Ân Điển Dư Dật
John Bunyan · Grace Abounding to the Chief of Sinners
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Ân Điển Dư Dật
- Cho Kẻ Đầu Sỏ Trong Các Tội Nhân
- LỜI NÓI ĐẦU CỦA NHÀ XUẤT BẢN
- LỜI TỰA
- Ân Điển Dư Dật Cho Kẻ Đầu Sỏ Trong Các Tội Nhân
- LỜI KẾT
- MỤC LỤC KINH THÁNH
Ân Điển Dư Dật
Cho Kẻ Đầu Sỏ Trong Các Tội Nhân
John Bunyan
Hay,
Một Thuật Lược Về Lòng Thương Xót Quá Đỗ Của Đức Chúa Trời Trong Christ Dành Cho Tôi Tớ Nghèo Khó Của Ngài
LỜI NÓI ĐẦU CỦA NHÀ XUẤT BẢN
John Bunyan sinh ra tại Elstow, gần Bedford, nước Anh, vào khoảng mùa thu năm 1628, là người con đầu trong ba người con của Thomas và Margaret Bunyan. Sổ đăng ký giáo xứ ghi lại rằng ông được làm lễ báp-têm vào ngày 30 tháng 11 năm 1628.
Trong tác phẩm Ân Điển Dư Dật, Bunyan mô tả dòng dõi của mình là "thuộc hạng thấp kém và chẳng có gì đáng kể." Ông có thái độ khinh miệt đặc biệt đối với gia đình của cha mình; đối với ông đó là "một tầng lớp nghèo hèn nhất và bị khinh miệt nhất trong mọi gia đình trên đất nước."
Ngài Walter Scott cho rằng John Bunyan có dòng máu du mục, vì cha ông là một thợ hàn lưu động, chuyên vá nồi vá chảo. Nhưng các nhà sử học xem nghề nghiệp đó như một "thợ rèn làng." Gia đình Bunyan không phải là dân vô gia cư; họ là chủ đất, nhưng thuộc tầng lớp nông dân.
Việc học hành của Bunyan chỉ kéo dài ngắn ngủi, và chẳng bao lâu ông đã phụ giúp cha mình và tự học nghề. Vào sinh nhật thứ mười sáu, Bunyan gia nhập Đội Quân Kiểu Mẫu Mới của Cromwell, nhờ đó ông tiếp xúc với phong trào Thanh giáo. Sau thời gian phục vụ trong quân ngũ, ông ổn định cuộc sống làm thợ hàn ("thợ đồng") và kết hôn ở tuổi hai mươi.
Năm 1653, Bunyan gia nhập Hội Thánh Tự Do Thanh giáo tại Bedford, và năm 1657 ông nhận nhiệm vụ đầu tiên làm "giảng viên đồng ruộng." Thời bấy giờ có hàng chục người, phần lớn ít học vấn, đang giảng dạy cho các thính giả Không Quốc giáo trên khắp nước Anh. Với sự trở lại ngôi báu của Charles II, những giảng viên này bị nghi ngờ và có thể bị bắt bất cứ lúc nào. Vì không chịu ngừng giảng dạy, Bunyan bị bắt năm 1660 và bị tù hơn mười một năm.
Tác phẩm Ân Điển Dư Dật Cho Kẻ Đầu Sỏ Trong Các Tội Nhân, viết trong thời gian bị tù, là tự truyện thuộc linh của Bunyan, người thợ hàn lưu động đã trở thành một giảng viên và tác giả lỗi lạc. Nó thuộc thể loại như tác phẩm Tự Thú của Augustine và Mô Phỏng Christ của Thomas a Kempis. Đây không phải là một tường thuật chi tiết về thời thơ ấu của Bunyan, vì nó cho chúng ta biết rất ít về tuổi trẻ, việc học hành, những kinh nghiệm trong quân ngũ, và các cuộc hôn nhân của ông.
Được viết năm 1666, Ân Điển Dư Dật ghi lại hành trình thuộc linh của Bunyan từ một đời sống tục tằn đầy rẫy lời chửi rủa, phạm thượng, và làm ô uế ngày Sa-bát đến một sự sáng tạo mới trong Chúa Giê-xu Christ. Một số nhà bình luận về cuộc đời và tác phẩm của Bunyan cho rằng Bunyan đã viết quá hạ thấp về thời kỳ đầu của đời mình. George Offor, biên tập viên của bộ ba tập hợp các tác phẩm của Bunyan, nhận xét:
"Có nhiều ý kiến khác nhau được những người uyên bác bày tỏ về việc liệu lời kể của Bunyan về bản thân có nên được hiểu theo nghĩa đen, xét về cách cư xử xấu của ông trước khi cải đạo, hay ông đang nhìn mình qua một tấm gương mà qua đó những thói quen xấu của ông bị phóng đại. Không ai có thể nghi ngờ sự chân thật hoàn toàn của ông. Ông kể rõ ràng những điều xấu của mình, cũng như những đức tính được chuộc của mình; câu chuyện của ông cũng dường như không bị phóng đại."
Ân Điển Dư Dật là một cuốn tự truyện bắt đầu bằng cảm giác tội lỗi và tuyệt vọng và kết thúc bằng một tấm lòng "đầy sự an ủi", một tấm lòng biết ơn về "ân điển dư dật".
Những ai đã đọc cả Ân Điển Dư Dật và Hành Trình Của Người Lữ Khách sẽ nhận ra rằng Hành Trình Của Người Lữ Khách, xét về mức độ đáng kể, chính là cuộc đời được mô tả trong Ân Điển Dư Dật, nhưng dưới hình thức ẩn dụ chứ không phải tường thuật thẳng. George Offor nêu điểm này khi trích lời một Tiến sĩ Cheever:
"Khi bạn đọc 'Ân Điển Dư Dật', bạn sẵn sàng nói ở mỗi bước, Đây chính là tác giả tương lai của 'Hành Trình Của Người Lữ Khách'. Giống như bạn đang đứng cạnh một nhà điêu khắc vĩ đại, và quan sát từng động tác của cây đục, khi đã biết ý tưởng của ông; đến nỗi ở mỗi nhát đục, một nét đẹp mới nào đó của tương lai hiện ra rõ ràng."
Ernest W. Bacon, trong một cuốn tiểu sử gần đây dựa trên những nghiên cứu lịch sử mới nhất, nêu cùng một điểm:
"Những kinh nghiệm mà Bunyan ghi lại trong Ân Điển Dư Dật được thể hiện trong các nhân vật của Hành Trình Của Người Lữ Khách, và chắc chắn rằng ông không thể nào viết nên tác phẩm ẩn dụ vĩ đại đó nếu không trải nghiệm lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời được kể trong cuốn tự truyện. Nó có một sức sống bất diệt và tuổi trẻ vĩnh cửu, là một bản ghi về kinh nghiệm Thanh giáo vô song, và một sự khích lệ thuộc linh có giá trị lớn lao."
Tầm quan trọng của Ân Điển Dư Dật được Hugh Martin tóm tắt:
"Ân Điển Dư Dật là một trong những câu chuyện vĩ đại nhất về sự hành động của Đức Chúa Trời trên linh hồn con người -- xứng đáng được đặt trên kệ sách bên cạnh những báu vật như Tự Thú của Augustine, Lời Kêu Gọi Nghiêm Túc của Law, Tự Truyện của Baxter, và lời tường thuật của Wesley về sự vật lộn thuộc linh của chính mình."
LỜI TỰA
Hay Tường Trình Vắn Tắt Về Việc Xuất Bản Tác Phẩm Này
DO CHÍNH TÁC GIẢ VIẾT, VÀ DÂNG TẶNG CHO NHỮNG NGƯỜI MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ KỂ LÀ ĐÁNG ĐỂ NGÀI SINH RA TRONG ĐỨC TIN, NHỜ CHỨC VỤ CỦA TÔI TRONG LỜI NGÀI
Hỡi các con, nguyện ân điển ở cùng các con, A-men. Tôi bị cất đi khỏi các con về mặt hiện diện, và bị trói buộc đến nỗi không thể thi hành bổn phận mà Đức Chúa Trời giao cho tôi đối với các con, để gây dựng và xây dựng các con trong đức tin và sự thánh khiết, v.v., nhưng để các con thấy rằng linh hồn tôi có sự quan tâm và khao khát của người cha đối với sự phước hạnh thuộc linh và đời đời của các con; giờ đây tôi một lần nữa, như trước đây, từ đỉnh Sê-nia và Hẹt-môn, thì giờ đây từ hang sư tử, từ núi của những con beo (Nhã Ca 4:8), vẫn dõi theo tất cả các con, rất mong mỏi được thấy các con đến bến bình an mong ước cách an toàn.
Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời mỗi khi nhớ đến các con; và vui mừng, ngay cả khi tôi còn kẹt giữa hai hàm răng của những con sư tử trong đồng vắng, về ân điển, và lòng thương xót, và sự hiểu biết về Đấng Christ là Cứu Chúa của chúng ta, mà Đức Chúa Trời đã ban cho các con, cùng với đức tin và tình yêu thương dồi dào. Sự đói khát của các con cũng vậy, sự khao khát được biết Cha nhiều hơn trong Con Ngài; lòng mềm mại của các con, sự run sợ trước tội lỗi của các con, cách ăn ở nghiêm túc và thánh khiết của các con, trước mặt Đức Chúa Trời cũng như trước mặt con người, là sự khích lệ lớn lao cho tôi; Vì các con là vinh quang và niềm vui của tôi' (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:20).
Tôi gửi đến các con ở đây, kèm theo, một giọt mật ong mà tôi đã lấy ra từ xác của con sư tử (Các Quan Xét 14:5-9). Chính tôi cũng đã ăn mật đó, và được khích lệ nhiều nhờ nó. (Những sự cám dỗ, khi chúng ta mới gặp lần đầu, giống như con sư tử gầm thét vào Sam-sôn; nhưng nếu chúng ta thắng hơn chúng, lần sau chúng ta thấy chúng, chúng ta sẽ thấy một tổ ong mật ở trong.) Người Phi-li-tin không hiểu tôi. Đây là một phần thuật lại công việc của Đức Chúa Trời trên linh hồn tôi, ngay từ lúc ban đầu, cho đến bây giờ; trong đó các con có thể thấy những lúc tôi bị hạ xuống, và được nâng lên; vì Ngài làm cho bị thương, và tay Ngài chữa lành. Có chép trong Kinh Thánh (Ê-sai 38:19), Người cha sẽ cho con cái biết lẽ thật của Đức Chúa Trời.' Phải, chính vì lý do này mà tôi ở lâu tại Si-nai (Phục Truyền 4:10, 11), để thấy ngọn lửa, và đám mây, và sự tối tăm, hầu cho tôi kính sợ Đức Chúa Trời mọi ngày của đời tôi trên đất, và kể lại các công việc lạ lùng của Ngài cho con cái tôi (Thi Thiên 78:3-5).
Môi-se (Dân Số 33:1, 2) đã viết về những chặng đường của con cái Y-sơ-ra-ên, từ Ai Cập đến đất Ca-na-an; và cũng truyền rằng, họ phải nhớ lại bốn mươi năm hành trình trong đồng vắng. Ngươi sẽ nhớ lại mọi đường lối mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi trong bốn mươi năm trong đồng vắng, để hạ ngươi xuống, và để thử ngươi, để biết điều gì trong lòng ngươi, xem ngươi có giữ các điều răn của Ngài hay chăng' (Phục Truyền 8:2). Vì vậy điều này tôi đã cố gắng làm; và không chỉ thế, mà còn xuất bản nó nữa; để, nếu Đức Chúa Trời muốn, những người khác có thể được nhắc nhở về những gì Ngài đã làm cho linh hồn họ, bằng cách đọc công việc của Ngài trên tôi.
Việc các Cơ Đốc nhân thường xuyên nhắc lại những khởi đầu của ân điển trong linh hồn mình là điều ích lợi. Đó là một đêm phải giữ trọn cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã đem họ ra khỏi xứ Ai Cập: đó là đêm của Đức Giê-hô-va, phải được giữ bởi hết thảy con cái Y-sơ-ra-ên trong các đời của họ' (Xuất Ê-díp-tô 12:42). Hỡi Đức Chúa Trời của tôi,' Đa-vít nói (Thi Thiên 42:6), linh hồn tôi sầu thảm trong mình tôi; vì vậy tôi sẽ nhớ đến Chúa từ xứ Giô-đanh, và từ người Hẹt-môn, từ đồi Mi-xa.' Ông cũng nhớ đến con sư tử và con gấu, khi ông ra đánh với người khổng lồ xứ Gát (1 Sa-mu-ên 17:36, 37).
Đó là thói quen của Phao-lô (Công Vụ 22), và cả khi ông bị xét xử về mạng sống mình (Công Vụ 24), luôn mở ra, trước mặt các quan xét của ông, cách thức ông được cải đạo: ông thường nghĩ về ngày đó, và giờ đó, trong đó ông lần đầu gặp được ân điển; vì ông thấy đó là sự nâng đỡ cho mình. Khi Đức Chúa Trời đã đưa con cái Y-sơ-ra-ên qua Biển Đỏ, đi sâu vào đồng vắng, nhưng họ phải quay trở lại chính nơi đó một lần nữa, để nhớ lại sự chết đuối của kẻ thù mình tại đó (Dân Số 14:25). Vì dầu họ đã hát ngợi khen Ngài trước đó, nhưng họ sớm quên công việc của Ngài' (Thi Thiên 106:11-13).
Trong bài luận này của tôi các con có thể thấy nhiều; nhiều, tôi nói, về ân điển của Đức Chúa Trời đối với tôi. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có thể kể đó là nhiều, vì nó vượt trên tội lỗi của tôi và cả những sự cám dỗ của Sa-tan. Tôi có thể nhớ lại những nỗi sợ hãi, và sự nghi ngờ, và những tháng ngày buồn bã của mình với sự an ủi; chúng như cái đầu của Gô-li-át trong tay tôi. Đối với Đa-vít chẳng có gì giống như thanh gươm của Gô-li-át, ngay cả thanh gươm lẽ ra đã phải đâm vào ruột gan ông; vì chính cảnh tượng và sự nhớ lại về nó đã rao giảng sự giải cứu của Đức Chúa Trời cho ông. Ôi, sự nhớ lại những tội lỗi lớn của tôi, những sự cám dỗ lớn của tôi, và những nỗi sợ hãi lớn của tôi về sự hư mất đời đời! Chúng mang trở lại tươi mới trong tâm trí tôi sự nhớ lại về sự giúp đỡ lớn của tôi, sự nâng đỡ lớn của tôi từ trời, và ân điển lớn mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho một kẻ khốn khổ như tôi.
Hỡi các con yêu dấu, hãy nhớ lại những ngày trước, và những năm tháng xưa: cũng hãy nhớ những bài ca của các con trong ban đêm; và trò chuyện với lòng mình (Thi Thiên 77:5-12). Phải, hãy tra xét kỹ càng, và đừng để góc nào trong đó không được lục soát, vì có báu vật giấu kín, tức là báu vật của kinh nghiệm đầu tiên và kinh nghiệm thứ hai của các con về ân điển của Đức Chúa Trời đối với các con. Hãy nhớ, tôi nói, lời đầu tiên đã nắm lấy các con; hãy nhớ những sự kinh hãi của lương tâm các con, và nỗi sợ chết và địa ngục; cũng hãy nhớ những giọt nước mắt và lời cầu nguyện của các con với Đức Chúa Trời; phải, các con đã thở than dưới mỗi hàng rào thế nào để được thương xót. Chẳng lẽ các con không có một đồi Mi-xa nào để nhớ sao? Các con đã quên gian phòng nhỏ, nhà vắt sữa, chuồng ngựa, nhà kho, và những nơi tương tự, nơi Đức Chúa Trời đã thăm viếng linh hồn các con sao? Cũng hãy nhớ Lời -- Lời, tôi nói, mà Chúa đã khiến các con hy vọng. Nếu các con đã phạm tội chống lại sự sáng; nếu các con bị cám dỗ phạm thượng; nếu các con chìm trong tuyệt vọng; nếu các con nghĩ Đức Chúa Trời chống lại các con; hay nếu thiên đàng bị che khuất khỏi mắt các con, hãy nhớ rằng cha các con cũng đã như vậy, nhưng Đức Chúa Trời đã giải cứu tôi khỏi tất cả.
Tôi đã có thể mở rộng nhiều trong bài luận này của mình, về những sự cám dỗ và hoạn nạn của tôi vì tội lỗi; cũng như về lòng nhân từ thương xót và sự hành động của Đức Chúa Trời với linh hồn tôi. Tôi cũng đã có thể bước vào một văn phong cao hơn nhiều so với văn phong tôi đã dùng ở đây, và đã có thể tô điểm mọi sự nhiều hơn là điều tôi dường như đã làm ở đây, nhưng tôi không dám. Đức Chúa Trời đã không đùa giỡn trong việc cáo trách tôi, ma quỷ đã không đùa giỡn trong việc cám dỗ tôi, tôi cũng đã không đùa giỡn khi tôi chìm xuống như vào một vực thẳm không đáy, khi những cơn đau của địa ngục chụp lấy tôi; vì vậy tôi không được đùa giỡn trong việc thuật lại chúng, nhưng phải đơn sơ và mộc mạc, và trình bày sự việc đúng như nó vốn có. Ai thích, hãy tiếp nhận; và ai không thích, hãy đưa ra điều tốt hơn. Tạm biệt.
Hỡi các con yêu dấu, sữa và mật ong ở phía bên kia đồng vắng này, nguyện Đức Chúa Trời thương xót các con, và ban cho các con chớ lười biếng mà vào chiếm lấy xứ.
Ân Điển Dư Dật Cho Kẻ Đầu Sỏ Trong Các Tội Nhân
Hay, Một Thuật Lược Về Lòng Thương Xót Quá Đỗ Của Đức Chúa Trời Trong Christ, Dành Cho Tôi Tớ Nghèo Khó Của Ngài John Bunyan
1. Trong lời tường thuật này về công việc đầy lòng thương xót của Đức Chúa Trời trên linh hồn tôi, sẽ không phải là điều lạc đề, nếu trước hết, tôi dùng ít lời để cho các bạn một gợi ý về nguồn gốc của mình, và cách tôi được nuôi dạy; để nhờ đó lòng tốt và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với tôi được tôn cao và phóng đại hơn nữa trước mặt con cái loài người.
2. Về nguồn gốc của tôi, như nhiều người đều biết, là một dòng dõi thấp hèn và không đáng kể; nhà của cha tôi thuộc tầng lớp hèn mọn và bị khinh miệt nhất trong mọi gia đình trong xứ. Vì vậy, tôi không có, như người khác, điều gì để khoe về dòng máu cao quý, hay về địa vị sinh ra cao sang, theo xác thịt; mặc dù, xét mọi sự, tôi tôn cao Đấng Chí Tôn trên trời, vì chính qua cánh cửa này Ngài đã đưa tôi vào thế gian này, để dự phần ân điển và sự sống trong Đấng Christ qua Phúc Âm.
3. Nhưng dù vậy, bất chấp sự hèn mọn và không đáng kể của cha mẹ tôi, Đức Chúa Trời đã đẹp lòng đặt trong lòng họ ý muốn cho tôi đi học, để học cả đọc lẫn viết; điều mà tôi cũng đã đạt được, theo mức độ của những đứa trẻ nhà nghèo khác; mặc dù, thật hổ thẹn mà tôi xưng nhận, tôi đã sớm đánh mất chút ít những gì đã học, và thậm chí gần như mất hết, và điều đó đã lâu trước khi Chúa làm công việc đầy ân điển của sự hoán cải trên linh hồn tôi.
4. Về đời sống tự nhiên của riêng tôi, trong thời gian tôi không có Đức Chúa Trời ở thế gian, quả thật là theo dòng chảy của thế gian này, và linh đang hành động trong con cái của sự không vâng phục' (Ê-phê-sô 2:2, 3). Đó là sự vui thích của tôi khi bị ma quỷ bắt làm tù binh theo ý nó' (2 Ti-mô-thê 2:26). Tôi đầy dẫy mọi điều bất công, điều này cũng đã hành động và bộc lộ mạnh mẽ, cả trong lòng lẫn đời sống tôi, và từ khi còn nhỏ, đến nỗi tôi ít có người sánh bằng, nhất là xét tuổi tác còn non nớt và ít ỏi của tôi, cả trong việc chửi rủa, thề nguyền, nói dối, và phạm thượng danh thánh của Đức Chúa Trời.
5. Phải, tôi đã vững chãi và đâm rễ trong những điều đó, đến nỗi chúng trở nên như bản tính thứ hai của tôi; điều mà, như tôi cũng đã trầm tĩnh suy ngẫm về sau, đã làm phật lòng Chúa, đến nỗi ngay trong tuổi thơ của tôi, Ngài đã làm tôi sợ hãi và kinh hoàng bằng những giấc mộng đáng sợ, và làm tôi khiếp đảm bằng những khải tượng kinh hoàng; vì thường khi, sau khi tôi đã tiêu ngày này qua ngày khác trong tội lỗi, tôi nằm trên giường bị khổ sở dữ dội, trong khi ngủ, với những hình dung về ma quỷ và các ác linh, những kẻ, như tôi khi đó nghĩ, vẫn cố gắng lôi kéo tôi đi cùng chúng, điều mà tôi chẳng bao giờ thoát được.
6. Trong những năm đó tôi cũng nên bị khổ sở và bối rối dữ dội với những suy nghĩ về ngày phán xét, cả ban đêm lẫn ban ngày, và run sợ khi nghĩ về sự tra tấn kinh khiếp của lửa hỏa ngục; vẫn sợ rằng phần của tôi sẽ là bị tìm thấy cuối cùng ở giữa những ma quỷ và ác thần hỏa ngục kia, những kẻ ở đó bị trói buộc bằng xiềng xích và dây trói của sự tối tăm đời đời, cho đến sự phán xét của ngày lớn.'
7. Những điều này, tôi nói, khi tôi còn là một đứa trẻ chỉ mới chín hay mười tuổi, đã làm cho linh hồn tôi đau đớn đến nỗi khi đang giữa muôn trò chơi và những phù hoa trẻ con, giữa các bạn phù phiếm của tôi, tôi thường bị quăng xuống và khổ sở trong tâm trí vì điều đó, nhưng tôi không thể buông bỏ tội lỗi mình. Phải, tôi khi đó cũng bị đè bẹp bởi sự tuyệt vọng về sự sống và thiên đàng đến nỗi tôi thường ước gì hoặc không có hỏa ngục, hoặc tôi là một ma quỷ — giả sử chúng chỉ là những kẻ tra tấn; để nếu nhất thiết tôi phải đi đến đó, tôi thà là một kẻ tra tấn, còn hơn là bị tra tấn.
8. Một thời gian sau, những giấc mộng kinh khiếp đó đã rời bỏ tôi, điều mà tôi cũng sớm quên đi; vì những thú vui của tôi đã nhanh chóng cắt đứt sự nhớ đến chúng, như thể chúng chưa từng có: vì vậy, với lòng tham lam hơn, theo sức mạnh của bản tính, tôi vẫn buông cương cho các dục vọng của mình, và vui thích trong mọi sự phạm pháp nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời: đến nỗi, cho đến khi tôi bước vào tình trạng hôn nhân, tôi chính là kẻ cầm đầu mọi thanh niên ở cùng tôi, trong mọi sự gian ác và vô đạo.
9. Phải, những dục vọng và bông trái của xác thịt đã thắng thế trong linh hồn khốn khổ của tôi đến nỗi, nếu không có phép lạ của ân điển quý báu ngăn chặn, tôi không chỉ đã bị hư mất bởi đòn đánh của công lý đời đời, mà còn đã tự đặt mình ra trước đòn đánh của những luật pháp, những luật pháp đem một số người đến sự sỉ nhục và hổ thẹn công khai trước mặt thế gian.
10. Trong những ngày đó, những suy nghĩ về tôn giáo rất khó chịu đối với tôi; chính tôi không thể chịu đựng nó, và cũng không muốn bất cứ ai khác làm vậy; đến nỗi, khi tôi thấy một số người đọc những sách về sự tin kính của Cơ Đốc nhân, nó như thể là một nhà tù đối với tôi. Bấy giờ tôi nói với Đức Chúa Trời, Hãy xa khỏi tôi, vì tôi không muốn biết các đường lối của Ngài' (Gióp 21:14). Bấy giờ tôi trống rỗng mọi sự suy nghĩ tốt, thiên đàng và hỏa ngục đều khỏi tầm mắt và tâm trí; và còn về sự được cứu và sự bị định tội, chúng ít có mặt nhất trong suy nghĩ của tôi. Lạy Chúa, Chúa biết đời sống tôi, và các đường lối tôi chẳng hề giấu được khỏi Ngài.
11. Thế nhưng điều này tôi nhớ rõ, rằng dù chính tôi có thể phạm tội với sự vui thích và dễ dàng tột cùng, và cũng lấy làm thích thú trong sự đê hèn của các bạn mình; nhưng ngay cả khi đó, nếu bất cứ lúc nào tôi thấy những việc gian ác, bởi những người xưng mình là tốt lành, nó sẽ làm linh hồn tôi run rẩy. Như một lần, trên hết mọi lần khác, khi tôi đang ở đỉnh cao của phù hoa, nhưng nghe một người được coi là người tin kính chửi thề, nó đã đánh vào tâm hồn tôi một đòn nặng đến nỗi làm tim tôi đau nhói.
12. Nhưng Đức Chúa Trời không hoàn toàn bỏ tôi, mà vẫn theo đuổi tôi, không phải bằng sự cáo trách, nhưng bằng các sự phán xét; dù là những sự phán xét lẫn lộn với lòng thương xót. Vì một lần tôi rơi xuống một rạch biển, và suýt chết đuối. Một lần khác tôi rơi khỏi thuyền xuống sông Bedford, nhưng lòng thương xót vẫn giữ tôi sống. Ngoài ra, một lần khác, khi đang ở ngoài đồng với một người bạn, tình cờ một con rắn hổ đi qua đường; thế là tôi, có một cây gậy trong tay, đánh nó vào lưng; và khi đã làm nó choáng, tôi dùng gậy cạy miệng nó ra, và dùng ngón tay nhổ nọc nó ra, việc mà, nếu Đức Chúa Trời không thương xót, tôi có thể, vì sự liều lĩnh của mình, đã tự đưa mình đến chỗ kết liễu.
13. Điều này nữa tôi đã ghi nhận với lòng biết ơn; khi tôi làm lính, tôi cùng những người khác được gọi ra để đi đến một nơi để vây hãm nó; nhưng khi tôi vừa sẵn sàng đi, một người trong đội xin đi thay chỗ tôi; điều mà, khi tôi đã đồng ý, anh ta lấy chỗ của tôi; và khi đến chỗ vây hãm, khi anh ta đứng canh gác, anh ta bị bắn vào đầu bằng đạn súng hỏa mai, và chết.
14. Nơi đây, như tôi đã nói, có các sự phán xét và lòng thương xót, nhưng cả hai đều không đánh thức linh hồn tôi đến sự công chính; vì vậy tôi vẫn phạm tội, và ngày càng trở nên nổi loạn nghịch cùng Đức Chúa Trời, và thờ ơ với sự cứu rỗi của chính mình.
15. Ngay sau đó, tôi thay đổi tình trạng mình thành tình trạng hôn nhân, và lòng thương xót của tôi là gặp được một người vợ mà cha nàng được coi là tin kính. Người đàn bà này và tôi, dù chúng tôi đến với nhau nghèo như nghèo có thể, chẳng có đồ đạc gia đình nào nhiều như một cái đĩa hay cái muỗng giữa hai chúng tôi, nhưng nàng đã có cho phần mình, cuốn Con Đường của Người Thường lên Thiên Đàng, và cuốn Sự Thực Hành Sự Tin Kính, mà cha nàng đã để lại cho nàng khi ông qua đời. Trong hai cuốn sách này thỉnh thoảng tôi sẽ đọc cùng nàng, trong đó tôi cũng tìm thấy một số điều làm vui lòng tôi đôi chút; nhưng suốt thời gian đó tôi chẳng gặp sự cáo trách nào. Nàng cũng thường kể cho tôi nghe, cha nàng là một người tin kính thế nào, và ông quở trách và sửa trị sự gian ác, cả trong nhà ông, và giữa các người láng giềng, ra sao; ông đã sống một đời sống nghiêm cẩn và thánh khiết trong ngày của ông, cả trong lời nói lẫn việc làm, ra sao.
16. Vì vậy những cuốn sách này cùng với lời kể đó, dù chúng không chạm đến lòng tôi, để đánh thức nó về tình trạng buồn thảm và tội lỗi của mình, nhưng chúng đã sinh ra trong tôi một số ao ước về tôn giáo: đến nỗi, vì tôi chẳng biết gì hơn, tôi đã hết lòng theo tôn giáo của thời đại; nghĩa là, đi nhà thờ hai lần một ngày, và đi cùng với những người đi đầu; và ở đó tôi rất mộ đạo, cả nói và hát như những người khác, nhưng vẫn giữ đời sống gian ác của mình; nhưng đồng thời, tôi bị một linh của sự mê tín bao phủ đến nỗi tôi tôn thờ, và với lòng mộ đạo lớn, thậm chí mọi sự, cả nơi cao, thầy tế lễ, thư ký, áo lễ, nghi thức, và bất cứ thứ gì khác thuộc về nhà thờ; coi mọi thứ thánh mà trong đó chứa đựng, và nhất là thầy tế lễ và thư ký là hạnh phúc nhất, và không nghi ngờ gì, được ban phước lớn, vì họ là tôi tớ, như tôi khi đó nghĩ, của Đức Chúa Trời, và là những người đứng đầu trong đền thánh, để làm công việc của Ngài trong đó.
17. Ý tưởng này lớn lên mạnh mẽ trong một thời gian ngắn trên tâm hồn tôi, đến nỗi nếu tôi chỉ thấy một thầy tế lễ, dù đời sống ông ta đê hèn và đồi bại đến đâu, tôi sẽ thấy tâm hồn mình quỵ xuống dưới ông ta, tôn kính ông ta, và gắn bó với ông ta: phải, tôi nghĩ vì tình yêu tôi dành cho họ, giả sử họ là những người hầu việc của Đức Chúa Trời, tôi có thể nằm xuống dưới chân họ, và bị họ giày đạp; danh hiệu, trang phục, và công việc của họ, đã làm tôi say sưa và mê hoặc như vậy.
18. Sau khi tôi đã như vậy trong một thời gian đáng kể, một ý nghĩ khác đến trong tâm trí tôi; đó là, liệu chúng ta có phải là dân Y-sơ-ra-ên, hay không? Vì tìm thấy trong Kinh Thánh rằng họ đã từng là dân riêng của Đức Chúa Trời, tôi nghĩ, nếu tôi là một trong dòng giống đó, linh hồn tôi hẳn phải được hạnh phúc. Bấy giờ lại, tôi thấy trong mình một lòng khao khát lớn được giải đáp về câu hỏi này, nhưng không biết làm sao. Cuối cùng tôi hỏi cha tôi về điều đó; ông nói với tôi, — Không, chúng ta không phải. Vì vậy bấy giờ tôi sa ngã trong tâm hồn về niềm hy vọng đó, và cứ như vậy.
19. Nhưng suốt thời gian đó, tôi không nhận thức được sự nguy hiểm và sự ác của tội lỗi; tôi bị giữ khỏi việc xét rằng tội lỗi sẽ định tội tôi, dù tôi theo tôn giáo nào, trừ khi tôi được tìm thấy trong Đấng Christ. Không, tôi chẳng bao giờ nghĩ về Ngài, cũng chẳng nghĩ liệu có Ngài hay không. Con người như vậy, khi mù lòa, lang thang, nhưng tự làm mình mệt mỏi bằng sự hư không, vì nó không biết đường đến thành của Đức Chúa Trời' (Truyền Đạo 10:15).
20. Nhưng một ngày kia, giữa mọi bài giảng của ông quản nhiệm chúng tôi, chủ đề của ông là nói về ngày Sa-bát, và về sự ác của việc phá vỡ ngày đó, hoặc bằng lao động, trò chơi hoặc cách khác. Bấy giờ tôi, bất chấp tôn giáo của mình, là một người rất vui thích trong mọi sự gian ác, và nhất là ngày đó là ngày tôi tự nuông chiều mình trong đó, vì vậy tôi sa ngã trong lương tâm dưới bài giảng của ông, nghĩ và tin rằng ông giảng bài giảng đó cố ý để chỉ cho tôi việc ác của mình; và lúc đó tôi cảm nhận sự tội lỗi là gì, điều mà chưa bao giờ trước đây, theo như tôi nhớ; nhưng bấy giờ tôi, trong lúc đó, bị chất nặng nề với nó, và khi bài giảng kết thúc, tôi về nhà với một gánh nặng lớn trên tâm hồn.
21. Điều này, trong chốc lát, đã làm tê liệt gân cốt của những thú vui tốt nhất của tôi, và làm đắng cay những khoái lạc trước đây của tôi; nhưng này, nó chẳng kéo dài, vì trước khi tôi ăn trưa xong, sự bối rối bắt đầu rời khỏi tâm trí tôi, và lòng tôi trở lại đường xưa: nhưng ôi! tôi vui mừng biết bao, rằng sự bối rối này đã rời khỏi tôi, và lửa đã tắt, để tôi có thể lại phạm tội không bị kiềm chế! Vì vậy, khi tôi đã thỏa mãn bản tính bằng thức ăn, tôi lắc bài giảng ra khỏi tâm trí, và trở lại thói quen cũ của trò chơi và đánh bạc với niềm vui lớn.
22. Nhưng cũng trong ngày đó, khi tôi đang giữa một trò chơi đánh cat, và đã đánh nó một đòn ra khỏi lỗ, ngay khi tôi sắp đánh nó lần thứ hai, một tiếng nói đột nhiên từ trời bắn vào linh hồn tôi, nói rằng, "Ngươi sẽ từ bỏ tội lỗi mình và lên thiên đàng, hay giữ tội lỗi mình và xuống hỏa ngục?" Nghe điều này tôi bị quăng vào một mê cung vô cùng; vì vậy, bỏ cat trên mặt đất, tôi ngước lên trời, và như thể tôi đã, với con mắt của sự hiểu biết, thấy Chúa Giê-xu nhìn xuống tôi, như đang rất nóng giận với tôi, và như thể Ngài nghiêm khắc đe dọa tôi bằng một hình phạt nặng nề nào đó vì những thực hành vô đạo này và khác.
23. Tôi chưa kịp hình thành trong tâm trí như vậy, thì đột nhiên kết luận này được ghim chặt trên tâm hồn tôi, vì gợi ý trước đó đã đặt lại tội lỗi tôi trước mặt tôi, rằng tôi đã là một tội nhân lớn và nặng nề, và giờ đã quá muộn để tôi trông mong thiên đàng; vì Đấng Christ sẽ không tha thứ tôi, cũng chẳng xá các sự vi phạm của tôi. Bấy giờ tôi sa vào suy tư về điều này nữa; và trong khi tôi đang nghĩ về nó, và sợ e nó là như vậy, tôi cảm thấy lòng mình chìm trong tuyệt vọng, kết luận rằng đã quá muộn; và vì vậy tôi quyết định trong tâm trí mình sẽ cứ tiếp tục trong tội lỗi; vì, tôi nghĩ, nếu trường hợp là như vậy, tình trạng của tôi chắc chắn khốn khổ; khốn khổ nếu tôi rời bỏ tội lỗi mình, và cũng chỉ khốn khổ nếu tôi theo chúng; tôi chỉ có thể bị định tội, và nếu tôi phải như vậy, tôi thà bị định tội vì nhiều tội, còn hơn bị định tội vì ít tội.
24. Như vậy tôi đứng giữa cuộc chơi, trước mặt mọi người khi đó có mặt; nhưng tôi chẳng nói gì với họ: nhưng tôi nói, tôi đã đưa ra kết luận này, tôi tuyệt vọng trở lại cuộc chơi của mình; và tôi nhớ rõ, rằng ngay lúc đó loại tuyệt vọng này đã chiếm hữu linh hồn tôi đến nỗi tôi bị thuyết phục rằng tôi chẳng bao giờ đạt được sự an ủi nào khác ngoài điều tôi sẽ có trong tội lỗi; vì thiên đàng đã mất rồi, đến nỗi tôi không được nghĩ về điều đó; vì vậy tôi thấy trong mình một ước muốn lớn được nếm trọn tội lỗi, vẫn suy nghĩ tội nào nên phạm, để tôi có thể nếm sự ngọt ngào của nó; và tôi vội vàng hết sức để lấp đầy bụng mình bằng những món ngon của nó, e rằng tôi chết trước khi tôi được thỏa ước nguyện; vì điều đó tôi sợ lắm. Trong những điều này, tôi thề trước Đức Chúa Trời, tôi không nói dối, cũng chẳng bịa đặt kiểu lời nói này; đây quả thật, mạnh mẽ, và hết lòng, là những ước muốn của tôi; Chúa nhân từ, Đấng mà lòng thương xót của Ngài không dò được, xin tha thứ các sự vi phạm của tôi.
25. Và tôi rất chắc chắn, rằng sự cám dỗ này của ma quỷ thì thường hơn nơi các thụ tạo khốn khổ hơn là nhiều người nhận biết, thậm chí tràn ngập tâm hồn họ bằng một khung tâm trí hèn hạ và bị chai lì, và sự tê liệt của lương tâm; khung tâm trí ấy, nó lặng lẽ và xảo quyệt cung cấp sự tuyệt vọng đến nỗi dù không nhiều tội lỗi đè nặng trên linh hồn, nhưng họ liên tục có một kết luận thầm kín trong mình, rằng không còn hy vọng nào cho họ; vì họ đã yêu tội lỗi, vì vậy họ sẽ đi theo chúng' (Giê-rê-mi 2:25; 18:12).
26. Bấy giờ tôi tiếp tục trong tội lỗi với lòng tham lam lớn trong tâm trí, vẫn tiếc rằng mình không thể thỏa mãn với nó như mình muốn. Điều này kéo dài với tôi khoảng một tháng, hoặc hơn; nhưng một ngày kia, khi tôi đang đứng trước cửa sổ tiệm của một người hàng xóm, và ở đó chửi rủa và thề nguyền, và đóng vai kẻ điên, theo thói quen của tôi, có một người đàn bà của nhà đó ngồi trong nhà, và nghe tôi, người, dù chính bà là một kẻ phóng đãng và vô đạo, nhưng đã khẳng định rằng tôi thề và chửi với tốc độ đáng sợ nhất, đến nỗi bà bị làm cho run rẩy khi nghe tôi; và còn nói với tôi rằng tôi là kẻ vô đạo nhất trong việc thề nguyền mà bà từng nghe trong cả đời bà; và rằng tôi, bằng cách làm như vậy, có thể làm hư hỏng mọi thanh niên trong cả một thị trấn, nếu họ chỉ đến ở trong công ty của tôi.
27. Trước lời quở trách này tôi bị câm, và bị đặt vào sự hổ thẹn thầm kín, và điều đó nữa, như tôi nghĩ, trước mặt Đức Chúa Trời của trời; vì vậy, khi tôi đứng ở đó, và cúi đầu xuống, tôi ước hết lòng rằng tôi có thể lại là một đứa trẻ nhỏ, để cha tôi có thể dạy tôi nói mà không có cách thề nguyền gian ác này; vì, tôi nghĩ, tôi đã quen với nó đến nỗi nghĩ đến một sự cải đổi là vô ích, vì tôi nghĩ nó chẳng bao giờ có thể được.
28. Nhưng việc ấy đã xảy ra thế nào, tôi không biết; từ lúc đó trở đi tôi đã từ bỏ sự thề nguyền đến nỗi chính tôi lấy làm lạ lớn khi quan sát điều đó; và trong khi trước đây tôi không biết nói sao trừ khi tôi đặt một lời thề trước và một lời thề sau, để lời tôi có uy quyền, thì bây giờ tôi có thể, không cần nó, nói tốt hơn, và dễ chịu hơn, hơn bao giờ tôi đã có thể trước đây. Suốt thời gian đó tôi chẳng biết Chúa Giê-xu Christ, cũng chẳng từ bỏ các trò chơi và trò đùa của mình.
29. Nhưng ngay sau đó, tôi kết bạn với một người nghèo làm nghề xưng mình tin đạo; người, như tôi khi đó nghĩ, nói chuyện thú vị về Kinh Thánh, và về các vấn đề tôn giáo; vì vậy, vì yêu mến và ưa thích điều ông nói, tôi lấy Kinh Thánh của mình ra, và bắt đầu rất thích thú trong việc đọc, nhưng nhất là phần lịch sử của nó; vì, còn về các thư tín của Phao-lô, và các Kinh Thánh thuộc loại đó, tôi không thể chịu được chúng, vì khi đó tôi vẫn còn ngu dốt, hoặc về sự bại hoại của bản tính mình, hoặc về nhu cầu và giá trị của Chúa Giê-xu Christ để cứu tôi.
30. Vì vậy tôi sa vào một sự cải đổi bề ngoài, cả trong lời nói lẫn đời sống, và đặt các điều răn trước mặt tôi làm đường đến thiên đàng; các điều răn mà tôi cũng gắng giữ, và, như tôi nghĩ, thỉnh thoảng giữ khá tốt, và bấy giờ tôi sẽ có sự an ủi; nhưng rồi thỉnh thoảng lại phạm một điều, và như vậy làm lương tâm tôi đau đớn; nhưng bấy giờ tôi sẽ ăn năn, và nói tôi hối tiếc về nó, và hứa với Đức Chúa Trời sẽ làm tốt hơn lần sau, và ở đó lại được giúp đỡ, vì bấy giờ tôi nghĩ tôi làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng như bất cứ người nào ở Anh.
31. Tôi cứ như vậy khoảng một năm; suốt thời gian đó các người láng giềng của chúng tôi coi tôi là một người rất tin kính, một người mới và tôn giáo, và lấy làm lạ lắm khi thấy một sự thay đổi lớn lao và nổi tiếng trong đời sống và cách ăn ở của tôi; và, thật vậy, đúng là như vậy, dù tôi vẫn chưa biết Đấng Christ, cũng chẳng biết ân điển, đức tin, hay hy vọng; và thật vậy, như tôi đã thấy rõ về sau, nếu bấy giờ tôi đã chết, tình trạng của tôi hẳn đã rất kinh khiếp; thôi, điều này, tôi nói, kéo dài khoảng một năm hoặc hơn.
32. Nhưng, tôi nói, các người láng giềng của tôi kinh ngạc về sự hoán cải lớn lao này của tôi, từ sự ô uế quái gở, đến một đời sống có vẻ đạo đức; và, thật vậy, họ có lý; vì sự hoán cải này của tôi lớn như việc một kẻ điên ở Bedlam trở thành một người tỉnh táo. Bấy giờ, họ bắt đầu khen ngợi, ca tụng, và nói tốt về tôi, cả trước mặt tôi, và sau lưng tôi. Bấy giờ, tôi, như họ nói, đã trở nên tin kính; bấy giờ, tôi đã trở thành một người đàn ông ngay thẳng thực sự. Nhưng ôi! khi tôi hiểu rằng đây là lời nói và ý kiến của họ về tôi, nó làm tôi rất vui lòng. Vì dù, cho đến nay, tôi chẳng là gì ngoài một kẻ đạo đức giả được sơn phết, nhưng tôi thích được nói đến như một người thật sự tin kính. Tôi tự hào về sự tin kính của mình, và, mọi điều tôi làm, hoặc là để được người ta nhìn thấy, hoặc để được người ta nói tốt, bởi con người. Và tôi cứ như vậy khoảng một năm hoặc hơn.
33. Bấy giờ các bạn phải biết, rằng trước điều này tôi đã rất thích thú trong việc rung chuông, nhưng lương tâm tôi bắt đầu trở nên mềm mại, tôi nghĩ việc thực hành như vậy chỉ là phù hoa, và vì vậy buộc mình từ bỏ nó, nhưng tâm trí tôi vẫn thèm muốn; vì vậy tôi sẽ đi đến nhà tháp chuông, và nhìn lên, dù tôi không dám rung. Nhưng tôi nghĩ điều này cũng không xứng với tôn giáo, nhưng tôi buộc mình, và vẫn nhìn; nhưng ngay sau, tôi bắt đầu nghĩ, Nếu một trong những quả chuông rơi xuống thì sao? Bấy giờ tôi chọn đứng dưới một thanh dầm chính, nằm ngang qua tháp, từ bên này sang bên kia, nghĩ ở đó tôi có thể đứng vững, nhưng bấy giờ tôi lại nghĩ nữa, nếu chuông rơi với một cú đu, nó có thể trước hết đập vào tường, rồi bật lại vào tôi, có thể giết tôi bất chấp thanh dầm này. Điều này làm tôi đứng ở cửa tháp; và bấy giờ, tôi nghĩ, tôi đủ an toàn; vì nếu một quả chuông rơi xuống, tôi có thể lách ra sau những bức tường dày này, và như vậy được bảo toàn mặc kệ.
34. Thế là, sau điều này, tôi vẫn đi xem họ rung chuông, nhưng không đi xa hơn cửa tháp; nhưng bấy giờ nó đến trong đầu tôi, Nếu chính tháp chuông đổ xuống thì sao? Và ý nghĩ này, nó có thể đổ, theo như tôi biết, khi tôi đứng và nhìn, cứ liên tục làm tâm trí tôi rung động, đến nỗi tôi không dám đứng ở cửa tháp nữa, nhưng bị buộc phải chạy trốn, vì sợ tháp chuông đổ lên đầu tôi.
35. Một việc khác là việc nhảy múa của tôi; tôi mất trọn một năm trước khi tôi có thể hoàn toàn từ bỏ điều đó; nhưng suốt thời gian đó, khi tôi nghĩ tôi giữ điều răn này hay điều răn nọ, hoặc đã làm, bằng lời nói hay việc làm, điều gì tôi nghĩ là tốt, tôi có sự bình an lớn trong lương tâm; và sẽ nghĩ với chính mình, Đức Chúa Trời không thể không vui lòng với tôi bây giờ; phải, để kể lại theo cách của tôi, tôi nghĩ không người nào ở Anh có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn tôi.
36. Nhưng, kẻ khốn khổ như tôi, suốt thời gian đó tôi ngu dốt về Chúa Giê-xu Christ, và đang cố lập nên sự công chính của riêng mình; và hẳn đã hư mất trong đó, nếu Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót, không chỉ cho tôi thấy thêm về tình trạng bản tính của mình.
37. Nhưng vào một ngày kia, sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời đã đưa tôi đến Bedford, để làm nghề của mình; và trong một trong những con phố của thị trấn đó, tôi đến nơi có ba bốn người đàn bà nghèo ngồi ở cửa dưới nắng, và nói về những điều của Đức Chúa Trời; và vì bây giờ sẵn lòng nghe họ đàm đạo, tôi đến gần để nghe họ nói gì, vì bấy giờ tôi cũng là một người nói năng nhanh nhẹn trong các vấn đề tôn giáo, nhưng bấy giờ tôi có thể nói, tôi đã nghe, nhưng tôi không hiểu; vì họ ở xa trên, ngoài tầm với của tôi, vì lời nói của họ là về sự tái sinh, công việc của Đức Chúa Trời trên lòng họ, cũng như họ đã bị cáo trách về tình trạng khốn khổ của mình bởi bản tính thế nào; họ nói Đức Chúa Trời đã thăm viếng linh hồn họ bằng tình yêu của Ngài trong Chúa Giê-xu như thế nào, và bằng những lời và lời hứa nào họ đã được làm tươi mới, an ủi, và nâng đỡ nghịch lại những cám dỗ của ma quỷ. Hơn nữa, họ lý luận về những gợi ý và cám dỗ của Sa-tan một cách riêng biệt; và kể cho nhau nghe họ đã bị chúng làm khổ thế nào, và họ đã được nâng đỡ dưới các cuộc tấn công của nó ra sao. Họ cũng đàm đạo về sự khốn khổ của chính lòng mình, về sự vô tín của họ; và khinh miệt, xem nhẹ, và ghê tởm sự công chính của riêng mình, như dơ bẩn và không đủ để làm ích gì cho họ.
38. Và tôi tưởng họ nói như thể sự vui mừng làm họ nói; họ nói với sự dịu dàng của ngôn ngữ Kinh Thánh, và với vẻ ân điển trong mọi điều họ nói, đến nỗi họ đối với tôi như thể họ đã tìm thấy một thế giới mới, như thể họ là những người ở riêng một mình, và chẳng được kể giữa các người láng giềng của họ (Dân Số Ký 23:9).
39. Nghe điều này tôi cảm thấy lòng mình bắt đầu run rẩy, như nghi ngờ tình trạng mình chẳng ra gì; vì tôi thấy rằng trong mọi suy nghĩ của tôi về tôn giáo và sự cứu rỗi, sự tái sinh chẳng bao giờ bước vào tâm trí tôi, tôi cũng chẳng biết sự an ủi của Lời và lời hứa, cũng chẳng biết sự lừa dối và phản trắc của chính lòng gian ác mình. Còn về những suy nghĩ thầm kín, tôi chẳng để ý đến chúng; tôi cũng chẳng hiểu những cám dỗ của Sa-tan là gì, cũng chẳng biết chúng phải được chống cự và kháng cự thế nào, v.v.
40. Như vậy, khi tôi đã nghe và suy xét điều họ nói, tôi rời họ, và lại đi làm việc của mình, nhưng lời nói và cuộc đàm đạo của họ đi với tôi; lòng tôi cũng sẽ ở lại với họ, vì tôi bị ảnh hưởng lớn bởi lời của họ, cả vì qua đó tôi bị cáo trách rằng mình thiếu những dấu hiệu thật của một người thật sự tin kính, và cũng vì qua đó tôi bị cáo trách về tình trạng hạnh phúc và được phước của người là như vậy.
41. Vì vậy tôi thường lấy làm việc của mình để đi đi lại lại vào công ty của những người nghèo này, vì tôi không thể ở xa; và càng đi giữa họ, tôi càng vấn hỏi tình trạng mình; và như tôi vẫn còn nhớ, ngay lúc đó tôi tìm thấy hai điều trong mình, điều mà đôi khi tôi lấy làm lạ, nhất là xét tôi là một kẻ mù lòa, ngu dốt, đê hèn, và vô đạo biết bao ngay trước đó; một là một sự mềm mại và dịu dàng lớn của lòng, điều làm tôi sa ngã dưới sự cáo trách của điều họ khẳng định bởi Kinh Thánh; và điều kia là một sự cúi xuống lớn trong tâm trí tôi đến sự suy ngẫm liên tục về nó, và về mọi điều tốt lành khác mà bất cứ lúc nào tôi nghe hay đọc.
42. Bởi những điều này tâm trí tôi bây giờ bị xoay chuyển, đến nỗi nó nằm như con đỉa ở tĩnh mạch, vẫn kêu lên, Cho, cho' (Châm Ngôn 30:15); phải, nó đã cố định trên sự đời đời, và trên những điều về vương quốc thiên đàng, nghĩa là, theo như tôi biết, dù cho đến nay, Đức Chúa Trời biết, tôi biết rất ít; đến nỗi không thú vui nào, không lợi lộc nào, không lời thuyết phục nào, không lời đe dọa nào, có thể nới lỏng nó, hay làm nó buông sự nắm giữ của mình; và dù tôi có thể nói điều đó với sự hổ thẹn, nhưng quả thật là một sự thật chắc chắn, bấy giờ lấy tâm trí tôi từ trời xuống đất khó như tôi đã thường thấy từ đó lấy nó từ đất lên trời lại khó vậy.
43. Một điều tôi không được bỏ qua: Có một thanh niên trong thị trấn chúng tôi, lòng tôi gắn bó với anh ta hơn bất cứ ai khác, nhưng anh ta là một thụ tạo gian ác nhất về chửi rủa, thề nguyền, và gian dâm, bấy giờ tôi đã lắc anh ta ra, và từ bỏ công ty của anh ta: nhưng khoảng một phần tư năm sau khi tôi rời anh ta, tôi gặp anh ta trong một con hẻm nào đó, và hỏi anh ta khỏe không; anh ta, theo cách thề nguyền và điên rồ cũ, đáp, anh ta khỏe. "Nhưng, Harry," tôi nói, "sao anh thề và chửi như vậy? Điều gì sẽ xảy ra với anh, nếu anh chết trong tình trạng này?" Anh ta đáp tôi trong cơn giận dữ lớn, "Ma quỷ sẽ làm gì để có bạn, nếu không có những kẻ như tôi?"
44. Vào khoảng thời gian này tôi gặp một số sách của những người theo phái ranter, được một số đồng hương của chúng tôi đưa ra, những sách này cũng được một số giáo sư lâu năm kính trọng cao; một số trong đó tôi đã đọc, nhưng không thể phán đoán về chúng; vì vậy khi tôi đọc chúng, và suy nghĩ về chúng, cảm thấy mình không thể phán đoán, tôi sẽ dâng mình cho sự cầu nguyện tha thiết như vầy: Lạy Chúa, con là kẻ dại, và không thể biết lẽ thật khỏi sự sai lầm: Lạy Chúa, xin đừng để con cho sự mù lòa của riêng con, hoặc tán thành, hoặc định tội giáo lý này; nếu nó bởi Đức Chúa Trời, xin đừng để con khinh dể nó; nếu nó bởi ma quỷ, xin đừng để con ôm lấy nó. Lạy Chúa, con đặt linh hồn con, trong việc này, chỉ dưới chân Ngài; xin đừng để con bị lừa dối, con khiêm nhường nài xin Ngài. Suốt thời gian đó tôi có một người bạn thân tin kính, và đó là người nghèo mà tôi đã nói trước; nhưng vào khoảng thời gian này ông ta cũng trở thành một kẻ theo phái ranter rất quỷ quyệt, và phó mình cho mọi sự ô uế, nhất là sự không trong sạch; ông ta cũng sẽ chối rằng có Đức Chúa Trời, thiên sứ, hay linh; và sẽ cười nhạo mọi lời khuyên tỉnh táo. Khi tôi cố gắng quở trách sự gian ác của ông ta, ông ta càng cười hơn, và giả vờ rằng ông ta đã đi qua mọi tôn giáo, và chẳng bao giờ gặp đúng cho đến bây giờ. Ông ta cũng nói với tôi, rằng trong một thời gian ngắn chúng ta sẽ thấy mọi giáo sư chuyển sang đường lối của những người theo phái ranter. Vì vậy, ghê tởm những nguyên tắc đáng nguyền rủa đó, tôi lập tức rời công ty của ông ta, và trở nên với ông ta xa lạ lớn, như tôi đã từng thân thiết trước đây.
45. Người này không chỉ là một sự cám dỗ đối với tôi; nhưng vì nghề của tôi ở vùng quê, tôi tình cờ gặp gỡ công ty của một số người, những người, dù trước đây nghiêm cẩn trong tôn giáo, nhưng cũng bị cuốn đi bởi những người theo phái ranter này. Những người này cũng sẽ nói với tôi về đường lối của họ, và định tội tôi là hợp pháp và tối tăm; giả vờ rằng họ đã chỉ đạt đến sự hoàn hảo đến nỗi có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, mà không phạm tội. Ôi! những cám dỗ này phù hợp với xác thịt tôi, tôi còn là một thanh niên, và bản tính tôi đang ở tuổi sung sức; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng mà, tôi hy vọng, đã định tôi cho những điều tốt hơn, giữ tôi trong sự kính sợ danh Ngài, và không để tôi chấp nhận những nguyên tắc như vậy. Và được phước thay Đức Chúa Trời, Đấng đã đặt trong lòng tôi sự kêu cầu Ngài để được giữ gìn và dẫn dắt, vẫn không tin cậy sự khôn ngoan của riêng mình; vì từ đó tôi đã thấy hiệu quả của lời cầu nguyện đó, trong việc Ngài giữ gìn tôi không chỉ khỏi các sự sai lầm của phái ranter, mà còn khỏi những sự sai lầm đã nổi lên từ đó. Kinh Thánh quý báu đối với tôi trong những ngày đó.
46. Và bây giờ, tôi tưởng, tôi bắt đầu nhìn vào Kinh Thánh bằng con mắt mới, và đọc như tôi chưa từng đọc trước đây; và nhất là các thư tín của sứ đồ Phao-lô ngọt ngào và dễ chịu đối với tôi; và, thật vậy, bấy giờ tôi chẳng bao giờ rời khỏi Kinh Thánh, hoặc bằng đọc hoặc bằng suy ngẫm; vẫn kêu lên với Đức Chúa Trời, rằng tôi có thể biết lẽ thật, và đường đến thiên đàng và vinh quang.
47. Và khi tôi tiếp tục và đọc, tôi gặp đoạn đó, Được ban cho người này bởi Thánh Linh lời khôn ngoan; cho người kia lời tri thức bởi cùng một Thánh Linh; và cho người khác đức tin,' v.v. (1 Cô-rinh-tô 12:8, 9). Và dù, như tôi đã thấy về sau, rằng bởi Kinh Thánh này Đức Thánh Linh có ý, một cách đặc biệt, những điều phi thường, nhưng với tôi lúc đó nó đã ghim chặt với sự cáo trách, rằng tôi thiếu những điều thường, thậm chí sự hiểu biết và khôn ngoan mà các Cơ Đốc nhân khác có. Trên lời này tôi suy ngẫm, và không thể biết làm gì, nhất là lời đức tin này làm tôi khó xử, vì tôi không thể không làm, nhưng đôi khi phải vấn hỏi, liệu tôi có đức tin nào hay không; vì tôi sợ rằng nó loại tôi ra khỏi mọi phước lành mà những người tốt khác đã được Đức Chúa Trời ban cho họ; nhưng tôi không muốn kết luận mình không có đức tin trong linh hồn; vì nếu tôi làm vậy, tôi nghĩ, bấy giờ tôi sẽ kể mình quả thật là một kẻ bị loại bỏ.
48. Bấy giờ, tôi nói với chính mình, dù tôi bị cáo trách rằng tôi là một kẻ dốt nát, và rằng tôi thiếu những ân tứ được phước của sự tri thức và hiểu biết mà những người tốt khác có; nhưng, liều lĩnh, tôi sẽ kết luận tôi không hoàn toàn không có đức tin, dù tôi không biết đức tin là gì. Vì nó đã được chỉ cho tôi, và điều đó nữa, như tôi đã thấy về sau, bởi Sa-tan, rằng những người kết luận mình trong tình trạng không có đức tin, chẳng có sự nghỉ ngơi hay yên lặng nào trong linh hồn; và tôi không muốn hoàn toàn sa vào tuyệt vọng.
49. Vì vậy, bởi gợi ý này, trong một thời gian tôi bị làm cho sợ hãi khi thấy sự thiếu đức tin của mình; nhưng Đức Chúa Trời không để tôi như vậy hủy hoại và phá hủy linh hồn mình, nhưng liên tục, nghịch lại kết luận mù lòa và buồn thảm này của tôi, vẫn tạo ra trong tôi những giả định, đến nỗi tôi có thể trong điều này tự lừa dối mình, rằng tôi không thể nghỉ yên, cho đến khi tôi bấy giờ đến được một sự tri thức chắc chắn, liệu tôi có đức tin hay không; điều này luôn chạy trong tâm trí tôi, Nhưng nếu ngươi thật sự thiếu đức tin thì sao? Nhưng làm sao ngươi biết ngươi có đức tin? Và, ngoài ra, tôi thấy chắc chắn, nếu tôi không có, tôi chắc sẽ hư mất đời đời.
50. Đến nỗi dù lúc đầu tôi cố gắng bỏ qua việc đức tin, nhưng trong một thời gian ngắn, tôi suy xét việc đó tốt hơn, đã sẵn lòng đặt mình lên sự thử nghiệm, liệu tôi có đức tin hay không. Nhưng than ôi, kẻ khốn khổ, tôi ngu dốt và dã man đến nỗi tôi biết cho đến ngày nay không hơn cách làm điều đó, hơn là tôi biết cách bắt đầu và hoàn thành tác phẩm nghệ thuật hiếm và tinh xảo mà tôi chưa từng thấy cũng chưa từng suy xét.
51. Vì vậy, trong khi tôi đang suy xét như vậy, và bị đặt vào thế bí về điều đó, vì các bạn phải biết, rằng cho đến nay tôi chưa hề trong việc này thổ lộ tâm trí mình với người nào, chỉ nghe và suy xét, kẻ cám dỗ đến với sự lừa dối của nó, Rằng không có cách nào cho tôi biết tôi có đức tin, ngoài việc thử làm một phép lạ nào đó: thúc giục những Kinh Thánh có vẻ nhìn về hướng đó, để thi hành và củng cố sự cám dỗ của nó. Không, một ngày kia khi tôi ở giữa Elstow và Bedford, sự cám dỗ nóng bỏng trên tôi để thử xem tôi có đức tin không, bằng việc làm một phép lạ nào đó: phép lạ lúc đó là thế này, tôi phải nói với những vũng nước ở lối ngựa đi, Hãy khô đi; và với những chỗ khô, Hãy là những vũng nước. Và thật vậy, một lần tôi sắp nói như vậy thật; nhưng ngay khi tôi sắp nói, ý nghĩ này đến trong tâm trí tôi, Nhưng hãy đi dưới hàng rào kia và cầu nguyện trước, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho ngươi có thể. Nhưng khi tôi đã kết luận cầu nguyện, điều này nóng bỏng trên tôi, Rằng nếu tôi cầu nguyện, và lại đến và thử làm điều đó, mà vẫn chẳng làm gì cả, bấy giờ chắc chắn tôi không có đức tin, mà là kẻ bị loại bỏ và hư mất. Không, tôi nghĩ, nếu là như vậy, tôi sẽ chẳng bao giờ thử, nhưng sẽ đợi thêm một thời gian.
52. Thế là tôi tiếp tục trong sự mất mát lớn; vì tôi nghĩ, nếu chỉ những người có đức tin, mới có thể làm những việc kỳ diệu như vậy, bấy giờ tôi kết luận rằng, hiện tại, tôi chẳng có nó, cũng chẳng, trong thời gian tới, bao giờ có thể có nó. Như vậy tôi bị quăng quật giữa ma quỷ và sự ngu dốt của riêng mình, và bối rối đến nỗi, nhất là đôi khi, tôi không thể biết làm gì.
53. Vào khoảng thời gian này, tình trạng và hạnh phúc của những người nghèo này ở Bedford đã được, trong một giấc mộng hay khải tượng, trình bày cho tôi như vầy. Tôi thấy, như thể họ được đặt trên phía nắng của một ngọn núi cao nào đó, ở đó tự làm tươi mới mình bằng những tia nắng dễ chịu của mặt trời, trong khi tôi đang run rẩy và co rúm trong giá lạnh, bị khổ sở vì sương giá, tuyết, và mây đen. Tôi tưởng, nữa, giữa tôi và họ, tôi thấy một bức tường bao quanh ngọn núi này; bấy giờ, qua bức tường này linh hồn tôi rất ao ước được đi qua; kết luận, rằng nếu tôi có thể, tôi sẽ đi ngay vào giữa họ, và ở đó cũng tự an ủi mình bằng hơi ấm của mặt trời họ.
54. Quanh bức tường này tôi tưởng mình, đi đi lại lại, vẫn dò xét khi tôi đi, để xem tôi có thể tìm được đường hay lối nào, mà tôi có thể bước vào trong đó; nhưng tôi chẳng tìm được lối nào trong một thời gian. Cuối cùng, tôi thấy, như thể, một khe hẹp, giống như một cửa nhỏ trong tường, qua đó tôi cố gắng đi qua; nhưng lối đi rất chật và hẹp, tôi đã nhiều lần cố gắng để vào, nhưng đều vô ích, thậm chí cho đến khi tôi gần như kiệt sức, bởi gắng sức để vào; cuối cùng, với sự gắng sức lớn, tôi tưởng lúc đầu tôi đã đưa được đầu mình vào, và sau đó, bằng sự gắng sức nghiêng mình, vai tôi, và cả thân thể tôi; bấy giờ tôi vui mừng vô cùng, và đi ngồi xuống giữa họ, và như vậy được an ủi bằng ánh sáng và hơi ấm của mặt trời họ.
55. Bấy giờ, ngọn núi và bức tường này, v.v., đã được giải nghĩa cho tôi như vầy — ngọn núi biểu thị Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống; mặt trời chiếu trên đó, sự chiếu sáng an ủi của mặt nhân từ của Ngài trên những người ở trong đó; bức tường, tôi nghĩ, là Lời, đã làm sự phân cách giữa các Cơ Đốc nhân và thế gian; và khe trong bức tường này, tôi nghĩ, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng là đường đến Đức Chúa Trời là Cha (Giăng 14:6; Ma-thi-ơ 7:14). Nhưng vì lối đi kỳ diệu hẹp, thậm chí hẹp đến nỗi tôi không thể, ngoài với sự khó khăn lớn, bước vào trong đó, nó chỉ cho tôi thấy rằng không ai có thể bước vào sự sống, ngoài những người thật sự sốt sắng, và trừ khi họ bỏ thế gian gian ác này lại sau lưng; vì ở đây chỉ có chỗ cho thân thể và linh hồn, nhưng không cho thân thể và linh hồn, và tội lỗi.
56. Hình ảnh này ở trên tâm hồn tôi nhiều ngày; suốt thời gian đó tôi thấy mình trong tình trạng cô đơn và buồn thảm, nhưng vẫn bị thúc giục đến một sự đói khát và ao ước mãnh liệt được là một trong số những người ngồi trong nắng. Bấy giờ tôi cũng sẽ cầu nguyện bất cứ nơi nào tôi ở, dù ở nhà hay ở ngoài, trong nhà hay ngoài đồng, và cũng sẽ thường, với sự nâng lòng lên, hát Thi Thiên 51, Lạy Chúa, xin đoái xem nỗi đau khổ của con''; vì cho đến nay tôi chưa biết mình đang ở đâu.
57. Tôi cũng chưa thể đạt đến bất cứ sự thuyết phục an ủi nào rằng tôi có đức tin trong Đấng Christ; nhưng thay vì có sự thỏa mãn, ở đây tôi bắt đầu thấy linh hồn mình bị tấn công bằng những sự nghi ngờ mới về hạnh phúc tương lai của mình; nhất là những sự như vầy, Liệu tôi có được tuyển chọn không? Nhưng nếu ngày của ân điển giờ đã qua và đi rồi thì sao?
58. Hai cơn cám dỗ này đã làm cho tôi rất đau đớn và bồn chồn trong lòng; lúc thì cơn này, lúc thì cơn kia. Trước hết, nói về chuyện tôi nghi ngờ sự tuyển chọn của mình: lúc ấy tôi nhận thấy rằng tuy trong lòng mình đang cháy bỏng khao khát tìm con đường lên thiên đàng và vinh quang, và tuy không điều gì có thể ngăn tôi khỏi điều đó, vậy mà câu hỏi ấy vẫn cứ làm tổn thương và làm tôi nản lòng, đến nỗi, nhất là vào những lúc nào đó, tôi như thể sức lực thân thể mình cũng đã bị mất đi vì sức mạnh và quyền năng của nó. Câu Kinh Thánh này dường như cũng giẫm đạp lên mọi ước muốn của tôi: "Chẳng phải bởi kẻ muốn, cũng chẳng phải bởi kẻ chạy, mà là bởi Đức Chúa Trời là Đấng hay thương xót" (Rô-ma 9:16).
59. Với câu Kinh Thánh này tôi chẳng biết phải làm sao; vì tôi thấy rõ rằng trừ khi Đức Chúa Trời vĩ đại, bởi ân điển và lòng nhân từ vô hạn của Ngài, đã tự nguyện chọn tôi làm bình chứa đựng sự thương xót, thì cho dù tôi có khát khao, mong mỏi và lao nhọc đến tan nát lòng, cũng chẳng có kết quả tốt nào. Vì thế, điều này cứ bám lấy tôi: Làm sao bạn biết rằng mình đã được tuyển chọn? Và nếu chẳng may bạn không được tuyển chọn thì sao? Lúc ấy sẽ ra sao?
60. Ôi Chúa ơi, tôi nghĩ, nếu thật sự tôi không được tuyển chọn thì sao? Có lẽ bạn không phải đâu, kẻ cám dỗ nói vậy; có lẽ đúng vậy thật, tôi nghĩ. Nếu vậy, Sa-tan nói, thì bạn cứ bỏ cuộc và đừng tranh chiến nữa cho xong; vì nếu thật sự bạn không được Đức Chúa Trời tuyển chọn, thì chẳng còn chuyện gì để nói về việc bạn được cứu: "Vì chẳng phải bởi kẻ muốn, cũng chẳng phải bởi kẻ chạy, mà là bởi Đức Chúa Trời là Đấng hay thương xót."
61. Bởi những điều này, tôi bị đẩy đến đường cùng, chẳng biết phải nói gì hay trả lời những cám dỗ ấy thế nào. Thật ra, tôi ít ngờ rằng chính Sa-tan đã tấn công tôi như vậy, mà tưởng rằng đó là sự khôn ngoan của riêng mình khi nêu ra câu hỏi ấy; vì việc chỉ những kẻ được tuyển chọn mới đạt được sự sống đời đời thì tôi hoàn toàn, không chút nghi ngờ, lòng thành thật tin nhận; nhưng việc chính tôi có phải là một trong số họ không, đó mới là toàn bộ câu hỏi.
62. Vì vậy, trong nhiều ngày, tôi bị tấn công và bối rối rất nhiều, và thường, khi đang đi đường, tôi đã sẵn sàng ngã quỵ ngay tại chỗ vì tinh thần kiệt sức; nhưng một ngày nọ, sau khi tôi đã bị đè nặng và suy sụp vì những điều ấy trong nhiều tuần lễ, đến nỗi lúc này tôi gần như tắt hẳn hy vọng bao giờ đạt được sự sống, thì câu này rơi nặng trĩu xuống tâm linh tôi: "Hãy ngẫm xem các thế hệ đời xưa, và xem thử; há có ai tin cậy Chúa mà bị hổ thẹn chăng?"
63. Nhờ đó, tâm hồn tôi được nhẹ nhõm và được khích lệ rất nhiều; vì ngay giây phút ấy nó đã được giải thích cho tôi thế này: Hãy bắt đầu từ đầu sách Sáng Thế Ký, đọc cho đến cuối sách Khải Huyền, xem thử bạn có thể tìm thấy ai đã từng tin cậy Chúa mà bị hổ thẹn không. Thế là về đến nhà, tôi vội vàng mở Kinh Thánh để tìm xem có tìm được lời ấy không, chẳng nghi ngờ chút nào rằng sẽ tìm thấy ngay; vì nó tươi mới và đầy sức mạnh, an ủi trong tâm linh tôi đến nỗi như thể nó đang nói chuyện với tôi.
64. Này, tôi tìm, nhưng không thấy; chỉ là nó cứ ở lại trong tôi; thế rồi tôi hỏi người tốt này, rồi người khác, xem họ có biết nó ở đâu không, nhưng họ không biết có chỗ nào như thế. Lúc ấy tôi ngạc nhiên rằng sao một câu như vậy lại có thể bất ngờ, với sự an ủi và sức mạnh như vậy, chiếm lấy và ở lại trong lòng tôi, mà chẳng ai tìm ra được, vì tôi không nghi ngờ rằng nó nằm trong Kinh Thánh thánh.
65. Tôi cứ thế hơn một năm, vẫn không tìm ra chỗ ấy; nhưng cuối cùng, khi lướt mắt qua các sách Ngụy Thư, tôi tìm thấy nó trong sách Huấn Ca 2:10. Lúc đầu điều này làm tôi có phần nản lòng; nhưng vì lúc ấy tôi đã có nhiều kinh nghiệm hơn về tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, nó làm tôi bận lòng ít hơn; nhất là khi tôi suy xét rằng tuy nó không nằm trong những văn bản mà chúng ta gọi là thánh và chính điển, nhưng vì câu này là tóm lược và cốt lõi của nhiều lời hứa, nên bổn phận của tôi là nhận lấy sự an ủi của nó; và tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì lời ấy, vì đối với tôi đó là lời từ Đức Chúa Trời: lời ấy đến nay vẫn thỉnh thoảng chiếu sáng trước mặt tôi.
66. Sau đó, một nỗi nghi ngờ khác lại đến trên tôi với sức mạnh: Nhưng nếu ngày của ân điển đã qua và đã mất rồi thì sao? Nếu bạn đã bỏ lỡ thời giờ của lòng thương xót thì sao? Bây giờ, tôi nhớ một hôm, khi đang đi bộ ra đồng, tôi suy nghĩ nhiều về điều này: Nhưng nếu ngày của ân điển đã qua rồi thì sao? Và để làm cho nỗi bận tâm của tôi thêm nặng, kẻ cám dỗ đặt vào tâm trí tôi hình ảnh những con dân tốt lành của Bedford, và thì thầm với tôi thế này: rằng vì những người này đã được biến đổi rồi, nên họ là tất cả những người mà Đức Chúa Trời sẽ cứu trong vùng ấy; và rằng tôi đã đến quá trễ, vì họ đã nhận được phước trước khi tôi đến.
67. Lúc này tôi rất đau đớn, nghĩ rằng quả thật điều này rất có thể là đúng; vì thế tôi đi lên đi xuống than khóc cho tình cảnh buồn thảm của mình, xem mình tệ hơn cả ngàn kẻ dại, vì đã đứng xa cách lâu như vậy, và đã phí phạm bao nhiêu năm trong tội lỗi như mình đã làm; vẫn cứ kêu lên: Ôi, phải chi tôi đã trở lại sớm hơn! Ôi, phải chi tôi đã trở lại bảy năm trước! Điều đó cũng làm tôi tức giận với chính mình, khi nghĩ rằng mình chẳng còn chút khôn ngoan nào, chỉ biết phí phạm thời giờ cho đến khi linh hồn và thiên đàng mất đi.
68. Nhưng sau khi tôi đã bị cơn sợ hãi này làm phiền lâu, và hầu như không còn bước thêm được một bước, thì ngay khoảng cùng nơi mà tôi đã nhận được sự khích lệ trước, những lời này đột nhập vào tâm trí tôi: "Hãy ép người ta vào, để nhà ta đầy dẫy"; "và còn chỗ" (Lu-ca 14:22, 23). Những lời này, nhất là mấy lời "và còn chỗ", thật ngọt ngào với tôi; vì thật sự, tôi nghĩ rằng nhờ chúng tôi thấy trên thiên đàng vẫn còn đủ chỗ cho tôi; và hơn nữa, rằng khi Chúa Giê-xu phán những lời này, lúc ấy Ngài đã nghĩ đến tôi; và rằng Ngài, biết trước sẽ đến lúc tôi bị cơn sợ hãi làm khổ rằng không còn chỗ nào cho tôi trong lòng Ngài, đã phán trước lời này và để lại trong sách ghi chép, để tôi có thể tìm được sự giúp đỡ nhờ đó chống lại cơn cám dỗ đê hèn này. Lúc ấy tôi thật sự tin như vậy.
69. Trong ánh sáng và sự khích lệ của lời này, tôi đã đi một thời gian khá lâu; và sự an ủi càng thêm khi tôi nghĩ rằng Chúa Giê-xu đã nghĩ đến tôi từ lâu như vậy, và Ngài đã phán những lời ấy cốt ý vì tôi; vì lúc ấy tôi thật sự nghĩ rằng Ngài đã cố ý phán chúng, để khích lệ tôi nữa.
70. Nhưng tôi không thoát khỏi những cám dỗ muốn quay lui; tôi nói, những cám dỗ từ Sa-tan, từ chính lòng tôi, và từ những người quen xác thịt; nhưng tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng những điều này đã bị lấn át bởi sự cảm nhận sâu sắc về sự chết và về ngày phán xét, như thể cứ thường trực trước mắt tôi; tôi cũng thường nghĩ đến Nê-bu-cát-nết-sa, là người mà Kinh Thánh chép rằng Ngài đã ban cho ông mọi vương quốc trên đất (Đa-ni-ên 5:19). Vậy mà, tôi nghĩ, nếu người vĩ đại này có cả phần mình trong đời này, thì một giờ trong lửa địa ngục cũng sẽ làm ông quên hết. Sự suy xét ấy đã giúp tôi rất nhiều.
71. Khoảng lúc này, tôi gần như được mở mắt thấy điều gì đó về các loài thú mà Môi-se kể là thanh sạch và không thanh sạch. Tôi nghĩ những loài thú ấy là hình bóng của con người; loài thanh sạch là hình bóng của những người thuộc về dân sự của Đức Chúa Trời; còn loài không thanh sạch là hình bóng của những kẻ là con cái của kẻ ác. Bây giờ, tôi đọc rằng các thú thanh sạch nhai lại; tức là, tôi nghĩ, chúng dạy chúng ta phải nuôi mình bằng Lời Đức Chúa Trời. Chúng cũng tách móng; tôi nghĩ điều đó có nghĩa là chúng ta phải phân rẽ, nếu muốn được cứu, khỏi đường lối của những kẻ không tin kính. Và hơn nữa, khi đọc tiếp về chúng, tôi thấy rằng dù chúng ta có nhai lại như con thỏ, mà lại đi bằng vuốt như con chó, hoặc dù chúng ta có tách móng như con heo, mà lại không nhai lại như con chiên, thì chúng ta vẫn cứ, dù sao đi nữa, là không thanh sạch; vì tôi nghĩ con thỏ là hình bóng của những kẻ nói về Lời, mà lại bước đi trong đường lối tội lỗi; còn con heo giống như kẻ đã phân rẽ khỏi những ô uế bên ngoài, mà vẫn thiếu Lời của đức tin, thiếu nó thì không thể có con đường cứu rỗi, dù một người có đạo đức đến đâu (Phục Truyền Luật Lệ Ký 14). Sau đó tôi tìm thấy, nhờ đọc Lời, rằng những kẻ sẽ được vinh hiển với Christ trong đời sau phải được Ngài kêu gọi tại đây; được kêu gọi để dự phần vào Lời và sự công chính của Ngài, vào những sự an ủi và hoa quả đầu mùa của Đức Thánh Linh Ngài, và vào một sự thông phần riêng biệt trong mọi điều thuộc thiên đàng, những điều thật sự chuẩn bị linh hồn trước cho sự nghỉ ngơi và nhà vinh quang ở trên trời kia.
72. Ở đây, một lần nữa, tôi đứng trước một nan đề rất lớn, chẳng biết phải làm gì, sợ rằng mình không được kêu gọi; vì, tôi nghĩ, nếu tôi không được kêu gọi, thì điều gì có thể làm ích cho tôi? Chỉ những ai được kêu gọi một cách hiệu quả mới hưởng vương quốc thiên đàng. Nhưng ôi! lúc ấy tôi yêu mến biết bao những lời nói về sự kêu gọi của Cơ Đốc nhân! như khi Chúa phán với người này: "Hãy theo ta", và với người khác: "Hãy đến theo ta". Và ôi! tôi nghĩ, ước gì Ngài cũng phán như vậy với tôi, tôi sẽ vui mừng chạy theo Ngài biết bao!
73. Giờ đây tôi không thể diễn tả nổi bằng những khao khát và những vỡ òa trong linh hồn mình mà tôi đã kêu cầu Christ kêu gọi tôi. Tôi cứ thế một thời gian, lòng cháy bỏng muốn được biến đổi về với Chúa Giê-xu Christ; và lúc ấy tôi cũng thấy sự vinh quang trong tình trạng được biến đổi đến nỗi tôi không thể thỏa lòng nếu không có phần trong đó. Vàng! nếu có thể mua được bằng vàng, thì tôi có thể cho đi gì vì nó! giá như tôi có cả một thế giới thì tất cả đã ra đi mười ngàn lần hơn vì điều này, để linh hồn tôi được ở trong tình trạng được biến đổi.
74. Bây giờ, mỗi người mà tôi nghĩ là người nam người nữ đã được biến đổi đều đáng yêu biết bao trong mắt tôi! họ chiếu sáng, họ bước đi như một dân mang ấn rộng của thiên đàng quanh mình. Ôi! tôi thấy thăm đã rơi cho họ vào nơi tốt lành, và họ có một cơ nghiệp tốt đẹp (Thi Thiên 16:6). Nhưng điều làm tôi đau lòng là lời ấy của Christ trong sách Mác: Ngài lên núi và gọi những kẻ Ngài muốn đến với Ngài, và họ đến cùng Ngài (Mác 3:13).
75. Câu Kinh Thánh này làm tôi ngất ngư và sợ hãi, mà cũng khơi lửa trong linh hồn tôi. Điều làm tôi sợ là điều này: e rằng Christ không ưa thích tôi, vì Ngài gọi những kẻ Ngài muốn. Nhưng ôi! sự vinh quang mà tôi thấy trong tình trạng ấy vẫn cứ cuốn hút lòng tôi đến nỗi tôi hiếm khi đọc về ai mà Christ đã kêu gọi mà không liền ước ao: Ước gì tôi đã ở trong bộ áo của họ; ước gì tôi đã được sinh ra là Phi-e-rơ; ước gì tôi đã được sinh ra là Giăng; hoặc ước gì tôi đã ở đó và nghe Ngài khi Ngài kêu gọi họ, thì tôi đã kêu lên biết bao: Ôi Chúa, xin cũng gọi con. Nhưng ôi! tôi sợ Ngài sẽ không gọi tôi.
76. Và thật sự Chúa đã để tôi như vậy nhiều tháng liền và chẳng bày tỏ cho tôi điều gì; hoặc rằng tôi đã được kêu gọi, hoặc rằng sau này sẽ được kêu gọi. Nhưng cuối cùng, sau nhiều thời gian trôi qua, và nhiều tiếng than thở cùng Đức Chúa Trời để tôi được dự phần vào sự kêu gọi thánh và thuộc thiên đàng, lời ấy đến trong tôi: "Ta sẽ làm sạch máu chúng mà Ta chưa làm sạch: vì Đức Chúa Trời ngự tại Si-ôn" (Giô-ên 3:21). Tôi nghĩ những lời này được gửi đến để khích lệ tôi cứ đợi chờ Đức Chúa Trời, và có nghĩa với tôi rằng nếu tôi chưa được biến đổi, thì thời giờ có thể đến, tôi có thể thật sự được biến đổi về với Christ.
77. Khoảng lúc này tôi bắt đầu mở lòng với những người nghèo ở Bedford, và kể cho họ tình trạng của mình, khi nghe xong, họ kể lại với ông Gifford về tôi, ông cũng nhân dịp nói chuyện với tôi, và sẵn lòng tin tưởng tốt về tôi, dù tôi nghĩ chỉ dựa trên ít cơ sở: nhưng ông mời tôi đến nhà ông, nơi tôi sẽ được nghe ông trao đổi với người khác về cách Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn; từ tất cả những điều ấy tôi vẫn nhận được thêm sự cáo trách, và từ lúc đó bắt đầu thấy được phần nào sự hư không và khốn khổ bên trong của lòng gian ác mình, vì cho đến giờ tôi chưa biết mấy về nó; nhưng bây giờ nó bắt đầu bị vạch trần cho tôi, và cũng bắt đầu làm điều gian ác với tốc độ mà trước đây chưa từng có. Bây giờ tôi thấy rõ ràng rằng những dục vọng và sự hư hoại sẽ mạnh mẽ bộc phát trong tôi, trong những tư tưởng và ước muốn gian ác mà trước đây tôi chẳng để ý; những khao khát của tôi về thiên đàng và sự sống bắt đầu suy giảm. Tôi cũng thấy rằng trong khi linh hồn tôi đầy khao khát về Đức Chúa Trời, thì nay lòng tôi bắt đầu ham mê mọi điều phù phiếm dại dột; phải, lòng tôi sẽ chẳng bị lay động để nghĩ đến điều lành; nó bắt đầu trở nên lơ là, cả về linh hồn lẫn thiên đàng của mình; nó giờ sẽ liên tục lùi lại, cả trong, lẫn đối với mọi bổn phận; và như một cục chì trên chân con chim cản nó bay.
78. Không, tôi nghĩ, giờ tôi càng ngày càng tệ hơn; giờ tôi xa sự biến đổi hơn bao giờ hết. Vì thế tôi bắt đầu chìm sâu trong linh hồn mình, và bắt đầu chứa đựng trong lòng sự nản lòng đến nỗi đè tôi thấp như âm phủ. Nếu bây giờ tôi phải bị thiêu trên cọc, tôi cũng không thể tin rằng Christ yêu thương tôi; than ôi, tôi chẳng thể nghe Ngài, chẳng thấy Ngài, chẳng cảm được Ngài, chẳng nếm được điều gì thuộc về Ngài; tôi bị cuốn đi như trong bão tố, lòng tôi sẽ ô uế, dân Ca-na-an sẽ ở trong đất.
79. Đôi khi tôi kể tình trạng mình cho dân sự của Đức Chúa Trời, khi nghe, họ thương xót tôi, và kể cho tôi nghe các lời hứa; nhưng họ cũng như bảo tôi phải với tay chạm mặt trời bằng ngón tay, như khi bảo tôi nhận lấy hay nương cậy lời hứa; và ngay khi tôi định làm vậy, mọi cảm giác và cảm xúc của tôi đều chống lại tôi; và tôi thấy mình có một tấm lòng sẽ phạm tội, và đang ở dưới một luật pháp sẽ định tội.
80. Những điều này thường làm tôi nghĩ đến đứa trẻ mà người cha đem đến cho Christ, trong khi nó còn đang đến với Ngài, đã bị quỷ vật ngã, và cũng bị nó giày vò xé rách đến nỗi nó nằm vật vã, sùi bọt (Lu-ca 9:42, Mác 9:20).
81. Hơn nữa, trong những ngày ấy tôi thấy lòng mình đóng kín lại chống lại Chúa, và chống lại Lời thánh của Ngài. Tôi đã thấy sự vô tín của mình như kề vai vào cửa để giữ Ngài ở ngoài, và điều ấy ngay cả lúc, khi với nhiều tiếng than thở đắng cay tôi đã kêu: Lạy Chúa tốt lành, xin phá vỡ nó ra; Lạy Chúa, xin phá vỡ những cửa đồng, và chặt đứt những then sắt (Thi Thiên 107:16). Vậy mà lời ấy thỉnh thoảng lại tạo trong lòng tôi một khoảng lặng bình an: "Ta đã thắt lưng cho ngươi, dầu ngươi chẳng biết Ta" (Ê-sai 45:5).
82. Nhưng suốt thời gian ấy, về hành vi phạm tội, tôi chưa bao giờ mềm mại như lúc này; tôi chẳng dám lấy một cái ghim hay một que củi, dù chỉ lớn bằng cọng rơm, vì lương tâm tôi lúc này đau nhức, và sẽ nhói lên khi chạm vào; lúc này tôi chẳng biết phải nói lời mình thế nào, sợ đặt sai chỗ. Ôi, tôi đã đi nhẹ nhàng biết bao trong mọi việc tôi làm hay nói! Tôi thấy mình như đang trên một vũng lầy mà hễ động đậy là rung chuyển; và ở đó bị bỏ lại cả về Đức Chúa Trời lẫn Christ, cả Đức Thánh Linh, lẫn mọi điều tốt lành.
83. Nhưng, tôi nhận thấy, dù trước khi biến đổi tôi là một tội nhân lớn như vậy, Đức Chúa Trời chưa bao giờ chất nặng tội của những điều tôi làm trong vô tri lên tôi bao nhiêu; chỉ là Ngài cho tôi thấy tôi sẽ mất nếu không có Christ, vì tôi đã là một tội nhân; tôi thấy mình cần một sự công chính hoàn hảo để trình diện mình không tì vết trước Đức Chúa Trời, và sự công chính ấy không tìm đâu được, ngoại trừ trong con người của Chúa Giê-xu Christ.
84. Nhưng sự ô uế nguyên thủy và bên trong của tôi, chính nó, chính nó là tai họa và nỗi khổ của tôi; chính nó, tôi nói, với tốc độ kinh khiếp, luôn bộc phát trong tôi; chính nó làm tôi kinh ngạc vì tội lỗi; vì cớ nó, tôi ghê tởm chính mình hơn cả một con cóc; và tôi nghĩ trong mắt Đức Chúa Trời tôi cũng vậy; tội lỗi và sự hư hoại, tôi nói, sẽ tự nhiên sủi bọt ra khỏi lòng tôi, như nước sủi bọt ra khỏi một mạch suối. Lúc này tôi nghĩ ai cũng có lòng tốt hơn tôi; tôi có thể đổi lòng với bất cứ ai; tôi nghĩ chỉ một mình quỷ mới sánh được với tôi về sự gian ác và ô uế trong tâm trí. Vì vậy, trước cảnh tượng sự hèn hạ của chính mình, tôi rơi sâu vào tuyệt vọng; vì tôi kết luận rằng tình trạng tôi đang ở không thể đứng chung với một trạng thái ân điển. Chắc chắn, tôi nghĩ, tôi đã bị Đức Chúa Trời bỏ rơi; chắc chắn tôi đã bị phó cho quỷ, và cho một tâm trí hư hoại; và tôi cứ thế một thời gian dài, đến vài năm liền.
85. Trong khi tôi bị hành hạ vì những sợ hãi về sự hư mất của chính mình, có hai điều làm tôi ngạc nhiên; một là khi tôi thấy những người già săn đuổi những điều thuộc về đời này, như thể họ sẽ sống ở đây mãi mãi; hai là khi tôi thấy những người xưng mình tin Chúa rất đau đớn và suy sụp khi gặp những mất mát bên ngoài, như mất chồng, mất vợ, mất con, v.v. Chúa ơi, tôi nghĩ, sao người ta ồn ào về những điều nhỏ nhặt như thế này! Kẻ thì tìm kiếm những điều xác thịt đến thế, người thì đau buồn vì mất chúng đến thế! Nếu họ lao nhọc vì, và đổ bao nhiêu nước mắt cho những điều thuộc về đời hiện tại, thì tôi phải được thương khóc, thương xót, và cầu nguyện cho biết bao! Linh hồn tôi đang chết, linh hồn tôi đang hư mất. Nếu linh hồn tôi ở trong tình trạng tốt, và nếu tôi chắc chắn về điều ấy, ôi! tôi sẽ xem mình giàu có biết bao, dù chỉ được ban cho bánh và nước; tôi sẽ xem những điều ấy chỉ là những hoạn nạn nhỏ, và sẽ mang chúng như những gánh nhẹ. "Một tâm linh bị thương ai chịu nổi?"
86. Và dù tôi bị bận tâm, bị quăng quật, bị hành hạ như vậy bởi cảnh tượng, sự cảm nhận và nỗi kinh khiếp về sự gian ác của chính mình, tôi vẫn sợ buông bỏ hoàn toàn cảnh tượng và sự cảm nhận ấy khỏi tâm trí; vì tôi thấy rằng, trừ khi tội lỗi trong lương tâm được cất đi đúng cách, tức là bởi huyết của Christ, một người sẽ càng trở nên tệ hơn vì mất đi sự bận lòng, chứ không tốt hơn. Vì thế, nếu tội lỗi đè nặng lên tôi, tôi sẽ kêu cầu rằng huyết của Christ cất nó đi; và nếu nó đang dần đi mà không bởi huyết (vì cảm nhận về tội đôi khi như muốn chết, và đi mất hẳn), thì tôi cũng sẽ cố gắng kéo nó trở lại lòng mình, bằng cách đem hình phạt dành cho tội trong lửa địa ngục đến trên tâm linh mình; và sẽ kêu: Lạy Chúa, xin đừng để nó rời khỏi lòng con, trừ khi theo cách đúng, tức là bởi huyết của Christ, và bởi sự áp dụng lòng thương xót của Ngài, qua Ngài, vào linh hồn con; vì câu Kinh Thánh ấy đè nặng lên tôi: "không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ" (Hê-bơ-rơ 9:22). Và điều làm tôi sợ hãi hơn là vì tôi đã thấy một số người, khi họ bị thương tích trong lương tâm, thì họ kêu khóc và cầu nguyện; nhưng vì họ tìm sự dễ chịu tức thì khỏi nỗi bận lòng, hơn là tìm sự tha thứ cho tội mình, nên họ chẳng quan tâm mình mất tội lỗi bằng cách nào, miễn là nó ra khỏi tâm trí họ; và vì thế, khi đã trút nó đi sai cách, nó chẳng được nên thánh cho họ; nhưng họ trở nên cứng cỏi và mù lòa hơn, và gian ác hơn sau cơn bận lòng. Điều này làm tôi sợ, và làm tôi càng kêu cầu Đức Chúa Trời nhiều hơn, rằng điều ấy chớ xảy ra với tôi.
87. Và bây giờ tôi tiếc rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi làm người, vì tôi sợ mình là kẻ bị bỏ; tôi xem con người chưa được biến đổi là sinh vật buồn thảm nhất trong mọi loài. Bị hành hạ và quăng quật như vậy vì tình trạng buồn của mình, tôi xem mình cô độc, và là kẻ bất hạnh nhất trên phần đông loài người.
88. Phải, tôi nghĩ không thể nào tôi đạt được đến mức thiện lành trong lòng đến nỗi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng Ngài đã dựng nên tôi làm người. Con người quả thật là cao quý nhất bởi sự sáng tạo, trong mọi loài của thế giới hữu hình; nhưng bởi tội lỗi hắn đã tự làm mình thành hèn hạ nhất. Loài thú, chim chóc, cá, v.v., tôi chúc phước cho tình trạng của chúng, vì chúng không có bản chất tội lỗi, chúng không đáng ghét trước mặt Đức Chúa Trời; chúng không phải xuống lửa địa ngục sau khi chết; vì thế tôi đã có thể vui mừng nếu tình trạng của tôi được như bất cứ loài nào trong chúng.
89. Trong tình trạng ấy tôi đã đi một thời gian dài; nhưng khi giờ an ủi đến, tôi nghe một người giảng một bài về những lời trong sách Nhã Ca 4:1: "Kìa, em đẹp thay, tình yêu của ta; kìa, em đẹp thay." Nhưng lúc ấy ông lấy hai chữ "tình yêu của ta" làm đề tài chính; từ đó, sau khi ông mở lời văn ra đôi chút, ông rút ra mấy kết luận này: 1. Hội Thánh, và cũng vậy mỗi linh hồn được cứu, là tình yêu của Christ, khi còn không đáng yêu. 2. Tình yêu của Christ không vì cớ gì. 3. Tình yêu của Christ khi bị thế gian ghét. 4. Tình yêu của Christ khi ở dưới cám dỗ, và dưới sự ẩn mặt. 5. Tình yêu của Christ từ đầu đến cuối.
90. Nhưng tôi chẳng được gì từ những gì ông nói lúc ấy, chỉ khi ông đến phần áp dụng của điểm thứ tư, đây là lời ông nói: Nếu quả thật linh hồn được cứu là tình yêu của Christ khi ở dưới cám dỗ và sự ẩn mặt; thì, hỡi linh hồn bị cám dỗ đáng thương, khi ngươi bị tấn công và hành hạ bởi cám dỗ, và bởi sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, hãy vẫn nghĩ đến hai chữ này: "tình yêu của ta".
91. Thế là khi tôi đang trên đường về nhà, những lời này lại đến trong suy nghĩ tôi; và tôi nhớ rõ, khi bước vào nhà, tôi đã nói thế này trong lòng: Nghĩ đến hai chữ này thì tôi được gì? Ý nghĩ này vừa đi qua lòng tôi, thì những lời bắt đầu cháy sáng trong tâm linh tôi: "Ngươi là tình yêu của ta, ngươi là tình yêu của ta," hai mươi lần liền; và khi chúng cứ chạy như vậy trong tâm trí tôi, chúng càng mạnh mẽ và ấm áp hơn, và bắt đầu làm tôi ngước mắt lên; nhưng vì còn đang giữa hy vọng và sợ hãi, tôi vẫn đáp lại trong lòng: Nhưng có thật không, có thật không? Lúc ấy, câu này rơi vào trong tôi: "người không biết rằng điều thiên sứ làm là thật" (Công Vụ 12:9).
92. Rồi tôi bắt đầu mở chỗ cho lời, lời ấy với quyền năng đã lặp đi lặp lại âm thanh vui mừng này trong linh hồn tôi: Ngươi là tình yêu của ta, ngươi là tình yêu của ta; và không điều gì sẽ phân rẽ ngươi khỏi tình yêu của ta; và cùng với đó, Rô-ma 8:39 đến trong tâm trí tôi. Bây giờ lòng tôi đầy dẫy sự an ủi và hy vọng, và bây giờ tôi có thể tin rằng tội lỗi mình sẽ được tha; phải, lúc này tôi bị tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời cuốn hút đến nỗi tôi nhớ rằng mình không thể kìm được cho đến khi về đến nhà; tôi nghĩ mình đã có thể nói về tình yêu của Ngài, và về lòng thương xót của Ngài đối với tôi, ngay cả với những con quạ đậu trên những thửa đất cày trước mặt tôi, nếu chúng có thể hiểu được tôi; vì thế tôi nói trong linh hồn mình với nhiều vui mừng: Này, ước gì tôi có bút và mực ở đây, tôi sẽ viết điều này xuống trước khi đi xa hơn, vì chắc chắn tôi sẽ không quên điều này bốn mươi năm sau; nhưng than ôi! chưa đầy bốn mươi ngày, tôi lại bắt đầu nghi ngờ mọi sự; điều ấy làm tôi bắt đầu cứ nghi ngờ mãi.
93. Dù vậy, thỉnh thoảng, tôi vẫn được giúp để tin rằng đó là một sự bày tỏ thật của ân điển cho linh hồn mình, dù tôi đã mất nhiều sự sống và hương vị của nó. Bây giờ khoảng một tuần hay hai tuần sau đó, tôi bị câu Kinh Thánh này đeo đuổi nhiều: "Si-môn, Si-môn, kìa, Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi" (Lu-ca 22:31). Và đôi khi nó vang lên thật lớn trong tôi, phải, và như thể gọi theo tôi mạnh mẽ đến nỗi một lần hơn mọi lần khác, tôi quay đầu nhìn qua vai, tưởng thật rằng có người nào đó đằng sau đã gọi tôi; vì ở một khoảng cách xa, tôi tưởng ông gọi thật lớn; nó đến, như sau này tôi đã nghĩ, là để thúc giục tôi cầu nguyện, và tỉnh thức; nó đến để báo cho tôi biết rằng một đám mây và một cơn bão đang giáng xuống tôi, nhưng tôi không hiểu.
94. Cũng vậy, như tôi nhớ, lúc nó gọi tôi thật lớn ấy là lần cuối cùng nó vang trong tai tôi; nhưng tôi tưởng như vẫn nghe với giọng lớn biết bao những lời này: "Si-môn, Si-môn," vang trong tai tôi. Tôi tưởng thật, như tôi đã nói với bạn, rằng có ai đó đã gọi theo tôi, cách tôi nửa dặm; và dù đó không phải tên tôi, nó vẫn làm tôi đột ngột nhìn ra sau, tin rằng kẻ gọi lớn như vậy là có ý gọi tôi.
95. Nhưng tôi dại dột và ngu muội đến nỗi không biết lý do của âm thanh này; điều mà, như chẳng bao lâu sau tôi vừa thấy vừa cảm, đã được gửi từ trời xuống như một hồi chuông báo động, để đánh thức tôi chuẩn bị cho những gì sắp đến; chỉ là nó làm tôi suy ngẫm và ngạc nhiên trong tâm trí, khi nghĩ điều gì có thể là lý do mà câu Kinh Thánh này, và lại với nhịp điệu ấy, cứ thường xuyên và lớn tiếng vang động trong tai tôi; nhưng, như tôi đã nói trước, chẳng bao lâu sau tôi đã nhận ra ý định của Đức Chúa Trời trong đó.
96. Vì khoảng một tháng sau, một cơn bão rất lớn giáng xuống tôi, quật tôi tệ hại gấp hai mươi lần mọi điều tôi đã gặp trước đây; nó len lén đến với tôi, lúc bằng mảnh này, khi bằng mảnh khác; trước hết, mọi sự an ủi của tôi bị lấy đi, rồi bóng tối chụp lấy tôi, sau đó cả những trận lụt lời phạm thượng, vừa chống lại Đức Chúa Trời, Christ, lẫn Kinh Thánh, được đổ xuống tâm linh tôi, làm tôi rất bối rối và kinh ngạc. Những tư tưởng phạm thượng ấy cũng khuấy động trong tôi những câu hỏi chống lại chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và của Con yêu dấu duy nhất của Ngài; như có thật có một Đức Chúa Trời, hay một Christ, hay không? Và Kinh Thánh thánh có phải chỉ là chuyện hoang đường, và câu chuyện khéo léo, hơn là Lời thánh và trong sạch của Đức Chúa Trời không?
97. Kẻ cám dỗ cũng tấn công tôi nhiều với điều này: Làm sao bạn biết rằng người Thổ Nhĩ Kỳ chẳng có những Kinh Thánh tốt để chứng minh Mahomet của họ là Đấng Cứu Thế, như chúng ta có để chứng minh Chúa Giê-xu của chúng ta? Và, tôi có thể nghĩ, rằng bao nhiêu chục ngàn người, trong bao nhiêu xứ và vương quốc, lại không biết con đường đúng lên thiên đàng; nếu quả thật có một thiên đàng, và chỉ mình chúng ta, sống trong một góc của trái đất, được phước trong đó? Ai cũng nghĩ tôn giáo của mình là đúng nhất, cả người Do Thái lẫn người Ma-rốc, và người ngoại! và nếu tất cả đức tin của chúng ta, và Christ, và Kinh Thánh, cũng chỉ là một điều "tưởng vậy" thì sao?
98. Đôi khi tôi đã cố gắng tranh luận chống lại những gợi ý này, và đặt một số câu của Phao-lô được phước chống lại chúng; nhưng, than ôi! tôi nhanh chóng cảm thấy, khi tôi làm vậy, những cuộc tranh luận như thế này sẽ quay lại trên tôi: Dù chúng ta nói nhiều về Phao-lô, và về lời của ông, vậy mà làm sao tôi biết, rằng quả thật, ông là một người tinh ranh và khéo léo, có thể đã dấn thân lừa dối bằng những sự lừa dối mạnh mẽ; và cũng đã chịu cả nỗi đau và lao nhọc, để hủy hoại và diệt vong đồng loại mình?
99. Những gợi ý này, cùng nhiều điều khác mà lúc này tôi không thể, cũng chẳng dám thốt ra, dù bằng lời hay bằng bút, đã chiếm lấy tâm linh tôi, và đè nặng lòng tôi, cả bởi số lượng, sự kéo dài, và sức mạnh dữ dội của chúng, đến nỗi tôi cảm như thể chẳng có gì khác ngoài chúng từ sáng đến tối trong tôi; và như thể, quả thật, không thể có chỗ cho điều gì khác; và cũng kết luận rằng Đức Chúa Trời, trong cơn thịnh nộ thật sự đối với linh hồn tôi, đã phó tôi cho chúng, để bị chúng cuốn đi, như bị một cơn lốc mạnh.
100. Chỉ bởi sự ghê tởm mà chúng gây ra cho tâm linh tôi, tôi cảm thấy có điều gì đó trong tôi từ chối ôm lấy chúng. Nhưng sự suy xét này lúc ấy tôi chỉ có, khi Đức Chúa Trời cho tôi được nuốt nước bọt, bằng không tiếng ồn, sức mạnh, và lực của những cám dỗ này sẽ nhấn chìm và tràn ngập, và như thể chôn vùi mọi tư tưởng như vậy hay sự nhớ lại về bất cứ điều gì như thế. Trong khi tôi ở trong cám dỗ này, tôi thường thấy tâm trí mình đột ngột bị đặt vào việc nguyền rủa và thề thốt, hoặc nói điều gì nặng nề chống lại Đức Chúa Trời, hoặc Christ là Con Ngài, và chống lại Kinh Thánh.
101. Bây giờ tôi nghĩ, chắc chắn tôi bị quỷ ám; lúc khác, tôi lại nghĩ mình sắp mất trí; vì thay vì ca ngợi và tôn vinh Chúa là Đức Chúa Trời cùng với người khác, nếu tôi chỉ nghe nói đến Ngài, lập tức một tư tưởng phạm thượng kinh khiếp nào đó sẽ bật ra khỏi lòng tôi chống lại Ngài; đến nỗi dù tôi nghĩ Đức Chúa Trời có, hay lại nghĩ chẳng có điều gì như thế, tôi cũng chẳng cảm được tình yêu, bình an, hay ý muốn nhân từ nào trong tôi.
102. Những điều này nhấn tôi xuống vực tuyệt vọng rất sâu; vì tôi kết luận rằng những điều như vậy không thể nào có nơi những người yêu mến Đức Chúa Trời. Thường khi những cám dỗ này ở trên tôi với sức mạnh, tôi đã so sánh mình trong trường hợp của một đứa trẻ mà một bà gip-xi nào đó đã dùng sức bắt lấy dưới vạt áo, và đang mang đi khỏi bạn bè và quê hương; đôi khi tôi cũng đá đạp, cũng la hét và khóc; nhưng tôi vẫn bị trói trong cánh của cơn cám dỗ, và gió sẽ cuốn tôi đi. Tôi cũng nghĩ đến Sau-lơ, và về ác thần đã ám ông; và rất sợ rằng tình trạng của tôi cũng giống như của ông (1 Sa-mu-ên 16:14).
103. Trong những ngày này, khi tôi nghe người khác nói về tội chống lại Đức Thánh Linh là gì, thì kẻ cám dỗ sẽ khiêu khích tôi khao khát phạm tội ấy đến nỗi tôi như thể không thể, không được, cũng chẳng nên yên cho đến khi đã phạm tội ấy; bây giờ, không tội nào khác dùng được ngoài tội ấy; nếu nó phải được phạm bằng cách nói một lời như vậy, thì tôi đã như thể miệng tôi sẽ nói lời ấy, dù tôi muốn hay không; và cám dỗ này ở trên tôi mạnh đến nỗi thường tôi đã sẵn sàng lấy tay kẹp dưới cằm, để giữ miệng mình khỏi mở ra; và cũng vì mục đích ấy vào những lúc khác tôi đã có ý nghĩ nhảy đầu xuống, vào một cái hố phân nào đó, để giữ miệng mình khỏi nói.
104. Bây giờ tôi chúc phước cho tình trạng của con chó và con cóc, và xem hoàn cảnh của mọi loài mà Đức Chúa Trời đã dựng nên đều tốt hơn tình trạng kinh khiếp này của tôi, và của những kẻ đồng cảnh với tôi; phải, tôi đã vui lòng ở trong tình trạng của chó hay ngựa, vì tôi biết chúng không có linh hồn để hư mất dưới những gánh nặng đời đời của địa ngục vì tội lỗi, như linh hồn tôi sắp phải. Không, và dù tôi thấy điều này, cảm điều này, và bị nó đập tan, vậy mà điều làm tăng nỗi buồn của tôi là, tôi không thể thấy rằng với cả linh hồn mình tôi khao khát sự giải cứu. Câu Kinh Thánh ấy cũng xé nát linh hồn tôi, giữa những xao động này: "Những kẻ ác giống như biển động, không yên lặng được, nước nó quăng lên bùn và rác. Đức Chúa Trời ta phán: Những kẻ ác chẳng được bình an, Đức Chúa Trời ta phán."
105. Và bây giờ lòng tôi, đôi khi, cứng cỏi vô cùng; nếu tôi phải cho một ngàn bảng để có một giọt nước mắt, tôi cũng không rơi được; không, đôi khi hầu như chẳng muốn rơi. Tôi rất suy sụp khi nghĩ rằng đây sẽ là phần của mình. Tôi thấy một số người có thể than khóc và khóc lóc về tội mình; và người khác, lại nữa, có thể vui mừng, và chúc tạ Đức Chúa Trời vì Christ; và người khác, lại nữa, có thể lặng lẽ nói về, và với niềm vui nhớ lại, Lời Đức Chúa Trời; trong khi chỉ mình tôi ở trong bão tố. Điều này nhấn chìm tôi nhiều; tôi nghĩ tình trạng của mình là đơn độc. Vì vậy, tôi rất than khóc cho số phận cứng cỏi của mình; nhưng thoát ra khỏi, hay rũ bỏ những điều này, tôi không thể.
106. Trong khi cám dỗ này kéo dài, khoảng một năm, tôi không thể tham dự bất cứ nghi lễ nào của Đức Chúa Trời mà không bị hành hạ đau đớn và nặng nề. Phải, lúc ấy tôi bị hành hạ nhất bởi những lời phạm thượng; nếu tôi đang nghe Lời, thì sự ô uế, những lời phạm thượng và tuyệt vọng sẽ giữ tôi như tù nhân ở đó; nếu tôi đang đọc, thì đôi khi, tôi có những tư tưởng bất chợt nghi ngờ mọi điều tôi đọc; đôi khi, lại nữa, tâm trí tôi bị giật đi một cách kỳ lạ, và bị những điều khác chiếm lấy, đến nỗi tôi chẳng biết, chẳng để ý, chẳng nhớ ngay cả câu mà tôi vừa mới đọc.
107. Trong sự cầu nguyện, tôi cũng bị hành hạ rất nhiều lúc này; đôi khi tôi nghĩ mình sẽ thấy ma quỷ; không, tôi đã nghĩ mình đã cảm được nó, đằng sau tôi, kéo áo tôi; nó cũng sẽ liên tục ở với tôi trong lúc cầu nguyện để bảo tôi thôi đi; dứt đi, mau lên, bạn đã cầu nguyện đủ rồi, đừng ở lại nữa, vẫn cứ kéo tâm trí tôi đi. Đôi khi, nó cũng gieo vào những tư tưởng gian ác như thế này: rằng tôi phải cầu nguyện với nó, hoặc vì nó. Đôi khi tôi nghĩ đến lời ấy—"Hãy sấp mình xuống, hay, nếu ngươi sấp mình xuống thờ lạy ta" (Ma-thi-ơ 4:9).
108. Cũng vậy, khi, vì tôi có những tư tưởng lang thang trong lúc làm bổn phận này, tôi đã lao nhọc để tập trung tâm trí và gắn chặt nó vào Đức Chúa Trời, thì, với sức mạnh lớn, kẻ cám dỗ đã lao nhọc làm tôi xao lãng, và làm tôi bối rối, và quay tâm trí tôi đi, bằng cách đặt vào lòng và trí tưởng tượng tôi hình dạng của một bụi cây, một con bò, một cái chổi, hay những thứ tương tự, như thể tôi phải cầu nguyện với những thứ ấy; với những thứ này nó cũng sẽ, vào một số lúc nhất là, giữ chặt tâm trí tôi đến nỗi tôi như thể chẳng thể nghĩ đến điều gì khác, hay cầu nguyện với điều gì khác ngoài những thứ ấy, hay những thứ như chúng.
109. Dù vậy, đôi khi tôi cũng có những sự nhận thức mạnh mẽ và chạm đến lòng về Đức Chúa Trời, và về lẽ thật của Phúc Âm Ngài; nhưng, ôi! lòng tôi, vào những lúc như vậy, sẽ bật ra những tiếng than thở không nói nên lời. Cả linh hồn tôi lúc ấy ở trong từng lời; tôi sẽ kêu khóc với những cơn đau đớn theo Đức Chúa Trời rằng Ngài thương xót tôi; nhưng rồi tôi lại bị làm cho nản bởi những ý nghĩ như thế này: tôi sẽ nghĩ rằng Đức Chúa Trời chế nhạo những lời cầu nguyện này của tôi, phán, và điều ấy trong tai nghe của các thiên sứ thánh: Tên khốn nghèo nàn đơn sơ này khao khát Ta như thể Ta chẳng có gì để làm với lòng thương xót Ta ngoài việc ban nó cho kẻ như hắn. Than ôi, đồ ngu dại đáng thương! sao ngươi bị lừa dối; Đấng Tối Cao ban ơn cho kẻ như ngươi là không phải.
110. Rồi kẻ cám dỗ cũng đến trên tôi, với những điều làm nản như thế này—Ngươi rất nóng lòng vì lòng thương xót, nhưng ta sẽ làm ngươi nguội đi; tâm trạng này sẽ không kéo dài mãi; nhiều người đã nóng như ngươi vì tâm linh, nhưng ta đã dập tắt lòng sốt sắng của họ. Và cùng với đó, những kẻ này kẻ kia đã sa ngã sẽ được đặt trước mắt tôi. Rồi tôi sẽ sợ rằng mình cũng sẽ làm vậy; nhưng, tôi nghĩ, tôi mừng vì điều này đến trong tâm trí mình. Này, tôi sẽ tỉnh thức, và cẩn thận hết sức có thể. Dù ngươi làm vậy, Sa-tan nói, ta sẽ mạnh hơn ngươi; ta sẽ làm ngươi nguội đi một cách vô hình, từng chút, từng chút một. Ta có quan tâm gì, nó nói, dù ta mất bảy năm để làm nguội lòng ngươi nếu cuối cùng ta làm được? Lắc lư liên tục sẽ ru đứa trẻ đang khóc ngủ. Ta sẽ đeo bám sát, nhưng ta sẽ đạt được mục đích của ta. Dù hiện tại ngươi đang nóng bỏng, vậy mà, nếu ta có thể kéo ngươi ra khỏi lửa này, ta sẽ làm ngươi lạnh trước khi lâu.
111. Những điều này đưa tôi vào những khó khăn lớn; vì như hiện tại tôi không thấy mình sẵn sàng cho sự chết ngay, tôi lại nghĩ sống lâu sẽ làm tôi càng không sẵn sàng hơn; vì thời gian sẽ làm tôi quên hết, và làm mòn ngay cả sự nhớ lại về sự ác của tội, giá trị của thiên đàng, và nhu cầu tôi có về huyết của Christ để rửa tôi, cả khỏi tâm trí lẫn suy nghĩ; nhưng tôi cảm tạ Christ Giê-xu rằng những điều này lúc này không làm tôi chểnh mảng kêu cầu, mà lại càng thúc giục tôi hơn, như người đàn bà gặp kẻ ngoại tình (Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:27); trong những ngày ấy đó là một lời tốt cho tôi sau khi tôi đã chịu những điều này một thời gian: "Tôi tin chắc rằng chẳng có sự cao, sự sâu, sự sống," v.v., "sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Christ Giê-xu" (Rô-ma 8:38). Và bây giờ tôi hy vọng sống lâu sẽ không hủy diệt tôi, cũng không làm tôi lỡ mất thiên đàng.
112. Dù vậy tôi đã có một số sự nâng đỡ trong cám dỗ này, dù lúc ấy tất cả đều bị tôi nghi ngờ; điều trong Giê-rê-mi 3, câu đầu, là điều gì đó với tôi, và sự suy xét về câu 5 của chương ấy cũng vậy; rằng dù chúng ta đã nói và đã làm những điều gian ác hết sức mình, chúng ta vẫn sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời: "Cha tôi ôi, Ngài là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ con"; và sẽ trở lại cùng Ngài.
113. Tôi cũng có, một lần, một cái nhìn ngọt ngào từ câu trong 2 Cô-rinh-tô 5:21: "Vì Ngài đã làm cho Đấng chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài." Tôi cũng nhớ rằng một hôm khi tôi đang ngồi trong nhà một người láng giềng, và ở đó rất buồn vì suy xét về nhiều lời phạm thượng của mình, và khi tôi đang nói trong tâm trí: Tôi có cơ sở gì để nghĩ rằng tôi, kẻ đã gian ác và gớm ghiếc như vậy, sẽ bao giờ hưởng sự sống đời đời? lời ấy bất chợt đến trên tôi: "Vậy chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Nếu Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta, ai nghịch cùng chúng ta?" (Rô-ma 8:31). Điều ấy, cũng là một sự giúp đỡ cho tôi: "Vì Ta sống, các ngươi cũng sẽ sống" (Giăng 14:19). Nhưng những điều này chỉ là những gợi ý, những chạm nhẹ, và những lần thăm viếng ngắn, dù rất ngọt ngào khi hiện diện; chỉ là chúng không kéo dài; nhưng, như tấm vải của Phi-e-rơ, chúng thình lình bị cất lên khỏi tôi về trời lại (Công Vụ 10:16).
114. Nhưng sau đó Chúa đã bày tỏ Ngài cho tôi đầy đủ và nhân từ hơn; và, thật sự, đã hoàn toàn, chẳng những giải cứu tôi khỏi tội lỗi mà, bởi những điều này, đã chất trên lương tâm tôi, mà còn khỏi chính sự ô uế của nó; vì cám dỗ đã được cất đi, và tôi được đặt lại vào tâm trí đúng đắn, như các Cơ Đốc nhân khác.
115. Tôi nhớ có một ngày, khi đang đi về miền quê và suy ngẫm về sự gian ác cùng phạm thượng của lòng mình, xét về sự thù nghịch ở trong tôi đối với Đức Chúa Trời, thì câu Kinh Thánh ấy đến với tâm trí tôi: "Ngài đã lập hòa bình nhờ huyết thập tự của Ngài" (Cô-lô-se 1:20). Nhờ đó, tôi được thấy, lần này đến lần khác, hết lần này đến lần khác, suốt ngày hôm ấy, rằng Đức Chúa Trời và linh hồn tôi đã được hòa thuận nhờ huyết ấy; phải, tôi thấy rằng sự công chính của Đức Chúa Trời và linh hồn tội lỗi của tôi có thể ôm lấy nhau và hôn nhau nhờ huyết ấy. Đó là một ngày tốt lành đối với tôi; tôi hy vọng mình sẽ không quên nó.
116. Một lần khác, khi tôi ngồi bên bếp lửa trong nhà và suy ngẫm về sự khốn khổ của mình, Chúa đã khiến lời này cũng trở nên quý báu đối với tôi: "Vì vậy, vì con cái cùng chung phần xác thịt và huyết, nên chính Ngài cũng đã dự phần như vậy; để nhờ sự chết, Ngài tiêu diệt kẻ có quyền trên sự chết, tức là ma quỷ, và giải thoát những kẻ, vì sợ chết, nên suốt đời phải làm tôi mọi" (Hê-bơ-rơ 2:14, 15). Tôi tưởng vinh quang của những lời ấy lúc ấy nặng trĩu trên tôi đến nỗi tôi, cả một lần lẫn hai lần, suýt ngất đi khi đang ngồi; nhưng không phải vì buồn rầu và sầu khổ, mà vì niềm vui và sự bình an vững chắc.
117. Lúc này, tôi cũng được ngồi dưới sự giảng dạy của Ông Gifford thánh thiện, mà giáo lý của ông, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, đã giúp tôi rất nhiều trong sự vững vàng. Người ấy chuyên tâm giải cứu dân sự Đức Chúa Trời khỏi mọi lỗi lầm và những nơi nương dựa không vững chắc mà, theo bản tính, chúng ta dễ nắm lấy và dựng lên cho linh hồn mình. Ông thúc giục chúng tôi phải đặc biệt cẩn thận, đừng tiếp nhận bất cứ lẽ thật nào theo kiểu tin cậy vào lời người khác—dù là của người này, người kia, hay bất cứ ai—nhưng phải kêu cầu Đức Chúa Trời tha thiết, xin Ngài thuyết phục chúng tôi về tính chân thật của lẽ thật ấy, và đặt chúng tôi xuống trong đó, bởi chính Thánh Linh Ngài, trong Lời thánh; vì, ông nói, nếu anh em làm khác đi, thì khi cơn cám dỗ đến, nếu mạnh mẽ, anh em, vì chưa tiếp nhận những lẽ thật ấy với bằng chứng từ trời, sẽ thấy mình thiếu sự giúp đỡ và sức mạnh mà trước đây mình tưởng là có, để chống cự.
118. Điều này đến với linh hồn tôi thật đúng lúc, như mưa đầu mùa và mưa cuối mùa đến đúng kỳ của chúng; vì tôi đã kinh nghiệm, và kinh nghiệm buồn thay, lẽ thật của những lời ông nói; vì tôi đã cảm nhận điều mà không ai có thể nói, nhất là khi bị ma quỷ cám dỗ, rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, nếu không bởi Đức Thánh Linh. Vì vậy, tôi thấy linh hồn mình, nhờ ân điển, rất sẵn lòng đón nhận giáo lý này, và nghiêng lòng cầu xin Đức Chúa Trời rằng, trong mọi điều thuộc về vinh quang của Đức Chúa Trời và hạnh phúc đời đời của chính mình, Ngài chớ để tôi thiếu sự xác nhận từ trời về điều ấy; vì giờ đây tôi thấy rõ có sự khác biệt rất lớn giữa những ý niệm của xác thịt và huyết, với những sự mặc khải của Đức Chúa Trời trên trời; cũng có sự khác biệt lớn giữa đức tin giả dối, theo sự khôn ngoan của loài người, với đức tin đến bởi một người được Đức Chúa Trời sinh ra cho đức tin ấy (Ma-thi-ơ 16:15-17; 1 Giăng 5:1).
119. Nhưng, ôi! giờ đây, linh hồn tôi được Đức Chúa Trời dẫn từ lẽ thật này sang lẽ thật khác biết bao! Từ sự giáng sinh và nôi nôi của Con Đức Chúa Trời cho đến sự thăng thiên của Ngài và sự tái lâm từ trời để phán xét thế gian.
120. Thật vậy, lúc ấy tôi thấy, về phương diện này, Đức Chúa Trời vĩ đại đã rất nhân từ với tôi; vì, theo trí nhớ của tôi, chẳng có điều gì mà tôi kêu cầu Đức Chúa Trời bày tỏ và mặc khải cho tôi mà Ngài không vui lòng làm cho tôi; ý tôi là, không một phần nào của Phúc Âm về Chúa Giê-xu mà tôi không được dẫn vào cách thứ tự. Tôi tưởng mình đã thấy với bằng chứng lớn lao, qua lời tường thuật của bốn vị viết sách Phúc Âm, công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong việc ban Chúa Giê-xu Christ để cứu chúng ta, từ sự thụ thai và giáng sinh của Ngài cho đến sự tái lâm để phán xét. Tôi như thể được thấy Ngài giáng sinh, như thể được thấy Ngài lớn lên, như thể được thấy Ngài bước đi qua thế gian này, từ nôi cho đến thập tự giá: và khi Ngài đến thập tự giá ấy, tôi thấy Ngài đã dịu dàng phó mình để bị treo lên và đóng đinh trên đó vì tội lỗi và những việc gian ác của tôi. Cũng vậy, khi tôi suy ngẫm về hành trình này của Ngài, điều ấy rơi vào lòng tôi: Ngài đã được định trước để làm của lễ (1 Phi-e-rơ 1:19, 20).
121. Khi tôi cũng đã suy xét về lẽ thật của sự sống lại của Ngài, và nhớ lại lời ấy: "Đừng chạm vào Ta, Ma-ri," v.v., tôi đã thấy như thể Ngài nhảy lên tại miệng mồ vì vui mừng rằng Ngài đã sống lại, và đã thắng được những kẻ thù đáng sợ của chúng ta (Giăng 20:17). Tôi cũng đã, trong tâm linh, thấy Ngài là một con người ở bên phải Đức Chúa Trời Cha vì tôi, và đã thấy cách Ngài từ trời đến để phán xét thế gian trong vinh quang, và đã được xác nhận trong những điều này bởi các câu Kinh Thánh sau: Công Vụ 1:9, 10; 7:56; 10:42; Hê-bơ-rơ 7:24; 8:3; Khải Huyền 1:18; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18.
122. Có lần tôi rất bối rối không biết Chúa Giê-xu vừa là người vừa là Đức Chúa Trời, và vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, phải không; và thật vậy, trong những ngày ấy, mặc người ta nói gì, trừ khi tôi có bằng chứng từ trời, thì mọi sự đều như không đối với tôi, tôi không kể mình đã được đặt xuống trong bất cứ lẽ thật nào của Đức Chúa Trời. Ừ, tôi rất bối rối về điểm này, và không biết làm sao để được giải quyết; cuối cùng, câu trong Khải Huyền chương 5 đến với tâm trí tôi: "Tôi nhìn xem, kìa, ở giữa ngai và bốn sinh vật, và ở giữa các trưởng lão, có một Chiên Con đứng". Ở giữa ngai, tôi nghĩ, đó là thần tính của Ngài; ở giữa các trưởng lão, đó là nhân tính của Ngài; nhưng ôi! tôi tưởng điều ấy thật rực rỡ! đó là một sự chạm đến tốt lành, và đem lại cho tôi sự thỏa lòng ngọt ngào. Câu Kinh Thánh khác cũng giúp tôi rất nhiều trong điểm này: "Vì có một con trẻ sinh cho chúng ta, một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ đặt trên vai Ngài: và danh Ngài sẽ được gọi là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An," v.v. (Ê-sai 9:6).
123. Cũng vậy, ngoài những sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời trong Lời Ngài, Chúa đã dùng hai điều để xác nhận tôi trong những điều này; điều thứ nhất là những sai lầm của những người Quaker, và điều thứ hai là mặc cảm tội lỗi; vì cũng như những người Quaker chống đối lẽ thật của Ngài, thì Đức Chúa Trời càng xác nhận tôi trong lẽ thật ấy, bằng cách dẫn tôi vào các câu Kinh Thánh đã gìn giữ lẽ thật ấy cách kỳ diệu.
124. Những sai lầm mà đám người này lúc ấy chủ trương là: 1. Rằng Kinh Thánh không phải là Lời của Đức Chúa Trời. 2. Rằng mọi người trên thế gian đều có linh của Đấng Christ, ân điển, đức tin, v.v. 3. Rằng Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã chịu đóng đinh và chết cách đây 1600 năm, đã không làm thỏa mãn sự công chính thiêng liêng vì tội lỗi của dân sự. 4. Rằng xác thịt và huyết của Đấng Christ ở bên trong các thánh đồ. 5. Rằng thân thể của người lành và kẻ dữ được chôn trong nghĩa trang sẽ không sống lại. 6. Rằng sự sống lại đã qua rồi đối với người lành. 7. Rằng con người Giê-xu ấy, Đấng đã chịu đóng đinh giữa hai tên trộm trên núi Can-vê, trong xứ Ca-na-an, gần Giê-ru-sa-lem, đã không thăng lên trên các tầng trời đầy sao. 8. Rằng Ngài sẽ không, chính Chúa Giê-xu ấy đã chết bởi tay người Do Thái, tái lâm trong ngày cuối cùng, và như một con người phán xét mọi dân tộc, v.v.
125. Nhiều điều đê hèn và ghê tởm khác đã được họ xúi giục trong những ngày ấy, nhờ đó tôi bị thúc đẩy tìm kiếm Kinh Thánh cách kỹ lưỡng hơn, và nhờ ánh sáng và lời chứng của Kinh Thánh, tôi không chỉ được soi sáng, mà còn được xác nhận và an ủi lớn lao trong lẽ thật; và, như tôi đã nói, mặc cảm tội lỗi cũng đã giúp tôi nhiều, vì mỗi khi nó ập đến trên tôi, huyết của Đấng Christ lại cất nó đi, lần này đến lần khác, lần này đến lần khác, và điều ấy nữa, cách ngọt ngào, theo như Kinh Thánh. Hỡi các bạn! hãy kêu cầu Đức Chúa Trời mặc khải Chúa Giê-xu Christ cho các bạn; không ai dạy dỗ như Ngài.
126. Ở đây tôi sẽ mất quá nhiều thời gian nếu nán lại để kể cho các bạn cách chi tiết Đức Chúa Trời đã đặt tôi xuống trong mọi điều thuộc về Đấng Christ, và cách Ngài, để làm được như vậy, đã dẫn tôi vào Lời Ngài; phải, và cũng cách Ngài đã mở Lời ấy ra cho tôi, khiến chúng rực sáng trước mặt tôi, và an ủi tôi hết lần này đến lần khác, cả về sự hiện hữu của chính Ngài, và sự hiện hữu của Con Ngài, và Thánh Linh, và Lời, và Phúc Âm.
127. Chỉ điều này, như tôi đã nói trước đây, tôi sẽ lại nói với các bạn, rằng nói chung Ngài đã vui lòng dùng cách này với tôi; trước hết, để tôi chịu khổ vì sự cám dỗ liên quan đến những điều ấy, rồi sau đó mặc khải chúng cho tôi: như đôi khi tôi nằm dưới mặc cảm tội lỗi nặng nề, thậm chí bị đè bẹp xuống đất vì nó, rồi Chúa bày tỏ cho tôi sự chết của Đấng Christ; phải, và rảy lương tâm tôi bằng huyết Ngài đến nỗi tôi thấy, mà trước khi kịp nhận ra, rằng trong lương tâm ấy, nơi mà mới đây luật pháp còn đang ngự trị và cuồng nộ, ngay tại đó sự bình an và tình yêu của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ lại ngự và ở lại.
128. Giờ đây tôi có bằng chứng, như tôi nghĩ, về sự cứu rỗi của mình từ trời, với nhiều ấn vàng trên đó, tất cả đều treo trước mắt tôi; giờ đây tôi có thể nhớ lại sự bày tỏ này và sự khám phá khác về ân điển, với sự an ủi; và thường mong mỏi và ước ao ngày cuối cùng đến, để tôi mãi mãi được bừng cháy với cái nhìn, niềm vui, và sự thông công với Đấng mà đầu đội mão gai, mặt bị khạc nhổ, thân thể bị tan nát, và linh hồn đã làm của lễ vì tội lỗi tôi: vì trước kia, tôi liên tục run rẩy nơi miệng địa ngục, giờ đây tôi tưởng mình đã đi xa khỏi nó đến nỗi khi nhìn lại, tôi hầu như không nhận ra nó nữa; và ôi! tôi nghĩ, ước gì giờ đây tôi đã tám mươi tuổi, để tôi mau chết, cho linh hồn tôi được về nghỉ ngơi.
129. Nhưng trước khi tôi thoát khỏi những cám dỗ này đến mức ấy, tôi rất mong được thấy kinh nghiệm của một người tin kính thời xưa, người đã viết ra mấy trăm năm trước khi tôi sinh ra; vì những người đã viết trong thời chúng ta, tôi nghĩ—nhưng giờ tôi xin họ tha thứ cho tôi—rằng họ chỉ viết những điều người khác đã cảm nhận, hoặc nếu không, thì nhờ sức mạnh của trí tuệ và tài năng, đã nghiên cứu để trả lời những phản đối mà họ nhận thấy người khác đang bối rối, mà chính mình không đi sâu xuống vực thẳm. Ừ, sau nhiều sự khao khát như thế trong lòng, Đức Chúa Trời, Đấng nắm giữ trong tay mọi ngày và mọi nẻo đường của chúng ta, một ngày kia đã đặt vào tay tôi một cuốn sách của Martin Luther; đó là sách chú giải thư Ga-la-ti của ông—cuốn sách cũng đã cũ đến nỗi chỉ cần tôi lật qua là nó sẵn sàng rã ra từng mảnh. Giờ đây tôi rất vui vì một cuốn sách cũ như thế đã rơi vào tay mình; khi tôi mới đọc qua một chút, tôi thấy tình trạng của mình, trong kinh nghiệm của ông, được trình bày cách đầy đủ và sâu sắc, như thể sách ông đã được viết ra từ chính lòng tôi. Điều này khiến tôi ngạc nhiên; vì tôi nghĩ như vầy: Người này không thể nào biết gì về tình trạng của Cơ Đốc nhân ngày nay, mà hẳn đã viết và nói ra kinh nghiệm của những ngày xưa.
130. Ngoài ra, trong cuốn sách ấy ông cũng tranh luận cách rất trang trọng về nguồn gốc của những cám dỗ này, tức là sự phạm thượng, tuyệt vọng, và những điều tương tự; cho thấy rằng luật pháp Môi-se cũng như ma quỷ, sự chết, và địa ngục có phần rất lớn trong đó, điều mà lúc đầu rất lạ lùng đối với tôi; nhưng khi suy xét và quan sát, tôi thấy quả đúng như vậy. Nhưng về những chi tiết ở đây tôi không có ý định nói; chỉ điều này, tôi tưởng, tôi phải nói ra trước mặt mọi người: tôi đặt cuốn sách của Martin Luther về thư Ga-la-ti, ngoại trừ Kinh Thánh, lên trên mọi cuốn sách mà tôi từng thấy, là thích hợp nhất cho một lương tâm bị thương.
131. Và giờ đây tôi thấy, như tôi nghĩ, rằng mình yêu mến Đấng Christ tha thiết; ôi! tôi tưởng linh hồn mình bám chặt lấy Ngài, tình cảm mình bám chặt lấy Ngài, tôi cảm thấy tình yêu đối với Ngài nóng như lửa; và giờ đây, như Gióp đã nói, tôi tưởng mình sẽ chết trong tổ mình; nhưng tôi mau chóng thấy rằng tình yêu lớn lao của tôi chỉ là nhỏ bé, và rằng tôi, người mà tôi tưởng có tình yêu cháy bỏng như thế đối với Chúa Giê-xu Christ, lại có thể để Ngài ra đi vì một điều rất tầm thường; Đức Chúa Trời biết cách hạ chúng ta xuống, và có thể giấu sự kiêu ngạo khỏi con người. Ngay sau đó tình yêu của tôi đã bị thử thách đến cùng.
132. Vì sau khi Chúa đã, theo cách này, nhân từ giải cứu tôi khỏi cơn cám dỗ lớn lao và nặng nề này, và đã đặt tôi xuống cách ngọt ngào trong đức tin nơi Phúc Âm thánh của Ngài, và đã ban cho tôi sự an ủi mạnh mẽ và bằng chứng phước hạnh từ trời về phần tôi trong tình yêu Ngài qua Đấng Christ; kẻ cám dỗ lại đến với tôi, và lần này với một cơn cám dỗ nặng nề và kinh khiếp hơn trước.
133. Và đó là: bán và lìa bỏ Đấng Christ phước hạnh nhất này, đổi Ngài lấy những sự của đời này, lấy bất cứ thứ gì. Cơn cám dỗ đè nặng trên tôi suốt một năm, và đeo đuổi tôi liên tục đến nỗi tôi không thoát khỏi nó một ngày nào trong một tháng, không, đôi khi cũng không một giờ nào trong nhiều ngày liền, trừ khi tôi đang ngủ.
134. Và mặc dù, trong sự phán đoán của mình, tôi tin chắc rằng những ai đã một lần ở trong Đấng Christ cách hiệu quả, như tôi hy vọng, nhờ ân điển Ngài, tôi đã thấy mình, thì không bao giờ có thể mất Ngài đời đời—vì "đất sẽ không được bán đứt, vì đất là của Ta," Đức Chúa Trời phán (Lê-vi Ký 25:23)—nhưng đó vẫn là sự dày vò liên tục đối với tôi khi nghĩ rằng tôi lại có dù chỉ một ý nghĩ như thế trong mình chống lại một Đấng Christ, một Chúa Giê-xu, Đấng đã làm cho tôi những điều Ngài đã làm; thế mà lúc ấy tôi hầu như không có ý nghĩ nào khác, ngoài những ý nghĩ phạm thượng như vậy.
135. Nhưng chẳng phải sự ghét bỏ ý nghĩ ấy của tôi, cũng chẳng phải bất cứ ước muốn và nỗ lực nào để chống lại nó, đã làm lay chuyển hay giảm bớt sự tiếp diễn, hay sức mạnh và mãnh lực của nó; vì nó luôn luôn, trong hầu như bất cứ điều gì tôi nghĩ, xen lẫn vào đó đến nỗi tôi không thể ăn miếng ăn, cúi xuống nhặt cây kim, chẻ khúc củi, hay đưa mắt nhìn vật này vật nọ, mà cơn cám dỗ vẫn đến: Bán Đấng Christ lấy vật này, hay bán Đấng Christ lấy vật nọ; bán Ngài đi, bán Ngài đi.
136. Đôi khi nó chạy trong ý nghĩ tôi, không ít hơn cả trăm lần liên tiếp: Bán Ngài đi, bán Ngài đi, bán Ngài đi; chống lại điều đó tôi có thể nói, suốt nhiều giờ liền, tôi đã bị buộc phải đứng như liên tục nghiêng mình và gồng sức chống lại nó, e rằng chẳng may, trước khi tôi kịp hay, một ý nghĩ gian ác nào nổi lên trong lòng mà bằng lòng với nó; và đôi khi kẻ cám dỗ còn khiến tôi tin rằng mình đã bằng lòng với nó, thì tôi bị tra tấn như trên giá tra tấn suốt nhiều ngày liền.
137. Cơn cám dỗ này khiến tôi sợ hãi đến nỗi, e rằng đôi khi, tôi nói, tôi bằng lòng với nó, và bị nó thắng hơn, đến nỗi chỉ vì sức mạnh của tâm trí trong việc lao nhọc cãi lại và chống cự sự gian ác này, mà chính thân thể tôi cũng bị cuốn vào hành động hay cử động bằng cách đẩy hay húc bằng tay hoặc khuỷu tay, vẫn đáp lại nhanh như kẻ hủy diệt nói: Bán Ngài đi; ta không chịu, ta không chịu, ta không chịu, ta không chịu; không, chẳng vì hàng nghìn, hàng nghìn, hàng nghìn thế gian. Cứ tính toán như vậy e rằng giữa những cuộc tấn công này, tôi định giá Ngài quá thấp, đến nỗi tôi hầu như không biết mình đang ở đâu, hay làm sao để trấn tĩnh lại.
138. Vào những lúc ấy nó không để tôi ăn uống yên ổn; nhưng, thật nực cười, khi tôi đã ngồi vào bàn ăn, tôi phải rời khỏi đó để đi cầu nguyện; tôi phải bỏ bữa ăn ngay bây giờ, và đúng ngay bây giờ, con quỷ này cũng giả bộ thánh thiện đến thế. Khi bị cám dỗ như vậy, tôi thường tự nhủ: Giờ ta đang ăn, hãy ăn cho xong đã. Không, nó nói, ngươi phải làm ngay bây giờ, bằng không ngươi sẽ làm buồn lòng Đức Chúa Trời, và khinh dể Đấng Christ. Vì vậy tôi rất khổ sở vì những điều này; và vì sự tội lỗi của bản tính mình, tưởng rằng những điều này là sự thúc giục từ Đức Chúa Trời, tôi lại từ chối làm, như thể tôi từ chối Đức Chúa Trời; rồi tôi lại thấy mình có tội, vì đã không vâng theo một sự cám dỗ của ma quỷ, như thể tôi đã thật sự phá luật của Đức Chúa Trời.
139. Nhưng nói tóm lại, một buổi sáng, khi tôi nằm trên giường, tôi đã, như những lần khác, bị tấn công dữ dội nhất bởi cơn cám dỗ bán và lìa bỏ Đấng Christ này; sự xúi giục gian ác vẫn chạy trong tâm trí tôi: Bán Ngài đi, bán Ngài đi, bán Ngài đi, bán Ngài đi, bán Ngài đi, nhanh như người ta có thể nói; chống lại điều đó, trong tâm trí mình, như những lần khác, tôi cũng đáp lại: Không, không, chẳng vì hàng nghìn, hàng nghìn, hàng nghìn, ít nhất hai mươi lần liên tiếp. Nhưng cuối cùng, sau nhiều sự vật lộn, đến nỗi tôi gần như hụt hơi, tôi cảm thấy ý nghĩ này đi qua lòng mình: Cứ để Ngài đi, nếu Ngài muốn! và tôi cũng tưởng mình cảm thấy lòng mình tự do bằng lòng với điều ấy. Ôi, sự siêng năng của Sa-tan! Ôi, sự tuyệt vọng của lòng người!
140. Giờ đây trận chiến đã thắng, và tôi ngã xuống, như con chim bị bắn từ ngọn cây, vào mặc cảm tội lỗi lớn lao, và sự tuyệt vọng kinh khiếp. Thế là ra khỏi giường, tôi đi lang thang ủ rũ ra đồng; nhưng Đức Chúa Trời biết, với tấm lòng nặng nề như người phàm, tôi nghĩ, có thể chịu đựng; nơi đó, suốt hai giờ đồng hồ, tôi như một người mất hết sinh khí, và như giờ đây đã hết mọi hy vọng phục hồi, bị trói buộc chờ hình phạt đời đời.
141. Và cùng lúc, câu Kinh Thánh ấy chụp lấy linh hồn tôi: "Kẻ ô uế như Ê-sau, vì một miếng ăn mà bán quyền trưởng nam; vì anh em biết, về sau, khi nó muốn thừa hưởng phước lành, thì bị loại bỏ; vì nó không tìm được chỗ để ăn năn, dù đã tìm kiếm cách cẩn thận với nước mắt" (Hê-bơ-rơ 12:16, 17).
142. Giờ đây tôi như kẻ bị trói, tôi cảm thấy mình bị giam kín chờ sự phán xét sắp đến; suốt hai năm liền không có gì ở lại với tôi, ngoài sự hư mất, và sự trông đợi sự hư mất; tôi nói, giờ đây không có gì ở lại với tôi ngoài điều này, trừ vài khoảnh khắc được khuây khỏa, như các bạn sẽ thấy trong phần tiếp theo.
143. Những lời này đối với linh hồn tôi như xiềng đồng nơi chân tôi, trong tiếng kêu liên tục của chúng tôi đã bước đi suốt nhiều tháng liền. Nhưng khoảng mười hay mười một giờ trưa một ngày, khi tôi đang đi dưới hàng rào, đầy sầu khổ và mặc cảm tội lỗi, Đức Chúa Trời biết, và than thở cho số phận nghiệt ngã của mình rằng một ý nghĩ như thế lại nổi lên trong tôi; thình lình câu này ập vào tôi: Huyết của Đấng Christ tha hết mọi tội lỗi. Nghe vậy tôi dừng lại trong tâm linh; với điều đó, lời này nắm lấy tôi: "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi" (1 Giăng 1:7).
144. Giờ đây tôi bắt đầu cảm nhận sự bình an trong linh hồn, và tôi tưởng mình thấy như kẻ cám dỗ liếc nhìn và lén lút bỏ đi khỏi tôi, như xấu hổ về điều nó đã làm. Cùng lúc ấy tôi cũng được bày tỏ tội lỗi mình, và huyết của Đấng Christ như vầy: tội lỗi tôi, khi so với huyết của Đấng Christ, chẳng là gì hơn cục đất hay hòn đá nhỏ trước mặt tôi này, so với cánh đồng mênh mông rộng lớn mà tôi đang thấy đây. Điều này đem lại cho tôi sự khích lệ tốt trong khoảng hai ba giờ đồng hồ; trong thời gian ấy tôi cũng tưởng mình thấy, bởi đức tin, Con Đức Chúa Trời, đang chịu khổ vì tội lỗi tôi; nhưng vì nó không ở lại, nên tôi lại chìm xuống trong tâm linh, dưới mặc cảm tội lỗi quá đỗi.
145. Nhưng chủ yếu là bởi câu Kinh Thánh đã nói trên, về việc Ê-sau bán quyền trưởng nam; vì câu Kinh Thánh ấy cứ nằm suốt ngày trong tâm trí tôi, suốt tuần, phải, suốt năm, và đè tôi xuống, đến nỗi tôi không sao ngẩng lên được; vì khi tôi cố quay sang câu Kinh Thánh này hay câu kia để được khuây khỏa, thì câu ấy vẫn vang lên trong tôi: "Vì anh em biết, về sau, khi nó muốn thừa hưởng phước lành—nó không tìm được chỗ để ăn năn, dù đã tìm kiếm cách cẩn thận với nước mắt."
146. Đôi khi, tôi cũng được một sự chạm đến từ câu trong Lu-ca 22:32: "Ta đã cầu nguyện cho con, để đức tin con không hao mòn"; nhưng nó không ở lại trên tôi; mà thật ra, khi xét tình trạng mình, tôi cũng không thể tìm được cơ sở nào để nghĩ, dù chỉ một chút, rằng trong tôi có gốc rễ của ân điển ấy, vì tôi đã phạm tội như tôi đã phạm. Giờ đây tôi bị xé nát và rách nát trong cảnh khốn khổ nặng nề, suốt nhiều ngày liền.
147. Rồi tôi bắt đầu, với tấm lòng buồn bã và cẩn trọng, suy xét về bản chất và sự lớn lao của tội lỗi mình, và tìm kiếm trong Lời Đức Chúa Trời, xem tôi có thể tìm thấy ở nơi nào một lời hứa, hay một câu khích lệ nào để tôi được khuây khỏa. Vì vậy tôi bắt đầu suy xét câu thứ ba của sách Mác: "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho con cái loài người, dù họ phạm thượng cách nào." Chỗ ấy, tôi tưởng, thoạt nhìn, chứa một lời hứa lớn lao và vinh hiển, về sự tha thứ những tội nặng; nhưng khi suy xét chỗ ấy đầy đủ hơn, tôi nghĩ nó nên được hiểu là liên quan chủ yếu hơn đến những kẻ đã, khi còn ở trong tình trạng tự nhiên, phạm những điều như đã nêu ở đó; chứ không phải về tôi, người đã không chỉ nhận được ánh sáng và sự thương xót, mà còn, cả sau đó, và cũng nghịch lại điều đó, đã khinh dể Đấng Christ như tôi đã làm.
148. Vì vậy tôi sợ rằng tội gian ác này của mình có thể là tội không thể tha thứ, mà Ngài đã nói đến ở đó: "Nhưng ai phạm thượng với Đức Thánh Linh thì chẳng bao giờ được tha, mà mắc tội đời đời" (Mác 3:29). Và tôi càng tin điều này, vì câu trong sách Hê-bơ-rơ: "Vì anh em biết, về sau, khi nó muốn thừa hưởng phước lành, thì bị loại bỏ; vì nó không tìm được chỗ để ăn năn, dù đã tìm kiếm cách cẩn thận với nước mắt." Và điều này luôn bám lấy tôi.
149. Và giờ đây tôi vừa là gánh nặng vừa là nỗi kinh hoàng cho chính mình, mà tôi chưa bao giờ biết, như bây giờ, thế nào là chán ghét sự sống của mình, mà lại sợ chết. Ôi, giờ đây tôi vui mừng biết bao nếu mình là bất cứ ai khác ngoài chính mình! Bất cứ vật gì khác ngoài con người! Và ở bất cứ tình trạng nào khác ngoài tình trạng của chính mình! vì không có gì đi qua tâm trí tôi thường xuyên hơn điều này: tôi không thể được tha tội lỗi mình, và được cứu khỏi cơn thịnh nộ sắp đến.
150. Và giờ đây tôi bắt đầu lao nhọc gọi lại thời gian đã qua; ước ao nghìn lần kể đi kể lại, rằng ngày ấy vẫn còn ở phía trước, khi tôi sẽ bị cám dỗ phạm tội như thế; kết luận với sự phẫn nộ lớn, cả đối với lòng mình, và mọi cuộc tấn công, rằng tôi thà bị xé ra từng mảnh, còn hơn thấy mình bằng lòng với nó. Nhưng than ôi! những ý nghĩ, ước ao, và quyết tâm này, giờ đây đã quá muộn để giúp tôi; ý nghĩ đã đi qua lòng tôi, Đức Chúa Trời đã để tôi đi, và tôi đã sa ngã. Ôi! tôi nghĩ, ước gì tôi được như những tháng trước, như những ngày Đức Chúa Trời gìn giữ tôi! (Gióp 29:2)
151. Rồi, vì không muốn hư mất, tôi bắt đầu so sánh tội mình với tội người khác, xem tôi có thể tìm thấy ai trong những người được cứu đã làm như tôi đã làm không. Vậy tôi xét tội tà dâm và giết người của Đa-vít, và thấy chúng là những tội rất ghê tởm; và những tội ấy cũng đã phạm sau khi đã nhận ánh sáng và ân điển; nhưng khi suy xét, tôi nhận ra rằng những vi phạm của ông chỉ là những tội nghịch lại luật pháp Môi-se; mà Chúa Christ có thể, với sự đồng ý của Lời Ngài, giải cứu ông khỏi; nhưng tội của tôi là nghịch lại Phúc Âm, phải, nghịch lại Đấng Trung Bảo của Phúc Âm; tôi đã bán Đấng Cứu Chuộc của mình.
152. Giờ đây tôi lại như bị tra tấn trên bánh xe, khi xét rằng, ngoài mặc cảm tội lỗi đang chiếm hữu tôi, tôi lại thiếu ân điển đến thế, bị mê hoặc đến thế. Gì cơ, tôi nghĩ, chẳng lẽ không phải tội nào khác mà chính là tội này? Chẳng lẽ nhất thiết phải là tội trọng lớn lao (Thi Thiên 19:13)? Chẳng lẽ kẻ ác ấy chạm đến linh hồn tôi (1 Giăng 5:18)? Ôi, tôi đã tìm thấy những mũi nhọn nào trong mọi câu ấy!
153. Gì cơ, tôi nghĩ, chẳng lẽ chỉ có một tội không thể tha? Chỉ một tội đặt linh hồn ngoài tầm với của sự thương xót Đức Chúa Trời; mà tôi lại phạm chính tội ấy? Chẳng lẽ nhất thiết phải là tội ấy? Chẳng lẽ trong hàng triệu triệu tội, chỉ có một tội không được tha; mà tôi lại phạm chính tội ấy? Ôi, tội bất hạnh! Ôi, con người bất hạnh! Những điều này làm tan nát và rối loạn tâm linh tôi đến nỗi tôi không biết phải làm gì; có lúc, tôi nghĩ, chúng suýt làm vỡ trí óc tôi; và vẫn, để càng thêm khốn khổ, câu ấy cứ chạy trong tâm trí tôi: "Anh em biết, về sau, khi nó muốn thừa hưởng phước lành, thì bị loại bỏ." Ôi! không ai biết nỗi kinh hoàng của những ngày ấy ngoài chính tôi.
154. Sau đó tôi xét đến tội của Phi-e-rơ, tội ông đã phạm khi chối Thầy mình; và thật vậy, tội này gần với tội tôi nhất, trong số những tội tôi có thể tìm thấy; vì ông đã chối Đấng Cứu Chuộc mình, như tôi, và điều ấy cũng sau khi đã nhận ánh sáng và sự thương xót; phải, và cũng sau khi đã được cảnh báo. Tôi cũng xét rằng ông đã làm điều ấy cả một lần lẫn hai lần; và rằng, giữa hai lần có thời gian để suy nghĩ. Nhưng dù tôi gom mọi tình tiết này lại, để, nếu có thể, tôi tìm được sự giúp đỡ, tôi lại xét rằng tội ông chỉ là chối Thầy mình, còn tội tôi là bán Đấng Cứu Chuộc mình. Vì vậy tôi tự nghĩ, rằng tôi gần với Giu-đa hơn, hơn là với Đa-vít hay Phi-e-rơ.
155. Ở đây nỗi hành hạ của tôi lại bùng cháy và giày vò tôi; phải, nó nghiền tôi, như thể, thành bột, khi nhận ra sự gìn giữ của Đức Chúa Trời đối với người khác, trong khi tôi sa vào bẫy; vì khi tôi suy xét tội lỗi của người khác như vậy, và so sánh chúng với tội của chính mình, tôi có thể thấy rõ Đức Chúa Trời đã gìn giữ họ thế nào, bất chấp sự gian ác của họ, và đã không để họ, như Ngài đã để tôi, trở thành con của sự hư mất.
156. Nhưng ôi, lúc này linh hồn tôi quý trọng biết bao sự gìn giữ mà Đức Chúa Trời đã đặt quanh dân sự Ngài! Ôi, tôi thấy họ bước đi an toàn biết bao, những người Đức Chúa Trời đã rào giậu! Họ ở trong sự chăm sóc, bảo vệ, và quan phòng đặc biệt của Ngài; dù theo bản tính họ cũng xấu xa như tôi; nhưng vì Ngài yêu thương họ, Ngài không để họ sa ngã ngoài tầm sự thương xót; nhưng còn tôi, tôi đã xong, tôi đã làm rồi; Ngài không gìn giữ tôi, cũng không giữ tôi; mà để tôi, vì tôi là kẻ bị ruồng bỏ, sa ngã như tôi đã sa. Giờ đây, những chỗ phước hạnh ấy, nói về việc Đức Chúa Trời giữ dân sự Ngài, rực sáng như mặt trời trước mặt tôi, dù không để an ủi tôi, mà để cho tôi thấy tình trạng phước hạnh và cơ nghiệp của những người Đức Chúa Trời đã ban phước.
157. Giờ đây tôi thấy, rằng cũng như Đức Chúa Trời có tay Ngài trong mọi sự quan phòng và sự xếp đặt xảy đến cho những người được chọn của Ngài, thì Ngài cũng có tay Ngài trong mọi cám dỗ mà họ bị cám dỗ phạm tội nghịch lại Ngài, không phải để xúi giục họ làm điều gian ác, mà để chọn lựa những cám dỗ và hoạn nạn cho họ; và cũng để họ, một thời gian, chỉ sa vào những tội không thể hủy diệt, mà làm họ khiêm nhường; như không đặt họ ngoài, mà đặt họ vào con đường của sự đổi mới sự thương xót của Ngài. Nhưng ôi, tình yêu, sự chăm sóc, lòng nhân từ và sự thương xót nào mà tôi giờ đây thấy, pha trộn với những đường lối nghiêm khắc và đáng sợ nhất của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài! Ngài để Đa-vít, Ê-xê-chia, Sa-lô-môn, Phi-e-rơ, và những người khác sa ngã, nhưng Ngài không để họ sa vào tội không thể tha, cũng không vào địa ngục vì tội lỗi. Ôi! tôi nghĩ, đây là những người Đức Chúa Trời đã yêu; đây là những người mà Đức Chúa Trời, dù sửa phạt họ, vẫn giữ họ an toàn nơi Ngài, và những người Ngài khiến ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Nhưng mọi ý nghĩ này đều thêm sầu khổ, đau buồn, và kinh hoàng cho tôi, vì bất cứ điều gì tôi nghĩ đến lúc này, cũng đều giết chết tôi. Nếu tôi nghĩ Đức Chúa Trời giữ người của Ngài thế nào, điều ấy giết chết tôi. Nếu tôi nghĩ mình đang sa ngã thế nào, điều ấy giết chết tôi. Như mọi sự hiệp lại làm ích cho những người được gọi, theo ý định Ngài; thì tôi nghĩ mọi sự hiệp lại gây hại cho tôi, và cho sự hư mất đời đời của tôi.
158. Rồi, tôi lại bắt đầu so sánh tội mình với tội của Giu-đa, để, nếu có thể, tôi tìm thấy tội mình khác với tội mà, thật vậy, không thể tha. Và, ôi! tôi nghĩ, nếu nó khác, dù chỉ bằng sợi tóc, thì linh hồn tôi hạnh phúc biết bao! Và, khi suy xét, tôi thấy Giu-đa đã làm cố ý, còn tội tôi là nghịch lại lời cầu nguyện và sự vật lộn của tôi; ngoài ra, tội ông đã phạm với nhiều sự suy tính, còn tội tôi trong cơn hoảng sợ, thình lình; suốt thời gian này tôi bị quăng qua quăng lại, như bầy châu chấu, và bị xô từ hoạn nạn sang sầu khổ; luôn nghe tiếng sa ngã của Ê-sau trong tai mình, và những hậu quả đáng sợ của nó.
159. Tuy nhiên sự suy xét này về tội của Giu-đa, trong một lúc, đã đem lại cho tôi chút khuây khỏa; vì tôi thấy mình chưa, về các tình tiết, vi phạm nặng nề như ông. Nhưng điều này mau chóng qua đi, vì, tôi tự nghĩ, có thể có nhiều cách để phạm tội không thể tha; tôi cũng nghĩ rằng có thể có những mức độ của tội ấy, cũng như của các vi phạm khác; vì vậy, theo những gì tôi còn có thể nhận thấy, sự gian ác này của tôi có thể là điều không bao giờ được bỏ qua.
160. Giờ đây tôi thường xấu hổ, rằng mình giống một con người xấu xa như Giu-đa; tôi cũng nghĩ, mình sẽ ghê tởm biết bao đối với mọi thánh đồ trong ngày phán xét; đến nỗi, giờ đây tôi hầu như không thể thấy một người tốt, mà tôi tin là có lương tâm tốt, mà lòng tôi không run rẩy trước mặt ông, khi tôi ở trước mặt ông. Ôi! giờ đây tôi thấy một vinh quang trong việc bước đi với Đức Chúa Trời, và có một lương tâm tốt trước mặt Ngài là sự thương xót biết bao.
161. Lúc này tôi rất bị cám dỗ tự an ủi mình, bằng cách tiếp nhận một ý kiến sai lầm nào đó; như rằng sẽ không có ngày phán xét, rằng chúng ta sẽ không sống lại, và rằng tội lỗi không phải là điều ghê gớm; kẻ cám dỗ xúi giục như vầy: Vì nếu những điều này quả thật đúng, thì tin khác đi, sẽ đem lại cho ngươi sự dễ chịu hiện tại. Nếu ngươi phải hư mất, đừng tự hành hạ mình nhiều như vậy trước; hãy xua đuổi những ý nghĩ về sự hư mất ra khỏi tâm trí ngươi, bằng cách chiếm lấy tâm trí ngươi bằng những kết luận như những kẻ vô thần và phái Ranter vẫn dùng để tự giúp mình.
162. Nhưng ôi! khi những ý nghĩ như thế đã đi qua lòng tôi, thì, như thể, trong một bước, sự chết và sự phán xét đã ở trước mắt tôi; tôi tưởng quan án đã đứng ở cửa, tôi như thể nó đã đến rồi; đến nỗi những điều như thế không thể được tiếp đón. Nhưng, tôi tưởng, tôi thấy bởi điều này, rằng Sa-tan sẽ dùng mọi cách để giữ linh hồn xa cách Đấng Christ; nó không yêu một tâm linh tỉnh thức; sự an toàn giả tạo, mù lòa, tối tăm, và sai lầm chính là vương quốc và nơi ở của kẻ gian ác.
163. Giờ đây tôi thấy cầu nguyện với Đức Chúa Trời là việc khó nhọc, vì sự tuyệt vọng đang nuốt chửng tôi; tôi nghĩ mình như bị bão tố xô đẩy xa khỏi Đức Chúa Trời, vì mỗi khi tôi kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót, điều này lại đến: Đã quá muộn, ta đã mất, Đức Chúa Trời đã để ta sa ngã; không phải để sửa dạy ta, mà để định tội ta; tội ta không thể tha; và ta biết, về Ê-sau, rằng, sau khi nó đã bán quyền trưởng nam, nó muốn nhận phước lành, nhưng đã bị loại bỏ. Khoảng thời gian này, tôi tình cờ đọc câu chuyện kinh khiếp về kẻ khốn khổ đáng thương ấy, Francis Spira; một cuốn sách đối với tâm linh bối rối của tôi như muối, khi xát vào vết thương mới; mỗi câu trong cuốn sách ấy, mỗi tiếng rên của người ấy, cùng mọi hành động còn lại của ông trong đau đớn, như nước mắt, lời cầu nguyện, tiếng nghiến răng, sự vặn vẹo bàn tay, sự quằn quại và vặn mình, hao mòn và tàn tạ dưới bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời trên ông, như dao găm trong linh hồn tôi; nhất là câu này của ông làm tôi kinh hãi: Con người biết khởi đầu của tội lỗi, nhưng ai đặt giới hạn cho hậu quả của nó? Rồi câu trước lại, như kết luận của mọi sự, rơi xuống như tia sét nóng trên lương tâm tôi; vì anh em biết, về sau, khi nó muốn thừa hưởng phước lành, thì bị loại bỏ; vì nó không tìm được chỗ để ăn năn, dù đã tìm kiếm cách cẩn thận với nước mắt.
164. Rồi tôi bị đánh vào sự run rẩy rất lớn, đến nỗi đôi khi suốt nhiều ngày liền tôi có thể cảm thấy chính thân thể mình, cũng như tâm trí, run rẩy và lảo đảo dưới cảm nhận về sự phán xét đáng sợ của Đức Chúa Trời, sẽ giáng trên những kẻ đã phạm tội đáng sợ và không thể tha nhất. Tôi cũng cảm thấy nghẹt và nóng rát ở bao tử, vì nỗi kinh hoàng này của tôi, đến nỗi, nhất là đôi khi, như thể xương ức tôi sắp vỡ ra; rồi tôi nghĩ đến điều về Giu-đa, người, vì ngã sấp xuống, đã vỡ bụng, và ruột gan tuôn ra (Công Vụ 1:18).
165. Tôi cũng sợ rằng đây là dấu mà Chúa đã đặt trên Ca-in, tức là sự sợ hãi và run rẩy liên tục, dưới gánh nặng tội lỗi mà Ngài đã chất trên nó vì huyết của A-bên em nó. Thế là tôi quằn quại, vặn vẹo, và co rúm, dưới gánh nặng trên tôi; gánh nặng ấy cũng đè nén tôi đến nỗi tôi không thể đứng, cũng không thể đi, cũng không thể nằm, được nghỉ ngơi hay yên tĩnh.
166. Tuy nhiên lời ấy đôi khi đến với tâm trí tôi: "Ngài đã nhận các lễ vật vì những kẻ phản nghịch" (Thi Thiên 68:18). "Những kẻ phản nghịch," tôi nghĩ; ắt hẳn họ là những kẻ đã từng ở dưới quyền vua mình, tức những kẻ, sau khi đã thề trung thành với chính quyền của vua, lại cầm vũ khí chống lại vua; và điều này, tôi nghĩ, chính là tình trạng của tôi; xưa kia tôi yêu Ngài, kính sợ Ngài, phục vụ Ngài; nhưng giờ đây tôi là kẻ phản nghịch; tôi đã bán Ngài, tôi đã nói: Cứ để Ngài đi nếu Ngài muốn; nhưng Ngài vẫn có các lễ vật cho kẻ phản nghịch, vậy thì sao lại không cho tôi?
167. Đôi khi tôi nghĩ đến điều này, và cố nắm lấy nó, để tôi có thể được chút khuây khỏa, dù nhỏ; nhưng trong điều này tôi cũng không đạt được điều mình ước; tôi bị xô đẩy vượt qua nó, tôi như một người đang đi đến nơi hành hình, ngay cả qua chỗ mà mình rất muốn lách vào ẩn náu, nhưng không được.
168. Lại nữa, sau khi tôi đã suy xét tội lỗi của các thánh đồ cách riêng, và thấy tội mình vượt quá họ, thì tôi bắt đầu tự nghĩ như vầy: Giả sử tôi gom hết tội của họ lại, và đặt tội của mình một bên để đối chiếu, chẳng lẽ tôi không tìm được chút khích lệ nào sao? Vì nếu tội tôi, dù lớn hơn bất cứ tội nào, mà chỉ bằng tất cả, thì còn hy vọng; vì huyết ấy có đủ năng lực trong nó để rửa sạch hết tội của họ, thì cũng có đủ năng lực trong nó để cất đi tội của tôi, dù tội này lớn bằng, nếu không lớn hơn, tất cả tội của họ. Ở đây, tôi lại suy xét tội của Đa-vít, của Sa-lô-môn, của Ma-na-se, của Phi-e-rơ, và các tội nhân lớn còn lại; và cũng cố, hết sức công bằng, phóng đại và làm nặng thêm tội của họ bằng nhiều tình tiết: nhưng, than ôi! tất cả đều vô ích.
169. Tôi tự nghĩ rằng Đa-vít đã đổ huyết để che đậy tội tà dâm của mình, và điều ấy bằng gươm của con cái Am-môn; một việc không thể làm nếu không có sự tiếp diễn và mưu tính kỹ lưỡng, điều ấy càng làm nặng thêm tội của ông. Nhưng rồi điều này quay lại với tôi: Ồ! nhưng những tội ấy chỉ là tội nghịch lại luật pháp, mà từ đó đã có một Chúa Giê-xu được sai đến để cứu họ; nhưng tội của ngươi là tội nghịch lại Đấng Cứu Chuộc, và ai sẽ cứu ngươi khỏi tội ấy?
170. Rồi tôi nghĩ đến Sa-lô-môn, và ông đã phạm tội thế nào trong việc yêu những người nữ ngoại bang, sa ngã theo các thần tượng của họ, xây đền thờ cho chúng, làm điều này sau khi đã có ánh sáng, lúc tuổi già, sau khi đã nhận sự thương xót lớn; nhưng cùng một kết luận đã loại tôi ra trong sự suy xét trước, cũng loại tôi ra về điều này; tức là, tất cả những tội ấy chỉ là tội nghịch lại luật pháp, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn phương thuốc; nhưng tôi đã bán Đấng Cứu Chuộc của mình, và giờ đây không còn của lễ nào vì tội lỗi nữa.
171. Rồi tôi cộng thêm vào tội của những người ấy, tội của Ma-na-se: ông đã xây bàn thờ cho các thần tượng trong nhà của Đức Chúa Trời; ông cũng xem ngày giờ, dùng phép thuật, giao du với thầy bói, làm thầy bói, có các linh quen thuộc, thiêu con cái mình trong lửa để dâng cho ma quỷ, và khiến đường phố Giê-ru-sa-lem chảy tràn huyết của người vô tội. Tôi nghĩ, đây là những tội lớn, những tội màu máu; phải, nó lại quay lại với tôi: Chúng chẳng có tội nào thuộc bản chất của tội ngươi; ngươi đã lìa bỏ Chúa Giê-xu, ngươi đã bán Đấng Cứu Chuộc của mình.
172. Chỉ một suy xét này cũng đủ giết chết lòng tôi: Tội của tôi là tội trực tiếp chống lại Đấng Cứu Rỗi của tôi; và còn ở một mức độ tột cùng — tôi đã nói trong lòng về Ngài: "Ngài muốn đi thì cứ đi." Ôi! tôi nghĩ, tội này lớn hơn tội của cả một đất nước, một vương quốc, hay cả thế gian; không một tội nào có thể được tha, và tất cả chúng gộp lại cũng không thể sánh với tội của tôi; tội của tôi đã vượt qua từng tội một.
173. Bây giờ tôi thấy lòng mình chạy trốn Đức Chúa Trời, như chạy trốn mặt một vị quan án đáng sợ; nhưng đây là sự hành hạ của tôi: tôi không thể thoát khỏi tay Ngài: "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống thật là một điều đáng sợ" (Hê-bơ-rơ 10:31). Nhưng chúc tụng ân điển Ngài, câu Kinh Thánh ấy, giữa những tội lỗi đang chạy trốn của tôi, cứ đuổi theo gọi tôi: "Ta đã xóa các sự vi phạm của con như đám mây dày, và tội lỗi của con như áng mây: hãy trở lại cùng Ta, vì Ta đã cứu chuộc con" (Ê-sai 44:22). Tôi nói, điều ấy cứ đến trong tâm trí tôi khi tôi chạy trốn mặt Đức Chúa Trời; vì tôi quả thật đã chạy trốn mặt Ngài, nghĩa là lòng và tâm linh tôi chạy trốn trước mặt Ngài; bởi sự cao cả của Ngài mà tôi không chịu nổi; rồi đoạn Kinh Thánh ấy lại kêu: "Hãy trở lại cùng Ta, vì Ta đã cứu chuộc con." Quả thật, điều ấy khiến tôi dừng lại đôi chút, và như thể ngoảnh đầu nhìn lại đằng sau, để xem có thể nhận ra Đức Chúa Trời của ân điển đang theo sau tôi với sự tha thứ trong tay Ngài hay không; nhưng tôi vừa làm vậy, mọi sự liền bị mây mù và tối tăm che phủ trở lại bởi câu Kinh Thánh này: "Vì anh em biết rằng về sau, khi nó muốn được hưởng phước lành, thì đã không tìm được chỗ ăn năn, mặc dù nó đã khóc lóc mà hết sức tìm kiếm". Vì thế tôi không thể quay lại, mà cứ chạy trốn, mặc dù đôi khi nó kêu lên "Hãy trở lại, hãy trở lại", như thể đang gọi với theo tôi. Nhưng tôi sợ mà không dám đáp ứng, e rằng điều ấy không đến từ Đức Chúa Trời; vì câu kia, như tôi đã nói, vẫn vang vọng trong lương tâm tôi: "Vì anh em biết rằng về sau, khi nó muốn được hưởng phước lành, nó đã bị loại bỏ", v.v.
174. Một lần, khi tôi đang đi qua đi lại trong cửa hàng của một người tốt, than thân trách phận trong tình trạng sầu thảm của mình, tự dày vò mình bằng sự ghê tởm chính mình vì ý nghĩ gian ác và vô đạo này; cũng than khóc số phận hẩm hiu của tôi, vì mình đã phạm một tội lớn đến vậy; vô cùng sợ hãi rằng mình sẽ không được tha; cũng cầu nguyện trong lòng rằng nếu tội của tôi khác với tội phạm đến Đức Thánh Linh, thì xin Chúa tỏ cho tôi biết. Và đang lúc sắp chìm trong sợ hãi, bỗng nhiên có một điều như thể một luồng gió ào vào qua cửa sổ, xộc đến trên tôi, nhưng rất dịu dàng, và như thể tôi nghe một tiếng phán: "Ngươi có từng từ chối được xưng công chính bởi huyết của Đấng Christ chăng?" Và đồng thời, cả đời sống và chức vụ quá khứ của tôi, trong một khoảnh khắc, được mở ra trước tôi, và tôi được tỏ cho thấy rằng mình đã không cố ý từ chối; vì vậy lòng tôi đáp lại một cách rên siết: Không. Rồi lời của Đức Chúa Trời giáng xuống trên tôi một cách quyền năng: "Hãy cẩn thận, đừng từ chối Đấng đang phán" (Hê-bơ-rơ 12:25). Điều ấy chiếm lấy tâm linh tôi một cách lạ lùng; nó đem ánh sáng đến cùng, và khiến mọi tư tưởng hỗn loạn trước kia trong lòng tôi phải im lặng — những tư tưởng xưa nay vốn như bầy chó săn địa ngục không chủ, gầm gừ, rống lên, và gây ra tiếng ồn kinh khiếp trong tôi. Nó cũng tỏ cho tôi thấy rằng Chúa Giê-xu Christ vẫn còn một lời ân điển và thương xót cho tôi, rằng Ngài đã không, như tôi đã sợ, hoàn toàn từ bỏ và quăng bỏ linh hồn tôi; phải, đây là một kiểu quở trách nhẹ nhàng cho khuynh hướng tuyệt vọng của tôi; một kiểu cảnh báo tôi rằng nếu tôi không, bất chấp tội lỗi và sự ghê tởm của chúng, dám phó thác sự cứu rỗi mình cho Con Đức Chúa Trời. Nhưng về việc xác định sự ứng phó lạ lùng này là gì, tôi không biết; nó đến từ đâu, tôi không biết. Cho đến nay, trong hai mươi năm, tôi vẫn chưa thể phán đoán về nó; hồi đó tôi nghĩ điều mà ở đây tôi ngại nói ra. Nhưng quả thật, luồng gió ào đến bất ngờ ấy như thể một thiên sứ đã đến trên tôi; nhưng cả nó lẫn sự cứu rỗi tôi đều để lại cho đến ngày phán xét; chỉ điều này tôi nói, nó đã khiến một sự yên lặng lớn trong linh hồn tôi, nó thuyết phục tôi rằng có thể còn hy vọng; nó tỏ cho tôi thấy, như tôi đã nghĩ, tội không thể tha là gì, và rằng linh hồn tôi vẫn còn đặc ân được phước là chạy đến với Chúa Giê-xu để được thương xót. Nhưng, tôi nói, về sự ứng phó này, tôi vẫn chưa biết phải nói gì về nó; đó cũng, quả thật, là lý do khiến lúc đầu tôi đã không nói về nó trong sách; giờ đây tôi cũng để nó lại cho những người có sự phán đoán lành mạnh suy xét. Tôi không đặt trọng tâm sự cứu rỗi mình vào đó, nhưng vào Chúa Giê-xu, trong lời hứa; tuy nhiên, vì ở đây tôi đang bày tỏ những điều kín nhiệm của mình, tôi nghĩ việc để điều này cũng được tỏ ra có lẽ không hoàn toàn vô ích, dù giờ đây tôi không thể thuật lại sự việc như lúc tôi đã kinh nghiệm. Hương vị của nó kéo dài khoảng ba bốn ngày, rồi tôi bắt đầu nghi ngờ và tuyệt vọng trở lại.
175. Vì thế, đời tôi vẫn treo lơ lửng trong nghi ngờ, không biết mình sẽ nghiêng về phía nào; chỉ điều này tôi thấy lòng mình ao ước, là gieo mình xuống chân ân điển, bằng lời cầu nguyện và nài xin. Nhưng, ôi! giờ đây thật khó cho tôi để dám ngẩng mặt cầu nguyện với Đấng Christ này để được thương xót, là Đấng mà tôi đã phạm tội ghê tởm đến vậy; quả là một việc khó khăn, tôi nói, để dám ngước nhìn mặt Ngài là Đấng mà tôi đã phạm tội ghê tởm đến vậy; và, quả thật, tôi đã thấy việc đến cùng Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, sau khi đã sa ngã khỏi Ngài, khó khăn như bất kỳ việc nào khác. Ôi, sự hổ thẹn đã bao phủ tôi lúc bấy giờ! nhất là khi tôi nghĩ mình sắp đi cầu nguyện xin thương xót với Đấng mà chỉ mới một lúc trước tôi đã coi nhẹ! Tôi hổ thẹn, phải, thậm chí bối rối, vì sự gian ác này đã do tôi phạm; nhưng tôi thấy mình chỉ còn một con đường, là phải đến cùng Ngài và hạ mình xuống trước Ngài, và nài xin rằng Ngài, bởi lòng thương xót lạ lùng của Ngài, tỏ lòng thương xót tôi, và thương xót linh hồn khốn khổ đầy tội lỗi của tôi.
176. Kẻ cám dỗ, khi nhận thấy điều ấy, đã mạnh mẽ xui giục tôi rằng tôi không nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời; vì lời cầu nguyện không dành cho kẻ nào trong trường hợp của tôi, cũng không thể ích lợi gì cho tôi, bởi tôi đã từ chối Đấng Trung Bảo, Đấng mà qua Ngài mọi lời cầu nguyện được Đức Chúa Trời là Cha chấp nhận, và không có Ngài thì không lời cầu nguyện nào có thể đến trước mặt Ngài. Vì thế, giờ đây cầu nguyện chỉ là thêm tội lên tội; phải, giờ đây cầu nguyện, khi Đức Chúa Trời đã quăng bỏ ngươi, là con đường gần nhất để chọc giận và xúc phạm Ngài hơn bao giờ hết.
177. Vì Đức Chúa Trời, nó nói, đã chán ngán ngươi mấy năm nay rồi, vì ngươi không phải là kẻ thuộc về Ngài; tiếng la hét của ngươi vào tai Ngài chẳng phải là tiếng dễ chịu đối với Ngài; và, vì thế, Ngài để ngươi phạm tội này, hầu cho ngươi bị cắt đứt hoàn toàn; và ngươi vẫn sẽ cầu nguyện sao? Ma quỷ thúc ép điều này, và nêu ra rằng, trong Dân Số Ký, khi Môi-se nói với con cái Y-sơ-ra-ên rằng vì họ không chịu lên chiếm đất khi Đức Chúa Trời muốn họ đi, nên từ đó về sau, Đức Chúa Trời mãi mãi cấm họ vào đó, dù họ đã khóc lóc cầu xin (Dân Số Ký 14:36, 37, v.v.).
178. Như lời đã chép ở một chỗ khác (Xuất Ê-díp-tô Ký 21:14), kẻ nào cố ý phạm tội sẽ bị kéo khỏi bàn thờ của Đức Chúa Trời, hầu cho nó phải chết; cũng như Giô-áp đã bị vua Sa-lô-môn xử, khi ông tưởng tìm được nơi ẩn náu ở đó (1 Các Vua 2:28, v.v.). Những chỗ này siết chặt tôi rất đau; nhưng, vì trường hợp của tôi đã tuyệt vọng, tôi tự nghĩ mình chỉ có thể chết mà thôi; và nếu phải như vậy, thì cứ để một lần được nói rằng, có một kẻ như thế đã chết dưới chân Đấng Christ trong lúc cầu nguyện. Tôi đã làm vậy, nhưng vô cùng khó khăn, Đức Chúa Trời biết; và đó là vì, cùng với điều này, câu nói về Ê-sau vẫn cứ đặt nơi lòng tôi, như một thanh gươm lửa, để giữ đường đến cây sự sống, e rằng tôi sẽ nếm lấy mà được sống. Ôi! ai biết được việc đến cùng Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện đã khó khăn cho tôi là dường nào.
179. Tôi cũng ao ước lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời cho tôi, nhưng tôi sợ Đức Chúa Trời sẽ không ban cho họ lòng muốn làm điều ấy; phải, linh hồn tôi run rẩy khi nghĩ rằng một ai đó trong họ sẽ sớm nói với tôi rằng Đức Chúa Trời đã phán với họ những lời mà Ngài đã từng phán với đấng tiên tri về con cái Y-sơ-ra-ên: "Ngươi chớ cầu nguyện cho dân này", vì Ta đã loại bỏ chúng (Giê-rê-mi 11:14). Vậy, chớ cầu nguyện cho hắn, vì Ta đã loại bỏ hắn. Phải, tôi tưởng rằng Ngài đã thì thầm điều này với một vài người trong họ rồi, chỉ là họ không dám nói với tôi, và tôi cũng không dám hỏi họ, vì sợ rằng nếu quả thật như vậy, nó sẽ khiến tôi hoàn toàn mất trí. Con người biết sự khởi đầu của tội lỗi, Spira nói, nhưng ai đặt giới hạn cho hậu quả của nó?
180. Khoảng lúc này tôi nhân cơ hội giãi bày lòng mình với một Cơ Đốc nhân kỳ cựu, và kể cho ông mọi trường hợp của tôi; tôi cũng nói với ông rằng tôi sợ mình đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh; và ông nói ông cũng nghĩ vậy. Ở đây, vì thế, tôi chỉ nhận được sự an ủi lạnh lẽo; nhưng, nói chuyện thêm một lúc với ông, tôi thấy ông, dù là người tốt, lại xa lạ với nhiều trận chiến với ma quỷ. Vì thế, tôi lại đến cùng Đức Chúa Trời, hết sức mình, để xin thương xót.
181. Bây giờ, kẻ cám dỗ cũng bắt đầu nhạo báng tôi trong nỗi khốn khổ của tôi, nói rằng, vì tôi đã lìa bỏ Chúa Giê-xu, và chọc giận Ngài đến bất bình, là Đấng đã đứng giữa linh hồn tôi và ngọn lửa thiêu nuốt, thì giờ đây chỉ còn một con đường, đó là cầu nguyện để Đức Chúa Cha làm Đấng Trung Gian giữa Con Ngài và tôi, hầu chúng tôi được hòa thuận lại, và tôi được hưởng phước lành trong Ngài như các thánh được phước của Ngài đã hưởng.
182. Rồi câu Kinh Thánh ấy chiếm lấy linh hồn tôi: "Ngài có một ý định, ai có thể xoay chuyển Ngài?" Ôi! tôi thấy việc thuyết phục Ngài lập một thế giới mới, một giao ước mới, hay một quyển Kinh Thánh mới, ngoài những gì chúng ta đã có, cũng dễ như cầu nguyện cho một điều như vậy. Điều ấy là thuyết phục Ngài rằng những gì Ngài đã làm chỉ là sự dại dột, và thuyết phục Ngài thay đổi, phải, hủy bỏ toàn bộ con đường cứu rỗi; rồi câu nói ấy xé nát linh hồn tôi: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác: vì ở dưới trời chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu" (Công Vụ 4:12).
183. Bây giờ những lời tự do, đầy dẫy, và đầy ân điển nhất của Phúc Âm lại là sự hành hạ lớn nhất đối với tôi; phải, không gì làm tôi đau đớn bằng ý nghĩ về Chúa Giê-xu Christ, sự nhớ đến một Đấng Cứu Rỗi; vì tôi đã quăng bỏ Ngài, đã phơi bày sự gian ác của tội tôi, và sự mất mát của tôi vì nó ra trước trí; không gì cắn rứt lương tâm tôi như điều này. Mỗi lần tôi nghĩ đến Chúa Giê-xu, đến ân điển, tình yêu, sự nhân từ, lòng tử tế, sự hiền hòa, sự nhu mì, sự chết, huyết, những lời hứa và những lời khuyên bảo, an ủi và yên ủi đầy phước của Ngài, nó đâm vào linh hồn tôi như một thanh gươm; vì vẫn vậy, đối với những suy xét này của tôi về Chúa Giê-xu, những ý nghĩ này cứ tự tìm chỗ trong lòng tôi; phải, đây là Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Rỗi đầy yêu thương, Con Đức Chúa Trời, là Đấng mà ngươi đã lìa bỏ, là Đấng ngươi đã khinh thường, coi rẻ, và ngược đãi. Đây là Đấng Cứu Rỗi duy nhất, Đấng Cứu Chuộc duy nhất, là Đấng duy nhất đã yêu tội nhân đến nỗi rửa sạch họ khỏi tội lỗi mình trong chính huyết vô cùng quý báu của Ngài; nhưng ngươi không có phần cũng không có phận trong Chúa Giê-xu này, ngươi đã xua đuổi Ngài khỏi ngươi, ngươi đã nói trong lòng: "Ngài muốn đi thì cứ đi." Giờ đây, vì thế, ngươi đã bị tách khỏi Ngài; ngươi đã tự tách mình khỏi Ngài. Kìa, hãy xem sự nhân từ của Ngài, nhưng chính ngươi lại không được dự phần vào đó. Ôi, tôi nghĩ, tôi đã mất gì! Tôi đã lìa bỏ gì! Tôi đã tước đoạt khỏi linh hồn khốn khổ của mình gì! Ôi! thật buồn khi bị hủy diệt bởi ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời; để Chiên Con, Đấng Cứu Rỗi, quay lại làm sư tử và là Đấng hủy diệt (Khải Huyền 6). Tôi cũng run rẩy, như tôi đã nói, khi thấy các thánh của Đức Chúa Trời, nhất là những người hết lòng yêu mến Ngài, và lấy việc bước đi liên tục với Ngài trong đời này làm công việc của mình; vì họ, cả trong lời nói, cách cư xử, và mọi biểu hiện dịu dàng cùng sự sợ phạm tội với Đấng Cứu Rỗi quý báu của họ, đều lên án, đặt tội lỗi trên, và cũng thêm sự sầu khổ và hổ thẹn liên tục vào linh hồn tôi. Nỗi sợ họ ở trên tôi, và tôi run rẩy trước các Sa-mu-ên của Đức Chúa Trời (1 Sa-mu-ên 16:4).
184. Bây giờ, kẻ cám dỗ cũng lại bắt đầu nhạo báng linh hồn tôi bằng một cách khác, nói rằng quả thật Đấng Christ thương xót trường hợp của tôi, và buồn vì sự mất mát của tôi; nhưng vì tôi đã phạm tội và vi phạm, như tôi đã làm, Ngài không thể nào giúp tôi, cũng không thể cứu tôi khỏi điều tôi sợ; vì tội của tôi không thuộc bản chất của những tội mà Ngài đã đổ huyết và chịu chết, cũng không được kể với những tội đã đặt trên Ngài khi Ngài treo trên cây thập tự. Vì thế, trừ khi Ngài từ trời xuống và chết lại vì tội này, thì dù quả thật Ngài hết lòng thương xót tôi, tôi cũng không thể được ích lợi gì từ Ngài. Những điều này có vẻ lố bịch với người khác, lố bịch như chính chúng, nhưng với tôi chúng là những suy nghĩ hành hạ nhất; mỗi điều đều gia tăng nỗi khốn khổ của tôi, rằng Chúa Giê-xu Christ lại có nhiều tình yêu đến nỗi thương xót tôi khi Ngài không thể giúp tôi; tôi cũng không nghĩ rằng lý do Ngài không thể giúp tôi là vì công đức của Ngài yếu, hay ân điển và sự cứu rỗi của Ngài đã cạn trên những người khác rồi, nhưng vì sự thành tín của Ngài đối với lời đe dọa của Ngài không cho phép Ngài mở rộng lòng thương xót đến tôi. Ngoài ra, tôi nghĩ, như tôi đã gợi ý, rằng tội của tôi không nằm trong giới hạn của sự tha thứ gói trong lời hứa; và nếu không, thì tôi biết chắc rằng trời đất qua đi còn dễ hơn là tôi được sự sống đời đời. Vì vậy nền tảng của mọi nỗi sợ này của tôi phát sinh từ một niềm tin vững chắc rằng tôi có về sự bền vững của Lời thánh của Đức Chúa Trời, và cũng từ việc tôi bị hiểu sai về bản chất tội của mình.
185. Nhưng ôi! điều này đã thêm vào sự sầu khổ của tôi là dường nào, khi tưởng tượng rằng mình phạm một tội mà Ngài đã không chịu chết vì. Những ý nghĩ này làm tôi bối rối, giam cầm tôi, và trói buộc tôi khỏi đức tin, đến nỗi tôi không biết phải làm gì; nhưng, ôi! tôi nghĩ, giá mà Ngài lại xuống! Ôi! giá mà công việc cứu chuộc loài người của Đấng Christ vẫn còn phải làm! Tôi sẽ cầu xin Ngài và nài nỉ Ngài kể và tính tội này vào số các tội còn lại mà Ngài đã chết vì! Nhưng câu Kinh Thánh này đánh gục tôi như chết: "Đấng Christ đã từ kẻ chết sống lại thì không chết nữa; sự chết không còn quyền trên Ngài" (Rô-ma 6:9).
186. Như vậy, bởi những cuộc tấn công kỳ lạ và bất thường của kẻ cám dỗ, linh hồn tôi, như một chiếc bình vỡ, bị gió đưa đẩy, quăng quật, lúc thì lao đầu vào tuyệt vọng, lúc thì vào giao ước việc làm, lúc thì ước ao rằng giao ước mới, và các điều kiện của nó, có thể, trong phạm vi tôi nghĩ mình liên quan, được xoay sang hướng khác và thay đổi. Nhưng trong mọi điều ấy tôi chỉ như những kẻ va chạm vào đá ngầm; càng vỡ, càng tan tác, càng rách nát. Ôi, những tưởng tượng không ngờ, những nỗi kinh hoàng, sợ hãi, và khủng khiếp mà một sự áp dụng triệt để của tội lỗi, nhường chỗ cho tuyệt vọng, gây ra! đây là người có chỗ ở giữa các mồ mả với kẻ chết; nghĩa là, luôn kêu la và lấy đá rạch mình (Mác 5:2-5). Nhưng tôi nói, tất cả đều vô ích; tuyệt vọng sẽ không an ủi được hắn, giao ước cũ sẽ không cứu được hắn; không, trời đất sẽ qua đi trước khi một chấm một nét nào của Lời và luật ân điển rơi rụng hay bị dời đi. Điều này tôi thấy, điều này tôi cảm nhận, và dưới điều này tôi rên siết; nhưng nhờ đó tôi được một lợi ích, đó là sự xác nhận thêm về sự chắc chắn của con đường cứu rỗi, và rằng Kinh Thánh là Lời của Đức Chúa Trời! Ôi! giờ đây tôi không thể diễn tả những gì tôi đã thấy và cảm nhận về sự vững bền của Chúa Giê-xu Christ, vầng đá của sự cứu rỗi loài người; những gì đã làm không thể bị hủy, thêm vào, hay thay đổi. Tôi thấy, quả thật, rằng tội lỗi có thể đẩy linh hồn vượt quá Đấng Christ, ngay cả tội không thể tha; nhưng khốn cho kẻ bị đẩy như vậy, vì Lời sẽ đóng cửa với hắn.
187. Như vậy tôi luôn chìm xuống, bất kể tôi nghĩ hay làm gì. Một ngày kia tôi đi bộ đến một thị trấn lân cận, và ngồi xuống một chiếc ghế dài trên đường, và chìm vào một suy tư rất sâu về tình trạng đáng sợ nhất mà tội của tôi đã đưa tôi đến; và, sau khi suy ngẫm lâu, tôi ngẩng đầu lên, nhưng tôi tưởng như mặt trời chiếu trên trời cũng tiếc mà cho ánh sáng, và như thể chính những viên đá trên đường, và ngói trên mái nhà, đều cong mình chống lại tôi; tôi tưởng như tất cả chúng hợp nhau để trục xuất tôi khỏi thế gian; tôi bị chúng ghê tởm, và không xứng đáng ở giữa chúng, hay dự phần các ích lợi của chúng, vì tôi đã phạm tội với Đấng Cứu Rỗi. Ôi, giờ đây mọi tạo vật mới hạnh phúc làm sao so với tôi; vì chúng đứng vững và giữ vị trí của mình, nhưng tôi đã mất và hư mất.
188. Rồi bùng ra trong sự đắng cay của linh hồn, tôi tự nói với mình, với một tiếng thở dài nặng nề: "Đức Chúa Trời làm sao có thể an ủi một kẻ khốn khổ như tôi?" Tôi vừa nói xong thì điều này dội lại trên tôi, như tiếng vang đáp lại một giọng nói: "Tội này không đến nỗi chết." Lúc ấy tôi như thể được nâng lên khỏi mồ, và lại kêu lên: "Lạy Chúa, sao Ngài có thể tìm ra một lời như thế?" vì tôi đầy sự thán phục về sự thích hợp, và cũng về sự bất ngờ của câu ấy, sự thích hợp của lời, sự đúng lúc của nó, quyền năng, sự ngọt ngào, ánh sáng, và vinh quang đến cùng với nó, thật kỳ diệu đối với tôi khi tìm thấy. Lúc bấy giờ tôi thoát khỏi nghi ngờ về điều mà trước đây tôi hết sức nghi ngờ; nỗi sợ trước kia của tôi là tội của tôi không thể tha, và vì thế tôi không có quyền cầu nguyện, ăn năn, v.v., hoặc nếu tôi làm, cũng chẳng có lợi ích hay ích lợi gì cho tôi. Nhưng giờ đây, tôi nghĩ, nếu tội này không đến nỗi chết, thì nó có thể tha; vì thế, từ đây tôi được khích lệ đến cùng Đức Chúa Trời, bởi Đấng Christ, để được thương xót, để xem lời hứa tha thứ như lời đang dang tay đón nhận tôi, cũng như những người khác. Điều này, vì thế, là một sự nhẹ nhõm lớn cho tâm trí tôi; nghĩa là, tội của tôi có thể tha, nó không phải là tội đến nỗi chết (1 Giăng 5:16, 17). Chỉ những ai biết nỗi khốn khổ của tôi, bằng kinh nghiệm của chính mình, mới có thể nói sự nhẹ nhõm đến với linh hồn tôi bởi suy xét này là dường nào; nó là sự giải thoát tôi khỏi xiềng xích cũ, và là nơi trú ẩn khỏi cơn bão cũ của tôi. Tôi dường như giờ đây đứng trên cùng một nền đất với các tội nhân khác, và có quyền đối với Lời và lời cầu nguyện như bất kỳ ai trong họ.
189. Bây giờ, tôi nói, tôi hy vọng tội của tôi không phải là tội không thể tha, nhưng có thể còn hy vọng cho tôi được tha thứ. Nhưng ôi, Sa-tan giờ đây đã ra sức làm sao để kéo tôi xuống trở lại! Nhưng hắn không thể nào làm được, cả ngày hôm ấy lẫn phần lớn ngày hôm sau, vì câu Kinh Thánh này đứng như một trụ cối sau lưng tôi; nhưng, về chiều ngày hôm sau, tôi cảm thấy lời này bắt đầu lìa tôi và rút sự nâng đỡ của nó khỏi tôi, và vì thế tôi trở lại những nỗi sợ cũ, nhưng với nhiều sự hậm hực và cáu kỉnh, vì tôi sợ nỗi buồn của tuyệt vọng; đức tin của tôi giờ đây cũng không còn giữ được lời này nữa.
190. Nhưng ngày hôm sau, vào buổi tối, đang ở dưới nhiều nỗi sợ, tôi đi tìm kiếm Chúa; và khi tôi cầu nguyện, tôi khóc, và linh hồn tôi kêu lên cùng Ngài bằng những lời này, với những tiếng kêu mạnh mẽ: "Ôi Chúa, con nài xin Ngài, xin tỏ cho con rằng Ngài đã yêu con bằng tình yêu đời đời" (Giê-rê-mi 31:3). Tôi vừa nói xong thì, với sự ngọt ngào, điều này dội lại trên tôi, như một tiếng vang hay âm thanh dội lại: "Ta đã yêu con bằng tình yêu đời đời." Bây giờ tôi đi ngủ trong yên lặng; và, khi tôi thức dậy sáng hôm sau, nó vẫn tươi mới trên linh hồn tôi — và tôi đã tin.
191. Nhưng kẻ cám dỗ vẫn không bỏ tôi; vì không ít hơn một trăm lần hắn trong ngày ấy đã ra sức phá vỡ sự bình an của tôi. Ôi! những trận chiến và xung đột mà tôi đã gặp khi cố giữ lấy lời này; lời về Ê-sau cứ bay vào mặt tôi như chớp. Đôi khi tôi lên xuống hai mươi lần trong một giờ, nhưng Đức Chúa Trời đã nâng đỡ tôi và giữ lòng tôi trên lời này, từ đó tôi cũng, trong nhiều ngày liên tiếp, có rất nhiều sự ngọt ngào và hy vọng được tha thứ đầy an ủi; vì điều này đã được tỏ ra cho tôi: Ta đã yêu ngươi khi ngươi đang phạm tội này, Ta đã yêu ngươi trước, Ta vẫn yêu ngươi, và Ta sẽ yêu ngươi đời đời.
192. Nhưng tôi thấy tội của mình vô cùng dã man, và là một tội ô uế, và không thể không kết luận, với sự hổ thẹn và kinh ngạc lớn, rằng tôi đã ngược đãi Con thánh của Đức Chúa Trời một cách khủng khiếp; vì thế, tôi cảm thấy linh hồn mình hết lòng yêu mến và thương xót Ngài, và lòng dạ tôi quặn thắt hướng về Ngài; vì tôi thấy Ngài vẫn là Bạn của tôi, và đã lấy điều lành báo điều dữ cho tôi; phải, tình yêu và lòng trìu mến lúc bấy giờ cháy bỏng trong tôi đối với Chúa và Đấng Cứu Rỗi của tôi là Chúa Giê-xu Christ đã tác động, vào lúc này, một ước muốn mãnh liệt và nóng bỏng báo thù chính mình vì sự ngược đãi tôi đã làm với Ngài, đến nỗi, nói như tôi đã nghĩ lúc bấy giờ, nếu tôi có một ngàn ga-lông máu trong huyết quản, tôi cũng có thể tự do đổ hết tất cả ra dưới mệnh lệnh và dưới chân của Chúa và Đấng Cứu Rỗi của tôi này.
193. Và khi tôi đang suy ngẫm và nghiên cứu như vậy, suy xét làm sao để yêu Chúa và bày tỏ tình yêu của tôi với Ngài, câu nói ấy đến trên tôi: "Hỡi Chúa, nếu Chúa ghi nhớ tội ác, hỡi Chúa, ai sẽ đứng nổi? Nhưng Chúa có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Chúa" (Thi Thiên 130:3, 4). Đây là những lời tốt lành cho tôi, nhất là phần sau; nghĩa là, có sự tha thứ nơi Chúa, hầu cho Ngài được kính sợ; nghĩa là, như lúc bấy giờ tôi hiểu, hầu cho Ngài được yêu mến và tôn kính; vì điều này đã được tỏ ra cho tôi, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại đặt một sự quý trọng cao đến vậy đối với tình yêu của các tạo vật nghèo hèn của Ngài, đến nỗi thay vì thiếu vắng tình yêu của họ, Ngài thà tha thứ các sự vi phạm của họ.
194. Và bây giờ lời ấy đã được ứng nghiệm trên tôi, và tôi cũng được tươi mới bởi nó: "Bấy giờ chúng sẽ hổ thẹn và bối rối, và không bao giờ mở miệng nữa vì sự hổ thẹn của chúng, khi Ta đã làm hòa với chúng về mọi điều chúng đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy" (Ê-xê-chi-ên 16:63). Linh hồn tôi lúc bấy giờ như vậy, và, như lúc bấy giờ tôi đã nghĩ, mãi mãi, được giải thoát khỏi việc lại bị sầu khổ bởi tội lỗi và sự kinh hoàng trước kia của mình.
195. Nhưng chưa đầy mấy tuần sau tôi lại bắt đầu thất vọng, sợ rằng bất chấp mọi điều tôi đã hưởng, tôi vẫn có thể bị lừa dối và bị hủy diệt vào lúc cuối; vì suy xét này đến mạnh mẽ trong tâm trí tôi, rằng bất kể sự an ủi và bình an nào tôi tưởng mình có từ lời hứa sự sống, trừ khi có thể tìm thấy trong sự tươi mới của tôi một sự đồng thuận và hòa hợp với Kinh Thánh, thì dù tôi nghĩ gì về nó, và giữ nó chặt đến đâu, tôi cũng sẽ không tìm thấy điều như vậy vào lúc cuối; vì "Kinh Thánh không thể bị phá vỡ" (Giăng 10:35).
196. Bây giờ lòng tôi lại bắt đầu đau đớn và sợ rằng mình có thể gặp thất vọng vào lúc cuối, vì thế tôi bắt đầu, với mọi sự nghiêm túc, xem xét sự an ủi trước kia của mình, và suy xét xem một kẻ đã phạm tội như tôi đã phạm, có thể tin cậy vào sự thành tín của Đức Chúa Trời, đã đặt trong những lời mà tôi đã được an ủi và đã nương mình vào, hay không. Nhưng bây giờ những câu nói này được đưa đến tâm trí tôi: "Vì không thể được, đối với những kẻ đã một lần được sáng soi, đã nếm sự ban cho từ trời, đã dự phần Đức Thánh Linh, đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và các quyền năng của đời sau, nếu họ sa ngã, thì làm cho họ ăn năn lại" (Hê-bơ-rơ 6:4-6). "Vì nếu chúng ta cố ý phạm tội sau khi đã nhận biết lẽ thật, thì không còn của lễ vì tội lỗi nữa, nhưng chỉ còn sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét và cơn thạnh nộ như lửa, sẽ thiêu nuốt những kẻ chống nghịch" (Hê-bơ-rơ 10:26, 27). Cũng như Ê-sau, là kẻ vì một miếng ăn đã bán quyền trưởng nam; vì anh em biết rằng về sau, khi nó muốn được hưởng phước lành, nó đã bị loại bỏ; vì nó không tìm được chỗ ăn năn, mặc dù đã khóc lóc mà hết sức tìm kiếm" (Hê-bơ-rơ 12:16, 17).
197. Bây giờ lời của Phúc Âm bị ép ra khỏi linh hồn tôi, đến nỗi không một lời hứa hay sự khích lệ nào được tìm thấy trong Kinh Thánh cho tôi; và bây giờ câu nói ấy tác động trên tâm linh tôi để làm tôi sầu khổ: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, chớ vui mừng, chớ mừng rỡ như các dân khác" (Ô-sê 9:1). Vì tôi quả thật thấy có lý do vui mừng cho những kẻ giữ lấy Chúa Giê-xu; nhưng về phần tôi, tôi đã tự cắt đứt mình bởi các sự vi phạm của mình, và không để lại cho mình chỗ đứng chân, cũng không chỗ bám tay, giữa mọi chỗ nương và chỗ chống đỡ trong Lời sự sống quý báu.
198. Và quả thật giờ đây tôi cảm thấy mình chìm vào vực thẳm, như một ngôi nhà mà nền móng đã bị phá hủy; trong tình trạng này tôi ví mình với trường hợp một đứa trẻ rơi xuống hố cối xay, là đứa, dù có thể cố quẫy đạp và vùng vẫy trong nước, nhưng vì không tìm được chỗ bám cho tay hay chân, nên cuối cùng phải chết trong tình trạng ấy. Ngay khi cuộc tấn công mới này đã bám chặt vào linh hồn tôi, câu Kinh Thánh ấy đến trong lòng tôi: "Điều này là cho nhiều ngày" (Đa-ni-ên 10:14). Và quả thật tôi thấy đúng như vậy; vì tôi không thể được giải thoát, cũng không được đưa trở lại bình an, cho đến khi gần hai năm rưỡi trôi qua hoàn toàn. Vì thế những lời này, dù tự chúng có khuynh hướng làm nản lòng, nhưng với tôi, là kẻ sợ tình trạng này sẽ đời đời, đôi khi chúng là sự giúp đỡ và tươi mới cho tôi.
199. Vì, tôi nghĩ, nhiều ngày không phải là đời đời, nhiều ngày sẽ có kết thúc, vì thế thấy rằng tôi phải chịu sầu khổ, không phải ít, mà nhiều ngày, nhưng tôi vui vì nó chỉ là nhiều ngày. Như vậy, tôi nói, đôi khi tôi có thể tự vực mình dậy, và tự giúp mình, vì ngay khi những lời ấy đến trong tâm trí tôi lúc đầu, tôi biết nỗi khốn khổ của mình sẽ kéo dài; nhưng điều này chỉ thỉnh thoảng, vì tôi không phải lúc nào cũng nghĩ đến điều này, cũng không bao giờ được giúp đỡ bởi nó, dù tôi đã làm vậy.
200. Bây giờ trong khi những câu Kinh Thánh này ở trước mặt tôi, và đặt tội lỗi mới trước cửa tôi, câu nói trong Lu-ca chương mười tám, cùng với những câu khác, đã khích lệ tôi cầu nguyện. Rồi kẻ cám dỗ lại tấn công tôi rất dữ, xui rằng cả lòng thương xót của Đức Chúa Trời, lẫn huyết của Đấng Christ, đều không liên quan gì đến tôi, cũng không thể giúp tôi vì tội của tôi; vì thế cầu nguyện là vô ích. Nhưng, tôi nghĩ, tôi sẽ cầu nguyện. Nhưng, kẻ cám dỗ nói, tội của ngươi không thể tha. Được, tôi nói, tôi sẽ cầu nguyện. Chẳng ích gì, nó nói. Nhưng, tôi nói, tôi sẽ cầu nguyện. Vậy tôi đi cầu nguyện với Đức Chúa Trời; và trong khi cầu nguyện, tôi thốt ra những lời có ý như vầy: Lạy Chúa, Sa-tan nói với con rằng cả lòng thương xót của Ngài, lẫn huyết của Đấng Christ, đều không đủ để cứu linh hồn con; Lạy Chúa, con sẽ tôn vinh Ngài nhất, bằng cách tin rằng Ngài muốn và có thể? hay tôn vinh nó, bằng cách tin rằng Ngài không muốn cũng không thể? Lạy Chúa, con muốn tôn vinh Ngài, bằng cách tin rằng Ngài muốn và có thể.
201. Và khi tôi đang như vậy trước mặt Chúa, câu Kinh Thánh ấy bám chặt vào lòng tôi: "Hỡi người đàn bà, đức tin ngươi lớn lắm" (Ma-thi-ơ 15:28), như thể có ai vỗ vào lưng tôi, khi tôi đang quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng tôi đã không thể tin điều này, rằng đây là lời cầu nguyện của đức tin, cho đến gần sáu tháng sau; vì tôi không thể nghĩ rằng mình có đức tin, hay rằng có một lời để tôi hành động đức tin trên đó; vì thế tôi vẫn như mắc kẹt trong hàm tuyệt vọng, và đi lại than khóc trong tình trạng buồn bã, kêu lên: "Lòng thương xót của Ngài đã hết sạch chăng? Lòng thương xót của Ngài đã hết sạch đời đời chăng?" Và đôi khi tôi nghĩ, ngay cả khi tôi đang rên rỉ những lời này, chúng dường như đặt ra một câu hỏi liệu có hay không; nhưng tôi vô cùng sợ rằng đã hết.
202. Bấy giờ không có gì tôi khao khát hơn là được thoát khỏi nghi ngờ, về điều đang bàn này; và, khi tôi đang tha thiết muốn biết liệu quả thật còn hy vọng cho tôi không, những lời này cuộn vào tâm trí tôi: "Chúa sẽ quăng bỏ đời đời sao? Ngài sẽ không còn tỏ lòng nhân từ nữa sao? Lòng thương xót của Ngài đã hết sạch đời đời sao? Lời hứa của Ngài đã thất bại đời đời sao? Đức Chúa Trời đã quên làm ơn sao? Ngài đã trong cơn giận mà khép lòng thương xót dịu dàng của Ngài sao?" (Thi Thiên 77:7-9). Và suốt khi chúng chạy trong tâm trí tôi, tôi tưởng như mình vẫn có điều này làm câu trả lời: Đó là một câu hỏi liệu Ngài đã hay chưa; có thể Ngài đã không. Phải, câu hỏi dường như với tôi mang trong nó một sự khẳng định chắc chắn rằng quả thật Ngài đã không, cũng sẽ không quăng bỏ như vậy, nhưng sẽ tỏ lòng nhân từ; rằng lời hứa của Ngài không thất bại, và rằng Ngài đã không quên làm ơn, cũng sẽ không trong cơn giận mà khép lòng thương xót dịu dàng của Ngài. Cũng có một điều gì đó trên lòng tôi đồng thời, mà giờ đây tôi không thể nhớ lại; điều ấy, cùng với đoạn Kinh Thánh này, đã làm ngọt ngào lòng tôi, và khiến tôi kết luận rằng lòng thương xót của Ngài có thể chưa hết hẳn, cũng chưa hết sạch đời đời.
203. Một lần khác, tôi nhớ mình lại bị câu hỏi đè nặng: Huyết của Đấng Christ có đủ để cứu linh hồn tôi không? Trong sự nghi ngờ ấy tôi tiếp tục từ sáng đến khoảng bảy tám giờ tối: và cuối cùng, khi tôi như đã kiệt sức vì sợ, e rằng nó sẽ không nắm lấy tôi, những lời này bỗng vang lên trong lòng tôi: "Ngài có thể." Nhưng tôi tưởng như chữ "có thể" này được phán với tôi thật lớn; nó tỏ ra một chữ lớn lao, dường như được viết bằng chữ lớn, và gây một cú hích cho nỗi sợ và sự nghi ngờ của tôi; ý tôi là trong lúc nó ở với tôi, khoảng một ngày, như tôi chưa từng có từ đó trong cả đời mình, trước hay sau đó (Hê-bơ-rơ 7:25).
204. Nhưng một buổi sáng, khi tôi lại đang cầu nguyện, và run rẩy dưới nỗi sợ này, rằng không lời nào của Đức Chúa Trời có thể giúp tôi, mảnh câu này vụt vào trên tôi: "Ân điển Ta là đủ." Lúc ấy tôi tưởng như cảm thấy có chỗ nương, như thể có thể còn hy vọng. Nhưng, ôi, việc Đức Chúa Trời sai lời Ngài đến là một điều tốt lành dường nào! Vì khoảng hai tuần trước tôi đã xem chính chỗ này, và lúc bấy giờ tôi nghĩ nó không thể đến gần linh hồn tôi với sự an ủi, vì thế tôi đã quăng sách xuống trong bực tức. Lúc bấy giờ tôi nghĩ nó không đủ lớn cho tôi; không, không đủ lớn; nhưng giờ đây, nó như thể có vòng tay ân điển rộng đến nỗi không chỉ ôm lấy tôi, mà còn nhiều người khác nữa.
205. Bởi những lời này tôi được nâng đỡ, nhưng không thiếu những xung đột dữ dội, trong khoảng bảy tám tuần; vì sự bình an của tôi cứ vào ra, đôi khi hai mươi lần một ngày; bây giờ an ủi, rồi liền sầu khổ; bây giờ bình an, và trước khi tôi đi được một quãng đường ngắn đã đầy sợ hãi và tội lỗi như lòng nào có thể chứa; và điều này không chỉ thỉnh thoảng, mà là cả kinh nghiệm bảy tuần của tôi; vì điều này về sự đầy đủ của ân điển, và điều kia về việc Ê-sau lìa bỏ quyền trưởng nam, cứ như một cái cân trong tâm trí tôi, đôi khi đầu này lên cao, đôi khi đầu kia lại lên; tùy theo đó mà tôi bình an hay sầu khổ.
206. Vì thế tôi vẫn cầu nguyện với Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ đến với câu Kinh Thánh này đầy đủ hơn trên lòng tôi; nghĩa là, Ngài sẽ giúp tôi áp dụng cả câu, vì cho đến nay tôi chưa thể: điều Ngài đã ban, tôi đã nhận; nhưng xa hơn tôi không thể đi, vì cho đến nay nó chỉ giúp tôi hy vọng có thể còn lòng thương xót cho tôi, "Ân điển Ta là đủ"; và dù nó không đi xa hơn, nó đã đáp câu hỏi trước kia của tôi; nghĩa là, còn hy vọng; nhưng, vì "cho ngươi" bị bỏ ra, tôi không thỏa lòng, mà cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho điều ấy nữa. Vì thế, một ngày kia, khi tôi đang ở trong buổi nhóm của dân sự Đức Chúa Trời, đầy buồn bã và kinh hãi, vì nỗi sợ của tôi lại mạnh trên tôi; và khi tôi đang nghĩ linh hồn mình chẳng khá hơn chút nào; mà trường hợp mình hết sức buồn thảm và đáng sợ, những lời này, với quyền năng lớn, bỗng đột nhập vào trên tôi: "Ân điển Ta đủ cho ngươi, ân điển Ta đủ cho ngươi, ân điển Ta đủ cho ngươi," ba lần liên tiếp; và, ôi! tôi tưởng như mỗi chữ là một chữ hùng mạnh đối với tôi; như "Ta", và "ân điển", và "đủ", và "cho ngươi"; chúng lúc bấy giờ, và đôi khi vẫn vậy, lớn hơn nhiều so với các chữ khác.
207. Lúc ấy sự hiểu biết của tôi được soi sáng đến nỗi tôi như thể đã thấy Chúa Giê-xu nhìn xuống từ trời qua mái ngói trên tôi, và hướng những lời này đến tôi. Điều này đưa tôi về nhà trong than khóc, nó làm tan vỡ lòng tôi, và đổ đầy tôi sự vui mừng, và hạ tôi thấp như bụi đất; chỉ là nó không ở lâu với tôi, ý tôi là trong vinh quang và sự an ủi tươi mới này, nhưng nó đã ở với tôi nhiều tuần, và khích lệ tôi hy vọng. Nhưng ngay khi sự tác động quyền năng của nó được cất khỏi lòng tôi, điều kia về Ê-sau lại trở lại trên tôi như trước; vì thế linh hồn tôi lại treo như trong một cái cân, lúc lên lúc xuống, bây giờ bình an, rồi lại kinh hãi.
208. Như vậy tôi đã đi tiếp nhiều tuần, lúc được an ủi, lúc bị hành hạ; và, nhất là đôi khi, sự hành hạ của tôi rất nặng nề, vì mọi câu Kinh Thánh đã kể trong sách Hê-bơ-rơ, sẽ được đặt trước mặt tôi, như những câu duy nhất giữ tôi khỏi thiên đàng. Rồi, tôi lại bắt đầu hối tiếc rằng ý nghĩ ấy đã từng đi qua tôi, tôi cũng tự nghĩ như vầy: Sao, có bao nhiêu câu Kinh Thánh chống lại tôi? Chỉ có ba bốn câu: và Đức Chúa Trời không thể bỏ qua chúng, mà cứu tôi bất chấp chúng sao? Đôi khi, tôi lại nghĩ: Ôi! nếu không phải vì ba bốn chữ này, giờ đây tôi được an ủi biết bao? Và đôi khi tôi khó mà kiềm chế, chỉ muốn chúng bị xóa khỏi sách.
209. Rồi tôi tưởng như thấy cả Phi-e-rơ, Phao-lô, Giăng, và mọi tác giả, đều nhìn tôi với sự khinh miệt, và chế nhạo tôi; và như thể họ nói với tôi: Mọi lời của chúng tôi đều là lẽ thật, một lời có sức mạnh như lời khác. Không phải chúng tôi đã cắt đứt ngươi, nhưng ngươi đã quăng bỏ chính mình; không có câu nào của chúng tôi mà ngươi phải nắm lấy ngoài những câu này, và những câu như thế này: "Không thể được; không còn của lễ vì tội lỗi nữa" (Hê-bơ-rơ 6). "Và thà cho họ chưa biết" ý muốn của Đức Chúa Trời, còn hơn là, sau khi đã biết, lại xây bỏ điều răn thánh đã truyền cho họ" (2 Phi-e-rơ 2:21). "Vì Kinh Thánh không thể bị phá vỡ."
210. Những điều này, như các trưởng lão của thành ẩn náu, tôi thấy sẽ là những quan án của cả trường hợp tôi và của tôi, trong khi tôi đứng, với kẻ báo thù huyết sau gót, run rẩy trước cổng của họ để được giải cứu, cũng với ngàn nỗi sợ và nghi ngờ, tôi nghi rằng họ sẽ đóng cửa với tôi đời đời (Giô-suê 20:3, 4).
211. Như vậy tôi bối rối, không biết phải làm gì, cũng không biết làm sao thỏa mãn trong câu hỏi này: Liệu Kinh Thánh có thể đồng thuận trong sự cứu rỗi linh hồn tôi không? Tôi run rẩy trước các sứ đồ, tôi biết lời họ là thật, và rằng chúng phải đứng vững đời đời.
212. Và tôi nhớ một ngày kia, khi tôi ở trong nhiều trạng thái tâm linh khác nhau, và suy xét rằng những trạng thái này vẫn tùy theo bản chất của từng câu Kinh Thánh đến trong tâm trí tôi; nếu là câu về ân điển, thì tôi yên lặng; nhưng nếu là câu về Ê-sau, thì bị hành hạ; Lạy Chúa, tôi nghĩ, nếu cả hai câu Kinh Thánh này gặp nhau trong lòng tôi cùng một lúc, tôi sẽ xem câu nào thắng tôi. Vì vậy tôi tưởng như mình có lòng khao khát chúng cùng đến trên tôi; phải, tôi đã cầu xin Đức Chúa Trời cho chúng đến.
213. Được, khoảng hai ba ngày sau, chúng quả thật đã đến; chúng cùng ập vào trên tôi một lúc, và tác động, tranh đấu lạ lùng trong tôi một hồi; cuối cùng, câu về quyền trưởng nam của Ê-sau bắt đầu yếu đi, rút lui, tan biến, và câu về sự đầy đủ của ân điển thắng thế với bình an và vui mừng. Và khi tôi đang suy ngẫm về điều này, câu Kinh Thánh ấy đến trên tôi: "Lòng thương xót thắng hơn sự phán xét" (Gia-cơ 2:13).
214. Đây là một điều kỳ diệu đối với tôi; nhưng quả thật tôi dễ nghĩ nó đến từ Đức Chúa Trời; vì lời của luật pháp và cơn thạnh nộ phải nhường chỗ cho lời của sự sống và ân điển; vì, dù lời của sự định tội là vinh hiển, nhưng lời của sự sống và sự cứu rỗi vượt xa trong vinh quang (2 Cô-rinh-tô 3:8-12; Mác 9:5-7). Cũng vậy, Môi-se và Ê-li phải cùng biến mất, và để lại một mình Đấng Christ và các thánh của Ngài.
215. Câu Kinh Thánh này cũng đã thăm viếng linh hồn tôi một cách ngọt ngào lạ lùng: "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không hề quăng bỏ" (Giăng 6:37). Ôi, sự an ủi mà tôi đã có từ lời này, "không hề"! như thể nói, bằng không cách nào, vì không điều gì, bất kể hắn đã làm gì. Nhưng Sa-tan ra sức lắm để giật lời hứa này khỏi tôi, nói với tôi rằng Đấng Christ không có ý nói tôi, và những kẻ như tôi, mà là những tội nhân hạng thấp hơn, là những kẻ chưa làm như tôi đã làm. Nhưng tôi đáp lại hắn: Sa-tan, trong lời này không có ngoại lệ như vậy; mà "kẻ nào đến", kẻ nào, bất kỳ kẻ nào; "kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không hề quăng bỏ." Và điều này tôi vẫn nhớ rõ, rằng trong mọi mưu chước Sa-tan dùng để lấy câu Kinh Thánh này khỏi tôi, hắn chưa từng đặt câu hỏi này: Nhưng ngươi có đến đúng cách không? Và tôi đã nghĩ lý do là vì hắn tưởng tôi biết rõ đến đúng cách là gì; vì tôi thấy đến đúng cách là đến như tôi vốn là, một tội nhân gian ác và vô đạo, và gieo mình dưới chân lòng thương xót, tự lên án mình vì tội. Nếu Sa-tan và tôi từng tranh giành một lời nào của Đức Chúa Trời trong cả đời tôi, thì đó là lời tốt lành này của Đấng Christ; hắn ở một đầu và tôi ở đầu kia. Ôi, chúng tôi đã làm việc gì! Chính vì lời này trong sách Giăng, tôi nói, mà chúng tôi đã giằng co và tranh đấu; hắn kéo và tôi kéo; nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi đã thắng hắn, tôi đã nhận được chút ngọt ngào từ nó.
216. Nhưng bất chấp mọi sự giúp đỡ và những lời ân điển đầy phước này, câu về việc Ê-sau bán quyền trưởng nam vẫn thỉnh thoảng làm lương tâm tôi đau đớn; vì dù tôi đã được an ủi ngọt ngào nhất, và điều ấy chỉ mới trước đây, nhưng khi câu ấy đến trong tâm trí tôi, nó khiến tôi lại sợ, tôi không thể hoàn toàn thoát khỏi nó, nó cứ ở với tôi mỗi ngày: vì thế giờ đây tôi đi một con đường khác để làm việc, là suy xét bản chất của ý nghĩ phạm thượng này; ý tôi là, nếu tôi lấy các chữ theo nghĩa rộng nhất, và cho chúng sức mạnh và phạm vi tự nhiên của chúng, ngay cả từng chữ trong đó. Vậy khi tôi đã suy xét như vậy, tôi thấy, nếu chúng được hiểu công bằng, chúng sẽ có nghĩa này, rằng tôi đã tự do để Chúa Giê-xu Christ tùy ý Ngài chọn, liệu Ngài có muốn làm Đấng Cứu Rỗi của tôi hay không; vì những lời gian ác là thế này: "Ngài muốn đi thì cứ đi." Rồi câu Kinh Thánh ấy ban cho tôi hy vọng: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu" (Hê-bơ-rơ 13:5). Ôi Chúa, tôi nói, nhưng con đã lìa Ngài. Rồi nó lại đáp: "Nhưng Ta sẽ không lìa ngươi." Vì điều này tôi cũng cảm tạ Đức Chúa Trời.
217. Nhưng tôi vô cùng sợ Ngài sẽ lìa, và thấy việc tin cậy Ngài là vô cùng khó, vì tôi đã xúc phạm Ngài đến vậy. Tôi đã vô cùng vui mừng nếu ý nghĩ này chưa từng xảy đến, vì lúc bấy giờ tôi nghĩ mình có thể, với nhiều sự dễ dàng và tự do dồi dào hơn, nương mình trên ân điển Ngài. Tôi thấy trường hợp của tôi cũng như các anh em của Giô-sép; tội lỗi của chính sự gian ác của họ thường đổ đầy họ những nỗi sợ rằng anh mình cuối cùng sẽ khinh rẻ họ (Sáng Thế Ký 50:15-17).
218. Nhưng trên hết mọi câu Kinh Thánh tôi đã gặp, câu trong Giô-suê chương hai mươi là sự an ủi lớn nhất cho tôi, nói về kẻ sát nhân phải chạy trốn để ẩn náu. Và nếu kẻ báo thù huyết đuổi theo kẻ sát nhân, thì, Môi-se nói, các trưởng lão của thành ẩn náu sẽ không nộp nó vào tay hắn, vì nó đã đánh người lân cận mình vô ý, và trước kia không ghét người. Ôi, chúc tụng Đức Chúa Trời vì lời này; tôi tin chắc mình là kẻ sát nhân; và kẻ báo thù huyết đuổi theo tôi, điều ấy tôi cảm thấy với sự kinh hãi lớn; chỉ còn lại là tôi phải tra xét xem mình có quyền vào thành ẩn náu không. Vậy tôi thấy kẻ không được vào là kẻ rình rập để làm đổ huyết: không phải kẻ giết người cố ý, mà là kẻ vô ý làm điều ấy, kẻ vô tình làm đổ huyết; không vì ác ý, hay thù hằn, hay ghen ghét, kẻ làm đổ huyết vô ý, chính kẻ trước kia không ghét người lân cận mình. Vì thế:
219. Tôi quả thật nghĩ mình là người phải vào, vì tôi đã đánh người lân cận mình vô ý, và trước kia không ghét Ngài. Trước kia tôi không ghét Ngài; không, tôi đã cầu nguyện cùng Ngài, đã cẩn thận giữ mình khỏi phạm tội với Ngài; phải, và chống lại sự cám dỗ gian ác này tôi đã tranh chiến suốt một năm ròng; phải, và cả khi nó đi qua lòng tôi, nó đã đi qua bất chấp sự chống cự của tôi: vì thế tôi nghĩ mình có quyền vào thành này, và các trưởng lão, là các sứ đồ, sẽ không nộp tôi lên. Điều này, vì thế, là sự an ủi lớn cho tôi; và ban cho tôi nhiều nền tảng hy vọng.
220. Nhưng vì rất kỹ lưỡng, vì sự đau đớn của tôi đã khiến tôi không biết nền đất nào đủ chắc để gánh tôi, tôi có một câu hỏi mà linh hồn tôi hết sức muốn được giải đáp; đó là: Có thể nào một linh hồn quả thật đã phạm tội không thể tha, mà sau đó vẫn nhận được dù chỉ sự an ủi thuộc linh thật nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời qua Đấng Christ không? Điều ấy, sau khi tôi đã suy xét nhiều, tôi thấy câu trả lời là: Không, họ không thể, và đó là vì những lý do này:
221. Thứ nhất, Vì những kẻ đã phạm tội ấy, họ bị cấm dự phần trong huyết của Đấng Christ, và bị đóng cửa khỏi điều ấy, họ hẳn phải trống không nền tảng hy vọng nhỏ nhất, và vì thế không có sự an ủi thuộc linh; vì đối với những kẻ như vậy "không còn của lễ vì tội lỗi nữa" (Hê-bơ-rơ 10:26). Thứ hai, Vì họ bị từ chối dự phần trong lời hứa sự sống; họ sẽ không bao giờ được tha, cả đời này, lẫn đời sẽ đến" (Ma-thi-ơ 12:32). Thứ ba, Con Đức Chúa Trời cũng loại họ khỏi dự phần trong sự cầu thay đầy phước của Ngài, vì mãi mãi hổ thẹn mà nhận họ cả trước mặt Cha thánh của Ngài, lẫn các thiên sứ thánh trên trời (Mác 8:38).
222. Khi tôi đã, với nhiều sự cân nhắc, suy xét về vấn đề này, và không thể không kết luận rằng Chúa đã an ủi tôi, và điều ấy cũng sau tội gian ác này của tôi; thì, tôi tưởng, tôi dám liều mình đến gần những câu Kinh Thánh đáng sợ và kinh khiếp nhất, mà suốt thời gian qua tôi đã quá kinh hãi, và quả thật, trước đây tôi hầu như không dám liếc mắt nhìn, phải, đã trăm lần khó nhọc kiềm chế ước ao chúng bị xóa khỏi Kinh Thánh; vì tôi tưởng chúng sẽ hủy diệt tôi; nhưng giờ đây, tôi nói, tôi bắt đầu lấy chút can đảm để đến gần chúng, đọc chúng, suy xét chúng, và cân nhắc phạm vi và khuynh hướng của chúng.
223. Khi tôi bắt đầu làm điều ấy, tôi thấy vẻ mặt chúng đã đổi; vì chúng không nhìn tôi dữ tợn như trước tôi đã tưởng. Và, trước hết, tôi đến với Hê-bơ-rơ chương sáu, vẫn run rẩy sợ nó đánh tôi; khi tôi đã suy xét, tôi thấy sự sa ngã ở đó có ý là sự sa ngã hoàn toàn; nghĩa là, như tôi hiểu, sự sa ngã khỏi, và sự chối bỏ tuyệt đối Phúc Âm về sự tha tội bởi Đấng Christ; vì từ đó sứ đồ bắt đầu lập luận của ông (câu 1-3). Thứ hai, tôi thấy sự sa ngã này phải công khai, ngay trước mắt thế gian, đến nỗi "đóng đinh Con Đức Chúa Trời một lần nữa cách công khai". Thứ ba, tôi thấy những kẻ ông có ý ở đó bị Đức Chúa Trời đóng cửa đời đời, cả trong sự mù lòa, cứng lòng, và không ăn năn: "không thể được" họ được đổi mới lại đến sự ăn năn. Bởi mọi chi tiết này, tôi thấy, ngợi khen Đức Chúa Trời đời đời, tội của tôi không phải là tội có ý ở chỗ này.
Trước hết, tôi xưng nhận mình đã sa ngã, nhưng không sa ngã hẳn, nghĩa là, khỏi sự xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu để được sự sống đời đời. Thứ hai, tôi xưng nhận mình đã làm hổ thẹn Chúa Giê-xu Christ bởi tội của mình, nhưng không phải sự hổ thẹn công khai; tôi đã không chối Ngài trước mặt người ta, cũng không lên án Ngài là vô ích trước thế gian. Thứ ba, Tôi cũng không thấy Đức Chúa Trời đã đóng cửa tôi, hay từ chối tôi đến, dù tôi thấy việc đến cùng Ngài bằng sự buồn rầu và ăn năn quả là việc khó. Chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển không dò được.
224. Rồi tôi suy xét câu trong Hê-bơ-rơ chương mười, và thấy tội cố ý ở đó nói đến không phải là mọi tội cố ý, mà là tội quăng bỏ Đấng Christ, rồi cũng quăng bỏ các điều răn của Ngài. Thứ hai, Điều ấy cũng phải làm công khai, trước hai ba người làm chứng, để đáp ứng điều của luật pháp (câu 28). Thứ ba, Tội này không thể phạm, mà không làm sự sỉ nhục lớn cho Thánh Linh của ân điển; khinh rẻ cả những lời can ngăn khỏi tội ấy, lẫn những lời thuyết phục điều ngược lại. Nhưng Chúa biết, dù tội này của tôi là tội của ma quỷ, nhưng nó không đến mức những điều ấy.
225. Và về câu trong Hê-bơ-rơ chương mười hai, về việc Ê-sau bán quyền trưởng nam, dù đây là điều đã giết tôi, và đứng như một ngọn giáo chống tôi; nhưng giờ đây tôi đã suy xét: Thứ nhất, Của ông không phải là một ý nghĩ vội vàng chống lại sự lao nhọc liên tục của tâm trí ông, mà là một ý nghĩ đã đồng ý và cũng đem ra thực hành, và điều ấy cũng sau một sự cân nhắc (Sáng Thế Ký 25). Thứ hai, đó là một hành động công khai, ngay trước mặt anh ông, nếu không phải trước nhiều người hơn; điều này khiến tội của ông có bản chất ghê tởm hơn nhiều so với lẽ ra. Thứ ba, Ông tiếp tục khinh rẻ quyền trưởng nam: "Ê-sau ăn uống, rồi đứng dậy đi; Ê-sau đã khinh rẻ quyền trưởng nam như vậy" (câu 34). Phải, hai mươi năm sau, ông vẫn bị thấy khinh rẻ nó. "Và Ê-sau nói: Anh có đủ rồi, hỡi em; hãy giữ lấy những gì em có cho em" (Sáng Thế Ký 33:9).
226. Bây giờ về điều này, rằng Ê-sau tìm một chỗ ăn năn; tôi đã nghĩ như vầy: thứ nhất, Điều này không phải vì quyền trưởng nam, mà vì phước lành; điều này rõ ràng từ sứ đồ, và được chính Ê-sau phân biệt; "Nó đã cướp quyền trưởng nam của tôi (nghĩa là, trước kia); và kìa, bây giờ nó đã cướp phước lành của tôi" (Sáng Thế Ký 27:36). Thứ hai, Bây giờ, khi đã suy xét như vậy, tôi lại đến với sứ đồ, để xem ý của Đức Chúa Trời là gì, theo văn phong và ý nghĩa Tân Ước, về tội của Ê-sau; và theo chỗ tôi có thể hiểu, đây là ý của Đức Chúa Trời, rằng quyền trưởng nam tượng trưng sự tái sinh, và phước lành là cơ nghiệp đời đời; vì sứ đồ dường như gợi ý như vậy: "E rằng trong anh em có kẻ gian dâm, hay phàm tục như Ê-sau, là kẻ vì một miếng ăn đã bán quyền trưởng nam"; như thể ông nói: E rằng trong anh em có người nào quăng bỏ mọi khởi đầu phước hạnh của Đức Chúa Trời hiện đang trên mình, để hướng đến sự tái sinh, e rằng họ trở nên như Ê-sau, bị loại bỏ về sau, khi họ muốn được hưởng phước lành.
227. Vì nhiều người, trong ngày ân điển và thương xót, khinh rẻ những điều quả thật là quyền trưởng nam đến thiên đàng, là những kẻ, khi ngày quyết định đến, sẽ kêu lớn như Ê-sau: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi"; nhưng bấy giờ, như Y-sác đã không đổi ý, Đức Chúa Cha cũng sẽ không đổi ý, mà sẽ phán: Ta đã ban phước cho những kẻ này, phải, và họ sẽ được phước; nhưng về phần các ngươi, hãy lui khỏi Ta, hỡi mọi kẻ làm điều gian ác (Sáng Thế Ký 27:33; Lu-ca 13:25-27).
228. Khi tôi đã suy xét những câu Kinh Thánh này như vậy, và thấy việc hiểu chúng như vậy không chống lại, mà phù hợp với các câu Kinh Thánh khác; điều này vẫn thêm vào sự khích lệ và an ủi của tôi, và cũng giáng một đòn mạnh vào sự phản đối ấy, nghĩa là, Kinh Thánh không thể đồng thuận trong sự cứu rỗi linh hồn tôi. Và giờ đây chỉ còn lại phần sau của cơn bão, vì sấm đã qua khỏi tôi, chỉ còn vài giọt mưa vẫn còn, thỉnh thoảng rơi trên tôi; nhưng vì những nỗi kinh hãi và sầu khổ trước kia của tôi rất nặng nề và sâu sắc, vì thế nó vẫn thường xảy đến với tôi, như xảy đến với những kẻ đã bị lửa làm cho kinh hãi, tôi tưởng mỗi tiếng nói đều là Lửa, lửa; mỗi cái chạm nhẹ đều làm đau lương tâm non nớt của tôi.
229. Nhưng một ngày kia, khi tôi đang đi ngang qua cánh đồng, mà lương tâm tôi vẫn còn chút cắn rứt, lo sợ rằng có lẽ mọi sự vẫn chưa ổn thỏa, bỗng nhiên câu này đánh động vào tâm hồn tôi: Sự công chính của ngươi ở trên trời; và dường như, tôi cũng nhìn thấy, bằng con mắt của tâm hồn, Chúa Giê-xu Christ ở bên hữu Đức Chúa Trời; ở đó, tôi nói, là sự công chính của tôi; đến nỗi dù tôi ở đâu hay đang làm gì, Đức Chúa Trời cũng không thể phán về tôi rằng, Hắn thiếu sự công chính của Ta, vì sự công chính ấy vốn ở ngay trước mặt Ngài. Tôi cũng thấy nữa, rằng tâm trạng tốt lành trong lòng tôi không làm sự công chính của tôi tốt hơn, và tâm trạng xấu xa cũng không làm sự công chính của tôi kém đi; vì sự công chính của tôi chính là Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, hôm nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi (Hê-bơ-rơ 13:8).
230. Lúc ấy xiềng xích của tôi thật sự đã rơi khỏi chân, tôi được giải thoát khỏi sầu khổ và cùm xích, các cơn cám dỗ đã tan biến; đến nỗi, từ đó trở đi, những câu Kinh Thánh đáng sợ của Đức Chúa Trời thôi không còn làm phiền tôi nữa; bây giờ tôi cũng ra về trong niềm vui mừng, vì ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời. Vậy khi về đến nhà, tôi tìm xem có tìm được câu ấy không, Sự công chính của ngươi ở trên trời; nhưng không tìm được lời nào như thế, vì vậy lòng tôi lại bắt đầu chùng xuống, chỉ đến khi câu này được nhắc lại trong trí nhớ tôi: Nhờ Ngài, anh em được hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng từ Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc của chúng ta; nhờ lời này tôi thấy câu trước kia là đúng (1 Cô-rinh-tô 1:30).
231. Vì nhờ đoạn Kinh Thánh này, tôi thấy rằng con người là Christ Giê-xu, theo như Ngài khác biệt với chúng ta, về sự hiện diện thể xác của Ngài, thì Ngài là sự công chính và sự nên thánh của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Ở đây, vì thế, tôi đã sống một thời gian, rất ngọt ngào, trong hòa bình với Đức Chúa Trời qua Christ; Ôi, tôi nghĩ, Christ! Christ! Chẳng có gì ngoài Christ ở trước mắt tôi, tôi không chỉ chăm nhìn vào đây và kia những lợi ích riêng của Christ, như huyết, sự chôn, hay sự sống lại của Ngài, nhưng suy gẫm về Ngài như một Christ toàn vẹn! Là Đấng mà trong Ngài tất cả những điều này, và mọi đức tính, mọi quan hệ, mọi chức vụ, và mọi sự hành động khác của Ngài gặp gỡ nhau, và đó là khi Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời trên trời.
232. Thật là vinh hiển cho tôi khi thấy sự tôn cao của Ngài, cùng sự đáng giá và sức thắng của mọi lợi ích Ngài, và đó là vì điều này: bây giờ tôi có thể nhìn từ chính mình sang Ngài, và nên kể rằng mọi ân điển của Đức Chúa Trời giờ đây còn non xanh trong tôi, chỉ như những đồng xu sứt mẻ và những đồng bốn xu rưỡi mà người giàu mang theo trong túi, khi vàng của họ còn ở trong rương tại nhà! Ôi, tôi thấy vàng của tôi còn ở trong rương tại nhà! Trong Christ, là Chúa và Cứu Chúa của tôi! Bây giờ Christ là tất cả; mọi sự khôn ngoan của tôi, mọi sự công chính của tôi, mọi sự nên thánh của tôi, và mọi sự cứu chuộc của tôi.
233. Hơn nữa, Chúa cũng dẫn tôi vào mầu nhiệm của sự hiệp một với Con của Đức Chúa Trời, rằng tôi được liên hiệp với Ngài, rằng tôi là xương của xương Ngài và thịt của thịt Ngài, và lúc bấy giờ Ê-phê-sô 5:30 là một lời ngọt ngào đối với tôi. Nhờ điều này đức tin của tôi nơi Ngài, là sự công chính của tôi, cũng càng được vững chắc hơn; vì nếu Ngài và tôi là một, thì sự công chính của Ngài là của tôi, công đức của Ngài là của tôi, chiến thắng của Ngài cũng là của tôi. Giờ đây tôi có thể thấy mình đồng thời ở trên trời và dưới đất; ở trên trời bởi Christ của tôi, bởi Đầu của tôi, bởi sự công chính và sự sống của tôi, dù ở dưới đất bởi thân thể hay con người của tôi.
234. Bây giờ tôi thấy Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Trời xem là, và chúng ta cũng nên xem Ngài là, Đấng đại diện chung hay công cộng, trong Ngài toàn thể thân thể những người được tuyển chọn của Ngài luôn được xét đến và được kể là; rằng chúng ta làm trọn luật pháp nhờ Ngài, sống lại từ kẻ chết nhờ Ngài, được chiến thắng tội lỗi, sự chết, ma quỷ, và địa ngục, nhờ Ngài; khi Ngài chết, chúng ta chết; và sự sống lại của Ngài cũng vậy. Kẻ chết của Ngài sẽ sống lại, cùng với thân thể chết của ta, chúng sẽ chỗi dậy, Ngài phán (Ê-sai 26:19). Và lại, Sau hai ngày Ngài sẽ làm cho chúng ta sống lại; đến ngày thứ ba Ngài sẽ khiến chúng ta đứng lên, và chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài (Ô-sê 6:2); điều này nay đã ứng nghiệm bởi Con Người ngồi xuống bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên các tầng trời, theo lời gửi cho người Ê-phê-sô, Ngài đã làm cho chúng ta đồng sống lại, và đồng ngồi với Ngài trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ (Ê-phê-sô 2:6).
235. Ôi, những sự suy gẫm và những đoạn Kinh Thánh phước hạnh này, cùng nhiều đoạn khác có cùng bản chất, trong những ngày ấy đã được làm cho lấp lánh trong mắt tôi, đến nỗi tôi có cớ mà nói, Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời trong nơi thánh Ngài: hãy ngợi khen Ngài trong bầu trời quyền năng của Ngài. Hãy ngợi khen Ngài vì các việc quyền năng Ngài: hãy ngợi khen Ngài theo sự oai nghi rất lớn của Ngài (Thi Thiên 150:1, 2).
236. Vậy đã vắn tắt cho các bạn nếm qua nỗi sầu và sự khốn khổ mà tâm hồn tôi đã trải qua, bởi mặc cảm tội lỗi và kinh hoàng mà ý tưởng gian ác của tôi đã gây ra cho tôi; và cũng đã cho các bạn chạm đến sự giải cứu khỏi đó, và sự an ủi ngọt ngào phước hạnh mà sau đó tôi đã gặp, sự an ủi ấy đã ở với lòng tôi khoảng một năm tròn, đến nỗi tôi không thể diễn tả lòng ngưỡng mộ; bây giờ tôi sẽ, nếu Đức Chúa Trời cho phép, trước khi tiến xa hơn, trong một đôi lời, cho các bạn biết, theo tôi hiểu, đâu là nguyên nhân của sự cám dỗ này; và sau đó, lợi ích mà cuối cùng nó đã trở nên cho tâm hồn tôi là gì.
237. Về nguyên nhân, tôi nghĩ chủ yếu có hai: về hai điều này tôi cũng đã thâm tâm tin chắc suốt thời gian nỗi khốn khổ đè nặng trên tôi. Điều thứ nhất là, vì khi tôi được giải cứu khỏi sự cám dỗ đi trước, tôi đã không tiếp tục cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi những cám dỗ sắp đến; vì dù, như tôi có thể nói thật, tâm hồn tôi đã rất nhiều trong sự cầu nguyện trước khi thử thách này chụp lấy tôi, nhưng lúc ấy tôi chỉ cầu nguyện, hoặc cùng lắm, chủ yếu để được cất đi những khốn khó hiện tại, và để được tươi mới thấy tình yêu của Ngài trong Christ, điều mà sau này tôi thấy là chưa đủ; tôi cũng nên cầu nguyện để Đức Chúa Trời vĩ đại giữ tôi khỏi điều ác sắp đến.
238. Về điều này tôi đã được làm cho thấm thía sâu xa bởi lời cầu nguyện của thánh Đa-vít, là người, khi đang ở dưới ơn thương xót hiện tại, vẫn cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ mình khỏi tội lỗi và sự cám dỗ sắp đến; Bấy giờ, ông nói, tôi sẽ được ngay thẳng, tôi sẽ được thanh sạch khỏi tội trọng lớn (Thi Thiên 19:13). Bởi chính lời này tôi đã bị đâm và bị kết tội, suốt trong sự cám dỗ dài lâu này.
239. Đó cũng là một lời khác đã kết tội tôi nhiều vì sự dại dột của mình, trong sự sao nhãng bổn phận này (Hê-bơ-rơ 4:16), Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, để được thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc có cần dùng. Điều này tôi đã không làm, và vì thế đã bị để cho phạm tội và sa ngã như vậy, theo như đã chép, Hãy cầu nguyện để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ. Và thật vậy, chính điều này cho đến ngày nay vẫn nặng nề và kính sợ trên tôi đến nỗi tôi không dám, khi đến trước mặt Chúa, rời khỏi đầu gối mình, cho đến khi tôi khẩn xin Ngài giúp đỡ và thương xót chống lại những cám dỗ sắp đến; và tôi khẩn xin bạn, hỡi độc giả, hãy học lấy mà đề phòng sự sao nhãng của tôi, bởi nỗi khốn khổ mà vì việc này tôi đã trong nhiều ngày, nhiều tháng, và nhiều năm, chịu đựng trong sầu thảm.
240. Một nguyên nhân khác của sự cám dỗ này là, tôi đã thử Đức Chúa Trời; và tôi đã làm điều ấy như thế này. Một lần kia vợ tôi đang mang thai lớn, và trước khi đến ngày đủ tháng, cơn đau của nàng, như cơn đau của đàn bà chuyển dạ, đã dữ dội và mạnh mẽ trên nàng, như thể nàng sẽ lập tức lâm bồn, và sinh non một đứa trẻ đẻ non. Bấy giờ, chính lúc này là lúc tôi đã bị cám dỗ mạnh mẽ để nghi ngờ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, vì vậy, khi vợ tôi nằm khóc bên cạnh tôi, tôi nói, nhưng với mọi sự kín đáo có thể tưởng tượng, ngay cả suy nghĩ trong lòng mình, Lạy Chúa, nếu Ngài giờ đây cất đi nỗi khốn khổ buồn thảm này khỏi vợ con, và khiến nàng không còn bị nó hành hạ nữa trong đêm nay, mà bây giờ cơn đau của nàng đang đến trên nàng, thì con sẽ biết rằng Ngài có thể phân biệt những tư tưởng kín nhiệm nhất của lòng người.
241. Tôi vừa nói điều ấy trong lòng xong, thì cơn đau của nàng đã được cất khỏi nàng, và nàng đã chìm vào một giấc ngủ sâu, và cứ như vậy cho đến sáng; điều này tôi rất lấy làm lạ, không biết phải nghĩ sao; nhưng sau khi tôi đã thức một lúc lâu, và nghe nàng không còn khóc nữa, tôi cũng lăn ra ngủ. Vậy khi tôi thức dậy vào buổi sáng, điều ấy lại đến trên tôi, ngay cả điều tôi đã nói trong lòng đêm qua, và cách Chúa đã bày tỏ cho tôi rằng Ngài biết những tư tưởng kín nhiệm của tôi, điều này là một sự kinh ngạc lớn đối với tôi trong nhiều tuần sau đó.
242. Vâng, khoảng một năm rưỡi sau đó, ý tưởng gian ác tội lỗi ấy, mà tôi đã nói đến trước đây, đã đi qua tấm lòng gian ác của tôi, tức là ý tưởng này, Hãy để Christ đi nếu Ngài muốn; vậy khi tôi đã sa vào dưới mặc cảm tội lỗi vì điều này, sự nhớ lại ý tưởng kia của tôi, và hiệu quả của nó, cũng sẽ đến trên tôi cùng với lời đáp trả này, mà cũng mang theo lời quở trách, Bây giờ ngươi có thể thấy rằng Đức Chúa Trời biết những tư tưởng kín nhiệm nhất của lòng người.
243. Và cùng với điều này, những đoạn đã xảy ra giữa Chúa và tôi tớ Ngài là Ghi-đê-ôn đã đến trên tâm linh tôi; rằng vì Ghi-đê-ôn đã thử Đức Chúa Trời bằng bộ lông chiên, cả ướt lẫn khô, khi ông đáng lẽ phải tin và liều mình trên lời Ngài, vì vậy Chúa sau đó đã thử ông như vậy, đến nỗi sai ông chống lại một đoàn quân địch vô số; mà lại, theo vẻ bề ngoài, chẳng có sức mạnh hay sự giúp đỡ nào (Các Quan Xét 6, 7). Ngài đã đối đãi với tôi như vậy, và đó là công chính, vì tôi đáng lẽ phải tin lời Ngài, chứ không đặt một chữ nếu lên sự toàn tri của Đức Chúa Trời.
244. Và bây giờ để cho các bạn thấy điều gì đó về những lợi ích mà tôi cũng đã gặt được bởi sự cám dỗ này; và thứ nhất, Bởi điều này tôi đã được làm cho liên tục sở hữu trong tâm hồn mình một cảm nhận rất diệu kỳ cả về sự hiện hữu lẫn sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và của Con yêu dấu của Ngài; trong sự cám dỗ đi trước, tâm hồn tôi đã bối rối với vô tín, phạm thượng, cứng lòng, những thắc mắc về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, của Christ, về lẽ thật của Lời, và về sự chắc chắn của thế giới hầu đến; tôi nói, lúc ấy tôi đã bị tấn công và hành hạ dữ dội bởi chủ nghĩa vô thần; nhưng bây giờ thì khác, bây giờ Đức Chúa Trời và Christ liên tục ở trước mặt tôi, dù không phải trong đường lối an ủi, nhưng trong đường lối của nỗi sợ hãi và kinh hoàng tột cùng. Sự vinh hiển của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời lúc bấy giờ đã đập tôi tan vỡ từng mảnh; và lòng trắc ẩn của Christ đã đập tôi như trên bánh xe tra tấn; vì tôi không thể suy gẫm về Ngài mà không coi Ngài như một Christ đã mất và bị loại bỏ, sự nhớ lại ấy như sự gãy nát xương cốt tôi liên tục.
245. Kinh Thánh lúc bấy giờ cũng là những điều diệu kỳ đối với tôi; tôi thấy rằng lẽ thật và tính chân thật của chúng là chìa khóa của nước thiên đàng; những ai được Kinh Thánh bênh vực thì hẳn sẽ hưởng phước, nhưng những ai bị chúng chống lại và kết tội thì hẳn sẽ hư mất đời đời. Ôi! lời này, Kinh Thánh không thể bị phá bỏ được, sẽ xé toang màng tim tôi; và lời khác cũng vậy, Tội ai các ngươi tha, thì được tha; tội ai các ngươi cầm lại, thì bị cầm lại. Bây giờ tôi thấy các sứ đồ là các trưởng lão của thành ẩn náu (Giô-suê 20:4), những ai được họ tiếp nhận vào thì được nhận vào sự sống; nhưng những ai bị họ loại ra thì sẽ bị kẻ báo thù huyết giết.
246. Ôi! một câu Kinh Thánh đã làm khốn khổ và kinh hãi tâm trí tôi nhiều hơn, tôi muốn nói những câu đã chống lại tôi, như có lúc tôi nghĩ chúng mọi câu đều chống lại, nhiều hơn, tôi nói, một đạo quân bốn vạn người có thể đến chống lại tôi. Khốn thay cho kẻ mà Kinh Thánh quay lưng chống lại.
247. Bởi sự cám dỗ này tôi đã được làm cho thấy sâu hơn vào bản chất của các lời hứa hơn bao giờ hết trước đây; vì tôi đang nằm run rẩy dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, liên tục bị xé nát bởi những tiếng sấm của sự công chính Ngài; điều này đã khiến tôi, với tấm lòng cẩn trọng và con mắt canh chừng, với sự nghiêm túc lớn lao, lật từng trang, và với nhiều siêng năng, pha lẫn run sợ, suy xét từng câu, cùng với sức mạnh tự nhiên và phạm vi của nó.
248. Bởi sự cám dỗ này, cũng vậy, tôi đã bị đánh mạnh khỏi thói quen dại dột trước đây của mình, là gạt lời hứa sang một bên khi nó đến trong trí tôi; vì bây giờ, dù tôi không thể hút lấy sự an ủi và ngọt ngào từ lời hứa như tôi đã làm trong những lúc khác, phải, như một người đang chìm, tôi nên chụp lấy mọi thứ tôi thấy; trước đây tôi nghĩ mình không được đụng đến lời hứa trừ khi tôi cảm được sự an ủi của nó, nhưng bây giờ không phải là lúc làm như vậy nữa, kẻ báo thù huyết đã đuổi theo tôi quá gấp.
249. Vì vậy bây giờ tôi vui mừng chụp lấy lời ấy, mà tôi vẫn sợ mình không có căn cứ hay quyền sở hữu; và thậm chí nhảy vào lòng lời hứa ấy, mà tôi vẫn sợ nó khép lòng chống lại tôi. Bây giờ tôi cũng nên lao nhọc nhận lấy Lời như Đức Chúa Trời đã đặt xuống, không hạn chế sức mạnh tự nhiên của một âm tiết nào trong đó. Ôi điều gì tôi đã thấy bây giờ trong chương sáu phước hạnh của Giăng, Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài (câu 37). Bây giờ tôi bắt đầu tự suy xét với mình, rằng Đức Chúa Trời có cái miệng lớn hơn để phán hơn là lòng tôi có thể chứa để hiểu. Tôi cũng tự nghĩ với mình rằng Ngài không phán lời Ngài trong vội vàng, hay trong cơn nóng giận thiếu suy xét, nhưng với sự khôn ngoan và phán xét vô hạn, và trong lẽ thật và sự thành tín trọn vẹn.
250. Trong những ngày này tôi nên, thường trong những cơn đau đớn lớn nhất của mình, thậm chí vùng vẫy về phía lời hứa, như những con ngựa vùng về phía đất cứng mà chúng vẫn còn kẹt trong bùn, kết luận, dù như một người gần như mất trí vì sợ hãi, Trên lời này ta sẽ nghỉ ngơi và nương náu, và để việc làm ứng nghiệm nó cho Đức Chúa Trời trên trời là Đấng đã lập nó. Ôi! lòng tôi đã nhiều lần giằng co với Sa-tan vì chương sáu của Giăng. Bây giờ tôi không, như những lúc khác, chủ yếu tìm sự an ủi, dù, ôi sự an ủi hẳn sẽ được chào đón biết bao đối với tôi! Nhưng bây giờ một lời, một lời để một tâm hồn mệt mỏi nương tựa, hầu tôi không bị chìm đời đời! đó là điều tôi săn tìm.
251. Phải, thường khi tôi đang tiến về lời hứa, tôi đã thấy như thể Chúa sẽ từ chối tâm hồn tôi đời đời. Tôi thường như thể mình đã chạy vào mũi giáo, và như thể Chúa đã đâm vào tôi để giữ tôi khỏi Ngài như bằng một thanh gươm lửa. Bấy giờ tôi nên nghĩ đến Ê-xơ-tê, là người đã đến thỉnh cầu vua trái với luật (Ê-xơ-tê 4:16). Tôi cũng nghĩ đến các đầy tớ của Bên-ha-đát, là những người đã mang dây thừng trên đầu đến cùng kẻ thù mình để xin thương xót (1 Các Vua 20:31). Người đàn bà Ca-na-an cũng vậy, là người không hề nao núng, dù bị Christ gọi là chó (Ma-thi-ơ 15:21-28); và người đi mượn bánh lúc nửa đêm (Lu-ca 11:5-8), là những sự khích lệ lớn đối với tôi.
252. Tôi chưa bao giờ thấy những chiều cao và chiều sâu trong ân điển, và tình yêu, và lòng thương xót, như tôi đã thấy sau sự cám dỗ này. Tội lớn để khơi ra ân điển lớn; và nơi nào mặc cảm tội lỗi đáng sợ và dữ dội nhất, ở đó lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Christ, khi được bày tỏ cho tâm hồn, xuất hiện cao cả và quyền năng nhất. Khi Gióp đã trải qua cảnh lưu đày của mình, ông đã được gấp đôi những gì ông đã có trước đây (Gióp 42:10). Ngợi khen Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Nhiều điều khác tôi có thể quan sát ở đây, nhưng tôi muốn vắn tắt, và vì vậy lúc này sẽ bỏ qua, và cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng những tai hại của tôi có thể làm cho người khác sợ mà phạm tội, e rằng họ cũng bị bắt mang ách sắt như tôi đã mang.
Tôi đã hai ba lần, vào khoảng lúc được giải cứu khỏi sự cám dỗ này, có những sự cảm nhận lạ lùng về ân điển của Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi hầu như không chịu nổi, nó quá đỗi kinh ngạc, khi tôi nghĩ nó có thể chạm đến tôi, đến nỗi tôi nghĩ, nếu cảm nhận ấy ở lâu trên tôi, nó hẳn đã làm tôi không còn làm nổi công việc.
253. Bây giờ tôi sẽ tiến tới để kể cho các bạn nghe về những sự dẫn dắt khác của Chúa đối với tôi, về sự đối đãi của Ngài với tôi trong nhiều mùa khác, và về những cám dỗ mà lúc ấy tôi đã gặp. Tôi sẽ bắt đầu với điều tôi đã gặp khi lần đầu tôi hiệp một trong sự thông công với dân sự của Đức Chúa Trời tại Bết-phót. Sau khi tôi đã trình bày với hội thánh rằng ước muốn của tôi là bước đi trong trật tự và các lễ nghi của Christ với họ, và cũng đã được họ tiếp nhận; trong khi tôi nghĩ về lễ nghi phước hạnh của Christ ấy, là bữa ăn tối cuối cùng của Ngài với các môn đồ Ngài trước khi Ngài chết, đoạn Kinh Thánh này, Hãy làm điều này để nhớ đến ta (Lu-ca 22:19), đã được làm thành một lời rất quý báu đối với tôi; vì nhờ đó Chúa đã giáng xuống trên lương tâm tôi sự bày tỏ về sự chết của Ngài vì tội lỗi tôi; và như tôi lúc ấy cảm nhận, Ngài như đã dìm tôi vào trong năng lực của sự ấy. Nhưng, kìa, tôi chưa được lâu là người dự phần tại lễ nghi ấy, thì những cám dỗ dữ dội và buồn thảm đã vây quanh tôi trong mọi lúc ở đó, cả phạm thượng lễ nghi, lẫn ước ao điều gì chết chóc cho những ai lúc ấy cùng ăn; đến nỗi, e rằng bất cứ lúc nào tôi phạm tội ưng thuận những tư tưởng gian ác và đáng sợ này, tôi bị buộc phải gò mình suốt thời gian cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi những sự phạm thượng ấy; và cũng kêu cầu Đức Chúa Trời ban phước cho bánh và chén cho họ khi nó đi từ miệng này sang miệng kia. Lý do của sự cám dỗ này tôi đã nghĩ từ đó là, vì tôi đã không, với sự tôn kính xứng hợp như đáng lẽ, lúc đầu đến gần để dự phần.
254. Tôi cứ như vậy trong ba phần tư năm, và không bao giờ được nghỉ ngơi hay yên ổn; nhưng cuối cùng Chúa đã đến trên tâm hồn tôi với chính đoạn Kinh Thánh mà nhờ đó tâm hồn tôi đã được thăm viếng trước đây; và sau đó tôi thường được rất khỏe và thoải mái trong sự dự phần lễ nghi phước hạnh ấy, và tôi tin rằng, trong đó tôi đã nhận biết thân thể của Chúa như đã bị bẻ ra vì tội lỗi tôi, và rằng huyết quý báu của Ngài đã đổ ra vì những vi phạm của tôi.
255. Một lần kia tôi hơi có khuynh hướng bị lao phổi, mà vào khoảng mùa xuân, tôi bỗng nhiên và dữ dội bị tấn công với nhiều sự yếu đuối trong con người bề ngoài, đến nỗi tôi nghĩ mình không thể sống được. Bây giờ tôi lại bắt đầu phó mình cho sự tra xét nghiêm túc về tình trạng và hoàn cảnh của mình cho tương lai, và về những bằng chứng của mình cho thế giới phước hạnh hầu đến; vì, tôi ngợi khen danh Đức Chúa Trời, đó đã là đường lối thường lệ của tôi, như luôn luôn, nhất là trong ngày khốn khổ, cố gắng giữ cho mối quan tâm của mình trong sự sống hầu đến được rõ ràng trước mắt mình.
256. Nhưng tôi vừa mới bắt đầu nhớ lại kinh nghiệm trước đây của mình về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với tâm hồn tôi, thì có một đoàn vô số tội lỗi và vi phạm của tôi ùa vào trong trí tôi, trong số đó những điều này lúc bấy giờ làm khốn khổ tôi nhất, tức là, sự chết lặng, đờ đẫn, và lạnh nhạt của tôi trong các bổn phận thánh; sự lang thang của lòng tôi, sự mệt mỏi của tôi trong mọi điều tốt lành, sự thiếu tình yêu đối với Đức Chúa Trời, đường lối Ngài, và dân sự Ngài, với điều này ở cuối mọi sự, Đây có phải là những trái của Cơ Đốc giáo không? đây có phải là những dấu hiệu của một người được phước không?
257. Khi nhận thức những điều này, bệnh tật của tôi đã tăng gấp đôi trên tôi, vì bây giờ tôi bệnh trong con người bề trong, tâm hồn tôi bị tắc nghẽn bởi mặc cảm tội lỗi; bây giờ kinh nghiệm trước đây của tôi về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với tôi cũng hoàn toàn bị lấy khỏi trí tôi, và bị giấu đi như thể nó chưa từng có, chưa từng thấy. Bây giờ tâm hồn tôi bị kẹp chặt giữa hai sự suy xét này. Sống tôi không được, Chết tôi không dám; bây giờ tôi chìm xuống và ngã gục trong tâm linh; và đang phó mọi sự cho mất hết; nhưng khi tôi đang đi đi lại lại trong nhà, như một người trong tình trạng khốn khổ nhất, lời ấy của Đức Chúa Trời đã nắm lấy lòng tôi, Anh em được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài, qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 3:24). Nhưng ôi, nó đã tạo nên một sự thay đổi thế nào trên tôi!
258. Bây giờ tôi như một người được đánh thức khỏi giấc ngủ và giấc mơ đầy phiền muộn, và lắng nghe câu thiên thượng này, tôi như thể đã nghe nó được giải nghĩa cho tôi như vầy: Hỡi tội nhân, ngươi tưởng rằng vì tội lỗi và sự yếu đuối của ngươi Ta không thể cứu linh hồn ngươi, nhưng kìa Con Ta ở với Ta, và trên Ngài Ta nhìn, chứ không nhìn ngươi, và sẽ đối đãi với ngươi tùy theo như Ta đẹp lòng về Ngài. Lúc này tôi được nhẹ nhõm rất nhiều trong trí, và được làm cho hiểu rằng Đức Chúa Trời có thể xưng công chính một tội nhân bất cứ lúc nào; chỉ là Ngài nhìn lên Christ, và kể những lợi ích của Ngài cho chúng ta, và công việc lập tức được hoàn thành.
259. Và khi tôi đang suy ngẫm như vậy, đoạn Kinh Thánh ấy cũng đến với quyền năng lớn trên tâm linh tôi, Chẳng phải bởi các việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót Ngài Ngài đã cứu chúng ta, v.v. (Tít 3:5; 2 Ti-mô-thê 1:9). Bây giờ tôi đã được lên cao; tôi thấy mình trong vòng tay của ân điển và lòng thương xót; và dù trước đây tôi đã sợ nghĩ đến giờ chết, nhưng bây giờ tôi kêu lên, Hãy để ta chết. Bây giờ sự chết đáng yêu và đẹp đẽ trong mắt tôi; vì tôi thấy chúng ta sẽ chẳng bao giờ thật sự sống cho đến khi chúng ta đi về thế giới bên kia. Ôi, tôi nghĩ đời này chỉ là một giấc ngủ gật so với đời trên kia; lúc bấy giờ tôi cũng thấy nhiều hơn trong những lời ấy, Những kẻ thừa kế Đức Chúa Trời (Rô-ma 8:17), hơn bao giờ tôi có thể diễn tả khi tôi còn sống trong thế gian này. Những kẻ thừa kế Đức Chúa Trời! Chính Đức Chúa Trời là phần của các thánh đồ. Điều này tôi đã thấy và lấy làm lạ, nhưng không thể nói cho các bạn biết tôi đã thấy gì.
260. Lại nữa, khi một lần khác tôi rất bệnh và yếu, suốt thời gian ấy kẻ cám dỗ cũng vây hãm tôi mạnh mẽ, vì tôi thấy nó rất hay tấn công tâm hồn khi nó bắt đầu tiến gần đến mồ mả, lúc ấy là cơ hội của nó, lao nhọc che giấu khỏi tôi kinh nghiệm trước đây của tôi về sự tốt lành của Đức Chúa Trời; cũng đặt trước mặt tôi những kinh hoàng của sự chết và sự phán xét của Đức Chúa Trời, đến nỗi lúc bấy giờ, qua nỗi sợ hãi của tôi về việc bị hư mất đời đời, nếu bây giờ tôi chết, tôi như một người đã chết trước khi sự chết đến, và như thể tôi đã cảm thấy mình đang đi xuống hố sâu; tôi nghĩ, tôi nói, chẳng còn đường nào, chỉ có địa ngục tôi phải đến; nhưng kìa, ngay khi tôi đang ở giữa những nỗi sợ ấy, những lời này về các thiên sứ đem La-xa-rơ vào lòng Áp-ra-ham đã bắn vào trên tôi, như thể nói, Ngươi cũng sẽ như vậy khi ngươi lìa khỏi thế gian này. Điều này đã làm tươi mới ngọt ngào tâm linh tôi, và giúp tôi trông cậy nơi Đức Chúa Trời; điều mà, khi tôi đã suy gẫm với sự an ủi một lúc, lời ấy đã giáng xuống với sức nặng lớn trên trí tôi, Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng trận của ngươi ở đâu? (1 Cô-rinh-tô 15:55). Lúc này tôi trở nên khỏe mạnh cả thể xác lẫn tâm trí cùng một lúc, vì bệnh tật của tôi lập tức tan biến, và tôi lại bước đi thoải mái trong công việc của tôi vì Đức Chúa Trời.
261. Một lần khác, dù ngay trước đó tôi khá khỏe và có hương vị trong tâm linh mình, nhưng bỗng nhiên có một đám mây đen lớn giáng xuống trên tôi, đã che khuất khỏi tôi những sự thuộc về Đức Chúa Trời và Christ đến nỗi tôi như thể chưa bao giờ thấy hay biết chúng trong đời mình; cũng bị tràn ngập trong tâm hồn, với một tâm trạng vô cảm, vô hồn đến nỗi tôi không thể cảm thấy tâm hồn mình động đậy hay khuấy động hướng về ân điển và sự sống bởi Christ; tôi như thể lưng mình bị gãy, hay như thể tay chân mình đã bị trói hay bị xiềng bằng xích. Lúc bấy giờ tôi cũng cảm thấy một chút yếu đuối chụp lấy con người bề ngoài của mình, điều này làm cho nỗi khốn khổ kia càng nặng nề và khó chịu hơn đối với tôi.
262. Sau khi tôi đã ở trong tình trạng này ba bốn ngày, khi tôi đang ngồi bên lò sưởi, tôi bỗng cảm thấy lời này vang lên trong lòng mình, Ta phải đến cùng Chúa Giê-xu; lúc này bóng tối và chủ nghĩa vô thần trước đây của tôi đã bay đi, và những điều phước hạnh của thiên đàng đã được đặt trong tầm nhìn của tôi. Trong khi tôi đang bỗng nhiên bị bất ngờ như vậy, Vợ ơi, tôi nói, có bao giờ có một đoạn Kinh Thánh như vầy không, Ta phải đến cùng Chúa Giê-xu? Nàng nói nàng không biết, vì vậy tôi ngồi suy ngẫm xem có nhớ được chỗ nào như vậy không; tôi chưa ngồi được hai ba phút thì câu ấy đã ập vào trên tôi, Và đến cùng vô số thiên sứ, và cùng lúc, Hê-bơ-rơ chương mười hai, về núi Si-ôn, đã được đặt trước mắt tôi (câu 22-24).
263. Bấy giờ với niềm vui tôi nói với vợ tôi, Ôi bây giờ ta biết rồi, ta biết rồi! Nhưng đêm ấy là một đêm tốt lành đối với tôi, tôi chưa từng có mấy đêm tốt hơn; tôi khao khát được ở cùng một vài dân sự của Đức Chúa Trời hầu tôi có thể truyền đạt cho họ điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho tôi. Christ là một Christ quý báu đối với tâm hồn tôi đêm ấy; tôi hầu như không thể nằm yên trên giường vì vui mừng, và bình an, và đắc thắng, qua Christ; sự vinh hiển lớn này đã không ở trên tôi cho đến sáng, nhưng chương mười hai của tác giả (Hê-bơ-rơ 12:22-24) là một đoạn Kinh Thánh phước hạnh đối với tôi trong nhiều ngày liên tiếp sau điều này.
264. Những lời ấy là vầy, Anh em đã đến gần núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và đến cùng vô số thiên sứ, đến hội chúng chung và hội thánh của những con trưởng nam, được ghi tên trên trời, và đến cùng Đức Chúa Trời là Đấng phán xét mọi người, và đến cùng linh hồn của những người công chính đã được trọn vẹn, và đến cùng Chúa Giê-xu là Đấng trung bảo của giao ước mới, và đến cùng huyết rảy ra, là huyết nói những điều tốt hơn huyết của A-bên. Qua câu phước hạnh này Chúa đã dẫn tôi đi đi lại lại, trước đến lời này, rồi đến lời kia, và bày tỏ cho tôi sự vinh hiển diệu kỳ trong từng lời một. Những lời này cũng thường từ đó đến nay là sự tươi mới lớn cho tâm linh tôi. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã thương xót tôi.
MỘT BẢN TƯỜNG THUẬT VẮN TẮT VỀ SỰ KÊU GỌI CỦA TÁC GIẢ VÀO CÔNG VIỆC CHỨC VỤ
265. Và bây giờ tôi đang nói về kinh nghiệm của mình, tôi sẽ ở đây xen vào một đôi lời về việc tôi rao giảng Lời, và về sự đối đãi của Đức Chúa Trời với tôi trong việc đặc biệt ấy. Vì sau khi tôi đã được đánh thức khoảng năm sáu năm, và tự mình được giúp để thấy cả sự thiếu thốn lẫn sự đáng giá của Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, và cũng được ban năng lực để liều linh hồn mình trên Ngài, một số người có khả năng nhất trong các thánh đồ ở cùng chúng tôi, tôi nói những người có khả năng nhất về sự phán đoán và sự thánh khiết của đời sống, như họ đã nhận thấy, đã nhận biết rằng Đức Chúa Trời đã kể tôi xứng đáng để hiểu điều gì đó về ý muốn Ngài trong Lời thánh và phước hạnh của Ngài, và đã ban cho tôi lời nói, ở một mức độ nào đó, để diễn đạt điều tôi thấy cho người khác được gây dựng; vì vậy họ ước ao tôi, và với nhiều sự khẩn khoản, rằng tôi sẵn lòng, đôi khi, đảm nhận, trong một trong các buổi nhóm, nói một lời khuyên bảo cho họ.
266. Điều này, dù lúc đầu đã làm cho tâm linh tôi rất nao núng và hổ thẹn, nhưng vì vẫn được họ ước ao và khẩn nài, tôi đã ưng thuận theo lời cầu xin của họ, và đã hai lần tại hai buổi nhóm riêng biệt, nhưng trong riêng tư, dù với nhiều yếu đuối và bệnh tật, bày tỏ ân tứ của mình trong vòng họ; tại đó họ không chỉ dường như, nhưng đã long trọng tuyên bố, như trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại, rằng họ vừa được cảm động vừa được an ủi, và đã tạ ơn Cha của lòng thương xót vì ân điển đã ban cho tôi.
267. Sau điều này, đôi khi khi một vài người trong họ đi vào vùng quê để dạy dỗ, họ cũng muốn tôi đi cùng họ; nơi đó, dù cho đến nay tôi chưa, cũng không dám, dùng ân tứ của mình một cách công khai, nhưng vẫn riêng tư hơn khi tôi đến trong vòng những người tốt lành tại những nơi ấy, tôi đôi khi cũng nói một lời khuyên răn cho họ; điều mà, họ như những người kia đã nhận lấy, với niềm vui mừng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với tôi, tuyên bố tâm hồn họ đã được gây dựng bởi đó.
268. Vì vậy, để vắn tắt, cuối cùng, vì vẫn được hội thánh ước ao, sau một vài sự cầu nguyện long trọng lên Chúa, cùng với kiêng ăn, tôi đã được đặc biệt kêu gọi ra, và được chỉ định cho một sự rao giảng Lời thường xuyên và công khai hơn, không chỉ cho, và trong vòng những ai đã tin, nhưng cũng để dâng Phúc Âm cho những ai chưa nhận được đức tin của nó; vào khoảng thời gian ấy tôi đã rõ ràng thấy trong trí mình một sự thúc giục kín nhiệm hướng về đó; dù tôi ngợi khen Đức Chúa Trời, không phải vì ước muốn hư vinh, vì lúc ấy tôi đang bị khốn khổ dữ dội nhất bởi những tên lửa của ma quỷ về tình trạng đời đời của mình.
269. Nhưng vẫn không thể thỏa lòng, trừ khi tôi được thấy trong sự thi hành ân tứ của mình, mà tôi đã được khích lệ lớn lao, không chỉ bởi những ước ao liên tục của người tin kính, nhưng cũng bởi lời ấy của Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô, Tôi khuyên anh em, hỡi anh em (anh em biết nhà Sê-pha-na, rằng đó là trái đầu mùa của xứ A-chai, và rằng họ đã chuyên tâm vào sự hầu việc các thánh đồ), hãy phục tùng những người như vậy, và mọi người giúp đỡ với chúng ta, và lao nhọc (1 Cô-rinh-tô 16:15, 16).
270. Bởi bản văn này tôi đã được làm cho thấy rằng Đức Thánh Linh không bao giờ có ý định rằng những người có ân tứ và khả năng nên chôn chúng dưới đất, nhưng đúng hơn đã truyền lệnh và thúc giục những người như vậy thi hành ân tứ của mình, và cũng đã khen ngợi những ai sẵn lòng và sẵn sàng làm như vậy, Họ đã chuyên tâm vào sự hầu việc các thánh đồ. Đoạn Kinh Thánh này, trong những ngày ấy, đã liên tục chạy trong trí tôi, để khích lệ tôi và thêm sức cho tôi trong công việc này vì Đức Chúa Trời; tôi cũng đã được khích lệ từ một vài đoạn Kinh Thánh khác và các gương của người tin kính, cả được chỉ rõ trong Lời lẫn các sử cổ khác (Công Vụ 8:4; 18:24, 25; 1 Phi-e-rơ 4:10; Rô-ma 12:6; Foxe's Acts and Monuments).
271. Vì vậy, dù tự mình là kẻ không xứng đáng nhất trong mọi thánh đồ, nhưng tôi, với sự sợ hãi và run rẩy lớn khi thấy sự yếu đuối của chính mình, đã bắt tay vào công việc, và đã theo ân tứ của mình, và theo mức độ đức tin của mình, rao giảng Phúc Âm phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho tôi trong Lời thánh của lẽ thật; điều mà, khi vùng quê hiểu được, họ đã đến nghe Lời hàng trăm người, và từ mọi nơi, dù vì nhiều lý do khác nhau.
272. Và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời Ngài đã ban cho tôi một mức độ lòng trắc ẩn và thương xót đối với linh hồn họ, điều này cũng đã thúc đẩy tôi lao nhọc với sự siêng năng và sốt sắng lớn, để tìm ra một lời như vậy hầu, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho nó, nắm lấy và đánh thức lương tâm, mà trong đó Chúa tốt lành đã đoái đến ước muốn của tôi tớ Ngài; vì tôi chưa rao giảng được lâu thì một số đã bắt đầu được chạm đến bởi Lời, và bị khốn khổ lớn trong trí mình khi nhận thức sự vĩ đại của tội lỗi mình, và sự cần thiết của mình đối với Chúa Giê-xu Christ.
273. Nhưng lúc đầu tôi không thể tin rằng Đức Chúa Trời nên phán bởi tôi đến lòng của bất cứ người nào, vẫn kể mình là không xứng đáng; nhưng những ai đã được chạm đến như vậy sẽ yêu mến tôi và có một sự tôn trọng đặc biệt đối với tôi; và dù tôi đã gạt điều đó khỏi mình, rằng họ nên được đánh thức bởi tôi, họ vẫn xưng nhận điều đó, và khẳng định điều đó trước mặt các thánh đồ của Đức Chúa Trời; họ cũng sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời vì tôi, kẻ khốn nạn không xứng đáng này! và kể tôi là công cụ của Đức Chúa Trời đã chỉ cho họ con đường cứu rỗi.
274. Vì vậy, thấy họ trong cả lời nói lẫn việc làm đều kiên định như vậy, và trong lòng cũng tha thiết tìm kiếm sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ, vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã sai tôi đến nơi họ ở; bấy giờ tôi bắt đầu kết luận có lẽ là như vậy, rằng Đức Chúa Trời đã nhìn nhận trong công việc Ngài một kẻ dại dột như tôi, và bấy giờ lời ấy của Đức Chúa Trời đã đến lòng tôi với sự tươi mới ngọt ngào nhiều, Phước lành của kẻ hầu chết đã đến trên ta; và ta đã làm cho lòng người góa bụa hát mừng vì vui vẻ (Gióp 29:13).
275. Vì vậy tôi đã vui mừng, phải, những giọt nước mắt của những ai được Đức Chúa Trời đánh thức bởi sự rao giảng của tôi sẽ là cả sự an ủi lẫn sự khích lệ cho tôi; vì tôi đã nghĩ đến những lời ấy, Ai là kẻ làm cho ta vui mừng nếu chẳng phải chính kẻ đã bị ta làm cho buồn rầu? (2 Cô-rinh-tô 2:2); và lại, Dù ta chẳng phải là sứ đồ đối với người khác, nhưng chắc chắn ta là đối với anh em: vì anh em là ấn chứng của chức sứ đồ ta trong Chúa (1 Cô-rinh-tô 9:2). Những điều này, vì vậy, là một lập luận khác đối với tôi rằng Đức Chúa Trời đã kêu gọi tôi vào, và đứng với tôi trong công việc này.
276. Trong sự rao giảng Lời của tôi, tôi đã đặc biệt chú ý đến một điều này, tức là, Chúa đã dẫn tôi bắt đầu nơi Lời Ngài bắt đầu với tội nhân; đó là, kết tội mọi xác thịt, và mở ra và cáo buộc rằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời, bởi luật pháp, thuộc về và nắm lấy mọi người khi họ vào đời, vì cớ tội lỗi. Bây giờ phần việc này của tôi tôi đã làm trọn với cảm nhận lớn; vì những kinh hoàng của luật pháp, và mặc cảm tội lỗi vì những vi phạm của tôi, đã đè nặng trên lương tâm tôi. Tôi đã rao giảng điều tôi cảm nhận, điều tôi đã cảm nhận sâu sắc đến đau đớn, ngay cả điều mà dưới đó tâm hồn nghèo khổ của tôi đã rên rỉ và run rẩy đến kinh ngạc.
277. Thật vậy tôi đã như một người được sai đến với họ từ kẻ chết; chính tôi đã đi trong xiềng xích để rao giảng cho họ trong xiềng xích; và mang trong lương tâm mình ngọn lửa mà tôi đã thuyết phục họ phải coi chừng. Tôi có thể thật sự nói, và không giả dối, rằng khi tôi đã đi rao giảng, tôi đã đi đầy mặc cảm tội lỗi và kinh hoàng cho đến tận cửa bục giảng, và ở đó nó đã được cất đi, và tôi đã được tự do trong trí mình cho đến khi tôi làm xong công việc, và rồi lập tức, ngay trước khi tôi bước xuống cầu thang bục giảng, tôi đã lại tệ như trước; nhưng Đức Chúa Trời đã dẫn tôi đi, chắc chắn với một bàn tay mạnh mẽ, vì cả mặc cảm tội lỗi lẫn địa ngục đều không thể kéo tôi khỏi công việc mình.
278. Tôi cứ đi như vậy trong khoảng hai năm, kêu la chống lại tội lỗi của loài người, và tình trạng đáng sợ của họ vì cớ chúng. Sau đó Chúa đã đến trên chính tâm hồn tôi với một sự bình an và an ủi vững vàng qua Christ; vì Ngài đã ban cho tôi nhiều sự bày tỏ ngọt ngào về ân điển phước hạnh của Ngài qua Ngài. Vì vậy bây giờ tôi đã thay đổi trong sự rao giảng của mình, vì tôi vẫn rao giảng điều tôi thấy và cảm nhận; bây giờ vì vậy tôi đã lao nhọc nhiều để giơ cao Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vụ, quan hệ, và lợi ích của Ngài ra cho thế gian; và cũng cố gắng bày tỏ, kết tội, và cất đi những sự nương dựa và chống đỡ giả dối mà thế gian vừa nương cậy, vừa bởi chúng mà sa ngã và hư mất. Trên những điều này tôi cũng ở lại lâu như trên những điều kia.
279. Sau điều này, Đức Chúa Trời đã dẫn tôi vào điều gì đó của mầu nhiệm hiệp một với Christ; vì vậy điều ấy tôi cũng đã bày tỏ và chỉ ra cho họ. Và khi tôi đã đi qua ba điểm chính này của Lời Đức Chúa Trời, trong khoảng năm năm hoặc hơn, tôi đã bị bắt trong thực hành hiện tại của mình và bị quăng vào ngục, nơi tôi đã nằm trên đó lâu gấp đôi nữa, để xác nhận lẽ thật bằng đường lối chịu khổ, như tôi đã trước đây làm chứng về nó theo Kinh Thánh trong đường lối rao giảng.
280. Khi tôi đã rao giảng, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, lòng tôi thường trong suốt thời gian của việc này và việc kia, với sự sốt sắng lớn, đã kêu cầu Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ làm cho Lời có hiệu quả cho sự cứu rỗi của linh hồn; vẫn buồn rầu e rằng kẻ thù nên cướp Lời đi khỏi lương tâm, và như vậy nó sẽ trở nên không kết quả. Vì vậy tôi đã lao nhọc nói Lời như vậy, hầu nhờ đó, nếu có thể, tội lỗi và người phạm tội có thể được chỉ rõ bởi nó.
281. Cũng vậy, khi tôi đã làm xong việc, nó đã đi vào lòng tôi khi nghĩ Lời giờ đây sẽ rơi như mưa trên những nơi đá sỏi, vẫn ước ao từ lòng mình, Ôi ước gì những ai đã nghe tôi nói hôm nay chỉ thấy như tôi thấy tội lỗi, sự chết, địa ngục, và sự rủa sả của Đức Chúa Trời là gì; và ân điển, tình yêu, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời là gì, qua Christ, đối với loài người trong tình cảnh như họ, là những người vẫn còn xa lạ với Ngài. Và, thật vậy, tôi thường nói trong lòng mình trước mặt Chúa, Rằng nếu bị treo lên ngay trước mắt họ sẽ là một phương cách để đánh thức họ, và xác nhận họ trong lẽ thật, tôi vui lòng bằng lòng.
282. Vì tôi đã ở trong sự rao giảng của mình, nhất là khi tôi đã dấn thân vào giáo lý của sự sống bởi Christ, không bởi việc làm, như thể một thiên sứ của Đức Chúa Trời đã đứng phía sau lưng tôi để khích lệ tôi. Ôi, nó đã với quyền năng và bằng chứng thiên thượng như vậy trên chính tâm hồn tôi, trong khi tôi đã lao nhọc mở ra nó, chứng minh nó, và đóng chặt nó trên lương tâm của người khác, đến nỗi tôi không thể thỏa mãn với việc nói, Ta tin, và chắc chắn; tôi nghĩ mình còn hơn cả chắc chắn, nếu được phép diễn đạt như vậy, rằng những điều mà lúc ấy tôi đã khẳng định là đúng.
283. Khi tôi lần đầu đi rao giảng Lời ra ngoài, các tiến sĩ và thầy tế lễ của vùng quê đã mở miệng rộng chống lại tôi. Nhưng tôi đã được thuyết phục về điều này, không lấy rủa sả trả rủa sả, nhưng xem tôi có thể thuyết phục bao nhiêu người trong các giáo sư xác thịt của họ về tình trạng khốn khổ của họ bởi luật pháp, và về sự thiếu thốn và sự đáng giá của Christ; vì, tôi nghĩ, Điều này sẽ trả lời cho ta trong thời gian hầu đến, khi chúng sẽ làm chứng cho công giá của ta trước mặt chúng (Sáng Thế Ký 30:33).
284. Tôi chưa bao giờ quan tâm xen vào những điều đã bị tranh cãi, và đang tranh luận trong vòng các thánh đồ, nhất là những điều thuộc bản chất thấp hèn nhất; nhưng nó đã làm tôi rất vui thích tranh đấu với sự sốt sắng lớn cho lời của đức tin và sự tha tội bởi sự chết và sự chịu khổ của Chúa Giê-xu; nhưng tôi nói, về những điều khác, tôi nên để chúng yên, vì tôi thấy chúng sinh ra tranh cãi, và vì chúng, cả trong việc làm lẫn trong việc không làm, đều không tiến cử chúng ta với Đức Chúa Trời để thuộc về Ngài. Hơn nữa, tôi thấy công việc trước mặt tôi đã chạy trong một dòng khác, tức là mang một lời đánh thức; vì vậy tôi đã bám chặt và gắn bó với điều đó.
285. Tôi chưa bao giờ cố gắng, cũng không dám dùng những đường lối của người khác (Rô-ma 15:18), dù tôi không kết tội mọi người làm như vậy, vì tôi thật sự nghĩ, và đã thấy qua kinh nghiệm, rằng điều đã được dạy cho tôi bởi Lời và Thánh Linh của Christ, có thể được nói ra, duy trì, và đứng vững bởi lương tâm lành mạnh và vững chắc nhất; và dù bây giờ tôi sẽ không nói hết mọi điều tôi biết trong vấn đề này, nhưng kinh nghiệm của tôi có nhiều quyền lợi hơn trong bản văn Kinh Thánh ấy hơn nhiều người trong loài người nhận biết (Ga-la-ti 1:11, 12).
286. Nếu có ai trong những người được thức tỉnh qua chức vụ của tôi về sau lại sa ngã, như đôi khi quá nhiều người đã làm, tôi có thể thật lòng nói rằng sự mất mát của họ đau đớn đối với tôi hơn là nếu một trong những đứa con ruột thịt của tôi đang đi về nấm mồ; tôi nghĩ, thật sự, tôi có thể nói điều này mà không xúc phạm Chúa, không có điều gì động chạm đến lòng tôi như thế, trừ ra là nỗi sợ về sự mất sự cứu rỗi của chính linh hồn mình. Tôi đã coi như mình có những tòa nhà lộng lẫy và đất đai của quý tộc ở những nơi mà con cái tôi được sinh ra; lòng tôi đã bị cuốn vào sự vinh hiển của công việc tuyệt vời này đến nỗi tôi coi mình được Đức Chúa Trời ban phước và tôn quý hơn qua điều này, so với việc Ngài đặt tôi làm hoàng đế của thế giới Cơ Đốc, hay làm chủ mọi vinh hoa của đất mà không có điều này! Ôi, những lời này, "Ai đưa một tội nhân từ lầm lạc trở về, thì cứu linh hồn người khỏi sự chết" (Gia-cơ 5:20). "Bông trái của người công chính là cây sự sống; ai chinh phục được linh hồn là người khôn ngoan" (Châm Ngôn 11:30). "Những kẻ khôn ngoan sẽ chiếu sáng như sự sáng rực rỡ của bầu trời, và những kẻ dẫn nhiều người đến sự công chính, sẽ sáng như các ngôi sao đời đời vô cùng" (Đa-ni-ên 12:3). "Vì sự trông cậy, sự vui mừng, hay mão triều vinh quang của chúng tôi là gì? Khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến, chẳng phải chính anh em sẽ ở trước mặt Ngài sao? Vì anh em là sự vinh hiển và vui mừng của chúng tôi" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, 20). Những điều này, tôi nói, cùng với nhiều điều khác tương tự, đã là nguồn khích lệ lớn cho tôi.
287. Tôi đã nhận thấy, rằng nơi nào tôi có một công việc phải làm cho Đức Chúa Trời, thì trước tiên, dường như, Đức Chúa Trời hành động trên tâm linh tôi khiến tôi khao khát được giảng ở đó. Tôi cũng đã nhận thấy rằng những linh hồn cụ thể này hay linh hồn cụ thể kia đã được đặt một cách mạnh mẽ trong lòng tôi, và tôi được giục lòng khao khát sự cứu rỗi của họ; và rằng chính những linh hồn đó, về sau, đã được ban cho như là bông trái của chức vụ tôi. Tôi cũng đã nhận thấy, rằng một lời nói xen ngang bất chợt đã tác động mạnh mẽ trong một bài giảng hơn tất cả những gì đã được nói ngoài ra; đôi khi cũng vậy, khi tôi nghĩ mình chẳng làm được điều gì tốt, thì lúc ấy tôi lại làm được nhiều nhất; và những lúc khác, khi tôi nghĩ mình sẽ bắt được họ thì tôi lại chẳng câu được gì.
288. Tôi cũng đã nhận thấy, rằng nơi nào có một công việc phải làm trên các tội nhân, thì ở đó ma quỷ bắt đầu gầm thét trong lòng, và qua miệng của các đầy tớ nó. Phải, thường xuyên khi thế gian gian ác thịnh nộ nhất, thì ở đó có những linh hồn được Lời đánh thức. Tôi có thể nêu ra từng trường hợp cụ thể, nhưng tôi xin bỏ qua.
289. Mong muốn lớn của tôi trong việc chu toàn chức vụ là đi vào những nơi tối tăm nhất của xứ, ngay giữa những người xa cách nhất khỏi sự xưng đạo; nhưng không phải vì tôi không thể chịu đựng ánh sáng, vì tôi chẳng sợ phô bày Phúc Âm của mình cho bất cứ ai, mà vì tôi thấy tâm linh mình nghiêng về công việc đánh thức và hoán cải hơn cả, và Lời mà tôi mang theo cũng tự nó dẫn về hướng ấy; phải, tôi đã hết sức cố gắng rao giảng Phúc Âm, không phải nơi danh Christ đã được xưng ra, kẻo tôi xây trên nền của người khác" (Rô-ma 15:20).
290. Trong khi giảng, tôi thật sự đã đau đớn, và như thể đã quặn đau để sinh ra những đứa con cho Đức Chúa Trời; tôi cũng không thể thỏa lòng trừ khi có bông trái nào đó xuất hiện trong công việc của mình. Nếu tôi không kết quả thì chẳng hề gì ai khen ngợi tôi; nhưng nếu tôi kết quả, tôi chẳng quan tâm ai lên án. Tôi đã nghĩ đến điều này, "Ai chinh phục được linh hồn là người khôn ngoan" (Châm Ngôn 11:30); và một lần nữa, "Này, con cái là cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va; bông trái của tử cung là phần thưởng Ngài ban. Như mũi tên trong tay dõng sĩ, con cái tuổi trẻ cũng vậy. Phước cho người nào chứa đầy ống tên mình với chúng nó; họ sẽ không hổ thẹn, nhưng sẽ nói chuyện với kẻ thù nghịch tại cửa thành" (Thi Thiên 127:3-5).
291. Chẳng điều gì làm tôi vui khi thấy người ta say mê các quan điểm nếu họ dường như không biết về Chúa Giê-xu Christ, và về giá trị của sự cứu rỗi của chính mình, về sự cáo trách sâu xa vì tội, đặc biệt vì sự không tin, và một tấm lòng bừng cháy để được Christ cứu, với hơi thở mãnh liệt khao khát một linh hồn được thánh hóa thật sự; chính điều ấy làm tôi vui mừng; đó là những linh hồn mà tôi coi là được phước.
292. Nhưng trong công việc này, như trong mọi công việc khác, tôi có những sự cám dỗ đeo theo mình, và thuộc nhiều loại khác nhau, như đôi khi tôi bị tấn công bằng sự nản lòng lớn trong đó, sợ rằng mình không thể nói Lời chút nào để gây dựng; thật vậy, rằng tôi không thể nói điều có ý nghĩa với dân chúng; trong những lúc ấy tôi thường bị một sự mệt lả và suy nhược kỳ lạ chụp lấy thân thể đến nỗi chân tôi hầu như không thể đưa tôi đến nơi nhóm.
293. Đôi khi, một lần nữa, khi tôi đang giảng, tôi bị tấn công dữ dội bởi những ý nghĩ phạm thượng, và bị cám dỗ mạnh mẽ để nói những lời ấy bằng miệng mình trước hội chúng. Tôi cũng có lúc, ngay khi tôi bắt đầu nói Lời với sự rõ ràng, chứng cớ, và tự do trong lời nói, nhưng trước khi buổi đó kết thúc lại bị mù lòa, và xa lạ với những điều mình đang nói, và cũng bị nghẹt trong lời nói, về sự diễn đạt trước dân chúng, đến nỗi tôi như thể không biết hay không nhớ mình đang làm gì, hay như thể đầu tôi bị trùm trong bao suốt thời gian nhóm.
294. Một lần nữa, khi đôi khi tôi sắp giảng về một đoạn Kinh Thánh sắc bén và thiêu đốt nào đó, tôi thấy kẻ cám dỗ gợi ý, Cái gì, ông sẽ giảng điều này sao? điều này lên án chính ông; linh hồn ông phạm tội về điều này; vậy thì đừng giảng về nó chút nào; hoặc nếu ông giảng, thì hãy pha loãng nó để mở đường cho chính ông thoát thân; kẻo thay vì đánh thức người khác, ông chất tội lên chính linh hồn mình mà ông sẽ không bao giờ thoát khỏi.
295. Nhưng, tạ ơn Chúa, tôi đã được giữ khỏi ưng thuận những gợi ý ghê gớm ấy, và đã, như Sam-sôn, cúi mình với hết sức lực, để lên án tội lỗi và sự vi phạm bất cứ nơi nào tôi thấy nó, phải, dù trong đó tôi cũng chất tội lên lương tâm mình! "Xin cho tôi chết," tôi nghĩ, "cùng với dân Phi-li-tin" (Các Quan Xét 16:29, 30), còn hơn là đối xử gian dối với Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời. "Ngươi dạy người khác, mà không dạy chính mình sao?" Thà rằng ngươi tự xét chính mình, ngay bằng cách giảng cách thẳng thắn cho người khác, còn hơn là, để cứu chính mình, giam cầm lẽ thật trong sự bất chính; chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự giúp đỡ của Ngài trong điều này nữa.
296. Tôi cũng vậy, trong khi ở trong công việc phước hạnh này của Christ, thường bị cám dỗ về sự kiêu ngạo và sự tự cao của lòng; và dù tôi không dám nói mình chưa bị nhiễm điều này, nhưng thật sự Chúa, bởi lòng thương xót quý báu của Ngài, đã đối xử với tôi cách mà, phần lớn, tôi có rất ít niềm vui để nhường bước cho điều ấy; vì đó đã là phần hằng ngày của tôi để được dẫn vào sự gian ác của chính lòng mình, và vẫn được khiến thấy vô số sự hư hoại và yếu đuối trong đó, đến nỗi nó làm tôi cúi đầu dưới mọi ân tứ và sự đạt được của mình; tôi đã cảm thấy cái gai trong xác thịt này, chính là sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với tôi (2 Cô-rinh-tô 12:7-9).
297. Tôi cũng đã có, cùng với điều này, một đoạn Kinh Thánh đáng chú ý nào đó hiện ra trước mặt tôi, đoạn lời chứa trong nó một câu sắc bén và thấu suốt về sự hư mất của linh hồn, bất chấp ân tứ và tài năng; như, chẳng hạn, điều đã rất ích lợi cho tôi, "Dù tôi nói được các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ, mà không có tình yêu thương, thì tôi trở nên như đồng kêu, như chập chõa vang tiếng" (1 Cô-rinh-tô 13:1, 2).
298. Chập chõa vang tiếng là một nhạc cụ, mà một nhạc sĩ khéo léo có thể tạo nên thứ âm nhạc du dương và làm lòng người rạo rực đến nỗi mọi người nghe ông chơi đều khó lòng không nhảy múa; nhưng kìa, chập chõa không có sự sống, âm nhạc cũng chẳng đến từ nó, mà là nhờ nghệ thuật của người chơi nó; vậy thì nhạc cụ cuối cùng có thể trở nên hư không và hư mất, dù trước đây âm nhạc như thế đã được tạo ra trên nó.
299. Cũng y như vậy tôi thấy đó là và sẽ là với những người có ân tứ, mà thiếu ân điển cứu rỗi, họ ở trong tay Christ, như chập chõa trong tay Đa-vít; và như Đa-vít có thể, với chập chõa, tạo nên niềm vui trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, đến nỗi nâng cao lòng của những người thờ phượng, thì Christ cũng có thể dùng những người có ân tứ này, như dùng họ để tác động linh hồn dân sự Ngài trong Hội Thánh Ngài; nhưng khi Ngài đã làm xong mọi sự, treo họ sang một bên như những chập chõa kêu vang mà vô hồn.
300. Sự suy xét này, do đó, cùng với một vài điều khác, phần lớn, như một cái búa đập lên đầu sự kiêu ngạo, và sự ham muốn hư vinh; cái gì, tôi nghĩ, ta sẽ kiêu ngạo vì ta là đồng kêu sao? Làm một cây đàn vĩ cầm thì có gì ghê gớm đâu? Chẳng phải loài thọ tạo nhỏ nhất có sự sống, có nhiều của Đức Chúa Trời trong nó hơn những thứ này sao? Hơn nữa, tôi biết rằng tình yêu thương sẽ không bao giờ qua đi, nhưng những thứ này phải chấm dứt và biến mất; vậy tôi kết luận, một chút ân điển, một chút tình yêu thương, một chút lòng kính sợ Đức Chúa Trời thật sự, tốt hơn tất cả những ân tứ này; phải, và tôi hoàn toàn tin chắc điều này, rằng một linh hồn hầu như không thể trả lời một người mà không bối rối lớn về phương pháp, tôi nói có thể họ có ân điển nhiều gấp ngàn lần, và do đó được ở trong tình yêu và ân huệ của Chúa hơn một số người, nhờ ân tứ tri thức, có thể diễn đạt như các thiên sứ.
301. Như vậy, do đó, tôi nhận ra rằng, dù các ân tứ tự thân là tốt cho việc chúng được thiết kế, tức là, sự gây dựng người khác; nhưng chúng trống rỗng và không có quyền năng để cứu linh hồn của người có chúng, nếu chỉ có một mình chúng; chúng cũng không, như vậy, là dấu hiệu nào về tình trạng được hạnh phúc của một người, vì chỉ là sự phân phát của Đức Chúa Trời cho một số người, mà về sự sử dụng, hay không sử dụng chúng, họ phải, khi một chút tình yêu nữa qua đi, khai trình với Đấng sẵn sàng phán xét kẻ sống và kẻ chết.
302. Điều này cũng cho tôi thấy, rằng các ân tứ khi chỉ có một mình thì nguy hiểm, không phải tự thân chúng, mà vì những điều ác đeo theo những người có chúng, tức là, kiêu ngạo, ham muốn hư vinh, tự phụ, v.v., tất cả đều dễ dàng bị thổi phồng lên bởi sự tán dương và khen ngợi của mọi Cơ Đốc nhân thiếu thận trọng, đến nỗi gây nguy hiểm cho một tạo vật đáng thương rơi vào sự lên án của ma quỷ.
303. Do đó tôi thấy rằng người có ân tứ cần được dẫn vào sự thấy biết bản chất của chúng, tức là, chúng không đủ để khiến người ấy ở trong tình trạng được cứu thật sự, kẻo người ấy yên nghỉ trong chúng, và như vậy thiếu mất ân điển của Đức Chúa Trời.
304. Người ấy cũng có lý do để bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, và nhỏ bé trong mắt mình, và cũng phải nhớ rằng các ân tứ của mình không phải của mình, mà là của Hội Thánh; và rằng bởi chúng người ấy được làm đầy tớ cho Hội Thánh; và rằng người ấy cuối cùng phải khai trình về chức quản gia của mình với Chúa Giê-xu; và khai trình tốt, sẽ là một điều phước hạnh.
305. Vậy xin mọi người hãy quý trọng một chút cùng với lòng kính sợ Chúa; các ân tứ quả thật đáng ao ước, nhưng ân điển lớn và ân tứ nhỏ còn tốt hơn ân tứ lớn mà không có ân điển. Kinh Thánh không nói, Chúa ban ân tứ và vinh quang, mà là Chúa ban ân điển và vinh quang; và phước thay cho người nào được Chúa ban ân điển, ân điển thật, vì đó là điềm báo chắc chắn của vinh quang.
306. Nhưng khi Sa-tan thấy rằng việc cám dỗ và tấn công tôi như thế sẽ không đáp ứng được ý đồ của nó, tức là, lật đổ chức vụ của tôi, và làm cho nó không hiệu quả, về các mục đích của nó; thì nó thử một cách khác, đó là xúi giục tâm trí của những kẻ ngu dốt và ác độc, chất lên tôi những lời vu khống và sỉ nhục; vậy nên giờ đây tôi có thể nói, rằng những gì ma quỷ có thể nghĩ ra, và các công cụ của nó bịa đặt, đã được tung lên tung xuống khắp xứ chống lại tôi, nghĩ rằng, như tôi đã nói, bằng cách ấy họ sẽ khiến chức vụ của tôi bị bỏ rơi.
307. Vì vậy bắt đầu có tin đồn lan ra đây đó trong dân chúng, rằng tôi là phù thủy, là tu sĩ Dòng Tên, là cướp đường, và những điều tương tự.
308. Về tất cả những điều ấy, tôi chỉ xin nói, Đức Chúa Trời biết rằng tôi vô tội. Nhưng về những kẻ tố cáo tôi, xin họ hãy chuẩn bị để gặp tôi trước tòa án của Con Đức Chúa Trời, ở đó trả lời về những điều này, cùng với tất cả các gian ác còn lại của họ, trừ khi Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn về chúng, điều mà tôi hết lòng cầu nguyện.
309. Nhưng điều được loan truyền với sự tự tin táo bạo nhất, là, tôi có tình nhân, có điếm đĩ, có con hoang, phải, có hai vợ cùng một lúc, và những điều tương tự. Giờ đây những lời vu khống này, cùng với những lời khác, tôi lấy làm vinh dự, vì chỉ là vu khống, những lời dối trá ngu xuẩn hay xảo quyệt, và những điều giả dối do ma quỷ và dòng dõi nó đổ lên tôi; và nếu tôi không bị thế gian đối xử gian ác như thế, tôi sẽ thiếu một dấu hiệu của thánh đồ, và của con cái Đức Chúa Trời. "Phước cho các ngươi (Chúa Giê-xu phán) khi người ta sỉ nhục các ngươi, bắt bớ các ngươi, và vì cớ Ta mà nói đủ điều ác vu khống các ngươi; hãy vui mừng, hãy hớn hở, vì phần thưởng của các ngươi trên trời thật lớn; vì họ đã bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi cũng như vậy" (Ma-thi-ơ 5:11).
310. Những điều này, do đó, về phần tôi, không làm tôi phiền lòng; không, dù chúng nhiều gấp hai mươi lần hiện tại. Tôi có lương tâm tốt, và khi họ nói xấu tôi, như nói về một kẻ làm ác, họ sẽ hổ thẹn vì đã vu khống nếp sống tốt của tôi trong Christ.
311. Vậy thì, tôi sẽ nói gì với những kẻ đã bôi nhọ tôi như thế? Tôi sẽ đe dọa họ sao? Tôi sẽ mắng họ sao? Tôi sẽ nịnh hót họ sao? Tôi sẽ nài xin họ ngậm miệng sao? Không, chẳng phải tôi, nếu không phải vì những điều này làm cho những kẻ là tác giả và kẻ tiếp tay chín muồi cho sự đoán phạt, tôi sẽ nói với họ, Hãy loan báo đi, vì nó sẽ gia tăng vinh quang của tôi.
312. Vì vậy tôi buộc những lời dối trá và vu khống này vào mình như một đồ trang sức, việc bị phỉ báng, vu khống, sỉ nhục và chửi rủa thuộc về chức vụ Cơ Đốc của tôi; và vì tất cả những điều này chẳng là gì khác, như Đức Chúa Trời và lương tâm tôi làm chứng, tôi vui mừng trong sự sỉ nhục vì cớ Christ.
313. Tôi cũng gọi tất cả những kẻ ngu dại hay xảo quyệt, đã lấy việc quả quyết bất cứ điều nào trong những điều đã kể trên về tôi làm nghề, cụ thể là, rằng tôi đã gian dâm với những người đàn bà khác, hoặc những điều tương tự. Khi họ đã dùng hết sức nỗ lực, và đã điều tra đầy đủ nhất có thể, để chứng minh chống lại tôi một cách thật sự, rằng có bất cứ người đàn bà nào trên trời, dưới đất, hay dưới âm phủ, có thể nói, tôi đã có lúc nào, ở nơi nào, ban ngày hay ban đêm, dù chỉ thử gian dâm với họ; và tôi nói như vậy, có phải để cầu xin kẻ thù tôi có thiện cảm với tôi không? Không, chẳng phải tôi: trong điều này tôi sẽ không cầu xin sự cứu giúp của bất cứ ai; tin hay không tin tôi trong điều này, đối với tôi đều như nhau.
314. Kẻ thù tôi đã bắn trượt mục tiêu trong cuộc bắn này nhắm vào tôi. Tôi không phải là người ấy. Tôi ước gì chính họ vô tội. Nếu mọi kẻ gian dâm và ngoại tình ở Anh đều bị treo cổ đến chết, thì John Bunyan, đối tượng của sự ghen ghét của họ, vẫn sẽ sống và khỏe mạnh. Tôi không biết có điều như một người đàn bà đang thở dưới vòm trời bao la này mà tôi biết, trừ qua y phục, con cái, hay tiếng đồn chung của họ, ngoại trừ vợ tôi.
315. Và trong điều này tôi ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã khiến tôi e dè với đàn bà từ khi tôi mới hoán cải cho đến nay. Những người biết, và cũng có thể làm chứng cho tôi, những người mà tôi đã thân mật nhất, rằng hiếm khi thấy tôi đối xử vui vẻ với một người đàn bà, lời chào thông thường của một người đàn bà tôi ghê tởm, nó đáng ghét đối với tôi ở bất cứ ai tôi thấy. Ở một mình với họ, tôi không thể chịu được. Tôi hiếm khi chạm vào tay một người đàn bà, vì tôi nghĩ những điều này không xứng hợp với tôi. Khi tôi thấy những người tốt lành chào những người đàn bà họ đến thăm, hay những người đến thăm họ, đôi khi tôi đã phản đối điều ấy, và khi họ trả lời, rằng đó chỉ là một cử chỉ lịch sự, tôi đã nói với họ, đó không phải là cảnh đẹp mắt; quả thật một số người đã viện dẫn nụ hôn thánh nhưng lúc ấy tôi đã hỏi sao họ lại chừa ra, sao họ lại chào những người đẹp nhất, mà bỏ qua những người kém sắc; như vậy, dù những điều ấy đáng khen đến đâu trong mắt người khác, chúng vẫn không xứng hợp trong mắt tôi.
316. Và giờ đây để kết thúc vấn đề này, tôi kêu gọi không chỉ loài người, mà cả các thiên sứ, để chứng minh tôi phạm tội xác thịt với bất cứ người đàn bà nào ngoài vợ tôi, tôi cũng không ngại làm điều ấy lần thứ hai, biết rằng tôi không thể xúc phạm Chúa trong trường hợp này, để kêu gọi Đức Chúa Trời làm chứng trên linh hồn tôi, rằng trong những điều này tôi vô tội. Không phải tôi đã được giữ như vậy, vì có điều thiện nào trong tôi hơn bất cứ ai khác, nhưng Đức Chúa Trời đã thương xót tôi, và đã giữ tôi; Đấng mà tôi cầu nguyện xin Ngài vẫn giữ tôi, không chỉ khỏi điều này, mà khỏi mọi đường lối và công việc ác, và bảo tồn tôi cho vương quốc thiên đàng của Ngài. A-men.
317. Giờ đây như Sa-tan lao nhọc bằng sỉ nhục và vu khống, để làm tôi ra hèn mạt giữa đồng bào mình, để, nếu có thể, việc giảng của tôi trở nên vô hiệu, thì thêm vào đó là một cuộc tù đày dài dằng dặc và chán chường, để nhờ đó tôi bị dọa cho sợ mà bỏ sự phục vụ Christ, và thế gian bị khủng bố, và sợ hãi mà nghe tôi giảng, về điều này tôi sẽ ở phần tiếp theo thuật lại cho quý vị một cách vắn tắt.
TƯỜNG THUẬT VẮN TẮT VỀ SỰ TÙ ĐÀY CỦA TÁC GIẢ
318. Đã xưng nhận Phúc Âm vinh hiển của Christ từ lâu, và đã giảng Phúc Âm ấy khoảng năm năm, tôi bị bắt tại một buổi nhóm của những người tốt lành ở vùng quê, mà trong số họ, nếu họ để yên cho tôi, tôi đã giảng hôm ấy, nhưng họ bắt tôi đi khỏi giữa họ, và đưa tôi đến trước một quan tòa; quan tòa này, sau khi tôi đã đưa ra bảo lãnh để ra trình diện tại phiên tòa kế tiếp, vẫn giam tôi, vì những người bảo lãnh cho tôi không chịu đồng ý bị ràng buộc rằng tôi sẽ không giảng nữa cho dân chúng.
319. Tại phiên tòa, sau khi tôi bị truy tố vì là người duy trì và ủng hộ các cuộc nhóm họp và hội họp bất hợp pháp, và vì không tuân theo sự thờ phượng quốc gia của Hội Thánh Anh, và sau một vài cuộc trao đổi ở đó với các quan tòa, họ, coi sự đối đáp thẳng thắn của tôi với họ như một lời thú tội, như họ gọi, về bản cáo trạng, đã kết án tôi lưu đày vĩnh viễn, vì tôi từ chối tuân theo. Vậy, lại bị giao vào tay cai ngục, tôi bị đưa về nhà tù, và ở đó đã nằm trọn mười hai năm, chờ xem Đức Chúa Trời sẽ để những người ấy làm gì với tôi.
320. Trong tình trạng ấy tôi đã tiếp tục với nhiều sự thỏa lòng, nhờ ân điển, nhưng đã gặp nhiều sự xoay chuyển và lên xuống trong lòng, cả từ Chúa, Sa-tan, và sự hư hoại của chính mình; bởi tất cả những điều ấy, vinh hiển thuộc về Chúa Giê-xu Christ! Tôi cũng đã nhận được, trong nhiều điều, nhiều sự cáo trách, dạy dỗ, và hiểu biết, mà tôi sẽ không thuật chi tiết ở đây; chỉ gợi ý một hai điều, một lời có thể giục lòng kẻ tin kính chúc tụng Đức Chúa Trời, và cầu nguyện cho tôi; và cũng lấy làm khích lệ, nếu trường hợp ấy là của họ, đừng sợ điều loài người có thể làm với họ.
321. Tôi chưa bao giờ trong cả đời mình có được một lối vào Lời Đức Chúa Trời lớn như bây giờ; Những đoạn Kinh Thánh mà trước đây tôi chẳng thấy gì trong đó, đã được khiến trong nơi và tình trạng này chiếu sáng trên tôi; Chúa Giê-xu Christ cũng chưa bao giờ thật và rõ ràng hơn bây giờ; ở đây tôi đã thấy và cảm nhận Ngài thật sự. Ôi! lời ấy, "Chúng tôi đã không giảng cho anh em những truyện khéo bịa đặt, 2 Phi-e-rơ 1:16", và lời ấy, "Đức Chúa Trời đã khiến Christ sống lại từ kẻ chết, và ban vinh hiển cho Ngài, để đức tin và sự trông cậy của anh em ở trong Đức Chúa Trời", là những lời phước hạnh đối với tôi trong tình trạng bị tù này.
322. Ba bốn đoạn Kinh Thánh này cũng đã là nguồn khích lệ lớn trong tình trạng này cho tôi, Giăng 14:1-4; Giăng 16:33; Cô-lô-se 3:3,4; Hê-bơ-rơ 12:22-24. Đến nỗi đôi khi khi tôi ở trong hương vị của chúng tôi đã có thể cười nhạo sự hủy diệt, và chẳng sợ ngựa chiến lẫn người cưỡi nó. Tôi đã có những cảnh tượng ngọt ngào về sự tha thứ tội lỗi của mình trong nơi này, và về việc tôi ở với Chúa Giê-xu trong một thế giới khác. Ôi! Núi Si-ôn, Giê-ru-sa-lem thiên đàng, vô số thiên sứ, và Đức Chúa Trời là Đấng phán xét mọi người, và linh hồn của những người công chính được hoàn thiện, và đến cùng Chúa Giê-xu, Hê-bơ-rơ 12:22-24, đã ngọt ngào đối với tôi trong nơi này. Tôi đã thấy ở đây điều mà tôi tin chắc rằng khi còn ở trong thế gian này tôi sẽ không bao giờ diễn tả được: Tôi đã thấy một lẽ thật trong đoạn Kinh Thánh này, "Dù chưa thấy Ngài, anh em vẫn yêu mến; dù bây giờ chưa thấy Ngài, nhưng tin, anh em vui mừng với niềm vui không nói được và đầy vinh quang," 1 Phi-e-rơ 1:8.
323. Tôi chưa bao giờ biết Đức Chúa Trời đứng bên tôi trong mọi nẻo, và trong mọi mưu chước của Sa-tan để hành hạ tôi, v.v., như tôi đã thấy Ngài từ khi tôi vào đây: Vì hễ nỗi sợ hiện ra thế nào, thì sự nâng đỡ và khích lệ hiện ra như thế; phải, khi tôi giật mình, như thể chẳng vì điều gì khác ngoài cái bóng của mình, nhưng Đức Chúa Trời, vì rất dịu dàng với tôi, đã không để tôi bị quấy nhiễu, mà muốn, bằng một đoạn Kinh Thánh này hay đoạn khác, làm tôi mạnh mẽ chống lại mọi sự; đến nỗi tôi thường nói, Nếu được phép, tôi có thể cầu xin hoạn nạn lớn hơn, vì cớ sự an ủi lớn hơn, Truyền Đạo 7:14; 2 Cô-rinh-tô 1:5.
324. Trước khi tôi vào tù tôi thấy điều sắp đến, và đặc biệt có hai điều suy xét nóng hổi trong lòng tôi; điều thứ nhất là, làm sao có thể đối diện với sự chết, nếu đó là phần của tôi. Về điều thứ nhất này, đoạn Kinh Thánh ấy, Cô-lô-se 1:11, đã là sự dạy dỗ lớn cho tôi, cụ thể là, cầu nguyện với Đức Chúa Trời, "được mạnh mẽ trong mọi quyền năng, theo quyền năng vinh hiển của Ngài, để có mọi sự nhẫn nại và nhịn nhục với sự vui mừng." Tôi hiếm khi đi cầu nguyện trước khi bị tù, mà không suốt gần một năm trời, câu này hay lời cầu nguyện ngọt ngào này, như thể, tự chen vào tâm trí tôi, và thuyết phục tôi, rằng nếu tôi muốn đi qua sự chịu đựng lâu dài, tôi phải có sự nhẫn nại, đặc biệt nếu tôi muốn chịu đựng nó một cách vui mừng.
325. Về điều suy xét thứ hai, lời ấy rất ích lợi cho tôi, "Nhưng chúng tôi đã có án tử trong chính mình, để chúng tôi không tin cậy chính mình, mà tin cậy Đức Chúa Trời là Đấng khiến kẻ chết sống lại," 2 Cô-rinh-tô 1:9. Nhờ đoạn Kinh Thánh này tôi được khiến thấy, rằng nếu tôi muốn chịu khổ đúng cách tôi trước hết phải tuyên án tử trên mọi thứ có thể gọi đúng là một sự vật của đời này, đến nỗi coi chính mình, vợ tôi, con cái tôi, sức khỏe tôi, sự hưởng thụ của tôi, và mọi sự, như đã chết đối với tôi và chính tôi, như đã chết đối với chúng.
326. Điều thứ hai là sống nhờ Đức Chúa Trời vô hình, như Phao-lô nói ở một chỗ khác; cách để không nản lòng là "Đừng nhìn vào những sự thấy được, nhưng nhìn vào những sự không thấy được: vì những sự thấy được là tạm thời; nhưng những sự không thấy được là đời đời," 2 Cô-rinh-tô 4:18. Và tôi lý luận với chính mình như vậy, Nếu tôi chỉ chuẩn bị cho nhà tù, thì roi vọt đến bất ngờ, và cột nhục hình cũng vậy. Lại nữa, nếu tôi chỉ chuẩn bị cho những điều này, thì tôi không sẵn sàng cho sự lưu đày: Hơn nữa, nếu tôi kết luận rằng lưu đày là điều tệ nhất, thì nếu sự chết đến tôi bị bất ngờ: Vậy tôi thấy, cách tốt nhất để đi qua hoạn nạn là tin cậy Đức Chúa Trời qua Christ, về thế giới đời sau; và về thế gian này, coi nấm mồ là nhà mình, trải giường mình trong tối tăm; nói với sự hư nát, Ngươi là cha ta, và với con giòi, Ngươi là mẹ và chị ta: tức là, làm quen với những điều này.
327. Nhưng bất chấp những sự giúp đỡ này, tôi thấy mình là một người bị bao quanh bởi sự yếu đuối; việc chia lìa vợ và các con nghèo của tôi thường ở trong nơi này như xé thịt khỏi xương đối với tôi, và điều ấy không chỉ vì tôi có phần quá yêu quý những ân huệ lớn này, mà còn vì tôi thường nhớ đến nhiều gian khổ, khốn khổ, và thiếu thốn mà gia đình nghèo của tôi có thể gặp phải nếu tôi bị lấy khỏi họ, đặc biệt đứa con mù nghèo của tôi, đứa ở gần lòng tôi hơn tất cả. Ôi! ý nghĩ về gian khổ mà đứa mù nghèo của tôi có thể phải chịu, sẽ làm tan nát lòng tôi thành từng mảnh.
328. Đứa con nghèo! tôi nghĩ, con sẽ có nỗi buồn gì làm phần của con trong thế gian này! Con sẽ bị đánh đập, phải ăn xin, chịu đói, chịu lạnh, chịu trần truồng, và ngàn tai họa, dù giờ đây tôi không thể chịu nổi gió thổi trên con. Nhưng rồi tự trấn tĩnh lại, tôi nghĩ, tôi phải liều giao tất cả các con cho Đức Chúa Trời, dù điều ấy đau thấu tim gan khi phải rời xa các con. Ôi! tôi thấy trong tình trạng này tôi như một người đang phá sập nhà mình trên đầu vợ con; nhưng tôi nghĩ, tôi phải làm điều ấy, tôi phải làm điều ấy. Và giờ tôi nghĩ đến hai con bò cái đang cho con bú phải chở hòm của Đức Chúa Trời sang một xứ khác, và bỏ lại bê con của chúng phía sau, 1 Sa-mu-ên 6:10.
329. Nhưng điều đã giúp tôi trong sự cám dỗ này là nhiều điều suy xét khác nhau, trong đó ba điều đặc biệt tôi sẽ kể ở đây: Điều thứ nhất là sự suy xét hai đoạn Kinh Thánh này, "Hãy để các trẻ mồ côi của ngươi lại, Ta sẽ giữ chúng sống, và các bà góa của ngươi hãy tin cậy nơi Ta." Và một lần nữa, "Đức Giê-hô-va phán, Thật, Ta sẽ làm ích cho phần còn sót lại của ngươi, thật, Ta sẽ khiến kẻ thù đối đãi tử tế với ngươi trong lúc tai họa," Giê-rê-mi 49:11; 15:11.
330. Tôi cũng có sự suy xét này, rằng nếu tôi liều mọi sự vì Đức Chúa Trời, tôi giao Đức Chúa Trời chăm sóc các việc của tôi: nhưng nếu tôi lìa bỏ Ngài trong đường lối Ngài, vì sợ bất cứ hoạn nạn nào có thể đến với tôi hay gia đình tôi, thì tôi không chỉ làm sai lời xưng nhận của mình, mà còn coi rằng các việc của tôi không chắc chắn bằng khi để dưới chân Đức Chúa Trời, trong khi tôi đứng vững vì danh Ngài, như khi chúng ở dưới sự chăm sóc của chính tôi, dù với sự chối bỏ đường lối Đức Chúa Trời. Đây là một sự suy xét đau đớn, và như gai thúc vào chỗ đau của tôi. Đoạn Kinh Thánh ấy cũng giúp nó bám chặt hơn vào tôi, nơi Christ cầu nguyện chống lại Giu-đa, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm thất bại hắn trong những ý nghĩ ích kỷ, đã xúi hắn bán Thầy mình. Xin đọc nó một cách nghiêm túc, Thi Thiên 109:6-20.
331. Tôi cũng có một sự suy xét khác, và đó là nỗi kinh hãi về sự hành hạ của địa ngục, mà tôi chắc chắn những kẻ vì sợ thập tự giá mà co rúm khỏi lời xưng nhận Christ, lời Ngài và luật pháp Ngài, trước mặt con cái loài người, phải chịu phần; tôi cũng nghĩ đến vinh quang mà Ngài đã chuẩn bị cho những ai trong đức tin, và tình yêu thương, và sự nhẫn nại, đứng vững trong đường lối Ngài trước mặt họ. Những điều này, tôi nói, đã giúp tôi, khi những ý nghĩ về khốn khổ mà cả tôi lẫn gia đình tôi có thể, vì cớ lời xưng nhận của tôi, bị phơi bày, đã đè nặng trên tâm trí tôi.
332. Khi tôi quả thật tưởng tượng rằng mình có thể bị lưu đày vì lời xưng nhận của mình, thì tôi đã nghĩ đến đoạn Kinh Thánh ấy, "Họ bị ném đá, bị cưa xẻ, bị thử thách, bị giết bằng gươm: họ lang thang trong áo da chiên và da dê; thiếu thốn, bị hành hạ, bị khổ sở; (mà thế gian không xứng đáng với họ)" Hê-bơ-rơ 11:37, 38; vì mọi người đều nghĩ họ quá tệ để ở và sống giữa họ. Tôi cũng đã nghĩ đến lời ấy, "Đức Thánh Linh làm chứng trong mọi thành," "rằng xiềng xích và hoạn nạn chờ đợi tôi," Công Vụ 20:23. Tôi quả thật đã nghĩ rằng linh hồn tôi và nó đôi khi đã lý luận về tình trạng đau đớn và buồn thảm của một tình trạng bị lưu đày và đày ải, họ bị phơi bày cho đói, cho lạnh, cho hiểm nguy, cho trần truồng, cho kẻ thù, và ngàn tai họa; và cuối cùng, có thể, chết trong mương như một con chiên nghèo và cô độc. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời cho đến nay tôi chưa bị lay động bởi những lý luận tế nhị nhất này, mà đã, bởi chúng, càng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn.
333. Tôi sẽ kể cho quý vị một chuyện hay: Có lần tôi hơn hết mọi lần khác ở trong một tình trạng rất buồn và thấp suốt nhiều tuần; trong thời gian ấy, tôi cũng chỉ là một tù nhân trẻ, và không rành luật, tôi có điều này đè nặng nhiều trên tâm linh mình, rằng việc tù đày của tôi có thể kết thúc ở giá treo cổ theo như tôi biết. Vậy nên Sa-tan tấn công mạnh vào tôi, để đánh bật tôi khỏi lòng can đảm, bằng cách gợi ý như vầy với tôi. Nhưng nếu, khi ông quả thật đến lúc chết, ông ở trong tình trạng này; tức là, như không nếm được những sự của Đức Chúa Trời, cũng không có chứng cớ nào trên linh hồn ông cho một tình trạng tốt hơn đời sau? vì quả thật lúc này mọi sự của Đức Chúa Trời đều bị giấu khỏi linh hồn tôi.
334. Vì vậy khi tôi lúc đầu bắt đầu nghĩ về điều này, nó là một sự phiền muộn lớn cho tôi; vì tôi nghĩ với chính mình, rằng trong tình trạng tôi đang ở lúc này, tôi không sẵn sàng để chết, thật vậy tôi cũng không nghĩ mình có thể nếu tôi được gọi đến; ngoài ra tôi nghĩ với chính mình, nếu tôi xoay xở vụng về để leo lên thang, thì tôi sẽ, hoặc run rẩy hoặc có triệu chứng ngất xỉu khác, cho kẻ thù cớ sỉ nhục đường lối Đức Chúa Trời và dân sự Ngài vì sự nhát gan của họ. Điều này, do đó, đè nặng với sự phiền muộn lớn trên tôi, vì tôi tưởng mình xấu hổ khi chết với mặt tái nhợt, và đầu gối run rẩy, trong một trường hợp như thế này.
335. Vì vậy tôi cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài an ủi tôi, và ban cho tôi sức mạnh để làm và chịu điều Ngài gọi tôi đến; nhưng chẳng có sự an ủi nào hiện ra, mà mọi sự vẫn bị giấu; tôi cũng lúc này bị ý nghĩ về sự chết chiếm hữu thật sự, đến nỗi thường tôi như thể đang ở trên thang với dây thừng quanh cổ; chỉ có điều này là một sự khích lệ cho tôi, tôi nghĩ giờ đây tôi có thể có cơ hội nói những lời cuối cùng của mình với một đám đông, mà tôi nghĩ sẽ đến xem tôi chết; và tôi nghĩ, nếu phải như vậy, nếu Đức Chúa Trời chỉ hoán cải một linh hồn bằng những lời cuối cùng của tôi, tôi sẽ không coi đời mình bị vứt bỏ hay mất mát.
336. Nhưng mọi sự của Đức Chúa Trời đều bị giữ khỏi tầm mắt tôi, và kẻ cám dỗ vẫn theo tôi với, Nhưng khi ông chết ông sẽ đi đâu? ông sẽ ra sao? ông sẽ được thấy ở đâu trong thế giới khác? ông có chứng cớ gì cho thiên đàng và vinh quang, và cơ nghiệp giữa những người được thánh hóa? Như vậy tôi bị quăng quật suốt nhiều tuần, và không biết phải làm gì; cuối cùng sự suy xét này rơi nặng trên tôi, rằng chính vì lời và đường lối của Đức Chúa Trời mà tôi ở trong tình trạng này; vì vậy tôi bị ràng buộc không được lùi một sợi tóc khỏi nó.
337. Tôi cũng nghĩ rằng Đức Chúa Trời có thể chọn có ban cho tôi sự an ủi bây giờ hay vào giờ chết; nhưng tôi không thể do đó chọn có giữ lời xưng nhận của mình hay không; tôi bị ràng buộc, nhưng Ngài tự do; phải, đó là bổn phận của tôi đứng vững trong lời Ngài, dù Ngài có bao giờ đoái nhìn tôi hay cứu tôi sau cùng: vậy tôi nghĩ, một khi điểm này đã rõ, tôi quyết đi tiếp, và liều linh hồn đời đời của mình với Christ, dù tôi có sự an ủi ở đây hay không. Nếu Đức Chúa Trời không đến, tôi nghĩ, tôi sẽ nhảy khỏi thang dù bịt mắt vào cõi đời đời, chìm hay nổi, thiên đàng đến, địa ngục đến, Lạy Chúa Giê-xu, nếu Ngài muốn đón con, xin đón; nếu không, con sẽ liều vì danh Ngài.
338. Tôi vừa vững với quyết định này thì lời này rơi trên tôi, "Gióp hầu việc Đức Chúa Trời luống công sao?" Như thể kẻ tố cáo đã nói, Lạy Chúa, Gióp không phải là người ngay thẳng, hắn hầu việc Ngài vì lợi riêng: Chúa chẳng đã dựng hàng rào chung quanh hắn sao. Nhưng giờ xin Chúa giơ tay ra, và đụng đến mọi vật hắn có, thì hắn sẽ rủa sả Chúa trước mặt Ngài. Giờ thì sao, tôi nghĩ, đây có phải là dấu hiệu của một linh hồn ngay thẳng, mong muốn hầu việc Đức Chúa Trời khi mọi sự bị lấy khỏi mình không? Hắn có phải là người tin kính, sẽ hầu việc Đức Chúa Trời vì không có gì còn hơn là bỏ cuộc không? Chúc tụng Đức Chúa Trời; vậy tôi hy vọng mình có một tấm lòng ngay thẳng, vì tôi quyết định, Đức Chúa Trời ban cho tôi sức mạnh, không bao giờ chối bỏ lời xưng nhận của mình, dù tôi chẳng có gì cho công lao của mình: và khi tôi đang suy xét như vậy, đoạn Kinh Thánh ấy được đặt trước mặt tôi, Thi Thiên 44:12-26.
339. Giờ đây lòng tôi đầy sự an ủi, vì tôi hy vọng nó chân thật: Tôi sẽ không muốn thiếu sự thử thách này vì bất cứ giá nào; tôi được an ủi mỗi khi nghĩ về nó, và tôi hy vọng mình sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời mãi mãi vì sự dạy dỗ tôi đã nhận bởi nó. Tôi có thể thuật lại nhiều hơn nữa về những cách Đức Chúa Trời đối xử với tôi, nhưng những điều này, từ chiến lợi phẩm thắng trong các trận chiến, tôi đã dâng để duy trì nhà Đức Chúa Trời, 1 Sử Ký 26:27.
LỜI KẾT
1. Trong mọi sự cám dỗ mà tôi từng gặp trong đời mình, cám dỗ hoài nghi về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và về lẽ thật của Phúc Âm Ngài, là điều tệ hại nhất, và khó chịu đựng nhất; khi sự cám dỗ này đến, nó cởi bỏ đai lưng tôi và dỡ bỏ nền tảng dưới chân tôi. Ôi, tôi đã thường nghĩ đến lời ấy: "Hãy lấy lẽ thật làm dây nịt lưng"; và lời ấy: "Nếu các nền tảng bị phá đổ, thì người công bình còn làm chi được?"
2. Thỉnh thoảng, khi sau khi phạm tội, tôi trông đợi sự sửa phạt nặng nề từ tay Đức Chúa Trời, thì điều tôi nhận được từ Ngài ngay sau đó lại là sự bày tỏ ân điển của Ngài. Thỉnh thoảng, khi tôi được an ủi, tôi đã gọi mình là kẻ dại vì đã chìm đắm trong hoạn nạn như vậy. Và rồi, một lần nữa, khi tôi bị hạ mình, tôi lại nghĩ mình chẳng khôn ngoan gì khi đã nhường chỗ cho sự an ủi như thế. Cả hai điều này đã đè nặng trên tôi với sức mạnh như vậy.
3. Tôi đã rất kinh ngạc về điều này: dù Đức Chúa Trời đã thăm viếng linh hồn tôi với sự bày tỏ phước hạnh về chính Ngài, nhưng tôi lại thấy rằng sau đó những giờ phút như thế đã theo tôi, đến nỗi tâm linh tôi ngập tràn bóng tối, không thể nào hình dung được Đức Chúa Trời và sự an ủi mà tôi đã được tươi mới là như thế nào.
4. Có lúc tôi đã thấy nhiều điều trong một dòng Kinh Thánh hơn là tôi biết cách đứng vững dưới đó, và rồi lúc khác toàn bộ Kinh Thánh đối với tôi như một khúc củi khô; hay đúng hơn, lòng tôi đã chết và khô khan đến nỗi, dù tôi đã xem hết từ đầu đến cuối, tôi cũng không thể nhận được một chút tươi mới nào.
5. Trong mọi giọt nước mắt, những giọt được huyết của Đấng Christ làm ra là quý nhất; và trong mọi sự vui mừng, sự vui mừng ngọt ngào nhất là sự vui mừng pha lẫn với than khóc vì Đấng Christ. Ôi! Thật là một điều tốt đẹp khi được quỳ gối, ôm Đấng Christ trong vòng tay, trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng mình biết đôi chút về những điều này.
6. Cho đến ngày nay, tôi thấy có bảy điều gớm ghiếc trong lòng mình: (1) Nghiêng về sự vô tín. (2) Bỗng quên tình yêu và lòng thương xót mà Đấng Christ đã bày tỏ. (3) Nghiêng về các việc làm của luật pháp. (4) Lang thang và lạnh nhạt trong sự cầu nguyện. (5) Quên canh thức cho điều mình cầu nguyện. (6) Dễ lầm bầm vì mình không có nhiều hơn, nhưng lại sẵn sàng lạm dụng điều mình có. (7) Tôi không thể làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời truyền dạy mà sự hư hoại của tôi không chen vào; "khi tôi muốn làm điều lành, điều ác ở ngay bên tôi."
7. Những điều này tôi liên tục thấy và cảm nhận, và bị chúng làm khốn khổ và áp bức; nhưng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời sắp đặt chúng vì lợi ích của tôi. (1) Chúng khiến tôi ghê tởm chính mình. (2) Chúng giữ tôi không tin cậy lòng mình. (3) Chúng thuyết phục tôi về sự bất lực của mọi sự công chính vốn có. (4) Chúng cho tôi thấy sự cần thiết phải chạy đến với Chúa Giê-xu. (5) Chúng thúc giục tôi cầu nguyện với Đức Chúa Trời. (6) Chúng cho tôi thấy nhu cầu cần tỉnh thức và tiết độ. (7) Và khích lệ tôi ngước nhìn Đức Chúa Trời, nhờ Đấng Christ, để giúp tôi và dẫn tôi qua thế gian này. A-men.
MỤC LỤC KINH THÁNH
Sáng Thế Ký
[1]25:1-34 [2]25:34 [3]27:33 [4]27:36 [5]30:33 [6]33:9
[7]50:15-17
Xuất Ê-díp-tô Ký
[8]12:42 [9]21:14
Lê-vi Ký
[10]25:23
Dân Số Ký
[11]14:25 [12]14:36-37 [13]23:9 [14]33:1-2
Phục Truyền Luật Lệ Ký
[15]4:10-11 [16]8:2 [17]14:1-29 [18]22:27
Giô-suê
[19]20:3-4 [20]20:4
Các Quan Xét
[21]6:1-40 [22]7:1-25 [23]14:5-9 [24]16:29-30
1 Sa-mu-ên
[25]6:10 [26]16:4 [27]16:14 [28]17:36-37
1 Các Vua
[29]2:28 [30]20:31
1 Sử Ký
[31]26:27
Ê-xơ-tê
[32]4:16
Gióp
[33]21:14 [34]29:2 [35]29:13 [36]42:10
Thi Thiên
[37]16:6 [38]19:13 [39]19:13 [40]42:6 [41]44:12-26
[42]68:18 [43]77:5-12 [44]77:7-9 [45]78:3-5 [46]106:11-13
[47]107:16 [48]127:3-5 [49]130:3-4 [50]150:1-2
Châm Ngôn
[51]11:30 [52]11:30 [53]30:15
Truyền Đạo
[54]10:15
Nhã Ca
[55]4 [56]4:8
Ê-sai
[57]9:6 [58]26:19 [59]38:19 [60]44:22 [61]45:5
Giê-rê-mi
[62]2:25 [63]11:14 [64]15:11 [65]18:12 [66]31:3 [67]49:11
Ê-xê-chi-ên
[68]16:63
Đa-ni-ên
[69]5:19 [70]10:14 [71]12:3
Ô-sê
[72]6:2 [73]9:1
Giô-ên
[74]3:21
Ma-thi-ơ
[75]4:9 [76]5:11 [77]7:14 [78]12:32 [79]15:21-28 [80]15:28
[81]16:17-17
Mác
[82]3:13 [83]3:29 [84]5:2-5 [85]8:38 [86]9:5-7 [87]9:20
Lu-ca
[88]9:42 [89]11:5-8 [90]13:25-27 [91]14:22-23 [92]22:19
[93]22:31 [94]22:32
Giăng
[95]6:37 [96]6:37 [97]10:35 [98]14:1-4 [99]14:6 [100]14:19
[101]16:33 [102]20:17
Công Vụ
[103]1:9-10 [104]1:18 [105]4:12 [106]7:56 [107]8:4
[108]10:16 [109]10:42 [110]12:9 [111]18:24-25 [112]20:23
[113]22:1-30 [114]24:1-27
Rô-ma
[115]3:24 [116]6:9 [117]8 [118]8:17 [119]8:31 [120]8:38
[121]9:16 [122]12:6 [123]15:18 [124]15:20
1 Cô-rinh-tô
[125]1:30 [126]9:2 [127]12:8-9 [128]13:1-2 [129]15:55
[130]16:15-16
2 Cô-rinh-tô
[131]1:5 [132]1:9 [133]2:2 [134]3:8-12 [135]4:18 [136]5:21
[137]12:7-9
Ga-la-ti
[138]1:11-12
Ê-phê-sô
[139]2:2-3 [140]2:6 [141]5:30
Cô-lô-se
[142]1:20 [143]3:3 [144]3:4
1 Tê-sa-lô-ni-ca
[145]2:19-20 [146]2:20 [147]4:17-18
2 Ti-mô-thê
[148]1:9 [149]2:26
Tít
[150]3:5
Hê-bơ-rơ
[151]2:14-15 [152]4:16 [153]6:1-3 [154]6:1-20 [155]6:4-6
[156]7:24 [157]7:25 [158]8:3 [159]9:22 [160]10:26
[161]10:26-27 [162]10:28 [163]10:31 [164]11:37 [165]11:38
[166]12:16-17 [167]12:16-17 [168]12:22-24 [169]12:22-24
[170]12:22-24 [171]12:25 [172]13:5 [173]13:8
Gia-cơ
[174]2:13 [175]5:20
1 Phi-e-rơ
[176]1:8 [177]1:19-20 [178]4:10
2 Phi-e-rơ
[179]2:21
1 Giăng
[180]1:7 [181]5:1 [182]5:16-17 [183]5:18
Khải Huyền
[184]1:18 [185]6:1-17
Huấn Ca
[186]2:10