Cách Ăn Ở Của Cơ Đốc Nhân
John Bunyan · Christian behaviour
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Cách Ăn Ở Của Cơ Đốc Nhân
CÁCH ĂN Ở CỦA CƠ ĐỐC NHÂN
Gửi bạn đọc Cơ Đốc,
Về giáo lý, tôi xin gửi đến bạn vài dòng này; như lúc đầu tôi đã chỉ cho bạn điều Thiện và điều Ác trước mặt Đức Chúa Trời, thế mà chúng ta được xưng công chính trước mặt Ngài; một đời sống thánh khiết tuôn chảy từ đức tin sẽ biện minh ân điển ấy trước mặt thế gian; về các việc lành tuôn chảy từ đức tin, và điều gì làm cho nó thực sự tốt lành theo Phúc Âm; nhưng đặc biệt (sau một vài luận giải về những chỉ dẫn cho một nếp sống thực sự theo Phúc Âm — vì không phải ai cũng đã Phúc Âm hóa nếp ăn ở của mình), tôi thấy có bổn phận phải thêm bài luận này vào những điều đã qua; và vì những lý do này: (như trong thời Phao-lô) vì chúng ta giảng sự xưng công chính không bởi việc làm của luật pháp, nên họ giả vờ rằng chúng ta ít biện hộ cho việc lành; do đó cần phải bàn nhiều về việc làm nói chung, kẻo để quá nhiều điều trong sự mơ hồ. Cũng vì (như bạn sẽ thấy) về các việc làm riêng của họ dưới những mối quan hệ đặc biệt của mình, điều mà sách vở hiếm, hoặc quá lớn đến nỗi ít người có được, đặc biệt là những tân tín hữu của chúng ta, vì cớ họ mà chủ yếu bài luận ngắn này được viết ra, để nó vừa không nặng nề, vừa không làm cho việc đọc trở nên dài dòng chán nản. Dù ngắn, nhưng đầy đủ, để độc giả có thể tìm thấy điều mà người ta phải lùng sục trong cả một cuốn sách dày mới thấy.
Nếu các Cơ Đốc nhân giữ đúng vị trí của mình, và làm công việc thuộc về mối quan hệ của mình, thì họ giống như những bông hoa trong vườn, đứng và lớn lên nơi người làm vườn đã trồng chúng; bấy giờ họ sẽ tôn vinh cả khu vườn nơi mình được trồng, lẫn Đấng đã trồng họ. Cây bá hương ở Li-ban, trái của nó là vinh quang của nó. Và vì bầy mà chúng ta được trồng vào là bầy màu mỡ nhất, nhựa truyền ra từ đó là nhựa màu mỡ nhất, và Đấng chăm sóc linh hồn chúng ta là Đấng khôn ngoan nhất; vậy chúng ta chớ nên như những bông hoa vẽ không có mùi thơm, và như những cây vẽ không có trái.
Tôi sẽ không dùng nhiều lời, nhưng sẽ nói vắn tắt về những điều tôi cho là cần thiết nhất cho dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi cũng chẳng cần làm lời mở đầu dài dòng để giải nghĩa các lời Kinh Thánh, vì chính chúng đã rõ ràng, không có sự mơ hồ nào đòi hỏi điều ấy.
"Ấy là lời đáng tin cậy, và ta muốn con nói quyết những điều đó, để những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo làm việc lành" (Tít 3:8).
Từ Kinh Thánh này tôi rút ra những điều sau:
Thứ nhất, rằng được xưng công chính bởi ân điển, chúng ta sẽ được làm kẻ kế tự theo sự trông cậy về sự sống đời đời. "Ấy là lời đáng tin cậy, và ta muốn con nói quyết những điều đó." Vì sao? "Để những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo làm việc lành."
Thứ hai, rằng mỗi người tin Chúa phải cẩn thận để việc làm của mình là tốt lành.
Thứ ba, rằng mỗi tín hữu không chỉ cẩn thận để việc làm mình tốt lành và làm chúng trong hiện tại, mà còn phải cẩn thận duy trì chúng; nghĩa là, họ phải cẩn thận học tập giữ mình trong sự bền đỗ.
Và sau cùng, rằng cách tốt nhất để giục giã cả chính mình lẫn người khác vào công việc này, là thường xuyên quả quyết với người khác giáo lý về sự xưng công chính bởi ân điển, và chính mình tin điều ấy. "Ấy là lời đáng tin cậy, và ta muốn con," Phao-lô nói, "nói quyết những điều đó, để những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo làm việc lành."
Việc lành phải tuôn chảy từ đức tin, hoặc chẳng từ đâu cả; vì "không có đức tin thì chẳng thể nào đẹp lòng Ngài." Con người tự nhiên, trước khi có đức tin, là cây xấu và hư nát; mà cây hư nát không thể sinh trái tốt được. "Người ta há hái nho nơi bụi gai, hay là hái vả nơi bụi tật lê sao?" (Ma-thi-ơ 7:16). Chỉ người tốt bởi đức tin, và bởi đó mà sinh ra những trái được Đức Chúa Trời chấp nhận.
Những kẻ có tội trước khi tin được ví như đồng vắng, trái của nó là gai gốc và là nơi ở của rồng, tức là ma quỷ. Lại nữa, họ được gọi là không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có Đức Thánh Linh, không có đức tin, không có sự trông cậy, không có giao ước của ân điển, không có sức mạnh; là thù nghịch trong tâm trí bởi việc ác, và bị tà linh chiếm hữu.
Làm sao có thể rằng mọi người dưới trời chưa được cải đạo lại có thể làm ra một việc thực sự tốt lành? Cũng không thể nào như mọi gai gốc dưới trời sinh ra một chùm nho hay một chùm vả; vì quả thật họ thiếu tư cách: cây gai không sinh trái vả, vì nó thiếu bản tính của cây vả; cũng thiếu bản tính của cây nho. Việc lành phải đến từ đức tin; kẻ không tin cũng thiếu điều ấy, vì họ thiếu đức tin; mà đức tin hành động bởi tình yêu thương.
Người xác thịt dù làm bao nhiêu điều mà họ gọi là tốt, cũng bị từ chối.
Khi đức tin được hành động trong lòng, nó giống như hương thơm rưới trên vật hôi thối, làm cho nó có mùi thơm; vì đức tin được trồng trong lòng, có khuynh hướng tự nhiên về sự thánh khiết. Do đó có sự thay đổi của đời sống và cách ăn ở, và sinh trái tương ứng. "Người tốt bởi của tốt trong lòng mình mà phát ra điều tốt" (Ma-thi-ơ 12:35).
Đức tin, được gọi là "đức tin theo sự tin kính," mang trong mình một lý lẽ đủ mạnh để thuyết phục bản tính chúng ta, khiến họ phải đầu phục: rằng Ngài tha thứ tội lỗi chúng ta, kể chúng ta là con cái Ngài, đã xưng công chính chúng ta cách nhưng không bởi huyết của Con Ngài. Đức tin là một nhà hùng biện vĩ đại trong việc lý luận với linh hồn, đến nỗi nó sẽ thuyết phục được lòng cứng cỏi nhất mà nó phải đối phó. Nó sẽ khiến người ta thấy sự xấu xa của mình đối với Đức Chúa Trời, và sự tốt lành của Ngài đối với mình; rằng mình chẳng đáng được hít thở không khí, vậy mà Ngài yêu thương mình. Điều này sẽ khiến người ta vượt qua muôn vàn khó khăn để đáp lại Đức Chúa Trời (dù chẳng bao giờ đáp được) vì ân điển mà tình yêu của Đức Chúa Trời đã biệt riêng đặt trên mình. Dù Ê-sau là anh của Gia-cốp, Ngài lại yêu Gia-cốp. Có hàng ngàn người khác ngoài tôi cũng đáng thương hại như tôi, vậy mà Ngài chọn tôi. Điều này thắng hơn mọi sự mà miệng lưỡi có thể diễn tả.
"Tình yêu của Đấng Christ cảm thúc chúng tôi, vì chúng tôi nghĩ rằng: nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết; và Ngài đã chết vì mọi người, để những kẻ sống chẳng sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng đã chết và sống lại vì họ" (2 Cô-rinh-tô 5:14-15).
để những kẻ sống chẳng sống cho chính mình nữa, mà sống cho Đấng đã chết và sống lại vì họ" (2 Cô-rinh-tô 5:15). "Tình yêu mạnh như sự chết; nhiều nước không dập tắt được tình yêu" (Nhã Ca 8:6-7). "Nếu ai đem hết tài sản trong nhà mình mà mua tình yêu, người ta sẽ khinh dể nó."
Đức tin cũng khiến linh hồn thấy Đấng Christ đã chịu đựng điều gì để giải cứu nó khỏi sự chết, sự đoán phạt và địa ngục mà nay nó cảm thấy và kinh sợ, điều mà nó biết mình đã xứng đáng chịu cách công chính. Bấy giờ hãy ngợi khen Đức Chúa Trời!
Như vậy, đức tin là một lý lẽ thắng hơn đối với kẻ có tội, bởi đó nó được đem ra khỏi chính mình, uốn nắn và đầu phục điều mà trước kia nó chẳng hề nghĩ tới. Sự vâng phục này được gọi là sự vâng phục của đức tin. Đấng Christ ở trong lòng tôi, khiến tôi vâng phục Lời của đức tin trong Kinh Thánh; bằng không mọi sự đều vô ích, như sứ đồ nói: "Lời đã giảng cho họ không ích gì, vì không hòa với đức tin của những người nghe" (Hê-bơ-rơ 4:2).
Đức tin khiến linh hồn thấy thực tại của điều Phúc Âm rao báo; nó đặt mọi sự trước linh hồn đúng với màu sắc thật của chúng. Nó không như sự vô tín và ngu dốt, cho chúng ta thấy mọi sự sai trật, lấy tối tăm làm sáng láng và đắng cay làm ngọt ngào; nhưng đặt mỗi sự đúng chỗ của nó trước mắt chúng ta. Đức Chúa Trời và Đấng Christ sẽ là điều cao trọng nhất; sự sống thiên đàng sẽ được quý trọng và đáng ước ao hơn mọi kho tàng của Ai Cập. Sự công chính và sự nên thánh sẽ là điều mà linh hồn hết sức theo đuổi, vì nó thấy không chỉ sự chết và sự đoán phạt là trái của tội lỗi, mà còn thấy chính tội lỗi, tách khỏi hình phạt thuộc về nó, là điều đáng ghét, kinh khiếp và ghê tởm.
Và do đó, dân sự của Đức Chúa Trời khao khát một trạng thái vừa không còn tội lỗi vừa không còn cám dỗ. Cũng do đó họ đã vượt qua bao nhiêu thử thách, hoạn nạn và nghịch cảnh, chỉ vì tình yêu đối với đời sống thánh khiết mà đức tin trong lòng đã giục giã họ, bởi cho họ thấy giá trị và sự bền vững của sự thánh khiết, cùng sự phù du và xấu xa của mọi điều khác.
Đức tin cũng giúp linh hồn sinh ra việc lành: nó nắm lấy và vận dụng sức mạnh của Đấng Christ, và bởi đó thắng hơn điều áp bức mình. "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban sức cho tôi" (Phi-líp 4:13).
Đời sống tin kính ở đời này theo sau nguyên tắc đức tin cách không thể tách rời, đến nỗi cho rằng ngược lại vừa quái gở vừa lố bịch. Sao chứ, những người bởi đức tin đã được làm thành cây tốt, há chẳng sinh trái tốt sao? "Những kẻ tin được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo" (Ê-phê-sô 2:10). Cả sự dựng nên lần thứ hai của chúng ta lẫn sự tiền định của Đức Chúa Trời há chẳng dẫn đến việc lành sao? Đèn đã đặt trên chân đèn, há chẳng soi sáng sao?
Người ta đọc nhiều về quyền năng của ân điển, về sự nên thánh của lòng người Cơ Đốc, nhưng họ chẳng cảm thấy gì về quyền năng ấy trong lòng mình. Những điều này đối với họ như chuyện xa xôi. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ có một dòng dõi phụng sự Ngài; bởi họ, người ta sẽ thấy điều mình không tìm thấy nơi chính mình; và bởi đó họ sẽ bị cáo trách rằng dù tội lỗi còn ở trong họ, vẫn có một dân sự khác hẳn. Họ sẽ thấy vinh quang của điều kẻ khác đọc mà mình không có, và từ sự thấy ấy lấy làm vui thích những điều mình vốn ghét nhất.
Bởi đó kẻ có tội bị cáo trách; và bởi đó những thú vui đời này dù ngọt ngào với người ta, cũng trở nên đắng cay. Vì cớ ấy dân sự Đức Chúa Trời thấy khó nhọc biết bao.
Người ta sẽ kết quả trong việc lành theo mức độ đức tin của mình. Nếu họ ít kết quả trong việc lành, ấy là vì đức tin họ yếu ớt. Đức tin nhỏ như cây nến nhỏ, hay như lửa yếu, chỉ cho ánh sáng nhỏ và hơi ấm ít so với nến lớn và lửa lớn. Lý do Hội Thánh ở Sạt-đe có một số người mà việc làm không trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, ấy là vì họ không bởi đức tin mà giữ chặt Lời mình đã nhận trước kia.
Thứ hai, chúng ta có thể lầm lẫn lớn khi xét đoán sự kết quả của chính mình. Linh hồn ngay thẳng thật, được ân điển dạy dỗ, sẽ xét mình dù kết quả vẫn thấy mình son sẻ, khi so sánh đời sống mình với sự thương xót đã ban cho mình.
Bây giờ tôi đến phần thực hành, tức là việc làm tốt trong các mối quan hệ đặc biệt. Người đứng đầu gia đình có công việc phải làm cho Đức Chúa Trời, và Ngài trông đợi sự trung tín của người ấy trong mọi sự.
Thứ nhất, về tình trạng thuộc linh của gia đình mình, người ấy phải khôn ngoan và cẩn thận, hết sức cố gắng vừa gia tăng đức tin nơi đã có, vừa siêng năng thường xuyên trình bày trước gia đình những điều của Đức Chúa Trời, từ Lời Ngài, cho phù hợp với từng người. Đừng ai nghi ngờ thẩm quyền của người ấy trong Lời Đức Chúa Trời về việc này; vì dù việc ấy chỉ là lẽ thường, và là điều hướng đến sự lương thiện trong đời sống dân sự, nó vẫn nằm trong phạm vi của chính tự nhiên, và phải được làm. Hơn nữa, sứ đồ khuyên chúng ta: "Phàm điều gì chân thật, điều gì đáng tôn, điều gì công bình, điều gì thanh sạch, điều gì đáng yêu chuộng, điều gì có tiếng tốt, điều gì có nhân đức đáng khen, thì anh em phải nghĩ đến" (Phi-líp 4:8), tức là phải nhớ mà làm theo.
Việc thực hành tin kính trong gia đình rất đáng khen ngợi, và rất xứng hợp với mọi Cơ Đốc nhân. Đây là một trong những điều mà Đức Chúa Trời đã khen ngợi tôi tớ Ngài là Áp-ra-ham cách cao trọng: "Ta đã chọn người để người dạy bảo con cháu và dòng dõi mình sau người, giữ đạo Đức Giê-hô-va" (Sáng Thế Ký 18:19). Điều mà Giô-suê tốt lành đã định làm suốt đời mình: "Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va" (Giô-suê 24:15).
Những Cơ Đốc nhân ở bậc thấp mà không quan tâm đúng mức đến bổn phận này, thật là thấp kém đến nỗi không đáng được chọn vào bất kỳ chức vụ nào trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. "Người làm giám mục phải là người khéo trị gia đình mình, giữ con cái mình cho vâng phục và đầy đủ sự nghiêm trang. Vì nếu ai không biết trị nhà mình, thì lo cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời thế nào được?" (1 Ti-mô-thê 3:4-5). Chấp sự cũng phải "làm chồng của một vợ, khéo trị con cái và nhà mình" (1 Ti-mô-thê 3:12). Hãy để ý, sứ đồ dường như dạy rằng người trị gia đình mình tốt đã có một phẩm chất thuộc về mục sư hay chấp sự trong Hội Thánh.
Người mục sư nhóm Hội Thánh lại, và khi đã nhóm lại thì cầu nguyện giữa họ và giảng cho họ; điều này cũng đáng khen nơi các chủ gia đình Cơ Đốc. Hãy trung tín dạy dỗ mọi điều tốt lành. Ngươi là người của Đức Chúa Trời, phải dùng thẩm quyền mình để ngăn chặn sự dữ, và cảnh báo họ về sự nguy hiểm của việc phản nghịch Chúa. Hãy nhớ tình trạng của ngươi khi ngươi ở trong hoàn cảnh của họ, để có thể Đức Chúa Trời sẽ cải đạo linh hồn họ.
Gia-cốp nói với gia đình và mọi người quanh mình: "Chúng ta hãy đứng dậy, đi lên Bê-tên, nơi đó ta sẽ lập một bàn thờ cho Đức Chúa Trời, là Đấng đã nhậm lời ta trong ngày hoạn nạn" (Sáng Thế Ký 35:3). Người được ân điển sẽ lao nhọc kéo không chỉ gia đình mình, mà cả một thành phố theo Chúa Giê-xu.
Nếu ngươi có bạn hữu muốn cùng đi với ngươi, hãy đem những người tin kính và vững vàng về nhà mình; như Cọt-nây đã nhóm gia đình mình lại để nghe Phi-e-rơ giảng (Công Vụ 10). Lít-đi, Gai-út, Ê-tê-pha-na và những người khác chẳng những chính mình mà cả gia đình họ đều được ơn bởi Lời giảng dạy. Đó là lý do các sứ đồ trong thời mình giảng không chỉ công khai mà còn từ nhà này sang nhà khác, để nếu có thể đem vào những người trong gia đình nào đó còn chưa được cải đạo và còn trong tội lỗi.
Người ta mời Đấng Christ đến nhà mình nếu có ai đau ốm thể xác; huống chi là khi có bệnh thuộc linh trong gia đình!
Thứ năm, hãy bày tỏ sự không ưa liên tục đối với sự gian ác của con cái, thường xuyên kêu la với chúng như Đức Chúa Trời đã làm với dân Ngài xưa: "Ôi, đừng làm điều gớm ghiếc này mà Ta ghét" (Giê-rê-mi 44:4). Hãy làm với tình yêu thương, lòng thương xót và sự đau đớn trong lòng đến nỗi, nếu có thể, chúng bị thuyết phục rằng ngươi không ghét bản thân chúng mà ghét tội lỗi chúng.
Thứ sáu, hãy thường xuyên cố gắng khắc sâu vào lương tâm chúng về ngày phán xét sắp đến; để điều ngươi làm, ngươi làm vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời và vì tình yêu thương linh hồn chúng. Nếu không, sự nghiêm khắc này sẽ là phương tiện làm đau lòng chúng cũng như thân thể chúng.
Thứ bảy, hãy theo sau mọi điều này bằng sự cầu nguyện cho chúng. "Sự ngu dại vốn buộc vào lòng con trẻ; song roi răn phạt sẽ làm cho nó lìa xa" (Châm Ngôn 22:15). Hãy coi chừng kẻo sự sửa phạt con cái ngươi lại dạy chúng sự gian ác của chính cha mẹ chúng, là điều mà cha mẹ đánh đập chúng. Đừng vì lỗi nhỏ mà khuyến khích chúng, kẻo cách cư xử của ngươi với chúng lại thành cớ cho chúng phạm tội. Tránh những lời lẽ thô tục khi sửa phạt chúng. Cũng đừng nhiều lời rầy la và hăm dọa pha lẫn sự khinh suất và cười cợt; điều ấy sẽ làm cứng lòng chúng. Hãy nói ít, không nhiều, nhưng đúng lúc, với mọi sự nghiêm trang.
Bây giờ về bổn phận đối với tôi tớ.
Trước hết, nếu có thể, hãy tìm những tôi tớ kính sợ Đức Chúa Trời. "Kẻ làm điều dối trá sẽ chẳng được ở trong nhà ta; kẻ nói dối sẽ không đứng vững trước mặt ta" (Thi Thiên 101:7). Nhưng nếu chỉ tìm được người chưa tin để làm công việc ngươi, hãy cư xử với tôi tớ mình sao cho cả thân thể lẫn linh hồn họ đều được ích lợi. Hãy đối đãi với họ bằng sự dịu dàng thuộc linh, để tôi tớ ngươi cuối cùng có thể trở nên con thuộc linh của ngươi (Châm Ngôn 29:21).
Đừng biến tôi tớ thành nô lệ bằng cách chất gánh nặng công việc quá sức vì lòng tham của ngươi. Những chủ như vậy giống kẻ thù của Y-sơ-ra-ên hơn là Cơ Đốc nhân. Đừng như kẻ mà người ta nói: "Hắn là đứa con của Bê-li-an, đến nỗi tôi tớ hắn chẳng dám nói với hắn" (1 Sa-mu-ên 25:17). "Hỡi người làm chủ, chớ hăm dọa họ, vì biết rằng mình cũng có Chủ trên trời" (Ê-phê-sô 6:9). Tôi tớ ngươi không thể có tội với ngươi hơn ngươi có tội với Đấng Christ; vậy hãy đối với tôi tớ như ngươi muốn Đấng Christ đối với ngươi.
Có hai cách chủ lừa dối tôi tớ khi họ vào làm việc. Một, chủ nói dối với họ, hứa công việc nhẹ nhàng khi thực ra nặng nhọc, vượt xa điều đã thỏa thuận lúc đầu. Hai, chủ tham lam trả công quá ít, chẳng xứng với công việc và lao nhọc. Cả hai điều sứ đồ đều chống lại: "Hỡi người làm chủ, hãy lấy điều công bình và phải lẽ mà đãi tôi tớ mình" (Cô-lô-se 4:1). Hãy giữ lời hứa lúc họ vào làm cũng như lúc họ ra đi. Chủ nào đổi tiền công như La-ban dân ngoại (Sáng Thế Ký 31:7), là điều gớm ghiếc.
Đừng vì ngươi là người nhân từ, sống tiện nghi với các phương tiện ân điển, mà lợi dụng cơ hội để bóc lột tôi tớ. Những tôi tớ thật tin kính chẳng quản công rẻ, miễn là được vào gia đình tin kính, nơi họ được tiện nghi cho linh hồn. Nếu chủ nhà lợi dụng cơ hội này để trục lợi từ tôi tớ, ấy là điều gớm ghiếc; ấy là lấy sự tin kính làm mối lợi, buôn bán những điều của Đức Chúa Trời.
Thật đáng hổ thẹn khi trong một số gia đình xác thịt, họ đối xử công bằng hơn cả giữa những người xưng mình tin Chúa. Điều này hôi thối lắm; như Gia-cốp đã nói về sự hung dữ của các con mình, họ làm cho đạo phải hôi thối trước mặt kẻ ngoại. Hỡi các chủ, hãy ăn ở tốt với tôi tớ mình, để tôi tớ cũng học được đôi điều về lòng nhân từ của Đấng Christ qua ngươi. Đừng cho chúng cớ để nói xấu đạo, khi chúng thấy ngươi đối xử bất công. Chủ đối xử phải lẽ với tôi tớ khi cả lời nói lẫn đời sống đều cố thuyết phục chúng rằng những điều của Đức Chúa Trời là điều cần thiết duy nhất.
Điều tôi tớ được dạy phải làm — kính sợ chủ, một lòng trung thực, làm việc như làm cho Chúa — thì người vợ cũng được truyền phải làm những điều tương tự. Vậy nàng cũng có công việc và vị trí trong gia đình như những người khác.
Bây giờ có những điều đáng suy ngẫm về cách cư xử của người vợ đối với chồng, mà nàng phải giữ:
Và Giô-sép đã giữ quy tắc này đối với cha già nghèo của mình, dù chính ông chỉ kém Pha-ra-ôn một bậc. Hỡi con, hễ ngươi còn sống, ngươi sẽ mãi là con nợ của cha mẹ mình.
Thứ hai, vì sự chăm sóc của họ đã bảo tồn ngươi khi ngươi bất lực, chẳng tự giúp mình được. Hãy suy ngẫm những đau đớn, thức canh, lo sợ, buồn rầu và hoạn nạn mà họ đã trải qua vì ngươi. Khi ngươi thực sự cảm biết điều ấy, ngươi sẽ chẳng dễ dàng cho rằng mình đã đền đáp họ đủ. Họ đã chịu đói để nuôi ngươi, mặc cho ngươi khi ngươi trần truồng; họ đã lo liệu biết bao để ngươi có của ăn; có khi họ đã nhịn miệng mình để dành cho ngươi, và làm nghèo chính mình để ngươi được sống như một con người. Mọi điều này ngươi phải suy ngẫm cách xứng đáng như một con người, và phải lo đền đáp họ. Kinh Thánh dạy vậy; lý trí dạy vậy; chỉ có loài chó và thú vật mới chối từ điều ấy. Cha mẹ có bổn phận dành dụm cho con cái; con cái có bổn phận đền đáp cha mẹ bằng cách ăn ở hiếu thảo, để ngươi đến hôm nay vẫn ghi nhớ trong lòng sự nhân từ của họ.
Nếu ngươi gian ác (như ngươi quả vậy nếu chưa được cải đạo), ngươi càng bị ràng buộc phải đền đáp; vì cha mẹ ngươi không chỉ là cha mẹ theo xác thịt, mà là cha mẹ tin kính: cha mẹ ngươi nay là những người dẫn đường trong đường công bình. Vậy nên, theo lời Sa-lô-môn: "Hỡi con, hãy nghe lời khuyên dạy của cha, chớ bỏ phép tắc của mẹ con; vì ấy sẽ như vòng hoa tốt đẹp trên đầu con" (Châm Ngôn 1:8-9). Hãy buộc chúng vào lòng ngươi luôn luôn.
Để giục ngươi suy ngẫm điều này:
Thứ nhất, đây vốn là thói quen của những người con hiếu thảo xưa nay; ngay cả Đấng Christ cũng vâng phục Giô-sép và Ma-ri, dù chính Ngài là Chúa của họ. Ích-ma-ên chỉ vì nhạo cười một việc làm tốt của cha mẹ mà bị đuổi khỏi cơ nghiệp của cha. Các con trai Hê-li vì không nghe lời khuyên tốt của cha mà bị Chúa giết chết. Áp-sa-lôm phản nghịch cha mình là Đa-vít mà bị Đức Chúa Trời đoán phạt. Ôi, nghĩ xem lòng cha mẹ đau đớn biết bao khi họ chỉ tưởng tượng con mình hư hỏng; biết bao tiếng thở dài và nước mắt bị vắt ra từ lòng họ! Mỗi sự lầm lỗi của ngươi đều đâm vào lòng họ, vì sợ Đức Chúa Trời nhân đó mà phó ngươi vào sự cứng lòng. Hãy xem Đa-vít đã than khóc cay đắng thế nào cho Áp-sa-lôm! Mọi cách ăn ở tốt lành của cha mẹ tin kính ngươi sẽ làm tăng thêm sự hình phạt của ngươi trong địa ngục, nếu ngươi chết trong tội lỗi mình mà chưa ăn năn.
Lại nữa, nếu cha mẹ ngươi và cả ngươi đều có ân điển, ngươi há chẳng vui mừng vì cùng một đức tin ở trong cả cha mẹ lẫn ngươi sao? Sự cải đạo của ngươi có lẽ là trái của những tiếng than thở và lời cầu nguyện của cha mẹ vì linh hồn ngươi; họ không thể không vui mừng. Quả thật, trong sự cứu rỗi một đứa con, như trong ẩn dụ đứa con hoang đàng: "Con ta đây đã chết mà nay sống lại, đã mất mà nay tìm được; đoạn họ khởi sự vui mừng" (Lu-ca 15:24, 32).
Vậy hãy để sự suy ngẫm này — rằng cha mẹ ngươi cũng có ân điển như ngươi — giục ngươi đền đáp họ gấp bội. Ngươi nay càng hiểu rõ những đau đớn và chăm sóc mà bạn hữu ngươi đã chịu vì cả thân thể lẫn linh hồn ngươi; vậy hãy cố gắng đền đáp họ. Ngươi có sức để đáp lại phần nào. Thật là tội gấp đôi nơi một đứa con có ân điển mà không đền đáp cha mẹ mình. Đây là điều răn thứ nhất có lời hứa kèm theo: "Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi, hầu cho ngươi được sống lâu trên đất" (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:12).
Hãy coi chừng, đừng nói với cha mẹ yêu dấu một lời cộc cằn hay có một cử chỉ khiếm nhã nào. Hãy yêu thương họ vì họ là cha mẹ ngươi. Dù cha mẹ ngươi gian ác, như thường đáng buồn xảy ra, hãy có lòng thương xót họ; ấy vẫn là cha mẹ ngươi.
Thứ hai, như tôi đã nói với người vợ về người chồng chưa tin, nay tôi nói với ngươi: hãy coi chừng cách ăn ở khôn ngoan, khiêm nhường đối với cha mẹ chưa tin; hãy phục vụ họ cách trung tín, chịu đựng với sự khiêm nhường của con cái những lời trách mắng, chửi rủa và nói xấu của họ. Hãy rình cơ hội để trình bày tình trạng của họ trước mặt họ.
Bây giờ tôi đến những tội lỗi đặc biệt cản trở việc lành và nếp sống Cơ Đốc giữa mọi người. Điều gì tỏ ra tình yêu thương người nghèo hay sự từ bỏ mình trong những sự đời này, thì phải được thực hành. Đức tin không có việc làm chỉ là thứ đạo nửa vời: "Sự tin đạo thanh sạch không vết, trước mặt Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, là: thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ mình không ô uế của thế gian" (Gia-cơ 1:27). "Ví thử có anh em hoặc chị em nào không quần áo mặc, thiếu của ăn uống hằng ngày, mà một kẻ trong anh em nói với họ rằng: Hãy đi cho bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no, nhưng không cho họ đồ cần dùng về phần xác, thì có ích gì chăng?" (Gia-cơ 2:15-16).
Hãy nhân cơ hội mà đụng chạm đôi chút đến những tội lỗi rất thịnh hành giữa nhiều người xưng mình tin Chúa ngày nay; đó là tham lam, kiêu ngạo và ô uế. Tôi đặt chúng ở đây, vì chúng làm hư hoại cả tình huynh đệ Cơ Đốc lẫn tình láng giềng dân sự, ở quá nhiều nơi.
Tham lam, như thường hiểu, phải lánh xa và ghê tởm, vì nó là kẻ xúi giục đầu tiên, ban cho mọi tội lỗi sức mạnh của chúng. Phao-lô nói: "Tôi đã chẳng biết sự tham muốn, nếu luật pháp chẳng nói: Ngươi chớ tham lam." Vậy nên, dù những ước muốn chính đáng là tốt, nhưng tham lam phải bị ghét bỏ. Vì nơi nào không có lòng tham muốn phạm tội, nơi đó dường như chẳng có tội; và mọi tội (chúng ta nói về tội đối với điều răn thứ mười) đều bắt đầu từ sự tham muốn, như Kinh Thánh khẳng định: "Ngươi chớ tham muốn vợ người lân cận ngươi, chớ tham muốn tôi trai tớ gái, bò lừa hay là vật chi thuộc về người lân cận ngươi" (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:17). Tham lam sẽ xen vào mọi sự.
Hãy ghi nhận những dấu hiệu tham lam này, là điều cản trở việc lành và nếp sống Cơ Đốc giữa mọi người, ở bất cứ nơi nào chúng hiện diện:
Thứ nhất, khi người ta đã có kế sinh nhai đầy đủ thoải mái mà vẫn chưa thỏa lòng. Điều này trái với sứ đồ dạy: "Chớ tham tiền; hãy lấy điều mình có làm đủ rồi, vì chính Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu" (Hê-bơ-rơ 13:5).
Thứ hai, tham lam ở người bán, khiến họ nói về hàng hóa mình tốt hơn thực tế, để nâng giá lên; và tham lam ở người mua, xúi họ chê món hàng tệ hơn điều lương tâm họ nghĩ, để được bớt giá. Điều này sứ đồ cấm, và Sa-lô-môn lên án (Châm Ngôn 20:14).
Thứ ba, bởi tham lam mà người ta tiếc của khi phải chi ra ngoài miệng mình, dù có lẽ nó đến với những người cần hơn mình, và cũng đáng nhận hơn mình.
Thứ tư, tỏ ra tham lam khi người ta tước đoạt chính mình và những người dưới quyền mình khỏi các đặc ân của Phúc Âm, vì tiếc tiền.
Thứ năm, tỏ ra tham lam khi người ta thấy kẻ nghèo khó mà khép lòng thương xót lại, dù biết bổn phận mình phải chia sẻ cho những người thiếu thốn, mà vẫn miễn cưỡng phân phát cho nhu cầu của kẻ thiếu thốn. Điều này bị Đức Thánh Linh cấm: "Chớ từ chối làm lành cho kẻ nào xứng đáng, miễn là tay con có quyền làm điều ấy" (Châm Ngôn 3:27). Nay, điều lành ấy là nợ theo luật Đức Chúa Trời; nếu họ thiếu mà ngươi có, đừng nói với người lân cận: "Hãy đi, mai hãy trở lại, rồi tôi sẽ cho."
Cũng vậy, khi người ta đã định trong lòng lúc đầu sẽ cho bao nhiêu, rồi sau đó keo kiệt, cắt xén bớt đi; trong khi Đức Thánh Linh phán: "Mỗi người nên tùy theo lòng mình đã định mà quyên ra, không phải phàn nàn hay là vì ép uổng; vì Đức Chúa Trời yêu kẻ dâng của cách vui lòng" (2 Cô-rinh-tô 9:7).
Cuối cùng, tỏ ra một lòng tham lam dơ dáy khi người ta đã làm điều lành rồi lại hối tiếc trong lòng, thầm ước mình đã chẳng làm vậy, hay đã làm ít hơn. Trong đó có hai điều ác: thứ nhất, nó làm hư việc lành đã làm; thứ hai, nó làm hư lòng để chẳng còn làm điều lành nào nữa. "Kẻ đê tiện sẽ không được gọi là rộng rãi nữa, kẻ keo kiệt sẽ không được gọi là hào phóng nữa; vì người rộng rãi mưu toan điều rộng rãi, và nhờ điều rộng rãi mà đứng vững" (Ê-sai 32:5, 8).
Vì tham lam là tội độc hại dường ấy, dân sự Đức Chúa Trời phải tránh xa đến nỗi sợ cả việc nhắc tên nó giữa vòng mình, huống chi là phạm vào.
Thứ ba, một điều khác tỏ ra sự tham lam là cách ăn mặc hở hang, khêu gợi. Y phục của gái điếm ngày nay quá thường xuyên là y phục của những người xưng mình tin Chúa; điều ấy tỏ ra sự xấu xa và đê hèn của tình cảm. Há chẳng phải sự thiếu đoan trang tỏ ra sự trơ trẽn sao? Há chẳng phải lời nói lẳng lơ chứng tỏ sự không trong sạch sao? Há chẳng phải y phục không đứng đắn — cổ vươn dài, ngực hở hang — chứng tỏ cả kiêu ngạo lẫn dục vọng xác thịt sao? Vì sao họ trang điểm thân thể? Vì sao họ dùng phấn son? Để khiêu khích chính mình và người khác vào dục vọng. Đức Chúa Trời biết lòng họ chẳng cần xem bề ngoài; và chúng ta cũng biết lòng họ qua bề ngoài ấy.
Tôi đã nói về việc lành, và khuyên các bạn lánh xa những điều cản trở việc lành. Hãy đâm thủng tội lỗi bằng mọi lời, vì nếu không, nó sẽ đâm thủng chúng ta bằng nhiều nỗi đau.
Dù chúng ta được xưng công chính bởi ân điển Ngài theo sự trông cậy về sự sống đời đời, tội lỗi và việc ác của chúng ta sẽ khiến chúng ta phải đối diện với sự sửa phạt của Đức Chúa Trời. Kẻ không bước đi ngay thẳng theo lẽ thật của Phúc Âm sẽ thường bị ma quỷ tấn công sự bình an mình, và cũng sẽ bị Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài vì sự gian ác tham lam mình. Kẻ ăn ở đê hèn trước mắt người ta, sao có thể tưởng mình ăn ở tốt đẹp trước mắt Đức Chúa Trời? Ngài sẽ kể ngươi là kẻ vi phạm cách công chính. Tội lỗi ngươi giấu được Đấng có mắt như lửa sao?
Đức tin biện minh chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng đức tin ấy nếu đơn độc, sẽ bị thấy là đức tin chết, chẳng thêm gì vào sự cứu rỗi ngươi bởi việc ngươi làm; song sự công chính của ngươi cũng phải có ích cho người khác. Nếu ngươi bất cẩn đến nỗi nói: ta cần gì phải công bình để ích lợi cho người khác, thì tỏ ra tình yêu của Đức Chúa Trời chẳng ở trong ngươi. Vậy hãy bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời và làm theo; vì ấy là sự khôn ngoan và thông sáng của các ngươi trước mặt các dân tộc, họ sẽ nghe về các luật lệ này mà nói: Dân lớn này thật là một dân khôn ngoan thông sáng! (Phục Truyền 4:6).
Tôi đã nói rằng mỗi tín hữu không chỉ cẩn thận để việc làm mình tốt lành và làm chúng trong hiện tại, mà còn phải cẩn thận học tập duy trì chúng; nghĩa là giữ mình trong sự thực hành liên tục.
Bắt đầu làm điều lành thì dễ hơn tiếp tục trong đó nhiều. Thập tự giá của Cơ Đốc nhân lúc khởi đầu một công việc chẳng là gì so với sự thực hành bền đỗ, hết lòng, theo lương tâm. Vậy nên Cơ Đốc nhân cần vừa được giục giã làm điều lành, vừa tiếp tục công việc; vì con người tự nhiên thà nghe hơn là làm; như người A-thên, chỉ thích nghe điều mới lạ mà chẳng giữ điều gì (Công Vụ 17:21).
Sau khi Đấng Christ chia thính giả Ngài làm bốn hạng, Ngài lên án ba hạng trong đó, vì họ không bền đỗ. Ôi! Bền đỗ trong đức tin, bền đỗ trong tình yêu thương, bền đỗ chống cự cám dỗ, khó thay! Đi bằng chân ngay thẳng chẳng phải điều dễ chịu cho xác thịt và huyết; vậy mà chỉ những kẻ ấy mới được lời hứa về sự sống, vì chỉ họ mới được thấy có công việc hiệu quả của ân điển Đức Chúa Trời trong linh hồn mình. "Nếu các ngươi cứ ở trong lời Ta, thì các ngươi thật là môn đồ Ta" (Giăng 8:31).
Có biết bao chữ "nếu" trong Kinh Thánh về hạnh phúc con người: nếu các ngươi là con, thì là kẻ kế tự; nếu các ngươi cứ ở trong đức tin; nếu chúng ta giữ vững sự tin quyết lúc ban đầu cho đến cuối cùng (Hê-bơ-rơ 3:14).
Đi trong đường Đức Chúa Trời là nguyên nhân khiến công việc được đúng; nhưng công việc được đúng lại khiến người ta bền đỗ trong đó. Như Giăng nói: "Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn không thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta" (1 Giăng 2:19). Nơi nào công việc cứu rỗi thật đã khởi đầu, nơi đó cũng có sự bền đỗ; vì sự hư nát còn lại trong xác thịt sẽ bị ân điển thắng hơn.
Hãy xét lại mọi việc lành của ngươi bởi Đức Thánh Linh; sau đó, ta nói, ngươi sẽ được thưởng cho mỗi việc được chứng là tốt; vì "Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, trong khi hầu việc các thánh đồ" (Hê-bơ-rơ 6:10).
Môi-se coi sự thưởng mình sẽ nhận vì chịu khổ ngắn ngủi với dân Đức Chúa Trời là quý hơn kho tàng Ai Cập. Những sự thất vọng mà những kẻ xưng mình tin Chúa hời hợt sẽ gặp, chắc chắn sẽ xảy đến cho những kẻ xưng mình mà không kết quả.
Hãy tỉnh thức, kẻo ngươi phải nhìn với mọi sự thất vọng về công việc ân điển mà ngươi tưởng có trong lòng mình. Có thể ngươi có đức tin, sự trông cậy và những điều tương tự trong linh hồn, mà chẳng có trái nào của những điều ấy bày tỏ ra. Quả thật lưỡi ngươi nhuần nhuyễn lời đạo đức rỗng tuếch; nhưng "đức tin không có việc làm là đức tin chết" (Gia-cơ 2:26). Sự trông cậy của ngươi sẽ như sự tắt thở; các ân tứ mà linh hồn ngươi có chỉ là những ân tứ chung cho kẻ bị bỏ; vậy nên ngươi bị thất vọng, Đức Chúa Trời vẫn kể ngươi là kẻ gian ác, dù ngươi đến và dự phần trong các sự an ủi của đạo. Sự an ủi ngươi ắt thiếu sự an ủi cứu rỗi, và bỏ ngươi trong buồn rầu. Sự vui mừng của ngươi là sự vui mừng của người Pha-ri-si, và sự hớn hở của ngươi lúc cuối cùng chỉ là "khoảnh khắc" trong Kinh Thánh (Gióp 20:5).
Nếu ngươi hài lòng với đạo của mình như vậy, ngươi chẳng khác gì đứa trẻ chơi đồng xu giả thay vì tiền thật. "Nếu có ai tưởng mình là gì, mà kỳ thực không là gì, thì tự dối mình" (Ga-la-ti 6:3).
Thứ ba, chưa hết đâu; hãy coi chừng sự thất vọng đời đời chắc chắn. Đèn ngươi sẽ tắt khi nghe tiếng kèn cuối cùng; ngươi chẳng đứng nổi khi Đấng Christ hiện ra. Gió mạnh đối với ngọn nến leo lét thế nào, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đối với kẻ giả hình cũng thế. Hãy xem người nữ đồng trinh dại: nàng tưởng mình sẽ được vui vẻ với những người khôn ngoan trong đêm tiệc cưới; nhưng kìa, ngược lại, đèn nàng đang tắt, nàng phải đi tìm ân điển cứu rỗi khi thời kỳ ân điển đã qua; thiên đàng nàng tưởng chắc đã đóng cửa trước mặt nàng, Đấng Christ từ chối nàng. Nàng viện cớ mình xưng đạo, nhưng bị đuổi khỏi thiên đàng. "Các đường lối của mọi kẻ quên Đức Chúa Trời đều như vậy, và sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ hư mất; sự trông cậy nó sẽ bị cắt đứt, và sự tin cậy nó sẽ như mạng nhện; nó dựa vào nhà mình, nhà sẽ không đứng vững; nó nắm chặt lấy, nhưng nhà sẽ chẳng bền" (Gióp 8:13-15).
Vậy nên, hỡi anh em, đừng để ai lấy lời hư không mà lừa dối các ngươi; vì bởi những điều ấy mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái không vâng phục (Ê-phê-sô 5:6).
Vì Đấng Christ Giê-xu, chẳng hề chi cắt bì hay không cắt bì, mà chỉ có đức tin hành động bởi tình yêu thương (Ga-la-ti 5:6).
Hỡi bạn đọc Cơ Đốc, hãy ăn ở xứng đáng với Phúc Âm; hãy để ánh sáng các ngươi soi trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của các ngươi mà ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời (Ma-thi-ơ 5:16).
Sự sa ngã rồi trở lại, được ghi trong Kinh Thánh chân thật, là bằng chứng lớn nhất của ân điển; và sự tiếp nhận một tạo vật không xứng đáng dường ấy đem lại vinh quang lớn nhất cho Đức Chúa Trời. Sẽ có sự vui mừng trên thiên đàng về sự trở lại của ngươi, như về kẻ chìm đắm được cứu khỏi miệng vực.
Tôi xin gửi đến các bạn vài dòng này, cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, và giữ các bạn bước đi trong mọi việc lành, cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ. A-men.
John Bunyan