Sự Hướng Lòng Về Trời Được Khuyên Dạy
Jeremiah Burroughs · Heavenly-mindedness recommended
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Hướng Lòng Về Trời Được Khuyên Dạy
SỰ HƯỚNG LÒNG VỀ TRỜI ĐƯỢC KHUYÊN DẠY
Jeremiah Burroughs
Khuyến Khích Lòng Hướng Về Thiên Đàng: Trong Một Bài Luận Về Cô-lô-se III. 2
Bởi Jeremiah Burroughs
Ấn Bản Thứ Hai
In cho John Clark, tại hiệu Bible and Crown ở Cheapside, gần Poultry. 1715.
Cô-lô-se 3:2. Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến những sự ở dưới đất.
Lòng yêu mến thế gian này là một nguyên lý ăn sâu trong tâm trí con người. Ngay từ phần đầu của đời sống, chúng ta đã sớm làm quen với những sự thuộc về giác quan, rồi sau đó được nuôi dưỡng trong sự thân quen thường xuyên với chúng; và bằng cách ấy, chúng mỗi ngày càng len lỏi sâu hơn vào lòng quý trọng của chúng ta. Đến nỗi phần lớn nhất của nhân loại chẳng biết đến một hạnh phúc nào khác, mà hoàn toàn mải mê theo đuổi một thế gian hư không, chẳng màng đến bất cứ điều gì vượt ra ngoài nó. Vì thế gian ấy, họ dậy sớm, thức khuya, và ăn bánh lo lắng. Họ chỉ nhìn vào thần tượng ấy với niềm vui thích, và say đắm ngắm nhìn những vẻ quyến rũ giả dối của nó, mà quên mất vẻ rực rỡ và vinh quang cao hơn của những đối tượng thuộc về thiên đàng. Nhưng nay, chính mục đích của Phúc Âm là kêu gọi chúng ta rời bỏ sự quá chú tâm vào những sự hiện tại, và khiến chúng ta hướng mắt lên một thế giới tốt đẹp hơn; nới lỏng tình cảm của chúng ta khỏi đất, và nâng linh hồn lên thiên đàng. Vì mục đích này, chúng ta thường được bảo rằng hạnh phúc mà Đấng Cứu Thế dành cho những người theo Ngài và làm môn đồ Ngài không phải để hưởng tại đây trên đất, mà được dành sẵn cho chúng ta trên thiên đàng; và rằng những vinh quang của thế giới trên cao vượt xa mọi sự hư không lấp lánh nơi đây trước mắt con người, và do đó đáng được chúng ta coi trọng hơn. Đây là lời dạy thường xuyên của Kinh Thánh, và vì vậy sứ đồ khuyên giục chúng ta trong những lời tôi vừa đọc cho quý vị: Hãy ham mến các sự ở trên trời, đừng ham mến những sự ở dưới đất, nghĩa là hãy ham mến những sự ở trên trời hơn là những sự thuộc về đất. Vì chúng ta không được hiểu những lời này quá xa đến mức cho rằng chúng nhằm cấm đoán mọi sự quan tâm đến những điều hưởng thụ của thế giới thấp hèn này. Không, Đức Chúa Trời cho phép chúng ta đặt một giá trị vừa phải lên chúng, vì Ngài biết chúng là cần thiết cho chúng ta trong tình trạng hiện tại. Thật vậy, trong khi còn sống tại đây trên đất, bổn phận của chúng ta là siêng năng tìm kiếm những tiện nghi thích hợp cho đời sống, và làm khác đi là một tội. Nhưng rồi, có một sự coi trọng lớn hơn dành cho những sự thuộc về thiên đàng, và những sự ấy chắc chắn phải được ưu tiên. Chúng ta phải tìm kiếm thiên đàng trước hết, lấy đó làm mối quan tâm chính yếu của mình, và đừng quan tâm đến bất cứ điều gì trong thế gian này nhiều như quan tâm đến hạnh phúc của một thế giới khác.
Vậy khi giảng luận về những lời này, tôi sẽ: I. Giải thích cho quý vị điều hàm chứa trong việc ham mến các sự ở trên trời, và rồi, II. Trình bày trước quý vị vài lý do cần thuyết phục chúng ta sống như vậy.
I. Tôi bắt đầu bằng việc xem xét điều hàm chứa trong việc ham mến các sự ở trên trời. Và vì cụm từ được dùng ở đây có phạm vi rất rộng, để giúp quý vị hiểu rõ hơn ý nghĩa đầy đủ của nó, tôi sẽ trình bày cho quý vị, qua vài điểm cụ thể, chân dung hay sự mô tả về một người tốt, là người hướng lòng về những sự thuộc về thiên đàng theo cách mà bản văn đòi hỏi.
Thứ nhất, người ấy thường xuyên nghĩ đến chúng. Thật vậy, những đối tượng thuộc về thiên đàng hiện nay ở rất xa. Các tầng trời kia cao hơn đất này bao nhiêu, thì hạnh phúc của Cơ Đốc nhân hiện nay cũng ở trên đầu người ấy bấy nhiêu. Nhưng dù vậy, người ấy vẫn hướng tư tưởng mình lên thế giới kia, nơi chính mình chưa thể đến được. Người ấy vững tin rằng vẫn còn một sự an nghỉ dành cho dân sự của Đức Chúa Trời; rằng có những điều vinh quang được dành cho những người tốt trong một thế giới tương lai. Người ấy xem những điều đó là những thực tại lớn lao nhất, và vì vậy vui thích suy ngẫm về chúng.
Phải chăng những kẻ gian ác để cho những tư tưởng hư không liên tục chen chúc vào tâm trí mình? Phải chăng họ mời chúng vào, tiếp đãi và cho chúng trú ngụ tại đó? Phải chăng họ không còn chỗ cho bất cứ điều gì khác? Trái lại, Cơ Đốc nhân thường xuyên rút lui khỏi thế gian và những sự hư không của nó để chiêm ngưỡng một quang cảnh tươi sáng hơn. Người ấy thăng lên trong sự chiêm nghiệm, vượt trên mọi vật thấy được, xuyên qua bức màn, bước vào thiên đàng, và tại đó hòa mình cùng các thiên sứ. Người ấy tiến bước, trong tư tưởng mình, đến tận ngôi của chính Đức Chúa Trời, và từ đó nhìn quanh các miền rộng lớn của ánh sáng và vinh quang. Người ấy ngắm nhìn với sự kinh ngạc và vui thích món mua chuộc lớn lao bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc, và kể ra niềm hy vọng về sự kêu gọi của Đấng Christ là gì, và sự giàu có của vinh quang cơ nghiệp Ngài đã chuẩn bị cho các thánh đồ là gì.
Đó là những chủ đề cao quý chiếm lấy sự suy ngẫm thường xuyên và nghiêm túc của một Cơ Đốc nhân. Thật vậy, tư tưởng của người ấy tự nhiên sẽ đi theo chiều hướng này, và khi được để yên, chúng tự mình bay lên thiên đàng. Phải chăng những người khác luôn mang theo thế gian bên mình, vào tận phòng riêng và nhà của Đức Chúa Trời? Phải chăng những sự thuộc về đất ở trong lòng họ, ngay cả khi lời cầu nguyện ở trên môi họ? Phải chăng họ tham dự những bổn phận thuộc về thiên đàng nhất với một tâm trí và tính khí thuộc về thế gian? Tâm trí của Cơ Đốc nhân hướng hẳn về phía ngược lại, và người ấy thường có thiên đàng trong tư tưởng mình, ngay cả giữa những công việc và sinh hoạt đời thường thuộc về thế gian.
Thứ hai, người ấy rất quý trọng và coi trọng chúng. Người ấy không chỉ tin và nghiêm túc nghĩ đến những sự thuộc về thiên đàng, mà lòng người ấy còn say đắm trong tình yêu dành cho chúng. Dù chưa hiểu được trọn vẹn giá trị của chúng, người ấy vẫn nhận biết được phần nào giá trị và sự tuyệt diệu của chúng, đến nỗi, bị lôi cuốn bởi điều đó, người ấy ôm lấy chúng và ném bỏ những điều khác khỏi vòng tay mình. Vì thiên đàng là hạnh phúc cao nhất, người ấy đặt tình yêu tối thượng của mình lên đó, và coi thường mọi điều khác khi so sánh với nó. Thế gian có tìm cách giành lấy sự quý trọng của người ấy cũng vô ích, dùng những nụ cười và lời tâng bốc để ve vãn tình yêu của người ấy cũng vô ích. Trong mắt người ấy, là mắt đã bị chiếu rọi bởi một tia sáng tươi sáng hơn, những sự thuộc về đất trở nên thấp hèn và đáng khinh; như khi một người đã nhìn vào mặt trời và bị chói lòa bởi vẻ huy hoàng của nó, thì những vật khác giờ đây hiện ra tối tăm trước mắt người ấy, và mất đi vẻ đẹp cùng sự rực rỡ trước kia.
Thứ ba, người ấy tìm kiếm một phần trong chúng. Đây là một bước chính yếu trong việc chúng ta theo đuổi những sự thuộc về thiên đàng, và cho đến khi một người đã tiến đến mức này, người ấy khó có thể tìm được nhiều niềm an ủi trong việc chiêm ngưỡng chúng. Dù quý vị có nói với một người như thế bao nhiêu lần về thế giới bên kia, có vẽ ra những vinh quang của nó bằng những màu sắc sống động nhất có thể, thì than ôi, người ấy nói, tất cả điều này chẳng có ý nghĩa gì với tôi; thiên đàng cứ vinh quang đi, tôi chẳng có phần hay dự phần gì trong việc này; ngay cả những niềm vui ấy cũng nói lên sự kinh khiếp cho tôi, chừng nào tôi còn đứng ngoài chúng. Và vì vậy, linh hồn đã thật sự cảm nhận được giá trị của phước hạnh thiên đàng thì tha thiết ước ao điều đó trở thành phần của mình. Theo đó, người ấy bắt tay vào việc làm theo những điều kiện mà chỉ nhờ đó mới có thể nhận được phước ấy, và cố gắng nắm lấy sự sống đời đời bằng đức tin chân thành nơi Đấng Christ, và sự ăn năn mọi tội lỗi của mình; để khi ngước nhìn lên thiên đàng và ngắm xem những nơi ở hạnh phúc tại đó, khi nghĩ về sự hiện diện của Đức Chúa Trời, sự đồng hành của các thiên sứ, và những kho báu của vương quốc thiên đàng, người ấy có thể nói thêm rằng: Tất cả điều này là của tôi; những kho báu mênh mông ấy, mão triều thiên vinh quang ấy, mọi hạnh phúc của thế giới ấy là điều tôi hy vọng một ngày kia sẽ được nâng lên để hưởng.
Thứ tư, người ấy chuẩn bị cho việc hưởng thụ chúng. Người ấy không tách rời phương tiện khỏi mục đích, mà tiếp nhận phương tiện như điều gắn liền chặt chẽ với mục đích; đã hướng mặt về Si-ôn, người ấy hướng bước chân mình về nơi đó. Mọi hành động của người ấy đều có xu hướng về hướng đó, và tuyên bố người ấy đang tìm kiếm quê hương nào. Quý vị có thể thấy rõ ràng người ấy nhắm đến thiên đàng qua toàn bộ đường lối và nếp sống của mình. Người ấy cố gắng có một tính khí và tâm tình thuộc về thiên đàng, để hình ảnh của Đức Chúa Trời được khôi phục trong linh hồn mình, và mọi ân điển được trồng tại đó, khiến người ấy trở nên giống như những cư dân đầy phước hạnh của thế giới bên kia. Người ấy nhắm đến việc làm cho cách sống của mình càng giống với cách sống của họ càng tốt; được bận rộn tại đây trên đất theo cùng cách như họ trên thiên đàng, để nhờ đó sau này người ấy có thể thích hợp để nhập vào đoàn hội tươi sáng ấy. Nói tóm lại, người ấy cố gắng tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, và đạt đến sự nên thánh, vì nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời; và như vậy, bằng sự kiên nhẫn bền bỉ trong việc làm lành, người ấy tìm kiếm vinh quang, danh dự và sự bất tử.
Người ấy xem Phúc Âm là một sự sắp đặt khôn ngoan, được lập nên có chủ đích để rèn luyện các linh hồn cho một thế giới tốt đẹp hơn. Với cái nhìn ấy, người ấy vâng theo các mạng lịnh của Phúc Âm, lắng nghe những lời dạy dỗ của nó, và quý trọng các lễ nghi của nó. Và người ấy bước vào các buổi nhóm thờ phượng công cộng với những tư tưởng như thế này: Hôm nay tôi đến đây để trò chuyện với Đức Chúa Trời và thiên đàng, để làm quen nhiều hơn với các Ngài, và được khích lệ thêm tình cảm của mình hướng về các Ngài; để biết nhiều hơn về thế giới trên cao, những niềm vui và công việc của nó, và tiến thêm một bước trên đường về nơi đó.
Thứ năm, người ấy khao khát được thật sự sở hữu chúng. Phần đông nhân loại có thể hoàn toàn bằng lòng ở lại mãi mãi tại đây trên đất, nếu điều đó có thể được, và sẽ không bao giờ xin hay ước ao được dời đi; nhưng Cơ Đốc nhân, là người có hạnh phúc ở trên thiên đàng, không thể không ước ao được ở đó.
Thật vậy, có nhiều điều có thể giúp chúng ta dứt bỏ thế gian này, và khiến chúng ta khao khát một tình trạng tốt đẹp hơn. Tại đây chúng ta gặp những thập tự giá và hoạn nạn hằng ngày, nhiều cạm bẫy và cám dỗ; ngay cả những người tốt nhất hiện nay vẫn còn những tàn dư đáng buồn của sự hư hoại, và một thân thể của tội lỗi và sự chết mà họ mang theo bên mình; và những điều này khiến Cơ Đốc nhân đầy những lời than thở buồn bã, và thường khiến người ấy bật ra ngôn ngữ của tác giả Thi Thiên: Ôi, ước chi tôi có cánh như chim bồ câu, thì tôi sẽ bay đi và được an nghỉ! Ôi, ước chi tôi đã một lần đến được an toàn tại thế giới kia, nơi mọi sự hư hoại sẽ bị loại bỏ, và mọi nước mắt sẽ mãi mãi được lau ráo khỏi mắt tôi!
Nhưng nay, ngoài tất cả những điều này, những gì Cơ Đốc nhân biết về thiên đàng qua kinh nghiệm hiện tại, và sự hưởng thụ một phần về Đức Chúa Trời mà người ấy có tại đây, khiến người ấy khao khát một sự hưởng thụ trọn vẹn. Đã nếm được dòng suối, người ấy muốn chạy lên tận nguồn. Đã nhận được của cầm về cơ nghiệp của mình, người ấy ước ao được sở hữu trọn vẹn và hoàn toàn cơ nghiệp ấy. Than ôi, người ấy nói, những gì tôi hưởng về Đức Chúa Trời và thiên đàng ở khoảng cách này thật ít ỏi biết bao. Đức tin tôi yếu đuối và sự hiệp thông của tôi không trọn vẹn, thường bị đứt đoạn và gián đoạn. Ôi, bao giờ tôi mới vượt lên trên những đám mây này, là những đám mây che khuất tôi khỏi sự nhìn thấy rõ ràng Đấng mà linh hồn tôi yêu mến! Bao giờ đức tin này mới sáng lên thành sự nhìn thấy, và tôi không còn nhìn Ngài qua một cái gương cách mờ mờ nữa, mà được nhìn gần, không còn bị che khuất, và mặt đối mặt! Tôi trông đợi, tôi khao khát niềm hy vọng đầy phước hạnh và sự hiện ra vinh quang của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của tôi. Ôi, bao giờ tôi mới đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời!
Như vậy tôi đã trình bày cho quý vị sự mô tả về một người hướng lòng về những sự thuộc về thiên đàng theo cách mà bản văn đòi hỏi. Và phước thay cho người nào giờ đây có thể nói: Đây là trường hợp của tôi; đây là điều tôi, ở một mức độ nào đó, kinh nghiệm trong chính linh hồn mình. Tôi chắc chắn rằng đây là điều tất cả chúng ta cần nghiêm túc cố gắng đạt được.
Và điều này dẫn tôi đến việc xem xét, II. Những lý do cần khiến chúng ta ham mến các sự ở trên trời như vậy.
Thứ nhất, hạnh phúc của thiên đàng là điều chúng ta được dựng nên để hưởng. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những linh hồn bất tử, có khả năng hưởng phước hạnh vô tận; và mục đích lớn lao của việc chúng ta đến thế gian này chỉ là để, bằng những cách thích hợp, chúng ta được rèn luyện cho một tình trạng tốt đẹp hơn sau này, và trở nên xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Như thể Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta rằng: Hãy đi, sống một thời gian trên đất, rồi hãy vươn lên những nơi ở trên thiên đàng; hãy dành vài ngày hay vài năm để chuẩn bị cho nơi đó, rồi hãy nhận lấy mão triều thiên vinh quang.
Như vậy, không hướng lòng về các sự ở trên trời rõ ràng là sống thấp hơn phẩm giá của bản tính chúng ta, và đi ngược lại mục đích chính yếu của sự sáng tạo chúng ta. Vậy hãy đến, chúng ta hãy cùng nhau lý luận, hay mỗi người giờ đây hãy tự nói với chính mình: Tôi được dựng nên có khả năng hưởng Đức Chúa Trời, chẳng phải là để tôi chọn Ngài làm hạnh phúc tối cao của mình sao? Tôi được sai vào thế gian này, chẳng phải là để chuẩn bị cho thiên đàng sao? Và vậy thì tôi đang làm gì tại đây, nếu tôi không nghĩ đến thế giới tốt đẹp hơn kia? Tôi bận rộn với những lo lắng và vui thú thuộc về đất cũng vô ích; chính sự sống cũng vô ích, hay còn tệ hơn thế, nếu tôi bỏ qua hạnh phúc là mục đích lớn lao của chính sự hiện hữu của tôi.
Hạnh phúc này, tất cả chúng ta, với tư cách là Cơ Đốc nhân, đều xưng nhận mình đang tìm kiếm; và vì vậy, hành động ngược lại, trên thực tế, là chối bỏ phép báp-têm của mình, và chối bỏ chính Cơ Đốc giáo. Khi chịu phép báp-têm, lúc chúng ta lần đầu tiên được tiếp nhận vào cộng đồng Cơ Đốc và nhận lấy các đặc quyền của nó, chúng ta tự cam kết sống một đời sống phù hợp; và trong lễ nghi này, mỗi người, hoặc ngầm hay công khai, đều tuyên thệ trang trọng như sau: Tại đây tôi từ bỏ ma quỷ làm chủ của tôi, và thế gian này làm hạnh phúc của tôi. Tôi nhận Đức Chúa Trời làm Chủ Tể của tôi, và thiên đàng làm quê hương của tôi. Tôi sẽ chứa của cải tôi tại đó, lòng tôi sẽ ở đó, và toàn bộ đời sống tôi sẽ được dành cho việc siêng năng chuẩn bị cho nơi đó. Và vì vậy, sau khi chúng ta đã quay lưng lại với thế gian theo cách như thế, nếu chúng ta lại quay về với nó; nếu chúng ta để cho những sự thuộc về đất chiếm lấy lòng mình, đến nỗi đẩy Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng ra ngoài; nếu chúng ta không coi trọng hạnh phúc thiên đàng và không quan tâm chuẩn bị cho nó, thì tất cả điều này chẳng phải là gì khác ngoài việc chối bỏ giao ước báp-têm của chúng ta, hủy bỏ mọi điều đã được làm cho chúng ta lúc đó, và thay vì đáp ứng nghĩa vụ mình đang mang, lại xé vụn chính tờ giao ước đó sao?
Thứ ba, Đấng Christ ở trên thiên đàng. Khi Đấng Cứu Thế của chúng ta đã dâng chính mình làm của lễ chuộc tội, và tẩy sạch tội lỗi chúng ta bằng huyết của thập tự giá Ngài, Ngài đã ngồi bên hữu Đấng Tôn Nghiêm trên cao. Sau khi hoàn tất phần của sự cứu rỗi chúng ta cần được thực hiện tại đây trên đất, Ngài đã thăng lên thiên đàng để tiếp tục công việc tại đó. Ngài đã bước vào với tư cách là Đấng đi trước chúng ta, để chiếm lấy cơ nghiệp thay cho quyền lợi của chúng ta và thế cho chúng ta; và với tư cách là Đấng Trung Gian của chúng ta, để cầu thay cho chúng ta. Và tại đó Ngài hằng sống, để ban cho chúng ta mọi phước hạnh mà hiện nay chúng ta đang cần, và cuối cùng tiếp nhận chúng ta vào vinh quang đời đời. Và điều này giờ đây đặt chúng ta dưới một sự cam kết thân thương nhất, là tìm kiếm những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngự bên hữu Đức Chúa Trời. Tôi thiết nghĩ chúng ta sẽ thấy khó mà chú tâm vào thế gian này hơn là vào thế giới kia, khi chúng ta có những động cơ như vậy, và một Đối Tượng tươi sáng như vậy để kêu gọi sự chú ý của chúng ta về hướng đó. Ôi, Chúa Giê-xu đầy phước hạnh! Chẳng lẽ tất cả tình yêu của Ngài không thể kéo lòng chúng con hướng lên cùng Ngài sao? Ngài đã lìa bỏ thiên đàng vì cớ chúng con, mà chúng con lại không thể rời mắt khỏi vài sự hư không, để ngước mắt lên thiên đàng và hướng về Ngài sao? Vâng, Đấng Cứu Chuộc kính yêu ơi, chúng con nhìn nhận tình yêu của Ngài, và ước ao được luôn ghi nhớ Ngài cùng mọi điều Ngài đã làm, và vẫn đang làm cho chúng con; chúng con ước ao được sống mỗi ngày trong sự chiêm ngưỡng thế giới nơi Ngài đang ngự, và hy vọng một ngày kia được lìa khỏi thân thể này, để được ở với Chúa.
Thứ tư, những sự thuộc về đất là thấp hèn và vô giá trị khi so sánh với các sự ở trên trời. Hạnh phúc của thiên đàng lớn lao như chúng ta có thể ước ao, rộng lớn như những ước muốn của chúng ta, và thậm chí vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Nhưng trái lại, thế gian này, hay mọi vật trong nó, không có khả năng khiến chúng ta thật sự hạnh phúc. Sự hư không được viết bằng một tia nắng trên mọi sự hưởng thụ tạm bợ. Chúng không thể ban cho chúng ta bất kỳ sự thỏa mãn thật sự và vững chắc nào. Chúng ta có thể có chúng mà vẫn khổ sở.
Đấng đã tạo nên chúng và hiểu rõ nhất giá trị của chúng bảo đảm với chúng ta về điều này. Và chính kinh nghiệm của chúng ta cũng phải làm chứng cho chân lý này, nếu chúng ta chịu nói một cách vô tư về vấn đề. Than ôi, chúng ta đã từng gặp điều gì trong thế gian thật sự ngoài sự phiền não chăng? Thật vậy, nó đưa ra những lời hứa tốt đẹp, và chúng ta lắng nghe những lời tâng bốc của nó với sự dễ dãi say mê nhất có thể tưởng tượng được; nhưng bao giờ nó từng đáp ứng những kỳ vọng của chúng ta về nó? Cuối cùng nó đền đáp chúng ta tệ biết bao cho những nỗi nhọc nhằn của chúng ta trong việc theo đuổi nó, cho sự lo lắng của chúng ta về nó, cho sự nôn nóng trong khi trông đợi, và cho nhiều sự chán nản chúng ta gặp trên đường! Chẳng phải ngay cả niềm vui hư không của việc hy vọng vào những sự thuộc về đất cũng thường lớn hơn niềm vui của việc hưởng thụ chúng sao?
Và lý do là gì? Trong khi chúng còn ở xa, chúng ta có thể tự lừa dối mình để tin vào giá trị của chúng, nhưng việc sở hữu làm chúng ta tỉnh ngộ. Và vì vậy, chúng ta thường vừa mới làm chủ được một ước muốn cụ thể nào đó, thì chúng ta đã thú nhận sự thất vọng của mình, bằng cách lập tức quay sang một điều khác, và lặp lại câu hỏi hư không: Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành? Ai sẽ chỉ cho chúng ta hạnh phúc vững chắc ấy, là hạnh phúc chúng ta đã bỏ lỡ trong cuộc theo đuổi này và cuộc theo đuổi khác?
Và như vậy, toàn bộ thế gian này thật nghèo nàn biết bao, khi mà ngay cả việc thỏa mãn những ước muốn của chúng ta, nhiều khi, lại làm giảm hạnh phúc của chúng ta thay vì gia tăng nó! Phải chăng vì điều này mà chúng ta xúc phạm Đức Chúa Trời, và khinh thường những đề nghị Ngài đưa ra cho chúng ta? Vì điều này mà chúng ta để cho thiên đàng và mọi vinh quang của nó bị bỏ quên và không được coi trọng sao? Lạy Chúa, sự ngu dại của chúng con thật đáng kinh ngạc biết bao! Và sự nhịn nhục của Ngài thật đáng kinh ngạc biết bao, khi mà một sự khinh thường quái gở như vậy đối với Ngài lại không lập tức châm ngòi cơn thịnh nộ của Ngài, và trang bị cho tay Ngài bằng sấm sét để hủy diệt và phá tan chúng con!
Thứ năm, những sự thuộc về đất có thời gian tồn tại ngắn ngủi. Dù chúng ta muốn vui thú một thời gian với những sự hư không bao quanh chúng ta tại đây, chúng ta cũng không thể làm điều đó lâu được. Chúng mong manh và ngắn ngủi, và có thể bị mất đi trong từng khoảnh khắc. Của cải có thể bị giật khỏi tay chúng ta, và bị buộc phải đổi chủ. Danh vọng bất định như gió, hay như hơi thở của những người ban chúng. Tất cả những điều này, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ giống như những đốm lửa nhân tạo kia, tỏa ra một ánh sáng tươi đẹp trong thời gian chúng còn cháy, nhưng tồn tại rất ngắn ngủi.
Nếu chúng ta chưa bị quấy rầy trong sự hưởng thụ thế gian trước đó, thì sự chết cũng sẽ sớm đến và chấm dứt sự mê hoặc ấy; chỉ vài giờ nữa thôi, chúng ta sẽ phải xong xuôi với thế gian này mãi mãi. Bấy giờ, không một thứ nào trong những điều chúng ta từng quý trọng nhất ở trần gian này sẽ chịu ở lại với chúng ta một giây phút, hay bước đi với chúng ta một bước trên hành trình quan trọng của chúng ta; nhưng chúng ta phải rời khỏi thế gian như lúc chúng ta bước vào, trần truồng và bị tước sạch mọi sự.
Một giờ như thế sẽ đến, và chỉ một mình Đức Chúa Trời mới biết giờ ấy có thể gần với mỗi người chúng ta đến mức nào.
Không, dường như tôi đã cảm nhận được sự chết và bệnh tật đang đến gần: tôi thấy bạn bè mình khóc lóc xung quanh tôi, chờ đợi để nhắm mắt cho tôi; tôi lần lượt từ biệt từng người, quấn mình trong tấm vải liệm, và nằm xuống trong mồ mả.
Và giờ đây, cả thế gian này còn là gì đối với tôi! Hạnh phúc phô trương của nó ở đâu! Và thật là điên rồ biết bao khi chúng ta đặt lòng mình vào những gì chúng ta sắp sửa lìa bỏ! Vì chúng ta không có thành nào còn mãi tại đây, chắc chắn chúng ta nên tìm kiếm một thành sẽ đến, có nền móng vĩnh cửu trên các tầng trời; một hạnh phúc bền lâu như linh hồn bất tử của chúng ta; một điều gì đó sẽ không cũ đi và chết đi, hoặc là điều mà chúng ta sẽ không bị giật ra khỏi, nhưng sẽ theo chúng ta đến mồ mả và còn xa hơn nữa, và đứng bên cạnh chúng ta khi cả thế gian này sẽ chìm trong lửa.
Thứ sáu, việc để tâm đến những sự thuộc về đất hơn là những sự ở trên trời chắc chắn sẽ kết thúc trong sự hư hoại và hủy diệt của chúng ta.
Chúng ta có sẵn lòng bị đóng cửa thiên đàng thêm một ngày nữa không? Chúng ta có thể chịu nổi ý tưởng rằng sau này mình sẽ bị đuổi xa khỏi Đức Chúa Trời và mọi niềm vui trong sự hiện diện của Ngài không? Thế mà điều đó chắc chắn sẽ là trường hợp của chúng ta, nếu hiện nay chúng ta không tìm kiếm sự quen biết gì với những sự thuộc về trời. Chúng ta hy vọng được hưởng thiên đàng là vô ích, nếu chúng ta không chuẩn bị gì cho nó. Khi điều này còn thiếu, khi chúng ta chỉ quý trọng thế gian hiện tại và hăm hở nắm chặt lấy những sự hưởng thụ của nó, thì thực chất chúng ta từ bỏ mọi quyền đòi hỏi đối với bất kỳ hạnh phúc nào trong tương lai, và tự xét mình là không xứng đáng với sự sống đời đời. Không, một cách cư xử như thế không những sẽ loại chúng ta ra khỏi thiên đàng, mà còn nhấn chìm chúng ta vào trong lửa địa ngục.
Thật vậy, như tôi đã nhận xét lúc đầu, trong khi chúng ta còn ở trong thế gian, một sự quan tâm chừng mực đến những sự hiện tại là vừa hợp pháp vừa cần thiết cho chúng ta; và Đức Chúa Trời đã hứa ban những sự ấy cho chúng ta, cùng với phước lành của Ngài đi kèm, nếu chúng ta chỉ tìm kiếm chúng trong vị trí thích hợp của chúng. Nhưng khi chúng ta yêu mến thế gian như thể không còn gì quý giá ngoài nó; khi chúng ta hướng mọi ước muốn của mình về phía này, và lìa bỏ thiên đàng để chạy theo những sự hư không hiện tại, thì một ngày kia chúng ta sẽ thấy chúng chứng tỏ là sự hủy diệt hoàn toàn của mình. Nếu thay vì chỉ nếm dòng suối để được giải khát cần thiết, chúng ta cứ khăng khăng lao đầu xuống đó, thì chúng ta có thể mong đợi gì ngoài việc phải chết chìm ở đó? Thật vậy, những người theo đuổi của cải, danh vọng hay thú vui, và vội vã đi trên con đường lừa dối, ít khi nào cân nhắc xem cuối cùng nó sẽ dẫn đến đâu. Nhưng đây là điều chính Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta, khi Ngài mô tả những người như thế rằng: sự cuối cùng của họ là sự hủy diệt, Đức Chúa Trời của họ là cái bụng của họ, họ khoe mình trong sự xấu hổ của mình, và họ chỉ để tâm đến những sự thuộc về đất. Vậy thì hãy nói xem, nếu có vài thú vui tội lỗi ngắn ngủi và chóng qua trên đường đi, mà cuối đường lại là địa ngục, thì có ích gì? Con đường có êm ái, dễ dàng và thú vị chăng? Than ôi! nó dẫn xuống đến các phòng của sự chết. Và khi đó, lợi thế ở đâu? Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Chúng ta sẽ hủy diệt linh hồn mình để thỏa mãn các giác quan sao? Hay cho rằng chỉ cần làm nên danh phận trong thế gian này, và bị hư mất trong thế gian mai sau, là đủ rồi sao; được vui sướng một thời gian, rồi bị hư hoại và hủy diệt mãi mãi sao?
Và giờ đây, như phần ứng dụng của những điều đã nói ở trên, tôi xin kết hợp với lời khuyên giục của phân đoạn Kinh Thánh. Tôi hy vọng những gì đã nói đủ để thuyết phục chúng ta rằng một cách cư xử như thế là hợp lý biết bao, và vậy thì còn điều gì ngăn trở chúng ta bắt tay vào việc ấy? Chúng ta có thể sử dụng thì giờ của mình tốt hơn bằng cách nào, ngoài việc cố gắng bảo toàn hạnh phúc là mục đích lớn lao của cuộc đời?
Có lẽ những người khác đang suy tính cách thăng tiến bản thân trong thế gian, và gia tăng kho báu thuộc về đất của họ; hãy để việc chăm lo của bạn và của tôi là chất chứa cho chính mình những kho báu trên trời, là những kho báu có giá trị vô cùng lớn hơn và bền lâu hơn.
Không, tại sao việc thuyết phục chúng ta trong một vấn đề thuộc loại này lại khó khăn? Chúng ta đã từng gặp điều gì trong thế gian khiến chúng ta say mê nó? Hay có điều gì trong viễn cảnh thiên đàng khiến chúng ta sợ hãi?
Vậy hãy đến, hỡi linh hồn ta, hãy trung thành với lợi ích của chính mình, và hãy quyết định ngay hôm nay, một cách nghiêm túc thật sự, cho Đức Chúa Trời và thiên đàng. Than ôi! thế gian này đã lừa dối ta quá lâu rồi; ta phải nói từ kinh nghiệm đau buồn rằng ta đã thấy nó hư không và vô giá trị; những lời hứa của nó là giả dối, những sự hưởng thụ của nó trống rỗng và không thỏa mãn, và chỉ những rắc rối của nó là có thật; nhưng khi ta ngước nhìn lên các tầng trời kia, ở đó ta tìm thấy điều đáp ứng mọi ước muốn của ta; ở đó mọi sự đều sáng ngời và vinh hiển, một hạnh phúc trọn vẹn và đời đời; ở trước mặt Chúa có trọn niềm vui thỏa, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng. Vậy nên, lạy Đức Chúa Trời của con, giờ đây con long trọng dâng hiến chính mình cho Ngài; để yêu mến Ngài, nghĩ đến Ngài, và chuẩn bị để được hưởng Ngài. Dù con đi lại trên quả đất này, thì sự giao tiếp của con sẽ ở trên trời, và sự chăm lo chính của con sẽ về thế giới tốt đẹp hơn ấy. Hãy để người khác lấy thế gian này cho họ, hãy để ai muốn giàu có hay vĩ đại trên đất này tùy ý, còn thiên đàng mới là điều ta ước ao và khao khát, và chẳng có gì dưới bầu trời có thể làm ta hạnh phúc được.
Dường như tôi muốn giả định rằng đây là ngôn ngữ của mọi người trong hội chúng này, và đặc biệt là của những người trẻ tuổi, là những người tôi muốn nói đến cách riêng hơn trong dịp này. Các bạn hiện đang ở trong giai đoạn của cuộc đời khi những sự hưởng thụ của thế gian xuất hiện với vẻ thuận lợi nhất. Trong tuổi thanh xuân, mọi sự xung quanh chúng ta trông tươi mới và hấp dẫn, và viễn cảnh mà chúng ta có lúc đó về nhiều thời gian ở phía trước, cùng sự sở hữu lâu dài những sự thuộc về đất, càng làm tăng giá trị của chúng đối với chúng ta. Nhưng dù vậy, đừng để điều gì thuộc loại này khiến các bạn quên Đức Chúa Trời của mình, hay linh hồn bất tử của mình; đừng để thiên đàng nhường chỗ cho đất, hay một vương miện vinh hiển bị đánh đổi lấy những giấc mộng và bóng ảnh. Thế gian có mỉm cười và hứa hẹn nhiều điều chăng? Ôi, đừng tin nó, đừng lắng nghe những lời tâng bốc của nó; nhưng chỉ hãy tận dụng những lời đề nghị mà nó đưa ra cho các bạn, để càng khinh thường nó hơn, và dâng trái tim mình lên Đức Chúa Trời làm của lễ đẹp lòng Ngài hơn.
Và nếu các bạn đã phần nào cảm nhận được giá trị của thiên đàng, và đã tìm kiếm nó như hạnh phúc chính yếu của mình, thì tôi xin nài xin các bạn kiên trì và bền đỗ trong một nếp sống như thế. Các bạn không có lý do gì để hối tiếc về sự lựa chọn mình đã làm; vậy đừng mệt mỏi trong việc làm lành, và cũng đừng bao giờ để mình đánh mất cảm nhận về những sự tốt đẹp hơn mà đôi khi các bạn đã có, nhưng trái lại hãy nuôi dưỡng và trau dồi nó. Hãy cố gắng trở nên nghiêm túc hơn, và chân thành hơn với Đức Chúa Trời và với chính linh hồn mình, hơn bao giờ hết trước đây: hãy nỗ lực mỗi ngày làm quen hơn với những vinh hiển của thế giới trên cao, và khao khát nó nồng nhiệt hơn: hãy canh chừng ngay cả sự nguội lạnh nhỏ nhất trong khía cạnh này, và quở trách chính mình khi thấy nó đang gia tăng trong mình lúc nào đó; và hãy hướng tâm trí mình về mọi ý tưởng có thể làm các bạn ấm lên, khơi dậy tình yêu của các bạn, và thúc giục ngọn lửa thuộc về trời.
Và vì mục đích này, giờ đây tôi sẽ trình bày trước các bạn một số lợi ích sẽ đến với chúng ta từ việc hướng tình cảm của mình lên những sự ở trên trời như thế.
Thứ nhất, nếu chúng ta tìm kiếm hạnh phúc này, chúng ta có thể chắc chắn sẽ đạt được nó. Thật vậy, những điều khác chúng ta có thể đặt lòng vào, và tốn nhiều công sức trong việc theo đuổi, nhưng cuối cùng vẫn có thể thất vọng cay đắng. Không, ở trần gian này, không có gì phổ biến hơn việc con người vuột mất những ước muốn của mình. Hàng ngàn người tự hủy hoại mình đời đời, và đánh mất linh hồn bất tử của mình, chỉ trong việc theo đuổi thứ hạnh phúc lầm lạc mà họ không bao giờ đuổi kịp, hay đến được để sở hữu. Và thật công bằng khi điều đó xảy ra với chúng ta như thế, rằng khi chúng ta khinh thường thiên đàng, và chuộng vài sự hư không hơn nó, thì Đức Chúa Trời lại từ chối chúng ta ngay cả những sự ấy; từ chối chúng ta thần tượng mà chúng ta say mê một cách vô lý đến thế, thần tượng mà chúng ta đã dâng lên ngôi của Ngài, và dâng cho nó thứ hương chỉ thuộc về một mình Ngài. Nhưng giờ đây, ngược lại, con đường đã được vạch ra cho bạn trong Phúc Âm dẫn thẳng đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và mọi thú vui tuôn chảy tại bên hữu Ngài. Chưa từng có ai thất vọng về hạnh phúc thuộc về trời, khi người ấy đã thành tâm quý trọng và tìm kiếm nó. Huyết của Đấng Christ đã mua chuộc nó cho tất cả những người như thế, và lời hứa của Đức Chúa Trời đã bảo đảm nó cho họ; và không có điều gì có thể ngăn cản hay cản trở sự hưởng thụ của họ đối với nó.
Thứ hai, sự chú tâm đúng mức đến những sự thuộc về trời sẽ làm cho mọi phần khác của đạo trở nên dễ chịu và thú vị đối với chúng ta. Có một lời than phiền phổ biến trong vòng các Cơ Đốc nhân, rằng họ thấy lòng mình chần chừ trong bổn phận, và rằng thật rất khó để duy trì bất kỳ niềm vui thích nào trong những vấn đề thuộc về đạo; trong khi đó, ngược lại, họ dễ dàng bị sa vào hầu như mọi cạm bẫy mà ma quỷ và thế gian giăng ra cho họ. Và đáng lo ngại là có quá nhiều lý do cho một lời than phiền như thế. Nhưng giờ đây, tất cả điều này là do đâu?
Nó chắc chắn phần lớn phải quy cho việc chúng ta thiếu sự quen biết với những sự ở trên trời, và thiếu sự chú tâm nghiêm túc đến chúng. Chúng ta để khuất khỏi tầm mắt những động lực lớn lao phải truyền sinh khí và sức sống vào mọi nỗ lực của chúng ta hướng tới sự thánh khiết. Nếu chúng ta thường xuyên nghĩ đến một thế giới vô hình hơn; nếu chúng ta hiện thực hóa nó cho chính mình nhiều hơn, và bởi đức tin giao tiếp với những vinh hiển của nó; ôi, chúng ta sẽ là những người như thế nào trong mọi nếp sống thánh khiết và tin kính! Lòng chúng ta sẽ ấm nóng biết bao, và đời sống chúng ta sẽ sáng ngời biết bao!
Khi có thiên đàng trong tầm mắt, chúng ta sẽ sớm tìm thấy niềm vui trên con đường dẫn đến đó; và như vậy, lột bỏ mọi gánh nặng, cùng tội lỗi dễ vấn vương chúng ta nhất, và vui vẻ chạy cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta.
Thứ ba, điều này sẽ giúp trang bị cho chúng ta chống lại những cám dỗ. Nếu tư tưởng và tình cảm của chúng ta hướng về những sự thuộc về trời nhiều hơn, thì chúng ta sẽ không dễ dàng trở thành con mồi cho kẻ thù thuộc linh của mình trong bất kỳ trường hợp nào, như chúng ta thường vẫn vậy. Bấy giờ những mưu chước của tội lỗi sẽ ít thành công hơn trên chúng ta. Dù nó giơ lên mồi nhử là thú vui thuộc về thế gian để mời mọc chúng ta phạm tội; dù nó đưa ra những đề nghị lớn nhất, và như đối với Đấng Cứu Thế của chúng ta trên núi, đặt nhiều vương quốc trong một tầm nhìn trước mặt chúng ta, tất cả cũng sẽ không lôi kéo được chúng ta sấp mình xuống thờ phượng nó. Linh hồn sống bởi đức tin ở trên các vì sao, từ độ cao ấy sẽ nhìn xuống toàn bộ khung cảnh rộng lớn bên dưới với sự khinh thường và phẫn nộ. Than ôi! nó nói, cả thế gian kia cũng không phải là một sự cám dỗ đủ lớn để lôi kéo ta rời khỏi nơi đây.
Thứ tư, điều này sẽ ban cho chúng ta sự an ủi trong mọi lúc chúng ta sẽ cần đến nhất: trong thì hoạn nạn, lúc qua đời, và trong Ngày Phán Xét.
1. Trong thì hoạn nạn. Trong số tất cả những điều ác của cuộc đời, một trong những điều lớn nhất là chúng ta không có phương thuốc nào tại đây cho chúng. Trong hàng ngàn trường hợp, thế gian này không có khả năng làm bất kỳ điều gì ích lợi cho chúng ta; những người bạn tốt nhất của chúng ta chỉ có thể khóc cho chúng ta, nghe những lời than phiền của chúng ta và thương xót chúng ta, mà không thể mang lại cho chúng ta bất kỳ sự giúp đỡ hay an ủi nào; và sau khi chúng ta vô ích quay mắt nhìn quanh mọi sự ở trần gian này có thể hứa hẹn sự cứu giúp, cuối cùng chúng ta buộc phải ngước mắt lên trời, và nói: Lạy Chúa, xin giúp đỡ khỏi cơn gian truân, vì sự giúp đỡ của loài người là hư không. Sự an ủi thật chỉ có thể được đem xuống từ thế giới trên cao: và hạnh phúc thay cho người sống trong sự thực hành đức tin không ngừng trên thế giới ấy. Người ấy có sẵn trong tay một liều thuốc bổ chắc chắn trong mọi giờ khốn khó. Người ấy có rên siết dưới sức nặng của nhiều nỗi buồn chăng? Người ấy có kéo lê một thập tự giá nặng nề theo sau mình qua thế gian chăng? Hay người ấy được kêu gọi chịu chính sự bắt bớ chăng? Người ấy gom hết mọi hoạn nạn của mình lại với nhau, đặt chúng, như thể, vào một bên cân, và thiên đàng vào bên kia; và sau khi đã cân nhắc và xem xét mọi việc kỹ lưỡng, người ấy tuyên bố với niềm vui: Tôi chắc chắn, tôi tin chắc rằng những sự đau đớn của đời này chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến sẽ được bày ra trong chúng ta.
2. Lúc qua đời. Thật rất đáng công, rất đáng để chúng ta lấy đạo làm công việc của cả đời mình, nếu chỉ để chuẩn bị cho sự kết thúc của chúng mà thôi; bởi vì quang cảnh đó sẽ kinh khủng biết bao khi phải rời khỏi thế gian này mà chưa chuẩn bị gì cho một thế giới khác. Cái gì! Bị giật ra khỏi mọi điều tôi từng coi là thân yêu và hạnh phúc; bị mọi phước lành bị đánh ra khỏi tay, và bị đẩy đến bờ cõi của một thế giới đời đời, và ở đó đứng run rẩy trên bờ vực; nhìn xuống với kinh hoàng vào vực thẳm mênh mông bên dưới, và trông đợi từng giây phút sẽ bị đẩy xuống đó, và không có gì để hy vọng ở đó, ngoài sự khốn khổ vô tận để sợ hãi: Chúa ôi, điều đó kinh khủng biết bao! Thế mà giờ đây đây là trường hợp của tất cả những người chỉ theo đuổi những sự hiện tại, và không nhìn xa hơn. Đối với họ, chết là lìa bỏ mọi hạnh phúc của mình cùng một lúc, và điều đó cùng với kỳ vọng buồn thảm về địa ngục thay vào đó. Và ở đây, do đó, xuất hiện lợi ích không nói nên lời của việc để tâm đến những sự ở trên trời, rằng nó chuẩn bị cho chúng ta một cái chết nhẹ nhàng và an ủi: nó làm lỏng tình cảm của chúng ta khỏi thế gian từ trước, phá vỡ những ràng buộc mà chúng ta đã bị trói vào nó, và như thế làm cho sự chia lìa dễ dàng hơn. Đời này không phải là hạnh phúc của Cơ Đốc nhân, và do đó người ấy có thể sẵn sàng từ bỏ nó. Người ấy luôn coi mình là khách lạ trên đất, và vì vậy không ngạc nhiên trước ý tưởng về một sự dời đi: đặc biệt khi xét đến nơi người ấy đang đi đến, rằng đó không phải là một thế giới xa lạ, hay một trạng thái chưa biết; nhưng là nơi người ấy biết, và đường người ấy biết, và có niềm hy vọng tốt lành nào đó, nhờ ân điển, rằng khi nhà tạm bằng đất này của người ấy bị phá hủy, người ấy sẽ được tiếp nhận vào những nơi ở đời đời. Niềm hy vọng này mang lại một viễn cảnh tươi sáng trước mặt người ấy, và soi sáng thung lũng tối tăm của bóng sự chết mà người ấy phải đi qua.
3. Trong Ngày Phán Xét. Khi Chúa chúng ta chỉ đề cập đến những dấu hiệu sẽ báo trước sự tái lâm của Ngài, lời tường thuật ấy cũng đủ làm người ta run sợ: mặt trời trở nên tối tăm, mặt trăng trở nên máu, các ngôi sao từ trời sa xuống, và lòng người ta thất kinh vì sợ hãi, và vì chờ đợi những sự sẽ xảy đến trên đất. Nhưng giờ đây, nếu chỉ ý nghĩ về một Ngày Phán Xét, khi nó còn ở xa, đã kinh khủng đến thế; nếu chỉ vài hoàn cảnh chuẩn bị, và tin tức đầu tiên về sự đến gần của Chúa chúng ta, cũng sẽ làm một thế gian tội lỗi hoảng sợ đến thế; thì sự hỗn loạn của nó sẽ ra sao, khi chính ngày lớn lao và kinh khiếp ấy đến; khi tiếng kèn ấy vang lên làm rung chuyển thế gian đến tận nền móng của nó; khi các tầng trời sẽ qua đi với tiếng vang lớn, và các nguyên tố sẽ tan chảy vì sức nóng dữ dội; khi đất và các công trình của nó sẽ bị thiêu hủy, sân khấu hành động vĩ đại này bị phá đổ, và mọi đồ đạc của nó bị ném vào trong lửa; khi Đấng Thẩm Phán toàn vũ trụ sẽ xuất hiện trên tòa án của Ngài, với hàng triệu thiên sứ theo hầu, và sấm sét sẽ triệu tập cả thế gian đến trước mặt Ngài! Ôi, với sự kinh hoàng nào mà tội nhân giờ đây sẽ ngước nhìn lên, kẻ không bao giờ quan tâm đến thiên đàng cho đến khi thấy nó được trang bị bằng những sự kinh khiếp như vậy; cũng không nghĩ đến một Đấng Cứu Chuộc cho đến khi gặp Ngài trên ngai của Ngài, được vũ trang bằng cơn thịnh nộ và sự báo thù! Vô ích, kẻ khốn khổ sẽ cố gắng trốn khỏi sự hiện diện của Đấng Thẩm Phán của mình: vô ích, hắn sẽ kêu gọi đá và núi đổ xuống trên mình. Ngôn từ không thể diễn tả được nỗi kinh hoàng sẽ chiếm lấy hắn vào một thời điểm như thế.
Nhưng giờ đây, ngược lại, Cơ Đốc nhân có lòng hướng về trời sẽ tìm thấy chất liệu của niềm vui và sự an ủi ngay trong quang cảnh kinh khủng này. Người này sẽ thấy các tầng trời bốc cháy, và nghe tiếng kèn cuối cùng vang lên mà không kinh hãi. Người đã thường hy vọng và cầu nguyện cho sự xuất hiện lần thứ hai của Đấng Christ, giờ đây sẽ vui mừng khi thấy Ngài đến trong đám mây với quyền năng và vinh hiển lớn lao. Được nâng lên đến sự ngây ngất trước cảnh tượng này, người ấy sẽ đứng vui vẻ trên đống đổ nát của một thế gian đang tàn lụi, và nói: Đây là ngày hạnh phúc mà ta đã mong đợi từ lâu; đây là chiến thắng vĩ đại mà ta đã thường tự làm vui mình bằng cái nhìn và viễn cảnh từ xa sau này: Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của ta là Đấng chiếu sáng trong tất cả hào quang vinh hiển ấy; Ngài đã hứa sẽ đến như thế để đón các thánh đồ của Ngài về cơ nghiệp của họ; chào mừng, Đấng Cứu Thế yêu dấu, đến trong vòng tay ta và những cái ôm đời đời; chào mừng vương miện vinh hiển của ta, và tất cả các vị hộ vệ sáng ngời vô số, là những vị chờ đợi để tiếp nhận ta vào thế giới của các ngươi; ở đó, ở đó lòng ta đã gắn chặt từ lâu, tình cảm tốt đẹp nhất của ta đã được gửi đi trước; sự sống ta đã được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, và giờ đây Đấng Christ, là sự sống của ta, xuất hiện, ta cũng đến để xuất hiện với Ngài trong vinh hiển.
Đó sẽ là chiến thắng của Cơ Đốc nhân có lòng hướng về trời trong ngày cuối cùng, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó có thể là hạnh phúc của tất cả chúng ta.
MỤC LỤC
I. Điều được hàm ý trong việc hướng tình cảm của chúng ta lên những sự ở trên trời, 4.
1. Thường xuyên nghĩ đến chúng, 5.
2. Quý trọng chúng cao, 6.
3. Tìm kiếm một phần sở hữu trong chúng, nt.
4. Chuẩn bị cho sự hưởng thụ chúng, 7.
5. Khao khát được sở hữu chúng, 8.
II. Những lý do nên thôi thúc chúng ta hướng tình cảm lên những sự ở trên trời, 9.
1. Chúng ta được dựng nên cho hạnh phúc của thiên đàng, nt.
2. Với tư cách là Cơ Đốc nhân, chúng ta xưng mình tìm kiếm hạnh phúc ấy, 10.
3. Đấng Christ ở trên thiên đàng, 11.
4. Những sự thuộc về đất là thấp hèn, nt.
5. Những sự thuộc về đất có thời gian ngắn ngủi, 13.
6. Việc để tâm đến những sự thuộc về đất hơn những sự ở trên trời sẽ kết thúc trong sự hủy diệt, 14.
Những lợi ích từ việc hướng tình cảm của chúng ta lên những sự ở trên trời, 17.
1. Nếu chúng ta tìm kiếm hạnh phúc này, chúng ta có thể chắc chắn sẽ đạt được nó, nt.
2. Sự chú tâm đến những sự thuộc về trời sẽ làm cho mọi phần khác của đạo trở nên dễ chịu, nt.
3. Trang bị cho chúng ta chống lại những cám dỗ, 18.
4. Ban sự an ủi trong lúc cần thiết, nt.
Trong hoạn nạn, 19.
Lúc qua đời, nt.
Trong Ngày Phán Xét, 20.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm bài luận về Cô-lô-se 3:2 và mục lục ở cuối quyển. Nguồn là chính văn bản archive.org trong danh sách. Không có đoạn nào cần đánh dấu.