Sự Vĩ Đại Của Linh Hồn
John Bunyan · The Greatness of the Soul (1691)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Vĩ Đại Của Linh Hồn
SỰ VĨ ĐẠI CỦA LINH HỒN
John Bunyan
SỰ VĨ ĐẠI CỦA LINH HỒN,
và sự mất mát không thể nói hết của nó;
cùng với những nguyên nhân khiến người ta đánh mất nó.
Đã giảng tại Pinners-Hall,
và nay được mở rộng, xuất bản vì ích lợi chung.
Tác giả John Bunyan.
In cho Richard Wilde, tại hiệu Kinh Thánh trong sân Nhà thờ Thánh Phao-lô.
MDCXCI.
Hoặc người ta sẽ lấy gì để đổi lấy linh hồn mình?
Mác 8:37.
Tôi đã chọn lúc này để giảng giải những Lời này giữa anh em, và điều đó vì nhiều lý do. 1. Vì linh hồn, và sự cứu rỗi của nó, là những điều vĩ đại, những điều vĩ đại kỳ diệu dường ấy, không có điều gì đáng quan tâm bằng điều đang là, và phải là, mối quan tâm của linh hồn mỗi người trong anh em. Nhà cửa và ruộng đất, nghề nghiệp và danh vọng, chức vụ và sự thăng tiến — chúng là gì so với sự cứu rỗi? so với sự cứu rỗi của linh hồn? 2. Vì tôi nhận thấy rằng điều vĩ đại dường ấy, điều mà loài người phải hết sức quan tâm, lại bị sao nhãng đến mức kinh ngạc — bởi phần đông loài người.
Loài người! Phải, trong hàng ngàn người (hằng ngày ngồi dưới tiếng rao giảng Phúc Âm), có ai là người quan tâm, thật lòng quan tâm đến sự cứu rỗi linh hồn mình?
Khi Đức Chúa Trời phán với kẻ dữ: Ngươi chắc sẽ chết; mà ngươi, hỡi kẻ tiên tri hay người giảng, lại không răn bảo nó, không nói để răn kẻ dữ từ bỏ đường dữ đặng cứu mạng nó, thì chính kẻ dữ ấy sẽ chết trong tội lỗi nó; nhưng Ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi. Nhưng nếu ngươi răn bảo kẻ dữ, mà nó không từ bỏ sự dữ mình, cũng không từ bỏ đường dữ mình, thì nó sẽ chết trong tội lỗi nó, còn ngươi đã giải cứu được linh hồn mình. (Ê-xê-chi-ên 3:18, 19)
SỰ MẤT MÁT KHÔNG THỂ NÓI HẾT CỦA NÓ.
Hoặc người ta sẽ lấy gì để đổi lấy linh hồn mình? Trong cách giảng giải những Lời này, trước hết tôi sẽ nói về dịp mà những Lời ấy được phán, rồi sau đó nói về chính những lời ấy.
Dịp của những Lời ấy là, vì dân chúng bấy giờ là những thính giả của Chúa Giê-xu, và những kẻ đi theo Ngài, đã làm điều đó mà không có sự suy xét xứng với một công việc vĩ đại dường ấy: tức là, phần đông những kẻ đi theo Ngài đã không chịu trước hết bàn bạc với chính mình xem tuyên xưng Đấng Christ là gì, và sự tuyên xưng ấy có thể khiến họ phải trả giá nào.
Và khi Ngài đã gọi dân chúng đến cùng Ngài (những đoàn dân đông đi theo Ngài, Lu-ca 14:25), cùng với các môn đồ Ngài, Ngài phán cùng họ rằng: Ai muốn theo Ta, phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta (câu 24). Hãy trước hết ngồi xuống mà tính phí tổn và cái giá mà mình có thể phải trả, nếu theo Ta; vì theo Ta không giống như theo một vài chủ khác. Cơn gió luôn thổi ngược lại mặt Ta, và cơn thịnh nộ sủi bọt của biển cả thế gian này, cùng những đợt sóng kiêu ngạo cao ngất của nó, cứ liên tục đập vào mạn chiếc thuyền nhỏ mà chính Ta, công việc của Ta, và những người theo Ta đang ở trong đó: vậy nên kẻ nào không muốn liều mình đương đầu với hiểm nguy, kẻ nào sợ phải liều mình chết đuối, thì chớ đặt chân lên chiếc thuyền này: vì ai không vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì không thể làm môn đồ Ta. Vì trong các ngươi có ai, khi muốn xây một cái tháp, mà trước không ngồi tính phí tổn cho biết có đủ của đặng làm xong việc cùng chăng?
Thật vậy, đối với lý trí, thứ ngôn ngữ như thế có khuynh hướng như đổ nước lạnh lên những ước muốn yếu ớt và mới chớm, nhưng đối với đức tin, nó khiến những điều đặt trước mặt chúng ta, cùng sự vĩ đại và vinh quang của chúng, càng tỏ ra xuất sắc và đáng ao ước hơn. Lý trí sẽ nói: Vậy thì ai sẽ tuyên xưng Đấng Christ, khi ngay từ đầu đã gặp sự tiếp đón khắc nghiệt như vậy? Nhưng đức tin sẽ nói: Vậy thì chắc chắn những điều ở cuối cuộc chạy của một Cơ Đốc nhân trong thế gian này phải vinh quang không thể nói hết; vì bất cứ ai đã có sự hiểu biết và suy xét phải lẽ về chúng, đều đã không ngần ngại liều mình đương đầu với hiểm nguy, hiểm nguy đủ mọi thứ, để có thể ôm ấp và hưởng chúng. Phải, đức tin nói, hẳn phải như vậy, vì chính Con Ngài, Đấng biết rõ nhất những điều ấy là gì, vì sự vui mừng đặt trước mặt mình, đã chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 12:2).
Nhưng, tôi nói, không phải mọi người đều có sự hiểu biết này về các sự việc, và do đó cũng không có sự suy xét có thể khiến thập tự giá và sự từ bỏ mình trở nên đáng chấp nhận đối với họ, vì cớ Đấng Christ và vì cớ những điều ở nơi Ngài hiện đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 3:2, 3, 4). Vì vậy Chúa Giê-xu chúng ta ngay từ đầu đã ban cho những người theo Ngài lời dạy này. Và e rằng có ai trong họ lấy làm khó chịu vì lời Ngài phán, Ngài trình bày cho họ sự suy xét về ba điều cùng một lúc; tức là, thập tự giá, sự mất sự sống và linh hồn; rồi Ngài lý luận với họ về điều đó, rằng: Đây là thập tự giá, sự sống và linh hồn. 1. Thập tự giá, và điều mà ngươi phải vác lấy, nếu muốn theo Ta. 2. Sự sống, và điều mà ngươi có thể giữ được một thời gian, nếu ngươi từ bỏ Ta. 3. Và linh hồn, là điều sẽ hư mất đời đời nếu ngươi không đến cùng Ta, và không ở lại với Ta. Nay hãy suy xét điều gì là tốt nhất nên làm: ngươi sẽ vác thập tự giá, theo Ta và như vậy giữ linh hồn mình khỏi hư mất chăng? hay ngươi sẽ lánh thập tự giá để cứu mạng sống mình, mà như thế lao vào nguy cơ bị đoán phạt đời đời? Hay, như anh em có trong Giăng (ngươi sẽ yêu sự sống mình mà mất nó chăng? hay ngươi sẽ ghét sự sống mình mà cứu nó?): Kẻ nào yêu sự sống mình thì sẽ mất đi, kẻ nào ghét sự sống mình trong đời này thì sẽ giữ lại đến sự sống đời đời (Giăng 12:25). Như thể muốn nói: Kẻ nào yêu một sự sống tạm thời, kẻ nào yêu nó đến nỗi lánh việc tuyên xưng Đấng Christ để cứu nó, sẽ mất nó với một cái giá còn tệ hơn, như thể nó đã mất vì cớ Đấng Christ và Phúc Âm; nhưng kẻ nào coi nhẹ nó vì tình yêu dành cho Đấng Christ, sẽ giữ nó cho được sự sống đời đời.
Đấng Christ đã trò chuyện với những người theo Ngài về việc từ bỏ mình, vác thập tự giá mình và theo Ngài như vậy; rồi tiếp theo Ngài đặt câu hỏi cho họ, và để lại câu hỏi ấy trên họ mãi mãi, rằng: Vì nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? (câu 36). Như thể muốn nói: Ta đã dặn các ngươi hãy coi chừng, chớ nhẹ dạ và thiếu suy xét phải lẽ mà bước vào sự tuyên xưng Ta và Phúc Âm của Ta (vì kẻ nào thiếu suy xét phải lẽ mà bắt đầu tuyên xưng Đấng Christ, cũng sẽ thiếu suy xét như vậy mà lìa bỏ Ngài, quay khỏi Ngài, và quăng Ngài ra sau lưng mình); và vì ngay từ đầu Ta đã đặt trước mặt các ngươi sự suy xét về thập tự giá, ấy là vì các ngươi chớ bị bất ngờ và bị nó chụp lấy cách không hay biết, và vì các ngươi phải biết rằng việc rút lui khỏi Ta sau khi đã tra tay vào cày của Ta sẽ khiến các ngươi (b) không xứng đáng với nước thiên đàng. Nay vì điều này là vậy, thì điều đang bị đặt cược chẳng kém gì sự cứu rỗi, và sự cứu rỗi đáng giá cả thế gian, phải, đáng giá cả muôn thế gian, nếu có bấy nhiêu thế gian: và vì điều này cũng vậy, các ngươi sẽ khôn ngoan khi bắt đầu tuyên xưng Phúc Âm với sự trông đợi thập tự giá và hoạn nạn; vì những người rao giảng Phúc Âm của Ta trong thế gian này đã được định cho điều đó (c). Và nếu các ngươi bắt đầu như vậy và giữ vững, vương quốc và mão triều thiên sẽ thuộc về các ngươi: vì Đức Chúa Trời cho là công bình khi lấy điều hoạn nạn báo lại kẻ làm hoạn nạn cho anh em, và ban sự nghỉ ngơi cho anh em là kẻ chịu hoạn nạn và nhịn chịu điều đó (vì chúng ta cho kẻ nhịn nhục là có phước, như Gia-cơ nói, Gia-cơ 1:12 và 5:11) — sự nghỉ ngơi cùng các thánh đồ, khi Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài giữa ngọn lửa hừng, để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời và không vâng phục Phúc Âm, v.v. Và nếu điều đang bị đặt cược chẳng kém gì sự cứu rỗi, thì linh hồn của con người và chính con người đang bị đặt cược: và nếu quả vậy, thì người ta sẽ được ích gì, nếu vì lìa bỏ Ta mà được cả thế gian? Vì nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?
(b) Lu-ca 9:62. (c) 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7.
Đã đặt linh hồn lên một bên cân, và thế gian lên bên kia, và khẳng định rằng linh hồn nặng hơn cả thế gian; và về giá trị thì vượt xa nó một cách không thể so sánh được: tiếp theo, Ngài đưa ra câu hỏi thứ hai (câu hỏi mà tôi đã chọn làm bản văn), rằng: Hoặc người ta sẽ lấy gì để đổi lấy linh hồn mình?
Trong những Lời này, trước hết chúng ta có một giả định, và là giả định đứng trên một nền kép. Giả định ấy là: linh hồn có thể bị mất mát, hay nói cách khác, con người có thể đánh mất linh hồn mình. Nền kép mà giả định này dựa trên là: 1. Sự không biết của con người về giá trị của linh hồn, và về sự nguy hiểm mà nó đang ở trong; và 2. vì loài người thường đặt giá trị cao hơn cho sự dễ chịu và hưởng thụ hiện tại hơn là cho sự cứu rỗi đời đời. Điều sau này tự nhiên theo sau điều trước; vì nếu loài người không biết giá trị của linh hồn mình, như Đấng Christ trong câu trước đã ngụ ý; thì có gì ngăn trở loài người đặt sự quý trọng cao hơn vào điều mà những dục vọng xác thịt của họ được thỏa mãn, hơn là vào điều mà họ không quan tâm, và không biết giá trị của nó?
SỰ MẤT MÁT KHÔNG THỂ NÓI HẾT CỦA NÓ.
Nhưng lại nữa, như bản văn đã rõ ràng ngụ ý điều này, thì cũng có một điều khác được ngụ ý; tức là, không thể khiến một số người nhận thức được giá trị linh hồn mình, cho đến khi họ đã hư mất hoàn toàn và đời đời. Người ta sẽ lấy gì để đổi lấy linh hồn mình? Nghĩa là, khi linh hồn loài người đã hư mất, và bị nhốt dưới những nắp hầm trong các hố sâu và địa ngục, trong sự hư mất và hủy diệt vô tận: bấy giờ họ sẽ thấy giá trị của linh hồn mình, bấy giờ họ sẽ suy xét điều mình đã mất, và thật vậy, chỉ đến bấy giờ mà thôi. Điều này rõ ràng, không chỉ đối với cảm giác, mà còn theo ý nghĩa tự nhiên của các lời; Người ta sẽ lấy gì để đổi lấy linh hồn mình? Hay: những kẻ mà nay vì tội lỗi đã bị khiến phải thấy mình hư mất, dưới ánh sáng của lửa địa ngục (vì có những người sẽ không bao giờ chịu tin rằng mình đã hư mất, cho đến khi, như người giàu kia, họ thấy điều đó dưới ánh sáng của ngọn lửa địa ngục:) — phải, những người như vậy, nếu có, há lại không cho đi bất cứ điều gì để đổi lấy linh hồn bất diệt của mình, hay để chuộc lại chúng khỏi nơi ấy và sự hành hạ ấy sao?
Tôi sẽ rút ra hai chân lý trong những Lời này. 1. Điều thứ nhất là: sự mất linh hồn là sự mất mát cao nhất, lớn nhất; một sự mất mát không bao giờ có thể sửa chữa hay bù đắp được. Người ta sẽ lấy gì để đổi lấy linh hồn mình? tức là, để phục hồi hay chuộc lại linh hồn đã mất của mình cho được tự do. 2. Chân lý thứ hai là: dù bây giờ có những người thờ ơ và vô tâm đến đâu về sự mất hay sự cứu rỗi linh hồn mình: nhưng ngày ấy đang đến (nhưng bấy giờ sẽ quá muộn) khi loài người sẽ sẵn lòng, dù có bao nhiêu, cho đi tất cả để đổi lấy linh hồn mình. Vì câu hỏi ngụ ý như vậy: người ta sẽ lấy gì để đổi lấy linh hồn mình? Người ta lại không cho đi điều gì? Người ta lại không chịu lìa bỏ điều gì trong ngày ấy; ngày mà người ta sẽ thấy mình bị đoán phạt, nếu có, để đổi lấy linh hồn mình?
SỰ VĨ ĐẠI CỦA LINH HỒN.
Chân lý hay sự quan sát thứ nhất rút ra từ những lời này được bản văn làm rõ: người ta sẽ lấy gì để đổi lấy linh hồn mình? Nghĩa là, không có bất cứ vật gì, cũng không phải tất cả mọi vật dưới trời, dù tất cả đều nằm trong tay một người và đều thuộc quyền định đoạt của người ấy, có thể đem ra đổi lấy linh hồn, có giá trị để đem một linh hồn đã mất trở về, hay chắc chắn chuộc nó ra khỏi biên giới địa ngục. (ee) Vì giá chuộc mạng sống họ thật mắc quá, người không hề làm nổi được.
Và những lời trước bản văn nói gì khác hơn điều ấy; Vì nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Người đã mất linh hồn mình sẽ được ích gì? Chẳng được gì cả, dù bởi sự mất mát ấy đã được cả thế gian; vì cả thế gian không đáng giá bằng một linh hồn, không đáng giá bằng một linh hồn trong mắt Đức Chúa Trời, và theo sự phán xét của luật pháp.
Và chính từ sự suy xét này mà Ê-li-hu tốt lành cảnh cáo Gióp phải coi chừng, vì có sự thạnh nộ (ông nói), hãy coi chừng, e Ngài cất ngươi đi bởi đòn đánh của Ngài: bấy giờ giá chuộc lớn cũng không giải cứu ngươi được. Ngài há sẽ quý của cải ngươi sao? Không, chẳng quý vàng, cũng chẳng quý mọi thế lực về sức mạnh đâu (Gióp 36:18, 19). Của cải và quyền thế, còn có gì hơn trên thế gian, vì tiền bạc đáp ứng mọi sự ư? tức là mọi sự, trừ những điều liên quan đến linh hồn; nó vừa không thể làm giá chuộc cho các linh hồn khi còn ở đây, vừa không thể, với tất cả sức mạnh hùng hậu, chuộc một linh hồn nào ra khỏi lửa địa ngục.
Vậy thì, chân lý thứ nhất rút ra từ những Lời này đứng vững; tức là, sự mất linh hồn là sự mất mát cao nhất, lớn nhất, một sự mất mát không bao giờ có thể sửa chữa hay bù đắp được.
Trong bài giảng về đề tài này, tôi sẽ theo phương pháp này: I. Tôi sẽ cho anh em thấy linh hồn là gì. II. Tôi sẽ cho anh em thấy sự vĩ đại của nó. III. Tôi sẽ cho anh em thấy mất linh hồn là thế nào. IV. Tôi sẽ cho anh em thấy nguyên nhân khiến loài người đánh mất linh hồn mình; và đến lúc ấy sự vĩ đại của sự mất mát sẽ trở nên rõ ràng.
I. Tôi sẽ cho anh em thấy linh hồn là gì, cả về các tên gọi khác nhau mà nó mang, lẫn bằng cách mô tả nó qua các năng lực và thuộc tính của nó, dù trong mọi điều tôi sẽ chỉ nói vắn tắt, vì tôi không định giảng dài.
1. Linh hồn thường được gọi là lòng của con người, hay là nơi mà trong đó và bởi đó mọi sự, hoặc thiện hoặc ác, khởi phát: như vậy, các ước muốn thuộc về lòng hay linh hồn; phải, trước cả ước muốn, những ý niệm đầu tiên về thiện hay ác đã ở trong linh hồn, trong lòng. Lòng hiểu biết, muốn, cảm, lý luận, phán đoán, nhưng đó đều là các năng lực của linh hồn; vì thế lòng và linh hồn thường được xem là một. (f) Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha; từ lòng mà ra những ác tưởng.
(f) Châm-ngôn 23:26; Ma-thi-ơ 15:19; 1 Phi-e-rơ 3:15; Thi-thiên 26:6.
2. Linh hồn con người thường được gọi là thần linh của con người: vì nó không chỉ ban sự hiện hữu, mà còn ban sự sống cho mọi sự và mọi hành động ở trong con người và do con người làm ra. Do đó linh hồn và thần linh được đặt chung với nhau về cùng một hành động: (g) Ban đêm linh hồn tôi ước ao Ngài, phải, thần linh trong tôi sẽ sớm tìm kiếm Ngài: khi ông nói, phải, với thần linh mình tôi sẽ tìm kiếm Ngài; ông giải thích không chỉ ông đã ước ao Đức Chúa Trời với thứ ước muốn nào, mà còn bằng chất liệu chính yếu nào mà các ước muốn của ông đã được sinh ra: chính bằng linh hồn mình, ông nói, tức là, bằng thần linh trong tôi. Cũng như lời của Ma-ri: Linh hồn tôi, bà nói, ngợi khen Chúa, và thần linh tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi: chứ không phải rằng linh hồn và thần linh ở đây phải được hiểu là hai năng lực cao hơn trong con người: nhưng cùng một linh hồn vĩ đại ấy là...
(g) Ê-sai 26:9; Lu-ca 1:46, 47.
3. Vì vậy, khi nói linh hồn, chúng ta hiểu đó là phần thuộc linh, phần tốt nhất và cao quý nhất của con người, phân biệt với thân thể, tức là phần mà nhờ đó chúng ta hiểu biết, tưởng tượng, lý luận và luận bàn. Và thật vậy (như tôi sẽ còn cho anh em thấy rõ hơn): thân thể chỉ là một chiếc bình trống rỗng đáng thương; nếu không có điều vĩ đại này, gọi là linh hồn: thân thể không có thần linh hay linh hồn thì đã chết; chẳng qua chỉ là một cục đất bụi. (Linh hồn bà đã lìa khỏi bà; vì bà đã chết:) Vì vậy nó là phần chính yếu và cao quý nhất của con người.
4. Linh hồn thường được gọi là sự sống của con người, không phải sự sống cùng một loại và cùng bản chất với loài thú: vì sự sống của con người, tức của loài thọ tạo có lý trí, là điều, trong tư cách là loài ấy, mà trong đó trí hiểu biết và lương tâm, v.v., hiện hữu và tồn tại. Vì thế khi một người chết, hay thân thể ngừng hoạt động, hay ngừng sống trong sự vận hành của những tư tưởng vốn trước đây từng ở trong người ấy: khi linh hồn lìa khỏi, như tôi vừa gợi ý, linh hồn bà đã lìa khỏi bà, vì bà đã chết; và như một người tốt khác nói, (k) trong chính ngày đó các mưu mô nó liền mất đi, v.v. Bản văn thứ nhất mạnh mẽ hơn: linh hồn bà đang lìa khỏi (vì bà đã chết). Có linh hồn của loài thú, loài chim, v.v., nhưng linh hồn của con người là một điều khác: nó là trí hiểu biết, lý trí và lương tâm của người ấy, v.v. Và linh hồn này, khi lìa khỏi, người ấy chết. Sự sống này, khi đã ra khỏi thân thể, cũng không bị tiêu diệt như sự sống của loài thú; không, tự nó là bất diệt, và vẫn còn một nơi chốn và sự hiện hữu khi đã ra khỏi thân thể mà nó từng cư ngụ; phải, nó còn nhanh nhạy, còn sống động trong các giác quan của mình, nếu không muốn nói là dồi dào hơn nhiều so với khi còn ở trong thân thể; vì điều này mà tôi gọi nó là sự sống, vì chừng nào nó còn ở trong thân thể, thân thể chưa chết. Và phải hiểu theo nghĩa này lời Ngài phán: Kẻ nào mất sự sống mình vì cớ Ta, sẽ cứu nó cho được sự sống đời đời: và đây là linh hồn mà bản văn muốn nói đến, chứ không phải hơi thở, như ở một số chỗ khác muốn nói. Và điều này rõ ràng, vì con người vẫn còn một sự hiện hữu, một sự hiện hữu có cảm giác, sau khi đã mất linh hồn; tôi không muốn nói về con người là một người trong thế gian này, cũng không phải trong thân thể hay trong mồ mả; nhưng khi nói con người, chúng ta phải hiểu hoặc là linh hồn ở trong địa ngục, hoặc là cả thân thể lẫn linh hồn ở đó sau khi sự phán xét đã xong. Và về điều này bản văn cũng rõ ràng, vì trong đó chúng ta được đặt trước mặt một con người cảm nhận được thiệt hại mà mình đã gánh chịu vì đánh mất linh hồn mình: Người ta sẽ lấy gì để đổi lấy linh hồn mình?
5. Cả con người được gọi bằng danh xưng này; con người gồm thân thể và linh hồn, mà vẫn được gọi theo phần cao nhất và chủ yếu nhất của chính mình. (i) Mọi linh hồn (tức mọi người) phải vâng phục các đấng cầm quyền trên mình. Bấy giờ Giô-sép sai rước Gia-cốp, cha mình, và cả nhà, cộng là bảy mươi lăm linh hồn, Công-vụ 7:14. Trong cả hai chỗ này, và nhiều chỗ khác, cả con người được nói đến, và cũng phải hiểu như vậy trong bản văn; vì trong khi ở đây Ngài nói: Vì nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? thì nơi khác lại chép, (l) Nếu ai được cả thiên hạ, mà chính mình phải mất hoặc hư đi, thì có ích gì? và do đó, hay nói cách khác: Người ta sẽ lấy gì để đổi (lấy chính mình) lấy linh hồn mình? linh hồn mình khi người ấy chết, và cả thân thể lẫn linh hồn trong và sau sự phán xét?
(i) Rô-ma 13:1. (l) Lu-ca 9:25.
6. Linh hồn được gọi là của báu của người tốt. (m) Hãy giải cứu linh hồn tôi khỏi gươm, báu vật của tôi khỏi nanh vuốt loài chó (Đa-vít nói); cũng vậy ở một chỗ khác ông nói, (o) Chúa ôi! Chúa chịu xem điều ấy cho đến chừng nào? Hãy cứu vớt linh hồn tôi khỏi sự phá tán chúng nó, cứu báu vật của tôi khỏi nanh vuốt các sư tử tơ? Báu vật của tôi — câu này không được áp dụng chung cho mọi người, mà chỉ cho những ai trong mắt họ linh hồn mình, và sự cứu chuộc linh hồn ấy, là quý báu. Báu vật của tôi — phần đông loài người bằng hành động của mình nói về linh hồn mình rằng: đầy tớ của ta, nô lệ của ta; phải, hỡi kẻ nô lệ cho ma quỷ và tội lỗi: vì có thứ dục vọng nào, thứ dục vọng xác thịt và thú tính nào trên thế gian, mà một số người lại không bắt linh hồn mình phải quỳ lạy trước nó và đầu hàng nó? Nhưng Đa-vít ở đây, như anh em thấy, gọi nó là báu vật của mình, hay vật lựa chọn và tuyệt hảo nhất của mình; vì thật vậy linh hồn tự nó là một vật quý giá, và nếu mọi người đều khôn ngoan, nó phải là báu vật hay kho báu chính của mỗi người. Và để điều ấy được nên với chúng ta, Chúa Giê-xu chúng ta đã bày tỏ giá trị của linh hồn như vầy, rằng: Người ta sẽ lấy gì để đổi lấy linh hồn mình? Nhưng nếu điều này là thật, người ta đã có thể thấy trước sự khốn khổ mà kẻ đã hoặc sẽ mất linh hồn mình phải gánh chịu; người ấy đã mất lòng mình, thần linh mình, phần tốt nhất của mình, sự sống mình, báu vật của mình, chính mình, toàn thể chính mình, và như vậy theo mọi nghĩa, là tất cả của mình: và nay một người sẽ lấy gì, một người muốn lấy gì, nhưng một người đã mất linh hồn mình, chính mình, và tất cả của mình như vậy, có thể lấy gì để đổi lấy linh hồn mình? Phải, người đã gánh chịu sự mất mát này sẽ lấy gì để đổi, hầu lấy lại tất cả, vì người này, hay người đang ở dưới câu hỏi này, hẳn phải là một người đã lìa khỏi nơi đây, một người đã bị định tội trong sự phán xét, và là kẻ đã đi xuống họng địa ngục?
(m) Thi-thiên 22:20. (o) Thi-thiên 35:17.
Nhưng bỏ qua điều này mà tiến tới: tiếp theo tôi sẽ mô tả linh hồn cho anh em, bằng những điều mà Kinh Thánh đã dùng để bày tỏ nó, và nói chung chúng là: I. Các năng lực (p) của linh hồn. II. Các giác quan, tức các giác quan thuộc linh của linh hồn. III. Các tình cảm của linh hồn.
(1) Về các năng lực của linh hồn.
1. Chúng ta sẽ bàn về các năng lực, tôi có thể gọi chúng là các chi thể của linh hồn; vì như các chi thể của thân thể tuy nhiều, nhưng đều hợp lại để tạo nên thân thể, thì các năng lực này cũng hợp lại để hoàn thành linh hồn. Có trí hiểu biết; có thể gọi nó là cái đầu, vì trong đó đặt con mắt của linh hồn: và đây là điều mà, hay nhờ đó mà linh hồn phân biệt những điều được trình bày cho nó, hoặc bởi Đức Chúa Trời, hoặc bởi Sa-tan: đây là điều mà nhờ đó con người lãnh hội và nắm bắt những điều sâu nhiệm và vĩ đại đến nỗi miệng, lưỡi hay ngòi bút không thể diễn tả nổi.
2. Thuộc về linh hồn còn có lương tâm, mà tôi có thể nói trong đó đặt ngai của sự phán đoán; vì như nhờ trí hiểu biết mà các sự việc được đưa vào linh hồn, thì nhờ lương tâm mà điều ác hay điều thiện của những sự việc ấy được thử nghiệm, nhất là khi ở vị trí thứ 3, sự phán đoán, là một phần khác của thọ tạo cao quý này, đã nhờ ánh sáng của trí hiểu biết mà tuyên ra phán quyết của nó về điều đã được đưa vào linh hồn.
4. Còn có trí tưởng tượng, một phần khác của điều vĩ đại này là linh hồn; và trí tưởng tượng này thật là một điều kỳ diệu: nó là điều trình bày cho con người ý niệm, hình thức hay hình ảnh của điều ấy, hay của bất cứ điều nào trong những điều khiến con người kinh hãi hay bị cuốn hút, vui thích hay khó chịu. Và,
5. Tâm trí (một phần khác của linh hồn) là nơi mà trí tưởng tượng trình bày các sự việc của nó để được suy xét, vì không có tâm trí thì chẳng điều gì được tiếp nhận trong linh hồn.
6. Còn có trí nhớ nữa; một phần khác của linh hồn; và có thể gọi nó là sổ ghi chép của linh hồn: vì chính trí nhớ tiếp nhận và giữ trong ký ức những điều đã qua, hay đã được con người làm, hay đã bị mưu toan làm cho người ấy: và trong phần này của linh hồn, hay từ nó mà con sâu không hề chết sẽ được nuôi dưỡng khi loài người bị quăng vào địa ngục: từ trí nhớ này sẽ tuôn chảy sự bình an ấy trong ngày phán xét, mà các thánh đồ sẽ có được trong sự hầu việc Đấng Christ của họ trong thế gian.
7. Còn có các tình cảm nữa, mà tôi có thể gọi chúng là bàn tay và cánh tay của linh hồn; vì chính chúng nắm lấy, tiếp nhận và ôm ấp điều mà linh hồn ưa thích: và thật khó khiến linh hồn con người vứt bỏ điều mà tình cảm của nó đã bám chặt và ôm ấp như vậy. Do đó các tình cảm được kêu gọi, khi sứ đồ bảo loài người (q) hãy tìm các sự ở trên trời; hãy đặt tình cảm của anh em vào các sự ấy, ông nói; hay như anh em có ở một chỗ khác: Hãy nắm lấy chúng; vì các tình cảm như bàn tay của linh hồn, và là điều mà nhờ đó nó bám chặt vào các sự việc.
8. Có ý chí, có thể gọi là bàn chân của linh hồn; vì nhờ đó linh hồn, phải, cả con người được đưa đi đây đó, hoặc bị giữ lại; và bị ngăn không cho di chuyển.
Đây là những điều quý như vàng của linh hồn; dù trong những con người xác thịt, từng điều một trong chúng đều bị dùng vào việc phục vụ tội lỗi và Sa-tan. Vì kẻ không tin thì ô uế khắp cả, như đã rõ, vì (r) tâm trí và lương tâm của họ (hai kiệt tác của linh hồn) đã bị ô uế: vì nếu những phần mạnh mẽ nhất của linh hồn đã dấn thân vào việc phục vụ chúng, anh em nghĩ xem, những phần kém hơn sẽ làm gì? Nhưng tôi nói, sự thật là vậy, càng đáng thương hơn: cũng chẳng ai giúp được, công việc này sẽ dứt hẳn đời đời, trừ khi Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng ở trên hết mọi sự, và là Đấng có thể cứu các linh hồn, tự mình đảm nhận việc thánh hóa linh hồn, phục hồi nó, và thuyết phục nó phải lòng một Chủ khác.
Nhưng tôi nói, con người là gì nếu không có linh hồn này, hay sự trổi hơn loài thú của người ấy ở chỗ nào? Tôi không biết điều gì khác; vì cả hai (về phần thân thể con người) đều đi về một nơi, chỉ có thần linh hay linh hồn của con người đi lên trên, tức đến cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó, để được Ngài định đoạt về những sự sẽ đến, tùy theo những điều họ đã từng là và đã làm trong đời này; nhưng, tiếp theo tôi đến để (t) mô tả linh hồn bằng các giác quan của nó, các giác quan thuộc linh của nó, vì tôi gọi chúng như vậy: vì như thân thể có các giác quan thuộc về nó, và như nó có thể thấy, nghe, ngửi, sờ và nếm, thì linh hồn cũng vậy; vì vậy tôi gọi đây là các giác quan của linh hồn, đối lập với các giác quan của thân thể, và vì linh hồn là nơi ngự của mọi cảm giác thuộc linh, nơi những điều siêu nhiên được biết và được hưởng; chứ không phải linh hồn của con người tự nhiên là thuộc linh theo nghĩa của sứ đồ, vì không ai là như vậy, trừ những người đã được sinh lại từ trên cao: (u) mà ngay cả họ cũng không phải lúc nào cũng vậy. Nhưng hãy tiếp tục.
(r) Tít 1:15. (s) Truyền-đạo 3:19–21. (t) Về các giác quan của linh hồn.
1. Thân thể có thấy được không? Nó có mắt không? Linh hồn cũng vậy, khi con mắt của trí hiểu biết (w) được soi sáng. Như thân thể có thể thấy loài thú, cây cối, con người, và mọi vật hữu hình, thì linh hồn có thể thấy Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, thiên đàng, các quỷ, địa ngục, và những điều vô hình khác; đặc tính này cũng không chỉ riêng cho những linh hồn được Đức Thánh Linh soi sáng; vì linh hồn xác thịt nhất trên thế gian cũng sẽ có lúc thấy những điều này, nhưng không phải để được an ủi; không phải để vui mừng, mà để chịu khốn khổ và sầu thảm vô tận, khi chết trong tình trạng ấy. Vì vậy, hỡi tội nhân, (x) chớ nói rằng: Tôi sẽ không thấy Ngài, vì sự phán xét ở trước mặt Ngài, và Ngài sẽ khiến ngươi phải thấy Ngài.
(w) Ê-phê-sô 1:18. Về sự thấy. (x) Gióp 35:14.
2. Thân thể có nghe được không, (y) nó có tai không? Linh hồn cũng vậy (Xem Gióp 4:12, 13). Chính linh hồn, chứ không phải thân thể, nghe được ngôn ngữ của những điều vô hình. Chính linh hồn nghe Đức Chúa Trời khi Ngài phán trong và bởi Lời Ngài cùng Thánh Linh Ngài, và chính linh hồn nghe ma quỷ khi nó nói bởi những ảo ảnh và cám dỗ của nó. Thật vậy, có một sự hiệp nhất giữa linh hồn và thân thể, đến nỗi thường khi, nếu không muốn nói là luôn luôn, điều mà tai thân thể nghe được cũng ảnh hưởng đến linh hồn, và điều mà linh hồn nghe được cũng ảnh hưởng đến thân thể; nhưng về cơ quan thính giác, thân thể có một cơ quan riêng, khác với cơ quan của linh hồn, và linh hồn có thể nghe và lưu ý ngay cả khi thân thể không nghe, cũng không thể nghe, như trong lúc ngủ, ngủ mê và ngất trí, khi thân thể nằm đó như một vật vô dụng. Vì Đức Chúa Trời phán một lần, phải, hai lần, mà con người (về phần thân thể) nào để ý đến, trong chiêm bao, trong dị tượng ban đêm, khi giấc ngủ mê giáng trên loài người, trong lúc chợp mắt trên giường. Bấy giờ Ngài mở lỗ tai loài người và niêm phong lời giáo huấn cho chúng, v.v. (z) điều này hẳn muốn nói về tai của linh hồn, chứ không phải của thân thể; vì thân thể lúc này được nói là đang ngủ mê; hơn nữa, sự nghe này là sự nghe của những chiêm bao và các dị tượng ban đêm. Giê-rê-mi (a) cũng cho chúng ta biết rằng ông đã có những dị tượng ngọt ngào và phước hạnh của Đức Chúa Trời trong giấc ngủ; Đa-ni-ên cũng vậy, nhờ đó họ được an ủi và tươi mới lạ thường: nhưng điều đó sao có thể được, nếu linh hồn cũng không có khả năng nghe? Tôi nghe tiếng của những lời người (Đa-ni-ên nói), và khi nghe tiếng của những lời người, tôi ngủ mê sấp mặt xuống đất.
(y) Về sự nghe. (z) Gióp 33:14–16. (a) Đa-ni-ên 10:9.
3. Như linh hồn có thể thấy và nghe, nó có thể (b) nếm và thưởng thức, thật sự như cái lưỡi thuộc về thân thể. Nhưng điều được nếm như vậy phải là điều phù hợp với bản chất và khẩu vị của linh hồn. Khẩu vị của linh hồn không ở nơi, cũng không vận hành về các thức ăn, những thức ăn dành cho thân thể. Nhưng linh hồn của một thánh đồ có thể nếm (c) và thưởng thức Lời Đức Chúa Trời, và thường thấy nó ngọt hơn mật ong, bổ dưỡng như sữa, và làm mạnh mẽ như thịt chắc. Linh hồn của những tội nhân và của những kẻ chưa được thánh hóa cũng có thể nếm và thưởng thức, dù không phải những điều vừa kể, nhưng là những điều hợp với tâm trí xác thịt của họ, và với những tình cảm ô uế, nhơ nhớp và đê hèn của họ. Họ có thể thưởng thức và nếm điều làm họ vui thích; phải, họ có thể tìm thấy sự vui sướng của linh hồn trong quán rượu, nhà chứa, rạp hát. Phải, họ tìm thấy khoái lạc trong những điều đê hèn nhất, trong những điều xúc phạm Đức Chúa Trời nhất, và trong những điều đang...
Kinh Thánh cũng không thiếu vắng về điều này; họ ăn tro (Ê-sai 44:20), họ tiêu tiền mình vì điều không phải là bánh (Ê-sai 55:2), họ ăn và hút lấy sự ngọt ngào từ tội lỗi, họ ăn tội lỗi của dân ta như ăn bánh (Ô-sê 4:8).
4. Như linh hồn có thể thấy, nghe và nếm, thì nó cũng có thể ngửi, và tìm kiếm cũng như mang lại sự bổ sức cho chính mình theo đường ấy. Cho nên Hội Thánh nói: các ngón tay nàng nhỏ ra một dược thơm tho; và nàng lại nói về người yêu dấu của mình rằng: môi người nhỏ ra một dược thơm tho (Nhã Ca 5:5, 13). Nhưng bởi đâu mà Hội Thánh hiểu được điều này, nếu không phải vì linh hồn nàng đã ngửi thấy trong đó điều đáng được ngửi thấy trong đó, tức là trong lời Ngài và những lần Ngài thăm viếng đầy ân điển? Thế gian khốn khổ thật quả không thể ngửi thấy một chút hơi hám nào của hương thơm tốt lành và ngọt ngào ở trong Đấng Christ: nhưng đối với những kẻ tin, danh Ngài như dầu thơm đổ ra (Nhã Ca 1:3), và vì thế các trinh nữ yêu mến Ngài.
5. Như linh hồn có thể thấy, nếm, nghe và ngửi, thì nó cũng có giác quan cảm nhận, nhanh nhạy và tinh tế như thân thể: kẻ nào không biết điều này thì chẳng biết gì cả; kẻ có linh hồn đã chai lì không còn cảm giác, thì lương tâm người ấy đã bị đóng dấu bằng sắt nung đỏ. Không có gì tinh tế bằng linh hồn, cũng không có gì cảm nhận nhanh bằng nó tình yêu và lòng thương xót, hay cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Hãy hỏi người đã tỉnh thức, hay người đang ở dưới sự cáo trách của luật pháp, xem người ấy có cảm nhận hay không? Và người ấy sẽ nhanh chóng nói với bạn rằng: người ấy ngất đi và chết lịm vì bàn tay Đức Chúa Trời và cơn thịnh nộ của Ngài đè nặng trên mình. Hãy đọc tám câu đầu của Thi Thiên thứ 38 (nếu bạn chưa từng biết điều tôi đã nói với bạn qua kinh nghiệm) và ở đó bạn sẽ nghe những lời than thở của một người mà linh hồn lúc ấy đang ở dưới gánh nặng của tội lỗi, và người đã kêu lên rằng nếu không có sự giúp đỡ từ trời, thì người không cách nào chịu nổi gánh ấy. Những người cũng biết ý nghĩa của sự bình an của Đức Chúa Trời là gì, và biết trong vinh quang có một trọng lượng đời đời là thể nào, đều biết rõ rằng linh hồn có giác quan cảm nhận, cũng như giác quan thấy, nghe, nếm và ngửi: nhưng bấy nhiêu về linh hồn là đủ.
Thứ ba, tiếp theo đây tôi đến để mô tả linh hồn, qua các đam mê của linh hồn. Các đam mê của linh hồn, theo tôi kể, là những điều này và những điều tương tự: tức là, tình yêu, sự thù ghét, niềm vui, sự sợ hãi, nỗi buồn, cơn giận, v.v. Và những đam mê này của linh hồn không phải vì thế mà tốt, cũng không phải vì thế mà xấu, chỉ vì chúng là các đam mê của linh hồn: nhưng chúng trở nên như thế bởi hai điều, tức là, nguyên tắc mà chúng tuôn chảy ra, và đối tượng mà chúng neo mình vào. Để giải thích cho rõ, tôi nói:
1. Về tình yêu, đây là một đam mê mạnh mẽ, Đức Thánh Linh phán: nó mạnh như sự chết, ghen tuông như âm phủ (Nhã Ca 8:6). Và nó là tốt, khi nó tuôn chảy từ đức tin, và neo mình nơi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm đối tượng; và khi nó mở rộng đến mọi điều tốt lành, dù là lời tốt lành, công việc tốt lành của ân điển, hay những người tốt có điều ấy, và cả đời sống tốt lành của họ. Nhưng chẳng phải mọi tình yêu của linh hồn đều tuôn chảy từ nguyên tắc này, cũng không lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm đối tượng của nó. Có bao nhiêu người lấy những kẻ gian ác nhất, những điều đê hèn nhất làm đối tượng của tình yêu mình, vì nó tuôn chảy từ những tình cảm xấu xa, và từ những dục vọng của xác thịt? Đức Chúa Trời và Đấng Christ, các luật lệ tốt lành, và những người tốt, cùng đời sống tốt lành của họ, họ không thể chịu nổi, vì tình yêu của họ thiếu vắng nguyên tắc vốn nên thánh hóa nó ngay từ chuyển động đầu tiên, và vốn nên lái nó đến một đối tượng tốt lành; đó là điều thứ nhất.
2. Có sự thù ghét mà tôi kể là một đam mê khác của linh hồn: và điều này, cũng như điều kia, là tốt hay xấu, tùy theo nguyên tắc mà nó tuôn chảy ra, và đối tượng của nó. Hỡi các ngươi yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác (Thi Thiên 97:10). Vậy đam mê này là tốt, khi nó tách ra khỏi muôn vật trong thế gian điều ô uế duy nhất gọi là tội lỗi, và khi nó đặt chính mình, linh hồn, và cả con người chống lại nó, và khuấy động mọi năng lực của linh hồn để tìm kiếm và bày mưu hủy diệt nó. Nhưng than ôi, sự thù ghét này sẽ tìm thấy ở đâu? Có người nào mà linh hồn đầy dẫy đam mê này, được thánh hóa bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, và lấy tội lỗi là kẻ thù của Đức Chúa Trời làm đối tượng duy nhất của sự phẫn nộ mình chăng? Có bao nhiêu người, tôi nói, mà sự thù ghét của họ lại hướng sang một nẻo khác, vì sự mù lòa của tâm trí họ?
Họ ghét tri thức (Châm Ngôn 1:22).
Họ ghét Đức Chúa Trời (Phục Truyền 7:10).
Họ ghét người công bình (Thi Thiên 34:21).
Họ ghét các đường lối của Đức Chúa Trời (Ma-la-chi 3:14).
Và tất cả là vì ân điển của lòng kính sợ như con cái không phải là gốc rễ và nguyên tắc mà từ đó sự thù ghét của họ tuôn chảy; vì sự kính sợ Đức Giê-hô-va là ghét sự ác (Châm Ngôn 8:13); cho nên nơi nào ân điển này thiếu vắng làm gốc rễ trong linh hồn, thì nơi đó nó nhất định phải lệch lạc trong việc buông thả đam mê này, vì linh hồn nơi ân điển thiếu vắng thì không được tự do hành động một cách đơn thuần, nhưng bị thiên lệch bởi quyền lực của tội lỗi này, mà khi ân điển vắng mặt, thì nó hiện diện trong linh hồn.
Và bởi đó mà đam mê này (khi được vận dụng đúng, là một đức hạnh) bị lạm dụng và bị bắt phải thi thố sức mạnh nó chống lại điều mà Đức Chúa Trời chưa hề định cho nó, cũng không cho phép nó hành động.
3. Một đam mê khác của linh hồn là niềm vui, và khi linh hồn không vui mừng về điều bất chính, nhưng vui mừng về lẽ thật (1 Cô-rinh-tô 13:6), niềm vui này là một đam mê rất mạnh mẽ, và sẽ đưa một người vượt qua cả một thế gian khó khăn: ấy là một đam mê nâng đỡ, chống đỡ và thêm sức cho một người, dù đối tượng của niềm vui người ấy là gì. Chính điều này làm cho linh hồn tiến xa trong sự tốt lành, nếu đối tượng của nó tương xứng, và chính điều này làm cho linh hồn táo bạo trong sự gian ác, nếu thật nó vui mừng về điều bất chính.
4. Một đam mê khác của linh hồn là sự sợ hãi, sự sợ hãi tự nhiên (vì các bạn phải hiểu tôi như thế về mọi đam mê của linh hồn, khi chúng được xét một cách đơn thuần, và trong bản chất riêng của chúng). Và như với các đam mê khác, thì với đam mê này cũng vậy, nó trở nên tốt hay xấu trong các hành động của nó, tùy theo nguyên tắc và đối tượng của nó; khi đam mê này của linh hồn là tốt, thì nó nảy sinh từ sự nhận biết về sự vĩ đại, sự tốt lành, và sự oai nghi của Đức Chúa Trời; chính Đức Chúa Trời cũng là đối tượng của sự sợ hãi này; Ta sẽ báo trước cho các ngươi (Đấng Christ phán) các ngươi phải sợ ai: hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn trong hỏa ngục, phải, Ta phán cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy (Ma-thi-ơ 10:28; Lu-ca 12:5). Nhưng trong mọi người, đam mê này không được điều chỉnh và cai trị bởi những nguyên tắc và đối tượng này; nhưng bị lạm dụng và bị mưu mẹo của Sa-tan bẻ sang hẳn một dòng khác. Nó bị làm cho sợ người ta [NEEDS REVIEW: OCR — "Numb. 41,9"], sợ các thần tượng, sợ ma quỷ và phù thủy, phải, nó bị làm cho sợ mọi điều dại dột, lố bịch và những chuyện hoang đường nhái theo, mà bất cứ bà già nào hay thầy bói vô thần nào cũng dám thốt ra trước linh hồn. Nhưng sự sợ hãi là một đam mê khác của linh hồn.
5. Một đam mê khác của linh hồn là nỗi buồn; và cũng như những đam mê đã kể trên, nó hành động tùy theo cách nó được cai trị. [NEEDS REVIEW: OCR] Khi đó linh hồn sẽ buồn rầu, sầu não, vì người ta không giữ luật pháp của Đức Chúa Trời. Tôi đã thấy kẻ bội nghịch, và lấy làm buồn bực, vì chúng nó không giữ lời Chúa (Thi Thiên 119:158). Đấng Christ cũng vậy, Ngài đưa mắt liếc khắp xung quanh, giận dữ, lấy làm buồn vì lòng họ cứng cỏi (Mác 3:5). Nhưng hiếm khi thấy đam mê này của linh hồn được vận dụng như thế. Hầu hết mọi người đều có những điều khác để tiêu phí sức nóng của đam mê này. Người ta buồn rầu vì mình không thịnh vượng hơn trong thế gian; buồn rầu vì mình không có thêm danh vọng xác thịt, cảm dục và thuộc về thế gian; buồn rầu vì mình không được phép rong chơi thêm trong những dục vọng và hư không của đời này; nhưng tất cả là vì linh hồn không biết Đức Chúa Trời, không thấy vẻ đẹp nào trong sự thánh khiết, nhưng bị niêm phong trong mây mù và bóng tối dày đặc.
6. Và cuối cùng, có cơn giận là một đam mê khác của linh hồn: và nó cũng như các đam mê còn lại, được linh hồn mở rộng ra, tùy theo bản chất của nguyên tắc mà nó hành động, và từ đó nó tuôn chảy. Và nói tóm lại, không bàn đến sự dữ dội và quyền lực của đam mê này, nó bị rủa sả khi nó bùng ra vượt quá giới hạn mà Đức Chúa Trời đã đặt cho nó, điều mà chắc chắn nó làm khi bởi sự dữ dội hay chuyển động bất thường của mình, nó xô linh hồn vào tội lỗi. Hãy giận mà đừng phạm tội (Ê-phê-sô 4:26, 27); đây là giới hạn mà Đức Chúa Trời đã dùng để giới hạn đam mê này: và bất cứ điều gì hơn thế, là nhường chỗ cho ma quỷ. Và một lý do trong nhiều lý do, vì sao Chúa đặt giới hạn này, và những ranh giới này cho cơn giận một cách nghiêm ngặt như vậy, là vì nó là một đam mê dữ dội, và vì nó làm cho linh hồn phình lên vì tội lỗi nhanh chóng, như người ta nói, con cóc phình lên vì nọc độc của nó. Phải, nó sẽ trong một khoảnh khắc làm cho tâm thần của một người xáo động đến nỗi người ấy sẽ nhanh chóng quên chính mình, quên Đức Chúa Trời mình, quên bạn mình và mọi quy tắc tốt lành: nhưng việc của tôi bây giờ không phải là bình luận về các đam mê của linh hồn, chỉ là để cho các bạn thấy rằng có những đam mê như thế, và chúng là những đam mê nào.
Và giờ đây từ sự mô tả linh hồn này, điều còn lại chẳng qua là nhắc các bạn nhớ linh hồn là một điều cao quý, mạnh mẽ, sống động, tinh tế biết bao, mà theo bản văn thì có thể bị mất, qua sự vô tâm, hay sự bất cẩn, hay nỗi sợ nô lệ của kẻ mà linh hồn ấy thuộc về; và cũng để khích lệ các bạn chăm sóc, và lao nhọc theo đuổi sự cứu rỗi của linh hồn mình, xứng với tầm quan trọng của vấn đề; nếu linh hồn là một điều tầm thường, hay nếu một người dù mất nó, mà chính mình vẫn có thể hạnh phúc, thì đã là chuyện khác: nhưng sự mất linh hồn không phải là sự mất nhỏ nhặt, và người nào đã mất linh hồn mình, dù có cả thế gian; phải, cả vương quốc thiên đàng trong quyền mình, cũng chỉ có thể ở trong tình trạng đáng sợ và khốn khổ nhất: nhưng về những điều này sẽ nói thêm ở chỗ của chúng.
SỰ VĨ ĐẠI CỦA LINH HỒN KHI SO SÁNH VỚI THÂN THỂ
Sau khi đã cho các bạn một sự mô tả về linh hồn, nó là gì; tiếp theo tôi sẽ cho các bạn thấy sự vĩ đại của nó: và điều đầu tiên mà tôi sẽ nhân đó làm cho điều này rõ ràng, sẽ là cho các bạn thấy sự không cân xứng giữa nó và thân thể: và tôi sẽ làm điều ấy trong những điểm riêng sau đây;
I. Thân thể được gọi là nhà của linh hồn; một ngôi nhà để linh hồn ở trong. Giờ đây mọi người đều biết rằng ngôi nhà kém xa người, mà theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời được chỉ định ở trong đó; rằng nó được gọi là nhà của linh hồn, các bạn thấy trong Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô; vì chúng ta biết, người nói, nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra (2 Cô-rinh-tô 5:1). Vậy chúng ta có một ngôi nhà cho linh hồn mình trong thế gian này, và ngôi nhà này là thân thể, vì sứ đồ không thể có ý gì khác; cho nên người gọi nó là nhà đất. Nếu nhà đất của chúng ta, nhà của chúng ta. Nhưng người đang nhân cách hóa ai, khi người nói: nhà của chúng ta? Ấy là linh hồn; vì thân thể chỉ là một phần của con người thốt lên: nhà của chúng ta. Theo cách nói này, người nhân cách hóa linh hồn mình cùng với linh hồn của những người còn lại được cứu; và làm như thế là điều thường thấy nơi các sứ đồ, như những ai chuyên tâm đọc sách sẽ dễ dàng nhận ra. Những nhà đất của chúng ta; hay như Gióp nói, những nhà bằng đất (Gióp 4:19), vì thân thể chúng ta là thân thể bằng đất: những câu châm ngôn của các ngươi như tro tàn; thân thể các ngươi như thân thể bằng đất (Gióp 13:12). Thật vậy, sau đó người có nhắc đến một ngôi nhà trên trời, nhưng đó không phải là điều người đang nói đến; giờ đây người nói về ngôi nhà đất này mà chúng ta có, chúng ta, linh hồn chúng ta, để ở trong, khi còn ở phía bên này của vinh quang, nơi ngôi nhà kia đứng sẵn, như đã chuẩn bị sẵn cho chúng ta khi chúng ta sẽ dời từ nhà này sang nhà kia, hay trong trường hợp nhà này sớm hay muộn bị đổ nát.
Nhưng đó là điều thứ nhất, thân thể được ví như ngôi nhà, nhưng linh hồn như người ở trong nhà: cho nên như người ta cao quý hơn ngôi nhà mình ở, thì linh hồn cũng cao quý hơn thân thể. Thế mà than ôi, đau buồn thay khi phải nói, người ta thường dốc hết sự chăm sóc, hết thì giờ, hết sức lực, hết trí khôn và tài năng, cho thân thể cùng sự tôn trọng và thăng tiến của nó, cứ như linh hồn là một điều nghèo nàn, đáng thương, thảm hại, không đáng kể và thấp kém nào đó, không đáng nghĩ đến, hay không đáng chăm sóc. Nhưng,
2. Thân thể được gọi là y phục, và linh hồn là điều được mặc lấy y phục ấy. Giờ đây mọi người đều biết rằng thân thể quý hơn y phục, ngay cả lý trí xác thịt cũng dạy chúng ta điều này (Lu-ca 12:23); nhưng hãy đọc chỗ Kinh Thánh đầy ý nghĩa ấy; vì chúng ta ở trong nhà tạm này than thở, bị nặng nề (tức là với xác thịt hay chết) không phải vì chúng ta muốn lột bỏ, nhưng muốn được mặc thêm lên, hầu cho điều hay chết bị sự sống nuốt đi (2 Cô-rinh-tô 5:4). Như thế sự vĩ đại của linh hồn hiện ra trong sự ưu tiên mà nó có trên thân thể: thân thể là y phục của nó. Chúng ta thấy rằng trên hết mọi loài thọ tạo, con người, vì là cao quý nhất trong những loài hữu hình, có cho sự trang điểm thân thể mình, sự tốt đẹp dồi dào hơn: ấy là thân thể của con người, chứ không phải của loài thú được mặc lấy những đồ trang sức quý giá nhất; hãy xem linh hồn là một điều thế nào! mà chính thân thể phải là y phục của nó! Không có bộ y phục nào được Đức Chúa Trời cho là đủ tốt cho linh hồn, ngoài bộ được chính Đức Chúa Trời làm ra, và đó là điều kỳ diệu ấy, thân thể. Nhưng ôi! điều này ít được suy ngẫm biết bao, tức là, sự vĩ đại của linh hồn: ấy là thân thể, những y phục, bộ đồ mặc mà những tưởng tượng dại dột của chúng ta mê mẩn: chẳng hề suy ngẫm sự giàu có, và sự tuyệt vời của phần vĩ đại và cao quý hơn ấy, linh hồn; mà thân thể được làm ra để làm áo choàng quấn lấy nó; một bộ y phục để mặc cho nó. Nếu một người bị rách y phục, thì chẳng là gì so với bị rách da thịt; phải, người ấy tự an ủi khi nhìn vết rách ấy, nói rằng, tạ ơn Đức Chúa Trời, đó không phải là vết rách trên da thịt mình. Nhưng than ôi! ngược lại có bao nhiêu người trong thế gian, lo buồn hơn vì mình có một vết rách, một vết thương, hay một bệnh tật trong thân thể, hơn là vì mình có những linh hồn sẽ bị mất và bị quăng bỏ. Một vết rách nhỏ trong thân thể làm cho những kẻ ấy ngã lòng và sụp đổ, nhưng họ chẳng hề bận tâm, dù linh hồn họ giờ đây, và sẽ còn bị xé ra từng mảnh hơn nữa. Vậy giờ đây, hãy suy ngẫm điều này, hỡi các ngươi quên Đức Chúa Trời, e Ngài xé các ngươi ra từng mảnh, mà không ai giải cứu (Thi Thiên 50:22); nhưng đây là điều thứ hai nhờ đó, hay bởi đó sự vĩ đại của linh hồn hiện ra; tức là, trong việc thân thể, kiệt tác tuyệt vời ấy của công việc Đức Chúa Trời, chỉ là một bộ y phục, hay y phục, cho linh hồn. Nhưng,
3. Thân thể được gọi là một cái bình, hay một cái hộp, để linh hồn được đặt vào và giữ trong đó. Hầu cho mỗi người trong anh em biết giữ thân thể mình cho thánh sạch và tôn trọng (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:4); sứ đồ ở đây khuyên giục dân chúng kiêng sự dâm dục; điều mà ở một chỗ khác người nói, là tội phạm cùng thân thể (1 Cô-rinh-tô 6:18). Và ở đây người lại nói: ý muốn của Đức Chúa Trời, ấy là sự nên thánh của anh em, tức là phải lánh sự ô uế, hầu cho mỗi người biết giữ thân thể mình cách thánh sạch và tôn trọng: cái bình của mình, cái bình bằng đất của mình, như người gọi ở một chỗ khác, vì chúng ta đựng của báu này trong chậu bằng đất (2 Cô-rinh-tô 4:7): vậy thì thân thể này được gọi là một cái bình, phải, thân thể của mỗi người là cái bình của người ấy. Nhưng Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cái bình này để làm gì, và Ngài đã đặt gì vào trong đó? Thật vậy, thân thể này phải là một cái hộp cho nhiều điều; nhưng hiện tại Đức Chúa Trời đã đặt vào điều kỳ diệu ấy, linh hồn. Những tủ đựng những vật giàu có và quý giá tự chúng, không được làm ra cũng không được định để làm những cái bình chứa đầy đồ rác rưởi và những vật không giá trị; không, chúng được chuẩn bị cho các vua và châu báu, cho trân châu, cho vàng và những vật được tuyển chọn. Và nếu thế, chúng ta sẽ nghĩ gì về linh hồn, mà vì nó cái bình được chuẩn bị, và đó là của Đức Chúa Trời, cái bình giàu có và tuyệt vời nhất trong thế gian, chắc chắn nó phải là một điều có giá trị, phải, có giá trị hơn cả thế gian này cộng lại. Nhưng ai tin lời nói này? Chẳng phải ngay cả hầu hết người ta đều đặt tâm trí mình vào, và ngưỡng mộ vinh quang của cái hộp hay cái bình này đến nỗi họ rất hiếm khi nghiêm túc suy nghĩ, và vì thế nhất định còn cách xa những sự đánh giá xứng đáng, mà họ nên có về linh hồn mình sao. Nhưng ôi, cái bình này, cái tủ này, thân thể này được làm ra kỳ diệu biết bao, và là để nhận và chứa đựng, điều gì là vật mà Đức Chúa Trời đã làm cái bình này vì nó! Và linh hồn mà Ngài đã đặt vào trong đó là gì! Cho nên như thế ở chỗ thứ ba sự vĩ đại của linh hồn được tỏ ra, tức là bởi sự tuyệt vời của cái hộp, thân thể, mà Đức Chúa Trời đã làm ra để đặt nó vào.
4. Thân thể được gọi là một nhà tạm cho linh hồn. Vì biết rằng tôi phải vội lìa nhà tạm này (2 Phi-e-rơ 1:14), tức là, thân thể tôi bởi sự chết. Cũng vậy, vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra, v.v. (2 Cô-rinh-tô 5:1). Trong cả hai chỗ này, bởi nhà tạm người không thể có ý gì khác ngoài thân thể; vì cả hai sứ đồ trong những câu này đều nhân cách hóa linh hồn mình, và nói như thể linh hồn là tất cả của một con người: phải, họ nói rõ với chúng ta rằng, thân thể chỉ là nhà, y phục, cái bình và nhà tạm cho linh hồn. Nhưng vậy thì linh hồn là một điều lạ lùng biết bao? Nhà tạm ngày xưa, là một nơi dựng lên để thờ phượng, nhưng những người thờ phượng thì tuyệt vời hơn nơi ấy nhiều; cũng vậy thân thể chúng ta là một nhà tạm để linh hồn thờ phượng Đức Chúa Trời trong đó, nhưng nhất định phải được kể là kém xa linh hồn, vì những người thờ phượng luôn được tôn trọng hơn nơi họ thờ phượng: như người ở trong nhà tạm được tôn trọng hơn nhà tạm. Tôi (Phao-lô nói) hầu việc Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ bằng tâm thần hay linh hồn tôi trong Phúc Âm (Rô-ma 1:9); nhưng không phải bằng tâm thần mình ở ngoài, nhưng ở trong nhà tạm này. Nhà tạm có những nhạc cụ thờ phượng cho những người thờ phượng, thân thể cũng có cho linh hồn, và chúng ta được bảo hãy dâng chi thể mình làm đồ dùng về sự công bình cho Đức Chúa Trời (Rô-ma 6:13). Tay, chân, tai, mắt và lưỡi (mà lưỡi là vinh quang của chúng ta, khi được dùng đúng) đều là những nhạc cụ của nhà tạm này, và phải được linh hồn, cư dân của nhà tạm này dùng, để linh hồn thực hiện sự hầu việc Đức Chúa Trời.
Trong bài luận này, để cho các bạn thấy sự vĩ đại của linh hồn, và theo ý kiến tôi có điều gì đó, nếu không muốn nói là rất nhiều trong điều tôi nói. Vì mọi người đều ngưỡng mộ thân thể này cả về cách thức dựng nên nó lẫn cách kỳ diệu mà nó được cấu tạo lại với nhau. Phải, người ta, những người khôn ngoan, càng đào sâu vào công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, được tỏ ra trong việc nắn nên thân thể, thì họ càng bị làm cho ngưỡng mộ: thế mà, như tôi đã nói, thân thể này chỉ là một ngôi nhà, một áo choàng, một cái bình, một nhà tạm cho linh hồn. Vậy thì chính linh hồn là gì? Nhưng bấy nhiêu về điểm thứ nhất. Giờ đây chúng ta sẽ đến với những điều khác cho chúng ta thấy sự vĩ đại của linh hồn. Và
1. Nó được gọi là hơi thở sự sống của Đức Chúa Trời. Và Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy bụi đất nắn nên hình người, tức là, thân thể, hà sanh khí vào lỗ mũi; thì người trở nên một loài sanh linh (Sáng Thế Ký 2:7). Hãy so sánh hai điều này với nhau, thân thể và linh hồn: thân thể làm bằng bụi đất, linh hồn là hơi thở của Đức Chúa Trời. Ôi nếu Đức Chúa Trời đã làm cho thân thể này nổi tiếng như thế, quả thật Ngài đã làm, mà nó chỉ được làm bằng bụi đất; và chúng ta đều biết vật liệu ấy thấp kém là dường nào, thì linh hồn là gì, vì thân thể không chỉ là nhà và y phục của nó, mà chính nó được làm bằng hơi thở của Đức Chúa Trời? Nhưng hơn nữa, không chỉ nói rằng, linh hồn là bởi hơi thở của Chúa, nhưng Chúa đã hà hơi thở sự sống vào người; tức là, một thần linh sống, vì những lời tiếp theo suy ra như thế; và người trở nên một loài sanh linh. Người, tức là, phần tuyệt vời hơn của người, mà vì là phần chính, được gọi là người, mang tên gọi của toàn thể: vì người, thần linh và năng lực tự nhiên, mà bởi đó như một loài thọ tạo có lý trí toàn thể người được vận hành; đã trở nên một loài sanh linh. Nhưng tôi không đứng đây trên định nghĩa, nhưng trên sự chứng minh; thân thể phần cao quý ấy của con người, có nguồn gốc từ bụi đất: vì lời phán như thế, ngươi là bụi đất (về thân thể ngươi) và sẽ trở về bụi đất; nhưng về phần cao quý hơn của ngươi, ngươi là từ hơi thở của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời tỏ ra trong đó một công việc hùng mạnh của quyền năng sáng tạo, và người đã trở nên một loài sanh linh. Hãy ghi nhận lý lẽ của tôi, có một sự chênh lệch lớn giữa thân thể và linh hồn, như giữa bụi đất, và điều ở đây gọi là hơi thở sự sống của Chúa. Và, hãy ghi nhận thêm, rằng như bụi đất chẳng mất, nhưng được thêm vinh quang, bởi được nắn nên thân thể của một con người: thì hơi thở này của Chúa, cũng chẳng mất gì, bởi được làm nên một loài sanh linh. Hỡi người, ngươi có biết ngươi là gì chăng?
2. Như linh hồn được nói là bởi hơi thở của Đức Chúa Trời: thì nó cũng được nói là được làm theo hình ảnh riêng của Đức Chúa Trời, theo sự giống như Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phán rằng: Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta. Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài; Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 1:26, 27). Hãy ghi nhận theo hình ảnh Ngài, theo hình ảnh Đức Chúa Trời Ngài dựng nên người; hay như Gia-cơ có lời: loài người đã được dựng nên giống như hình Đức Chúa Trời (Gia-cơ 3:9); giống như Ngài, có trong nó, điều mang sự tương đồng với Ngài. Tôi không đọc thấy có vật gì trên trời hay dưới đất, hay dưới đất thấp hơn nữa, được nói là được làm theo cách này, hay được gọi như thế, ngoại trừ chỉ Con của Đức Chúa Trời. Các thiên sứ là những loài thọ tạo cao quý, và vì công việc hiện tại được làm cao hơn con người một chút; nhưng rằng có thiên sứ nào được nói là được làm theo hình ảnh riêng của Đức Chúa Trời, theo hình ảnh Ngài, theo sự giống như Đức Chúa Trời, thì tôi không tìm thấy. Dù đặc điểm mà Đức Thánh Linh trong Kinh Thánh lẽ thật chỉ ban cho con người, cho linh hồn con người: vì chớ tưởng rằng thân thể được có ý ở đây toàn thể hay một phần; vì dù có nói rằng, Đấng Christ đã nên giống như xác thịt tội lỗi chúng ta (Rô-ma 8:3), nhưng không hề nói rằng, xác thịt tội lỗi được làm theo sự giống như Đức Chúa Trời; nhưng tôi sẽ không tranh luận; tôi chỉ đưa những điều này ra để cho thấy linh hồn là một điều vĩ đại dường nào, một điều cao quý dường nào; trong việc lúc sáng tạo Đức Chúa Trời đã cho nó đáng được làm, không giống như đất, hay các tầng trời; hay các thiên sứ, chê-ru-bim, sê-ra-phim, hay thiên sứ trưởng; nhưng giống như chính Ngài, chính mình Ngài; phán rằng, chúng ta hãy làm nên loài người theo tượng chúng ta. Ngài đã dựng nên loài người theo hình ảnh Ngài. Điều này thật là một đặc điểm trên hết mọi điều khác, vì như sứ đồ đã nói, Ngài đã có khi nào phán cùng thiên sứ nào rằng: Ngươi là Con ta? (Hê-bơ-rơ 1:5) cũng vậy, Ngài đã có khi nào phán cùng thiên sứ nào rằng: Ngươi là, hay ngươi sẽ được làm theo, hay giống như hình ảnh ta, hình ảnh riêng của ta chăng? Ôi linh hồn con người là một điều thế nào! mà, trên hết mọi loài thọ tạo trên trời hay dưới đất, được làm theo hình ảnh và sự giống như Đức Chúa Trời.
3. Một điều khác mà nhờ đó sự vĩ đại của linh hồn được tỏ ra là điều này: ấy là điều (và chỉ điều ấy, và nói điều này còn hơn nói nó là điều trên hết mọi loài thọ tạo) mà Đức Chúa Trời vĩ đại khao khát sự thông công. Ngài đã để riêng người nhân đức cho Ngài (Thi Thiên 4:3); tức là, để thông công với linh hồn người; cho nên người vợ mới nói về Ngài: tôi thuộc về người yêu dấu tôi, và sự ước ao người hướng về tôi (Nhã Ca 7:10); và cho nên Ngài lại phán: ta sẽ ở và đi lại giữa họ (2 Cô-rinh-tô 6:16). Ở trong, và đi lại với, là những lời lẽ bày tỏ sự thông công và tương giao, như Giăng nói: sự giao thông của chúng ta với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ (1 Giăng 1:3). Tức là, sự tương giao của linh hồn chúng ta, vì chớ hiểu về thân thể; dù tôi tin rằng thân thể bị ảnh hưởng nhiều khi linh hồn có sự thông công với Đức Chúa Trời; nhưng ấy là linh hồn, và chỉ linh hồn, mà hiện tại có khả năng có và duy trì sự thông công phước hạnh này. Nhưng tôi nói, đây là một điều thế nào, mà Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vĩ đại, lại chọn để có sự tương giao và thông công với linh hồn trên hết mọi vật. Chúng ta thật có đọc về sự vĩ đại của các thiên sứ, và họ cũng gần Đức Chúa Trời là dường nào; nhưng chưa có những lời lẽ nào bày tỏ những hành động thân mật giữa Đức Chúa Trời và các thiên sứ, để chứng minh rằng họ có sự thông công với Đức Chúa Trời như linh hồn dân sự Ngài có, hay có thể có. Ngài đã ở đâu gọi họ là tình yêu của ta, chim bồ câu của ta, người đẹp của ta? Và ở đâu, khi Ngài phán về họ, Ngài có bày tỏ sự thông công mà họ có với Ngài, bằng hình ảnh của tình yêu vợ chồng chăng? Tôi nói về điều đã được bày tỏ, những điều kín nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta (Phục Truyền 29:29). Giờ đây bởi tất cả điều này sự vĩ đại của linh hồn được tỏ ra. Những người vĩ đại và tôn trọng, nếu họ tôn trọng vinh quang mình, sẽ không chọn làm bạn thân, những kẻ đê hèn và cặn bã của thế gian này; nhưng sẽ chọn riêng cho mình làm bạn, sự tương giao và thông công, những kẻ giống mình nhất. Thật, vua không có người ngang hàng; nhưng vua chỉ thân mật với các bậc quý tộc trong nước; cũng vậy Đức Chúa Trời, không ai sánh được với Ngài: nhưng vì linh hồn được Ngài chọn riêng làm bạn đồng hành và bầu bạn, ấy là dấu hiệu, nó là cao quý nhất, và là điều mà Đấng Oai Nghi phước hạnh nhìn xem như điều xứng đáng nhất được chọn riêng, để thông công với chính Ngài. Nếu chúng ta thấy một người thân mật với vua, chính chúng ta cũng sẽ kết luận người ấy là một trong các bậc quý tộc trong nước; nhưng đây không phải là phần của mọi linh hồn (một số có sự tương giao với ma quỷ, nhưng không phải vì họ có nguồn gốc đê hèn hơn những kẻ nằm trong lòng Đức Chúa Trời, nhưng họ qua tội lỗi đã thoái hóa, và đã chọn làm lớn với kẻ thù của Ngài) nhưng tất cả những điều này cho thấy sự vĩ đại của linh hồn.
4. Linh hồn loài người là những điều mà Đức Chúa Trời kể là đáng để làm những cái bình đựng ân điển Ngài, ân điển của Đức Thánh Linh ở trong. Các ân điển của Đức Thánh Linh, chúng là gì, và tìm thấy ở đâu, nếu không phải chỉ trong linh hồn loài người? Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển (Giăng 1:16); nhận được, vào đâu? Vào nơi kín nhiệm, như Đa-vít gọi (Thi Thiên 51:6). Bởi đó công chúa được nói là rất đẹp đẽ trong cung thất (Thi Thiên 45:13), vì được trang điểm và làm đẹp bởi các ân điển của Đức Thánh Linh. Vì điều mà Đa-vít gọi là nơi kín nhiệm, là phần sâu kín nhất của linh hồn; và nó vì thế được gọi là nơi kín nhiệm, vì linh hồn vô hình, và không một người sống nào có thể biết chắc điều gì ở trong linh hồn ngoài chính Đức Chúa Trời. Nhưng tôi nói, linh hồn là cái bình mà vào đó dầu vàng này được đổ, và là điều đựng giữ, và được kể là đáng để vận dụng và làm cho điều ấy sinh lợi. Cho nên linh hồn là điều được nói là yêu mến Đức Chúa Trời. Các anh có thấy người mà lòng tôi yêu mến chăng? (Nhã Ca 3:3). Và cho nên linh hồn là điều vận dụng thần linh cầu nguyện, hỡi Đức Giê-hô-va, ban đêm linh hồn tôi ao ước Ngài, và thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài vừa rạng đông (Ê-sai 26:9). Người ta cũng được nói là tin bằng linh hồn; và Đức Chúa Trời được nói là đặt sự kính sợ Ngài vào linh hồn. Đây là cái bình mà các trinh nữ khôn ngoan đã lấy dầu (Ma-thi-ơ 25:4), và đèn của họ được cùng dầu ấy cung cấp từ đó mà ra. Nhưng ôi, linh hồn là một điều gì, một điều vĩ đại dường nào, vượt trên mọi vật mà Đức Chúa Trời đã dựng nên [NEEDS REVIEW: OCR — văn bản gốc bị cắt ngang ở "ccre-"].
[NEEDS REVIEW: OCR] Thân thể là chiếc bình chứa linh hồn, và linh hồn là chiếc bình chứa ân điển của Đức Chúa Trời.
5. Sự cao trọng của linh hồn được bày tỏ bởi sự cao trọng của giá mà Đấng Christ đã trả cho nó để làm nó trở nên người kế tự của sự vinh hiển; và giá ấy chính là huyết quý báu của Ngài. Chúng ta thường đánh giá mọi sự theo giá đã trả cho chúng, nhất là khi chúng ta chắc chắn rằng cuộc mua bán ấy không phải do sự ước lượng của một kẻ dại dột. Mà linh hồn đã được chuộc bằng một giá mà Con Đức Chúa Trời, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đã thấy đáng trả để chuộc nó. Vậy thì linh hồn là sự gì? Hãy xét đoán linh hồn theo giá đã trả cho nó, và bạn buộc phải xưng nhận (trừ phi bạn xem huyết đã mua nó là một vật ô uế) rằng nó chẳng thể không có giá trị lớn lao. Giả sử có một vị vua, hay một bậc đại nhân nào, bỗng bước xuống khỏi ngai vàng hoặc ghế sang trọng để cúi xuống nhặt lấy một vật gì mà ông trông thấy đang bị giày đạp dưới chân những người đứng quanh; bạn có nghĩ rằng ông sẽ làm như vậy vì một cái móng ngựa cũ, hay vì một vật tầm thường như một cây kim hoặc một đầu nhọn chăng? Không — chẳng phải chính bạn cũng sẽ kết luận rằng, vật mà một vị vua cao sang như thế phải cúi mình xuống nhặt, hẳn phải là một vật có giá trị rất lớn sao? Ấy, đó chính là trường hợp của Đấng Christ và linh hồn; Đấng Christ là Vua, ngai Ngài ở trên trời, và khi ngồi đó, Ngài trông thấy linh hồn của những kẻ có tội bị chà đạp dưới chân của luật pháp và sự chết, vì cớ tội lỗi: vậy Ngài làm gì, nếu không phải là bước xuống khỏi ngai, cúi mình xuống đất, và tại đó, vì không thể có được những linh hồn bị giày đạp ấy mà không trả giá, Ngài đã phó sự sống và huyết Ngài vì chúng. Nhưng Ngài có làm như vậy vì những vật không đáng kể chăng? Không. Ngài cũng chẳng làm như vậy vì linh hồn của những kẻ có tội đâu, nếu Ngài không quý trọng chúng hơn cả trời và đất cộng lại. Vậy đây là một điều nữa để biết sự cao trọng của linh hồn.
6. Linh hồn là bất tử, nó sẽ có một sự tồn tại có tri giác mãi mãi, không ai có thể giết được linh hồn (Lu-ca 12:4); ví dầu hết thảy các thiên sứ trên trời, và hết thảy loài người dưới đất, hiệp hết sức lại với nhau, cũng không thể giết hay hủy diệt một linh hồn; không, tôi dám nói mà không sợ hãi: có thể nói, Đức Chúa Trời không làm điều mà Ngài chẳng muốn làm; vậy thì Ngài không thể hủy diệt linh hồn; nhưng bất chấp hết thảy cơn thạnh nộ và sự báo thù mà Ngài sẽ đổ trên những linh hồn có tội, chúng vẫn sẽ còn tồn tại với những thực thể có tri giác, vẫn phải chịu đựng, vẫn phải mang lấy hình phạt. Nếu có điều gì có thể giết được linh hồn, thì đó hẳn là sự chết, nhưng sự chết không làm được, cả sự chết thứ nhất lẫn sự chết thứ hai. Sự chết thứ nhất không làm được, vì khi người giàu (Lu-ca 16:22-23) bị giết về phần xác bởi sự chết, linh hồn ông vẫn được thấy đang sống trong âm phủ, ngước mắt lên mà ở trong nơi đau đớn. Sự chết thứ hai không làm được, vì có lời chép: sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, mà cứ luôn gặm nhấm giày vò chúng; nhưng điều ấy không thể có, nếu thời gian hay sự nằm trong lửa địa ngục đời đời có thể hủy diệt linh hồn. Vậy điều này cũng bày tỏ sự cao trọng của linh hồn, rằng nó là vật có sự sống vô cùng, và vì thế sẽ có một sự tồn tại vô cùng. Ôi, linh hồn là sự gì!
Linh hồn bèn là bất tử, tuy không phải là đời đời. Điều gì là đời đời là điều không có khởi đầu cũng không có kết thúc; và vì vậy, "đời đời" chỉ đúng mà dùng cho một mình Đức Chúa Trời mà thôi; nên Ngài được gọi là Đức Chúa Trời đời đời (Phục Truyền 33:27). Bất tử là điều tuy có khởi đầu, nhưng không có kết thúc, không thể chết, cũng không thể thôi tồn tại; và đó là tình trạng của linh hồn. Một khi đã được dựng nên, nó không thể thôi có sự tồn tại — tôi muốn nói một sự tồn tại sống động có tri giác. Vì tôi dùng chữ "sống" chỉ để nói về một sự tồn tại phân biệt nó với sự hủy diệt hay sự không có khả năng cảm biết. Thế nên, như người giàu sau khi chết được nói là ngước mắt lên trong âm phủ (Lu-ca 16:23); thì người ăn mày cũng được nói, khi chết, được các thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham; và cả hai lời ấy hẳn đều nói về linh hồn của hai người ấy; vì còn về thân thể họ, chúng ta biết hiện nay thì khác hẳn. Mồ mả là nhà của chúng, và sẽ cứ như vậy cho đến khi tiếng kèn thổi lên, và các từng trời cuốn đi như cuốn sách.
Bây giờ (tôi nói) sự bất tử của linh hồn bày tỏ sự cao trọng của nó, cũng như sự đời đời của Đức Chúa Trời bày tỏ sự cao trọng của Đức Chúa Trời. Không thể nói về bất cứ thiên sứ nào khác hơn là thiên sứ ấy bất tử, và cũng vậy, phải nói về linh hồn như thế. Vậy điều này bày tỏ sự cao trọng của linh hồn ở chỗ, về sự còn lại mãi, nó giống như Ngài vậy.
7. Nhưng còn một đôi lời nữa, rồi kết thúc phần này. Linh hồn! Ồ, chính linh hồn là điều khiến thân thể hành động trong mọi việc (tốt hay xấu) hoặc xem ra tốt lành và hợp lý, hoặc xấu xa lạ lùng. Thật vậy, các hành động và sự chuyển động của linh hồn chỉ được thấy và nghe qua các chi thể và sự chuyển động của thân thể, nhưng thân thể chỉ là một công cụ nghèo hèn, linh hồn mới là đấng khuấy động và hành động lớn lao. Thân thể không có linh hồn thì chết (Gia-cơ 2:26). Hết thảy những nghệ thuật, công trình, và phát minh nổi tiếng mà loài người làm ra dưới trời, đều là những phát minh của linh hồn, và thân thể khi hành động và lao nhọc trong đó, chỉ làm như một công cụ mà linh hồn dùng, để đưa phát minh của mình đến chỗ thành thục. Loài người đã tìm ra biết bao điều khiến nhau kinh ngạc, khiến nhau thán phục, khiến nhau khen ngợi không ngớt trên đời này, mà trong khi ấy, linh hồn, vốn thật là kẻ phát minh ra mọi sự, lại bị bỏ quên, không được đoái đến, bị lôi kéo đây đó bởi mọi dục vọng, bị quỵ xuống, và bị làm nô lệ cho mọi vật hèn hạ và thú tính? Ôi, sự tối tăm lạ lùng đã che phủ mặt lòng của con cái loài người, đến nỗi họ không thể giải cứu linh hồn mình, cũng không nói được rằng: trong tay hữu ta há chẳng phải là sự giả dối sao? (Ê-sai 44:20), dầu họ khôn khéo trong mọi việc khác. Xét con người trong những việc ở ngoài, xa nhà, thì ông là tấm gương của thế gian; nhưng xét ông ở trong nhà, đặt ông vào những việc gần gũi với ông, tôi muốn nói những việc liên quan đến linh hồn ông, thì bạn sẽ thấy ông là kẻ dại dột nhất mà Đức Chúa Trời từng dựng nên. Nhưng điều này không được áp dụng cho linh hồn một cách đơn thuần, như là vật thọ tạo của Đức Chúa Trời, mà cho linh hồn có tội, vì nó đã tự ý bội nghịch Đức Chúa Trời, và vì thế đã để mình bị tối tăm, đến nỗi bị che phủ bởi sự tối tăm dày đặc và nặng nề, bị trói buộc không thể thấy được; tấm màn của tội lỗi bịt kín trước mắt nó, đến nỗi tự mình nó không thể nhìn đến, và theo đuổi những điều phải là mối quan tâm hàng đầu của nó, mà nếu không có chúng, nó sẽ khốn khổ đời đời.
8. Hơn nữa, như linh hồn tò mò về các nghệ thuật và khoa học, và về mọi điều tốt đẹp của đời này thế nào, thì nó cũng có khả năng giao thiệp với những điều vô hình; với các thiên sứ, hoặc tốt hoặc xấu; phải, với Đấng tối cao và chí tôn, tức là Đức Chúa Trời thánh của thiên đàng. Tôi đã nói với bạn trước đây, rằng Đức Chúa Trời đã tìm kiếm linh hồn loài người để lấy nó làm bạn đồng hành với Ngài, và bây giờ tôi nói với bạn, rằng linh hồn có khả năng tương giao với Ngài (khi sự tối tăm mà tội lỗi đã phủ trên mặt nó được cất đi). Linh hồn là một năng lực có trí khôn, nó có thể được làm cho biết, và hiểu các chiều sâu, chiều cao, chiều dài, chiều rộng, trong những sự mầu nhiệm cao, cao siêu và thuộc linh, mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể tỏ ra và dạy dỗ; phải, nó có khả năng lặn sâu không tả được vào trong đó: và chính trong điều này, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự vinh hiển rất vui thích và đẹp lòng, tức là: Ngài đã dựng nên cho chính Ngài một vật thọ tạo có khả năng nghe, biết, và hiểu được ý muốn của Ngài, khi ý muốn ấy được mở ra và tỏ ra cho nó. Tôi thiết nghĩ tôi có thể nói mà không xúc phạm đến Đức Chúa Trời hay loài người, rằng một lý do khiến Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, là để Ngài bày tỏ chính mình chẳng những bởi, mà còn cho, các công việc mà Ngài đã làm; nhưng (tôi nói với lòng kính sợ) điều ấy làm sao được, nếu Ngài không dựng nên một số vật thọ tạo của Ngài có khả năng nhận biết Ngài trong những sự mầu nhiệm và đường lối rất cao, trong đó Ngài đã định tỏ chính mình ra? Nhưng vậy thì, những vật thọ tạo mà Ngài đã dựng nên (là những vật, khi các điều ấy được bày tỏ ra, có thể tiếp nhận, hiểu được, và dùng chúng để làm vinh hiển Đức Chúa Trời như Ngài đã định và đã định trước chúng phải làm) là những vật nào, nếu không phải là các linh hồn? Vì trong thế gian hữu hình này, không ai khác có khả năng làm điều này ngoài chúng. Và vì vậy, chính cho chúng, và chỉ cho chúng, Ngài bắt đầu tỏ mình ra trong đời này. Và cũng vì vậy, chỉ chúng, và chúng mà thôi, được thâu lên đến cùng Ngài, nơi Ngài ở; (vì chúng là những kẻ được gọi là linh hồn của người công bình đã được nên trọn — Hê-bơ-rơ 12:23); linh hồn của loài thú thì đi xuống đất (Truyền Đạo 3:21; 12:7), còn linh hồn của loài người thì đi lên cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó; vì chỉ linh hồn, và chỉ linh hồn mà thôi, mới có khả năng ngắm xem và hiểu được những sự hiện thấy vinh hiển của thiên đàng, như Đấng Christ đã phán: "Thưa Cha, con muốn con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của con mà Cha đã ban cho con, vì Cha đã yêu con trước khi sáng tạo thế gian" (Giăng 17:24). Và như vậy sự cao trọng của linh hồn được bày tỏ. Thật, thân thể cũng được thâu lên vào trong sự vinh hiển, nhưng chẳng phải đơn thuần vì cớ chính nó, hay vì tự nó có khả năng biết và hiểu sự vinh hiển của Đấng Tạo Hóa mình; nhưng vì nó đã là bạn đồng hành với linh hồn trong đời này; cũng đã là nhà, là áo choàng, là tủ, là đền tạm của nó ở đây: nó cũng là vật mà nhờ đó linh hồn đã hành động, trong đó linh hồn đã làm việc, và bởi đó những sự bày tỏ tốt đẹp của nó đã được tỏ ra. Và nó cũng sẽ ở đó là kẻ đồng dự và đồng hưởng sự vinh hiển của linh hồn. Vậy nên, như thân thể ở đây đã dự phần vào sự cao trọng của linh hồn, và cũng đã được uốn theo các nguyên tắc thuộc linh và được tái sinh của nó; thì về sau nó cũng sẽ dự phần vào sự vinh hiển mà linh hồn sẽ được đầy dẫy; và cũng sẽ được làm cho thích hợp bởi sự vinh hiển ấy, để trở nên kẻ dự phần và đồng dự với linh hồn trong những sự cao trọng đời đời mà thiên đàng sẽ đặt trên nó. Trong đời này, linh hồn được ân điển (tôi đang nói về người được tái sinh), và trong thế giới kia, nó sẽ được vinh hiển. Trong đời này, thân thể đã uốn theo linh hồn khi nó được ân điển, và trong thế giới kia, nó sẽ uốn theo linh hồn khi nó được vinh hiển: uốn theo, tôi muốn nói, bằng cách dự phần vào sự vinh hiển mà bấy giờ linh hồn sẽ dự phần; phải, nó cũng sẽ có thêm một sự vinh hiển để trang điểm, và làm cho nó càng có khả năng hầu việc linh hồn, và cùng với linh hồn trong các việc lớn lao trước mặt Đức Chúa Trời trong sự vinh hiển đời đời.
Ôi, linh hồn của con cái loài người là những sự lớn lao dường nào!
9. Nhưng nữa, như linh hồn có khả năng hưởng Đức Chúa Trời trong sự vinh hiển, và dò xét những sự mầu nhiệm ở trong Ngài thế nào, thì nó cũng có khả năng lặn sâu với sự thâm sâu lớn lao vào những vực thẳm mầu nhiệm của địa ngục. Địa ngục là một nơi, và một tình trạng hoàn toàn không ai biết trong thế gian hữu hình này, ngoại trừ linh hồn loài người; và sẽ chẳng bao giờ có ai có khả năng hiểu được những sự mầu nhiệm của nó, ngoại trừ các linh hồn và các thiên sứ sa ngã. Bây giờ tôi thiết nghĩ, như sự vui mừng của thiên đàng không chỉ đứng trong sự suy tưởng hay sự ngắm xem vinh hiển, mà trong một sự hưởng thụ có tri giác và niềm vui không tả được, mà những sự vinh hiển ấy sẽ ban cho linh hồn: thì sự cực hình của địa ngục cũng sẽ không đứng trong những roi vọt và đòn đánh hiện tại mà Đức Chúa Trời sẽ dùng lửa đời đời để trừng phạt kẻ ác; nhưng sự cực hình của địa ngục đứng phần nhiều, nếu không nói là phần lớn hơn, trong những tư tưởng và sự nhận thức sâu xa, mà các linh hồn trong thế giới đời sau sẽ có về bản chất và tính chất của tội lỗi; về Đức Chúa Trời, và về sự bị phân cách khỏi Ngài; về sự đời đời của những khốn khổ ấy, và về sự hoàn toàn không thể được giúp đỡ, được nhẹ nhõm, hay được giải cứu đời đời. Ôi, những linh hồn bị đoán phạt sẽ có những tư tưởng xung đột với sự vinh hiển, xung đột với sự công chính, xung đột với luật pháp, xung đột với chính mình, xung đột với địa ngục, và với sự đời đời của khốn khổ; nhưng điểm nhọn, lưỡi bén, và nọc độc của hết thảy những tư tưởng ấy sẽ cứ cào xé, và nhỏ giọt, và phun nọc của chúng vào chỗ đau, chỗ buồn, chỗ bị thương, và chỗ bị cào cấu, tức là lương tâm, dầu không phải chỉ lương tâm mà thôi. Vì tôi có thể nói về các linh hồn trong địa ngục, rằng khắp mình chúng chỉ là một vết thương, một chỗ lở. Khốn khổ cũng như thương xót, đều làm cho sự nhận thức của linh hồn thêm sắc bén và nhanh nhạy. Hãy xem Spira trong sách của ông, Ca-in trong tội lỗi mình, và Sau-lơ với mụ đồng bóng ở Ên-đô, thì bạn sẽ thấy những con người chín muồi, những con người được mở rộng và lớn lên trong tưởng tượng, ý tưởng và sự nhận thức của mình, dầu không phải về Đức Chúa Trời, về thiên đàng và sự vinh hiển, nhưng về sự mất mát, sự khốn khổ, sự thống khổ, và địa ngục của họ.
10. Sự có khả năng chịu đựng (nếu nói "chịu đựng" là đúng, về những đau đớn mà ở đó họ sẽ phải mang đời đời) của họ cũng bày tỏ phần nào sự cao trọng của họ. Lửa cháy đời đời, lửa thiêu nuốt, đau đớn không dứt, sâu bọ gặm nhấm, tối tăm mù mịt, cùng những lời nói, nét mặt và đòn đánh giận dữ của sự công chính thần thượng và vô hạn, sẽ không, không thể, làm cho linh hồn này bị diệt mất, như tôi đã nói trước: tôi thiết nghĩ không đúng lắm khi nói, linh hồn bị đoán phạt vì tội lỗi chịu đựng những điều ấy; đúng hơn phải nói nó cứ chìm mãi dưới chúng; và vì vậy nơi cực hình của chúng được gọi là vực sâu không đáy, vì chúng cứ chìm mãi, và sẽ chẳng bao giờ đến được chỗ nào để tìm được điểm tựa. Nhưng chúng vẫn sống dưới cơn thạnh nộ, nhưng chỉ sống để cảm biết nó, để quặn thắt và ở trong sự đau đớn không dứt vì cớ gánh nặng không chịu nổi của mình. Nhưng sự sống, sự còn lại, và sự giữ lấy một thực thể như vậy (hay bạn gọi là gì cũng được) của chúng, há chẳng bày tỏ sự cao trọng và quyền năng của linh hồn sao? Than ôi! Trời và đất còn kém xa sự cao trọng này, vì chúng dầu ở dưới sự đoán xét nhẹ hơn nhiều, cũng phai tàn và cũ mòn như áo bị mối ăn (Hê-bơ-rơ 1:11), và đến kỳ sẽ tan biến ra hư không. Chúng ta cũng thấy thân thể, khi linh hồn ở dưới sự sợ hãi về những lời quở trách của sự công chính, ôi, tôi nói, nó hao mòn, rữa nát, và vụn ra thành mồ mả nhanh chừng nào; nhưng linh hồn vẫn mạnh mẽ và còn tri giác để bị xử về tội lỗi, bởi lửa cháy đời đời.
11. Linh hồn bởi sự định đoạt của Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 9:27), trong khi thế gian này còn, có một kỳ hạn đã định để lìa bỏ và rời khỏi thân thể, cho thân thể trở lại bụi đất như trước, và sự phân rẽ này được làm ra bởi sự chết: vậy nên thân thể phải thôi có tri giác, sự sống, hay sự chuyển động trong một thời gian; và một điều nhỏ cũng đủ đưa nó vào tình trạng này: nhưng trong thế giới đời sau, kẻ ác sẽ chẳng dự phần chút nào vào điều này; vì thân thể và linh hồn, khi sống lại, được hiệp lại với nhau, sự chết vốn đã xé chúng ra, bị thắng hơn và diệt mất đời đời; đến nỗi hai vật vốn đã sống trong tội lỗi phải đời đời bị ách chung với nhau trong địa ngục. Vậy bây giờ, linh hồn được hiệp với thân thể; và sự chết vốn trước kia đã phân rẽ chúng, bị cất đi hoàn toàn, linh hồn không những giữ lấy sự tồn tại của chính mình, mà còn giữ cho thân thể cứ tồn tại, và cùng với nó cảm nhận rõ rệt những đau đớn của địa ngục, mà không còn phải chịu những sự tàn phá mà nó vốn quen chịu. Và lý do khiến sự chết bấy giờ sẽ bị cất đi, là vì sự công chính trong việc ban thưởng cho sự phạm tội, chớ bị gián đoạn: nhưng hầu cho thân thể và linh hồn, như đã cùng sống và cùng hành động trong tội lỗi (Lu-ca 12:5), có thể cùng bị hủy diệt vì tội lỗi trong địa ngục (Ma-thi-ơ 19:28): bị hủy diệt, tôi muốn nói, nhưng bằng một sự hủy diệt đời đời (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8-9), mà sẽ không đặt dấu chấm hết cho sự chịu đau đớn có tri giác của chúng.
Sự chết này, vậy, dầu cũng là tiền công của tội lỗi, nếu bây giờ được phép còn lại, sẽ là một sự ngăn trở cho sự tỏ ra cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và cũng cho quyền năng và sức mạnh đã được dựng nên của linh hồn. 1. Nó sẽ ngăn trở sự tỏ ra cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vì nó sẽ cất thân thể ra khỏi đường, và làm cho nó không có khả năng chịu đau đớn có tri giác vì tội lỗi, và như vậy, cất đi một trong những đối tượng của sự báo thù, thì quyền năng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời sẽ còn chưa được tỏ ra đến chừng ấy. 2. Nó cũng sẽ ngăn trở sự bày tỏ quyền năng và sức mạnh của linh hồn, mà được tỏ ra nhiều bởi sự nó cứ giữ lấy sự tồn tại của chính mình trong khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang vật lộn với nó; và càng hơn nữa, bởi sự nó cứ giữ cho thân thể một sự tồn tại có tri giác cùng với chính nó.
Vậy sự chết bây giờ phải bị cất đi, hầu cho linh hồn được làm đối tượng của cơn thạnh nộ mà không bị ngăn trở hay gián đoạn. Linh hồn, tôi vừa nói đó, hầu cho linh hồn và thân thể cả hai đều được như vậy. Sự chết bây giờ sẽ là một ơn huệ, dầu xưa kia là bông trái của tội lỗi và cũng là tiền công của nó, nếu bây giờ nó được phép còn lại: vì nó sẽ cất khỏi linh hồn một phần gánh nặng của nó. Vì một thân thể bị cực hình chẳng thể không là gánh nặng cho một linh hồn, và người khôn ngoan đã ngụ ý như vậy, khi ông nói: Linh hồn con người sẽ nâng đỡ sự yếu đuối mình; tức là, gánh lấy nó, nhưng gánh với cảm giác đó là một gánh nặng (Châm Ngôn 18:14). Chúng ta thấy, vì sự cảm thông giữa thân thể và linh hồn, một bên bị nặng nề thế nào nếu bên kia bị buồn rầu. Một thân thể đau yếu là gánh nặng cho linh hồn, và một linh hồn bị thương là gánh nặng cho thân thể: Ai chịu nổi một linh hồn bị thương? Nhưng sự chết không được cất đi gánh nặng này, mà linh hồn phải lấy thân thể làm gánh nặng, và thân thể phải lấy linh hồn làm gánh nặng, và cả hai phải lấy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời làm gánh nặng. Ôi, vậy nên, ở đó sẽ là gánh nặng chồng trên gánh nặng, và hết thảy đều đè trên linh hồn, vì linh hồn sẽ là chỗ ngồi chính của gánh nặng này. Nhưng bấy nhiêu đủ để bày tỏ cho bạn sự cao trọng của linh hồn.
Tôi bây giờ sẽ đến điều thứ hai đã được đề ra để nói đến: đó là bày tỏ cho bạn điều chúng ta phải hiểu bởi sự mất linh hồn, hay sự mất linh hồn là gì. Người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình? (Mác 8:37).
1. Sự mất linh hồn là một sự mất, về bản chất nó, đặc biệt riêng cho chính nó. Không có sự mất nào, xét về bản chất của sự mất, như sự mất linh hồn. Vì kẻ đã mất linh hồn mình, đã mất chính mình. Trong mọi sự mất khác, người ta còn có thể cứu được chính mình, nhưng kẻ mất linh hồn mình, thì mất chính mình; người ta được cả thiên hạ mà chính mình phải mất hoặc hư đi, thì có ích gì? (Lu-ca 9:25). Vậy nên sự mất linh hồn là một sự mất không thể sánh được. Kẻ mất chính mình, mất hết thảy của mình — vì chính mình là hết thảy của mình; cái "tôi" của mình theo nghĩa bao hàm nhất: được bao nhiêu mà hại gì, nếu bởi sự được ấy mà mất chính mình? Giả sử có người đi đến xứ Ấn Độ tìm vàng, chất đầy tàu mình, nhưng lúc trở về, biển cả đã đưa ông đến đó lại nuốt chửng ông đi, vậy ông được gì? Nhưng đây chỉ là một hình bóng yếu ớt so với vấn đề đang bàn, tức là để bày tỏ sự mất linh hồn. Giả sử có người đã đến xứ Ấn Độ tìm vàng, lúc trở về lại bị người An-giê bắt lấy, làm nô lệ ở đó, ở đó bị đói khát cắn rứt, bị đánh đập đến gãy xương; vậy ông được gì? Ông được lợi gì bởi chuyến phiêu lưu giàu sang ấy? Có lẽ bạn sẽ nói: Ông đã được đủ vàng để chuộc mình: thật vậy, điều ấy có thể có, và vì vậy không thể tìm được hình bóng nào có thể phóng đại đầy đủ vấn đề. Vì người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình? Đó là một sự mất đứng riêng một mình, không có sự mất nào khác giống nó, hay có thể sánh với nó, nó chỉ giống chính nó, nó là duy nhất, nó là đầu của mọi sự mất, là cao nhất, là sự mất lớn nhất. Vì người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình? Người ta có thể mất vợ, mất con, mất của cải, mất tự do, và mất sự sống, mà được bù lại hết, được phục hồi lại với phần hơn, và vì vậy, dầu mất hết mọi sự, vẫn còn xa mới mất chính mình; vì người ta có thể mất sự sống mình mà cứu được nó: phải, đôi khi cách duy nhất để cứu nó là mất nó: nhưng khi người ta đã mất chính mình, mất linh hồn mình, thì mọi sự đều mất, theo mọi ý nghĩa. Không có lời nào nói, kẻ mất linh hồn mình sẽ cứu được nó; nhưng trái lại, câu Kinh Thánh giả định rằng một người đã mất linh hồn mình, rồi hỏi, nếu ai trả lời được: Người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình? Vậy thì hết thảy những gì kẻ mất linh hồn mình được, chỉ là thế này: hắn đã được một sự mất, đã mua lấy sự mất của mọi sự mất, bây giờ hắn chẳng còn chính mình nữa mà chỉ còn sự mất của mình; nhưng sự mất của chính mình, của toàn thể chính mình. Kẻ mất sự sống mình vì cớ Đấng Christ, sẽ được nó, nhưng kẻ mất chính mình vì tội lỗi, và vì thế gian, sẽ mất chính mình đến sự trọn vẹn của sự mất; hắn đã mất chính mình, và đó là điểm cuối cùng.
Có mấy điều thuộc về đầu thứ nhất này, mà tôi muốn chạm đến một chút.
1. Kẻ đã mất linh hồn mình đã mất chính mình: Bây giờ kẻ đã mất chính mình thì không còn ở dưới quyền định đoạt của chính mình nữa; trong khi người ta còn hưởng chính mình, thì người ta còn ở dưới quyền định đoạt của chính mình. Một người độc thân, một người tự do, một người giàu, một người nghèo, bất cứ người nào còn hưởng chính mình đều ở dưới quyền định đoạt của chính mình. Tôi nói theo cách loài người; nhưng kẻ đã mất chính mình thì không còn ở dưới quyền định đoạt của chính mình nữa. Hắn, nói như vậy, bây giờ đã ra khỏi tay chính mình: hắn đã mất chính mình, mất cái tôi linh hồn mình, mất chính mình, mất toàn thể chính mình bởi tội lỗi, và cơn thạnh nộ, và địa ngục đã tìm thấy hắn: vậy hắn không còn ở dưới quyền định đoạt của chính mình nữa, mà ở dưới quyền định đoạt của sự công chính, của cơn thạnh nộ và địa ngục. Hắn bị tống vào ngục, vào ngục địa ngục, ở đó chịu đựng, không phải theo ý thích, không phải lâu hay mau tùy ý mình, mà theo kỳ hạn mà quan án đã định; hắn cũng không được chọn sự khổ nạn cho mình, hoặc về cách thức, mức độ, hay sự lâu dài. Chính Đức Chúa Trời sẽ rải lửa và lưu huỳnh dưới hắn, chính Đức Chúa Trời sẽ chất cơn thạnh nộ trên hắn, và chính Đức Chúa Trời sẽ thổi lửa. Và hơi thở của Đức Giê-hô-va như suối lưu huỳnh nhen nó cháy (Ê-sai 30:33); và như vậy tỏ ra rằng kẻ đã mất chính mình, mất linh hồn mình, không còn ở dưới quyền định đoạt của chính mình nữa, mà ở dưới quyền định đoạt của những kẻ đã tìm thấy hắn.
2. Lại nữa, như kẻ đã mất chính mình không còn ở dưới quyền định đoạt của chính mình, thì hắn cũng không được tự do định đoạt những gì mình có, vì người đã mất chính mình vẫn còn có điều gì thuộc về mình. Câu Kinh Thánh ngụ ý rằng linh hồn là của hắn khi mất, phải, khi hắn và hết thảy của hắn, chính mình hắn, bị mất: nhưng như hắn không thể định đoạt chính mình, thì hắn cũng không thể định đoạt những gì mình có: xin cho tôi được phép bày tỏ ý mình; nếu kẻ bị hư mất, kẻ đã mất chính mình, chẳng còn, dầu vậy, điều gì theo một nghĩa nào đó có thể gọi là của mình, thì kẻ bị hư mất ấy là hư không. Người ở trong địa ngục vẫn còn các năng lực, các giác quan và tình cảm của linh hồn mình; vì không được nghĩ rằng hắn hay linh hồn hắn bị lột hết những điều ấy; vì như vậy hắn còn thấp hơn loài thú; nhưng hết thảy những điều ấy, từ khi hắn bị đoán phạt, đều được Đức Chúa Trời dùng để chống lại chính hắn; hay nếu bạn muốn, mũi gươm của người này đã quay lại đâm vào chính lòng mình, và đâm thủng gan mình. Linh hồn bởi ở trong địa ngục, chẳng mất chút nào sự khéo suy nghĩ, sự nhanh nhạy để thấu suốt, để dò xét, và để hiểu biết: trái lại, địa ngục đã làm cho nó chín muồi trong hết thảy những điều ấy; nhưng tôi nói, linh hồn với những sự trau dồi ấy (hay bất cứ điều gì khác) không ở trong tay kẻ đã mất chính mình để xoay xở cho lợi ích mình, mà ở trong tay, trong quyền năng, và để được định đoạt như Đấng thấy là phải, là Đấng mà bởi tội lỗi hắn đã phó mình vào tay báo thù của Ngài: tức là tay Đức Chúa Trời: vậy bây giờ Đức Chúa Trời được thắng, và định đoạt hết thảy các năng lực, giác quan và tình cảm của linh hồn để sửa phạt kẻ đã mất chính mình. Bây giờ sự hiểu biết chỉ được dùng và trau dồi trong, và về, sự nhận thức những điều sẽ như gươm đâm vào lòng: tức là về sự công chính, tội lỗi, địa ngục và sự đời đời, để làm buồn rầu và bẻ gãy linh hồn kẻ bị đoán phạt; phải, để bẻ gãy, để làm thương tích, và xé nát linh hồn ra từng mảnh. Những vực sâu của tội lỗi mà người ấy đã yêu, bản tính của Đức Chúa Trời mà người ấy đã ghét, những phước lành của sự đời đời mà linh hồn ấy đã khinh dể, bây giờ đều sẽ được hắn hiểu, hơn bao giờ hết; nhưng chỉ hiểu để càng thêm buồn rầu và đau đớn, bởi sự trau dồi điều lành và điều dữ của những điều được hiểu, để càng làm thương tích linh hồn hơn; vậy nên bây giờ, mỗi cái chạm mà sự hiểu biết sẽ chạm đến trí nhớ sẽ như cái chạm của sắt nung đỏ; hay như một hớp chì sôi đổ xuống cổ họng. Trí nhớ cũng đổ những điều ấy xuống lương tâm với không ít kinh hoàng và bối rối. Và bây giờ trí tưởng tượng khởi lên và trố mắt như một người bị sợ hãi làm mất trí, và tự vận động, hay đúng hơn bị vận động bởi tay của sự công chính báo thù, về chiều rộng và chiều sâu của những hình phạt hiện tại và tương lai, đến nỗi đặt linh hồn như trên một cái giá nung đỏ. Bây giờ sự phán đoán, như với một cái búa tạ, đóng linh hồn xuống trong sự cảm biết và cơn quặn thắt của khốn khổ đời đời, vào trong cái hố không đáy; phải, nó đóng chặt lại, và như với búa, nó đóng chặt mọi tư tưởng và cảm giác kinh khiếp của linh hồn chặt đến nỗi chẳng bao giờ có thể gỡ ra được nữa đời đời. Than ôi! Bây giờ lương tâm không thể ngủ, không thể đờ đẫn, không thể bị lừa dối, hay tự nịnh mình nữa: không, bây giờ nó phải kêu la, sự hiểu biết sẽ khiến nó kêu; trí nhớ sẽ khiến nó kêu; trí tưởng tượng sẽ khiến nó kêu: bây giờ, tôi nói, nó sẽ kêu la về tội lỗi, về sự công chính, và về sự kinh khiếp của hình phạt đã nuốt chửng kẻ đã mất chính mình. Ở đó sẽ không có sự quên lãng, nhưng chẳng có gì được nghĩ đến ngoài điều sẽ làm thương tích và giết chết; ở đó sẽ không có thời gian, cớ hay phương tiện để khuây khỏa, hết thảy sẽ bám chặt và gặm nhấm như rắn lục. Bây giờ trí nhớ sẽ đi ra đến nơi tội lỗi xưa kia đã phạm, nó cũng sẽ đi ra đến lời đã cấm nó. Sự hiểu biết, và sự phán đoán nữa, bây giờ sẽ suy xét về sự cần thiết giả vờ mà người ấy đã viện cớ để phá vỡ các điều răn...
của Đức Chúa Trời, và của sự đúng lúc của những Lời Cảnh Báo, và của những Sự Thức Tỉnh đã được ban cho người để kiêng giữ; bởi tất cả những điều đó mà gánh nặng càng chồng chất thêm trên kẻ đã mất chính mình; vì ở nơi này mọi Năng Lực, Giác Quan và Dục Vọng của linh hồn đều sẽ bị biến thành những kẻ tự thiêu đốt, những kẻ tự hành hạ, những đao phủ của chính mình bởi sự Phán Xét công chính của Đức Chúa Trời; và cũng vậy, mọi điều mà Ý Chí sẽ làm nơi này chỉ là ước ao được yên nghỉ — nhưng sự ước ao ấy chỉ dường như nâng lên, vì sợi Cáp Thừng của sự tuyệt vọng sẽ với sức mạnh kéo người xuống trở lại. Ý chí quả thật sẽ ước ao được yên nghỉ, và tâm trí cũng vậy, v.v. nhưng tất cả những kẻ ước ao này, dù ước ao cũng sẽ chẳng đạt được lợi ích gì hơn ngoài việc khiến sự tuyệt vọng — vốn là chiếc roi quất chính của địa ngục — cắt sâu hơn nữa vào toàn bộ linh hồn của kẻ đã mất chính mình: trong khi sau tất cả những gì có thể ước ao, họ lại trở về chiếc Ghế Cháy của mình, nơi họ ngồi mà than khóc sự khốn khổ của mình. Như vậy mọi Năng Lực, Giác Quan và Dục Vọng của linh hồn của kẻ đã mất chính mình sẽ nằm ngoài quyền định đoạt của chính người để mưu ích cho mình; và từ nay chúng chỉ còn ở trong Tay và dưới sự Điều Khiển của sự Công Chính báo thù của Đức Chúa Trời.
Và ở điểm này, tình trạng của kẻ bị Đoán Phạt sẽ còn tệ hơn tình trạng hiện nay của các thiên sứ sa ngã; vì dù các thiên sứ sa ngã hiện đã bị quăng xuống địa ngục, trong xiềng xích, và tự biết chắc rằng cuối cùng mình sẽ dự phần vào sự phán xét đời đời; thế nhưng hiện tại (b) họ vẫn chưa bị trói buộc chặt như những kẻ có tội bị đoán phạt sẽ bị: vì dù có xiềng xích và dù là tù nhân của địa ngục kinh khiếp: họ vẫn được ban một thứ tự do nào đó, và thứ tự do ấy sẽ còn kéo dài cho đến kỳ đã định; để cám dỗ, để mưu đồ, để toan tính và bày ra những điều ác hại chống lại Con của Đức Chúa Trời và những người thuộc về Ngài. Và dù Sa-tan biết rằng cuối cùng điều này sẽ đưa đến sự đoán phạt đời đời cho mình, thế nhưng hiện tại hắn vẫn tìm được chút khuây khỏa cho tâm trí run rẩy của mình, và nhờ việc bận rộn chống lại Phúc Âm và những người xưng nhận Phúc Âm, hắn có được điều gì đó để vui đùa và làm mới mình; phải, và hắn còn kiếm được cho mình vài mẩu vụn phút giây quên lãng sự khốn khổ hiện tại của mình, và sự phán xét còn sẽ giáng trên mình; nhưng đặc ân này lúc ấy sẽ bị từ chối đối với kẻ đã mất chính mình, sẽ không còn cớ hay điều gì để khuây khỏa nữa; nơi đó sẽ (như trong thế gian cũ) mưa ngày đêm (7) lửa và diêm sinh từ Chúa trên trời xuống trên họ; sự khốn khổ đã định, con Sâu sẽ luôn hút và gặm nhấm linh hồn họ: cũng như ta đã nói trước, mọi Năng Lực, Giác Quan và Dục Vọng của linh hồn sẽ phóng những mũi tên của chúng vào trong, phải, bởi Đức Chúa Trời chúng sẽ bị bắt phải làm như vậy, để hành hạ kẻ đã mất chính mình một cách không sao nói hết và không bao giờ cùng. Lại nữa.
(b) Gióp 1:7; 2:2. (7) Khải Huyền 14:10, 11.
2. (z) Họ không thể ngồi yên bên sự Mất Mát. Vậy nên mọi điều mà kẻ đã mất chính mình có thể làm, là ngồi yên bên sự Mất Mát; nhưng ta có nói rằng người có thể làm điều này chăng? Ôi! nếu điều đó có thể, thì đối với kẻ như vậy đó sẽ là một sự Thương Xót lớn; vậy nên ta phải sửa lại mình ở đây; người không thể làm được, vì ngồi yên bên sự Mất Mát hàm ý một sự chịu đựng nhẫn nại, nhưng sẽ không có ân điển nào như sự nhẫn nại trong địa ngục đối với kẻ đã mất chính mình; ở đây cũng sẽ thiếu một Nền Tảng cho sự nhẫn nại, tức là sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời, vì sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời, dù có ảm đạm đến đâu, cũng là một nền tảng cho sự nhẫn nại đối với người sầu khổ; nhưng loài người không xuống địa ngục bởi sự Quan Phòng mà bởi Tội Lỗi. Nay tội lỗi đã là nguyên nhân thì những hậu quả khác được gây ra; vì những kẻ xuống địa ngục, và ở đó hư mất một cách khốn khổ, sẽ không bao giờ nói: chính Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài đã đem ta đến đây, và như vậy sẽ không có điều gì để nương dựa và neo mình vào. Họ sẽ xưng Đức Chúa Trời là công chính, và đổ lỗi cho chính mình, kết luận rằng chính tội lỗi mà linh hồn họ đã tự nguyện làm; phải, mà linh hồn họ đã hút vào như sữa ngọt, chính là Nguyên Nhân của sự hành hạ này của họ. Nay điều này sẽ vận hành theo một cách khác, và sẽ sinh ra một điều hoàn toàn khác với sự nhẫn nại, hay sự chịu đựng nhẫn nại sự hành hạ của họ; vì khi thấy rằng mình không chỉ bị mất, mà đã tự mất chính mình, và điều đó lại nghịch với những phương tiện thông thường mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn để ngăn ngừa sự mất mát ấy; phải, khi họ sẽ thấy tội lỗi là một điều hèn hạ dường nào, nó là điều xấu xa nhất trong mọi điều xấu xa, và cũng là điều làm cho mọi điều trở nên xấu xa; và rằng vì cớ điều đó mà họ đã mất chính mình: điều này sẽ khiến họ bứt rứt, nghiến răng và cắn xé chính mình trong cơn giận; điều này sẽ khiến mọi Dục Vọng của linh hồn (trừ bản tính tự nhiên, vì điều đó ta nghĩ sẽ hoàn toàn chết) đều bừng lên trong Cơn Thịnh Nộ, đều ở trong một Ngọn Lửa tự hành hạ. Ngươi biết rằng không có điều gì khiến một người nổi thịnh nộ chống lại chính mình, và điều khiển cơn thịnh nộ ấy, mau hơn bằng một sự Thức Tỉnh đầy đủ trong lương tâm mình, rằng bởi sự dại dột của riêng mình, và điều đó lại nghịch với lời cảnh báo, lời khuyên và lý trí trái ngược, mình đã đem mình vào sự khốn cùng và khốn khổ tột cùng. Nhưng ngọn lửa này sẽ còn cháy dữ dội hơn biết bao, khi người sẽ thấy tất cả điều này đã đến trên mình chỉ vì một món Đồ Chơi, vì một vật Tầm Thường, vì một điều còn tệ hơn cả hư không.
Vì sao tình trạng của kẻ đã mất chính mình lại như vậy, và bởi đó người không thể ngồi yên bên sự Mất Mát, không thể yên nghỉ dưới Cảm Thức về sự Mất Mát của mình. Vì một cách sắc bén và thấu suốt lạ lùng, khi suy xét sự Mất Mát chính mình, và Nguyên Nhân của nó là Tội Lỗi, người rơi vào việc xé nát chính mình ra từng mảnh bằng những tư tưởng nóng như than cây bách xù, và nghiến răng trên chính mình vì điều này; và sự Khôn Ngoan cùng sự Công Chính thiêng liêng của Đức Chúa Trời cũng giúp đỡ kẻ tự hành hạ này trong công việc tự hành hạ của mình, bằng cách giữ sự Công Chính của Luật Pháp mà người đã vi phạm, và sự vô lý của sự vi phạm ấy, liên tục trước mặt người. Vì nếu đối với một người được soi sáng đang ở nơi cửa của sự trông cậy, việc thấy mọi hành vi gian ác trong quá khứ sẽ gây trong người sự bực bội trong tâm linh khi thấy chúng ta đã dại dột dường nào, (l) thì đối với những kẻ xuống địa ngục, há chẳng phải là một sự bực bội, chỉ để hiểu được Lời Báo, Lời Báo mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ về Tội Lỗi, về ân điển của Ngài, về địa ngục, và về sự đoán phạt đời đời; (m) mà họ lại dại dột đến nỗi đi xuống đó sao. Nhưng để không theo đuổi đầu mục này nữa, ta sẽ đến với điều kế tiếp.
(l) Truyền Đạo 1:14. (m) Ê-sai 28:19.
2. Như sự Mất Mát của linh hồn (n) xét về Bản Chất của sự Mất Mát, là một sự Mất Mát đặc thù của chính nó. Thì sự Mất Mát của linh hồn là một sự Mất Mát kép; ta nói, đó là một sự Mất Mát kép, bị mất bởi cả loài người lẫn Đức Chúa Trời; loài người đã mất nó,
(n) Sự Mất Mát của linh hồn là một sự Mất Mát kép.
và bởi sự Mất Mát ấy đã mất chính mình, Đức Chúa Trời đã mất nó, và bởi sự Mất Mát ấy nó bị quăng bỏ. Và để làm cho điều này rõ hơn một chút cho các ngươi, ta cho rằng ai cũng sẽ sẵn lòng công nhận rằng loài người mất linh hồn mình, nhưng nay Đức Chúa Trời mất nó thể nào? Linh hồn vừa thuộc về Đức Chúa Trời vừa thuộc về loài người: (o) thuộc về loài người vì nó là của chính họ, thuộc về Đức Chúa Trời vì nó là tạo vật của Ngài; Đức Chúa Trời đã dựng nên linh hồn này cho chúng ta, và bởi đó mọi linh hồn đều thuộc về Ngài; nay sự Mất Mát của linh hồn không chỉ đứng trong Tội Lỗi của loài người, mà còn trong sự Công Chính của Đức Chúa Trời; bởi đó Ngài phán: Người ta sẽ được lợi gì, nếu được cả thế gian mà mất chính mình, (p) hay bị quăng bỏ. Nay mệnh đề cuối này [hay bị quăng bỏ] không được nói ra để chỉ điều kẻ đã mất linh hồn mình đã làm (dù một người cũng có thể nói là đã quăng bỏ chính mình) nhưng để chỉ điều Đức Chúa Trời sẽ làm đối với những kẻ đã mất chính mình: điều Đức Chúa Trời sẽ thêm vào sự Mất Mát ấy. Đức Chúa Trời sẽ không quăng bỏ người công chính, nhưng Đức Chúa Trời sẽ quăng bỏ (q) kẻ gian ác, một kẻ gian ác như trong câu Kinh Thánh đang xét đến. Vậy đây là điều Đức Chúa Trời sẽ thêm vào, và như vậy làm cho tình trạng buồn thảm của những kẻ mất chính mình thành gấp đôi. Loài người vì tội lỗi đã mất chính mình, và Đức Chúa Trời bởi sự công chính sẽ quăng bỏ người: theo như lời (r) của A-bi-ga-in nói với Đa-vít: Linh hồn của chúa tôi, bà nói, sẽ được buộc trong bọc kẻ sống với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúa; còn linh hồn của kẻ thù nghịch chúa, thì Ngài sẽ ném ra xa như khỏi cái trành ném đá. Vậy ở đây có bàn tay của Đức Chúa Trời cũng như bàn tay của loài người; của loài người bởi tội lỗi, và của Đức Chúa Trời bởi sự công chính. Đức Chúa Trời sẽ quăng bỏ họ; bởi đó trong câu Kinh Thánh đã dẫn trên, Ngài không phán: hay tự quăng bỏ mình, như muốn nói đến hành động của người mà linh hồn bị mất, nhưng phán: hay bị quăng bỏ, hàm ý một Ngôi thứ hai hiệp cùng với chính người ấy trong việc làm nên và gây nên sự lớn lao của sự Mất Mát của linh hồn; tức là chính Đức Chúa Trời, Đấng sẽ thật sự quăng bỏ kẻ đã mất chính mình. Đức Chúa Trời sẽ quăng bỏ họ; thể nào [tức là, loại họ ra khỏi ân huệ hay sự bảo vệ của Ngài, và phó họ cho phần thưởng xứng đáng với việc làm của họ! Ngài sẽ đóng cửa thiên đàng của Ngài đối với họ, và phó họ cho địa ngục của họ; Ngài sẽ từ chối họ một phần trong vinh quang của Ngài, và để mặc họ cho sự hổ thẹn của chính họ; Ngài sẽ từ chối họ một phần trong sự bình an của Ngài, và phó họ cho những sự hành hạ của ma quỉ và của lương tâm tội lỗi của chính họ; Ngài sẽ quăng họ ra khỏi tình thương, sự thương xót và lòng trắc ẩn của Ngài, và để mặc họ cho những ngọn lửa mà họ bởi tội lỗi đã nhóm lên, và cho con Sâu hay con rắn hổ mang cắn mà chính họ đã ấp, nuôi và dưỡng trong lòng mình.] Và điều này sẽ làm cho sự mất mát của họ thành gấp đôi, và như vậy là một sự Mất Mát đến tột cùng: một sự Mất Mát trên mọi sự mất mát. Một người có thể tự quăng bỏ mình, mà không bị Đức Chúa Trời quăng bỏ; một người có thể bị người khác quăng bỏ, mà không bị Đức Chúa Trời quăng bỏ; phải, dù một người bị quăng bỏ cách nào, nếu người không bị quăng bỏ vì tội lỗi, người vẫn an toàn, người vẫn còn nguyên vẹn, và ở trong một bàn tay chắc chắn: Nhưng đối với một người, mất chính mình đến nỗi bởi sự mất mát ấy mà khiêu khích Đức Chúa Trời cũng quăng bỏ mình nữa, điều này thật đáng sợ.
(o) Giê-rê-mi 38:16; Ê-xê-chi-ên 18:4. (p) Lu-ca 9:25. (q) Gióp. (r) 1 Sa-mu-ên 25:29.
Vậy sự quăng bỏ được nói đến trong Lu-ca, là sự quăng bỏ bởi Tay của Đức Chúa Trời, bởi Tay báo thù của Đức Chúa Trời, và nó hàm ý hai điều. I. Sự ghê tởm của Đức Chúa Trời đối với một linh hồn như vậy, II. Sự báo trả công chính của Đức Chúa Trời cho nó vì sự gian ác của nó theo cách báo trả.
1. Nó hàm ý sự ghê tởm của Đức Chúa Trời đối với linh hồn: điều gì chúng ta ghê tởm thì chúng ta quăng bỏ nó khỏi mình, và loại nó ra khỏi ân huệ và sự tôn trọng của mình với sự khinh miệt, và sự ghê tởm nó: Vậy khi Đức Chúa Trời dạy Y-sơ-ra-ên ghê tởm và ghớm ghiếc các thần tượng của mình, Ngài bảo họ (s) hãy quăng bỏ chính tấm phủ của mình như một tấm vải hôi hám ô uế, và nói với nó rằng: Hãy cút khỏi đây! Ngài sẽ thâu điều tốt vào thùng, và quăng bỏ điều xấu. Hãy quăng chúng ra khỏi mặt Ta: Nhưng họ phải đi đâu? Câu trả lời là xuống địa ngục, vào nơi tối tăm cùng cực, vào lửa đã sắm sẵn cho ma quỉ và các quỉ sứ nó. Bởi đó bị Đức Chúa Trời quăng bỏ, cho chúng ta thấy sự ghê tởm của Đức Chúa Trời đối với những linh hồn như vậy, và chúng đáng ghét và ghê tởm dường nào trong mắt thiêng liêng của Ngài. Và hình bóng cái trành ném đá của A-bi-ga-in đã nói trước, còn cho chúng ta thấy rõ hơn nữa sự lớn lao của sự ghê tởm này. Linh hồn của kẻ thù nghịch chúa, bà nói, Đức Chúa Trời sẽ ném ra khỏi giữa cái trành ném đá. Khi một người ném một hòn đá đi bằng cái trành, thì người ném nó xa khỏi mình nhất. Vì bằng cái trành người có thể ném một hòn đá xa hơn bằng tay mình; và Ngài, câu Kinh Thánh phán, sẽ quăng bỏ họ như bằng cái trành ném đá. Nhưng đó chưa phải là tất cả, vì không chỉ chép rằng Ngài sẽ ném linh hồn họ đi, mà còn rằng Ngài sẽ ném họ đi như khỏi giữa cái trành ném đá. Khi một hòn đá được đặt để ném đi, ngay giữa cái trành, thì người ném sẽ ném nó xa nhất trong mọi cách. Nay Đức Chúa Trời là người Ném Đá, sự ghê tởm là cái trành của Ngài, linh hồn hư mất là hòn đá, và nó được đặt ngay giữa cái trành, và từ đó bị ném đi; và bởi đó lại chép rằng: Những kẻ như vậy sẽ đi vào nơi tối tăm cùng cực ở ngoài, tức là xa nhất trong mọi nơi. Vậy điều này cho chúng ta thấy Đức Chúa Trời ghê tởm kẻ vì tội lỗi đã mất chính mình dường nào: Và Ngài có lý do chính đáng; vì kẻ như vậy không chỉ làm ô uế và làm nhơ nhớp chính mình bằng tội lỗi (và đó là điều xúc phạm Đức Chúa Trời nhất dưới trời): mà người còn lạm dụng công trình khéo léo của Đức Chúa Trời. Linh hồn, như đã nói trước, là công trình của Đức Chúa Trời, phải, là kiệt tác mà Ngài đã dựng nên trong cả thế gian hữu hình, Ngài cũng đã dựng nên nó để vui thích về nó, và để nhận nó vào sự thông công với chính Ngài; nay loài người lại lạm dụng Đức Chúa Trời như vậy; một người lấy linh hồn mình, vốn thuộc về Đức Chúa Trời, mà sấp mình xuống trước tội lỗi, trước thế gian, trước ma quỉ, và mọi dục vọng thú tính, thẳng nghịch với mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và bất chấp linh hồn ấy không phải của mình; điều này thật kinh khủng, và kêu lớn lên với Đấng mà linh hồn này thuộc về, hãy ghê tởm, và hãy bày tỏ bằng mọi cách có thể sự ghê tởm của mình đối với kẻ như vậy.
(s) Ê-sai 30:22; Ma-thi-ơ 13:48; 25:41.
2. Như sự quăng bỏ họ đi này hàm ý sự ghê tởm của Đức Chúa Trời đối với họ, thì nó cũng hàm ý sự báo trả công chính của Đức Chúa Trời cho họ vì sự gian ác của họ theo cách báo trả. Đức Chúa Trời trong suốt thời gian thi hành sự nhịn nhục và khoan dung của Ngài đối với họ đã kêu gọi họ, chờ đợi họ, sai các sứ giả của Ngài đến sau họ, để họ xây bỏ đường lối gian ác của mình: nhưng họ (t) đã khinh dể, đã nhạo báng các sứ giả của Chúa; họ cũng đã nhắm mắt mình lại, và không muốn thấy, họ đã bịt tai mình lại và không muốn hiểu, và đã cứng lòng mình chống lại sự nài xin của Đức Chúa Trời mình. Phải, suốt ngày dài Ngài đã giơ tay mình ra về phía họ, nhưng họ đã chọn làm một dân phản nghịch và cãi lại; phải, họ đã nói cùng Đức Chúa Trời rằng: Hãy lìa khỏi chúng tôi, Đấng Toàn Năng là gì mà chúng tôi phải cầu nguyện cùng Ngài?
(t) Ô-sê 11:2. (u) Rô-ma 10:21; Gióp 21:14.
Và mọi điều này Đức Chúa Trời đều ghi nhận, chép xuống, và niêm phong lại cho ngày sau, và sẽ đem chúng ra, và trải chúng ra trước mặt họ, mà phán rằng: Ta đã kêu gọi mà các ngươi đã từ chối, Ta đã giơ tay Ta ra mà không ai để ý, Ta đã thi hành sự nhẫn nại, sự hiền lành, và sự nhịn nhục đối với các ngươi, mà trong suốt thời gian ấy các ngươi đã khinh dể Ta, và quăng Ta ra sau lưng mình; và nay thời gian, và sự thi hành sự nhẫn nại của Ta, khi Ta chờ đợi các ngươi, và chịu đựng thói xấu của các ngươi, và đã mang sự khinh dể và nhạo báng của các ngươi đã chấm dứt; bởi đó Ta sẽ nay dấy lên và ra đến sự phán xét mà Ta đã định.
Nhưng Chúa ơi, kẻ có tội thưa; nay chúng tôi ăn năn. Nhưng nay, Đức Chúa Trời phán, sự ăn năn đã hết mùa, ngày nhẫn nại của Ta đã chấm dứt. Nhưng Chúa ơi, kẻ có tội thưa, xin đoái xem tiếng kêu của chúng tôi. Nhưng các ngươi đã không, Đức Chúa Trời phán, đoái xem hay để ý đến Ta. Nhưng Chúa ơi, kẻ có tội thưa, xin cho lời nài xin của chúng tôi được chỗ trong lòng thương xót của Ngài. Nhưng, Đức Chúa Trời phán, Ta cũng đã nài xin, mà Ta đã không được đoái xem. Nhưng Chúa ơi, kẻ có tội thưa, tội lỗi chúng tôi nặng nề trên chúng tôi; Nhưng khi còn thì giờ Ta đã dâng sự tha thứ cho các ngươi, Đức Chúa Trời phán, mà lúc ấy các ngươi đã hoàn toàn từ chối nó. Nhưng Chúa ơi, kẻ có tội thưa, vậy xin cho chúng tôi được... Nhưng nay cửa đã đóng, Đức Chúa Trời phán.
Và rồi sao? Ấy là rồi theo cách báo trả, Đức Chúa Trời sẽ đối đãi họ như họ đã đối đãi Ngài, và như vậy sự kết thúc của toàn bộ sẽ là điều này: Họ sẽ được giống hệt nhau. Đã có thời họ không muốn có Ngài, và nay Đức Chúa Trời sẽ không muốn có họ. Đã có thời họ quăng Đức Chúa Trời ra sau lưng mình, và nay Ngài sẽ quăng bỏ linh hồn họ. Đã có thời họ không chịu nghe tiếng kêu gọi của Ngài; và nay Ngài sẽ không nghe tiếng kêu của họ. Đã có thời họ ghê tởm Ngài, và nay linh hồn Ngài cũng ghê tởm họ. Đây nay là theo cách báo trả, giống đổi giống, khinh đổi khinh, từ chối đổi từ chối, khinh dể đổi khinh dể, theo như điều đã chép: Vậy nên đã xảy ra rằng, như Ta đã kêu, (v) mà chúng nó không chịu nghe: thì chúng nó sẽ kêu, mà Ta cũng chẳng nghe, Đức Giê-hô-va phán vậy. Và như vậy ta cũng đã chỉ cho các ngươi rằng sự Mất Mát của linh hồn là kép, bị mất bởi loài người, bị mất bởi Đức Chúa Trời.
(v) Xa-cha-ri 7:13.
Nhưng ôi! ai nghĩ đến điều này? Ai, ta nói, kẻ coi thường Đức Chúa Trời, lời Ngài, các tôi tớ và đường lối Ngài, mà từng mơ đến sự báo trả như vậy, dù Đức Chúa Trời đã cảnh báo họ ngay trong ngày nhẫn nại của Ngài, đã đe rằng sẽ làm điều đó trong ngày thạnh nộ của Ngài; rằng: Bởi vì Ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, Ta đã giơ tay Ta ra, mà không ai để ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy Ta, không chịu lời quở trách Ta: Ta cũng sẽ cười cợt lúc các ngươi bị tai nạn, Ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi; khi sự sợ hãi các ngươi xảy đến như sự hoang tàn, và sự hủy diệt các ngươi đến như cơn gió trốt, khi sự ngặt nghèo và khốn cực giáng trên các ngươi, bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu cùng Ta, nhưng Ta sẽ không đáp lời; sáng sớm chúng nó sẽ tìm Ta, nhưng không gặp được. Ta sẽ đối đãi chúng nó như chúng nó đã đối đãi Ta, và có điều gì bất công trong tất cả điều này chăng.
3. Như sự Mất Mát của linh hồn là một sự Mất Mát đặc thù của chính nó, và một sự Mất Mát kép; thì ở chỗ thứ ba, đó là một sự Mất Mát đáng sợ, vì đó là một sự Mất Mát đi kèm với sự Rủa Sả nặng nề của Đức Chúa Trời. Điều này rõ ràng cả trong việc ban ra luật lệ của sự sống, và cũng trong, và tại thời điểm thi hành vì sự vi phạm luật lệ ấy. Nó rõ ràng khi ban ra luật lệ: Đáng rủa sả thay kẻ nào không giữ các lời của luật pháp nầy đặng làm theo; (x) và cả dân sự sẽ nói: A-men. Nó cũng rõ ràng rằng sẽ như vậy tại thời điểm thi hành: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó. (y) Sự rủa sả này là gì, không ai biết rõ bằng Đức Chúa Trời là Đấng ban nó, và bằng các thiên sứ sa ngã, và linh hồn của những người bị đoán phạt nay đang bị giam trong ngục địa ngục và đang mang nó. Nhưng chắc chắn đó là sự rủa sả đứng đầu và cao nhất trong mọi thứ rủa sả: Bị rủa sả trong giỏ, và trong thùng, trong lòng mẹ, và trong kho thóc, trong bầy súc vật, và trong thân thể, chỉ như vết cắn của bọ chét so với điều này, dù những điều ấy tự nó cũng không sao chịu nổi; chỉ nói chung thì có thể mô tả như vầy: Nhưng để chạm đến sự rủa sả này, nó nằm trong sự bị tước đoạt mọi điều tốt lành, và trong việc bị nuốt chửng bởi mọi sự khốn khổ đáng sợ nhất mà một Đức Chúa Trời thánh khiết, công chính, và đời đời có thể công chính giáng xuống, hay đặt trên linh hồn của một người có tội. Nay hãy để lý trí đến đây và vận dụng mình theo cách tinh tế nhất; phải, hãy để người nay đếm hết mọi, và mọi thứ rủa sả và hành hạ mà một linh hồn có lý trí và bất diệt đang, hay có thể được làm cho có khả năng, và có thể chịu đựng dưới, và khi người đã xong, người sẽ còn thiếu vô hạn so với lời nguyền rủa lớn này, lời rủa sả chủ này mà Đức Chúa Trời đã dành riêng trong các kho của Ngài, và định đem ra trong ngày chiến trận và chinh chiến ấy, mà Ngài định gây ra trên linh hồn bị đoán phạt trong ngày ấy. Và Ngài sẽ làm điều này, một phần như một sự báo trả như điều trước, và một phần theo cách Báo Thù.
(x) Phục Truyền 27:26; Ga-la-ti 3:10. (y) Ma-thi-ơ 25:41.
1. Theo cách Báo Trả. Như nó ưa rủa sả, thì rủa sả sẽ lâm vào nó; nó không thích chúc phước, thì phước sẽ cách xa nó. Lại nữa: Như nó mặc sự rủa sả (b) như áo; thì sự rủa sả sẽ vào trong mình nó như nước, đến xương cốt nó như dầu: Nguyện sự rủa sả bao phủ nó như cái áo nó mặc, thắt nó như cái đai giắt luôn luôn; nguyện điều này, Đấng Christ phán, là phần thưởng của kẻ nghịch cùng Ta từ nơi Đức Chúa Trời.
2. Như sự rủa sả này đến theo cách Báo Trả, thì nó cũng đến theo cách Báo Thù, vì sự khinh thường và sỉ nhục mà họ đã xúc phạm Ngài; và sẽ báo thù mối thù của giao ước Ngài. Và sự khởi đầu của các sự báo thù đã kinh khiếp, thì (c) toàn bộ sự thi hành sẽ ra sao, khi Ngài sẽ đến trong lửa cháy, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ? Và bởi đó sự rủa sả này được thi hành trong cơn thạnh nộ, trong sự ghen tương, trong cơn giận, trong cơn thịnh nộ; phải, (d) các từng trời và đất sẽ bị đốt cháy bởi lửa của sự ghen tương ấy mà Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ đến, khi Ngài đến để rủa sả linh hồn của kẻ có tội, và khi Ngài đến để [NEEDS REVIEW: OCR] kẻ chẳng tin kính, là điều mà ít ai nghĩ đến. Người ta thường thấy, khi chúng ta thấy hình dạng nét mặt của một người thay đổi, khi chúng ta thấy lửa lóe ra khỏi mắt người, khi chúng ta đọc được sự thịnh nộ và cơn giận trong mọi nét mặt người, ngay cả (e) trước khi người nói điều gì, hay làm điều gì, cũng kết luận rằng một điều đáng sợ nào đó nay sắp xảy ra. Vì sao, Kinh Thánh chép về Đấng Christ khi Ngài đến phán xét, rằng các từng trời và đất trốn đi (như không thể chịu nổi cái nhìn của Ngài) rằng các thiên sứ Ngài mặc lấy (f) lửa cháy, và rằng các thể chất tan chảy bởi sức nóng mãnh liệt, và tất cả điều này để sự hư mất của kẻ chẳng tin kính được hoàn thành, khỏi mặt Chúa, trong sức nóng của cơn giận Ngài, khỏi vinh quang của quyền năng Ngài. Vậy nên Đức Chúa Trời nay sẽ báo thù, và như vậy giải khuây khỏi kẻ thù Ngài, khi Ngài sẽ khiến những sự rủa sả như cối đá rơi xuống dày đặc như mưa đá trên cái đầu tóc rậm của kẻ cứ tiếp tục đi trong sự vi phạm của mình.
(c) Phục Truyền 32:41, 42. (d) 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8, 9. (e) Đa-ni-ên 3:19. (f) Khải Huyền 20:11, 12; 2 Phi-e-rơ 3:7.
4. Như sự Mất Mát của linh hồn là một sự Mất Mát đặc thù của chính nó, một sự Mất Mát kép, và một sự Mất Mát đáng sợ nhất; thì đó là một sự Mất Mát đời đời. Linh hồn bị mất, sẽ không bao giờ được tìm lại, không bao giờ được phục hồi lại, không bao giờ được chuộc lại. Sự bị đày xa Đức Chúa Trời của nó, là đời đời, lửa mà trong đó nó cháy, và bởi đó nó phải bị hành hạ là một thứ Lửa đời đời, đời đời, những sự cháy đời đời, con rắn hổ mang, con rắn, con sâu cắn xé, không chết, cũng không bị dập tắt lửa; và đây là một điều đáng sợ. Một người có thể chịu đựng chạm vào lửa bằng một cái chạm ngắn rồi thôi, nhưng ở với những sự cháy đời đời, điều đó thật đáng sợ. Ôi, vậy ở với chúng, và ở trong chúng đời đời đời đời là thế nào? Chúng ta thường nói, gánh nhẹ mà mang đi xa cũng thành nặng; vậy mang gánh nặng ấy, tội lỗi ấy mà luật pháp, và sự công chính cùng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đặt trên linh hồn hư mất đời đời sẽ ra sao? Nay hãy đếm các ngôi sao, nay hãy đếm những giọt nước biển, và nay hãy đếm những lá cỏ trải trên mặt cả đất nếu ngươi có thể, mà ngươi làm điều này còn dễ hơn đếm những ngàn muôn ức năm mà một linh hồn bị đoán phạt sẽ nằm trong địa ngục. Giả sử mỗi ngôi sao hiện ở trên bầu trời phải cháy (mỗi ngôi một mình) một ngàn năm; há chẳng phải sẽ lâu lắm trước khi ngôi cuối cùng trong chúng tắt hẳn sao? mà sự ấy còn xong mau hơn là linh hồn bị đoán phạt đến cuối sự hình phạt.
Có ba điều ẩn dưới đầu mục cuối này sẽ làm đầy sự hình phạt của một kẻ có tội. Điều thứ nhất là, nó đời đời. Điều thứ hai là, bởi đó linh hồn trong địa ngục sẽ không bao giờ có thể nói: nay chúng ta đã đi được nửa đường qua nỗi sầu khổ của mình. Điều thứ ba là, mỗi khoảnh khắc họ sẽ dự phần vào sự hình phạt đời đời ấy.
1. Điều thứ nhất ta đã chạm đến rồi, và bởi đó sẽ không mở rộng, chỉ xin hỏi kẻ dâm đãng hay kẻ vô tâm, rằng hai mươi hay ba mươi, hay năm mươi năm của những khoái lạc lừa dối của tội lỗi, có phải là một giải thưởng giàu có đến nỗi một người có thể liều lĩnh gánh lấy sự tàn phá mà những sự cháy đời đời sẽ gây ra trên linh hồn mình, để đạt được chúng, và sống vài khoảnh khắc trong chúng chăng. Hỡi kẻ có tội, hãy suy xét điều này trước khi ta đi xa hơn, hay trước khi ngươi đọc thêm một dòng nữa. Nếu ngươi có một linh hồn, điều này liên quan đến ngươi; nếu có một địa ngục, điều này liên quan đến ngươi; và nếu có một Đức Chúa Trời có thể, và sẽ hình phạt linh hồn vì tội lỗi đời đời trong địa ngục, điều này liên quan đến ngươi; bởi vì,
2. Ở chỗ thứ hai, linh hồn bị đoán phạt sẽ không bao giờ có thể nói: Ta nay đã đi được nửa đường qua nỗi sầu khổ của ta. Điều gì không có cuối, thì không có giữa. Hỡi kẻ có tội, hãy vẽ một vòng tròn hay chiếc nhẫn trên mặt đất, lớn nhỏ tùy ý ngươi: xong rồi, hãy đi trên vòng tròn hay chiếc nhẫn ấy, cho đến khi ngươi đến cuối của nó; nhưng điều đó, ngươi nói, ta không bao giờ làm được, vì nó không có cuối; ta đáp: Nhưng ngươi làm điều đó còn dễ như lội được nửa đường qua hồ lửa đã sắm sẵn cho linh hồn chẳng ăn năn. Hỡi kẻ có tội, ngươi sẽ lấy gì để làm một núi cát cao đến mặt trời lúc giữa trưa? Ta biết ngươi sẽ không dấn thân vào công việc như vậy, vì ngươi không bao giờ có thể hoàn thành nó: Nhưng ta dám nói, nhiệm vụ còn lớn hơn khi kẻ có tội đã bán mình cho tội lỗi, làm tôi mọi, vì tiền công là những sự cháy đời đời. Ta biết ngươi có thể làm xong việc mình, nhưng tiền công, sự phán xét, sự hình phạt thì vô cùng đến nỗi ngươi, khi đã ở trong đó nhiều triệu năm hơn số có thể đếm được, vẫn không, và sẽ không bao giờ có thể nói:
3. Linh hồn ấy sẽ dự phần vào (mỗi khoảnh khắc) sự hình phạt đời đời ấy. Như Sô-đôm và Gô-mô-rơ, và các (h) thành lân cận cũng vậy, đã buông mình theo sự dâm dục, và đi theo sắc lạ, đã được đặt ra làm gương, chịu sự báo trả của lửa đời đời.
(h) Giu-đe 7.
I. Họ sẽ chịu sự hình phạt đời đời, trong bản chất của sự hình phạt. Không có sự hình phạt nào mà một người có thể dùng để sửa phạt người khác, đáng được gọi bằng một danh hiệu lớn hơn là hình phạt chóng qua hay tạm thời, nhưng sự hình phạt ở đây là đời đời, ngay trong mỗi lằn roi được giáng xuống, và trong mỗi khoảnh khắc nó vật lộn với linh hồn, ngay mỗi cơn đau nhói, mỗi cơn quặn thắt, và mỗi đòn mà sự công chính giáng xuống, đều để lại đằng sau nó sự đau đớn mà trong bản chất của sự hình phạt là đời đời. Nó đời đời, vì nó đến từ Đức Chúa Trời và còn mãi đời đời. Sự công chính giáng nó xuống không có khởi đầu, và chính sự công chính này trong các sự vận hành của nó, luôn luôn đối đãi với linh hồn.
2. Mọi sự vận hành của [NEEDS REVIEW: OCR] về sự kết thúc của sự hình phạt, nhưng ngay lập tức bị thu hồi bởi vực thẳm đã định sẵn trói buộc họ dưới sự hình phạt đời đời. Vực thẳm lớn đã định (i) họ biết sẽ giữ họ ở chỗ hiện tại của mình, và không cho họ lên thiên đàng; và nay không còn nơi nào khác ngoài thiên đàng hay địa ngục để ở, vì lúc ấy đất và các công trình trên đất sẽ bị đốt cháy. Hãy đọc câu Kinh Thánh: Song le, (k) ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm. Bấy giờ các từng trời sẽ có tiếng vang lớn mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả. Nếu vậy sẽ không có nơi thứ ba, thì trong tâm trí họ, cũng như trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời, sự hình phạt của họ sẽ đời đời: Vậy nên nỗi sầu khổ, sự đau đớn, sự hoạn nạn, sự buồn rầu, và sự đau nhức, sẽ trong mỗi khoảnh khắc còn ở trên linh hồn, không chỉ tuôn ra từ những tư tưởng về điều đã qua, và điều đang là, mà còn từ điều sẽ đến, và điều đó đời đời đời đời. Như vậy mỗi tư tưởng nào thực sự đặt nền trên nguyên nhân và bản chất của số phận họ sẽ lăn, quăng, và xô đẩy họ lên xuống trong những suy tư và sự kinh hãi về sự đời đời của sự đoán phạt của mình. Vì ta nói, các giác quan của họ, ký ức của họ, sự hiểu biết và lương tâm của họ tất cả, và luôn luôn sẽ bị nuốt chửng bởi sự đời đời này: phải, chính họ bởi những điều này sẽ là những kẻ hành hạ chính mình đời đời.
(i) Lu-ca 16:26. (k) 2 Phi-e-rơ 3:10.
3. Sẽ không còn những khoảng thời gian, như ngày, tháng, năm và những điều tương tự, như bây giờ, dù chúng ta cả gan nói như vậy (để trình bày rõ hơn những tư tưởng của mình về khả năng của nhau) vì lúc ấy sẽ không còn thì giờ nữa; ngày và đêm lúc ấy cũng đã đến hồi kết thúc. Ngài (l) đã vẽ một vòng tròn trên mặt nước, cho đến nơi tối tăm và sáng sủa giáp nhau, cho đến khi ngày và đêm đến hồi kết thúc. Nay khi thì giờ, và ngày, và đêm, đã đến hồi kết thúc, thì sự đời đời đến, như đã có trước khi ngày và đêm, hay thì giờ được dựng nên; và khi điều này đã đến, sự hình phạt hay sự vinh quang đều không được đo bằng ngày, hay tháng, hay năm; mà bằng chính sự đời đời. Những người liên quan hoặc trong sự khốn khổ hoặc trong sự vinh quang, cũng sẽ không biết về tình trạng mới của mình, như họ đã từng tính toán mọi sự trong đời này; nhưng họ sẽ được thích ứng trong khả năng, trong sự hiểu biết, và sự nhận thức của mình, để phán đoán và tính đếm tình trạng của mình
Sự Mất Mát Không Thể Tả Xiết
[NEEDS REVIEW: OCR] …Giá như chúng ta có thể hiểu được những việc làm trên Thiên đàng và trong Địa ngục, như chúng ta hiểu cách mọi việc được làm ra trong đời nầy, thì chúng ta hẳn sẽ vô cùng kinh ngạc khi thấy sự thay đổi nơi chốn và hoàn cảnh đã làm thay đổi sự hiểu biết của loài người, và cách họ hưởng thụ mọi sự dường nào. Nhưng điều nầy chúng ta phải gác lại cho đến đời sau, cho đến khi chúng ta bước vào đó; bấy giờ, dù chúng ta thuộc về những kẻ bên phải hay bên trái, chúng ta sẽ biết rõ tình trạng và hoàn cảnh của cả hai vương quốc. Trong lúc nầy, chúng ta hãy gắn bó với niềm tin nơi Kinh Thánh chân thật, vì trong đó đã bày tỏ con đường dẫn đến sự sống đời đời, và cách thoát khỏi sự đoán phạt linh hồn. Nhưng bấy nhiêu về sự Mất linh hồn; xin cho tôi thêm vào, để kết luận, những câu thơ sau đây:
Những kẻ nầy than khóc, nhưng ôi, tất cả đều vô ích,
Họ mắc kẹt chặt trong vũng bùn nhơ;
Họ muốn thoát khỏi cơn đau hiện tại,
Nhưng lại tự đốt cháy chính mình;
Tăm tối là nỗi bối rối của họ,
Thế mà họ lại ghét ánh sáng;
Họ luôn thấy sự khốn khổ của mình,
Nhưng chính họ lại toàn là đêm tối.
Họ đều đã chết, thế mà họ vẫn sống,
Nhưng chẳng sống cũng chẳng chết:
Họ chết đối với phước hạnh, và sống cho khốn khổ;
Đó là sự khốn khổ của họ.
Trong sự hỗn loạn thảm thương như thế,
Những tượng đài của cơn thạnh nộ nầy bị chiếm ngự,
Những kẻ đã làm cho họ rối trí bởi gian truân,
Và làm rối loạn ước muốn của họ;
Đến nỗi phải nghĩ gì, hay phải làm gì,
Hay đặt đầu mình ở đâu,
Họ chẳng biết; ấy là phần của kẻ bị đoán phạt
Phải sống mà vẫn chết.
Những kẻ bị bỏ rơi nầy muốn có sự sống lắm,
Nhưng biết rằng mình chẳng bao giờ có được:
Họ muốn quên đi cảnh ngộ kinh khiếp của mình,
Nhưng điều nầy bám chặt hơn hết.
Đức Chúa Trời, Đấng Christ và Thiên đàng, họ biết là tốt nhất,
Nhưng chẳng dám nghĩ đến những điều ấy;
Khi thấy các thánh đồ hưởng sự nghỉ ngơi,
Họ uống nước mắt mình.
Và bây giờ tôi đã đến điều thứ tư, ấy là, chỉ cho anh em thấy nguyên nhân của sự Mất linh hồn. Rằng loài người có linh hồn, rằng linh hồn là những điều vĩ đại, rằng linh hồn có thể bị mất, điều nầy tôi đã chỉ cho anh em rồi. Vì vậy giờ đây tôi tiếp tục chỉ cho anh em nguyên nhân của sự Mất nầy. Nguyên nhân được chép trong chương mười tám của sách Ê-xê-chi-ên bằng những lời nầy: Nầy, (n) mọi linh hồn đều thuộc về ta, Đức Chúa Trời phán, linh hồn của người cha cũng như linh hồn của người con đều thuộc về ta: linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết. Vậy thì chính tội lỗi, hay là phạm tội cùng Đức Chúa Trời, là nguyên nhân của sự chết, của sự chết trong lửa Địa ngục, vì đó hẳn là điều được hiểu bởi chữ chết; bằng không, chết theo nghĩa thông thường của chúng ta về chữ ấy, thì linh hồn không thể chết được, vì thật ra nó bất diệt, như đã khẳng định trước đây. Vậy thì linh hồn nào phạm tội, ấy là, cứ ở trong tội và bền đỗ trong đó, linh hồn ấy sẽ chết, sẽ bị quăng bỏ hay bị đoán phạt. Phải, để chúng ta chắc chắn về lẽ thật không thể nghi ngờ nầy, Đức Thánh Linh còn nhắc lại một lần nữa; và lại trong chính chương nầy, rằng: (o) Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết.
(n) Ê-xê-chi-ên 18:4. (o) câu 20. (p) Xuất Ê-díp-tô Ký 13:13; 34:20.
Bây giờ linh hồn có thể bị nói là phạm tội cùng Đức Chúa Trời bằng nhiều cách khác nhau. Như là,
1. Trong việc nó tiếp nhận tội lỗi vào lòng mình, và trong việc giữ lấy, và nuôi dưỡng nó ở đó. Tội lỗi trước hết phải được tiếp nhận rồi mới có thể hành động trong linh hồn, hay bị linh hồn hành động. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta trước hết đã tiếp nhận sự xúi giục, sự động lòng, rồi sau đó mới hành động theo nó. Bây giờ điều cần bàn ở đây không phải là tội lỗi đã được linh hồn tiếp nhận khi nào, cho bằng là linh hồn đã từng tiếp nhận nó hay chưa; vì nếu linh hồn thật sự đã tiếp nhận tội lỗi vào trong mình, thì nó đã phạm tội, và bởi làm như vậy, đã khiến mình trở thành đối tượng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, và một thanh củi của Địa ngục. Tôi nói, tôi sẽ không bàn ở đây tội lỗi đã được linh hồn tiếp nhận khi nào, nhưng cũng đủ rõ ràng rằng nó đã tiếp nhận từ rất sớm, vì trong thời xưa, mỗi đứa con nào được đem đến cho Chúa đều phải được chuộc lại, và lại khi mới một tháng tuổi: điều nầy chắc chắn là rất sớm; và ngụ ý rằng bấy giờ, ngay bấy giờ, linh hồn trong sự phán xét của Đức Chúa Trời đã đứng trước mặt Ngài như bị ô uế và nhiễm tội lỗi. Nhưng dầu tôi đã nói, tôi sẽ không bàn linh hồn có thể được nói là tiếp nhận tội lỗi vào lúc nào, thì cũng rõ ràng rằng điều ấy đã xảy ra trước sự chuộc lại vừa được nhắc đến, và trước khi người được chuộc đạt đến một tháng tuổi. Và để Đức Chúa Trời bởi lời của Môi-se, cho chúng ta thấy nguyên nhân của sự cần thiết của sự Chuộc lại nầy, trước hết Ngài phân biệt, và phán rằng: Con đầu lòng của bò cái, hay con đầu lòng của chiên, hay con đầu lòng của dê, thì không cần sự chuộc lại nầy, vì chúng nó sạch hay thánh. Nhưng con đầu lòng của loài thú không sạch, ngươi chắc chắn phải chuộc lại, Ngài phán. Nhưng tại sao con đầu lòng của loài người lại được xếp chung với loài thú không sạch, nếu chẳng phải vì cả hai đều không sạch. Nhưng làm sao? Tôi đáp, con thú không sạch bởi sự định đoạt của Đức Chúa Trời, nhưng con người kia không sạch bởi tội lỗi. Bấy giờ sẽ có người hỏi, làm sao một linh hồn chưa đầy một tháng tuổi lại có thể tiếp nhận tội lỗi để khiến mình ra không sạch? Tôi đáp, có hai cách tiếp nhận, một là chủ động, hai là thụ động; cách sau là cách mà lúc đầu linh hồn tiếp nhận tội lỗi, và bởi sự tiếp nhận nầy mà trở nên có tội, vì đã bị ô uế và nhiễm bởi nó. Và cách tiếp nhận thụ động nầy thường được nhắc đến (q) trong Kinh Thánh. Như các chảo đã nhận lấy tro: như biển đúc đã chứa ba ngàn bát: như đất nhận lấy hạt giống; và sự tiếp nhận nầy giống như len nhận lấy thuốc nhuộm, hoặc đen, hoặc trắng, hoặc đỏ; và như lửa nhận lấy nước cho đến khi bị dập tắt hoàn toàn, hay như nước nhận lấy những chất hôi thối và độc hại vào trong mình, đến nỗi vì cớ nó mà bị đổ ra và tràn xuống đất. Nhưng bởi đâu mà linh hồn lại tiếp nhận tội lỗi như vậy? (r) Tôi đáp, từ thân thể, khi nó còn trong bụng mẹ; vì thân thể đến từ con người ô uế, nên ô uế (ai có thể lấy (s) vật sạch ra từ trong vật không sạch?) Linh hồn đến từ tay Đức Chúa Trời, nên tự nó thuần khiết và sạch sẽ; nhưng khi bị đặt vào thân thể nầy, nó bị nhuốm, bị ô uế, và bị nhiễm bởi mùi hôi, mùi thối và sự dơ dáy của tội lỗi; và mùi hôi cùng sự dơ dáy nầy loài người không thể tẩy sạch được, một khi nó đã từ thân thể thấm vào linh hồn; người da đen đổi được da mình, hay con beo đổi được đốm nó, còn dễ hơn là linh hồn, dầu muốn, có thể tự tẩy sạch sự ô uế nầy. Dầu ngươi có lấy tro mà rửa, dầu lấy nhiều xà phòng, thì sự gian ác ngươi cũng vẫn ghi lại trước mặt ta, Chúa Giê-hô-va phán vậy.
(q) Xuất Ê-díp-tô Ký 27:3; 2 Sử-ký 4:5; Ma-thi-ơ 13:20, 22, 23. (s) Gióp 14:4.
2. Nhưng như tôi đã nói, linh hồn không chỉ đã tiếp nhận nó, mà còn giữ lấy nó, nắm chặt nó, và không hề tỏ ra chống cự chút nào. Chỉ việc linh hồn bị ô uế và nhiễm tội đã đủ để khiến Đức Chúa Trời quăng bỏ nó; vì ai trong các ngươi lại lấy một tấm vải dính đầy những vết lở hôi thối để lau miệng mình, hay nhét vào ngực mình? mà linh hồn lại bị ô uế bởi sự ô uế còn tệ hơn thế nhiều; nhưng chưa hết, nó còn giữ lấy tội lỗi như len giữ lấy thuốc nhuộm, hay như nước bị nhiễm giữ lấy mùi hôi hay mùi độc; tôi nói, nó giữ lấy một cách tự nguyện, vì mọi năng lực của linh hồn không chỉ bị tội lỗi chụp lấy mà bị giam cầm, mà còn tự nguyện, hết lòng, đồng tâm, toàn thể ngã theo sự dơ dáy và ô uế tự nhiên vốn có trong tội lỗi, để xa cách chính mình khỏi Đức Chúa Trời, và để đạt được sự thân mật và thuận phục với tội lỗi. Bây giờ, đây là tình trạng và hoàn cảnh của linh hồn từ trong bụng mẹ; phải, từ trước khi nó thấy ánh sáng của đời nầy. Thì có thể kết luận gì, ngoài việc Đức Chúa Trời bị xúc phạm vì nó? Vì làm sao có thể khác được, khi trong Đức Chúa Trời có sự thánh khiết và công chính? Vì thế, những kẻ sinh bởi người nữ, mà nguồn gốc bởi sự thụ thai xác thịt với người nam, được nói là rắn độc ngay từ khi mới sinh, (t) kẻ ác, và mọi người đều như vậy, bị sai lầm từ trong tử cung ngay khi mới sinh ra, nói dối. Nọc độc của chúng nó là nọc độc của rắn, chúng nó như con rắn hổ mang điếc lấp tai mình. Chúng nó đi sai lạc từ trong bụng mẹ, nhưng chúng nó đã không làm vậy, nếu một trong các năng lực của linh hồn chúng nó không bị ô uế. Nọc độc của chúng nó là gì? Là sự ô uế của chúng nó, sự ô uế nguyên thủy của chúng nó, ấy là như nọc độc của rắn. Nghĩa là, không chỉ chết người, vì nọc độc vốn như vậy; mà còn di truyền. Nó đến từ kẻ cũ, từ cha và mẹ; phải, nó cũng đã trở nên thuộc về bản tính của chúng nó và ở với chúng nó, và có cùng tuổi với đứa trẻ khi sinh ra trong đời. Con rắn không có nọc độc trong nguồn gốc của nó, hoặc bởi bắt chước, hoặc bởi những vật lây nhiễm khác ở ngoài, dầu nó có thể bởi những điều như vậy mà được giúp thêm và gia tăng, nhưng nó mang theo trong ruột mình, trong bản tính mình, và điều ấy thích hợp với hoàn cảnh hiện tại của nó như điều ngọt ngào và bổ dưỡng nhất đối với các loài thọ tạo khác. Vậy thì mỗi linh hồn bước vào đời như bị đầu độc bởi tội lỗi; phải, như những kẻ có nọc độc thuộc về bản tính mình, vì nó không chỉ đã tiếp nhận tội lỗi, như len đã nhận lấy thuốc nhuộm, mà còn giữ lấy nó. Sự lây nhiễm đã ăn sâu đến nỗi, đã thấm vào gốc rễ một cách hiệu quả đến nỗi lửa, chính lửa Địa ngục cũng chẳng bao giờ tẩy sạch linh hồn khỏi nó được. Và việc linh hồn đã nhận lấy sự lây nhiễm nầy từ rất sớm, và giữ lấy nó chắc chắn như vậy, không chỉ được biểu thị bởi việc trẻ con bước vào đời dính đầy máu của mẹ mình, và bởi việc con đầu lòng được chuộc lại khi một tháng tuổi; mà còn bởi những khuynh hướng và hành động đầu tiên của trẻ con khi chúng đã bước vào đời. Ai mà chẳng thấy, nói dối, kiêu ngạo, bất tuân cha mẹ, và giả hình tự bày tỏ ra nơi trẻ con trước khi chúng biết rằng mình làm tốt hay xấu khi làm vậy, hay trước khi chúng có thể học một trong những thói ấy bởi bắt chước, hay bởi thấy một cách hiểu biết những việc ấy đã được người khác làm trước? Kẻ nào thấy rằng chúng làm vậy một cách tự nhiên, từ một nguyên tắc, từ một nguyên tắc nội tại, thì hoặc bị mù lòa, và đã có được sự tối tăm mình bởi cùng một tội lỗi như chúng, hoặc đã để mình bị lôi kéo bởi sự lừa dối từ kẻ đã gieo nòi giống tội lỗi nầy vào loài người lúc ban đầu. Sự chán ghét điều thiện về đạo đức nơi trẻ con cũng chứng minh không ít điều đã nói. Vì như người ta sẽ làm cho con rắn phát ốm, nếu cho nó một liều thuốc giải độc mạnh chống lại nọc độc của nó; thì trẻ con cũng vậy, và chẳng bao giờ tâm trí chúng bị xáo trộn hơn khi một bàn tay nghiêm khắc và một dây cương cứng rắn của kỷ luật đạo đức được duy trì trên chúng. Thật vậy; đôi khi ân điển kiềm chế sửa trị chúng; nhưng điều ấy không phải tự chúng. Nhưng thường hơn, sự giả hình là bánh xe lớn và đầu tiên thúc đẩy mọi sự vâng theo bề ngoài đối với lời khuyên răn, mà cha mẹ nuông chiều thường bỏ qua; phải, và đôi khi vì thiếu suy xét mà lầm tưởng là nguyên tắc của ân điển. Tôi đang nói về điều xảy ra trước sự hoán cải.
(t) Thi-thiên 58:3.
Nhưng như tôi đã nói trước, tôi sẽ không bàn cãi nữa, chỉ tôi cho là tốt khi thúc ép những điều nầy để làm cho lời khẳng định của tôi được rõ ràng, và để chỉ ra nguyên nhân của sự đoán phạt linh hồn.
3. Lại nữa, như linh hồn tiếp nhận tội lỗi, và giữ lấy nó, nó cũng nuôi dưỡng nó, nghĩa là, đem lòng ưa thích, và yêu mến bản sắc cùng bản tính của nó. Người ta có thể cầm giữ, nghĩa là, nắm chặt một vật mà mình chẳng yêu: nhưng nuôi dưỡng còn hơn cầm giữ; vì nuôi dưỡng là cho ăn, ấp ủ, nuôi nấng, vuốt ve, vui thích trong sự bầu bạn. Vậy thì tội lỗi trước hết được linh hồn tiếp nhận, như đã giải thích rồi, và bởi sự tiếp nhận ấy mà bị ô uế và nhiễm tội. Điều nầy khiến nó trở nên đáng ghét trước mắt sự Công chính, vì nay đã bị ô uế. Rồi thứ hai, tội nầy không chỉ được tiếp nhận mà còn được giữ lấy, nghĩa là, nó bám chặt đến nỗi, ăn sâu cố định trong linh hồn, đến nỗi không thể lấy ra được; đây là nguyên nhân của sự tiếp tục bị gớm ghiếc: vì nếu Đức Chúa Trời gớm ghiếc vì có sự hiện hữu của tội lỗi ở đó, thì hẳn Ngài phải tiếp tục làm vậy, vì tội lỗi tiếp tục hiện hữu ở đó. Nhưng rồi, thứ ba, tội lỗi không chỉ được tiếp nhận, được giữ lấy, mà còn được nuôi dưỡng bởi linh hồn nay đã ô uế và nhiễm tội: vì vậy điều nầy hẳn là nguyên nhân của sự tiếp tục cơn giận, và lại với sự gia tăng. Khi tôi nói, nuôi dưỡng, tôi không có ý như người ta tiếp đãi kẻ thù mình, bằng đạn nhỏ và đạn lớn; nhưng như họ tiếp đãi những người mình ưa thích, và những người mình nhận vào lòng ưa mến. Và vì vậy cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời hẳn giáng trên linh hồn, đến sự đoán phạt đời đời của nó. Bây giờ việc linh hồn nuôi dưỡng tội lỗi như vậy được tỏ rõ bởi những điểm riêng biệt sau đây.
1. Nó đã nhận nó với sự hài lòng và vui thích vào mọi phòng của linh hồn: ý tôi là nó đã được vui vẻ nhận vào sự tiếp đãi bởi mọi năng lực hay khả năng của linh hồn. Linh hồn đã chọn nó hơn là Đức Chúa Trời, nó cũng theo mạng lịnh Đức Chúa Trời mà từ chối buông nó ra, phải, nó chọn giáo lý ấy, và yêu mến nhất (vì nó phải có một giáo lý) giáo lý nào có nhiều tội lỗi và đê hèn nhất trong đó. (a) Chúng nó nói với kẻ tiên kiến rằng: Đừng tiên kiến! với đấng tiên tri rằng: Đừng nói tiên tri những sự ngay thẳng cho chúng tôi! Hãy nói cho chúng tôi những sự êm tai, hãy nói tiên tri những sự giả dối!
(a) Ê-sai 30:10.
Đây là những dấu hiệu cho thấy linh hồn với sự ưa thích đã nuôi dưỡng tội lỗi; và nếu có lúc nào, như thật sự có, một trát lệnh được ban ra từ miệng Đức Chúa Trời để bắt giữ, đoán phạt và làm chết tội lỗi. Thôi, những mánh khóe nầy linh hồn của kẻ có tội liền bày ra để cứu tội lỗi khỏi những điều mà theo Lời, loài người được truyền phải làm đối với nó.
1. Chúng sẽ nếu có thể che giấu nó, và (c) không để nó bị phát hiện. Kẻ nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn. Và lại, chúng che giấu nó và từ chối buông nó ra. Đây là dấu hiệu rõ ràng cho thấy linh hồn thiên vị tội lỗi, và với sự ưa thích mà nuôi dưỡng nó.
(c) Châm-ngôn 28:13; Gióp 20:12, 13.
2. Như nó sẽ che giấu nó, nó sẽ bào chữa cho nó, và biện rằng điều gian ác nầy hay điều gian ác kia chẳng phải là điều xấu xa gì, người ta chẳng cần phải khắt khe quá và làm ầm ĩ về điều đó như vậy, gọi những kẻ kêu la gay gắt chống lại nó là những người khắt khe hơn là khôn ngoan; vì thế các đấng tiên tri xưa thường bị gọi là kẻ điên, và thế gian đáp lại nghịch cùng giáo lý của họ; (d) chúng tôi đã làm cho Đức Chúa Trời mệt nhọc ở đâu, và chúng tôi đã nói gì nhiều nghịch cùng Ngài?
(d) Ma-la-chi 1:6.
3. Như linh hồn sẽ làm điều nầy, thì để cứu tội lỗi, nó sẽ khoác cho nó những tên gọi của đức hạnh, hoặc thuộc đạo đức hay thuộc dân sự; và về điều nầy Đức Chúa Trời than phiền lắm, phải, nổi giận vì điều nầy, rằng: (e) Khốn thay cho kẻ gọi dữ là lành, gọi lành là dữ; đổi tối ra sáng, đổi sáng ra tối; đổi đắng ra ngọt, đổi ngọt ra đắng!
(e) Ê-sai 5:20.
4. Nếu sự cáo trách và sự phát hiện tội lỗi mạnh mẽ và rõ ràng đến nỗi linh hồn không thể chối rằng mình đang ở trong tội; và rằng Đức Chúa Trời bị xúc phạm vì đó: bấy giờ nó sẽ hứa hẹn nịnh hót với Đức Chúa Trời rằng mình thật sự sẽ bỏ nó đi, nhưng nó sẽ định trước một thời gian còn lâu trước đã, nếu rồi nó có thực hiện đi nữa, rằng hãy còn ngủ một chút, hãy còn chợp mắt một chút, hãy còn khoanh tay ôm tội lỗi một chút cho đến khi ta già hơn, cho đến khi ta giàu hơn, cho đến khi ta đã hưởng thêm sự ngọt ngào và vui thú của tội lỗi. Như vậy, (f) linh hồn chúng nó lấy làm ưa thích những sự gớm ghiếc mình.
(f) Ê-sai 66:3.
5. Nếu Đức Chúa Trời cứ đứng đó và muốn xem lời hứa đuổi tội lỗi ra khỏi cửa nầy có được linh hồn thực hiện chăng, thì bấy giờ nó sẽ thiên vị trong Luật pháp Đức Chúa Trời, nó sẽ bỏ đi một ít, và giữ lại một ít; bỏ đi những cái thô nhất và giữ lại những cái tinh tế nhất; bỏ đi những cái có thể bỏ được nhất, và giữ lại những cái có lợi nhất để dùng khi cần kíp.
Phải, nếu mọi tội lỗi phải bị từ bỏ, bằng không linh hồn sẽ chẳng được yên nghỉ, thì bấy giờ linh hồn và tội lỗi sẽ chia tay (với một cuộc chia tay như thế) như Panh-ti-ên lìa vợ của Đa-vít, (h) với ác ý và tâm trí buồn rầu, hay như Ọt-ba lìa mẹ chồng mình bằng một nụ hôn. Và nếu có lúc nào chúng có thể, hay sẽ gặp lại nhau, mà chẳng ai hay biết: ôi, sẽ có bao nhiêu sự ve vãn giữa tội lỗi và linh hồn; và điều nầy được gọi là (i) làm những việc trong nơi tối tăm.
(g) Ma-la-chi 2:9. (h) 2 Sa-mu-ên 3:16; Ru-tơ 1:14. (i) Ê-xê-chi-ên 8:12.
Bởi tất cả những điều nầy và nhiều điều khác nữa có thể kể ra, rõ ràng tội lỗi được linh hồn tiếp đãi thân thiện, và vì vậy linh hồn đáng bị đoán phạt: vì tất cả những điều nầy chứng tỏ điều gì, nếu chẳng phải Đức Chúa Trời, lời Ngài, đường lối Ngài và ân điển Ngài đã mất lòng ưa thích của linh hồn, và tội lỗi cùng Sa-tan là những điều vui thú duy nhất của nó? Nhưng,
Thứ hai, để tôi còn chỉ cho anh em thấy tội lỗi là một điều lớn lao dường nào đối với linh hồn sẽ bị đoán phạt, tôi sẽ chỉ cách tội lỗi nhờ sự giúp đỡ của linh hồn được xoay xở từ sự động lòng của tội lỗi, cho đến khi nó thành hành động; vì tội lỗi không thể thành hành động nếu không có sự giúp đỡ của linh hồn. Thân thể làm rất ít ở đây, như tôi sẽ còn chỉ cho anh em sau.
Vậy thì có một sự động lòng của tội lỗi được trình bày cho linh hồn (và dù được trình bày bởi chính tội lỗi, hay bởi ma quỷ, chúng ta sẽ không bàn lúc nầy); những sự động lòng của tội lỗi và những sự động lòng hướng đến tội lỗi đều có, và luôn luôn mục đích của những sự động lòng của tội lỗi là thắng được linh hồn giúp sự động lòng ấy thành hành động. Nhưng tôi nói, (m) có một sự động lòng hướng đến tội lỗi, được lay động đến linh hồn; hay như Gia-cơ gọi là sự thụ thai: bây giờ hãy xem linh hồn đối xử với sự động lòng nầy thế nào, để hoàn thành tội lỗi hầu sự chết theo sau.
(m) Gia-cơ 1:14.
1. Sự động lòng nầy được linh hồn để ý đến: nhưng không bị chống cự hay tranh chiến, chỉ linh hồn ngước mắt nhìn nó, và thấy rằng có hiện diện một sự động lòng hướng đến tội lỗi; một sự động lòng của tội lỗi được trình bày cho linh hồn, để linh hồn làm bà mụ cho nó từ lúc thụ thai cho đến lúc sinh ra trong thế gian.
2. Thôi, đã để ý rằng có một sự động lòng hướng đến tội lỗi hiện diện, thì tiếp theo là gì, nếu chẳng phải sự tưởng tượng của linh hồn đem nó về nhà mình, và chỉ nhìn nó và ngắm nó kỹ hơn, bắt đầu trang điểm và trau chuốt tội lỗi cho vừa ý mình và mọi năng lực của linh hồn. Điều nầy là thật, rõ ràng vì Đức Chúa Trời quở trách sự tưởng tượng nầy như quở trách điều dẫn đến tội lỗi, đây là bàn tay đầu tiên, và là điều nâng nó lên bước đầu hướng đến việc được giúp tiến tới hành động. Và (n) Đức Chúa Trời thấy rằng sự hung ác của loài người lớn trên mặt đất, dầu nhiều hành động gớm ghiếc đã được làm; vì mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối Đức Chúa Trời trên đất. Nhưng bởi đâu mà ra như vậy? nầy, mọi tưởng tượng của ý tưởng, hay của những sự động lòng trong lòng hướng đến tội lỗi, đều xấu, chỉ xấu, và luôn luôn xấu. Sự tưởng tượng của ý tưởng là xấu, nghĩa là, chẳng hề có khuynh hướng làm chết hay dập tắt, mà có khuynh hướng làm sống động và thúc đẩy những sự động lòng hay ý tưởng của tội lỗi thành hành động; mọi tưởng tượng của ý tưởng, điều mà ở đây gọi là ý tưởng, thì Phao-lô gửi cho người Rô-ma gọi là sự động lòng; bây giờ sự tưởng tượng nên và sẽ, nếu nó đứng về phía Đức Chúa Trời, thụ thai về sự động lòng của và hướng đến tội lỗi nầy như vậy, để trình bày nó với mọi nét xấu xí, khó coi và vô lý cho linh hồn, đến nỗi linh hồn hẳn phải lập tức hạ cửa cống xuống, và kéo cầu treo lên, ngăn chặn với sự thách thức lớn nhất sự Động lòng đang được xét đến: nhưng sự tưởng tượng bị ô uế, nên ngay khi vừa thấy hay vừa nghe tiếng động lòng của tội lỗi, nó liền hành động để thúc đẩy việc đưa sự động lòng hay ý tưởng ấy thành hành động. Vậy thì, ý tưởng của tội lỗi, hay sự động lòng hướng đến nó, trước hết được sự tưởng tượng và sự mơ mộng của linh hồn nuôi dưỡng, và từ đó được truyền đến các năng lực còn lại của linh hồn để bị đoán phạt, nếu sự tưởng tượng tốt; nhưng để được giúp tiến tới hành động, nếu sự tưởng tượng xấu. Và như vậy sự tưởng tượng xấu giúp sự động lòng của, và hướng đến, tội lỗi tiến tới hành động, bằng cách khoác cho nó bộ dạng và y phục có thể lừa dối sự Hiểu biết, sự Phán đoán và Lương tâm nhất: và điều ấy được làm theo cách nầy; giả sử một sự động lòng của tội lỗi phạm tà dâm, chửi rủa, trộm cắp, tham lam, hay điều tương tự, được đề ra cho sự mơ mộng và tưởng tượng; sự tưởng tượng nếu xấu liền khoác cho sự động lòng nầy bộ y phục hợp nhất với bản tính của tội lỗi. Như nếu là dục vọng ô uế, thì sự Động lòng hướng đến tội lỗi được khoác lên mọi sự vui thú có thể tưởng tượng được của tội lỗi ấy; nếu là tham lam, thì tội lỗi được khoác lên những lợi lộc và danh dự đi kèm tội lỗi ấy, và cứ thế với trộm cắp và những điều tương tự; nhưng nếu sự Động lòng là chửi rủa, khoác lác hay điều tương tự, thì sự Động lòng ấy được khoác lên vẻ can đảm, và nam tính, và anh em cứ tính như vậy với các sự động lòng tội lỗi còn lại; và như vậy được trau chuốt như một con búp bê hội chợ, nó được trình bày cho mọi năng lực còn lại của linh hồn, nơi với sự đồng ý chung nó được ngưỡng mộ và ôm lấy đến nỗi đốt cháy và nung nấu mọi năng lực của linh hồn. Và vì thế người ta được nói là nung nấu mình với các hình tượng dưới mọi cây xanh: và như con ngựa được nuôi cho mập, hí theo vợ (m) kẻ lân cận mình: vì sự Tưởng tượng là một năng lực mạnh mẽ đến nỗi, nếu nó đưa mình ra để trau chuốt và trình bày một vật cho linh hồn, dù vật ấy xấu hay tốt, các khả năng còn lại không thể chống cự được. Vì vậy khi Đa-vít cầu nguyện cho con cái Y-sơ-ra-ên; ông nói, tôi đã thấy với sự vui mừng, dân sự Ngài, hiện có mặt tại đây, dâng của lễ cách vui lòng cho Ngài; ấy là, để sửa soạn xây đền thờ. Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời, ông nói, xin giữ điều nầy đời đời trong sự tưởng tượng (n) của ý tưởng lòng dân sự Ngài, đời đời, và sửa soạn lòng chúng nó hướng về Ngài. Ông biết rằng như sự tưởng tượng được sửa soạn thế nào, thì linh hồn sẽ bị lay động như vậy, dù bởi điều xấu hay điều tốt; vì vậy về điều nầy ông cầu nguyện rằng sự tưởng tượng của họ được gắn chặt luôn luôn với sự nhận biết vẻ đẹp của đền thờ, để họ luôn luôn, như bây giờ, dâng của lễ cách vui lòng cho việc xây cất nó.
(m) Ê-sai 57:5; Giê-rê-mi 5:8. (n) 1 Sử-ký 29:17, 18.
Nhưng như tôi đã nói, khi sự Tưởng tượng đã trình bày tội lỗi như vậy cho các khả năng còn lại của linh hồn, chúng liền bị vướng mắc và sa vào ngọn lửa yêu mến nó; việc nầy xong, tiếp theo là một quyết định theo đuổi sự Động lòng nầy, cho đến khi nó được đưa thành hành động, là điều tiếp theo được quyết định. Như Ê-sau sau khi đã thụ thai về lợi lộc sẽ đến cho mình bởi việc giết em mình, liền sa ngay vào quyết định làm đổ huyết Gia-cốp. Và Rê-bê-ca sai gọi Gia-cốp, và nói cùng người rằng: (o) Nầy, Ê-sau anh con đang tự an ủi mình về việc con, toan giết con. Quyết định làm điều ác nầy cũng chẳng phải không có kết quả; vì người tự an ủi mình trong quyết định ác của mình; đang tự an ủi mình về việc con; toan giết con.
(o) Sáng-thế Ký 27:42; Giê-rê-mi 49:30.
Vậy quyết định đã được kết luận, kế đến sự Sáng chế được siêng năng đặt vào việc tìm ra những phương tiện, phương pháp, và cách thức nào tốt nhất để đưa quyết định nầy vào thực hành, và sự động lòng hướng đến tội lỗi nầy thành hành động. Ê-sau đã sáng chế ra (p) cái chết của em mình, vào lúc cha mình sẽ được đưa đi chôn: Đa-vít toan làm cho U-ri làm cha đứa con hoang của mình, bằng cách làm cho ông say, hay Am-nôn toan hãm hiếp Ta-ma, và phương tiện hắn sáng chế để làm điều ấy, là giả vờ đau ốm, Áp-sa-lôm toan giết Am-nôn, và sáng chế để làm điều ấy (q) trong một bữa tiệc, Giu-đa toan bán Đấng Christ, và sáng chế để phản Ngài lúc vắng dân chúng, người Giu-đa toan giết Phao-lô, và sáng chế để nài xin quan án (r) cho giải người đến, hầu chúng có thể giết người dọc đường.
(p) Sáng-thế Ký 27:42; 2 Sa-mu-ên 11:13; 13. (q) Lu-ca 22:3, 4, 5, 6. (r) Công-vụ 23.
Như vậy anh em thấy tội lỗi trong sự Động lòng của nó được xoay xở qua linh hồn thế nào; trước hết, nó bước vào sự Mơ mộng hay tưởng tượng, bởi đó nó được trình bày cho linh hồn để nung nấu nó với ước muốn đưa nó thành hành động, rồi từ ước muốn nầy linh hồn tiến đến quyết định hưởng thụ, và từ quyết định hưởng thụ đến sáng chế cách nào, hay bằng phương tiện nào tốt nhất để mưu toan hoàn thành nó.
Nhưng hơn nữa, khi linh hồn đã bởi sự gian ác mình theo đuổi sự Động lòng của tội lỗi đến mức đưa nó thành hành động: bấy giờ đến điều cuối cùng, là hành động nó; là gắng sức nắm lấy cơ hội, mà theo sự Sáng chế xét là thuận tiện nhất, cứ gắng sức như vậy, nó đi cho đến khi đã hoàn thành tội lỗi, và đã hoàn thành, trong việc hoàn thành điều ấy, sự đoán phạt kinh khiếp của chính mình. Rồi khi tư dục (s) đã cưu mang, thì sanh ra tội lỗi; tội lỗi đã trọn, sanh ra sự chết.
(s) Gia-cơ 1:15.
Và ai biết được, ngoài Đức Chúa Trời và linh hồn, có bao nhiêu sự ngăn trở, cản trở, cáo trách, sợ hãi, kinh khiếp, nghi ngại và ý tưởng về sự phán xét của Đức Chúa Trời suốt thời gian nầy đang đi qua đi lại, xoay qua xoay lại trên mặt linh hồn? Linh hồn đã bao nhiêu lần bị làm cho giật mình, ngoảnh lại và run rẩy, trong khi nó đang theo đuổi sự vui thú, lợi lộc, tiếng khen hay sự thăng tiến mà tội lỗi khi hoàn thành, hứa sẽ ban cho linh hồn? vì Đức Chúa Trời yêu linh hồn đến nỗi, Ngài hiếm khi để nó cứ đi trong tội lỗi, mà Ngài kêu gọi nó bởi lời Ngài và sự quan phòng Ngài; ôi! đừng làm điều gớm ghiếc mà ta ghét nầy; nhất là lúc đầu, cho đến khi nó đã làm cứng lòng mình, và như vậy khiến Ngài phó nó trong sự đoán phạt báo thù tội lỗi cho đường lối và việc làm của chính nó: đó là sự đoán phạt khủng khiếp nhất dưới trời: và điều nầy đưa tôi đến điều thứ ba, điều mà giờ đây tôi sẽ…
Nhưng như linh hồn tiếp nhận, cầm giữ, nuôi dưỡng, và cuối cùng làm việc, để đưa tội lỗi từ sự động lòng thành hành động; thì nó cũng gớm ghiếc bị kiểm soát và bị kéo ra khỏi nó; linh hồn ta ghê tởm chúng nó vì chúng quá xấu, và linh hồn chúng nó gớm ghiếc ta, vì ta quá tốt. (t) Vậy thì tội lỗi là nguyên nhân của sự Mất linh hồn; vì nó đã khiến linh hồn, hay đúng hơn, vì linh hồn bởi yêu mến tội lỗi, đã khiến mình nghịch cùng Đức Chúa Trời. (u) Khốn cho linh hồn chúng nó! vì chúng nó đã làm hại cho mình.
(t) Xa-cha-ri 11:3. (u) Ê-sai 3:9.
Để anh em càng nhận biết rõ hơn rằng linh hồn bởi tội lỗi đã khiến mình nghịch cùng Đức Chúa Trời; tôi sẽ chứng minh và nói vắn tắt về hai điều nầy: 1. Luật pháp. 2. Phúc Âm.
1. Về Luật pháp, Đức Chúa Trời đã ban nó làm quy tắc của sự sống, hoặc như được viết trong bản tính của họ, hoặc như được chép trong Kinh Thánh; tôi nói, làm quy tắc của sự sống cho mọi con cái loài người, nhưng loài người đã làm gì, hay họ đã đối xử với Luật pháp của Đấng Tạo Hóa mình ra sao, chúng ta hãy xem, và lại từ miệng của chính Đức Chúa Trời.
I. (w) Chúng nó đã không lắng nghe luật pháp ta. II. Chúng nó đã lìa bỏ luật pháp ta. III. Chúng nó đã lìa bỏ ta, và không giữ luật pháp ta. IV. Chúng nó đã không bước đi trong luật pháp ta, cũng không trong mạng lịnh ta. V. (x) Các thầy tế lễ nó đã phạm luật pháp ta. VI. Và Đức Chúa Trời phán, ta đã viết cho nó những điều lớn của luật pháp ta, nhưng chúng bị kể như một điều lạ.
(w) Giê-rê-mi 6:19; 9:13; 16:11; 44:10. (x) Ê-xê-chi-ên 22:26; Ô-sê 8:12.
2. Nói về Phúc Âm, và về cách cư xử của linh hồn tội lỗi đối với Đức Chúa Trời dưới sự ban cho ấy. Phúc Âm là gì? Ấy là tin vui tốt lành; [NEEDS REVIEW: OCR] do Đức Chúa Trời ban cho qua Đấng Christ, để cứu khỏi cơn thạnh nộ vì đã vi phạm Luật pháp của các việc làm; ấy cũng là sự tỏ bày cách Đức Chúa Trời sẽ đối xử với con người dưới sự ban cho ân điển nầy. Còn sự khinh dể nào lớn hơn có thể bày tỏ ra nghịch cùng Phúc Âm? Thế mà tất cả điều nầy linh hồn đáng thương, tự làm hại mình, dâng lên nghịch cùng con đường của chính sự cứu rỗi mình; như lời đã chép trong Lời của Lẽ thật, (y) kẻ nào phạm tội cùng ta làm hại linh hồn mình.
(y) Châm-ngôn 8:36.
SỰ KHÓ NÓI HẾT VỀ SỰ MẤT MÁT CỦA NÓ.
Phúc Âm là một sự mạc khải về phương thuốc tối cao và sự cứu rỗi dành cho những kẻ đã tự làm mình trở nên đáng ghê tởm. Điều này được tỏ bày bởi toàn bộ Kinh Thánh: — Nhưng linh hồn xử sự thế nào đối với Đức Chúa Trời, khi Ngài ban cho [NEEDS REVIEW: OCR — câu gốc bị cắt xén]?
Vì, cũng như dưới luật pháp của việc làm, chúng chống đối, chúng cãi lại, chúng phạm thượng, và cấm không cho nhắc đến Phúc Âm này. Có sự xúc phạm hay khinh dể nào lớn hơn (a) có thể dâng lên Đức Chúa Trời... [kẻ phạm tội cùng ta] làm hại chính linh hồn mình; hết thảy những kẻ ghét ta đều yêu sự chết. (b)
Nhưng hơn nữa, linh hồn không chỉ khinh dể Phúc Âm trong sự mạc khải đó mà thôi, mà còn khinh dể Đấng đem Phúc Âm vĩ đại và cao trọng, cùng với cách thức Ngài đem đến.
Đấng đem Phúc Âm, Đấng đem Phúc Âm vĩ đại, chính là Chúa Giê-xu Christ nhân lành, Ngài đã đến và rao giảng sự bình an cho những kẻ mà luật pháp đã tuyên (c) chiến tranh chống lại; Ngài đã đến và rao giảng sự bình an cho những kẻ ở xa, và cho những kẻ ở gần. Và thật đáng cho anh em quan sát, để ghi nhận Ngài đã đến thế nào, và đó là và vẫn là (như Ngài được tỏ bày trong Lời của Phúc Âm), tức là, trước hết là chính Ngài lập sự hòa thuận với Đức Chúa Trời cho chúng ta, trong và bởi huyết của thập tự giá Ngài, rồi sau đó là việc Ngài mang (như Phúc Âm đã tỏ bày) chính những dấu tích của sự thương khó Ngài trước mắt chúng ta trong mọi lời mời của Phúc Âm về ân điển Ngài dành cho chúng ta. Và để chạm nhẹ đến y phục mà bởi Phúc Âm Đấng Christ tỏ mình ra cho chúng ta, trong khi Ngài dâng cho các linh hồn có tội sự bình an của Ngài, bởi những lời mời đó,
1. (d) Ngài được tỏ bày như đã sinh ra vì chúng ta, để cứu chúng ta.
2. Ngài được tỏ bày trước chúng ta, như Đấng mang tội lỗi chúng ta, và chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng ta.
3. Ngài được tỏ bày trước chúng ta, như Đấng làm trọn luật pháp vì chúng ta, và như Đấng đem sự công chính đời đời để che phủ chúng ta.
Lại nữa, về cách thức Ngài đã làm nên sự cứu rỗi của kẻ có tội cho họ, hầu cho họ được sự bình an và vui mừng, và thiên đàng cùng vinh hiển đời đời:
1. Ngài được tỏ bày như đổ mồ hôi máu trong khi (e) Ngài ở trong cơn hấp hối, vật lộn với những ý tưởng về sự chết mà Ngài phải chịu vì tội lỗi chúng ta, hầu cho Ngài cứu được linh hồn.
2. Ngài được tỏ bày như kêu khóc, than khóc và sầu thảm dưới những lằn roi của sự công bình, (f) mà Ngài đã tự đặt mình dưới, và sẵn lòng gánh chịu vì tội lỗi chúng ta.
3. Ngài được tỏ bày như bị phản bội, bị bắt, bị định tội, bị khạc nhổ, bị đánh đòn, bị vả, bị nhạo báng, đội mão gai, bị đóng đinh, bị đâm bằng đinh và giáo: để cứu linh hồn khỏi bị ma quỷ và tội lỗi phản bội; để cứu nó khỏi bị sự công bình bắt giữ, và bị luật pháp định tội; để cứu nó khỏi bị khạc nhổ một cách khinh dể bởi sự thánh khiết. Để cứu nó khỏi bị đánh đòn bởi sự cắn rứt của tội lỗi như bị bọ cạp chích. Để cứu nó khỏi bị lương tâm chính mình vả liên tục. Để cứu nó khỏi bị Đức Chúa Trời nhạo báng. Để cứu nó khỏi bị đội mão ô nhục và xấu hổ đời đời. Để cứu nó khỏi chết lần thứ hai. Để cứu nó khỏi vết thương và sầu thảm đời đời.
Ngươi có hiểu ta chăng, hỡi linh hồn có tội? Ngài đã vật lộn với sự công bình, hầu cho ngươi được yên nghỉ; Ngài đã khóc và than vãn hầu cho ngươi được cười và vui mừng; Ngài đã bị phản bội hầu cho ngươi được tự do; Ngài đã bị bắt hầu cho ngươi được thoát; Ngài đã bị định tội hầu cho ngươi được xưng công chính; và Ngài đã bị giết hầu cho ngươi được sống; Ngài đã đội mão gai hầu cho ngươi được đội mão vinh hiển; và Ngài đã bị đóng đinh trên thập tự giá, với hai tay dang rộng; để tỏ ra với sự rộng rãi biết bao mọi công đức của Ngài sẽ được ban cho linh hồn đến cùng Ngài, và Ngài sẽ tiếp nhận nó vào lòng Ngài cách chân thành biết bao.
Hơn nữa, tất cả những điều này Ngài đã làm chỉ bởi ý muốn tốt lành, và Ngài dâng ích lợi của nó cho ngươi cách nhưng không; phải, Ngài đến cùng ngươi trong Lời của Phúc Âm, với huyết chảy xuống từ đầu Ngài trên mặt Ngài, với nước mắt còn đọng trên má Ngài, với những lỗ đinh còn tươi mới trên tay và chân Ngài, và như với huyết vẫn còn rỉ ra từ sườn Ngài, để cầu xin ngươi (g) hãy nhận lấy ích lợi đó, và nhờ đó mà được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Nhưng linh hồn có tội nói gì về điều này? Ta không hỏi hắn nói gì bằng môi miệng, vì chắc chắn hắn sẽ lấy miệng mà nịnh hót Đức Chúa Trời; nhưng các hành động và cách ăn ở của hắn tuyên bố điều gì về việc hắn tiếp nhận ích lợi vô song này? Vì kẻ ác (h) nói bằng chân mình, và dạy bằng ngón tay mình. Bằng chân mình, tức là, bởi đường lối hắn đi; và bằng ngón tay mình, tức là, bởi các việc làm và hành động của hắn. Vậy thì hắn nói gì bởi các bước đi, bởi các việc làm, và hành động của hắn đối với ích lợi vô song này, được Cha đem đến cho hắn, bởi Con một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ? Hắn nói gì? Hắn nói rằng, hắn chẳng hề đoái hoài đến Đấng Christ này, cũng chẳng quý trọng ân điển đã được mời dâng cho hắn trong Phúc Âm.
Trước hết hắn nói rằng, hắn chẳng đoái hoài đến Đấng Christ này, rằng hắn chẳng thấy điều gì trong Ngài khiến hắn phải tiếp rước Ngài vào tình cảm mình. Bởi đó đấng tiên tri, nói thay cho kẻ có tội, rằng: (i) Ngài (Đấng Christ) chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy Ngài, không có sự tốt đẹp nào để chúng ta ưa thích Ngài; rồi lại thêm để tỏ ra ý mình bởi cách nói như vậy, rằng: Ngài đã bị người ta khinh dể và chán bỏ. Tất cả những điều này được nói liên quan đến thân vị Ngài, và đã được ứng nghiệm cách tỏ tường trên Ngài trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, khi Ngài bị kẻ có tội ghét bỏ, vu khống và bức hại đến chết. Và vẫn đang được ứng nghiệm trong linh hồn của kẻ có tội, ở chỗ họ không thể chịu nổi khi nghĩ về Ngài bằng những ý tưởng có khuynh hướng tách họ và các dục vọng của họ ra, và khiến họ ôm lấy Ngài làm báu vật, và vác thập tự giá mình mà theo Ngài. Tất cả những điều này kẻ có tội nói ra bằng tiếng lớn, ở chỗ họ bịt tai và nhắm mắt mình, đối với Ngài, nhưng lại mở rộng ra, và chăm chú lắng nghe bất cứ điều gì làm vui lòng xác thịt, và điều [NEEDS REVIEW: OCR — "a Nursery", chữ gốc không đọc được] của nó.
2. Như họ khinh dể và chối bỏ, và chẳng đoái hoài đến thân vị Ngài, thì họ cũng chẳng quý trọng ân điển mà Ngài mời dâng cho họ bởi Phúc Âm; điều này tỏ rõ bởi sự thờ ơ trong tâm thần luôn đi theo họ, mỗi khi họ nghe về điều đó, hoặc khi điều đó được trình bày cho họ. Ta có thể nói chắc rằng, phần đông những người trước hết bận tâm về nghề buôn bán, sẽ siêng năng hơn trong việc giao dịch với một khách hàng mười hai xu, hơn là với Đấng Christ, khi Ngài đến để dâng cho họ bởi Phúc Âm, lời mời về ân điển vô song của Đức Chúa Trời. Bởi đó họ được gọi là kẻ ngu dại, (k) vì có giá tiền đặt trong tay họ để được sự khôn ngoan, mà họ chẳng có lòng hướng về nó. Và bởi đó lại nữa, lời than thở cay đắng này được thốt ra: (l) Nhưng dân ta không nghe tiếng ta; Y-sơ-ra-ên chẳng muốn vâng theo ta.
Bây giờ những điều này đã được thấy, như được linh hồn của kẻ có tội thực hành, hẳn phải chọc giận cách lạ lùng; bởi đó chẳng lạ gì khi các từng trời được bảo phải kinh ngạc về điều này, (m) và sự đoán phạt sẽ chụp lấy linh hồn vì điều này. Và quả thật, linh hồn làm như vậy bởi thực hành (dầu bằng miệng mình (ai mà chẳng vậy?) hắn tỏ ra nhiều tình yêu) hắn nói cách hàm ý những điều này;
1. Rằng hắn yêu tội lỗi hơn ân điển, và yêu sự tối tăm hơn sự sáng, như Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã tỏ ra. Và đây là sự đoán phạt (n) rằng sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng (như đã tỏ rõ) vì việc làm của họ là xấu xa.
2. Chúng cũng bởi sự chối bỏ Đấng Christ và ân điển như vậy, mà nói rằng, đối với điều luật pháp có thể làm cho chúng, chúng chẳng coi ra gì; chúng chẳng đoái hoài đến tiếng sấm, những lời đe dọa của nó, cũng chẳng co rúm lại khi đến lúc phải chịu sự thi hành của nó; bởi đó Đức Chúa Trời để ngăn chúng khỏi những đường lối táo bạo và liều lĩnh như vậy (những đường lối nói cách hàm ý và chắc chắn tuyên bố rằng chúng đưa ra những kết luận liều lĩnh như vậy), Ngài ngụ ý rằng gánh nặng của sự rủa sả của nó là không thể chịu nổi, rằng: (p) Trong ngày ta xử phạt ngươi, lòng ngươi có chịu được, tay ngươi có sức mạnh chăng, ta là Đức Giê-hô-va đã phán, ta sẽ làm thành...
3. Phải, bởi việc làm như vậy, chúng cũng như nói rằng, chúng sẽ liều lĩnh chịu án tử hình trong ngày phán xét, và trong khi chờ đợi sẽ cùng tranh luận và đứng ra chịu xét xử trong ngày đó với Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ: Nếu không thì việc chúng chẳng nghe theo Ngài, việc chúng khinh dể Con Ngài, và chối bỏ ân điển Ngài có nghĩa gì: phải, ta lại nói, nếu không thì việc chúng coi thường sự rủa sả của luật pháp, và chọn ở lại trong tội lỗi mình cho đến ngày chết và ngày phán xét có nghĩa gì. Và như vậy ta đã tỏ cho anh em thấy những nguyên nhân của sự mất mát linh hồn; và chắc chắn những điều này chẳng phải là chuyện hoang đường.
SỰ PHẢN BÁC. Nhưng có người sẽ phản bác, mà nói rằng: Nhưng ông tuyên án tất cả đều chống lại linh hồn, như thể thân thể chẳng có lỗi gì; hoặc như thể chẳng có hình phạt nào được định cho thân thể.
TRẢ LỜI. Linh hồn hẳn phải là phần bị phạt vì linh hồn là phần phạm tội. Mọi (q) tội lỗi mà người ta phạm đều ở ngoài thân thể; trừ ra sự dâm dục hay tà dâm. Ở ngoài thân thể, tức là, về sự khôn khéo bày vẽ, sắp đặt và tìm ra cách thức để đưa những sự vận động của tội lỗi vào hành động. Than ôi! Thân thể có thể làm gì về những điều này? nó hầu như hoàn toàn thụ động, hoàn toàn như vậy về sự ham muốn và chủ ý làm điều gian ác, trừ ra tội lỗi đã trừ trước đó; phải, và chẳng trừ ra điều đó, về nguồn gốc của tội lỗi đó; vì ngay cả điều đó với mọi điều khác đều phát sinh và ra từ tấm lòng của linh hồn: Vì (r) từ trong, từ lòng người mà ra sự dâm dục, tà dâm, giết người, trộm cướp, tham lam, hung ác, gian dối, hoang đàng, con mắt ganh đố, lộng ngôn, kiêu ngạo, điên cuồng; hết thảy những điều xấu ấy ra từ trong mà làm dơ dáy người: tức là, con người bề ngoài. Nhưng phải luôn phân biệt giữa làm ô uế và bị ô uế, kẻ làm ô uế là kẻ tệ hơn: chẳng phải vì vậy mà thân thể sẽ không chịu phần phán xét của nó, vì (s) thân thể và linh hồn đều phải bị hủy diệt trong địa ngục; thân thể như công cụ, linh hồn như tác nhân; nhưng ôi! linh hồn, linh hồn, linh hồn là kẻ phạm tội, và bởi đó linh hồn, như kẻ chính, hẳn phải bị phạt.
Và việc cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời cháy mạnh nhất chống lại linh hồn, tỏ ra ở chỗ, sự chết đã chụp lấy mọi linh hồn rồi, vì Kinh Thánh phán rằng, mọi (t) người thiên nhiên hay chưa được cải hóa đều đã chết. Thế nào? Thân thể hắn đã chết sao? Không hẳn vậy, thân thể hắn vẫn sống, nhưng linh hồn hắn đã chết, và chết bằng sự chết nào? Chết đối với Đức Chúa Trời, và đối với mọi điều tốt lành của Phúc Âm, bởi sự tê liệt, đờ đẫn và vô cảm mà bởi sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời vì tội lỗi, đã (u) nuốt chửng linh hồn. Phải, nếu anh em quan sát, anh em sẽ thấy; rằng linh hồn đi trước, hay đi đầu trong sự phạt, chẳng những bởi điều đã nói rồi, ở chỗ linh hồn trước hết được dự phần sự chết, mà còn ở chỗ Đức Chúa Trời trước hết xử với linh hồn bởi sự cáo trách, phải, và sự kinh hãi, có lẽ trong khi thân thể vẫn khỏe mạnh; hoặc ở chỗ Ngài phó linh hồn cho sự cứng lòng theo phán xét, và sự mù lòa càng thêm, trong khi Ngài để thân thể làm chức vụ của nó trong thế gian: phải, và cũng khi ngày chết, và ngày tan rã đến, thân thể được tha trong khi linh hồn bị hành hạ trong sự hành hạ không thể nói hết trong địa ngục. Và ta nói như vậy, nó sẽ được tha, và các cục đất trong trũng sẽ êm dịu đối với nó trong khi linh hồn than khóc trong địa ngục vì tội lỗi: quả thật, trong Ngày Phán Xét vì đó là sự phán xét lớn và cuối cùng của Đức Chúa Trời trên loài người, thì thân thể và linh hồn sẽ được hiệp lại hay nối lại với nhau, và bấy giờ sẽ cùng dự phần sự báo trả xứng đáng cho sự gian ác của chúng. Khi ta nói, thân thể được tha; và linh hồn bị hành hạ, ta không có ý rằng thân thể bấy giờ khi chết chẳng dự phần tiền công của tội lỗi: Vì (v) tiền công của tội lỗi là sự chết: Nhưng ta có ý rằng thân thể bấy giờ chỉ dự phần sự chết tạm thời, về cảm giác và cảm nhận, đôi khi qua đi ngay, rồi nghỉ trong mồ mả, trong khi linh hồn đang bị hành hạ trong địa ngục: phải, và vì sao sự chết được phép giết thân thể? Ta dám nói, chẳng phải chủ yếu vì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời cháy mạnh nhất chống lại thân thể; nhưng thân thể là nhà cho linh hồn trong thế gian này, Đức Chúa Trời bèn phá đổ thân thể này; hầu cho linh hồn bị lột trần; và bị lột trần rồi, bị đưa đến ngục tù, đến nơi các linh hồn bị đoán phạt ở, để chịu ở đó trong lúc khởi đầu của sự chịu khổ, hình phạt không bao giờ cùng.
1. Bởi đó linh hồn hẳn phải là phần bị phạt nặng nề nhất, vì sự công bình phải được phân phát cách công bằng. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự tri thức và phán xét (w) Ngài cân nhắc mọi việc làm; các việc làm để xét đoán. Bây giờ bởi sự cân nhắc các việc làm, vì Ngài thấy linh hồn có bàn tay sâu nhất trong tội lỗi, và Ngài phán rằng nó có như vậy, theo lẽ công bằng linh hồn phải gánh gánh nặng của hình phạt: (x) Đấng đoán xét toàn thế gian, há lại không làm sự công bình sao, trong sự phân phát phán xét lừng lẫy của Ngài? Ngài (y) sẽ chẳng đặt trên loài người quá lẽ công bình, đến nỗi phải vào sự phán xét với Đức Chúa Trời. Linh hồn vì sâu nhất trong tội lỗi, cũng sẽ sâu nhất trong hình phạt. (z) Một người phạm tội, mà Chúa sẽ giận cả hội chúng sao? Người bào chữa ở đây cho lẽ công bằng trong sự phân phát phán xét của Đức Chúa Trời: phải, và Đức Chúa Trời chính xác đến thế trong sự phân phát đó, đến nỗi Ngài sẽ chẳng phạt dân ngoại như Ngài phạt dân Giu-đa; bởi đó Ngài phán, trước hết (a) cho người Giu-đa, hay chủ yếu, và cũng cho người Gờ-réc: phải, trong địa ngục Ngài đã sắm sẵn nhiều bậc hình phạt cho nhiều hạng hay nhiều bậc kẻ phạm tội, (b) có kẻ sẽ bị phạt càng nặng. Và há chúng ta chẳng thấy không xứng hợp sao khi nghĩ rằng, vì Đức Chúa Trời chính xác trong mọi việc Ngài làm, mà Ngài sẽ không dùng cân và thước của Ngài mà ban cho linh hồn và thân thể, như ta có thể nói, cách cẩu thả, chẳng phải riêng rẽ, hình phạt của chúng, theo sự đáng và công trạng của mỗi phần?
2. Hình phạt của linh hồn trong địa ngục hẳn phải, chắc chắn, về bậc độ, khác với hình phạt của thân thể ở đó: Khi ta nói khác, ta có ý hẳn phải lớn hơn, dầu thân thể bị phạt bằng cùng một lửa, với linh hồn, hay bằng lửa có bản chất khác. Nếu nó bị phạt bằng cùng một lửa, song chẳng phải cùng một cách, vì lửa của tội lỗi cùng với sự nhận thức về cơn thạnh nộ và giận dữ, được cảm nhận, và nhận thức cách thích đáng nhất bởi linh hồn, và bởi thân thể, bởi sự hiệp một của nó với linh hồn, và như vậy được thân thể cảm nhận, nếu chẳng phải chỉ, thì ta nghĩ chủ yếu bởi sự đồng cảm với linh hồn (và như người ta nói, nguyên nhân đánh đau hơn bệnh tật) và nếu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự nhận thức về nó, khi tự tỏ ra vì tội lỗi, và sự vi phạm luật pháp, là điều mà linh hồn bị phạt, như chắc chắn là vậy; thì thân thể bị phạt bởi các hiệu quả, hay bởi những ảnh hưởng mà linh hồn trong sự hành hạ của nó có trên thân thể, bởi sự hiệp một và hợp nhất lớn lao giữa chúng. Nhưng nếu có một hình phạt sắm sẵn cho thân thể khác về loại với hình phạt sắm sẵn cho linh hồn, thì nó hẳn phải là hình phạt kém hơn hình phạt sắm sẵn cho linh hồn (chẳng phải linh hồn và thân thể sẽ bị tách rời, nhưng vì được làm nên từ những vật khác nhau, hình phạt của chúng sẽ bởi điều thích hợp nhất cho mỗi phần) ta nói, nó hẳn phải kém hơn, vì chẳng có gì nóng, hành hạ, không thể chịu nổi bằng, như sự nhận thức nhanh nhạy nhất và sự chìm đắm ngay lập tức dưới tội lỗi và cơn thạnh nộ xứng với tội phạm. Ví dầu mọi gỗ và diêm sinh, và vật dễ cháy trên đất được gom lại để hành hạ một thân thể, thì điều đó cũng chẳng thể gây cho nó sự hành hạ bằng, sự cảm nhận tội lỗi và sự áp dụng nóng bỏng của cơn thạnh nộ mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, sẽ gây cho linh hồn: Phải, giả sử lửa mà thân thể bị hành hạ trong địa ngục, nóng gấp bảy lần bất cứ lửa nào của chúng ta; phải, giả sử nó nóng gấp bảy lần lửa nóng gấp bảy lần lửa của chúng ta, thì nó cũng phải, giả sử bởi đó, chỉ là lửa thọ tạo; kém xa vô cùng (về sự hành hạ) cơn thạnh nộ không thể nói hết của Đức Chúa Trời, khi trong cơn nóng cháy của nó Ngài áp dụng nó, và phạt linh hồn vì tội lỗi trong địa ngục bằng nó. Vậy thì dầu thân thể bị hành hạ bằng cùng một lửa mà linh hồn bị hành hạ, hay dầu lửa có loại khác, thì nó cũng chẳng thể nào chịu cùng một hình phạt về bậc độ; vì, hay bởi các nguyên nhân ta đã tỏ ra: Cũng chẳng xứng hợp nếu như vậy, vì thân thể đã chẳng phạm tội nặng nề như linh hồn đã phạm, và Đức Chúa Trời phân hình phạt xứng với tội phạm.
3. Với linh hồn tự nó, có sự nhận thức nhanh nhạy và thích đáng nhất về Đức Chúa Trời và cơn thạnh nộ Ngài bởi đó nó hẳn phải được dự phần hình phạt nặng nề nhất trong địa ngục; chính linh hồn bây giờ tinh tế nhất trong sự phân biệt, và nó sẽ vẫn vậy; bấy giờ lương tâm, trí nhớ, trí hiểu và tâm trí, những điều này sẽ là nơi ngồi của sự hành hạ, vì trí hiểu sẽ đặt cơn thạnh nộ ngay lập tức trên những điều này, từ điều nó nhận thức về cơn thạnh nộ đó; lương tâm sẽ để cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vào ngay lập tức trên những điều này, từ điều nó kinh hãi cảm nhận về cơn thạnh nộ đó: trí nhớ bấy giờ như một cái bình sẽ nhận và giữ đầy đến miệng bình cơn thạnh nộ này như nó nhận bởi trí hiểu và lương tâm, nguyên nhân của cơn thạnh nộ này, và suy xét về sự lâu dài của nó: Vậy thì linh hồn là nơi ngồi và kẻ nhận cơn thạnh nộ, như nó đã là kẻ nhận và nơi ngồi của tội lỗi; ở đây bèn có tội lỗi và cơn thạnh nộ trên linh hồn, linh hồn trong thân thể, và như vậy linh hồn và thân thể bị hành hạ trong lửa địa ngục.
4. Linh hồn sẽ bị hành hạ nhất, vì gánh nặng lớn nhất phải đặt trên phần mạnh nhất, nhất là vì nó cũng đã được làm cho có khả năng chịu bởi tội lỗi mình. Linh hồn phải gánh hình phạt của chính nó, và phần lớn hình phạt của thân thể nữa, vì như, về sự nhận thức, linh hồn sẽ nhanh nhạy hơn thân thể trong công việc đó. Thân thể sẽ có hình phạt của nó nằm chủ yếu trong sự cảm nhận, nhưng linh hồn trong sự cảm nhận và nhận thức cả hai. Quả thật, thân thể nhờ sự giúp đỡ của linh hồn cũng sẽ thấy, nhưng linh hồn sẽ thấy còn xa hơn nhiều. Và có lý do chính đáng để linh hồn gánh một phần hình phạt của thân thể, vì chính bởi sự quyến rũ của nó mà thân thể đã chịu giúp linh hồn phạm tội; ma quỷ dâng tội lỗi, linh hồn nhận lấy bởi thân thể: và bây giờ ma quỷ và linh hồn và thân thể, và tất cả đều phải bị mất; bị quăng bỏ, tức là bị đoán phạt trong địa ngục vì tội lỗi, nhưng linh hồn phải là kẻ gánh gánh nặng.
5. SỰ PHẢN BÁC. Nhưng có người sẽ nói, điều này há chẳng khuyến khích kẻ có tội sống [NEEDS REVIEW: OCR — mệnh đề gốc không đọc được] và để thân thể buông thả, hư không, gian ác, như công cụ của tội lỗi sao? — Không; vì thân thể cũng sẽ chịu phần hình phạt của nó; vì dầu ta đã nói linh hồn sẽ chịu hình phạt nặng hơn thân thể, song ta chưa hề nói rằng thân thể nhờ đó sẽ được nhẹ nhàng; không, thân thể sẽ nhận đủ phần của nó: và để giải đáp điều này rõ ràng hơn, xin xét những điều chi tiết sau đây.
1. Thân thể sẽ là cái bình để chứa một linh hồn bị hành hạ trong đó, điều này cũng là điều đáng kể, bởi đó một người bị đoán phạt được gọi là (c) bình thạnh nộ: một cái bình, và điều đó trong cả thân thể và linh hồn. Linh hồn nhận cơn thạnh nộ vào chính mình, và thân thể chứa linh hồn đã nhận như vậy, và đang bị hành hạ bởi cơn thạnh nộ này của Đức Chúa Trời: Bây giờ thân thể là cái bình để chứa linh hồn đã bị cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chiếm lấy như vậy, hẳn chính nó phải bị khốn khổ và hành hạ bởi sự hành hạ đó, vì sự hiệp một của nó với linh hồn: bởi đó Đức Thánh Linh phán: Xác thịt nó trên mình nó sẽ (d) đau đớn, và linh hồn nó trong nó sẽ buồn rầu: Cả hai sẽ chịu sự hành hạ và khốn khổ của mình, vì cả hai đã chung tay trong tội lỗi, linh hồn để đem nó đến sự sinh nở, và thân thể để đỡ đẻ nó vào thế gian; bởi đó Ngài lại phán, liên quan đến thân thể: Nguyện (e) sự rủa sả vào trong ruột nó như nước, và vào xương cốt nó như dầu. Nguyện nó làm áo nó mặc, và làm đai nó thắt: Vậy thì thân thể sẽ bị hành hạ cũng như linh hồn, bởi làm cái bình để chứa linh hồn trong đó, mà bây giờ đang bị cơn thạnh nộ và giận dữ không thể nói hết của Đức Chúa Trời Toàn Năng chiếm lấy và làm cho khốn khổ: và, điều này sẽ là một điều lớn lao nếu anh em suy xét
2. Rằng thân thể như thân thể, bởi sự hiệp một của nó với linh hồn, sẽ nhạy cảm, và như vậy có khả năng theo loại của nó, để nhận sự sửa phạt và hành hạ, như xưa nay, phải ta nghĩ còn hơn; vì nếu sự nhanh nhạy của linh hồn, ban sự nhanh nhạy của cảm giác cho thân thể, như (ít nữa trong một vài trường hợp) ta có khuynh hướng nghĩ là vậy, thì vì linh hồn bây giờ sẽ nhanh nhạy nhất, sắc bén nhất trong sự nhận thức, thì thân thể bởi sự hiệp một, và đồng cảm với linh hồn, sẽ nhanh nhạy nhất và sắc bén nhất về cảm giác. Quả thật nếu thân thể chẳng nhận và giữ lại cảm giác, phải, mọi giác quan của nó bởi nó là cái bình để chứa linh hồn, thì sự hành hạ của linh hồn cũng chẳng thể, như sự hành hạ, được phục vụ cho thân thể, chẳng hơn gì lửa đã hành hạ lò lửa của vua Ba-by-lôn, (f) hay lò vôi của vua Mô-áp đã bị khốn khổ, vì (g) xương của vua Ê-đôm đã bị đốt thành vôi trong đó. Nhưng thân thể đã nhận lại các giác quan của nó, bây giờ ở đó nó phải, phải; nó chẳng thể chọn khác được, phải cảm nhận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra, phải được đổ ra như giọt nước vào linh hồn. Cũng hãy nhớ rằng, ngoài điều thân thể nhận từ linh hồn bởi sự hiệp một và đồng cảm với nó; có một hình phạt và những công cụ của hình phạt, dầu ta sẽ chẳng dám nói cho anh em biết chính xác đó là gì, sắm sẵn cho thân thể vì nó đã hiệp với linh hồn trong tội lỗi, để chịu phạt bởi đó; một hình phạt, ta nói, sẽ giáng ngay lập tức trên thân thể, và là hình phạt thích hợp với bản chất của thân thể, như cơn thạnh nộ và tội lỗi rất thích hợp với bản chất của linh hồn.
3. Thêm vào những điều này, tình trạng bền lâu mà thân thể trong trạng thái này bây giờ ở với linh hồn. Đã có thời linh hồn chết, mà thân thể sống, và lại nữa, đã có thời linh hồn bị hành hạ trong khi thân thể ngủ và nghỉ trong bụi đất, nhưng bây giờ những điều này đã qua; trong Ngày Phán Xét, như ta đã nói, hai phần này sẽ được hiệp lại, và điều đã từng tách chúng ra, bị hủy diệt bấy giờ hẳn chúng phải ở cùng nhau, và như cùng nhau chịu hình phạt sắm sẵn cho chúng: và điều này sẽ làm lớn thêm sự hành hạ của thân thể; vì sự chết đã từng là tiền công của tội lỗi, và một sự rủa sả nặng nề, nhưng nếu kẻ bị đoán phạt gặp được nó trong địa ngục, chúng sẽ coi đó là sự thương xót, vì nó sẽ tách linh hồn và thân thể ra, và chẳng những vậy, mà còn cất hết mọi cảm giác khỏi thân thể, và làm cho nó không thể chịu sự hành hạ: phải, ta sẽ thêm, và bởi cách đó cho linh hồn được nhẹ nhàng phần nào: vì chắc chắn, như sự hành hạ của linh hồn lan đến thân thể, thì sự hành hạ của thân thể cũng lan đến linh hồn; chẳng thể khác được, vì sự hiệp một và đồng cảm. Nhưng sự chết, sự chết thiên nhiên, (h) cũng bị hủy diệt, và sẽ chẳng còn sự chết (thiên nhiên) nữa, dầu trong địa ngục cũng vậy. Và bây giờ điều sẽ xảy đến cho loài người, như đã xảy đến trong những sự phán xét nhỏ hơn và kém hơn, (i) chúng sẽ tìm sự chết và ước ao chết, mà sự chết chẳng được chúng tìm thấy: Vậy thì chúng phải ở cùng nhau, sự chết đã từng tách chúng ra bây giờ bị giết, 1. Vì nó là kẻ thù trong việc giữ thân thể của Đấng Christ trong mồ mả. Và 2. vì là bạn của người xác thịt ở chỗ; dầu tự nó là một hình phạt, song trong khi nó còn kéo dài và cai trị trên thân thể của kẻ ác, nó đã ngăn chúng khỏi sự phán xét lớn và công bình mà vì tội lỗi đáng phải chịu; và đây là sự tỏ bày thứ ba về cách thức và phương cách phạt thân thể. Nhưng,
4. Bấy giờ sẽ có những điều để thấy và nghe, mà con mắt và tai (chẳng nói gì hơn điều đã nói về giác quan cảm nhận) sẽ thấy và nghe, sẽ làm nặng thêm nhiều hình phạt của thân thể trong địa ngục: Vì dầu con mắt là cửa sổ, và tai là cửa cho linh hồn nhìn ra, và cũng để nhận vào bởi đó; song bất cứ điều gì vào bởi tai hay con mắt, đều để lại ảnh hưởng trên thân thể, dầu đó là điều linh hồn vui thích, hay điều linh hồn ghê tởm; vì như con mắt ảnh hưởng đến tấm lòng, hay linh hồn, thì con mắt và tai bởi sự nghe và thấy, cả hai đều ảnh hưởng đến thân thể: "Ta nghe, bụng ta run rẩy, môi ta run lên, (k) sự mục nát đã vào trong xương ta." Bây giờ ta nói, như thân thể sau sự sống lại (m) để chịu đoán phạt, để chịu sự xấu hổ và khinh dể đời đời, sẽ nhận lại mọi giác quan của nó, thì nó cũng sẽ có vật liệu để vận dụng chúng, chẳng những để đưa vào linh hồn, những sự nặng thêm mà chúng bởi sự nghe, cảm nhận và thấy có thể đưa vào đó, nhưng ta nói, chúng sẽ có vật liệu và sự vật để vận dụng mình hầu cho giúp thêm sự hành hạ của thân thể: dưới những sự phán xét tạm thời ngày xưa, con mắt cũng như linh hồn chẳng được yên, ngày đêm, chẳng những bởi điều đã cảm nhận, mà bởi điều đã nghe và thấy. Buổi sáng ngươi sẽ nói, ước gì được buổi tối, và buổi tối ngươi sẽ nói, ước gì được buổi sáng, 1. Vì sự sợ hãi của lòng ngươi, mà ngươi sẽ sợ. 2. Và vì (n) sự thấy của mắt ngươi, mà ngươi sẽ thấy; ta đã nói với anh em ít lâu trước, rằng chúng sẽ điên cuồng vì sự thấy của mắt chúng mà chúng sẽ thấy. Xem kìa! Vì sao, chúng sẽ thấy gì? Vì sao, chính chúng trong địa ngục với những kẻ khác giống chúng, và điều này sẽ là sự hành hạ cho thân thể chúng, có sự hành hạ thân thể như được phục vụ cho thân thể bởi các giác quan của thân thể. Nhưng anh em nghĩ sao? Nếu một người thấy mình trong ngục, trong xiềng, trên thang máy chém, với dây thòng lọng quanh cổ, điều đó há chẳng phải là sự khốn khổ cho thân thể, cũng như cho tâm trí sao? Cho thân thể chắc chắn! hãy xem những cái nhìn ghê rợn, những cái chân run rẩy, những đầu gối lập cập, khuôn mặt tái mét, và trái tim đập thình thịch và đau nhói; huống chi khi loài người sẽ thấy mình trong nơi (o) đáng sợ nhất, đó là một nơi đáng sợ, chắc chắn là vậy, để thấy mình trong đó, là những kẻ sẽ đến đó... Lại nữa, chúng sẽ thấy những kẻ khác ở đó, như sẽ khiến chúng thấy chính mình. Có một nghệ thuật, bởi đó một người có thể làm cho người lân cận mình trông ghê rợn đến nỗi hắn sẽ tự làm mình sợ hãi khi nhìn người ấy, nhất là khi hắn nghĩ về chính mình, rằng hắn cũng cùng một vẻ như vậy. Có lời phán về loài người trong lúc Ba-by-lôn sụp đổ, rằng chúng sẽ kinh ngạc lẫn nhau, (p) vì mặt chúng sẽ như ngọn lửa. Và nếu có người nói rằng, cũng như với một ngôi nhà bị cháy từ bên trong, nơi ngọn lửa bốc lên qua ống khói, qua cửa sổ, và khói qua mọi kẽ và khe hở mà nó tìm được; thì cũng sẽ vậy với kẻ bị đoán phạt trong địa ngục. Linh hồn đó sẽ thở ra lửa và khói địa ngục, và than hồng sẽ dường như treo trên môi cháy bỏng của nó; phải, mặt, mắt và tai sẽ dường như đều là ống khói và lỗ thoát cho ngọn lửa và khói của sự thiêu đốt mà Đức Chúa Trời bởi hơi thở Ngài đã nhóm lên trong đó, và trên chúng: điều này sẽ được thấy lẫn nhau, để làm sự hành hạ và khốn khổ lớn cho nhau:
CHÚ THÍCH KINH THÁNH
(b) Châm Ngôn 8:36. (c) Ê-phê-sô 2:17. (d) Lu-ca 2:11; Ga-la-ti 3:13; Rô-ma 10:4; Đa-ni-ên 9:24. (g) II Cô-rinh-tô 5:20. (h) Châm Ngôn 6:12,13. (i) Ê-sai 53:2,3. (k) Châm Ngôn 17:16. (l) Thi Thiên 81:11. (m) Giê-rê-mi 2:12. (n) Giăng 3:19. (p) Ê-xê-chi-ên 22:14. (q) I Cô-rinh-tô 6:18. (r) Mác 7:21,22,23. (s) Lu-ca 12:4,5; Ma-thi-ơ 10:28. (t) Ê-phê-sô 2:1; I Ti-mô-thê 5:6. (u) Rô-ma 6 [NEEDS REVIEW: OCR — số câu không đọc được]. (v) Rô-ma 6:23. (w) I Sa-mu-ên 2:3. (x) Sáng Thế Ký 18:25. (y) Gióp 34:23. (z) Dân Số Ký 16:22. (a) Rô-ma 2:9. (b) Lu-ca 20:47. (c) Rô-ma 9:22 (bình thạnh nộ); Thi Thiên 109:17,18. (d) Gióp 14:22. (e) Thi Thiên 109:19. (f) Đa-ni-ên 3. (g) A-mốt 2:1. (h) I Cô-rinh-tô 15:26. (i) Giê-rê-mi 9:21; Khải Huyền 9:6. (k) Ha-ba-cúc 3:16. (m) Đa-ni-ên 12:2. (n) Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:67. (p) Ê-sai 13:8.
Tôi còn biết nói gì nữa? Ở đây sẽ thấy ma quỷ, ở đây sẽ nghe tiếng rên rỉ và than khóc, linh hồn sẽ thấy mình cách Đức Chúa Trời một khoảng vô hạn, phải, thân thể cũng sẽ thấy điều đó. Tóm lại, ai biết được quyền năng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, gánh nặng của tội lỗi, sự tra tấn của hỏa ngục, và độ dài của cõi đời đời? Nếu không ai biết, thì không ai có thể nói cho hết được, dù đã nói hết sức mình, sự không chịu nổi của những sự tra tấn sẽ nuốt chửng linh hồn, linh hồn đã mất, khi nó bị Đức Chúa Trời quăng bỏ, lìa xa Ngài, vào nơi tối tăm ở ngoài vì tội lỗi. Nhưng đó là bấy nhiêu về nguyên nhân của việc mất linh hồn.
Sự Không Thể Tả Xiết Của Việc Mất Linh Hồn
Giờ đây tôi đến với giáo lý thứ hai phát xuất từ các lời nầy, tức là: Dù ngày nay có những kẻ thờ ơ, vô tâm đến đâu về sự mất hay sự cứu rỗi linh hồn mình, ngày sẽ đến (nhưng bấy giờ đã quá muộn) khi người ta sẽ sẵn lòng, dù có bao nhiêu đi nữa, đem tất cả ra mà đổi lấy linh hồn mình.
Có bốn điều trong các lời nầy chứng minh giáo lý ấy:
1. Có một sự ngụ ý rằng kẻ đã mất linh hồn mình, và sau khi đã mất linh hồn mình, thì vẫn còn sống và còn cảm biết: "Người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?" Những lời nầy không thể áp dụng cho kẻ không có sự sống hay cảm giác: vì kẻ đã chết theo nghĩa thông thường của sự chết, tức là bị tước mất sự sống và cảm giác, thì sẽ chẳng bỏ ra hai xu để đổi lấy tình trạng của mình. Vì vậy các lời nầy ngụ ý rằng người ấy vẫn còn sống và còn cảm biết. Giờ đây, nếu một người còn sống và còn cảm biết, dù chỉ ở trong nấm mồ, bị giam hãm ở đó, trong khi những người khác được tự do, thì người ấy sẽ cho gì để đổi lấy chỗ mình, và để thoát khỏi đó mà được chỗ tốt hơn? Huống chi là để được giải thoát khỏi hỏa ngục, nơi chốn và tình trạng hiện tại của linh hồn người ấy.
2. Trong văn bản có một sự ngụ ý về cảm giác bị tra tấn: "Người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?" "Tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi" (Lu-ca 16:24). Vậy thì, linh hồn cảm biết sự tra tấn, và có một nơi yên nghỉ và bình an: và từ cảm giác bị tra tấn ấy, người ta sẽ cho, phải, có gì mà người ta chẳng cho để đổi lấy linh hồn mình?
3. Trong văn bản có một sự ngụ ý về sự không chịu nổi của sự tra tấn, bởi vì nó giả định rằng kẻ mà linh hồn bị nuốt chửng bởi sự tra tấn ấy sẽ cho tất cả, dù tất cả của mình có lớn đến đâu, để đổi lấy linh hồn mình.
4. Trong văn bản còn có một sự ngụ ý rằng linh hồn cảm biết ngay từ lúc đầu của sự trừng phạt; bằng không, câu hỏi ấy lại cho thấy một kẻ khinh suất hơn là thận trọng trong việc dâng hiến mình — như Đấng Christ đã phán dạy cách rộng rãi — là để đổi lấy linh hồn mình.
Nhưng chúng ta sẽ không theo cách ấy mà tiến xa hơn nữa. Cứ cho rằng giáo lý là đúng; vậy tôi sẽ tra xét tiếp xem chân lý nầy chứa đựng điều gì. Trước hết, Đức Chúa Trời đã đảm nhận và sẽ hoàn thành việc bẻ gãy tinh thần của cả thế gian, hoặc bởi ân điển và lòng thương xót Ngài để cứu rỗi, hoặc bởi sự công chính và nghiêm khắc Ngài để đoán phạt.
Linh hồn bị đoán phạt đang được xét đến đây chắc chắn được xem như, bởi giáo lý cũng như bởi văn bản, đã hoàn toàn thờ ơ, và không màng đến sự cứu rỗi, bao lâu thì thuận tiện còn kéo dài, và bao lâu lá cờ trắng, tức là dấu hiệu của các điều khoản hòa bình, còn treo ra. Vì thế nó được nói là đã mất. Nhưng kìa, giờ đây nó lo lắng biết bao, giờ đây nó băn khoăn biết bao, giờ đây: "Người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?" Kẻ mà các ngươi đọc thấy trong Phúc Âm, là kẻ trong những ngày của Phúc Âm chẳng màng làm gì khác ngoài việc tìm cách mặc áo tía và vải gai mịn, và ngày ngày ăn uống sung sướng, đã bị Đức Chúa Trời hạ xuống thấp, thấp đến nỗi cuối cùng phải khom mình, quỳ gối mà xin một giọt nước nhỏ để làm mát lưỡi mình; một điều mà chỉ ít lâu trước đó hắn đã khinh chẳng thèm làm, khi hắn cũng khinh chẳng thèm cúi mình trước ân điển và lòng thương xót của Phúc Âm. Nhưng Đức Chúa Trời đã quyết định bẻ gãy tinh thần hắn, và sự kiêu ngạo của lòng hắn, và hạ cái nhìn ngạo mạn của hắn xuống, nếu không bởi lòng thương xót Ngài, thì bởi sự công chính Ngài; nếu không bởi ân điển Ngài, thì bởi lửa hỏa ngục.
Ngài cũng đe dọa sẽ giáng điều nầy trên kẻ dại trong sách Châm-ngôn: "Chúng nó sẽ kêu cầu... Chúng nó sẽ tìm kiếm..." (Châm-ngôn 1:22-25, 28). Ai làm như vậy? Câu trả lời là: Những kẻ trước kia đã thờ ơ. Vì chúng nó đã không chịu tìm kiếm, kêu cầu, hay khóc lóc: tức là những kẻ đã bịt tai mình, đã rút vai mình lại, đã từ chối tìm kiếm, kêu cầu, hay khóc lóc cùng Đức Chúa Trời để xin lòng thương xót.
Hỡi kẻ tội nhân thờ ơ, hỡi kẻ tội nhân vô tâm, ngươi có để ý đến suy luận đầu tiên mà ta đã rút ra từ giáo lý thứ hai của ta chăng? Nếu ngươi đã để ý, hãy đọc lại lần nữa, nó là thế nầy: Đức Chúa Trời đã đảm nhận và sẽ hoàn thành việc bẻ gãy tinh thần của cả thế gian, hoặc bởi ân điển và lòng thương xót Ngài để cứu rỗi, hoặc bởi sự công chính và nghiêm khắc Ngài để đoán phạt.
Lý do của điều nầy là thế nầy: Đức Chúa Trời đã quyết định phải được vinh hiển, Ngài đã quyết định phải được vinh hiển. "Ta chẳng có sự thạnh nộ; ai sẽ đặt chà chuôm gai gốc để chống cự cùng ta trong chiến trận? Ta sẽ đi qua giữa nó, và thiêu đốt hết thảy" (Ê-sai 27:4). Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót và đã đến trong thế gian bởi Con Ngài, dâng ân điển cho kẻ tội nhân bởi Phúc Âm, và sẵn lòng dùng lòng thương xót mình mà chinh phục chúng nó vì ích lợi chúng nó; giờ đây Ngài đã đến, kẻ tội nhân như chà chuôm gai gốc chống nghịch cùng Ngài, và không muốn nhận lòng thương xót nào của Ngài: thế thì, Đức Chúa Trời phán gì? Ngài phán: Ta sẽ tiến bước, ta sẽ đi qua giữa chúng nó, và thiêu đốt hết thảy. Ta đã quyết định phải thắng thế bằng cách nầy hay cách khác: nếu chúng nó không chịu cúi mình trước ta, và nhận lấy lòng thương xót ta trong Phúc Âm, ta sẽ uốn cong chúng nó và bẻ gãy chúng nó bởi sự công chính ta và lửa hỏa ngục; chúng nó nói, chúng nó sẽ không cúi, ta nói chúng nó sẽ cúi: giờ đây chúng nó sẽ biết lời ai đứng vững, lời ta hay lời chúng nó. Vì vậy, sứ đồ, khi thấy một số người Cô-rinh-tô bắt đầu trở nên ngang bướng, và làm những điều bắt đầu gây nguy hiểm cho họ, nói rằng: "Hay là chúng ta muốn trêu lòng Chúa ghen chăng? Chúng ta mạnh hơn Ngài sao?" (I Cô-rinh-tô 10:22), như thể nói rằng: Hỡi anh em, anh em có biết mình đang làm gì chăng? Anh em há không hiểu rằng Đức Chúa Trời đã quyết định phải thắng thế bằng cách nầy hay cách khác. Và anh em có mạnh hơn Ngài chăng? Nếu không, hãy run rẩy trước mặt Ngài, bằng không Ngài chắc chắn sẽ đạp anh em dưới chân Ngài. "Ta đã giày đạp trong cơn giận, đã chà đạp trong cơn thạnh nộ" (Ê-sai 63:3). Ngài phán như vậy về những kẻ chống nghịch cùng Ngài, vậy hãy coi chừng. Giờ đây lý do của quyết định nầy của Đức Chúa Trời, nó xuất phát từ một quyết tâm trong Ngài là làm cho mọi lời phán của Ngài được ứng nghiệm, và chứng thực chúng trên lương tâm của kẻ tội nhân. Và vì thế gian vô tín sẽ không tin bây giờ, và trốn khỏi cơn thịnh nộ, chúng nó sẽ sớm tin và khóc lóc dưới cơn thịnh nộ ấy; vì chúng nó giờ đây không chịu tin lời trước khi thấy để được cứu rỗi, chúng nó sẽ bị bắt phải tin bởi cảm giác và sự cảm biết để bị đoán phạt.
Suy luận thứ hai mà ta rút ra từ giáo lý thứ hai của ta là thế nầy: Kẻ tội nhân cúi mình, và gãy đổ trước mặt Đức Chúa Trời quá muộn, hoặc khi đã quá muộn, đó là, và sẽ là số phận của chúng nó. Đức Chúa Trời đã quyết định, như ta đã nói, phải thắng thế, và chẳng những trong đường lối cai trị và làm Chúa cách chung, vì điều đó Ngài đang có bây giờ; nhưng Ngài đã quyết định phải chế ngự, tức là bẻ gãy tinh thần của thế gian, bắt mọi người phải khom mình và quỳ gối trước mặt Ngài, ngay cả những kẻ ngày nay nói rằng: Chẳng có Đức Chúa Trời; hoặc nếu có, thì Đấng Toàn Năng là ai mà chúng ta phải hầu việc Ngài?
Điều nầy ít được những kẻ ngày nay cứng lòng trong gian ác nghĩ đến, và những kẻ xây tinh thần mình chống nghịch Đức Chúa Trời nghĩ đến, nhưng chúng nó sẽ nghĩ đến điều nầy, chúng nó phải nghĩ đến điều nầy, Đức Chúa Trời sẽ bắt chúng nó phải nghĩ đến điều nầy vào ngày mà ngày nay chúng nó cũng đang nhạo báng và chế giễu, hầu cho Kinh Thánh được ứng nghiệm trên chúng nó. Và ta nói, bấy giờ chúng nó sẽ nghĩ đến những điều ấy, và tan vỡ trong lòng, và tan chảy dưới bàn tay, quyền năng và uy nghi của Đấng Toàn Năng; vì, như Đức Chúa Trời phán: "Mọi đầu gối sẽ quì trước mặt ta, và mọi lưỡi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời" (Ê-sai 45:23; Rô-ma 14:11). Và lại: "Các nước thấy sự đó, sẽ bị xấu hổ về cả sức mạnh mình; chúng nó sẽ đặt tay trên miệng, tai chúng nó sẽ điếc; chúng nó sẽ liếm bụi đất như con rắn, và run rẩy mà ra khỏi hang mình như loài bò trên đất; sẽ kinh hãi mà đến cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, và sợ hãi vì cớ Ngài" (Mi-chê 7:16-17).
Vì bấy giờ chúng nó, muốn hay không, sẽ phải đối diện cùng Đức Chúa Trời, dù không phải với Ngài như Đấng thương xót, hay như Đấng có thể cầu khẩn được; nhưng với Ngài như Đấng công chính, và như lửa thiêu đốt (Hê-bơ-rơ 12:29); phải, chúng nó sẽ thấy mặt ấy, và nghe tiếng ấy, mà trước mặt Ngài, đất và trời sẽ trốn hết, chẳng còn thấy chỗ nào cho nó nữa (Khải-huyền 20:11). Và bởi sự hiện ra nầy, và bởi những lời từ miệng Ngài mà bấy giờ Ngài sẽ phán cùng chúng nó, chúng nó sẽ bắt đầu run rẩy, và kêu cầu các hòn đá rơi xuống trên mình và che phủ mình (Khải-huyền 6:16): vì nếu những điều nầy sẽ xảy ra khi thi hành các sự đoán phạt nhỏ hơn, thì sẽ ra sao! Sự đoán xét cuối cùng, trang trọng nhất và đời đời sẽ có hiệu quả gì trên lòng người! Do đó các ngươi thấy rằng, ngay khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra lần đầu, cả thế gian bắt đầu than khóc và sầu thảm: "Mọi mắt sẽ trông thấy Ngài, cả đến những kẻ đã đâm Ngài cùng trông thấy; hết thảy các chi họ trong thế gian sẽ than khóc vì cớ Ngài" (Khải-huyền 1:7); và vì vậy các ngươi cũng thấy chúng nó đứng ngoài cửa mà gõ, rằng: "Lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi!" (Lu-ca 13:25); các ngươi cũng thấy chúng nó ước ao, phải, cũng khiêm nhường trong sự ước ao mình đến nỗi bằng lòng với mức độ thương xót nhỏ nhất, một giọt, một giọt trên đầu ngón tay.
Sự cúi mình, sự hạ mình, sự khiêm nhường gì ở đây! Tất cả và từng đoạn ấy đều tuyên bố rằng bàn tay Đức Chúa Trời ở trên chúng nó, và Đấng Toàn Năng đã thắng thế chúng nó, đã chinh phục chúng nó, đã bẻ gãy sự kiêu ngạo của quyền thế chúng nó, và hạ chúng nó xuống thấp, và bắt chúng nó khom mình và quỳ gối trước mặt Ngài, quì gối xuống, và cầu xin lòng nhân từ.
Vậy thì Đức Chúa Trời sẽ bắt chúng nó cúi, uốn, và gãy; phải, bắt chúng nó cúi mình, uốn mình, và gãy đổ trước mặt Ngài. Và cũng do đó mà chúng nó sẽ khóc lóc, than van, nghiến răng, kêu la, và hối tiếc rằng mình đã từng dại dột, gian ác, phản bội linh hồn mình, và là kẻ thù của hạnh phúc đời đời của chính mình, đến nỗi đứng vững trong ngày thăm viếng trong đường lối phản loạn chống nghịch Chúa.
Nhưng đây là số phận nghiệt ngã, phần số thảm thương của chúng nó; rằng mọi điều ấy đều phải xảy ra khi đã quá muộn. Cúi mình, uốn mình và gãy đổ quá muộn, đó là, và sẽ là số phận, phần số của những kẻ ấy.
Các ngươi đọc thấy: Chúng nó đến khóc lóc, than van và rơi lệ, chúng nó gõ cửa và kêu cầu xin lòng thương xót, nhưng nước mắt có ích gì? Có ích gì đâu, vì cửa đã đóng. Ngài đáp rằng: "Ta không biết các ngươi đến từ đâu"; nhưng chúng nó lặp lại và đổi mới lời nài xin mình, rằng: "Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa đã dạy dỗ trong các chợ chúng tôi." Giờ thì sao? Ngài lại đáp lại chúng nó lần thứ hai cũng lời đáp đầu tiên ấy, rằng: "Ta nói cùng các ngươi, không biết các ngươi đến từ đâu: hỡi hết thảy những kẻ làm dữ, hãy lui ra khỏi ta! Ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng, khi các ngươi sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và hết thảy các đấng tiên tri trong nước Đức Chúa Trời, còn các ngươi thì bị quăng ra ngoài" (Lu-ca 13:25-28). Chúng nó đến khóc lóc, và ra đi khóc lóc. Chúng nó đến cùng Ngài khóc lóc, vì chúng nó thấy Ngài đã chinh phục chúng nó, nhưng chúng nó ra đi khóc lóc, vì chúng nó thấy Ngài sẽ đoán phạt chúng nó: thế mà, như chúng ta thấy ở một chỗ khác, chúng nó rất miễn cưỡng lìa khỏi Ngài bởi sự lý luận và cãi lẽ với Ngài: "Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa, hoặc đói, hoặc khát, hoặc làm khách lạ, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù mà không hầu việc Chúa sao?" (Ma-thi-ơ 25:44). Nhưng tất cả đều vô ích, ở đây không có chỗ cho sự đổi ý: "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời" (Ma-thi-ơ 25:46). Và giờ đây người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình? Vì vậy như ta đã nói trước, mọi sự đều quá muộn, chúng nó than khóc quá muộn, chúng nó ăn năn quá muộn, chúng nó cầu nguyện quá muộn, và tìm cách đổi lấy linh hồn mình quá muộn.
"Người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?" Còn hai ba điều nữa có thể rút ra từ các lời nầy; ta muốn nói về những ước muốn của những kẻ đã mất linh hồn mình, để đổi lấy cho mình: Người ta sẽ lấy gì mà đổi? Lấy gì? Muốn lấy gì? Phải, có gì mà người ta, nếu có, chẳng cho để đổi lấy linh hồn mình?
1. Có gì mà người ta, ta muốn nói kẻ ở trong tình trạng mà văn bản giả định, mà một số người đang ở, và sẽ ở trong, chẳng cho để đổi, để có được đức hạnh của người khác thay cho thói xấu của chính mình? "Chớ chi tôi chết như người công bình chết." Nguyện linh hồn tôi được ở trong tình trạng của linh hồn người công bình, tức là, đối với đức hạnh người, khi tôi chết, và nguyện cuối cùng tôi giống như người! (Dân-số-ký 23:10). Ngày nay một số kẻ lấy làm trò đùa mà châm chọc, châm biếm, và cười nhạo đức hạnh của người khác, nhưng ngày sẽ đến khi tâm trí chúng nó sẽ đổi khác, và khi chúng nó sẽ bị bắt phải kể những kẻ đã làm các việc công chính và bổn phận mà chúng nó đã nhạo báng là những người duy nhất được phước. Phải, chúng nó sẽ ước ao linh hồn mình được ở trong sự sở hữu phước hạnh của những ân điển và đức hạnh mà những kẻ chúng nó ghét đã được kèm theo; và nếu có, chúng nó sẽ cho cả thế gian để đổi lấy sự thay đổi nầy, nhưng giờ đây sẽ không được nữa, giờ đây đã quá muộn, vậy thì người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình? Và điều nầy đã được ngụ ý hơn cả trong Ma-thi-ơ đoạn 25, đã nói trước; vì các ngươi thấy bởi văn bản ấy, chúng nó đã miễn cưỡng, hay sẽ miễn cưỡng, biết bao khi bị kể là kẻ bất công. Lạy Chúa, chúng nó nói, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, hoặc khát, trần truồng, hoặc đau ốm, mà không hầu việc Chúa. Giờ đây chúng nó không muốn bị kể vào số kẻ gian ác, dù trước kia đường lối của người công chính là điều gớm ghiếc đối với chúng nó. Nhưng than ôi, chúng nó đang ở trước mặt một Đức Chúa Trời công chính, một quan án công chính, một quan án sẽ báo trả mỗi người tùy theo đường lối mình; vậy nên: "Khốn cho kẻ ác! tai vạ sẽ giáng trên nó; vì nó sẽ nhận lấy công giá của tay mình làm ra" (Ê-sai 3:11). Vậy nên hắn bị khóa chặt về điều nầy, hắn giờ đây không thể đổi thói xấu mình lấy đức hạnh, cũng không thể đặt mình hay linh hồn mình vào chỗ của linh hồn kẻ được cứu; vì vậy nó vẫn còn, và sẽ đời đời còn là một câu hỏi chưa có lời đáp: Người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình? Ta không nghi ngờ rằng tình trạng của một người trong đời nầy có thể đến nỗi, nếu có, hắn sẽ cho hàng ngàn đồng tiền vàng, để được vô tội và không có tội trước sự đoán xét của luật pháp trong nước, như tình trạng của người nầy hay người kia, hết lòng ước ao mình được ở với họ khi họ đứng sẵn sàng nhận lấy [NEEDS REVIEW: OCR: "be aft"] sự đoán xét đời đời của mình. Nhưng người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình?
2. Như chúng nó vì sự cứu rỗi linh hồn mình mà muốn đổi thói xấu mình lấy đức hạnh, tội lỗi mình lấy việc lành của người khác: thì có gì mà chúng nó chẳng cho để đổi chỗ bây giờ, hay để dời khỏi nơi chúng nó đang ở, vào trong Ba-ra-đi, vào lòng Áp-ra-ham.
Nhưng điều nầy cũng sẽ không được chấp nhận, người công chính phải giữ cơ nghiệp mình cho riêng mình; "Vả lại, có một vực sâu lớn lập ra giữa chúng ta với ngươi, đến nỗi ai muốn từ đây qua đó không được, mà ai muốn từ đó qua đây cũng không được" (Lu-ca 16:26).
Vậy thì những kẻ đã mất, hay sẽ mất linh hồn mình, bị trói buộc vào chỗ mình, cũng như vào tội lỗi mình. Khi Giu-đa xuống hỏa ngục, hắn đã về nhà mình, chỗ riêng của mình (Công-vụ các Sứ-đồ 1:25); và khi người công chính lìa đời, họ cũng về nhà, về nhà mình, về chỗ riêng mình: vì nước thiên đàng đã sắm sẵn cho họ (Ma-thi-ơ 25:34). Giữa thiên đàng và hỏa ngục, có một vực sâu lớn đã định; tức là, một lối đi vững chắc, có một vực sâu lớn đã định.
Vực sâu nầy là gì, và không thể vượt qua thế nào, những kẻ mất linh hồn mình sẽ biết cho sự khốn khổ mình; vì nó đã định ở đó nơi nó ở, cốt để giữ chúng nó trong chỗ tra tấn mình, đến nỗi những kẻ muốn từ hỏa ngục qua thiên đàng không được. Nhưng ta nói, chúng nó há chẳng muốn đổi chỗ sao? Chúng nó há chẳng muốn một nhà và quê hương thoải mái hơn cho linh hồn mình sao? Thật vậy, văn bản giả định điều ấy, và Lu-ca đoạn 16 khẳng định điều ấy; phải, và nếu chúng nó có thể mua cho linh hồn mình chỗ ở giữa các thánh đồ [NEEDS REVIEW: OCR], chúng nó há chẳng mua sao? Phải, chúng nó sẽ cho cả thế gian để đổi lấy sự thay đổi như vậy. Người ta sẽ lấy gì, có gì mà người ta, nếu có, nếu nó đáp ứng được ý định mình, chẳng cho để đổi lấy linh hồn mình?
3. Như kẻ bị đoán phạt muốn đổi thói xấu mình lấy đức hạnh, và đổi nơi chúng nó đang ở lấy nơi chúng nó sẽ không được vào; thì chúng nó sẽ cho gì để đổi lấy một sự thay đổi tình trạng? Phải, nếu không thể được một sự thay đổi tuyệt đối, thì chúng nó sẽ cho gì để được giảm nhẹ ít nhất sự tra tấn mà giờ đây chúng nó biết sẽ không hề gián đoạn, và là đời đời. Hoạn nạn và buồn rầu, thạnh nộ và giận dữ (Rô-ma 2:8-9), con sâu gặm nhấm, và sự hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:9), không thể chịu được mà không kinh hãi và đau buồn lớn, vậy thì chẳng lạ gì nếu những sinh linh khốn khổ nầy vì được nhẹ nhõm cho linh hồn mình mà vui lòng đổi tình trạng mình; đổi! đổi với ai? với một thiên sứ, với một thánh đồ, phải, với một con chó hay một con cóc; vì chúng nó không than khóc, chúng nó không rơi lệ, chúng nó cũng không chịu thạnh nộ của cơn giận, chúng nó như thể chưa từng có; chỉ có linh hồn tội lỗi ở lại trong tội lỗi mình, trong chỗ đã định cho linh hồn đã mất, và trong tình trạng mà cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ vì tội lỗi và sự vi phạm đã định cho chúng nó ở lại đời đời. Và điều nầy đưa ta đến kết luận, là: Vì kẻ ác tìm kiếm những điều tốt quá muộn: vậy nên dù chúng nó tìm kiếm, chúng nó vẫn phải ở lại trong chỗ mình, tội lỗi mình, và sự tra tấn mình: vì người ta có thể lấy gì đổi linh hồn mình? Vậy nên Đức Chúa Trời phán rằng chúng nó ở đó phải vẫn ở lại và cư ngụ, không thể đổi chác được: "Các ngươi sẽ bởi tay ta mà được sự nầy: các ngươi sẽ nằm trong sự buồn bực" (Ê-sai 50:11; Ê-xê-chi-ên 32:25, 27); chúng nó sẽ nằm xuống trong đó, chúng nó sẽ dọn giường mình ở đó, chúng nó sẽ nằm ở đó. Và đây là viên thuốc đắng mà chúng nó phải nuốt xuống cuối cùng: vì sau mọi nước mắt, mọi nỗi buồn, mọi sự than khóc, mọi sự ăn năn, mọi ước ao và ước muốn, mọi mưu chước, và mọi ước ao đổi tình trạng mình lấy tình trạng tốt hơn; chúng nó phải nằm xuống trong sự buồn bực. Kẻ bị kết án khốn khổ ở trên thang hay đoạn đầu đài, nếu ai biết được, có biết bao ước ao dài và ước muốn dài rằng mình được xuống lại còn sống, hay rằng tình trạng mình như một trong những khán giả không bị kết án, và không bị đem đến đó để bị xử tử như hắn: hắn cũng cẩn thận nhìn bằng đôi mắt mờ dần, xem có ai từ vua đến với sắc ân xá cho mình chăng, trong khi hết sức lần lữa cho qua, và kéo dài phút hành hình của mình: nhưng cuối cùng, khi hắn đã nhìn, khi hắn đã ước ao, khi hắn đã mong muốn, và đã làm hết sức mình, nhát chém của rìu, hay cú đạp thang, là phần của hắn, thế là hắn lìa khỏi đoạn đầu đài, thế là hắn lìa khỏi loài người: và những kẻ mà chúng ta đang xét đến cũng sẽ như vậy, khi mọi sự đã đến hồi kết; và chúng nó đã nói, đã ước ao, và đã làm hết sức mình, sự đoán xét không thể đảo ngược, chúng nó phải nằm xuống trong sự buồn bực.
Chúng nó phải, hay sẽ nằm xuống. Xưa kia, khi một người phải bị trừng phạt vì lỗi mình, người ấy phải nằm xuống để chịu đòn; vậy ở đây, Chúa phán, chúng nó sẽ nằm xuống. "Ví bằng kẻ có tội đáng bị đánh đòn, quan án phải khiến người nằm xuống đất, đánh người tại trước mặt mình" (Phục-truyền Luật-lệ-ký 25:2). Và sự nằm xuống nầy là phần của hắn, sau khi hắn đã biện hộ cho mình hết sức mình, và quan án sẽ khiến hắn bị đánh trước mặt mình, trong khi chính mình hiện diện để xem sự thi hành đoán xét; và cuối cùng thế gian cũng sẽ như vậy; kẻ ác sẽ nằm xuống và sẽ bị đánh nhiều roi trước mặt Đấng Christ, và trước mặt các thiên sứ thánh (II Tê-sa-lô-ni-ca 1; Khải-huyền 14:10). Vì ở đó sẽ có sự hiện diện của Ngài chẳng những lúc xét xử như quan án, mà còn để xem sự thi hành được làm, phải, để tự mình làm, bởi đổ ra như sông, cơn thịnh nộ Ngài như diêm sinh cháy trên linh hồn của kẻ tội nhân đã mất và bị quăng bỏ.
Hắn sẽ nằm xuống; những lời nầy ngụ ý rằng cuối cùng linh hồn bị đoán phạt sẽ phục tùng; vì nằm xuống là một hành động biểu thị sự phục tùng, nhất là nằm xuống để bị đánh. "Còn những kẻ ác sẽ bị nín lặng trong nơi tối tăm" (I Sa-mu-ên 2:9). Khi kẻ phạm tội đã nói và ước ao hết sức mình, thế mà cuối cùng hắn phục tùng, nín lặng, và như thể giúp đưa đầu mình vào thòng lọng, hay đặt cổ mình lên thớt; vậy ở đây có nói về kẻ bị đoán phạt: Chúng nó sẽ nằm xuống trong sự buồn bực; cũng có một chỗ nói rằng: "Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời" (Ma-thi-ơ 25:46): Đi, đi vào hình phạt cũng là một hành động phục tùng; giờ đây sự phục tùng hình phạt, phát xuất, hay phải phát xuất từ sự tin chắc đầy đủ về sự đáng chịu hình phạt; và ta nghĩ ở đây nên hiểu như vậy: vì "hầu cho mọi miệng đều ngậm lại, cả thiên hạ đều nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời" (Rô-ma 3:19). Mọi miệng sẽ ngậm lại, không phải lúc đầu của sự đoán xét, vì bấy giờ chúng nó biện hộ và cầu xin, và cũng cãi lại quan án; nhưng lúc cuối, sau khi bởi một thủ tục xét xử, Ngài đã làm cho lời phán mình được xưng công chính trước mặt chúng nó, và đã thắng hơn những kẻ đoán xét Ngài, bấy giờ chúng nó sẽ phục tùng và cũng nằm xuống trong sự buồn bực; phải, chúng nó sẽ ra đi vào hình phạt mình, như những kẻ biết mình đáng chịu.
Phải, chúng nó sẽ ra đi trong nín lặng. Giờ đây, chúng nó sẽ cư xử thế nào trong hỏa ngục (ta sẽ không bàn ở đây), dù trong đường lối giận dữ và phạm thượng, và xé rách danh và các việc công chính của Đức Chúa Trời đối cùng chúng nó, hay trong đường lối phục tùng ở đó: ta nói, dù điều nầy không [NEEDS REVIEW: OCR]...
1. Nếu linh hồn là một vật quí báu, như chúng ta đã tỏ ra, và nếu sự mất nó là một sự mất mát lớn như vậy; thì ở đây các ngươi có thể thấy ai là những kẻ hoang phí ấy, ta muốn nói những kẻ hoang phí đến tột độ... Sa-lô-môn nói cho chúng ta biết về một kẻ phá hại lớn, và cũng nói rằng kẻ thả trôi trong công việc mình là anh em của kẻ phá hại như vậy (Châm-ngôn 18:9). Sa-lô-môn đã để mắt đến ai, hay kẻ mà ông kể là kẻ phá hại lớn như vậy là ai, ta không thể biết; nhưng ta thách cả thế gian chỉ cho ta một kẻ, về sự phá hoại và hủy diệt, có thể sánh với hắn, là kẻ vì dục vọng và thú vui đời nầy mà liều mất linh hồn mình. Nhiều người sẽ hoang phí, và sẽ tiêu xài với tốc độ phung phí đến nỗi chúng nó sẽ đem một ngàn bảng một năm xuống còn năm trăm, và năm trăm xuống còn năm mươi, và một số cũng sẽ đem năm mươi ấy xuống còn chưa đầy chín xu; nhưng điều nầy là gì so với kẻ sẽ không ngừng mất cho đến khi mất linh hồn mình? Ta đã nghe nói về một số kẻ ném bỏ một cơ nghiệp tốt đẹp vào việc lăn một quả bóng gỗ. Nhưng điều nầy là gì so với việc quăng bỏ linh hồn? Ta nói điều nầy là gì so với việc mất linh hồn, mà lại vì ít hơn việc lăn một quả bóng gỗ? Không gì về sự xấu xa có thể sánh với tội lỗi, nó là vật gớm ghiếc, nó không thể có tên nào tệ hơn tên của chính nó: nó tệ hơn kẻ hèn hạ nhất, tệ hơn loài thú hèn hạ nhất: phải, tội lỗi tệ hơn chính ma quỷ, vì chính tội lỗi, chỉ tội lỗi đã làm cho ma quỷ thành ma quỷ: thế mà vì điều nầy, vì vật gớm ghiếc, đáng ghê tởm nầy, một số người, phải, hầu hết người ta sẽ liều mất linh hồn mình: phải, chúng nó sẽ cầm cố, thế chấp, và rao bán linh hồn mình vì nó. Đây há chẳng phải là kẻ phá hại lớn sao? Kẻ nầy há chẳng đáng được xếp vào hàng những kẻ hoang phí sao? Các ngươi nghĩ sao về kẻ khi cám dỗ người đàn bà về sự ô uế, đã nói với nàng rằng: Nếu nàng liều thân thể nàng, ta sẽ liều linh hồn ta: các ngươi nghĩ ở đây há chẳng phải là một cuộc mua bán tốt đẹp sao? Kẻ nầy làm như vậy há chẳng phải là kẻ được lợi sao? Đây là kẻ định giá tội lỗi cao hơn linh hồn bất diệt mình; phải, đây là kẻ coi một phần tư giờ thú vui hơn là sợ sự đoán phạt đời đời. Ta còn biết nói gì? Kẻ nầy định cho nhiều hơn để bị đoán phạt, hơn là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi phải cho để được cứu; đây há chẳng phải là kẻ hoang phí sao? "Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ về sự đó; hãy kinh hãi, sững sờ lắm!" (Giê-rê-mi 2:12). Phải, nguyện mọi thiên sứ đứng sửng sốt trước sự phung phí không thể giải thích được của kẻ như vậy.
Phản Đối 1. Nhưng một số người có thể nói: Tôi không thể tin rằng Đức Chúa Trời sẽ nghiêm khắc đến nỗi quăng một linh hồn bất diệt vào lửa hỏa ngục vì một tội nhỏ.
Đáp. Ta biết ngươi không thể tin được, vì nếu ngươi tin được, ngươi thà ăn lửa còn hơn liều sự nguy hiểm nầy; và do đó mọi kẻ xuống hồ lửa đều được gọi là kẻ vô tín; và Chúa sẽ đánh xé ngươi (kẻ đưa ra phản đối nầy) ra, và định cho ngươi phần đồng với kẻ không tin (Lu-ca 12:46), trừ khi ngươi tin Phúc Âm và ăn năn.
Phản Đối 2. Nhưng chắc chắn, dù Đức Chúa Trời có giận lúc đầu, thì theo thời gian, Ngài cũng không thể không đau lòng khi thấy và nghe các linh hồn gào thét trong hỏa ngục, mà lại vì một tội nhỏ.
Đáp. Mọi việc Đức Chúa Trời làm nên còn có đời đời (Truyền-đạo 3:14); Ngài không làm gì trong cơn nóng giận, hay trong cơn giận dữ; Ngài xử với kẻ tội nhân theo những luật công chính hoàn hảo nhất, vì vậy sẽ là bất công nếu giải cứu những kẻ mà luật pháp đoán phạt; phải, Ngài sẽ làm sai lời mình; nếu sau một thời gian Ngài giải cứu khỏi hỏa ngục những kẻ mà Ngài đã long trọng làm chứng rằng chúng nó sẽ ở đó đời đời.
Phản Đối 3. Nhưng, như Ngài công chính, Ngài cũng thương xót, Ngài đầy lòng trắc ẩn, và rất nhân từ đối với kẻ khốn khổ.
Đáp. Ôi: nhưng lòng thương xót bị lạm dụng trở nên đáng sợ nhất trong sự tra tấn; các ngươi há chưa từng đọc rằng Chiên Con đã hóa thành Sư Tử, và thế gian sẽ run rẩy trước cơn giận của Chiên Con (Khải-huyền 6:16-17), và sẽ bị khốn khổ hơn khi nghĩ đến điều đó, hơn là khi nghĩ đến bất cứ điều gì sẽ xảy đến cho chúng nó trong ngày Đức Chúa Trời gọi chúng nó ra chịu trách nhiệm về tội lỗi mình?
Thì giờ của lòng thương xót bấy giờ sẽ qua đi, vì hiện nay là thì thuận tiện, kìa hiện nay là ngày cứu rỗi (II Cô-rinh-tô 6:2): cửa của lòng thương xót bấy giờ sẽ đóng lại, và không được mở ra nữa, vì hiện nay cửa ấy đang mở, hiện nay nó đang mở như một cửa hy vọng.
Thì giờ tỏ lòng thương xót và trắc ẩn bấy giờ sẽ chấm dứt: vì điều ấy đối với việc hành động cùng kẻ tội nhân sẽ chỉ kéo dài cho đến khi đồng hồ cát của thế gian chảy hết, và khi ngày ấy đã qua, hãy ghi nhớ điều Đức Chúa Trời phán sẽ tiếp theo: "Nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta cũng sẽ chê cười; khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ắt ta sẽ nhạo báng; khi sự sợ hãi các ngươi xảy đến thình lình như gió bão, tai nạn xông vào các ngươi như cơn chớp, và sự ngặt nghèo, khốn cực giáng trên các ngươi" (Châm-ngôn 1:26-27).
Hãy ghi nhớ Chúa Giê-xu Christ đe dọa kẻ tội nhân từ chối bằng bao nhiêu lời lẽ chua cay: đe dọa hắn bây giờ, ta sẽ cười nhạo hắn; ta sẽ chế giễu hắn. Nhưng lạy Chúa, khi nào Chúa sẽ cười nhạo, và chế giễu kẻ không ăn năn? Câu trả lời là: Ta sẽ chê cười tai nạn chúng nó, và nhạo báng khi sự sợ hãi chúng nó đến: khi sự sợ hãi chúng nó đến như sự hoang tàn, và sự hủy diệt chúng nó như cơn gió lốc, khi sự ngặt nghèo và khốn cực giáng trên chúng nó.
Phản Đối 4. Nhưng nếu Đức Chúa Trời Toàn Năng đã quyết như vậy, và ngày ấy không thể lay chuyển Ngài đến lòng thương xót: thì chúng tôi cũng chỉ nằm trong hỏa ngục cho đến khi cháy rụi, như khúc củi ở sau đống lửa.
Kẻ tội nhân mê muội khốn khổ, ngươi há không còn kế nào sao? Ngươi sẽ tự an ủi mình bằng điều nầy sao? Tội lỗi ngươi há quí báu, há ngọt ngào, há đáng ước ao, há có lợi cho ngươi đến nỗi ngươi liều chịu thiêu đốt trong lửa hỏa ngục vì chúng nó cho đến khi
Ngươi đã bị thiêu rụi rồi sao? Chẳng còn gì khác để làm, ngoài việc lập giao ước với Sự Chết, và kết ước với Âm Phủ sao? (Ê-sai 28:15) Há chẳng tốt hơn sao nếu ngay bây giờ ngươi thưa cùng Đức Chúa Trời: Xin đừng đoán phạt con, và ngay bây giờ hãy thưa: Lạy Chúa, xin thương xót con là kẻ có tội? Há chẳng phải những sự sợ hãi, những lời cầu nguyện, và những tiếng kêu la trong thì giờ thuận tiện này để cầu xin Đức Chúa Trời thương xót, sẽ đem lại cho ngươi nhiều ích lợi hơn trong đời sau, so với việc nằm đó mà bị thiêu rụi trong địa ngục sao?
Nhưng để đến gần ngươi hơn nữa, há ta đã chẳng nói với ngươi rồi sao, rằng không hề có chuyện ngừng hiện hữu: rằng kẻ bị đoán phạt sẽ chẳng bao giờ bị thiêu rụi trong địa ngục? Sẽ không còn sự chết nào như thế nữa, cũng chẳng còn nguyên nhân nào của sự tan rã cho đến đời đời. Chỉ một điều này thôi, nếu suy xét cho kỹ, sẽ bẻ gãy không chỉ cổ của ý niệm hoang đường kia, mà còn đập tan tấm lòng cứng cỏi của ngươi nữa. Vì bấy giờ điều tất yếu tiếp theo là: trừ phi ngươi có thể thắng được Đức Chúa Trời, hay chịu đựng nổi cuộc giao chiến với cơn thịnh nộ báo oán tội lỗi của Ngài, thì ngươi sẽ phải than khóc dưới cơn thịnh nộ và sự phẫn nộ đời đời của Ngài; và sẽ biết rằng không hề có chuyện bị thiêu rụi trong lửa địa ngục.
Phản Đối 5. Nhưng nếu đây phải là số phận của tôi, thì tôi sẽ có nhiều bạn đồng hành; tôi sẽ không xuống địa ngục, cũng chẳng bị thiêu một mình nơi đó.
Đáp: Sao nữa, chẳng lẽ không có cách nào bẻ gãy sự hiệp một giữa Tội lỗi và linh hồn ngươi sao? Gì cơ, ngươi quyết làm kẻ tự sát, kẻ giết linh hồn sao? Gì cơ, ngươi quyết giết chính linh hồn mình sao? Nhưng bị treo cổ có bạn thì có gì an ủi? Chìm xuống đáy biển có bạn thì có gì an ủi? Xuống địa ngục, bị thiêu trong địa ngục, và chịu những đau đớn đời đời của địa ngục có bạn thì có gì an ủi? Hỡi kẻ khờ dại mê muội! Nhưng ta nói cho ngươi hay, càng đông bạn, càng nhiều sầu khổ, càng nhiều củi, càng nhiều lửa. Bởi đó, người bị đoán phạt mà chúng ta đọc thấy trong sách Lu-ca đã ước ao rằng anh em mình được cảnh cáo, hầu cho khỏi phải vào chốn khổ hình ấy. (Lu-ca 16:27-28)
Nhưng để mau chóng, giờ đây ta đến với Sự Áp Dụng thứ hai.
Sự Áp Dụng 2. Có phải vậy không? Linh hồn có phải là điều tuyệt vời dường ấy, và sự mất linh hồn có phải là điều lớn lao không sao nói hết? Vậy thì ở đây ngươi có thể thấy ai là những kẻ dại nhất trên đời; tức là những kẻ vì muốn được thế gian và những chức tước của nó mà xao lãng Đức Chúa Trời, cho đến khi mất linh hồn mình.
Người giàu trong Phúc Âm là một trong những kẻ dại lớn ấy, vì hắn lo lắng về việc phải làm gì với của cải mình, hơn là lo liệu cho linh hồn mình được cứu.
Có kẻ liều linh hồn mình vì những thú vui, và có kẻ liều linh hồn mình vì lợi lộc; những kẻ liều linh hồn vì thú vui thì ít có cớ bào chữa cho việc mình làm; nhưng những kẻ liều linh hồn vì lợi lộc thì dường như có nhiều cớ. Và tất cả đều đồng một lòng viện cớ; viện cớ vì điều gì? Ấy là vì sự xao lãng linh hồn mình: Vì cớ gì mà họ viện cớ như vậy? Ấy là vì lợi lộc cứ ùn ùn đổ vào: Tôi đã mua một miếng đất, tôi đã mua năm cặp bò, và tôi đã cưới vợ, nên tôi không thể đến được. (Lu-ca 14:18-20)
Kẻ dại được nhắc đến đầu tiên cũng vậy: Ruộng đất hắn sinh hoa lợi dồi dào; bởi đó hắn buộc phải quên linh hồn mình, và theo ý hắn thì đó là điều hết sức hợp lý. Vì thế hắn kêu lên: Ta phải làm gì đây? Giờ đây nếu có ai bảo: Hãy lo cho ích lợi của linh hồn ngươi, thì câu trả lời đã sẵn sàng: Nhưng ta phải làm gì với của cải ta? Nếu có ai bảo: Hãy ở lại và nghỉ ngơi; hắn lại đáp: Nhưng ta không có chỗ nào để chứa của cải ta? Giờ hãy bảo hắn cầu nguyện, hắn đáp: Ta phải đi xây dựng. Bảo hắn hãy [NEEDS REVIEW: OCR], hắn đáp: Ta phải coi sóc thợ thuyền. Hắn không thể giải cứu linh hồn mình, cũng không thể nói: Há chẳng phải sự dối trá ở trong tay hữu ta sao? (Ê-sai 44:20)
Và hãy xem cuối cùng hắn có trở thành kẻ dại không, vì dẫu hắn đã hoàn thành việc xây kho lẫm, và chất vào đó mọi hoa quả cùng của cải mình, thì ngay lúc ấy linh hồn hắn vẫn trống rỗng, thiếu vắng mọi điều tốt lành; hắn cũng chẳng tìm được điều gì trong bài ca an nghỉ ấy, bài ca dành cho linh hồn hắn lúc cuối, rằng: Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi, ăn uống, vui vẻ, để tỏ ra mình khôn ngoan hơn bao giờ hết; vì trong suốt cả đời mình hắn đã khước từ việc tìm kiếm thức ăn mà thật ra là thịt và uống cho linh hồn; hơn nữa, khi hát bài ca ấy hắn chỉ khiêu khích Đức Chúa Trời mau chóng kết liễu đời hắn để đem linh hồn hắn xuống địa ngục; vì ấy là cách mà phần kết của ẩn dụ bắt đầu: Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai? (Lu-ca 12:20) Vậy nên ta nói, đó là sự dại dột lớn nhất trên đời khi một người, vì bất cứ cớ gì, lại xao lãng việc lo liệu cho sự cứu rỗi linh hồn mình.
Có sáu dấu hiệu của kẻ dại, và tất cả đều gặp nhau nơi cùng một người là kẻ chẳng lo liệu, chẳng vì mục đích tốt lành nào, cho sự cứu rỗi linh hồn mình.
1. Kẻ dại không có lòng, khi giá ở trong tay, để mua sự khôn ngoan. (Châm Ngôn 17:16)
2. Làm ác là trò vui của kẻ dại, và hắn lấy làm thích thú khi phạm tội. (Châm Ngôn 10:23)
3. Kẻ dại khinh bỉ sự khôn ngoan; kẻ dại ghét sự hiểu biết. (Châm Ngôn 1:7)
4. Kẻ dại sau khi bị kiềm chế lại trở về sự dại dột mình. (Châm Ngôn 26:11)
5. Đường lối của kẻ dại vốn ngay thẳng theo mắt nó. (Châm Ngôn 12:15)
6. Kẻ dại vui vẻ bước đến sự sửa phạt [NEEDS REVIEW: OCR].
Ta có thể kể thêm nhiều nữa, nhưng sáu điều này đủ cho lúc này, qua đó thấy rõ rằng kẻ dại chẳng có lòng với giải thưởng trên trời; vậy mà hắn vẫn [NEEDS REVIEW: OCR] trong tội lỗi; và khi hắn khinh bỉ sự khôn ngoan, đường lối hắn vẫn ngay thẳng trước mắt hắn; phải, nếu có lúc hắn bị kiềm chế khỏi điều ác, hắn lại tham lam quay trở lại với nó, và khi đã hoàn tất cuộc đời dại dột và tội lỗi mình trong thế gian này, hắn sẽ bước xuống những bậc thang dẫn đến địa ngục một cách vô tâm, thờ ơ, thản nhiên và lặng lẽ, như con bò đi đến lò mổ.
Ấy là kẻ dại về linh hồn, kẻ dại cỡ lớn nhất; và mọi kẻ chất chứa của cải cho mình dưới đất, mà không giàu có về phía Đức Chúa Trời, cũng vậy. (Lu-ca 12:21)
Phản Đối 1. Nhưng há ông không muốn chúng tôi lo liệu những việc đời này sao?
Đáp: Hãy lo liệu, nhưng hãy lo liệu chúng đúng chỗ của chúng; hãy lo cho linh hồn ngươi trước hết và trên hết; linh hồn quý hơn thân thể, và sự sống đời đời tốt hơn sự sống tạm bợ; trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, rồi hãy thịnh vượng về sức khỏe và của cải tùy theo linh hồn ngươi thịnh vượng; nhưng vì hiếm thấy điều răn này được vâng giữ, vì nước Đức Chúa Trời sẽ bị nghĩ đến sau cùng: vậy nên nếu điều ước của Gióp giáng xuống, hay xảy đến cho một số người, thì họ sẽ chẳng có sức khỏe lẫn của cải ở đời này: được thịnh vượng và khỏe mạnh tùy theo linh hồn mình thịnh vượng: gì cơ, sự tấn tới bên ngoài không nhanh hơn thế sao? Vậy thì chúng ta sẽ thấy họ có thân thể hao mòn và cơ nghiệp thấp hèn, vì há linh hồn của phần đông chẳng phải cũng èo uột về ân điển và sức khỏe thuộc linh, như cây không trái bị nhổ bật rễ đó sao? (Ma-thi-ơ 6:33; 3 Giăng 2)
Phản Đối 2. Nhưng há ông muốn chúng tôi ngồi yên chẳng làm gì sao?
Đáp: Há ngươi cứ phải ở vào hai thái cực, hoặc lo đời này đến nỗi linh hồn mình bị hư mất, hoặc chẳng lo liệu công việc mình chút nào sao? Há không có con đường giữa sao? Há ngươi không thể, há ngươi không phải kiếm bánh mình bằng con đường lao động lương thiện, là con đường ích lợi nhất cho đời sau, và cứ dùng đời này mà không lạm dụng nó sao? (1 Cô-rinh-tô 7:29-31) Và một người làm như vậy, và chỉ khi ấy, khi người ấy đặt đời này và đời sau đúng chỗ của chúng, trong tư tưởng mình, trong sự đánh giá mình, và đối xử với cả hai cho phải lẽ.
Há chẳng có mọi lý do trên đời cho điều này sao? Há những điều đời đời chẳng phải là tốt nhất sao? Những điều tạm bợ có làm cho linh hồn ngươi sống được không? Hay ngươi thuộc về những kẻ nên lo liệu sự cứu rỗi linh hồn mình?
Phản Đối 3. Nhưng phần đông người ta làm điều ông cấm, sao chúng tôi lại không được?
Đáp: Đức Chúa Trời phán: Ngươi chớ hùa theo số đông đặng làm quấy. (Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2) Vấn đề không phải là người ta làm gì, mà là Đức Chúa Trời phán gì: không phải là điều gì hiện ra trước mắt chúng ta, mà là điều gì tốt nhất, ấy là điều chúng ta nên chọn. Nay, kẻ khước từ sự dạy dỗ khinh bỉ linh hồn mình; và kẻ gìn giữ điều răn gìn giữ lấy linh hồn mình. (Châm Ngôn 15:32; 19:16) Vậy đừng viện những cớ dại dột ấy nữa; nhưng Lời phán gì, ngươi đọc thế nào? Lời ấy bảo ngươi rằng những thú vui của tội lỗi chỉ tạm thời (Hê-bơ-rơ 11:25), rằng những điều thấy được chỉ là tạm thời (2 Cô-rinh-tô 4:18), rằng kẻ giàu có ở đời này mà không giàu có về phía Đức Chúa Trời là kẻ dại; và người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? (Mác 8:36)
Phản Đối 4. Nhưng há người ta không thể lo liệu cả hai cách đều nhau sao?
Đáp: Lòng phân hai là lòng gian tà; các ngươi không thể vừa hầu việc Đức Chúa Trời vừa hầu việc Ma-môn; (Ô-sê 10:2; Ma-thi-ơ 6:24; Lu-ca 16:13) ví bằng ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy; (1 Giăng 2:15) vậy mà cớ này của ngươi cho thấy lòng ngươi đã phân hai, rằng ngươi là kẻ thờ Ma-môn, hay rằng ngươi yêu thế gian. Nhưng trong ngày thạnh nộ, của cải có ích gì chăng; (Châm Ngôn 11:4) phải, há chúng chẳng có hại trong ngày ân điển sao? Há chúng chẳng khiến lòng no nê chán chường, và làm cho con người cùng tâm trí mình xa cách những điều tốt hơn sao? Vậy sao ngươi còn để lòng mình nơi điều hư không? Phải, vậy thì những kẻ xa cách việc lo liệu linh hồn mình đến nỗi suốt nhiều ngày, nhiều tuần, nhiều tháng và nhiều năm, hiếm khi nghĩ đến việc mình có linh hồn cần được cứu, sẽ ra sao?
Sự Áp Dụng 3. Nhưng thứ ba, có phải vậy không? Linh hồn có phải là điều tuyệt vời dường ấy, và sự mất linh hồn có phải là điều lớn lao không sao nói hết? Vậy thì điều này nên dạy người ta phải hết sức cẩn thận khi phó thác việc dạy dỗ và dẫn dắt linh hồn mình cho ai. Đây là công việc hệ trọng nhất. Người ta sẽ cẩn thận khi giao con cái mình cho ai, lập ai làm người thi hành chúc thư, tin cậy ai giữ những văn tự và bằng khoán đất đai mình, nhưng chúng ta càng phải cẩn thận hơn biết bao; vậy mà phần đông lại ít cẩn thận nhất trong mọi việc, khi phó thác việc dạy dỗ và dẫn dắt linh hồn mình cho ai. Trên thế gian có nhiều hạng người chăn linh hồn:
1. Có những kẻ chăn hình tượng. (Xa-cha-ri 11:17)
2. Có những kẻ chăn dại dột. (Xa-cha-ri 11:15)
3. Có những kẻ chăn chỉ nuôi lấy mình. (Ê-xê-chi-ên 34:2)
4. Có những kẻ chăn lòng cứng cỏi và không thương xót.
5. Có những kẻ chăn thay vì chữa lành, lại xô đẩy và làm bị thương kẻ đau ốm. (Ê-xê-chi-ên 34:4)
6. Có những kẻ chăn làm cho bầy mình đi lạc. (Giê-rê-mi 50:6)
7. Và có những kẻ chăn nuôi bầy mình; ấy là những người chăn mà ngươi nên phó thác linh hồn mình để được dạy dỗ và dẫn dắt.
Hỏi: Làm sao tôi nhận biết những người chăn ấy?
Đáp: Trước hết hãy phó linh hồn ngươi cho Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, và chọn Đấng Christ làm Người Chăn Lớn của linh hồn ngươi, thì Ngài sẽ dẫn ngươi đến những người chăn của Ngài, và bởi sự thương xót Ngài sẽ lập những người chăn như thế trên ngươi, là những kẻ sẽ lấy sự hiểu biết và thông sáng mà chăn nuôi ngươi; (Giê-rê-mi 3:15) vì trước khi ngươi đã phó linh hồn mình cho Đấng Christ, để Ngài làm Người Chăn Lớn của ngươi, ngươi không thể tìm ra, cũng không thể chọn để đặt linh hồn mình dưới sự dạy dỗ và dẫn dắt của những người chăn dưới quyền Ngài, vì ngươi không thể yêu mến họ; hơn nữa, họ bị những kẻ chăn giả mạo vẽ ra với bao nhiêu diện mạo xấu xí, và dưới bao nhiêu lớp ngụy trang giả dối và ô nhục, đến nỗi nếu ta chỉ cho ngươi họ là ai, trong khi ngươi còn xa lạ với Đấng Christ, ngươi sẽ coi họ là kẻ lừa dối, kẻ cắn xé, và chó sói đội lốt chiên, hơn là những người chăn thuộc về Đấng Chăn Lớn và Đấng Chăn Chiên Trưởng, cũng là Đấng Giám mục của linh hồn. (1 Phi-e-rơ 2:25; Giăng 10)
Tuy vậy, ta sẽ nói với ngươi điều này: hãy coi chừng kẻ chăn chẳng lo cho chính linh hồn mình; kẻ đi trong các đường lối, và làm những điều có xu hướng trực tiếp đoán phạt chính linh hồn mình; ta nói, hãy coi chừng kẻ như thế, đừng đến gần hắn, đừng để hắn dính dáng gì đến linh hồn ngươi, vì nếu hắn không trung tín với điều thuộc về chính mình là linh hồn mình, thì chắc chắn hắn sẽ không trung tín với điều thuộc về người khác. Kẻ nuôi linh hồn mình bằng tro bụi (Ê-sai 44:20) thì khó lòng nuôi linh hồn ngươi bằng Bánh của Sự Sống; vậy hãy coi chừng kẻ như thế, và trên thế gian có nhiều kẻ như thế, các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được: chúng chuyên nịnh hót kẻ xấu nhất, và cau mày với người tốt nhất; chúng chuyên hứa sự sống cho kẻ tục tằn, và giết những linh hồn mà Đức Chúa Trời muốn cho sống; chúng cũng là những kẻ săn linh hồn của người kính sợ Đức Chúa Trời, chỉ để may gối êm kê dưới nách những kẻ mà Đức Chúa Trời muốn họ phải chịu sầu khổ. Ấy là những kẻ lấy lời dối trá làm cho lòng người công bình buồn rầu, mà ta chưa từng làm cho lo buồn, (Đức Chúa Trời phán vậy,) và chúng nó làm mạnh tay kẻ dữ, đặng nó không xây bỏ đường dữ mình để được sống, nhưng chúng nó hứa cho nó được sống. (Ê-xê-chi-ên 13:22)
Và như ngươi nên vì cớ linh hồn mình mà chọn cho mình những người chăn linh hồn tốt; thì cũng vì cùng một lý do ấy, ngươi nên chọn cho mình một người vợ tốt, một người chồng tốt, một người chủ tốt, một người đầy tớ tốt, vì trong mọi điều ấy, linh hồn đều liên quan. Áp-ra-ham không cho Y-sác cưới vợ trong số các con gái Ca-na-an, Đa-vít cũng không cho kẻ đầy tớ gian ác vào nhà mình hay ở trước mặt mình: bạn bè xấu cũng rất hủy hoại linh hồn, và sự giao thiệp xấu cũng vậy; vậy hãy siêng năng lánh xa mọi điều ấy, hầu cho ngươi bền đỗ trong con đường mà cuối cùng sẽ là sự cứu rỗi linh hồn ngươi. (Thi Thiên 101:7; Châm Ngôn 13:20; 1 Cô-rinh-tô 15:33)
Và vì dưới đề mục này ta đã đi vào những lời cảnh cáo, hãy để ta thêm những điều này vào những điều ta đã trình bày với ngươi:
1. Hãy coi chừng, hãy coi chừng việc học làm điều ác từ bất cứ ai là người tốt: Một người tốt có thể làm những điều xấu, nhưng đừng để những hành động xấu của người ấy khiến ngươi bạo dạn lao vào tội lỗi; ngươi thấy một người tốt vấp phải hòn đá, hay trượt chân sa xuống bùn; hãy để điều ấy cảnh cáo ngươi mà coi chừng, hãy để sự vấp ngã của người ấy khiến ngươi thận trọng, hãy để sự sa ngã của người ấy khiến ngươi xem xét kỹ bước đi mình; hãy hằng theo điều lành. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:15) Linh hồn ngươi đang bị đe dọa.
2. Hãy coi chừng những điều tốt của kẻ xấu, vì trong đó cũng có cạm bẫy, những lời ngon ngọt và lời lẽ trau chuốt của chúng cốt để lừa dối; hãy học làm điều tốt bởi Lời Đức Chúa Trời, và bởi đời sống thánh khiết của những người tốt; chớ ganh ghét kẻ ác, cũng đừng ước ao ở cùng hắn, chớ chọn một đường nào của hắn, linh hồn ngươi đang bị đe dọa. (Rô-ma 16:17-18)
3. Hãy coi chừng việc giả hình trong đạo; những gì ngươi biết về Đức Chúa Trời và Lời Ngài, hãy xưng ra cách thành thật, hãy vâng theo cách hết lòng, hãy hầu việc Ngài cách trung tín: vì kẻ giả hình được ích gì bởi mọi sự xưng nhận ấy, khi Đức Chúa Trời đòi linh hồn nó lại? (Gióp 27:8)
4. Hãy coi chừng sự chần chừ quay về cùng Đức Chúa Trời, và đừng dùng đường lối Ngài để mua vui cho lòng mình; vì mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người kính sợ Ngài, đặng cứu linh hồn họ. (Thi Thiên 33:18)
5. Chớ khoe mình về bầy chiên và bầy bò mình, về vàng bạc mình, về con trai con gái mình: một nhà đầy của báu, và mọi sự vui thích của đời này, có ích gì, nếu ngươi trống rỗng về ân điển, nếu linh hồn ngươi không được đầy dẫy điều tốt?
Thứ tư, có phải vậy không? Linh hồn có phải là điều tuyệt vời dường ấy, và sự mất linh hồn có phải là điều lớn lao không sao nói hết? Vậy xin cho ta hỏi ngươi đôi điều: ngươi đã sắm sẵn gì cho linh hồn mình? Có nhiều người vì ham mê những điều đời này mà cướp mất điều tốt của linh hồn mình, tức là điều tốt mà nếu họ có được, sẽ ích lợi cho họ đến đời đời. Nhưng ta không hỏi về điều này, không phải ngươi đã sắm sẵn gì cho đời này, mà là cho đời sau, và thế gian hầu đến. Đa-vít đã thưa: Lạy Đức Giê-hô-va, xin chớ cất linh hồn tôi đi chung với kẻ có tội, (Thi Thiên 26:9) cũng đừng để tôi chung số phận với người thế gian; lạy Chúa, xin đừng để con chung với những kẻ có phần mình trong đời này, là kẻ mà Ngài làm cho bụng chúng đầy dẫy của báu giấu kín của Ngài. (Thi Thiên 17:14) Vậy ngươi thấy Sa-lô-môn than khóc một số người thế nào, và cha người cầu xin được giải cứu khỏi số phận họ thế nào, là những kẻ có phần mình trong đời này, mà không sắm sẵn gì cho linh hồn mình; vậy thì, hãy để ta hỏi ngươi về việc này: Ngươi đã sắm sẵn gì cho linh hồn mình? Và,
1. Ngươi đã nghĩ gì về linh hồn mình? Ngươi đã có những suy tư sâu nặng nào về sự vĩ đại, và về sự bất diệt của linh hồn mình? Đây phải là câu hỏi đầu tiên; vì kẻ chưa từng để tư tưởng mình thật sự thao thức, thao thức sâu nặng về sự vĩ đại và sự bất diệt của linh hồn mình, sẽ không cẩn thận cách hiệu quả mà sắm sẵn cho linh hồn mình, cho sự sống và thế gian hầu đến. Linh hồn là tất cả của một con người, dù hắn biết hay không, như ta đã chỉ cho các ngươi; mà con người sẽ lo liệu về điều gì hắn cho là tất cả của mình. Chúng ta đọc thấy về kẻ làm công nghèo trông mong tiền công của mình, nhưng ấy là vì đó là tất cả của hắn, là của báu của hắn. Linh hồn là tất cả của ngươi, há chẳng lạ sao nếu ngươi không nghĩ vậy? Và càng lạ hơn nếu ngươi nghĩ vậy, mà lại có những suy nghĩ hời hợt, hiếm hoi và tầm thường về nó: những điều ấy làm chứng nghịch cùng ngươi; hoặc ngươi có những suy tư rất lớn lao và sâu nặng về sự vĩ đại tuyệt vời của linh hồn mình, hoặc ngươi không coi linh hồn mình là điều vĩ đại như nó thật là; hoặc ngươi không coi nó là tất cả của mình.
2. Ngươi đã phán xét thế nào về tình trạng hiện tại của linh hồn mình (ta nói với kẻ chưa được tái sinh): linh hồn ngươi ở dưới tội lỗi, ở dưới sự rủa sả, và là đối tượng của cơn thịnh nộ, ấy là bản án mà bởi Lời đã tuyên trên nó: Khốn thay cho linh hồn chúng nó! Vì chúng nó tự giáng họa cho mình, Đức Chúa Trời phán vậy; (Ê-sai 3:9) ấy là bản án của Đức Chúa Trời: Nhưng trong khi ngươi sống trong những cuộc truy hoan, ngươi đã tuyên án gì về nó; há chẳng phải là điều mà đồng bọn ngươi đã tuyên về linh hồn họ trước ngươi, rằng: Ta sẽ được bình an, dầu ta đi theo sự cứng lòng ta, đến nỗi vật ẩm ướt bị vật khô tiêu diệt; (Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19) nếu vậy, hãy biết rằng sự phán xét của ngươi là sai lầm, linh hồn ngươi khốn khổ, hãy quay lại, bằng không chẳng bao lâu mắt ngươi sẽ thấy mọi điều ấy.
3. Ngươi đã lo liệu gì để bảo đảm cho linh hồn mình, và để nó được giải cứu khỏi hiểm nguy mà bởi tội lỗi nó đã sa vào? Nếu một người có con ngựa, con bò, hay con heo bị bệnh hay gặp nguy vì cớ này cớ khác, hắn sẽ lo cho súc vật mình, kẻo nó chết mất; hắn sẽ kéo nó lên khỏi hố trong ngày Sa-bát: nhưng ôi! ấy chính là ngày mà nhiều người đem linh hồn mình bỏ xuống hố tội lỗi; ấy là ngày họ biệt riêng ra để theo đuổi sự gian ác: Nhưng ta hỏi, ngươi đã lo liệu gì để kéo linh hồn mình lên khỏi hố ấy? Một cái hố mà ngươi chẳng bao giờ kéo nó lên được nếu không có sự giúp đỡ của Cánh Tay toàn năng. Trong những việc thuộc về đời này, khi một người thấy sức mình không đủ, hắn sẽ cầu xin sự giúp đỡ của người khác; mà chẳng ai có thể bởi cánh tay mình giải cứu linh hồn mình khỏi quyền lực địa ngục (điều mà chính ngươi cũng sẽ xưng nhận nếu ngươi không phải là kẻ quá ngu muội) nhưng ngươi đã làm gì với Đức Chúa Trời để được giúp đỡ? Ngươi đã kêu cầu chưa? Ngươi đã kêu la chưa? Phải, há ngươi vẫn còn kêu la, ngày và đêm, trước mặt Ngài chăng? Xin giải cứu linh hồn tôi, (Thi Thiên 17:13) xin bảo hộ linh hồn tôi, (Thi Thiên 25:20) xin gìn giữ linh hồn tôi, xin chữa lành linh hồn tôi; (Thi Thiên 41:4) và, tôi dốc đổ lòng tôi ra trước mặt Ngài; (Thi Thiên 62:8) phải, há ngươi có thể nói: Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ an nơi Đức Chúa Trời, (Thi Thiên 62:5) hồn tôi khát khao Chúa, (Thi Thiên 63:1) linh hồn tôi đeo theo Chúa? (Thi Thiên 63:8) Ta hỏi, ngươi có làm vậy không, hay ngươi săn lùng chính linh hồn mình để hủy diệt nó? Với một số người, linh hồn là con mồi, những dục vọng là bầy chó, và chính họ là những thợ săn, và chẳng bao giờ họ hò hét, huýt sáo, cười đùa và ca hát nhiều hơn lúc họ đã phó linh hồn mình, vật cưng yêu mình, cho bầy chó ấy; một điều mà Đa-vít rùng mình khi nghĩ đến, lúc người kêu lên: Những chó bao quanh tôi; (Thi Thiên 22:16) xin giải cứu linh hồn tôi khỏi gươm, và mạng sống tôi khỏi loài chó; (Thi Thiên 22:20) ta nói, người đã kêu như vậy, mà những con chó ấy chỉ là những kẻ ác: Nhưng ôi, một tội lỗi, một dục vọng, còn tệ hơn một con người biết bao trong việc làm hại chúng ta; phải, còn tệ hơn một con chó, một con sư tử làm hại một con chiên biết bao!
4. Những dấu hiệu và bằng chứng nào ngươi mang theo mình về việc linh hồn ngươi sẽ ra sao lúc cuối? Có những dấu hiệu và bằng chứng về một kết cục tốt, và những dấu hiệu và bằng chứng về một kết cục xấu mà linh hồn kẻ có tội sẽ gặp; có những dấu hiệu của sự cứu rỗi linh hồn, những bằng chứng rõ ràng của sự cứu rỗi; (Phi-líp 1:28) và có những dấu hiệu của sự đoán phạt linh hồn, những bằng chứng rõ ràng của sự đoán phạt; vậy ngươi có dấu hiệu nào trong hai thứ ấy? Ta không thể đứng đây mà chỉ cho ngươi đâu là đâu; nhưng linh hồn ngươi và sự cứu rỗi nó đang ở trước mặt ngươi, và ngươi có Sách Dấu Hiệu về những việc ấy bên mình (tức là Kinh Thánh), hãy coi chừng lấy mình; thiên đàng và địa ngục ở ngay bên cạnh, và một trong hai sẽ nuốt ngươi: thiên đàng nuốt ngươi vào vinh hiển vô tận không sao nói hết, hay địa ngục nuốt ngươi vào sự khổ hình vô tận không sao nói hết. Tuy nhiên,
5. Những thú vui và sự vui thích của linh hồn ngươi bây giờ là gì? Chúng là những điều thuộc về Đức Chúa Trời, hay những điều thuộc về tự nhiên? Chúng là những điều trên trời, hay những điều dưới đất? Chúng là những điều thánh khiết, hay những điều ô uế? Vì hãy xem ngươi vui thích điều gì bây giờ, thì Đức Chúa Trời vĩ đại kể ngươi là tôi mọi của những điều ấy, và bởi, và từ những điều ấy ngươi sẽ nhận tiền công mình trong ngày phán xét. Anh em há chẳng biết rằng nếu anh em đã nộp mình làm tôi mọi đặng vâng phục kẻ nào, thì là tôi mọi của kẻ mình vâng phục, hoặc của tội lỗi đến sự chết, hoặc của sự vâng phục để được nên công bình hay sao? (Rô-ma 6:16)
Kẻ ác nói về thiên đàng, và nói rằng họ hy vọng và mong muốn lên thiên đàng, ngay cả khi họ vẫn tiếp tục là kẻ ác; nhưng ta hỏi, họ sẽ làm gì ở đó? Nếu mọi kẻ mong muốn lên thiên đàng đều đến đó, thật họ sẽ biến thiên đàng thành địa ngục; vì ta hỏi, họ sẽ làm gì ở đó? Ấy là, cũng như họ làm ở đây, rải sự ô uế mình khắp mặt thiên đàng, và làm cho nó đê hèn như cái hố mà ma quỷ ở. Lấy sự thánh khiết ra khỏi thiên đàng, thì thiên đàng còn là gì? Ta thà ở địa ngục mà nơi đó chỉ có những kẻ thánh khiết, còn hơn ở chính thiên đàng với con cái của sự gian ác. Nếu thiên đàng đầy dẫy kẻ ác, Đức Chúa Trời sẽ mau chóng đuổi chúng ra, hay lìa bỏ nơi ấy vì cớ chúng; thật họ đã từng là kẻ có tội, và chẳng ai ngoài kẻ có tội được lên thiên đàng; nhưng họ đã được rửa sạch; trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế; nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh, được xưng công bình rồi. (1 Cô-rinh-tô 6:11)
Khi các cung nữ được nhóm lại cho vua A-suê-ru vĩ đại, trước khi được đưa đến ra mắt vua, họ phải được đưa vào cung của các người nữ, để được thanh tẩy bằng các vật thanh tẩy, và việc ấy kéo dài mười hai tháng, tức là sáu tháng dùng dầu một dược, và sáu tháng dùng các hương liệu cùng những vật khác; (Ê-xơ-tê 2:12) rồi mỗi cung nữ mới đến ra mắt vua. Đức Chúa Trời cũng đã định rằng những kẻ đến ra mắt Ngài phải trước hết vào nhà của các người nữ, tức là Hội Thánh, và ở đó nhận từ các hoạn quan những vật thanh tẩy, những vật làm cho chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng; (Cô-lô-se 1:12) chẳng ai có thể từ tình trạng tự nhiên đi đến vinh hiển, mà không qua tình trạng ân điển; Đức Giê-hô-va ban ân điển và vinh hiển, (Thi Thiên 84:11) bởi đó kẻ đi lên thiên đàng được nói là đã được gây dựng, được sửa soạn, được chuẩn bị cho điều ấy.
Lại nữa, thứ năm, có phải vậy không? Linh hồn có phải là điều tuyệt vời dường ấy, và sự mất linh hồn có phải là điều lớn lao không sao nói hết? Vậy thì giáo lý này khen ngợi những kẻ khôn ngoan, là những kẻ trên hết mọi công việc lo liệu sự cứu rỗi linh hồn mình; những kẻ coi mọi việc khác chỉ là việc phụ, và sự cứu rỗi linh hồn mình là điều cần thiết duy nhất.
Nhưng, tương đối ít người sẽ để tâm đến sự áp dụng này, vì có ai làm vậy đâu? Sa-lô-môn nói về một người trong một ngàn người; (Truyền Đạo 7:28) tuy vậy cũng có một số người, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì một số người ấy, nhưng họ là những kẻ khôn ngoan, phải, khôn ngoan trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời:
1. Vì họ khước từ điều Đức Chúa Trời đã khước từ, ấy là tội lỗi.
2. Vì họ coi nhẹ điều mà bởi Lời được kể là chẳng đáng kể bao nhiêu, ấy là thế gian.
3. Vì họ chọn làm phần mình điều mà Đức Chúa Trời khen ngợi với chúng ta là điều tuyệt vời nhất, tức là chính Ngài, Đấng Christ của Ngài, thiên đàng của Ngài, Lời Ngài, ân điển Ngài và sự thánh khiết Ngài; những điều ấy là điều vĩ đại và tuyệt vời nhất, và những điều người ấy đã chọn, ấy là người thật sự khôn ngoan cho linh hồn mình; còn mọi kẻ khôn ngoan khác đều là kẻ dại theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và theo sự phán xét của Lời Ngài; và nếu vậy, vinh hiển và phước hạnh ắt phải là phần của họ, dẫu kẻ khác sẽ hụt mất; người khôn ngoan sẽ hưởng được sự vinh hiển, còn sự thăng lên của kẻ ngu dại sẽ ra điều hổ thẹn. (Châm Ngôn 3:35)
Vậy hãy để ta khích lệ những ai có tâm trí ấy hãy mạnh mẽ, và giữ vững đường mình, hỡi linh hồn, ngươi đã chọn đúng; ta sẽ nói về sự lựa chọn của ngươi như Đa-vít đã nói về gươm của Gô-li-át: Chẳng có gươm nào bằng; hãy cho tôi chiếc đó. (1 Sa-mu-ên 21:9) Hãy giữ lấy điều ngươi có, hầu cho không ai cất lấy mão triều thiên của ngươi: (Khải Huyền 3:11) Ôi! Ta ngưỡng mộ sự khôn ngoan này, ấy là bởi sự hướng dẫn của Đấng Lập Luật; ấy là bởi sự dạy dỗ của Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, chẳng phải sự khôn ngoan mà thế gian này dạy, cũng chẳng phải sự khôn ngoan mà thế gian chọn, là sự sẽ ra hư không, chắc chắn vậy: (1 Cô-rinh-tô 2:6) ngươi đã thấy đôi chút về thế gian hầu đến, và về vinh hiển của nó bởi đức tin: chắc chắn Đức Chúa Trời đã khiến ngươi thấy sự trống rỗng trong điều mà kẻ khác tìm thấy sự đầy dẫy, và sự hư không trong điều mà kẻ khác kể là vật cưng yêu. Nhưng phước cho mắt các ngươi vì thấy được; phước cho tai các ngươi vì nghe được! (Ma-thi-ơ 13:16)
Nhưng ai đã bảo ngươi rằng linh hồn ngươi là điều tuyệt vời dường ấy, như bởi cách sống ngươi tuyên bố ngươi tin là vậy? Gì cơ, ngươi quý linh hồn mình hơn cả thế gian? Gì cơ, ngươi quăng cả thế gian ra sau lưng vì sự ích lợi của một linh hồn? Há đây chẳng phải là làm kẻ dại theo sự đánh giá của kẻ có tội, trong khi các thiên sứ ngạc nhiên, và vui mừng vì sự khôn ngoan của ngươi sao?
Thật là điều lạ lùng dường nào, khi linh hồn ngươi và sự ích lợi nó lại được ngươi quý trọng hơn mọi vinh hiển mà mắt thế gian phải lóa? Chắc chắn ngươi đã nhìn lên mặt trời, và điều ấy khiến vàng trông như cục đất sét trong mắt ngươi.
Nhưng ai đã đặt những tư tưởng về sự tuyệt vời của những điều đời đời? Ta hỏi, ai đã đặt những tư tưởng về sự tuyệt vời của những điều ấy vào tâm trí ngươi trong thời đại buông tuồng này, trong thời đại mà những tư tưởng về sự sống đời đời, và sự cứu rỗi linh hồn, đối với nhiều người, giống như sứ thần Ma-rốc và đoàn tùy tùng, những người mặt mũi lạ lùng, ăn mặc lạ lùng, cử chỉ và hành vi lạ lùng, quái dị đáng kinh ngạc?
Nhưng ngươi lấy đâu ra tấm lòng đón nhận những tư tưởng ấy, những tư tưởng trên trời ấy? Những tư tưởng ấy giống như những người Tin Lành Pháp, bị trục xuất khỏi nơi họ sẵn lòng trú ngụ: làm sao chúng đến nhà ngươi, đến lòng ngươi, và tìm được chỗ trú trong linh hồn ngươi? Nguyện Đức Chúa Trời giữ chúng trong mọi ý tưởng của lòng ngươi đời đời, (1 Sử Ký 29:18) và khiến lòng ngươi càng thêm tìm kiếm Ngài.
Và vì cả thế gian đã khinh thường và khinh bỉ, và kể là dại dột những tư tưởng và suy ngẫm mà linh hồn ngươi đang thao thức; thì đấng nâng đỡ mạnh mẽ và quyền năng nào mà ngươi nương dựa, và nhờ đó ngươi nâng đỡ tinh thần mình, và lấy can đảm trong con đường cô độc, vắng vẻ và đơn chiếc này của ngươi? Vì ta dám nói với phần đông là vậy; nhưng chắc chắn...
"Đó là một điều gì ở trên chính ngươi, và điều ấy có quyền năng nâng đỡ ngươi hơn cả quyền lực, cơn thịnh nộ và sự ác độc của toàn thể thế gian để quật ngươi ngã xuống, [NEEDS REVIEW: OCR]. Vì thế gian sẽ đến, và những sự vinh hiển của nó, ngay cả trong [NEEDS REVIEW: OCR]... những tư tưởng về cõi đời đời, và ta chưa bao giờ thấy mình khá hơn khi [NEEDS REVIEW: OCR]... ngươi chẳng thể đứng vững, nay dòng nước và sức mạnh của nó đang chống nghịch cùng ngươi."
Sự Vĩ Đại Của Linh Hồn, và...
Chất vấn 1. Ta biết linh hồn ta là một điều tuyệt vời, và chỉ một cái thoáng thấy nó thôi cũng đủ nuốt chửng cả thế gian nầy đang ở đây; lòng ta cũng hết sức khao khát được bận rộn về những điều đời đời, [NEEDS REVIEW: OCR] khi tấm lòng nghèo nàn của ta được đầy dẫy những điều ấy, [NEEDS REVIEW: OCR]; còn về cơn thịnh nộ và sự giận dữ của thế gian nầy, nó chẳng làm ta nao núng là bao, vì lòng ta đã đến một điểm quyết định; nhưng dầu vậy, ta vẫn gặp nhiều điều làm nản lòng, và những điều thật sự làm suy yếu sức lực ta trên đường đi.
Nhưng, hỡi linh hồn dũng cảm, hãy nói cho ta biết những điều nào làm ngươi nản lòng, và làm suy yếu sức lực ngươi trong...
À, sự vĩ đại đáng kinh ngạc của công việc trọng đại của ta nầy, rằng—chỉ một điều nầy thôi—ta đang theo đuổi những điều cao nhất, vĩ đại nhất, giàu có nhất về bản chất, tức là những điều đời đời; và tư tưởng về sự vĩ đại của chúng làm ta kinh ngạc. Vì khi nhiệt huyết của linh hồn ta trong việc theo đuổi chúng đã nguội dần và lắng xuống, dường như ta nghe chính mình nói với mình rằng: Ngươi ngu dại biết bao khi tưởng tượng rằng một con muỗi, một con bọ chét, một con kiến như ngươi có thể chiếm lấy và sở hữu các tầng trời, và khoác lên mình những sự vinh hiển đời đời? Nếu ngươi trước tiên thử nghiệm sự thành công của những nỗ lực ngươi trên những điều thấp hơn nhiều, hèn mọn hơn, nhưng dễ đạt được hơn nhiều, như vương miện, vương quốc, công tước vị, vàng, bạc, hay những điều tương tự; những nỗ lực của ngươi trên những điều ấy đều vô ích biết bao, vậy mà ngươi lại nghĩ sẽ chiếm hữu linh hồn ngươi về thiên đàng? Thôi đi, thôi đi! Xét về chiều cao của nó, ngươi hẳn có thể kết luận rằng nó ở quá cao, ngoài tầm với của ngươi; và xét về chiều rộng của nó—nó quá rộng cho vòng tay ngươi ôm; và xét về bản chất của sự vinh hiển tuyệt vời ở đó—nó quá tốt để ngươi sở hữu. Đó là những tư tưởng đôi khi làm ta nản lòng, và làm suy yếu sức lực ta trong [NEEDS REVIEW: OCR].
Đáp. Sự vĩ đại của công việc ngươi đảm đương chẳng qua chỉ [NEEDS REVIEW: OCR]... Nhưng hãy bằng lòng với những điều thấp hèn và khô khan như những linh hồn hạ đẳng sinh ra từ thế gian có thể, và vẫn thường bằng lòng. Và về sự vĩ đại của những điều ngươi nhắm đến, dầu chúng—quả thật—là những điều không có gì sánh bằng, nhưng chúng không quá lớn để Đức Chúa Trời ban cho, và Ngài đã hứa ban chúng cho linh hồn nào tìm kiếm Ngài; phải, Ngài đã sắm sẵn vương quốc, đã ban vương quốc, và đã cất giữ trong vương quốc thiên đàng chính những điều mà linh hồn ngươi khao khát, đeo đuổi, và không thể bằng lòng nếu thiếu. Còn về việc ngươi thử nghiệm sự thành công của những nỗ lực ngươi trên những điều thấp hèn và hèn mọn hơn; đó chẳng qua là mưu kế của kẻ lừa dối xưa. Đức Chúa Trời đã từ chối ban cho con cái Ngài những điều vĩ đại, dũng mãnh và vinh hiển của thế gian nầy (chỉ trừ một vài người), vì Ngài đã sắm sẵn một điều tốt hơn cho họ; vậy nên đừng ngã lòng, nhưng hãy để tay ngươi mạnh mẽ, vì công việc ngươi sẽ được thưởng; và vì linh hồn ngươi đang bận rộn với những điều thuộc về linh hồn; với những điều thiêng liêng và đời đời, Đức Chúa Trời sẽ ban chúng cho ngươi; ngươi không thuộc số những kẻ thối lui đến sự hư mất, nhưng thuộc số những kẻ tin để linh hồn được cứu; ngươi sẽ nhận lãnh phần rốt của đức tin ngươi, tức là sự cứu rỗi linh hồn ngươi.
[NEEDS REVIEW: OCR] ...hãy tỏ ra sự cao quý của linh hồn ngươi, ở chỗ nó không thể, sẽ không [NEEDS REVIEW: OCR].
Chất vấn 2. Nhưng mọi sự nản lòng của ta không chỉ nằm ở điều nầy; ta thấy quá nhiều sự đê hèn tội lỗi của bản tính ta, và nó sẵn sàng thò đầu ra trong mọi dịp, làm ô uế cả con người ta, và hơn nữa; nay điều nầy thêm vào điều trước càng làm ta nản lòng lớn.
Sự Mất Mát Không Thể Diễn Tả Hết Được
Đáp. Điều nầy phải là nguyên nhân của sự hạ mình và tự hạ mình, chứ không phải của sự nản lòng, vì những thánh đồ tốt nhất cũng có những sự yếu đuối của họ; những sự yếu đuối nầy—những bà quý phái cũng như người đàn bà xay cối, đều biết điều gì đi kèm với phái nữ; và những người khổng lồ trong ân điển, cũng như những kẻ yếu đuối và cây nhỏ, đều cảm nhận những điều ấy, là điều ngươi viện cớ chống lại việc ngươi tập luyện đức tin, hay làm cớ cho sự nản lòng của ngươi—Đa-vít nghèo nàn kia, linh hồn ông từ chối được an ủi (a) chính vì lẽ nầy; và Phao-lô kêu lên dưới cảm thức về điều nầy: Hỡi người khốn khổ của tôi! (r) và dường như đến gần bờ vực của sự nghi ngờ, mà rằng: Ai (r) sẽ cứu tôi? chỉ có điều ông nhanh chóng nhớ lại rằng Đấng Christ là sự công chính của ông và là giá cứu chuộc, và tại đó ông được giải cứu. Lại nữa, điều nầy phải thúc đẩy chúng ta đến đức tin nơi Đấng Christ, vì chính vì cớ đó mà những sự hư hoại vẫn còn ở lại trong chúng ta theo sự cho phép thiêng liêng, chẳng phải để thúc đẩy chúng ta đến sự vô tín, nhưng đến đức tin, tức là, nhìn xem sự công chính hoàn hảo của Đấng Christ. Và để (t) được giúp đỡ thêm, hãy xét rằng vì cớ đó Đấng Christ đang sống trên trời để cầu thay; hầu cho ngươi được cứu bởi sự sống của Ngài, chứ không bởi sự sống của ngươi, và bởi sự cầu thay của Ngài, chứ không bởi sự trọn vẹn của ngươi; vậy nên đừng để những sự yếu đuối của ngươi làm ngươi nản lòng, chỉ hãy để chúng thúc đẩy ngươi làm những bổn phận mà Phúc Âm đòi hỏi nơi ngươi, tức là, đức tin, hy vọng, sự ăn năn, sự khiêm nhường, sự tỉnh thức, sự siêng năng.
(a) Thi Thiên 77:2; (r) Rô-ma 7:24; (s) Rô-ma 4:6,7; 5:9; (t) Cô-lô-se 1:26; 1 Phi-e-rơ 1:13; 2 Cô-rinh-tô 7:1; 1 Phi-e-rơ 5:5; Mác 13:37; 2 Phi-e-rơ 1:10.
Chất vấn 3. Nhưng ta thấy cùng với những điều nầy, sự yếu đuối và ngất xỉu; còn về các ân tứ của ta; đức tin ta, hy vọng ta, tình yêu ta, và những ước ao ta về những điều nầy và mọi bổn phận Cơ Đốc khác đều yếu đuối: ta giống như người trong giấc mộng; người ấy muốn chạy mà không chạy được, muốn chiến đấu mà không chiến đấu được, và muốn trốn chạy mà không trốn được.
Đáp. 1. Ân điển yếu đuối vẫn là ân điển; ân điển yếu đuối có thể lớn lên mạnh mẽ hơn, nhưng nếu rìu đã cùn (r) thì phải dùng sức nhiều hơn, Truyền Đạo 10:10. 2. Đấng Christ dường như dịu dàng nhất với kẻ yếu đuối, (u) Ngài sẽ gom các chiên con Ngài bằng cánh tay Ngài, ôm chúng vào lòng, và khéo dẫn dắt những chiên cái mới đẻ; và lại nữa, Ta sẽ tìm con chiên bị mất, và dẫn về con chiên bị đuổi đi, và Ta sẽ băng bó con chiên bị gãy, và sẽ thêm sức cho con chiên đau yếu (w): chỉ tại đây sự khôn ngoan của ngươi sẽ được tỏ ra, tức là, ngươi (x) lớn lên trong ân điển, và ngươi dùng cách hợp pháp và siêng năng các phương tiện để làm điều ấy, 2 Phi-e-rơ 3:18, Phi-líp 3:10,11, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:11.
(r) Truyền Đạo 10:10; (u) Ê-sai 40:11; (w) Ê-xê-chi-ên 34:16; (x) 2 Phi-e-rơ 3:18; Phi-líp 3:10,11; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:11.
Nay ta đến phần Áp Dụng về sự Kinh Khiếp, và như thế ta sẽ kết luận. Có phải vậy không? Linh hồn có phải là một điều tuyệt vời dường ấy, và sự mất mát của nó có phải lớn lao không thể diễn tả được dường ấy? Vậy thì điều nầy tỏ ra tình trạng đáng buồn của những kẻ mất linh hồn mình; chúng ta thường cho rằng những kẻ chỉ bởi một đòn duy nhất mà bị tước hết cả gia tài là ở trong tình cảnh thảm hại; lửa đã quét sạch mọi sự người ấy có; hay mọi sự người ấy có đều ở trong một chiếc tàu, và chiếc tàu ấy đã chìm xuống đáy biển; đó là tin buồn, đó là tin nặng nề, điều ấy bị mọi người than khóc, nhất là nếu những kẻ ấy đã từng lớn lao trong thế gian, và bởi sự mất mát của mình bị hạ từ cao xuống thấp, đến một tình cảnh rất thấp hèn; nhưng ôi! điều nầy là gì so với sự mất mát mà chúng ta đã nói suốt bấy lâu nay? Sự mất mát của gia tài có thể được đền bù, hay nếu không, một người có thể tìm được bạn bè trong tình cảnh thảm hại hiện tại để nâng đỡ mình, dầu không được phục hồi; nhưng điều nầy sẽ cách xa biết bao với kẻ mất linh hồn mình. Ôi! Hắn đã mất linh hồn mình, và không bao giờ có thể được phục hồi lại, trừ phi lửa địa ngục có thể an ủi hắn; trừ phi hắn có thể tự khuây khỏa mình trong cơn thịnh nộ như lửa của Đức Chúa Trời, sự kinh khiếp sẽ giáng trên hắn, sự thống khổ và buồn rầu sẽ nuốt chửng hắn vì sự khốn khổ hiện tại, bị Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài khinh bỉ và chê bai, hắn cũng sẽ ở trong tình trạng khốn khổ nầy, và điều nầy sẽ thêm vào sự buồn rầu, sự đau đớn, và sự phiền não của linh hồn, sự tru tréo.
Để trình bày cho các ngươi những hình ảnh tượng trưng của các linh hồn bị hành hạ, hay vẽ trước mắt các ngươi bức tranh của địa ngục, là những điều quá nhẹ nhàng cho một chủ đề nặng nề như thế nầy; cũng không ai có thể đặt ra hay bịa ra những lời, dầu sâu sắc và thâm thúy đến đâu, đủ sức diễn tả những sự hành hạ của địa ngục. Tất cả những cách diễn đạt về Lửa, Diêm sinh, Hồ lửa, Lò lửa hừng, Vực sâu không đáy, và một trăm cách nữa, đều quá ngắn ngủi để bày tỏ những sự khốn khổ của những kẻ sẽ là linh hồn bị đoán phạt: Ai biết được quyền năng (y) của cơn giận Đức Chúa Trời? Chẳng ai cả,—và trừ phi quyền năng của điều ấy có thể được biết, nó phải mãi mãi không thể diễn tả được như tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết.
(y) Thi Thiên 90:11.
Chúng ta nghe sấm sét, chúng ta thấy chớp nhoáng, phải, nhật thực, sao chổi và sao băng đều có thể khiến chúng ta kinh hãi; tư tưởng về một bóng ma, về sự hiện ra của một người vợ đã chết, một người chồng đã chết, hay điều tương tự, những điều nầy kinh khủng biết bao! nhưng ôi, những điều nầy là gì? chỉ là vết cắn của bọ chét, không, còn chẳng tệ bằng, khi so sánh với những sự hành hạ của địa ngục, sự lừa dối và tuyệt vọng, chúng là gì, ai hiểu được chúng cho đến sự trọn vẹn? những cái nhìn giận dữ của một Đấng Uy Nghi vô hạn, phàm nhân nào trong xứ kẻ sống có thể nói cho trọn, rằng nó u ám và tan nát linh hồn người ta biết bao, khi nó đến từ quyền năng của cơn giận, và dấy lên từ sự phẫn nộ tột cùng? Bên cạnh đó, ai biết được mọi cách mà Đấng Toàn Năng sẽ giáng sự báo thù công chính Ngài trên linh hồn của những kẻ tội nhân bị đoán phạt? Khi Phao-lô được cất lên đến tầng trời thứ ba, ông nghe những lời không thể diễn tả được; và kẻ nào đi xuống địa ngục, sẽ nghe những tiếng rên rỉ không thể thốt ra. Nghe, ta đã nói nghe ư? chúng sẽ cảm nhận chúng, chúng sẽ cảm nhận chúng vỡ ra từ những linh hồn bị thương của chúng như tiếng sấm vỡ ra từ các đám mây. Có lần ta mơ thấy, rằng ta thấy hai người (mà ta quen biết) trong địa ngục, và dường như ta thấy một dòng liên tục nhỏ xuống từ trời, như những giọt lửa lớn rơi trên họ đến sự đau đớn tột cùng của họ. Ôi! lời lẽ thiếu thốn, tư tưởng thiếu thốn, trí tưởng tượng và sự mơ mộng là những điều nghèo nàn ở đây: địa ngục là một nơi và tình trạng khác hẳn với bất cứ điều gì người còn sống có thể nghĩ; và vì ta đang nói về chủ đề nầy, ta sẽ ở đây bàn một chút về địa ngục, như Kinh Thánh cho phép ta, và càng hơn, vì ta đang ở phần áp dụng về sự kinh khiếp, và (z) vì địa ngục là nơi hành hạ.
1. Địa ngục được nói là ở dưới, như thiên đàng được nói là ở trên, vì như ở trên biểu thị sự vui mừng, đắc thắng, và hạnh phúc tột cùng; thì ở dưới là từ ngữ thích hợp nhất để mô tả nơi địa ngục, vì sự đối lập tột cùng giữa hai nơi nầy, địa ngục là nơi của sự buồn rầu, tuyệt vọng và khốn khổ tột cùng: ở đó những kẻ hạ đẳng mãi mãi bị giày đạp dưới chân Đức Chúa Trời; chúng ở dưới, ở bên dưới, ở phía dưới.
2. (b) Địa ngục được nói là tối tăm, và thiên đàng được nói (b) là sáng láng; sáng láng để tỏ ra sự vui thích, và sự thỏa lòng của thiên đàng; và tối tăm để tỏ ra sự phiền toái và mệt mỏi của địa ngục; và ôi! những linh hồn bị đoán phạt sẽ trở mình từ bên nầy sang bên kia, từ nơi nầy đến nơi kia trong địa ngục, một cách mệt mỏi và chán chường biết bao, như ta có thể nói, trong khi bị nuốt chửng trong bóng tối dày đặc nhất, và bị bóp nghẹt bởi những tư tưởng nóng bỏng về sự vô tận của nỗi khốn khổ không thể diễn tả được ấy. Người ta được nói là đi lên thiên đàng, nhưng chúng (c) được nói là đi xuống địa ngục—lên, vì sự tôn cao, và vì những kẻ đi lên thiên đàng phải dồi dào trong vẻ đẹp và vinh hiển: xuống, vì những sự hạ thấp, sự biến dạng lớn lao và tình trạng hèn mạt tồi tệ mà tội lỗi đã đem chúng đến, những kẻ đi xuống địa ngục. Thiên đàng được gọi là Đồi hay Núi, địa ngục được gọi là Hố hay Hang; thiên đàng, một Núi; Núi Si-ôn, để tỏ ra Đức Chúa Trời đã và sẽ tôn cao những kẻ yêu mến Ngài trong thế gian thể nào: địa ngục, một Hố hay Hang, để tỏ ra kẻ chẳng tin kính sẽ bị chôn trong cái bụng há hốc, và cái dạ dày của địa ngục, như trong một hang rỗng, thể nào.
(z) Lu-ca 16; (a) Châm Ngôn 15:24; (b) Ma-thi-ơ 22:13; (c) Ê-xê-chi-ên 32:17,18,19; (d) Hê-bơ-rơ 12; Khải Huyền 14; 9:2; (e) Gióp 22:12; Khải Huyền 9:2.
5. Về thiên đàng có lời rằng: Chiều cao của thiên đàng, và về địa ngục, Vực sâu không đáy. Chiều cao của thiên đàng, để tỏ ra sự tôn cao của những kẻ lên đến đó, vừa trọn vẹn vừa không thể dò được: và địa ngục là Vực sâu không đáy, để tỏ ra sự sa ngã của những kẻ xuống đó sẽ không bao giờ có hồi kết, xuống, xuống, xuống chúng đi, và chẳng có gì ngoài xuống, xuống mãi.
6. Nó được gọi là Thiên đàng của Đức Chúa Trời, và địa ngục là Hồ lửa cháy. Một thiên đàng, để tỏ ra thiên đàng sẽ yên tĩnh, vô hại, ngọt ngào và đẹp đẽ biết bao đối với những kẻ sở hữu nó, như vườn Ê-đen lúc ban đầu của sự sáng tạo. Hồ lửa cháy, để ám chỉ Sô-đôm, là thành từ khi bị hủy diệt đã trở thành một hồ hôi thối; và để tỏ ra rằng như sự khốn khổ của chúng không thể diễn tả được, và đến sự kinh ngạc tột cùng, đầy sự bối rối và kinh hoàng khi cơn bão dữ dội của lửa và diêm sinh bị mưa xuống từ Chúa ở trên trời trên chúng; thì đến mức tột cùng sẽ là như vậy với những linh hồn bị mất và bị quăng đi.
7. Có lời rằng có những nhà ở hay những chỗ ở trong vương quốc thiên đàng, và cũng có những xà lim, hay những buồng của sự chết trong địa ngục. Có những dinh thự, hay những chỗ ở trên thiên đàng, để tỏ ra mỗi người trong những kẻ đi đến đó sẽ được phần thưởng tùy theo công việc mình: và có địa ngục, và địa ngục thấp nhất, và những buồng của sự chết trong địa ngục, để tỏ ra cũng có những nơi và những tình trạng trong địa ngục, để những kẻ tội nhân bị giam cầm tùy theo lỗi lầm của chúng; bởi đó có lời về một số người, Những kẻ ấy sẽ bị đoán phạt càng nặng hơn, và về những kẻ khác, Rằng trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn thành ấy, vân vân. (h)
Địa ngục thấp nhất; có bao nhiêu địa ngục ở trên đó, (g) hay những nơi hành hạ nhẹ hơn những sự hành hạ tinh vi nhất ở đó, Đức Chúa Trời, và những kẻ ở đó biết rõ nhất, nhưng chắc chắn có những bậc độ, và từ [thấp nhất] tỏ ra sự tột cùng; [NEEDS REVIEW: OCR]... những buồng của sự chết, sự chết thứ hai trong địa ngục, vì ta nghĩ những lời ấy phải được hiểu như vậy, Nhà nó là con đường của âm phủ, xuống các buồng của sự chết (Châm Ngôn 7:27): đó là những buồng, mà những buồng trong đền thờ, và những chỗ ở trong nhà trên trời đối lập với, và sự đối lập nầy tỏ ra, rằng như sẽ có những bậc vinh hiển trên thiên đàng, thì cũng sẽ có [những bậc] hành hạ trong địa ngục; và có mọi lý do cho điều ấy, vì sự hình phạt phải được thi hành bởi Đức Chúa Trời, Đấng công chính vô hạn. Sao một người nghèo nàn, khờ dại, dốt nát dầu bị đoán phạt, lại bị phạt với cùng một mức hành hạ như kẻ đã sống tệ hơn gấp ngàn lần sẽ bị phạt? Không thể được, sự công chính sẽ không chấp nhận, tội lỗi và tính chất của sự vi phạm sẽ không chấp nhận; phải, chính lửa hành hạ của địa ngục sẽ không chấp nhận; vì nếu lửa địa ngục chẳng thể bén lên điều gì ngoài tội lỗi, và kẻ tội nhân vì cớ nó, và nếu tội lỗi như dầu đối với lửa ấy, như Đức Thánh Linh dường như ám chỉ, mà rằng, (i) Nguyện nó thấu vào ruột gan người như nước, và vào xương cốt người như dầu; thì dầu nhiều bao nhiêu, lửa sẽ cháy bấy nhiêu và ngọn lửa hừng sẽ bốc lên bấy nhiêu, và khói của sự hành hạ chúng đời đời không cùng. Giả sử một khúc gỗ hơi bôi dầu, và một khúc khác đã ngâm trong dầu nhiều năm, các ngươi nghĩ khúc nào trong hai khúc sẽ cháy dữ dội hơn? và ngọn lửa hừng sẽ bốc lên cao nhất từ đâu, và gây tiếng gầm lớn nhất? Giả sử hai bình đầy dầu, một bình chứa lượng bằng một pint, bình kia chứa lượng bằng một thùng lớn, và giả sử trong cùng một lúc cả hai đều bị châm lửa, nhưng không để chúng lẫn vào nhau, [NEEDS REVIEW: OCR] vậy mà mọi người sẽ kết luận rằng ngọn lửa kinh ngạc, gầm thét nhất sẽ ở trên bình lớn nhất, và sẽ là hiệu quả của lượng dầu lớn nhất; cũng vậy sẽ là với kẻ ác trong địa ngục, địa ngục thấp nhất dành cho những kẻ tội nhân lớn nhất, và chúng sẽ bị đoán phạt càng nặng hơn, và sự hành hạ càng không chịu nổi, dầu kẻ nào có ít dầu tội lỗi nầy trong xương cốt mình nhất, và ít lửa địa ngục bén lên mình nhất, cũng sẽ thấy mình có đủ địa ngục, và sẽ chán chường đủ về nó, vì hắn vẫn phải vật lộn với những ngọn lửa đời đời; vì tội lỗi là một điều chẳng bao giờ có thể bị đốt cháy hết khỏi linh hồn và thân thể của một kẻ bị đoán phạt.
(f) Khải Huyền 2:7 [NEEDS REVIEW: OCR]; Giăng 14:1,2,3; Ê-sai 57:1,2; Châm Ngôn 7:27; Phục Truyền 32:22; Thi Thiên 68:13; (h) Lu-ca 20:47; Ma-thi-ơ 10:15.
Nhưng lại nữa, đã bàn về địa ngục như vậy, nay chúng ta sẽ nói một hai lời về tội lỗi, vì đó là điều mà lửa địa ngục bám lấy, và như thế đến linh hồn bởi điều ấy; Tội lỗi! nó là cái nọc của địa ngục, cái nọc của sự chết là tội lỗi (m); bởi sự chết trong chỗ nầy, chúng ta không được hiểu là sự chết tự nhiên, nhưng là sự chết trong địa ngục, sự chết thứ hai (n), tức là sự đoán phạt đời đời, vì sự chết tự nhiên thì các thánh đồ cũng chết; phải, và nhiều kẻ tội nhân cũng chết mà chẳng bị chút chạm nào của cái nọc từ nó; nhưng đây là một sự chết có cái nọc để làm đau, để nhói và làm thương tích kẻ tội nhân, ngay cả khi nó đã hoàn toàn chế ngự hắn. Và đây là sự chết mà những kẻ được cứu được giải cứu khỏi, không phải sự chết tự nhiên, vì đó là sự cuối cùng của họ, như của những kẻ khác; nhưng là sự chết thứ hai, sự chết trong địa ngục, vì đó là phần của kẻ bị đoán phạt, và chính khỏi đó mà các thánh đồ có lời hứa được giải cứu, (o) Kẻ nào thắng, sẽ chẳng bị hại gì bởi sự chết thứ hai. Và lại nữa, Phước thay và thánh thay những kẻ được phần về sự sống lại thứ nhứt! Sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy (p). Vậy thì chính sự chết nầy có những buồng để giam mỗi linh hồn bị đoán phạt, và tội lỗi là cái nọc quấn quýt, uốn éo, cắn xé, tẩm độc của sự chết nầy, hay của những buồng địa ngục nầy, để những kẻ tội nhân bị đánh, bị chích, và bị đâm thủng. Cái nọc của sự chết là tội lỗi, tội lỗi nói chung là cái nọc của địa ngục, vì sẽ chẳng có điều gì gọi là sự hành hạ, ngay cả ở đó, nếu chẳng phải tội lỗi ở đó với những kẻ tội nhân: vì như ta đã gợi ý, lửa của địa ngục, cơn thịnh nộ và sự giận dữ của Đức Chúa Trời chẳng thể bám lấy và bén lên điều gì ngoài tội lỗi, hay vì cớ tội lỗi; vậy thì tội lỗi như tội lỗi, là cái nọc, và là địa ngục của các địa ngục, của địa ngục thấp nhất và cao nhất. Tội lỗi, ta nói, trong bản chất của nó, đơn giản như nó được kết luận bởi cả Đức Chúa Trời, và kẻ bị đoán phạt là sự vi phạm luật thánh của Ngài, thì nó là cái nọc của sự chết thứ hai, là con sâu của địa ngục.
Nhưng rồi, như tội lỗi tự nó là một cái nọc dường ấy, thì nó được tăng cường, mài sắc, và làm cho càng nhọn và sắc bén hơn bởi những tình tiết, như những điều đi kèm, theo nó trong mọi hành vi; vì chẳng có một tội nào do loài người phạm trong bất cứ lúc nào, mà chẳng có một tình tiết nào đó đi kèm nó, khiến nó, khi bị luật pháp của Đức Chúa Trời buộc chặt vào, trở nên lớn hơn và sắc hơn, và độc hại, tẩm độc cho linh hồn hơn, nếu nó có thể được phạm mà không có chúng; và đây là cái nọc của ong bắp cày, cái nọc lớn. Ta đã phạm tội mà không có cớ gì, để làm vui một dục vọng hèn hạ, để làm vừa lòng ma quỷ; đây là cái nọc: Lại nữa, ta đã chọn tội lỗi hơn sự thánh khiết, sự chết hơn sự sống, địa ngục hơn thiên đàng, ma quỷ hơn Đức Chúa Trời, và sự đoán phạt hơn Đấng Cứu Thế; đây là cái nọc; Lại nữa, ta đã chọn những khoảnh khắc hơn những điều đời đời, những điều tạm thời hơn những điều vĩnh cửu, chịu bị tra tấn và luôn bị giết, hơn là sự sống được phước và vô tận; đây là cái nọc: Cũng điều nầy ta đã làm nghịch lại ánh sáng, nghịch lại những sự cáo trách, nghịch lại lương tâm, nghịch lại sự khuyên nhủ của bạn bè, của các mục sư, và những đời sống tin kính mà ta đã thấy nơi những người khác; đây là cái nọc: Cũng điều nầy ta đã làm nghịch lại những lời cảnh báo, những lời báo trước, phải, dầu ta đã thấy những người khác ngã xuống trước mặt ta bởi bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời vì đã phạm cùng một điều; đây là cái nọc.
Hỡi những kẻ tội nhân, ước gì ta có thể thuyết phục các ngươi nghe ta cho đến cùng; một người không thể phạm một tội, mà bởi sự phạm tội ấy, hắn chẳng bởi một tình tiết nào đó, (q) mài sắc cái nọc của địa ngục, và điều ấy để đâm thủng chính mình xuyên qua và xuyên qua, và xuyên qua với nhiều nỗi buồn rầu; Cũng cái nọc của địa ngục đối với một số người sẽ là, rằng sự đoán phạt của những người khác đứng trên sổ của họ; vì bởi bắt chước chúng, bởi bị chúng lừa dối, bị chúng thuyết phục, bị chúng lôi kéo, chúng hư mất trong địa ngục đời đời, và bởi đó, những kẻ tội nhân đầu sỏ nầy phải nhìn thấy mọi sự chết ấy trong chính mình, những kẻ bị đoán phạt nầy, là những kẻ chúng đã lôi kéo vào địa ngục, sẽ phải mang trong linh hồn mình đời đời. Và điều nầy Đức Chúa Trời đã đe dọa vua Ty-rơ, kẻ tội nhân đầu sỏ ấy, vì bởi sự kiêu ngạo, quyền lực, lời khen ngợi và mưu chước của hắn, hắn đã quăng những người khác xuống hố; vậy nên Đức Chúa Trời phán cùng hắn, Chúng sẽ xô ngươi xuống hố, (r) và ngươi sẽ chết như những kẻ bị giết ở giữa lòng biển; Và lại nữa, Ngươi sẽ chết như những kẻ chưa chịu cắt bì bởi tay dân ngoại, vì ta đã phán vậy, Chúa Giê-hô-va phán. Ôi! đây sẽ là cái nọc của chúng, của những kẻ đầu sỏ, kẻ cầm đầu, và như ta có thể gọi chúng là đội trưởng và kẻ cầm đầu của những kẻ tội nhân phạm tội, những con rắn độc sẽ bò ra khỏi [NEEDS REVIEW: OCR] những người khác và những ngọn lửa, và đậu trên, chụp lấy, và đời đời ở trên lương tâm chúng, và đây sẽ là cái nọc của địa ngục, cái nọc lớn của địa ngục đối với chúng.
Ta sẽ còn thêm vào tất cả điều nầy; [NEEDS REVIEW: OCR] ngay cả những tư tưởng về điều ấy, sẽ chích chúng khi chúng đến địa ngục. Sẽ không phải là việc sa xuống hố cho bằng việc chúng đã sa xuống hố từ đâu, sẽ là đối với chúng tiếng vo ve và cái nọc được mài sắc của con ong bắp cày lớn và khủng khiếp. Hỡi sao mai, con trai của buổi sáng, sao ngươi từ trời sa xuống! (s) đây là cái nọc, ngươi là kẻ được tôn cao lên đến trời, sẽ bị quăng xuống địa ngục, dầu ngươi đã lót ổ mình giữa các ngôi sao, từ đó ta sẽ xô ngươi xuống (t); đây là một cái nọc. Bị kéo ra, vì và bởi tình yêu đối với một dục vọng hư không nào đó, khỏi những cổng đời đời của sự vinh hiển, và bị khiến phải nuốt chửng đời đời trong cái bụng của địa ngục, và bị khiến phải trú ngụ đời đời trong những buồng tối tăm của sự chết, đây là cái nọc đâm thủng.
Nhưng lại nữa, như có cái nọc của địa ngục, thì cũng có sức mạnh của cái nọc ấy; vì một cái nọc, dầu sắc bén hay độc đến đâu, mà nếu thiếu sức mạnh để đâm nó vào, đến sự thi hành đã định, thì nó chẳng làm đau bao nhiêu. Nhưng cái nọc nầy có sức mạnh khiến nó đâm vào linh hồn; Cái nọc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp (u): vậy thì đây là sức mạnh của cái nọc của địa ngục, nó là luật pháp trong phần thi hành của nó, vì không có luật pháp, thì tội lỗi chết: Phải, lại nữa người nói, Nơi nào không có luật pháp, thì nơi đó không có sự vi phạm luật pháp; vậy thì luật pháp theo sau, trong phần thi hành của nó, linh hồn vào địa ngục, và ở đó buộc tội nó [NEEDS REVIEW: OCR] đời đời không cùng; cũng linh hồn chẳng thể oán trách hay càu nhàu Đức Chúa Trời hay luật pháp Ngài cách công chính, vì khi ấy linh hồn thấu hiểu sẽ nhận biết rõ sự công bằng, sự công chính, sự hợp lý, và sự tốt lành của luật pháp, và rằng chẳng có điều gì được làm bởi luật pháp ngoài điều công bằng và bình đẳng.
Vậy nên điều nầy sẽ đặt sức mạnh và quyền lực lớn lao trong tội lỗi, để chích linh hồn, và đánh nó bằng những roi của bò cạp. Và thêm vào những điều nầy, sự sống đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét và Đức Chúa Trời của luật pháp nầy sẽ chẳng bao giờ chết. Khi các vua chúa chết, luật pháp có thể bị thay đổi, bởi đó hiện nay những kẻ vi phạm bị trói trong xiềng xích; Nhưng ôi! đây cũng là điều khiến cái nọc nầy sắc bén và nhọn hoắt dường ấy; Đức Chúa Trời thi hành nó sẽ chẳng bao giờ chết. Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, thật là điều đáng kinh khiếp (w).
(m) 1 Cô-rinh-tô 15:56; (n) 1 Cô-rinh-tô 15:55; Truyền Đạo 2:15,16; (o) Khải Huyền 2:11; (p) Khải Huyền 20:6; (q) 1 Ti-mô-thê 6:10; (r) Ê-xê-chi-ên 28:8,10; (s) Ê-sai 14:12; Ma-thi-ơ 11:23; (t) Ô-bát-đia 4; (u) 1 Cô-rinh-tô 15:56; (w) Hê-bơ-rơ 10:31.