Ngân Vang Nửa Đêm

Octavius Winslow · Midnight harmonies..

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Ngân Vang Nửa Đêm
2. LỜI TỰA

Ngân Vang Nửa Đêm

NGÂN VANG NỬA ĐÊM
Octavius Winslow

NGÂN VANG NỬA ĐÊM,

HAY,

NHỮNG SUY TƯ

TỪ ĐÊM ĐAU THƯƠNG,

của

OCTAVIUS WINSLOW, M.A.

"Ban đêm bài ca của Ngài sẽ ở cùng tôi."

Thi Thiên 42:8.

NEW YORK:
ROBERT CARTER & BROTHERS,
Số 285 Broadway.

1856.

DÂNG CHO

[NEEDS REVIEW: tên người nhận tặng không đọc được trong bản quét],

NHƯ MỘT LỜI BÀY TỎ CẢM THƯƠNG DỊU DÀNG

VÀ

VỚI HY VỌNG THA THIẾT RẰNG NÓ SẼ XOA DỊU

TRONG CƠN ĐAU ỐM VÀ NỖI CÔ ĐƠN CỦA NÀNG,

QUYỂN SÁCH NÀY,

MỘT CỦA LỄ TÌNH THƯƠNG CỦA NGƯỜI ANH TRAI,

XIN ĐƯỢC

THÂN THƯƠNG KÍNH DÂNG.

LỜI TỰA

Những trang sau đây có nguồn gốc từ một trong những sự can thiệp kỳ lạ của sự quan phòng thánh, mà nhờ đó con người thường bất ngờ và nghiêm trọng bị chuyển hướng khỏi mục đích của mình. Tác giả đã hoàn tất mọi sự sắp xếp cho một chuyến đi biển, thì cơn đau ốm bất ngờ và đáng lo ngại của một người thân yêu dấu đã can thiệp ngăn trở việc thực hiện chuyến đi ấy. Một thời gian đầy lo lắng tiếp nối, trong thời gian đó ý tưởng và các chủ đề của quyển sách nhỏ này đã gợi lên trong tâm trí ông. Quá nặng nề để tiếp tục soạn thảo một tác phẩm lớn hơn về một đề tài nghiêm trọng hơn mà ông đã bắt đầu, ông thấy dễ chịu hơn khi để cho dòng suy tư của mình chảy trong dòng kênh đơn giản mà chính cảm xúc của ông tự nhiên chỉ định. Được soạn ra trong những khoảng thời gian xen kẽ giữa phòng bệnh và phòng làm việc, Tác giả không thể — và độc giả cũng sẽ không mong đợi — rằng quyển sách này có được chiều sâu của một tác phẩm uyên thâm, hay nét duyên dáng của một tác phẩm hoàn chỉnh. Nhưng dù nó là thế nào — một bài ca trong đêm buồn của chính ông — ông xin dâng nó như một lễ vật của lòng cảm thương chân thành đến những ai có thể đang trải qua một mùa lo lắng và thử thách.

Hoàn toàn có thể là quyển sách nhỏ này sẽ rơi vào tay một số người chưa từng gặp vài tác phẩm cùng tính chất; những bản sao mà Tác giả sẽ vui mừng được thấy đặt trên mỗi chiếc gối bệnh nhân, và đặt trong mỗi nhà tang chế trên khắp đất nước. Ông đặc biệt nhắc đến quyển "Night of Weeping" (Đêm Khóc Lóc) của Bonar, quyển "Voices of the Night" (Những Giọng Nói Trong Đêm) của Tiến sĩ Cumming, và quyển "Mount of Olives" (Núi Ô-li-ve) của Tiến sĩ Hamilton. Người viết ý thức rằng mình chỉ đang theo dấu những "con trai của sự an ủi" bậc thầy ấy, được thu hút và dẫn dắt bởi ánh rạng ngời mà, như những ngọn đèn lái của một con tàu oai hùng, soi sáng lối đi mà họ đã lướt qua. Tuy nhiên, nếu nhờ phước lành của Đức Thánh Linh đời đời, chiếc thuyền nhỏ của ông chở được chút ít sự xoa dịu và hy vọng đến cho một đứa con của sầu khổ nào đó "bị bão tố vùi dập mà chẳng được yên ủi," thì điều đó sẽ thêm phần ngọt ngào vào những cách đối xử của Cha thiên thượng của ông, Đấng mà mọi vinh quang sẽ được quy về, tức là Đấng "yên ủi chúng tôi trong mọi hoạn nạn chúng tôi, để chúng tôi nhờ sự yên ủi mà chính Đức Chúa Trời đã yên ủi chúng tôi, thì cũng yên ủi kẻ khác trong sự hoạn nạn nào họ gặp!"

Leamington, Tháng 12 năm 1850.

MỤC LỤC

NHỮNG BÀI CA TRONG ĐÊM — 11
CHÚA GIÊ-XU CHE GIẤU CÁCH HÀNH ĐỘNG CỦA NGÀI — 40
NỖI CÔ ĐƠN ĐƯỢC LÀM NGỌT NGÀO — 67
MỘT CÁI NHÌN TỪ ĐẤNG CHRIST — 74
MẬT TRONG ĐỒNG VẮNG — 90
NGƯỜI GÓA PHỤ KÍNH SỢ CHÚA TIN CẬY NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA NGƯỜI GÓA PHỤ — 106
NHÌN LÊN CHÚA GIÊ-XU — 116
TỰA VÀO ĐẤNG DẤU YÊU — 136
ĐỨA TRẺ ĐÃ THÔI BÚ — 152
ĐỨC CHÚA TRỜI, ĐẤNG AN ỦI NHƯ NGƯỜI MẸ — 173
CHỈ MỘT MÌNH CHÚA GIÊ-XU — 189
HƯƠNG CỦA SỰ CẦU NGUYỆN — 206
NGÀY MỚI BỪNG SÁNG — 224

NHỮNG BÀI CA TRONG ĐÊM

"Đức Chúa Trời là Đấng dựng nên tôi, Ngài ban những bài ca trong đêm." — Gióp 35:10.

Tất cả những ai có đủ khả năng để hình thành một ý kiến trong vấn đề này đều sẽ thừa nhận rằng một người thánh khiết, do chính sự tất yếu của hoàn cảnh, là một người hạnh phúc. Tách hạnh phúc khỏi sự thánh khiết cũng bất khả như tách ánh sáng khỏi mặt trời. Sự xâm nhập của tội lỗi đã mở cửa cho mọi khốn khổ; sự phục hồi sự tinh sạch của Đức Chúa Trời đóng cửa lại bằng cách phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời; và càng đến gần hình ảnh của Đức Chúa Trời, chúng ta càng sâu sắc dự phần vào hạnh phúc của Đức Chúa Trời. Tội lỗi chẳng là gì khác hơn một sự xáo trộn của sự hòa hợp đã từng tồn tại giữa ý muốn của Đức Chúa Trời và ý muốn của con người. Hãy phục hồi sự hòa hợp ấy — hãy để ý muốn của Đức Chúa Trời được nên trên đất như đã nên trên trời — và đất sẽ lại, như xưa kia, phản chiếu sự tinh sạch của thiên đàng, cũng như mặt hồ yên tĩnh phản chiếu từ lòng mình hình ảnh và sự huy hoàng của mặt trời. Một thánh đồ của Đức Chúa Trời, vậy, là một người hạnh phúc. Ông thường hạnh phúc nhất khi người khác cho rằng ông khốn khổ nhất. Khi họ, nhìn với lòng thương hại những nghịch cảnh, những gánh nặng của ông, và lặng lẽ ghi nhận cuộc xung đột của tư tưởng và cảm xúc đang diễn ra bên trong — so với đó thử thách bên ngoài chỉ như bọt nước nổi trên mặt sóng — cho rằng ông là đối tượng xứng đáng với lòng thương cảm và cảm thông của họ, thì ngay cả lúc ấy, có một mạch nguồn vui mừng ẩn kín, một dòng chảy ngầm của bình an nằm sâu trong đáy lòng, khiến ông, dù đã được sửa phạt và hoạn nạn, trở thành một người hạnh phúc và đáng ngưỡng mộ. Hỡi người thế gian! hãy kìm nước mắt, hãy giữ lại lòng thương hại của ngươi. "Phước cho những kẻ than khóc bây giờ, vì họ đang được an ủi, và sẽ được an ủi." "Đức Chúa Trời là Chúa phán như vầy: Này, các tôi tớ ta sẽ ăn, còn các ngươi sẽ đói; này, các tôi tớ ta sẽ uống, còn các ngươi sẽ khát; này, các tôi tớ ta sẽ mừng rỡ, còn các ngươi sẽ hổ thẹn; này, các tôi tớ ta sẽ ca hát vì lòng vui vẻ, còn các ngươi sẽ khóc vì lòng buồn bã, và than vãn vì tâm thần sầu não." "Đừng khóc cho người ấy, nhưng hỡi các linh hồn không có Đấng Christ! hãy khóc cho chính mình!"

Những lời đặt ở đầu chương này duy trì dòng suy tư ấy cách đầy đủ biết bao. Ngân vang nửa đêm! Ai có thể khơi nguồn nó? Những bài ca trong đêm! Ai có thể tạo dựng chúng? Đức Chúa Trời có thể, và Đức Chúa Trời đã làm. "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi," "Đức Chúa Trời yên ủi kẻ ngã lòng," "Đức Chúa Trời của sự trông cậy," Đấng khiến "sao mai sáng chói" mọc lên trên cảnh vật ảm đạm, "Đức Chúa Trời của sự bình an, Đấng tự mình ban bình an, luôn luôn, và bằng mọi cách"; chính Ngài, Đấng dựng nên chúng ta và Đấng cứu chuộc chúng ta, ban những bài ca trong đêm. Mọi âm nhạc đều do sự cảm thúc của Đức Chúa Trời. Tiếng hót vui tươi của chim chiền chiện — tiếng kêu ai oán của chim họa mi — lời ngợi khen của trẻ thơ, và âm nhạc của các thiên thể — là tiếng của Đức Chúa Trời. Không có nhạc cụ nào mà những dây đàn đứt và lạc điệu của nó Ngài không thể khiến tấu lên những giai điệu ngọt ngào — ngay cả một tấm lòng suy sụp vì đau thương. Và không có mùa nào trong lịch sử Cơ Đốc nhân mà Ngài không thể khiến vang lên một giai điệu mà một thiên sứ có thể nín thở lắng nghe, từ đó thiên sứ có thể thêm phần ngây ngất, nhưng bắt chước cũng vô ích. Âm nhạc, mọi lúc đều ngọt ngào, lại ngọt ngào nhất giữa sự uy nghiêm của đêm. Khi trong sự tĩnh lặng trang nghiêm bao trùm — không một hơi thở lay động lá cây, và chính tiếng vọng cũng say ngủ — khi trong bóng tối bao phủ, những suy tư xao động, những bóng ma u ám lướt qua trước trí tưởng tượng, như những cái bóng nhảy múa trên tường, chợt có những nốt nhạc êm đềm của những nhạc cụ được chạm khéo léo vang lên bên tai tỉnh thức, hòa quyện với những âm sắc tan chảy của những giọng ca được lên dây chuẩn, thì như thể các thiên sứ đã xuống để hát xoa dịu và an ủi những người con mệt mỏi, buồn bã của đất. Nhưng còn có những bài ca phong phú hơn, và còn có âm nhạc ngọt ngào hơn nữa — những bài ca mà Đức Chúa Trời ban cho, và âm nhạc mà Chúa Giê-xu khơi nguồn trong đêm dài tăm tối của cuộc hành trình của Cơ Đốc nhân. Hãy để chúng ta lắng nghe sự hòa âm ấy. Ba suy tư được gợi lên bởi những lời này — Mùa đêm, — những bài ca trong đêm, — và tác giả của những bài ca đêm ấy. "Đức Chúa Trời, Đấng dựng nên tôi, Đấng ban những bài ca trong đêm."

Mùa được ngòi bút cảm thúc nhắc đến là hình bóng của nỗi buồn, sự u ám, và sự nản lòng mà mọi con dân của Đức Chúa Trời, ít nhiều, đều được đưa vào — mùa của đêm. Dù tác phẩm nhỏ này được dành cho thời kỳ cô đơn và buồn bã của Cơ Đốc nhân, nhưng không phải là không thể nó sẽ tìm đường vào phòng bệnh u ám của một tâm trí còn bệnh hoạn và tăm tối hơn. Vậy thì, có lẽ không phải là không thích hợp khi nhận xét rằng mùa đêm là một hình ảnh diễn tả biết bao về một tình trạng chưa được cải đạo — một tình trạng của sự tối tăm thuộc linh và của sự chết. Đêm là mùa của u ám, của giấc ngủ, của những chiêm bao. Tình trạng đạo đức của linh hồn, chưa được soi sáng, chưa được thức tỉnh, chưa được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, cũng như vậy. Sứ đồ chạm đến tình trạng này, trong sự tương phản mà ông khéo léo vẽ ra giữa kẻ tin và kẻ không tin. "Nhưng, hỡi anh em, anh em chẳng phải ở nơi tối tăm, đến nỗi ngày đó đến thình lình trên anh em như kẻ trộm. Anh em đều là con cái của sự sáng và con cái của ban ngày. Chúng ta không thuộc về ban đêm, cũng không thuộc về sự tối tăm; vậy chúng ta chớ ngủ như kẻ khác, nhưng phải tỉnh thức và tiết độ; vì kẻ ngủ thì ngủ ban đêm, kẻ say thì say ban đêm." Ôi, bức tranh nghiêm trọng biết bao về một thế gian vô đạo, về những người thân chưa được cải đạo của chúng ta; có lẽ, hỡi độc giả của tôi, về chính bạn. "Con cái của ban đêm" — đang ngủ — trong tối tăm. Chẳng phải mùa đêm đặc biệt là mùa của những giấc mộng sao? Đêm thuộc linh của linh hồn cũng như vậy. Tiên tri Phúc Âm Ê-sai đã mô tả nó cách sinh động như vầy — "Như kẻ đói chiêm bao, và nầy, nó ăn; song tỉnh dậy, hồn nó vẫn trống không; hoặc như kẻ khát chiêm bao, và nầy, nó uống; song tỉnh dậy, nầy, nó mệt nhọc, và hồn nó vẫn thèm khát." Tình trạng của bạn cũng như vậy. Bạn đang ngủ; những xiềng xích của giấc ngủ thuộc linh trói buộc các giác quan đạo đức của bạn; những kế hoạch, những theo đuổi, những thú vui, những sự thực hiện của bạn, tất cả chỉ như những ảo ảnh đùa giỡn quanh cột trụ của đêm. Bạn tưởng mình hạnh phúc, bạn tưởng có tự do trong xiềng xích của mình, có thực chất trong những cái bóng của mình, có thực tại trong những chiêm bao của mình. Nhưng, chẳng bao lâu, bạn tỉnh dậy với sự xác tín — ôi, sao mà sắc bén — rằng tất cả chỉ là một giấc mộng! Linh hồn bồn chồn, tâm trí không được nuôi dưỡng, tấm lòng đau ốm, linh hồn không thỏa mãn; tất cả, tất cả chỉ là một khoảng trống tăm tối và hoang vắng. Phải, Đức Chúa Trời sẽ viết, phải, Đức Chúa Trời đã viết, bản án tử hình lên sự hưởng thụ của người thế gian; và sẽ dạy hắn rằng mọi hạnh phúc đều là hư ảo, và mọi thú vui đều không thực chất, nếu không tuôn chảy từ chính Ngài, và Ngài không phải là "niềm vui quá đỗi" của hắn. Hãy tỉnh dậy khỏi giấc ngủ của bạn; chàng rể đang đến! tiếng kêu nửa đêm của quan án sắp đến sắp phá vỡ giấc ngủ và bóng tối của linh hồn bạn. Đã đến giờ phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ. "Nếu những lời này làm bạn giật mình giữa sự thế gian và điên dại của bạn, giữa tội lỗi và phản nghịch của bạn, giữa những mộng ban ngày về điều tốt trần gian của bạn — 'Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại!' Nếu bạn tỉnh dậy trong địa ngục thì sao! Kinh khiếp của mọi kinh khiếp! Hãy lắng nghe lời cảnh báo của Đấng Cứu Thế: 'Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?' Vậy, 'Ngươi đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi.' Thật đáng sợ, nếu đêm hiện tại của nỗi buồn chưa được nên thánh của bạn lại là điềm báo, là khúc dạo đầu, là những bóng đổ trước của một đêm đau khổ tương lai và vô tận!"

Nhưng mùa đêm này đặc biệt mô tả một số thời kỳ trong lịch sử và kinh nghiệm của một con cái của Đức Chúa Trời, và chúng ta đặc biệt giới hạn nó vào họ. Nó nhắc chúng ta về thời kỳ tối tăm của linh hồn thường ập đến trên người lữ hành Cơ Đốc. "Tôi tớ ta đi trong nơi tối tăm, chẳng có ánh sáng," Đức Chúa Trời phán. Hãy để ý, ông vẫn là tôi tớ của Đức Chúa Trời. Ông là "con cái của sự sáng," dù đang bước đi trong tối tăm. U ám trải tấm màn quanh ông — một bóng tối có thể cảm nhận được. Những cái bóng dày đặc trên lối đi của ông. Đường lối của Đức Chúa Trời với ông ở trong vực sâu: "Ngài thật là Đức Chúa Trời ẩn mình," là lời cầu nguyện buồn bã của ông. Đức Thánh Linh, có lẽ, đã bị buồn rầu — không có những lần viếng thăm nào từ Chúa Giê-xu làm vui lòng ông — ông được đưa vào, ở một mức độ nào đó, kinh nghiệm của Đấng Cứu Thế phước hạnh: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Nhưng, hỡi người lữ hành buồn bã, có một ánh sáng rực rỡ trong đám mây của bạn — hãy hướng mắt về nó — bóng tối mà bạn đang bước qua không phải là bóng tối của sự đoán phạt. Nó không phải là bóng tối của một tình trạng chưa được cải đạo, xa cách. Ồ không! bạn vẫn là "con cái của ban ngày," dù có thể linh hồn bạn đang tạm thời ở trong đêm. Đó chỉ là sự rút lui "trong một lát" — chứ không phải sự tắt hẳn và đời đời — của Mặt Trời Công Chính khỏi linh hồn bạn. Bạn vẫn là con, và Đức Chúa Trời vẫn là Cha. "Trong cơn giận một lúc, ta ẩn mặt khỏi ngươi; nhưng vì lòng nhân từ vô cùng, ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng cứu chuộc ngươi, phán vậy." "Ép-ra-im há chẳng phải là con trai yêu dấu của ta, là đứa con ta ưa thích sao? Mỗi lần ta nói nghịch cùng nó, ta còn nhớ nó lắm."

Và những mùa hoạn nạn là gì, nếu không phải là thời gian đêm của Cơ Đốc nhân? Đêm nghịch cảnh thường tăm tối, dài dằng dặc, và bão tố. Chúa thường phủ tấm màn u ám lên viễn cảnh tươi sáng nhất, chạm đến đứa con yêu dấu của Ngài ở nơi mà sự chạm ấy được cảm nhận sâu sắc nhất. Ngài biết thần tượng của tấm lòng: Ngài am hiểu nhất cái bẫy của kẻ giăng lưới — sự cám dỗ và hiểm nguy nằm trên đường chúng ta. Ngài biết rõ hơn chúng ta nhiều về sợi xích trói buộc chúng ta vào một đối tượng nguy hiểm nào đó; Ngài đến và kéo bức màn của nỗi buồn đêm tối quanh đường chúng ta. Ngài sai sứ giả này đến sứ giả khác. Vực gọi vực. Ngài chạm đến chúng ta trong gia đình — trong tài sản — trong danh tiếng — trong thân thể chúng ta. Và ôi, đêm đau khổ nào đang trải tấm màn u ám quanh chúng ta! Bấy giờ — giữa những bóng tối dày đặc — dường như chúng ta nhìn mọi vật với một cái nhìn ảm đạm hơn. Mọi sự đều lờ mờ trong sương mù. Vị trí của chúng ta, hoàn cảnh của chúng ta, những mất mát của chúng ta, những viễn cảnh của chúng ta, tất cả đều hiện ra một vẻ u ám và nản lòng hơn, và mang một hình thức phóng đại và khuếch đại hơn, khi nhìn trong những sắc màu u tối đang tụ lại và tối dần quanh chúng. Đó là một "ngày tối tăm và mờ mịt, ngày mây và sương mù, như ánh bình minh rải ra trên các núi."

Mùa tang chế đau buồn cũng như vậy. Ôi, đêm nào là đêm khi bóng của sự chết đổ xuống trên đền tạm một thời tươi sáng và vui vẻ của chúng ta; khi kẻ hủy diệt bước vào và hạ gục một đối tượng yêu dấu nào đó, mà quanh đó những tình cảm của tấm lòng, có lẽ, đã quấn quýt quá chặt. Như thể mặt trời giữa trưa bỗng bị dập tắt trong bóng tối nửa đêm. "Chúa đã làm cho người yêu dấu và bạn hữu xa cách tôi, và kẻ quen biết tôi phải ở trong nơi tối tăm," là tiếng thở dài buồn bã của tấm lòng. Đó là một đêm như vậy đối với tấm lòng của Chúa Giê-xu khi Ngài rời nhà Bê-tha-ni để đến mộ của La-xa-rơ. A! ai trong chúng ta chưa từng trải qua bóng tối và những cơn đau của mùa này? Ai chưa từng thấy những cái bóng tiến đến báo trước tai họa sắp tới? Đứng trong phòng đau ốm, và canh chừng suốt ngày dài đằng đẵng và đêm cô đơn, bước tiến chậm chạp của kẻ hủy diệt tàn ác — nhìn ánh sáng rút lui khỏi "bức tranh dễ thương" của chúng ta, và những nét diễn cảm cùng những đường nét xinh đẹp của nó mờ dần và nhạt dần, cho đến khi bóng của sự chết hoàn toàn che khuất nó khỏi tầm mắt chúng ta — ôi, đêm đau lòng nào là đêm này! Nhưng hãy im lặng!

"Tất cả chưa bị mang đi! vẫn còn lại phía sau
Những người thân yêu còn sống, mang đến những cái nhìn dịu dàng,
Và khiến ban ngày vẫn là một điều phước hạnh,
Và những giọng nói dịu dàng, khiến gió cũng êm đềm.
Nhưng nếu không phải vậy — nếu tôi chẳng tìm được
Tình yêu nào trên thế gian đáp lại tôi,
Cũng chẳng lối đi nào ngoài tiếng vang rỗng tuếch,
Nơi 'bụi tro về bụi tro' đã chia lìa tình yêu khỏi sự sống —
Và nếu với đôi môi khô cháy, — như trong cơn khát
Mà chính sa mạc cũng khao khát suối nước, —
Tôi thốt lên với những nấm mồ bất động
Tiếng kêu đắng cay: 'Hỡi những người tôi yêu, các người ở đâu!'
Tôi biết sẽ có một tiếng phán rằng: 'Con gái, ta đây,
Ta há chẳng đủ cho thiên đàng, mà lại không đủ cho đất sao?'"

Nhưng tăm tối, và thường không một tia sáng trong một thời gian, như các mùa đêm khác nhau trong cuộc hành trình của chúng ta, chúng đều có những khúc hòa của mình. Với chúng ta ở đây, không phải là đêm hoàn toàn, cũng như không phải là ngày hoàn toàn. Nếu ban ngày có những khoảng tối, thì ban đêm có những khoảng sáng. Nếu ngày có những âm thanh ai oán, thì đêm có những nốt nhạc du dương. Có — do Đấng "phân rẽ sự sáng khỏi sự tối" cung cấp — những sự xoa dịu, những sự giảm nhẹ, và những sự an ủi, có thể biến đêm thành ngày, và mang những âm sắc êm đềm nhất từ sự bất hòa chói tai nhất. Suy tư này mới hạ mình chúng ta biết bao, rằng trong đáy sâu của nỗi buồn sâu thẳm nhất, trong bóng tối của cái bóng tăm tối nhất, chúng ta lại đánh mất khỏi tầm nhìn chân lý quý báu này. Những sự an ủi mạnh mẽ mà Đức Chúa Trời chúng ta đã dành sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài, thật thần thượng, thật phong phú, thật đa dạng, đến nỗi việc bỏ qua sự cung cấp ấy trong lúc buồn bã dường như là một hành động vô ơn còn tăm tối hơn cả nỗi buồn chúng ta than khóc. Ôi! trong lòng Đức Chúa Trời là muốn an ủi bạn, hỡi đứa con đang đau khổ của Ngài. Một khi đã xác tín điều này, thì thành phần đắng nhất trong chén của bạn đã trở nên ngọt ngào. Hãy để tôi giúp bạn đạt đến sự xác tín về chân lý này bằng cách hướng sự chú ý của bạn, có lẽ trong một giờ đau buồn tăm tối, đến một vài "bài ca" mà Chúa ban cho dân Ngài hát trong những canh đêm của hành trình họ.

Đây là kinh nghiệm nổi bật của Đa-vít. Ít có thánh đồ nào của Chúa biết nhiều về cuộc hành trình đêm của đức tin hơn người kỳ diệu của Đức Chúa Trời này. Phước hạnh cho chúng ta nếu chúng ta nghiên cứu kỹ đời sống đầy dạy dỗ của ông. Sau khi nhắc đến "những lượn sóng và ba đào đã tràn qua" ông, dường như ông bỗng bị chặn đứng trong những lời than vãn bởi sự nhớ lại bài ca đêm: "Nhưng ban ngày Đức Giê-hô-va sẽ giáng sự nhân từ Ngài; còn ban đêm bài ca Ngài ở cùng tôi, tức là bài cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời của sự sống tôi," (Thi Thiên 42:8.) Đây là khúc ngân vang nửa đêm! Giữa "tiếng ầm ầm của các thác nước," và sự dâng trào của "ba đào" — nửa đêm của linh hồn ông — kìa! âm nhạc trỗi dậy! Một bài ca được hát lên, như chưa từng được nghe trên thiên đàng — vì ở đó không có đêm — đó là bài ca về nhân từ, về tình yêu, phải, về sự nhân từ yêu thương, được tỏ ra và kinh nghiệm trong giờ phút khi đang chìm giữa những dòng nước sâu và tối, linh hồn kêu lên vì sợ hãi: "Lạy Chúa, xin cứu, tôi chết mất!" Ôi, sự nhân từ yêu thương nào, hỡi tín hữu đang đau khổ, đã khơi nguồn một bài ca ngọt ngào dường ấy, giữa một mùa tăm tối dường ấy!

"Hỡi linh hồn ta, hãy tỉnh thức trong những khúc ca vui mừng,
Hãy ca ngợi Đấng Cứu Chuộc dấu yêu của ta;
Ngài xứng đáng nhận một bài ca từ ta,
Ôi, sự nhân từ yêu thương của Ngài, sao mà dồi dào!

"Khi hoạn nạn, như đám mây u ám,
Đã tụ dày đặc và sấm vang;
Ngài luôn đứng gần linh hồn ta,
Ôi, sự nhân từ yêu thương của Ngài, sao mà tốt lành!"

Tác giả Thi Thiên, cũng vậy, trong một dịp hành trình đêm khác đã nuôi dưỡng đức tin đang héo hon của mình bằng sự nhớ lại những bài ca ông đã hát trước đây: "Tôi nhớ lại bài ca tôi ban đêm" (Thi Thiên 77:6.) Hỡi Cơ Đốc nhân đã được thử rèn, việc nhớ lại âm nhạc của quá khứ là một sự khôn ngoan không nhỏ. Đừng tưởng rằng, như những âm thanh của giai điệu sinh ra từ đất, âm nhạc ấy đã tắt hẳn không bao giờ thức dậy nữa. A, không! những giai điệu đã từng tuôn chảy từ đôi môi được Thánh Linh chạm đến của bạn, vẫn còn sống! Âm nhạc của một tấm lòng thánh khiết không bao giờ chết; nó vẫn vương vấn giữa những phòng kín của linh hồn. Nó có thể bị nén lại trong một thời gian, bởi những âm thanh bất hòa khác, nhưng Đức Thánh Linh, Đấng Nhắc Nhở thần thượng của Cơ Đốc nhân, sẽ gọi những âm sắc ấy trở lại, để xoa dịu và làm yên tĩnh và khích lệ, có lẽ trong một giờ tăm tối hơn và với những giai điệu phong phú hơn, một đêm đau lòng nào đó về sau. "Khi nằm trên giường tôi nhớ đến Chúa, và suy gẫm về Chúa trong các canh đêm." "Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa." Lại nữa: "Nửa đêm tôi sẽ dậy ngợi khen Chúa, vì các mạng lịnh công bình của Chúa," (Thi. 119:62.) Lúc nửa đêm — giờ cô đơn, không tia sáng, hoang vắng nhất. "Khi những tấm lòng cảm thông khác đều im lặng trong giấc ngủ; khi cả thế gian dường như đã chết đối với tôi, chìm trong sự vô thức sâu thẳm về những canh thức lặng lẽ của tôi, trong nửa đêm của nỗi đau sâu thẳm trong linh hồn tôi, tôi sẽ trỗi dậy khỏi chiếc gối đẫm nước mắt, và khỏi chiếc giường mòn vì trằn trọc, và sẽ cảm tạ Ngài vì các mạng lịnh công bình của Ngài." Ôi, khúc ngân vang nửa đêm nào là đây, hỡi người yêu dấu! Những linh hồn phước hạnh của thế giới khác đang lắng nghe: Đức Chúa Trời cúi tai xuống và lắng nghe. A! hỡi độc giả của tôi, không có một nửa đêm nào trong lịch sử của bạn — dù nửa đêm ấy có tăm tối đến đâu — mà Đức Chúa Trời chưa sắm sẵn cho bạn một bài ca, và trong đó có thể không có âm nhạc mà bàn tay con người chưa từng khơi dậy, và môi con người chưa từng thốt ra — âm nhạc mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể tạo dựng. Nhưng những chất liệu — những dây đàn và nốt nhạc — của những bài ca trong đêm này là gì? Hãy bắt đầu với nốt chủ âm.

Chính Chúa Giê-xu là bài ca của chúng ta. Nếu chúng ta không thể hát về Chúa Giê-xu và về tình yêu của Ngài trong đêm của cuộc hành trình, thì chúng ta còn có thể hát về điều gì, về ai nữa? Như mọi âm nhạc đều có nền tảng của nó — những nguyên tắc cơ bản của nó — âm nhạc của linh hồn tin Chúa cũng vậy. Chúa Giê-xu là nền tảng. Kẻ không biết gì về Chúa Giê-xu cách kinh nghiệm, chưa từng học hát bài ca của Đức Giê-hô-va. Nhưng tín hữu, khi chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu trong phẩm giá cá nhân, vinh quang, và vẻ đẹp của Ngài — khi nhìn Ngài như Đấng ngang bằng với Đức Chúa Trời — khi xem Ngài như món quà của Đức Chúa Cha — như kho tàng lớn chứa mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời, có thể hát trong đêm tối của ý thức về tội lỗi của mình, về một nền tảng mà trên đó mình có thể xây dựng cách vững chắc cho cõi đời đời. Và khi, nữa, nghiên cứu công việc của Chúa Giê-xu, biết bao chất liệu cho một bài ca được thu thập ở đây! khi chiêm ngưỡng Đấng Christ như Đấng "đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho" mình; khi nhìn huyết chuộc tội và sự công bình trình diện mình từng giây từng phút trước mặt Đức Chúa Trời, được rửa sạch khỏi mọi vết nhơ, và được xưng công chính khỏi mọi tội lỗi, ngay cả bây giờ, trong mùa đêm của sự đồi bại sâu thẳm trong linh hồn mình, mình có thể hát những nốt đầu tiên của bài ca mà họ hát với những giai điệu cao hơn ở trên: "Đấng yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men." Ôi! phải, Chúa Giê-xu là nốt chủ âm — Chúa Giê-xu là nền tảng của khúc ngân vang nửa đêm của chúng ta.

Có phải đó là mùa cày xới tấm lòng, mùa vỡ đất hoang chưa cày, mùa khám phá sâu hơn về bệnh tật ẩn giấu? Hãy cứ hướng mắt đức tin về Chúa Giê-xu, và chiêm ngưỡng hiệu năng của huyết Ngài để cất đi mọi tội lỗi, và quyền năng của ân điển Ngài để chế ngự mọi gian ác, ôi, cảnh tượng về Ngài ấy tạo nên âm nhạc nào trong tấm lòng buồn bã! "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi."

Có phải đó là đêm của hoạn nạn buồn bã? Chúa Giê-xu là người bạn nào, là anh em nào, là Đấng giúp đỡ nào! Không bao giờ, không bao giờ, Ngài để kẻ đau khổ của mình đi qua đêm ấy mà không được Ngài viếng thăm, không được sự hiện diện của Ngài xoa dịu. Ngài đang ở cùng bạn bây giờ, và về sự thành tín không bao giờ nao núng của Ngài, về tình yêu không bao giờ đổi thay của Ngài, về sự dịu dàng không bao giờ giảm bớt của Ngài, về sự nhẫn nại không bao giờ mệt mỏi của Ngài, về ân điển không bao giờ suy tàn của Ngài, về sự canh giữ không bao giờ ngủ quên của Ngài, bạn có thể hát trong đêm bão tố của nỗi đau thương. Hãy dán mắt bạn, dù đẫm lệ, vào bức tranh cảm động về Chúa cảm thông của bạn được trình bày trước mắt bạn như vầy: "Chiếc thuyền đã ở giữa biển rồi, bị sóng đánh chập chờn, vì gió ngược lại. Đến canh tư đêm ấy, Đức Chúa Giê-xu đi bộ trên mặt biển mà đến cùng môn đồ. Môn đồ thấy Ngài đi bộ trên mặt biển, thì bối rối mà nói rằng: Ấy là một con ma; rồi sợ hãi mà la lên. Nhưng Đức Chúa Giê-xu liền phán rằng: Các ngươi hãy yên lòng; ấy là ta đây, đừng sợ!" Bạn tưởng đêm bão tố tăm tối ấy không có những bài ca sao? Chẳng có âm nhạc nào trỗi lên từ con thuyền bị bão vùi dập, và dâng cao trên tiếng rên rỉ của biển cả sao? A, phải, hỡi người yêu dấu! Chúa Giê-xu đã ở đó! Và Chúa Giê-xu đã cho nốt chủ âm: "Ấy là ta đây, đừng sợ!" Và rồi âm nhạc của đức tin và tình yêu trỗi lên từ môi của sứ đồ được biến đổi của Ngài: "Lạy Chúa, nếu phải Ngài, xin khiến tôi đi trên mặt nước mà đến cùng Ngài." Hỡi tín hữu run rẩy! Chúa Giê-xu đã suốt đêm ấy cầu nguyện tha thiết, vật lộn cho những môn đồ yêu dấu ấy; và khi hiểm nguy và sợ hãi của họ lên đến tột đỉnh, Ngài vội đến giải cứu và an ủi họ, bước đi trên làn sóng trong vắt với mọi sự uy nghi và vững vàng của một Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu yêu thích viếng thăm chúng ta trong những canh đêm của chúng ta. Chúa Giê-xu đang cầu nguyện cho chúng ta khi chúng ta ở trong cơn bão. Đức Chúa Trời nhập thể vui thích ở gần những thánh đồ bất lực và nhút nhát của Ngài: và Ngài đang ở gần — phải, ở gần bạn — sức mạnh của tấm lòng ngất ngư của bạn, sự nâng đỡ của linh hồn chìm đắm của bạn; và bạn "sẽ có bài ca như trong đêm giữ lễ thánh, và sự vui mừng trong lòng, như kẻ thổi sáo mà lên núi Đức Giê-hô-va, đến cùng Đấng Toàn Năng của Y-sơ-ra-ên."

Có phải đó là đêm tang chế? A, dù đêm ấy nặng nề, vẫn có một bài ca cho nó, hỡi linh hồn bị đánh đập, đang khóc lóc. Chúa Giê-xu đã từng chịu tang. Bạn không thể hát về điều này sao? "Đức Chúa Giê-xu khóc." Những lời này chẳng có giai điệu nào sao? Ôi, có! Như Đấng, chính Ngài đã biết và cảm nhận khoảng trống mà sự chết tạo ra trong tình bạn con người: như Đấng, nước mắt của Ngài đã từng rơi trên nắm đất lạnh, trong khi không có bàn tay nào đưa ra lau chúng, Ngài cảm thông với nỗi buồn hiện tại của bạn, và sẵn sàng nhận lấy nó làm của chính Ngài. Dù hố sâu có rộng, dù khoảng trống có sâu, dù khoảng trống mà sự chết đã tạo ra có buồn bã, Đấng Christ có thể lấp đầy nó; và lấp đầy nó bằng tình yêu của Ngài, bằng sự hiện diện của Ngài, bằng chính Ngài, thì bài ca của bạn trong đêm buồn bã sẽ ngọt ngào biết bao — "Ngài làm mọi việc đều tốt lành." Ôi, không có một giờ nào trong đêm dài của nỗi đau chúng ta, mà nếu chúng ta quay lại và an nghỉ trong Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ không tìm thấy chất liệu cho một bài thánh ca ngợi khen, như các thiên sứ không thể hát.

Chúng ta cũng đừng bỏ qua bài ca ngọt ngào của Đa-vít trong đêm tối của tai họa và đau buồn trong gia đình ông: "Dầu nhà ta không phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, sắp đặt mọi điều và bền vững: Ấy há chẳng phải là cả sự cứu rỗi và cả sự ao ước của ta sao? Dầu Ngài không khiến nó nảy nở," (2 Sa-mu-ên 23:5.) Giao ước đời đời mà Đức Chúa Trời đã lập với Chúa Giê-xu, và qua Chúa Giê-xu với mọi dân yêu dấu của Ngài, từng cá nhân, là một nền tảng an ủi vững chắc giữa những run rẩy của hy vọng con người, những biến động của những vật thọ tạo, và sự không bền vững của mọi điều mà đất gọi là tốt. Lời của Đức Chúa Trời đáp ứng nỗi buồn đặc biệt của tai họa trong gia đình với sự dịu dàng đặc biệt. Đa-vít đã bị thử thách trong con cái mình — thử thách ấy sâu đến đâu, ít ai trong chúng ta biết được. Nhưng giao ước đã đủ cho nó; đó là một giao ước được sắp đặt mọi điều, và bền vững: và đây là bài ca của ông trong đêm.

Và về chính giao ước này, hỡi đứa con buồn bã của giao ước, bạn cũng có thể hát: Đức Chúa Trời của giao ước là Đức Chúa Trời của bạn, là Cha của bạn, là Bạn không hề đổi thay của bạn. Dù tai họa trong gia đình bao phủ linh hồn bạn như bóng tối nửa đêm — giao ước mà trong đó tên bạn được ghi, và nỗi buồn của bạn được định, và sự an ủi của bạn được sắm sẵn, và các bước của bạn được sắp đặt, chiếu ánh dịu dàng của nó trên đường bạn, và bảo bạn hát trong đêm đau buồn của mình —

"Vì Ngài, Đức Chúa Trời đời đời,
Đã trở nên Cha của tôi;
Chúa Giê-xu, Đấng gìn giữ và bạn hữu của tôi,
Và thiên đàng là quê hương cuối cùng của tôi:

"Tôi đón nhận mọi ý chỉ tể trị của Ngài;
Vì ý chỉ ấy đều là tình yêu:
Và khi tôi chẳng hiểu Ngài đang làm gì,
Tôi chờ đợi ánh sáng từ trên cao.

"Giao ước của Ngài trong đêm tối tăm nhất
Sẽ chiếu tỏa những tia sáng thiên thượng,
Mà khi mi mắt tôi khép lại trong sự chết,
Sẽ sưởi ấm trái tim giá lạnh của tôi."

Và ai ban những bài ca trong đêm này? "Đức Chúa Trời, Đấng dựng nên chúng ta." Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể ban chúng? Không một thánh đồ nào trên đất, không một thiên sứ nào trên trời, có quyền lên dây tấm lòng chúng ta thành một nốt ngợi khen nào trong giờ đau thương của nó. Không, cũng không một thọ tạo nào trên hay dưới có thể thốt ra một lời an ủi, một lời hy vọng, hay một lời cứu giúp, khi lòng và thịt đang suy tàn. Ai ngoài Đức Chúa Trời nhập thể có đủ quyền năng, hay đủ tình yêu, hay đủ sự cảm thông để đến và ôm lấy chính hoàn cảnh của chúng ta — để đi vào chính tấm lòng của nỗi buồn chúng ta — để xuống đến đáy sâu nhất của nỗi đau chúng ta, và gảy một dây đàn ở đó mà, đáp lại sự chạm của Ngài, sẽ phát ra một âm nhạc hơn cả thiên sứ? Chính Đức Chúa Trời ban những bài ca này. Ngài quen thuộc với những nỗi buồn của bạn: Ngài đoái đến đêm khóc lóc của bạn: Ngài biết đường bạn đi. Ngài có thể khuất khỏi tầm mắt bạn, nhưng bạn không thể khuất khỏi tầm mắt Ngài. Bóng tối của đêm đau thương của bạn có thể che Ngài khỏi mắt bạn, nhưng "tối tăm và ánh sáng đối với Ngài đều như nhau." Vậy hãy đến cùng Ngài để nhận bài ca của bạn. Hãy xin Ngài thánh hóa nỗi buồn của bạn bằng ân điển Ngài, và an ủi nó bằng Thánh Linh Ngài, và tôn vinh chính Ngài trong sự bạn nhẫn nại chịu đựng nó, và khiến bạn biết được lý do của sự thử thách của mình, và sự thử thách của bạn đáp ứng sứ mạng mà nó được sai đến cách trọn vẹn, đến nỗi bạn có thể cất lên nốt ngợi khen này: "Ngài đã đổi sự than khóc tôi ra sự nhảy múa; Ngài đã cởi áo tang tôi, và thắt lưng tôi bằng sự vui mừng; hầu cho linh hồn tôi ca tụng Chúa, không nín lặng."

Khi ban cho bạn một ngôi ân điển, Đức Chúa Trời đã ban cho bạn một bài ca, tôi tưởng là một trong những bài ca ngọt ngào nhất từng được hát trong nhà lữ hành của chúng ta. Cảm nhận rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời nghe và nhậm lời cầu nguyện — Đấng đã làm như vậy trong vô số trường hợp, và vẫn sẵn sàng ban cho chúng ta
Ở mọi lúc đều có một thính giả — ôi, sự thật khôn tả này phước hạnh biết bao! Vậy hỡi các thánh đồ đau buồn, hãy hát vang lên, vì đặc ân thông công với Đức Chúa Trời của anh chị em thật lớn lao và quý báu biết bao. Trong đêm của mọi nỗi sầu khổ, thử thách và khó khăn, đừng quên rằng, ngay trong lúc tâm linh xuống thấp nhất, anh chị em vẫn có thể hát bài ca này: "Nhờ huyết của Chúa Giê-xu, chúng ta được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi một con đường mới và sống; tôi sẽ đến gần, và trút đổ lòng mình ra trước Đức Chúa Trời." Vậy hãy cất cao lời tôn vinh Ngài trên đường đi, vì có một nơi mà tại đó anh chị em có thể bày tỏ mọi nhu cầu, đặt xuống mọi nỗi sầu, trút bỏ mọi gánh nặng, thở ra mọi tiếng than, và chìm đắm trong sự thông công với Đức Chúa Trời — nơi đó là nắp thi ân đã rảy huyết, mà về đó Đức Chúa Trời phán: "Chính tại đó Ta sẽ gặp ngươi, và Ta sẽ trò chuyện cùng ngươi."

À! nhưng có lẽ bạn thốt lên: "Ước gì tôi có thể hát được! Tôi có thể khóc, có thể rên rỉ, thậm chí có thể tin cậy, nhưng tôi không thể vui mừng." Có, nhưng có Một Đấng có thể ban cho chính bạn, hỡi người yêu dấu, một bài ca trong ban đêm. Hãy đặt cây đàn hạc của bạn vào tay Ngài, dù nó đã gãy nát và đứt hết dây, Ngài sẽ sửa chữa và lên dây lại; rồi, khi Ngài hà hơi Thánh Linh Ngài trên đó, và chạm vào nó bằng chính bàn tay dịu dàng của Ngài, thì tấm lòng vốn buồn rầu và thiếu vắng niềm vui ấy sẽ cất lên những lời tôn vinh cao cả Đức Chúa Trời mình. Trong thiên nhiên, biết bao điều về sự vĩ đại và vinh hiển của Đức Chúa Trời bị che giấu cho đến khi ban đêm tỏ bày ra! Mặt trời đã lặn, hoàng hôn tắt dần, và bóng tối phủ lên mặt đất. Bấy giờ xuất hiện vòm trời rực rỡ, điểm xuyết và tỏa sáng với muôn vàn chòm sao. Ôi, cảnh tượng ấy kỳ diệu khôn tả, vinh hiển vượt mọi sự! Nhưng chính bóng tối đã đưa tất cả ra trước mắt.

Trong đời sống người Cơ Đốc cũng vậy. Nếu không có mùa đêm của tâm trí tối tăm và lòng đau buồn, thì biết bao điều về Đức Chúa Trời sẽ không được thấy, biết bao vinh hiển của Ngài sẽ bị che giấu, và chúng ta sẽ biết về Chúa Giê-xu ít ỏi biết bao! Mặt trời từng chiếu sáng ấm áp đã lặn; ánh hoàng hôn xám xịt đầy vẻ trầm tư đã biến mất; và ngay khi đêm sầu khổ buông xuống, khiến bạn run rẩy, lo âu và sợ hãi, kìa! một cảnh tượng hùng vĩ áp đảo bỗng hiện ra trước con mắt kinh ngạc của đức tin bạn. Vinh hiển của Đức Chúa Trời là Cha bạn đã xuất hiện — tính cách của Chúa Giê-xu như một người anh yêu thương, dịu dàng đã được bày tỏ — Đức Thánh Linh như Đấng An Ủi đã thì thầm — mối liên hệ của bạn với sự cứu chuộc lớn lao đã được tỏ lộ — và một đất mới thơm ngát ngàn hương, một trời mới rực rỡ với vô số mặt trời, đã hiện ra trước mắt bạn. Chính bóng tối của đêm sầu khổ bạn đã làm cho mọi điều kỳ diệu và vinh hiển ấy hiện rõ; và nếu không có nỗi sầu ấy, bạn đã biết về chúng ít ỏi biết bao. "Tôi sẽ hát xướng về sự nhân từ và sự công bình; hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hát ngợi khen Ngài." (Thi Thiên 101:1)

Hỡi tín hữu đau khổ, sầu buồn! Hãy gỡ cây đàn hạc của bạn xuống khỏi cây liễu kia, và bằng bàn tay của đức tin và tình yêu, hãy gảy lên những lời tôn vinh cao cả Đức Chúa Trời bạn. Hãy ngợi khen Ngài vì chính Ngài — ngợi khen Ngài vì Chúa Giê-xu — ngợi khen Ngài vì sự trở lại — ngợi khen Ngài vì những niềm vui — ngợi khen Ngài vì những nỗi sầu — ngợi khen Ngài vì những sự sửa phạt — ngợi khen Ngài vì niềm hy vọng về vinh hiển — ôi, hãy ngợi khen Ngài vì mọi sự! Như vậy, khi hát bài ca của Đức Giê-hô-va trên đất lạ, bạn sẽ học hát nó bằng những âm điệu thiên thượng, như những âm điệu —

"Đã hát trước ngai màu ngọc lam biếc,
Dâng lên Đấng ngự trên ngai —
Với tiếng reo thánh khiết, và lễ hội trang nghiêm,
Nơi các thiên sứ rực sáng, thành hàng cháy rực,
Thổi vang kèn thiên sứ giương cao,
Và đoàn chê-ru-bim trong ngàn dàn đồng ca
Gảy đàn hạc bất tử bằng dây vàng,
Cùng những linh hồn công chính đội triều thiên chiến thắng,
Những thánh ca sốt sắng, những thi thiên thánh khiết
Hát mãi không ngừng;
Để chúng ta trên đất, với tiếng đồng thanh hòa hợp,
Có thể đáp lại bằng âm điệu du dương cho phải;
Như xưa chúng ta đã từng, cho đến khi tội lỗi bất hòa
Chống lại nhịp điệu của thiên nhiên, và với tiếng ồn chói tai
Phá vỡ bản nhạc tươi đẹp mà muôn loài đã tấu
Dâng lên Chúa vĩ đại của mình, Đấng mà tình yêu khiến muôn loài chuyển động
Trong hòa âm hoàn hảo, khi chúng còn đứng
Trong vâng phục đầu tiên, và trong trạng thái tốt lành.

Ôi, ước gì chúng ta sớm hát lại bài ca ấy,
Và giữ đúng điệu với thiên đàng, cho đến khi Đức Chúa Trời chẳng bao lâu nữa
Hiệp chúng ta vào buổi hòa nhạc thiên thượng của Ngài,
Để sống với Ngài, và hát trong buổi sáng sáng ngời vô tận."

Chúa Giê-xu Che Giấu Các Đường Lối Ngài.

"Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết." — Giăng 13:7.

Chúa chúng ta, khi phán những lời này, vừa mới đứng dậy sau hành động khiêm nhường nhất trong đời sống khiêm nhường nhất của Ngài. Quanh hành động ấy phủ một bức màn bí ẩn, che khuất một phần ý nghĩa và mục đích của nó khỏi tầm mắt của người môn đồ đang ngỡ ngàng. Có nhiều điều trong sự việc giản dị nhưng đầy ý nghĩa này của đời Đấng Cứu Thế khiến tâm trí ông đầy những suy nghĩ rối bời. Cảm xúc đầu tiên của ông là sự kháng cự, rồi tiếp đến là sự kinh ngạc còn sâu hơn nữa. Ông đã dõi theo từng bước trong tiến trình lạ lùng ấy — chiếc dép được cởi ra, đôi chân được rửa, chiếc áo được mặc lại; nhưng ý nghĩa sâu xa của toàn bộ sự việc đối với ông vẫn bị bọc trong một bức màn bí ẩn không thể xuyên thấu. Và Đấng Cứu Thế đã đáp lại sự bối rối của ông thế nào?

Không phải bằng cách phủ nhận tính bí ẩn của nó, mà bằng một lời hứa về ánh sáng rõ ràng hơn sau này. "Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Hiện nay ngươi chẳng biết sự ta làm; nhưng về sau sẽ biết." Và lời giải thích cùng sự bảo đảm này đã làm thỏa lòng người môn đồ đang kinh ngạc. "Si-môn Phi-e-rơ thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, chẳng những chân mà thôi, lại cũng cả tay và đầu nữa." (Giăng 13:9)

Mỗi tín hữu đều có một mối liên hệ cá nhân với đề tài này, đặc biệt là những người mà các trang sách này được đề tặng — những người được Cha sửa phạt. Những lời này hàm ý rằng phần lớn đường lối Chúa đối xử với dân Ngài bị che giấu. Trong chương trước, chúng ta đã suy ngẫm, dưới hình ảnh của mùa đêm, về cuộc hành trình hiện tại của các thánh đồ; một đêm, tuy nhiên, không hoàn toàn không có tia sáng, cũng không thiếu bài ca; không thiếu những điềm báo của buổi sáng vui mừng, cũng không thiếu những nốt nhạc mở đầu của giai điệu mê say mà buổi sáng vui mừng ấy sẽ được mở ra. Chúng ta khôn ngoan khi biết rằng không có nỗi sầu nào thuần khiết, không pha lẫn, giáng xuống người chịu khổ là Cơ Đốc nhân. Chúa Giê-xu chúng ta đã ném lời rủa sả và tội lỗi ra xa Hội Thánh đến một khoảng cách vô tận, đến nỗi nếu đức tin ông có thể nhận ra, thì tín hữu sẽ chẳng thấy gì ngoài tình yêu đang tô vẽ đám mây đen nhất từng phủ bóng lên tâm linh mình. Gần gũi với đề tài trước là đề tài mà giờ đây chúng ta định vắn tắt trình bày với độc giả đang đau khổ. Đề tài ấy nói về việc Đấng Christ che giấu các đường lối Ngài đối xử, cùng với lời hứa về sự tỏ bày trong một ngày nắng ấm và hạnh phúc hơn ngày nay nhiều. "Những việc ta làm, hiện nay ngươi chẳng biết; nhưng về sau ngươi sẽ biết."

Về Cha trên trời của chúng ta, không thể có điều gì bí ẩn, không thể có điều gì không thể dò thấu đối với Ngài. Chính Ngài là một mầu nhiệm sâu xa và đáng kính sợ, nhưng đối với tâm trí vô hạn của Ngài thì không thể có bóng tối, không thể có mầu nhiệm nào cả. Toàn bộ chương trình của Ngài — nếu có thể gọi là chương trình — đều ở trước mặt Ngài. Cách diễn đạt của chúng ta, khi nói về đường lối của Đức Chúa Trời, đôi khi hàm ý điều ngược lại. Chúng ta nói về sự biết trước của Đức Chúa Trời, về sự thấy trước của Ngài, về sự Ngài biết những biến cố chưa xảy ra; nhưng thật ra không có điều nào như vậy cả. Nơi Đức Chúa Trời không có các thì — không quá khứ — không hiện tại — không tương lai.

Ý niệm về sự đời đời của Đức Chúa Trời, nếu nắm bắt trọn vẹn, sẽ xóa tan trong tâm trí chúng ta mọi sự nhân cách hóa Đấng Thần Linh như vậy. Ngài là một — Hiện Tại Đời Đời. Mọi biến cố cho đến thời kỳ xa xôi nhất, từ đời đời đã sống động và hiện diện trước tâm trí Đức Chúa Trời, y như khi chúng mang lấy một thực tại và một hình thể rõ ràng.

Nhưng mọi mầu nhiệm đều ở phía chúng ta, những tạo vật hữu hạn, phù du trong một ngày. Và tại sao, ngay cả đối với chúng ta, một phần đường lối của Đức Chúa Trời lại là mầu nhiệm? Không phải vì tự nó là như vậy, mà chủ yếu và đơn giản vì chúng ta không thể thấy toàn bộ như Đức Chúa Trời thấy. Nếu nó có thể hiện ra trước mắt chúng ta, như từ đời đời nó đã hiện ra trước mắt Ngài, một toàn thể hoàn hảo và trọn vẹn, thì chúng ta sẽ thôi ngạc nhiên, thôi bắt bẻ và than phiền. Sự khôn ngoan, thánh khiết và nhân từ vô hạn, vốn đã khởi xướng và ban cho mọi việc Đức Chúa Trời làm một tính cách, một hình thể và một sắc thái, sẽ hiện ra sáng ngời trước mắt chúng ta như trước mắt Ngài, và sự thờ phượng cùng ngợi khen không dứt sẽ là của lễ biết ơn của những tấm lòng yêu mến chúng ta.

Hãy ngoái nhìn lại quá khứ, và xem bạn đã hiểu biết ít ỏi biết bao về mọi nẻo đường Đức Chúa Trời đã dẫn bạn đi. Một mầu nhiệm lớn lao biết bao — có lẽ giờ đây đã được giải thích rõ hơn — đã bao phủ toàn bộ đường lối Ngài! Khi Giô-sép, chẳng hạn, bị xé khỏi mái nhà của cha mình, bị bán, và bị đem làm nô lệ sang Ê-díp-tô, không một âm tiết nào của trang lịch sử đầy biến động ấy ông có thể đánh vần được. Mọi sự đối với tâm trí ông đều lạ lùng và không thể đọc được như những chữ tượng hình của dân tộc ấy, mà văn chương và tôn giáo đầy biểu tượng của họ giờ đây lần đầu tiên hiện ra trước mắt ông. Ấy thế mà đường lối Đức Chúa Trời đối với tôi tớ Ngài là hoàn hảo. Và nếu Giô-sép có thể thấy, ngay lúc ông xuống hố, nơi ông bị các anh ganh ghét ném xuống, toàn bộ tương lai của lịch sử mình sống động và rõ ràng như ông đã thấy trong những năm sau, thì tuy có sự xác tín rằng mọi sự đều tốt lành, chúng tôi không nghi ngờ rằng đức tin đã mất đi nhiều sức mạnh, và Đức Chúa Trời đã mất đi nhiều vinh hiển. Với Gia-cốp già cũng vậy. Nạn đói — cuộc chia tay Bên-gia-min — thái độ đe dọa của tể tướng Pha-ra-ôn, đã vắt ra khỏi môi ông lời than đầy sầu thảm: "Các điều nầy đều đổ dồn vào cha!" (Sáng Thế Ký 42:36) Mọi sự đều bị che phủ trong mầu nhiệm sâu xa và sầu thảm. Với Gióp cũng vậy, người mà Đức Chúa Trời đã phán với từ giữa cơn gió lốc cuốn sạch mọi dấu vết của sự giàu sang và êm ấm gia đình khỏi nhà ông. Và với Na-ô-mi cũng vậy, khi bà thốt lên: "Xin chớ gọi tôi là Na-ô-mi, hãy gọi là Ma-ra, vì Đấng Toàn Năng đã đãi tôi cách cay đắng lắm. Tôi đi ra được đầy dẫy, nhưng Đức Giê-hô-va đã dắt tôi về tay không." (Ru-tơ 1:20-21) Thật dễ dàng biết bao để nhân lên những ví dụ về sự sắp đặt bị che giấu mà vẫn hoàn toàn khôn ngoan này.

Và đây có phải là đường lối của Chúa đối với bạn, hỡi độc giả? Bạn có đang hoang mang trước những mê lộ mà bạn đang dò từng bước; trước những hoàn cảnh rối rắm của lịch sử hiện tại bạn; những biến cố dường như đan xen vào nhau đến nỗi hiện ra trước mắt bạn như một mê cung không thể gỡ? Đừng tưởng mình đơn độc trong điều này. Không có mầu nhiệm nào giáng xuống đường bạn mà không phải là điều chung cho cả một gia đình của Đức Chúa Trời: "Sự vinh hiển nầy thuộc về hết thảy các thánh Ngài." (Thi Thiên 149:9) Đấng Chăn Chiên đang dẫn bạn, như Ngài dẫn cả bầy, bằng bàn tay khéo léo và theo một con đường ngay thẳng. Phần của bạn là đứng yên nếu Ngài bảo đứng, hoặc đi theo nếu Ngài dẫn. "Vì Ngài chẳng trả lời về các việc mình," (Gióp 33:13) Ngài cho rằng con cái Ngài có sự tin cậy nơi sự khôn ngoan, tình yêu và sự ngay thẳng của Ngài đến nỗi, trong mọi công việc kỳ diệu của đường lối Ngài đối với họ, họ "hãy yên lặng và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời." (Thi Thiên 46:10) Việc Đức Chúa Trời lấy làm vinh hiển mà giấu kín, theo chúng ta thấy, phải biện minh cho mọi đường lối đau đớn và hạ mình của Ngài đối với chúng ta. "Giấu kín việc gì ấy là vinh hiển của Đức Chúa Trời," (Châm Ngôn 25:2) như việc tỏ bày trọn vẹn mọi sự sau này sẽ là vinh hiển đời đời của Ngài. Nhưng có một điều, hỡi người chịu khổ là Cơ Đốc nhân, mà Ngài không thể giấu được. Ngài không thể giấu tình yêu vốn là nguồn và nền tảng của mọi đường lối Ngài đối với các thánh đồ. Ngài làm gì thì làm, giấu thế nào thì giấu; dù xe Ngài là mây dày, và đường Ngài ở giữa biển sâu; tình yêu Ngài vẫn tự tỏ mình, dù có khoác lớp ngụy trang của sự quan phòng tối tăm và không thể xuyên thấu. Có những âm điệu trầm, dịu dàng và êm ái, trong những lời gay gắt nhất của giọng Giô-sép chúng ta. Và ai có tai luôn lắng nghe Chúa, và được chỉnh thật tinh tế để nghe được tiếng thì thầm nhẹ nhàng nhất, sẽ thường thốt lên: "Lạy Chúa, xin hãy phán, cách nào, khi nào và ở đâu tùy Ngài — đó là tiếng của người yêu dấu con!"

Nhưng chúng ta đã đến một sự thật thú vị và đầy khích lệ — sự tỏ bày trọn vẹn mọi đường lối của Chúa trong một thế giới thánh khiết hơn và sáng láng hơn. "Những việc ta làm, hiện nay ngươi chẳng biết; nhưng về sau ngươi sẽ biết." Chúng ta sẵn lòng thừa nhận rằng hiện nay có một sự hiểu biết một phần về ý muốn và đường lối của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Thỉnh thoảng, chúng ta có thể thấy được một nhu cầu cho đường lối Ngài. Bức màn chỉ được vén lên vừa đủ để tỏ lộ một phần "mục đích của Chúa." Ngài sẽ cho chúng ta biết điều ác mà Ngài sửa, sự bội đạo mà Ngài sửa phạt, sự cám dỗ mà Ngài ngăn chặn, và con đường nguy hiểm mà quanh đó Ngài dựng hàng rào của Ngài, đến nỗi chúng ta không thể thoát ra. Chúng ta thấy điều đó, và chúng ta chúc tụng bàn tay giơ ra để cứu. Ngài cũng sẽ khiến chúng ta được kết quả. Chúng ta đã than khóc sự gầy mòn mình, đã xưng nhận sự cằn cỗi mình, và than tiếc bước đi xa cách mình, cùng sự ít vinh hiển chúng ta đem lại cho danh quý báu của Ngài — và kìa! người chăm sóc vườn nho đã đến để tỉa sửa cành èo uột của Ngài, "hầu cho kết quả được nhiều hơn." "Vậy nên, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tha nhờ điều đó; và nầy là trọn trái của sự cất bỏ tội lỗi nó." (Ê-sai 27:9) Sự dạy dỗ sâu xa hơn nữa — kết quả của những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời — đã tỏ lộ đến một mức độ nào đó "mục đích của Chúa" trong đường lối bí ẩn của Ngài. Ôi, không có trường học nào như trường của Đức Chúa Trời; vì "ai dạy dỗ như Ngài?" (Gióp 36:22) Và trường cao nhất của Đức Chúa Trời là trường thử thách. Mọi học trò thật của Ngài đều đã tốt nghiệp từ trường này: "Những kẻ mặc áo dài trắng đó là ai, và bởi đâu mà đến? ... Đó là những kẻ đã đến từ cơn đại nạn lớn, đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con." (Khải Huyền 7:13-14) "Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, Và dạy luật pháp Ngài cho!" (Thi Thiên 94:12) Hãy hỏi mỗi Cơ Đốc nhân được dạy dỗ sâu xa về mặt thuộc linh xem ông đạt được tri thức ở đâu — và ông sẽ chỉ cho bạn đến trường đại học lớn của Đức Chúa Trời — trường thử thách.

Nhưng có một thời kỳ sắp đến, một thời kỳ phước hạnh của "những sự tốt lành sẽ đến," khi bóng tối sẽ hoàn toàn qua đi, mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành, và đường lối hiện tại của Đấng Cứu Thế chúng ta sẽ được làm sáng tỏ trọn vẹn. "Những việc ta làm, hiện nay ngươi chẳng biết; nhưng về sau ngươi sẽ biết." Ôi, cái "về sau" ấy, đối với kẻ không tin kính, là một lời nghiêm trọng biết bao! Vậy thì, có một đời sau chăng? Chúa Giê-xu phán rằng có; và tôi tin điều đó, vì Ngài phán vậy. Đời sau ấy sẽ khủng khiếp đối với người chết trong tội lỗi mình. Đó sẽ là một đời sau mà lịch sử nó sẽ được "viết bằng những lời than khóc, ai oán và khốn nạn." Thà cho ngươi, hỡi độc giả, sống và chết trong sự không ăn năn và không tin, ngươi chưa từng được sinh ra còn hơn, hoặc thà không có đời sau còn hơn. Nhưng có một đời sau của khốn khổ cho kẻ có tội, cũng như có một đời sau của phước hạnh cho thánh đồ. "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời." (Ma-thi-ơ 25:46)

Vị trí mà Cơ Đốc nhân sẽ chiếm giữ trong đời sau sẽ rất thuận lợi cho sự hiểu biết trọn vẹn và rõ ràng mọi mầu nhiệm của con đường. Những "mây và tối tăm" — biểu tượng trong lịch sử chúng ta của sự mờ mịt và khốn khổ — hiện đang bao phủ ngai Đức Chúa Trời, và che khuất sự cai trị của Ngài trên các thánh đồ, sẽ qua đi; sương mù sẽ tan biến, và khi hít thở một bầu không khí trong lành hơn, và được che phủ bởi một bầu trời sáng láng hơn, thánh đồ được vinh hiển sẽ thấy mọi vật, mọi hoàn cảnh, mọi biến cố và mọi bước đi, bằng con mắt không bị một làn hơi nào che mờ, và không bị một giọt lệ nào làm ướt. "Ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy." (1 Cô-rinh-tô 13:12) Và chúng ta sẽ biết gì? Mọi mầu nhiệm của sự quan phòng. Những điều từng khiến chúng ta sầu khổ lớn lao, bấy giờ sẽ được thấy là nguyên nhân của niềm vui lớn nhất. Những đám mây đe dọa, từng hiện ra với chúng ta như chứa đầy tác nhân hủy diệt, bấy giờ sẽ vén lên, và tỏ lộ tình yêu mà chúng ôm ấp và che giấu. Mọi mầu nhiệm của đức tin cũng sẽ được biết. "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ: đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau; ngày nay tôi biết chưa hết: đến bấy giờ tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy." (1 Cô-rinh-tô 13:12) Mầu nhiệm lớn của sự tin kính sẽ phát triển và mở ra những điều kỳ diệu của nó. Tình yêu đời đời của Ngài đối với Hội Thánh Ngài — sự chọn lựa của Ngài một dân cho chính Ngài — ân điển tối thượng của Ngài trong việc kêu gọi họ, tất cả, tất cả, sẽ chiếu sáng với vẻ rực rỡ không mây che, để ngợi khen đời đời danh lớn và thánh của Ngài. Ôi, mọi việc Ngài làm trong sự quan phòng và ân điển, từ đầu đến cuối, sẽ hiện ra hoàn hảo, hài hòa và vinh hiển biết bao, trước con mắt không mờ, cái nhìn say mê của Hội Thánh Ngài mặc áo trắng, tay cầm nhành chà là!

Nhiều bài học thánh khiết chúng ta có thể rút ra từ đề tài này. Bài học đầu tiên là — bài học về sự khiêm nhường sâu xa. Có ba bước trong đời sống Cơ Đốc nhân. Bước đầu là — khiêm nhường; bước thứ hai là — khiêm nhường; bước thứ ba là — khiêm nhường. "Hãy nhớ trọn con đường nơi đồng vắng mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong bốn mươi năm nầy, để hạ ngươi xuống và thử ngươi, đặng biết điều có ở trong lòng ngươi." (Phục Truyền 8:2) Khi che giấu các đường lối Ngài, Chúa Giê-xu muốn "giấu sự kiêu ngạo" khỏi chúng ta. (Gióp 33:17) Chúng ta sẽ bước đi kiêu căng và tự mãn biết bao nếu thấy rõ toàn bộ lịch sử hiện tại và tương lai mình bày ra trước mắt!

Chúng ta sẽ quy cho sự khôn ngoan và khéo léo, thận trọng và nhìn xa của chính mình, sự tôn vinh vốn chỉ thuộc về Đấng Christ mà thôi. Vậy chúng ta hãy nằm sấp trước mặt Chúa, và hạ mình dưới bàn tay bí ẩn của Ngài. "Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách chính trực, Chỉ dạy con đường Ngài cho người nhu mì. Các đường lối của Đức Giê-hô-va đều là nhân từ và chân thật, Cho những kẻ giữ gìn giao ước và chứng cớ Ngài." (Thi Thiên 25:9-10) Như vậy, khi viết bản án tử hình lên sự khôn ngoan, sự lanh lợi và sức mạnh chúng ta, Chúa Giê-xu — Đấng khiêm nhường — tìm cách giữ chúng ta khỏi sự kiêu căng của trí tuệ, và khỏi sự kiêu ngạo của lòng, bắt chúng ta sấp mình xuống bụi đất dưới chân Ngài. Tư thế thánh khiết thay! Nơi phước hạnh thay! Lạy Chúa, tại đó con muốn nằm; những giọt lệ ăn năn và yêu thương của con rơi xuống đôi chân yêu dấu ấy, đôi chân chưa bao giờ dẫn con lạc lối, nhưng luôn đi trước, dẫn con theo con đường ngay thẳng, con đường tốt nhất, đến một thành nghỉ ngơi.

"Để chữa ngươi khỏi kiêu ngạo — căn bệnh ăn sâu nhất,
Đức Chúa Trời đã hạ mình Ngài xuống — ngươi còn giữ kiêu ngạo mình sao?"

Từ đề tài này, chúng ta nên học sống bởi đức tin giữa những đường lối che phủ của Đức Chúa Trời chúng ta. Vì thế những đường lối ấy thường tối tăm dường ấy. Nếu chúng ta có thể thấy hết con đường, đức tin sẽ không còn chỗ dùng; ân điển quý báu này, ân điển tôn vinh Đấng Christ này, ân điển làm vinh hiển Đức Chúa Trời này, sẽ nằm im trong linh hồn. Nhưng, khi "dẫn kẻ mù đi theo đường chúng không biết," Ngài dạy họ tin cậy vào sự hiểu biết, sự chân thật và sự nhân từ của Đấng Dẫn Đường thiêng liêng họ — và sự tin cậy ấy là sự an nghỉ bình tĩnh, không nghi vấn, của đức tin.

"Linh hồn con nương náu nơi sự chăm sóc Ngài,
Lạy Đấng Cứu Thế phước hạnh, con ngả mình;
Ngài sẽ không để con tuyệt vọng,
Vì Ngài là tình yêu thiêng liêng.

Nơi Ngài con đặt lòng tin cậy,
Nơi Ngài con yên nghỉ bình an;
Con biết Ngài nhân từ, con biết Ngài công chính,
Và cho rằng sự lựa chọn của Ngài là tốt nhất.

Dù biến cố nào xảy đến,
Tất cả đều làm theo ý Ngài;
An toàn trong lòng Ngài, con giấu đầu mình,
Chẳng sợ cơn bão sắp đến.

Dù lành hay dữ xảy đến,
Ắt là tốt cho con;
Vững tin có Ngài trong mọi sự,
Có mọi sự trong Ngài."
* Mục sư H. F. Lyte.

Ôi, những lời êm dịu, an ủi của Chúa Giê-xu! — "Những việc Ta làm." Không phải những việc loài người làm — không phải những việc thiên sứ làm — không phải những việc ngươi làm — mà là, "những việc Ta làm." Người thân yêu có bị giật khỏi lòng bạn không? — "Ta đã làm điều đó," Chúa Giê-xu phán. Ước muốn của mắt bạn có bị đánh ngã bởi một đòn không? — "Ta đã làm điều đó," Chúa Giê-xu phán. Có phải sự mất mát tài sản, sức khỏe, địa vị, bạn bè, đang nhấn chìm bạn trong sầu khổ? — "Ta đã làm điều đó," Chúa Giê-xu phán. "Những việc ta làm, hiện nay ngươi chẳng biết; nhưng về sau ngươi sẽ biết." Đã bao nhiêu bà mẹ được lời hứa này an ủi, khi với nỗi đau đớn mà chỉ người mẹ mới biết, bà đã nhìn đóa hoa héo úa trên ngực mình! Đã bao nhiêu người cha, đứng bên giường chết, nắm bàn tay lạnh ngắt, ẩm ướt của niềm kiêu hãnh lòng mình, đã cảm nhận quyền năng của những lời này, ngọt ngào và an ủi hơn âm nhạc của thiên sứ — "Những việc ta làm, hiện nay ngươi chẳng biết; nhưng về sau ngươi sẽ biết." Vậy hỡi con đang đau khổ, hãy chờ đợi vinh hiển sắp đến — phó mình cho sự dẫn dắt của Đấng Cứu Thế bạn, và hoàn toàn vâng phục ý muốn của Cha bạn.

"Ôi Chúa! chúng con sẽ hạnh phúc biết bao,
Nếu chúng con có thể trút mọi lo âu lên Ngài,
Nếu chúng con có thể nghỉ ngơi khỏi chính mình;
Và cảm nhận trong lòng rằng Đấng ở trên cao,
Trong sự khôn ngoan hoàn hảo, tình yêu hoàn hảo,
Đang làm việc vì điều tốt nhất.

Đời sống hằng ngày chúng con cách xa điều nầy biết bao!
Luôn bị xáo trộn bởi tranh chiến lo âu,
Bởi những báo động hoang dại bất chợt;
Ôi, ước gì chúng con có thể từ bỏ hết thảy
Những chỗ dựa trần gian, và đơn sơ ngã xuống
Trong cánh tay toàn năng của Ngài!

Ước gì chúng con có thể quỳ xuống, và trút gánh nặng,
Ngay khi cầu nguyện, lên Đức Chúa Trời chúng con;
Rồi đứng dậy với lòng nhẹ nhõm, vui mừng,
Chắc rằng Người Cha ở gần,
Đấng làm yên tiếng kêu đói của con quạ,
Cũng sẽ nghe, trong điều chúng con kính sợ.

Chúng con không thể tin cậy Ngài như phải lẽ,
Bản tính sa ngã bồn chồn nôn nao
Muốn quăng bỏ sự bình an mình đi;
Tuy nhiên chim chóc và hoa cỏ quanh chúng con rao giảng,
Tất cả, tất cả dạy điều ác hiện tại
Đã đủ cho một ngày.

Lạy Chúa, xin làm cho những lòng vô tín này của chúng con,
Học những bài học ấy từ chim chóc và hoa cỏ,
Khiến chúng thôi bám víu chính mình;
Phó mọi sự cho ý muốn của Cha,
Và nếm, khi nằm yên trước mặt Ngài,
Ngay trong hoạn nạn, sự bình an."

"Những việc ta làm, hiện nay ngươi chẳng biết; [NEEDS REVIEW: ký tự "Bin" không đọc được ở cuối trang 56 — có thể là dấu chú thích hoặc lỗi quét]

"Ta không ở một mình, vì Cha ở cùng ta." — Giăng 16:32.

Việc con đường Ngài đi phần nào cô đơn, và nỗi sầu Ngài chịu mang tính cách cô độc, không phải là một trong những nét buồn thảm ít nhất trong sự hạ mình của Đấng Cứu Thế. Ngài đã dựng nên và đã cho người ở đầy thế gian — Ngài đã ban cho con người một bản tính xã hội, đã khơi dậy nhịp đập của tình yêu, và đã truyền cho các tạo vật của Ngài một sự cảm thông bí mật và mạnh mẽ giữa tâm trí với tâm trí; ấy thế mà Ngài ở trong thế gian như một người mà thế gian không cho Ngài một mái nhà, cũng không dành cho Ngài một tình bạn. Và đây không phải là một thử thách mà Con Đức Chúa Trời cảm nhận sao? Nó không góp phần nào vào lời rủa sả mà Ngài đến để gánh chịu sao? Nó không thêm vị đắng mật vào chén Ngài, không thêm sự sắc bén vào nỗi buồn lòng Ngài, không thêm sự u ám lên vầng trán Ngài sao? Sự vắng mặt của một tâm trí hoàn toàn đồng điệu, một linh hồn hòa hợp, một tấm lòng yêu thương, tin cậy, cảm thông, trên chiếc gối mà Ngài có thể đặt xuống để nghỉ ngơi những lo âu gặm nhấm và những xao động tinh thần đang khuấy động lòng Ngài, đã tạo ra một khoảng trống đau nhói trong lòng Đấng Cứu Chuộc sao? Chắc chắn là có. Chúa chúng ta là con người — dù là thần linh — và là con người, hẳn có những lúc Ngài cảm thấy một nỗi khao khát mãnh liệt về sự đồng hành của con người, tương xứng với khả năng Ngài tận hưởng, và quyền năng Ngài làm cho nó phong phú. Những cảm thông và tình cảm thuộc về con người của Ngài, thuần khiết và cao thượng, chỉ có thể đánh thức một dây đàn đáp ứng trong một tấm lòng con người. Và vì điều này hẳn Ngài đã thở than. Ngài được tạo dựng để hưởng thụ sự sống, được phú cho một sự nhạy cảm với những vật quanh Ngài. Ngài có những tình cảm — và Ngài vui thích bày tỏ chúng: Ngài có một tấm lòng — và Ngài khao khát trao ban nó. Cũng có những lúc Ngài dường như gắn bó với những vật vô tri: cây cối dưới bóng mà thỉnh thoảng Ngài đã ngồi, những cánh đồng xanh mà Ngài đã dạo bước, những nơi hẻo lánh mà Ngài thường lang thang, biển cả mà bờ biển Ngài đã thường đi qua, những sườn núi mà Ngài đã quen đứng, gắn liền như chúng với sự thông công với Đức Chúa Trời và trò chuyện với các môn đồ, đã trở thành những nơi thiêng liêng và thân thương đối với tấm lòng thánh khiết và nhạy cảm của Chúa Giê-xu. Thật có thể nói rằng Đấng Cứu Thế yêu và khao khát sự cô tịch, thỉnh thoảng lánh mình đến một nơi ưa thích để suy ngẫm và cầu nguyện. Nhưng cũng có những dịp khác và thường xuyên hơn, đặc biệt trong nỗi sầu cô đơn, sâu thẳm tại Ghết-sê-ma-nê, khi Ngài dường như cảm thấy sự cần thiết và cầu xin sự an ủi của lòng cảm thông con người. Những lời này hẳn đã rơi xuống tai nhóm nhỏ những người theo Ngài với âm điệu cảm động biết bao: "Hãy ở lại đây, và tỉnh thức với ta!" Phải, đời sống của Chúa chúng ta là một đời sống cô đơn. Ngài thật đã hòa mình với con người — Ngài đã lao nhọc vì con người — Ngài đã kết giao với con người — Ngài đã yêu con người — nhưng Ngài "đã đạp thùng ép rượu một mình, và trong dân chúng chẳng có ai cùng Ngài." Ấy thế mà Ngài không hoàn toàn đơn độc. Các tạo vật, từng người một, thật đã rời bỏ bên Ngài, và để Ngài không nhà, không bạn, cô đơn — nhưng có Một Đấng, mà ý thức về sự hiện diện luôn bám chặt, luôn sáng ngời, luôn khích lệ của Ngài, đã bù đắp vô cùng hơn sự thiếu hụt. "Kìa, giờ đến, đã đến rồi, các ngươi sẽ tản lạc, ai đi đường nấy, và để ta lại một mình: nhưng ta không ở một mình, vì Cha ở cùng ta." Nhưng từ lịch sử của Chúa Giê-xu, chúng ta hãy chuyển sang một trang song song trong lịch sử các thánh đồ Ngài.

Các môn đồ của Đấng Christ, giống như Chúa và Thầy mình, thường cảm thấy mình đơn độc. Mùa bệnh tật — giờ mất mát người thân — thời kỳ thử thách, thường là dịp của sự chán nản gia tăng, từ ý thức đau đớn về sự cô đơn và hiu quạnh trong đó nó được gánh chịu. Con đường thiên thượng chúng ta đi ít nhiều là một con đường cô đơn. Cùng lắm chúng ta chỉ có vài bạn đồng hành. Đó là một "bầy nhỏ," và chỉ đây đó chúng ta mới gặp một lữ khách, người như chúng ta, đang hành trình về Si-ôn của Đức Chúa Trời. Vì đường hẹp, khó khăn và hạ mình đối với xác thịt, nên ít người, dưới sự lôi kéo của Đức Thánh Linh, tìm được nó. Nếu thật, đạo thật chỉ gồm sự xưng nhận ngoài môi, thì đã có nhiều người theo Đấng Christ. Nếu dấu hiệu của môn đồ chỉ là một tín điều chính thống — cảm xúc sôi nổi — lòng sốt sắng giáo phái — tinh thần đảng phái rực lửa, thì có nhiều người "tìm được đường." Nhưng nếu những lữ khách thật là những người có lòng tan vỡ — nghèo khó trong tâm linh — than khóc vì tội lỗi — biết âm nhạc của tiếng Đấng Chăn Chiên — đi theo Chiên Con — vui thích nơi ngai ân điển — và yêu mến nơi thập tự giá, thì chỉ có ít người mà các thánh đồ thật cùng hành trình lên thiên đàng trong sự tương giao và thông công.

Nhưng con đường còn hẹp hơn thế nữa — vòng tròn còn nhỏ hơn nữa. Chúng ta gặp được bao nhiêu bạn đồng hành thật ngay giữa các thánh đồ của Đức Chúa Trời! Yêu thương họ như chúng ta yêu, và khao khát một sự tương giao rộng hơn, nhưng có bao ít người mà chúng ta có thể sánh bước bên nhau! Giáo lý chia rẽ chúng ta khỏi một số người. Nếu chúng ta nói về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, về sự chọn lựa tự do, và lòng thương xót phân biệt của Ngài, chúng ta xúc phạm. Khi Chúa chúng ta rao giảng giáo lý về ân điển tối thượng, chúng ta đọc thấy rằng "từ lúc ấy, có nhiều môn đồ Ngài trở lui, không đi với Ngài nữa." (Giăng 6:66) Ôi, đó là một suy nghĩ nghiêm trọng và cảm động, rằng ngay cả chính những giáo lý của Phúc Âm Đấng Christ cũng dựng nên một bức tường ngăn cách giữa các môn đồ thật của Ngài. Cách quản trị Hội Thánh và các nghi thức thánh chia rẽ những người khác. Những tì vết và khiếm khuyết vẫn còn đeo bám các thánh đồ, như những điều đã chia rẽ Phao-lô và Ba-na-ba, thường làm gián đoạn sự hòa hợp trọn vẹn của sự thông công Cơ Đốc. Sự khác biệt về mức độ thuộc linh, mà chúng ta thấy nơi dân Chúa, cũng có xu hướng làm giảm nhiều sự thông công vốn phải phân biệt một gia đình của Đức Chúa Trời. Chúng ta gặp, có lẽ, chỉ ít người đã được dạy dỗ chính xác trong trường học của chúng ta, những người thấy lẽ thật như chúng ta thấy, và giữ các nghi thức thánh như chúng ta giữ, hoặc những người có thể hiểu những khúc quanh của kinh nghiệm Cơ Đốc mà qua đó, với nhọc nhằn và khó khăn, chúng ta đang dò đường đi. Ít người giữ cùng nhịp bước trong cuộc đua Cơ Đốc với chúng ta. Một số tụt lại phía sau, trong khi những người khác vượt qua chúng ta. Có một người luôn chìm đắm trong ý thức về sự bất xứng của mình đến nỗi không bao giờ bước vào niềm vui chúng ta; và có một người khác vút cao, như trên cánh đại bàng, và bay lên một vùng mà chính sự tinh khiết của nó khiến chúng ta kính sợ, và sự rực rỡ của nó làm chúng ta lóa mắt. Như vậy chúng ta đang học biết sự cô đơn của con đường, ngay trong Hội Thánh và gia đình của Đức Chúa Trời mà trong đó chúng ta được ấp ủ.

Nhưng không phải chỉ từ những nguyên nhân này mà nảy sinh cảm giác cô đơn mà các thánh đồ thường cảm thấy. Có sự chia lìa của những tấm lòng yêu thương, và của những tâm trí đồng điệu, và của những mối quan hệ thân thiết, bởi sự sắp đặt và đường lối quan phòng của Đức Chúa Trời. Những thay đổi của thế gian đổi thay này — sự thay đổi hoàn cảnh — những cuộc dời đi đến những vị trí mới và xa xôi — sự hao mòn của bệnh tật và sự tàn phá của sự chết, thường làm cho lòng đau ốm với cảm giác không bạn bè và cô đơn, mà cách diễn đạt tốt nhất là lời của tác giả Thi Thiên: "Tôi thao thức, tôi giống như chim sẻ hiu quạnh trên mái nhà." (Thi Thiên 102:7)

Nhưng nếu Đức Chúa Trời "khiến kẻ cô độc có nhà ở," (Thi Thiên 68:6) như đôi khi Ngài làm, thì Ngài thường xuyên hơn đặt người tin kính tách biệt khỏi những người khác; và điều này thường được thấy là một trong những sự sắp đặt khôn ngoan nhất và thánh khiết nhất của Ngài. "Hãy đi tẻ ra trong nơi vắng vẻ, nghỉ ngơi một chút;" (Mác 6:31) "Ta sẽ dẫn dụ nó vào đồng vắng," (Ô-sê 2:14) là những lời của Đức Chúa Trời dường như chỉ ra lẽ thật đầy dạy dỗ này. Chúng ta có nên bước vào phòng bệnh không? À! sự cô tịch ngự trị nơi đây biết bao. Tiếng động nhẹ nhàng, giọng nói trầm xuống, bước chân khẽ khàng, những than hồng âm ỉ, ánh sáng che mờ, tất cả đều cho thấy rằng những cảnh tượng, xã hội và sự náo động của thế gian bên ngoài không xâm nhập vào sự tĩnh lặng của thế giới bên trong ấy. Tuần nối tuần, tháng nối tháng, năm nối năm trôi qua, mà Đức Chúa Trời vẫn giữ con Ngài là "kẻ tù của sự trông cậy." Nhưng vì Ngài đã làm điều đó, ắt hẳn là tốt lành, vì "đường lối Ngài là hoàn hảo." Bị chặn đứng giữa lúc hoạt động, khởi nghiệp và hữu ích — bị giật khỏi đỉnh cao của danh vọng, khỏi khung cảnh lao động êm đềm, khỏi xã hội an ủi của bạn bè, khỏi lòng vòng tay gia đình, trong tất cả những nơi ấy chúng ta đã được ấp ủ ấm áp, và thấy mình là người chiếm ngụ ốm yếu của một căn phòng cô đơn và u ám, nơi sách vở, bạn bè và gia đình đều bị ngăn cách, đối với một số người là một thử thách của đức tin và sự nhẫn nhục đòi hỏi ân điển phi thường. Vị mục sư bị xé khỏi bầy chiên, cảm thấy điều đó — người giảng đạo bị cấm khỏi bục giảng, cảm thấy điều đó — người lao động Cơ Đốc bị gạt sang bên khỏi công việc yêu dấu, cảm thấy điều đó — người mẹ bị tách khỏi các con nhỏ, cảm thấy điều đó; tất cả đều cảm thấy đó là một
— một trường học mà tuy sự dạy dỗ là phước hạnh vô cùng, nhưng kỷ luật lại nghiêm khắc vô cùng.

Chúng ta hãy bước vào nhà có tang chế chăng? Nơi đây quả thật là cô tịch — nỗi cô tịch đau nhói lòng mà chỉ cái chết mới có thể tạo ra. Một sự tĩnh lặng kinh khiếp ngự trị nơi đây biết bao! Sự im lặng đáng sợ của mọi âm thanh đã ngự vào; ngay cả người sống cũng dường như nín thở trong lúc vua của sự kinh hoàng đi qua. Những ô cửa buông rèm kín — những bước chân nhẹ nhàng — vẻ trầm tư miên man — những cuộc trò chuyện bị nén lại — bầu không khí hoang vắng phủ trên mỗi khuôn mặt — và nói lên từ mỗi đôi mắt, báo hiệu nỗi buồn đau buồn, sâu thẳm và cô đơn đến dường nào, khiến mỗi trái tim tan vỡ. Ôi, phải! cái chết thường tạo ra một nỗi cô tịch lớn lao biết bao trong đời sống của người Cơ Đốc. Người bạn đời cũ, và người bạn tâm giao bị cất đi — "cây gậy mạnh bị gãy, và cây roi xinh đẹp," — vũ trụ dường như trở nên trống rỗng biết bao?

Nhưng chúng ta có nên lầm bầm về con đường cô tịch mà Đức Chúa Trời chúng ta đang dẫn dắt chúng ta chăng? Đó chẳng phải là đường lối của Ngài, và do đó là đường lối tốt nhất sao? Trong tình yêu thương Ngài đã ban cho chúng ta bạn bè — trong tình yêu thương Ngài đã cất họ đi. Trong sự nhân lành Ngài đã ban phước cho chúng ta sức khỏe — trong sự nhân lành Ngài đã lấy nó đi. Trong sự thành tín Ngài đã ban cho chúng ta sự sung túc — trong sự thành tín Ngài đã thu hồi lại. Và thế mà đây là con đường mà Ngài đang dẫn dắt chúng ta đến vinh quang. Và chúng ta có nên nổi loạn chăng? Thiên đàng là quê hương của các thánh đồ; "ở đây chúng ta không có thành còn mãi." Và chúng ta có nên than van vì mình đang ở trên con đường đúng đắn dẫn đến thiên đàng chăng? Giả sử, trong sự mệt mỏi và buồn rầu, bạn đang hành trình đến kinh đô, nơi kho báu yêu dấu nhất của lòng bạn được cất giữ; và bạn đến một con đường mà trên cột chỉ đường có ghi: "Đường đến Luân Đôn," hay "Đường đến Ba-lê," bạn có vì con đường ấy cô quạnh, ảm đạm và phiền muộn mà nuôi dưỡng những cảm xúc than van, hay phí phạm những khoảnh khắc và năng lực của mình trong những hối tiếc vô ích chăng? Bạn có rẽ sang một con đường khác và ngược lại, chỉ vì nó dễ chịu và mời gọi hơn chăng? Không! Hình ảnh quê nhà với những nét quyến rũ ngọt ngào của nó — nghỉ ngơi như một hòn đảo thần tiên trong khoảng xa nắng ấm — sẽ cho đôi chân bạn đôi cánh, và trải thảm mỗi bước trên con đường gập ghềnh ấy bằng một tấm thảm xanh mềm mại. Đấng Christ, kho báu của lòng bạn, đang ở đó. Và bạn có lầm bầm vì con đường dẫn bạn đến đó và đến với Ngài đôi khi bị bao phủ bởi nỗi cô tịch tối tăm và buồn thảm chăng? Ôi, đặc ân cao quý biết bao khi được bước đi trên con đường mà Chúa Giê-xu đã đi qua!

Nhưng nỗi cô tịch của người Cơ Đốc có sự ngọt ngào của nó. Đấng Cứu Chúa đã nếm trải nó khi Ngài phán: "Ta không ở một mình, vì Cha ở cùng Ta;" và suốt con đường cô đơn mà Ngài đã đi qua, Ngài nương dựa nơi Đức Chúa Trời. Được tạo dựng cho tình bạn của con người, và thậm chí biết chút ít về niềm vui của nó — vì có môn đồ mà Ngài yêu tựa vào ngực Ngài — nhưng Ngài vẫn rút ra tình yêu làm ngọt ngào nỗi cô tịch của Ngài từ một nguồn cao hơn nguồn của con người. Các môn đồ Ngài bị tản lạc, và Ngài bị bỏ lại để lê bước trên con đường mệt mỏi một mình: nhưng Cha Ngài ở cùng Ngài — ôi, điều ấy là đủ rồi!

Sự thông công với Đức Chúa Trời là lòng thương xót cao nhất, tinh khiết nhất, ngọt ngào nhất mà một thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể có trên đất. Phải, đó là niềm hạnh phúc cao nhất, tinh khiết nhất, ngọt ngào nhất mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể có trên thiên đàng. Sự vui hưởng thiên đàng là gì? Không chỉ là được miễn khỏi thử thách, và tự do khỏi buồn rầu, và nghỉ ngơi khỏi lao nhọc, và giải thoát khỏi xung đột: ôi không! đó là sự hiện diện — sự hiện diện đầy trọn, không mây che của Cha chúng ta ở đó. Được ở với Đấng Christ — được chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài — được ngắm nhìn mặt Ngài — được nghe tiếng Ngài — được cảm nhận nhịp đập của lòng Ngài — được sưởi ấm trong ánh rực rỡ của sự hiện diện Đức Chúa Trời — ôi, đây là thiên đàng, là thiên đàng của thiên đàng!

Hoàng hôn của vinh quang này chúng ta có ngay tại đây trên đất. "Tôi không ở một mình," mỗi linh hồn buồn rầu và bị lưu đày có thể thốt lên, "vì Cha ở cùng tôi!" Phải, hỡi người yêu dấu, Cha của chính bạn. "Ngươi sẽ gọi ta là: Cha tôi." Trong Chúa Giê-xu, Ngài là Cha của bạn — Cha đã được hòa giải, Cha đã được nguôi giận của bạn — mọi ý tưởng Ngài nghĩ về bạn đều là bình an; và mọi đường lối Ngài đối xử với bạn đều là tình yêu thương. Sự hiện diện, tiếng nói, nụ cười của một người cha, quý giá và êm dịu biết bao! nhất là khi sự hiện diện ấy được cảm nhận, và tiếng nói ấy được nghe, và nụ cười ấy được thấy trong giờ tối tăm hoang vắng của nghịch cảnh. Đức Chúa Trời là Cha trên trời của chúng ta. Sự hiện diện, sự chăm sóc, những nụ cười của Ngài luôn ở cùng con cái Ngài. Và nếu có một đứa con cô tịch nào trong một gia đình được chia sẻ dồi dào hơn trong phước hạnh của sự hiện diện của Cha so với đứa khác, thì đó là đứa con đau yếu, đứa con chịu khổ, đứa con cô đơn, đứa con bị sửa phạt. Phải, Cha của bạn luôn ở cùng bạn. Ngài ở cùng bạn để khích lệ nỗi cô đơn của bạn — để làm ngọt ngào nỗi cô tịch của bạn — để thánh hóa nỗi buồn của bạn — để thêm sức cho sự yếu đuối của bạn — để che chở con người bạn — để tha thứ tội lỗi bạn, và chữa lành mọi bệnh tật của bạn. Hãy lắng nghe trong nỗi cô tịch sâu thẳm của bạn những lời cảm động của chính Ngài: "Đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi; chớ kinh hãi, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi." Đủ rồi, Cha của con! nếu Cha ở cùng con như vậy, con không, con không thể ở một mình — và nếu phước hạnh mà Ngài làm ngọt ngào, và vinh quang mà Ngài chiếu sáng nỗi cô tịch của những kẻ ẩn mình của Ngài là như vậy, lạy Chúa, xin cho con mãi mãi là một kẻ ẩn mình — bị ngăn cách khỏi mọi người khác, được giam mình một mình với Ngài!

"Chúa ở gần, — phải, lạy Chúa, con cảm nhận điều đó,
Chúa ở gần bất cứ nơi nào con đi;
Và dẫu cảm giác muốn che giấu điều đó,
Đức tin thường thì thầm điều đó trong tình yêu.

"Chúa ở gần, — ôi phước hạnh biết bao
Cho các linh hồn mà tình yêu Ngài đã ban phước!
Các linh hồn, xưng nhận sự chăm sóc hằng ngày của Ngài,
Hằng ngày được Đức Chúa Trời mình xưng nhận.

"Sao con phải ngã lòng hay run sợ
Khi Đức Giê-hô-va cúi xuống khích lệ?
Nhưng ôi, càng hơn nữa, sao phải giả vờ
Khi Đấng Toàn Tri đang ở gần?

"Con yếu đuối ư? cánh tay Ngài sẽ dẫn dắt con
An toàn qua mọi hiểm nguy, lạy Chúa:
Con đói khát ư? Ngài sẽ nuôi con
Bằng ma-na của Lời Ngài.

"Con khát ư? Ngài sẽ dẫn con
Đến nơi dòng nước mát chảy;

"Ngất xỉu hay yếu ớt, Ngài sẽ ban cho con
Ân điển cho mọi nhu cầu con biết.

"Con sợ hãi ư? Ngài sẽ đem con
Dưới cánh Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con!

"Con bất trung ư? Ngài sẽ khiến con
Cúi đầu dưới roi sửa phạt của Ngài.

"Con rũ rượi ư? Ngài ở gần con,
Gần để nâng đỡ con trên đường đi:
Con nài xin ư? Ngài sẽ nghe con,
Nghe và đáp lời khi con cầu nguyện.

"Vậy, hỡi linh hồn ta, vì Đức Chúa Trời yêu thương ngươi,
Chớ ngất, chớ rũ rượi, chớ sợ hãi;
Vì dẫu thiên đàng của Ngài cao trên ngươi,
Chính Ngài luôn ở gần!

"Gần để canh giữ linh hồn bướng bỉnh của ngươi,
Đôi khi trở nên lạnh nhạt và thờ ơ;
Nhưng cũng gần với ân điển và công đức,
Tất cả của Đấng Cứu Chúa ngươi, từ đó thành của ngươi."
(J. S. Monsell.)

Có nhiều ý tưởng có thể làm ngọt ngào mùa cô tịch Cơ Đốc mà chúng ta chỉ cần đơn giản gợi ý cho tâm trí biết suy ngẫm. Bạn không thể thực sự ở một mình khi bạn nhớ rằng Đấng Christ và bạn là một — rằng bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài ngự trong lòng, và rằng do đó Ngài luôn ở gần để chia sẻ trong mỗi hoàn cảnh bạn có thể gặp. Chính nỗi cô tịch của bạn Ngài cũng chia sẻ: với cảm giác cô đơn của bạn Ngài cảm thông. Bạn không thể không có bạn — vì Đấng Christ là bạn của bạn. Bạn không thể không có thân nhân — vì Đấng Christ là anh em của bạn. Bạn không thể không được che chở — vì Đấng Christ là thuẫn của bạn. Bạn cần một cánh tay để nương dựa chăng? — cánh tay Ngài đang giang ra. Bạn cần một tấm lòng để nghỉ ngơi chăng? — lòng Ngài mời bạn đến với tình thương và sự tin cậy của nó. Bạn cần một người bạn đồng hành để trò chuyện chăng? — Ngài chào đón bạn vào sự thông công của Ngài. Ôi nỗi cô tịch ngọt ngào, được làm ngọt ngào bởi một Đấng Cứu Chúa như thế này! — luôn hiện diện để an ủi, để khuyên bảo, và để che chở trong những lúc thử thách, bối rối, và nguy hiểm.

Có quá nhiều sự êm dịu trong suy ngẫm rằng chính sự hiện diện của Cha làm ngọt ngào nỗi cô tịch của con Ngài, đến nỗi tôi không biết làm sao buông bỏ nó. "Cha tôi ở cùng tôi!" Ôi, những lời này là gì! Ai có thể làm hại bạn bây giờ? Điều gì có thể xảy đến cho bạn? Khi nào và ở đâu bạn có thể ở một mình, nếu Cha trên trời của bạn ở cùng bạn? Ngài ở cùng bạn trên đại dương, Ngài ở cùng bạn trên đất liền. Ngài ở cùng bạn trong lúc lưu đày, Ngài ở cùng bạn tại nhà. Bạn bè có thể bỏ rơi, và thân nhân có thể qua đời, và hoàn cảnh có thể thay đổi — nhưng "Cha tôi ở cùng tôi!" vẫn có thể là niềm an ủi và niềm tự hào của bạn. Và ôi, được cảm nhận sự hiện diện của Cha ấy — được bước đi với Đức Chúa Trời trong ý thức thấm nhuần rằng con mắt yêu thương của Ngài không bao giờ rời khỏi, sự hiện diện trang nghiêm của Ngài không bao giờ rút lui, cánh tay ôm ấp của Ngài không bao giờ buông ra — hãy chào đón nỗi cô tịch, hãy chào đón sự cô đơn, hãy chào đón nỗi buồn, được khích lệ, được làm ngọt ngào và được thánh hóa bởi một sự cảm nhận như thế này! "Tôi không ở một mình, vì Cha tôi ở cùng tôi."

Hãy để mùa cô tịch tạm thời là thời gian cầu nguyện tha thiết — tra xét lòng sâu xa — nhiều giao dịch chân thật, thân mật, hiếu thảo với chính mình và với Đức Chúa Trời. Ngài có thể đã dụ dỗ bạn vào đồng vắng, Ngài có thể đã biệt riêng bạn khỏi mọi người khác vì chính mục đích này. Bạn đã thông công nhiều với sách vở, và với con người, giờ đây Ngài muốn bạn thông công với chính lòng mình và với Ngài. Và đây cũng có thể là trường học mà Ngài sắp huấn luyện bạn cho trách nhiệm lớn hơn, cho sự hữu ích rộng rãi hơn, và cho những vinh dự cao hơn trong Hội Thánh của Ngài. Môi-se đã được rút khỏi triều đình Pha-ra-ôn và bị đày đến nỗi cô tịch của đồng vắng bốn mươi năm, để huấn luyện ông trở thành nhà lập pháp vĩ đại và người lãnh đạo dân sự của Đức Chúa Trời. Ai có thể nói có bao nhiêu phước lành sắp được thực hiện bởi bạn, và qua bạn, bởi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, từ mùa yên lặng và nghỉ ngơi hiện tại mà bạn đang trải qua? Ôi, được cảm thấy một sự thỏa mãn hoàn hảo, phải, một niềm vui ngây ngất, với mọi điều Cha trên trời chúng ta làm. Sự vâng phục là ngọt ngào, sự cam chịu còn ngọt ngào hơn, nhưng sự thỏa mãn vui mừng với toàn bộ đường lối của Đức Chúa Trời còn ngọt ngào hơn nữa. "Cha ơi, chẳng phải ý con, nhưng là ý Cha được nên." Vậy hãy để đây là niềm an ủi của bạn — đây là niềm tự hào của bạn — đây là khúc hòa âm nửa đêm của bạn — "TÔI KHÔNG Ở MỘT MÌNH, VÌ CHA TÔI Ở CÙNG TÔI."

"Nặng nề biết bao con đường đời
Được bước đi bởi kẻ đi một mình,
Kẻ không nghe, trên nẻo đường ảm đạm,
Giọng êm ái khích lệ của tình thương;

"Một mình, dẫu lòng người ấy tràn ngập
Tình yêu với mọi điều vĩ đại và xinh đẹp,
Họ chẳng yêu người, — chẳng có một ai
Chia sẻ nỗi buồn hay niềm vui của người.

"Một mình, — dẫu giữa phố thị đông đúc,
Nơi hàng trăm người vội vã qua lại —
Nếu chẳng có ai vì cớ người
Mà từ bỏ một thú vui ích kỷ;
Và ôi, cô đơn biết bao giữa những người
Không có tài đọc được lòng người,
Khi lần đầu người biết rằng bạn bè mùa hạ
Trước cảnh bão mùa đông liền rời xa.

"Lạy Đấng Cứu Chúa con! Ngài há cũng đã cảm nhận
Buồn thảm biết bao khi ở một mình,
Bị bỏ rơi trong giờ nghịch cảnh
Bởi những kẻ hẳn đã biết tình yêu Ngài!
Con đường u ám, dẫu còn xa,
Vẫn luôn hiện ra trước mắt Ngài;
Ôi, sao Ngài, khi đã thấy trước,
Lại vì chúng con mà theo đuổi hành trình đau đớn ấy?

"Bị bỏ rơi bởi những người bạn thân nhất,
Bị bao vây bởi kẻ thù ác độc —
Chẳng có giọng nói tử tế nào khích lệ Ngài,
Khi tiếng hô khinh bỉ vang lên.
Thế mà trong linh hồn Ngài vẫn có sự bình tĩnh,
Không phải kiêu hãnh khắc kỷ giữ sự bình tĩnh ấy,
Cũng chẳng phải thần tính không thể bị sầu khổ chạm đến —
Như con người, Ngài đã từng yêu và từng khóc.

"Ngài khi ấy chẳng ở một mình, vì Đức Chúa Trời
Đã nâng đỡ Ngài bằng quyền năng vĩ đại;
Cánh tay Ngài được cảm nhận nhất, sự chăm sóc Ngài được thấy rõ nhất,
Khi cần nhất trong giờ buồn thảm nhất.

"Chẳng ai khác có thể an ủi, chẳng ai khác biết
Lời rủa của tội lỗi khủng khiếp dường nào;
Đấng đã chế ngự cơn bão bên ngoài,
Có thể nhẹ nhàng thì thầm bình an bên trong.

"Ai là người ở một mình nếu Đức Chúa Trời ở gần?
Ai sẽ than van vì mất bạn bè,
Khi người ấy có Một Đấng quyền năng vô biên,
Đấng mà lòng nhân từ hằng còn chẳng bao giờ dứt,
Sự hiện diện được cảm nhận, làm tăng thêm niềm vui,
Tình yêu Ngài có thể ngăn mỗi giọt lệ tuôn,
Và khiến trên đám mây đen tối nhất
Cầu vồng của lòng thương xót hiện ra."

ÁNH MẮT CỦA ĐẤNG CHRIST

"Chúa bèn xây lại ngó Phi-e-rơ." — Lu-ca 22:61.

Và ai có thể diễn giải trọn vẹn ánh mắt ấy? Các họa sĩ đã nhiều lần cố gắng vẽ lại nó, nhưng cây bút chì đã rơi khỏi tay họ trong tuyệt vọng. Đấng Cứu Chúa lúc này đang đứng mặt đối mặt với Cai-phe — sự tinh khiết vô hạn đối diện tội lỗi, chân lý vô hạn làm bối rối sự sai lầm. Đối với Ngài đó là một thời khắc trang nghiêm và hệ trọng. Khi đang biện hộ cho mạng sống mình, mọi ý nghĩ, mọi cảm thông, và mọi khoảnh khắc của Ngài có thể được cho là tập trung hoàn toàn vào chính mình. Nhưng không! Ngài nghe một giọng nói phía sau Ngài, mà âm điệu vừa quen thuộc, vừa giật mình, đối với tai Ngài. Đó là một giọng nói mà Ngài đã thường lắng nghe, như tai lắng nghe những âm thanh êm ái; nhưng dù thân thương và quen thuộc đến đâu, nó lại thốt ra những lời có ý nghĩa kinh hoàng. Đó là giọng nói của một môn đồ được yêu thương, một người bạn đã thề, người mà chỉ vài giờ trước, đã thề, với tất cả sự trang nghiêm và nhấn mạnh của một lời thề, sự gắn bó và trung thành cho đến chết. Và lời khẳng định của nó là gì? "Ta không biết người ấy!" Sự chú ý của Ngài, bị chuyển hướng khỏi phiên tòa, và con mắt Ngài, rời khỏi những kẻ cáo buộc Ngài, "Chúa bèn xây lại ngó Phi-e-rơ." Mọi ý nghĩ và cảm xúc dường như lúc này tụ lại quanh một đối tượng — người môn đồ chối Đấng Christ. Vụ án cá nhân của chính Ngài, lúc này chất chứa mối quan tâm và hiểm nguy sâu sắc nhất; trách nhiệm to lớn mà Ngài đang gánh chịu vào lúc ấy; đứng trước thềm hoàn thành mục đích đời đời của Cha Ngài trong sự cứu chuộc Hội Thánh Ngài; nỗi khốn khổ mà Ngài sắp phải trải qua đang hạ xuống và tối tăm bao quanh Ngài; thế mà tất cả dường như trong khoảnh khắc rung rinh trên cán cân, trước trường hợp của một sứ đồ nay đã sa ngã. "Và Chúa bèn xây lại ngó Phi-e-rơ." Phi-e-rơ bắt gặp ánh mắt ấy. Không một lời nào được thốt ra, không một âm tiết nào được thở ra, không một ngón tay nào được Đấng Cứu Chúa giơ lên; đó chỉ là một ánh mắt, và thế mà đó là một ánh mắt đâm thấu trái tim của người môn đồ phạm tội. "Phi-e-rơ bèn ra ngoài khóc lóc đắng cay." Chúng ta hãy thử diễn giải nó. Con mắt của Chúa Giê-xu vẫn ở trên chúng ta; nó đã thường quở trách chúng ta trong sự bướng bỉnh và dại dột của chúng ta; nó đã thường khích lệ chúng ta trong nỗi cô đơn và buồn rầu của chúng ta; và nó có thể thường trách phạt và làm vui lòng chúng ta nữa. Ngôn ngữ của nó là gì?

Đó là một ánh mắt của tình yêu bị tổn thương. Đấng Christ yêu Phi-e-rơ; Ngài yêu ông bằng tình yêu đời đời. Khi Ngài dụ dỗ ông rời khỏi nghề nghiệp hèn mọn, gọi ông làm môn đồ, và lập ông làm sứ đồ, và làm "tay đánh lưới người," Ngài đã yêu ông. Phải; và Ngài cũng yêu ông, vào chính lúc ấy. Ngài sắp chết — chết vì Phi-e-rơ. Ngài biết ông sẽ tỏ ra giả dối và phản bội dường nào; biết rằng, vào thời kỳ hệ trọng nhất của đời Ngài, và giữa những hoàn cảnh đau đớn nhất, ông sẽ chối rằng mình biết Ngài, xác nhận sự chối bỏ bằng một lời thề và một lời rủa; thế mà Ngài vẫn yêu Phi-e-rơ, yêu ông bằng một tình thương không bao giờ nao núng hay nguội lạnh — không, ngay cả vào lúc sự chối bỏ và lời nguyền rủa bốc lên, như ma quỷ, từ môi ông. Vậy thì, ngôn ngữ của ánh mắt mà Đấng Christ lúc này hướng về Phi-e-rơ là gì? Nó dường như nói: "Ta sắp chết vì ngươi, Phi-e-rơ, mà ngươi há lại chối Ta sao? Ta đã làm gì, hay Ta đã nói gì, xứng đáng với sự đền đáp như vậy?" Và hỡi độc giả của tôi, mọi sự bội đạo, mọi sự sa ngã, và mọi sự đáp trả vô ơn của chúng ta là gì, nếu không phải là bấy nhiêu sự tổn thương bất công gây ra cho tình yêu sâu thẳm, bất tử của Chúa Giê-xu? Chúng ta quên mất, vào lúc cảm xúc dâng trào, rằng mỗi bước chúng ta đi trong sự lìa xa Đức Chúa Trời, mỗi sự cám dỗ mà chúng ta ưng thuận, và mỗi tội lỗi chúng ta tự nguyện phạm, đều là trước mặt một tình yêu vĩ đại khôn lường, và dịu dàng khôn tả. Tình yêu bị tổn thương! ánh mắt của nó quở trách biết bao! "Ta đã chết vì ngươi," Chúa Giê-xu phán; "vì ngươi Ta đã đổ huyết lòng Ta; mà ngươi, trước tình yêu như của Ta, há lại làm buồn, làm tổn thương, và chối Ta như vậy sao?"

Đó là một ánh mắt của sự nhớ lại đau đớn. "Và Chúa bèn xây lại ngó Phi-e-rơ. Phi-e-rơ bèn nhớ lại lời Chúa đã phán." Lời tiên báo trang nghiêm của Chúa ông về tội lỗi ông dường như đã bị ông quên hẳn. Nhưng khi ánh mắt ấy bắt gặp mắt ông, nó gọi trở lại ký ức những hồi ức đã phai nhạt về những lời khuyên răn trung tín và dịu dàng đã báo trước cho ông về sự sa ngã của mình. Có một khuynh hướng trong tâm trí sa ngã của chúng ta là quên đi những sự lìa xa tội lỗi khỏi Đức Chúa Trời. Sự bội đạo ba lần của Đa-vít dường như đã chìm trong quên lãng sâu thẳm, cho đến khi Chúa sai đấng tiên tri của Ngài đến để nhắc lại cho ông nhớ. Đấng Christ sẽ đem những sự lìa xa đã bị quên lãng của chúng ta ra trước mắt, không phải để trách mắng hay để kết án, nhưng để hạ mình chúng ta, và để đem chúng ta trở lại mới mẻ với huyết rảy. Ánh mắt dò xét lòng từ Đấng Christ lật từng trang trong sách ký ức; và những tội lỗi và dại dột, những điều bất nhất và lìa xa, được ghi chép ở đó, nhưng đã lâu bị quên lãng, được đọc đi đọc lại, khiến linh hồn chúng ta ghê tởm tội lỗi sâu xa và tự hạ mình. Ôi! hãy để một ánh mắt của tình yêu tha thứ thấm vào linh hồn ngươi, chiếu sáng ngục tối của ký ức, và ngươi sẽ nhớ lại biết bao điều, bao hoàn cảnh, bao bước đi trong đời quá khứ của ngươi, khiến ngươi hạ mình sâu xa nhất trước mặt Đức Chúa Trời. Và ôi! chúng ta cần được nhắc nhở về những lời khuyên răn, những lời cảnh báo, và những sự sa ngã của mình đến dường nào, để trong mọi tinh thần và hạnh kiểm tương lai chúng ta "khiêm nhường bước đi với Đức Chúa Trời." Mùa cô tịch và buồn rầu, hỡi độc giả đang chịu khổ, đặc biệt thuận lợi cho điều này. Đó là thời gian hồi tưởng. Quá khứ được nhớ lại, đời sống được xét lại, các nguyên tắc, động cơ, và hành động được tra xét, xem xét kỹ, và cân nhắc, và kết quả, nếu tiến trình được thực hiện công bằng và thành thật, sẽ là: "Lạy Chúa! Hôm nay con nhớ lại tội lỗi và sự dại dột của con; xin tha thứ nó, vì danh Ngài, và xin Ngài đừng nhớ đến nó nữa đời đời!"

Đó là một ánh mắt của sự quở trách dịu dàng. Nó dường như truyền đạt sự quở trách ấy bằng ngôn ngữ như thế này: — "Ta đang mang tội lỗi và sự rủa sả của ngươi; Ta sắp uống chén khốn khổ vì ngươi; đem ngươi, một tội nhân nghèo khổ, hư mất, bị kết án, vào chính trái tim đang rỉ máu của Ta; mà ngươi há chối rằng ngươi chưa từng biết Ta sao? Ngươi há có thể gây thêm một vết thương nữa sâu hơn chăng? Ngươi há có thể thêm một nỗi đau nhói nữa sắc bén hơn vào những nỗi đang giáng xuống, như một cơn bão, trên Ta từ kẻ thù Ta, những kẻ nhạo báng, khinh bỉ, và chối bỏ Ta chăng?" Ôi, ánh mắt ấy là một sự quở trách biết bao! Nó quả thật dịu dàng; nhưng chính sự dịu dàng của nó khiến nó càng sắc bén hơn. Chúa Giê-xu phước hạnh! chúng con yêu Ngài vì mọi sự quở trách của mắt Ngài — những sự quở trách đáng chịu nhất, dò xét nhất. Chúng con đã bắt gặp ánh mắt Ngài trong nơi kín nhiệm; trong cô tịch và trong buồn rầu nó đã phán với chúng con, bày tỏ tội lỗi chúng con và sự không đẹp lòng của Ngài, và chúng con chúc phước Ngài vì ánh mắt ấy.

Đó là một ánh mắt của sự tha thứ trọn vẹn. Ai có thể nghi ngờ rằng, vào lúc này, Chúa Giê-xu, bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, đã âm thầm viết trên lòng của người môn đồ bội đạo của Ngài sự tha tội miễn phí. Và ánh mắt của Đấng Christ đối với chúng ta luôn là như vậy. Dù là một ánh mắt bày tỏ tình yêu bị tổn thương; dù là một ánh mắt của sự nhớ lại buồn thảm; hay dù là một ánh mắt của sự quở trách dò xét; nó vẫn luôn là một ánh mắt của sự tha thứ miễn phí và trọn vẹn nhất. "Ta đã tha thứ," là ngôn ngữ của nó. Và đây là ý nghĩa của ánh mắt Đấng Christ lúc này đang xuyên thấu đám mây đen của nỗi buồn lòng bạn, hỡi tín hữu đang chịu khổ. Nó có thể làm sống lại ký ức về những vi phạm quá khứ; nó có thể dò xét, quở trách, và báo động; nhưng hãy cẩn thận đừng diễn giải tất cả là sự không đẹp lòng: đó là một ánh mắt của tình yêu tha thứ. Sự quở trách sắc bén nhất mà ánh mắt của Đấng Christ từng truyền đạt cho một tín hữu, đã nói về tội lỗi được tha. Hẳn phải như vậy, vì giao ước hòa bình chu cấp, và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu bảo đảm, sự xóa bỏ hoàn toàn mọi tội lỗi của người ấy. Vậy hãy đón nhận con mắt của Chúa Giê-xu với sự tin cậy và tình yêu thương. Có thể có sự tự trách trong lương tâm bạn; nhưng không có sự trách mắng gay gắt nào trong ánh mắt Ngài. Ánh mắt ngước lên của bạn có thể là ăn năn tội, ánh mắt chiếu xuống của Ngài là tha thứ tội. Ôi! hãy ôm vào lòng sự an ủi và niềm vui của lẽ thật này — ánh mắt của Chúa Giê-xu giáng trên đứa con được Ngài chấp nhận của Ngài luôn nói về tội lỗi được tha. Bạn có thể bị sửa phạt, buồn rầu, và ẩn dật, nhưng tội lỗi bạn đã được tha vì danh Ngài. Ôi! tôi không biết một lẽ thật nào có thể thắp sáng bóng tối của một căn phòng cô đơn, nâng đỡ tinh thần rũ rượi của một đứa con đau lòng của Đức Chúa Trời, hơn lời công bố rằng Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, đã tha thứ mọi vi phạm và tội lỗi của người ấy, và đứng với người ấy trong mối quan hệ của một Cha đã được hòa giải. Hỡi đứa con đang chịu khổ của Đức Chúa Trời! với lời tuyên bố thiêng liêng này tôi muốn đến với bạn trong nỗi buồn và sự ẩn dật của bạn: — "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi sẽ không bị ta quên. Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây đậm, và tội lỗi ngươi như đám mây. Hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi." Ôi! nguyện Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, làm ngọt ngào nỗi cô tịch của bạn và xua tan bóng tối của bạn, và ban cho bạn bài ca này để hát trong mùa đêm của nỗi buồn bạn: — "Hỡi linh hồn ta, khá ngợi khen Đức Giê-hô-va! Chớ quên các ân huệ của Ngài. Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi, cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát, lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi." Đừng quên rằng ánh mắt của Đấng Christ luôn là, đối với các thánh đồ Ngài, một ánh mắt của tình yêu tha thứ.

Tư thế của Chúa Giê-xu khi Ngài nhìn người môn đồ phạm tội của Ngài thật đầy ý nghĩa. "Chúa bèn xây lại." Đây là bước đầu tiên của sự phục hồi được thực hiện về phía Đấng Christ. Và mọi đường lối phục hồi của Chúa chúng ta đối với chúng ta là gì, nếu không phải chính sự xây lại về phía chúng ta này, khi chúng ta đã xây khỏi Ngài? Chúng ta đã lang thang, Ngài đã đi theo chúng ta; chúng ta đã lìa xa, Ngài đã đuổi theo chúng ta; chúng ta đã vấp ngã, Ngài đã nâng đỡ chúng ta; chúng ta đã sa ngã, Ngài đã dựng chúng ta dậy; chúng ta đã xây khỏi Ngài, Ngài đã xây lại về phía chúng ta. Ôi! tình yêu diệu kỳ, và sự nhẫn nhục lâu dài của Đấng Christ! Và ngôn ngữ của Ngài vẫn là gì, khi phán với chúng ta trong ánh mắt ấy? "Hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi." Và đáp ứng của lòng chúng ta nên là gì? "Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi." Rồi, "chúng ta hãy tra xét và thử đường lối chúng ta, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va." Phải, hỡi độc giả của tôi, trở lại nữa. Gì cơ! sau mọi sự bội đạo và phục hồi, mọi sự lìa xa và trở về của tôi, tôi có thể trở lại cùng Chúa chăng? Phải! chúng ta nói với sự tin cậy, "hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va." Ánh mắt yêu thương rạng rỡ từ con mắt của Chúa Giê-xu, mời gọi bạn, quyến rũ bạn trở lại nữa, phải, thêm một lần này nữa, đến nơi trú ẩn của sườn bị đâm của Ngài, đến quê hương của trái tim bị thương của Ngài.

Và ôi! nỗi buồn được đánh thức bởi một ánh mắt từ Đấng Christ sâu sắc biết bao. "Phi-e-rơ bèn ra ngoài khóc lóc đắng cay." Ánh mắt của tình yêu bị tổn thương làm tan chảy biết bao! Con mắt của một người Cha, rạng rỡ với sự dịu dàng trên một đứa con nổi loạn, lang thang, mời gọi, chào đón sự trở về của nó — kim cương nào có thể chống lại được? Nỗi buồn của Phi-e-rơ cũng là cô tịch. Ông ra khỏi sảnh của thầy tế lễ cả, và tìm một nơi vắng vẻ để khóc. Ôi! nỗi buồn sâu sắc nhất, đắng cay nhất, chân thật nhất về tội lỗi, được cảm nhận và bày tỏ chỉ dưới con mắt của Đức Chúa Trời. Khi chiếc gối thức trắng của nửa đêm bị ướt đẫm, khi lòng mở ra trong nơi kín nhiệm trước con mắt của Chúa Giê-xu, khi căn phòng riêng tư chứng kiến những lời xưng tội thầm kín, và những tiếng rên rỉ, và những lời nài xin của một tấm lòng lang thang, thì lúc ấy được cảm nhận và bày tỏ một nỗi buồn về tội lỗi, chân thật đến nỗi, tinh tế đến nỗi, và cảm động đến nỗi, không thể không kéo xuống trên linh hồn một ánh mắt từ Đấng Christ dịu dàng nhất trong sự bày tỏ, và tha thứ nhất trong ngôn ngữ.

Và hỡi độc giả của tôi, bài học thực tiễn duy nhất chúng ta rút ra từ đề tài này sẽ là gì? Chính là điều này — Chúng ta hãy luôn cố gắng cảm nhận con mắt yêu thương của Chúa Giê-xu đang ngự trên chúng ta. Nơi công cộng và nơi riêng tư, trong các chức vụ thuộc thể và thuộc linh của chúng ta, trong thịnh vượng và trong nghịch cảnh, ở mọi nơi và trong mọi dịp, và dưới mọi hoàn cảnh, ôi! chúng ta hãy sống như dưới quyền năng tập trung của nó. Khi Chúa chúng ta ban ánh mắt này cho Phi-e-rơ, mắt Ngài mờ đi vì buồn rầu; nhưng giờ đây khi Ngài ở trên thiên đàng, mắt Ngài như "ngọn lửa." Đối với các thánh đồ Ngài không phải là ngọn lửa đốt cháy, làm héo úa, thiêu hủy, nhưng là ngọn lửa của tình yêu không thể dập tắt. Vậy hỡi tín hữu ẩn dật, đừng coi mình là kẻ bị trục xuất và bị lưu đày, mất khỏi mọi tầm nhìn. Những con mắt khác có thể bị rút lui và nhắm lại, khoảng cách ngăn chặn tầm nhìn của chúng, hay cái chết làm tối tăm thị lực của chúng; nhưng con mắt của Chúa Giê-xu, Chúa của bạn, luôn ngự trên bạn, trong niềm vui khôn tả, và với tình thương không hề ngủ. "Ta sẽ dẫn dắt ngươi bằng con mắt Ta," là lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời bạn. Hãy luôn luôn chăm chú nhìn vào Con Mắt ấy, "nhìn xem Chúa Giê-xu." Ngài là Nguồn Sáng; và trong ánh sáng tỏa ra từ mắt Ngài, trong giờ u ám nhất của đời bạn, bạn sẽ thấy ánh sáng trên con đường tiến bước của mình. "Nhờ ánh sáng Ngài mà tôi bước qua sự tối tăm."

"Chớ cúi đôi mắt khao khát ánh sáng của ngươi xuống dưới;
Ở đó bóng của chính ngươi luôn chờ đợi ngươi;
Nhưng hãy ngước mắt ngươi lên Trời, — và kìa!
Mặt trời không bóng đền đáp nỗ lực yếu ớt của ngươi.
Ai nhìn sự tối tăm, là tối tăm; nhưng hãy quay về phía ánh sáng,
Và ngươi sẽ trở nên giống như điều lấp đầy tầm nhìn ngươi."

"Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà ngắm xem sự vinh hiển của Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa là Thánh Linh."

MẬT ONG TRONG ĐỒNG VẮNG

"Khi dân sự đến trong rừng, thấy mật ong chảy ra... Giô-na-than bèn giơ đầu cây gậy mình đang cầm trong tay ra, chấm nó trong tàng ong, rồi lấy tay đưa vào miệng mình; thì mắt người sáng ra." — 1 Sa-mu-ên 14:26–27.

Lời Đức Chúa Trời phong phú với những hình ảnh ẩn dụ đẹp đẽ và đầy sự dạy dỗ nhất. Chúng ta nhận thức rằng có một giới hạn cho việc sử dụng nó, và rằng nếu giới hạn ấy bị vượt qua, chúng ta có thể rời khỏi cánh đồng của thực tế tỉnh táo, để đi vào con đường bất định và không an toàn của trí tưởng tượng. Thế nhưng, mặt khác, vì Đức Chúa Trời đã "dùng những ẩn dụ qua chức vụ của các đấng tiên tri," sẽ là dại dột, phải, sẽ là tội lỗi nếu hoàn toàn bỏ qua chúng như những sự trợ giúp vô ích trong việc minh họa và làm sáng tỏ lẽ thật thiêng liêng.

Đạo quân của Chúa lúc này đã ngất xỉu và mệt mỏi trong trận chiến. Sau-lơ đã hấp tấp truyền lệnh rằng không một ai được nếm thức ăn cho đến khi trận chiến đã đánh xong. Không biết mệnh lệnh của vua, Giô-na-than, khi đến một khu rừng nọ, và thấy mật ong nhỏ giọt trên mặt đất, trong một lúc kiệt sức, bèn giơ đầu cây gậy của mình ra, chấm nó trong tàng ong và ăn lấy; "thì mắt người sáng ra." Giờ đây mỗi chi tiết ở đây đều gợi ý một lẽ thật thuộc linh nào đó.

Thứ nhất: dân sự của Chúa thường mệt mỏi và ngất xỉu trong những cuộc xung đột thuộc linh của họ. Đó không phải là một bức tranh lý tưởng về đời sống Cơ Đốc khi Lời Đức Chúa Trời mô tả nó trong tính cách của một cuộc chiến tranh — đó là một lẽ thật trang nghiêm và nghiêm túc. Về chiến thuật của cuộc chiến này chúng ta không đề cập lúc này; những nhận xét của chúng ta đặc biệt hướng về trạng thái đặc thù mà cuộc xung đột tạo ra — sự mệt mỏi và kiệt sức. Có thể có ích khi truy nguyên tình trạng này đến một số nguyên nhân của nó. Trong số đó có thể kể đến, bản chất và số lượng của những kẻ thù thuộc linh của người ấy. Có thể có nguy cơ làm nguội lòng nhiệt thành của một tân binh trẻ, khi chúng ta nhấn mạnh ý tưởng này, tuy nhiên, sự thiếu hiểu biết về kẻ thù của chúng ta, sức mạnh và sự đa dạng của chúng, đã thường dẫn đến những hậu quả thảm khốc. Chính chiến trường mà trận chiến được đánh là một nơi cám dỗ nặng nề. Thế gian đối với tín hữu là gì, nếu không phải là một trong những cạm bẫy lớn nhất của người ấy? Có điều gì trong nó cảm thông với tính cách Cơ Đốc chăng? Có điều gì trong những sự theo đuổi, những thú vui, chính sách của nó, làm tiến triển sự sống thiêng liêng trong linh hồn người ấy chăng? Người ấy trong sự yếu đuối của mình có thể rút ra sức mạnh từ nó chăng? Người ấy trong những thử thách của mình có thể nhận được sự an ủi từ nó chăng? Người ấy trong những khó khăn của mình có thể cầu xin sự giúp đỡ từ nó chăng? Hoàn toàn ngược lại. Phải, chính chiến trường là một nơi cám dỗ nghiêm trọng đối với chiến sĩ Cơ Đốc. Chúng ta chỉ có thể so sánh vị trí của người ấy với một lực lượng vũ trang ra trận, và giật mình ở mỗi khúc quanh bởi một con thú hoang nào đó lao ra từ hang ổ, hay bị đe dọa bởi một cái hố bẫy nằm ẩn giấu ở mỗi bước đi. Đây không phải là một bức tranh phóng đại về thế gian mà các thánh đồ đang đi qua. Những điều hợp pháp, là những cạm bẫy. Những điều, nữa, mang hình thức ngây thơ và vô hại nhất, thường che giấu mối nguy hiểm lớn nhất. Thế mà chúng ta tỉnh thức về điều này ít ỏi biết bao. Tại sao sứ đồ lại thường xuyên và tha thiết cảnh báo Hội Thánh của Đức Chúa Trời chống lại thế gian như vậy? Vì ông biết nó là một trong những kẻ thù xảo quyệt nhất và nguy hiểm nhất của mình. Tôi tin rằng ngày ấy đang đến — lạy Chúa, xin mau đến! — khi Đức Chúa Trời sẽ đổ Đức Thánh Linh Ngài trên Hội Thánh Ngài đến nỗi lúc ấy sẽ bị coi là một sự bất nhất trắng trợn cho một người Cơ Đốc trở thành đối tác kinh doanh với một người thế gian, như hiện nay việc lập một liên minh còn gần gũi và thiêng liêng hơn với một người không phải là môn đồ của Chúa Giê-xu. "Anh em há chẳng biết sự làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời sao? Cho nên, ai muốn làm bạn với thế gian, thì người ấy trở nên kẻ nghịch thù cùng Đức Chúa Trời." "Bởi vậy Chúa phán rằng: Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế."

Và chúng ta sẽ nói gì về kẻ thù vĩ đại, vô hình, nhưng không kém phần nguy hiểm của người ấy — ma quỷ? Sa-tan có sự hiểu biết chính xác hơn về chúng ta so với chính chúng ta. Hắn nghiên cứu chúng ta như chúng ta nghiên cứu một cuốn sách. Không gán cho hắn những thuộc tính thiêng liêng, nhưng có một loại hiện diện khắp nơi thuộc về hắn khiến hắn trở thành một
đáng sợ, vì là kẻ thù luôn hiện diện. Chúng ta cũng không nghĩ rằng Sa-tan thành công nhất với con cái của Đức Chúa Trời trong những điều quyết liệt là xấu xa. Thường thì hắn thành công hơn trong những điều mang dáng vẻ và hình thức của điều thiện. Chính Sa-tan khoác lốt "thiên sứ sáng láng", chứ không phải Sa-tan hiện ra như quỷ dữ của tối tăm, mới là điều chúng ta phải sợ nhất. Vì thế chúng ta có lý do phải coi chừng nhiều tôn giáo giả dối nhưng hào nhoáng của thời nay.

Và khi cùng với thế gian và ma quỷ, người tin Chúa còn kể trong số kẻ thù thuộc linh của mình những sự hư hoại của bản tính sa ngã, sự xảo quyệt và sự đồi bại sâu xa của chính lòng mình; thì có gì lạ đâu khi tín đồ thường nản lòng trong cuộc chiến thuộc linh? "Bị đánh đổ, nhưng không bị diệt vong."

Những thất bại mà người ấy liên tục gánh chịu — nguồn tiếp tế mà mình nương cậy bị cắt đứt — Đấng Làm Cội Rễ Sự Cứu Rỗi dường như rút lui, như thể dửng dưng trước trận chiến — áo giáp han gỉ — có kẻ trong trại bỏ hàng ngũ, có kẻ đào ngũ khỏi đội hình, và còn có những kẻ ngã gục trên chiến trường — thường khiến người lính của Đấng Christ nản lòng sâu sắc. Lòng người ấy đau ốm, tinh thần rũ xuống, can đảm tiêu tan, và người ấy nằm xuống trên khiên mình, như thể chờ chết.

Nhưng có mật ong trong đồng vắng cho người lính của Đấng Christ, "mệt mỏi, song vẫn cứ đuổi theo." Có sự bổ dưỡng thích hợp cho sự mệt nhọc và kiệt sức của trận chiến. Dân Y-sơ-ra-ên đã bị người Phi-li-tin dồn ép dữ dội. Họ đã chiến đấu vất vả suốt ngày hôm ấy. Lệnh cấm liều lĩnh của vua họ đã làm sự khốn khổ của họ thêm trầm trọng. Họ bị cấm nếm bất cứ đồ ăn nào cho đến chiều tối. Kiệt sức và mệt lả, mỏi mệt và nản lòng, họ tình cờ đến một chỗ trong rừng nơi mật ong rơi xuống, dồi dào và mời gọi, trên mặt đất. Điều ấy đúng lúc cho nhu cầu của con trai vua. Người nếm lấy, và tinh thần rũ xuống của người được hồi sinh. Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng Làm Cội Rễ Sự Cứu Rỗi của chúng ta, có lòng nhân từ và quan tâm đến những người lính mệt mỏi và nản lòng của Ngài. Họ đang chiến đấu vì sự nghiệp của Ngài — họ đang giao chiến vì lẽ thật của Ngài — họ đã đến giúp Ngài chống lại kẻ hùng mạnh, và trong giờ phút sức lực họ suy tàn, tinh thần họ rũ xuống, lòng họ ngất đi, Ngài sẽ dẫn họ đến chỗ trong đồng vắng, nơi mật ong — đồ ăn do Ngài sắm sẵn — được tìm thấy, và nơi họ có thể ăn no nê.

Hình ảnh này thường xuất hiện trong Kinh Thánh. Khi Đức Chúa Trời muốn mô tả sự phong phú của đất Pa-lê-tin, Ngài phán về nó như "đất đượm sữa và mật". Điều này dường như cũng là sự sắm sẵn đặc biệt của Ngài để nuôi dưỡng Hội Thánh Ngài trong đồng vắng. Môi-se nói rằng Đức Giê-hô-va khiến dân sự Ngài "hút mật ong nơi hòn đá, và dầu nơi hòn đá cứng nhất." Vậy thì rõ ràng chúng ta có thể coi loại thức ăn này là biểu tượng của những phước hạnh thuộc linh lớn lao. Những nguồn mà sự nuôi dưỡng của Cơ Đốc nhân bắt nguồn thì nhiều. Chúng ta nên biết ơn Đức Chúa Trời vì Ngài không giới hạn chúng ta trong một nguồn phụ thuộc duy nhất của sự nuôi dưỡng thuộc linh. Thật phải lẽ, thật khôn ngoan và đầy ân điển của Đức Chúa Trời khi chỉ có một Cây Nổi Danh, chỉ một Hoa Hồng của Sa-rôn, chỉ một Huệ Của Trũng, chỉ một Cây Nho Thật; nói cách khác, chỉ có một Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc, chỉ một Đầu và một Nguồn của Hội Thánh. Nhưng có những chồi non từ cây thiêng này; có những dòng suối chảy ra từ nguồn mạch thánh này, từ mỗi dòng mà tín đồ trong lúc mệt mỏi và sầu khổ có thể, bởi đức tin, chắt lấy sự nuôi dưỡng làm cho mình được mạnh mẽ và hồi sinh. Tôi xin nhắc lại — hãy biết ơn Đức Chúa Trời vì điều này. Giả sử dân sự Ngài bị giam hãm trong chỉ một phương tiện ân điển — phương tiện ấy là chức vụ Phúc Âm; và giả sử Ngài đặt phần của bạn nơi không có kênh dẫn nào như thế — thì linh hồn bạn sẽ ra sao? Nhưng không phải vậy. Dù sự quan phòng của Ngài dẫn bạn đến nơi xa xôi nhất trên đất — đồng vắng, rừng sâu, thảo nguyên — nơi không có chức vụ giảng hòa nào rao truyền sự giàu có không dò được của Đấng Christ, thì ngay tại đó, Ngài vẫn có thể dẫn bạn đến chỗ mật ong rơi xuống, dồi dào như sự sung mãn của chính Ngài, và tự do như ân điển của chính Ngài có thể ban cho. Hỡi tín đồ, đó có thể chính là hoàn cảnh hiện tại của bạn. Sự ẩn dật trong phòng bệnh, sự cô đơn trong nhà tang chế, sự thiếu thốn bằng nhiều cách khác những phương tiện ân điển quen thuộc, có thể khiến bạn như bị lưu đày khỏi đất đượm sữa và mật; nhưng Chúa vẫn để lòng Ngài nơi bạn, và "Ngài toan liệu phương thế, hầu cho kẻ bị đày chẳng bị truất khỏi Ngài." Có mật ong cho bạn trong rừng.

Lời của Đức Chúa Trời là gì, nếu không phải là mật ong này? Kinh nghiệm của Đa-vít sẽ làm chứng: "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật trong miệng tôi!" Và mật ong này rơi xuống từ đâu, nếu không phải từ lòng của Đức Chúa Trời? Lời của Đức Chúa Trời là gì? Ấy là sự bày tỏ lòng của Đức Chúa Trời. Trí Ngài truyền đạt lời, nhưng lòng Ngài ra lệnh cho lời. Hãy lấy các lời hứa; chúng "rất quý rất lớn" dường nào. Bạn há chẳng thường thấy chúng ngọt ngào nơi vị giác mình như mật ong và tàn mật sao? Khi một phần lời Chúa thích hợp với nhu cầu hiện tại của bạn được đưa về lòng bạn bởi quyền ấn chứng của Đức Thánh Linh, thì mọi vị ngọt khác đều trở nên đắng ngắt nơi vị giác bạn so với điều này. Cha thiên thượng của bạn đã thấy nỗi buồn của bạn, vị Tướng Lãnh thiên thượng của bạn đã thấy trận chiến và sự kiệt sức của bạn, và ra lệnh cho Thánh Linh Ngài đến nhỏ giọt lời hứa ngọt ngào ấy vào lòng sầu khổ của bạn, và bạn thấy sự bày giải lời Đức Chúa Trời ban ánh sáng và sự an ủi cho tâm linh sầu thảm và u ám của mình.

Tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ! Ôi, nó ngọt hơn mật ong biết bao! Tình yêu đã ban Đấng Christ — đã chọn chúng ta trong Đấng Christ — đã ban phước cho chúng ta trong Đấng Christ — đã ban cho chúng ta địa vị trong Đấng Christ; thật vượt quá mọi sự hiểu biết. Được thấy tình yêu ấy vượt qua mọi sự chống đối của tâm trí không tin của chúng ta, và sự hư hoại của lòng đồi bại của chúng ta, mà đến gặp chúng ta tại một chặng đặc biệt nào đó của hành trình, trong một cơn khủng hoảng đau đớn nào đó của đời mình, trong một thử thách đắng cay cô đơn nào đó mà chúng ta đang trải qua — điều ấy nâng cao quan niệm của chúng ta về sự vĩ đại của nó biết bao, và đưa chúng ta vào kinh nghiệm về sự ngọt ngào của nó. Tình yêu của Đức Thánh Linh cũng vậy. Tình yêu của Ngài được nếm trải trong sự kêu gọi của Ngài — trong sự an ủi của Ngài — trong sự khiến nên thánh của Ngài — trong sự làm chứng của Ngài, và trong mọi sự dạy dỗ hiệu quả và không mệt mỏi của Ngài. "Đức Chúa Trời là sự yêu thương" — và trên lẽ thật này — ngọt ngào trong kinh nghiệm hiện tại của chúng ta — chúng ta sẽ sống suốt cõi đời đời: "nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào."

Nhưng chúng ta đừng bỏ qua tàn mật — kho chứa sự nuôi dưỡng thuộc linh này. "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong" Chúa Giê-xu. Nếu ân điển tuôn chảy từ Chúa Giê-xu là ngọt ngào, thì chính Chúa Giê-xu còn ngọt ngào hơn nữa. Vậy chúng ta đừng thỏa mãn với sự đầy dẫy của Đấng Christ; nhưng hãy sống nhờ chính thân vị của Đấng Christ: "Ai ăn thịt ta và uống huyết ta thì ở trong ta, và ta ở trong người." Tôi e rằng chúng ta tiếp xúc với chính Đấng Christ quá ít. Chúng ta không đủ khiến Ngài trở nên bạn thân thiết của mình — bước đi với Ngài, trò chuyện với Ngài, tâm sự với Ngài như với người bạn thân thiết nhất của lòng mình. Ấy thế mà đây là đặc ân cao quý và quý báu của chúng ta. "Đây là bạn tôi," phải là lời của mỗi tín đồ, khi người ấy chỉ vào Đấng Christ và nương mình nơi Ngài.

Nơi mà mật ong này — biểu tượng của phước hạnh thuộc linh như thế — được tìm thấy, là "rừng". Hỡi người yêu dấu, giao ước ân điển, sự đầy dẫy trong Đấng Christ, không phải dành cho thiên đàng, mà dành cho đất này. Không phải dành cho Hội Thánh khải hoàn, mà dành cho Hội Thánh chiến đấu — Hội Thánh trong cuộc chiến của mình. Chính tại đây trận chiến được đánh, cuộc xung đột đang diễn ra, kẻ thù tấn công, vết thương bị gây ra, lòng ngất đi, tinh thần nản lòng, và linh hồn mệt mỏi. Mật ong do Đức Chúa Trời sắm sẵn này dành cho mùa sầu khổ và ẩn dật, cho sự thiếu thốn và mệt mỏi, sự rối ren và cô đơn của rừng sâu. Vậy, hỡi con cái của sầu khổ, đừng từ chối nó! Hãy giơ cây gậy đức tin của bạn ra, và thu lấy thật nhiều. "Hãy ăn, hỡi các bạn," là lời mời của Chúa bạn. Hãy uống sâu tình yêu của Cha bạn — hãy múc lấy nhiều từ sự đầy dẫy của Đấng Christ — hãy tin cậy hoàn toàn nơi lời Đức Chúa Trời — hãy khẩn cầu với đức tin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh. Mọi sự đều dành cho bạn. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của kẻ bị thử thách — Chúa Giê-xu là Cứu Chúa của kẻ bị thử thách — Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi của kẻ bị thử thách — Kinh Thánh, với mọi sự an ủi và hy vọng của nó, là Sách của kẻ bị thử thách. Hãy ăn mật ong này, và tinh thần bạn sẽ được hồi sinh. Mắt bạn sẽ được mở ra để thấy những chiều sâu mới của tình yêu trong Đức Chúa Trời, những phòng an nghỉ mới trong Đấng Christ, những lời hứa ngọt ngào mới trong Lời Chúa, và những sự bày tỏ mới về sự khôn ngoan, lẽ thật, và lòng nhân từ trong đường lối hiện tại của Đấng mà sự đối đãi có thể bị che phủ trong huyền nhiệm đau đớn, nhưng Đấng sẽ không bao giờ quên dẫn người lính dũng cảm nhưng kiệt sức của Ngài đến mật ong trong rừng.

Chúng ta cũng đừng bỏ qua sự pha trộn của đắng và ngọt trong sự đối đãi của Chúa với chúng ta nơi đây. Giống như quyển sách Khải Huyền mà Giăng đã ăn, "trong miệng ngọt như mật; nhưng khi ăn rồi, bụng sẽ đắng"; sự phân phối đa dạng của Đức Chúa Trời chúng ta cũng thường được pha trộn như vậy. Ấy là sự sắp đặt khôn ngoan và đầy ân điển nhất. Toàn đắng sẽ làm nản lòng; toàn ngọt sẽ làm ngán. Điều này sẽ gây ra thất vọng, điều kia gây ra chán ghét. Như vậy, nỗi buồn và niềm vui của chúng ta, thử thách và sự cứu giúp của chúng ta, thất bại và chiến thắng của chúng ta, được pha trộn một cách lạ lùng, khôn ngoan, và nhân từ trong thời kỳ chúng ta làm khách lạ này.

Hãy khéo léo và siêng năng chắt lấy mật ong này từ mọi bông hoa, cả bông đắng nhất. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời khiến chúng ta khôn ngoan để làm điều này. Những nhận biết ngọt ngào nhất về Đấng Christ thường đến trong những sự phân phối đắng cay nhất của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Hòn đá lăn chặn mộ của Đấng Christ thật nặng; nhưng Đấng Christ ở bên dưới nó. Có thể có hòn đá khó khăn chắn đường phước hạnh của chúng ta, nhưng đức tin lăn nó đi, thì chính khó khăn ấy sẽ được thấy đã đưa chúng ta đến một Đấng Christ hằng sống đầy dẫy ân điển và lẽ thật ngọt ngào. Và chúng ta cũng hãy nhớ rằng chính dọc theo con đường vâng phục hiếu thảo và trọn vẹn mà mật ong này được rải dày nhất. "Ôi! chớ chi dân sự ta khứng nghe ta, và Y-sơ-ra-ên đi trong đường lối ta!" Phần thưởng của họ sẽ là gì? "Ta sẽ lấy màu mỡ ngũ cốc mà nuôi họ, và lấy mật ong nơi hòn đá mà làm cho họ no nê."

Hãy coi chừng kẻo no nê thế gian, no nê lo lắng trần tục và thú vui xác thịt đến nỗi chán ghét mật ong này. "Kẻ no nê giày đạp tàn mật dưới chân mình." Dân Y-sơ-ra-ên đã chán ghét ma-na. Hãy học một lý do tại sao Đức Chúa Trời đặt bạn đúng nơi bạn đang ở — chính là để tạo trong linh hồn bạn sự thèm khát và khẩu vị cho mật ong này. Ngài sẽ làm đắng những vị ngọt của thế gian, khi chúng làm đắng vị ngọt của Ngài. Nhưng Chúa Giê-xu có thể làm cho cái đắng của thế gian trở nên ngọt, và cái ngọt của loài thọ tạo càng ngọt hơn. Hãy nhận mọi sự như từ Đấng Christ, và hưởng mọi sự như trong Đấng Christ, thì Đấng Christ sẽ là mọi sự và trong mọi sự cho bạn.

Chẳng bao lâu chúng ta sẽ ở trong vinh quang, chẳng bao lâu chúng ta sẽ thoát khỏi thế gian, và bước vào thiên đàng của Đức Chúa Trời. Nơi đó các cành cây trĩu nặng, nhỏ giọt mật ong không bao giờ cạn, không bao giờ ngán. Người lữ hành mệt mỏi và chiến binh lão luyện sẽ an nghỉ bên hòn đá mà từ đó thức ăn quý báu này đã tuôn chảy suốt đồng vắng, cùng dự phần sự đầy dẫy của nó, bền lâu như cõi đời đời. Hỡi những ai đã nếm mật ong trong đồng vắng, chắc chắn sẽ cùng dự phần nó trong nhà Cha mình.

"Mệt mỏi vì cuộc chiến hao mòn,
Đoàn quân cùng người, buộc phải nhịn ăn,
Vị thủ lĩnh khao khát của Y-sơ-ra-ên thấy
Nơi thiên nhiên dọn bữa tiệc hoang dã.

Cây nhựa thơm già cỗi đã rụng
Kho báu tinh khiết ngọt lịm của mình khắp nơi;
Và bữa tiệc thịnh soạn bày ra đúng lúc,
Tự do như gió trên mặt đất.

Vì nơi đó, trên cỏ dại rối ren,
Gánh nặng ngọt ngào của tổ ong rơi xuống;
Nhưng cho đến khi bóng đồng hồ qua đi,
Không người Hê-bơ-rơ nào được nếm mà sống.

Con trai của vua, người thừa kế đế quốc,
Người dẫn đầu nơi tiền tuyến trận chiến,
Người chiến thắng — hãy nói, người là gì nơi đó?
Một con người mệt mỏi, hao mòn và đói lả!

Người lấy và ăn — không còn bị đè nặng,
Từ đôi mắt được soi sáng, niềm vui người bừng lên!
Hỡi linh hồn mệt mỏi! nguyện ngươi cũng được phước như vậy
Với những giọt ân điển không bao giờ ngán.

Và hãy ngợi khen Đấng dẫn con cái của sầu lo,
Bị tội lỗi truy đuổi và khốn khổ nặng nề —
Từ cơn đói và cuộc chạy trốn, đến nơi
Có mật ong trong đồng vắng."

* William B. Tappan.

NGƯỜI GÓA PHỤ TIN KÍNH TIN CẬY NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA NGƯỜI GÓA PHỤ

"Hãy để những người góa bụa trông cậy nơi ta." — Giê-rê-mi 49:11.

Mọi sự đều tốt lành! Mọi điều Đấng phán những lời cảm động này làm đều tốt lành. Mọi sự đều tốt lành với bạn, vì Đấng đã ban cho trong tình yêu, trong tình yêu đã cất đi ơn thương xót mà Ngài đã ban. Người bạn đời của tuổi trẻ bạn, người bạn tâm giao của lòng bạn, báu vật của trái tim bạn, cây gậy của tuổi trưởng thành và niềm an ủi của tuổi xế chiều của bạn, đã bị cất đi, nhưng vì Đức Chúa Trời đã làm điều ấy — thì điều ấy là, và hẳn phải là tốt lành. Giờ đây hãy nhìn lên trên hoàn cảnh của nỗi sầu sâu thẳm và tăm tối của bạn, những nguyên nhân thứ yếu của sự mất mát của bạn, những hậu quả có thể xảy ra của sự mất mát của bạn — Đức Chúa Trời đã làm điều ấy; và chính Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã đánh đập, Đấng đã gây tang chế, Đấng đã cất đi mọi điều thiện trần gian của bạn, giờ đây mời bạn tin cậy nơi Ngài. Không phải tình cờ đưa bạn vào tình trạng này; không phải tai nạn đã cướp đi báu vật của bạn; Đức Chúa Trời đã khiến bạn thành góa phụ, để bạn tin cậy nơi Đức Chúa Trời của người góa phụ.

Với trường hợp đặc biệt của bạn, lời Đức Chúa Trời cảm thông một cách vượt trội. Thật vậy, dường như nỗi sầu của người góa phụ và sự cô đơn của người góa phụ được đặt lên trên mọi sự mất mát khác trong Kinh Thánh. Nó được chạm đến bằng bàn tay dịu dàng dường ấy, được nhắc đến với sự âu yếm tinh tế dường ấy, được trích dẫn với sự trang trọng sâu xa dường ấy, đến nỗi dường như Đức Chúa Trời đã ôm lấy nỗi sầu của người góa phụ, nếu tôi được phép nói như vậy, vào nơi sâu thẳm nhất của lòng Ngài. "Các ngươi chớ ức hiếp người góa bụa nào" — "Ngài làm sự công bình cho người góa bụa" — "Bó lúa ngoài đồng sẽ về phần người góa bụa" — "Ngài nâng đỡ người góa bụa" — "Ngài làm vững chắc mộc giới của người góa bụa" — "Đức Chúa Trời là Đấng xét đoán của người góa bụa" — "Hãy đối nại cho người góa bụa" — "Nếu các ngươi không hà hiếp người góa bụa" — "Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là thăm viếng người góa bụa trong cơn khốn khó của họ" — "Hãy để những người góa bụa trông cậy nơi ta." Ôi chùm an ủi thiêng liêng và quý báu dường nào cho người góa phụ nơi đây! Sự thích hợp lạ lùng của chúng với trường hợp của nàng, sự tế nhị tột cùng trong cách đối đãi với địa vị của nàng, sự quan tâm đặc biệt đến hoàn cảnh của nàng; trên hết, sự cảm thông trọn vẹn với nỗi sầu cô đơn của nàng, đã tỏ rõ tấm lòng mà từ đó chúng tuôn chảy!

Và đối tượng của sự tin cậy của người góa phụ là ai? "Nơi ta," Đức Chúa Trời phán. Không ai kém hơn chính Ngài có thể đáp ứng trường hợp của bạn. Ngài thấu hiểu rằng có một sự nhói buốt trong nỗi sầu của bạn, một chiều sâu trong sự mất mát của bạn, một sự cô đơn và bất lực trong địa vị của bạn, mà không ai có thể đáp ứng ngoài chính Ngài. Đấng đầu tiên, tốt nhất, âu yếm nhất, che chở nhất trong các loài thọ tạo đã bị xé khỏi lòng bạn, đã ngã gục bên cạnh bạn; loài thọ tạo nào khác giờ đây có thể thay thế? Cả một vũ trụ các sinh linh cũng không lấp đầy khoảng trống: chỉ Đức Chúa Trời trong Đấng Christ mới làm được. Ôi! ý tưởng diệu kỳ dường nào, rằng Đấng Thiêng Liêng lại đến và ôm ấp chính Ngài trong trái tim tan vỡ và rướm máu của một kẻ chịu khổ phàm nhân — trái tim tan vỡ và rướm máu ấy của bạn. Ngài đặc biệt là Đức Chúa Trời của người góa phụ. Và khi Ngài hỏi xin lòng tin của bạn, mời bạn tin cậy, bảo bạn nhấc đôi mắt đẫm lệ khỏi thần tượng đã vỡ vụn dưới chân mình mà đặt nó nơi chính Ngài, Ngài ban cho bạn một Đấng thay thế vô hạn cho một sự mất mát hữu hạn; như Ngài vẫn luôn làm, ban cho bạn vô hạn hơn điều Ngài đã lấy; ban một phước hạnh giàu có và lớn lao hơn điều Ngài đã cất đi. Ngài gọi chồng bạn về, nhưng Ngài ban chính Ngài. Và ôi, sự tin cậy này lớn lao dường nào! Ấy là có quyền năng vô hạn để che chở bạn, sự khôn ngoan vô hạn để dẫn dắt bạn, tình yêu vô hạn để an ủi bạn, sự thành tín vô hạn để luôn đứng bên bạn, và nguồn lực vô biên để cung ứng mọi nhu cầu của bạn. Ấy là có Đức Chúa Trời đã dựng nên trời và đất, Đức Chúa Trời mà các linh hồn mọi loài thọ tạo đều phục tùng, Đức Chúa Trời đã ban Con yêu dấu của Ngài chịu chết vì bạn, Đức Chúa Trời của giao ước đời đời làm khiên thuẫn, làm mưu sĩ, làm Đấng cung ứng của bạn, làm Đức Chúa Trời của bạn đời đời, và làm Đấng dẫn dắt bạn cho đến chết.

Và bạn được mời phó thác điều gì cho Đức Chúa Trời như vậy? Trước hết, chính bản thân bạn. Ấy là một trong những điều lớn lao nhất, cũng là một trong những nét trang trọng nhất của Phúc Âm, rằng Phúc Âm đối đãi với chúng ta như những cá nhân. Phúc Âm không bao giờ, trong mọi mệnh lệnh nó truyền và mọi phước hạnh nó hứa, đánh mất cái nhìn về tính cá nhân của chúng ta. Vậy đây là sự tin cậy cá nhân. Bạn phải phó thác chính mình vào tay Đức Chúa Trời; dường như Đức Chúa Trời giờ đây đứng với bạn trong một mối quan hệ mới. Ngài vẫn luôn là Cha và là Bạn của bạn. Nay Ngài thêm vào mối quan hệ Chồng. Hoàn cảnh hiện tại của bạn dường như ban cho bạn một lời kêu cầu mới, không phải nơi tình yêu của Ngài — vì Ngài vẫn luôn yêu bạn, như Ngài yêu bạn bây giờ — nhưng nơi sự chăm sóc đặc biệt, riêng tư, dịu dàng của Ngài; sự lo lắng âu yếm của người chồng hòa quyện với tình yêu dịu dàng của người cha. Bạn phải chạy đến Ngài trong sự bất lực của mình, tìm đến Ngài trong sự cô đơn của mình, trút cho Ngài những nhu cầu của mình, và khóc nỗi sầu của mình trên ngực Ngài. Thứ hai, con cái bạn. "Hãy để những kẻ mồ côi cha lại; ta sẽ giữ mạng sống chúng nó." Tình trạng mồ côi nửa chừng là điều đặc biệt được Đức Chúa Trời quan tâm. Một đứa trẻ mồ côi cha là đối tượng của sự đoái xem và chăm sóc đặc biệt của Ngài. "Chúa là Đấng giúp đỡ kẻ mồ côi" — "Đức Chúa Trời là Cha của kẻ mồ côi" — "Chớ vào trong ruộng của kẻ mồ côi; vì Đấng cứu chuộc của họ vốn mạnh mẽ, sẽ đối nại duyên cớ của họ cùng con." Được khích lệ bởi lời mời và lời hứa này, vậy hãy đem những đứa con mồ côi của bạn đặt chúng trên lòng Đức Chúa Trời. Ngài đã cất đi người cha trần gian của chúng, để nhận chúng làm con của chính Ngài. Lời hứa rằng Ngài sẽ "giữ mạng sống chúng nó", bạn được phép hiểu theo nghĩa tốt nhất và rộng nhất. Nó phải được coi là bao gồm không chỉ sự sống tạm thời, mà cả sự sống thuộc linh. Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho chúng ta một phước hạnh thấp kém, khi Ngài có quyền ban, và hoàn cảnh chúng ta đòi hỏi, một phước hạnh lớn hơn. Ngài sẽ giữ mạng sống tạm thời của những đứa con mồ côi của bạn, cung ứng mọi điều cần thiết cho sự sống hiện tại của chúng; nhưng, vô hạn hơn thế, Ngài sẽ, đáp lại lời cầu nguyện của đức tin, giữ linh hồn chúng cho sự sống đời đời. Như vậy ấy là lời hứa về sự sống đời này, và cả sự sống đời sau. Thứ ba, những công việc của bạn phải được phó thác cho Đức Chúa Trời. Những điều này, hẳn nhiên, đang đè nặng trên tâm trí bạn một cách đặc biệt lúc này. Chúng mới mẻ và xa lạ. Chúng từng được một người chăm lo, người mà bạn hoàn toàn tin cậy nơi sự phán đoán, người mà tâm trí đã suy nghĩ thay bạn, trái tim đã đập vì bạn, bàn tay đã lao nhọc vì bạn, người trong mọi sự đã tìm cách đón trước mọi ước muốn, đáp lại mọi cảm xúc; "người đã vơi bớt nỗi lo của mình nhờ sự cảm thông của bạn, và nhân lên niềm vui của mình nhờ sự chia sẻ của bạn;" người mà sự kính trọng, tình âu yếm, và lòng tin cậy đã rải một ánh sáng ấm áp và êm dịu trên con đường đời. Những lợi ích này, từng được phó thác cho sự phán đoán và điều khiển của người, giờ đây phải được phó thác cho một người bạn khôn ngoan và quyền năng hơn — Đấng thật sự và nhấn mạnh là Đức Chúa Trời của người góa phụ. Được chuyển sang sự cai trị của Ngài, Ngài sẽ khiến tất cả thành của Ngài. Nỗi lo của bạn sẽ là nỗi lo của Ngài; công việc của bạn sẽ là công việc của Ngài; con cái bạn sẽ là con cái của Ngài; nhu cầu của bạn là dịp cho sự cung ứng của Ngài; và nỗi sợ, hiểm nguy, và chán nản của bạn là thời điểm cho sự xoa dịu, che chở, và yêu thương của Ngài. Và đúng vào giai đoạn này của đời bạn, khi mọi vật và mọi cảnh đều hiện ra trước mắt bạn run rẩy trong bất định và phủ đầy u ám, Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời của người góa phụ — phán bằng lời lẽ khéo léo đánh thức trong linh hồn bạn một bài ca trong đêm: "Hãy để những người góa bụa trông cậy nơi ta." Ôi! hãy có đức tin nơi lời của Đức Chúa Trời hằng sống này, thì mọi sự sẽ tốt lành với bạn. Sẽ tốt lành với bản thân bạn, sẽ tốt lành với con cái bạn, sẽ tốt lành với cơ nghiệp bạn. Đức Chúa Trời đã chăm sóc người góa phụ ở Sa-rép-ta, Cứu Chúa đã động lòng thương xót người góa phụ tang chế ở Na-in, là Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của bạn; và cùng sự đoái xem đến lợi ích của bạn, cùng sự cảm thông với nỗi sầu của bạn, sẽ làm nhẹ gánh lo của bạn và xua tan sự hoang vắng của cảnh góa bụa bạn. Chỉ hãy tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng lầm bầm về sự đối đãi của Ngài, nghi ngờ lòng nhân từ của Ngài, không tin lời Ngài, và ôm ấp nỗi buồn đến nỗi từ chối sự an ủi mà Đức Chúa Trời và Cứu Chúa bạn ban cho. Niềm vui ngọt ngào nhất vẫn có thể nảy sinh từ nỗi sầu đắng cay cô đơn của bạn; và âm nhạc du dương nhất vẫn có thể thức dậy từ cây đàn đã lỏng dây và im lặng của bạn. Nếu quyền năng và sự cảm thông của loài người đã có thể "làm cho lòng người góa bụa nức tiếng vui mừng", ôi! quyền năng và tình yêu của Đức Chúa Trời há chẳng tạo được niềm vui nào trong trái tim hoang vắng, rướm máu, góa bụa của bạn. Vậy hãy đặt nó, tan vỡ và cô đơn như nó vốn, vào tay Đức Chúa Trời; và, thở Thánh Linh yêu thương của Ngài trên nó, Ngài sẽ biến nước mắt, tiếng thở dài, tiếng rên rỉ của nó thành khúc hòa âm nửa đêm ngọt ngào nhất.

"Lâu nay ta đã ngắm, lâu nay ta đã nghĩ,
Và run run tay cầm chén đắng này;
Mới đây lần đầu kề lên môi;
Bản tính rụt lại, và mọi can đảm ta đều tắt.

Nhưng giờ ta quyết chí vững vàng,
Vì, lạy Chúa, chén này do Ngài pha và trao.

Vì ấy là án lệnh Ngài rằng ta phải lìa xa
Báu vật quý nhất của lòng ta,
Ta vui lòng dâng cả điều ấy và hơn nữa;
Chính lòng ta, vì niềm vui của nó thuộc về Ngài.
Của cải ít ỏi của ta, ta dâng cho Ngài —
Ngài đã ban cho ta món quà lớn hơn, là Con Ngài.

Ngài đã lìa phước thật và niềm vui trên cao,
Chính Ngài đã trút bỏ mọi điều tốt lành trừ tình yêu;
Vì ta Ngài vui lòng lìa bỏ
Điều tốt lành hơn điều Ngài lấy khỏi ta,
Một đời sống phàm nhân đổi lấy một đời sống thiêng liêng
Ngài đã nhận lấy, và cuối cùng Ngài cũng dâng cả điều ấy.

Hãy lấy hết, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại! Ta sẽ không buồn;
Nhưng vẫn ước mình còn có để dâng.
Ta nghe tiếng Ngài; Ngài bảo ta lìa bỏ
Thiên đàng của ta; ta chúc tụng, và vâng phục;
Ta sẽ không lầm bầm về lời Ngài,
Cũng chẳng xin thiên sứ Ngài tra gươm vào vỏ."

NHÌN XEM CHÚA GIÊ-XU

"Nhìn xem Đức Chúa Giê-xu." — Hê-bơ-rơ 12:2.

Thật là một lòng nhân từ không nhỏ của Đức Chúa Trời chúng ta, rằng vì chỉ một đối tượng cứu rỗi duy nhất, và duy nhất một, sẽ thu hút sự chú ý và giữ chặt con mắt của linh hồn, qua thời gian và qua cõi đời đời, nên đối tượng ấy phải là Đấng tuyệt hảo vượt trội và đẹp đẽ vô song. Rằng Ngài không phải là thiên sứ ngọt ngào nhất hay thiên thần đáng yêu nhất trên thiên đàng, mà là Con một của Ngài, "là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài." Đức Chúa Trời vui thích nơi điều đẹp đẽ; mọi vẻ đẹp chân thật đều phát xuất từ Ngài. Thế gian này đã là một bức tranh đẹp dường nào khi nó hiện ra dưới ngòi bút của Ngài! Con người đã là một tác phẩm điêu khắc tráng lệ dường nào khi ra khỏi tay Ngài. Và bất chấp vết héo tàn đã giáng xuống mọi điều từng hoàn hảo, vẫn còn bao nhiêu vẻ đẹp vương lại quanh các công trình và loài thọ tạo của Đức Chúa Trời. "Ngài đã làm mọi sự đẹp đẽ." Trở lại ý tưởng vừa nêu, thật xứng với chính Ngài dường nào, khi sắm sẵn một Cứu Chúa cho loài người sa ngã, bảo họ đặt con mắt đức tin cách tối thượng và độc nhất nơi Ngài, thì Cứu Chúa ấy phải hiệp một trong chính Ngài mọi vẻ đẹp thiêng liêng và mọi vẻ đẹp nhân tính; rằng Ngài phải là "trắng và hồng, tỏ ra đầu nhất trong mười ngàn, toàn thể đều đáng yêu." Hãy tôn thờ danh, ôi! hãy ngợi khen tình yêu của Đức Chúa Trời chúng ta, vì điều này. Vậy chúng ta giờ đây được mời nhìn xem đối tượng vô song này, Cứu Chúa vinh hiển này. Và trong việc "nhìn xem Chúa Giê-xu", hãy nhớ rằng điều ấy không loại trừ Đức Chúa Cha, cũng không loại trừ Đức Thánh Linh. Trong việc nhìn xem Chúa Giê-xu để được cứu, chúng ta bao gồm mỗi Thân Vị của Ba Ngôi vinh hiển. Chúng ta không thể nhìn xem Chúa Giê-xu mà không thấy Đức Chúa Cha, vì Đấng Christ là sự tỏ bày của Đức Chúa Cha. "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha," Đấng Christ phán. Chúng ta cũng không thể ngắm xem Chúa Giê-xu mà loại trừ Đức Thánh Linh, vì chỉ một mình Đức Thánh Linh ban cho con mắt thuộc linh thấy được Chúa Giê-xu. Như vậy, trong cái nhìn tin cậy và cứu rỗi mà một tội nhân khốn khổ có về Chúa Giê-xu, người ấy thấy, trong đối tượng của cái nhìn mình, sự tỏ bày của từng Thân Vị riêng biệt của Ba Ngôi đời đời được phước, đang dự định và hoàn thành sự cứu rỗi đời đời của mình. Ôi! sự tỏ bày tình yêu và sự khôn ngoan vô hạn dường nào nơi đây, rằng trong sự cứu rỗi của chúng ta chỉ một đối tượng thu hút con mắt, và đối tượng ấy phải chứa đựng sự tỏ bày đồng đều về Đức Chúa Cha, Đấng đã ban Chúa Giê-xu, và về Đức Thánh Linh của lẽ thật, Đấng dẫn đến Chúa Giê-xu, và đối tượng ấy phải là hữu thể đáng yêu nhất trong vũ trụ. Nhìn xem Chúa Giê-xu! những lời này tươi mát và ngọt ngào dường nào! Thật là một sự thể hiện của lẽ thật! Đơn sơ dường nào, mà hùng vĩ dường ấy! Vắn tắt dường nào, mà diễn đạt dường ấy! Chúng bao hàm những điểm sau: "Nhìn xem Chúa Giê-xu," khỏi mọi sự; "Nhìn xem Chúa Giê-xu," trong mọi sự; "Nhìn xem Chúa Giê-xu," vì mọi sự.

Thứ nhất, "Nhìn xem Chúa Giê-xu," khỏi mọi sự. Con mắt không thể ngắm xem đúng đắn hai đối tượng khác nhau với sự đơn sơ và rõ ràng như nhau trong cùng một lúc. Cũng trái với triết học về tâm trí rằng nó có thể dành sự nghiên cứu tối thượng cho hơn một chủ đề trong một lúc. Điều này cũng đúng trong các vấn đề đức tin. Đối tượng của đức tin là một, sự tin cậy của đức tin là một, Đấng ban đức tin là một — "nhìn xem Chúa Giê-xu." Nay sự chiêm ngưỡng thuộc linh thật về Chúa Giê-xu trong vấn đề lớn lao của sự cứu rỗi đời đời chúng ta, đòi hỏi chúng ta phải nhìn khỏi mọi đối tượng khác muốn chia sẻ sự chú ý của mình, mà chỉ nhìn một mình Ngài. Chúng ta phải nhìn khỏi chính mình. Đây có lẽ là đối tượng phổ biến và xảo quyệt nhất xen vào giữa con mắt của linh hồn và Chúa Giê-xu. Khi Đức Chúa Trời bị đuổi khỏi lòng con người, cái tôi đã nhảy lên ngai vàng bỏ trống, và từ đó vẫn duy trì quyền tối thượng. Nó mang hai hình thức, mà trong việc nhìn xem Chúa Giê-xu cách cứu rỗi chúng ta phải nhìn khỏi cả hai. Chúng ta phải nhìn khỏi cái tôi công chính; khỏi mọi việc công chính chúng ta có thể làm, khỏi sự bố thí của chúng ta, khỏi việc làm từ thiện của chúng ta, khỏi các nghi lễ tôn giáo của chúng ta, sự kiêng ăn, cầu nguyện, và các nghi thức thánh của chúng ta; khỏi mọi việc làm của luật pháp mà bởi đó chúng ta tìm cách được xưng công chính; khỏi mọi nỗ lực làm cho mình tốt hơn, và như vậy làm điều gì đó để giới thiệu mình với sự đoái xem của Đấng Thiêng Liêng, và để xoa dịu sự đoái xem của Đấng Thiêng Liêng; khỏi tất cả những điều này chúng ta phải nhìn đi, nếu chúng ta nhìn xem Chúa Giê-xu đúng đắn để được cứu bởi sự công chính của Ngài, và bởi một mình sự công chính của Ngài. Lời cao quý của Sứ đồ phải tìm được tiếng vang trong lòng chúng ta: "Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy. Thật, tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết, Ngài là Chúa tôi, và tôi vì Ngài mà liều bỏ mọi điều lợi đó. Thật, tôi xem những điều đó như rơm rác, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, được sự công chính, không phải công chính của tôi bởi luật pháp mà đến, bèn là bởi tin đến Đấng Christ mà được, tức là công chính đến bởi Đức Chúa Trời và đã lập lên trên đức tin." Chúng ta cũng phải nhìn xem Chúa Giê-xu khỏi cái tôi tội lỗi. Những tội lỗi, vi phạm và gian ác của chúng ta — đỏ như son, nhiều như cát biển, và cao như dãy An-pơ — không được trong một khoảnh khắc nào xen vào hay che khuất việc chúng ta nhìn xem Chúa Giê-xu để được cứu. Chúa Giê-xu là Cứu Chúa, như danh quý báu của Ngài có nghĩa. Là Cứu Chúa, Ngài đã đến để cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình, dù tội lỗi ấy lớn về mức độ hay vô hạn về số lượng. Chúng ta không thể nào nhìn xem Chúa Giê-xu, và cảm nhận niềm vui sự cứu rỗi của Ngài tuôn vào lòng mình, trong khi đồng thời chúng ta đang nhìn vào số lượng và sự xấu xa của tội lỗi mình. Chúng ta không được nhìn tội lỗi và nhìn Cứu Chúa cùng một lúc; nhưng bởi đức tin chiêm ngưỡng Đấng "đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ", Đấng đã "dâng sinh mạng Ngài làm của lễ chuộc tội" vì chúng ta, Đấng "đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương", Đấng đã đổ huyết quý báu Ngài hầu cho kẻ có tội nhất được tẩy sạch, và kẻ đê hèn nhất được cứu, và giữa Đấng ấy với tội nhân ăn năn, dù người ấy là một Ma-na-se khác, một Sau-lơ người Tạt-sơ khác, một kẻ phạm tội hấp hối khác, không vi phạm và không tội ác nào có thể xen vào một rào cản hiệu quả, chúng ta sẽ thấy sự vĩ đại tột cùng và tính tội lỗi của tội trong một ánh sáng rõ ràng, thấu suốt và trang nghiêm hơn điều chúng ta có thể thấy khi nhìn nó tách khỏi thập tự giá. Vậy hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, khỏi tội lỗi mình; sự lớn lao và số lượng của chúng không gây khó khăn nào, và không tạo sự nản lòng thật nào cho việc bạn đến ngay với Đấng Christ. Không luận cứ nào dựa trên sự không xứng đáng của bạn có thể loại bạn khỏi phần trong sự cứu rỗi lớn lao của Ngài. Ngài đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, cả kẻ có tội đầu. Mọi điều Ngài đã làm, mọi điều Ngài đã phán, và mọi điều Ngài đã chịu, đều vì kẻ có tội. Ấy là công việc của Ngài, là niềm vui của Ngài, là vinh quang của Ngài để cứu kẻ có tội. Vì điều này Ngài đã đổi thiên đàng lấy đất, lìa bỏ lòng Cha Ngài để ôm lấy thập tự giá. Người ta chưa bao giờ biết Ngài từ chối một tội nhân khốn khổ đến cùng Ngài; Ngài chưa bao giờ từ chối đón vào cạnh sườn che chở của Ngài, giấu trong lòng rướm máu của Ngài, kẻ ăn năn tìm nơi ẩn náu, chạy trốn khỏi sự đoán phạt của luật pháp đến nơi nương náu của thập tự giá. "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Với một lời tuyên bố như thế này, tuôn từ môi miệng Chúa Giê-xu, ai có thể từ chối nhìn khỏi sự lớn lao của tội lỗi và tội trạng mình mà nhìn đến sự lớn lao của tình yêu Ngài, sự lớn lao của ân điển Ngài, sự lớn lao của sự cứu rỗi Ngài, "Đấng đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội."

Trong việc "nhìn xem Chúa Giê-xu", chúng ta cũng phải nhìn khỏi các hội thánh, như khỏi chính mình. Đức Chúa Trời đã đặt sự cứu rỗi cho tội nhân hư mất trong không một hội thánh nào trên đất. Ngài đã định rằng sự cứu rỗi chỉ tồn tại trong Chúa Giê-xu. Vậy lấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời thay cho Đấng Christ của Đức Chúa Trời, lấy đức tin nơi hội thánh thay cho đức tin nơi Cứu Chúa của Hội Thánh, chắc chắn là một tội lỗi sâu nặng nhất, kéo theo những hậu quả khủng khiếp nhất. Chính Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một thân thể sa ngã, tội lỗi, và bất lực. Nàng được tha thứ, được xưng công chính, và được chấp nhận chỉ trong một mình Đầu thiêng liêng và vĩ đại của mình; và "chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta nhờ đó mà được cứu," ngoài danh Chúa Giê-xu. Vậy kẻ nào đang nhìn vào một hội thánh nào, hay vào các đặc ân của hội thánh để được cứu, bất kể hội thánh ấy mang tên gì, bất kể quyền năng nó tuyên bố, hay thẩm quyền nó tự cho, sẽ chắc chắn chết trong nơi ẩn náu hão huyền của mình, như Giô-áp đã chết khi chạy trốn khỏi sự báo thù của vua mà vào trong "đền tạm
của Đức Chúa Trời, và nắm lấy các sừng của bàn thờ, nhưng lại ngã gục dưới bóng thiêng của nó, lăn lộn trong vũng máu mình. Vậy hãy lánh khỏi mọi nơi nương náu khác, và chạy đến với Chúa Giê-xu, Đền Tạm thật và Bàn Thờ thật, nơi duy nhất tìm được sự an toàn và sự cứu rỗi.

Thứ hai, "Nhìn xem Chúa Giê-xu," trong mọi sự. Trong sự nghiên cứu sâu xa về sự thánh khiết của luật pháp, và sự nghiêm khắc của sự công chính của Đức Chúa Trời, còn đối tượng nào thích hợp và vinh hiển hơn cho tâm linh đang kinh hãi và run rẩy để nhìn ngắm, hơn là Đấng đã đến để tôn cao luật pháp ấy và làm thỏa mãn sự công chính ấy. Bạn có đang xao xuyến bởi những suy nghĩ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và về sự ô uế của chính mình không? Bạn có run rẩy khi suy ngẫm về quyết định của Đức Chúa Trời là sẽ trừng phạt tội lỗi, chẳng kể kẻ có tội là vô tội chăng? Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, và để sự run rẩy của bạn lắng xuống thành sự bình tĩnh mà tiếng thì thầm của Ngài làm cho cơn bão phải lặng yên. Ngài đã trở nên "sự cuối cùng của luật pháp đặng sự công bình," cho mọi kẻ tin. Sự chuộc tội của Ngài, trong khi bênh vực sự uy nghi của chính quyền của Đức Chúa Cha, lại giương chiếc khiên hùng mạnh của nó bao quanh con cái của Đức Chúa Cha; và nhờ được che chở như thế, cả tiếng sấm của luật pháp lẫn gươm bén của sự công chính đều không thể chạm đến người ấy.

Ôi! phước hạnh thay khi nhìn xem, bởi đức tin, Chúa Giê-xu, khỏi cơn thạnh nộ và sự đoán phạt mà sự vi phạm của chúng ta đáng phải chịu một cách công chính; để thấy mọi cơn thạnh nộ và sự đoán phạt ấy đã được gánh chịu bởi Đấng đã khóc và đổ huyết trong vườn, Đấng đã mòn mỏi và chịu chết trên cây gỗ; để thấy Chúa Giê-xu, với chùm chìa khóa của mọi quyền bính và quyền năng treo nơi thắt lưng Ngài, đóng lại địa ngục của chúng ta, và mở toang thiên đàng của chúng ta. Trong mùa cô đơn và sầu khổ, hỡi độc giả Cơ Đốc, khi những suy nghĩ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời hòa lẫn với những cái nhìn về tội lỗi của bạn, và những nỗi sợ về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trộn lẫn với ý thức về điều mình đáng chịu một cách công chính, làm tối tăm nỗi cô đơn ấy và làm đắng cay nỗi sầu khổ ấy, ôi! hãy quay lại và dán chặt con mắt đức tin của bạn nơi Đấng Cứu Rỗi thần thượng, đau thương, chuộc tội, thì sự bình an, sự yên tĩnh, và niềm vui sẽ ru tâm linh run rẩy của bạn vào giấc nghỉ. Bạn không bị bệnh, không cô đơn, không sầu khổ, vì có cơn thạnh nộ trong Đức Chúa Trời, vì mọi cơn thạnh nộ ấy đã được gánh chịu bởi Đấng Bảo Lãnh cứu chuộc của bạn. Bạn như thế — ôi! ước gì bạn có thể tin được điều ấy — vì Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời đã gửi cơn bệnh đến, đã pha chén sầu khổ, và đã vạch ra con đường cô đơn của bạn. Ắt hẳn phải thế, vì Chúa Giê-xu đã mang đi sự rủa sả và tội lỗi như vậy, nên Đức Chúa Trời giờ đây đổ đầy chén mà Ngài đã uống cạn bằng một tình yêu thương vượt quá sự hiểu biết. "Hỡi con, chớ khinh điều sửa phạt của Đức Giê-hô-va, chớ hiềm lòng khi Ngài quở trách; vì Đức Giê-hô-va yêu thương ai thì trách phạt nấy, như một người cha đối cùng con trai yêu dấu mình." Cha trên trời của bạn yêu thương bạn, và vui thích nơi bạn; vì vậy Ngài sửa phạt và quở trách bạn. Vậy chớ khinh dể điều ấy, một mặt; và mặt khác, chớ hiềm lòng vì điều ấy.

Trong mọi vị trí của đời sống, đặc ân của chúng ta là được "nhìn xem Chúa Giê-xu." Đức Chúa Trời không thể đặt chúng ta vào hoàn cảnh nào, dù hèn mọn hay cao sang, mà chúng ta không thể chạy đến với Christ để tìm sự khôn ngoan và sức mạnh, ân điển và sự yên ủi mà những hoàn cảnh ấy đòi hỏi. Thật là sự thương xót cho chúng ta khi biết rằng Đức Chúa Trời điều chỉnh chính Ngài cho phù hợp với mọi vị trí của các thánh đồ Ngài. Ngài biết rằng trong thời thịnh vượng, chân của các thánh đồ Ngài dễ trượt ngã; và trong thời nghịch cảnh, họ thường bị đâm thủng và tổn thương. Vì thế, trên con đường bằng phẳng cũng như trên con đường gập ghềnh, Chúa Giê-xu phải là đối tượng duy nhất mà con mắt hướng lên, và là nơi nó an nghỉ. Nếu Ngài tôn bạn lên, như Ngài có thể làm, đến một địa vị danh vọng và trách nhiệm nào đó, hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, và học sự tự hủy mình và sự khiêm nhường trong cả đời sống của Ngài: và tìm kiếm ân điển để nâng đỡ bạn trong địa vị mà chính năng lực của bạn hoàn toàn không xứng đáng. Nếu Ngài hạ bạn xuống thấp, như trong sự đối đãi của Ngài với dân Ngài, Ngài thường làm thế, thì từ đáy sâu của sự hạ mình, hãy để con mắt bạn nhìn xem Chúa Giê-xu, Đấng đã đạt đến một vực sâu trong sự hạ mình của Ngài thấp hơn vô cùng so với vực sâu của bạn; và là Đấng có thể hạ mình xuống đến hoàn cảnh của bạn, và ban ân điển giúp bạn thích ứng với chúng để tôn vinh Ngài trong chúng. Như thế bạn sẽ biết cả thể nào là dư dật, lẫn thể nào là chịu thiếu thốn.

Trong mỗi mùa hoạn nạn, chúng ta còn có thể nhìn xem ai thích hợp hơn là Chúa Giê-xu? Ngài là Đấng "từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm" một cách nổi bật. Nếu bạn muốn kể nỗi buồn của mình cho Đấng đã biết nỗi buồn như không ai từng biết; nếu bạn muốn khóc trên ngực Đấng đã khóc như không ai từng khóc; nếu bạn muốn bày tỏ nỗi sầu của mình cho Đấng đã sầu khổ như không ai từng sầu khổ; nếu bạn muốn phơi bày vết thương của mình cho Đấng đã bị thương như không ai từng bị thương; thì trong hoạn nạn, hãy quay khỏi mọi sự cảm thông và cứu giúp của loài thọ tạo, và nhìn xem Chúa Giê-xu; bạn không thể đem sự thử thách, hoạn nạn, và sầu khổ của mình đến một bản tính nhân từ hơn, một tấm lòng dịu dàng hơn, một tình yêu sâu đậm hơn, một cánh tay quyền năng hơn, một người bạn cảm thông hơn. Ngài sẵn sàng ôm ấp chính Ngài vào trong nỗi buồn sâu thẳm nhất của bạn, và biến hoàn cảnh của bạn thành hoàn cảnh của chính Ngài. Ngài hiệp một với bạn một cách trọn vẹn và cá nhân đến nỗi không điều gì có thể ảnh hưởng đến bạn mà không lập tức chạm đến Ngài. Những sự cám dỗ từ Sa-tan, những sự bắt bớ từ loài người, những vết thương từ các thánh đồ, và những đòn đánh từ những kẻ canh giữ, tất cả đều giáng trên Ngài. "Những lời sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi." Bạn quý trọng đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài. Hạnh phúc của bạn, danh tiếng của bạn, sự hữu ích của bạn, công việc của bạn, những nhu cầu của bạn, những sự nản lòng của bạn, những sự ngã lòng của bạn, tất cả đều lọt vào tầm để ý không hề ngủ của Ngài, và là đối tượng của tình yêu dịu dàng nhất, và sự chăm sóc không ngừng của Ngài. Nếu Chúa Giê-xu sẵn lòng đến và, có thể nói, lập nhà Ngài ngay trong lòng nỗi sầu khổ của bạn, thì chắc chắn bạn sẽ không ngần ngại chạy đến với nỗi sầu khổ của mình nơi tấm lòng yêu thương của Ngài. Và khi tim và thịt sắp tàn lụi, và đôi chân run rẩy bước xuống thung lũng tối tăm của bóng sự chết, bấy giờ chúng ta sẽ nhìn xem ai, nếu không phải là Chúa Giê-xu. Thế gian giờ đang lùi xa và mọi loài thọ tạo đang mờ dần trước mắt; chỉ còn lại một đối tượng, thu hút và giữ chặt con mắt của tín hữu, — ấy là Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi; ấy là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời nhập thể và hiện đang hiện diện; ấy là Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta, Đấng chiến thắng sự chết, và Đấng cướp phá mồ mả; ấy là bạn chúng ta, anh em chúng ta, Giô-sép của chúng ta, Giô-suê của chúng ta, yêu thương và thành tín, và hiện diện đến phút cuối cùng. Chúa Giê-xu ở đó để đối mặt với sự chết một lần nữa, và đánh bại nó bằng chính vũ khí của nó. Chúa Giê-xu ở đó để nhắc nhở kẻ sắp ra đi của Ngài rằng mồ mả không thể mang vẻ u ám và không thể khoe khoang chiến thắng nào, vì chính Ngài đã đi qua cổng của nó, đã sống lại và sống lại, và sống đời đời. Hỡi người bệnh! trong lúc mòn mỏi, hãy nhìn xem Chúa Giê-xu! Hỡi người sắp ra đi! trong cơn vật lộn với sự chết, hãy nhìn xem Chúa Giê-xu! Bạn có tội chăng? Chúa Giê-xu là Đấng công bình. Bạn là tội nhân chăng? Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi. Bạn sợ hãi, và run rẩy chăng? Đấng Chăn bầy đang ở cùng bạn, và không ai sẽ cướp chiên Ngài khỏi tay Ngài. Phúc Âm giờ đây đáp ứng trường hợp của bạn một cách đầy đủ và thích hợp biết bao. Trong sự yếu đuối của thân thể và sự rối loạn của tâm trí, có lẽ chỉ còn hai lẽ thật mà bạn có thể suy ngẫm, — tội lỗi của bạn, và sự cứu chuộc của Christ, sự trống rỗng của bạn và sự đầy đủ của Christ. Đủ rồi! bạn không cần gì hơn. Đức Chúa Trời không đòi hỏi gì hơn. Trong sự yếu đuối bạn cảm nhận, trong sự bất xứng bạn ý thức, giữa lúc nước lạnh dâng cao, hãy ngước mắt lên và dán chặt nó nơi Chúa Giê-xu, thì mọi sự sẽ ổn thỏa. Bạn há không nghe tiếng của Đấng Cứu Rỗi đang gọi bạn từ thế giới vinh hiển sáng láng mà Ngài mời bạn đến, — "Hỡi người yêu dấu của ta, người đẹp của ta, hãy chỗi dậy và đến." Hãy để tấm lòng tin cậy, vui mừng của bạn đáp lại, —

"Chúa Giê-xu! hơi thở con đang lụi tàn; xin dẫn con đi
Nhẹ nhàng và êm ái, theo sức con chịu đựng nổi;
Kéo con đến gần Ngài hơn trong sự hiệp một,
Và chuẩn bị con Ngài cho sự sống đời đời.
Xin cho tình yêu Ngài chiếu sáng trên linh hồn con, và xua tan
Màn sương mù và bóng tối này hoàn toàn,
Cho đến khi đức tin nhận ra nơi an nghỉ thánh của mình
Rõ ràng, trong ánh sáng trọn vẹn của ban ngày.
Hãy quấn con trong áo trắng như tuyết; chất đầy lòng con
Những châu báu quý giá từ kho tàng Ngài.
Thế gian này không phải là nơi an nghỉ của con; xin cho con ra đi,
Và cho linh hồn được chuộc của con trở về cùng Ngài.
Con rất nên tin cậy Ngài, Đấng đã phó chính mình
Để mua cho con sự bình an và phước hạnh của thiên đàng."

Thứ ba, "Nhìn xem Chúa Giê-xu," cho mọi sự. Chỉ cần vài lời để diễn đạt tất cả những gì chúng ta muốn nói về khía cạnh này của đề tài. Đức Chúa Trời chỉ có một Thủ Quỹ, và Hội Thánh chỉ có một Kho Báu — Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã ký thác mọi sự đầy dẫy duy nhất nơi Christ, để chúng ta, trong mọi nhu cầu, chỉ chạy đến với Christ. "Nhìn xem Chúa Giê-xu," cho địa vị của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời; "Nhìn xem Chúa Giê-xu," cho ân điển nâng đỡ và gìn giữ chúng ta cho đến sự sống đời đời; "Nhìn xem Chúa Giê-xu," cho sự cung ứng của Đức Thánh Linh làm nên thánh tấm lòng, và chuẩn bị chúng ta cho vinh hiển trên trời; "Nhìn xem Chúa Giê-xu," cho nhu cầu mỗi ngày, cho sự nâng đỡ mỗi phút; "Nhìn xem Chúa Giê-xu," cho con mắt nhìn thấy Ngài, đức tin ngắm xem Đấng vô hình; nói tóm lại, "Nhìn xem Chúa Giê-xu," cho mọi sự. Đức Chúa Trời đã đơn giản hóa đời sống đức tin của chúng ta nơi Con yêu dấu của Ngài như thế. Tách chúng ta khỏi mọi nguồn khác, lôi kéo chúng ta ra khỏi mọi sự nương cậy khác, và cai chúng ta khỏi mọi sự tự tin nơi chính mình, Ngài muốn giam chúng ta lại chỉ với một mình Christ, để Christ trở nên mọi sự và trong mọi sự. "Chúng nó sẽ nhìn xem kẻ mà chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc." "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta, thì các ngươi sẽ được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác."

Đối với sự yếu đuối của con mắt đức tin, hãy nhớ rằng Christ đã chu cấp một cách thích hợp. Sự chăm sóc của Ngài, và sự dịu dàng của Ngài đối với những người có ân điển hạn hẹp, kinh nghiệm yếu ớt, tri thức khiếm khuyết, đức tin nhỏ bé, thật là tinh tế. Ngài đã hứa sẽ "xức mắt ngươi bằng thuốc xức mắt hầu cho ngươi thấy được," và thấy rõ hơn. Hãy chạy đến với Ngài với trường hợp của bạn, và tìm kiếm sự thoa mới của thứ thuốc thần thượng này. Hãy cẩn thận, đừng giới hạn tính thực của sự thấy của bạn vào sự gần hay rõ của đối tượng. Cái nhìn xa xôi và mờ nhạt nhất về Chúa Giê-xu bởi đức tin, cũng thực và cứu rỗi như thể cái nhìn ấy mạnh bằng mắt chim ưng. Một thí dụ nổi tiếng trong lịch sử Do Thái cho ta một minh họa thích hợp: người Y-sơ-ra-ên bị thương chỉ được truyền phải nhìn lên con rắn bằng đồng. Không có điều gì nói về sự rõ ràng của thị lực hay sự phân minh của cái nhìn của người ấy; không có ngoại lệ nào cho sự mờ của mắt người ấy. Mắt người ấy có thể bị mờ, những bóng ma của trí tưởng tượng bệnh hoạn có thể lơ lửng trước mắt, che khuất tầm nhìn của người ấy; hơn nữa, nó có thể đã mờ đục và đứng yên trong sự chết! Thế nhưng, ngay cả trong những hoàn cảnh ấy, và vào chính lúc ấy, nếu người ấy chỉ vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và nhìn về phía, chỉ đơn giản là về phía, con rắn được giương cao, dù xa xôi và bị mây che khuất, người ấy lập tức và hiệu quả được chữa lành. Với sự vận hành của đức tin cũng vậy. Hãy để con mắt bạn, vâng theo mạng lệnh của Phúc Âm, chỉ đơn giản được ngước lên và dán chặt nơi Chúa Giê-xu, dù đối tượng vinh hiển có xa xôi, và khải tượng phước hạnh có mờ nhạt đến đâu, thì "nhìn xem Chúa Giê-xu" như thế, bạn sẽ được cứu một cách trọn vẹn và đời đời. Và chẳng bao lâu — ôi! chẳng bao lâu biết bao — chúng ta sẽ thấy Ngài không màn che, không mây mù trong vinh hiển. Cho đến lúc ấy, chúng ta hãy chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta; nhìn xem Chúa Giê-xu như đích đến mà chúng ta sắp đạt tới, và như giải thưởng mà chúng ta sẽ sở hữu đời đời.

"Chẳng bao lâu, và mãi mãi,

Ngày rạng đông vỡ ra
Sẽ xua tan mọi đám mây đêm
Của nỗi sầu.

"Chẳng bao lâu, và mãi mãi,

Chúng ta sẽ thấy như chúng ta được thấy,
Và học biết ý nghĩa sâu xa
Của những điều đã qua.

"Khi những cuộc chiến bên ngoài,
Và những nỗi sợ từ bên trong,
Sẽ không còn làm mệt mỏi
Trong cuộc chiến chống tội lỗi.

"Nơi nước mắt và nỗi sợ,
Và nơi sự chết sẽ — không bao giờ còn.
Cơ Đốc nhân sẽ ở với Christ
Chẳng bao lâu, và mãi mãi.

"Chẳng bao lâu, và mãi mãi,

Công việc sẽ hoàn tất,
Cuộc chiến sẽ trọn,
Chiến thắng sẽ giành được.

"Chẳng bao lâu, và mãi mãi,

Người lính nằm xuống
Gươm mình đổi lấy đàn hạc,
Và thập tự giá mình đổi lấy mão triều.

"Vậy chớ cúi đầu trong sầu khổ,
Chớ ngã lòng trong sợ hãi,
Một ngày mai vinh hiển
Đang rạng sáng và gần kề;

"Vậy, — phần thưởng phước hạnh
Của mỗi nỗ lực trung tín —"
Cơ Đốc nhân sẽ ở với Christ
Chẳng bao lâu, và mãi mãi."

TỰA VÀO ĐẤNG YÊU DẤU

"Người kia là ai ở từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên người yêu mình?" — Nhã Ca 8:5.

Con đường của tín hữu là một cuộc đi lên, từ một con đường tối tăm và một thế gian hoang vắng dưới ách thống trị của tội lỗi và Sa-tan, đến một thế gian sáng láng và vinh hiển, nơi Đức Chúa Trời và sự thánh khiết ngự trị tối cao và đời đời. Bước đầu tiên người ấy bước trong cuộc hành trình thiên thượng này là ra khỏi đồng vắng của một bản tính đắm chìm và đổ nát, bước vào vinh quang của một bản tính mới và thần thượng. Cho đến khi điều này được thực hiện, linh hồn không thể nào có hướng đi đúng hay tiến bộ thật về thiên đàng. Nhiều năm có thể tiêu hao trong việc thực hiện nghiêm ngặt các bổn phận tôn giáo — các nghi thức thánh, chay tịnh, bố thí, hành hương — nhưng chúng chẳng đáng gì trước mặt Đức Chúa Trời; chúng chỉ trói buộc và cản trở, hơn là giải phóng và thúc đẩy linh hồn trong hành trình thánh và thiên thượng của nó. Mọi nỗ lực tự sức này phải chấm dứt; mọi việc làm của con người này phải bị từ bỏ. Sự cải đạo, sự cải đạo mà Chúa Giê-xu đã phán với Ni-cô-đem, là sự cắt đứt tội nhân khỏi chính mình, sự ly dị khỏi sự gắn bó mật thiết với một luật pháp việc làm đã gãy đổ, một sự công chính theo luật pháp, và sự chạy thoát đơn sơ đến nơi nương náu đã bày ra trước mặt người ấy trong Phúc Âm. Không có sự quay mặt về phía Đấng Cứu Rỗi, cho đến khi có sự quay lưng lại với chính mình. Không ai ở trong Christ, một cách cứu rỗi và cảm nhận được, cho đến khi người ấy ra khỏi chính mình, về mặt luật pháp và công đức. Không ai sẽ khoác lên mình sự công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời, cho đến khi, thấy sự vô giá trị hoàn toàn của sự công chính của mình, người ấy từ bỏ nó một lần đủ cả và mãi mãi. Bước đơn độc này đã bước, nó trở thành bước đầu tiên của một chuỗi, mỗi bước cấu thành một sự đi lên hằng ngày ra khỏi chính mình, dẫn tín hữu càng lúc càng gần hơn đến vinh hiển trọn vẹn và vô tận.

Việc con đường của Cơ Đốc nhân uốn lượn theo một cuộc đi lên, đôi khi dốc đứng và nguy hiểm, luôn khó khăn và nhọc nhằn, không nên gây ngạc nhiên và không nên tạo ra lời than phiền. Luôn có sự khích lệ lớn lao này, ánh sáng này trên đường người ấy đi, rằng ấy là một con đường chỉ lên thiên đàng, dẫn đến thiên đàng, kết thúc ở thiên đàng; và chẳng bao lâu người lữ khách mệt mỏi sẽ đạt đến đỉnh núi đầy nắng của nó; không phải để nằm xuống và chết ở đó, như Môi-se đã làm trên đỉnh Phích-ga, nhưng để bắt đầu một đời sống thanh sạch trọn vẹn và phước hạnh đời đời. Hãy đưa mắt, hỡi độc giả thân mến, và dừng lại một lát trên bức tranh đẹp đẽ mà Sa-lô-môn trình bày cho bạn xem trong bài ca được linh cảm của ông. Thế gian được ví với gì? một đồng vắng. Đối tượng nào được thấy trong đồng vắng này? Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nàng đang làm gì? nàng đang đi lên từ đồng vắng. Nàng đang ở trong đoàn thể nào? đoàn thể của Đấng Yêu Dấu của nàng. Điều gì thêm sức và nâng đỡ nàng trong cuộc hành trình? nàng đang tựa vào Đấng Yêu Dấu của mình. Và họa sĩ thánh mô tả hiệu quả của cảnh tượng này là gì? nó khơi dậy sự ngưỡng mộ và kinh ngạc của mọi người chứng kiến, và họ kêu lên: — "Người kia là ai ở từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên người yêu mình?" Về một nét của bức mô tả sinh động này về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy hướng sự chú ý, tức là tư thế của tín hữu trong cuộc đi lên từ đồng vắng — tựa vào Chúa Giê-xu.

Đối tượng của sự tin cậy của tín hữu là Chúa Giê-xu, Đấng Yêu Dấu của người ấy. Sứ đồ nói về Ngài như "Đấng Yêu Dấu," như thể muốn nói, "Chỉ có một Đấng được yêu dấu của Đức Chúa Trời, của các thiên sứ, của các thánh đồ — ấy là Chúa Giê-xu." Ngài là Đấng được yêu của Đức Chúa Cha. "Nầy, đầy tớ ta, là Đấng ta nâng đỡ; là Đấng ta chọn, mà linh hồn ta vui thích." "Con một ở trong lòng Cha." "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Nếu Chúa Giê-xu được Đức Chúa Cha yêu dấu như thế, thì tội từ chối Ngài phải ghê tởm đến mức nào! — một tội, hãy nhớ, mà ngay cả Sa-tan cũng không thể phạm. Phải; Ngài là Đấng được yêu của Đức Chúa Trời; và vì thế, đến với Đức Chúa Trời qua Ngài, một linh hồn tin kính không thể nào bị từ chối.

Nhưng Ngài cũng là Đấng được yêu của Hội Thánh, Đấng được yêu của mỗi chi thể trong Hội Thánh ấy. Như thế mỗi người có thể kêu lên, "Đây là Đấng yêu dấu của tôi, và đây là bạn tôi. Ngài trắng và hồng, 'trổi hơn muôn người' gấp vạn lần đối với mắt tôi và quý báu đối với linh hồn tôi, vì Ngài thuộc về tôi. Thân vị Ngài được yêu, hiệp nhất mọi vinh quang của thần tính với mọi sự trọn vẹn của nhân tính. Công việc Ngài được yêu, cứu dân Ngài khỏi mọi tội lỗi, sự đoán phạt, và quyền thống trị của tội lỗi họ. Các điều răn Ngài được yêu, vì chúng là những mạng lệnh của tình yêu Ngài đối với chúng ta, và là những phép thử của tình yêu chúng ta đối với Ngài." Ôi, phải! bạn chỉ có một Đấng được yêu của lòng mình, hỡi tín hữu thân mến. Ngài "trắng và hồng, trổi hơn muôn người"; Ngài là cả vũ trụ đối với bạn; thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng nếu không có Ngài; và với sự hiện diện của Ngài ở đây, đất dường như thường như cổng mở của thiên đàng. Ngài đã yêu bạn, đã lao nhọc vì bạn, đã chết vì bạn, đã sống lại vì bạn, Ngài sống và cầu thay cho bạn trong vinh hiển; và mọi điều đáng yêu trong Ngài, và mọi điều biết ơn trong bạn, thúc giục bạn kêu lên: — "Tôi thuộc về Đấng yêu dấu tôi, và Đấng yêu dấu tôi thuộc về tôi." Đó là đoàn thể mà tín hữu đang hành trình qua, và đi lên từ, đồng vắng. Đã từng có người lữ khách nghèo nào được tôn trọng hơn thế? Đã từng có lữ khách cô đơn nào ở trong đoàn thể tốt hơn thế? Làm sao bạn có thể cô đơn hay sầu khổ, gặp nguy hiểm hay chịu thiếu thốn, trong khi bạn đang hành trình về nhà trong đoàn thể với, và tựa vào, Chúa Giê-xu? Nhưng bạn phải tựa vào Đấng Yêu Dấu của mình để làm gì?

Bạn phải tựa vào Chúa Giê-xu cho cả sự cứu rỗi của mình. Ngài "được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc" cho bạn; và đối với mỗi một trong những phước lành vô giá này, bạn phải hằng ngày nương cậy nơi Christ. Bạn còn có thể tựa vào đâu để được tha thứ, nếu không phải nơi huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu? Bạn còn có thể tựa vào đâu để được chấp nhận, nếu không phải nơi sự công chính của Chúa Giê-xu, Đấng xưng chúng ta công chính? Và bạn còn có thể tựa vào đâu để được nên thánh, nếu không phải nơi ân điển thắng tội của Chúa Giê-xu? Vậy sự tựa vào Đấng Yêu Dấu này, là một sự đi lên hằng ngày ra khỏi chính mình trong vấn đề trọng đại của sự cứu rỗi, và an nghỉ trong công việc đã hoàn tất của Christ, hơn nữa, trong chính Christ. Chúng ta phải tựa vào Chúa Giê-xu để có một ý thức liên tục về sự tha thứ; để không ngừng đến với huyết rảy, nhờ đó giữ lương tâm sạch sẽ và mềm mại, và duy trì một bước đi hiếu thảo, yêu thương, và mật thiết với Đức Chúa Trời.

Bạn phải tựa vào sự đầy dẫy của Đấng Yêu Dấu mình. Ngài đầy dẫy đến mức đủ cho mọi nhu cầu của dân Ngài. Không thể nào xảy ra một hoàn cảnh nào trong lịch sử của bạn, không thể nào nảy sinh một nhu cầu nào trong trường hợp của bạn, mà bạn không thể chạy đến với sự đầy dẫy vô hạn mà Đức Chúa Cha đã tích trữ trong Christ cho Hội Thánh Ngài trong đồng vắng. Vậy tại sao, trong sự nghèo khó của bạn, lại tìm kiếm điều chỉ có thể tìm thấy trong sự giàu có của Christ? tại sao lại nhìn vào sự trống rỗng của mình, khi bạn có thể chạy đến với sự đầy dẫy của Ngài? "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi," là lời tuyên bố khích lệ mà Chúa Giê-xu dùng để đón bạn ở mọi khúc quanh trên đường bạn đi, mọi khúc quanh co trong số phận bạn, mọi nhu cầu trong cuộc hành trình của bạn. Vậy hãy nghi ngờ sự khôn ngoan của chính mình, hãy nhìn khỏi chính mình, và đặt toàn bộ trọng lượng của bạn lên sự đầy dẫy vô hạn ở trong Christ.

Tư thế này diễn tả sự yếu đuối có ý thức, và sự nghi ngờ chính mình sâu sắc. Ai yếu đuối hơn một con cái của Đức Chúa Trời? Được dạy bài học về sự yếu đuối của mình trong miền đất của chính lòng mình, và vẫn đang học nó trong những lần vấp ngã và ngã xuống, và những sai lầm nhiều và đau đớn, trong những vết thương và trật khớp tự mình gây ra, người ấy cuối cùng được đưa đến chỗ cảm nhận rằng mọi sức mạnh của mình đều ở ngoài chính mình, ở trong một Đấng khác. Người ấy có "bản án tử hình trong mình, hầu cho không cậy mình." "Tôi yếu đuối, phải, chính là sự yếu đuối," là ngôn ngữ của người ấy, "Tôi như cây sậy bị gió lay động; tôi vấp ngã vì một chiếc lông; tôi run rẩy vì một tiếng vang; tôi giật mình vì chính bóng mình; khó khăn nhỏ nhất cũng cản trở tôi; sự cám dỗ nhỏ nhất cũng thắng hơn tôi. Làm sao tôi có thể chiến đấu vượt qua đạo quân hùng mạnh này, và đến thế giới phước hạnh một cách an toàn?" Bằng cách hằng ngày, hằng giờ, từng giây phút, tựa vào Đấng Yêu Dấu của bạn để được sức mạnh. Christ là quyền năng của Đức Chúa Trời, và Ngài là quyền năng của con cái Đức Chúa Trời. Ai có thể làm cho đôi tay yếu đuối nên mạnh, và làm cho đầu gối run rẩy nên vững vàng, nếu không phải là Chúa Giê-xu? Trong những kẻ không có sức, Ngài thêm sức. Khi họ yếu đuối trong chính mình, bấy giờ họ mạnh mẽ trong Ngài. Lời tuyên bố của Ngài là: — "Vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối." Nó được minh họa, nó chiếu sáng, và được bày tỏ trong sự trọn vẹn và vinh hiển của nó trong việc nâng đỡ, gìn giữ, và cứu giúp những kẻ yếu trong bầy Ngài. Vậy hãy tựa vào Chúa Giê-xu để được sức mạnh. Ngài có sức mạnh cho mọi sự yếu đuối của bạn; Ngài có thể thêm sức cho đức tin bạn, và thêm sức cho hy vọng bạn, và thêm sức cho lòng can đảm bạn, và thêm sức cho sự nhẫn nhục bạn, và thêm sức cho tấm lòng bạn, cho mọi gánh nặng, và cho mọi thử thách, và cho mọi sự cám dỗ. Hãy tựa vào Ngài; Ngài yêu thích cảm nhận sức nặng của cánh tay bạn; Ngài yêu thích bạn nối sự yếu đuối của mình với sự toàn năng của Ngài, để tận dụng ân điển Ngài. Tựa khỏi chính mình vào Christ như thế, "ngày nào thì sức ấy." Trong mọi sự run rẩy và chìm đắm của bạn, bạn sẽ cảm nhận vòng tay quyền năng của Ngài bao quanh. "Đức Chúa Trời hằng sống là nơi ở của ngươi, ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài nâng đỡ ngươi."

Và bạn còn muốn tựa vào đâu trong nỗi sầu, nếu không phải nơi ngực của Đấng Yêu Dấu mình? Nếu bạn tựa vào cánh tay Ngài để được nâng đỡ, thì đó cũng là đặc ân của bạn được tựa vào tấm lòng Ngài để được cảm thông. Christ là sự yên ủi của bạn, cũng như Ngài là sức mạnh của bạn. Tấm lòng Ngài là một tấm lòng nhân loại, một tấm lòng vô tội, một tấm lòng dịu dàng, một tấm lòng đã từng là nhà của nỗi sầu, đã từng bị nỗi buồn đánh đập, đã từng là một tấm lòng đau nhức, chảy máu, sầu thảm.

Đã được rèn luyện và huấn luyện như thế, Chúa Giê-xu biết cách thương xót và cứu giúp những kẻ sầu khổ và cô đơn. Ngài yêu thích xua tan nỗi buồn khỏi tâm linh, băng bó tấm lòng tan vỡ, cầm máu vết thương đang rỉ máu, và lau khô con mắt đẫm lệ, để "yên ủi mọi kẻ than khóc." Niềm vui của Ngài là thăm viếng bạn trong mùa đêm tối của nỗi sầu bạn, và đến với bạn đi trên những đợt sóng bão tố của nỗi buồn bạn, thở ra âm nhạc và lan tỏa sự bình tĩnh trên khung cảnh sầu thảm và u ám của bạn. Khi những tấm lòng khác đóng lại trước nỗi sầu của bạn, hay bị dời đi khỏi tầm với của bạn, hay những nhịp đập sâu thẳm của tình yêu chúng đã lặng yên trong sự chết, — khi những tên lửa của Sa-tan bay dày đặc quanh bạn, và thế gian cau mày, và các thánh đồ lạnh nhạt, và con đường bạn đi buồn bã và hoang vắng, và mọi người đứng xa vết thương của bạn, — bấy giờ hãy tựa vào tình yêu, tựa vào ân điển, tựa vào sự thành tín, tựa vào sự cảm thông dịu dàng của Chúa Giê-xu. Tấm lòng ấy sẽ luôn mở ra để đón chào bạn. Nó sẽ mãi là nơi ẩn náu để tiếp nhận bạn, và là nhà để che chở bạn. Tình yêu của nó sẽ không bao giờ nguội lạnh, sự dịu dàng của nó không bao giờ giảm sút, sự cảm thông của nó không bao giờ cạn kiệt, nhịp đập yêu thương của nó không bao giờ ngừng đập. Bạn có thể đã làm buồn lòng nó cả ngàn lần, bạn có thể đã đâm thủng nó hết lần này đến lần khác, — thế nhưng, trở về với tình yêu bất diệt của nó, ăn năn và khiêm nhường, sầu khổ và hạ mình, bạn có thể đặt cái đầu đẫm lệ, đau nhức, mòn mỏi của mình vào trong nó, trút mọi gánh nặng, an nghỉ mọi nỗi sầu và thở ra mọi tiếng thở dài trên tấm lòng của Chúa Giê-xu. Lạy Chúa! con sẽ đi cùng ai? phải, con muốn đi cùng ai, nếu không phải cùng Ngài!

Tư thế đức tin này cũng diễn tả sự tiến bộ của linh hồn. Hội Thánh được thấy đang tựa, nhưng không đứng yên. Nàng được Chúa mình thêm sức và nâng đỡ, nhưng nàng đang tiến về phía trước. Nàng đang tựa và bước đi, bước đi và tựa. Quyền năng nàng nhận được từ Christ thúc đẩy nàng tiến bộ hơn. Nàng thu thập sức mạnh từ sự giao tiếp mật thiết với Chúa mình, chỉ để dùng sức mạnh ấy thúc giục con đường đi lên, hướng về trời, hướng về nhà của mình. Đó không phải là tư thế của sự lười biếng, trong đó trách nhiệm cá nhân bị lu mờ trong sự yếu đuối có ý thức, và sự yếu đuối bị biến thành cớ cho sự biếng nhác và buồn ngủ của tâm linh. Chúng ta tựa thật vào Chúa Giê-xu để có thể tiến bộ trong mọi sự thánh khiết, để ân điển của Đức Thánh Linh được làm cho sống động và được khích lệ, để chúng ta có thể vun trồng tâm trí hướng về trời nhiều hơn, và không ngừng đi lên khỏi thế gian, theo Ngài ra ngoài trại quân, mang sự sỉ nhục của Ngài. Ôi! chúng ta có sự khích lệ nào ở đây để vun trồng tâm trí hướng về trời, vì đối với công việc khó khăn nhưng đẹp lòng ấy, chúng ta có thể tựa vào sự đầy đủ mọi mặt của ân điển Chúa chúng ta. Vậy hãy để sự chuyển động của chúng ta là một sự tiến lên; hãy để con đường chúng ta đi là hướng lên; chúng ta hãy thu gọn vạt áo dài lê thê quanh mình, vứt bỏ bất cứ điều gì cản trở hơn là thúc đẩy sự tiến bộ của chúng ta; và tựa vào Đấng Yêu Dấu của mình, hãy vội vã rời xa mọi sự ở dưới, cho đến khi chúng ta thấy mình thực sự đang an nghỉ trong lòng Đấng mà, trong đức tin và tình yêu, trong sự yếu đuối và sầu khổ, chúng ta đã nương náu giữa những thử thách và hiểm nguy của cuộc đi lên.

Còn lẽ thật nào thích hợp hơn, êm dịu hơn mà chúng ta có thể trình bày trước bạn, hỡi Cơ Đốc nhân đang đau khổ, hơn lẽ thật này? Bạn đang bệnh, — hãy tựa vào Chúa Giê-xu. Những người bệnh của Ngài đặc biệt thân thương đối với tấm lòng Ngài. Bạn thân thương đối với Ngài. Trong mọi cơn đau và mòn mỏi, ngất xỉu và kiệt sức của bạn, Chúa Giê-xu ở cùng bạn; vì Ngài đã dựng nên thân thể ấy, Ngài nhớ rằng nó chỉ là bụi đất, và Ngài bảo bạn tựa vào Ngài, và phó thác cơn bệnh của bạn và kết quả của nó hoàn toàn trong tay Ngài. Bạn đang bị áp bức, — hãy tựa vào Chúa Giê-xu. Ngài sẽ đảm nhận vụ kiện của bạn, và khi bạn phó thác nó như thế vào tay Ngài, Ngài sẽ đem sự công bình của bạn ra như ánh sáng, và sự xét đoán của bạn như giữa trưa. Bạn đang cô đơn, — hãy tựa vào Chúa Giê-xu. Ngọt ngào sẽ là sự tương giao, và mật thiết sẽ là mối thông công mà bạn có thể nhờ đó giữ với Ngài, lòng bạn nóng cháy trong bạn trong khi Ngài trò chuyện với bạn dọc đường. Con đường đi lên có dốc đứng và khó khăn chăng? hãy tựa vào Đấng Yêu Dấu của bạn. Con đường có thẳng và hẹp chăng? hãy tựa vào Đấng Yêu Dấu của bạn. Những sự rối rắm, bối rối, và thử thách có đang dệt tấm lưới quanh chân bạn chăng? hãy tựa vào Đấng Yêu Dấu của bạn. Sự chết có đã đánh gục cánh tay mạnh mẽ, và làm lạnh giá tấm lòng dịu dàng, mà bạn vẫn thường nương náu chăng? hãy tựa vào Đấng Yêu Dấu của bạn. Ôi! hãy tựa vào Chúa Giê-xu trong mọi cảnh ngặt nghèo, trong mọi nhu cầu, trong mọi nỗi sầu, trong mọi sự cám dỗ. Không điều gì quá tầm thường, không điều gì quá hèn mọn để đem đến với Christ. Chỉ cần bạn cần Christ là đủ để bảo đảm cho bạn đến với Christ. Bạn không cần viện cớ nào để chạy đến với Ngài; Ngài sẽ không đòi hỏi lời xin lỗi nào cho sự thường xuyên bạn đến gần; Ngài yêu thích có bạn thật gần bên Ngài, nghe tiếng bạn, và cảm nhận sự tin cậy của đức tin bạn, và sức nặng của tình yêu bạn. Hãy luôn nhớ rằng có một chỗ trong tấm lòng của Christ dành riêng cho bạn, mà không ai có thể lấp đầy ngoài chính bạn, và không ai dám loại trừ bạn khỏi đó. Và khi bạn đang hấp hối, ôi! hãy đặt cái đầu mòn mỏi của bạn lên ngực Đấng Yêu Dấu của bạn, và đừng sợ kẻ thù và đừng khiếp sợ lối đi, vì cây trượng và cây gậy của Ngài sẽ an ủi bạn. Trên ngực ấy, môn đồ được yêu đã tựa trong bữa ăn tối; trên ngực ấy, vị tử đạo Ê-tiên đã đặt cái trán đẫm máu của mình trong sự chết; và trên ngực ấy, bạn cũng vậy, hỡi người được yêu, có thể an nghỉ, lúc sống hay lúc chết, được vỗ về, được cứu giúp, và được che chở bởi Đấng Cứu Rỗi và Chúa của bạn.

"Chúa Giê-xu có thể làm cho giường hấp hối
Êm như gối lông mềm mại,
Trong khi trên ngực Ngài con tựa đầu,
Và thở hồn con ra ngọt ngào nơi đó."

Tựa vào Chúa Giê-xu như thế luôn, bài ca của bạn trong đêm của cuộc lữ hành sẽ ngọt ngào biết bao. "Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va thay, vì Ngài đã nghe tiếng cầu khẩn của tôi! Đức Giê-hô-va là sức mạnh và là cái khiên của tôi; lòng tôi đã nhờ cậy nơi Ngài, và tôi được cứu tiếp; vì vậy lòng tôi rất mừng rỡ, tôi sẽ lấy bài ca mà ngợi khen Ngài."

"Hỡi Đấng Cứu Rỗi thánh, người bạn chẳng nhìn thấy,
Vì trên cánh tay Ngài, Ngài bảo con tựa nép,
Xin giúp con suốt cảnh đời đổi thay,
Bởi đức tin bám chặt lấy Ngài!

"Được phước với mối tương giao thần thượng,
Lấy đi điều Ngài muốn, con chẳng hề than van;
Như cành nho bám vào cây nho,
Linh hồn con muốn bám chặt lấy Ngài.

"Xa nhà, mệt mỏi, bị áp bức,
Nơi đây nàng đã tìm được chỗ an nghỉ;
Vẫn là kẻ lưu đày, nhưng chẳng phải vô phước
Miễn nàng còn bám chặt lấy Ngài.

"Không một lời than, con gạt bỏ
Những giấc mơ xưa về phước hạnh trần gian:
Niềm vui, sự yên ủi của con, là điều này —
Mỗi giờ bám chặt lấy Ngài.

"Dù thế gian chứng tỏ dối trá,
Và bạn bè, niềm vui trần gian lìa xa;
Với tình yêu nhẫn nhục, không oán than,
Con vẫn muốn bám chặt lấy Ngài.

"Thường khi dường như con bước một mình
Qua hoang mạc khô cằn đầy gai góc,
Tiếng yêu thương của Ngài với giọng dịu dàng nhất,
Thì thầm, 'Hãy cứ bám chặt lấy Ta.'

"Dù đức tin và hy vọng một thời bị thử rèn,
Con chẳng xin, chẳng cần, điều gì khác;
An toàn, bình tĩnh, thỏa lòng biết bao,
Linh hồn bám chặt lấy Ngài.

"Họ chẳng sợ Sa-tan, hay mồ mả,
Họ cảm Ngài gần bên, và mạnh để cứu,
Chẳng sợ vượt qua cả sóng Giô-đanh,
Vì họ bám chặt lấy Ngài.

"Phước thay phận con, dù điều gì xảy đến;
Điều gì có thể khuấy động con, điều gì làm con kinh hãi,
Khi như vầng đá, sức mạnh, mọi sự của con,
Chúa Giê-xu! con bám chặt lấy Ngài!"

ĐỨA TRẺ ĐÃ CAI SỮA

"Tôi đã làm cho linh hồn tôi êm lặng và bình tịnh, như đứa trẻ đã thôi bú bên mẹ mình; linh hồn tôi ở trong tôi như đứa trẻ đã thôi bú vậy." — Thi Thiên 131:2.

Ít có bài học nào được dạy trong trường học của Đức Chúa Trời khó học hơn, và thế nhưng, khi
thực sự đã học được, một bài học phước hạnh và thánh khiết hơn cả, chính là bài học về sự cai sữa [khỏi những sự thuộc về đời này]. Trái tim giống như cây nho, khi lớn lên, nó vươn những tua cuốn yếu ớt ra mà bám chặt và quấn lấy mọi chỗ tựa trong tầm với. Hay nó cũng giống như cây thường xuân, leo lên và quấn mình quanh một tàn tích xinh đẹp nhưng đã mục nát và đang sụp đổ. Khi những tình cảm giao tiếp của chúng ta phát triển và mở rộng, chúng tự nhiên tìm kiếm một nơi để nương tựa. Như thể vượt ra khỏi chính mình, thở ra tình yêu và khao khát tình bạn, chúng đi ra tìm kiếm một tâm hồn đồng điệu, một "cái tôi thứ hai", để nương náu nơi đó và quấn quýt quanh đó. Việc tách mình ra khỏi sự bám víu quá độ, đầy tính thờ tượng đối với những loài thụ tạo hữu sinh và vô sinh, những đối tượng của giác quan, là một mục đích lớn trong những sự sửa dạy của Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong đời này. Sự khám phá mà chúng ta nhận ra, trong quá trình Ngài sửa dạy, về tính bất túc và bất an của những điều mà chúng ta đặt lòng yêu mến, thường vô cùng đau đớn. Giống như cây nho kia, chúng ta nhận ra mình đã bám vào một chỗ tựa mà ở gốc của nó, con sâu đang âm thầm gặm nhấm — và chẳng bao lâu nó đổ sập! Hay giống như cây thường xuân kia, chúng ta phát hiện ra rằng mình đã trải rộng tình cảm quanh một đối tượng, mà ngay trong lúc chúng ta bám víu và tôn thờ nó, nó đang vỡ vụn và tan thành bụi — và chẳng bao lâu nó trở thành một đống đổ nát! Và bài học lớn mà qua tiến trình này, Đức Chúa Trời muốn dạy chúng ta, là gì? Đó là bài học về sự cai sữa khỏi mọi điều, mọi sự thuộc về bản chất đất và bản chất thụ tạo. Đa-vít đã được dạy dỗ như vậy, và đây là kết quả: "Quả thật, tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu an tịnh, như đứa trẻ đã cai sữa bên mẹ nó: linh hồn trong mình tôi cũng như đứa trẻ đã cai sữa vậy." Có lẽ, hỡi độc giả đang bị thử thách và đau khổ, sẽ có ích khi suy ngẫm ngắn gọn về trạng thái thánh khiết này, rồi đến con đường mà qua đó Chúa thường đưa dân Ngài vào kinh nghiệm ấy.

Mỗi tín đồ chân thật, bất kể mức độ ân điển của người ấy ra sao, đều là một đứa con nuôi của Đức Chúa Trời. Điều tạo nên mối quan hệ ấy không phải là số lượng đức tin của người ấy, cũng không phải là mức độ giống với gia đình, mà là hành động nhận làm con nuôi, bởi đó Cha trên trời của người ấy đã khiến người ấy thuộc về Ngài. Nếu người ấy chỉ mới bập bẹ gọi tên Cha mình, hay chỉ mang một nét duy nhất giống với hình ảnh thiêng liêng, thì người ấy cũng là con của Đức Chúa Trời một cách thật và trọn vẹn như những người mà trong linh hồn họ các đường nét đã được khắc sâu và rõ ràng, và là những người, với đức tin không lay chuyển, có thể kêu lên: "A-ba! Cha!" Chắc hẳn đã có nhiều người đức tin yếu đuối, kinh nghiệm hạn hẹp và hiểu biết khiếm khuyết — chỉ là những con trẻ trong Đấng Christ — trong Hội Thánh mà sứ đồ đã gửi thư cho; thế mà, khi nói với tất cả họ, ông nói: "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!" Nhưng điều chúng ta sắp suy ngẫm bây giờ là tính cách của đứa trẻ đã cai sữa. Mọi tín đồ đều là con cái, nhưng có phải mọi tín đồ đều là những đứa trẻ đã cai sữa không? Con của Đức Chúa Trời được cai sữa khỏi điều gì?

Đối tượng đầu tiên mà Cha trên trời cai sữa cho con Ngài, chính là — bản thân mình. Trong mọi thần tượng, đây là thần tượng mà người ấy thấy khó từ bỏ nhất. Khi con người trong vườn địa đàng khao khát được như Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã bị truất ngôi khỏi linh hồn người, và loài thụ tạo trở nên như một vị thần đối với chính mình. Từ giây phút ấy, sự thờ lạy bản thân đã là tội lỗi lớn và phổ quát của nòi giống chúng ta, và sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi Đấng Christ đến để khôi phục mọi sự. Trong linh hồn của người được tái sinh, ân điển thiêng liêng đã làm nhiều điều để truất phế thần tượng này, và để tái lập Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, công việc ấy mới chỉ hoàn thành một phần. Kẻ đối thủ bị sỉ nhục và bị khước từ kia không muốn buông bỏ ngai vàng, cũng không muốn đầu phục quyền kiểm soát và quyền cai trị tối cao của một Đấng khác. Vẫn còn nhiều điều phải hoàn thành trước khi kẻ thù vẫn còn cư ngụ bên trong và chưa bị chinh phục này buông vũ khí xuống, hoàn toàn đầu phục ý muốn và thẩm quyền của Đấng Cứu Thế, Đấng mà ngai vàng và các quyền của Ngài nó đã cướp đoạt. Như vậy, trong tấm lòng mà Đức Thánh Linh đã đổi mới và đang ngự trị, vẫn còn vương vấn nhiều điều thuộc về sự tự tôn, sự tự tin, sự tự tìm kiếm mình, và sự tự yêu mình. Cha chúng ta tìm cách cai sữa cho chúng ta khỏi tất cả những điều này. Khỏi sự khôn ngoan của chính chúng ta, vốn chỉ là sự dại dột; khỏi sức mạnh của chính chúng ta, vốn chỉ là sự yếu đuối; khỏi ý muốn của chính chúng ta, vốn thường như một con ngựa bất kham; khỏi đường lối của chính chúng ta, vốn quanh co; khỏi lòng của chính chúng ta, vốn dối trá; khỏi sự phán đoán của chính chúng ta, vốn tối tăm; khỏi những mục đích của chính chúng ta, vốn hẹp hòi và ích kỷ, Ngài muốn cai sữa và tách chúng ta ra, hầu cho linh hồn chúng ta ngày càng trở về trung tâm yên nghỉ nguyên thủy của mình — chính Đức Chúa Trời. Trước bức tranh ảm đạm về bản ngã sa ngã và bại hoại này, kỷ luật của Cha trên trời thật cần thiết biết bao, kỷ luật đã bắt chúng ta phải thốt lên lời của người viết Thi-thiên: "Quả thật, tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu an tịnh, như đứa trẻ đã cai sữa bên mẹ nó." Bản ngã dường như đã là mẹ chúng ta — người mẹ sinh ra biết bao điều trong các kế hoạch, mục đích và tâm linh của chúng ta, những điều đã làm sỉ nhục Đức Chúa Trời chúng ta. Khỏi điều này, Ngài muốn cai sữa cho chúng ta một cách nhẹ nhàng và dịu dàng, nhưng hiệu quả, hầu cho chúng ta học biết nương cậy nơi sự khôn ngoan của Ngài, yên nghỉ trong sức mạnh của Ngài, cầu hỏi sự tôn trọng của Ngài, và tìm kiếm vinh hiển cùng nụ cười của Ngài một cách tối cao và duy nhất. Ôi, trạng thái phước hạnh này đạt được một cách hiệu quả biết bao khi Đức Chúa Trời, bằng cách đặt chúng ta sang một bên trong mùa cô tịch và sầu khổ, dạy chúng ta rằng Ngài có thể làm việc mà không cần đến chúng ta. Có lẽ chúng ta đã tưởng rằng địa vị, hay tài năng, hay ảnh hưởng, hay chính sự hiện diện của chúng ta là thiết yếu cho sự tiến triển của công việc Ngài, và rằng một số phần việc của Ngài không thể tiến hành nếu thiếu chúng ta! Nhưng Chúa biết rõ hơn. Và thế là Ngài đặt tay Ngài trên chúng ta, rút chúng ta ra khỏi khung cảnh của những lao tác, bổn phận, công việc và tham vọng của mình, hầu cho Ngài giấu sự kiêu ngạo khỏi lòng chúng ta — sự kiêu ngạo của tính tự cao tự đại. Ôi, được cai sữa khỏi chính mình như vậy, há chẳng phải là một sự đạt được lớn lao trong đời sống Cơ Đốc sao? Hỡi người yêu dấu, điều này tạo nên gốc rễ của mọi phước hạnh khác. Ngay khi chúng ta học biết thôi nương cậy chính mình — thôi nương cậy sự khôn ngoan, quyền năng và tầm quan trọng của chính mình — thì Chúa xuất hiện và nâng đỡ chúng ta. Bấy giờ sự khôn ngoan của Ngài được bày tỏ, quyền năng của Ngài được thi thố, vinh hiển của Ngài được phát triển, và danh lớn của Ngài nhận lấy mọi sự ngợi khen cho chính mình. Mãi cho đến khi Đức Chúa Trời đặt Môi-se trong kẽ đá, vinh hiển của Ngài mới đi ngang qua trước mặt Môi-se. Môi-se phải được giấu đi, hầu cho Đức Chúa Trời trở nên mọi sự trong mọi sự.

Cha trên trời của chúng ta cũng muốn cai sữa cho chúng ta khỏi thế gian nghèo nàn, hư nát này. Trong một chương trước, chúng ta đã chạm đến cái bẫy lớn mà thế gian giăng ra cho con của Đức Chúa Trời. Thật vậy, Đấng Christ đã đem người ấy ra khỏi thế gian và phân rẽ người ấy khỏi thế gian; người ấy bị mọi điều ác của nó tấn công, và phơi mình trước mọi ảnh hưởng bại hoại của nó. Lời cầu nguyện chuyển cầu của Chúa chúng ta dường như hàm ý điều này: "Họ chẳng thuộc về thế gian, cũng như Con chẳng thuộc về thế gian. Con chẳng cầu Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ họ cho khỏi điều ác." Ôi, Cơ Đốc nhân nhận thấy thế gian này là một điều ác dường nào! Do khuynh hướng hướng về đất của tình cảm mình, và do sự xác thịt sâu đậm mà tâm trí đã thấm nhuần, những điều mà Đức Chúa Trời định làm phước lành để xoa dịu, làm mềm mại và làm vui vẻ, lại trở nên, bởi ảnh hưởng chiếm hữu và thờ tượng của chúng, những cái bẫy đầy quyền lực. Địa vị là một cái bẫy, sự giàu có là một cái bẫy, tài năng là một cái bẫy, tình bạn là một cái bẫy. Địa vị có thể nuôi dưỡng sự kiêu ngạo và tham vọng; sự giàu có có thể gia tăng cơn khát phô trương thế gian; tài năng có thể khơi dậy lòng yêu thích sự tán thưởng của loài người; và tình bạn có thể cai sữa tấm lòng khỏi Đấng Christ, và phản bội chúng ta vào một sự thỏa hiệp hèn hạ và bất thánh của nghề nghiệp Cơ Đốc. Bấy giờ, khỏi thế gian đầy nguy hiểm này, Cha trên trời của chúng ta muốn che chở chúng ta, bằng cách rút chúng ta ra khỏi nó. Nó không phải là nơi yên nghỉ của chúng ta, và Ngài làm cho nó xao động; nó không phải là phần của chúng ta, và Ngài làm cho nó đắng cay; nó không phải là bạn của chúng ta, và đôi khi Ngài trang bị cho nó một thanh gươm. Nó thay đổi, nó làm thất vọng, nó làm tổn thương; và rồi, vui mừng xòe cánh, chúng ta bay một chuyến bay khác, táo bạo hơn, vượt lên trên nó. A! hỡi người yêu dấu, có lẽ ngay lúc này Chúa đang làm cho lòng ngươi chán ngán thế gian, thế gian mà lòng ngươi đã bám víu quá lâu và quá chặt. Nó đã là cái bẫy riêng của ngươi; Cha ngươi đã thấy điều đó, và đã khôn ngoan và nhân từ đặt bàn tay yêu thương, dịu dàng của Ngài trên ngươi, và dẫn ngươi ra khỏi nó, hầu cho từ một giường bệnh, hay từ một buồng sầu khổ, hay từ một vị trí biến đổi đau đớn nào đó, ngươi có thể thấy sự tội lỗi của nó, học biết sự trống rỗng của nó, và trở về như một kẻ lang thang vào lòng Cha mình, mà thốt lên cùng Đa-vít: "Linh hồn trong mình tôi cũng như đứa trẻ đã cai sữa vậy."

Sự cai sữa mà chúng ta đang nói đến thường bao hàm sự từ bỏ một đối tượng được yêu quý của tình cảm thụ tạo. Lòng người tự nhiên vốn thờ tượng. Tình cảm của nó, như chúng ta đã nhận xét trước đây, xưa kia tập trung tối cao nơi Đức Chúa Trời. Nhưng nay, đã bị tách khỏi Ngài, chúng đi tìm kiếm những đối tượng khác để gắn bó, và chúng ta yêu mến và thờ phượng loài thụ tạo hơn là Đấng Tạo Hóa. Vòng tròn mà tình cảm chúng ta đi qua có lẽ thật ra không lớn; có lẽ chỉ có ít người mà chúng ta hoàn toàn phó thác lòng mình; thật vậy, vòng tròn ấy có thể hẹp đến nỗi chỉ một đối tượng duy nhất thu hút, chiếm hữu và tập trung nơi chính nó toàn bộ tình yêu trọn vẹn và không chia sẻ của chúng ta — đối tượng ấy đối với chúng ta như một vũ trụ của muôn loài, còn mọi điều khác thì tương đối thờ ơ và nhạt nhẽo. Ai mà không thấy rằng trong một trường hợp như thế, nguy cơ biến tấm lòng — đền thánh riêng của Đấng Christ — thành một đền thờ thần tượng là rất cận kề, nơi loài thụ tạo được yêu mến, tôn kính và phục vụ hơn cả Đấng đã ban nó? Nhưng khỏi mọi sự thờ tượng, Đức Chúa Trời chúng ta sẽ tẩy sạch chúng ta, và khỏi mọi thần tượng của chúng ta, Đấng Christ sẽ cai sữa cho chúng ta. Chúa ghen, với một sự ghen thánh, về tình yêu của chúng ta. Dù tình cảm của chúng ta nghèo nàn đến đâu, Ngài vẫn đòi hỏi sự dâng hiến tối cao của nó. Rằng Ngài đòi hỏi tình yêu của chúng ta với cái giá là mọi sự gắn bó thụ tạo, Kinh Thánh không hề hàm ý như vậy. Ngài đã tạo dựng tình cảm của chúng ta, và chính Ngài là Đấng cung ứng cho sự thỏa mãn đúng đắn và êm dịu của chúng. Không có một lời răn hay mạng lệnh nào trong Kinh Thánh cấm đoán sự vận dụng chúng, hay làm nản lòng cường độ của chúng. Những người chồng được khuyên "hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh." Cha mẹ phải ấp ủ một tình cảm tương tự đối với con cái mình, và con cái bị ràng buộc phải đáp lại một tình yêu hiếu thảo không kém phần mãnh liệt đối với cha mẹ mình. Và chúng ta phải "yêu kẻ lân cận như mình." Lời Đức Chúa Trời cũng không thiếu những tấm gương về tình bạn Cơ Đốc kém phần tận tụy và hiến dâng. Một trong những phước lành quý giá và dịu dàng nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta, sau chính Ngài, là một người bạn như Ê-pháp-rô-đích đối với Phao-lô, một "anh em tôi, bạn cùng làm việc và cùng chiến trận với tôi"; và một tình bạn trìu mến như Giăng, môn đồ được yêu, đã ấp ủ đối với Gai-út yêu dấu của mình, người mà ông yêu trong lẽ thật, và là người mà trong mùa bệnh tật, ông đã chạm đến mà tuôn đổ lòng cảm thông trìu mến của mình như vầy: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi cầu nguyện cho anh được thạnh vượng trong mọi sự, và được khỏe mạnh phần xác anh cũng như đã được thạnh vượng về phần linh hồn anh vậy." Hãy kể một người bạn như vậy, và một tình bạn như vậy, vào số những sự ban cho ngọt ngào và thánh khiết nhất của Đức Chúa Trời. Những phước lành mà nó có thể là kênh thánh hóa cho bạn thật là vô cùng. Sự cảm thông dịu dàng — sự canh giữ ghen tuông — sự nương náu tin cậy — lời quở trách trung tín — trên hết, lời cầu nguyện chuyển cầu, gắn liền với tình bạn Cơ Đốc, có thể được xếp vào danh mục những phước lành vô giá và quý báu nhất của chúng ta. Vì vậy, điều chúng ta cần phải hết sức tỉnh thức không phải là sự sử dụng, mà là sự lạm dụng tình cảm của mình — không phải sự vận dụng chính đáng của chúng, mà là khuynh hướng thờ tượng của chúng. Điều Đức Chúa Trời tranh chiến không phải là tình yêu của chúng ta đối với loài thụ tạo, mà là việc chúng ta không để tình yêu của mình đối với Ngài làm chủ mọi tình yêu khác. Chúng ta có thể yêu loài thụ tạo, nhưng chúng ta không được yêu loài thụ tạo hơn Đấng Tạo Hóa. Khi Đấng Ban Cho bị khuất khỏi tầm mắt và bị quên lãng trong món quà, thì tiến trình cai sữa đau đớn bắt đầu! Khi tấm lòng đốt hương trước một đền thờ loài người, và đám mây khi bay lên che khuất khỏi mắt vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Chúa Giê-xu, — thì tiến trình cai sữa đau đớn bắt đầu! Khi những đòi hỏi chiếm hữu và những sự chăm sóc cuốn hút của một người được yêu đặt vào sự cạnh tranh và được phép xung đột với những đòi hỏi của Đức Chúa Trời, và những sự chăm sóc phải có từ chúng ta cách cá nhân đối với công việc và lẽ thật của Ngài, — thì tiến trình cai sữa đau đớn bắt đầu! Khi sự tận hiến cho loài thụ tạo làm cho lòng chúng ta nguội lạnh đối với Chúa, làm giảm bớt sự quan tâm của chúng ta đến công việc Ngài, làm đông cứng lòng sốt sắng, tình yêu và sự rộng rãi của chúng ta, tách chúng ta khỏi các phương tiện ân điển công cộng, rút chúng ta khỏi phòng riêng, khỏi Kinh Thánh, và khỏi sự thông công của các thánh đồ, như vậy gây ra sự gầy mòn của linh hồn, và cướp mất vinh hiển của Đức Chúa Trời, — thì tiến trình cai sữa đau đớn bắt đầu! Đấng Christ phải là Đấng đầu tiên trong tình cảm của chúng ta — Đức Chúa Trời phải là Đấng tối cao trong sự phục vụ của chúng ta — và nước Ngài cùng sự công chính của Ngài phải được ưu tiên hơn mọi điều khác. Trong ánh sáng này, hỡi người yêu dấu, hãy đọc trang sử buồn thảm hiện tại của bạn. Cây sồi cao quý đứng vững vàng và uy nghi bên cạnh ngươi, đã bị đánh ngã, — cây nho dịu dàng và xinh đẹp quấn quanh ngươi, đã ngã xuống, — đóa hoa khiêm nhường và mỏng manh nằm trên ngực ngươi, đã héo tàn — những cành ô-li-ve sum suê quanh bàn ngươi, đã bị dời đi — và "cây gậy mạnh đã gãy, và cây trượng xinh đẹp;" không phải vì Đức Chúa Trời ngươi không yêu ngươi, nhưng vì Ngài khao khát tấm lòng ngươi. Ngài thấy tấm lòng ấy bị bẫy rập và bị nô lệ bởi một tình cảm quá âu yếm và thờ tượng, — Ngài thấy vẻ đẹp của Ngài bị che khuất và chính Ngài bị ganh đua bởi một bản sao mờ nhạt và bất toàn của hình ảnh Ngài, và Ngài đã thổi hơi trên nó, và nó héo tàn! "Ngày của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ giáng trên mọi... hình ảnh xinh đẹp dễ ưa." Khi một họa sĩ tài danh, người đã tập trung mọi năng lực thiên tài của mình vào một bức họa về Chúa chúng ta cử hành bữa tiệc ly, nhận thấy rằng những chiếc chén thánh được sắp xếp ở tiền cảnh được ngưỡng mộ đến nỗi lấn át đối tượng chính của bức tranh, ông đã cầm cọ và quét chúng khỏi tấm vải, để lại hình ảnh của Chúa Giê-xu đứng đó trong vẻ đẹp đơn độc và vô song của Ngài. Đức Chúa Trời chúng ta cũng thường đối xử với chúng ta như vậy. Ôi những lời nghiêm trọng! "Ngày của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ giáng trên mọi... hình ảnh xinh đẹp dễ ưa," — mọi hình ảnh che phủ và làm lu mờ vẻ đẹp của Đấng là "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Cha và hình bóng của bổn thể Ngài," Đức Chúa Trời sẽ xóa bỏ.

Sự đầu phục ý muốn Đức Chúa Trời như con thảo, có lẽ là một trong những nét thiết yếu nhất trong trạng thái thánh khiết của sự cai sữa mà chúng ta đang nói đến. "Quả thật, tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu an tịnh, như đứa trẻ đã cai sữa bên mẹ nó." Có một số tấm gương đẹp đẽ về điều này trong lời Đức Chúa Trời. "A-rôn nín lặng." Vì Đức Chúa Trời đã được "biệt ra thánh và được vinh hiển," dù sự đoán phạt thật kinh khiếp, thầy tế lễ thánh đã không than van về đường lối ấy, cũng không phàn nàn về sự nghiêm khắc của nó, mà kiên nhẫn và cam chịu theo ý muốn Đức Chúa Trời. Ông "đã làm cho linh hồn mình êm dịu an tịnh như đứa trẻ đã cai sữa bên mẹ nó." Hê-li cũng vậy, khi đi dưới bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời: "Ấy là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" Ông cúi mình trong sự đầu phục sâu xa trước ý muốn của Đức Chúa Trời mình. Gióp đã có thể thốt lên, khi tin buồn cuối cùng làm tràn chén khốn khổ của ông: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Và Đa-vít đã "câm, chẳng mở miệng ra, bởi vì Chúa đã làm việc ấy." Nhưng mọi trường hợp đầu phục ý muốn thiêng liêng cách hiếu thảo và thánh khiết này — dù đẹp đẽ và cảm động đến đâu — đều lu mờ trước tấm gương rực rỡ của Chúa đáng tôn thờ và phước hạnh của chúng ta: "Lạy Cha, nếu chén nầy không thể lìa khỏi Con được mà Con phải uống, thì xin ý Cha được nên!" A! Chúa Giê-xu, trong chiều sâu thẳm nhất của nỗi sầu khôn tả, đã "làm cho linh hồn Ngài êm dịu an tịnh như đứa trẻ đã cai sữa bên mẹ nó" dường nào? linh hồn Ngài cũng như đứa trẻ đã cai sữa vậy." Hỡi người yêu dấu, nguyện tư thế của linh hồn ngươi ngay lúc này cũng như vậy. "Hãy yên lặng." Hãy nghỉ ngơi trong tay Cha ngươi, bình tĩnh và thanh thản, yên lặng và đầu phục, đã cai sữa khỏi mọi sự trừ chính Ngài. Ôi phước hạnh của sự nương náu như vậy!

"Ngọt ngào thay được nằm thụ động trong tay Ngài,
Và chẳng biết ý muốn nào ngoài ý Ngài."

"Tình yêu của Đức Chúa Trời!" Nó được viết trên đám mây đen của bạn — nó thở ra từ môi của vết thương đang rỉ máu của bạn — nó được phản chiếu trong từng mảnh vỡ của kho báu đổ nát của bạn — nó được vẽ trên từng chiếc lá của đóa hoa héo tàn của bạn — "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Nghịch cảnh có thể đã làm bạn nghèo khó — sự mất mát có thể đã làm bạn buồn rầu — tai họa có thể đã đè bẹp bạn — bệnh tật có thể đã hạ bạn xuống — nhưng, "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Nhẹ nhàng thay cây roi rơi xuống trong cú đánh nặng nề nhất — dịu dàng thay thanh gươm đâm thấu trong nhát đâm sâu nhất — mỉm cười thay đám mây uốn mình trong sắc tối tăm nhất — vì, "Đức Chúa Trời là sự yêu thương." Đứa trẻ, đã cai sữa khỏi dòng suối quen thuộc và êm dịu, có thôi bồn chồn và sầu khổ, mà nằm yên bình và nhu mì trên cánh tay mẹ nó chăng? — thì cũng vậy, nguyện linh hồn ngươi bình tĩnh, đầu phục, yên nghỉ trong Đức Chúa Trời. Ngọt ngào biết bao âm nhạc sẽ thở ra từ môi ngươi trong nửa đêm sầu khổ: "Quả thật, tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu an tịnh, như đứa trẻ đã cai sữa bên mẹ nó: linh hồn trong mình tôi cũng như đứa trẻ đã cai sữa vậy."

Và ai có thể đưa bạn vào vị trí thánh khiết này? Chỉ một mình Đức Thánh Linh. Đó là chức vụ của Ngài để dẫn bạn đến với Chúa Giê-xu — để bày tỏ Chúa Giê-xu cho bạn — để phô bày trước mắt bạn thập tự giá của Chúa Giê-xu — để đổ vào lòng bạn ân điển, tình yêu và sự cảm thông của Chúa Giê-xu — để uốn nắn ý muốn bạn và cúi rạp lòng bạn dưới sự cai trị của Chúa Giê-xu, và như vậy khiến bạn như một đứa trẻ đã cai sữa. Công việc này vượt xa vô hạn một quyền năng thuần túy loài người. Đó là chức vụ và đặc quyền của Đức Thánh Linh thiêng liêng — "Thần của sự thánh khiết" — Đấng duy nhất có thể phân rẽ giữa xác thịt và tâm linh, để đưa bạn vào tình trạng của một người mà ý muốn trong mọi sự hoàn toàn hòa tan trong ý muốn Đức Chúa Trời. Và công cụ lớn của Ngài để thực hiện điều này là gì? Thập tự giá của Đấng Christ! A! chính là điều này. Thập tự giá của Đấng Christ! Không phải thập tự giá như nó hiện ra trong trí tưởng tượng của vị thủ lĩnh Hồi giáo, dẫn đạo quân đế quốc ra trận và chinh phục; không phải thập tự giá được vẽ — thập tự giá được khắc — thập tự giá được chạm — thập tự giá được thêu — thập tự giá được nổi trên sách cầu nguyện, treo trên cổ thiếu nữ, lấp lánh trên tháp nhà thờ, và mọc lên từ bàn thờ của nó: không phải thập tự giá như được pha trộn với một thứ tôn giáo của kiến trúc Gô-tích, và những ô cửa sổ vẽ màu, và những ngọn nến cháy sáng, và hương trầm bay tỏa, và những bức tranh lộng lẫy, và âm nhạc du dương, và những chiếc áo lễ phấp phới: ôi không! mà là thập tự giá — thập tự giá trần trụi, gồ ghề — mà Gô-gô-tha đã dựng lên, mà Phao-lô đã rao giảng, và là thập tự giá mà ông đã viết: "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, bởi thập tự giá ấy, thế gian đối với tôi đã bị đóng đinh, và tôi đối với thế gian cũng vậy!"* Đức tin, vẽ ra trước tầm nhìn mình thập tự giá này, Đức Thánh Linh khắc nó trên lòng trong sự tái sinh thuộc linh, toàn bộ linh hồn tiếp nhận Đấng mà thập tự giá tôn cao, như "sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc" của mình, nhẹ nhàng và hiệu quả biến đổi tâm linh, vốn bồn chồn và bất an, thành "sự mềm mại, nhân từ của Đấng Christ." Ôi sự bình tĩnh nào len lỏi trên linh hồn xao động của người ấy! Ôi sự bình an nào tuôn chảy vào tấm lòng rối bời của người ấy! Ôi ánh nắng nào tắm trong tia sáng rực rỡ của nó, tâm linh tăm tối của người ấy, người mà từ những khung cảnh xung đột và sầu khổ của mình, chạy trốn dưới bóng mát và nơi ẩn náu của thập tự giá. Cơn bão ngừng — trận lụt sầu khổ của người ấy rút xuống — Đức Thánh Linh, như chim bồ câu, mang sứ điệp của hy vọng và tình yêu — linh hồn, bị bão tố quăng quật, nghỉ ngơi trên núi xanh, và một mùa xuân vô biên khoác lên và bao quanh phong cảnh bằng cây cỏ và vẻ đẹp của nó. Hỡi con trẻ, đã được tình yêu của Cha sửa dạy, hãy nhìn lên thập tự giá của Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh của bạn. Và khi bạn dán chặt ánh nhìn tin kính, tha thiết, tôn thờ của mình lên đó, hãy thốt lên —

"Mỏi mệt thay Ngài đã tìm kiếm tôi,
Trên thập tự giá Ngài đã mua chuộc linh hồn tôi;
Chớ để mất hết những gì Ngài đã làm nên."

Nỗi sầu của ngươi so với nỗi sầu của Đấng Christ là gì? Nỗi đau của ngươi đo bằng nỗi đau của Chúa là gì? Thầy của ngươi đã đi trước ngươi, quăng sự rủa sả và tội lỗi khỏi đường ngươi, lát nó bằng những lời hứa, trải nó bằng tình yêu, và rào nó quanh bằng hàng rào của những sự trọn lành thiêng liêng của Ngài. Hãy tiến bước, kiên quyết chống cự kẻ thù ngươi, kiên nhẫn vác thập tự giá ngươi, đầu phục uống chén ngươi, và học, khi ngồi dưới chân Đấng Cứu Thế, hay tựa trên ngực Ngài, để được giống như Ngài, "nhu mì và khiêm nhường trong lòng." Bấy giờ, quả thật, "tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu an tịnh, như đứa trẻ đã cai sữa bên mẹ nó: linh hồn trong mình tôi cũng như đứa trẻ đã cai sữa vậy."

"Lạy Chúa, xin làm cho lòng bướng bỉnh của tôi yên lặng,
Xin khiến tôi dễ dạy và hiền lành,
Ngay thẳng, đơn sơ, không mưu mẹo;
Xin khiến tôi như đứa trẻ đã cai sữa.
Khỏi sự nghi ngờ và ganh tị được tự do,
Vui lòng với mọi điều làm đẹp lòng Ngài.

"Điều gì hôm nay Ngài sẽ ban cho,
Xin cho tôi nhận lấy như một đứa trẻ;
Điều gì ngày mai có thể xảy đến,
Bình tĩnh phó cho sự khôn ngoan Ngài.
Đủ rồi rằng Ngài sẽ chăm sóc,
Sao tôi phải mang gánh nặng?

"Như đứa trẻ nhỏ nương cậy

Nơi sự chăm sóc vượt trên sự hiểu biết của nó —

Biết mình chẳng mạnh cũng chẳng khôn —
Sợ bước một bước đơn độc —
Xin cho tôi cũng nương náu với Ngài như vậy,
Như Cha, Đấng Gìn Giữ, và Đấng Dẫn Dắt của tôi.

"Được gìn giữ như vậy khỏi mưu chước Sa-tan,
An toàn khỏi nguy hiểm, thoát khỏi sợ hãi,
Nguyện tôi sống trên nụ cười Ngài

Cho đến khi giờ đã hứa xuất hiện;
Khi các con trai Đức Chúa Trời sẽ chứng nghiệm
Mọi tình yêu vô biên của Cha mình."

* "Nhờ đó." Xem các bản dịch của Tyndale, Cranmer và Geneva, được đối chiếu trong cuốn English Hexapla của Bagster.

ĐỨC CHÚA TRỜI, ĐẤNG AN ỦI CHÚNG TA NHƯ MỘT NGƯỜI MẸ [NEEDS REVIEW: OCR đầu chương mới bị lỗi; tiêu đề suy từ các dòng đầu trang trong nguồn: "GOD, COMFORTING US AS A MOTHER"]

"Như người nào mà mẹ mình an ủi, thì Ta sẽ an ủi các ngươi như vậy."

Ê-sai 66:13

Từ Kinh Thánh, dường như mọi mối quan hệ và tình cảm của nhân tính chúng ta thật ra đều là những dấu ấn của Đấng Thiêng Liêng. Mọi nghi ngờ về tính đúng đắn của ý tưởng này dường như được dẹp bỏ bởi lịch sử được linh cảm về sự sáng tạo loài người. Chúng ta đọc: "Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài; Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời." Linh hồn loài người, như thể được đúc trong khuôn thiêng liêng này, bước ra được in và đóng dấu giống hình của Đức Chúa Trời. Có sự chuyển giao từ Đấng Thiêng Liêng sang loài người. Loài thụ tạo bước vào sự hiện hữu, một sự phản chiếu của Đấng Tạo Hóa mình. Dù hình ảnh này đã bị tội lỗi làm hư hoại, thế mà những đường nét và dấu vết của nguyên bản thánh vẫn chưa bị xóa sạch hoàn toàn. Đền thờ đã đổ nát, nhưng nó vẫn là một đền thờ, và vẻ đẹp vẫn còn vương vấn quanh nó, và Đức Chúa Trời bước vào lại trong nó. Sự huy hoàng của loài thụ tạo đã bị hủy hoại, nhưng nó vẫn là con cháu của Đức Chúa Trời, và Ngài không từ bỏ con mình. Loài người đã sa ngã, nhưng Đức Chúa Trời, nhìn xuống những phần hư hỏng và rải rác của cấu trúc đổ nát — như những mảnh vỡ tung tóe của một tấm gương vỡ — nhìn thấy trong mỗi mảnh sự giống Ngài mờ nhạt và nhân lên nhưng thật. Hãy lần theo từng nét của sự giống nhau này. Đó có phải là mối quan hệ cha mẹ? Đức Chúa Trời là một Người Cha. Đó có phải là mối quan hệ con cái? Đấng Christ là một Người Con. Đó có phải là mối quan hệ vợ chồng? Đấng Tạo Hóa chúng ta là Chồng của Hội Thánh Ngài, và Hội Thánh là vợ của Chiên Con. Và Đấng Christ há chẳng được mô tả là một Người Bạn và một Người Anh, và Hội Thánh Ngài được Ngài gọi là em gái Ngài sao? Như vậy, dường như những mối quan hệ khác nhau mà chúng ta đứng với nhau, và những tình cảm mà các mối quan hệ này nuôi dưỡng, đều có đối bản nơi Đức Chúa Trời; — những bản sao và dấu ấn của một nguyên bản thiêng liêng.

Nhưng còn có một mối quan hệ khác dịu dàng và thánh khiết hơn, dường như cũng là một sự phản chiếu của tính cách thiêng liêng; chúng ta muốn nói đến mối quan hệ mẫu tử. Đức Chúa Trời tự bày tỏ mình như mặc lấy những thuộc tính của một người mẹ! "Như người nào mà mẹ mình an ủi, thì Ta sẽ an ủi các ngươi như vậy." Trong mọi hình ảnh ẩn dụ mà chúng ta đã dùng trong những trang trước, để minh họa sự an ủi và nâng đỡ của Cơ Đốc nhân, có hình ảnh nào vượt trên, hay sánh bằng, hình ảnh này chăng? Há chẳng phải dường như khi dùng hình ảnh đầy ấn tượng này, khi nhận lấy cho chính mình mối quan hệ trìu mến này, mà qua đó Ngài bày tỏ chiều sâu lớn lao của tình yêu Ngài và tính cách tuyệt diệu của những sự an ủi Ngài, Đức Chúa Trời đã vượt lên chính mình sao? Trước đây Ngài đã đạt đến một điểm dịu dàng như thế này chưa? Ngài có thể vượt qua nó chăng? "Như người nào mà mẹ mình an ủi, thì Ta sẽ an ủi các ngươi như vậy." Chúng ta đừng làm mờ vẻ đẹp, hay làm yếu sức mạnh của những lời này, bằng một sự giải thích dài dòng. Một vài ý tưởng sẽ đủ.

Gia đình của Đức Chúa Trời là một gia đình sầu khổ. "Này, Ta đã luyện ngươi... trong lò hoạn nạn," Ngài phán. "Nhưng Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân nghèo khó thiếu thốn." Lịch sử của Hội Thánh tìm thấy biểu tượng thích hợp nhất của mình trong bụi gai cháy mà không bị thiêu rụi mà Môi-se đã thấy. Loài người "sanh ra để chịu hoạn nạn;" nhưng tín đồ thì "đã được định cho" sự đó. Dường như đó là một điều kiện không thể tách rời khỏi sự kêu gọi cao trọng của người ấy. Nếu người ấy là một "khí mạnh" đã được chọn, thì đó là, như chúng ta vừa thấy, trong "lò hoạn nạn." Nếu người ấy là một đứa con nuôi, "sự sửa phạt" là dấu hiệu. Nếu người ấy đang hành trình về vương quốc thiên đàng, đường người ấy đi qua "nhiều nỗi khó khăn." Nếu người ấy là người theo Chúa Giê-xu, thì đó là "ra ngoài trại quân, đặng đi tới cùng Ngài, đồng chịu sự sỉ nhục của Ngài." Nhưng, nếu những sự đau khổ của người ấy dồi dào, thì những sự an ủi của người ấy càng dồi dào hơn nhiều. Được Đức Chúa Trời an ủi, và được an ủi như một người mẹ an ủi con mình, thật có thể khiến chúng ta hòa thuận với bất kỳ nỗi sầu nào mà Cha trên trời chúng ta vui lòng bao phủ chúng ta.

Đức Chúa Trời an ủi những người sầu khổ của Ngài bằng tình yêu đặc trưng của một người mẹ. Tình yêu ấy đã thành châm ngôn. Không đường dây nào dò thấu được nó, không lời hùng biện nào diễn tả được nó, không thi ca nào vẽ được nó. Hãy thử, nếu bạn muốn, truyền sự rực rỡ cho kim cương, hay truyền hương thơm cho hoa hồng, nhưng đừng thử mô tả tình yêu của một người mẹ. Ai đã tạo dựng mối quan hệ ấy, và ai đã linh cảm tình cảm của nó? Chính Đức Chúa Trời ấy, Đấng an ủi dân Ngài bằng một tình yêu như tình yêu của mẹ. Và tình cảm của một người mẹ — sâu không dò và khôn tả như nó — là gì, nếu không phải là một giọt nước từ đại dương vô hạn của tình yêu Đức Chúa Trời! Có bao giờ một người mẹ yêu con mình như Đức Chúa Trời yêu con Ngài chăng? Không bao giờ! Mẹ có bao giờ liều mạng sống mình vì con chăng? Có thể. Nhưng Đức Chúa Trời đã hy sinh mạng sống Ngài vì chúng ta. Hãy xem sự dịu dàng mà người mẹ ấy xoa dịu nỗi đau, vỗ về nỗi sầu của kẻ than khóc mình. Đức Chúa Trời cũng an ủi những kẻ than khóc của Ngài như vậy. Ôi, có một sự dịu dàng và tinh tế của cảm xúc trong những sự an ủi của Đức Chúa Trời, vượt xa mọi lời diễn tả. Không có lời quở trách gay gắt — không có lời trách móc thiếu tử tế — không có việc phơi bày hoàn cảnh tai họa của chúng ta trước con mắt tò mò và vô cảm — không có việc phơi bày trường hợp của chúng ta cách vô tình trước một thế gian vô đạo và hay xét đoán; nhưng với mọi cảm xúc dịu dàng, tinh tế và thanh cao của một người mẹ, Đức Chúa Trời, chính là Cha chúng ta, an ủi những người sầu khổ trong dân Ngài. Ngài an ủi trong mọi nỗi đau đa dạng và thầm kín của lòng họ. A! có thể có những bí mật mà chúng ta không thể tâm sự ngay cả với tình yêu của một người mẹ, những nỗi sầu mà chúng ta không thể đặt ngay cả trên lòng một người mẹ, nỗi đau mà ngay cả sự dịu dàng của một người mẹ cũng không chạm tới được; nhưng Đức Chúa Trời đáp ứng trường hợp của chúng ta. Với Ngài, trong sự cầu nguyện, chúng ta có thể phơi bày toàn bộ lòng mình; cho sự tin cậy của Ngài, chúng ta có thể phó thác những bí mật sâu kín nhất của mình; trên tình yêu của Ngài, đặt yên những nỗi sầu tinh tế nhất của mình; nơi tai Ngài, xưng ra những lần lìa bỏ sâu xa nhất của mình; trước mắt Ngài, trải ra những tội lỗi lớn nhất của mình. "Như người nào mà mẹ mình an ủi, thì Ta sẽ an ủi các ngươi như vậy."

Đức Chúa Trời an ủi những nỗi sầu ăn năn của những đứa con bội nghịch của Ngài bằng tình yêu không thay đổi của một người mẹ. Với lòng chúng ta cứ "khăng khăng bội nghịch," những lần lìa bỏ Đức Chúa Trời của chúng ta nhiều, trầm trọng và thảm thương biết bao! Nhưng Ngài có từ bỏ và truất quyền thừa kế chúng ta vì điều này chăng? Không, Ngài vẫn gọi và tiếp nhận chúng ta, và chào đón sự trở về của chúng ta như những đứa con. "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về! Đức Giê-hô-va phán vậy." "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại! Ta sẽ chữa sự bội nghịch cho." "Như người nào mà mẹ mình an ủi, thì Ta sẽ an ủi các ngươi như vậy." Tình yêu của một người mẹ là không thể dập tắt, không tàn phai, và bất tử. "Người đàn bà có thể đang ở mùa thu, thậm chí mùa đông; nhưng người mẹ, với tư cách là một người mẹ, thì luôn luôn là mùa xuân." Bao giờ cửa lòng hay cửa nhà của mẹ đã đóng và cài then trước đứa con ngang bướng của mình? Nó có thể đã rời mái nhà che chở những năm tháng đầu đời của mình, và, xé mình khỏi những ảnh hưởng và sức hấp dẫn của gia đình, đã trở thành kẻ lang thang trên biển đời đầy sóng gió; nó có thể đã làm đắm tàu của nhân cách, của gia tài, và của hạnh phúc, và trở thành kẻ bị xã hội ruồng bỏ, với dấu ô nhục và ngoài vòng pháp luật đóng trên trán, — thế mà, nếu trong cuộc lang thang xa xôi nó tỉnh ngộ, và linh hồn nó hạ mình trong nó, và lòng nó vỡ ra với nỗi đau ăn năn, và, nghĩ đến tội lỗi, sự đê hèn và vô ơn của mình, quyết định đứng dậy đi đến cùng mẹ mình, và cầu xin sự tha thứ dưới chân mẹ, bạn nghĩ người mẹ ấy có thể đóng lòng mình trước đứa con ăn năn chăng? Không thể nào! Mẹ sẽ là người đầu tiên, và, có lẽ, là người duy nhất, dang tay chào đón nó, và dành cho nó một nơi nương náu. Trong chiều sâu của tình yêu không thể dập tắt của mình, mẹ sẽ chào mừng sự trở về của nó với niềm vui, quên hết mọi cay đắng của quá khứ trong niềm vui ngọt ngào của hiện tại; và trong khi những con mắt khác có thể nhìn lạnh lùng, và những tấm lòng khác có thể nghi ngờ, và những cánh cửa khác có thể đóng và cài then, thì vòng tay đã ấp ủ nó thuở ấu thơ, và mái nhà đã che chở những năm tháng đầu đời của nó, sẽ mở rộng để đón lại kẻ lang thang nghèo khó, cúi đầu, ăn năn. Và hãy xem mẹ an ủi thế nào! Với những lời yêu thương nào mẹ chào đón nó! Với những giọng trìu mến nào mẹ vỗ về nó! Với sự dịu dàng nào mẹ lau giọt lệ khỏi mắt nó, và vuốt phẳng vầng trán gồ ghề của nó, và vội vàng đổ vào lòng run rẩy của nó sự bảo đảm về sự tha thứ tự do và trọn vẹn của mẹ. Đây là hình ảnh mà Đức Chúa Trời ví tình yêu của Ngài đối với dân Ngài. "Như người nào* mà mẹ mình an ủi, thì Ta sẽ an ủi các ngươi như vậy." Nỗi đau ăn năn của đứa con đã lìa xa Cha trên trời mình thật là sâu sắc. Nỗi sầu thật sâu và đắng khi nó tỉnh ngộ, quyết định, và thốt lên: "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha." Nhiều nỗi run sợ và nghi ngờ về sự tiếp đón của mình. "Liệu Ngài có tiếp nhận một kẻ lang thang như tôi chăng? Liệu Ngài có một lần nữa đưa tôi vào tình yêu Ngài, nói dịu dàng với tôi, khôi phục cho tôi những niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, ban cho tôi sự bảo đảm phước hạnh về sự tha thứ của Ngài, và một lần nữa cho tôi vào cùng các con cái Ngài nơi bàn Ngài chăng?" Ngài sẽ, hỡi kẻ ăn năn đang khóc lóc! Một lần nữa, ôi hãy lắng nghe một lần nữa lời Ngài, — "Như người nào mà mẹ mình an ủi, thì Ta sẽ an ủi các ngươi như vậy." Lời tuyên bố này há chẳng được tính để tạo nên khúc hòa âm nửa đêm ngọt ngào nhất trong mùa u ám của sự ăn năn và sầu khổ của bạn sao? Chắc chắn là vậy. Trong trũng sỉ nhục của bạn, có một "cửa trông cậy" mở ra cho bạn, và bạn có thể bước vào mà "ca hát tại đó như trong ngày trẻ tuổi mình, và như trong ngày mình ra khỏi đất Ê-díp-tô," và trong tình yêu đầu tiên của lễ đính hôn mình, đã dâng lòng mình cho Đấng Christ. Đức Chúa Trời sẽ an ủi nỗi sầu hiện tại của bạn bằng những dấu hiệu của tình yêu tha thứ của Ngài. Ngài mời gọi, Ngài kêu gọi, Ngài nài xin bạn trở về cùng Ngài. Ngài đang canh chừng bạn, Ngài tiến ra đón bạn, Ngài dang tay chào đón bạn, Ngài chờ đợi để làm ơn, Ngài khao khát ôm Ép-ra-im ăn năn, khóc lóc của Ngài vào lòng. "Khi còn ở đàng xa, cha nó thấy thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ nó mà hôn."

* Có thể dịch như vậy từ nguyên văn.
Tình yêu thương của người mẹ há sẽ còn sống mãi, ấm áp và không hề thay đổi, giữa bao năm dài con mình nổi loạn, quên lãng và vô ơn chăng? Khi nó trở về, nhẹ nhàng gõ cửa, run rẩy nhấc then cửa, rồi ngã xuống, vừa khóc vừa xưng tội, trên ngực mẹ — bộ ngực mà nó đã đâm thấu bằng biết bao nỗi đau sắc nhọn — mẹ há sẽ ôm nó vào một trái tim chẳng bao giờ ngừng đập với tình thương mà không sự đê hèn nào làm vơi bớt, không sự sỉ nhục nào dập tắt được chăng? Và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, Đấng đã khơi dậy tình yêu thương của người mẹ ấy, Đấng đã ban cho nó mọi sự dịu dàng và tha thiết, và Đấng đã khiến nó không hề thay đổi, há sẽ quay lưng lại với đứa con nghèo nàn đang trở về, kẻ trong sự ăn năn và xưng tội tìm kiếm sự thương xót phục hồi và tha thứ dưới chân Ngài chăng? Không thể nào! Hoàn toàn không thể nào! Tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài là một tình yêu thương không thay đổi, không thể dập tắt, không bao giờ chết. Không sự sa ngã nào làm nó vơi đi, không sự vô ơn nào làm nó suy giảm, không sự quên lãng nào dập tắt nó được. Người mẹ có thể quên, phải, đã nhiều lần quên con mình; nhưng Đức Chúa Trời thì không bao giờ! "Đàn bà há dễ quên con mình cho bú, mà không thương xót đến con trai ruột mình sao? Dầu đàn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi." — Ê-sai 49:15. Thật cảm động biết bao, thật ấn tượng biết bao hình ảnh nầy! Ấy là một người đàn bà, — người đàn bà ấy là một người mẹ, — người mẹ ấy là một người mẹ đang cho con bú, — vậy mà nàng vẫn có thể quên và bỏ đứa con bé bỏng của mình: "song ta sẽ chẳng quên ngươi," Đức Chúa Trời và Cha của các ngươi phán. Lẽ thật cảm động, làm tan chảy lòng người, chinh phục lòng người! "Lạy Chúa! chúng con đến cùng Ngài trong danh Chúa Giê-xu! Chúng con đã phạm tội, chúng con đã đi lạc như chiên lạc, chúng con đã theo mưu chước của lòng mình, chúng con đã đi lang thang theo những tình nhân khác, chúng con đã làm tổn thương sự bình an của mình, và đã làm buồn Đức Thánh Linh của Ngài: nhưng kìa, chúng con đến cùng Ngài, chúng con sấp mình dưới chân Ngài, chúng con chẳng dám ngước nhìn Ngài, chúng con hổ thẹn chẳng dám ngẩng mặt lên, — xin tiếp nhận chúng con cách nhân từ, xin tha thứ chúng con cách rời rộng, thì chúng con sẽ ghê tởm chính mình, ghét tội lỗi mà Ngài tha thứ, và yêu mến, tôn thờ, hầu việc Đức Chúa Trời Đấng tha thứ và chẳng còn nhớ đến tội ấy nữa đời đời! Như người nào được mẹ ủi an, xin Ngài ủi an chúng con!"

Ai có thể thay thế chỗ của người mẹ? Có một Đấng, chỉ một Đấng mà thôi, Đấng có thể, và Đấng hứa rằng Ngài sẽ làm; ấy là Đức Chúa Trời Đấng đã cất đi người mẹ ấy. "Như người nào được mẹ ủi an, thì ta sẽ ủi an các ngươi." "Hãy kết bạn với Ngài, và ở bình an." Người mẹ trìu mến, đầy tình thương, đáng tin cậy nay ngủ trong bụi đất. Ánh sáng đẹp đẽ nhất của nhà ngươi đã tắt. Giọng nói ngọt ngào nhất vang vọng khắp nhà ngươi đã im bặt. Đôi mắt hiền từ và rạng rỡ nhất chiếu soi ngươi đã nhắm lại trong sự chết. Tác giả của sự sống ngươi, người dẫn dắt tuổi trẻ ngươi, người bạn tâm giao của lòng ngươi, niềm vui của trái tim ngươi chẳng còn nữa. Giờ nầy, hãy để Đức Chúa Trời bước vào và thế chỗ của mẹ.

Tất cả những gì người mẹ ấy đã từng là — nơi nương náu trong mọi nỗi buồn, trọng tài trong mọi khó khăn, cố vấn trong mọi bối rối, người xoa dịu trong mọi đau thương, trung tâm dường như gắn kết và làm cho mọi mối quan hệ ngọt ngào khác cùng những kỷ niệm của vòng tròn gia đình thêm thân thương — Đức Chúa Trời đã dựng nên nàng. Nàng chỉ là một phản chiếu mờ nhạt, một bức tranh không hoàn hảo, một hình ảnh phai mờ của chính Ngài. Mọi sự đáng yêu, mọi ân điển, mọi sự khôn ngoan, và mọi tình thương ngọt ngào mà nàng có và bày tỏ, chỉ là một tia phát ra từ Đức Chúa Trời. Hãy nhận Ngài làm mẹ của ngươi ngay bây giờ. Hãy đem những điều kín nhiệm của ngươi đến sự tin cậy của Ngài, đem sự lúng túng của ngươi đến sự khôn ngoan của Ngài, đem nỗi buồn của ngươi đến sự cảm thông của Ngài, đem sự cám dỗ của ngươi đến quyền năng của Ngài, đem nhu cầu của ngươi đến sự cung ứng của Ngài. Ôi! hãy kết bạn với Ngài như Đấng mang tính cách thánh khiết, và mặc lấy những thuộc tính đáng yêu của một người mẹ. Ngài sẽ dẫn dắt ngươi, che chở ngươi, xoa dịu ngươi, chu cấp cho ngươi, và ủi an ngươi, như người mẹ ấy — người mà khi ngươi nhìn bức chân dung đang mỉm cười lặng lẽ với ngươi từ trên tường bằng đôi mắt nhòa lệ — chẳng bao giờ có thể làm được. Ngươi thở than trước bức tranh ấy những lời than phiền của mình thật vô ích, mà thốt lên như "người than khóc mẹ mình" đã từng thốt lên thật cảm động: —

"Ôi, ước gì đôi môi ấy có tiếng nói! Cuộc đời đã trôi qua
Với tôi thật gập ghềnh, kể từ khi tôi nghe tiếng mẹ lần cuối.
Đôi môi nầy là của mẹ, — nụ cười ngọt ngào của mẹ tôi thấy,
Nụ cười đã bao lần ủi an tôi thuở ấu thơ;
Chỉ thiếu giọng nói, nếu không, chúng nói rõ ràng biết bao: —
'Đừng buồn, con ơi, hãy xua tan mọi nỗi sợ của con!'"

Hãy đến và trút nỗi buồn của ngươi vào lòng Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ ủi an ngươi, ôi! bằng tình yêu thương hơn cả tình mẹ. Phước thay nỗi buồn, nếu trong lúc mất mát, đau thương, và cô đơn của ngươi, ngươi được dẫn đến với Chúa Giê-xu, nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi, làm Bạn, làm Cố Vấn, và làm Thuẫn che chở của mình. Phước thay sự mất mát, nếu nó được đền bù bằng sự nhận biết Đức Chúa Trời, nếu ngươi tìm thấy trong Ngài một người Cha ngay bây giờ, Đấng mà ngươi sẽ chuyển giao mọi tình cảm tha thiết của mình, Đấng mà ngươi sẽ đặt trái tim rướm máu của mình yên nghỉ, và Đấng mà ngươi sẽ tin cậy, như ngươi vẫn thường tin cậy người mẹ ấy, —

"Người đã đến bến bờ,
Nơi bão tố chẳng bao giờ đánh, sóng chẳng bao giờ gầm thét."

Thật ngọt ngào biết bao ý nghĩ rằng Chúa Giê-xu đã từng cảm nhận nhịp đập của bầu ngực người mẹ. Và với tình con thảo hiếu thảo biết bao, Ngài đã phó thác người mẹ ấy cho môn đồ được yêu dấu trong giờ đen tối nhất của nỗi đau Ngài. Ngài biết rõ sự mất mát của ngươi, cảm thông nỗi buồn của ngươi, thương xót sự cô đơn của ngươi, về mọi phương diện đều có thể thấu hiểu hoàn cảnh của ngươi, Ngài mời ngươi đến cùng Ngài để được ủi an, sự ủi an dịu dàng, thánh hóa, mà ngay cả một người mẹ cũng chẳng thể rót vào lòng ngươi. Ngài có thể dẫn dắt tuổi trẻ của ngươi, Ngài có thể xoa dịu những lo toan của tuổi trưởng thành, Ngài có thể thêm sức và xoa dịu sự yếu đuối cùng nỗi buồn của tuổi già xế bóng. Nhưng hãy để lòng ngươi chân thật với Ngài. Hãy để đức tin đơn sơ, như trẻ thơ, không lay chuyển. Hãy bám chặt Ngài như trẻ sơ sinh bám lấy mẹ. Hãy ngước nhìn Ngài như đứa trẻ ngước nhìn cha mẹ mình. Hãy yêu Ngài, vâng lời Ngài, tin cậy Ngài, hầu việc Ngài, sống vì Ngài; và trong mọi tương lai chưa biết, chưa từng bước tới, chưa hề hé lộ của cuộc đời ngươi, một tiếng nói sẽ nhẹ nhàng thì thầm bên tai ngươi: —

"NHƯ NGƯỜI NÀO ĐƯỢC MẸ ỦI AN, THÌ TA SẼ ỦI AN CÁC NGƯƠI."

"Hãy chỉ làm phần việc của trẻ thơ,
Dâng trái tim sẵn sàng của con cho tình yêu thương;
Không tấm lòng cha mẹ nào tan chảy vì thương,
Khao khát làm con phước hạnh, như Đức Chúa Trời của con:
Đứa trẻ dịu dàng sớm nhận biết mẹ yêu,
Biết bày tỏ tình yêu của mình;
Hãy đuổi xa nỗi sợ hèn mọn, nô lệ,
Việc nầy chẳng đòi hỏi công sức gì.

"Đức Chúa Cha đầy chủ quyền, nhân lành,
Muốn thấy con Ngài đầu phục;
Chỉ muốn trái tim dâng hiến của con — chẳng hơn —
Để chất đầy những ân tứ lớn lao của Ngài:
Ngài chẳng đem đau đớn nào đến cho linh hồn con,
Nó nảy sinh từ ý chí bướng bỉnh của chính con.
Nhưng hãy đóng đinh kẻ thù tàn ác ấy,
Thì lòng con sẽ chẳng biết đau đớn, chẳng biết lo âu.

"Hãy rũ khỏi linh hồn con, đang ngập tràn, đang bị đè nén,
Gánh nặng vướng víu làm mòn sự yên nghỉ của con,
Làm hao mòn sức con trong cảnh nô lệ hư không;
Hãy can đảm bẻ gãy xiềng xích trói buộc.
Hãy để lời cầu nguyện thi thố quyền năng đắc thắng,
Hãy kêu lên trong giờ bị cám dỗ, run rẩy —
'Lạy Đức Chúa Trời tôi, Cha tôi, xin cứu con trai Ngài!'
Lời ấy được nhậm, và mọi nỗi sợ của con đều tan biến."

* Trích từ tiếng Đức của Martin Luther.

CHỈ MÌNH CHÚA GIÊ-XU.

[NEEDS REVIEW: dòng chữ OCR méo mó ("Stsns onltj."), có lẽ là tiêu đề trang trí của chương]

"Ngước mắt lên, họ không thấy ai, chỉ một mình Chúa Giê-xu mà thôi." — Ma-thi-ơ 17:8.

Đã có những lúc trong lịch sử kỳ diệu của Chúa chúng ta, tấm màn hạ mình của Ngài chỉ che giấu một cách không trọn vẹn sự huy hoàng nội tại của Thần tính Ngài. Sâu thẳm thay sự hạ mình ấy — và để dò thấu chiều sâu của nó, chúng ta phải đo lường chiều cao vô hạn mà từ đó Ngài đã cúi xuống — nó vẫn không thể ngăn hết mọi tia sáng của vầng vinh quang Shekinah đang ngự bên trong. Đây đó một tia sáng lóe ra từ dưới đám mây bao phủ, thường làm choáng ngợp bởi sự rực rỡ của nó những ai mà ánh sáng ấy chiếu đến. Một trong những lúc ấy là trường hợp nầy, một biến cố duy nhất đã gợi ý chủ đề của chương nầy. Chúa chúng ta lúc ấy đã hóa hình — sự tỏ lộ vinh hiển của Ngài đã làm cho ba môn đồ ở cùng Ngài trên núi phải choáng váng, khi đám mây sáng bao phủ họ, và họ nghe có tiếng từ trong đám mây phán rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó!" thì "sấp mặt xuống đất, và sợ hãi lắm. Chúa Giê-xu bèn lại gần, rờ họ mà phán rằng: Hãy đứng dậy, đừng sợ! Ngước mắt lên, họ không thấy ai, chỉ một mình Chúa Giê-xu mà thôi." Phước thay đoàn bạn mà giờ đây họ thấy mình chỉ còn lại một mình! Môi-se — hình bóng của Luật pháp — và Ê-li — đại diện của các đấng tiên tri — đã qua đi, và không còn ai ở lại "ngoài một mình Chúa Giê-xu." Mọi nỗi sợ của họ đã lắng xuống — vì Chúa Giê-xu đã làm yên lặng họ. Mọi hạnh phúc của họ đã trọn vẹn — vì Chúa Giê-xu ở cùng họ. Và há đây chẳng phải vẫn là châm ngôn của mọi tín hữu chân thật — trong vấn đề sự cứu rỗi của mình — trong những hoàn cảnh thiêng liêng của cuộc đời mình — trong những khao khát của lòng mình — trong giờ chết — và giữa những cảnh tượng trang nghiêm của sự phán xét cuối cùng — "Chỉ mình Chúa Giê-xu" sao? Chúng ta hãy suy ngẫm một lúc về từng điểm nầy.

Trong sự cứu rỗi của tín hữu, ấy là "Chỉ mình Chúa Giê-xu." Sự cứu rỗi của loài người là hiện thân của chính Đức Chúa Trời. Chúng ta không chỉ nói rằng nó bày tỏ tình yêu thương của Ngài, hay nó phản chiếu sự khôn ngoan của Ngài, hay nó phô diễn quyền năng của Ngài, hay nó vén mở sự thánh khiết của Ngài, — nó làm tất cả những điều nầy — nhưng còn hơn thế nữa. Sự cứu rỗi không chỉ là sự chứng minh các đức tính thiêng liêng; nó là sự chứng minh chính Đấng Thiêng Liêng. Bản thể — tấm lòng — tâm trí — các thuộc tính — tính cách — sự cai trị của Đức Chúa Trời, tất cả đều được đặt vào, hiện thân, và bày tỏ trong sự cứu rỗi của loài người. Ấy là một công việc vĩ đại, vinh hiển, và thiêng liêng vượt xa mọi sự, đến nỗi chúng ta không thể giải thích tính cách bao la và độc nhất của nó, cùng những kết quả siêu việt của nó, bằng nguyên tắc nào khác ngoài sự tỏ ra cốt yếu của Thần tính — "Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt." Vậy thì, pha trộn bất cứ điều gì xa lạ vào công việc vĩ đại và đã hoàn tất nầy, thêm vào nó bất cứ điều gì do mưu chước loài người, dường như là một tội ác thâm độc nhất — một tội lỗi mà sự tha thứ nó có lẽ phải vượt quá sự cung ứng của lòng thương xót của nó. Đức Chúa Trời, tại mọi điểm, với sự quan tâm ghen tuông vì vinh hiển của chính Ngài, đã bày tỏ và bảo vệ lẽ thật vĩ đại nầy. Trên thập tự giá mà dưới đó tôi đứng như một tội nhân, — khắc trên cổng của nơi ẩn náu mà vào đó tôi chạy trốn như một tội nhân, — phía trên suối nguồn mà trong đó tôi tắm rửa như một tội nhân — trên mọi vật mà trên đó tôi, như một tội nhân, chăm chú nhìn bằng đức tin, Đức Chúa Trời đã viết một câu — trang nghiêm, đầy ý nghĩa, và nhấn mạnh — "Chỉ mình Chúa Giê-xu." Chúng ta hãy xác nhận và minh họa ngắn gọn điều ấy.

Chỉ mình Chúa Giê-xu mới có thể cúi xuống đến thân phận thấp hèn của chúng ta. Chỉ mình Ngài mới có thể đứng giữa sự công bình và kẻ phạm tội — người phân xử giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Chỉ mình Ngài mới có đủ thần tính, đủ công đức, đủ sự thánh khiết, đủ sức mạnh, và đủ tình yêu thương, để gánh vác và hoàn tất sự cứu chuộc của chúng ta. Không ai khác ngoài Ngài có thể dấn thân vào công cuộc vĩ đại cứu kẻ hư mất. Không bàn tay nào khác ngoài tay Ngài mà Đức Chúa Cha từ đời đời đã phó thác Hội Thánh của Ngài — báu vật riêng của Ngài. Chỉ mình Chúa Giê-xu mới có thể được giao phó việc tìm lại và gìn giữ tủ báu châu ngọc nầy — những viên ngọc đã mất, đã tản lạc, đã bị giấu kín trong sự sa ngã, song đã được tiền định cho một sự giải cứu và một vinh hiển vĩ đại và vô tận như chính bản thể của Đức Chúa Trời. Chỉ mình Chúa Giê-xu mới có thể gánh tội lỗi chúng ta và chịu sự rủa sả của chúng ta, chịu hình phạt của chúng ta, xóa nợ của chúng ta, và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. Chỉ trong lòng Ngài, các nguyên tố của địa ngục chúng ta mới tìm được ngọn lửa tình yêu thương đủ để dập tắt chúng, và chỉ bởi công đức của Ngài, các vinh hiển của thiên đàng chúng ta mới hiện ra trước mắt chúng ta thật rõ ràng và tỏ tường. Chúa Giê-xu phải cứu hoàn toàn, bằng không tội nhân phải hư mất đời đời. Hãy lắng nghe lời của Phi-e-rơ, thốt ra khi "được đầy dẫy Đức Thánh Linh," và với lòng sốt sắng cháy bỏng, gửi đến hội đồng công luận khước từ Đấng Christ, tự cho mình là công bình: "Jêsus nầy là hòn đá bị các ông thợ xây nhà bỏ ra, rồi trở nên hòn đá góc nhà. Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Vậy, trong vấn đề trọng đại và hệ trọng của sự cứu rỗi chúng ta, Chúa Giê-xu phải là tất cả. Ngài sẽ không nhận người cộng tác nào, cũng như Ngài sẽ không cho phép kẻ đối thủ nào. Hố ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và loài người, Ngài sẽ một mình hàn gắn. Thùng ép rượu của cơn thạnh nộ thiêng liêng, Ngài sẽ một mình đạp. Trận chiến với quyền lực của sự tối tăm, Ngài sẽ một mình đánh. Chén đắng Ghết-sê-ma-nê, Ngài sẽ một mình uống. Thập tự giá gồ ghề lên đến Gô-gô-tha, Ngài sẽ một mình vác. Cuộc xung đột cuối cùng với quyền lực của địa ngục, Ngài sẽ một mình chịu đựng. Lối đi qua mồ mả, Ngài sẽ một mình bước qua. Tội lỗi và sầu khổ của loài người, sự rủa sả và khốn khổ của tội nhân, Ngài sẽ một mình, đơn độc chịu đựng; "trong các dân chẳng có một ai với Ngài."

Sự oai nghiêm biết bao tụ lại quanh công việc và chiến thắng của Chúa Giê-xu, được hoàn thành và đạt được bằng một tay, đơn độc như vậy! Sự kiện ấy trình bày một quang cảnh ấn tượng biết bao về sự vĩ đại khôn lường của công việc, và về quyền năng vô song của Đấng đã làm nên nó! Sự cứu rỗi là một công việc vượt xa mọi quyền năng của loài thọ tạo. Nó chỉ có thể được bảo đảm bởi một quyền năng vốn dĩ và tuyệt đối thiêng liêng. Chúa Giê-xu đã một mình gánh vác công việc, và một mình Ngài đã hoàn thành nó. Suy luận, chặt chẽ theo luận lý, và đúng theo Kinh Thánh, là gì? Chúa Giê-xu là thiêng liêng. Đây là chìa khóa của toàn bộ sự mầu nhiệm. Thần tính liên hiệp với nhân tính — thần tính cung ứng công đức, và nhân tính là phương tiện của sự chuộc tội — đơn độc, không ai giúp đỡ, đã giật mồi khỏi kẻ hủy diệt, bẻ gãy xiềng xích của kẻ bị cầm tù, và đem sự cứu rỗi cùng vinh hiển đến trong tầm với của kẻ đê hèn nhất trong dòng dõi A-đam. Và vì Con Đức Chúa Trời đã một mình làm nên kỳ công vĩ đại ấy, nên một mình Ngài "sẽ mang lấy vinh hiển." Không một nốt nhạc nào sẽ vang lên ngợi khen, không một đài kỷ niệm nào sẽ dựng lên tôn vinh, không một tia sáng nào sẽ chiếu rạng trên trán của một ai khác, từ công việc cứu chuộc của chúng ta. Chỉ mình Chúa Giê-xu, bài ca sẽ được hát lên, chỉ mình Chúa Giê-xu, sự tôn trọng sẽ được quy về, chỉ mình Chúa Giê-xu, vinh hiển sẽ đổ về, chỉ mình Chúa Giê-xu sẽ đội mão triều thiên. Hãy nghe! họ ca ngợi Ngài cao vời trong đền thờ trên trời thể nào: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quý, vinh hiển, và ngợi khen!" Ôi phải, trên thiên đàng ấy là "Chỉ mình Chúa Giê-xu."

Vậy thì, từ tất cả những điều nầy suy ra, sự cứu rỗi là một công việc đã hoàn tất. Lẽ thật nầy quý báu biết bao đối với lòng tín hữu. Ấy vậy mà, trong thực tế nó bị bỏ qua nhiều biết bao. Lý trí thừa nhận nó một cách không mơ hồ, nhưng những nghi ngờ và run rẩy trói buộc và khuấy động lòng người, và như những gợn sóng trên mặt nước, làm cho sự thanh thản bình an của đời sống Cơ Đốc nhân trở nên gập ghềnh, đã quá rõ ràng tỏ ra đức tin của người ấy nắm giữ lẽ thật nầy yếu ớt biết bao. Nhưng giáo lý vẫn về căn bản và không hề thay đổi như cũ. Sự vâng lời mà Chúa Giê-xu đã tôn trọng luật pháp, sự thỏa mãn mà Ngài đã đáp ứng các đòi hỏi của sự công bình, đã tạo thành hai phần song sinh của công việc vĩ đại và rực rỡ ấy, mà khi Ngài cúi đầu trong sự chết, Ngài đã thốt lên: "Mọi việc đã được trọn." Hỡi tín hữu trong Chúa Giê-xu! hãy nhớ mọi sự tin cậy, mọi hy vọng, mọi sự an ủi của ngươi đều tuôn chảy từ công việc đã hoàn tất của Đấng Cứu Rỗi ngươi. "Chỉ mình Chúa Giê-xu." Hãy coi chừng, chớ vô tình thêm bất cứ điều gì vào sự trọn vẹn của công việc nầy. Ngươi có thể bị lừa vào tội lỗi và sự dại dột nầy bởi nhìn vào bên trong chính mình thay vì nhìn vào con người của Chúa Giê-xu; bởi gán một tầm quan trọng quá lớn cho sự ăn năn và đức tin, cùng những việc làm và cố gắng của chính mình, thay vì hoàn toàn ngưng nghỉ khỏi các việc làm của mình, và yên nghỉ cho sự bình an, niềm vui và hy vọng của mình, một cách đơn sơ, trọn vẹn, và độc nhất trong công việc của Chúa Giê-xu. Hãy nhớ rằng, bất cứ điều gì chúng ta vô tình thêm vào công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, đều làm hỏng sự trọn vẹn và che mờ vẻ đẹp của công việc ấy. "Nếu ngươi dùng đồ sắt chạm đến, thì làm cho đá đó ra ô uế." Chúng ta chẳng có việc gì phải làm, ngoài việc, trong sự ô uế và trần trụi về đạo đức của mình, lao mình xuống dưới suối nguồn, và quấn mình trong áo choàng huyết và sự công bình của Đấng Cứu Rỗi ấy, Đấng khi trút hơi thở trên cây gỗ, đã hoàn tất sự cứu chuộc của chúng ta đến nỗi chẳng còn để lại cho chúng ta việc gì phải làm, ngoài tin và được cứu. "Mọi việc đã được trọn!" — Ôi những lời, đầy dẫy ý nghĩa sâu xa nhất! Ôi những lời, giàu có sự an ủi phong phú nhất! Sự cứu rỗi đã hoàn tất! "Chỉ mình Chúa Giê-xu." Hãy nhìn khỏi những tâm trạng dao động, những cảm xúc thất thường, những đám mây thay đổi, mà nhìn vào "Chỉ mình Chúa Giê-xu." Hãy nhìn khỏi tội lỗi và mặc cảm, khỏi sự trống rỗng và nghèo nàn, mà nhìn vào "Chỉ mình Chúa Giê-xu."

Bức màn trong đền thờ đã xé ra làm hai, và ngươi có thể bước vào nơi chí thánh của nó, và đặt trên bàn thờ của lễ của một tấm lòng tan vỡ và ăn năn, của lễ ấy sẽ được nhậm qua Đấng "đã phó chính mình Ngài cho chúng ta, như của dâng và của tế lễ cho Đức Chúa Trời, để làm mùi thơm." "Mọi việc đã được trọn!" Hãy để ma quỷ nghe, mà run rẩy! hãy để tội nhân nghe, mà tin! hãy để các thánh đồ nghe, mà vui mừng! Mọi sự đã hoàn tất. "Vậy thì, lạy Chúa, con chạy đến cùng Ngài, đúng như con vốn có! Con đã lìa xa Ngài quá lâu, và con chẳng khá hơn chút nào, mà càng tệ hơn." Con đã quá chuyên chú nhìn vào sự không xứng đáng của mình, quá đắm chìm với sự nghèo nàn của mình, quá đắng cay than khóc vì chẳng có gì để trả. Trên chính công việc đã hoàn tất của Ngài, con nay phó mình. Xin cứu con, lạy Chúa, thì con sẽ được cứu!' Trước lẽ thật vĩ đại nầy, hãy để mọi công đức của loài thọ tạo chìm xuống, hãy để mọi vinh hiển loài người phai mờ, hãy để mọi sự khoe mình của loài người tan biến, và Chúa Giê-xu là tất cả trong mọi sự. Hãy tiêu vong các hình thức và nghi lễ — hãy tiêu vong các lễ nghi và nghi thức — hãy tiêu vong các tín điều và giáo hội — hãy tiêu vong, hoàn toàn và đời đời tiêu vong, bất cứ điều gì muốn thay thế công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, bất cứ điều gì toan thêm vào công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, bất cứ điều gì có khuynh hướng vô hiệu hóa công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, bất cứ điều gì muốn che mờ bằng đám mây, hay làm lu mờ bằng hơi sương, vẻ đẹp, sự rực rỡ, và vinh hiển của công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu! Ấy là "Chỉ mình Chúa Giê-xu" trong các hội đồng của cõi đời đời, — ấy là "Chỉ mình Chúa Giê-xu" trong giao ước đời đời của ân điển, — ấy là "Chỉ mình Chúa Giê-xu" trong máng cỏ Bết-lê-hem, — ấy là "Chỉ mình Chúa Giê-xu" trong vườn Ghết-sê-ma-nê, — ấy là "Chỉ mình Chúa Giê-xu" trên thập tự giá Gô-gô-tha, — ấy là "Chỉ mình Chúa Giê-xu" trong mộ của Giô-sép, — ấy là "Chỉ mình Chúa Giê-xu" Đấng, "khi đã làm cho sạch tội lỗi chúng ta rồi, thì ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên trời cao." Và sẽ là "Chỉ mình Chúa Giê-xu" — niềm vui của lòng chúng ta, đối tượng của vinh hiển chúng ta, chủ đề của bài ca chúng ta, Đấng Được Yêu của sự thờ phượng, sự hầu việc, và sự ngợi khen của chúng ta, qua các thời đại vô tận của cõi đời đời. Ôi hãy đứng vững trong sự sống và trong sự chết, bên công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu.

"'Mọi việc đã trọn!' kìa Đấng Chiến Thắng trỗi dậy,
Rũ bỏ mồ mả, và đòi lại các tầng trời.
Hỡi các tầng trời, hãy mở toang cửa các ngươi;
Hỡi các ca đoàn thiên sứ, hãy tiếp đón Vua các ngươi.

"'Mọi việc đã trọn!' — nhưng kẻ phàm nào dám
Hy vọng được dự phần trong chiến thắng?
Đấng Cứu Rỗi ôi, con chạy đến thập tự giá Ngài;
Xin phán: 'Mọi việc đã trọn!' và vì con.

"Rồi con sẽ hát: Thập tự giá! Thập tự giá!
Và coi mọi lợi khác chỉ là lỗ:
Con sẽ hát về thập tự giá, và bám lấy cây gỗ của Ngài
Mãi mãi, hỡi Gô-gô-tha phước hạnh."

Trong những sự tập luyện thiêng liêng của linh hồn tín hữu, vẫn là "Chỉ mình Chúa Giê-xu." Trong sự ăn mòn của mặc cảm tội lỗi trên lương tâm, trong đám mây che khuất dung nhan đã hòa thuận của Đức Chúa Trời khỏi linh hồn, chúng ta sẽ nhìn về đâu, nếu chẳng phải "Chỉ mình Chúa Giê-xu?" Trong ý thức buồn bã về sự bất trung của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, về những lần sa ngã trầm trọng, những lần lìa bỏ lặp đi lặp lại, những thất bại và thua trận được phép xảy ra mà kẻ thù chúng ta hả hê, và các thánh đồ cúi đầu buồn bã, chúng ta sẽ quay về cùng ai, nếu chẳng phải "Chỉ mình Chúa Giê-xu?" Trong những lo toan, lo âu, và bối rối vây quanh đường chúng ta, trong sự ngã lòng của linh hồn chúng ta, và sự bất an của tâm thần chúng ta ở bên trong, chúng ta sẽ quay về cùng ai, nếu chẳng phải "Chỉ mình Chúa Giê-xu?" Trong những sự tập luyện sâu nhiệm và mầu nhiệm của cơn đau đớn linh hồn, mà ngay cả các thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng chẳng phải lúc nào cũng hiểu thấu — khi chúng ta thấy một bàn tay mà họ chẳng thấy, và khi chúng ta nghe một tiếng nói mà họ chẳng nghe; khi chúng ta dường như bước đi trên một lối mòn đơn độc, hay vượt qua một biển cả mà chẳng bao giờ thấy bóng bạn đồng hành; những ngày tập luyện linh hồn mệt mỏi, và những đêm dài và tối tăm — Ôi! chúng ta sẽ quay về cùng ai lúc ấy, nếu chẳng phải "Chỉ mình Chúa Giê-xu?" Ai có thể bước vào tất cả những điều nầy, và hiểu thấu tất cả những điều nầy, và cảm thông tất cả những điều nầy, ngoài Chúa Giê-xu? Vậy thì, hãy chỉ một mình đến cùng Ngài, với mọi tội lỗi, với mọi gánh nặng, với mọi sự cám dỗ, với mọi nỗi buồn, và với mọi sự tập luyện của tâm trí và tâm linh, biết ơn được đóng kín lại một cách độc nhất với "Chỉ mình Chúa Giê-xu."

Và lòng, trong những lúc tốt đẹp nhất, những tình cảm thánh khiết nhất, những khao khát tha thiết nhất, hết lòng khao khát ai? Vẫn câu trả lời là, "Chỉ mình Chúa Giê-xu." Đã bởi Đức Thánh Linh của Ngài lên ngôi ở đó, đã chinh phục các tình cảm bằng quyền năng của tình yêu thương Ngài và sức hấp dẫn của vẻ đẹp Ngài, hơi thở của lòng là: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Phước thay linh hồn mà những lời thốt ra của lòng là sự bày tỏ chân thành và sốt sắng của một tình yêu mà Đấng Christ là đối tượng duy nhất và tối cao. Ôi ước gì được yêu Ngài hơn! Xứng đáng, thật xứng đáng thay Ngài, với những tình cảm đầu tiên và tốt nhất của chúng ta. Các thiên sứ yêu Ngài nồng nàn và tối cao; chúng ta, những kẻ mắc nợ tình yêu thương Ngài sâu đậm hơn họ biết bao, há chẳng nên yêu Ngài hơn sao; vì Ngài đã làm cho chúng ta vô hạn hơn những gì Ngài đã làm cho các thiên sứ. Ước gì điều nầy là châm ngôn của chúng ta, nguyên tắc của chúng ta, sự sống của chúng ta, — "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi." Vậy thì, hãy để tình yêu thương của Đấng Christ thúc giục chúng ta yêu lại Ngài bằng một tình cảm sẽ chứng tỏ, bởi sự đơn nhất của đối tượng và sự đầu phục vâng lời không dè giữ, rằng Đấng ngự trị làm Chúa đầy chủ quyền của các tình cảm chúng ta là — "Chỉ mình Chúa Giê-xu."

Và khi thời giờ gần đến mà chúng ta phải lìa khỏi thế gian nầy, và đi đến cùng Đức Chúa Cha, một đối tượng sẽ giữ chặt con mắt mà mọi vật khác lúc ấy đang lùi xa, ấy là — "Chỉ mình Chúa Giê-xu." A! chết, thật sự chết, hẳn là một cơn khủng hoảng của sự hiện hữu chúng ta khác hẳn với việc đọc về sự chết trong sách, hay nghe về nó trên bục giảng, hay nói về nó bên đường. Thế gian mờ dần trong tầm nhìn — sự sống đông đặc tại nguồn — đầu óc quay cuồng — mắt đờ đẫn — mà vẫn ý thức rằng trong vài giờ, hay vài khoảnh khắc nữa, linh hồn sẽ nhảy vọt kinh hoàng, và lao đi đến một thế giới chưa biết; lướt qua những mặt trời, những hệ thống, những cảnh tượng đều mới mẻ, lạ lùng và kỳ diệu — Ôi chết là một điều trang nghiêm, một điều kinh khiếp biết bao! Nhưng đối với tín hữu trong Chúa Giê-xu, thật êm đềm và vinh hiển biết bao! "Vắng mặt khỏi thân thể nầy," người ấy "được ở cùng Chúa." Chúa Giê-xu ở cùng người ấy lúc ấy. Huyết của Chúa Giê-xu ở đó, tẩy sạch người ấy khỏi mọi mặc cảm tội lỗi; cánh tay của Chúa Giê-xu ở đó, nâng đỡ người ấy trong mọi sự yếu đuối; Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu ở đó, ủi an người ấy trong mọi nỗi sợ: và giờ đây người ấy đang học, lần cuối cùng trên đất, rằng như đối với mọi tội lỗi, mọi hiểm nguy, mọi thử thách, và mọi nỗi buồn của đời sống, thì giờ đây khi sự sống ấy đang nhanh chóng rút đi, và sự chết đang làm lạnh, và mồ mả đang mở ra, và cõi đời đời đang đến gần, "Chỉ mình Chúa Giê-xu" là đủ mọi sự cho linh hồn người ấy.

Và khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên — càng lúc càng lớn — và những kẻ chết trong Đấng Christ trỗi dậy, và lên đón Đấng Cứu Rỗi và Đấng Phán Xét của mình, khi Ngài đến, trong sự oai nghi và vinh hiển lớn, để rước Cô Dâu của Ngài về với mình, — thì, ôi thì, mọi tấm lòng, mọi ý tưởng, mọi con mắt, của Hội Thánh đã được chuộc ấy, sẽ được dán chặt, gắn chặt và tập trung vào một đối tượng vinh hiển — "Chỉ mình Chúa Giê-xu." Hỡi tín hữu! hãy nhìn lên Ngài — hãy nương dựa Ngài — hãy bám chặt Ngài — hãy lao nhọc vì Ngài — hãy chịu khổ vì Ngài — và, nếu cần, hãy chết vì Ngài. Cứ yêu mến và tin cậy như vậy, sống và chết vì — "Chỉ mình Chúa Giê-xu."

"Sao tôi phải sợ giờ tối tăm nhất,
Hay run rẩy trước tiếng kèn quyền năng?
Chúa Giê-xu hạ mình làm đồn lũy của tôi.

"Dầu trận chiến khốc liệt, sao phải bỏ chiến trường,
Sao tôi phải hoặc chạy trốn hoặc đầu hàng,
Khi Chúa Giê-xu là thuẫn vững chắc của tôi?

"Khi mọi an ủi của loài thọ tạo phai tàn và chết,
Người đời có thể khóc, nhưng sao tôi phải khóc?
Chúa Giê-xu vẫn sống và vẫn ở gần.

"Dầu mọi bầy chiên và bầy bò đều chết,
Linh hồn tôi chẳng cần sợ nạn đói,
Vì Chúa Giê-xu là bánh hằng sống của tôi.

"Tôi chẳng biết điều gì sắp xảy đến,
Cũng chẳng biết nhu cầu tôi sẽ được cung ứng thế nào;
Nhưng Chúa Giê-xu biết, và Ngài sẽ cung ứng.

"Dầu tội lỗi muốn làm tôi đầy sầu khổ,
Tôi dám đến gần ngai ân điển,
Vì Chúa Giê-xu là sự công bình của tôi.

"Dầu lời cầu nguyện tôi yếu ớt và tình yêu tôi lạnh nhạt,
Hy vọng vững chắc của tôi sẽ chẳng lay chuyển,
Trong khi Chúa Giê-xu cầu thay ở trên cao.

"Chống lại tôi, đất và địa ngục hiệp lại,
Nhưng về phía tôi là quyền năng thiêng liêng;
Chúa Giê-xu là tất cả, và Ngài thuộc về tôi."

HƯƠNG CỦA LỜI CẦU NGUYỆN.

[NEEDS REVIEW: dòng chữ OCR méo mó ("i|f Snrrnst nf frnijtr."), có lẽ là tiêu đề trang trí của chương]

"Nguyện lời cầu nguyện tôi được dâng trước mặt Chúa như hương." — Thi thiên 141:2.

Đức Chúa Trời có một đền thờ ngoài thiên đàng. Không phải mọi sự thờ phượng, cũng không phải mọi kẻ thờ phượng, đều bị giới hạn trong thế giới phước hạnh nơi Ngài ngự cách trực tiếp. Ngài có một nơi thánh khác trên đất — những kẻ thờ phượng khác và những sự hầu việc khác, nơi mà, cùng với ai, và cùng với điều gì, những tia sáng của sự hiện diện Ngài được hứa một cách nghiêm ngặt và chiếu sáng một cách chân thật như trong hội chúng chung của Hội Thánh nhóm lại quanh Ngài trong vinh hiển. Điều chúng ta nói đến chẳng phải là công trình tráng lệ do tay người làm ra, với nghi lễ lộng lẫy và nghi thức nặng nề, nịnh hót sự kiêu ngạo và mê hoặc giác quan của loài người, mà là một đền thờ, và một sự hầu việc trong đền thờ đẹp đẽ hơn nhiều trong mắt Đức Chúa Trời. "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Trời là ngai ta, đất là bệ chân ta. Các ngươi sẽ xây nhà nào cho ta? Nơi nào sẽ là chỗ an nghỉ ta? Mọi sự nầy đều bởi tay ta làm ra, và mọi sự nầy đều có, Đức Giê-hô-va phán: Nhưng kẻ nầy là kẻ mà ta đoái xem: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời nói ta mà run." — Ê-sai 66:2. "Đấng cao cả, Đấng được tôn lên, Đấng ngự trong nơi đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn." — Ê-sai 57:15. Đây là đền thờ của Đức Chúa Trời trên đất, đây là kẻ thờ phượng của Ngài, và đây là sự thờ phượng của Ngài. Công trình vật chất chẳng là gì, — sự hầu việc tráng lệ chẳng là gì, — kẻ thờ phượng hình thức chẳng là gì; "nhưng kẻ nầy là kẻ mà ta đoái xem: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời nói ta mà run." Ôi lẽ thật trang nghiêm nhất! Ôi những lời quý báu nhất! "Lạy Chúa! xin khắc chúng trên lòng con bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Xin thân thể con là đền thờ của Ngài — lòng con là nơi thánh của Ngài — sự hiện diện Ngài là sự sống con — sự sống con là sự hầu việc Ngài."

Tín hữu trong Chúa Giê-xu là một thầy tế lễ vương giả, được phong chức để dâng của lễ thiêng liêng lên Đức Chúa Trời. Người ấy được kêu gọi và biệt riêng, được mặc lấy và xức dầu, cho một sự hầu việc cao cả và thánh khiết. Sự kêu gọi của người ấy là thiêng liêng — sự biệt riêng của người ấy là thánh khiết — y phục của người ấy là quý giá — sự xức dầu của người ấy là thơm tho. Trước địa vị, vinh hiển và sự hầu việc của một người trong chức tế lễ vương giả, mọi sự phô trương và lộng lẫy của chức tế lễ A-rôn đều phai mờ thành hư không. Được kêu gọi theo mục đích của Đức Chúa Trời, được biệt riêng và phân rẽ bởi ân điển đầy chủ quyền, được mặc lấy sự công bình của Đấng Christ, được xức dầu bởi Đức Thánh Linh, và dâng lên của lễ thiêng liêng của một "tấm lòng tan vỡ và ăn năn," — có gì lạ đâu khi Đức Chúa Trời nhìn kẻ thờ phượng như vậy bằng con mắt vui mừng khôn tả? Nhưng hiện tại chúng ta chỉ được phép nói về một điểm duy nhất trong nhiều điểm thú vị nầy. Chúng ta muốn nói đến hương mà mọi tín hữu chân thật trong Chúa Giê-xu, trong tư cách thầy tế lễ vương giả, dâng lên Chúa. Chủ đề nầy trình bày người Cơ Đốc trước mắt chúng ta trong nét thánh khiết và trang nghiêm nhất của người ấy — đến gần Đức Chúa Trời, và dâng trước bàn thờ ân điển của Ngài hương của lời cầu nguyện. Hình bóng trong Cựu Ước về điều nầy thật đẹp đẽ lạ thường. "Ngươi cũng hãy đóng một bàn thờ để xông hương... A-rôn sẽ xông hương thơm trên bàn thờ đó mỗi buổi mai; khi sửa soạn đèn thì xông hương. Và khi A-rôn thắp đèn buổi chiều, sẽ xông hương trên bàn thờ đó, ấy là một thứ hương phải xông đời đời trước mặt Đức Giê-hô-va, trải qua các đời các ngươi." — Xuất Ê-díp-tô ký 30:1, 7-8. Rằng hương nầy là hình bóng của lời cầu nguyện, thấy được từ Lu-ca 1:10: "Cả đoàn dân đông đương cầu nguyện ở ngoài, trong giờ xông hương." Và Đa-vít, dầu sống trong thời đại còn mờ mịt hơn của Hội Thánh, đã giải nghĩa hình bóng nầy một cách chính xác và đẹp đẽ như vầy: "Nguyện lời cầu nguyện tôi được dâng trước mặt Chúa như hương." Ấy là một hình ảnh thích hợp và ấn tượng. Và hỡi độc giả thân mến, chúng ta nên biết ơn mà tận dụng bất cứ điều gì trong Lời thiêng liêng có khuynh hướng dạy chúng ta bản chất, minh họa sự phước hạnh, làm sâu sắc sự trang nghiêm, và lôi cuốn lòng chúng ta vào bổn phận thánh và đặc ân ngọt ngào của — lời cầu nguyện. Thú vị và quan trọng như các chủ đề mà chúng ta đã trình bày với các bạn trước đây, tất cả đều phải nhường chỗ cho sự thú vị và tầm quan trọng của chủ đề nầy. Lời cầu nguyện là hơi thở sinh động của linh hồn sống; lời cầu nguyện là cách chúng ta đến gần Đức Chúa Trời; lời cầu nguyện là ống dẫn đã định của mọi phước hạnh. Mùa mà suốt quyển sách nhỏ nầy nhắm đến, đặc biệt là mùa mà lời cầu nguyện được thấy là xoa dịu và thánh hóa nhất. Mọi phước hạnh quý báu mà chúng ta đã cố gắng đem đến trước tấm lòng đau buồn của các bạn, như những điều được tính để ủi an và chữa lành nó, đều được truyền đến các bạn qua một phương thức nầy — sự tương giao với Đức Chúa Trời. Một khi chúng ta có thể thuyết phục các bạn trút lòng mình ra cùng Ngài — nhờ đó tách các bạn khỏi mọi nguồn an ủi khác, và đóng kín các bạn lại một cách độc nhất với lời cầu nguyện; nói cách khác, đóng kín các bạn lại một cách độc nhất với Đức Chúa Trời, — chúng ta cảm thấy rằng mình đã dẫn các bạn qua những đợt sóng đau thương đến vầng đá cao hơn các bạn. Nguyện Đức Thánh Linh đời đời là Thầy dạy và Đấng An Ủi của chúng ta, trong khi chúng ta nói ngắn gọn về HƯƠNG CỦA LỜI CẦU NGUYỆN.

Bình hương của tín hữu — là gì? Từ đâu hương của lời cầu nguyện bay lên đến ngai Đấng Đời Đời? Ôi ấy là tấm lòng. Tấm lòng được đổi mới, được thánh hóa của tín hữu là bình hương mà từ đó đám mây thơm bay lên. A, hỡi tín hữu! có những bình hương giả, những bình hương mạo danh được vung vẩy trước ngai ân điển. Trong chúng chẳng có hương quý — chẳng có lửa, chẳng có mây. Đức Chúa Trời chẳng ngửi thấy mùi thơm nào trong của dâng của chúng. Lời cầu nguyện chân thật là hương của một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi, hạ mình vì sự gian ác của mình, than khóc về tai họa của mình, và được chạm đến, được chữa lành, được ủi an bởi huyết chuộc tội của của tế lễ vĩ đại của Đức Chúa Trời. Điều nầy
là lư hương thật; đây chính là nơi Đức Chúa Trời nhìn xem. Chúng ta há chẳng nên trích lại lời Ngài một lần nữa sao, lời thật ý nghĩa, thật trang nghiêm, thật quý giá biết bao?

"TA SẼ NHÌN ĐẾN NGƯỜI NÀY, TỨC NGƯỜI NGHÈO KHÓ, CÓ LÒNG ĐAU ĐỚN, VÀ RUN SỢ TRƯỚC LỜI TA." Đây là lư hương mà chính Đức Chúa Trời đã chọn. Đây, và chỉ đây, là nơi Ngài sẽ đoái xem. Ôi! ai có thể tả được giá trị, vẻ đẹp, và sự đẹp lòng của lư hương này đối với Đấng "có mắt dò xét khắp cả thế gian, để tỏ mình mạnh mẽ về phía những kẻ có lòng trọn vẹn hướng về Ngài." Đức Chúa Trời nhìn đến điều này. "Vì Đức Giê-hô-va chẳng xem điều gì loài người xem; loài người xem bề ngoài, nhưng Đức Giê-hô-va nhìn thấy trong lòng" (1 Sa-mu-ên 16:7). Lư hương quý giá thay! được Đức Chúa Trời nắn, đúc, và làm đẹp. Trong cái nhìn tự xét của tín đồ thật, trên đất không có vật gì đê hèn và đáng ghét hơn lòng mình. Từ mọi mắt người khác, lòng ấy bị che kín sâu thẳm, không thể xuyên thấu. Mọi điều ở bên trong chỉ mình nó biết. Những buồng của sự gớm ghiếc ấy là gì, Đức Chúa Trời không cho phép một thọ tạo nào khác biết. Nhưng, ôi, chúng tối tăm, ghê tởm, ô uế biết bao đối với kẻ "biết tai vạ của lòng mình." Thế mà — ôi ân điển lạ lùng! — Đức Chúa Trời, bởi Thánh Linh đổi mới của Ngài, đã biến lòng ấy thành một lư hương đẹp đẽ, quý giá, đắt tiền, đám mây hương thơm của nó bay lên và làm đầy cả thiên đàng bằng hương thơm ngào ngạt. Với mọi điều ác nội tại và sự tự ghê tởm, Đức Chúa Trời thấy những đấu tranh của nó, dõi theo cuộc xung đột của nó, và ghi nhận sự chân thành của nó. Ngài đặt ngón tay Ngài trên mạch đập của nó — Ngài cảm nhận từng nhịp đập, ghi lại từng tiếng rung. Không một cảm xúc nào rung động nó, không một tình cảm nào xao động nó, không một nỗi buồn nào phủ bóng nó, không một tội lỗi nào làm tổn thương nó, không một ý tưởng nào lướt qua nó, mà Ngài không biết. Tín đồ ơi! Chúa Giê-xu yêu tấm lòng của bạn. Ngài đã mua nó bằng huyết, sự thống khổ, và nước mắt của chính lòng Ngài — và Ngài yêu nó. Ngài ngự trong nó bởi Thánh Linh Ngài — và Ngài yêu nó. Nó là đền thờ của Ngài, là nhà của Ngài, là lư hương của Ngài, và nó chẳng bao giờ đến gần Ngài trong sự cầu nguyện mà Ngài không sẵn sàng tiếp nhận cả lư hương lẫn hương thơm với một sự đẹp lòng và vui mừng được diễn tả tốt nhất bằng chính ngôn ngữ của lời Ngài: "Ta sẽ tiếp nhận các ngươi cùng hương thơm ngọt ngào của các ngươi."

Và hương thơm tuôn ra như đám mây từ lư hương quý giá này là gì? Ôi, đó chính là hương thơm của sự cầu nguyện! Hương thơm quý giá và ngọt ngào nhất từng bay lên thiên đàng từ một lòng người đơn thuần. Chúng ta sẽ tả sự đắt tiền của hương thơm này thế nào? Nguyên liệu của nó, như những thứ A-rôn bỏ vào lư hương, mà các thầy tế lễ đốt trước mặt Chúa, và của lễ ấy được gọi là "hương liệu thơm," thật vô cùng đắt giá. Đó là những nguyên liệu thiêng liêng do chính Đức Chúa Trời bỏ vào; sự cáo trách tội lỗi của lòng — cảm giác tự ghê tởm — sự ăn năn ngọt ngào — nỗi buồn thánh — sự ăn năn chân thành — lời xưng tội thành thật — sự trút đổ đầy trọn, tự do, không giữ lại của chính nó trước mặt Đức Chúa Trời, do Đức Thánh Linh tạo nên. Và điều mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là tác giả ắt phải thật đắt giá. Còn hương thơm của hương này, chúng ta sẽ nói gì? Ôi, chúng ta còn phải học biết bao về sự ngọt ngào nội tại của sự cầu nguyện thật. Chúng ta chỉ có thể hình dung một cách không trọn vẹn hương thơm phải có đối với Đức Chúa Trời trong hơi thở của Thánh Linh Thiêng Liêng trong lòng một tội nhân khốn khổ. Có lẽ chỉ là một tiếng rên — một tiếng thở dài — một giọt lệ — một cái nhìn — nhưng đó là tiếng nói của lòng, và Đức Chúa Trời có thể nghe tiếng khóc của chúng ta, và giải nghĩa ngôn ngữ của ước ao chúng ta, khi môi không thốt một lời; hương thơm của sự cầu nguyện thật ngào ngạt với Ngài dường ấy. Và khi sự cầu nguyện dâng lên từ một tấm lòng được chạm bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi, và là hơi thở của tình yêu, sự tin cậy, và ước ao mạnh mẽ của một đứa con trong lòng Đức Chúa Trời, ôi hương thơm lúc ấy thật phong phú biết bao! Và hương thơm của một tấm lòng cầu nguyện bị sầu khổ đè nặng, bị đánh đập, và héo khô như cỏ, há kém ngào ngạt với Đức Chúa Trời sao? Không, Cơ Đốc nhân đang than khóc ơi, sự cầu nguyện là sự khuây khỏa mà Đức Chúa Trời đã định và chắc chắn nhất cho tấm lòng buồn rầu của bạn. Hãy cứ phó mình cho sự cầu nguyện, ngay giờ phút buồn thảm và cô đơn này, và những hơi thở bạn dâng lên thiên đàng bằng giọng run rẩy sẽ trở về trong chính tấm lòng chán nản và hoang vắng của bạn, đầy ắp và thơm ngát sự an ủi ngọt ngào của thiên đàng. Những hơi thở thánh dâng lên từ lòng một tín đồ tụ lại và tích lũy trên bầu trời cao, và khi người ấy cần sự tươi mới nhất, chúng lại giáng xuống như phước lành giao ước trên linh hồn người. Không một lời cầu nguyện thật, có đức tin nào bị mất, cũng như hơi ẩm bốc lên từ đất không bao giờ mất. Hơi nước mỏng, hầu như vô hình ấy, mà mặt trời buổi sáng đã hút lên, lại trở về, nhỏ xuống thành sương nhẹ, hoặc đổ xuống thành mưa dồi dào, tưới đất và khiến đất nảy nở đâm chồi. Ước ao yếu ớt ấy, hơi thở mờ nhạt của linh hồn khao khát Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu, sự thánh khiết, và thiên đàng, sẽ chẳng bao giờ hư mất. Có lẽ nó yếu ớt và run rẩy đến nỗi, lại pha trộn buồn rầu và sầu khổ, nặng trĩu lời than và tội lỗi, đến nỗi bạn khó nhận ra đó là sự cầu nguyện thật; thế mà, hỡi người yêu dấu, dâng lên từ một tấm lòng được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự, và được tình yêu của Đức Chúa Trời chạm đến, nó đã bay lên như đám mây hương thơm trước ngai của Đấng Đời Đời, và hòa với hương thơm của thiên đàng. Quanh ngai ấy những lời cầu nguyện ấy đang tụ lại, như những thiên sứ quây quần, và dầu khải tượng có trì hoãn, nhưng cứ chờ đợi trong đức tin khiêm nhường thời điểm của Đức Chúa Trời, những lời cầu nguyện ấy sẽ trở về chở đầy những phước lành giàu có nhất của giao ước đời đời, "tức những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít." Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn ước ao của lòng bạn. Chúa Giê-xu sẽ tỏ chính Ngài ra cho linh hồn bạn. Không điều gì mà Cha Thiên Thượng của chúng ta đã cam kết mạnh mẽ và trang nghiêm hơn việc nhậm lời cầu nguyện của đức tin. "Ngươi sẽ kêu cầu, và Ta sẽ đáp lại."

Nhưng còn một khía cạnh của đề tài chúng ta vinh quang không tả xiết, quý giá không nói hết. Hương thơm của sự cầu nguyện lấy hương thơm, quyền năng, và sự đẹp lòng thật với Đức Chúa Trời từ đâu? À! hỡi người yêu dấu, câu trả lời ở ngay gần đây. Từ đâu, nếu chẳng phải từ hương thơm của công đức chuộc tội của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại chúng ta dâng trên đất, và bởi sự cầu thay không ngừng, trình dâng trên thiên đàng. Việc mở ấn thứ bảy, trong khải tượng khải huyền, đã tỏ lẽ thật vinh quang này cho mắt ngạc nhiên của sứ đồ. "Một thiên sứ khác đến đứng bên bàn thờ, cầm lư hương bằng vàng; người được ban cho nhiều hương, để dâng hương đó với lời cầu nguyện của mọi thánh đồ trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngai. Và khói của hương với lời cầu nguyện của các thánh đồ bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay thiên sứ" (Khải Huyền 8:3-4).

Thiên sứ này chẳng ai khác chính là Thiên Sứ của giao ước, Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại chúng ta, Đấng đứng trước bàn thờ bằng vàng trên thiên đàng, trình dâng hương thơm ngọt ngào của công đức thiêng liêng và sự chết hy sinh của Ngài; đám mây hương ấy bay lên trước mặt Đức Chúa Trời "cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ." Ôi, chính công đức của Đấng Em-ma-nu-ên chúng ta, "Đấng đã phó chính mình vì chúng ta làm của lễ dâng lên Đức Chúa Trời, một mùi thơm," ban cho năng lực, hiệu lực, và sự đẹp lòng đối với hương thơm của sự cầu nguyện dâng lên từ lòng con cái Đức Chúa Trời. Mỗi lời khẩn cầu — mỗi ước ao — mỗi tiếng rên — mỗi tiếng thở dài — mỗi cái nhìn — đều lên đến trước mặt Đức Chúa Trời cùng "khói của hương" bay lên từ thập tự giá của Chúa Giê-xu, và từ "bàn thờ bằng vàng ở trước ngai." Mọi sự không trọn vẹn và ô uế pha trộn trong sự thờ phượng của chúng ta ở đây đều được tách khỏi mỗi lời cầu xin bởi sự chuộc tội của Đấng Trung Bảo chúng ta, Đấng trình dâng lời cầu xin ấy như hương thơm ngọt ngào lên Đức Chúa Trời. Hãy nhìn Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của bạn trước ngai! Hãy nhìn Ngài vung lư hương bằng vàng qua lại! Hãy xem đám mây hương thơm bay lên và bao phủ ngai! Hãy xem thiên đàng đầy dẫy hương thơm và vinh quang của nó! Tín đồ trong Chúa Giê-xu ơi, trên lòng của Thầy Tế Lễ đang thi hành chức vụ ấy tên bạn đã được ghi; trong khói của hương đã bay lên từ lư hương đang vung ấy, lời cầu nguyện của bạn được trình dâng. Huyết của Chúa Giê-xu tẩy sạch chúng — công đức của Đấng Em-ma-nu-ên ướp thơm chúng — và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vinh quang của chúng ta trình dâng cả con người lẫn của lễ chúng ta lên Cha Ngài và Cha chúng ta, lên Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời chúng ta. Ôi sự khích lệ kỳ diệu cho sự cầu nguyện! Ai, với sự bảo đảm như thế rằng những lời cầu xin yếu đuối, tan vỡ, nhưng chân thành của mình sẽ được Đức Chúa Trời đẹp lòng, mà chẳng thở chúng ra tại ngai ân điển? Hãy đi, trong danh Chúa Giê-xu; hãy đi, nương mình trên công đức làm đầy thiên đàng bằng hương thơm; hãy đi, trút đổ nỗi buồn, vén mở sầu khổ, xưng ra tội lỗi, cầu xin sự tha thứ, tỏ bày nhu cầu với mắt đức tin hướng về Thiên Sứ đứng tại "bàn thờ bằng vàng ở trước ngai," và hương thơm thở ra từ tấm lòng bị đè nặng và tan vỡ của bạn sẽ "bay lên trước mặt Đức Chúa Trời từ tay thiên sứ," như một đám mây, giàu có, thơm ngào ngạt, và được đẹp lòng. Ôi hãy phó mình cho sự cầu nguyện! Đừng nói rằng lư hương của bạn chẳng có gì để dâng. Rằng nó không chứa hương liệu ngọt ngào, không lửa, không hương thơm. Hãy đem nó, dẫu trống rỗng và lạnh lẽo, đến Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại, và khi bạn ngắm trong đức tin Đấng là Bàn Thờ, là Chiên Con bị giết, và là Thầy Tế Lễ, suy gẫm về quang cảnh kỳ diệu này của sự hy sinh của Chúa Giê-xu vì bạn, Thánh Linh Ngài sẽ bỏ hương liệu ngọt ngào của ân điển, và những than hồng rực của tình yêu vào tấm lòng đờ đẫn, lạnh lẽo của bạn, và sẽ có một đám mây hương thơm quý giá tuôn ra bay lên cùng "nhiều hương" của công đức Đấng Cứu Thế, một "của lễ dâng lên Đức Chúa Trời, một mùi thơm." Hãy nhớ, Chúa Giê-xu dâng cùng "nhiều hương" lời cầu nguyện của "mọi thánh đồ." Trong số ấy, hỡi người yêu dấu, bạn được kể vào. Các thánh đồ bị thử thách — các thánh đồ đau yếu — các thánh đồ buồn rầu — các thánh đồ bị cám dỗ — các thánh đồ mất người thân — các thánh đồ yếu đuối và suy tàn — các thánh đồ lang thang và được phục hồi. Phải, "lời cầu nguyện của mọi thánh đồ," được "dâng trên bàn thờ bằng vàng ở trước ngai." Cũng đừng quên rằng có hương buổi chiều cũng như hương buổi sáng. "Khi A-rôn thắp đèn buổi chiều, người sẽ đốt hương." [NEEDS REVIEW: bản scan bị đứt câu tại chỗ chuyển trang 220–221; câu tiếp theo được dịch theo mạch văn có thể] Khi buổi sáng của sự thịnh vượng và vui mừng của bạn đã qua, và buổi chiều của nghịch cảnh, sầu khổ, và cô đơn buông những bức màn u ám quanh bạn, thì hãy cầm lư hương của bạn và vung nó trước mặt Chúa.

À! tôi tưởng như vào giờ phút tĩnh lặng trang nghiêm ấy, và giờ cô đơn buồn thảm ấy — giờ mà nỗi buồn thích đắm mình, và những ảo ảnh của những ngày xưa nhảy múa trước mắt, như những bóng mờ trên tường — giờ mà mọi sự cứu giúp và cảm thông của con người đều thất bại — rằng lúc ấy hương thơm ngọt ngào nhất của sự cầu nguyện bay lên trước mặt Đức Chúa Trời. Phải, không lời cầu nguyện nào chân thật, mạnh mẽ, thơm ngào ngạt bằng lời cầu nguyện mà sầu khổ ép ra từ lòng. Ôi hãy chạy đến với sự cầu nguyện, tín đồ đang chịu khổ ơi.

"Ngươi há là kẻ lữ hành, và cô đơn?
Xa ngôi nhà từng gọi là của mình?
Bị giật khỏi lòng trung tín của tình bạn,
Sự an ủi của ngươi phó trong tay kẻ lạ;
Đời ngươi một ngày đông lạnh lẽo buồn tẻ,
Không ánh nắng soi sáng! — Hãy trỗi dậy và cầu nguyện!

Nụ cười của phúc trần gian đã từng chiếu trên ngươi,
Và những niềm vui chóng qua phù du?
Ngươi đã từng thờ lạy đền thờ thần tượng nào,
Hay đã quỳ gối bao lần trước đền của mình?
Những tạo vật của một ngày ấy đã phai tàn,
Ngươi còn lại gì? — Hãy trỗi dậy và cầu nguyện!

Với nước mắt, với sự thống khổ đắng cay nhất,
Đấng Cứu Thế đã vật lộn, hỡi Linh Hồn! vì ngươi,
Trước khi Ngài có thể toàn thắng trỗi dậy
Để cầu thay cho của lễ đã được đẹp lòng:
Vậy, cho đến khi thế gian qua đi,
Lời Ngài sẽ còn đứng vững — 'Hãy trỗi dậy và cầu nguyện!'"

Vậy hãy đem lư hương của bạn ra, hỡi thầy tế lễ buồn rầu của Chúa! Hãy đổ đầy nó tại bàn thờ của Đồi Gô-gô-tha, rồi vung nó bằng tay mạnh mẽ trước mặt Đức Chúa Trời, cho đến khi con người bạn, nỗi buồn của bạn, và tội lỗi của bạn đều được bao phủ và tan biến trong đám mây hương thơm ngọt ngào khi nó bay lên trước ngai, và hòa với đám mây đang bay lên của sự cầu thay quý giá của Đấng Cứu Chuộc. Sự cầu nguyện sẽ xoa dịu bạn — sự cầu nguyện sẽ làm bạn bình tĩnh — sự cầu nguyện sẽ trút bỏ gánh nặng của lòng bạn — sự cầu nguyện sẽ cất đi hoặc giảm nhẹ nỗi đau của bạn — sự cầu nguyện sẽ chữa lành bệnh tật của bạn, hoặc khiến bệnh tật của bạn dễ chịu để mang — sự cầu nguyện sẽ xua đuổi kẻ cám dỗ — sự cầu nguyện sẽ đem Chúa Giê-xu đến gần linh hồn bạn một cách cảm nhận được — sự cầu nguyện sẽ nâng lòng bạn lên thiên đàng, và sẽ đem thiên đàng xuống trong lòng bạn. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi cầu khẩn Ngài, xin mau mau đến cùng tôi! Hãy lắng tai nghe tiếng tôi, khi tôi kêu cầu Ngài. Nguyện lời cầu nguyện tôi thấu đến trước mặt Chúa như hương; nguyện sự giơ tay tôi lên được như của lễ buổi chiều!" (Thi Thiên 141:1-2).

"Những lời cầu nguyện con dâng sẽ thật ngọt ngào
Nếu Chúa ban Thánh Linh để con cầu nguyện:
Lòng con không được giúp thật là đất sét cằn cỗi,
Tự mình chẳng nuôi được điều gì:
Về mọi việc lành và tin kính Chúa là hạt giống
Chỉ nảy nở nơi nào Chúa phán nó được nảy:
Trừ khi Chúa tỏ cho chúng con đường chân thật của Chúa,
Chẳng ai tìm được: Lạy Cha! Chúa có thể dẫn dắt.
Vậy xin Chúa hà hơi những ý tưởng ấy vào trí con
Để đức hạnh như thế được nuôi dưỡng trong con,
Để con bước theo dấu chân thánh của Chúa;
Xin Chúa tháo xiềng xích của lưỡi con,
Để con có sức hát về Chúa,
Và vang tiếng ngợi khen Chúa đời đời."

* Wordsworth

NGÀY ĐANG RẠNG

"Cho đến khi ngày rạng và bóng tối tan đi, ta sẽ đến núi một dược, và đồi nhũ hương." — Nhã Ca 4:6.

Thật phải lẽ khi chúng ta đưa những "suy tưởng ban đêm" của mình đến hồi kết. Và chúng ta có thể kết thúc những suy ngẫm hiện tại bằng đề tài nào êm dịu và thích hợp hơn đề tài được gợi ý bởi đoạn trong bài ca ngọt ngào vừa trích — sự đến của thời kỳ phước hạnh khi những bóng tối của cuộc lữ hành hiện tại của chúng ta sẽ tan biến hết, nhường chỗ cho một "buổi sáng không mây," và một ngày không có đêm? Việc chúng ta cứ mãi ở trong miền mây mù hiện tại, mà ít khi ở trong kinh tuyến của vinh quang tương lai, khiến chúng ta chịu một sự mất mát nghiêm trọng. Chúng ta nhìn quá mờ nhạt vượt qua nửa đêm của thời gian vào ban ngày của cõi đời đời. Chúng ta chậm tin về mọi điều được bày tỏ về phước hạnh đang chờ đợi chúng ta, và không nhận thức đủ rằng, chỉ trong một thời gian ngắn nữa — ôi, mau biết bao! — ngày sẽ rạng — bóng tối sẽ tan đi — và chúng ta sẽ tắm linh hồn mình trong ánh sáng đầy trọn, không mây, vô tận của thiên đàng. "Xa cách thân thể," chúng ta sẽ được "ở cùng Chúa." Để suy xét đề tài vô cùng thú vị này, chúng ta hãy trong ít phút, kết luận, hướng suy nghĩ của mình.

Chúng ta đã xem xét mùa đêm của cuộc hành trình như tạo nên phần lớn cuộc lữ hành thiên thượng của các thánh đồ. Sa-lô-môn, trong bài thơ thánh từ đó chúng ta đã chọn câu thơ cao siêu ở đầu chương này, lại nhắc tâm trí chúng ta về điểm này. Ông nhắc đến những "bóng tối" tụ quanh lối đi của tín đồ trên đường đến thành đời đời. Và đây không phải là sự mô tả phóng đại của thực tế. Bức chân dung đời sống Cơ Đốc nhân có những ánh sáng, rực rỡ và vinh quang: nhưng nó cũng có những bóng tối, sâu và dài; và cả ánh sáng lẫn bóng tối đều thiết yếu cho sự hoàn hảo của bức tranh.

Trong sự hoán cải, chúng ta đã, hỡi người yêu dấu, bước ra khỏi cảnh tượng của những bóng tối. Ân điển thiêng liêng và tể trị đã chọn và gọi chúng ta ra khỏi một thế gian mà trên đó tấm vải tang của "bóng tối của sự chết" phủ tấm màn rộng của nó. "Nầy, sự tối tăm vây phủ đất, sự u ám bao bọc các dân." Mặt trời tự nhiên chiếu sáng — những tia sáng và rực rỡ của nó tuôn qua cửa sổ của cung điện cũng như túp lều hèn mọn; nhưng cho đến khi Chúa Giê-xu, Mặt Trời Công Chính, được bày tỏ và được biết, thì cả "những kẻ ở trong nhà vua" lẫn những người ở trong túp lều khiêm nhường nhất trên sườn đồi đều không được một tia sáng nào từ thiên đàng dẫn đến cõi đời đời. Nay, vì đường đi của "con cái của sự sáng" nằm xuyên qua thế gian tối tăm này, chẳng có gì lạ nếu những bóng tối, thường đa dạng và dày đặc, bao phủ quanh bước chân người. Chúng ta hãy trong một lúc liếc nhìn vài bóng trong số đó.

Có những bóng tối của sự dốt nát thuộc linh phủ lên lối đi chúng ta. Với mọi điều chúng ta đạt được, chúng ta thật sự đã đạt được ít biết bao! Với mọi tri thức chúng ta có, chúng ta thật sự biết ít biết bao! Chúng ta quen biết lẽ thật một cách nông cạn và không trọn vẹn biết bao, quen biết Chúa Giê-xu, Đấng được nhấn mạnh là "Lẽ Thật," quen biết Đức Chúa Trời, Đấng mà lẽ thật bày tỏ. "Vì chưng chúng ta hiểu biết từng phần." "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ" — mọi sự vẫn chỉ như một câu đố, so với điều chúng ta sẽ biết khi những bóng tối của sự dốt nát đã tan. Cũng có những bóng tối bao phủ của những sự sắp đặt tối tăm và đau đớn của Đức Chúa Trời. Chúng ta giao thiệp với một Đức Chúa Trời mà về Ngài có lời rằng, "Mây và tối tăm ở chung quanh Ngài." Đấng thường "che mình như bằng một đám mây," và với Ngài, kẻ lữ hành nửa đêm đến thế gian của sự sáng thường có dịp thưa với Ngài bằng ngôn ngữ của Hội Thánh, "Chúa thật là Đức Chúa Trời ẩn mình." À! hỡi người yêu dấu, những đám mây của sự quan phòng tối tăm nào đang tụ lại và dày đặc quanh lối đi hiện tại của bạn! Đức tin đang lái con thuyền bị bão vùi dập của bạn xuyên qua đêm hoạn nạn u ám, bão tố nào. Đức tin ấy nhìn vào lời hứa chứ không nhìn sự quan phòng — "ánh sáng chói lòa nơi các tầng mây," chứ không phải chính đám mây đen kịt — sẽ lái con thuyền run rẩy ấy an toàn qua sóng dữ.

Hãy nhớ rằng trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tín đồ là thụ động — nhưng đối với những lời hứa của Đức Chúa Trời, người là chủ động. Trong trường hợp thứ nhất, người phải "yên lặng" và biết rằng Đức Chúa Trời cai trị, và "Đấng đoán xét cả thế gian, há chẳng làm sự công bình sao?" Trong trường hợp kia, đức tin của người, như trẻ thơ, không vấn hỏi và không lay chuyển, phải nắm lấy điều Đức Chúa Trời phán, và điều Đức Chúa Trời là, tin rằng điều Ngài đã hứa Ngài cũng có quyền năng và sẵn lòng làm trọn. Đó là "mạnh mẽ trong đức tin, và ngợi khen Đức Chúa Trời."

Sự rút lui của Đức Chúa Trời là một bóng tối khác, thường phủ một vẻ ảm đạm lên con đường chúng ta đang bước đến Si-ôn của Đức Chúa Trời. "Nhân sao Chúa giấu mặt Chúa đi?" Gióp nói. "Trong một lát," Đức Chúa Trời phán với Hội Thánh, "Ta đã lìa bỏ ngươi, ... Ta ẩn mặt Ta trong lúc giận một lát." À! có nhiều người có ánh sáng sự sống không tắt trong linh hồn, nhưng như Gióp, buộc phải cất tiếng than, "Tôi đi lại trong sầu thảm, không có mặt trời." Đối với một số thánh đồ của Đức Chúa Trời, không có bóng tối nào tối hơn bóng này. Nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình ở mãi trong miền bóng tối, họ hiếm khi cảm nhận ánh nắng của sự hiện diện Đức Chúa Trời trong linh hồn, đến nỗi họ khó nhận ra khi ánh sáng bị rút đi. Nhưng có những người khác, quen bước gần với Đức Chúa Trời trong sự vui hưởng phong phú, cá nhân về sự tha thứ, sự đẹp lòng và sự làm con nuôi của họ, đến nỗi nếu chỉ một làn hơi lướt qua giữa linh hồn họ và mặt trời, lập tức họ cảm nhận được. Ôi phước thay những kẻ bước đi thật gần, thật như con với Đức Chúa Trời, nhà ở thật sát thập tự giá, những kẻ, như thiên sứ Khải Huyền, ở trọn vẹn trong mặt trời, đến nỗi cảm thấy khí áp kế của linh hồn mình bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi nhỏ nhất trong bầu không khí thuộc linh của họ. Nói cách khác — những kẻ bước đi nhiều dưới ánh sáng của gương mặt hòa thuận của Đức Chúa Trời đến nỗi cảm nhận được sự ẩn mặt của Ngài dù chỉ "trong một lát." Và rồi đến bóng tối cuối cùng của chúng ta, "trũng bóng chết." Tại đó chúng chấm dứt. Đây có thể là tiêu điểm nơi tất cả chúng sẽ gặp nhau; nhưng gặp nhau chỉ để bị tan biến hoàn toàn và đời đời. Ý tưởng này chân thật như hình ảnh thật thi vị — "bóng của sự chết." Đối với tín đồ nó chỉ là "bóng"; thực thể của bóng ấy, Chúa Giê-xu, "Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi chúng ta," đã gặp trên thập tự giá, đã chiến đấu, và đã thắng. Bằng sự chết Ngài đã hủy phá sự chết một cách trọn vẹn, và kẻ có quyền của sự chết, đến nỗi bản chất của sự chết trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân hấp hối teo lại thành một cái bóng đơn thuần, và cái bóng ấy tan vào vinh quang đời đời. Hỡi sự chết! chiến thắng của ngươi vĩ đại biết bao, và sự bại trận của ngươi choáng ngợp biết bao khi Chúa Giê-xu chết. Vương quốc u ám của ngươi chưa bao giờ tối như khi Sự Sống Thiết Yếu cúi đầu và trút linh hồn. Thế mà nó chưa bao giờ được chiếu sáng bằng sự rực rỡ lớn lao như khi Đấng Chinh Phục Thiêng Liêng đi qua những buồng u ám của nó, và với quyền năng và chiến thắng mạnh mẽ và vinh quang hơn của Sam-sôn nhiều, xé toạc những cổng sắt của nó, và phá hủy những đồn lũy của nó; rải một sự sáng ngời và hương thơm quanh giường chết, nơi, "cho đến khi ngày rạng và bóng tối tan đi," những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu nằm xuống và nghỉ ngơi. "Nếu kẻ nào giữ lời Ta, thì không bao giờ thấy sự chết." "Ai tin Ta thì chẳng chết bao giờ."

"Nỗi kinh hoàng của sự chết là ngọn núi đức tin dời đi;
Chính đức tin tước vũ khí của sự hủy diệt, —
Hãy tin, và nhìn ngôi mộ với sự đắc thắng."

Ôi hỡi những linh hồn nhút nhát! những kẻ kinh hãi trước tiếng chuông báo tử; những kẻ run rẩy trước cảnh một ngôi mộ mở ra; và khó nhìn một cỗ quan tài mà không rùng mình kinh sợ; những kẻ đang làm nô lệ cho bạo chúa ghê rợn, và run sợ trước sự vung vẩy của gậy sắt nó, hãy kêu cầu mạnh mẽ cùng Cha của các thần linh các ngươi để được đức tin trong Con yêu dấu của Ngài! Đức tin sẽ giải phóng các ngươi khỏi ách nô lệ. Đức tin sẽ khiến các ngươi can đảm giẫm lên con rắn dữ tợn nhất này. Si-mê-ôn già, ôm ẵm hài nhi Giê-xu trong vòng tay xác thịt, và Đấng Trung Bảo vinh quang trong vòng tay đức tin, ra đi với sự yên tĩnh và bình an. Sau-lơ, kẻ bắt bớ cay đắng ấy, sau khi được Đấng Christ, được thấy ở trong Đấng Christ, khao khát được giải thoát khỏi lớp đất sét nặng nề, và bùng cháy vui mừng trước viễn cảnh của sự tan rã. Tôi tưởng như thấy một môn đồ khác của Đấng Em-ma-nu-ên tin cậy Đấng Cứu Thế của mình; nương mình trên Đấng mình yêu dấu, bước xuống bóng tối lặng lẽ với sự bình tĩnh và nhanh nhẹn. "Biết," Phi-e-rơ nói, "rằng chẳng bao lâu tôi phải cởi bỏ nhà tạm này, như Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã tỏ cho tôi." Trong danh quyền năng này, vô số những thọ tạo tội lỗi đã dựng cờ và đắc thắng nhờ huyết của Chiên Con. Được Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của ngươi ủy quyền, ngươi cũng có thể đặt chân mình trên cổ của "vua của sự kinh khiếp" này. Được giàu có với thuốc giải độc này, ngươi có thể chơi đùa quanh hang của rắn hổ mang, và đặt tay không nao núng của ngươi trên ổ rắn lục. Ngươi có thể cảm thấy con rắn độc bám vào phần hay chết của ngươi, mà chẳng sợ tai họa nào; một ngày kia ngươi sẽ giũ nó ra bằng sự sống lại vui mừng, và chẳng chịu hại gì.

Nhưng chúng ta hãy quay khỏi những bóng tối của đêm đến rạng đông, mà những bóng ấy sẽ sớm nhường chỗ. "Cho đến khi ngày rạng và bóng tối tan đi." Với những kẻ trông đợi vinh quang, đêm sẽ không kéo dài mãi. Là "con cái của ban ngày và con cái của sự sáng," tình trạng thời gian hiện tại của họ dường như chỉ là một sự tình cờ của hữu thể họ, chỉ là một sự che khuất tạm thời, qua đó họ đang đi đến thế gian mà về nó có lời rằng, "sẽ không có đêm ở đó; và họ không cần đèn, cũng không cần ánh sáng mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời soi sáng cho họ: và họ sẽ trị vì đời đời." Thế mà chúng ta chẳng hề muốn viết một câu nào có khuynh hướng nuôi dưỡng trong tâm trí Cơ Đốc nhân một tinh thần bất mãn với mùa đêm hiện tại của sự hạ mình và sầu khổ. Chúng ta đã nhận xét, trong phần trước của tác phẩm này, rằng có những vinh quang được đêm tự nhiên bày tỏ, mà mặt trời trong mọi sự rực rỡ của nó, chẳng những không bày tỏ, mà còn che giấu khỏi tầm mắt chúng ta bởi chính sự sáng chói của nó. Chúng ta mang ơn bóng tối của đêm vì những sự tỏ bày hùng vĩ về các công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời, cũng như mang ơn sự rực rỡ giữa trưa chiếu sáng những kỳ quan và vinh quang của đất. Tri thức của chúng ta về vũ trụ sẽ hạn hẹp biết bao, và cái nhìn của chúng ta về sự phong phú và vĩ đại thiêng liêng sẽ phiến diện biết bao, nếu không có đêm tự nhiên. Một thế gian của ánh nắng vĩnh viễn sẽ là một thế gian của bóng tối tinh thần dày đặc! Đất bên dưới và mặt trời bên trên chúng ta sẽ là giới hạn của tri thức chúng ta. Những vẻ đẹp trải ra trên những phong cảnh tan biến quanh chúng ta, chúng ta có thể ngắm nhìn với sự ngưỡng mộ và vui thích, nhưng khoảng không hùng vĩ bên trên chúng ta, vòm trời bao phủ, những vực sâu xa thẳm trải dài vào không gian, tất cả điểm xuyết và chen chúc những mặt trời, hệ thống và chòm sao, sẽ chẳng bao giờ bùng nổ trong sự hùng vĩ và kỳ diệu trước tầm mắt chúng ta. Về thiên văn học, khoa học thú vị và hấp dẫn nhất trong mọi khoa học, chúng ta sẽ chẳng biết gì. Nhưng khi tia nắng cuối cùng còn nấn ná của mặt trời rút lui, và buổi chiều, lấp lánh với châu báu phong phú của thiên đàng, tiến đến; và đêm, đội vương miện sao và hành tinh, nhận lấy vị trí đã định trong vòng quay của đất, — lúc ấy chúng ta bước ra trong cuộc du hành kỳ diệu, và khi chúng ta "suy xét các tầng trời, mặt trăng, và các ngôi sao, mà Ngài đã định," chúng ta thốt lên cùng nhà thiên văn tin kính ấy, là Thi Thiên gia, "Các tầng trời rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời; và bầu trời bày tỏ công việc tay Ngài." Sự sắp đặt tối tăm của Đức Chúa Trời với dân Ngài cũng vậy. Bạn có muốn đi qua một chặng đường thuộc linh của ánh nắng vĩnh viễn không? Bạn có muốn được miễn khỏi mùa đêm của sầu khổ và thử thách không? Ôi bạn sẽ biết về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, và về lẽ thật ít biết bao! Chúng ta không ngần ngại khẳng định, rằng như trong thế gian tự nhiên chúng ta mang ơn sâu sắc những bài học của đêm hơn những bài học của ngày, thì trong thế gian thuộc linh chúng ta học được nhiều hơn vô hạn, bằng kinh nghiệm, trong mùa đêm của hoạn nạn sâu sắc và được thánh hóa hơn trong ngày sáng rực, đầy nắng của niềm vui và thịnh vượng. Đó có thể là một đêm tối tăm và dài đằng đẵng của khóc lóc và thử thách, nhưng thường đó là một đêm mà Đấng Christ thăm viếng chúng ta, như Ngài không thăm viếng chúng ta trong mùa nào khác. Nhưng từ sự lạc đề này, chúng ta hãy hướng suy nghĩ đến rạng đông, khi những bóng tối sẽ tan biến hết.

Chúng ta đã ám chỉ đến bóng tối đạo đức của con người, — sự chưa tái sinh thuộc linh mà con người vốn có theo bản tính. Ánh sáng đầu tiên, vì thế, hừng lên trên linh hồn là rạng đông của ân điển. Khi thời kỳ phước hạnh ấy đến, khi Mặt Trời Công Chính đã mọc lên trên tâm trí bị đêm bao phủ từ lâu, những bóng tối của sự dốt nát và tội lỗi tan biến ngay tức thì biết bao! Một sự phá vỡ biết bao, của có lẽ một đêm dài xa cách Đức Chúa Trời, thù nghịch trực tiếp với Đức Chúa Trời, và dốt nát về Chúa Giê-xu, lúc ấy diễn ra. Tuy nhiên, tình trạng này không phải lúc nào cũng rõ rệt ngay từ đầu. Sự khởi đầu của ân điển trong linh hồn thường tương tự sự khởi đầu của ban ngày trong thế gian tự nhiên. Rạng đông của ân điển lúc đầu mờ nhạt đến nỗi, ngày mới hé nhẹ nhàng đến nỗi, chỉ một con mắt tinh tường mới nhận ra những sắc màu đầu tiên của nó. Chính cá nhân ấy, có lẽ, không biết về sự chuyển biến phi thường mà linh hồn mình đang trải qua. Sự khám phá ra bóng tối mà rạng đông ấy đã tạo nên, sự bày tỏ nó đã đem đến trước mắt về sự bại hoại tuyệt vọng của lòng mình, sự hư hỏng hoàn toàn của bản tính sa ngã mình, số lượng và sự đê hèn của tội lỗi mình, có lẽ, suýt nhấn chìm cá nhân ấy trong tuyệt vọng! Nhưng điều gì đã dẫn đến sự khám phá này? Điều gì đã bày tỏ mọi bóng tối và tội lỗi này? Ôi! đó chính là rạng đông của ân điển trong linh hồn! Một tia sáng mờ nhạt, nó đã tạo nên một sự thay đổi biết bao!

Và nó có thật không? À! thật như tia sáng đầu tiên, mờ nhạt vẽ trên bầu trời phía đông, là một phần thật và thiết yếu của ánh sáng. Rạng đông — dẫu mờ nhạt và le lói — thật là ban ngày cũng như chính ngọ là ban ngày. Và rạng đông của ân điển trong linh hồn cũng vậy. Ý nghĩ nghiêm túc đầu tiên — sự ngờ vực thật đầu tiên — sự cáo trách tội lỗi đầu tiên — cái cúi mắt đầu tiên — sự quỳ gối đầu tiên — giọt lệ đầu tiên — lời cầu nguyện đầu tiên — sự chạm của đức tin đầu tiên, thật là rạng đông của ân điển hoán cải của Đức Chúa Trời trong linh hồn một cách chân thật và thiết yếu như sự trọn vẹn tột cùng mà ân điển ấy có thể đạt đến. Ôi rạng đông vinh quang này, hỡi độc giả của tôi, nếu giờ đây lần đầu tiên trong đời bạn, rạng đông của ân điển đã đến, và những bóng tối của sự dốt nát và tội lỗi đang tan đi trước ánh sáng đang tiến của Chúa Giê-xu trong linh hồn bạn. Nếu giờ đây bạn đang thấy bản tính mình bại hoại biết bao; nếu giờ đây bạn đang học biết sự vô giá trị hoàn toàn của sự công chính riêng bạn; nếu giờ đây bạn đang chạy trốn như một tội nhân khốn khổ bị hư mất đến với Đấng Christ, buông bỏ mọi sự bám víu khác, và chỉ bám chặt lấy Ngài; và dẫu điều này chỉ trong sự yếu đuối, run rẩy, và do dự, hãy hát lên vì vui mừng, vì ngày đang rạng, — khúc dạo đầu của ngày vinh quang đời đời, — và những bóng tối của sự chưa tái sinh đang tan đi đời đời. Và như ngày của ân điển này đã bắt đầu, nó sẽ tiến tới. Không gì cản trở được hành trình của nó, không gì ngăn được tiến trình của nó. "Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ." Mặt Trời giờ đã mọc lên trên bạn với sự chữa lành trong những tia sáng của nó sẽ chẳng bao giờ đứng yên — sẽ chẳng bao giờ lùi lại. "Ngài đã đặt một cái trại cho mặt trời" trong linh hồn được đổi mới của con người, và mặt trời ấy sẽ lăn tới trong quỹ đạo vinh quang của nó, xuyên thấu bằng những tia sáng của nó mọi ngóc ngách tối tăm, cho đến khi mọi bóng tối của tâm trí hòa tan và mất đi trong sự rực rỡ không mây và đời đời của nó. "Đường người công chính như ánh sáng rạng, càng sáng thêm cho đến giữa trưa."

Nhưng có một ngày đang chờ đợi tín đồ, sáng hơn ngày này nhiều; một ngày mà đất chưa từng thấy, nhưng đất chắc chắn sẽ thấy, — rạng đông của vinh quang. "Cho đến khi ngày rạng, và bóng tối tan đi." Ôi ngày ấy là ngày gì! Nó sẽ "như ánh sáng buổi sáng, khi mặt trời mọc, một buổi sáng không mây." Ân điển, vốn là rạng đông của vinh quang, giờ nhường lại đế chế đã giữ từ lâu; và vinh quang, vốn là ban ngày trọn vẹn của ân điển, bắt đầu triều đại rực rỡ và vô tận của nó. "Con cái của ban ngày" mòn mỏi vì đường xa đã bước ra khỏi những bóng tối của cuộc lữ hành, và đã bước vào thế gian mà về nó có lời rằng, "sẽ không có đêm ở đó." Hãy suy ngẫm trong một lúc, vài thuộc tính của ngày vinh quang này. Nó sẽ là một ngày của tri thức trọn vẹn. Khi có lời rằng sẽ không có đêm trên thiên đàng, điều ấy tương đương với sự khẳng định rằng sẽ không có bóng tối trí tuệ trên thiên đàng; do đó sẽ có ánh sáng trí tuệ trọn vẹn. Có lời rằng chúng ta sẽ "biết như Chúa đã biết tôi vậy." Toàn bộ lịch sử về sự cai trị của Đức Chúa Trời sẽ được đọc ra trước thánh đồ được vinh hiển, sáng ngời trong chính sự rực rỡ không che đậy mà vẫn không chói lòa của nó. Những mầu nhiệm của sự quan phòng, và những mầu nhiệm còn sâu hơn của ân điển, vốn che khuất nhiều vinh quang của sự cai trị ấy, sẽ được mở ra cho sự kinh ngạc và ngưỡng mộ của tâm trí đang thờ phượng. Những quan niệm sai lầm chúng ta đã hình thành, những lỗi lầm chúng ta đã phạm, những mâu thuẫn chúng ta đã tưởng tượng, những khó khăn đã cản trở chúng ta, những lời tiên tri đã làm chúng ta bối rối, những ẩn dụ đã làm chúng ta lúng túng, những tranh luận đã khuấy động chúng ta, tất cả, tất cả giờ sẽ được làm sáng tỏ; ngày đã rạng, và bóng tối đã tan đi đời đời. Ôi ngày phước hạnh của tri thức được trọn vẹn, ngày sẽ cho tôi lý do để thấy, rằng con đường mà Đức Chúa Trời tôi giờ đang dẫn tôi đi qua một thế gian của những bóng tối, là một con đường đúng; và rằng nơi tôi run sợ nhất, nơi ấy tôi có lý do nhất để đứng vững; và rằng nơi tôi đầu hàng nỗi sợ nhất, nơi ấy tôi có cơ sở lớn nhất cho sự tin cậy; và rằng nơi lòng tôi suy sụp vì buồn rầu nhất, nơi ấy nó có lý do lớn nhất để đánh thức những dây đàn của nó lên khúc nhạc vui mừng nhất.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện