứa Ngài đóng ấn, những sự dạy dỗ Ngài ban cho quý báu dường nào; mọi cảm xúc Ngài đánh thức, những hơi thở Ngài khơi gợi, và những tình cảm Ngài tạo nên; những ân điển trong linh hồn mà Ngài là Tác Giả quý báu dường nào — đức tin dẫn đến một Cứu Chúa quý báu, tình yêu thương vươn lên đến một Đức Chúa Trời đầy ân điển, và những tình cảm thánh khiết tuôn chảy đến mọi thánh đồ! Và chúng ta sẽ nói thế nào về hương thơm của nó? Không nghệ thuật nào của thợ chế hương có thể bắt chước được. Một giọt dầu thánh này, rơi trên linh hồn, thở ra chung quanh nó một hương thơm như của thiên đàng. Có một hương thơm trong tinh thần người ấy, trong lời nói, trong gương mẫu, trong chính ánh mắt người ấy, nói lên sự xức dầu thánh: "Dầu nơi tay hữu tỏ ra người." Có một hương vị của Đấng Christ, một khí chất thiên thượng, một thứ thần tính của linh hồn, đánh dấu người ấy thuộc về "chức thầy tế lễ nhà vua". Một giọt dầu xức đắt giá, quý báu này, làm đầy cả nhà bằng hương thơm của nó. Có một sự bình an trong nơi ở ấy, một ánh sáng trong chỗ cư ngụ ấy, một trật tự, nề nếp, và tình yêu thương trong gia đình ấy, phân biệt nó là nơi cư trú của một thầy tế lễ nhà vua. Và đi đến đâu, tạm trú với ai, tín đồ được xức dầu ấy mang đến tấm lòng sự xác tín, và khơi lên từ môi miệng lời thốt lên, "Nhờ điều này tôi biết rằng ông là người của Đức Chúa Trời, vì sự xức dầu của Đấng Thánh ở trên ông." Dầu xức này thơm tho dường ấy.

Nhưng sự xức dầu này đến qua kênh nào? Chỉ qua sự hiệp một của tín đồ với Đấng Christ, Đấng Được Xức Dầu. Mọi công tác cứu rỗi của Thánh Linh trên tâm trí đều liên hệ với Chúa Giê-xu. Nếu Ngài cáo trách về tội lỗi, ấy là để dẫn đến huyết của Chúa Giê-xu; nếu Ngài tỏ ra những sự bại hoại của tấm lòng, ấy là để dẫn đến ân điển của Chúa Giê-xu; nếu Ngài dạy cho linh hồn biết sự dốt nát của mình, ấy là để dẫn nó đến dưới chân Chúa Giê-xu — như vậy mọi công tác của Ngài trong linh hồn đều gắn liền với Chúa Giê-xu. Nay, trong việc dẫn sự xức dầu thánh này vào linh hồn, Ngài mang nó qua kênh của sự hiệp một của chúng ta với Đầu Được Xức Dầu. Bằng cách khiến chúng ta nên một với Đấng Christ, Ngài khiến chúng ta dự phần sự xức dầu của Đấng Christ. Và tín đồ yếu đuối, thấp hèn nhất, quả thật nên một với Cứu Chúa được xức dầu này. Sự xứng hợp của Ngài, là Đấng Được Xức Dầu của Đức Chúa Trời, để ban phát sự đầy dẫy của sự xức dầu Ngài cho mọi chi thể của thân thể Ngài, là một chân lý được trình bày rõ ràng và đẹp đẽ. Như vậy Ngài được mặc khải là Đầu Được Xức Dầu của Hội Thánh, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của dòng dõi thầy tế lễ nhà vua: "Chúa yêu sự công bình, và ghét điều gian ác; Cho nên Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Chúa, đã xức dầu vui vẻ cho Chúa, trổi hơn các bạn Chúa," Thi Thiên 45:7 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Thi Thiên 65:7"; trích dẫn thuộc về Thi Thiên 45:7]. "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta để rao tin vui cho kẻ khiêm nhường," Ê-sai 61:1. Trong sách Công Vụ Các Sứ Đồ, 10:38, một chỗ nói rõ đến chân lý này: "Thể nào Đức Chúa Trời đã xức cho Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền phép." Chính sự xức dầu ở trên Đấng Christ này đã khiến Hội Thánh xưa thốt lên, trong sự nồng nàn của tình yêu: "Vì dầu thơm của chàng có mùi thơm tho, Danh chàng thơm như dầu đổ ra; Bởi cớ ấy các gái đồng trinh yêu mến chàng," Nhã Ca 1:3. Linh hồn nhân tính của Ngài, đầy dẫy ảnh hưởng vô lượng của Thánh Linh thần thượng, sự đầy dẫy của Thần Tính ngự trong Ngài cách thân thể, Ngài đã trở nên A-rôn thật, mà mọi thầy tế lễ đều dự phần như nhau trong sự xức dầu của người. Vậy, nên một với Chúa Giê-xu, qua kênh của sự hiệp một với Đầu, chi thể thấp nhất cũng được xức dầu quý báu này.

Những hiệu quả của sự xức dầu này đúng như điều người ta có thể mong đợi từ một nguyên nhân vinh hiển dường ấy. Nó làm cho linh hồn đẹp đẽ. Đó là sự xức dầu mà Thi Thiên gia đã nói đến: "Và dầu, để mặt người được tươi sáng," Thi Thiên 104:15. Vì vậy nó được gọi là "sự trang sức của sự thánh khiết". Mặt một người sáng sủa dường nào — dung mạo người ấy rạng rỡ dường nào — khi niềm vui của Chúa là sức mạnh người ấy, khi Thánh Linh của sự làm con nuôi ở trong linh hồn người ấy, khi tình yêu thương của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng người ấy! Nó cũng làm vui mừng. Vì vậy nó được gọi là "dầu của sự vui mừng", và "dầu của sự hớn hở". Nó khiến tấm lòng ca hát giữa những nỗi buồn sâu sắc, ban "áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề", và làm đầy linh hồn bằng sự vinh hiển của "nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh". Một hiệu quả khác nảy sinh từ sự xức dầu này là sự dạy dỗ sâu sắc mà nó ban cho: "Về phần các con, đã chịu xức dầu từ nơi Đấng thánh, thì đã biết mọi việc vậy... Về phần các con, sự xức dầu đã chịu từ nơi Chúa vẫn ở trong mình, thì không cần ai dạy cho hết; song vì sự xức dầu của Ngài dạy các con đủ mọi việc, mà sự ấy là thật, không phải dối, thì hãy ở trong Ngài, theo như sự dạy dỗ mà các con đã nhận," 1 Giăng 2:20, 27. Đó là một số hiệu quả của sự xức dầu thánh này. Nó làm đẹp đẽ, làm vui mừng, và dạy dỗ.

Và có khả năng nào sự xức dầu này suy tàn chăng? Quyền năng của nó có thể giảm sút, và hương thơm của nó có thể bay hơi chăng? Chúng tôi e rằng khả năng của sự biến đổi đáng buồn này quả thật quá đúng. Rằng chức thầy tế lễ thật của Chúa có thể hoàn toàn mất đi sự xức dầu thần thượng này, chúng tôi không một lúc nào khẳng định. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ rút lại Thánh Linh Ngài nơi Ngài đã một lần gieo món quà quý báu. Chúng tôi nói cách trang trọng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, chúng tôi thốt lên cách tự tin vì sự an ủi của kẻ yếu đuối, những người có lòng sợ hãi — rằng một khi Đức Chúa Trời đã đổ sự xức dầu này trên một linh hồn, linh hồn ấy sẽ không bao giờ hoàn toàn và đời đời mất nó. Đối với mọi kẻ thù tìm cách hủy diệt nó, đối với mọi ảnh hưởng thù nghịch chống lại sự an lành của nó, Đức Chúa Trời sẽ thốt lên những lời cảnh cáo trang trọng của Ngài: "Chớ đụng đến kẻ chịu xức dầu ta." Phải, chính trong sự xức dầu ấy có điều tạo thành một tấm khiên bao quanh thầy tế lễ nhà vua.

Nhưng, sự thật đáng buồn — không có bằng chứng nào mạnh mẽ hơn về sự giảm sút ân điển của một người, về sự suy thoái của đời sống nội tâm, về sự sa ngã của tấm lòng người ấy, về sự gầy mòn thuộc linh của linh hồn người ấy, bằng bằng chứng tìm thấy trong sự suy tàn của sự xức dầu này. Nó có thể mất đi sự tươi mới, không tỏa hương thơm, không ban quyền năng, và hầu như không thể nhận ra trong tính cách và giọng điệu của lòng tin kính của tín đồ. Chúng ta có thể lần theo tình trạng đáng buồn này — sự bay hơi của dầu xức — bằng cách nào? Bằng nhiều cách: trong vấn đề giao dịch thật, mật thiết với Đức Chúa Trời — nơi nào có sự suy tàn của sự xức dầu thần thượng, nơi đó ít có sự qua lại giữa Đức Chúa Trời và linh hồn — bước đi xa cách — tinh thần rụt rè; sự dò xét lòng, sự xưng tội, và sự đối diện với huyết, là những điều được gác lại cho một dịp thuận tiện hơn. Sự thiếu quyền năng thật trong sự cầu nguyện tố cáo sự mất mát; có lẽ trong không điều gì nó rõ ràng hơn. Thói quen cầu nguyện có thể không bị đình chỉ; hình thức cầu nguyện vẫn còn được giữ: nhưng không có sự sống, quyền năng, hay sự xức dầu trong sự cầu nguyện; không lấy thiên đàng bằng sự mạnh bạo thánh khiết; không vật lộn với Thiên Sứ của giao ước; không nắm lấy sức mạnh của Đức Chúa Trời; không bám chặt lời hứa của Đức Chúa Trời, hay nương dựa vào Đức Chúa Trời trong lời hứa; không có đức tin thật để tin rằng Đức Chúa Trời sẽ thực hiện điều Ngài đã cam kết. Và tại sao? — vì có sự suy tàn của sự xức dầu, và cùng với nó là sự suy tàn của tinh thần và quyền năng của sự cầu nguyện. Chúng ta lắng nghe tiếng người ấy trong sự khẩn nguyện, nhưng chúng ta cảm nhận sự mất mát của người ấy trong chính linh hồn mình. Không có gì trong lời cầu nguyện của người ấy làm tan vỡ lòng chúng ta, làm cho tội lỗi trở nên đắng cay, dẫn chúng ta đến Đấng Christ, nâng linh hồn chúng ta khỏi bụi đất vào ánh nắng ngọt ngào của sự thông công với Đức Chúa Trời; và chúng ta buộc phải lần ra nguyên nhân là sự thiếu dầu thánh thần thượng ấy, dầu làm cho mặt sáng sủa, và trong ánh phản chiếu của nó, rọi một vầng hào quang trên dung mạo của người khác. Trong sự giao tiếp Cơ Đốc nữa, chúng ta cảm nhận sự thiếu hụt. Những tia lửa nhỏ chúng ta đánh lên, rơi trên vật liệu không bén lửa. Chúng ta cố gắng thắp sáng linh hồn người ấy cách vô ích; sự ẩm ướt, lạnh lẽo, và chết chóc dường như dập tắt mọi nỗ lực. Chúng ta không thể rút ra được điều gì ban sự nâng đỡ cho tâm trí có lẽ đang chán nản của chính mình. Muối của người ấy không có vị mặn, giếng của người ấy không có nước, không tia ấm nào tỏa ra từ linh hồn người ấy; mà là sự khô khan, sự chết chóc, một ảnh hưởng suy thoái, mà mọi tâm trí thuộc linh tiếp xúc với người ấy đều cảm nhận. Chúng ta nói với người ấy về Chúa Giê-xu, nhưng tiếng vang yếu ớt; chúng ta nói về phước hạnh của việc giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, và chúng ta đưa ra ý tưởng rằng ngai ân điển là nơi ngọt ngào, đáng yêu, thánh khiết nhất trên đất — nhưng không có sự đáp ứng nồng nhiệt. Quả thật, không có gì nâng chúng ta lên, mà mọi sự, trái lại, đều đè nén và dìm chúng ta xuống. Chúng ta đau đớn ý thức rằng mình đã trải qua một giờ trong xã hội của một người mà sự giao tiếp của người ấy đã khiến chúng ta tổn thất nghiêm trọng. Chúng ta cảm thấy như mình đã ở gần một tảng băng, mà ảnh hưởng của nó đã hạ nhiệt kế thuộc linh của linh hồn chúng ta gần như xuống điểm thấp nhất. Và nguyên nhân là gì? — anh em chúng ta đã mất quyền năng và sự tươi mới của dầu xức trong linh hồn mình. Nơi người khác, sự suy tàn này có thể được lần ra trong những quan điểm thấp về Đấng Christ, với sự đi kèm bất biến là những tư tưởng cao về chính mình. Người ấy có những quan điểm thấp về vinh quang thân vị của Đấng Cứu Thế, mà sự nhìn xem nó phải làm đầy linh hồn người ấy bằng sự ngợi khen tôn thờ. Người ấy có những quan điểm hạ thấp về huyết chuộc tội của Đấng Cứu Thế, mà ý nghĩ về nó phải làm đầy miệng người ấy bằng lời ngợi khen cao nhất. Người ấy hiếm khi chiêm ngắm vinh quang ấy; người ấy hiếm khi chạy đến huyết ấy; và hậu quả đáng buồn là, tình yêu thương ít ỏi của người ấy đối với Đấng Christ. Và nguyên nhân là gì? — sự xa cách của người ấy với Đấng Được Xức Dầu. Người ấy đã rời khỏi chân của A-rôn thật, như Phi-e-rơ, và đã trộn lẫn mình với thế gian, như Ép-ra-im; và như vậy đã mất đi ảnh hưởng của sự xức dầu thần thượng, ảnh hưởng khiến Đấng Christ trở nên quý mến, tôn cao Đấng Christ, và hạ mình xuống. Nơi những người khác nữa, nó có thể được lần ra trong một trạng thái tâm trí không chắc chắn về sự chấp nhận cá nhân của mình. Hãy hỏi họ biết gì về sự làm chứng của Thánh Linh — về một hy vọng có nền tảng vững chắc về thiên đàng — về niềm vui của tội lỗi được tha thứ? Không có gì! Thiếu sự xức dầu bên trong ấy, sự xức dầu soi sáng, xác nhận, và làm mạnh mẽ linh hồn trong ý thức vui mừng về sự chấp nhận của mình, họ dường như ở mãi trong vùng đất của sự nghi ngờ và không chắc chắn, của sự xao động và sợ hãi, về sự cứu rỗi cá nhân của mình.

Một số nguyên nhân nào mà chúng ta phải lần ra một hậu quả đáng buồn dường ấy từ sự vận hành của chúng? Nhiều là những ảnh hưởng suy thoái mà sự xức dầu của Cơ Đốc nhân phải đối mặt. Ảnh hưởng của thế gian có hại. Ít ai có thể giao dịch nhiều với nó, dù theo cách hợp pháp, mà không ý thức về sự tổn thất thuộc linh thật. Nhưng ít Cơ Đốc nhân có thể đứng vững trước nó. Chúng tôi e rằng trong giới thương mại chỉ có ít những gia đình Thornton [NEEDS REVIEW: tên riêng bị OCR làm hỏng: "THorNTOoNS"] — những người dựng nơi cầu nguyện thánh của mình bên cạnh ngân hàng và phòng kế toán của họ — và những người, từ sự ồn ào của thế gian, thường rút lui và giữ sự thông công với Đức Chúa Trời. Hỡi Cơ Đốc nhân được xức dầu, thế gian mà bạn đang sống, mà bạn đang đi qua, là kẻ thù lớn của sự xức dầu thánh ở trên bạn! Vì vậy chúng tôi muốn nói — hãy coi chừng nó! Đừng cho nó lợi thế nào trên bạn; đừng trộn lẫn không cần thiết với nó; đừng trôi theo dòng thủy triều của nó; đừng háo hức vì sự giàu có của nó. Đừng nghiền nát mặt kẻ nghèo; đừng hà hiếp kẻ túng thiếu; đừng giữ lại tiền công của người làm thuê. Đừng đồng hóa với những thú vui của nó; đừng tán thành những cuộc vui công cộng của nó. Đừng mang sự xức dầu thánh vào bầu không khí nhẹ dạ, trần tục, ô uế, từ chối Đức Chúa Trời, và làm nhục Đấng Christ của thế gian. Nhà hát opera, và buổi hòa nhạc oratorio nửa kịch tính — dù nỗi thương khó và những cơn hấp hối của Đấng Mê-si-a thần thượng được phổ theo âm giai — và phòng khiêu vũ, không phải là những nơi xứng hợp cho người mà trên đầu dầu xức thánh đã được đổ xuống. Thêm vào quyền lực của thế gian này, có thể kể những ảnh hưởng bất lợi nảy sinh từ tội lỗi chưa bị chết đi, từ những sự bỏ bê bổn phận đã biết, và từ sự giao tiếp với những người xưng nhận tôn giáo lạnh lẽo, vô hồn — tất cả đều có xu hướng hút cạn chất lỏng thánh.

Nhưng chúng ta hãy chuyển sang một đề tài vui thích hơn — sự đổi mới của sự xức dầu thần thượng này: "Tôi sẽ được xức dầu mới."

Rằng Đa-vít cảm thấy ý thức về sự bay hơi, không còn nghi ngờ gì. Nhưng với sự xác tín này, ông không bằng lòng ở yên. Ông khao khát thêm sự sống; ông mong mỏi thêm sự làm cho sống lại; ông nâng linh hồn mình lên cầu xin sự xức dầu đổi mới: "Tôi sẽ được xức dầu mới." Rằng Chúa xức dầu lại cho dân sự Ngài, ai có thể nghi ngờ? Khốn cho họ, nếu Ngài không làm vậy! Sự cung ứng dư dật mà Ngài đã sắm sẵn cho nhu cầu cấp bách chứng minh điều đó. Trong Bình thánh còn nhiều dầu quý giá hơn nữa! Ôi chân lý phước hạnh, thánh khiết, an ủi dường nào cho những ai, đau buồn ý thức về sự mất mát của mình, đang tha thiết mong ước sự phục hồi của mình. Trong Chúa Giê-xu Christ, mọi sự đầy dẫy của sự xức dầu đều ngự. "Nơi Ngài còn dư dật Thánh Linh." Ngài sẵn sàng ban thêm ân điển cho những ai đã mất ân điển, hay những ai mong muốn thêm vào tình trạng hiện tại của mình một sự gia tăng. Trong sự làm cho sống lại đổi mới của Thánh Linh, sự xức dầu lại được nhận lãnh. "Xin khiến tôi được sống!" là lời cầu nguyện lặp đi lặp lại của Đa-vít. Sao! ông chưa phải là một linh hồn đã được làm cho sống sao? Chắc chắn rồi. Thế mà, cảm thấy cần một sự làm cho sống lại đổi mới, ông tha thiết nài xin: "Xin khiến tôi sống theo lẽ thật Ngài, bởi sự đoán xét Ngài, bởi giềng mối Ngài: chỉ xin khiến tôi được sống — vì linh hồn tôi khao khát điều này." Và trong khi thế gian hỏi, "Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt?" thì hơi thở sốt sắng của thầy tế lễ được xức dầu này của Đức Chúa Trời là, "Hỡi Đức Giê-hô-va, vì cớ danh Ngài, xin hãy khiến tôi sống," Thi Thiên 143:11 [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Thi Thiên 142:11"; trích dẫn thuộc về Thi Thiên 143:11]. Ô, hãy tìm kiếm sự làm cho sống lại đổi mới này! Những nguồn cung ứng mới của ân điển từ Đấng Christ được hàm ý trong sự xức dầu tươi mới này. Ân điển mới — để chế ngự những sự bại hoại mới, không ngừng trồi lên bề mặt; để đối mặt những cám dỗ mới, qua những nẻo đường luôn thay đổi của kẻ thù xảo quyệt; để thắng hơn những khó khăn mới, không ngừng xảy ra trên đường về thiên đàng; và để đứng vững dưới những thử thách mới, luôn xảy đến trong một thế gian đầy hoạn nạn. Những niềm vui và sự an ủi đổi mới của Đức Thánh Linh cũng được tìm thấy trong sự xức dầu tươi mới. Những niềm vui đã bay hơi, được thay thế bằng những niềm vui khác; sự bình an đã bị gián đoạn, lại tuôn chảy trở về; những sự an ủi đã lìa xa, được phục hồi; và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, dường như đã bị lay động, một lần nữa được vững lập trong linh hồn.

Trước một phước lành cần thiết và quý giá dường ấy, có cần thiết chăng, khi kết thúc chương này, chúng tôi phải khuyên độc giả thuộc linh rằng hãy đặt mình cách tha thiết, tin tưởng, trông đợi, để được xức dầu lại bằng dầu mới? Thế mà có một số người cần được thúc giục đến đặc ân lớn lao này của họ. Với họ chúng tôi muốn nói — Đừng bằng lòng với sự xức dầu cũ. Điều thiết yếu cho một đời sống thánh khiết và hạnh phúc hơn, điều thiết yếu cho một cái chết bình an và không mây mù, là bạn tìm kiếm để được xức dầu bằng dầu mới. Đừng thỏa mãn với những kinh nghiệm quá khứ. Có thể đã có lúc bạn sở hữu sự làm chứng rõ ràng của Thánh Linh; bạn có thể đã hưởng tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong lòng mình; bạn có thể đã sống gần Đấng Christ đến nỗi đã thấy "'đường lối' của sự khôn ngoan là đường vui thích, và các nẻo nàng đều bình an": nhưng sự xức dầu cũ không còn ban cho bạn niềm vui cao quý mà bạn từng kinh nghiệm nữa. Vậy hãy tìm kiếm sự xức dầu tươi mới của Thánh Linh. Hãy tìm kiếm một sự mặc khải mới về Đấng Christ cho linh hồn bạn. Hãy tìm kiếm sự áp dụng đổi mới của huyết quý báu Ngài cho lương tâm bạn. Ô, hãy tìm kiếm dầu mới! Trong Đấng Christ có nguồn cung ứng tươi mới; trong Thánh Linh có nguồn cung ứng tươi mới; trong tấm lòng của Đức Chúa Trời có nguồn cung ứng tươi mới; trong giao ước ân điển có nguồn cung ứng tươi mới. Chúa Giê-xu sẵn sàng đổ nó trên linh hồn bạn cách dư dật hơn. Đức Thánh Linh sẵn sàng dẫn bạn đến nguồn mà kho báu đắt giá này ngự. Dù bạn là một bình bằng đất — khả năng nhỏ bé, sự không xứng đáng lớn lao — thế mà Đức Chúa Trời Ba Ngôi sẵn sàng công nhận phẩm giá và địa vị cao quý của bạn là vua và thầy tế lễ, bằng cách đổ dầu vui mừng trên đầu bạn cách dư dật hơn bao giờ hết. Ước gì các Cơ Đốc nhân cao niên, đặc biệt, xem xét tình trạng linh hồn mình, và tìm kiếm sự xức dầu đổi mới này. Khi đến gần cuối hành trình, khi nhìn vào nấm mồ mình, và xa hơn nữa, đến cuộc gặp gỡ với Đức Chúa Trời và Cứu Chúa mình, họ sẽ cần được xức dầu bằng dầu mới. Một giọt — ôi nó sẽ thấm qua toàn bộ đời sống nội tâm dường nào, lan tỏa năng lực và sức mạnh! — linh hồn nhờ vậy đổi mới sức mình, và xếp lại đôi cánh xao động cho chuyến bay thiên thượng. Hãy đến, hỡi lữ khách của bao chặng đường mệt mỏi! hãy đến, hỡi chiến sĩ của bao trận chiến cam go! hãy đến, hỡi người vượt biển của bao cơn bão tố, và ngồi xuống dưới chân Đấng Cứu Thế, và nhận lấy dầu mới! Hãy đến, thu lại những vạt áo lê thê, giũ sạch bụi đường khỏi dép bạn, lau mồ hôi khỏi trán bạn, và nghỉ ngơi một lúc trên lòng Chúa bạn, trong khi bằng dầu mới Ngài xức dầu cho bạn để chôn cất. Chẳng phải đã đến lúc bạn từ bỏ sự theo đuổi của thế gian nghèo nàn này, và gác lại, phần nào, những lo âu và bận tâm không cần thiết của nó, và để cho một khoảng lặng thánh, một sự yên tĩnh trang nghiêm, xen vào — trước khi bạn tháo mũ trụ, đặt gậy xuống, và được thâu về cùng tổ phụ mình sao?

Là những người hầu việc của Đấng Christ, là những quản gia của những sự mầu nhiệm lớn lao của Phúc Âm, chúng ta chớ thỏa mãn mà thiếu sự xức dầu đổi mới này. Chúng ta đứng trong nhu cầu không ngừng, hỡi anh em yêu dấu, về dầu mới. Quyền năng mà chúng ta không ngừng tiêu hao, ân điển mà chúng ta liên tục sử dụng, những bổn phận đa dạng, những lao nhọc vô số mà chúng ta không ngừng dấn thân, đòi hỏi chúng ta giữ mắt mình chăm chú nhìn vào tình trạng sự xức dầu của chính mình. Sự áp dụng dầu thánh trong quá khứ sẽ không đáp ứng những nhu cầu cấp bách hiện tại của chúng ta. Chúng ta cần một Thánh Linh luôn bao phủ, luôn dạy dỗ, luôn xức dầu. Đi đến công việc mình mà nương dựa vào những sự thông truyền ân điển trước đây, vào những kho kiến thức cũ — sự dạy dỗ và xức dầu hiện tại của Đức Thánh Linh không được tìm kiếm — thì công việc ấy hẳn phải được thực hiện cách lạnh lẽo và nhạt nhẽo, cách chiếu lệ và vô quyền năng, gây tổn hại lớn cho những chân lý chúng ta rao giảng, cho những linh hồn chúng ta dạy dỗ, và cho Đấng Chủ mà chúng ta hầu việc. Thiếu sự xức dầu tươi mới, chúng ta sẽ bị cám dỗ, hoặc thay những màn trình diễn cũ cho những điều mới, hoặc hầu việc nơi thánh bằng dầu chưa được giã. Để đến trước dân sự mình với những kho báu mới, hay để trình bày những chân lý, đã biết và quen thuộc, với sự xức dầu và sinh lực đến nỗi ban cho sự trình bày của chúng mọi sự tươi mới và quyền năng của những sự mặc khải mới khám phá, chúng ta phải được xức dầu bằng dầu mới. Tại sao chúng ta gieo nhiều mà gặt ít? tại sao, sau sự chuẩn bị miệt mài, và lao nhọc kiệt sức của chúng ta, lại có quá ít quyền năng thật trong sự rao giảng của chúng ta, và từ sự rao giảng ấy quá ít kết quả trực tiếp? tại sao lời chúng ta, thay vì cháy bỏng trên môi chúng ta, và được ném như những than hồng vào lòng người nghe, nhóm lên những ngọn lửa thánh, than ôi! chỉ rơi như những cột băng, đông cứng trước khi chạm đến một tấm lòng đơn độc? Chẳng phải, quả thật, vì chúng ta thiếu dầu mới sao? Cần thiết như giáo dục — quý giá như học thức — những phụ tá hữu ích như mọi kho báu chúng ta có thể rút ra từ khoa học — làm giàu như trí tuệ — và mê hoặc như hùng biện, những điều này đơn độc không tạo nên người hầu việc có năng lực của Tân Ước. Những điều kiện khác và quan trọng hơn nhiều cần được có để tạo nên và hoàn thiện tính cách cao quý và thánh khiết này. Không có sự xức dầu của Đức Thánh Linh, chức vụ uyên bác, hùng hồn, và thuyết phục nhất có quyền năng soi sáng, nên thánh, cứu rỗi thuộc linh nào? Không có chút nào. Ôi chúng ta đã bỏ qua điều này dường nào! Tại sao việc tuyên bố đầy đủ và rộng rãi những giáo lý đặc biệt của ân điển lại bị coi gần như là một tội? Tại sao sự rao giảng của những ngày xưa — sự công bố rõ ràng, dạn dĩ những chân lý nền tảng lớn lao của Phúc Âm — lại đủ để đe dọa sự nổi tiếng của hầu như bất kỳ người hầu việc nào trong một số nơi cao của Hội Thánh Cơ Đốc? Câu trả lời là — sự hình thành một sự chán ghét lối rao giảng như vậy, bởi một chức vụ, trong nhiều trường hợp, sở hữu nhiều quyền năng trí tuệ, nhưng thiếu quyền năng của Đức Thánh Linh. E rằng phần lớn chức vụ ngày nay đang tạo ra một thị hiếu và hình thành một tính cách buồn thay chống lại sự rao giảng triệt để theo Phúc Âm, sâu sắc thuộc linh, và sở hữu, ở mức độ lớn, sự xức dầu của Đức Thánh Linh. Chúng tôi không ngần ngại khẳng định về phần lớn sự rao giảng của thời chúng ta, rằng nó quá trí tuệ và sâu xa khó hiểu. Người ta đang nhắm ném ra những bài giảng tráng lệ, kết quả của sự lao nhọc trí óc kiệt sức nhất. Do đó sự luân chuyển không ngừng trong chức vụ Cơ Đốc, sự thay đổi liên tục trong mối quan hệ mục sư. Hoàn toàn không thể nào bất kỳ thể chất hay trí tuệ nào, dù cường tráng nhất, có thể lâu dài chịu đựng sự học hành miệt mài, sự suy nghĩ căng thẳng, sự chuyên tâm không ngừng, những năng lực bị bắt làm việc quá sức như vậy, mà không hoặc hoàn toàn suy sụp, hoặc tìm sự nghỉ ngơi trong một lĩnh vực lao động khác và mới, nơi tài liệu cũ được dùng để thay thế cho điều tươi mới. Rằng có một số ngoại lệ thánh khiết và đáng tôn đối với nhận định này, cả trong và ngoài Giáo Hội Quốc Gia, chúng tôi vui mừng tin — những người của Đức Chúa Trời không rao giảng chính mình, nhưng với sự đơn sơ đẹp đẽ, lòng sốt sắng thánh khiết, và sự xức dầu tươi mới, rao giảng Chúa Giê-xu trong mọi vinh quang thân vị của Ngài, và trong mọi sự đầy dẫy và trọn vẹn của công việc chuộc tội Ngài — những người không ngại tuyên bố toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời; — chúng tôi trông cậy nơi họ là những người bảo tồn chân lý, và chúng tôi nhìn đến họ là những người tái sinh thuộc linh cho phong cách lao động trên bục giảng đang thịnh hành.

Chúng tôi muốn mạo muội thêm một lời khuyên nữa. Hãy nhớ chức thầy tế lễ của bạn — nó đến qua một dòng dõi vương giả, và nó tiến ra từ Đấng Được Xức Dầu. Ước gì ý tưởng này luôn hiện diện với bạn, "Tôi là vua — tôi là thầy tế lễ — tôi mang trong mình sự xức dầu của Chúa!" Sự suy ngẫm thường trực, trang trọng, ý thức đáng sợ về sự thật này, sẽ trang bị cho bạn chống lại những ảnh hưởng có xu hướng làm héo úa sự sống của linh hồn bạn. Bạn sẽ đặc biệt tỉnh thức và cầu nguyện chống lại bất cứ điều gì được biết là có hại cho sự xức dầu của bạn, gây ra sự khô khan và chết chóc trong tinh thần bạn. Hãy xem kỹ tính cách của việc đọc sách của bạn. Hãy tránh những tác phẩm hút cạn dầu thánh ngọt ngào. Bạn có thể đọc một chương tiểu thuyết, hay một chuyện tình lãng mạn nhẹ nhàng, hay một truyện hư cấu, mà không ý thức về sự bạo hành, ở một mức độ nào đó, đối với sự xức dầu thần thượng này chăng? Không thể nào! Vậy hãy coi chừng khuynh hướng và hậu quả làm khô, hút cạn của văn học thế gian. Cũng hãy giữ mình chống lại ảnh hưởng của những giao tiếp thế gian — ảnh hưởng làm chết đi, xác thịt hóa của xã hội kẻ vô đạo. Chúng tôi không bảo bạn tách mình hoàn toàn khỏi họ, vì như vậy là ra khỏi thế gian. Phúc Âm của Chúa Giê-xu không ẩn dật cũng không ích kỷ. Tôn giáo của Đấng Christ không phải là tôn giáo của tu viện, đan viện, và am ẩn sĩ. Nó bảo, và nó thúc giục một Cơ Đốc nhân yêu linh hồn loài người, sống vì ích lợi của thế gian, lao động vì phước lành của thế gian, thanh tẩy nó bằng ân điển mình, và chiếu sáng nó bằng Cơ Đốc giáo của mình. Nhưng, chúng tôi nài xin bạn, hãy tránh những thân mật, tình bạn, liên minh của nó, và sự phơi mình không cần thiết trước xã hội của nó, nếu bạn muốn giữ tươi mới trên linh hồn mình dầu thánh ngọt ngào. Vậy nếu, sau sự xét mình trung thực về vòng tròn bạn đang đi lại, về nghề nghiệp bạn đã nhận, về công việc bạn theo đuổi, về những thú vui bạn nuông chiều, về những mối liên hệ bạn đang tạo lập, về những tình bạn bạn đang vun trồng, bạn khám phá ra điều gì có hại cho sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn, điều cướp đi hương thơm của ân điển bạn, điều làm suy yếu quyền năng đạo đức của bạn, và làm giảm sự hữu ích của bạn trong Hội Thánh và trong thế gian — dưới thập tự giá, và dưới sự xức dầu đổi mới của Đức Thánh Linh, hãy từ bỏ nó ngay lập tức và đời đời. Hiến dâng nó cách hết lòng, trang trọng, vì cớ Đấng Christ, bạn sẽ không chịu mất mát nào ngoài sự mất mát của điều đã cướp đi của bạn phước lành đắt giá, ngọt ngào, thánh khiết nhất ở phía này của miền đất nắng chan hòa của thiên đàng. Mất mát! Ô không! Bạn sẽ là người được lợi giàu có. Đấng mà nhân danh Ngài bạn đã làm điều đó — tình yêu thương Ngài đã thúc giục bạn, ân điển Ngài đã thêm sức cho bạn, vinh quang Ngài đã hướng dẫn bạn, mắt Ngài đã trông nom bạn, nụ cười Ngài đã chiếu trên bạn, và những thiên sứ hầu việc của Ngài, vô hình nhưng gần gũi, đã vây quanh bạn — sẽ đổ một dòng phước lành giàu có vào linh hồn bạn, đến nỗi bắt bạn, trong sự biết ơn và ngợi khen kinh ngạc, tôn thờ mà thốt lên — "Chúa xức dầu cho đầu tôi; chén tôi đầy tràn."

CHƯƠNG VIII.

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỬ THÁCH ĐƯỢC THÁNH HÓA ĐỐI VỚI

"Khi tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi được sống." — Thi Thiên 138:7.

Dù thiếu sót và không hoàn hảo đến đâu, nỗ lực hiện tại nhằm trình bày trước Hội Thánh Cơ Đốc một số quan điểm về đời sống thuộc linh hẳn phải được xem là, một sự thiếu sót rõ rệt hơn, và còn quan trọng hơn, sẽ tồn tại, nếu chúng ta chỉ cho phép một sự ám chỉ thỉnh thoảng đến một giai đoạn trong lịch sử của tín đồ, mà trong mọi giai đoạn khác, đã thường chứng tỏ thuận lợi nhất cho sự tiến triển trưởng thành của đời sống nội trú — giai đoạn của sự thử thách được thánh hóa. Sẽ không khó, nếu tính đúng đắn của sự thật bị tranh cãi, để triệu tập một đám mây nhân chứng làm chứng rằng những mùa gian truân đã luôn chứng tỏ, trong kinh nghiệm của tâm trí thuộc linh, là những mùa làm cho linh hồn sống lại; rằng những lúc Đức Chúa Trời sửa phạt đã luôn là những lúc tấm lòng được phục hồi; và rằng, do đó, chúng ta có thể xem giờ hoạn nạn như mang trên đôi cánh u ám của nó, ẩn giấu quả thật dưới bộ lông đen tối của chúng, một số phước lành vàng của đời sống Cơ Đốc. Con quạ mang thức ăn đến cho tiên tri kiệt sức, và con sư tử nhả mật cho Sam-sôn dũng mãnh, là những biểu tượng của cách mà Đức Chúa Trời đôi khi dùng để truyền sự nuôi dưỡng và làm tươi tỉnh cho đời sống nội tâm của dân sự Ngài. Quả thật trong trường hợp của họ có thể nói — và câu đố này dễ giải — "Từ kẻ ăn đến sanh ra vật ăn, Từ kẻ mạnh đến sanh ra vật ngọt."

Chúng ta đã nghiên cứu trong những trang trước đây một số minh họa về đời sống thuộc linh, được gặt hái từ kinh nghiệm của Đa-vít. Dù mỗi minh họa đều sâu sắc và đầy tính dạy dỗ, chúng ta không thể xem chúng vượt trội, về sự dịu dàng, cảm động và thánh khiết, so với minh họa mà giờ đây chúng ta đề nghị đặt sự chú ý của độc giả thuộc linh vào,—Đa-vít trong cơn hoạn nạn sâu xa, nhưng chắc chắn về sự phục hưng của Đức Chúa Trời: "Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi được sống lại."

TRÊN ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

Ấy vậy mà thật khó biết bao để thường xuyên giành được sự đồng thuận cho chân lý được dạy trong những lời này; để đem tâm tình chúng chứa đựng đến một sự áp dụng thực tế trên sự phán đoán và cảm xúc của Cơ Đốc nhân đang bị thử thách, trong khi người ấy vẫn còn ở giữa lò lửa! Thật khó biết bao, đặc biệt dưới những tác động choáng váng đầu tiên của cơn hoạn nạn, để lý luận khiến người ấy tin rằng chính những hoàn cảnh đang dệt tấm lưới khó khăn quanh đường đi của người ấy, lại có thể sở hữu một năng lực và một sức nâng đỡ lớn lao đến nỗi nâng linh hồn người ấy từ miền lạnh lẽo, nản lòng và u ám, lên đến miền của sự sống, ánh sáng và niềm vui. Và chúng ta cũng không nên ngạc nhiên trước sự chậm chạp trong việc chấp nhận một lời khẳng định dường như mâu thuẫn như vậy. Hoạn nạn chẳng mang vẻ dễ chịu hay hứa hẹn nào. Với vẻ cau có và điềm gở, thoạt nhìn đã có điều gì đó khiến trái tim dũng cảm nhất cũng phải run sợ, và tinh thần cứng cỏi nhất cũng phải lùi bước—mà vị đắng ngắt của nó, môi miệng chỉ muốn được bỏ qua, không nếm, không chạm đến. Và dù đám mây đen ấy ấp ủ một sứ điệp từ trời gửi đến, và dù cây gậy ấy, điểm những nụ và hoa, đang sẵn sàng trổ ra trái và vẻ đẹp, và

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỬ THÁCH ĐÃ ĐƯỢC THÁNH HÓA.

dù "Người chịu đau khổ" đã để lại hương thơm từ môi Ngài vương trên vành chén ấy, chúng ta vẫn sẵn lòng bỏ qua kinh nghiệm về phước hạnh mà nó truyền đạt, để thoát khỏi nỗi đau hiện tại của sự sửa dạy mà nó đòi hỏi. Nhưng hãy để chúng ta hướng sự chú ý đến chân lý sâu sắc, đầy tính dạy dỗ và quý báu đang ở trước mặt chúng ta—mối quan hệ mà sự thử thách đã được thánh hóa có với sự phục hưng đời sống bề trong của linh hồn.

Chúng ta hãy xem xét hoàn cảnh của tác giả Thi Thiên: "Tôi đi giữa gian truân." Đó không phải là con đường mới mẻ, chưa từng có dấu chân, dọc theo đó người đang theo đuổi con đường đến với Đức Chúa Trời. Dấu chân—đôi khi nhuốm máu, luôn đẫm nước mắt—của biết bao khách lữ hành chịu khổ có thể được nhận ra trên con đường ấy, từ thời A-bên, vị tử đạo đầu tiên, đã đặt vầng trán đẫm máu đầu tiên từng an nghỉ trên lòng Chúa Giê-xu. Ấy vậy mà thử thách vẫn thường ập đến với tín hữu, như thể "có sự lạ nào đã xảy đến cho người!" Rằng một Cơ Đốc nhân bị giật mình và kinh hãi trước bản chất đặc biệt của một cơn hoạn nạn, thì chẳng có gì đáng ngạc nhiên; nhưng rằng người ấy lại giật mình trước chính sự thử thách, như thể chỉ một mình người—người duy nhất trong gia đình—được miễn khỏi sự sửa dạy của giao ước, và chẳng có phần gì trong lời tuyên bố của Đấng Cứu Thế,—"Trong thế gian các ngươi sẽ có sự hoạn nạn"—thì quả thật đáng kinh ngạc.

TRÊN ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

Nhưng kinh nghiệm của Đa-vít cũng là kinh nghiệm của nhiều người trong dòng dõi thuộc linh của Đa-vít. Lời của người dường như hàm ý sự thử thách liên tục: "Tôi đi giữa gian truân." Biết bao lữ khách trên đường đến thành thiên quốc cũng như vậy! Họ dường như chẳng bao giờ thoát khỏi thử thách. Họ không biết sự ngừng nghỉ, không đạt được sự yên nghỉ, không kinh nghiệm sự nghỉ ngơi. Bọt của một ngọn sóng núi vừa vỡ tan và chết trên bờ, thì ngọn khác đã nối tiếp theo sau: "Vực gọi vực." Có phải là sự thử thách của bệnh tật?—căn phòng tối tăm, hầu như chẳng bao giờ được soi sáng bởi một tia sáng khích lệ nào—giường bệnh, hiếm khi mang lại một phút nghỉ ngơi thật sự—ghế dài của sự mệt mỏi, hiếm khi rời khỏi, là những bức tranh sống động về sự thử thách, được vẽ từ đời thật, không cần màu mè của trí tưởng tượng để tô điểm hay phóng đại. Có phải là sự thử thách trong gia đình?—những cảnh cọ xát, lo lắng, xáo trộn không ngớt, và những nguồn đắng cay mà một số gia đình trình bày; hoạn nạn dường như chẳng bao giờ vắng mặt khỏi vòng tròn nhỏ bé ấy. Vâng, chính qua một chuỗi thử thách mà nhiều người theo Đấng Christ được kêu gọi đi qua.

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỬ THÁCH ĐÃ ĐƯỢC THÁNH HÓA.

Sự mất mát của cải trần gian có thể tiếp nối bằng sự suy tàn của sức khỏe, và điều này lại có thể được kế tiếp bởi điều mà, trong mọi hoạn nạn, đâm sâu và xé nát trái tim nhất, và trong một thời gian phủ lên mọi cảnh vật tấm màn đen của tang tóc—sự hoang tàn của sự chết. Như vậy tín hữu luôn hành trình dọc theo con đường lát bằng sầu khổ, và bị vây bọc bởi thử thách. Thôi, cứ như vậy! Chúng ta không nói về điều đó với lời than phiền. Đức Chúa Trời chớ cho phép! Chúng ta không cáo buộc sự khôn ngoan, cũng không nghi ngờ lòng thương xót, cũng không công kích chân lý của Đấng đã vạch mọi đường nét của con đường ấy, đã lát mọi bước của nẻo đường ấy, và Đấng biết lịch sử của nó từ cuối đến đầu. Sao lòng chúng ta lại bực bội chống lại Chúa? Sao chúng ta lại mệt mỏi với con đường? Đó là con đường đã được định—đó là con đường đúng—đó là con đường của Chúa; và đó là con đường dẫn đến thành có dân ở, nơi linh hồn và thân thể—những bạn đồng hành của cuộc lữ hành mệt mỏi—sẽ cùng nhau ngọt ngào và đời đời nghỉ ngơi. "Bấy giờ mọi hoạn nạn chấm dứt—bấy giờ mọi xung đột kết thúc. Thoát khỏi sự u ám và mê cung của đồng vắng, linh hồn được giải thoát thấy mình ở nhà, là cư dân của một thế giới mà về nó có lời chép,—'Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng; sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi.'"

TRÊN ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

Nhưng những sự hoạn nạn thuộc linh bao quanh bước đi của Cơ Đốc nhân là sâu xa và nghiêm trọng nhất trong mọi thử thách của người. Những thử thách khác so với chúng là gì? Chúa chúng ta đã cảm nhận sâu sắc điều này khi Ngài thốt ra lời cảm động ấy: "Hiện nay tâm thần ta bối rối; ta sẽ nói gì? Lạy Cha, xin cứu Con khỏi giờ nầy! Nhưng ấy cũng vì sự đó mà Con đến giờ nầy!" Đối với Ngài—dù đau đớn và quằn quại—những sự đánh đập, roi vọt, khạc nhổ và tra tấn tàn khốc ấy là gì, so với thanh gươm đang đâm vào linh hồn Ngài—sự xung đột trong tâm trí và nỗi buồn thuộc linh mà, trong giờ chuộc tội, đã khiến Ngài kinh ngạc, chao đảo và choáng ngợp? Hãy lại lắng nghe tiếng kêu cảm động của Ngài: "Tâm hồn ta buồn bực đến chết." Rồi, rút lui khỏi các môn đồ—vì sự cảm thông của loài người mà Ngài đã trông cậy khi nghĩ đến giờ chịu khổ nay đã phụ Ngài—rời xa loài người, Ngài gieo mình vào lòng Đức Chúa Trời, và quỳ xuống,

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỬ THÁCH ĐÃ ĐƯỢC THÁNH HÓA.

cầu nguyện: "Cha ơi! nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con!" Hỡi linh hồn ta, đó là sự xung đột mà Đấng Cứu Thế của ngươi đã chịu vì ngươi!

Được dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ, mọi tín hữu chân thật đều ở một mức độ nào đó quen thuộc với một số nỗi hoạn nạn thuộc linh đã đè nặng Con Đức Chúa Trời như vậy. Những lúc sự an ủi của Đức Chúa Trời bị đình chỉ—những lúc mặt Ngài bị che khuất—những cuộc tấn công của Sa-tan—sự tiếp xúc và xung đột với tội lỗi—là những thành phần đắng cay trong chén sầu khổ thuộc linh mà đôi khi họ được kêu gọi uống sâu. Nhưng chủ đề ngay trước mặt chúng ta hơn là, ảnh hưởng của mọi sự thử thách đã được thánh hóa trên sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn: "'Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi được sống lại.'"

Rằng trong tâm trí Đa-vít có một ý thức về sự sa sút thuộc linh là điều rõ ràng. Dường như chính trong quá trình thử thách mà người đang trải qua, sự phát hiện ra sự sa sút này đã được thực hiện. Ôi, mùa thử thách thường tỏ ra là một kẻ phát hiện trạng thái kín giấu của linh hồn chúng ta biết bao! Chúng ta không nhận biết sức lực suy giảm của mình, đức tin yếu ớt của mình, ân điển bất lực của mình;—sự nắm giữ Đấng Christ của chúng ta mong manh biết bao; quan điểm của chúng ta về Phúc Âm hợp pháp biết bao; tâm trí chúng ta có thể bị che mờ biết bao; sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời phiến diện biết bao,—cho đến khi chúng ta được dẫn vào con đường hoạn nạn. Mùa thịnh vượng che giấu tình trạng thật của linh hồn chúng ta khỏi tầm nhìn của chúng ta. Không Cơ Đốc nhân nào có thể đánh giá chính xác tình trạng thuộc linh của mình nếu chưa được đưa vào tình trạng thử thách. Chúng ta ngã lòng trong ngày hoạn nạn, vì bấy giờ chúng ta mới thấy—điều mà có lẽ trong ngày thịnh vượng chẳng hề ngờ tới,—rằng sức lực của chúng ta thật nhỏ bé.

TRÊN ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

Nhưng những mùa thử thách đúng là những gì từ ngữ diễn tả—chúng thử nghiệm công việc trong linh hồn của người công chính. Đời sống bề trong thu được lợi ích to lớn từ chúng. Sự phát hiện sâu xa hơn về sự gian ác của lòng, được thực hiện bấy giờ, không phải là kết quả ít quan trọng nhất: "Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ; song roi răn phạt sẽ làm cho sự ấy lìa xa nó." Sự dại dột vẫn còn cư ngụ trong lòng những người khôn ngoan—bị trói buộc và che giấu một nửa—ai có thể nói hết? Ai ngờ được những sự bày tỏ như vậy trong đời sống của Áp-ra-ham, của Đa-vít, của Sa-lô-môn, của Phi-e-rơ? Và với mọi người vẫn còn là những người sở hữu sự khôn ngoan

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỬ THÁCH ĐÃ ĐƯỢC THÁNH HÓA.

mà sẽ dẫn linh hồn họ đến vinh quang đời đời cũng vậy. Sự dại dột bị trói buộc trong lòng họ; nhưng cây roi sửa dạy đã được thánh hóa bày tỏ nó ra, và sự phát hiện ấy tỏ ra là một trong những phước hạnh đắt giá nhất trong kinh nghiệm của đứa con được sửa dạy. Hãy lắng nghe lời của Môi-se, phán cùng con cái Y-sơ-ra-ên,—"Hãy nhớ trọn con đường nơi đồng vắng mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong bốn mươi năm nầy, để hạ ngươi xuống và thử ngươi, đặng biết điều có ở trong lòng ngươi, hoặc ngươi có gìn giữ những điều răn của Ngài hay chăng." Và ôi, bốn mươi năm hành quân và đổi hướng trong đồng vắng ấy đã là một sự phát hiện biết bao đối với họ về sự kiêu ngạo, nóng nảy, vô tín, vô ơn và ngờ vực bị trói buộc trong lòng họ! Ấy vậy mà, dù mọi sự gian ác ấy đã ăn sâu trong bản tính họ, họ đã không biết nó, và không ngờ nó, cho đến khi thử thách đưa nó lên mặt. Hỡi người yêu dấu, với chúng ta cũng vậy. Sự gian ác tiềm ẩn được đưa ra ánh sáng. Đức Chúa Trời để chúng ta thử xem điều gì ở trong lòng mình, và đây có thể là bước đầu tiên trong sự phục hưng công việc ân điển của Ngài trong linh hồn chúng ta. Ôi, vậy thì chúng ta chớ co rúm trước sự dò xét, cũng đừng giật mình trước sự phát hiện của nó,

TRÊN ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

nếu điều đó chỉ dẫn chúng ta đến gần sự thánh khiết hơn, gần Đấng Christ hơn, gần Đức Chúa Trời hơn, gần thiên đàng hơn!

Thời gian hoạn nạn cũng thường là thời gian nhớ lại, và như vậy trở thành thời gian phục hưng. Những sự sa ngã trong quá khứ,—không được nghĩ tới, không bị ngờ tới, và chưa được xưng ra,—được gọi trở lại ký ức, trong mùa mà Đức Chúa Trời đang đối xử với chúng ta. Đa-vít đã quên sự vi phạm của mình, và các anh em của Giô-sép đã quên tội lỗi của mình, cho đến khi hoạn nạn triệu nó trở lại ký ức. Những thời gian thử thách là những thời gian dò xét, những thời gian nhớ lại. Bấy giờ chúng ta quay vào trong chính mình, và "hồi tâm trong xứ mà chúng ta bị đày đến;" rồi cùng Đa-vít chúng ta kêu lên, "Tôi tư tưởng về đường lối tôi, bèn trở bước tôi về chứng cớ Chúa." Và như vậy Đức Chúa Trời phục hưng chúng ta trong hoạn nạn.

Nhờ đưa chúng ta vào sự hiểu biết gần gũi hơn với Lời, thử thách kích thích đời sống bề trong. Chúng ta chạy đến với Lời để được khuyên bảo hay an ủi, và Lời tỏ ra là Lời làm cho sống lại. Sự sửa dạy của Đức Chúa Trời không chỉ dạy dỗ, mà còn kích thích khẩu vị của chúng ta đối với những phần thuộc linh trong chân lý của Đức Chúa Trời. Trong những lúc thịnh vượng chúng ta bị cám dỗ

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỬ THÁCH ĐÃ ĐƯỢC THÁNH HÓA.

lơ là Lời. Thế gian làm giảm sự sắc bén của khẩu vị linh hồn. Chúng ta không nếm được sự ngọt ngào trong những lời hứa của nó, và không thể tiếp nhận những lời khuyên răn và quở trách của nó. "Kẻ no nê giày đạp tàng mật dưới chơn mình; song sự gì đắng cũng ngọt với kẻ đói khát." Được chất đầy những điều tốt lành của tạo vật, và ngán ngẩm những sự yên ủi trần gian, linh hồn, trong sự kiêu ngạo và tự mãn của mình, chán ghét mật ong thiên thượng của Lời Đức Chúa Trời. Nhưng khi Chúa cất đi tạo vật, và làm cho thế gian trở nên đắng cay—cả hai đều tỏ ra là những hồ chứa không giữ được nước—bấy giờ Lời của Chúa Giê-xu trở nên quý báu biết bao!—không chỉ những giáo lý và sự an ủi của nó, mà ngay cả những sự dò xét sâu xa nhất và những lời quở trách nghiêm khắc nhất của nó—điều hạ chúng ta xuống thấp nhất trong bụi tro của sự hổ thẹn và tự ghê tởm—bấy giờ đều ngọt như mật ong và tàng mật đối với khẩu vị được đổi mới của chúng ta. Bấy giờ quả thật chúng ta kêu lên—"Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!"

Và sự an ủi thật của chúng ta trong giờ sầu khổ sâu xa của lòng từ đâu chảy đến? Đa-vít, trong hoạn nạn của mình, sẽ trả lời: "Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn." Ôi, biết bao Cơ Đốc nhân chịu thử thách sâu xa

TRÊN ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

đã đóng ấn mình vào chân lý này! Người thế gian tìm sự an ủi gì trong hoạn nạn của mình? Than ôi! người tìm cách dìm nỗi buồn của mình bằng cách lao sâu hơn nữa vào chính điều đã tạo ra nó. Người đến với thế gian để tìm sự an ủi—thế gian vốn đã lừa dối người, phản bội người, và đã chích và đâm người sâu sắc và đau đớn hơn cả rắn độc. Tạo vật là thần tượng của người, tiền bạc là chúa của người, và thú vui là nguồn cậy duy nhất của người. Nhưng hãy quay sang người của Đức Chúa Trời. Sự an ủi của tác giả Thi Thiên trong nỗi buồn của mình là gì? Có phải là sự nhẹ nhàng của hoạn nạn mình? có phải là tình yêu của Giô-na-than? có phải là sự dịu dàng xoa dịu và cảm thông của các thánh đồ? À không!—chẳng phải điều nào trong số này. Đó là sự làm cho sống lại thuộc linh mà linh hồn người đã nhận được qua chân lý của Đức Chúa Trời! Điều này đã chữa lành trái tim tan vỡ vì sầu khổ của người; điều này đã đổ một dòng an ủi phong phú hơn vào linh hồn chịu hoạn nạn sâu xa của người so với thứ dầu xoa dịu ngọt ngào nhất của loài người, hay ngay cả việc hoàn toàn cất đi hoạn nạn của người, có thể làm được. Hỡi linh hồn được ưu ái, là người, khi ở trong dòng nước sâu và tối tăm—khi đi qua lò lửa hừng—được dẫn đến khao khát sự làm cho sống lại thuộc linh trên hết mọi sự an ủi khác bên cạnh—ngọt ngào làm chứng, "Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn."

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỬ THÁCH ĐÃ ĐƯỢC THÁNH HÓA.

Lời ấy, bày tỏ cho chúng ta Chúa Giê-xu, dẫn chúng ta đến với Chúa Giê-xu, và biến đổi chúng ta theo hình ảnh của Chúa Giê-xu, tỏ ra là Lời làm cho sống lại trong giờ thử thách: "Nếu luật pháp Chúa không làm sự tôi ưa thích, ắt tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn."

Ân điển được đưa vào thực hành trong mùa hoạn nạn đặc biệt, ắt phải hướng mạnh mẽ đến việc thúc đẩy sự phục hưng của đời sống bề trong. Trong thời thịnh vượng, ân điển dễ, vì không dùng đến, trở nên yếu ớt và tê liệt. Ấy vậy mà, nếu tín hữu chỉ nhạy bén nhận biết những hiểm nguy của con đường mình, người sẽ cảm nhận sâu sắc nhu cầu ân điển đặc biệt để giữ mình đứng vững trong đường bằng phẳng cũng như trong đường gồ ghề. "Xin Chúa giữ tôi vững trong các lối Ngài," là một lời cầu nguyện đầy dẫy sự khôn ngoan thánh khiết, thiên thượng. Như vậy, bước đi trong chính những đường lối của Đức Chúa Trời, tín hữu cần năng lực nâng đỡ của Đức Chúa Trời. Ấy vậy mà ân điển thường suy tàn một cách đáng buồn biết bao, và đời sống bề trong thoái lui, trong thời gian mọi sự đều mỉm cười, và con đường bằng phẳng. Một sự tê liệt thuộc linh dường như len lỏi khắp toàn bộ con người đạo đức. Nhưng phước cho người, khi học được chân lý này, giữa những bổn phận tích cực, thuộc linh và thánh khiết nhất của mình,—khi dốc hết mình cho Đức Chúa Trời,

TRÊN ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

và bước đi với mọi sự ngay thẳng trong đường lối của Chúa,—được dẫn đến chỗ không tin cậy sự khôn ngoan, sức lực và tính chân thật của chính mình, mà thốt ra lời cầu nguyện, "Xin giữ bước tôi trong các lối của Ngài, để chơn tôi không xiêu tó."

Ấy vậy mà ân điển dễ suy tàn biết bao, và đời sống bề trong dễ mất đất biết bao, khi mọi sự đều mỉm cười trên một con đường bằng phẳng và không gợn sóng! Nhưng Đức Chúa Trời sai hoạn nạn đến, và ân điển vốn ẩn giấu được đưa ra ánh sáng, và ân điển vốn ngủ yên được gọi ra trận; toàn bộ linh hồn được đánh thức, được thêm năng lực và được truyền cảm hứng như với sự sống mới. "Sự thử thách đức tin anh em sanh ra sự nhịn nhục." Như vậy một ân điển đã được thử thách khuấy động một ân điển khác, cho đến khi mọi mắt xích trong sợi dây chuyền vàng đều cảm nhận ảnh hưởng điện và được đặt vào chuyển động. Ôi hoạn nạn phước hạnh, đã khuấy động sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn đến nỗi làm cho mỗi ân điển của Đức Thánh Linh thành "cái bừa lớn, mới và nhọn, có răng;" một vũ khí được đúc lại, và mới được mài sáng trong lò lửa, và như vậy bước ra với lưỡi sắc bén hơn và gươm bóng loáng hơn, để "vì đức tin mà đánh trận tốt lành," với năng lực và sự thành công mạnh mẽ hơn.

Nhưng ảnh hưởng của hoạn nạn đã được thánh hóa trên đời sống bề trong, có lẽ, rõ ràng và

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỬ THÁCH ĐÃ ĐƯỢC THÁNH HÓA.

mạnh mẽ nhất trong sự phục hưng tinh thần cầu nguyện. Quả thật, liên quan đến kết quả hạnh phúc này, tín hữu có thể kêu lên, "Dầu tôi đi giữa gian truân, Chúa sẽ làm cho tôi được sống lại." Không gì làm cho chúng ta sống động để tương giao với Đức Chúa Trời một cách hiệu quả hơn sự thử thách tuôn chảy từ tình yêu của Ngài, và được thánh hóa bởi Đức Thánh Linh Ngài. Thật lạ lùng rằng đối với điều này,—đặc ân cao cả nhất, thánh khiết nhất và ngọt ngào nhất đã được sắm sẵn cho Cơ Đốc nhân,—người lại thường thờ ơ nhất, và trong sự tuân giữ nó cảm xúc của người lại lạnh nhạt và trì trệ nhất. Thật là một bằng chứng—không thể có bằng chứng nào đáng buồn hơn—về sự chết về mặt đạo đức của linh hồn theo bản tính, rằng ngay cả sau khi nó đã được làm cho sống lại bằng một sự sống đưa nó vào sự hiệp một với sự sống của Đức Chúa Trời,—sau khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bước vào và lập nơi ở của Ngài ở đó, luôn ngự trị và cai quản và hành động trong nó, vẫn còn quá nhiều sự chết đối với điều thuộc linh, đặc biệt là bổn phận thuộc linh nhất trong mọi bổn phận và đặc ân quý báu nhất trong mọi đặc ân—sự tương giao với Đức Chúa Trời!

Nhưng trong thời gian hoạn nạn chúng ta tự khích lệ mình để kêu cầu Đức Chúa Trời; chúng ta tỉnh thức trước sự xác tín—có lẽ nó mới mẻ và mới lạ như thể lần đầu tiên được cảm nhận—chúng ta

TRÊN ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

tỉnh thức trước sự xác tín rằng chúng ta đang sở hữu một công cụ mạnh mẽ, mà khi sử dụng sẽ đem cả thiên đàng, và Đức Chúa Trời của thiên đàng, vào trong linh hồn chúng ta. Chúng ta giật mình như từ một giấc mơ; và đúng vào thời khắc y hệt khi mọi sự giúp đỡ của tạo vật rũ xuống, và mọi nguồn lực trần gian thất bại, và bỏ chúng ta như một xác tàu tan nát trôi dạt trên sóng, chúng ta phát hiện ra rằng mình được trang bị một năng lực giải cứu mạnh mẽ hơn cả thiên sứ mạnh nhất,—một năng lực mà, khi sử dụng, (chúng ta nói điều này với lòng tôn kính,) thắng hơn, như tổ phụ vật lộn xưa, chính Đấng Toàn Năng—năng lực của sự cầu nguyện! Và sự cầu nguyện là gì, nếu không phải là năng lực của Đức Chúa Trời trong linh hồn của một con sâu đất hèn mọn, yếu đuối, trên chính Ngài? Chẳng phải sức mạnh loài người của Áp-ra-ham đã giúp người vật lộn với, và thắng hơn, Thiên Sứ của giao ước: đó là năng lực của Đức Thánh Linh trong linh hồn người; và khi Thiên Sứ thiên thượng chịu thua, Ngài chỉ chịu thua chính mình, và như vậy Đức Chúa Trời đã nhận mọi vinh hiển—và sẽ nhận, về mọi điều Ngài đã làm cho chúng ta, và về mọi điều chúng ta đã làm bởi Ngài, cho đến đời đời.

Vậy thì chính trong thời gian hoạn nạn chúng ta học cầu nguyện với năng lực mới. Chúng ta trở nên thấu hiểu hơn về bản tính thiên thượng và năng lực toàn năng của sự cầu nguyện.

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỬ THÁCH ĐÃ ĐƯỢC THÁNH HÓA.

Chúng ta học biết những nguồn lực của mình, với tư cách là những con trai thật của Y-sơ-ra-ên, là gì. Bấy giờ nhiều người được dẫn đến cầu nguyện, là những người chưa bao giờ cầu nguyện trước đây. "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm kiếm Ngài, rót lòng cầu khẩn, khi Ngài sửa phạt họ," Ê-sai 26:16. Bấy giờ chính là lúc tinh thần kiêu ngạo chịu khuất phục; đầu gối chưa bao giờ quỳ nay quỳ xuống, và linh hồn kinh hãi kêu lên cùng Đấng mà sự sửa phạt của Ngài đang ở trên nó. Cơ Đốc nhân đang ngủ mê, cũng vậy, được đánh thức để kêu cầu Đức Chúa Trời. Bấy giờ chính là lúc người thấy mình đã sống xa cách Đức Chúa Trời biết bao. Bấy giờ người phát hiện ra vị trí thật của mình—tình trạng thật của linh hồn mình, liên quan đến sự cầu nguyện. Được đánh thức như vậy, như đấng tiên tri đang ngủ mê, bởi một tiếng nói và giật mình bởi một lời quở trách phát ra từ một phía mà người ít ngờ tới nhất—"Ngươi ngủ ở đâu? Hãy dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi!"—người tỉnh thức, và thấy mình đang ở trong một cơn bão đe dọa sự hủy diệt tức thì. Bấy giờ người nương cậy vào điều gì? Đa-vít sẽ trả lời: "Còn tôi, chỉ chuyên lòng cầu nguyện," Thi Thiên 109:4. Và ôi, tiếng của tín hữu vật lộn bấy giờ hùng hồn biết bao! Chưa bao giờ đấng tiên tri chạy trốn "cầu nguyện cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình" như khi đi

TRÊN ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

giữa gian truân. "Tôi gặp hoạn nạn kêu cầu Đức Giê-hô-va, thì Ngài đã trả lời cho tôi. Từ trong bụng âm phủ tôi kêu la, thì Ngài đã nghe tiếng tôi. Khi linh hồn tôi mòn mỏi trong tôi, thì tôi nhớ đến Đức Giê-hô-va, và lời cầu nguyện của tôi thấu đến Ngài, vào đền thánh Ngài," Giô-na 2:1, 2, 7. Bằng cách này Chúa phục hưng tinh thần cầu nguyện trong chúng ta. Và ôi, lời nào có thể diễn tả sự phước hạnh của sự cầu nguyện trong thử thách!—sự quý báu của đặc ân có một Đức Chúa Trời để đến cùng, một Người Cha để chạy đến trong hoạn nạn! Để đưa anh em vào sâu hơn và cách cá nhân hơn trong kinh nghiệm về điều này, hỡi Cơ Đốc nhân yêu dấu đang chịu thử thách, Đức Chúa Trời là Chúa của anh em đang đối xử với anh em ngay bây giờ. Ôi, người yêu dấu, hãy phó mình cho sự cầu nguyện! Anh em quả thật sẽ thấy nó là lối thoát của mọi sầu khổ, và là lối vào của mọi niềm vui. Hãy chào đón hoạn nạn đã phục hưng anh em như vậy. Hãy tiếp nhận với tinh thần nhu mì, phải, với lòng vui mừng, sự sửa dạy, dù hạ mình đến đâu, đã ném anh em vào Đức Chúa Trời—phải, đã tách anh em khỏi mọi tạo vật, và đã nhốt anh em lại chỉ với một mình Ngài. Sự sửa dạy ấy, dù đau đớn, cũng xuất phát từ tình yêu. Trong tình yêu hoạn nạn ấy được sai đến, trong tình yêu thập tự giá ấy được cho phép, trong tình yêu chén ấy được ban cho, trong tình yêu

ẢNH HƯỞNG CỦA SỰ THỬ THÁCH ĐÃ ĐƯỢC THÁNH HÓA.

cây roi ấy được dùng,—ấy là để đặt anh em vào công việc cầu nguyện. Những cái cau mày của Cha anh em là gì, những sự che khuất của Đấng Cứu Thế anh em là gì, những sự giữ lại của Đức Thánh Linh là gì, nếu không phải để quyến rũ anh em vào nơi chí thánh, ở đó tìm thấy ngai ân điển? "Ta sẽ đi, sẽ trở về nơi Ta, cho đến chừng nào chúng nó nhận biết mình có tội và tìm kiếm mặt Ta. Trong cơn khốn nạn, chúng nó sẽ cố tìm Ta," Ô-sê 5:15. Và sự sửa phạt mà dưới đó tinh thần dịu dàng, nhạy cảm của anh em giờ đây đang đau đớn, là gì, nếu không phải để đưa anh em vào tình trạng cầu nguyện được phục hưng của Ép-ra-im,—"Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi chịu sửa phạt như con bò tơ chưa quen ách: xin Chúa cho tôi trở lại, thì tôi sẽ trở lại; vì Chúa là Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi," Giê-rê-mi 31:18. Vậy thì, hỡi người yêu dấu, "chớ dể ngươi sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa trách, chớ ngã lòng," vì Ngài chỉ tìm cách kéo anh em lại gần hơn trong lòng Ngài. Hãy phó linh hồn đang hoạn nạn của anh em cho sự cầu nguyện. Hãy phó nó cho ảnh hưởng yên nghỉ, xoa dịu, của sự tương giao với Đức Chúa Trời. Chớ từ chối vết thương đang rỉ máu của anh em dầu xoa chữa lành này, chớ cướp đi của tấm lòng đau yếu của anh em phương thuốc quý báu này. Hãy

TRÊN ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

phó mình cho sự cầu nguyện. Anh em đang cầm trong tay một năng lực mà Đức Chúa Trời không thể kháng cự. Đến gần Ngài trong danh Chúa Giê-xu, anh em có thể ấp ủ linh hồn chịu thử thách và mệt mỏi của mình ngay trong lòng của Giê-hô-va. Hãy lấy các thánh đồ cầu nguyện xưa làm gương và sự khích lệ cho anh em,—"Trong hàng thầy tế lễ Ngài có Môi-se và A-rôn; trong hàng người cầu khẩn danh Ngài có Sa-mu-ên; họ đã kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đáp lại cho. Ngài phán với họ trong trụ mây," Thi Thiên 99:6, 7. Chúa, Đấng "lấy mây làm xe Ngài," đã sẵn sàng phán với anh em trong tình yêu từ "trụ mây" của anh em.

"Ôi năng lực kỳ diệu của lời cầu nguyện trung tín!
Lưỡi nào kể được ân điển toàn năng?
Tay Đức Chúa Trời hoặc bị trói hoặc mở ra,
Tùy Môi-se hay Ê-li cầu nguyện;
Hãy để Môi-se rên xiết trong Đức Thánh Linh,
Và Đức Chúa Trời kêu lên—'Hãy để mặc Ta!

"'Hãy để mặc Ta, để mọi cơn thạnh nộ của Ta
Dâng lên thiêu nuốt kẻ ác!
Trong khi sự công chính nghe đức tin cầu nguyện của ngươi,
Nó không thể đóng ấn số phận của tội nhân:
Con Ta ở trong lời cầu nguyện của tôi tớ Ta,
Và Chúa Giê-xu buộc Ta phải dung thứ.'"

Hỡi người yêu dấu, anh em có đang đi giữa gian truân không? Đừng nghĩ rằng anh em đơn độc. Nguyện mắt đức tin của anh em được "xức thuốc xức mắt mới," để thấy Một Đấng đang bước song song bên cạnh anh em, chính Đấng đã bước cùng ba thanh niên qua lò lửa hừng: Đấng "có hình dung giống như Con Đức Chúa Trời." Phải! Chúa Giê-xu ở cùng anh em trong thử thách của anh em. Đấng Christ ở cùng anh em trong hoạn nạn của anh em. Con đường, dù thẳng đến đâu, cũng không hẹp đến nỗi Chúa của anh em không thể bước cùng anh em, kề vai sát cánh. Đường đi của anh em không rối ren đến nỗi Ngài không thể giúp anh em luồn bước qua mê cung. Có đủ chỗ cho anh em và Đấng Christ cùng bước với nhau. Ngài ở cùng anh em: dù như hai môn đồ đang hành trình, trong sự tương giao buồn rầu với nhau, đến Em-ma-út, mắt anh em bị giữ lại đến nỗi không thấy Ngài, ấy vậy mà Ngài đang hành trình cùng anh em dọc theo con đường buồn bã và sầu muộn, cô đơn và trầm tư ấy. Đấng Christ ở trong nghịch cảnh của anh em—Đấng Christ ở trong thập tự giá của anh em—Đấng Christ ở trong khúc quanh của anh em—Đấng Christ ở trong sự đau khổ của anh em—Đấng Christ ở trong sự bắt bớ của anh em—Đấng Christ ở trong bệnh tật của anh em—phải, Đấng Christ ở bên cạnh anh em mỗi bước anh em đi, và Ngài sẽ dẫn anh em an toàn đến nhà Cha anh em. Dầu anh em đi giữa gian truân, Ngài sẽ làm cho anh em được sống lại.

CHƯƠNG IX.

SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CHRIST TRONG MỐI QUAN HỆ CỦA NÓ VỚI ĐỜI SỐNG BỀ TRONG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.

"Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài." — Phi-líp 3:10.

Giá trị thật của bất cứ chân lý nào đối với một con cái của Đức Chúa Trời là năng lực có ý thức của chân lý ấy trong chính linh hồn người. Kinh Thánh được định để làm một quyển sách thực nghiệm và thực hành. Nó không bàn về chân lý trừu tượng, về sự dạy dỗ thuần lý thuyết, mà về những sự mặc khải mà Tác Giả thiên thượng của nó định để nói với sự phán đoán, nhờ đó tìm được lối vào lương tâm và tấm lòng, và trở thành men của sự thánh khiết trong linh hồn, lan tỏa ảnh hưởng của nó khắp toàn bộ con người đạo đức và trí tuệ. Chúng ta lặp lại nhận xét rằng, bất cứ chân lý nào cũng có giá trị đối với Cơ Đốc nhân tương xứng với sự hiểu biết cá nhân và thực nghiệm của người về bản chất và hiệu quả của nó. Và ở đây không thể cưỡng lại được nhận xét trang nghiêm,—một cá nhân có thể đi xa biết bao trong sự tán thành bằng trí tuệ, và sự tiếp nhận bằng lý thuyết, đối với chân lý sinh động và thiết yếu, mà vẫn hoàn toàn không biết gì về năng lực đổi mới và thánh hóa của nó trong linh hồn mình!

Một đặc điểm khác của tín hữu chân thật trong Chúa Giê-xu là, người không đặt giới hạn nào cho sự hiểu biết và kinh nghiệm của mình về chân lý thiên thượng. Hãy lấy sứ đồ, mà lời của ông giờ đây đang được xem xét, làm gương về điều này. Ông há đã chẳng biết điều gì đó về Đấng Christ sao? Chắc chắn rồi! Ấy vậy mà ông khao khát biết thêm: "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài." Ông há đã chẳng cảm nhận trong linh hồn mình—và cũng không phải ở mức độ nhỏ—năng lực của sự sống lại của Chúa sao? Không nghi ngờ gì! Ấy vậy mà kìa ông khao khát biết thêm biết bao: "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài." Như vậy, không đặt giới hạn nào cho mức độ hiểu biết của mình về Đấng Christ, và kinh nghiệm của mình về chân lý, mà tự định cho mình một phạm vi xứng đáng với những đối tượng nghiên cứu của mình, và đặt cái nhìn háo hức và chăm chú của mình trên tiêu chuẩn cao nhất của sự đạt được của Cơ Đốc nhân, ông quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, chẳng bao giờ xem mình như đã đạt được, chừng nào mục tiêu còn chưa đến, và "giải thưởng của sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ" còn ở trước mặt mình. Ôi ước gì có thêm nhiều Cơ Đốc giáo như thế này trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Mọi sự trong tạo vật và trong sự quan phòng đều đang tiến đến điểm hoàn hảo đã định của nó; sao chỉ một mình tín hữu lại đứng yên?—sao người, vốn đã sở hữu mầm của một sự hoàn hảo vinh hiển dường ấy, và được định cho một sự phát triển lớn lao dường ấy, lại bằng lòng với tầm vóc lùn tịt, thay vì "tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ?" Lạy Chúa, xin khuấy động chúng con để tiến xa hơn trong đời sống thiên thượng!

Sự sống lại của Đấng Christ là một giáo lý sinh động của Cơ Đốc giáo. Nó duy trì một mối quan hệ thiết yếu với đời sống thuộc linh của tín hữu. Xem xét nó trong mối liên hệ với sự hiệp một của Đấng Christ và dân sự Ngài, hai sự kiện trở nên đồng nhất—đứng trong mối quan hệ nhân quả. Chúa chúng ta, trong công việc chuộc tội vĩ đại của Ngài, đã hành động trong một tư cách công cộng, hay đại diện. Ngài đã đại diện trong thân vị mình toàn thể những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, là những người hầu như đã ở trong Ngài trong mỗi bước Ngài đi để thực hiện sự cứu chuộc của họ. Trong sự sống lại của Ngài từ mồ mả điều này đặc biệt đúng. Đầu không thể được làm cho sống lại tách khỏi Thân. Đấng Christ không thể

SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CHRIST.

sống lại mà không có Hội Thánh. Để Hội Thánh, mà Ngài đã đại diện, và thay cho họ và vì họ Ngài đã hành động, vẫn còn trong mồ mả, thì—chưa nói đến sự bất khả của điều như vậy—đó sẽ là sự hủy diệt đời đời của họ. Như vậy, sự sống mới, hay sự sống lại của Đấng Christ, và đời sống bề trong, hay đời sống thuộc linh của tín hữu, là một và không thể phân chia. Giờ đây, khi sự sống lại của Đầu được nhận thức cách thuộc linh, khi nó được đức tin tiếp nhận trọn vẹn vào lòng, nó trở thành một chân lý làm cho sống lại, thêm năng lực, thánh hóa cho mỗi chi thể trong thân thể Ngài. Nó truyền một năng lực đến nơi sâu thẳm nhất của linh hồn, được cảm nhận trong mọi hành động và biểu hiện của đời sống thuộc linh: "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài." Phước cho những ai cảm nhận, và là những người hằng ngày cảm nhận, rằng mình quả thật "đã sống lại với Đấng Christ," và là những người thấy mỗi nhận thức mới về chân lý vĩ đại này hành động như một đòn bẩy hùng mạnh cho linh hồn họ—nâng họ lên trên "đời nầy gian ác"—một thế gian đang qua đi. Trong chương này tôi đề nghị đưa ra một vài nhận xét về tính xác thực của giáo lý vĩ đại này, rồi tiến hành minh họa mối quan hệ của nó với đời sống bề trong của tín hữu.

"Hòn đá mà những thợ xây nhà bỏ ra đã trở nên đá đầu góc nhà!" thật đúng biết bao! Giáo lý duy nhất mà trên lẽ thật của nó Cơ Đốc giáo đứng vững, và cũng vì cùng lý do ấy, là giáo lý, trong mọi chân lý của Kinh Thánh, bị người vô tín công kích và khước từ nhiều nhất, chính là giáo lý về sự sống lại của Đấng Christ. Cả người Do Thái lẫn kẻ vô thần đều đủ sáng suốt để nhận thấy rằng, nếu sự kiện này được chứng minh, thì mọi sự thuộc về Cơ Đốc giáo đều được chứng minh. Vấn đề lớn về tính thiên thượng của tôn giáo thánh của chúng ta lập tức và mãi mãi được giải quyết. Đấng Christ bấy giờ được tuyên bố là Đấng Mê-si-a thật, và Cơ Đốc giáo là tôn giáo thật. Nhưng chúng ta hãy đến với lập luận. Một cách lặng lẽ và tôn kính các môn đồ Ngài đã sắp xếp những chi thể bị đánh đập của Ngài, và đặt chúng yên nghỉ trong ngôi mộ mới làm. Cho đến khoảnh khắc cảm động và đầy biến cố này, chuỗi bằng chứng đã mạnh mẽ và đầy đủ. Biến cố này nối tiếp biến cố kia, và

VÀ ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

phép lạ này theo sau phép lạ kia—mỗi phép lạ ứng nghiệm một lời tiên tri mới, và cung cấp một sự chứng minh thuyết phục hơn nữa về chức vụ Mê-si-a của Ngài. Nhưng giả sử rằng vào lúc khủng hoảng này chuỗi bị đứt! Giả sử mắt xích cuối cùng còn thiếu để hoàn tất những bằng chứng hùng mạnh về tính thiên thượng của Ngài! Nếu Ngài đã không trở lại với sự sống—sự chết và mồ mả kéo dài chiến thắng khoe khoang của chúng vượt quá thời khắc đã được tiên báo thì sao? Ai mà không thấy rằng toàn bộ vụ án sẽ sụp đổ—rằng toàn bộ lời chứng sẽ bị lật đổ—rằng cả khối lượng lớn lời tiên tri sẽ tỏ ra là hư cấu—những hy vọng của các thời đại quá khứ là giấc mộng—sự cứu rỗi là một lời dối trá khổng lồ—sự cứu chuộc là một ảo tưởng lộng lẫy—và Đấng Christ là vua của những kẻ lừa đảo? Nhưng tình yêu đời đời và năng lực toàn năng đã cam kết cho kết cục chắc chắn và vinh hiển.

Nếu chúng ta đang tranh luận với một kẻ phản đối, có lẽ chúng ta sẽ theo một đường lối lập luận đại loại như thế này:—Câu hỏi lớn là, Ngôi mộ của Đấng Christ đã trống hay chưa? Nếu đã trống, điều gì đã xảy ra với của báu thánh của nó—thân thể của Chúa Giê-xu? Điểm đầu tiên và chính yếu được mọi người thừa nhận—ấy là, ngôi mộ đã trống. Vậy thì thân thể đã ra sao? Nó có bị người Do Thái giữ lại không? Vậy hãy để họ đưa nó ra, và câu hỏi được giải quyết công bằng và mãi mãi, và được quyết định theo hướng có lợi cho họ. Có thật như kẻ thù của Ngài khẳng định rằng các môn đồ Ngài, là những người chỉ ba ngày trước còn tụ họp thành một nhóm yếu ớt khóc lóc quanh ngôi mộ ấy, đã, trong sự tĩnh lặng của ban đêm, và đối mặt với một đội lính La Mã, vũ trang đến tận răng, và tỉnh táo trước mọi hơi thở, xâm phạm một cách phạm thánh sự thánh khiết của nó, và cướp đi kho báu quý giá của nó? Dù vậy hành động ấy cũng chẳng giúp ích gì cho phe họ, trong khi nó hẳn đã thúc đẩy ý đồ của người Do Thái. Nhưng hãy đánh dấu sự đồng thuận hoàn hảo của những nhân chứng đã làm chứng rằng Ngài đã sống lại từ kẻ chết. Năm trăm người trong số họ tuyên bố và khẳng định rằng Đấng Christ còn sống. Tất cả họ đều đã được tra hỏi, và tra hỏi chéo một cách riêng rẽ, mà vẫn không gì có thể lay chuyển lời chứng của họ rằng Ngài còn sống. Và họ đã công bố sự kiện ấy ở đâu? Họ có đi đến một nơi xa xôi nào đó, nơi bằng chứng không thể được sàng lọc, và nơi họ có thể thành công trong việc lừa gạt câu chuyện của mình lên sự ngu dốt và cả tin của những người xa lạ không? Không! mà là tại Giê-ru-sa-lem—trong các nhà hội—ngay tại chỗ mà Ngài đã khẳng định chức vụ Mê-si-a của mình, báo trước sự chết của mình, và tiên báo sự sống lại của mình, họ đã khẳng định rằng Ngài còn sống. Và họ đã công bố giáo lý ấy khi nào? Họ có đợi cho đến khi thời điểm sự sống lại của Ngài đã qua, và hoàn cảnh mới mẻ và thú vị của nó đã lắng xuống không?

SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CHRIST.

Không; mà từ khoảnh khắc những lính canh thiên thượng, vẫn còn nán lại trong ngôi mộ, loan báo rằng Ngài không ở đó, mà đã sống lại—chỉ vào chỗ trống nơi Ngài đã nằm, như một sự khẳng định chân lý—họ đã đi ra và công bố sự kiện ấy; và trong khi cả thành phố đang trong cơn bão khích động, và mắt kẻ thù của Ngài vẫn còn long lanh giận dữ, và cơn bão đã hạ Đấng Cứu Thế xuống thấp đe dọa nghiền nát những người theo Ngài, họ đã không sợ hãi và dạn dĩ khẳng định khắp nơi rằng Chúa Giê-xu còn sống. Có khả năng không, chúng ta hỏi, rằng những người này, nhút nhát và ít học như họ, và lại đối mặt với tòa án nghiêm khắc nhất thế gian, lại có thể bịa ra một sự lừa dối như vậy, hoặc nếu vậy, lại có thể thành công trong việc thuyết phục biết bao đám đông tin vào nó? Chúng ta cho rằng điều đó là không thể.

Những hoàn cảnh của sự sống lại của Đấng Cứu Thế hài hòa với sự cô độc và trang nghiêm hùng vĩ của nó. Không nhân chứng loài người nào được đặc ân chiêm ngưỡng nó. Sự tái hợp huyền nhiệm của linh hồn loài người với thân thể của Đấng Christ là một biến cố rực rỡ, mà không mắt phàm nào được phép nhìn ngắm. Có một sự hùng vĩ đạo đức vượt trội trong sự sống lại không ai thấy của Đấng Christ. Sự kiện ấy không phải là đối tượng mà giác quan phải xử lý nhiều bằng đức tin. Và việc không mắt người nào được phép chứng kiến biến cố kỳ vĩ ấy, chắc chắn là được định để dạy loài người rằng chính sự lĩnh hội thuộc linh chứ không phải sự lĩnh hội xác thịt về chân lý này là điều người đặc biệt phải xử lý. Mắt nào ngoài mắt đức tin có thể thấy Đấng Chiến Thắng rực rỡ bước ra, trói buộc, bằng những xiềng xích kim cương, địa ngục, sự chết và mồ mả? Nguyên tắc nào ngoài nguyên tắc thuộc linh và hùng mạnh của đức tin có thể bước vào tâm trí được mặc khải của Đức Chúa Trời, cảm thông với ý định của Đấng Cứu Thế, và giải thích mầu nhiệm cao vời của biến cố kỳ vĩ này? Vì vậy thật thích hợp, phải, thật xứng đáng với Đức Chúa Trời và hài hòa với tính cách và ý định của sự sống lại của Chúa chúng ta, rằng một bức màn che giấu sự hoàn thành thật của nó khỏi mắt Hội Thánh Ngài, và rằng bằng chứng lớn mà họ phải có về lẽ thật của sự kiện ấy sẽ là, năng lực của sự sống lại của Ngài được cảm nhận và kinh nghiệm trong linh hồn họ. Ôi phải! năng lực duy nhất của sự sống lại của Đấng Cứu Thế mà chúng ta khao khát biết là năng lực đến với chúng ta qua năng lực của một đức tin thấy hết mọi sự, thắng hơn mọi sự, tin hết mọi sự. Ôi xin ban cho tôi điều này, hơn là được chứng kiến bằng đôi mắt này những đấng hầu cận thiên thượng tụ họp quanh ngôi mộ—việc lăn đi hòn đá trên cửa mồ—việc bẻ ấn—

VÀ ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

và hình dung hiện ra của Con Đức Chúa Trời, mang trong tay những biểu tượng và dấu hiệu của chiến thắng của Ngài. Điều thuộc linh vượt trội điều xác thịt biết bao vô hạn—mắt đức tin vinh hiển hơn mắt giác quan biết bao, đến nỗi chính Chúa chúng ta đã thánh hóa và đóng ấn nó bằng phước hạnh quý báu của Ngài—"Đức Chúa Jêsus phán: Vì ngươi đã thấy ta, nên ngươi tin. Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!" Chúa Giê-xu phước hạnh! trong đức tin con sẽ theo Ngài từng bước trên hành trình của Ngài qua thung lũng nước mắt này—trong đức tin con sẽ viếng máng cỏ, thập tự giá và ngôi mộ,—vì Ngài đã tuyên bố phước trên hết cho người, là người dù không thấy, mà vẫn tin nơi Ngài. Lạy Chúa, con tin, xin giúp sự vô tín của con.'"

Có lẽ không hoàn cảnh nào liên quan đến sự sống lại của Đấng Christ truyền đạt cho tâm trí một ý tưởng rõ ràng hơn về những ảnh hưởng của nó trên hạnh phúc của Hội Thánh bằng phần mà Đức Chúa Cha được mô tả là đã đảm nhận trong biến cố rực rỡ ấy.

SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CHRIST.

Việc Ngài đã cam kết chính mình với sự kiện ấy, lập tức đóng lên nó mọi sự quan tâm cứu rỗi của nó. Như vậy nó được quy cho Ngài—"Đấng mà Đức Chúa Trời đã khiến sống lại"—"Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào"—"Nếu Thánh Linh của Đấng làm cho Đức Chúa Jêsus sống lại từ trong kẻ chết." Bằng hành động khiến Con Ngài sống lại từ mồ mả này, Đức Chúa Cha đã bày tỏ sự vui thích vô hạn của Ngài trong, và sự chấp nhận trọn vẹn của Ngài đối với, của lễ của Đấng Christ, như một sự đền tội đã hoàn tất và thỏa đáng cho tội lỗi của dân sự Ngài. Chừng nào Chúa Giê-xu còn ở trong mồ mả, bằng chứng về sự chấp nhận sự chết của Ngài còn thiếu—con ấn lớn của thiên đàng, chữ ký của Đức Chúa Trời, cần thiết để xác thực sự kiện ấy. Nhưng khi Đức Chúa Cha giải phóng Đấng Bảo Lãnh khỏi quyền thống trị của sự chết, Ngài đã, bằng hành động ấy, hủy diệt mọi đòi hỏi pháp lý chống lại Hội Thánh Ngài, tuyên bố giá chuộc đã được chấp nhận và món nợ đã được xóa. "Bởi sự ức hiếp, và xử đoán, nên Ngài đã bị cất lấy,"—như tù nhân của sự công chính,—và tù nhân của sự chết,—và tù nhân của mồ mả: Đức Chúa Cha, trong sự thực thi năng lực vinh hiển của Ngài, mở cửa ngục và giải phóng tù nhân rực rỡ,—và bởi cánh cửa ấy qua đó Ngài hiện ra trở lại với sự sống, bước vào sự xưng công chính trọn vẹn của toàn thể Hội Thánh

VÀ ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

Ngài—vì có lời chép: "Ngài đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta." Đó là giáo lý, mà mối quan hệ của nó với đời sống bề trong thật thiết yếu, thú vị và đầy ảnh hưởng, đến nỗi xứng đáng với sự xem xét đặc biệt và sâu sắc nhất của chúng ta.

Một chân lý quan trọng hơn—nơi mọi chân lý đều có tầm quan trọng vô hạn đối với hạnh phúc của loài người—không tìm thấy trong Lời Đức Chúa Trời. Như nó tạo thành viên đá chóp cho vòm hùng vĩ của Cơ Đốc giáo—do đó thiết yếu cho sự vững chắc và vẻ đẹp của toàn bộ công trình—nó cũng cấu thành nền tảng của đời sống thuộc linh, trên cơ sở đó Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho sống lại linh hồn của mọi người là "những kẻ được gọi theo ý định Ngài." Mối quan hệ của sự sống lại của Chúa với sự sống của dân sự Ngài xuất phát từ sự hiệp một tồn tại giữa họ. Chúa Giê-xu đã không hành động, như chúng ta vừa ám chỉ, trong tư cách riêng tư hay cá nhân của Ngài, trong bất cứ bước nào Ngài đi để hoàn tất sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài đã sống và lao nhọc, đã chết và sống lại, như một người công cộng, và đứng trong một mối quan hệ liên bang với Hội Thánh. Ngài không cần vâng lời cho chính mình, vì Ngài thánh khiết. Ngài không cần chết cho chính mình, vì Ngài không có tội để

SỰ SỐNG LẠI CỦA ĐẤNG CHRIST.

đền. Ngài không cần sống lại từ kẻ chết cho chính mình, vì Ngài là Sự Sống Thiết Yếu. Nhưng khi Ngài sống và chết, sống lại và phục hưng, Ngài đã hành động thay cho, và trong sự hiệp một với, một dân tộc là một và không thể phân chia với chính Ngài. Do đó ảnh hưởng của chân lý vĩ đại về sự sống lại của Đấng Christ trên tình trạng của đời sống bề trong. Chính sự hiểu biết về chân lý này đã đánh thức ước muốn nồng cháy trong linh hồn của sứ đồ, "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài và quyền phép sự sống lại của Ngài."

Hãy lần theo năng lực này khi nó đầu tiên xuất hiện trong sự sống lại thuộc linh của con cái Đức Chúa Trời. Sứ đồ Phao-lô, thay cho các thánh đồ ở Ê-phê-sô, cầu nguyện rằng, mắt lòng họ "được soi sáng, hầu cho biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực Ngài, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại." Như vậy cùng một năng lực sống lại đã đem Đầu của Hội Thánh trở lại với sự sống, được thi thố trong việc thực hiện sự sống lại thuộc linh của chính Hội Thánh. Tín hữu chân thật đã sống lại rồi. Người đã từng chết trong tội lỗi, và bị chôn trong mồ mả của những gian ác mình. Nhưng một năng lực—cùng năng lực đã đánh thức La-xa-rơ khỏi giấc ngủ chết,

VÀ ĐỜI SỐNG BỀ TRONG.

đã phóng ra từ ngôi mộ của Chúa Giê-xu, và đã làm cho người sống lại với một sự sống mới và bất diệt. Ôi, nếu chúng ta trực tiếp lần theo năng lực hùng mạnh của Đức Thánh Linh đời đời trong linh hồn mình hơn, nâng chúng ta từ miền sự chết lên sự sống và bất diệt, đến sự kiện kỳ vĩ của sự cứu chuộc ấy—sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết—thì điều đó sẽ tôn cao quan điểm của chúng ta về tầm quan trọng của nó biết bao, và làm đầy linh hồn chúng ta bằng vinh quang của nó! Năng lực của sự sống lại của Chúa chúng ta phải lớn lao biết bao, mà ngay bây giờ có thể đánh thức giấc ngủ sâu nhất của sự chết thuộc linh! Khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đưa ra ân điển của chính Ngài để nâng một linh hồn khỏi mồ mả tội lỗi, ôi, chớ quên rằng ấy là nhờ một Đấng Cứu Thế đã sống lại, đang sống. Chớ tuyệt vọng về đời sống thuộc linh của bất cứ ai, dù họ có thể đã nằm trong mồ mả lâu đến nỗi gần như dập tắt mọi hy vọng về sự cải đạo của họ, vì Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, và đang sống, để ban sự sống đáp lại lời cầu nguyện của đức tin: "A-đam sau hết là thần ban sự sống."

Năng lực mà sự sống lại của Đấng Christ sở hữu trong việc mở ra cho thấy giáo lý về sự hòa giải thiên thượng thật lớn lao. Khoảnh khắc đức tin có thể ngước nhìn Đức Chúa Trời qua phương tiện của một Đấng Christ đã sống lại, mọi quan điểm của nó về tính cách Ngài lập tức trở nên nhân từ và êm dịu. Sứ đồ đã kết hợp hai phước hạnh một cách đẹp đẽ biết bao: "Nguyện Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Jêsus chúng ta ra khỏi từ trong kẻ chết!" Giờ đây Ngài quả thật là "Đức Chúa Trời bình an"—Đức Chúa Trời đã được nguôi giận, Người Cha đã được hòa giải; và bằng chứng của điều đó là, việc Ngài khiến Con yêu dấu của Ngài sống lại từ mồ mả. Như vậy chân lý này mở ra cho chúng ta một quan điểm sáng láng biết bao về Đức Chúa Trời! Khi chúng ta rút vào trong chính mình, chúng ta thấy nhiều điều sinh ra những quan điểm tăm tối về, và những cảm xúc ngờ vực đối với, Ngài. Nhưng khi đức tin du hành đến ngôi mộ của Chúa Giê-xu, và chúng ta thấy nó trống không, chúng ta có một bằng chứng áp đảo về sự hòa giải hoàn hảo của Đức Chúa Trời, về những ý tưởng bình an của Ngài đối với chúng ta, đến nỗi lập tức đức tin thắng hơn, và mọi sự lo sợ u ám, run rẩy của chúng ta về tính cách Ngài tan biến và biến mất. Ngài là "Đức Chúa Trời bình an," vì Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Thế đã sống lại. Và tương xứng với mức độ anh em nắm lấy bằng đức tin sự sống lại của Đấng Christ, anh em sẽ có trụ cột ấy để nâng đỡ mình, trên đó toàn bộ công trình cứu rỗi được đặt. Sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ đầy dẫy lòng anh em, khi anh em biết từ kinh nghiệm năng lực của sự sống lại của Chúa trong linh hồn mình. Năng lực của sự sống lại của Đấng Christ, trong

VÀ SỰ SỐNG NỘI TÂM. 247

thật vậy, nằm ở ý thức được tha tội, ở sự chúng ta nắm lấy sự xưng công chính trọn vẹn, ở niềm hy vọng sống động về vinh quang đời đời. Chúa Giê-xu cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, vì Ngài là Đấng Cứu Rỗi đã sống lại và đang sống, và hằng sống để cầu thay cho mọi dân sự Ngài. Hỡi bạn, hãy đối xử bằng đức tin với một Đấng Christ đã sống lại!

Nhưng tôi muốn trình bày trước độc giả Cơ Đốc một minh họa về năng lực thực tiễn mà chân lý lớn lao và quý báu này tác động trong những hành động lành mạnh của sự sống nội tâm. Nó làm sống động và củng cố sự sống thuộc Đức Chúa Trời chống lại ảnh hưởng của những sự thuộc thế gian. Về khuynh hướng hướng về đất của lòng chúng ta — than ôi! chúng ta quá ý thức. Chúng ta cần một nguyên tắc đối kháng, một điều gì đó để chống lại ảnh hưởng luôn hoạt động của một thế gian không tin kính. Chúng ta sẽ gặp nó ở đâu? Chúng ta trả lời, — trong năng lực của sự phục sinh của Đấng Christ, được cảm nhận, được nhận thức, và được kinh nghiệm trong linh hồn. Sứ đồ đã đặt chân lý này trước chúng ta một cách đẹp đẽ và mạnh mẽ biết bao: “Vậy nếu anh em được sống lại với Đấng Christ, hãy tìm các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến các sự ở dưới đất.” Đây là lập luận của

VÀ SỰ SỐNG NỘI TÂM. 247

Phao-lô — “Anh em là một dân đã sống lại, sống lại trong sự hiệp một với Đấng Christ. Nếu điều này là thật, thì hãy tìm kiếm tâm trí hướng về thiên đàng, đặt lòng yêu mến anh em vào các sự ở trên.” Chân lý vinh hiển này có năng lực thu hút về thiên đàng biết bao! Đấng Christ là gì? Ngài đang sống. Đấng Christ ở đâu? Ngài ở trên thiên đàng, bên hữu Đức Chúa Trời, là Đầu của tôi, — Đấng Đại diện của tôi, — Đấng đi trước tôi, — Kho báu của tôi, — tất cả của tôi. Vậy, hãy để tôi sống lại! Há chẳng phải lòng yêu mến tôi sẽ bay lên đến Đấng Yêu Dấu nhất của mình sao? Há chẳng phải lòng tôi sẽ ở nơi kho báu của nó sao? Tôi sẽ đặt tâm trí mình vào các sự trên đất, khi Chúa tôi đã sống lại khỏi đất, và thăng lên trên đất, và bảo tôi hãy sống lại và theo Ngài trong đức tin, trong tâm linh, và trong tình yêu, cho đến khi Ngài gọi tôi đến hoàn toàn cùng Ngài, để tôi được ở với Ngài đời đời, và chiêm ngưỡng vinh quang Ngài sao? Nếu tôi quả thật đã sống lại với Đấng Christ, thì hãy để tôi chứng tỏ điều đó bằng tâm trí thuộc linh ngày càng tăng trưởng của tôi. Đấng Christ, là sự sống của tôi, ở trên thiên đàng, — cớ sao tôi lại chôn mình trong đất một cách không cần thiết? Cớ sao lại để — như tôi dường như đang làm — có một đối tượng trên đất mà những đòi hỏi đối với tình yêu của tôi là tối thượng, vẻ đẹp của nó đối với mắt tôi là lớn hơn, sức hấp dẫn của nó đối với linh hồn tôi là mạnh hơn, so với

SỰ PHỤC SINH CỦA CHÚA CHRIST 248

Chúa đã sống lại, đã thăng thiên, và đã được vinh hiển của tôi? Có ai trên đất yêu tôi như Chúa Giê-xu yêu tôi không? Có ai đã làm cho tôi những điều Chúa Giê-xu đã làm không? Có ai đang làm cho tôi bây giờ những điều Chúa Giê-xu đang làm không? Có ai là bạn, là anh em, là cố vấn cho tôi như Chúa Giê-xu không? Không, chẳng một ai! Vậy, cớ sao tư tưởng tôi không hướng về Ngài nhiều hơn? Cớ sao lòng tôi không bám chặt vào Ngài hơn? Cớ sao sự lang thang của tâm trí này, sự bỏ trốn của lòng yêu mến này, sự đi lạc của ước muốn này; cớ sao sự quên lãng, sự lạnh nhạt, và sự bám víu vào đất này, khi Chúa tôi đã sống lại, và tôi xưng mình đã sống lại với Ngài? Ôi, ước gì được cảm nhận cách sâu sắc hơn, thâm sâu hơn, liên tục hơn, năng lực của sự phục sinh của Ngài! Lạy Chúa! Con phát hiện lòng mình đang lắng xuống trên những sự thuộc loài thọ tạo — những đối tượng của giác quan và tội lỗi. Công việc của con là một cái bẫy — những phước lành gia đình của con là một cái bẫy — tình bạn của con là một cái bẫy — địa vị của con là một cái bẫy — ý kiến quá tốt mà người khác dành cho con, là một cái bẫy — ân điển, ơn tứ, sự hữu ích của con, qua sự bại hoại của lòng con, đều là những cái bẫy. Lạy Chúa, xin đặt dưới linh hồn con đòn bẩy quyền năng của sự phục sinh của Ngài, và nâng con lên hướng về chính Ngài! Ôi, xin cho con cảm nhận năng lực cắt đứt khỏi đất, thu hút về thiên đàng của

VÀ SỰ SỐNG NỘI TÂM. 249

sự sống phục sinh của Ngài! Đã được chôn với Ngài bởi phép báp-tem vào trong sự chết, con ước ao giờ đây được sống lại với Ngài, như Ngài đã được sống lại từ kẻ chết bởi vinh quang của Cha, để con được bước đi với Ngài trong sự mới mẻ của sự sống, cho đến khi con đến được cùng Ngài trong các cõi vinh quang.

Nhưng chân lý này không chỉ là một sự làm sống động, mà còn là một chân lý an ủi nhất; và vì thế có một năng lực được cảm nhận ngay trong sự an ủi mà nó truyền đạt. Thật là một lời tuyên bố phước hạnh biết bao — “nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời!” Những lời ấy ngọt ngào khôn xiết — “ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.” Đã hoàn tất công việc Ngài, đã chấm dứt tội lỗi, đã đem vào một sự công chính đời đời, đã sống lại từ mồ mả, đã thăng lên cao, Ngài đã ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời, nghỉ ngơi trong sự thỏa mãn, vinh quang, và trông đợi trọn vẹn của công việc cứu chuộc Ngài. Và Ngài ngồi đó vì mục đích gì? Vì sao Ngài được trình bày như thế trước mắt đức tin? Để Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể có trước mắt mình một cách rõ ràng và liên tục — một Đấng Christ đã sống lại, đang sống. Ôi, Chúa dạy chúng ta liên tục biết bao rằng chỉ có một Đấng có thể

SỰ PHỤC SINH CỦA CHÚA CHRIST 250

đáp ứng trường hợp của chúng ta, và chỉ có một Đối tượng mà lòng yêu mến của linh hồn chúng ta phải đặt vào cách tối thượng — chính là một Đấng Cứu Rỗi đã sống lại. Chúng ta có những cám dỗ đủ loại, những thử thách mà thế gian chẳng biết gì, những thập tự giá mà những người biết và yêu chúng ta nhất cũng chẳng hề ngờ tới — vì thường nỗi đau sâu sắc nhất của lòng lại là nỗi ít lộ ra nhất trên bề mặt.

Nhưng đây là lòng thương xót lớn của chúng ta — Đấng Christ đang sống. Dù chúng ta không được biết đến, bị thử thách, bị cám dỗ, và buồn rầu, chúng ta vẫn có một Đấng Cứu Rỗi đã sống lại để đến cùng; Đấng, như Rutherford nói, “than thở khi tôi than thở, đau buồn khi tôi đau buồn, và khi tôi ngước lên, Ngài vui mừng.” Làm sao tôi thiếu sự cảm thông khi tôi có một Đấng Christ đã sống lại? Làm sao tôi cảm thấy cô đơn và buồn rầu, khi tôi có sự đồng hành và sự an ủi của một Chúa Giê-xu đang sống và hằng hiện diện — một Chúa Giê-xu yêu tôi, biết mọi hoàn cảnh của tôi, mọi cảm xúc của tôi, và đặt ngón tay Ngài trên từng nhịp đập của tôi — Đấng thấy mọi giọt nước mắt tôi, nghe mọi tiếng than thở tôi, và ghi lại mọi tư tưởng tôi — Đấng, dù tôi đến cùng Ngài lúc nào, và với điều gì, cũng sẽ chẳng bao giờ nói không với tôi, cũng chẳng bảo tôi ra về mà không được phước — Đấng đã sống lại, được tôn cao, và đã ngồi xuống bên hữu Cha Ngài và Cha tôi, Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời tôi, để ban cho tôi mọi

VÀ SỰ SỐNG NỘI TÂM. 251

phước lành của giao ước đời đời, và để đo lường, khi tôi cần, mọi sự giàu có của ân điển Ngài, và mọi sự tiếp trợ của sự cứu rỗi Ngài? Vậy, cớ sao tôi phải ngã lòng trước bất cứ hoàn cảnh nào, cớ sao tuyệt vọng trước bất cứ cơn nguy cấp nào, hay chìm xuống dưới bất cứ thử thách nào, khi tôi có một Đấng Christ đã sống lại — một Đấng Christ đang sống để đến cùng? “Khi chúng ta được ban cho khả năng nhìn lên các sự ở trên, đặt lòng yêu mến mình vào chúng, nhớ rằng Đấng Christ đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã xóa bỏ tội lỗi và chấm dứt nó; và khi huyết quý báu của Ngài được rảy trên lòng chúng ta, chúng ta có thể nói với ước muốn tha thiết rằng: ‘Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, xin ban cho con mọi ân điển, xin làm cho con giống như Ngài, xin làm cho con được biến đổi theo Ngài trong thân thể, linh hồn, và tâm linh, chết đối với thế gian và sống đối với Ngài, khao khát Ngài và yêu Ngài cách tối thượng, sẵn lòng làm và chịu ý muốn Ngài, để cuối cùng con có thể kết thúc cuộc chạy của mình cách vui mừng, và điều mà Chúa đã giao phó cho con.’ Đó là một tư thế ngọt ngào, yên tĩnh, và hạnh phúc của linh hồn, khi nhìn Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời,” và biết rằng Ngài ở đó với tấm bảng đeo ngực trên lòng Ngài, và với áo ê-phót trên vai Ngài, cầu thay mỗi lúc cho từng chi thể trong thân thể Ngài. Ôi, năng lực kỳ diệu của

SỰ PHỤC SINH CỦA CHÚA CHRIST 252

sự phục sinh của Chúa! Ôi, sự quý báu của bông trái nảy sinh từ nó! “‘Sự thông công với Cha trên trời của chúng ta, bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, một đời sống đức tin trong Đấng Christ, sống trên cao, sống không chỉ nhờ sự đầy dẫy của Đấng Christ mà nhờ chính Đấng Christ; không chỉ nhờ những gì Ngài có, mà nhờ những gì Ngài là, trong thần tính Ngài, trong nhân tính Ngài, trong sự dịu dàng của lòng Ngài cũng như sự đầy dẫy của sự cứu rỗi Ngài; sống trong sự trông đợi phước hạnh về vinh quang, tôn trọng, và bất diệt; thức dậy buổi sáng và nói: Ngày nay, và mỗi ngày, tôi nguyện dâng hiến cho Đức Chúa Trời của tôi,’ — đây là một số bông hoa không tàn phai và trái quý báu mọc quanh ngôi mộ của Chúa Giê-xu, khi đức tin, lắng nghe tiếng phát ra từ ngôi mộ trống — ‘Ngài không ở đây đâu, Ngài sống lại rồi’ — ngước lên và thấy Ngài đang sống, ‘ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao.’ Bấy giờ, ôi bấy giờ, đức tin reo lên trong niềm vui mừng khôn xiết: ‘Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa,’ hỡi Đấng Cứu Chuộc đã sống lại, đang sống, và vinh hiển!

“Ngài là tất cả của tôi — tôi chạy đến cùng Ngài;
Xin giữ tôi, ôi, xin giữ tôi trong sự chăm sóc của Ngài!
Hãy làm tôi nên nhánh, nên vườn nho của Ngài;
Mùa gieo giống thuộc về Ngài, mùa gặt cũng thuộc về Ngài,

VÀ SỰ SỐNG NỘI TÂM. 253

“Vì trên đất có gì mà chẳng tỏ bày năng quyền Ngài?
Và có gì mà chẳng lấy tình yêu Ngài làm đề tài?
Tôi đọc thấy nó trong cơn mưa xuân,
Nó làm tôi vui trong tia nắng hè:

“Nó bừng sáng trong khi ký ức còn nấn ná,
Trên những giờ tình mẹ đã ru êm;
Vì than ôi! mẹ có thể quên,
Nhưng Ngài sẽ chẳng quên con cái Ngài.

“Tôi đã có một người bạn — tình yêu người chẳng dối gian,
Nhưng trên đất tôi chẳng còn thấy người nữa:
Ôi, hỡi Đấng Bạn trên cao không hề đổi thay,
Một người bạn trên đất sánh gì với Ngài?

“Xin đừng cho tôi mệnh lệnh rực rỡ nào của lo toan,
Đừng cho tôi của cải hèn mọn nào của mảnh đất đáng ghen tị;
Đừng cho tôi những hy vọng chỉ dẫn đến tuyệt vọng; —
Sự an nhàn, danh dự, giàu sang, chẳng phải là Đức Chúa Trời của tôi.

“Cũng chẳng có gì trên thiên đàng; vì, hỡi các thiên sứ, xin nói,
Và các thánh đã thoát khỏi tội lỗi và buồn đau của đất,
Điều gì làm nên ngày đời đời của các bạn?
Điều gì khiến lòng các bạn vui mừng hớn hở?

“Ôi, trên bầu trời sáng kia chẳng có gì,
Xứng đáng cho tấm lòng vô giá trị này nhận lấy;
Trên đất chẳng có gì; bạn bè, loài thọ tạo, hãy bay đi;
Tôi khao khát, lạy Chúa tôi, chỉ một mình Ngài.”

Nhưng một minh chứng nổi bật và vinh hiển về năng lực của sự phục sinh của Chúa chúng ta còn chưa xuất hiện — sự sống lại thứ nhất và vinh quang của mọi thánh đồ. “Nhưng bây giờ, Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại, Ngài là trái đầu mùa của những kẻ ngủ.”

SỰ PHỤC SINH CỦA CHÚA CHRIST 254

Tất cả những người được mô tả ở đây và ở những nơi khác là đang ngủ, đều là các thánh đồ của Đức Chúa Trời: kẻ không tin kính thì chết, nhưng người công bình chỉ ngủ. Đức Thánh Linh giữ sự phân biệt này. Giờ đây Chúa Giê-xu, trong sự phục sinh của Ngài, là trái đầu mùa của những kẻ ngủ; nghĩa là, nhờ và bởi sự phục sinh của Ngài khỏi mồ mả, mọi kẻ ngủ trong Ngài sẽ có “phần trong sự sống lại thứ nhất.” Thời kỳ này sẽ phân biệt các thánh đồ với kẻ không tin kính. Sứ đồ được cảm thúc khẳng định rõ ràng rằng “những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết,” trong khi “chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những người ấy giữa đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa.” Giờ đây, về sự sống lại trước, hay thứ nhất này, có một số ám chỉ sắc bén và đáng chú ý. Chính Chúa chúng ta ám chỉ rõ ràng đến nó trong những lời: “song những kẻ đã được kể là đáng dự phần đời sau và đáng từ kẻ chết sống lại,” Lu-ca 20:35. Sứ đồ Phao-lô đã mong mỏi đạt đến sự sống lại thứ nhất này — “cho đến nỗi tới được nơi sự sống lại từ trong kẻ chết,” Phi-líp 3:11. Các thánh đồ và những người tử đạo của Cựu Ước cũng đã trông đợi nó như mão triều thiên của sự chịu khổ họ, và phần thưởng của công lao họ.

VÀ SỰ SỐNG NỘI TÂM. 255

“Có người bị hình khổ dữ tợn mà không chịu giải cứu, để được sự sống lại tốt hơn,” Hê-bơ-rơ 11:35. Và đây là sự sống lại — và là sự sống lại duy nhất — mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố là có phước. “Phước thay và thánh thay những kẻ được phần về sự sống lại thứ nhứt! Sự chết thứ hai chẳng có quyền gì trên những người ấy; song những người ấy sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, cùng sẽ trị vì với Ngài trong một ngàn năm,” Khải Huyền 20:6. Thật quan trọng biết bao khi chúng ta dành cho các biến cố tiên tri mà sự phục sinh của các thánh đồ gắn liền, và quả thật, chỉ là sự chuẩn bị cho việc mở ra biến cố lớn ấy, sự suy xét và nghiên cứu sâu sắc và cầu nguyện nhất của mình!

Những nhận xét xuất sắc sau đây của một tác giả vô danh, nhưng rõ ràng là một người được dạy dỗ sâu sắc và thuộc linh, có sự rõ ràng và năng lực theo Kinh Thánh đến nỗi tôi bị thúc giục trích dẫn chúng liên quan đến chủ đề thú vị và quan trọng hiện tại của chúng ta.

“Thật đáng ao ước cho chúng ta được biết, những vinh quang và lợi thế đặc biệt của sự sống lại thứ nhất là gì; và cũng biết chúng ta có thể trông đợi nó xảy ra vào lúc nào. Chính các thánh đồ của sự sống lại thứ nhất được hứa ban sự trị vì với Đấng Christ, và dự phần vinh quang ngàn năm với Ngài, Khải Huyền 20:6; và những ai còn sống khi biến cố xảy ra sẽ được đặc ân ‘mặc lấy,’ chứ không ‘trần truồng,’ 2 Cô-rinh-tô 5:4; nghĩa là, được ban cho thân thể vinh hiển, mà không hề thấy sự chết và sự hư nát; và thoát khỏi những hoạn nạn tiền thiên hi niên, là những điều, trong ngày lớn của Chúa, sẽ đến trên đất.

SỰ PHỤC SINH CỦA CHÚA CHRIST 256

“Trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, chúng ta đọc rằng các thánh đồ còn sống được cất lên để gặp Chúa giữa không trung. Điều này hẳn phải vì một mục đích nào đó. Họ sẽ không được cất lên để rồi lập tức xuống lại; và do đó, chúng ta thấy những lời hứa lặp đi lặp lại về việc họ được giữ an toàn khỏi sự hủy diệt của đất, như Nô-ê khỏi cơn nước lụt, và Lót khỏi Sô-đôm.

“Vào lúc cuối của những hoạn nạn tiền thiên hi niên, khi, tại trận Ha-ma-ghê-đôn, Chúa chúng ta giáng xuống, chân Ngài đứng trên núi Ô-li-ve, và Ngài hoàn tất sự hủy diệt kẻ thù Ngài, — ‘Ngài đem các thánh đồ Ngài theo cùng,’ kể cả những người trước đó đã được cất lên khi còn sống. ‘Một người’ đã là nơi ẩn náu của họ khỏi gió, nơi trú ẩn của họ khỏi bão tố, Ê-sai 32:2. Chúng ta không biết họ đã được giấu khỏi phần nào của những hoạn nạn cuối cùng, hay đã được giấu bao lâu; nhưng chúng ta biết rằng Nô-ê và Lót đã thoát hoàn toàn. Và Thánh Phi-e-rơ nói rằng từ những hình bóng này, rõ ràng Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi những cơn cám dỗ (thử thách). Đấng Cứu Rỗi chúng ta ám chỉ cùng những biến cố ấy, phán rằng: ‘Trong ngày Con người hiện ra, cũng sẽ như vậy.’ Vì cho đến ngày Nô-ê vào tàu, thế gian cứ tiếp tục như thường; và ‘cũng một ngày Lót ra khỏi thành Sô-đôm, thì mưa lửa và diêm sanh từ trời đổ xuống,’ Lu-ca 17:26. Thánh Phao-lô cũng tuyên bố, người ta sẽ nói ‘bình an và yên ổn,’ ngay trước sự hủy diệt thình lình hay ngày Chúa hiện ra, khi các thánh đồ Ngài được đem đi. Chính khỏi sự hủy diệt thình lình này mà Đấng Christ dạy chúng ta cầu nguyện để được thoát, và rằng khi những điều này xảy đến, chúng ta có thể đứng được trước mặt Ngài, Lu-ca 21:36. Ha-ba-cúc đã hy vọng được ‘nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn,’ 3:16; và Xô-phô-ni nói: ‘Có lẽ chúng ta sẽ được giấu trong ngày thạnh nộ của Đức Giê-hô-va,’ 1:3. Trong Ê-sai 26:20-21, chúng ta đọc: ‘Hỡi dân ta, hãy vào buồng và đóng cửa lại, ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn giận đã qua. Vì nầy, Đức Giê-hô-va ra khỏi nơi Ngài để phạt dân cư trên đất vì tội ác chúng nó: bấy giờ đất sẽ tỏ bày huyết nó ra, và không che đậy những kẻ bị giết nữa.’ Các Tiên tri và Thi Thiên đầy dẫy những lời hứa về sự an toàn khỏi hoạn nạn này, mà chỉ được ứng nghiệm một phần nếu chúng ta hiểu chúng theo nghĩa bóng, vì tín hữu gặp hoạn nạn nhiều hơn người khác; nhưng sẽ được ứng nghiệm theo nghĩa đen khi thời điểm đến.

“Vậy, thấy rằng một sự an toàn theo nghĩa đen được hứa ban trong một thời kỳ hoạn nạn, ‘chưa hề có’ — và rằng những điều đã được sắm sẵn cho những kẻ thoát khỏi, là những điều ‘lòng người không thể nghĩ đến,’ nếu không được Đức Thánh Linh bày tỏ, — thì chẳng lạ gì khi Thánh Giăng nói: ‘Những ai có sự trông cậy này, thì tự làm mình nên thanh sạch,’ 1 Giăng 3:2-3. Chẳng lạ gì khi Thánh Phi-e-rơ nói: ‘Vậy nên, hỡi kẻ rất yêu dấu, vì anh em trông đợi những sự đó, thì phải làm hết sức mình, hầu cho Chúa thấy anh em ở bình an, không dấu vít, không chỗ trách được,’ 2 Phi-e-rơ 3:14; vì nếu không, chúng ta mất hết vinh quang của trời mới và đất mới. Chẳng lạ gì khi cả tạo vật rên siết, chờ đợi sự cứu chuộc của thân thể, và sự trông đợi tha thiết của muôn vật chờ đợi sự hiện ra của con cái Đức Chúa Trời,

VÀ SỰ SỐNG NỘI TÂM. 259

“Rô-ma 8:19. Bấy giờ, khi những người hay thương xót được đem khỏi tai họa hầu đến, Ê-sai 57:1-2, và ‘người tin kính không còn,’ ‘bấy giờ các ngươi sẽ trở lại và sẽ phân biệt giữa kẻ công bình và kẻ độc ác,’ Ma-la-chi 3:18. Vì có lời phán rõ ràng rằng, khi một người được đem đi, một người khác bị để lại — trong khi người yêu mến sự hiện đến của Chúa mình, và trông đợi nó, sẽ gặp Ngài giữa không trung (tự nhiên như chim ưng bị thu hút bởi xác chết), thì người kia bị để lại, vì cớ không tin, để trải qua thời kỳ đất bị hoang tàn, Ma-thi-ơ 24:40.

“Tiếp theo chúng ta xét xem những điều này có thể xảy ra khi nào; và nếu chỉ có vẻ có khả năng rằng chúng có thể gần kề, chúng ta sẽ thấy đủ lý do để tỉnh thức. Người ta nói chung cho rằng chúng sẽ không xảy ra cho đến khi Chúa chúng ta giáng xuống đất vào cuối những hoạn nạn; và vì nhiều biến cố phải xảy ra trước, tức là, sự phục hồi người Do Thái, trận Ha-ma-ghê-đôn, v.v., nên họ có một cái bẫy trong lòng khiến họ trì hoãn sự trông đợi hằng ngày. Nhưng hỡi những ai ao ước được dự phần ‘sự sống lại tốt hơn,’ hãy lưu ý rằng việc tái lập người Do Thái tại Giê-ru-sa-lem đánh dấu thời điểm Hội Thánh sẽ được đem đi.

SỰ PHỤC SINH CỦA CHÚA CHRIST 260

“Bằng cách đối chiếu Ma-thi-ơ 24 với Lu-ca 21, chúng ta thấy ‘cơn đại nạn’ bắt đầu với sự tản lạc của chi phái Giu-đa, và kết thúc với nó; và sau đó, ‘ngay sau,’ là những dấu lạ trong mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao; hay thời kỳ hoạn nạn ấy bắt đầu, mà Hội Thánh được cứu khỏi. Đây là thời kỳ mà Đa-ni-ên nói đến, là sự cuối cùng của cơn thạnh nộ đối với dân Do Thái, mà họ sẽ phải trải qua, ngoại trừ số sót lại ‘theo sự tuyển chọn của ân điển,’ là những người, đã được cải đạo sang đức tin nơi Chúa Giê-xu, sẽ được cất lên cùng Hội Thánh. Sự cuối cùng của cơn thạnh nộ này là thời điểm sự phát triển và lật đổ cuối cùng của kẻ địch lại Đấng Christ, và không bắt đầu cho đến khi ‘các kỳ dân ngoại’* đã qua; các kỳ ấy tương ứng với thời gian Giê-ru-sa-lem bị giày đạp. Vậy, vào lúc Giu-đa được tái lập, Chúa hẳn đã nhóm dân sự Ngài ra khỏi mọi dân tộc; đã làm trọn số người được chọn của Ngài; và đã

* “Dường như có một sự kết thúc kép cho ‘các kỳ dân ngoại’ — thứ nhất, điều được nhắc trong Lu-ca 21:24, khi Giu-đa được phục hồi trước những hoạn nạn; và thứ hai, vào cuối những hoạn nạn; khi sự thống trị của dân ngoại sẽ bị bãi bỏ, và

VÀ SỰ SỐNG NỘI TÂM. 261

toàn thể Y-sơ-ra-ên được cứu bởi sự đến của Đấng Giải Cứu họ. Xem Rô-ma 11:25, nơi gọi đó là ‘số dân ngoại đầy đủ.’”

“bảo đảm họ khỏi những sự đoán phạt sắp đến trên đất.

“Từ đây chúng ta có thể nhận thấy sự hiện đến của Chúa chúng ta gần kề biết bao, là sự hiện đến sẽ hoặc bắt đầu sự phước hạnh của chúng ta, hoặc để chúng ta dự phần sự hủy diệt đến trên đất. Người Do Thái hiện đang trong tình trạng kích động đáng chú ý, và trông đợi một sự phục hồi ngay lập tức. Dường như không có gì có vẻ chắc chắn hơn việc họ sớm được tái lập trong xứ mình. Vậy, nếu sự phục hồi của họ đã gần, thì sự hiện đến của Chúa để gặp các thánh đồ Ngài cũng phải gần.

“Dấu hiệu mà Giáo hoàng cung cấp là một trong những dấu hiệu nổi bật và thuyết phục nhất. Sự hủy diệt của nó diễn ra trong những hoạn nạn cuối cùng, và sau khi sự tản lạc của người Do Thái đã qua; vì trong Đa-ni-ên chúng ta đọc: ‘Khi Ngài đã làm trọn việc làm tan lạc quyền thế của dân thánh, thì mọi sự nầy sẽ xong.’

“‘Quay sang Khải Huyền 10:7, chúng ta thấy có chép rằng khi tiếng kèn thứ bảy thổi lên, và chén thứ bảy đổ ra, sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ xong. Kèn thứ bảy bao gồm chén thứ bảy; và khi chén này đổ ra, chúng ta đọc, trong chương 16:17: ‘Có tiếng lớn phán rằng: Xong rồi!’ Ngay trước chén này có chép: ‘Kìa, ta đến như kẻ trộm.’ Tiếng kêu lúc nửa đêm vang lên, và rồi trận động đất lớn xảy ra, trong đó Ba-by-lôn bị hủy diệt bởi một sự hủy diệt thình lình và bất ngờ.

SỰ PHỤC SINH CỦA CHÚA CHRIST 262

“* Giờ đây chúng ta hãy lưu ý rằng vào thời Cách mạng Pháp, khi 1260 năm đã qua, kèn thứ bảy bắt đầu thổi, Giáo hoàng đã, theo lời tiên tri, bị ghét bỏ, và bị làm cho hoang tàn; hay, như Đa-ni-ên diễn đạt, sự phán xét đã ngồi, và họ cất lấy quyền cai trị của nó, ‘để hủy phá và hủy diệt cho đến cuối cùng.’*

“Trạng thái của nó, vào cuối, chúng ta thấy từ Khải Huyền 18, là một trạng thái đắc thắng; vì đã trỗi dậy lại từ sự suy sụp, nó kêu rằng: ‘Ta ngồi như một bà hoàng! Ta chẳng phải là đàn bà góa, và sẽ chẳng thấy sự buồn rầu;’ ám chỉ tình trạng góa bụa và buồn rầu vừa qua của nó, mà giờ đây nó tin rằng mình đã được giải thoát. Nhưng điều gì tiếp theo? Sự hủy diệt thình lình và đời đời của nó! Trong một giờ nó bị làm cho hoang tàn; nó bị ném xuống cách mạnh bạo, và sẽ chẳng bao giờ được tìm thấy nữa. Sự than khóc khắp nơi tiếp nối; mọi người trên đất than khóc nó;

“* Xem Horae Apocalypticae của Elliott, tập iii. 1100, v.v.”

VÀ SỰ SỐNG NỘI TÂM. 263

“vì Hội Thánh, đã được cất lên trước đó, ngợi khen Đức Chúa Trời trên thiên đàng về sự đoán phạt: ‘Có tiếng của một đám đông lớn ở trên trời rằng: A-lê-lu-gia!’

“Chúng ta chắc chắn có bằng chứng dồi dào rằng Giáo hoàng hiện đang ở ngay bên bờ vực của sự hủy diệt đã được tuyên bố; nhưng rõ ràng điều này không thể xảy ra trước sự phục hồi của người Do Thái và sự cất lên của Hội Thánh; — vậy, chúng ta há chẳng ngước đầu lên, vì sự cứu chuộc chúng ta đã gần sao!*

“* Khải Huyền 14 cung cấp bằng chứng xác nhận đến nỗi không thể bỏ qua. Chúng ta có trong chương này tiếng kêu của ba thiên sứ truyền giáo trong thời đại chúng ta, sau khi 1260 năm đã kết thúc. Trước hết một thiên sứ giảng Phúc Âm đời đời (câu 6); và chưa bao giờ lời tiên tri được ứng nghiệm trọn vẹn hơn. Chỉ cần nêu rằng, riêng Hội Kinh Thánh đã lưu hành mười lăm triệu quyển Kinh Thánh; và mười triệu quyển đã được các Hội Kinh Thánh ngoại quốc lưu hành. Trong số các hội này, hiện nay có hơn 7000; và trong số đó, gần 4000 ở Vương quốc Anh. Số bản dịch Kinh Thánh là 159.

“Hội Truyền Đạo đã kể từ khi thành lập (vào lúc thiên sứ bay) lưu hành BA TRĂM BẢY MƯƠI TRIỆU ấn phẩm; và các tác phẩm của hội được xuất bản bằng tám mươi tám ngôn ngữ khác nhau.

“Chỉ riêng hai hội này đã cho thấy lời tiên tri đã được ứng nghiệm như thế nào; và nếu chúng ta liếc nhìn qua loa nhất công việc của các hội truyền giáo khác trong thời kỳ này, chúng ta sẽ thấy bằng chứng áp đảo.

“Thiên sứ thứ hai tuyên bố sự bại hoại và sự sụp đổ sắp xảy đến của Giáo hoàng; và thiên sứ thứ ba cảnh báo loài người chớ thờ lạy Con Thú, và chịu dấu của nó. Chúng ta thấy gì? — dân sự của Chúa khắp nơi vâng theo tiếng gọi, và ra khỏi Giáo hoàng. Tại Pháp, cả những cộng đồng từ bỏ đức tin của Rô-ma; và ngay lúc này 800 người cải đạo ở Ái Nhĩ Lan, chịu bắt bớ và đói khát, hơn là chịu dấu của Con Thú! Rồi ngay sau đó là sự phước hạnh của Hội Thánh được cất lên. Từ nay trở đi họ sẽ được phước, bởi được ban thân thể vinh hiển, và nhận phần thưởng về công việc họ.

“Sự hủy diệt của Giáo hoàng tiếp nối. Điều này được tượng trưng bằng một mùa gặt của đất. Trong Giê-rê-mi 51:33, nơi nói về hình bóng, hay Ba-by-lôn theo nghĩa đen, chúng ta đọc: ‘Con gái Ba-by-lôn giống như sân đạp lúa, đã đến kỳ đạp nó; còn một ít nữa, kỳ mùa gặt nó sẽ đến.’ Và khi mùa gặt KHÔ của hình bóng đối nghịch (Rô-ma) đã được gặt xong, mùa hái nho diễn ra, hay trận Ha-ma-ghê-đôn cuối cùng ấy, trong đó Chúa hiện ra cách cá nhân, và giày đạp kẻ thù Ngài dưới chân.) So sánh Khải Huyền 14:18-20; 19:11-21; Giô-ên 3:11-18; Ê-sai 63:1-7; Xa-cha-ri 14:3-6; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-11.) Xem Horae Apocalypticae, tập iii. 1283, v.v.”

SỰ PHỤC SINH CỦA CHÚA CHRIST 264

“‘Giờ đây chúng ta cũng hãy lưu ý rằng tiếng kêu: ‘Kìa, chàng rể đến,’ đã được cất lên lâu dài và khắp nơi. Đây là một dấu hiệu đáng chú ý nhất, và đủ thuyết phục rằng lúc nửa đêm đã đến khi nó bắt đầu. ‘Tiếng kêu đã được cất lên trước đây vào những thời kỳ khác nhau, nhưng chưa bao giờ rộng khắp như vậy, hay kết hợp với những dấu hiệu khác mà chúng ta được truyền phải tỉnh thức. Vì giờ đây Phúc Âm được giảng ra làm chứng cho muôn dân.

VÀ SỰ SỐNG NỘI TÂM. 265

“Giờ đây Giê-ru-sa-lem không còn bị khinh dể, mà ‘được tìm kiếm, và các tôi tớ Chúa yêu mến đá của Si-ôn, và có lòng thương xót bụi đất nó,’ Thi Thiên 102:13-14. Giờ đây, nhiều người chạy đi đây đó, và sự hiểu biết gia tăng. Giờ đây, chúng ta thấy lời của Thánh Phao-lô được ứng nghiệm từng chữ: ‘Bề ngoài giữ điều nhân đức, nhưng chối bỏ quyền phép của nhân đức,’ là điều sẽ đặc trưng cho những ngày sau rốt.

“‘Giờ đây, các niên đại tiên tri cũng chỉ rõ thời điểm hiện tại; và giờ đây có sự bình an khắp nơi, trong khi chiến tranh và náo động được những người nhận ra các dấu hiệu chính trị của thời đại công khai trông đợi. Những người này thấy một cuộc khủng hoảng lớn đang gần kề; họ thấy thế gian không thể tiếp tục trong tình trạng hiện tại, và họ loan báo cơn bão sắp đến! Và con mắt đức tin há chẳng nhận ra điều ấy, với sự chắc chắn và đảm bảo lớn hơn sao? Há con cái của thế gian này sẽ luôn khôn ngoan hơn con cái của sự sáng sao? Há họ sẽ thức, còn Hội Thánh ngủ sao? Ôi, xin cho ngày ấy đừng đến với chúng ta như kẻ trộm! Xin cho tiếng kêu đừng bị bỏ qua, ‘Kìa, Ngài đến!’ nhưng xin cho chúng ta sửa soạn cho sự hiện đến của Ngài.

“Chúng ta không biết bản chất của ‘sự hiện đến’ ấy sẽ ra sao,”

SỰ PHỤC SINH CỦA CHÚA CHRIST 266

“nhưng nó khác với việc Chúa chúng ta đứng trên đất, vào cuối những hoạn nạn. Chính Ngài đã bảo chúng ta rằng chúng ta không cần sợ nhầm lẫn nó, Ma-thi-ơ 24:23, 26, 27. Dù sự hiện ra có thể là gì, nó sẽ được thấy khắp nơi, và các thánh đồ sẽ lập tức được cất lên. Và hãy nhớ, ‘Khi chủ nhà chỗi dậy, đóng cửa lại rồi,’ thì sẽ quá muộn để sửa soạn cho biến cố này — hoặc anh em sẽ được thấy là đã sẵn sàng, hoặc chưa sẵn sàng — hoặc anh em sẽ được đem đi, hoặc bị để lại; và Chúa đã phán, nếu chúng ta không tỉnh thức, chúng ta sẽ không biết giờ Con người đến trên chúng ta, Khải Huyền 3:8. Nhưng nếu chúng ta giữ lời nhịn nhục Ngài, Ngài sẽ giữ chúng ta ‘khỏi giờ thử thách, là giờ sẽ đến trong khắp thế gian, đặng thử những người ở trên đất,’ Khải Huyền 3:10.”*

* “‘Sự Sống Lại Thứ Nhất và Sự Cất Lên của Các Thánh Đồ.’”

Trước những lời tiên tri vinh hiển như vậy — sống trong những thời điểm trọng đại như vậy — được bao quanh bởi những biến cố lay động tâm linh như vậy — bởi những dấu hiệu ý nghĩa như vậy — và trong sự trông đợi một vinh quang rực rỡ như vậy và một sự cất lên vĩ đại như vậy, ai lại không ao ước, cầu nguyện, và lao nhọc để được “dự phần trong sự sống lại thứ nhất?” Hỡi độc giả của tôi, bạn có ao ước không?

VÀ SỰ SỐNG NỘI TÂM. 267

Vậy hãy tìm kiếm để biết trong linh hồn mình năng lực của sự phục sinh của Đấng Christ! Và, nếu cảm nhận được năng lực này, làm cho anh em sống động bởi sự sống nội tâm — nâng anh em lên trên tội lỗi, trên thế gian, trên ách nô lệ của luật pháp, trên chính mình, trên mọi sự hấp dẫn thuộc đất, thuộc xác thịt, — thì hãy lao nhọc, và khó nhọc, và chiến đấu, và chịu khổ thêm một thời gian ngắn nữa, — vì chẳng bao lâu anh em sẽ bật dậy khỏi bụi đất, và tắm thân thể thuộc linh đã được làm sống động của mình trong những tia nắng của buổi sáng phục sinh, anh em sẽ hiệp cùng mọi thánh đồ đã sống lại mà hát rằng: “Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?”

CHƯƠNG XI

THIÊN ĐÀNG, SỰ VIÊN MÃN CỦA SỰ SỐNG NỘI TÂM.

“Cảm tạ Đức Chúa Cha, là Đấng đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.” — Cô-lô-se 1:12.

Chúng ta cần phải đưa chủ đề của mình đến chỗ kết thúc. Có sự kết thúc nào thích hợp và đẹp lòng hơn cho một chủ đề thuộc thiên đàng như vậy, bằng một sự suy ngẫm ngắn về chính thiên đàng, mà sự sống nội tâm của Cơ Đốc nhân đang hướng tới sự hoàn hảo tối hậu của nó, — mà nó là mầm mống và là của cầm — và trong những huy hoàng bất diệt của nó, nó sẽ sớm được tôn thờ! Sự sống thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã thổi vào linh hồn chúng ta sẽ không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi nó đạt đến sự phát triển trọn vẹn và hoàn hảo của mình. Giờ đây nó mới chỉ ở trạng thái phôi thai. Dù những nhịp đập của nó sâu sắc, những hành động của nó mạnh mẽ, những thành tựu của nó oai hùng, những hơi thở của nó thánh khiết, nó vẫn còn trong thời thơ ấu, so với trạng thái hoàn hảo mà

THIÊN ĐÀNG, SỰ VIÊN MÃN, V.V. 269

nó được định để đạt tới. Dấu ấn trọn vẹn nhất của hình ảnh Đức Chúa Trời trên linh hồn được đổi mới của con người cũng chỉ là đường nét phác thảo của bức tranh. Trạng thái nên thánh cao nhất mà tín hữu có thể đạt tới ở đây, cũng chỉ là rạng đông đầu tiên của ngày, so với “sự vinh hiển đời đời cao trọng hơn vô cùng,” sẽ bừng lên trên người trong một thế giới thánh khiết hoàn hảo. Thiên đàng sẽ hoàn tất công việc mà ân điển tối thượng đã bắt đầu trên đất. Thiên đàng là sự viên mãn của sự sống thuộc linh của tín hữu. Chúng ta đã chọn, để minh họa tư tưởng này, những lời hết sức thú vị mà sứ đồ gửi cho các thánh đồ Cô-lô-se: “Cảm tạ Đức Chúa Cha, là Đấng đã khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.” Trong đoạn này có một số điểm hết sức quan trọng, tất cả đều liên hệ mật thiết với chủ đề lớn đã chiếm lấy sự chú ý của chúng ta trong những trang trước.

Sự tìm hiểu đầu tiên của chúng ta liên quan đến “sự xứng đáng” cho thiên đàng được nói đến ở đây. Và về điểm này, xin cho tôi lưu ý, nó tạo thành chính nền tảng của chủ đề chúng ta — nền móng của toàn thể. Có những người, có lẽ, sẽ lấy

THIÊN ĐÀNG, SỰ VIÊN MÃN 270

sự suy xét về thiên đàng làm điểm khởi đầu: nhưng những quan niệm suông về thiên đàng có giá trị thực nào? Dù chúng có thể tráng lệ, thi vị, và thậm chí chính xác, nhưng nếu một người không có sự xứng đáng cho thiên đàng theo Kinh Thánh, không có sự xứng đáng thật, thì quan niệm của người ấy về nó chỉ là giấc mộng của một người Hồi giáo — khải tượng về một thiên đàng Thổ Nhĩ Kỳ; nó không phải là quan niệm sáng ngời, thánh khiết, thuộc Đức Chúa Trời về thiên đàng, mà một tâm trí được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, và được thánh hoá bởi ân điển, hình thành. Đó là một bức tranh thuộc đất về thiên đàng, được một tâm trí thuộc đất thai nghén.

Vậy, “sự xứng đáng” cho thiên đàng mà sứ đồ ám chỉ gồm có những gì? Tôi có cần nói rằng nó loại trừ mọi ý niệm về bất cứ sự xứng đáng cá nhân, tự nhiên, hay nguyên thủy nào trong chính tội nhân không? — giáo lý hủy diệt của giáo hội Giáo hoàng, và tôi há chẳng thể thêm rằng, điều bịa đặt khốn khổ của nhiều kẻ tự xưng dối trá là người Tin Lành! Sự xứng đáng về mặt đạo đức duy nhất có trong con người tự nhiên — xin độc giả đừng hoảng sợ — là sự xứng đáng cho địa ngục! Trong con người tự nhiên đã có sẵn những yếu tố của địa ngục, cũng như trong con người thuộc linh có những yếu tố của thiên đàng. Những than hồng âm ỉ của sự hủy diệt đời đời ở đó, một sự thích hợp chỉ cho những

nơi ở mà, trong các vùng tối tăm và khốn khổ, tội nhân bị đày khỏi Đức Chúa Trời đời đời. Và trước khi con người có thể có một sự xứng đáng về mặt đạo đức cho thiên đàng, người ấy phải trải qua một sự biến đổi đạo đức, đồng hoá người ấy với bản tính của thiên đàng. “Xin chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa; vì trước mặt Chúa, chẳng người sống nào được kể là công bình.”

Nhận xét đầu tiên của chúng ta, vậy, về “sự xứng đáng” này, ám chỉ sự đổi mới của Đức Thánh Linh, mà tín hữu trải qua. Thiên đàng là nơi ở của một dân được đổi mới; đó là một nơi thánh, và là nhà của những người thánh; và trước khi tội nhân có thể có bất cứ sự xứng đáng thật nào cho thiên đàng, bất cứ hy vọng vinh quang nào có cơ sở vững chắc, người ấy phải dự phần một bản tính hoà hợp với sự tinh sạch, và tương ứng với những sự vui hưởng, của thiên đàng. Thiên đàng sẽ chẳng phải là thiên đàng đối với một tâm trí xác thịt, đối với một tấm lòng chưa được thánh hoá. Nếu có thể đem một người chưa được cải đạo từ thế gian này đến những nơi ở của vinh quang đời đời, choáng ngợp trước ánh rực rỡ của nơi ấy, mà không có sự đồng cảm nào với sự tinh sạch của những sự vui hưởng ở đó, và sự phước hạnh của xã hội ở đó, người ấy sẽ kêu lên — “Hãy đem tôi khỏi đây — đây không phải là nơi dành cho tôi — tôi không đồng cảm với nó — tôi

THIÊN ĐÀNG, SỰ VIÊN MÃN 272

không thích hợp với nó — tôi không vui thích trong nó.” Thật là một tư tưởng nghiêm trang!

Tại đây xin cho tôi nhắc độc giả nhớ những lời tra xét của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong chương năm của Thư Ê-phê-sô, nơi sứ đồ nói, trong câu năm — “Vì anh em phải biết rõ rằng kẻ gian dâm, ô uế, tham lam, tức là kẻ thờ hình tượng, không một kẻ nào được dự phần kế nghiệp của nước Đấng Christ và Đức Chúa Trời.” Trong chương hai mươi mốt của sách Khải Huyền, và câu hai mươi bảy — “Kẻ ô uế, người làm điều gớm ghiếc và kẻ nói dối không hề được vào thành; những kẻ đã biên tên trong sách sự sống của Chiên Con thì mới được vào.” Và những lời của Đấng Cứu Rỗi phán với Ni-cô-đem là gì? Trong chương ba của Phúc Âm theo Giăng, và câu ba, chúng ta có chúng: “Đức Chúa Jêsus cất tiếng đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” Đây là những chân lý thuộc Đức Chúa Trời và đáng kính sợ. Hỡi độc giả! bạn phải được sanh lại bởi Đức Thánh Linh, bằng không thiên đàng đối với bạn sẽ là một vùng xa xôi, không biết đến, và không thể đến gần. Bạn phải “được đổi mới trong tâm chí mình,” và

trở nên “người dựng nên mới trong Đức Chúa Jêsus Christ;” bằng không, xin cho bạn biết, thiên đàng sẽ chẳng bao giờ là nơi ở đời đời của bạn.

“Sự xứng đáng” này, vậy, mà sứ đồ ám chỉ, hàm ý một sự biến đổi thuộc linh trong con người bề trong, sự sinh ra một sự sống nội tâm. Cơ Đốc nhân là một tạo vật được đổi mới — người ấy dự phần bản tính của Đức Chúa Trời: người ấy có những sự đồng cảm, lòng yêu mến, và ước muốn được Đức Thánh Linh ban cho, đồng hoá người ấy với sự hạnh phúc và tinh sạch của thiên đàng. Không thể nào mà người ấy không ở đó. Người ấy sở hữu một bản tính không thích hợp với đất, và chỉ tương hợp với thiên đàng. Người ấy là chủ thể của một sự sống thuộc linh đến từ thiên đàng, và giờ đây thăng lên thiên đàng. Mọi khát vọng của nó đều thuộc thiên đàng — mọi hơi thở của nó đều thuộc thiên đàng — mọi sự khao khát của nó đều thuộc thiên đàng, — và vì thế nó không ngừng bay lên hướng về thế giới vinh quang mà từ đó nó đến, và mà Đức Chúa Trời đang sửa soạn nó cho. Đến nỗi dường như hoàn toàn không thể nào một người được đổi mới lại không ở trên thiên đàng, vì người ấy dự phần một bản tính chỉ thích hợp với các cõi tinh sạch và phước hạnh đời đời.

Bước thứ hai trong sự sửa soạn này, hay sự xứng đáng cho thiên đàng, giới thiệu cho chúng ta công việc của

THIÊN ĐÀNG, SỰ VIÊN MÃN 274

Chúa Giê-xu — công việc chuộc tội vĩ đại, đã hoàn tất của Con Đức Chúa Trời. Và tại đây chúng ta được ám chỉ đến sự xứng đáng về quyền sở hữu mà tín hữu có đối với “cơ nghiệp” này. Và quyền sở hữu của người ấy là gì, hỡi người yêu dấu? Điều gì ban cho Cơ Đốc nhân một văn tự hợp lệ, một quyền sở hữu vinh quang đời đời? Đó là sự xưng công chính bởi đức tin của người ấy nhờ sự công chính được quy cho của Đấng Christ. Đây là quyền sở hữu hợp lệ duy nhất cho vinh quang đời đời mà Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận, — sự công chính của Con yêu dấu Ngài, được quy cho kẻ tin. Đây là sự xứng đáng lớn lao của một tội nhân nghèo khổ, hư mất, ô uế, khốn cùng! — Sự xứng đáng nảy sinh từ sự công chính không tì vết của Chúa Giê-xu, “là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.” “Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời.”

Vậy, hỡi người yêu dấu, hãy xem địa vị cao cả mà một thánh đồ của Đức Chúa Trời đứng, về hy vọng thiên đàng của mình. Người ấy đứng ngoài sự công chính của chính mình, trong sự công chính của một Đấng khác. Người ấy đứng được chấp nhận trong Đấng Được Chấp Nhận, người ấy đứng được xưng công chính trong Đấng Được Xưng Công Chính, và được xưng công chính, nữa, bởi Đức Chúa Trời, Đấng Xưng Công Chính vĩ đại. Như chúng ta đã nói về sự cần thiết của sự sanh lại

SỰ SỐNG NỘI TÂM. 275

— của sự đổi mới thuộc linh của tâm trí, như cung cấp một sự biến đổi thuộc linh cần thiết cho sự vui hưởng thiên đàng, thì chúng ta cũng nói về sự cần thiết của việc có phần trong sự công chính xưng công chính này, như cung cấp một quyền sở hữu thuộc linh cần thiết cho việc sở hữu thiên đàng; và chúng ta nói với mọi người chưa chạy ra khỏi sự đổ nát của sự công chính riêng mình, và chưa nghỉ ngơi trong sự công chính của Đấng Christ, rằng người ấy không có quyền sở hữu hợp lệ nào cho vinh quang: nếu cuộc ly dị lớn chưa diễn ra — sự tách rời chính mình khỏi chính mình — và nếu người ấy chưa được đem đến sự tin cậy lớn lao của một tội nhân nghèo khổ — sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể — thì, mọi hy vọng thiên đàng của người ấy đều hư ảo như một giấc mộng — một khải tượng qua đi.

Chúng ta phải gắn với lời tuyên bố này huyết chuộc tội làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi — huyết thanh tẩy — huyết rửa sạch — huyết trong đó mọi sự gian ác của tín hữu bị dìm chết — huyết đã xoá bỏ mọi sự vi phạm của người ấy, và trình diện người ấy trước mặt Đức Chúa Trời, được rửa trắng hơn tuyết tinh khiết.

Chúng ta cũng chớ bỏ qua, trong sự suy xét về sự xứng đáng cho thiên đàng này, sự làm con nuôi của tín hữu. Đức Chúa Trời đã khiến người ấy nên con Ngài, đã

THIÊN ĐÀNG, SỰ VIÊN MÃN 276

nhận người ấy làm con cái Ngài, đã đem người ấy vào gia đình Ngài, đến nỗi người ấy trở nên “kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ;” và đứng trong mối quan hệ làm con này với Đức Chúa Trời, người ấy có một sự xứng đáng cho nhà Cha, chỉ thuộc về những con cái được nhận làm con nuôi.

Và, xin cho tôi hỏi, — như một phần hết sức thiết yếu của sự xứng đáng cho vinh quang này, — mục đích lớn của mọi sự đối xử của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài là gì? Lò lửa của Chúa trong Si-ôn, và lửa Ngài trong Giê-ru-sa-lem, là vì mục đích gì? Đó là để thanh tẩy, thánh hoá, và làm cho tín hữu nên xứng đáng cho “cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.” Mọi thử thách được thiên đàng ban phước của anh em, mọi cám dỗ được thánh hoá, mọi giao dịch giao ước của Đức Chúa Trời với anh em, hỡi người yêu dấu, trong đường lối của những sự quan phòng gây đau khổ, đều được định chỉ để làm cho anh em nên xứng đáng cách triệt để hơn cho “cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.” Mọi sự gỡ rối lòng yêu mến anh em khỏi các loài thọ tạo và những sự thọ tạo, mọi sự thất vọng anh em gặp, — những hồ chứa nước mà Ngài đập vỡ, và những cây dưa xinh đẹp mà Ngài làm héo, — phải, mọi bước đi của Đức Chúa Trời với anh em, hỡi người yêu dấu, đều chỉ để tách anh em khỏi đất, và những sự thuộc đất; và như thế để làm cho anh em nên xứng đáng cách hoàn hảo hơn

SỰ SỐNG NỘI TÂM. 277

cho “cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.” Theo quan điểm này, ai lại không chào đón sự sửa phạt nghiêm khắc nhất? Ai lại không vui lòng uống chén đắng nhất? Ai lại không vui mừng đón nhận sự mất mát mọi điều thân yêu và trìu mến? Ai lại không sẵn lòng để xiềng được tháo, xích được bẻ, dây buộc được cắt đứt, điều ban tự do cho tâm linh đang vật lộn và thăng lên của mình, và đem mình, trong trạng thái xứng đáng thánh khiết, gần hơn và vẫn gần hơn thiên đàng?

Sự tìm hiểu thứ hai liên quan đến chính cơ nghiệp, mà “sự xứng đáng” này được ban cho — “Cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.”

Nhận xét đầu tiên của chúng ta ám chỉ thiên đàng như một

“cơ nghiệp;” dưới hình ảnh này nó được trình bày cho tâm trí ở đây. Đây cũng không phải là đoạn duy nhất mà cùng một phép ẩn dụ ấy xuất hiện. Trong Ê-phê-sô chương một, và câu mười một, chúng ta đọc, — “Ấy cũng là trong Ngài mà chúng ta đã nên kẻ dự phần kế nghiệp, như đã định trước cho chúng ta được điều đó, theo mạng của Đấng làm mọi sự hiệp với ý quyết đoán.” Trong Hê-bơ-rơ chương chín, và câu mười lăm, — “Nhân đó, Ngài là Đấng trung bảo của giao ước mới, để khi Ngài chịu chết mà chuộc tội đã phạm dưới giao ước cũ, thì những kẻ được kêu gọi nhận lãnh cơ nghiệp đời đời đã hứa cho mình.” Trong thư thứ nhất của Phi-e-rơ, chương một và câu bốn, chúng ta có một sự mở ra nổi bật về cơ nghiệp chúng ta: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống, là cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi quyền phép Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi gần hiện ra trong kỳ sau rốt!” Và nếu chúng ta mở Ê-phê-sô chương một, và câu mười ba, sẽ thấy chúng ta có một sự bảo đảm hay của cầm của cơ nghiệp này: “Ấy lại cũng trong Ngài mà anh em sau khi đã nghe đạo chơn thật, là đạo Tin lành về sự cứu rỗi anh em, ấy là trong Ngài mà anh em đã tin và được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh là Đấng Chúa đã hứa, Đấng ấy làm của cầm về cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Chúa đã được để khen ngợi sự vinh hiển Ngài.” Và nếu hỏi các thánh đồ của Đức Chúa Trời thừa hưởng điều gì như thế? câu trả lời sẽ được tìm thấy trong Khải Huyền của Giăng chương hai mươi mốt, và câu bảy: “Kẻ nào thắng sẽ được những sự ấy làm cơ nghiệp: ta sẽ làm Đức Chúa Trời người và người sẽ làm con ta.” Vậy, cơ nghiệp của các thánh đồ rộng lớn, vô hạn biết bao — thừa hưởng “mọi sự!” Đó là một ý niệm đẹp đẽ về thiên đàng; đó là một bức tranh đáng yêu, mà mắt đức tin vui thích ngắm nhìn. Người thừa kế trên đất nhìn cơ nghiệp mình, quan sát nó, bước đi qua nó, tận hưởng giữa những vẻ đẹp của nó, và trông đợi sự sở hữu trọn vẹn nó. Người thừa kế vinh quang cũng có cơ nghiệp mình. Đó là thiên đàng: người ấy nhìn về nó, khao khát nó, và chẳng bao lâu Đấng Cứu Rỗi sẽ đến trong vinh quang cá nhân, và lập người ấy vào sự sở hữu trọn vẹn và đời đời của nó.

Nhưng hãy lưu ý cơ nghiệp này là của ai. Đó là “cơ nghiệp của các thánh đồ.” Và “các thánh đồ” là ai? Hỏi thế gian, và nó sẽ trả lời: “Họ là những kẻ cuồng tín, những kẻ nhiệt cuồng, những kẻ bị lừa dối của xã hội.” Hỏi những người khác, và họ đáp: “Những người đã chịu báp-tem — mọi người đã chịu báp-tem đều là thánh đồ.” Và hỏi nhiều người xưng mình không thuộc về thế gian, và cười nhạo các giáo điều của Giáo hoàng, và các giáo lý nửa Giáo hoàng của phái Tractarian, thì ngay cả họ cũng lúng túng không tìm được câu trả lời hay hơn. Nhưng “các thánh đồ” là ai, hỡi người yêu dấu? Họ là dân sự của Chúa — những người thánh của Chúa, thuộc mọi danh xưng,

THIÊN ĐÀNG, SỰ VIÊN MÃN 280

và từ mọi bầy. Họ tạo thành toàn thể sự tuyển chọn của ân điển; dân sự được chọn, được chuộc, được gọi của Đức Chúa Trời, dù danh xưng bề ngoài của họ giữa loài người có là gì — dù họ thuộc về chi phái này của Hội Thánh của bạn hay của tôi — mọi người được thánh hoá bởi Đức Chúa Cha — mọi người đã được rửa trong huyết của Chiên Con — mọi người được đổi mới bởi Đức Thánh Linh — mọi người dự phần sự sống nội tâm — mọi người có “hòn sỏi trắng,” và “danh mới” trong hòn sỏi trắng ấy — mọi người đang sống đời sống thánh khiết, tin kính, tất cả đều thuộc về gia đình của “các thánh đồ.” Nếu còn hỏi, “Các thánh đồ” là ai? Họ là những người được thánh hoá của Đức Chúa Trời, trong họ Đức Thánh Linh ngự, và bởi ân điển Ngài, Chúa đang, ngày qua ngày, bước qua bước, thực hiện vương quốc ân điển phước hạnh ấy trong lòng họ, vương quốc sẽ sớm khiến họ thích hợp cho sự sở hữu trọn vẹn vinh quang đời đời. Hỡi độc giả của tôi, bạn có thể nghĩ việc làm một “thánh đồ” là chuyện nhẹ — một danh hiệu khinh miệt bởi một thế gian không tin kính; nhưng, ôi! xin cho tôi nói với bạn, ngày sẽ đến khi bạn sẽ vui lòng liếm chính bụi dưới chân các thánh đồ — vui lòng nắm lấy vạt áo họ, khi họ thăng lên vào vinh quang đời đời. Nhưng như bạn đã ghê tởm họ, và khinh miệt

họ, và bắt bớ họ, và tách mình khỏi họ khi còn trên đất — thì, khi họ vào những nơi ở của phước hạnh, bạn sẽ bị tách khỏi họ, bị đày vào khốn khổ đời đời, để hoà lẫn và chung bầy suốt cõi đời đời với những kẻ mà bản tính chưa được đổi mới, tâm trí xác thịt, và những sự theo đuổi thuộc đất của họ, giờ đây bạn đồng cảm và đồng hoá. Thật là một tư tưởng đáng sợ!

Nhưng hãy lưu ý, họ là “các thánh đồ trong sự sáng.” Chúng ta có nên ám chỉ điều này về tính cách họ không? Quả thật họ là “con cái của sự sáng và con cái của ban ngày.” Họ đã “vượt khỏi sự chết mà đến sự sống,” và “từ tối tăm mà đến sự sáng láng lạ lùng.” Ánh sáng của Đức Thánh Linh ở trong họ — ánh sáng của lẽ thật ở trong họ — ánh sáng của sự thánh khiết ở trong họ. Họ, và chỉ họ, sở hữu ánh sáng thật; mọi người khác đều ở trong tối tăm — tối tăm của sự chết. Với mọi triết học sâu sắc, uyên bác, đẹp đẽ của con người, đạo đức thuần khiết của người, những thành tựu rực rỡ trong khoa học nhân loại — nhưng, tách khỏi sự ngự trong của Đức Thánh Linh của ân điển,

“sự hiện hữu trong của Chúa Giê-xu ‘Mặt Trời Công Bình,’ người ấy là ‘con cái của ban đêm và của tối tăm.’ Nhưng ‘con cái của ban ngày’ là người thật tin Chúa Giê-xu, đã được ‘đem từ tối tăm đến sự sáng láng lạ lùng của Ngài,’ bởi hành động đơn thuần của lòng thương xót tối thượng Ngài. Thật là một hình ảnh đẹp đẽ về Cơ Đốc nhân chân thật, ánh sáng! Con cái của sự sáng! ‘Các thánh đồ trong sự sáng!’ Bước đi trong ánh sáng của khuôn mặt Cha đã được hoà thuận — bước đi trong ánh sáng chiếu ra từ thập tự giá của Chúa Giê-xu — bước đi trong ánh sáng của một Đức Thánh Linh ngự trong, dạy dỗ, thánh hoá — bước đi trong con đường sáng ngời, rực rỡ ấy, ‘càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa.’

Hay chúng ta nên ám chỉ sự mô tả về các thánh đồ được vinh hiển này về nơi ở hiện tại của họ? Một cách nhấn mạnh và chân thật, họ là “các thánh đồ trong sự sáng.” Họ ở trên thiên đàng, nơi ở của Đấng là “Sự Sáng,” sự sáng cốt yếu, trong Ngài “chẳng có sự tối tăm đâu” — “ngự trong sự sáng không ai có thể đến gần.” Họ ở trong những nơi ở của sự tinh sạch hoàn hảo, mà ánh sáng là biểu tượng diễn đạt; họ ở trong các cõi của sự hiểu biết hoàn hảo, mà ánh sáng là ẩn dụ tráng lệ; họ ở trên thiên đàng, nơi của ánh sáng hoàn hảo, trong đó không còn tối tăm nữa. Thật đẹp đẽ biết bao khi sự mô tả về thiên đàng này được đặt trước chúng ta trong Lời thánh! Như trong Ê-sai chương sáu mươi, và câu mười chín — ôi, những lời này là gì! — “Ban ngày ngươi sẽ chẳng nhờ mặt trời soi sáng nữa, ban đêm

chẳng nhờ mặt trăng chiếu sáng nữa; nhưng Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, Đức Chúa Trời ngươi sẽ làm sự vinh hiển ngươi. Mặt trời ngươi chẳng lặn nữa; mặt trăng ngươi chẳng còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, và những ngày sầu thảm của ngươi đã hết rồi.” “Cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng!” Chúng ta tìm thấy cùng một hình ảnh đẹp đẽ, mô tả thiên đàng, trong Khải Huyền chương hai mươi hai, câu năm: “Sẽ không có ban đêm nữa, chúng không cần đến ánh đèn hay ánh mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ soi sáng cho; và chúng sẽ trị vì đời đời.” Và nếu chúng ta trở lại chương hai mươi mốt và câu hai mươi ba, chúng ta đọc — “Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành. Các dân sẽ đi giữa sự sáng của thành đó và các vua trên đất sẽ đem vinh hiển mình vào đó. Những cửa thành ban ngày không đóng, vì ở đó không có ban đêm.” Các thánh đồ được vinh hiển là “các thánh đồ trong sự sáng.” Không còn sự che khuất khuôn mặt Cha — không còn “bước đi trong tối tăm, chẳng có sự sáng” — không còn than khóc về sự lìa bỏ của Đức Chúa Trời, sự

đình chỉ của tình yêu Cha được kinh nghiệm — không còn nước mắt làm mờ mắt — không còn những đám mây vô tín làm tối tâm trí — không còn sự ngã lòng của tâm thần bao phủ linh hồn; — họ để lại phía sau sự ảm đạm, sương mù, màn sương, và tối tăm của sự ngu dốt, lầm lạc, và ô uế, và họ bay đến các cõi sáng, đến “cơ nghiệp của các thánh đồ,” mà “Chiên Con là sự sáng của nó.”

Nhưng sẽ thấy rằng, các thánh đồ được vinh hiển này được nói là “dự phần cơ nghiệp.” “Đấng đã khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.” Có điều gì đó rất nhấn mạnh trong chữ ấy. Chúng ta “dự phần” nó ngay bây giờ, trong Đấng Christ là Đầu chúng ta. Bởi sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, Đầu được tôn cao của Hội Thánh, hiện tại chúng ta “dự phần” cơ nghiệp này. Chúng ta

b

có những rạng đông đầu tiên của nó trong linh hồn: sự nếm trước và bữa tiệc trước — và, điều tốt nhất trong mọi điều, sự ngự trong của Đức Thánh Linh, là của cầm của sự sở hữu nó. Hỡi người yêu dấu, chúng tôi cảnh báo bạn chống lại giáo lý mà một số người giữ, dạy rằng, sau khi trải qua những biến đổi lớn mà chúng ta vừa nêu, và khi đang đứng ngay trên biên giới thiên đàng, tín hữu có thể trượt mục tiêu và không bao giờ vào

“cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng;” có thể dự phần ân điển đổi mới, thánh hoá của Đức Thánh Linh, và đứng được chấp nhận trong sự công chính của Đấng Christ, nhưng rốt cuộc, có thể sa ngã và hư mất đời đời! Chúng tôi nói điều này — không phải để làm tổn thương cảm xúc của những người giữ nó — những con người mà chúng tôi yêu mến — nhưng để cảnh báo bạn chống lại một giáo lý trái ngược với Lời Đức Chúa Trời như vậy. Chúng tôi nói điều này vì vinh quang của Đức Chúa Trời và của lẽ thật Ngài, dạy chúng ta rằng chúng ta có của cầm của cơ nghiệp ấy trong sự ngự trong của Đức Thánh Linh; và nếu chúng ta có “của cầm” của cơ nghiệp trong sự sở hữu Đức Thánh Linh, chúng ta phải, và chắc chắn sẽ, có chính cơ nghiệp ấy. “Dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng” — “dự phần” với mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời — “dự phần” với toàn thể gia đình những người được chọn — “dự phần” với mọi con cái được nhận làm con nuôi — “dự phần” với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, với Đa-vít, và Sa-lô-môn, và với mọi người đã đi trước chúng ta, với mọi người đã vào thiên đàng trước chúng ta một chút; và dự phần với mọi “kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc, sẽ còn đến Si-ôn với bài ca đời đời trên đầu, được sự vui mừng hớn hở, sự buồn rầu than thở sẽ trốn đi!” Ôi, ai lại không muốn là một “người

THIÊN ĐÀNG, SỰ VIÊN MÃN 286

dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng?” Hỡi độc giả, nếu bạn là một người khiêm nhường sở hữu sự sống nội tâm, bạn sẽ là một người hạnh phúc dự phần cơ nghiệp vinh hiển này — sự sống sẽ đến.

Chỉ vài lời, về lời dạy dựa trên chủ đề này. “Cảm tạ Đức Chúa Cha, là Đấng đã khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.”

Thật đẹp đẽ thay trật tự của Đức Thánh Linh ở đây. Hãy lưu ý sự biết ơn này được dâng lên ai — “lên Đức Chúa Cha.” Bấy giờ chân lý ngọt ngào hiện ra, — rực rỡ trong ánh sáng thiên thượng của chính nó, — rằng thiên đàng là món quà của một người Cha. Và ôi, thật ngọt ngào biết bao, khi truy mọi sự thương xót của chúng ta về tình yêu của một người Cha, về tấm lòng của một đấng sinh thành, — nhìn lên Chúa Giê-xu, sự công chính của Ngài ban cho chúng ta một quyền sở hữu — nhìn lên Đức Thánh Linh, ân điển thánh hoá của Ngài ban cho chúng ta một sự xứng đáng, như những
món quà quý báu của tình yêu Cha; rồi vươn lên qua những điều này đến chính Đức Chúa Cha, và truy món quà thiên đàng — sự viên mãn của sự sống nội tâm — về tấm lòng của Ngôi Thứ Nhất của Ba Ngôi vinh hiển. Ai, sau khi đọc đoạn này, còn muốn nghỉ ngơi hoàn toàn và độc quyền trong Chúa Giê-xu — quý báu như Ngài là? Ai lại không, qua Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo, vươn lên đến

Đức Chúa Cha, và truy mọi phước lành của sự cứu chuộc, và mọi hy vọng vinh quang của mình, về phần mà Đức Chúa Cha đã đảm nhận trong công việc lớn lao và kỳ diệu? Ôi, thật phước hạnh khôn xiết biết bao khi thấy Đức Chúa Cha tham gia, ngang với Con và Đức Thánh Linh, trong việc sửa soạn cho chúng ta, và trong việc sửa soạn chúng ta cho, “cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng!” “Cảm tạ Đức Chúa Cha.” Trên cơ sở nào, hỡi người yêu dấu? Ôi! chính Đức Chúa Cha đã cung cấp Đấng Cứu Rỗi, Con yêu dấu Ngài. Chính từ Đức Chúa Cha mà Đức Thánh Linh phát xuất, Đấng đổi mới và thánh hoá. Chính Đức Chúa Cha đã sửa soạn cơ nghiệp, và bởi quyền năng nâng đỡ của Ngài, cuối cùng sẽ đem chúng ta đến đó cách an toàn. Mọi lời cảm tạ, vậy, mọi sự tôn thờ và ngợi khen dâng lên Đức Chúa Cha, “là Đấng đã khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.”

Để kết thúc, xin cho tôi âu yếm hỏi bạn, hỡi độc giả của tôi — sự xứng đáng cho thiên đàng của bạn gồm có những gì? Đừng gạt câu hỏi khỏi bạn — đừng chuyển nó cho người khác; hãy để nó chạm đến lương tâm chính bạn — vì trong một thời gian ngắn nữa số phận bạn sẽ được định — được định đời đời, không thể thu hồi; và một nửa giây của sự hành hạ địa ngục sẽ lấp đầy linh hồn bạn bằng sự ăn năn, kinh hãi, và hối tiếc vô ích, rằng trong xứ

THIÊN ĐÀNG, SỰ VIÊN MÃN 288

hy vọng và trong ngày ân điển, bạn đã quay lưng lại với cả hai, từ chối lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, khước từ Con yêu dấu Ngài, và chết trong tội lỗi mình. Vậy, sự xứng đáng cho thiên đàng của bạn gồm có những gì? Nếu nó chỉ là sự xứng đáng của một lời xưng nhận suông — nếu nó chỉ là sự xứng đáng của một sự tiếp nhận lẽ thật bằng lý trí suông — nếu nó chỉ là sự xứng đáng của việc chờ đợi bề ngoài nơi đền thánh, những phương tiện công cộng của ân điển, — đó là sự xứng đáng không phải cho thiên đàng, mà cho sự đày khỏi thiên đàng! Bạn đã được sanh lại bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chưa? Bạn đã chạy đến cùng Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi chưa? Bạn có “của cầm,” sự bảo đảm của thiên đàng, trong sự ngự trong của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời — trong sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn không? Bạn có bó lúa đầu mùa được bó lại trong lòng mình không? Bạn đã được ấn chứng bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như một người thừa kế vinh quang chưa?

Với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, tôi muốn nói — hãy nuôi dưỡng một sự xứng đáng cho thiên đàng theo thói quen, ngày càng tăng trưởng. Đừng thoả mãn với những thành tựu quá khứ, với mức độ ân điển và tiêu chuẩn thánh khiết hiện tại của bạn; nhưng, hỡi người yêu dấu, vì thiên đàng là một nơi thánh, hãy nuôi dưỡng sự thánh khiết — một sự xứng đáng ngày càng tăng trưởng theo thói quen

cho “cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.” Hãy tiến lên, hãy tiến bộ, hãy

ấn tới; “mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời,” “quăng đi gánh nặng vẫn dễ vấn vương,” chiếc áo lê trên đất, và ấn tới, hướng về thiên đàng, cho đến khi bạn đến biên giới của phước hạnh, và bước vào trong các cổng vinh quang.

Và tôi muốn nói — hãy xem mọi sự đối xử giao ước của Chúa với bạn chỉ là sự chuẩn bị cho sự giải phóng đang đến gần của bạn khỏi mọi tội lỗi, đau khổ, và buồn rầu. Hãy chào đón những thử thách của bạn, — chúng được Cha bạn sai đến. Hãy chào đón đòn roi Ngài, — đó là một người cha đánh. Hãy chào đón, ôi! hãy chào đón, hỡi người yêu dấu, bất cứ điều gì tách bạn khỏi đất, và chắp cánh cho tâm linh bạn hướng về thiên đàng. Ôi! hãy chào đón lò lửa thiêu đốt xỉ và thiếc, và đem ra vàng bạc quý báu, để phản chiếu trong linh hồn bạn, ngay bây giờ, những rạng đông của “cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.” Ôi! hãy phục tùng, nhu mì, và yên lặng, dưới bàn tay sửa phạt và gây đau khổ của Đức Chúa Trời, và đón nhận mọi sự ban phát của Ngài như chỉ hướng đến việc làm cho bạn nên xứng đáng cách hoàn hảo hơn cho “cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.”

Xin cho chủ đề này khích lệ và an ủi những người chịu tang của Chúa, mà những người thân yêu và được thánh hoá của đất đã lìa khỏi lòng họ, đến thiên đàng đời đời. Ôi! chủ đề này đầy dẫy sự an ủi cho tấm lòng chịu tang biết bao! Những người đã qua đời, là những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, đã bay về đâu? Họ chỉ đổi vùng tối tăm và bóng tối, lấy các cõi

THIÊN ĐÀNG, SỰ VIÊN MÃN 290

sáng và vinh quang. Họ đã đi từ cảnh ô uế, ô nhiễm, và tội lỗi, đến nơi của sự thánh khiết hoàn hảo, sự nên thánh trọn vẹn, và của tình yêu đời đời. Vậy hãy lau khô nước mắt bạn — vậy hãy áp những sự an ủi của Phúc Âm vào tấm lòng đau buồn của bạn, và ngước lên với con mắt đức tin xuyên thấu và xuyên qua những đám mây đen xen giữa họ và bạn, và thấy họ giờ đây “dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.” Và ôi! chính bạn hãy trông đợi giây phút phước hạnh, khi Đấng Cứu Rỗi sẽ sai đến, không phải một kẻ thù, mà một người bạn — vì sự chết đối với Cơ Đốc nhân là như vậy — để mở chiếc lồng giam hãm tâm linh bạn, và cho bạn thoát đến những nơi ở của vinh quang đời đời. Ôi! hãy trông đợi, và bằng sự trông đợi, hãy sửa soạn, ngày qua ngày, cho sự thành hiện của nó; trông đợi giây phút hạnh phúc giải thoát bạn khỏi “thân thể của tội lỗi và sự chết,” và đưa bạn vào ánh rực rỡ trọn vẹn và đời đời của “cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng.”

Thiên đàng là như vậy, và sự viên mãn của Sự Sống Nội Tâm là như vậy. Như sự sống ấy đã từ Đức Chúa Trời giáng xuống,

thì nó cũng sẽ cuối cùng và hoàn toàn trở về cùng Đức Chúa Trời. Nó sẽ không bao giờ, không bao giờ chết. Không một tia lửa nào bị dập tắt, cũng không một nhịp đập nào ngừng đập — không một tư tưởng nào nó đã thai nghén, không một ước muốn nào nó đã ấp ủ, không một lời cầu nguyện nào nó đã thốt ra, không một công việc nào nó đã hoàn thành, không một chiến thắng nào nó đã giành được, sẽ chết; tất cả, tất cả sẽ tồn tại trong vinh quang mãi xanh tươi, mãi tăng trưởng, mãi bền vững. Đứa trẻ trong ân điển sẽ ở đó! Người trẻ, mạnh mẽ trong việc thắng kẻ ác, sẽ ở đó! Người cha, chín chắn trong kinh nghiệm, và nặng trĩu những trái vàng của tuổi tác, sẽ ở đó! Tất cả, tất cả sẽ đến thiên đàng cuối cùng — sự kết thúc và sự viên mãn của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn họ. Ôi, ước gì có thiên đàng này trong lòng chúng ta ngay bây giờ! Thiên đàng là tình yêu — nơi của tình yêu — sự hoàn hảo của tình yêu. Và tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta là gì, nếu không phải là sự nếm trước thiên đàng — sự thưởng thức trước thiên đàng — những sự thu hoạch đầu tiên của mùa nho — sự bảo đảm và của cầm của mọi điều sẽ đến?

SỰ VIÊN MÃN CỦA SỰ SỐNG NỘI TÂM. 292

“Hỡi tình yêu ẩn giấu của Đức Chúa Trời, chiều cao của tình yêu ấy,
Chiều sâu khôn dò, chẳng ai biết được;
Từ xa tôi thấy ánh sáng xinh đẹp của Ngài,
Trong thâm tâm tôi than thở vì sự an nghỉ của Ngài:
Lòng tôi đau đớn, và không thể được
Yên nghỉ, cho đến khi tìm được sự nghỉ ngơi trong Ngài.

“Hoàn toàn là lòng thương xót, khi Ngài đã đem
Tâm trí tôi tìm sự bình an của nó trong Ngài!
Nhưng trong khi tôi tìm, mà chẳng tìm được Ngài,
Linh hồn lang thang của tôi sẽ chẳng thấy bình an.
Ôi, bao giờ mọi sự lang thang của tôi mới chấm dứt,
Và mọi bước chân tôi đều hướng về Chúa Giê-xu?

“Có điều gì dưới mặt trời
Tranh với Ngài để chia sẻ lòng tôi chăng?
Ôi! xin cất nó khỏi đó, và một mình cai trị,
Là Chúa của mọi động lòng nơi đó!
Bấy giờ lòng tôi sẽ được tự do khỏi đất,
Khi nó đã tìm được sự an nghỉ trong Ngài.

“Ôi, xin giấu cái tôi này khỏi tôi, để tôi
Không còn sống nữa, mà Đấng Christ sống trong tôi;
Xin đóng đinh những lòng yêu mến đê hèn của tôi,
Chớ để một dục vọng cưng chiều nào sống sót.
Trong mọi sự, xin cho tôi chẳng thấy gì,
Chẳng ước ao hay tìm kiếm gì, ngoài Ngài.

“Lạy Chúa, xin ban sự giúp đỡ tối thượng của Ngài,
Để cứu tôi khỏi những lo toan thấp hèn;
Xin đuổi ý riêng này khắp lòng tôi,
Khắp những mê cung tiềm ẩn của nó.
Xin làm tôi nên đứa con vâng lời Ngài, để tôi
Không ngừng kêu: A-ba, Cha ơi.

“Mỗi lúc xin kéo lòng tôi xa khỏi đất,
Lòng tôi khiêm nhường chờ tiếng gọi của Ngài;
Xin phán với linh hồn thâm sâu nhất của tôi, rằng:
‘Ta là Tình Yêu của con, Đức Chúa Trời của con, tất cả của con!
Được cảm nhận năng quyền Ngài, được nghe tiếng Ngài,
Được nếm tình yêu Ngài, là mọi sự lựa chọn của tôi.”

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện