Cách Mạng Pháp Được Tiên Báo Năm 1639
Thomas Goodwin · 422-the-french-revolution-foreseen-in-1639-goodwin
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Cách Mạng Pháp Được Tiên Báo Năm 1639
- CÁCH MẠNG PHÁP ĐƯỢC TIÊN BÁO NĂM 1639
- TRÍCH ĐOẠN
- MINH HỌA VÀ NHẬN XÉT
Cách Mạng Pháp Được Tiên Báo Năm 1639
Nguyên tác: "The French Revolution Foreseen, in 1639. Extracts from an Exposition of the Revelation, by an eminent divine of both universities" (1796)
Tác giả: Thomas Goodwin (1600–1680), Mục sư Thanh giáo Anh, Hiệu trưởng Magdalen College, Oxford — phần trích đoạn; các "Minh Họa và Nhận Xét" là của một biên tập viên ẩn danh (1796)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_the-french-revolution-fo_goodwin-thomas_1796/bim_eighteenth-century_the-french-revolution-fo_goodwin-thomas_1796_djvu.txt
(Ghi chú: Tác phẩm gồm các trích đoạn từ bài giảng giải sách Khải Huyền của Thomas Goodwin, viết năm 1639, kèm theo các minh họa và nhận xét của biên tập viên năm 1796 áp dụng lời tiên tri vào Cách mạng Pháp. Bản OCR nguồn là chữ in thế kỷ 18 (chữ s dài "ſ", nhiều dòng vỡ); những chỗ không phục hồi chắc chắn được đánh dấu [NEEDS REVIEW]. Chỉ dịch tác phẩm thật; đã loại bỏ số trang, tiêu đề chạy trang, chữ ký in và các mảnh OCR rời. "Dân đi trong nơi tối tăm đã thấy sự sáng lớn" là Ê-sai 9:2.)
> "Dân đi trong nơi tối tăm đã thấy sự sáng lớn." — Ê-sai 9:2
In cho J. Johnson, số 72, sân Nhà thờ Thánh Phao-lô. Giá một shilling sáu xu.
CÁCH MẠNG PHÁP ĐƯỢC TIÊN BÁO NĂM 1639
Những trích đoạn sau đây được lấy từ một bài giảng giải sách Khải Huyền của Thomas Goodwin, Tiến sĩ Thần học. Ông học tại Cambridge vào đầu thế kỷ trước; và sau đó là Hiệu trưởng của Magdalen College, Oxford. Quan điểm của ông, vào thời điểm này, xứng đáng được chú ý đặc biệt; vì những biến cố mới xảy ra tại Pháp tương ứng chính xác với những gì ông cho là ý định của phần này trong các sách tiên tri. Một số Nhận xét và Minh họa được thêm vào để cho thấy cách Cách mạng gần đây ở nước ấy phù hợp rõ rệt với quan điểm của Tiến sĩ Goodwin như thế nào, và để củng cố cách áp dụng lời tiên tri này. Dù nhiều độc giả không đồng ý với ông về quan điểm, ít nhất họ cũng sẽ thừa nhận rằng hệ thống của ông có một mức độ xác suất đáng kể. Người viết các Nhận xét sẽ đạt được mong muốn của mình, nếu điều đó dẫn những người thành thạo trong học thuật Kinh Thánh đến việc tra cứu chính xác hơn sách Khải Huyền, trong đó một số lời tiên tri đáng chú ý nhất dường như đang gần đến sự ứng nghiệm.
TRÍCH ĐOẠN
Khải Huyền 11:13. "Đồng giờ đó, có một cơn động đất lớn; một phần mười của thành phố bị đổ, và bảy ngàn người bị giết trong cơn động đất. Những người còn lại đều kinh hãi và dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời trên trời."
Thứ nhất. "Theo 'một phần mười của thành phố', tôi hiểu (như ông Brightman trước tôi) một phần mười nào đó của châu Âu, mà như tất cả từng thuộc quyền tài phán của Rô-ma (và trong sách này được gọi là mười vương quốc), thì nay lại, khi dân ngoại, hay những người Công giáo La Mã thờ hình tượng, lấy lại sân ngoài, sẽ cuối cùng, ít nhiều, lại thuộc quyền tài phán của thành phố ấy, nhưng đặc biệt, hay ít nhất phần mười này ở đây được nói đến; nơi các nhân chứng trung tín nhất sẽ được tìm thấy, và nơi phần lớn trong số họ sẽ bị thắng hơn và bị giết, sẽ trong ba năm rưỡi này, trở thành một phần của thành phố một lần nữa, và vì vậy được gọi là một phần mười của thành phố: Thành phố được đặt ở đây (như thường thấy trong sách này) để chỉ phạm vi quyền tài phán của thành phố Rô-ma, mà mười vương quốc châu Âu ấy, theo hiến chương, đã được phân bổ cho nó, chương 17, mà các vương quốc này sẽ lần thứ hai đồng ý giao quyền lực của mình cho; trong một trong mười vương quốc ấy, hay trong một phần mười của toàn thể, các nhân chứng sẽ bắt đầu trỗi dậy trước tiên; và trong đó cơn động đất này sẽ đi kèm với sự sống lại của họ. Phần mười này của thành phố có lẽ cũng chính là con phố của [thành phố] được nhắc đến ở câu [NEEDS REVIEW: bản OCR đọc "with that ſtreet of the * mentioned Ver. ." — từ "city" và số câu bị hỏng; theo Khải Huyền 11:8, đó là "đường phố của thành lớn"]."
Thứ hai. "Theo cơn động đất ở đây (được nói là một cơn động đất lớn), ý là (như vẫn luôn trong sách này) một sự chấn động hay rung chuyển lớn của các quốc gia về chính trị hay giáo hội; vì nó được dùng cho cả hai, hoặc một trong hai. Như vậy, dưới ấn thứ sáu, sự thay đổi lớn lao đã xảy ra trong đế quốc La Mã, khi nó chuyển từ ngoại giáo sang Cơ Đốc giáo, được thực hiện bởi quyền lực của Constantine (với việc phế truất các hoàng đế ngoại giáo, các tướng lĩnh, v.v., và thay đổi diện mạo tôn giáo của đế quốc), được gọi là một cơn động đất, chương 6, đến nỗi một sự xáo trộn hùng mạnh tương tự, với sự thay đổi diện mạo của sự việc (dù dân sự hay giáo hội), sẽ xảy ra trong một phần mười của thành phố, và sẽ đi kèm hay mở đường cho sự trỗi dậy này của các nhân chứng."
Thứ ba. "Nhờ cơn động đất này xảy ra trong một phần mười của thành phố, phần mười này của nó bị rung chuyển đến nỗi nó đổ xuống; nghĩa là, nó thôi không còn là một phần của thành phố, hay không còn thuộc quyền tài phán của nó nữa; hay, điều đó cũng như nhau, nó rơi rụng, như chúng ta nói, khỏi số những kẻ giao quyền lực của mình cho con thú. — Và như các cơn động đất phát sinh từ những chuyển động bên trong lòng đất, thì cơn động đất này ở đây có vẻ như phát sinh từ bên trong chính vương quốc ấy."
Thứ tư. "Hậu quả của cơn động đất này, và sự đổ xuống của phần mười này của thành phố, là việc giết chết bảy ngàn TÊN của loài người; nguyên văn là như vậy. Một cụm từ mà khi nối tên và loài người lại với nhau như thế, không tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời. Theo những tên của loài người này, chắc chắn được chỉ ra những kẻ (dù hiểu là ai đi nữa) đã từng là kẻ thù của các nhân chứng, và đã có bàn tay và vai trò lớn trong việc giết họ, và trong việc bắt các quốc gia này phải phục tùng quyền lực của con thú. Ông Mede cho rằng đó là [NEEDS REVIEW: bản OCR đọc "to be r afumu" — từ bị hỏng; ngữ cảnh "names of men for men of names" cho thấy đây là một sự đảo ngữ tu từ], tên của loài người thay cho người có tên, theo cách nói thường dùng trong Kinh Thánh, sự giàu có của ân điển thay cho ân điển giàu có. Nay theo người có tên trong Kinh Thánh, ý là người có CHỨC VỤ, CHỨC TƯỚC và PHẨM GIÁ. Như Dân Số Ký 16:2. Hai trăm năm mươi người ấy, là những quan trưởng của hội chúng, và đã bị thiêu nuốt trong âm mưu của Cô-rê, được gọi là người có tên (trong tiếng Hê-bơ-rơ là như vậy), nghĩa là người có chức tước và phẩm giá. Anh em đã nghe trước đây, kẻ thù cuối cùng của các nhân chứng này, dưới bình thứ tư, được trình bày cho chúng ta, theo hình bóng của chính những kẻ chống đối Môi-se và A-rôn, là hai nhân chứng của Chúa (như đã được chỉ ra trong bài giảng giải câu thứ năm của chương này). Nay như ở đó, trong sách Dân Số Ký, hình phạt thuộc linh của nhiều người trong số họ vì sự thù địch chống lại các nhân chứng, được ghi rõ bằng lửa đã thiêu nuốt họ; thì ở đây một hình phạt dân sự giáng xuống những kẻ này, vì đã giết các nhân chứng như vậy; chính họ sẽ bị giết, (có lẽ) bằng cách bị tước mất tên và chức tước của họ, vốn sẽ bị nhổ tận gốc, và bị kết án vào sự quên lãng đời đời. Ông Mede áp dụng điều này cho các phẩm giá giáo hội dưới chế độ Giáo hoàng; và đối với con số bảy ngàn, đó là một con số vô hạn, và được đặt để chỉ nhiều, như cách thường dùng của Kinh Thánh."
"Nay vương quốc nào trong mười vương quốc ấy, hay quốc gia nào trong mười quốc gia ở châu Âu, và phần mười nào trong đó sẽ có đặc ân lớn lao này, như một vật làm tin đầu mùa đầy phước hạnh cho phần còn lại tiếp theo, thì không khó để phỏng đoán, dù việc quyết định một cách độc đoán là liều lĩnh: vì Đức Chúa Trời tạo ra sự chọn lựa mới về các dân tộc và hội thánh trong đó, vượt quá đường lối và tầm với của những phỏng đoán của chúng ta; và đường lối của Ngài không thể dò tìm được; cũng không thể diện mạo của những việc Ngài đã làm trước đây với bất kỳ hội thánh nào, cho chúng ta bất kỳ sự chỉ định chắc chắn và không sai lầm nào, về hội thánh nào Ngài sẽ làm điều tốt lành nhất cho. Vì vậy, tôi sẽ chỉ đưa ra những phỏng đoán như vậy, theo như sắc diện của bầu trời trong các hội thánh của thời hiện tại, dường như tiên báo nơi nào, và ở phần nào, bầu trời này (mà các nhân chứng sẽ thăng lên) có khả năng trước tiên sẽ quang đãng, thoát khỏi những đám mây này, và thoát khỏi giờ tối tăm này sắp đến trên thế gian."
"Các thánh đồ và các hội thánh thuộc vương quốc PHÁP, Đức Chúa Trời đã làm cho tôi kinh ngạc trong mọi việc Ngài làm, từ đầu đến cuối; và dường như có một vinh dự lớn lao và đặc biệt nào đó còn dành cho họ vào cuối cùng. Vì chắc chắn rằng, ánh sáng đầu tiên của Phúc Âm, nhờ sự giảng của thiên sứ thứ nhất và thứ hai, chương 14 (điều đã đặt nền tảng cho sự sụp đổ của kẻ chống Đấng Christ), đã ra từ giữa họ; cụ thể là những người ở Lyons, và các nơi khác tại Pháp. Và họ đã chịu đựng và trải qua cái nóng lớn của buổi sáng bắt bớ ấy, vốn lớn lao, nếu không lớn hơn bất kỳ buổi sáng nào kể từ đó. Và ngoài ra, các hội thánh của Pháp từ đó đến nay đã có phần trong sự bắt bớ lớn lao như thế, phải, còn lớn hơn bất kỳ hội thánh nào khác. Có thể hy vọng, và mong đợi, rằng các vua của họ, cuối cùng, sẽ nằm trong số các vua ấy, là những người, như anh em thấy ở chương 17, sẽ được đưa đến chỗ ghét dâm phụ, và dùng lửa đốt nó. Và như vậy tiếng gọi này ở đây, kêu gọi các nhân chứng (là những người ở đó đã luôn nói tiên tri trong bao gai) lên trời, có thể phát ra từ một trong các vua ấy. Và như vương quốc ấy đã có đòn đầu tiên vĩ đại, thì nay nó cũng nên có vinh dự nhận đòn cuối cùng vĩ đại trong việc hủy hoại Rô-ma."
Trích từ Các Tác Phẩm của Goodwin, Tập II, trang 173, 174, 176.
Để cho thấy Tiến sĩ T. Goodwin không phải là người duy nhất trong cách giải thích đoạn Kinh Thánh này, tôi xin thêm vào quan điểm của hai người khác, một người là thần học gia người Pháp, người kia là thần học gia người Scotland. Người đầu tiên là Peter Jurieu, một mục sư Tin Lành người Pháp tại Rotterdam, người năm 1689 đã xuất bản một luận văn mang tựa đề "Sự Ứng Nghiệm Các Lời Tiên Tri Của Kinh Thánh". Ông ta rõ ràng kém hơn Tiến sĩ Goodwin về việc giải thích rõ ràng và sáng suốt đoạn văn; nhưng ông ta tỏ ra rất khéo léo, và hoàn toàn đồng ý với Tiến sĩ về quan điểm. Khải Huyền 11:13. "Sẽ có một cơn động đất", tức là một sự chấn động và rối loạn lớn trong vương quốc của kẻ chống Đấng Christ. — "Trong sự chấn động này một phần mười của thành phố sẽ đổ xuống", tức là một phần mười của vương quốc chống Đấng Christ sẽ bị lấy đi khỏi nó. Phần nào của thành phố sẽ đổ xuống? Theo ý kiến của tôi, chúng ta không thể nghi ngờ rằng đó là Pháp. — Có lẽ Tên của Loài Người (được nói là bị giết) được đặt thay cho Người Có Tên, tức là người có địa vị cao và đáng kể, dù vì sự giàu có, phẩm giá hay học vấn. Nhưng tôi nghiêng về việc nói rằng những lời này, Tên của Loài Người, phải được hiểu theo nghĩa tự nhiên, rằng không có gì sẽ bị hủy diệt ngoài tên. Xem những điều này đầy đủ hơn trong một cuốn sách nhỏ mang tựa đề "Những Trích Đoạn Đáng Chú Ý Từ Peter Jurieu Trong Cuốn Sự Ứng Nghiệm Các Lời Tiên Tri Của Kinh Thánh". Bán bởi Darton và Công ty, phố Gracechurch, 1790. Giá một shilling.
Ông Willison, một thần học gia người Scotland, trong một tập bài giảng do ông xuất bản năm 1742, có những lời đáng chú ý sau đây: "Trước khi kẻ chống Đấng Christ sụp đổ, một trong mười vương quốc đã ủng hộ con thú sẽ trải qua một cuộc Cách mạng kỳ diệu, Khải Huyền 11:13. Theo phần mười ấy, phải hiểu là một trong mười vương quốc mà thành lớn Ba-by-lôn La Mã đã bị chia ra. Nhiều người cho rằng đó là vương quốc Pháp, vì nó là vương quốc thứ mười và cuối cùng xét về thời gian hình thành, và là vương quốc đã cho Rô-ma danh hiệu con thú mười sừng, và cũng vì nó là vương quốc duy nhất trong mười vương quốc chưa từng bị chinh phục kể từ khi hình thành. Dù những biến cố được tiên tri này và các biến cố khác có vẻ không chắc chắn đến đâu vào thời điểm ấy, thì bàn tay hùng mạnh của Đức Chúa Trời duy nhất khôn ngoan cũng có thể sớm thực hiện chúng khi ít được mong đợi nhất."
Các Tác Phẩm của Willison, ấn bản khổ 4to, trang 527.
MINH HỌA VÀ NHẬN XÉT
Bài giảng này của Tiến sĩ T. Goodwin về sách Khải Huyền được viết năm 1639. Vào thời ấy, Pháp nằm dưới quyền thống trị của Louis XIII, một trong những vị vua mê tín nhất từng quỳ gối trước một hình tượng. Vào năm ngay trước đó, ông đã thực hiện một lễ dâng hiến trang trọng chính mình, vương miện, vương quốc và thần dân của mình cho Đức Trinh Nữ Phước Hạnh. Một hình ảnh về giao dịch đáng chú ý ấy, để lưu lại làm kỷ niệm cho hậu thế muộn nhất, đã được dựng lên trong nhà thờ Đức Bà tại Paris, và vẫn còn tồn tại. Thêm vào dấu hiệu sùng kính Rô-ma này, Richelieu, một Hồng y, là Thủ tướng của ông và là chủ của ông; và khi ông qua đời, Hồng y Mazarin được giao việc quản lý công việc công cộng. Thật không thể ngờ được, vương quốc này sẽ phá vỡ sự hiệp nhất và giao thiệp với cái mà họ gọi là Tòa Thánh! Không có một hoàn cảnh nào khiến điều đó thậm chí có vẻ có thể xảy ra. Việc bãi bỏ các chức tước cũng không phải là một biến cố có khả năng xảy ra hơn. Quý tộc Pháp là một tập thể hùng mạnh về số lượng, sự giàu có và ảnh hưởng; có lẽ tôi có thể nói, mà không sợ bị cáo buộc phóng đại, là hùng mạnh nhất trong bất kỳ nước nào ở châu Âu; và họ giữ dân chúng trong tình trạng nông nô và khinh miệt thấp hèn nhất. Hồng y Richelieu, trước thời đại 1639 này, đã giáng đòn cuối cùng vào quyền tự do của nhân dân, và hạ họ xuống tình trạng hoàn toàn không đáng kể; và ông đã thiết lập hệ thống chuyên chế ấy, mà với ít thay đổi, đã tiếp tục cho đến năm vinh quang của cuộc Tái Sinh gần đây của họ. Nhờ sự thay đổi mà ông đưa vào, các quý tộc được tôn vinh, quyền lực của họ được củng cố, và ảnh hưởng của họ được gia tăng. Tôi hầu như không cần thêm rằng, khi các Hồng y là Thủ tướng, các phẩm giá giáo hội và tên danh dự không có nguy cơ bị mất. Và trong khi các chức tước giáo hội dường như ít gặp nguy hiểm như vậy, việc bãi bỏ các chức tước dân sự vừa tự nó cực kỳ không chắc chắn, vừa là điều chưa từng biết và chưa từng có tiền lệ trong biên niên sử của thế giới. Những hoàn cảnh này, nếu được xem xét đúng mức, khiến việc áp dụng lời tiên tri cho Pháp càng trở nên nổi bật và đáng chú ý hơn.
Nhưng dù việc ứng nghiệm lời tiên tri đã xuất hiện, vào thời điểm Tiến sĩ Goodwin viết bài giảng giải của mình, là không thể ngờ nhất; thế nhưng việc áp dụng nó cho Pháp không phải là vấn đề phỏng đoán suông, mà được hỗ trợ bởi những lý do ít nhất là rất có thể xảy ra. Điều này sẽ rõ ràng khi so sánh lời tiên tri với lịch sử Pháp.
Trong phần đầu của chương 11 sách Khải Huyền này, tác giả được cảm thúc mô tả tính cách của hai nhân chứng, sự đau khổ, cái chết, sự sống lại và sự thăng thiên của họ. Các nhân chứng thường được thừa nhận là những người đã đứng lên ủng hộ lẽ thật, và tranh đấu cho sự tinh sạch của đạo Cơ Đốc. Tại Pháp, một số lượng lớn hơn nhiều những người như vậy đã xuất hiện hơn bất kỳ quốc gia nào khác dưới quyền thống trị của Rô-ma; và họ đã không ở đâu bị đối xử nghiêm khắc hơn. Pháp có một danh sách tử đạo dài hơn nhiều so với bất kỳ quốc gia nào khác ở châu Âu hiện đại. Đáng chú ý là Tổng Giám mục Ussher, mà tính cách về sự sắc sảo, phán đoán, học vấn và đạo đức, xứng đáng đứng cao trong thang bậc công trạng, lại đưa ra ý kiến rằng hai nhân chứng sẽ bị giết, không phải bởi Giáo hoàng, mà bởi các vua Pháp. Việc cáo buộc này được đưa ra chống lại các vị vua của nước ấy một cách thích đáng như thế nào sẽ xuất hiện, khi đặt trước độc giả một vài nét về lịch sử của nước ấy. Người Waldenses và Albigenses, là những người sinh sống ở các vùng phía nam của Pháp, đã giữa bóng tối của mê tín Giáo hoàng duy trì đạo Cơ Đốc trong một mức độ tinh sạch đáng kể, và làm chứng chống lại sự bại hoại của Hội Thánh Rô-ma. Do sự xúi giục của giới giáo sĩ, các vua Pháp đã phát động một cuộc Thập tự chinh chống lại họ, và máu của hơn một triệu người trong số họ đã bị đổ. Ai lại chưa nghe với sự kinh hoàng và phẫn nộ về vụ thảm sát ngày Thánh Bartholomew, trong đó, theo lời chứng của De Thou và Mezeray, cả hai đều là người Công giáo, gần năm mươi ngàn người Tin Lành đã bị giết tại Paris? Không kể nhiều ngàn người đã thiệt mạng trong các cuộc nội chiến; hơn một triệu người theo đạo cải cách đã bị, do việc thu hồi Sắc lệnh Nantes, đuổi khỏi đất nước và tài sản của họ; vô số người đã chịu chết vì sự tàn ác của binh lính được phái đến để giúp cải đạo họ, và những người khác bị kết án chèo thuyền galley suốt đời. Đây là cuộc bắt bớ lớn cuối cùng đã xuất hiện trong Hội Thánh Cơ Đốc. Tình trạng này của người Tin Lành, những nhân chứng cho lẽ thật, có thể được gọi là một cái chết chính trị hay không? Louis XIV chắc chắn về sự hủy diệt hoàn toàn của họ đến nỗi ông đặt ra như một châm ngôn rằng không còn người Tin Lành nào ở Pháp. Để trong tương lai không còn ai, ông tiếp tục thực hiện chống lại họ những hành động tàn ác nhất. Louis XV, như thể để có phần trong sự ô nhục, đã xác nhận mọi sự nghiêm khắc của vị tiền nhiệm, và ban hành một sắc lệnh trừng phạt các mục sư Tin Lành bằng cái chết, và dân chúng bằng việc tịch thu tài sản. Do đó, khi tập hợp trên các cánh đồng để thờ phượng Đức Chúa Trời, họ thường bị binh lính bất ngờ tấn công; một số bị giết, nhiều người bị phạt nặng, nhiều người bị tống vào tù, nhiều người bị kết án chèo thuyền galley; và một số mục sư cải cách, chỉ vì giảng Phúc Âm, đã là những người tử đạo cho lẽ thật, và kết thúc cuộc đời trên đoạn đầu đài. Tóm lại, nếu ngoại trừ Henry IV, không có một vua Pháp nào từ Louis XII đến Louis XVI, trong khoảng thời gian hơn 250 năm, mà không đổ máu của người Tin Lành, chỉ vì lý do tôn giáo. Và trong một trăm năm họ thậm chí không được phép có một sự tồn tại chính trị trong vương quốc. Với tất cả những điều ấy trước mắt, các vua Pháp có thể bị cáo buộc một cách công bằng là đã giết chết các nhân chứng cho lẽ thật hay không? Không có quốc gia nào khác ở châu Âu trình bày một cảnh tượng nổi bật ngang bằng, hay mà việc áp dụng lời tiên tri lại phù hợp ngang bằng.
Trật tự của các biến cố như được Tiến sĩ Goodwin trình bày xứng đáng được chúng ta lưu ý. Ông xem cơn động đất là xảy ra trước sự sống lại của các nhân chứng. Hình ảnh, ông nói, được mượn từ lịch sử của Đấng Christ, và sự sống lại của Ngài từ cõi chết. Cơn động đất được Thánh Ma-thi-ơ nhắc đến, chương 28 câu 2, đã xảy ra trước việc Chúa Giê-xu trỗi dậy khỏi mồ, và như thể chuẩn bị cho biến cố ấy. Nó ngay lập tức được tiếp nối bởi sự giáng xuống của thiên sứ để lăn hòn đá đi. Sau đó Chúa Giê-xu trỗi dậy; và sau bốn mươi ngày Ngài thăng thiên lên trời. Tương tự như vậy, Tiến sĩ Goodwin giải thích lời tiên tri, và xem nó tương tự về trật tự các biến cố. Cơn động đất, hay sự chấn động và thay đổi dân sự, ông nghĩ, sẽ xảy ra trước tiên. Nhờ đó, những trở ngại cho sự sống lại của các nhân chứng sẽ được dời đi; và những điều cản trở nó, giống như lính canh và hòn đá được đặt để ngăn Đấng Christ rời khỏi mồ, sẽ bị lấy đi. Sau đó các nhân chứng sẽ trỗi dậy: sự bắt bớ sẽ chấm dứt: họ sẽ công khai và công khai rao giảng lẽ thật trong mọi sự tinh sạch của nó: sự tự do đầy đủ sẽ được ban cho họ để truyền bá nó đến mức tối đa; và không có rào cản nào của loài người sẽ được đặt trên đường nhiệt thành của họ. Như sự sống lại của Đấng Christ được tiếp nối bởi sự thăng thiên của Ngài, các nhân chứng được nói là thăng thiên cùng Ngài lên trời. Hình ảnh này trong ngôn ngữ tiên tri biểu thị sự thành công của lời chứng của họ, sự đón nhận Phúc Âm một cách thuận lợi, vô số người cải đạo theo giáo lý của họ, và vinh dự và sự kính trọng mà họ sẽ được giữ vì công việc của họ.
Bây giờ chúng ta hãy xem xét cách giải thích lời tiên tri này bằng những biến cố mới xảy ra, và bằng tình trạng hiện tại của sự việc tại Pháp. Nếu một thần học gia, dù lỗi lạc đến đâu, nay giải thích lời tiên tri theo cùng một cách, chúng ta sẽ nói, ông ta được hướng dẫn bởi diện mạo của sự việc, và điều chỉnh lời tiên tri cho phù hợp với những gì ông ta đã thấy xảy ra. Nhưng chống lại các tác phẩm của Tiến sĩ Goodwin, mà sự sắc sảo của ông trong vấn đề này thực sự đáng kinh ngạc, không thể đưa ra sự phản đối như vậy. Cho đến khi ngày tự do bắt đầu ló dạng tại Pháp, tình trạng của người Tin Lành đã nhục nhã và thấp hèn đến mức cuối cùng. Khi Cách mạng tiến triển, sự sỉ nhục của họ đã được xóa bỏ, và tình trạng của họ đã trở nên vừa dễ chịu vừa thoải mái. Khi các đại biểu của nhân dân họp lại, toàn thể nước Pháp đã bị chấn động bởi các thủ tục của họ; và Quốc hội đã tạo ra những thay đổi lớn trong chính trị, như một cơn động đất tạo ra trong thế giới tự nhiên. Một sự thay đổi toàn diện đã được thực hiện trong tình trạng của mọi cá nhân trong vương quốc rộng lớn ấy; và thay vì bạo chúa và nô lệ, là hai tầng lớp duy nhất trước đây tại Pháp, đã có một quốc gia của những người tự do được tạo ra, với hệ thống tự do hoàn hảo nhất mà châu Âu hay có lẽ thế giới từng thấy. Ngay khi các nguyên tắc của tự do được cảm nhận, sự tàn ác và bất công của việc bắt bớ vì lương tâm lập tức xuất hiện rõ như ánh sáng ban ngày. Họ đã thiết lập, như một trong những phần căn bản của Hiến pháp mới, quyền lương tâm trong các vấn đề tôn giáo, và đặt mọi người tuyên xưng đạo cải cách trên một vị trí bình đẳng, về các đặc quyền dân sự, với các thành viên được ưu ái nhất trong cộng đồng. Đến nỗi nay sự bắt bớ đã chấm dứt. Các nhân chứng đang trỗi dậy khỏi đường phố của thành phố, nơi thi thể của họ nằm không được chôn cất*, và họ đang bắt đầu công khai làm chứng cho lẽ thật. Họ không còn nói tiên tri trong bao gai, mà được mặc như những người khác. Đó là tình trạng hiện tại của sự việc tại Pháp.
\* Chẳng phải đáng chú ý sao, trong suốt thời gian cái chết chính trị của họ, người Tin Lành tại Pháp đã không được phép hưởng những nghi lễ an táng mà mọi tín đồ được cho là có quyền; cũng không được phép chôn cất tại những nơi được dành riêng làm nghĩa trang cho mọi người thực sự tuyên xưng đạo Cơ Đốc hay sao?
Về tương lai chúng ta chỉ có thể hình thành những phỏng đoán. Tôi không sợ bị mâu thuẫn từ những người có lý trí và thẳng thắn, khi tôi nói, đạo Tin Lành sẽ dần dần chiếm ưu thế và thắng hơn. Hoặc một đám đông lớn dân chúng sẽ ra khỏi lòng của Hội Thánh Công giáo, và từ biệt mê tín của nó; hoặc điều có khả năng hơn, Hội Thánh Công giáo sẽ cởi bỏ những mảnh giẻ còn lại của chế độ Giáo hoàng, từ bỏ những giáo lý phi lý và quy tắc mê tín đã lâu bao phủ nó với sự ô nhục, và trở về sự đơn giản nguyên thủy trong giáo lý, thờ phượng và đạo đức. Nếu lẽ thật có lợi thế vô hạn trên sự sai lầm; và sự bắt bớ, vốn ngăn cản sự lan truyền của lẽ thật, bị dời đi; chúng ta có thể không mong đợi rằng ảnh hưởng của nó sẽ được cảm nhận rộng rãi, và nó sẽ nhanh chóng thắng hơn hay sao? Phải! Chúng ta có lý do để hy vọng rằng chúng ta sẽ sớm thấy thời điểm, khi các nhân chứng nay đang trỗi dậy từ cõi chết sẽ thăng thiên lên trời trong đám mây, khi lời chứng của họ sẽ được đón nhận một cách vui mừng, và đạo tinh sạch của Đấng Christ sẽ thắng hơn một cách chung. Tâm trí của dân chúng hiện nay rất bị xáo trộn bởi mối quan tâm lo lắng về quyền dân sự của họ; nhưng khi mọi sự được sắp xếp theo ý muốn của họ, và họ ngồi xuống trong sự hưởng thụ các phước lành của tự do bình đẳng, điều gì có khả năng hơn là họ sẽ hướng tâm trí của mình đến việc nghiên cứu tôn giáo? Việc nghiên cứu kỹ lưỡng và chính xác của họ về bản chất của tự do dân sự và các hình thức chính phủ, và cách đầy đủ và công khai mà họ đã tra cứu những tuyên bố vốn trong nhiều thời đại được coi là thiêng liêng, có xu hướng tự nhiên dẫn họ đến việc tra cứu tự do trong các vấn đề tôn giáo, và có thể được sự quan phòng định để chuẩn bị họ cho công việc quan trọng ấy. Khi việc tra cứu tự do đã một lần được áp dụng, những tuyên bố của chế độ Giáo hoàng và Rô-ma, không thể chịu được sự kiểm tra nghiêm ngặt, phải bị bác bỏ; và ánh sáng của lẽ thật thiêng liêng sẽ chiếu sáng tâm trí của họ, và xua tan bóng tối của sự sai lầm. Ngoài ra, như Đức Chúa Trời đã dấy lên tại Pháp nhiều nhà vô địch cao quý cho tự do dân sự, mà tên tuổi của họ xứng đáng được ca ngợi vô hạn hơn một Caesar, một Edward III, hay một Louis XIV, chẳng phải rất có thể Ngài cũng sẽ dấy lên những nhà vô địch cho sự tinh sạch của tôn giáo, là những người sẽ được trang bị ngang bằng cho chức vụ của mình, và được thúc đẩy với nhiệt thành ngang bằng hay sao? Và như sự quan phòng đã ban phước cho những nỗ lực của những người yêu nước chân chính này trong việc đạt được và bảo đảm quyền tự do của đất nước họ, vượt xa hy vọng của những người bạn nồng nhiệt nhất của họ, và nỗi sợ của những kẻ thù cay đắng nhất của họ; chúng ta có thể không nuôi dưỡng kỳ vọng dễ chịu rằng Đức Chúa Trời sẽ đội mão cho những nỗ lực của các nhân chứng cho lẽ thật này bằng phước lành và thành công của Ngài; để dân Pháp có thể trở nên nổi bật vì nhiệt thành cho đạo thật, như nay họ nổi bật vì sự gắn bó với lợi ích của tự do dân sự hay sao?
Khi cố gắng giải thích ý nghĩa của bất kỳ lời tiên tri nào, chúng ta tự nhiên được dẫn đến việc tra cứu tầm quan trọng của biến cố mà chúng ta áp dụng nó, và trong đó chúng ta nói nó có sự ứng nghiệm đầy đủ. Nếu một lời tiên tri được diễn đạt bằng ngôn ngữ rực rỡ, và tác giả dùng những hình thức diễn đạt rất cao siêu; chúng ta có thể kết luận một cách hợp lý rằng biến cố mà nó nói đến có tầm quan trọng đáng kể, và lớp vỏ của lời tiên tri sẽ phù hợp với người hay biến cố sẽ mặc nó. Theo quy tắc này chúng ta có thể giả thiết một cách công bằng rằng lời tiên tri hiện trước chúng ta có một biến cố quan trọng trong tầm nhìn. Nhưng cần phải nhận xét rằng, một biến cố có thể rất lớn về hậu quả, thời gian và ảnh hưởng của nó, mà thoạt nhìn, và khi xem xét riêng lẻ, lại có vẻ nhỏ bé và không quan trọng. Một số lời tiên tri rực rỡ của các tiên tri xưa đã có sự ứng nghiệm trong dân Do Thái sau khi họ trở về từ cảnh lưu đày Ba-by-lôn, khi họ không đông đảo cũng không hùng mạnh, cũng không đáng chú ý lắm trong thang bậc đế quốc. Nhưng từ bản chất của điều được báo trước, từ hậu quả của biến cố, và từ ảnh hưởng của người Do Thái hay các dân tộc khác, các lời tiên tri đạt được một mức độ quan trọng cao. Nhận xét này áp dụng cho chủ đề hiện tại. Thật vậy, nếu vấn đề chỉ được xem xét tự nó; một biến cố liên quan đến hạnh phúc của gần ba mươi triệu người, và con cháu của họ trong nhiều thế hệ, phải được mọi người có nhân tính và lòng tốt thừa nhận là điều rất đáng kể.
Việc xem xét ngắn gọn những điều được nhắc đến trong lời tiên tri, sẽ giúp chứng minh tầm quan trọng của biến cố mà nó được áp dụng.
Theo ý nghĩa của Tiến sĩ Goodwin về lời tiên tri, Pháp sẽ bị cắt khỏi quyền thống trị của Rô-ma. Điều này đã được thực hiện một cách kỳ diệu như thế nào, chúng ta đã thấy; và sự chống đối mà Giáo hoàng đã đưa ra đối với các Giám mục mới được bầu, và Hiến pháp dân sự về giáo sĩ, cho thấy sự mê muội lớn lao trong chính trị của Hồng y đoàn. Ai lại không cho rằng Đức Thánh Cha sẽ nhượng bộ dòng chảy dữ dội của dư luận tại Pháp, và đưa ra những lời lẽ tốt đẹp và những bài phát biểu công bằng? Nhưng lời tiên tri phải được ứng nghiệm, và Giáo hoàng phải đưa bàn tay giúp đỡ của mình. Khi chúng ta xem xét sự sắp đặt đáng chú ý này của sự quan phòng, nhiều lợi ích sẽ tự nhiên phát sinh từ đó, hiện ra trong suy nghĩ của chúng ta. Triều đình Rô-ma chính là linh hồn của chế độ Giáo hoàng. Nó là linh, linh chủ động và hùng mạnh, mà, được khuếch tán qua các Hiến pháp Dân sự và Giáo hội khác nhau của các quốc gia phục tùng Tòa Thánh, đã ban năng lượng và sự sống cho toàn thể, và đã làm cho chúng sống động và chuyển động theo ý muốn của nó. Nhờ Rô-ma mà những hạt giống mê tín đã được gieo, trong những lãnh thổ rộng lớn thừa nhận quyền thống trị của nó, đã tạo ra một mùa gặt dồi dào các ý kiến phi lý và nghi lễ lố bịch; những điều ấy, dù có thể đã làm giàu cho giáo sĩ và Giáo hoàng, đã làm biến dạng vẻ đẹp của tôn giáo đến nỗi nó hầu như không thể được biết là giáo lý đáng yêu của Chúa Giê-xu Christ; đã làm suy yếu đáng kể ảnh hưởng của nó trên tâm trí con người; và đã lôi kéo vô số người (như trường hợp tại Pháp) vào vùng hoang dã ảm đạm của chủ nghĩa hoài nghi và vô tín. Từ Rô-ma đã được gửi đi vào mọi vùng đất gươm hai lưỡi của sự bắt bớ. Các vị vua, một cách hèn hạ giao quyền lực của mình cho con thú, đã nhận nó với niềm vui như một ân huệ từ thiên đàng; và với cánh tay mạnh mẽ của quyền lực của mình đã dùng nó để thi hành các sắc lệnh của Giáo hoàng, và để bắt buộc mọi giáo lý sai lầm, mọi nghi lễ mê tín, mọi sáng chế trẻ con, mọi lời nguyền rủa dữ dội, mọi đạo luật bắt bớ nào đến từ Rô-ma.
Các vua Pháp đã dùng nó như vậy; và lịch sử của họ bị nhuốm bởi hàng ngàn trường hợp thuộc bản chất này, và bởi máu của hàng triệu người bị đổ bởi quyền lực công cộng chỉ từ nguyên nhân này mà thôi. Khi năm mươi ngàn người Tin Lành bị giết tại Paris, bài Te Deum laudamus đã được hát tại Rô-ma. Nhờ Rô-ma cũng vậy mà những xiềng xích nô lệ đã được rèn, mà các vị vua đã cố gắng giữ thần dân của mình trong tình trạng nô lệ thấp hèn nhất. Vua và linh mục đã hợp nhất quyền lực và kỹ năng của họ để thuyết phục dân chúng mang chúng, và phục tùng đeo chúng. Để những kẻ khó trị có thể được yên lặng và trở nên thuần thục, Rô-ma đã gửi quyền thiêng liêng cho các vua, và ban quyền thiên đàng và địa ngục cho các linh mục, để xử lý chúng theo ý muốn của họ; để khi được trang bị như vậy với mọi vũ khí xác thịt và thuộc linh, họ có thể cưỡi trên các nơi cao của đất, và trói dân chúng trong xiềng xích và dân thường trong cùm sắt, và bắt họ cúi cổ và liếm bụi đất. Nhờ Rô-ma đã ban ra mệnh lệnh ma quỷ, rằng Kinh Thánh, mà Đức Chúa Trời đã ban để làm kim chỉ nam cho linh hồn, như đôi mắt đối với thân thể, nên bị khóa trong các thư viện của giáo sĩ, và dân chúng không được phép đọc chúng nếu không có sự cho phép của họ. Từ đó phát sinh sự ngu dốt thô thiển, và hàng ngàn tật xấu trong lòng và đời sống con người. Vì Pháp nay đã bị cắt khỏi quyền thống trị của Rô-ma, những điều ác này, có thể hy vọng, sẽ chấm dứt: và nó phải là một phước lành vô giá cho một đất nước, khi chúng chấm dứt hay sao? Ngoài ra, có lý do để tin rằng, một tinh thần và cách hành xử trực tiếp đối lập với những điều này sẽ dần dần được thấm nhuần, và cuối cùng sẽ thắng hơn. Nếu việc một đất nước được giải thoát khỏi nạn đói kém, dịch bệnh và chiến tranh là quan trọng; ai sẽ nói rằng việc được giải thoát khỏi ách khủng khiếp của Rô-ma, vốn đã chứng tỏ có sức hủy hoại hạnh phúc của con người hơn tất cả những điều khác, là không quan trọng?
Việc bãi bỏ các chức tước giáo hội có đáng được coi là xứng đáng có một vị trí trong các sách tiên tri hay không? Dù các chức tước chỉ là tên, chúng gắn chặt với những điều nhất định đến nỗi hầu như không thể tách chúng ra; và những điều này có ảnh hưởng hùng mạnh đến cả phúc lợi của xã hội và hạnh phúc tương lai của nhân loại, đến nỗi việc bãi bỏ các chức tước có thể được xem một cách công bằng là vấn đề có hậu quả rất đáng kể. Khi một người đạt được một chức tước, ông ta coi một mức độ huy hoàng nào đó là cần thiết để hỗ trợ phẩm giá của mình, và là phụ kiện cho chức tước của mình mà không thể thiếu được, và rằng nó sẽ mang lại sự ô nhục cho địa vị của ông ta, nếu ông ta không trong mọi bộ phận của gia đình mình sống theo phong cách vượt trội hơn trước đây. Vì những mục đích này phải tìm được tài chính dồi dào, và để tìm được chúng đất nước phải bị đánh thuế nặng. Đó là quan điểm của con người; và các phẩm giá giáo hội đã có những thu nhập phù hợp gắn liền với chúng; và tại Pháp, và nhiều quốc gia khác mà tôi có thể nêu tên, những gánh nặng áp đặt lên dân chúng để cung cấp chúng đã cực kỳ nặng nề và khó chịu.
Như việc được coi là thích hợp cho những người được trang hoàng với các chức tước giáo hội sống trong sự huy hoàng, thì cũng vậy việc chìm đắm trong sự nhàn rỗi. Không có gì được thấy là bất lợi cho lao động của giáo sĩ như các chức tước cao và thu nhập lớn. Khi George Whitefield lần đầu xuất hiện, việc giảng dạy thường xuyên và sốt sắng của ông, người ta nói, đã gây xúc phạm cho các Đức Cha đáng kính và rất đáng kính trong Chúa đến nỗi họ đã thỉnh cầu vua ngăn miệng ông lại. Một quý tộc khôi hài đã nhận xét rằng, cách hiệu quả nhất mà Bệ hạ có thể dùng là phong ông làm Giám mục; vì ông đã nhận xét rằng, việc nâng lên phẩm giá ấy có tác dụng trên giáo sĩ đến nỗi họ hiếm khi hay không bao giờ giảng dạy nữa. Các sứ đồ, nhà truyền giáo, và giám mục thời xưa, coi chính mình được kêu gọi bởi chính chức vụ của mình đến những mức độ nỗ lực và nhiệt thành lớn hơn. Nhưng đó là những ý tưởng nguyên thủy. Vấn đề nay khác xa. Thường xảy ra rằng, một giáo sĩ, ngay khi bước vào ghế giám mục, coi lao động là điều tầm thường, ngồi nhẹ nhàng tựa vào sự an nhàn đầy phẩm giá của mình, và có lẽ không giảng nhiều bài giảng bằng số trăm bảng mỗi năm của mình. Việc này đã là trường hợp tại Pháp, ai sẽ phủ nhận? Nó là trường hợp tại Anh đến mức nào, hãy để những người hiểu rõ nhất về Tổng Giám mục, Giám mục, Chủ tọa nhà thờ chính tòa và Giáo sĩ hội đồng nói.
Vì các chức tước cao dẫn dắt giáo sĩ bỏ bê nhiệm vụ của chức vụ mình, nên thường xảy ra rằng, thay vì tinh thần khiêm nhường của các đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ, họ mang thái độ chúa tể mà các chức tước của họ nhắc nhở họ. Vị vua quá cố của Phổ, trong một Tiểu luận về các Hình thức Chính phủ, nói như sau về các vị vua... "Hãy cẩn thận ghi nhớ rằng, việc bảo tồn luật pháp là lý do duy nhất khiến con người cho phép, và bầu chọn một người bề trên; vì đây là nguồn gốc thật sự của quyền tối cao. Quan chức, được bổ nhiệm như vậy, là đầy tớ của Nhà nước, Các Tác Phẩm của Frederick II, Tập V, Trang 8." Nếu theo phán đoán của một vị vua, đó là địa vị của quan chức tối cao, thì giáo sĩ, thuộc mọi chức tước và cấp bậc, càng phải cư xử như thế nào như những người phục vụ của Đấng Christ, và đầy tớ của cộng đồng. Nhưng than ôi! Thay vào đó, kiêu ngạo của thầy tế lễ đã trở thành tục ngữ, và các giám mục đội mũ mitre, v.v., đã quá thường cư xử như những vị vua của bầy mình, và những chúa tể trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời. Hậu quả xấu của điều này là hiển nhiên. Giáo sĩ cấp dưới noi theo gương của họ: giáo dân có hiểu biết khinh miệt tất cả họ: toàn thể dân chúng bị bỏ bê: họ vẫn ở trong sự ngu dốt; và từ đó có sự thiếu nguyên tắc tốt; từ đó cũng có những tật xấu vô số trong các cá nhân, và những tội ác gây hại cho xã hội. Điều này chưa phải là tất cả. Linh hồn bất tử của họ bị bỏ mặc cho hư mất; và bị các thầy dạy của họ bỏ rơi cho sự ngu dốt và tật xấu, họ chìm vào sự khốn khổ của một trạng thái đời đời.
Các chức tước giáo hội cũng đã chứng tỏ có hại cho lợi ích của tự do dân sự. Từ cách hành xử chung của giáo sĩ có phẩm giá, chẳng phải rõ ràng rằng họ coi đó là nhiệm vụ và công việc lớn của mình để ném mọi ảnh hưởng của mình vào cán cân của Triều đình, và mang lại trọng lượng và hỗ trợ cho những biện pháp mà Triều đình vui lòng áp dụng hay sao? Tại Anh, các Giám mục có lẽ có lòng yêu nước ngang bằng với những người của bất kỳ quốc gia nào khác; nhưng chẳng phải đã trở thành tục ngữ rằng họ luôn cung cấp một đội quân trung thành cho Chính phủ; và rằng trừ khi lợi ích đặc biệt hơn của họ bị tấn công, hay các mối liên hệ gia đình của họ được đặt trong phe Đối lập, họ luôn ủng hộ các mưu đồ của Chính quyền, bất kể chúng là gì hay sao?
Từ những xem xét này, rõ ràng việc bãi bỏ các chức tước giáo hội phải có tầm quan trọng lớn đối với đức hạnh, hạnh phúc và quyền tự do của một quốc gia. Tại Pháp chúng đã bị bãi bỏ. Các Hồng y, Thượng phụ, các lãnh chúa đội mũ mitre, Viện trưởng tu viện, Phó tế trưởng, Chủ tọa nhà thờ chính tòa, Giáo sĩ hội đồng, và toàn bộ bộ tộc thiêng liêng có phẩm giá đã đi vào hầm mộ gia tộc của nhà Capulet (bình an cho linh hồn họ!), và ở đó chỉ còn lại những Giám mục khiêm tốn, điềm đạm, theo nếp xưa, với nhiều lao động mục vụ, và những khoản cấp phát vừa phải, và các linh mục xứ với công việc dồi dào, và lương bổng để đặt họ trên sự thiếu thốn, và dưới tham vọng. Từ quy định này, những hậu quả hạnh phúc nhất có khả năng phát sinh. Sức mạnh bổ sung được trao cho quyền tự do của đất nước; dân chúng sẽ được dạy dỗ cẩn thận hơn, và có mọi lý do để hy vọng, sẽ chứng tỏ là những công dân đức hạnh hơn, và những Cơ Đốc nhân tốt hơn; và tính cách của giáo sĩ sẽ được cải thiện rất nhiều. Những người đã đổ xô vào Hội Thánh để thỏa mãn tham vọng của họ, và thúc đẩy lợi ích thế tục của họ, trong khi họ không quan tâm đến Phúc Âm hơn Giu-đa quan tâm đến Đấng Christ, nay sẽ bỏ đi; và vì họ sẽ coi những lao động hằng ngày của chức vụ mục sư là gánh nặng không thể chịu nổi, và một khoản lương vừa phải là nghèo hèn thấp kém, họ sẽ từ biệt Hội Thánh, và hướng những hy vọng thất vọng của họ sang một nơi khác. Thay vào đó, sẽ trỗi dậy những người có kỳ vọng vừa phải và khuynh hướng đạo đức, là những người bước vào chức vụ của Chức vụ Cơ Đốc với quan điểm và mục đích đúng đắn, sẽ sống đời sống tốt và gương mẫu, và thi hành nhiệm vụ của chức năng mình với vinh dự cho chính họ, và sự gây dựng cho bầy của họ.
Chúng ta biết đã có cáo buộc rằng các chức tước và thu nhập mang lại phẩm giá cho tôn giáo, và rằng nếu không có chúng các mục sư của nó sẽ rơi vào sự khinh miệt. Nhưng điều này không dựa trên sự thật. Giáo sĩ Anh có thu nhập lớn, những con người cao quý, và các chức tước cao. Nhưng họ, như một tập thể, có được kính trọng không? Chúng ta khẳng định họ không. Hội Thánh Pháp có được kính trọng không, với tất cả sự cao quý, giàu có và vinh dự của nó? Nó đã không: sự sụp đổ của nó chứng tỏ nó đã bị khinh miệt hay ghét bỏ. Chính tính cách mang lại sự kính trọng cho giáo sĩ. Giáo sĩ Hà Lan và Scotland không có chức tước, và chỉ có một khoản trợ cấp vừa phải; có lẽ không có một ai trong cả hai nước, nhận lương hơn ba trăm bảng một năm. Nhưng họ được kính trọng vô hạn hơn giáo sĩ của Anh hay Pháp; và họ có ảnh hưởng lớn hơn nhiều với dân chúng. Lý do là, họ, như một tập thể, được coi là những người có đức hạnh, đạo đức và học vấn lớn hơn. Những điều này mang lại phẩm giá cho một giáo sĩ. Với những điều này, dù nghèo, ông ta sẽ được kính trọng và tôn vinh; không có những điều này, dù giàu và có chức tước, ông ta sẽ bị khinh miệt và ghê tởm. Khi các chức tước bị hủy diệt, giáo sĩ sẽ tìm kiếm phẩm giá ấy phát sinh từ học vấn, đạo đức và đức hạnh, và việc thi hành trung tín nhiệm vụ của mình; và khi nó được tìm kiếm theo cách này, nó chắc chắn sẽ được tìm thấy; và các chức tước và thu nhập không thể mang lại cho nó thêm phẩm giá nào hơn là một chiếc áo khoác viền ren, và một nút kim cương trên mũ, có thể mang vinh dự cho Socrates hay Plato.
Việc bãi bỏ các chức tước danh dự dân sự, là biện pháp cũng có vẻ có khả năng tạo ra những hậu quả quan trọng nhất. Đó là điều hoàn toàn mới; nhưng sẽ, theo như chúng ta có thể phán đoán, rất có lợi cho xã hội. Cộng đồng đã thu được lợi ích đặc biệt nào từ tầng lớp quý tộc, mà nó sẽ mất đi do sự hủy diệt của họ, thật khó mà nói. Rằng rất nhiều người trong số họ là gánh nặng đè nặng lên lưng dân chúng, và là những kẻ lười biếng và tham ăn của đất nước họ, sẽ hiển nhiên đối với mọi người đọc Sách Đỏ, và danh sách dài các người giữ chức vụ và hưởng lương hưu. Dù họ trở nên giàu hay nghèo, dân chúng đều chịu khổ. Khi một quý tộc trở nên giàu, nếu không phải nhờ cờ bạc, thì quá thường là nhờ chiến lợi phẩm của đất nước mình. Nếu một thương gia hay một nhà sản xuất đạt được một gia tài kha khá, ông ta không gây hại cho ai. Không ai nghèo hơn vì sự giàu có của ông ta: trái lại, trong khi ông ta đang vươn lên sự giàu sang, ông ta đã cho hàng ngàn người ăn bánh, và là phước lành cho cả cá nhân và đất nước mình. Nhưng khi một quý tộc trở nên giàu, đó là nhờ thu nhập khổng lồ của các chức vụ công cộng, nhờ lợi nhuận trong quân đội và hải quân, hay nhờ các chức vụ và lương hưu được tạo ra vì lợi ích của ông ta: đến nỗi mọi thứ ông ta đạt được chỉ là bấy nhiêu bị trừ khỏi tài sản của công chúng; và sự giàu có của ông ta được thu thập theo cùng cách, như một vị tướng trong chiến tranh, bằng cách bắt đất nước của kẻ thù phải đóng góp. Mặt khác, nếu các quý tộc trở nên nghèo, họ phải được cộng đồng nuôi dưỡng; và phẩm giá đã đạt được hàng trăm hay hàng chục năm trước, nhờ hành động tốt hay xấu của tổ tiên, là những người đã phục vụ đất nước mình, hay giúp đỡ Hoàng tử chống lại nhân dân, phải được duy trì; và vì vậy các chức vụ, những chức vụ vô dụng không kèm lao động, phải được tạo ra cho họ, hay một khoản lương hưu phải được cấp cho họ từ ngân khố công cộng. Tóm lại, dù tầng lớp quý tộc trở nên giàu hay nghèo, đất nước đều chịu khổ, và trả giá. Việc bãi bỏ tầng lớp quý tộc, vì vậy, là việc dời đi một gánh nặng đè nặng khỏi vai dân chúng.
Một tổn hại khác mà Pháp phải chịu từ tầng lớp quý tộc là, họ, theo một cách, đã độc quyền các chức vụ quan trọng nhất của Nhà nước, dù họ có tài năng hay không. Họ được coi là, và họ quá thường coi chính mình là, sinh ra để chỉ huy, và để lấp đầy những địa vị cao nhất; và vì vậy họ ít đau đáu để xứng đáng, nhờ phẩm chất của mình, với những gì họ coi là thuộc về họ, theo quyền. Từ đó những sai lầm, lỗi lầm và điều ngu xuẩn vô số, mà máu của hàng chục ngàn người phải bị đổ để chuộc, và hàng triệu tiền phải được dân chúng trả để sửa chữa. Hạnh phúc thay đất nước mà tài năng và đức hạnh là những phẩm chất duy nhất cho các chức vụ công cộng. "Nhưng nơi nào có một tầng lớp quý tộc đông đảo và hùng mạnh, như trường hợp tại Pháp, những phẩm chất lớn nhất và tốt nhất trong một thường dân, hay một roturier như ông ta được gọi, đều vô ích, khi chống lại những chức tước kêu vang, lợi ích gia đình, và ảnh hưởng và kiêu ngạo của tầng lớp quý tộc. Nhưng hãy bãi bỏ tầng lớp quý tộc, và để con đường đến đền thờ danh vọng mở ra bình đẳng cho mọi người, và bạn mang lại một phục vụ cho xã hội lớn hơn những gì có thể diễn đạt. Sự ganh đua được tạo ra trong mọi người; những nhân vật vĩ đại được hình thành dồi dào, và đất nước hưởng lợi ích của tài năng và sự liêm chính của họ. Cuộc tranh đấu sau đó không phải giữa tầng lớp quý tộc và năng lực, mà giữa một người có năng lực và một người khác. Tài năng và đức hạnh, bất cứ nơi nào chúng được tìm thấy, nâng con người lên sự chú ý và danh tiếng; và sự nhàn rỗi, yếu đuối và tật xấu, chìm những người sở hữu chúng, dù quý tộc hay hèn mọn, xuống mức thích hợp của họ." Lịch sử của nhân loại, trong mùa chấn động dân sự, cho chúng ta thấy tiến trình tự nhiên của sự việc sẽ là gì. Trong khi mọi sự diễn ra êm đềm và đều đặn, các quý tộc đã tựa vào sự an nhàn của mình, trong việc thực hiện đầy đủ mọi quyền lực, và hưởng thụ đầy đủ mọi điều béo bở của Nhà nước; nhưng khi những cơn chấn động lay họ khỏi chiều cao của họ, và đặt mọi người trên cùng một mặt phẳng, những tài năng lớn lao trong những người trước đây không được chú ý đã bộc phát ra, và với một vài ngoại lệ, sự không đáng kể của các thành viên của tầng lớp quý tộc đã xuất hiện. Vào lúc bắt đầu các cuộc Nội chiến Anh, các quý tộc ở đầu quân đội mỗi bên, và không có gì quyết định đã được thực hiện; nhưng, ngay khi những quý tộc tự nhiên ấy, là những người được hình thành trong các chiến dịch đầu tiên, đảm nhận quyền chỉ huy quân đội của Quốc hội, họ đã nhanh chóng đánh bại vua và tất cả các lãnh chúa thuộc đảng của ông khỏi chiến trường. Những anh hùng này chủ yếu là những người dân chủ, và nhiều người trong số họ đã được gọi đi khỏi các nghề thủ công bởi chiến tranh. Nhưng họ có tài năng, và các quý tộc do thể chế hoàng gia đã chìm trước họ. Để đưa ra một ví dụ khác — Trong cuộc chiến tranh Mỹ gần đây, một dân tộc không có một chức tước nào trong số họ đã đánh bại tất cả các quý tộc mà Anh có thể gửi ra chống lại họ. Chủ đồn điền, thương gia, thợ giày, thợ may, đã trở thành đại úy, đại tá và tướng quân, và đã chống lại các cuộc tấn công của quân Anh được huấn luyện tốt nhất, với các quý tộc ở đầu của chúng. Lý do là, họ là những người có tài năng; và vì không có vực thẳm rộng và sâu của tầng lớp quý tộc ngăn cản họ tiến lên vị trí thích hợp của mình, và không có trọng lượng chết nào treo trên họ, để giữ họ khỏi vươn lên mức công bằng của mình trong thang bậc xã hội, tài năng của họ đã nâng họ lên trên những người không có tài năng. Vì tài năng và năng lực vượt trội của con người đã tỏa sáng như vậy trong mùa khó khăn, khi địa vị đơn thuần rút lui khỏi nhiệm vụ bảo vệ đất nước, hay nếu nó thực hiện nỗ lực, đã bộc lộ sự bất tài của mình, thì xã hội sẽ hạnh phúc hơn biết bao, nếu trong những năm hòa bình của nó có sự tiếp cận bình đẳng đến các chức vụ quan trọng nhất cho những người đủ phẩm chất nhất để lấp đầy chúng. Triển vọng dễ chịu nào sau đó được mở ra cho dân Pháp! Trong số họ có một sự bình đẳng đẹp đẽ. Đức hạnh và tài năng một mình nâng con người lên trên đồng loại của họ, và tôn vinh những người sở hữu chúng lên các chức vụ cao nhất của Nhà nước. Và như họ có thể hy vọng có mọi bộ phận được lấp đầy bởi những người có năng lực hơn, thì cũng vậy có mọi công việc công cộng được thực hiện với chi phí nhỏ hơn. Một người bình thường không có chức tước sẽ coi mình được trả công xứng đáng với năm trăm một năm cho việc làm ấy, mà một Hầu tước hay một Công tước sẽ coi năm ngàn bảng là lương quá nhỏ. Đến nỗi nếu chúng ta cộng thêm vào sự bất tài quá thường của các quý tộc sự xem xét xa hơn này, rằng khi bất kỳ ai trong số họ có tài năng và sự ứng dụng, họ đòi hỏi một số tiền gấp mười lần làm phần thưởng cho lao động của mình so với số tiền sẽ thỏa mãn một người dân, chúng ta phải cảm nhận được phước lành mà Pháp hưởng nhờ sự hủy diệt toàn bộ tầng lớp ấy.
Việc bãi bỏ các chức tước cũng có ảnh hưởng hạnh phúc trên quyền tự do của đất nước. Khi có hai tầng lớp khác nhau trong xã hội, một quý tộc và một hèn mọn, sự phân biệt này tạo ra tinh thần nô lệ thấp hèn trong một bên, và kiêu căng và ngạo mạn trong bên kia. Những điều này có tác dụng tồi tệ nhất, và hủy diệt tinh thần nam nhi, vốn nên làm cho mọi thành viên của cộng đồng sống động. Tính khí thấp hèn, hèn hạ ấy, khiến một người coi chính mình như bụi đất so với người khác, chuẩn bị tâm trí cho việc phạm hàng ngàn tật xấu và tội ác; trong khi ngược lại, phẩm giá của linh hồn dạy một người tôn trọng chính mình, và coi mọi thành viên của cộng đồng là bình đẳng về quyền, thúc đẩy ông ta đến những hành động xứng đáng, và khiến ông ta ghê tởm tật xấu và tội ác như điều thấp hèn, như điều dưới ông ta, và như điều sẽ bao phủ ông ta bằng sự ô nhục. Về sự cân bằng được duy trì trong xã hội bởi tầng lớp quý tộc, và ảnh hưởng hạnh phúc của nó trên việc bảo tồn tự do, ông ta phải thực sự là một Oedipus mới có thể nhận thức được tính hữu ích của nó. Nếu chúng ta xem xét vấn đề bằng con mắt của lý trí, sẽ có vẻ lạ lùng rằng một tầng lớp trong xã hội, vốn có những phân biệt và đặc quyền đặc biệt với chi phí của phần còn lại của dân chúng, lại nhờ đó được lập thành những người bảo vệ quyền tự do của cộng đồng; và rằng trong khi duy trì sự vượt trội là lợi ích của họ, họ lại đặc biệt thích hợp để thúc đẩy sự bình đẳng. Đây là một nghịch lý mà chúng ta không thể hạ xuống tiêu chuẩn của lý trí và cảm giác*.
\* Từ lâu người ta đã tưởng tượng rằng sự xuất sắc của Hiến pháp Anh phát sinh từ sự cân bằng được tạo ra bởi ba phần cấu thành. Nhưng đây là tưởng tượng, hay thực tế? Nó có vẻ cực kỳ kỳ lạ, nếu áp dụng cho các chủ đề khác. Nếu một công ty thương gia, là những người có một lợi ích chung, được bảo rằng công việc của công ty sẽ được quản lý tốt hơn nhiều, và lợi ích của họ được thúc đẩy hiệu quả hơn, nếu họ thừa nhận hai tập thể khác có lợi ích khác nhau hay đối lập, mỗi tập thể có một phiếu bầu ngang bằng với chính họ; liệu có dễ dàng thuyết phục họ về sự khôn ngoan và thích hợp của bước đi như vậy, và rằng nó sẽ góp phần rất lớn vào lợi ích của họ hay không? Từ đâu mà điều này được tin tưởng một cách tự tin như vậy về chính phủ? Thay vì những ý chí đối lập, xung đột, vốn phát sinh từ những lợi ích đối lập hay xung đột, tạo ra một sự hài hòa ngọt ngào và lợi ích công cộng; thì ý chí chung của dân chúng, có một đối tượng trong tầm nhìn, lợi ích của toàn thể cộng đồng không phân biệt, và không ngoại lệ, sẽ không bảo đảm và thúc đẩy mục đích cao quý này hiệu quả hơn hay sao?
Và nếu chúng ta xem xét vấn đề bằng ánh sáng của lịch sử, có thể khó hơn nhiều người tưởng, để tìm các trường hợp, nơi các quý tộc thúc đẩy lợi ích, và bảo tồn quyền tự do của dân chúng, khi lợi ích riêng của họ không liên quan. Sẽ dễ dàng đưa ra các ví dụ, về tập thể quý tộc âm mưu với vua chống lại quyền tự do của dân chúng, và đôi khi chống lại vua và dân chúng nữa.
\* Một số người đã tưởng tượng rằng các quý tộc có ích lớn cho xã hội, vì sự phục tùng mà họ bảo tồn, và vì những nguyên tắc danh dự cao hơn mà họ sở hữu. Rằng họ bảo tồn một sự phục tùng trong xã hội, tôi thừa nhận; nhưng rằng mọi loại phục tùng đều là lợi ích, tôi phủ nhận. Có một sự phục tùng hợp lý phát sinh từ sự khác biệt về tài năng, giàu có, ảnh hưởng, năng lực ban phước: điều này rất hữu ích, và giữ mọi người ở vị trí thích hợp của mình. Nhưng sự phục tùng phát sinh từ những phân biệt tùy tiện đơn thuần, và không từ giá trị nội tại, không từ sự khôn ngoan và lòng tốt, thì xa rời việc có lợi ích, nó là một khuyết điểm đáng kể, và chứng tỏ cực kỳ gây hại cho đức hạnh và hạnh phúc của nhân loại. Về những nguyên tắc danh dự cao hơn, mà tầng lớp quý tộc sở hữu, tôi phủ nhận rằng điều như vậy tồn tại: và tôi thẳng thắn tuyên bố đó là ý kiến của tôi, rằng trung bình, có nhiều danh dự thật trong số những người cày ruộng như trong số các quý tộc, và nó được phân tán đều giữa các tầng lớp khác nhau trong xã hội. Sự gian xảo của một lãnh chúa, và sự gian xảo của một kẻ móc túi hay một kẻ cướp đường, về nguyên tắc là giống nhau, nhưng khác nhau về diện mạo và hậu quả. Một kẻ lấy đi tài sản của một cá nhân; kẻ kia cướp cộng đồng. Một kẻ lấy đi hàng hóa của người lân cận, và đổi chúng lấy tiền; kẻ kia được giao phó quyền lập pháp vì lợi ích của đất nước mình, và phản bội sự tin cậy vì một khoản lương hưu hay một chức vụ. Hãy để những người có ý tưởng cao về danh dự quý tộc tham khảo Hồi ký của Sully, và họ sẽ tìm thấy một số quý tộc Anh trong triều đình của James, trong biên chế của Henry IV của Pháp. Hãy để họ đọc Tài liệu của D'Avaux, và họ sẽ thấy danh dự của một số quý tộc trong triều đại Charles II. Hãy để họ đọc Lịch sử Triều đại Nữ hoàng Anne của Hamilton, và họ sẽ nhận thức được danh dự tinh tế của một số quý tộc nổi tiếng nhất thời ấy. Để họ tin chắc rằng danh dự thật không nhất thiết cư trú trong tầng lớp cao nhất, hãy để họ xem xét hành vi gần đây của vua Pháp, là người, sau khi tuyên thệ trang trọng bảo tồn Hiến pháp mới, sau khi bày tỏ sự tán thành đầy đủ nhất về nó trong mọi điểm, sau khi chỉ thị các đại sứ của mình tại mọi triều đình ở châu Âu thông báo sự hài lòng và hạnh phúc hoàn hảo của mình do biến cố ấy, và sau khi cấm Hoàng tử Condé quấy rầy hòa bình của đất nước, đã lên đường cải trang khỏi thủ đô của mình, để chạy trốn sang một nước ngoài; để ông có thể đặt mình ở đầu những kẻ thù của Cách mạng, lội qua máu để đến ngai vàng của mình, và bãi bỏ chính Hiến pháp ấy, mà ông đã thề một cách trang trọng nhân danh Đức Chúa Trời vĩ đại, để bảo tồn không thể xâm phạm.
Nhưng tầm quan trọng của lời tiên tri, như được Tiến sĩ Goodwin áp dụng, sẽ được nâng cao một cách không thể tưởng tượng được, nếu chúng ta xem xét ảnh hưởng mà gương mẫu của Pháp có khả năng có trên các quốc gia khác. Hiến pháp Anh từ lâu đã được những người sáng suốt của mọi quốc gia khác ở châu Âu nhìn với niềm vui. Nhưng nó được xem là một phước lành không thể đạt được; và họ coi chính mình như bị xích không thể thay đổi trong chế độ chuyên chế. Nay họ thấy sai lầm của mình. Pháp, luôn được coi là gắn bó nhất với vị vua và quý tộc của mình, đã cởi bỏ ách, đã tuyên bố và khẳng định quyền của mình một cách nam nhi nhất, và đã dựng lên một hệ thống tự do, là sự kinh ngạc của các quốc gia xung quanh, và đã cải thiện rất nhiều trên mọi hình thức chính phủ đã được thiết lập trước đây trên thế giới. Đây là một thời đại sáng suốt. Quyền của con người được hiểu rõ hơn bao giờ hết tại bất kỳ thời kỳ trước đây nào. Dân chúng của mọi quốc gia đều đọc; họ sẽ thấy tình trạng thịnh vượng của Pháp do sự thay đổi chính phủ, và họ sẽ mong muốn tham gia vào cùng hạnh phúc ấy. Và những gì toàn thể dân chúng mong muốn, họ phải có; vì ai sẽ chống đối họ? Ý chí chung là luật, và nó nên như vậy. Như vậy chúng ta có thể sớm thấy toàn thể châu Âu bắt chước gương mẫu của Pháp, Tự do dựng ngai của mình trên mọi vùng đất, Nô lệ lẩn trốn vào hang hốc của trái đất, và Mê tín che giấu bộ mặt u ám của mình khỏi mắt con người. Từ châu Âu, cùng tinh thần ấy có thể thăm viếng các vùng khác của địa cầu; và như vậy biến cố, được tiên tri trong đoạn văn được Tiến sĩ Goodwin xem xét, có thể có trong tầm nhìn sự giải phóng hoàn toàn của nhân loại khỏi ách nô lệ, và cuối cùng có thể kết thúc trong một tình trạng hạnh phúc xã hội lớn hơn những gì thế giới từng thấy. Đây chắc chắn là chủ đề của sự chúc mừng đối với mọi linh hồn nhân đạo và nhân từ. Thay vì bạo chúa nghiêm khắc cai trị các dân tộc bằng gậy sắt, nô lệ gầy gò run rẩy trước nó trong mọi phần của trái đất, và chiến tranh, do tham vọng ra lệnh, tàn phá thế giới, để thấy tự do nam nhi dựng chiến tích của nó trên mọi vùng đất, hòa bình với cành ô-liu đi từ nước này sang nước khác, và dân chúng ngồi thoải mái trong sự hưởng thụ đầy đủ mọi đặc quyền, trái tim nào lại không vui mừng trước cảnh tượng thú vị ấy! Nhưng đây chưa phải là tất cả. Từ lời tiên tri mà thấy, trong khi nhờ những biến cố này tình trạng của con người, với tư cách là thành viên của xã hội, sẽ được cải thiện rất nhiều, tôn giáo sẽ xuất hiện trong vẻ đẹp và sự đơn giản tự nhiên của nó, và có ảnh hưởng mạnh mẽ hơn trên lòng con người so với những gì nó từng có; hạnh phúc của hàng triệu người nhờ đó được thúc đẩy vô hạn, và mùa vui mừng đến, khi mọi vương quốc của thế gian sẽ trở nên vương quốc của Chúa chúng ta, và của Đấng Christ Ngài, và Ngài sẽ trị vì đời đời.