Toàn Tập Của James Hervey (theron Và Aspasio — Phần Đối Thoại Xii-xiv Và Các Thư)
James Hervey · The Works of James Hervey (Theron and Aspasio, part)
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Toàn Tập Của James Hervey (theron Và Aspasio — Phần Đối Thoại Xii-xiv Và Các Thư)
TOÀN TẬP CỦA JAMES HERVEY (THERON VÀ ASPASIO — PHẦN ĐỐI THOẠI XII-XIV VÀ CÁC THƯ)
James Hervey
THƯ DÂNG TẶNG
Kính gửi Bà Frances Shirley rất đáng kính.
Thưa Bà,
Nếu Cơ Đốc giáo không phù hợp với phép lịch sự chân thật, hay gây hại cho hạnh phúc thật, thì tôi hẳn đã cực kỳ thiếu khôn ngoan, và vô ơn không thể tha thứ được, khi trình dâng những bài luận này lên Bà. Nhưng vì tôn giáo của Chúa Giê-xu là vẻ trang sức lớn lao của bản tính chúng ta, và là nguồn của niềm vui cao cả nhất, nên mục đích của những trang sau đây không thể không xứng đáng với sự ủng hộ và bảo trợ của một người hoàn hảo nhất. Cũng không thể có ước nguyện nào phù hợp hơn với những nghĩa vụ hay với những mệnh lệnh của một tấm lòng biết ơn, hơn là cầu mong Bà được chính mình kinh nghiệm điều Bà đọc, và cảm nhận điều Bà bảo trợ.
Nếu tôn giáo chỉ gồm một vòng nghi thức bên ngoài theo hình thức, hay một sự ép mình phục tùng những khổ hạnh khắt khe nào đó, thì tôi sẽ không ngần ngại cùng với kẻ vô tín và người ham khoái lạc mà sợ nó theo một phương diện, và khinh miệt nó theo một phương diện khác. Bà không cần được cho biết, thưa Bà, rằng tôn giáo vượt xa mọi sự kỳ dị thấp hèn và cấm đoán như thế, như các tầng trời cao hơn mặt đất. Nó được mô tả bởi một tác giả, là người đã học lý thuyết của nó trong các miền của thiên đàng, và đã bày tỏ hiệu năng của nó trong chính nếp sống gương mẫu nhất của mình. Vị tác giả không ai sánh bằng ấy mô tả nó như sau: “Nước Đức Chúa Trời chẳng phải là ăn và uống, nhưng là sự công chính, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh.”
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng trong bản quét, nói về việc phục tùng Đức Chúa Trời toàn năng và được đổi mới trong lòng]
Được đổi mới trong lòng chúng ta và được ảnh hưởng trong đời sống chúng ta, bởi các công tác thánh hóa của Đức Thánh Linh — đây là sự công chính của Phúc Âm. — Đây là tôn giáo chân thật. Đây, thưa Bà, là nước Đức Chúa Trời được thiết lập trong linh hồn. — Một định chế như thế nhân từ và mời gọi biết bao! Một trạng thái như thế vinh dự và ích lợi biết bao! Và từ những đặc ân như thế, còn có thể tuôn ra điều gì khác ngoài sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết? Niềm vui ấy, là niềm vui không thể tả xiết và vinh hiển?
Có điều gì trong những thú vui của kẻ vui chơi, và những sự theo đuổi của kẻ tham vọng, có giá trị lớn hơn, bằng, hay có thể so sánh được chăng? Chẳng phải mọi điều của cải có thể mua, mọi điều vẻ sang trọng có thể ban cho, đều phần nào giống như những bong bóng lấp lánh này, khi nhìn thì là trống rỗng, khi nắm lấy thì là hư không sao? Trong khi đó, những sự an ủi, những ích lợi, những hy vọng của Cơ Đốc giáo, vừa tuyệt hảo tột bậc, vừa bền vững vô hạn. Một phần cơ nghiệp xứng hợp với phẩm giá của một linh hồn có lý trí; lớn như các năng lực của nó, và bất tử như chính hữu thể của nó.
Mọi phước hạnh này đều tập trung trong Đấng Christ; đã được Đấng Christ mua chuộc; và được truyền đến từ Đấng Christ. — Chính vì không biết những kho báu vô biên và đời đời ấy về công trạng tha thứ, xưng công chính, cứu rỗi, mà Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta, đang sở hữu, và Ngài rộng ban ngay cả cho tội nhân, nên biết bao người thiếu suy nghĩ đã gắn bó với những đối tượng hèn hạ, và bị những khoái lạc lừa dối quyến rũ. Những tạo vật bất hạnh thay! Họ có thể làm gì, ngoài việc vồ lấy những cái bóng, và cúi xuống trước những điều vặt vãnh, trong khi họ không biết điều tốt lớn lao, vững chắc, cao trọng? — Chính vì không chú ý đúng mức đến sự đầy dẫy ân điển, và sự dư dật của sự cứu chuộc, vốn ở trong Đấng Cứu Chúa đáng tôn thờ nhất của chúng ta, nên biết bao người nghiêm trang vẫn còn xa lạ với sự yên tĩnh và ngọt ngào của tôn giáo: họ chịu mọi sự ràng buộc của nó, nhưng hưởng được ít, nếu có, những niềm vui thích của nó.
Những người sốt sắng lầm lạc thay! Làm sao họ tránh được tình cảnh u ám và hoàn cảnh khó chịu, chừng nào họ còn rút lui khỏi Mặt Trời của Sự Công Chính và những tia sáng làm phấn chấn mọi sự của Ngài?
[NEEDS REVIEW: đầu đoạn bị hỏng trong bản quét, lời cầu nguyện cho Bà sống dưới ảnh hưởng thiên thượng của Đấng Christ] được bảo đảm trọn vẹn về tình yêu chịu chết của Ngài, và có những sự bày tỏ ngày càng sáng hơn, sáng hơn nữa về những sự trọn vẹn mênh mông của Ngài! Nhờ những quang cảnh thú vị này, và nhờ đức tin quý báu ấy, nguyện lòng Bà được biến đổi nên giống hình ảnh thánh khiết, đáng yêu, thần thượng của Ngài! Hạnh phúc của Bà khi ấy sẽ đúng như điều người ta cầu chúc, nhưng lớn hơn rất nhiều so với điều có thể diễn tả bởi,
Thưa Bà,
Người mang ơn Bà nhất, và là đầy tớ khiêm nhường vâng phục nhất của Bà,
JAMES HERVEY.
LỜI NÓI ĐẦU
Độc giả có lẽ sẽ mong đợi một vài lời giới thiệu về tác phẩm tiếp theo; và việc làm thỏa mãn độc giả về điểm này sẽ là một niềm vui thật cho tác giả.
Vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Kinh Thánh — sự sụp đổ và hư hoại của bản tính con người — sự phục hồi hạnh phúc của nó, đặt nền trên sự chuộc tội, và được thực hiện bởi Thánh Linh của Đấng Christ — đó là một số điểm chính, được bênh vực, minh họa, và áp dụng trong những trang sau đây. — Nhưng điều khoản lớn lao, điều làm nên hình ảnh chính yếu, là SỰ CÔNG CHÍNH ĐƯỢC QUY GÁN của Chúa thần thượng của chúng ta; từ đó phát sinh sự xưng công chính của chúng ta trước Đức Chúa Trời, và quyền được đổi mới của chúng ta đối với mọi phước hạnh thiên thượng. Một điều khoản, tuy nổi bật vì tầm quan trọng của nó, dường như lại ít được hiểu, và càng ít được coi trọng hơn; nếu không muốn nói là bị hiểu sai rất nhiều, và gần như bị lãng quên.
Tầm quan trọng của giáo lý lớn lao này của Phúc Âm — nó xứng đáng được chú ý xem xét nhất, và được mọi người tiếp nhận như thế nào — đã được gợi ý trong đối thoại thứ hai. Vì vậy, tại chỗ này, tôi không cần làm gì hơn, ngoài việc trình bày ý nghĩa của một đoạn văn từ Witsius, được đưa vào phần chú thích ở đó. — “Giáo lý về sự xưng công chính,” vị tác giả xuất sắc ấy nói, “trải rộng khắp toàn bộ hệ thống thần học. Tùy theo giáo lý này được thiết lập vững chắc, hay được chạm đến một cách hời hợt; được trình bày đầy đủ, hay bị bỏ qua một cách nhẹ nhàng; mà toàn bộ cấu trúc của tôn giáo, hoặc vươn lên duyên dáng và tráng lệ, vượt trên mọi sự tấn công, và ngoài quyền lực của sự suy tàn; hoặc trái lại, nó hiện ra mất cân đối và khiếm khuyết, lung lay trên nền móng của nó, và đe dọa một sự sụp đổ nhục nhã.”
Thiết kế được thực hiện dưới hình thức đối thoại. Chỉ trừ những phần mà ở đó không dễ để tiến hành một cuộc đàm thoại, và giao cho mỗi người một mức độ quan trọng thích hợp. Tại đây, để tránh sự quy chụp thông thường, là đưa lên sân khấu một kẻ câm hay một cái bóng — một người chiến đấu mà không có vũ khí, và đầu hàng mà không có một cuộc tranh đấu — thì cảnh chuyển đổi, hai quý ông tách ra; và, thay vì đàm thoại, họ bắt đầu trao đổi thư từ.
Hình thức này dường như, xét trên nhiều phương diện, là một cách rất thích hợp. — Nhờ đó, tác giả đem lại cho những tình cảm của mình một vẻ vừa trang trọng vừa khiêm tốn. Trang trọng; vì ông truyền đạt chúng qua miệng của những người, về mọi phương diện, đều vượt trội hơn chính ông. Khiêm tốn; vì chúng ta không còn xem ông ở cương vị cao trọng của một thầy dạy nữa. Thay vì đưa chúng ta đến dưới chân ông và đọc cho chúng ta những giới điều của ông, ông làm thỏa mãn tính tò mò của chúng ta. Ông vén một bức màn, và cho chúng ta vào dự một số cuộc gặp gỡ đáng chú ý, hay những hội nghị thú vị. Chúng ta nghe lén, bằng một thứ lén lút vô tội hay tưởng tượng, những cuộc tranh luận diễn ra trong những nơi khuất của sự riêng tư; được tiến hành với sự tự do phát biểu không dè dặt nhất, và sự cởi mở của tấm lòng. — Một hoàn cảnh sẽ bào chữa cho một số đặc điểm, mà nếu không thì có thể không phù hợp với sự khiêm nhường, hay xúc phạm đến sự tế nhị. Đặc biệt, nó có thể tránh được sự khó chịu, mà nói chung, và thật ra là đáng, vẫn đi kèm với sự xâm nhập thường xuyên của cái âm tiết nhỏ bé đầy tham vọng và tiếm quyền ấy, là Tôi.
Tên của các nhân vật được đặt trước, mỗi tên trước phần đàm thoại tương ứng của mình; theo gương Cicero, và vì những lý do ông nêu ra. Quos quidem ipsos induxi loquentes: ne Inquam et Inquit saepius interponerentur. Atque id eo feci, ut tanquam praesentibus coram loqui sermone videretur. Phương pháp này, như ông gợi ý rất đúng, là cách xa nhất khỏi lối kể chuyện, và tiến gần nhất đến đời sống và thực tại. Nó hoàn toàn giấu đi tác giả; và, bằng cách giới thiệu chính các nhân vật, nó khiến mọi điều diễn ra hoàn toàn là của họ. — Nó cũng ngăn ngừa sự lặp lại của những từ xen vào trong đàm thoại ấy, là ông ấy nói, ông ấy đáp. Những từ ấy, trừ khi các bài nói rất dài, hẳn phải tái diễn thường xuyên, và không tạo hiệu quả dễ chịu cho tai. Và nếu các bài nói dài, thì tinh thần của cuộc đàm thoại bị mất. Các đối thoại viên không còn nói chuyện nữa, nhưng một trong hai người, hoặc tác giả, đang giảng bài.
Tuy tôi có nhiều điều để nói ủng hộ mô hình này, tôi có rất ít điều để nói về việc thực hiện — trừ khi đó là để thú nhận sự thiếu sót. Tôi ý thức rằng, không có cái vẻ đặc biệt và nét riêng biệt ấy, vốn phải đánh dấu và làm nên đặc tính của mỗi người nói. Đây là điều mà bản chất của đối thoại hoàn chỉnh đòi hỏi, và là điều tác giả ca ngợi nơi những nhà văn rất vượt trội hơn mình. Nhưng, vì không có khả năng sao chép nó, ông không có sự kiêu ngạo để giả vờ làm điều đó. — Tuy nhiên, độc giả chăm chú sẽ, dọc suốt tác phẩm, nhận thấy một sự khác biệt trong tình cảm, nếu không phải trong ngôn ngữ. Các chất liệu thay đổi, ngay cả khi chúng chạy vào cùng một khuôn, và mang cùng một hình thức. — Trong cách diễn đạt cũng phải có một sự đa dạng nào đó. Bởi vì, một số phản bác được đề xuất bằng chính lời của một hay hai nhà văn lỗi lạc, đã xuất hiện ở phía bên kia của vấn đề. Những điều này không được đánh dấu riêng bằng dấu trích dẫn; bởi vì, người có đọc sách sẽ không cần đến sự trợ giúp của một chỉ dẫn như vậy, và người có gu thẩm mỹ có lẽ sẽ nhận ra chúng qua sự đặc biệt của phong cách.
Một số tác phẩm sau đây, phải thừa nhận, thuộc loại tranh luận. Một loại văn, ít có khả năng tiếp nhận những vẻ duyên dáng, vốn tô điểm cho sáng tác; hay đúng hơn là thiếu thốn nhất những sức hấp dẫn, vốn thu hút sự chú ý, và tạo ra niềm vui thích. — Tuy nhiên, đôi khi tôi đã nghĩ, rằng không phải là hoàn toàn không thể, làm cho ngay cả khuôn mặt nghiêm nghị của sự tranh luận cũng mang một nụ cười; và gặt hái được một số trái quý giá, từ những luống cày gồ ghề của sự tranh cãi. Việc này có đạt được trong tác phẩm hiện tại hay không, công chúng phải phán xét; còn việc nó đã được cố gắng thực hiện, tác giả có thể được phép tuyên bố.
Để làm dịu những sự gay gắt của lập luận, những quang cảnh của thiên nhiên được xen vào. [NEEDS REVIEW: một câu bị hỏng trong bản quét, so sánh tác phẩm với một nơi gồ ghề, rối rắm hay một chỗ khuất u ám] ở đó có thể có một số lối mở dễ chịu, và những đại lộ sáng sủa, để cho thấy một quang cảnh của miền quê; nơi luôn được trang điểm bằng những nét quyến rũ, và không bao giờ thất bại trong việc làm hài lòng.
Tác giả thú nhận một sự yêu thích rất đặc biệt đối với những cảnh đáng yêu của thiên nhiên. Vì vậy, không hề khó có thể xảy ra, nhưng những chuyến dạo chơi của ông về chủ đề này có thể thuộc loại lan man, và những mô tả của ông phần nào phong phú. Tuy nhiên, hy vọng rằng độc giả nhân từ sẽ chiều theo ông trong sở thích ưa chuộng này. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn bị hỏng nặng trong bản quét, nói về việc chia sẻ cùng niềm yêu thích thiên nhiên]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng trong bản quét, giới thiệu các vấn đề triết học được đưa vào để làm vui trí tưởng tượng và cải thiện tấm lòng, và để bày tỏ sự quan phòng khôn ngoan trong thế giới vật chất]
Về việc lựa chọn các chủ đề của tôi — một số người đã muốn thấy [NEEDS REVIEW: phần bị hỏng trong bản quét, nói về việc chống lại các thói xấu thời thượng của thời đại], điều ấy, như người ta đã nghe, sẽ giống như nhặt những chiếc lá, và chặt những cành con, khỏi một cây nào đó quá lớn và um tùm. Gạt qua công việc tẻ nhạt và vô ích này, tôi thà [NEEDS REVIEW: phần bị hỏng trong bản quét, nói về việc sự hiểu biết và tình yêu đối với Đấng Christ bén rễ trong lòng người ta, và toàn bộ thân thể của tội lỗi bị đánh đổ cùng một lúc].
Một số người muốn tác giả nhấn mạnh vào việc tuân giữ ngày Sa-bát theo lương tâm, truyền dạy việc thờ phượng Đức Chúa Trời hằng ngày trong gia đình, và thúc giục việc tham dự sốt sắng các nghi lễ công cộng của tôn giáo. — Nhưng khi một người đã bị thuyết phục về tội lỗi, và được làm cho cảm biết sự khốn khổ; khi người ấy đã nếm lời tốt lành của Đức Chúa Trời và [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét] trong đức tin nơi Đấng Christ của Chúa, người ấy sẽ không cần ai nài xin hay khuyến khích, để sử dụng những phương tiện ân điển này, và những việc thực hành sự tin kính này. Người ấy sẽ có cùng một thái độ đối với tất cả chúng, như cơn đói khát đối với thức ăn lành mạnh, hay như trẻ sơ sinh đối với sữa mẹ. *
* So sánh này, có lẽ, là so sánh chính xác và ấn tượng nhất, mà lời nói có thể tạo thành, hay trí tưởng tượng có thể nghĩ ra. Trẻ con không khao khát gì ngoài sữa mẹ. Chúng thờ ơ với mọi điều khác. Hãy cho chúng giàu sang, hãy cho chúng vinh dự, hãy cho chúng bất cứ điều gì quý vị muốn, nếu không có thứ dinh dưỡng phong phú, ngon lành, dịu mát này, chúng sẽ không, chúng không thể được thỏa mãn. — Điều này minh họa hạnh phúc biết bao, và truyền dạy mạnh mẽ biết bao, điều mà Chúa gọi là con mắt đơn thuần, và điều duy nhất cần thiết! hay, những giáo lý lành mạnh, và những đặc ân thú vị của Phúc Âm; cùng với giá trị tối cao dành cho chúng, và sự thỏa lòng không chia sẻ trong chúng, vốn là đặc tính phân biệt của Cơ Đốc nhân!
Những người khác có thể tưởng rằng, tôi đã bỏ bê lợi ích của đạo đức; bởi vì, ở đây không có một cố gắng công khai nào để phác họa các bổn phận của nó, hay thúc đẩy việc thực hành nó. — Xin những người này nhớ rằng, đạo đức không bao giờ đâm những chồi mạnh mẽ như vậy, không bao giờ sinh trái hào phóng như vậy, như khi nó được ghép vào những nguyên tắc của Phúc Âm. — Và nếu tôi không cắt hoa cẩm chướng, hoa hồng, và hoa cẩm chướng thơm; nếu tôi không hái đào, đào xuân, và dứa; và đặt chúng vào tay độc giả của tôi, để người ấy hưởng thụ ngay lập tức; thì tôi đang cố gắng gieo hạt giống, và trồng rễ, trong vườn của người ấy; những thứ ấy, nếu được chăm sóc bởi ảnh hưởng thuận lợi của thiên đàng, sẽ cho người ấy, không phải một nguồn cung cấp thỉnh thoảng, mà là một nguồn cung cấp thường xuyên về mọi thứ.
Vì một số đoạn Kinh Thánh được đưa ra xem xét, những phê bình về nguyên bản thường được thêm vào. Nhằm làm sáng tỏ một số khó khăn, sửa lại một số bản dịch sai, hay chỉ ra nhiều nét tinh tế và bậc thầy, vốn xuất hiện trong Kinh Thánh. — Và tôi sẽ vui mừng, cực kỳ vui mừng, nếu tôi có thể giới thiệu và làm cho cuốn sách vô giá ấy trở nên thân thương. Nếu, khi Đấng Cứu Chuộc thần thượng tiến bước trong lời của sự thật, của sự nhu mì, và của sự công chính, bàn tay này có thể rải một cành cọ, hay tác phẩm này có thể nằm như một bông hoa nhỏ, để rải đường đi của Ngài, và làm cho chiến thắng của Ngài thêm long trọng.
Trong quá trình tranh luận, tôi không dám cho rằng, tôi đã thảo luận mọi lập luận, mà sự khôn ngoan có thể nghĩ ra, hay ngụy biện có thể thúc đẩy. Có lẽ, tôi đã không loại bỏ mọi nỗi băn khoăn, vốn có thể khơi dậy thành kiến, hay làm bối rối sự chính trực. Tuy nhiên, điều này tôi có thể dám khẳng định, rằng chính tôi đã không gặp một phản bác đáng kể nào, mà không hoặc được trả lời trực tiếp, hoặc được bác bỏ về thực chất, trong những hội nghị này. Và, dù tôi không làm thỏa mãn hay làm im lặng kẻ chống đối, tôi sẽ nghĩ những nỗ lực của mình đã được sử dụng một cách hạnh phúc, nếu chúng có thể soi sáng cho sự hiểu biết mờ tối; thiết lập đức tin chao đảo; hay an ủi lương tâm đau khổ.
Nếu có ai chế giễu hay nhạo báng những chân lý đáng kính này, và những đặc ân cao trọng, tôi sẽ chỉ nói với Thầy thần thượng của tôi: Ôi! ước gì ngươi đã biết, trong chính ngày của ngươi này, những điều thuộc về sự bình an của ngươi! nhưng bây giờ, từ một cách hành xử như thế, rõ ràng là chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi. — Nếu có ai, trong tinh thần đoan trang và thẳng thắn, hoặc đưa ra những phản bác mới, hoặc làm sống lại những phản bác cũ, tôi không nghi ngờ, nhưng chúng sẽ nhận được cả một sự xem xét đúng mức và một lời đáp thích đáng. Vì những giáo lý này đi vào chính bản chất của Phúc Âm và cấu thành [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét] của tôn giáo chúng ta, chúng không bao giờ có thể thiếu những người bênh vực, chừng nào mặt trời và mặt trăng còn tồn tại. — Về phần tôi, tôi phải rút lui khỏi đấu trường, và đặt xuống những vũ khí của sự tranh luận. Lời của Virgil là quyết tâm của tôi:
[NEEDS REVIEW: câu tiếng La-tinh của Virgil bị hỏng nặng trong bản quét]
Lời tuyên bố được đưa ra, không phải vì bất kỳ sự nghi ngờ nhỏ nhất nào, rằng những quan điểm của tôi là không thể bênh vực được; nhưng vì tôi muốn thông báo cho bạn bè tôi, và bạn bè của Cơ Đốc giáo chung của chúng ta, rằng cánh đồng đã quang đãng và rộng mở để họ tiến lên; rằng tôi nhường lại cho người khác cuộc chiến vinh quang; và sẽ tự thỏa lòng với việc chúc họ thành công trong danh của Chúa. — Bởi vì, một người ở trong tình trạng suy yếu như tôi, cần phải đặc biệt chú tâm hơn vào việc đối đầu với một kẻ thù khác; là kẻ chắc chắn sẽ thắng, và không bao giờ cho phép đầu hàng. Nhưng, nhờ lời chứng này của tôi, và nhờ huyết của Chiên Con, tôi hy vọng sẽ chiến thắng ngay cả khi tôi ngã xuống; và được hơn kẻ chiến thắng, nhờ Đức Giê-hô-va, sự công chính của tôi.
Nếu có điều gì được đưa ra, đủ mạnh để đánh đổ những lập luận của tôi, hay phát hiện một sai lầm trong những tình cảm của tôi, thế giới có thể tin chắc sẽ nhận được một sự rút lại tự do và công khai. Tôi sẽ xem đó là một bổn phận, mà tôi nợ lương tâm mình, nợ độc giả của mình, và nợ Đức Chúa Trời của mình, để công khai thừa nhận sai lầm. [NEEDS REVIEW: vài câu bị hỏng trong bản quét, phân biệt giữa im lặng và ngoan cố] Tuy tôi rút lui khỏi [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét], tôi sẽ cẩn thận giữ gìn một tâm trí, luôn có thể tiếp cận với chân lý, luôn mở ra cho sự thuyết phục. Một tâm trí, vô cùng quan tâm hơn đến sự ủng hộ và thịnh vượng của Phúc Âm đời đời, hơn là đến sự thắng thế của ý kiến riêng của tôi, hay danh tiếng của tác phẩm riêng của tôi.
Vì tôi có hạnh phúc là một thành viên, và vinh dự là một mục sư của Hội Thánh cải chánh đã được thiết lập, tôi không thể không suy ngẫm, với một niềm vui đặc biệt, rằng mọi giáo lý của tôi, được ghi lại trong những đối thoại và thư từ này, hoặc hàm chứa, nhưng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét], trong các Điều Tín Ngưỡng của chúng ta, hoặc được dạy trong [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét]. Cũng là một mức độ thỏa mãn nào đó khi quan sát rằng, những tình cảm quan trọng nhất đã được Milton tiếp nhận; đã được đan xen vào [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét] của ông và thêm phẩm giá cho bài thơ cao cả nhất mà thế giới [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét]. Có được thẩm quyền nhân loại vĩ đại nhất, và [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét] của quốc gia đứng về phía một nhà văn, không phải là một sự hỗ trợ đáng khinh. Điều này chắc chắn phải đem lại một sự phê chuẩn, ở bất cứ nơi nào cơ chế tôn giáo của chúng ta được tôn kính, hay văn chương lịch sự được coi trọng. Tuy nhiên, ngay cả điều này, khi so sánh với lời tiên tri của sự mặc khải, cũng chỉ giống như một dãy số không, được nối với con số đầu tiên. Những số không ấy, nếu tách ra, sẽ không có ý nghĩa; nhưng, trong sự phụ thuộc như vậy, chúng có ý nghĩa đáng kể.
Có lẽ, cũng cần phải thừa nhận thêm, rằng tôi đã không luôn giới hạn mình vào phương pháp của những nhà văn hệ thống của chúng ta, cũng không đi theo dòng tư tưởng của họ với một sự đều đặn tỉ mỉ. Tôi muốn dẫn dắt đồng loại của mình đến điều tốt tối cao và đời đời, là Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã chọn con đường, dường như dễ chịu và mời gọi nhất, hơn là con đường bị giẫm đạp và lui tới nhiều nhất. Nếu con đường này dẫn đến, với cùng một sự chắc chắn, cái đích lớn lao và đáng ao ước, tôi dám hứa với mình một lời bào chữa dễ dàng. Tuy nhiên, để cho thấy phương pháp và trật tự, trong những phần giáo lý của kế hoạch, không hoàn toàn bị bỏ bê, bản tóm tắt nội dung sau đây có thể cho thấy điều đó.
MỤC LỤC
ĐỐI THOẠI I.
Tính cách của các người nói chuyện — Về việc làm cho cuộc đàm thoại thêm ích lợi — Sự thanh nhã, phẩm giá, và ích lợi đặc biệt của Kinh Thánh.
ĐỐI THOẠI II.
Cuộc đi dạo qua các khu vườn — Khung cảnh xinh đẹp và sự sắp đặt ích lợi của muôn vật — Bài đàm luận chuẩn bị về sự quy gán sự công chính của Đấng Christ — Ý nghĩa của các thuật ngữ được xác định.
ĐỐI THOẠI III.
Cuộc đi dạo qua một đồng cỏ — Giáo lý về sự thỏa mãn của Đấng Christ được trình bày — Được xem như một Giá Cứu Chuộc, và như một Của Lễ vì Tội Lỗi — Được làm hình bóng bằng nhiều cách dưới Thời Kỳ Môi-se.
ĐỐI THOẠI IV.
Công viên và ngọn núi thơ mộng — Cái chết của Đấng Christ được xem xét thêm, như chính Hình Phạt mà tội lỗi chúng ta đáng phải chịu — Những phản bác, cổ xưa và hiện đại, được trả lời — Toàn bộ được tóm tắt và áp dụng.
ĐỐI THOẠI V.
Vòm cây thanh nhã trong vườn hoa — Sự quy gán sự công chính của Đấng Christ — Những phản bác từ Lý Trí được xem xét kỹ.
ĐỐI THOẠI VI.
Phòng trưng bày tranh — Thư viện và đồ đạc của nó — Một gu hội họa đáng chê bị phê phán; một cách thức đúng đắn hơn được trình bày — Sự quy gán sự công chính của Đấng Christ được tiếp tục — Những phản bác từ Kinh Thánh được đưa ra và bác bỏ.
ĐỐI THOẠI VII.
Việc phơi cỏ khô — Những thú vui của thiên nhiên được hưởng thụ tự do — Những phước hạnh của ân điển được ban cho với sự tự do như nhau — Kế hoạch của Theron về việc được Đức Chúa Trời chấp nhận; gồm sự thành thật, sự ăn năn, và những việc lành, được giới thiệu bởi công trạng của Đấng Christ — Điều này được chỉ ra là một nền tảng sai lầm. — Không có điều gì như một việc lành, cho đến khi chúng ta được chấp nhận qua Đấng Cứu Chuộc.
ĐỐI THOẠI VIII.
Đấu súng tay đôi — Những nhận xét phê phán về thói tục này — Tính thuộc linh và phạm vi của Luật Pháp của Đức Chúa Trời — Sự trong sạch vô hạn của Đức Chúa Trời.
ĐỐI THOẠI IX.
Nhà mát mùa hè kỳ lạ — Không có sự nới lỏng Luật Pháp của Đức Chúa Trời, về giới điều hay hình phạt — Sự nghiêm ngặt không lay chuyển của nó, và những mục đích chính.
ĐỐI THOẠI X.
Nỗ lực cuối cùng của Theron nhằm phá đổ hệ thống Phúc Âm về sự xưng công chính — Trong số những phản bác khác, tinh tế và có vẻ hợp lý hơn những phản bác trước, ông kiên quyết khẳng định, rằng đức tin là sự công chính của chúng ta — Ôn lại toàn bộ.
ĐỐI THOẠI XI.
Tàn tích của Ba-by-lôn — Đoạn văn hay từ ông Howe — Sự hư hoại và sụp đổ của bản tính con người, như chúng được trình bày trong Kinh Thánh — Được áp dụng, với mục đích xác định [NEEDS REVIEW: cuối mục bị hỏng trong bản quét].
ĐỐI THOẠI XII.
Vòm cây cực kỳ râm mát — Phương pháp đúng đắn để rút ra ích lợi từ các tác phẩm cổ điển — Cấu trúc kỳ diệu và cơ chế của thân thể con người.
ĐỐI THOẠI XIII.
Cuộc đi dạo trên sân thượng — Sự hư hoại của bản tính con người được phơi bày, và được chứng minh từ kinh nghiệm — Những ích lợi của giáo lý, và sự phục vụ của nó cho điểm lớn lao.
ĐỐI THOẠI XIV.
Theron một mình ngoài đồng — Độc thoại của ông về những nét quyến rũ của thiên nhiên thôn dã — Những suy ngẫm của ông về các hội nghị đã qua — Aspasio củng cố những lập luận của mình về sự quy gán sự công chính của Đấng Christ — Khuyên việc tự xét mình, việc ghi nhật ký, và cầu nguyện xin Thánh Linh soi sáng — Theron ra đi, với cam kết sẽ trao đổi thư từ.
THƯ I.
Aspasio mở đầu việc trao đổi thư từ bằng một số điều khoản quan trọng về bổn phận; được thiết kế để tạo điều kiện cho việc tự xét mình, và thúc đẩy sự thuyết phục về tội lỗi.
THƯ II.
Theron, bị thuyết phục về sự gian ác của đời sống mình, và sự xấu xa của lòng mình, thấy sự cần thiết của một sự công chính tốt hơn sự công chính của chính mình — Mong muốn một lời giải thích thêm, và một bằng chứng đầy đủ hơn, về giáo lý đang tranh luận.
THƯ III.
Aspasio chứng minh điểm này — từ Sách Cầu Nguyện Chung — các Điều Tín Ngưỡng — các Bài Giảng của Hội Thánh Anh Quốc — và các tác phẩm của các Giáo Phụ.
THƯ IV.
Aspasio thiết lập lại quan điểm, từ Kinh Thánh của Cựu Ước.
THƯ V.
Aspasio kể lại một cơn hoảng loạn đáng chú ý — Những nỗi kinh hoàng của Ngày Phán Xét — Sự công chính của Đấng Christ và sự quy gán của nó được chứng minh rộng rãi từ Tân Ước.
THƯ VI.
Theron xem xét lướt qua tạo vật có thể ở được — Truy tìm những sự trọn vẹn của thiên nhiên, qua Đất, Không Khí, và Lửa — Cấu trúc đáng ngưỡng mộ, và những hiệu quả ích lợi, của các nguyên tố này.
THƯ VII.
Aspasio nhân cơ hội bày tỏ sự trọn vẹn không kém phần đáng ngưỡng mộ của sự công chính của Đấng Christ — Nguyên tắc của nó — Phạm vi của nó — Sự bền đỗ của nó.
THƯ VIII.
Aspasio mô tả một cơn hạn hán — Vẻ uy nghi và xinh đẹp của mặt trời, sau một đêm mưa — Sự tuyệt hảo có công trạng của sự công chính của Đấng Christ được minh họa, từ sự tráng lệ của các công việc của Ngài, và thần tính của bản thân Ngài.
THƯ IX.
Lời kể của Theron về các vách đá phương Tây — Những kỳ quan của đại dương — và những lợi ích của hàng hải.
THƯ X.
Aspasio liệt kê những lợi ích phong phú hơn nhiều, phát sinh từ sự quy gán sự công chính của Đấng Christ — Chỉ ra ảnh hưởng hạnh phúc của nó, trên sự thánh khiết của tấm lòng, và sự vâng phục.
THƯ XI.
Aspasio minh họa điểm cuối cùng, trong hai trường hợp rất đáng nhớ — Đặc biệt, trong hành vi của Áp-ra-ham, dâng con trai mình là Y-sác.
THƯ XII.
Aspasio chạm đến sự hiệp một với Đấng Christ — Nó được mô tả như thế nào trong Kinh Thánh — Những hiệu quả phước hạnh và vinh hiển của nó.
ĐỐI THOẠI XV.
Aspasio đến thăm Theron lại — Theron đang lo âu trong tâm linh — Một phần để giải trí, một phần để an ủi bạn mình, Aspasio mở rộng về lòng nhân từ của Đấng Tạo Hóa, cả trong thế giới động vật và thực vật — Người mới trở lại đạo chậm lòng tin vào sự tự do hoàn hảo, mà với nó sự công chính của Phúc Âm được ban cho.
ĐỐI THOẠI XVI.
Cảnh gặt hái — [NEEDS REVIEW: một phần mục bị hỏng trong bản quét, nhắc đến cây thường xanh, các tượng, và một khu rừng] — Đấng Christ với những tội nhân của Ngài; cho kẻ đứng đầu trong các tội nhân; mà không cần bất kỳ phẩm chất tốt nào — Sự công chính được ban nhưng không cho tội nhân đúng như họ là tội nhân; không cần bất kỳ phẩm chất tốt nào.
ĐỐI THOẠI XVII.
Quang cảnh miền quê, qua một lối nhìn đẹp — Bản chất của đức tin — Là một sự xác tín biết tiếp nhận cho mình — Sự bảo đảm về quyền của tôi, và sự áp dụng cá nhân, đi vào bản chất của nó.
ĐỐI THOẠI XVIII.
Một cơn bão khủng khiếp — Rút lui vào nhà mát mùa hè — Những động cơ và khích lệ cho sự bảo đảm phước hạnh ấy, mà Đối Thoại trước biện hộ cho — Một số quan sát về điều thường được gọi là đức tin trực tiếp và đức tin phản chiếu.
ĐỐI THOẠI XIX.
[NEEDS REVIEW: mục bị hỏng nặng trong bản quét, nói về một chuyến đi trên sông, hạnh phúc, và những lợi ích của việc suy ngẫm Phúc Âm] — Sự công chính của Đấng Christ được áp dụng cho [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét] và mọi lúc cần thiết.
ĐỐI THOẠI XII.
Mặt trời sáng chói dữ dội, và bầu trời không một đám mây. Không một hơi thở nào lay động khu rừng; không một cơn gió nào làm gợn mặt suối. — Những cánh đồng, phơi ra trước mọi tia nắng rực lửa, giống như một lò lửa đang cháy sáng. — Những chú chim nhỏ, bị chế ngự bởi ảnh hưởng mạnh mẽ ấy, trong một lúc đã mất đi những nốt nhạc du dương của chúng. Không nghe thấy gì trong vườn, ngoài tiếng vo ve buồn ngủ của ong, và tiếng vo ve như than thở của những côn trùng có cánh. — Toàn bộ thiên nhiên dường như uể oải. Những đồng cỏ tươi tốt trông ốm yếu; những bông hoa rực rỡ nhất bắt đầu tàn; những con vật nhanh nhẹn nhất, nếu không nghỉ ngơi dưới một chỗ trú mát nào đó, thì thở hổn hển, và gục những cái đầu rũ xuống giữa ánh sáng chói lòa bao quanh và cái nóng không thể chịu nổi nhất.
Aspasio đã biến mất từ sau bữa ăn tối. Không ai có thể nói ông đã đi đâu. — Theron, ngay khi bộ đồ trà được dọn đi, đã lên đường vào rừng. Khao khát bóng râm dày nhất, ông vội vã đi vào trung tâm. Đại lộ gồm một lối đi uốn lượn. Sau khi đã trình cho quý vị thấy một số loài cây, và một số mức độ xanh tươi, nó kết thúc ở một khu vực tròn lớn: không được bao phủ bởi một đền thờ Hy Lạp hay La Mã, một sự bắt chước vô nghĩa của việc thờ hình tượng ngoại giáo; nhưng được bao quanh bởi những cây sồi già và uy nghi. Sự kết hợp của những cành của chúng đã ném qua bãi cỏ một mái vòm thôn dã hùng vĩ; và tán lá không thể xuyên qua của chúng làm cho những giờ giữa trưa trở nên nâu sẫm.
Ở giữa, và được nâng lên trên một bệ vuông, [NEEDS REVIEW: phần mô tả tượng bị hỏng trong bản quét] tượng trưng cho Ê-li đáng kính — với hai tay dang ra, và [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét]. Tư thế của ông, vẻ của ông, mọi nét của ông đều là một lời bình luận về những lời mạnh mẽ ấy của Kinh Thánh; [NEEDS REVIEW: trích dẫn Kinh Thánh bị hỏng trong bản quét] “hãy đổ lòng các ngươi ra trước mặt Ngài.” Ở một phía, được khắc các thầy tế lễ của Ba-anh, trong những cử động điên cuồng kêu cầu vị thần vô tri của chúng, và tự rạch mình bằng những vết thương vô ích. — Ở phía bên kia, được trưng bày, bằng phù điêu nổi thấp, người Tishbite đang tôn thờ tại bàn thờ của mình; vật tế lễ của ông đang cháy bằng lửa từ Chúa, ngay cả khi nước chảy từ mọi chi, và tràn xuống mương bên dưới.
Một thác nước xa xôi đổ xuống từ một tảng đá gồ ghề. Chính dòng suối, như chủ của nó, dường như vội vã trốn khỏi cái nóng dữ dội và cuồng nộ. Với sự vội vàng và mãnh liệt, nó lao vào [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét]. Nhưng tại đây, như bị ấn tượng bởi sự trang nghiêm bất ngờ của cảnh, nó đột nhiên kìm lại làn sóng náo động. Và, sau khi vừa chào, hay hôn lên gấu của nơi được tôn kính này, nó rẽ sang một lối đi tách biệt nhất. Như một kẻ ham vui bất cẩn nào đó, vô tình xông vào trước sự hiện diện của hoàng gia, đứng sững lại vì tôn kính và sợ hãi, hay rút lui với sự vội vàng và bối rối.
Bóng tối sâu thẳm, gieo rắc một thứ đêm tối, ngay cả khi mặt trời chói chang trên bầu trời — Không một tiếng thì thầm lay động, giữa hàng triệu chiếc lá như thế — và mọi cư dân biết hót của chúng đều lặng im. Tiếng vang vang của thác nước xa, và tiếng leng keng của dòng suối gần hơn — Sự tôn thờ sâu sắc, và lòng sùng kính sốt sắng, vốn sống trong [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét] của câu chuyện đầy cảm xúc — Tất cả những hoàn cảnh này khiến nơi ấy trở nên đặc biệt trầm tư và uy nghiêm; rất giống [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét] nơi những người thánh khiết rút lui khỏi thế giới chóng mặt [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng trong bản quét] bận rộn, để làm cho tâm trí mình nên cao quý bằng sự suy ngẫm cao cả, họ tạm biệt thế giới náo động, và sự phù phiếm vui vẻ; nhằm duy trì một sự thông công không gián đoạn hơn với Đấng Quyền Năng ấy, là Đấng ngự trên vòng của trái đất; và cư dân của nó như châu chấu trước mặt Ngài.
Đối với Theron, vòm cây râm mát thật đáng mừng; đáng mừng là quang cảnh mát mẻ, và dòng chảy du dương của nước; nhưng đáng mừng hơn tất cả, là cảnh tượng người bạn của ông. Người ấy nằm ngả mình dưới chân một cây sồi; với một cuốn sách mở một nửa trong tay, và mắt nhìn chăm chú vào bức tượng.
THERON. Tôi không biết, Aspasio, tôi phải xin lỗi, vì đã xông vào nơi rút lui của ông; hay gọi ông ra để giải trình, vì đã tước đi của các quý bà sự hiện diện của ông tại bàn trà.
ASPASIO. Thật vậy, Theron, tôi đã quá thích thú với nơi này; với người bạn đồng hành quyến rũ trong tay tôi; và với đối tượng uy nghiêm trước mặt tôi; đến nỗi tôi hầu như không nhận thấy, thời gian đã trôi đi như thế nào. Tôi tự an ủi rằng, nếu ông chịu ngồi xuống bên cạnh tôi, và chia sẻ thú vui của tôi; ông sẽ nghiêng về tha thứ hơn, là làm nặng thêm lỗi của tôi.
THERON. Vậy Tully là (vì tôi thấy tên ông ấy trên cuốn sách) người bạn đồng hành quyến rũ của ông sao? Và một người ngưỡng mộ Kinh Thánh tận tụy như vậy, lại có thể bị quyến rũ cao độ bởi một tác phẩm cổ điển ngoại giáo sao? — Thánh Augustine ở đâu đó tuyên bố rằng, tuy trước khi trở lại đạo, ông say mê các tác phẩm của Tully; nhưng, sau sự thay đổi đáng nhớ ấy, ông không còn có thể thưởng thức những sáng tác từng được ngưỡng mộ ấy nữa; bởi vì chúng không được làm cho ngọt ngào, như cách ông diễn tả, bằng danh thơm như mật của Chúa Giê-xu;
ASPASIO. Tôi còn xa mới dám tự xưng đã đạt đến mức độ sùng kính cao trọng như vị giáo phụ như thiên sứ ấy đã đạt. Tôi có thể dành một phút rảnh rỗi cho những bài thơ ngắn tinh tế của Horace; tôi có thể nếm một thú vui tinh luyện trong bài thơ hay;
Và không lấy làm bực bội, dù tôi không thấy nhắc đến Đấng Cứu Chúa của tôi. — Nhưng khi tôi nghe một bài giảng, hay đọc một luận văn tôn giáo, mà không vay mượn phẩm giá hay nét quyến rũ nào từ danh đáng yêu và vinh hiển ấy, tôi tự thú mình cực kỳ thất vọng. Không có những chức vụ, những công trạng, hay ân điển của Đấng Christ, bài giảng và luận văn hiện ra khiếm khuyết, như một thân thể không được trang điểm bằng cái đầu, cũng không được làm cho sống động bằng trái tim.
THERON. Vậy tôi đoán ông trau dồi sự quen biết với các tác giả Hy Lạp và La Mã, nhằm cải thiện gu thẩm mỹ của mình, và trau chuốt phong cách của mình.
ASPASIO. Những điều này, và, tôi có xu hướng nghĩ, những lợi ích đáng kể hơn, có thể được rút ra từ việc áp dụng thích hợp vào các tác phẩm của họ. Chúng có thể phục vụ như bao nhiêu bóng tối, để làm nổi bật với vẻ rực rỡ cao hơn, vẻ đẹp và vinh quang của các lời tiên tri thánh.
Trong khi tôi đọc trang sách được trang điểm của Plato, hay lắng nghe những câu văn trôi chảy của Cicero, tôi phần nào giống như người, tự giải trí trong một phòng trưng bày hoa vẽ. Ông ta hài lòng với sự sáng tạo kỳ lạ của cây cọ vẽ. Nhưng, không tìm thấy hương thơm ngon lành nào, không có những vị ngọt nào, vốn gặp ông ta trong vườn, và làm thỏa mãn các giác quan của ông ta từ luống hoa đang nở rộ. — Cũng vậy, ở đây có những tình cảm rực rỡ, và một cách diễn đạt hoa mỹ; những nét chấm phá tinh tế của sự dí dỏm, và
Những nét mô tả táo bạo. Nhưng không có những khám phá nào về Chúa Giê-xu Christ — không có những bày tỏ nào về tình yêu không thể tả xiết của Ngài — không có những đề nghị hòa giải nào với Đức Chúa Trời phước hạnh. Không có gì để đem lại cho chúng ta sự an ủi vững chắc, trong tình trạng hiện tại của chúng ta; hay những kỳ vọng vui mừng, liên quan đến cõi đời đời đang đến gần.
Hơn nữa; khi tôi đàm thoại với những thiên tài nổi tiếng ấy của thời cổ đại, là những người sai lầm nhất, và [NEEDS REVIEW: bản nguồn bị cắt cụt ở cuối phần, câu chưa hoàn tất]
— sáng suốt nhất, sáng suốt nhất trong khiếu thẩm mỹ về văn chương tao nhã, lại sai lầm nhất trong sự hiểu biết về những điều vô hình; họ cho tôi thấy, điều mà họ không hề có ý định cho thấy, nhu cầu không thể diễn tả được về sự mặc khải. Họ dạy tôi biết quý trọng hơn món quà vô giá ấy. Tôi chúc tụng lòng nhân lành phân biệt của Đấng Quan Phòng, Đấng đã định phần cơ nghiệp của tôi không ở Athens, mà ở trong xứ của IMMANUEL, và tôi nói, với sự kinh ngạc và lòng biết ơn — “Sao cơ nghiệp của tôi lại không nằm trong những thời đại mê muội về tôn giáo ấy? Sao cơ nghiệp của tôi lại không nằm trong những miền man rợ và lầm lạc ấy? Sao tôi lại không đang thắp hương cho các thần tượng; dâng sự thờ phượng vô tri cho đá được chạm trổ; hay thờ lạy, bằng những nghi lễ đáng ghét, một đám thần thánh dâm đãng, trụy lạc và tai tiếng?” Chắc chắn, Theron, sau mỗi lần đọc những cuốn sách ấy, nếu kèm theo một suy ngẫm như vậy, chúng ta sẽ thấy lý do lớn nhất để tôn vinh lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta; bởi đó, vầng đông từ trên cao đã đến thăm chúng ta*, và đem chúng ta ra khỏi bóng tối vào ánh sáng kỳ diệu của Phúc Âm.
* Lu-ca 1:78.
Xin cho tôi nhắc đến một ích lợi khác, có thể đến từ việc thỉnh thoảng giao thiệp với những tác giả bậc thầy ấy — Những dòng suối có thể dẫn chúng ta đến nguồn suối không bao giờ cạn. Dẫn chúng ta đến chỗ ngưỡng mộ Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, là Cứu Chúa của chúng ta, Đấng đã ban cho các tạo vật có lý trí của Ngài một mạch tài khéo rực rỡ như vậy. Khi đọc tác phẩm của họ, và bị cuốn hút bởi vẻ đẹp của chúng, tôi thường suy ngẫm — Nếu những bài luận của một tâm trí hữu hạn, và những sáng tác của một cây bút phàm nhân, đem lại sự thỏa mãn cao như vậy; thì niềm vui sướng chưa từng biết nào hẳn phải phát sinh từ sự thông công không gián đoạn với sự khôn ngoan vô hạn? Được đứng — không phải dưới chân Homer, để lắng nghe những chuyến bay của trí tưởng tượng cao vời của ông — Không phải trước mặt Sa-lô-môn và nghe những lời phán dạy của tâm hồn khôn ngoan của ông† — mà được đứng trong hành lang của Đức Giê-hô-va, và trước ngai của Chiên Con. Ở đó chiêm ngưỡng, không có bức màn nào ngăn cách, những ý định của sự quan phòng không hề sai lầm của Ngài; được thấy các mầu nhiệm của tình yêu cứu chuộc của Ngài bày tỏ trọn vẹn trước mắt chúng ta; và nhận lãnh những biểu hiện cao nhất của các thuộc tính đáng yêu, đáng tôn thờ, không thể nói hết của Ngài?
† “Phước thay là những người của vua, và phước thay là các tôi tớ vua này, luôn chầu trước mặt vua và nghe sự khôn ngoan của vua!” — như hoàng hậu Sê-ba đã nói với Sa-lô-môn. II Sử Ký 9.
THERON. Đó là những ích lợi thật đáng khao khát, và cũng thật hiển nhiên. Tôi nghĩ, tôi ngạc nhiên là mình lại có thể nêu ra chúng; và tôi đau buồn vì mình đã bị tước mất chúng lâu như vậy. Tôi hy vọng cái nhìn về những sự tiến bộ vượt trội như vậy sẽ khiến việc giao thiệp của tôi trong tương lai với các tác giả yêu thích ấy càng thêm thú vị, và càng thêm ích lợi bội phần.
THERON. Nhưng cho tôi hỏi, đoạn nào đã thu hút sự chú ý của bạn chiều nay?
ASPASIO. Luận thuyết của nhà hùng biện vĩ đại* về bản tính của Đấng Thiêng Liêng. Đặc biệt là phần chứng minh sự hiện hữu và các sự trọn vẹn của Ngài, từ cấu tạo của thân thể con người.
THERON. Bạn không nhận thấy rằng nhà hùng biện ấy hầu như thiếu sót trong sự hiểu biết về đề tài của mình, cũng như ông đã sai lầm trong các ý tưởng của mình về Nguyên Nhân Tối Cao sao? Sự sắp đặt tinh xảo và tài chế tác không thể bắt chước được của khung thân thể con người, trong những thời đại xa xưa ấy, chỉ được nhận biết một cách mờ nhạt. Đó là thời thơ ấu của giải phẫu học: khi ngay cả các giáo sư cũng hầu như chưa có đủ tư cách của một học trò thời nay. Nhiều quan niệm được chấp nhận lúc bấy giờ thật trẻ con; hầu hết tất cả đều hời hợt.
ASPASIO. Vậy Theron của tôi có vui lòng cho tôi nghe một mô tả chính xác hơn về cấu trúc kỳ diệu này không?
THERON. Làm sao bạn có thể nhân gợi ý tôi vừa buột miệng nói ra mà lại nảy sinh một kỳ vọng như vậy, Aspasio? Nhận ra điều gì sai sót là một chuyện, còn sửa chữa nó lại là chuyện khác. Nhiều khán giả có thể chỉ ra một khiếm khuyết tình cờ trong một bức tượng nổi tiếng nào đó, hay một chút kém tinh tế trong một bức tranh quý giá nào đó; trong khi họ hoàn toàn không có khả năng chạm sửa bức tượng, hay bổ sung cho bức tranh. Bạn hãy nhớ câu chuyện về người thợ đóng giày và Apelles*.
* Vì có người sẽ lúng túng không hiểu ý của gợi ý này, tôi xin dẫn họ đến câu chuyện về người thợ đóng giày và Apelles.
ASPASIO. Tôi nhớ câu chuyện ấy, nhưng không vì thế mà từ bỏ lời thỉnh cầu của mình. Không; vì chúng ta đã tình cờ đề cập đến điểm này, tôi không thể, tôi suýt đã nói, tôi sẽ không gạt bỏ nó, cho đến khi tôi được bạn ban cho những lời giải thích và nhận xét của bạn. — Nhất là vì bạn đã biến ngành khoa học này thành một phần thú vui của mình; và không phải không có những lợi thế của các cuộc mổ xẻ giải phẫu. Trong khi tôi rất ít khi vận dụng tư tưởng mình vào việc trước, và chưa bao giờ có cơ hội chứng kiến việc sau.
Xin cũng cho tôi nhận xét rằng chính hoàn cảnh của chúng ta cũng thuận lợi cho, hay đúng hơn là gợi ra, một đề tài trò chuyện. Bóng râm sâu thẳm bao phủ này đã kéo một bức màn giữa chúng ta và thế gian. Mọi cảnh đẹp của miền quê đều bị che khuất. Chúng ta hầu như chẳng còn gì ngoài chính mình để chiêm ngưỡng. Và lẽ nào đây lại là đề tài duy nhất chúng ta bỏ qua?
THERON. Tôi phải thú nhận, thật là phần nào ngược đời khi dò xét các ngóc ngách của thư viện; lục lọi các tủ của những người sành sỏi; và đem sự tìm kiếm của mình đi khắp toàn bộ thiên nhiên bên ngoài. Mà lại bỏ qua những điều kỳ lạ đáng ngạc nhiên hơn nhiều, đầy dẫy trong cấu tạo của chính thân thể chúng ta. Những điều hiếm có, những điều mầu nhiệm, những phép lạ, được khảm vào hay khóa chặt trong những chiếc tủ bằng thịt và huyết này.
Vì bạn cứ nài nỉ, những quan sát của tôi, dù thô sơ và ngẫu hứng, sẽ xin trình lên để bạn phán xét. Miễn là bạn bằng lòng chỉ nhận lấy một vài nét phác thảo, chứ không phải một bản vẽ hoàn chỉnh.
ASPASIO. Xin cho tôi chỉ gợi ý rằng lời kể của bạn càng chi tiết bao nhiêu, thì nó càng được bạn của bạn hoan nghênh bấy nhiêu, và càng làm vinh hiển cho Đấng Tạo Hóa chung của chúng ta bấy nhiêu. Xin cũng cho tôi nhắc bạn về lời tuyên bố của Galen; lời ấy, vì vừa sáng suốt vừa quan trọng, tôi hy vọng sẽ khiến bạn mở rộng kế hoạch của mình, và cho trí tưởng tượng của bạn được tự do trọn vẹn. — “Những luận thuyết phô bày những sự ưu tú siêu việt của Đấng Tạo Hóa vĩ đại, hợp thành một trong những bài thánh ca cao quý nhất và được chấp nhận nhất. Việc làm quen với các sự trọn vẹn cao cả của Ngài; và chỉ cho người khác thấy quyền năng vô hạn của Ngài, sự khôn ngoan không sai lầm của Ngài, lòng nhân lành vô biên của Ngài; theo ý tôi, đó là một hành động sùng kính thiết thực hơn là giết hàng trăm con sinh tế trên bàn thờ của Ngài, hay đốt những núi hương liệu thành khói hương.” — Theron, sau khi dừng lại vài phút, đã tiếp tục bài nói của mình như sau.
THERON. Khi một kiến trúc sư bậc thầy bắt tay dựng một tòa nhà tráng lệ, ông bắt đầu với những phần ít được trang trí hơn, nhưng thiết yếu hơn. Những phần sẽ nâng đỡ, hay những phần sẽ chứa đựng phần còn lại. Nếu bạn vui lòng, chúng ta sẽ theo thứ tự này, khi xem xét “nhà tạm ở trên đất này”†.
† II Cô-rinh-tô 5.
Trước hết, bạn có một hệ thống xương; được đúc theo nhiều khuôn khác nhau; được làm lớn ra hay thu nhỏ lại thành nhiều kích cỡ khác nhau. Tất cả đều mạnh mẽ, để chúng có thể nâng đỡ bộ máy một cách thuận tiện; nhưng lại nhẹ, để chúng không cản trở hay làm trì trệ [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng, không đọc được]. Một số [NEEDS REVIEW: một cụm từ ngắn trong bản OCR bị hư hỏng] và đặc suốt. Một số được khoét một khoang bên trong, để chứa tủy làm ẩm; và được xuyên qua bằng những ống dẫn hết sức nhỏ, để tiếp nhận các mạch nuôi dưỡng. — Tự chúng không có cảm giác, chúng được bao phủ bằng một lớp màng* có sự nhạy cảm tinh tế. Lớp màng ấy cảnh báo chúng về sự đến gần, và bảo vệ chúng khỏi sự khó chịu, của bất kỳ sự cọ xát gây hại nào. Đồng thời, nó giữ cho các phần cơ bắp kề bên không bị trầy xước trong hoạt động của chúng, bởi chất cứng và thô ráp của xương. — Hình dạng của chúng luôn luôn được thích ứng chính xác nhất với công dụng của chúng. Chúng thường lớn hơn ở hai đầu, so với ở giữa; để chúng có thể được nối với nhau chắc chắn hơn, và không dễ bị trật khớp. — Cách chúng khớp nối với nhau thật đáng ngưỡng mộ, và đa dạng đáng chú ý: nhưng không bao giờ thay đổi mà không chứng tỏ một thiết kế khôn ngoan nào đó, và đáp ứng một mục đích quý giá nào đó. Thông thường, khi hai xương được nối với nhau, một xương được bo tròn khéo léo, và được bọc bằng một chất trơn láng; xương kia được khoét thành một hốc có cùng kích thước, để tiếp nhận núm tròn bóng láng ấy; và cả hai đều được bôi trơn bằng một chất dịch nhờn, để có thể xoay chuyển dễ dàng nhất trong ổ khớp.
* Màng xương.
Bàn chân hợp thành bệ đỡ vững chắc nhất và gọn gàng nhất; vượt xa vô hạn mọi điều điêu khắc hay kiến trúc có thể thực hiện: có khả năng thay đổi hình dạng, và mở rộng kích thước, tùy theo hoàn cảnh khác nhau đòi hỏi. Ngoài việc thực hiện chức năng của một bệ đỡ, chúng còn chứa một bộ những lò xo tinh xảo nhất; giúp thân thể có nhiều tư thế duyên dáng khác nhau, và khiến nó đủ khả năng cho vô số chuyển động có lợi. Cho bước đi trang nhã, và sải chân oai vệ; cho điệu nhảy [NEEDS REVIEW: một chữ trong bản OCR bị hư hỏng] và cuộc chạy đua của chúng ta. — Phần dưới cùng của gót chân, và đầu của lòng bàn chân, được bọc bằng một chất dai, không cảm giác, có gân. Chúng ta có thể gọi đây là một loại dép tự nhiên. Nó không bao giờ mòn đi; không bao giờ cần sửa chữa; và luôn ngăn ngừa sự chèn ép quá mức lên các mạch máu, mà trọng lượng của thân thể, khi đi hay đứng, nếu không sẽ có thể gây ra. Cẳng chân và đùi giống như những cột [NEEDS REVIEW: một tính từ trong bản OCR bị hư hỏng] và oai vệ; được khớp nối theo cách khiến chúng hỗ trợ thuận tiện nhất cho hành động đi lại, nhưng không cản trở tư thế ngồi thoải mái. Cẳng chân phình ra, về phía trên, với một phần nhô lên thanh nhã; và được vuốt thon, về phía dưới, với những đường thu nhỏ gọn gàng. Sự thay đổi ấy làm giảm khối lượng của chúng, đồng thời làm tăng vẻ đẹp của chúng.
Các xương sườn, được uốn thành một vòm đều đặn, có thể chuyển động nhẹ nhàng, cho hành động hô hấp. Chúng tạo thành chỗ trú ẩn an toàn cho phổi và tim; là một số cơ quan nổi bật và quan trọng nhất của sự sống, nơi cư trú của chúng được củng cố bằng thành lũy hình bán nguyệt vững chắc này. — Xương sống được dự định, không chỉ để làm mạnh thân thể, và nâng đỡ các kho chứa rộng nhất của nó; mà còn để dẫn xuống sự liên lạc của não, thường được gọi là tủy sống. Như một kênh mở, nó truyền dẫn, như một hộp được đóng kín kỹ, nó bảo vệ bạc quý giá thiết yếu này†; và, qua nhiều lối ra thuận tiện, truyền kho báu làm cho sống ấy vào mọi phần bên dưới. Nếu nó chỉ lớn, thẳng, và rỗng, nó có thể đã phục vụ nhiều mục đích ấy. Nhưng khi đó thắt lưng hẳn đã không thể cong được, và mỗi người hẳn đã bị xiên (không phải bởi tay đao phủ, mà bởi thiên nhiên) trên một cọc ngang bằng với sự tồn tại của mình. Để tránh điều đó, nó gồm những xương rất ngắn, được kết chặt với nhau bằng các sụn xen giữa. Đặc điểm cấu trúc này ngăn ngừa trật khớp; và ban cho cột trụ chính của khung thân thể chúng ta sự mềm dẻo của một cây liễu, ngay cả khi nó giữ được sự vững chắc của một cây sồi. — Bằng cách này, nó là một loại khớp liên tục; có khả năng uốn cong nhiều kiểu, mà không làm giập chất mềm [NEEDS REVIEW: một tính từ trong bản OCR bị hư hỏng] lấp đầy khoang của nó; mà không chặn đứng chất dịch thần kinh, sẽ được tách ra từ bể chứa lớn này; hay làm giảm sức mạnh cần thiết để nâng đỡ mọi tầng trên. — Một cấu tạo rất đặc biệt như vậy trong bất kỳ chất đặc nào khác, hẳn đã kèm theo những bất tiện lớn. Ở đây, nó hữu ích không thể nói hết. Nó, cả về tài chế tác lẫn vị trí, là một kiệt tác của kỹ năng sáng tạo, không bao giờ có thể ngưỡng mộ cho đủ.
† Đây được cho là phần mà Sa-lô-môn mô tả bằng sợi dây bạc; bạc, xét theo hình dạng của nó; [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích trong bản OCR bị hư hỏng]. Truyền Đạo 12.
Các cánh tay, buông thõng ở hai bên, có tỷ lệ chính xác với nhau; để sự cân bằng của cấu trúc không bị xáo trộn. Chúng, là những vệ sĩ bảo vệ*, và những tôi tớ phục vụ toàn thân, được thích ứng cho những hoạt động đa dạng và rộng rãi nhất. Vững chắc bằng xương, nhưng không nặng nề bằng thịt; và có khả năng thực hiện, với sự nhanh nhẹn và dễ dàng đặc biệt, mọi loại chuyển động hữu ích. Chúng cong vào trong, và cúi xuống; chúng xoay vòng, và vươn mình theo bất kỳ hướng nào chúng ta muốn. — Gắn liền với chúng là hai bàn tay; và tất cả kết thúc bằng các ngón tay. Các ngón tay không giống như cánh tay, có cùng chiều dài, và cùng độ lớn; mà khác nhau ở cả hai phương diện. Điều này cho chúng một vẻ ngoài duyên dáng hơn, và một mức độ hữu ích lớn hơn nhiều. Nếu chúng toàn là thịt, chúng sẽ tương đối bất lực: nếu chúng là một xương nguyên vẹn, chúng sẽ hoàn toàn không thể cong được. Nhưng vì gồm nhiều xương nhỏ khác nhau, và vô số cơ bắp, có hình dạng nào chúng không thể tạo thành? Có công việc nào chúng không thể thực hiện? — Được đặt ở cuối cánh tay, phạm vi hành động của chúng được mở rộng rất nhiều. Vị trí thuận lợi này biến câu chuyện ngụ ngôn về Briareus thành hiện thực; và khiến một đôi bàn tay hữu ích như một trăm bàn tay. — Các đầu ngón tay là một tập hợp các sợi gân, nhạy cảm sắc bén nhất. Dù kết cấu của chúng tinh tế, chúng được dành cho công việc hầu như không ngừng, và thường được vận dụng giữa những vật gồ ghề. Vì lý do này, chúng được phủ lên bằng [móng tay,] một loại phiến sừng: như một cái thước kẻ, [nó giữ] thịt không bị bẹp xuống một cách kém duyên dáng; và bảo vệ các phần mềm mại khỏi những ấn tượng gây hại.
* Được gọi, trong bản phác thảo [NEEDS REVIEW: một chữ trong bản OCR bị hư hỏng] của Sa-lô-môn về người già yếu, là những kẻ giữ nhà, Truyền Đạo 12:3.
[NEEDS REVIEW: một đoạn dài về các công việc của bàn tay trong bản OCR bị xáo trộn và hư hỏng nặng, không thể phục hồi trọn vẹn một cách chắc chắn.] Kiến trúc, với mọi vẻ đẹp nổi bật của nó, và những ích lợi phong phú của nó, là sáng tạo của bàn tay con người. Nhượng bộ trước sức mạnh của bàn tay, những cây cao nhất ngã xuống đất, và những cây sồi lớn nhất từ trên núi đi xuống. Được bàn tay khéo léo tạo hình, chúng cung cấp cho người thủy thủ [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] và lưu chuyển, từ nước Anh đến Nhật Bản, các sản vật của thiên nhiên, và những cải tiến của nghệ thuật. — Vâng theo bàn tay con người, các kim loại từ những tầng ngầm dưới đất đi lên; và hợp thành những phần thiết yếu nhất của [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng, có lẽ chỉ máy in] cái truyền đi xa gần, đến cung điện của vua chúa, và đến túp lều của nông dân, những kho báu tri thức, mà vàng và pha lê không thể [mua được].
† Gióp 28.
Nơi người Ai Cập, bàn tay là biểu tượng của [NEEDS REVIEW: một chữ trong bản OCR bị hư hỏng]; nơi người La Mã, nó là biểu tượng của lòng trung tín: và tôi nghĩ, nơi mọi dân tộc, nó có thể được xem như huy hiệu của thẩm quyền. Nó là [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] nguyên thủy và phổ quát. Nó không chỉ đại diện, mà còn xác định quyền cai trị của chúng ta, trên mọi nguyên tố, và trên mọi tạo vật. Dù Đấng Quan Phòng đã không ban cho chúng ta sức mạnh của ngựa, sự nhanh nhẹn của chó săn, hay khứu giác tinh nhạy của chó săn chim; [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] bằng sự hiểu biết, bằng bàn tay [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu trong bản OCR bị hư hỏng].
Những bàn tay này đã [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] đào ra một con đường, [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] lặn xuống đáy đại dương; [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] trái đất; và vươn từ bờ này sang bờ kia. Những bàn tay này có thể điều khiển đôi cánh của gió, có thể [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] với [NEEDS REVIEW: một chữ trong bản OCR bị hư hỏng] của lửa, và ép buộc sức mạnh ào ạt của nước phục vụ mình. — Phẩm giá của bàn tay thật cao quý làm sao! Phạm vi hoạt động của bàn tay thật rộng lớn làm sao! Cần nhiều tài hùng biện hơn nhà hùng biện của bạn có, mới phô bày được điều trước; và cần nhiều trang hơn cuốn sách của bạn chứa, mới mô tả được điều sau. — Vậy chúng ta mắc nợ Đấng Tạo Hóa khoan dung của chúng ta biết bao, vì Ngài đã ban cho chúng ta chi thể hữu ích nhất này, phân biệt nhất này, vô giá này!
Trên hết, là [cái đầu,] một vòm oai vệ, được nâng lên trên cổ, và được thiết kế làm nơi cư trú của não. Nó được tạo hình tuân theo chính xác mục đích quan trọng này; rộng, để tiếp nhận, mạnh, để nâng đỡ; và vững, để bảo vệ, cái là nguồn gốc của mọi giác quan và mọi chuyển động của chúng ta. — Vì cái đầu giống như lều [NEEDS REVIEW: một tính từ trong bản OCR bị hư hỏng] trong quân đội, hay cung điện [NEEDS REVIEW: một chữ trong bản OCR bị hư hỏng] trong một thành phố; nó có một sự liên lạc được thiết lập với mọi phần, ngay cả những phần thấp nhất và xa nhất, của hệ thống. Nó có các lối ra và đại lộ, để nhanh chóng phái các sứ giả đi khắp nơi; và để tiếp nhận tin tức nhanh chóng, trong mọi dịp quan trọng. Nó được trang bị những chỗ trú, để bố trí các lính canh thuộc nhiều loại khác nhau, và được chỉ định cho nhiều chức vụ khác nhau. — Để xúc tiến hoạt động của họ, dù họ được dùng để do thám những gì diễn ra bên ngoài, hay kiểm tra những gì xin được vào bên trong; toàn bộ cái đầu xoay trên một trục kỳ lạ, được sắp đặt khéo léo nhất, để cho phép những vòng xoay lớn nhất và tự do nhất.
Thủ phủ oai vệ này được che chắn khỏi nóng; được bảo vệ khỏi lạnh; và được làm đẹp rất nhiều, bằng mái tóc mọc sum suê, chảy xuống từ tóc mái rẽ ngôi thành những lọn xoăn [NEEDS REVIEW: một tính từ trong bản OCR bị hư hỏng]; và buông xuống, phủ trên má, [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] trên vai. — Một trang sức, [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] tinh tế, [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu trong bản OCR bị hư hỏng] mọi đẳng cấp [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] biết cách [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] và hoàn hảo đến nỗi, nó không hề gây vướng víu, [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] gây bất tiện cho người mang nó theo bất kỳ cách nào.
Trong khi nhiều [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] trong khi tất cả chúng [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] trong tư thế, hay trong dáng vẻ của chúng: tư thế của con người là đứng thẳng. Điều này đến nay là duyên dáng nhất, có vẻ phẩm giá nói lên sự vượt trội, và phù hợp với vị trí chỉ huy. Nó đến nay là thuận tiện nhất; khiến chúng ta có thể quan sát vũ trụ, và chiêm ngưỡng các tầng trời; [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] theo đuổi mọi kế hoạch vĩ đại, và tạo điều kiện cho mọi dự định rộng lớn của chúng ta. — Nó cũng kèm theo sự an toàn lớn nhất; vì ít phơi bày trước nguy hiểm hơn bất kỳ tư thế nào khác, nhưng lại được sắp đặt may mắn hơn để đẩy lùi hay tránh chúng.
ASPASIO. Nó cũng có thể nhắc chúng ta về nguồn gốc cao quý của mình, và cứu cánh cao cả của mình chăng? Nguồn gốc của chúng ta, là hơi thở của Đấng Toàn Năng, và thần linh của Đấng Chí Cao. Cứu cánh của chúng ta, không phải là đất chúng ta giẫm lên, hay bất kỳ sản vật thấp kém nào của nó, mà là trời của các tầng trời, và những điều ở trên cao.
Nhưng không lạc khỏi đề tài của chúng ta; đề tài ấy, theo cách bạn xử lý, vừa thú vị vừa có tính dạy dỗ. — Các xương, để tiếp tục phép ẩn dụ của chính bạn, chỉ là xà nhà, rầm, vỏ của tòa nhà sống động. Bạn đã dựng tường, và lát sàn. Bạn đã phân chia đúng cách, và để lại những lỗ mở cần thiết. Nhưng, trong mọi ngôi nhà hoàn chỉnh, mái được lợp, và các phòng được ốp ván. Các cửa sổ được treo, và các cánh cửa xoay trên bản lề của chúng. [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] được cố định, và cầu thang đi lên. Bên trong, [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] được trang bị nội thất; bên ngoài, mặt tiền được trang trí. Tất cả được khiến cho thuận tiện cho việc sử dụng trong nhà, và duyên dáng cho cái nhìn bên ngoài.
Điều này cũng được thực hiện bởi Kiến Trúc Sư tối cao, thiêng liêng. [NEEDS REVIEW: một đoạn chuyển tiếp trong bản OCR bị hư hỏng nặng.] Các dây chằng; một sự sắp đặt dai và [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] để hợp nhất các chi thể khác nhau; [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn trong bản OCR bị hư hỏng].
Hai người có hình dạng cao quý hơn nhiều, đứng thẳng và cao,
Giống như Đức Chúa Trời trong danh dự bẩm sinh, mặc lấy vẻ uy nghi trần trụi, dường như là chúa của muôn loài,
[NEEDS REVIEW: phần mở đầu của đoạn mô tả các màng và các phần thịt trong bản OCR bị hư hỏng nặng.] Các động mạch [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] Một số đi lên [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] đến các cánh tay: một số, đi xuống các bàn chân; [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] và đi ra, khi chúng đi, vào [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] thăm các đường phố, các ngõ hẻm, và mọi [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] của thành phố sự sống. — Những động mạch này, rộng ở nguồn gốc của chúng, và thu hẹp dần khi chúng phân nhánh, [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] độ dày của máu. Để duy trì điều này, [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] chúng [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] với sức mạnh không thông thường: bằng cách thực hiện [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] công việc này, chúng buộc dòng máu đỏ thắm phải đi qua [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] các đèo hẹp, và phân phối chính nó vào mọi khu vực. — Máu, được tim tống ra, làm giãn các động mạch, và sức đàn hồi của chính chúng co chúng lại. Bằng cách này, chúng rung động ở những chỗ thích hợp, rất rõ rệt dưới ngón tay; đem đến những tin tức quan trọng nhất cho thầy thuốc; và giúp ông rất nhiều, cả trong việc khám phá bản chất của bệnh tật, và kê đơn chữa trị tương ứng. — Các động mạch lớn hơn, ở bất cứ nơi nào thân thể được tạo hình để uốn cong, đều nằm ở phía cong: kẻo, khi bị kéo căng đến một chiều dài không thích hợp bởi sự uốn cong, kích thước của chúng bị giảm đi, và chất dịch lưu thông bị chậm lại. — Chúng không, như một số tĩnh mạch đáng kể, nằm quá gần bề mặt, đến nỗi nhô lên khỏi da; mà được đặt ở độ sâu thích hợp trong thịt. Và, nói chung, kích thước của chúng càng lớn, vị trí của chúng càng sâu. Điều này khiến chúng an toàn hơn trước các tai nạn bên ngoài; và khiến chúng, như một ống chính nằm ở trung tâm [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu trong bản OCR bị hư hỏng].
† Thân thể con người được người xưa gọi là tiểu vũ trụ; tức là [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] một hình thu nhỏ, một bản tóm tắt hay trích yếu, của [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] thuận tiện nhất [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] tao nhã và oai vệ, trong toàn bộ hệ thống của muôn vật được tạo dựng.
Và [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] Để ngăn ngừa [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] cả hai đều được cung cấp: cái, khi mang đi chất thải ra, ngăn ngừa sự ứ đọng ở trên, và cung cấp [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] ở dưới; [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn trong bản OCR bị hư hỏng].
Trong những phần ấy của [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] dễ bị áp lực nhất, [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] việc ấy diễn ra. Các động mạch [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] rẽ vào một đường mới, chúng [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] một vòng nhỏ, để quay lại và liên lạc lần nữa với con đường chính. Vì vậy, nếu bất kỳ chướng ngại nào chặn hay làm hẹp lối đi trực tiếp, dòng chảy, bằng cách rẽ sang kênh mới này, tránh được sự cản trở; duy trì một dòng chảy không gián đoạn; và sớm lấy lại hành trình quen thuộc của nó.
Các tĩnh mạch được chỉ định tiếp nhận máu từ các động mạch, và đưa nó trở lại tim. — Nhỏ ở đầu nguồn, và lớn dần khi chúng tiến tới, chúng không có mạch đập, [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] áp lực của chất dịch lưu thông, không mạnh mẽ gần như trong các ống động mạch; vì lý do này, kết cấu của chúng nhẹ hơn đáng kể. Thiên nhiên thật có một sự tiết kiệm chính xác như vậy, ngay giữa mọi sự hào phóng của nàng!
Một trường hợp tương tự về sự tiết kiệm được quan sát thấy trong các động mạch. Vỏ của chúng [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] khi [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] của các mạch trở nên nhỏ hơn, và áp lực của máu [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu trong bản OCR bị hư hỏng].
Trong nhiều kênh này, dòng chảy, dù liên tục mở rộng, và tăng trọng lượng tương ứng, bị buộc phải đẩy đường đi của mình ngược chiều thẳng đứng. Bởi hoàn cảnh này, nó bị phơi bày trước nguy cơ chảy ngược trở lại, và làm quá tải các mạch; nếu không phải là ngăn chặn chuyển động của sinh vật. [NEEDS REVIEW: một đoạn về các van trong tĩnh mạch ở một dốc đứng trong bản OCR bị hư hỏng nặng, không thể phục hồi chắc chắn.] Nhưng [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] phức tạp và đan xen [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] sự rối loạn, nhưng [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] với sự đều đặn hoàn hảo.
Như một số loại sàng truyền bụi đi, và giữ lại hạt; những loại khác sàng [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] bột và cám; cũng vậy, một số cấu trúc tuyến này rút đi những phần tinh khiết nhất, những cái khác rút đi những phần thô nhất của máu. Một số, như bình chưng cất của người chưng cất, thăng hoa [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng]; những cái khác, như các cống rãnh thông thường, [NEEDS REVIEW: một chữ trong bản OCR bị hư hỏng]. Mỗi cái tạo thành một sự tiết dịch, kỳ lạ hơn nhiều so với những hoạt động được ngưỡng mộ nhất của hóa học; trong khi tất cả đều cần thiết cho việc duy trì sự sống, hay góp phần cho sự thoải mái của sinh vật.
Các cơ bắp, được dệt trên khung cửi tinh xảo nhất của thiên nhiên; hợp thành bởi những sợi mảnh nhất, nhưng được ban cho sức mạnh không thể tin được; được tạo hình theo nhiều mẫu khác nhau, nhưng tất cả đều theo khiếu thẩm mỹ cao nhất về sự tao nhã, tiện lợi, và hữu ích. — Những cơ này, với các gân đi kèm, hợp thành các công cụ của chuyển động. Các cơ trước, khi co chất của chúng lại, hoạt động như ròng rọc trong cơ học. Các gân sau, giống như sợi dây, được buộc vào một xương, hay một vách ngăn bằng thịt nào đó: và, theo sự co cơ bắp, làm cho phần mà chúng được gắn vào chuyển động. Điều này, và mọi chức năng của chúng, chúng thực hiện, không như một con vật thồ hàng chậm chạp, mà nhanh như chớp.
Các dây thần kinh, những ống rất nhỏ; bắt nguồn từ não, và [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] Cái [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] khiến chúng bắt đầu làm việc [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] quyền năng của cảm giác khắp thân thể [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] quay trở lại từ bất kỳ ấn tượng nào [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] đến linh hồn, [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn trong bản OCR bị hư hỏng].
[NEEDS REVIEW: phần mở đầu của đoạn mô tả chất béo trong bản OCR bị hư hỏng] các mạch căng ra [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] bằng chất [NEEDS REVIEW: một chữ trong bản OCR bị hư hỏng] ở một số chỗ; ở những chỗ khác, chúng lấp đầy [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] các khoang của nàng, các chỗ không đều của nàng. Bên trong, chúng làm mềm [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] các chuyển động của bộ máy năng động, Bên ngoài, chúng khiến vẻ ngoài của nó đầy đặn, cân đối, và duyên dáng:
Có lời nói về người đàn bà đức hạnh; [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng] nàng không sợ tuyết cho người nhà mình: vì cả nhà nàng đều mặc áo đỏ sẫm†, hay như chúng ta đọc ở lề, mặc áo kép†. Liệu bản dịch được chấp nhận hay bản dịch bị loại bỏ là tốt nhất, tôi không phải là người phán xét có thẩm quyền. Nhưng việc Đức Chúa Trời luôn hào phóng đã, theo cách ấm áp, thoải mái, và an toàn nhất này, mặc cho các phần thiết yếu của chúng ta, là một sự thật không thể nghi ngờ. Một trong hai áo, tức là thịt, đã được xem xét. Một áo khác, tức là da, vẫn còn phải xem xét. Đây là một loại áo khoác ngoài, vừa vặn chính xác, và được phủ lên trên toàn bộ. Như áo ngoài của Chúa chúng ta, nó không có đường may, từ trên xuống suốt. Nó gồm mạng lưới tinh tế nhất; mà các mắt lưới của nó rất nhỏ, và các sợi chỉ của nó được nhân lên, đến mức kỳ diệu. — Các mắt lưới nhỏ đến nỗi, không có gì đi qua chúng mà mắt có thể nhận ra được; dù chúng thải ra, mỗi giây phút, vô số vô số những vật thừa thãi gây trở ngại từ thân thể. Hơi nước, bốc lên từ công việc ấm áp được thực hiện bên trong, được mang đi bởi những ống khói thật này, dù không thể nhận thấy được. Sự thải ra này hợp thành điều chúng ta thường gọi là sự ra mồ hôi không cảm thấy được. — Các sợi chỉ được nhân lên nhiều đến nỗi, [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu trong bản OCR bị hư hỏng, có lẽ nói không đầu kim nhỏ nhất nào có thể châm vào mà không chạm đến một mạch máu hay sợi thần kinh].
† Châm Ngôn 31:21.
[NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn về màu da, các mạch máu và sắc đẹp của khuôn mặt trong bản OCR bị hư hỏng nặng.] Chúng điểm tô bằng một dàn sapphire sống động, trải màu đỏ son lên môi và trồng hoa hồng vào má. Trong khi con mắt, nhuộm màu đen bóng, hay lấp lánh màu xanh của trời, được đặt trong một hốc bằng pha lê đánh bóng. Đến nỗi nhà tạm ở trên đất phô bày những tỷ lệ tinh xảo nhất; và hiển thị những vẻ đẹp phong phú nhất. Những tỷ lệ tinh xảo như vậy cung cấp mẫu mực chính xác nhất cho điêu khắc và kiến trúc, những vẻ đẹp phong phú như vậy, mà vải vẽ chưa từng mang, mà hội họa bắt chước trong vô vọng,
ASPASIO. Lời thừa nhận nổi tiếng ấy của nhà giải phẫu thánh và hoàng gia, tự nó thật đúng làm sao, và thích hợp với mục đích của chúng ta làm sao; “Tôi được dựng nên [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản OCR bị hư hỏng]! Ở đây có một sự đa dạng, một sự đều đặn, và một sự tao nhã, trong kết cấu của thân thể tôi; trong sự tạo hình và sắp đặt của các xương và cơ này, các tĩnh mạch và động mạch này giống như — tôi có nên nói chăng? — đúng hơn, vượt xa vô hạn, những tác phẩm thêu thùa tốn kém và được ngưỡng mộ nhất.” Ngay cả những tác phẩm được thực hiện dưới sự chỉ dẫn của sự khôn ngoan được linh cảm; và hợp thành các áo lễ phong phú của thầy tế lễ, hay các đồ trang trí vĩ đại và thánh của đền tạm§.
§ Xuất Hành Ký 28; Xuất Hành Ký 26.
Đó là một trong những phép ví von tinh tế nhất, mà toàn bộ vòng tròn các nghệ thuật tao nhã có thể cung cấp. Và, khi được nhà thơ Hê-bơ-rơ sử dụng để chỉ các đồ trang trí đáng kính của nơi thánh, nó nhận được một phẩm giá đặc biệt. Nhưng mọi sự so sánh, lấy từ các thành tựu của loài người, nhất thiết phải làm hạ thấp Chủ Thể không gì sánh được. — Mọi sự tô điểm, mà cây kim có thể ban cho, hay các lụa lộng lẫy nhất có thể tiếp nhận, đều thô thiển, đều thô ráp, đều chỉ là vải thô, khi đặt đối lập với sự trọn vẹn tuyệt đối của tấm vải bằng thịt. Cũng như thật vậy, mọi cung điện, nhà hát vòng tròn, đền thờ trứ danh, từng trang điểm cho các thành phố tráng lệ nhất trên thế gian, đều chỉ là một đống hỗn độn, nếu so với sự đối xứng và vẻ đẹp của cấu trúc thân thể, — Và, điều kỳ diệu vượt quá mức độ, mọi kỳ quan về cơ chế và trang trí này đều phát sinh — không phải từ các nguyên tố tinh khiết hơn — không phải từ các phần tinh luyện hơn của tạo vật — mà từ bụi, bụi của đất*. Theron, Đấng Tạo Hóa kỳ diệu ấy có thể đổi mới lòng chúng ta và biến đổi linh hồn chúng ta theo hình ảnh của chính Ngài dễ dàng làm sao! Đấng có thể dựng lên những tòa nhà tinh tế và oai vệ như vậy; gương mặt tươi nở, và dáng vẻ duyên dáng; đường nét hình dạng đẹp đẽ, và sự hài hòa quyến rũ của các nét mặt; có thể dựng lên tất cả từ những hạt — những hạt đáng khinh của đất bị giẫm đạp!
* Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời dựng nên người từ bụi của đất, Sáng Thế Ký 2:7.
Tôi không thể không xen vào nhận xét này. Vì nó có xu hướng bày tỏ vinh hiển của Đấng Tạo Hóa chúng ta, khích lệ hy vọng của chúng ta, và làm mạnh đức tin của chúng ta. Nếu không, tôi hẳn đã giận chính mình, vì đã làm gián đoạn bài nói của bạn. — Xin hãy tiếp tục mô tả hệ thống sinh vật của bạn. Chỉ xin cho tôi nhận xét rằng, một quá trình hành động không ngừng như vậy, hẳn phải làm cạn kiệt các chất dịch; hẳn phải làm hao mòn các chất đặc; và trừ khi cả hai được cung cấp những nguồn bổ sung thích hợp, hẳn phải dần dần làm suy yếu, và cuối cùng phá hủy hoàn toàn bộ máy.
THERON. Vì lý do này, nó được trang bị các cơ quan, và được ban cho các năng lực dinh dưỡng. — Răng; những răng trước, mỏng và sắc; thích hợp để cắn đứt thức ăn, hay cắt ra một phần, mà miệng có thể xử lý thuận tiện. Những răng sau, rộng và mạnh; được khía, như bề mặt của một cối xay, bằng những khoang nhỏ, và lởm chởm bằng những chỗ gồ ghề nhỏ. Điều này khiến chúng đủ khả năng nghiền thành từng mảnh, bất cứ thứ gì được truyền đến cho chúng hoạt động.
Nếu răng, như các xương khác của chúng ta, được bao phủ bằng lớp màng thông thường, hành động nhai sẽ luôn gây ra sự khó chịu lớn; và, khi ăn bất kỳ chất cứng nào, thậm chí có thể làm rách lớp vỏ mềm mại. Nếu chúng bị bỏ mặc không có bất kỳ lớp bao phủ nào; chúng sẽ phải chịu sự khắc nghiệt của không khí, và dễ bị các chất lỏng xâm nhập. Trong trường hợp ấy, chúng hẳn sẽ sớm trở nên mềm và không thích hợp cho công việc, hay bị hư hoại, và hoàn toàn tiêu tan.
Để phòng ngừa những bất lợi này, chúng được tráng men một cách kỳ lạ, hay được phủ lên bằng một lớp men gọn gàng; trắng như ngà voi, và cứng hơn chính xương. Điều này khiến chúng trở thành một trang sức cho miệng; bảo vệ chúng khỏi nhiều tổn thương khác nhau; và miễn cho chúng khỏi đau đớn trong chức năng nhai.
Như các vành và đệm của một bàn bi-da, giữ cho quả bóng không bay ra ngoài, và đưa nó trở lại khu vực xanh, cho những lần thử kỹ năng lặp đi lặp lại; cũng vậy môi ngăn thức ăn không trượt ra khỏi miệng; và, được lưỡi hỗ trợ, đưa nó trở lại sự nghiền nát lặp lại của các răng hàm.
Trong khi môi, cùng với má, đang làm công việc này, chuyển động của chúng ép các tuyến xung quanh; và, từ vô số lỗ nhỏ, một chất dịch trong suốt mỏng tiết ra. Chất dịch ấy làm ẩm thức ăn đã được làm nhỏ, và chuẩn bị nó cho sự tiêu hóa dễ dàng hơn.
* Được gọi theo đó là răng hàm. — Chúng ta không tìm thấy loại nào trong hai loại răng này nơi trẻ sơ sinh.
Vì sữa là, trong một thời gian đáng kể, thức ăn mà trẻ sơ sinh phải nương dựa, nên răng sẽ chẳng ích lợi gì cho chính trẻ sơ sinh; [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị OCR hư hỏng nặng, không đọc rõ được phần nói về núm vú mềm mại để bú sữa] răng sẽ gây đau đớn và phiền toái. Vì vậy, thiên nhiên đã trì hoãn việc hình thành những dụng cụ tinh xảo này, cho đến khi chúng trở nên vừa cần thiết vừa ích lợi.
Bộ phận được sắm sẵn như của cha mẹ này của miệng được Sa-lô-môn mô tả, theo lối hùng vĩ của phương Đông, rằng: “Răng nàng như một bầy chiên đã được hớt lông, vừa từ nơi tắm rửa đi lên,” Nhã Ca 4.
Nước bọt hay nước miếng.
Khi miệng không hoạt động, những nguồn suối này khép lại. Nhưng khi miệng được vận dụng, hoặc để nói hoặc để ăn, thì lúc ấy hơi ẩm của chúng đặc biệt cần thiết, và chúng không bao giờ thiếu để tiết ra một lượng đầy đủ.
Khi người lính nạp đạn vào khẩu súng của mình, viên đạn không thể xuống đến đáy nòng nếu không có cây thông nòng đẩy vào. Thức ăn chúng ta nhận vào miệng cũng vậy, không thể chỉ nhờ sức nặng của chính nó mà đi xuống qua một đường hẹp và nhớt để vào dạ dày. Vì vậy, để thực hiện và thúc đẩy hành trình ấy, các cơ, cả cơ thẳng lẫn cơ vòng, đã được sắm sẵn. Các cơ thẳng làm rộng khoang họng và giúp thức ăn vào dễ dàng hơn; các cơ vòng khép lại phía sau thức ăn đang đi xuống, ép nó xuống dưới và hoàn tất việc nuốt. — Trước khi thức ăn vào thực quản, theo lẽ tất nhiên nó phải đi qua lỗ của khí quản; do đó, nó không khỏi ở trong nguy cơ lớn là rơi xuống phổi. Điều đó, nếu không làm tắc nghẽn hoàn toàn hơi thở, thì cũng gây ra cơn ho dữ dội* và những bất tiện lớn.
* Đây là điều chúng ta kinh nghiệm khi, lúc ăn hay uống, có vật gì đi, như người ta thường nói một cách đúng đắn chứ không phải không đúng, “lầm đường.”
Để ngăn ngừa tai hại này, Đấng Dự Liệu mọi sự đã đặt một cái nắp di động, hay treo một chiếc cầu rút bằng sụn.† Khi một mẩu thức ăn nhỏ nhất tiến về dạ dày, cái nắp này được kéo xuống và đóng chặt; nhưng ngay khoảnh khắc mẩu thức ăn được nuốt xuống, cái nắp ấy, như theo bản năng, bật lên và để lối đi được mở. Nhờ khéo léo hai mặt này, lối đi quan trọng ấy luôn được chắn giữ chắc chắn, chống lại mọi sự xâm nhập có hại; nhưng cũng luôn được để trống cho không khí cần thiết vào, và thuận tiện cho mục đích hô hấp.
† Gọi là nắp thanh quản.
Khi người làm mạch nha chuẩn bị hạt của mình cho những biến đổi trong nhà nấu bia, ông cho hạt nằm ngâm nhiều giờ trong bể chứa, trước khi nó thích hợp để trải ra trên sàn hay sấy trên lò.
Thức ăn và đồ uống cũng vậy phải ở lại một thời gian đáng kể trong dạ dày, trước khi chúng có độ đặc và nhiệt độ thích hợp, hoặc cho lớp màng mỏng manh, hoặc cho công việc tinh tế của ruột. — Vì mục đích này, bộ phận tiếp nhận lớn ấy được làm — mạnh mẽ để chịu đựng — rộng rãi để chứa — và được cấu tạo khéo léo đến nỗi tạm thời giữ lại* những gì chứa bên trong. Tại đây, chúng được đặt ở ngay trung tâm của hơi ấm, và được nấu chín bởi sự kết hợp êm dịu nhất của nhiệt và ẩm. Tại đây, chúng được thấm đẫm những dịch khác, làm lên men hay làm loãng; và được nhào trộn, như thể, bởi chuyển động của dạ dày và sức ép của các bộ phận lân cận. Nhờ đó, mọi mảnh nhỏ nhất đều được tách ra; toàn bộ được giảm xuống thành một độ mịn vượt xa mức mà sự nghiền kỹ nhất có thể đạt được; và tất cả được làm thành một thứ bột nhão mịn màng, được trộn đều một cách tinh tế không thể tưởng tượng. — Từ đây, nó được một lực tác động nhẹ nhàng đẩy ra; và đi, theo một quá trình chuyển tiếp dần dần, vào khoang của ruột.
* Điều này hoàn toàn trái với cơ chế của thực quản; dù chúng không chỉ kề cận nhau, mà còn là sự nối tiếp của cùng một ống.
Gần lối vào, đúng giờ như người gác cổng trong chòi của mình, túi mật chờ đợi; sẵn sàng truyền những dịch cay đắng nhưng lành mạnh của nó vào thức ăn đang tiến tới. Những dịch ấy hòa tan những chất nhớt còn sót lại; làm sạch lối đi của ruột; và giữ cho mọi lỗ nhỏ của nó được thông thoáng.
Túi mật nằm ở bờ dưới của gan; và tiết ra mật được cho là công dụng chính của tuyến lớn nhất ấy.
Túi này, khi dạ dày đầy, được sự căng phồng nâng lên; khi dạ dày trống, nó hạ xuống tương ứng. Tư thế trước gây ra sự tiết mật, tư thế sau gây ra sự giữ mật lại. Nó cũng được trang bị một van có hình dạng rất đặc biệt nhưng vô cùng thuận tiện;‡ qua van ấy, chất lỏng tẩy rửa không thể đổ ra vội vã, mà phải rỉ ra từ từ. — Cấu tạo đáng khâm phục thay! Không cần sự chăm sóc hay ý thức nào của chúng ta, nó ngăn ngừa sự tuôn chảy quá độ, nhưng vẫn bảo đảm nguồn cung cần thiết.
‡ Có hình xoắn ốc.
Đã được thấm đủ chất lỏng từ bên ngoài này, khối dinh dưỡng tiếp tục hành trình qua ruột. Những khúc quanh của ruột khéo léo và kỳ diệu vô song hơn
cả mê cung của Daedalus. Chúng vận động bằng một chuyển động như sâu hay như sóng, đẩy thức ăn đã nhận vào và ép những hạt sữa mịn của nó vào các mạch dưỡng trấp. Đó là một loạt những cái lọc tinh tế nhất,* được xếp, với số lượng vô số, dọc theo hai bên của lối đi quanh co. Mỗi cái được cấu tạo tinh xảo đến nỗi chỉ cho những dịch dinh dưỡng êm dịu đi qua, và loại bỏ cặn bã thô trọc.
* Gọi là chuyển động giun hay nhu động.
Nếu ruột thẳng, chúng hẳn phải ngắn. Khi đó thức ăn có thể đi qua và thoát ra, mà không nhường lại một lượng đủ những hạt dinh dưỡng của nó. Vì vậy, ống dẫn quan trọng nhất trong các ống dẫn sự sống này được cuộn lại một cách khéo léo, để nó có thể được kéo dài ra rất nhiều: để thiên nhiên có cơ hội sàng lọc kỹ hơn bất cứ thứ gì đi qua, và giữ lại bất cứ thứ gì có thể phục vụ mục đích của mình.
† Theo cách tính này, chúng phải đo được, ở một người khá cao, không dưới ba mươi sáu bộ. — Chất của ruột, dù mỏng đến tinh tế, lại mạnh đến kỳ lạ. Da của ruột bò, tôi được cho biết, sẽ chịu được những cú đập của búa trong nhiều tháng; vâng, trong nhiều năm.
Để một chiều dài ruột như vậy không bị rối với nhau, hay gây vướng víu cho người mang chúng, chúng được gói vào những nếp gọn gàng nhất, và nằm trong một khoảng hẹp. Chúng dài ít nhất gấp sáu lần† thân thể chứa chúng. Nhưng chúng được đặt, không phải bị nhồi nhét, trong một phần, chứ không phải toàn bộ vùng, của bụng dưới. Và giữa khoảng nhỏ ấy, chúng có đủ chỗ để thực hiện những chức năng tinh tế và quan trọng nhất.
Dù chất dinh dưỡng không bao giờ có thể lầm đường, nó vẫn có thể, vì một trở ngại tình cờ nào đó, tìm cách quay ngược lại. Trong trường hợp này, một van can thiệp vào; và làm cho điều vốn cực kỳ có hại ấy hầu như luôn không thể thực hiện được.
Khi toàn bộ tiến đi trong hành trình quanh co này, nó liên tụcส่ง đi những phần dịch dinh dưỡng. Do đó, nó sẽ mất đi độ mềm ấm của mình; có thể trở nên sần sùi và làm đau các bộ phận mỏng manh;
Để ngăn ngừa một sự tắc nghẽn như vậy, các tuyến được đặt ở những nơi thích hợp, tiết ra một chất lỏng bôi trơn; chất lỏng ấy hỗ trợ sự tiến đi của khối ấy, và làm mới sự tiết dưỡng trấp, cho đến khi tất cả những gì còn lại của một thứ được rút sạch đi; còn thứ kia — nhưng ở đây anh phải tha thứ cho tôi, và về sự thiếu sót của tôi trong việc trình bày thêm chi tiết, tác giả của anh sẽ xin lỗi thay: Quemadmodum autem reliquiae cibi depellantur, tum astringentibus se intestinis, tum relaxantibus, haud sane difficile dictu est: sed tamen praeterire oportet, ne quid habeat injucunditatis oratio.
Dưỡng trấp, được rút ra bởi mọi lỗ tiết, được mang đi dọc theo hàng triệu ống dẫn tinh tế nhất,* và được chứa trong nhiều khoang thuận tiện.† Như một lữ khách, nhờ dừng lại trên đường và dùng bữa giải khát thích hợp, được chuẩn bị tốt hơn để tiếp tục hành trình: dưỡng trấp cũng vậy, khi rẽ vào những quán trọ nhỏ ấy, được trộn với một chất mỏng, loãng, như nước; chất ấy làm cho nó dễ chảy hơn và thích hợp hơn để sử dụng. — Từ đó nó được chuyển đến một bể chứa chung,‡ và đi lên qua một ống thẳng đứng. Khi lương thực hay đạn dược được chuyển đến một đạo quân, chúng thường đi qua dưới sự hộ tống của những binh lính giỏi. Vì chất lỏng màu sữa này là sự nâng đỡ trực tiếp và nguồn dinh dưỡng chính của toàn bộ hệ thống, nên việc vận chuyển nó được canh giữ với sự thận trọng đặc biệt. Ống thẳng đứng, vốn có đủ lực của riêng nó, được đặt kề bên động mạch lớn; nhịp đập mạnh của động mạch ấy đẩy chất lỏng đang bò tới về phía trước; giúp nó vượt qua dốc đứng, và trút kho báu quý giá của nó ngay tại cửa của trái tim. — Tại đây, nó đi vào thân của một tĩnh mạch lớn, được mở ra một cách thuận tiện nhất để tiếp nhận nó. Nó đi vào theo một hướng xiên hay nghiêng,
* Thật tinh tế! Những lỗ mà chúng cho dưỡng trấp đi qua không thể khám phá được ngay cả bằng kính hiển vi tốt nhất. Chính nhờ cấu tạo kỳ diệu tột bậc này mà không có gì đi vào dòng máu ngoài những gì nhỏ hơn các động mạch nhỏ nhất trong hệ thống, và do đó thích hợp để đi qua các mao mạch tinh tế nhất, mà không gây ra bất kỳ sự tắc nghẽn nào.
† Các tuyến của mạc treo.
‡ Bể chứa dưỡng trấp; một bể chứa đặt gần thận trái.
Nhờ cách tiếp cận này, nó tránh đối đầu, và hòa hợp với dòng máu đỏ; dòng máu ấy, thay vì cản trở sự tiếp nhận của nó, lại thúc đẩy hành trình của nó; và, thay vì là một rào cản để loại trừ nó, lại trở thành một phương tiện để đưa nó đi. — Lối vào của nó còn được bảo vệ thêm bởi một van, mà nhiệm vụ của van ấy hữu ích gấp đôi; đóng lỗ lại chống lại dòng máu chảy ngược, trong trường hợp máu tìm cách chen vào; nhưng mở ra một lối đi tự do, an toàn và dễ dàng để đưa vào thứ ma-na này của thiên nhiên.
Máu, qua mọi giai đoạn của vòng tuần hoàn rộng lớn của nó, đã chịu nhiều tổn hao; đã bị mọi tuyến trong toàn bộ hệ thống đánh thuế; và đã cung cấp cho vô số mao mạch vật liệu cho sự thoát mồ hôi vô hình; hẳn phải rất nghèo nàn. Nhưng nó được bổ sung kịp thời nhất bởi sự thêm vào này của dưỡng trấp. — Tuy được bổ sung, nó vẫn chưa được tinh luyện. Trong trạng thái thô hiện tại, nó hoàn toàn không đủ tư cách để thực hiện vòng tuần hoàn sự sống, hay duy trì các chức năng của sinh vật. Vì vậy, bởi một bộ máy lớn gồm các sợi cơ, nó được đưa vào phổi; và đổ hàng ngàn, hàng ngàn dòng nhỏ vào mỗi
thùy phổi.
Trong các tế bào, những tế bào xốp của phòng thí nghiệm kỳ diệu này, nó tiếp nhận ảnh hưởng của không khí bên ngoài; các phần không đồng nhất của nó được hòa hợp triệt để; và toàn bộ chất của nó được làm mát, mịn màng và hồng hào. — Được cải thiện như vậy, được nâng cao như vậy, nó được truyền đến tâm thất trái của tim; một cơ mạnh mẽ, hoạt bát, không mệt mỏi; đặt ở ngay trung tâm của hệ thống. Được bộ máy đang đập này đẩy đi, một phần bắn lên trên; và quét, với một đà nảy mạnh, vào đầu. Tại đó, nó thấm nhuần những cánh đồng phong phú của não; và tạo thành những giọt sương tinh thần tinh tế ấy, vốn truyền cảm giác cho mọi dây thần kinh, và truyền chuyển động cho mọi chi thể. Một phần chảy xuống dưới; lăn dòng nước đang bốc hơi qua mọi vùng thấp hơn; và phân phát những kho dinh dưỡng, ngay cả cho thành viên hèn mọn nhất, và
mạch nhỏ nhất.
Hãy quan sát cách sông Thames hùng vĩ, và sông Rhine nhanh nhẹn, làm tươi mát rừng và lùm cây; tưới cho các thị trấn chen chúc bên bờ chúng; và làm cho những đồng cỏ mà chúng cắt qua cười lên và hát lên. Cũng vậy, chỉ khác là với một chất lỏng
giàu có hơn vô song, và với vô số dòng chảy nhiều hơn vô hạn, dòng sông con người này tắm rửa các vùng khác nhau của thân thể. Truyền sức sống, và lan truyền sức khỏe, khắp toàn thân.
Nhưng làm sao một dòng chảy, được chia thành vô số kênh, và thấm qua vô số vùng, làm sao nó có thể được đưa trở lại nguồn của nó? Nếu bất kỳ phần nào, như nước hồ của anh sau một trận lụt trên đất, lệch khỏi dòng của chúng, hay không thể trở về — sự thối rữa sẽ xảy ra — một mối phiền toái sẽ phát sinh — cái chết có thể xảy đến. Vì vậy, Đức Chúa Trời Tạo Hóa toàn tri đã nối đầu mút của các động mạch với đầu của các tĩnh mạch. Nhờ đó, cùng một lực đẩy làn sóng đỏ thắm qua các động mạch cũng đẩy nó qua các tĩnh mạch. Như vậy, nó được dẫn trở lại, không hề tràn ra ngoài chút nào, đến bể chứa lớn đang phun trào. Tại đó, được tuôn ra trở lại, nó làm mới và duy trì mãi các chức năng sự sống.
Nơi hai dòng chảy đối ngược có nguy cơ va chạm, một phần lồi bằng sợi chen vào*; phần ấy, như một trụ cầu nhô ra, làm gãy sức mạnh của mỗi dòng, và ném cả hai vào bể chứa thích hợp của chúng. — Khi việc vận chuyển cần phải nhanh, các kênh hoặc không uốn lượn trong dòng của chúng†, hoặc không giảm kích thước của chúng‡. Khi sự tiến đi cần phải chậm lại, các ống được xoắn thành nhiều vòng cuộn khác nhau§, hoặc đường kính của chúng bị thu hẹp lại thành một kích thước nhỏ hơn. — Được tạo hình theo những quy tắc khôn ngoan ấy; được bảo vệ bởi những biện pháp thận trọng khôn ngoan ấy; dòng nước sự sống không bao giờ ngừng dòng thủy triều qua lại của nó; nhưng, đêm và ngày, dù chúng ta ngủ hay thức, vẫn kiên trì tuôn nhanh qua các động mạch, và trở về nhẹ nhàng qua các tĩnh mạch.
* Tại điểm này, nơi các dòng chảy, từ tĩnh mạch chủ và tĩnh mạch chủ trên, gặp nhau.
† Trong động mạch lớn đi xuống chân.
‡ Trong mọi khoảng, giữa mọi sự phân nhánh.
§ Trong các mạch mang máu đến não; vốn tạo thành chất tiết nhớt; thật vậy, vốn cấu thành mọi tuyến.
Những phương tiện đáng kinh ngạc như vậy được dùng để nấu chín, tiêu hóa, đồng hóa thức ăn! Để biến nó thành dưỡng trấp — để hòa nó với máu — và để phân phát cả hai khắp thân thể!
Nhờ đó, cơ thể sinh vật được nuôi dưỡng và duy trì. Trong tuổi trẻ, khối lượng của nó được tăng lên; trong tuổi già, những suy tàn của nó được sửa chữa; và nó được giữ trong tình trạng có thể ở được cho linh hồn, trong khoảng bảy mươi hay tám mươi năm.
Đây là một vài, và chỉ là rất ít, ví dụ về sự khéo léo, trật tự và vẻ đẹp có thể quan sát được trong thân thể con người. Những người tìm kiếm chăm chú khám phá những dấu chân sâu xa hơn của ý định, và những nét tinh tế hơn của kỹ năng. Khám phá chúng, không chỉ trong những bộ phận lớn và nổi bật nhất, mà trong mọi chi thể, và trong mọi cơ quan: tôi dám nói thêm, trong mọi sợi được kéo dài, và trong mọi hạt cầu* đang chảy.
* Sự nhỏ bé cực độ của những hạt cầu tạo thành phần đỏ của máu chúng ta là một minh họa cho nhận xét này. Nếu, như ông Lewenhoeck tính toán, mỗi hạt cầu nhỏ hơn hạt cát nhỏ nhất [NEEDS REVIEW: con số trong bản OCR bị hư hỏng, không đọc rõ được] lần.
Thật đa dạng biết bao hệ thống của thân thể! Đa dạng, trong chất liệu, cũng như trong hình dạng, của các bộ phận khác nhau! Nhưng tất cả đều được làm từ cùng một khối nguyên thủy duy nhất! — Chẳng lạ lùng sao, khi cùng một hạt vật chất ấy lại trải ra thành một lớp da, và phồng lên thành những lớp thịt; được kéo dài thành những gân mềm, và cứng lại thành những xương mạnh; ở đây không thể xuyên qua như đá rắn, ở kia trong suốt như vải mịn nhất?† — Chẳng lạ lùng quá đỗi sao, khi một mảnh vật liệu đơn giản, không pha trộn ấy lại tạo thành cột và xà; cấu thành máng nước và bể chứa; đủ để thực hiện cả công việc xây lẫn công việc mộc: nói tóm lại, cấu thành vỏ, đồ đạc, và mọi đồ trang trí của tòa nhà hoàn chỉnh nhất trên thế giới!
† Đá, vải mịn — điều này đặc biệt có thể quan sát được trong cấu tạo của răng, và thành phần của nướu.
Hệ thống mà tôi quan sát, dù đa dạng, lại đồng nhất. Giữa sự đa dạng lớn nhất của các bộ phận, sự hoàn hảo nhất vẫn tồn tại. Không một bộ phận nào cản trở, nhưng mỗi bộ phận hỗ trợ hoạt động của bộ phận khác; và tất cả cùng góp phần vào lợi ích và sự bảo tồn
của toàn thể. — Sứ đồ vĩ đại đã chạm đến chủ đề này một cách khôn ngoan nhất! Ông đã áp dụng nó một cách hạnh phúc nhất, để minh họa tính hợp lý, và thúc đẩy việc thực hành, cả những bổn phận cá nhân lẫn xã hội, cả sự mãn nguyện riêng tư lẫn sự hòa hợp công cộng.
Thân thể, ông nhận xét, không phải là một chi thể, mà là nhiều chi thể. Mỗi chi thể được giao một nhiệm vụ riêng biệt và cần thiết. Nhờ đó, bàn chân, dù được đặt ở bậc thấp nhất, và được định để phục vụ ngay trên mặt đất, không có lý do gì để tự coi mình là một kẻ bị ruồng bỏ vô giá trị; hay nói: Vì tôi không phải là đầu, tôi không thuộc về thân thể. Đầu, trong vị trí cao trọng của nó, và giữa những chức năng danh dự của nó, cũng không có cớ gì để khinh thường các chi thể thấp hơn, hay nói, với sự khinh thường và tự mãn, rằng: Tôi không cần đến anh. — Nếu không có chân, khả năng di chuyển sẽ ra sao? Hay thân thể làm sao có thể tự mình đi từ nơi này đến nơi khác? Nếu không có tay, chúng ta sẽ làm gì để có những công cụ hành động? Hay khung sinh vật làm sao có thể được bảo vệ và được cung cấp tiện nghi? — Vâng, những bộ phận dường như kém danh dự hơn lại là cần thiết. Ngay cả những bộ phận tạo thành cặn bã, hay thải bỏ chất cặn, cũng có tầm quan trọng tột bậc đối với sự sống và sự thoải mái của nó. Nếu chúng bị tắc nghẽn trong hoạt động, sự đau đớn dữ dội nhất sẽ xảy đến; nếu sự tắc nghẽn tiếp tục, cái chết là hậu quả không thể tránh khỏi.
Nhờ sự sắp đặt khôn ngoan này, không có sự chia rẽ trong thân thể; không có những mục đích riêng biệt hay xung đột nào được các chi thể theo đuổi; nhưng sự an toàn và nâng đỡ của mỗi chi thể là mối quan tâm duy nhất, không chia sẻ, của tất cả.
Trong loài người, và giữa các Cơ Đốc nhân, cũng nên như vậy; trong cộng đồng dân sự, và trong Hội Thánh chung. Trong cả hai đều có sự phân cấp của con người, nhưng có sự liên kết của lợi ích. Vì vậy, một sự đồng thuận chung nên
diễn ra, và một sự phục vụ lẫn nhau cho phúc lợi của nhau.
Những người thấp hèn nhất không có cớ gì để bất mãn với
hoàn cảnh của mình; nhưng nên thuận theo sự sắp đặt không sai lầm của
I Cô-rinh-tô 12.
Đức Chúa Trời Quan Phòng, và vui vẻ đóng góp phần của mình cho lợi ích chung.
Những người cao trọng nhất nên hạ mình xuống với những người có địa vị thấp; và duy trì sự quan tâm đến phúc lợi của những người nghèo nhất, như một điều gắn bó mật thiết với phúc lợi của chính họ. — Nói một lời; mỗi người nên cảm thấy một mối quan tâm dịu dàng đối với tất cả; vui mừng trong hạnh phúc của họ, và tìm cách thiết lập nó; cảm thông với những khổ sở của họ, và cố gắng làm giảm nhẹ chúng.
Tôi chắc chắn Theron của tôi sẽ hài lòng với sự so sánh tinh tế này, được sứ đồ sử dụng; và được áp dụng cho những mục đích vừa cao quý vừa nhân từ. Đặc biệt, vì nó nhận được thêm sự thích hợp và sức mạnh từ những quan sát của chính anh. — Nhưng tôi còn một câu hỏi nữa.
Hệ thống của anh, dù được tổ chức, dù được phú cho một nguyên lý chuyển động, và được trang bị những năng lực dinh dưỡng, vẫn thiếu cảm giác. — Tạo vật đầy dẫy những vật được sắp đặt để mang lại sự giải trí tinh tế nhất. Mặt trời nhuộm tím áo choàng của buổi sáng, và các vì sao đính lấp lánh trên màn của đêm. Những bông hoa trắng bạc, và vàng rực rỡ, thêu dệt mặt đất. Những trái cây đủ mọi màu sắc rực rỡ, và đủ mọi hương vị ngon lành, treo lủng lẳng đáng yêu trên cành.
Những làn gió nữa, những làn gió mùa xuân,
Thổi hơi thở của đồng ruộng và lùm cây, làm rung
Những chiếc lá run rẩy.
Nhưng chúng ta không nghe nói đến những năng lực nào được tạo thành để hưởng thụ những niềm vui đa dạng này. Không có chúng, hơi thở của đồng ruộng hẳn phải mất đi hương thơm hồi sinh của nó; lùm cây thì thầm hẳn phải thoái hóa thành sự im lặng u ám; và cuốn sách tri thức của thiên nhiên, dù công bằng và đầy dạy dỗ, cũng chẳng tốt hơn
một khoảng trống vô nghĩa mênh mông.
THERON. Vì vậy, Đức Chúa Trời Tạo Hóa vĩ đại, vô cùng nhân từ đối với loài người, đã ban cho chúng ta một món quà, một món quà vô giá là các giác quan. Để làm những lối vào của vô số niềm vui, và phương tiện để mang lại vô số
lợi ích.
Trên cao trong đầu, sáng chói và nổi bật như một vì sao trên trán của buổi tối, là con mắt được đặt. Trong vị trí cao này
, như một lính canh được đặt trong tháp canh của mình, nó chi phối tầm nhìn rộng lớn nhất. — Chỉ gồm những chất lỏng đơn giản, được bao bọc trong những màng mỏng, nó truyền cho sự hiểu biết của chúng ta mọi vẻ duyên dáng của thiên nhiên đang nở hoa, và mọi vinh quang của bầu trời có thể thấy được.
Kỳ diệu vô cùng biết bao! Khi một hình ảnh của những ngọn núi cao nhất, và một bản sao của những phong cảnh đa dạng nhất, sẽ đi vào vòng tròn nhỏ của con ngươi! — Khéo léo đáng ngạc nhiên biết bao! Khi những tia sáng, như một cây bút chì không thể bắt chước, vẽ lên các dây thần kinh thị giác; vẽ trong một khoảnh khắc; vẽ với màu sắc chân thật nhất, và đường nét chính xác nhất, mọi loài vật bên ngoài!
Con mắt quá mỏng manh đến nỗi một tai nạn nhẹ, hầu như không cảm nhận được bởi một số bộ phận khác của thân thể, sẽ rất có hại cho khung tinh tế của nó. Vì vậy nó được bảo vệ với sự thận trọng đáng kể, và sự chăm sóc ân cần nhất: với một sự chăm sóc rõ ràng tương xứng với cấu tạo tinh tế và tính hữu ích rộng lớn của nó. Nó được ẩn sâu trong đầu; và được rào chắn, ở mọi phía, bằng một công sự mạnh mẽ của xương.
Vì sự xâm nhập của con ruồi nhỏ nhất* cũng sẽ làm phiền bề mặt bóng loáng, nó còn được bảo vệ thêm bởi hai bức màn chắc chắn, treo trên một thanh sụn mảnh mai nhất. Những bức màn ấy bảo vệ nó, không chỉ khỏi những cú đánh, và khỏi mọi sự cọ xát có hại, mà còn khỏi mọi sự phiền toái khó chịu.
Trong giấc ngủ, khi không có dịp để vận dụng giác quan, nhưng có sự cần thiết tuyệt đối để bảo vệ cơ quan, những bức màn này tự động khép lại. Bất cứ lúc nào, chúng sẽ bay lại với nhau bằng một chuyển động nhanh như báo động của sợ hãi, tôi suýt nói, nhanh hơn chính tư tưởng. Lúc nào chúng cũng được lót bằng một miếng bọt biển cực kỳ mịn,* ướt bằng sương tự nhiên của chính nó. Sương ấy bôi trơn nhãn cầu; tra dầu, như thể, vào bánh xe của nó; và làm cho nó thích hợp với một hành trình hoạt động không mệt mỏi. — Ở cuối lớp áo giáp da này (nếu tôi có thể dùng
* Tuyến lệ và các ống của nó; mở ra ở phần trong của mí mắt, và tiết ra chất lỏng mà Theron gọi là dầu của mình; vì nó làm ướt nhãn cầu, và tạo điều kiện cho chuyển động của nó.
lối nói quân sự) là một hàng rào cọc nhọn có lông cứng được trồng.† Những cọc ấy giữ lại ngay cả hạt bụi nhỏ nhất; ngăn chặn ngay cả nguyên tử lạc loài; và điều tiết những ấn tượng vốn quá mạnh của các tia nắng mặt trời.
† Những sợi lông mọc trên đầu mút của lông mi chỉ mọc đến một chiều dài thuận tiện nhất định, và không bao giờ cần cắt. — Chúng không mềm và rủ xuống, như lông của đầu; mà cứng và nhô ra như lông cứng. Loại đầu tiên sẽ gây phiền toái, loại cuối cùng có ích.
Lông mày là một loại mái hiên tự nhiên, được lợp và uốn cong bằng những vòng tóc kỳ lạ. Lớp lợp nằm mượt mà, như vải lanh được xếp nếp gọn gàng và vừa được ủi. Nó phục vụ để chuyển hướng mồ hôi, khỏi chảy nhỏ giọt vào mắt, và làm phiền chúng bằng vị mặn của nó. Những vòm cong được tô màu tinh tế đến nỗi, và được uốn thanh lịch đến nỗi, chúng làm nổi bật sự trắng trẻo của trán, và ban thêm vẻ duyên dáng cho toàn bộ khuôn mặt. — Vì, trong những giờ thức của chúng ta, hầu như có sự kêu gọi liên tục đối với những quả cầu nhỏ ấy, chúng chạy trên những bánh xe nhỏ tinh tế nhất; lăn lên trên hay xuống dưới, sang tay phải hay sang tay trái; với tốc độ tối đa, và với sự dễ dàng ngang nhau. Hoàn cảnh này, cộng với sự linh hoạt của cổ, làm cho đôi mắt của chúng ta hữu ích như thể toàn bộ thân thể, giống như sinh vật sống trong khải tượng của Thánh Giăng, đầy mắt ở phía trước và phía sau.‡
‡ Khải Huyền 4:6.
Tai gồm một hành lang bên ngoài và những phòng bên trong, với những công cụ có sự khéo léo đáng khâm phục nhất và tay nghề hoàn thiện nhất. Sự khéo léo và tay nghề ấy khéo léo vô song hơn những thiết kế của Palladio, hay kiến trúc của đền thờ Sa-lô-môn; dù những thiết kế kia được rút ra từ những di tích hùng vĩ của La Mã, dù đền thờ kia được xây theo gu của thiên đàng. Vâng; cấu trúc của cơ quan này tinh tế hoàn hảo đến nỗi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, không hổ thẹn khi được gọi là Đấng Tạo Tác của nó. Đấng đã trồng tai, được tìm thấy trong số những danh hiệu của Giê-hô-va tôn cao. — Trong một đặc điểm rất đáng chú ý, công trình nhỏ bé này giống với tòa nhà thiêng liêng ấy,
Nhà thơ Thi Thiên dùng từ trồng, để mô tả vị trí của tai; và từ tạo thành, để chỉ cấu trúc của mắt. Trong cả hai cách diễn đạt này, dường như có sự thích hợp tột bậc và sự tinh tế lớn nhất.
hành lang cao hơn* bất kỳ phần nào khác của tòa nhà.
* So sánh I Các Vua 6 với II Sử Ký 3.
Hành lang, tôi gọi là cái chòi hình bán nguyệt ấy, đứng hơi nhô ra khỏi đầu; và — không mềm và chìm như thịt, kẻo nó sẽ hấp thụ âm thanh, thay vì thúc đẩy sự dội lại; không cứng và cứng đầu như xương, kẻo nó sẽ gây ra những bất tiện đau đớn, khi chúng ta tựa mình vào bên này hay bên kia — mà bằng một chất sụn, được phủ bằng một lớp da căng chặt, và được tạo thành những chỗ cong và hõm không đều. Những chỗ ấy, như những ngọn đồi vòng quanh, hay những bờ đá bao quanh, thu thập những làn sóng lang thang của không khí; và truyền chúng, với một xung lực mạnh mẽ, đến màng nhĩ được căng tinh tế. — Lối đi, hay lối vào hẹp, được bảo vệ khỏi những mưu toan len lỏi của côn trùng, bởi một đầm lầy (tôi có nên nói vậy không?) của chất đắng và nhớt: ghê tởm đối với vị giác của chúng, và gây vướng víu cho chân của chúng. — Cái búa và cái đe; cái bàn đạp và cái trống; những mê cung quanh co, và những hành lang vang vọng; những thứ này, và những bộ phận cơ chế khác, tất cả đều là công cụ cho năng lực nghe, đều kỳ lạ vượt quá mô tả.
Sự hình thành hẳn phải tinh tế đáng kinh ngạc, và sự căng của các dây thần kinh thính giác hẳn phải chính xác không thể tưởng tượng! Vì chúng tương ứng với những rung động nhỏ nhất của bầu khí quyển, và dễ dàng phân biệt những biến đổi tinh tế nhất của chúng. Với những cơn gió nhẹ phe phẩy chúng ta, hay ngay cả với những cơn gió mạnh hơn tấn công chúng ta, những sợi dây mỏng manh này ít bị ảnh hưởng. Trong khi đó, chúng hoàn toàn hòa hợp với những dao động tinh tế, có ý nghĩa ấy của không khí, mà xúc giác sắc bén nhất cũng không thể phân biệt được. Những hợp âm sống động này, được một bàn tay Toàn Năng lên dây, và lan tỏa khắp những hòn đảo vang vọng, và những tế bào vang âm — chúng tiếp nhận những ấn tượng của âm thanh, và truyền chúng đến não. Chúng ban sự hiện hữu cho những nét quyến rũ của âm nhạc, và trao đổi những thú vui hợp lý của đàm thoại. Chúng đãi Aspasio của tôi bằng giai điệu của những dàn hợp xướng trong rừng, và ban cho tôi niềm vui cao hơn là cuộc trò chuyện của bạn tôi.
Mắt chỉ nhận biết những vật ở trước nó; trong khi đó, tai cảnh báo chúng ta về những việc xảy ra ở trên chúng ta, ở sau chúng ta, ở khắp xung quanh chúng ta. — Mắt vô dụng giữa bóng tối của đêm; và không thể mang sự quan sát của nó qua cánh cửa đã chốt, hay cửa sổ đã đóng. Nhưng tai tiếp nhận thông tin của nó, qua môi trường tối nhất, và khe hở nhỏ nhất. — Mắt chỉ làm nhiệm vụ trong những giờ thức của chúng ta; nhưng tai luôn mở rộng, và luôn có thể tiếp cận: một người đưa tin, không bao giờ mệt mỏi: một lính canh, luôn ở trong chòi của mình. — Để bảo đảm một nguồn dự phòng, trong trường hợp bất kỳ bất hạnh nào làm vô hiệu một trong các cơ quan nghe hay thấy, Đấng Tạo Hóa vô cùng nhân từ của chúng ta đã ban cho chúng ta bản sao của mỗi loại.
Như có những chấn động run rẩy được in lên không khí, chỉ có thể phân biệt được bằng các công cụ nghe; cũng có những hạt mang mùi, được cùng một phương tiện không khí ấy chở đi, mà chỉ có thể nhận biết được bằng khứu giác. — Lỗ mũi rộng ở dưới, để một lượng lớn chất bốc hơi có thể đi vào; hẹp ở trên, để, khi đã vào, chúng có thể khép hàng lại, và hoạt động với sức mạnh lớn hơn. — Tinh tế, vượt quá mọi tưởng tượng, là những dòng bốc hơi từ những vật hôi thối hay thơm tho. Những kính hiển vi tốt nhất, vốn khám phá hàng ngàn và hàng ngàn sinh vật nhỏ trong một giọt nước thối rữa, không thể đưa một cá thể nào, trong số những đạo quân biến mất này, đến trước mắt chúng ta. Chúng lướt đi, thành vô số đội, gần mắt chúng ta, gần tai chúng ta; nhưng lại được làm mỏng đến kinh ngạc, đến nỗi chúng lẩn tránh sự tìm kiếm của cả hai. Tuy vậy, lưới khứu giác được giăng một cách khôn ngoan đến nỗi, và mắt lưới của chúng được đo kích thước một cách khéo léo đến nỗi, chúng bắt được
những kẻ đào tẩu biến mất này. Chúng bắt được hương thơm lang thang của hoa kim ngân đang nở; và những làn hương bay lượn quanh
bông hồng đang nở. Chúng tiếp nhận mọi hương thơm êm dịu của mùa xuân, mọi sự bốc hơi thơm ngát của mùa thu, và cho phép chúng ta dự tiệc ngay cả trên những món ngon vô hình của thiên nhiên.
Được trang bị như chúng ta với những cơ quan khác nhau này,
Không một làn gió nào
Bay qua đồng cỏ, không một đám mây nào làm mờ
Ánh sáng rực rỡ của mặt trời đang lặn, [NEEDS REVIEW: hai dòng thơ ở giữa bị OCR hư hỏng, không đọc rõ được]
Từ mọi cư dân của bóng râm hót líu lo
Bay lên, mà các giác quan của chúng ta không thể dự phần
Niềm vui tươi mới.*
* Xem bài thơ rất thanh lịch ấy, “Những Niềm Vui của Trí Tưởng Tượng,” Quyển III.
Một năng lực khác cho niềm vui thường xuyên, Đức Chúa Trời Tạo Hóa nhân từ của chúng ta đã ban tặng, khi Ngài ban cho chúng ta năng lực vị giác. Nhờ đó, thức ăn nâng đỡ thân thể chúng ta cũng đãi tiệc khẩu vị của chúng ta; trước hết, đãi chúng ta bằng một bữa tiệc vui thích; rồi, phân phát những sự bổ sung ích lợi của nó. — Xương được thấm dầu làm cho dao cạo trở nên sắc bén tột bậc. Nước bọt, chảy lên lưỡi, và làm ẩm các dây thần kinh của nó, làm cho chúng nhanh nhẹn đến những hành động cảm giác sống động nhất.
Giác quan này được đặt trong một hoàn cảnh, một cách đặc biệt nhân từ và khôn ngoan; đến nỗi trở thành một lời biện hộ thường trực, dù thầm lặng, cho sự tiết độ. Không cần viện đến sự báo thù của Đức Chúa Trời, hay những nỗi kinh hoàng của sự phán xét đời đời, nó là một sự can ngăn mạnh mẽ đối với những sự buông thả bất thường và quá độ. Vì, việc thực hành sự điều độ đặt lưỡi sắc bén nhất lên các năng lực của nó; và thêm hương vị cay nồng nhất cho những sự hưởng thụ của nó. Trong khi đó, sự náo loạn và khoái lạc làm nhụt khẩu vị; làm cùn sự nhạy cảm của nó; và làm cho những sự thỏa mãn trở nên cực kỳ uể oải, nếu không phải là hoàn toàn vô vị. — Thị giác, khứu giác, vị giác, không chỉ là những nguồn vui thích riêng biệt, mà còn là một sự bảo đảm chung cho sức khỏe của chúng ta. Chúng là những thanh tra cảnh giác và chính xác, kiểm tra thức ăn của chúng ta, và tìm hiểu tính chất của nó; xem nó dễ chịu hay khó chịu; lành mạnh hay độc hại. Để thi hành chức vụ này, chúng được trang bị xuất sắc, và được đặt ở vị trí thuận tiện nhất. Nhờ đó, không có gì có thể được nhận vào qua miệng, cho đến khi nó đã trải qua sự kiểm tra, và nhận được giấy thông hành của tất cả chúng.
Thêm vào tất cả những điều này, như một sự bổ sung cần thiết và có lợi nhất, là giác quan xúc giác. Giác quan ấy làm cho toàn bộ tập hợp trở nên hoàn chỉnh. — Trong khi các giác quan khác có một nơi cư trú cụ thể; giác quan này lan tỏa khắp toàn bộ thân thể. Trong lòng bàn tay, trên đầu các
ngón tay, nó cư trú với sự nhạy cảm đặc biệt. [NEEDS REVIEW: đoạn ở đầu trang tiếp theo bị OCR hư hỏng nặng, không đọc rõ được phần so sánh về các sợi thần kinh xúc giác] Thật hạnh phúc thay giác quan này được điều hòa giữa hai cực đoan! Không quá sắc bén, như các màng của mắt: cũng không quá tù, như vết chai của gót chân. Điều trước sẽ khiến chúng ta liên tục đau đớn; làm cho quần áo của chúng ta trở nên khó chịu, và ngay cả lông tơ cũng trở nên đè nặng. Điều sau sẽ làm tê liệt thân thể, và hầu như hủy diệt xúc giác. — Không chỉ riêng giác quan này, mà mọi giác quan đều được thích nghi chính xác nhất với vị trí tương ứng của chúng, và với những nhu cầu khác nhau của trạng thái hiện tại của chúng ta. Nếu chúng được căng lên một mức cao hơn nhiều, chúng sẽ là những lối vào của đau đớn. Nếu chúng được thả lỏng vào sự vô cảm lớn hơn, chúng sẽ là bấy nhiêu gánh nặng vô ích.
Quân lính và tùy tùng của Xerxes lên tới năm triệu hai trăm tám mươi ngàn. Một đạo quân lớn và đông như vậy không xuất hiện trong mọi ghi chép của lịch sử. Xem Herodotus, Quyển VII.
Nói xem, ích lợi gì, nếu những giác quan tinh tế hơn được ban cho,
Để xem xét một con bọ, mà không hiểu được thiên đàng?
Xúc giác nếu run rẩy sống động khắp toàn thân,
Để đau đớn và thống khổ ở mọi lỗ chân lông?
Hay những chất bốc hơi nhanh nhẹn bắn qua não,
Chết vì một bông hồng trong cơn đau thơm ngát?†
† Pope, Tiểu luận I.
ASPASIO. Thật đáng khâm phục và nhân từ biết bao sự sắm sẵn này, mà Đức Chúa Trời phước hạnh đã thực hiện, để trang bị cho chúng ta những cảm giác thú vị, và những ý tưởng đầy dạy dỗ! — Vị giác, xúc giác
[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị OCR hỏng nặng, chỉ đọc được ý về các giác quan bị giới hạn trong phạm vi của chúng] Tai nghe [NEEDS REVIEW: phần chữ bị hỏng về sự tương ứng của tai nghe] cung cấp dồi dào nhất bất cứ điều gì còn thiếu trong mọi giác quan. [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng về một giác quan tự giới thiệu] lưu ý một số [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của vị giác, xúc giác, khứu giác không nhận được gì ngoài những gì được đưa đến tận cửa của chúng. Trong khi đó, mắt mở rộng sự quan sát của nó xa đến tận quỹ đạo của Sao Thổ; không, nó lướt đi, và trong một khoảnh khắc, đến khoảng cách không thể tưởng tượng nổi của các vì sao. Chu vi của trái đất, cùng với sự mênh mông của bầu trời, là phạm vi không giới hạn của nó.
Từ sự đa dạng đáng chú ý này về phạm vi và hoạt động, về sự sắc bén và sinh động của các giác quan, Thánh Phao-lô tạo nên một trong những phép so sánh hay nhất, táo bạo nhất và quan trọng nhất trên thế gian. Bằng phép so sánh này, ông minh họa sự khác biệt giữa sự khôn ngoan xuất phát từ lời của sự mặc khải thiêng liêng, và sự khôn ngoan đạt được nhờ sự chuyên cần của con người. — Trong bài diễn thuyết của ông trước người A-thên, khi nói về các bậc hiền triết danh tiếng nhất của họ, ông nói: [NEEDS REVIEW: trích dẫn bị OCR hỏng] hầu cho họ có thể dò tìm và gặp được Ngài. Trong thư của ông [NEEDS REVIEW: tên sách bị hỏng], khi nói về Môi-se, tác giả của chúng ta nhận xét rằng ông đã bền lòng như thấy Đấng không thấy được. Viết cho các tín hữu Cô-rinh-tô của mình, ông thêm, để làm nổi bật hơn nữa sự tương phản: Hết thảy chúng ta đều để mặt trần mà soi sáng vinh hiển của Chúa. Sự hiểu biết của nhà triết học giống như thứ thông tin mờ tối và ít ỏi, chỉ khó nhọc lắm mới có được bằng cách sờ soạng bằng tay, trong bóng tối của một đêm đen. Sự hiểu biết của Cơ Đốc nhân giống như dòng tư tưởng rõ ràng và phong phú tràn vào, mà chúng ta nhận được qua trung gian của mắt, giữa ánh sáng rạng rỡ của một ngày tươi sáng.
Chúng ta thấy Tully, trong cuốn sách trước mặt chúng ta, đã nêu được một số công dụng tổng quát và hiển nhiên nhất mà các bộ phận khác nhau của thân thể con người được thích ứng. Nhưng sự thấu hiểu của ông tỏ ra hời hợt và khiếm khuyết biết bao, khi chúng ta xét đến những khám phá sâu xa hơn nhiều, và những sự cải thiện cao hơn nhiều về các bổn phận đạo đức và các giáo lý thiêng liêng của chúng ta; khi so sánh với những điều được dạy cho chúng ta trong bài giảng giản dị trên núi, và trong các thư tín được cân nhắc kỹ lưỡng của người Do Thái làm nghề may trại ấy.
Vì vậy, tôi muốn chúc tụng [NEEDS REVIEW: danh xưng bị hỏng] vì sự phục vụ của mọi giác quan của tôi, và đặc biệt vì các cơ quan cao quý ấy. Tôi muốn biết ơn hơn nữa vì Ánh Sáng của thế gian ấy, là Đấng Christ, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] Phúc Âm vinh hiển của Ngài; cũng như vì [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] mà nhờ đó một đằng được hiểu, và đằng kia được thấy. [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng về đức tin] tôi cũng muốn khao khát nơi hưởng phước ấy, nơi sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời đáng tôn thờ, và sự quen biết của chúng ta với các chân lý cao cả nhất, sẽ vượt xa mọi sự nhận biết hiện tại của chúng ta, như vị thánh đồ được soi sáng nhất vượt xa người ngoại đạo bị chìm trong bóng tối.
THERON. Món quà cao nhất, điều mà [NEEDS REVIEW: câu bị cắt và OCR hỏng] — sao tôi lại dài dòng như vậy? Sao tôi lại nên tiếp tục một đề tài đã bị kéo dài đến mức nhàm chán? Sao tôi lại làm mệt Aspasio của tôi, và bắt sự chú ý của anh phải chịu khổ hình?
ASPASIO. Theron thân mến, sao anh lại nói như vậy? Sao anh lại có thể nuôi một mối nghi ngờ như thế? Sao anh lại có thể đề nghị bỏ dở câu chuyện của mình, ngay tại điểm thú vị này? Mệt ư! Không; tôi gần như muốn nói điều mà có lẽ sự khiêm tốn của anh sẽ không thích nghe —
THERON. Thôi đủ rồi. Xin đừng nói nữa. Tôi tiếp tục — Điều cải thiện sự thỏa mãn, và gia tăng các hiệu quả ích lợi phát sinh từ mọi giác quan, là lời nói. — Lời nói khiến tôi được lợi từ mắt và tai của người khác; từ các tư tưởng họ hình thành, và các quan sát họ thực hiện. Lưỡi là một khí cụ kỳ diệu biết bao, để phát âm giọng nói, và biến đổi nó thành lời nói! — Lưỡi không có xương cũng không có khớp; nhưng nó tự uốn mình, với sự linh hoạt tột bậc, thành mọi hình dạng và mọi tư thế có thể diễn đạt tình cảm, hoặc tạo nên sự hòa hợp. Khối sợi cơ nhỏ bé này, dưới sự điều khiển khéo léo của Đấng Tạo Hóa, là người thợ tạo nên lời nói của chúng ta. Nhờ nó, chúng ta truyền đạt những điều bí mật trong lòng, và khiến chính tư tưởng của mình có thể nghe được. Nhờ nó, chúng ta dạy dỗ người dốt nát, và an ủi người đau khổ; chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, và gây dựng lẫn nhau. [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng về nhà học thuật và người giảng đạo] nhà học thuật giải thích các khoa học trừu tượng nhất, người giảng đạo rao giảng Phúc Âm đời đời.
[NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR hỏng nặng về cơ quan phát âm, các nghi lễ thờ phượng và việc cất lên bài thánh ca] chúng ta xoa dịu những nhọc nhằn của đời sống; chúng ta bắt chước [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng về các thiên sứ] dự phần, ở một mức độ nào đó, vào niềm vui thiên thượng của họ. [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng về việc lưỡi cần khoảng trống, sự vận động dễ dàng, khoang miệng rộng và các tuyến dự trữ chất ẩm làm trơn]
Thật khôn ngoan, thật khôn ngoan theo sự quan phòng, và thật đầy ân điển thay, là [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng về sự vận động tự ý và không tự ý]. Nếu sự sắp đặt ấy bị đảo ngược, những bất tiện đáng thương nào sẽ xảy ra, không, sự hủy hoại không thể tránh khỏi nào sẽ ập đến! Những bất tiện đáng thương; nếu sự bài tiết của ruột, hoặc sự thải nước của bàng quang, hoàn toàn không tùy thuộc vào sự cho phép của chúng ta. Sự hủy hoại không thể tránh khỏi; nếu hoạt động của tim đòi hỏi sự hợp tác của tư tưởng chúng ta; hoặc công việc hô hấp phải chờ sự đồng thuận của ý chí chúng ta. [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng] nàng quyết định và ra lệnh, như một vị vua tuyệt đối; và không có vị vua nào trên đất được vâng phục thực sự như nữ hoàng này của hệ thống con người. Nếu nàng chỉ tỏ ý muốn của mình, các thần khí chạy, chúng bay đi, để thi hành mệnh lệnh của nàng; để duỗi cánh tay, hay nắm bàn tay lại; để làm nhăn trán, hay làm má lúm đồng tiền vì nụ cười. — Những mệnh lệnh này được thi hành dễ dàng và đúng lúc biết bao! Việc xoay [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] hay vận hành đòn bẩy thì nhọc nhằn và mệt mỏi. Nhưng [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng về các đốt sống] chân, thân thể; chúng ta đứng dậy khỏi ghế; chúng ta nhảy lên khỏi mặt đất; dù nhiều sức lực được dùng, dù [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] trọng lượng được nâng lên, chúng ta không gặp khó khăn gì, chúng ta không phàn nàn về sự mệt mỏi.
Việc tất cả những điều này được thực hiện, không chút nhọc nhằn, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] chỉ bằng một hành động đơn thuần của ý chí, là rất đáng ngạc nhiên. Nhưng việc các cử động khác nhau được thực hiện, được lặp lại, được tiếp tục, ngay cả khi chúng ta hoàn toàn không biết cách thức chúng được thực hiện, điều này còn đáng kinh ngạc hơn nữa. Ai có thể chơi dù chỉ một bản nhạc trên đàn spinet, mà không [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] chạm vào mọi [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] với kỹ năng bậc thầy nhất, dù nàng [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] về bản chất của các khí cụ của mình, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] tiến trình của các hoạt động. — Chúng ta đi, chúng ta chạy, chúng ta nhảy; chúng ta đưa mình vào nhiều tư thế khác nhau, và trải qua vô số bài tập; nhưng hoàn toàn không thể nói được dây thần kinh nào phải hoạt động; cơ nào phải phồng lên; hay gân nào phải co lại, để tạo ra bất kỳ hiệu quả nào trong số này.
Hãy đặt một cây sáo Đức vào tay ngay cả một người khôn ngoan: nếu không có thầy dạy, người ấy lúng túng không biết làm cho nhạc cụ phát ra tiếng; huống chi là có thể [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] làm mềm âm thanh, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] kéo dài nốt nhạc [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng về các cung bậc] của nỗi buồn, hay những giai điệu vui tươi của niềm vui, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] giọng run sợ, hay giọng cao [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của cơn giận.
Mắt của một người thôn quê không có khái niệm gì về quang học, hay bất kỳ định luật nào của nó, sẽ kéo dài và rút ngắn trục của nó; giãn ra và co lại đồng tử của nó, không chút do dự, và với sự chính xác tột bậc trong việc tự thích ứng, thậm chí với độ chính xác toán học, với khoảng cách cụ thể của các vật thể và các mức độ ánh sáng khác nhau. Bằng cách này, nó thực hiện một số thí nghiệm kỳ lạ nhất trong triết học tân tiến, mà không có chút kiến thức nào về khoa học, hay thậm chí bất kỳ ý thức nào về sự khéo léo của chính nó.
Tôi không bao giờ có thể ngưỡng mộ đủ sự đa dạng của các cơ quan có sự sống này; hình dạng hoàn hảo của chúng; trật tự không lỗi của chúng; và sự điều tiết tinh tế của mọi cử động của chúng. Nhưng tôi thú nhận mình còn bị đánh động bởi sự ngưỡng mộ lớn hơn trước quyền năng và ảnh hưởng thật sự huyền nhiệm mà Linh Hồn thi hành trên toàn thể. Mười ngàn dây cương được đặt vào tay nàng. Nàng không quen thuộc với chức năng, công dụng, hay tên gọi của chúng. Nàng thậm chí chưa học được cách phân biệt cái này với cái kia. Tuy nhiên, nàng quản lý tất cả, điều khiển tất cả, không chút bối rối hay bất thường nào; không, với một sự mau lẹ, một sự nhất quán, và một tốc độ mà không gì khác có thể sánh bằng!
Chúng ta được dựng nên một cách đáng sợ và lạ lùng thay!* — Được dựng nên từ những bộ phận phức tạp như vậy; mỗi bộ phận được tạo hình chính xác như vậy, và tất cả được sắp xếp đúng đắn như vậy; mỗi bộ phận thực hiện những chức năng kỳ lạ như vậy, và nhiều bộ phận hoạt động theo cách huyền nhiệm như vậy; đến nỗi chúng ta đáng là một điều kỳ diệu đối với chính mình. — Vì sức khỏe phụ thuộc vào rất nhiều điều kiện nhỏ nhặt; vào một tập hợp đông đảo các cơ quan chuyển động như vậy, vì một sự tiết dịch bị ngừng lại có thể phá hủy nhiệt độ lành mạnh của các chất dịch, hoặc một bánh xe bị tắc có thể chấm dứt chuyển động sống còn của các chất rắn; chúng ta nên trải qua thời gian lưu trú nơi trần gian này với sự kính sợ thánh khiết biết bao; tin cậy, để được bảo tồn liên tục, không chỉ vào sự chăm sóc của chính mình; không chỉ vào [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng]; nhưng vào bàn tay toàn năng ấy, là bàn tay đã tạo nên cỗ máy kỳ diệu. Hầu cho cùng bàn tay ấy, bàn tay đã chuẩn bị các ròng rọc, và treo các quả cân, có thể mỗi ngày lên dây các bánh xe. Xin Ngài không bao giờ ngừng giám sát hoạt động của chúng, và nâng đỡ sự sống của chúng ta.
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng về cơ chế rộng lớn, phức tạp và tinh tế, và hình học trong các cơ] [NEEDS REVIEW: cước chú bị hỏng: Trong các cơ mà thôi, ông Ray nói, dường như có nhiều hình học hơn là trong mọi động cơ nhân tạo trên thế gian]
[NEEDS REVIEW: câu bị hỏng mở đầu] và [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] nghệ thuật và sự thanh nhã, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] để cung cấp cho chúng ta những điều cần thiết [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] các niềm vui khác nhau của đời sống — chẳng phải có lý do dồi dào để kêu lên, cùng với cùng tác giả được linh cảm ấy: [NEEDS REVIEW: trích dẫn Thi Thiên bị hỏng] các lời khuyên của Ngài đối với tôi, ôi Đức Chúa Trời! Các lời khuyên của Ngài về sự khôn ngoan sáng tạo! Ngài đã không dè sẻn, mà thậm chí còn hào phóng trong các thiết kế khéo léo và công phu của Ngài. Ngài đã không bỏ qua phương tiện nào; mà có thể thiết lập sự thoải mái của tôi, mở rộng sự tiện nghi của tôi; và thúc đẩy, vâng, hoàn thành hạnh phúc thể xác của tôi!” Và chẳng phải đây là một ơn ràng buộc rất thân thương, để dâng thân thể chúng ta làm của lễ sống, thánh khiết, và đẹp lòng Đức Chúa Trời sao?
Chẳng phải mỗi người chúng ta nên thừa nhận cùng với Đa-vít? “Tay Ngài đã dựng nên tôi và tạo thành tôi” — cầu nguyện cùng với Đa-vít? Ôi xin ban cho tôi [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] thuộc linh và tin kính — và quyết tâm cùng với Đa-vít? [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] học và giữ các điều răn của Ngài. “Điều mà Ngài, Chúa ôi, đã khéo léo sáng chế với biết bao sự tinh xảo, đã tạo thành với biết bao sự chính xác, và đã trang điểm với biết bao sự hào phóng, tôi muốn dâng hiến cho vinh hiển của Ngài. Không bao giờ, ôi không bao giờ để tôi hạ thấp vào công việc nô lệ của Sa-tan, hay bán rẻ vào ách nô lệ của dục vọng mình, những chi thể và những năng lực ấy, mà Ngài đã ban cho biết bao giá trị thiêng liêng và kỹ năng thiên thượng. “Hết thảy chúng hãy là tôi tớ của sự công chính, và khí cụ của sự thánh khiết. Hết thảy chúng hãy là những bình chứa danh dự, được nên thánh và thích hợp cho công việc của Đấng Tạo Hóa nhân từ của chúng. Hầu cho tôi có thể tôn vinh Tác Giả vĩ đại của sự hiện hữu, bằng thân thể tôi và bằng tâm linh tôi, là những điều, về mặt chế tác, quyền sở hữu, và sự cứu chuộc, hoàn toàn [NEEDS REVIEW: chữ cuối bị hỏng].”
THERON. Bằng tâm linh tôi — [NEEDS REVIEW: ký tự bị hỏng] thân thể bằng xương thịt này là gì, dù được chế tác tinh xảo như vậy, so với cư dân cao cả và bất tử ấy, là Đấng ngự ở bên trong?
[NEEDS REVIEW: câu thơ bị hỏng: Đấng có trí tuệ ấy]
Những tư tưởng lang thang qua cõi đời đời
Sự cân nhắc này khiến tôi nghĩ rằng, nếu [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] được trau chuốt cao như vậy, thì viên ngọc không thể quá thô kệch như giáo lý của Aspasio của tôi về sự hư hoại nguyên thủy giả định.
ASPASIO. Tôi nhận thấy mục đích của anh, Theron. Nhưng hiện tại tôi phải xin phép từ chối mọi lời mở đầu cho một cuộc tranh luận. Nếu [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] các lập luận của tôi đã thất bại, thì sự mô tả của anh đã đạt được mục đích của nó. — Tôi không thể để tư tưởng mình bị phân tán khỏi một đề tài rất hấp dẫn như vậy, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] rất hiếm khi được bàn luận. Tôi có một mong muốn mạnh mẽ để [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] và giữ lại những điều đã được quan sát, đến nỗi ngay cả cuộc trò chuyện, vào lúc này, cũng sẽ mất đi sự thú vị của nó. Vì vậy, tại đây tôi chấm dứt cuộc thảo luận của chúng ta, và phải rời khỏi anh, để suy ngẫm và nghiền ngẫm [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] các ý niệm của mình, trong một lối đi vắng vẻ nào đó. Trừ khi anh cho phép tôi, trước khi tôi rút lui, được đưa ra một nhận xét. — Và xin bạn tôi đừng giật mình, nếu tôi dám nói rằng, giữa mọi quan sát kỳ lạ của anh, anh đã quên hoàn cảnh chính yếu về danh dự và [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng], là điều làm cho thân thể con người trở nên cao quý.
THERON. Tôi đã bỏ qua nhiều thuộc tính hay và đáng ngưỡng mộ, tôi thú nhận. Nhưng chắc chắn tôi đã không quên thuộc tính chính yếu và đặc biệt nhất.
ASPASIO. Anh không cần phải không hài lòng với chính mình. Điều đó không xuất phát từ một khiếm khuyết nào trong bài luận của anh. Hoàn cảnh mà tôi đang nghĩ đến, không bao giờ có thể được khám phá bằng cách đi theo con dao mổ xẻ. Nó được học, không phải từ các bản vẽ của Cheselden, hay các bảng của Albinus; nhưng từ lời của sự mặc khải. Điều tôi muốn nói là thế này — Thân thể con người đã được nâng lên đến một sự hiệp nhất mật thiết nhất và cá nhân nhất với Con đời đời của Đức Chúa Trời. Đấng đã trang hoàng bầu trời bằng các vì sao, và đội cho các vì sao sự rực rỡ [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] trở nên xác thịt. Không, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] Ngôi đáng tôn thờ này, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] mang chính [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của chúng ta, ngay cả ở bên hữu Đức Chúa Trời, và [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] các đạo binh trên trời.
Anh nghĩ gì về một đặc ân khác, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] sứ đồ? Thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh. Không chỉ linh hồn anh em, mà chính thân thể anh em, là nơi thánh, mà trong đó Đấng Cao Cả và Thánh Khiết ngự trong cõi đời đời, hạ mình ngự xuống. Ngài, Đấng ngự giữa các chê-ru-bim, và đi trong vòng bầu trời, vui lòng thánh hóa những lều tạm trần gian này, và chọn chúng làm nơi ngự của chính Ngài. Chẳng phải đây là một sự trang điểm lớn lao hơn nhiều, so với [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] công trình vô song và bậc thầy sao? [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] cây gậy đã nứt lộc, và ma-na, đã được bảo quản [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng]; lời tiên tri thánh của U-rim và Thu-mim, với đám mây vinh hiển bao phủ nắp thi ân, là một sự phân biệt [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] nổi bật hơn nhiều cho đền thờ của Sa-lô-môn, hơn là những vẻ đẹp kiến trúc được nâng cao nhất.
Tôi cũng không được bỏ qua phẩm giá — phẩm giá siêu việt và kỳ diệu — được dành cho các hệ thống xác thịt này, vào lúc kẻ công chính sống lại. Khi ấy chúng sẽ được tinh luyện và cải thiện, thành trạng thái hoàn hảo nhất, và hình dạng xinh đẹp nhất. Vượt xa bất cứ điều gì rực rỡ và đáng yêu trong những vẻ bề ngoài trang hoàng nhất của thiên nhiên vật chất. Chúng sẽ tinh khiết hơn bầu trời không tì vết; sáng hơn [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] rực rỡ nhất, và [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] vượt mọi sự so sánh, bao gồm mọi sự hoàn hảo, chúng sẽ được làm nên giống như [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của Đấng Christ, thân thể vinh hiển không thể so sánh ấy, mà Chúa Giê-xu phước hạnh đang mang, trong vương quốc thiên thượng của Ngài, và trên ngôi chiến thắng của Ngài.
Khi chúng ta cộng thêm mọi đặc ân này, là những điều được mặc khải trong Kinh Thánh, vào mọi sự tinh tế không thể nghi ngờ ấy, là những điều được [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] bởi [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng], sự ngưỡng mộ nào có thể sánh bằng một sự tuôn tràn ân huệ như vậy?
[NEEDS REVIEW: hai dòng thơ đầu bị hỏng]
Mọi sự thương xót của Ngài, ôi Đức Chúa Trời của tôi,
Linh hồn [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của tôi khảo sát,
Được chở đi bởi cảnh tượng, tôi lạc mất
Trong sự kinh ngạc, tình yêu, và lời ngợi khen!
[NEEDS REVIEW: cước chú dài bị OCR hỏng nặng về hoàn cảnh nhập thể của Đấng Christ, sự biến hình và thân thể phục sinh]
ĐỐI THOẠI XIII
[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu của Đối Thoại XIII bị OCR hỏng nặng] đã chấm dứt — [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] Vào lúc này Theron và Aspasio đi dạo ra ngoài. Họ đi dạo luân phiên, trên các sân thượng; một sân hướng về phía [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] miền quê, sân kia kề bên vườn hoa. — Nơi những cơn gió, bị chặn lại với [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] những hơi thở tươi mới nhất, thổi [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của đồng cỏ, và cánh đồng, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] hoa hồng, và [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] các mùi hương [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng về hơi thở của thiên nhiên, các lùm cây, và việc quét qua các luống hương thơm] họ [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] đã nghe tiếng be be [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] tiếng rống của [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng]. Trong khi [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] âm nhạc, được hót lên từ [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] lân cận, nói lớn niềm vui của các cư dân có lông vũ, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] chỉ nói lên niềm vui của chúng,
[NEEDS REVIEW: câu bị hỏng về toàn cảnh] [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng về sự phong phú cho vô số tạo vật]
— Say mê, họ [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng], khi cân nhắc về lòng nhân từ vô biên của Đấng Tạo Hóa. Đấng ngước ánh sáng của mặt Ngài lên, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] niềm vui được tuôn đổ; Đấng mở bàn tay hào phóng của Ngài, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] sự sung túc được tuôn ra, khắp mọi miền của vũ trụ, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] đến nỗi ngay cả các vật vô tri cũng dường như mỉm cười dưới cảm nhận về các phước lành; và dù chúng không tìm được một cái lưỡi để ngợi khen, nhưng chúng nói lên [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của chúng bằng vẻ mặt vui mừng của chúng.
THERON. Aspasio, vẻ bề ngoài thú vị này của mọi vật khác biết bao với giáo lý không mấy tốt đẹp của anh về tội lỗi nguyên thủy [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] sự sa ngã! Giáo lý của anh là một sự mâu thuẫn [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] ngôn ngữ của thiên nhiên. Thiên nhiên nói, qua các kỳ công của nàng, rằng Đức Chúa Trời là tốt lành, và [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng]. Trong khi đó, ý kiến của anh [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] toàn thế giới thành một bệnh viện rộng lớn, và khiến mọi người [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] La-xa-rơ.
ASPASIO. Tôi đồng ý với Theron của tôi, và với [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] trong việc làm chứng về sự tốt lành của [NEEDS REVIEW: danh xưng bị hỏng]. [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] điều gì, tôi tin chắc, bày tỏ nó nhiều hơn, không điều gì bày tỏ nó rõ như giáo lý về sự sa ngã của chúng ta gắn liền với sự phục hồi của chúng ta [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] trong Đấng Christ. [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] trong một [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] tôi buộc phải khác ý kiến [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] rằng toàn thế giới là một bệnh xá, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] mỗi cá nhân là một [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng].
THERON. Theo cách này, anh sẽ dồn vào hành động bất tuân ấy những điều ác nhiều hơn và [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] hơn các tai họa đã được chứa trong chiếc hộp của Pandora, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] các đạo quân đã được nhồi trong con ngựa thành Troy.
ASPASIO. Nhiều hơn nhiều, và độc hại vô cùng hơn. Truyện ngụ ngôn về chiếc hộp của Pandora dường như là một [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] mảnh vụn của giáo lý, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] bởi các bậc trí giả ngoại giáo, và được tạo hình theo [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] trí tưởng tượng của họ. Điều này sẽ, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] nếu [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của họ có bất kỳ sự trợ giúp yếu ớt nào, mang [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] bằng chứng phụ trợ cho chính nghĩa của chúng ta. [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng về thành phố bị tàn phá]; nhưng [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] nguyên thủy [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] sự khốn khổ trên mọi thế hệ —
THERON. [NEEDS REVIEW: tên người nói bị hỏng ở đầu đoạn] anh đã đưa ra cáo buộc nặng nề này khá [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] tôi phải thú nhận, nhưng không đi xuống các sự kiện, hay viện đến kinh nghiệm. Mọi lời công kích đều tổng quát và hùng biện, không có lời nào sắc bén và cụ thể.
ASPASIO. Thật dễ dàng, bạn thân mến, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] lập một bản cáo trạng cụ thể; và không chỉ nêu rõ các sự kiện, mà còn chứng minh cáo buộc. Kinh nghiệm, kinh nghiệm buồn thảm sẽ cung cấp cho chúng ta một đám mây nhân chứng, và chứng minh các lời phản đối của tôi là hơn cả những lời công kích.
Nếu chúng ta mổ xẻ bản chất con người [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] trong buổi trò chuyện cuối cùng của chúng ta, anh đã bàn về hệ thống động vật, [chúng ta] sẽ thấy [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của sự hư hoại, lan ra [khắp] toàn thể [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của chúng ta.
[NEEDS REVIEW: cước chú bị hỏng: Vì, trong sự khởi đầu của nó... từ rất sớm...; và, trong sự truyền lan của nó... đồng thời với sự hiện hữu của chúng. — ... vì thân thể, đã làm nhiễm linh hồn, và làm rối loạn... bản chất của chúng ta đã chịu... một luồng hủy diệt, ... đến nỗi nó hoàn toàn khác với điều mà... đã nói về... người Y-sơ-ra-ên...]
[NEEDS REVIEW: câu chuyển bị hỏng] Nhưng hãy đi xuống [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] cụ thể, cuộc khảo sát sẽ chủ yếu liên quan đến Linh Hồn, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] các năng lực chính yếu của nàng là gì?
THERON. Những điều này [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] đặc biệt nhất [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] nữ hoàng ấy [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] con người [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] sự phục vụ của nàng. Những điều này, giống như [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] được phân phối [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] một dòng sông rộng lớn, chảy qua [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] con người, và làm giàu cho mọi [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng của chúng] [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng làm chúng trở nên đắng, như... các dòng nước của Giê-ri-cô, ... được chuẩn bị cho các con trai của các tiên tri] sự trình bày sai lệch. Vì, như vậy [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] ân điển, giống như khúc gỗ của Môi-se, giống như [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] bởi người thánh ấy của Đức Chúa Trời, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] làm ngọt [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] chữa lành chúng, và khiến hoạt động của chúng trở nên lành mạnh —
Sự hiểu biết [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] sự quan tâm đầu tiên của chúng ta. — Tuy nhiên, điều này, dù có đủ tư cách [cho] đời sống dân sự, không thể khám phá ra chân lý, là điều mà sự khôn ngoan cốt ở đó; hay hình thành các tính khí, mà từ đó hạnh phúc tuôn chảy.
Chúng ta hãy lấy [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của mình không phải từ các dân man rợ chưa được khai hóa của Phi Châu, nhưng [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] quốc gia [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] lịch sự ở Âu Châu. [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng về các thành tựu trí tuệ và sự kinh ngạc] Họ [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] trí tuệ [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] nhân loại [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] tự xưng mình [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] khôn ngoan [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] những kẻ dại dột. Không [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] những [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] gây sốc mà các thi sĩ đã gán cho các vị thần. Không nhấn mạnh vào sự thờ hình tượng thô thiển —
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng về thiên tài, các nguyên tắc và triết gia] họ không thể [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng], với một [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] triết gia [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] các thành kiến làm sai lệch phán đoán của họ; hoặc các phong tục thịnh hành mà họ có thể chấp nhận, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] đồng ý với các quan niệm, mà họ không hoàn toàn tán thành.
Đây là một lời khen nghèo nàn cho sự chính trực của họ! Nếu tôi là người biện hộ cho họ, tôi nghĩ, tôi thà từ bỏ [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của các thân chủ của tôi, hơn là sự trung thành của họ đối với [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] của chân lý.
Về Đấng Tốt Lành tối cao, họ cũng lúng túng như vậy. — Không có một tạo vật thấp kém nào; ngay cả con sâu bò, hay [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] nhận biết điều gì là ích lợi, và theo đuổi nó; phân biệt điều gì là độc hại, và tránh nó. Con sâu bướm kia, mà thức ăn của nó là từ một loài rau cỏ cụ thể, không bao giờ áp dụng sai sang một loài khác; không bao giờ bị tổn hại bởi hương thơm của hoa anh thảo, hay bị chói mắt bởi vẻ rực rỡ của hoa tulip; nhưng luôn phân biệt, và luôn bám vào chiếc lá, là thứ cung cấp cho nó thức ăn thích hợp. Các loài vật tầm thường nhất cũng khôn ngoan như vậy, liên quan đến hạnh phúc riêng của chúng; trong khi các bậc hiền triết nổi tiếng nhất của người ngoại giáo, về một đề tài có cùng tầm quan trọng, chỉ là những kẻ già lẩm cẩm. — Varro đếm được không dưới hai trăm tám mươi tám ý kiến khác nhau, về điều tốt chân thật; [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] rút nó ra từ nguồn chân thật [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] sự phù hợp với Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, và sự hưởng thụ các sự hoàn hảo vô hạn của Ngài.
Nếu, về những điểm [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] này, họ đã sai lầm như vậy, [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] lạ gì, khi họ bị lạc lối trong các [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] khác của họ. [NEEDS REVIEW: cước chú bị hỏng về các điều răn: Hãy nghe, ôi Y-sơ-ra-ên, Chúa là...]
“Không lạ gì, khi họ dại dột như vậy, họ cũng bất tuân như vậy; rằng, đã lạc mất con đường dẫn đến hạnh phúc, họ lấy mọi kẻ lừa dối làm người hướng dẫn, và phục vụ [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] các thú vui.”
THERON. Chúng ta không tra xét về hoàn cảnh của quốc gia này hay quốc gia kia cụ thể; nhưng về tình trạng của [loài người] nói chung.
ASPASIO. Theron, hãy đưa mắt nhìn những con chim én kia. Chúng lao mình, với tốc độ đáng ngạc nhiên, qua không trung. Tôi sẽ tưởng chúng là những mũi tên sống, nếu không vì các cử động thay đổi, uốn lượn, đùa giỡn của chúng. — Chẳng phải đây là những gì anh gọi là chim di trú sao?
THERON. Những con này, và một số loài có lông vũ khác, là khách thường xuyên của chúng ta vào mùa hạ; nhưng rời bỏ chúng ta, khi mùa đông đến gần. Ngay khi thời tiết trở nên lạnh, chúng tập hợp thành một đàn; và bàn bạc các biện pháp, cho cuộc ra đi của chúng. [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng] triệu tập hội nghị — Những cuộc tranh luận nào nảy sinh — Hay chúng truyền đạt quyết định đã được đưa ra như thế nào — tôi không dám nói. Điều này là chắc chắn, rằng không một con nào trong chúng dời đi, cho đến khi công việc đã được giải quyết, và tuyên cáo đã được công bố. Không một kẻ lười biếng nào được thấy, khi các đạo quân đang chuẩn bị rút trại; không một kẻ lạc đàn nào được tìm thấy, khi chúng đã bắt đầu cuộc hành quân. Đã hoàn thành cuộc hành trình qua đất liền, cánh của chúng trở thành một loại buồm; và chúng lao, dù không vào trong, nhưng trên mặt đại dương. Không có la bàn nào, để điều chỉnh hành trình của chúng; hay bất kỳ hải đồ nào để quan sát trong chuyến đi của chúng; chúng đến bờ mong muốn một cách an toàn. Và điều còn phi thường hơn nữa, chúng luôn tìm được con đường sẵn sàng nhất, và lối tắt ngắn nhất.
ASPASIO. Con cò trên trời biết các kỳ đã định của nó; và chim cu, chim sếu, và chim én, quan sát thời gian chúng đến: nhưng dân Ta không biết sự phán xét của Đức Chúa Trời của chúng. Con non của các loài chim ấy nhận biết, việc rời bỏ vùng đất nơi chúng sinh ra, và đi tìm các miền khí hậu ôn hòa hơn, là tuyệt đối cần thiết như thế nào. — Nhưng con cháu của chúng ta, ngay cả khi tâm trí chúng bắt đầu mở ra, vẫn ngu dốt trong sự hiểu biết của chúng. Chúng sinh ra, và quá lâu vẫn giống như con lừa rừng non. Không chỉ hoàn toàn thiếu sự khôn ngoan thiên thượng, mà còn ngu dốt để lĩnh hội nó, và không muốn tiếp nhận nó. Ngay khi chúng sinh ra, chúng đã đi lạc, và —
THERON. Đi lạc — Điều này do đâu mà có, nếu không phải do các gương xấu chúng nhìn thấy? Chúng nhiễm thói ngang ngược, từ cách ăn ở bất thường của người khác.
ASPASIO. Chẳng phải đây là một sự tiếp nối điểm của tôi sao? Sao chúng không phải là đất sét mềm dẻo trước mỗi ấn tượng xấu? — Thép đã tôi cứng trước mọi sự áp dụng gây dựng? Để làm điều ác, để tự hào về y phục của mình, để tìm cách báo thù, chúng không chỉ có thể dạy được, mà còn tự dạy mình. Trong khi đó, nếu anh muốn tác động lên chúng bằng cảm nhận về các điều thiêng liêng, hay đưa chúng đến chỗ quen biết Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của chúng; thì phải răn dạy điều này đến điều khác, răn dạy điều này đến điều khác: điều răn phải thêm điều răn, điều răn phải thêm điều răn: nơi này một ít, nơi kia một ít. — Điều càng củng cố thêm ý kiến của tôi, là mọi công lao dịu dàng của sự giáo dục này thường không được hoan nghênh; quá thường không thành công; không, sẽ luôn không hiệu quả, nếu không có sự đồng hành của ân điển toàn năng.
Hơn nữa, Theron, nếu khuynh hướng hướng về điều ác này có thể quan sát được ở mọi trẻ em, thì dường như có nhiều khả năng, rằng thiên hướng bất hạnh ấy xuất phát từ cha mẹ chúng, hơn là nhiễm từ hàng xóm của chúng; và do, không phải ảnh hưởng của các gương bên ngoài, nhưng một nguyên lý hư hoại bên trong. — Bỏ bê việc giáo dục trẻ em, và anh chắc chắn sẽ thấy cách ăn ở của chúng xấu xa, đời sống của chúng vô ích. Không, chỉ cần lơi lỏng nỗ lực của anh, và chúng mất đi những gì đã đạt được: chúng lệch sang một bên, như một cây cung gãy. Và tại sao lại như vậy? Sao chúng không, không cần các quy tắc kỷ luật hay các bài học dạy dỗ, tự mình tự nhiên gắn bó với việc thực hành mọi đức hạnh? Giống như những con thiên nga non, trong con kênh kia, tự nhiên tìm đến môi trường nước, và hành động bơi lội.
Luống đất, trong khu vườn trước mặt chúng ta, sẽ gợi ý lý do. Nó đã được đào và sửa soạn chính ngày hôm nay. Bây giờ nó nằm phẳng và sạch. Không một cây cỏ dại nào xuất hiện trên bề mặt của nó. Nhưng, chắc chắn biết bao, trong một thời gian rất ngắn, nó sẽ sản sinh một sự tăng trưởng dồi dào của các thứ rau cỏ phiền toái này? — Điều này có thể xuất phát từ đâu? Không bàn tay nào sẽ gieo chúng. Không ước muốn nào sẽ mời chúng. Nhưng hạt giống, dù không con mắt nào nhận thấy, đã ở đó rồi. Được gió phát tán, chúng đã trộn lẫn với đất mùn, và đã chìm vào trong đất. — Cũng vậy, đúng như vậy, đối với con cái chúng ta. Các hạt giống của sự gian ác ở bên trong chúng; và trừ khi sự siêng năng thích hợp được chúng ta thực hiện, trừ khi sự trợ giúp đầy ân điển được ban xuống từ trên cao, chúng chắc chắn sẽ nảy mầm; tràn lan trong linh hồn chúng; và làm ô danh đời sống của chúng.
THERON. Chúng ta hãy rời bỏ trẻ em, và lấy con người làm đề tài tra xét của chúng ta.
[NEEDS REVIEW: cước chú bị hỏng: Thánh Phao-lô thú nhận rằng ông và các thánh đồ đồng bạn của ông, trong tình trạng chưa được đổi mới, đã sa ngã; và điều này, không phải bởi phong tục hay thói quen, nhưng bởi bản tính. Ê-phê-sô 2:3.]
[NEEDS REVIEW: cước chú bị hỏng: Ai muốn khảo sát các hạt giống, các hạt giống độc hại, được chứa trong vườn ươm của mọi điều ác này, có thể thấy một mẫu của chúng trong sự mô tả của Chúa chúng ta, Mác 7:20, 21, 22, 23, nơi Ngài mô tả đặc điểm của tấm lòng, không chỉ của người Pha-ri-si giả hình, hay người thu thuế bị bỏ, nhưng của nhân loại nói chung.]
ASPASIO. Về phương diện này, Theron,
Con người chỉ là trẻ em có tầm vóc lớn hơn.
Chúng ta có thể bỏ chiếc áo [NEEDS REVIEW: chữ bị hỏng], nhưng chúng ta vẫn sẽ thấy những sự dại dột của đứa trẻ. — Trong tuổi trẻ, biết bao tham vọng thấp hèn, và sự yêu thích các thú vui đáng khinh. — Trong tuổi trưởng thành, biết bao sự theo đuổi hăng hái của cải chóng qua; nhưng biết bao sự thờ ơ lạnh lùng đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết! — Con người, và cả những người có sự hiểu biết rộng rãi, mà sự thấu suốt của họ về các đề tài khác sắc bén như mắt chim ưng, lại, về những điểm quan trọng nhất, mù lòa như con chuột chũi ở trong hang tối?
THERON. Sao! Sự hiểu biết lại giống như loài vật mờ tối nhất, khi ở trong nơi ẩn náu tối nhất của nó sao? Năng lực cao cả ấy của linh hồn; là năng lực cho các năng lực khác mượn con mắt của nó; ngồi ở bánh lái, và điều khiển các cử động của chúng?
ASPASIO. Tôi cho rằng anh còn nhớ đoạn văn tuyệt đẹp ấy trong Milton mà ông Addison rất ngưỡng mộ, và minh họa rất sáng suốt. Đoạn văn tôi muốn nói, nơi tổng lãnh thiên sứ Mi-ca-ên xuống, để báo cho A-đam biết các sự kiện tương lai, và thi hành bản án của công lý thiêng liêng.
THERON. Tôi nhớ rất rõ điều ấy. — Ở phương Đông, ánh sáng lớn của ban ngày nằm dưới một kỳ nhật thực. Ở phương Tây, một đám mây sáng rực giáng xuống, chói lòa hơn cả mặt trời. Toàn bộ sân khấu của thiên nhiên tối sầm lại, để cỗ máy vinh hiển này xuất hiện trong mọi vẻ tráng lệ và mỹ lệ của nó. — Từ thiên thạch rực rỡ này, Đấng Quyền Năng của thiên đàng giáng xuống; và tiến bước, với vẻ uy nghiêm đường bệ, để gặp A-đam.
ASPASIO. Giả sử anh thấy một nhân vật tôn quý như thế, từ cỗ xe lộng lẫy của mình giáng xuống, và đi giữa những đường phố đông đúc của một thành phố? — Giả sử anh thấy mọi người đều chăm chú vào công việc hay những thú tiêu khiển của mình; không hề kinh sợ; không hề tỏ lòng tôn kính đối với vị khách thiên thượng này; anh sẽ nghĩ gì?
THERON. Tôi chắc chắn sẽ ngờ rằng có một quyền năng cao hơn đã kéo một bức màn che mắt họ, và giấu cảnh tượng kỳ diệu này khỏi tầm nhìn của họ.
ASPASIO. Thật ra đó chính là trường hợp của cả nhân loại theo bản tính tự nhiên, và của đa số người ta, trong suốt cả đời họ. — Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vĩ đại vô hạn, ở khắp mọi nơi. Vậy mà có mấy ai lưu ý đến sự hiện diện của Ngài! — Toàn bộ thiên nhiên bày tỏ Ngài cho các giác quan của họ; vậy mà, có lẽ, Ngài không hề ở trong bất cứ tư tưởng nào của họ.
Mặt trời, khoác lấy sự sáng chói siêu việt, bày tỏ vinh hiển của Đấng Tạo Hóa nó một cách rực rỡ nhất. Mặt trăng, dù được bao bọc trong những tia sáng mờ hơn, vẫn có đủ ánh sáng để cho chúng ta thấy Đức Chúa Trời đáng tôn thờ, và những sự trọn vẹn kỳ diệu của Ngài. Các ngôi sao, dù cố định ở một khoảng cách không thể đo lường, và thu nhỏ gần như thành một điểm, cũng đến góp lời chứng của chúng, và tôn đại Đấng Tạo Hóa của chúng cho một thế giới đang ngắm nhìn mà vẫn không hề cảm động.
Không khí thì thầm về lòng nhân từ của Ngài trong những làn gió nhẹ nhàng, tươi mát của mùa xuân. Nếu chúng ta không lưu ý đến lời ngỏ dịu dàng đầy thuyết phục này, thì giọng điệu được nâng cao; sự oai nghiêm của Đức Giê-hô-va vang rền trong những cơn gió gào thét, và những cơn bão [NEEDS REVIEW: chữ trong bản gốc bị mờ, không đọc rõ loại bão được nói đến]. Vậy mà cả hai phương cách đều thất bại. Con người giống như con rắn điếc, bịt tai mình lại. Người từ chối nghe tiếng của những người mê hoặc, dù họ mê hoặc ngọt ngào đến đâu, mạnh mẽ đến đâu.
Mỗi bông hoa, được trang điểm bằng vẻ đẹp, và tỏa hương thơm, đều níu kéo tình cảm của chúng ta hướng về Tác Giả vô cùng đáng yêu của nó. — Không một con chim nào hót giữa những cành cây, không một con suối nào róc rách trên những viên sỏi, mà không mời gọi [NEEDS REVIEW: đoạn chữ bị rối, không đọc rõ động từ đi kèm lời mời gọi] hoặc quở trách sự vô ơn của chúng ta. — Mọi loài [NEEDS REVIEW: chữ bị rối trong bản gốc, không đọc rõ danh sách các loài được kể] ký thác lời chứng của chúng trên vị giác của chúng ta, vậy mà hiếm khi chạm đến lòng chúng ta. Chúng cho chúng ta một bằng chứng về lòng nhân lành của Đức Chúa Trời; một bằng chứng, không thể chối cãi cũng như thật dễ chịu, và quá thường cũng vô hiệu như vậy.
Nói ngắn gọn, toàn bộ tạo vật là một thứ phái đoàn tráng lệ từ Chúa Tể Toàn Năng của nó; được phái đi để công bố những sự ưu việt của Ngài, và đòi hỏi sự tôn kính của chúng ta. Vậy mà, ai đã không xem thường điều trước, và giữ lại điều sau? — Có mấy ai bước đi, như thấy Đấng không thể thấy được, hoặc có sự tương giao với Cha của các thần linh? Dù rằng, bước đi trước mặt Ngài, là phẩm giá của chúng ta; và có sự tương giao với Ngài, là hạnh phúc duy nhất của chúng ta?
THERON. Điều này là do thiếu chú ý, hơn là do bất cứ sự mù lòa hay khiếm khuyết nào trong sự hiểu biết của con người. Nhiều công trình thiên tài, đã được sản sinh trong nhiều thời đại, là bằng chứng dồi dào về khả năng trí tuệ của con người. — Chẳng phải các biển đã được vượt qua, và các tầng trời đã được đo lường sao? Chẳng phải trái đất đã được moi ra những kho báu quý nhất của nó; trong khi bề mặt của nó được làm đẹp bằng vô số thị trấn, thành phố, cung điện sao? — Những nghệ thuật tinh xảo nào đã được phát minh và thực hành; và chúng được đưa đến mức độ trọn vẹn cao đến đâu? Những nghệ thuật dường như, nếu không vượt qua, thì ít nhất cũng sánh ngang với thiên nhiên. — Chính sự hiểu biết, đã hình thành mọi kế hoạch lớn lao này. Chính sự hiểu biết, đã nghĩ ra các phương tiện, và điều khiển việc thực hiện. — Chẳng phải đó là những bằng chứng không thể nghi ngờ về những khả năng rất ưu việt của nó sao?
ASPASIO. Vậy thì nó giống như một nữ hoàng vĩ đại nào đó, chinh phục nửa thế giới, nhưng không thể cai trị chính mình. Người mở rộng những quy định của mình đến những miền xa lạ, trong khi việc nhà của mình lại rối ren hỗn loạn. — Anh có nghi ngờ tính xác thực của nhận xét này không? Hãy tự mình suy ngẫm về những chân lý thú vị nhất. Tư tưởng của anh lang thang, rời rạc biết bao? — Hãy ra lệnh cho chúng tập hợp lại. Chúng không vâng lệnh anh. — Hãy tập hợp lại những kẻ lang thang vô kỷ luật đó. Một lần nữa chúng lại bỏ nhiệm vụ. — Hãy dùng hết sức mình, và giữ chúng sát sao vào công việc của chúng. Chúng vẫn lẩn tránh những cố gắng của anh.
Hôm nọ, tôi không khỏi mỉm cười trước một chuyện nhỏ của con trai út của anh. Một ít thủy ngân, tình cờ bị đổ trên sàn nhà, tách ra thành nhiều hạt cầu. Những quả bóng sáng ngời trông xinh xắn quá, nó khao khát làm cho chúng thành của mình. Nhưng khi nó đưa tay lấy chúng lên, chúng trượt khỏi tay nó. Hễ nó thử lại bao nhiêu lần, thì bấy nhiêu lần nó gặp thất vọng. Càng cố nắm chặt chúng, chúng càng nhanh chóng thoát khỏi những ngón tay của nó. Lúc đầu, nó có vẻ ngạc nhiên; rồi trở nên khá giận dữ, vì những kẻ trốn chạy nhỏ bé đó cứ liên tục làm hỏng những cố gắng lặp đi lặp lại của nó. — Tôi rất thường thấy tư tưởng của chính mình cũng không thể quản lý được như vậy. Nếu tư tưởng của anh cũng không ở dưới một kỷ cương tốt hơn, điều này có thể thuyết phục cả hai chúng ta, rằng mọi sự không còn như trong sự sáng tạo ban đầu.
Chúng ta chuyên tâm trò chuyện với Đức Chúa Trời đời đời trong sự cầu nguyện. Ở đây, người ta mong đợi tư tưởng sẽ hoàn toàn sáng tỏ, và hoàn toàn điềm tĩnh. Nhưng ở đây chúng ta không đủ sức tự mình, để nghĩ bất cứ điều gì như là của chính mình. Mọi ý tưởng thánh khiết ấy, vốn tạo ra lòng tôn kính, hoặc làm mạnh mẽ đức tin, hoặc làm sống động tình yêu thương, đều đến từ Cha của các sự sáng. Nếu Ngài rút lại ảnh hưởng của Ngài, mọi sự sẽ trở nên u ám, và tối tăm, và chết chóc. Có thể, chúng ta được phần nào làm cho sống động trong việc thực hành thánh này; trước khi chúng ta kịp nhận biết, có lẽ ngay giữa buổi lễ trọng thể, sự chú ý của chúng ta bị phân tán; và không chỉ bị phân tán thôi, mà còn bị rải ra đến tận cùng trái đất. Đức Chúa Trời của mọi vinh hiển bị bỏ quên, và sự sùng kính được dành cho một trò phù phiếm vô nghĩa nào đó. Một kẻ phạm tội, quỳ gối cầu xin mạng sống mình trước mặt vua mình; và ngừng lời cầu xin của mình, để [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, không đọc rõ hành động phù phiếm được so sánh, có nhắc đến việc đuổi theo một con bướm] thì cũng chỉ là một hình ảnh mờ nhạt về sự phù phiếm đi kèm với những buổi sùng kính của chúng ta. — Lý trí, vốn phải sửa chữa những sự bất thường này, lại bị đối xử như vị quan ngờ vực kia; người, thay vì kiểm soát đám đông hỗn loạn, lại bị sức mạnh của chúng lấn át, và bị giẫm đạp dưới chân.*
Kể từ đó, dây cương đã bị giật khỏi tay chúng ta, và chúng ta đã mất quyền cai trị trên chính các năng lực của mình; chắc chắn, chúng ta đang ở trong một tình trạng khác, rất khác với cấu tạo nguyên thủy của chúng ta.
THERON. Dù không nhạy bén với những suy luận tinh tế, sự hiểu biết, khi lợi ích có liên quan, vẫn đủ sáng suốt.
ASPASIO. Trong những việc thuộc về đời này, chứ không phải trong những việc thuộc linh. — Em trai của anh, Theron, là một thương gia. Chúng ta hãy giả sử anh ta ở bên bờ biển; cách con tàu một khoảng ngắn, trên đó một phần đáng kể tài sản của anh ta đã được gửi đi. Chúng ta hãy giả sử con tàu đang ở trong tình trạng nguy khốn tột độ; sắp chìm vì những chỗ rò rỉ, hoặc sắp va vào đá. — Nếu anh ta không tỏ dấu hiệu lo lắng nào; không gọi sự trợ giúp nào từ vùng quê, không cố gắng cứu thủy thủ đoàn và bảo toàn hàng hóa; anh sẽ không nghĩ anh ta đã mất sự hiểu biết, hoặc bị mất thị giác sao? Anh có thể có một ý kiến thuận lợi hơn về mắt hay trí tuệ của anh ta không? Nếu, thay vì thử mọi phương pháp để ngăn chặn một vụ đắm tàu, anh ta lại nên tự tiêu khiển bằng cách nhặt [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, không đọc rõ vật được nhặt từ biển] từ biển, hoặc vẽ trên cát?
Vậy mà mỗi người trong số những người đồng loại của chúng ta, đều có một lợi ích đang lâm nguy, quý giá không thể nói hết, hơn mọi hàng hóa giàu có của một ngàn đoàn tàu. Linh hồn của chúng ta, linh hồn bất tử của chúng ta, bị phơi bày, mỗi ngày, mỗi giờ, trước nguy cơ bị hủy diệt đời đời. Mỗi sự cám dỗ đều đe dọa phúc lợi vĩnh cửu của chúng, như một dãy đá gồ ghề đe dọa một con tàu bị cuốn đi trước cơn gió mạnh nhất. — Vậy mà, nhân loại vô tâm biết bao? Thánh khiết sợ hãi của họ ở đâu? Sự ghen tương tin kính của họ ở đâu? Sự [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, không đọc rõ đức tính tỉnh thức được nói đến] tỉnh thức của họ ở đâu? Thay vào đó, sự vô cảm vui vẻ nào được thấy trong cách cư xử của họ? Hoặc nếu không, sự hình thức vô hồn nào ngự trị trong những lời cầu xin của họ? Những lời cầu xin của họ dâng lên Đấng Toàn Năng, Đấng duy nhất có thể cứu và có thể hủy diệt. — Nếu sự hiểu biết của con người không vừa bị tối tăm vừa bị mê muội, chúng ta hẳn sẽ thấy những người lân cận của mình, chúng ta hẳn sẽ cảm thấy chính mình được đánh thức, vào cùng một sự lo lắng tha thiết, như các môn đồ đã bày tỏ; khi thấy sóng gió dữ dội, và con thuyền của họ đang chìm, họ kêu lên: Chúa ơi! xin cứu chúng tôi! chúng tôi chết mất!
Nhưng than ôi! trong những điều thuộc về cõi vô hình, dù có hậu quả đời đời, cái điều thân yêu quen thuộc của mọi tấm lòng ấy, lại mất đi ảnh hưởng cuốn hút của nó. Không; khi cõi đời đời, cõi đời đời quan trọng nhất đang bị đe dọa, ngay cả sự tự bảo tồn cũng hầu như không còn là một nguyên tắc chi phối nữa. — Còn gì đáng than khóc hơn? Và, nếu chúng ta không thừa nhận giáo lý về sự hư hoại nguyên thủy, thì điều gì không thể giải thích được như vậy?
THERON. Điều này, tôi phải thú nhận, là đúng, đối với đám đông không suy nghĩ. Đối với họ có thể áp dụng nhận xét của Abbas [NEEDS REVIEW: tên và chi tiết trong bản gốc bị rối, không đọc rõ]; người, khi thấy một số phụ nữ ngoại quốc bế những con khỉ trong tay thay vì trẻ sơ sinh, đã nói với một trong các cận thần của mình: “Phụ nữ của những xứ đó [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, không đọc rõ vế đầu của câu nói] trẻ con, đến nỗi họ yêu thích những con vật đáng khinh như vậy sao?” — Dân thường quá chìm đắm trong những lo lắng thế tục, đến nỗi người ta thật có thể bị cám dỗ để hỏi: “Những người này không có [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến linh hồn] sao, đến nỗi việc mua bán, ăn uống, chiếm trọn mối quan tâm của họ?” — Nhưng những người có học thức, suy nghĩ, theo cách cao quý hơn [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị cắt và bị rối trong bản gốc].
ASPASIO. Vậy anh tưởng rằng sự nâng cao hoàn cảnh làm cho tình cảm hướng về những điều ở trên cao sao? Hay rằng đó là bất hạnh riêng của dân thường là phải bò lết trong những dục vọng của mình sao? — Vàng, tôi tin, có nhiều khả năng làm tăng thêm hơn là làm tan đi, làn sương mù trên các năng lực trí tuệ. Sự dư dật của cải, thay vì giải phóng tấm lòng, lại trói chặt nó không thể tách rời vào trái đất. Ngay cả những thành tựu vượt trội trong học thức, nếu không được thánh hóa bởi ân điển, cũng chỉ phục vụ để làm cho người sở hữu phần nào tinh tế hơn trong những sự điên rồ của mình, hoặc làm cho tâm trí xác thịt của người phồng lên một cách vô ích. — Nhưng những sự so sánh, giữa các tầng lớp khác nhau của nhân loại, thì vô ích cũng như đáng chê trách. Không ai, trong bất cứ hoàn cảnh nào, lưu ý đến những điều làm cho họ được bình an, cho đến khi họ được đánh thức khỏi cơn mê ngủ của mình, bởi Đức Thánh Linh ban sự sống của Đấng Christ. Và ngay cả khi đó, chúng ta cũng không thể không quan sát thấy những dấu hiệu rõ ràng của nhiều sự mù lòa còn sót lại.
Những người như vậy dễ lầm đường sự cứu rỗi biết bao? Đặt việc làm của chính mình làm nền tảng của hy vọng, thay vì Đấng Christ, vầng đá của các thời đại? Nghĩ rằng bằng những việc làm của chính mình họ sẽ [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, không đọc rõ động từ, ý nói tự kiếm lấy], chứ không tìm kiếm từ ân điển không do công đức mà nhận lấy cơ nghiệp của vinh hiển đời đời. Điều nào vô ích một cách vô lý hơn, là dâng đồ chơi làm vật tương đương cho ngai vàng; hoặc mơ tưởng mua vương miện bằng một đồng xu nhỏ? — Họ cũng dễ hiểu sai bản chất của sự thánh khiết. Nhiệt thành điều chỉnh cách cư xử, mà không lưu ý đến sự đổi mới của tấm lòng: công phu trong những hình thức bên ngoài; về sự thánh khiết bên trong, thì ít chính xác nếu không muốn nói là không hề chính xác. Một công việc cũng phi lý như việc khép miệng bề mặt của một vết thương, trong khi nó mưng mủ ở đáy, và ăn mòn [NEEDS REVIEW: chữ bị cắt, không đọc rõ bộ phận bị ăn mòn].
Xin cho tôi được hỏi; khi Chúa chúng ta tuyên bố, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, ý nói nếu một người không được sinh lại thì không thể vào vương quốc thiên đàng]; khi Ngài nói về việc ăn thịt Ngài, và uống huyết Ngài; khi anh nghe hoặc đọc về sự hiệp một với Chúa Giê-xu phước hạnh, hoặc sự tương giao với Đức Chúa Trời tối cao; chẳng phải có một đám mây, nếu không phải là bóng tối hoàn toàn, trên [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến tâm trí của anh] sao?
Chính tác giả Thi Thiên đã sai lầm biết bao, trong sự phán đoán của mình về những sự sắp đặt của Đức Chúa Trời? Tôi ngu dại và vô tri, như một con thú, hay như con thú hoàn toàn trước mặt Ngài. Tiếng nói của kinh nghiệm do đó sẽ làm chứng, điều mà lời mặc khải đã khẳng định; rằng người tự nhiên, dù khả năng trí tuệ của người có phong phú đến đâu, hoặc được cải thiện đến đâu, cũng không thể biết những điều của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: Người không có thị giác để phân biệt vẻ đẹp của chúng; không có vị giác để thưởng thức sự ngọt ngào của chúng. Không; dù chúng là ánh sáng tinh khiết nhất, và sự khôn ngoan trọn vẹn nhất, đối với người, chúng xuất hiện, không chỉ tối tăm và mờ mịt, mà còn là chính sự điên rồ nữa.
Điều này có thể xảy ra, nếu sự hiểu biết không bị hư hoại rất nhiều sao? Nếu tai anh khó phân biệt sự đa dạng của âm thanh; hoặc mắt anh khó phân biệt sự đa dạng của màu sắc; anh sẽ không kết luận rằng các cơ quan đã bị suy yếu rất nhiều sao?
THERON. Tôi nghĩ, anh đã đối xử với sự hiểu biết, như Zopyrus đã đối xử với chính thân thể mình, khi ông sang phe địch. — Anh có ý định tàn phá các năng lực khác, với cùng mức độ tàn nhẫn như vậy không?
ASPASIO. Vị quý tộc đó đã tự gây ra những vết thương, làm biến dạng da thịt mình, tôi chỉ thăm dò những vết loét, được tìm thấy trong sự hiểu biết. Nếu tôi đã chạm đến chỗ đau, và làm cho bệnh nhân đau đớn, đó chỉ là để tạo điều kiện cho việc dùng thuốc, và dọn đường cho một phương thuốc. — Nhưng xin cho tôi được hỏi, sự ưu việt của ý chí con người ở đâu?
THERON. Ở việc đi theo sự hướng dẫn của lý trí, và phục tùng ảnh hưởng của thẩm quyền thích hợp.
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị rối nặng, có hình ảnh một đội ngựa bị ách chung với nhau, nghe tiếng của người đánh xe] Chúng quay sang bên phải hay bên trái, chúng [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, không đọc rõ hành động của đội ngựa] hoặc dừng lại trong luống cày [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] theo ý thích của người. — Chúng ta có vâng lời một cách bình đẳng như vậy đối với những lời khuyên bảo, những mạng lệnh rõ ràng của Chúa thiên thượng của chúng ta không? Chúa Giê-xu phước hạnh đã phán lúc ban đầu, và thế giới được tạo nên. Ngài phán bởi sự quan phòng của Ngài, vũ trụ được nâng đỡ. Khi Ngài sẽ phán vào ngày cuối cùng, các tầng trời sẽ qua đi, và trái đất sẽ tan rã: Vậy mà Ngài phán với chúng ta trong lời thiêng liêng của Ngài, và chúng ta ngoảnh tai điếc trước lời ngỏ của Ngài. Ngài phán trong những lời trách móc dịu dàng, và không có sự tan vỡ của tấm lòng nào tiếp theo. Ngài phán trong những lời hứa quý báu, và không có những khao khát nồng cháy nào được khơi dậy: — Ý muốn của Ngài, vốn trong những trường hợp này phải [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có hình ảnh sáp đối với con dấu] như sáp đối với con dấu, lại không hề được in dấu và cứng nhắc như [NEEDS REVIEW: chữ bị rối nặng, không đọc rõ vật được so sánh].
THERON. Ý chí con người luôn luôn nghiêng về việc bảo tồn, thích nghi, và làm cho người sở hữu nó hạnh phúc. Chẳng phải đó là vị trí đúng, mà nó phải luôn đứng sao? Hay là [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, ý hỏi về hướng đi mong muốn nhất được ban cho những hành động của nó]?
ASPASIO. Tôi phải [NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, người nói có ý phản bác lời khẳng định trên và đưa ra quan sát về loài kiến]. Tôi nhận thấy, một số [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến những con kiến] bận rộn làm việc [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ].
THERON. Về điều này, [NEEDS REVIEW: câu bị rối, người nói mô tả loài kiến như một nước cộng hòa nhỏ]. Chúng cư trú trong một thứ [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến một thành] được chia thành nhiều đường phố. Chúng được cai trị [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến luật pháp] và được điều chỉnh bởi những chính sách, của riêng chúng. Các kho chứa của chúng, [NEEDS REVIEW: đoạn bị rối nặng về các kho, sự canh gác, và sự bảo vệ khỏi những tổn hại của thời tiết, mái che và những nhà kho]. Chúng [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] tự mình làm việc với sự siêng năng không ngừng, trong khi không khí thanh bình, trong khi [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến những hạt lúa rời rạc nằm rải rác trên cánh đồng]. Nhờ những sự phòng ngừa này, chúng sống an toàn, khi [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến những cơn bão làm xáo trộn bầu trời]; chúng không thiếu [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] tiện nghi, ngay cả khi mùa đông tàn phá các đồng bằng.
ASPASIO. Chúng ta có tận dụng, một cách siêng năng như vậy, những cơ hội hiện tại của mình không? Đời này là thời gian gieo giống của cõi đời đời. Chúng ta có trân trọng những khoảnh khắc quý báu, như những người ý thức được tầm quan trọng không thể nói hết của chúng không? Ý thức rằng, nếu chúng ta đùa giỡn và vô tri, chúng sẽ ra đi không thể lấy lại, và [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, ý nói chúng ta sẽ bị hư mất không thể cứu vãn]?
Bệnh tật, chúng ta không biết sớm đến đâu, có thể xâm nhập chúng ta, đau đớn có thể hành hạ chúng ta, và cả hai có thể kết thúc bằng sự tan rã cuối cùng của chúng ta. Chúng ta có nhận thức đúng mức về những sự thay đổi khủng khiếp này, và lo lắng thích đáng để sắp xếp mọi sự sẵn sàng cho sự đến của chúng không? — Chúng ta bước đi (một ý nghĩ đáng báo động!) trên chính bờ vực của sự chết, sự sống lại, và sự phán xét. Chúng ta có [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, ý nói sống như những người] với thắt lưng buộc chặt, với đèn đã được sửa soạn; trong tình trạng sẵn sàng liên tục, cho sự đến của Chàng Rể không?
Những con kiến không có người hướng dẫn, hay [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến người giám sát], [vậy mà] chúng chuẩn bị vào mùa hè, và thu thập [thức ăn] vào mùa gặt; [vậy mà] chúng ta có [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến sự hướng dẫn để dẫn dắt chúng ta]; [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến con mắt luôn canh chừng, để giám sát chúng ta]; mạng lệnh tối cao của Đức Chúa Trời, để cai trị và giục giã chúng ta: bất chấp mọi động cơ này, chẳng phải kẻ lười biếng, là chính ngôn ngữ của cách cư xử chúng ta [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có câu trích dẫn về việc gấp tay lại ngủ thêm một chút] sự biếng nhác [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị rối nặng].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối nặng về hình ảnh một cái cân, một bên hạ xuống đất dù nhẹ như không khí, bên kia lại làm lệch cán cân dù vật chứa nặng hơn, được dùng làm hình ảnh cho những thú vui phù du của đời này khơi dậy ước muốn của chúng ta, trong khi những niềm vui vững chắc của tôn giáo, và những kho báu vô cùng giàu có của sự bất tử, hầu như không thể thu hút sự chú ý của chúng ta] — Tuy nhiên, chúng ta hãy bỏ ẩn dụ, và xem xét sự thật. Giả sử tôi [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, người nói đề nghị một thử nghiệm]; thay vì chọn đối tượng thích hợp nhất, ý chí bị hư hoại một cách đáng than đến nỗi không thích điều có ích, và yêu thích điều có hại. Nếu anh chứng minh điều này cho [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] một cách phổ quát, anh sẽ chứng minh điểm ưa thích của anh một cách chắc chắn.
Khi Sự Quan Phòng [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói dường như] muốn cản trở những biện pháp của chúng ta, hoặc đánh bại những cố gắng của chúng ta; đem chúng ta xuống dưới đám mây của sự ô nhục, hoặc [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] chúng ta bằng cây roi của sự hoạn nạn; cách cư xử của chúng ta là gì? Chúng ta có cúi đầu trong sự phục tùng khiêm nhường không? Chúng ta có mở miệng trong những lời công nhận biết ơn không? — Hãy quan sát những dòng nước trong [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến một bồn nước hình bát giác thanh lịch] đó. Chúng [NEEDS REVIEW: đoạn bị rối nặng, ý nói mọi sự được sắp đặt khôn ngoan nhất, và, trong mọi tình huống có thể xảy ra, có lẽ là tốt nhất]. — Chúng ta dễ bực bội [NEEDS REVIEW: chữ bị rối] và vật lộn dưới những sự sắp đặt gây hoạn nạn [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có hình ảnh một con bò già trong lưới] biết bao!
THERON. Đây là một bằng chứng rất không trọn vẹn, Aspasio, và [NEEDS REVIEW: phần còn lại của lời phản đối bị rối, có ý nói thích điều có ích, nhất là nếu nó dễ chịu, nhưng không yêu thích điều có hại].
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị rối, có hình ảnh một người bệnh không thích thức uống trong lành mà lại khao khát những quả dâu của cây cà độc, nhưng ghê tởm thức ăn bổ dưỡng, và người nói nói về sự điều chỉnh khẩu vị của người ấy] — Tôi không [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] chờ câu trả lời của anh. Tôi ngờ rằng điều này là một bức tranh chân thực về mọi người chưa được tái sinh. Hãy xem! họ ưa thích trang phục và đồ trang sức bên ngoài thế nào, nhưng lại không sẵn lòng, hơn là được mặc lấy sự khiêm nhường và [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc mặc lấy Đấng Christ]. Sự tiêu khiển sẽ cuốn hút, trò chơi sẽ làm sống động, và sự giải trí sẽ làm họ bừng cháy: nhưng còn sự thờ phượng Đức Chúa Trời hằng sống, ôi! đó là một sự mệt mỏi dường nào! Những tiểu thuyết phù phiếm, và sự dí dỏm trống rỗng, làm thỏa mãn [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến khẩu vị của họ]; [nhưng] sự phong phú của lời Đức Chúa Trời, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, ý nói như thức ăn buồn thảm của họ]. Hãy nịnh hót họ; và, dù lời nói của anh là một chất độc ngọt ngào, mắt họ lấp lánh vui thích. Hãy khuyên răn họ; và dù sự phục vụ của anh là một thứ dầu tuyệt hảo, sự bất mãn vẫn sa sầm trên trán họ. — Tất cả điều này là gì, nếu không phải là ghê tởm điều có ích, và khao khát điều có hại?
[NEEDS REVIEW: câu chuyển tiếp bị rối, người nói đề nghị từ cùng một sự so sánh nêu lên một câu hỏi áp dụng cho cả ý chí và sự hiểu biết] — Giả sử anh nghe nói về một người khác; tình trạng dạ dày của người ấy bị sắp đặt đến nỗi nó biến thức ăn bổ dưỡng nhất thành đờm; và rút ra chất gây bệnh, từ những thứ hỗ trợ sức khỏe tốt nhất; anh sẽ nghĩ gì về thể trạng của người ấy?
THERON. Tôi chắc chắn sẽ nghĩ nó bị bệnh rất nặng.
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: đoạn bị rối nặng, không thể khôi phục đáng tin cậy; có nhắc đến một người, trong những lần tự xét mình vào buổi tối, nhớ lại rằng mình đã nghe một điều gì đó với sự vui thích — tự lấy vinh hiển cho mình thay vì cho Đức Chúa Trời — và đã ghi vào nhật ký của mình một dòng ghi nhớ về việc tắm linh hồn mình trong điều đó]
Sự hư hoại tội lỗi! Chính bàn ăn của chúng ta là một cạm bẫy; và thay vì là một điều kích thích [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến lòng biết ơn], thì lại [kích thích] sự tham ăn. — [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, ý nói trong sự dư dật, chúng ta dễ tự cao; khi bị áp chế bởi sự nghèo khó, dễ phàn nàn] — Chúng ta có công việc trong thế giới không? nó làm bận rộn tư tưởng chúng ta, hoặc cám dỗ chúng ta đến sự tham lam. Chúng ta không có công việc để quản lý sao? Chúng ta chìm vào sự lười biếng, và lắng xuống trên cặn của sự khoái lạc. Nếu những kế hoạch của chúng ta thịnh vượng, thì có nhiều khả năng chúng gắn chặt chúng ta vào những lợi ích của đời này; Nếu chúng không thành công, chúng ta quá thường bị chán nản vì thất vọng, và phạm tội chống lại sự nhu mì. Ngay cả mạng lệnh thánh, thay vì kiềm chế tội lỗi, hoặc sản sinh sự vâng lời, lại kích động sự hư hoại bẩm sinh; và làm cho nó càng bồn chồn hơn, càng hung hăng hơn, càng không thể cai trị hơn. Chính những điều ấy, vốn phải nên ích lợi cho chúng ta (sự hư hoại của chúng ta độc ác và [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] đến thế!) lại bị biến thành một dịp vấp ngã.
THERON. Ý chí không ở dưới sự bắt buộc nào phải lạm dụng những năng lực của mình. Nó tự do hành động theo cách này hay cách kia. Và, nếu là một kẻ hoang phí, thì không phải là một nô lệ.
ASPASIO. Trong những hành động, liên quan đến cơ chế sinh tồn, ý chí chắc chắn tự do. Nó có thể co trán lại thành một cái nhíu mày, hoặc giãn ra thành một nụ cười: — trong những công việc của đời sống, nó không ở dưới sự kiểm soát nào. Chúng ta có thể bắt đầu hoặc từ chối một chuyến đi, tiếp tục hoặc chấm dứt một công việc, tùy ý chúng ta; — Trong những hành động bên ngoài của tôn giáo nữa, ý chí là chủ nhân của chính mình. Chúng ta có thể đọc lời của Đức Chúa Trời, hoặc đi đến nơi thờ phượng thiêng liêng, mà không cần bất cứ sự trợ giúp phi thường nào từ trên cao. — Nhưng trong những vấn đề liên quan mật thiết hơn đến sự cứu rỗi của chúng ta, trường hợp hoàn toàn khác hẳn.
Spenser nổi tiếng của chúng ta nói gì? Giữa mọi trí tưởng tượng phong phú và hình ảnh tươi sáng của ông, ông nói rất rõ ràng về [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, chủ đề của đoạn thơ]:
Hãy để người ấy quy điều đó cho kỹ năng của mình,
Rằng nhờ ân điển đã giành được chiến thắng,
Nếu chúng ta có sức lực nào, đó là để làm điều ác;
Nhưng mọi điều tốt lành đều là của Đức Chúa Trời, quyền năng và cả ý chí nữa.
THERON. Điều này cần sự xác nhận, [NEEDS REVIEW: chữ bị lặp và bị rối, người nói đòi sự xác nhận thay vì những chuyến bay tưởng tượng của một nhà thơ].
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị rối, có lẽ nói đến một người kính sợ Chúa, lấy làm vui thích trong sự sùng kính, và sự ấy vừa là bổn phận vừa là lợi ích của người] Nhưng [ý chí của người] lại hướng về phía hoàn toàn trái ngược. Ý chí của người ở trong tình trạng của người phụ nữ đau khổ kia, người bị còng lưng vì bệnh tật và không thể nào đứng thẳng lên được. Sự hư hoại, như một sức nghiêng mạnh mẽ ảnh hưởng, hoặc đúng hơn như một ngọn núi nặng nề đè nén tâm trí người. Người cũng không thể rũ bỏ khuynh hướng đó, hay vật lộn thoát khỏi gánh nặng: cho đến khi ân điển, ân điển toàn năng, can thiệp để giải thoát người. — Nơi nào có Đức Thánh Linh của Chúa, ở đó, chỉ ở đó thôi, mới có sự tự do thánh khiết và vinh hiển ấy, vốn không phải là đặc quyền chung của mọi người, mà là đặc quyền cao cả của con cái Đức Chúa Trời.
Anh có muốn một người đến với Đấng Cứu Chuộc vĩ đại; đến với lòng khao khát thật sự nồng cháy; như Ba-ti-mê ngày xưa, hoặc người mẹ Sy-rô-phê-ni-xi? kể mọi sự như phân, vì sự ưu việt siêu việt của Đấng Christ không? — Làm điều này là sở hữu sự khôn ngoan thật; và là phương cách duy nhất để đạt được hạnh phúc thật. Nhưng ý chí con người giống như cánh tay teo lại; không thể tự vươn ra đến Đấng Cứu Rỗi đầy ân điển; không thể đói khát sự công chính đời đời và công đức vô hạn của Ngài; không thể làm điều này, cho đến khi chính Đấng Cứu Rỗi phán quyền năng vào năng lực đã suy yếu, đã hư hoại đó. Nếu anh nghĩ khác; hãy thử thí nghiệm. Hãy thuyết phục người ta, thực hành điều cần thiết này. Hãy thúc giục bằng những lý lẽ nặng ký, những lời khuyên bảo cảm động nhất, hãy dùng hết [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến tài hùng biện] mà không [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] dám mạo hiểm tiên đoán [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, kết quả]. Những thất vọng, những thất vọng lặp đi lặp lại, sẽ thuyết phục anh, rằng Đấng Thầy thiêng liêng của chúng ta biết Ngài đang nói gì, khi Ngài tuyên bố trọng thể; Không ai có thể đến cùng Ta, nếu Cha, Đấng đã sai Ta, không kéo người đến,
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối nặng về giáo huấn của Hội Thánh, lời xưng tội về tội lỗi, và việc không đóng vai kẻ giả hình, không thể khôi phục đáng tin cậy]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, người nói đề nghị xét những người ở những bậc thấp nhất của đời sống và xem xét tính tình của họ]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến những người có địa vị lớn nhất nào đó bị dục vọng cuốn đi như một cơn lốc; có lẽ, họ đối mặt với nguy hiểm và thách thức gươm đao, nhưng không thể từ bỏ vẻ đẹp, hoặc những lời mời gọi dịu dàng của khoái lạc, hơn con bướm đêm có thể không bay lượn quanh ngọn lửa, dù nó làm cháy cánh và thiêu đốt nó]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến những người sở hữu một trí tưởng tượng tinh tế, ghê tởm những sự buông thả thô tục của nhục dục; vậy mà vẫn là nô lệ cho chính những đam mê của mình; họ bị thổi vào sự nóng giận vô độ nhất, bị đẩy đến những điều cực đoan nhất, bởi mọi sự cố xáo trộn nhỏ nhặt; họ thấy sự hèn hạ mà một tâm linh không thể cai trị gây ra, và sự khốn khổ mà những cơn bão tố gây ra, và quyết tâm kiềm chế tính nóng nảy bốc đồng của mình; vậy mà, như một vật bị dòng thác cuốn đi, họ đầu hàng trước chính sự khiêu khích ấy, và bị cuốn đi một cách giận dữ]
THERON. Anh sẽ gọi họ là tự do sao, vì [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, ý hỏi về những xiềng xích nằm ở bên trong, và về phần cao hơn của bản tính họ]?
THERON. Chúng ta hãy chuyển sang [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến những tình cảm của linh hồn], như một [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] theo đuổi hạnh phúc. [NEEDS REVIEW: câu hỏi mở đầu bị rối] [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, ý nói những giác quan đảo ngược của nó hướng về trái đất] Anh sẽ [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] một dấu hiệu của sự rối loạn lớn sao? — Đức Chúa Trời là trung tâm của sự trọn vẹn, và là nguồn của mọi điều [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ]. Mọi điều đáng yêu tự nó, đều được bao hàm trong Đức Chúa Trời. Mọi điều ích lợi cho chúng ta, đều xuất phát từ Đức Chúa Trời. Những ước muốn của chúng ta có luôn hướng về Đấng siêu việt này không? Những ước mơ của chúng ta có kết thúc trong sự hưởng thụ sự oai nghiêm đời đời vinh hiển của Ngài không? [Không,] chúng ta theo bản tính tự nhiên xa lạ với [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến sự tương giao với Ngài]. Chúng ta kết hôn với những điều phù phiếm, và mê mẩn sự hư không. Nhưng ngôn ngữ của cách cư xử chúng ta — [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn bị rối, ý nói xin lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài; xem Gióp 21:14, Ê-sai 30:11 trong bản gốc mờ]
[NEEDS REVIEW: ghi chú bị rối nặng về ước muốn là đứa con đầu lòng trong các tình cảm, việc quan sát nó ở trẻ em, hình ảnh những sinh vật nhỏ bay trong ánh nắng và rung cánh với tốc độ nhanh nhất, được so sánh với sự nhanh nhẹn của ước muốn trẻ em hướng đến những thú tiêu khiển hư hoại, và sự chậm chạp của một sinh vật bò lê thân hình nhớt của nó, được so sánh với sự uể oải của chúng ta đối với những việc thực hành thuộc linh]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị cắt và bị rối, ý nói chúng ta hướng về điều sau hơn điều trước, và việc điều chỉnh những tình cảm của chúng ta] — Chúng ta dễ bị [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] bởi [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến nước da và dáng vẻ duyên dáng] biết bao; nhất là những đồ trang điểm của trang phục. Nhưng [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến sự thờ ơ đối với] vẻ đẹp của tính cách bên trong; [vẻ đẹp] của đức hạnh, và những ân điển của Cơ Đốc giáo; [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc linh hồn đập đều đặn] lại có một sự yêu thích nồng nhiệt như vậy đối với [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, những vẻ đẹp chóng tàn], và một sự thờ ơ lạnh nhạt như vậy đối với những phẩm chất vững chắc nhất sao? — Chúng ta dễ bị mê hoặc bởi sự giàu có và sự lộng lẫy biết bao! Lòng chúng ta nhảy múa biết bao dưới cảm giác về sự phân biệt, sự vượt trội, hoặc sự thăng tiến; vậy mà lại chậm chạp biết bao trong việc yêu mến Đấng Cứu Chuộc vô cùng yêu thương và đáng yêu ấy, Đấng thà chết chính mình, còn hơn để chúng ta trở thành mồi cho sự chết! Chúng ta mềm mại, là mồi lửa hoàn hảo cho những tia lửa của tình cảm vô lý và phóng đãng. Cứng hơn đá kim cương, lạnh hơn băng, đối với ngọn lửa thiên thượng.
THERON. Nếu [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến tình yêu thương của chúng ta] mù quáng, thì sự sợ hãi của chúng ta chưa mất đôi mắt của nó. Sự sợ hãi nhanh nhạy trong sự nhận biết; và, thay vì đần độn vô cảm, nó sẵn sàng “thức dậy trước tiếng của một con chim.”
ASPASIO. Đam mê sợ hãi đủ hoạt động, nhưng bị áp dụng sai một cách đáng than. — Chúng ta sợ sự chê trách của người ta. Nhưng chúng ta có hoảng sợ trước viễn cảnh của sự xấu hổ đời đời ấy, mà Chúa, Quan Xét công chính, sẽ đổ trên kẻ không tin kính không? Chúng ta rùng mình trước một con dao găm, và đứng kinh hãi trước một vực thẳm cheo leo. Nhưng chúng ta đã bao nhiêu lần [NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có lẽ nói đến việc đùa giỡn với sự báo thù và vui chơi trên bờ vực của sự hư mất]?
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối nặng, có nhắc đến việc chúng ta là những kẻ yêu thích khoái lạc hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và Kinh Thánh buộc tội chúng ta về điều đó, không thể khôi phục đáng tin cậy]
Tội lỗi là điều độc hại nhất [NEEDS REVIEW: đoạn bị rối về tội lỗi khiêu khích Đức Chúa Trời và những điều khác, không thể khôi phục đáng tin cậy]. [NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có hình ảnh một giàn cây leo, một tạo vật sợ hãi bay khỏi tay người như khỏi một khẩu súng, ngờ vực có ý đồ đối với sự tự do của nó, và chịu đựng mọi cực đoan thay vì sa vào cám dỗ] Chúng ta có sợ hãi một cách bình đẳng như vậy đối với một nguy hiểm lớn hơn vô hạn không? Chúng ta có chạy trốn, với sự lo lắng bình đẳng như vậy, khỏi những mưu chước lừa dối nhưng hủy diệt của tội lỗi không? Than ôi! Chẳng phải chúng ta quá thường [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, ý nói ngoạm lấy mồi] ngay cả khi chúng ta phát hiện cái lưỡi câu chết người sao? Chẳng phải chúng ta giật lấy trái cấm, dù [NEEDS REVIEW: chữ bị cắt, ý nói dù Đức Chúa Trời cấm, dù hậu quả bày ra trước mắt]?
THERON. Vậy thì, theo chính lời kể của anh, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến sự đắm chìm của lương tâm], lương tâm là Đấng Nhiếp Chính của Đức Chúa Trời trong linh hồn, và thực thi chức vụ của mình một cách trung tín, ngay cả giữa dân ngoại, những người [có] luật pháp được ghi trong lòng họ, lương tâm của họ cũng làm chứng, và tư tưởng của họ trong khi đó hoặc buộc tội hoặc bào chữa cho nhau.
ASPASIO. Dân ngoại, [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] tự họ, cho thấy công việc [của luật pháp], nhưng không phải [NEEDS REVIEW: đoạn bị rối nặng về luật pháp được ghi trên lòng họ, một số điểm chính, và sự nghiêm ngặt, không thể khôi phục đáng tin cậy]. [NEEDS REVIEW: đoạn bị rối hoàn toàn, không đọc được]
[NEEDS REVIEW: đoạn kết bị rối hoàn toàn và bị cắt giữa câu; có nhắc đến điều ác đáng ghê tởm nhất, việc bãi bỏ khoái lạc, sự trái tự nhiên, mạng lệnh của Đấng Tạo Hóa, và một giáo lý trong một tác phẩm khác về cùng chủ đề, nhưng không thể khôi phục đáng tin cậy — bản gốc kết thúc giữa chừng với lời đề nghị không bỏ qua hoàn toàn một năng lực nào đó]
ASPASIO. Điều này, chúng ta đã xem qua từ một phía; nếu ông muốn thấy nó trong một tỷ lệ đầy đủ hơn, hãy quan sát Fervidus. — [NEEDS REVIEW: một câu chuyển ý mở đầu về Fervidus bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được trọn vẹn] Hãy xem, ông ta bước vào trong cơn thịnh nộ. [NEEDS REVIEW: vài chữ tả vẻ giận dữ bị hỏng] Hãy để ý dáng đi dữ dội, bất thường của ông ta! Má ông ta bừng lên; một lát sau, nó tái nhợt như xác chết. Môi ông ta run rẩy, và lời nói như bị nghẹn nửa chừng khi thốt ra. Thế nhưng, dù hầu như không nói được, ông ta vẫn thề sẽ báo thù, và buông ra những lời nguyền rủa. — Tôi xin hỏi ông, nguyên nhân của tất cả sự náo động lạ lùng này là gì? Thì ra, một người lân cận đã buông một lời bóng gió nào đó khiến ông ta khó chịu, hoặc một đầy tớ đã vụng về trong một việc nhắn tin nhỏ nhặt. Cách đối xử như thế, Fervidus nói, là không thể chịu nổi; và sự cẩu thả như thế là không thể tha thứ. — Chính Fervidus này đã vô số lần xúc phạm Đấng Tạo Hóa của mình; ông ta đã bỏ bê ý muốn của CHÚA Toàn Năng của mình một cách đáng hổ thẹn nhất; thế nhưng ông ta chẳng hề phẫn nộ với chính mình. Nhưng khi lợi ích của Đấng Christ bị tổn thương, ông ta có thể ngồi yên như không quan tâm, hoặc bỏ qua bằng một tiếng cười. — Cơn giận, tôi thừa nhận, đôi khi là thích hợp và hữu ích. Nhưng đây có phải là mức độ đúng của nó không? Có phải là sự áp dụng đúng của nó không?
THERON. Đây chỉ là cách hành xử của một vài tâm hồn hay gây rối và ồn ào; gán những phẩm tính của họ cho mọi người là một cách làm công bằng cũng như [NEEDS REVIEW: phần so sánh với người điên và các cước chú Kinh Thánh bị OCR làm hỏng nặng, không tái dựng được chắc chắn].
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: một đoạn bàn về cơn giận, sự ngu dốt và Đấng Chủ Tể của chúng ta bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn những mảnh rời rạc không đủ để dịch chắc chắn.] Cơn thịnh nộ của chúng ta được khơi dậy một cách đúng đắn hay không, và [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] là một dấu hiệu không sai lầm [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] khuôn mẫu; [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] sự ngay thẳng nguyên thủy. [NEEDS REVIEW: câu hỏi kết đoạn bị hỏng, chỉ còn đọc được đại ý là một bức tranh được vẽ ra và nó tạo nên điều gì.]
ASPASIO. Trí tưởng tượng sống động và hay lan man, điều đó tôi sẵn sàng thừa nhận. Nó có thể [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] đi nhanh như người đưa thư, hoặc bay vượt cả chim ưng. Nhưng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] bay ra ngoài để mang về [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]; vậy thì, tôi nghĩ, dù ông có thể khâm phục thực chất của nó, ông cũng khó mà hài lòng với tác nhân của nó. — Đây là sự thật đích thực. Trí tưởng tượng của chúng ta, cho tới khi ân điển của Đức Chúa Trời điều tiết và nâng cao các hoạt động của nó, thường chỉ được dùng vào việc nhặt những chiếc vỏ sơn vẽ, hoặc hái những [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] cỏ. Nó dệt nên — như Tiên Tri mô tả rất thanh nhã, và cũng không kém phần chính xác — [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn và diễn giải về việc dệt mạng nhện bị OCR làm hỏng một phần].
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: vài chữ mở đầu bị hỏng] bận rộn với những điều ngớ ngẩn lố bịch; hoặc hành động trong [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] những sự gian ác hèn hạ nhất. Cái lẽ ra phải là một khu vườn rào kín, một suối nước niêm phong, dành cho CHÚA của sự bình an, lại trở thành lối đi công cộng của sự hư không. — Và ngay cả khi chúng ta đã được đổi mới từ trên cao, ôi, cần thiết biết bao để giữ một sự canh phòng không ngừng và thực hành một kỷ luật nghiêm ngặt trên kẻ lang thang hay thay đổi, phản trắc và dễ bay hơi này!
ASPASIO. Trí nhớ, cũng như trí tưởng tượng, không chỉ bị suy yếu mà còn bị hư hoại. Nếu không, sao nó lại giữ ấn tượng về một sự xúc phạm một cách vững chắc đến thế, mà lại dễ dàng đánh mất sự ghi nhớ về một ân huệ? Bất kỳ những điều phù phiếm vô ích nào làm thỏa mãn tính kiêu ngạo của chúng ta và gia tăng sự hư hoại của chúng ta, đều bám chặt vào tư tưởng, như cái gai gây phiền toái bám vào quần áo chúng ta. Trong khi những lẽ thật cao quý của Phúc Âm, và những sự thương xót phong phú của một Đức Chúa Trời đầy ân điển, lại trượt khỏi tâm trí — như nước trượt khỏi lông của con thiên nga — và không để lại dấu vết lâu dài nào phía sau. Sự ngoan cố hai mặt này được trình bày rất nhấn mạnh, và rất đúng sự thật, bởi [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn về việc quên các đồ trang sức và việc quên Đức Chúa Trời nhiều ngày không đếm xuể bị OCR làm hỏng một phần].
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: một đoạn về những tư tưởng và hình ảnh không mời mà đến, bám theo chúng ta không ngừng, bị OCR làm hỏng ở đầu đoạn.] Chúng gần như chắc chắn bám chặt vào [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] của chúng ta, và đi theo chúng ta với một [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] phiền toái; như những vị khách không được chào đón, chúng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] lặp đi lặp lại trên trí tưởng tượng của chúng ta. Chúng bám theo chúng ta vào phòng riêng; chúng ám ảnh những nơi thanh vắng nhất của chúng ta, và quá thường xuyên quấy rầy chính những giờ cầu nguyện của chúng ta. — Vậy hãy nói cho tôi biết, trí tưởng tượng có thể ngay thẳng được không, và [NEEDS REVIEW: phần kết đoạn, có hình ảnh miếng bọt biển thấm lấy những điều độc hại, bị OCR làm hỏng nặng]?
THERON. Bạn tôi, dù ông hay người khác có thể đã mang lấy tội lỗi nào, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] thì đó cũng chẳng phải là của ông. — [NEEDS REVIEW: một câu về bản chất con người và việc làm nặng thêm tội lỗi bị OCR làm hỏng nặng, không tái dựng được chắc chắn.]
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: mở đầu đoạn bị hỏng] thậm chí [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] là một tính tình [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] không ở đâu khác ngoài các linh bị đoán phạt, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] thuộc địa ngục như nó vốn là, nó cũng đã được tìm thấy trong những nhân vật cao trọng nhất. Joshua đầy lòng hào hiệp đã cảm nhận [NEEDS REVIEW: vài chữ mô tả tác động của nó bị hỏng]. Các môn đồ của Chúa Giê-xu được ban phước đã bị vấy men ác của nó. [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] Sứ Đồ tuyên bố rằng linh ở trong chúng ta ham muốn đến nỗi ganh tị; [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] hết sức nghiêng về tính khí đáng ghê tởm ấy, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] là một thói quen được thừa nhận là thuộc về ma quỷ. Thế nhưng, con cái chúng ta lại sẵn sàng thốt ra những lời giả dối biết bao! Chúng sinh ra, chúng đã đi lạc; và hễ chúng biết nói, chúng nói những lời dối trá. — [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] Nhưng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] là hiển nhiên. Chúng đã trở nên giống như [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] kẻ nói dối, và là cha của sự dối trá. Ông nghĩ gì về lòng độc ác, về sự ghét, và về sự báo thù? Chẳng phải mỗi điều ấy đều là một loại giết người, và là hạt giống của con rắn xưa sao? Vì vậy, chúng ta hoàn toàn không thoát khỏi mọi [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] ấy; chúng ta phải thừa nhận rằng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] Vua Chúa của thế gian này có đảng của nó ở trong chúng ta. Nguyện bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời chúng ta nhổ tận gốc và khuất phục [NEEDS REVIEW: phần kết đoạn bị hỏng nặng].
ASPASIO. Ông nói với tôi về một người [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] yêu mến những người đồng loại của mình, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] xoa dịu [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]. Liệu người ấy có nâng đỡ họ trong [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] sự ưu tú của họ, khi họ [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] là một vật ô uế không? — Liệu thầy thuốc phẫu thuật có bảo đảm với bệnh nhân của mình rằng: “Mọi sự đều ổn cả,” ngay cả khi sự hoại tử đã xảy ra, và chứng hoại thư đang lan ra không? Làm như thế là loại bỏ mọi lòng nhân từ khỏi người thứ nhất, và nịnh hót người thứ hai cho đến khi người ấy bước xuống mồ.
ASPASIO. Một người tranh luận ít nhã nhặn hơn Theron của tôi có lẽ sẽ hỏi, với một cái nhếch mép khinh bỉ: “Vậy ông đã thấy chính mình trong bức tranh này chưa?” — Với người ấy, tôi sẽ trả lời, trong sự hổ thẹn và buồn rầu: “Tôi đã thấy.” Tôi chỉ nêu điều này để làm nhẹ sự chỉ trích: rằng hằng ngày tôi đang tìm kiếm, bằng sự cầu nguyện và tỉnh thức, ngày càng hơn, để [cởi bỏ] con người cũ, là con người hư hoại theo những ham muốn lừa dối [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn bị cắt ngắn bởi OCR]. Và, để làm nhẹ [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng], tôi đang cố gắng không ngừng ghi nhớ rằng, dù tôi không xứng đáng đến đâu, dù tôi có thể đã hèn hạ đến đâu, sự công chính của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của tôi là hoàn hảo; và trong sự công chính này, mọi tín hữu đều phải lấy làm vinh dự của mình.
THERON. Vậy thì con người mù lòa trong sự hiểu biết của mình; ngoan cố trong ý chí của mình; rối loạn trong tình cảm của mình; bị chi phối bởi những tính tình phần thì thuộc thú vật, phần thì thuộc ma quỷ. — Tôi thường nghe ông ca ngợi, bằng những lời lẽ đầy ngưỡng mộ, đức tính khiêm nhường. Ông đã dốc hết mọi sự phong phú của tài hùng biện để giảng giải về sự nghèo khó trong tâm linh. Nếu tình trạng của loài người là như thế, họ có cớ vô hạn để nghèo khó trong tâm linh. Vậy thì họ hẳn không còn chút ưu tú nào; và, theo chính lời ông nói, [NEEDS REVIEW: phần kết câu bị OCR làm hỏng nặng].
ASPASIO. Không điều gì phơi bày, dưới một ánh sáng chói lòa hơn, sự hư hoại cực độ của con người, cho bằng khuynh hướng mạnh mẽ của người ấy đối với sự kiêu ngạo, bất chấp bao nhiêu sự hèn hạ và bấy nhiêu [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]. Liệu người phong hủi [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] có nên khâm phục nước da của mình, hay người bại liệt bất lực có nên tự hào về [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] của mình không? [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn về sự kiêu ngạo và sự hư hoại bị OCR làm hỏng nặng; chỉ còn đọc được rằng người nói hy vọng chính mình là một minh chứng, và nhắc đến những cơn bùng phát đam mê không được canh giữ.]
ASPASIO. A, Theron, nếu ông không kiêu ngạo [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu bị hỏng]. Cơn giận vô lý luôn luôn xuất phát từ [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] giá trị của chính chúng ta. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài về cơn giận, sự dễ bị khiêu khích và bản chất con người bị OCR làm hỏng nặng, không tái dựng được chắc chắn.]
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: phần mở đầu đoạn về sự kiêu ngạo bị hỏng] con người [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]. Nó cũng không được tẩy sạch, và sự phồng lên của nó cũng không bị khuất phục, cho tới khi sự chết bị nuốt mất trong [sự sống]. [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] là tội dễ vây lấy chúng ta nhất. Ai có thể làm cho lòng tôi được sạch khỏi tội lỗi này? Nó [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] các bổn phận, và xen lẫn vào chính những đức tính của chúng ta. Nó len lỏi lên, tôi không biết bằng cách nào, trong những giờ trang trọng nhất, những công việc thánh thiêng nhất của chúng ta. — Vua Ê-xê-chia tốt lành, mà [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] còn hơn mọi đạo quân của San-chê-ríp, cũng không chống nổi những mưu chước của mụ phù thủy tinh quái này. Ngay cả vị Sứ Đồ thánh, là người đã được cất lên tới tầng trời thứ ba, cũng ở trong nguy cơ bị phồng lên bởi sự kiêu ngạo. Ở trong nguy cơ lớn đến nỗi cần phải dùng một lưỡi dao chích vào khối u đang tụ lại; hoặc, như chính ông diễn đạt, gắn một cái gai vào xác thịt mình; [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] một sứ giả của Sa-tan để vả vào mặt ông.
ASPASIO. Sự hư hoại này được than khóc một cách thống thiết biết bao, và được mô tả một cách chân thật biết bao, bởi một người ca hát ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên chúng ta:
Nhưng sự kiêu ngạo, tội bận rộn ấy,
[NEEDS REVIEW: một câu thơ bị OCR làm hỏng]
Làm hỏng mọi điều [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] thực hiện; [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] bò vào một cách an toàn,
Và làm phồng lên một [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] kiêu hãnh,
[NEEDS REVIEW: hai câu thơ tiếp theo bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn đọc được ý làm giảm vinh quang của Đức Chúa Trời và ca ngợi Ngài với dụng ý riêng.]
THERON. Bây giờ, tôi đoán, ông đã đặt những nét cuối cùng lên bức chân dung méo mó của ông rồi.
ASPASIO. Còn những nét khó chịu và gây sốc khác nữa. Nhưng những nét ấy tôi sẽ ném vào bóng tối, hoặc giấu dưới một tấm màn. Tuy nhiên, có một chi tiết ông phải cho phép tôi thêm vào; chi tiết ấy, giống như một [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] trên khuôn mặt, ném một sự kinh khiếp tăng thêm lên toàn thể. Tôi muốn nói đến khuynh hướng yêu thích sự nô lệ của chính chúng ta. — Ông có nhớ câu chuyện về Demaratus, hoàng tử của người Lacedemonia, không?
THERON. Bị những người đồng hương phế truất, và bị trục xuất khỏi Sparta, ông buộc phải tìm sự bảo vệ trong triều đình Ba Tư. Trong một thời gian, ông có vẻ như đã hòa giải với [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng], và nén lại tinh thần Sparta trong ngực mình. Nhưng khi [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] các đạo quân dũng cảm của ông đang chuẩn bị bảo vệ đèo Thermopylae, ông không thể ngụy trang chính mình được nữa. [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] chảy xuống má ông. Ông cay đắng than khóc về tình cảnh đáng hổ thẹn của mình. Ông ghen tị với [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] đối với Xerxes, và khao khát được gia nhập với những người bảo vệ can đảm ấy của tự do. Nhưng ông vẫn bị giữ lại, vẫn bị giữ lại, bởi hoàn cảnh khắc nghiệt của mình, ở giữa những kẻ lính đánh thuê hèn hạ của chế độ bạo ngược.
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: phần mở đầu nhận xét về trường hợp này và những trường hợp khác bị OCR làm hỏng.] Nhưng than ôi, chúng ta! Chúng ta ưa thích sự trói buộc hơn sự tự do, và miễn cưỡng rời bỏ nhà tù của mình. — Về điều này, sự chần chừ của chúng ta trong việc tự xét mình, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] một hậu quả [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] sự không thích bị quở trách? [NEEDS REVIEW: một đoạn so sánh lời quở trách chân thật với âm nhạc và sự bất hòa bị OCR làm hỏng một phần; đại ý còn đọc được là lời quở trách làm tan sự mê hoặc và giải cứu chúng ta khỏi ách bạo ngược, còn lời nịnh hót, vốn tiếp tay cho ảo tưởng và củng cố bùa mê, lại là âm nhạc đối với tai chúng ta.] — Chẳng phải [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] lý trí, là cái lẽ ra phải cáo buộc và lên án mọi [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng], lại đi bịa ra những lời bào chữa, và tha cho [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]; lý trí, là cái lẽ ra phải rút gươm ra, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] chiếc mặt nạ; và, thay vì đánh vào trái tim của những thói xấu của chúng ta, lại che chắn chúng dưới vỏ bọc của những cái tên nghe có vẻ hợp lý nào đó sao? Một thói quen gian ác được gọi là một sự yếu đuối của con người; [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] những sự tiêu khiển được cho là những trò giải trí vô tội; một tính tình hay báo thù được gọi là tinh thần, là sự dũng cảm, và là danh dự. Như thế, lý trí của chúng ta — nếu, khi bị làm hư hoại một cách quá đáng như vậy, nó còn xứng đáng với cái tên ấy — thật khéo léo trong việc cản trở sự hồi phục của chúng ta; và nó đóng chặt thêm những xiềng xích mà các đam mê của chúng ta đã tạo thành.
ASPASIO. Điều này, sự khôn ngoan đời đời đã thấy trước, và vì thế đã thốt ra lời quở trách dịu dàng ấy: Hỡi những kẻ ngu dốt, các ngươi sẽ yêu mến sự ngu dốt cho đến bao giờ, và những kẻ nhạo báng sẽ ưa thích sự nhạo báng, và [những kẻ dại dột] sẽ ghét sự tri thức cho đến bao giờ? Ngay cả sự tri thức quý giá không thể lường được về một Đấng Cứu Thế chuộc tội cho mọi sự và xưng công chính cách hoàn toàn; Đấng rao giảng, Đấng đã mua chuộc, và Đấng thực hiện sự giải cứu — rao giảng trong lời của Ngài, đã mua chuộc bằng huyết của Ngài, và thực hiện bởi Đức Thánh Linh của Ngài, sự giải cứu cho những kẻ bị giam cầm — những kẻ bị giam cầm khốn khổ của sự ngu dốt, tội lỗi, và sự chết.
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị hỏng, đại ý còn đọc được là đây là phần đáng thương hại và đáng than khóc nhất của sự hư hoại của con người] — sự chán ghét của chúng ta đối với giáo lý, đối với [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] ân điển của Phúc Âm. Hãy coi chừng, bạn thân mến của tôi, [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn, trong đó người nói định dùng chính người đối thoại làm bằng chứng, bị OCR làm hỏng nặng].
THERON. Ông thật [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng], Aspasio, khi chọn riêng tôi ra làm bằng chứng của ông.
ASPASIO. Xin cho phép tôi nài xin ông, Theron, đừng hiểu lầm chủ ý của tôi. Tôi không nói như một kẻ châm biếm ác ý [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]. Linh hồn tôi ghê tởm ý nghĩ ấy [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]. — Tôi cũng tha thiết nài xin ông nhớ đến sự phân biệt giữa một trạng thái của bản chất tự nhiên, và một trạng thái của ân điển. [Con người] vốn tự nhiên là xấu xa. Thế gian, Sứ Đồ nói — [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] người ta có thể tưởng rằng lời buộc tội này chỉ được đưa ra chống lại [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] những kẻ khốn khổ bị bỏ rơi, thì ông mở rộng bản cáo trạng; ông mở rộng nó tới cả thế gian [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] không chỉ trượt qua bởi [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] tội do vô ý, hoặc sa ngã vì sự yếu đuối vào [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng], nhưng nằm trong sự gian ác. Như [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] được nhắc đến bởi [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] đều nằm bất động và [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] ở đáy của [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]. Trong tình trạng khốn khổ này, chúng ta sẽ cứ ở mãi, phải, ở mãi mãi, nếu không có một quyền năng siêu nhiên hành động trong chúng ta để khiến chúng ta vừa muốn vừa làm [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] phần nào giống như quyền năng đã khiến miếng sắt nặng nề nổi lên trên mặt nước, và bơi trên bề mặt.
ASPASIO. Chính quyền năng siêu nhiên này làm cho một số người trở nên khác biệt: vừa khác với chính con người nguyên thủy của họ, vừa khác với đa số những người lân cận của họ. — Họ có [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] và được cải hóa trong [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] khả năng của họ không? Vậy thì [NEEDS REVIEW: phần kết đoạn bị hỏng nặng].
THERON. [NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị hỏng, đại ý còn đọc được là người nói trách Aspasio kéo căng cây cung cho tới khi nó gãy.] Vì chính Kinh Thánh [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] một số người là [hoàn hảo, ngay thẳng] [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]. Do đó, đã được tẩy sạch khỏi [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] di truyền này; [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] nhân cách mâu thuẫn với những sự trình bày làm giảm giá trị loài người của ông.
ASPASIO. Những vị thánh lỗi lạc ấy là hoàn hảo. Nghĩa là, họ đã được nên thánh trọn vẹn. Không một ân điển nào của tôn giáo bị thiếu — [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] như trong một trẻ sơ sinh, có một tạo vật con người [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] không một bộ phận cấu thành nào của khung sống bị [thiếu], dù mỗi bộ phận đều non nớt; tất cả đều rất yếu ớt; và chưa đạt tới kích thước đầy đủ.
ASPASIO. Họ là ngay thẳng. Từ này dường như giải thích cho từ đứng trước; và nó chỉ một ước muốn không giả dối, kết hợp với một sự cố gắng hết lòng, để vâng theo toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời; loại trừ, không phải mọi [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng], nhưng mọi sự giả hình đang thắng thế, và mọi sự chểnh mảng cố ý. — Cách giải thích, được giới hạn như thế, là phù hợp với cách cư xử của họ. Nếu kéo nó lên một mức cao hơn, nó hiển nhiên không phù hợp với phần tường thuật về đời sống của họ.
ASPASIO. Xin cho tôi hỏi, động cơ của ông là gì khi trang trí nơi nghỉ ngơi giữa rừng — nơi đã che chở chúng ta hôm qua — bằng bức tượng của Ê-li?
THERON. Vì tôi nghĩ rằng đời sống cô độc, và tính khí u sầu của ông, phù hợp với cái lùm cây hẻo lánh ấy. Vì cuộc phiêu lưu đáng nhớ, được trình bày ở đó, đối với tôi, là một phần yêu thích của lịch sử thánh.
THERON. Chúng ta có hài lòng với sự chế nhạo đầy sinh khí và tinh tế không? Không gì vượt qua được sự châm biếm sắc bén của ông đối với những kẻ ngu ngốc và đáng khinh, là nạn nhân của sự thờ hình tượng. Mỗi câu đều sắc như dao cạo, và nhọn như dao găm, thế nhưng lại mang vẻ ngoài của sự nhã nhặn cung đình nhất. Chúng ta thật có thể nói, theo ngôn ngữ trung thực của tác giả Thi Thiên: Lời người êm dịu hơn dầu, nhưng thật là những thanh gươm [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn bị OCR cắt ngắn].
ASPASIO. Nếu chúng ta khâm phục những chiến thắng của đức tin thì sao? Đức tin của ông [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] mạnh mẽ, toàn năng. Ông cầu nguyện, và [lửa] từ trời giáng xuống, để nuốt lấy những kẻ thù nghịch của ông; một lần nữa, và các đập của trời bị đóng lại; không có sương cũng không có mưa trong nhiều năm. — Lần thứ ba, ông cầu nguyện, và các cửa sổ trên cao được mở ra; mưa dồi dào tưới khắp đất. — Trong một dịp khác, ông dâng những lời khẩn cầu của mình, và Đức Chúa Trời làm cho chân ông như [chân của con nai cái], đến nỗi một vị Tiên Tri già nua chạy vượt cả chiếc xe ngựa của vua.
ASPASIO. Tôi khen ngợi sở thích của ông, Theron; và đặc biệt hài lòng với những lý do của sự lựa chọn của ông. — Nhưng ông có nhớ rằng ngay cả người Tishbite làm những việc kỳ diệu ấy cũng đã thiếu sót trong sự cam chịu của mình; và đã thiếu sót trong đức tin của mình không? Dù lỗi lạc về sự khắc kỷ, ông đã nhượng bộ cho sự bất mãn vô lý; và dù là một nhà vô địch cho Đức Chúa Trời hằng sống, ông đã nhượng bộ cho [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] sự sợ hãi. — Môi-se là người rất nhu mì, hơn mọi người trên mặt đất. Thế nhưng ông, chính ông, đã bị khiêu khích trong tâm linh mình, và đã nói những lời thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình. — Chẳng phải Phi-e-rơ là người hùng trong số những người theo CHÚA chúng ta sao? Thế nhưng ông run rẩy, hơn cả run rẩy, trước [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] của một chiếc lá; ông chối Đấng Chủ thiêng liêng của mình, vì sợ hãi trước tiếng nói của một người đàn bà.
THERON. [NEEDS REVIEW: một đoạn về những người ở hàng đầu và có những ân tứ nổi bật nhất bị OCR làm hỏng nặng, không tái dựng được chắc chắn.]
THERON. Trong lúc chúng ta đang nói chuyện, ngày đã vô tình trôi đi mất, và đã bị bao quanh bởi hoàng hôn. Đó là một thứ ánh sáng xen lẫn với bóng tối; không phần nào hoàn toàn sáng rõ; không phần nào hoàn toàn tối tăm. — Một biểu tượng, theo sự trình bày của ông, về linh hồn đã được đổi mới, và sự [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] chưa hoàn hảo của nó.
ASPASIO. Một biểu tượng rất đúng. — Ngay cả nơi Phúc Âm chiếu sáng, vẫn còn một bóng tối hư hoại chảy xen vào. Sự ngu dốt xen lẫn với sự hiểu biết của chúng ta. Sự vô tín bám chặt vào đức tin của chúng ta. Sự thanh sạch của chúng ta cũng không thoát khỏi mọi sự ô nhiễm. — Tiên Tri, khi báo trước việc thiết lập vương quốc của Phúc Âm, và mô tả tình trạng của những thần dân thuộc linh của vương quốc ấy, nói rằng: Trong ngày đó, ánh sáng sẽ không rõ ràng, cũng không tối tăm. Điều này, xét theo nghĩa đen của nó, chúng ta bây giờ thấy được minh họa trong bầu không khí xung quanh. Xét theo ý nghĩa [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] của nó, mọi tín hữu chân thật đều cảm thấy nó được ứng nghiệm trong chính lòng mình.
THERON. Trong khi ông quá gay gắt trong việc chê bai mọi thành tựu của con người, hãy xét xem, Aspasio, liệu ông có làm nản lòng và mất tinh thần chúng ta trong việc theo đuổi đức tính cao trọng không.
ASPASIO. Tôi cho rằng ông chưa bao giờ kỳ vọng trở thành một bậc thầy về hình học như Archimedes, hay một nhà thiên văn học sâu sắc như Newton; thế nhưng điều đó đã không làm ông nản lòng trong việc chuyên tâm vào việc nghiên cứu toán học, hoặc chiêm ngắm các tầng trời. [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] một người khác, tôi cho rằng, không có triển vọng [trở nên giàu có như] Croesus, hay [sở hữu] kho báu mênh mông [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]; thế nhưng điều đó không làm người ấy mất tinh thần trong việc theo đuổi công việc làm ăn, là việc mang lại cho người ấy cả sự giàu có lẫn danh dự.
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn chấp nhận những luận cứ của người đối thoại và trích lời của một vị vua uyên bác về việc theo đuổi và đạt được điều mình theo đuổi bị OCR làm hỏng nặng, không tái dựng được chắc chắn.]
THERON. Theo lời ông nói, những Cơ Đốc nhân [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] và đã được thiết lập, chẳng qua chỉ giống như một đoàn [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] những người bệnh tật. Điều này chẳng làm giảm cực độ danh dự của CHÚA chúng ta, khi Ngài được xét như thầy thuốc của các linh hồn, sao? Dường như nó biến sự nên thánh thành một điều không là gì cả; và sẽ nuốt mất Đấng Christ là Vua, trong Đấng Christ là Thầy Tế Lễ.
ASPASIO. Họ là những người bệnh tật; và họ sẽ cứ như thế, cho tới khi họ được rời khỏi bệnh viện lớn này, và được nhận vào thế giới thánh khiết, hạnh phúc, được ban phước ấy; nơi cư dân sẽ không còn nói: Tôi bị bệnh, dù trong linh hồn hay trong thân thể [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]. Nếu sự chữa lành không bao giờ được hoàn tất, điều này chắc chắn sẽ làm mất danh dự cho vị Thầy Thuốc Toàn Năng của chúng ta. Nhưng [sự sống thuộc linh bắt đầu trên] đất, và tiến triển qua thời gian, sẽ được làm cho hoàn hảo trên trời, và kéo dài đến đời đời. — Điều này có biến sự nên thánh thành một điều không là gì cả không? Không, nhưng nó dành chỗ cho một sự tiến bộ liên tục, và sau đó cho một sự hạ mình liên tục. Nó dành một đặc quyền cao trọng nhất cho trạng thái thiên đàng và sự nhìn thấy đầy phước hạnh; và nó không ngừng nhắc nhở chúng ta về một lẽ thật quan trọng nhất, rằng sự phước hạnh hiện tại của chúng ta không nằm ở việc được [thoát khỏi] [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] tội lỗi, nhưng ở việc tội lỗi của chúng ta [không bị kể cho chúng ta] [NEEDS REVIEW: phần kết đoạn bị hỏng].
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: một đoạn về sự công chính của đức tin phải nhận được danh dự xứng đáng của nó, và sự nên thánh của Đức Thánh Linh phải nhận được sự quý trọng thích đáng của nó; về lòng tốt của Đức Chúa Trời trong việc thực hiện công việc của ân điển giữa bấy nhiêu sự yếu đuối, và trong việc đội vương miện cho những tạo vật yếu đuối không xứng đáng; và về quyền năng của Ngài trong việc đem lại nhiều lợi ích khác nhau ngay cả từ — bị OCR làm hỏng một phần.]
THERON. Những lợi ích, Aspasio! — Có điều gì có lợi có thể xuất phát từ một điều ác, mà theo chính sự trình bày của ông, là ác một cách không thể sửa chữa được, không?
ASPASIO. Nó sẽ khiến chúng ta trở nên thấp hèn trong mắt chính mình. Khi chúng ta nhớ rằng chúng ta đã hoàn toàn trở nên đáng ghê tởm; rằng những tàn dư của bệnh dịch di truyền này vẫn còn bám vào tâm trí [của chúng ta]; rằng không một năng lực nào của linh hồn chúng ta, cũng không một hành động đơn lẻ nào của đời sống chúng ta, hoàn toàn thoát khỏi sự lây nhiễm ồn ào này; một cái nhìn như thế về chính mình hẳn phải bao phủ chúng ta bằng sự hổ thẹn, và hạ chúng ta xuống thấp trong sự tự hạ biết bao! Ít hơn điều nhỏ nhất trong mọi sự thương xót, sẽ là ngôn ngữ của chính linh hồn của một người như thế.
ASPASIO. Nó sẽ khiến chúng ta sẵn lòng thương xót người khác. Làm sao chúng ta có thể nắm lấy cổ họng một anh em, và đòi hỏi sự hoàn hảo không tì vết trong cách cư xử của người ấy, khi chính chúng ta vấp phạm trong nhiều điều; trong mọi điều đều thiếu sót? Mọi sự suy xét như thế đều quở trách điều mà tôi có thể gọi là sự không thương xót thuộc linh. Nó biện hộ cho sự dịu dàng và sự nhường nhịn đối với những người đồng loại của chúng ta. Có một tiếng nhắc nhở ở bên trong, và thì thầm lời quở trách đầy cảm động ấy: Ngươi há chẳng nên thương xót kẻ cùng làm đầy tớ với ngươi sao, vì CHÚA Toàn Năng của ngươi đã có lòng thương xót mới mẻ, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] lớn lao như thế đối với ngươi?
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: phần mở đầu đoạn bị hỏng, đại ý còn đọc được là điều này làm hòa giải chúng ta với sự đến gần của sự chết, và như ngải cứu trong chén, nó phải có xu hướng làm cho chúng ta xa rời thế gian.] Làm sao chúng ta có thể say mê một [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] như thế, và một thung lũng nước mắt như thế? Hay tại sao chúng ta lại [chần chừ], khi Đấng Quan Phòng ra hiệu cho sự ra đi, để [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] nơi ở của chúng ta trong những lãnh thổ rối loạn này? — Chắc chắn, điều này hẳn phải khiến chúng ta lìa bỏ chúng, mỗi ngày, ngày càng hơn trong tình cảm của chúng ta; và cuối cùng, lìa bỏ chúng, không chút miễn cưỡng, bằng sự tan rã cuối cùng. Lìa bỏ chúng, để đến với xứ sở tốt hơn ấy, nơi sự công chính cá nhân của chúng ta sẽ không còn khiếm khuyết [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]; nhưng sẽ chiếu ra với vẻ rực rỡ trọn vẹn, như mặt trời giữa trưa, trong vương quốc của [Cha] chúng ta.
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: phần mở đầu đoạn bị hỏng, đại ý còn đọc được là điều này sẽ làm cho Chúa Giê-xu được ban phước trở nên đáng quý trong mọi tư cách của Ngài, như những sự chích của cơn đói và sự khan hiếm của đồng vắng gào thét đã làm cho phương thuốc kỳ diệu và bánh từ trời của họ trở nên đáng quý đối với dân Y-sơ-ra-ên.] — Những người tin lẽ thật này hẳn phải thấy nhu cầu không thể diễn tả và không ngừng của mình đối với linh của Đấng Christ. Lời tuyên bố của Môi-se, trong một dịp đặc biệt, sẽ là hơi thở hằng ngày, hằng giờ của linh hồn họ: Xin đừng đem chúng tôi lên khỏi đây, trừ khi sự hiện diện của Ngài, Đức Thánh Linh của Ngài, đi cùng [chúng tôi]. Vì không có [Ngài], chúng ta không thể làm tròn một bổn phận nào cho đúng, cũng không thể [chống cự] sự cám dỗ một cách thành công. — Họ sẽ hết sức cẩn thận [không làm buồn] vị khách thánh ấy, kẻo Ngài lìa khỏi họ [NEEDS REVIEW: phần kết đoạn, về quyền năng của sự hư hoại ẩn núp của họ, bị hỏng một phần].
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: phần mở đầu đoạn bị hỏng, đại ý còn đọc được là họ sẽ quý trọng và bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời với sự nương cậy, như các con trai của một người không thể ra mắt phó vương của Ai Cập mà không có sự đồng hành của em mình.] — Trong mọi sự, trong mọi sự giao thông của họ với trời, sự Chuộc Tội lớn lao sẽ là lời bào chữa của họ, và Đấng Biện Hộ lớn lao sẽ là sự tin cậy của họ. — Người bất toại đã chờ đợi tại ao Bê-tết-đa, và vị tướng của Sy-ri đã nhúng mình bảy lần trong sông Giô-đanh. Những người này sẽ không chỉ [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng], nhưng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] bên suối đã mở ra cho tội lỗi và sự ô uế. Họ sẽ tắm trong dòng suối thánh làm nên thánh ấy, không chỉ bảy lần, nhưng bảy [mươi lần bảy].
ASPASIO. Khi những tình cảm như thế chiếm hữu tâm trí, ôi, sự vâng phục của CHÚA chúng ta sẽ thân thương, ôi thân thương và đáng khao khát biết bao! Tin chắc rằng chúng ta hư hoại, hư hoại một cách phổ quát trong chính cấu tạo của bản chất chúng ta, không điều gì sẽ làm yên lương tâm chúng ta, hoặc thỏa mãn linh hồn chúng ta, ngoài sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. — Cách đây không lâu, tôi đã gọi những việc làm của chính chúng ta là những vật bị sâu mọt ăn. Và chẳng phải những sự hư hoại này, nếu chúng còn ở lại trong lòng dù ít đến đâu, cũng sẽ làm giảm giá trị và làm ô uế bất cứ điều gì xuất phát từ chúng sao? Chẳng phải chúng, trong mọi việc làm và mọi bổn phận của chúng ta, cũng phải giống như những con sâu ăn mòn trong chất liệu của gỗ chúng ta; hoặc ở tại lõi của trái cây chúng ta sao? Vậy chúng ta chẳng nên từ bỏ, từ bỏ hoàn toàn, những gì đã bị hoen ố và làm cho hèn hạ bởi chất độc của địa ngục sao? Và hoàn toàn nương cậy, để được sự chấp nhận đời đời, nơi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thiêng liêng của chúng ta sao? Đấng, trong những công việc trung bảo của Ngài, cũng như trong chính con người kỳ diệu của Ngài, hoàn toàn là ánh sáng và sự hoàn hảo; và trong cả hai, không có sự thiếu sót nào cũng không có sự tối tăm nào cả.
ASPASIO. Xin lỗi tôi, Theron, tôi sợ rằng tôi đã giảng dạy [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng]. [NEEDS REVIEW: phần lời xin lỗi và lời mở đầu bị OCR làm hỏng một phần.] [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn, có hình ảnh một công trình lớn như kim tự tháp và kết thúc tại một điểm, bị OCR làm hỏng nặng, không tái dựng được chắc chắn.]
ASPASIO. Vậy thì đây là tình trạng của bản chất chúng ta. — Hình ảnh của Đấng Tạo Hóa của chúng ta đã bị xóa nhòa. Sự khôn ngoan, sự công chính, và sự thánh khiết chân thật đã bị mất. — Hãy xem sự hiểu biết; nó là sự tối tăm và sự ngu dại. — Hãy xem tình cảm; chúng là sự rối loạn và sự phản loạn. — Hãy xem ý chí; nó là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, là điều thiện tối cao; nó chán ghét những điều thuộc linh; nhưng yêu thích, thậm chí đến mức mê muội, những điều thuộc đất và thuộc xác thịt. — Toàn bộ linh hồn bị biến dạng, bị bệnh hoạn, và, đối với mọi mục đích tốt lành, đã chết.
ASPASIO. Những cái nhìn làm nhục nhã, làm hạ thấp biết bao! Tôi nghĩ, chúng phải giống như đầu của Medusa, hoặc như thanh gươm của Mi-ca-ên, đối với mọi sự tự đủ và mọi sự tự nương cậy. — Một tạo vật như thế có thể giả vờ sở hữu những ân tứ thánh khiết ấy, là những điều có thể tạo thành một sự giới thiệu thích đáng trước sự thánh khiết vô hạn, sao? Một tạo vật như thế có đủ tư cách để thực hiện những việc công chính ấy, là những việc có thể chịu nổi sự thử nghiệm của [công lý] không lay chuyển, sao? Một tạo vật như thế có thể làm trọn luật pháp rộng lớn và cao trọng ấy, là luật pháp không cho phép một sự thiếu sót nào; đòi hỏi sự vâng phục hoàn hảo; và tuyên bố một sự rủa sả trên mọi sự vi phạm, sao?
ASPASIO. Nếu người ấy nuôi hy vọng viển vông, hoặc thực hiện một cố gắng còn viển vông hơn, tôi giờ đây sẽ nói với người ấy như Giê-hô-ách xưa kia đã trả lời A-ma-xia. — A-ma-xia, vua của Giu-đa, tự cao vì những chiến thắng nhỏ bé mà ông đã giành được trước dân Ê-đôm, bắt đầu [tự coi mình là] bất khả chiến bại. Bị thúc đẩy bởi hình ảnh ngu dại này, ông thách thức Giê-hô-ách, vua của Y-sơ-ra-ên, gặp ông trong [trận chiến]. [NEEDS REVIEW: phần ngụ ngôn về cây tật lê và cây bá hương, cùng các cước chú về Medusa, bị OCR làm hỏng nặng.]
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: đoạn kết của cuộc đối thoại, về việc dâng lên để thiết lập sự công chính của chính mình và tự xưng công chính trước Đức Chúa Trời, về những cây bá hương cao lớn và một con thú rừng sẽ giẫm đạp kẻ khoe khoang bất lực, bị OCR làm hỏng nặng, không tái dựng được chắc chắn.]
ĐỐI THOẠI XIV
Aspasio đang bận chuẩn bị cho cuộc hành trình của mình. Theron, rảnh rỗi khỏi công việc, và không bận bịu với bạn bè, có phần lớn thời gian trong ngày cho riêng mình. Ông dùng thời gian ấy để ôn lại nội dung của những cuộc hội đàm gần đây của họ; không phải không có những khát vọng xen lẫn hướng lên Đức Chúa Trời, xin sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh của Ngài.
Vào buổi tối, ông đi ra, như tổ phụ ngày xưa, vào cánh đồng để suy ngẫm: giữa sự tĩnh lặng của thiên nhiên, để suy ngẫm về ân điển của Phúc Âm. — Bầu trời đặc biệt đẹp, và hoàn toàn quang đãng; chỉ trừ nơi màu chàm tinh tế nhận được một sự tôn lên dễ chịu, bởi một vài đám mây mỏng và rải rác; những đám mây ấy thấm lấy những tia mặt trời, và trông như những đám lông cừu treo lơ lửng bằng tuyết tinh khiết nhất. — Mọi vật đều xuất hiện với một vẻ dịu dàng, một vẻ uy nghiêm, một vẻ quyến rũ đến thế, đến nỗi, dù ông đang chăm chú vào một chủ đề khác, ông cũng không thể không buông mình vào lời độc thoại sau đây:
THERON. Những cảnh vật của thiên nhiên nông thôn thật thú vị biết bao! Đặc biệt, đối với con mắt triết học, và tâm trí chiêm nghiệm. — Tôi không thể ngạc nhiên khi những người ở địa vị cao trong đời lại ưa thích rút lui khỏi một địa vị nổi bật và cao trọng, để về nơi ẩn náu của một khu rừng râm mát, hoặc bờ của một dòng suối trong như pha lê đến thế. Phải chăng [chúng ta] mong muốn rời bỏ thị trấn đầy khói, và đường phố ồn ào; để hít thở không khí trong lành hơn, và ngắm nhìn [NEEDS REVIEW: phần kết câu bị hỏng]?
THERON. “[NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng], tôi suýt nữa đã nói, sự lịch thiệp giả tạo [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] sự chân thành. [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] Ở đây, [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] sự giả hình ít khi được đem ra dùng; và những [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] dấu hiệu của lời khen ngợi không có chỗ; [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] vầng trán là [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] chỉ số của tính khí, và lời nói [là] người thông dịch của tấm lòng.
THERON. “Ở nông thôn, tôi thừa nhận, chúng ta ít khi [được] thấy những cố gắng mô phỏng của nghệ thuật con người. Nhưng ở khắp nơi, chúng ta chiêm ngưỡng những sự thi thố lớn lao và tài tình của quyền năng thiêng liêng; không một nhà hát nào dựng lên sân khấu chật hẹp của nó, bao quanh nó bằng những hàng ghế nhỏ bé xếp dần lên; hoặc trang trí nó bằng một loạt cảnh trí lấp lánh và lộng lẫy,
THERON. “[NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] mở rộng diện tích rộng lớn của chúng; lúc đầu, được khoác nhẹ một chiếc khăn màu xanh tươi; rồi, được trồng sâu với một sự sắp xếp của những thân cây mảnh khảnh; khi vài tuần nữa trôi qua, được bao phủ bởi một sự phong phú của hạt có râu hoặc có vỏ; cuối cùng, được chất đầy một mùa gặt của sự dư dật vàng óng.
THERON. “[NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] bộ ngực đẹp đẽ của chúng dâng lên một lòng mềm mại và màu mỡ cho cỏ cây tươi tốt; và nuôi dưỡng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] những bông hoa đẹp nhất, vui tươi nhất. Những bông hoa ấy, không chút phô trương viển vông, cũng không chút lo lắng ghen tị, ganh đua nhau trong mọi sự thanh lịch của [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] lá đa dạng; được trang điểm trong màu xanh tươi mới nhất, và rộng rãi ban cho bóng mát hồi sinh của chúng; mọc lên, trong một quang cảnh đáng yêu, cao quý, khắp xung quanh. — [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] những con bò đực khỏe mạnh, mạnh mẽ để lao động, hoặc béo tốt để đưa vào lò mổ; những đàn bò cái bóng mượt, với sữa trong bầu vú của chúng, và [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] trong lỗ mũi của chúng; [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] những con chiên, với những con chiên con trắng như tuyết của chúng, đang nô đùa [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] những thứ này tạo thành bộ máy sống. — [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] bầu trời cong vô biên, được đánh bóng với sự tinh tế không thể bắt chước, và được treo bằng những ngọn đèn đầy sao, hoặc được chiếu sáng bằng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] mặt trời từ trần nhà trang nghiêm. — Trong khi những cơn gió [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng], và không có [NEEDS REVIEW: vài chữ bị hỏng] độc hại nào [NEEDS REVIEW: phần kết của lời độc thoại bị OCR làm hỏng nặng].”
THERON. [NEEDS REVIEW: đoạn kết của phần này, so sánh thú vui nông thôn với thú vui mà những người phóng đãng gọi là sự giải trí vừa phải và thanh nhã, bị OCR làm hỏng nặng, không tái dựng được chắc chắn.]
[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị rối nặng trong bản gốc, có những hình ảnh về tiếng hót du dương, nỗi đau khổ và tiếng chim líu lo giữa thiên nhiên, không thể khôi phục đáng tin cậy]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến tiếng hót líu lo vui tươi của chim chóc và bộ lông sặc sỡ của chúng, không thể khôi phục đầy đủ]
“Vậy, được say mê bởi những cảnh sắc tuyệt mỹ nhất; được ru ngủ bởi những âm thanh êm dịu nhất; được [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc được bao quanh bởi những hương thơm phong phú nhất]; còn thiếu điều gì nữa để làm cho [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến sự vui hưởng được trọn vẹn]? Ở đây có mọi sự giải trí cho mắt; những sự thỏa mãn tinh tế nhất cho tai; và một bữa tiệc không dứt cho khứu giác; mà không có một mồi nhử hiểm độc nào đối với sự chính trực trong cách cư xử của chúng ta, hay ngay cả đối với sự trong sạch của [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến tấm lòng]. Những lối đi nở hoa, những bãi cỏ đầy hoa, được bao quanh bởi [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những phong cảnh]. Biết bao lần [NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến những người quyền thế gác lại gánh nặng quyền lực và vẻ hào nhoáng để vui hưởng nơi này, không thể khôi phục đáng tin cậy].
[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp bị rối nặng, có nhắc đến sự nghiêm khắc của điều gì đó và những lời nguyền rủa, không thể khôi phục đáng tin cậy] — một số nỗi kinh khiếp, và gần như tất cả [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có hình ảnh một khẩu đội pháo bị che giấu]. Điều ấy hoàn toàn bất ngờ [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] đáng kể. — Để tận dụng lợi thế của mình, ông tiến vào sự trong sạch vô hạn của Đức Chúa Trời. — Sự thánh khiết vinh hiển của Ngài không thể nhìn đến điều ác, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc Ngài không thể nhìn điều ác mà không ghê tởm tột độ]; [Ngài] chắc chắn sẽ hủy diệt, hoặc tội lỗi, hoặc [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến tội nhân không ăn năn].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, người nói nhắc đến chiến thắng và giáo lý về tội tổ tông cùng sự hư hoại nguyên thủy] bản tính, một con của sự thạnh nộ. Sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, bởi sự bội đạo của A-đam thứ nhất. Chết trong những sự vi phạm và tội lỗi. Thù nghịch cùng Đức Chúa Trời: mọi năng lực của tôi đều hư hoại: mọi tưởng tượng đều xấu xa. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu bị rối]
Sau hết, ông bảo tôi hãy xét xem — Những trái nào phải sinh ra từ một bản tính như vậy? Chúng phải trông thế nào, khi được [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc đem so sánh với một tiêu chuẩn như vậy]? Chúng phải đáng nhận điều gì từ một Đức Chúa Trời như vậy; và làm sao tôi dám đem mình ra xét xử trước tòa án thiêng liêng, dựa trên lời biện hộ về những việc làm của mình?
Những sự trình bày này, tôi phải thú nhận, là rất mạnh mẽ và gây giật mình. [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc chúng là thật] bộ mặt của các việc của loài người mang một vẻ rất ảm đạm; đúng hơn, một [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ] cơn bão đang treo lơ lửng trên con cái loài người. Aspasio thúc giục tôi hãy trốn chạy, không chậm trễ chút nào, đến nơi ẩn náu của sự vâng phục đầy công đức của Đấng Christ. Điều này, ông [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc ông đã thực hiện] trong danh, và thay cho, những tội nhân: [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc được tiếp nhận tại Ngai Ân Điển, và những điều tiếp theo, không thể khôi phục đáng tin cậy].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối nặng về những thành kiến, không thể khôi phục đáng tin cậy]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có lẽ nói đến việc tôi chưa hề nghe phần kết của những điều này] THERON ngắt lời bạn mình, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc để xem kết quả của một việc như vậy]; Aspasio cho đến nay vẫn giấu mình. Nhưng nghĩ [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ, có lẽ nói đến khoảnh khắc ấy], ông bước ra, và nói — “Vậy tại sao không hoàn toàn trở thành một người trở lại đạo? Điều gì phải ngăn trở Theron, không chịu thuận phục [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến một sự thuận phục như vậy], với sự hoàn toàn ưng thuận nhất? Điều gì phải ngăn trở anh, không chịu tiếp nhận một giáo lý an ủi dường ấy với lòng vui thỏa tột độ? Tại sao anh không nên ghi danh theo và tin [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến sắc lệnh thiêng liêng ấy]?
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến những đòi hỏi của luật pháp và việc các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời được vinh hiển, và người nói thừa nhận điều ấy sẽ đem lại nhiều hơn điều mình từng có thể hy vọng]
Bởi giáo lý này, đòi hỏi của luật pháp được thỏa mãn; các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời được vinh hiển; [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những lợi ích được bảo đảm] — tôi phải thừa nhận, điều ấy sẽ [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc đáng tôn kính hơn điều tôi từng có thể hy vọng].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối nặng, có nhắc đến việc Đấng Christ đã làm trọn mọi điều răn của luật pháp bằng sự vâng phục trọn vẹn nhất, và sự bất khuất của luật pháp, không thể khôi phục đầy đủ] toàn bộ lời nguyền rủa [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc giáng trên Ngài].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến bổn phận chưa làm trọn của A-đam và Đức Chúa Trời bị làm mất vinh dự bởi chúng ta] Ngài xuất hiện, bởi phương cách này, vô cùng giàu có trong việc bày tỏ lòng thương xót; nhưng vẫn vững vàng trong việc thi hành sự báo thù. [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến mùa của ân điển] và [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến sự báo thù của công lý], mỗi điều đều có sự thi hành thích đáng của mình; mỗi điều đều có phạm vi đầy đủ của mình. Sự thánh khiết của bản tính thiêng liêng, và phẩm giá của chính quyền thiêng liêng, không những được duy trì, mà còn được phô bày một cách huy hoàng nhất. Thật vậy, đó là sự ưu việt đặc biệt của [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến phương cách kỳ diệu này]: nó làm cho mọi thuộc tính thiêng liêng đều vô cùng đáng tôn kính, và vô cùng đáng yêu.
THERON. Nhưng lợi ích của đạo đức có được bảo đảm không? Đây là điều tôi rất nghi ngờ. Và nói thật, đây hiện nay là sự phản đối chính của tôi đối với hệ thống ấy.
ASPASIO. Tôi sẽ không bao giờ trách bạn mình vì đã cảnh giác và sốt sắng đối với lợi ích của đạo đức. Nếu [một] giáo lý có một bộ mặt ác ý đối với đạo đức chân thật, tôi sẽ lên tiếng chống lại nó, và dùng mọi cố gắng của mình để dẹp bỏ nó. —
Nhưng nó được [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc được hình thành với mọi xu hướng] để đánh thức nỗi sợ hãi tội lỗi và tình cảm với [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến tình yêu thương của Đấng Tạo Hóa chúng ta]. [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc nó dựng lên hàng rào mạnh mẽ nhất chống lại sự xâm lấn của thói xấu, và sự khích lệ ngọt ngào nhất cho việc thực hành đức hạnh].
Tôi vui mừng thấy rằng lòng ghen tương đối với lợi ích của đạo đức là trở ngại chính trên đường anh ưng thuận; [NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến xã hội, và một phương tiện, và sự giao tiếp chung, không thể khôi phục đáng tin cậy].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến việc Đấng Christ đã ban cho anh điều gì đó, nhờ đó anh được tiếp nhận đến cùng Đức Chúa Trời, và công đức của Ngài, để anh vui hưởng mọi phước hạnh, không thể khôi phục đáng tin cậy]
Vậy xin cho tôi được hỏi; điều này sẽ làm anh xa cách Đấng Ban Phước Toàn Năng của anh sao? Nó sẽ [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc làm anh xa cách sự hiện diện của Ngài], hay sai anh đi đến những sự thỏa mãn xác thịt để tìm kiếm hạnh phúc sao? Hoàn toàn ngược lại. Khi đức tin này được thực hiện trong lòng anh, không điều gì sẽ mạnh mẽ dường ấy, để sản sinh tình yêu thương thánh khiết, và sự vâng phục sẵn lòng; không điều gì hiệu quả dường ấy, để tinh luyện tính tình của anh, nâng cao những khao khát của anh, và làm cho anh có thể thắng hơn thế gian.
Sứ đồ nói gì? Tôi bởi luật pháp mà chết cho luật pháp. Khi được làm cho hiểu sự rộng lớn lớn lao của nó, và sự trọn vẹn cao cả của nó, tôi không còn hy vọng gì về sự xưng công chính, qua sự phù hợp của chính mình với các điều răn của nó. — Điều này có thúc giục ông, có làm ông bạo dạn, để bỏ bê hay vi phạm bổn phận của ông không? Hãy nghe lời tuyên bố của chính tác giả thánh. Tôi được giải thoát khỏi sự trói buộc của luật pháp; tôi [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc được tự do để tìm kiếm sự công chính và sự cứu rỗi nơi Đức Chúa Trời], để trọn đời tôi có thể được dâng cho vinh hiển của Ngài, Đấng đã đem tôi vào một tình trạng vui thích dường ấy, vào một sự tự do vinh hiển dường ấy.
THERON. Sự tự do này, tôi e rằng, sẽ rất ít ích lợi cho thế gian phóng đãng và vui chơi.
ASPASIO. Tôi không lo lắng ngay cả cho thế gian vui chơi, nếu một khi họ tiếp nhận ân điển này một cách chân thành, và được ảnh hưởng một cách sống động bởi [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, phần đầu câu bị mờ].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có lẽ nói đến việc giáo lý này, thay vì làm yếu bất cứ động cơ tin kính nào, lại thêm vào mọi động cơ những ràng buộc trìu mến của lòng biết ơn và những sự thuyết phục]
Không; tôi được thuyết phục rằng nhiều người trong thế gian vui chơi và phóng đãng bị giữ chặt trong cạm bẫy chết người, bởi sự không biết chân lý ngọt ngào, lôi cuốn, an ủi này.
Được cho biết rằng Con vô cùng thương xót của [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến Đức Chúa Trời] đã nhận lấy việc cứu chuộc những tội nhân hư mất và bất lực như vậy. Rằng Ngài đã chuộc tội một cách trọn vẹn cho những sự vi phạm ghê gớm nhất, và đã sắm sẵn, ngay cả cho những kẻ khốn nạn không tin kính, mọi sự cung ứng cần thiết của ân điển thiên thượng — Rằng, thay vì bị cấm, họ lại được mời dự phần, dự phần một cách nhưng không, những phước hạnh không thể nói hết này — giả sử họ được biết những tin vui mừng này của Phúc Âm; giả sử họ thật sự tin những tin vui mừng này của Phúc Âm, thì những xiềng xích của họ, mà hiện nay như thép và như đá kim cương, sẽ trở nên như một sợi chỉ bằng sợi gai, khi nó chạm vào lửa. Phải, các bạn của tôi, những chân lý này, nếu một khi được bày tỏ và tiếp nhận trong lòng họ, sẽ là một phương cách không thể sai lầm để làm cho họ được tự do. Tôi sẽ nói gì thêm nữa, để được sự tán thành của Theron của tôi? Tôi sẽ chỉ ra và viện dẫn những tiền lệ sáng chói nhất sao? Đức Chúa Trời, là Cha, rất hài lòng với sự công chính này của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Ngài bày tỏ sự vui thỏa của Ngài bằng những lời nhấn mạnh nhất: Này là tôi tớ Ta, mà Ta nâng đỡ; là người Ta tuyển chọn, mà linh hồn Ta rất vui thích.
Trong Đấng Christ và sự công chính của Ngài, Đức Chúa Trời không những hài lòng, mà còn vui thích: chính linh hồn Ngài, mọi sự trọn vẹn của Thần Tính, với sự thỏa mãn không thể nói hết, yên nghỉ và ưng thuận trong những điều ấy. Tôi [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc đã nói Ngài vui thích] vì Ngài đã tuyên bố điều này, theo một cách vượt trên mọi sức mạnh của ngôn ngữ, bằng cách làm cho Đấng Bảo Lãnh bị đóng đinh của chúng ta sống lại từ kẻ chết; bằng cách tôn Ngài lên đến Thiên Đàng của các thiên đàng; và đặt Ngài ở bên hữu chính Ngài. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu bị rối]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến tội lỗi, và những người, như những con nợ tuyệt vọng, có lẽ tránh nghĩ đến sự tính sổ đáng sợ, kẻo sự ý thức về tình trạng của mình làm họ khốn khổ trước kỳ hạn]
[NEEDS REVIEW: những ghi chú tham chiếu bị rối, có những con số như viii và xvi, 9, không đọc rõ]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến sự chết vì tội nhân, tội nhân được rửa sạch trong huyết và được trình diện không chỗ trách được bởi sự vâng phục của Ngài, không thể khôi phục đầy đủ]
Đức Thánh Linh cũng hài lòng như vậy với công việc lớn lao ấy, và những hiệu quả vô song của nó. Đó là chức vụ đặc biệt, và công việc ưa thích của Ngài, để làm cho thế gian tin chắc về sự công chính của Đấng Cứu Rỗi của họ. Không những rằng bản tính của Ngài trong sạch không tì vết, và cách cư xử của Ngài trọn vẹn thánh khiết; mà còn rằng từ cả hai điều ấy kết quả là một sự công chính, có phẩm giá vô hạn, và hiệu lực đời đời, đủ, trong suốt mọi thời đại, đủ, để sắm sẵn sự tiếp nhận và sự cứu rỗi cho những tạo vật không xứng đáng nhất.
Vậy, vì phương cách tiếp nhận và sự cứu rỗi này là ưu việt và vinh hiển, trong Ba Ngôi đáng tôn thờ — Vì nó tôn đại luật pháp, và đem lại vinh dự cao trọng nhất cho Tác Giả thiêng liêng của nó — Vì nó sắm sẵn đầy đủ cho sự thánh khiết của [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến một thế gian hư hoại] và hạnh phúc của một thế gian bị hủy hoại — Tại sao bạn tôi còn không thích nó, chống lại nó, hay đối xử với nó bằng một sự lạnh nhạt? Chắc chắn, tất cả những lời giới thiệu lớn lao ấy, đều đủ để lấn át bất cứ sự phản đối nhỏ nào, có thể nảy sinh từ những nghi ngờ của sự nhút nhát, hay có thể bị khơi lên bởi [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến sự tinh vi của thuật ngụy biện].
THERON. Tôi không biết thế nào, Aspasio; nhưng tôi không thể tự hòa giải mình với giáo lý về sự công chính được quy cho này; bất chấp mọi công sức anh đã bỏ ra để làm cho tôi [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc ưng thuận].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến sự thất vọng, và Theron, cùng lời khẩn cầu, không thể khôi phục đáng tin cậy]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến việc theo sau Ngài, từ bỏ chính mình, mức độ và phạm vi của sự từ bỏ ấy, việc chỉ kiềm chế hành động ô nhục thôi là chưa đủ, mà phải từ chối cho tư tưởng xấu xa được vào, và ngăn chặn ngay tia lửa đầu tiên của dục vọng] Khi tôi đã [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc bắn hết đạn của mình], người bạn chân thật của tôi trả lời: “Còn có một trường hợp khác của sự từ bỏ chính mình, mà mạng lệnh này mở rộng đến, và là điều có tầm quan trọng rất lớn trong đạo Cơ Đốc. Tôi muốn nói đến trường hợp từ bỏ sức lực của chính chúng ta, và sự công chính của chính chúng ta; không nương cậy vào điều kia để được thánh khiết; không dựa vào điều này để được sự xưng công chính.” — Tôi phải thú nhận, tôi đã nghĩ ông lão ấy chẳng hơn gì một người già mê tín lẩm cẩm; và lấy làm lạ trước (điều tôi lúc ấy tưởng tượng là) sự pha trộn lộn xộn giữa sự tin kính và [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến sự kỳ quặc] trong các quan niệm của ông. Nhưng bây giờ tôi phân biệt được ý nghĩa, sự vững chắc, và chân lý trong nhận xét của ông. Bây giờ tôi nhận thấy rằng chính chúng ta thường là những kẻ mơ mộng, khi chúng ta tưởng tượng người khác đang ngủ say.
THERON. Anh không có lý do gì phải xấu hổ, Aspasio, vì đã nhận sự dạy dỗ từ người cố vấn chân thật của anh; vì anh biết, điều ấy đã được người xưa nhận xét, và nay đã thành một châm ngôn. Anh cũng không cần nghi ngờ rằng tôi sẽ quên hay coi thường lời cảnh báo của anh, liên quan đến sự quyết định vội vàng trong phán đoán của tôi. Không; tôi sẽ cố gắng tránh tảng đá mà bạn tôi đã va vào; nhưng may thay, dường như [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc ông đã thoát khỏi vụ đắm tàu]. Anh cũng có thể yên tâm rằng, về một chủ đề có tầm quan trọng vô cùng lớn lao, có hậu quả đời đời như vậy, tôi sẽ không thiếu việc dùng sự xem xét chăm chú và vô tư nhất. Một sự lười biếng uể oải, hay một sự cứng đầu, trong cơn khủng hoảng lớn lao này của các việc, sẽ là lỗi lầm không thể tha thứ nhất trong mọi lỗi lầm, và chắc chắn sẽ là sự sẩy ngã chết người nhất trong mọi sự sẩy ngã.
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến một diễn giả thiêng liêng, không thể khôi phục đáng tin cậy]
ASPASIO. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị rối, có lẽ nói đến sự cứu rỗi] Kinh Thánh. Nó làm lý trí của chúng ta bối rối, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối] niềm kiêu hãnh của chúng ta. Sao? Chúng ta sẽ không làm việc [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc để đạt được sự công chính] sao? Chúng ta sẽ nhận [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến sự cứu rỗi của mình] không hơn những kẻ làm biếng vô ích sao, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc không có gì, không có gì hết, có thể giới thiệu chúng ta với Đấng Chủ Tể của mình]? — Đây là một phương cách mà chúng ta không bao giờ nên thuận phục; đây là một đề nghị mà chúng ta sẽ luôn khinh bỉ, nếu những tình cảm tự nhiên của chúng ta không được sửa lại, và những tưởng tượng kiêu ngạo của chúng ta không bị hạ xuống, bởi quyền năng của ân điển.
Xin cho tôi nhắc anh về một chuyện nhỏ, mà anh chắc hẳn đã đọc trong lịch sử Hy Lạp. Một người lạ nào đó, một ngày kia, đến ăn tối với một số người Lacedaemonia, là những người luôn ngồi xuống tại một bàn ăn công cộng, và bằng lòng với thức ăn đơn sơ nhất. Vị khách ấy, quen với việc ăn uống cao sang hơn, không thể không bày tỏ sự ghê tởm của mình trước [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến món ăn đạm bạc]. Thưa ông, người đầu bếp nói, ông không dùng nước sốt. — Ông muốn nói gì? vị khách đáp lại. — Ông không tập thể dục nặng, hay tập cho mình quen với sự kiêng ăn lâu, cũng không đem một sự thèm ăn đã được mài sắc đến bữa ăn. — Vậy mà, bạn thân mến của tôi, tôi e rằng anh không có nước sốt; không có sự chuẩn bị thích đáng cho giáo lý lành mạnh này, vốn thật sự là bánh của sự sống, và là chính tủy của Phúc Âm.
THERON. Sự chuẩn bị nào? Chẳng phải anh vừa mới nói rằng mọi sự đều nhưng không; và không cần điều gì, ngoài việc chỉ tiếp nhận phước hạnh thôi sao?
ASPASIO. Không cần điều gì, như là để khiến Đức Chúa Trời sẵn lòng ban cho; mà chỉ như là để khiến chúng ta sẵn lòng tiếp nhận. — Anh sẽ tìm kiếm, anh sẽ nài xin, anh sẽ dù chỉ là tiếp nhận, một sự tha thứ từ vua của anh sao, trừ khi anh đã bị kết án về một [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến tội đáng chết nào đó]?
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có nhắc đến Đấng Christ và điều không thể tránh khỏi, không thể khôi phục đáng tin cậy]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có lẽ liệt kê ba điều: sự ghê tởm của tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời; vô số tội lỗi trong lòng và trong đời sống; và tình trạng hư mất của chúng ta] đối với trí tưởng tượng; chúng ta sẽ giống như [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến một người nào đó], thờ ơ, lãnh đạm, và không quan tâm đến bất cứ điều nào trong những điều này; — Nhưng khi chúng sâu sắc, và thấu vào lòng, thì sự công chính của một Đấng Cứu Chuộc sẽ ngọt ngào, ngon miệng, và mời gọi. Ngọt ngào như một dược và nhũ hương đối với khứu giác; ngon miệng như sữa và mật ong đối với vòm miệng; mời gọi, như vàng và kho báu đối với người phá sản bị hủy hoại.
THERON. Những sự tin quyết này được thực hiện trong linh hồn như thế nào?
ASPASIO. Bởi luật pháp mà có sự biết tội lỗi. Do đó, bởi luật pháp mà có sự tin quyết về tình trạng hư mất của chúng ta. Vậy chúng ta hãy cố gắng hiểu luật pháp của Đức Chúa Trời: nó trong sạch dường nào, rộng lớn dường nào, trọn vẹn một cách siêu việt dường nào. — Rồi, hãy phán đoán về tình trạng thuộc linh của chúng ta, không phải từ những gợi ý tâng bốc của lòng tự ái, cũng không phải từ những gương mẫu lừa dối của những người đồng loại, mà bởi tiêu chuẩn không thể sai lầm này của nơi thánh. — Trên hết, chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời và Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, sai Đức Thánh Linh soi sáng của Ngài vào lòng chúng ta. Vì thật vậy, nếu không có những ảnh hưởng soi sáng của Đức Thánh Linh, chúng ta có thể cầm luật pháp thiêng liêng trong tay, chúng ta có thể hiểu ý nghĩa văn phạm của nó; nhưng vẫn giống như Ba-ti-mê mù lòa dưới mặt trời giữa trưa. Chỉ một mình Đức Thánh Linh phước hạnh mới có thể xé bức màn vô tri khỏi tâm trí chúng ta; và chỉ cho chúng ta hoặc những điều kỳ diệu của luật pháp Đức Chúa Trời, hoặc những mầu nhiệm vinh hiển của Phúc Âm của Ngài. Theo nghĩa này, Nhà Thơ lịch thiệp của chúng ta nói lên một chân lý, quan trọng một cách đặc biệt, cũng như được diễn đạt một cách thanh nhã:
[NEEDS REVIEW: đoạn thơ và ghi chú bị rối nặng, có nhắc đến một nhà chú giải gần đây và một tác phẩm có nhan đề “Đấng Mê-si”, cùng những câu thơ về những nhãn cầu không thấy được, không thể khôi phục đáng tin cậy]
ASPASIO. Xin anh cho phép tôi đề nghị [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến một điều mà người nói tin rằng có thể hữu ích đáng kể], tôi tin chắc, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc nó cũng có lợi thế trong nhiều phương diện khác].
THERON. [NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, người nói nói mình ngại tiếp nhận một điều gì đó và là kẻ thù của lợi ích của chính mình] Vì vậy, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc không những cho phép đề nghị, mà còn cảm ơn về lời khuyên quý giá như vậy].
ASPASIO. Thật ra, điều ấy không phải của tôi. Nó đã được giới thiệu từ lâu, bởi người quen cũ của anh, Horace, nó gồm việc giữ một nhật ký.
Hãy biên soạn một lịch sử bí mật về lòng và cách cư xử của anh. — Hãy để ý đến cách thức mà thì giờ của anh được dùng; và khuynh hướng chạy qua lời nói của anh; thì giờ thường bị mất trong những điều vặt vãnh biết bao, lời nói thường tan biến trong sự hư không biết bao. — Hãy chú ý đến nguyên tắc mà các hành động của anh xuất phát từ đó; hoặc từ tình yêu thương vững vàng, thường xuyên đối với Đức Chúa Trời, hay từ một xung động lang thang nào đó, và một khuynh hướng theo thói quen để làm vui lòng chính mình: — Hãy ghi lại [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những lần anh xao lãng việc làm vinh hiển Đấng Tạo Hóa của mình, làm ích cho đồng loại, và tự cải thiện mình trong sự hiểu biết và sự thánh khiết]. Hãy quan sát trạng thái của tâm linh anh trong những bổn phận tôn giáo. Chúng được đảm nhận với [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến sự miễn cưỡng] dường nào, và được thực hiện với [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến sự thiếu sùng kính] dường nào; với biết bao lang thang của tư tưởng, và biết bao dullness của khao khát. — Biết bao lần, trong việc xử lý những việc thường ngày, anh cảm thấy những cơn bùng phát quá độ của đam mê, những hoạt động của dục vọng xấu xa, hay sự xâm nhập của [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những tư tưởng dại dột].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có hình ảnh một bức tranh và việc hầu như không bỏ sót một cây nào mọc trên khu đất] — Hãy làm như vậy với ý chí của anh, sự hiểu biết của anh, những tình cảm của anh. Đó là [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những lãnh địa cao quý trong tâm trí của anh]. Về những điều ấy, không ai ngoài chính anh có thể là một người khảo sát có thẩm quyền.
THERON. Thật vô lý và trái ngược, tôi phải thừa nhận, khi tỉ mỉ chính xác trong những việc nhỏ hơn, mà lại không dùng sự chính xác nào trong việc kiểm tra những việc quan trọng nhất. Khi có một bản đồ chính xác về đất đai của chúng ta, vốn là một cơ nghiệp tạm thời; mà lại không có bản đồ về sở hữu đời đời ấy, là linh hồn.
ASPASIO. Vậy xin anh làm vui lòng tôi, Theron thân mến của tôi, trong điểm đặc biệt này. Vì tôi dự định khởi hành rất sớm vào buổi sáng, tôi sẽ cương quyết rằng anh không dậy trước giờ thường lệ của mình để tiễn biệt tôi. Nhưng bây giờ tôi lấy điều này làm ước muốn [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến ước muốn cuối cùng] của tôi, và lời yêu cầu chia tay của tôi, rằng anh sẽ, trong ít nhất vài tháng, giữ một nhật ký.
Anh đã lấy làm lạ về ý kiến của tôi, liên quan đến sự hư hoại của bản tính, và sự không đủ của sự công chính của chúng ta. Điều này có thể dường lạ lùng, điều này có thể dường gây sốc, đối với một tâm trí không quen biết chính mình. Nhưng, khi anh đã tra xét lòng mình, bằng cây thăm dò này; khi anh đã bắt mạch linh hồn mình, bằng sự tự xét mình; thì anh sẽ có thể phán đoán tốt hơn về những tình cảm, và thấu hiểu những lý do của đức tin tôi.
Bằng phương cách này, chúng ta cũng sẽ khám phá những tội lỗi dễ dàng vây lấy chúng ta nhất; thường xuyên trốn tránh sự cảnh giác của chúng ta nhất, và làm thất bại quyết tâm của chúng ta. Chúng ta sẽ học, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc biết hướng canh gác của mình vào đâu]; khi nào phải thực hành sự canh chừng nghiêm ngặt nhất; và hướng pháo binh của sự cầu nguyện vào đâu. — [NEEDS REVIEW: chữ bị rối] Chúng ta sẽ học, tốt hơn từ mười ngàn cuốn sách, để BIẾT CHÍNH MÌNH. Một sự hiểu biết, mà các triết gia xưa cho rằng đã từ trời giáng xuống; và tôi tin các nhà thần học của chúng ta sẽ thừa nhận có một xu hướng hạnh phúc để dẫn người ta đến đó. Vì trong mọi sự chuẩn bị khác, nó chuẩn bị họ tốt nhất cho Đấng Cứu Chuộc phước hạnh ấy, Đấng là đường đi, đường đi duy nhất đến những [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những nơi phước hạnh ấy].
[NEEDS REVIEW: đoạn bị rối, có hình ảnh việc đi qua một xứ lạ, nơi con đường chia làm hai lối đều mời gọi như nhau, và người lữ hành bối rối không biết theo lối nào] Anh sẽ chọn theo sự hướng dẫn của ai? Của người đã đi qua chỉ một trong hai lối ấy thôi sao? Hay của người đã đi qua và [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc đã thử cả hai lối]? — Đợi một câu trả lời, sẽ là một sự xúc phạm đến phán đoán của anh. Xin cho tôi chỉ nhận xét rằng trường hợp sau là trường hợp của Aspasio của anh. Ông đã đi lâu, và đã tiến xa, ngay cả trên con đường của anh. Mọi sự thận trọng và siêng năng ấy; mọi sự cầu nguyện và từ bỏ chính mình ấy; mọi sự kiêng ăn và bố thí ấy, và mọi phương tiện ân điển khác có thể làm, để thiết lập một sự công chính của riêng mình, đều đã được làm. Nhưng vô ích. — Ông cũng đã bước từng bước trên con đường mà ông giới thiệu cho người bạn yêu dấu của mình. Ông đã thử nghiệm, về sự công chính, không bởi việc làm, hay sự công chính của Đức Chúa Trời được quy cho. Ông có thể đặt [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến sự tán thành của mình] cho bất cứ điều gì ông khuyên về chủ đề này; và có thể dám nói, cùng với Đấng Thầy thiêng liêng của mình, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ trích một câu nói rằng chúng ta biết, và làm chứng điều chúng ta đã kinh nghiệm].
THERON. Tôi lấy làm tiếc khi nhận thấy rằng đêm đang đến và cuộc trò chuyện của chúng ta gần kết thúc. Sự tiếc nuối của tôi tăng thêm, bởi sự xét đến chuyến đi đã định của anh. — Dù công việc buộc anh phải ra đi; tôi hy vọng nó sẽ cho anh thì giờ nhàn rỗi để viết thư. Điều này sẽ là một sự bù đắp nào đó cho sự thiếu vắng bạn của anh.
Đằng kia [mặt trời] đang lặn xuống dưới chân trời, và vừa từ biệt trái đất của chúng ta. Để làm chậm lại ánh sáng đang ra đi, ít nhất để làm nhẹ bớt sự mất mát sắp đến, những đám mây phía tây ấy bắt lấy những tia sáng; và phản chiếu chúng đến tầm nhìn của chúng ta, trong một sự đa dạng màu sắc rất thú vị. Bằng phương cách này, chúng ta vui hưởng vầng sáng lớn lao trong những tia sáng của nó, ngay cả khi nó đã rút khỏi tầm nhìn của chúng ta. — Một sự trao đổi thư từ có một điều gì đó [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc nó có thể được gọi là cuộc trò chuyện của những người bạn vắng mặt]. Bằng phương tiện này, họ truyền đạt [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những tư tưởng của họ], dù [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc các vương quốc hay biển cả ngăn cách họ]. Vậy, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến lời yêu cầu hứa ban cho sự thỏa mãn này], cùng với Aspasio của tôi, khi tôi không còn có thể giao tiếp với [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, phần cuối câu bị cắt].
ASPASIO. Anh đã đoán trước tôi, Theron [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc điều hiện nay là lời hứa của tôi, lẽ ra đã là lời yêu cầu của tôi].
Tôi không thể không để ý đến một điểm đặc biệt khác trong tập hợp huy hoàng ấy của những đám mây — chúng [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc thay đổi vẻ ngoài của chúng, như ngọn đèn đã thay đổi vị trí của nó]. Cách đây ít lâu, những [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những đám mây có vệt] ấy [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc nhuộm màu cam hay hổ phách]. Chẳng bao lâu, chúng mượn lấy vẻ ửng hồng của [NEEDS REVIEW: chữ bị rối] màu đỏ đã dịu đi của hoa hồng. Chẳng bao lâu nữa, chúng [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc nhuộm màu đỏ son], hay sâu đậm thành màu đỏ thẫm. Chẳng bao lâu tiếp theo là màu tía, đẹp đẽ và lớn lao hơn bất cứ áo choàng hoàng gia nào; và cũng chẳng bao lâu (mọi vẻ lớn lao dưới trần gian đều thoáng qua như vậy!) nhường chỗ cho [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến màu xám của buổi chiều], hay buồn bã thành tấm màn u ám của đêm tối. — Như vậy, tôi tin, sẽ là kết quả của những lo sợ hiện tại của Theron của tôi. Mọi ý tưởng huy hoàng của anh về sự ưu việt của con người và sự tự công chính, sẽ trở nên mờ nhạt; sẽ mất đi vẻ sáng chói tưởng tượng của chúng; cho đến cuối cùng, chúng tan biến, và tối sầm thành sự hạ mình tuyệt đối. — Rồi, ân điển của sự xưng công chính nhưng không, sẽ đáng yêu, sẽ đáng khao khát, như vẻ đẹp của bình minh, bừng lên trên bóng đêm. Rồi, anh sẽ không khó khăn gì để nói cùng với tác giả Thi Thiên và cùng với Sứ đồ: Phước cho người mà Đức Chúa Trời quy sự công chính cho, không bởi việc làm. Rô-ma 4.
LOẠT THƯ
THƯ I
ASPASIO GỬI THERON,
THERON THÂN MẾN,
Hiện nay tôi đang ở tại nhà của người bạn đáng kính của tôi, Camillus, nơi công việc và sở thích sẽ giữ tôi trong vài tuần. — Chiều nay chúng tôi đã có một cuộc dạo chơi rất thú vị. Tôi chưa gặp điều gì thú vị như vậy, kể từ khi tôi rời nhà anh, và mất sự đồng hành của anh.
Thì giờ vừa đến, và cảnh tượng vừa mở ra trọn vẹn, điều đã cung cấp cho Nhà Thơ lớn lao của chúng ta sự mô tả tinh tế của ông:
Bấy giờ mặt trời đã xuống thấp ở phương tây,
Từ giữa trưa; và những làn gió nhẹ, đúng giờ của chúng,
Để quạt trái đất giờ đã thức dậy, và dẫn vào
Buổi chiều mát mẻ.
Vào lúc này, Camillus mời tôi đi hít thở không khí. — Chúng tôi đi nhiều lần, dọc theo một lối đi gần, râm mát, được vòm bởi tán lá của những cây phỉ. Ở đây, khuất khỏi mọi mắt và toàn thế giới rút khỏi tầm nhìn của chúng tôi, [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc giống như những tu sĩ đang tản bộ trong tu viện của họ]. — Quay ngoặt ở cuối, một hàng song song gồm những cây hùng vĩ và tỏa đều [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những cây]. Sự chuyển tiếp này hơi giống như việc tiến bước, qua một cổng vòm thấp, vào lối đi giữa của một nhà thờ chính tòa huy hoàng. Lá rộng, và thân lớn, của những cây cao quý ấy — sự tỏa rộng rất lan tràn của chúng, cộng thêm chiều cao phi thường của chúng — ban cho chúng một vẻ phẩm giá không thông thường. Nó làm trí tưởng tượng phồng lên với những ý tưởng bao la, và giải trí chúng tôi bằng một loại vui thích lãng mạn, để [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc lang thang] giữa những cột khổng lồ như vậy, và dưới những độ cao tuyệt vời như vậy, của kiến trúc sống động.
Rời nhà thờ chính tòa của chúng tôi, chúng tôi quay lại một lần nữa, và đi vào một hàng cột lớn bằng những cây sồi: rất đều đặn trong vị trí của chúng, rất giống nhau trong [NEEDS REVIEW: chữ bị rối], rất tương ứng một cách đáng chú ý trong mọi hoàn cảnh, đến nỗi chúng trông như [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những anh em sinh đôi của thiên nhiên]; không những thuộc cùng một gia đình, mà còn được sinh ra cùng một lần. Qua những cây này có một lối đi, thẳng, rộng rãi, và dài một cách duyên dáng. Vượt xa lối đi trước trong phạm vi diện tích của nó, dù kém xa trong sự uy nghi của trần của nó. Nó khiến tôi nhớ đến lòng nhân từ thiêng liêng ấy, đã cho phép chúng ta khoảng sáu ngày, để theo đuổi những việc tương đối thấp của chính mình, và chỉ dành riêng [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến ngày thứ bảy] cho việc chăm chú trực tiếp hơn vào bổn phận siêu việt là thờ phượng Đấng Tạo Hóa của chúng ta.
Lối đi này được phủ bằng sỏi gọn gàng nhất; và không một cỏ dại nào được thấy, cũng không một lá cỏ nào, trên toàn bộ bề mặt trải dài. Nó len vào một sự đi lên liên tục; nhưng rất dần dần, đến nỗi sự đi lên hầu như không thể phân biệt được, bởi mắt đang tìm kiếm, bởi chân đang lao nhọc, hay bởi hơi thở đang hổn hển. — Ở cuối, một nhà mát xinh đẹp [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc có một dãy bậc thang, và một cánh cửa một phần]. Phần còn lại của tòa nhà bị khuất bởi những cành cây chùm thấp rủ xuống.
Ngay khi chúng tôi vào phòng, Camillus mở tung cánh cửa sổ phía bên trái; và, cùng với nó, một quang cảnh rộng lớn và [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc rất thú vị] nhất. — Tòa nhà dường như nằm trên đỉnh của một ngọn đồi khá cao. Mà các sườn của nó một phần lộn xộn và hoang dã với những tảng đá vỡ, một phần xù xì và rối rắm [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những bụi cây có gai]. Người xem ngạc nhiên một cách thú vị, khi thấy mình được cung cấp một dinh thự thanh lịch như vậy; trên đỉnh của một nơi thô ráp và đổ nát như vậy. — [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc sự ngạc nhiên và thỏa mãn của người tăng lên biết bao] khi người đưa mắt về phía trước; và ngắm nhìn những đồng cỏ xinh đẹp, mà, từ chân ngọn đồi gồ ghề này, trải dài thành một khoảng gần như không thể đo lường!
Qua giữa thung lũng rộng lớn này, vốn được trang điểm bằng màu xanh tươi tốt nhất, và được bổ sung bằng cỏ giàu có nhất, một dòng sông cuộn dòng nước dồi dào của nó. Cuộn, trong một ngàn khúc quanh ngoằn ngoèo; như thể nó không nỡ rời cảnh hoa; và đã lặp lại những cố gắng để kéo dài sự ở lại của mình giữa những vật đáng yêu như vậy. — Cho đến cuối cùng, sau khi đã nấn ná trong chính mê cung của mình, và đã lang thang hơn gấp đôi chiều dài của đồng cỏ; sau khi đã giữ một tấm gương cho những cây dương vươn cao, và những cây liễu rủ xuống: sau khi đã chào đón một số biệt thự được trang trí, và đã đi qua những vòm của hai hay ba cây cầu cong một cách kỳ lạ; nó dường như gặp bầu trời, và hòa lẫn với chân trời.
Đối diện với cửa sổ phía trước, một thác nước đổ xuống từ dòng suối kề bên. Nó lóe sáng và sủi bọt dọc theo sườn dốc rộng, được khía bằng [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những hố nhỏ] và lởm chởm với những tảng đá nhô ra. Dòng nước, bị quấy rầy và bị cản trở, dường như nổi giận trước những chướng ngại xen vào; và cưỡng ép đường đi nhanh, phẫn nộ, vang dội của mình, đánh vào tai bằng một [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến tiếng sấm bằng nước]. Những dòng nước rối loạn này — xin những đam mê giận dữ của chúng ta hãy quan sát lời khuyên răn, và noi theo gương — chẳng bao lâu đã quên cơn giận của chúng; chẳng bao lâu đã lấy lại tính tình của chúng. Được thu lại thành một dòng suối nhỏ, chúng chảy [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến việc trong một dòng chảy êm đềm và lặng lẽ], cho đến khi chúng mất mình giữa những luống cây liễu gai, và những đồn điền cây tổng quán sủi.
Dòng sông, rộng ra khi nó chảy, được chia ra đây đó bởi vài đảo nhỏ. Rải rác, như thể bởi bàn tay của sự tình cờ; và ngẩng những đầu xanh của chúng giữa dòng nước trong suốt; chúng trình bày một cảnh tượng bất ngờ nhất và thú vị nhất. Một số trong chúng được túm tụm bằng sậy, và được bao quanh bởi đá và bãi cạn, nơi lui tới không bị quấy rầy của những con thiên nga. Một số được trang trí bằng những cổng vòm trang trọng, và những hốc cây, những nơi rút lui duyên dáng của thú vui thôn dã. Một đảo, lớn hơn những đảo còn lại, dường như được trang bị bằng những [NEEDS REVIEW: chữ bị rối, có lẽ nói đến những lối đi mát mẻ, bóng mát, quanh co]; thích hợp cho việc rút lui để học hành, hay sự suy ngẫm trầm tĩnh. — Ở hai bên của thung lũng quyến rũ, những thị trấn và làng mạc nằm dày đặc, và trông vui tươi; thêm vẻ trang trí và sự đa dạng cho cảnh tượng, và nhận vô số lợi ích từ làn sóng đi qua.
Toàn bộ khiến một người quan sát chăm chú nhớ đến cảnh tượng đáng yêu và uy nghiêm ấy, mà thầy bói người Sy-ri không thể ngắm nhìn, mà không có một sự say mê vui thích — Từ đỉnh những tảng đá tôi thấy các chi phái của Đức Giê-hô-va, và từ những ngọn đồi tôi ngắm nhìn nơi ở của dân được chọn của Ngài. Ôi, Gia-cốp! trại ngươi tốt đẹp biết bao! Và những đền tạm của ngươi, ôi Y-sơ-ra-ên! Như những thung lũng, chúng trải dài; như những vườn bên bờ sông; như những cây có hương thơm tinh tế, mà Đức Chúa Trời đã trồng; như những cây bá hương có sự tăng trưởng trang trọng nhất, tươi tốt bên bờ nước.
Chúng tôi vừa mới nhìn quanh mình, thì một người đưa tin đến tìm Camillus. Vì ông được gọi để giải quyết một số việc riêng, tôi chọn ở lại nơi rút lui mời gọi này; và quyết định tự bù đắp cho sự mất mát sự đồng hành của Camillus, bằng cách bắt đầu một sự trao đổi thư từ với Theron của tôi. — Chúng tôi có bút, mực và giấy, trong mọi nơi rút lui thôn dã của chúng tôi; để, nếu có điều gì được khơi lên trong cuộc trò chuyện, hay xảy ra trong sự suy ngẫm, đáng được ghi nhớ, nó có thể lập tức được ghi lại bằng văn bản.
Tôi không thể không nhận xét với bạn tôi rằng, dù quang cảnh dường tốt đẹp, vẫn thiếu một sự trang trí; nếu một sự biến dạng lớn nào đó có thể được gọi là một sự trang trí. Những gờ của một ngọn núi trơ trụi và cằn cỗi, hay những rìa của một đồng hoang màu nâu bị mặt trời đốt cháy, sẽ ban thêm sự sống động cho phần được trang trí của một phong cảnh. Được tương phản như vậy, vẻ đẹp của chúng sẽ có thêm một sức quyến rũ mới, và đánh mạnh gấp đôi. [NEEDS REVIEW: chữ bị rối] hoàn cảnh ấy sẽ chỉ cho chúng ta thấy những nơi ở khốn khổ nào, và những khu vực không hiếu khách nào lẽ ra có thể rơi vào phần của chúng ta. Và có lẽ sẽ đánh thức một lòng biết ơn sốt sắng hơn đối với Đấng Sắp Đặt Tối Cao của mọi vật; Đấng đã gieo thăm của chúng ta trên “một đất tốt đẹp hơn, và đã ban cho chúng ta một cơ nghiệp tốt đẹp hơn.”
Vậy, sự hiểu biết đúng đắn về luật pháp thiêng liêng — về những sự trọn vẹn cao cả và sự chế tài nghiêm khắc của nó — kết hợp với sự xác tín về sự thiếu sót tột cùng của chúng ta và những sự vi phạm đủ mọi thứ của chúng ta — tất cả điều này sẽ làm cho Chúa Giê-xu phước hạnh trở nên thân thiết với tình cảm của chúng ta, và giới thiệu sự công chính của Ngài cho những khao khát của chúng ta một cách mạnh mẽ. — Vì vậy, phần còn lại của bức thư này sẽ xoay quanh một số trường hợp về bổn phận, được truyền dạy trong hệ thống thánh ấy. Qua đó, chúng ta có thể tra xét hạnh kiểm của mình và sàng lọc lòng mình; trong những điều ấy, tôi tin rằng, tất cả chúng ta đều đã sa sút, và tất cả đều đã trở nên có tội: từ đó, chúng ta có thể học biết sự không trọn vẹn của những việc làm tốt nhất của mình, và thấy nhu cầu không thể diễn tả được về một sự công chính tốt hơn sự công chính của chính chúng ta. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời là nền tảng của mọi tôn giáo sống động, và quả thật là sự viên mãn của hạnh phúc con người. Đó không chỉ là vấn đề bổn phận hiện tại, mà còn là chính bản chất của hạnh phúc tương lai của chúng ta; Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến. — Thế nhưng, dù quan trọng và bắt buộc như vậy, chẳng phải chúng ta rất thiếu sót trong môn học thiêng liêng này sao? Chúng ta đã làm quen cách đúng đắn với những sự ưu việt kỳ diệu của CHÚA GIÊ-HÔ-VA chưa? Quyền năng không ai kiểm soát nổi và sự khôn ngoan bao quát mọi sự của Ngài; lòng nhân từ vô biên và sự nhẫn nhục không mệt mỏi của Ngài; sự thánh khiết không tì vết và sự công bằng không lay chuyển của Ngài; sự thành tín không bao giờ phai nhạt và sự chân thật không thể vi phạm của Ngài?
Theo sự chỉ dẫn của người thầy được cảm thúc của chúng ta, chúng ta đã theo đuổi môn học thánh này trên đầu gối mình chưa; và tìm kiếm ân tứ trí tuệ cao quý nhất trong mọi ân tứ này, không chỉ từ sách vở, mà chủ yếu tại ngai ân điển chưa? Chúng ta đã tìm kiếm nó, như học trò Do Thái thời xưa kia, với sự chuyên tâm từ sớm và với sự siêng năng không ngừng chưa; thậm chí “từ khi hoa nở cho đến khi nho chín”?
Có phải tia hiểu biết ít ỏi ấy, là tia có lẽ đã len lỏi được qua bóng tối nguyên thủy của chúng ta, đang tác động trên tình cảm của chúng ta không? Chúng ta đã yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta hết lòng chưa? Đây là điều răn thứ nhất và lớn nhất. Chúng ta đã luôn nuôi dưỡng những tư tưởng cao cả nhất và đáng tôn kính nhất về những sự trọn vẹn cao cả của Ngài chưa? Sự quý trọng của chúng ta đối với ĐẤNG vô cùng vĩ đại và phước hạnh tột bậc này có cao, có tột bậc, có không gì sánh nổi không? Hơi giống như điều được tác giả Thi Thiên bày tỏ: Ở trên trời, tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất, tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. — Chúng ta đã quan tâm cách thân thiết đến vinh hiển của Ngài và sốt sắng làm tiến triển tôn giáo thánh của Ngài chưa? Đã bối rối, đã cảm động rất sâu xa, khi danh dự của ĐẤNG TẠO HÓA chúng ta bị giẫm đạp trong bụi đất, bởi những lưỡi phóng đãng, hay những việc làm tội lỗi tày trời chưa?
Chúng ta đã lấy làm mối quan tâm chủ đạo của mình việc làm cho toàn bộ đời sống mình, và những việc thầm kín nhất trong lòng mình, được đẹp lòng con mắt thấy mọi sự của Ngài chưa? — Đã quyết tâm, quyết tâm cách có chủ ý, hy sinh không chỉ những dục vọng cưng chiều nhất của mình, mà ngay cả những lợi ích quý giá nhất của mình, mỗi khi chúng tranh cạnh với ý muốn tốt lành của Ngài chưa? Nói ngắn gọn; như con nai cái thèm khát khe nước, với lòng khao khát mãnh liệt và không thể dập tắt như vậy, chúng ta đã khát khao — một sự bày tỏ sáng tỏ hơn về những thuộc tính thiêng liêng của Ngài — những sự bảo đảm ngọt ngào hơn về tình yêu đặc biệt của Ngài — và một sự nên giống hình ảnh thánh của Ngài ngày càng tăng thêm — chưa?
Đó là tâm tình của những người ưu tú ấy, là những người được mô tả trong Kinh Thánh chân lý là con cái của ĐẤNG RẤT CAO, và là những gương mẫu cho chúng ta noi theo. Đây là ngôn ngữ của họ: Linh hồn chúng tôi ước ao danh Chúa và sự tưởng nhớ về Chúa. Linh hồn tôi đã ước ao Chúa trong ban đêm; thật vậy, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Chúa từ sớm. — Mà lòng yêu mến nồng cháy và lòng khao khát sốt sắng như vậy cũng chẳng phải là một mức độ sùng kính vô ích hay quá đáng nào; nhưng là một sự phục vụ hợp lý, không thể thiếu được, mà mọi tạo vật có lý trí đều phải dâng cho ĐẤNG TÁC GIẢ vĩ đại của sự hiện hữu của mình — là Đấng mà trong Ngài mọi sự trọn vẹn có thể có, với sự tôn cao và phẩm giá tột bậc, đều ngự trị — là Đấng mà từ Ngài mọi thứ phước hạnh, trong những sự truyền thông dồi dào nhất và không bao giờ cạn, đang tuôn đổ xuống.
Khi chúng ta nhận được, từ một người bạn vắng mặt, những món quà phong phú và lặp đi lặp lại, những thùng rượu ngon, hay những bình trái cây ngon ngọt; chúng ta cảm thấy mình được khơi dậy thành một tình cảm biết ơn. Chúng ta tôn trọng, chúng ta yêu mến người ấy, là người cho phép chúng ta có một chỗ xứng đáng như vậy trong lòng mình; và bày tỏ sự quý mến thân thiết của mình, bằng một loạt những việc làm nhân từ tích cực và dịu dàng như vậy.
Đức Chúa Trời phước hạnh là một người bạn cho tất cả chúng ta, quyền năng vô hạn, và cũng hào phóng như vậy. Chúng ta là những đối tượng thường xuyên của sự chăm sóc hơn cả tình bạn, của sự chăm sóc như cha mẹ của Ngài. Mỗi khoảnh khắc trôi qua đều là một sứ giả của sự nhẫn nhục của Ngài, và mang theo một dấu hiệu nào đó về sự hào phóng của Ngài. Vì cớ chúng ta, Ngài đã rải những phước hạnh trên khắp mặt đất; và truyền cho mọi nguyên tố cùng hợp tác, trong việc phục vụ cho sự tiện nghi của chúng ta. Ngài không chỉ thích nghi những ích lợi của Ngài cho những nhu cầu riêng của chúng ta; mà còn ban cho chúng sự đa dạng, rộng lớn như phạm vi những ước muốn của chúng ta; và một sự phong phú vượt xa mọi điều trí tưởng tượng của chúng ta có thể nghĩ ra. — Sự hào phóng dồi dào! Nhưng vẫn còn nhỏ bé và ít ỏi, so với lòng nhân từ đáng tôn thờ nhất của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu.
Sao! Nếu Đức Chúa Trời, muốn bày tỏ sự giàu có dư dật của lòng nhân từ Ngài, đã giơ cánh tay toàn năng của Ngài ra; và vạch một con đường kỳ diệu nhất xuyên qua những ngọn sóng của đại dương, để cho chúng ta một lối đi an toàn thì sao? — Nếu, để phục vụ chúng ta trong những chuyến đi của mình, Ngài đã khiến nước chảy ra từ tảng đá cứng; và khiến những con quạ mang thịt đến tay chúng ta, khiến những cơn gió mang ma-na đến cửa nhà chúng ta thì sao? — Nếu, để cung cấp cho chúng ta một nơi định cư thuận tiện, Ngài đã truất ngôi những vua hùng mạnh, tước đoạt những dân tộc đông đúc, và làm cho những tường thành của những thành trì không thể xâm nhập sụp xuống mặt đất thì sao? — Nếu, để thúc đẩy công việc của chúng ta được nhanh chóng, hay tạo điều kiện cho việc chinh phục kẻ thù của chúng ta, Ngài đã chặn mặt trời lại trong hành trình giữa trưa của nó, và đặt lệnh cấm lên mặt trăng, khi nó bắt đầu chuyến đi ban đêm của mình thì sao? — Nói ngắn gọn, nếu để thúc đẩy phúc lợi của chúng ta, Ngài đã đình chỉ những quyền năng, và kiểm soát những định luật của thiên nhiên phổ quát; đã làm mọi phép lạ, được bày tỏ trong xứ Ê-díp-tô, hay được ghi lại trong những quyển sách của sự mặc khải — Chẳng phải chúng ta sẽ nghĩ mình ở dưới những sự ràng buộc không thể vi phạm nhất, phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng đã làm những việc lớn như vậy cho chúng ta; yêu mến Ngài cách chân thành và nồng cháy; yêu mến Ngài bằng một tình cảm tối cao, vượt xa mọi đối tượng đáng yêu khác sao? — Thế nhưng, chúng ta có những nghĩa vụ lớn hơn, lớn hơn không thể so sánh được, đối với ĐẤNG BAN ƠN Toàn Năng của chúng ta. Vì (hỡi các tầng trời, hãy nghe! Hỡi đất, hãy kinh ngạc! Và hãy để cõi đời đời chiêm nghiệm chân lý kinh khủng này) Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con Ngài, Con vô cùng vinh hiển và ưu việt cách thiêng liêng của Ngài — Mà đã phó Ngài cho sự hạ mình sâu thẳm nhất, và cho cái chết đáng nguyền rủa nhất, vì chúng ta là loài người và vì sự cứu rỗi của chúng ta.
Ôi, Theron! Chúng ta đã cảm động với sự kinh ngạc, khi chiêm nghiệm lòng nhân từ này chưa? Lòng chúng ta đã bừng cháy lòng biết ơn, dưới cảm giác về những sự thương xót này chưa? Chắc chắn, không một người nào cần bị kết án về bất cứ tội nào khác, tại tòa án vĩ đại, ngoài sự vô cảm đối với tình yêu như vậy, và sự vô ơn đối với những ân huệ như vậy. Điều này, không cần thêm vào những sự không tin kính khủng khiếp, cũng đủ để khiến người ấy hoàn toàn không thể bào chữa được. Điều này đủ để chứng minh người ấy là một trong những tạo vật giả dối nhất, và đáng ghét nhất.
Chúng ta đã chuyên tâm trong sự tạ ơn thường xuyên chưa? Có nhiều lời khuyên bảo về bổn phận đáng tôn trọng này. Hỡi Si-ôn, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời ngươi; Hãy ngợi khen Ngài vì những việc quyền năng của Ngài; Hãy ngợi khen Ngài tùy theo sự oai nghi tột bậc của Ngài. — Có vô số sự khích lệ để dư dật trong sự phục vụ vui thích này. Mỗi sự an ủi đều có một tiếng nói, và kêu lên trong tai của lý trí: Ước gì người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì lòng nhân từ Ngài. Mỗi sự giải cứu đều thúc ép lời ngỏ ấy, và cung cấp những chất liệu mới cho công việc thiên thượng. Người theo lòng Đức Chúa Trời tuyên bố, như một gương mẫu mời gọi cho việc thực hành của chúng ta: Tôi sẽ chúc tụng Đức Giê-hô-va luôn luôn: Sự ngợi khen Ngài sẽ ở trong miệng tôi mãi mãi: Thật vậy, hễ tôi còn sống bao lâu, tôi sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời tôi. — Quả thật, khi chúng ta xem xét sự hào phóng giàu có không thể cạn kiệt của Đức Chúa Trời, ĐẤNG TẠO HÓA chúng ta, và sự thương xót dịu dàng không thể nghĩ bàn của Đức Chúa Trời, ĐẤNG CỨU CHUỘC chúng ta, thì thật lạ lùng và đáng than rằng tình yêu của Đức Chúa Trời không luôn luôn thắng thế trong lòng chúng ta, và ngôn ngữ ngợi khen không luôn luôn tuôn chảy từ môi chúng ta.
Tôi sẽ không cho rằng tư cách của chúng ta vô đạo đến nỗi chúng ta đã bỏ bê sự thờ phượng Đức Chúa Trời hằng ngày, hoặc trong phòng riêng của mình hay trong gia đình mình. — Nhưng, chúng ta đã cầu nguyện với sự tôn kính sâu xa, là điều phải lẽ đối với ĐẤNG CAO CẢ VÀ RẤT CAO, là Đấng ngự trong cõi đời đời chưa? — Chúng ta đã dâng những lời cầu xin của mình với sự khẩn nài sốt sắng, là điều có thể phần nào tương xứng với tình trạng thiếu thốn tột cùng của chúng ta, và giá trị vô lượng của những phước hạnh chúng ta cầu xin chưa? — Những lời cầu nguyện của chúng ta đã đi kèm với sự tin cậy vững vàng, là điều có thể làm vinh hiển lòng nhân từ, quyền năng, sự chân thật của Chúa chưa? Có thể tuyên bố rõ ràng rằng Ngài giàu lòng thương xót, đối với mọi người kêu cầu Ngài: rằng Ngài là Chúa Giê-hô-va, là Đấng có sức mạnh đời đời: rằng Ngài là Đức Chúa Trời của chân lý, và thành tín đời đời. Chúng ta gọi Ngài là CHA; nhưng chúng ta đã tin cậy nơi Ngài, với sự tin cậy không nghi ngờ, vui vẻ, như con cái, là sự tin cậy một đứa trẻ đặt nơi sự thành tín và sự khoan dung của một người thân thuộc thế gian như vậy chưa? Chẳng phải chúng ta đã quá thường nuôi dưỡng những quan niệm hẹp hòi, đáng hổ thẹn, nghèo nàn, về những kho báu của sự hào phóng của Ngài, và về lòng thương xót của Ngài sao? Thậm chí còn đánh giá chúng thấp hơn của cha mẹ chúng ta, của bạn bè chúng ta, hay của chính chúng ta.
Chúng ta đã cẩn thận mang tinh thần của những lời cầu nguyện của mình vào cuộc trò chuyện thường ngày của mình chưa; và chờ đợi ở cửa, cũng như đã đến gần ngai ân điển chưa? — Giữa những khoảng cách của những buổi sùng kính trọng thể của mình, chúng ta đã nuôi dưỡng một sự tương giao bằng những lời nguyện ngắn với thiên đàng chưa? Viên quan cận thần đầy tham vọng sẽ quý trọng biết bao, và sẽ thường xuyên biết bao, một chiếc chìa khóa riêng, là chiếc chìa khóa sẽ cho phép người ấy, vào mọi giờ, được tự do vào gặp vua mình. Chiếc chìa khóa vào gặp này, nhưng là vào gặp một ĐẤNG CAI TRỊ vô cùng cao cả hơn, tất cả chúng ta đều sở hữu trong việc thực hành những khát vọng tinh thần hướng về Đức Chúa Trời. Chắc chắn đó là công việc cao quý nhất, và sẽ là sự cải thiện giàu có nhất cho tư tưởng của chúng ta, khi gửi chúng trong những chuyến sứ giả ngắn như vậy đến VUA của các vua; và nhờ những lần đức tin xuất phát thỉnh thoảng như vậy, nhận được một nguồn cung mới từ nguồn của mọi điều tốt lành. Vậy thì, sự mất mát cho những lợi ích thuộc linh của chúng ta phải lớn biết bao, và sự coi thường Đấng Giê-hô-va hằng hiện diện phải khinh suất biết bao, khi chúng ta gián đoạn từng lúc, hay ngưng lâu dài, việc thực hành thờ phượng thường xuyên rất ích lợi này? — Theron thân mến của tôi, anh có thể tự tha thứ cho mình về khoản tra xét này không? Chẳng phải mỗi ngày trong đời anh đều đã là một ngày sơ suất về phương diện này sao? Đã là một sự không vâng lời liên tục đối với mạng lệnh của ĐẤNG CỨU RỖI chúng ta: Phải cầu nguyện luôn, chớ hề mỏi mệt.
Chúng ta đã thánh hóa ngày Sa-bát chưa? Ngày của Chúa, với mọi nhiệm vụ trọng thể và thánh của nó, đã là sự vui thích của chúng ta chưa? — Chúng ta đã nhớ đến phần thời gian đặc biệt ấy, như Gia-cốp đã nhớ đến cuộc gặp gỡ vui thích tại Phê-ni-ên chưa? Chúng ta đã trông đợi nó, như những thương gia trông đợi sự đến của một con tàu chở đầy hàng hóa quý giá chưa? Chúng ta đã tận dụng nó, như những người nông dân tận dụng những giờ nắng của mùa gặt chưa? — Chúng ta đã hoàn toàn gác lại mọi công việc thế gian; không nói những lời của riêng mình, cũng không cho phép mình bất cứ sự thỏa mãn nào, có thể làm gián đoạn sự tương giao của chúng ta với CHA của các thần linh chưa? Một ngày trong hành lang của Ngài đã đáng quý hơn một ngàn ngày — trải qua hoặc trong những công việc của nghề nghiệp chúng ta, hoặc trong những cảnh giải trí — chưa? — Những kỷ niệm về những công đức lúc chết của ĐẤNG CỨU CHUỘC chúng ta, và những dấu ấn của lòng nhân từ yêu thương không thay đổi của Ngài, đã được thưởng thức như một bữa tiệc, và được quý trọng như một phần cơ nghiệp chưa?
Chúng ta đã tôn trọng lời thánh của Đức Chúa Trời chưa? — Còn dấu hiệu nào lớn hơn của sự coi thường, hơn là khinh miệt lời nói của một người; và không cho rằng lời nói của người ấy đáng để chúng ta chú ý? Nhất là, khi người ấy ngỏ lời với chúng ta với sự nghiêm trang rất lớn, và với tình cảm tột bậc. Trong Kinh Thánh của chúng ta, Đức Chúa Trời vinh hiển phán với những tạo vật của Ngài; phán với năng lượng thuyết phục nhất, và với mọi sự khao khát của sự dịu dàng như cha mẹ. Chúng ta đã lắng nghe ĐẤNG TẠO HÓA của mình, với sự tôn kính và vui thích chưa; và đã vui mừng run rẩy trước — Chúa phán như vầy — chưa?
Chúng ta đã tra cứu những lời sấm của chân lý, không chỉ như những học giả, mà như những tội nhân chưa; không phải từ tinh thần tò mò, hay với vẻ hình thức, mà với sự lo lắng và nhiệt thành, xứng hợp với những người đang tìm kiếm ĐẤNG CỨU RỖI của linh hồn hư mất của mình? Chúng ta đã đặt những tư tưởng sâu kín nhất của mình dưới sự tra xét vô tư của chúng chưa; để nhận sự xác tín về tội lỗi từ những lời quở trách đáng sợ của chúng, và nghe bản án kết tội tại tòa án công chính của chúng chưa? — Chúng ta đã sẵn lòng chịu sự sỉ nhục của lương tâm có ý thức chưa, trong khi chúng xé toạc những lớp ngụy trang của sự giả dối; phơi bày những tội lỗi bí mật của chúng ta; và nhắc lại mọi đường lối xấu xa của chúng ta cho chúng ta nhớ chưa? Giô-si-a đã hành động như vậy. Lòng người mềm mại, và người hạ mình xuống trước mặt Chúa; người xé áo mình, và khóc trước mặt Chúa; khi người nghe những lời của sách luật pháp.
Chúng ta đã ấp ủ Phúc Âm trong lòng mình chưa? Chúng ta đã siêng năng hút lấy tàng ong ân điển này, bằng sự suy ngẫm đi kèm, và sự cầu nguyện tiếp theo chưa? — Chúng ta đã quý trọng những lời hứa quý báu, như những người giàu có quý trọng những văn tự của những cơ ngơi riêng của họ; hay như những đoàn thể được hưởng quyền tự do quý trọng hiến chương về những đặc quyền công cộng của họ chưa? Chúng ta, như vị tổ phụ vương giả, đã khao khát những lời gây dựng, khuyên bảo và an ủi ấy, hơn cả thức ăn cần thiết của mình chưa? Và, như vị Tiên Tri hoàng gia, đã thức trước các canh đêm, để chúng ta có thể bận rộn trong những luật lệ và mạng lệnh của thiên đàng ấy chưa?
Cho đến nay, chúng ta đã giới hạn sự tra xét vào một vài trường hợp thuộc loại khẳng định; bản kê khai tối tăm sẽ phình to lên khủng khiếp biết bao, nếu, thay vì tình yêu và sự vâng lời, lại có sự thù ghét và chống đối — thù ghét danh, vinh hiển và sự thờ phượng của Đức Chúa Trời ấy — chống đối lợi ích, vương quốc và sự phục vụ của Ngài!
Đức Chúa Trời là sự trọn vẹn vô hạn: đáng cho mọi sự ngưỡng mộ: được tôn cao trên mọi lời ngợi khen. Thế nhưng, chẳng phải tư tưởng của chúng ta thường xuyên hơn, hay tự nhiên hơn, hướng về những thành tựu của chính chúng ta, hơn là hướng về những thuộc tính rực rỡ và chói sáng của ĐẤNG TOÀN NĂNG sao? Điều này, tự nó, là [NEEDS REVIEW: những chữ kết thúc câu bị rối nặng trong bản gốc, không đọc rõ hai danh từ được dùng cho sự tự cao này].
Nhưng chúng ta hãy quan sát, và có lẽ chúng ta sẽ thấy rằng, như những hơi ẩm độc bốc lên trong những hầm mỏ, hay những làn sương trong những vùng đất đầm lầy, thì những suy nghĩ tự ngưỡng mộ này cũng bốc lên trong tâm trí suy đồi của chúng ta một cách tự nhiên như vậy, và dồi dào như vậy.
Đức Chúa Trời là một Vua. Chẳng phải chúng ta đã thường chống lại thẩm quyền của Ngài, bằng sự không vâng lời công khai sao; đã thường tranh cãi với nó bằng sự lầm bầm thầm kín sao? Thậm chí, trong chừng mực chúng ta có thể, đã truất ngôi ĐẤNG CAI TRỊ toàn năng, và tôn chính mình lên ngai sao? Đã lấy ý riêng làm luật của mình, và sự làm vui lòng chính mình làm mục đích của mình sao? Như vậy là thêm sự phạm thánh vào sự phản loạn?
Đức Chúa Trời là Đấng siêu việt, đáng yêu và đầy ân điển. Đáng yêu như Ngài vậy, chẳng phải chúng ta đã quá thường xa lánh Ngài khỏi tình cảm của mình, bằng cách là những người yêu thích khoái lạc, hơn là yêu mến Đức Chúa Trời sao? Đầy ân điển như Ngài vậy, chẳng phải chúng ta đã quá thường quay lưng lại với Ngài, bằng cách quên đi những ích lợi của Ngài; vô cảm với sự hiện diện của Ngài; và thậm chí không có một ước muốn thật sự nào để phục vụ hay làm vinh hiển Ngài sao? Ôi! Tội lỗi này phổ biến biết bao, nhưng cũng ghê tởm biết bao! Đó là một sự rời bỏ hoàn toàn mục đích lớn của sự hiện hữu của chúng ta. Nó biến toàn bộ đời sống chúng ta thành một tội lỗi liên tục. Không, nó là một sự tổng hợp của những tội lỗi; nó thậm chí là sự vi phạm trong phôi thai. Sự cứng đầu của những đứa con được cưng chiều, và sự sơ suất của những tôi tớ được giao phó, là gì? Sự thờ ơ và khinh miệt của những người phụ thuộc mang ơn, là gì? Sự lừa dối và phản bội của những người được sủng ái được chọn, là gì? Chẳng phải mỗi việc làm này đều đáng ghét, đê tiện, khiêu khích sao? Thế nhưng, tất cả chúng đều được bao gồm trong một điều ác lớn duy nhất ấy, một sự quên lãng Đức Chúa Trời phước hạnh theo thói quen.
Hỡi lương tâm, hãy tỉnh thức! Được triệu tập và được giao trách nhiệm, như ngươi vậy, thay mặt cho Chúa Tối Cao, hãy làm chứng một cách vô tư. Khi ấy, tôi tin chắc rằng, người Pha-ri-si trong lòng chúng ta, như người không có áo lễ cưới, phải câm miệng và bối rối; phải đứng tự kết án và tự lên án.
Lòng chúng ta có ấm áp với tình yêu thương anh em không? — Cách cư xử tốt sẽ đặt những lời bày tỏ lịch sự vào miệng chúng ta; nhưng một quyền năng từ trên cao đã cấy luật hoàng gia của lòng bác ái vào lòng chúng ta chưa? Tư cách của một quý ông đòi hỏi một phong thái dễ gần, sẵn lòng giúp đỡ và lịch thiệp: — tinh thần của Cơ Đốc giáo đã dạy chúng ta yêu thương, không chỉ bằng lời nói hay vẻ bề ngoài có vẻ hợp lý, mà bằng việc làm và lẽ thật chưa? — Chúng ta có yêu người lân cận của mình, không chỉ vì một quan hệ nào đó họ có với chúng ta, hay một sự phục vụ nào đó họ đã làm cho chúng ta không? Mà, vì họ là những tạo vật của Đức Chúa Trời phước hạnh; là những đối tượng của sự chăm sóc quan phòng của Ngài; và ít nhất có khả năng được nên giống hình ảnh của Ngài? Chúng ta có yêu họ, vì chúng ta hy vọng rằng Chúa Giê-xu Christ đã mua họ bằng huyết Ngài; và đã làm, hay sẽ làm, cho họ trở nên những người dự phần của Đức Thánh Linh Ngài, và những chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài không?
Chúng ta có thành tâm quan tâm đến danh dự và lợi ích của họ không; đến phúc lợi hiện tại, và hạnh phúc đời đời của họ không? Chúng ta có nắm lấy mọi cơ hội để thúc đẩy, cả điều này lẫn điều kia không? Nắm lấy chúng với sự hăng hái, và tận dụng chúng với cùng sự sốt sắng, thúc đẩy chúng ta trong việc theo đuổi hạnh phúc của chính mình không? — Nếu họ vượt trội hơn chúng ta trong mọi điều đáng yêu, và mọi điều thịnh vượng, chúng ta có chiêm ngưỡng sự ưu việt cao hơn của họ với sự hài lòng thật sự, và sự thành công dồi dào hơn của họ với sự thỏa lòng thật sự không? Tình yêu bản thân, kẻ xâm lấn quá mức ấy, có được giữ trong giới hạn không; và chúng ta có tìm kiếm, không chỉ của cải của riêng mình, mà còn của người khác không?
Chúng ta có không thích nghe, và ghê tởm việc lan truyền, những câu chuyện phỉ báng không; ngay cả khi những kẻ thù nghịch của chúng ta là những người mà chúng có xu hướng bôi nhọ? — Khi bị xúc phạm thô bạo, hay bị lăng mạ cẩu thả, chúng ta có thương xót những kẻ xúc phạm, vì điều sai trái đã làm cho linh hồn của họ, hơn là bùng cháy thành sự oán giận, trước sự sỉ nhục đã dâng cho chính chúng ta không? — Khi bị tổn hại lớn, chúng ta có sẵn lòng hòa giải nhiều hơn, hơn là nuôi dưỡng sự bất bình, và theo đuổi sự báo thù không? Nói ngắn gọn; chúng ta có yêu kẻ thù của mình không; chúc phước cho những kẻ nguyền rủa chúng ta; làm điều tốt cho những kẻ ghét chúng ta; và cầu nguyện cho những kẻ đối xử với chúng ta cách cay nghiệt, và bắt bớ chúng ta không? — Không có tâm tình yêu thương và đáng yêu này, chúng ta vẫn ở trong sự chết, vị Sứ Đồ nói; thiếu sự sống thuộc linh, và không có sự thích hợp nào cho sự sống đời đời.
Nhưng cho tôi được nói thêm — mọi ân điển của chúng ta, và mọi việc làm của chúng ta, có được mặc lấy sự khiêm nhường không? Đây phải là bộ y phục, mà trong đó chúng lần lượt xuất hiện; cũng như là mối dây liên kết, nối kết tất cả chúng lại — Chúng ta có duy trì một quan niệm rất thấp về những thành tựu của chính mình, và trong sự tôn trọng, ưu tiên người khác hơn chính mình không? Thường xuyên ý thức rằng, chúng ta nhỏ hơn sự thương xót nhỏ nhất của Đức Chúa Trời, và là kẻ tội lỗi đứng đầu nhất trong những kẻ tội lỗi.
Tôi có thể dễ dàng phân nhánh mọi chủ đề trước đó, thành một loạt đa dạng hơn nhiều những khoản tra hỏi. Nhưng tôi chỉ có ý trình bày cho anh một mẫu. Những suy ngẫm của chính anh sẽ mở rộng bản phác thảo, và bổ sung những gì còn thiếu sót. — Chỉ xin anh, bạn thân mến của tôi, hãy thử tình trạng của mình bằng hòn đá thử này; hãy chứng minh hạnh kiểm của mình bằng tiêu chuẩn này. Và nguyện CHA của các sự sáng ban cho anh sự hiểu biết, để nhận rõ sự tinh sạch chính xác và sự trọn vẹn cao cả của luật pháp thánh của Ngài.
Anh đã sống trong sự tuân giữ không gián đoạn mọi bổn phận này chưa: tránh mọi điều bị cấm, và vâng theo mọi điều được truyền? Hạnh kiểm bề ngoài của anh, tôi biết, đã không có những sự vi phạm tai tiếng; nhưng tâm tình bề trong của anh đã được giữ gìn, khỏi mọi sự thúc đẩy không tin kính, và khỏi mọi ước muốn bất thường chưa? Trong lòng anh không có sự thù địch nào đối với bất cứ giới răn nào sao; cũng không có sự chần chừ nào, cũng không có sự thất bại nào, trong việc thực hiện mỗi và mọi mạng lệnh sao?
Khi anh đặt những câu hỏi này cho chính mình, hãy nhớ; rằng mỗi tội lỗi là một sự khinh miệt sự oai nghi vô hạn, và thẩm quyền tối cao. Rằng mỗi tội lỗi làm ô uế linh hồn, và biến nó thành một thứ địa ngục; là một sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, và một sự bắt chước ma quỷ. Rằng tiền công phải trả cho mỗi tội lỗi, là sự chết đời đời; và án phạt được tuyên bố trên mỗi tội nhân, là một sự nguyền rủa đời đời. — Hãy nhớ; rằng nếu anh sa ngã trong một điểm, hay trong bất cứ mức độ nào, anh có tội về mọi điều. Không, nếu sự tuân theo của anh không kiên trì cũng như trọn vẹn, anh sẽ phải chịu hình phạt, và bị bỏ cho sự kết án — trừ khi, từ bỏ mọi việc làm cá nhân, anh đặt toàn bộ sự tin cậy của mình nơi sự công chính của một ĐẤNG CỨU RỖI. — Tôi nghĩ, anh sẽ không dám đặt vấn đề tình trạng đời đời của mình trên nền tảng trước đó. Là nền tảng không chỉ nguy hiểm, mà chắc chắn phải hủy hoại không thể tránh khỏi. Anh sẽ vô cùng sẵn lòng hơn, chọn thừa nhận mình là một kẻ nghèo khốn phá sản; và nài xin sự giàu có không thể dò được của sự vâng lời của ĐẤNG CỨU CHUỘC anh; và nương cậy nơi công đức không gì sánh nổi của huyết ĐẤNG CỨU CHUỘC anh.
Đối với những người tin, luật pháp, dù nghiêm khắc, cũng không còn đáng sợ nữa. Vì, dù những giới răn về sự thánh khiết của nó có rộng lớn đến đâu, chúng đã được Đấng BẢO LÃNH vinh hiển của họ làm trọn một cách hoàn toàn nhất. Dù những chế tài hình phạt của nó có nghiêm khắc đến đâu, chúng đã được Đấng TRUNG BẢO vĩ đại của họ thỏa mãn đến mức tột cùng. — Vì vậy, những tín hữu có thể khoe mình về Đấng BẢO LÃNH đáng tôn thờ của họ. Họ có thể ngồi dưới bóng của Ngài với sự vui thích lớn. Trong khi những tiếng sấm của núi Si-na-i, và mọi sự kinh khiếp của sự ban phát luật pháp, chỉ có xu hướng làm tăng thêm và làm sống động cảm giác tươi mới về sự an toàn của họ. Đúng như người sở hữu một cơ ngơi dồi dào, trong một xứ bình an và thịnh vượng nào đó, ngả mình dưới bóng của cây nho mình, hay nơi trú ẩn của cây vả mình; và, khi nghe về những cuộc chiến tranh làm rối loạn, hay những bệnh dịch làm giảm dân số những quốc gia khác, thì thưởng thức, với sự thích thú tăng thêm, hạnh phúc của chính mình.
Cho tôi được kết thúc với lời ước nguyện thân thiết và nhấn mạnh của một người viết thư được cảm thúc. Nguyện Chúa của sự bình an ban cho Theron thân mến của tôi sự bình an — luôn luôn — bằng mọi cách! Khi ấy, tôi sẽ nghĩ rằng, những ước nguyện của tôi đang được thực hiện, và phước hạnh này đang ở ngay cửa, khi anh thấy sự tinh sạch của luật pháp thiêng liêng — thấy sự suy đồi của bản tính của chính mình — và sự không thể nào được xưng công chính, nếu không có phần trong sự công chính của Đấng TRUNG BẢO vĩ đại. Sự công chính ấy, vì là hy vọng duy nhất, và niềm vui thường xuyên, nên là chủ đề yêu quý của Người bạn luôn thành tín của anh,
ASPASIO.
Tái bút: Tôi có nên rút gọn bức thư trước, và thu gọn toàn bộ vào hai điều răn lớn ấy, là những điều đã tạo nên những ấn tượng thức tỉnh đầu tiên trên tâm trí của chính tôi không? Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng; ngươi phải yêu người lân cận như chính mình. — Thật kinh ngạc! Aspasio của anh đã nói, Đây có phải là những mạng lệnh của Đức Chúa Trời không? Bắt buộc như, sự cấm đoán tội tà dâm, hay sự tuân giữ ngày Sa-bát sao? Vậy thì toàn bộ đời sống tôi đã là một hành động không vâng lời liên tục. Không một ngày, cũng không một giờ, mà trong đó tôi đã làm tròn bổn phận của mình, — Sự xác tín này đánh vào tôi, như chữ viết bằng tay trên tường đã đánh vào vị vua tự phụ. — Nó đuổi theo tôi, như Sau-lơ đã đuổi theo [NEEDS REVIEW: tên người bị Sau-lơ đuổi theo bị rối nặng trong bản gốc, không đọc rõ], không chỉ đến nhà riêng của tôi, mà ngay cả đến những thành phố xa xôi. Nó cũng không bao giờ từ bỏ cuộc tranh luận lớn, cho đến khi, dưới những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, nó đem tôi, buồn bã và nặng gánh, đến với Chúa Giê-xu Christ.
THƯ II.
ASPASIO THÂN MẾN,
Hơn ba tuần đã trôi qua, kể từ khi anh ban cho tôi sự đồng hành gây dựng của anh. Trong khoảng thời gian đó, tôi đã thường xuyên nhớ lại những phần quan trọng nhất của những cuộc đàm luận gần đây của chúng ta. Tôi đã cẩn thận xem xét, cả những giáo lý anh đã trình bày, và những câu trả lời anh đã đưa ra cho những sự phản đối khác nhau của tôi. — Tôi đã thường xuyên xem lại bức thư quý giá của anh; đã dùng nó như một hòn đá thử, để tra xét tình trạng của mình; và đã, với sự đúng đắn lớn, tuân theo lời khuyên khi chia tay của anh. Tôi đã ngồi, mỗi buổi tối, để vẽ một bức tranh về tâm trí mình; và đã cố gắng vẽ một bức họa thật sự, không tâng bốc, về mọi phẩm chất đặc trưng của nó. Và nếu nhật ký là một tấm gương trung tín, nếu nó không làm trầm trọng thêm sự xấu xí của những nét của tôi, tôi sẽ hoàn toàn mất đi sự tự cao về chính mình: tôi sẽ luôn nuôi dưỡng quan niệm thấp kém nhất về chính mình, về những tư cách đạo đức hay tôn giáo của mình.
Tình yêu mãnh liệt và tối cao dành cho Đức Chúa Trời, là tình yêu mà những sự trọn vẹn siêu việt của Ngài đòi hỏi, và lòng nhân từ không thể diễn tả của Ngài yêu sách, ở đâu? — Sự nương cậy vững chắc và vui mừng nơi Chúa Giê-xu Christ, ở bất cứ mức độ nào tương xứng với những công đức vô hạn và những lời hứa không thể vi phạm của Ngài, ở đâu? — Tình cảm thân thiết và dịu dàng dành cho những anh em Cơ Đốc nhân của tôi, là điều phải lẽ đối với những tôi tớ của một Đấng CỨU CHUỘC thiêng liêng, ở đâu; những người mà Ngài đã chuộc bằng những sự đau đớn của Ngài, và mua bằng chính huyết Ngài? — Hương thơm của sự chiêm nghiệm thánh và ước muốn tinh luyện ở đâu? Ngọn lửa của sự sùng kính sốt sắng và lòng sốt sắng tích cực ở đâu? Như phải lẽ đối với đền thờ sống động của Đức Chúa Trời, trong đó Đức Thánh Linh không tì vết và vinh hiển nhất của Ngài vui lòng ngự trị. — Những ân điển nền tảng này, như những cơ quan lớn trong hệ thống động vật, phải truyền sức khỏe cho linh hồn, và lan tỏa vẻ đẹp của sự thánh khiết qua mọi cuộc trò chuyện. Nhưng than ôi! Những ân điển này, thay vì đập với một nhịp mạnh mẽ và đều đặn, hầu như không còn dấu hiệu của sự sống; chỉ thỉnh thoảng vật lộn, với những cú đập yếu ớt, gián đoạn, không đều.
Hành động của tôi hiếm khi nào xuất phát từ lòng biết ơn đối với Đấng BAN ƠN đời đời, hay nhắm đến vinh hiển của sự OAI NGHI siêu việt của Ngài biết bao? — Khi ngỏ lời với VUA bất tử, không thấy được, tình cảm của tôi uể oải biết bao, và sự chú ý của tôi lang thang biết bao? Sự không tin của tôi lớn biết bao, và sự kính sợ tôn kính của tôi ít biết bao! Tôi nhận được vô số sự thương xót; nhưng những sự đền đáp của lòng biết ơn tương xứng của tôi ở đâu? Tôi được thăm viếng bằng nhiều sự sửa phạt đầy ân điển; nhưng không có sự cam chịu thích đáng, hay sự cải thiện đúng mức. — Than ôi cho những sự sùng kính vụng về của tôi, những đức hạnh không sức sống của tôi, và vô số những tội lỗi tinh vi của tôi! — Ẩn sau chiếc mặt nạ của vẻ đàng hoàng bề ngoài, và một số hình thức tôn giáo theo thói quen, tôi hoàn toàn không quen biết với tình trạng thuộc linh của mình. Tôi tưởng mình giàu có, đã trở nên giàu có, và không cần gì cả; ngay cả khi tôi khốn khổ, và đáng thương, và nghèo, và mù, và trần truồng.
Nếu tôi nhìn lại, và xem xét những năm tháng tuổi trẻ và trưởng thành, đời sống tôi đã có chiều hướng gì, có diện mạo gì? Giống một vùng hoang vu hoang vắng và khủng khiếp hơn; hơn là một khu vườn được vun trồng, hay một vườn nho sai quả. — Trong tuổi trẻ, những sự thỏa mãn thấp hèn của dục vọng biết bao! Trong tuổi trưởng thành, những sự tuân theo hèn hạ với một thế giới gian ác biết bao! Trong cả hai, những đàn tội lỗi xấu xa đã làm ô uế lòng tôi biết bao! Những đàn tưởng tượng hư không đã làm hạ thấp tư tưởng tôi biết bao! — Những lời nói nhẹ bỗng và vô ích đã rơi khỏi môi tôi biết bao! — Qua mọi điều ấy, tôi đã làm nhục Đức Chúa Trời biết bao! Tôi đã [NEEDS REVIEW: vế giữa bị cắt bởi chỗ gãy trang trong bản gốc, không đọc rõ điều người viết nói mình đã làm] biết bao! Tôi đã đóng đinh Chúa Giê-xu Christ lên thập tự giá biết bao! — Thế nhưng, trong suốt thời gian ấy, tôi vẫn cho rằng mình đủ tốt!
Thật là một điều không thể giải thích được, rằng một người có tính khí tò mò như tôi, qua suốt bao nhiêu năm, lại là một người hoàn toàn xa lạ với chính mình như vậy. Tôi kinh ngạc về chuyến đi vô lý của chính mình vào những xứ ngoại quốc, và thăm những thành phố nổi tiếng nhất của châu Âu; thế nhưng không bao giờ bước qua ngưỡng cửa, cũng không nhìn vào những căn phòng của chính lòng mình. — Duy trì thư từ với những bạn bè của mình, ngay cả ở những quốc gia xa xôi nhất; và không bao giờ bắt đầu một cuộc hội đàm, cũng không giữ bất cứ sự liên lạc nào với chính lòng mình! — Hỏi thăm tin tức từ hạm đội, tin tức từ quân đội, tin tức từ triều đình; thế nhưng không hề tò mò hay quan tâm, đối với hy vọng về thiên đàng, và những vấn đề của cõi đời đời!
Thật là một hành vi sai trái tột bậc! Một lỗi lầm tai hại nhất, trong sự quản trị của đời sống tôn giáo.
Đôi khi, tôi đã liếc nhìn thoáng qua hạnh kiểm bề ngoài của mình; nhưng không bao giờ mở rộng sự tìm kiếm của mình đến kẻ phạm tội, kẻ phản bội, kẻ phản loạn ở bên trong. — Và ngay cả hạnh kiểm bề ngoài của tôi cũng đã được khảo sát, với sự thiên vị sai lầm cũng như với sự hời hợt phù phiếm. Nó đã được so sánh, không phải với tiêu chuẩn chính xác và cao cả ấy, Kinh Thánh chân lý; mà, như trong trường hợp của người Pha-ri-si tự lừa dối mình, với cách thực hành bất công, tống tiền, tà dâm của một số người khác. Từ đó, tôi đã kết luận một cách vô căn cứ nhất rằng, vì mình không hoàn toàn buông thả như những tạo vật phóng đãng nhất, tư cách của mình chắc hẳn phải tốt, và tình trạng của mình phải an toàn. Nhưng, nhờ bức thư thân thiện gần đây của anh, và phương cách tra xét nó đã đề nghị, bây giờ tôi đã ở trong một lối suy nghĩ khác.
Thật lạ lùng khi nhớ lại, và quả thật thật đáng xấu hổ khi thú nhận, nhiều mánh khóe tôi đã dùng, để lừa dối chính mình. — Đôi khi, tôi đã tưởng rằng luật pháp thiêng liêng không bao giờ có thể nghiêm khắc đến nỗi kết án chúng ta không thể tha thứ, chỉ vì chúng ta không tiếp tục trong mọi giới răn của nó. Đôi khi, tôi đã biện hộ cho sự yếu đuối của bản tính chúng ta, và cố gắng làm cho những việc làm của sự tối tăm xuất hiện chỉ như những sự sa ngã đáng thương. — Đôi khi, tôi đã ẩn náu trong sự ưu việt của hội thánh chúng ta, và tự tô điểm mình bằng những chiếc lông mượn của một sự xưng nhận tôn giáo. — Những lúc khác, tôi đã ru lương tâm mình yên nghỉ, bằng sự đúng giờ trong việc tham dự những buổi lễ, hay một sự gắn bó sốt sắng với những hình thức. Và tất cả để quyến rũ, dỗ dành, và phản bội chính mình — phản bội chính mình, trước nhất vào một sự tự cao hư không về những ân tứ của chính mình; rồi vào một sự coi thường và khinh miệt Đấng Christ; và cuối cùng vào sự hủy diệt đời đời. — Nhưng bây giờ tôi thấy tội lỗi của mình; tôi nhận biết sự nguy hiểm của mình; và cảm thấy tình trạng bất lực của mình.
Quả thật, Aspasio của tôi, bây giờ tôi đã tin chắc rằng, những màu tối nhất cũng không thể quá tối, cho bức tranh về tình trạng thuộc linh của tôi. Tôi thấy mình bị bao phủ bởi một sự suy đồi theo thói quen, và bị thúc ép phải kêu lên, với người phung bị hạ thấp, Ô uế! Ô uế! — Những lời sấm thánh không hề trình bày sai về con người sa ngã, khi chúng mô tả người như đã hoàn toàn trở nên đáng ghê tởm. Chúng cũng không hề đánh giá thấp những việc làm của con người, khi chúng gọi chúng là [NEEDS REVIEW: danh từ thứ nhất gọi những việc làm của con người bị rối nặng trong bản gốc, không đọc rõ], nếu chúng ta xét đến sự không trọn vẹn lớn của chúng; là những giẻ rách bẩn thỉu, nếu chúng ta lưu ý đến những sự ô uế đủ mọi thứ của chúng. Và vì bản tính của Đức Chúa Trời không thể hòa giải được với mọi sự ô nhiễm; vì luật pháp của Đức Chúa Trời đòi hỏi [NEEDS REVIEW: chữ bị cắt ở cuối trang trong bản gốc, không đọc rõ điều luật pháp đòi hỏi], thì ai có thể đứng nổi trước mặt Chúa Đức Chúa Trời thánh này bằng bất cứ thành tựu nào của chính mình?
Khi tôi suy ngẫm thêm, rằng tôi chỉ có một cái nhìn thoáng qua rất mờ tối về sự tinh sạch thiêng liêng, và chỉ là một người mới học trong sự hiểu biết về chính lòng mình; tôi kinh ngạc biết bao về những quan niệm cao xa tôi đã từng hình thành, về phẩm giá của bản tính mình, và sự trọn vẹn của hạnh kiểm mình! Do sự ngu dốt, sự ngu dốt thô thiển nhất về chính mình và Kinh Thánh. Tôi rùng mình biết bao khi nghĩ rằng, khi trông đợi sự xưng công chính từ luật pháp, tôi đã đặt phúc lợi của linh hồn bất tử của mình, không phải trên sức mạnh của một tảng đá, mà trên mũi của một con dao găm. Tôi đang đi đến tòa án quyết định, đỏ mặt vì những hy vọng giả dối nhất, và mang đầy một loạt những tội lỗi lấp lánh: đang đi, như U-ri tội nghiệp bị lừa dối, không phải với bất cứ giấy tờ hợp lệ nào, mà với lệnh xử tử mình trong tay.
Mặc dù tôi không thể không thừa nhận [NEEDS REVIEW: chữ bị rối ở cuối phần này trong bản gốc, không đọc rõ điều người viết nói mình thừa nhận], song tôi vẫn miễn cưỡng, rất miễn cưỡng, từ bỏ sự phi lý dễ chịu ấy.
Người đã tìm kiếm, và tìm kiếm lại nữa, [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị OCR hư hỏng nặng, không đọc rõ đối tượng được tìm kiếm]. Ngươi khó có thể chịu nổi sự hạ mình khi phải cầu xin sự giúp đỡ, dưới hình thức của một kẻ nghèo khổ*. Với sự miễn cưỡng biết bao, một tội nhân mới được đưa đến chỗ thú nhận mình là tội lỗi trong mọi bổn phận, tội lỗi trong mọi phương diện! Thật là sự ngoan cố lạ lùng! — Nhưng lời buộc tội thì không thể chối cãi được; dù không muốn, tôi cũng phải nhận tội.
Ngươi đã bị cân trên cái cân, và thấy kém thiếu†, — lời ấy như được viết trên tất cả những gì tôi là, và tất cả những gì tôi có trong đời sống mình. — Nếu tôi khiếm khuyết, ngay cả theo sự xét đoán của chính mình; nếu tôi hoàn toàn bị kết án, tại tòa án của chính lương tâm mình:
Tôi sẽ làm gì khi Đức Chúa Trời dấy lên? Và khi Ngài thăm viếng, tôi sẽ trả lời Ngài thế nào?
Giờ đây tôi thấy sự cần thiết của một sự công chính được quy cho.
Không có một đối tượng nào như thế cho lòng tin cậy của tôi, [NEEDS REVIEW: một câu trong bản gốc bị OCR hư hỏng, chỉ còn rõ ý mong được nghe luận chứng] tôi mong được nghe luận chứng của anh bênh vực cho điều ấy.
Và tôi phải tuyên bố với anh rằng, nếu điều ấy có thể được chứng minh cách thỏa đáng từ Kinh Thánh, thì đó là giáo lý an ủi nhất trên thế gian, và đáng cho mọi người tiếp nhận.
Một bức thư về chủ đề này sẽ là một ân huệ đặc biệt, và tôi hy vọng cũng là một phước hạnh như thế cho
Người mang ơn và thân ái của anh,
THERON
* Nghĩa là, dưới thân phận của một người nghèo khổ túng thiếu, hay như một người ăn xin cầu xin của bố thí cho mình.
† Đa-ni-ên 5.
THƯ III.
ASPASIO GỬI THERON
THERON thân mến,
Dù mọi bức thư của anh đều làm tôi vui thích, chưa bao giờ có bức thư nào làm tôi vui thích cao độ như bức thư gần nhất của anh. Tôi nhìn nó với niềm vui thầm kín như một thầy thuốc đầy lòng thương xót nhìn thấy những triệu chứng rất thuận lợi, trong cơn khủng hoảng của bệnh tình của một bệnh nhân yêu dấu.
Điều anh yêu cầu, tôi sẽ cố gắng thực hiện, không cần thêm lời mở đầu nào nữa. Nếu sự cố gắng của tôi được anh xét thấy thỏa đáng, tôi chắc chắn đó sẽ là phương tiện thích hợp nhất để làm yên lương tâm anh và làm dịu những nỗi sợ hãi của anh. — Khi chúng ta nhận thấy sự hư hoại đáng ghét của bản chất mình; khi chúng ta phân biệt được sự gian ác khủng khiếp của đời sống mình; và cảm biết cơn thạnh nộ kinh khiếp cùng sự báo thù đời đời đáng dành cho những tạo vật có tội như thế: thì không thể tìm thấy điều gì có thể ban sự an ủi vững chắc, ngoài những sự đau đớn thay thế và sự công chính được quy cho của Chúa Giê-xu Christ.
Về mục đích này, một trong những người hướng dẫn thuộc linh khôn ngoan và tốt nhất đã làm chứng như sau: Tội lỗi đã lan tràn như thế nào, ân điển cũng lan tràn nhiều hơn thế. Như tội lỗi đã cai trị, [NEEDS REVIEW: một phần câu bị OCR hư hỏng, ý liên quan đến sự cai trị của tội lỗi dẫn đến sự chết] đến sự chết, cả tạm thời lẫn đời đời, thì ân điển cũng cai trị, thi triển hiệu năng nhân lành của nó, qua sự công chính này, sự công chính được đem đến bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Anh hỏi về những bằng chứng của sự công chính được quy cho này. Từ rất nhiều bằng chứng, tôi sẽ chọn một vài bằng chứng. Hy vọng đủ để làm rõ — rằng đây là giáo lý đã được tuyên bố của Hội Thánh, và là niềm tin được công khai xưng nhận của những nhà thần học lỗi lạc nhất của Hội Thánh — rằng điều ấy được bày tỏ phong phú trong toàn bộ Kinh Thánh; được bày tỏ trong nhiều đoạn rõ ràng, và được suy ra từ nhiều hình bóng có tính dạy dỗ khác nhau.
Hãy nghe ngôn ngữ của sách cầu nguyện chung của chúng ta, trong một lời ngỏ rất cảm động và trang trọng gửi đến Đấng Toàn Năng: Chúng con không dám đến bàn của Ngài, ôi Chúa nhân từ, mà tin cậy nơi sự công chính của chính chúng con. — Nếu chúng ta không thể, nếu chúng ta không dám nương cậy nơi sự công chính của chính mình, khi chúng ta đến gần Bàn Tiệc; thì chúng ta càng không thể nương cậy nơi nó, khi chúng ta bị triệu đến trước tòa án quyết định. — Nếu anh hỏi, chúng ta phải nương cậy vào điều gì? Lời khuyên trong lễ tiệc thánh cung cấp câu trả lời: “Vào sự chết và sự đau đớn có công giá của Đấng Christ, nhờ đó mà thôi chúng ta nhận được sự tha tội, và được dự phần vào vương quốc thiên đàng.”
Bài cầu nguyện chung được chỉ định cho ngày lễ [NEEDS REVIEW: tên ngày lễ bị OCR hư hỏng, không đọc rõ] có lời mở đầu đáng chú ý này: Lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng mà [NEEDS REVIEW: một cụm từ về sự vâng phục của Đấng Christ đối với luật pháp bị OCR hư hỏng].
Điều này có thể được khẳng định theo ý nghĩa nào, hay với sự thích đáng nào, trừ khi sự vâng phục trọn vẹn của Đấng Christ được quy cho chúng ta, và được chấp nhận thay cho sự vâng phục của chúng ta? Theo bất kỳ cách giải thích nào khác, tôi sẽ nghĩ rằng Ngài đã vâng phục không phải vì loài người, [NEEDS REVIEW: cuối câu bị OCR hư hỏng, có thể là ý Ngài vâng phục cho chính mình].
Hãy để nhà phê bình khéo léo đưa ra [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn bị OCR hư hỏng nặng, liên quan đến việc giải thích các đoạn này và lời tuyên bố của Hội Thánh]. Học thuyết [NEEDS REVIEW: một đoạn bị OCR hư hỏng, ý nói phương pháp nhờ đó tội nhân có thể hiện ra là công chính trước mặt Đức Chúa Trời và trong tòa án thiên đàng, để khôi phục ân huệ của Đức Chúa Trời và nhận được quyền hưởng phước đời đời].
[NEEDS REVIEW: một đoạn bị OCR hư hỏng nặng, ý chính đọc được là] chúng ta không có phần gì trong sự công chính làm cho chúng ta được hòa thuận và được xưng công chính, chúng ta không đóng góp gì vào đó; nhưng hoàn toàn bị loại khỏi đó. Chúng ta được kể là công chính, và được chấp nhận như vậy, chỉ — hãy lưu ý cách diễn đạt — chỉ qua sự vâng phục có công giá và huyết chuộc tội của Đấng Trung Bảo vĩ đại của chúng ta.
Các bài giảng lễ, nếu có thể, còn rõ ràng hơn nữa, và thuyết phục hơn. Trong bài giảng lễ về sự cứu rỗi của nhân loại, chúng ta đọc những lời sau đây: — “Sứ đồ đề cập ba điều, phải cùng đi với nhau trong sự xưng công chính của chúng ta. Về phía Đức Chúa Trời, lòng thương xót và ân điển lớn lao của Ngài. Về phía Đấng Christ, sự thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, hay giá của sự cứu chuộc chúng ta, bằng sự dâng thân thể Ngài và sự đổ huyết Ngài, cùng với việc làm trọn luật pháp cách trọn vẹn. Về phía chúng ta, đức tin thật và sống động nơi công trạng của Chúa Giê-xu Christ, điều mà chính nó cũng không phải của chúng ta, nhưng bởi Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta.” — Anh thấy, theo sự phán đoán của những nhà cải chánh đáng kính của chúng ta, không chỉ sự dâng thân thể của Đấng Christ và sự đổ huyết của Đấng Christ, mà cả việc Ngài làm trọn luật pháp cách trọn vẹn, đều là giá đầy đủ của sự cứu chuộc chúng ta. Tất cả những điều này cùng hành động, chúng hòa hợp ngọt ngào trong công việc lớn lao và vinh hiển. Giả sử chúng tách rời nhau, là một sai lầm về giáo lý, hơi giống với sai lầm thực tiễn của [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hư hỏng, liên quan đến việc tách rời thánh lễ khỏi bánh của thánh lễ].
[NEEDS REVIEW: một câu chuyển tiếp trích từ cùng bài giảng lễ bị OCR hư hỏng, chỉ còn rõ ý tác giả sắp nêu kết luận của bài giảng ấy].
Vị Giám mục đạo đức [NEEDS REVIEW: tên và chức danh đầy đủ của vị Giám mục bị OCR hư hỏng], trong những suy nghĩ riêng tư của ông, đã để lại trên giấy lời thừa nhận rất đáng chú ý sau đây. Điều này không thể không làm hạ mình, Theron thân mến của tôi, đối với [NEEDS REVIEW: một cụm từ ngắn bị OCR hư hỏng]: “Tôi không nhớ, mà tôi cũng không tin, rằng tôi từng cầu nguyện, trong suốt đời mình, với sự tôn kính như lẽ ra phải có, hay nghe với sự chú ý như thế, hay nhận thánh lễ với đức tin như thế, hay làm bất kỳ công việc nào với tấm lòng trong sạch và con mắt đơn thuần như tôi đáng phải làm. Đến nỗi, tôi nhìn mọi sự công chính của mình chỉ như giẻ rách ô uế, và chỉ trong chiếc áo công chính của Con Đức Chúa Trời, tôi mới dám hiện ra trước sự uy nghiêm của thiên đàng.”
Giám mục Hopkins sốt sắng và đầy tình cảm, nói hoàn toàn phù hợp với người anh em của ông ở St. Asaph. — Luật pháp “được ban cho chúng ta, không phải để chúng ta tìm sự xưng công chính bằng cách tuân giữ nó, nhưng khi thấy không thể được xưng công chính bằng cách làm trọn nó, chúng ta nhờ đó được đưa đến sự công chính của Đấng Christ; Đấng đã làm trọn nó trong chính mình, và đã thỏa mãn vì sự vi phạm của chúng ta đối với nó; và vì vậy sứ đồ nói, luật pháp là thầy giáo đưa chúng ta đến với Đấng Christ, để chúng ta có thể được xưng công chính bởi đức tin. Vì mục đích này, luật pháp đã được ban bố, để khi thấy sự nghiêm ngặt của các điều răn của nó, sự khắc nghiệt của những lời đe dọa của nó, và đồng thời bị thuyết phục về sự bất lực của chúng ta trong việc làm trọn mệnh lệnh của nó, chúng ta có thể bị thúc giục bởi những sự kinh khiếp của nó mà chạy trốn đến Đấng Christ, và tìm thấy trong Ngài sự công chính có thể đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp.”
Giám mục Reynolds, được những người đương thời gọi, và không phải không có lý do, là [NEEDS REVIEW: danh hiệu ca ngợi bị OCR hư hỏng], đưa ra lời chứng của ông trong những lời sau đây: — “Nếu Đấng Bảo Lãnh của chúng ta đã trả món nợ của chúng ta, [NEEDS REVIEW: một đoạn bị OCR hư hỏng, ý nói Ngài gánh tội lỗi và sự rủa sả trong thân thể Ngài trên cây gỗ]; trở nên [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR hư hỏng, có thể là sự rủa sả] vì chúng ta, và đại diện cho chúng ta, thay chỗ cho chúng ta, đã làm trọn sự công chính mà luật pháp đòi hỏi, chủ động và [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR hư hỏng, có thể là bị động];” — “tội lỗi một khi đã phạm, phải có một [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR hư hỏng, có thể là sự thỏa mãn] cho sự xưng công chính; việc gánh chịu sự rủa sả, và việc làm trọn sự công chính một lần nữa. Điều này [NEEDS REVIEW: một đoạn bị OCR hư hỏng, ý phân biệt] sự tổn hại chúng ta đã gây cho Đức Chúa Trời, với tư cách là Quan Án của chúng ta: điều kia, việc thực hiện một sự phục vụ mà chúng ta nợ Ngài, với tư cách là Chủ của chúng ta.”
Với bộ ba lừng lẫy này, hãy cho tôi thêm Giám mục Davenant. Người, vì khả năng lớn lao và sự chính trực không thể nghi ngờ, đã được chỉ định làm một trong những đại diện tôn giáo của chúng ta, tại hội nghị nổi tiếng ở Dort. Trong tác phẩm giải kinh rất quý giá của ông về thư gửi cho người Cô-lô-se, ông viết theo ý này: “Anh em được trọn vẹn trong Đấng Christ. Anh em được trang bị, trong Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi sự ấy, với [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hư hỏng] sự cứu rỗi đời đời. Với sự khôn ngoan; vì sự hoàn tất của ân tứ cao quý này, là biết [Chúa Giê-xu Christ] và Ngài bị đóng đinh. Với sự công chính; vì Ngài đã thỏa mãn luật pháp cách trọn vẹn, và [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hư hỏng, liên quan đến việc cất bỏ tội lỗi]. Với sự nên thánh; vì Đức Thánh Linh của Ngài ngự trong lòng chúng ta, làm chết các tình cảm hư hoại, và đổi mới linh hồn theo hình ảnh của Đấng Tạo Hóa của nó;” [NEEDS REVIEW: phần đầu của lời chứng tiếp theo bị OCR hư hỏng, ý nói lời chứng này kết thúc hàng ngũ].
Tôi sẽ đưa lên kết thúc một lời chứng, mà vì sự rõ ràng, vững chắc, và sự trình bày đầy đủ về giáo lý của Phúc Âm, rất xứng đáng được đặt ở hàng đầu. Nó được lấy từ một tác giả, mà sự đồng thuận chung của dân tộc chúng ta đã phân biệt với danh hiệu là người sáng suốt. Hooker sáng suốt, trong một luận thuyết về sự xưng công chính, nói: “Đó là một lời cãi bướng trẻ con mà các đối thủ của chúng ta rất tự hài lòng, kêu lên rằng chúng ta giẫm đạp mọi [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR hư hỏng] dưới chân mình; vì chúng ta dạy rằng đức tin mà thôi xưng công chính. Trong khi, bởi lời nói này, chúng ta không bao giờ có ý loại trừ hoặc hy vọng hay lòng nhân ái khỏi việc luôn được nối kết như không thể tách rời với đức tin, trong người được xưng công chính; hay loại trừ các việc làm khỏi việc được thêm vào như những bổn phận cần thiết, được đòi hỏi ở mọi người được xưng công chính: nhưng để chỉ ra rằng đức tin là bàn tay duy nhất, mặc lấy Đấng Christ cho sự xưng công chính; và Đấng Christ là chiếc áo duy nhất, mà khi được mặc lấy như vậy, che phủ sự xấu hổ của bản chất ô uế của chúng ta, giấu đi sự không trọn vẹn của các việc làm của chúng ta, và gìn giữ chúng ta không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời: vì nếu không, sự yếu đuối của đức tin chúng ta sẽ là nguyên nhân đủ để làm chúng ta có tội, vâng, để đóng cửa vương quốc thiên đàng trước chúng ta, nơi không điều gì không tuyệt đối trọn vẹn có thể vào được.”
Anh sẽ cho phép Giám mục Sanderson khôn ngoan tổng kết bằng chứng; hay đúng hơn là đưa ra một nhận xét quan trọng về toàn bộ cuộc tranh luận. Ánh sáng vĩ đại ấy của Hội Thánh, cả trong thần học về các trường hợp lương tâm lẫn thần học thực tiễn, nhận xét: — “Tin tức về một Đấng Cứu Chuộc phải là tin phước và đáng mừng, đối với những người cảm biết sự nghèo khó của chính mình, và nhận lấy nó bởi ân điển;” Nhà thần học có con mắt đại bàng của chúng ta thâm nhập vào nguyên nhân thật của sự ác cảm đang thịnh hành đối với giáo lý Phúc Âm này. Nó đặt nền tảng trên [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hư hỏng, ý nói chỗ ngự của niềm kiêu ngạo thì nhiều hơn] trên bất kỳ sức mạnh nào của luận chứng. Người ta ít, nếu không nói là hoàn toàn không, cảm biết sự thiếu thốn thuộc linh và đạo đức của mình; những khiếm khuyết làm giảm giá trị, và những ô uế làm vấy bẩn, bất cứ điều gì họ có, và bất cứ điều gì họ làm. Không, bị thấm đẫm mạnh mẽ bởi niềm kiêu ngạo, họ muốn chính mình là An-pha, chịu để Chúa Giê-xu phước hạnh làm không hơn Ô-mê-ga, trong việc đem lại sự cứu rỗi đời đời của họ. Vì vậy, họ khó có thể hòa hợp với đặc tính hạ mình của một Người Ăn Xin; một người sống hoàn toàn bằng của bố thí của Phúc Âm, và phụ thuộc vào ân điển cho mọi sự của mình. Trong khi, nếu chướng ngại lớn này một lần được loại bỏ; nếu người ta bị thuyết phục về tội lỗi, về sự tội lỗi quá đỗi trong tình trạng tệ nhất của họ, và về sự tội lỗi còn lại trong tình trạng tốt nhất của họ; họ sẽ sớm bị thuyết phục về sự công chính, về sự cần thiết tuyệt đối và giá trị không thể ước lượng của sự công chính của một Đấng Cứu Chuộc; họ sẽ không còn tranh cãi chống lại nó nữa mà sẽ chân thành tiếp nhận nó; và tôn thờ lòng tốt, lòng tốt siêu việt và không thể diễn tả của Đức Chúa Trời, trong việc cung cấp nó.
Tôi nghĩ, trong một trong những cuộc hội đàm của chúng ta, tôi đã cam kết đưa ra những chứng cớ của mình từ các giáo phụ thời cổ. Giờ đây hãy cho tôi thêm hai hay ba lời chứng loại này. Từ một trong số đó, anh sẽ nhận thấy rằng những nhà văn thời đầu ấy đã có một mức độ rõ ràng đáng kể về điểm này; Từ những lời chứng khác, anh sẽ thấy rằng, xa khỏi việc từ chối học thuyết, họ ôm lấy nó với sự vui thích và say mê. Và nếu anh chấp nhận [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hư hỏng], anh không thể bị giật mình bởi bất cứ điều gì tôi sẽ trình bày về chủ đề này. — Hãy cho tôi chỉ hứa tổng quát rằng, nếu những tác giả ấy không phong phú và rõ ràng như thế, liên quan đến việc quy cho sự công chính chủ động; họ dồi dào những đoạn văn chứng tỏ sự thay thế của Đấng Christ vào chỗ của chúng ta. Những đoạn văn từ chối mọi sự nương cậy vào bất kỳ bổn phận nào của chính chúng ta, và đặt hy vọng của một tội nhân hoàn toàn vào công trạng của Đấng Cứu Rỗi của mình. Khi điều này là trường hợp, tôi không quá lo lắng về bất kỳ hình thức diễn đạt cụ thể nào; và xa khỏi việc giận dữ, ngay cả khi những từ mà tôi nghĩ là có ý nghĩa nhất không được giữ lại.
Clemens, người đầu tiên trong các giáo phụ thời cổ, và là người quen thân mật của Thánh Phao-lô, đã viết một bức thư cho người Cô-rinh-tô. Nó đầy ý nghĩa mạnh mẽ và lòng mộ đạo như thiên sứ. Trong số những điều quý giá khác, con người thật sự có tính sứ đồ ấy tuyên bố rằng chúng ta không được xưng công chính bởi chính mình trong bất kỳ phương diện hay mức độ nào, nhưng hoàn toàn bởi Chúa Giê-xu Christ; không bởi sự khôn ngoan hay thận trọng của chính chúng ta, vốn không bao giờ có thể tìm ra con đường; không bởi lòng mộ đạo của trái tim chúng ta, hay những việc công chính được thực hiện trong [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR hư hỏng, có thể là sự thánh khiết], vốn không bao giờ có thể đủ cho mục đích; nhưng bởi đức tin hay sự nương cậy tin tưởng vào sự công chính của một Đấng khác. Phương pháp duy nhất không thay đổi, bởi đó Đấng Cai Trị Toàn Năng đã xưng công chính mọi dân sự của Ngài, từ khi thế gian bắt đầu.
Justin, đầu tiên là một triết gia dân ngoại, rồi là một Cơ Đốc nhân lỗi lạc, và cuối cùng là một người tử vì đạo cho lẽ thật — nói đầy đủ hơn về điểm này; Điều gì khác có thể che phủ tội lỗi chúng ta, ngoài sự công chính của Chúa Giê-xu Christ? Bằng phương tiện khả thi nào chúng ta, những tạo vật không công chính và không thánh khiết, có thể được xưng công chính, ngoài bởi sự can thiệp của Con Đức Chúa Trời thay cho chúng ta? — Sau khi, trong mệnh đề này, đã xưng nhận đức tin của mình; — con người tốt lành ấy, khi chiêm nghiệm một đặc ân như thế, bùng lên trong một loại ngây ngất thánh khiết. Ôi sự TRAO ĐỔI ngọt ngào thú vị! Một sự sắp đặt khôn ngoan và nhân từ không thể dò xét được. Những lợi ích hoàn toàn bất ngờ, và phong phú vượt quá mọi hy vọng của chúng ta! Rằng sự vi phạm của nhiều người, nên bị giấu đi bởi một NGƯỜI công chính; và rằng sự công chính của MỘT NGƯỜI, nên xưng công chính nhiều sự vi phạm.
Những lời sau đây đặc biệt mạnh mẽ, và những tình cảm đặc biệt táo bạo. Nhưng chúng đến từ ngòi bút của nhà văn tốt nhất trong thời cổ đại của Hội Thánh. Chúng có danh lớn, và đặc tính đáng kính của Thánh Chrysostom, làm lời mở đầu giới thiệu của chúng. — Đừng sợ, ông nói, vì bất kỳ sự vi phạm luật pháp nào trong quá khứ của ngươi, khi ngươi đã một lần chạy trốn bởi đức tin đến với Chúa Giê-xu Christ. Sự vi phạm luật pháp lớn nhất và hủy diệt nhất, là bị giữ lại bởi ý thức về bất kỳ tội lỗi nào, khỏi việc tin vào Đấng Christ. Khi ngươi hành động đức tin nơi Ngài, ngươi đã làm trọn, tôi có thể nói, hơn cả làm trọn luật pháp. Vì ngươi đã nhận được một sự công chính tốt hơn, hơn bất cứ điều gì nó có thể đòi hỏi: Ngươi được sở hữu một sự vâng phục tốt hơn, hơn bất kỳ tạo vật nào có thể trả được.
Hai hay ba nhân chứng có khả năng nổi bật, và sự chân thật không thể nghi ngờ, là sự xác nhận đủ cho bất kỳ vụ việc nào. Vì lý do này, và để tránh sự dài dòng mệt mỏi, tôi đã gác lại một đám đông tiếng nói; mà từ những tác phẩm của các nhà thần học của chúng ta và nước ngoài, sẵn sàng đổ ra bằng chứng hợp nhất của chúng. — Và để công việc trích dẫn, dù được quản lý tiết kiệm, không có vẻ khô khan và tẻ nhạt; tôi sẽ làm giảm sự mệt mỏi của anh, và làm sống động bộ sưu tập, bằng một trích đoạn từ hoàng tử của thơ ca Anh. — Michael, vị tổng lãnh thiên thần tiên tri, khi đề cập đến hậu quả hủy diệt của Sự Sa Ngã; và khẳng định THẦN TÍNH của NGƯỜI vinh hiển ấy, Đấng đã đảm nhận việc là người sửa chữa sự đổ vỡ chết chóc này; thêm rằng,
Đấng đến làm Đấng Cứu Rỗi ngươi, sẽ sửa chữa điều ấy.
Không phải bằng cách hủy diệt Sa-tan, nhưng là công việc của hắn
Trong ngươi và trong dòng dõi ngươi, Điều này cũng không thể được,
Ngoài bằng cách làm trọn (điều ngươi còn thiếu)
Sự vâng phục luật pháp của Đức Chúa Trời, được áp đặt
Với hình phạt là sự chết; và chịu chết,
Hình phạt đáng cho sự vi phạm của ngươi;
Và đáng cho sự vi phạm của họ, sẽ ra từ ngươi,
Chỉ như vậy Công Lý cao cả mới có thể được thỏa mãn.
Cùng một thầy dạy thiên thượng ấy, khi nói về luật pháp của Đức Chúa Trời; giải thích bản chất và mục đích của nó; rằng nó chứng tỏ, bằng bằng chứng không thể ước lượng, rằng ngay cả những người tốt nhất cũng có tội và đáng chịu cơn thạnh nộ; cũng bày tỏ phương thuốc vĩ đại được cung cấp trong Phúc Âm.
Rằng khi họ thấy Luật pháp có thể khám phá tội lỗi, nhưng không thể loại bỏ,
(Ngoài bằng những sự chuộc tội mờ nhạt yếu ớt ấy,
Huyết của bò đực và dê) họ có thể kết luận,
Một huyết quý hơn phải được trả cho loài người;
Đấng công chính thay cho kẻ không công chính; rằng trong sự công chính như thế,
Được quy cho họ bởi đức tin, họ có thể tìm thấy,
Sự xưng công chính trước Đức Chúa Trời, và sự bình an
Của lương tâm.
Vậy thì đây là quyết định rõ ràng của các Bài Giảng Lễ của chúng ta — được hỗ trợ bởi thẩm quyền của các điều khoản của chúng ta — được thiết lập bởi sự đồng thuận của phụng vụ của chúng ta — còn được phê chuẩn thêm bởi lời chứng nhất trí của một số Nhà Thần Học nổi tiếng; mà đời sống của họ là trang sức sáng nhất cho Hội Thánh chúng ta, và những tác phẩm của họ là những giải thích không thể chê trách nhất về ý nghĩa của Hội Thánh. — Như một đỉnh mũ, để đội vương miện và hoàn thành cột trụ lớn này, đến tuyên bố của các giáo phụ thời cổ; những người đã thịnh vượng, và với danh tiếng cao nhất, trong những thời đại đầu tiên và thuần khiết nhất của Cơ Đốc giáo. — Vì vậy, nếu những thẩm quyền lớn mang bất kỳ trọng lượng nào; nếu danh lừng lẫy [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hư hỏng] đòi hỏi bất kỳ sự tôn trọng nào; thì tín điều này đến với những chứng chỉ rất đáng kể đi kèm và làm cho nó trang trọng.
Tuy nhiên, tôi sẽ mạo muội khẳng định rằng, tất cả những điều này, đáng kể như chúng có vẻ, là điều nhỏ nhất trong số những lời chứng ấy, mà giới thiệu học thuyết cho sự chấp nhận của Theron của tôi, và đã làm cho nó được nhận vào trái tim của
Người thân ái nhất của anh
ASPASIO.
THƯ IV.
THERON thân mến,
Gia đình, mà tôi có sự thỏa mãn được cư trú trong đó, dù đáng chú ý vì dáng vẻ lịch sự và tài sản dồi dào của họ, còn được phân biệt đáng yêu hơn bởi lòng nhân từ, lòng hiếu khách, và lòng từ thiện của họ. — Vì họ sống ở xa thị trấn chợ, phu nhân đã biến một phòng trong nhà mình thành một phòng phát thuốc nhỏ; và dự trữ nó với một số loại thuốc thông thường nhất, cần thiết nhất, và có lợi cho sức khỏe nhất. Mà, trong những trường hợp bệnh nhẹ thông thường, bà phân phát cho những người hàng xóm nghèo khó của mình, với lòng thương xót đặc biệt, và với không ít thành công. — Sáng đẹp trời này, Emilia đã ra lệnh cho một số tay khéo léo vào các cánh đồng để hái những cây thuốc chữa lành của chúng, và dự trữ một kho sức khỏe cho người nghèo đau khổ. — Camillus đã rút lui, để nhận tiền thuê của mình, và thanh toán các khoản với những người thuê của mình.
Giả sử, chúng ta hành động cùng với những con người quý giá này. Giả sử, chúng ta đi khắp những cánh đồng thú vị của Kinh Thánh, và tạo thành một bộ sưu tập, không phải những cây thảo dược có lợi cho sức khỏe, nhưng là những bản văn không thể ước lượng; như có thể có hiệu quả tối cao, để xoa dịu nỗi thống khổ của một lương tâm có tội, và truyền sức khỏe cứu rỗi cho linh hồn bệnh hoạn. — Giả sử, chúng ta mở những mỏ của sự cảm hứng của Đức Chúa Trời, và làm giàu cho chính mình, không phải với vàng của Ô-phia, nhưng với những kho báu không thể dò xét của Đấng Christ; hay với sự công chính trọn vẹn ấy của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, điều quý giá không thể so sánh hơn, hơn doanh thu của một quốc gia, hay sản vật của Peru.
Trong việc biện hộ cho sự công chính được quy cho, chúng ta đã viện dẫn thẩm quyền của Hội Thánh đã được thiết lập của chúng ta, và sự tán thành của những nhà thần học lỗi lạc nhất của Hội Thánh. — Ý kiến của những nhà văn xuất sắc, vốn là kết quả của nhiều học vấn, sự chú ý lớn, và lời cầu nguyện tha thiết, là một bằng chứng không thể khinh thường. Tuy nhiên, chúng ta phải luôn dành lá phiếu quyết định, cho những trọng tài không thể sai lầm ấy, các tiên tri và các sứ đồ. Nếu chúng ta tiếp nhận, với sự tôn trọng kính cẩn, lời chứng của loài người, thì lời chứng của Đức Chúa Trời lớn hơn, và đòi hỏi sự đầu phục hoàn toàn nhất. — Nhận xét này, tự nhiên dẫn tôi đến chủ đề dự định của bức thư này; hay đúng hơn là kêu gọi tôi thực hiện cam kết gần đây của mình, và chỉ ra — rằng học thuyết đã nêu trên được bày tỏ phong phú, trong toàn bộ tiến trình của Kinh Thánh.
Hãy cho tôi chọn một phần rất có ý nghĩa từ thư gửi cho người Rô-ma; mà, dù ít thua kém một bằng chứng quyết định, chỉ được trình bày như một lời giới thiệu cho những bằng chứng khác. Bây giờ sự công chính của Đức Chúa Trời không bởi luật pháp được bày tỏ, được luật pháp và các tiên tri làm chứng; tức là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin của Chúa Giê-xu Christ cho mọi người, và trên mọi người tin. Sự công chính của Đức Chúa Trời có nghĩa là sự công chính ấy, mà Đức Chúa Trời nhập thể đã thực hiện trong chính con người vinh hiển mọi sự của Ngài. Nó được gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời, theo cách xuất sắc vượt trội; đối lập với bất kỳ sự công chính nào của chính chúng ta, và phân biệt với sự công chính của mọi tạo vật bất kể là gì. — Sự công chính này không bởi luật pháp. Hiệu quả của nó không phụ thuộc vào, công trạng của nó không nhận thêm gì từ, bất kỳ sự phù hợp nào của thực hành của chúng ta với luật pháp của Đức Chúa Trời: nó trọn vẹn, trọn vẹn tuyệt đối trong chính nó, và hoàn toàn đủ để đem lại sự hòa giải và sự chấp nhận của tội nhân. — Sự công chính này được bày tỏ bởi Phúc Âm; và được làm rõ ràng, như một vật thể chúng ta nhìn thấy bằng mắt mình. Nó được luật pháp và các tiên tri làm chứng; và được làm chắc chắn, như một sự kiện được chứng thực bởi bằng chứng không thể nghi ngờ. — Việc đưa ra bằng chứng này; việc xem xét tính thích đáng của nó, và cân nhắc sự đầy đủ của nó, là công việc thú vị hiện tại của chúng ta.
Chúng ta có thể bắt đầu với tuyên bố nhân từ ấy, được đưa ra cho những kẻ vi phạm đầu tiên; Dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn; sẽ hủy diệt các công việc của ma quỷ, và khôi phục bất cứ điều gì đã mất bởi những thủ đoạn độc ác của nó. Điều này có thể được thực hiện như thế nào, ngoài bằng cách khôi phục sự công chính ấy, mà trong một thời gian, cha mẹ đầu tiên của chúng ta đã sở hữu; điều họ đáng phải luôn giữ chặt, nhưng từ đó họ đã sớm và bất hạnh chệch đi như thế? — Hãy lấy lập trường theo ý nghĩa đúng, và Cơ Đốc giáo, nếu không hoàn toàn, thì rất gần như cũ như sự sáng tạo. Nó được bao hàm trong lời hứa phước hạnh này, như những mầm của những cây lớn nhất được chứa trong chất của hạt giống tương ứng của chúng. Mọi sự bày tỏ tiếp theo chỉ là, sự tiến triển dần dần của nguyên tắc Phúc Âm lớn này; hành động như những năng lực sinh trưởng của thiên nhiên, mà, trong việc dựng lên một cây sồi với tất cả sự lan rộng của các cành của nó, chỉ mở rộng những lớp vỏ, và làm đầy những mạch của hạt sồi.
Học thuyết dường như đã được dạy cách biểu tượng, bởi cách thức đáng chú ý của việc mặc quần áo cho cha mẹ đầu tiên của chúng ta. — Tất cả những gì họ có thể làm cho sự khôi phục của chính mình, giống như chiếc áo choàng vá víu và ăn xin bằng lá vả. Điều này họ từ bỏ, và chính Đức Chúa Trời cung cấp cho họ quần áo. Các con vật bị giết, không phải để làm thức ăn, nhưng để làm của lễ; và những tội nhân trần truồng được mặc với da của những con thú bị giết ấy. Các nạn nhân tượng trưng cho sự chuộc tội của sự chết của Đấng Christ; quần áo biểu thị [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR hư hỏng, có thể là việc quy cho] sự công chính của Ngài. — Trong sự phù hợp trọn vẹn, có lẽ với sự tham chiếu, đến đoạn văn được giải thích như vậy, sứ đồ vừa rồi đã diễn đạt chính mình; tức là sự công chính của Đức Chúa Trời, mà không chỉ được chuyển giao cho mọi tín hữu, như một phần giàu có; nhưng được mặc lên mọi người, như một chiếc áo đẹp. Nhờ đó mà thôi sự biến dạng đạo đức của họ có thể được che phủ, và sự xấu hổ đời đời của họ được ngăn chặn. Milton, chắc chắn, khi nói về sự kiện đáng nhớ này, xem xét nó theo cùng ý nghĩa thuộc linh:
Ngài không chỉ mặc bên ngoài của họ bằng da
Của các con thú, nhưng sự trần truồng bên trong (còn nhiều hơn
Đáng hổ thẹn!) bằng áo công chính của Ngài
Mặc cho, che phủ khỏi tầm mắt của Cha Ngài.
Trong dòng dõi ngươi, Đức Giê-hô-va vĩ đại nói với tôi tớ Ngài là Áp-ra-ham, mọi dân tộc trên đất sẽ được phước. Rằng dòng dõi được đề cập ở đây là Đấng Christ, sứ đồ đặt ngoài mọi nghi ngờ. Cả Kinh Thánh và lý trí đều tuyên bố, rằng phước hạnh thật phải nhất thiết bao gồm — sự tha tội, và ân huệ của Đức Chúa Trời — sự nên thánh của linh hồn chúng ta, và sự thừa hưởng sự sống đời đời. Không điều nào trong số này có thể đạt được bởi bất kỳ sự thực hiện nào của con người; nhưng tất cả đều phải được tìm kiếm, và tất cả có thể được tìm thấy, trong gốc rễ và hậu tự của Áp-ra-ham, Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, Ngài được gọi cách thích hợp nhất, là SỰ MONG ĐỢI CỦA MỌI DÂN TỘC; sự mong đợi thực tế của mọi dân tộc được soi sáng; và sự mong đợi ngầm của mọi dân tộc bất kể là gì. Vì tất cả, không có ngoại lệ, thèm muốn, điều chỉ có thể xuất phát từ Chúa Giê-xu Christ công chính, hạnh phúc thật.
Thời đại tổ phụ, và hệ thống luật pháp, đã làm chứng cho lẽ thật này, bởi những người biểu tượng, những phép lạ biểu tượng, và những tập quán hình bóng. Thật vậy, toàn bộ sự phục vụ nghi lễ là một chuỗi lớn các hình bóng, đại diện cho Đấng Christ và sự công chính đời đời của Ngài. Trong tất cả những điều đó, đây là ngôn ngữ nhất trí dù thầm lặng; hãy xem Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian. — Những điều này tôi sẽ không ở lại để thảo luận; vì những bằng chứng, rõ ràng và tích cực hơn, đang chờ sự xem xét của chúng ta. Tôi chỉ muốn đưa ra một quan sát thoáng qua, liên quan đến một quy định rất đáng chú ý của nghi lễ Do Thái.
Thầy tế lễ thượng phẩm có, trên mặt trước của mũ của ông, một tấm bằng vàng ròng, khắc với khẩu hiệu đáng kính ấy, THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA. Điều này luôn ở trên trán ông, khi ông thực hiện những sự phục vụ trang trọng của nơi thánh; và vì lý do quan trọng này, để dân sự có thể được chấp nhận trước mặt Chúa. Điều này không phải đã báo trước rõ ràng nhất về sự thánh khiết không tì vết của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta sao? Và với sự rõ ràng như thế ngụ ý, rằng sự thánh khiết của Ngài sẽ đem lại sự chấp nhận cho mọi người theo Ngài.
Trong sách Gióp, chúng ta có một số gợi ý về lẽ thật này, và một đoạn rất rõ ràng cho mục đích của chúng ta. — Ê-li-hu mô tả một người chưa được cải đạo, dưới bàn tay sửa phạt của sự quan phòng. Mà đời sống của người ấy, qua sự cực độ của [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR hư hỏng, ý nói đời sống đến gần mồ mả]; và linh hồn người ấy, qua vô số tội lỗi của mình, sẵn sàng trở thành con mồi cho những kẻ hủy diệt. Trong tình trạng đáng thương này, nếu có mặt với người ấy, Sứ Giả của giao ước hòa bình; Đấng Giải Thích vĩ đại ấy của những lời khuyên của Đức Chúa Trời, Đấng vì sự khôn ngoan siêu việt của mình, được công nhận một cách chính đáng là một trong một ngàn, hay đúng hơn là đứng đầu trong mười ngàn. Nếu Ngài, bởi Đức Thánh Linh soi sáng của Ngài, vui lòng chỉ cho người đau khổ thấy sự công chính trọn vẹn của chính Ngài; sự ngay thẳng có công trạng nhất ấy, mà một tội nhân chỉ có thể nương cậy vào đó mà thôi, cho cả sự cứu rỗi tạm thời lẫn đời đời. Thì tạo vật đau khổ nghèo nàn ấy, chú ý đến sự chỉ dạy này, và áp dụng vào sự công chính này, được dự phần vào sự tha thứ. Đức Chúa Trời là Chúa tể tối cao của sự sống và sự chết, đối xử nhân từ với người ấy, và nói trong sự lớn lao của sức mạnh Ngài, cũng như vô số lòng thương xót của Ngài, Hãy giải cứu người khỏi đi xuống hố của sự hư nát, như một dấu hiệu của sự giải cứu người khỏi hố của sự hư mất. Vì, Ta đã tìm thấy một lý do đủ để thỏa mãn công lý của Ta. Ta đã nhận được một sự chuộc tội, thay cho kẻ vi phạm từng đáng trách này, nay đã được hòa giải.
Nhưng tại sao tôi nhấn mạnh vào một đoạn cụ thể? Dường như đó là mục đích chính của toàn bộ sách, để lật đổ mọi sự tự phụ về bất kỳ sự công chính nào trong con người có thể làm cho người ấy được xưng công chính. Để tội nhân khốn khổ, không, để thánh đồ lớn nhất, bị lột bỏ mọi lời biện hộ cá nhân, có thể thấy không có gì để nương cậy, ngoài công trạng của một Đấng Cứu Chuộc. Đây là kết quả cuối cùng của mọi cuộc tranh luận [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR hư hỏng, có thể là gay gắt], diễn ra giữa người anh hùng đau khổ và những người bạn hay chỉ trích của ông. Đây là kết quả lớn của lý luận bình tĩnh của Ê-li-hu, và của những câu hỏi đáng sợ của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Trung tâm rõ ràng là điều này, mà mọi đường thẳng đều kết thúc ở đó; Vì vậy, nó đúng đáng được xem xét, như phạm vi chính của toàn bộ tác phẩm.
Tôi không được bỏ qua một quan sát xuất sắc, mà tôi tìm thấy trong một số ghi chú phê bình và giải thích về những lời cuối cùng của Đa-vít. Tác giả sáng suốt chứng minh, rằng bài hát này liên quan đến Đấng Christ; rằng nó bày tỏ phẩm giá của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, dưới đặc tính của VUA và Đấng [NEEDS REVIEW: một danh hiệu bị OCR hư hỏng], thêm, như một sự giải thích của danh hiệu đáng yêu và vinh hiển cuối cùng ấy. — Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, được gọi như vậy, không quá nhiều vì đã làm trọn mọi sự công chính, trong chính con người Ngài, và đã thực hiện sự vâng phục [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR hư hỏng, có thể là không tì vết] đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, như vì sự công chính của Ngài được quy cho chúng ta, chúng ta cũng, theo các điều khoản của Phúc Âm, được xưng công chính, hay được kể là công chính trước mặt Đức Chúa Trời.
Tôi nghĩ chúng ta có thể phân biệt rõ ràng cùng một mạch giáo lý Phúc Âm, chạy qua nhiều Thi Thiên — Ngài sẽ đổi mới linh hồn tôi; biến đổi tôi không chỉ khỏi tội lỗi và sự ngu dốt, nhưng khỏi mọi sự tự tin sai lầm, và mọi nơi ẩn náu lừa dối. “Ngài sẽ đưa tôi ra trong những con đường công chính,” trong những con đường công chính được quy cho ấy, luôn được trang trí bằng những cây thánh khiết; luôn được tưới bằng những nguồn an ủi; và luôn kết thúc trong sự yên nghỉ đời đời. — “Một số người, có lẽ, có thể hỏi tại sao tôi đưa ra ý nghĩa này của đoạn văn? Tại sao nó không thể có nghĩa là những con đường bổn phận, và con đường vâng phục của chính chúng ta? Bởi vì, những hiệu quả như thế được đề cập ở đây, như chưa bao giờ kết quả, và không bao giờ có thể kết quả, từ bất kỳ bổn phận nào của chính chúng ta. Những bổn phận này, tách rời khỏi sự công chính của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, không phải là đồng cỏ xanh tươi, nhưng là một vùng hoang khô cằn và bị tàn phá: không phải là nước yên tĩnh, nhưng là một dòng suối hỗn loạn và vô trật tự. Chúng cũng không thể nói bình an, hay ban sự an ủi, khi chúng ta đi qua thung lũng và bóng của sự chết. Việc mang lại những phước hạnh này là chức vụ cao quý của Đấng Christ, và đặc quyền duy nhất của sự vâng phục của Ngài.
Dẫu nhìn nhận rằng sự vâng phục này đem lại ích lợi tối cao, trong những năm tháng của đời sống và trong giờ chết, thì tâm trí nghiêm túc và ham tìm hiểu vẫn có thể tự hỏi: điều gì sẽ là sự bảo vệ của chúng ta trong cõi vô hình? Khi linh hồn lìa khỏi thân thể, và nơi ta từng ở trên đất không còn biết đến ta nữa; khi thân thể sống lại, và tất cả chúng ta đều đứng trước tòa án phán xét: lúc ấy điều gì sẽ giúp ích cho chúng ta? — Chính sự công chính của CHÚA thiêng liêng của chúng ta. Nếu tôi không lầm, điều này được bày tỏ ngay trong thi thiên kế tiếp. Thi thiên ấy mở đầu bằng một câu hỏi đầy lo âu; tiếp theo là một câu trả lời thỏa đáng; và kết thúc bằng một lời kêu gọi rất thích hợp nhưng đầy ngây ngất. — Đây là câu hỏi: Ai sẽ lên núi của Đức Giê-hô-va? Hay, ai sẽ đứng dậy trong nơi thánh của Ngài? — Và đây là câu trả lời: Ấy là người có tay trong sạch và lòng thanh khiết. Người ấy sẽ nhận lãnh phước lành của sự tha thứ và sự hòa giải; và sự công chính, là nguyên nhân của cả hai, từ Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình.
* Thi Thiên 23:3. † Thi Thiên 24:4.
Chính sự công chính trọn vẹn ấy, không phải do con người đạt được, mà do Đức Giê-hô-va ban cho; không phải do thánh đồ thực hiện, mà do tội nhân tiếp nhận: là nền tảng vững chắc duy nhất để nâng đỡ những hy vọng hạnh phúc của chúng ta, và là lời biện hộ thánh khiết, có giá trị, để được nhận vào những nơi ở của niềm vui. — Rồi tiếp theo là lời kêu gọi. Nhà tiên tri thấy trước sự thăng thiên của Đấng Christ và của các thánh đồ Ngài. Ông thấy CHÚA của mình, tiến bước ở đầu đoàn người đã được cứu chuộc của thế gian, và dẫn họ vào thành của Đức Chúa Trời hằng sống. Phù hợp với quang cảnh ấy, và bằng một lối thơ vô cùng tươi đẹp, ông hướng về các cổng thiên đàng: Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên; hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên; và Vua vinh hiển, cùng với mọi kẻ thừa hưởng ân điển và sự công chính của Ngài, sẽ tiến vào trong chiến thắng; sẽ vào, và không còn đi ra nữa.
Sau khi đã cho thấy ảnh hưởng mạnh mẽ và rộng khắp của sự công chính của Đấng Cứu Chuộc chúng ta; hiệu lực của nó, ở thế gian này là để xưng công chính, ở thế gian kia là để làm vinh hiển; thì nhạc sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên thật có lý khi tuyên xưng rằng ông quý trọng nó trên hết, và hoàn toàn nương cậy nơi nó. Tôi sẽ đi ra trong sức lực của Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, và sẽ chỉ nhắc đến sự công chính của Ngài mà thôi. Như thể ông nói rằng: Tôi sẽ không nương cậy vào sự công chính nào khác để an ủi linh hồn tôi. Tôi sẽ không viện dẫn sự công chính nào khác để giới thiệu con người tôi. Tôi sẽ không chạy đến sự công chính nào khác để được tiếp nhận cuối cùng, và hưởng hạnh phúc đời đời. — Đây là chiếc áo thêu kim tuyến và y phục bằng vàng ròng, mà Hội Thánh, vị hoàng hậu sánh đôi, mặc lấy để được trình diện trước chàng rể bất tử của mình; nhờ đó nàng bước vào những nơi ở đời đời, để được "ở cùng Chúa luôn luôn." — Đây là chiếc áo vì vinh quang và vì vẻ đẹp, đã mặc cho vị Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta; và, buông xuống tận chân Ngài, cũng mặc lấy và trang điểm cho những chi thể thấp hèn nhất trong thân thể huyền nhiệm của Ngài.
* Rô-ma 5:17. Thi Thiên 24:5. † Thi Thiên 71:16. ‡ Thi Thiên 45:13. § Xuất Hành Ký 28:31. || Khải Huyền 1:13.
Nhớ lại mọi điều vừa kể trên, tác giả hoàng gia của chúng ta tuyên bố một cách chính đáng và trên cơ sở hợp lý nhất rằng:
Phước cho dân nào biết tiếng vui vẻ reo mừng:
Họ sẽ bước đi, ôi Đức Giê-hô-va, trong ánh sáng của mặt Ngài.
"Nhân danh Ngài, họ sẽ vui mừng suốt cả ngày; và trong sự công chính của Ngài, họ sẽ được tôn cao." — Họ thật có phước, chỉ một mình họ là hạnh phúc, là những người biết tiếng vui vẻ reo mừng của Phúc Âm; không chỉ tiếp nhận nó bằng tai, mà còn đón nhận vào tận đáy lòng; để được dự phần vào sự bình an thánh khiết và sự tự do thuộc linh mà Phúc Âm công bố. — Họ sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài; họ sẽ hưởng những sự ban cho của ân điển Ngài, và những sự bày tỏ tình yêu của Ngài, đến nỗi làm thành sự thanh thản và ánh nắng cho linh hồn họ. — Nhân danh Ngài, ôi Chúa Giê-xu Christ, nhân con người không ai sánh được của Ngài, và công lao vô hạn của Ngài, họ sẽ vui mừng. Và không phải thỉnh thoảng, mà là thường xuyên; không chỉ vào vài khoảng khắc đặc biệt, mà suốt cả ngày. Niềm vui của họ sẽ lâu bền như chính thực chất của nó: — Dẫu bị hạ thấp, dẫu hổ thẹn trong chính mình, thì trong sự công chính của Ngài, họ sẽ được tôn cao; nay được tôn cao lên địa vị tình bạn thánh khiết và sự thông công vui thỏa với Đức Chúa Trời; và khi thời gian không còn nữa, được tôn cao lên địa vị vinh quang trên trời và hạnh phúc đời đời.
Nhà văn đầy lửa thiên này thật trọn vẹn thuộc về Phúc Âm biết bao! Ông có niềm vui, ông có phước hạnh, và ông trông đợi sự tôn cao đời đời. Nhưng không phải từ đức tin của ông, sự ăn năn của ông, và sự vâng phục thành tâm của chính ông. Theo như vậy, tức là theo hệ thống hiện đại, thì đức tin, thay vì tiếp nhận, sẽ thay thế Chúa Giê-xu: Sự ăn năn, thay vì là món quà của Đấng Christ, sẽ trở thành đối thủ của Ngài: và sự vâng phục thành tâm, vốn là vì sự ca ngợi và vinh quang của Đức Chúa Trời, sẽ làm lu mờ và làm nghèo đi ân điển của Ngài. — Nhưng Đa-vít không chấp nhận giáo lý như vậy. Đây là lời nói không thay đổi của lòng ông; đây là điệp khúc của bài ca ông: mọi nguồn hy vọng, lòng tin cậy và sự an ủi của con, ôi Đấng Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ, đều ở trong Ngài.
† Thi Thiên 87:7.
Ý nghĩa này càng ít bấp bênh hơn, tôi suýt nói là càng chắc chắn hơn, vì nó hoàn toàn phù hợp với sự tương đồng của đức tin, và trùng khớp với những lời tuyên bố rõ ràng của các phần Kinh Thánh khác. — Ê-sai được gọi là nhà truyền giảng Phúc Âm của hội thánh Do Thái. Vì ông, thường xuyên hơn bất kỳ nhà tiên tri nào, ca ngợi, và giải thích phong phú hơn, điều này cùng những đặc điểm khác của Phúc Âm. — Ngay trong chương đầu tiên, ông rao giảng tin vui mừng này: Si-ôn sẽ được cứu chuộc bằng sự đoán xét, và những kẻ trong nó trở lại sẽ được cứu chuộc bằng sự công chính. Si-ôn, tức Hội Thánh của Phúc Âm, gồm những tạo vật sa ngã, phần nào bất tuân Đức Chúa Trời của mình, và bị Sa-tan nô dịch, sẽ được cứu chuộc. Được cứu chuộc, không phải bằng những vật hay hư nát như bạc và vàng, nhưng bằng sự đoán xét nghiêm khắc thi hành trên vị Đầu vinh hiển, và Đấng Đại Diện đầy ân điển của họ. Và không chỉ bằng những điều này, mà còn bằng sự công chính nữa; bằng sự vâng phục trọn vẹn và đầy công lao nhất của cùng một Đấng tuyệt hảo thiêng liêng ấy.
Tác giả thánh của chúng ta làm chứng với lòng sốt sắng nồng nhiệt hơn và bằng chứng sáng rõ hơn, khi ông tiến sâu vào những bài giảng không ai sánh được của mình. Chắc chắn, người ta sẽ nói (hoặc, như có thể dịch là Chỉ) trong Đức Giê-hô-va, tôi mới có sự công chính và sức lực. Xin hãy lưu ý, Theron ơi, Kinh Thánh không nói: trong các việc làm của tôi, trong các việc làm của riêng tôi, trong sự ăn năn của riêng tôi, không, cũng không nói trong đức tin của riêng tôi, nhưng là trong Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va nhập thể, tôi mới có sự công chính. — Sự công chính cho sự xưng công chính, và sức lực cho sự nên thánh. Một sự công chính được quy cho, để đem lại sự chấp nhận cho tôi; một sức lực được truyền vào, để sinh ra sự thánh khiết của tôi. Điều thứ nhất, tạo thành quyền sở hữu của tôi đối với cơ nghiệp đời đời; điều thứ hai, hình thành sự chuẩn bị cá nhân của tôi để hưởng cơ nghiệp ấy. Chắc chắn, diễn tả một sự tin tưởng vững vàng và một liên minh không lay chuyển. Chỉ, biểu thị sự từ bỏ hoàn toàn mọi sự tin cậy khác, và loại trừ mọi nền tảng hy vọng khác. — Những sự công chính, nguyên văn ở số nhiều. Dường như được dùng như vậy không phải không có một dụng ý quan trọng; để mở rộng ý nghĩa của từ này, và làm cho nó tương xứng với sự phong phú của phước lành. Nhờ đó, nó có thể ngụ ý sự đầy đủ và sự tuyệt hảo vượt trội của món quà ân điển này; bao gồm bất cứ điều gì, về sự chịu khổ hay về sự vâng phục, đều cần thiết cho sự xưng công chính của tội nhân.
* Ê-sai 45.
Bởi vậy, nhà tiên tri nói thêm: trong Đức Giê-hô-va, mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính, và sẽ vinh hiển. Một câu Kinh Thánh quan trọng nhất và quý báu nhất! Mọi cách diễn đạt đều chứa đầy chân lý, và sáng rực ân điển. — Mọi dòng dõi: ngụ ý rằng con đường của sự cứu rỗi, trong mọi thời đại của thế gian và cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời, đều không thay đổi và là một. — Con đường không thay đổi ấy là gì? Ấy là được tha thứ, và được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ; được chấp nhận, và được đưa vào ân huệ; hay như cây bút được linh cảm diễn đạt, là được xưng công chính. — Điều này được thực hiện thế nào? Không phải bằng những mục đích ngay thẳng của chúng ta, không phải bằng những cố gắng thành tâm của chúng ta, nhưng bằng việc có một sự công chính thật và đúng nghĩa. — Sự công chính này có thể tìm được ở đâu? Không phải trong chính chúng ta; không phải trong bất kỳ thành tựu nào, hay bất kỳ việc làm nào của riêng chúng ta; mà trong Chúa là Đấng Cứu Chuộc, và trong bản tính, tình cảm, hành động công chính trọn vẹn của Ngài. — Những điều này có đủ cho mục đích ấy không? Đủ đến nỗi chúng ta không chỉ có thể tin cậy, mà còn vinh hiển trong chúng. Chúng đem lại lý do không chỉ cho sự vững vàng của lòng nương cậy; mà còn cho sự vươn cao của chiến thắng; bám chặt vào chúng, chúng ta có thể nhìn thẳng vào tội lỗi và Sa-tan, nhìn thẳng vào sự chết và địa ngục; và nói với một sự thách thức cao quý: ai sẽ kết án chúng ta?
Điều ông vừa khẳng định, ông minh họa nơi chính mình, và nơi con người của mọi tín đồ thật. Tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã choàng cho tôi chiếc áo choàng của sự công chính. Các tín đồ thật được ví, trong một trong những khúc ca thánh của chúng ta, như một đoàn ngựa trong cỗ xe của Pha-ra-ôn; như những con ngựa, không loài vật nào cao quý và duyên dáng hơn; như những con ngựa Ai Cập, là những con tốt nhất và hoàn chỉnh nhất trên thế gian lúc bấy giờ; như những con trong cỗ xe của Pha-ra-ôn, chắc chắn là những con được tuyển chọn.
* Ê-sai 45:23. † Ê-sai 61:10. Nhã Ca 1.
Một đoàn được tuyển chọn từ hàng ngàn con; và tinh túy nhất, ở nơi mà tất cả đều tinh túy. Ở đây, tôi dường như thấy sự ví sánh ấy được thực hiện. Các Cơ Đốc nhân, được phú cho một tinh thần như tinh thần thở ra trong câu Kinh Thánh sống động này, giống như những đoàn ngựa chiến dũng mãnh và uy nghi; không phải được định cho công việc thấp hèn vất vả, mà được chỉ định để chạy trong cỗ xe hoàng gia; đầy sức sống; đầy lửa; cắn hàm thiếc, và háo hức lao vào cuộc săn đuổi. Không gì có thể mô tả một trạng thái hân hoan và nhiệt thành đẹp đẽ hơn sự ví sánh vừa rồi, hay những lời sau đây — Tôi sẽ vui mừng; tôi sẽ vui mừng thật nhiều; chính linh hồn tôi, và mọi điều ở trong tôi, sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời tôi. Vì sao? Vì Ngài đã mặc cho tôi, một tội nhân hư hoại như tôi vốn là, áo của sự cứu rỗi; vì Ngài đã choàng cho tôi, dẫu mọi sự phục vụ của tôi đều khiếm khuyết, chiếc áo choàng của sự công chính. Một chiếc áo choàng che giấu mọi sự hư hoại, và bao phủ mọi tội lỗi; đến nỗi không một vết nhơ hay sự méo mó nào xuất hiện trong tư cách của tôi. Một chiếc áo choàng trang điểm và tôn quý linh hồn tôi; làm cho nó công chính như mặt trăng, trong sạch như mặt trời, và xứng đáng với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. — Sau khi đã trình bày sự công chính này qua nhiều quang cảnh vĩ đại và quyến rũ — Nhà tiên tri còn mô tả nó là nguồn gốc không thay đổi và không bao giờ hư mất của sự xưng công chính và hạnh phúc của chúng ta. Ông bày tỏ điều này bằng một loạt hình ảnh, táo bạo và cao cả đến mức tột cùng. Hãy ngước mắt lên các tầng trời, và nhìn xuống đất ở dưới: vì các tầng trời sẽ tan đi như khói, và đất sẽ cũ đi như một chiếc áo; nhưng sự cứu rỗi của ta sẽ còn đời đời, và sự công chính của ta sẽ không bị bãi bỏ. — Hãy quan sát kích thước mênh mông, và nền tảng vững chắc, của cả thế giới trên cao lẫn thế giới dưới thấp. Tất cả chúng trông mạnh mẽ, vững vàng biết bao! Nhưng những thứ này, dẫu dường như không thể tan rã, sẽ qua đi. — Quả địa cầu uy nghi này, nơi mùa hè tỏa nắng, và cảnh sắc đầy hoa mỉm cười, sẽ mất đi vẻ bóng bẩy đẹp đẽ của nó; và chẳng bao lâu sẽ bị xếp lại, như một chiếc áo đã mục nát và vô dụng. Ngay cả cõi kia còn uy nghi hơn, nơi các vì sao lấp lánh, và các sao chổi rực sáng, cũng sẽ bị tước mất vẻ huy hoàng vượt trội của nó; và tan đi như làn khói mong manh đang tan biến. — Trong khi đó, sự cứu rỗi của ta, cùng với những phước lành vô giá được bao gồm trong đó, sẽ tồn tại, sẽ thịnh vượng đời đời. Và sự công chính của ta, là nguyên nhân đầy công lao của nó, sẽ không bị bãi bỏ; nhưng sẽ còn là một nền tảng không thể lay chuyển và một nơi thánh không thể xâm phạm, cho sự an nghỉ và an toàn của tội nhân. — Tóm lại; dẫu có những đức hạnh luân lý, chúng sẽ bị thấy là thiếu sót; dẫu có những ân điển Cơ Đốc, chúng sẽ tỏ ra không hiệu quả; nhưng sự phù hợp của ta với luật pháp, và sự vâng phục của ta cho đến chết, không cần thêm gì, cũng không chấp nhận thay đổi. Chúng hoàn toàn đầy đủ trong công lao, và đời đời trong hiệu lực.
* Nhã Ca 6:10. † Ê-sai 51:6.
Khi ngày mọc lên trên bán cầu tối tăm của chúng ta, nó rạng ra và lan rộng bằng một sự gia tăng dần dần. Trước hết, tạo thành hoàng hôn xám mờ; tiếp đến, buổi sáng ửng hồng; rồi, ánh sáng chói lọi; cho đến khi tất cả được nâng lên thành ánh chói chang và hơi nóng của buổi trưa. — Khi mùa xuân trở lại thăm miền khí hậu mùa đông của chúng ta, nàng cũng tiến bước bằng những bước nhẹ nhàng. Trước hết, chồi phồng lên, và mầm nhú ra. Rồi, lá mở rộng, và hoa bung nở. Diện mạo của vạn vật không ngừng thay đổi theo chiều tốt hơn; cho đến cuối cùng, khắp miền quê được phủ đầy hoa và màu xanh tươi. — Quá trình chậm rãi này khiến ánh sáng mạnh mẽ của vầng thái dương trên trời trở nên dễ chịu đựng hơn; và sự mở rộng đáng yêu của tạo vật thực vật trở nên dễ quan sát hơn.
Những sự bày tỏ về Chúa Giê-xu Christ, được trình bày trong Kinh Thánh, cũng tiến triển và gia tăng như vậy. Sự xuất hiện của Ngài làm linh hồn vui thỏa không nói nên lời, hơn cả những tia sáng từ phương đông đối với mắt, hay những thú vui của mùa xuân đối với các giác quan khác của chúng ta. — Sự u ám của A-đam sa ngã đã được xoa dịu bởi một tia sáng từ Mặt Trời Công Chính này. — Áp-ra-ham và các tổ phụ đã thấy từ xa Chúa Giê-xu đầy phước hạnh, như buổi sáng trải trên các núi. — Tác giả thi thiên và các nhà tiên tri đã nhìn thấy Ngài đến gần hơn, như mặt trời sắp mọc. — Đối với các Sứ Đồ và các tác giả Phúc Âm, Ngài đã mọc lên, trong vẻ rực rỡ trọn vẹn, và vẻ đẹp hoàn toàn. Ân điển và các đặc quyền, vốn mới hừng sáng dưới những thời kỳ phân phát khác, được Phúc Âm đem đến tận ánh sáng của buổi trưa. — Tôi nhắc điều này, chỉ để gợi ý về những gì bạn có thể trông đợi từ một bức thư tiếp theo.
Giô-ên 2:2.
Trong lúc chờ đợi, chúng ta hãy chú ý đến nhà tiên tri Đa-ni-ên. Ông ghi lại một sứ điệp từ trời, mô tả rõ ràng hơn về phước lành vĩ đại thuộc về Phúc Âm này, hơn mọi câu Kinh Thánh kể trên. — Ông đã ở trong nhiều nỗi thống khổ, và bối rối lớn: đau buồn vì tội lỗi của chính mình và của đồng bào mình; lo lắng cho phúc lợi của dân được chọn, và sự thịnh vượng của tôn giáo chân thật. Khi ấy một thiên sứ được sai đến với người than khóc thánh khiết ấy, mang theo sứ điệp an ủi nhất này; sứ điệp mà, khi được tiếp nhận bằng đức tin, là dầu xoa dịu phong phú nhất cho một lương tâm bị thương, và là phương thuốc duy nhất cho một thế gian đầy tội lỗi. Bảy mươi tuần đã được định cho dân ngươi và thành thánh ngươi, để kết thúc sự vi phạm, và chấm dứt tội lỗi, để chuộc tội cho sự gian ác; và để đem sự công chính đời đời đến. — Lời tiên tri này, không hề có chút mâu thuẫn nào, liên hệ đến Đấng Mê-si. Nó báo trước rằng, trong kỳ trọn vẹn, Ngài sẽ kết thúc sự vi phạm; kiềm chế và trấn áp quyền lực của sự hư hoại, bằng cách thanh tẩy cho chính mình một dân đặc biệt. — Sẽ chấm dứt tội lỗi; bằng cách niêm phong hay tạo ra sự đoán phạt của nó, và hoàn toàn bãi bỏ quyền kết án của nó. — Sẽ chuộc tội cho sự gian ác; bằng cách gánh chịu sự báo thù đáng dành cho tội nhân, và thỏa mãn hoàn toàn công lý thiêng liêng về mọi sự phạm tội của họ.
Nhưng, vì chịu hình phạt là một chuyện; và vâng theo điều răn là một chuyện khác: vì sự tha tội, không hề hoàn tất đặc quyền của sự xưng công chính: nên lời tiên tri nói thêm rằng Đấng Mê-si cũng sẽ đem đến một sự công chính đời đời — Một sự công chính, hay một sự phù hợp đầy đủ và trọn vẹn với mọi mệnh lệnh của luật pháp. Điều này bao gồm một sự thánh khiết thường trực trong bản tính, và một sự vâng phục thực tế trong đời sống. Điều này Ngài sẽ không chỉ công bố suông, mà còn hoàn thành và đem đến. Để nó được trình lên cả Đức Chúa Trời lẫn con người; cho Đức Chúa Trời, để sửa lại luật pháp đã bị vi phạm của Ngài; cho Đức Chúa Trời, để sửa lại những tội lỗi đáng hổ thẹn của con người; cho con người, để xưng công chính cho con người đáng bị kết án của mình. — Rằng sự công chính này sẽ đời đời; không phải thứ có thể ví như mây buổi sáng, mau chóng qua đi; hay như sương mai sớm, mau chóng khô ráo; nhưng là thứ sẽ tồn tại lâu hơn cả cõi đất mà ánh sáng kia chiếu xuống; và tồn tại lâu hơn cả bầu trời mà sương mai kia rơi qua. Một sự công chính, mà công lao của nó trải đến mọi thời kỳ và mọi điều đạt được trong đời sống chúng ta; và một khi đã được làm thành của chúng ta bằng sự quy cho, thì còn lại và sẽ còn lại là tài sản không thể chuyển nhượng của chúng ta. — Nhờ điều này, mọi thánh đồ trong những thế hệ xưa, đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, đều được Ngài chấp nhận; dựa vào điều này, mọi con cái loài người, trong những thời đại tương lai, hy vọng được ân huệ của Ngài, đều phải nương cậy; nhờ điều này, toàn thể hội chúng của những người được phước sẽ không thay đổi và đời đời quý giá trước mắt Ngài. — Một phẩm chất cao trọng dường ấy! Nó có thể áp dụng cho điều gì kém hơn sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể chăng? Chắc chắn không ai có thể tưởng tượng rằng Đa-ni-ên sẽ nói bằng một lối văn hoa mỹ như vậy về bất kỳ sự công chính nào của con người; vì, ngay trong chương này, ông đã công khai hạ thấp chính mình, các thánh đồ đồng bạn của mình, và mọi việc làm của con người, bất kể là gì.
† Ô Đa-ni-ên, sự công chính thuộc về Ngài, nhưng sự hổ thẹn trên mặt thuộc về chúng tôi, Đa-ni-ên 9:7.
Tôi đã quên, ở chỗ thích hợp, tham khảo nhà tiên tri Giê-rê-mi. Bây giờ chúng ta hãy quay về quyết định của ông. Khi ca ngợi Đấng Cứu Rỗi của Giu-đa và Y-sơ-ra-ên, ông nói: đây là danh mà người ta sẽ gọi Ngài, Đức Giê-hô-va là Sự Công Chính của Chúng Ta. Một quyết định rõ ràng và thỏa đáng đến nỗi, người ta gần như có thể kết luận, không còn chỗ nào để khiếu nại. — Nếu ý nghĩa của đoạn này bị chất vấn, tôi nghĩ, không thể có lời giải thích nào xác thực hơn những trích đoạn kể trên từ Ê-sai và Đa-ni-ên. Khi có sự làm chứng nhất trí của hai cây bút được linh cảm, chúng ta có thể dám dựa vào thẩm quyền như vậy, ngay cả khi đối ngược với một số danh tiếng đáng kính. — Trong câu ngay phía trước, sự thánh khiết thiết yếu của Đấng Cứu Chuộc được bày tỏ, dưới tư cách là Chồi Công Chính. — Sự thánh khiết, mà Ngài sẽ truyền cho các thần dân của Ngài, được gợi ý bằng việc Ngài thi hành sự đoán xét và công lý trên đất. — Trong mệnh đề mà chúng ta đã trích dẫn, sự công chính được quy cho của Ngài được báo trước và hứa hẹn. — Như vậy, các câu văn riêng biệt; sự mô tả về Đấng Cứu Rỗi được trọn vẹn; và Ngài hiện ra hoàn toàn phù hợp với những nhu cầu cấp bách của một thế gian khốn khổ. Một thế gian, ở tình trạng tệ nhất, bị Sa-tan nô dịch; và ở tình trạng tốt nhất, vẫn thiếu mất vinh quang của Đức Chúa Trời.
* Giê-rê-mi 23:5, 6.
Điều này, bởi vậy, tôi coi là ý nghĩa lớn lao và rộng khắp của nhà tiên tri; không chỉ đơn thuần là CHÚA công chính; không chỉ đơn thuần là CHÚA truyền sự công chính vào những linh hồn tội lỗi; nhưng là Đức Giê-hô-va nhập thể, mà sự công chính trung bảo của Ngài, bằng một hành động quy cho đầy ân điển, trở thành của chúng ta — cho mọi mục đích của sự xưng công chính và sự cứu rỗi, là của chúng ta — cũng thật là của chúng ta cho những mục đích đầy phước hạnh này, như thể chúng ta đã tự mình làm ra nó, mỗi người trong chính con người mình.
Thấy trước và chiêm ngắm những phước lành này, Xa-cha-ri đầy ngây ngất kêu lên: Hỡi con gái Si-ôn, hãy vui mừng thật nhiều; hỡi con gái Giê-ru-sa-lem, hãy reo hò; kìa, Vua ngươi đến với ngươi; Ngài là công chính, và có sự cứu rỗi, "nhu mì và cưỡi lừa, và cưỡi lừa con là con của lừa cái." — Ông hướng về Si-ôn và Giê-ru-sa-lem, về cộng đồng thuộc về Hội Thánh và cộng đồng dân sự. Dân chúng thuộc mọi tầng lớp và mọi tính cách đều được khích lệ hãy vui mừng: vui mừng thật nhiều; hơn nữa, bày tỏ niềm vui của lòng mình; bằng những tiếng ha-lê-lu-gia vang dội, và những lời reo hò chiến thắng. Nguyên nhân của niềm vui chung này là gì? Ai có thể làm đầy cả Hội Thánh lẫn Nhà nước bằng sự thỏa mãn cao dường ấy? Vua ngươi đến với ngươi; chính vị Vua vinh hiển ấy, Đấng cai trị trên trời, và cai trị trong lòng; mà sự phục vụ Ngài là tự do, và luật pháp Ngài là tình yêu. Ngài đến, để trở nên xác thịt, và ở trong bản tính của ngươi. — Ngài là công chính; công chính một cách thiêng liêng thay cho ngươi. — Có sự cứu rỗi; không đặt ngươi vào việc tự kiếm lấy nó, nhưng kiếm lấy nó cho ngươi. Đem theo một sự cứu rỗi lớn lao, trọn vẹn, đời đời; đã được chuẩn bị đầy đủ, hoàn tất trong mọi điểm, và sẵn sàng miễn phí cho ngươi tiếp nhận. Để không ai bị nản lòng, và không ai bị ngăn trở, khỏi đến với vị Chúa Bình An này, Ngài, giữa mọi vinh dự của vương quyền Ngài, vẫn nhu mì: không ghê tởm kẻ thấp hèn nhất, sẽ không khinh thường kẻ hèn mọn nhất; Phúc Âm của Ngài được rao giảng cho kẻ nghèo khó và vô giá trị, các phước lành của Ngài được dành cho kẻ có tội và đáng ghê tởm. — Như một biểu tượng, như một bằng chứng, của lòng nhân từ đáng yêu và hạ mình nhất này, Ngài sẽ cưỡi; không như những kẻ chinh phục các dân tộc, trong một cỗ xe chiến thắng lộng lẫy, hay trên một con ngựa chiến được trang bị xa hoa; nhưng trên loài vật hèn mọn và đáng khinh nhất trong mọi loài vật, một con lừa: hơn nữa, điều còn đáng khinh hơn, trên một con lừa con thô kệch chưa được huấn luyện, đứa con ương ngạnh của một con lừa cái.
† Xa-cha-ri 9:9.
Và bây giờ — vì Theron của tôi thú nhận mình khốn khổ, nghèo khó, và trần truồng; vì mắt của sự hiểu biết của anh đã được soi sáng, để thấy sự ô uế của lòng mình, và sự không trọn vẹn của sự công chính của mình — tôi sẽ gợi ý lời khuyên nào, an ủi và cứu giúp, đây? Ôi! Hãy để anh lắng nghe một Đấng Cố Vấn, vô cùng có khả năng và đầy lòng thương xót hơn. Hãy lắng nghe Ngài, Đấng là Đấng Thượng Cổ, và là Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời: Ta khuyên ngươi, Chúa Giê-xu đầy phước hạnh phán, hãy mua vàng của Ta đã thử lửa, để ngươi được giàu có; và áo trắng, để ngươi được mặc. — Vàng! Điều này có thể biểu thị gì, nếu không phải là mọi kho báu thuộc linh, được giấu trong Đấng Christ? Những kho báu mà về lượng, không thể dò lường; về giá trị, không thể ước tính; về thời gian, đời đời. — Áo trắng! Chắc chắn điều này phải biểu thị sự công chính của Đấng Cứu Chuộc chúng ta; là sự tinh khiết hoàn toàn, và sự trọn vẹn hoàn toàn. Nó mặc cho linh hồn, như một chiếc áo thích hợp và tiện lợi bao bọc thân thể. Nó sẽ trình diện tín đồ, không hổ thẹn, và không tì vết; sẽ trình diện người ấy, với lòng tin cậy và vinh dự, trước ngai của Đấng Oai Nghiêm trên các tầng trời.
Điều này, để dùng ngôn ngữ tinh tế, và những hình ảnh đáng yêu của Ê-sai — Giáo lý này, khi được một đức tin nhận biết đón nhận, là chiếc gối nghỉ ngơi duy nhất, nhờ đó các ngươi có thể khiến linh hồn mệt mỏi và nặng gánh tìm được sự yên nghỉ; và đây là thuốc bổ tối cao, do lòng thương xót vô hạn chuẩn bị, để làm tươi mới những kẻ vi phạm lo âu và tuyệt vọng. Ôi! Chúng ta đừng ở trong số những tạo vật kiêu ngạo và cứng đầu kia, là những kẻ, dẫu vô cùng cần đến, vẫn không chịu nghe tin vui mừng đầy ân điển, cũng không chịu tiếp nhận phước lành không nói nên lời. — Về phương diện này, và nổi bật nhất về phương diện này, lời nói khác của cùng vị thầy cao cả ấy là đúng: Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ là mão triều vinh quang, và vương miện đẹp đẽ, cho dân còn sót lại của Ngài. Lẽ nào chúng ta xé khỏi vầng trán mình, hay khinh thường từ chối, vật trang sức không phai tàn và thuộc về trời này: để thay vào đó một vòng hoa rẻ tiền và lòe loẹt của riêng chúng ta?
† Ê-sai 28. ‡ Ê-sai 28.
Hãy để tôi thêm một đoạn thích hợp từ một trong những nhà viết kịch nổi tiếng của chúng ta. Đoạn này, nếu thích hợp theo nghĩa của ông, thì sẽ thích hợp hơn gấp bội, theo cách áp dụng của chúng ta.
Ấy là khinh thường,
Với sự kiêu ngạo tự mãn vô đạo,
Ơn huệ này của Đức Chúa Trời chúng ta, nếu không tiếp nhận,
Với mọi dấu hiệu của sự tôn kính, một món quà như vậy.
Tôi có thể tiếp tục thúc giục lời biện bác này của nhà thơ, như tôi đã có thể dễ dàng nhân lên những trích dẫn của mình từ Kinh Thánh. Nhưng vì chăm chú đến sự ngắn gọn, tôi xin trao cả hai, không mở rộng thêm, cho sự suy ngẫm của chính bạn. Nhưng vì còn chăm chú hơn đến hạnh phúc của bạn tôi, tôi không thể kết thúc mà không chúc cho anh có được một phần, một phần rõ ràng và vững chắc, trong sự công chính đời đời này của Đấng Christ. Vì như vậy, và chỉ như vậy mà thôi, anh mới có thể có sự an ủi đời đời và hy vọng tốt lành bởi ân điển. — Tôi là, Theron thân mến của tôi,
Mãi mãi là của anh,
ASPASIO.
Tái bút. Đối diện căn phòng nơi tôi viết, là một quang cảnh rất dễ chịu của những khu vườn và cánh đồng. Những cánh đồng này, được bao phủ bằng cỏ, và nặng trĩu lúa mì; những khu vườn kia được trang điểm bằng hoa, và đầy dẫy những sản vật ăn được. Tất cả hiện ra với một vẻ tươi tốt và đẹp đẽ đến nỗi chúng thật sự dường như, phù hợp với mô tả của tác giả thi thiên, thậm chí cười và hát. — Hãy để tôi chỉ ghi nhận rằng, mọi cảnh đẹp này, mọi sản vật phong phú này đã nảy sinh — từ đâu? Từ sự phân hủy của những hạt giống tương ứng. Những hạt giống do người làm vườn gieo trồng, và hạt lúa do người nông dân gieo, trước hết đã chết đi trong lòng đất, và rồi mùa thu hoạch dồi dào mới mọc lên.
Cũng gần như cùng một cách, một đức tin thật nơi Đấng Christ và sự công chính của Ngài nảy sinh — từ đâu? Từ sự sụp đổ của sự tự cậy mình đủ, và cái chết của sự ưu tú cá nhân. Bởi vậy, hãy để tôi khẩn cầu Theron của tôi, hãy tiếp tục để mắt đến sự hư hoại của bản tính mình, và những lỗi lầm trong đời sống mình. Chúng ta càng thấy rõ, càng cảm nhận sâu sắc, tội lỗi và sự khốn khổ của mình, thì chúng ta càng quý trọng sự vâng phục của Đấng Bảo Lãnh đầy phước hạnh của chúng ta. — Trong một tấm lòng như vậy, đức tin sẽ nảy nở, như một đóa hồng, và ngẩng đầu lên như một cây bá hương ở Li-ban. Đối với một linh hồn như vậy, sự công chính của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại sẽ được chào đón, như nước cho linh hồn khát, hay như những dòng sông trong sa mạc cát.
THƯ V
Theron thân mến,
Xin cho tôi được kể lại một biến cố khác thường; xảy ra cách đây không lâu, trong vùng lân cận; và tôi chính là người chứng kiến. — Ngày ấy là ngày Sa-bát, nơi dành cho sự thờ phượng thiêng liêng là hiện trường của sự việc đáng chú ý này; và thời điểm nó xảy ra, là lúc bắt đầu bài giảng. Khi vị sứ giả của Đấng Christ đứng lên với vẻ mặt trang nghiêm, và hướng về cử tọa của mình với sự nghiêm trang thích đáng, ông thu hút sự chú ý "tĩnh lặng như đêm, hay như không khí giữa trưa mùa hè."
* Người đọc, hy vọng rằng, sẽ lượng thứ cho bất cứ điều gì có vẻ thấp kém, hay mang hơi hướng của sự thô tục, trong bất kỳ hoàn cảnh nào trong những điều này. Nhưng vì đây là một sự việc có thật, vừa mới xảy ra ở một trong những thị trấn cảng biển của chúng ta; thì sự thật, ngay cả trong trang phục giản dị, có lẽ có thể được chấp nhận hơn là hư cấu, được tô điểm bằng những vẻ trang sức lộng lẫy nhất.
Vào khoảng lặng của sự trầm tĩnh sâu sắc này, một cậu bé chạy vào nhà thờ, hổn hển và run rẩy. Cậu nói, nhưng bằng một giọng thấp, với những người đứng gần, rằng một toán lính bắt phu đang tiến đến, để bao vây các cửa, và bắt giữ các thủy thủ. — Một báo động lập tức được đưa ra. Các thủy thủ, với nhiều vội vàng, và không ít lo âu, bắt đầu tìm cách xoay xở cho chính mình. Phần còn lại của hội chúng, nhận thấy một sự xôn xao bất thường, đều kinh ngạc. — Một tiếng thì thầm hỏi han chạy từ ghế này sang ghế khác; dần dần lớn lên, thành một tiếng lầm rầm hỗn loạn, và một sự náo động lạ lùng. Không ai có thể cho người lân cận của mình biết tin. Bởi vậy, mỗi người đều phải tự giải quyết hiện tượng ấy, từ những gợi ý của một trí tưởng tượng sợ hãi. Một số người ngờ rằng thị trấn đang bốc cháy. Một số người lo sợ một cuộc xâm lược từ người Tây Ban Nha. Những người khác nhìn lên, và nhìn quanh, để xem các bức tường có đang sụp xuống không, và mái nhà có đang rơi xuống đầu họ không. — Trong vài khoảnh khắc, sự kinh hoàng trở nên phổ biến. Những người đàn ông đứng như tượng, trong sự kinh ngạc lặng lẽ, và sự bối rối vô ích. Những người phụ nữ thét lên thành tiếng; ngã vào cơn ngất; chìm xuống đất trong một cơn xỉu. Không thấy gì, ngoài sự rối loạn cuồng loạn; không nghe gì, ngoài tiếng ồn ào huyên náo. — Giọng của người giảng đạo bị nhấn chìm. Dẫu ông có nói bằng tiếng sấm, sứ điệp của ông cũng khó được để ý. Tiếp tục công việc của mình, giữa một sự lên men như vậy của những âm thanh choáng váng và những tâm trí kinh hoàng, hẳn đã giống như tranh luận với một cơn lốc, hay nói chuyện với một cơn bão.
Điều này đem đến cho tâm trí tôi ngày trọng đại và đáng sợ ấy, khi các tầng trời sẽ qua đi; khi đất sẽ tan rã; và mọi cư dân của nó sẽ nhận lãnh số phận cuối cùng của mình. — Nếu, trước những biến cố có nỗi sợ hãi còn kém xa như vậy, lòng chúng ta đã sẵn sàng suy nhược; thì sự kinh ngạc vô danh và không thể tưởng tượng nào sẽ chiếm lấy lương tâm đầy tội lỗi, khi bàn tay của Đấng Toàn Năng mở ra những cảnh tượng vô song của kỳ diệu, hoang tàn, và kinh hoàng! — Khi tiếng kèn sẽ vang lên — Người chết sống lại — Thế gian bốc cháy — Đấng Phán Xét trên ngai — và toàn thể nhân loại trước tòa án!
Tiếng kèn sẽ vang lên, vị thầy tiên tri nói vậy. Và tiếng triệu tập ấy đáng báo động biết bao, vĩ đại biết bao! Không gì ngang bằng với nó, không gì giống như nó, đã từng được nghe qua mọi miền của vũ trụ, hay mọi cuộc cách mạng của thời gian. — Khi những đạo quân xung đột đã xả ra pháo binh gầm thét của chiến tranh, hay khi những đạo quân chiến thắng đã reo hò vì niềm vui chinh phục, đất và bờ biển đã vang rền, núi non và đồng bằng đã vọng lại. Nhưng tiếng của Thiên sứ trưởng, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời, sẽ vang dội từ cực này đến cực kia. Nó sẽ làm rung chuyển các trụ của đất, và làm kinh động ngục tù của địa ngục. — Mạnh mẽ hơn, lạ lùng hơn nữa! Nó sẽ xuyên qua cả những nơi sâu kín nhất của mồ mả, nó sẽ trút tiếng sấm kinh ngạc của nó vào mọi nơi ở của sự im lặng ấy. Người chết, chính người chết, sẽ nghe.
I Cô-rinh-tô 15:52.
Khi tiếng kèn đã vang lên, người chết sẽ sống lại — Trong một khoảnh khắc, trong nháy mắt, các mồ mả mở ra; những đống lăng mộ bị chẻ đôi; các gia đình, các dân tộc dưới lòng đất, bừng dậy bước vào ánh ngày. Thật là một mùa gặt mênh mông của đàn ông và đàn bà, mọc lên từ những hang động của đất, và những vực sâu của biển! Hãy đứng lại một lát, linh hồn tôi ơi, và chiêm ngắm cảnh tượng kỳ diệu. — A-đam được tạo dựng trong vườn địa đàng, và đứa bé mới sinh hôm qua, những thời đại sớm nhất, và những thế hệ muộn nhất, gặp nhau trên cùng một mặt bằng. Người Do Thái và người ngoại bang, người Hy Lạp và người man rợ, dân chúng thuộc mọi khí hậu và ngôn ngữ, hợp nhất trong đám đông hỗn tạp. Ở đây, những đạo quân mênh mông kia, như những đàn châu chấu, từng bao phủ các xứ sở; từng, với một sức quét không thể cưỡng lại, tràn qua các đế quốc; ở đây tất cả chúng đều xuất hiện, và ở đây tất cả chúng đều bị mất hút, như một giọt nước nhỏ trong xô, khi bị nhấn chìm giữa đại dương không đáy và vô biên. — Ôi! Những đám đông! Những đám đông! Mà đôi mắt này sẽ nhìn thấy, khi Đức Chúa Trời gọi các tầng trời từ trên cao, và đất, để Ngài phán xét dân sự Ngài. Sự hổ thẹn nào sẽ làm ửng đỏ gò má đầy tội lỗi! Sự thống khổ nào sẽ làm tổn thương lồng ngực ô uế! Khi mọi hành vi bẩn thỉu, và tính khí ô nhục của họ, bị phơi bày trước đám đông nhân chứng vô số này! — Hãy trốn đi, Theron của tôi ơi; và hãy trốn đi, linh hồn tôi ơi; ngay lập tức chúng ta hãy trốn đi, tha thiết chúng ta hãy trốn đi, đến huyết thanh tẩy của Chúa Giê-xu. Để mọi tội lỗi của chúng ta được xóa bỏ; để chúng ta được tìm thấy không chỗ trách được và không bị quở trách, trước mặt thế gian đã tập hợp! và, điều vô cùng hệ trọng hơn, ở trước mặt Đức Chúa Trời toàn năng tối cao.
* Nếu, như người ta thường giả định, trái đất chứa đựng trong một thời kỳ không dưới mấy trăm triệu linh hồn: thì tất cả những người đã kế tiếp nhau trong bảy ngàn năm sẽ tạo thành một hội chúng lớn biết bao!
Khi đàn ong bay ra, tổ ong sẽ cháy. Không còn cần đến quả địa cầu có người ở này nữa. Những người được chọn đã đánh một trận tốt, và hoàn thành cuộc chạy của mình. Kẻ ác đã bị xét xử, và bị thấy là không thể sửa chữa. Vở kịch quan trọng đã kết thúc. Mọi diễn viên đã đóng vai của mình. Bây giờ bởi vậy, các cảnh trí được tháo xuống; và sân khấu bị phá hủy. Khốn cho đất, và cho các công việc của nó! Các dòng suối của nó bị biến thành nhựa thông, bụi đất của nó thành lưu huỳnh; và hơi thở của Đấng Toàn Năng, như một dòng thác lửa, đốt cháy toàn thể. Hãy xem! Hãy xem! Ngọn lửa thiêu đốt đang hoành hành thế nào — lan rộng — thắng thế khắp nơi. Những khu rừng đang bốc cháy, và các núi bị bao trong ngọn lửa. Các thành phố, vương quốc, lục địa, chìm trong trận lụt lửa. Luân Đôn, châu Âu, nước Anh không còn nữa. Qua mọi nơi chứa nước, qua mọi vùng đất, qua toàn bộ phạm vi của không khí, không thấy gì ngoài một đống đổ nát lửa mênh mông, khổng lồ, duy nhất. Bây giờ những kho báu của kẻ tham lam ở đâu? Những tài sản của kẻ quyền thế ở đâu? Những thú vui của kẻ đắm chìm trong khoái lạc ở đâu? — Thật khôn ngoan, thật hạnh phúc biết bao là những người mà phần của họ được cất giữ trong những nơi ở trên trời! Cơ nghiệp của họ không hay hư nát. Là thứ mà ngọn lửa cuối cùng không thể chạm đến, và sự tan rã của thiên nhiên không thể làm suy giảm.
Chúng ta nhìn lên trên. Vòm trời xanh nứt ra. Khoảng không uy nghi ấy bị cuộn lại như một cuộn sách; các miền hạnh phúc được nhìn thấy; và Đấng Phán Xét xuất hiện! Kìa, một thiên sứ mạnh mẽ kêu lên, vị sứ giả báo trước sự đến gần của Ngài, Ngài đến để phán xét thế gian trong sự công chính, và thi hành sự phán xét chân thật cho dân sự! — Ngài đến, không như xưa, trong trang phục của một đầy tớ, mà mặc lấy vinh quang không vay mượn, và trang sức bằng ánh sáng không thể đến gần. Ngài đến, không bị theo sau một cách hèn mọn bởi mười hai môn đồ yếu đuối, mà được hộ tống một cách lộng lẫy bởi các đạo quân trên trời. Các thiên sứ và các thiên sứ trưởng tạo thành đoàn tùy tùng của Ngài.
[NEEDS REVIEW: phần đầu câu bị mất trong bản quét] các bậc cầm quyền và các thế lực chờ đợi dưới chân Ngài; các chê-ru-bim và sê-ra-phim sẵn sàng cất cánh để thi hành mệnh lệnh của Ngài. Hãy nhìn xem Ngài, hỡi những kẻ trung tín đi theo Chiên Con; hãy kinh ngạc và yêu mến. Đây chính là Đấng đã mang lấy mọi sự gian ác của anh em trên thập tự giá nhục nhã. Đây chính là Đấng đã làm trọn mọi sự công chính để xưng công chính cho anh em. — Hãy nhìn xem Ngài, hỡi những kẻ khinh thường ân điển của Ngài; hãy kinh ngạc và hư mất. Đây chính là Đấng mà anh em đã khinh miệt những lời mời gọi đầy thương xót của Ngài, và đã giày đạp lên huyết báu của Ngài.
I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16.
Ngai lớn và trắng, uy nghiêm và đáng sợ không thể tả, đã được dựng lên. VUA của thiên đàng, CHÚA của vinh hiển, ngự lên tòa án đáng kinh khiếp ấy. Sự thương xót, ở bên hữu Ngài, giương cành ô-liu của hòa bình, và đưa ra mão triều thiên của sự công chính. Sự công lý, ở bên tả Ngài, cân chiếc cân không thiên vị, và rút gươm báo thù ra khỏi vỏ. Trong khi sự khôn ngoan và sự thánh khiết, sáng hơn muôn vạn mặt trời, chiếu rạng trong diện mạo thần tính của Ngài. — Tất cả những sự kiện đi trước là gì, so với cảnh tượng mới đầy phẩm giá và kính sợ này? Những tiếng sấm rền vang trong tiếng kèn của thiên sứ trưởng; ngọn lửa của một thế gian đang cháy, và những cơn chấn động mạnh mẽ của thiên nhiên đang hấp hối; vô số đoàn người chết, bất chợt sống lại trong chốc lát, và chen chúc đầy các từng trời đang kinh ngạc, tất cả những điều ấy dường như là những việc quen thuộc, so với sự xuất hiện của Đấng nhập thể — [NEEDS REVIEW: một vài từ sau chữ “incarnate” bị mất trong bản quét]. Sự kinh ngạc, hơn cả kinh ngạc, ở khắp mọi nơi. Sự kinh hoàng và vinh hiển hợp lại ở mức tột cùng. Trước cái nhìn của con mắt uy nghiêm của Ngài, trước những sự rực rỡ không thể chịu nổi của mặt Ngài, chính đất và cả các từng trời đều trốn đi. — Vậy thì sao? Ôi! Kẻ không tin kính sẽ đứng thế nào? Đứng trong sự hiện diện giận dữ của Ngài, và đến gần ngọn lửa thiêu đốt này sao?
Khải Huyền 20:11.
Thế nhưng họ vẫn phải đến gần, và chịu xét xử — cuộc xét xử quyết định của họ trước tòa công chính của Ngài. Mọi hành động đều bị tra xét. Về mỗi lời nói vô ích, họ phải khai trình. Ngay cả một ý nghĩ kín giấu cũng không thoát khỏi sự tra xét chính xác này. — Làm sao những kẻ phạm tội, những kẻ phạm tội không ăn năn, có thể che giấu tội lỗi của mình, hoặc tránh khỏi bản án? Họ phải đối diện với một sự sáng suốt quá sắc bén, không thể bị lừa dối: với một quyền năng quá mạnh mẽ, không thể chống cự; và (ôi! một ý nghĩ kinh khủng, kinh khủng!) với một sự nghiêm khắc của cơn thịnh nộ hoàn toàn công chính, không bao giờ dịu lại, không bao giờ còn được nài xin nữa. — Sự tuyệt vọng ghê rợn nào ám trên những nét mặt tái nhợt của họ! Những cơn đau đớn giày vò nào xé nát những tấm lòng rối loạn của họ? Chiếc rìu đẫm máu và bánh xe tra tấn, so với nỗi khốn khổ lạ lùng của họ, thật là dễ chịu, thật là êm ái như lông mềm. Và (ôi Đức Chúa Trời thánh khiết! lạ lùng trong các việc làm của Ngài! đáng sợ trong các sự phán xét của Ngài!) ngay cả nỗi khốn khổ lạ lùng này vẫn là sự thăm viếng nhẹ nhàng nhất, so với cơn phẫn nộ và [NEEDS REVIEW: một từ bị mờ trong bản quét, theo mạch văn là cơn thịnh nộ] đang treo trên những cái đầu tội lỗi của họ — cơn phẫn nộ giờ đây giáng xuống mọi con cái của sự phản nghịch — và dìm họ sâu vào sự khốn khổ chồng chất và sự hủy diệt đời đời.
“Và thật có một ngày cuối cùng sao? Và thật phải đến,
Một án quyết chắc chắn, cố định, không thể thu hồi sao?”
Vậy thì chắc chắn, để dùng lời của một vị giám mục tin kính, điều ấy phải là “mối quan tâm chính của đời sống và cái chết của chúng ta: điều gì sẽ ban cho chúng ta sự bình an và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Điều gì, nếu không phải là sự công chính? Sự công chính nào, hay của ai? Của chúng ta, trong những ân điển vốn có được thực hiện trong chúng ta, trong những việc thánh được làm bởi chúng ta? Hay của Đấng Christ, trong sự vâng phục trọn vẹn nhất của Ngài, và sự chuộc tội đầy công trạng của Ngài, được làm vì chúng ta, và được áp dụng cho chúng ta? Phe theo Giáo hoàng chọn điều trước. Chúng ta, những người Tin Lành, chọn điều sau. Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta trực tiếp, như lời Ngài có thể làm cho Ngài đứng về phía ấy; khắp nơi Ngài công bố những khiếm khuyết của sự công chính của chính chúng ta, khắp nơi Ngài tôn cao sự vâng phục trọn vẹn của Đấng Cứu Chuộc của chúng ta.”
Này! VUA đời đời phán, Ta đặt tại Si-ôn một hòn đá làm nền, một hòn đá đã thử nghiệm, một hòn đá góc nhà quý báu, một nền chắc chắn: kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng. Vì đoạn Kinh Thánh này chứa đựng một sự bày tỏ cao quý như vậy về khả năng trọn vẹn của Đấng Cứu Thế của chúng ta cho công việc lớn lao của Ngài; vì nó được sắp đặt cách tuyệt diệu để giữ tâm trí khỏi những nỗi sợ hãi đau khổ, và làm cho nó yên ổn trong sự bình tĩnh vững vàng; xin anh cho phép tôi dùng bút chạm đến nó một cách sơ lược. Đúng như tôi sẽ luận bàn về nó trong cuộc trò chuyện, nếu giờ này tôi đang ngồi trong một trong những vòm cây dễ chịu của anh, và hưởng sự đồng hành dễ chịu của anh.
Ê-sai 28:16.
Sự tăng tiến mới đẹp đẽ làm sao! Sự mô tả mới sống động làm sao! Và sự áp dụng thực tiễn mới quan trọng làm sao! Hay tôi có thể nói, đó là dòng chữ được khắc trên hòn đá kỳ diệu này. — Này! nhằm đánh thức và cố định sự chú ý chăm chú nhất của chúng ta. Đức Chúa Trời của thiên đàng phán. Ngài phán, và mỗi âm tiết đều là dầu thơm; mỗi câu đều giàu sự an ủi. Vậy nếu chúng ta bao giờ có tai để nghe, hãy nghe Đấng Phán này, và trong dịp này.
Một hòn đá. Mọi vật đều đang trượt đi [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn về sự phù vân của của cải, danh vọng và lạc thú bị bản quét làm hư hỏng nặng, không đọc được chắc chắn]; sự công chính của chính chúng ta là một mạng nhện. Nếu chúng ta nương cậy nơi những điều ấy, sự thất vọng chắc chắn sẽ theo sau và sự hổ thẹn là không thể tránh khỏi. Không gì ngoài Đấng Christ, không gì ngoài Đấng Christ, mới có thể nâng đỡ cách vững chắc lợi ích thuộc linh của chúng ta, và thực hiện sự trông đợi của chúng ta về hạnh phúc chân thật. Và phước thay cho lòng nhân từ của Đức Chúa Trời! Vì mục đích này, Ngài không chỉ là một hòn đá, mà còn là...
Một hòn đá đã thử nghiệm. Đã được thử nghiệm trong những ngày Ngài mang thân xác con người, bởi mọi sự mãnh liệt của các cơn cám dỗ, và mọi gánh nặng của hoạn nạn: thế nhưng, như vàng ra khỏi lò lửa, Ngài càng trở nên sáng ngời và vinh hiển hơn bởi sự tra xét bằng lửa. — Đã được thử nghiệm, trong tư cách một Đấng Cứu Thế, bởi hàng triệu và hàng triệu sinh linh sa đọa, khốn khổ, hư hoại; những kẻ luôn luôn thấy Ngài hoàn toàn có khả năng, và cũng hoàn toàn sẵn lòng, để chuộc lấy tội lỗi to lớn — để giải thoát khỏi những sự hư hoại cố hữu nhất — và cứu, cho đến tận cùng, mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài.
Một hòn đá góc nhà. Hòn đá không chỉ nâng đỡ, mà còn hợp nhất cả tòa nhà: kết hợp cả người Do Thái và người ngoại bang, những tín hữu thuộc nhiều ngôn ngữ khác nhau, và nhiều hệ phái khác nhau — ở đời này trong một mối dây hòa hợp của tình yêu thương anh em — ở đời sau trong một sự tham dự chung vào niềm vui đời đời.
Một hòn đá quý báu. Quý hơn hồng ngọc; viên ngọc trai có giá rất cao! và là điều mọi dân tộc mong ước. Quý báu về phẩm giá thần tính của thân vị Ngài, và về sự xuất sắc không ai sánh bằng của các chức vụ trung bảo của Ngài. Trong những điều này, và trong mọi phương diện, Ngài lớn hơn Giô-na — khôn ngoan hơn Sa-lô-môn — đẹp hơn con trai loài người — là Đấng đứng đầu trong muôn người — và đối với tội nhân đã tỉnh thức hay tín hữu đã được soi sáng, Ngài hoàn toàn đáng yêu.
Một nền chắc chắn. Một nền mà không áp lực nào có thể lay chuyển: bằng, hơn cả bằng, với mọi sức nặng; ngay cả với tội lỗi, gánh nặng nhất trên thế gian. — Vầng đá của các thời đại; một nền chưa bao giờ làm thất vọng, và sẽ không bao giờ làm thất vọng, những kẻ ăn năn khiêm nhường [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng trong bản quét] CHÚA Cứu Chuộc của họ; những kẻ đặt mọi hy vọng của mình trên nền không thể lay chuyển này!
Có một tinh thần mãnh liệt tinh tế trong câu này, khi được hiểu như vậy. Nó nói lên ngôn ngữ của sự vui mừng, và bày tỏ một khám phá quan trọng. Điều mà nhân loại vô cùng cần; điều mà nhiều người tìm kiếm, [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng] mà không thể tìm thấy; nó ở đây! Nó ở đây! Đây, chính đây là nền tảng cho sự tha thứ của họ, sự bình an của họ, hạnh phúc đời đời của họ.
Phàm ai tin, dù bị nghịch cảnh đè nén, hay bị nguy hiểm bao vây, sẽ chẳng vội vàng. Nhưng được tự do khỏi những tư tưởng xáo trộn và bối rối, được giữ khỏi những bước đi hấp tấp và vội vã, người ấy sẽ giữ lấy linh hồn mình trong sự nhẫn nhục. Biết sự đầy đủ của những công trạng ấy, và sự thành tín của ân điển ấy, nơi người đã đặt lòng tin cậy của mình, người sẽ lặng yên và không nao núng chờ đợi một kết cục đã trông mong. — Và không chỉ giữa những thay đổi nguy hiểm hay tai hại của đời sống, mà ngay cả trong ngày phán xét đời đời, những người như vậy sẽ đứng vững với lòng dạn dĩ. Họ sẽ ngước nhìn lên Đấng Phán Xét vĩ đại — nhìn quanh mọi sự trang nghiêm của sự xuất hiện của Ngài — nhìn về phía trước, đến bản án không thể thay đổi — và chẳng cảm thấy lo âu, cũng chẳng sợ sự đoán phạt.
Những người như thế, trong ngày kinh khiếp ấy, sẽ được thấy
Đối diện những tiếng sấm với vẻ mặt như thần.
Các hành tinh rơi xuống; tư tưởng họ cố định ở trên cao;
Trung tâm rung chuyển; lòng họ khinh thường sự lay động.
Phần Kinh Thánh này, mà tôi hy vọng sẽ vừa làm vui lòng vừa gây dựng cho anh, bạn của tôi, đưa sự chú ý của chúng ta trở lại chủ đề của lá thư hiện tại của tôi — đến những sự đau khổ chuộc tội ấy, và sự công chính xưng công chính ấy, là những điều, khi được quy cho tội nhân, là [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng] lòng tin cậy của họ và thành lũy cho sự an toàn của họ. Chúng ta đã nghe Môi-se và các tiên tri. Còn Tân Ước thì sao? Họ, những người mà sự hiểu biết đã được Đấng Yên Ủi [NEEDS REVIEW: chữ trong bản quét bị hư hỏng, theo mạch văn chỉ Đấng được sai đến mở trí] mở ra để nhận biết các lời tiên tri. Vì vậy họ phải là những vị thẩm phán có thẩm quyền nhất về ý nghĩa thật của chúng, và là những người hướng dẫn chắc chắn nhất của chúng ta trong [NEEDS REVIEW: một vài từ cuối câu bị mất]. — Họ có ủng hộ cách giải thích của chúng ta về [NEEDS REVIEW: một từ bị hư hỏng] không? Họ có đóng ấn của họ cho tính xác thực của giáo lý của chúng ta không?
[NEEDS REVIEW: tên người được dẫn trong lịch sử Hội Thánh bị bản quét làm hư hỏng] đã bảo tồn trong lịch sử Hội Thánh của ông lời tuyên bố này của các Sứ đồ: Chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, chúng ta sẽ được cứu rỗi, cũng như họ vậy. Ở đây điều ấy được ngụ ý. — Thánh Phi-e-rơ, trong phần mở đầu của một trong những thư tín thần học của ông, đã nói với những người nhận thư hạnh phúc của ông như sau: Gởi cho những kẻ đã nhận được đức tin quý báu như chúng ta, trong sự công chính của Đức Chúa Trời chúng ta và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ. Ở đây điểm ấy được khẳng định rõ ràng. — Với sự rõ ràng tương tự, giáo lý này được Mathiơ, người viết Phúc Âm, truyền đạt: Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài. Nước Đức Chúa Trời có thể có nghĩa gì? Một sự kinh nghiệm về quyền năng, và một sự hưởng thụ các đặc quyền của Phúc Âm. Chúng ta phải hiểu sự công chính của Ngài là gì? Chắc chắn, đó là sự công chính xứng đáng với danh xưng vĩ đại này, và đặc biệt thuộc về định chế phước hạnh ấy.
Công Vụ 15:11; II Phi-e-rơ 1:1; Ma-thi-ơ 6:33.
Chúng ta có muốn học biết đặc điểm lớn lao và phân biệt của Phúc Âm là gì không? Thánh Phao-lô cho chúng ta biết: Vì trong đó, sự công chính của Đức Chúa Trời được bày tỏ, bởi đức tin, đến đức tin. Vì đoạn Kinh Thánh này dẫn chúng ta vào thư tín gởi cho người Rô-ma — vì thư tín này, cả về sự thích hợp của phương pháp, lẫn về tầm quan trọng của giáo lý, đều xuất sắc một cách đặc biệt — nên có lẽ không thừa khi xem xét cấu trúc của nó, và tìm hiểu mục đích của nó.
Sứ đồ viết cho một dân chúng hỗn hợp; những người đã được cải đạo, một phần từ Do Thái giáo, một phần từ ngoại giáo. Mục đích của ông là đánh thẳng vào gốc rễ của những sai lầm trước đây của mỗi phía — để hướng họ hoàn toàn đến [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo về tình trạng của người ngoại bang và người Do Thái bị bản quét làm hư hỏng nặng ở nhiều chỗ]. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị hư hỏng nặng, trong đó có nói đến các của lễ và ý nghĩ cho rằng phương cách có khả năng nhất để được tha thứ là một sự cải cách chân thành trong đời sống].
Người Do Thái, như ai cũng biết, đặt một sự nương cậy mạnh mẽ nơi mối liên hệ của họ với Áp-ra-ham, và [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng] với các tổ phụ của họ; nơi sự gắn bó của họ với luật lễ nghi, và sự tuân giữ tỉ mỉ của họ đối với [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng]; đến nỗi họ trông chờ sự tha thứ tội lỗi, và sự đạt được hạnh phúc, từ một số việc phục vụ đã làm, hay một số phẩm chất [NEEDS REVIEW: một vài từ cuối câu bị hư hỏng].
Ông bước vào cuộc đấu như một nhà vô địch chân thật [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng] với cách thức đầy khí phách và anh hùng nhất có thể tưởng tượng được. Ông không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ: dù bị người Hy Lạp lịch thiệp coi là sự điên dại, hay là cớ vấp phạm cho người Do Thái xác thịt, nó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi: nó là phương tiện vĩ đại mà Ngài đã định cho mục đích phước hạnh này, và là điều Ngài chắc chắn sẽ đội mão triều thiên bằng sự thành công mong ước. — Bởi đâu Phúc Âm có quyền năng rất đặc biệt này? Bởi vì, trong đó, một sự công chính không bị đòi hỏi nơi những tội nhân bất lực, mà được bày tỏ và được chuẩn bị sẵn cho họ tự do tiếp nhận. Một sự công chính chân thật và trọn vẹn, xóa bỏ mọi tội lỗi, và [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng] một quyền được hưởng sự sống đời đời. — Sự công chính này là sự công chính nào? Sự công chính, không phải của sự chân thành, mà của [NEEDS REVIEW: một từ bị hư hỏng]; không phải [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng] mà là của Đức Chúa Trời. Sự công chính đã được Đức Chúa Trời hứa trong [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng]; đã được Đức Chúa Trời đưa vào trong thân vị [NEEDS REVIEW: một vài từ cuối câu bị hư hỏng].
[NEEDS REVIEW: phần mở đầu của đoạn này bị hư hỏng nặng] như thể bởi một Đức Chúa Trời hứa hẹn, và được một linh hồn [tin] nắm lấy. Linh hồn ấy, trước hết, đồng ý vững chắc với Phúc Âm; rồi, thành tâm tiếp nhận những phước hạnh của nó. Từ một sự xác tín rằng giáo lý là chân thật, nó tiến đến một sự tin chắc rằng các đặc quyền ấy là của chính mình. — Khi điều này được thực hiện, một nền tảng được đặt cho mọi hạnh phúc; một nguyên lý được thực hiện, để sản sinh [NEEDS REVIEW: một vài từ cuối câu bị mất].
Nhưng tại sao lại cần thiết rằng một sự công chính như vậy phải được Đức Chúa Trời cung cấp, và được bày tỏ trong Phúc Âm? — Bởi vì cả người ngoại bang lẫn người Do Thái đều không sở hữu, cũng không thể đạt được, bất kỳ sự công chính nào của riêng mình: và sự công chính này, dù tuyệt đối cần thiết cho tình trạng sa ngã của họ như vậy, lại vô cùng xa khỏi mọi sự hiểu biết của con người. Khẳng định sau thì hiển nhiên. Khẳng định trước được chứng minh một cách cụ thể. — Trước hết, về người ngoại bang, phần lớn trong số họ đã buông mình theo những sự thái quá đáng xấu hổ nhất của thói xấu; và những người đã thoát khỏi những sự ô uế thô tục hơn, vẫn thiếu sót trong các bổn phận của tôn giáo tự nhiên. Tiếp theo, về người Do Thái. Nhiều người trong số họ sống trong sự vi phạm công khai điều răn bề ngoài, và không một người nào trong số họ sống đạt đến sự trong sạch bề trong mà các giới luật của Môi-se đòi hỏi. Từ những tiền đề này, kết luận này được rút ra: mỗi người trong số họ đã vi phạm ngay cả quy tắc hành động của chính mình; tất cả họ, vì lý do này, đều hoàn toàn không thể bào chữa; vì vậy bởi các việc làm của luật pháp, dù được lý trí chỉ dạy, hay được Môi-se truyền lại, không một người phàm nào được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.
Để không ai tưởng rằng sự công chính có thể đạt được, nếu không bởi sự phù hợp với luật của tự nhiên, hay luật của Môi-se, thì bởi một sự vâng phục theo Phúc Âm, ông còn tuyên bố thêm: tội nhân được xưng công chính cách nhưng không, [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn bị hư hỏng, trong đó phủ nhận mọi sự quan tâm đến những phẩm chất riêng của con người thuộc bất kỳ loại nào], bởi sự cứu chuộc, sự cứu chuộc trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn bị hư hỏng nặng, trong đó có nói đến việc hạ mình xuống trong sự khiêm nhường và được nâng lên Nước Thiên Đàng, đem sự sống và sự cứu rỗi đến cho linh hồn con người, đồng thời tước bỏ mọi cớ khoe mình và trao mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời là Cha và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ]. Trên [NEEDS REVIEW: một từ bị hư hỏng] ba mệnh đề, có tầm quan trọng tối hậu — Sự cứu rỗi là bởi sự công chính — Sự công chính là [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng] — Sự công chính là bởi đức tin — Chỉ bởi đức tin, dù đối với người Do Thái, hay đối với người ngoại bang. Tất cả những chi tiết này được xác nhận bởi một câu duy nhất ấy, trích từ vị Tiên tri: người công chính, người thật sự công chính, sẽ sống, sẽ thừa hưởng sự sống đời đời; không phải bởi những việc làm của chính mình, mà bởi đức tin nơi sự vâng phục của một Đấng Cứu Thế.
Trong khi theo đuổi chủ đề rất quan trọng này, vị tranh luận viên thánh của chúng ta loại bỏ một sự phản đối, vừa phổ biến vừa có vẻ hợp lý. Có phải chúng ta, nhờ đức tin, làm cho luật pháp ra vô hiệu không? Có phải chúng ta biến nó thành một định chế vô ích; như thể nó chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, được làm trọn không? — Đức Chúa Trời cấm điều đó! Điều này sẽ là một sự sỉ nhục trắng trợn đối với Đấng Lập Luật thần tính và các điều răn thánh của Ngài. Điều mà chúng ta hoàn toàn ghê tởm, thay vì dung túng ở bất kỳ mức độ nào. Ngược lại, chúng ta làm vững bền luật pháp; không chỉ khi chúng ta tiếp nhận nó làm quy tắc cho đời sống, mà còn khi chúng ta không trông đợi sự cứu rỗi nào mà không có một sự phù hợp thích đáng, không có một sự phù hợp trọn vẹn, với những mệnh lệnh của nó. — Điều này có thể được thực hiện thế nào? Bằng cách giảm nhẹ ý nghĩa của nó, và làm mềm nó thành một hệ thống dễ dàng hơn sao? Điều này sẽ là làm cho luật pháp ra vô hiệu; tước đi danh dự của nó, và mục đích của nó. Danh dự của nó; tức là tính thuộc linh tinh tế nhất, và sự trọn vẹn cao cả; mục đích của nó; tức là thuyết phục con người về tội lỗi, và mở đường cho một Đấng Cứu Thế. Chúng ta làm vững bền luật pháp, bằng một phương cách tốt hơn không thể so sánh; bằng cách tin nơi Đấng Trung Bảo vĩ đại ấy, là Đấng đã vâng giữ mọi giới luật của nó; đã chịu toàn bộ hình phạt của nó; và đã thỏa mãn mọi đòi hỏi của nó; trong phạm vi rộng nhất của chúng.
Rô-ma 3:31.
Để củng cố hệ thống của mình, ông chứng minh nó từ những gương nổi tiếng của Áp-ra-ham và Đa-vít. Trường hợp của Áp-ra-ham rõ ràng đến nỗi nó không cần bất kỳ sự diễn giải nào [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng, ý nói một sự diễn giải sẽ làm lu mờ nó hơn]; trường hợp còn lại, được rút ra từ lời chứng của người viết Thi Thiên [NEEDS REVIEW: một đoạn ngắn bị hư hỏng, ý nói không trình bày giáo lý dưới một hình thức mới, mà chỉ dọn sạch những đống đổ nát, giải thoát nó khỏi sự xuyên tạc, và đặt nó trong ánh sáng chân thật] như Đa-vít mô tả phước hạnh của người mà Đức Chúa Trời quy sự công chính cho không bởi việc làm, rằng: “Phước thay cho những kẻ mà sự gian ác của họ được tha thứ, và tội lỗi của họ được che đậy: phước thay cho người mà Chúa sẽ chẳng kể tội lỗi cho!” Ở đây có sự quy cho — Sự quy cho sự công chính — Của sự công chính không bởi việc làm; không có bất kỳ sự quan tâm nào đến, hay bất kỳ sự hợp tác nào từ, bất kỳ loại việc làm nào của con người. Đó là một phước hạnh được ban cho kẻ không tin kính; không đặt nền trên sự thoát khỏi [tội lỗi], mà đem lại sự tha thứ tội lỗi của nó.
Rô-ma 4:6, 7.
Tôi biết có một số người đã cố gắng biến toàn bộ sức mạnh của đoạn này thành một lập luận cho sự đồng nhất của sự tha thứ và sự công chính xưng công chính. Trong khi Sứ đồ chủ trương chứng minh, không phải rằng sự tha thứ và sự công chính xưng công chính là đồng nhất như nhau; mà rằng sự xưng công chính, trong các phương diện của nó, và trong toàn bộ phạm vi của nó, là hoàn toàn nhưng không. Để duy trì mệnh đề này, ông lập luận — Giáo lý này chân thật cũng như an ủi, nó phù hợp với kinh nghiệm, và đã nhận được sự chứng thực của Đa-vít. Khi ông nói về người được phước và hạnh phúc, ông mô tả người ấy, không phải như một người đã vô tội, mà là có tội: không phải như một người có bất kỳ quyền đòi hỏi nào đối với ân huệ của Đức Chúa Trời, vì những thành tích đáng khen, hay những phẩm chất đáng giới thiệu; mà như một người mắc nợ mọi sự được chấp nhận của mình nơi ân điển tối cao ấy, là ân điển tha thứ những sự gian ác, và xóa bỏ tội lỗi. Trường hợp của sự xưng công chính theo Phúc Âm mà chúng ta rao giảng cũng như vậy. Nó, trong cách thức được ban cho, hoàn toàn tương tự với phước hạnh được người viết Thi Thiên ca ngợi. Con mắt của Sứ đồ không trực tiếp hướng vào bản chất của đặc quyền, cho bằng vào cách thức mà nó được ban cho. Cũng không ai có thể suy ra từ mạch lập luận của ông rằng [NEEDS REVIEW: phần cuối của đoạn bị hư hỏng nặng, ý nói được tha thứ không đồng nghĩa đơn giản là được làm nên công chính, mà đặc quyền này được dành cho tội nhân là những kẻ không có gì để khoe khoang hay biện hộ].
[NEEDS REVIEW: phần mở đầu của đoạn bị hư hỏng, trong đó Sứ đồ, từ câu mười hai đến cuối chương, trình bày trường hợp và giải thích phương cách] đây là tổng kết. — Rằng Đấng Christ, [NEEDS REVIEW: một danh xưng của Đấng Christ trong giao ước ân điển bị hư hỏng], đã làm trọn mọi sự công chính thay cho dân sự của Ngài. — Rằng sự công chính này, được thực hiện vì họ, được quy cho họ — Rằng, nhờ sự quy cho đầy ân điển này, họ được tha khỏi tội lỗi, và được quyền hưởng phước hạnh; được tha một cách trọn vẹn, và được quyền một cách đầy đủ, như thể chính bản thân họ đã chịu những sự đau khổ chuộc tội, và đã dâng lên sự vâng phục đầy công trạng. — Để việc được xưng công chính bởi sự công chính của một người khác không có vẻ kỳ lạ, theo ý kiến của một người Do Thái; hay một [NEEDS REVIEW: một từ bị hư hỏng] khi nghe về điều đó, Sứ đồ thận trọng đưa ra một trường hợp song song; được ghi lại trong sự mặc khải của người Do Thái, nhưng được kinh nghiệm phổ quát xác nhận; đó là việc chúng ta bị kết án vì sự không công chính của một người khác. — Về phương diện này, ông nhận xét, A-đam là hình bóng của Chúa chúng ta; hay, là hình ảnh của Đấng phải đến. Các mối quan hệ thì giống nhau, nhưng các kết quả thì may mắn bị đảo ngược. A-đam là đầu của dòng dõi của ông; Đấng Christ là đầu của dân sự Ngài. [Tội lỗi của] A-đam được quy cho mọi con cháu tự nhiên của ông; sự công chính của Đấng Christ được quy cho mọi con cái thuộc linh của Ngài. Sự vi phạm của A-đam đã đem sự chết vào thế gian, và mọi nỗi khốn khổ của chúng ta; sự vâng phục của Đấng Christ đem lại sự sống, và mọi hạnh phúc của chúng ta. — Toàn bộ kết thúc với suy luận rất hiển nhiên này và cũng không kém phần quan trọng; vì vậy, như bởi tội lỗi của một người, sự phán xét đã đến trên mọi người để kết án; thì cũng vậy, bởi sự công chính của một người, ơn nhưng không đã đến trên mọi người để xưng công chính cho sự sống. [NEEDS REVIEW: một vài câu tiếp theo về sự tương đồng này, mà Sứ đồ triển khai rất nhiều, bị hư hỏng nặng trong bản quét; ông giải thích nó, áp dụng nó và tóm lại nó].
Rô-ma 5:18.
Và trích dẫn một đoạn khác từ cùng một đoạn: “Huống chi những kẻ nhận được sự dư dật của ân điển và của sự ban cho của sự công chính, sẽ [nhờ một người mà] cai trị trong sự sống, bởi một người, là Chúa Giê-xu Christ.”
Rô-ma 5:17.
Tôi đã từng có ý nghĩ rằng tác giả được cảm thúc nêu rõ, tại chỗ này, điều mà tôi cho là hai phước hạnh lớn lao, được Đấng Emmanuel mua chuộc: sự tha thứ tội lỗi và sự quy cho sự công chính. Nhưng ý niệm này, dù không thiếu người ủng hộ, giờ đây dường như không đúng và vô căn cứ. Sự quy cho sự công chính của Đấng Christ không phải là một phần, mà là nguyên nhân — toàn bộ nguyên nhân trọn vẹn của sự tha thứ của chúng ta, sự bình an của chúng ta, sự xưng công chính trọn vẹn của chúng ta. Và sự công chính này, Sứ đồ tuyên bố, là bởi ân điển. Nó trở thành của chúng ta, không phải vì bất kỳ việc làm hay bổn phận nào mà chúng ta thực hiện; mà từ sự dư dật của ân điển mà Đức Chúa Trời ban phát. — Nó được gọi là một sự ban cho. Mỗi sự ban cho đều ngụ ý một điều gì đó không phải vốn là của chúng ta, mà là của một người khác. Sự ban cho này chắc chắn không có nghĩa là điều chúng ta tự mình đã đạt được, mà là điều đã được Đấng Bảo Lãnh của chúng ta làm trọn; và bởi một hành động khoan dung của thiên đàng, được chuyển giao cho chúng ta hưởng thụ. Theo đó, những kẻ được dự phần trong phước hạnh này được gọi, không phải là người làm công, mà là người nhận; không phải là người mua, mà là người nhận, sự công chính bởi đức tin.
Hãy xem sự ưu việt nổi bật và sự giàu có của Phúc Âm! Triết học đã đề xuất nhiều giới luật tinh tế về sự công chính, nhưng không thể ban một sự công chính cho bất kỳ người nào. Chính luật pháp của Đức Chúa Trời, dù là quy tắc trọn vẹn của mọi sự công chính, vẫn yếu đuối bởi xác thịt, và không thể làm cho những kẻ đến với nó trở nên công chính. Trong khi đó, bởi Phúc Âm, chúng ta không chỉ được dạy về sự công chính xưng công chính chân thật, mà nó còn được ban cho chúng ta, và được mặc cho chúng ta. — Không những thế; chúng ta có nó cách dư dật; trong hình thức trọn vẹn nhất của nó, và [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng] sự trọn vẹn, đến nỗi không người nào có thể ước muốn, và chính Đức Chúa Trời cũng không thể đòi hỏi, một điều gì lớn hơn hay tốt hơn. — Đây là một lời nói kỳ diệu, nhưng nó sẽ tỏ ra là thật, nếu chúng ta xem xét một mệnh đề khác từ chương không thể so sánh này. Xin cho phép tôi đem ra một viên ngọc khác, từ kho tàng phong phú này của Phúc Âm. Và tôi làm điều này càng hơn, vì viên ngọc mà tôi sắp đem ra, là viên ngọc đầu tiên đã chiếu ánh sáng và vẻ rực rỡ trên tâm trí của chính tôi. Là dịp hạnh phúc đầu tiên dẫn bước chân tôi vào con đường chân lý. Như bởi sự không vâng phục của một người, nhiều người đã trở nên tội nhân, thì bởi sự vâng phục của một người, nhiều người cũng sẽ trở nên công chính. Sự không vâng phục của một người, là sự không vâng phục của A-đam; sự vi phạm thực tế của ông đối với luật pháp của Đức Chúa Trời. Bởi đó, nhiều người đã trở nên tội nhân, ngay cả trước khi họ làm bất kỳ việc ác nào. Tội nhân, theo một nghĩa như vậy, đến nỗi trở nên đáng bị kết án, và đáng phải chết cách công chính. — Tất cả điều này, tôi nghĩ, từ chính lời của Sứ đồ, là không thể tranh cãi. Nếu chúng ta muốn giữ sự thích đáng của phép đối chiếu của ông, hay sức mạnh của lập luận của ông, chúng ta phải thừa nhận: rằng sự vâng phục của một người, là sự vâng phục của Đấng Christ; những sự thực hiện thực tế và trọn vẹn của Ngài đối với toàn bộ luật pháp. Bởi đó, nhiều người được làm nên công chính, ngay cả trước khi họ làm bất kỳ việc tốt nào. Công chính, theo một nghĩa như vậy, đến nỗi được an toàn khỏi mọi sự kết án; và, trên các nguyên tắc của công lý, được quyền hưởng sự sống đời đời. — Ý nghĩa này mới rõ ràng và dễ dàng làm sao! Lập luận này mới đều đặn và chính xác làm sao! Phải dùng đến sự tinh vi lẩn tránh nào, trước khi anh có thể xoay đoạn Kinh Thánh đầy sự dạy dỗ này theo một hướng khác.
Rô-ma 5:19.
Đây là ý nghĩa nhất quán nhất, theo đó tôi có thể hiểu Rô-ma 8:4. Hầu cho sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta, là những kẻ không bước đi theo xác thịt, mà theo Đức Thánh Linh. Hầu cho sự công chính, được luật pháp thánh nhưng đã bị phá vỡ đòi hỏi, được hoàn thành cách trọn vẹn. Được hoàn thành trong bản tính của chúng ta, và bởi Đấng Đại Diện của chúng ta. Đến nỗi, về mặt đánh giá pháp lý, được coi là đã được làm trọn vì chúng ta và bởi chúng ta. Điều này, tôi nói, là nhất quán nhất với mạch tranh luận của Thánh Phao-lô, và với ý nghĩa của ngôn ngữ của ông. — Với mạch tranh luận của ông; vì, ông chủ trương chứng minh sự không thể [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng, ý nói sự xưng công chính] bởi bất kỳ sự phù hợp cá nhân nào với luật pháp. Trong khi đó, nếu chúng ta có thể thỏa mãn hình phạt của nó, và vâng giữ các giới luật của nó; nói cách khác, làm trọn sự công chính của nó; thì sự không thể này sẽ chấm dứt. — Với ý nghĩa của ngôn ngữ của ông: vì, cụm từ gốc không biểu thị một sự vâng phục chân thành, mà là một sự vâng phục trọn vẹn; không phải điều chúng ta được ban khả năng để thực hiện, mà là điều luật pháp có quyền đòi hỏi. Điều mà, mọi người phải thừa nhận, không được làm trọn trong bất kỳ người phàm nào, kể từ khi sa ngã; nhưng đã được Chúa Giê-xu Christ làm trọn, vì lợi ích của chúng ta, và thay cho chúng ta. Cách giải thích này giữ cho câu văn được phân biệt, và tạo thành một sự giới thiệu rất tự nhiên cho mệnh đề tiếp theo: nơi những người được dự phần trong đặc quyền này được mô tả bởi bông trái của họ, là những kẻ không bước đi theo xác thịt, mà theo Đức Thánh Linh. Ngụ ý rằng, sự xưng công chính và sự nên thánh, giống như sự chuyển động luôn luôn tương ứng của đôi mắt chúng ta, là những điều đồng hành không thể tách rời; và chúng ta giả vờ có điều trước một cách vô ích, nếu chúng ta vẫn tiếp tục thiếu điều sau.
Chúng ta đã đưa ra những bằng chứng cho giáo lý của mình. — Chúng ta đã nghe một Sứ đồ tuyên bố hạnh phúc chắc chắn, và sự xưng công chính trọn vẹn của những tín hữu chân thật. — Bây giờ chúng ta hãy quan sát cùng một vị thẩm phán khôn ngoan ấy về con người và sự vật, khi ông khám phá sự nguy hiểm của những kẻ tự xưng công chính, là những người khước từ sự công chính của Đấng Cứu Chuộc.
Ông đầy những nỗi lo sợ u ám nhất, về các anh em người Do Thái của mình. Ông bị ấn tượng bởi những dự cảm u sầu, liên quan đến tình trạng đời đời của họ. — Nguyên nhân của mối quan tâm dịu dàng này là gì? Có phải họ đã vứt bỏ mọi tôn giáo và buông mình theo những sự vô đạo đức thô tục không? Ngược lại, họ là những người thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật; và, theo cách của họ, không chỉ có sự kính trọng, mà còn có lòng sốt sắng đối với danh dự của Ngài. — Vậy tại sao người Cha đầy lòng thương xót này trong Y-sơ-ra-ên lại cảm thấy cùng một sự bất an run sợ cho những người bà con theo xác thịt của mình, như Ê-li đã cảm thấy cho chiếc hòm đang bị nguy hiểm? Chính ông nêu lý do. Vì, họ không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công chính riêng của mình, nên đã không phục sự công chính của Đức Chúa Trời. Không biết sự thánh khiết không tì vết ấy, mà bản tính trọn vẹn, và luật pháp cũng trọn vẹn của Đức Chúa Trời cao nhất, đòi hỏi — cố ý không biết sự vâng phục trọn vẹn ấy, mà một Đức Chúa Trời nhập thể đã vui lòng thực hiện, để xưng công chính cho những kẻ không có sức lực — họ đã lập, hay đúng hơn họ đã tìm cách lập; họ đã siêng năng nhưng dại dột cố gắng lập sự công chính của riêng mình; biến nó, dù thiếu thốn và suy nhược như nó vốn vậy, thành nền tảng của mọi hy vọng của họ. — Như vậy họ đã đặt [NEEDS REVIEW: một vài từ bị hư hỏng, ý nói những hy vọng đời đời của họ] trên một nền, không chỉ bấp bênh, mà còn hư hoại không thể sửa chữa. Một cõi đời đời vô biên là tòa nhà! thế nhưng họ đã xây (hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ!) trên bọt nước! và (điều càng thêm sự cứng đầu vào sự dại dột của họ) trong sự khinh miệt công khai đối với sự công chính bởi đức tin; nền tảng mạnh mẽ và chắc chắn ấy, được chính bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời đặt tại Si-ôn. — Vì điều này, vị sứ đồ tốt lành đã đau khổ, với “sự buồn bã lớn, và nỗi đau đớn không ngừng.” Vì điều này, ông đã biến lời than thở đầy cảm xúc của vị tiên tri thành của mình; Ôi! ước gì đầu tôi là suối nước, và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi có thể than khóc, ngày và đêm, sự ương ngạnh không thể sửa chữa của dân tôi! vì dân tôi đã phạm hai điều ác: trong việc không phục sự công chính của Đức Chúa Trời với lòng biết ơn, họ đã từ bỏ nguồn nước sống; trong việc cố gắng lập sự công chính của riêng mình, họ đã tự đào cho mình những bể, những bể nứt, không thể chứa nước.
Rô-ma 10; Giê-rê-mi 2:13.
Sau khi chỉ ra sai lầm chết người của họ, ông củng cố sự trình bày của mình bằng cách phô bày sự thành công hạnh phúc của người ngoại bang — vậy chúng ta sẽ nói gì? Điều này, dù có vẻ khó tin đến đâu, chúng ta vẫn tin chắc khẳng định, rằng người ngoại bang, những kẻ không theo đuổi sự công chính; những kẻ không có kiến thức về nó, và không quan tâm đến nó; ngay cả họ cũng đã đạt được sự công chính, — Một khẳng định lạ lùng! Điều này có thể thế nào! Chắc chắn, sự công chính mà họ đạt được, không thể xuất phát từ bất cứ điều gì cá nhân; không thể bao gồm những đức hạnh đạo đức hay những bổn phận tôn giáo. Thay vì thực hành những đức hạnh đạo đức hay thực hiện những bổn phận tôn giáo, họ chìm đắm trong sự nhục dục, và buông mình theo sự thờ hình tượng. Vì vậy nó phải là sự công chính theo Phúc Âm, sự công chính được quy cho; chính là sự công chính đã được Đấng Christ thực hiện, và được tiếp nhận bởi đức tin.
Trong khi đó, Y-sơ-ra-ên, Y-sơ-ra-ên trên danh nghĩa, những kẻ, với những sự giả vờ lớn lao về sự thánh khiết, và nhiều của lễ tốn kém, đã theo đuổi luật pháp của sự công chính, lại không đạt được luật pháp của sự công chính. Đạt được! Họ đã làm điều gì ít hơn thế nhiều. Họ đã thiếu hụt nó rất xa; họ bị nó tuyên bố là có tội; họ đứng bị kết án trước nó. — Tại sao họ lại nhầm lẫn một cách thô thiển, và thất bại một cách đau đớn như vậy; nhất là, khi họ vừa chân thành vừa siêng năng trong sự theo đuổi của mình? Bởi vì, họ đã từ bỏ con đường tốt lành xưa cũ, mà Áp-ra-ham, Đa-vít, và các tổ phụ tin kính của họ đã bước đi. Họ đã chấp nhận một hệ thống mới; và nhất định phải thay thế sự công chính của riêng mình, thay vì nương cậy nơi sự công chính của một Đấng Cứu Thế. — Họ tìm kiếm sự xưng công chính, không phải bởi đức tin, mà như thể bởi các việc làm của luật pháp. Một phương pháp, mà các tổ phụ của họ không biết; mà Đức Chúa Trời của họ không định; và là phương pháp đã chứng tỏ, như nó sẽ luôn luôn chứng tỏ, không chỉ vô hiệu, mà còn hủy diệt. — Tại hòn đá này họ đã vấp ngã. Trên tảng đá này họ đã vỡ tan. Hãy để sự hủy hoại của họ là một dấu chỉ đường, và sự quan sát của Sứ đồ là một ngọn hải đăng cho Theron của tôi.
Vị tác giả sốt sắng của chúng ta thử mọi phương cách. Ông pha trộn hy vọng với kinh hoàng. Sau khi chỉ ra tảng đá, mà người Y-sơ-ra-ên đã bị đắm tàu trên đó; ông hướng chúng ta đến bến cảng, nơi tội nhân có thể thả neo, và tìm thấy sự an toàn. Ông cho chúng ta một cái nhìn mô tả tinh tế về hạnh phúc trọn vẹn của Cơ Đốc nhân. Ông mở ra (nếu tôi có thể tiếp tục phép ẩn dụ) một hải cảng tự do và rộng rãi cho những linh hồn đang hư mất. Không được hình thành bởi một dải đất, hay một dãy núi, mà bởi một chuỗi lộng lẫy những phước hạnh thuộc linh. Tất cả đều xuất phát từ; tất cả đều kết thúc trong, hòn đá góc nhà quý báu ấy là Chúa Giê-xu Christ, Đấng được làm nên cho chúng ta sự khôn ngoan, và sự công chính, và sự nên thánh, và sự cứu chuộc. Sự khôn ngoan, để soi sáng những tâm trí ngu dốt của chúng ta. Sự công chính, để xưng công chính cho những con người tội lỗi của chúng ta. Sự nên thánh, để đổi mới những bản tính sa đọa của chúng ta. Sự cứu chuộc, để cứu chúng ta khỏi mọi điều ác; và làm cho chúng ta, cả thân thể lẫn linh hồn, được hạnh phúc cách trọn vẹn và đời đời. — Hãy ghi nhận, tác giả được cảm thúc đã gạt sang một bên mọi sự đầy đủ, cũng như mọi công trạng trong con người, một cách cẩn thận như thế nào. Ông trình bày toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta, cả trong sự mua chuộc lẫn sự áp dụng của nó, là một công việc của ân điển tự do nhất. Đấng Christ, chứ không phải chính chúng ta, là tác giả của sự phục hồi vinh hiển này, là nguyên nhân của hạnh phúc lớn lao này. Ngài được làm nên tất cả những điều này cho chúng ta — Thế nào? Không phải bởi quyết tâm và sức lực của chính chúng ta; mà bởi Đức Chúa Trời, bởi tác động của quyền năng mạnh mẽ của Ngài, và Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài. Ngài chỉ cho chúng ta sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ. Ngài đem chúng ta đến với Đấng Christ với những khao khát nồng nhiệt. Ngài trồng chúng ta vào trong Đấng Christ, và làm cho chúng ta được dự phần vào những công trạng của Ngài.
I Cô-rinh-tô 1:30.
Trong diễn tiến của cùng một thư tín ấy, cây bút thánh liệt kê những thành phần cấu thành sự cứu rỗi lớn lao ấy, là sự cứu rỗi mà CON của Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những tội nhân hư hoại. Nhưng anh em đã được tẩy sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh của Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta*. Anh em đã được tẩy sạch; được tẩy sạch trong huyết cứu chuộc, và được làm sạch khỏi mọi sự ô uế của tội lỗi mình. Anh em đã được nên thánh; được đổi mới trong khuynh hướng của tâm trí mình, và được làm cho thích hợp với một đời sống thánh khiết toàn diện. Anh em đã được xưng công chính; được giải thoát hoàn toàn khỏi cơn thạnh nộ, và được phục hồi vào một tình trạng được chấp nhận trọn vẹn trước VUA của thiên đàng. Tất cả những ân tứ và đặc quyền này đều được ban cho tội nhân không xứng đáng, trong danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; xét theo sự chết chuộc tội và sự công chính đầy công lao của Ngài. Bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, qua hiệu năng của sự vận hành của Ngài, bày tỏ Đấng Christ, và làm việc đức tin trong lòng.
* I Cô-rinh-tô 1:30. † Sự công chính và sự nên thánh; điều thứ nhất được kể cho, điều thứ hai ở bên trong. ‡ I Cô-rinh-tô 6:11.
Hãy đọc Rô-ma 10:4. Một số quý ông đã nói về một luật pháp chữa trị mới. Trong khi đó, sứ đồ nói về luật pháp cũ, luật pháp không thay đổi, luật pháp Môi-se. — Đâu là mục đích cuối cùng của quy tắc thánh khiết và bất khả xâm phạm này? Là con người sa ngã, hay là Đức Chúa Trời thành người? Nếu là điều thứ nhất, thì luật pháp hẳn phải là một kế hoạch chết yểu, và không bao giờ đạt được sự ứng nghiệm thích đáng của nó. Nếu là điều thứ hai, thì nó nhận được mọi sự vâng phục đáng phải có, và được thỏa mãn đến mức trọn vẹn nhất. Bởi vậy, Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp. — Và vì mục đích gì? Vì sự công chính; không phải để luật pháp bị gạt sang một bên, nhưng để một sự công chính xưng công chính có thể được thực hiện. Điều này phải được thực hiện như thế nào? Không phải chỉ bằng cách chịu lấy hình phạt của nó, mà còn bằng cách làm trọn mạng lệnh của nó nữa. Theo như lời ấy, người nào làm theo những điều đó sẽ sống, sẽ được hưởng sự sống đời đời, nhờ những điều đó. — Sự vâng phục này phải do chúng ta thực hiện, hay do Đấng BẢO LÃNH của chúng ta? Do Đấng BẢO LÃNH của chúng ta, chắc chắn là vậy. Vì sứ đồ đang lập luận trong sự đối lập công khai với mọi việc làm của chính chúng ta; và nói với chúng ta rằng sự công chính xưng công chính phải nhận được, không phải bởi chúng ta vâng phục, mà bởi chúng ta tin; nó dành cho mọi người nào tin.
Hãy đi theo dòng chảy của một con sông; nó sẽ không ngừng dẫn anh đến đại dương. Hãy lần theo những mạch máu của thân thể; chúng luôn luôn hợp lại trong trái tim. Cũng hãy ghi nhận khuynh hướng của luật pháp, nó cũng không kém phần không ngừng và không thay đổi dẫn anh đến Đấng Christ, như trung tâm của tầm nhìn của nó và sự hoàn thành của những đòi hỏi của nó. — Luật đạo đức nhắm đến việc phơi bày tội lỗi của chúng ta, và chứng tỏ nhu cầu không thể diễn tả của chúng ta về một Đấng CỨU CHÚA. Luật nghi lễ chỉ ra Ngài, như Đấng chịu khổ thay cho chúng ta; làm nên sự hòa giải cho tội lỗi; và tẩy sạch mọi sự ô uế bằng huyết Ngài. — Cả hai đều hướng kẻ vi phạm khốn khổ đến việc từ bỏ chính mình, và chạy trốn đến Đấng CỨU CHUỘC. Đấng duy nhất đã dâng lên sự vâng phục trọn vẹn ấy, và đem vào sự công chính đời đời ấy, là điều tội nhân cần, và luật pháp đòi hỏi. Bởi vậy, Ngài là sự ứng nghiệm thích đáng duy nhất của luật thứ nhất, và là sự cung ứng thích hợp duy nhất cho luật thứ hai.
Mục đích lớn lao của toàn bộ Kinh Thánh là gì? Thánh Phao-lô, khi khẳng định nguồn gốc thiêng liêng của Kinh Thánh, và bày tỏ những mục đích đầy ân điển mà Kinh Thánh được định để phục vụ, viết như thế này: Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích — cho sự dạy dỗ, để tuyên bố và thiết lập chân lý tôn giáo — cho sự quở trách, để thuyết phục về tội lỗi, và để bác bỏ sai lầm — cho sự sửa trị, tức sự đổi mới của lòng và sự cải cách của đời sống — cho sự dạy dỗ trong sự công chính, trong sự công chính ấy, là sự công chính không bao giờ có thể học được từ bất kỳ sách nào khác, và chỉ trong đó những người tội lỗi mới có thể xuất hiện cách an tâm trước Đức Chúa Trời của mình*.
* II Ti-mô-thê 3:16. † [NEEDS REVIEW: ghi chú dưới trang bị rối nặng trong bản gốc, chỉ đọc được một câu hỏi về lời bình giải và một câu nói ý nghĩa rõ ràng là để huấn luyện trong sự thánh khiết của lòng và đời sống]
Chúng ta đã thấy phạm vi chính yếu của luật pháp, và mục đích chủ đạo của Kinh Thánh; chúng ta hãy thêm một câu hỏi nữa. Chức năng chính yếu của Đức Thánh Linh là gì? — Nếu tất cả những điều này đều trùng hợp, và đều đồng loạt kết thúc trong sự công chính được kể cho của Đấng Christ, chúng ta có một sự xác nhận về tính thật và sự tuyệt hảo của nó, lớn lao như con người có thể mong muốn; tôi suýt nói rằng, lớn lao như Đức Chúa Trời có thể ban cho. — Chúa chúng ta nói gì về điểm này? Khi Ngài, tức Đức Thánh Linh của lẽ thật, đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét. Về tội lỗi, vì họ không tin Ta; về sự công chính, vì Ta đi đến cùng Cha, và các ngươi không còn thấy Ta nữa; về sự phán xét, vì vua chúa của thế gian này đã bị phán xét. — Liệu có thể có những lời nào nặng ký và bao quát hơn không? Đây là một bản tóm tắt của đức tin Cơ Đốc, và của sự thánh khiết Cơ Đốc. Không phải sự thánh khiết hời hợt ấy, được chắp vá bằng những hình thức sùng kính, và không đi xa hơn những việc làm bề ngoài: mà là sự thánh khiết có sự sống, và tuôn ra từ lòng; ở trong quyền năng, không phải chỉ trong sự xưng nhận suông; sự khen ngợi của nó, nếu không phải của con người, là những kẻ bị choáng ngợp bởi vẻ bề ngoài phô trương, thì chắc chắn là của Đức Chúa Trời, Đấng phân biệt những điều tuyệt hảo.
Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi; về tội nguyên thủy và tội thực tế. Tội của bản tính họ, cũng như tội của đời sống họ; tội trong những việc làm tốt nhất của họ, không kém gì những hành vi phạm tội của họ, và những sự bỏ sót đáng trách của họ. Trên hết, về tội họ phạm cùng phương thuốc tối cao, duy nhất, bởi sự không tin; vì họ không tin Ngài. Ngài sẽ cáo trách về sự công chính; về sự công chính của Đấng CỨU CHUỘC được tôn cao, là sự công chính mà sự cáo trách trước đó hẳn phải làm cho đặc biệt đáng đón nhận. Cáo trách họ rằng sự công chính ấy được thực hiện chỉ vì những người phàm bất tuân và khiếm khuyết; rằng nó tuyệt đối trọn vẹn, và đủ để xưng công chính ngay cả kẻ vô đạo nhất. — Về tất cả những điều này, một bằng chứng không thể tranh cãi được đưa ra, bởi sự sống lại của Ngài từ kẻ chết, sự thăng thiên đắc thắng của Ngài lên thiên đàng, và việc Ngài ngự bên hữu Cha Ngài, vì Ta đi đến cùng Cha Ta, và các ngươi không còn thấy Ta nữa*. — Ngài sẽ cáo trách về sự phán xét. Những người đã hạ mình xuống dưới cảm giác về tội lỗi, và được xưng công chính qua một sự công chính được kể cho, sẽ được dạy dỗ bởi kinh nghiệm vui mừng, rằng vua chúa của thế gian này đã bị kết án và bị truất ngôi trong lòng họ; rằng linh hồn họ, nhờ đức tin đắc thắng này, được giải cứu khỏi sự bạo ngược của Sa-tan; được giải thoát khỏi sự trói buộc của những sự hư hoại của mình; và được phục hồi vào sự tự do — sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.
* Nếu công việc ấy đã không trọn vẹn ở bất kỳ mức độ nào, thì Đấng CỨU CHUỘC của chúng ta, thay vì lên ở tại nơi ở đã định và cuối cùng trong những miền vinh hiển, hẳn đã phải giáng xuống một lần nữa vào thế gian thấp kém này, để hoàn thành điều còn thiếu sót. Bởi vậy, việc Ngài ngự bên hữu Đức Chúa Trời là một bằng chứng đầy an ủi nhất, rằng Ngài đã thực hiện trọn vẹn phần việc của mình; đã thỏa mãn hoàn toàn vì chúng ta; và đã đem vào sự công chính đời đời.
Anh có lẽ ngạc nhiên rằng tôi đã không củng cố lập luận của mình bằng bất kỳ trích dẫn nào từ thư tín gửi cho người Ga-la-ti. Điều tôi định làm, Theron thân mến của tôi, không phải là tích lũy, mà là tuyển chọn những lập luận. Tuy nhiên, để tôi không làm thất vọng một sự kỳ vọng hợp lý như vậy, tôi tiến hành trình bày trước anh một đoạn rất mạnh mẽ, từ tác phẩm tranh luận thánh bậc thầy ấy. — Chỉ xin cho tôi nhận xét rằng thư tín ấy được viết cho những người đã tiếp nhận Cơ Đốc giáo, và đã xưng nhận liên minh trong Đấng Christ. Nhưng họ lại muốn có phép cắt bì, lại muốn cộng thêm những bổn phận tôn giáo của riêng mình, vào những công lao của Đấng CỨU CHÚA của mình; để cấu thành, ít nhất, một phần của sự công chính xưng công chính cho họ. Chống lại sai lầm ấy, người bênh vực cảnh giác và không mệt mỏi của lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu, đã phản đối — “Chúng ta, là người Do Thái bẩm sinh, không phải là tội nhân từ dân ngoại, biết rằng người ta không được xưng công chính bởi việc làm của luật pháp, mà bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nên chính chúng ta cũng đã tin Chúa Giê-xu Christ, để chúng ta được xưng công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, chứ không phải bởi việc làm của luật pháp; vì bởi việc làm của luật pháp, không một xác thịt nào sẽ được xưng công chính.”
Chúng ta, là người Do Thái bẩm sinh; là con cháu của Áp-ra-ham, và là dân đặc biệt của Đức Chúa Trời; có những bảng luật của Ngài, và những mạng lệnh của công việc Ngài: chúng ta, những người, về phương diện đặc quyền, vượt trội hơn nhiều so với các dân ngoại, và có mọi lợi thế có thể có để thiết lập (nếu một điều như vậy có thể thực hiện được) một sự công chính của riêng mình; chúng ta đã làm gì? — Chúng ta đã tin Chúa Giê-xu Christ: chúng ta đã từ bỏ chính mình; khước từ bất cứ điều gì thuộc về mình; và nương cậy hoàn toàn nơi huyết và sự vâng phục của Đấng Em-ma-nu-ên vinh hiển. — Vì mục đích gì? Để bởi đức tin này nơi Đấng Christ, là đức tin tiếp nhận sự công chính của Ngài; khẩn cầu sự công chính của Ngài; và không trình dâng điều gì ngoài sự công chính vô cùng cao quý của Ngài trước ngai, chúng ta có thể được xưng công chính. — Động cơ nào đã thúc đẩy chúng ta làm như vậy? — Một niềm xác tín vững chắc rằng bởi việc làm của luật pháp, bởi sự vâng phục chân thành, hay sự thánh khiết cá nhân, không một người đang sống nào đã được, và không một người đang sống nào có thể được, xưng công chính trước Đức Chúa Trời.
Anh có mệt không, Theron? Có phải tôi đã làm mệt mỏi sự chú ý của anh, thay vì thuyết phục sự phán đoán của anh không? — Tôi sẽ không nuôi dưỡng một sự nghi ngờ như vậy. Thật thú vị khi trò chuyện với những người đã du hành đến những xứ ngoại quốc, và đã thấy những kỳ quan của tạo vật. Chúng ta lắng nghe những câu chuyện của họ với niềm vui thích. Mỗi cuộc phiêu lưu mới lại mài sắc sự tò mò của chúng ta, thay vì làm chán khẩu vị của chúng ta. Vậy thì hẳn nó phải đem lại một sự thỏa mãn cao cả hơn biết bao, khi được tiếp đãi bằng những bài nói của một người, tuy không đi vòng quanh thế giới, nhưng đã làm một chuyến hành trình lên tầng trời thứ ba? Đấng đã được nhận vào thiên đàng của Đức Chúa Trời, và đã nghe những điều có tầm quan trọng vô hạn, và phẩm giá không thể nói ra? Đây là đặc quyền của người không ai sánh được ấy, là người mà những quan sát và khám phá của người, tôi đã trình bày với bạn mình. Và tôi tự hứa với mình rằng anh sẽ không phàn nàn về sự mệt mỏi, nếu tôi làm phong phú bức thư của mình bằng một hay hai chân lý vinh hiển nữa từ người ấy.
Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, [NEEDS REVIEW: một vế giữa câu trích trong bản gốc bị rối nặng, không đọc rõ] hầu cho chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Trong câu Kinh Thánh này, sự kể cho kép, tội của chúng ta cho Đấng Christ, và sự công chính của Đấng Christ cho chúng ta, được dạy dỗ một cách nhấn mạnh nhất, và được tương phản một cách đẹp đẽ nhất. — Được dạy dỗ một cách nhấn mạnh nhất. Vì chúng ta được nói là không chỉ được làm cho trở nên công chính suông, mà được làm cho trở nên chính sự công chính; và không chỉ là sự công chính, mà (đây là mức tột cùng mà ngôn ngữ có thể đạt tới) là sự công chính của Đức Chúa Trời. Được tương phản một cách đẹp đẽ nhất. Vì người ta không thể không hỏi, Đấng Christ đã trở nên tội lỗi theo cách nào? Theo đúng cùng một cách, chúng ta được làm cho trở nên sự công chính. Đấng Christ không biết tội thực tế nào. Tuy nhiên, khi Ngài can thiệp với tư cách Đấng Trung Bảo vì chúng ta, Ngài đã bị công lý thiêng liêng đối xử như một người tội lỗi. Chúng ta cũng vậy, chúng ta thiếu mọi sự công chính hợp pháp. Tuy nhiên, khi chúng ta tiếp nhận Đấng Christ, và tin danh Ngài, chúng ta được Đấng OAI NGHI thiêng liêng nhìn nhận như những tạo vật công chính. Bởi vậy, điều này, trong cả hai trường hợp, không thể là ở bên trong; mà phải là, trong cả hai trường hợp, được kể cho. — Sự trao đổi đầy ân điển, đầy ân điển thiêng liêng! Chứa đầy những lợi ích vô giá. Sự chiến thắng không ngừng của người mạnh mẽ, sự an ủi tối cao của tín đồ yếu đuối!
Hãy ngừng sự hân hoan của anh đi, một người kêu lên, và hãy xuống khỏi những độ cao của anh. Thuật ngữ được dùng trong câu này không biểu thị tội lỗi đúng nghĩa cho bằng một của lễ vì tội lỗi. — Đây là một sự giả thiết suông mà tôi có thể phủ nhận hợp lý như một người khác có thể khẳng định. Vì từ ấy xuất hiện thường xuyên hơn nhiều trong ý nghĩa thứ nhất, hơn trong ý nghĩa thứ hai; và vì khi cho nó ý nghĩa thứ hai trong đoạn trước mặt chúng ta, chúng ta làm suy yếu rất nhiều, nếu không hoàn toàn phá hủy, sự đối lập đẹp đẽ của Sứ đồ.
Tuy nhiên, không phải để tranh cãi, mà để đi theo nhận xét ấy. Tôi mượn lời đáp của mình từ một nhà vô địch già dũng cảm cho lẽ thật của Phúc Âm: “Câu Kinh Thánh này,” ông nói, “chứng minh một cách không thể đánh bại, rằng chúng ta không được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi sự công chính ở bên trong chúng ta, mà bởi sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta qua đức tin.” Sau đó ông thêm, điều tôi lấy làm câu trả lời của mình cho những sự phản đối; “rằng Đấng Christ đã được làm nên vì chúng ta; vì Ngài là một sinh tế vì tội lỗi, chúng ta xưng nhận: nhưng Ngài là sinh tế vì tội lỗi, chính vì tội của chúng ta đã được kể cho Ngài, và đã bị trừng phạt trong Ngài.” — Những kẻ phạm tội nghèo khổ dưới thời kỳ phân phát Môi-se, khi đem của lễ chuộc tội của mình đến bàn thờ của Chúa, đã được chỉ dạy đặt tay mình trên đầu con thú bị hiến tế.
* II Cô-rinh-tô 5:21. † [NEEDS REVIEW: ghi chú dưới trang bị rối nặng trong bản gốc, chỉ đọc được là trích dẫn phần chú giải của một tác giả về đoạn này trong một tác phẩm tranh luận và phê bình cổ có giá trị]
Điều này biểu thị, bởi cách sử dụng ấy, một sự chuyển giao tội lỗi từ người dâng của lễ sang sinh tế. Phù hợp với ý nghĩa của nghi lễ này; Đấng Christ đã gánh lấy sự đáng phạt của chúng ta. Như một sinh tế chuộc tội thật, Ngài đã chịu hình phạt mà chúng ta đã đáng phải chịu; và nếu không có một sự hoán đổi như vậy, chúng ta hẳn đã phải gánh chịu. Vậy nên việc Chúa chúng ta được làm nên một của lễ vì tội lỗi cho chúng ta, không hề làm mất hiệu lực, mà còn xác nhận rất nhiều giáo lý của chúng ta. Nó nhất thiết ngụ ý sự chuyển giao sự gian ác của chúng ta sang con người Ngài; và trên những nguyên tắc của sự tương đồng, hẳn phải suy ra sự kể cho sự công chính của Ngài cho linh hồn chúng ta.
Xin cho phép tôi chép thêm một đoạn nữa vào giấy của mình; và đồng thời, ước nguyện rằng nó có thể được viết trên cả hai tấm lòng của chúng ta. Được viết không phải bằng mực và bút; cũng không bằng đầu mũi kim cương; mà bằng ngón tay của Đức Chúa Trời hằng sống. Vả, tôi coi mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là Chúa tôi, là quý hơn hết; vì Ngài, tôi đã chịu lỗ mọi sự, và coi chúng như phân, để tôi được Đấng Christ, và được ở trong Ngài; không có sự công chính của riêng tôi, là sự công chính bởi luật pháp, mà có sự công chính qua đức tin nơi Đấng Christ, tức sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin.
Đây là một đoạn có vị thế đặc biệt, cũng như có tầm quan trọng độc nhất. Vì lý do ấy, anh sẽ cho phép tôi có phần chi tiết trong việc xem xét ý nghĩa, sức mạnh, và bằng chứng của nó. Sứ đồ ở đây đang thuật lại kinh nghiệm của chính mình, và trình bày chính mình như một khuôn mẫu cho các Cơ Đốc nhân. Ông cho thấy khung trạng thái hiện tại là gì, và sự thực hành chủ đạo của tâm linh ông là gì, liên quan đến vấn đề hệ trọng của sự xưng công chính trước Đức Chúa Trời.
Sự xưng công chính! một tác giả nào đó nói; không, “bằng cách quy câu Kinh Thánh này chỉ về sự xưng công chính, anh đã bóp méo thảm hại toàn bộ phạm vi của những lời ấy. Nó hiển nhiên liên quan chủ yếu đến sự nên thánh, nếu không phải chỉ liên quan đến điều ấy mà thôi.”
Ở đó, chúng ta được hướng dẫn tìm sự vui mừng của mình, và đặt lòng tin cậy của mình cho sự sống đời đời (sứ đồ hiển nhiên đang nói về những điều này) chủ yếu trong sự nên thánh, nếu không phải chỉ trong điều ấy mà thôi; không phải trong điều Đấng Christ đã làm và đã chịu, mà trong điều chính chúng ta làm và sở hữu. Những người theo giáo phái La Mã sẽ cảm ơn chúng ta vì một sự nhượng bộ như vậy. Nó dành chỗ cho quan niệm về công lao của họ. Nhưng không bao giờ có thể tôn cao ân điển, hay loại trừ sự khoe mình.
Theo cách giải thích của ông, tất cả chúng ta đều nên khao khát xuất hiện, trong ngày trọng đại và đáng sợ ấy, chủ yếu trong những y phục của sự nên thánh, nếu không phải chỉ trong những y phục ấy mà thôi. Nhưng những y phục ấy có không tì vết và không chỗ trách được không? Chúng sẽ trình diện chúng ta không lỗi trước ngai vinh hiển của Đức Chúa Trời chăng? Hỡi những tảng đá, hãy giấu tôi đi! Hỡi những ngọn núi, hãy che phủ tôi đi; còn hơn là phơi bày tôi, trong một bộ trang phục như vậy, trước con mắt của sự tinh sạch vô hạn.
Không; nếu đây là ý của sứ đồ, thì chúng ta hẳn phải coi mọi sự khác, ngay cả huyết và sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta, là không đáng muốn như sự lỗ, và đáng khinh như phân. Hậu quả khủng khiếp! Không thể nhắc đến mà không rùng mình! Vậy mà chúng ta bị dẫn đến những hậu quả như vậy một cách không tránh khỏi, bởi cách giải thích quá quả quyết và thiếu suy xét này về câu Kinh Thánh.
Nhưng chúng ta đã không học Đấng Christ như vậy. Chúng ta nghĩ rằng sứ đồ bày tỏ một ước muốn mãnh liệt, và tỏ ra một sự chăm sóc chú ý nhất, rằng ông có thể vẫn được thiết lập trên sự công chính xưng công chính thật. Một điểm, ông biết rõ, có tầm quan trọng không thể diễn tả. Trong điểm này, nhân loại có khuynh hướng sai lầm một cách không thể giải thích được. Không, chính Phao-lô đã vấp ngã tại Hòn Đá Vấp Ngã này; tưởng rằng sự công chính ấy là để sống, trong khi nó không sinh ra điều gì ngoài sự kết án và sự chết. Bởi vậy, ông nói với sự tha thiết; ông hành động với sự thận trọng; như một người đã từng bị sập bẫy một lần, nhưng quyết tâm không bị vướng mắc một lần nữa.
Có lẽ anh sẽ nói: tôi không ngạc nhiên khi nghe ông từ bỏ sự công chính Pha-ri-si cũ, giả mạo của ông. Nhưng ông có trao tờ ly dị cho sự công chính mới, sự công chính Cơ Đốc, sự công chính thật của ông không? Sự công chính đã phát xuất từ ân điển tuôn đổ trong lòng ông; và đã sinh ra những tâm tính thiên thượng và những việc lành thánh khiết, vừa đẹp lòng Đức Chúa Trời vừa làm vinh hiển cho tôn giáo?
Tôi trả lời; ông không có sự công chính nào khác để từ bỏ vì cớ Đấng Christ; vì, như anh nhận xét đúng, sự nghiêm ngặt Pha-ri-si trước kia của ông là giả mạo, không phải là sự tin kính thật. Điều này ông đã từ lâu học gọi bằng một tên khác; nhìn nó như tội lỗi hào nhoáng, hay như một sự gớm ghiếc lộng lẫy. Bởi vậy, bởi sự công chính của riêng ông, ông hẳn phải có ý nói bất cứ điều gì ông sở hữu hay thực hiện, phù hợp với luật pháp như một quy tắc của đời sống, và qua ảnh hưởng của ân điển như một nguyên lý của đời sống. Chống lại tất cả những điều này, dù nó gồm những việc lành hay những phẩm chất sùng kính, ông đưa ra sự phản đối của mình. Ông đưa ra nó, trong những lời mạnh mẽ ấy, không có sự công chính của riêng tôi. Không có nó dù chỉ một lần trong tư tưởng của tôi; không liếc nhìn nó dù chỉ một cái nhìn thoáng qua, mà hoàn toàn như thể tôi chưa bao giờ vâng phục chút nào cả.
Và có lý do lớn lao cho việc dùng tất cả sự cảnh giác này. Vì không gì tự nhiên đối với chúng ta trong mọi tình trạng, hơn sự tự tin. Khi chúng ta thiếu ân điển, chúng ta hầu như chắc chắn tin cậy vào những bổn phận bề ngoài, và điều được gọi là một sự công chính đạo đức. Khi chúng ta được đổi mới bởi ân điển, than ôi! Chúng ta có khuynh hướng tự mãn về những vẻ đẹp của sự nên thánh của mình biết bao; và không nhìn, bằng con mắt không bị cuốn đi nơi khác, duy nhất và đơn độc đến Đấng Christ, như sự công chính xưng công chính của chúng ta!
Trong sự đối lập quyết liệt với những sai lầm rất tai hại như vậy, sứ đồ nói theo ý này — “Đặc quyền được làm người Hê-bơ-rơ bởi sinh ra; đặc quyền được làm người Pha-ri-si bởi nghề nghiệp; cùng với một hành vi gương mẫu, và một danh tiếng không chỗ trách được trước mắt con người; tất cả những điều này, từng là lời biện hộ của tôi cho thiên đàng, và bởi vậy được kể là lợi lộc cao nhất của tôi, ngay khi tôi trở nên quen biết với những sự trọn vẹn vinh hiển của Đấng Christ, tôi đã kể là lỗ vì Ngài. — Và bây giờ, dẫu tôi đã là một môn đồ nhiều năm; đã bước đi trong mọi sự trò chuyện thánh khiết và sự tin kính; đã chịu đựng, vì danh của Chủ thiêng liêng của tôi, những hoạn nạn vượt quá mức; đã lao động thành công hơn tất cả các Sứ đồ; vậy mà ngay cả những điều này và mọi thành tựu khác, thuộc loại ấy hay thuộc thời kỳ nào đi nữa, tôi kể là lỗ, vì sự tuyệt hảo siêu việt của Chúa Giê-xu Christ là Chúa tôi. — Vả, chắc chắn; đó là quyết tâm có chủ ý và vững vàng của tôi; điều tôi đã nghiêm túc nhất tiếp nhận, và công khai tuyên xưng; rằng, dẫu mọi sự công chính của con người có thể có vẻ hào nhoáng, và có thể có giá trị trong những phương diện khác; tôi vừa coi thường nó, và mãi mãi sẽ coi thường nó; vâng, giẫm nó dưới chân tôi, để tôi có thể được Đấng Christ, và chiến thắng trong Chúa Giê-xu được tôn cao. Sự công chính của con người mờ dần thành hư không; nó thu nhỏ lại thành nhỏ hơn hư không; nếu được đặt cạnh tranh với sự vâng phục không ai sánh được của Ngài. Và nếu nó thay thế sự áp dụng của tôi vào những công lao của Ngài, hay làm suy yếu sự nương cậy của tôi nơi sự trung bảo của Ngài. Nó sẽ, không chỉ đáng khinh, mà còn gây hại — phải tránh xa, với sự lo lắng, như điều lớn nhất; phải khước từ, với sự ghê tởm, như phân hèn hạ nhất.”
Anh sẽ hỏi, nếu ông khước từ mọi sự công chính của riêng mình, thì những hy vọng của ông được cố định trên điều gì? — Trên một nền tảng, rộng lớn như sự vâng phục của đời sống và sự chết của Đấng CỨU CHUỘC, vững chắc như phẩm giá của quyền năng đời đời và thần tính của Ngài. Chúng được cố định trên sự công chính vốn là của Đức Chúa Trời; sự công chính mà Đức Chúa Trời là Cha, trong sự khôn ngoan không thể dò tìm, đã sắm sẵn; và mà Đức Chúa Trời là Con, trong sự nhân từ không thể nói ra, đã thực hiện. — Anh có hỏi, ông đã được mặc lấy sự công chính này như thế nào không? Câu trả lời đã sẵn sàng và thỏa đáng. Đó là bởi sự áp dụng của Đức Thánh Linh thiêng liêng, và phương tiện của đức tin. — Kẻo có người tưởng rằng đức tin này có thể được thay thế, thay cho sự vâng phục của chính ông đối với luật pháp; ông đặt một sự khác biệt rõ ràng giữa sự công chính xưng công chính, và đức tin bởi đó nó được tiếp nhận: không phải sự công chính vốn gồm có, mà là sự công chính qua đức tin nơi Đấng Christ. — Để cho thấy tầm quan trọng lớn lao của sự phân biệt này; ông đã nhấn mạnh nó một cách tha thiết như thế nào, với tư cách một người giảng đạo; nó đã có khuynh hướng đem lại sự an ủi cho ông, với tư cách một Cơ Đốc nhân, nhiều như thế nào; ông lặp lại tình cảm, ông khắc sâu lại giáo lý, tức sự công chính vốn là của Đức Chúa Trời bởi đức tin.
Bây giờ, Theron, hay tôi, những tạo vật nghèo khổ và vô ích, có dám dựa vào bất kỳ việc làm hay bất kỳ thành tựu nào của riêng mình không? Khi vị thánh nổi bật ấy — một kỳ tích hoàn toàn về ân tứ, về ân điển, và về lòng sốt sắng — không mệt mỏi trong lao động, không thể khuất phục bởi những hoạn nạn, và sự hữu ích của người thì không có thước đo cũng không có kết thúc — khi người ấy chối bỏ chính mình trong mọi phương diện; hạ thấp tất cả; khước từ tất cả; và không nhắc đến điều gì, ngoài sự công chính không ai sánh được của Đấng CỨU CHÚA thiêng liêng, đang cầu thay của mình.
Tôi sẽ nói gì hơn nữa? Tôi sẽ cố làm nhà hùng biện, và mượn những nghệ thuật thuyết phục khéo léo chăng? Điều này, sau tất cả những chứng cớ thuyết phục đã được đưa ra, và tất cả những thẩm quyền lớn lao đã được thúc giục, sẽ là một sự phô trương không cần thiết. Khi cây bút của chúng ta là một tia nắng, thì có rất ít dịp để nhúng nó vào dầu.
Thay vì một cố gắng như vậy, xin cho phép tôi làm một lời thú nhận thành thật và trung thực. Tôi sẽ không giấu bạn mình điều gì. Anh nên có một cái khung cửa sổ mở vào ngực tôi; hãy mở nó lên tùy ý anh! Và thấy mọi điều diễn ra bên trong. Dẫu tôi chưa bao giờ có cám dỗ nào đối với nhóm sai lầm tai hại ấy, là nhóm mang danh xưng Socinianism; vậy mà tôi đã có nhiều sự tra xét lòng, và nhiều sự tìm hiểu lo lắng, chúng ta mắc nợ sự công chính chủ động của Đấng Christ đến mức nào. Hoàn toàn được thuyết phục rằng không ai có thể đặt nền khác ngoài nền đã đặt, tức là Chúa Giê-xu Christ*; và rằng không có danh nào khác được ban cho dưới trời, bởi đó con người có thể được cứu†; vậy mà, chúng ta có nên giới hạn [NEEDS REVIEW: vế giữa về việc giới hạn vấn đề tin cậy bị rối trong bản gốc, không đọc rõ] hay không, là một vấn đề còn nhiều nghi ngờ đáng kể. Lúc đầu, tôi có khuynh hướng chấp nhận phía khẳng định. Sau khi cân nhắc lâu và cầu nguyện nhiều, đức tin của tôi đã cố định trên toàn bộ công việc trung bảo của Đấng Christ. Điều đã bắt đầu trong sự tự nguyện quy phục luật pháp của Ngài; đã được tiến hành qua suốt đời sống đầy công lao của Ngài; và đã kết thúc trong sự chết chuộc tội của Ngài. — Đây bây giờ là nền tảng của lòng tin cậy của tôi, và thành lũy của hạnh phúc của tôi. Tôi đến đây; tôi nghỉ ngơi ở đây; như chim bồ câu, sau những chuyến bay mệt mỏi và vô ích của nó, đã trở về cùng Nô-ê, và nghỉ ngơi trong tàu.
* I Cô-rinh-tô 3. † Công Vụ 4:12.
Kế hoạch này trước hết được giới thiệu với tình cảm của tôi; vì nó sắm sẵn sự chu cấp rộng rãi nhất, cho sự an toàn và an nghỉ của một lương tâm tội lỗi. Lương tâm ấy, khi bị tội lỗi cáo buộc làm cho báo động, rất lo âu về tình trạng của mình; và sẽ không được an ủi, cho đến khi mọi sự e ngại được thỏa mãn, và mọi chướng ngại cho sự bình an của nó đều được loại bỏ. Tôi đã lý luận với chính mình như thế này — “dẫu chắc chắn có điều gì đó có thể nói cho phía bên kia của vấn đề; vậy mà, đây hiển nhiên là phương pháp an toàn nhất. Và, trong một vấn đề có hậu quả vô hạn, ai lại không thích phương tiện chắc chắn nhất? — Nếu sự công chính của Chúa Giê-xu Christ là điều kiện không thể thiếu, như một y phục cưới; thì những người đã từ chối tiếp nhận nó sẽ làm gì, khi VUA bất tử vĩ đại hiện ra? Trong khi đó, nếu nó không tỏ ra tuyệt đối cần thiết như vậy, thì một sự nương cậy như vậy cũng không bao giờ có thể cản trở sự cứu rỗi của chúng ta. Nó không bao giờ có thể bị quy cho chúng ta, như một điều khoản của sự ngoan cố hay sự lầm lạc, rằng chúng ta đã nghĩ quá thấp về sự vâng phục của chính mình, quá cao về sự vâng phục của Chúa chúng ta, vậy nên dù con súc sắc có xoay về phía nào, chúng ta cũng không bị phơi bày trước nguy hiểm nào. — Kế hoạch này bao gồm tất cả những gì các hệ thống khác bao hàm, và còn nhiều hơn một cách dồi dào. Trong kế hoạch này, tôi không thấy khiếm khuyết, không thấy vết nứt, không thấy bóng dáng của sự thiếu sót. Nó phần nào giống như khối lập phương hoàn hảo; khối này, dù bị ném ở đâu, hay rơi như thế nào, đều chắc chắn sẽ ổn định trên mặt đáy của nó. — Bởi vậy, giả thiết rằng cán cân quan trọng có thể treo ở trạng thái cân bằng, liên quan đến lập luận; những hoàn cảnh này, được bỏ vào đĩa cân, có thể rất chính đáng được phép làm nghiêng cán cân.”
Sau khi xem xét vấn đề kỹ càng hơn, tôi nhận thấy — rằng đây là giáo lý của hội thánh quốc gia chúng ta; đã nhận được sự chứng thực của những nhà thần học giỏi nhất của chúng ta; và đã, trong mọi thời đại, là sự an ủi của những thánh đồ nổi bật nhất: Rằng nó là ý nghĩa chân chính của Kinh Thánh; và không phải là một điểm phụ hay thứ yếu nào đó, được những cây bút được linh cảm chạm đến một cách tình cờ, mà là tổng số và thực chất của sứ điệp của họ; điều cấu thành những phần thiết yếu của hệ thống của họ, và là chính linh hồn của tôn giáo của họ. Vì lý do đó, toàn bộ Phúc Âm được đặt tên theo nó, và được gọi là sự bày tỏ của sự công chính. — Tôi càng được thuyết phục hơn nữa, rằng con đường cứu rỗi này tôn đại, vượt quá mọi sự so sánh, luật pháp thiêng liêng; không kém phần làm vinh hiển cho mọi thuộc tính thiêng liêng; và trình bày Đấng TRUNG BẢO phước hạnh đời đời trong quang cảnh sáng chói nhất và thú vị nhất.
Tất cả những cân nhắc này, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh đời đời, đã quyết định sự phán đoán của tôi, và thiết lập đức tin của tôi. Vậy nên tôi tin chắc rằng không một sự tinh vi nào của trí khôn, không một cái nhếch mép nào của sự chế giễu, cũng không bất kỳ thủ đoạn nào khác, sẽ bao giờ có thể tách tôi ra khỏi ân điển và sự công chính vốn ở trong Chúa Giê-xu Christ. — Bởi sự chết của Ngài, tôi được giải thoát khỏi tội lỗi — bởi sự vâng phục của Ngài, tôi được làm cho trở nên công chính — bởi sự thỏa mãn trọn vẹn của Ngài, tôi được xưng công chính trọn vẹn, và sẽ được cứu rỗi đời đời. — Trong mỗi phương diện này, Ngài là MỌI SỰ của tôi.
Xin cho phép tôi, để kết luận, ôn lại chủ đề đáng sợ ấy, là chủ đề đã dẫn nhập bức thư. Xin cho phép tôi giả thiết Đấng Phán Xét, mà vào lúc tận thế thật sự đã đến: ngày trọng đại và đáng sợ đang vội vã tiến đến, thật sự đã bắt đầu. — Nghe kìa! Tiếng kèn vang lên lời triệu tập toàn thể. Người sống bị đánh trúng bởi một sự kinh ngạc như chết; người chết giật mình từ những nơi ở yên lặng của họ. — Thấy kìa! Toàn bộ đất bốc cháy; mặt trời trở nên tối tăm; và những ngôi sao rơi khỏi bầu trời. — Kìa! Đấng Thượng Cổ được bày tỏ từ thiên đàng. Áo của Ngài trắng như tuyết, và tóc trên đầu Ngài như lông chiên tinh sạch. Ngai của Ngài như ngọn lửa, và những bánh xe của Ngài như lửa đang cháy. Một ngàn lần ngàn hầu việc Ngài; và mười ngàn lần mười ngàn đứng trước Ngài. Sự phán xét đã được lập, và những quyển sách đã được mở ra.
* Đa-ni-ên 7:9.
Hãy quan sát những Cơ Đốc nhân gương mẫu ấy, là những người mà tình cảm của họ tôi đã thu thập. Họ từ bỏ chính mình, và nương cậy nơi Đấng BẢO LÃNH vinh hiển của mình. Tôi dường như nghe họ nói, mỗi người khi họ rời khỏi giường bụi đất của mình; tôi sẽ đi ra trong sức lực của Ngài, ôi Chúa Giê-xu phước hạnh; và tại tòa án quyết định, sẽ chỉ nhắc đến sự công chính của Ngài mà thôi. — Đồng thời, anh, Theron, hay tôi, trước đám đông vô số những tội nhân lo âu, và những thiên sứ sera-phim đang tôn thờ — sẽ đứng ra và tuyên bố chăng? — “Hãy để những tạo vật hèn nhát kia chạy trốn tìm nơi ẩn náu trong sự công chính của Đấng CỨU CHÚA của họ. Chúng tôi sẽ tin cậy vào những việc làm, vào những thành tựu của riêng mình. Chúng tôi là những người đã đích thân giữ luật pháp thiêng liêng, và không cần sự vâng phục được giả định nào từ một người khác. Hãy để con mắt liếc qua sự vô biên, và xuyên thấu những nơi sâu kín của lòng; hãy để con mắt thánh khiết và toàn tri ấy, tra xét tâm tính của chúng tôi, và sàng lọc hạnh kiểm của chúng tôi. Chúng tôi dám liều linh hồn mình, và mọi lợi ích bất tử của chúng, trên kết quả của một sự tra xét như vậy.” Có lẽ tâm trí anh đã bị ấn tượng bởi quang cảnh trang nghiêm này, và tư tưởng anh giật lùi trước một sự giả định táo bạo như vậy. Nếu vậy, sẽ thích hợp để tôi rút lui, và để anh lại với những suy ngẫm của riêng mình. Vào những khoảnh khắc như vậy, việc xen vào bầu bạn với anh, sẽ làm cho tôi trở thành người gây phiền hà và nhiều chuyện, hơn là
Người bạn kính trọng và yêu mến của anh,
ASPASIO.
THƯ VI.
ASPASIO THÂN MẾN,
Buổi tối vừa qua là một trong những buổi tối đẹp nhất tôi từng thấy. Theo thói quen, tôi đã đi dạo ra những cánh đồng rộng mở; và không thiếu điều gì để hoàn thành sự thỏa mãn, ngoài bầu bạn của bạn tôi. Tôi không thể không quan sát, sự trò chuyện gây dựng của anh đã làm tăng thêm vẻ quyến rũ của thiên nhiên đến mức nào. Khi tôn giáo được áp dụng vào triết học, mọi điều đều vừa mang tính dạy dỗ, vừa dễ chịu. — Không một cơn gió nào quét qua đồng bằng, để làm trong bầu trời, và làm mát không khí; mà nó cũng không có khuynh hướng xua tan những nghi ngờ của chúng ta, và làm sống lại đức tin của chúng ta nơi Đấng TỐT LÀNH tối cao, đầy đủ cho mọi sự. — Không một đám mây nào nhuộm bầu trời bằng những màu sắc rạng rỡ, hay làm vui mắt bằng những hình dạng lãng mạn, mà chúng ta không thấy một bức tranh của thế gian phù phiếm. Những sự sở hữu đang phai tàn của nó, và những niềm vui kỳ ảo của nó, đã được phác họa, trong những hình dạng giả trang, và quang cảnh thoáng qua ấy. — Ngay cả loài yếu đuối nhất trong bộ tộc côn trùng, lướt trên không trung trong sự im lặng vui đùa, cũng đã ngỏ lời với chúng ta bằng những sự khích lệ mạnh mẽ nhất, và cho chúng ta những tiếng gọi lớn nhất, để hoạt động trong ngày của chúng ta, và hữu ích trong thế hệ của chúng ta. Chúng kêu lên, ít nhất khi anh cho chúng mượn lưỡi của anh,
Đời phù phiếm là như vậy, một cuộc chiến vô ích của những ngày,
Một vòng tròn lầm lạc lặng lẽ của những niềm vui bệnh hoạn,
Một cảnh của những lo lắng nhỏ nhặt, và những đam mê vặt vãnh,
Nếu không được làm cho cao quý bởi những việc làm của đức hạnh.
Biết bao lần khi buổi chiều trầm tĩnh đến gần, chúng ta đã thong thả bước qua khu rừng thưa u ám. Quan sát những tàn dư cuối cùng của ánh sáng, lúc này nhuộm tím những đám mây phía tây; lúc này le lói mờ nhạt trên sườn núi; lúc này len lỏi một cách vô hình khỏi mọi phong cảnh bị che bóng. — Biết bao lần chúng ta đã lặng lẽ đi dọc những hành lang của một lùm cây lá rậm nào đó; chú ý đến câu chuyện của một dòng nước hay than phiền. Dòng nước dường như bị kinh hoàng đánh trúng, trước sự u ám đáng sợ; và than phiền bằng những tiếng lầm rầm nặng nề hơn, khi nó chảy dưới những bóng tối đang đen dần, và dọc theo kênh bị rễ cây cản trở. Hay nếu không, ở xa dòng suối đang rì rào, và nhẹ nhàng giẫm trên lối đi cỏ, chúng ta đã lắng nghe tiếng hát của chim sơn ca. Trong khi mọi cơn gió đều nín thở, và mọi chiếc lá đều ngừng chuyển động, để chúng không nhấn chìm cũng không làm gián đoạn nỗi buồn du dương ấy. — Từ cả hai điệu nhạc trầm tư ấy, anh đã cố gắng tiết chế và sửa trị sự vui vẻ quá mức của tâm linh tôi. Anh đã thuyết phục tôi rằng niềm vui thật là một điều nghiêm túc: là con của tư tưởng trầm tĩnh, không phải là sản phẩm của sự vui đùa vô độ; được nuôi dưỡng, không phải bởi những cơn bùng phát của sự vui chơi phóng túng, mà bởi sự thực hành của sự chiêm nghiệm thanh thản.
Đôi khi vào lúc buổi sáng vui tươi trở về, chúng ta đã leo lên một nơi cao thoáng đãng; và chào đón ngày mới sinh; và ngắm nhìn mặt đất mới sáng; và dõi theo, bằng con mắt vui thích của mình, những khúc quanh của một dòng suối lấp lánh nào đó. — Ở đây nó lao xuống, với cơn thịnh nộ mãnh liệt, qua đỉnh núi; nhảy từ tảng đá này sang tảng đá khác; và gầm thét xuống dốc đá gồ ghề. Như thể nó sốt ruột muốn thoát khỏi những lối đi gồ ghề như vậy, và hòa mình với đồng cỏ kề bên. Ở đó, nó làm chậm lại cuộc chạy đầu dốc của mình, và làm phẳng những xoáy nước của mình, thành một bề mặt như kính và một dòng chảy nhẹ nhàng. Trong khi nằm sâu trong lòng đất xanh tươi, nó uốn lượn qua cỏ cây được yêu quý và đang mỉm cười. Đôi khi, nó mất hút giữa những cây liễu đang khép lại; đôi khi, nó xuất hiện với vẻ rực rỡ mới từ vòm xanh tươi; luôn luôn, nó lang thang với một vẻ tự mãn yêu thương, như thể nó muốn hôn những bờ cỏ viền, và vuốt ve mảnh đất đầy hoa. — Được dòng nước giám sát này nhắc nhở, về sự kiên định và sức mạnh, mà với chúng những tình cảm phải di chuyển về phía trung tâm lớn lao của hạnh phúc, Chúa Giê-xu Christ — về sự nhiệt thành quyết tâm, mà với nó chúng ta phải phá vỡ những sự vướng mắc của cám dỗ và những chướng ngại của thế gian, để đến được nơi yên nghỉ đời đời của chúng ta, và về sự khác biệt lớn lao giữa những khoái lạc hỗn loạn, bọt bèo, vội vã của thói xấu, với những niềm vui thanh thản, vững chắc, lâu bền của tôn giáo.
Hoặc giả, với bước chân thong thả, chúng ta đã lang thang dọc theo các cánh đồng. Đôi khi, dò tìm trong bóng râm kín đáo, hoặc ẩn mình trong thung lũng vắng vẻ. Đôi khi, chúng ta lại dạo bước trên những đồng cao; với ánh mắt háo hức quan sát toàn cảnh bao la; và thậm chí nuốt lấy những vẻ đẹp của thiên nhiên, hoặc, như Kinh Thánh nói, thu chúng vào mắt mình. Chẳng bao giờ chán việc chiêm ngưỡng sự tráng lệ và vinh quang của công trình sáng tạo. Một sự đa dạng vô tận của những vật thể duyên dáng, và những khung cảnh thú vị; mỗi thứ đều mời gọi sự chú ý hàng đầu của chúng ta; mỗi thứ đều xứng đáng với toàn bộ sự chú ý của chúng ta; tất cả cùng hợp lại để chạm đến lòng người với một niềm xúc động hòa lẫn của sự kinh ngạc, của lòng biết ơn, và của niềm vui. — Đến nỗi chúng ta đã trở về từ chuyến dạo chơi nơi thôn dã, không như kẻ hoang phí trở về từ bàn cờ bạc, nguyền rủa số phận của mình, và gào thét vì vận rủi; bị lừa mất tiền, và là kẻ ngốc bị chế giễu của những tay bịp bợm. Không như kẻ phóng đãng trở về từ nhà chứa, no chán với sự trụy lạc nồng nặc, bị sự xấu hổ bám theo, bị sự hối hận thúc giục, với hàng ngàn chất độc mới còn rần rần trong huyết quản. Nhưng chúng ta trở về, như những con tàu buôn trở về từ lục địa vàng, hay từ những đảo gia vị, với những sự thêm lên mới của sự tiến bộ cao cả, và niềm vui vững chắc. Với lòng tôn kính sâu sắc hơn đối với ĐẤNG TẠO HÓA Toàn Năng; với cảm nhận nồng ấm hơn về những ân huệ không nói nên lời của Ngài; và với ước muốn mãnh liệt hơn, “để biết Ngài bây giờ bởi đức tin, và sau đời này được hưởng sự hiện diện của THẦN TÍNH vinh quang của Ngài.”
Đôi khi, với sự thư giãn dễ chịu, chúng ta đã chuyển những mối lo của mình, từ phúc lợi của quốc gia, sang sự thịnh vượng của nông trại; và, thay vì ban hành những quy định cho cộng đồng dân sự, chúng ta đã hoạch định những kế hoạch cho việc canh tác đất đai của mình, và sự thịnh vượng của đàn gia súc. Thay vì chú ý đến hành trình của các hạm đội, và điểm đến của các đạo quân, chúng ta đã hướng lưỡi cày đến nơi cần lật lớp cỏ; hoặc dạy cho hoa kim ngân quấn quanh vòm cây, và hoa nhài leo lên tường.
Thay vì đứng ra làm trung gian hòa giải những vương quốc đang tranh chiến; chúng ta đã lập một hiệp ước liên minh giữa cành ghép xa lạ, và cây nhận ghép; và qua sự cải thiện đáng chú ý của trái sau đó, đã chứng tỏ (ước gì các đế quốc đang tranh chiến chịu để ý đến tiền lệ này) những lợi ích nào tuôn ra từ các biện pháp hòa bình, và một sự hợp nhất thân thiện. — Thay vì tháo gỡ những mê cung của chính sự, và lần theo những mánh khóe của các triều đình ngoại quốc; chúng ta đã làm quen với Chính Trị của thiên nhiên, và quan sát xem nhà hoạch định vĩ đại ấy hành động kỳ diệu làm sao, bí ẩn làm sao. — Ở nơi này, bà dựng lên một thân cây to lớn, và trải ra vô số cành từ một quả mọng nhỏ bé. Bà, qua những hoạt động lạ lùng của mình, khiến cho vài hạt sồi đáng khinh, trước đây được đựng trong vạt áo của một đứa trẻ, trở nên đủ sức mang sấm sét của nước Anh đi khắp địa cầu, và bảo đảm cho Đảo quốc của chúng ta quyền bá chủ trên đại dương. — Ở nơi khác, bà sản sinh từ một hạt khô, trước hết là lá xanh; rồi đến bông lúa căng tròn; sau đó là hạt chín vàng trong bông.
Bà hoàn trả, với sự đúng hẹn chính xác, và với lãi suất hậu hĩ, công lao của người nông phu, và khoản vay của người nông phu: khiến cho, qua một sự sống lại kỳ diệu nhất, cái chết của một hạt giống trở nên kết quả trong sự sinh ra của hàng trăm hạt khác.
Nhưng tôi đã quên lời cảnh báo của anh, Aspasio; quên rằng anh đã tử tế ngăn tôi như thế nào, khi tôi đang thao thao bất tuyệt về, tôi không biết là những gì, các quyền năng và công việc của thiên nhiên. Trong khi, như Đức Chúa Trời vẫn làm việc cho đến nay; Đấng vẫn đến ngày nay vận dụng năng lượng bí mật nhưng không ngừng nghỉ ấy, là sự sống của hệ thống hùng vĩ này, và là nguyên nhân của mọi hoạt động kỳ vĩ của nó. — Điều này cho anh thấy, tôi cần người hướng dẫn, nhà triết học, và bạn hữu của tôi đến mức nào. Không có sự trợ giúp thúc giục của người ấy, tài năng của tôi trở nên đần độn; những suy ngẫm của tôi vụng về; và những sự tiến bộ tôn giáo của tôi khô khan; phần nào giống như những sự bắt chước vụng về của dụng cụ, so với những hiệu quả điêu luyện của sự sinh trưởng. — Tuy nhiên, tôi sẽ tiếp tục. Nhưng, không phải với bất kỳ ý định nào để chỉ dạy cho Aspasio của tôi, mà chỉ để rút một hối phiếu trên ngòi bút của anh; và đặt anh dưới một nghĩa vụ phải làm giàu cho tôi bằng một lá thư khác. [NEEDS REVIEW: cuối đoạn bị OCR hư hỏng nặng, không đọc được chủ đề của lá thư được yêu cầu]
Nghệ thuật thì mờ mắt trong các kế hoạch của nó, trong những thử nghiệm công phu nhất của nó. Nhưng thiên nhiên, hay đúng hơn là TÁC GIẢ cao cả của nó, thật sự là một nhà thiết kế, và là Đấng không cần phải hổ thẹn. Con mắt Ngài vạch ra hàng vạn kiểu mẫu thanh nhã, và bàn tay Ngài thực hiện tất cả với sự hoàn hảo không thể bắt chước được — thật là một mẫu vật đáng ngưỡng mộ ở đây, về sự khéo léo của Đức Chúa Trời và về sự tốt lành của Đức Chúa Trời! Quả địa cầu gồm đất và nước này được định, không chỉ làm nơi ở, mà còn làm một kho chứa những tiện nghi. Nếu chúng ta xem xét các phòng khác nhau của ngôi nhà lớn của chúng ta; nếu chúng ta kiểm kê thân tình những của cải chung của chúng ta; chúng ta sẽ thấy lý do để say mê những biểu hiện, cả của sự tiết kiệm tinh tế, lẫn của sự dư dật vô biên.
Hãy quan sát bề mặt của ngôi nhà chung này. Mặt đất, dù dường như thô ráp, và bị mọi bàn chân giẫm lên, vẫn là phòng thí nghiệm, nơi những hoạt động tinh tế nhất được thực hiện; là xưởng, nếu tôi có thể nói như vậy, nơi những sản phẩm tinh xảo nhất được chế tác. Dù các thế hệ đã, mỗi thế hệ theo thứ tự của mình, được cung cấp bởi những sản phẩm của nó; dù mọi quốc gia dưới trời, cho đến ngày nay, vẫn được nuôi bởi sự hào phóng của nó, nó vẫn tiếp tục không cạn kiệt. Là một nguồn lực, luôn luôn mới; một kho chứa, không bao giờ có thể rút cạn.
Vì đây là một Đặc Tính rất đáng chú ý, và quý giá không nói nên lời, nó xứng đáng được chúng ta chú ý đặc biệt hơn. Nếu nó bị đảo ngược, thế gian sẽ ra sao, cả về loài có lý trí, loài vật, và loài cây cỏ? — Trong công việc thương mại, lãi nặng bị xem như ung nhọt của một tài sản. Một con sâu ăn mòn, gặm vào tim, và tiêu hao chính sinh lực của của cải chúng ta. Trái đất vay những khoản tiền khổng lồ mỗi năm. Những khoản này bà hoàn trả với một mức lãi lớn lao lạ thường, gần như không thể tin được. Nhưng bà không bao giờ bị nghèo đi. Hay nếu bị nghèo đi phần nào, sự nghỉ ngơi trong một năm duy nhất, với một chút canh tác từ chủ sở hữu, là đủ để sửa chữa mọi tổn thất của bà. — Tuổi già làm suy yếu những cây sồi mạnh mẽ nhất; những cây sồi cứng cáp nhất cũng bị thời gian làm hư hại; một tình trạng héo úa và suy tàn đang chờ đợi tất cả chúng; và không chấp nhận sự phòng ngừa, cũng không chấp nhận phương thuốc. Nhưng trái đất, là mẹ và là vú nuôi của tất cả chúng ta, không chịu bất kỳ sự yếu đuối nào trong những điều này. Bà nay đã gần sáu ngàn tuổi, nhưng không cho thấy dấu hiệu nào của một thể trạng suy sụp, cũng không một triệu chứng nào của sức lực đã cạn. Vào mùa xuân, bà nở rộ như một trinh nữ; vào mùa hè, bà lấp lánh như một cô dâu; vào mùa thu, bà mang nặng như một người mẹ. Nếu tóc bạc dường như xuất hiện trên bà, trong những tháng mùa đông; bà chắc chắn sẽ rũ bỏ chúng, khi băng giá tan đi, và mặt trời đến gần. Bà không bao giờ thất bại, vào mùa ấy, trong việc lấy lại mọi nét duyên dáng, và vận dụng lại mọi sức sống của tuổi trẻ. — Dù bà đã mang thai hàng ngàn và hàng ngàn mùa nho và mùa gặt; dù bà đã cho bú vô số triệu gia đình xanh tươi và đầy hoa; tử cung của bà vẫn mạnh mẽ và sống động để thụ thai, bầu vú của bà vẫn dồi dào và đầy sữa để nuôi dưỡng, như thể bà vừa mới sinh con đầu lòng. — Sự màu mỡ vô song và không bao giờ ngừng này là do đâu? do đâu, nếu không phải là lời quyền năng ấy, phát ra từ miệng của ĐỨC GIÊ-HÔ-VA; hễ đất còn thì mùa gieo giống cùng mùa gặt sẽ chẳng bao giờ dứt. Sắc lệnh ngắn làm sao, nhưng hiệu lực của nó dài lâu làm sao! Nó đã đến được giờ này; nó sẽ đến được những thời đại xa xôi; nó sẽ kéo dài cho đến tận cùng của thời gian.
Sự không bằng phẳng của mặt đất, thay vì là một tì vết hay một khiếm khuyết; lại làm tăng vẻ đẹp của nó, và làm tăng sự hữu ích của nó. — Nó được khoét thành những thung lũng sâu và được che chở, gần như luôn luôn được bao phủ bởi một thảm xanh tự nhiên; thứ cỏ ấy, mềm mại và mọng nước, tạo thành một chiếc ghế dài dễ chịu, và cho ra thức ăn ngon nhất, cho các loài gia súc khác nhau. — Ở kia, nó được trải rộng thành một vùng đồng bằng rộng, thoáng: vùng này, hàng năm được bổ sung hạt giống của người nông phu, mọc thành một mùa gặt dồi dào, không chỉ của lúa mì chính yếu, làm mạnh mẽ lòng chúng ta, và là cây gậy của đời sống chúng ta; mà còn của lúa mạch đã định, và của nhiều loại ngũ cốc khác. Những thứ này cho ra thức ăn tuyệt hảo cho các loài vật, và hoặc dùng cho công việc nặng nhọc, hoặc làm béo chúng.
Những luống cày, vâng theo sự lao động, mọc ra một vụ mùa của những cây mà lớp vỏ mỏng như màng của chúng, khi được chế biến đầy đủ, tự biến đổi thành những tiện nghi cần thiết của đời sống, và những phương tiện của xã hội. Nó được dệt thành những tấm vải rộng; thứ vải ấy, cố định cột buồm, cho cánh buồm những đôi cánh cho tàu của chúng ta, và đưa chúng đến tận cùng của đại dương. Nó được xoắn thành những đoạn dây thừng dài và lớn; thứ dây ấy thêm gân cho cần trục, và cho ròng rọc những bắp thịt; hoặc giả, bám lấy mỏ neo, chúng giữ chặt con tàu ngay trên mặt nước dao động, và bảo đảm vị trí của nó ngay giữa những cơn bão tố đang cuốn đi. — Nó cung cấp cho Nữ Công Tước chiếc mũ đắt tiền của bà, và những diềm ren tinh tế thanh nhã. Không kém phần chắc chắn so với gọn gàng, nó cung cấp cho người cày chiếc áo thô của anh, và cho thủy thủ chiếc quần vụng về của anh. Những sợi của nó, được sắp xếp khéo léo bởi hoạt động của khung cửi, phủ lên bàn của chúng ta một vẻ thanh nhã duyên dáng, và bao quanh thân thể chúng ta với hơi ấm che chở. Trên thứ vải này, họa sĩ trải những màu sắc, làm mê hoặc con mắt; trong thứ vải này, thương nhân gói những hàng hóa, làm giàu cho thế gian. Ghi chú của tác giả ở đây chỉ rõ những cây này là cây lanh và cây gai dầu.
Kìa, những ngọn đồi, như một giảng đường lớn, vươn lên. Giảng đường! mọi công trình hoa lệ của sự tráng lệ La Mã, đều nhỏ hơn những mô đất, chỉ là những vỏ sò, so với những sự cao vọt hùng vĩ ấy của trái đất. Một số khoác lên mình những dây nho phủ tràn; một số đội vương miện bằng những cây tuyết tùng cao vút; một số gồ ghề với những tảng đá dị dạng, hoặc há miệng với những hang động dưới lòng đất. Những vách đá thô ráp không thể tiếp cận của chúng, những hốc tối tăm và ghê rợn của chúng, không chỉ là nơi ẩn náu liên tục cho những con dê rừng, mà thường còn chứng tỏ là nơi tị nạn cho những người xứng đáng bị bắt bớ, và là sự bảo vệ cho những sinh mạng quý giá nhất, [NEEDS REVIEW: đoạn nối bị OCR hư hỏng, trong đó có nhắc đến Đa-vít trốn tránh ác ý của Sau-lơ, một người trốn tránh sự báo thù của Giê-sa-bên, và nhiều người thời sơ khai trốn tránh cơn thịnh nộ của các hoàng đế bắt bớ, ẩn náu trong các hang núi của trái đất]
Một số ngọn đồi nhô lên với những đỉnh băng giá, hay chĩa lên những chóp núi cao vút của chúng. Chúng, với vầng trán hùng vĩ của mình, đón bắt những hơi nước, và ngưng tụ những hơi nước loãng ấy: những lòng đá của chúng, được tạo thành hang động, tiếp nhận những kho báu nhỏ giọt, và gửi chúng ra ngoài, trong sự truyền dẫn dần dần, bằng những suối nước rỉ rả. Trong khi những sườn dốc của chúng đổ xuống những kho nước ấy; cuốn chúng đi với một sức đẩy mạnh mẽ đến nỗi chúng không bao giờ ngừng dòng chảy không mệt mỏi của mình, cho đến khi đã quét qua những vùng khí hậu rộng lớn nhất, và trở về những vùng biển quê hương của chúng.
Vườn nho phình lên thành vô số chùm nho: một số nhuộm màu tím thẫm nhất, và được phủ mờ tinh tế bằng màu xanh lam; một số khoác lớp da trắng trong suốt, cho thấy những hạt nho hấp dẫn, nằm trong mật ngọt ngào. — Cây nho đòi hỏi một sự phản chiếu mạnh mẽ của những tia nắng mặt trời, và một lượng nhiệt rất lớn. Những ngọn đồi và núi phục vụ cho mục đích này thuận tiện làm sao! chúng ta há không thể gọi những sườn dốc rộng lớn ấy, là những bức tường vườn của thiên nhiên sao? Những bức tường ấy, hiệu quả hơn nhiều so với những tấm kính đắt tiền nhất, hay những nhà kính khéo léo nhất, tập trung nhiệt mặt trời, và hoàn thiện sự chín của quả nho. Làm căng nó với một thứ rượu có mùi hương tinh tế nhất, hương vị dễ chịu nhất, và những phẩm chất cao quý nhất: như xua tan nỗi buồn, và truyền cảm hứng cho sự hoạt bát; như làm vui lòng người ta, và thúc giục cách ngọt ngào nhất, cả lòng biết ơn lẫn bổn phận của người ấy, đối với ĐẤNG BAN CHO hào phóng. — Tôi đau buồn, và tôi hổ thẹn cho những người đồng loại của mình, rằng có bất kỳ ai lạm dụng sự ân huệ này của thiên đàng. Rằng có bất kỳ ai biến một món quà quý giá như vậy của Đức Chúa Trời thành một công cụ tội lỗi đáng ghê tởm! biến thứ thuốc bổ phấn chấn nhất thành chất độc, sự điên loạn, và cái chết.
Vườn rau mang đến cho chúng ta một loạt lợi ích mới. Trong những đồ trang trí nở hoa của nó, thật là một vẻ đẹp không giả tạo! Trong những sản phẩm dùng cho nhà bếp của nó, thật là những sự giàu có đa dạng! Nó làm chín vô số loại rau bổ dưỡng, và gần như vô số loại thảo dược làm thuốc; phân phát sự tươi mát cho người khỏe mạnh, và ban phát sự chữa trị cho người bệnh. — Vườn cây ăn trái, tất cả đều xinh đẹp và ửng đỏ, cong oằn dưới gánh nặng ngon lành của chính nó, cho thêm một minh chứng nữa về sự tử tế của ĐẤNG TẠO HÓA của chúng ta. Với mọi thứ ngon ngọt của trái cây mùa hè; tiếp theo, một chuỗi kế tiếp lâu dài của những món ngon mùa thu.
Thiên nhiên là gì, nếu không phải là một chuỗi những điều kỳ diệu, và những niềm vui! Rằng một sự đa dạng như vậy của trái cây, được tô màu đẹp đẽ và được tạo hình thanh nhã; được ướp hương quyến rũ, và được làm giàu bằng những thứ nước ép tuyệt vời; lại mọc lên từ trái đất! Trong khi không có gì tầm thường, bẩn thỉu, và đáng khinh hơn trái đất — Tôi bị đánh động với sự kinh ngạc dễ chịu, trước nguyên nhân của những hiệu quả tinh tế này! Tôi cũng không kém phần ngạc nhiên, trước cách thức đưa chúng vào sự hiện hữu. Tôi đi dạo trong vườn của mình, hoặc đi một vòng qua vườn cây ăn trái, vào tháng Mười Hai. Ở đó đứng vài khúc gỗ. Một số có chiều cao uy nghi, và tán rộng lan tỏa. Một số bị cắt thành cây lùn; hoặc được sắp dọc theo giàn leo. Tất cả, đều trần trụi và không trang sức; tất cả, đều bị gắn chặt xuống đất; không được phú cho cảm giác, cũng không có khả năng chuyển động. Không bàn tay con người nào sẽ chạm đến chúng; không sự trợ giúp nào của con người sẽ cứu giúp chúng. Nhưng, trong một thời gian ngắn, chúng được làm đẹp bằng hoa; sau đó, chúng được phủ bằng lá; và cuối cùng chúng trĩu nặng những kho báu chín mọng. Với trái đào phủ lông tơ và trái mận bóng loáng; với trái mơ thơm xạ và trái lê mọng nước; với trái anh đào, và những vật treo bằng san hô của nó, rực sáng qua những mắt lưới xanh.
Dưới chiếc lá rộng của nàng, trái vả ngọt ngào.
Tôi đã từng kinh ngạc trước cấu tạo của chiếc đồng hồ của mình [NEEDS REVIEW: đoạn sau đó về chiếc đồng hồ và những suy ngẫm về mùa thu bị OCR hư hỏng nặng, không thể phục dựng chắc chắn] đến nỗi sự khéo léo của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: vài dòng bị mất/hư hỏng trong OCR] trong sự khuyên bảo cũng như trong những việc làm: thật là một cảnh tượng, giữa cung điện của Thiên Đàng; vô số phẩm trật thiên sứ; và trong ĐẤNG CỨU CHUỘC kỳ diệu ấy, là Đấng, vượt trên mọi vật thể khác, vượt trên mọi sự bày tỏ khác, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Đức Chúa Trời.
Rừng dựng lên vô số thân cây đồ sộ. Những cây ấy, dù không nở hoa, cũng không giàu trái, vẫn cung cấp cho chúng ta những thứ bền hơn những thứ trước; với [NEEDS REVIEW: chi tiết bị OCR hư hỏng] Chúng cung cấp cho chúng ta nhiều loại gỗ khác nhau, và có phẩm chất rất đáng mong muốn. Việc con người trồng những cây to lớn như vậy, lan rộng trên một diện tích như vậy, sẽ là một công việc vô tận; công việc ấy, không thể làm được. Nhưng nhờ sự sắp đặt khôn ngoan và luôn đầy ân điển của sự quan phòng, chúng được tạo thành như vậy, đến nỗi chúng không cần sự chăm sóc như thế; và sự hữu ích của chúng càng lớn. Chúng càng bị bỏ mặc, chúng càng phát triển tốt; như thể khinh thường sự chăm sóc của bất kỳ bàn tay nào ngoài bàn tay của Đức Chúa Trời.
Những thân gỗ ấy được chế tác thành những công việc tinh xảo nhất; một số trong đó là những sản phẩm tinh tế nhất. Kết cấu của chúng rắn chắc; những bộ phận của những thân cây hùng vĩ ấy [NEEDS REVIEW: chi tiết cơ học bị OCR hư hỏng] đến nỗi chúng nổi trên mặt nước; và lướt dọc trên mặt nước, gần như với sự nhanh nhẹn như khi chúng [NEEDS REVIEW: hình ảnh bị OCR hư hỏng] qua vực sâu, — Như vậy, trong khi chúng thêm sự tráng lệ cho thiên nhiên, và ban vô số tiện nghi cho đời sống, chúng tạo thành chính nền tảng của hàng hải, và cho sự sống cho thương mại trong nước, cho sự hiện hữu cho thương mại của các quốc gia.
Giữa những nơi sâu thẳm không thể tiếp cận của rừng, một nơi ở được chỉ định cho những loài thú mà vẻ ngoài của chúng sẽ đáng sợ, và sự lân cận của chúng nguy hiểm. Ở đó, con sư tử oai nghiêm nghiêm nghị tự đánh thức mình khỏi hang của nó; rảo bước qua những bóng tối nửa đêm; và làm cho những bầy thú hoang dã kinh sợ, bằng tiếng gầm của nó. Ở đó, con hổ dữ tợn nhảy lên con mồi của nó, và con gấu u ám huấn luyện đàn con của nó. Ở đó, con báo nhanh nhẹn lảng vảng, con sói dữ tợn rình mò, và cả hai đều tìm kiếm sự giết chóc và máu, — Nếu những con vật khủng khiếp này sống trong những cánh đồng của chúng ta, chúng sẽ tàn phá đến mức nào? chúng sẽ gieo rắc sự kinh hoàng nào? Để ngăn ngừa những hậu quả tai hại như vậy, ĐẤNG THỐNG TRỊ Toàn Năng phán rằng: Ta đã làm hoang mạc làm nhà của chúng, và đất [hoang] làm nơi ở của chúng. Vâng theo sắc lệnh này, chúng tự đày mình khỏi chỗ ở của xã hội, và khỏi những cảnh màu mỡ; chúng thậm chí chôn mình, trong những nơi cô tịch sâu thẳm nhất của sa mạc. Trong khi con bò, con ngựa, và những loài bốn chân hữu ích, sống dưới sự quan sát của chúng ta, và ở trong tầm gọi: làm lợi cho chúng ta nhiều bằng sự hiện diện của chúng, như những loài kia làm lợi cho chúng ta bằng sự vắng mặt của chúng.
Khi con người lui về phòng của mình, và mặt trời, là thứ mời gọi những sinh vật khác ra ngoài, lại cho chúng một tín hiệu và một mệnh lệnh để rút lui. Chúng bỏ đi, và nằm xuống trong hang của chúng. Lạ lùng thay! rằng ánh sáng phương đông, là thứ rất dễ chịu đối với chúng ta, lại gây kinh hoàng như vậy cho chúng! lại hiệu quả hơn một đạo quân bảo vệ, trong việc khiến chúng bỏ chạy, và quét sạch đất nước khỏi những kẻ thù đáng sợ ấy;
Nếu chúng ta hướng những suy nghĩ của mình đến bầu khí quyển, chúng ta thấy một bộ máy không khí kỳ lạ và tinh tế nhất. Bộ máy ấy, vì không phải là vật thể của thị giác chúng ta, nên hiếm khi được quan sát, và ít được chú ý; nhưng vẫn là nguồn của vô số lợi ích. Và mọi lợi ích này đều được lấy (điều gần như không thể tin được) từ chính hàm răng của sự hủy hoại. Ý của tôi có thể mơ hồ, vì vậy tôi giải thích cho mình.
Chúng ta sống chìm ngập, nếu tôi có thể nói như vậy, trong một đại dương không khí. Áp lực của nó, trên một người có kích thước vừa phải, bằng trọng lượng của hai mươi ngàn cân Anh. Một sự cân nhắc đáng sợ! nếu trần của một căn phòng, hay mái của một ngôi nhà, rơi xuống chúng ta với phân nửa lực ấy, chắc chắn sẽ ép hơi thở ra khỏi phổi chúng ta, hoặc làm gãy mọi xương trong thân thể chúng ta. Nhưng, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã khéo léo sắp đặt chất lỏng thuộc không khí này, và đã cân bằng sức mạnh đáng sợ của nó một cách tinh tế đến nỗi chúng ta không nhận một chút tổn thương nào; chúng ta không chịu bất kỳ sự bất tiện nào; chúng ta thậm chí còn vui hưởng gánh nặng ấy. Thay vì như một ngọn núi trên lưng chúng ta, nó như đôi cánh cho bàn chân chúng ta, hoặc như gân cốt cho tứ chi chúng ta, — Sự sắp đặt thông thường này của sự quan phòng, khi được xem xét như vậy, há không phần nào giống như phép lạ của bụi gai cháy sao; mà chất liệu mềm mại và dễ cháy của nó, dù ở giữa ngọn lửa, vẫn không bị thiêu hủy? Há nó không gần như kỳ diệu như phép lạ của ba thanh niên Hê-bơ-rơ sao? Những người đã đi trong lò lửa hừng, mà không có một sợi tóc nào trên đầu bị cháy sém, hay thậm chí mùi lửa cũng không vương trên áo xống của họ?
Chắc chắn, chúng ta có lý do để thưa với Đức Chúa Trời rằng: Ôi! Ngài kỳ diệu làm sao, nhưng nhân từ làm sao, trong những công việc của Ngài!
Không khí, dù quá yếu để nâng đỡ chuyến bay của chúng ta, là một con đường cho vô số đôi cánh. Ở đây, toàn bộ cộng đồng chim chóc chọn nơi ở của chúng. Ở đây chúng ở và tung hoành, ngoài tầm với của những kẻ thù nghịch của chúng. Nếu chúng phải chạy trên mặt đất, chúng sẽ bị phơi bày trước hàng vạn nguy hiểm, mà không có sức mạnh thích hợp để chống lại, hay tốc độ đủ để trốn thoát. Trong khi, bằng cách bay lên bầu trời, và tự nâng mình lên cao, chúng được bảo đảm khỏi hiểm nguy, khinh thường ngựa và người cưỡi nó. — Một số trong chúng đậu trên cành cây, những con khác bay vút giữa bầu trời, chiêu đãi chúng ta bằng những tiếng hót của chúng. Những tiếng hót ấy du dương và dễ chịu, khi được nghe ở khoảng cách thuận tiện này; nhưng sẽ ồn ào và quấy rầy, nếu được đưa đến gần tai chúng ta. — Ở đây, nhiều gia đình có lông vũ ấy cư trú, cho chúng ta một bữa tiệc ngon lành; nhưng không gây rắc rối cho chúng ta, không làm chúng ta tốn kém, và, cho đến lúc chúng ta cần chúng, hoàn toàn không cản đường chúng ta,
Không khí, được ủy thác bởi TÁC GIẢ đầy ân huệ của nó, tự đảm nhiệm việc quản lý vài chức vụ, hoàn toàn tử tế, và không kém phần hữu ích cho nhân loại. — Hợp tác với phổi của chúng ta, nó thông thoáng máu, và tinh luyện các chất lỏng của chúng ta. Nó điều hòa và làm dịu hơi ấm sinh tử; thúc đẩy và nâng cao các sự tiết ra của cơ thể. — Nhiều ngày chúng ta có thể sống, hoặc thậm chí cả tháng, mà không có ánh sáng của mặt trời, hay ánh lấp lánh của một ngôi sao. Trong khi, nếu chúng ta bị tước đoạt, chỉ trong vài phút, sự hỗ trợ thuộc không khí này, chúng ta sẽ bệnh, chúng ta sẽ ngất, chúng ta sẽ chết. — Cùng một vú nuôi phổ quát ấy có một phần đáng kể, trong việc nuôi dưỡng các loài cây cỏ khác nhau. Nó giúp truyền sức sống thực vật vào thân cây sồi, và sự tươi vui nở rộ vào tán hoa hồng.
Không khí đảm nhiệm việc chuyển đến lỗ mũi chúng ta những luồng khí cực kỳ tinh tế, thoát ra từ những vật thể có mùi thơm, những hạt rời rạc ấy nhỏ đến mức không thể nhận thấy, đến nỗi chúng sẽ lẩn tránh bàn tay cẩn thận nhất, hoặc thoát khỏi con mắt tinh tường nhất. Nhưng người giữ ký thác đáng tin cậy này tiếp nhận và hộ tống những kẻ lang thang vô hình ấy, mà không đánh mất dù chỉ một nguyên tử, chiêu đãi chúng ta bằng cách này, với những cảm giác thú vị, phát sinh từ hương thơm của hoa; và khuyên bảo chúng ta, qua việc truyền những mùi khó chịu, hãy rút khỏi một nơi không lành mạnh, hoặc coi chừng bất kỳ thức ăn độc hại nào.
Không khí, bằng chuyển động gợn sóng của nó, dẫn đến tai chúng ta mọi sự đa dạng của âm thanh, và nhờ đó, thực hiện bổn phận của một người giám thị thích hợp và trung tín nhất. Khi tôi đi qua những đường phố Luân Đôn, với con mắt bận rộn vào những vật thể khác; một chiếc xe kéo, có lẽ với toàn bộ hàng hóa của nó, đang chạy thẳng xuống phía tôi. Hoặc, khi tôi cưỡi ngựa dọc đường, suy tưởng và không đề phòng, một cỗ xe sáu ngựa đang lao đi, với hành trình nhanh chóng, ngay sau gót ngựa của tôi. Không khí, như một người bạn cảnh giác, lo lắng cho phúc lợi của tôi, lập tức báo động; và, trong khi nguy hiểm còn ở một khoảng cách đáng kể, cử một người đưa tin đến báo cho tôi về tai họa đang đến gần. Nó thậm chí sấm sét trong tai tôi; và, với một sự thúc giục ồn ào và tử tế, giục tôi phải cảnh giác và lo cho sự an toàn của mình.
Không khí mang đến cho giác quan của chúng ta mọi điệu thức của âm nhạc, và những thú vui dễ chịu hơn của cuộc trò chuyện tinh tế. Khi Myrtilla gảy những dây đàn bạc, và dạy cho chiếc đàn harpsichord sẵn lòng ngân nga lời ca ngợi ĐẤNG TẠO HÓA của nàng; khi bản sonata thánh của nàng làm ấm lòng với sự sùng kính, và chắp cánh cho những ước muốn của chúng ta lên Thiên Đàng. Khi Cleora lên giọng hát của nàng, hoặc chim sơn ca bắt chước giọng mê hoặc của nàng: khi nàng nâng cao mọi nốt nhạc du dương, với danh của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của nàng; và làm mượt mà những âm thanh quyến rũ của nàng như vậy, tuôn ra linh hồn say mê của nàng như vậy, đến nỗi chính tai của Đức Chúa Trời lắng nghe với niềm thích thú. — Khi sự khôn ngoan ngự trên lưỡi của [NEEDS REVIEW: tên bị OCR hư hỏng]; và tuôn ra, trong những câu văn rõ ràng, và trong những chân lý có tính dạy dỗ, giữa vòng tròn được chọn của những người quen của người ấy. Khi lòng nhân từ, kết hợp với sự thuyết phục, ngự trên môi của Nicander; và biện hộ cho sự vô tội bị tổn thương, hoặc đức hạnh bị áp bức. — Khi sự tốt lành, liên minh với hạnh phúc, đi cùng Eusebius lên bục giảng; và cải hóa kẻ phóng đãng khỏi ách nô lệ của những thói xấu của anh ta; giải thoát kẻ vô tín khỏi sự mê hoặc của những định kiến của anh ta; và mời gọi toàn thể hội chúng, cách hiệu quả như vậy, cách cảm động như vậy, cùng dự phần những niềm vui vô song của tôn giáo thuần khiết, — Trong mọi trường hợp này, không khí phân phối mọi biến tấu âm nhạc với sự chính xác cao nhất; và truyền đạt những thông điệp của diễn giả với sự trung tín đúng hẹn nhất. Trong khi, không có người trung gian này, mọi thứ sẽ là sự im lặng u ám và vô nghĩa. Chúng ta sẽ mất cả niềm vui lẫn lợi ích; không được mê hoặc bởi những âm thanh hài hòa, cũng không được cải thiện bởi những giọng nói rõ ràng.
Không khí, khi mơ hồ và không bị giới hạn, rất nhẹ nhàng; đến nỗi nó đùa giỡn với sự tinh nghịch vô hại nhất, giữa những lọn tóc của Ophelia, và hầu như không làm rối một lọn tóc nào. Nhưng, khi được tập trung và được áp dụng bởi sự khéo léo của con người, nó hành động với sức mạnh phi thường; đủ để quay những bánh xe lớn nhất, dù bị cản trở bởi những gánh nặng vướng víu nhất. Nó làm cho những cối xay nặng nề chuyển động nhanh như gót chân của vũ công: và những thanh xà đồ sộ chuyển động nhanh nhẹn như ngón tay của nhạc sĩ.
Nếu chúng ta leo lên, trong suy tưởng, những vùng cao hơn, chúng ta thấy một chuỗi vô tận những đám mây, được nuôi bởi sự bốc hơi từ đại dương. — Những đám mây tự chúng là một loại đại dương, được treo trong không khí với sự khéo léo kỳ diệu. Chúng di chuyển, trong những nhóm tách rời, và với tư cách là những bể chứa lưu động, vòng quanh toàn bộ địa cầu. Chúng làm màu mỡ, bằng những sự truyền đạt độ ẩm thích hợp, những đồng cỏ rộng lớn của người giàu; và làm vui lòng, với những quyền năng không kém phần hào phóng, mảnh đất nhỏ của người nông dân nghèo. Thậm chí, sự nhân từ của CHỦ SỞ HỮU vĩ đại của chúng hạ mình đến nỗi, chúng làm thỏa mãn vùng đất hoang vu trơ trọi; và khiến cho, trong những vùng hoang dã ít được canh tác nhất, mầm của cây cỏ mềm mại mọc lên, để cho những cư dân của sa mạc cô đơn, những bầy thú hoang dã không biết chuồng của chủ nào, vẫn có thể trải nghiệm sự chăm sóc, và vui mừng trong sự hào phóng, của một NGƯỜI CHA nâng đỡ tất cả.
Kỳ diệu làm sao, rằng nước, là thứ đặc hơn nhiều và nặng hơn nhiều so với không khí, lại dâng lên trong nó; đi xuyên qua nó; và chiếm một vị trí trong chính những vùng cao nhất của nó! Điều này, người ta sẽ tưởng tượng, gần như không thể như việc các sông chạy ngược về nguồn của chúng. Nhưng sự quan phòng đã sắp đặt một cách, để làm cho điều đó không chỉ khả thi, mà còn là chuyện xảy ra liên tục.
Kỳ diệu làm sao, rằng những hồ nước treo lơ lửng lại được lan tỏa, hoặc những ngọn núi lỏng được chất đống trên đầu chúng ta; và cả hai đều được nâng đỡ trong những phần mỏng nhất của bầu khí quyển! Chúng ta ít nghĩ đến phương tiện kỳ lạ ấy, là thứ, không có ống dẫn bằng đá, hay bình chứa bằng đồng, giữ những gánh nước như vậy ở trạng thái nổi. Ê-li-hu đã xem xét điều này, và bị đánh động với sự ngưỡng mộ thánh khiết. Ngươi có biết sự cân bằng của những đám mây không? Làm thế nào những vật thể nặng nề như vậy được làm cho treo với một sự cân bằng đều đặn, và lơ lửng như lông tơ nhẹ nhất? Đây là những công việc kỳ diệu của ĐẤNG trọn vẹn trong sự hiểu biết. Ngài gói nước trong những đám mây dày của Ngài; và đám mây, dù không có gì lỏng lẻo và dao động hơn, trở nên, bởi mệnh lệnh Toàn Năng của Ngài, mạnh mẽ và bền chắc như những thùng sắt; nó không bị rách dưới mọi trọng lượng.
Khi các cửa cống được mở ra, và nước đổ xuống, chúng ta có thể hợp lý ngờ rằng; chúng sẽ ào xuống thành thác, nhanh hơn và dữ dội hơn dòng thác núi. Như vậy chúng sẽ cực kỳ có hại. Chúng sẽ phá hủy mọi thứ, nơi chúng tình cờ rơi xuống; và để những phần khác của mặt đất, thiếu độ ẩm cần thiết. — Trong khi, bây giờ, thay vì một sự tuôn đổ vô trật tự và vội vã như vậy, chúng kết lại thành những giọt cầu, và được phân phát trong những cơn mưa nhẹ nhàng. Chúng thường được làm nhỏ đến mức như một sợi tóc; chúng tự trải ra, như thể chúng được lọc qua những lỗ của chiếc bình tưới tinh xảo nhất; những giọt mưa nhỏ ấy, mà những đám mây chưng cất trên con người một cách dồi dào. Như vậy, thay vì nhấn chìm trái đất, và quét đi những trái của nó, chúng nuôi dưỡng thiên nhiên phổ quát; và, phù hợp với thông lệ của CHỦ vĩ đại của chúng, phân phối những kho ẩm ướt của chúng cho con người, cho loài vật và cây cỏ, tùy theo khả năng chịu đựng của chúng.
Ngoài những hồ chứa nước, ở đây còn đóng quân nhiều nhóm gió khác nhau, nhẹ nhàng hay dữ dội, êm dịu hay ồn ào. Được trang bị những đôi cánh gió, để quạt bầu trời rực sáng, và lan tỏa sự tươi mát trên một thế gian đang ngất đi: hoặc giả, được trang bị để hành động như một chiếc chổi phổ quát, và, bằng cách quét những phòng của bầu khí quyển, giữ cho chất lỏng thanh khiết thuộc không khí không bị cặn bẩn. Không có tác động lành mạnh này của gió, không khí sẽ tù đọng; sẽ sớm trở nên thối rữa; và bao quanh chúng ta, theo nghĩa đen của lời, với sự tối tăm có thể sờ mó được. Luân Đôn, Paris, và mọi thành phố lớn trên thế giới, thay vì là chỗ ở của sự thanh lịch, sẽ thoái hóa thành những hố của sự hư hoại.
Hãy để cư dân của Jamaica hay Nhật Bản, hãy để cư dân bản địa của Guinea hay Peru, bày tỏ giá trị của món quà thuộc nguyên tố này. Làm sao họ có thể tồn tại, trong những vùng nóng bức ấy mà không có vị khách tốt nhất này, làn gió mát ban ngày? than ôi, máu của họ sẽ sôi lên làm sao; tinh thần của họ sẽ suy sụp làm sao; và sức lực của họ sẽ bị khô như một mảnh sành! không có làn gió lành mạnh này, không khí sẽ là lửa lỏng; nhà của họ là nơi ở của những cơn sốt; và khí hậu của họ, như thể là một tiền phòng của địa ngục. — Nhưng những làn gió tươi mát và linh hoạt liên tục dâng lên cùng với mặt trời mọc; và phe phẩy chiếc quạt, không ngừng nghỉ, xung quanh cả con người lẫn loài vật. Điều này điều hòa và làm dịu cái nóng không thể chịu đựng được nếu không có nó; điều này đổ xuống sự thoải mái, và nâng đỡ sức khỏe; điều này là, giữa những nơi ở nóng bỏng của họ, chính là dầu xoa dịu của sự sống. — Không phải mọi mùi thơm, cũng không phải mọi vị ngọt thiên đường của những đảo màu mỡ ấy, được một nửa dễ chịu cho vị giác hay khứu giác, như những cơn gió này làm tươi mát và biết ơn cho phổi. Và cái gì — Than ôi! cái gì là mọi ngà voi và vàng của những lục địa giàu có ấy? vẻ lấp lánh của chúng mờ làm sao, thương mại của chúng không đáng kể làm sao! nếu bị tách khỏi sự giao thương tốt hơn không thể so sánh này với bầu trời luôn luôn gợn sóng! — Nhưng có một loại giao thương, một loại giao thông thánh, đáng ưa hơn, đáng ưa hơn vô hạn ngay cả những sự tươi mát thuộc nguyên tố ngọt ngào, tối cao ấy. Hội Thánh dường như khao khát và thở hổn hển theo nó, như một vùng đất khát. Những nhu cầu của Hội Thánh tôi cảm nhận, và những ước muốn của Hội Thánh tôi chấp nhận. Hỡi gió bắc, hãy thức dậy; và hỡi gió nam, hãy đến; hỡi Đức Thánh Linh làm sống lại tất cả, làm tươi mới tất cả, hãy đến, và thổi trên vườn của tôi, hay đúng hơn trên sa mạc nghèo nàn, khô cằn, hoang vu của linh hồn tôi; để cho những gia vị, hay một chút hương vị nào đó của sự công chính, và sự nên thánh thật sự, có thể tuôn ra.
Trên biển, gió làm căng những cánh buồm của người thủy thủ, và thúc đẩy hành trình của người ấy dọc theo con đường nước: thúc đẩy nó hiệu quả hơn nhiều, so với một ngàn người chèo thuyền, cúi mình theo nhịp chèo, và kéo mạnh mái chèo. — Trên đất liền, chúng thực hiện chức vụ của một người gieo hạt khổng lồ, và rải ra khắp nơi những nguyên lý tái sản xuất của vô số cây cỏ; những cây ấy, dù là cây gậy của sự sống cho nhiều loài vật, lại quá nhỏ cho sự quản lý, hoặc quá tầm thường cho sự chú ý của con người. Đức Chúa Trời đem gió ra từ những kho tàng của Ngài, là một nhận xét rất đúng và gây dựng. Dù chúng ta xem nó, như một sự mô tả về quyền thống trị tuyệt đối và không thể kiểm soát của Ngài trên hiện tượng quyền năng này; Ngài đem nó ra; Ngài khiến nó đến, như một con vật hiền lành biết vâng theo, lắng nghe một lời, hoặc vâng theo cái gật đầu. Hay dù chúng ta chiêm ngưỡng ảnh hưởng chào đón và tử tế của chính hiện tượng ấy, trên toàn bộ mặt thiên nhiên; Ngài đem nó ra, không phải từ kho vũ khí, nơi những vũ khí báo thù được cất giữ; mà từ những kho tàng của Ngài, nơi xuất phát những điều tiện lợi, có lợi, và đáng mong muốn.
Tại đây các tia chớp được đóng đồn. Tuy hiện đang ngủ yên, chúng vẫn sẵn sàng vọt ra, và phóng ra ngọn lửa xanh tái, mỗi khi ánh chớp xuyên thấu của chúng là cần thiết. Cần thiết để tiêu hủy các hơi lưu huỳnh và gây dịch bệnh; hoặc để đánh bật những cặn bã lơ lửng kia, là những thứ có thể làm hư hỏng sự tinh khiết của bầu trời trong suốt, và làm mờ đi vẻ trong trẻo hơn cả pha lê của nó. — Lửa dữ dội nhất này (hãy xem các công việc lạ lùng của Đức Giê-hô-va!) lại được sinh ra bởi nguyên tố lạnh nhất. Tia sét rực cháy kia, nó chẻ tan những cây sồi trong rừng bằng một cú đánh; ngọn lửa xuyên thấu kia, nó làm chảy các thanh thép bằng một cái chạm; đều là con cái của nước, và phát ra từ lòng của một đám mây. Ngài làm nên các tia chớp, nhà triết học được linh cảm nói, không phải như một sự tuôn ra từ mặt trời, nhưng (một sự kết hợp lạ lùng thay!) như một vật phụ thuộc hay vật đi kèm cho mưa *.
* Thi Thiên 135:7.
Trong vòm trời tráng lệ, có đặt một quả cầu rực sáng, nó soi sáng các miền, làm vui vẻ các cư dân, và tô màu cho mọi sản vật của quả địa cầu có người ở này. Không khí, bằng một sự khéo léo lạ thường trong việc điều khiển các tia sáng, làm tăng thêm sự hữu ích của chúng: năng lực phản chiếu của nó * làm tăng thêm hơi nóng, là sự sống của thiên nhiên; năng lực khúc xạ của nó kéo dài thêm vẻ rực rỡ, là vẻ đẹp của công trình sáng tạo. — Những sự tuôn ra của ánh sáng này, tuy được tạo thành từ vật chất không hoạt động, nhưng (bộ máy đáng kinh ngạc của sự khôn ngoan đời đời thay!) lại được tinh luyện gần đến mức tinh tế của thần linh, và về tốc độ thì hầu như không thua kém tư tưởng. Nhờ đó, chúng lan ra, với một sự nhanh chóng gần như tức thì, khắp chu vi của cả một bán cầu; và tuy chúng tràn đầy bất cứ nơi nào chúng thấm vào, chúng vẫn không làm chật hẹp nơi nào, không làm phiền ai, không làm vướng bận vật gì.
* Không khí là một tấm phủ kỳ lạ, nó, mà không đè nặng cư dân trên đất bằng bất kỳ sức nặng nào có thể cảm nhận được, thì giữ lại, phản chiếu, và nhờ đó làm tăng thêm sức nóng của mặt trời.
Chúng ban cho kim cương vẻ rực rỡ của nó, và cho nhung vẻ bóng mượt của nó: nhờ chúng mà con mắt vui vẻ mang ơn vì tia lấp lánh sống động của nó, và gò má khiêm tốn mang ơn vì vẻ ửng hồng của nó. Chúng, khi theo sát những nét chạm khéo léo của cây cọ vẽ, khiến cho màn vải rủ xuống mềm mại, và hình thể được thể hiện nổi lên; khiến cho diện mạo khoác lấy vẻ thanh thản yên tĩnh của tư tưởng; hoặc bị khuấy động bởi những cơn say mê cuồng nhiệt của đam mê. — Không có yếu tố màu sắc này, chúng ta sẽ thiếu mất mọi thú vui của thị giác, và sẽ lúng túng không biết phân biệt vật này với vật khác. Chúng ta sẽ do dự không dám nói chắc, và phải đi một chuyến ngắn để xác định, xem thử khu đất rào kín đằng kia chứa một mảnh đồng cỏ, hay một thửa đất cày cấy. Chúng ta sẽ thắc mắc, và không thể giải quyết rất nhanh chóng, xem thử người kế tiếp chúng ta gặp, là một người lính trong bộ quân phục của trung đoàn mình, hay một chàng thôn phu trong bộ y phục ngày lễ của mình; một cô dâu trong các đồ trang sức của nàng, hay một góa phụ trong bộ đồ tang của nàng. Nhưng màu sắc, như một bộ chế phục đặc biệt, làm nổi rõ tầng lớp mà mỗi cá nhân thuộc về. Nó là nhãn hiệu, chỉ ra, ngay từ cái nhìn đầu tiên, phẩm chất riêng của nó. Nó là tấm vé, hướng dẫn sự lựa chọn của chúng ta, và chỉ dẫn bàn tay chúng ta *.
* Tôi tin điều này gợi ý ý nghĩa thật của những hình ảnh ví sánh cao quý kia, mà tác giả thiêng liêng đã dùng. Nó biến đổi như đất sét dưới con dấu, và chúng đứng vững như một chiếc áo. Đất và mọi sản vật của nó đều nhận lãnh, từ mặt trời mọc, cả màu sắc lẫn vẻ đẹp.
Tôi đã nói mặt trời được đặt ở đó. Nhưng nó là kẻ lữ hành, hơn là cư dân thường trú. Nó đi qua bầu trời; và sau khi cung cấp ánh sáng cho chúng ta trong nhiều giờ, nó mang ngày sang bán cầu bên kia. Vậy chúng ta sẽ làm gì, khi nguồn ánh sáng bị niêm phong, hoặc sự truyền thông của nó bị giữ lại? — Một sự cung cấp đã được sắm sẵn. Các vì sao xuất hiện, như hàng ngàn ngọn đuốc rực lửa. Nhất là mặt trăng, vào những mùa nhất định, kế tiếp chức vụ cung cấp cho chúng ta phước lành đáng mừng ấy. — Nhưng mặt trăng là một vật thể tối. Vậy làm sao nó có thể ban cho điều nó không sở hữu? Sự quan phòng, vô cùng phong phú trong các phương cách, đã tìm ra một phương pháp. Không gì có thể đơn giản hơn, nhưng cũng không gì hiệu quả hơn. Mặt trăng, ở một khoảng cách thích hợp, tiếp nhận và phản chiếu các tia của mặt trời. Những tia ấy tự chúng mạnh mẽ đến nỗi, ngay cả trong hướng phản xạ trở lại, chúng vẫn vươn tới tận quả địa cầu của chúng ta. Nhưng nhờ sự phản chiếu này, chúng trở nên mềm mại và dịu dàng. Đến nỗi chúng ban cho chúng ta một sự soi sáng rất tiện lợi và vui vẻ; một sự soi sáng làm giảm bớt vẻ khủng khiếp của bóng tối mà không làm suy giảm chút nào bản tính làm cho yên tĩnh, và ảnh hưởng gây buồn ngủ của nó. — Như vậy mặt trời soi sáng chúng ta, qua sự trung gian của mặt trăng, khi nó đã rời xa khỏi tầm mắt chúng ta nhiều độ.
Chúng ta đã lướt qua các phòng trên của ngôi nhà lớn của chúng ta, và đã đi một vòng dọc theo tầng trệt; nếu chúng ta xuống các chỗ ở dưới lòng đất, các hầm chứa của tòa kiến trúc uy nghi ấy, ở đó chúng ta cũng sẽ thấy sự sắp đặt tinh xảo nhất, hành động hòa hợp với lòng nhân lành dồi dào nhất. Tại đây có nhiều khoáng vật khác nhau, có hiệu lực tối cao trong y học. Chúng làm cho huyết đã bị hư hoại trở lại tốt, và làm nhanh nhẹn các thần khí uể oải; chúng thường thắp lại vẻ tươi thắm đang phai tàn trên nước da của thiếu nữ, và làm tươi mới lại cánh tay đã suy yếu của người nam trưởng thành. Tại đây có những lớp chứa đầy các kim loại có giá trị phong phú nhất. Từ đây đến các kho báu bằng vàng, từ đây đến các kho chứa bằng bạc, là chính sự sống của thương mại; và lưu thông qua thân thể chính trị, như chất lỏng sinh tử lưu thông qua khung thân thể của loài vật. Những thứ ấy, trong bàn tay tinh luyện của lòng bác ái, là chân cho kẻ què, và mắt cho kẻ mù, và khiến tai của người góa phụ hát mừng vì vui vẻ.
Tại đây có những mỏ, cho ra một kim loại có vẻ ngoài hèn mọn hơn, nhưng có sự gắn kết chắc chắn hơn, và có sự hữu ích cao hơn. Một kim loại, cấu thành hầu như mọi dụng cụ, mà nhờ đó nghệ thuật và công nghiệp thực hiện các ý đồ khác nhau của chúng. Không có sự trợ giúp của sắt, công việc làm ăn sẽ bị giảm xuống mức thấp nhất; thương mại sẽ cảm thấy đôi cánh của mình bị cắt cụt; và mọi loài kỹ năng cơ khí, hoặc sẽ hoàn toàn thất bại, hoặc sẽ bị cản trở một cách thảm hại. Không có sự trợ giúp của sắt, hầu như không thể dựng lên cột buồm vững chắc, giương lên cánh buồm táo bạo, hoặc thả xuống chiếc neo trung tín. Thiếu mất món hàng luôn luôn cần thiết này, chúng ta sẽ không có lưỡi cày để luống đất, không có con thoi để chạy qua khung dệt, hầu như không có đồ trang trí nào cho đời sống lịch sự, hay dụng cụ nào cho đời sống thường ngày.
Tại đây có một kho vô tận các vật liệu dễ cháy †, cung cấp nhiên liệu cho cả quốc gia. Chúng trình diện sự phục vụ của mình trong nhà bếp, và khi tự hiến mình làm thức ăn cho ngọn lửa, chúng làm cho thức ăn của chúng ta vừa ngon miệng vừa lành mạnh. — Chúng dâng sự phục vụ của mình tại lò rèn; và, bằng hơi nóng xuyên thấu của chúng, làm mềm những thanh sắt cứng đầu nhất, cho đến khi chúng trở nên mềm dẻo dưới cú đập của búa. — Than cũng đổ mình vào các xưởng thủy tinh. Chúng hoành hành, giữa những lò lửa đáng kinh ngạc kia, với sự dữ dội không thể cưỡng lại nhưng hữu ích. Chúng làm hóa lỏng ngay cả đá lửa cứng đầu, và làm cho những chất cứng rắn nhất trở nên dễ uốn nắn hơn nhiều, hơn cả đất sét mềm nhất, hay sáp đang chảy: làm cho chúng tuân phục không chỉ trước cái chạm nhẹ nhất, mà còn trước cả ấn tượng của chính hơi thở chúng ta.
† Còn về đất, Gióp nói, từ nó ra bánh. Lúa mì, rau cải, và bất cứ thứ gì [NEEDS REVIEW: phần cuối của chú thích về sản vật từ mặt đất bị OCR làm hỏng].
Bằng phương cách này, chúng ta được cung cấp, và từ những nguyên liệu thô sơ nhất, một trong những sản phẩm chế tạo kỳ lạ và quý giá nhất trên thế giới. Một sản phẩm chế tạo, truyền ánh sáng và hơi ấm của mặt trời vào nhà chúng ta; nhưng lại ngăn chặn sự khó chịu của mưa, và sự dữ dội của gió. Nó ban mắt cho tuổi già suy nhược, và ban những tầm nhìn xa cho triết học và khoa học. Nó dẫn sự nhận biết của nhà thiên văn lên tận các vệ tinh của sao Thổ; và mang sự quan sát của nhà tự nhiên học xuống tận giống vi sinh vật nhỏ bé: đem lại gần điều vô cùng xa xôi, và làm cho thấy được điều mà, đối với mắt không được trợ giúp của chúng ta, sẽ hoàn toàn không thể nhận biết được.
Chúng ta cũng có, khi cả mặt trời lẫn mặt trăng đều rút lại sự chiếu sáng của chúng, một phương tiện để thay thế chỗ của chúng. Chúng ta có thể tạo nên một ngày nhân tạo trong các phòng của mình, và kéo dài việc học hành, hoặc theo đuổi công việc của mình, dưới ảnh hưởng vui vẻ của nó. Bằng những ngọn nến sáng rực và những ngọn lửa đỏ rực, chúng ta xua đuổi bóng tối, và làm giảm bớt cái lạnh. Chúng ta nuôi dưỡng cuộc trò chuyện, và vun đắp tinh thần giao tế. Chúng ta biến chính những khoảng thời gian ấy thành một số phần thú vị nhất của đời sống mình, những khoảng mà nếu không thì sẽ là một khoảng trống không vui vẻ và không ích lợi.
Các hang động tối tăm này là nơi sinh ra những viên ngọc lấp lánh nhất; những viên đá onyx; những viên đá sáng loáng, và mọi thứ đá quý. Những viên ấy, khi được mài giũa tinh xảo, được gắn vào một cách có lợi nhất, và phung phí vẻ lấp lánh của chúng, thì đứng làm ứng viên cho một chỗ trên Vương Miện hoàng gia, hoặc một chỗ trên ngực của người phụ nữ đức hạnh xinh đẹp. Tôi sẽ không nói, như những người đàn ông hào hoa của chúng ta, rằng chúng tranh đua với vẻ rực rỡ sống động của đôi mắt nàng; đúng hơn chúng phục vụ như một nền tương phản, để làm nổi bật vẻ đẹp của tâm trí tài hoa của nàng, và cuộc trò chuyện đáng yêu của nàng. Giá trị của nàng, theo sự đánh giá không sai lầm của sự linh cảm, cao hơn ngọc lam, và vượt xa hồng ngọc †. — Nếu những vật quý hiếm sáng chói này, được lấy ra từ các tủ của đất, là một đồ trang sức cho một số người, thì chúng há không phải là một sự khích lệ cho mọi người sao? Mọi người đã đọc những lời đầy sinh khí và vinh hiển kia: chúng sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va phán vậy, trong ngày ta làm nên của cải riêng của ta.
* [NEEDS REVIEW: chú thích trích lời nhận xét biết ơn và tin kính của Socrates về sự chăm sóc nhân từ của Đức Chúa Trời đối với loài người bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được đầy đủ].
† Châm Ngôn 31.
Tại đây có những mỏ đá, chứa đầy đá, thua kém về vẻ đẹp so với hàng của thợ kim hoàn, nhưng nổi bật hơn nhiều về sự ích lợi. Những tảng đá ấy, khi được sắp xếp đúng cách, và gắn kết bằng một thứ vữa bền chắc, thì tạo thành nơi ở tiện nghi của hòa bình và xây nên những pháo đài vững chắc nhất của chiến tranh; che chở chúng ta khỏi sự khắc nghiệt của thời tiết, và khỏi những cuộc tấn công đáng sợ hơn của kẻ thù chúng ta. Chúng cấu thành các vòm của cây cầu, đưa người lữ hành qua dòng suối sâu và chảy xiết với sự an toàn trọn vẹn; khiến cho cả người lẫn ngựa đều có thể qua lại dễ dàng, từ bờ này của con sông rộng nhất sang bờ bên kia. Chúng ban cho chúng ta những vòng đai bằng đá của các bến tàu, và làm vững mạnh các cánh tay, các cánh tay lạ lùng của đê chắn sóng: chúng vươn mình ra xa vào đại dương; kiềm chế sự hung hăng của sóng lớn; và che chở chiếc thuyền bất lực, trong khi các đợt sóng bão tố, như một con thú dữ bị vuột mất con mồi, sủi bọt, gầm thét, và hoành hành chung quanh.
Những kho báu bằng đá này tương đối mềm, trong khi chúng còn ở trong lòng đất; nhưng càng ngày càng cứng thêm, khi được phơi ra ngoài không khí. Nếu đặc tính đáng chú ý này bị đảo ngược, thì những khó khăn nào sẽ theo sát công việc của người thợ nề? Các vật liệu của ông không thể được lấy ra khỏi lớp của chúng, cũng không thể được tạo hình cho mục đích của ông, nếu không phải cực nhọc vô hạn. Giả sử công việc của ông đã hoàn thành, nó không thể đứng vững lâu trước cơn thịnh nộ của các nguyên tố; nhưng, hoặc âm thầm tan rã, hoặc không ngừng [NEEDS REVIEW: một từ trong bản OCR bị hỏng], sẽ làm vuột mất các kỳ vọng của chủ sở hữu; có lẽ, có thể trở thành một nấm mồ sớm, thay vì một nơi ở bền lâu.
Tại đây có những lớp đất sét mênh mông. Thứ này, tuy có vẻ đáng khinh trong diện mạo, lại ích lợi dồi dào hơn nhiều so với các tảng kim cương, hay các mạch vàng. Nó được nắn, với sự nhanh chóng và dễ dàng lớn, thành những bình có bất kỳ hình dạng nào, và hầu như mọi kích cỡ. Một số, tinh xảo đến nỗi chúng cấu thành đồ đạc thanh lịch và trang trí cho bàn trà của một công chúa. Số khác, rẻ đến mức đáng chú ý, đến nỗi chúng được xếp trên các kệ, và phục vụ trong các bữa ăn của người nông dân. Tất cả đều hoàn hảo đến nỗi không chất lỏng nào bị nhiễm chút mùi vị nào, và không khẩu vị tinh tế nào cảm thấy chút khó chịu nào, từ sự phục vụ sạch sẽ của chúng. Đấng Tạo Hóa, Đấng không bao giờ quên và không bao giờ bỏ mặc ngay cả người hèn mọn nhất trong dân chúng, đã phân phối loại đất cần thiết nhất này với sự phong phú lớn nhất. Nó được tìm thấy ở mọi nước, hầu như ở mọi cánh đồng. Nó nằm gần mặt đất, và được lấy được với ít công lao, và với rất ít tốn kém. Như vậy Ngài, ôi Đức Chúa Trời, bởi lòng nhân lành của Ngài, đã sắm sẵn cho người nghèo.
Nhiều kho chứa khác nữa, được sự quan phòng khóa lại trong các hầm rộng lớn này. Chìa khóa của tất cả được giao cho sự quản lý của công nghiệp; với sự cho phép tự do để đưa ra từng loài riêng biệt, khi sự cần thiết đòi hỏi, hoặc sự khôn ngoan chỉ dẫn.
Chúng ta sẽ ngưỡng mộ điều nào hơn, tấm lòng hào phóng, bàn tay rộng rãi, hay con mắt thấy biết mọi sự của Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng ta? Đáng quan sát biết bao, đáng ngưỡng mộ biết bao là sự thận trọng, trong việc dời những món hàng hữu ích nhưng cồng kềnh này, khỏi bề mặt; và cất chúng, trong các kho chứa hay phòng chứa đồ thích hợp, ở dưới chân chúng ta! — Nếu chúng bị rải rác trên bề mặt, mặt đất sẽ bị tắc nghẽn và vướng bận bởi những đống khổng lồ. Các con đường của chúng ta sẽ bị chặn lại, và hầu như không còn phần nào trống cho các hoạt động canh tác. — Nếu chúng bị chôn cực kỳ sâu, hoặc bị chìm xuống trung tâm của quả địa cầu, chúng ta sẽ phải tốn vô cùng nhiều công sức để kiếm được chúng; hoặc đúng hơn, chúng sẽ hoàn toàn không thể tiếp cận được. — Nếu chúng được trải đều thành một lớp lát cho thiên nhiên; cây cối không thể đâm rễ, và cỏ không thể mọc lá, nhưng sự cằn cỗi phổ quát hẳn sẽ xảy ra. — Trong khi đó, bởi sự sắp xếp hiện tại của chúng, chúng cung cấp một kho chứa các khoáng sản, mà không gây ra bất kỳ sự suy giảm nào cho các kho báu thực vật của chúng ta. Các hóa thạch thuộc mọi loại rực rỡ và hữu ích làm giàu cho lòng đất, trong khi hoa nở và màu xanh tươi tô điểm cho mặt đất.
Sự sắp xếp của tòa nhà vĩ đại này thật khôn ngoan biết bao! Sự ấn định cho toàn bộ đồ đạc của nó thật nhân từ biết bao *! Trong đó mọi sự đều được điều chỉnh bằng kỹ năng tột bậc, và được chạm tới mức hoàn hảo cao nhất. Mọi sự đều được thích ứng chính xác nhất cho các ý định khác nhau của sự quan phòng, và các nhu cầu đa dạng của loài người. Cung cấp mọi nhu cầu, chúng ta có thể cảm nhận; và làm thỏa mãn mọi ước muốn, chúng ta có thể hình thành.
* Không có lời nào nói về đại dương, trong bản tổng quan nhỏ này về sự giàu có của thiên nhiên; vì một bản phác thảo đã được trình bày về kho chứa vĩ đại ấy và các công dụng chính của nó.
Đến nỗi toàn bộ hệ thống cung cấp một đề tài ca ngợi được yêu thích, ngay cả cho những hữu thể xuất chúng kia, là những kẻ đứng trên biển bằng pha lê, và có đàn hạc của Đức Chúa Trời trong tay. Họ cất tiếng và hát: Lạy Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng, các công việc Ngài thật lớn lao và lạ lùng thay! * — Và há không có lý do, Aspasio của tôi sẽ nói, lý do vô hạn, để chúng ta cùng tham gia dàn hợp xướng chiến thắng này sao? Thêm lòng biết ơn vào sự ngạc nhiên của chúng ta, và tình yêu vào các tiếng ha-lê-lu-gia của chúng ta? Vì mọi điều này đối với chúng ta, không chỉ đơn thuần là các đối tượng để chiêm ngắm, nhưng là các nguồn của sự tiện nghi: không chỉ là một quang cảnh uy nghi, sáng rực với sự bày tỏ sự khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa chúng ta, mà còn là một món quà vô giá, phong phú với các sự tuôn ra của lòng nhân lành của Ngài. Đất đã Ngài đặt trước mặt các cư dân của vinh quang, nhưng đất Ngài đã ban cho con cái loài người †. — Khi đã ban cho chúng ta chính chúng ta; đã ban cho chúng ta một thế giới; Ngài há không có một quyền, một quyền không thể nghi ngờ nhất, để đưa ra yêu cầu dịu dàng ấy sao? Hỡi con ta, hãy dâng lòng con cho ta §?
* Khải Huyền 15:3. † Thi Thiên 115:16. § Châm Ngôn 23:26.
Tôi có nên thêm một đoạn nữa không? Đoạn ấy, nếu được xem cùng với bất kỳ đoạn nào ngoài đoạn cuối cùng, sẽ như cái đầu bằng vàng, nổi bật và rõ ràng trên đôi chân bằng sắt và đất sét. Nó được lấy từ bài diễn văn triết học hay nhất, từng được thực hiện. Tôi không bao giờ đọc nó, mà không có một niềm vui rực cháy, và những ấn tượng kính sợ. Tóm lại, nó đầy sinh khí và cao cả không ai bắt chước được. — Bạn nghĩ, có lẽ, tôi hành động một cách không khôn ngoan, khi quá hào phóng trong lời khen ngợi của mình; và rằng trích dẫn ấy hẳn sẽ bị thiệt thòi, bởi một lời giới thiệu phô trương như vậy. Nhưng tôi không hề có nỗi lo sợ thuộc loại này. Hãy cố đừng vui thích, nếu bạn có thể; hãy ngừng ngưỡng mộ, nếu bạn có thể; khi bạn nghe chính Đấng Toàn Tri tuyên bố rằng, khi nhìn thấy toàn bộ công trình vũ trụ này, vừa xuất hiện từ hư không, Các Sao Mai cùng hát mừng, và mọi con trai của Đức Chúa Trời cất tiếng reo mừng §. — Hệ thống ấy duyên dáng đến nỗi, tráng lệ đến nỗi, và, về mọi phương diện, được hoàn thành tinh xảo đến nỗi; đến nỗi những trí tuệ tài giỏi nhất cũng bị quyến rũ, cũng bị ngây ngất. Họ không biết bày tỏ mình thế nào trong dịp trọng đại ấy, ngoài bằng những tiếng reo mừng hân hoan, và ca ngợi. Trí tưởng tượng có thể hình dung một lời ca tụng nào, công bằng đến thế, cao trọng đến thế, cao quý đẹp đẽ đến thế chăng! — § Gióp 38:7.
Tôi chắc chắn [NEEDS REVIEW: phần kết thư bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn đọc được ý rằng một tâm trí không cảm nhận được sự tinh tế và vẻ uy nghi của tình cảm như vậy hẳn là vô cảm], trừ khi bạn sẽ ngoại trừ lời tuyên xưng duy nhất này, rằng tôi là, với lòng thành kính thân thiết nhất, mãi mãi của bạn,
THERON.
THƯ VII.
Theron thân mến,
Nếu anh viết, với một mục đích như vậy, và từ một động cơ như vậy, như đã được nhắc đến trong thư trước của anh, thì đừng trông đợi thêm những lễ vật tự nguyện nào từ ngòi bút của tôi nữa. Trong trường hợp này, tôi sẽ nghĩ bổn phận của mình là phải keo kiệt. Tôi sẽ hành động theo nguyên tắc của kẻ hà tiện; và khó lòng thuyết phục mình chia tay với một dòng nào, cho đến khi nó trở thành một món nợ không thể chối cãi. Tôi phải dùng chính mưu kế của anh chống lại anh; và đặt anh vào sự cần thiết phải làm vui lòng, làm thích thú, và gây dựng bằng thư từ của mình. Vì, xin cho tôi được cam đoan với anh rằng, tôi luôn luôn được vui thích, và luôn luôn được cải thiện bởi các thư của anh. Chúng cho tôi thấy vô số vẻ đẹp trong công trình sáng tạo, mà nếu không thì tôi đã không nhận ra được. Chúng chỉ ra quyền năng vô hạn, sự khôn ngoan không thể dò lường, và lòng nhân lành phong phú đáng yêu của Đấng Tạo Hóa vinh hiển. Một triết học như vậy, biến toàn bộ thiên nhiên thành một trường học dạy dỗ, và không phải là một nữ tỳ đáng khinh cho tôn giáo chân thật. Nó làm cho mọi vật trở thành một bậc thang, tốt hơn một bậc thang bằng vàng, để nâng cả tri thức lẫn tình cảm của chúng ta lên tới Nguyên Nhân đáng tôn thờ và bất tử của mọi sự. Khi bận rộn với những suy ngẫm như vậy, chúng ta kêu lên cùng với tác giả thi thiên: Ôi Đức Giê-hô-va, Chúa chúng ta, danh Ngài thật oai nghi trên khắp đất thay! *
* Thi Thiên 8:9.
Chỉ còn thiếu một hoàn cảnh duy nhất, để làm trọn vẹn niềm vui mà tôi nhận được từ các quan sát của anh. Mặt trời, anh đã lưu ý, là đồ trang sức vĩ đại của hệ thống tráng lệ. Là thứ ban màu sắc và hình dạng, diện mạo duyên dáng và sự phân biệt đẹp đẽ, cho mọi vật thể vật chất. — Điều này con mắt thuộc thể nhận biết và thừa nhận. Nhưng đối với con mắt trí tuệ và tin kính, Mặt Trời Công Chính là một đồ trang sức vĩ đại hơn nhiều, và không kém cần thiết hơn. Đấng này trang điểm cho vũ trụ, và truyền một vinh quang cho mọi vật; vì Ngài bày tỏ, theo cách rõ ràng và sáng chói nhất, mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Nhưng, đối với thế giới thấp kém này, Ngài ban cho một vẻ rực rỡ rất đặc biệt. — Một người nông dân nghèo coi đó là vinh dự cao nhất cho túp lều của mình, rằng nó đã từng cho một hoàng tử ở trọ một lần, hoặc tiếp đón một vị quân vương. Với lý do lớn hơn vô hạn, các nơi ở thuộc về các nguyên tố này có thể vinh hiển, rằng chúng đã tiếp đón, không phải trong một đêm duy nhất, mà trong nhiều năm, Chúa của Thiên Đàng. Rằng Vua của các vua, đã là người ở trọ của chúng ngay từ khi Ngài sinh ra trong chuồng bò, cho đến khi Ngài chết trên thập tự giá.
Phải, Theron; đó là vinh quang lớn nhất của không khí này, rằng nó đã cung cấp hơi thở cho Đấng Em-ma-nu-ên. Mặt trời đằng kia có thể tự hào rằng nó đã chiếu sáng trên các bước chân của Ngài. Mặt đất kia; cồng kềnh như nó vốn là, thậm chí có thể nhảy mừng vì vui vẻ, rằng nó đã mang một vị khách thiêng liêng như vậy. Và mọi nguyên tố có thể vỗ tay, rằng chúng có đặc quyền phục vụ cho sự nuôi dưỡng của Ngài. — Còn chúng ta, loài người, đó là sự phân biệt vinh dự nhất của chúng ta, và phải là sự chiến thắng liên tục của chúng ta, rằng Ngài đã sống và chết giữa chúng ta; phải, đã sống và chết vì chúng ta. Rằng sau khi đã hiệp nhất bản tính của chúng ta với chính mình, Ngài đã mang nó vào Trời của các tầng trời. Nơi đó nó chiếu sáng, với vẻ uy nghi và vẻ đẹp vượt trội, như đồ trang sức đời đời của công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời. — Bởi vậy tôi nghĩ, sự suy xét cao quý và thú vị này, phải hòa lẫn chính nó với mọi sự chiêm ngắm của chúng ta, về các công việc của thiên nhiên. Đúng như các tia của mặt trời hòa lẫn ánh sáng của chúng, với mọi miền của bầu trời; và lan tỏa hơi ấm của chúng trên khắp mặt đất.
Trong khi tôi đang lang thang một cách lơ đãng, các nhận xét của anh thường xen vào, như một người giám sát thông minh và trung tín nào đó, người ấy đặt tay lên ngực tôi, và nói: hãy dừng lại, và suy xét các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời *. — Tôi sẵn lòng nghe theo lời khuyên bảo. Cơ Đốc nhân, với một sự thỏa mãn đặc biệt, suy xét nhà hát vĩ đại của các kỳ quan này, kho tàng phước lành này. Vì ý thức được một phần quyền lợi trong Chúa Giê-xu, người ấy có quyền gọi tất cả chúng là của mình. Người ấy có thể nhìn quanh các vật hiện tại; người ấy có thể nhìn tới các vật tương lai; và, tin cậy nơi công lao của Đấng Cứu Chuộc mình, có thể tự tin nói — “không chỉ một, mà cả hai thế giới này đều là của tôi. Nhờ sự công chính của Đấng Cứu Chuộc tôi, tôi có một quyền theo giao ước đối với các tiện nghi cần thiết của đời sống này; và trên cùng một nền tảng không lay chuyển, tôi đứng được hưởng hạnh phúc không thể tưởng tượng được của một thế giới tốt hơn.”
* Gióp 37:14. † Mọi vật đều là của anh em; vì anh em thuộc về Đấng Christ, I Cô-rinh-tô 3.
Vậy chắc chắn việc tra xét tính hợp lệ của quyền sở hữu của chúng ta đối với các vật tương lai, phải là một công việc thú vị, như việc ước lượng giá trị của các tài sản hiện tại của chúng ta. Anh đã thực hiện việc thứ nhất. Hãy để tôi thử việc thứ hai. — Một nỗ lực, không bao giờ là không đúng lúc, nay đặc biệt thích hợp. Vì nó được ngòi bút của anh yêu cầu rõ ràng, và được gợi ý bởi chính đề tài của thư của anh. Nhất là, vì tôi coi sự công chính xưng công chính, là công trình chế tác đặc biệt và món quà của Đức Chúa Trời, không kém gì các cảnh tượng của công trình sáng tạo và các sản vật của thiên nhiên. Và vì tôi rất muốn mọi điều đẹp đẽ, mọi điều tráng lệ trong hệ thống hữu hình này, phục vụ như một nền tương phản cho vinh quang của Đấng Cứu Chuộc chúng ta; cho vinh quang của con người Ngài, và tầm quan trọng của sự phục vụ, mà Ngài đã thực hiện cho các tội nhân.
Anh đã khảo sát thiên nhiên vật chất. — Nó dường như là một ngôi nhà đẹp đẽ và uy nghi. Đối với các mục đích, mà nó được định để đáp ứng, nó được trang bị trọn vẹn, và được hoàn thành trọn vẹn. Sự sắm sẵn mà Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã thực hiện cho các linh hồn nghèo khó và đầy tội lỗi, há không phong phú bằng và trọn vẹn bằng sao? — Vì sự sắm sẵn này là đời đời và không thay đổi; vì sự sắm sẵn kia là tạm thời và hay hư nát; chắc chắn chúng ta có thể lập luận cùng với Sứ Đồ: Nếu điều sẽ bị bãi bỏ, điều sẽ bị giao cho sự tan rã, đã là vinh hiển; thì điều còn lại, mà các hiệu quả đầy phước của nó tiếp tục đến các thời đại đời đời, còn vinh hiển hơn biết bao *.
* II Cô-rinh-tô 3:11.
Chúng ta, mọi người chúng ta, đều như một vật ô uế †. Chính bản tính của chúng ta đã bị ô nhiễm. Ngay cả sự nên thánh, tuy nó phá hủy quyền cai trị, nhưng không hoàn toàn thay thế quyền làm ô nhiễm của sự gian ác. Đến nỗi bất cứ ân điển nào chúng ta thực hành, bất cứ bổn phận nào chúng ta thực hiện (như các tia sáng được truyền qua kính màu, hoặc như rượu ngon chảy ra từ một thùng đã bị ô uế) chúng đều nhận lấy một sắc màu không thích hợp nào đó, hoặc nhiễm lấy một vết nhơ làm hạ thấp nào đó. Nhưng Đấng Christ hoàn toàn thoát khỏi sự lây nhiễm bẩm sinh này. Ngài không có khuynh hướng hư hoại nào trên ý chí mình, cũng không có xu hướng bất thường nào trong tình cảm mình. Khi thoát khỏi sự hư hoại nguyên thủy như vậy, Ngài không hề phạm tội, và trong miệng Ngài cũng không tìm thấy sự dối trá nào. Không một tưởng tượng hư không nào đã đi qua tâm trí Ngài, cũng không phả chút vết nhơ nhẹ nhất nào lên tư tưởng Ngài. Mọi lời của Ngài đều không thể trách được, và mọi hành động đều không chỗ trách được. — Những người tài giỏi nhất trong con cái loài người, khi bị bất ngờ trong một khoảnh khắc không canh giữ nào đó, hoặc bị tấn công vào một phía yếu nào đó, đã bị sa vào lỗi lầm, hoặc bị cuốn vào tội lỗi. Ngay cả Môi-se cũng đã nói một cách thiếu suy xét bằng môi mình; và A-rôn, vị thánh của Đức Giê-hô-va, đã bị uốn cong theo các thực hành thờ hình tượng. Họ giống như một hồ nước tù đọng nào đó, trong đó, khi cặn đã lắng xuống, nước có vẻ sạch; nhưng khi bị khuấy động bởi cám dỗ, hoặc bị xao động bởi hoạn nạn, cặn bẩn nổi lên, và hồ nước bị đổi màu. Trong khi đó, Đấng Christ có thể được ví như một nguồn nước, hoàn toàn trong suốt, và tinh khiết đến tận đáy: nó, dù bị lắc, dù bị khuấy động thế nào, cũng không là gì ngoài pha lê lỏng; trong trẻo một cách lâu bền và không thay đổi. Đó là một điều nhỏ đối với Chúa Giê-xu đầy phước hạnh, khi không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ khuynh hướng xấu xa di truyền nào. Ngài được sinh ra trong một trạng thái ngay thẳng; và từ khoảnh khắc đầu tiên của sự hiện hữu của Ngài trong xác thịt, đã được trang điểm bằng mọi vẻ đẹp của sự thánh khiết.
[NEEDS REVIEW: chú thích dẫn Kinh Thánh cho các trường hợp của Môi-se và A-rôn bị OCR làm hỏng, không đọc được địa chỉ chương câu].
† Ê-sai 64:6.
THÁNH KHIẾT CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA đã được khắc, không phải trên mũ, mà trên [NEEDS REVIEW: một từ chỉ nơi khắc bị OCR làm mất], và được đan dệt vào chính bản tính của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta. Ngài được vị sứ giả thiên sứ báo tin về sự sinh ra của Ngài gọi là ĐẤNG THÁNH ẤY. Trong lời tiên tri của Xa-cha-ri, phẩm giá của con người Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và sự trọn vẹn của sự vâng phục của Ngài, được bày tỏ bằng hình ảnh ví sánh của một viên đá, được trang trí bằng nét chạm khắc tinh xảo nhất. Được thực hiện, không phải bởi Bết-sa-lê-ên hay Ô-hô-li-áp, tuy họ là những nghệ sĩ được linh cảm thiêng liêng, nhưng bởi chính ngón tay của Đức Giê-hô-va; và được hoàn thành cao hơn, hơn điều mà kỹ năng của con người có thể sánh kịp, hoặc tư tưởng của con người có thể hình dung được †.
† Xa-cha-ri 3:9.
Toàn bộ dòng dõi của cách cư xử của Chúa chúng ta, là một ví dụ sống động về sự tin kính và đạo đức, trong các nhánh rộng lớn nhất của chúng, và các hình thức đáng yêu nhất của chúng. Các thánh đồ có những thành tựu cao nhất đã thiếu mất vinh quang của Đức Chúa Trời; đã còn xa mới đạt tới tiêu chuẩn cao trọng của các điều răn Ngài. Nhưng Đấng Christ không thất bại ở điểm nào; Đấng Christ không thiếu sót ở mức độ nào. — Trước đây chúng ta đã quan sát sự cao cả vĩ đại, và phạm vi mênh mông của luật pháp thiêng liêng. Rằng, trước tòa án của Đức Chúa Trời, không gì sẽ được coi là sự công chính, ngoài một sự phù hợp trọn vẹn với quy tắc trọn vẹn nhất này. Từ đó xuất hiện sự hoàn toàn không thể có được của sự xưng công chính của chúng ta, dựa trên bất kỳ bổn phận nào do chính chúng ta thực hiện. Vậy chúng ta phải vui mừng biết bao khi chiêm ngắm sự công chính thay thế của chúng ta! Sự công chính được đưa vào bởi Đấng Bảo Lãnh hạ mình của chúng ta.
Chúa Giê-xu Christ, Đấng Bảo Lãnh cho chúng ta, những kẻ khốn khổ mất khả năng thanh toán, đã tự đặt mình dưới luật pháp này. Và tuy, trong các lời đe dọa của nó, quyền kết án của tội lỗi được bày ra trong đội hình đáng sợ; tuy, trong các mệnh lệnh của nó, chính sự trọn vẹn của sự vâng phục được nhấn mạnh một cách cương quyết nhất; Ngài đã không xin giảm nhẹ sự nghiêm khắc của nó, cũng không xin giảm bớt các đòi hỏi của nó. Nầy, Ta đến, Ngài phán, để trả đến đồng xu cuối cùng của món nợ, để làm mọi chấm và mọi nét của bổn phận. Để sự công chính của Ngài, khi xuất hiện, từ cuộc thử nghiệm nghiêm khắc nhất theo quy tắc chính xác nhất, có thể, như vàng từ lò lửa, chiếu sáng với mọi vẻ lấp lánh có thể có.
Sự công chính của Ngài tuôn chảy từ những nguyên tắc tốt nhất kia, tình yêu tối cao đối với Đức Chúa Trời, và tình cảm chân thật đối với loài người. Bắt đầu từ hai nguồn này, chúng ta hãy truy theo sự vâng phục của Chúa chúng ta, qua một phần nhỏ của tiến trình vinh hiển của nó. — Nếu, khi chúng ta tiến bước, chúng ta được giúp thấy được Đấng Công Chính ấy, có lẽ chúng ta sẽ không còn bị xúc phạm hay ngạc nhiên nữa, trước mệnh lệnh đầu tiên và vĩ đại của Phúc Âm. Đây là mệnh lệnh của Ngài, mệnh lệnh có vị trí ưu tiên hơn mọi mệnh lệnh khác, rằng chúng ta phải tin vào danh của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ *. Không phải, rằng chúng ta phải làm bất kỳ điều gì để mua chuộc, nhưng rằng chúng ta phải tin vào Con yêu dấu của Ngài; và sống bởi điều mà Ngài, Đấng thay thế đầy phước hạnh cho các tội nhân, đã làm.
* I Giăng 3:23.
Sự vui thích của Ngài nơi Đức Chúa Trời đã rõ ràng, ngay từ những năm đầu của Ngài. Các lễ trọng thể thánh của nơi thánh, hấp dẫn tâm trí trẻ tuổi của Ngài hơn mọi thú vui của một ngày lễ hội. — Khi Ngài bước vào chức vụ của mình, cả những đêm dài cũng không quá dài cho các sự cầu nguyện sốt sắng của Ngài. Các nơi rút lui cô quạnh của đồng vắng, vì chúng cho cơ hội để thông công không bị quấy rầy với Đức Chúa Trời, đáng mong muốn đối với Đấng Christ hơn, là các tiếng vỗ tay tán thưởng của một thế giới ngưỡng mộ.
Tình yêu của Ngài đối với Đức Chúa Trời liên tục và vượt trội đến nỗi, Ngài không bao giờ tìm kiếm bất kỳ niềm vui riêng biệt nào của chính mình; nhưng luôn luôn làm những điều đẹp lòng Cha Ngài. Các ngươi há không biết rằng Ta phải lo về công việc của Cha Ta sao? là quy tắc của thời thơ ấu Ngài, và là châm ngôn dẫn dắt của toàn bộ đời sống Ngài. Trong việc làm điều này, Ngài lấy làm thỏa mãn không nói nên lời; trong việc làm điều này, Ngài hoàn toàn không mệt mỏi. Đó là thức ăn và thức uống của Ngài; làm tươi mới như thức ăn phong phú nhất, thú vị như các món cao lương của hoàng gia, để hoàn thành công việc đã được giao cho Ngài làm.
Lòng quan tâm canh thức và ghen tuông của Ngài đối với danh thiêng liêng thì thế nào! Tôi nghe những lời sỉ nhục đê hèn nhất bị ném vào chính tính cách của Ngài; tôi thấy những sự xúc phạm kinh khủng nhất được dâng lên chính con người Ngài. Nhưng không cảm xúc oán giận nào đỏ lên trên gò má Ngài; không một âm tiết giận dữ nào bật ra từ miệng Ngài. Nhưng khi những kẻ khốn khổ làm thuê làm ô uế đền thờ, và biến nhà cầu nguyện thành một hang trộm cướp; bấy giờ lòng cao quý của Ngài đập mạnh vì lòng sốt sắng; bấy giờ Ngài làm cho lưỡi mình như một thanh gươm sắc; và sau khi trước hết quở trách nghiêm khắc, Ngài sau đó kiên quyết trục xuất những kẻ xâm nhập phạm thánh ấy. — Thật vậy, lòng sốt sắng của Ngài đối với nhà của Chúa và đối với sự tinh khiết của các mạng lịnh của Ngài, được tác giả Phúc Âm mô tả, như đang ăn nuốt Ngài. Danh ấy, khi cháy rực trong lòng Ngài, đôi khi làm Ngài bốc cháy bằng một trí tưởng tượng duyên dáng, đôi khi làm Ngài tan chảy thành nỗi buồn tin kính; luôn luôn bùng ra và tự bày tỏ trong nhiều nỗ lực mạnh mẽ khác nhau; cho đến khi nó thậm chí tiêu hao cả các thần khí sinh tử của Ngài †.
† Giăng 2:17.
Sự vâng phục của Chúa Giê-xu đầy phước hạnh tích cực và không ngừng nghỉ đến nỗi, mặt trời đã không bước vào cuộc chạy buổi sáng của nó với một sự siêng năng thường xuyên hơn, cũng không hoàn thành vòng chạy hằng ngày của nó với sự nhanh chóng lớn hơn. Và tôi chắc chắn rằng, vầng sáng rực rỡ ấy chưa bao giờ ban ra những tia sáng, sáng bằng một nửa như vậy, hoặc ích lợi bằng một phần ngàn như vậy. — Khoảng đời của Ngài ngắn ngủi, nhưng các sự phục vụ của Ngài vĩ đại và rộng lớn biết bao. Vĩ đại đến nỗi, chúng đem lại vinh quang cho Đức Chúa Trời hơn, hơn mọi sự quản trị của sự quan phòng, và mọi hiện tượng của thiên nhiên. Rộng lớn đến nỗi chúng lan ra, trong hiệu lực đầy ân điển của chúng, đến tận cùng của đất, và đến thời kỳ kết thúc của thời gian. Không, chúng sẽ lan tỏa ảnh hưởng đầy phước của chúng ngay cả đến thế giới trên trời, và không có giới hạn nào khác cho thời gian tồn tại của chúng ngoài các thời đại của cõi đời đời.
Ai có thể tuyên bố lòng bác ái của Chúa Giê-xu Christ? Nó nồng nhiệt: nó không gián đoạn: nó không giới hạn. Tuy luôn luôn thanh thản và nghiêm túc, Ngài không bao giờ nghiêm nghị một cách u uất. Cuộc trò chuyện của Ngài là chính sự hòa nhã, và luật của sự nhân từ ở trên môi Ngài. Điều làm các môn đồ bực bội và chán nản, không gây ấn tượng xáo trộn nhỏ nhất nào lên Chúa của họ. Cách cư xử thô lỗ và phiền toái của một số người, lời nói yếu ớt và không thích hợp của những người khác, chỉ phục vụ để bày tỏ sự ôn hòa không thay đổi của tính khí Ngài.
Không gì có thể làm xáo trộn tâm linh Ngài. Ngay cả kẻ ác và kẻ vô ơn cũng là những người dự phần dồi dào vào lòng nhân từ của Ngài. Ai đã từng kêu cầu Ngài một cách vô ích? Khi nào Ngài đã từng từ chối bất kỳ người cầu xin nào, mà không ban điều được mong muốn? Gánh nặng nào Ngài đã không làm nhẹ đi? Tai họa đau đớn nào Ngài đã không loại bỏ? Ngài thậm chí đã mang lấy các tật bệnh của họ, và gánh lấy các sự buồn bực của họ. Trong mọi sự khốn khổ của họ, Ngài cũng bị khốn khổ. Trái tim dịu dàng và đầy cảm thông của Ngài cảm nhận, như thể, các sự khốn khổ của người khác; và sẵn sàng cứu giúp họ, như thể các lời than phiền và các nỗi buồn ấy là của chính Ngài.
Ngài không chỉ cứu giúp, khi sự trợ giúp của Ngài được cầu xin, mà còn đi trước các kỳ vọng của người đau khổ. Ngài đi đây đó làm việc thiện, tìm kiếm người khốn khổ, và dâng lên sự trợ giúp của Ngài. Với sự mệt nhọc lớn, Ngài đi đến các thành xa xôi; với sự hạ mình không kém, Ngài thăm viếng các làng mạc hèn mọn nhất. Để mọi người có thể có vinh dự, và mọi người có lợi ích, của sự hiện diện chữa lành và các lời dạy dỗ thiên thượng của Ngài.
Ngài ban sự sáng, và mọi cảnh đẹp thú vị của thiên nhiên, cho kẻ mù; sức khỏe, và mọi sự an ủi chọn lọc của đời sống, cho kẻ bệnh. Ngài trục xuất các quỷ dữ độc ác đang cai trị; và phục hồi, điều quý giá hơn sức khỏe của thân thể hay sức mạnh của thể chất, sự sở hữu bình tĩnh của các năng lực trí tuệ. — Điều vượt xa mọi phước lành, Ngài giải thoát linh hồn khốn khổ khỏi quyền thống trị của sự tối tăm, và khỏi sự bạo ngược của tội lỗi. Ngài làm cho các môn đồ Ngài dự phần vào một bản tính thiêng liêng, và chuẩn bị họ cho một trạng thái hạnh phúc không bao giờ chấm dứt. Những kho báu vô giá như vậy của sự khôn ngoan và lòng nhân từ đã tuôn chảy từ lưỡi Ngài, và đã được đổ ra từ tay Ngài! — Các chiến thắng của lòng thương xót này khác biết bao, so với các chiến tích được dựng lên, bởi tham vọng điên cuồng, trên chiến trường đẫm máu! Các dân ngoại giáo đã ca ngợi những tên đồ tể vĩ đại kia, là những kẻ đã biến các thành phố thành lò sát sinh của chúng, đã biến nửa quả địa cầu thành nơi mổ thịt của chúng, và đã đo lường công trạng của chúng bằng các sự tàn phá mà chúng đã rải ra. [NEEDS REVIEW: câu kết của mục bị cắt và OCR làm hỏng, không đọc được phần cuối về Đấng đáng ngưỡng mộ này].
…Đấng đã mọc lên trên một thế gian khốn khổ, với sự chữa lành dưới cánh Ngài! Đấng đã ban phát, gần xa, những ân tứ giàu có khôn tả về sự hiểu biết và sự thánh khiết, về hạnh phúc tạm thời và niềm vui đời đời.
Mà những việc công chính ấy không phải là công việc lạ lùng đối với Ngài, nhưng là công việc Ngài làm đi làm lại, gần như không ngừng nghỉ. Khi thì chúng ta nghe Ngài giảng dạy trong đền thờ, hoặc rao truyền tin lành của Ngài trong các nhà hội. Khi thì chúng ta thấy Ngài bị vây quanh bởi đám đông đang lắng nghe, trong một ngôi nhà riêng; hoặc đem ra những điều tốt lành của Phúc Âm Ngài trên boong một chiếc tàu. Khi khác, Ngài lấy một ngọn núi làm tòa giảng; các từng trời là tấm ván dội âm của Ngài; và tất cả những ai có tai để nghe đều được mời làm thính giả của Ngài. — “Ngài đã giảng sự thánh khiết,” một tác giả khéo léo nói, “cho mắt của người ta nghe không kém gì cho tai họ.” — Phải; cả đời Ngài là một bài giảng liên tục về lòng tin kính cao cả nhất, về đức hạnh tinh tế nhất, về một đức hạnh thật sự thuộc về Đức Chúa Trời. Và điều là hoàn cảnh làm nên đỉnh điểm đối với chúng ta, ấy là tất cả những điều này không phải chỉ đơn thuần để chúng ta noi theo, mà còn để chúng ta được sự xưng công chính nữa. Là một khuôn mẫu đáng yêu và mời gọi cho điều thứ nhất; là một nền tảng chắc chắn và không lay chuyển cho điều thứ hai.
Ngài có gác lại chức vụ trọng thể của Ngài chăng? Ấy chỉ là để tiếp tục cùng một mục đích quảng đại ấy theo một cách hạ mình hơn và thân mật hơn. Nếu Ngài gặp những người Pha-ri-si, Ngài chỉ ra sự sai lầm của họ, và quở trách những thói xấu của họ; Ngài bác bỏ những lời phản đối của họ, và (trong trường hợp họ không hoàn toàn không thể tiếp nhận lời khuyên khôn ngoan) sửa lại những sự lầm lẫn của họ. Nếu Ngài đoái đến dự một bữa tiệc, Ngài cung cấp phần phong phú nhất của bữa ăn. Mật ong và sữa ở dưới lưỡi Ngài*. Ngài khắc sâu sự hạ mình trong tâm trí nơi kẻ kiêu ngạo; khuyên người ích kỷ làm việc từ thiện không vụ lợi; và hứa ban sự tha thứ cho kẻ ăn năn đang khóc lóc†. — Ngài có lui khỏi các bạn hữu khác, và chỉ có gia đình riêng của Ngài theo hầu chăng? Lời trò chuyện của Ngài là một bài giảng. Dù Ngài ngồi trong phòng trong, hay đi trên đường công cộng, hay bước qua những cánh đồng lúa mì; Ngài vẫn đang theo đuổi công việc vĩ đại của Ngài; huấn luyện các môn đồ của Ngài cho chức vụ thánh; và bày tỏ cho họ những lời tiên tri của thiên đàng, là những lời họ có thể truyền đạt cho các dân tộc xa xôi, và lưu truyền cho các thời đại mai sau. — Ngài có lui khỏi mọi bạn hữu chăng? Ngay cả khi ấy Ngài cũng không ngừng những công lao của tình yêu thương; nhưng thêm vào những công việc từ thiện ban ngày những lời cầu thay sốt sắng ban đêm. Khi mọi người, trừ một mình Ngài, đều chìm trong giấc nghỉ êm ái, thì ĐẤNG BIỆN HỘ này cho một thế gian đầy tội lỗi đang bận rộn trong một công việc nhân từ; việc ấy, tuy kín đáo và không ai để ý như sương rơi, nhưng ích lợi cho những lợi ích tốt nhất của chúng ta hơn nhiều so với những giọt sương như ngọc ấy đối với các cây cỏ đang héo úa.
* Nhã Ca 4:11. † Lu-ca 14:13; Lu-ca 7:47.
Lòng nhân từ không gì sánh kịp! Ngài quên cả thức ăn hằng ngày của mình, bỏ cả sự nghỉ ngơi cần thiết, để tiêu hao và bị tiêu hao vì sự cứu rỗi của nhân loại. Cả những gian khổ của sự tự chối mình liên tục, lẫn những lời vu khống của những cái lưỡi đầy nọc độc, đều không thể làm Ngài chệch hướng khỏi việc theo đuổi công việc ưa thích này. — Ngài không tìm kiếm danh dự nào của các ngươi, không thèm muốn phần thưởng nào của các ngươi, hỡi con cái loài người! Điều Ngài tìm kiếm, điều Ngài thèm muốn, là làm hao mòn đời mình trong sự phục vụ các ngươi, và phó nó làm giá chuộc cho các ngươi. Đó là tất cả ước muốn của Ngài, và thật vậy, Ngài đã ước muốn điều đó cách tha thiết. — Ngài khao khát (hỡi ĐẤNG nhân từ và phước hạnh!) Ngài khao khát giờ phút định mệnh ấy. Ngài quở trách cách nghiêm khắc một môn đồ của Ngài, là người muốn khuyên Ngài đừng đi như một người tình nguyện lên thập tự giá. Ngài thậm chí còn bị thúc ép* bởi một thứ bất an thánh khiết, cho đến khi công việc khủng khiếp ấy được hoàn thành; cho đến khi Ngài chịu báp-têm bằng phép báp-têm của những đau khổ của Ngài, đẫm trong huyết, và chìm ngập trong…
* Lu-ca 12:50.
Bởi sự vâng phục và sự chết đầy công đức này, có điều gì Ngài không đáng được? Có điều gì Ngài đã không mua sắm được? Ngài đã mua sắm những phước hạnh vô giá, sự tha thứ tội lỗi, và sự hòa giải với Đức Chúa Trời. Ngài mua sắm chúng (Ôi! tình yêu thương không do công đức và không thể đo lường!) cho những kẻ hoang đàng, cho những kẻ phản bội, cho những kẻ phản loạn. — Thử nghĩ xem, chúng ta, những kẻ từng là thù nghịch với Đức Chúa Trời, lại có thể gọi VUA của thiên đàng là Cha chúng ta; có thể tự do đến gần Ngài trong mọi khó khăn của chúng ta; và có thể hy vọng được trị vì với Ngài trong vinh quang đời đời.
Có lòng tốt nào giống như lòng tốt này chăng? Có những phước hạnh nào sánh được với những phước hạnh này? Hay được mua bằng một giá như thế? — Hãy cúi xuống, hãy cúi những cái đầu suy giảm của các ngươi xuống, hỡi những của bố thí nhỏ nhoi và tạm bợ bằng bạc và vàng. Sự giàu có của một ngàn hầm mỏ, được ban ra để nuôi kẻ đói và mặc cho kẻ trần truồng, là những thứ tầm thường đáng khinh nhất, nếu được nhắc đến cùng với lòng bác ái của [NEEDS REVIEW: mấy chữ trong bản OCR bị mờ, không đọc được] và Chúa Giê-xu đang đổ huyết. Những vương quốc được ban ra làm của bố thí, nếu được xem cùng với lòng nhân từ cao quý vô hạn này, sẽ có cùng một vẻ, như một tia lửa từ lò sưởi mùa hè, dưới ngọn lửa mạnh mẽ và vô biên của chính ngọ. — Đây thật là tình yêu thương vượt quá sự hiểu biết.*
* Ê-phê-sô 3:19.
Giữa tất cả những phép lạ của sự huy hoàng và tình yêu thương này (mà bất kỳ một phép lạ nào trong chúng cũng đủ cho Ngài được quyền ngưỡng mộ phổ quát, và vinh dự đời đời) ĐẤNG CỨU THẾ của chúng ta khiêm nhường biết bao! Ngài không quy điều gì cho chính mình. CHA Ngài có vinh quang của mọi việc lạ lùng của Ngài. Ôi sự khiêm nhường — đức hạnh thân yêu đối với Đức Chúa Trời Chí Cao, và đặc biệt đáng yêu nơi con người — ngươi chưa bao giờ xuất hiện trong một bộ áo quyến rũ như thế, hay trong một ánh sáng nổi bật như thế.
Khi Ngài sinh ra, không được ở trong một cung điện hoàng đế. Hay một giường của bậc đế vương; nhưng được ở trong một chuồng bò, và đặt nằm trong một máng cỏ. Khi Ngài lớn lên theo năm tháng, không có đoàn tùy tùng hoàng gia theo hầu, hay được chu cấp từ ngân khố hoàng gia; nhưng lao động bằng chính đôi tay mình, và kiếm bánh ăn bằng mồ hôi trán mình. — Khi Ngài bước vào chức vụ giảng dạy của Ngài, không hề có một chút phô trương khoe khoang nào xuất hiện, trong việc thực hiện mọi công việc lạ lùng của Ngài. Cách thức của Ngài khiêm tốn bao nhiêu, thì năng lực của Ngài kỳ diệu bấy nhiêu. Ngài xa, rất xa với việc mưu cầu những tiếng hoan hô của đám đông, đến nỗi Ngài thường buộc những đôi môi mắc nợ Ngài cách khôn tả ấy phải im lặng, là những đôi môi háo hức tuôn trào lời ca ngợi, và rất muốn làm những chiếc kèn loan báo danh tiếng của Ngài.
Dẫu một tiếng từ trời đã tuyên bố Ngài là ĐẤNG YÊU DẤU của CHA toàn năng của Ngài; Ngài vẫn không khinh thường việc nhận lấy danh xưng hèn hạ là Con người thợ mộc*. Dẫu là CHÚA của các vua trên đất, Ngài đã hạ mình rửa chân cho những ngư phủ hèn mọn, và ở trong thế gian này như một người hầu việc†. Dẫu là CHỦ SỞ HỮU của vũ trụ, và CHÚA của muôn vật, Ngài bằng lòng ở trong cảnh túng thiếu hơn cả chim trời, hay cáo trong sa mạc‡; túng thiếu hơn (sự hạ mình đáng kinh ngạc!) cả những loài vật tầm thường nhất và bị ghét nhất.
‡ Ma-thi-ơ 8:20. * Ma-thi-ơ 13:55. † Lu-ca 22:27.
Chúng ta thấy rằng sự cao sang dễ sinh ra những kỳ vọng được kính trọng hơn. Hệ quả là, nó làm cho mọi sự xúc phạm thêm sắc bén, và khiến tâm trí nhạy cảm cách dịu dàng hơn trước mọi sự thiếu tôn trọng. Nhưng sự nhu mì của CHÚA chúng ta lớn bằng sự cao trọng của Ngài; và như vậy, qua một chuỗi những sự khiêu khích không thể chịu nổi như thế, là những sự chẳng có gì sánh bằng, ngoại trừ những sự trọn vẹn siêu việt của chính con người Ngài, và sự ngọt ngào của ân điển tha thứ của Ngài.
Khi bị chế giễu và xúc phạm, Ngài bình tĩnh chịu đựng, và nhân từ bỏ qua sự sỉ nhục. — Khi bị những tội nhân hung hăng và kiêu ngạo cãi lại, Ngài chịu đựng, với sự bình thản tột độ trong tính khí, những lời bắt bẻ vô lý của họ, và sự ngoan cố hư hỏng của họ. — Khi những lời mời của Ngài, những lời mời tha thiết nhất của Ngài, bị từ chối cách vô ơn và cứng đầu; thay vì giảm bớt, Ngài lại làm mới chúng; và, với tình cảm còn nồng ấm hơn, nài xin các thính giả của Ngài, đừng từ bỏ hạnh phúc của chính mình. — Khi mọi nghệ thuật thuyết phục đầy lôi cuốn đều vô hiệu, Ngài thêm nước mắt của Ngài vào những lời nài xin bị khinh miệt của Ngài; và than khóc như một người anh, khi bị khước từ cách khinh bỉ như một người thầy.
Khi mồ hôi huyết của Ngài nhuộm đỏ những hòn đá; khi những tiếng kêu đắng cay của Ngài xuyên qua các đám mây, và đủ để đánh thức chính những tảng đá dậy lòng thương xót; các môn đồ của Ngài ngủ; ngủ cách ngu dại. CHỦ thần thánh nhưng bị khinh miệt của họ có phẫn nộ trước sự vô tình ấy chăng? Ngài có từ chối nhận một lời bào chữa cho sự bất tuân và lơ là của họ chăng? Không, Ngài đã tự bào chữa cho họ; và đó là lời bào chữa dịu dàng và ân hậu nhất có thể tưởng tượng được; tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối*. Sự thẳng thắn đáng ngưỡng mộ, không gì sánh kịp! — Khi kẻ thù của Ngài đã đóng đinh Ngài trên thập tự giá, như một tên nô lệ hèn hạ nhất, và kẻ phạm tội trắng trợn nhất; khi chúng đang thỏa mãn lòng ác độc của chúng, với những nỗi đau khổ, những cực hình, và huyết của Ngài; thậm chí, khi chúng không tiếc lời sỉ nhục và chê bai Ngài, ngay trong những cơn hấp hối cuối cùng của Ngài; thì xa, rất xa với việc nổi giận, VỊ ANH HÙNG của thiên đàng này đã đền đáp mọi sự khinh miệt và dã man của chúng, bằng những lời cầu xin sốt sắng nhất thay cho chúng. Lạy CHA, xin tha cho họ, là lời cầu nguyện của Ngài: vì họ không biết việc mình làm†, là lời biện hộ của Ngài. Lòng thương xót thần thánh, đáng tôn thờ!
* Ma-thi-ơ 26:41. † Lu-ca 23:34.
Sự thuận phục của Ngài cũng không kém gương mẫu hơn sự nhu mì của Ngài. Ngài đi ra đón nhận những hoạn nạn, khi chúng đến nhân danh CHA Ngài, và được ủy thác từ tay CHA Ngài. Ngài đưa lưng cho kẻ đánh đập, không chút miễn cưỡng, và không giấu mặt khỏi sự xấu hổ và khạc nhổ. Dẫu linh hồn Ngài, chính linh hồn Ngài bị xuyên thấu bởi những cảm giác đau đớn sắc bén nhất; nhưng, không một ý nghĩ thiếu kiên nhẫn nào làm rối loạn tâm trí Ngài, không một lời lầm bầm nào cưỡng ép thoát ra khỏi môi Ngài. Lạy CHA, không phải ý con, mà ý Cha được nên, là lời của Ngài; khi những nỗi buồn của sự chết vây quanh Ngài, và những đau đớn, nghiêm trọng khôn tả hơn cả những cơn đau của sự tan rã, ập đến trên Ngài. “Khi chúng há miệng nhìn Ngài, và đánh vào má Ngài cách sỉ nhục. Khi mặt Ngài nhơ bẩn vì khạc nhổ, và trên mí mắt Ngài là bóng của sự chết. Khi Đức Chúa Trời giao Ngài cho kẻ không tin kính, và trao Ngài vào tay kẻ ác. Phải, khi ĐẤNG TOÀN NĂNG bắn Ngài làm đích cho các mũi tên của Ngài, và đập Ngài tan nát hết chỗ này đến chỗ khác. Khi những khí giới của cơn thạnh nộ Ngài chẻ toang chính thận Ngài ra, và đổ mật Ngài xuống đất.” Giữa mọi nỗi khốn khổ này, tuy tinh tế và không thể tưởng tượng nổi, Ngài không phạm tội bởi một sự xáo động bất thường nhỏ nhất nào; nhưng cúi cái đầu thuận phục của Ngài xuống, và hôn cây roi thần thánh, và chúc phước cho chính những kẻ giết Ngài.
Một thi sĩ nổi tiếng đã ca ngợi người đàn ông của Ross; một cây bút khéo léo khác đã ca ngợi người đàn ông của Bath: Ôi! Ước gì chúng ta ngưỡng mộ, tôn vinh, và ca tụng NGƯỜI ĐÀN ÔNG của Na-xa-rét! Ôi! Ước gì mọi lưỡi đều nói về vinh dự của Ngài, cho đến khi trời và đất vang dội lời ca ngợi Ngài. — Hỡi các nhà văn có thiên tài, đây là một chủ đề xứng đáng với những nhận thức tinh tế nhất của các bạn, và hơn cả những năng lực rộng lớn nhất của các bạn. Hãy để trí tưởng tượng dang đôi cánh táo bạo nhất của nàng; hãy để sự miêu tả chọn những màu sắc tươi sáng nhất của nàng; hãy để tài hùng biện phung phí mọi kho tàng của nàng; sẽ không thể nào vượt quá được, trong khi Người Đàn Ông của Na-xa-rét là chủ đề của những bài ca của các bạn. Trong Ngài ngự tất cả sự đầy đủ của sự trọn vẹn. Trong Ngài, dàn hợp xướng của các đức hạnh chủ động và thụ động… tỏa sáng; dồi dào với sự đa dạng phong phú nhất, và tỏa sáng với ánh rực rỡ… Vượt xa vô hạn tác phẩm kỳ công đính những viên ngọc đắt giá ấy, là những viên ngọc nạm trên bảng đeo ngực của A-rôn*; và, trong chừng mực những vật thuộc về đất có thể tượng trưng cho những vật thuộc về trời, là hình bóng của sự huy hoàng và tuyệt hảo của sự công chính của ĐẤNG CỨU CHUỘC chúng ta. Trong tất cả những điều này, Ngài đã hành động và đã chịu khổ, với tư cách là tôi tớ công chính của Đức Chúa Trời, và là người bảo lãnh công chính của dân Ngài: — Bởi tất cả những điều này, Ngài đã làm trọn mọi chấm mọi nét của luật pháp thần thánh; thậm chí, Ngài còn hơn cả làm trọn, Ngài đã làm cho nó nên vinh hiển. Ngài đã ban cho nó, tuy nó cao cả và rộng lớn, một đấu đầy tốt, được lắc, được dằn xuống, và chảy tràn ra†.
* Xuất Hành 28:17-20. † Lu-ca 6:38.
Vậy thì bạn hay tôi sẽ nói, hay thậm chí nghi ngờ trong lòng mình rằng: “Đấng Christ chưa làm đủ. Tất cả những điều này chưa đủ cho sự xưng công chính của chúng ta, trừ khi chúng ta hoàn tất nó bằng một điều gì đó của riêng mình” chăng? Ngài đã thách thức kẻ thù cảnh giác nhất của Ngài kết tội Ngài về tội lỗi. …một kẻ thù sắc sảo hơn nhiều so với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, cũng không thể phát hiện một tì vết, một lỗi lầm nào, nơi CHÚA GIÊ-XU của chúng ta. Chúa của thế gian này, tên bạo chúa địa ngục ấy, kẻ đã lừa dối và nô dịch mọi dân tộc trên đất, đã đến và không tìm thấy gì trong Ngài: không một chút hư hoại nào trong bản tính Ngài, cũng không một sự thiếu sót nhỏ nào trong sự vâng phục của Ngài. — Không; kẻ kiện cáo anh em ấy, bất chấp mọi lòng ác độc của nó, cũng không thể không thừa nhận sự thánh khiết không tì vết của CHÚA chúng ta; Ta biết ngươi là ai, là Đấng Thánh của Đức Chúa Trời.
Ngài đã làm mọi việc đều tốt lành; không phải chỉ là tiếng nói của các môn đồ Ngài, mà là tiếng hoan hô chung của dân chúng. Hoặc, những lời này có thể được dịch là, Ngài đã làm mọi việc cách tốt đẹp và duyên dáng*; với mọi hoàn cảnh, tạo nên sự thích đáng và phẩm giá, sự hữu ích và vẻ đẹp của hành động. Vậy thì Ngài há đã không làm đủ, để mua được ân huệ của Đức Chúa Trời, ngay cả cho kẻ tội lỗi nhất trong nhân loại sao?
* Mác 7:37.
Con đã tôn vinh Cha trên đất†, là lời xưng nhận của chính Ngài trước Đức Chúa Trời Chí Cao. Con đã tôn vinh Cha, trong mọi điều con đã làm, trong mọi điều con đã nói, trong mọi điều con đã chịu. Con đã bày tỏ những vẻ đẹp của sự thánh khiết của Cha, sự giàu có của ân điển Cha, và vinh dự của mọi thuộc tính của Cha. Đến nỗi mọi sự trọn vẹn đáng yêu, uy nghi, đáng tôn thờ của Cha, giờ đây được thấy trong tấm gương rõ ràng nhất, và trong ánh sáng rực rỡ nhất.
† Giăng 17:4.
Đức Chúa Trời nữa, Đấng là tiêu chuẩn tối cao và vị thẩm phán không sai lầm của sự tuyệt hảo, đã làm chứng cho ĐẤNG TRUNG BẢO phước hạnh của chúng ta. Ngài đã phán điều đó một lần, phải, hai lần, và bằng một tiếng từ trời. Trong sự cấu tạo của thế giới vật chất, khi nó ra từ tay ĐẤNG TẠO HÓA, chính sự toàn tri cũng không thể nhận ra một khuyết điểm nào. Sự công chính tự nó, qua cuộc tra xét nghiêm ngặt nhất, cũng không thể khám phá một sự thiếu sót nào trong sự vâng phục của ĐẤNG BẢO LÃNH chúng ta. Vậy nên, như đã có lời phán về các công việc của sự sáng tạo rằng, mọi việc đều rất tốt lành§; thì cũng có lời phán như vậy, và bởi cùng một ĐẤNG uy nghi toàn năng, về ĐẤNG CỨU THẾ của các tội nhân rằng, Ta hài lòng về Ngài‖.
§ Sáng Thế Ký 1:31. ‖ Ma-thi-ơ 3:17.
Đây, theo chỗ tôi biết, là câu quan trọng nhất trong cuốn sách của Đức Chúa Trời. Như không có chân lý nào quan trọng hơn hay ngang bằng, thì cũng không có chân lý nào từng được xác nhận bởi những nhân chứng không thể chê trách như thế, và được phân biệt bởi những hoàn cảnh oai nghiêm như thế. — Chúng ta hãy, trong chốc lát, xem xét các hoàn cảnh. Chúng thích hợp với chủ đề của chúng ta. Chúng sẽ làm chúng ta kinh ngạc; và, tôi hy vọng, làm chúng ta đầy sự an ủi. — Bạn, Theron, là người ngưỡng mộ những tư tưởng cao cả, và những cảnh tượng vĩ đại. Tại đây bạn sẽ thấy cả hai được bày tỏ trong sự trọn vẹn tột độ của chúng.
“Này! Các từng trời mở ra cho Ngài, và Ngài thấy Thánh Linh của Đức Chúa Trời, giáng xuống như chim bồ câu, và đậu trên Ngài. Và này! Có tiếng từ trời phán rằng; Này là Con yêu dấu của Ta, Ta hài lòng về Ngài.” — Chữ này, được dùng hai lần, trong câu chuyện ngắn này. Để thu hút và cố định sự chú ý của chúng ta, như trên một sự kiện cần được xem xét sâu sắc, đi kèm với những lời cần được ghi nhớ mãi mãi. — Các từng trời đã mở ra. Một lần biển lớn và rộng đã bị phân rẽ, và các nền của thế gian đã được khám phá. Nay khoảng trời rộng lớn vô sánh hơn nhiều bị xé toạc, và các cõi vinh quang được bày ra cho thấy. — Và phải chăng các cổng pha lê đã mở ra? Phải chăng các cửa đời đời đã ngẩng đầu lên? Vậy thì, chúng ta có thể mong đợi thấy điều gì, hay thấy ai?
Chúng ta sẽ thấy các thiên sứ và thiên sứ trưởng xuống, trước mặt Chúa Giê-xu của Na-xa-rét, để tôn kính Ngài, và phục vụ Ngài chăng? Với đoàn tùy tùng này, đến kỳ, Ngài sẽ xuất hiện. Nhưng điều này còn xa mới xứng với phẩm giá của dịp hiện tại. — Chúng ta sẽ thấy Môi-se, nhà lập pháp vĩ đại, người đã trò chuyện với Đức Chúa Trời mặt đối mặt, như một người trò chuyện với bạn mình chăng? Chúng ta sẽ thấy Ê-li, vị tiên tri đáng kính, người đã bước vào các cõi của sự sống và sự bất tử, mà không đi qua thung lũng của sự chết chăng? Những vị thánh đồ hiển hách này, không lâu nữa, sẽ theo hầu trên núi thánh, và đặt mọi vinh dự của mình dưới chân CHÚA của họ. — Nhưng bây giờ, MỘT ĐẤNG vô hạn vĩ đại hơn Môi-se và Ê-li, MỘT ĐẤNG vô hạn cao hơn mọi cơ binh trên trời, chính Thánh Linh thần thánh giáng xuống, đậu xuống, và ở lại trên Chúa Giê-xu. Để làm cho con người Ngài nên cao trọng, không gì sánh được; và ban công đức vô giá cho mọi hành động của Ngài.
Điều này, tuy vĩ đại và lạ lùng, vẫn chưa phải là toàn bộ lời chứng huy hoàng ấy. Một tiếng không phải từ những nơi tận cùng của đất, mà một tiếng từ trời của các từng trời được nghe thấy. Tiếng ấy, đã phán trên Si-na-i, và các núi rung chuyển; tiếng ấy, đã phán lúc ban đầu, và thế gian được tạo thành; tiếng ấy phán tại lễ báp-têm của ĐẤNG CỨU THẾ chúng ta. — Và nội dung của lời phán là gì? Chúng ta có lý do để lắng nghe cách chăm chú nhất. Mọi sự của chúng ta tùy thuộc vào phán quyết. Nếu có bất kỳ sự gian ác nào, hay bất kỳ sự sai lầm nào, có thể quy cho Đấng bảo lãnh này của chúng ta, chúng ta sẽ hư mất không thể cứu vãn. Tiếng ấy, sau một cuộc khảo sát chung về nhân loại, đã từng tuyên bố; “chẳng có một người công chính nào, dẫu một người cũng không.” Nhưng, để an ủi chúng ta cách khôn tả, tiếng ấy tuyên bố về Chúa Giê-xu Christ: NÀY LÀ CON YÊU DẤU CỦA TA, TA HÀI LÒNG VỀ NGÀI.
NGÀI, Đấng ngự trong ánh sáng không thể đến gần được, tuyên bố về Đấng Christ; đây là, không phải tạo vật của Ta, mà là Con Ta. Sở hữu cùng một bản tính thần thánh, và mọi thuộc tính không thể truyền cho ai khác của Ta. — Ngài là Con yêu dấu của Ta. Đấng đã ở trong lòng Ta từ cõi đời đời, và là đối tượng duy nhất xứng đáng cho tình cảm vô hạn của Ta. Các thiên sứ cao nhất còn quá thấp; loài người sa ngã quá hèn mọn; và chỉ một mình Chúa Giê-xu là Đấng yêu dấu của Ta. — Trong Ngài Ta hài lòng; trong Ngài Ta rất hài lòng. Ngài là trung tâm của sự ưng thuận của Ta. Mọi sự hài lòng của Ta đều đặt trên Ngài. Và mọi hữu thể khác được ân huệ trước mắt Ta, chỉ trong chừng mực chúng có phần trong Ngài, hay có liên hệ với Ngài.
Sau khi nghe “tiếng từ vinh quang tuyệt hảo” này, còn có thể có lý do gì để thắc mắc, chúng ta còn có thể có cớ gì để phàn nàn, rằng không có sự tiến cử nào khác đến với ĐẤNG uy nghi tối cao, ngoài con người và sự công chính của Đấng Christ. Không có lời nói, không có việc làm, không có nhân cách nào, ngoài những điều đã được đóng ấn bằng con dấu lớn của thiên đàng, như thật sự thuộc về Đức Chúa Trời; và là đối tượng vĩ đại duy nhất của thiện ý đời đời và niềm vui không thể diễn tả của Đức Chúa Trời.
Bạn đã nhận xét, và rất đúng, rằng các sản phẩm của thiên nhiên vượt trội và làm lu mờ những cố gắng của nghệ thuật biết bao. Chúng ta hài lòng với những tác phẩm chính xác và duyên dáng của họa sĩ. Nhưng chúng có bằng được sắc hồng tự nhiên của đóa hồng, hay ánh rực rỡ không kiểu cách của một bông hoa đậu chăng? Chúng ta bị mê hoặc bởi một tác phẩm điêu khắc hay tráng men tinh xảo. Nhưng có tác phẩm nào trong chúng đáng được so sánh với sự bóng loáng tự nhiên, của một ngàn vỏ sò được tạo thành trong đại dương, hay của một ngàn hạt giống nảy mầm từ đất chăng? Chúng ta ngưỡng mộ các đức hạnh của các thánh đồ thời xưa; những người “được tôn trọng trong thế hệ của họ, và là vinh quang của thời đại họ*” chúng ta ngưỡng mộ sự nhu mì của Môi-se; và lòng cao thượng của [NEEDS REVIEW: tên nhân vật trong bản OCR bị mất, chỉ còn lại cụm từ bị lẫn với câu tiếp theo]; sự tin kính cao cả của Ê-sai; và sự khôn ngoan rộng lớn của Đa-ni-ên; tinh thần năng động của Giô-suê; và những ân điển thụ động của Giê-rê-mi. Nhưng tất cả chúng, gộp lại với nhau, có tỉ lệ nào — tất cả chúng có tỉ lệ nào so với sự vâng phục của NGÀI, Đấng đã đi vào thiên đàng, các thiên sứ và các quyền cai trị và các thế lực đều bị bắt phục Ngài†; Đấng được gọi là ĐẤNG THÁNH và ĐẤNG CÔNG CHÍNH‡; không chỉ theo cách nhấn mạnh, mà theo cách loại trừ. Bởi vì, không một người nào xứng đáng với danh xưng ấy, không một bổn phận nào đáng được nhắc đến, khi Đấng Christ và sự công chính của Ngài — sự công chính trọn vẹn duy nhất của Ngài — đang được xem xét.
* Ecclesiasticus 44:7. † I Phi-e-rơ 3:22. ‡ Công Vụ 3:14.
Nếu chúng ta nói về công đức, thì phải có công đức nào trong sự thánh khiết không tì vết của linh hồn như thế, và sự chính trực gương mẫu của cách cư xử như thế: lòng sốt sắng nhiệt thành như thế đối với Đức Chúa Trời, và thiện ý đầy thương xót như thế đối với con người; sự xứng đáng hoàn hảo, và sự hữu ích rộng lớn như thế? Những điều hoàn toàn chưa từng được biết trước đây; đã tuyệt đối không có gì sánh bằng kể từ đó; và sẽ không bao giờ, cũng không thể nào, có được đối thủ, trong mọi thời đại! — Ôi Theron của tôi! Một giọt nước trong thùng là gì so với những đợt sóng không thể dò được của đại dương? Một hạt cát là gì so với những chiều kích không thể đo lường của vũ trụ? Một giờ hay một khoảnh khắc là gì so với những vòng xoay vô tận của cõi đời đời? Mọi ân tứ của con người, và mọi thành tựu của con người, đều như thế, khi so sánh với sự công chính của NGÀI, Đấng đẹp hơn con cái loài người‡; Đấng đứng đầu trong muôn người§; và Đấng đã không nhận lãnh Thánh Linh theo mérték‖.
‡ Thi Thiên 45:2. § Nhã Ca 5:10. ‖ Giăng 3:34.
Và sự công chính này được dành cho Chúng Ta sao? Đây sẽ là áo cưới của chúng ta, đây là bộ trang phục đẹp đẽ của chúng ta, khi chúng ta bước vào các cõi của cõi đời đời sao? Đặc ân khôn tả! — Đây là điều Đức Chúa Trời đã chuẩn bị để bù đắp, hơn cả bù đắp, sự mất mát của chúng ta trong A-đam sao? Lòng nhân từ vô biên! — Chúng ta sẽ được vị thẩm phán của thế gian đối xử, như thể chúng ta đã thực hiện tất cả sự vâng phục không phạm tội và trọn vẹn này sao? Thật đúng, vị tiên tri có thể kêu lên, như một người lạc lối trong sự kinh ngạc, sự tốt lành của Ngài lớn biết bao! — Thật lớn biết bao! Vì mọi điều CHÚA GIÊ-XU đã làm và đã chịu, đều được làm và được chịu, vì chúng ta là loài người và vì sự cứu rỗi của chúng ta. Được kể cho chúng ta là sự công chính*, và là nguyên nhân, nguyên nhân duy nhất nhưng đủ vô hạn, của sự xưng công chính của chúng ta.
* Những chữ in nghiêng là lời chứng của ông [NEEDS REVIEW: tên người trong cước chú bị bản OCR làm mờ, không đọc được].
Trái tim bạn há không say mê, Theron thân yêu của tôi, khi nhìn thấy ân điển giàu có khôn lường này sao? Có điều gì tuyệt hảo như thế, có điều gì an ủi như thế, có điều gì đáng khao khát như thế, như ân tứ này là sự công chính của một ĐẤNG CỨU THẾ? Tuy được phác họa bởi cây bút này, tôi nghĩ nó có đủ phẩm giá và vinh quang để chiếm lấy trái tim chúng ta và đốt cháy tình cảm của chúng ta: đốt cháy chúng bằng những khao khát nồng cháy và không thể dập tắt được đối với một phần lợi ích và quyền sở hữu cá nhân trong nó. — Ôi! Ước gì Thánh Linh đời đời bày tỏ sự công chính của ĐẤNG CỨU CHUỘC chúng ta, trong mọi vẻ đẹp thiên thượng và ánh rực rỡ thần thánh của nó: Khi ấy, tôi tin chắc, chúng ta sẽ quý trọng nó hơn mọi thứ; chúng ta sẽ coi nó là điều duy nhất cần thiết; chúng ta sẽ coi mọi thứ, so với nó, đều vô giá trị như trấu, và trống rỗng như gió.
Đối với một linh hồn sa ngã và bất tử, mọi thứ khác đều trống rỗng như gió. Nhưng tại đây các tội nhân có thể bú, và được thỏa mãn với bầu sữa an ủi này; phải, hàng triệu và hàng ngàn triệu người có thể vắt ra, và được vui thích với sự phong phú của vinh quang nó†. — Tại đây chúng ta sẽ thấy giáo lý về công đức dư thừa, không còn là một ảo tưởng, mà là một thực tại thú vị. Tại đây thật sự có một khoản thặng dư mênh mông, một quỹ công đức không thể cạn kiệt, đủ để làm giàu cho cả một thế gian đầy những tạo vật nghèo khó và khốn khổ. Đủ để làm cho chén của chúng đầy tràn với sự đầy đủ dư dật của bình an và vui mừng, chừng nào thời gian còn kéo dài, và khi thời gian không còn nữa. Vì, để dùng lập luận có trọng lượng của sứ đồ, “Nếu bởi tội của một người, sự chết đã trị vì bởi một người; thì huống chi những kẻ nhận được ân điển dư dật, và ân tứ của sự công chính, sẽ trị vì trong sự sống bởi một người, là Chúa Giê-xu Christ‡.” Có hợp lý chăng, khi chúng ta gán cho A-đam, một con người thuần túy, nhiều quyền năng hơn trong việc làm cho chúng ta thành tội nhân; so với Đấng Christ, Đức Chúa Trời-Người, trong việc làm cho chúng ta nên công chính? Không hề. Một tội, do một người phạm, đã làm cho mọi hậu tự của người ấy bị quy tội, và phải chịu sự chết; thì huống chi NHIỀU HƠN, những trường hợp đa dạng của sự vâng phục của ĐẤNG CỨU CHUỘC chung của chúng ta, sẽ tha bổng mọi dân Ngài khỏi sự kết án và hình phạt, và cho họ quyền được hưởng những vinh dự và niềm vui của sự bất tử.
† Ê-sai 66:11. ‡ Rô-ma 5:17.
Đừng nghĩ rằng, những gì tôi đã viết, là ngôn ngữ của sự khoa trương. Đó là một bản diễn giải, tuy tôi phải thú nhận, chỉ là một bản diễn giải ít ỏi, theo gương thực hành của [NEEDS REVIEW: tên/từ trong bản OCR bị mờ hoàn toàn, không đọc được] và đức tin của Đa-vít. Miệng tôi sẽ rao truyền sự công chính của Cha và sự cứu rỗi của Cha suốt ngày; vì tôi không biết số lượng của chúng*. Sự công chính siêu việt của Đấng Christ, và sự cứu rỗi lớn lao đạt được bởi đó, ông tuyên bố, sẽ là chủ đề được chọn, chủ đề chính, của lời giảng của ông. Không chỉ vào ngày Sa-bát, mà vào mọi ngày trong tuần, trong năm, trong đời ông. Không chỉ vào những dịp trở lại theo định kỳ của sự thờ phượng trọng thể, mà vào mọi cuộc gặp gỡ thân mật, suốt cả ngày. — Tại sao ông lại cứ mãi mãi và không thay đổi, ở lại trên chủ đề yêu quý này? Bởi vì, ông không biết số lượng của chúng. Không thể đo lường giá trị, hay làm cạn sự đầy đủ của những phước hạnh này. Sự công chính ấy khôn tả, sự cứu rỗi ấy đời đời. Để tính thời gian của điều này, các con số đều thất bại; để mô tả sự tuyệt hảo của điều kia, lời nói đều bất lực.
* Thi Thiên 71:15.
Điều này sẽ xuất hiện trong một ánh sáng rõ ràng hơn, nếu, thêm vào sự trọn vẹn của sự vâng phục của Ngài, chúng ta thêm sự uy nghi của con người ĐẤNG CỨU THẾ của chúng ta. Một chủ đề thích hợp, cho một lá thư nào đó trong tương lai. — Trong lúc này, hãy để tôi mong muốn bạn tôi, người bạn của lòng tôi, chiêm ngưỡng CHÚA GIÊ-XU của chúng ta dưới danh xưng đáng yêu và oai nghiêm ấy, Vinh Quang Trong Sự Thánh Khiết†. Và về phần tôi, tôi sẽ không ngừng cầu nguyện, rằng một cảm nhận về sự công chính vĩ đại và quý báu siêu việt này sẽ được ghi trên trái tim của Theron của tôi. — Trên những bảng sống ấy, ước gì nó như những hình được khắc trên một tảng đá cẩm thạch rắn chắc, hay được ghi trên vỏ của một cây đang lớn: bền lâu trong thời gian của nó như cái trước, và lan rộng trong ảnh hưởng của nó như cái sau. Khi ấy nó sẽ là một bằng chứng chắc chắn, rằng tên của bạn đã được ghi trong sách sự sống; và khi ấy nó sẽ là một khuôn mẫu làm vui lòng nhất cho tình cảm, lòng biết ơn, và tình bạn, của bạn anh,
† Xuất Hành 15:11.
ASPASIO.
Tái bút: Bạn đưa ra một bản tường thuật đáng kinh ngạc nhất về sức ép của khí quyển. Thật đáng kinh ngạc! Rằng chúng ta liên tục bị đè nặng, với một khối không khí như thế; thật khủng khiếp khi nghĩ đến! Nhưng lại không bị nghiền nát đến chết; không, cũng không cảm thấy một chút trọng lượng nào. — Điều này, tôi nghĩ, có thể dùng để tượng trưng cho tình trạng của một tội nhân, chưa được đánh thức khỏi sự an ninh xác thịt. Những gánh nặng, hơn cả những gánh nặng như núi của tội lỗi, đang ở trên linh hồn anh ta, và anh ta không nhận thấy gánh nặng ấy. Vì lý do này, anh ta không hề lo sợ về sự báo thù và sự phẫn nộ rực lửa, mà anh ta đáng phải chịu; anh ta không có lòng quý trọng tột độ đối với sự chuộc tội và những công đức của ĐẤNG CỨU CHUỘC, là những điều duy nhất có thể giải thoát anh ta khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Nhưng, nếu một khi lương tâm anh ta cảm thấy, điều mà môi anh ta, có lẽ, đã thường lặp lại; “chúng tôi thành tâm ăn năn về những việc làm sai trái này của chúng tôi, sự tưởng nhớ đến chúng làm chúng tôi đau buồn, gánh nặng của chúng không thể chịu nổi;” thì anh ta sẽ quý trọng một câu Kinh Thánh như thế biết bao: Gánh nặng đặt trên Đấng Christ là tội lỗi của tất cả chúng ta! Anh ta sẽ khao khát một phần trong CHIÊN CON của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi biết bao! Khi ấy, Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã chấm dứt sự vi phạm, và đem vào sự công chính đời đời, sẽ là tất cả sự cứu rỗi của anh ta, và tất cả ước muốn của anh ta.
THƯ VIII.
THERON THÂN MẾN,
Tôi vừa đọc xong tác phẩm lịch sử thánh tinh tế tuyệt vời ấy, cuộc đời của Giô-sép. Một lịch sử — được chiếu sáng bởi nhiều sự kiện đáng ngạc nhiên, và những cuộc cách mạng bất ngờ — được làm nên cao quý bởi những trường hợp anh hùng nhất của đức hạnh chiến thắng, cả giữa những sự quyến rũ của cám dỗ, lẫn dưới những áp lực của hoạn nạn — được làm nên sống động bởi những nét hùng biện tự nhiên dịu dàng và cảm động, làm tan chảy và báo động như thế, mà mọi độc giả đều phải cảm nhận, và mọi nhà phê bình chân chính đều sẽ ngưỡng mộ.
Khi tôi đến mệnh lệnh đáng chú ý ấy, mà vị phó vương quảng đại đã dùng để tiễn các anh em mình; “hãy thuật lại cho cha ta biết mọi vinh quang của ta tại Ai Cập*” — tôi dừng lại — tôi suy ngẫm — tôi bị đánh động. Chắc chắn, điều này được truyền ra, không phải vì khoe khoang; mà vì nghĩ đến niềm vui, mà, ông biết, nó sẽ mang lại cho vị tộc trưởng già tốt lành. — Phải chăng đó là một thiên sứ nhân từ nào đó thúc giục, hay là tiếng nói của lòng biết ơn và sự sùng kính, đã thì thầm vào tai tôi? “Con cái loài người há cũng không nên thuật lại cho nhau biết mọi vinh quang, mà ĐẤNG CỨU CHUỘC của họ sở hữu trên trời và dưới đất sao? Điều này há sẽ không mang lại cho họ niềm vui cao cả nhất tại đây, và là nguồn của sự thỏa mãn tinh tế nhất đời đời đời đời sao?”
* Sáng Thế Ký 45:13.
Tuy tôi gần như đã quyết định không viết nữa, cho đến khi bạn có thể đưa ra một yêu cầu, trên cơ sở giá trị đã nhận được; tôi sẵn lòng từ bỏ quyết định dự tính của mình, và vâng theo gợi ý thú vị này. — Nhưng “ai có thể tuyên bố những việc cao quý của CHÚA GIÊ-XU CHRIST, hay bày tỏ mọi lời ca ngợi của Ngài?” — Tuy nhiên, nếu tôi có thể chỉ líu lưỡi nói ra danh đáng tôn thờ của Ngài, và trình bày cho bạn tôi một cái nhìn thoáng qua, hay một góc nhìn vụn vỡ về những sự trọn vẹn thần thánh của Ngài, thì ngay cả điều này cũng sẽ đáng khao khát và thú vị. Đáng khao khát và thú vị hơn nhiều, so với việc chiêm ngưỡng La Mã trong sự huy hoàng của nó, Thánh Phao-lô trên tòa giảng, hay vua Sa-lô-môn trên ngai vàng của ông†.
† Nếu tôi nhớ không lầm, đây là ba điều mà St. Evremond nói sẽ làm thỏa mãn tính tò mò của ông cách nổi bật.
Hãy để tôi lấy chim sơn ca làm khuôn mẫu của mình; con chim ấy, khi tôi mới đây trở về từ một buổi dạo chơi ban chiều, đã thu hút sự quan sát của tôi. — Đang hót vang lời ca ngợi ĐẤNG TẠO HÓA của mình, nó bay lên, như thể nó muốn mang lễ vật hòa âm của mình vào chính những cổng của thiên đàng. Sau khi cuối cùng đạt đến độ cao nhất của mình, và nhận thấy mình ở một khoảng cách mênh mông so với các vùng sao, nó đột ngột rơi xuống đất; và ngừng, cùng một lúc, cả hót lẫn bay lên. Nay buổi sáng xuất hiện, và đang đánh thức thế gian, ca sĩ nhỏ bé của chúng ta lại lên dây lại cổ họng của mình, và lại gắng sức với đôi cánh của mình. — Như tôi đã cố gắng, cố gắng cách rất không trọn vẹn, để phác họa một bản vẽ mờ nhạt về sự vâng phục trọn vẹn của CHÚA chúng ta; tôi muốn, tuy tuyệt đối không đủ sức cho công việc, một lần nữa cầm bút lên, và thử — tôi sẽ thử điều gì? — không phải một sự trưng bày gì cả, mà chỉ là một phác họa mờ nhạt về phẩm giá cá nhân của Ngài. Sao cho vừa đủ để chứng minh, rằng người đàn ông của Na-xa-rét là Đức Chúa Trời của thiên đàng.
Trước hết hãy để tôi nhận xét, rằng trong một thời gian qua, chúng ta đã bị thăm viếng bởi thời tiết khó chịu nhất; những đêm không sương, và những ngày oi bức. Bầu trời giống một lò lửa rực cháy hơn là miền của cơn mưa làm tươi mới. — Mặt đất nằm khô cạn vì khát, và nứt nẻ vì nóng. Các đồng cỏ bị rút cạn độ ẩm, và mọi bông hoa đều cúi những cái đầu đang tàn phai của chúng xuống. — Các dòng suối, từng chảy dọc theo bờ xanh tươi, đã bỏ bờ của chúng. Bị thu hẹp và đổi màu, chúng chìm xuống tận đáy của những lòng kênh đầy bùn của chúng. — Thiên nhiên nói chung dường như đang từ bỏ “chiếc áo của vẻ đẹp, để mặc lấy chiếc áo của sự nặng nề.” Hạn hán ở khắp các biên giới của chúng ta; và nạn đói, chúng ta sợ, không còn xa phía sau. — Những đám mây bụi, che khuất không khí; làm hoen ố các hàng rào; và gần như làm nghẹt thở người lữ khách. Nhưng không một đám mây trắng như len nào xuất hiện, để làm đa dạng khoảng trời xanh, hay cho chúng ta hy vọng về một cơn mưa làm hồi sinh.
Nó làm tôi nhớ đến lời đe dọa khủng khiếp ấy, mà Môi-se đã tuyên bố trên một dân tộc gian ác; “trời ở trên đầu ngươi sẽ là đồng; và đất ở dưới ngươi sẽ là sắt†.” — Nó làm tôi lo sợ về tình trạng khủng khiếp ấy, mà vị tiên tri mô tả cách nhấn mạnh như vậy; “đồng ruộng bị tàn phá, và đất than khóc. Hạt giống mục nát dưới các cục đất, và mùa màng hư mất. Các kho bị bỏ hoang, và các vựa bị phá đổ. Rượu mới khô cạn; dầu lụi tàn; và mọi cây cối ngoài đồng đều héo hon. — Các thú vật rên rỉ biết bao! Các bầy gia súc bối rối. Phải, các bầy chiên bị bỏ hoang. Vì các sông nước đã khô cạn, và lửa đã thiêu nuốt các đồng cỏ của đồng hoang‡.” — Nhưng, phước thay cho sự QUAN PHÒNG thần thánh, những nỗi sợ của chúng ta đã tan biến, và một sự thay đổi vui mừng nhất đã diễn ra. CHÚA đã “ban một cơn mưa ân hậu trên cơ nghiệp Ngài, và làm cho nó tươi mới, khi nó mỏi mệt”§.
† Phục Truyền 28:23. ‡ Giô-ên 1:10-20. § Thi Thiên 68:9.
Hôm qua vào buổi chiều, gió chuyển sang hướng Nam, đã đánh thức những đám mây đang ngủ yên, và mang một số vị khách dễ chịu ấy trên đôi cánh của nó. — Lúc đầu, chúng đến lướt đi thành những nhóm nhỏ, mỏng, và tản mát. Chẳng mấy chốc, các đội bay tiến lên thành những nhóm lớn hơn, chen chúc chặt chẽ hơn, và chất đầy nặng nề hơn. Cho đến cuối cùng, cuộc tập hợp lớn đã hoàn tất, chúng tạo thành một khối có chiều sâu như thế, và dang đôi cánh của chúng với một sải quét như thế, đến nỗi làm tối mặt trời, và bao phủ toàn bộ bán cầu.
Vào một lúc như thế, câu hỏi mà Đức Chúa Trời đặt ra thật thích hợp biết bao… [NEEDS REVIEW: câu trong bản gốc bị cắt dở giữa chừng do OCR lẫn trang, phần tiếp theo không có trong đoạn này; cước chú liên quan đến Gióp 37]
Ngay vào lúc cuối ngày, những cơn gió đã hộ tống các kho báu thấm đẫm kia lui đi; và nhường nhiệm vụ của mình cho sự yên lặng sắp đặt. Không một hơi gió nào lay động chiếc lá run rẩy nhất. Không một gợn sóng nào làm nhăn mặt hồ phẳng lặng mênh mông. — Mọi vật đều im lặng, như đang chăm chú trông đợi. Bãi thạch nam màu nâu đỏ và bãi cỏ trơn trợt dường như há hốc mong chờ hơi ẩm đang lơ lửng. Thiên nhiên, cùng mọi loài đang cầu khẩn của nàng, trong sự im lặng van nài đầy biểu cảm, đã nài xin sự phì nhiêu từ trời rơi xuống. Mà cũng chẳng van nài lâu, và chẳng van nài vô ích.
Những cơn mưa rào, dịu dàng, êm ái và thơm mát, giáng xuống. Các bình chứa của thiên đàng trút xuống món hàng quý báu của chúng, và làm giàu cho mảnh đất đã nghèo kiệt. Sự ngọt ngào lỏng ấy, ích lợi hơn bạc chảy thành dòng không biết bao nhiêu mà kể, nhỏ giọt xuống. Suốt cả đêm, nó nhỏ giọt; làm mát không khí nóng bức; làm hồi sinh trái đất đang tàn úa; và nuôi dưỡng mọi vật sống.
Bấy giờ mặt trời, hiền hòa và rực rỡ, bước ra qua các cánh cổng phương Đông. Như thể vui mừng vì đã thoát khỏi vực sâu tối tăm vừa qua, nó nhìn ra chung quanh với vẻ hân hoan đặc biệt, và vẻ huy hoàng quyến rũ nhất. Nó nhìn qua bầu không khí đã trút gánh, và thấy một thế giới đã được làm cho vui mừng, chỉ còn thiếu những tia nắng làm phấn chấn muôn vật của nó để niềm thỏa mãn được trọn vẹn.
[NEEDS REVIEW: câu thơ đầu tiên trích dẫn bị OCR làm hỏng không đọc được]
Đèn Lớn của Ánh Sáng, và nguồn thứ hai của ngày!
Đấng khoác cho Thế Giới, và xua đi mọi Cơn Gió buốt giá,
[NEEDS REVIEW: câu thơ cuối bị OCR làm hỏng không đọc được] Tình Yêu sáng tạo *.
* Những câu thơ đẹp đẽ này được mượn từ tác phẩm SEAPIECE, Khúc IV, một bài thơ [NEEDS REVIEW: phần mô tả bài thơ trong chú thích bị OCR làm hỏng] của người bạn tài hoa của tôi, Tiến sĩ Kirkpatrick.
Khi nó đến gần một cách tốt lành, những ngọn núi đã tươi tỉnh lại ngẩng đầu lên, và mỉm cười. Khu vườn mở ra các kho hương thơm của mình; và thở ra, như từ một bàn thờ đang xông hương, dầu thơm cho khứu giác và hương thơm lên các tầng trời. Những ngọn đồi nhỏ, được đội mão bằng sự sung mãn đang nảy nở, vỗ tay ở mọi phía. Những đồng bằng đã thấm ẩm, những thung lũng được tưới nước, cười lên và ca hát. Trong khi các dòng nước của chúng, vừa mới cạn kiệt, lại được làm cho đầy sâu, và các dòng sông của chúng chảy [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị OCR làm hỏng].
Cả trái đất, được làm cho vui mừng bởi ân huệ của thiên đàng, bừng lên sức sống ẩm ướt, mang ngàn dấu hiệu của lòng biết ơn và sự thỏa lòng. Được tắm gội bởi cơn mưa dồi dào, màu xanh tươi chung của muôn vật tươi sáng và sống động biết bao! Tấm thảm xanh bên dưới, gần như có thể đua với vòm trời xanh bên trên. — Rừng cây, và mọi cây cối, đánh bóng lại màu sắc của mình, và mặc lấy bộ y phục đẹp nhất của mình. Như vào một ngày lễ hội chung, chúng được trang điểm tinh tế bằng những viên ngọc. — Từ mọi đồng cỏ và từ khắp khu rừng, tiếng của niềm vui và giai điệu vang lên. Trong khi những cơn gió tây ân cần lướt đi, chúng mang theo sự hòa âm đang trôi nổi, hòa lẫn với hương thơm bản địa; nhẹ nhàng đưa chúng đến các giác quan, và chạm đến tận linh hồn khiến nó ngây ngất.
Liệu có thể có một cảnh tượng rực rỡ hơn, hay những biểu hiện hân hoan dồi dào hơn, ngay cả để kỷ niệm ngày sinh nhật của thiên nhiên chăng? Tác giả Thi Thiên đã so sánh mặt trời phương Đông kia, trong tất cả vẻ huy hoàng lấp lánh của nó, với một chàng rể trẻ tuổi đang hân hoan, một cách thích hợp đáng khâm phục biết bao; chàng bước ra, với mọi đồ trang sức được tăng thêm vẻ đẹp, từ phòng của mình, để xuất hiện trong giai đoạn vinh hiển nhất của đời mình, và để nhận lãnh phước lành làm trọn vẹn hạnh phúc của mình!
Cảnh tượng quyến rũ nhất và cũng uy nghi không kém này gợi cho tôi nhớ lại lời mô tả tốt đẹp về ĐẤNG MÊ-SI, còn lưu lại trong những lời sau cùng đáng yêu của con thiên nga của Y-sơ-ra-ên * — Ngài sẽ như ánh sáng của buổi sáng, khi mặt trời mọc lên, để xua đuổi những bóng tối độc hại, và tuôn đổ ban ngày trên thế giới đang hồi sinh. Ngài sẽ như ánh sáng của một buổi sáng thanh thản nhất; không có bão tố quấy nhiễu, cũng không có mây che khuất buổi bình minh vinh hiển, thú vị ấy. Phải, sự xuất hiện của Ngài sẽ đẹp đẽ, và ảnh hưởng của Ngài ích lợi hơn cả ánh sáng trong trẻo của vầng thái dương vĩ đại kia, sau một đêm tối tăm dày đặc và những cơn mưa không ngớt. Khi các tia nắng của Ngài tuôn đổ hơi ấm làm sống động, và vẻ rực rỡ ban sự sống, trên cỏ non đính ngọc sương, và trên mọi kho báu xanh tươi của trái đất đang sinh sôi.
* Con thiên nga của Y-sơ-ra-ên — tức là Đa-vít, được gọi như vậy [NEEDS REVIEW: phần giải thích trong chú thích bị OCR làm hỏng].
Như chúng ta đã chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu được phước dưới bản tính đáng yêu là ĐẤNG CÔNG CHÍNH, đoạn Kinh Thánh vừa trích dẫn trên đây bày tỏ Ngài cho đức tin của chúng ta trong phẩm tính uy nghi hơn là CHÚA CỦA VINH HIỂN. — Hay đúng hơn, nó hợp nhất hai đặc điểm lớn lao, khiến Ngài không ai sánh bằng trong tư cách cá nhân, và đầy đủ trọn vẹn trong tư cách Đấng Trung Bảo.
ĐẤNG CỨU THẾ của chúng ta sẽ hiện ra vĩ đại, vĩ đại và vinh hiển không xiết kể, nếu chúng ta không có những biểu hiện nào khác về sự ưu việt của Ngài, ngoài những điều đã đi trước sự nhập thể huyền nhiệm của Ngài. — Trong các sách Kinh Thánh thời xưa, Ngài đứng đó với đặc điểm là đối tượng tối cao của sự thỏa lòng khôn tả của Đức Chúa Trời; được khoác lấy vinh hiển có trước khi thời gian sinh ra, hay trước khi muôn vật hiện hữu; tức là vinh hiển mà Ngài đã có với Đức Chúa Cha, trước khi thế gian được dựng nên. — Ngài ở khắp nơi được trình bày là niềm khao khát tối hậu, và niềm hy vọng duy nhất, của mọi đầu cùng đất; là dòng dõi có tầm quan trọng vô giá và phổ quát, mà trong Ngài mọi dân tộc sẽ được phước. — Trong những hành động và đài kỷ niệm mang tính quân vương, hay đúng hơn là thiêng liêng ấy, Ngài [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] là ĐẤNG CAI TRỊ dân sự của Đức Chúa Trời: mà quyền cai trị của Ngài, và vương quốc của Ngài [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] từ đời này sang đời khác. — Thật [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] biết bao, thật đáng tôn kính biết bao, vì ngay từ [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] đó đã là vinh dự cao nhất của các thánh đồ [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] nhất và các quân vương danh tiếng, được làm kẻ tiền hô cho Ngài. Vẻ huy hoàng của đền thờ, sự phong phú của các đồ trang sức trong đền, và sự trang nghiêm của các lễ nghi trong đền, là những huy hiệu của sự vĩ đại của Ngài; nơi đó các vương hiệu thánh của Ngài được định để đưa Ngài vào thế gian với vẻ trang trọng xứng đáng.
Các sinh tế, được thiết lập và sử dụng, gần như từ khi thế gian được dựng nên, cho chúng ta mọi nhận thức cao cả về Đấng Christ: Ngài là ngôi sao cực sáng chói, mà mọi cây kim kia đều không thay đổi hướng về. Giả sử chúng ta thấy các phòng trưng bày được xây dựng, các đại lộ được mở ra, các lối đi được treo vải đỏ thắm và vải thêu, để giới thiệu một nhân vật vĩ đại nào đó cho công chúng quan sát. Nếu những sự chuẩn bị ấy đã được thực hiện, với sự siêng năng không ngừng, chỉ trong bốn tháng mà thôi, chúng ta sẽ hình thành một ý niệm cao cả biết bao về vị khách lạ được mong đợi ấy? Vậy chúng ta phải nghĩ gì về ĐẤNG MÊ-SI ấy; về phẩm giá của thân vị Ngài, và sự vĩ đại của công việc Ngài? Vì sự đến của Ngài đã được chuẩn bị, bởi một đoàn dài các sinh tế và các lễ nghi tốn kém, suốt khoảng thời gian dài, thật dài, bốn ngàn năm. Mà sự chú ý của nhân loại đã hướng về Ngài, ngay từ khi A-đam sa ngã; và vì Ngài mà có mọi sự trông đợi của dân sự Đức Chúa Trời, trong mọi thời đại của thế gian. — Chẳng phải chúng ta nên cho rằng Ngài xứng đáng là (điều mà người Do Thái coi đền thờ và các sinh tế của họ) sự xuất sắc của sức mạnh chúng ta; niềm vui của vinh hiển chúng ta; và sự ưa muốn của mắt chúng ta * chăng?
* Ê-xê-chi-ên 24:21, 25.
Mọi tiên tri được linh cảm đều là sứ giả của Ngài; được phái đi để công bố các sự trọn vẹn của Ngài, hay báo trước sự đến của Ngài; để cho chúng ta một bức chân dung về thân vị Ngài, một sự trình bày về các chức vụ của Ngài, hay một bản chi tiết về các phước lành của Ngài. Hãy nghe một vị nói lên cảm nghĩ của tất cả. — Đức Chúa Trời, ĐẤNG CỨU THẾ, đến từ Thê-man, và ĐẤNG THÁNH đến từ núi Pha-ran. Vinh hiển Ngài bao phủ các tầng trời, và đất đầy dẫy sự ngợi khen Ngài †. Tiếng sấm [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] kèn của Ngài, và các tia chớp phất cờ của Ngài. Trước mặt Ngài, bệnh dịch đi, vì [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] các kẻ thù; nhưng để giải cứu Y-sơ-ra-ên, Ngài cưỡi trên ngựa và xe của sự cứu rỗi. Các núi thấy Ngài, và run rẩy; các đồi đời đời cúi đầu xuống. [NEEDS REVIEW: tên riêng bị OCR làm hỏng] cất tiếng, và nhận biết chủ quyền của Ngài qua các hang sâu nhất của mình; các đợt sóng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] giơ tay lên, và dừng lại trong tư thế treo lơ lửng, trong khi dân sự của Ngài đi qua các hàng lối đã mở ra của chúng. — Thật vậy, cả vực sâu, cả nơi cao, và mọi tạo vật, đều đã tôn kính Ngài, và phục vụ Ngài. Thế mà chúng ta, Theron thân yêu của tôi ơi, chẳng lẽ sẽ không thuận phục sự công chính của Ngài sao? Thuận phục! Chẳng lẽ chúng ta sẽ không ôm lấy nó; nương cậy nơi nó; và với tấm lòng vui mừng, với lưỡi hân hoan chiến thắng, nói rằng không có gì, không có gì, giống như nó sao?
† Ha-ba-cúc 3. Phần lớn nhất của bài ca tuyệt vời này nói về các sự kiện kỳ diệu, được Môi-se và Giô-suê ghi lại.
Chẳng phải mọi người đều đồng ý đánh giá công trạng của một hành động theo phẩm giá của người thực hiện sao? Nếu một người lân cận thuộc hàng thấp kém, đến thăm một kẻ khốn khổ nghèo khó đau đớn, trong một căn gác xép thô sơ, và trên một chiếc giường rách nát; thì đó chẳng phải là một ân huệ phi thường lắm. Nhưng nếu một mệnh phụ thuộc hàng cao quý nhất, hay một quý tộc thuộc cấp bậc cao nhất, thực hiện cùng một việc ấy; thì đó là một trường hợp bác ái tự chối mình đáng chú ý hơn nhiều, đáng khâm phục hơn nhiều. Theo cách tính toán này, giá trị của sự vâng phục của CHÚA chúng ta sẽ vươn lên đến chiều cao siêu việt nào! Nó sẽ vươn lên, như một tòa nhà nguy nga, mà nền móng của nó tựa trên tâm của trái đất; mà kích thước của nó lấp đầy bán cầu; và các đỉnh tháp của nó lấp lánh trên bầu trời. Hay đúng hơn, nó sẽ mở rộng ra đến vô hạn; nơi chiều dài, chiều rộng, và mọi kích thước đều tan biến. Nhất là nếu chúng ta xét đến những danh hiệu Ngài gánh chịu; và các vinh dự Ngài nhận lãnh — các công việc Ngài đã làm; và những công việc Ngài được chỉ định để làm.
Danh hiệu Ngài gánh chịu. — Danh hiệu, mà Chúa Giê-xu người Na-xa-rét được phân biệt trong thế giới thiên đàng; danh được viết trên áo Ngài, và trên đùi Ngài, là VUA CỦA CÁC VUA, VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA *. — Lời mô tả, mà Đức Giê-hô-va không ai hiểu thấu được ban cho Đấng bảo lãnh cho loài người tội lỗi, chạy theo dòng cao cả này; người mà là BẠN HỮU CỦA TA †. Mà Sứ Đồ giải thích, trong mệnh đề đáng nhớ và uy nghi ấy; Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ ‡. Đức Thánh Linh, khi nói về Con của Nữ Đồng Trinh, liệt kê một vài phân biệt lớn lao, cả về thân vị Ngài, lẫn về chức vụ Ngài. Ngài gọi hài nhi sẽ sinh ra là ĐẤNG MƯU LUẬN LẠ LÙNG, ĐỨC CHÚA TRỜI QUYỀN NĂNG, CHA ĐỜI ĐỜI, CHÚA BÌNH AN §. — Cùng một tác giả được linh cảm ấy, dù hùng biện hơn mọi diễn giả, và cao cả hơn thi sĩ mềm mại nhất, vẫn kêu lên trong sự kinh ngạc ngây ngất; ai sẽ thuật lại đời của Ngài ||? Cây cọ nào có thể vẽ, ngôn ngữ nào có thể diễn tả, các sự ưu việt không ai sánh bằng của Ngài? Và chẳng phải chúng ta cũng có thể, với sự thích hợp ngang nhau, đòi hỏi; ai sẽ thuật lại sự trọn vẹn có công trạng của sự công chính Ngài? Nó quý báu vượt quá sự so sánh; vượt quá trí tưởng tượng.
* Khải Huyền 19:16. † Xa-cha-ri 13:7.
‡ Phi-líp 2:6. Một số tác giả, tôi biết, đã cố giải thích cho mất đi bằng chứng về bản tính thiêng liêng của CHÚA chúng ta. Nhưng tôi nghĩ họ đã gây tổn hại lớn cho văn mạch, và không kém phần bạo lực đối với chính lối diễn đạt.
§ Ê-sai 9:6. || Ê-sai 53:8.
Các vinh dự mà CHÚA chúng ta nhận lãnh, tương xứng với các bản tính hiển hách mà Ngài mang lấy. — Giăng Báp-tít, mà lớn hơn ông, không có tiên tri nào, hay quan xét nào tốt hơn, được sinh ra bởi người nữ, tự xưng mình không đáng cúi xuống cởi quai giày Ngài; không đáng, dù là một ngọn đèn cháy và sáng trong thế hệ mình, thực hiện công việc hèn mọn nhất cho HOÀNG TỬ thiên đàng này. — Ê-tiên, người dẫn đầu đội quân cao quý các thánh đồ tử đạo Cơ Đốc, đã nhìn thấy một sự biểu hiện về vinh hiển của THẦY mình đã bị đóng đinh như vậy; khiến ông có thể hân hoan với niềm vui thiêng liêng, ngay giữa những cuộc tấn công dữ dội của những kẻ bắt bớ ông, và dưới những cú đánh không thể chịu nổi của những kẻ giết ông *). Tin chắc rằng Chúa Giê-xu có mọi quyền năng trên trời và dưới đất, bằng một hành động thờ phượng trang trọng nhất, ông phó thác linh hồn sắp lìa khỏi mình (sự ủy thác quan trọng không xiết kể ấy!) vào tay toàn năng của ĐẤNG CỨU CHUỘC mình. — Mà chẳng phải chỉ bởi vị tử đạo đầu tiên ấy mà thôi, nhưng trong mọi Hội Thánh của các thánh đồ, và trong mọi thời đại của Cơ Đốc giáo, CHÚA GIÊ-XU đã được hướng đến, như đối tượng thường xuyên của sự tôn thờ của dân sự Ngài; và được công nhận, như Đấng giữ gìn luôn thành tín các lợi ích đời đời của họ.
* Công Vụ 7:59.
Khi Ê-sai nhìn thấy một khải tượng về Đấng Christ, các con trai trưởng của ánh sáng đang chờ đợi chung quanh Ngài, trong các tư thế thuận phục đầy bổn phận. Những thiên sứ này, mà ngay cả bàn chân của họ cũng quá sáng chói để phàm nhân nhìn xem, đã che mặt mình trước ánh hào quang vô cùng vượt trội của Ngài. Các sê-ra-phim, là những vị toàn là nhiệt thành và toàn là tình yêu, ca ngợi các sự trọn vẹn của Ngài, và kêu lên với nhau rằng, khắp đất đầy dẫy vinh hiển Ngài. — Mà chẳng phải thiên đàng cũng đầy dẫy vinh hiển Ngài sao? Chẳng phải thiên đàng cũng vang dội lời ngợi khen Ngài sao? Môn đồ yêu dấu, trong một khải tượng không kém rõ ràng và còn nguy nga hơn nhiều, nhìn thấy CHIÊN CON đã bị giết, đứng giữa một ngôi cực kỳ rực rỡ. Ngôi ấy được trang trí đẹp đẽ nhất bằng một chiếc cầu vồng bao quanh, và được làm cho trang nghiêm đáng sợ, bởi ánh chớp của các tia sét; và được bao quanh một cách đáng kính sợ, bởi các tiếng sấm rền. Trước ngôi uy nghiêm này, và tùy theo sự sắp đặt của ĐẤNG CỨU THẾ từng bị giết, có bảy ngọn đèn lửa đang cháy †; biểu thị ĐỨC THÁNH LINH, trong mọi sự đa dạng của các ân tứ kỳ diệu của Ngài, và các ân điển làm nên thánh. — Hai mươi bốn trưởng lão, mặc áo trắng, đội mão trên đầu, và cầm đàn hạc của Đức Chúa Trời trong tay, sấp mình xuống trong sự tôn kính sâu sắc nhất trước CHIÊN CON. Họ gảy các dây đàn bằng vàng, và hát bài thánh ca tạ ơn cao cả ấy; Ngài đáng lấy quyển sách và mở các ấn của nó: vì Ngài đã bị giết, và đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài, từ mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân, mọi nước; và đã làm cho chúng tôi thành vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta ‡.
† Khải Huyền 4:5.
‡ Khải Huyền 5:9, 10.
Hãy nhìn các phẩm trật của các thiên sứ: số của họ là mười ngàn lần mười ngàn — tất cả đều là con cái của vị vua bất tử, và mỗi vị sáng hơn sao mai. — Hãy lắng nghe! Họ cất tiếng, và đánh thức mọi năng lực của sự hòa âm. Những tiếng hô-sa-na, lớn tiếng và ngây ngất, lấp đầy miền đời đời. — Bạn có hỏi; ai là nguyên nhân của Năm Thánh thiêng liêng này, và trọng tâm của bài ca thiên thượng này là gì? Chính là Đấng mà chúng ta đang tôn cao, và chính là sự tôn cao ấy, và chính là giáo lý mà chúng ta muốn thiết lập. Đáng, họ kêu lên, đáng thay CHIÊN CON đã bị giết, nhận lãnh quyền năng, và sự giàu có, và sự khôn ngoan, và sức mạnh, và sự tôn kính và phước lành. — Mà chẳng phải những vị ấy mà thôi, nhưng mọi tạo vật ở trên trời, ở trên đất, ở dưới đất, và những vật ở trong biển, đều hợp vào dàn hợp xướng mênh mông. Trong các điệu nhạc và sự sùng kính đáp lại nhau cách ngọt ngào, họ hát và nói lời ngợi khen Em-ma-nu-ên: phước lành, và sự tôn kính, và vinh hiển, và quyền năng, thuộc về Đấng ngồi trên ngôi, và thuộc về CHIÊN CON đời đời vô cùng *.
* Khải Huyền 5:11, 12, 13.
Điều này, bạn quan sát thấy, là sự công nhận đầy sùng kính, không chỉ của các chê-ru-bim, các sê-ra-phim, và linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn, mà còn của mọi tạo vật. — Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, trang trí các tầng trời — Thú vật và các vật bò sát, núi và đồi, cây kết trái và mọi cây hương nam, làm đầy trái đất — kim loại và khoáng vật, ngọc quý và hóa thạch, các kho báu dưới lòng đất của thiên nhiên, hay những vật ở dưới đất — ngay cả mọi đối tượng ấy, mà Theron của tôi vừa chiêm ngưỡng, đều, mỗi vật theo cách thích hợp, tôn đại CHÚA GIÊ-XU. Chúng làm chứng cho quyền năng của Ngài với tư cách ĐẤNG TẠO HÓA của chúng; chúng phục vụ các ý đồ của Ngài, với tư cách ĐẤNG TRUNG BẢO của chúng ta, và, theo cách này, tất cả chúng đều làm vinh hiển danh thánh của Ngài.
Dưới những cái nhìn như vậy về ĐẤNG CỨU CHUỘC được phước, được mở rộng và nâng cao đến mức kinh ngạc, liệu có thể đánh giá quá cao giá trị của sự vâng phục của Ngài chăng? Liệu có thể đặt quá nhiều hiệu lực cho sự công chính thay thế của Ngài chăng?
Cùng với các vinh dự mà Ngài nhận lãnh, chúng ta hãy cộng thêm các công việc Ngài đã làm. Nhờ những công việc này, trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, sự vĩ đại của vinh hiển Ngài, và vẻ nguy nga của uy nghi Ngài, đã được bày tỏ.
Hãy xem! Đức Chúa Cha toàn năng phán: Tôi tớ Ta đây, là Đấng cúi mình trở nên tôi tớ Ta trong công việc cứu chuộc không ai sánh bằng; sẽ hành xử cách khôn ngoan, với mọi phẩm giá và sự thánh khiết. Nhờ đó, Ngài sẽ được tôn cao, được tôn vinh, và được đưa lên rất cao *. — Lời giải thích của các nhà chú giải Do Thái về đoạn văn đẹp đẽ này, dù được cho là chưa đầy đủ, không phải là đáng khinh. “ĐẤNG MÊ-SI, họ nói, sẽ cao hơn Áp-ra-ham, hiển hách hơn Môi-se, và được tôn cao hơn các thiên sứ của ánh sáng, ngay cả hơn các quan trưởng đầu tiên của thiên đàng.” — Điều tiếp theo đây, là một nỗ lực làm cho lời giải thích này bớt khiếm khuyết đôi chút.
* Ê-sai 52:13.
Tại đây, giả sử bạn có thể mở cánh cửa phòng tôi, và liếc nhìn người bạn của mình, bạn sẽ thấy tôi trong cùng một tư thế, và dưới cùng một sự bối rối, như trước đây người ta đã quan sát thấy nơi Phê-đông. Một ngày kia, khi đang ngồi giữa một hội chúng dân sự, và chuẩn bị đọc một bài diễn văn công khai, ông hiện ra với vẻ suy tư khác thường. Khi được hỏi lý do, “Tôi đang suy xét, ông nói, làm sao tôi có thể rút ngắn những gì tôi sẽ cần phải nói.” — Phạm vi của đề tài của tôi, sẽ đòi hỏi nhiều tập sách; trong khi, giới hạn của bức thư tôi, chỉ cho phép vài đoạn mà thôi.
CHÚA chúng ta đã ban sự sáng cho kẻ mù. Ngài tuôn đổ ban ngày trên những con mắt vô vọng và tăm tối kia, mà chưa từng được một tia sáng bình minh nào ghé thăm. — Kẻ câm, theo lệnh Ngài, tìm thấy một cái lưỡi sẵn sàng, và bật ra những bài ca ngợi khen. Kẻ điếc, đều là tai, và lắng nghe âm thanh vui mừng của sự cứu rỗi. — Kẻ què, què từ khi mới sinh, quăng bỏ nạng của mình và, đầy ngây ngất và hân hoan, nhảy lên như con nai đang nhảy. Ngài phục hồi vẻ tươi tốt và vẻ đẹp cho xác thịt đã tiều tụy vì bệnh tật hao mòn hay bị bao phủ bởi bệnh phong hủi ghê tởm. Mọi thứ bệnh tật, dù hòa lẫn với [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] của sự sống, và bị đóng chặt vào thể chất bởi sự thống trị lâu dài và cố hữu — những bệnh tật, làm bối rối kỹ năng của thầy thuốc, và chế giễu nghệ thuật của thuốc men. — Ngài đã chữa lành chúng, không phải bằng những phương cách trị liệu lâu dài, nhưng trong chớp mắt; không phải bằng các thao tác tốn kém, nhưng bằng một lời từ miệng Ngài, hay một cái chạm từ tay Ngài; thậm chí bằng gấu áo Ngài, hay hành động đơn thuần của ý muốn Ngài.
Bất kỳ một việc nào trong những việc này cũng đã đủ để làm cho bản tính ấy được yêu mến, và ký ức về một người khác được lưu truyền đời đời. Nhưng chúng là những việc, những việc xảy ra hàng ngày, đối với THẦY thiêng liêng của chúng ta. Những năm tháng trong chức vụ công khai của Ngài, là một chuỗi không gián đoạn những phép lạ chữa lành như vậy; hay, nếu có bất kỳ sự gián đoạn nào xảy ra, thì chỉ là để nhường chỗ cho những phép lạ còn quý giá hơn về lòng nhân từ thuộc linh. — Chúng ta hãy xét đến những điều này, bạn thân yêu của tôi ơi. Chúng ta hãy theo đuổi và dừng lại trên những gợi ý này. Chúng ta hãy làm cho quyền năng và vinh hiển của Đấng Christ trở nên quen thuộc với tâm trí mình. Bấy giờ chúng ta sẽ thấy có đầy đủ lý do để công nhận — công nhận với lòng biết ơn và niềm vui — rằng sự giúp đỡ của chúng ta được đặt trên MỘT ĐẤNG quyền năng *. Rằng Ngài là vầng đá, và công việc Ngài là trọn vẹn †.
* Thi Thiên 89:19. † Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4.
Hãy xem Ngài thực thi quyền cai trị của Ngài trên giới thực vật. Một cây vả, được trang hoàng bằng tán lá hứa hẹn nhất, nhưng không sinh ra trái mong đợi, đã héo khô trước lời quở trách của Ngài; nó không chỉ bị tước mất vinh dự xanh tươi của mình, mà còn khô đi từ tận rễ ‡, và hư mất đời đời. Một sự gợi ý đáng sợ, nhưng đầy ý nghĩa, về sự hủy hoại cuối cùng ấy, sẽ ập đến kẻ giả hình có vẻ ngoài hào nhoáng; kẻ, hào phóng trong sự xưng nhận bề ngoài, lại thiếu mất sự tin kính bề trong.
‡ Mác 11:20. † Thật vui mừng khi quan sát thấy rằng, hai phép lạ, trong đó CHÚA chúng ta bày tỏ quyền năng trừng phạt hay báo trả của Ngài, không được thực thi trên loài người, nhưng trên một vật thuộc giới thực vật, hay trên một số con vật không có linh hồn.
Con mắt Ngài nhìn thấu thế giới của các dòng nước; nhận ra con cá, vừa nuốt một miếng tiền bạc; và hướng dẫn đường đi của nó đến lưỡi câu của Phi-e-rơ §. Quả thật, khi những người thu thuế thánh đến, để thu phần của Ngài cho việc sửa chữa đền thờ, Ngài không có đủ tiền, để thỏa mãn một yêu cầu nhỏ như vậy *. — Tuy nhiên, Ngài nhân dịp nghèo khó tột cùng nhất này, để bày tỏ sự giàu có mênh mông của mình. Ngài biến vực sâu lớn thành nguồn thu nhập của mình; và khiến các dân tộc có vảy mang triều cống của chúng đến cho Ngài. Chưa bao giờ sự nghèo khó như vậy lại đi đôi với vẻ nguy nga như vậy! Và đừng bao giờ, đừng bao giờ chúng ta quên rằng, sự nghèo khó là của chúng ta, vẻ nguy nga là của chính Ngài!
§ Ma-thi-ơ 17:27. Thật kỳ diệu [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng].
* Khoảng bốn xu.
Chính các dòng nước, có thể nói, còn khó quản lý hơn nhiều, so với các cư dân của chúng. Ai có thể kiểm soát nguyên tố hung dữ ấy? Nguyên tố đã hủy diệt biết bao hạm đội dũng cảm, cùng với các đạo quân chúng chở theo; và sẽ cười nhạo sự chống đối của cả thế giới hiệp lại — CHÚA GIÊ-XU bước đi trên các đợt sóng cuồn cuộn của chúng †. Các đợt sóng cuồn cuộn, ngừng lại cơn thịnh nộ của chúng; chúng thậm chí quên đi bản tính lỏng của mình, để nâng đỡ bước chân của Đức Chúa Trời của chúng. — Ngài phán, và những sự khuấy động bão tố nhất trở thành yên lặng. Đại dương đang điên cuồng, như kẻ bị quỷ ám đã được giải thoát, đến dưới chân Chúa Giê-xu, điềm tĩnh, và yên bình và tỉnh táo. Quả thật, sóng biển mạnh mẽ, và gầm thét khủng khiếp; nhưng CHÚA, Đấng đã yêu chúng ta, và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi mình trong chính huyết Ngài, còn mạnh mẽ hơn ‡.
† Bước đi trên mặt nước biển, là một trong những đặc quyền được gán cho Đấng Tối Cao, Gióp 9:8.
‡ Thi Thiên 93:4.
Gió còn khó cai quản hơn, so với đại dương đang điên cuồng. Khi chúng được tung ra, để làm rung chuyển trái đất, và làm khuấy động biển, ai có thể kiềm chế cơn thịnh nộ của chúng? Điều gì có thể chống lại sự mãnh liệt của chúng? Ngay cả những cơn gió dữ dội cũng nghe tiếng của Đấng Cứu Thế; và, ngay khi nghe, liền vâng phục. Tiếng Ngài, mạnh mẽ để kiềm chế, hơn cả các ngục bằng đồng để giam giữ, khiển trách cơn lốc dữ dội. Cơn lốc dữ dội bị làm cho kính sợ đến mức im lặng ngay lập tức. Điều mà một lát trước đây, đã dâng các đợt sóng lên tận các đám mây, và lấp đầy bầu trời đang gào thét bằng sự hung dữ; bây giờ, nhẹ nhàng thì thầm giữa các dây buồm, và hầu như không làm gợn mặt nước phẳng lặng êm ả.
Có một điều gì đó, ngay cả trong phạm vi hẹp của chính lòng chúng ta, cho phép những sự thi triển quyền năng của Đức Chúa Trời còn nổi bật hơn, so với các đợt sóng hỗn loạn, hay cơn bão không thể cưỡng lại. Theo như gợi ý của một tiên tri; Này! Ngài là Đấng dựng nên các núi; và sáng tạo gió; và, một bằng chứng mang thai ý nghĩa hơn về sự trọn vẹn thiêng liêng, tỏ cho loài người biết ý tưởng của họ là gì, Đức Chúa Trời vạn quân là danh Ngài *. Đấng sở hữu quyền năng và sự khôn ngoan vượt trội như vậy, không thể là ai khác, ngoài Đấng tối cao và duy nhất quyền năng. — Và Đấng này là ai, nếu không phải là CHÚA GIÊ-XU CHRIST? Ngài biết, những gì ở trong loài người †. Ngài nhận rõ các bí mật của lòng; nhận rõ mục đích tiềm ẩn, trước khi nó tự bày tỏ trong hành động; ngay cả trước khi nó được thốt ra trong lời nói; thậm chí, khi nó còn nằm như một phôi thai chưa thành hình trong tâm trí.
* A-mốt 4:13. † Giăng 2:25.
Ánh mắt Ngài xuyên thấu vào tương lai: nhìn thấy các sự kiện, trong mọi hoàn cảnh của chúng, và với sự rõ ràng lớn nhất, trước khi chúng hiện hữu. Những điều ẩn giấu của bóng tối đều mở ra, những điều ngẫu nhiên của ngày mai đều hiện diện, trước con mắt thấu suốt mọi vật của Ngài. Hẳn vậy, những cuộc cách mạng chưa ai nghĩ đến, sẽ xảy ra trong các thời đại xa xôi; thảm họa đáng kinh ngạc của thiên nhiên đang tan rã, và tiến trình đáng sợ của sự phán xét đời đời; tất cả những điều này Ngài đều thấy trước rõ ràng, và báo trước cách chi tiết.
‡ Trong mọi hoàn cảnh của chúng — Hãy xem một trường hợp đáng chú ý [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng].
Mà Ngài chẳng phải chỉ xuyên thấu các nơi sâu kín, mà còn chế ngự các hoạt động của linh hồn. — Ngài đã làm cho một đám đông những kẻ phạm thánh khiếp sợ đến mức, chúng chạy trốn, không phải trước thanh gươm đã rút ra, hay cây cung đã giương lên của Ngài, nhưng trước sự lay động của chiếc roi của Ngài §. — Ngài đã, bằng một lời quở trách ngắn ngủi, làm thức tỉnh một hội chúng các người Pha-ri-si tự phụ và khoe khoang; đến mức điều chúng có thể phủ nhận, là một sự thừa nhận ngầm về tội lỗi của chúng; và [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] không thể chịu đựng nổi, hẳn phải bao phủ chúng bằng [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng]. Bằng một lời, lời êm dịu và nhẹ nhàng nhất, [Ngài] đã gieo kinh hoàng vào cả một toán lính có vũ trang; đã làm tan biến mọi lòng can đảm của chúng; và đặt chúng nằm như bị sét đánh, choáng váng và sấp mặt trên mặt đất.
§ Giăng 2:14, 15, v.v.
Mọi tấm lòng, đều ở trong tay Ngài. Ngài xoay chuyển chúng, như các dòng nước, đến bất cứ nơi nào Ngài muốn, với sự dễ dàng như vậy, và với quyền uy hiệu nghiệm như vậy, như dòng chảy của các con sông bị thay đổi và được quyết định bởi mọi chỗ uốn của lòng sông. * — [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] là lời kêu gọi của Ngài đối với [NEEDS REVIEW: tên riêng bị OCR làm hỏng]; và Hãy theo Ta, là tất cả những gì Ngài nói với Lê-vi, người thâu thuế. Dù người đầu tiên đang bận rộn với mọi sự hăng hái của công việc làm ăn; dù người cuối cùng đang ngồi ngay tại nơi thâu thuế; thì cả ông và họ, không chút do dự, không chút chậm trễ, đều rời bỏ công việc sinh lợi; rời bỏ những người thân nhất của mình, và từ bỏ mọi sự thuộc về trần gian của mình, để đi theo một THẦY nghèo khó và bị khinh khi. — Những người quen biết của họ, không nghi ngờ gì, sẽ phản đối bằng ngàn điều bất tiện. Các kẻ thù của họ sẽ không quên chỉ trích họ, là những kẻ cuồng tín liều lĩnh. Nhưng mọi sự xét đến này đều nhẹ hơn bụi, đều nhỏ hơn không, khi đặt cạnh tranh với chỉ hai lời mà thôi từ Chúa Giê-xu người Na-xa-rét. Được gây ấn tượng, được gây ấn tượng sâu sắc bởi sự kêu gọi đầy quyền năng của Ngài, sự mất mát như vậy họ coi là được, và sự sỉ nhục như vậy là vinh hiển. — Và chẳng lẽ chúng ta sẽ coi điều đó là một vinh dự quá cao, hay một chức vụ quá lớn lao, để sự vâng phục cho đến chết, làm cho chúng ta hoàn toàn công chính trước mặt Đức Chúa Trời, mà không cần sự hợp tác của bất kỳ việc làm nào, hay bất kỳ cách bước đi thánh khiết nào của chính chúng ta sao?
* Châm Ngôn 21:1. † [NEEDS REVIEW: tham chiếu Kinh Thánh trong chú thích bị OCR làm hỏng].
Ngài đã gieo trồng tấm lòng thương xót trong kẻ tham lam vô cảm và tàn nhẫn; và nâng lên, cao hơn cả các ngôi sao, những dục vọng vốn nằm lăn lóc ngay cả dưới [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] của loài heo. [NEEDS REVIEW: một mệnh đề bị OCR cắt ngắn] Ngài đã phục hồi cho [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] của sự công chính; và những tạo vật bất hạnh, đã thoái hóa thành hình ảnh của ma quỷ, Ngài đã đổi mới theo hình ảnh của [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng]. Đây là những hiệu quả của sự rao giảng cá nhân của Ngài; đây vẫn là những chiến thắng của Phúc Âm vinh hiển của Ngài; và, chẳng phải những điều này tuyên bố quyền cai trị của Ngài trên thế giới trí tuệ; rằng thế giới của các tâm trí, cũng như của vật chất, đều mở ra cho sự tra xét của Ngài, và thuận phục sự kiểm soát của Ngài sao?
Sự chết này dường như còn xa khỏi sự nhận biết của loài người hơn, so với các bí mật của lòng; ít bị lệ thuộc vào bất kỳ quyền xét xử nào của loài người hơn, so với các nguyên tố đang giao chiến. Quân vương nào có thể ban một lệnh tha cho mồ mả? Hay truyền cho linh hồn đã rời khỏi, trở lại nhập vào xác chết không còn hơi thở? — Thế mà ngay cả điều này, ĐẤNG TRUNG BẢO quyền năng của chúng ta đã thực hiện. Ngài đã mở những con mắt, đã chìm trong bóng tối, và bị niêm phong trong Mồ Mả. Ngài khiến trái tim, đã quên đi chuyển động sinh tử của mình, nảy lên vào sự sống và hoạt động. Dòng máu đỏ thắm, từ lâu đã đông lại bởi bàn tay băng giá của sự chết; mà không chỉ đã mất mạch đập vì ngưng đọng, nhưng còn thay đổi cả cấu trúc của nó vì thối rữa *; lưu thông, theo lệnh Ngài, hoàn toàn hồng hào và cuồn cuộn với sức khỏe, qua các tĩnh mạch đang ngạc nhiên. — Linh hồn, đã cất cánh bay vào trạng thái vô hình, đã chiếm lấy chỗ của mình trong các nơi ở đời đời, trở về, theo dấu hiệu của ĐẤNG CỨU CHUỘC chúng ta, đến ngôi nhà bằng đất sét đang rã nát; và, bởi chuyến viếng thăm kỳ diệu ấy, công bố chủ quyền của Ngài trên những miền chưa ai biết ấy, và các cư dân huyền bí của chúng.
* Giăng 11:39.
Như Ngài gọi về từ, thì Ngài cũng cho vào, các nơi ở của hạnh phúc tương lai. Đôi tay Ngài, khi sưng lên vì các vết thương, và bị đóng đinh trên cây gỗ, rõ ràng đã nắm giữ chìa khóa của âm phủ và sự chết †. Bấy giờ, ngay cả bấy giờ, Ngài đã mở và Ngài đã đóng hoặc các cánh cổng của mồ mả, hoặc các cánh cửa của thiên đàng. Điều Ngài nói với kẻ trộm ăn năn, là ngôn ngữ của thẩm quyền tối cao; hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong thiên đàng ‡. Đó là một Sắc Lệnh của vua. Ngài phán từ thập tự giá, như từ một ngôi vua. Trong khi bị hành hình như một kẻ phạm tội, Ngài không chỉ ban phát sự tha thứ, mà còn sắp đặt các chỗ ngồi trong vinh hiển.
† Khải Huyền 1:18. ‡ Lu-ca 23:43.
Chẳng lẽ quyền tối cao của CHÚA chúng ta mở rộng đến những hữu thể độc ác kia, ma quỷ và các thiên sứ của nó sao? — Ngay cả những kẻ này, bất chấp mọi sức mạnh đáng sợ § của chúng, và cơn thịnh nộ không thể dập tắt của chúng.
§ [NEEDS REVIEW: chú thích mô tả quyền năng của các thiên sứ sa ngã bị OCR làm hỏng].
Ngài biến chúng thành bệ chân Ngài. Ngài đã bẻ gãy [NEEDS REVIEW: vài chữ bị OCR làm hỏng] những con sư tử địa ngục; và giải cứu con mồi bất lực, mà hàm đầy máu của chúng đang khép lại. Theo lệnh Ngài, [chúng] từ bỏ các cuộc chinh phục của chúng; và buông bỏ, dù phẫn nộ đến đâu, dù miễn cưỡng đến đâu, các nơi ở quen thuộc từ lâu của chúng. Lệnh đơn giản của Ngài, mạnh mẽ hơn mười ngàn tiếng sét, đánh đuổi cả một đạo quân, gồm những linh dữ tợn và kiêu ngạo ấy: xua chúng, tất cả đều kinh hoàng và đang van xin tránh sự báo trả nghiêm khắc hơn, đi tìm nơi nghỉ trong các sa mạc cô tịch, hay đi bầy đàn với các thú vật hèn hạ nhất.
Khi Chúa Giê-xu được phước đạp trên cổ của những quyền lực tối tăm kia, Ngài nhận lãnh sự phục vụ sẵn lòng của các thiên sứ của ánh sáng. Các Thiên Sứ, so với loài người, được gọi là các thần. Sự rực rỡ và vinh hiển của họ hẳn lớn lao biết bao; vì ngay cả sự xuất hiện của họ cũng làm các tiên tri gần như chết vì sợ hãi và thậm chí cám dỗ một Sứ Đồ đến chỗ thờ hình tượng. Thế mà, khi CON đầu lòng được đưa vào thế gian, các Thần này được truyền phải thờ lạy Ngài *. Dù họ vượt trội về sức mạnh, và hoạt động như các ngọn lửa; thì họ vẫn làm trọn lệnh của Ngài, và lắng nghe tiếng của lời Ngài. Họ đã làm cho lễ trọng thể về sự giáng sinh của Ngài thêm vẻ trang trọng; họ đã phục vụ Ngài, sau khi Ngài chịu cám dỗ trong đồng vắng; họ là những người đầu tiên vui mừng rao giảng về sự phục sinh chiến thắng của Ngài; và họ phục vụ Ngài, đang ngồi như Ngài ở bên tay phải của ĐẤNG TỐI CAO ở nơi cao nhất.
* Xin đối chiếu Hê-bơ-rơ 1:6.
Họ đứng với đôi cánh dang rộng,
Lắng nghe để bắt lấy lệnh nhỏ nhất của Chủ mình.
Và bay qua thiên nhiên, trước khi khoảnh khắc kết thúc.
Hãy xem Ngài, bây giờ đang làm theo ý muốn Ngài, trong các đạo quân trên trời, và giữa các cư dân trên đất — nắm giữ vương trượng, trên các đạo quân của âm phủ, và các quyền lực của thiên nhiên — thực thi quyền cai trị trong lòng loài người, trên các lãnh thổ của mồ mả, và các dinh thự của các linh hồn đã lìa khỏi xác — Làm mọi điều này, không phải như một người được ủy quyền, nhưng như một Đấng có chủ quyền; không phải bởi một khả năng được truyền thông, nhưng bởi sự toàn năng của chính Ngài. Theo như nội dung của lời tuyên bố uy nghi ấy, CHA Ta làm việc, và Ta cũng làm việc †. Không phải, CHA Ta làm việc bởi Ta; nhưng, Ta làm việc cùng với CHA. Ta thực hiện cùng những việc kỳ diệu; từ cùng một quyền năng không do ai ban cho; và bởi cùng một thẩm quyền tối cao.
† Giăng 5:17.
Vậy hãy để Theron của tôi quyết định — dưới những cái nhìn như vậy về uy nghi không ai sánh bằng của Đấng Cứu Thế chúng ta, và chủ quyền không giới hạn của Ngài, hãy để anh quyết định — liệu có an toàn hơn, để đặt các lợi ích vô hạn và đời đời của chúng ta, trên sự công chính của chính mình, hơn là trên sự công chính của Ngài, chăng.
Chúng ta đã chọn ra một vài biểu hiện về sự vĩ đại ưu việt của ĐẤNG CỨU CHUỘC chúng ta. Ngay cả các sử gia Phúc Âm, cũng chẳng cho chúng ta một tỷ lệ lớn hơn thế từ một mùa gặt dồi dào. Phải, nếu tất cả chúng được liệt kê chi tiết, và được trình bày theo hoàn cảnh, chúng sẽ hiện ra không đáng kể; so với những chiến tích còn nổi bật hơn nhiều của quyền năng toàn năng, mà Ngài đã định, trong một giai đoạn tương lai nào đó, sẽ dựng lên.
Ngài sẽ nhóm họp vào chuồng thánh của Ngài, dân sự của Hội Thánh xưa của Ngài; dù họ bị phân tán đến mọi xứ, và mang thành kiến cố chấp nhất chống lại lẽ thật của Phúc Âm Ngài. — Tay Ngài thật quyền năng, cánh tay Ngài vươn ra thật hiển hách, khi Ngài làm một con đường qua các đợt sóng của đại dương, khiến dòng sông Giô-đanh chảy ngược lại; và lấy các dòng nước từ tảng đá silex! Quyền năng của nó sẽ còn mạnh mẽ hơn nhiều, khi Ngài sẽ dời bỏ những trở ngại dường như không thể vượt qua, đối với sự phục hồi chung của người Do Thái; sẽ ném mọi nhận thức tôn giáo của họ vào một kênh mới; và khiến nước mắt của sự buồn rầu ăn năn tuôn ra từ đôi mắt bằng đá của họ, lời xưng nhận đức tin không giả dối phát ra từ đôi môi phạm thượng của họ. — Thế mà điều đó chắc chắn sẽ như vậy. Trong quyển sách thiêng liêng, có chép rằng, họ sẽ nhìn xem Đấng mà họ đã đâm, và than khóc *. Họ sẽ tôn thờ là ĐẤNG MÊ-SI, người Ga-li-lê từng bị khinh khi;
* Xa-cha-ri 12:10.
…và đặt mọi hy vọng của mình về hạnh phúc cuối cùng nơi chính ĐẤNG ấy, là Đấng mà cha ông của họ đã giết và treo lên. Một cuộc thay đổi lạ lùng biết bao trong thế giới tôn giáo! Thế nhưng điều này, cùng với sự hủy diệt của Antichrist và sự soi sáng cho các dân ngoại đang bị che khuất, cũng có thể xem là những việc nhỏ so với các biến cố vĩ đại phi thường sẽ làm rạng rỡ và đánh dấu cảnh kết thúc của mọi sự.
Bấy giờ, CHÚA GIÊ-XU sẽ được bày tỏ trong vinh quang không thể tả xiết; và Ngài sẽ thực hiện những hành động của quyền năng toàn năng, khiến địa ngục phải kinh hãi, thiên đàng phải vui mừng, và cõi đời đời phải kinh ngạc. — Bấy giờ, Ngài sẽ chấm dứt thời gian, và khiến các nguồn mạch của thiên nhiên ngừng hoạt động. — Bấy giờ, tiếng kèn khủng khiếp của Ngài sẽ xé toạc vòm trời bao la, và xuyên thấu các nơi an nghỉ của kẻ chết. — Bấy giờ, Ngài sẽ làm cho đất rung chuyển khỏi chỗ của nó, và trước sự hiện diện uy nghi của Ngài, các tầng trời sẽ trốn đi. — Bấy giờ, không phải chỉ một dân tộc, mà là muôn vàn, muôn vàn dân tộc, sẽ được sinh ra trong một ngày*; thậm chí đúng hơn là trong một giờ, trong một phút, trong chớp mắt, — mọi kẻ đang ngủ trong giường của sự chết; ngay cả những kẻ chết trong bão tố, chìm xuống đáy đại dương; hoặc bị động đất nuốt lấy, chôn vùi nơi trung tâm của quả đất; tất cả sẽ nghe tiếng Ngài; và khi nghe, sẽ thức dậy; và khi thức dậy, sẽ bước ra. — Mọi thân thể con người, dầu nhiều thời đại đã trôi qua kể từ khi nó tắt hơi; dầu giòi bọ đã ăn thịt nó, và sự tan rã đã làm xương cốt nó mục nát; dầu các phần của nó đã bị răng thú dữ nghiền nát, hoặc bị lửa thiêu đốt; tan biến trong những cơn gió vô hình, hoặc rải rác khắp quả đất mênh mông, mất hút khỏi giác quan của chúng ta, và mất hút ngay cả khỏi trí tưởng tượng của chúng ta; thế nhưng bấy giờ mọi thân thể con người sẽ được phục hồi; các chi thể của nó được ráp lại, không thiếu một nguyên tử nào; khung thân của nó được dựng lại và không bao giờ bị phá hủy nữa.
Bấy giờ, vô số muôn vàn linh hồn đã lìa khỏi xác sẽ trở về từ nơi ở riêng của chúng; và, được ĐẤNG là sự sống lại và sự sống truyền lệnh, mỗi linh hồn sẽ làm cho hệ thống thân thể của mình sống lại. — Bấy giờ, Sa-tan và những kẻ đồng lõa với nó, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hư hỏng nặng, không đọc được chi tiết về việc Sa-tan và đồng bọn bị kéo ra khỏi ngục tối tăm để chịu phán xét], và sẽ nhận lấy án phạt của chúng.
Bấy giờ, sự khốn khổ và hạnh phúc, cả hai đều trọn vẹn, và cả hai đều đời đời, sẽ được JÊSUS người Na-xa-rét phân định [NEEDS REVIEW: vài chữ trong câu OCR bị hư hỏng, không đọc được trọn vẹn phần nói về việc Ngài trao cho người công chính cơ nghiệp thiên đàng]; cùng với sự đầy trọn của niềm vui. — Lời Ngài là [NEEDS REVIEW: chữ OCR không rõ]. Án của Ngài không thể hủy bỏ. Tính bất biến đóng ấn, và cõi đời đời thi hành, bất cứ điều gì Ngài đã định.
Và phải chăng GIÊ-XU này, vinh quang dường ấy, uy nghi dường ấy, đáng tôn thờ dường ấy — phải chăng NGÀI đã đoái thương mặc lấy bản tính của chúng ta, và trở nên sự công chính của chúng ta? Phải chăng NGÀI đã được đặt dưới luật pháp? Phải chăng NGÀI đã làm trọn mọi đòi hỏi của nó? Đã làm thỏa mãn trọn vẹn phần hình phạt, và vâng phục trọn vẹn phần mệnh lệnh? Với mục đích là công lao của [Ngài] được chuyển cho chúng ta chăng? — Sự hạ mình đáng kinh ngạc! Ân điển khôn tả! Biết bao lời cảm tạ xứng đáng dâng lên sự nhân từ giàu có vô hạn như thế! — Thật là một phương thuốc cho sự bất lực và tội lỗi của con người sa ngã! — Thật là một nền tảng hy vọng vững chắc, một nguồn vui dồi dào, cho mọi người tin!
Lời phán của Đức Chúa Trời tuyên bố rằng một THẦY TẾ LỄ THƯỢNG PHẨM như thế là hợp với chúng ta, là điều tuyệt đối cần thiết cho chúng ta [NEEDS REVIEW: cuối câu trong OCR bị cắt và hư hỏng, phần nói về sự sáng chói của vinh quang đời đời không đọc được trọn vẹn].
Tôi tự an lòng mà nghĩ rằng, qua bức thư đã ở trong tay bạn, có thể thấy rõ Đấng Christ đáp ứng trọn vẹn [đoạn Kinh Thánh] trước. Từ bức thư này, tôi hy vọng sẽ thấy rõ Ngài chính là Đấng được mô tả trong đoạn Kinh Thánh sau, [NEEDS REVIEW: một số chữ OCR hư hỏng không đọc được], rằng Ngài chính là Đấng mà tiên tri của Ngài gọi là, “MỘT ĐẤNG CỨU THẾ, và là Đấng vĩ đại”.
Giờ đây, bạn của tôi ơi, hãy đánh giá, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hư hỏng nặng, không đọc được trọn vẹn lời kêu gọi đánh giá phẩm giá và sự cao trọng của Đấng được mô tả, cùng cách lượng định giá trị của sự trông cậy nơi Ngài].
…bạn sẽ nhận thấy rằng sự sinh ra không tì vết của Ngài, [đời sống] vâng phục trọn vẹn của Ngài, và cái chết cay đắng tột cùng của Ngài, là một sự thỏa mãn có phẩm giá không ai biết hết; quý báu vượt xa mọi ân tứ của loài người, và mọi bổn phận của các thiên sứ; có thể cứu đến cùng mọi kẻ nương cậy nơi những điều ấy, và đến với Đức Chúa Trời qua những điều ấy. Phù hợp với điều này là những cảm nghĩ của nhà phê bình sắc sảo và học giả uyên thâm, Tiến sĩ Lightfoot. Ông, khi bàn về cùng một chủ đề, nói rằng — “Thêm vào tất cả phẩm giá này của thân vị Ngài, là Đấng đã thực hiện sự vâng phục này: rằng Ngài là Đức Chúa Trời cũng như là con người: và sự vâng phục của Ngài là vô hạn. Đến nỗi, trong giá trị hiệu lực của nó, nó đã khuất phục Sa-tan, và trong sự đầy đủ trọn vẹn của nó, nó đã làm thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời.” — Sau đó, tác giả danh tiếng của chúng ta đưa ra áp dụng quan trọng và vui mừng này; “Hãy suy nghĩ, hỡi Cơ Đốc nhân, ở đây có biết bao kho tàng của sự vâng phục và sự công chính dành cho ngươi, để đáp lại và làm thỏa mãn cho sự không vâng phục và sự không công chính của ngươi, nếu ngươi trở nên con cái của giao ước. Ở đây có đủ cho mọi linh hồn đến với Ngài, dầu họ có đông đến đâu đi nữa. Như dầu của bà góa trong sách Các Vua, ở đây có đủ và lại đủ nữa, hễ còn có bình nào được đem đến để chứa nó.” Cho nên một tội nhân, được làm giàu nhờ sự công chính của Đấng Christ, không cần ước ao thêm điều gì, cũng không thể nào đạt được thêm điều gì, để khiến mình trở nên công chính cách trọn vẹn hơn trước mặt Đức Chúa Trời.
Chúng ta không ngạc nhiên khi các dân ngoại, là những người không biết ĐẤNG CỨU CHUỘC; khi người Do Thái, là những người đối xử với Ngài cách khinh miệt; [và] những người xưng mình theo tôn giáo, là những người phủ nhận THẦN TÍNH đời đời của Ngài; đặt ít lòng tin, hoặc không đặt lòng tin nào nơi sự công chính của Ngài. Nhưng thật lạ lùng khi các Cơ Đốc nhân, là những người biết ĐẤNG CỨU THẾ; thừa nhận thần tính của Ngài; và tin Ngài được tôn cao hơn mọi lời chúc tụng và ngợi khen — thật vô cùng lạ lùng khi họ không vui mừng trong Ngài; [không] khoe mình trong Ngài; và nói, với sự khinh thường xứng đáng đối với mọi sự nương cậy [khác], [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn tiếp theo trong OCR bị hư hỏng, không đọc được].
…của Đấng Christ! — Sự vâng phục của Ngài, là Đấng mà [vòm trời bao la], và mọi vương quốc của thế gian đều bị kể như không trước mặt Ngài! Sự vâng phục của NGÀI, là Đấng làm [theo ý muốn Ngài] trong đạo binh trên trời, và giữa các cư dân trên đất*! — Sự vâng phục của NGÀI, là Đấng là Alpha và Omega: là đầu tiên và cuối cùng; là Đấng hiện có, đã có, và sẽ đến; là Đấng Toàn Năng†! — Chắc chắn, một sự vâng phục như thế phải xứng đáng, thật sự xứng đáng, với mọi ân điển và vinh quang đã và sẽ được ban cho dân Ngài trong mọi thời kỳ, và qua mọi thời đại của cõi đời đời. Đáng tôn trọng thay là Chiên Con đã bị giết. Chẳng lạ gì sự vâng phục ấy khiến kẻ không tin kính được xưng công chính. Khiến chúng ta, những tạo vật sa ngã nghèo nàn, trở nên công chính, — công chính trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời — mà không cần sự góp phần của bất kỳ việc lành nào, hay bất kỳ bổn phận thánh nào của chính chúng ta. Một tập hợp các thuộc tính thần thánh như thế phải bảo đảm, phải đòi hỏi, lòng tin cậy không dè giữ nhất và không giới hạn nhất. Chưa bao giờ có, không, không trong mọi thời đại, không trong mọi thế giới, bất cứ điều gì lớn hơn hay cao trọng hơn sự vâng phục của CHÚA chúng ta. — Không, không thể tưởng tượng được điều gì có thể phù hợp với nhu cầu của chúng ta, thích hợp cho sự nương cậy của chúng ta, hay chắc chắn đáp ứng hơn [điều này].
“Hãy xem xét [các lời khẳng định này], và bạn sẽ không ngạc nhiên trước khẳng định của tôi. “Trong NGÀI, mọi sự đầy trọn của THẦN TÍNH ngự trị trong thân thể.” Mô tả này bao quát và cao trọng biết bao! Nó thu mọi tia sáng của sự Uy Nghi và tôn kính vào một điểm. Nó diễn đạt trong một câu, không chỉ bất cứ điều gì cây bút này đã viết, mà còn là bất cứ điều gì về phẩm giá và sự cao trọng mà chính Kinh Thánh chứa đựng. THẦN TÍNH, chính bản tính và bản chất của THẦN THÁNH. Sự đầy trọn của THẦN TÍNH; sự khôn ngoan không sai lầm, quyền năng toàn năng, và bất cứ điều gì mà GIÊ-HÔ-VA vĩ đại tuyên bố là của riêng Ngài. Mọi sự đầy trọn; mọi thuộc tính không thể truyền cho ai khác, với mérték đầy đủ nhất, và ở mức độ cao nhất — tất cả [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR bị hư hỏng trong câu nói về việc mọi sự đầy trọn ngự trong Đấng Christ] không phải đến thăm thỉnh thoảng, mà ngự, ngự cách [thân thiết], ngự cách cá nhân — ngự trong Đấng Christ Giê-xu trong thân thể. Một sự hiệp nhất gần gũi và thân mật không thể tưởng tượng được. Đến nỗi THẦN TÍNH ngự bên trong, và nhân tính được ngự bên trong, chỉ tạo thành một và cùng một THÂN VỊ kỳ diệu, vô song, đáng tôn thờ.
“Vậy nên,” người tranh luận thánh ấy thêm, “anh em được đầy trọn trong NGÀI.” Chưa bao giờ có một kết luận nào trọng đại tự nó như thế, hay được đặt trên những nguyên tắc vững chắc hơn. Được hiệp nhất với Đấng Christ, và được dự phần trong Đấng Christ, anh em được đầy dẫy mọi sự đầy trọn mà con người có thể nhận, hay Đức Chúa Trời có thể ban. — Ông không nói, anh em sẽ được; vào một thời kỳ xa xôi nào đó, hay trong một trạng thái tương lai nào đó. Nhưng, anh em đang được; trong đời sống hiện tại này, và ngay giờ này. Anh em không chỉ được tha thứ, mà còn được hòa giải; và không chỉ được hòa giải, mà còn được chấp nhận là công chính; thậm chí, anh em đang — và còn có thể nói hay ước ao điều gì hơn nữa? — Anh em được [đầy trọn]. Và không phải chỉ trước mặt loài người hay thiên sứ, mà trước chính sự thanh sạch vô hạn và sự toàn tri. Và điều này, không cần sự góp phần của công việc riêng của anh em, chỉ bởi được dự phần trong NGÀI, “là đầu của mọi quyền cai trị và mọi thế lực.” Trong Ngài, anh em được trở nên điều mà A-đam trong vườn Ê-đen cũng không thể khoe, các thiên sứ trên trời cũng không thể tuyên bố, là sự công chính của Đức Chúa Trời. — Chân lý đáng kinh ngạc, đáng yêu biết bao! Đây thật là một nguồn suối, hay đúng hơn là một biển sâu không dò được, để xóa bỏ mọi tội lỗi, và cung ứng mọi nhu cầu! Thật là một tấm gương phản chiếu những ân điển phi thường và lòng nhân từ đáng tôn thờ đời đời!
Mong rằng các suy ngẫm của chúng ta dừng lại ở đây, và mọi kỳ vọng của chúng ta tập trung ở đây. Từ điều này, không phải từ bất cứ điều gì của riêng chúng ta, mong rằng chúng ta tìm được sự bình an, niềm vui, và sự thỏa lòng tối thượng của mình. Chúng ta không bao giờ có thể lặn quá sâu vào chủ đề này. Chúng ta không bao giờ có thể nghĩ về chủ đề này quá cao trọng. Sự công chính của Đấng Christ là Cột Trụ Chính, trên đó phúc lợi hiện tại và đời đời của chúng ta dựa vào.
[NEEDS REVIEW: hai dòng thơ trích dẫn trong OCR bị hư hỏng nặng, không đọc được, nói về việc mọi hy vọng của con người treo trên sự công chính của Đấng Christ]
Điều này khiến sự cầu thay của Ngài có hiệu lực. Ngài là một trạng sư, một trạng sư thành công trước mặt Đức Chúa CHA. Tại sao? Vì Ngài là GIÊ-XU CHRIST, Đấng công chính. Từ đó mà có khả năng của Ngài để xưng công chính. Ngài sẽ xưng công chính cho nhiều người, CHÚA GIÊ-HÔ-VA phán vậy. Dựa trên điều gì? Vì Ngài là tôi tớ công chính của Ta. — Điều này, và không điều nào khác, là nguyên nhân có công lao của sự cứu rỗi chúng ta. Giu-đa sẽ được cứu; sẽ thoát khỏi sự đoán phạt đời đời, và thừa hưởng vinh quang. Dựa trên điều gì? Dựa trên NHÁNH công chính được dấy lên cho [Đa-vít]. Vậy vì sự chấp nhận, sự xưng công chính, và sự cứu rỗi của chúng ta; vì sự an ủi của chúng ta trong thời gian, và hạnh phúc của chúng ta đến đời đời, tất cả đều tùy thuộc vào sự công chính của Đấng Christ; chúng ta nên vui thích biết bao khi chiêm ngưỡng sự hoàn hảo không tì vết, sự vô song, và sự cao trọng siêu việt của nó! — Vĩ đại! Đầy đủ trọn vẹn! Hoàn hảo trong mọi phương diện! — Không gì sánh bằng nó, trên đất, trên trời, khắp vũ trụ! — Vượt hơn muôn vàn tội lỗi của chúng ta và sự ghê gớm của tội lỗi chúng ta! Vượt hơn tất cả những gì loài người có thể diễn đạt, hay thiên sứ có thể tưởng tượng! Vì nó thật sự, đúng nghĩa, tuyệt đối là Thần Thánh.
Và sự công chính này là của tôi sao? Sự công chính này là của bạn sao, Theron? Sự công chính này được ban miễn phí cho mọi tội nhân sao? Ý nghĩ làm vui lòng, lôi cuốn, ngây ngất biết bao! Ai có thể không vui mừng và đắc thắng trong phước hạnh vô biên! Trong một dịp như thế, tôi nghĩ, vài sự bộc phát của nhiệt tình, hay thậm chí vài lần lặp lại, là ngôn ngữ của cảm xúc, của lẽ phải, của bản tính.
Ê-sai nghĩ rằng đó là một nguồn vui không bao giờ cạn, đến nỗi sẽ đổ đầy, hơn cả đổ đầy, lòng của các tội nhân. Sẽ tràn qua mọi giới hạn, và lan khắp cả tạo vật. Sẽ vươn lên nơi cao nhất, xuống nơi thấp nhất, đến nơi xa nhất, và ảnh hưởng ngay cả những phần vô cảm nhất của vũ trụ. Vì vậy ông kêu lên: Hãy hát, hỡi các tầng trời; vì CHÚA, chính CHÚA, đã làm điều đó. Sự công chính xưng công chính của chúng ta đã được hoàn thành; được hoàn thành bởi GIÊ-HÔ-VA, Đấng đã tạm trú trong xác thịt con người. Hãy reo lên, hỡi các nơi thấp của đất: hãy cất tiếng hát, hỡi các núi: hỡi rừng, và mọi cây trong rừng, hãy hợp lại và làm tăng thêm niềm vui chung. Vì CHÚA đã, một cách vô cùng vĩ đại và vô cùng hoàn hảo, cứu chuộc Gia-cốp, và tự tôn vinh chính Ngài trong phương cách đáng tôn thờ nhất này để phục hồi Y-sơ-ra-ên, hơn cả mọi công việc kỳ diệu khác của Ngài. — Ôi ước gì có lưỡi của một Sê-ra-phim! — Nhưng ngay cả điều đó cũng sẽ thiếu sót; sự nhiệt thành như thế vẫn lạnh, và năng lực như thế vẫn yếu ớt.
Tôi đã xong: tôi không thêm gì nữa; tôi để điều đó lại — cho một bức thư tương lai nào đó chăng? Cho một bài luận công phu hơn nào đó chăng? Không; mà cho các bài thánh ca của thiên đàng, và sự tôn thờ của cõi đời đời, để bổ sung sự thiếu sót trong lời thừa nhận của tôi. — Trong lúc này, xin cho phép tôi nài xin Theron của tôi hãy chiêm ngưỡng CHÚA GIÊ-XU CHRIST của chúng ta, dưới đặc tính ân điển và vinh quang ấy, được tiên tri mô tả là, MỘT THẦY TẾ LỄ trên NGÔI của Ngài†. Làm cho lư hương của chức tế lễ thêm cao quý bằng vương miện hoàng gia; thêm mọi vinh dự của thần tính đời đời của Ngài vào của lễ hy sinh của nhân tính đang đổ huyết của Ngài. — Bấy giờ, tôi tự hứa với mình, bạn sẽ thấy gần như không thể không thốt lên lời tuyên bố nhấn mạnh và tha thiết của sứ đồ; Cầu Đức Chúa Trời đừng để tôi khoe mình, đừng để tôi tin cậy, ngoại trừ nơi thập tự giá của Đấng Christ Giê-xu, CHÚA của tôi; và nơi sự công chính trọn vẹn, thần thánh, đời đời, đã hoàn thành trên cây gỗ đẫm huyết ấy.
Khi bạn đi du lịch qua Pháp và Ý; và, vượt qua dãy Alps, lên đến đỉnh của một sườn núi cao chót vót — khi bạn nhìn quanh, với sự kinh ngạc và thích thú, vào những đồng bằng rộng lớn, đông đúc các thành phố, và được tô điểm bằng [các cung điện], trải dài những vùng đất xinh đẹp bên dưới — khi bạn ngắm những con sông nổi tiếng, chảy với vẻ rực rỡ trang nghiêm dọc theo những thung lũng màu mỡ; định ra ranh giới của các vương quốc, và chuyên chở sự dồi dào qua các dân tộc — khi bạn phóng tầm mắt đầy xúc động đến đại dương, mà những dòng nước mênh mông của nó gặp vòm trời, và kết thúc phong cảnh với vẻ vĩ đại không thể tưởng tượng được — lúc ấy, bạn có chọn từ bỏ niềm vui phát sinh từ một cảnh tượng như vậy, để ngắm những vách đá trơ trụi của một tảng đá gần bên không? Hay, bạn có thể quay mắt khỏi những vật thể vĩ đại ấy; và chăm chú nhìn với sự hài lòng vào một vũng nước nông, đang tù đọng dưới chân bạn không!
Bạn, người đã chiêm ngưỡng cảnh ấy, có thể áp dụng hình ảnh so sánh này với lợi thế đặc biệt. Chỉ xin bạn cho phép tôi được tự do như một người bạn, và một lần nữa nài xin, với sự nài nỉ đầy thiện ý, xin bạn hãy chăm chú suy xét sự công chính bí nhiệm này, là sự công chính vừa thuộc về Đức Chúa Trời vừa thuộc về Cơ Đốc nhân. Thuộc về Đức Chúa Trời xét về nguồn gốc và sự cao trọng của nó. Thuộc về Cơ Đốc nhân xét về công dụng và sự hưởng thụ của nó; sự không biết giáo lý này dẫn vào hai sai lầm nguy hiểm nhất, và hai điều ác tai hại — một nỗ lực vô ích để thiết lập sự công chính của riêng mình — và một quyết tâm chết người là không chịu đầu phục sự công chính của Đức Chúa Trời. Vì vậy, tôi không thể không chép vào giấy của mình điều thường được thốt ra trong lời cầu xin từ môi miệng tôi —
Ôi Đức Chúa Trời của vinh quang vô hạn! Đức Chúa Trời của lòng nhân từ không bờ bến! Đức Chúa Trời của ân điển vô cùng giàu có, là Đấng đã ban chính CON đáng tôn thờ của Ngài, để làm sự chuộc tội cho mọi tội lỗi của con; để làm sự công chính của con, phần của con, và sự cứu rỗi của con — để làm một sự công chính tốt hơn cho con, hơn cả sự vâng phục hoàn hảo nhất, được thực hiện qua mười ngàn năm — để làm một phần tốt hơn cho con, hơn mọi của cải trên trời cao, và dưới đất thấp — để làm một sự cứu rỗi trọn vẹn hơn cho con, hơn cả lòng con có thể ước ao, hay ý tưởng con có thể tưởng tượng. Ôi! Xin ban cho con, ban cho bạn của con, một sự hiểu biết được soi sáng, để chúng con biết NGÀI là thật, và biết Ngài là của riêng chúng con. [NEEDS REVIEW: vài dòng cuối của lời cầu nguyện trong OCR bị hư hỏng, phần trích dẫn về việc biết Con Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thật và là sự sống đời đời không đọc được trọn vẹn]
Theron của tôi không cần lý lẽ nào để thuyết phục [anh] rằng một lời cầu nguyện như thế là một hành động của tình bạn hợp lý và chân thật, bằng chứng chân thành và thiết thực nhất rằng tôi là
Người bạn thật lòng và tha thiết của anh,
Aspasio.
THƯ IX
THERON GỬI ASPASIO
ASPASIO thân mến,
Hai bức thư của bạn đã đến tay tôi; và tôi hy vọng, chúng đã không lỡ mất lòng tôi. Tôi có thể cho bạn biết chúng đã đem lại cho tôi niềm vui như thế nào, và tôi quý trọng chúng ra sao. Nhưng bạn không mong những lời khen như vậy. Bạn mong thấy tôi được ấn tượng bởi những cảm nghĩ ấy, và sống dưới ảnh hưởng của chúng. Đây sẽ là lời thừa nhận được Aspasio của tôi chấp nhận nhất, vì nó sẽ là hiệu quả hạnh phúc nhất cho Theron của anh. Vậy mong rằng mỗi ngày đều đem đến cho tôi thêm một phần mới của lòng biết ơn như thế, và cho bạn thêm sự thỏa mãn như thế.
Việc canh giữ linh hồn tôi, và cầu nguyện cho sự cứu rỗi của tôi, tôi hoàn toàn tin chắc, là bằng chứng chân thật nhất của tình bạn hợp lý và cao quý. Mọi tuyên bố mang đặc tính đáng yêu ấy đều thiếu sót và vô ích, nếu nó không mở rộng đến lợi ích thuộc linh của chúng ta, và phúc lợi đời đời của chúng ta. Vì lý do ấy, [NEEDS REVIEW: phần cuối trang trong OCR bị cắt và hư hỏng, không đọc được trọn vẹn câu chuyển tiếp trước đoạn trích Shakespeare]
Trong khi, như Shakespeare với [sự] thường lệ của ông diễn đạt,
[NEEDS REVIEW: dòng thơ đầu trong trích dẫn Shakespeare bị OCR hư hỏng, không đọc được]
Đứng trên đầu ngón chân trên đỉnh núi mờ sương.
Ngọt ngào là hơi thở của buổi sáng, và ngọt ngào là hương thơm của những bông hoa được làm tươi mới — dễ chịu là những lời chào mềm mại của các cơn gió mát, đi kèm với tiếng hót của những con chim sớm nhất — thú vị là mặt trời, tô vẽ bằng [ánh sáng phương đông của nó] các phòng của bầu trời, và vén mở khuôn mặt của thiên nhiên toàn thể.
Tâm trí tôi, ít bị ảnh hưởng bởi những thú vui thấp kém này, đang chiêm ngưỡng một đối tượng có phẩm giá vô cùng cao trọng hơn. Chiêm ngưỡng ĐẤNG đáng tôn thờ ấy, là Đấng đã dựng nên — từ hư không đã dựng nên hệ thống sự vật phi thường này; và nâng đỡ — bằng lời của Ngài, nâng đỡ khung cảnh vĩ đại. Đấng (nói theo ngôn ngữ của chính Thánh Linh Ngài) mở mí mắt của buổi sáng, và truyền cho rạng đông biết chỗ của nó*, Truyền cho ánh sáng, bằng những sự phục vụ đúng giờ và dễ chịu của nó, kéo sang một bên bức màn của bóng tối; và bày tỏ bầu trời, chiếu sáng với vinh quang; và bày tỏ mặt đất, nở rộ với vẻ đẹp.
“Cha của Ánh Sáng và Sự Sống,” tâm trí đầy xúc động của tôi nói. —
Ngài là ĐẤNG TỐT LÀNH TỐI CAO!
Ôi xin dạy con điều gì là tốt! Xin dạy con biết chính NGÀI,
Xin cứu con khỏi sự Dại Dột, Hư Không và Tội Lỗi,
Khỏi mọi sự theo đuổi thấp hèn! và nuôi linh hồn con
Bằng Đức Tin, bằng Sự Bình An có ý thức và Đức Hạnh tinh sạch, [một niềm] Hạnh Phúc thật, bền vững, không bao giờ phai tàn†.
Trong sự kinh ngạc, và lạc trong suy nghĩ, tôi lang thang [vô tư]; và vô tình được đưa đến Bờ biển, nơi [có một bờ] cao và chắc chắn lạ thường: hoàn toàn phù hợp, để đứng làm một hàng rào đời đời, chống lại sức mạnh mãnh liệt của những cơn gió xung đột, và sức nặng của những đợt sóng vỗ vào. — Không phải Đấng KỸ SƯ toàn năng cần đến những thành lũy không thể xuyên thủng này. Ở đây, đúng là chúng chen vào; và không chỉ đẩy lùi kẻ xâm lấn hung hăng, mà còn nói lên quyền năng tối cao không thể kiểm soát của ĐẤNG TẠO HÓA chúng. — Ở những nơi khác, mọi phương pháp gia cố công phu như thế đều bị gạt sang một bên. ĐẤNG TẠO HÓA cho thế giới kinh ngạc thấy rằng Ngài không bị giới hạn vào bất kỳ phương tiện nào; mà ra lệnh cho mọi sự, theo ý muốn của chính Ngài. Ngài truyền cho một bờ thấp hay một bãi cát đáng khinh phải chịu đựng sức va chạm, và kiềm chế cơn thịnh nộ của những biển cả hung dữ tấn công. Dầu sóng của chúng tự tung mình lên, với [sức mạnh] không thể tin được, chúng cũng không thể thắng; dầu chúng gầm thét, và dường như đe dọa sự hủy diệt toàn thể, chúng cũng không thể vượt qua gò đất mỏng manh nhất này.
Một lối đi quanh co, cắt ngang độ dốc của đường xuống và dẫn tôi, qua một sườn dốc thoai thoải, đến tận đáy. — Mặt trăng đang ở tuần cuối của nó, và thủy triều đang ở mức rút thấp nhất, tôi đi một lúc, nơi sóng biển mặn thường chảy qua. — Nước rút đã để lại một khoảng trống, rộng vài dặm Anh, dài bằng một tầm nhìn rất xa, phẳng trên bề mặt của nó, như sân cỏ chơi bóng phẳng nhất, và gần như chắc chắn, như con đường đắp cao được nén chặt nhất. Đến nỗi dấu chân của một con ngựa cũng khó in lên nó, và nước biển không bao giờ thấm vào nó. — Nếu không có sự sắp đặt khôn ngoan này, những đợt sóng dò xét sẽ len lỏi vào lòng đất. Chính mặt đất sẽ rỗng như một tổ ong, hoặc xốp như một miếng bọt biển. Và biển, thấm dần qua mọi khoang rỗng của nó, sẽ theo thời gian bỏ giường của nó, và hòa lẫn với các đồng bằng và núi non. Nhưng loại mặt đường được gắn kết chặt chẽ hay dính keo này, giống như việc trét đất sét vào đáy của kênh đào toàn thể, để những đợt thủy triều trở lại làm cứng chắc thay vì khoan thủng chất liệu của nó. Bằng cách giữ nó luôn ẩm ướt, chúng ngăn mặt trời làm nứt nó thành những khe hở. — Tôi hy vọng, đây cũng sẽ là trường hợp với linh hồn này của [tôi, trước] những cám dỗ vây quanh [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo trong OCR bị hư hỏng nặng, lời cầu xin được giữ khiêm nhường và gắn chặt với Đức Chúa Trời cùng được thúc giục đến với Đấng Christ không đọc được trọn vẹn].
Những đợt sóng, đôi khi tiến lên hôn [bờ biển], đôi khi rút những đầu xoăn của chúng lại vào [nước], [trắng xóa] ở các mép của chúng, thành một lớp bọt dễ chịu, mà hình ảnh phản chiếu của vòm trời xanh, tạo thành vẻ ngoài của một chiếc áo choàng [hùng vĩ]; nhuộm màu xanh đẹp, và viền bằng những tua rua bằng bạc.
Phẩm giá và sự thanh lịch, [tôi nhận thấy], là những đặc tính không thể tách rời của công trình của ĐẤNG TẠO HÓA. Như sự an ủi và hạnh phúc, tôi đôi khi nhận thấy, là chính tinh thần của Phúc Âm của Ngài, và là sản phẩm chân thật của các mệnh lệnh của Ngài.
Những hạt cát này nhiều biết bao! Hãy bảo một người kế toán đếm số của chúng. Trí tưởng tượng của ông ta chùn lại ngay khi nghĩ đến. Đếm chúng! Không; không [thể đếm] phần nhỏ nhất, [dầu có] một ngàn năm. Hoặc dầu thời gian và khả năng có [đủ], các con số sẽ thiếu, và lời nói sẽ không đủ. — Không gì trong toàn bộ tạo vật, có thể gợi ý một hình ảnh chân thật hơn, để biểu thị một đám đông lớn nhất. Nó gợi cho tôi nhớ đến một trong những đoạn văn nên thơ và đẹp nhất, mà tôi đã gặp trong bất kỳ ngôn ngữ nào. Đoạn văn xảy ra [NEEDS REVIEW: phần dẫn nhập và một phần của trích dẫn trong OCR bị hư hỏng] “…trên chúng như bụi, và [mưa] chim như cát biển. — Mưa xuống”, là một phép ẩn dụ rất táo bạo về sự dồi dào [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu bình luận về hình ảnh so sánh trong OCR bị hư hỏng, không đọc được trọn vẹn].
Tôi thấy các đạo quân, nằm chất đống chồng lên nhau; ép chặt vào nhau, [và] với độ sâu tương xứng. Giống như những [bờ cát] mà các đợt sóng không ngừng hoạt động, trong nhiều năm và nhiều thời đại, đã tung lên, trên ranh giới của đại dương…
Người ta sẽ tưởng rằng, hình ảnh so sánh này [đủ] để biểu thị bất kỳ đám đông nào. Nhưng trong một trường hợp, nó không đủ; nó còn thiếu. Trong việc biểu thị sự hào phóng dồi dào của GIÊ-HÔ-VA đối với các tạo vật không xứng đáng của Ngài. Hãy xem xét vô số những tiện nghi, an ủi, niềm vui, mà Ngài đã truyền cho mọi yếu tố phải cung cấp cho chúng ta. Hãy xem xét các phước hạnh khác nhau mà sự quan phòng tha thứ, giải cứu, bảo vệ của Ngài đã ban cho chúng ta. Hãy xem xét những điều tốt hơn, tốt hơn nhiều, mà Phúc Âm của ân điển Ngài ban cho chúng ta, trong thế giới này; và mà lòng nhân từ vô hạn của Ngài đã chuẩn bị cho chúng ta, trong một thế giới khác. Hãy xem xét tất cả điều này, và chúng ta có thể thật sự nói, Ngài đổ các lợi ích của Ngài quanh chúng ta: Ngài chất các ơn thương xót của Ngài trên chúng ta; vâng, các ơn thương xót và các lợi ích của Ngài, NHIỀU hơn cát về số lượng.
Cát, trong một góc nhìn khác, khơi dậy ý tưởng về phạm vi lớn, hay dung lượng lớn. Những dòng nước kia rộng, nhưng bờ sỏi bao quanh này còn rộng hơn nữa. Nó có thể được gọi là vành của chiếc bình, chứa những đợt sóng không thể đo lường. Có cánh tay nào được duỗi ra dài như những cánh tay trải dài quanh thế giới của nước, mà trong chu vi rộng lớn của chúng, các đợt sóng của Đại Tây Dương và Thái Bình Dương, các đợt sóng của đại dương phía bắc và phía nam, tìm được chỗ để lan rộng, phình lên, và lăn tự do. Một lần nữa xin cho phép tôi chiêm ngưỡng sự táo bạo hiếm có, và sự thích hợp tinh tế của những hình ảnh so sánh trong Kinh Thánh. Chúng bày tỏ sự khôn ngoan của Sa-lô-môn, bằng hình ảnh thích hợp và vĩ đại nhất này. Đức Chúa Trời ban cho Sa-lô-môn sự khôn ngoan, và sự hiểu biết, vô cùng nhiều; và tấm lòng rộng lớn, mênh mông và bao la, như cát trên bờ biển.
Một cái nhìn thoáng qua vào những thành tựu của ông sẽ chứng minh [đặc tính ấy]. — Là một nhà luân lý, ông nói ba ngàn câu châm ngôn, nặng ký với ý nghĩa, được diễn đạt ngắn gọn, và [có] công dụng tuyệt vời trong cách cư xử của đời sống. — Là một nhà thơ, các bài ca của ông là một ngàn lẻ năm; được tô điểm (nếu chúng ta có thể phán đoán từ mẫu đã truyền xuống đến tay chúng ta) bằng hình ảnh phong phú nhất, được làm sống động bằng tình cảm dịu dàng nhất, và được làm cao quý bằng những cảm nghĩ tinh tế nhất. — Là một triết gia, ông có cái nhìn phi thường vào những bí ẩn của thiên nhiên. Vì ông đã quan sát các loài vật, sống trong mọi yếu tố; bản tính của chúng, phẩm chất của chúng, công dụng của chúng. Ông cũng nói về cây cối, từ cây hương nam, “ở Li-ban, cho đến cây kinh giới, mọc ra khỏi tường.” — Vâng; phạm vi khả năng trí tuệ của ông không bị giới hạn đến nỗi ông đã dành lòng mình để tìm kiếm “và tra xét mọi việc, được làm dưới mặt trời.” Ông đã theo đuổi các cuộc tra xét của mình thành công đến nỗi mọi dân đều đến nghe sự khôn ngoan của Sa-lô-môn. Những người ham học, từ mọi quốc gia lân cận, đến triều đình của ông; để họ có thể học từ học giả toàn tài này, và thắp ngọn nến của mình nơi ngọn đèn của ông. Điều đã thêm vẻ rực rỡ không thể tả vào những ân tứ nổi bật này, là chúng đều là những nữ tì cho bà chủ vĩ đại của tất cả, là ân điển thần thánh. Ông dạy cả thần dân lẫn người nước ngoài, kính sợ Đức Chúa Trời và giữ các điều răn của Ngài. Làm cho mọi bài giảng của ông đều phục vụ và dẫn đến tôn giáo chân thật.
Đã bao giờ có một tâm trí được mở rộng kỳ diệu như thế, và được trang bị phong phú như thế chưa? Thế nhưng, khi ông đến lúc tính toán tổng kết, để cho chúng ta biết tổng số những gì ông đã đạt được, ông đặt lời thừa nhận khiêm nhường này, ở cuối bản tính toán; “điều còn thiếu, không thể đếm được.” Tôi đã tìm kiếm nhiều; tôi đã tìm thấy nhiều; nhưng điều còn thiếu, điều còn phải khám phá, thì nhiều hơn không thể so sánh được. Các đối tượng của khoa học là một vực thẳm không bờ bến. Tôi mới chỉ lướt qua bề mặt, và đi dọc theo bờ biển. Điều còn lại phải khám phá, trong những khoảng không gian mênh mông ấy, nằm giữa phạm vi của một tâm trí hữu hạn, và sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời vô hạn; điều này vượt quá khả năng của ngôn ngữ để kể, hay của số học để đếm. Nó không thể đếm được. — Con người đáng ngưỡng mộ! Tôi không biết điều nào nổi bật nhất, sự khiêm nhường và khiêm tốn trong cảm nghĩ của ông; sức mạnh rất vượt trội của các khả năng của ông và phạm vi kiến thức mênh mông của ông; hay hình ảnh so sánh cao quý, mà qua đó những điều sau được bày tỏ.
Ở một phía, biển Đại Tây Dương chính cuộn những đợt sóng của nó từ thế giới này sang thế giới khác — [sự] lan rộng [phi thường] của nước! Thật là một cảnh tượng vĩ đại! Thật là một sự khích lệ không thể cưỡng lại đối với lòng tôn kính và kinh sợ; nó làm đầy tâm trí, và làm kinh ngạc trí tưởng tượng! Nó là vật thể vĩ đại và uy nghiêm nhất dưới toàn thể bầu trời. Nó gợi cho tôi nhớ đến thị kiến khải huyền ấy, mà Giăng, người thấy thị kiến đầy cảm hứng, đã chiêm ngưỡng “Như thể một ngọn núi lớn cháy bằng lửa, bị ném xuống biển, và một phần ba biển trở nên huyết; và một phần ba các sinh vật ở trong biển, có sự sống, đều chết; và một phần ba các tàu thuyền bị phá hủy.” Tôi không đủ sự thấu hiểu, để khám phá ý nghĩa thuộc linh của đoạn này; nhưng, tôi nhận thấy một vẻ vĩ đại khủng khiếp nhất, trong ý nghĩa đơn giản và theo nghĩa đen của nó, — Nếu chúng ta xem xét phạm vi kỳ diệu, và sức mạnh khủng khiếp của một khối lửa khổng lồ như thế; nếu chúng ta xem xét những hậu quả ghê gớm và phá hủy của nó, trên một khối nước mênh mông như thế, như một phần ba của đại dương; ý tưởng ấy khủng khiếp và đáng kinh ngạc biết bao! Chắc chắn, không gì ngoài sự cảm hứng thần thánh có thể gợi ý những hình ảnh này; và không gì ngoài một cánh tay toàn năng có thể thi hành sự báo thù này. Ai lại không kính sợ một VUA đời đời, là Đấng có những vũ khí và pháo binh như thế, được dành sẵn cho ngày trận chiến và chiến tranh?
Biển rộng lớn như thế nào, Đức Chúa Trời đã cung cấp một chiếc áo, để che phủ nó. Biển sâu như thế nào, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị những dải khăn quấn, để bọc nó. Dường như không thể quản trị đối với chúng ta như thế nào, Ngài cai quản nó dễ dàng như một người vú nuôi chăm sóc một trẻ sơ sinh. Nó là một trẻ sơ sinh trước quyền năng toàn năng; và nó được so sánh với một trẻ sơ sinh, bởi chính GIÊ-HÔ-VA; dầu, theo sự nhận thức của chúng ta, nó gào thét như một người điên khổng lồ, — Tung những hạm đội hùng mạnh, với hàng ngàn và hàng triệu tấn của chúng, như một quả bóng quần vợt; và đập vỡ chúng với những sườn bằng gỗ sồi và sắt của chúng, như một vỏ trứng.
Thế nhưng nếu Đức Chúa Trời truyền lệnh, yếu tố hung dữ này mở ra một lòng êm đềm, và tiếp nhận dân Ngài. Nó làm phẳng con đường cho họ đi qua, và đứng làm thành lũy để bảo vệ họ. Họ hành quân qua giữa biển trên đất khô, và nước, thành những đống treo lơ lửng, hay những ngọn núi, là một bức tường cho họ [ở hai bên]. — Nếu Ngài giữ lại mệnh lệnh của Ngài, [NEEDS REVIEW: đoạn trong OCR bị hư hỏng nặng, nói về việc biển gây hỗn loạn cho sự kiêu ngạo, làm thất vọng sự bắt bớ và tàn ác, các đợt sóng yên lặng khi Ngài phán, và dâng lên dữ dội khi Ngài truyền hủy diệt, không đọc được trọn vẹn]. Khi Ngài truyền chúng thi hành bất kỳ nhiệm vụ nào khác; con ngựa đã quen với hàm thiếc, con chó săn đã được huấn luyện theo hiệu lệnh, cũng không vâng phục và tuân lệnh bằng phân nửa. Liệu các đam mê của chúng ta sẽ hoang dã và cứng đầu hơn gió sao; hỗn loạn và không thể quản trị hơn sóng biển sao? Xin đừng để vậy, CHÚA Toàn Năng ôi! Ngài là Đấng cai quản sự giận dữ của biển, và tiếng ồn của sóng nó; [xin] khuất phục, và làm yên sự điên cuồng của dân chúng.
Mắt đi lại khó khăn. Nó lang thang qua một chiều dài mênh mông, và một chiều rộng mênh mông của những đồng bằng dao động. Nó đến giới hạn của chân trời, nơi bầu trời và sóng dường như hòa lẫn. Thế nhưng nó mới chỉ bắt đầu bước vào thế giới của nước. — Nếu tôi được đặt trên đỉnh núi Atlas, hay tôi có thể, quan sát từ đỉnh Tenerife, ngay cả trong vị trí có tầm nhìn bao quát này, tôi cũng sẽ không nhận thấy gì hơn, ngoài viền ngoài của biển lớn và rộng. Những vùng có phạm vi đáng kinh ngạc, phình lên và trôi nổi khắp xung quanh; thế nhưng những vùng rộng hơn không thể so sánh được, vẫn còn ở phía sau và những vùng có phạm vi không bờ bến, vẫn còn ở phía sau ngay cả những vùng ấy.
Vậy thì, hỡi linh hồn tôi, ĐẤNG TỐI CAO đáng tôn thờ và vinh quang ấy phải lớn, lớn không thể tưởng tượng được biết bao, là Đấng [NEEDS REVIEW: một số chữ OCR bị hư hỏng trong câu nói về Đấng ngự trên dòng nước lũ và cầm nước trong lòng bàn tay Ngài]; và thế giới của nước [như] … trước ngôi của Ngài. Không, là Đấng cầm những dòng nước hùng mạnh, lan rộng từ cực này đến [cực kia, trong lòng bàn tay Ngài]; và trước Ngài, [chúng] chỉ như giọt nước trong thùng — Các [tạo vật trên] mặt đất phải hạ mình thấp xuống biết bao trong sự nhận thức của chính chúng! Sự hạ mình nào có thể đủ sâu cho những con người tội lỗi, trước Đấng Cao Cả và Thánh Khiết này! Thế nhưng họ có thể bay lên trên cánh của hy vọng biết bao! Họ có thể bay cao trên cánh của đức tin biết bao! Khi bằng ngôn ngữ của Tiên tri, và nhân danh chính CON Ngài, họ ngỏ lời với Đức Chúa Trời đời đời như thế này. Hãy tỉnh thức! Hãy tỉnh thức! Hãy mặc lấy sức mạnh, hỡi cánh tay của CHÚA! Hãy tỉnh thức vì sự giúp đỡ và an toàn của chúng tôi, như trong những ngày xưa, trong các thế hệ cũ. Chẳng phải Ngài, là Đấng đã chặt Ra-háp và làm bị thương con rồng sao? Chẳng phải Ngài, là Đấng đã làm khô biển, nước của vực sâu lớn sao? Ngài đã biến đáy biển sâu, thành một con đường cho những kẻ được cứu chuộc đi qua.
Các công việc, cũng như các thuộc tính của một ĐẤNG toàn năng, vĩ đại, vĩ đại và uy nghi đáng ngạc nhiên biết bao! Mọi kênh đào trong mọi vương quốc trên đất, so với hồ chứa mênh mông này, là gì? Mọi công trình nguy nga, được dựng lên bởi sự hào phóng của hoàng gia, so với hang động của bầu trời kia, là gì! Và những sự chiếu sáng thông thường nhất của các nhà hát và các thành phố chiến thắng, so với nguồn rực rỡ của ban ngày, là gì! Chúng là một tia lửa, một nguyên tử, một giọt nước, — Không, trong mọi tia lửa, và nguyên tử, và giọt nước, xuất phát từ tay của ĐẤNG TOÀN NĂNG, có sự bày tỏ của một sự khôn ngoan và một quyền năng hoàn toàn không thể hiểu được.
Hãy thử xét một giọt nước duy nhất, lượng nhỏ nhất mà mắt có thể phân biệt được; chỉ vừa đủ dính vào đầu một cây kim. Trong hạt gần như không thể nhận thấy ấy, một triết gia danh tiếng tính ra không dưới mười ba ngàn hạt cầu nhỏ. Thật lạ lùng khi suy nghĩ đến! Thật không thể giải thích nổi! — Vậy nếu trong một hạt nhỏ như thế đã có dư dả hơn mười ngàn hạt cầu, thì trong khoảng mênh mông không đo lường được của đại dương phải có biết bao muôn vàn muôn vàn hạt như vậy! Xin nhà toán học tài giỏi nhất hãy thử nắm bắt trong trí mình, không phải cấu tạo bên trong, mà chỉ là con số của những hạt chất lỏng này. Ông cũng có thể nắm gió trong nắm tay mình, hoặc đo vũ trụ bằng gang tay mình, cũng như thực hiện được công việc ấy vậy. Nếu chúng ta hoàn toàn không thể đếm được (đó mới chỉ là phần bề ngoài nhất của mọi sự nghiên cứu) ngay cả những công trình thông thường nhất của Đấng JEHOVAH vĩ đại, thì làm sao chúng ta dám tự phụ rằng mình có thể phơi bày những bí mật và thấu suốt những chỗ sâu kín trong tâm trí vô hạn của Ngài! Làm sao chúng ta dám tự phụ rằng mình có thể dò xét toàn bộ tiến trình, và giải quyết mọi khó khăn, của chương trình cao cả nhất và sâu nhiệm nhất trong các chương trình của Đức Chúa Trời, là SỰ CỨU CHUỘC?
Tôi phải thú nhận rằng đôi khi tôi đã cảm thấy khó chịu, Aspasio ạ, khi bạn triển khai rộng về những lẽ thật mầu nhiệm của Cơ Đốc giáo. Và tôi thường ngạc nhiên khi thấy nơi phẩm cách của Chúa chúng ta sự xuất hiện đồng thời của sự yếu đuối thuộc về con người và sự uy nghi thuộc về thiên đàng. Thấy Ngài bị vây quanh bởi mọi nhu cầu của thân thể và mọi sự yếu đuối vô tội; thế mà lại tuyên xưng mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, mọi thuộc tính của Đấng DUY NHẤT vô song ấy, là Đấng không chia sẻ vinh hiển của Ngài cho kẻ khác. — Nhưng tôi nhận ra rằng cái đà vốn ở trong mắt chính tôi, khi tôi tưởng rằng cái dằm ở trong mắt bạn mình. Sương mù không phải ở trên Kinh Thánh, mà bóng tối ở trên sự hiểu biết của chính tôi.
Trong mỗi tia sáng, và mỗi hạt vật chất, há chẳng có một chiều sâu của sự sắp đặt khéo léo mà không một sợi dây đo nào của sự hiểu biết con người có thể dò tới đáy sao? Và há sẽ chẳng có điều gì khó hiểu hay sâu nhiệm, chẳng có điều gì ngoài tầm hiểu biết ít ỏi của chúng ta, trong những điều lớn lao của luật pháp Đức Chúa Trời, và những điều vinh hiển của Phúc Âm Ngài sao? Kỳ vọng điều đó cũng khôn ngoan tự nó, và cũng phù hợp với tự nhiên, như kỳ vọng — một biển mà các chỗ sâu của nó có thể được đào bằng xẻng của chúng ta — một bầu trời mà các vòm của nó có thể đo được bằng compa của chúng ta — một mặt trời mà quả cầu của nó có thể chứa gọn trong những chiếc đèn lồng của chúng ta.
Vậy nên khi tôi đọc về MỘT ĐẤNG không được tạo dựng và đời đời, hiện hữu trong BA NGÔI của Đức Chúa Trời; khi tôi nghe về một ĐỨC CHÚA TRỜI vô cùng thanh sạch và trọn vẹn, đã trở nên xác thịt vì sự cứu chuộc loài người tội lỗi; khi tôi suy ngẫm về Đấng THẨM PHÁN công chính và phổ quát, đã giải hòa thế gian với chính Ngài, bởi sự chết của chính CON Ngài; — khi một ngàn tư tưởng tò mò và hiếu kỳ sẵn sàng nổi lên nhân dịp ấy, trước hết tôi sẽ bảo chúng hãy dò sâu một giọt nước duy nhất, rồi hãy thả dây đo của chúng xuống đại dương vô biên. Tôi rất chắc chắn điều này: đây không phải là sự cả tin yếu đuối, không phải là sự cuồng nhiệt hoang tưởng; mà là sự chỉ dẫn chín chắn nhất của lý trí, và là sự chính xác tột bậc. — Vậy xin Đấng TẠO HÓA vĩ đại cứ đưa ra lời tuyên bố cao cả ấy: “Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu.” Xin mọi tạo vật loài người hãy thêm vào lời thú nhận khiêm nhường này: “Ôi! Sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!” Và không chỉ lòng sùng kính, mà cả lý trí và lẽ thật cũng sẽ nói A-men với cả hai lời ấy.
Bạn nói, Aspasio ạ, rằng tôi đang cố gắng tiếp nhận tinh thần của bạn. Bạn sẽ thấy một học trò sẵn lòng, dù không phải là một người thành thạo lớn. — Nhưng khoan đã! Điều này có đúng không! Lại rời khỏi những chủ đề có sức thu hút mạnh mẽ như thế, để chú ý đến những tiểu tiết vụn vặt thuần túy sao? — Bạn tôi có thể khỏi cần cau mày. Tôi ngạc nhiên và giận chính mình. Hãy bỏ đi những thủ thuật nhỏ nhen của sự tự tiến cử. Cái tôi phải bị lãng quên, phải bị nuốt chửng và tan biến trong sự kinh ngạc sùng kính, khi chúng ta chiêm ngưỡng vẻ hùng vĩ, và suy ngẫm về những kỳ quan của sự sáng tạo.
Phía sau tôi, và xa tít về phương Bắc, những bờ biển mờ tối của Cambria vừa mới, và chỉ vừa mới, hiện ra. Mọi rừng cây và núi non của nàng đều đã mất hút. Thay vì những thị trấn được trang hoàng, và những đồng bằng được canh tác, một màn sương hỗn độn, hay một đám mây treo thấp, dường như lơ lửng trên vành xa nhất của đại dương. — Phía sau tôi! Ký ức được đánh thức bởi cách diễn đạt ấy, và lương tâm mài sắc ngòi châm của nó. Ôi! Biết bao lần và bao lâu, tôi đã đối xử với những giác quan cao quý nhất, và những niềm vui cao cả nhất, đúng theo cách này! Đã quay lưng — một tạo vật vô ơn và mê muội! — lại với xứ sở thiên đàng, và lang thang xa khỏi những miền của sự vui thích vô hạn! Vì vậy giờ đây chúng hiện ra mờ nhạt. Tôi hầu như không thoáng thấy được những sự xuất sắc siêu việt của chúng. Hoặc nếu tôi thấy bằng đức tin, thì cũng là với nhiều sự gián đoạn và nhiều sự mờ tối.
Xin thương xót con, ôi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi con, xin quay con khỏi việc đuổi theo những ảo ảnh, và gắn con vào chính Ngài phước hạnh. Từ nay xin cho con lèo lái một hành trình không thay đổi hướng tới vương quốc của IMMANUEL. Nguyện các kho báu của vương quốc ấy, khi con tiến tới, mở ra trước mắt, và vinh hiển của nó sáng rực lên trong mắt con. Ôi! Nguyện có những mùi hương nào đó, tốt hơn, tốt hơn nhiều so với những mùi hương cay của Sa-bê, tỏa ra từ những ngọn đồi thú vị, và những bờ biển thuộc về thiên đàng! — Nhưng trên hết, ôi Thánh Linh đời đời, xin hãy hà hơi trên linh hồn con, bằng cả những ảnh hưởng thuyết phục và an ủi của Ngài! Xin đừng bao giờ ngừng làm căng buồm con, và thúc đẩy bước tiến của con; cho đến khi con đến được xứ ấy, xứ ở rất xa. Xứ hạnh phúc ấy, nơi con sẽ thấy VUA, VUA của ân điển và của vinh hiển, trong tất cả vẻ đẹp siêu việt và không thể diễn tả của Ngài.
Ở phía tay trái tôi, sừng sững một dãy vách đá núi non. Chúng không vươn lên theo hướng dốc, mà theo hướng thẳng đứng. Đá chồng lên đá! Khổng lồ; đen sẫm; khủng khiếp; cau mày nhìn xuống dòng nước lũ, và trải dài ra xa đến hết tầm mắt. Nơi đây, chúng cong vào phía đất liền; nơi kia, chúng phình ra phía biển sâu; khắp nơi chúng đổ bóng dài mấy dặm ngang qua đại dương.
Chiều cao của những vách đá này thật đáng sợ, đến nỗi mọi người đến gần đỉnh đều giật mình lùi lại, kinh hãi và sững sờ. Chỉ vài con dê lạc đàn dám mạo hiểm gặm cỏ trên đỉnh; và đối với một người đi bộ ở phía dưới, chúng trông như những đốm trắng di chuyển. Trong khi những con hải âu, chao liệng trong không trung quanh lưng chừng dốc, trông như những sinh vật nhỏ có cánh, đang theo đuổi những trò vui nhỏ bé của chúng trong một cõi khác. — Diện mạo của những vách đá này thật hoang dã và khủng khiếp, không thể nhìn chúng mà không rùng mình sợ hãi. Người xem dễ tưởng tượng rằng tự nhiên trước đây đã chịu một cơn chấn động dữ dội nào đó, hoặc đã bị đập vỡ bởi những tia sét rực lửa; và rằng đây là những tàn tích rời rạc của cú đánh khủng khiếp ấy. Những tàn tích, không phải của Persepolis hay Palmyra, mà của cả thế giới!
Thật đáng kinh ngạc! Kia là tạo vật táo bạo phiêu lưu nào đang hái rau sam biển từ những hốc của vách đá vậy! Anh ta đã tự thả mình xuống mấy sải bên dưới đỉnh núi đen sẫm và chóng mặt — kiếm một sinh kế nghèo nàn từ những mép của hiểm nguy, có nên nói như thế chăng? Hay đúng hơn là từ hàm của sự chết. Tôi không thể khám phá ra sợi dây mà anh ta bám vào. Anh ta dường như được treo lơ lửng trên vực thẳm ghê gớm ấy, bằng một sợi chỉ, bằng một sợi tóc, bằng hư không. — Tôi sẽ không nhìn nữa. Chính cảnh tượng ấy làm lạnh buốt máu tôi. Khi tôi nhìn độ cao nguy hiểm của anh ta, tôi không thể nghĩ đến điều gì khác ngoài một cú rơi thẳng đầu xuống, và xương gãy nát; óc để lại bốc khói trên những mỏm đá nhọn, và chảy tràn trên bãi biển đổi màu.
Hãy giả sử (nếu tâm trí có thể chịu đựng một giả định kinh hoàng như thế) một kẻ khốn khổ nào đó, bị phơi ra trên trán của mỏm đất kỳ vĩ này; chân không có chỗ đỡ nào; và chỉ bám vào một bụi cây yếu ớt mảnh mai, vừa đủ dính vào những kẽ của vách đá. Những nhịp đập hỗn loạn nào chiếm lấy ngực anh ta? Sự tái nhợt của kẻ hấp hối nào xâm chiếm má anh ta? Những nỗi đau đớn của sợ hãi nào xé nát lòng anh ta? Khi anh ta treo mình, nhô ra trên vực đá lởm chởm; và nhìn xuống đại dương sâu thẳm, sâu thẳm lạ lùng ở phía dưới! — Nhành cây lung lay. Hy vọng duy nhất của anh ta tàn lụi. Nó càng lúc càng oằn xuống dưới sức nặng của anh ta. Trời cao ôi! Anh ta chìm xuống! Anh ta chìm xuống! Ôi! Ước gì có một bàn tay thân thiện nào đó, để giật anh ta ra khỏi sự diệt vong; hàng triệu triệu vàng cũng là cái giá rẻ để mua được một sự thương xót như thế.
Có một thời, linh hồn tôi ôi, khi ngươi ở trong một tình cảnh, có nên nói là như thế chăng? Không, nguy hiểm hơn không thể so sánh được, lần lữa, không chỉ trên bờ vực của sự sống, mà ngay trên miệng vực của địa ngục. Hãy thường xuyên nhớ đến sự nguy hiểm của ngươi. Hãy thường xuyên xem lại cảnh tượng đáng sợ ấy. Hãy đứng trong sự hồi tưởng lặng lẽ, trên những mép của vực thẳm mà bệnh tật đã dẫn ngươi tới; mà sự chết đã truy đuổi ngươi trên đó; và mà cả hai đã cấu kết với nhau để ném ngươi lộn đầu xuống từ đó. — Hãy nhìn xuống vực sâu đang há miệng, và vực thẳm không đáy. Hãy thấy nhà tù của hỏa ngục, và những tội nhân đã đi đến nơi của riêng chúng. Hãy nghe chúng khóc lóc và than van, tiếng nghiến răng của chúng, và nỗi thống khổ không thể an ủi của chúng. Hãy quan sát những xiềng xích của sự tối tăm, ngọn lửa thiêu nuốt, và những sự cháy bỏng đời đời. Ngươi có thể đã cư trú trong hồ lửa và diêm sinh ấy chăng? Ngươi có thể đã lấy nơi cư trú của mình giữa những ác quỷ của địa ngục ấy chăng? Ngươi có thể đã kéo dài những thời đại đời đời, trong nỗi khốn khổ không thể chịu nổi và không thể hình dung được ấy chăng? — Vậy hãy chúc tụng mãi mãi, và chúc tụng cánh tay đầy lòng thương xót, đã được giơ ra ngay trong khoảnh khắc khẩn thiết, để giải cứu ngươi khỏi sự diệt vong lớn lao, đang đến gần, và vô tận này. Đừng bao giờ, đừng bao giờ quên giọng nói nhân từ ấy, đã phán với những âm điệu ngọt ngào hơn cả âm nhạc của ca đoàn thiên sứ — “Hãy giải cứu người khỏi đi xuống hố. Hãy cho sức khỏe người được phục hồi, và ngày ân điển của người được kéo dài.”
Ở một số nơi, những tàn tích gồ ghề không chỉ vươn cao lên tận bầu trời, mà còn nghiêng mình trên bãi biển. Nhô ra và treo lơ lửng một cách đáng sợ, chúng gật đầu đe dọa kinh hoàng, và hăm dọa sự hủy diệt trên mọi thứ ở phía dưới. Một người tự chúc mừng mình, khi đã thoát khỏi vực đá đang ngả xuống ấy; và khó có thể không nghĩ rằng khối nặng khổng lồ ấy đang bị giữ lại bởi một bàn tay vô hình nào đó, cho đến khi kẻ khốn nạn đáng bị nguyền rủa, bị định cho một sự báo thù kỳ lạ nhất, đến được trong tầm của cú giáng. Và thật vậy, dù kẻ ấy có sức mạnh của con voi, hay sự vững chắc của Bê-hê-mốt, thì khối đá này cũng phải nghiền kẻ ấy thành bột, hoặc thậm chí nghiền nát thành nguyên tử.
Thật đáng kinh sợ biết bao khi suy xét! Rằng có một ngày đang đến, khi những kẻ quyền thế gian ác, và những quân vương kiêu ngạo, sẽ van xin những biển kia hãy há miệng sâu thẳm vì lòng thương xót, và giấu chúng trong những vực thẳm tối tăm nhất của chúng; giấu chúng khỏi con mắt xuyên thấu, và thanh gươm báo thù, của công lý không thể uốn cong. — Rằng có một ngày đang đến, khi kẻ khoái lạc mềm yếu, người đẹp dâm đãng, và mọi kẻ không kính sợ Đức Chúa Trời trên đất, sẽ cầu xin những rặng đá ghê gớm kia, cùng với gánh nặng đá không thể chịu nổi của chúng, hãy đổ ập xuống trên đầu tội lỗi của chúng, nếu bằng cách này chúng có thể được che chắn khỏi sức nặng còn đáng sợ hơn vô cùng của sự thịnh nộ của Đức Chúa Trời.
Những tiếng kêu của chúng thật vô ích; và nơi ẩn náu của chúng còn vô ích hơn nữa nếu những lời cầu xin đầy đam mê của chúng được chấp thuận. Những dòng nước lũ có thể che giấu những kẻ khốn nạn vô đạo ấy chăng, khi những vực thẳm của đại dương sẽ bị phơi bày, và nền móng của thế giới sẽ bị khám phá? Khi những hang động của đất, và đáy của những núi, sẽ hiển hiện như đồng bằng trống trải? Những tảng đá có thể giấu một kẻ nổi loạn đáng ghét chăng, khi những tảng đá, cùng với mọi mỏ đá cẩm thạch và những ruột bằng kim cương của chúng, sẽ tan chảy như sáp đang chảy? Khi những ngọn đồi, cắm rễ xuống tận trung tâm trái đất, và mất những đỉnh cao chót vót của chúng trong không trung, sẽ giật mình rời khỏi nền móng kinh hãi của chúng, và chạy trốn đi như trấu trước gió? — Đức Chúa Trời nhân từ ôi! Chúng phải cảm thấy nỗi đau đớn giày vò nào! Sự tra tấn nặng nề không thể diễn tả nào phải giáng trên những kẻ có thể cầu khẩn, tha thiết cầu khẩn như một ân huệ đáng mong ước nhất, điều mà chính trí tưởng tượng cũng rùng mình khi hình dung đến!
Ở một số nơi, những sườn dốc núi non này ngẩng trán lên cao; cắm nền móng của chúng xuống sâu; và, thay vì báo trước một sự sụp đổ, chúng thách thức cơn thịnh nộ của những nguyên tố dữ dội nhất. Được củng cố vững chắc, và được lập vững vàng, chúng đã chống chọi những đợt tấn công hợp lực, những đợt tấn công lặp đi lặp lại của gió và sóng, qua một chuỗi dài những thời đại luân chuyển. — Tôi nhận thấy, những tác giả thánh chọn lựa hầu như mọi hình ảnh nổi bật mà toàn bộ tạo vật cung cấp; để truyền đạt những ý tưởng thiên thượng của họ, với lợi thế lớn nhất. Ê-sai, khi mô tả sự an toàn của người công chính, đã lấy sự so sánh của mình từ quang cảnh vĩ đại trước mắt tôi. “Người sẽ ở trên cao; nơi phòng thủ của người sẽ là những pháo đài bằng đá”; không thể tiếp cận như những rặng núi cao vút kia, không thể lay chuyển như những nền móng đời đời của chúng.
Nếu có ai hỏi, những pháo đài bằng đá này có thể có ý nghĩa gì? — Tôi sẽ tìm thấy hai nơi trú ẩn và bảo vệ, được chỉ ra trong Kinh Thánh; mà tôi tin ẩn dụ này có thể áp dụng cho một trong hai nơi ấy. “Từ tay Ngài có những tia sáng lóe ra; và tại đó có sự giấu kín quyền năng của Ngài.” Quyền năng không thể kiểm soát và toàn năng đã được đặt trong tay của Đấng JEHOVAH vĩ đại, và đây là sự phòng thủ chắc chắn, đây là đồn lũy không thể xâm phạm, cho mọi dân sự của Ngài. — Hội Thánh của Đấng Christ được nói là ở trong những kẽ đá: tảng đá thuộc linh ấy, là tảng đá mà, trong đồng vắng, dân sự đã uống từ đó; những kẽ đáng tôn kính và quý báu đã được mở ra, khi ngọn giáo đẫm máu xé toạc sườn của Đấng CỨU CHUỘC, và cắt một lối đi rộng và chết người vào trái tim Ngài. Chắc chắn, những cư dân của tảng đá này có lý do để ca hát. Điều gì có thể làm họ bất an? Ai có thể hủy diệt họ? Tại sao tiếng vui mừng lại không nên ở trong nơi cư trú của họ, và bài thánh ca của sự chiến thắng thánh khiết ấy lại không nên ở trong miệng họ? “Chúng ta có một thành vững bền: Đức Chúa Trời đã chỉ định sự cứu rỗi, chính sự cứu rỗi, làm tường thành và lũy.” — Tôi sẽ nghĩ mình hạnh phúc, nếu tôi được dự phần trong Đấng CỨU THẾ này, và được lập vững trên tảng đá này.
Kia, trên đỉnh của vách đá nổi bật nhất, có dựng một tòa nhà lớn và trang nghiêm. Ở trên cùng, ống nhòm của tôi khám phá một chiếc đèn lồng tuyệt đẹp; ở chân là những túp lều của những người đánh cá, được bao quanh bởi nhiều loại lưới khác nhau. — Tôi đoán đó là một ngọn hải đăng. Được lập nên để báo cho thủy thủ biết về sự nguy hiểm của anh ta; và chỉ cho anh ta thấy, nơi những bãi cạn đang ẩn mình, và nơi xoáy nước đang sôi lên. Hoặc là để chỉ ra hải trình anh ta nên lèo lái; và dẫn anh ta vào một con đường an toàn, và một bến cảng bảo đảm.
Cả vị trí, lẫn mục đích của tòa nhà đều dạy tôi một bài học: một là lời cảnh cáo đáng kinh sợ, hai là sự chỉ dạy an ủi. — Sự chỉ dạy an ủi. Tòa nhà thật đồ sộ và nặng nề biết bao! Thế nhưng, không có một lý do nhỏ nhất nào để lo sợ về sự sụp đổ hay thiếu sót của nền móng. Giả sử công trình lớn gấp mười ngàn lần; giả sử sức nặng của nó lớn gấp mười ngàn lần; tảng đá cứng vẫn sẽ đỡ nó, với sự dễ dàng tột cùng, và sự vững vàng tột cùng. Đấng Christ cũng như vậy; công trạng của Ngài cũng như vậy; sự công chính vinh hiển của Ngài đối với những linh hồn khôn ngoan và phước hạnh kia, là những kẻ đặt toàn bộ sức nặng của những quyền lợi đời đời của mình trên một mình Ngài, cũng như vậy. Tôi đã nói như vậy sao? Còn chắc chắn hơn nhiều. Vì núi có thể dời đi, và đồi có thể bị cất đi, nhưng nền móng của Đức Chúa Trời này không bao giờ có thể chìm xuống, không bao giờ có thể bị lay chuyển. — Lời cảnh cáo đáng kinh sợ. Vì nó gợi lại cho ký ức tôi câu Kinh Thánh đáng báo động, nhưng đáng hoan nghênh kia, mà bạn đã gọi là ngọn hải đăng thuộc linh. Câu ấy đã hữu ích cho tâm trí khốn khổ của tôi, và những tư tưởng lạc lối của tôi, như một tháp canh được thắp sáng như vậy đối với thủy thủ lang thang và bị bóng đêm bao vây. Nguyện tôi thường xuyên nhìn nó! Luôn luôn chú ý đến sự chỉ dẫn trung tín của nó! Và được giữ lại, bởi sự can thiệp của nó, khỏi vực sâu nuốt chửng ấy, và bãi cạn hủy diệt ấy, là sự nương cậy vào sự công chính của bản thân. Được dẫn dắt, bởi ảnh hưởng của nó, vào Bến Cảng — Bến Cảng tươi đẹp và hạnh phúc của sự cứu rỗi và ân điển.
Nay tôi đã nhắc đến những bến cảng, tôi không thể không ngưỡng mộ trạng thái và sự sắp xếp của bờ biển. Tôi thấy ngay trong hình dạng thô ráp và vô định của nó, một sự hiển bày rất dễ chịu về thiện ý của Đức Chúa Trời đối với loài người. — Trong việc sắp xếp khối tập hợp mênh mông này của đất và nước, Đấng phân phối TOÀN NĂNG đã liên tục hướng mắt tới lợi ích của chúng ta. Nếu những bờ biển thẳng, như những bức tường trong vườn của chúng ta; hoặc nhẵn nhụi, như một quả cầu được đánh bóng nào đó; chúng có thể trông có trật tự và duyên dáng hơn. Nhưng một sự tinh tế như thế sẽ có hại biết bao cho ngành hàng hải, cho thương mại, và cho sự thịnh vượng của các công việc của loài người! Những con tàu của chúng ta, trong thời tiết bão tố, sẽ như những toán quân lạc lõng của những đạo quân bị đánh bại và đang chạy trốn; bị một kẻ thù giận dữ truy đuổi, và bị đóng chặt khỏi mọi pháo đài, mọi nơi trú ẩn.
Sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời đã thấy trước điều này, và lòng nhân từ vô hạn của Ngài đã quyết định ngăn chặn nó. Vì mục đích ấy, Ngài đã làm cho những ranh giới của biển sâu, không bằng phẳng và cân đối, mà gồ ghề và không đều một cách có lợi nhất. — Nơi đây, đất bị khoét và bị đào sâu vào nhiều dặm; như thể nó đã bị khoan bởi một mũi khoan lớn lạ thường nào đó. — Nơi kia nó trũng xuống, và quay, và uốn lượn, phần nào giống như những rãnh của một ổ khóa; cho những tàu và hạm đội của chúng ta dễ dàng vào, nhưng ngăn chặn sự tiếp cận của những đợt sóng dữ dội và hủy diệt. — Kia, hai mỏm đất khổng lồ, khủng khiếp khi nhìn, tiến tới, như thể với những bước đi kiêu hãnh, vào biển sâu. Chúng cau mày trên vực thẳm nhưng nhìn, với diện mạo tươi cười nhất, vào con thuyền bị bão tố vùi dập. Giữa vòng tay của những vách đá đáng sợ, nhưng thân thiện này, thủy thủ và con tàu của anh ta tìm thấy nơi che chở, sự nghỉ ngơi, và sự an toàn. — Trong một hay một bến cảng khác nhau nào đó, họ thả đi nỗi sợ của mình, như họ thả neo của mình; và thách thức cơn thịnh nộ của những cơn bão, và không quan tâm đến mọi sự điên cuồng của đại dương.
Biết bao ngàn và triệu sinh mạng, mà sự che chở dự phòng đầy lòng nhân từ này, đã giải cứu khỏi sự hủy diệt! Không có những nơi tiếp nhận rất thuận tiện này thì biển sẽ phủ đầy những xác tàu đắm; và sóng sẽ chẳng tốt hơn một nấm mồ cho các thủy thủ bao nhiêu. Nhưng, khi vào được một cảng hiếu khách nào đó, họ ở ngoài tầm với của nguy hiểm. Dù những cơn gió gào thét xé toạc bầu trời, và những cơn bão dữ dội nhất tung hứng biển cả, họ vẫn ở trong sự an toàn trọn vẹn. Họ ở như vậy, cho đến khi cơn bão lắng xuống; cho đến khi những đợt sóng lớn dịu đi; và một sự yên lặng diễn ra.
Tôi nghĩ, tình trạng của người công chính cũng như vậy, tình trạng hạnh phúc ấy. Ai có thể nói, trong đức tin và trong lẽ thật, rằng Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của chúng ta. Bến cảng nào có thể an toàn như sự bảo vệ toàn năng của Ngài? Như vòng tay quyền năng của Ngài, và những cánh của sự quan phòng của Ngài? Giữa những hiểm nguy, chính con người của họ được an toàn. Bị bao vây bởi kẻ thù, chính con người của họ không hề nao núng. Ngay cả khi mưa đá sẽ giáng xuống trên rừng; và thành sẽ bị hạ xuống một nơi thấp; dân Ngài, ôi Chúa, sẽ cư trú trong một nơi ở bình an, và trong những nơi nghỉ ngơi yên tĩnh.
Xin cho tôi một lần nữa ngắm nhìn những khối nhô cao thô ráp nhưng hùng vĩ kia, những sự biến dạng hoang dã nhưng cao quý kia, những vách đá, — những pháo đài, được dựng lên bởi một bàn tay Toàn Năng, để bảo vệ chúng ta cùng một lúc khỏi những nguyên tố đang giao chiến, và những kẻ thù đang xâm lược. — Những thành lũy, nhìn xuống và thống trị đại dương; và được những thủy thủ ở xa nhìn thấy, dường như chạm vào hoặc chống đỡ bầu trời. Chúng đã bao quanh hòn đảo của chúng ta từ thời trận lụt phổ quát, và sẽ là sự phòng thủ không bao giờ thiếu của nàng cho đến tận sự cháy rụi phổ quát. — Nếu một kỹ sư cố chấp nào đó nảy ra ý nghĩ, nghi ngờ sự ổn định của những thành lũy không lay chuyển kia; nếu anh ta đưa ra những đề xuất để củng cố chúng bằng những trụ chống, hoặc bao quanh chúng bằng những vòng sắt kẹp! Đề án của anh ta sẽ được tiếp nhận như thế nào? Với sự tán thành và tiếng vỗ tay sao? Hay với nụ cười khinh miệt, và tiếng huýt sáo phẫn nộ? “Thằng ngốc kia! Lại nghĩ đến việc mở rộng và củng cố những công trình hùng vĩ và đời đời này của tự nhiên, bằng những thứ vụn vặt yếu ớt của nghệ thuật!”
Cũng như vậy, ngu dại và phi lý như vậy, là ý tưởng từng được ưa thích một thời, về việc thêm những việc làm của chính tôi, để gia tăng hiệu lực xưng công chính của sự vâng phục của Đấng Christ. Đây thật là một sự xúc phạm biết bao đối với nền móng vĩ đại, nền móng của Đức Chúa Trời! Là nền móng, vì sự nâng đỡ những kẻ mang gánh nặng, và sự an toàn của những tội nhân đang gặp nguy hiểm, thì đủ — tự mình là đủ — hoàn toàn là đủ.
Nghe kìa! Tiếng ồn chói tai ấy từ đâu đến? Đó là điều Milton gọi là tiếng kêu của hải âu. Tôi nhìn quanh và tìm thấy nàng qua tiếng của nàng. Nàng đùa giỡn trên làn gió, và nô đùa trên đợt sóng như thế nào! Tự do như làn gió, không bị giới hạn như đợt sóng. Đôi khi tôi thấy nàng quét qua những vách đá cao vút, hoặc lướt trên biển sâu phẳng lặng. Đôi khi tôi thấy nàng bật lên trong không trung, và bay vút lên cao trên đỉnh cột buồm của Đô đốc. Chốc lát nàng lao xuống thấp vào tận lòng đại dương, biến mất khỏi tầm nhìn của chúng ta và dường như mất hút khỏi thế gian. Bất chợt, kẻ lặn có lông vũ ấy nổi lên; giũ nước biển trên đôi cánh; vươn lên trên những cánh khỏe mạnh ấy; và với một tiếng kêu chiến thắng, nàng bay vụt dọc theo bờ biển, hoặc lướt đi qua bầu trời.
Sự quan phòng đã thích ứng một cách kỳ diệu biết bao loài này và một số loài vật khác, để cư trú trong cả hai nguyên tố! Dù chúng ở trong nơi ẩm ướt hay khô ráo, trong nơi đặc hay loãng, trong bầu khí quyển nổi hay trong dòng nước lũ áp đảo, tất cả đều như nhau đối với chúng. Chúng là công dân của cả hai cõi; và được trao tặng, nếu tôi có thể nói như thế, quyền tự do của cả biển và đất liền. — Đây há chẳng phải là một biểu tượng ý nghĩa của tính khí hạnh phúc kia, được Thánh Phao-lô mô tả, và được minh họa trong cách cư xử của ông sao? “Tôi đã học, dù ở trong tình cảnh nào, cũng thỏa lòng ở đó. Tôi biết thế nào là chịu thiếu thốn, và tôi cũng biết thế nào là được dư dật. Ở mọi nơi, và trong mọi sự, tôi đã được chỉ dạy, cả thế nào là no đủ và thế nào là đói khát, cả thế nào là dư dật và thế nào là chịu thiếu thốn.”
Giờ đây chúng ta thấy ông trong sự thịnh vượng. Ông cưỡi trên những nơi cao của đất, với ánh nắng bao quanh ông. — Ông được tiếp nhận như là Chúa Giê-xu Christ, và được kính trọng như một thiên sứ của Đức Chúa Trời. Người ta sẵn lòng móc mắt mình ra, và cho ông. — Không lâu sau cảnh tượng thay đổi. Và chúng ta thấy ông trong hoạn nạn. Ông bị đánh đập vào nơi ở của chó rừng, và bị bao phủ bởi bóng của sự chết. Chính những bạn thân thiết của ông lìa bỏ ông. Kẻ thù của ông vây quanh ông như những con ong bị chọc giận. Và tiếng kêu chung là, “Hãy loại bỏ kẻ như thế khỏi mặt đất.” — Thế mà sự điềm tĩnh nào được giữ gìn giữa những biến đổi đáng giật mình này! Như biển Caspian, không thủy triều lên cũng không thủy triều xuống, ông vẫn y như vậy: cùng một Cơ Đốc nhân khiêm nhường, sốt sắng, có tâm trí hướng về thiên đàng. Không thay đổi bởi sự thăng trầm, ông cúi xuống với phẩm cách, hoặc vươn lên với sự dễ dàng. Sự nhanh nhẹn trong công việc của ông, và sự hài lòng trong hoàn cảnh của ông, là những người bạn đồng hành không thể tách rời của ông. Trong mọi sự, ông chứng tỏ mình là tôi tớ của Đức Chúa Trời, và là bạn của loài người. — Nhưng hãy để chúng ta nghe chính lời của ông. Chúng đẹp đẽ không thể bắt chước được. Tôi chưa bao giờ đọc, nơi bất kỳ tác giả nào, một sự cao cả lớn hơn của tình cảm; và tôi chưa bao giờ quan sát, trong bất kỳ mô tả nào, một sự hùng vĩ chân thật hơn của tinh thần.
Như những loài vật lưỡng cư sống và di chuyển, hoặc trong không trung hoặc trong nước; vị sứ đồ nói, chúng ta cũng đi qua mà không bị tổn hại và không bị ảnh hưởng, qua danh dự và sự ô nhục, qua tiếng xấu và tiếng tốt; như những kẻ lừa dối, mà vẫn chân thật; như những kẻ vô danh, mà vẫn được biết đến nhiều; như chết, và kìa chúng ta sống; như bị sửa phạt, mà không bị giết; như buồn rầu, mà luôn vui mừng; như nghèo khó, mà làm cho nhiều người giàu có; như không có gì, mà sở hữu mọi sự. Thật là một sự vượt lên cao quý trên mọi hoàn cảnh bên ngoài! — Đây quả thật là sự tự do. Ông là người hơn cả kẻ chiến thắng trên mọi sự sai trái và trên mọi hoạn nạn. Đây là phẩm cách cao quý. Đây là con người thật sự vĩ đại.
Mặt của nguyên tố lỏng này thật thay đổi biết bao! Cách đây không lâu, từ ranh giới đá này, đến tận vành xa nhất của chân trời, không có gì ngoài sự hỗn loạn hoang dã nhất và sự rối loạn khủng khiếp nhất. Giờ đây dòng nước lũ bão tố đã làm phẳng cái trán gồ ghề của nó, và tiếng ồn ào của nước đã lắng xuống thành một sự yên tĩnh sâu sắc. Nơi những ngọn núi cuồn cuộn lao tới và thịnh nộ, đe dọa đập vào những đám mây, và làm ngập trái đất; ở đó những gợn sóng nhẹ nhàng nhất vui đùa, và chỉ vừa làm nhăn mặt của chiếc chậu vĩ đại. Nơi vực thẳm khủng khiếp mở những hàm rộng và không thể dò được của nó, để nuốt chửng thủy thủ đang run rẩy, và con tàu vỡ nát của anh ta; ở đó một khoảng mênh mông yên lặng và trong trẻo trải rộng lòng của nó, quyến rũ cá phơi mình dưới nắng, và mời gọi chim biển rình mồi của chúng.
Trong chiếc gương nổi xinh đẹp này, tôi thấy hình ảnh của mỗi đám mây, đi qua những miền của bầu trời. Nhưng trong tính khí bất định và phản trắc của nó, tôi thấy rõ ràng hơn tình trạng không nhất quán và luôn thay đổi của các công việc của loài người. — Kia những con tàu đang đi. Một số tụ họp với nhau, như những chòm sao trong khoảng không của thiên đàng. Một số đơn độc, như những hành tinh trên con đường của bầu trời. Hai hay ba chiếc hoàn toàn có thể phân biệt được. Mọi cánh buồm của chúng đều căng ra. Chúng căng lên theo làn gió, và đón những cơn gió lang thang. Sống tàu của chúng cày trên sóng, và thân tàu của chúng lướt trên biển sâu phẳng lặng. — Các thủy thủ, vui thích với những biển yên bình này, và trạng thái êm dịu, nhẹ nhàng này của mọi sự, có lẽ không có chút lo sợ nào về nguy hiểm. Họ không nghĩ đến những cơn bão không thể cưỡng lại được, có thể tụ họp quanh họ; cũng không nghĩ đến những người chết vì đắm tàu, nằm chôn vùi bên dưới họ. Tôi chúc họ một chuyến đi thịnh vượng. Thế nhưng, dù tôi chân thành chúc như vậy, tôi cũng không dám cam đoan điều đó. Chẳng bao lâu mây có thể làm tối bầu trời, và chớp có thể lóe lên giữa bóng tối. Chẳng bao lâu gió có thể gào thét, và bão tố có thể thịnh nộ. Không một người nào, không một [NEEDS REVIEW: một từ trong câu về việc khẳng định sự kéo dài của thời tiết yên bình bị OCR làm mờ] có thể khẳng định sự kéo dài của thời tiết yên bình này, dù chỉ một ngày duy nhất, hoặc thậm chí đến giờ tiếp theo. — Và xin cho tôi đừng hứa hẹn một cách viễn vông cho mình một dòng chảy không gián đoạn của sự thanh thản trong tâm trí, hoặc của sự thịnh vượng trong hoàn cảnh của tôi. Thật vậy, đôi khi, lòng tôi vui mừng dưới nụ cười của thiên đàng và ơn của Đức Chúa Trời. Nhưng chẳng bao lâu; ôi! quá sớm, tôi bị che mờ bởi sợ hãi, và bị áp bức bởi sự bại hoại. Tôi thở dài thốt ra lời thú nhận đầy đam mê ấy, tôi là kẻ khốn nạn biết bao! và thêm vào câu hỏi đầy ước ao ấy, ai sẽ giải cứu tôi? — Đối với tình trạng rối loạn này của mọi sự, lời than phiền của tộc trưởng đau khổ kia, là khẩu hiệu thích hợp nhất, và là lời nhắc nhở lành mạnh nhất; những thay đổi và chiến tranh ở chung quanh tôi. Nhưng có một thế giới, nơi những biến đổi thảm khốc sẽ không còn được biết đến nữa. Nơi những sự hưởng thụ của chúng ta sẽ không còn dao động như đại dương nữa, mà sẽ vững chắc hơn đá, và không thể lay chuyển hơn bờ biển.
Trong thế giới này, chúng ta không bao giờ được an toàn. Tai họa đến như một kẻ trộm trong đêm; vào một giờ chúng ta không ngờ; và từ một phía mà chúng ta không nghi ngờ. Từ một biển yên bình như thế, vốn là hình ảnh đích thực của sự yên tĩnh, đôi khi sự hủy diệt trỗi dậy. Và trỗi dậy trong hình thức khủng khiếp nhất của nó. — Một khối nước khổng lồ tách ra khỏi biển sâu; và, bởi một sức mạnh nào đó không được biết đến nhưng kỳ diệu, tiến lên trong những miền cao. Nó lan ra giữa những đám mây, hoặc tự nó trở thành một đám mây đen và khủng khiếp. Biển sôi lên, khi cột nước xoáy dâng lên; và không trung gầm thét, khi nó tiếp nhận sức nặng khác thường ấy. Mang nặng sự tàn phá, và đầy ắp sự chết, hiện tượng thiên văn ghê gớm ấy cau mày. Nó lơ lửng một lúc trên bầu khí quyển đang rên rỉ; như thể nó đang chọn lựa con mồi của mình, hoặc đang ngắm cho chắc chắn nhất. Rồi nó vỡ tung — trong một khoảnh khắc nó vỡ tung, và rơi xuống với sức mạnh không thể cưỡng lại. Tảng đá, bị xé khỏi đỉnh của một ngọn núi, và ầm ầm lao xuống những vách đá, cũng không lao vào nước biển sủi bọt, với một nửa cơn thịnh nộ hay một nửa tiếng ồn ấy. Chính đại dương cũng giật mình bởi cú sốc ấy. — Nhưng nếu một con tàu, một con tàu không may, tình cờ ở trong tầm với của trận lụt giáng xuống này, than ôi! Không sức mạnh nào của gỗ có thể chịu đựng, không nghệ thuật nào của thủy thủ có thể tránh được cú đánh. Tất cả đều mất hết. Con tàu bị đập thành từng mảnh, hoặc chìm như chì trong những dòng nước hùng vĩ. — Cũng như vậy, chỉ sâu hơn mười ngàn lần, loài người tội lỗi hẳn đã phải chìm xuống; chìm xuống, dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và lời nguyền rủa của luật pháp, nếu Đấng CỨU CHUỘC nhân từ của chúng ta đã không mang gánh nặng của cả hai, trong chính thân thể Ngài trên cây gỗ.
Chúng ta có một ghi chép rất đáng chú ý và khủng khiếp về một vòi rồng nước, được ghi trong Philosophical Transactions. — “Một vòi rồng [NEEDS REVIEW: năm xảy ra sự kiện trong chú thích bị OCR làm mờ] vỡ ra trên Emott-moor, gần Coln ở Lancashire, vùng quê lập tức bị ngập; một con suối, trong vài phút, dâng cao sáu feet theo chiều thẳng đứng; mặt đất, nơi vòi rồng rơi xuống, rộng sáu mươi feet, bị xé toạc tới tận đá, lớp đá ấy sâu không dưới bảy feet; và một vực sâu được tạo ra dài hơn nửa dặm, đất bị chất lên hai bên thành những đống lớn.” — Con tàu vững chắc nhất ở bên dưới một khối nước rơi như thế sẽ ra sao? Sẽ như ở dưới sức nặng của một kim tự tháp vậy.
Tại đây, tôi thấy một khối nước mênh mông, trong trạng thái nghỉ ngơi sâu sắc. Nếu tôi có thể mở rộng tầm nhìn đến những vùng xa xôi hơn nào đó, tôi sẽ thấy mọi thứ còn êm đềm và yên lặng hơn nữa.
Chuyện thường xảy ra, trên những bờ biển phía đông của châu Phi, là không một gợn sóng nào nổi lên, không một rãnh nào trũng xuống, trên mặt đại dương. Tất cả như một đồng bằng thủy tinh. Sóng đang ngủ. Không một cơn gió nào lay động. Ngay cả chiếc lông vũ mềm mại, treo trên dây buồm, cũng bất động. Biển bị ngưng đọng. Thủy thủ bị mắc cạn vì không có gió; và con tàu của anh ta lắc lư, nhưng hầu như không bò đi được. — Trong khi đó, nếu tôi có thể quan sát eo biển Magellan, hay eo biển Gibraltar, tôi sẽ thấy một sự khác biệt rất nổi bật. Ở đó, nước đổ ra với sự dữ dội, và lao tới với sức mạnh. Mọi thứ ở đó đều trong sự khuấy động mạnh mẽ, và sự tiến tới nhanh chóng. Con tàu bị cuốn xoáy qua con đường hẹp; và cưỡi, như thể, trên những bánh xe của đợt sóng, hoặc trên đôi cánh của gió. — Đây, Aspasio thân yêu của tôi ạ, là một hình ảnh chân thật về điều tôi đã từng là, và điều tôi đang là. Cách đây mấy tháng, khi tôi vô cảm trước tội lỗi, mọi lời cầu nguyện của tôi đều bơ phờ, và mọi tôn giáo của tôi là một kiểu hôn mê thuộc linh. Tôi không cảm nhận trong lòng điều tôi thốt ra bằng lưỡi mình. Những tiếng Hô-sa-na chỉ là một nghi lễ trống rỗng, và những lời xưng tội đóng băng trên đôi môi hình thức của tôi. — Nhưng, kể từ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đánh thức tôi khỏi giấc mơ, và thuyết phục tôi về sự tội lỗi, tôi không còn có thể thỏa mãn với những sự cầu nguyện thờ ơ và ngáp ngủ nữa, những thử thách và cám dỗ đặt những tiếng kêu mạnh mẽ vào miệng tôi. Linh hồn tôi than khóc trước Chúa của tôi: những khát vọng của tôi khẩn cầu cùng Đức Chúa Trời phước hạnh: và tôi sẵn sàng nói, như tộc trưởng ngày xưa, tôi không thể, tôi không được, tôi sẽ không buông Ngài ra, trừ phi Ngài ban phước cho tôi. Tôi không thấy bầy chiên nào, với sự chú tâm trầm tĩnh, đang gặm những đồng bằng cỏ. Không có những chiên con nào, với sự vui tươi vô tội, và trong những nhóm nhỏ vui chơi, đang nhảy nhót dọc theo những bờ nắng. Nơi đây không có chuồng ngựa cho con chiến mã hào phóng, cũng không có đồng cỏ cho con bò cái tơ khỏe mạnh. Dẫu vậy, những miền nước này vẫn được chất đầy những thuộc địa của những cư dân thích hợp và đặc biệt.
Cư dân! Một điều như thế có thể xảy ra chăng? Bất kỳ tạo vật nào có thể sống trong nguyên tố làm ngạt thở này chăng? Chúng có thể di chuyển và hành động, sinh sôi nòi giống của chúng, và tiếp tục từ thế hệ này sang thế hệ khác; trong khi chúng ta, nếu bị ngâm xuống chỉ vài phút, chắc chắn sẽ chết? — Thật kỳ diệu biết bao! Điều chúng ta không thể tin được, nếu chúng ta không thấy bằng mắt mình, hoặc biết bởi kinh nghiệm chắc chắn. Nếu không có lời giải thích của kinh nghiệm, sự tồn tại và lịch sử của loài cá hẳn đã dường như là một câu chuyện lãng mạn triết học; một điều gì đó thú vị đối với trí tưởng tượng, nhưng trong thực tế là không thể. — Thế nhưng, bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời chúng ta, không chỉ những tạo vật sống, mà những tạo vật sống lớn nhất cũng được hình thành từ bên dưới mặt nước. Vô số về số lượng, và vô song về kích thước. Phải, và chúng có sự hiện hữu, sự sống, và sức khỏe của mình, trong điều chúng ta cho là nơi ở của sự ngạt thở và sự chết.
Tất cả chúng đều được mặc và trang bị đúng y theo khí hậu nơi chúng sống. Không phải bằng len phồng, cũng không phải bằng lông vũ nhẹ bổng; không phải bằng áo choàng thướt tha, cũng không phải bằng bộ y phục trau chuốt đầy đủ; mà với sự gọn ghẽ hết sức, và với càng ít sự thừa thãi càng tốt. Chúng được mặc, hay đúng hơn là được bọc trong vảy. Những vảy ấy bám sát vào thân chúng, và luôn được phủ một thứ dầu tự nhiên. Không có thứ y phục nào nhẹ hơn thế; đồng thời cũng không có gì chắc chắn hơn, và không có gì trơn tru như thế. Nó ngăn chất lỏng thấm vào thịt chúng; nó ngăn cái lạnh làm đông máu chúng; và giúp chúng lướt qua nước với sự dễ dàng tột bậc. Nếu, trong lúc tiến nhanh, chúng va vào bất kỳ vật cứng nào, thì chiếc áo vảy này làm giảm lực va chạm, và bảo vệ chúng cách hiệu quả khỏi các tai nạn bất ngờ, ít nhất là khỏi bị tổn hại.
Hình dạng của chúng thon thả và thuôn dần; thích hợp để rẽ nước, và để băng qua, với sự cản trở ít nhất, một môi trường rất kháng cự. — Đuôi của chúng cực kỳ linh hoạt. Nó gồm những bắp thịt mạnh mẽ, và hoạt động với sự nhanh nhẹn khác thường. Bằng sự đẩy qua lại của nó, nó tạo ra chuyển động tiến tới; và bằng những cú đập liên tiếp, nó phóng toàn thân đến bất kỳ khoảng cách nào. Mỗi con đều có một khí cụ kỳ lạ *, nhờ đó chúng tăng hay giảm trọng lượng riêng của mình; chìm như chì, hay nổi như nút bấc; lên đến độ cao nào, hay xuống đến độ sâu nào, tùy ý chúng. — Bất cứ nơi nào tôi đưa mắt nhìn, tôi đều nhận thấy một sự khôn ngoan, luôn phong phú trong các ý định; một quyền năng, thực hiện trọn vẹn bất cứ điều gì đã được dự định; một lòng nhân từ,
* Bong bóng khí.
vẫn còn đó. Vẫn luôn truyền ban sự an ủi và hạnh phúc — truyền ban chúng theo những cách khác nhau, không ai ngờ đến, và vô số kể; — thậm chí, truyền ban chúng, cả bằng những gì được giữ lại, và bằng những gì được ban cho! Vì những sinh vật này, có lẽ, không cần đến giác quan thính giác; vì những ấn tượng của âm thanh hầu như rất ít, nếu không nói là không hề tồn tại trong nơi chúng ở; nên nếu ban cho chúng bộ máy tai thông thường, thì đó sẽ là một sự vướng víu, hơn là một ơn phước.
Đây là nơi ở của Lê-vi-a-than, sinh vật sống lớn nhất. Trước nó, con voi chân to, và con lạc đà cổ cao, chỉ là những con tôm nhỏ. Một mũi đất trải dài ra khi nó ngủ; một hòn đảo di động khi nó bơi; “làm cho biển sôi lên như nồi” khi, ì ạch lăn mình, nó nô đùa khổng lồ. — Tại đây, con cá mập háu ăn, kẻ ám sát của các dân tộc có vây, lang thang và gây những cuộc tàn phá; nhuộm bẩn những chiếc răng nanh gớm ghiếc của nó, và đánh dấu đường đi nhanh của nó bằng máu. — Tại đây từng ở con cá lớn, và rất đáng kinh ngạc ấy, mà sự hung dữ và háu ăn của nó đã được ĐẤNG TỐI CAO toàn năng dùng làm người thi hành lệnh của Ngài, để bắt giữ một tiên tri trốn chạy. Hàm rộng, hay bộ lòng bao la của nó, là ngục tù để giam một kẻ dưới phản loạn, và là khoang để chứa một kẻ phạm tội ăn năn. Khối lượng, sức mạnh và tốc độ của nó là một thứ tàu, chuyên chở người tù này xuống tận đáy các núi, và các nền của đất. Sau khi kẻ phạm tội đã bị sửa phạt đủ và được hạ mình đúng mức, chúng phục vụ như một chiếc thuyền có mái chèo, để đưa người ấy an toàn vào bờ.
Trong cùng một nguyên tố ấy cư trú, (ít nhất là chiếm một phần nơi cư trú của nó) con quái vật đáng sợ ấy, được tạo nên không biết sợ, và không có loài nào giống nó trên đất. Nó xem sắt nhọn như rơm, và đồng nặng như gỗ mục. Tim nó cứng như thớt dưới của cối xay, và vảy nó là một áo giáp không thể xuyên thủng. Sức mạnh không thể chống cự, càng không thể khuất phục, nằm ẩn trong cái cổ gân guốc của nó. Mắt nó như mí mắt của rạng đông; và khi nó lăn những con mắt sáng chói ấy, dường như có một buổi sáng khác mọc lên giữa đêm trăng. Răng nó thật khủng khiếp, lởm chởm để cướp mồi, và sắc bén bằng sự chết. Cổ họng nó như lò lửa đang cháy; những đám khói tuôn ra từ miệng nó. Không ai, dầu là người quả quyết nhất, dám khiêu khích nó giao chiến, hay thậm chí đánh thức nó khỏi giấc ngủ. Nó cười nhạo sự rung chuyển của cây giáo, và sự buồn rầu đi diễu hành đắc thắng trước mặt nó *. Mỗi khi nó tự nâng mình lên, kẻ mạnh đều sợ hãi; bất cứ nơi nào nó tiến tới, sự hủy diệt ở đó. — Nếu một sinh vật thuần túy mà có thể gieo rắc sự báo động và kinh hãi như thế; thì chính ĐẤNG TẠO HÓA đáng phải được kính sợ biết bao! Đấng có thể biến cư dân vô hại nhất của đại dương thành một con cá sấu háu ăn, hay một con cá sấu gớm ghiếc! Đấng có thể trang bị cho mọi loài bò sát trên đất tất cả sức mạnh và cơn thịnh nộ của một con sư tử!
* Gióp 41.
Không thể nào ghi vào danh sách điểm danh những đàn cá có vảy ấy và bầy cá con nhỏ bé hơn, gặm rong biển, hay lang thang qua những lùm san hô. Chúng vô số, như cát nằm dưới chúng; không đếm xuể, như sóng phủ trên chúng. — Tại đây có những con vật kỳ dị, với hình thù quái dị †, và những phẩm chất đáng kinh ngạc. Một số đã được con mắt tò mò của con người khám phá; và nhiều hơn nữa vẫn còn trong những bí mật của vực sâu già nua. — Tại đây có đàn này đến đàn khác, thuộc nhiều tính cách khác nhau, và nhiều kích cỡ đa dạng; từ con cá voi, mà những cú quẫy của nó
“làm bão tố đại dương,” đến con cá cơm mong manh, mà chất của nó tan ra trong [NEEDS REVIEW: cụm từ trong bản gốc bị OCR hỏng, không đọc rõ lượng/chất mà cá cơm tan vào]. — Một số, ở trong vỏ ngọc trai của chúng, và béo lên trên những giường đá của chúng, dường như không chú ý đến công việc nào cao hơn việc hút lấy chất dinh dưỡng ẩm ướt, [NEEDS REVIEW: vài chữ trong bản gốc bị OCR hỏng ở chỗ mô tả chúng chỉ cách đời sống thực vật một khoảng rất nhỏ], hầu như bám rễ vào những tảng đá mà chúng nằm nghỉ trên đó. Trong khi những con khác, năng động như loài có cánh, và nhanh như mũi tên từ cây cung của người Ấn Độ, lao dọc theo dòng nước mềm mại, và lang thang tự do trong những vùng rộng lớn của vực sâu.
† [NEEDS REVIEW: chú thích dài trong bản gốc về một loài cá quái dị bị OCR hỏng nặng, không thể tái dựng trung thực]
Tại đây có con Rùa, không bao giờ di chuyển mà không ở dưới mái nhà di động của chính nó. Con Tôm Hùm, dù ngủ hay thức, vẫn luôn ở trong trạng thái [NEEDS REVIEW: chữ trong bản gốc bị OCR hỏng ở chỗ mô tả trạng thái của tôm hùm], và được mặc áo giáp có khớp nối. [NEEDS REVIEW: tên một loài cá trong bản gốc bị OCR hỏng], được đồn trú trong một thành lũy bằng [NEEDS REVIEW: chữ trong bản gốc bị OCR hỏng]; và nhiều loài bò sát biển khác, hay như tác giả Thi Thiên nói, những vật bò lúc nhúc vô số. — Tôi ngạc nhiên trước sự đa dạng trong hình dạng của chúng, và say mê trước vẻ rực rỡ trong màu sắc của chúng. Sự khôn ngoan của ĐỨC CHÚA TRỜI, Đấng tạo hóa mọi vật, thật không thể dò lường, và sự sắp đặt của Ngài thật vô tận! — Một số có hình dạng gồ ghề; dáng đi vụng về; và vẻ ngoài chẳng khá hơn sự xấu xí là bao. Vỏ của chúng dường như là sản phẩm của một sự lộn xộn rối loạn, hơn là của kỹ năng và ý định. Nhưng chúng ta sẽ thấy, ngay cả trong những sự bất thường dường như này, những sự sắp xếp tinh tế nhất. Những nơi ở này, dầu kỳ dị đến đâu, đều thích nghi với tính chất của từng cư dân của chúng; hoàn toàn phù hợp với những nhu cầu riêng của chúng. Cả sự tinh tế, lẫn sự giàu sang, lẫn bất kỳ lối kiến trúc nào khác, cũng không thể phục vụ mục đích của chúng tốt bằng một nửa thứ cấu trúc thô sơ và giản dị này.
Một số khác, ngược lại, cực kỳ gọn gàng. Cấu trúc của chúng toàn là sự đối xứng và thanh lịch. Không có món trang trí nào trên thế giới có thể sánh được với vẻ bóng láng của chúng. Không có một phòng khách nào trong tất cả các cung điện của châu Âu được trang hoàng rực rỡ như phòng ăn và phòng ngủ của con cá nhỏ sống trong xà cừ. Một sự pha trộn đáng yêu như thế của màu đỏ, màu xanh lam, và màu xanh lục, được điểm xuyết cách vui thích như thế trên nền trong suốt và lấp lánh nhất, không nơi nào khác có thể thấy được. Quyền lực hoàng gia có thể thèm muốn nó, và nghệ thuật của con người có thể bắt chước nó; nhưng cả hai, dầu riêng rẽ hay hợp lại, sẽ không bao giờ có thể sánh bằng nó.
Nhưng điều tôi ngưỡng mộ hơn hết, hơn tất cả những vệt và đốm của chúng, hơn tất cả những hình dạng đều đặn, hay kỳ lạ của chúng, là sự chu cấp phi thường được thực hiện cho sự an toàn của chúng. — Không có gì ngon miệng và vừa khẩu vị hơn thịt của chúng. Không có gì nặng nề và chậm chạp hơn chuyển động của chúng. Vì chúng không có tốc độ để trốn thoát, chúng cũng không có sự khéo léo để tránh né kẻ thù. Nếu chúng trần trụi và không được bảo vệ, chúng hẳn phải là con mồi dễ dàng cho mọi kẻ cướp biển lang thang trong đại dương. — Để ngăn hậu quả chết chóc này, điều chỉ là y phục đối với các loài vật khác, thì đối với chúng là y phục, là nhà, và là thành lũy. Chúng có một pháo đài lớn lên theo sự tăng trưởng của chúng, và là một phần của chính chúng. Nhờ phương tiện này, chúng sống an toàn giữa hàng triệu và hàng triệu hàm háu ăn. Nhờ phương tiện này, chúng được rào lại, như thể trong vỏ của chúng; và, được che chắn khỏi mọi cuộc tấn công khác, chúng được dành riêng cho việc sử dụng và sự vui thích của loài người.
Đây là nơi sinh của Cá Tuyết, món ăn thường xuyên của Mùa Chay. Đây là vườn ươm của Cá Bơn Sao, mà vì hương vị tuyệt hảo của nó nên được gọi cách chính đáng là chim trĩ của nước. Từ đây đến Cá Tầm, ngon ngay cả khi ngâm giấm, và là món ngon cho sự xa hoa của hoàng gia: từ đây đến [NEEDS REVIEW: tên loài cá có đốm đỏ trong bản gốc bị OCR hỏng], và là nguồn cung cấp cho những nhu cầu bình dân — tại đây sống Cá Thu, khi được kéo ra khỏi nguyên tố quê hương của chúng, được trang hoàng lộng lẫy với những màu sắc bóng loáng nhất; Cá Trích, mà lưng nó điểm màu xanh da trời, và bụng nó mượt mà bằng bạc: Cá Hồi, trong bộ dạng giản dị hơn, nhưng có chất lượng lớn hơn, và được quý trọng cao hơn, cả hai loài trước. — Những con này, khi đã đẻ trứng và gầy ốm, lang thang hoang dã lên xuống vực thẳm bao la. Khi mập mạp và ngon lành, chúng chen chúc trong các lạch của chúng ta, và tụ tập đông đảo trong các vịnh của chúng ta: chúng tìm đến những nơi nước cạn, hay lui tới những dòng suối chảy. — Ai ra lệnh cho những sinh vật này rời khỏi bờ, và phân tán ra khắp nơi, khi chúng trở nên vô giá trị và không thích hợp cho sự phục vụ của chúng ta? Ai tập hợp và gọi lại những kẻ lang thang vô kỷ luật ấy, ngay khi chúng đã được cải thiện thành thực phẩm đáng ao ước? Ai chỉ định chính cảnh mai phục của chúng ta, làm nơi
* Đây là chỗ có vẻ như có một sự nhầm lẫn. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích dài này bị OCR hỏng nặng; ý chính đọc được là tác giả xin lỗi vì sự nhầm lẫn nhỏ này và hứa sửa lại bằng quan sát sau đó về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với cả những sinh vật hèn mọn nhất của Ngài, nhưng chi tiết không thể tái dựng trung thực]
hẹn gặp của chúng? để chúng đến như những người tình nguyện vào lưới của chúng ta? Chắc chắn, giấy phép nghỉ đã được ký, lệnh triệu tập đã được ban ra, và điểm hội hợp đã được ấn định, bởi một sự quan phòng luôn khoan dung đối với loài người; luôn ân cần đãi chúng ta bằng những món ngon, và chất đầy chúng ta bằng những ơn phước *
* Thi Thiên 68:19.
Chúng ta đã kinh ngạc trước sự thấu suốt và quyền năng của ĐẤNG CỨU THẾ của chúng ta — sự thấu suốt của Ngài, mà dầu biển ở cách xa, và có tường ngăn cách, vẫn nhận ra con cá vừa nuốt một miếng tiền — quyền năng của Ngài, mà không chút chậm trễ †, đã đưa kẻ lang thang vô luật lệ, mang theo chiến lợi phẩm bằng bạc, đến lưỡi câu của Phi-e-rơ. Nhưng há chẳng cũng đáng kinh ngạc như vậy sao, khi quan sát vô số đám đông những vị khách có vây ấy, hằng năm làm dậy sóng các cửa biển của chúng ta, và chen chúc trên bờ của chúng ta? Thực hiện cuộc đến thăm đáng mừng này, vào những thời kỳ thích hợp nhất trong năm, và theo một thứ tự kế tiếp có trật tự từ loài này sang loài khác. Tất cả những điều ấy cung cấp cho bàn ăn của chúng ta một bữa ăn lành mạnh và ngon lành; đồng thời, mang lại cho quốc gia chúng ta một nguồn thu ‡, chắc chắn hơn, và không kém phần đáng kể, so với các mỏ của Peru.
† Không chút chậm trễ — Vì những lời chỉ dẫn cho Phi-e-rơ là, hãy lấy con cá đầu tiên câu lên.
‡ Người ta cho biết, chỉ riêng các bãi cạn của Newfoundland đã mang lại cho những người sở hữu ngư trường đó một nguồn thu vài triệu mỗi năm. — Và theo mọi xác suất, chúng sẽ là một nguồn kho báu không suy giảm, khi những [NEEDS REVIEW: chữ trong bản gốc bị OCR hỏng ở chỗ nói về các mỏ quý hiện đang được khai thác trên thế giới] hiện đang được khai thác trên thế giới, bị tắc nghẽn hoặc cạn kiệt.
Những con này đến gần, trong khi những con có kích thước khổng lồ và vẻ ngoài khủng khiếp lại rời bỏ bờ. Những con sau có thể gây nguy hiểm cho sự an toàn của ngư dân, và chắc chắn sẽ xua đuổi những loài cá quý giá khỏi bờ biển của chúng ta. Vì vậy chúng bị kiềm chế bởi một bàn tay vô hình, và ẩn mình trong vực thẳm của đại dương. Cũng như những thú rừng trên đất, bị thúc đẩy bởi cùng một quyền năng cai trị tối cao, ẩn mình vào những nơi sâu thẳm của rừng, — Một chiếc tàu, bị nhiễm bệnh dịch, buộc phải ở ngoài biển, và không được phép vào cảng, cho đến khi nó đã hoàn thành thời gian kiểm dịch của mình. Cũng vậy, những quái vật của vực sâu này, mà công việc của chúng là sự hủy diệt, bị đặt dưới một lệnh cấm của sự quan phòng. Chỉ với một sự khác biệt đáng ao ước này, là, vì sự hiện diện của chúng luôn gây hại, chúng không bao giờ được phép đến gần. Thời gian kiểm dịch của chúng là vĩnh viễn.
Bây giờ hãy hỏi các loài thú, chúng sẽ dạy ngươi; hãy hỏi chim trời, chúng sẽ nói cho ngươi: hay nói với đất, nó sẽ dạy ngươi *; và cá biển sẽ thuật lại cho ngươi — rằng CHÚA là nhân từ — rằng lòng thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài — rằng đối với chúng ta, Ngài tốt lành cách dư dật và dồi dào. Ngài đã sắp đặt mọi vật trong sóng nước đại dương, cũng như trên mặt đất. Cho sự tiện nghi phong phú của chúng ta, và cho lợi ích lớn nhất của chúng ta.
* Gióp 12:7, 8. Đất được trình bày như đang làm chứng cho lòng nhân từ mênh mông của ĐỨC CHÚA TRỜI đầy ơn phước. Vài phút, hay một bản tóm tắt ngắn về lời chứng của đất trong dịp này, có thể xem trong Thư VI.
Một hoàn cảnh, liên quan đến cư dân của vực sâu, rất đặc biệt, và không kém phần đáng kinh ngạc. Vì chúng không bao giờ gieo, cũng không gặt; không có sản phẩm của hàng rào, cũng không có những gì mót lại của ruộng; chúng buộc phải cướp bóc và ăn thịt lẫn nhau, để có sự sống cần thiết. Chúng là một loại kẻ cướp được cấp phép, lấy bạo lực và giết chóc làm nghề nghiệp công khai của chúng. — Nhờ phương tiện này, những sự tàn phá khủng khiếp xảy ra; và nếu không có những sự bổ sung thích hợp, rất phi thường, thì toàn bộ chủng loài hẳn phải liên tục suy giảm, và cuối cùng bị tuyệt chủng hoàn toàn. — Nếu chúng sinh sản, như những loài vật trên đất sinh sản nhiều nhất của chúng ta, chỉ một tá, hay hai mươi mỗi lần sinh; thì sự gia tăng sẽ quá nhỏ đến không nói nên lời so với sự tiêu thụ. Loài yếu hơn sẽ bị loài mạnh hơn hủy diệt; và, theo thời gian, loài mạnh hơn hẳn phải chết, ngay cả bởi những cố gắng thành công của chúng để duy trì chính mình. — Vì vậy, để cung cấp con mồi cho hàng triệu kẻ ám sát, và thực phẩm cho hàng triệu bàn ăn, nhưng vẫn không làm cạn dân số các vương quốc dưới nước, thì sản phẩm sinh ra bởi mỗi con sinh sản hầu như không thể tin được. Chúng đẻ trứng, không
† [NEEDS REVIEW: chú thích trong bản gốc về lời tiên tri ám chỉ việc con người bị làm như cá biển và phải chịu mọi sự bạo ngược bị OCR hỏng nặng, không thể tái dựng trung thực]
theo hàng chục hay hàng trăm, mà theo hàng ngàn và hàng triệu. Một con mẹ duy nhất mang thai cả một quốc gia. Nhờ phương tiện phi thường, nhưng rất cần thiết này, một sự sửa chữa định kỳ được thực hiện, tương xứng với sự tàn phá mênh mông.
Sự sửa chữa này đáng mừng biết bao, và hữu ích biết bao, hãy để những người khốn khổ sống dưới cực bắc thừa nhận điều đó. Nhu cầu của họ ít, và ước muốn của họ vừa phải. Tuy ước muốn của họ vừa phải như vậy, họ không nhận được nguồn cung cấp nào từ Vườn Cây Ăn Trái hay từ Luống Cày. Thay vì những mẫu ruộng sóng lượn với lúa vàng, hay những cây cong xuống với trái đỏ, ruộng của họ bị đóng băng cứng như sắt, và bị chôn dưới những núi tuyết. — Vì đất từ chối họ những sự giúp đỡ thông thường của nó, biển đón họ vào sự chăm sóc như cha mẹ của nó. — Ngay cả đại dương hoang dã và bão táp, dường như cũng thương xót những kẻ bị ruồng bỏ đáng thương ấy; và mở tay ra cho họ, hay (nếu anh muốn) ban cho họ những giọt nước mắt của nó. Người ta nói về người sáng lập thành Rome, rằng, khi còn là một hài nhi bất lực và bị bỏ rơi, ông đã được một con sói háu ăn cho bú. Chắc chắn, những người bản địa của Greenland và Zembla, bị mẹ chung của họ bỏ rơi, được nuôi dưỡng bởi những con sóng gào thét. — Những con sóng này cung cấp cho họ nhiều cá: mà xương của chúng cho gỗ làm lều của họ, và đồ dùng cho gia đình họ; trong khi dầu và thịt, cung cấp một thứ rượu làm ấm, và một thức ăn béo bổ, cho bữa ăn của họ. Đối với họ, đó là một sự nuôi dưỡng tốt hơn nhiều, phù hợp hơn với thể trạng, và khí hậu của họ, hơn là xà lách của vườn, hay những bó lúa của mùa gặt. — Như vậy, một sự quan phòng nhân từ ban cho mọi người, ngay cả những người khốn cùng nhất, không chỉ bánh hằng ngày của họ, mà là bánh thích hợp nhất cho tình trạng của họ *; thích nghi nhất để giữ họ trong sức khỏe, trong sức sống, và trong sự vui vẻ.
* Châm Ngôn 8.
Như biển có dân cư là những cư dân có sự sống, nó cũng đa dạng với những sản phẩm thực vật. Một số, mềm như len; một số khác cứng như đá. Một số mọc lên, như một bụi cây không lá; một số được trải ra, dưới hình thức một tấm lưới; một số mọc với đầu hướng xuống dưới, và dường như đang treo trên, hơn là mọc ra từ, những mỏm đá nhô ra, những thứ này có thể, với tính thích hợp lớn hơn nhiều so với những đồn điền nổi tiếng của Semiramis, được gọi là những khu vườn treo. Những thứ này — nhưng tôi dường như nghe thấy lời ngăn cản của sự khôn ngoan được soi dẫn; ngươi đã vào trong các nguồn của biển chưa? Hay ngươi đã đi bộ trong sự tìm kiếm vực sâu *? Một lời quở trách chính đáng! Vì bước đi của anh không đến xa hơn những vùng ven của đại dương mà thôi; vì cả anh lẫn tôi đều chưa bao giờ đi một vòng nào giữa những lùm cây dưới biển ấy; vì Môi-se, Giô-suê, Giô-na: những tác giả duy nhất từng thực hiện chuyến du hành kỳ diệu đó, chú tâm vào những chủ đề quan trọng hơn, đã không để lại cho chúng ta hồi ký nào liên quan đến điểm tò mò này; tôi sẽ không dám mạo hiểm đưa ra bất cứ điều gì đặc biệt về chủ đề này. Chỉ một nhận xét tôi muốn đưa ra cách chung chung. —
* Gióp 38:16.
Các loại thảo mộc và cây cối, sống trên đất, được nuôi dưỡng bởi những chất nhựa, thấm qua đất, và lưu chuyển trong không khí. Vì mục đích này, chúng được trang bị lá, để thu thập một loại; và rễ để hút loại kia. Trong khi đó, các loài cây biển, tìm thấy đủ chất dinh dưỡng trong nước xung quanh, không cần phải tách một đội rễ vào lòng đất, và kiếm ăn từ đất để có sự sống. Vì vậy, thay vì đâm sâu xuống, chúng chỉ vừa được gắn vào đáy; và bám vào một chất rắn nào đó, chỉ với một mức độ bám chắc vừa đủ để giữ chúng khỏi bị tung qua tung lại, bởi sự dao động ngẫu nhiên của sóng.
Chúng ta thấy từ điều này, và vô số trường hợp khác, có một sự đa dạng như thế nào trong các hoạt động của bàn tay ĐẤNG TẠO HÓA vĩ đại. Nhưng mỗi sự thay đổi đều là một sự cải thiện, và mỗi mẫu mới đều có một sự phù hợp riêng của nó. — Cùng một sự tiết kiệm ấy diễn ra, tôi muốn nói là một sự khác biệt trong cách quản trị như thế, trong sự cai trị của Ngài đối với thế giới lý trí. Trong việc chọn một cơ nghiệp cho dân Ngài, và chỉ định một hoàn cảnh cho mỗi tôi tớ Ngài, có một sự đa dạng lớn đối với các cá nhân; nhưng một sự đồng nhất hoàn hảo, và sự hòa hợp trọn vẹn, đối với toàn thể. — Một số người Ngài kêu gọi ra một quá trình lao động nổi bật. Họ tạo nên một hình ảnh rực rỡ trong cuộc sống, và xuất hiện như một thành ở trên đồi! Những người khác Ngài giao cho sự tối tăm. Họ giống như
* Thi Thiên 83:3.
† Ma-thi-ơ 5:14.
các tiên tri, mà Ô-ba-đia tốt lành đã giấu trong một hang động, và được gọi là những người được giấu kín của Ngài *. Những người này, là những cây hương nam, đứng nổi bật trên đỉnh Li-ban: những người kia, là những hoa violet, nằm ẩn mình dưới chân một bụi gai.
Thánh Phao-lô đặc biệt đủ tư cách cho những cảnh bận rộn, và những sự phục vụ rộng lớn nhất. Vì vậy, ông được đưa vào những nơi tụ tập đông người. Chức vụ của ông nằm giữa những thành phố đông dân nổi tiếng nhất. Ngay cả việc ông bị tù tại Rome, dường như đã là một phương tiện của sự quan phòng để cố định ông, như thể trên sân khấu của sự quan sát công khai và ngay giữa trung tâm của sự hiểu biết phổ quát. Nơi đó, sự giảng dạy của ông giống như việc ném một hòn đá xuống giữa một kênh nước phẳng lặng; không chỉ ảnh hưởng đến những phần lân cận của mặt nước, mà còn lan truyền những vòng tròn nổi trên khắp mặt nước rộng lớn †. — Trong khi đó, Giăng yêu dấu, ít thích hợp hơn để xô bồ giữa đám đông, được sai đến hòn đảo vắng vẻ không người lui tới; tại đó để thả mình vào những chuyến bay của sự chiêm niệm thiên thượng; và nhận lãnh, với sự chú ý không gián đoạn, những khải tượng huyền nhiệm của ĐỨC CHÚA TRỜI. — Gióp sẽ có gai trong đường mình; có đống phân làm chỗ ngồi của mình; và bị phơi bày, như một mục tiêu cho mọi mũi tên của hoạn nạn. Sa-lô-môn sẽ nhúng chân mình trong dầu; sẽ được nâng lên ngai hoàng gia; và được bao quanh bởi những sự vuốt ve dồi dào nhất của thiên đàng.
† Vì vậy, vị Sứ Đồ, khi nói về nơi ở này và sự giảng dạy của ông tại Rome, có những lời rất nhấn mạnh này; rằng... dân ngoại có thể nghe. II Ti-mô-thê 4:17. Những lời này, được xét trong ánh sáng trước đó, có một tính thích hợp đặc biệt. Bởi vì, người ta từ khắp nơi đến Rome; và từ đó họ trở về, vào khắp các phần của thế giới được biết đến.
Trong tất cả sự trái ngược dường như này, hơn cả dường như này, có một sự hiển bày, không chỉ về thẩm quyền tối cao, mà còn về lòng nhân từ và sự khôn ngoan tột bậc. — ĐẦU vĩ đại của Hội Thánh, hành động như một vị tướng thận trọng; và chỉ định cho mỗi người lính của Ngài một vị trí, tương ứng với khả năng Ngài ban cho. Ngài hành động như thầy thuốc khéo léo nhất; và kê cho mọi bệnh nhân của Ngài một phương thuốc, phù hợp cách tinh tế nhất với từng trường hợp của họ. Ngài biết điểm thời gian chính xác, nơi ở đặc biệt, những hoàn cảnh đặc thù của tình trạng, thích hợp chính xác nhất cho mỗi một và mọi con cái của Ngài; và, như một người cha dịu dàng cũng như không sai lầm, điều Ngài biết là tốt nhất, điều đó Ngài luôn phân phát. — Tôi đã nói như một vị tướng, như một thầy thuốc, như một người cha. Nhưng sự so sánh này thấp kém; ngôn ngữ không diễn tả được; ĐẤNG CHRIST là tất cả những gì được ngụ ý trong những mối quan hệ này, và còn hơn thế không nói nên lời — Ôi! Ước gì chúng ta có thể vui mừng trong sự giám sát của một ĐẤNG CỨU THẾ như vậy; và không chỉ phó mình cho ý muốn của Ngài, mà còn cảm tạ Ngài vì đã điều khiển bánh lái — cảm tạ Ngài vì đã lái hướng đi của chúng ta, qua những thay đổi của giờ hiện tại, và mọi sự bất định của tương lai. Vì, bất cứ điều gì những đam mê ngang ngạnh và nóng nảy của chúng ta có thể gợi ý, đường lối của CHÚA còn xa mới là không công bằng, đến nỗi chúng có mọi sự phù hợp và đúng đắn có thể; chúng được sắp đặt “theo số lượng, trọng lượng, và thước đo.”
Tất cả đều rất khác với những viễn cảnh, vừa mới trình bày trước mắt, đến nỗi tôi khó có thể kìm được việc hỏi, liệu tôi không được chuyển vào một thế giới mới chăng? — Những thung lũng màu mỡ, được trang hoàng và làm giàu bởi lòng nhân từ của ĐẤNG TẠO HÓA, ở đâu? Những lùm cây xòe cành, vang tiếng và hòa âm với lời ca ngợi ĐẤNG TẠO DỰNG chúng, ở đâu? Không có cánh đồng được canh tác, không có bông hoa nở rộ, thậm chí không có một chiếc lá xanh nào xuất hiện. Không có trò giải trí nào gần đây của tôi còn lại, chỉ có những cơn gió mát nhẹ. Chúng không còn được thơm ngát bởi hơi thở của hoa, mà được thấm đẫm bởi sự tươi mát của đại dương. Tuy nhiên, dầu tất cả những phong cảnh đáng yêu đó đã bị rút đi; dầu nguồn nước ríu rít đã im lặng, và khu vườn nở hoa đã mất: tôi không ở xa nguồn gốc, của cả những mùi hương, tỏa ra từ nơi kia; và của pha lê, chảy từ nơi nọ. Tôi bây giờ đang ở trên bờ của cái [NEEDS REVIEW: chữ trong bản gốc bị OCR hỏng ở chỗ gọi biển là kho chứa lớn cung cấp sự màu mỡ cho đồng quê] vĩ đại ấy, là cái cung cấp cho đồng quê sự màu mỡ của nó, và cho thảm hoa vẻ đẹp của nó. — Biển là bể chứa không cạn của vũ trụ. Không khí và mặt trời cấu thành động cơ hùng mạnh, hoạt động không gián đoạn, để nâng kho báu lỏng lên. Trong khi những đám mây phục vụ như bao nhiêu ống dẫn nước, để chuyển những kho báu tốt lành dọc theo bầu khí quyển; và phân phối chúng vào những thời kỳ thích hợp, và theo những tỷ lệ đều đặn qua mọi vùng của địa cầu.
Tôi thắc mắc, liệu sự ứng dụng hợp nhất của loài người có thể, với kỹ năng tột bậc của họ, và với mọi sự lọc có thể, lấy được một giọt nước hoàn toàn ngọt từ cái hố nước mặn không thể đo lường này hay không. Nhưng tác động của nhiệt mặt trời rút ra, mỗi giờ, mỗi phút, hàng triệu và hàng triệu tấn, trong những hơi nước bốc lên *. Mà, được chia phần cách khéo léo, và được chứa an toàn trong các bình của thiên đàng †; được sai đi khắp nơi, được làm ngọt và tinh lọc, không có chút vị mặn nào, hay chút cặn dầu nào. — Được sai đi khắp nơi trên cánh gió, để chưng cất thành sương, hay đổ xuống thành mưa; để rỉ ra từ những miệng của các nguồn nước ‡; để chảy róc rách dọc theo những mạch của các dòng suối nhỏ; để dâng lên trong những hốc của các giếng; để lăn xuống, trong nhiều thác nước đổ ào, từ sườn núi; để chảy, trong những dòng suối dồi dào, giữa lòng những sa mạc cháy bỏng, và qua trái tim những vương quốc đông dân. Để làm tươi mới và làm màu mỡ, làm đẹp và làm giàu, mọi đất, trong mọi khí hậu.
* Tôi chưa quên điều vừa được loan báo trong các báo chí công cộng của chúng ta; rằng một quý ông khéo léo nào đó, tôi nghĩ ở thành phố Bristol, đã tìm ra nghệ thuật làm ngọt nước biển. Điều ông sản xuất ra, có thể tự chứng tỏ với vị giác, và có thể không có sự không lành mạnh của nó. Nhưng tôi không thể không thắc mắc, liệu nó có được tìm thấy có những phẩm chất mịn màng, êm dịu, tốt cho sức khỏe, là những phẩm chất phân biệt và giới thiệu nước mưa hay không. Tôi không muốn cố gắng làm giảm giá trị bất kỳ phát minh quý giá nào; nhưng tôi sẽ không ngạc nhiên nhiều, nếu chiếc bình chưng cất nhỏ bé có thể sánh được với bộ máy vĩ đại này của thiên nhiên.
Tôi được cho rằng chỉ riêng từ biển Địa Trung Hải, đã dâng lên, trong những hơi nước bốc lên, hơn [NEEDS REVIEW: con số trong bản gốc bị OCR hỏng] ngàn triệu tấn, trong khoảng một ngày mùa hè. Nhưng biển Địa Trung Hải không có tỷ lệ nào hơn với toàn bộ diện tích đại dương, so với một con đường công cộng đối với kích thước của một đất nước mà nó đi qua.
† Như vậy các đám mây được gọi cách rõ ràng trong văn bản thánh, Gióp 38:37.
‡ Chúng ta mắc nợ Clemens của Rome về sự trình bày công bằng và tinh tế nhất về các nguồn nước và công dụng của chúng, mà có lẽ bất kỳ tác giả nào cũng có thể cho. Đoạn văn, tôi tin là của chính ông; và không gì vượt xa nó, về tính thích hợp và vẻ đẹp.
Đức Chúa Trời tốt lành thật đáng yêu biết bao, và quyền năng của ĐẤNG TẠO DỰNG đáng tôn thờ của thế giới thật đáng kinh ngạc biết bao! — Lòng nhân từ của Ngài đáng yêu biết bao! Trong việc phân phối cách rộng rãi, điều tuyệt đối cần thiết, và vô cùng có lợi, là nước, mà không có nước chúng ta khó có thể thực hiện bất kỳ công việc nào, hay hưởng bất kỳ sự an ủi nào, phải là tài sản của mọi người. Phải vọt lên từ đất; phải rơi xuống từ những đám mây; phải chảy qua nhà chúng ta; phải thực hiện một hành trình, từ những đầu cùng của đất, và những cực điểm của đại dương, với mục đích phục vụ chúng ta. — Quyền năng của Ngài đáng kinh ngạc biết bao! Rằng một khối chất lỏng mặn vô biên, ghê tởm không thể chịu nổi đối với vị giác con người, lại là nguồn gốc ban đầu, phân phối mọi thức uống vừa miệng cho loài người, và làm dịu cơn khát của mọi loài vật! Chắc chắn, quyền năng mà điều này được thực hiện bởi đó, có thể rút ra sự an ủi từ những hoạn nạn của chúng ta, lợi ích từ những tai họa của chúng ta, và làm cho mọi sự hiệp lại
làm ích *
* Rô-ma 8:28.
Những lợi ích † từ nguyên tố lỏng mà chúng ta nhận được thật bao la và đa dạng: bao la, như diện tích không biên giới của nó; đa dạng, như mặt nước luôn thay đổi của nó. — Những dòng nước ngọt lướt dọc theo đất, trong những dòng chảy rộng rãi và vui tươi. Với đoàn tùy tùng ẩm ướt của chúng, hơi ẩm bốc lên của chúng, và vẻ ngoài vui tươi của chúng, chúng làm sống động và làm phấn chấn miền quê lân cận. Trong khi sự dồi dào đi theo, bất cứ nơi nào chúng chảy. — Bằng cách liên tục làm rung chuyển không khí xung quanh, chúng ngăn sự tù đọng của nó; chúng phân tán chính hơi nước của chúng; và thúc đẩy sự trong sạch của nguyên tố chị em của chúng. Quả thật, những kẻ lang thang bằng nước này truyền đạt nhiều sự cải thiện tương tự cho không khí, cho viễn cảnh, cho toàn cảnh, như sự sống động và vui vẻ thêm vào tính khí của những cư dân có lý trí của chúng.
† Giá trị cao mà loài người đặt lên nguyên tố này, và nhiều lợi ích họ nhận được từ sự phục vụ của nó, cả hai chi tiết này đều được bày tỏ rất mạnh mẽ bởi [NEEDS REVIEW: tên tác giả/nguồn trong bản gốc bị OCR hỏng].
Những dòng lũ lưu thông này đi qua những thành phố giàu có, và nhận lấy mọi sự bẩn thỉu của chúng, giải thoát chúng khỏi một ngàn điều phiền toái. Mà, một khi đã được giao cho những người quét dọn bằng chất lỏng này, được bí mật cách hiệu quả, như thể chúng bị chôn tại chính trung tâm của đất. — Tuy nhiên, dầu chúng hạ mình xuống một công việc tầm thường như vậy, chúng thích hợp cho những sự phục vụ vinh dự hơn. Chúng vào những khu vườn của một hoàng tử, và cấu thành một số vật trang trí thú vị nhất của nơi đó. Chúng lấp lánh trên con mắt, khi chúng trôi trong con kênh rộng lớn. Chúng làm vui thích trí tưởng tượng, khi chúng dâng lên trong những vòi phun nước kỳ lạ. Chúng mang lại một trò giải trí cao quý hơn, khi, tự tạo thành những tấm bạc dốc, chúng rơi xuống trong những thác nước duyên dáng hay hùng vĩ. — Nếu, thay vì làm những vật làm đẹp, chúng ta thấy thích hợp dùng chúng làm những kẻ lao dịch, chúng làm việc tại các cối xay của chúng ta; chúng lao động không ngừng tại bánh xe; và, bằng cách vận hành những động cơ lớn nhất, giải thoát chúng ta khỏi vô số mệt nhọc, và tiết kiệm cho chúng ta một mức chi phí tương xứng.
Chúng hoạt động mạnh mẽ như vậy, khi được tập hợp; và len lỏi cách đáng ngạc nhiên nhất, khi được tách ra. Chúng ném mình vào thân một cây: chúng thâm nhập vào những ống tổ chức nhỏ nhất của nó: và, tinh tế vượt mọi sự diễn tả, chúng tìm được một lối đi qua những đường quanh co, quá nhỏ để mắt nhận ra, quá nhiều và rối rắm ngay cả để trí tưởng tượng theo dõi. — Người thợ hồ lao động khó nhọc biết bao, cong mình dưới gánh vữa trên đầu, đẩy đường mình lên những bậc của một chiếc thang! Trong khi những tôi tớ này trong việc làm của thiên nhiên, mang gánh của chúng lên một độ cao lớn hơn nhiều; và leo lên với sự dễ dàng tột bậc, ngay cả không có sự trợ giúp của bậc hay của cầu thang. Chúng chuyển những kho dinh dưỡng của thực vật, từ những sợi rễ thấp nhất đâm vào đất, đến những cành cao nhất vẫy giữa những đám mây. Chúng là những người cung cấp thực phẩm cho thế giới thực vật *; hay (nếu tôi được phép dùng cách diễn đạt này) những người bán hàng rong, đi theo toàn bộ đoàn quân thực vật; để cung cấp cho chúng sự tươi mới theo mùa, và lương thực cần thiết. Nhờ phương tiện đó, “những cây của CHÚA đầy nhựa, tức là “những cây hương nam của Li-ban mà Ngài đã trồng †”. Dầu chúng cao vời vợi, và lan rộng bao la; dầu chúng bị con người bỏ rơi, và bị tước mọi sự canh tác của con người; nhưng, không một cành nào thiếu lá, cũng không một lá nào thiếu ẩm ướt.
* Thánh Phi-e-rơ dường như đã ám chỉ tính chất này của nước, trong một đoạn đáng chú ý, hơi bị che khuất trong bản dịch tiếng Anh, và vì vậy ít khi được độc giả tiếng Anh hiểu. Đất đứng ra khỏi nước và ở trong nước. II Phi-e-rơ 3:5.
† Thi Thiên 104:16.
Bên cạnh sự lưu thông có lợi cho sức khỏe, sạch sẽ, và hữu ích của các dòng sông; biển có một sự dao động, không kém phần có lợi, và đáng chú ý hơn nhiều. — Mỗi ngày, khối nước mênh mông này, trong khoảng năm hay sáu giờ, chảy hướng về phía đất liền. Sau một lúc dừng ngắn, nó lại rút lui vào những hang sâu thẳm nhất của nó; mất gần đúng khoảng thời gian cho việc rút lui như nó đã cần cho việc tiến đến. — Lớn lao biết bao là quyền năng khiến cả thế giới nước chuyển động; khiến một khối lượng nước không thể tưởng tượng nổi như vậy tràn đến các bờ biển, mà không cần sự hợp lực nào của gió, thậm chí thường trực tiếp chống lại mọi sức mạnh của gió! Nhân từ biết bao cũng là sự quan phòng khiến nguyên tố hùng mạnh ấy thực hiện những vòng quay cuồn cuộn của nó, với sự chính xác trọn vẹn về thời gian và mức độ! Nếu nó được phép tiến đến với một đợt dâng vô luật lệ và không giới hạn, nó có thể quét qua các vương quốc, và nhấn chìm cả những lục địa. Nếu nó đến gần một cách bất thường và bất định, việc hàng hải sẽ đình trệ, và thương mại sẽ trở nên bấp bênh. — Nhưng, vì nó đều đặn vào những kỳ hạn đã định, và không bao giờ vượt quá những giới hạn đã được ấn định cho nó, nó không gây ra sự báo động nào cho đất nước, và đem lại những sự trợ giúp rất đáng kể cho việc buôn bán.
Tôi đã nói, đều đặn. Vì đến đúng giờ đã định, hay đúng hơn, đến đúng phút đã định một cách chính xác, nước chắc chắn sẽ chuyển động. Chúng tuôn chảy với sự vâng phục sẵn sàng nhất, như những đầy tớ khi nghe tiếng gọi của chủ mình. Chúng chen chúc như những đám đông tranh nhau, háo hức thực hiện ý muốn của Đấng Tạo Hóa của mình. — Khi xông lên các con sông lớn của chúng ta, chúng làm sạch và đào sâu lòng sông. Ở nhiều nơi, chúng trải ra một dòng nước lũ dồi dào, nơi trước kia chỉ là một vùng khô cạn và trống rỗng.
Người thủy thủ đã trở về sau chuyến đi của mình, và đang chờ ở cửa eo biển chăng? Dòng nước dâng đã sẵn sàng đưa con tàu của người ấy đến tận cửa nhà của chủ tàu; và không có chút nguy hiểm nào về việc va vào đá, hay bị mắc cạn trong cát. — Người thương gia đã chất hàng lên tàu của mình chăng? Người ấy muốn nó được đưa ra đại dương chăng? Dòng nước rút sẵn lòng phục vụ; và mang tải trọng đi, với sự nhanh chóng đặc biệt, và với sự an toàn cũng như vậy. — Hỡi con người, hãy xem! Ngươi được Đấng Tạo Hóa của mình yêu thương biết bao, được Ngài ưu đãi cao trọng biết bao! Trong phần nào của công việc Ngài, Ngài đã quên lãng hay bỏ qua phúc lợi của ngươi? Hãy chỉ cho ta một tạo vật, hãy chỉ ra một nơi chốn, mà trong sự tạo thành hay sắp đặt của nó, Ngài đã không quan tâm đến lợi ích của ngươi? Ngài đã khiến ngươi cai trị công việc của tay Ngài, và đặt muôn vật dưới chân ngươi. Hết thảy chiên và bò, các loài chim trời, và cá biển, phải, và cả những đợt sóng của biển nữa, đều góp phần vào lợi ích của ngươi. Ngay cả những đợt sóng ấy, dù hoang dã và mãnh liệt đến đâu, cũng sẵn lòng đưa lưng ra, để nhận lấy tải trọng của ngươi; và, như một con vật thồ hàng vừa dễ bảo vừa không biết mệt mỏi, mang nó đến nơi mà ngươi sẽ chỉ định.
Điều gì giữ cho khối nước mênh mông này ở trong tình trạng tinh sạch mãi mãi? Nó là cống rãnh chung của cả thế giới, nơi mọi thứ rác rưởi và ô uế của toàn thế giới đổ vào. Những gì có thể làm ô uế đất, và làm ô nhiễm không khí, thì được đưa ra đại dương, và không gây ra tai hại hay bất tiện nào. Những bầy ếch nhái kia — khi còn sống, chúng là một tai họa cho Pha-ra-ôn bởi sự xâm nhập đáng ghê tởm của chúng; và khi chết đi, chúng có thể đã gây ra một tai họa còn khủng khiếp hơn bởi mùi hôi thối của chúng — khi bị cuốn vào biển, chúng không hề gây dịch bệnh, cũng không gây khó chịu. Vậy thì làm sao nơi chứa đựng mọi thứ ô uế này lại được giữ sạch? Tại sao nó không nhiễm một thứ ô nhiễm độc hại, và lan truyền sự lây nhiễm ra xa và gần, đến nỗi biến nó thành tai họa cho các loài sống dưới nước, và tai ương cho các loài trên đất? — Đó là nhờ, một phần, vào sự chuyển động không ngừng của nó, một phần vào tính mặn của nó. Nhờ điều này, nó được bảo vệ khỏi mọi nguyên lý hư hoại từ bên trong; nhờ điều kia, nó tự làm sạch khỏi mọi sự ô uế từ bên ngoài đưa đến.
Đây là một chỉ dẫn, và là một khuôn mẫu cho tôi! — Nguyện ân điển thiên thượng, như sức mạnh thấm sâu của muối, chữa lành sự hư hoại của lòng tôi, và sửa lại những rối loạn trong tính khí của tôi! Xin nêm lời nói của tôi, và làm cho mọi lời trò chuyện của tôi đều có hương vị thơm ngon! — Nguyện một dòng hoạt động liên tục, trong chức phận đời thường và chức phận thánh của tôi, cũng ngăn ngừa như vậy những hậu quả tai hại của sự lười biếng! Xin cho tôi mỗi ngày rèn luyện, hay cố gắng rèn luyện, các ân tứ của Cơ Đốc giáo. Kẻo đức tin trở nên yếu đuối; kẻo hy vọng bị mờ đi; và lòng yêu thương trở nên nguội lạnh.
Khi tôi bắt đầu chuyến đi dạo của mình, nước đang rút xuống. Chúng rút lui khỏi khắp bờ biển, như một đạo quân bị áp đảo, dù chưa bị đánh tan, rút lui khỏi chiến trường. Bây giờ, như cùng đạo quân ấy, được các vị chỉ huy làm cho phấn chấn trở lại, hay được tăng viện bởi một lực lượng mới kéo đến, chúng đang trở lại, như thể xông vào cuộc tấn công một lần nữa. — Sóng này nối tiếp sóng kia, và đợt sóng này cuộn qua đợt sóng khác. Tiến trình của chúng chậm, nhưng quả quyết và bền bỉ. Phần lớn vùng cát phẳng mịn đã bị tràn qua. Các chỏm của những tảng đá đã bị bao phủ. Những kẻ xâm lấn đầy bọt ấy tiến lại ngày càng gần hơn. Không gì có thể làm chệch hướng của chúng, không gì có thể làm chậm bước tiến của chúng. Dẫu chính Canutus* có ở trên đường đi; dẫu quyền uy vương giả và lệnh cấm nghiêm khắc của ông có xen vào; thậm chí dẫu mọi lực lượng của vương quốc ông có kéo đến với lệnh chặn dòng nước lũ, thì đạo quân vĩ đại tách ra từ biển sâu này cũng sẽ khinh thường sự chống đối yếu ớt ấy; sẽ không bị chặn lại dù chỉ một khoảnh khắc; nhưng cứ tiếp tục, tiếp tục mãi đợt dâng rộng mênh mông, cho đến khi nó đạt đến điểm đã định. — Nguyện tôi cũng luôn dồi dào trong sự thông công với Đức Chúa Trời, hoặc trong việc làm ơn cho con người; chỉ từ bỏ một công việc thuộc linh hay từ thiện để bước vào một công việc khác; và cứ thế tiến tới, mãi tiến tới, đến giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của tôi trong Chúa Giê-xu Christ. — Chỉ khác với những sự thay đổi đều đặn ấy của đại dương ở một điểm duy nhất; đó là những nỗ lực của tôi không bao giờ rút xuống, linh hồn tôi không bao giờ thối lui. Vì điều đó, dù chỉ tạm thời, cũng sẽ là mất mát đau đớn cho tôi; là sự hư mất nặng nề thêm cho tôi.
* Ám chỉ một câu chuyện đáng nhớ và đầy tính dạy dỗ, được ghi lại về Vua Canutus. Ông, dù có lẽ chưa từng đọc, nhưng vẫn đã học thấu đáo bài học tuyệt vời ấy của Horace: [NEEDS REVIEW: câu tiếng La-tinh của Horace bị hỏng trong bản quét]
Bây giờ thủy triều đang ở mức cao nhất. Vùng đồng bằng cát rộng lớn, nơi tôi vừa đi dạo, đã bị ngập tràn. Một vùng đất gần như không đo lường được đã bị lấy đi khỏi chân chúng ta, và bị giấu khỏi mắt chúng ta. Một ngàn hình thù, và một ngàn dấu chân, in trên bãi biển phẳng, đã bị xóa sạch. Và nếu có thêm mười ngàn lần mười ngàn dấu nữa, tất cả cũng sẽ bị xóa bỏ một cách dễ dàng như vậy. — Hạnh phúc biết bao cho những người mà tội lỗi của họ được che phủ như vậy! Mà những sự gian ác của họ đều bị xóa sạch! Và không một sự vi phạm nào của họ còn bị nhớ đến nữa! — Hỡi linh hồn ta, hãy yên lòng. Chắc chắn huyết của Đấng Cứu Chuộc thiên thượng có thể làm điều này cho ngươi; ngay cả cho ngươi, là kẻ tội lỗi đứng đầu. Tội lỗi nào có thể quá lớn, đến nỗi một sự chuộc tội vô hạn không thể đền xong? Tội lỗi nào có thể sánh với công lao của một Đức Chúa Trời nhập thể? Ngài đã dâng thân thể bằng xương thịt của Ngài cho sự chết — dâng huyết của trái tim Ngài để đổ ra — dâng chính linh hồn Ngài, và toàn thể con người Ngài, qua Đức Thánh Linh đời đời, làm một của lễ không tì vết, cho Đức Chúa Trời vì chúng ta! — Ta có thể nghi ngờ chăng rằng của lễ chuộc tội vô cùng vĩ đại này có thể làm cho lương tâm ta điều mà những dòng nước rút này đã làm trên bờ đại dương? Làm như vậy há chẳng phải là một sự sỉ nhục đối với Chúa Giê-xu đáng chúc tụng, lớn hơn cả những đòn roi của roi vọt, và mão gai; hèn hạ hơn cả những lời lăng mạ, chế giễu, và khạc nhổ sao?
Hãy xét biển trong một khía cạnh khác, và nó nối liền những miền xa xôi nhất của vũ trụ; bằng cách tạo điều kiện cho sự giao thiệp giữa các cư dân của những miền ấy. — Con người là những sinh vật thiển cận biết bao! Tầm nhìn của họ nông cạn biết bao! Vì vậy, những sai lầm thường xuyên của họ là không thể tránh khỏi biết bao! Người xưa xem vực sâu không đáy này như một vực thẳm không thể vượt qua. Nếu tổ tiên chúng ta đã sai lầm nghiêm trọng như vậy trong trường hợp này, chúng ta đừng quá dứt khoát tuyên bố về bất kỳ điểm khó khăn hay mầu nhiệm nào. Kẻo các thế hệ sau, hay một trạng thái được soi sáng hơn, sẽ bao phủ chúng ta bằng sự hổ thẹn gấp đôi của sự dốt nát trẻ con, và sự tự phụ ngu dại.
Chúng ta đã chứng minh rõ ràng, chúng ta đã kinh nghiệm cách hạnh phúc, rằng điều hoàn toàn ngược lại với sự phỏng đoán già cỗi ấy mới là đúng. Đại dương, thay vì là một rào cản của sự chia cách, lại là mối dây lớn của sự hiệp nhất. Vì mục đích này, nó không bao giờ cạn kiệt, dù nó cung cấp cho cả bầu trời những đám mây, và cho cả trái đất những cơn mưa. Nó cũng không bao giờ tràn ngập, dù mọi con sông trong vũ trụ không ngừng gia tăng kho tàng của nó, và đổ vào những dòng nước triều cống của chúng. — Nhờ nguyên tố này, chúng ta đi xa hơn cả những loài chim có đôi cánh mạnh nhất bay được; và khám phá những vùng đất mà mắt của chim kền kền chưa từng thấy. Chúng ta đến thăm những dân tộc đang chìm đắm trong giấc ngủ nửa đêm của họ, khi mọi người cần mẫn ở phần này của địa cầu đang tất bật trong mọi sự hối hả của công việc. Chúng ta gây dựng sự quen biết với người da đen bị nắng thiêu đốt, và người Iceland run rẩy vì lạnh. Chúng ta vượt qua đường xích đạo rực lửa, chúng ta xuyên thấu cực băng giá, và chắp cánh bay vòng quanh cả thế giới.
* [NEEDS REVIEW: chú thích bị hỏng nặng trong bản quét, chỉ còn đọc được phần tham chiếu Gióp 28:7]
Đây là phương tiện lớn của thương mại. — Chưa nói đến những tòa thành nổi, chứa cả những đạo quân cùng các vị chỉ huy của chúng, mang theo tiếng sấm của đại bác, và mọi thứ pháo binh khủng khiếp của chiến tranh; có khả năng phá hủy các pháo đài, và gieo rắc kinh hoàng giữa các dân tộc — chúng ta hãy chỉ ngắm nhìn những con tàu buôn; chúng đông đảo biết bao! Kích thước lớn lao biết bao! Và tải trọng khổng lồ biết bao! Chúng không ngừng qua lại trên con đường chung phổ quát này!
Kìa những con tàu đang đi. — Những con tàu được chất, không phải bằng những bao, mà bằng những mùa gặt lúa mì; chở, không phải những thùng, mà những mùa rượu nho; được chất, không phải bằng những thanh sắt, những khối đá cẩm thạch hay những thỏi vàng, mà bằng cả những mỏ đá nguyên khối đồ sộ, và cả những mỏ kim loại nặng nề. Tất cả những thứ ấy, được chứa trong những kho chứa di động này, và được thúc đẩy bởi hơi thở của trời, được đưa đến tận cùng cõi đất: được đưa đi, dù đồ sộ và nặng nề như vậy, nhanh hơn cả trái bóng nhẹ lăn dọc con đường; gần như nhanh bằng con hoẵng chân nhanh nhẹn nhảy qua các ngọn đồi*.
* [NEEDS REVIEW: chú thích về tốc độ của tàu dưới gió thuận bị hỏng nặng trong bản quét, các con số không đọc được]
Một sự sắp đặt đáng kinh ngạc của sự khôn ngoan đời đời! Nhưng lại được sắp xếp cách nhân từ nhất vì lợi ích của nhân loại! Tôi khó có thể thỏa mãn tầm mắt của mình, khi ngắm nhìn vùng nước hỗn độn cuồn cuộn này; trải rộng, lớn hơn gấp mười ngàn lần những gì mắt tôi có thể với tới. Tôi không bao giờ có thể ngừng sự thán phục của mình, khi suy ngẫm về những đặc tính kỳ diệu của nó. — Rằng một nguyên tố, không ổn định và thoáng qua như vậy, lại có thể nâng đỡ một khối lượng mênh mông đến nỗi có thể làm cong những sàn nhà vững chắc nhất, hay làm vỡ những xà nhà mạnh mẽ nhất! Rằng không khí mỏng và mềm yếu lại có thể thúc đẩy đi, với sự dễ dàng và tốc độ như vậy, những vật thể có kích thước quá lớn, đến nỗi sức mạnh của một quân đoàn, hay một đạo quân, cũng không thể di chuyển nổi. — Rằng không khí và nước, cùng tác động với nhau, lại có thể mang đến khoảng cách nhiều ngàn dặm, điều mà sức mạnh hợp nhất của con người và máy móc khó có thể kéo đi được một thước duy nhất. — Những cố gắng của chúng ta nhỏ bé và đáng khinh biết bao: nhưng công việc của Ngài lớn lao và kỳ diệu biết bao, ôi CHÚA, Đức Chúa Trời Toàn Năng! Nếu Ngài muốn làm việc, tiên tri nói, ai hay điều gì có thể ngăn cản điều ấy*! Không phải sự hèn mọn của phương tiện, cũng không phải sự lớn lao của biến cố. Một cái ná và một hòn đá sẽ hạ gục tên khổng lồ hung hăng xuống bụi đất†. Một cây gậy thúc bò sẽ gây ra sự tàn phá hơn cả một đoàn pháo binh. Ngay cả một con sâu cũng sẽ đánh các núi, và nghiền chúng thành nhỏ, và làm cho các đồi như trấu‡. Đức Chúa Trời Đầy Đủ Mọi Sự là danh của Ngài; và từ sự yếu đuối, Ngài làm cho sức mạnh của Ngài trở nên trọn vẹn.
— Ôi! Nguyện chúng ta, Aspasio thân mến của tôi — nguyện chính tôi nhất là — được mạnh mẽ trong CHÚA, và trong sức mạnh của quyền năng Ngài! Bấy giờ, như không khí nhẹ được khiến tác động với một lực thúc đẩy mạnh mẽ hơn cả những động cơ mạnh nhất; như nước lỏng được khiến nâng đỡ những tải trọng nặng nề hơn cả những công trình xây bằng đá vững chắc nhất; thì chúng ta, là những người tự mình chẳng là gì ngoài sự bất lực, cũng sẽ được ban khả năng để chiến thắng các quân đoàn của địa ngục, và giày đạp mọi sự cám dỗ của thế gian.
Các thủy thủ được dẫn dắt như thế nào qua vùng đồng bằng lỏng này, là nơi không gì rộng lớn hơn, và không gì hoang dã hơn? Ở đây không có đường mòn nào để đi theo; không có cột chỉ đường nào để tham khảo; và cũng không có túp lều của người chăn chiên nào, nơi người lữ khách lang thang có thể hỏi đường. Thế nhưng chuyến đi có lẽ không dưới một ngàn dặm. Những người đi biển được dẫn dắt bởi một trụ lửa vào ban đêm, hay một đám mây di động vào ban ngày chăng? Như các con cháu của Gia-cốp và Giô-sép đã được hộ tống qua các sa mạc phương đông. Không; mà bởi một khoáng vật hèn mọn, đáng khinh, và ngoài ra vô giá trị.
* Ê-sai 43:13.
† I Sa-mu-ên 17:50.
‡ Ê-sai 41:14, 15.
Sứ đồ Gia-cơ nhắc đến điều này, như một sự kiện rất đáng chú ý; rằng “những chiếc tàu, dù lớn như vậy, và bị những cơn gió dữ thúc đẩy, vẫn được điều khiển bởi một bánh lái rất nhỏ, theo bất cứ hướng nào người cầm lái muốn*”. Há chẳng cũng kỳ diệu như vậy sao, khi chúng được dẫn dắt qua vùng hoang vu không đường lối và không đo lường được này, bởi một phương tiện nhỏ bé như sự can thiệp của đá nam châm? — Cho đến khi khoáng vật đáng ngạc nhiên này được khám phá, và các đặc tính của nó được cải tiến, việc hàng hải vẫn còn nằm trong nôi. Nó, giỏi nhất, chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, bò một cách rụt rè dọc theo các bờ biển; buộc phải giữ trong tầm nhìn của bờ; và khi một lần bị đưa ra ngoài phạm vi hẹp của các dấu mốc trên đất liền, nó không thể xác định vị trí của mình, cũng không thể tiếp tục chuyến đi. Nhưng vật dẫn đường này — khi mọi ngọn hải đăng trên đỉnh các ngọn đồi đã biến mất khỏi tầm nhìn sắc bén nhất; khi không thấy gì ngoài bầu trời ở trên, và chỉ thấy biển ở dưới — vật dẫn đường này chỉ ra lối đi đúng. Nó truyền đạt một sự hiểu biết, tỏa sáng rõ ràng trong bóng tối dày đặc nhất, và vẫn vững vàng trong những sự xao động bão tố nhất. Nó đã ban cho việc hàng hải, không phải sự ra đời, mà là sự trưởng thành; và biến những dải khăn quấn của nó thành đôi cánh. Nó đã làm cho việc hàng hải bạo dạn lao vào lòng đại dương, và ban cho nó khả năng đi từ cực này đến cực kia.
* Gia-cơ 3:4.
Một cây kim được đá nam châm chạm vào đã dẫn dắt Columbus qua Đại Tây Dương mênh mông, và đưa ông đến sự khám phá một thế giới mới. Sự chỉ dẫn và những lời khuyên của dụng cụ đơn giản này đã mở cho các thủy thủ của chúng ta một con đường đến cả hai miền Đông Ấn và Tây Ấn. Và một chiếc la bàn đi biển, có lẽ không tốn hơn nửa đồng crown, là phương tiện đưa vào các hải cảng của chúng ta những của hiếm và sự giàu có của vũ trụ. Như vậy, Đức Chúa Trời, cả trong các hoạt động của thiên nhiên, và trong sự quản trị của sự quan phòng, đều hoàn thành những mục đích quan trọng nhất bằng những phương tiện không đáng kể nhất. — Khi Sisera đáng sợ phải bị tiêu diệt, đòn đánh sẽ được giáng xuống, không phải bởi một vị anh hùng dũng mãnh nào, mà bởi tay của một người đàn bà*. Khi Giê-ri-cô phải bị phá hủy, những thành lũy không thể xâm phạm ấy sẽ sụp đổ, không phải dưới đòn đánh của những cỗ máy công thành, mà trước tiếng của những tù và bằng sừng chiên đực†. — Khi một trăm ngàn người Ma-đi-an phải bị đánh tan, CHÚA của các đạo quân sẽ giành được chiến thắng hiển hách này, không phải bởi những quân đoàn đông đảo được trang bị đầy đủ, mà bởi một nhóm nhỏ người Y-sơ-ra-ên, chỉ được trang bị bằng kèn, đèn, và bình đất‡. — Ai có thể nghĩ rằng, từ gốc của Y-sai, một gốc ra từ đất khô cằn, sẽ mọc lên cây lớn ấy, vươn cành của nó ra đến biển, và chiều cao của nó lên đến các tầng trời, và cành của nó đến tận cùng cõi đất? Rằng người Ga-li-lê bị khinh thường và con trai của người thợ mộc, sẽ là Đấng Cứu Thế của thế giới, và là Người Thừa Kế của muôn vật? Không, rằng một người bị hạ thấp như kẻ nô lệ hèn mọn nhất, và bị hành hình như kẻ phạm tội đê tiện nhất; bị đóng đinh trên thập tự giá, và nằm phủ phục giữa những kẻ chết; rằng chính Ngài sẽ khôi phục sự sống và sự bất tử cho những tội nhân đã hư mất; sẽ mở các cửa của ân điển và vinh quang cho nhân loại đã hư mất? Rằng một vài tạo vật ít học, được lấy từ chiếc thuyền, mái chèo, và tấm lưới, sẽ làm cho các triết gia phải câm lặng, và cải hóa các vua; sẽ phá đổ các thành trì của sự thờ hình tượng, và trồng Cơ Đốc giáo trên đống đổ nát của nó! — Đây là một hoàn cảnh, dù là một cớ vấp phạm cho một số người, nhưng đã củng cố đức tin của tôi một cách đáng kể. Nó hoàn toàn phù hợp với cách hành xử của Đấng Toàn Năng. Nó là (nếu tôi có thể nói như vậy) nét đặc trưng của tay Ngài, và là sự đặc biệt của công việc Ngài. Ngài dấy lên bông hoa xinh đẹp quyến rũ từ đâu? Những vô số cây sồi hùng vĩ của rừng từ đâu? Những kho tàng vô biên và không thể định giá của mùa gặt từ đâu, nếu không phải từ những hạt giống thô sơ, nhỏ bé, gần như không được chú ý; từ những nguyên lý không có chút tỉ lệ nào với kết quả của chúng. — Hơn nữa; điều này bày tỏ Đức Chúa Trời một cách nhấn mạnh nhất. Nó cho thấy sự giáng xuống của cánh tay vinh quang của Ngài; và hoàn toàn loại trừ mọi sự kiêu căng của con người, hay quyền năng hữu hạn. Nó dành vinh dự cho Đấng Tác Động tối cao ấy, là Đấng mà đối với Ngài, điều dễ dàng và điều khó khăn đều như nhau. Mọi người thấy điều đó đều phải thú nhận, ĐIỀU NÀY ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ LÀM.
* Tôi biết rằng còn có những phương tiện khác được dùng để định hướng đúng đắn trên đại dương, chẳng hạn như thực hiện các quan sát, từ mặt trời và các thiên thể, bằng các dụng cụ toán học. Nhưng những điều này, tự chúng, chỉ là những sự trợ giúp phụ thuộc cho cây kim. Vật điều chỉnh chính yếu là nam châm. Tôi từng nghe một thủy thủ giàu kinh nghiệm tuyên bố rằng ông thà không có hải đồ còn hơn không có la bàn của mình.
* Các Quan Xét 4:9.
† Giô-suê 6:9.
[NEEDS REVIEW: tham chiếu Thi Thiên ở phần nói về cây mọc ra từ gốc Y-sai bị hỏng trong bản quét]
‡ Các Quan Xét 7:15.
Qua con đường này, những sản vật chọn lọc, và những kho báu đặc biệt, của mọi dân tộc dưới trời, được nhập vào đảo của chúng ta. Nhờ đó, anh và tôi có thể dùng bữa sáng với một dung dịch của hạt châu Mỹ†; và thấy thứ nước giàu dinh dưỡng ấy sủi bọt trong tách của chúng ta, mà không bao giờ phải liều mình trên mặt biển đầy bọt. Chúng ta có thể ngâm lá trà Trung Hoa có hương vị tinh tế, trong nước ở phòng khách của chính mình, và được thưởng thức một thứ nước ngâm của quả cà phê Ả Rập thơm ngát. Chúng ta có thể làm đậm đà mối dây thân hữu bằng nước cam, hay làm tươi mát khẩu vị nhớt của mình bằng thịt quả me; mà không cảm thấy cái nóng gay gắt đã ban cho quả me ấy đức tính làm mát cơn sốt như vậy. Chúng ta có thể chất lên tháp ngược của mình những quả vả Ý; lấp đầy các khoảng trống bằng nho khô phơi nắng của Malaga; và tạo thành một đỉnh cho cấu trúc hấp dẫn ấy, bằng hạt hồ trăn của Aleppo. — Nhờ phương tiện này, các gia vị phương đông tỏa hương thơm trên bàn ăn của chúng ta; và những cây mía phương tây truyền vị ngọt của chúng vào thức ăn của chúng ta. Chúng ta mặc cho thân thể mình bằng những thứ len thực vật‡ của phương nam, và lót quần áo của mình bằng những chiến lợi phẩm lông thú ấm áp từ phương bắc. Chúng ta có thể đeo ngọc trai, được mài giũa trong vực sâu của vịnh Ba Tư; và bước đi trên những tấm thảm được sản xuất trong lãnh thổ của Đại Mogul; mà không hề phơi mình trước cơn thịnh nộ của biển dữ dội, hay sự phản bội còn đáng sợ hơn của những dân tộc man rợ. — Tóm lại, nhờ phương tiện vĩ đại và ích lợi của hàng hải, mỗi đợt thủy triều đưa vào các hải cảng của chúng ta sự phong phú của vũ trụ, để được chất lên các bến tàu của chúng ta. London trở thành một trung tâm thương mại của các dân tộc; và gần như mọi ngôi nhà riêng trong vương quốc đều được trang hoàng hay được cung cấp tiện nghi từ bốn phương của địa cầu.
† Gọi là ca cao, là nguyên liệu chính của sô-cô-la, và mọc như một cây nhỏ ở châu Mỹ.
‡ Bông, là một loại len bao quanh hạt của một cây. Quả của nó hình bầu dục, khoảng bằng một hạt dẻ. Khi chín, nó trở nên đen ở bên ngoài, và bởi sức nóng của mặt trời, nó nứt ra ở nhiều chỗ, để lộ bông qua các khe nứt, với màu trắng tuyệt đẹp. [NEEDS REVIEW: tên nguồn trích dẫn ở cuối chú thích về bông bị hỏng trong bản quét]
Gần như mọi ngôi nhà riêng. — Điều này giống một sự khoa trương tu từ, hơn là sự thật thực tế chăng? Há chẳng phải mọi lợi thế tôi đã nhắc đến đều là phần đặc biệt của người giàu sao? Há chẳng phải biển, như cuộc sống thượng lưu và thế giới vui chơi, có phần thất thường và thiên vị sao; ban phát dồi dào những ân huệ của nó cho người giàu có, đồng thời bỏ bê người nghèo khó? — Hoàn toàn ngược lại. Như Đấng Tạo Hóa cao cả nhất nhưng cũng hạ mình nhất của nó, nó không thiên vị người nào. Nó ban phát những sự rộng rãi của nó cho mọi người; cho người giàu có, những điều phù hợp với hoàn cảnh của họ; cho người nghèo khó, những điều thích hợp nhất với tình trạng của họ. Nếu nó trang hoàng nơi ở của những người trước, nó sử dụng đôi tay của những người sau; cung cấp cho những người này công việc có lợi nhuận, cho những người kia những tiện nghi thanh lịch. Biết bao nhiêu người cần mẫn kiếm được kế sinh nhai, bằng cách chuẩn bị những hàng hóa dự định để xuất khẩu! Và biết bao nhiêu thợ thủ công khéo léo nuôi sống gia đình mình, bằng cách chế tạo những nguyên liệu được nhập từ nước ngoài!
Việc cung cấp công việc thích hợp cho người nghèo được xem là một loại việc lành có giá trị. Điều này rút họ khỏi mọi sự cám dỗ, và giữ gìn họ khỏi nhiều điều gian ác. Nó ngăn họ trở thành gánh nặng cho chính mình, và một mối phiền toái cho công chúng. Nếu không, họ có thể trở nên lười biếng, và như những con sâu bọ trên thân thể chính trị; hay thậm chí nổi loạn, và như những con rắn độc trong lòng dân tộc. Trong khi đó, bằng cách gắng sức trong sự phục tùng đúng đắn, và với sự siêng năng thích hợp, họ là chính những gân cốt của cộng đồng; hay như bánh xe lớn trong bộ máy của nhà nước, mà hoạt động không ngừng của nó phân phối sự phong phú, và đổ vô số tiện nghi khắp toàn thể. — Vậy biển là một người chủ như thế nào, hay đúng hơn là một bà chủ như thế nào! Sự giao thiệp của nó rộng lớn biết bao, và nhu cầu của nó về công nhân lớn lao biết bao! Nó không bước vào ngành thương mại nào? Nó không ủng hộ loại khoa học khéo léo, hay công việc hữu ích nào? Biết bao triệu người lương thiện, nhưng nghèo khó, đang phục vụ nó! Và họ được đền đáp cho những khó nhọc của mình dồi dào biết bao! “Những người đi xuống biển trong những con tàu, và làm công việc của mình trên những vùng nước lớn, những người ấy thấy công việc của CHÚA, và những điều kỳ diệu của Ngài trong vực sâu.” Những người sống giữa dân tộc của mình, và ở trong các làng mạc của mình, ngay cả họ cũng hưởng sự rộng rãi, và chia sẻ những lợi thế của đại dương. “Họ hút sự phong phú của biển, và những kho báu giấu trong cát.” Vì, dù là triết học sai lầm khi cho rằng chính nước tự nó được lọc qua những lối đi ngầm, vào các miền nội địa; nhưng đó là một sự thật không thể chối cãi, rằng những tác dụng ích lợi của chúng được truyền vào mọi thị trấn, mọi xóm làng, và mọi túp lều.
Chắc chắn, cư dân của đảo chúng ta có lý do để biến lời tiên đoán của Môi-se, liên quan đến chi phái Giô-sép, thành một lời thừa nhận thành kính và biết ơn. — “Đất của chúng ta được CHÚA ban phước. Được phước với những vật quý báu của trời, với sương móc, và với vực sâu nằm ở dưới. Với những vật quý báu do mặt trời sinh ra, và với những vật quý báu do mặt trăng đẩy ra. Với những vật tốt nhất của các núi đời xưa, và với những vật quý báu của các đồi đời đời: và với những vật quý báu của đất, cùng sự đầy dẫy của nó. Nguyện chúng ta cũng được hưởng ân huệ của Đấng đã ngự trong bụi gai*; và ân điển của Đấng đã bị treo trên cây! Nguyện Đức Chúa Trời đời đời là nơi nương náu của chúng ta; và ở dưới chúng ta cùng mọi lợi ích của chúng ta, nguyện cánh tay đời đời của Ngài dang ra! — Bấy giờ ngươi sẽ hạnh phúc, hạnh phúc gấp ba lần, ôi nước Anh! Xét về những lợi thế thuộc đời này và những đặc ân thuộc linh của ngươi, thật có thể nói rằng, ai, hay dân tộc nào, sánh được với ngươi?
* Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:13, 15, 16.
* Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27.
† Ê-sai. (Như vậy tôi dịch nguyên văn) không phải là “hãy nên”; ở thể tiên tri, không phải thể cầu nguyện. Điều này hàm ý một đức tin đầy trọn, và phân biệt lời tiên tri với lời cầu nguyện; thích hợp nhất với sự soi sáng phi thường của Môi-se, và làm vinh hiển nhất cho [NEEDS REVIEW: mấy chữ cuối của chú thích bị hỏng trong bản quét]
Điều này là cho quê hương tôi. Bây giờ, xin cho tôi ước nguyện cho chính mình:
Đức Chúa Trời của muôn thế giới! Nguồn và Đấng Tối Cao của muôn vật!
Từ Ngài mọi sự sống, từ Ngài sự trường tồn tuôn ra!
Ôi, xin cho con cháy bừng vì vinh quang Ngài cách mãnh liệt.
Và không vô ích nhìn những ngày, và những tháng của con trở lại.
Xin cho con rực cháy với sự kinh ngạc trước công việc Ngài;
Nắm lấy khải tượng của Ngài, và biết những chân lý của Ngài:
Vượt qua Biển bão tố của Thời gian để đến Bờ của Ngài,
Ca ngợi Ngài, và tôn thờ mọi ân điển của Ngài.
Khi biển sẽ cuộn, và thời gian sẽ không còn nữa.
Anh thấy đấy, Aspasio, tôi đã nghiên cứu cuốn sách của thiên nhiên; cố gắng đọc một vài ký tự lớn của nó, và học một vài bài học đầy tính dạy dỗ của nó. Biển đã là trang sách. Nhưng sự đọc của tôi nông cạn biết bao, và sự hiểu biết của tôi ít ỏi biết bao. Ít, rất ít tôi đã thấy hay hiểu được, liên quan đến những công việc kỳ diệu mà vực sâu mênh mông không thể dò thấu chứa đựng — những loài cây nó sản sinh, và những sinh vật nó nuôi dưỡng — những tảng đá kỳ vĩ của nó, vươn lên đến bầu trời; và những hang không thể đến được của nó, chìm xuống trung tâm — những lớp ngọc trai, là sản vật tự nhiên của nó; và những khối vàng, mà nó đã thu được bởi những vụ đắm tàu; và những đống vỏ sò, lát sàn của các miền nước. — Tầm nhìn của tôi về Đấng Christ cũng nông cạn như vậy; sự quen biết của tôi với Phúc Âm cũng ít ỏi như vậy.
Tôi đoán rằng, anh đang ngồi dưới chân của Thầy dạy cao cả ấy; và lắng nghe những lời dạy từ miệng Ngài, là Đấng “mà mọi kho tàng của sự khôn ngoan và sự hiểu biết đều giấu trong Ngài”. Xin cho tôi tự hứa với mình một sự truyền đạt những tư tưởng của anh, như tôi đã tự do gửi đến anh một mẫu tư tưởng của tôi; khiến tôi, bởi sự giao thiệp này, trở nên mang ơn anh nhiều hơn, dù tôi khó có thể mang ơn anh hơn những gì tôi đã mang,
Người bạn thân mến của anh,
THERON.
* Nếu độc giả muốn chủ đề này được mở rộng hơn, và được áp dụng đầy đủ hơn, tôi xin giới thiệu đến độc giả tác phẩm “Contemplations on the Ocean” [Những Suy Ngẫm về Đại Dương], vừa mới xuất bản, của người bạn đáng quý và tin kính của tôi, ông Pearsall.
Tái bút. Ông Pascal, là người đặc biệt yêu thích sự ngắn gọn, đưa ra một lời xin lỗi kỳ lạ cho việc vi phạm, trong một dịp đặc biệt, quy tắc yêu thích của mình. Ông nài xin bạn mình tha thứ cho độ dài bất thường của bức thư của ông, bằng cách bảo đảm với bạn mình rằng, ông đã không có thời gian để làm cho nó ngắn hơn. — Tôi, phải thú nhận, không thể chấp nhận lời xin lỗi của triết gia này. Vì tôi đã cố ý kéo dài bức thư của mình, với ý định nêu, trong hoàn cảnh duy nhất này, một gương cho Aspasio của tôi.
HẾT
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Tập sách được liệt kê là "Toàn tập của James Hervey" thực ra là một tập của bộ toàn tập, chứa tác phẩm "Theron và Aspasio" — nhưng bản scan này chỉ có các Đối thoại XII-XIV và mười hai Thư (các Đối thoại I-XI và XV-XIX nằm ở các tập bạn đồng hành của bộ sách, dù Mục lục in trong sách có liệt kê). Bản dịch gồm mọi thứ có trong bản scan này. Nguồn là chính văn bản archive.org trong danh sách; OCR của bản scan này bị hỏng nặng ở nhiều chỗ. 818 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị mờ.