Sự Thử Thách Về Sự Tăng Trưởng Của Cơ Đốc Nhân

Thomas Goodwin · The tryal of a Christians growth

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Sự Thử Thách Về Sự Tăng Trưởng Của Cơ Đốc Nhân
2. PHẦN I.
3. CHƯƠNG I.
4. CHƯƠNG II.
5. CHƯƠNG III.
6. CHƯƠNG IV.
7. PHẦN II.
8. CHƯƠNG I.
9. CHƯƠNG II.
10. CHƯƠNG III.
11. CHƯƠNG IV.
12. CHƯƠNG V.
13. CHƯƠNG VI.
14. PHẦN III.
15. CHƯƠNG I.
16. CHƯƠNG II.
17. CHƯƠNG I. Rằng mọi Nhánh thật trong Đấng Christ đều tăng trưởng: Được chứng minh, 1. Bằng Kinh Thánh, Các Lý Do. 38 1. Lý do. Từ mối liên hệ của Đấng Christ với chúng ta như một Đầu, và chúng ta là các chi thể của Ngài. Và trong điều này, 1. Từ sự chúng ta được làm cho nên giống Ngài. 39 2. Từ việc Ngài đã nhận lãnh mọi sự đầy đủ để làm đầy chúng ta. 40 3. Từ việc sự tăng trưởng của chúng ta làm trọn sự đầy đủ của Ngài, khi Ngài được xét cách mầu nhiệm là một với chúng ta. ibid. 2. Lý do. Từ Đức Chúa Trời là Cha, Đấng 1. Đã định cho mỗi người mức độ của họ. 41 2. Đã hứa điều đó. ibid. 3. Đã định các phương tiện cho điều đó. ibid. 3. Lý do. Từ chính các thánh đồ, là những người không thể được cứu rỗi nếu không tăng trưởng. ibid.
18. CHƯƠNG II. Một sự giải thích các thánh đồ tăng trưởng như thế nào. Nhiều nhận xét để làm thỏa mãn những cám dỗ của những người không nhận biết sự tăng trưởng của mình. 42 1. Nhận xét tổng quát hơn, chỉ ra hạng Cơ Đốc nhân nào thường bị cám dỗ này nắm lấy. ibid. 2. Nhận xét riêng biệt hơn, như 1. Rằng sự tăng trưởng trong ân điển là một Sự Mầu Nhiệm phải được lĩnh hội bởi đức tin, hơn là bởi cảm giác. 44 2. Lòng khao khát tha thiết mà nhiều người có để tăng trưởng, và đạt được thêm ân điển, ngăn trở họ nhận biết sự tăng trưởng của mình. ibid. 3. Sự tiến triển nơi nhiều người không dễ nhận biết như sự thay đổi khi họ mới cải đạo, hoặc như sự tăng trưởng đầu tiên của họ. Các lý do của điều đó. ibid. 4. Để nhận biết sự tăng trưởng phải cho phép có thời gian. 45 5. Có nhiều cách khác nhau mà qua đó con người được đưa đến mức độ đã định cho họ, trong đó một số người có lợi thế hơn những người khác. ibid. 1. Một số người có một nguồn ân điển lớn hơn được ban cho ngay từ đầu: điều này xảy ra trong hai trường hợp. 46 2. Trong cách thức tăng trưởng, Đức Chúa Trời đặt nhiều sự khác biệt, 1. Một số người tăng trưởng không gián đoạn. 2. Một số người Đức Chúa Trời làm cho chín sớm hơn cho thiên đàng. ibid.
19. CHƯƠNG III. Việc sinh nhiều trái hơn là gì, được giải thích theo cách phủ định, bằng cách loại bỏ nhiều sự lầm lẫn. 46 1. Đó không phải là chỉ tăng trưởng, hay chủ yếu tăng trưởng, trong các ân tứ, như khả năng cầu nguyện, và giảng đạo, hay trong sự hiểu biết, nhưng trong các ân điển. 47 Ba lời thận trọng trong điều này. ibid. 2. Việc chúng ta sinh nhiều trái hơn không được đo bằng sự thành công của các ân tứ của chúng ta, tức trái của việc làm chúng ta, nhưng bằng chính Các Việc Làm ấy. 48 3. Nó không đơn thuần được ước lượng bằng sự lớn hay nhỏ của các cơ hội làm điều tốt của chúng ta, (là điều có thể thay đổi) nhưng bằng tấm lòng làm điều tốt. 50 4. Nó không luôn được đo bằng các ân điển phụ thuộc, như sự vui mừng, những sự ngây ngất thuộc linh, v.v. ibid. 5. Nó không được đo bằng sự gia tăng trong sự xưng nhận, và sự sốt sắng bề ngoài, nhưng bằng sự tin kính bề trong và thực chất. 51 6. Làm thế nào trong sự rộng lớn của tình cảm hướng về điều tốt, có thể có một sự suy giảm: Và làm thế nào các Cơ Đốc nhân trẻ có thể có tình cảm rộng lớn hơn; mà vẫn chưa chân thật và thuộc linh như vậy. ibid. 7. Chúng ta không được đo sự tăng trưởng của mình, bằng việc chúng ta tăng trưởng trong một loại hay hạng bổn phận nào đó, nhưng trong phạm vi phổ quát của sự tin kính, và trong các bổn phận của cả ơn gọi chung và ơn gọi riêng của chúng ta. 53 Làm thế nào các Cơ Đốc nhân trẻ thường dồi dào hơn trong các bổn phận thánh trong một thời gian, và sự cần thiết của điều này cho tình trạng của họ. ibid.
20. CHƯƠNG IV. Việc sinh nhiều trái hơn là gì, được giải thích theo cách khẳng định: Trong đó đưa ra nhiều sự thử nghiệm trực tiếp về một sự tăng trưởng như vậy. 55 1. Sự thử nghiệm. Nếu chúng ta tiếp tục thực hành các ân điển mới. ibid. 2. Sự thử nghiệm. Nếu chúng ta thấy những mức độ mới của cùng một ân điển được thêm vào. 56 3. Sự thử nghiệm. Nếu trái và các bổn phận trở nên chín hơn và thuộc linh hơn, dù không lớn hơn về số lượng. 57 Điều gì ban cho trái này một hương vị thuộc linh. 4. Sự thử nghiệm. Nếu lòng càng đâm rễ sâu hơn vào Đấng Christ. 58 5. Sự thử nghiệm. Nếu chúng ta học biết nhiều hơn để sinh trái đúng mùa. 59 6. Sự thử nghiệm. Nếu chúng ta trở nên bền vững và đều đặn hơn trong một đường lối thánh. ibid. 7. Sự thử nghiệm. Nếu dù những khó khăn và sự chống đối của chúng ta nhiều hơn, và các phương tiện ít hơn, chúng ta vẫn tiếp tục sinh trái cũng như khi các phương tiện của chúng ta nhiều hơn, và những khó khăn ít hơn. ibid. 8. Sự thử nghiệm. Nếu dù chúng ta làm ít hơn, chúng ta vẫn trở nên khôn ngoan hơn, và trung tín hơn để sử dụng các khả năng của mình, và tận dụng các cơ hội của mình cho những lợi ích lớn hơn vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và điều tốt cho người khác. 60
21. CHƯƠNG I. Nhận xét rút ra từ Bản Văn được trình bày, rằng Đức Chúa Trời tiếp tục tẩy sạch những sự hư hoại của chúng ta ra. Các giới hạn được đặt cho Bài Giảng về điều đó. Các lý do của điểm này. 64
22. CHƯƠNG II. Các cách Đức Chúa Trời dùng để tẩy sạch sự hư hoại ra khỏi con cái Ngài, cùng với các phương tiện mà qua đó Ngài khiến họ tăng trưởng đến một mức độ xa hơn trong điều đó. 65 1. Về cơ hội. ibid. 2. Về công cụ. 66 3. Các gương mẫu. 67 4. Những sự vận hành bề trong, gồm năm điều. ibid.
23. CHƯƠNG III. Sự Thử Nghiệm Sự Tăng Trưởng Trong Sự Làm Chết Tội Lỗi. 1. Bằng các dấu hiệu phủ định, hay những dấu hiệu cho thấy còn nhiều sự hư hoại chưa được tẩy sạch ra. Như 71 1. Nếu một người tôn cao và đặt giá trị cao trên những sự ưu tú và thú vui thuộc thế gian và xác thịt. ibid. 2. Nếu tâm trí chúng ta bị cuốn ra những sự dư thừa, và hơn nhu cầu, và bất mãn với hoàn cảnh của chính mình. 73 3. Nếu tâm trí chúng ta bị dính chặt vào bất cứ điều gì đến nỗi chúng ta không biết làm sao lìa bỏ nó. ibid. 4. Nếu lòng chúng ta bị rối loạn dưới nhiều hoàn cảnh khác nhau, và rất vô độ trong tất cả chúng, dù chúng thịnh vượng hay nghịch cảnh. 74 5. Chúng ta càng có sự tin cậy xác thịt nơi các tạo vật bao nhiêu; và tâm linh chúng ta được chúng nâng đỡ bấy nhiêu. 75 6. Chúng ta càng đầy những sự ganh tị và nóng giận trong lòng đối với người khác bấy nhiêu, như để giành lấy uy tín từ họ, v.v. ibid. 7. Chúng ta càng ít có thể chịu đựng những lời quở trách về sự bùng phát của các dục vọng mình bấy nhiêu. 76 8. Sự cám dỗ càng nhanh chóng và mau lẹ thắng được lòng bấy nhiêu. 77 9. Các dục vọng của chúng ta càng có nhiều quyền lực quấy rối chúng ta trong các bổn phận thánh bấy nhiêu. ibid. 10. Nếu chỉ việc nhớ lại những tội lỗi trước đây đã phạm cũng trở thành một cạm bẫy mới để dụ dỗ lòng. 87
24. CHƯƠNG IV. 2. Sự Thử Nghiệm Sự Làm Chết Tội Lỗi bằng các dấu hiệu khẳng định, là những dấu hiệu cho thấy một mức độ tốt của công việc đó trong lòng: Như 1. Một người càng có nhiều sự hiểu biết sâu sắc về những sự hư hoại thuộc linh, kết hợp với một cuộc tranh chiến chống lại chúng. 79 2. Chúng ta càng lớn lên đến sự sẵn sàng, vui lòng, tự do, và vui vẻ trong lòng để từ bỏ chính mình. 80 3. Chúng ta càng ổn định, đều đặn, và bền vững trong việc làm điều lành, và khuôn khổ thánh của lòng trong chúng ta càng bền lâu. 81 4. Chúng ta càng có nhiều khẩu vị thuộc linh và sự thưởng thức phần thuộc linh của Lời. 82 5. Chúng ta càng hổ thẹn về những cách cư xử trước đây, và nhạy cảm về những sự yếu đuối trước đây. ibid. 6. Chúng ta càng thấy các dục vọng của mình yếu hơn trong lúc cám dỗ. ibid. 7. Chúng ta càng có nhiều khả năng kiêng tránh những dịp và cơ hội thỏa mãn các dục vọng của mình. 84 8. Nếu chúng ta không còn luyến tiếc những đối tượng của các dục vọng mình, khi chúng vắng mặt, nhưng đã được cai sữa khỏi chúng. ibid.
25. CHƯƠNG V. Một số Lời Thận Trọng để ngăn ngừa sự phán xét sai bằng các quy tắc sai lầm. Đồng thời Trường Hợp này cũng được giải quyết, liệu Sự Tăng Trưởng Trong Ân Điển có thể được phán xét bằng sự thắng thế thông thường của sự hư hoại, hay sự hành động thông thường của ân điển của con người chăng. 85 1. Lời thận trọng. Rằng con người không được ước lượng sự tiến triển của mình trong ân điển, bằng việc đã thắng được những dục vọng mà bản tính của họ không dễ hướng về như vậy: nhưng sự phán xét về điều này phải được thực hiện từ sự suy tàn của tội lỗi ấp ủ trong lòng. ibid. 2. Lời thận trọng. Chúng ta không được phán xét bằng những sự trợ giúp phi thường, cũng không bằng những cám dỗ phi thường. 86 Lời Thận Trọng này được giải thích bằng ba điều. 87 Câu Hỏi này được giải quyết, liệu chúng ta có thể phán xét chắc chắn về các mức độ của sự làm chết tội lỗi của chúng ta đối với các dục vọng, bằng sự trỗi dậy và thắng thế thông thường của chúng, hay bằng sự hành động và thực hành thông thường của các ân điển của chúng ta chăng. 88 Được trả lời khẳng định. ibid. Một Sự Phản Đối, rằng Đức Thánh Linh là một Đấng hành động theo ý muốn tự do, Đấng có thể hành động một mức độ ân điển nhỏ hơn nhiều hơn một mức độ lớn hơn. Được trả lời. 90 1. Rằng tuy vậy Đức Thánh Linh thông thường vẫn trợ giúp theo tỷ lệ ân điển đã được ban cho. ibid. 2. Rằng sự hành động của ân điển làm gia tăng các thói quen nhiều hơn và như vậy tất cả đều quy về một. 91 Hai giới hạn trong điều này. 1. Rằng Đức Chúa Trời trong một thời gian của đời một người có thể để một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ rơi vào sự hư hoại lớn hơn một người yếu đuối, và hành động ân điển của một Cơ Đốc nhân yếu đuối nhiều hơn. ibid. Đức Chúa Trời có thể có bốn mục đích trong một sự sắp đặt như vậy. ibid. 2. Giới hạn. Nếu một Cơ Đốc nhân yếu đuối canh giữ các dục vọng của mình cẩn thận hơn trong một thời gian, so với một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ hơn: thì sự yếu đuối của người ấy vẫn bị phát hiện bởi hai điều. 94
26. CHƯƠNG VI. Năm Lời Thận Trọng nữa được thêm vào hai lời trước, để ngăn ngừa sự phán xét sai như vậy. 3. Lời thận trọng. Phải xét đến những dịp khác nhau của chúng ta để khơi dậy những sự hư hoại, và các phương tiện để khơi dậy các ân điển. 96 4. Lời thận trọng. Phải xét đến khí chất tự nhiên của tâm linh riêng của một người; nó nhanh nhẹn và hoạt động, hay chậm chạp. ibid. 5. Phải xét xem ân điển kiềm chế có sức mạnh nào trong chúng ta, là điều thường làm cho sự làm chết tội lỗi dường như lớn hơn thực chất. 97 6. Không phán xét từ sự không còn ham thích tội lỗi hiện tại của chúng ta; là điều có thể phát sinh từ những nguyên nhân khác ngoài sự làm chết tội lỗi thật; và như vậy có thể làm cho điều đó dường như nhiều hơn nhiều vào một số lúc so với sự thật. 99 Sự khác biệt giữa sự không còn ham thích tội lỗi, và sự làm chết tội lỗi thật, trong hai điều. 101 7. Không phán xét mức độ của sự làm chết tội lỗi đơn thuần bằng sự sắc bén và lưỡi sắc của tình cảm của chúng ta chống lại tội lỗi, nhưng bằng sức mạnh bề trong của chúng ta chống lại nó. Một sự khám phá làm thế nào lưỡi sắc của tình cảm chống lại tội lỗi ấy có thể lừa dối chúng ta, và làm thế nào một Cơ Đốc nhân trẻ có thể có một sự khuấy động nhanh hơn chống lại tội lỗi, khi người ấy có ít sức mạnh hơn. 102

Sự Thử Thách Về Sự Tăng Trưởng Của Cơ Đốc Nhân

SỰ THỬ THÁCH VỀ SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN
Thomas Goodwin

SỰ THỬ NGHIỆM SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN TRONG SỰ LÀM CHẾT TỘI LỖI, HAY SỰ TỈA SẠCH SỰ HƯ HOẠI. SỰ LÀM CHO SỐNG LẠI, HAY SỰ KẾT QUẢ NHIỀU HƠN.

Một luận văn bàn về TRƯỜNG HỢP này, Làm thế nào để phân biệt sự tăng trưởng của chúng ta trong ÂN ĐIỂN: Đưa ra một số sự giúp đỡ để phán đoán đúng đắn về điều đó, BẰNG cách Giải quyết một số Cám dỗ, Làm sáng tỏ một số Sai lầm, Trả lời một số Câu hỏi, Về Sự Tăng Trưởng Thuộc Linh.

Cùng với một số Nhận xét về Ẩn dụ Cây Nho, Giăng 15:1, 2.

Của THO: GOODWIN, B. D.

Chúng ta hãy thanh tẩy chính mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

LUÂN ĐÔN, In bởi J. G. cho R. Dawlman, 1650.

GỬI ĐỘC GIẢ.

Luận văn sau đây [Sự Thử Nghiệm Sự Tăng Trưởng Của Cơ Đốc Nhân] trước kia đã được in trong thời gian tôi vắng mặt khỏi quê hương mình: và vì lý do đó đã có nhiều khiếm khuyết và không nhất quán cả trong văn phong lẫn nội dung; mà nay, khi (nhờ bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời trên tôi) đã trở về, tôi đã cố gắng sửa chữa. Cho nên, một phần nhờ một số thay đổi trong phương pháp và cấu trúc của nó, một phần nhờ cắt bỏ một số phần dư thừa, tôi đã đưa nó về một hình thức tốt hơn, và cân đối gần hơn với các tác phẩm cùng loại của nó.

Phạm vi và cách xử lý chủ đề này [Sự Tăng Trưởng] không phải là Giáo lý cho lắm, cũng không phải là Khuyên nhủ, như hoặc thuyết phục về, hoặc bàn luận về sự tăng trưởng của Cơ Đốc nhân nói chung, (về điều đó nhiều điều đã được người khác viết rồi) Nhưng mục đích thích hợp hơn của tác phẩm này là giải quyết Một Trường Hợp Lương Tâm, (cũng như hai Luận văn trước đó của tôi đã làm) tức là điều này, Làm thế nào để phân biệt sự tăng trưởng của chúng ta, và để trả lời những cám dỗ thường gặp hơn về điều đó: Và như vậy ba Luận văn này cùng một loại và cùng một thể, và thích hợp thuộc về phần Thần học mà chúng ta gọi là Thần Học Trường Hợp Lương Tâm; vì vậy trong Ấn bản mới này của toàn bộ tác phẩm, tôi đã sắp xếp đặt chúng lại với nhau, (đó là tất cả sự thay đổi tôi đã làm) mặc dù trong lần xuất bản đầu tiên và riêng lẻ của chúng, một số tác phẩm khác đã xen vào giữa.

Nếu trong việc thực hiện, tác phẩm này còn thiếu sót so với nhiều kinh nghiệm cao hơn về Sự Tăng Trưởng được tìm thấy nơi những người mà Sứ đồ Giăng gọi là các bậc Cha, những Cơ Đốc nhân lớn tuổi, là những người như Hê-nóc đã bước đi lâu dài với Đức Chúa Trời; thì tôi vẫn hy vọng rằng anh em là những người trẻ tuổi (như ông cũng gọi hạng Cơ Đốc nhân ở giữa) anh em có thể tìm thấy nhiều điều hữu ích cho sự hiểu biết và phán đoán đúng đắn của anh em về sự tăng trưởng của mình, và có thể giải thoát anh em khỏi nhiều sai lầm trong việc phán đoán sai về điều đó, và do đó khỏi nhiều cám dỗ về điều đó, là điều mà Lứa Tuổi Tín Hữu ấy đặc biệt dễ mắc phải. Tôi không dám nói rằng, Tôi viết những điều này cho anh em là các bậc Cha, tôi chưa bao giờ dám nghĩ như vậy; chính tôi đã viết và giảng điều này khi tôi còn trẻ tuổi, và vào thời đó còn trẻ hơn nhiều về ân điển và kinh nghiệm. Và tôi không dám (nếu Sứ đồ vĩ đại cũng không dám) vượt quá giới hạn mà Đức Chúa Trời đã phân phát cho tôi. [Chú thích: II Cô-rinh-tô 10:14.] Một giới hạn, tuy nhiên, có thể vươn tới anh em là những người trẻ tuổi, dù những Cơ Đốc nhân trưởng thành nổi bật hơn đã đi xa vượt quá ranh giới của nó.

Nguyện Đức Chúa Trời của ân điển và bình an ban cho chúng ta và mọi con cái Ngài những tâm linh cố gắng nói ra lẽ thật trong tình yêu thương (trong những thời kỳ chia rẽ này) để chúng ta có thể tăng trưởng trong Ngài trong mọi sự, [Chú thích: Ê-phê-sô 4:15.] là Đầu, tức là Đấng Christ.

Tho: Goodwin.

SỰ THỬ NGHIỆM SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.

LỜI MỞ ĐẦU.

Một số NHẬN XÉT được nêu trước về Ẩn dụ CÂY NHO,

GIĂNG 15:1, 2. Ta là Cây Nho thật, và Cha Ta là Người Trồng Nho. Hễ nhánh nào trong Ta không kết quả, Ngài chặt bỏ; và hễ nhánh nào kết quả, Ngài tỉa sạch, để nó kết quả nhiều hơn.

Tổng lược và sự phân chia của những lời này, và chủ đề của Bài Giảng này. Đây là một Ẩn dụ đẹp đẽ và kết quả, lan ra thành nhiều Nhánh. Trong đó, dưới bóng mát dễ chịu của một Cây Nho, (nhân dịp họ vừa mới thực sự dự phần huyết Ngài trong trái của Cây Nho) Đấng Christ trình bày chính Ngài một cách tao nhã trong mối quan hệ của Ngài với Hội Thánh hữu hình của Ngài, và tình trạng của các Sứ Đồ của Ngài, và trong họ, của mọi Người Xưng Nhận hữu hình cho đến cuối thế giới: Đồng thời bày tỏ dưới sự ví sánh đó, điều Cha Ngài định làm với Giu-đa, là kẻ lúc này đã ra đi để phản Ngài; cũng như với mọi nhánh không kết quả khác giống như hắn, tức là chặt bỏ chúng, và ném chúng vào lửa. Nhưng trái lại, khích lệ họ, và mọi nhánh kết quả khác, rằng họ phải tiếp tục ở trong Ngài, với lời hứa, rằng họ sẽ còn kết quả nhiều hơn nữa. Ẩn dụ có ba Phần: 1. Một Cây Nho ở đây, đẹp nhất trong mọi cây, câu 1. 2. Một Người Trồng Nho, cẩn thận nhất trong mọi người. 3. Mục đích của việc trồng Cây Nho này, sự kết quả. Thứ nhất, Cây Nho này, như mọi Cây Nho khác, có hai loại nhánh: 1. Những nhánh (mặc dù xanh) không kết trái thật nào, không gì ngoài lá. 2. Những nhánh kết quả, câu 2. Người Trồng Nho tương ứng có những chức vụ thuộc hai loại đối với cả hai, [NEEDS REVIEW: từ ngoại ngữ không đọc được trong bản in 1650, đứng trước lối chơi chữ Amputare và Putare], đó là một lối chơi chữ khéo léo, Amputare & Putare, Chặt bỏ và Cắt bỏ. Thứ nhất, chặt bỏ hẳn những nhánh hoàn toàn không kết quả, là những nhánh do đó bị ném ra, héo đi, và bị thu lại và ném vào lửa: Như câu 2. và 6. Và như vậy lúc này Ngài định đối xử với Giu-đa. Nhưng 2. Tỉa sạch, và chỉ chặt bỏ những sự sum suê, và sự lan ra quá mức của những nhánh kết quả thành những chồi non, là điều chúng dễ mắc phải. Thứ ba, mục đích của Ngài trong mọi điều là, để trái, và trái nhiều hơn được kết ra. Đây là mục đích của Ngài khi trồng Cây Nho này, đây là mục đích của việc tỉa sạch những nhánh này của nó, mà khi Ngài bị thất vọng về điều đó, nơi những nhánh kia, đó là nguyên nhân Ngài chặt bỏ hẳn chúng. Và việc khích lệ những người này hướng đến sự kết quả, là một mục đích chính của việc Đấng Christ dùng Ẩn dụ này, và mọi điều trong những câu tiếp theo đều hướng đến điều này, hoặc như phương tiện hoặc như động cơ cho sự kết quả. Thứ nhất, như phương tiện, 1. Ngài bảo đảm với họ về việc họ ở trong trạng thái ân điển, câu 3. Sự bảo đảm là một phương tiện của sự kết quả. Ngài nói về việc Tỉa sạch họ bằng lời Ngài, trong cùng câu đó; Các ngươi được sạch nhờ lời Ta đã nói với các ngươi: Đây là một phương tiện Ngài còn dùng thêm. 3. Ngài khắc sâu vào họ cảm thức về sự bất lực của chính họ để làm bất cứ điều gì không có Ngài, câu 5. 4. Vì vậy hãy ở trong Ngài, và hút lấy từ Ngài, câu 5. 5. Và để Lời Ngài ở trong họ, qua đó chính Ngài cũng sẽ ở trong họ, và qua đó họ có thể vẫn được tỉa sạch, và như vậy được kết quả. Những động cơ là, 1. Nếu không, họ biết số phận của họ, vào lửa với họ, câu 6. 2. Nếu họ làm, lời cầu nguyện của họ sẽ được nhậm, câu 7. 3. Nhờ đó Cha Ngài được vinh hiển, câu 8. 4. Họ sẽ tỏ mình là Môn Đồ của Ngài, câu 8. 5. Họ sẽ tiếp tục ở trong tình yêu của Ngài, là Đấng yêu họ tha thiết như Cha Ngài yêu Ngài, câu 9, 10. Và như vậy anh em có tổng lược của toàn bộ Ẩn dụ này. Chủ đề chính tôi nhắm đến trong đoạn Kinh Thánh này, là trường hợp chính của Lương Tâm này, là điều thường là sự luyện tập, và sự tra xét của nhiều linh hồn tốt lành, Làm thế nào một Cơ Đốc nhân có thể phân biệt sự tăng trưởng của mình, cả trong việc tỉa sạch những sự hư hoại, và sự gia tăng của ân điển, và trái của nó. Vì vậy bất kỳ nhận xét lan rộng kết quả nào khác mọc trên gốc này, (và Cây Nho này cho ra nhiều) chúng ta sẽ chỉ xem xét và lưu ý một cách ngắn gọn, và như những người đang vội, nhưng như trên đường đi đến điều kia mà tôi chủ yếu nhắm đến, và chỉ dừng lại trên việc nhận xét chúng đến mức mà việc mở ra đơn thuần sự ví sánh được dùng ở đây, ban nhựa và sức sống cho chúng.

Nhận xét thứ nhất, Đấng Christ là một Cây Nho như thế nào, và chỉ Ngài là Cây Nho thật.

Thứ nhất, Đấng Christ, Ngài là một Cây Nho. Để giải thích điều thứ nhất này. A-đam quả thật là một Cây Nho, được trồng trong Địa Đàng, để mang cả Nhân loại trên mình, nhưng ông đã trở thành một cây nho hoang, ông đã không chứng tỏ là Cây Nho thật. Đức Chúa Trời đã trồng ông (để ám chỉ điều đó, Giê-rê-mi 2:21.) Một Cây Nho quý, một hạt giống thánh và đúng, nhưng ông đã thoái hóa, và mọi người được ghép vào ông cũng vậy, và vì vậy không kết ra gì ngoài những trái nho của Sô-đôm, như Ê-sai nói.

Nhưng 2. Đức Chúa Cha có nhiều nhánh của những người được chọn, là những người theo bản chất mọc trên gốc A-đam bị rủa sả này, nhưng như câu 16, Ngài đã định cho họ kết quả, tức là, nảy nở và lan ra trên đất trong mọi thời đại, và sau đó được dời trồng lên Thiên Đàng, Địa Đàng đã định cho họ; đất chỉ là vườn ươm của họ trong một thời gian: Vì vậy, Ngài đã chỉ định chính Con Ngài làm một gốc mới, như là Đấng mà Ngài định dời trồng họ vào, và đã định Ngài làm thân cây, và thân thể, và nhánh chính ấy mà tất cả họ sẽ mọc ra từ đó, vì vậy Ngài được gọi là Chồi của Đa-vít, Khải Huyền 22. và Nhánh Công Chính ấy, Giê-rê-mi 22:6.

Vì vậy 3. Ngài đã trồng Ngài như một gốc tại đây trên đất với chúng ta, và mặc cho Ngài một bản chất con người, một lớp vỏ và thân thể yếu đuối và hèn mọn, và một lớp vỏ ngoài, như của chúng ta; để cả gốc và nhánh đều có cùng một bản chất, và Đồng nhất: bản chất của chúng ta ấy trong Ngài, Ngài cũng làm đầy bằng Đức Thánh Linh của Ngài (như bằng nước ép và nhựa) không giới hạn, để Ngài có thể kết quả, và tăng trưởng thành mọi nhánh đã được định ở trong Ngài, bằng cách truyền thông cùng một Đức Thánh Linh cho họ.

Và 4. mặc dù tự Ngài là Cây Bách đẹp nhất mà đất từng sinh ra, nhưng trong mối quan hệ với đám đông nhánh ấy, mà Ngài phải mang, Ngài chọn làm một Cây Nho, là cây thấp nhất trong mọi cây, yếu nhất, và có vỏ và bề ngoài hèn mọn nhất trong mọi cây khác, chỉ vì trong mọi cây khác, nó là cây có nhiều nhánh nhất, và lan ra và trải thân mình thành các nhánh; và những nhánh đó, trong mọi nhánh của bất kỳ cây nào khác, là những nhánh kết quả nhất, vì vậy nó được gọi là Cây Nho kết quả, Thi Thiên 128:3. và chỉ vì lý do đó Ngài chọn ra sự so sánh này, như phù hợp với mục đích của Ngài, bày tỏ trong đó tình yêu của Ngài; rằng như Ngài đã hạ mình xuống điều kiện thấp nhất, vì sự cứu rỗi của chúng ta, thì cũng vậy xuống những hình ảnh ví sánh hèn mọn nhất vì sự dạy dỗ của chúng ta, nhưng đồng thời Ngài cũng nói với chúng ta rằng, không có Cây Nho nào, cũng không phải mọi Cây Nho trên đất, xứng đáng trong việc này để được so sánh, cũng không phải để làm hình ảnh ví sánh của Ngài cho lắm.

Vì Ngài, [Chú thích: Nhận xét 2.] và chỉ một mình Ngài là Cây Nho thật, [Chú thích: Rằng Đấng Christ chỉ một mình Ngài là Cây Nho Thật] đó là Nhận xét thứ hai.

Vì hãy lấy những ưu tú chọn lọc nhất trong một Cây Nho, mà vì chúng sự so sánh này được đưa ra, như cụ thể hơn, sự kết quả hoặc trong cành hoặc trong trái, và nó chỉ là một cái bóng của điều ở trong Ngài. Như chỉ một mình Đức Chúa Trời là [Ta là Đấng Tự Hữu,] và mọi vật khác chỉ có cái bóng của Sự Hiện Hữu: thì cũng vậy chỉ một mình Đấng Christ có mọi sự ưu tú trong Ngài trong bản chất thật sự thực sự của mọi vật mà Ngài được so sánh với. Cũng theo cách ấy Ngài được nói là Bánh thật sự, Giăng 6:55. và câu 32. Bánh thật từ trời. Ma-na, và mọi thức ăn khác, và mọi sự ngọt ngào ở trong thức ăn, đều là và đã là chỉ một cái bóng so với điều Ngài ban cho. Ngài vượt trội và vượt quá mọi vật Ngài được so sánh với, trong điều chúng có, và chúng chỉ là những cái bóng so với Ngài, Hê-bơ-rơ 10:1.

Vì vậy thứ nhất, chưa bao giờ có Cây Nho nào kết quả như vậy. Mọi trái của chúng ta đều được tìm thấy trong Ngài, Ô-sê 12. Nếu các ngươi ở trong Ta, các ngươi sẽ kết nhiều trái. Ngài có nhựa để cung cấp cho anh em mọi ân điển, để làm đầy anh em bằng mọi trái của sự công chính, mà nếu các nhánh thiếu, đó là vì thiếu đức tin trong chính họ, để rút ra từ Ngài, chứ không phải thiếu nhựa trong Ngài.

Thứ hai, Ngài là như vậy trong mọi lúc, đã là như vậy trong mọi thời đại, thịnh vượng như vậy; gốc này không bao giờ héo; không bao giờ khô hay cạn nhựa, với Đấng Christ không bao giờ là mùa đông. Mọi nhánh, câu thứ hai nói, tức là, mọi người đã kết quả trong bất kỳ thời đại nào, đều kết mọi trái của mình trong Ngài: các nhánh ở trong Ngài không sợ hạn hán, Giê-rê-mi 17:8.

Thứ ba, về sự lan rộng lớn lao, không có Cây Nho nào như Cây này: Ngài (như tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 80:11, 12.) vươn cành của Ngài đến biển, và các nhánh của Ngài đến các sông: cả trái đất đang, hoặc đã, hoặc sẽ đầy dẫy chúng.

Là để thuyết phục chúng ta chỉ lấy Đấng Christ mà thôi, [Chú thích: Sự ứng dụng.] và làm Ngài thành Tất Cả Trong Tất Cả của chúng ta, vì trong Ngài mọi sự ưu tú đều được tìm thấy một cách siêu việt. Mọi tạo vật đều không đủ để làm những sự so sánh để trình bày Ngài, và khi chúng làm được một phần, về một điều cụ thể nào đó là ưu tú nhất trong chúng, thì trong điều đó chúng chỉ là những cái bóng, Hê-bơ-rơ 10:1. Chỉ một mình Ngài là lẽ thật, Ngài là sự sáng thật, Giăng 1. Giăng Báp-tít, Môi-se, và mọi sự sáng khác đều chỉ như hoàng hôn, chỉ là một cái bóng: Cũng vậy Ngài là bánh thật, Cây Nho thật, Ngài thực sự có sự ngọt ngào, sự an ủi, những ưu tú của tất cả chúng. Điều tương tự có thể nói về mọi mối quan hệ Ngài đã mang lấy; cũng vậy chỉ một mình Ngài là một Người Cha thật, và Người Chồng, v.v. và tình yêu và sự ngọt ngào trong mọi Người Cha và Người Chồng khác đều chỉ là một cái bóng so với điều ở trong Ngài.

Nhận xét 2. Đức Chúa Cha là Người Trồng Nho như thế nào.

Như ĐẤNG CHRIST là một Cây Nho như vậy, thì Cha Ngài cũng là Người Trồng Nho, và là một Người Trồng Nho kỳ lạ như Đấng Christ là một Cây Nho vậy.

Vì thứ nhất, Ngài chính là gốc của chính Cây Nho, điều mà không Người Trồng Nho nào là như vậy đối với bất kỳ Cây Nho nào; vì vậy Đấng là Cây Nho gọi Người Trồng Nho là Cha Ta, Cha Ta là Người Trồng Nho. Cây Nho này mọc ra từ lòng Ngài bởi sự sinh ra đời đời, vì đây là nguồn gốc của Dòng Dõi chúng ta, Chương 14:20. Ta ở trong Cha Ta, và các ngươi ở trong Ta. Và Chương 5:26. Đức Chúa Cha, Ngài có sự sống (nguyên thủy) trong chính Ngài, và ban nó cho Con, và Con ban cho chúng ta, và từ đó nảy sinh những trái sống, những trái của sự công chính.

2. Ngài là người ghép, và người trồng mọi nhánh vào Cây Nho này. Ê-sai 60:21. Ngài gọi họ là dân công chính của Ngài, [nhánh của sự trồng của Ta] công việc của tay Ta. Những Người Trồng Nho khác chỉ trông đợi những nhánh mà Cây Nho của họ tự sinh ra, nhưng Đức Chúa Trời chỉ định ai, và bao nhiêu người sẽ là các nhánh, và ban họ cho, và ghép họ vào Con Ngài.

3. Ngài chỉ định trái nào, và lượng trái nào những nhánh này sẽ kết ra, và theo đó ban sự tăng trưởng, điều mà những Người Trồng Nho khác không thể làm: Phao-lô có thể trồng, và A-bô-lô có thể tưới, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng, I Cô-rinh-tô 3:7. Mặc dù Đấng Christ đã lập công, nhưng Đức Chúa Cha đã định lượng mức độ kết quả của mỗi người.

4. Ngài là Người Trồng Nho siêng năng nhất từng có; vì Ngài biết, và hằng ngày xem xét, và lưu ý mọi nhánh, và mọi trái của chúng: vì Bản Văn nói, Hễ nhánh nào không kết quả, Ngài chặt bỏ, v.v. vì vậy Ngài biết ai kết quả, và ai không. Ngài biết con người của họ, ai là của Ngài, và ai không, II Ti-mô-thê 2:19. không một người nào có thể vào mà không có áo cưới, mà Ngài không phát hiện ra người ấy.

5. Ngài là Đấng cẩn thận nhất hằng ngày tỉa sạch Cây Nho của Ngài: như câu thứ hai nói. Và trong mọi tài sản, Cato nói, Nulla possessio majorem operam requirit, Những vườn nho cần nhiều sự chăm sóc, và hơn bất kỳ thứ nào khác. Lúa mì, khi được gieo, mọc lên, và tự tăng trưởng, và chín, và đạt đến sự trọn vẹn, Người Trồng Nho ngủ và thức, ông không biết thế nào, như Đấng Christ nói: Nhưng Cây Nho phải được chăm sóc, chống đỡ, che chở, tỉa sửa, gần như mỗi ngày.

Và trong mọi cây, Đức Chúa Trời chăm sóc Cây Nho của Ngài nhất, và coi trọng chúng hơn mọi cây còn lại trên thế giới.

Là để tôn vinh Đức Chúa Cha trong mọi công việc hướng đến sự cứu rỗi của chúng ta, [Chú thích: Sự ứng dụng 1.] cũng như chúng ta tôn vinh Con: Nếu Đấng Christ là Cây Nho, Cha Ngài muốn là Người Trồng Nho: và quả thật điều đó có thể dạy chúng ta tôn vinh cả ba Ngôi trong mọi công việc cứu rỗi, vì trong mọi công việc, các Ngài mang một chức vụ riêng biệt; Đức Chúa Cha không chỉ có phần trong sự tuyển chọn, mà còn trong sự nên thánh, mà Ẩn dụ này được đưa ra về điều đó. Nếu Đấng Christ là gốc ban nhựa cho chúng ta, từ đó mọi trái nảy mầm, thì Đức Chúa Cha là Người Trồng Nho tưới Cây Nho, ban sự tăng trưởng, tỉa sạch các nhánh, và là gốc của sự sống mà Đấng Christ ban cho chúng ta: và sau đó Đức Thánh Linh cũng đến để có một công việc và ảnh hưởng trong điều này nữa; vì Ngài là nhựa, mặc dù không được nhắc đến ở đây, nhưng được ngụ ý, nằm ẩn trong Ẩn dụ Cây Nho này, và xuất hiện trong mọi trái được kết ra, vì vậy được gọi, Ga-la-ti 5. Những trái của Đức Thánh Linh. Không Ngôi nào trong ba Ngôi sẽ bị bỏ ra khỏi bất kỳ mối quan hệ nào, hoặc bất kỳ công việc nào, vì sự cứu rỗi của chúng ta. Lẽ nào ba Ngôi vĩ đại như vậy lại cùng chăm sóc sự cứu rỗi và sự nên thánh của chúng ta, mà chính chúng ta lại bỏ bê nó! Lẽ nào các Ngài lại cẩn thận như vậy, chúng ta lại cẩu thả và không kết quả như vậy! Nếu các Ngài làm nhiều như vậy cho chúng ta, chúng ta há chẳng nên cố gắng làm gì cho chính mình sao?

Hãy cẩn thận về lời nói của anh em, [Chú thích: Sự ứng dụng 2.] tư tưởng, đường lối, tình cảm, ước muốn, tất cả đều là trái của linh hồn anh em; vì Đức Chúa Trời lưu ý đến tất cả, Ngài bước đi trong khu vườn này của Ngài mỗi ngày, và dò xét xem có bao nhiêu việc làm sống, chưa chín, chưa tiêu hóa, như Những Lời Cầu Nguyện, v.v. treo trên nhánh này hay nhánh kia, chất mủ của sự kiêu ngạo nào, lá nào, chồi non sum suê nào, cành nào mục nát, và cành nào lành mạnh, và đi lên đi xuống với con dao tỉa trong tay, và cắt và chém ở nơi Ngài thấy có điều sai trật; Ngài lật mọi lá của anh em, xem trái nào ở dưới; và đối xử với con người theo đó.

Khi Hội Thánh ở trong bất kỳ sự khốn khổ hay đau khổ nào, [Chú thích: Sự ứng dụng 3.] hãy đến với Đấng là Người Trồng Nho; đó là tình trạng thường xuyên của Cây Nho này của Ngài, lan rộng trên mặt đất. Hãy phàn nàn như họ, Thi Thiên 80:12. Sao Ngài đã phá vỡ hàng rào của nó, đến nỗi mọi kẻ đi ngang qua đều hái nó? heo rừng từ rừng phá hại nó. Hãy phàn nàn với Ngài rằng những con heo đang ở trong Vườn Nho của Ngài, và gây nhiều tàn phá và hư hại trong đó; và nói với Ngài rằng Ngài là Người Trồng Nho, là Đấng phải chăm sóc nó. Vì vậy họ tiếp tục cầu nguyện, Lạy Đức Chúa Trời Vạn Quân, chúng tôi cầu xin Ngài, xin trở lại, từ trời nhìn xuống, xem xét và thăm viếng Cây Nho này, và Vườn Nho mà tay phải Ngài đã trồng, câu 14, 15.

Nhận xét 3. Hai loại nhánh trong Cây Nho này, kết quả và không kết quả: và sự khác biệt giữa những Tín Hữu tạm thời và chân thật, như chúng được trình bày trong Bản Văn.

Chúng ta thấy Cây Nho này có hai loại nhánh, kết quả và không kết quả, đó là điều thứ ba cần nhận xét.

Và trong điều này Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đi theo sự ví sánh; vì kinh nghiệm cho thấy điều tương tự nơi Cây Nho. Và những người viết về Cây Nho nhận xét điều đó, và theo đó phân biệt các nhánh của Cây Nho thành Pampinarios, là những nhánh không kết ra gì ngoài lá, và Fructuarios, là những nhánh kết trái.

Những nhánh không kết quả là những người xưng mình ở trong Đấng Christ với chính mình và với người khác, và nhận một ít sự xanh tươi từ Ngài, nhưng không có trái thật: vì sự xưng nhận của họ, họ là nhánh, vì sự trống rỗng của họ, là những nhánh không kết quả.

Câu hỏi duy nhất là, [Chú thích: Câu hỏi.] Làm thế nào những người chứng tỏ không kết quả, lại được nói là nhánh, và ở trong Đấng Christ; Hễ nhánh nào trong Ta, v.v.

Có nhiều sự so sánh về Đấng Christ, [Chú thích: Trả lời. Những người không kết quả ở trong Đấng Christ như thế nào.] khi Ngài đứng trong nhiều mối quan hệ khác nhau với Hội Thánh của Ngài: trong đó một số dùng để bày tỏ một điều về Ngài, một số điều khác. Sự so sánh về một Cây Nho, ở đây trình bày Ngài chỉ như Ngài đã lan chính mình thành một Hội Thánh hữu hình trên đất, trong sự xưng nhận Ngài: và xét như vậy, Ngài có thể có nhiều nhánh không kết quả. Sự so sánh khác về Một đầu trên cả gia đình trên trời và dưới đất, chỉ biểu thị mối quan hệ của Ngài với đoàn thể vô hình của Hội Thánh huyền nhiệm của Ngài, là những người cùng nhau làm nên hội chúng chung được nói đến trong Hê-bơ-rơ 12. là sự đầy đủ của Ngài, Ê-phê-sô 1, câu cuối. Và phù hợp với ý nghĩa này, trong việc so sánh chính Ngài với một Cây Nho, trong mối quan hệ rộng và chung này của một gốc với cả hai loại Người Xưng Nhận, thật và giả, còn có cách diễn đạt khác nữa, mà qua đó Ngài trình bày chức vụ của Cha Ngài, khi Ngài gọi Ngài không phải là [NEEDS REVIEW: từ ngoại ngữ không đọc được trong bản in 1650, chỉ người chăm sóc nho], một Người Chăm Sóc Nho, hay một người cày cấy Vườn Nho, theo nghĩa chặt chẽ, như Lu-ca 13:7. nhưng là [NEEDS REVIEW: từ ngoại ngữ không đọc được trong bản in 1650, chỉ người trồng trọt nói chung], (như thể theo nghĩa rộng,) Người Trồng Nho: Như qua đó chỉ ra, không đơn giản và duy nhất, sự chăm sóc đặc biệt mà Ngài dành riêng cho những tín hữu chân thật, là những nhánh của Cây Nho này, (mặc dù bao gồm điều đó) nhưng đồng thời cũng biểu thị sự chăm sóc và sự quan phòng chung mà Ngài dành cho những tạo vật khác của Ngài; và điều này vì một số nhánh của Cây Nho này, đối với Ngài chỉ như những người khác ngoài Hội Thánh và không được Ngài kể đến hơn thế. Mối quan hệ của Đức Chúa Cha trong việc này, đáp ứng với, và theo một tỷ lệ chạy song song cùng với mối quan hệ mà Đấng Christ mang đối với họ: Những người mà Đấng Christ là đầu đối với họ, thì Ngài là Cha đối với họ: Những người mà Đấng Christ chỉ như một Cây Nho đối với họ, thì Ngài đối với họ chỉ là [NEEDS REVIEW: từ ngoại ngữ không đọc được trong bản in 1650, chỉ người trồng trọt], một Người Trồng Nho, mà chức vụ của Ngài được thấy, cả trong việc chặt bỏ những nhánh như vậy, cũng như trong việc tỉa sửa và chăm sóc những nhánh khác kia.

Những người không kết quả này không được Đấng Christ kể, [Chú thích: Trả lời 2.] là những nhánh thật ở đây: Vì trong câu 5, Ngài gọi những Môn Đồ của Ngài là những người đã ở đó và lúc đó hiện diện với Ngài, (khi lúc này Giu-đa đã ra đi trước, như xuất hiện trong Chương 13:30.) chỉ họ là Các nhánh: và vì vậy Ngài lặp lại ở đó một lần nữa, Ta là Cây Nho, với sự thêm vào này, Các ngươi là các nhánh. Qua đó ngụ ý rằng, như Ngài là Cây Nho thật, thì chỉ những người này là những nhánh thật; người kia Ngài chỉ gọi là [ [NEEDS REVIEW: từ ngoại ngữ không đọc được trong bản in 1650, chỉ nhánh theo cách ví sánh] ] như một nhánh, câu 6. Người ấy bị ném ra (như một) nhánh, ban cho họ tên nhánh, qua đó để bày tỏ tốt hơn cách Cha Ngài đối xử với những người như vậy, rằng như những người chăm sóc Vườn Nho thường làm với những nhánh như vậy, thì Cha Ta cũng vậy đối với họ: nhưng chính họ chỉ là Tanquams, Quasi palmites, Như những nhánh; không phải thực sự và trong lẽ thật là như vậy.

Cách diễn đạt dường như ủng hộ điều đó nhất, [Chú thích: Trả lời 3.] là cách diễn đạt trong câu thứ hai, khi Ngài nói, Hễ nhánh nào [trong Ta] không kết quả, nhưng những từ đó [trong Ta] cũng có thể, thậm chí đúng hơn nên được hiểu là có liên quan đến việc họ không kết quả [trong Ngài] hơn là việc họ thực sự là nhánh [trong Ngài:] để ý nghĩa sẽ là, họ là những nhánh không kết quả trong Ta. Mặc dù họ làm một số điều tốt, nhưng nó không phải là trái; nếu vậy [không phải trong Ta:] mặc dù từ Ta, và từ sự giúp đỡ của Ta. Và vì vậy ý của Ngài không phải là tuyên bố rằng họ là nhánh trong Ngài cho lắm, mà là họ không kết quả trong Ngài. Điều này quả thật là một trong những khác biệt đặc trưng giữa những nhánh thật và không lành mạnh, và một mục đích chính của ẩn dụ; và bản dịch Syriac cũng ủng hộ điều này, và xác nhận nó, Omnem palmitem qui in me non fert fructum, Hễ nhánh nào trong Ta không kết quả. Và có lý do này cho thấy đây là ý của Ngài, rằng Ngài không bao giờ kể họ là nhánh thật chút nào; Vì đó là sự khác biệt Đức Chúa Trời đặt giữa những người này và những người kia, rằng Những người kết quả, Cha Ngài tỉa sạch họ, để họ kết quả nhiều hơn. Ngài không để họ lan ra quá xa vào tội lỗi, đến nỗi trở nên hoàn toàn không kết quả: Nhưng những người này Ngài chặt bỏ: Để những nhánh thật không bao giờ không kết quả.

Sự ứng dụng là để khích lệ mọi người xưng mình ở trong Đấng Christ, [Chú thích: Sự ứng dụng.] xét xem họ có phải là những nhánh thật chính hiệu của Cây Nho thật này hay không. Tại Vương Quốc này, Đấng Christ được lan ra thành một Cây Nho đẹp đẽ và dễ chịu về bề ngoài, như trái đất này có thể có: Nhưng nếu chúng tôi là những Mục Sư có thể cùng với Người Trồng Nho này ở đây, lật những lá của sự xưng nhận hình thức, và nhìn bằng mắt Ngài, chúng tôi sẽ phân biệt rằng chỉ có một vài nhánh thật thực sự được tìm thấy trong những Hội Chúng thịnh vượng, như Ê-sai đã báo trước sẽ có trong Y-sơ-ra-ên, Ê-sai 17:5, 6. Như những trái nho mót, hai hay ba trái trên đỉnh của cành cao nhất, bốn hay năm trái trên những nhánh kết quả ngoài cùng.

Bây giờ để có một sự giúp đỡ chung để phân biệt anh em có phải là những nhánh thật hay không, [Chú thích: Các loại nhánh khác nhau chứng tỏ không kết quả.] hãy xem xét rằng, sự hiệp một với Đấng Christ là điều làm cho con người thành nhánh, tức là, con người được kể là nhánh của Đấng Christ xét về một sự hiệp một nào đó với Ngài: và sự hiệp một của họ như thế nào, thì sự thông công của họ với Ngài cũng như vậy, và theo đó họ là những nhánh như vậy, và trái của họ cũng như vậy.

1. Một số người (và quả thật là đa số) chỉ được hiệp một với Ngài bằng mối dây bên ngoài của các Lễ Nghi bên ngoài, như nghĩa vụ của họ đã được lập trong phép báp-têm: và được kết với Ngài bằng điều đó, không khác gì nhiều chồi ghép, là những chồi không bén rễ hay thịnh vượng trong gốc của chúng, chỉ đứng đó như được buộc quanh bằng một sợi chỉ; và sự thông công của họ với Ngài cũng phù hợp như vậy, hoàn toàn bên ngoài: họ tiếp tục dự phần các lễ nghi bên ngoài, nhưng không có bất kỳ nhựa hay ảnh hưởng bên trong nào được truyền đến, không có bất kỳ công việc bên trong nào của Đức Thánh Linh, hay sự khuấy động của tình cảm: Và trái của họ cũng đáp ứng như vậy, khi không có trái nào khác được tìm thấy trên họ, ngoài những trái anh em sẽ tìm thấy mọc trong nơi hoang vu của đồng hoang giữa những Người Ngoại, mà sự khéo léo và khiêm tốn, và sự lương thiện tự nhiên và lương tâm tự nhiên sinh ra: nhưng không có bất kỳ trái nào như vậy, như nhựa bên trong từ Đấng Christ thường sinh ra. Những người văn minh không phải là những nhánh thật; vì hãy nhìn vào Đấng Christ là gốc, và xem những trái nào dồi dào nhất trong Ngài, như những trái của sự thánh khiết đã dồi dào; và vì vậy nếu những người như vậy là nhánh thật, điều tương tự cũng sẽ dồi dào trong họ nữa: vì mọi cây đều kết quả theo loại của nó.

2. Anh em có một số người (họ sống trong Hội Thánh) Đấng Christ bắt đầu tuôn một ít nhựa của Đức Thánh Linh của Ngài vào lòng họ, làm cho họ sống động bằng nhiều sự vận động tốt lành, và khuấy động một ít sự tươi nhuận của tình cảm khi Lời và các thánh lễ được ban phát, khiến họ nảy mầm thành những mục đích tốt bên trong, và những khởi đầu tốt bên ngoài: nhưng điều này không phải là sự truyền thông của Đức Thánh Linh theo cách của sự nên thánh, tức là biến đổi nhánh thành cùng một bản chất với gốc, vì vậy xảy ra là họ vẫn bị chết chồi ngay khi mới nảy mầm, như đất đá đã bị, và nhựa bị đánh trở lại vào trong, như trái chín sớm; là những trái nhìn ra Mặt Trời tháng Hai, lại bị chết rét bởi sương giá tháng Tư. Nhiều người, khi còn trẻ, và tình cảm của họ xanh và non, được tác động, và nảy mầm, nhưng sự chế giễu của con người làm họ chết chồi, và dục vọng của họ kéo nhựa đi hướng khác, như hy vọng thăng tiến, và những thú vui của tội lỗi, và vì vậy những chồi này héo và rụng, và Đức Thánh Linh rút chính Ngài hoàn toàn trở lại vào trong gốc một lần nữa.

Lại nữa, 3. có một số người, như đất gai góc, mà nơi họ nhựa bên trong này được truyền thông cho họ, mặc dù không theo cách thuộc linh, biến đổi và đổi mới họ, nhưng được truyền thông ở mức độ xa hơn, ở lại trong họ lâu hơn, vươn lên xa hơn, và những người này chứng tỏ là những nhánh cực kỳ xanh tươi, và được chính dân sự của Đức Chúa Trời thừa nhận là thật, như Giu-đa đã được các Sứ Đồ thừa nhận, và vì vậy bề ngoài giống như họ; vì nếu không làm sao họ được nói là bị ném ra? câu 16. vì vậy họ đã từng có một ít trái để giới thiệu họ, vì trái đó họ được dân sự của Đức Chúa Trời kể đến, và được tiếp nhận giữa vòng họ, là những người phán đoán cây bằng trái. Trái của họ cũng không chỉ là bề ngoài, như những trái táo bằng vàng của Sa-lô-môn, trong những bức tranh bằng bạc, chỉ được vẽ ra, nhưng họ có một nhựa làm cho những việc họ làm có sự xanh tươi, và nhờ đó họ mang và kết ra; vì nếu không làm sao họ cũng được nói là héo? câu 6. (đó là sự suy giảm của độ ẩm bên trong, và sự xanh tươi bên ngoài:) và những người này cũng có một loại hiệp một nào đó với Đấng Christ như với một Chúa, II Phi-e-rơ 2:1. Ngài thăng thiên để ban các ân tứ, ngay cả cho những kẻ phản nghịch nữa, Thi Thiên 68:18. đến mức giúp họ có thể làm một ít việc phục vụ Ngài trong Vườn Nho của Ngài: Họ không được hiệp một với Đấng Christ như với một Đầu. Họ cũng không nhận từ Ngài linh của sự nhận làm con nuôi; và một nhánh như vậy là Giu-đa, là người không chỉ được các Môn Đồ thừa nhận, là những người không biết ông là giả, nhưng chắc chắn lúc đầu đã có nhựa bên trong của các ân tứ được truyền từ Đấng Christ, để trang bị ông cho Chức Vụ, ông được sai ra như một Sứ Đồ để giảng; vì vậy Đấng Christ ở đây đã nhắm đến ông tại chỗ này.

Bây giờ để phân biệt cụ thể hơn những nhánh này và trái của chúng, [Chú thích: Một số khác biệt của những nhánh kết quả và không kết quả.] mục đích của tôi không phải là ghép vào gốc này một chuyên luận lớn, một đầu mục về mọi khác biệt, giữa những tín hữu tạm thời và chân thật; gốc này không đủ lớn để mang chúng, vì những khác biệt đó rất nhiều; Tôi chỉ sẽ giải thích những khác biệt mà Bản Văn đưa ra, vì chúng nằm trên đường của chúng ta, và sẽ mở rộng thêm những lời này.

1. Điều họ sinh ra, [Chú thích: 1. Sự khác biệt. Cách các việc lành của kẻ giả hình không phải là trái thật.] không phải là trái thật; Đức Thánh Linh không ban cho nó danh ấy. Ở đây nói về họ rằng họ không sinh trái. Lời ấy trong Ô-sê 10:1 sẽ soi sáng rõ ràng để hiểu điều này, cùng với căn nguyên của nó nữa; Y-sơ-ra-ên ở đó được gọi là cây nho trống rỗng, sinh trái cho chính mình. Điều này hàm ý một sự mâu thuẫn bề ngoài, rằng nó được gọi là cây nho trống rỗng, mà đồng thời lại sinh ra trái nào đó. Và những người này sinh ra không chỉ lá, tức không chỉ những lời nói tốt, mà cả những việc lành, những hành động tốt, và những việc ấy xanh tươi, cho nên trong Giu-đe 12 trái của họ được nói là héo khô, như chính họ được nói là héo khô ở đây, câu 6. Và như Y-sơ-ra-ên ở đó được gọi là cây nho trống rỗng, dù nó có trái, thì ở đây những người này cũng được nói là hoàn toàn không sinh trái. Ý của cả hai chỗ đều là một và như nhau: Vì một vật được gọi là trống rỗng khi nó thiếu điều thuộc về nó và phải có ở trong nó; như giếng được gọi là giếng trống khi không đầy nước, chúng đầy không khí: vì không hề có khoảng trống chân không. Vậy họ được gọi là cây nho trống rỗng, và những nhánh này được nói là không có trái, vì không phải là thứ trái đáng phải mọc trên chúng, thứ trái thích hợp với gốc mà bề ngoài chúng dường như mọc trên đó. Cho nên trong Hê-bơ-rơ 6:7, tính từ ấy được thêm vào, rau cỏ [xứng hợp], hay là trái; tức là thứ đáng phải mọc ở đó. Cũng vậy Lu-ca 3:8: Họ phải sinh trái [xứng đáng] với sự sửa đổi đời sống, nếu không họ sẽ bị đốn xuống: tức là thứ trái xứng hợp với những người ăn năn thật, tương xứng và phù hợp với điều đó. Như chúng ta nói một người cư xử xứng đáng với địa vị của mình, khi cư xử tương xứng với điều đòi hỏi nơi người ấy trong địa vị đó. Chỗ Kinh Thánh trích dẫn trên đây từ Ô-sê còn cho chúng ta biết căn nguyên thật, tại sao trái của họ (dù xanh tươi, điều mà trong chương 6:4 cũng được gọi là sự tốt lành, nhưng) không được kể là trái xứng hợp, và như vậy là không phải trái gì cả; chính là vì điều này, rằng nó sinh mọi trái của nó, dù tốt hay xấu, cho chính nó: Tức là, những mục đích đã hút nhựa lên và khiến nó đơm ra trong trái, chỉ được rút ra từ chính họ; họ không sinh trái chủ yếu cho Đức Chúa Trời và vì Ngài. Mọi lời cầu nguyện của họ, mọi tình cảm của họ trong các bổn phận thánh, nếu họ xét lý do của tất cả, những mục đích chạy xuyên suốt trong tất cả, và nguồn gốc của mọi động cơ thúc đẩy mọi điều họ làm trong các việc ấy, họ sẽ thấy chúng đều được lấy từ chính mình: Và dù sự trợ giúp nhờ đó họ có thể làm điều họ làm là nhiều hơn phần của chính họ, nhưng mục đích của họ không cao hơn chính mình, cho nên họ dùng chính sự trợ giúp Đức Chúa Trời ban cho mình hoàn toàn vì chính mình. Còn mục đích mà một nhánh thật sinh trái vì đó, là để Đức Chúa Trời được vinh hiển. Như vậy trong Rô-ma 7:8, khi đã kết hiệp trong hôn nhân với Đấng Christ, họ được nói là sinh trái cho Đức Chúa Trời; điều này được nói trái ngược với việc sinh trái cho chính mình. Cũng vậy Đấng Christ ở đây dùng điều này làm động cơ lớn lao và chính yếu cho sự sinh trái trong câu 8: Cha Ta được vinh hiển là tại điều này, là các ngươi sinh nhiều trái. Ai sẽ bị điều này cảm động, trong lòng ai một lý lẽ như thế sẽ hút nhựa lên và làm cho sống động? Không ai khác ngoài những tấm lòng lấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích tối hậu của mình, và mọi nhánh thật đều làm như thế, nếu không động cơ này đã được Đấng Christ dùng với họ cách vô ích. Và như mục đích này làm cho những việc họ thể hiện trở thành trái, thì khi thiếu mục đích ấy, mọi điều sinh ra đều không xứng đáng mang danh là trái, vì đó không phải là trái xứng đáng, như Giăng Báp-tít nói, không phải trái xứng hợp để người trồng nhận lấy, (như đã ghi nhận từ thư Hê-bơ-rơ,) không phải thứ trái đáng phải mọc trên cây đó. Họ phải là cây của sự công chính, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng, để Ngài được vinh hiển, Ê-sai 61:3. Lại nữa, đó không phải trái xứng hợp hay phù hợp với gốc mà bề ngoài nó dường như mọc trên đó, tức là thứ trái như Đấng Christ đã sinh ra; vì Ngài đã làm mọi sự, để Cha Ngài được vinh hiển: và cho nên Ngài nói, khi khuyên giục họ sinh trái, câu 8 của chương này: Nếu các ngươi cũng làm như vậy, các ngươi sẽ là môn đồ của Ta. Lại nữa, nếu không thì đó không phải là thứ trái xứng hợp với khẩu vị và sự thưởng thức của Người Làm Vườn, vì thật công bằng khi người trồng vườn nho được ăn trái của nó, I Cô-rinh-tô 8:7. Và các ngươi biết, trong trái cây, trên hết chúng ta coi trọng hương vị, và quý trọng sự ngon ngọt của nó. Trước hết Ê-va xem thấy trái ấy tốt để làm thức ăn, rồi đẹp mắt, Sáng Thế Ký 3. Không phải chỉ nhựa ở trong trái mới làm cho nó được chấp nhận; táo dại cũng đầy nhựa như táo thường: cũng không phải sự xanh tươi, hay màu sắc, hay sự to lớn, mà hương vị mới là sự xuất sắc cao nhất của nó, dù những điều kia, khi kết hợp với hương vị tốt, cũng làm cho nó đáng ưa chuộng hơn: Vậy dù những việc ngươi thể hiện có đầy sức sống và tình cảm, và xanh tươi, và dài lâu, và nhiều, nhưng nếu chúng chỉ mang hương vị của những mục đích vị kỷ, Đức Chúa Trời không đoái xem chúng; chúng không hợp khẩu vị của Ngài; chính mục đích ban cho hương vị, và làm cho chúng trở thành trái, và được Đức Chúa Trời chấp nhận.

Sự khác biệt thứ hai mà bản văn này nêu ra, [Chú thích: 2. Sự khác biệt. Cách kẻ giả hình không sinh trái của họ [trong Đấng Christ]] là, họ không sinh trái của họ trong Đấng Christ: vì bản dịch tiếng Syriac đọc như thế, với ý nghĩa là họ không sinh trái trong Ta: và như vậy, chữ [Trong Ta] này không quy chiếu nhiều đến việc họ là nhánh ở trong Ngài, cho bằng đến việc họ không mang trái của mình ở trong Ngài. Điều này quả thật dường như là ý của Đấng Christ, vì mục đích của Ngài trong ẩn dụ này là cho thấy Ngài là gốc của sự nên thánh thể nào; và không chỉ quyền năng thường trực, mà mọi hành động của ân điển, và mọi sự thể hiện, đều đến từ Ngài thể nào; Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được, câu 5. Và do đó Ngài khuyên giục các môn đồ Ngài lấy mọi sự từ Ngài, và cứ ở trong Ngài; và cho nên nữa, khi Ngài nói về những nhánh không sinh trái này ở câu 6, điều mà ở đây Ngài gọi là không mang trái trong Ta, thì ở đó Ngài diễn tả bằng cách không cứ ở trong Ta, như là nguyên nhân khiến họ không sinh trái ở trong Ngài. Vả, mục đích chính yếu của cụm từ, Hãy cứ ở trong Ta, là, (như thấy rõ qua câu 4, 5,) nương cậy nơi Ngài để sinh trái, và lấy sức mạnh từ Ngài bởi đức tin. Vậy có một sự thiếu sót cốt yếu này trong công việc ở trên những người như thế, là họ không làm mọi sự trong sự nương cậy nơi Đấng Christ như thế, một sự nương cậy như nhánh có nơi gốc, khi sinh trái của mình. Vì, hỡi anh em của tôi, các ngươi phải biết điều này, rằng như điều cốt yếu của sự nên thánh theo Phúc Âm là làm mọi sự vì một Đấng khác, làm mục đích của mình, tức là Đức Chúa Trời; thì cũng cốt yếu như thế là làm mọi sự trong sức mạnh của một Đấng khác, làm Đấng trợ giúp duy nhất của mình, tức là Đấng Christ, Đấng làm mọi sự trong các ngươi, và nhờ sức mạnh của Ngài, Phao-lô nói, tôi làm được mọi sự, và không có sức mạnh ấy thì chẳng làm được gì. Đời sống chúng ta sống là bởi đức tin, và ấy không phải tôi, mà là Đấng Christ sống trong tôi. Cho nên chúng ta thấy cả hai điều này được kết hợp, Phi-líp 1:11: Trái của sự công chính bởi Chúa Giê-xu Christ, để ngợi khen và vinh hiển Đức Chúa Trời. Phần sau [Để vinh hiển Đức Chúa Trời] được nêu ra như nguyên nhân cuối cùng; phần kia [Bởi Chúa Giê-xu Christ] như nguyên nhân tác thành: [Chú thích: Việc sinh trái [trong Đấng Christ] là gì, được giải thích.] Cả hai điều này đều cần thiết cho sự nên thánh thật. Vì như chúng ta phải tôn kính Người Làm Vườn bằng cách lấy Ngài làm mục đích của mình, thì chúng ta cũng phải tôn kính gốc bằng cách làm mọi sự trong Ngài và từ Ngài. Còn những kẻ tin tạm thời, như họ làm mọi sự chủ yếu vì chính mình, thì họ cũng làm mọi sự như là từ chính mình: và như họ không lấy Đức Chúa Trời làm mục đích của mình, thì họ cũng không lấy Đấng Christ làm gốc của mình. Và một số người giải thích cụm từ ấy trong ẩn dụ về đất đá sỏi, Lu-ca 8:13, khi nói họ không có rễ, (dù tôi nghĩ Ngài cũng có ý nói đến những thói quen ân điển vốn có được truyền vào, vì có thêm, không có rễ [ở trong chính họ,] điều mà Gióp gọi là rễ của sự việc vốn ở trong ông) là vì họ không lấy sức mạnh để làm mọi điều họ làm từ Đấng Christ bởi đức tin, và từ sự hiệp một của họ với Ngài. Và lý do là thế này, vì họ chưa bao giờ được làm cho trống rỗng khỏi chính mình, (đó là cái gốc mà tất cả chúng ta đều mọc trên đó) hoặc về những mục đích riêng của họ, hoặc về khả năng làm việc riêng của họ. Trong khi tất cả chúng ta đều phải được đưa đến chỗ không là gì trong chính mình, cả về những mục tiêu vị kỷ, lẫn về khả năng làm việc; và cho đến khi lòng chúng ta được dạy dỗ bề trong bài học ấy, rằng chúng ta không đủ sức, như từ chính mình, chúng ta sẽ không ra khỏi chính mình, để làm mọi sự trong Đấng Christ. Và cho nên không có điều gì Đấng Christ cố gắng khắc sâu vào lòng họ hơn nguyên tắc này, lúc Ngài sắp lìa họ, như ở câu 4, 5. Và quả thật, bản tính con người thấy khó sống ngoài chính mình, và lấy mọi sự từ một Đấng khác, cũng như khó không sống cho chính mình, mà sống cho một Đấng khác vậy. Chúng ta đầy sức mạnh riêng của mình, cũng như đầy những mục đích riêng của mình. Và dù những nhánh không sinh trái này thật sự nhận mọi sức mạnh của họ từ Đấng Christ, và như vậy mọi điều họ làm trong điều tốt đều là từ Ngài: nhưng họ không tôn kính Đấng Christ khi nhận lấy nó, bằng cách làm mọi sự như trong sức mạnh của Ngài, và như vậy họ không làm điều đó như ở trong Ngài. Nhưng dù họ nhận lấy mọi sự, họ vẫn làm việc với nó như thể đó là vốn liếng riêng của mình, và như vậy họ khoe khoang (như Sứ đồ nói) như thể mình đã chẳng nhận lấy. Và như vậy, dù nhựa và sự sống động khuấy động họ thật sự, và hoàn toàn về mặt tác thành, đều là từ Đấng Christ, nhưng vẫn có thể nói họ sinh trái trong chính mình, vì cả hai mặt họ đều không lấy hay nhận nó bởi đức tin, cũng không hành động bởi đức tin với sức mạnh đã nhận ấy, như những người được Đấng Christ tác động, và như những người làm mọi sự trong Đấng Christ, mà họ làm mọi sự như thể mọi sự đều xuất phát từ gốc riêng của mình: Giống như cây thường xuân, dù quấn quanh cây sồi, nhận nhiều nhựa từ nó, tiêu hóa và biến thành chính mình, nhưng nó vẫn sinh mọi quả của nó bởi sức của gốc riêng của nó, hơn là như ở trong cây sồi, là cây nâng đỡ và cung cấp nước nhựa cho nó; trong khi một tín hữu thật sinh trái trong Đấng Christ, như một nhánh ở trong và thuộc về chính cây sồi, như gốc riêng của mình, và như vậy mọi trái của họ đều được tìm thấy từ Ngài, Ô-sê 14:8, người ấy lấy sự trợ giúp của mình từ Ngài: trong khi sự trợ giúp bề trong của một nhánh không lành mạnh khác được củng cố và nâng đỡ bởi sự kiêu ngạo, và sự tự đủ nơi các ân tứ và tài năng, chứ không được rút ra bởi đức tin, và được duy trì bởi lòng tin cậy nơi sức mạnh của Đấng Christ để làm mọi sự trong họ; cho nên, như đã nói về người Cô-rinh-tô, rằng họ làm vua, nhưng không có chúng tôi, Phao-lô nói vậy. Cũng thế tôi có thể nói, những kẻ tin tạm thời làm các bổn phận, và cầu nguyện, nhưng như không có Đấng Christ vậy. Nhưng mọi tín hữu thật trước hết đều được làm cho trống rỗng khỏi sức mạnh và khả năng riêng của mình, và như vậy bước đi như những người chẳng làm chi được nếu không có Đấng Christ, như những người không thể yêu, không thể tin thêm một giây phút nào nữa nếu không có Ngài. Như vậy Phi-líp 4:13: Tôi làm được mọi sự, nhưng là nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho tôi. Và họ đặt điều này làm nguyên tắc trong lòng mà họ bước đi theo, cho nên Đấng Christ thúc giục các môn đồ Ngài ở đây điều này, như điều kiện cần thiết chính yếu và nguyên tắc nền tảng của sự nên thánh theo Phúc Âm, Ngoài Ta, các ngươi chẳng làm chi được. Và cho nên một người như thế nhạy bén với sự tự đủ đáng rủa sả ấy ở trong mình, và hạ mình xuống, quở trách chính mình vì nó, như vì một tội lớn và xấu xa như bất kỳ tội nào khác; và hạ mình xuống không chỉ vì sự thiếu hụt sức sống, và sự khuấy động, v.v. đáng phải có trong bổn phận mà việc thực hiện bổn phận ấy còn thiếu sót; mà còn vì mình đã không làm cho Đấng Christ nên thánh, trong sức mạnh mình đã nhận để làm bổn phận ấy: Nhưng một người khác thì không làm như thế; nếu người ấy tìm được sức mạnh, và quyền năng, và sinh lực để thực hiện, và sự nhanh nhẹn trong việc thực hiện, người ấy không nhìn xa hơn. Người nghèo kia trong Phúc Âm, như người đã nhận biết sự thiếu đức tin của mình, rằng mình còn nhiều sự chẳng tin, thì người cũng đi ra đến với Đấng Christ để được cung cấp, Lạy Chúa, xin giúp đỡ sự chẳng tin của tôi, vì người biết rằng chính Ngài là Đấng tác động mọi mức độ đức tin ở trong người. Và lại nữa, một tín hữu thật, vốn nhạy bén như thế với sự bất lực của chính mình, thì (khi mình được trợ giúp phần nào) đều quy mọi sự cho Đấng Christ khi mình đã làm xong; và tôn kính Ngài là Tác Giả của điều đó ở trong chính mình; xưng nhận trong lòng, giữa Đấng Christ và chính mình, rằng ấy không phải là mình, mà là Đấng Christ đã ban sức cho mình: Ấy không phải tôi, (Sứ đồ nói,) mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở trong tôi, dù tôi đã làm việc khó nhọc hơn tất cả họ. Nhưng một người khác, dù nhận lấy mọi sự, nhưng chưa được làm cho trống rỗng khỏi chính mình, thì khoe khoang như thể mình đã chẳng nhận lấy. Như người Pha-ri-si, dù bằng lời nói người tạ ơn Đức Chúa Trời, nhưng trong lòng lại quy mọi sự cho chính mình; một người như thế càng đầy dẫy, và tự nâng mình lên khi đã làm xong, còn nhánh thật thì càng trống rỗng và khiêm nhường hơn. Một tín hữu thật không khoe khoang về chính mình như ở trong chính mình, mà chỉ như mình là một người ở trong Đấng Christ; và rằng, như một người ở trong Đấng Christ, mình đã làm điều này điều kia; như Phao-lô đã làm, và không khác hơn. Như vậy II Cô-rinh-tô 12:2: Tôi biết một người trong Đấng Christ, v.v. về một người như thế tôi sẽ khoe khoang, nhưng về chính mình tôi sẽ không khoe khoang. Và dù đó chính là bản thân ông mà ông nói đến, nhưng không phải ở trong chính ông như từ chính ông, mà như ông đã ở trong Đấng Christ.

Và nếu có người hỏi, [Chú thích: Câu hỏi.] liệu trong mọi hành động, một Cơ Đốc nhân đều làm như thế chăng?

Tôi trả lời, [Chú thích: Trả lời.] Điều này cũng như điều kia song song với nó, [Chú thích: Liệu trong mọi hành động, một tín hữu có làm mọi sự trong Đấng Christ chăng.] Việc lấy Đức Chúa Trời làm mục đích của một người: Nay điều đó không đòi hỏi rằng trong mọi hành động một người phải thật sự nghĩ đến mục đích ấy của mình, trong khi theo thói quen người ấy vẫn lấy đó làm mục tiêu: (như một người trên hành trình của mình không nghĩ đến nơi mình đi tới trong mỗi bước mình bước, nhưng theo thói quen vẫn giữ nó trong tư tưởng, đến nỗi người ấy cứ đi trong con đường dẫn tới đó.) Điều làm mọi sự trong Đấng Christ cũng song song như thế, không thể cho rằng trong mọi hành động một người đều có ý nghĩ phân biệt như thế về việc tìm đến với Đấng Christ; nhưng vào lúc khởi đầu và bước vào những hành động lớn hơn, người ấy vẫn luôn có những sự vận hành và thực hành đức tin như thế; và thường khi đang tiến hành, người ấy cũng làm mới chúng, và khi kết thúc, lúc đã thực hiện xong, người ấy làm cho Đấng Christ nên thánh trong lòng mình, bằng cách quy mọi sự ngợi khen cho Ngài.

Nếu ở vị trí thứ hai, [Chú thích: Câu hỏi 2.] câu hỏi là, [Chú thích: Liệu mọi tín hữu có phân biệt lấy năng lực từ Đấng Christ bởi đức tin chăng.] Liệu mọi tín hữu thật, từ khi mới hoán cải, có lấy mọi quyền năng từ Đấng Christ, và làm mọi sự trong Ngài, một cách phân biệt và ý thức như thế (đối với chính mình) chăng?

Đáp án là, 1. Rằng đối với mọi tín hữu, nguyên tắc tìm đến với Đấng Christ để thực hành sự nên thánh của họ, [Chú thích: Đáp án 1.] có thể (có lẽ) chưa được bày tỏ phân biệt ngay tức thì như đã được bày tỏ cho một số người; điều này quả thật là thông thường và tuyệt đối cần thiết cho mọi tín hữu, để cấu thành và làm cho họ trở nên như thế; tức là, đức tin của họ phải tìm đến với Đấng Christ, và nhận lấy Ngài cho sự cứu rỗi của họ, trong ý niệm rộng lớn và tổng quát của nó, như nó bao gồm mọi điều ở dưới nó phải được làm để cứu họ; và như vậy nhiều người thiếu hiểu biết hơn cũng làm, trong khi họ chưa học một cách minh nhiên trong mọi chi tiết liên quan đến sự cứu rỗi của mình, để thường xuyên có sự tìm đến phân biệt với Ngài: rất có thể chính những môn đồ này của Đấng Christ (là những người đã tin cách cứu rỗi) đã chưa có nguyên tắc riêng biệt này về việc sinh mọi trái thánh khiết của mình trong Đấng Christ, như gốc của họ, cho đến chính thời điểm này và bài giảng này, qua đó Đấng Christ dạy dỗ họ về điều đó, được bày tỏ rõ ràng cho họ như thế, cũng chưa được họ nhận thức rõ ràng như thế cho đến lúc đó; vì họ còn thiếu hiểu biết về, và lơ là trong việc tìm đến với Đấng Christ trong nhiều chi tiết khác, và sử dụng Ngài trong đó, là những điều cũng quan trọng như điều này. Họ đã chưa cầu nguyện nhân danh Đấng Christ một cách phân biệt và minh nhiên như thế (như có vẻ vậy), Cho đến bây giờ, các ngươi chưa nhân danh Ta cầu xin điều gì, Giăng 16:24. Họ cũng chưa thường xuyên thực hành đức tin nơi Đấng Christ trong mọi sự như họ đã thực hành nơi Đức Chúa Trời. Cho nên Giăng 14:1 Ngài kêu gọi họ, Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin Ta.

2. Có nhiều loại nguyên tắc mà lòng tín hữu có thể đã được dạy dỗ cách bí mật, mà họ cũng thực hành theo thói quen, nhưng chúng có thể vô cùng ẩn giấu và tiềm tàng trong họ xét về sự nhận biết của chính họ; như cũng là trường hợp của những môn đồ này, Giăng 14:4 Đấng Christ nói, Đường đi (tức là, đến thiên đàng) các ngươi biết: nhưng, câu 5, Thô-ma nói, Làm sao chúng tôi biết đường đi được? và rồi, câu 7, Đấng Christ lại nói về họ rằng họ đã biết Ngài và Cha; nhưng câu 8, Phi-líp lại nói với Ngài, Lạy Chúa, xin chỉ Cha cho chúng tôi, nói như thể họ không biết Ngài, vì Đấng Christ quở trách người, câu 9, và bảo người rằng người đã thấy cả Ngài lẫn Cha của Ngài. Những nguyên tắc vô thần và chẳng tin ấy, (như những lời nói trong lòng rằng không có Đức Chúa Trời, v.v. mà Kinh Thánh nói đến rất nhiều) chúng là những nguyên tắc tác động và làm việc mọi sự trong những người gian ác và xác thịt, và là những kẻ khuyến khích và cố vấn cho mọi tội lỗi họ phạm, nhưng chúng lại là những điều họ ít nhận biết nhất trong mọi sự hư hoại khác, vì chúng hiếm khi hoặc không bao giờ được đưa ra thành những mệnh đề phân biệt, hoặc được thật sự nghĩ đến; mà nằm đó như những nguyên tắc chung được coi là hiển nhiên, và như vậy hướng dẫn người ta trong đường lối của họ. Và điều này cũng đúng, và có thể kéo dài với một số nguyên tắc trái ngược của đức tin, chúng có thể tác động hoàn toàn cách bí mật trong lòng, nhưng vẫn không được nhận biết; cho đến khi được gọi ra bởi chức vụ của Lời Chúa, hoặc một sự chỉ dạy phân biệt nào đó, khi điều ấy đến và làm sáng tỏ một thực hành như thế cho họ một cách phân biệt hơn.

3. Cũng vậy, sự hiệp một với Đấng Christ không phải ngay tức thì được làm sáng tỏ cho mọi tín hữu; [Chú thích: Sự hiệp một với Đấng Christ không được làm sáng tỏ cho mọi người ở trong Đấng Christ.] trong khi điều này còn được họ nhận thức cách tối tăm và nghi ngờ, thì sự truyền đạt ân điển và sức mạnh của Đấng Christ cho họ trong mọi hành động cũng vẫn còn nghi ngờ, và không được họ nhận biết. Về những môn đồ này, Đấng Christ nói, Giăng 14:20, rằng trong ngày đó (tức là, khi họ nhận lãnh Đấng Yên Ủi cách đầy đủ hơn, về lời hứa mà Ngài đang nói ở đó) họ sẽ biết rằng họ ở trong Ngài, và Ngài ở trong họ: Nhưng điều này chưa được họ nhận thức rõ ràng như thế; và cũng vậy, sự giao thông qua lại giữa Đấng Christ và họ, cả về ân điển lẫn sự yên ủi, v.v. chưa được họ nhận biết rõ ràng như thế, dù luôn được Ngài duy trì trong việc ban phát mọi ân điển và quyền năng cho họ.

Và tuy nhiên, 4. trong khi đó, hãy lấy tín hữu thấp nhất và nghèo nhất, [Chú thích: Nhưng mọi tín hữu đều làm năm điều thật sự là sinh trái trong Đấng Christ.] và người ấy làm năm điều này, khi hợp lại với nhau, thật sự và theo ý nghĩa diễn giải là sinh trái của họ trong Đấng Christ, dù không phải trong sự nhận thức của họ.

1. Ở chỗ lòng họ được rèn luyện trong sự nhạy bén liên tục với sự không đủ và bất lực của chính mình đối với bất kỳ ý tưởng hay lời nói tốt nào, như từ chính mình; vì sự nghèo khó trong tâm linh, để thấy sự không là gì của chính mình, về phương diện này là ân điển Phúc Âm đầu tiên, Ma-thi-ơ 5:1, và nếu điều trái ngược nổi lên trong họ, để nghĩ rằng nhờ ân điển thường trực đã nhận lãnh mà thôi, họ có thể tự mình làm điều tốt, thì điều đó sớm bị quở trách, và bị chính kinh nghiệm của họ bác bỏ, cả bởi sự yếu đuối của chính họ, chắc chắn sẽ bị bỏ mặc cho chính mình, (như Phi-e-rơ đã bị) khi tự tin nơi sức mạnh riêng của mình; cũng như bởi những lần thổi khác nhau của Thánh Linh trong họ tùy ý Ngài; khi buồm của họ được căng đầy bởi những lần thổi ấy, họ làm được mọi sự, nhưng khi bị rút lại, họ nằm đó bị gió giữ lại, (dù mọi thói quen ân điển đều đã giương lên và sẵn sàng) và không thể tự mình chuyển động. Nay nguyên tắc trống rỗng khỏi chính mình này, để sống theo nó theo thói quen, không một tấm lòng xác thịt nào trên thế gian có nó, hay sống theo nó.

Và 2. về sự trợ giúp này, họ cũng được rèn luyện (từ lúc đầu) để có sự nương cậy liên tục nơi một quyền năng từ trên cao, (mà không có quyền năng ấy họ thấy mình chẳng làm chi được) đến từ Đức Chúa Trời, và từ Thánh Linh của Đấng Christ; với sự từ bỏ chính mình, điều mà cách mặc nhiên cũng là một với sự giao thông trực tiếp này với Đấng Christ, và thật sự tương đương với điều đó, dù lúc đầu có lẽ họ chưa đạt được ý niệm minh nhiên đúng đắn về nó (vì chưa được dạy dỗ về nó bởi chức vụ của Lời Chúa, hay bằng cách khác) theo cách phân biệt như những người khác làm: nhưng trong việc tôn kính Thánh Linh của Đấng Christ ngự trong họ, họ tôn kính Đấng Christ, Đấng sai Thánh Linh ấy vào lòng họ, cũng như trong việc tôn kính Con, Đấng Christ nói, chúng ta cũng tôn kính Cha: dù tư tưởng của chúng ta đôi khi có thể được thực hành phân biệt hơn hướng về một trong ba Ngôi hơn là về một Ngôi khác.

Và thứ ba, khi họ một lần được dạy dỗ từ Lời Chúa, rằng bổn phận của một Cơ Đốc nhân, và một phần của đời sống đức tin, là sống trong Đấng Christ như thế, và sinh mọi sự trong Ngài và như vậy đi đến chỗ nhận thức điều này cách phân biệt, như điều cần thiết cho một sự sinh trái đúng đắn, thì lòng họ lập tức thường khép lại với chân lý của điều đó, vì nó phù hợp và thích hợp nhất với khuôn mẫu thánh khiết của chính tâm linh họ, vốn được tác động theo Phúc Âm để tôn vinh Đấng Christ bằng mọi cách sẽ được bày tỏ; có một bản năng, một sự sẵn sàng trong đức tin của họ để lấy Đấng Christ làm Tất Cả Trong Mọi Sự của họ, khi bất kỳ chi tiết nào được bày tỏ cho họ, trong đó họ phải tôn cao Ngài trong lòng mình; và như vậy, khi điều này một lần được bày tỏ là một cách nhờ đó họ phải tôn kính Ngài, nếu trước đó họ đã bước đi trong sự tự tin nơi các ân điển riêng của mình, thì từ nay họ không làm như thế nữa, phải, họ hạ mình xuống rất nhiều vì đã cướp sự vinh hiển của Đấng Christ như thế, hoặc đã lơ là với Ngài, trong việc không có sự tìm đến phân biệt ấy với Ngài, cũng như vì bất kỳ tội nào khác.

Và 4. dù có lẽ sau tất cả điều này, sự hiệp một của họ với Ngài vẫn chưa được làm sáng tỏ cho họ, và như vậy sự hiệp thông của họ với Ngài trong điều này (như chắc chắn phải thế) vẫn còn tối tăm, cho nên họ không nhận biết rằng mình có sự hiệp thông thật nào với thân vị của Ngài, cũng không thể nói sức mạnh đến từ Ngài thể nào; nhưng sau khi đã được dạy dỗ như thế để lấy mọi sự từ Ngài, như đã giải thích trước đây, họ, trong sự từ bỏ liên tục sức mạnh riêng của mình, khước từ mọi sự trợ giúp được đưa ra từ bất kỳ sức mạnh nào khác, như là sức mạnh mà các ân tứ và tài năng của họ sẽ tạo ra; (cũng như họ khước từ những dục vọng trái luật pháp hay những mục đích phụ) và họ vẫn để mắt nơi Đấng Christ, để Ngài làm việc trong họ cả ý muốn lẫn hành động, và như vậy bởi một đức tin nương dựa, hay phó thác chính mình nơi Ngài để được sức mạnh trong mọi sự, (như đức tin họ thực hành hướng về Ngài để được sự xưng công chính, Ga-la-ti 2:16,) họ sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, và nhờ đó có một loại đức tin như thế, một sự tìm đến liên tục với Ngài. Khi những hành động đức tin thật như thế được họ thực hành hướng về Ngài, Ngài (tùy theo sự vui lòng ban phát của Ngài) cảm động họ, và làm việc và hành động mọi sự trong họ; dù vẫn không cảm nhận được rõ ràng đối với sự nhận thức của họ, đến nỗi họ nhận biết được mối liên hệ giữa nguyên nhân và kết quả; họ cũng không thể gắn chúng lại với nhau, tức là, biết thể nào, hoặc biết rằng năng lực này thật sự đến từ Đấng Christ, vì sự hiệp một của họ với Ngài còn nghi ngờ đối với họ; và cũng vì quyền năng làm việc trong các tín hữu là bí mật; và giống như quyền năng của các tầng trời trên thân thể chúng ta, (vốn mạnh như quyền năng của thuốc men, v.v.) nhưng lại ngọt ngào và thấm nhập cách bí mật cùng với các nguyên tắc của bản tính, đến nỗi, về sự truyền đạt của nó, nó không cảm nhận được, và khó phân biệt được với những sự vận hành khác của các nguyên tắc bản tính trong chúng ta: và cho nên Sứ đồ cầu nguyện cho người Ê-phê-sô, rằng mắt họ được soi sáng để thấy quyền năng đã làm việc trong họ, Ê-phê-sô 1:18, 19.

Nhưng như vậy 5. linh hồn họ suốt thời gian này vẫn bước đi bởi hai nguyên tắc này đã bén rễ vững chắc trong họ; cả 1 Rằng mọi điều tốt phải được làm, đều phải và thật sự đến từ Đấng Christ, và một mình Ngài; và 2 Rằng nếu có điều tốt nào được họ làm, ấy là do một mình Ngài làm ra, điều khiến linh hồn họ khao khát không gì hơn là được biết Đấng Christ trong quyền năng của sự sống lại của Ngài: Và đã bước đi như thế trong sự trống rỗng khỏi chính mình và sự nương cậy nơi Đấng Christ, qua một sự nương dựa tối tăm, khi sự hiệp một của họ với Ngài một lần được làm sáng tỏ cho họ, thì lúc ấy họ nhận biết như trong Ê-sai 26, rằng một mình Ngài đã làm mọi công việc của họ trong họ, rằng họ không là gì, và đã chẳng làm gì cả; và dù trước sự bày tỏ này của Đấng Christ, (như Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ, Điều Ta làm bây giờ ngươi không biết, nhưng ngươi sẽ biết, cũng vậy) lúc ấy họ chưa biết rằng Đấng Christ đã làm mọi sự trong họ, nhưng lúc ấy họ biết điều đó, và khi họ biết và nhận biết điều đó, họ nhận biết nó với sự tôn cao Ngài cách lớn lao nhất, vì ngay trong suốt thời gian trống rỗng trước đó, họ đã giữ sự vinh hiển cho một mình Ngài; chờ đợi như Giô-áp đã chờ đợi Đa-vít, cho đến khi Đấng Christ đến cách cảm nhận được hơn vào lòng họ, để đặt mão triều thiên của mọi sự trên đầu Ngài.

Tôi nghĩ nên thêm điều này, để làm sáng tỏ điểm này, kẻo có linh hồn nghèo nào bị vấp phạm.

Giáo lý 4. Trong những nhánh sinh trái nhất vẫn còn những sự hư hoại chưa được tẩy sạch ra.

Giáo lý 4 là, Rằng trong những nhánh sinh trái nhất vẫn còn những sự hư hoại vẫn cần được tẩy sạch ra.

Điều này chỉ được lấy như điều được giả định trong bản văn, và không được nêu ra trực tiếp như thế, và tôi sẽ chỉ xử lý nó trong chừng mực nó dọn đường cho điều tiếp theo sau. Tôi cần gì phải trích dẫn nhiều Kinh Thánh để chứng minh điều đó? Chỉ cần quay về với chính lòng mình, những người tốt nhất sẽ tìm thấy đủ bằng chứng về điều đó.

Các lý do.

Để Đức Chúa Trời nhờ đó càng bày tỏ và làm sáng tỏ cho chúng ta ân điển xưng công chính của Ngài bởi sự công chính của Đấng Christ, và làm sáng tỏ chân lý của ân điển ấy cho mọi lòng chúng ta. Khi Sứ đồ, lâu sau khi mới hoán cải, đang ở giữa trận chiến lớn lao và danh tiếng ấy, được ghi lại trong Rô-ma 7, trong đó ông bị dẫn làm phu tù cho một Luật pháp, và một đạo quân tội lỗi ở trong ông, chiến tranh chống lại luật pháp của tâm trí ông, ngay sau tiếng kêu than và lời kêu ca khốn khổ được đề cập ở đó, Ôi, tôi là người khốn nạn dường nào, v.v. ông chuyển sang ngưỡng mộ ân điển của sự xưng công chính qua Đấng Christ, đó là những lời đầu tiên của ông sau khi trận chiến kết thúc, [Bây giờ] (ông nói) chẳng còn sự đoán phạt cho những kẻ ở trong Đấng Christ: Hãy lưu ý chữ [Bây giờ] ấy, rằng bây giờ, sau những vết thương và vết chém đẫm máu như thế, mà vẫn không có sự đoán phạt, điều này tôn cao ân điển này cách vượt trội, vì nếu bao giờ (ông nghĩ) tôi ở trong nguy cơ bị đoán phạt, thì đó là khi những sự hư hoại này của tôi nổi lên và nổi loạn, khi chúng đã bắt tôi làm phu tù, tôi hẳn có thể trông đợi bản án đoán phạt sẽ theo sau, nhưng tôi thấy, ông nói, rằng Đức Chúa Trời vẫn tha thứ cho tôi, và chấp nhận tôi như xưa, khi tôi trở về với Ngài; và cho nên tôi công bố với sự ngạc nhiên, cho cả thế gian, rằng ân điển xưng công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là vô cùng rộng lớn và phong phú. Và dù có nhiều sự hư hoại trong những người ở trong Đấng Christ, vẫn chẳng có sự đoán phạt cho những người ở trong Đấng Christ, bước đi theo Thánh Linh, dù xác thịt còn ở trong họ: Và điều này đồng thời vừa làm sáng tỏ sự xưng công chính của chúng ta bởi sự công chính của Đấng Christ mà thôi, vừa tôn đại và ca ngợi nó.

Vậy nó làm sáng tỏ điều đó, vì sự còn lại của những sự hư hoại này cống hiến cho các nhà thần học của chúng ta minh chứng lớn lao ấy chống lại người Công giáo La Mã thể nào, rằng chúng ta không được xưng công chính bởi việc làm, và những việc làm ấy cũng không hoàn hảo, (điều họ khẳng định cách trơ trẽn chống lại chính kinh nghiệm của mình) chính vì sự hư hoại làm ô uế cả điều tốt nhất, và sự công chính tốt nhất của chúng ta chỉ như tấm giẻ ô uế.

Và như nó làm sáng tỏ điều đó, nó cũng tôn cao điều đó như vậy: Vì ân điển được tôn đại thể nào, khi không chỉ mọi tội lỗi và món nợ một người đem đến với Đấng Christ để được tha thứ lúc mới hoán cải đều được tha thứ, mà sau nhiều lần chúng ta tái phạm, và tỏ ra phá sản, chúng ta vẫn được ân điển nhưng không dựng đứng trở lại với một vốn liếng mới; và dù mỗi ngày chúng ta vẫn cứ mắc thêm những món nợ mới, nhưng những món nợ ấy vẫn cứ được trả, và vẫn còn đủ sự giàu có của tình yêu, và đủ vốn liếng, tức là đủ công đức để tiếp tục tha thứ cho chúng ta, dù chúng ta còn ở trong tình trạng hỗn hợp của sự phạm tội này, cho đến đời đời, điều này nâng cao cách vượt trội sự dồi dào của ân điển này.

2. Điều ấy cực kỳ hữu ích để minh họa ân điển của sự bền đỗ, và quyền năng của Đức Chúa Trời trong đó; vì sự bền đỗ của chúng ta hoàn toàn được quy cho quyền năng của Đức Chúa Trời. I Phi-e-rơ 1:5: Anh em được giữ gìn (như trong một đồn lũy, như ý nghĩa của từ ấy cho thấy) bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, nhờ đức tin, để hưởng sự cứu rỗi. Và nếu không có một mối nguy lớn lao và rõ ràng về sự hư mất, thì một đội quân canh giữ hùng mạnh như vậy đã không cần thiết; không có gì đặt chúng ta vào bất kỳ mối nguy nào, ngoài những sự hư hoại vẫn còn lại trong chúng ta, là những sự chiến đấu nghịch cùng linh hồn, và cố gắng thắng hơn và hủy diệt chúng ta. Vậy thì, được giữ gìn bất chấp tất cả những điều ấy; có ân điển được duy trì; một tia lửa ân điển ở giữa một biển hư hoại; điều ấy tôn vinh quyền năng của Đức Chúa Trời trong việc giữ gìn chúng ta biết bao! Cũng nhiều như, xét về sự lệ thuộc này của chúng ta vào Ngài trong một tình trạng như vậy, Ngài vốn sẽ được tôn vinh bởi sự phục vụ của chúng ta, nếu sự phục vụ ấy hoàn hảo, và chúng ta hoàn toàn thoát khỏi những sự hư hoại ấy. Ân điển của Đức Chúa Trời dưới Phúc Âm sẽ đắc thắng trên ân điển đã ban cho A-đam trong tình trạng vô tội của ông như thế nào? Khi A-đam có lòng đầy dẫy ân điển vốn có, và không có gì ở bên trong, trong bản tính của ông, để quyến rũ ông, và sự cám dỗ mà ông gặp chỉ là một vấn đề tò mò, và làm đẹp lòng vợ mình, thế mà ông đã sa ngã: Trong khi nhiều linh hồn nghèo nàn dưới tình trạng ân điển, chỉ có những phần ân điển rất nhỏ bé so với ông, và cả một thế giới hư hoại, vẫn được giữ gìn, không những khỏi những thú vui tội lỗi không cần thiết trong thời thịnh vượng, mà còn đứng vững nghịch lại mọi lời đe dọa, mọi sự tàn ác của những kẻ bắt bớ gian ác trong thời bắt bớ, là những kẻ đe dọa tước đoạt khỏi họ mọi điều tốt lành hiện tại họ đang hưởng? Và dù dân sự của Đức Chúa Trời thường bị đánh bại, song vẫn còn lại một hạt giống trong họ, I Giăng 3:9, điều này minh họa ân điển của Đấng Christ dưới Phúc Âm. Vì một hành động nơi A-đam đã trục xuất mọi ân điển ra khỏi ông, khi lòng ông vốn chẳng đầy dẫy điều gì khác ngoài ân điển. Nếu lòng chúng ta được đầy dẫy ân điển một cách hoàn hảo ngay từ lúc đầu được biến cải, quyền năng này đã không được nhìn thấy. Các thiên sứ được giữ gìn với ít sự chăm sóc, ít tốn kém, và ít quyền năng hơn chúng ta nhiều, vì họ không có thiên hướng, không có những gánh nặng của tội lỗi, (như Sứ đồ nói) treo trên họ để kéo họ lệch sang một bên, và đè họ xuống, như chúng ta có.

3. Sự bối rối của ma quỷ vào lúc cuối cùng cũng sẽ không lớn như vậy, và chiến thắng sẽ không vinh hiển như vậy, nếu mọi tội lỗi đều bị trục xuất ngay từ lúc đầu được biến cải. Vì bằng cách này, ma quỷ, trong các cuộc tấn công nghịch lại chúng ta, có nhiều lợi thế hơn, được đối xử công bằng, (nếu tôi có thể nói như vậy) có những hy vọng chính đáng để thắng hơn; vì nó có một phe lớn trong chúng ta, sẵn sàng phạm tội cũng như nó tham lam muốn cám dỗ; thế mà Đức Chúa Trời vẫn mạnh mẽ tiếp tục công việc của chính Ngài đã khởi sự, dù chậm rãi, và từng mức độ, Ngài hậu thuẫn và duy trì một phần nhỏ ân điển trong chúng ta, khiến nó phải bối rối. Như trong cách cai trị bề ngoài của Đức Chúa Trời đối với Hội Thánh Ngài ở đây trên đất, Ngài để cho một phe lớn, và cho đến nay vẫn là phe lớn hơn nhiều, chống nghịch Hội Thánh Ngài, thế mà Ngài vẫn nâng đỡ nó, và cai trị ở giữa các kẻ thù Ngài, Thi Thiên 110, câu cuối, thì Ngài cũng làm như vậy trong lòng của mỗi tín đồ riêng biệt. Khi ân điển ở trong chúng ta chỉ như một tia lửa, và những sự hư hoại như rất nhiều khói và hơi ẩm làm tắt lịm nó; ân điển chỉ như một ngọn nến và lại ở trong chân đèn, ở giữa những cơn gió lớn và nhiều, thì việc đem sự phán xét ra đến sự đắc thắng, đó mới thật là một chiến thắng.

Cuối cùng, như Đức Chúa Trời làm điều ấy để tôn cao ân điển của chính Ngài, và làm bối rối ma quỷ, thì Ngài cũng làm vì những mục đích thánh liên quan đến chính các thánh đồ: Như,

1. Để giữ họ khỏi sự kiêu ngạo thuộc linh. Ngài đã giao cho các thiên sứ đã sa ngã một nguồn ân điển đầy đủ và trọn vẹn ngay từ đầu, và họ, dù mới được dựng nên từ hư không trước đó ít ngày, đã sa vào sự ngưỡng mộ chính mình đến nỗi thiên đàng không thể chứa họ được, đó không phải là một nơi đủ tốt cho họ; [Họ đã lìa bỏ] (lời Kinh Thánh nói) chỗ ở riêng của mình và địa vị ban đầu, Giu-đe, câu 6. Sự kiêu ngạo là sự kết án của ma quỷ, I Ti-mô-thê 3:6. Nhưng điều này còn sẽ là một dịp cho sự kiêu ngạo biết bao đối với một linh hồn mà ngày hôm trước còn đầy dẫy chẳng có gì ngoài tội lỗi, nếu nó được làm cho hoàn hảo ngay lập tức? Việc xưng công chính chúng ta một cách hoàn hảo ngay ngày đầu tiên bởi sự công chính của một người khác, thì không có nguy hiểm trong đó, vì đó là một sự công chính ở ngoài chúng ta, và chúng ta không thể dễ dàng khoe khoang cách hư không về nó; vì đức tin nắm lấy nó trước hết làm cho chúng ta trống rỗng khỏi chính mình, và đi ra ngoài đến với một người khác để tìm nó. Nhưng sự nên thánh là một công việc được thực hiện trong chúng ta, chúng ta dễ mê mẩn điều đó, như mê mẩn quá mức sự xuất sắc trong chính mình; những tín đồ nghèo nàn phải khó nhọc biết bao để giữ lòng mình khỏi mê mẩn sự công chính của chính mình, và khỏi chăm chăm ngắm nhìn nó, khi nó (Đức Chúa Trời biết rõ) thật rất ít ỏi? Vậy nên họ phải có một điều gì đó ở trong mình để kéo tinh thần mình xuống, để khi họ nhìn vào bộ lông của mình, họ có thể nhìn vào bàn chân mình, là điều Đấng Christ nói vẫn còn ô uế, Giăng 13:10.

2. Tuy nhiên, nếu không có mối nguy như vậy về sự kiêu ngạo thuộc linh khi được nâng lên quá đột ngột như thế, (như thật ra điều đó không xảy đến với trẻ sơ sinh, hay những linh hồn chết ngay khi được tái sinh, như tên trộm tốt lành kia) thì dù sao Đức Chúa Trời cũng thấy thích hợp để dùng điều này như một phương tiện để hạ các thánh đồ của Ngài xuống bằng cách này: cũng như Đức Chúa Trời đã để người Ca-na-an lại trong xứ, để làm khốn khổ dân Y-sơ-ra-ên, và để hạ họ xuống. Và việc đã được hạ xuống cách triệt để vì tội lỗi ở đây sẽ không làm hại gì các thánh đồ khi họ đến thiên đàng, nó sẽ giữ họ luôn xem mình là không ra gì, trong mắt chính họ, ngay cả khi họ được đầy dẫy ân điển và vinh hiển đến tràn bờ.

Vì 1. không có gì làm cho người ta hạ mình cho bằng tội lỗi. Điều này đã khiến ông kêu lên: Ôi, tôi là người khốn nạn dường nào! Người không bao giờ nao núng trước những hoạn nạn bề ngoài, không bao giờ nghĩ mình khốn nạn vì bất kỳ hoạn nạn nào trong số đó, nhưng lại vinh hiển trong chúng, II Cô-rinh-tô 12, khi ông bị dẫn làm phu tù bởi tội lỗi còn lại trong mình, ông kêu lên: Ôi, tôi là người khốn nạn dường nào!

Và 2. những tội lỗi của một tình trạng chưa được tái sinh đã qua trước đây sẽ không đủ để làm điều này cách triệt để: Vì chúng có thể được nhìn như đã qua, và đã mất rồi; và theo một vài cách còn có thể là một dịp khiến ân điển sau sự biến cải càng vinh hiển hơn: nhưng cảm nhận hiện tại làm cho người ta hạ mình một cách tự nhiên nhất, sâu sắc nhất, vì nó tươi mới, và vì vậy Phao-lô nói: Ôi, tôi là người khốn nạn dường nào! Và lại nữa, chúng ta không thể biết chiều sâu, và chiều cao của những sự hư hoại cùng một lúc; vì vậy chúng ta phải biết nó từng mức độ: Và vì vậy nó vẫn còn được để lại trong chúng ta, để sau khi chúng ta được ban cho một con mắt thuộc linh, chúng ta có thể qua kinh nghiệm đo lường nó đến tận đáy, và qua kinh nghiệm vẫn cứ hạ mình vì tội lỗi: Và sự hạ mình qua kinh nghiệm là sự hạ mình tự nhiên nhất, như lòng thương xót xuất phát từ kinh nghiệm vậy.

Và 3. Đức Chúa Trời muốn chúng ta được hạ mình bởi việc nhìn thấy sự lệ thuộc của chúng ta vào Ngài để nhận ân điển vốn có; và chúng ta dễ quên biết bao rằng mình đã nhận lãnh nó; và rằng trong bản tính của chúng ta không có điều tốt nào cư trú cả? Chúng ta sẽ không nhớ rằng bản tính của chúng ta là một người mẹ ghẻ đối với ân điển, và là một người mẹ ruột đối với các dục vọng, nếu chúng ta không nhìn thấy cỏ dại vẫn cứ mọc lên cách tự nhiên tự chúng.

Và 4. Đức Chúa Trời muốn chúng ta không những được hạ mình bởi sự lệ thuộc như vậy của chúng ta vào Ngài, mà còn bởi cảm nhận về việc chúng ta liên tục ở trong tình trạng đáng bị Ngài xử phạt, và ở trong tay Ngài tùy Ngài định đoạt; và vì vậy Ngài vẫn để sự hư hoại còn lại, để chúng ta có thể luôn nhìn nhận rằng cổ của chúng ta thật đang nằm trên thớt, và rằng Ngài có thể chặt chúng đi, và để nhìn thấy rằng trong Ngài, chúng ta không những được sống, và cử động như những tạo vật; mà hơn nữa, rằng bởi Ngài chúng ta có thể bị hủy diệt cách chính đáng trong mỗi giây phút, điều này thật làm cho tạo vật phải hạ mình, Ê-xê-chi-ên 36:31, 32.

3. Như vậy là để hạ họ xuống, cũng là để họ có dịp từ bỏ chính mình: Việc làm điều này đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn nhiều sự phục vụ khác rất nhiều mà không có nó; và vì vậy lời hứa lớn lao về việc nhận được gấp trăm lần được dành cho ân điển ấy. Đó là ân điển lớn lao, mà hơn mọi ân điển khác Đấng Christ đã thực hành. Vậy nếu chúng ta không có sự hư hoại nào để quyến rũ và lôi kéo chúng ta, thì chúng ta sẽ có những cơ hội nào để từ bỏ chính mình như vậy? Đấng Christ thật đã có vô hạn vinh hiển để từ bỏ, chúng ta thì không như vậy: nếu không có một cái tôi trong chúng ta, để nài xin chúng ta, và một cái tôi khác để từ chối những lời nài xin ấy, chúng ta sẽ không có dịp nào để từ bỏ chính mình, hay để thực hành bất kỳ ân điển nào như vậy. Vì vậy A-đam không có khả năng có bất kỳ ân điển nào như vậy, vì ông không có sự hư hoại nào để quyến rũ ông. Và vì vậy một chút ân điển trong chúng ta, từ chối một lượng lớn sự hư hoại, xét về phương diện đó, (trong mức độ nó có) còn đẹp lòng hơn sự vâng lời của ông. Dù chúng ta có ít ân điển hơn, song xét về phương diện này, trong cách thực hành nó, nó thuộc một loại cao hơn.

Để được nhu mì và nhân ái đối với những người sa vào tội lỗi, [Chú thích: Sự ứng dụng 1.] vì biết rằng sự hư hoại chưa được tẩy sạch hoàn toàn ra khỏi chính mình ngươi. Đây là lời khuyên dạy của Sứ đồ dựa trên nền tảng này, Ga-la-ti 6:1. Nếu có người bị bắt quả tang phạm một lỗi nào, (ông nói cách không xác định, để bất kỳ người nào cũng có thể như vậy) nếu đó chỉ là bị bắt quả tang, không phải cố ý và ngoan cố phạm tội, nhưng là sa ngã vì một dịp nào đó, qua sự hấp tấp, bất ngờ, và sức mạnh của sự cám dỗ, v.v., thì anh em là những người thuộc linh, hãy sửa chữa người ấy bằng tinh thần nhu mì, hãy tự xét mình, e rằng ngươi cũng bị cám dỗ. Ông muốn mỗi người phải nhu mì trong sự phán xét của mình, và trong lời quở trách của mình đối với một người như vậy, và hãy phục hồi người ấy, và đặt người ấy vào lại khớp, như ý nghĩa của từ ấy; vì người ấy vẫn có thể hiệp một với Đấng Christ, như một xương bị trật khớp vẫn thuộc về thân thể, dù trong lúc đó bị làm cho trở nên vô dụng; và hãy làm điều này, ông nói, với sự dịu dàng và thương xót, với tinh thần nhu mì, là điều một người sẽ không làm, nếu người ấy không nhạy cảm với sự yếu đuối của chính mình, và việc mình vẫn còn lệ thuộc vào sự hư hoại; nếu người ấy không suy xét lại chính mình, và suy xét cách nghiêm túc nữa: [hãy tự xét mình] Sứ đồ nói tại đó, như hàm ý nhiều hơn một ý nghĩ thoáng qua, (tôi cũng có thể tình cờ sa ngã) mà là nhìn thấy và cân nhắc chất liệu sa ngã nào có trong chính lòng ngươi, nếu Đức Chúa Trời chỉ lìa bỏ ngươi cho chính mình một chút thôi; điều này tạo nên một tinh thần nhu mì đối với một người như vậy: Vì sự nhu mì và thương xót là tự nhiên nhất, khi chúng ta nhạy cảm với điều tương tự trong chính mình, và biến nó thành trường hợp của chính mình. Và ông nói điều này với những Cơ Đốc nhân thuộc linh nhất, không phải với những người vẫn còn như xác thịt, (như ông nói về người Cô-rinh-tô) là những Cơ Đốc nhân mới được biến cải, những người (thấy những sự hư hoại của mình lúc đầu bị choáng váng bởi đòn đầu tiên của sự làm chết tội lỗi giáng trên chúng, và dù mới chỉ bị giết một phần, nhưng trong một thời gian gần như hoàn toàn bị làm cho ngủ yên, và chưa, sau sự biến cải gần đây của mình, có một kinh nghiệm tươi mới về những mối nguy và những cám dỗ mà một người sau sự biến cải, trong tiến trình của mình, phải chịu) vì vậy dễ tưởng tượng rằng mình sẽ tiếp tục thoát khỏi các cuộc tấn công, và không nghĩ rằng các dục vọng của mình sẽ lại trỗi dậy, và do đó dễ có khuynh hướng hay chỉ trích những sự sa ngã của người khác hơn: Nhưng anh em, những người thuộc linh hơn, tôi nói với anh em, Sứ đồ nói, vì anh em được làm cho nhu mì nhất bởi cảm nhận về sự yếu đuối của chính mình; và ngay cả anh em, (ông nói) nếu anh em tự xét mình, và xét mình là gì trong chính mình, anh em có lý do để nghĩ rằng anh em cũng có thể bị cám dỗ.

Đừng bao giờ đặt cho mình một giới hạn hay mức độ nào cho sự làm chết tội lỗi, [Chú thích: Sự ứng dụng 2.] vì ngươi vẫn còn chất liệu phải tẩy ra: Ngươi không bao giờ được ngừng dùng thuốc trong suốt đời mình. Đừng nói, bây giờ tôi có đủ ân điển rồi, và đủ sức khỏe rồi, nhưng hãy như vị Sứ đồ lớn lao ấy, (Không phải như thể tôi đã đạt được rồi, vì thật ra, ngươi chưa đạt được) hãy cứ tiếp tục ép tới để nhận thêm đức hạnh từ Đấng Christ. Nếu ngươi đã thắng được hành động bề ngoài, đừng nghỉ ngơi, nhưng hãy làm chết sự nổi dậy của dục vọng, và sự lăn lộn của nó trong trí tưởng tượng của ngươi; hãy làm cho lòng ngươi cũng chết đối với nó: và đừng nghỉ ở đó, nhưng hãy tiến đến ghét nó, và ghét cả ý tưởng về nó. Thân thể của sự chết không những phải bị đóng đinh với Đấng Christ, mà còn phải bị chôn nữa, và cứ thế mục nát, Rô-ma 6:4, 6. Nó bị đóng đinh để bị hủy diệt, Sứ đồ nói tại đó: tức là, để mục rữa dần dần ngày càng nhiều, sau vết thương đầu tiên gây nên sự chết của nó.

Nhận xét 6. Rằng những cành đã kết trái thật, Đức Chúa Trời không cất bỏ chúng đi.

Giáo lý thứ 6 là, rằng những ai là cành thật, và kết bất kỳ trái thật nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù họ có nhiều sự hư hoại trong mình, Đức Chúa Trời vẫn không cất bỏ họ, không cắt bỏ họ: Sự đối lập hàm ý điều này, Ngài nói về việc cất bỏ những cành kia, chứ không nói như vậy về những cành này, nhưng Ngài tẩy sạch chúng. Đó là một cách chơi chữ tao nhã, [NEEDS REVIEW: từ ngữ tiếng nước ngoài sau chữ Paranomasia không đọc được trong bản in], mà Đức Thánh Linh dùng ở đây.

Để làm một ví dụ chứng minh điều này, (trong đó tôi cũng sẽ giữ theo ẩn dụ được dùng ở đây) tôi lấy đoạn ấy, Ê-sai 27, nơi sự chăm sóc này của Ngài đối với những cành kết trái, cùng với chính sự khác biệt được đặt ra giữa cách Ngài đối xử với chúng, và với những cành không kết trái như ở đây, được bày tỏ cho chúng ta một cách tao nhã. Đức Chúa Trời xưng mình là Đấng Giữ vườn nho là Hội Thánh của Ngài, câu 2, 3. Ta, Đức Giê-hô-va, giữ nó, và câu 6. Ngài sẽ khiến những kẻ đến từ Gia-cốp đâm rễ, Y-sơ-ra-ên sẽ nứt chồi và ra hoa, và làm đầy mặt đất với trái. Nhưng Y-sơ-ra-ên có sự hư hoại trong mình, là điều sẽ cản trở sự tăng trưởng của ông, nên ông phải bị tỉa và cắt. Và như vậy trong những câu tiếp theo, Đức Chúa Trời được nói là đối xử với ông như vậy; nhưng không phải như cắt bỏ họ, như Ngài làm với những kẻ khác là kẻ thù của Ngài và của họ. Ngài có đánh họ như Ngài đã đánh những kẻ đánh họ không? Không. Vì Ngài tranh luận với nó theo mức độ khi nó mới đâm chồi. Khi Y-sơ-ra-ên chỉ là một cây non, và mới đâm chồi lần đầu, Ngài chỉ tranh luận với nó theo mức độ, tức là, theo một tỷ lệ như không hủy diệt nó, hay khiến nó khô héo, mà để nó có thể ra hoa nhiều hơn, Ngài đo lường ra, như thể, những hoạn nạn cho họ, nhưng Ngài giữ lại cơn gió dữ của Ngài, như tiếp theo sau; tức là, những hoạn nạn như vậy sẽ làm lung lay cây ấy của Ngài quá mức, hay thổi đổ nó hoàn toàn; nhưng là một cơn gió như sẽ làm cho nó kết trái, và thổi bay những hoa và lá không tự nhiên của nó: chừng ấy và không hơn, Ngài sẽ cho ra khỏi kho tàng của Ngài, chính Ngài là Đấng nắm các cơn gió trong tay mình, và có thể điều tiết chúng như Ngài muốn. Vì mục đích của Ngài hoàn toàn không phải là cắt bỏ Gia-cốp, cả gốc lẫn cành, vì những sự hư hoại và tội lỗi vẫn bám vào ông. Nhưng đây là tất cả trái, là cất bỏ tội lỗi, Ngài nói, câu 9, tức là, đây là trái của cơn gió ấy, và của tất cả những cách đối xử này của Ngài với họ: và đó là [Tất cả] trái, tức là, tất cả những gì Ngài nhắm đến qua đó, chính là tẩy sạch họ.

Nhưng Ngài có đối xử như vậy với những kẻ khác không? Không, vì những cành của thành được rào chắn kỹ nhất cũng khô héo, và bị bẻ gãy và bị đốt, câu 10, 11.

Thứ nhất, [Chú thích: Lý do 1.] vì trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời chấp nhận một chút điều tốt, và nó làm đẹp lòng Ngài nhiều hơn tội lỗi trong dân Ngài làm Ngài không đẹp lòng: Và vì vậy, như đối với các dân tộc Ngài sẽ không hủy diệt người công chính cùng với kẻ ác, thì đối với con người Ngài cũng sẽ không vì một chút gian ác mà vứt bỏ sự công chính của họ đang ở trong họ, nhưng Ngài sẽ tẩy ra điều kia, và như vậy bảo tồn điều còn lại. Chúng ta có điều này được bày tỏ dưới cùng một ẩn dụ, Ê-sai 65:8, mà chúng ta đang bàn, Đức Giê-hô-va phán như vầy, như rượu mới được tìm thấy trong chùm nho, và có người nói, đừng hủy diệt nó; vì có phước lành trong đó: Tức là, hãy xem như khi một người sắp chặt một cây nho xuống, và cái rìu của người ấy đã ở ngay gốc của nó, và một người đứng bên cạnh, nhìn thấy một chùm nho trên nó, có rượu mới trong đó; điều ấy cũng chứng tỏ vẫn còn nhựa sống trong gốc, là điều có thể còn kết thêm trái nữa; ôi, người ấy nói, đừng hủy diệt nó: Đức Chúa Trời cũng nói như vậy về các dân tộc và những người kính sợ Ngài: về các dân tộc, nơi Ngài có nhiều người thánh: Vậy tại đó tiếp theo, Ta sẽ làm như vậy (với Y-sơ-ra-ên) vì cớ các tôi tớ Ta, Ta sẽ không hủy diệt hết thảy họ; như vậy tiếp theo tại đó: và Ngài cũng nói như vậy về từng người riêng biệt, có một công việc được phước trong lòng của một người như vậy, dù pha trộn với nhiều sự hư hoại, ôi đừng hủy diệt nó. Hãy cất bỏ tội lỗi nếu có thể, nhưng đừng cắt bỏ con người: tại sao ân điển của người ấy phải hư mất cùng với sự gian ác của người ấy? Mỗi chút ân điển nhỏ nhất đều quý báu, nó đã tốn huyết của Đấng Christ, và Ngài sẽ không để nó bị hủy diệt.

Vì Ngài đã định, [Chú thích: Lý do 2.] rằng tất cả trái của con cái Ngài phải còn lại, Giăng 15:16. Vậy nếu họ bị cắt bỏ, trái của họ sẽ khô héo, công việc của họ phải hư mất cùng với họ; vậy không có công việc của người nào sẽ ra vô ích trong Chúa, I Cô-rinh-tô 15, câu cuối. Nhưng dù thế gian, và mọi công việc, và các dục vọng của thế gian sẽ cùng với những kẻ làm ra chúng trở nên hư không, song kẻ làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời, I Giăng 2:17. Như các công việc của Đấng Christ trong chính Ngài là đời đời, thì các công việc của Ngài trong chúng ta cũng đời đời như vậy, vì chúng là trái của những gì Ngài đã làm: Kẻ gieo cách rộng rãi, và ban cho người nghèo, sự công chính của người ấy còn lại đời đời.

Thứ ba, [Chú thích: Lý do 3.] vì Ngài yêu thương con người, và chỉ ghét tội lỗi, nên Ngài bảo tồn điều này, chỉ hủy diệt điều kia. Đây là tất cả trái, là cất bỏ tội lỗi. Như vậy Thi Thiên 99:8. Ngài tha thứ cho những con người, và chỉ báo thù trên những việc làm của họ. Giao ước được lập với chúng ta trong Đấng Christ không phải là một giao ước được lập với các công việc, mà với những con người: Và vì vậy dù các công việc thường đáng ghét, Ngài vẫn tiếp tục yêu thương những con người ấy: Và để Ngài có thể tiếp tục yêu thương họ, Ngài hủy diệt ra khỏi họ những gì Ngài ghét, nhưng không cắt bỏ họ. Một chi thể bị phong cùi hay lở loét, một người yêu thương nó vì nó là thịt của chính mình, Ê-phê-sô 5:29, dù người ấy ghê tởm sự hư hoại và sự thối rữa trong đó: và vì vậy người ấy không cắt bỏ nó ngay, nhưng tẩy sạch nó hằng ngày, đắp thuốc lên nó để ăn mòn sự hư hoại ra: trong khi một mụn cóc hay một cục bướu mọc trên thân thể của một người, người ấy cho cắt bỏ nó đi, vì người ấy không kể nó là thịt của mình.

Thứ tư, [Chú thích: Lý do 4.] trong đó Đức Chúa Trời tỏ ra sự khéo léo của Ngài, rằng Ngài có thể đối xử với một cành có nhiều sự hư hoại trong nó, một cách tài tình như vậy, để tách sự hư hoại ra, và để cành vẫn đứng yên; việc chặt xuống hoàn toàn, và làm hư hại tất cả, không đòi hỏi sự khéo léo lớn lao nào cho việc đó; nhưng việc tỉa các cành ở đúng chỗ, và đúng thời gian và đúng mùa, để chúng có thể trở nên kết trái, điều đó đến từ sự khéo léo của Người Làm Vườn. Hãy đến với những thầy thuốc phẫu thuật không khéo với một cái chân hay một cánh tay bị đau, và họ thấy nó vượt quá sự khéo léo của mình, họ chẳng nói gì ngoài việc cắt bỏ nó, và bảo bạn rằng nó đã hư hoại đến mức không còn cách nào khác; nhưng hãy đến với một người thật sự khéo léo, người nhận ra nó chưa hư hoại đến mức không thể chữa được, mà nó có thể được chữa lành, và người ấy sẽ thử tài nghệ của mình trên nó: Và Đức Chúa Trời cũng làm như vậy với những cành và những chi thể có nhiều sự hư hoại trong chúng, Ngài thử sự khéo léo của Ngài trên chúng, chữa lành lớn lao một cái chân hay một cánh tay, nơi Ngài nhận ra một ít thịt lành, dù bị hư hoại nhiều; Ngài có thể cắt ra thịt chết, và để phần lành còn lại, và như vậy làm cho nó lành mạnh cuối cùng.

Là sự an ủi cho những ai là cành thật, [Chú thích: Sự ứng dụng 1.] và tiếp tục kết trái ở giữa mọi thử thách xảy đến với họ, rằng Đức Chúa Trời sẽ không để họ bị cắt bỏ bởi sự hư hoại của mình: nếu có điều gì trong họ có thể khiến Đức Chúa Trời làm điều đó, thì đó phải là tội lỗi: Vậy về điều đó, các bạn thấy Đấng Christ hứa như thế nào rằng Đức Chúa Trời sẽ sắp đặt việc ấy, và sẽ tẩy sạch nó ra khỏi họ. Trong Thi Thiên 89, câu 28, 29, 30, đây là giao ước được lập với Đa-vít, (vì ông là một hình bóng của Đấng Christ, là Đấng mà cùng một giao ước ấy được lập chắc chắn và vững bền với Ngài) Rằng nếu con cháu người lìa bỏ luật pháp Ta, và không bước đi trong các phán xét Ta, thì sao, lập tức đuổi chúng ra khỏi cửa, và cắt bỏ chúng, như những kẻ Ngài không còn muốn liên hệ gì nữa sao? Sao, chẳng có gì ngoài sự từ bỏ hoàn toàn sao? Không có phương tiện nào để đưa chúng trở lại sao? Không bao giờ có một cây roi trong nhà sao? Có, bấy giờ Ta sẽ thăm phạt những sự vi phạm của chúng bằng roi, và sự gian ác của chúng bằng những lằn đòn, đánh ra khỏi chúng sự cứng đầu và tội lỗi của chúng, nhưng sự nhân từ thương xót của Ta, Ta sẽ không cất khỏi người như Ta đã làm với Sau-lơ, như có chép trong I Sử Ký 17:13.

Hãy để các thánh đồ cân nhắc điều này, để họ có thể trở lại khi họ đã sa ngã, và vâng phục Ngài và bản tính của Ngài, và để Ngài làm điều Ngài muốn với họ, và chịu đựng sự cắt tỉa, và sự chích, và sự đốt, miễn là Ngài không cắt bỏ họ; hãy chịu đựng sự sửa phạt, và mọi cách đối xử khác của Ngài, vì biết rằng tất cả trái chỉ là để cất bỏ tội lỗi, để làm cho họ được dự phần vào sự thánh khiết của Ngài, và nếu bằng bất kỳ phương tiện nào, như Phao-lô nói về chính mình, như trong Phi-líp 3, phương tiện là gì không thành vấn đề; và Đức Chúa Trời, nếu có lúc nào Ngài dường như cắt ngươi bỏ đi, thì đó cũng chỉ như người Cô-rinh-tô phạm tội loạn luân đã bị cắt bỏ, để xác thịt có thể bị hủy diệt, và linh hồn được cứu.

Là sự khích lệ để tiếp tục kết thêm trái cho Đức Chúa Trời: [Chú thích: Sự ứng dụng 2.] Vì nếu các bạn làm như vậy, Đức Chúa Trời sẽ không cắt bỏ các bạn, Ngài sẽ tha thứ cho các bạn như một người tha thứ cho con trai mình phục vụ mình; Ngài sẽ không lợi dụng mỗi lỗi lầm để vứt bỏ một người. Đó là luật của chính Ngài, Phục Truyền 20:19, rằng những cây nào kết trái thích hợp làm thức ăn, họ không nên hủy diệt chúng khi họ vào xứ của kẻ thù. Đức Chúa Trời có chăm sóc cây cối không? Không, đó là để dạy chúng ta rằng, nếu chúng ta kết trái, Ngài sẽ không hủy diệt chúng ta, nếu đó thật là trái, thích hợp làm thức ăn: Cây sồi kết những trái như kiểu của chúng, và những hạt sồi, nhưng chúng không thích hợp làm thức ăn; những cây như vậy họ có thể chặt xuống: Vậy nếu ngươi không kết trái như vậy, là trái hợp với khẩu vị và sự thưởng thức của Đức Chúa Trời, trong đó ngươi không làm cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ nên thánh trong lòng ngươi, ngươi có thể và sẽ bị chặt xuống, nhưng ngoài ra thì không; nếu ngươi đã được hứa gả cho Đấng Christ, và Ngài đã sinh con cái nơi ngươi, đừng sợ một tờ ly hôn, Ngài sẽ không dễ dàng vứt bỏ ngươi: Và đó là một lập luận tốt để dùng với Ngài, hãy xin Ngài tha thứ cho ngươi bởi tất cả những con cái Ngài đã sinh ra nơi ngươi: Con cái làm tăng tình yêu giữa chồng và vợ, cũng vậy giữa Đấng Christ và chúng ta.

Giáo lý 6. Rằng những cành không kết trái, Đức Chúa Trời cuối cùng cắt bỏ, và các mức độ khác nhau mà qua đó Ngài cắt bỏ những người xưng nhận đức tin mà không kết trái.

Rằng những cành không kết trái, Đức Chúa Trời cuối cùng cất bỏ: Như Ngài đã làm với Giu-đa, là người đặc biệt được nhắm đến ở đây. Để chứng minh, hãy lấy Thi Thiên 125. Đó là một Thi Thiên được làm với mục đích tỏ ra tình trạng khác nhau của những người xưng nhận đức tin của tôn giáo: Những người ngay thẳng, câu 4, ông nói, Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục làm điều tốt cho họ, và họ sẽ ở tại núi Si-ôn, và mọi cửa âm phủ sẽ không thể dời một ngọn núi nào trong số đó đi: Nhưng vì có nhiều người, giống như các hành tinh đi cùng một quỹ đạo với các thiên thể khác, mà vẫn có một lối đi bí mật riêng của mình, về những người này ông nói, những kẻ xây qua các đường cong quẹo, Đức Chúa Trời sẽ dẫn chúng ra cùng với những kẻ làm sự gian ác: Tức là, cuối cùng Ngài sẽ khám phá ra chúng là những gì chúng thật là: Và dù chúng đi giữa bầy những người xưng nhận đức tin, như những con chiên, Đức Chúa Trời vẫn sẽ phát hiện chúng, hoặc trong đời này, hoặc trong đời sau, là những con dê: Dù chúng dường như không phải là những kẻ làm sự gian ác, Đức Chúa Trời vẫn sẽ dẫn chúng ra cùng với những kẻ ấy.

Những lý do tại sao Đức Chúa Trời đối xử như vậy với chúng.

Thứ nhất, vì chúng làm nhục Gốc mà chúng xưng mình đã được ghép vào; chúng xưng mình ở trong Đấng Christ: Vậy Ngài là một gốc kết trái, đầy nhựa sống, và việc bất kỳ ai ở trong Ngài mà không kết trái là một sự làm nhục Ngài. Khi bạn thấy những cành không kết trái trên một cây, bạn trách gốc vì điều đó; thế gian cũng trách ân điển của Đấng Christ, sự xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, vâng, chính gốc ấy, vì sự không kết trái của các cành như vậy. Vì vậy, để chúng không làm nhục gốc nữa, Ngài cất bỏ chúng, cắt bỏ chúng khỏi gốc mà chúng dường như đứng trong đó, và rồi chúng tuôn ra mọi thứ gian ác.

Thứ hai, [Chú thích: Lý do 2.] vì Người Làm Vườn không có lợi lộc gì từ chúng: Hê-bơ-rơ 6. Mảnh đất sinh ra những gai góc, và không sinh trái thích hợp cho người chăm sóc nó, thì gần bị rủa sả. Trong Nhã Ca 8 có nói, Sa-lô-môn có một vườn nho, và người đã cho các người giữ vườn thuê nó, v.v. Ông nói điều này về Đấng Christ, mà Sa-lô-môn là một hình bóng, và về Hội Thánh của Ngài; và sự so sánh của ông đứng như vầy: Sa-lô-môn là một vị vua, và có nhiều vườn nho cho vương quyền của mình, (vì sự giàu có của các vị vua thời xưa nằm nhiều trong nghề nông) người đã cho những người trồng nho thuê chúng, và họ có một ít lợi lộc từ chúng; nhưng Sa-lô-môn phải nhận một ngàn, và họ chỉ hai trăm; phần lợi chính phải đến với Sa-lô-môn. Vậy vườn nho mà Đức Chúa Trời đã trồng ở đây dưới đất, Ngài cho con người thuê nó, và họ sẽ có một ít lợi lộc từ nó, tất cả các bạn sẽ có tiền công cho công việc mình làm; nhưng vẫn như vậy phần lợi chính phải trở về với Đức Chúa Trời, Ngài phải nhận một ngàn cho hai trăm của các bạn. Nhưng khi con người muốn có tất cả lợi lộc có trong những gì mình làm, chỉ dựng lên những mục đích của riêng mình, và Người Làm Vườn sẽ không có gì cả, những cành như vậy Ngài cất bỏ, vì chúng không vì lợi lộc của Ngài, vì đó là một quy tắc công bằng, I Cô-rinh-tô 9:7, rằng kẻ trồng một vườn nho, nên ăn trái của nó.

Vì trong mọi cây cối, một cây nho chẳng tốt cho điều gì khác ngoài việc kết trái; [Chú thích: Lý do 3.] như chúng ta thấy được bày tỏ cho mình, Ê-xê-chi-ên 15, nó chẳng tốt cho điều gì ngoài để đốt lửa khi nó trở nên không kết trái: Những cây khác tốt để xây dựng, để làm chốt, nhưng cây nho thì không: Và Đức Chúa Trời đã chọn ẩn dụ này, để tỏ ra rằng trong mọi cây cối khác, những người xưng nhận đức tin, nếu không kết trái, thì chẳng tốt cho điều gì, kết cục của chúng là bị đốt.

Vậy nếu bạn hỏi, [Chú thích: Các mức độ Đức Chúa Trời cắt bỏ những cành không kết trái.] Đức Chúa Trời cất bỏ chúng như thế nào? Những mức độ Ngài làm điều đó được trình bày ở đây, câu 6. Nếu ai không ở trong Ta, v.v., tức là, sa ngã, thì 1. Chúng bị quăng ra ngoài, và 2. Chúng khô héo, 3. Chúng bị gom lại, 4. Chúng bị đốt.

Thứ nhất, chúng bị quăng ra ngoài, tức là, ra khỏi lòng của dân sự Đức Chúa Trời, ra khỏi sự nhóm hiệp của họ, ra khỏi những lời cầu nguyện của họ, vâng và ra khỏi xã hội của họ bởi sự dứt phép thông công thường xảy ra, và nhiều lần chúng tự quăng mình ra ngoài, bị phó cho những sai lầm như vậy, là những điều khám phá ra chúng không lành mạnh: Như Hy-mê-nê và Phi-lết, họ là những người xưng nhận đức tin sốt sắng, đến nỗi sự sa ngã của họ có vẻ như đã làm lung lay nhiều cành kết trái, đến mức Sứ đồ buộc phải đưa ra một lời biện hộ về sự sa ngã của họ, tuy nhiên nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, II Ti-mô-thê 2:18. Đức Chúa Trời đã phó chúng cho những quan điểm và những tà giáo như vậy, là những điều khám phá ra lòng của chúng thối nát và không lành mạnh: Ngài cũng phó những người xưng nhận đức tin xác thịt này cho những tội lỗi như vậy, là những điều sẽ khám phá ra chúng. Đây là trường hợp của Ca-in, người đã kết một ít trái, vì người đã dâng tế lễ; nhưng vì không thành thật, người ghen tị với em mình, và bị phó cho việc giết em mình, về việc đó có nói rằng, người đã bị quăng ra khỏi trước mặt Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 4:16, tức là, bị quăng ra khỏi gia đình của cha mình, và khỏi những thánh lễ của Đức Chúa Trời được hưởng tại đó, và bị làm thành một kẻ lang thang trên mặt cả trái đất, trong mọi sự rủa sả đó là sự rủa sả lớn nhất: hoặc nếu không, như đã nói, chúng tự ý lìa bỏ sự nhóm hiệp của các thánh đồ. Sứ đồ làm cho điều này thành một bước đến tội phạm đến Đức Thánh Linh, Hê-bơ-rơ 10:25, ông nói rằng, khi con người lìa bỏ những buổi nhóm hiệp và sự nhóm hiệp của dân sự Đức Chúa Trời, công cộng và riêng tư, và không yêu thích việc làm cho nhau sống động và khích lệ nhau, hay bắt đầu ngại ngùng những người mình từng đồng hành, họ đang ở trong một mức độ gần với điều tiếp theo trong câu kế tiếp, là cố ý phạm tội sau khi đã nhận lãnh sự hiểu biết về chân lý.

Thứ hai, khi đã bị quăng ra ngoài như vậy, chúng khô héo; tức là, nhựa sống của những khả năng chúng từng có bắt đầu suy tàn; sự sống ấy trong những bổn phận thánh, và trong những lời nói thánh, bắt đầu bị rút đi, và lá của chúng bắt đầu rụng xuống, chúng không thể cầu nguyện hay nói về những điều thánh, như chúng từng quen. Như vậy có nói về những người xưng nhận đức tin như vậy, Giu-đe 12, rằng trái của chúng khô héo, ngay cả ở đây trước mắt con người; vì khi Đức Chúa Trời quăng chúng ra ngoài, thì Ngài rút Thần của Ngài khỏi chúng; và rồi, dù chúng đến với những thánh lễ, chúng vẫn không có hơi thở thuộc linh nào; chúng đến với sự cầu nguyện, và Thần của Đức Chúa Trời đã lìa bỏ, và như vậy từng mức độ Đức Chúa Trời rút nhựa sống khỏi chúng, cho đến khi chúng hoàn toàn chết. Ngài đã đối xử như vậy với Sau-lơ, khi người đã tự khám phá ra mình bởi việc tha thứ cho người A-ma-léc, và bởi việc bắt bớ Đa-vít, có nói rằng, Thần của Đức Chúa Trời đã lìa bỏ người, và người khô héo từ đó về sau, mọi ân tứ của người biến mất, và thần khí hay tình trạng lòng người từng có, đã lìa bỏ người. Cũng vậy những kẻ đã không sinh lợi từ những ta-lâng của mình, Ma-thi-ơ 25:26, những ta-lâng của chúng đã bị cất khỏi chúng, ngay trong đời này, và Thần của Đức Chúa Trời, là Đấng từng ngự trên chúng, đã ngự trên một số người khác trung tín hơn.

Thứ ba, nằm lâu không kết trái, cuối cùng có nói chúng bị gom lại. Bản dịch của chúng ta có là, người ta gom chúng lại, điều đó hoặc liên quan đến một hình phạt trong đời này, rằng khi chúng bị quăng ra khỏi xã hội của dân sự Đức Chúa Trời, những kẻ ác gom chúng lại, chúng sa vào những kẻ hư hoại: những người theo phái Giáo hoàng, hay những người vô thần phàm tục đón lấy chúng, như những người Pha-ri-si đã đón Giu-đa, khi hắn tự quăng mình ra khỏi xã hội của các Sứ đồ. Hoặc nó có thể trong một ẩn dụ liên quan đến đời sau; các thiên sứ, họ là những người gặt, họ gom chúng lại trong ngày cuối cùng, và bó chúng thành bó để đốt lửa.

Vậy cuối cùng, có nói, chúng bị quăng vào lửa, và chúng cháy. Một người sẽ nghĩ rằng Ngài không cần phải thêm điều đó, vì khi đã bị quăng vào lửa, chúng ắt phải cháy: nhưng ý Ngài là, rằng hơn mọi thứ khác chúng làm thành ngọn lửa dữ dội nhất, nóng nhất, vì chúng là những cây bị khô héo nhất, và là nhiên liệu hoàn toàn khô, như Tiên tri nói.

Vậy anh em là những người xưng danh Đấng Christ, [Chú thích: Sự ứng dụng. 1.] hãy coi chừng để anh em thật là những nhánh kết quả. Tôi nói với anh em như Sứ đồ nói, Rô-ma 11:19, 20. Vì cớ sự không tin, họ đã bị cắt bỏ: ngươi đứng được bởi đức tin, chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi. Hãy coi chừng để quả anh em sinh ra thật là quả, hãy làm mọi sự cho Đức Chúa Trời, hãy lấy Ngài làm mục đích của mình trong mọi sự, hãy sinh thêm quả mỗi ngày, hãy để quả của mình mỗi ngày chín hơn và thuộc linh hơn, hãy gắng sức lan rộng và đâm rễ mình xuống dưới trong sự thánh khiết bề trong cho bằng mức anh em vươn lên bề ngoài trong sự xưng nhận bề ngoài, và hãy luôn luôn tỉa sạch chính mình, kẻo điều bị đe dọa tại đây xảy đến cho anh em, là những điều đáng sợ khi nói ra, mà lại liên quan đến nhiều linh hồn. Sứ đồ ví những người như vậy với cây hai lần chết, và bị nhổ tận rễ. Anh em đã sinh ra chết trong A-đam; từ đó có lẽ anh em đã có một sự hiệp nhất nào đó với Đấng Christ bởi các ân điển thông thường; nếu anh em lại khô héo nữa, thì anh em hai lần chết, và vì vậy chẳng thích hợp cho việc gì ngoài việc bị đào lên tận gốc và quăng vào lửa. Và nếu linh hồn nào bắt đầu bỏ sự nhóm họp của các thánh đồ, hoặc bị loại ra khỏi họ, hãy để người ấy tự coi chừng kẻo cuối cùng mình khô héo, hai lần chết, và như vậy không bao giờ lại được sự sống đặt vào trong mình nữa, tức là ăn năn và quay trở lại: Và hãy biết điều này, rằng nếu anh em bị Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời loại ra, mà lòng anh em tan vỡ, đến nỗi anh em than khóc vì tội lỗi mình, như người Cô-rinh-tô phạm tội loạn luân đã làm, thì đó là dấu hiệu anh em là những nhánh mà Đức Chúa Trời vẫn sẽ làm cho kết quả; nhưng nếu bị loại ra mà anh em bắt đầu khô héo, như tại đây, thì kết cuộc sẽ là bị thiêu đốt.

SỰ THỬ NGHIỆM VỀ SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.

PHẦN I.

GIĂNG 15:2. — Ngài tỉa sạch nó, hầu cho nó sinh thêm quả,

Về sự tăng trưởng trong SỰ LÀM CHO SỐNG LẠI, và việc sinh thêm quả.

CHƯƠNG I.

Rằng mọi nhánh thật trong Đấng Christ đều tăng trưởng.

Sự tăng trưởng trong ân điển là điều chính được trình bày cho chúng ta trong những lời này; và vì vậy tôi lấy đó làm chủ đề chính của Bài Giảng này.

Bây giờ cũng như trong công việc của sự nên thánh lúc ban đầu có hai phần, sự làm chết tội lỗi và sự làm cho sống lại; thì sự tiến triển của chúng ta trong công việc ấy cũng có hai phần phải xét riêng, và cả hai đều ở đây trong Bản Văn:

1. Một sự tăng trưởng trong sự làm chết tội lỗi, hay sự tỉa bỏ tội lỗi, Ngài tỉa sạch nó.

2. Một sự tăng trưởng tích cực trong sự thánh khiết, và mọi quả của nó, Hầu cho nó sinh thêm quả.

Và mục đích của tôi theo đó là bàn về hai điều này, cách riêng biệt và tách rời nhau: Và mặc dầu việc tỉa bỏ tội lỗi được nhắc đến trước tại đây, nhưng sự tăng trưởng của chúng ta trong sự kết quả sẽ đứng trước trong phương pháp trình bày chúng; vừa vì sự tăng trưởng trong sự thánh khiết tích cực, và việc sinh thêm quả, là mục đích và sự trọn vẹn của điều kia, và vì vậy là điều chủ yếu được nhắm đến; điều kia chỉ phục vụ cho điều này, và theo đó được Đấng Christ nhắc đến tại đây, Ngài tỉa sạch nó, [Hầu cho] nó sinh thêm quả.

Bây giờ trong việc trình bày Đầu Mục thứ nhất này, tôi sẽ làm ba điều:

Thứ nhất, một cách tổng quát, chỉ ra rằng mọi nhánh thật đều tăng trưởng trong ân điển và sự kết quả, và những lý do của điều ấy.

Thứ hai, đưa ra những nhận xét theo cách giải thích, có thể giúp thỏa đáp những cám dỗ của những Cơ Đốc nhân không nhận thấy sự tăng trưởng của mình trong điều này.

Thứ ba, giải thích rộng hơn theo cách thử nghiệm, việc sinh thêm quả là gì, qua đó giúp thêm cho các tín hữu nhận biết và phán đoán đúng về điều ấy.

Mục đích của tôi trong bài giảng này không phải là đưa ra những phương tiện hay động cơ cho sự tăng trưởng cho bằng những sự giúp đỡ để phán đoán về, và thử nghiệm sự tăng trưởng của chúng ta, và ngăn ngừa những lầm lẫn trong việc này, là những lầm lẫn mà các Cơ Đốc nhân dễ sa vào.

Thứ nhất, một cách tổng quát, để chứng minh rằng mọi tín hữu thật đều tăng trưởng ít nhiều trong sự kết quả. Tôi sẽ đưa ra cả những bằng chứng và những lý do cho điều ấy.

Về những bằng chứng từ Kinh Thánh, hai chỗ ấy là Ô-sê 14:5 so sánh với Thi Thiên 92, nơi Đức Thánh Linh chọn ra những cây và hoa chọn lọc nhất trên thế gian, với mục đích diễn tả sự kết quả của các thánh đồ, và sự tăng trưởng của họ trong đó.

Như thứ nhất, để chỉ ra sự trỗi dậy đột ngột của tạo vật mới, như điều ấy xảy ra nơi sự quy đạo của một số người, hoặc nơi sự phục hồi của các thánh đồ sau những lần sa ngã, Ngài ví họ với hoa huệ, Ô-sê 14:5, mà thân của nó, dù lâu ẩn trong đất, khi một lần bắt đầu cảm được sương móc, thường mọc lên trong một đêm. Nhưng dù vậy hoa huệ chỉ là một bông hoa, và chóng tàn.

Vì vậy thứ hai, để chỉ ra sự trường tồn và vững bền của họ, cùng với sự tăng trưởng của họ, Tiên tri tại đó ví họ với cây bá hương, mà gỗ của nó không mục nát, được dùng theo tục ngữ để diễn tả sự bất tử; Digna Cedro [xứng đáng với cây bá hương]: Và nó không những bền lâu nhất, mà trong mọi cây còn là cây cao nhất, và vươn lên cao nhất.

Nhưng thứ ba, giả sử tạo vật mới bị giữ ở dưới, và bị đè nén bởi những cám dỗ và chống đối, thì để chỉ ra rằng nó vẫn sẽ tăng trưởng và lại tươi tốt: vì vậy ông còn ví họ với cây chà là, là cây thường tăng trưởng, càng có nhiều trọng lượng treo trên nó, và lại nứt lộc, ngay cả khi nó bị đốn xuống tận rễ.

Thứ tư, để chỉ ra rằng họ tăng trưởng với mọi thứ tăng trưởng: vì vậy Tiên tri diễn tả sự tăng trưởng của họ cả bởi sự lan rộng của rễ họ, và cả của các nhánh, và như vậy trong một sự tăng trưởng cả lên trên và xuống dưới, Nó sẽ đâm rễ như Li-ban: tức là, tăng trưởng bề trong trong ân điển thường xuyên trong lòng, và rồi lan rộng các nhánh ra bề ngoài, và như vậy tăng trưởng trong sự xưng nhận bề ngoài về các đường lối và chân lý của Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết bề ngoài trong đời sống của họ.

Thứ năm cũng không phải là một sự tăng trưởng chỉ về kích thước, mà còn về sự kết quả, và vì vậy ông ví họ với cây ô-li-ve và cây nho, (như vậy trong chỗ ấy của Ô-sê) là những cây kết quả nhất trong mọi cây, và hữu ích nhất cho Đức Chúa Trời và con người, Các Quan Xét 9:9, 13.

Nhưng thứ sáu, cây cối chỉ có một thời kỳ tươi tốt trong một lúc nào đó, trong thời gian ấy, mặc dầu chúng có thể xanh tươi và kết quả như vậy, nhưng khi già chúng khô héo và mục nát, lá chúng rụng, và quả chúng suy tàn: Vì vậy Đức Thánh Linh, như để ngăn trước sự phản đối này xảy đến trong sự tăng trưởng của các thánh đồ, Ngài thêm, Thi Thiên 92. Họ vẫn sinh quả trong tuổi già: Khi bản chất tự nhiên bắt đầu suy tàn, nhưng ân điển lại làm mới sức lực của nó; điều mà nếu bị lấy làm lạ, và làm sao ân điển có thể tăng trưởng và sinh sôi, khi đất của lòng chúng ta là một người mẹ ghẻ đối với nó, thì Từ Ta, Đấng Christ phán, quả của ngươi được tìm thấy, câu 8 của chương 14 ấy của Ô-sê. Chính Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng này, và Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên, câu 5.

Những lý do vì sao các Cơ Đốc nhân tăng trưởng như vậy, được rút ra

Thứ nhất, [Chú thích: Lý do 1. Rút ra từ việc Đấng Christ là đầu của chúng ta.] từ việc Đấng Christ là Đầu của chúng ta, và chúng ta là các chi thể của Ngài. Bây giờ mặc dầu quần áo dù lộng lẫy đến đâu cũng không tăng trưởng, nhưng các chi thể thì có. Cách ví dụ này Sứ đồ dùng trong hai chỗ, để diễn tả sự tăng trưởng của các thánh đồ, Ê-phê-sô 4:15, 16 và Cô-lô-se 2:19, nơi ông nói, Đấng Christ là đầu, từ Ngài toàn thân tăng trưởng lên đến Ngài trong mọi sự. Bây giờ hệ quả của lý do này sẽ xuất hiện theo nhiều cách.

Thứ nhất, nếu không gì khác ngoài việc để có một sự phù hợp giữa đầu và các chi thể, thì thật thích hợp là chúng ta, các chi thể, phải tăng trưởng, vì chúng ta đã được tiền định để trở nên giống như hình ảnh của Con Ngài, Rô-ma 8. Bây giờ Đấng Christ đã tăng trưởng trong sự khôn ngoan, Lu-ca 1, câu cuối, và 2:40 và 42, và vì vậy chúng ta cũng phải như vậy.

Nhưng thứ hai, vì Ngài là Đầu của chúng ta, Ngài đã nhận mọi sự đầy đủ cho mọi mục đích ấy để chúng ta có thể tăng trưởng cho đến mức làm đầy mọi sự trong mọi sự, Ê-phê-sô 1, câu cuối.

Bây giờ chúng ta là những tạo vật trống rỗng, khi Ngài mới tiếp nhận chúng ta, Giăng 10:10. Ta đến, Đấng Christ phán, hầu cho chúng được sự sống, (và không chỉ bấy nhiêu đủ giữ thân và hồn với nhau, như chúng ta nói, mà) hầu cho chúng được sự sống dồi dào hơn. Vì sao ân điển được gọi là sự sống, và trong các sự sống là sự sống xuất sắc nhất, nếu không phải vì nó chứa mọi thuộc tính thiết yếu của sự sống trong nó? Bây giờ những thuộc tính chính của sự sống là vận động và tăng trưởng. Các ngôi sao chúng có một sự sống vận động, nhưng chúng không tăng trưởng; Mặt Trời không lớn thêm, dù cho mọi sự lăn lộn lên xuống của nó, như những quả bóng tuyết: Cây cối chúng có một sự sống tăng trưởng, nhưng chúng không vận động ra khỏi chỗ của chúng; nhưng trong Ân Điển có cả hai. Nó là một điều năng động, và nó cũng là một điều tăng trưởng; và vì càng được tác động thì nó càng tăng trưởng, nên sự tăng trưởng của nó được diễn tả bởi sự vận động của nó.

Vâng thứ ba, cũng như sự đầy đủ của Ngài là cho sự tăng trưởng của chúng ta, thì sự tăng trưởng của chúng ta làm nên sự đầy đủ của Ngài, tức là sự đầy đủ của Đấng Christ huyền nhiệm, mặc dầu Đấng Christ về mặt cá nhân thì đầy đủ mà không cần chúng ta: vì vậy tầm vóc mà mỗi Cơ Đốc nhân tăng trưởng đến, được gọi, Ê-phê-sô 4:13, là tầm vóc của sự đầy đủ của Đấng Christ. Trong cách nói tương tự như điều này, Ê-phê-sô 1:23, có nói rằng thân thể Ngài là sự đầy đủ của Ngài: và Ê-phê-sô 4:13, sự tăng trưởng của các chi thể này được nói là sự đầy đủ của Đấng Christ: đến nỗi cũng như Đấng Christ sẽ là một đầu không có thân thể, nếu Ngài không có chi thể nào, và thân thể Ngài là một thân thể què quặt, nếu nó thiếu bất kỳ chi thể nào của Ngài: thì nó cũng sẽ bị thấy là một thân thể không cân xứng, như thể, nếu bất kỳ chi thể nào trong các chi thể này không tăng trưởng đến tầm vóc Đức Chúa Trời đã định cho chúng: Đến nỗi cũng như sẽ có plenitudito partium [sự đầy đủ về các phần], một sự đầy đủ về các phần, không chi thể nào thiếu; thì cũng sẽ có plenitudo graduum [sự đầy đủ về các bậc]; không bậc tăng trưởng nào thiếu trong bất kỳ phần nào, để cho Đấng Christ, Đấng làm đầy mọi sự trong mọi sự, có thể đầy đủ trọn vẹn. Và cũng như sẽ là một sự dị dạng nếu bất kỳ ai không tăng trưởng, (như việc có một chi thể khô héo sẽ là một sự sỉ nhục cho đầu) thì việc bất kỳ ai tăng trưởng in immensum [đến mức vô độ], đến một tầm vóc quá lớn, cũng sẽ gây ra một sự dị dạng lớn như vậy ở phía bên kia: vì vậy ông thêm, rằng mỗi chi thể có mức độ của nó. Bàn tay tăng trưởng theo tỷ lệ của một bàn tay, và các phần còn lại cũng vậy; và như vậy trong câu 13 ông có nói, rằng có một mức độ của tầm vóc của sự đầy đủ của Đấng Christ, mà mỗi người đạt đến.

Lý do thứ hai được lấy từ Đức Chúa Trời là Cha.

Đấng thứ nhất đã định, [Chú thích: Lý do 2. Từ sự định đoạt của Đức Chúa Trời là Cha.] cũng như ai sẽ là các chi thể, thì cũng vậy mỗi chi thể trong các chi thể này sẽ đạt đến sự tăng trưởng nào: vì vậy nó được gọi là tăng trưởng với sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2:19. Các bậc cha mẹ khác không định tầm vóc con cái họ sẽ đạt đến, nhưng Đức Chúa Trời thì định, để khi chúng gặp nhau trên thiên đàng, có thể có một sự cân xứng trong thân thể: cũng như mọi chi thể của Đấng Christ đã được ghi trong sách của Đức Chúa Trời, thì sự tăng trưởng của chúng cũng vậy.

Thứ hai, Ngài đã hứa rằng chúng sẽ tăng trưởng: vì vậy có nói, Thi Thiên 92, Chúng vẫn sinh quả trong tuổi già của chúng, để chỉ ra Đức Chúa Trời là thành tín, điều liên quan đến lời hứa của Ngài; vì sự thành tín là việc làm trọn một lời hứa.

Thứ ba, Đức Chúa Trời là Cha theo đó đã định những phương tiện cho mục đích ấy, chủ yếu để chúng có thể tăng trưởng.

Như thứ nhất, Ê-phê-sô 4, có nói, Ngài đã ban các ân tứ cho loài người, không phải chỉ để họ có thể được quy đạo, mà còn để xây dựng họ lên cho sự gây dựng của thân thể Đấng Christ: ông nói như thể đó là một mục đích chính. Vì vậy Lời không những được ví với hạt giống, là thứ sinh ra con người, mà còn với sữa nữa, để các con trẻ có thể tăng trưởng, và với thức ăn đặc, để người trưởng thành có thể tăng trưởng, và như vậy để mọi hạng Cơ Đốc nhân có thể tăng trưởng. Các thánh lễ cũng vậy, mục đích chính của chúng là sự tăng trưởng, và không phải để quy đạo, mà để làm gia tăng; cũng như thức ăn không đặt sự sống vào, mà được định cho sự tăng trưởng, nơi sự sống đã có rồi.

2. Ngài ban Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng thực hiện sự tăng trưởng trong lòng dân sự Ngài; và bởi Ngài họ có một năng lực nuôi dưỡng được truyền từ Đấng Christ: Vì có thể nói rằng, dù có bao nhiêu sự nuôi dưỡng đi nữa, nếu họ không có năng lực tiêu hóa nó, thì họ vẫn không thể tăng trưởng; vì vậy Sứ đồ nói, rằng có một sự vận hành hiệu quả theo mức độ của mỗi phần, Ê-phê-sô 4:16, cùng một quyền năng đang vận hành trong chúng ta, là quyền năng đã khiến Chúa Giê-xu Christ sống lại từ sự chết đến sự sống, Ê-phê-sô 1:19.

Lý do cuối cùng được lấy từ chính các thánh đồ; [Chú thích: Lý do 3. Từ chính các thánh đồ.] họ không thể vào thiên đàng cách khác; điều mà tôi lấy từ chỗ ấy, Nếu các ngươi không đổi lại, và trở nên như con trẻ, các ngươi không thể vào Nước Thiên Đàng. Ngài nói điều này với các Môn Đồ của Ngài, là những người đã được quy đạo trước đó; nhưng Đấng Christ phán, trừ khi các ngươi tăng trưởng, (vì có một mức độ xa hơn đã được Cha Ta định cho các ngươi) các ngươi không thể vào thiên đàng. Vì vậy có một sự cần thiết lớn lao phải tăng trưởng, cũng như phải được sinh lại, nếu không chúng ta không thể vào Thiên Đàng.

CHƯƠNG II.

Một sự giải thích các thánh đồ tăng trưởng thế nào: nhiều nhận xét để thỏa đáp những người không nhận thấy Sự Tăng Trưởng của mình.

Đã đưa ra cho anh em những lý do, bây giờ tôi sẽ giải thích điểm này.

Và điều ấy chủ yếu là để thỏa đáp những người mà những nghi ngờ và phiền muộn chính về tình trạng của họ, bị gây ra bởi việc họ không nhận thấy chính mình tăng trưởng, và vì vậy họ nghi vấn công việc đã bắt đầu, vì nó không được tiếp tục một cách cảm nhận được đến mức trọn vẹn như họ mong đợi và khao khát.

Những phản đối của họ thì nhiều và đa dạng.

Họ nói, khi họ còn trẻ, khi ấy họ có nhiều sự làm cho sống động thuộc linh hơn, và sự nhanh nhạy của các cảm xúc hơn, nhiều niềm vui hơn trong các phận sự, v.v., rằng trước đây họ có nhiều lòng sốt sắng hơn trong những gì họ làm vì lợi ích của người khác, và nhiều quả hơn từ công lao của họ; rằng trước đây họ đã dành nhiều thời gian hơn trong các phận sự, trong sự trò chuyện, và sự nghe giảng, v.v., rằng những người khác trỗi dậy, là những người có nhiều ân điển hơn trong ngày đầu tiên, hơn là họ đã đạt được trong nhiều năm. Vâng họ chẳng những không nhận thấy mình tăng trưởng, mà họ còn nghĩ rằng mình thụt lùi, và vì vậy sợ hãi ngay cả về tính chân thật của ân điển trong họ, vì mọi tín hữu đều tăng trưởng.

Bây giờ mục đích của mọi điều tôi sẽ nói về luận điểm này, sẽ hướng đến điều này, là giúp những người như vậy nhận biết và phán đoán đúng về tình trạng của họ trong việc này, và giải thoát họ khỏi những lầm lẫn và sai lầm như vậy mà những phản đối của họ thường dựa trên.

Và thứ nhất, [Chú thích: 1. Nhận xét một cách tổng quát.] về loại cám dỗ và phiền muộn này, hãy cho tôi đặt trước một Nhận xét này, về hạng người quy đạo nào mà cám dỗ này dễ nắm lấy nhất.

Anh em đều biết, rằng có hai cách quy đạo nổi bật và dễ thấy hơn của dân sự Đức Chúa Trời thường có trong Hội Thánh. Sự quy đạo của một số người thì đột ngột và rõ ràng hơn, như việc đưa Giô-sép ra khỏi ngục tối, vào một ánh sáng vinh hiển lạ thường. Nó đi với một sự thay đổi đột ngột, vì vậy được kèm theo một trận tràn ngập dữ dội và mạnh mẽ, và một trận lụt lớn của sự hạ mình vì tội lỗi, được gia tăng với nhiều sự mở rộng đầy ân điển và những giọt sương từ thiên đàng, mà sau đó giảm bớt, và dòng nước lắng xuống và trở nên nhỏ hơn, và đi vào một dòng chảy thông thường, và chỉ còn chảy đến mức nguồn tự nhiên của ân điển (như tôi có thể gọi như vậy) sẽ đủ nuôi, thì khi ấy họ bắt đầu nghi vấn mọi sự vì sự thiếu tăng trưởng của họ. Những người khác trái lại, mà sự quy đạo của họ đã diễn ra không cảm nhận được, và được tiếp tục với một dòng nước lặng lẽ và yên tĩnh, và đã có một sự tan chảy thong thả, nhẹ nhàng hơn; và sự thay đổi của họ từ tối tăm đến sáng láng đã không đột ngột; mà như sự ló rạng của buổi sáng, nhỏ lúc đầu, và không nhận biết được ngày bắt đầu ló rạng vào lúc nào; những người này trái lại bị thử thách hơn về tính chân thật của công việc đã bắt đầu, về chính công việc quy đạo, và về sự khởi đầu đúng đắn của mọi sự lúc đầu; nhưng những cám dỗ của họ không phát sinh từ sự thiếu tăng trưởng cho bằng, vì điều này đối với họ rõ ràng và cảm nhận được hơn, giống như ánh sáng buổi sáng càng ngày càng sáng hơn cho đến giữa trưa, Châm Ngôn 4.

Bây giờ hãy quan sát tình trạng khác nhau của hai hạng người này; Hạng trước trong hai hạng này có một công việc rõ ràng hơn lúc đầu, để chỉ ra, như bằng chứng về tình trạng của họ, nhưng dễ, qua những sự bị bỏ rơi, những sự lơ là, và sự tự phụ xác thịt, nghi vấn sự tiến triển của họ trong đó, và từ đó nghi vấn tính chân thật của công việc đầu tiên ấy đã bắt đầu. Hạng kia trái lại thấy một nguồn nước và dòng nước không ngừng gia tăng, nhưng không thể chỉ ra Đầu Nguồn, hay khi nào hay ở đâu nguồn nước bắt đầu. Đến nỗi một công việc ân điển rõ ràng như vậy đã bắt đầu, sẽ trở thành chất liệu của sự bảo đảm cho hạng này, nhưng lại bị kiểm soát bởi sự không nhận thấy sự tăng trưởng tương xứng với những khởi đầu như vậy. Nhưng một sự tăng trưởng rõ ràng, và sự đi lên nhanh chóng của tòa nhà, an ủi hạng kia, nhưng vẫn đến nỗi họ vẫn dễ nghi vấn liệu nền móng của một tòa nhà như vậy có được đặt tốt và vững chắc hay không; rằng họ đang tiến tới sự trọn vẹn hơn, điều này họ thấy rõ, nhưng liệu họ có vào qua cửa đúng hay không, đó là mối băn khoăn làm bận lòng tâm linh họ. Như vậy Đức Chúa Trời khôn ngoan của chúng ta, cũng như trong công việc của sự quan phòng của Ngài, thì cũng trong ân điển của Ngài, đã đặt cái này đối lại cái kia, như Sa-lô-môn nói, để cho cả hai hạng này có thể có cớ để được luyện tập, để không hạng nào tin cậy vào bất kỳ công việc nào đã được thực hiện trên họ, mà chỉ trốn chạy đến Đấng Christ mà thôi; và để không hạng nào vui mừng chống lại hạng kia, hoặc bất mãn với con đường mà Đức Chúa Trời đã đối đãi với họ trong đó.

Ở chỗ thứ hai, [Chú thích: 2. Những nhận xét cụ thể hơn.] có một số nhận xét phải thêm vào về việc một Cơ Đốc nhân nhận biết sự tăng trưởng thuộc linh của mình, là những điều sẽ có ích cho việc đang bàn.

Như thứ nhất, [Chú thích: 1. Nhận xét.] rằng sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển là một sự mầu nhiệm phải được lĩnh hội bởi đức tin, hơn là bởi cảm giác; chính sự sống thuộc linh của chúng ta được tiếp tục bởi đức tin, huống chi việc nhận biết sự gia tăng của nó. Vâng và nó được tiếp tục bởi những điều trái ngược, như bởi những lần sa ngã và bị bỏ rơi, và ngay cả bởi những ý kiến của chính chúng ta về sự suy giảm của mình; vì vậy nó được nhận biết bởi đức tin hơn là cảm giác, vì đức tin là bằng chứng của những điều không thấy được.

Thứ hai, [Chú thích: 2. Nhận xét.] lòng khao khát tha thiết mà nhiều Cơ Đốc nhân có để được thêm ân điển, cùng với đó, việc họ tiếp tục nhận biết ngày càng nhiều những thiếu thốn của mình, (điều mà trong một phương diện nào đó là một sự tăng trưởng) những điều này giữ họ khỏi nghĩ rằng mình thật sự tăng trưởng. Có (như Sa-lô-môn nói) kẻ làm mình nghèo, mà có nhiều của cải lớn, Châm Ngôn 13:7, vì người ấy vẫn mở rộng những khao khát của mình, vì vậy người ấy vẫn nghĩ mình nghèo. Cũng vậy những Cơ Đốc nhân đói khát và tham lam, luôn nhìn vào những gì mình thiếu, chứ không nhìn vào những gì mình có, vẫn luôn phàn nàn và vô ơn. Nếu ngươi muốn nhận biết sự tăng trưởng của mình, đừng so sánh bản mẫu với chữ viết của ngươi, mà hãy so sánh chữ viết của ngươi bây giờ với chữ viết của ngươi lúc đầu: Vì đây là một quy tắc chắc chắn, rằng ngươi càng học viết giỏi hơn, thì bản mẫu Đức Chúa Trời đặt cho ngươi hằng ngày càng tốt hơn; tức là, cho ngươi thấy sự nghiêm ngặt hơn trong quy tắc, và vì vậy ngươi vẫn có thể nghĩ rằng mình thiếu cũng bấy nhiêu, và còn thiếu cũng xa như lúc đầu, nếu ngươi so sánh mình như vậy với không gì ngoài tầm nhìn của ngươi về chính quy tắc.

Nhận xét thứ ba, [Chú thích: 3. Nhận xét.] rằng nếu sự tăng trưởng vào lúc nào đó được làm cho cảm nhận được, và được nhận biết bởi cảm giác, nhưng là đến nỗi sau một thời gian nó không nhận biết được như sự thay đổi lớn lao ấy đã được thực hiện nơi sự quy đạo đầu tiên của một người: những lý do của điều ấy là,

1. Vì lúc quy đạo đầu tiên, sự thay đổi là về loại, hoàn toàn từ sự thiếu ân điển, đến những khởi đầu của ân điển: nhưng sự thay đổi trong sự tăng trưởng của chúng ta sau đó chỉ là về bậc, tức là, chỉ là sự thêm vào nhiều bậc hơn, của một điều cùng loại mà thôi: và vì vậy nó không tác động lên lòng một cách nổi bật như sự thay đổi lúc quy đạo đầu tiên. Việc được chuyển từ một Nhà Tù đến một Vương Quốc, như Giô-sép đã được, sẽ tác động nhiều hơn, so với việc có thêm những Vương Quốc mới cho một người đã là Vua rồi, như A-léc-xan-đơ đã có.

2. Vì khi ấy sự mới mẻ tạo một ấn tượng lớn: Một người bắt đầu học một Nghệ Thuật nào đó cách mới mẻ, sự tăng trưởng của người ấy là cảm nhận được, vì mọi điều người ấy đọc đều mới; trong khi sau đó trong việc đọc của mình người ấy gặp lại điều cùng như vậy hết lần này đến lần khác, và thỉnh thoảng mới gặp những khái niệm mới, và dù vậy người ấy học, có thể còn chăm chỉ hơn, và học những điều mình đã biết trước cách trọn vẹn hơn, và thêm điều mới vào điều cũ của mình.

Một Nhận xét thứ tư để nhận biết sự tăng trưởng của ngươi, [Chú thích: 4. Nhận xét.] phải cho phép có thời gian; Vì thời gian, Sứ đồ nói, họ lẽ ra đã có thể làm thầy, Hê-bơ-rơ 5:12, ngụ ý, họ hẳn phải có thời gian để tăng trưởng đến sự trọn vẹn. Các Cơ Đốc nhân không tăng trưởng cách nhận biết được cho đến sau một khoảng thời gian nào đó. Mặt Trời lên cao hơn và cao hơn, nhưng chúng ta không nhận biết sự tiến triển của nó, cho đến sau một giờ chuyển động. Những điều xuất sắc nhất, có sự tăng trưởng chậm nhất; nhưng cây sậy mọc nhanh, nhưng chúng là loại cây yếu hơn; rau cỏ, và cây liễu, và cây tổng quán sủi mọc nhanh, nhưng đầy ruột xốp; Cây sồi mọc chậm hơn, nhưng vững chắc hơn, và cuối cùng đạt đến một kích thước lớn hơn.

Thứ năm, [Chú thích: 5. Nhận xét.] hãy xét chính sự tăng trưởng; có thể có một sự khác biệt lớn về nó nơi những người khác nhau: Anh em đã nghe rằng mỗi người có một mức độ đã được định mà người ấy phải tăng trưởng đến, nhưng con người được đưa đến sự đầy đủ này theo nhiều cách khác nhau, điều làm nên một sự khác biệt trong sự tăng trưởng của họ.

Thứ nhất, Một số người có những lợi thế hơn người khác, ngay lúc khởi đầu; Đức Chúa Trời ban cho họ một vốn ân điển lớn ngay lúc đầu, và điều ấy là vì những nguyên nhân này:

1. Khi có một việc dùng đến họ ngay lúc hiện tại; Phao-lô là người cuối cùng trong các Sứ đồ, sinh ra không đúng kỳ, như chính ông than phiền, như một người được đưa đến trường học lâu sau các Sứ đồ còn lại, và dù vậy không thua kém bất kỳ ai trong họ về ân điển, vì Đức Chúa Trời phải dùng ông ngay lập tức. Cho một số người Đức Chúa Trời ban năm ta-lâng, cho những người khác chỉ hai; đến nỗi người có năm, có bấy nhiêu được ban cho ngay lúc đầu, bằng người chỉ có hai đã có với mọi lợi lộc của mình, trong suốt đời mình.

2. Khi một người được quy đạo muộn, như người vào Vườn Nho vào giờ thứ mười một, đã được trang bị những khả năng để làm được bấy nhiêu như những người còn lại, vì tất cả họ đều chỉ nhận một đồng đơ-ni-ê.

Thứ hai, trong cách thức tăng trưởng của họ, một số người có lợi thế hơn người khác.

1. Một số người tăng trưởng không gián đoạn, như vị Sứ đồ vĩ đại ấy, và những người Cô-lô-se, là những người từ ngày đầu tiên họ nghe Phúc Âm, đã sinh quả, Cô-lô-se 1:15. Những người khác có những trở ngại, và trong một thời gian nào đó của đời họ đứng tại chỗ: Và một số người làm như vậy, ngay sau sự quy đạo đầu tiên của họ, như Hội Thánh Ê-phê-sô, là Hội Thánh đã bỏ lòng yêu mến ban đầu của mình: [Chú thích: Hê-bơ-rơ 5, câu cuối.] Những người khác trong tuổi già, như những người Hê-bơ-rơ, là những người khi đến thời lẽ ra họ đã có thể dạy người khác, lại bị tụt lại xa đến nỗi họ cần được dạy lại những điều sơ học đầu tiên của Đạo. Vì vậy đừng đo sự tăng trưởng của mình bằng một đoạn đời của mình, mà bằng việc so sánh toàn bộ đời mình với nhau.

2. Một số người chết sớm hơn, và vì vậy Đức Chúa Trời chuẩn bị họ sẵn sàng cho thiên đàng sớm hơn. Đô-ca chết giàu những việc lành, Ê-tiên chết đầy dẫy Đức Thánh Linh, Công Vụ 9. Điều ấy với nhiều Cơ Đốc nhân khác nhau, cũng như với nhiều Hành Tinh khác nhau: Mặt Trăng đi hết vòng của nó trong một tháng, Mặt Trời trong một năm, những hành tinh còn lại trong nhiều năm, đến nỗi thường những người sống ngắn nhất lại tăng trưởng nhanh nhất.

CHƯƠNG III.

Việc sinh thêm quả là gì, được giải thích theo cách phủ định bằng việc loại bỏ nhiều lầm lẫn.

Bây giờ chúng ta hãy xem điều mà các Cơ Đốc nhân có thể được nói là tăng trưởng trong đó là gì, để anh em có thể nhận biết việc sinh thêm quả là gì.

Và điều này tôi sẽ giải thích theo hai cách. Thứ nhất, theo cách phủ định, việc thật sự sinh thêm quả không phải là gì, dù trong vẻ bề ngoài và trong sự phô trương nó là một sự tăng trưởng về quả, điều gây ra nhiều lầm lẫn.

Thứ hai, theo cách khẳng định, việc thật sự sinh thêm quả là gì.

Về điều thứ nhất. Thứ nhất, tăng trưởng không phải chỉ hoặc chủ yếu là tăng trưởng trong các ân tứ, hay khả năng, như giảng dạy, và cầu nguyện, v.v. mà là gia tăng trong các ân điển: chỉ trong các ân tứ, thì những kẻ bị hư mất cũng có thể tăng trưởng như vậy; vâng, và các tín hữu thật cũng có thể tăng trưởng như vậy, mà dù vậy không sinh thêm quả: Những người Cô-rinh-tô đã tăng trưởng nhanh theo cách này về mặt ân tứ, họ đã được làm giàu trong mọi lời nói và sự hiểu biết, và không thiếu một ân tứ nào, I Cô-rinh-tô 1:7, và dù vậy ông nói với họ, rằng họ là con trẻ và xác thịt, Chương 3:2, 3. Và vì vậy trong Chương 12, sau khi ông đã nói về các ân tứ, và việc gắng sức vượt trội trong đó, (như họ đã làm) ông nói với họ rằng chúng thật là những điều đáng ao ước, và vì vậy khuyên họ hãy ham muốn những ân tứ tốt nhất; nhưng, dù vậy, ông nói, tôi chỉ cho anh em một con đường xuất sắc hơn, trong câu cuối của Chương 12 ấy. Và đó là gì? Điều tiếp theo trong Chương 13, chính là ân điển thật, đức bác ái, tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu thương của anh em chúng ta: Một chút ít của điều ấy, ông nói, đáng giá một cân của quả tốt nhất của các ân tứ. Và như vậy bài giảng của ông, Chương 13, bắt đầu, câu 1, Dù tôi nói được các thứ tiếng của loài người và thiên sứ, nhưng nếu tôi không có đức bác ái, v.v. Các ân tứ được ban cho vì lợi ích của người khác, để gây dựng họ đặc biệt, I Cô-rinh-tô 12:7, nhưng các Ân Điển, như tình yêu thương, đức tin, và sự khiêm nhường, những điều này được ban để cứu chính linh hồn của một người; và vì vậy trong đó là sự tăng trưởng thật: Dù vậy về điều này, tôi sẽ đưa ra một hoặc hai Lời Cảnh Báo.

Thật vậy, [Chú thích: Cảnh báo 1.] sự tăng trưởng trong các ân tứ, cùng với sự tăng trưởng trong sự nên thánh đi cùng với nó, sẽ làm gia tăng số tính của chúng ta, vì Đức Chúa Trời sẽ đội mão cho chính các ân tứ của Ngài trong chúng ta, nếu chúng đến từ Đấng Christ, thì cũng được dùng trong Ngài, và vì Ngài trong những ý định của chúng ta; nhưng nếu không chúng phình lên và cản trở. Chúng thật phục vụ để trình bày, và tô điểm quả, và giúp thúc đẩy việc thực hành các ân điển; chúng là những đĩa đựng quả tốt, để bày quả ra: Nhưng nếu ân điển không tăng trưởng cùng với chúng, chúng ta không sinh nhiều quả, vì cùng lắm chúng chỉ là hoa, không phải quả.

Lại nữa, [Chú thích: 2.] con người thật phải gắng sức tăng trưởng trong những ân tứ này về trí nhớ, và việc dạy dỗ người khác, và những cuộc trò chuyện, v.v. Như đã nói với Ti-mô-thê, Hãy để sự tiến bộ của con được bày tỏ cho mọi người, I Ti-mô-thê 4:15, và với những người Cô-rinh-tô, Hãy ham muốn ân tứ tốt nhất, đặc biệt trong lúc anh em còn trẻ; dù vậy chúng ta không được chỉ đơn thuần bởi đó mà đánh giá sự tăng trưởng của mình.

Dù vậy cùng với điều này hãy cho tôi thêm, [Chú thích: 3.] rằng thường bởi việc gia tăng trong ân điển, một người gia tăng trong các ân tứ, và vì không gia tăng trong ân điển, các ân tứ cũng suy tàn. Các Ta-lâng được dùng cách trung tín, đã được gấp đôi, và không trung tín, đã bị giảm bớt.

Và nhận xét này có thể giúp trả lời một số nghi ngờ và phản đối mà một số Cơ Đốc nhân có về sự tăng trưởng của họ, như vì họ không thể cầu nguyện giỏi như người khác, cũng không làm được nhiều việc phục vụ cho các thánh đồ như một số người làm, vì vậy họ sinh ít quả hơn. Ngươi có thể sinh nhiều quả hơn dù cho mọi điều ấy, nếu ngươi bước đi cách khiêm nhường trong ơn gọi của mình, và cầu nguyện sốt sắng hơn, dù ít theo khái niệm, hoặc ít hùng biện hơn. Chúng ta càng khiêm nhường, càng đánh giá mình ít bởi chúng; và dùng chúng trong Đấng Christ, và vì Đấng Christ, vì thấy chúng đều đến từ Ngài: chúng ta càng bằng lòng để thiếu chúng, và không ganh tị với người khác có chúng; thì chúng ta càng sinh nhiều quả hơn, ngay cả trong sự thiếu những ân tứ như vậy.

Lại nữa, sự suy tàn trong các ân tứ, như trong tuổi già, không luôn luôn cản trở con người sinh thêm quả. Như, mặc dầu họ không thể nhớ một Bài Giảng giỏi như họ đã quen, cũng không giảng với sức mạnh, và sự sống động, và sự nhanh nhạy ấy khi họ già, cũng không năng động, khuấy động, sốt sắng như vậy, thì không theo đó mà họ không sinh thêm quả. Đa-vít khi ông già, không thể cai trị Vương Quốc, cũng không làm cho Hội Thánh việc phục vụ ông đã làm trước đây, dù vậy về quả thật ông có thể tăng trưởng, xét về cách cư xử cá nhân của ông đối với Đức Chúa Trời vì chính sự cứu rỗi của mình. Một Nhạc Sĩ khi còn trẻ, có thể hát ngọt ngào hơn khi ông già; hoặc khi sức mạnh của ông suy tàn, các khớp của ông trở nên què, ông không thể chơi như ông đã quen; dù vậy ông vẫn có thể trở thành một Nhạc Sĩ giỏi hơn, và có nhiều kỹ năng hơn, và đàn giỏi hơn. Các cảm xúc, sự nhanh nhạy của chúng phụ thuộc nhiều vào các khí lực của thân thể.

Thứ hai, [Chú thích: 2.] sự chúng ta sinh nhiều trái hơn không đơn thuần được đo bằng sự thành công của chúng ta đối với người khác trong việc sử dụng các ân tứ (dù điều đó cũng được gọi là trái: như Giê-rê-mi 17:10, chúng được gọi là trái của việc làm chúng ta: có việc làm của chúng ta, và có trái của việc làm chúng ta; tức là sự thành công mà gương sáng, hay ân tứ, hay các ân điển của chúng ta gây ra nơi người khác; và sự cải đạo của linh hồn con người bởi các Sứ Đồ được Đấng Christ gọi là trái của họ, Giăng 15:16), thế nhưng chúng ta không đơn thuần căn cứ vào điều này mà kể sự tăng trưởng của mình: vì trong sự thành công đối với người khác trong việc sử dụng các ân tứ ấy (dù điều đó cũng được gọi là trái: như Giê-rê-mi 17:10, chúng được gọi là trái của việc làm chúng ta: có việc làm của chúng ta, và có trái của việc làm chúng ta; tức là sự thành công mà gương sáng, hay ân tứ, hay các ân điển của chúng ta gây ra nơi người khác; và sự cải đạo của linh hồn con người bởi các Sứ Đồ được Đấng Christ gọi là trái của họ, Giăng 15:16), thế nhưng chúng ta không đơn thuần căn cứ vào điều này mà kể sự tăng trưởng của mình: vì trong sự thành công và việc sử dụng các ân tứ, một người có thể suy giảm khi tuổi già hơn, và thấy ít trái của công lao mình hơn trước, hoặc có khi bị đặt sang một bên; như Giăng Báp-tít nói về chính mình: Ta phải suy giảm, Giăng 3:30. Giăng, khi Đấng Christ đến giảng đạo, có ít người đến với mình hơn: Và về phương diện này, các Cơ Đốc nhân lớn tuổi, và các mục sư cao niên, có thể suy giảm, còn những người trẻ tăng lên, mà họ vẫn không sa sút trong ân điển; vì có những công việc của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, và những công việc của Đức Chúa Trời cùng với chúng ta: Nay công việc của Đức Chúa Trời cùng với chúng ta trong việc làm điều tốt cho người khác có thể ít hơn, trong khi công việc của Ngài ở trong chúng ta lại có thể nhiều hơn: vì như có nhiều ân tứ khác nhau, cũng có nhiều cách hành động khác nhau, I Cô-rinh-tô 12. Đức Thánh Linh có thể dùng một người ít ân điển hơn để làm nhiều điều tốt hơn một người nhiều ân điển hơn, dù ở đây phải thêm lời thận trọng này, rằng Ngài thường vui lòng tôn vinh những người chân thành nhất bằng sự thành công lớn nhất; như nơi vị Sứ Đồ nổi bật ấy, Phao-lô, ân điển của Đức Chúa Trời ở trong ông nhiều hơn, và vì thế cùng hành động với ông nhiều hơn trong việc làm nhiều điều tốt cho người khác, I Cô-rinh-tô 15:10, và Đức Chúa Trời cũng sẽ ban thưởng tùy theo trái của việc làm chúng ta, như Giê-rê-mi 17:10, khi lòng ham muốn của chúng ta được mở rộng để làm nhiều điều tốt, và chúng ta có chủ ý và nhắm đến việc làm điều tốt đã được thực hiện ấy: ở đó, trong Giê-rê-mi 17 ấy, có thêm rằng: Ngài biết lòng người. Khi Ngài thấy lòng người được mở rộng rõ ràng để làm nhiều điều tốt, thì trái đã làm được kể là của người ấy; bằng không, bất cứ điều gì Ngài làm qua chúng ta, Ngài sẽ ban thưởng chỉ tùy theo công việc của chúng ta, như phần đồng hành với công việc của Ngài. Như I Cô-rinh-tô 3:8, Sứ Đồ nhân dịp này gợi ý rằng, vì chính Đức Chúa Trời là Đấng ban sự tăng trưởng, nên Ngài nói Đức Chúa Trời sẽ ban thưởng cho con người tùy theo [công lao của chính họ;] không đơn thuần tùy theo công việc của Ngài qua họ: như thể nếu Đức Chúa Trời không cùng đi với một mục sư mà lòng hết sức muốn làm điều tốt và cải đạo các linh hồn, để qua ông làm được nhiều điều tốt như qua một người khác, là người trong tâm linh mình ít sốt sắng hơn; thế nhưng nếu lòng ông rộng lớn trong ước muốn, và nỗ lực của ông lớn lao để làm điều tốt, thì Đức Chúa Trời sẽ kể cho ông nhiều trái hơn cho người khác có ít nỗ lực hơn, dù thành công nhiều hơn.

Thứ ba, [Chú thích: 3.] sự tăng trưởng trong ân điển này, và việc sinh nhiều trái hơn, không đơn thuần được kể theo sự lớn hay nhỏ của những cơ hội mà con người có để làm nhiều hay ít điều tốt hơn, và như vậy, theo việc sinh nhiều trái hơn, xét về nhiều cơ hội hơn được ban cho. Một số người có nhiều ân điển hơn, và ân tứ tốt hơn, mà cửa hàng của họ bị đóng lại, đêm ập đến với họ, và quyền lực của sự tối tăm, như đã đến với chính Đấng Christ vào lúc cuối, và khi ấy họ không thể làm việc. Những người khác có cửa hàng nhỏ hơn để làm việc, mà lại có nhiều ân điển hơn; vâng, cùng một người có thể có cơ hội lớn hơn khi trẻ, và nhỏ hơn khi già, mà vẫn tăng trưởng, và sinh nhiều trái hơn trước mặt Đức Chúa Trời, vì Ngài chấp nhận ý muốn thay cho việc làm: Như Giăng Báp-tít bị ngăn trở trong thời gian cuối đời trong tù, mà khi ấy ông lại sinh nhiều trái hơn, và vì thế ông không ghen tị với Đấng Christ, Đấng đã thu hút hết khách hàng của ông, tức là những người nghe và các môn đồ của ông, nhưng vui mừng vì công việc được tiến triển, dù không phải bởi chính ông: ở đây có ân điển được bày tỏ nhiều như trong nhiều bài giảng. Như Phao-lô, ông ở tù phần lớn thời gian, mà khi ấy ông vẫn không ngừng sinh nhiều trái hơn hướng đến sự cứu rỗi của mình, vì Phi-líp 1:15, 16, khi ông đang ở tù, ông nghe người khác giảng đạo, có người vì ghen tị với ông, có người vì thiện ý, ông nói: Ta ở trong tù vui mừng vì Đấng Christ được rao giảng, dù ta không thể tự mình làm điều đó: và ta biết, ông nói, điều này sẽ trở nên sự cứu rỗi cho ta, câu 19. Những trái này cũng nhiều như vậy, và sẽ đem lại cho ông vinh hiển nhiều như việc giảng đạo của ông. Thật vậy, khi một người quý trọng các cơ hội làm điều tốt, và vì chúng mà tự nguyện từ bỏ mọi cơ hội thăng tiến bản thân và danh tiếng, hay sự thoải mái, hay những lợi lộc xác thịt của mình, thì càng sinh nhiều trái trong những cơ hội ấy, càng được kể nhiều vào sổ của mình.

Thứ tư, [Chú thích: 4.] sự tăng trưởng không phải lúc nào cũng được đo bằng các ân điển phụ thuộc, như niềm vui, và sự ngây ngất thuộc linh, v.v., những điều hướng đến bene esse, tức là sự an ủi của một Cơ Đốc nhân: mà phải được đánh giá theo những ân điển cốt lõi, như đức tin, sự khiêm nhường, tình yêu thương, những tình cảm mạnh mẽ và vững chắc đối với điều tốt. Những ân điển kia có thể suy giảm, khi những ân điển cốt lõi này tăng lên. Những bông hoa ngọt ngào này có thể rụng đi, khi trái xuất hiện; dù lớp bóng có mòn đi cũng chẳng sao, miễn là chất liệu bền chắc và cốt lõi. Các Cơ Đốc nhân trẻ tăng trưởng như những nhạc cụ mới; chúng có nhiều lớp véc-ni hơn những cái cũ, nhưng âm thanh không ngọt bằng. Vâng, thường sự suy giảm của những ân điển phụ thêm ấy là phương tiện làm tăng những ân điển kia: sự thiếu cảm nhận khiến đức tin được luyện tập nhiều hơn, như việc lấy đi các phao bơi luyện cho người ta bơi: Một người có phao, và dòng nước thuận theo mình, dường như bơi giỏi và nhanh như người đã học lâu, có nhiều kỹ năng và sức lực hơn, nhưng thiếu những thứ ấy, và bơi ngược dòng, dù không nhanh bằng. Những lúc Đức Chúa Trời rút lui thuộc linh gây ra nhiều sự khiêm nhường hơn, nhiều sự bám chặt vào Đức Chúa Trời hơn. Một người, như người phong được sạch, có khi lúc đầu nhảy nhót nhiều hơn, nhưng về sau vẫn đi nhanh như vậy.

Thứ năm, [Chú thích: 5.] sự tăng trưởng không phải là sự tăng lên trong việc xưng nhận bề ngoài, và vẻ sốt sắng bề ngoài, mà đặc biệt là trong sự tin kính bề trong và cốt lõi; điều kia chỉ như tăng thêm lá; nhưng trong sự tăng trưởng, phải có sự sinh nhiều trái hơn. Khi rễ không đâm sâu hơn xuống dưới, và xa hơn vào trong đất, mà chỉ xòe rộng lên trên thành cành, thì đó không phải là sự tăng trưởng thật; dù vậy, ở đâu có sự đâm rễ nhiều hơn, ở đó cũng sẽ có sự xòe rộng nhiều hơn trên mặt đất. Sự tăng trưởng không nằm ở chỗ này: Rằng người ta nên nghĩ về tôi quá điều tôi thật sự là, II Cô-rinh-tô 12:6. Nhiều người lúc đầu lớn lên thành một sự xưng nhận quá lớn, đến nỗi họ không thể lấp đầy, và không thể lớn lên cho vừa suốt đời mình; họ may áo lớn hơn mức họ có thể lớn lên để mặc vừa: Như người ta nói về loài voi, rằng da của chúng ngay từ đầu đã lớn như mãi về sau, và suốt đời thịt của chúng chỉ lớn lên để lấp đầy lớp da ấy. Sự tăng trưởng thật bắt đầu từ các bộ phận sinh tử, tấm lòng, lá gan, huyết được lành mạnh và có sinh lực, và như thế toàn thân bên ngoài cũng vậy; sự tin kính trong lòng này là điều các ngươi phải căn cứ vào mà phán đoán.

Và thứ sáu, [Chú thích: 6.] ngay cả trong những tình cảm bề trong, nhiều người cũng bị lừa dối: ngay ở đó, phe theo Đấng Christ bề ngoài có thể lớn hơn trong sự thật. Như thường nơi một Cơ Đốc nhân trẻ, có một đạo quân tình cảm lớn hơn được tập hợp, nhưng phần lớn chỉ là lính đánh thuê: tình cảm của người ấy khi ấy rộng lớn hơn, niềm vui lớn hơn, nỗi buồn dữ dội hơn về sau: Phần lớn tấm lòng của người ấy tham gia vào các bổn phận lúc đầu; nhưng về sau, dù ít hơn, lại thuộc linh hơn và chân thật hơn. Các đối tượng khi ấy còn mới mẻ, lôi cuốn mọi sự theo chúng; không chỉ Đức Thánh Linh, hay nguyên lý mới của ân điển ấy, được khuấy động khi ấy, mà xác thịt cũng vậy. Phần chưa được tái sinh trở thành một Tín Đồ Tạm Thời trong một thời gian, có một công việc tác động trên nó theo cách tràn dư, như một người chưa tái sinh là Tín Đồ Tạm Thời có: công việc trên phần chưa tái sinh ấy suy tàn, như nơi các Tín Đồ Tạm Thời vậy, và trở nên ít dần: không chỉ nỗi buồn tin kính được khuấy động để than khóc vì tội lỗi, mà nỗi buồn xác thịt, bị cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đánh thức, cũng nhập vào, và làm cho dòng suối lớn hơn. Chính sự vô tín, như Si-môn Ma-guýt, trong một thời gian cũng tin. Trong khi những điều thuộc về ân điển còn là điều kỳ diệu đối với một người, (như lúc đầu chúng vốn vậy) sự tự phụ nhập vào và làm cho đức tin có vẻ lớn hơn; một phe lớn trong lòng bám theo vì nịnh hót, (như cách nói trong Đa-ni-ên) và vì những mục đích phụ, mà sau một thời gian tiến triển thì rơi rụng và yếu dần trên đường; và những dục vọng mà ngoài sự làm chết tội lỗi thật sự của chúng còn bị quật vào cơn ngất đi, lại bắt đầu hồi sinh. Tất cả điều này được mô tả cho chúng ta qua việc con cái Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, khi bởi những tai vạ ở Ê-díp-tô, và sự kêu gọi của Môi-se, không chỉ người Y-sơ-ra-ên, mà ngay cả nhiều người Ê-díp-tô cũng bị tác động, và bắt đầu vì lòng tự ái mà kính sợ Đức Chúa Trời, Xuất Hành Ký 9:20, và như vậy một đoàn dân tạp, theo lời chép, đi ra cùng người Y-sơ-ra-ên, Xuất Hành Ký 12:38, để dâng tế lễ cho Đức Chúa Trời; nhưng chẳng bao lâu, như Dân Số Ký 11:4, đoàn dân tạp này bắt đầu lằm bằm, và rơi rụng: Cũng vậy, khi một người mới bắt đầu lên đường, lúc mới cải đạo, những tình cảm xác thịt pha trộn, phần chưa được tái sinh, qua sự mới mẻ của các đối tượng, và ấn tượng về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và những sự ngây ngất thiên thượng, bị tác động, và đi ra cùng dân Y-sơ-ra-ên mới để dâng tế lễ, nhưng sau một thời gian những thứ này rơi rụng, và khi ấy con số ít đi; nhưng những người Y-sơ-ra-ên thật có thể gia tăng. Vì thế, các Cơ Đốc nhân trẻ, (nếu họ biết lòng mình) than phiền nhiều hơn về sự giả hình, và các Cơ Đốc nhân lớn tuổi về sự chết lặng. Cũng vậy, trong thời bình an, sự tự phụ làm cho đức tin có vẻ lớn hơn, và khiến nó dường như rất nhiều, mà trong thời bị bỏ rơi và thử thách, thì rơi rụng; và khi ấy dù phe tin theo ít hơn, lại chân thành hơn. Khi lửa mới được nhóm lên, có nhiều khói hơn, nhiều đến nỗi đầy cả nhà; nhưng sau khi ngọn lửa đến, nó thu tất cả vào một phạm vi hẹp, và có nhiều nhiệt hơn: Cũng vậy nơi các Cơ Đốc nhân trẻ, tình cảm của họ, (mà Đấng Christ ví với sợi lanh bốc khói) niềm vui của họ trong các bổn phận, nỗi buồn của họ vì tội lỗi, tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời thì nhiều hơn, nhưng quá xác thịt; ngọn lửa về sau, dù ít hơn, lại tinh khiết hơn, và ít pha trộn với hơi của lòng tự ái hư hoại hơn.

Thứ bảy, chúng ta không được đo sự sinh nhiều trái hơn của mình bằng một loại hay một thứ bổn phận nào đó, [Chú thích: 7.] mà bằng sự tăng trưởng của chúng ta trong sự tin kính, trong phạm vi và chiều rộng phổ quát của nó, khi nó bao gồm và ôm trọn các bổn phận của cả hai ơn gọi, chung và riêng, và mọi bổn phận của một Cơ Đốc nhân. Như vậy, có thể khi đã trưởng thành, chúng ta ít hơn trong một vài loại bổn phận, so với khi chúng ta còn là Cơ Đốc nhân trẻ: Có khi khi ấy chúng ta nhiều hơn trong việc cầu nguyện, kiêng ăn, đọc, và suy ngẫm, vâng, dành phần lớn (nếu không phải toàn bộ) thời gian của mình cho những việc này; Nhưng vì nay chúng ta dành ít thời gian hơn cho những việc này, chúng ta không được vì thế mà nói rằng mình đã sa sút, hay suy tàn: vì còn nhiều bổn phận khác phải làm ngoài những điều này, mà có khi khi ấy chúng ta đã bỏ bê, nhưng nay làm theo lương tâm. Như vậy, xét tất cả các loại bổn phận trong chiều rộng của chúng, chúng ta có thể đã tăng trưởng nhiều hơn, và thật sự sinh nhiều trái hơn. Có lẽ chúng ta sinh ít trái hơn thuộc một loại nào đó so với trước, nhưng nếu chúng ta được đầy dẫy mọi thứ trái của bảng luật thứ nhất và thứ hai thuộc ơn gọi chung và riêng của mình, thì đó là sinh nhiều trái hơn. Con người khi mới cải đạo thường buộc phải dành toàn bộ thời gian cho những bổn phận mà trong đó họ trực tiếp đến gần Đức Chúa Trời: Phao-lô khi ấy đã dành trọn ba ngày kiêng ăn và cầu nguyện: Và khi ấy chúng ta cho phép họ làm vậy, vì tình trạng của họ đòi hỏi điều đó; họ thiếu sự bảo đảm, và sự vững lập, họ thấy ân điển là điều duy nhất cần thiết ấy, và vì thế chúng ta cho phép họ bỏ bê mọi sự vì nó; họ mới kết hôn với Đấng Christ, và vì thế họ không bị ép phải ra trận trong năm đầu tiên, (như tôi có thể ám chỉ như vậy) như đã được quy định trong Lê-vi Ký cho những người mới cưới; và cha mẹ cùng chủ nhân phải cho phép những người như vậy, khi ấy trong cơn đau chuyển dạ của sự tái sinh của họ được nằm nghỉ, và không tàn nhẫn với họ, khi từ chối cho họ nhiều thời gian hơn thông thường. Cũng vậy khi họ ở trong tình trạng bị bỏ rơi, (đó là thời kỳ bệnh tật, và trong bệnh tật ngươi cho phép tôi tớ mình có thời gian nghỉ khỏi công việc) như Hội Thánh, khi nàng thiếu Người Yêu của mình, Nhã Ca 3:2, chẳng lạ gì nếu nàng bỏ tất cả để tìm kiếm Ngài: Như chính các ngươi, khi thiếu một đứa con hay một tôi tớ, các ngươi kêu gọi người ấy khắp mọi đường phố, và bỏ tất cả để tìm người ấy, như Ngài đã bỏ chín mươi chín con để tìm một con chiên lạc. Và khi ấy họ mới ra khỏi tù, khỏi tình trạng tự nhiên của mình, và khỏi sự cảm nhận tươi mới về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và vì thế chẳng lạ gì nếu họ chạy nhanh như vậy để vội thoát khỏi nó, và không chào ai dọc đường, không dừng lại để làm việc gì; nhưng khi một lần họ đã đến được thành ẩn náu, thì họ lại bắt tay vào công việc và ơn gọi của mình. Vì thế các Cơ Đốc nhân trẻ dễ lơ là hơn trong ơn gọi riêng của mình, và chỉ chăm chăm vào các bổn phận của Tôn Giáo, vì cơn khốn cùng và tình trạng hiện tại của họ đòi hỏi điều đó: Các Cơ Đốc nhân lớn tuổi hơn dễ dồi dào hơn trong các bổn phận của ơn gọi riêng; nhưng người đã học cách sống đúng đắn trong cả hai, sống trong ơn gọi của mình, sao cho giữ lòng mình lên trong sự hiệp thông với Đức Chúa Trời, và hầu việc Đức Chúa Trời không bị phân tâm, và sống trong các bổn phận sao cho vui vẻ đi làm ơn gọi của mình, và làm hết sức mình bất cứ điều gì tay mình tìm thấy để làm trong đó, người ấy là Cơ Đốc nhân tốt nhất: Và vì thế I Tê-sa-lô-ni-ca 4:10, khi ông đã khuyên họ tăng trưởng càng hơn trong ân điển, ông tiếp tục, câu 11, khuyên họ cũng làm công việc riêng của mình, và làm việc bằng tay mình, để họ ăn ở cách chân thật đối với những người bên ngoài: vì việc bỏ bê ơn gọi của chúng ta gây vấp phạm cho những người bên ngoài; và vì thế các chủ nhân vấp phạm nơi các Cơ Đốc nhân trẻ: nhưng cả hai, các ngươi thấy qua lời khuyên của Sứ Đồ trong Thư Tín ấy, có thể đứng chung với nhau, sự tăng trưởng trong sự thánh khiết, mà ông đã nói trước đó, Chương 3:12, và Chương 4:1, và câu 10, cùng với sự siêng năng trong một ơn gọi, mà ông nói đến, câu 11, v.v. Sống cả ngày trong các bổn phận thánh, quả thật ngọt ngào hơn cho chính một người, và là thiên đàng trên đất: nhưng sống trong ơn gọi của chúng ta thì ích lợi hơn cho người khác, và như vậy có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời nhiều hơn: Và vì thế như khi Phao-lô rất muốn được ở với Đấng Christ, (vì điều đó tốt hơn cho tôi, ông nói) thế nhưng ông nói: Ở lại đây thì ích lợi hơn cho anh em, Phi-líp 1, cũng vậy việc hưởng sự hiệp thông trực tiếp với Đức Chúa Trời trong sự Cầu Nguyện, và suy ngẫm suốt cả tuần, thì ích lợi hơn cho sự an ủi riêng của một người; nhưng việc được sử dụng trong công việc của ơn gọi một người, thì ích lợi hơn cho Hội Thánh, hay Quốc Gia, hay Gia Đình. Và vì thế, việc cả hai được kết hợp, và được sắp xếp thứ bậc cách khôn ngoan, sao cho điều này không cản trở điều kia, phải được kể là sự sinh nhiều trái hơn: dù đứa trẻ vì yêu mẹ, và vì sự ngọt ngào nó có trong sự đồng hành của mẹ, có thể trong lòng muốn ở nhà cả ngày để ngắm nhìn mẹ; thế nhưng mẹ nó vui lòng hơn khi nó đi học cả ngày, và ban đêm, trở về nhà ở với mẹ, và chơi với mẹ; và khi ấy mẹ hôn nó, và quý mến nó. Trẻ con khi còn nhỏ, chúng ăn thường xuyên, và làm ít, và chúng ta cho phép chúng làm vậy; về sau ngươi bắt chúng làm việc, và đi học, và giảm xuống còn hai bữa ăn ngon, và chúng vẫn phát triển tốt với điều đó.

CHƯƠNG IV.

Sinh nhiều trái hơn là gì, được giải thích cách tích cực, trong đó nhiều phép thử trực tiếp về Sự Tăng Trưởng được đưa ra.

Như vậy tôi đã cho các ngươi thấy cách phủ định, sự tăng trưởng này không được đo bằng điều gì, và qua đó gợi ý nó bao gồm điều gì; thứ hai, tôi sẽ làm điều đó cách tích cực hơn, trực tiếp hơn, và khẳng định hơn.

Thứ nhất, [Chú thích: 1. Phép thử.] chúng ta tăng trưởng, khi chúng ta được dẫn đến việc thực hành những ân điển mới, và như vậy thêm ân điển này vào ân điển khác, như Sứ Đồ Phi-e-rơ khuyên; như khi trong sự hiểu biết, chúng ta được dẫn vào những lẽ thật mới, và có những tình cảm tương xứng chạy dọc theo những khám phá ấy hướng về những điều được bày tỏ. Lúc đầu một Cơ Đốc nhân không thực hành mọi ân điển, dù tất cả đều ở trong người ấy cách căn bản: Nhưng như một người trước hết sống đời sống của cây cỏ, rồi của cảm giác, rồi của lý trí, thì các Ân Điển cũng vậy. Có nhiều cấp lớp mà Cơ Đốc nhân trải qua, như học trò ở trường vậy, trong đó tư tưởng của họ được tập trung cách đặc biệt hơn vào những đối tượng thiên thượng có bản chất cao hơn hay thấp hơn. Cấp lớp thứ nhất là dạy họ biết rõ hơn sự tội lỗi của lòng và đời sống mình; và như vậy họ đi học nơi Luật Pháp, và được giao cho việc nghiên cứu nó, thậm chí thường trong một thời gian khá lâu sau khi cải đạo, và đức tin đã bắt đầu: và rồi sau khi họ đã học kỹ lưỡng bài học ấy, họ được dẫn lên cao hơn để đức tin của họ được kéo ra, và được luyện tập nhiều hơn về ân điển nhưng không, và hướng về con người của Đấng Christ, sự hiệp nhất với Ngài, và về nghệ thuật và cách rút lấy năng lực từ Ngài, và làm mọi sự trong Ngài. Và trong điều này, với các Cơ Đốc nhân riêng lẻ cũng xảy ra như với Hội Thánh nói chung; rằng dù những ngày sơ khai nhất của Hội Thánh từ thời A-đam trong thế giới cũ đã có sự hiểu biết về mọi Điều Căn Bản, cần thiết cho sự cứu rỗi, thế nhưng Đức Chúa Trời đã lần lượt trải qua [NEEDS REVIEW: một từ ngữ tiếng nước ngoài bị thiếu, không đọc được trong bản in 1650] , từng phần một, Hê-bơ-rơ 1:1, đời này qua đời khác, để dạy dỗ Hội Thánh Ngài một sự hiểu biết rộng lớn hơn về những Điều Căn Bản ấy: Cũng vậy trong cách Đức Chúa Trời đối xử với các Cơ Đốc nhân riêng lẻ, dù một Tín Đồ trong sự cải đạo của mình đã được dạy cho bản chất của mọi điều này, thế nhưng người ấy lại lần lượt trải qua chúng từng phần một, trong suốt cả đời mình; và thường có một sự nhận thức rõ ràng được đổi mới về chúng, như thể người ấy chưa từng biết hay để ý đến chúng trước đây: Và đôi khi tư tưởng của người ấy dừng lại nhiều hơn ở sự trống rỗng của sự công chính của chính mình, đôi khi ở sự đầy dẫy ở trong Đấng Christ, đôi khi nhiều hơn ở sự nghiêm ngặt thuộc linh mà người ấy phải bước đi trong đó: Và vì một số người dễ từ bỏ công việc cũ, khi họ có công việc mới; nên điều mà trong họ thật sự chỉ là sự tăng trưởng trong ân điển, nhiều người lại cho đó chỉ là sự cải đạo đầu tiên của họ; dù mỗi sự thêm vào nổi bật như vậy phải được kể là một sự cải đạo, như Đấng Christ nói với các Môn Đồ Ngài: Nếu các ngươi không cải đạo; thế nhưng họ đã cải đạo trước đó rồi. Nay mục đích tôi nói điều này, là để giúp phân biệt sự tăng trưởng của chúng ta; vì khi Đức Chúa Trời như vậy đang dẫn chúng ta bằng ánh sáng và tình cảm xa hơn đến một sự nhận thức rộng lớn hơn về những điều thuộc linh, hay đến việc thử nghiệm những ân điển mới, thì chừng nào như vậy chúng ta tăng trưởng. Vì thế Nhã Ca 7, câu cuối, Hội Thánh được nói là để dành cho người yêu của mình [những trái mới và cũ:] Và Rô-ma 5, từ sự nhẫn nhục một người được dẫn đến kinh nghiệm, từ kinh nghiệm đến hy vọng. Như kẻ ác được dẫn từ tội này đến tội khác, và như vậy càng ngày càng tệ hơn; cũng vậy người tin kính từ ân điển này đến ân điển khác: và khi với chúng ta là như vậy, thì chúng ta tăng trưởng.

Thứ hai, [Chú thích: 2. Phép thử.] khi một người thấy những mức độ mới của cùng một ân điển được thêm vào, và trái của chúng lớn hơn và dồi dào hơn; như khi tình yêu của một người trở nên sốt sắng hơn, như I Phi-e-rơ 4:8, khi đức tin, từ việc một người phó mình trên Đấng Christ, tiến đến việc tìm thấy sự ngọt ngào trong Đấng Christ, tức là ăn thịt Ngài, và uống huyết Ngài; và rồi từ đó lớn lên xa hơn đến sự bảo đảm của đức tin, tức là một sự thêm vào cho nó: Khi bất cứ điều gì còn thiếu trong đức tin, (như Sứ Đồ nói, I Tê-sa-lô-ni-ca 3:10) được thêm vào. Cũng vậy khi một người lớn lên đến sức mạnh đức tin nhiều hơn trong những cám dỗ, và ít bị lay động và rung chuyển trong chúng hơn, được đâm rễ nhiều hơn trong đức tin, như Sứ Đồ nói. Cũng vậy trong nỗi buồn tin kính, khi từ việc than khóc vì tội lỗi là trái ngược với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, chúng ta tiếp tục than khóc vì nó là trái ngược với Đấng yêu thương chúng ta, điều theo sau sự bảo đảm, như họ đã than khóc Đấng mà một lần họ đã đâm: không chỉ rằng chúng ta than khóc vì mình đã xúc phạm một Đức Chúa Trời có quá nhiều lòng thương xót trong Ngài, mà còn vì cảm nhận được điều đó đối với chúng ta, điều mà nhiều người không thể tìm thấy: cũng vậy khi động cơ của chúng ta để ghét tội lỗi được nâng cao hơn, thuộc linh hơn, đây là những sự thêm vào cùng mức độ. Cũng vậy trong sự Cầu Nguyện, khi chúng ta thấy lời cầu nguyện của mình trở nên thuộc linh hơn, như trong phần Xưng Tội của sự Cầu Nguyện, khi nhiều sự hư hoại thuộc linh hơn được đưa vào lời xưng tội của chúng ta; và cũng tương tự, những nền tảng đức tin mạnh mẽ hơn được đưa vào lời khẩn cầu, và những lời thỉnh cầu xin sự tha thứ; sự mở rộng nhiều hơn đến lòng biết ơn; nhiều sốt sắng hơn để cầu nguyện cho các Hội Thánh; khi chúng ta tiếp tục cầu nguyện bằng mọi thứ cầu nguyện nhiều hơn, như Sứ Đồ nói, Ê-phê-sô 6:18. Hay trong sự vâng lời, khi chúng ta dồi dào càng hơn trong công việc của Chúa, như Khải Huyền 2:9, có nói về Hội Thánh ấy, rằng những việc làm cuối cùng của họ nhiều hơn những việc đầu tiên; đến nỗi các cành trĩu nặng, và chúng ta được đầy dẫy trái của sự công chính, Phi-líp 1.

Thứ ba, [Chú thích: 3. Phép thử.] khi những trái và bổn phận chúng ta thực hiện trở nên chín hơn, thuộc linh hơn dù ít mọng nước hơn; tức là, ít tình cảm hơn: và dù chúng không lớn lên về kích thước, hay về số lượng, tức là chúng ta không cầu nguyện nhiều hơn, hay lâu hơn; thế nhưng chúng trở nên thơm ngon hơn, thuộc linh hơn, đặc chắc và vững vàng hơn. Không đơn thuần là số lượng nhiều của những việc thực hiện chứng tỏ sự tăng trưởng: Khi một người bị bệnh, và thân thể suy yếu, người ấy có thể ít hơn trong các bổn phận; nhưng điều quan trọng là tính thuộc linh, sự thánh khiết của chúng: Một lời Cầu Nguyện ngắn dâng lên trong đức tin, với một tấm lòng tan vỡ, trong mắt Đức Chúa Trời là nhiều trái hơn một lời cầu nguyện dài, hay cả một ngày dành cho việc kiêng ăn; ngay cả theo cùng nghĩa mà đồng xu của bà góa, được nói là nhiều hơn tất cả những gì họ đã bỏ vào, Lu-ca 21:3. Các Cơ Đốc nhân trẻ lúc đầu thực hiện nhiều bổn phận hơn, và thường xuyên hơn, so với về sau; như dạ dày trẻ ăn nhiều hơn và thường xuyên hơn. Như trong việc ghi chép Bài Giảng, cũng vậy trong việc thực hiện các bổn phận, một số người sẽ ghi nhận nhiều lời hơn, nhưng không nhiều nội dung hơn, vì với ít sự hiểu biết hơn; các Cơ Đốc nhân trẻ thực hiện nhiều bổn phận hơn, và đồng thời làm hỏng nhiều bổn phận hơn; thợ mộc trẻ làm ra nhiều dăm bào: Nhưng những việc thực hiện của các ngươi càng thuộc linh, càng phải kể là có nhiều trái ở trong chúng. Không phải kích thước của trái, hay sự mọng nước của chúng, vì nếu vậy táo dại còn tốt hơn táo, mà là hương vị mới đem lại sự khen ngợi: Và chính mục đích các ngươi có trong đó, đặt hương vị này vào chúng: khi mục đích của các ngươi được nâng cao hơn để nhắm vào Đức Chúa Trời, và thánh hóa Ngài nhiều hơn, và hạ thấp chính mình trong cảm nhận về sự hèn hạ, và trống rỗng, và bất lực của chính mình; và khi sự vâng lời của các ngươi xuất phát nhiều hơn từ lòng biết ơn, và ít hơn từ sự ép buộc của lương tâm. Như sự tăng trưởng lớn nhất của kẻ ác là trong sự gian ác thuộc linh, (mà người Pha-ri-si đã tăng trưởng trong đó, và những kẻ phạm tội chống lại Đức Thánh Linh cũng tăng trưởng, dù có khi họ từ bỏ nhiều điều ác thô thiển hơn) cũng vậy sự tăng trưởng lớn nhất của ân điển là trong sự thánh khiết thuộc linh, trong việc thánh hóa Đức Chúa Trời nhiều trong lòng, và thờ phượng Ngài trong tâm linh và lẽ thật.

Thứ tư, [Chú thích: 4. Phép thử.] khi một người tăng trưởng được đâm rễ nhiều hơn vào Đấng Christ, đó là sự tăng trưởng thật; và là điều khiến trái trở nên nhiều hơn trong mắt và sự đánh giá của Đức Chúa Trời: vì thế Ê-phê-sô 4:15, chúng ta được nói là lớn lên trong Ngài; tức là, sống đời sống chúng ta đang sống, nhiều hơn ngoài chính mình và ở trong Đấng Christ: như khi để được chấp nhận cho con người mình, chúng ta được làm trống rỗng khỏi sự công chính của chính mình; cũng vậy để có sức mạnh thực hiện các bổn phận, chúng ta được làm trống rỗng khỏi khả năng của mình, vì biết rằng không có Ngài chúng ta không thể làm gì được: Cũng vậy khi để những việc mình làm được chấp nhận sau khi đã làm chúng, lòng chúng ta đã học cách theo thói quen nói càng hơn với Sứ Đồ: Không phải tôi, mà là Đấng Christ ở trong tôi; khi chúng ta khiến Đấng Christ liên quan càng hơn trong mọi điều chúng ta làm, như nguyên nhân tác thành và cũng là nguyên nhân cuối cùng. Và vì thế tôi nhận thấy khi sự tăng trưởng của ân điển được nhắc đến, nó vẫn được diễn đạt bằng việc tăng trưởng trong sự hiểu biết về Đấng Christ: Như II Phi-e-rơ 3:17. Hãy tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết về Đấng Christ; như thể tăng trưởng trong ân điển mà không có Ngài thì chẳng là gì, như thật sự nó vốn không là gì. Cũng vậy trong thư Ê-phê-sô chúng ta được nói là vừa lớn lên trong Ngài, vừa vì Ngài. Các triết gia đã tăng trưởng trong các đức hạnh đạo đức, nhưng không ở trong Đấng Christ; những người đời và những người khác cũng vậy; các Tín Đồ Tạm Thời làm các bổn phận từ Ngài, nhưng vẫn như ở trong chính mình; như cây trường xuân có nhựa từ cây sồi, nhưng tiêu hóa nó trong rễ của chính nó, và như vậy sinh ra như từ chính nó. Làm một bổn phận, mà thánh hóa Đấng Christ và ân điển nhưng không trong lòng, thì hơn một ngàn bổn phận: các Cơ Đốc nhân trẻ, có thể, làm nhiều việc hơn, nhưng không phải như những việc của ân điển: và con người càng nghĩ rằng bằng các bổn phận mà được Đấng Christ, và ơn của Đức Chúa Trời, thì họ càng tin cậy vào các bổn phận, và như vậy chúng trở thành như những việc của Luật Pháp; nhưng một người càng chết đối với Luật Pháp; và sống cho Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong người ấy; và ân điển nhưng không càng được công nhận trong mọi sự, được tin cậy trên mọi sự; thì những việc làm của chúng ta càng mang tính Phúc Âm, và càng hướng về Đức Chúa Trời, (vì đó là mục đích của Phúc Âm, để tôn vinh Đấng Christ và ân điển nhưng không) chúng ta càng tăng trưởng. Chúng ta thuộc về Phép Cắt Bì, Sứ Đồ nói, là những người vui mừng trong Chúa Giê-xu, thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh, và không tin cậy vào xác thịt, Phi-líp 4. Như đây là những dấu hiệu chắc chắn nhất của ân điển thật, cũng vậy của Sự Tăng Trưởng thật.

Thứ năm, [Chú thích: 5. Phép thử.] chúng ta càng học cách sinh trái đúng mùa, chúng ta càng được nói là sinh nhiều trái hơn: Vì việc thực hiện chúng đúng mùa khiến chúng trở nên nhiều hơn. Mọi trái trong mùa của chúng, chúng đáng được chấp nhận biết bao! mà trái mùa, thì không. Trong Thi Thiên thứ nhất, một người công chính được nói là sinh trái đúng mùa của mình: và trong Châm Ngôn, Lời nói đúng mùa như táo vàng trong bức tranh bạc. Trong Ê-xê-chi-ên 41, chúng được nói là sinh những trái ngon trong các tháng của chúng; như trong việc quở trách, một người không phải chỉ quở trách, mà phải quở trách đúng mùa; để giác quan của chúng ta được luyện tập để biết những mùa thích hợp, và xem xét lẫn nhau để khích lệ tình yêu thương, như trong Hê-bơ-rơ 10. Các Cơ Đốc nhân trẻ làm nhiều hơn, nhưng nhiều hơn ngoài mùa, và ma quỷ lạm dụng họ, thúc đẩy họ vào các bổn phận, khi họ đáng ra phải ở trong lúc nghỉ ngơi, trong ơn gọi của mình; nó lừa dối họ bằng điều này, rằng những bổn phận thánh tự chúng, khi chỉ so sánh đơn thuần một mình, thì tốt hơn là làm bất cứ điều gì khác; trong khi mùa mới thêm sự tốt lành vào hành động của chúng ta: Như vậy việc giải trí cho chính mình vào một số mùa thì tốt hơn là cầu nguyện. Một người công chính sắp xếp cách ăn ở của mình cách đúng đắn, Thi Thiên 50, và trật tự đem lại sự ngay thẳng, sự tốt lành cho mọi vật.

Thứ sáu, [Chú thích: 6. Phép thử.] khi chúng ta tăng trưởng kiên định hơn trong những việc thực hiện, và đều đặn hơn trong một lối sống tin kính, và ổn định trong những tình cảm thuộc linh không gián đoạn, đó là dấu hiệu chúng ta tăng trưởng. Điều đó chứng tỏ con người bề trong của chúng ta được đổi mới ngày càng hơn, khi chúng ta có thể bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời trong một thời gian dài liên tục. Một người công chính được ví với cây chà là, mà lá của nó không bao giờ tàn, Thi Thiên 1, trong khi những cây khác sinh trái theo từng cơn: Và việc nhiều trong các bổn phận theo từng cơn, không phải là dấu hiệu của sự tăng trưởng, mà của sự yếu đuối; nó xuất phát từ sự thiếu điều độ; và lòng của các Cơ Đốc nhân trẻ có khung như vậy, như những dây đàn luýt mới, khi được lên cao, vẫn cứ tuột xuống luôn luôn; trong khi những dây đã ổn định lâu trên một nhạc cụ, sẽ giữ lâu, và không tuột xuống.

Thứ bảy, [Chú thích: 7. Phép thử.] một người có thể được nói là tăng trưởng và sinh nhiều trái hơn, khi dù những khó khăn trong việc làm các bổn phận trở nên lớn hơn, và phương tiện của người ấy ít hơn, thế nhưng người ấy vẫn tiếp tục làm chúng, và điều này dù có khi người ấy không làm nhiều hơn điều mình đã làm trước đây. Vì một cây sinh nhiều trái trong thời tiết lạnh, hay đứng trong bóng râm, thì hơn là trong mùa hè, hay khi nó đứng dưới nắng. Ta biết công việc ngươi, sự lao khổ ngươi, [và sự nhẫn nhục ngươi] Khải Huyền 2:13. Khi một người dù làm ít việc hơn, thế nhưng với nhiều lao khổ, có khi nay có một thân thể đã trở nên yếu; hay giữ vững sự xưng nhận về đường lối của Đức Chúa Trời, với nhiều lời chế nhạo hơn, và liều mình nhiều hơn, tại một nơi có ngai của Sa-tan, điều này khiến một ít việc làm cho Đấng Christ trở thành rất nhiều: Cũng vậy khi một người phát đạt với một ít vốn buôn bán, với những phương tiện ân điển nhỏ bé, mà vẫn vượt qua những người có nhiều hơn; cầu nguyện, và tiếp tục làm vậy, dù dòng nước chống lại chúng ta, và những cơn gió ngừng thổi; cầu nguyện và tiếp tục cầu nguyện, khi chúng ta không nghe thấy câu trả lời nào ngoài điều trái ngược. Người ta ghi nhận về Đa-ni-ên, rằng ông đã làm công việc của Vua sau khi ông đã bị bệnh, Đa-ni-ên 8:27, và cũng vậy ông đã cầu nguyện (các ngươi biết) khi ông liều mạng sống mình vì điều đó: khi chúng ta có ít rơm hơn để làm cùng một số gạch; ít lương hơn, ít sự khích lệ hơn, mà vẫn làm được nhiều việc như vậy với sự vui vẻ.

8. Khi một người, dù bề ngoài làm được ít hơn về khối lượng, [Chú thích: 8. Sự thử nghiệm.] nhưng càng tăng trưởng trong sự khôn ngoan và trung tín để sử dụng mọi cơ hội và năng lực của mình sao cho có lợi nhất, thì đó là sinh ra nhiều trái hơn. Như Môi-se, lúc đầu tự mình xét xử mọi vụ việc, cả nhỏ lẫn lớn, nhưng cuối cùng ông giao các vụ nhỏ hơn cho người khác, và dành việc xét xử các vụ lớn hơn cho chính mình, Xuất Hành Ký 18. 10. tuy vậy ông vẫn tiếp tục làm được nhiều hơn, và sử dụng chính mình sao cho có lợi hơn: Cách làm trước đây của ông cuối cùng hẳn đã giết chết ông; Ngươi sẽ mòn mỏi như chiếc lá, Giê-trô nói với ông như vậy: Cũng vậy là vị sứ đồ đã gắng sức rao giảng Phúc Âm tại nơi Đấng Christ chưa được biết đến, Rô-ma 15. 20. Khi một người từ bỏ những việc nhỏ hơn để dốc hết sức vì lợi ích của Hội Thánh; ít liều mình vào một lối nhỏ hơn (trừ khi được gọi cách đặc biệt vào việc ấy) không phải vì sợ hãi mà vì trung tín, và sẵn lòng đặt cả vốn liếng của mình vào đó trong một lối lớn hơn: Các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi giống như những kiếm thủ trẻ tuổi, họ vung tay qua đầu, đánh những đòn thẳng xuống: trong khi nếu họ xem xét anh em mình, hay một kẻ ác mà họ muốn quở trách, như những kiếm thủ lành nghề vẫn làm, và nhân cơ hội thuận lợi đánh cho họ một đòn tốt, thì chẳng phải tốt hơn nhiều sao? khi một người tỉnh thức trong mọi sự, như ông khuyên Ti-mô-thê, II Ti-mô-thê 4. 5. và phục vụ thời cơ, như một số người đọc như vậy, Rô-ma 12. 11. tức là, chờ đợi những cơ hội tốt nhất để làm điều lành, cả hai điều này đều có thể đi cùng với lòng sốt sắng của tâm linh, và sự chịu đựng hoạn nạn, vì những lời tiếp theo trong cả hai chỗ ấy đều nói như vậy. Một người nghiên cứu cách sử dụng tiền bạc của mình cho những việc bác ái nhất thì không kém rộng rãi chút nào, dù người ấy cho ít hơn cho ít trường hợp riêng lẻ hơn. Chúng ta sống trong một thế gian gian ác, và những người tin kính không thể làm điều mình muốn, cũng như những kẻ ác cũng không thể. Vậy khi một người nhìn quanh mình, và nghiên cứu cách cải thiện chính mình sao cho có lợi nhất cho Đức Chúa Trời trong vị trí của mình, để sử dụng uy tín của mình, các tài năng của mình, và mọi sự cho Đức Chúa Trời, như một người được uỷ thác trung tín đầu tư vào những hàng hoá tốt nhất, dù người ấy giao dịch trong ít trường hợp riêng lẻ hơn, thì dẫu vậy người ấy vẫn có thể sinh ra nhiều trái hơn. Và về vấn đề thử nghiệm liên quan đến điều thứ nhất, sự tăng trưởng tích cực trong sự kết trái, bấy nhiêu là đủ.

SỰ THỬ NGHIỆM VỀ SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN.

PHẦN II.

Về sự tăng trưởng trong SỰ LÀM CHẾT TỘI LỖI, hay sự Đức Chúa Trời tẩy sạch sự hư hoại ra, — Ngài tẩy sạch nó, để nó sinh ra nhiều trái hơn.

CHƯƠNG I.

Nhận xét rút ra từ bản văn được trình bày, rằng Đức Chúa Trời tiếp tục tẩy sạch những sự hư hoại khỏi các nhánh thật: Các giới hạn đặt cho bài giảng về điều này, theo phạm vi của bản văn: Các lý do của điểm này.

Giờ đây tôi đến với sự thử nghiệm về sự tăng trưởng của chúng ta trong phần kia của sự nên thánh, tức là, sự làm chết tội lỗi đối với các dục vọng, và sự tẩy sạch những sự hư hoại ra, điều mà bản văn cũng đòi hỏi; vì Đấng Christ ở đây nói không những rằng chúng sinh ra nhiều trái hơn, mà còn rằng Đức Chúa Trời tẩy sạch chúng để chúng sinh ra nhiều trái hơn.

Nhận xét rút ra từ những lời ấy rõ ràng là thế này, rằng Đức Chúa Trời chọn các nhánh thật để tăng trưởng, trong sự tẩy sạch những sự hư hoại của chúng ra, cũng như trong sự kết trái thật.

Trong việc trình bày điểm này, tôi sẽ làm bốn điều sau:

Thứ nhất, đặt các ranh giới và giới hạn cho bài giảng về điều này, theo ý định của Đấng Christ, như Ngài nói về điều ấy ở đây.

Thứ hai, đưa ra một số lý do của điểm này.

Thứ ba, chỉ ra những cách Đức Chúa Trời dùng để tiến hành sự tiến triển trong công việc này.

Thứ tư, đưa ra một số sự trợ giúp cho sự thử nghiệm về điều này.

Giờ đây, về điều thứ nhất, việc giải thích và giới hạn điểm này theo ý định của Đấng Christ ở đây, để tôi chỉ trình bày nó trong chừng mực phạm vi của những lời ấy cho phép, tôi đặt trước ba điều này về nó.

1. Rằng sự tẩy sạch được nói đến ở đây, (điều quả thật cũng là một với sự làm chết tội lỗi, và sự đổ tội lỗi ra khỏi lòng và đời sống chúng ta) ở đây phải được giới hạn vào sự tiến triển của một Cơ Đốc nhân trong công việc ấy, chứ không bao gồm cả công việc làm chết tội lỗi đầu tiên được thực hiện khi một người mới trở lại đạo: vì vậy tôi giờ đây không có ý phơi bày cho anh em bản chất của sự làm chết tội lỗi, và nó là gì, theo cách một đề tài chung, mà chỉ có ý nói về sự tăng trưởng trong đó: vì Đấng Christ nói về điều ấy, bởi đó là một sự tẩy sạch xảy ra sau khi đã sinh ra một ít trái, và mục đích của nó là sinh ra nhiều trái hơn.

2. Chúng ta ở đây cũng không phải nói về nó nhiều như là một bổn phận chúng ta phải làm, (dù nó quả là vậy) mà như là một công việc của Đức Chúa Trời trên chúng ta, là công việc Ngài chăm sóc để thực hiện trọn vẹn, và làm cho hoàn hảo trong mọi người kết trái: vì ở đây Ngài nói về nó như là một hành động của Đức Chúa Trời, Ngài tẩy sạch, hơn là như một hành động của chúng ta, rằng chúng ta phải tự tẩy sạch mình; dù cả hai đều đi cùng nhau, như trong lời ấy, Rô-ma 8. Chúng ta bởi Đức Thánh Linh làm chết các việc của xác thịt; vì vậy điều thích hợp với điểm đang bàn, để giải thích nó, (như nó được trình bày tại chỗ này) không phải là đưa cho anh em những động cơ hay phương tiện để tự tẩy sạch mình cho bằng chỉ cho anh em những cách và đường lối Đức Chúa Trời vẫn dùng, cách này hay cách khác, để tẩy sạch con cái Ngài, để họ kết trái hơn.

Và tuy vậy 3. trong công việc làm chết tội lỗi này, được xét như vậy trong sự tiến triển của nó, chúng ta không phải là những kẻ hoàn toàn thụ động, (như chúng ta là vậy khi nó được hoàn hảo và kết thúc cuối cùng, và mọi tội lỗi bị cất đi lúc qua đời, và như chúng ta là vậy khi nó mới bắt đầu theo thói quen, lúc trở lại đạo) mà trong đó chúng ta là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời: (Chúng ta được tẩy sạch khỏi tội lỗi, như thân thể được tẩy sạch khỏi các dịch thể nhờ thuốc; dù thuốc có tác dụng, nhưng bản tính cũng kết hợp với thuốc, được thuốc làm cho sống động và giúp đỡ, để tống các dịch thể ra: Vì nếu cho một người chết uống thuốc, thuốc sẽ không mang dịch thể nào đi cả:) Vì vậy những phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để tẩy sạch chúng ta không nên được tưởng tượng là làm điều ấy như những tác nhân thuần tuý vật lý, như cái kéo tỉa cành cắt các nhánh khỏi cây, hay như khi một thầy thuốc phẫu thuật cắt bỏ thịt chết; mà những phương tiện ấy làm điều ấy bằng cách khuấy động các ân điển của chúng ta, và làm cho chúng sống động, và bằng cách khiến tư tưởng, đức tin, và tình cảm của chúng ta bắt đầu hoạt động, và như vậy Đức Chúa Trời hỗ trợ bằng quyền năng của sự chết của Đấng Christ, Ngài tẩy sạch chúng ta mỗi ngày, bằng cách khiến lời Ngài, các hoạn nạn, và những điều tương tự, khiến tư tưởng chúng ta hoạt động chống lại tội lỗi, và như vậy tống nó ra. Chắc chắn rằng, trừ khi tư tưởng chúng ta tác động trên các phương tiện, cũng như các phương tiện tác động trên chúng ta, và như vậy hoà lẫn với các phương tiện ấy; trừ khi đức tin và sự chết của Đấng Christ được hoà lẫn trong lòng, thì nó không tẩy sạch được: Và vì vậy người ta cũng nói rằng chúng ta tự tẩy sạch mình. Như vậy II Ti-mô-thê 2. 20. và cũng I Giăng 3. 3. và Rô-ma 8. rằng chúng ta bởi Đức Thánh Linh làm chết các việc của xác thịt, cũng như người ta nói rằng Đức Chúa Trời tẩy sạch chúng ta, (là điều được khẳng định ở đây) bởi vì Đức Chúa Trời, khi tiếp tục tẩy sạch chúng ta, vẫn làm điều ấy bằng cách khuấy động các ân điển của chúng ta, và trong đó dùng những hành động của đức tin, và tình yêu thương của chúng ta, và nhiều động cơ và sự cân nhắc để khuấy động các ân điển của chúng ta hầu thực hiện điều ấy.

Giờ đây 2. về các lý do khiến Đức Chúa Trời tiếp tục tẩy sạch những sự hư hoại khỏi con cái Ngài như vậy. [Chú thích: Các lý do.]

Thứ nhất, [Chú thích: 1.] bởi vì Chúa Giê-xu Christ đã mua lấy một sự ly dị vĩnh viễn giữa sự hư hoại và lòng chúng ta: Ngài đã chuộc lấy mọi sự hư hoại của chúng ta, và cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác. Tít 2. 14. Ngài đã phó chính mình vì chúng ta, để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và tẩy sạch cho chính mình một dân riêng, và Đức Chúa Trời sẽ đòi giá của huyết Đấng Christ phải được trả ra.

Thứ hai, [Chú thích: 2.] bởi vì Đức Chúa Trời càng ngày càng muốn vui thích nơi chúng ta, và đến gần chúng ta, và vì vậy Ngài càng ngày càng tiếp tục tẩy sạch chúng ta; Vì dù Ngài yêu chúng ta lúc ban đầu, khi còn đầy những sự hư hoại, nhưng Ngài không thể vui thích nơi chúng ta nhiều như Ngài muốn, cũng không thể thông công với chúng ta, chẳng khác nào một người chồng không thể với một người vợ có hơi thở khó chịu, hay mắc một bệnh đáng ghê tởm. Vì vậy họ phải được thanh tẩy cho giường của Ngài, như Ê-xơ-tê đã được thanh tẩy cho A-suê-ru. Hãy đến gần Đức Chúa Trời, Gia-cơ nói, thì Ngài sẽ đến gần anh em, Gia-cơ 4. 8, 9. nhưng rồi anh em phải rửa sạch tay mình, và thanh tẩy lòng mình, như tiếp theo ở đó; nếu không Đức Chúa Trời chẳng vui thích đến gần anh em.

Thứ ba, [Chú thích: 3.] Ngài mỗi ngày tẩy sạch những người thuộc về Ngài để họ thích hợp cho việc sử dụng và phục vụ; vì trừ khi Ngài tẩy sạch họ, Ngài không thể dùng họ trong những công việc vinh dự, như chịu khổ hay đứng vững vì Ngài, trong những điều liên quan đến vinh hiển của Ngài, họ sẽ không thích hợp cho những việc sử dụng như vậy, như một cái bình chưa được cọ rửa. Vì vậy II Ti-mô-thê 2. 21. Nếu một người tự tẩy sạch mình khỏi những điều này, người ấy sẽ là một cái bình cho sự vinh dự: tức là, người ấy sẽ được dùng trong những công việc vinh dự, và không bị để sang một bên; và người ấy sẽ thích hợp cho việc sử dụng của chủ mình, như những cái bình được giữ sạch sẽ; khi chủ thình lình có dịp dùng chúng, và cần chúng được dọn ra.

Thứ tư, [Chú thích: 4.] để như con người chúng ta, thì sự phục vụ của chúng ta cũng càng ngày càng được chấp nhận hơn; để những lời cầu nguyện của chúng ta và những việc làm như vậy ít mang hương vị của các ân tứ, và sự kiêu ngạo, và lòng yêu mình, và các dục vọng xác thịt hơn: Như vậy Ma-la-chi 3. 3, 4. có nói, Ngài sẽ ngồi như một người luyện bạc, và Ngài sẽ thanh tẩy các con trai Lê-vi, như vàng được thanh tẩy, khỏi cặn bã của chúng, để chúng có thể dâng cho Đức Giê-hô-va một của lễ trong sự công chính, và rồi các của lễ của chúng sẽ đẹp lòng Đức Giê-hô-va. Lòng và đời sống càng được tẩy sạch bao nhiêu, thì những lời cầu nguyện của anh em càng được chấp nhận bấy nhiêu, và sự vâng lời của anh em, và mọi điều anh em làm cũng vậy.

CHƯƠNG II.

Những cách Đức Chúa Trời dùng để tẩy sạch những sự hư hoại của chúng ta ra: và những phương tiện nhờ đó Ngài khiến chúng ta tăng trưởng trong đó.

Giờ đây, ở điều thứ ba, về những cách nhờ đó Đức Chúa Trời tiếp tục tẩy sạch chúng ta, có nhiều cách khác nhau, Ngài ban phước cho mọi loại phương tiện và cách đối đãi của Ngài để hoàn thành điều ấy.

Thứ nhất, [Chú thích: 1. Tình cờ.] Ngài dùng những phương tiện tình cờ để làm điều ấy, và ban phước cho chúng, như ngay cả việc sa ngã vào tội lỗi. Đa-vít đã như vậy khi ông sa ngã, nhờ đó Đức Chúa Trời khiến ông bắt đầu lại công việc này, như thấy qua lời cầu nguyện của ông, Thi Thiên 51. Ôi xin tẩy sạch tôi, xin làm cho tôi được sạch.

Thứ hai, bằng cách ném họ vào các hoạn nạn. Như vậy Đa-ni-ên 11. 35. Chúng sẽ sa ngã để tẩy sạch chúng, và làm cho chúng trắng. Điều mà Lời không tẩy sạch ra được, và các ân huệ cũng không, thì hoạn nạn phải làm. Những cây nho này phải bị cắt cho đến khi chảy máu. Mùa hạ tẩy sạch các dịch thể bên ngoài nằm trong da ra bằng cách đổ mồ hôi, nhưng mùa đông làm chín các dịch thể bên trong bằng cách dồn vào tim, và như vậy tẩy sạch các dịch thể nằm trong các phần bên trong đi, và như vậy nhờ điều này, nhờ điều kia, thân thể được giữ khoẻ mạnh. Như vậy các ân huệ thắng được một số tội lỗi, và hoạn nạn thắng được những tội khác. Môi-se đã bỏ bê việc làm phép cắt bì cho con mình, (như chúng ta bỏ bê lòng mình, đó là một công việc đẫm máu như vậy) cho đến khi Đức Chúa Trời gặp ông, và muốn giết ông: và cũng vậy Đức Chúa Trời đôi khi đặt chúng ta vào sự sợ hãi hay nguy hiểm mất mạng sống, ném chúng ta vào bệnh tật, và những điều tương tự, làm như thể Ngài định giết chúng ta, và tất cả là để đưa chúng ta đến công việc tẩy sạch này, để làm phép cắt bì cho lòng chúng ta.

Như những phương tiện tình cờ này, [Chú thích: 2. Phương tiện.] thì cũng vậy những sự trợ giúp được lập thành làm phương tiện, như Lời Ngài: Như vậy Ê-phê-sô 5. 26. Đấng Christ được nói là làm sạch Hội Thánh Ngài bằng sự rửa bằng nước bởi Lời: bởi Lời được nói ra, hoặc trong sự giảng dạy, hoặc trong sự trò chuyện. Như vậy trong chính những lời tiếp theo bản văn của tôi, Bây giờ các ngươi đã được sạch bởi lời ta đã nói với các ngươi: lúc ấy họ đã nhận các thánh lễ, và đã nghe một bài giảng tốt. Lời cùng một lúc khám phá tội lỗi, và khiến lòng chống lại nó; Tôi vốn không biết, cho đến khi tôi vào nơi thánh: Có một ánh sáng đi cùng với nó để thấy tội lỗi theo một cách khác, dù một người đã biết nó trước, và rồi Lời bày tỏ sự đê tiện của một tội lỗi; và việc nghe một tội lỗi bị lên án, và bị quở trách, đặt một sự phẫn nộ trong tâm trí chống lại nó, và như vậy một người trở về nhà, và bắt tay vào việc giết nó và huỷ diệt nó. Hoặc là bởi Lời được suy ngẫm, như bằng cách giữ một chân lý nào đó tươi mới và ngọt ngào trong tâm trí, mà tâm trí nhai đi nhai lại; Đức Chúa Trời buộc tâm trí vào một lời hứa mới nào đó, hay một dấu hiệu mới được khám phá về tình trạng của một người, và những điều này làm sạch người ấy, II Cô-rinh-tô 7. 1. hoặc vào một thuộc tính nào đó của Ngài, và điều ấy làm cho con người bên trong sống động, và thắng được con người bên ngoài: mỗi ngày Đức Chúa Trời làm cho một sự cân nhắc này hay khác trở nên quen thuộc với tâm linh của một người, để nói chuyện với người ấy, (như cách nói trong Châm Ngôn 6.) và làm bạn với người ấy, và thường là một sự cân nhắc mới nào đó; Đức Chúa Trời dẫn chúng ta qua nhiều chân lý ngọt ngào khác nhau để nhai đi nhai lại, hôm nay điều này, và ngày mai điều khác, và những điều này có một năng lực tẩy sạch vượt trội trong chúng, chúng giữ cho đường tẩy sạch luôn mở, y như những người có những đường dẫn mủ được tạo trong cánh tay hay chân mình thường có một hạt đậu, hay một vật nhỏ tương tự như vậy, nằm trong miệng của đường dẫn mủ để giữ nó mở; và một chân lý mới như vậy, được khám phá với ánh sáng thuộc linh, cũng vẫn giữ cho đường tẩy sạch tội lỗi luôn mở, và kéo sự ô uế ra, và giữ lấy lòng; như vậy Sa-lô-môn nói Châm Ngôn 6. 21, 22, và 24. hãy quan sát sự liên kết ở đó, và nó như thể ông đã nói, Hãy giữ điều răn này tươi mới trong tâm trí, thì nó sẽ giữ lấy ngươi.

Đức Chúa Trời cũng dùng gương của người khác làm phương tiện để thúc giục một người tự tẩy sạch mình. [Chú thích: 3. Các gương.]

Gương của những người đã từng là những người xưng mình là tín hữu, và đã sa ngã; chúng thúc giục một người bắt đầu lại công việc này, kẻo những tội lỗi tương tự cũng thắng được người ấy, và khiến người ấy sa ngã. Vì vậy vị sứ đồ, khi nghe về sự sa ngã của Hy-mê-nê và Phi-lê-tu, II Ti-mô-thê 2. 19. Hãy để mọi người, ông nói, hễ kêu cầu danh của Chúa, hãy lấy điều này làm bài học, để lìa bỏ sự gian ác: Và tiếp theo đó. Nếu anh em tự tẩy sạch mình khỏi những điều này, anh em sẽ là những cái bình cho sự vinh dự. Điều ấy tiếp theo nhân dịp đó.

Các gương của những người thánh khiết: Việc nghe những người rất thánh khiết nói về sự chiến thắng các dục vọng có thể đạt được ở đây, thúc giục nhiều một người khác tự tẩy sạch mình, là người nếu không sẽ tự bằng lòng với một mức độ thấp hơn: Như vậy Phi-líp 3. 17.

Cuối cùng, [Chú thích: 4. Những hoạt động bên trong.] có nhiều hoạt động bên trong trên lòng, nhờ đó Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục tẩy sạch chúng ta.

Thứ nhất, bằng cách khám phá thêm những sự hư hoại cho chúng ta thấy; hoặc một sự ô uế lớn hơn trong những điều ác chúng ta đã thấy trước, hoặc thấy thêm nhiều điều ác nữa, và nhờ điều một người thấy mà nghi ngờ thêm nữa. Đức Chúa Trời không bao giờ khám phá các dục vọng cho những người thuộc về Ngài mà không phải để cất chúng đi; Ngài khuấy động các dịch thể, để tẩy sạch chúng: Như vậy khi Đa-vít thấy tội lỗi mình, ông bắt đầu lại việc làm sạch mình trong Thi Thiên 19. vừa mới xem xét lòng mình, và đã thấy những tập hồ sơ lớn về những sự hư hoại như vậy, biết bao lỗi lầm trong mọi điều ông làm, ông kêu lên, Ai có thể hiểu được các lỗi lầm của mình? và cùng với đó, Ôi xin làm sạch tôi khỏi những tội lỗi kín giấu. Lúc ấy ông thấy những điều ác kín giấu, và nghi ngờ còn nhiều hơn điều ông đã thấy; và điều này khiến ông kêu lên, Ôi xin làm sạch tôi, và như vậy dùng mọi phương tiện, và đến với Đức Chúa Trời để Ngài làm sạch ông. Cũng vậy khi trong Thi Thiên 51. Đức Chúa Trời hạ xuống một ánh sáng để cho ông chỉ thấy lại sự hư hoại của bản tính mình, rằng ông đã được sinh ra trong tội lỗi, và không có chân lý ở đó, nhiều sự giả dối hơn ông từng có thể tưởng tượng, Ôi xin tẩy sạch tôi, ông nói về điều ấy.

Thứ hai, Ngài đặt lòng bắt tay vào việc coi đó là một công việc phải làm để khiến các dục vọng của mình càng ngày càng bị làm chết nhiều hơn, và không nghỉ yên trong mức độ đã đạt được. Phi-líp 3. 1. Phao-lô quên những điều ở đằng sau, ông vẫn luôn muốn có sự thông công nhiều hơn với Đấng Christ trong sự chết và những sự đau khổ của Ngài, trong sự chết của tội lỗi; khi lòng của một người đã đặt vào công việc, như điều [NEEDS REVIEW: từ tiếng nước ngoài không đọc được trong bản in] ấy, là điều Ngài đã đến thế gian vì nó, như Đa-vít, người đã lập một quyết tâm, Tôi đã nói tôi sẽ giữ gìn các đường lối tôi; cũng vậy khi một người đã tự nói với mình, Tôi sẽ tăng trưởng trong ân điển, như người ta nói, Tôi sẽ trở nên giàu có, I Ti-mô-thê 6. và như vậy coi đó là công việc của mình, được thuyết phục về điều này, rằng mình phải nên thánh hơn, cũng như lúc đầu mình được thuyết phục rằng mình phải được sinh lại; khi sự tăng trưởng của ân điển ở trong tầm mắt của một người nhiều như việc nhận được ân điển lúc đầu đã từng, và điều này được coi là cần thiết như điều kia. Nhiều người thiếu sự thuyết phục này, và vì vậy không chăm lo để trở nên thánh khiết hơn và trong sạch hơn. Phi-líp 3. 15. Nếu có ai nghĩ khác, (vị sứ đồ nói) rằng không có sự cần thiết tuyệt đối như vậy phải tiếp tục đi tới sự trọn vẹn, Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ điều ấy cho người ấy. Đức Chúa Trời quả thật bày tỏ và đặt điều này vào lòng mọi người tin kính vào lúc này hay lúc khác, và như vậy tiếp tục tẩy sạch họ. Và điều này cũng được bày tỏ cho chúng ta, I Phi-e-rơ 4. 1. Vì Đấng Christ đã chịu khổ vì chúng ta trong xác thịt, chúng ta hãy tự trang bị bằng cùng một tâm trí; tức là, để làm chết các dục vọng của chúng ta: vì tiếp theo đó, Người đã chịu khổ trong xác thịt, tức là, đã làm chết các dục vọng của mình, đã thôi tội lỗi. Chính sự trang bị ấy ở đó, là việc Đức Chúa Trời đặt vào tâm trí một quyết tâm mạnh mẽ và không thể thắng được để thực hiện trọn vẹn công việc này; khi Ngài trang bị và tôi luyện nó chống lại mọi khó khăn, mọi cuộc chạm trán. Điều này có nghĩa là trang bị cho chúng ta bằng cùng một tâm trí; Rằng như Đấng Christ coi đó là công việc của Ngài, là lý do Ngài đến thế gian, tức là chịu khổ vì chúng ta; thì cũng vậy chúng ta coi việc đóng đinh các dục vọng của mình vào thập tự giá là công việc của chúng ta. Vậy khi chúng ta hướng mọi nỗ lực của mình vào công việc này, và không để tâm đến điều gì khác khi so sánh, không cầu nguyện cho điều gì hơn, nhận các thánh lễ vì mục đích này, và nghe cùng thực hiện mọi bổn phận khác với con mắt hướng về điều này, theo đuổi công việc này như là việc chính; khi Đức Chúa Trời đã đặt một quyết tâm như vậy vào một người, và gìn giữ nó, thì Ngài tiếp tục tẩy sạch người ấy.

Thứ ba, Đức Chúa Trời làm điều ấy bằng cách kéo nhựa và nước ép của tình cảm trong lòng càng ngày càng nhiều vào các bổn phận thánh khiết, và vào sự vâng lời; khi sự hướng tâm ấy, như những tư tưởng buổi sáng của chúng ta, và những điều tương tự, mà trước kia chúng ta dành cho những sự hư không, giờ đây được kéo vào sự cầu nguyện và những sự suy ngẫm thánh khiết, thì các dục vọng héo đi; và khi sự chăm lo của chúng ta là làm sao đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn, và lòng chúng ta ở trong các bổn phận của sự vâng lời nhiều hơn, thì sự hư hoại càng ngày càng bong ra nhiều hơn; và như vậy bằng cách chuyển hướng sự hướng tâm của chúng ta, Đức Chúa Trời loại bỏ những sự hư hoại ra. Và hãy xem, như mặt trời kéo nhựa từ rễ lên, thì cũng vậy Đấng Christ kéo lòng ra, lúc này nhiều hơn lúc khác, đến các bổn phận thánh khiết, và đến sự thông công với chính Ngài trong các bổn phận: điều này giết chết tội lỗi, và khiến nó héo đi, tức là, bằng cách lấy đi nhựa, tức là, sự hướng tâm ấy vốn thường nuôi dưỡng nó: Như vậy I Phi-e-rơ 1. 22. Chúng ta thanh tẩy lòng mình bằng cách vâng theo chân lý.

Thứ tư, bằng cách đưa lòng càng ngày càng quen biết với Đấng Christ, Con Ngài: (điều này là công việc của Cha phải làm, vì không ai đến với Con, trừ khi Cha kéo đến) Giờ đây có biết bao linh hồn đã cứ lọ mọ tiến bước (nếu tôi có thể nói như vậy) trong việc sử dụng các phương tiện khác, và dù trong việc sử dụng chúng Đấng Christ đã truyền cho họ một ít năng lực, nhưng vì họ không giao dịch chủ yếu với Ngài trong các bổn phận ấy, họ đã nhận được ít ỏi so với điều sau này họ nhận được, khi Ngài đã được bày tỏ cho họ, như là phương cách lớn lao được Đức Chúa Trời chỉ định để khiến các dục vọng của họ bị làm chết. Trước điều này họ đã rửa, và rửa, nhưng họ đã rửa mà không có xà phòng, cho đến khi Đấng Christ đã được bày tỏ cho họ như vậy, và năng lực của sự chết của Ngài, và sự sống lại của Ngài, điều được so sánh, Ma-la-chi 3. với xà phòng của thợ giặt, v.v. Trong Xa-cha-ri 13. 1. có nói, rằng Đức Chúa Trời mở một nguồn suối cho nhà Đa-vít, cho tội lỗi và cho sự ô uế: tức là, cho tội lỗi về mặt trách nhiệm, và quyền lực của tội lỗi. Giờ đây sự mở ấy không có nghĩa là lời hứa sai Con Ngài đến thế gian để bị đóng đinh, mà là sự bày tỏ Ngài cho những người tin sau khi Ngài đã bị đóng đinh: Vì Chương 12. 10. Ngài được giả định là đã bị đóng đinh rồi, vì ở đó họ thấy Đấng mà họ đã đâm; vì vậy sự mở ấy ở đó có nghĩa là sự bày tỏ Ngài cho dân Ngài, và Ngài là phương cách lớn lao để làm sạch họ. Giờ đây một người càng hiểu Đấng Christ cách rõ ràng, và biết cách sử dụng Ngài, (Đấng đã được làm nên sự nên thánh cho chúng ta rồi) thì người ấy càng dễ dàng khiến các dục vọng của mình được tẩy sạch; một người như vậy, giao dịch trực tiếp với Đấng Christ, sẽ làm được trong một ngày nhiều hơn một người khác trong một năm; vì thấy rằng quyền năng tẩy sạch chúng ta nằm trực tiếp trong Ngài; và rằng Ngài là thuốc tẩy sạch hoà lẫn chính mình với Lời, và mọi phương tiện khác, và khiến tất cả chúng hoạt động: vì vậy chúng ta càng có nhiều về Ngài, và chúng ta càng áp dụng Ngài cho mình cách trực tiếp hơn, và quyền năng của Ngài cũng vậy, lòng chúng ta càng tìm đến Ngài nhiều hơn, thì các dục vọng của chúng ta càng được tẩy sạch nhiều hơn; như với các thứ thuốc hay khoáng chất, nếu việc ngâm và dầm chúng trong các chất lỏng sẽ có tác dụng; thì huống chi nếu chính chất của chúng được đưa vào bên trong cách trực tiếp? giờ đây điều này xảy ra, khi Đức Chúa Trời tiếp tục mở đức tin của chúng ta để thấy Ngài, và biết Ngài, và quen biết với Ngài: vì vị sứ đồ bày tỏ điều ấy như vậy, Phi-líp 3. Để tôi được biết Ngài, và quyền năng của sự sống lại của Ngài. Chúng ta càng coi mọi phương tiện khác, khi sử dụng chúng, là không hiệu quả nếu không có Ngài, thì chúng ta sẽ càng tìm thấy nhiều quyền năng hơn từ Ngài.

Thứ năm, bằng cách bảo đảm cho linh hồn về tình yêu của Ngài, và đổ tình yêu ấy ra trong lòng, và bằng cách tạo nên niềm vui thuộc linh trong lòng, Đức Chúa Trời cũng tẩy sạch dân Ngài: Và việc tạo nên tất cả những điều này nằm trong quyền năng của Đức Chúa Trời cách trực tiếp và duy nhất; Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, Ga-la-ti 2. 20. Và như thế nào? bằng cách tin rằng Đấng Christ đã phó chính mình vì tôi, và đã yêu tôi. Điều này làm cho một người chết đối với thế gian, khiến một người đóng đinh điều mà Đấng Christ đã bị đóng đinh vì nó vào thập tự giá, và điều này khiến một người ghét tội lỗi, càng yêu Đấng Christ, hay nhận biết tình yêu của Ngài, thì càng ghét tội lỗi hơn; Và nó làm điều này trong một mối quan hệ hay phương diện kép, không những vì tội lỗi làm Ngài không vui như vậy, không những vì nó trái với ý muốn của Ngài, mà còn vì nó đã từng làm Ngài đau khổ nhiều như vậy, và vì việc cất tội lỗi đi là ý định Ngài đã đến thế gian: vì như vậy I Giăng 3. câu 4. dù một người tin được nói là làm chết tội lỗi quả thật dựa trên sự cân nhắc này, rằng nó là sự vi phạm Luật Pháp; nhưng nhiều hơn nữa dựa trên điều kia, bởi vì Đấng Christ đã được bày tỏ để cất tội lỗi đi: và tôi càng có sự bảo đảm nhiều hơn về một đời sống khác và tốt hơn, và về việc sau này được giống như Đấng Christ, thì một người càng tự tẩy sạch mình để thích hợp cho tình trạng ấy: Người nào có sự trông cậy này trong mình, thì tự tẩy sạch mình như Ngài là trong sạch; như vậy trong câu 2. của chương 3. ấy của Giăng. Một người càng có nhiều niềm vui trong Đấng Christ, thì người ấy hẳn càng phải chết đối với thế gian; điều này ăn mất điều kia: vì gốc rễ của mọi tội lỗi chỉ là lòng yêu thích vui thú; giờ đây nếu tôi tìm thấy nó trong Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, thì nó làm tôi chết đối với việc tìm kiếm nó trong thế gian: Vì Omnis vita gustu ducitur, Mọi sự sống đều được duy trì bởi sự nếm một vị ngọt nào đó. Giờ đây khi vị ngọt của tội lỗi, hương vị của nó bị hư hỏng bởi sự nếm một vị lớn hơn, thì nó hẳn phải chết và giảm đi; và dù vị ngọt ấy từ Đức Chúa Trời không luôn luôn còn lại trong sự nếm và hương vị hiện tại của nó, nhưng nó để lại một ấn tượng phía sau đến nỗi bất cứ điều gì một người nếm sau đó, điều ấy chẳng có hương vị gì với người ấy, khi so sánh; người ấy vẫn nói điều cũ tốt hơn: và dù hương vị của một thú vui tội lỗi này có thể kéo chúng ta khỏi một thú vui khác, nhưng không gì ngoài một thú vui trái ngược mới giết chết tội lỗi, và thú vui trong nó.

CHƯƠNG III.

Sự thử nghiệm về sự làm chết tội lỗi: và trước hết bằng các dấu hiệu tiêu cực; hay những dấu hiệu cho thấy còn nhiều sự hư hoại chưa được tẩy sạch ra.

Giờ đây tôi sẽ đến với điều thứ ba đã được trình bày, tức là, Những sự trợ giúp nhờ đó anh em có thể nhận biết sự tiến triển đã đạt được trong công việc này là gì: Và như tôi đã nói lúc đầu, rằng mục đích của tôi không phải là trình bày sự làm chết tội lỗi trong đề tài chung về nó cho bằng chỉ là sự tăng trưởng trong đó; Cũng vậy những điều tôi giờ đây sẽ trình bày về việc nhận biết mức độ của nó, tôi không có ý coi chúng là những dấu hiệu của sự làm chết tội lỗi cho bằng là những quy tắc nhờ đó chúng ta có thể phán đoán công việc này tiến triển trong chúng ta như thế nào, và chúng ta còn thiếu sót trong đó đến đâu.

Và trước hết, tôi sẽ trình bày nó cách tiêu cực, và đưa cho anh em những triệu chứng như vậy, là những điều cho thấy nhiều sự hư hoại, rất nhiều dịch thể còn lại cần được tẩy sạch ra: Những điều cho thấy ít tiến bộ trong công việc này, dù đồng thời ân điển chân thật có thể được giả định là ở trong lòng.

1. Khi một người đề cao, và đặt giá cao trên những sự xuất sắc và thú vui thuộc thế gian và xác thịt; rất say mê những sự bên ngoài, và bị chúng cuốn đi: Hoặc khi (dù chúng ta tự kiềm chế khỏi sự theo đuổi háo hức theo chúng, nhưng nếu) trong mắt và quan điểm của anh em chúng dường như là những sự vinh hiển và tốt đẹp, và ôi chúng ta thầm nghĩ việc hưởng một thú vui như vậy, việc đạt được một sự xuất sắc như vậy, hay một hoàn cảnh sống này hay khác, được trang bị với những tiện nghi và hoàn cảnh này hay khác, sẽ là một sự gia tăng hạnh phúc lớn lao cho chúng ta biết bao; điều này cho thấy một tấm lòng còn non xanh, rất thiếu sự làm chết tội lỗi, dù ân điển chân thật có ở đó. Các sứ đồ này, là những người Đấng Christ đã nói với họ dụ ngôn về cây nho này, (và đặc biệt là với họ) họ đã bị ảnh hưởng, và bị cuốn đi bởi một điều nhỏ nhặt như thế nào? Ngay chính đêm Đấng Christ sắp bị bắt, họ tranh giành địa vị cao hơn, và ai sẽ là người lớn nhất trong số họ Lu-ca 22. ai sẽ là người đứng đầu của hội quý tộc ấy: Và đó là một địa vị cao hơn thuộc loại mà họ say mê, như các quý tộc có trong các vương quốc, như thấy qua những lời tiếp theo: họ cho thấy mình chỉ là dân ngoại trong điều ấy, (như câu 25. Đấng Christ ám chỉ) là những người dựa vào dòng máu và các đặc quyền bên ngoài của mình: Đấng Christ nói với họ trong dụ ngôn này rằng họ cần được tẩy sạch, chẳng phải là không có lý do; mà lý do là, họ lúc ấy vẫn còn là trẻ con, và là trẻ sơ sinh trong Đấng Christ, đang trong tuổi vị thành niên, và chưa cai sữa khỏi những chiếc lục lạc và những điều nhỏ nhặt, Đấng Christ chưa bị đóng đinh, và họ cũng chưa bị đóng đinh với Ngài cách trọn vẹn như vậy, như họ đã được sau này: Đức Thánh Linh chưa đến trên họ, như lửa để thiêu đốt các dục vọng của họ, và thiêu tiêu cặn bã này của họ. Vị sứ đồ kia, Phao-lô, (người nói về chính mình, rằng mình đã được sinh ra không đúng lúc, khi so sánh với họ) đã đạt được một mức độ lớn hơn, ông vinh hiển trong điều này như danh hiệu cao nhất của mình, rằng ông là người nhỏ nhất trong các sứ đồ. Sự đề cao những sự bên ngoài này trong quan niệm và quan điểm của chúng ta, quả thật chỉ là biết các sự theo xác thịt, như vị sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 5. 16. bởi vì xác thịt mê hoặc và làm hư hoại sự phán đoán, trong việc phán đoán chúng ta bởi những sự như vậy. Và điều này cho thấy sự thiếu sự làm chết tội lỗi vô cùng nhiều, vì chính dục vọng đặt vẻ lấp lánh ấy, và lớp bóng ấy, và lớp sơn ấy lên các sự của thế gian; vì các sự tự chúng là hư không, và chúng ta đã có kinh nghiệm rằng chúng là như vậy; Vậy làm sao chúng ta lại quý trọng chúng, và bị chúng cuốn hút, mà có những quan niệm cao như vậy về chúng? Đó là vì các dục vọng chưa được tẩy sạch ra của chúng ta, là những điều trình bày chúng cách sai lạc: và vì vậy điều đáng quan sát là, Giăng, I Thư Giăng 2. 16. khi nói về các sự của thế gian, ông đặt dục vọng ở trong chúng ta để bày tỏ chính các sự ấy: Ông không nói, sự giàu có, và sự thăng tiến, v.v. (dù ông nói về chúng) mà là các dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, (ông bày tỏ chúng như vậy) bởi vì chính các dục vọng này làm cho các sự trở nên vinh hiển với chúng ta như vậy, và đặt giá trên chúng. Và vì vậy trong chúng ta có bao nhiêu sự đề cao và quý trọng cao những sự bên ngoài, thì trong lòng có bấy nhiêu dục vọng quá độ theo chúng, và bấy nhiêu sự thiếu sự làm chết tội lỗi; và khi các dục vọng này sôi sục trong chúng ta bốc lên cao đến nỗi làm say và làm hư hoại sự quý trọng và phán đoán của chúng ta (dù ân điển phải giữ chúng ta khỏi theo đuổi những sự hư không này) mà chúng ta vẫn nhìn chúng bằng con mắt dâm đãng, và nghĩ những điều lớn lao trong chúng, và nghĩ mình như thể bị tước mất và bị ngăn trở bấy nhiêu hạnh phúc của mình, trong khi chúng ta thiếu, và không thể hưởng chúng, điều này cho thấy một tình trạng chưa được làm chết: vì quyền năng của sự làm chết tội lỗi nằm ở đây, tức là coi mọi sự là cặn bã và phân, nhìn chúng như những sự đã bị đóng đinh, khiến chúng đều dường như là những bông hoa đã héo, như những sự nhỏ bé, như ông nói về sự quý trọng của con người, I Cô-rinh-tô 4. 3.

Thứ hai, khi tâm trí chúng ta bị cuốn theo những sự dư thừa, và nhiều hơn nhu cầu, và không hài lòng với hoàn cảnh của chính mình, dù nó là như vậy có thể khiến chúng ta hài lòng, điều này cho thấy một sự thiếu tẩy sạch rất lớn, điều này đến từ sự dư thừa, của các dịch thể dồi dào trong lòng. Khi những người trong đồng vắng, dù họ đã có ma-na, nhưng họ cũng phải có chim cút nữa; khi có những tình cảm hoang dại như vậy trong chúng ta, đến nỗi chúng ta nghĩ bất kỳ hoàn cảnh nào khác sẽ làm chúng ta hài lòng hơn hoàn cảnh của chính mình, điều này cho thấy nhiều tình trạng chưa được làm chết, dù nó không tuôn ra thành hành động; đó là sự dư thừa của sự xấu xa, sự thái quá của sự hư hoại cho rằng thịt trộm được là ngọt, như trong Châm Ngôn. Khi những sự khao khát của chúng ta hoang dại và thất thường, như những sự khao khát của phụ nữ có thai, là những người không gì ngoài một điều kỳ lạ nào đó họ đã đặt lòng ưa thích vào, mới làm họ hài lòng; như dạ dày của người bệnh, là những người không nuốt xuống được điều gì đã được dọn cho họ, mà vẫn luôn muốn một điều gì khác hơn; chúng ta cũng vậy với điều Đức Chúa Trời phân bổ cho chúng ta. Và khi chúng ta được bao quanh bởi những sự an ủi, nhưng tất cả đều là không, nếu thiếu một điều nào đó. Những dục vọng chưa được làm chết như vậy chúng ta thấy trong Sam-sôn, dù là một người tốt, nhưng không một con gái nào của Y-sơ-ra-ên có thể làm ông hài lòng, mà ông phải có một người trong dân Phi-li-tin, Các Quan Xét 14. 3.

Thứ ba, khi tâm trí chúng ta dính chặt vào bất cứ điều gì đến nỗi chúng ta không biết làm sao để rời bỏ nó, làm sao để mất một người bạn như vậy, hay một tiện nghi như vậy, chúng ta sẽ nghĩ mình bị huỷ hoại một nửa nếu điều này hay điều kia xảy ra; lòng Đa-vít đầy dịch thể, và cần được tẩy sạch, khi ông liều đặt quá nhiều sự an ủi của mình chỉ nơi Áp-sa-lôm, đến nỗi khi người ấy bị cất đi, ông ước mình đã chết thay cho người ấy. Thật tốt khi thường thử lòng mình, bằng cách giả định điều tệ nhất có thể xảy đến với chúng ta. Điều gì nếu một sự thay đổi đến, tôi sẽ phải chịu một điều như vậy; để xem lòng có thể chịu đựng nó như thế nào. Khi một số người bị mất mát trong tài sản và sự giàu có của mình, nó như thể bị cào ra khỏi bụng họ, như Xô-pha nói, Gióp 20. 15. và ngay cả một mảnh của chính trái tim họ cũng đi theo chúng.

Thứ tư, khi một người vẫn còn bị rối loạn dưới nhiều hoàn cảnh và công việc khác nhau, và đều quá độ trong mọi sự ấy, điều đó chứng tỏ còn nhiều sự chưa làm chết tội lỗi: Ví như nếu người ấy đi giải trí, thì người ấy quá độ trong đó, và không biết khi nào nên dừng lại, và trở về với chức vụ mình; nếu học hành, thì người ấy cũng mãnh liệt trong đó y như vậy, và lấn vào những bổn phận lẽ ra phải giữ linh hồn mình được khỏe mạnh, cũng như vào những sự nghỉ ngơi cần thiết mà thân thể mình đòi hỏi. Hãy khơi miệng bình ở chỗ nào bạn muốn, nếu nó vẫn chảy ra bùn đục và đặc, đó là dấu hiệu bình đầy thứ nước xấu. Bị rối loạn trong một điều riêng lẻ nào đó thì nhẹ hơn, nhưng khi trong mọi mạch được mở ra đều có nhiều máu hư chảy ra, đó là dấu hiệu thân thể đầy những thể dịch xấu, và cần được thanh tẩy. Một người bị sốt rét, khi cơn lạnh đến thì người ấy lạnh cực độ, và khi cơn nóng đến thì trái lại người ấy nóng cực độ, đó là dấu hiệu người ấy đầy những thể dịch xấu, mà khi chúng được tẩy ra, cơn này hay cơn kia sẽ giảm đi, hoặc cả hai; nếu khi một người dư dật, thì người ấy thường tự tin, và quên Đức Chúa Trời; nếu khi người ấy thiếu thốn, thì người ấy lại rối loạn về phía bên kia y như vậy, và trở nên lo lắng, ngờ vực. Những thân thể lành mạnh có thể chịu đựng sự thay đổi đột ngột của nóng và lạnh, nhưng những thân thể yếu và rối loạn thì không thể. Bản chất tự nhiên không thể chịu đựng một sự thay đổi đột ngột, nhưng ân điển nhiều thì có thể; tôi biết chịu thiếu thốn thể nào, tôi cũng biết chịu dư dật thể nào, Phi-líp 4. 12. Vậy ông đã được làm chết tội lỗi rất nhiều; ông có thể làm việc nhọc nhằn trong mùa hạ mà không đổ nhiều mồ hôi, và ông có thể chịu đựng cái lạnh của mùa đông mà không bị cảm, sổ mũi và những sự yếu đuối như vậy mà người khác thường mắc phải; linh hồn ông đã được thanh tẩy sạch các thể dịch xấu. Và Gióp cũng đã học chúc tụng Đức Chúa Trời khi mọi sự đã mất hết; trước đó ông là một người đã hoàn toàn làm chết tội lỗi, ông đã cư xử trong cảnh tốt nhất của mình mà không có sự an ổn xác thịt và sự vui mừng xác thịt; như chính ông nói về mình rằng ông không lấy vàng làm niềm hy vọng của mình, cũng không làm chỗ nương cậy của mình, cũng không vui mừng vì tài sản mình nhiều, Gióp 31. 25. và tương xứng với đó, ông cư xử trong cảnh tệ nhất của mình với sự kiên nhẫn và sự tạ ơn.

Thứ năm, chúng ta càng có lòng tin cậy xác thịt nơi các thọ tạo, và càng nương mình trên chúng, và tâm linh chúng ta càng được chúng làm cho mạnh mẽ và nâng đỡ, thì chúng ta càng thiếu sự làm chết tội lỗi. Người Cô-rinh-tô, dầu là người tin kính, nhưng vẫn còn rất chưa làm chết tội lỗi, vì vậy Sứ đồ nói họ thà là xác thịt hơn là thuộc linh, I Cô-rinh-tô 3. 1. Bấy giờ sự hướng về xác thịt này của họ, cùng với những điều khác, được biểu lộ trong lòng tin cậy xác thịt họ đặt nơi những điều bên ngoài; họ có sự giàu có, và các ân tứ, và học thức, và họ bơi lội trong những điều ấy; và cai trị, thống trị trong tư tưởng riêng của mình, và vượt trội hơn mọi Hội Thánh khác trong ý kiến riêng của họ, và như vậy khinh thường người khác khi so sánh, họ bị những điều ấy cuốn lên cao như trên đôi cánh bằng sáp, mà tôi cho đó là ý của Sứ đồ, I Cô-rinh-tô 4. 8. Bây giờ anh em đã đầy đủ, bây giờ anh em đã giàu có, anh em đã cai trị: họ có sự giàu có, và các ân tứ, v.v. và họ nghĩ mình như các vua, đầy hạnh phúc, có thế gian ở trước mặt mình, và đầy dẫy những tưởng tượng về điều đó; và tôi ước ao trước Đức Chúa Trời anh em thật có cai trị, ông nói: nghĩa là, ước gì đó không phải chỉ là regnum in capite, một vương quốc trong đầu, chỉ trong sự tưởng tượng của riêng anh em; và ước gì thật có nguyên nhân thực tế như vậy để tán thưởng hoàn cảnh của chính anh em. Chúng ta thuộc về phép cắt bì, Sứ đồ nói, và không có lòng tin cậy nơi xác thịt, Phi-líp 1. 3. Lòng càng thật sự chịu cắt bì, (điều ông nói ở đó đối lập với những người chỉ dựa vào phép cắt bì bên ngoài) thì lòng càng không tin cậy, cũng không nương mình trên những điều bên ngoài, các đặc quyền và các ân tứ, như sự giàu có, huyết thống, uy tín, học thức, sự công chính; những điều này, khi lòng chưa chịu cắt bì, làm nó phồng lên, nhưng chúng ta, ông nói, không có lòng tin cậy nơi xác thịt, hoặc để được an ủi, hoặc để được sự xưng công chính, hoặc bất cứ điều gì khác; nhưng chúng ta vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ.

Thứ sáu, lòng chúng ta càng đầy những sự ghen tị, và những sự cay đắng trong lòng đối với người khác, và những sự bùng phát thành xung đột, và những sự tranh giành, tranh chấp để cướp lấy uy tín, hay sự giàu có, hay chiến thắng khỏi người khác, v.v. thì lòng chúng ta càng chưa được làm chết tội lỗi, và càng cần được thanh tẩy. Những sự tràn ra này của mật và lá lách xuất phát từ một sự đầy dẫy các thể dịch xấu. Mà trong anh em có sự ghen tị và xung đột, anh em há chẳng phải là xác thịt sao? I Cô-rinh-tô 3. 3. Nghĩa là, điều này chứng tỏ anh em là như vậy, vì sự ghen tị và xung đột không chỉ tự chúng là các dục vọng, mà còn hơn nữa, chúng là những dục vọng luôn là con cái và bông trái của một dục vọng nào khác; chúng bắt rễ trong, và nảy sinh từ, những tình cảm quá độ đối với một số điều mà chúng ta tranh giành; và tương ứng, nếu ngọn lửa ghen tị hay xung đột này trở nên lớn, nó chứng tỏ nhiên liệu, tức là các dục vọng đối với những điều khiến chúng ta ghen tị với người khác, còn lớn hơn nhiều: Vì sự ghen tị chỉ là một dục vọng gián tiếp, đặt nền trên một dục vọng trực tiếp nào đó hơn: những điều này chỉ là những sự ửng đỏ bên ngoài, cho thấy sự rối loạn bên trong còn lớn hơn nhiều: Gia-cơ 4. 1. Những sự chiến tranh và cãi lẫy giữa anh em bởi đâu mà đến? Há chẳng phải từ các dục vọng của anh em, là những dục vọng chiến đấu trong các chi thể anh em, sao? Có điều gì lòng muốn có, như tiếp theo trong câu 2. Anh em tham muốn mà không có, v.v. Một tâm linh hay tranh cãi là một tâm linh chưa được làm chết tội lỗi; Nếu anh em cắn nuốt lẫn nhau, Ga-la-ti 5. 15. Vậy tôi nói đây, hãy bước đi theo Đức Thánh Linh, và anh em sẽ không làm trọn các dục vọng của xác thịt. Hãy lưu ý sự liên kết, điều này được nói tiếp sau chuyện cắn nuốt lẫn nhau, vì những người như vậy không bước đi theo Đức Thánh Linh, xác thịt thắng thế trong họ, đó là ý của ông.

Thứ bảy, chúng ta càng kém khả năng nghe những lời quở trách vì sự bùng phát của các dục vọng mình, thì điều đó càng chứng tỏ lòng chúng ta chưa được làm chết tội lỗi: đó là dấu hiệu chúng ta yêu những dục vọng ấy nhiều lắm, nên không chịu nổi khi nghe ai nói chống lại chúng: vì vậy Sứ đồ nói, Hãy mau nghe, nhưng chậm giận; hãy coi chừng nổi giận khi bạn bị đụng chạm; Và tiếp theo sau một câu, Hãy bỏ đi mọi sự dư thừa, hãy lấy lòng nhu mì mà nhận lấy lời, vì chính các dục vọng chưa bị loại bỏ, chưa được tẩy sạch của bạn gây ra cơn giận và sự sôi sục trong lòng chống lại lời quở trách đó. Vị vua tốt ấy đã ở trong một sự rối loạn lớn của tâm linh, khi ông bỏ tù nhà tiên tri đã quở trách mình, vì ông cũng áp bức dân sự cùng lúc đó, như đã nói, II Sử Ký 16. 10. lúc ấy ông bị cuốn vào lúc triều xuân dâng lên, và sự phình lên của các dục vọng tham lam và áp bức của mình; chúng phá đổ mọi điều đứng lên chống lại và cản trở dòng chảy của chúng: và nếu (như ông trong cơn này vào lúc này, vậy) chúng ta thường được thấy ở trong những tính khí nóng nảy như vậy trong những dịp bị quở trách như thế, điều đó chứng tỏ khung trạng thái thường xuyên của lòng chúng ta còn rất chưa được làm chết tội lỗi, cũng như điều này chứng tỏ ông lúc ấy thật sự rất bị rối loạn.

Thứ tám, cám dỗ càng nhanh chóng và mau lẹ bén vào, thì lòng càng chưa được làm chết tội lỗi: Khi một đối tượng ngay khi vừa xuất hiện đã làm dục vọng nổi lên, và xuyên qua ngay khi vừa xuất hiện, và thấm vào lòng, như dầu vào xương, và chảy qua khắp nơi; khi một người như thuốc súng đối với các cám dỗ, và chỉ cần chạm là bắt lấy, đến nỗi không cần thổi nhiều, nhưng lòng lập tức bốc cháy, như Châm Ngôn 7. 22. đã nói, Nó liền đi theo nàng. Một người sẽ thấy rằng khi lòng mình thật sự ở trong một trạng thái tốt, một cám dỗ không dễ bén vào như vậy: lòng người ấy lúc đó, dầu là bùi nhùi, nhưng như bùi nhùi ướt, chậm bắt lửa hơn. Như có một sự sẵn sàng cho các việc lành, cũng có một sự sẵn sàng cho điều ác; khi lòng ở trong một tâm trạng tham lam, và muốn giàu có, thì một người sa vào các cám dỗ và một cái bẫy, I Ti-mô-thê 6. Các dục vọng của người ấy sẽ gặm nhấm mọi mồi nhử trong mọi việc người ấy làm; chúng sẽ bén vào ngay lập tức: khi lòng bị dính như chim bị nhựa như vậy, nó dính vào mọi điều nó gặp. Đó là dấu hiệu lòng không thức tỉnh đối với sự công chính như Sứ đồ nói, mà thà là đối với tội lỗi, khi một dịp nhỏ cũng đánh thức một dục vọng, và khuấy động nó; cũng như trái lại, khi khuấy động nhiều cũng không đánh thức được ân điển của một người.

Thứ chín, các dục vọng của chúng ta càng có quyền làm rối loạn chúng ta trong các bổn phận thánh, và càng thắng thế trong lòng lúc ấy, thì lòng càng chưa được làm chết tội lỗi và càng phàm tục; như có những liếc mắt ô uế khi nghe giảng, và những tư tưởng thế gian lúc ấy thường chiếm hữu lòng, và chiếm lấy nó nhiều; Chúng là phàm tục (Đức Chúa Trời phán, Giê-rê-mi 23. 11.) vì trong nhà Ta, Ta đã thấy sự gian ác của chúng. Nếu lòng bị cuốn đi, và bị những tư tưởng ô uế và thế gian thắng lúc ấy, điều này chứng tỏ còn nhiều sự chưa làm chết tội lỗi, và rằng xác thịt thật sự vượt quá phần thuộc linh rất nhiều: Vì sao, lúc ấy một người đang ở trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và điều đó lẽ ra phải thắng và làm cho phần chưa tái sinh phải kính sợ, nếu nó không trơ trẽn và hung hãn; và ngoài ra, lúc ấy phần đã tái sinh có lợi thế, vì Lời và Thánh lễ là một sự khuấy động nó lên, và khích lệ nó đến sự thánh khiết: Và vì vậy mà vào lúc như vậy các dục vọng của một người lại có thể cám dỗ và quyến dụ lòng người ấy, điều đó chứng tỏ tội lỗi có một phần lớn trong lòng, khi nó đối mặt với Đức Chúa Trời trên ngai Ngài, khi ân điển đang ở trong Solio, nơi nó muốn ở; vì các môn đồ lúc ấy lại nói chuyện ai sẽ là lớn nhất, khi Đấng Christ đã giảng cho họ một bài giảng dài như vậy, và đã ban Thánh lễ cho họ, điều này chứng tỏ họ còn thiếu sự làm chết tội lỗi rất nhiều; cũng như đó sẽ là dấu hiệu đảng chính thống chỉ là một đảng yếu trong một Vương quốc, nếu trong khi họ đang nghe các bài giảng, những người theo Giáo hoàng dám vào làm rối loạn họ, và đuổi họ ra.

Thứ mười, khi việc nhớ lại những hành vi trước đây một người đã phạm vẫn là một cạm bẫy cho người ấy; và khi chúng được Sa-tan gợi ý như một phương tiện để khuấy động dục vọng của người ấy, ý nghĩ về chúng lại khuấy động dục vọng của người ấy một lần nữa, đó là dấu hiệu của một khung trạng thái chưa được làm chết tội lỗi. Điều này được kể là tội của Dân tộc ấy, Ê-xê-chi-ên 23. 21. Rằng nàng đã gia tăng sự dâm loạn của mình trong khi nhớ lại những ngày thời trẻ của nàng, khi nàng đã làm điếm trong đất Ê-díp-tô: Việc nhớ lại chúng là một cạm bẫy cho nàng, như xuất hiện trong câu 8. Đó là dấu hiệu một người yêu sâu đậm, khi người ấy yêu cả bức tranh; khi việc nhớ lại mình đã sa ngã từ đâu lẽ ra phải khiến người ấy ăn năn, mà trái lại nó lại khiến người ấy phạm cùng tội ấy nữa, đó là dấu hiệu xác thịt thắng thế rất nhiều. Bị tâm trí khuấy động bởi những đối tượng mới và những cám dỗ mới có thể đi cùng với sự hư hỏng ít hơn nhiều, và ân điển nhiều hơn, so với bị khuấy động lại bởi sự nhớ lại những điều cũ; tìm thấy sự ngọt ngào trong một dục vọng đã được nấu hai lần, mà chúng ta cũng đã thường ngâm (nếu tôi có thể nói như vậy) trong nỗi buồn tin kính và sự ghét bỏ nó, và đã nấu nó trong các thứ rau đắng; nhưng vẫn tìm thấy sự ngọt ngào trong việc nhớ lại một hành vi như vậy, điều này chứng tỏ nhiều sự hư hỏng. Như Sứ đồ lập luận về tính tội lỗi và sức mạnh của bản chất hư hỏng trong ông, rằng luật pháp vốn thánh và tốt, lại khuấy động dục vọng của ông trong khi ông chưa tái sinh: Chúng ta cũng có thể lập luận như vậy, khi ý nghĩ về một tội lỗi lẽ ra phải khuấy động nỗi buồn tin kính, lại khiêu khích và làm nhột bản chất hư hỏng một lần nữa. Thật vậy, việc mùi thịt mới đã làm dân Y-sơ-ra-ên cảm động sẽ không phải là điều quá đáng; nhưng việc nhớ lại những nồi thịt của họ lại làm điều đó mới đáng. Lời ấy trong Rô-ma 8. nơi chúng ta được ra lệnh làm chết các việc của xác thịt, cũng có thể chấp nhận, cùng với những cách giải thích khác, cách giải thích này, rằng không chỉ các dục vọng, mà ngay cả những việc làm và hành vi trước đây đã phạm, những điều có thể trở thành một dịp tội cho chúng ta, và có một vẻ tươi xanh mới trong mắt chúng ta, cũng phải bị làm chết.

CHƯƠNG IV.

CÁC DẤU HIỆU TÍCH CỰC CỦA SỰ TĂNG TRƯỞNG TRONG SỰ LÀM CHẾT TỘI LỖI, VÀ CỦA VIỆC ĐỨC CHÚA TRỜI THANH TẨY CHÚNG TA.

Và như vậy bây giờ tôi đến loại dấu hiệu thứ hai, cụ thể là, Các dấu hiệu tích cực của sự tăng trưởng trong Sự làm chết tội lỗi, và của việc Đức Chúa Trời thanh tẩy chúng ta.

Thứ nhất, một người càng thấu hiểu các sự hư hỏng thuộc linh, cùng với một cuộc chiến đấu chống lại chúng, thì người ấy càng đạt được sự tăng trưởng trong việc thanh tẩy các sự hư hỏng: Đến nỗi giờ đây phần chính yếu nhất trong cuộc chiến đấu của người ấy đã trở thành với các dục vọng thuộc linh, không phải các dục vọng thế gian và những điều ác thô thiển; đó là một bằng chứng của sự tiến bộ của người ấy trong công việc này. Những điều này thường là các quy tắc chắc chắn, rằng trong khi cuộc chiến đấu của một người là với những điều ác thô thiển bên ngoài hơn, như sự ô uế, tâm trí thế gian, v.v. thì trong thời gian đó và ở mức độ đó người ấy bị giữ khỏi việc thấy những sự hư hỏng bên trong, ẩn giấu, kín đáo ấy, những sự ngồi gần lòng nhất: Cũng như trái lại, một người càng được giải thoát khỏi, và càng thắng được những điều ác bên ngoài hơn như vậy, thì tư tưởng và ý định của người ấy càng hướng vào trong để khám phá những sự gian ác thuộc linh khác. Và lý do là, vì những dục vọng thuộc linh này, như sự kiêu ngạo, lòng tin cậy xác thịt vào các ân điển của chính một người, sự tự tâng bốc, sự tự phụ, và những điều tương tự, những sự hư hỏng này nằm (nếu tôi có thể diễn đạt như vậy,) sâu hơn trong lòng của đất nước; nhưng những dục vọng thế gian kia nằm như ở Biên giới, và ở rìa của nó; và vì vậy, cho đến khi một người đã ở một mức độ tốt nào đó thắng được những điều chạm trán mình ở Biên giới, người ấy mới không đến nỗi có một sự khám phá thấu suốt, và một cuộc chiến đấu liên tục với những điều nằm cao hơn trong lòng; Hãy làm sạch chính mình khỏi mọi sự ô uế của cả xác thịt và tâm linh, Sứ đồ nói, II Cô-rinh-tô 7. Điều này hàm ý rằng có hai loại hư hỏng, một thuộc về xác thịt, hay thân thể; loại kia, thuộc về tâm linh, hay linh hồn: vì sự đối lập ở đó phải được hiểu như vậy, vì nếu không thì mọi dục vọng đều là dục vọng của xác thịt, nghĩa là, của bản chất hư hỏng. Lại nữa, những sự hư hỏng như vậy gây ra một sự mù lòa khiến một người không thể thấy xa, như II Phi-e-rơ Chương 1. Trong khi một học sinh học một Ngoại ngữ chưa học để tránh mọi lỗi thô thiển hơn trong cấu trúc Ngữ pháp, thì không thể cho rằng người ấy đã đến chỗ biết được Những nét thanh nhã của Ngoại ngữ đó, hay thấy những lỗi của mình trong đó; thì con người cũng không thật sự trở thành những Nhà phê bình, và khéo léo, thành thạo trong những Errataes tinh vi hơn của lòng và tâm linh mình, cho đến khi họ đã đạt được một mức độ làm chết tội lỗi như vậy, đến nỗi được tự do khỏi những điều ác thô thiển hơn. Và thật vậy, những người đã tăng trưởng trong ân điển, thường đã đạt được một sự tự do nào đó khỏi những tội lỗi như vậy; vì vậy Giăng nói, I Giăng 2. 14. Các bạn trẻ, các bạn mạnh mẽ, và đã thắng kẻ ác ấy: họ đã đạt được sức mạnh nhiều đến nỗi thắng được những điều ác thô thiển hơn, những điều ác ấy. Đến nỗi, để ám chỉ điều Sứ đồ nói trong một trường hợp khác, họ lúc ấy đến chỗ chiến đấu không quá nhiều với thịt và huyết, và những điều ác bên ngoài, mà với những sự gian ác thuộc linh bên trong, (nghĩa là) với những tình cảm và khuynh hướng trái ngược với công việc của ân điển, và trong đó nằm sự luyện tập chính yếu nhất của họ, điều này không xảy ra cho đến khi họ có một sự tự do và chiến thắng nào đó đối với những điều kia, và như vậy được thảnh thơi để xem xét những điều này.

Thứ hai, chúng ta có thể nhận biết chiến thắng của mình đối với các dục vọng qua khả năng của mình nhiều hay ít trong việc từ bỏ chính mình; chúng ta càng tăng trưởng đến một sự sẵn sàng, vui lòng, và tự do, và vui vẻ trong lòng để từ bỏ chính mình khi chúng ta được kêu gọi và bị đặt vào việc phải làm điều đó, thì các dục vọng càng được tẩy sạch: vì lý do lòng chúng ta tham khảo quá nhiều với các mục đích xác thịt trong các công việc, rằng chúng ta phải vật lộn nhiều với chúng trước khi có thể khiến chúng rời bỏ những điều này điều kia, mà Đức Chúa Trời và chính lương tâm chúng ta kêu gọi chúng ta làm, là vì thiếu sự thanh tẩy: Vì mọi sự thiếu từ bỏ chính mình đều xuất phát từ một sự bám dính vào những điều bên ngoài. Nếu chúng ta là những người tự do và chưa kết hôn với thế gian, nếu lòng chúng ta được tháo lỏng khỏi mọi sự; và nếu mọi fibrae bí mật, những ngòi của các dục vọng đâm vào các sự vật, bị cắt đứt, thì việc chúng ta rời bỏ chúng sẽ chẳng là gì đối với chúng ta: điều này đã có trong vị Sứ đồ vĩ đại ấy, ông sẵn sàng hy sinh mạng sống mình biết bao? Mạng sống tôi chẳng quý đối với tôi, miễn sao tôi hoàn thành chức vụ mình với niềm vui; và như vậy khi thời điểm ông ra đi đã đến gần, ông nói, Tôi sẵn sàng bị hiến dâng, II Ti-mô-thê 4. 6. Ông nói điều đó ở thì hiện tại, [NEEDS REVIEW: từ ngữ nước ngoài bị thiếu, không đọc được trong bản in] , Tôi đang bị hiến dâng, điều đó đã được thực hiện trong lòng ông rồi: Như trong cách nói tương tự, Hê-bơ-rơ 11. nói rằng Áp-ra-ham đã dâng con trai mình, vì trong lòng ông đã hoàn toàn quyết định điều đó. Khi con người bị buộc bởi những sự khủng khiếp của lương tâm, như Pha-ra-ôn với các tai vạ, để buông bỏ uy tín hay tài sản của họ bằng cách hoàn trả, hay vì Đức Chúa Trời và những mục đích tốt, v.v. đó là dấu hiệu của sự thiếu thanh tẩy. Một người càng được tháo lỏng khỏi thế gian, và những điều thuộc về nó, thì người ấy càng được chuẩn bị cho mọi công việc từ bỏ chính mình, và càng được thanh tẩy. Như vậy khi một người chia tay với mọi sự mà không do dự hay mặc cả, như Áp-ra-ham được nói là tin mà không lưỡng lự, đó là dấu hiệu người ấy đã đạt đến một mức độ tốt: cũng như điều đó chứng tỏ một đức tin mạnh mẽ, Rô-ma 3. Khi một người có một tấm lòng cởi mở và rộng lượng đối với Đức Chúa Trời, (như một người hào phóng có một bàn tay cởi mở đối với con người) như Áp-ra-ham đã có khi ông sẵn lòng để Đức Chúa Trời có con trai duy nhất của mình, đó là dấu hiệu ông đã được cai sữa rất nhiều; khi Đức Chúa Trời có thể ra lệnh bất cứ điều gì ngươi có trong vòng một giờ báo trước, như chúng ta thường nói; Áp-ra-ham không đứng lâu đắn đo, Tôi có nên không, Tôi có nên không, nhưng đi từ sáng sớm, ngay sáng hôm sau, Đức Chúa Trời đã đòi con trai ông ngay đêm đó, như có vẻ khả thi qua điều đó trong Sáng Thế Ký 22. 3. Vì đêm là thời gian Đức Chúa Trời thường dùng để bày tỏ chính Ngài qua các khải tượng, và sáng hôm sau ông đã đi sớm.

Thứ ba, trong lòng và đường lối chúng ta càng có sự kiên định, chúng ta càng đều đặn, ổn định trong việc làm điều lành, và khung trạng thái cùng tính khí bền lâu, lâu dài cho sự thánh khiết mà chúng ta thấy lòng mình ở trong đó, thì chúng ta càng được thanh tẩy; vì việc chúng ta thấy những sự lên xuống đột ngột như vậy trong lòng mình, rằng khi một sự hư hỏng dường như ở mức thấp, và lòng chúng ta ở trong một khung trạng thái tốt, trong khoảng một giờ hay hơn một chút một triều lớn ập đến, và chúng ta thấy lòng mình tràn ngập một biển ô uế, những sự thay đổi đột ngột như vậy từ tốt hơn sang tệ hơn, xuất phát từ những biển hư hỏng mênh mông vẫn còn trong chúng ta, chúng cuộn lên và trôi lên trôi xuống trong lòng chúng ta: Như vậy Sứ đồ ám chỉ, Hãy thanh tẩy lòng mình, hỡi những người hai lòng: Rằng lòng họ có một tính khí không đều như vậy, lúc thì trong những cơn nóng, lúc thì trong những cơn lạnh, và thay đổi đột ngột như vậy, điều này không thể không xuất phát từ nhiều sự hư hỏng. Sự hai lòng này đến từ sự thiếu thanh tẩy. Người Ga-la-ti chắc chắn rất yếu, và dại dột, như ông nói với họ, khi họ bị cuốn đi quá nhanh như vậy. Ông không ngạc nhiên quá nhiều rằng họ đã bị dời đi, mà là họ bị dời đi quá nhanh như vậy, [NEEDS REVIEW: từ ngữ nước ngoài bị thiếu, không đọc được trong bản in] , quá đột ngột, Ga-la-ti 1. 6. và đưa điều đó vào làm một bằng chứng của sự yếu đuối của họ, rằng họ, những người lẽ ra đã sẵn lòng cho ông đôi mắt mình, giờ lại thay đổi nhiều như vậy và bị cuốn đi: Sự làm chết tội lỗi bao nhiêu, thì sự kiên định bấy nhiêu: vì vậy trong Ga-la-ti 5. 15. 16. khi trong câu 15. ông đã nói, Những người thuộc về Đấng Christ đã đóng đinh các tình cảm cùng với các dục vọng, ông thêm trong câu 16. Nếu chúng ta sống trong Đức Thánh Linh, chúng ta cũng hãy bước đi trong Đức Thánh Linh: từ ấy hàm ý một sự kiên định trong Đức Thánh Linh. Vậy khi các dục vọng bị đóng đinh, thì Đức Thánh Linh sẽ cai trị chúng ta trong đường lối chúng ta, và một khung lòng thánh sẽ được bày tỏ, trong một hành trình thánh khiết kiên định chúng ta sẽ bước đi trong Đức Thánh Linh, giữ mình lâu trong một khung trạng thái và đường lối thuộc linh, và không bị lệch sang một bên: việc chúng ta bước ra ngoài nhiều như vậy là do các dục vọng mạnh chưa được làm chết.

Thứ tư, một người càng đến chỗ có một sở thích thuộc linh đối với Lời thuộc linh, và đối với điều thuộc linh nhất trong đó, thì đó càng là dấu hiệu sự hư hỏng đã được tẩy ra: khi một người lấy lại cảm giác thèm ăn, đó là dấu hiệu người ấy đang khỏi bệnh, và các thể dịch đã được tẩy ra nhiều. Như vậy I Phi-e-rơ 2. 1. Hãy bỏ đi mọi sự gian ác, v.v. như trẻ sơ sinh hãy ham muốn Lời, để nhờ đó anh em tăng trưởng, nếu anh em đã nếm: vì vậy sự hư hỏng càng bị bỏ đi, chúng ta càng nếm Lời, và Đức Chúa Trời trong đó; chúng ta càng nếm, chúng ta càng ham muốn nó; chúng ta càng ham muốn nó, chúng ta càng tăng trưởng.

Thứ năm, khi chúng ta xấu hổ về những cách cư xử và đường lối trước đây, như thấy và nhận ra những yếu đuối mà chúng ta trước đây không thấy, như các Học sinh thường xấu hổ về bài tập của mình một hay hai năm sau; thì nếu chúng ta xấu hổ về những lời cầu nguyện, những lần nghe giảng trước đây, v.v. như vị Người thành thạo vĩ đại ấy, đã nhận ra trong chính mình, khi nhìn lại những ngày đầu hoán cải của mình, ông nói, Khi tôi còn là trẻ con, tôi nói như trẻ con: Ông nói điều đó, áp dụng nó cho sự tăng trưởng ân điển của mình.

Thứ sáu, khi trong những thời điểm cám dỗ thông thường một người thấy một dục vọng không còn mãnh liệt và dữ dội như trước, mà bất lực và yếu hơn. Hãy xem các cơn phạm tội của bạn xem chúng trở nên lớn hơn hay nhỏ hơn, vì lúc ấy sức mạnh hay sự yếu đuối của một người được nhận biết rõ nhất; như sức mạnh thân thể vậy, khi một người hoặc cố gắng phát huy chính mình, hoặc bị tấn công và bị vây hãm. Nhiều người bị bệnh, trong khi họ nằm yên trên giường của mình, nghĩ rằng họ có rất nhiều sức, nhưng khi họ cố gắng đứng dậy, và đi, họ lại sụp xuống. Như sự yếu đuối của một người đối với điều lành được nhận biết, khi người ấy đến lúc làm và thực hành nó, Rô-ma 7. Tôi không thể làm; thì sự yếu đuối của một người đối với tội lỗi, hay sức mạnh chống lại nó, cũng được nhận biết rõ nhất lúc ấy. Sức yếu hay sức mạnh của một Vương quốc được thấy và nhận biết rõ nhất trong thời chiến, khi mọi lực lượng được tập hợp. Bấy giờ Đức Chúa Trời đôi khi sắp đặt một số cuộc tấn công thường xuyên hơn, và cố ý cho phép luật pháp trong các chi thể chiến đấu, và tập hợp mọi lực lượng của chúng, để (như đã nói về Ê-xê-chia) một người có thể biết điều gì ở trong lòng mình; bấy giờ nếu lúc ấy một người thấy rằng những sự chuyển động của tội lỗi trong lòng mình, qua mỗi cám dỗ này đến cám dỗ khác, đều gặp một sự chống cự nóng bỏng hơn trước; rằng sự kháng cự chống tội lỗi trở nên nhanh hơn, và mạnh hơn; rằng tội lỗi không thể tiến lên, và dẫn quân của nó đi xa như trước, mà vẫn bị chạm trán và gặp chống cự ở Biên giới, và bị đánh bại ngay ở đó ngay khi vừa khởi hành, đến nỗi nó không thể đưa nó qua trại, (như Xim-ri đã đưa người tình của mình là Cốt-bi) như đôi khi nó đã từng làm trước đây, khi Ân điển đứng ở cửa Lều, như Môi-se, khóc lóc, nhưng không thể chống lại nó; và dầu các cuộc tấn công và cám dỗ vẫn tiếp tục, mà vẫn có đất được giữ và chiếm được trên những sự lấn chiếm của một dục vọng, đến nỗi ít nhất các pháo đài bên ngoài được ân điển giữ, nghĩa là, các hành vi bên ngoài được kiêng tránh; Bấy giờ ở mức độ dục vọng không được làm trọn như trước, và không chỉ vậy, mà những cuộc xâm nhập của nó cũng bị giới hạn và thu hẹp vào một phạm vi hẹp hơn, và có ít đất và không gian hơn xét về các hành vi bên trong; thì cũng ở mức độ đó nó càng được tẩy sạch thêm: Ví dụ như, giả sử đó là một dục vọng của trí tưởng tượng, khi nó không thể sôi lên đến những tưởng tượng thô thiển như trước; giả sử đó là một dục vọng kiêu ngạo, hay ô uế, hay những hành vi thô thiển hơn, khi nó giảm từ việc sinh ra trái, xuống chỉ sinh ra hoa, chỉ những sự cháy bỏng bên trong, và từ chỉ hoa xuống chỉ sinh ra lá, đó là dấu hiệu lúc ấy nó đang héo dần thêm và thêm nữa. Khi cường độ của tâm trí trong cám dỗ (vốn như ngọn lửa làm cho nó sôi) trở nên càng ngày càng ít; khi cơn khát quá độ không còn lớn như vậy trong lúc cơn đến; khi các hành vi bên trong trở nên khiêm tốn hơn trong những yêu cầu của chúng, chính các dục vọng hướng đến những hành vi thấp hơn và kém hơn trước; khi Quân đội của chúng ra đi với ít chiến lợi phẩm hơn, hài lòng với chúng, trong khi trước đây chúng lao vào ngay từ cuộc tấn công đầu tiên, đến những loại tội ác và hành vi tàn bạo cao nhất; khi như vậy những sự tràn ngập của các dục vọng của một người giảm xuống, và thiếu hụt, thủy triều giảm đi, tràn ngập ít đất hơn, lan tràn ít hơn mỗi ngày so với ngày khác, đây là một dấu hiệu khả dĩ khác của sự tăng trưởng trong điều này.

Thứ bảy, khả năng kiêng tránh các dịp và cơ hội để thỏa mãn các dục vọng của một người càng lớn, như Gióp, một người đã được làm chết tội lỗi rất nhiều, đã lập một giao ước với mắt mình không nhìn một trinh nữ, và giữ điều đó, Gióp 31. 1. Khi một người ghét chính chiếc áo bị xác thịt làm ô uế, đó là dấu hiệu của một sự ghét bỏ mạnh mẽ; khi một người không thể chịu nổi việc đến nơi có một người mình không yêu, đang ở; không thể chịu nổi việc nhìn thấy người ấy, bất cứ điều gì có thể khiến mình nhớ đến người ấy, thậm chí không đến nỗi đàm phán hay nói chuyện với người ấy.

Thứ tám, khi lòng chúng ta không còn vương vấn theo những đối tượng như vậy có thể thỏa mãn các dục vọng của chúng ta, khi chúng vắng mặt; mà khi chúng khuất mắt, chúng cũng khuất khỏi tâm trí, đây là một mức độ tốt của sự làm chết tội lỗi. Chúng ta có thể thấy điều này trong chính mình, rằng khi các đối tượng không được trình bày, mà vẫn thường có trong lòng chúng ta một sự vương vấn theo chúng, và điều này xuất phát từ chính chúng mà không có bất kỳ sự khiêu khích bên ngoài nào thì còn tệ hơn nhiều; nhiều người, khi thấy thức ăn, thấy mình thèm nó, điều mà người ấy không nghĩ đến cho đến khi nó được đặt trước mặt mình; nhưng khi một người khao khát thức ăn mình không thấy, đó là dấu hiệu người ấy rất đói; như chúng ta thấy trước thời tiết mưa, trước khi mưa bắt đầu rơi, đá sẽ rỉ nước, như chúng ta thường nói, và trở nên ẩm ướt; thì một người quan sát lòng mình, có thể thấy trước khi các đối tượng được trình bày, hay những tư tưởng thực tế nảy sinh, một sự dâng lòng mình cho dục vọng này dục vọng kia, một khuynh hướng, một sự tối tăm, một sự ẩm ướt, một sự đồng cảm với một đối tượng như vậy, đó là dấu hiệu của sự chưa được làm chết tội lỗi. Đa-vít như một đứa trẻ đã cai sữa, ông không có tư tưởng về bầu vú, không khao khát nó, Tôi không có tư tưởng cao xa về Vương quốc, ông nói, Thi Thiên 131. Một đứa trẻ bắt đầu được cai sữa, lúc đầu có thể nó khóc đòi bầu vú, dầu nó không thấy; nhưng sau đó, dầu có thể khi nó thấy nó khóc đòi, nhưng không khi vắng mặt. Các đối tượng hiện diện có một sức mạnh lôi kéo lớn hơn nhiều, khi vắng mặt thì ít hơn; vì vậy đây là một mức độ xa hơn của sự làm chết tội lỗi có thể đạt được: điều này đã có trong Giô-sép, khi Bà chủ của ông cám dỗ ông từ ngày này sang ngày khác, cơ hội sẵn sàng, đối tượng hiện diện, nhưng ông từ chối bà. Cũng vậy trong Bô-ô, một người phụ nữ nằm dưới chân ông suốt đêm. Cũng vậy trong Đa-vít, khi ông có Sau-lơ trong tầm tay mình, có thể dễ dàng cắt đầu ông như cắt vạt áo của ông; và bị khích động làm điều đó, nhưng lúc ấy ông thật đã cai sữa, và không làm điều đó; Khi một người có thể nhìn vào vẻ đẹp, và sự thăng tiến, và thật sự nói chúng không phải là cám dỗ đối với tôi. Đó là dấu hiệu của một tính khí không lành mạnh, khi sau khi ăn những thức ăn này thức ăn kia, một người lập tức bị đưa vào cơn sốt rét; một người khỏe mạnh không như vậy. Nhà Tiên tri gọi chúng là, vật gây vấp phạm của sự gian ác của họ; Khi một người đang đi trên đường mình, và dầu người ấy không tìm kiếm các dịp để sa ngã, nhưng khi gặp chúng, người ấy không thể bước qua chúng, mà bị bắt, và vấp ngã, và ngã xuống, đó là dấu hiệu của sự chưa được làm chết tội lỗi.

CHƯƠNG V.

MỘT VÀI LỜI CẢNH BÁO ĐỂ TRÁNH PHÁN ĐOÁN SAI THEO CÁC QUY TẮC SAI LẦM: VẤN ĐỀ NÀY ĐƯỢC GIẢI QUYẾT, LIỆU SỰ TĂNG TRƯỞNG TRONG SỰ LÀM CHẾT TỘI LỖI CÓ THỂ ĐƯỢC PHÁN ĐOÁN THEO NHỮNG THẮNG THẾ THƯỜNG XUYÊN CỦA SỰ HỮ HỎA, HAY NHỮNG HOẠT ĐỘNG CỦA ÂN ĐIỂN HAY KHÔNG.

Ngoài những quy tắc đã được đưa ra theo cả hai cách này, tôi sẽ ở vị trí thứ ba thêm vào một số cân nhắc mang tính cảnh báo, để ngăn ngừa việc phán đoán sai về sự tăng trưởng của chúng ta trong Sự làm chết tội lỗi, theo những quy tắc sai lầm như vậy mà con người dễ bị lừa dối, trong việc phán đoán về chính mình tệ hơn hay tốt hơn sự thật, hay hơn mức có nguyên nhân. Những cân nhắc này cũng sẽ tiếp tục phục vụ làm những chỉ dẫn cho chúng ta, cũng như những điều trước đã làm.

Thứ nhất, con người có thể tự lừa dối mình khi họ đánh giá sự tiến bộ của mình trong điều này bằng việc đã thắng được những dục vọng như vậy mà bản chất của họ không quá thiên về; [Chú thích: 1. Đừng phán đoán theo vài tội lỗi nào đó, bèn là theo sự suy giảm của tội lỗi trong lòng ngươi.] cách chắc chắn nhất là lấy một sự phán đoán về nó từ sự suy giảm của tội lỗi trong lòng của một người, cũng như Đa-vít đã đánh giá sự ngay thẳng của mình bằng việc ông giữ mình khỏi [sự gian ác của ông,] Thi Thiên 18. 23. thì một người cũng đánh giá như vậy về sự tăng trưởng của mình trong sự ngay thẳng. Khi các Thầy thuốc muốn phán đoán về một sự suy mòn của toàn thân, họ không làm điều đó bằng sự teo đi của bất kỳ phần nào bất kỳ, như chỉ của thịt ở mặt, hay bất kỳ điều tương tự nào; một sự giảm thịt riêng lẻ như vậy ở một phần nào đó, có thể xuất phát từ một nguyên nhân khác nào đó; nhưng họ thường phán đoán bằng sự teo đi của bắp thịt ở bàn tay, hay cánh tay, và đùi, v.v. vì đây là những phần rắn chắc hơn: các Thầy thuốc cũng đưa ra những phán đoán tương tự về các bệnh khác, và về sự giảm bớt của chúng từ sự suy giảm trong những triệu chứng như vậy vốn là Pathognomicall, và riêng biệt, đặc trưng cho chúng: Cũng theo cách tương tự, sự đánh giá về sự tiến bộ của những chiến thắng của một Kẻ chinh phục trong Vương quốc của kẻ thù, không được lấy từ việc chiếm hay đốt một vài làng hay thôn xóm, mà bằng việc chiếm các Pháo đài và Thành trì mạnh nhất, và bằng phần đất người ấy đã chiếm được trên sức mạnh chính yếu, và bằng những lực lượng người ấy đã cắt đứt khỏi Quân đội chính. Hãy làm tương tự trong sự suy giảm của, và chiến thắng đối với, các dục vọng của bạn.

Thứ hai, [Chú thích: 2. Không phán đoán theo những sự trợ giúp hay những cơn cám dỗ phi thường.] bạn không được phán đoán sự làm chết tội lỗi của mình theo những sự trợ giúp hay những cơn cám dỗ phi thường: cũng như bạn không phán đoán sức mạnh của một vương quốc theo những lực lượng ngoại quốc phụ trợ, được gọi đến trong những lúc phi thường. Một Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, để được khích lệ, ngay giữa lúc trận chiến đang nóng bỏng, khi người ấy sắp bị đánh bại và bị bắt làm phu tù, sẽ thấy Đức Thánh Linh xông vào và giải cứu mình, (cũng như Giô-sáp-phát đã được vậy, (nói theo cách ví von ấy) khi ông kêu cầu Đức Chúa Trời) trong khi một Cơ Đốc nhân đã đứng vững lâu năm lại bị để cho tự mình chiến đấu tay đôi đến cùng: vậy thì không thể kết luận rằng người kia, vì được giải thoát như thế, lại có sức mạnh lớn hơn. Lại nữa, ngược lại, một người không nên tự phán đoán mình theo sự yếu đuối của mình trong một cơn cám dỗ phi thường nào đó. Một người rất đau yếu, gần đến chết và tan rã, có thể vì sức nóng nhiều và mọi khí lực trong mình đều bị khuấy động, mà có sức của năm người trong mình, và lớn hơn nhiều so với khi còn khỏe mạnh: cũng vậy, một người tin kính, mà những sự hư hoại của người ấy đã yếu đi và gần đến chỗ tan rã hơn, thì trong một cơn bộc phát, vẫn có thể thấy mọi sự hư hoại ở trong mình đều được tập hợp lại và bị Sa-tan thổi bùng lên, đến nỗi hiện tại nó dường như có sức mạnh hơn bao giờ hết trong cả đời người ấy, mà người ấy vẫn có thể đã làm chết tội lỗi rất nhiều: cũng như Sa-ra có thể bởi một phương cách phi thường mà hưởng lạc thú trong tuổi già, và sinh ra một đứa con, khi bà đã thôi sinh đẻ từ lâu, mà tử cung của bà vẫn đã chết, Rô-ma 4. 19. Và cũng có thể đúng là một người có ít ân điển lại có chút ân điển ít ỏi ấy được kéo ra và vặn lên tới một mức cao hơn, trong một cơn, một trận, một bài tập; mọi dây đàn đều được vặn lên tới một nốt cao hơn cho một bài học nào đó, hơn cả những gì một người có lẽ có nhiều ân điển hơn đã từng cảm nhận, tới những hành vi yêu mến Đức Chúa Trời cao hơn, vui mừng trong Đức Chúa Trời hơn, và những điệu thuần khiết hơn của sự từ bỏ chính mình; nhưng nếu xét những điệu hằng ngày của một tâm linh có nhiều ân điển hơn, thì các dây đàn thường sẽ đứng ở mức cao hơn và cứ tiếp tục như vậy: ngược lại cũng thế, một người đã làm chết tội lỗi nhiều có thể có những dục vọng bị thúc giục nhanh hơn và bị lửa của Sa-tan đun sôi cao hơn một người đã làm chết tội lỗi ít hơn. Vì vậy, sự ước lượng về sự tăng trưởng của chúng ta không được lấy theo một hai bước, mà theo một đường lối liên tục; vì sự chân thành của một người phải được đo lường thế nào, thì sự tăng trưởng của người ấy cũng vậy: cũng như sức khỏe của một người phải được đo lường theo diễn tiến liên tục của thể trạng người ấy.

Chỉ xin [Chú thích: Lời cẩn trọng này được giải thích bằng ba điều. 1.] tôi thêm ba điều để chỉ dẫn thêm về những trường hợp cám dỗ phi thường như vậy.

Thứ nhất, điều này là chắc chắn: trong một lúc như vậy và trong một cơn như vậy, một người cảm thấy bao nhiêu sự hư hoại khuấy động trong mình, thì thật sự và đúng sự thật, trong lòng người ấy có bấy nhiêu sự hư hoại; vì ma quỷ không thể bỏ thêm chút nào vào, mà chỉ tác động và khai thác những gì đã có sẵn ở đó: vì như lời phán ấy của Đấng Christ ngụ ý, Sa-tan chỉ có thể làm việc tùy theo chất liệu nó tìm thấy trong chúng ta: (Nó đến và chẳng tìm thấy chất liệu gì trong ta) gió không thêm nước cho biển, chỉ có thể làm cho sóng dâng lên và cuồn cuộn; lửa không thêm gì cho nước khi nó được đặt trên nước, chỉ làm nước loãng ra và khiến nước sôi lên. Cũng vậy nơi Ê-xê-chia, khi ông bị rơi vào cơn kiêu ngạo ấy, bản văn nói rằng việc ấy xảy ra để ông biết mọi điều ở trong lòng mình, II Sử Ký 32. 31. Điều ấy đã ở trong lòng ông từ trước.

Thứ hai, [Chú thích: 2.] tôi thêm điều này: tuy vậy, từ đó không thể suy luận một cách chắc chắn không sai lầm rằng một người, so với chính mình, có nhiều sự hư hoại trong mình hơn hai mươi năm trước, chỉ vì nay có nhiều sự hư hoại bị khuấy động hơn; hay rằng, so với người khác, người ấy có nhiều sự hư hoại hơn họ, chỉ vì nay có nhiều sự hư hoại bị kéo ra trong một cơn. Vậy từ đó không suy ra được rằng những người khác, được giữ khỏi một cơn cám dỗ như vậy, thì họ có sự làm chết tội lỗi ít hơn, vì họ chưa bao giờ bị ném vào một cơn nóng bỏng như thế. Một người mà thân thể ít đầy những dịch thể hơn, và tự nhiên có thể trạng ôn hòa hơn về sức nóng, vẫn có thể vì một tai nạn nào đó, hay một bệnh tật, giả sử là bệnh dịch hạch, mà bị rơi vào những cơn sốt cháy nóng hơn cả một người có thể trạng nóng nảy hơn và các dịch thể đầy dẫy hơn. Hãy trở lại ví dụ trước. Ê-xê-chia chắc chắn có nhiều sự hư hoại hơn hai mươi năm trước khi ông được chữa lành khỏi bệnh, so với lúc ấy, mà sự hư hoại ấy, theo như chúng ta đọc được, đã không vận hành như vậy như nó đã vận hành lúc đó; không phải vì lúc đó thùng chứa đầy hơn, mà vì lúc đó nó bị khơi ra ở mức thấp hơn, có một lối thoát lớn hơn, và vì thế nó tuôn ra mạnh hơn, cả cặn bã nữa. Việc một người, sau khi đã lớn lên tới sức mạnh đầy đủ của mình, lại rơi vào một cơn bệnh nặng như thế, một cơn bệnh mà người ấy chưa từng mắc khi còn là trẻ con, khiến người ấy yếu hơn cả khi mới mười hay mười hai tuổi, không chứng tỏ gì khác hơn là người ấy dù sao vẫn là một người đã trưởng thành. Đa-vít, sau một thời gian tăng trưởng lâu dài, đã có một thời kỳ bệnh tật nặng nề, khiến ông mất đi sự thực hành, sự sử dụng sống động và mạnh mẽ các ân điển của mình: bị cơn bệnh ấy làm suy nhược, ông mất đi sự ngon miệng đối với các lễ định của Đức Chúa Trời, và mất đi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, như thấy trong Thi Thiên 51.

Điều thứ ba tôi muốn thêm là điều này: một người thật sự đã làm chết tội lỗi nhiều như vậy, [Chú thích: 3.] nếu xảy ra việc người ấy rơi vào một cơn như thế, thì mức độ lớn hơn của sự làm chết tội lỗi nơi người ấy sẽ xuất hiện về sau, ở chỗ dục vọng sẽ yếu hơn sau khi người ấy hồi phục trở lại. Trong điều này cũng như một người đang trong cơn sốt nóng bừng bừng, dù ngay lúc ấy người ấy có sức của hai người trong mình, (như đã nói) nhưng về sau, khi các khí lực đã lắng xuống và yên ổn trở lại, thân thể người ấy lại yếu hơn vì cơn sốt ấy: thân thể của tội lỗi cũng vậy, khi ân điển phục hưng, sau một lần sa ngã như thế. Nhiều người tăng trưởng nhiều hơn sau cơn bệnh. Vì mục đích của Đức Chúa Trời chỉ là bày tỏ sự yếu đuối của người ấy, (và cho người ấy thấy mình là gì trong chính mình) và đánh thức người ấy ra khỏi sự an ninh của mình, nên Ngài yêu thích bày tỏ quyền năng của Ngài khi chúng ta đã thấy sự yếu đuối của mình; và như vậy Ngài làm cho sức mạnh của Ngài trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng ta, khi những sự yếu đuối ấy không phải là thường, mà vượt quá thể trạng và tính khí thường ngày của tâm linh chúng ta.

Nhưng rồi câu hỏi có thể được đặt ra về những diễn biến thường nhật hơn trong đời sống của một người, [Chú thích: Câu hỏi. Liệu có thể lấy một sự ước lượng từ những diễn biến thường nhật của đời sống chúng ta chăng.] liệu một người có thể đo lường và lấy một sự ước lượng chắc chắn về gốc rễ bề trong của sự hư hoại còn lại trong mình, qua những lần trỗi dậy và khuấy động thường ngày của nó, và qua việc mình sa ngã vào tội lỗi nhiều hay ít. Tôi nay không nói về những cơn phi thường, mà về những cơn khó chịu và những sự yếu đuối thường ngày.

Về điều này, tôi trả lời, [Chú thích: Đã giải quyết.] rằng thông thường người ta có thể kết luận, từ việc họ thấy sự hư hoại bận rộn nhiều hay ít trong mình, rằng trong mình có sự hư hoại nhiều hay ít tương ứng; và như vậy mà đo lường sự tăng trưởng của mình: vì ân điển và sự hư hoại giống như hai gốc rễ, (và vì thế các hành động của cả hai đều được gọi là trái của chúng, Ga-la-ti 5. 17, 22.) Nay Đấng Christ ở nơi khác ban cho chúng ta quy tắc tự nhiên này, là phán đoán cây qua trái của nó, để theo đó mà tiến hành, trong những vấn đề về ân điển cũng vậy; và như qua trái chúng ta có thể biết cây thuộc loài và giống nào, thì cũng vậy, qua sự đầy dẫy, hay lớn lao, hay tốt đẹp của trái cây sinh ra, chúng ta biết có bao nhiêu nhựa sống ở gốc: thông thường càng có nhiều sự hư hoại bề trong ở gốc, thì càng có nhiều trái của nó xuất hiện trong đời sống: và tương ứng như vậy đối với những trái dịu dàng của Thánh Linh. Vì thế Đấng Christ ở đây phán rằng cây nho phải được tẩy sạch, để nó sinh ra nhiều trái hơn; vì sự hư hoại càng được đổ rỗng bao nhiêu, thì sự thánh khiết sẽ càng xuất hiện bấy nhiêu trong sự kết trái bề trong và bề ngoài của bạn. Lý do của điều này là: thông thường một vật thể hiện hữu thế nào, thì nó vận hành thế ấy. Laesa principia habent laesas operationes. (Các nguyên lý bị tổn thương thì có những hoạt động bị tổn thương.) Trẻ em càng yếu thì càng té ngã nhiều trong những bước đi thường ngày của chúng; thân thể càng bệnh tật, hay thể chất [NEEDS REVIEW: một từ trong bản in 1650 bị mờ không đọc được, nằm giữa tính từ chỉ sự yếu đuối và chữ chỉ cấu tạo thân thể] và cấu tạo càng yếu và càng không khỏe mạnh, thì càng có nhiều cơn khó chịu; và khi chúng dần hồi phục sức mạnh, chúng thấy mình vượt qua được những sự yếu đuối như vậy: vì thế, thông thường, tùy theo mức độ hoạt động mà một người thấy ân điển hay tội lỗi có trong mình, tùy theo mức độ hoạt động mà một người thấy ân điển hay tội lỗi có trong mình, thì các nguyên lý bề trong của bên này hay bên kia trong người ấy cũng nhiều hay ít tương ứng: vì linh hồn của con người, vốn là một thực thể chủ động, nên khi được để theo đường lối thường ngày của nó, nó hành động tùy theo sự chi phối, sự thiên lệch và khuynh hướng của những thói quen ở trong nó, là những thói quen cũng chủ động, như cả ân điển và tội lỗi đều chủ động. Như một quả bóng gỗ, khi lực của bàn tay đã ném nó bắt đầu suy giảm, nó bị chi phối bởi sự thiên lệch và miếng chì ở trong nó; cũng vậy, ân điển càng ít, thì thông thường nó càng hành động cách ân điển ít hơn, và yếu hơn; và khi ấy sự hư hoại đối nghịch cũng tất phải chủ động hơn bấy nhiêu: vì linh hồn vốn chủ động, không hề giảm bớt khí lực của nó, mà vẫn sẽ bày tỏ chính mình cách này hay cách khác. Xác thịt sẽ tham dục chống lại Thánh Linh mạnh hơn bấy nhiêu, khi Thánh Linh yếu hơn, vì chúng trái nghịch nhau; thậm chí Đức Chúa Trời cũng phán đoán các nguyên lý ân điển trong chúng ta tùy theo cách chúng hành động trong chúng ta như vậy; Ngài sẽ phán đoán sự làm chết tội lỗi của chúng ta qua những trái của nó trong đời sống và tấm lòng chúng ta; những trái của tội lỗi càng tăng trưởng trong chúng ta bao nhiêu, Ngài sẽ kể chúng ta là đã làm chết tội lỗi ít bấy nhiêu; như Ngài sẽ phán đoán đức tin qua việc làm, thì Ngài cũng phán đoán sự làm chết tội lỗi qua những trái của nó: vì thế, điều đáng chú ý là Ngài bảo chúng ta làm chết những việc làm của thân thể, cũng như thân thể của tội lỗi, Rô-ma 8. 13. vì Đức Chúa Trời sẽ phán đoán điều này qua điều kia. Vì vậy, các đối tượng của sự làm chết tội lỗi là những việc làm của thân thể, cũng như nguyên lý bề trong của sự hư hoại, vì sự làm chết nguyên lý bề trong sẽ được thấy và xuất hiện trong những việc làm.

Nhưng có thể có người phản đối, [Chú thích: Phản đối.] rằng ân điển được tác động, hay các dục vọng khuấy động, tùy theo Đức Thánh Linh của Đấng Christ, là Đấng hành động theo ý muốn, tác động ân điển, hay bỏ mặc một người, đến nỗi nếu Ngài vui lòng khuấy động chút ân điển ít ỏi ấy trong một Cơ Đốc nhân yếu đuối, thì người ấy sẽ tác động nó nhiều hơn, và nếu Ngài bỏ mặc một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ cho chính mình, thì người ấy sẽ sa ngã nhiều hơn.

Nhưng đáp lại điều này, [Chú thích: Đáp. 1.]

Thứ nhất, dù Đức Thánh Linh là Đấng hành động theo ý muốn, và Ngài thổi khi nào và nơi nào Ngài muốn, về những thời điểm làm việc của Ngài, thì thông thường Ngài vẫn tác động ân điển trong chúng ta, (xét toàn bộ đường lối của chúng ta) tùy theo tỷ lệ ân điển đã ban cho chúng ta, đến nỗi người nào có nhiều ân điển theo thói quen hơn, thì sẽ được trợ giúp và làm cho sống động hơn, điều này xảy ra theo quy tắc vốn đúng trong trường hợp này, Habenti dabitur, Ma-thi-ơ 25. 29. Ai có sẽ được ban thêm, nếu đó là một ta-lâng thật: vì thế người có năm ta-lâng đã thu lợi nhiều hơn người chỉ có hai; vì người ấy làm cho năm ta-lâng của mình tăng thêm trên hai ta-lâng kia; còn người kia chỉ thêm được hai trên hai ta-lâng trước của mình: còn người chỉ có một ta-lâng thì được nói là chẳng thu lợi được gì, vì thật ra đó không phải là một ta-lâng thật, vì người ấy dường như chỉ có nó mà thôi, như bản văn nói. Lý do của điều này là: những thói quen ân điển mà Đức Chúa Trời đã truyền vào là công việc của chính Ngài, và được Ngài định để được tác động, và Ngài vẫn vui thích đội vương miện cho chính các công việc của Ngài trong chúng ta bằng nhiều hơn nữa. Và như Ngài tỷ lệ vinh quang với các việc làm, thì Ngài cũng hứa sẽ hành động tùy theo các nguyên lý ân điển đã được truyền vào, là những nguyên lý nếu không thì sẽ trở nên vô ích, vì chúng được định cho mục đích ấy: như sứ đồ nói về các ân tứ, rằng chúng được ban cho để cùng nhau sinh lợi; thì các ân điển cũng vậy, để làm việc, và vì thế thông thường Đức Chúa Trời kéo chúng ra ở nơi Ngài đã ban chúng, như Ngài cũng làm với các ân tứ, tùy theo tỷ lệ của chúng: và ngược lại cũng vậy trong việc bỏ mặc một người cho tội lỗi; một người càng có nhiều sự hư hoại, thì thông thường Ngài càng để nó tuôn ra và bày tỏ chính mình, để những người có nhiều sự hư hoại trong mình có thể biết những gì ở trong lòng họ; và như vậy, khi Đức Chúa Trời làm chết những sự hư hoại ấy trong họ, họ sẽ cảm ơn Ngài nhiều hơn, là ân điển nếu không thì sẽ bị mất đi đối với họ, nếu Đức Chúa Trời làm chết các dục vọng của họ trong họ mà họ không hề thấy và than khóc về chúng, và kêu lên cùng Ngài rằng, ôi, tôi là người khốn nạn biết bao; và thông thường con người sẽ không thấy và nhận biết chúng, trừ khi bị bỏ mặc cho chúng. Như trong trường hợp hạ một người xuống, dù đôi khi Đức Chúa Trời hạ một người có ít tội lỗi hơn xuống nhiều hơn một người có tội lỗi lớn hơn, để cho thấy Ngài có thể ban một ánh sáng thuộc linh để thấy nhiều tội lỗi trong một chút tội hơn là người khác thấy trong nhiều tội; thì thông thường những người đã được hạ xuống nhiều nhất lại là những kẻ từng là tội nhân lớn nhất, như Ma-na-se đã hạ mình xuống rất nhiều, và Ma-ri Ma-đơ-len đã yêu mến nhiều, và vị sứ đồ đã cho mình là kẻ lớn nhất trong các tội nhân: và trong việc tác động ân điển, hay để cho các sự hư hoại tuôn ra, cũng vậy, đều tùy theo các nguyên lý của chúng ở bên trong.

Thứ hai, chính việc tác động ân điển ấy làm tăng trưởng các thói quen: đến nỗi sự gia tăng của các thói quen và của sự làm chết tội lỗi bề trong được tỷ lệ tùy theo việc tác động ân điển bởi Đức Thánh Linh; vì mỗi lần kiêng tránh đều làm chết tội lỗi, như đã nói, và mỗi hành động của ân điển, qua phước lành của Đức Thánh Linh, đều làm thánh hóa thêm và làm tăng trưởng thói quen ấy, Rô-ma 6. Anh em có bông trái mình trong sự nên thánh. Khi họ làm bất kỳ bổn phận nào, điều đó làm cho tấm lòng trở nên thánh khiết bề trong hơn: đến nỗi thật ra điều này không thể có mà không có điều kia; nhưng một người càng kiêng tránh theo những nguyên lý đúng đắn, nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, thì người ấy càng tăng trưởng: đến nỗi cuối cùng tất cả quy về một điều; người mà sự thánh khiết được tác động nhiều nhất, thì cuối cùng có nhiều ân điển theo thói quen nhất, và vì thế thường xảy ra việc kẻ đứng đầu lại trở nên đứng cuối, [Chú thích: Hai giới hạn.] và kẻ đứng cuối lại trở nên đứng đầu.

Tuy vậy, về điều này cần đặt ra hai giới hạn.

Thứ nhất, tôi công nhận rằng, trong một số thời kỳ của đời người, Đức Chúa Trời tác động ân điển của một số người nhiều hơn, dù họ vẫn còn ít ân điển hơn, và bỏ mặc cho tội lỗi những người có nhiều ân điển hơn. Ngài đã bỏ mặc Phi-e-rơ như vậy, là người theo mọi vẻ bề ngoài có nhiều ân điển hơn bất kỳ ai trong mười hai sứ đồ, mà Đức Chúa Trời vẫn bỏ mặc ông để ông chối Đấng Christ cách gớm ghê và sai trật hơn bất kỳ người nào trong các sứ đồ khác.

Nhưng rồi hãy xem xét những mục đích của Đức Chúa Trời, vì sao Ngài làm như vậy.

Thứ nhất, trong trường hợp quá tin cậy vào ân điển vốn có, và vào sức mạnh của nó: khi chúng ta tin cậy vào ân điển theo thói quen đã nhận được, thì Đấng Christ, để cho thấy rằng cần phải có một ân điển mới để trợ giúp ân điển ấy, và để cuối cùng người ta công nhận rằng Đấng ban một ân điển thì không bị buộc phải ban một ân điển khác, có thể trong trường hợp này bỏ mặc một người thật sự có nhiều ân điển hơn cho sự thắng thế của những sự hư hoại nhiều hơn. Đôi khi xảy ra việc khi con người còn là Cơ Đốc nhân trẻ tuổi và mới sinh lại, Đức Chúa Trời thêm cho nhiều sự trợ giúp, và điều này là để khích lệ họ; và như bạn bồng những đứa trẻ nhỏ trong tay, thì chúng được giữ khỏi té ngã nhiều hơn một số người lớn tuổi hơn bị để cho tự đi một mình. Ô-sê 11. 3. cũng vậy, Đức Chúa Trời nắm lấy tay chúng khi chúng còn là trẻ con, câu 1. nhưng rồi chúng không công nhận điều ấy, như phần tiếp theo ở đó cho thấy, và dễ nghĩ rằng sức mạnh và sự sống mình có là từ chính mình, và vì thế về sau Đức Chúa Trời bỏ mặc chúng, khi chúng đã là người trưởng thành lớn tuổi hơn. Những Cơ Đốc nhân nào bước đi cách nhạy bén nhất về sự yếu đuối của chính mình, và quan sát thấy Đức Chúa Trời giữ mình khỏi tội lỗi, và quy điều đó cho Ngài, thì những người như vậy Đức Chúa Trời vui thích giúp đỡ, dù hiện tại họ có ít ân điển theo thói quen hơn: và như vậy những Cơ Đốc nhân nào sớm hơn đến được sự hiểu biết về con đường nương cậy nơi Đấng Christ ấy, (một số người thấy được nó ngay ngày đầu tiên và sử dụng nó; số khác thì không thấy rõ như vậy trong một thời gian dài) sẽ được trợ giúp nhiều hơn người khác. Đối với nhiều người, con đường ấy không được mở ra rõ ràng sớm như vậy.

Lại nữa, thứ hai, đôi khi Đức Chúa Trời sẽ làm lớn lao ân điển tác động này của Ngài, (như tôi có thể gọi nó vậy) nơi một người hơn nơi một người khác, vì đó là một ân điển. Việc Phao-lô, vị sứ đồ của dân ngoại, đã làm nhiều hơn mọi sứ đồ, liệu chúng ta có thể từ đó kết luận cách không sai lầm rằng ông có nhiều ân điển vốn có hơn tất cả họ chăng? Mà chỉ là ông có nhiều sự trợ giúp hơn. Như Đức Chúa Trời đôi khi dùng những người có ân tứ yếu hơn để làm nhiều hơn những người có ân tứ lớn hơn, thì Ngài cũng dùng những người có ân điển yếu hơn và tăng trưởng ít hơn, để làm hổ thẹn người khác. Như có nhiều ân tứ khác nhau, thì cũng có nhiều hoạt động và sự thực hành khác nhau của các ân tứ ấy, I Cô-rinh-tô 12. 6. Đức Thánh Linh phân chia tùy theo ý Ngài, câu 11. Đức Chúa Trời gạt sang một bên một người có ân tứ nổi bật vào một nơi hay một hoàn cảnh mà các ân tứ ấy không hữu ích, và Ngài cũng có thể làm vậy với một người có nhiều ân điển theo thói quen.

Thứ ba, Ngài thường hành động tùy theo sự chuẩn bị thực tế; sự chuẩn bị theo thói quen nằm trong các thói quen, và ở xa hơn; như các dây đàn có thể tốt, nhưng đã lạc điệu, và vì thế không được gảy lên.

Lại nữa, thứ tư, Đức Chúa Trời có thể bỏ mặc một Cơ Đốc nhân có nhiều ân điển và tăng trưởng hơn cho sự khuấy động nhiều hơn của những sự hư hoại, trong trường hợp Ngài có ý đưa người ấy lên một mức hạ mình cao hơn nữa, và điều đó qua tội lỗi. Trong cách đối đãi này của Ngài, khi bỏ mặc con người cho những sự hư hoại và những cuộc xung đột mãnh liệt với chúng, cũng giống như khi Ngài đôi khi bỏ mặc dân Ngài cho những điều ác khác là các hoạn nạn. Đức Chúa Trời hạ dân Ngài xuống, hoặc bằng hoạn nạn hoặc bằng tội lỗi, và cách thức của Ngài trong cả hai đôi khi giống nhau; bạn sẽ thấy một người đã đạt tới một mức ân điển lớn rồi, và điều đó qua hoạn nạn, mà vẫn không bao giờ ra khỏi lửa, nhưng Đức Chúa Trời cứ tiếp tục theo người ấy bằng hoạn nạn này đến hoạn nạn khác; trong khi một người có ít tăng trưởng và ân điển hơn, là người xét về phương diện ấy cần hoạn nạn nhiều hơn, lại có ít hoạn nạn hơn trong đường lối của mình: và lý do của sự khác biệt này là gì? Không phải vì Cơ Đốc nhân đã tăng trưởng ấy đơn thuần cần hoạn nạn nhiều hơn người kia, mà vì Đức Chúa Trời có ý đưa người ấy tiến lên một mức ân điển xa hơn nữa. Như những người luyện đường lấy đường ra từ cùng một thùng, một phần trong đó họ chỉ nấu chảy một lần, còn một phần khác họ nấu chảy và luyện lại nhiều lần; không phải vì phần được luyện hai lần có nhiều cặn bã hơn, mà vì họ muốn nó được luyện tinh hơn, luyện gấp đôi. Và như Đức Chúa Trời đối đãi như vậy trong các hoạn nạn, thì Ngài cũng đối đãi như vậy trong việc bỏ mặc dân Ngài cho sự khuấy động của những sự hư hoại, là điều trong mọi hoạn nạn là điều lớn nhất để hạ một tấm lòng thánh khiết xuống. Và trong kinh nghiệm, người ta thấy rằng đôi khi Ngài bỏ mặc một Cơ Đốc nhân đã tăng trưởng cho sự xung đột với những sự hư hoại nhiều hơn một Cơ Đốc nhân yếu hơn; không phải vì người ấy có nhiều sự hư hoại hơn trong mình, mà vì Ngài có ý đưa Cơ Đốc nhân đã tăng trưởng ấy lên một mức hạ mình xa hơn, người ấy chưa được hạ xuống như Ngài có ý sẽ hạ. Và trong khi Đức Chúa Trời hạ một số người xuống bằng hoạn nạn, Ngài hạ người khác xuống bằng tội lỗi; và không gì hạ xuống nhiều hơn tội lỗi, vì những thập tự giá chỉ hạ xuống bằng cách bày tỏ tội lỗi như là nguyên nhân; và không gì sẽ hạ một Cơ Đốc nhân đã tăng trưởng xuống nhiều hơn việc thấy những sự hư hoại gớm ghê và đáng xấu hổ như vậy vẫn còn khuấy động trong mình, mà sự tăng nặng lớn nhất của điều đó đối với người ấy sẽ nằm ở chỗ này: sau một thời gian lâu như vậy, những dục vọng như thế vẫn còn sống động trong mình, lại có những lỗi lầm thô thiển như vậy trong các bài tập của mình sau khi đã đi học lâu như thế, điều này làm người ấy xấu hổ; vì một Cơ Đốc nhân đã trưởng thành mà bị một sự hư hoại cải trang; và khi tóc mình đã mọc dài, lại bị cạo đi, như các sứ giả của Đa-vít đã xấu hổ về điều ấy; thì điều đó làm người ấy xấu hổ và hạ người ấy xuống biết bao! Ê-xê-chia cũng vậy, dù ông đã được hạ xuống rất nhiều bởi một cơn bệnh đến nỗi gần chết, nhưng vì ông chưa được hạ xuống đủ, chưa tới mức Đức Chúa Trời có ý đưa ông tới: vì thế Đức Chúa Trời đã thả lỏng sự kiêu ngạo trên ông, và rồi ông hạ mình xuống thêm nữa cùng với cả Y-sơ-ra-ên, như trong II Sử Ký 32. 26. Nơi một số người, Đức Chúa Trời bày tỏ ân điển tự do của Ngài trong việc giữ họ khỏi tội lỗi; nơi người khác, Ngài dùng nó trong việc tha thứ cho họ: đó chỉ là hai cách khác nhau Ngài dùng để chi dụng ân điển ấy: và như vậy đôi khi Ngài bày tỏ ân điển của Ngài trong việc giữ những người có ít ân điển hơn, và lại trong việc để những người có nhiều ân điển hơn phải vật lộn với các dục vọng của mình: và những cơn bệnh như vậy không phải để chết, hay để làm họ yếu đi, mà vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và cho sự tăng trưởng thêm của họ; vì đây sẽ là hiệu quả và hậu quả của những sự khuấy động như vậy nơi các Cơ Đốc nhân đã tăng trưởng: những cơn bộc phát khuấy động của sự hư hoại nơi họ lớn bao nhiêu, thì sự hạ mình của họ cũng sẽ lớn hơn bấy nhiêu: ân điển, vốn có nhiều trong họ, sẽ bày tỏ chính mình theo cách ấy; những cơn sa ngã lớn vào tội lỗi có xen lẫn với chúng những bài tập lớn về sự ăn năn; và sự tăng trưởng của ân điển nơi họ sẽ bày tỏ và xuất hiện trong họ; cũng như nơi những người tự nhiên vui vẻ, nhưng đôi khi bị ưu sầu đè nén; khi những áp lực ấy qua đi, họ lại vui vẻ nhất, tâm linh của họ bùng ra khi được tự do, và bày tỏ chính mình ở phía ngược lại trong sự vui mừng cũng nhiều như vậy: ở đây cũng vậy, khi ân điển lại thắng lên trên. Như trong thân thể, khi các khí lực không yếu, mà chỉ bị các dịch thể đè nén, thì khi chúng một lần trỗi lên được, chúng bày tỏ sức mạnh của mình trong việc làm cho thân thể tăng trưởng nhiều hơn: như nơi nhiều thanh niên, sau một cơn bệnh mà sức mạnh của bản tính vẫn còn; và như vậy họ sau đó thường trở nên tốt hơn và sống động hơn; nhưng nếu các khí lực tự nhiên yếu, thì không phải như vậy.

Giới hạn thứ hai là, [Chú thích: 2. Giới hạn.] dù một người có ít tăng trưởng hơn trong sự làm chết tội lỗi đôi khi, nhờ sự tỉnh thức, có thể giữ các dục vọng của mình ở dưới nhiều hơn, và tác động chút ân điển ít ỏi mình có nhiều hơn có lẽ người kia vẫn làm, là người thật ra có nhiều ân điển hơn ở gốc rễ: vì thế sứ đồ nói, hãy khơi dậy ân tứ ở trong con: ông nói điều ấy với Ti-mô-thê, và ông khuyên, Ga-la-ti 5. ngay cả các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi cũng hãy bước đi trong Thánh Linh: tức là, giữ cho Thánh Linh ở trên xác thịt, để một người có tay mạnh mẽ trên những sự hư hoại của mình, khiến chúng không bùng ra: nay tôi nói rằng lời khuyên này thuộc về và liên quan đến cả những Cơ Đốc nhân trẻ tuổi nhất. Vì ông nói với tất cả những người đã có sự sống thuộc linh bắt đầu trong mình, câu 25. Nếu chúng ta sống trong Thánh Linh, thì chúng ta cũng hãy, ông nói, bước đi trong Thánh Linh, và khi ấy chúng ta sẽ không làm trọn những dục vọng của xác thịt, câu 16. Một thân thể yếu, dù yếu, nhưng nếu dùng sự chăm sóc, có thể giữ mình khỏi những chứng rối loạn, cũng như một người mạnh mẽ nhưng trở nên bất cẩn và bỏ bê sức khỏe của mình. Nhưng dù một người có ít ân điển hơn lại thật sự tỉnh thức hơn như vậy, người ấy vẫn có thể nhận thấy sự thiếu tăng trưởng của mình qua điều này:

Thứ nhất, các dục vọng của người ấy vẫn trỗi dậy thường xuyên hơn, và trỗi dậy với sự khoái lạc; và dễ bắt lửa ngay lập tức hơn, dù chúng bị dập tắt nhanh như khi chúng bắt lửa; hoàn cảnh của người ấy khi ấy giống như có một đống rơm trong một căn phòng có lửa, nơi những tia lửa vẫn bay quanh và bắt lửa trong mọi dịp, nhưng người giữ đống rơm ấy thì cẩn thận dập tắt nó ngay.

Thứ hai, trong trường hợp này họ sẽ thấy sức mạnh của những sự hư hoại của mình trong việc làm việc theo cách thiếu vắng chống lại ân điển, và làm phân tâm, quấy rầy họ, làm cho tấm lòng họ chết đi trong các bổn phận: vì thế khi sứ đồ đã khuyên những người như vậy bước đi trong Thánh Linh, để không làm trọn những dục vọng, hãy chú ý điều tiếp theo, tuy vậy, ông nói, xác thịt sẽ bày tỏ chính mình trong việc tham dục chống lại Thánh Linh. Dù bạn chăm sóc thế nào đi nữa; đến nỗi một người sẽ không thể làm điều mình muốn, Ga-la-ti 5. 16, 17. và nó càng mạnh, nó càng bày tỏ mình mạnh trong việc quấy rầy; đến nỗi những Cơ Đốc nhân chưa tăng trưởng mà rất tỉnh thức canh giữ tấm lòng mình, thì cũng chỉ giữ được, như thể, những ngày Sa-bát tiêu cực, và trong điều đó họ giống như những người canh gác và giữ luật lệ tốt trong các nhà thờ lớn, nơi có nhiều người ngủ gật, họ có quá nhiều việc phải làm để canh những cậu bé ngủ gật và lười biếng trong nhà thờ, đến nỗi họ không thể chú tâm nghe bài giảng. Vì dù nhờ sự tỉnh thức, sự hư hoại có thể bị giữ không bày tỏ chính mình trong sự vô trật tự công khai nhiều, nhưng nó không bao giờ, bởi mọi sự tỉnh thức trên đời, có thể được đưa vào các bổn phận, mà bao nhiêu ở trong lòng thì sẽ bày tỏ chính mình bấy nhiêu, hoặc trong sự chống đối các bổn phận ấy, hoặc trong sự tham gia giả hình vào chúng: dù những người thuộc phái Giáo hoàng có thể được một Nhà nước tỉnh thức giữ không tuôn ra sự ác độc của lòng họ trong sự nổi loạn, nhưng họ không thể được đưa tới việc cùng tham gia với chúng ta trong các bổn phận thánh khiết; sự hư hoại cũng không thể, trừ khi trong sự giả hình, và vì thế bao nhiêu có ở đó, nó vẫn bày tỏ chính mình trong các bổn phận ấy.

CHƯƠNG VI.

Năm lời cẩn trọng nữa để ngăn ngừa những sự phán đoán sai lầm như vậy.

Lời cẩn trọng thứ ba để ngăn ngừa sự phán đoán sai lầm; nếu một người không muốn bị lầm lẫn trong việc phán đoán sự tăng trưởng của mình trong sự làm chết tội lỗi, so với người khác, hay so với chính mình, thì người ấy phải xem xét những dịp và cơ hội lôi kéo mình ra, như thế này: một người khi còn có nhiều sự hư hoại hơn, mà lại có ít dịp và ít sự khiêu khích phạm tội hơn, có thể có sự hư hoại khuấy động trong mình ít hơn so với khi người ấy đã tăng trưởng hơn trong ân điển, nếu những cơn cám dỗ của người ấy lúc trước lớn hơn: cùng một cây đứng trong bóng râm, nơi mưa cũng không tới được, khi được trồng sang nơi mà cả nắng và mưa đều rơi trên nó, có thể kết trái nhiều hơn trước. Đa-vít, khi ở dưới những hoạn nạn trong đồng vắng, và thiếu cơ hội, đã nghiêm khắc biết bao, [Chú thích: Thi Thiên 18.] và đã giữ mình khỏi tội lỗi của mình biết bao! Nhưng khi ông đến với những sự xa hoa của một vương quốc, dù ông vẫn tăng trưởng ngày càng hơn trong ân điển, thì ông đã sa ngã thế nào? Cũng như để tăng nặng tội không tăng trưởng nhiều hơn, tỷ lệ những phương tiện mỗi người đã có phải được xem xét; và đối với một người đã có nhiều phương tiện để tăng trưởng nhiều, thì đối với người ấy, tăng trưởng như vậy là ít hơn so với một người có ít phương tiện hơn: cũng vậy trong sự khuấy động hay suy giảm của tội lỗi, những cơ hội và dịp tiện cũng phải được xem xét; như nếu một người được trồng sang từ một hoàn cảnh đầy dẫy vào một hoàn cảnh trống rỗng, nếu khi ấy nhiều dục vọng của người ấy không khuấy động nhiều như trước, thì chẳng có gì lạ. Cũng như nếu một người bị đổ mồ hôi vì mặc nhiều quần áo, thì chẳng lạ gì nếu khi quần áo được cởi bỏ, người ấy đổ mồ hôi ít hơn.

Điều thứ tư cần xem xét, để giữ chúng ta khỏi những sai lầm trong việc này, là: người mà tâm linh tự nhiên chủ động, thì các dục vọng của người ấy, dù yếu hơn của một người khác mà tâm linh chậm hơn, vẫn có thể nhanh và dễ bùng ra hơn của người kia. Phi-e-rơ có một tâm linh dạn dĩ, và vì thế thường nói năng hấp tấp, và tuôn ra sự hư hoại nhiều hơn các môn đồ khác, đến nỗi có lần ông đã khiến Đấng Christ gọi ông là Sa-tan, không phải vì ông có ít ân điển hơn, mà vì có một tâm linh tự nhiên chủ động hơn, dễ tự đưa mình ra. Như một người nóng giận, mà tâm linh nhanh nhạy, có thể sớm bị khuấy động, và trong sự hăng hái hướng tới hành động của tâm linh mình, có thể đánh một người một cái, trong khi một người nuôi dưỡng ác ý sẽ khó buông ra một lời xấu nào, mà những dục vọng báo thù của người ấy vẫn cháy bề trong nhiều hơn. Thuốc súng sẽ bắt lửa và bùng lên thành ngọn lửa sớm hơn vôi, mà vôi lại có sức nóng bẩm sinh nhiều hơn, và cháy bề trong nhiều hơn; một số người có lối thoát nhanh hơn. Hai anh em ấy, Giăng và Gia-cơ, con trai của Sấm Sét, như Đấng Christ gọi họ, cơn giận của họ đã bốc lên nhanh biết bao? Họ có những tâm linh nhanh và nóng, như Đấng Christ bảo họ, các ngươi không biết mình thuộc về tâm thần nào, Lu-ca 9. 55.

Thứ năm, nếu chúng ta muốn phán đoán cho đúng mức độ sự làm chết tội lỗi thật ở trong chúng ta là bao nhiêu, chúng ta không được kể vào bản tính toán những gì ân điển kiềm chế làm trong chúng ta, mà phải quan sát điều ấy riêng ra, và cộng nó thành một tổng số riêng cho nó. Vì bạn phải biết điều này: ngay cả nơi những người đã được tái sinh, mọi sự kiêng tránh tội lỗi của họ không phải đều đến từ sự làm chết tội lỗi đơn thuần, mà ân điển kiềm chế vẫn tiếp tục, ngay cả sau khi tái sinh, đóng góp vào điều ấy, và như vậy làm cho sự làm chết tội lỗi dường như lớn hơn. Không phải chỉ đơn thuần và duy nhất sự làm chết dục vọng giận dữ đã làm cho Môi-se hiền lành như vậy; vì vào một lúc khác, khi ông bị bỏ mặc, ông đã nổi giận biết bao, khi ông gọi tất cả họ là những kẻ phản loạn và nói trong cơn nóng giận rằng ông phải lấy nước từ tảng đá cho họ chăng? Chính tính khí và khuynh hướng tự nhiên của ông đã giúp làm cho ông nổi bật trong việc cai trị đam mê ấy hơn bất kỳ đam mê nào khác, đến nỗi ông được nói là người hiền lành nhất trên đất. Không phải chỉ đơn thuần, duy nhất sự làm chết tội lỗi đã làm cho vị sứ đồ lớn lao ấy là Phao-lô trong sạch cách nổi bật như vậy; mà ngoài và bên trên những gì sự làm chết tội lỗi đã giúp ông trong điều ấy, ông còn có một ân tứ đặc biệt, như ông gọi nó, I Cô-rinh-tô 7. 7. ông nói về nó như về một ân tứ, không phải một ân điển, là điều có thể có nơi cả những kẻ bị bỏ nữa; vì, ông nói ở đó, mỗi người có ân tứ riêng của mình. Cũng vậy, không phải chỉ sự làm chết tội lỗi đơn thuần đã làm cho Luther không bao giờ bị sự tham lam quấy rầy, mà chính sự phóng khoáng và hào hiệp của tâm linh ông đã giúp ông trong điều ấy.

Nay nếu tất cả những người này tính tổng số ân điển và sự làm chết tội lỗi mà họ đã đạt được, họ hẳn phải tính ân điển kiềm chế riêng một mình, (điều có thể nhận thấy qua việc xem các đức hạnh của chúng ta trước khi được hoán cải là thế nào) mà nay tuy đã được thánh hóa, tức là giúp sự nên thánh tiến tới và làm cho sự kiêng tránh tội lỗi dễ dàng hơn, nhưng vẫn không phải được kể là sự nên thánh thật; như thợ kim hoàn, trong mọi thứ bạc họ chế tác, đều pha thêm một ít kim loại khác để làm cho bạc dễ uốn hơn; cũng vậy, những ân điển thông thường ấy được pha trộn với ân điển thật trong đời này, khi sự nên thánh còn chưa hoàn hảo, và chúng giúp đỡ, bổ khuyết cho ân điển thật. Ân điển đặt trong một bản tính tốt dường như lớn hơn nhiều, và tiến xa hơn là trong một bản tính xấu. Rượu tự nó đã có phần ngon, chỉ một ít đường sẽ làm nó ngọt hơn khi nếm, hơn là nhiều đường làm cho rượu chua. Vậy mỗi người hãy xét xem sự khéo léo tự nhiên, tính khiêm tốn, và sự giáo dục đã làm gì trong mình trước khi được hoán cải; và hãy biết rằng nay mình có ân điển thật; những điều ấy vẫn giúp mình, và vẫn hữu ích cho mình như xưa, dù mình còn có một nguyên lý ân điển mới ở trong mình, vượt trên những điều ấy. Ân điển trong đời này, và khi còn chưa hoàn hảo, không cất bỏ những ân tứ thông thường ấy, nhưng thánh hóa và dùng chúng, như linh hồn có lý trí dùng trí tưởng tượng nhạy bén hay trí nhớ, là những năng lực thuộc về cảm giác, và chúng làm cho khả năng kiêng tránh tội này tội kia của người ấy dễ dàng hơn: thật vậy, mọi ân tứ như thế sẽ bị nuốt trọn trong vinh quang: Vì vậy nhiều người có ít ân điển hơn, nhưng trong nhiều cách cư xử lại dường như đã làm chết tội lỗi hơn những người có nhiều ân điển hơn; họ sẽ ít nóng nảy hơn khi gặp hoạn nạn, ít bị khuấy động và khích động hơn khi bị xúc phạm. Một người trước khi hoán cải ít được ân điển kiềm chế giúp đỡ hơn, và các dục vọng của người ấy hung hãn hơn, nếu nay người ấy đã chế ngự được chúng, ấy là dấu hiệu người ấy có sự làm chết tội lỗi trong mình nhiều hơn nhiều so với một người vốn tính tình ôn hòa. Và tôi kêu gọi lương tâm của mọi người tin kính làm chứng, không phải chỉ riêng sự làm chết tội lỗi làm cho người ấy luôn kiêng tránh tội lỗi, mà sự hổ thẹn, tính khiêm tốn, những nỗi kinh hoàng của lương tâm cũng xen vào trong lúc cấp bách, khi sức mạnh của sự làm chết tội lỗi nếu không có chúng hẳn đã không đủ; và nhiều điều tình cờ, do sự quan phòng của Đức Chúa Trời sắp đặt, ngăn trở và giữ dân sự của Đức Chúa Trời khỏi phạm tội: và như Đa-vít đã phải dùng thanh gươm của Gô-li-át, và thu nhận những kẻ bất mãn không có cùng mục đích với mình để củng cố mình chống lại Sau-lơ; cũng vậy, ân điển phải thu nhận những sự chán ghét và bất mãn thuộc xác thịt đối với tội lỗi, để giúp mình trong lúc cấp bách, cho đến khi giành được chiến thắng. Chẳng hạn, không phải ân điển của Giu-đa đã giữ ông khỏi giết Giô-sép cho lắm, vì nếu vậy ông đã không đồng ý bán Giô-sép; nhưng bản tính đã tác động trong ông, và làm cho ông ghê sợ việc giết Giô-sép: Há nó không phải là em chúng ta, là thịt của chúng ta sao, và giết nó thì có ích gì? Sáng Thế Ký 37. 26. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã ngăn Đa-vít khỏi sát hại gia đình Na-banh bằng một phương tiện bên ngoài, trong khi ân điển của ông nếu không có phương tiện ấy hẳn đã không giữ ông khỏi vô cớ báo thù gia đình ấy, (vì họ chẳng có lỗi gì) ân điển của ông một mình hẳn đã không làm được điều đó, vì cơn giận của ông đã bốc lên, ông đang thịnh nộ, và hoàn toàn quyết ý làm điều ấy; nhưng Đức Chúa Trời đã dùng một phương tiện khác, và sai A-bi-ga-in khiêm nhường đến gặp ông; và sự phục tùng khiêm nhường của bà, cùng bài diễn thuyết tao nhã của bà, đã chinh phục ông, và làm ông nguôi giận; tuy Đa-vít nhận biết bàn tay Đức Chúa Trời trong việc này, và vui mừng vì được giữ lại như vậy (như một người tin kính sẽ làm, và có lý do để làm, khi bị ngăn trở khỏi ý định phạm tội của mình, như người ấy nói, tôi vui mừng vì Đấng Christ được rao giảng, dù là vì lòng ghen tị; cũng vậy nếu tội lỗi được kiêng tránh, dù bằng bất cứ phương tiện nào) nhưng Đức Chúa Trời đã kiềm chế ông bằng phương tiện của bà hơn là bằng sự kính sợ Đức Chúa Trời của ông, hay ân điển trong lòng ông; nhưng Đức Chúa Trời đã giữ ông lại bằng việc bà đến: I Sa-mu-ên 25. 34. Vì thật vậy, Đa-vít nói, như Đức Giê-hô-va hằng sống, Đấng đã giữ ta khỏi làm hại ngươi, nếu ngươi không vội vàng đến gặp ta, chắc chắn đã chẳng còn lại một người nam nào cho Na-banh. Cũng vậy, sự hổ thẹn đã thúc đẩy Giu-đa; sự sợ bị hủy diệt đã thúc đẩy Gia-cốp quở trách tội lỗi của các con trai mình, và ấy là lý lẽ duy nhất ông dùng, Sáng Thế Ký 34. 30. Vậy vào một buổi tối, khi ngươi tính tổng số những lần kiêng tránh tội của mình trong ngày ấy, đừng nghĩ xem mình đã kiêng tránh tội lỗi bao nhiêu, hay đã từ bỏ chính mình bao nhiêu, nhưng hãy nghĩ xem bao nhiêu trong số đó xuất phát từ lòng căm ghét tội lỗi, và từ linh của sự làm chết tội lỗi; trong sự kiêng tránh của ngươi có bao nhiêu điều ấy, và hãy đo sự tăng trưởng của mình trong đó theo mức ấy.

Sáu là, một quy tắc sai lầm khác là khi người ta phán đoán về sự làm chết tội lỗi của mình, và mức độ của nó, bằng sự thờ ơ hiện tại của lòng mình đối với tội lỗi; vì tuy đúng là ở đâu có sự làm chết tội lỗi thật, ở đó có sự thờ ơ, và sự chết; và có bao nhiêu sự làm chết tội lỗi, thì có bấy nhiêu sự chết, Rô-ma 6. 2. Chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa? Và thật vậy, sống trong tội lỗi là lấy làm vui thích trong tội lỗi: Nhưng các ngươi phải biết điều này, có nhiều điều trong một người tin kính có thể thêm vào sự chết của người ấy đối với tội lỗi, ngoài sự làm chết tội lỗi thật, và như vậy làm cho nó dường như lớn hơn sự thật: Vì vậy nó có thể là một quy tắc sai lầm để phán đoán, nếu không được cân nhắc và phân biệt cẩn thận. Bệnh tật sinh ra sự thờ ơ; khi chúng ta bệnh, các dục vọng của chúng ta cũng bệnh theo chúng ta; và khi chúng ta lấy lại sức, chúng lại nhặt nhạnh những mảnh vụn của chúng, Gióp 33. 19. 20. bấy giờ linh hồn người ấy ghê tởm thức ăn ngon. Giả sử người ấy là kẻ tham ăn: Tuổi già đem đến sự thờ ơ. Truyền Đạo 12. 1. Khi những ngày tai họa đến, là những ngày mà người ta nói rằng, tôi chẳng có niềm vui gì trong những ngày ấy: như Bát-xi-lai không còn nếm được mùi vị trong thức ăn của mình, vì tuổi già. Cũng vậy, khi những kỳ vọng hay ước muốn của chúng ta bị trở ngại, hay có nguy cơ bị trở ngại, và chúng ta bắt đầu mất đi những chỗ dựa chính của sự an ủi trong đời mình, chúng ta dễ có sự thờ ơ đối với mọi thú vui khác: khi một điều nào đó từng là gia vị cho tất cả những điều còn lại đã mất đi hay sắp mất đi, bấy giờ chúng ta không còn thiết tha gì với tất cả những điều còn lại, và chúng ta chán sống, như Đa-vít khi Áp-sa-lôm đã mất, ước gì tôi đã chết thay cho con. Một hoạn nạn lớn ập đến, có thể như sấm sét làm chua mọi niềm vui và khoái lạc của chúng ta, và làm chúng trở nên nhạt nhẽo đối với chúng ta, và như thức uống đã chết đối với dạ dày. Nỗi kinh hoàng của lương tâm có thể như một lần nhật thực bao phủ tâm linh chúng ta, và bấy giờ mọi sự đều mất vẻ đẹp và ánh sáng của chúng, như mọi vật trong bóng tối thường vậy: như Gióp nói về chính mình trong lúc bị bỏ rơi, rằng linh hồn ông không còn thấy sự ngọt ngào trong mọi sự an ủi hơn là trong lòng trắng trứng: Vì những dịp như thế lôi kéo sự chú ý đi hướng khác, và chiếm lấy tâm trí về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, hay về những hoạn nạn chúng ta đang ở trong đó, đến nỗi tâm trí không thể chạy theo tội lỗi; và các ngươi biết, sự chú ý là nguyên nhân của mọi niềm vui. Vậy như khi vì học hành mà các sinh khí bị kéo lên đầu, dạ dày của một người suy giảm đối với món ăn người ấy yêu thích nhất; cũng vậy khi những nỗi kinh hoàng uống cạn các sinh khí, như Gióp nói: nhưng khi cơn nóng ấy qua đi, và sự chú ý được thả lỏng, một người lấy lại sự thèm ăn của mình; và người ta cũng lấy lại khẩu vị của mình đối với tội lỗi như vậy, khi họ bước ra khỏi những nỗi kinh hoàng. Và điều này sẽ giúp các ngươi tìm ra lý do thật, tại sao các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi thường chết đối với mọi thú vui của tội lỗi hơn những người đã trưởng thành, hay hơn chính họ khi đã trưởng thành: họ thường hoàn toàn chết đối với mọi sự vui đùa và những sự thỏa lòng khác, nhưng họ không làm chết tội lỗi hơn về sau: Vì bấy giờ sự hạ mình theo luật pháp thêm vào sự chết của họ. Và ngoài cú đánh chết người đầu tiên ấy mà Đấng Christ đã giáng trên các dục vọng của họ lúc bấy giờ một phần, Luật pháp cũng vậy và sự cay đắng của tội lỗi cũng đã đặt phần dục vọng còn lại chưa bị giết chết của họ vào một cơn ngất xỉu, đến nỗi người ta tưởng tất cả đều đã chết. Tội lỗi lại sống lại, Phao-lô nói, và tôi chết, Rô-ma 7. Ông nói về thời gian khi ông nằm xuống hạ mình vì tội lỗi; trong thời gian ấy, chúng ta đọc trong Công Vụ, ông đã kiêng ăn: Ông không thiết gì đến ăn uống, trong ba ngày, ông quên tất cả. Và lại nữa, như bấy giờ họ thường bị chiếm lấy về sự tha thứ tội lỗi, và việc đạt được sự tha thứ ấy, đến nỗi mọi sinh khí đều rút về tim để làm nhẹ nó, và khích lệ nó tìm kiếm sự tha thứ; và như vậy tội lỗi bị bỏ lại trong cơn ngất xỉu, và dường như đã hoàn toàn chết: nhưng dần dần người ta bước ra khỏi cơn ngất xỉu ấy, và tội lỗi sống lại, và bấy giờ người ta tưởng mình suy giảm trong sự làm chết tội lỗi. Lại nữa, các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi đôi khi, và những người khác sau đó trong một số tuần trăng mật của đời mình, được tiếp đãi bằng những sự ngây ngất, và những sự say mê, niềm vui không nói được và vinh quang, và bấy giờ họ dường như gần như hoàn toàn chết đối với tội lỗi, và bước đi như vậy, nhưng như những người kia ở trong cơn ngất xỉu, thì những người này ở trong cơn xuất thần; nhưng khi họ ra khỏi nó, bấy giờ tội lỗi lại tỉnh lại: Những niềm vui ấy trong lúc còn kéo dài, làm cho sự chết thực tế hiện tại của một người đối với tội lỗi dường như lớn hơn sự chết theo thói quen và căn bản thật của nó: Như một người đã nếm một vật ngọt nào đó, trong khi ấn tượng trên vòm miệng còn kéo dài, người ấy không còn cảm thấy ngon miệng với thức ăn; cũng vậy trong khi những ấn tượng của niềm vui thuộc linh còn đó: nhưng khi miệng họ được súc rửa một lần, và cảm giác về sự ngọt ngào ấy đã mất, họ lại thấy khẩu vị quen thuộc của mình đối với chúng. Vậy những niềm vui thuộc linh, trong thời gian chúng ở trên lòng, làm thay đổi khẩu vị rất nhiều; nhưng phần lớn sự thay đổi ấy là từ bên ngoài đến chứ không hoàn toàn thuộc về căn bản, hay thay đổi chính năng lực tội lỗi (tuy nó cũng thêm nhiều theo hướng ấy) nhưng không nhiều như chúng dường như làm lúc bấy giờ, khi cảm giác về sự ngọt ngào ấy còn tươi mới trong lòng người ấy.

Vậy bây giờ, để giúp phân biệt điều gì là sự làm chết tội lỗi thật và đúng, [Chú thích: Hai điểm khác biệt giữa sự làm chết tội lỗi, và sự chết hay sự thờ ơ bề ngoài đối với tội lỗi.] với sự thờ ơ và sự chết bề ngoài này đối với tội lỗi.

Thứ nhất, sự làm chết tội lỗi thật làm cho một người không chỉ thờ ơ với tội lỗi, mà còn có lòng căm ghét mãnh liệt chống lại nó, một sự căm ghét nhắm đến sự hủy diệt nó; nhưng sự thờ ơ giả tạo chỉ cất lòng khỏi nó, không đặt lòng chống lại nó; hai điều này thường xuyên được kết hợp với nhau trong Thi Thiên 119 biết bao. Tôi ghét tội lỗi, và mọi đường lối giả dối, cùng với điều này, Tôi yêu luật pháp của Chúa chăng? lòng được làm cho sống động bởi tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và đối với Luật pháp của Ngài, được đưa ra chống lại tội lỗi, và không chỉ được cất khỏi nó để không còn thiết gì đến nó, mà còn có một ý chống lại nó, để hủy diệt nó. Có cùng một sự khác biệt giữa sự làm chết tội lỗi và sự thờ ơ, như giữa sự kiên nhẫn thật và sự vô cảm; sự vô cảm là sự chịu đựng đau đớn một cách đần độn, u uất, ngu dốt, nhưng sự kiên nhẫn được kết hợp với cảm giác mãnh liệt về chúng, cảm giác ấy phát sinh từ sức mạnh của các sinh khí, mà khi nhanh nhạy và mạnh mẽ, càng nhạy cảm hơn với đau đớn hay niềm vui; cũng vậy sự làm chết tội lỗi thật được kết hợp với lòng căm ghét tích cực bay ra chống lại tội lỗi; điều này đến từ sự sống động của tình cảm đối với điều ngược lại.

Thứ hai, [Chú thích: 2. Điểm khác biệt.] sự làm chết tội lỗi thật được kết hợp với sự tích cực và sự sống trong các bổn phận ngược lại, Rô-ma 6. 11. Hãy coi mình như chết về tội lỗi, và sống cho Đức Chúa Trời. Sự thờ ơ giả tạo ấy chỉ là một chứng bại liệt chết chóc chiếm lấy các chi thể của tội lỗi này, nhưng sự làm chết tội lỗi thật đi kèm với một sự sống mới, một sự sống lại, làm mạnh mẽ một người để bước đi nhanh nhẹn hơn bấy nhiêu trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Rô-ma 6. 4, 5. Các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi, và những người có sự thờ ơ và sự chết giả tạo, các ngươi sẽ thấy họ than phiền rằng sự làm chết tội lỗi của họ nhiều hơn sự làm cho sống lại, họ sẽ thấy mình chết đối với thế gian hơn là được làm cho sống động đối với Đức Chúa Trời. Sự làm chết tội lỗi thật không làm đần độn các sinh khí, nhưng đặt chúng được tự do, như việc tẩy sạch các thể dịch ra ngoài vẫn làm; nó làm cho thân thể nhẹ nhàng và nhanh nhẹn hơn; trong khi sự thờ ơ giả tạo gây ra sự chết, sự đần độn đối với mọi điều khác. Những nguyên nhân giả tạo ấy của sự thờ ơ làm co rút tâm trí, như một cái bong bóng bị teo lại, và khô đi, và treo lên trong khói, (như Đa-vít đã so sánh tình trạng của mình trong những nỗi kinh hoàng của lương tâm) nhưng sự làm chết tội lỗi làm rỗng nó khỏi tội lỗi, và đổ đầy nó bằng ân điển, đến nỗi tâm trí vẫn đầy và rộng như trước, chỉ nay được đổ đầy bằng ân điển thay vì tội lỗi.

Bảy là, một người không nên phán đoán về sự tăng trưởng của mình trong sự làm chết tội lỗi, đơn giản bằng sự mãnh liệt của tình cảm của mình chống lại tội lỗi, tuy điều đó là tốt và phước hạnh, mà bằng sức mạnh của mình chống lại nó. Như có một thứ tình yêu mù quáng, không mạnh mẽ và vững chắc như vậy, sẽ không làm được nhiều như vậy cho một người; hay không giữ được, nếu bị đưa đến thử thách, và bị ép buộc, nhưng lại có vẻ sắc bén hơn trong nó; cũng vậy có một sự mãnh liệt của lòng căm ghét, mà không có sức mạnh nhiều như vậy. Một người đang giận dường như có tình cảm mãnh liệt hơn chống lại người mình bất hòa, và trong cơn thịnh nộ thề không bao giờ hòa giải, và có thể ăn tươi nuốt sống người ấy; trong khi một người ác ý lại căm ghét mạnh mẽ hơn: Các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi cũng căm ghét tội lỗi của họ như vậy, vì vừa mới cảm nhận sự cay đắng của chúng; và bấy giờ nhiều sự bất tiện khác, ngoài sự trái ngược của chúng với Đức Chúa Trời, thúc giục và khích động tâm linh họ chống lại chúng; nhưng như một con dao sắc mà yếu, lưỡi dao sớm bị quăn và cùn đi, cũng vậy trong cơn cám dỗ, họ dù có lưỡi sắc như vậy vẫn sớm bị đánh bại: vì tất cả những sự bất tiện cùng đến ấy và những nhận thức về sự tổn hại của chúng đối với họ, thật làm cho cơn giận của họ lớn hơn, nhưng không thêm vào sức mạnh và lòng can đảm của họ để chống lại chúng: như một cậu bé đầy lòng hăng hái, khóc rằng mình không thể giành được chiến thắng, nhưng lại yếu, và dễ bị đặt nằm ngửa, lòng hăng hái của cậu lớn hơn sức của cậu. Sự tổn hại đến từ tội lỗi đối với chúng ta lúc đầu vừa mới cảm nhận, giúp mài sắc lưỡi dao, nhưng không thêm kim loại, và như vậy vũ khí của chúng ta bị đánh bật trở lại vào đầu chúng ta, khi chúng ta dùng chúng. Phi-e-rơ đã dấy lên lưỡi của tâm linh chống lại việc chối Đấng Christ sắc bén biết bao? ông thà chết còn hơn; bấy giờ ông nói như ông nghĩ; và ông hẳn đã chết trong cuộc tranh chấp ấy, vì ông rút gươm ra, nhưng về sau ông thiếu sức mạnh tương xứng với lòng hăng hái của mình, ông bị đánh bại dễ dàng biết bao, vì còn yếu trong ân điển? vậy hãy phán đoán về sự tăng trưởng của các ngươi trong điều này, bằng sức mạnh của các ngươi để chống lại. Vì vậy Sứ đồ cầu nguyện, để họ có thể có sức mạnh trong con người bề trong, Ê-phê-sô 3. và trong Chương 6. 13. ông nói về khả năng đứng vững trong ngày tai họa. Tuy nhiên cho tôi thêm điều này, rằng mọi người phải giữ lòng mình trong sự mãnh liệt và lưỡi sắc liên tục này của tâm linh chống lại tội lỗi, và mài lòng mình chống lại nó: Vì điều đó sẽ khiến một người dùng sức mạnh của mình chống lại nó nhiều hơn, và đưa sức ấy ra. Một người giữ lòng mình trong tâm linh báo thù, bực bội, đầy giận đối với tội lỗi, người ấy sẽ dễ cắt xuyên qua một cơn cám dỗ hơn; và tuy nếu một Cơ Đốc nhân thiếu kim loại, dù có lưỡi sắc, người ấy có thể bị đánh bại; nhưng khi cả lưỡi sắc và kim loại gặp nhau, một người bước đi trên các dục vọng của mình: nếu một trong hai thiếu, một người có thể bị đánh bại.

SỰ THỬ THÁCH VỀ SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.

PHẦN III.

Giải đáp một số Câu hỏi về Sự Tăng trưởng trong SỰ LÀM CHẾT TỘI LỖI, SỰ LÀM CHO SỐNG LẠI.

CHƯƠNG I.

Hai Câu hỏi được giải đáp về Sự Tăng trưởng trong Sự Làm Chết Tội Lỗi.

Bây giờ tôi sẽ kết thúc Bài giảng này về Sự Tăng trưởng trong Ân điển bằng cách trả lời một số Câu hỏi có thể được nêu ra về sự tăng trưởng này của chúng ta, cả về Sự Làm Chết Tội Lỗi, và về sự gia tăng trong các Ân điển tích cực, mà tôi đã dành đến chỗ cuối cùng này, để có thể xử lý chúng cùng nhau.

Câu hỏi thứ nhất về việc tẩy sạch tội lỗi, [Chú thích: Câu hỏi 1.] là, Phải chăng mỗi mức độ mới của Sự Làm Chết Tội Lỗi, và việc tẩy sạch tội lỗi, luôn luôn có tính phổ quát, mở rộng đến mọi tội lỗi? Đến nỗi ý nghĩa của điều này, rằng Đức Chúa Trời tiếp tục tẩy sạch, sẽ là, không chỉ rằng Ngài trước tẩy sạch một tội, rồi một tội khác, mà rằng Ngài tiếp tục tẩy sạch mọi tội lỗi cùng nhau bằng mỗi mức độ mới của sự làm chết tội lỗi; đến nỗi khi bất kỳ một tội nào bị làm yếu đi nhiều hơn, tất cả những tội còn lại cũng yếu đi theo một tỷ lệ.

Tôi trả lời khẳng định điều này, [Chú thích: Trả lời.] rằng mỗi mức độ mới của sự làm chết tội lỗi đều có tính phổ quát.

Thứ nhất, vì khi Kinh Thánh nói về sự tăng trưởng của chúng ta trong điều này, Kinh Thánh nói về nó như mở rộng đến mọi tội lỗi. Vậy Ê-phê-sô 4. 22. khi Ngài khuyên người Ê-phê-sô (là những người đã được làm chết tội lỗi rồi) tiến tới hơn nữa trong điều này, Ngài khuyên họ cởi bỏ con người cũ, là con người hư hỏng, theo các dục vọng lừa dối. Không phải một dục vọng là đối tượng của sự làm chết tội lỗi, và của sự tăng trưởng của nó (tuy Ngài đề cập các dục vọng cụ thể sau đó) mà là toàn bộ con người hư hỏng, và mọi dục vọng của nó: và điều này Ngài nói ở đó về sự tăng trưởng hằng ngày trong đó: Vì về điều ấy Ngài đã nói trong các câu trước, từ câu 12, và tiếp tục nói về nó, và khuyên nhủ về nó. Cũng vậy tương tự, Ga-la-ti 5. 24. nó được gọi là đóng đinh xác thịt cùng với các dục vọng: không phải một dục vọng, mà là xác thịt, toàn bộ bó, chùm của tất cả chúng: và ở chỗ nó được gọi là đóng đinh, nó cũng ngụ ý điều ấy, vì trong mọi cái chết tác động trên mọi phần, nó kéo căng mọi dây thần kinh, gân, và mạch máu, và làm cho mọi phần đều đau đớn: và sự tiếp tục làm chết tội lỗi này được gọi trong Rô-ma 6. Là sự hủy diệt thân thể của tội lỗi; của toàn bộ thân thể: Nó không phải là sự tiêu hao của một chi thể, của phổi, hay gan, v.v. mà là consumptio totius, sự tiêu hao của toàn bộ, sự tiêu hao của toàn bộ thân thể của tội lỗi, đến nỗi mỗi mức độ mới của sự làm chết tội lỗi là sự tiêu hao của toàn thể. Và vì vậy cũng Cô-lô-se 3. ở đó tương tự Ngài khuyên nhủ về sự tăng trưởng trong điều này, Ngài khuyên hãy làm chết các chi thể thuộc về đất, mọi chi thể. Và lý do của điều này là, vì

Thứ nhất, sự làm chết tội lỗi thật đánh vào gốc rễ, và như vậy làm cho mọi nhánh đều khô héo: Vì mọi khuynh hướng tội lỗi đều bắt rễ trong một điều, tức là, trong lòng yêu thích thú vui hơn Đức Chúa Trời: và mọi sự làm chết tội lỗi thật đều làm cho một người chết đối với thú vui của tội lỗi, bằng cách đưa lòng vào sự hiệp thông sâu hơn, và vào tình yêu với Đức Chúa Trời; và vì vậy sự làm chết đối với bất kỳ tội nào cũng ắt phải có tính tổng quát và phổ quát đối với mọi tội. Nó như sự chết của tim, làm cho mọi chi thể đều chết theo nó; vì ấy là sự khác biệt giữa Ân điển kiềm chế, là ân điển chỉ cắt bỏ các nhánh, và như vậy tỉa cây, và sự làm chết tội lỗi thật đánh mọi đòn vào gốc rễ.

Thứ hai, mỗi mức độ mới của sự làm chết tội lỗi thật đều tẩy sạch một tội lỗi, xét tội lỗi ấy với tư cách là tội lỗi, và tác động chống lại nó dưới sự xem xét ấy: và nếu chống lại nó với tư cách là tội lỗi, thì cùng một quyền năng tác động loại bỏ bất kỳ tội nào, cũng tác động chống lại mọi tội trong lòng nữa. Nay việc mỗi mức độ mới tác động chống lại một tội lỗi, với tư cách là tội lỗi, là rõ ràng bởi điều này, vì nếu nó bị tẩy sạch vì bất kỳ lý do nào khác, ấy không phải là sự làm chết tội lỗi.

Thứ ba, Đức Thánh Linh, và quyền năng đến từ Đấng Christ, là những nguyên nhân hiệu quả của việc tẩy sạch tội lỗi này, cũng tác động chống lại mọi tội lỗi, khi chúng tác động chống lại bất kỳ một tội nào; và chúng có sự trái ngược đối với mọi dục vọng; chúng dò xét vào mọi mạch máu, và rút ra từ mọi phần. Các thầy thuốc có thể cho những liều thuốc tẩy chọn lọc, như họ gọi chúng, sẽ tẩy ra một thể dịch, mà không tẩy thể dịch khác, nhưng thuốc của Đấng Christ tác động một cách tổng quát, nó cất đi mọi loại rối loạn.

Và trong khi Sự Phản đối chống lại điều này có thể là, [Chú thích: Phản đối.] rằng bấy giờ mọi dục vọng sẽ trở nên bị làm chết ngang nhau.

Tôi trả lời, [Chú thích: Trả lời.] Không, vì mọi dục vọng chưa bao giờ sống động ngang nhau trong một người; một số mạnh hơn, một số yếu hơn bởi thói quen, bởi khuynh hướng của thân thể và tâm linh; và vì vậy tuy sự làm chết tội lỗi mở rộng đến tất cả, nhưng vì có sự không ngang nhau trong sự sống và sự tăng trưởng của các tội lỗi này trong chúng ta, nên một số vẫn còn lại nhiều hơn, một số ít bị làm chết hơn; như khi một dòng nước lũ được để chảy vào một cánh đồng, ở đó nhiều đồi có chiều cao khác nhau, tuy nước tràn ngập tất cả ngang nhau, nhưng một số vẫn ở trên mặt nước nhiều hơn những đồi khác, vì tự chúng vốn cao hơn trước. Và vì vậy một số tội lỗi, khi quyền năng của ân điển đến, có thể gần như hoàn toàn bị chế ngự, tức là, những tội xuất phát từ sự dư thừa của sự gian ác trong lòng, như chửi thề, ác ý chống lại chân lý; và con cái của Đức Chúa Trời thường hoàn toàn được giải thoát khỏi những tội này, và chúng dường như hoàn toàn chết, vì chúng như chất thải của các chi thể khác, và như móng tay, và tóc, chúng hoàn toàn bị cắt bỏ, như cách làm đối với một người nữ tân tòng; quyền năng của Ân điển cất chúng đi, tuy các chi thể khác vẫn còn mạnh mẽ: Và vì vậy về sự chửi thề Đấng Christ nói, Điều gì hơn là Phải, phải, và Không, không, là [NEEDS REVIEW: chữ ngoại ngữ trong bản in 1650 không đọc được, đứng trước lời giải thích “từ một tấm lòng phàm tục”], từ một tấm lòng phàm tục: Như khi một người đang chết, một số chi thể cứng và lạnh, và hoàn toàn chết từ lâu trước, như bàn chân, trong khi những chi thể khác vẫn còn có một ít sự sống và hơi ấm trong chúng; cũng vậy trong sự làm chết tội lỗi của một Cơ Đốc nhân, một số dục vọng ở xa hơn, hoàn toàn cứng và chết hẳn, khi những dục vọng khác vẫn còn nhiều sự sống trong chúng.

Câu hỏi thứ hai là, [Chú thích: Câu hỏi 2.] Phải chăng khi tôi áp dụng Đấng Christ, và Lời Hứa, cùng với quyền năng của Đấng Christ, cho sự làm chết tội lỗi của một dục vọng cụ thể nào đó hay dục vọng khác, và dùng các phương tiện đúng đắn ấy, như Cầu nguyện, Kiêng ăn, v.v. cho sự làm chết tội lỗi đặc biệt của một dục vọng nào đó, Phải chăng dục vọng ấy bởi đó không trở nên bị làm chết nhiều hơn các dục vọng khác sao?

Tôi trả lời, [Chú thích: Trả lời.] Có, nhưng theo một tỷ lệ, công việc làm chết tội lỗi này chạy xuyên qua tất cả những tội còn lại: vì như trong việc giặt sạch những vết bẩn lớn của một tấm vải, những vết bẩn nhỏ hơn cũng được giặt sạch với cùng công sức, thì ở đây cũng vậy: Vì vậy Sứ đồ trong mọi lời khuyên nhủ của mình về sự làm chết tội lỗi, cả Ê-phê-sô 4. và Ga-la-ti 5. và Cô-lô-se 3. tuy Ngài khuyên cởi bỏ con người cũ, toàn bộ thân thể của tội lỗi, nhưng vẫn nêu ra các tội cụ thể, vì một người phải đặc biệt cố gắng làm chết các tội cụ thể, như riêng từng tội; và tuy nhiên vì trong việc làm cho chúng bị làm chết thì toàn bộ thân thể của tội lỗi bị hủy diệt, nên Ngài đề cập cả toàn bộ thân thể, và các chi thể cụ thể của nó riêng, như đối tượng của sự làm chết tội lỗi. Và vì mục đích ấy Đức Chúa Trời cũng rèn luyện con cái Ngài, trước với một dục vọng, rồi với một dục vọng khác, để họ có thể thử nghiệm quyền năng của sự chết của Đấng Christ trên mỗi dục vọng: Và vì vậy Đấng Christ bảo chúng ta móc ra một con mắt, và chặt đứt một bàn tay, nếu chúng làm cho chúng ta vấp phạm: vì sự làm chết tội lỗi phải do chúng ta hướng tới chống lại các chi thể cụ thể; nhưng đồng thời theo một tỷ lệ tất cả những tội còn lại cũng nhận được một mức độ hủy diệt thêm nữa. Vì như một hành vi tội lỗi cụ thể, (dù là sự ô uế, hay điều tương tự) khi phạm phải, làm tăng khuynh hướng đối với mọi tội lỗi, nhưng đồng thời để lại một khuynh hướng hiện tại lớn hơn đối với tội cụ thể ấy hơn bất kỳ tội nào khác, và tăng nó nhất trong potentia proxima, tuy tất cả những tội còn lại trong potentia remota: cũng vậy trong mỗi hành vi làm chết tội lỗi, tuy kho chung được tăng lên, nhưng dục vọng cụ thể chúng ta nhắm đến, có phần lớn hơn trong sự làm chết tội lỗi được cố gắng, như trong việc cho thuốc để chữa đầu, toàn bộ thân thể thường được tẩy sạch; nhưng đồng thời đầu, là phần bị bệnh, vẫn được tẩy sạch là chính, và nhiều hơn những phần còn lại.

CHƯƠNG II.

Ba Câu hỏi được giải đáp về Sự Tăng trưởng Tích cực.

Còn có những Câu hỏi khác về phần kia của sự tăng trưởng của chúng ta, tức là, trong các ân điển tích cực và các trái của chúng.

Như thứ nhất, [Chú thích: Câu hỏi 1.] phải chăng mỗi mức độ mới của ân điển chạy xuyên qua mọi năng lực?

Tôi trả lời, [Chú thích: Trả lời.] Có; Vì như mỗi mức độ mới của ánh sáng trong không khí chạy xuyên qua toàn bộ Bán cầu, khi Mặt trời chiếu sáng càng lúc càng rõ hơn cho đến ngày hoàn hảo, ấy là sự so sánh của Sa-lô-môn trong Châm Ngôn; cũng vậy mỗi mức độ mới của ân điển chạy xuyên qua, và được lan tỏa khắp toàn bộ con người. Và vì vậy cũng I Tê-sa-lô-ni-ca 5. 23. khi Sứ đồ ở đó cầu nguyện cho sự gia tăng của ân điển, ông cầu nguyện để họ được nên thánh trọn vẹn trong thân thể, linh hồn và tâm linh. Và mỗi mức độ mới, tuy nó bắt đầu ở tâm linh, trí hiểu biết, nhưng vẫn đi xuyên qua tất cả: vì vậy Ê-phê-sô 4. 23, 24. Hãy được đổi mới trong tâm linh của trí óc các ngươi, và mặc lấy con người mới: nó vì vậy chạy xuyên qua toàn bộ con người, sau khi đã đổi mới trí óc. Như công việc của ân điển lúc ban đầu, cũng vậy sau đó nó vẫn liên tục làm dậy men toàn bộ khối bột.

Phải chăng một Ân điển có thể không tăng trưởng nhiều hơn một ân điển khác sao? [Chú thích: Câu hỏi 2.]

Tôi trả lời, [Chú thích: Trả lời 1.] thứ nhất, rằng điều chắc chắn là, khi một người tăng trưởng trong một ân điển, người ấy tăng trưởng trong tất cả; chúng tăng trưởng và thịnh vượng cùng nhau. Vì vậy trong Ê-phê-sô 4. 15. chúng ta được nói là tăng trưởng lên trong Ngài [trong mọi sự.] Sự tăng trưởng từ Đấng Christ có tính tổng quát, như sự tăng trưởng thật trong thân thể là ở mọi phần, thì điều này cũng vậy trong mọi ân điển. Vì vậy II Cô-rinh-tô 3. câu cuối. chúng ta được nói là được biến đổi thành cùng một hình ảnh từ vinh quang đến vinh quang. Mỗi sự gia tăng đóng dấu một mức độ thêm nữa của toàn bộ Hình ảnh của Đấng Christ trên lòng. Cũng vậy người Tê-sa-lô-ni-ca, Đức tin và tình yêu của họ cả hai đều tràn đầy, II Tê-sa-lô-ni-ca 1. 3.

Tuy nhiên thứ hai, [Chú thích: 2.] đồng thời một ân điển có thể tăng trưởng nhiều hơn một ân điển nào khác.

1. Vì một số ân điển thuộc về gốc rễ hơn, như Đức tin và Tình yêu, vì vậy về Đức tin của người Tê-sa-lô-ni-ca Sứ đồ nói, II. Tê-sa-lô-ni-ca 1. 3. rằng nó tăng trưởng vượt bội; và rồi tiếp theo, tình yêu của họ tràn đầy.

2. Một số ân điển được rèn luyện nhiều hơn, và nếu vậy, chúng dồi dào hơn; như tuy cả hai cánh tay đều tăng trưởng, nhưng cánh tay một người sử dụng thì mạnh hơn và lớn hơn, thì ân điển cũng vậy; Ở loài chim, đôi cánh của chúng đã được sử dụng nhiều nhất, là ngọt nhất khi nếm. Như trong thân thể, tuy việc rèn luyện một chi thể làm cho thân thể nói chung khỏe mạnh hơn, nhưng đồng thời chi thể được rèn luyện, tự nó sẽ thoát khỏi các thể dịch nhất, thì ở đây cũng vậy; cũng vậy hoạn nạn sinh ra sự kiên nhẫn, sự kiên nhẫn sinh ra kinh nghiệm, Rô-ma 5. Nhiều sự đau khổ làm cho sự kiên nhẫn bớt khó khăn hơn, và nhiều kinh nghiệm, nhiều thử nghiệm làm cho hy vọng lớn hơn.

Lại nữa, thứ ba, rằng một số ân điển ở trong một số người nhiều hơn trong những người khác, điều này xuất hiện từ đây; vì điều gì làm nên các ân tứ khác nhau ở trong các Cơ Đốc nhân, nếu không phải là một cấu tạo riêng biệt của các ân điển, tuy tất cả đều có mọi ân điển trong mình? như nay trong thân thể mọi chi thể đều có mọi phần đơn nhất trong nó, như thịt, xương, gân, mạch máu, huyết, sinh khí trong nó, nhưng đồng thời, một số chi thể có nhiều thịt hơn, ít gân và mạch máu hơn, v.v. từ đó phát sinh một chức năng riêng trong mỗi chi thể, tùy theo các phần tương tự như vậy dồi dào nhiều hơn hay ít hơn trong một chi thể; bàn tay, vì nó có nhiều dây thần kinh và khớp hơn một chi thể khác, tuy ít thịt hơn, nhưng nó mạnh biết bao, và thích hợp cho nhiều chức năng? bàn chân thì không như vậy: Cũng vậy trong các Cơ Đốc nhân, bởi cấu tạo riêng biệt của các ân điển, và sự điều hòa của chúng nhiều hơn hay ít hơn, họ có các chức năng riêng trong Hội Thánh, và được thích hợp cho các công việc riêng; một số có nhiều tình yêu hơn, và thích hợp cho các chức năng của lòng bác ái; một số có nhiều sự hiểu biết hơn, và thích hợp để dạy dỗ; một số có nhiều sự kiên nhẫn hơn, và thích hợp hơn để chịu khổ; một số cho sự từ bỏ chính mình, và theo đó tăng trưởng trong những điều này một cách đặc biệt hơn.

Câu hỏi thứ ba là, [Chú thích: 3. Câu hỏi.] Phải chăng sự gia tăng này chỉ bằng cách làm cho cùng một ân điển bắt rễ sâu hơn, hay bằng một sự thêm vào mới?

Tôi trả lời, [Chú thích: Trả lời.] rằng bằng cách thêm một mức độ ân điển mới, như trong việc làm nến, được thực hiện bằng sự thêm vào, khi một cây nến được đặt lại vào mỡ của sáp đã nấu chảy, mỗi lần nó được đặt vào, nó ra ngoài lớn hơn, với một sự thêm vào mới; hay như một tấm vải nhúng vào thuốc nhuộm, ra ngoài sau mỗi lần nhúng mới với màu nhuộm sâu hơn. Và điều này được thực hiện bằng một hành vi sáng tạo mới, do Đức Chúa Trời đưa ra. Vì vậy khi Đa-vít đã sa ngã, cầu nguyện cho sự gia tăng của ân điển, ông nói, Hãy tạo trong tôi một tấm lòng mới. Và vì vậy Ê-phê-sô 4. 24. khi Sứ đồ khuyên nhủ việc mặc lấy con người mới hơn nữa, và nói về sự tăng trưởng, ông thêm, là điều được tạo dựng; vì mỗi mức độ mới đều được tạo dựng cũng như sự tuôn đổ đầu tiên, điều cho thấy sự khác biệt giữa sự tăng trưởng tự nhiên và điều này: Trong sự tăng trưởng tự nhiên không cần một sự tạo dựng mới, mà chỉ một sự đồng hành thông thường; nhưng trong điều này không phải vậy, rằng Đức Chúa Trời là Đấng đã khởi đầu công việc, bằng cùng quyền năng ấy hoàn thành nó: Và vì vậy Ê-phê-sô 1. 19. ông cầu nguyện để người Ê-phê-sô tin nhận có thể thấy quyền năng tiếp tục tác động trong họ ấy không kém gì quyền năng đã làm cho Đấng Christ sống lại; vì tuy sự sống tự nhiên có thể tự tăng trưởng với sự đồng hành tự nhiên, vì terminus à quo, điểm khởi đầu mà nó xuất phát, chỉ là từ một mức độ sự sống thấp hơn đến một mức độ cao hơn: nhưng trong sự sống này thì khác, và sự tăng trưởng của chúng ta trong đó là từ một mức độ chết lớn hơn, đến một mức độ sự sống xa hơn: Và vì vậy Phi-líp 3. Sứ đồ gọi việc tăng trưởng trong ân điển, là việc tiếp tục đạt đến sự sống lại từ kẻ chết: Và vì vậy cùng quyền năng đã làm cho Đấng Christ sống lại, phải đi cùng để thực hiện nó. Vì vậy nữa mỗi mức độ mới của ân điển được gọi là một sự hoán cải mới; nếu các ngươi không được hoán cải, Đấng Christ nói với các Môn đồ của Ngài đã được hoán cải rồi; vì cùng quyền năng đã tác động cho sự hoán cải, vẫn tiếp tục cho điều này. Và vì vậy người ta nói rằng Đức Chúa Trời ban sự gia tăng, I Cô-rinh-tô 3. 7. và nó được gọi là sự gia tăng của Đức Chúa Trời, Cô-lô-se 2. 19. cũng vậy Ô-sê 14. cho thấy nền tảng tại sao họ tăng trưởng nhanh như vậy; Trái của ngươi được tìm thấy trong Ta, Đức Chúa Trời nói, câu 7. tuy điều này phải được thêm vào như một sự thận trọng và điểm khác biệt, rằng trong đó Đức Chúa Trời tỷ lệ ảnh hưởng của Ngài theo các cố gắng của chúng ta, điều mà trong sự hoán cải ban đầu Ngài không làm. Vì vậy chúng ta được nói là những người cộng tác với Ngài, tuy chính Ngài là Đấng ban sự gia tăng, I Cô-rinh-tô 3. 6, 7, 8. các ngươi cũng có cùng điều ấy, Rô-ma 8. Chúng ta bởi Đức Thánh Linh làm chết các việc làm của xác thịt. Chúng ta, như những người cộng tác với Đức Thánh Linh.

HẾT.

MỤC LỤC

Lời Giới thiệu. Tổng lược và sự phân chia các lời, và chủ đề của Bài giảng này. Trang 1 Một số Nhận xét được nêu trước về Dụ ngôn về Cây Nho này:

1. Nhận xét. Đấng Christ là Cây Nho như thế nào, và là Cây Nho thật duy nhất. 3

2. Nhận xét. Đức Chúa Trời là Cha là Người Trồng Nho như thế nào. Được tuyên bố trong năm điều. 6

3. Nhận xét. Hai loại Nhánh trong Cây Nho, có trái và không có trái. 8

Một sự giải thích về những lời ấy, [Các nhánh trong ta mà không sinh trái.] Bằng ba điều. 9

Ba loại Nhánh khác nhau hóa ra không có trái. 11

Một số khác biệt giữa các Nhánh thật và các Nhánh Tạm Thời, căn cứ trên Bản Văn. 12 1. Khác biệt. Các tín hữu tạm thời không sinh trái thật. Và điều gì làm cho một việc lành trở thành trái thật. ibid. 2. Khác biệt. Các nhánh tạm thời không sinh trái trong Đấng Christ. 14 Việc sinh trái trong Đấng Christ là gì, được giải thích. 15 Câu hỏi này, liệu trong mọi hành động một Cơ Đốc nhân có làm mọi sự trong Đấng Christ, bằng cách người ấy lấy đức hạnh cách riêng biệt từ Ngài chăng? Được giải quyết bằng 3 điều. 18 Rằng mỗi tín hữu làm năm điều, mà thật sự và theo cách giải thích là sinh trái trong Đấng Christ. 19

4. Nhận xét. Trong những Nhánh sinh trái nhất vẫn còn những sự hư hoại cần được tẩy sạch ra. Các lý do của điều đó. 22

5. Nhận xét. Rằng dù có những sự hư hoại ấy, Đức Chúa Trời vẫn không cất bỏ những nhánh như vậy. 28

6. Nhận xét. Những Nhánh không sinh trái, cuối cùng Đức Chúa Trời cắt bỏ. Bốn mức độ Đức Chúa Trời cắt bỏ chúng, căn cứ trên Bản Văn. 34

Sự Thử Nghiệm Sự Tăng Trưởng Của Cơ Đốc Nhân. PHẦN I. Về SỰ TĂNG TRƯỞNG trong việc sinh nhiều trái hơn.

CHƯƠNG I. Rằng mọi Nhánh thật trong Đấng Christ đều tăng trưởng: Được chứng minh, 1. Bằng Kinh Thánh, Các Lý Do. 38 1. Lý do. Từ mối liên hệ của Đấng Christ với chúng ta như một Đầu, và chúng ta là các chi thể của Ngài. Và trong điều này, 1. Từ sự chúng ta được làm cho nên giống Ngài. 39 2. Từ việc Ngài đã nhận lãnh mọi sự đầy đủ để làm đầy chúng ta. 40 3. Từ việc sự tăng trưởng của chúng ta làm trọn sự đầy đủ của Ngài, khi Ngài được xét cách mầu nhiệm là một với chúng ta. ibid. 2. Lý do. Từ Đức Chúa Trời là Cha, Đấng 1. Đã định cho mỗi người mức độ của họ. 41 2. Đã hứa điều đó. ibid. 3. Đã định các phương tiện cho điều đó. ibid. 3. Lý do. Từ chính các thánh đồ, là những người không thể được cứu rỗi nếu không tăng trưởng. ibid.

CHƯƠNG II. Một sự giải thích các thánh đồ tăng trưởng như thế nào. Nhiều nhận xét để làm thỏa mãn những cám dỗ của những người không nhận biết sự tăng trưởng của mình. 42 1. Nhận xét tổng quát hơn, chỉ ra hạng Cơ Đốc nhân nào thường bị cám dỗ này nắm lấy. ibid. 2. Nhận xét riêng biệt hơn, như 1. Rằng sự tăng trưởng trong ân điển là một Sự Mầu Nhiệm phải được lĩnh hội bởi đức tin, hơn là bởi cảm giác. 44 2. Lòng khao khát tha thiết mà nhiều người có để tăng trưởng, và đạt được thêm ân điển, ngăn trở họ nhận biết sự tăng trưởng của mình. ibid. 3. Sự tiến triển nơi nhiều người không dễ nhận biết như sự thay đổi khi họ mới cải đạo, hoặc như sự tăng trưởng đầu tiên của họ. Các lý do của điều đó. ibid. 4. Để nhận biết sự tăng trưởng phải cho phép có thời gian. 45 5. Có nhiều cách khác nhau mà qua đó con người được đưa đến mức độ đã định cho họ, trong đó một số người có lợi thế hơn những người khác. ibid. 1. Một số người có một nguồn ân điển lớn hơn được ban cho ngay từ đầu: điều này xảy ra trong hai trường hợp. 46 2. Trong cách thức tăng trưởng, Đức Chúa Trời đặt nhiều sự khác biệt, 1. Một số người tăng trưởng không gián đoạn. 2. Một số người Đức Chúa Trời làm cho chín sớm hơn cho thiên đàng. ibid.

CHƯƠNG III. Việc sinh nhiều trái hơn là gì, được giải thích theo cách phủ định, bằng cách loại bỏ nhiều sự lầm lẫn. 46 1. Đó không phải là chỉ tăng trưởng, hay chủ yếu tăng trưởng, trong các ân tứ, như khả năng cầu nguyện, và giảng đạo, hay trong sự hiểu biết, nhưng trong các ân điển. 47 Ba lời thận trọng trong điều này. ibid. 2. Việc chúng ta sinh nhiều trái hơn không được đo bằng sự thành công của các ân tứ của chúng ta, tức trái của việc làm chúng ta, nhưng bằng chính Các Việc Làm ấy. 48 3. Nó không đơn thuần được ước lượng bằng sự lớn hay nhỏ của các cơ hội làm điều tốt của chúng ta, (là điều có thể thay đổi) nhưng bằng tấm lòng làm điều tốt. 50 4. Nó không luôn được đo bằng các ân điển phụ thuộc, như sự vui mừng, những sự ngây ngất thuộc linh, v.v. ibid. 5. Nó không được đo bằng sự gia tăng trong sự xưng nhận, và sự sốt sắng bề ngoài, nhưng bằng sự tin kính bề trong và thực chất. 51 6. Làm thế nào trong sự rộng lớn của tình cảm hướng về điều tốt, có thể có một sự suy giảm: Và làm thế nào các Cơ Đốc nhân trẻ có thể có tình cảm rộng lớn hơn; mà vẫn chưa chân thật và thuộc linh như vậy. ibid. 7. Chúng ta không được đo sự tăng trưởng của mình, bằng việc chúng ta tăng trưởng trong một loại hay hạng bổn phận nào đó, nhưng trong phạm vi phổ quát của sự tin kính, và trong các bổn phận của cả ơn gọi chung và ơn gọi riêng của chúng ta. 53 Làm thế nào các Cơ Đốc nhân trẻ thường dồi dào hơn trong các bổn phận thánh trong một thời gian, và sự cần thiết của điều này cho tình trạng của họ. ibid.

CHƯƠNG IV. Việc sinh nhiều trái hơn là gì, được giải thích theo cách khẳng định: Trong đó đưa ra nhiều sự thử nghiệm trực tiếp về một sự tăng trưởng như vậy. 55 1. Sự thử nghiệm. Nếu chúng ta tiếp tục thực hành các ân điển mới. ibid. 2. Sự thử nghiệm. Nếu chúng ta thấy những mức độ mới của cùng một ân điển được thêm vào. 56 3. Sự thử nghiệm. Nếu trái và các bổn phận trở nên chín hơn và thuộc linh hơn, dù không lớn hơn về số lượng. 57 Điều gì ban cho trái này một hương vị thuộc linh. 4. Sự thử nghiệm. Nếu lòng càng đâm rễ sâu hơn vào Đấng Christ. 58 5. Sự thử nghiệm. Nếu chúng ta học biết nhiều hơn để sinh trái đúng mùa. 59 6. Sự thử nghiệm. Nếu chúng ta trở nên bền vững và đều đặn hơn trong một đường lối thánh. ibid. 7. Sự thử nghiệm. Nếu dù những khó khăn và sự chống đối của chúng ta nhiều hơn, và các phương tiện ít hơn, chúng ta vẫn tiếp tục sinh trái cũng như khi các phương tiện của chúng ta nhiều hơn, và những khó khăn ít hơn. ibid. 8. Sự thử nghiệm. Nếu dù chúng ta làm ít hơn, chúng ta vẫn trở nên khôn ngoan hơn, và trung tín hơn để sử dụng các khả năng của mình, và tận dụng các cơ hội của mình cho những lợi ích lớn hơn vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và điều tốt cho người khác. 60

Sự Thử Nghiệm Sự Tăng Trưởng Của Cơ Đốc Nhân. PHẦN II. Về Sự Tăng Trưởng trong việc tẩy sạch sự hư hoại của chúng ta.

CHƯƠNG I. Nhận xét rút ra từ Bản Văn được trình bày, rằng Đức Chúa Trời tiếp tục tẩy sạch những sự hư hoại của chúng ta ra. Các giới hạn được đặt cho Bài Giảng về điều đó. Các lý do của điểm này. 64

CHƯƠNG II. Các cách Đức Chúa Trời dùng để tẩy sạch sự hư hoại ra khỏi con cái Ngài, cùng với các phương tiện mà qua đó Ngài khiến họ tăng trưởng đến một mức độ xa hơn trong điều đó. 65 1. Về cơ hội. ibid. 2. Về công cụ. 66 3. Các gương mẫu. 67 4. Những sự vận hành bề trong, gồm năm điều. ibid.

CHƯƠNG III. Sự Thử Nghiệm Sự Tăng Trưởng Trong Sự Làm Chết Tội Lỗi. 1. Bằng các dấu hiệu phủ định, hay những dấu hiệu cho thấy còn nhiều sự hư hoại chưa được tẩy sạch ra. Như 71 1. Nếu một người tôn cao và đặt giá trị cao trên những sự ưu tú và thú vui thuộc thế gian và xác thịt. ibid. 2. Nếu tâm trí chúng ta bị cuốn ra những sự dư thừa, và hơn nhu cầu, và bất mãn với hoàn cảnh của chính mình. 73 3. Nếu tâm trí chúng ta bị dính chặt vào bất cứ điều gì đến nỗi chúng ta không biết làm sao lìa bỏ nó. ibid. 4. Nếu lòng chúng ta bị rối loạn dưới nhiều hoàn cảnh khác nhau, và rất vô độ trong tất cả chúng, dù chúng thịnh vượng hay nghịch cảnh. 74 5. Chúng ta càng có sự tin cậy xác thịt nơi các tạo vật bao nhiêu; và tâm linh chúng ta được chúng nâng đỡ bấy nhiêu. 75 6. Chúng ta càng đầy những sự ganh tị và nóng giận trong lòng đối với người khác bấy nhiêu, như để giành lấy uy tín từ họ, v.v. ibid. 7. Chúng ta càng ít có thể chịu đựng những lời quở trách về sự bùng phát của các dục vọng mình bấy nhiêu. 76 8. Sự cám dỗ càng nhanh chóng và mau lẹ thắng được lòng bấy nhiêu. 77 9. Các dục vọng của chúng ta càng có nhiều quyền lực quấy rối chúng ta trong các bổn phận thánh bấy nhiêu. ibid. 10. Nếu chỉ việc nhớ lại những tội lỗi trước đây đã phạm cũng trở thành một cạm bẫy mới để dụ dỗ lòng. 87

CHƯƠNG IV. 2. Sự Thử Nghiệm Sự Làm Chết Tội Lỗi bằng các dấu hiệu khẳng định, là những dấu hiệu cho thấy một mức độ tốt của công việc đó trong lòng: Như 1. Một người càng có nhiều sự hiểu biết sâu sắc về những sự hư hoại thuộc linh, kết hợp với một cuộc tranh chiến chống lại chúng. 79 2. Chúng ta càng lớn lên đến sự sẵn sàng, vui lòng, tự do, và vui vẻ trong lòng để từ bỏ chính mình. 80 3. Chúng ta càng ổn định, đều đặn, và bền vững trong việc làm điều lành, và khuôn khổ thánh của lòng trong chúng ta càng bền lâu. 81 4. Chúng ta càng có nhiều khẩu vị thuộc linh và sự thưởng thức phần thuộc linh của Lời. 82 5. Chúng ta càng hổ thẹn về những cách cư xử trước đây, và nhạy cảm về những sự yếu đuối trước đây. ibid. 6. Chúng ta càng thấy các dục vọng của mình yếu hơn trong lúc cám dỗ. ibid. 7. Chúng ta càng có nhiều khả năng kiêng tránh những dịp và cơ hội thỏa mãn các dục vọng của mình. 84 8. Nếu chúng ta không còn luyến tiếc những đối tượng của các dục vọng mình, khi chúng vắng mặt, nhưng đã được cai sữa khỏi chúng. ibid.

CHƯƠNG V. Một số Lời Thận Trọng để ngăn ngừa sự phán xét sai bằng các quy tắc sai lầm. Đồng thời Trường Hợp này cũng được giải quyết, liệu Sự Tăng Trưởng Trong Ân Điển có thể được phán xét bằng sự thắng thế thông thường của sự hư hoại, hay sự hành động thông thường của ân điển của con người chăng. 85 1. Lời thận trọng. Rằng con người không được ước lượng sự tiến triển của mình trong ân điển, bằng việc đã thắng được những dục vọng mà bản tính của họ không dễ hướng về như vậy: nhưng sự phán xét về điều này phải được thực hiện từ sự suy tàn của tội lỗi ấp ủ trong lòng. ibid. 2. Lời thận trọng. Chúng ta không được phán xét bằng những sự trợ giúp phi thường, cũng không bằng những cám dỗ phi thường. 86 Lời Thận Trọng này được giải thích bằng ba điều. 87 Câu Hỏi này được giải quyết, liệu chúng ta có thể phán xét chắc chắn về các mức độ của sự làm chết tội lỗi của chúng ta đối với các dục vọng, bằng sự trỗi dậy và thắng thế thông thường của chúng, hay bằng sự hành động và thực hành thông thường của các ân điển của chúng ta chăng. 88 Được trả lời khẳng định. ibid. Một Sự Phản Đối, rằng Đức Thánh Linh là một Đấng hành động theo ý muốn tự do, Đấng có thể hành động một mức độ ân điển nhỏ hơn nhiều hơn một mức độ lớn hơn. Được trả lời. 90 1. Rằng tuy vậy Đức Thánh Linh thông thường vẫn trợ giúp theo tỷ lệ ân điển đã được ban cho. ibid. 2. Rằng sự hành động của ân điển làm gia tăng các thói quen nhiều hơn và như vậy tất cả đều quy về một. 91 Hai giới hạn trong điều này. 1. Rằng Đức Chúa Trời trong một thời gian của đời một người có thể để một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ rơi vào sự hư hoại lớn hơn một người yếu đuối, và hành động ân điển của một Cơ Đốc nhân yếu đuối nhiều hơn. ibid. Đức Chúa Trời có thể có bốn mục đích trong một sự sắp đặt như vậy. ibid. 2. Giới hạn. Nếu một Cơ Đốc nhân yếu đuối canh giữ các dục vọng của mình cẩn thận hơn trong một thời gian, so với một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ hơn: thì sự yếu đuối của người ấy vẫn bị phát hiện bởi hai điều. 94

CHƯƠNG VI. Năm Lời Thận Trọng nữa được thêm vào hai lời trước, để ngăn ngừa sự phán xét sai như vậy. 3. Lời thận trọng. Phải xét đến những dịp khác nhau của chúng ta để khơi dậy những sự hư hoại, và các phương tiện để khơi dậy các ân điển. 96 4. Lời thận trọng. Phải xét đến khí chất tự nhiên của tâm linh riêng của một người; nó nhanh nhẹn và hoạt động, hay chậm chạp. ibid. 5. Phải xét xem ân điển kiềm chế có sức mạnh nào trong chúng ta, là điều thường làm cho sự làm chết tội lỗi dường như lớn hơn thực chất. 97 6. Không phán xét từ sự không còn ham thích tội lỗi hiện tại của chúng ta; là điều có thể phát sinh từ những nguyên nhân khác ngoài sự làm chết tội lỗi thật; và như vậy có thể làm cho điều đó dường như nhiều hơn nhiều vào một số lúc so với sự thật. 99 Sự khác biệt giữa sự không còn ham thích tội lỗi, và sự làm chết tội lỗi thật, trong hai điều. 101 7. Không phán xét mức độ của sự làm chết tội lỗi đơn thuần bằng sự sắc bén và lưỡi sắc của tình cảm của chúng ta chống lại tội lỗi, nhưng bằng sức mạnh bề trong của chúng ta chống lại nó. Một sự khám phá làm thế nào lưỡi sắc của tình cảm chống lại tội lỗi ấy có thể lừa dối chúng ta, và làm thế nào một Cơ Đốc nhân trẻ có thể có một sự khuấy động nhanh hơn chống lại tội lỗi, khi người ấy có ít sức mạnh hơn. 102

Sự Thử Nghiệm Sự Tăng Trưởng Của Cơ Đốc Nhân. PHẦN III. Giải Quyết Một Số Câu Hỏi Về Sự Tăng Trưởng Trong Sự Làm Chết Tội Lỗi, Sự Làm Cho Sống Lại.

1. Về Sự Tăng Trưởng Trong Sự Làm Chết Tội Lỗi, hai Câu Hỏi: 1. Liệu mỗi mức độ mới của Sự Làm Chết Tội Lỗi có luôn phổ quát, mở rộng chính nó đến mọi tội lỗi chăng. 104 Câu trả lời khẳng định, và vì ba lý do. 105 Một Sự Phản Đối được trả lời. 106 2. Câu hỏi. Liệu trong những nỗ lực của một tín hữu để làm chết một dục vọng riêng biệt nào đó, dục vọng ấy có trở nên bị làm chết nhiều hơn những dục vọng khác chăng. Được trả lời. 107

2. Về Sự Tăng Trưởng Trong Sự Làm Cho Sống Lại ba Câu Hỏi: 1. Câu hỏi. Liệu mỗi mức độ mới của Ân Điển có chạy qua mọi quan năng chăng. Được trả lời khẳng định. 108 2. Câu hỏi. Liệu một ân điển có thể tăng trưởng nhiều hơn một ân điển khác chăng. Được trả lời bằng hai Mệnh Đề. ibid. 3. Câu hỏi. (Về cách thức của Sự Tăng Trưởng này) Liệu nó là việc cùng một ân điển đâm rễ sâu hơn trong lòng, hay bởi một sự thêm vào mới. Được trả lời. 109

HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm: trang tựa, lời nói đầu gửi độc giả, bài luận (Phần dẫn nhập và ba phần chính) và bảng mục lục ở cuối sách, kết thúc bằng "HẾT.", kể cả các chú thích được dịch tại chỗ. Vì bản scan trên archive.org không truy cập được khi dịch, bản dịch theo bản chép EEBO-TCP của ấn bản năm 1650 — ấn bản 1641 trong danh sách là lần in đầu của cùng một tác phẩm. 12 đoạn đánh dấu trong bản dịch chủ yếu là các từ Hy Lạp không được chép lại.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện