Người Chạy Bộ Trên Trời
John Bunyan · 536-heavenly-footman-bunyan
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Người Chạy Bộ Trên Trời
- NGƯỜI CHẠY BỘ TRÊN TRỜI;
- hay, MÔ TẢ VỀ CUỘC ĐUA ĐẶT RA TRƯỚC MẶT NHỮNG NGƯỜI MÀ CHÚA, QUA THƯ TÍN NÀY, VUI LÒNG PHÁN VỚI HỌ BẰNG NHỮNG LỜI NÀY: "HÃY CHẠY THẾ NÀO CHO ĐƯỢC GIẢI." [NEEDS REVIEW: trang tựa bản scan OCR quá nát, câu tựa trên đây được dựng lại theo nhan đề chuẩn của ấn bản 1698]
- LỜI TỰA CỦA TÁC GIẢ GỬI TẶNG MỌI KẺ BIẾNG NHÁC VÀ VÔ TÂM.
- Chương I.
- MUỐN LÊN THIÊN ĐÀNG PHẢI CHẠY MÀ VÀO.
- "HÃY CHẠY THẾ NÀO CHO ĐƯỢC GIẢI." — 1 Cô-rinh-tô 9:24.
- Chương II.
- NHỮNG LỜI CHỈ DẪN CHO CUỘC ĐUA TRÊN TRỜI NÀY.
- Chương III.
- NHỮNG ĐỘNG LỰC ĐỂ THEO ĐUỔI CUỘC ĐUA TRÊN TRỜI.
- Chương IV.
- ÁP DỤNG LẼ THẬT
Người Chạy Bộ Trên Trời
Nguyên tác: "The Heavenly Foot-man" — John Bunyan (1698)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_early-english-books-1641-1700_the-heavenly-foot-man-_bunyan-john_1698/bim_early-english-books-1641-1700_the-heavenly-foot-man-_bunyan-john_1698_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản scan OCR của ấn bản năm 1698 (tác phẩm public domain). Tác phẩm thật gồm "Lời tựa của tác giả" và luận văn chính, kết thúc ở chữ "Farewell". Phần mục lục quảng cáo các sách khác của Bunyan do nhà xuất bản Charles Doe in kèm sau lời "Farewell" không thuộc tác phẩm nên không dịch. Các đề mục chương (I–IV) là do bản hiệu đính đời sau thêm vào để dễ theo dõi; nội dung các "Lời chỉ dẫn", "Động lực", "Điều áp dụng" đều có trong ấn bản 1698. Những chỗ OCR mờ/nát đã được đối chiếu và hiệu đính theo bản text chuẩn public-domain của cùng tác phẩm; chỗ nào còn chưa chắc chắn được đánh dấu NEEDS REVIEW.)
NGƯỜI CHẠY BỘ TRÊN TRỜI;
hay, MÔ TẢ VỀ CUỘC ĐUA ĐẶT RA TRƯỚC MẶT NHỮNG NGƯỜI MÀ CHÚA, QUA THƯ TÍN NÀY, VUI LÒNG PHÁN VỚI HỌ BẰNG NHỮNG LỜI NÀY: "HÃY CHẠY THẾ NÀO CHO ĐƯỢC GIẢI." [NEEDS REVIEW: trang tựa bản scan OCR quá nát, câu tựa trên đây được dựng lại theo nhan đề chuẩn của ấn bản 1698]
LỜI TỰA CỦA TÁC GIẢ GỬI TẶNG MỌI KẺ BIẾNG NHÁC VÀ VÔ TÂM.
Hỡi các bạn,
Sa-lô-môn nói rằng "sự ước ao của kẻ biếng nhác giết chết nó"; nếu vậy, chính sự biếng nhác sẽ làm gì cho những kẻ dung dưỡng nó? Có câu châm ngôn rằng: "kẻ ngủ trong mùa gặt là con trai gây cho sỉ nhục." Và điều này tôi dám mạnh dạn mà nói: không có nỗi nhục nào lớn hơn cho một người, bằng nỗi nhục khi thấy mình đã dại dột đánh mất linh hồn, và đã phạm tội đánh mất sự sống đời đời. Tôi chắc chắn rằng con đường ngắn nhất để làm điều đó chính là biếng nhác; biếng nhác, tôi nói, là biếng nhác trong công việc của sự cứu rỗi. Vườn nho của kẻ biếng nhác, xét về những việc đời này, cũng chẳng đầy gai góc, cây tầm ma và cỏ dại hôi hám hơn lòng của kẻ biếng nhác việc thiên đàng, lòng nó đầy dẫy tội lỗi làm nghẹt ngòi tấm lòng và đày đọa linh hồn.
Sự biếng nhác có hai điều ác này: thứ nhất, nó xao lãng thời giờ lẽ ra phải dùng để đạt được thiên đàng; và bởi đó, thứ hai, nó dẫn vào sự ăn năn muộn màng không đúng lúc. Tôi dám bảo đảm với các bạn rằng, kẻ nào để mất linh hồn mình trong đời này vì biếng nhác, sẽ chẳng có cớ gì để vui mừng về điều đó khi nó xuống địa ngục. Sự biếng nhác thường đi đôi với tính vô tâm; mà tính vô tâm phần nhiều do sự vô cảm sinh ra; rồi sự vô cảm lại tiếp thêm sức mới cho sự biếng nhác; và bằng cách ấy linh hồn bị bỏ mặc không phương cứu chữa. Sự biếng nhác đóng cửa không cho Đấng Christ vào; sự biếng nhác làm hổ thẹn linh hồn.
Sự biếng nhác bị lên án ngay cả bởi loài thọ tạo yếu đuối nhất. "Hỡi kẻ biếng nhác, hãy đi đến loài kiến; khá xem xét cách ăn ở nó mà học khôn ngoan." "Vì có mùa đông, kẻ biếng nhác chẳng cày ruộng mình," nghĩa là nó chẳng chịu cày xới mảnh đất hoang của lòng mình, vì kẻ nào muốn làm việc ấy ắt phải chịu khó nhọc; "qua mùa gặt nó sẽ xin ăn," nghĩa là khi các thánh đồ của Đức Chúa Trời được ban cho thiên đàng và hạnh phúc vinh hiển của họ, thì kẻ biếng nhác "sẽ chẳng được gì hết," nghĩa là dù nó có kêu cầu thương xót cũng chẳng ích gì; đúng như lời chép trong Ma-thi-ơ chương 25, câu 10 đến 12.
Nếu các bạn muốn biết kẻ biếng nhác trong việc thiên đàng là thế nào, hãy so sánh nó với kẻ biếng nhác trong việc đời này. Như: 1. Kẻ biếng nhác chẳng muốn bắt tay vào công việc mình phải theo đuổi; kẻ biếng nhác việc thiên đàng cũng vậy. 2. Kẻ biếng nhác là kẻ hay trì hoãn; kẻ biếng nhác việc thiên đàng cũng vậy. 3. Kẻ biếng nhác, hễ có việc nhỏ nào xen vào giữa, nó liền lấy đó làm cớ đủ để tránh né công việc; kẻ biếng nhác việc thiên đàng cũng y như vậy. 4. Kẻ biếng nhác làm việc nửa vời; kẻ biếng nhác việc thiên đàng cũng vậy. Nó có thể gần như, nhưng chẳng bao giờ hoàn toàn, đạt được sự giải cứu khỏi địa ngục một cách trọn vẹn; nó có thể gần như, nhưng chẳng bao giờ (trừ khi nó sửa mình) hoàn toàn trở nên một thánh đồ. 5. Kẻ biếng nhác thường để lỡ mất mùa vụ phải làm việc; kẻ biếng nhác việc thiên đàng cũng vậy; chúng để lỡ mất các mùa ân điển. Và vì thế, 6. Kẻ biếng nhác hiếm khi, hoặc chẳng bao giờ, có hoa quả tốt; linh hồn biếng nhác cũng sẽ như vậy. 7. Kẻ biếng nhác bị quở trách về điều đó; Đấng Christ cũng sẽ đối xử như vậy với những kẻ chẳng sốt sắng vì Ngài. "Hỡi đầy tớ độc ác và biếng nhác kia! bởi lời nói của mầy, ta sẽ xét mầy. Mầy nói ta thế này, thế kia; vậy sao không giao bạc ta cho hàng bạc? v.v. Hãy quăng tên đầy tớ vô ích đó ra ngoài là chỗ tối tăm, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng."
Tôi còn phải nói gì nữa? 1. Thời giờ đang trôi; các bạn còn biếng nhác sao? 2. Phần lớn đời các bạn đã qua; các bạn còn biếng nhác sao? 3. Linh hồn các bạn đáng giá hơn ngàn thế gian; các bạn còn biếng nhác sao? 4. Ngày chết và ngày phán xét đã ở trước cửa; các bạn còn biếng nhác sao? 5. Lời rủa sả của Đức Chúa Trời đang treo trên đầu các bạn; các bạn còn biếng nhác sao? 6. Hơn nữa, ma quỉ thì sốt sắng, cần mẫn, hằng ngày dùng đủ mọi cách, mọi tội lỗi, để giữ các bạn khỏi thiên đàng, cản trở sự cứu rỗi của các bạn; các bạn còn biếng nhác sao? 7. Lại nữa, những người lân cận các bạn thì cần mẫn vì những điều sẽ hư nát; các bạn còn biếng nhác vì những điều sẽ còn lại đời đời sao? 8. Các bạn có cam lòng bị đoán phạt vì biếng nhác không? 9. Các bạn có cam lòng để các thiên sứ của Đức Chúa Trời trễ nải không đến đem linh hồn các bạn lên thiên đàng, khi các bạn nằm hấp hối, còn ma quỉ đứng bên sẵn sàng tranh giành lấy nó không? 10. Đấng Christ có biếng nhác trong công việc cứu chuộc các bạn không? 11. Các tôi tớ Ngài có biếng nhác khi đem điều ấy đến cho các bạn không? 12. Và cuối cùng, nếu tất cả những điều này vẫn không lay động được, tôi nói cho các bạn biết: Đức Chúa Trời sẽ không biếng nhác hay trễ nải trong việc đoán phạt các bạn đâu (sự định tội cho họ đã lâu nay không trễ nải, 2 Phi-e-rơ 2:3); ma quỉ cũng sẽ không trễ nải đến bắt các bạn, địa ngục cũng sẽ không trễ nải khép miệng lại trên các bạn.
Hỡi kẻ biếng nhác! Ngươi còn ngủ sao? Ngươi đã quyết ngủ giấc ngủ của sự chết sao? Tin tức từ thiên đàng lẫn địa ngục đều không đánh thức ngươi dậy sao? Ngươi còn nói mãi: ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm một chút sao? Ngươi còn lăn trở trong sự biếng nhác mình, như cửa xây trên bản lề nó sao? Ôi, ước gì tôi là người khéo than khóc, và có một tấm lòng quặn thắt vì ngươi, tôi sẽ thương xót ngươi biết bao! Tôi sẽ than van ngươi biết bao! Ôi, ước gì tôi được như Giê-rê-mi, để mắt tôi tuôn tràn sông nước mắt vì ngươi! Linh hồn đáng thương, linh hồn hư mất, linh hồn đang chết, lòng tôi cứng cỏi biết bao mà chẳng khóc được vì ngươi! Nếu ngươi chỉ mất một chi thể, một đứa con, hay một người bạn, thì cũng chưa thấm vào đâu; nhưng hỡi người đáng thương, ấy là LINH HỒN ngươi! Nếu nó chỉ phải nằm trong địa ngục một ngày, một năm, hay dẫu mười ngàn năm, thì (so sánh mà nói) cũng chẳng là gì; nhưng ôi, ấy là ĐỜI ĐỜI! Lời nào làm kinh hãi linh hồn hơn lời này: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời!" v.v.
Vấn nạn. "Nhưng nếu tôi bắt đầu vào cuộc, chạy như ông muốn, thì tôi phải chạy xa lìa hết thảy bạn bè; vì chẳng ai trong họ chạy đường ấy cả."
Đáp. Và nếu ngươi làm vậy, ngươi sẽ chạy vào lòng Đấng Christ, và lòng Đức Chúa Trời; thế thì có hại gì cho ngươi đâu?
Vấn nạn. "Nhưng nếu tôi chạy đường này, thì tôi phải chạy xa lìa mọi tội lỗi mình."
Đáp. Điều đó thật đúng; nhưng nếu ngươi không làm vậy, ngươi sẽ chạy vào lửa địa ngục.
Vấn nạn. "Nhưng nếu tôi chạy đường này, tôi sẽ bị ghét, mất tình yêu của bạn bè, bà con, và của những người mà tôi mong nhờ cậy hay trông đợi lợi lộc, và sẽ bị mọi người lân cận nhạo cười."
Đáp. Và nếu ngươi không chạy, ngươi chắc chắn sẽ mất tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mất các phước hạnh của thiên đàng và vinh hiển, và bị Đức Chúa Trời nhạo cười vì sự dại dột mình. "Ta sẽ cười lúc các ngươi gặp tai nạn, và nhạo báng khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi." Nếu ngươi không muốn bị ghét và bị nhạo cười khi ấy, hãy coi chừng, đừng vì sự dại dột mình mà chuốc lấy sự bất bình và nhạo cười của Đức Chúa Trời vĩ đại; vì sự nhạo cười và ghét bỏ của Ngài sẽ kinh khiếp lắm, bởi chúng sẽ giáng trên ngươi trong những ngày kinh khiếp, tức khi hoạn nạn và sầu khổ chụp lấy ngươi; ấy là khi sự chết và sự phán xét đến, khi mọi người trên đất và mọi thiên sứ trên trời đều không cứu được ngươi.
Vấn nạn. "Nhưng chắc tôi có thể để một hai năm nữa rồi bắt đầu cũng còn kịp; phải không?"
Đáp. Thứ nhất, ngươi có tờ khế ước nào về mạng sống mình không? Đức Chúa Trời có bao giờ bảo ngươi rằng ngươi sẽ sống thêm nửa năm, hay hai tháng nữa không? Không đâu, có khi ngươi còn chẳng sống được đến chừng ấy. Và vì thế, thứ hai, ngươi lại dại dột và ngu muội đến nỗi dám đem linh hồn mình đánh cược vào một chút thời giờ không chắc chắn sao? Thứ ba, ngươi có biết ngày ân điển sẽ còn kéo dài thêm một tuần nữa hay không? Vì ngày ân điển đã qua đi với một số người trước khi đời họ chấm dứt; nếu điều ấy xảy đến với ngươi, ngươi há chẳng nói rằng: "Ôi, ước gì tôi đã bắt đầu chạy trước khi ngày ân điển qua đi, và cửa thiên đàng đóng lại với tôi!" Nhưng, thứ tư, nếu ngươi thấy người lân cận nào xao lãng không lo liệu cho chắc chắn nhà cửa hay ruộng đất của họ, khi người ta đem đến mời họ, mà nói rằng: "Để mai sau cũng còn kịp," — trong khi thời giờ không chắc chắn; hơn nữa, họ cũng chẳng biết liệu người ta có còn đem đến mời họ lần nữa hay không: ta hỏi, ngươi há chẳng gọi họ là kẻ dại sao? Và nếu vậy, ngươi tưởng mình là người khôn ngoan khi để linh hồn bất diệt của mình treo lơ lửng trên địa ngục bằng một sợi chỉ thời giờ mong manh, có thể sớm bị sự chết cắt đứt sao?
Nhưng nói thẳng ra, tất cả những lời ấy đều là lời của một tâm linh biếng nhác. Hãy vùng dậy, hỡi người! Đừng biếng nhác nữa: hãy đặt chân, đặt lòng, đặt tất cả vào đường lối của Đức Chúa Trời, và chạy đi. Mão triều thiên ở cuối đường đua.
Vĩnh biệt. Nguyện linh hồn chúng ta được gặp nhau trong sự yên ủi lúc cuối hành trình.
JOHN BUNYAN.
Chương I.
MUỐN LÊN THIÊN ĐÀNG PHẢI CHẠY MÀ VÀO.
"HÃY CHẠY THẾ NÀO CHO ĐƯỢC GIẢI." — 1 Cô-rinh-tô 9:24.
Thiên đàng và hạnh phúc là điều ai cũng khao khát, đến nỗi Ba-la-am gian ác còn có thể nói: "Tôi nguyện chết như người công bình, và cuối cùng tôi nguyện như người!" Thế mà, dù vậy, chỉ có rất ít người đạt được vinh hiển đáng khao khát muôn đời ấy, đến nỗi nhiều người xưng đạo nổi danh cũng hụt mất sự chào đón của Đức Chúa Trời vào nơi vui vẻ này. Vì thế, sứ đồ, bởi lòng khao khát sự cứu rỗi linh hồn của người Cô-rinh-tô, là những người ông viết thư này gửi đến, đã đặt trước mặt họ trong những lời này một lời khuyên; nếu họ vâng theo, sẽ giúp ích và đem lại lợi lộc cho họ.
Thứ nhất, đừng gian ác, ngồi yên, và ước ao thiên đàng; nhưng hãy chạy mà vào đó. Thứ hai, đừng tự mãn với bất cứ kiểu chạy nào; nhưng, ông nói, "hãy chạy thế nào cho được giải."
Như thể ông muốn nói: "Một số người, vì không muốn mất linh hồn mình, bắt đầu chạy từ sớm; họ chạy nhanh, họ chạy nhịn nhục, họ chạy đúng đường; các bạn có chạy như vậy không? Một số người chạy xa lìa cả cha lẫn mẹ, bạn bè và bầu bạn, và làm vậy để được mão triều thiên; các bạn có chạy như vậy không? Một số người chạy xuyên qua thử thách, hoạn nạn, tiếng tốt, tiếng xấu, để đoạt được viên ngọc quý; các bạn có chạy như vậy không? 'Hãy chạy thế nào cho được giải.'"
Những lời này được lấy từ hình ảnh người ta chạy đua để giành giải. Một ẩn dụ rất thích hợp để đặt trước mắt các thánh đồ của Chúa. "Anh em há chẳng biết rằng trong cuộc chạy thi nơi trường đua, hết thảy đều chạy, nhưng chỉ một người được thưởng sao? Vậy, hãy chạy thế nào cho được thưởng." Nghĩa là: "Đừng chỉ chạy, nhưng hãy chắc chắn rằng mình thắng, cũng như mình chạy;" "hãy chạy thế nào cho được giải."
Lúc này tôi không cần phải dài lời giảng giải từng chữ, mà sẽ trình bày một lẽ đạo tôi tìm thấy trong đó; và khi triển khai lẽ đạo ấy, tôi sẽ cho các bạn thấy, phần nào, ý nghĩa bao quát của những lời này.
Lẽ đạo ấy là: KẺ NÀO MUỐN LÊN THIÊN ĐÀNG, PHẢI CHẠY MÀ VÀO ĐÓ.
Tôi nói, kẻ nào muốn lên thiên đàng, phải chạy mà vào đó. Tôi nài xin các bạn hãy chú ý kỹ điều này. "Anh em há chẳng biết rằng trong cuộc chạy thi nơi trường đua, hết thảy đều chạy, nhưng chỉ một người được thưởng sao?" Vậy các bạn hãy chạy. Giải thưởng là thiên đàng; và nếu các bạn muốn có nó, các bạn phải chạy mà vào đó. Các bạn còn có một câu Kinh Thánh khác về điều này trong Hê-bơ-rơ chương 12: "Thế thì, vì chúng ta," sứ đồ nói, "được nhiều người chứng kiến vây lấy như đám mây rất lớn, chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta." "Và hãy chạy," ông nói. Phao-lô lại nói: "Vậy thì, tôi chạy, chẳng phải là chạy bá vơ; tôi đánh, chẳng phải là đánh gió."
Nhưng trước khi đi xa hơn, hãy để tôi giải thích bản chất và các lý do của sự chạy này.
Về BẢN CHẤT, sự chạy này được gọi là:
1. Trốn chạy. Hãy để ý, sự chạy này không phải là chạy thường, hay bất cứ kiểu chạy nào; mà phải hiểu là kiểu chạy nhanh nhất; vì thế trong Hê-bơ-rơ chương 6, nó được gọi là trốn chạy. "Hầu cho chúng ta, là kẻ đã tìm được nơi ẩn náu, được sự yên ủi lớn, mà nắm chặt sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Hãy để ý: "đã tìm được nơi ẩn náu." Điều này lấy từ Giô-suê chương 20, về người phải trốn đến thành ẩn náu, khi kẻ báo thù huyết đang rượt sát gót, để báo thù nó về tội nó đã phạm. Vì thế, đây là chạy, hay trốn chạy, để cứu mạng sống mình; chạy hết sức hết lòng, như người ta thường nói. Hãy chạy như vậy.
2. Chen lấn. Sự chạy này, ở một chỗ khác, được gọi là chen lấn. "Tôi nhắm mục đích mà chạy" (Phi-líp 3); nghĩa là kẻ nào muốn lên thiên đàng, chớ dừng lại trước bất cứ khó khăn nào gặp phải; nhưng phải chen lấn, xô đẩy, xuyên qua mọi sự có thể đứng giữa thiên đàng và linh hồn mình. Hãy chạy như vậy.
3. Bền bỉ. Sự chạy này, ở một chỗ khác, được gọi là bền bỉ trong đường sự sống. "Miễn là anh em tin Chúa cách vững vàng không núng, chẳng hề dời khỏi sự trông cậy đã truyền ra bởi đạo Phúc Âm." Không phải chạy một chút lúc này lúc khác, từng chập từng hồi; hay chạy nửa đường; hay chạy gần đến nơi; nhưng phải chạy để cứu mạng sống mình, chạy xuyên qua mọi khó khăn, và bền bỉ trong đó đến cuối đường đua, tức đến cuối đời mình. "Hãy chạy thế nào cho được giải." Và các LÝ DO của điểm này là:
1. Vì không phải mọi kẻ chạy đều được giải. Có nhiều kẻ chạy, phải, chạy xa nữa, mà vẫn hụt mất mão triều thiên đặt ở cuối đường đua. Các bạn biết rằng trong cuộc đua, không phải mọi kẻ chạy đều thắng; hết thảy đều chạy, nhưng chỉ một người thắng. Ở đây cũng vậy; không phải mọi kẻ chạy, không phải mọi kẻ tìm kiếm, không phải mọi kẻ vật lộn để được làm chủ, đều được nó. "Người đấu sức trong diễn trường," Phao-lô nói, "chỉ đấu nhau theo luật lệ thì mới được mão triều thiên;" nghĩa là, trừ khi nó chạy và vật lộn thế nào cho được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Sao! Các bạn tưởng rằng mọi kẻ xưng đạo chân nặng nề đều được thiên đàng sao? Sao! Mọi kẻ biếng nhác sao? Mọi kẻ xưng đạo phóng túng, dại dột, hễ gặp điều gì cũng dừng lại; hễ gặp điều gì cũng bị giữ lại; chạy về thiên đàng chẳng nhanh hơn con ốc sên bò trên đất sao? Không đâu, có những người xưng đạo đi trong đường lối Đức Chúa Trời còn chẳng nhanh bằng con ốc sên bò trên tường; thế mà họ vẫn tưởng thiên đàng và hạnh phúc dành cho họ. Nhưng khoan đã; kẻ chạy thì nhiều hơn kẻ được giải; vì thế, kẻ nào muốn lên thiên đàng phải chạy mà vào đó!
2. Vì các bạn biết rằng dù người ta có chạy, nếu họ không thắng, không được giải, cũng như họ chạy, thì sự chạy ấy ích gì cho họ. Họ sẽ chẳng được gì. Các bạn biết kẻ chạy đua, nó chạy để thắng giải; nhưng nếu nó không được giải, nó mất công lao, phí sức lực và thời giờ, mà chẳng được gì. Tôi nói, nó chẳng được gì cả. Và ôi! biết bao kẻ chạy như vậy sẽ bị tìm thấy trong ngày phán xét? Cả đoàn đoàn, lũ lũ những kẻ đã chạy, phải, chạy xa đến tận cửa thiên đàng, mà không vào được xa hơn; cứ đứng gõ cửa khi đã quá muộn, kêu rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa; trong khi họ chỉ nhận lấy lời quở trách cho công khó mình. "Hãy lui ra khỏi ta; các ngươi không được vào đây; các ngươi đến quá muộn; các ngươi chạy quá lười biếng; cửa đã đóng rồi!" "Khi chủ nhà chờ dậy," Đấng Christ phán, "đóng cửa lại, thì các ngươi ở ngoài gõ cửa kêu rằng: Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi! Chủ sẽ trả lời rằng: Ta không biết các ngươi đến từ đâu, hãy lui ra," v.v. Ôi, khốn khổ biết bao cho tình trạng của những kẻ chạy mà hụt mất. Vì thế, nếu các bạn muốn lên thiên đàng, các bạn phải chạy mà vào đó; và "hãy chạy thế nào cho được giải."
3. Vì đường thì dài, (tôi nói theo nghĩa bóng,) mà lắm bước lầy lội, lắm đồi cao, lắm việc phải làm; một tấm lòng gian ác, thế gian, và ma quỉ phải thắng hơn. Tôi nói, kẻ nào định được cứu, phải bước nhiều bước, bằng cách chạy, hay bước đi, trong các bước của đức tin của Áp-ra-ham cha chúng ta. Ra khỏi Ai Cập, ngươi phải đi qua Biển Đỏ; ngươi phải chạy một hành trình dài dằng dặc, xuyên qua đồng vắng mênh mông gào thét, trước khi đến đất hứa.
4. Kẻ nào muốn lên thiên đàng phải chạy mà vào đó; vì, đường đã dài như vậy, thời giờ để đi đến cuối đường lại rất không chắc chắn. Thì hiện tại là thì duy nhất; ngươi chẳng có thời giờ nào được định cho mình ngoài thì ngươi đang hưởng đây. "Chớ khoe khoang về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì." Đừng nói: "Ta còn đủ thời giờ để lên thiên đàng, bảy năm nữa cũng còn kịp;" vì ta nói cho ngươi biết, tiếng chuông báo tử có thể đã điểm cho ngươi, trước khi bảy ngày nữa trôi qua. Khi sự chết đến, ngươi phải ra đi, dù ngươi đã sẵn sàng hay chưa. Vì thế hãy coi chừng; đừng trì hoãn; đem những việc hệ trọng lớn lao như sự cứu rỗi hay sự hư mất của linh hồn ngươi ra mà đùa giỡn thì không tốt đâu. Các bạn biết kẻ nào có đường dài phải đi trong thời giờ ngắn ngủi, mà lại ngắn hơn một nửa những gì nó tưởng, thì cần phải chạy mà đi.
5. Kẻ nào muốn lên thiên đàng phải chạy mà vào đó; vì ma quỉ, luật pháp, tội lỗi, sự chết, và địa ngục, đuổi theo họ. Chẳng có một linh hồn đáng thương nào đang đi lên thiên đàng, mà ma quỉ, luật pháp, tội lỗi, sự chết, và địa ngục không đuổi theo linh hồn ấy. "Kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Và tôi dám bảo đảm với các bạn, ma quỉ nhanh nhẹn lắm; nó chạy rất nhanh, chân nó nhẹ nhàng; nó đã đuổi kịp nhiều người, đã làm họ ngã ngửa và giáng cho họ một cú ngã đời đời. Luật pháp cũng vậy, nó bắn được xa lắm: hãy giữ mình khỏi tầm với của những khẩu đại bác ấy, là Mười Điều Răn. Địa ngục cũng há miệng rộng; nó có thể há rộng hơn các bạn tưởng nhiều. Và như thiên sứ đã nói với Lót: "Hãy coi chừng, đừng ngó lại đằng sau, và cũng đừng dừng bước lại nơi nào ngoài đồng bằng," tức bất cứ nơi nào giữa đây và thiên đàng, "kẻo phải bỏ mình chăng;" tôi cũng nói với ngươi như vậy. Hãy coi chừng, đừng trì hoãn, kẻo ma quỉ, địa ngục, sự chết, hay những lời rủa sả kinh khiếp của luật pháp Đức Chúa Trời đuổi kịp ngươi, quật ngươi ngã xuống giữa đống tội lỗi mình, đến nỗi chẳng bao giờ trỗi dậy và hồi phục được nữa. Nếu điều này được suy xét kỹ, thì ngươi, cũng như ta, sẽ nói: kẻ nào muốn lên thiên đàng phải chạy mà vào đó.
6. Kẻ nào muốn lên thiên đàng phải chạy mà vào đó; vì có khi cửa thiên đàng sẽ đóng lại chẳng bao lâu. Đôi khi kẻ có tội không có cửa thiên đàng mở cho mình lâu như chúng tưởng; và một khi cửa đã đóng lại với một người, thì nặng đến nỗi mọi người trên thế gian, hay mọi thiên sứ trên trời, đều không mở được. "Mở thì không ai đóng được, đóng thì không ai mở được," Đấng Christ phán. Và nếu ngươi đến trễ chỉ một khắc đồng hồ thì sao? Ta nói cho ngươi biết, ngươi sẽ phải mất cả cõi đời đời để than khóc sự khốn khổ mình! Francis Spira có thể nói cho ngươi biết thế nào là đợi đến khi cửa thương xót đóng hẳn; hay chạy lười biếng đến nỗi cửa đóng lại trước khi ngươi vào được trong. Sao! Bị đóng ở ngoài! Sao! Ở ngoài thiên đàng! Hỡi kẻ có tội, thà mất gì thì mất chứ đừng mất nó, hãy chạy mà vào đó; phải, và "hãy chạy thế nào cho được giải."
7. Cuối cùng, vì nếu ngươi mất, ngươi mất tất cả. Ngươi mất linh hồn, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, sự yên nghỉ, sự bình an, v.v. Hơn nữa, ngươi phơi mình ra trước mọi sự hổ thẹn, khinh dể, và sỉ nhục mà Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thánh đồ, thế gian, tội lỗi, ma quỉ, và tất cả, có thể chất trên ngươi. Như Đấng Christ nói về người xây nhà dại dột, ta cũng sẽ nói về ngươi như vậy, nếu ngươi là kẻ chạy mà hụt mất; ta nói, ngay cả mọi kẻ đi qua cũng sẽ bắt đầu nhạo cười ngươi, rằng: Người này bắt đầu chạy giỏi, nhưng không làm trọn được. Nhưng về điều này sẽ nói sau.
Chương II.
NHỮNG LỜI CHỈ DẪN CHO CUỘC ĐUA TRÊN TRỜI NÀY.
Hỏi. "Nhưng một linh hồn nghèo nàn phải làm sao để chạy như vậy? Vì chính điều này làm tôi đau đớn lắm, (như ông nói,) khi nghĩ rằng mình có thể chạy mà vẫn hụt mất. Ôi, nghĩ đến việc hụt mất lúc cuối cùng, tôi sợ hãi lắm! Xin ông nói cho tôi biết, tôi phải chạy thế nào."
Đáp. Để ngươi thật sự được yên lòng về điểm này, hãy suy xét những điều sau đây.
LỜI CHỈ DẪN THỨ NHẤT. — Nếu ngươi muốn chạy thế nào cho được nước thiên đàng, thì hãy chắc chắn rằng ngươi đã vào được con đường dẫn đến đó. Vì nghĩ rằng mình sẽ được giải, dù có chạy nhanh đến đâu, mà lại không ở trong con đường dẫn đến đó, là điều hư không. Giả sử có một người ở Luân Đôn phải chạy đến York để giành giải; giờ, dù nó chạy nhanh đến đâu, nếu nó chạy thẳng về hướng nam, nó có thể chạy đến hụt hơi, mà chẳng gần giải hơn chút nào, trái lại còn xa hơn. Ở đây cũng y như vậy. Không phải cứ chạy, cũng không phải cứ chạy vội vàng, là thắng được mão triều thiên, trừ khi nó ở trong con đường dẫn đến đó. Tôi đã để ý, (trong ít lâu tôi làm người xưng đạo,) rằng có nhiều kẻ chạy qua chạy lại, kẻ đường này, người đường nọ; thế mà e rằng phần nhiều trong họ đều lạc đường; và như vậy, dù họ có chạy nhanh như chim ưng bay, cũng chẳng ích gì.
Đây có một kẻ chạy theo phái Quaker, một kẻ chạy theo phái Ranter. Một kẻ nữa chạy theo phép báp-têm, một kẻ khác chạy theo phái Độc lập. Đây có một kẻ theo ý chí tự do, một kẻ khác theo phái Trưởng lão. Thế mà có khi phần lớn các bè phái ấy đều chạy sai đường; vậy mà ai nấy đều liều cả mạng sống, cả linh hồn mình, hoặc lên thiên đàng hoặc xuống địa ngục!
Nếu giờ ngươi hỏi: Đường nào mới đúng? Ta nói cho ngươi biết, ấy là ĐẤNG CHRIST, Con của Ma-ri, Con của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu phán: "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Vậy công việc của ngươi là, (nếu ngươi muốn được cứu rỗi,) xem Đấng Christ có thuộc về ngươi không, với mọi phước hạnh của Ngài; xem Ngài đã che phủ ngươi bằng sự công chính Ngài chưa; xem Ngài đã tỏ cho ngươi thấy tội lỗi ngươi đã được rửa sạch bằng huyết từ lòng Ngài chưa; xem ngươi đã được trồng vào trong Ngài chưa, và xem ngươi có đức tin nơi Ngài không, để sống bởi Ngài, và được uốn nắn theo Ngài; nghĩa là, đức tin khiến ngươi kết luận rằng mình được xưng công chính, vì Đấng Christ là sự công chính của ngươi; và vì thế bị thôi thúc bước đi với Ngài như niềm vui của lòng mình, vì Ngài đã cứu linh hồn ngươi. Và vì cớ Chúa, hãy coi chừng, đừng tự lừa dối mình, tưởng mình đang ở trong đường chỉ dựa trên những căn cứ quá hời hợt; vì nếu ngươi lạc đường, ngươi sẽ hụt mất giải; và nếu hụt mất giải, ta chắc chắn ngươi sẽ mất linh hồn mình, linh hồn đáng giá hơn cả thế gian.
Nhưng tôi đã bàn rộng hơn về điều này trong sách Hai Giao Ước của tôi, nên giờ sẽ bỏ qua. Chỉ xin ngươi hãy coi chừng linh hồn mình. Và để ngươi làm được vậy, hãy nhận lấy lời khuyên này. Hãy nghi ngờ sức riêng mình, và quăng nó đi. Hãy quỳ gối cầu nguyện Chúa, xin Đức Thánh Linh của lẽ thật; hãy tra xem lời Ngài để tìm sự chỉ dẫn; hãy tránh xa bạn bè của những kẻ lừa dối; hãy kết bạn với những Cơ Đốc nhân vững vàng nhất, là những người có nhiều kinh nghiệm về Đấng Christ nhất; và hãy chắc chắn coi chừng phái Quaker, phái Ranter, phái Tự-do-ý-chí; cũng đừng giao du quá nhiều với một số người Báp-tít, dù chính tôi cũng mang tên ấy. Ta nói cho ngươi biết, đây là việc hệ trọng, mà ta e rằng ngươi sẽ ít để tâm đến nó, đến nỗi nghĩ đến giá trị của việc ấy, và sự hời hợt của ngươi đối với nó, lòng ta quặn thắt ngay khi đang viết cho ngươi. Nguyện Chúa dạy ngươi con đường bởi Đức Thánh Linh Ngài, thì ta chắc chắn ngươi sẽ biết nó. Hãy chạy như vậy.
Nhân đây, để ta dặn ngươi coi chừng hai điều, rồi ta sẽ qua việc khác. 1. Coi chừng ỷ lại vào sự vâng lời bề ngoài đối với bất cứ điều răn nào của Đức Chúa Trời, hay tưởng mình tốt hơn trong mắt Đức Chúa Trời vì điều đó. 2. Coi chừng tìm sự bình an cho linh hồn mình từ bất cứ sự công chính vốn có nào trong mình. Nhưng, nếu ngươi có thể, hãy tin rằng như ngươi là kẻ có tội thể nào, thì ngươi cũng được xưng công chính cách nhưng không bởi tình yêu của Đức Chúa Trời thể ấy, qua sự cứu chuộc trong Đấng Christ; và rằng Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, đã tha thứ ngươi, không phải vì Ngài thấy có điều gì đã làm, hay sẽ làm, trong ngươi hay bởi ngươi, để khiến Ngài làm vậy. Vì đây là đường đúng. Nguyện Chúa đặt ngươi vào đó, và giữ ngươi trong đó!
LỜI CHỈ DẪN THỨ HAI. — Như ngươi phải vào được con đường, ngươi cũng phải chuyên tâm học hỏi và suy ngẫm về con đường. Các bạn biết những người muốn giỏi việc gì, thường chuyên tâm học hỏi việc ấy; những kẻ mau trở nên giỏi việc gì cũng vậy. Vì thế ngươi phải làm điều này.
Hãy để sự học hỏi ngươi chuyên tâm về Đấng Christ, là con đường; Ngài là ai, Ngài đã làm gì, và tại sao Ngài là Đấng Ngài là, tại sao Ngài đã làm điều Ngài đã làm; như tại sao Ngài mang lấy hình tôi tớ, tại sao Ngài trở nên giống như loài người; tại sao Ngài kêu la; tại sao Ngài chịu chết; tại sao Ngài gánh tội lỗi của thế gian; tại sao Ngài bị làm nên tội lỗi, và tại sao Ngài được làm nên sự công chính; tại sao Ngài ở trên trời trong bản tính loài người, và Ngài làm gì ở đó. Hãy chuyên tâm suy ngẫm và xét kỹ những điều này. Cũng hãy suy nghĩ, để làm lời cảnh tỉnh cho mình, về những nơi ngươi chớ đến gần; nhưng hãy bỏ lại, chỗ này bên tay này, chỗ kia bên tay nọ; như những người đi sang các xứ khác. Họ phải bỏ lại cánh cổng kia bên tay này, bụi cây kia bên tay nọ, và đi qua chỗ nọ, nơi có vật kia đứng đó. Vậy các ngươi cũng phải làm như thế. Hãy tránh những điều bị Lời Đức Chúa Trời cấm rõ ràng. "Hãy dời đường con cách xa khỏi nó, đừng lại gần cửa nhà nó; vì bước chân nó nắm lấy âm phủ, đi xuống các phòng của sự chết." Và với mọi điều không ở trong đường cũng vậy; hãy coi chừng nó, kẻo ngươi đi ngang qua nó; chớ đến gần nó; chớ dính dáng gì đến nó. Hãy chạy như vậy.
LỜI CHỈ DẪN THỨ BA. — Không chỉ vậy, mà kế tiếp, ngươi phải lột bỏ những điều có thể đeo bám ngươi, cản trở ngươi trong đường lên nước thiên đàng: như tham lam, kiêu ngạo, dục vọng, hay bất cứ điều gì lòng ngươi nghiêng theo, có thể cản trở ngươi trong cuộc đua trên trời này. Những người chạy đua để giành giải, (nếu họ định thắng cũng như chạy,) không quen mang nặng mình, hay đeo mang những thứ có thể cản trở họ khi chạy. "Hết thảy những người đua tranh, tự mình chịu lấy mọi sự kiêng kỵ." Nghĩa là, nó quăng bỏ mọi thứ có thể bất lợi cho nó chút nào; như sứ đồ nói: "Chúng ta cũng nên quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta."
Nói về lên thiên đàng mà để lòng mình vướng bận những điều cản trở, thì chỉ là lời hư không. Các bạn há chẳng nói rằng kẻ ấy sẽ có nguy cơ thua, dù có chạy, nếu nó nhét đầy đá vào túi, khoác áo nặng lên vai, và mang đôi giày cục mịch nặng nề dưới chân sao? Ở đây cũng vậy. Ngươi nói về lên thiên đàng, mà lại nhét đầy đá vào túi; nghĩa là, nhét đầy thế gian vào lòng; để nó treo trên vai ngươi với những lợi lộc và thú vui của nó. Than ôi, than ôi! Ngươi lầm to rồi. Nếu ngươi định thắng, ngươi phải lột bỏ, phải quăng hết mọi gánh nặng, phải kiêng kỵ mọi sự. Ngươi phải chạy như vậy.
LỜI CHỈ DẪN THỨ TƯ. — Hãy coi chừng đường tắt. Coi chừng ngươi rẽ vào những lối mòn dẫn ra khỏi đường. Có những đường cong queo, đường mà người ta đi lạc, đường dẫn đến sự chết và sự hư mất; nhưng hãy coi chừng hết thảy những đường ấy. Một số nguy hiểm vì thói quen, một số vì ý kiến; nhưng đừng để tâm đến chúng. Hãy để tâm đến con đường trước mặt ngươi; hãy nhìn thẳng phía trước; chớ xây qua bên hữu hay bên tả, nhưng hãy để mắt ngươi nhìn thẳng, ngay phía trước ngươi. "Hãy ban bằng cái nẻo của chân con đi, và lập cho vững vàng các đường lối con." "Chớ xây qua bên hữu hay bên tả; hãy dời chân con khỏi sự ác." Lời khuyên này không được vâng theo nghiêm túc như khi ban ra, ấy là lý do người ta nhảy từ ý kiến này sang ý kiến khác, lảo đảo đường này đường nọ, từ lối này sang lối kia, và hụt mất đường lên nước thiên đàng.
Dù đường lên thiên đàng chỉ có một, vẫn có nhiều lối cong queo và đường tắt đâm xuống nó, có thể nói vậy. Và nữa, dù nước thiên đàng là thành lớn nhất, thường thì những đường tắt ấy lại là đường mòn nhất, nhiều lữ khách đi đường ấy nhất; vì thế đường lên thiên đàng khó tìm, và cũng khó giữ mình trong đó, vì cớ những đường ấy. Dầu vậy, trong trường hợp này cũng như trường hợp người kỹ nữ ở Giê-ri-cô. Nàng có một sợi chỉ đỏ buộc ở cửa sổ, nhờ đó nhà nàng được nhận biết; ở đây cũng vậy. Dòng huyết đỏ của Đấng Christ chảy suốt con đường lên nước thiên đàng. Vì thế hãy để tâm đến điều đó: xem ngươi có tìm thấy sự rảy huyết Đấng Christ trên đường không; và nếu có, hãy vững lòng; ngươi đang ở đúng đường.
Nhưng coi chừng ngươi tự lừa dối mình bằng trí tưởng tượng; vì như vậy ngươi có thể lạc vào bất cứ lối hay đường nào. Nhưng để ngươi khỏi lầm, hãy xét: dù nó có vẻ êm ái đến đâu, nếu ngươi không thấy rằng ngay giữa đường có dòng chữ viết bằng huyết từ lòng Đấng Christ, rằng Ngài đã đến thế gian để cứu kẻ có tội, và rằng chúng ta được xưng công chính, dù chúng ta gian ác, thì hãy tránh đường ấy. Vì đây là điều sứ đồ muốn nói khi ông rằng, chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu "được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài." Trong thời buổi chúng ta ngày nay, ma quỉ dễ qua mặt các linh hồn đáng thương biết bao, bằng cách gọi những đường tắt của nó là đường lên nước thiên đàng! Nếu một ý kiến hay trí tưởng tượng nào được một vài người tung hô, với dòng chữ do ma quỉ khắc lên: "Đây là đường của Đức Chúa Trời," thì các linh hồn đơn sơ đáng thương vội vã, tham lam, ùn ùn quăng mình vào đó biết bao; nhất là khi nó được trát bên ngoài bằng vài việc đạo đức bề ngoài, nếu được xem là tốt! Nhưng ấy là vì người ta không phân biệt được đường tắt sơn phết với con đường bằng phẳng lên nước thiên đàng. Họ chưa học biết Đấng Christ thật, và sự công chính Ngài là gì; họ cũng chẳng cảm biết sự bất lực của mình; mà lại táo bạo, kiêu ngạo, liều lĩnh, tự phụ. Vì thế, hãy nhận lấy
LỜI CHỈ DẪN THỨ NĂM. — Chớ nhìn lên quá cao trong hành trình lên thiên đàng. Các bạn biết những người chạy đua không quen đứng nhìn ngó đông tây; họ cũng không quen ngước mắt lên quá cao; e rằng vì mãi ngước mắt nhìn những điều khác, giữa chừng họ vấp ngã. Trường hợp này cũng y như vậy; nếu ngươi ngó nghiêng mọi ý kiến, mọi đường lối xuất hiện trên đời, cũng như nếu ngươi tò mò quá mức về các mạng lệnh kín nhiệm của Đức Chúa Trời, hay để lòng mình mãi vấn vương những câu hỏi về những điều tò mò vặt vãnh, dại dột, ngươi có thể vấp ngã; như hàng trăm người ở Anh đã vấp ngã, cả trong phái Ranter lẫn phái Quaker, đến nỗi hư mất đời đời, trừ khi quyền năng lạ lùng của ân điển Đức Chúa Trời thình lình đưa ra đem họ trở lại. Vì thế hãy coi chừng. Đừng theo tinh thần kiêu ngạo, ngông cuồng, giống như ma quỉ, không chịu ở yên vị trí mình. Đa-vít có một tâm linh tốt đẹp, khi ông nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, lòng tôi chẳng kiêu ngạo, mắt tôi chẳng ngước cao; tôi cũng không tìm tòi việc lớn, hoặc việc cao kỳ quá cho tôi. Tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu an tịnh, như con trẻ thôi bú bên mẹ mình; linh hồn tôi trong mình tôi cũng như con trẻ thôi bú vậy." Ngươi hãy chạy như vậy.
LỜI CHỈ DẪN THỨ SÁU. — Coi chừng đừng mở tai nghe mọi kẻ gọi với theo ngươi, khi ngươi đang trên đường. Các bạn biết những người đang chạy, nếu có ai gọi với theo, rằng: "Tôi muốn nói chuyện với anh," hay: "Đừng chạy nhanh quá, anh sẽ có tôi cùng đi với anh," — nếu họ đang chạy vì một việc lớn, họ quen nói: "Than ôi! Tôi không dừng được, tôi đang vội; xin đừng nói với tôi lúc này; tôi cũng không thể đợi anh; tôi đang chạy để giành giải: nếu thắng, tôi được dựng nên; nếu thua, tôi bị hư mất; vì thế đừng cản trở tôi." Người ta khôn ngoan như vậy khi chạy vì những điều hư nát; ngươi cũng phải làm vậy. Và ngươi càng có lý do làm vậy hơn họ, vì họ chỉ chạy vì những điều chẳng còn lại, còn ngươi chạy vì vinh hiển không hư nát. Ta báo trước cho ngươi điều này, vì biết rằng sẽ có đủ kẻ gọi với theo ngươi, là ma quỉ, tội lỗi, thế gian này, bạn bè hư không, thú vui, lợi lộc, sự kính trọng của loài người, sự yên thân, phô trương, kiêu ngạo, cùng vô số bầu bạn như vậy; kẻ kêu: "Đợi tôi với;" người nói: "Đừng bỏ tôi lại;" kẻ thứ ba nói: "Cho tôi đi cùng với." Ma quỉ nói: "Sao! Các ngươi định đi mà không mang theo tội lỗi, thú vui, lợi lộc sao? Các ngươi vội vàng vậy sao? Không dừng lại mang chúng theo được sao? Các ngươi định bỏ bạn bè, bầu bạn lại đằng sau sao? Không thể làm như láng giềng các ngươi sao — mang theo thế gian, tội lỗi, dục vọng, thú vui, lợi lộc, sự kính trọng của loài người?" — Coi chừng ngươi đừng mở tai nghe những lời nịnh hót cám dỗ, quyến rũ, mê hoặc, và trói buộc linh hồn của những kẻ đắm chìm linh hồn như vậy. "Hỡi con," Sa-lô-môn nói, "nếu kẻ tội nhân kiếm thế quyến dụ con, chớ khứng theo."
Các bạn biết gã trai trẻ mà Sa-lô-môn nói đến, (trong Châm Ngôn chương 7,) bị người kỹ nữ quyến rũ, đã phải trả giá thế nào. Nàng dùng nhiều lời ngon ngọt mà thắng được nó, khiến nó xiêu lòng; dùng lời nịnh hót của môi mình mà ép nó, đến nỗi nó đi theo nàng, như con bò đến lò thịt, như kẻ dại đến chỗ sửa trị bằng cùm; cứ thế cho đến khi mũi tên đâm thấu gan nó, mà nó chẳng biết rằng ấy là vì mạng sống mình. "Vậy bây giờ," ông nói, "hỡi các con, hãy nghe ta; khá chăm chỉ về các lời của miệng ta. Lòng con chớ xây vào con đường nó; chớ đi lạc trong các lối nó. Vì nó đã làm nhiều người bị thương sa ngã, phải, nhiều người mạnh sức đã bị giết (nghĩa là, bị giữ khỏi thiên đàng) bởi nó. Nhà nó là con đường của âm phủ, dẫn xuống các phòng của sự chết." Hỡi linh hồn, hãy nhận lấy lời khuyên này, và nói: "Sa-tan, tội lỗi, dục vọng, thú vui, lợi lộc, kiêu ngạo, bạn bè, bầu bạn, và mọi thứ khác, — hãy để ta yên, tránh ra, chớ đến gần ta; vì ta đang chạy lên thiên đàng, vì linh hồn ta, vì Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ — chạy khỏi địa ngục và sự hư mất đời đời! Nếu ta thắng, ta thắng tất cả; nếu ta thua, ta mất tất cả! Hãy để ta yên, vì ta sẽ không nghe." Hãy chạy như vậy.
LỜI CHỈ DẪN THỨ BẢY. — Kế tiếp, đừng nản lòng, dù ngươi gặp bao nhiêu điều làm ngã lòng trên đường đi. Kẻ nào đã quyết chí lên thiên đàng, nếu Sa-tan không thắng được nó bằng lời nịnh hót, nó sẽ tìm cách làm nó yếu đi bằng những lời ngã lòng, rằng: "Ngươi là kẻ có tội," "ngươi đã phạm luật pháp Đức Chúa Trời," "ngươi không được tuyển chọn," "ngươi đến quá muộn," "ngày ân điển đã qua," "Đức Chúa Trời chẳng đoái đến ngươi," "lòng ngươi gian tà," "ngươi biếng nhác," cùng trăm điều gợi ý ngã lòng khác. Đa-vít cũng đã như vậy, khi ông nói: "Ôi! nếu tôi không tin chắc rằng mình sẽ thấy ơn của Đức Giê-hô-va tại đất kẻ sống, thì tôi hẳn đã ngã lòng rồi!" Như thể ông muốn nói: "Ma quỉ nổi giận quá, lòng tôi lại hèn hạ quá, đến nỗi nếu tôi xét theo cảm giác riêng mình, tôi hẳn đã điên loạn hẳn. Nhưng tôi tin cậy Đấng Christ trong lời hứa, và trông đợi Đức Chúa Trời sẽ tốt lành như lời hứa Ngài, thương xót tôi, kẻ có tội không xứng đáng; và chính điều này đã khích lệ tôi, giữ tôi khỏi ngã lòng."
Ngươi cũng phải làm vậy khi Sa-tan, hay luật pháp, hay lương tâm ngươi, tìm cách làm ngươi ngã lòng, hoặc bởi sự lớn lao của tội lỗi ngươi, sự gian ác của lòng ngươi, sự dằng dặc của đường đi, sự mất mát những thú vui bề ngoài, sự ghét bỏ ngươi sẽ chuốc lấy từ thế gian, hay điều gì tương tự; bấy giờ ngươi phải tự khích lệ mình bằng sự nhưng không của các lời hứa, lòng mềm mại của Đấng Christ, công giá của huyết Ngài, sự nhưng không của những lời mời Ngài gọi người ta vào, sự lớn lao của tội lỗi những kẻ khác đã được tha; và rằng cùng một Đức Chúa Trời ấy, qua cùng một Đấng Christ ấy, đang giơ ra cùng một ân điển ấy, nhưng không như xưa. Nếu những điều này không phải là sự suy ngẫm của ngươi, ngươi sẽ lê bước nặng nề trên đường lên thiên đàng, nếu không thì bỏ hết cho mất, và thôi không theo nữa. Vì thế, ta nói, hãy vững lòng trên đường đi, và nói với những kẻ tìm sự hủy diệt ngươi: "Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì cớ ta. Ta dầu ngã xuống, sẽ lại dậy; dầu ngồi trong nơi tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng cho ta."
LỜI CHỈ DẪN THỨ TÁM. — Coi chừng đừng vấp phạm vì thập tự giá mà ngươi phải đi qua, trước khi đến thiên đàng. Các ngươi phải hiểu (như tôi đã chạm đến) rằng chẳng có người nào lên thiên đàng mà không phải đi qua thập tự giá. Thập tự giá là dấu đường đứng vững, mà mọi kẻ đi đến vinh hiển đều phải đi qua.
"Chúng ta phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời." "Vả lại, hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ." Nếu ngươi đang trên đường lên nước thiên đàng, ta lấy mạng sống mình bảo đảm cho ngươi, ngươi sẽ sớm gặp thập tự giá. Nguyện Chúa cho ngươi đừng co rúm lại trước nó, đến nỗi quay lưng trở lại. "Nếu ai muốn theo ta," Đấng Christ phán, "phải tự bỏ mình đi, mỗi ngày vác thập tự giá mình mà theo ta." Thập tự giá! Nó đứng đó, và đã đứng từ buổi đầu, như dấu đường lên nước thiên đàng. Các bạn biết nếu có ai hỏi đường đến chỗ này chỗ nọ, các bạn, để chỉ đường cho rõ, không chỉ nói: "Đây là đường," mà còn nói: "Anh phải đi qua cổng kia, qua bậc kia, bụi cây kia, cây kia, cầu kia," hay điều gì tương tự. Ở đây cũng vậy. Ngươi đang hỏi đường lên thiên đàng sao? Ta nói cho ngươi biết, ĐẤNG CHRIST LÀ ĐƯỜNG ĐI; ngươi phải vào trong Ngài, vào trong sự công chính Ngài, để được xưng công chính. Và nếu ngươi ở trong Ngài, ngươi sẽ lập tức thấy thập tự giá. Ngươi phải đi sát qua nó; ngươi phải chạm đến nó; không, ngươi phải vác nó lên, bằng không ngươi sẽ mau chóng lạc khỏi đường dẫn lên thiên đàng, và rẽ vào những lối cong queo dẫn xuống các phòng của sự chết.
Giờ ngươi có thể nhận biết thập tự giá qua sáu điều này: 1. Nó được biết trong lẽ đạo về sự xưng công chính. 2. Trong lẽ đạo về sự chết đi đối với tội. 3. Trong lẽ đạo về sự bền đỗ. 4. Trong sự từ bỏ mình. 5. Trong sự nhịn nhục. 6. Trong sự thông công với các thánh đồ nghèo khó.
1. Trong lẽ đạo về sự xưng công chính có nhiều thập tự giá lắm. Ở đó, một người bị buộc phải chịu sự hủy diệt sự công chính riêng mình, để lấy sự công chính của người khác. Đây không phải việc dễ cho một người làm. Ta bảo đảm với ngươi, nó kéo căng mọi thớ thịt trong lòng nó, trước khi nó chịu đầu phục điều này. Sao! Bắt một người chối bỏ, khước từ, ghê tởm, và quăng bỏ mọi lời cầu nguyện, nước mắt, việc bố thí, giữ ngày sa-bát, nghe giảng, đọc Kinh Thánh, cùng những việc còn lại, trong điểm sự xưng công chính, và kể chúng là đáng rủa sả; và bằng lòng, ngay giữa lúc cảm biết tội lỗi mình, quăng mình hoàn toàn trên sự công chính và vâng phục của một người khác, ghê tởm sự công chính riêng mình, kể nó như tội chết, như sự phạm luật pháp công khai! Ta nói, làm điều này thật và đúng, là miếng thập tự giá lớn nhất; vì thế Phao-lô gọi chính điều này là sự chịu khổ; nơi ông nói: "Tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ," (chủ yếu là sự công chính của ông,) "hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, không có (nhưng khước từ) sự công chính riêng tôi." Đó là điều thứ nhất.
2. Trong lẽ đạo về sự chết đi đối với tội cũng có nhiều thập tự giá. Bắt một người tra tay trên những ý kiến đê hèn mình, những tội lỗi đê hèn mình, những tội lỗi trong lòng mình, những tội lỗi yêu dấu, êm ái, cưng chiều mình, dính chặt với nó như thịt dính với xương, thì có phải chuyện không đâu? Sao! Mất hết những điều tốt đẹp mà mắt tôi thấy, để lấy điều mắt tôi chưa từng thấy sao? Sao! Mất kiêu ngạo, tham lam, bạn bè hư không, trò chơi, thú vui của tôi, và những điều còn lại sao? Ta nói cho ngươi biết, đây không phải việc dễ; nếu dễ, cần gì bao lời cầu nguyện, than thở, tỉnh thức? Sao chúng ta lại ngần ngại với nó đến vậy? Không, các ngươi há chẳng thấy, có những người trước khi bắt tay vào việc này, thà liều mất linh hồn, thiên đàng, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và mọi sự? Còn nghĩa gì nữa những lần trì hoãn, hẹn lần, rằng: "Đợi một chút nữa; tôi chưa nỡ bỏ tội lỗi khi mình còn trẻ, còn khỏe?" Lại nữa, còn lý do gì khác mà những kẻ khác làm việc ấy nửa vời, lạnh nhạt, thưa thớt; dù đã bị cáo trách hết lần này đến lần khác, không, còn hứa sẽ sửa mình; thế mà tất cả đều vô ích? Ta bảo đảm với ngươi, chặt tay hữu, móc mắt hữu, không phải là thú vui cho xác thịt.
3. Lẽ đạo về sự bền đỗ cũng trái với xác thịt; ấy không chỉ là bắt đầu, mà là bền đỗ đến cùng; không chỉ là hứa hẹn tốt đẹp, và nói: "Ước gì tôi được thiên đàng," mà là biết Đấng Christ thế nào, mặc lấy Đấng Christ, bước đi với Đấng Christ, để đến được thiên đàng. Quả thật, bắt đầu trông đợi thiên đàng chẳng phải việc lớn; bắt đầu tìm kiếm Chúa chẳng phải việc lớn; bắt đầu lánh tội chẳng phải việc lớn. Ôi! nhưng bền đỗ với sự chấp nhận của Đức Chúa Trời mới là việc rất lớn! "Kẻ tôi tớ Ca-lép ta," Đức Chúa Trời phán, "vì có một tâm thần khác ở với nó, và đã theo ta một bề," (theo ta luôn luôn: nó đã bền bỉ theo ta,) "ta sẽ đem nó vào xứ." Hầu hết hàng ngàn vạn con cái Y-sơ-ra-ên trong thế hệ họ, đều hụt mất sự bền đỗ khi đi từ Ai Cập về đất Ca-na-an. Quả thật lúc đầu họ bắt tay vào việc khá vui lòng; nhưng họ hụt hơi mau lắm, mau hết hơi, và trong lòng họ quay trở lại Ai Cập.
Người ta chạy nước rút một quãng, một hai dặm, thì dễ lắm. Ôi! nhưng bền bỉ một trăm, một ngàn, mười ngàn dặm! Kẻ nào làm được điều này, phải trông đợi gặp thập tự giá, đau đớn, và mệt mỏi cho xác thịt; nhất là nếu đang đi mà gặp gai góc, vũng lầy và những vướng víu khác, khiến hành trình càng thêm nhọc nhằn. Không, các ngươi há chẳng thấy hằng ngày bằng mắt mình, rằng sự bền đỗ là một phần rất lớn của thập tự giá sao? Nếu không, sao người ta mau mệt mỏi vậy? Tôi có thể chỉ ra nhiều người, sau khi theo đường lối Đức Chúa Trời chừng một năm, kẻ khác hai, ba, bốn năm (người hơn, kẻ kém), đã hụt hơi, — họ đã dựng lều nghỉ ngơi trước khi đi được nửa đường lên thiên đàng, kẻ trong tội này, người trong tội nọ; và đã thầm, không, có khi công khai nói, rằng đường quá hẹp, cuộc đua quá dài, đạo quá thánh, họ không bền đỗ nổi — "Tôi đi không nổi nữa."
Và ba điều kia cũng vậy, là nhịn nhục, từ bỏ mình, thông công và chia sẻ với các thánh đồ nghèo khó: những điều này khó biết bao? Từ bỏ người khác thì dễ; nhưng từ bỏ chính mình thì không dễ vậy; từ bỏ chính mình vì yêu Đức Chúa Trời, vì Phúc Âm Ngài, vì các thánh đồ Ngài, từ bỏ lợi thế này, mối lợi kia; không, từ bỏ điều mà ngoài ra tôi có thể làm cách hợp pháp, nếu không phải vì làm vấp phạm họ. Câu Kinh Thánh này ít được đọc, và càng ít được làm theo, rằng: "Nếu sự ăn uống làm cho anh em tôi vấp phạm, thì tôi sẽ chẳng hề ăn thịt." Lại nữa: "Vả, chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối của những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình."
Nhưng những người xưng đạo ngày nay nói chung ương ngạnh, nóng nảy, hờn dỗi, và cố chấp biết bao! Than ôi! Họ ít nghĩ đến kẻ nghèo, trừ khi nói: "Hãy sưởi cho ấm và ăn cho no!" Nhưng cho đi, thì hiếm lắm! Nhất là cho kẻ nghèo nào. Ta nói cho các bạn biết, tất cả những điều này đều trái với xác thịt và huyết; và kẻ nào có con mắt tỉnh thức canh giữ xác thịt, lại có sức đáng kể chống lại nó, sẽ thấy lòng mình trong những việc này như con ngựa hay giật mình, bị cưỡi mà không có hàm thiếc kìm lại, sẵn sàng giật mình trước mọi điều trái ý nó; phải, sẵn sàng chạy mất nữa, mặc người cưỡi làm gì.
Chính thập tự giá giữ lại những kẻ bị giữ khỏi thiên đàng. Tôi tin chắc, nếu không vì thập tự giá, cứ một người xưng đạo chúng ta sẽ có hai mươi; nhưng thập tự giá này! — chính nó làm hỏng hết. Một số người, như tôi đã nói trước, khi đến thập tự giá thì không đi xa hơn được; đành quay lại tội lỗi mình. Kẻ khác vấp ngã vì nó, và gãy cổ. Kẻ khác nữa khi thấy thập tự giá đến gần, rẽ sang tay tả, hay tay hữu, tưởng sẽ lên thiên đàng bằng đường khác. Nhưng chúng sẽ bị lừa dối. "Vì hết thảy mọi người muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ," hãy để ý, "sẽ chịu bắt bớ." Chỉ có ít người khi đến thập tự giá, kêu lên: "Chào mừng thập tự giá!" như một số vị tử đạo đã chào cái cọc mà họ bị thiêu.
Vì thế, nếu ngươi gặp thập tự giá trên đường đi, dù bằng cách nào, đừng nản lòng mà nói: Than ôi! Giờ tôi phải làm sao? Nhưng hãy can đảm, biết rằng bởi thập tự giá là đường lên nước thiên đàng. Một người tin Đấng Christ mà không bị ma quỉ ghét, có được không? Nó xưng nhận Đấng Christ này, ngọt ngào, thuyết phục, mà con cái Sa-tan nín lặng, có được không? Tối tăm hòa với sáng láng được sao? Ma quỉ chịu được Đấng Christ Giê-xu được tôn vinh cả bởi đức tin lẫn nếp sống trên trời, mà để linh hồn ấy yên ổn sao? Các ngươi chưa từng đọc rằng con rồng bắt bớ người đàn bà sao? Và Đấng Christ phán: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian."
LỜI CHỈ DẪN THỨ CHÍN. — Hãy cầu xin Đức Chúa Trời làm hai điều này cho ngươi: thứ nhất, soi sáng sự hiểu biết ngươi; và thứ hai, đốt cháy ý chí ngươi. Nếu hai điều này được làm cách hiệu quả, thì chẳng sợ gì ngươi sẽ không đến thiên đàng bình an.
Một trong những lý do lớn khiến người ta ít để tâm đến thế giới bên kia, là vì họ thấy quá ít về nó. Và lý do họ thấy quá ít về nó, là vì sự hiểu biết họ tối tăm. Vì thế Phao-lô nói: Đừng, hỡi các tín đồ, bước đi như người ngoại đạo bước đi, là "bước đi trong sự hư không của ý tưởng mình, bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi nên trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời." Đừng bước đi như chúng; đừng chạy với chúng. Than ôi! Các linh hồn đáng thương, sự hiểu biết họ tối tăm, lòng họ mù lòa, và ấy là lý do họ coi thường Chúa Giê-xu Christ, và sự cứu rỗi linh hồn mình đến vậy. Vì khi người ta thấy được những điều của thế giới bên kia, thấy Đức Chúa Trời thế nào, Đấng Christ thế nào, thiên đàng thế nào, và vinh hiển đời đời nào sẽ được hưởng; lại thấy mình có thể được dự phần trong đó; ta nói cho ngươi biết, điều ấy sẽ khiến họ chạy xuyên qua gai góc để hưởng nó. Môi-se, được thấy điều này, vì sự hiểu biết ông được soi sáng, không sợ cơn giận của vua, nhưng chọn chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng lạc thú tạm của tội lỗi. Ông từ chối được gọi là con trai của công chúa; kể là của cải lạ lùng được kể là xứng đáng chịu khổ vì Đấng Christ với các thánh đồ nghèo hèn bị khinh dể; và ấy là vì ông thấy Đấng không thấy được, và trông đợi phần thưởng báo đáp. Và đây là điều sứ đồ thường cầu nguyện trong các thư tín cho các thánh đồ, là: họ biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Đức Chúa Trời là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao; và được hiệp cùng các thánh đồ mà hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu là thể nào, và biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết.
Vậy hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời soi sáng sự hiểu biết ngươi. Điều ấy sẽ giúp ngươi nhiều lắm. Nó sẽ khiến ngươi chịu nhiều trận đòn đau vì Đấng Christ; như Phao-lô nói: "Khi anh em mới được sáng soi, thì đã chịu cơn chiến trận lớn về những sự đau đớn." Các ngươi "đã vui lòng chịu của cải mình bị cướp, vì biết mình có của cải quí hơn hằng còn mãi." Nếu có viên ngọc quý hiếm nằm ngay trên đường một người đi, mà nó không thấy, nó thà giẫm lên còn hơn cúi xuống nhặt, và ấy là vì nó không thấy. Ở đây cũng vậy; dù thiên đàng đáng giá biết bao, và ngươi cần nó biết bao, nếu ngươi không thấy nó, nghĩa là, sự hiểu biết ngươi chưa được mở ra hay soi sáng để thấy, ngươi sẽ chẳng đoái đến chút nào. Vì thế hãy kêu cầu Chúa xin ân điển soi sáng, và nói: "Lạy Chúa, xin mở mắt mù lòa con; Lạy Chúa, xin cất màn che khỏi lòng tối tăm con; xin tỏ cho con những điều của thế giới bên kia, cho con thấy sự ngọt ngào, vinh hiển, và tốt đẹp của chúng, vì cớ Đấng Christ." Đây là điều thứ nhất. Điều thứ hai là,
LỜI CHỈ DẪN THỨ MƯỜI. — Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời đốt cháy ý chí ngươi bằng những điều của thế giới bên kia. Vì khi ý chí một người đã quyết làm việc này việc nọ, thì phải là việc rất khó mới cản được người ấy đạt mục đích. Khi ý chí Phao-lô đã quyết lên Giê-ru-sa-lem, (dù đã được báo trước ông sẽ chịu gì ở đó,) ông chẳng nản lòng chút nào. Không, ông nói: "Tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi, mà lại cũng sẵn lòng vì danh Chúa là Đức Chúa Giê-xu mà chết tại thành Giê-ru-sa-lem nữa." Ý chí ông được đốt cháy bởi tình yêu Đấng Christ; vì thế, mọi lời thuyết phục đều vô ích.
Những kẻ cứng đầu theo ý mình, chẳng ai biết làm gì với họ. Chúng ta quen nói về hạng ấy: "Nó cứ theo ý nó, các anh làm gì thì làm." Quả thật, có một ý chí như vậy vì thiên đàng, là một lợi thế tuyệt vời cho kẻ bắt đầu cuộc đua đến đó. Một người đã quyết chí, ý chí đã định, nói: "Tôi sẽ làm hết sức để ích lợi cho mình; tôi sẽ làm hết sức tệ để cản trở kẻ thù mình; tôi sẽ không bỏ cuộc bao lâu còn đứng được; tôi phải được nó, bằng không tôi mất mạng." Như Gióp: "Dầu Chúa giết ta, ta cũng còn nhờ cậy nơi Ngài." Như Gia-cốp: "Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi." "Tôi muốn, tôi muốn, tôi muốn!" Ôi, ý chí được đốt cháy vì thiên đàng có phước biết bao! Có gì sánh được? Nếu một người bằng lòng, thì bất cứ lý lẽ nào cũng thành sự khích lệ; nhưng nếu không bằng lòng, thì bất cứ lý lẽ nào cũng thành sự ngã lòng. Điều này thấy cả nơi các thánh đồ lẫn kẻ có tội; nơi con cái Đức Chúa Trời, cũng như con cái ma quỉ. Như:
1. Các thánh đồ xưa, đã bằng lòng và quyết chí vì thiên đàng, điều gì cản được họ? Lửa và củi, gươm hay thòng lọng, ngục tối hôi hám, roi vọt, gấu, bò, sư tử, tra tấn tàn khốc, ném đá, bỏ đói, trần truồng, có cản được không? Trong mọi sự ấy họ được thắng hơn bội phần, nhờ Đấng đã yêu họ; Đấng cũng đã khiến họ bằng lòng trong ngày quyền năng Ngài.
2. Lại xem, mặt khác, con cái ma quỉ, vì chúng không bằng lòng, chúng bày ra bao nhiêu mưu chước, bao nhiêu lỗ chui. "Tôi đã cưới vợ;" "tôi có một trang trại;" "tôi sẽ làm mất lòng chủ đất;" "tôi sẽ làm mất lòng chủ;" "tôi sẽ mất việc buôn bán;" "tôi sẽ mất kiêu ngạo, thú vui;" "tôi sẽ bị nhạo cười, chê bai, — vì thế tôi không dám đến." — "Tôi," kẻ khác nói, "sẽ đợi đến khi già hơn, đến khi con cái ra riêng, đến khi tôi khá giả hơn trong đời; đến khi tôi làm xong việc này, việc nọ, việc kia." Nhưng than ôi! Vấn đề là, chúng không bằng lòng; vì nếu chúng thật sự bằng lòng, những điều này, và ngàn điều như vậy, cũng chẳng giữ chúng chặt hơn dây trói giữ Sam-sôn khi ông bứt đứt như chỉ gai bị lửa đốt.
Ta nói cho ngươi biết, ý chí là tất cả; đó là một trong những điều chính xoay bánh xe hoặc lùi hoặc tiến; Đức Chúa Trời biết rõ điều ấy, ma quỉ cũng biết vậy; vì thế cả hai đều cố gắng lắm để làm mạnh ý chí của tôi tớ mình. Đức Chúa Trời muốn dân Ngài bằng lòng hầu việc Ngài; ma quỉ làm hết sức để chiếm lấy ý chí và tình cảm của những kẻ thuộc về nó bằng tình yêu tội lỗi. Vì thế khi Đấng Christ đi thẳng vào vấn đề, Ngài phán: "Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta." "Ta muốn nhóm họp các ngươi như gà mái nhóm họp gà con mình dưới cánh, mà các ngươi chẳng muốn." Ma quỉ đã chiếm lấy ý chí chúng, và bao lâu còn vậy nó chắc chắn giữ được chúng.
Ôi, vì thế hãy kêu cầu Đức Chúa Trời thiết tha, xin Ngài đốt cháy ý chí ngươi vì thiên đàng và Đấng Christ. Ý chí ngươi, ta nói, nếu nó được đặt đúng vì thiên đàng, ngươi sẽ không bị những lời ngã lòng đánh bật; và đây là lý do khi Gia-cốp vật lộn với thiên sứ, dù như mất một chi thể; (vì khớp xương hông ông bị trật khi vật lộn với người;) thế mà, ông nói: "Tôi sẽ không," hãy để ý, "TÔI SẼ KHÔNG CHO NGƯỜI ĐI ĐÂU, NẾU NGƯỜI KHÔNG BAN PHƯỚC CHO TÔI." Hãy để ý chí ngươi được chạm đầu bằng ân điển trên trời, và quyết tâm chống mọi lời ngã lòng, thì ngươi sẽ chạy hết tốc lực lên thiên đàng; nhưng nếu ngươi lưỡng lự trong ý chí, không vững vàng ở đó, ngươi sẽ chạy khập khiễng suốt đường, và chắc chắn cuối cùng sẽ hụt mất. Nguyện Chúa ban cho ngươi ý chí và lòng can đảm.
Vậy là ta đã xong việc chỉ dẫn ngươi cách chạy lên nước thiên đàng. Hãy chắc chắn ghi nhớ những gì ta đã nói với ngươi, kẻo ngươi lạc đường. Nhưng vì ta muốn ngươi suy nghĩ về chúng, hãy tóm tắt tất cả trong mảnh giấy nhỏ này. 1. Hãy vào đường. 2. Rồi học hỏi về nó. 3. Rồi lột bỏ, quăng hết mọi điều cản trở. 4. Coi chừng đường tắt. 5. Kêu cầu Đức Chúa Trời thiết tha xin tấm lòng được soi sáng, và tâm trí bằng lòng; — nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi hành trình thịnh vượng!
Chương III.
NHỮNG ĐỘNG LỰC ĐỂ THEO ĐUỔI CUỘC ĐUA TRÊN TRỜI.
Nhưng trước khi ta từ giã ngươi hẳn, hãy để ta cho ngươi vài động lực mang theo đường. Có khi chúng sẽ tốt như đôi cựa thúc vào tấm lòng nặng nề của ngươi trong hành trình giàu có này.
ĐỘNG LỰC THỨ NHẤT. — Hãy xét rằng chẳng còn đường nào khác: ngươi phải hoặc thắng hoặc thua. Nếu ngươi thắng, thì thiên đàng, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, vinh hiển, yên nghỉ, bình an, sự sống, phải, sự sống đời đời, thuộc về ngươi; ngươi sẽ được trở nên bằng các thiên sứ trên trời; ngươi sẽ không còn buồn rầu, không còn than thở, không còn cảm thấy đau đớn; ngươi sẽ ra khỏi tầm với của tội lỗi, địa ngục, sự chết, ma quỉ, mồ mả, và bất cứ điều gì khác tìm cách hại ngươi. Nhưng ngược lại, nếu ngươi thua, thì sự mất mát của ngươi là thiên đàng, vinh hiển, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, yên nghỉ, bình an, và bất cứ điều gì khác giúp cõi đời đời được yên vui cho các thánh đồ; hơn nữa, ngươi chuốc lấy sự chết đời đời, sầu khổ, đau đớn, đen tối và tối tăm, thông đồng với ma quỉ, cùng sự hư mất đời đời của chính linh hồn ngươi.
ĐỘNG LỰC THỨ HAI. — Hãy xét rằng ma quỉ này, địa ngục này, sự chết và sự hư mất này, đuổi theo sau ngươi hết sức chúng có thể, và chúng có mạng lệnh làm vậy bởi luật pháp, là luật mà ngươi đã phạm; vì thế, vì cớ Chúa, hãy mau lên!
ĐỘNG LỰC THỨ BA. — Nếu chúng chụp được ngươi trước khi ngươi đến thành ẩn náu, chúng sẽ đặt dấu chấm hết đời đời cho hành trình ngươi. Điều này cũng kêu lên: Hãy chạy mà vào!
ĐỘNG LỰC THỨ TƯ. — Cũng hãy biết rằng giờ đây cửa thiên đàng, lòng Đấng Christ, với cánh tay Ngài, đang mở rộng đón ngươi. Ôi, ta tưởng rằng chỉ riêng sự suy xét này, rằng ma quỉ đuổi theo sau để hủy diệt, mà Đấng Christ đứng dang tay đón nhận, cũng đủ khiến ngươi vươn ra và bay hết tốc lực! Và vì thế,
ĐỘNG LỰC THỨ NĂM. — Hãy để mắt ngươi nhìn vào giải thưởng. Hãy chắc chắn mắt ngươi hằng nhìn vào lợi lộc ngươi sẽ được. Lý do người ta dễ ngã lòng trong cuộc đua lên thiên đàng, chủ yếu nằm ở một trong hai điều này: họ không nghiêm túc xét giá trị của giải thưởng; hoặc nếu có, họ sợ nó quá tốt cho mình. Nhưng phần nhiều người ta mất thiên đàng vì thiếu suy xét giải thưởng và giá trị của nó. Vì thế, để ngươi khỏi làm vậy:
1. Hãy để mắt ngươi nhìn nhiều vào sự tốt đẹp, ngọt ngào, vẻ đẹp, yên ủi, bình an, sẽ được ở đó bởi những kẻ thắng giải. Chính điều này đã khiến sứ đồ chạy xuyên qua mọi sự! — tiếng tốt, tiếng xấu, bắt bớ, hoạn nạn, đói khát, trần truồng, nguy hiểm trên biển, nguy hiểm trên đất liền, xiềng xích và tù ngục. Nó cũng khiến những người khác chịu bị ném đá, bị cưa xẻ, bị khoan mắt bằng dùi, bị nướng thân trên vỉ sắt, bị cắt lưỡi khỏi miệng, bị luộc trong vạc, bị quăng cho thú dữ, bị thiêu trên cọc, bị đánh bằng roi, và ngàn cực hình kinh khiếp khác; "bởi chúng ta chẳng chăm sự thấy được," (như những sự của đời này,) "nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời không cùng vậy." Ôi, chữ ĐỜI ĐỜI này! Chính nó khiến họ vững vàng đến nỗi khi có thể được giải cứu, họ cũng không nhận, vì biết rằng trong đời sau họ sẽ được sự sống lại tốt hơn.
2. Và đừng để ý nghĩ về sự hiếm có của nơi ấy khiến ngươi nói trong lòng: "Nơi này quá tốt cho tôi;" vì ta nói cho ngươi biết, thiên đàng đã sắm sẵn cho bất cứ ai muốn nhận lấy, và họ sẽ được đón tiếp nồng hậu. Vì thế hãy xét rằng, dù ngươi tệ đến đâu cũng đã có kẻ đến được đó. Đến đó có La-xa-rơ nghèo hèn rách rưới, v.v. Không, nó đã sắm sẵn cho kẻ nghèo. "Hỡi anh em yêu dấu," Gia-cơ nói; nghĩa là, hãy để ý điều này, "Đức Chúa Trời há chẳng lựa kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kẻ kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài đó sao?" Vì thế, hãy vững lòng, và chạy đi, hỡi người.
ĐỘNG LỰC THỨ SÁU. — Hãy nghĩ nhiều về những người đã đi trước. Thứ nhất, họ thật sự bước vào nước thiên đàng thế nào. Thứ hai, họ bình an thế nào trong cánh tay Chúa Giê-xu. Họ có muốn trở lại đây vì ngàn thế gian không? Hay nếu trở lại, họ có sợ Đức Chúa Trời không đón tiếp họ nồng hậu không? Thứ ba, họ sẽ xét ngươi thế nào, nếu họ biết lòng ngươi bắt đầu ngã lòng trên đường đi, hay tội lỗi ngươi bắt đầu quyến rũ ngươi, xui ngươi dừng cuộc đua? Há họ chẳng gọi ngươi là kẻ dại ngàn lần, và nói: "Ôi, ước gì nó thấy được những gì chúng ta thấy, cảm được những gì chúng ta cảm, nếm được những món ngon chúng ta nếm! Ôi! Nếu nó được một khắc đồng hồ để ngắm, để xem, để cảm, để nếm, và hưởng chỉ một phần ngàn những gì chúng ta hưởng, nó sẽ làm gì? Nó sẽ chịu gì? Nó sẽ bỏ sót điều gì? Nó có nuông chiều tội lỗi không? Nó có yêu thế gian dưới này không? Nó có sợ bạn bè, hay co rúm trước những lời hăm dọa ghê gớm nhất mà bạo chúa lớn nhất bịa ra cho nó không?" Không, những kẻ chỉ mới thoáng thấy những điều này bằng đức tin, khi còn xa chúng như trời xa đất, mà đã có thể nói với tấm lòng yên ủi, vui vẻ, như chim hót mùa xuân, rằng điều này và hơn nữa cũng không ngăn được họ chạy lên thiên đàng.
Đôi khi, khi tấm lòng hèn hạ của tôi nghiêng về thế gian này, và lững thững trên đường lên thiên đàng, chỉ riêng sự suy xét về các thánh đồ và thiên sứ vinh hiển trên trời; họ hưởng gì, và họ coi thường những điều của đời này thế nào; họ sẽ cười nhạo tôi ra sao nếu họ biết lòng tôi đang thối lui, đã khiến tôi lao tới, khinh dể những điều nghèo nàn, thấp hèn, trống rỗng, ăn mày này, và nói với linh hồn mình: "Nào, hỡi linh hồn, chúng ta đừng mệt mỏi; hãy xem thiên đàng này là gì; hãy liều tất cả vì nó, thử xem có đáng giá không. Chắc chắn Áp-ra-ham, Đa-vít, Phao-lô, và các thánh đồ khác của Đức Chúa Trời, khôn ngoan như bất cứ ai bây giờ, mà họ còn mất tất cả vì nước vinh hiển này. Ôi, vì thế, hãy quăng bỏ dục vọng tội lỗi, theo đuổi sự công chính, yêu mến Chúa Giê-xu, dâng mình cho sự kính sợ Ngài; — ta bảo đảm với ngươi, Ngài sẽ ban cho ngươi phần thưởng tốt đẹp." Hỡi độc giả, ngươi nói sao về điều này? Ngươi đã quyết theo ta chưa? Không, hãy quyết, nếu được, vượt lên trước ta. Hãy chạy thế nào cho được giải.
ĐỘNG LỰC THỨ BẢY. — Để khích lệ ngươi thêm chút nữa, hãy bắt tay vào việc, và khi ngươi đã chạy đến mệt lả, bấy giờ Chúa Giê-xu sẽ đỡ ngươi lên, và bồng ngươi đi. Điều này há chẳng đủ khiến linh hồn nghèo nàn nào bắt đầu cuộc đua sao? Có khi ngươi kêu: "Ôi! Nhưng tôi yếu đuối," "tôi què quặt," v.v. Được, nhưng Đấng Christ có lòng Ngài: vì thế hãy xét rằng khi ngươi đã chạy đến mệt lả, Ngài sẽ đặt ngươi vào lòng Ngài. "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú." Đây là cách các cha khích lệ con mình; rằng: Chạy đi, con yêu, đến khi mệt, rồi cha sẽ bồng con lên. "Ngài sẽ thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng." Khi chúng mệt, chúng sẽ được cưỡi!
ĐỘNG LỰC THỨ TÁM. — Bằng không Ngài sẽ truyền sức mới từ trời vào linh hồn ngươi, cũng tốt như vậy. "Những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, người trai tráng cũng phải vấp ngã. Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới, cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi." Ta còn phải nói gì nữa, ngoài những điều đã nói? Ngươi sẽ có chỗ trọ tốt và dễ chịu, thức ăn tốt và bổ dưỡng, lòng Đấng Christ để nằm, niềm vui thiên đàng để ăn. Ta có nên nói về sự thỏa mãn và sự lâu dài của tất cả những điều này không? Quả thật, mô tả chúng đến tột đỉnh là việc quá khó cho ta làm.
Chương IV.
ÁP DỤNG LẼ THẬT
Vậy các bạn thấy tôi đã nói đôi điều ở đây, dù chỉ ít ỏi. Giờ tôi sẽ áp dụng những gì đã nói, rồi kết luận.
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ NHẤT. — Các bạn thấy ở đây, kẻ nào muốn lên thiên đàng phải chạy mà vào đó; phải, không chỉ chạy, mà "chạy thế nào;" nghĩa là, như tôi đã nói, chạy tha thiết, chạy bền bỉ, lột bỏ mọi điều cản trở trong cuộc đua với những người còn lại. Vậy thì các bạn hãy chạy như vậy.
1. Và giờ hãy xét mình một chút. Ngươi đã vào đúng đường chưa? Ngươi có ở trong sự công chính của Đấng Christ không? Đừng nói "Có" trong lòng, khi thật ra chẳng có gì cả. Các bạn biết, một người tưởng mình đang ở đúng đường, khi thật ra đang ở sai đường, là điều nguy hiểm. Đó là con đường ngắn nhất để nó lạc đường; và không chỉ vậy, nếu nó chạy lên thiên đàng, như ngươi nói ngươi đang chạy, thì cũng mất luôn thiên đàng. Ôi! Đây là sự khốn khổ của phần nhiều người, tự thuyết phục mình rằng mình chạy đúng, trong khi chưa đặt một chân vào đường! Nguyện Chúa ban cho ngươi sự hiểu biết ở đây, bằng không ngươi hư mất đời đời.
Hỡi linh hồn, ta nài xin, hãy tra xem khi nào ngươi đã quay khỏi tội lỗi và sự công chính mình, vào trong sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Ta nói, ngươi có thấy mình ở trong Ngài không? Ngài có quý hơn cả thế gian đối với ngươi không? Tâm trí ngươi có luôn suy ngẫm về Ngài không? Ngươi có bước đi với Ngài không? Ngươi có kể sự ở cùng Ngài quý hơn cả thế gian không? Ngươi có kể mọi sự chỉ là nghèo nàn, vô hồn, trống rỗng, hư không, nếu không được thông công với Ngài không? Sự ở cùng Ngài có làm ngọt ngào mọi sự không; và sự vắng mặt Ngài có làm đắng cay mọi sự không? Hỡi linh hồn, ta nài xin ngươi hãy nghiêm túc, ghi khắc vào lòng, đừng đem những việc hệ trọng như sự cứu rỗi hay sự hư mất của linh hồn ngươi ra mà đùa giỡn, không có căn cứ vững chắc.
2. Ngươi đã trút bỏ những điều của đời này chưa, như kiêu ngạo, thú vui, lợi lộc, dục vọng, hư không? Sao! Ngươi tưởng mình chạy đủ nhanh, trong khi thế gian, tội lỗi, dục vọng còn trong lòng sao? Ta nói cho ngươi biết, hỡi linh hồn, những kẻ đã bỏ hết, mọi gánh nặng, mọi tội lỗi, và đã ở vào tư thế nhanh nhẹn nhất, họ còn thấy chạy đã đủ vất vả; chạy thế nào để bền đỗ đến cùng. Chạy xuyên qua mọi chống đối, mọi xô đẩy, mọi va chạm, qua mọi chướng ngại, qua mọi bẫy rập, khỏi mọi vướng víu mà ma quỉ, tội lỗi, thế gian, và lòng riêng họ, đặt trước mặt họ; ta nói cho ngươi biết, nếu ngươi đang đi lên thiên đàng, ngươi sẽ thấy đó không phải việc nhỏ hay dễ. Vậy ngươi đã được cởi bỏ, trút sạch những điều này chưa? Nếu chưa, đừng nói về lên thiên đàng. E rằng ngươi sẽ bị tìm thấy trong số nhiều kẻ "sẽ tìm cách vào mà không vào được."
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ HAI. — Nếu vậy, kế tiếp, những kẻ đã mệt mỏi trước khi đi được nửa đường sẽ ra sao? Này người, kẻ nào bền đỗ đến cuối cùng mới được cứu; kẻ nào thắng mới hưởng mọi sự; không phải mọi kẻ bắt đầu đều được. A-líp-ba đã bước một bước khá đẹp trong chốc lát: ông bước gần như vào thân thể Đấng Christ trong chưa đầy nửa giờ. Ông nói với Phao-lô: "Thiếu chút nữa ngươi khuyên ta trở nên tín đồ Đấng Christ!" Than ôi! Nhưng chỉ là thiếu chút nữa; thế thì cũng như không được chút nào; ông bước đẹp thật, nhưng lại dừng giữa chừng; ông nóng hổi khi đang làm, nhưng mau hụt hơi. Ôi, cái "thiếu chút nữa" này! Ta nói cho các bạn biết, cái "thiếu chút nữa" này đã làm mất linh hồn ông.
Ta tưởng như đã thấy đôi khi những kẻ khốn khổ chỉ gần đến thiên đàng, cái "gần như," cái "thiếu chút nữa" của họ sẽ hành hạ họ trong địa ngục thế nào; khi họ kêu lên trong cay đắng linh hồn, rằng: "Gần như là Cơ Đốc nhân! Ta đã gần vào nước thiên đàng, gần thoát khỏi tay ma quỉ, gần thoát khỏi tội lỗi mình, gần thoát khỏi lời rủa sả của Đức Chúa Trời; gần như, mà chỉ có vậy; gần như, chứ không hoàn toàn. Ôi! Ta đã gần thiên đàng mà không đi trọn!" Hỡi bạn, ngồi xuống trước khi vào thiên đàng, và mệt mỏi trước khi đến nơi an nghỉ, là điều buồn thảm; và nếu đó là trường hợp của ngươi, ta chắc chắn ngươi không chạy thế nào cho được giải. Nhưng nữa,
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ BA. — Kế tiếp, những kẻ một thời đã chạy hối hả lên thiên đàng, (đến nỗi dường như vượt qua nhiều người,) mà giờ đang chạy nhanh trở lại, sẽ ra sao? Các bạn tưởng những kẻ ấy được đến đó sao? Sao! Chạy trở lại, trở lại với tội lỗi, với thế gian, với ma quỉ, trở lại với dục vọng xác thịt sao? Ôi! "Chúng nó đã biết đường công bình, rồi lại lui đi về điều răn thánh đã truyền cho mình, thế thì thà rằng không biết là hơn." Những kẻ ấy sẽ không chỉ bị đoán phạt vì tội lỗi, mà còn vì đã xưng trước cả thế gian rằng tội lỗi tốt hơn Đấng Christ. Vì kẻ chạy trở lại cũng như nói: "Ta đã thử Đấng Christ, và đã thử tội lỗi, và ta thấy Đấng Christ chẳng lợi bằng tội lỗi." Ta nói, kẻ này tuyên bố điều ấy, ngay bằng việc chạy trở lại. Ôi, buồn thảm! Bản án của những kẻ đã gần đến cửa thiên đàng, rồi chạy trở lại, sẽ thế nào! "Nếu lui đi," Đấng Christ phán, "thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp chút nào." Lại nữa: "Ai đã tra tay cầm cày, còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời." Mà nếu không xứng với nước thiên đàng, thì chắc chắn phải xứng với lửa địa ngục. Vì thế, sứ đồ nói, những kẻ sinh ra những quả bội đạo này, như gai góc và chà chuôm, bị bỏ, gần bị rủa sả; cuối cùng là bị đốt.
Ôi! Chẳng còn một Đấng Christ nào khác để cứu chúng, bằng cách đổ huyết và chịu chết cho chúng! Và nếu những kẻ xao lãng còn không thoát được, thì những kẻ khước từ và quay lưng với sự cứu rỗi lớn dường ấy sẽ thoát sao? Và nếu kẻ công bình, tức kẻ chạy mà vào đó, còn thấy đủ vất vả để lên thiên đàng, thì kẻ có tội bội đạo sẽ hiện ra ở đâu? Ôi! Nếu Giu-đa kẻ phản bội, hay Francis Spira kẻ bội đạo, giờ còn sống trên đời, để thì thầm vào tai những người này một chút, nói cho họ biết sự bội đạo đã khiến linh hồn họ trả giá thế nào, chắc chắn điều ấy sẽ ám lấy họ, khiến họ sợ chạy trở lại, bao lâu họ còn một ngày sống trên đời này!
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ TƯ. — Cũng vậy, thứ tư, những kẻ bấy lâu ngồi yên, chưa đặt một bước về nước thiên đàng, sẽ chịu khổ giống những kẻ kia thế nào! Chắc chắn kẻ bội đạo, và kẻ ngồi yên trong tội lỗi, đều một lòng; kẻ này không nhúc nhích, vì yêu tội lỗi mình, và những điều của đời này; kẻ kia chạy trở lại, vì yêu tội lỗi mình, và những điều của đời này. Há chẳng phải một ư? Chúng là một ở đây, há chẳng phải một địa ngục sẽ chứa chúng đời sau sao? Kẻ chẳng bao giờ tìm kiếm Đấng Christ là kẻ vô đạo, và kẻ đã từng tìm kiếm Ngài, rồi chạy trở lại hẳn, cũng là kẻ vô đạo: vì thế lời này chắc chắn sẽ ra từ miệng Đấng Christ nghịch cùng cả hai: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó."
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ NĂM. — Lại nữa, các bạn có thể thấy, kế tiếp, rằng nếu kẻ nào muốn lên thiên đàng, phải chạy mà vào đó; thì điều này kêu lớn với những kẻ mới bắt đầu chạy cách đây chưa lâu, ta nói, họ phải tăng tốc nếu định thắng. Các bạn biết kẻ đến sau cùng, cần chạy nhanh nhất. Hỡi bạn, ta nói cho ngươi biết, có những kẻ đã chạy mười năm so với một năm của ngươi, không, hai mươi năm so với năm năm, thế mà nếu ngươi nói chuyện với họ, đôi khi họ sẽ nói, họ e rằng mình sẽ đến muộn. Vậy ngươi sẽ ra sao? Vì thế hãy coi chừng, đừng trì hoãn chút nào, đừng trì hoãn một giờ nào, nhưng mau chóng lìa bỏ mọi sự, mọi điều cản trở ngươi trên đường đi, và chạy; phải, và chạy thế nào cho được giải!
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ SÁU. — Lại nữa, thứ sáu, hỡi các ngươi là những người xưng đạo lâu năm, hãy coi chừng kẻo những chiến sĩ trẻ của Chúa Giê-xu, mới bắt đầu lột bỏ ngày hôm kia, chạy vượt qua các ngươi, đến nỗi câu Kinh Thánh này ứng nghiệm trên các ngươi: "Những kẻ đầu sẽ nên rốt, và kẻ rốt sẽ nên đầu:" điều ấy sẽ là hổ thẹn cho các ngươi, và vinh dự cho họ. Sao! Người lính trẻ lại can đảm hơn kẻ đã quen trận mạc! Với những kẻ đi sau cùng, ta nói, hãy gắng sức vượt qua những kẻ đi trước; và với những kẻ đi đầu, ta nói, hãy giữ vững vị trí, đi trước họ trong đức tin và tình yêu thương, nếu được. Vì quả thật, đó là cách chạy đúng, người này gắng sức vượt người kia; kẻ đi sau gắng đuổi kịp người đi trước; người đi trước phải chắc chắn dốc hết sức giữ vững vị trí, đến tột cùng. Nhưng rồi,
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ BẢY. — Lại nữa, những kẻ tưởng chỉ cần đi cùng với kẻ sau cùng là đủ, thì hành xử hèn hạ, chẳng giống kẻ sẽ thắng, biết bao! Có những người xưng mình chạy lên thiên đàng giỏi như ai; thế mà nếu trong xứ có kẻ xưng đạo lười biếng, biếng nhác, lạnh nhạt, nửa vời nào, họ chắc chắn sẽ bắt chước họ. Họ tưởng, chỉ cần giữ nhịp với họ là tốt rồi; nhưng những kẻ này không xét rằng kẻ đi sau cùng mất giải. Các bạn muốn thì sẽ biết, những trinh nữ dại đã phải trả giá đắt vì đến quá muộn. "Kẻ nào chực sẵn, thì đi với người cùng vào tiệc cưới, và cửa đóng lại. Chặp lâu," hãy để ý, "chặp lâu, những người nữ đồng trinh kia," (những kẻ dại,) "cũng đến, thưa rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi! Nhưng người đáp rằng: Hãy lui ra, ta không biết các ngươi." "Hãy lui ra, những kẻ xưng đạo lười biếng! Những kẻ xưng đạo biếng nhác!"
Ôi! Ta tưởng Lời Đức Chúa Trời rõ ràng quá về việc lật đổ những kẻ xưng đạo lười biếng các ngươi, đến nỗi lạ lùng sao người ta không để ý hơn. Vợ Lót đã bị xử thế nào vì chạy lười biếng, và chỉ ngó lại đằng sau một cái, nhìn những điều nàng bỏ lại ở Sô-đôm? Ê-sau đã bị xử thế nào vì chần chừ quá lâu trước khi đến nhận phước lành? Và những kẻ được nhắc đến trong Lu-ca chương 13 đã bị xử thế nào vì đợi đến khi cửa đóng? Cả những trinh nữ dại nữa. Những kẻ đã chần chừ quá lâu như vậy sẽ phải than thở nặng nề sau này! Điều ấy đã biến vợ Lót thành tượng muối; khiến Ê-sau khóc lóc kêu la rất lớn và cay đắng; khiến Giu-đa thắt cổ: phải, và nó sẽ khiến ngươi rủa ngày mình sinh ra, nếu ngươi hụt mất nước thiên đàng, như ngươi chắc chắn sẽ hụt, nếu đây là đường lối ngươi. Nhưng,
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ TÁM. — Lại nữa, nếu vì chạy lười biếng, ngươi không chỉ hủy diệt chính mình, mà còn khiến một số người khác bị hư mất thì sao? Vì ngươi là người xưng đạo, ngươi phải nghĩ rằng người khác sẽ để ý ngươi; và vì ngươi chỉ là kẻ chạy nghèo nàn, lạnh nhạt, lười biếng, kẻ tìm cách lôi thế gian và thú vui đi cùng mình; thì bởi đó người khác cũng sẽ nghĩ làm vậy. "Không," họ nói, "sao chúng ta lại không, như ông ấy? Ông ấy là người xưng đạo, mà còn tìm thú vui, giàu sang, lợi lộc; ông ấy yêu bạn bè hư không, ông ấy thế này thế nọ, mà xưng rằng mình đang đi lên thiên đàng; phải, ông ấy còn nói ông ấy không sợ mình sẽ không được đón tiếp; vậy chúng ta hãy giữ nhịp với ông ấy, chúng ta sẽ chẳng tệ hơn ông ấy!" Ôi, sẽ kinh khiếp biết bao, nếu ngươi trở nên công cụ làm hư mất người khác bởi sự khập khiễng của ngươi trong đường công chính! Hãy coi chừng, ngươi đã có sức quá ít để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, khai trình về sự mất linh hồn mình; ngươi chẳng cần phải khai trình về người khác, vì sao ngươi đã ngăn trở họ vào. Ngươi sẽ trả lời làm sao câu này: "Chính mình các ngươi không vào, mà người muốn vào các ngươi lại ngăn trở?" Vì câu ấy sẽ ứng nghiệm rõ rệt trên những kẻ vì biếng nhác mà giữ mình khỏi thiên đàng, và bằng gương xấu, cũng cản trở người khác.
ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ CHÍN. — Vì thế, giờ để nói một lời với cả hai hạng các ngươi, rồi ta sẽ kết luận.
1. Ta nài xin các ngươi, nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng không ai trong các ngươi chạy lười biếng trên đường lên thiên đàng đến nỗi cản trở mình hay người khác. Ta biết rằng ngay cả kẻ chạy lười biếng nhất, nếu thấy một người đang chạy để cứu mạng sống đời tạm, mà xao lãng sự an toàn đời này đến nỗi dám, khi đang chạy để cứu mạng, cúi nhặt đây đó một túm len vướng bên đường, hay thỉnh thoảng rẽ khỏi đường nhặt một hai cọng rơm, hay cành cây mục nào; ta nói, nếu nó làm vậy khi đang chạy để cứu mạng, ngươi sẽ lên án nó. Mà ngươi há không tự lên án mình, khi ngươi làm y như vậy trên thực tế? Không, tệ hơn; ngươi lững thững trong cuộc đua, dù linh hồn ngươi, thiên đàng, vinh hiển, và mọi sự đều bị đe dọa? Hãy coi chừng, coi chừng, hỡi kẻ có tội khốn khổ; hãy coi chừng!
2. Nếu vẫn còn kẻ nào, dù đã được khuyên, cứ chần chừ lững thững trên đường lên nước vinh hiển, ngươi hãy khôn ngoan đừng bắt chước họ. Đừng học theo ai xa hơn điều người ấy theo Đấng Christ. Nhưng hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng không chỉ là cội rễ và cuối cùng của đức tin, mà còn vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Ta nói, đừng nhìn người nào để học theo, xa hơn điều người ấy theo Đấng Christ. "Hãy bắt chước tôi," Phao-lô nói, "cũng như chính mình tôi bắt chước Đấng Christ vậy." Dù ông là người nổi bật, lời khuyên ông vẫn là, không ai nên theo ông xa hơn điều ông theo Đấng Christ.
LỜI THÁCH THỨC. — Giờ để các ngươi được thôi thúc chạy cùng với những kẻ đi đầu, hãy để ý điều này. Khi Lót và vợ chạy khỏi Sô-đôm đáng rủa đến núi, để cứu mạng sống, có chép rằng vợ ông ngó lại đằng sau, và nàng trở thành tượng muối. Thế mà các bạn thấy, cả việc làm của nàng, lẫn sự phán xét của Đức Chúa Trời giáng trên nàng vì việc ấy, đều không khiến Lót ngó lại đằng sau. Ta đã đôi khi lấy làm lạ về Lót trong điểm này. Vợ ông ngó lại đằng sau và chết ngay lập tức; nhưng mặc nàng ra sao, Lót cũng không thèm ngó lại đằng sau để nhìn nàng. Chúng ta không đọc thấy ông nhìn một lần xem nàng ở đâu, hay nàng ra sao. Lòng ông thật sự để vào hành trình, mà cũng phải vậy. Núi ở trước mặt ông, lửa và diêm sinh ở sau lưng ông! Mạng sống ông bị đe dọa, và ông đã mất nó nếu chỉ ngó lại đằng sau. Ngươi hãy chạy như vậy: và trong cuộc đua, hãy nhớ vợ Lót, nhớ số phận nàng; nhớ vì sao số phận ấy giáng trên nàng; nhớ rằng Đức Chúa Trời đã đặt nàng làm gương cho mọi kẻ chạy lười biếng, đến tận cùng thế gian; và coi chừng ngươi sa vào cùng gương ấy! Nhưng nếu điều này vẫn không thôi thúc ngươi,
Hãy suy xét thế này: 1. Linh hồn ngươi, là linh hồn của chính ngươi, hoặc được cứu hoặc hư mất. Ngươi sẽ không làm mất linh hồn ta bởi sự biếng nhác ngươi; ấy là linh hồn của chính ngươi, sự yên nghỉ của chính ngươi, sự bình an của chính ngươi, sự lợi hay hại của chính ngươi. Nếu đó là linh hồn ta mà ngươi được khuyên làm lành, ta tưởng lẽ phải cũng đủ khiến ngươi thương xót nó phần nào. Nhưng than ôi! Ấy là của chính ngươi; linh hồn của chính ngươi! "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" Dân sự Đức Chúa Trời ước ao điều lành cho linh hồn người khác, mà ngươi lại không ước ao điều lành cho chính mình sao? Và nếu điều này vẫn không thôi thúc ngươi, thì,
Hãy nghĩ nữa: 2. Nếu ngươi mất linh hồn mình, chính ngươi cũng phải mang lấy lời trách. Ca-in đã phát điên khi xét rằng mình đã không lo cho linh hồn A-bên em mình. Ngươi sẽ bối rối biết bao khi nghĩ rằng mình đã không lo cho chính mình? Và nếu điều này vẫn không thôi thúc ngươi gắng sức,
Hãy nghĩ nữa: 3. Rằng nếu ngươi không chạy, dân sự Đức Chúa Trời quyết đối xử với ngươi như Lót đã đối với vợ mình; nghĩa là, bỏ ngươi lại đằng sau. Có khi ngươi có cha, mẹ, anh em, v.v, đang chạy hối hả lên thiên đàng. Ngươi có cam lòng bị bỏ lại đằng sau họ không? Chắc chắn không.
Lại nữa: 4. Há chẳng phải hổ thẹn cho ngươi khi thấy ngay cả những đứa trẻ trai, trẻ gái trong xứ, lại khôn ngoan hơn ngươi sao? Có khi những đầy tớ của người ta, như kẻ giữ ngựa, kẻ cày ruộng, kẻ rửa chén, v.v, lại lo về thiên đàng hơn chủ mình. Đôi khi ta nghĩ rằng nhiều đầy tớ hơn chủ, nhiều tá điền hơn địa chủ, sẽ hưởng nước thiên đàng. Nhưng điều này há chẳng phải hổ thẹn cho những kẻ như vậy sao? Ta tin các ngươi khinh chuyện đầy tớ mình dám nói chúng khôn hơn các ngươi trong việc đời; thế mà ta dám nói, nhiều người trong chúng khôn hơn các ngươi trong việc đời sau, là việc hệ trọng hơn nhiều.
LỜI CHẤT VẤN. — Vậy thì, hỡi kẻ có tội, ngươi nói sao? Lòng ngươi ở đâu? Ngươi có chạy không? Ngươi đã quyết lột bỏ chưa? Hay chưa? Hãy nghĩ mau, hỡi người! Việc này không đùa giỡn được. Đừng bàn bạc với thịt và huyết. Hãy ngước lên trời, xem ngươi thích nó thế nào; cũng hãy nhìn xuống địa ngục, (về địa ngục ngươi có thể hiểu đôi phần trong sách của ta, gọi là Tiếng Thở Dài Từ Địa Ngục, hay, Tiếng Rên Rỉ Của Một Linh Hồn Hư Mất, ta mong ngươi đọc kỹ,) rồi dâng mình theo đó. Nếu ngươi không biết đường, hãy hỏi Lời Đức Chúa Trời; nếu ngươi thiếu bạn đồng hành, hãy kêu cầu Đức Thánh Linh Ngài; nếu ngươi thiếu sự khích lệ, hãy tiếp lấy các lời hứa. Nhưng hãy chắc chắn bắt đầu sớm; hãy vào đường, chạy nhanh, và bền đỗ đến cuối cùng; nguyện Chúa ban cho ngươi hành trình thịnh vượng!
VĨNH BIỆT.