Suy Ngẫm Về Một Vườn Hoa
James Hervey · Reflections on a Flower-Garden
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Suy Ngẫm Về Một Vườn Hoa
SUY NGẪM VỀ MỘT VƯỜN HOA
SUY NGẪM
về một
Vườn Hoa.
Của JAMES HERVEY, Cử nhân Nghệ thuật.
"Tôi xem sự Vui thích mà chúng ta cảm nhận trong một khu Vườn, là một trong những Niềm vui trong trắng nhất trong Đời người. Một khu Vườn là Nơi cư ngụ của Tổ phụ đầu tiên của chúng ta trước khi Sa ngã. Nó tự nhiên khiến Tâm trí đầy dẫy sự Bình an và Yên tĩnh, và khiến mọi Đam mê xáo động của nó lắng xuống nghỉ ngơi. Nó cho chúng ta một cái Nhìn sâu sắc vào sự Sắp đặt và Khôn ngoan của sự Quan phòng, và gợi ra vô số Đề tài để Suy ngẫm. Spect. Tập VII. Số 477."
In tại nhà J. và J. Rivington, ở Sân Nhà thờ St. Paul; và J. LEAKE, tại Bath.
M DCC XLVII.
[NEEDS REVIEW: OCR]
TÓM TẮT NỘI DUNG.
Đi dạo trong Vườn vào một buổi Sáng Hè; chim Sơn ca bay vút: Lời mời gọi dậy sớm — Độ mênh mông của các Tầng trời, Lòng thương xót của Đức Chúa Trời còn mênh mông hơn — Mặt Trời; những vinh quang lúc mọc của nó; hình ảnh cao quý của ĐẤNG CHRIST, trong những ảnh hưởng soi sáng, làm cho sinh sôi, làm vui vẻ, và làm sống động của nó — Những giọt Sương; vẻ sáng chói chóng tàn của chúng; bản tính làm tươi mát của chúng; số lượng vô cùng của chúng: Đoạn khó trong các Thi Thiên được làm sáng tỏ — Cách hành động vừa đa dạng, vừa hài hòa của sự Quan phòng và Ân điển — Cảnh đồng quê, và những sản vật chính của nó; đặc biệt được mô tả là hữu ích — ĐẤNG CHRIST đã dựng nên và đã cứu chuộc, đang nâng đỡ và vận hành Mọi sự; Lời kêu gọi gửi đến Nhân loại nhân dịp này — Những suy ngẫm thu hẹp lại trong khu Vườn: Những cánh đồng Văn học bỏ lại để dành cho việc Nghiên cứu Kinh Thánh — Hương thơm của Hoa; bản tính chóng bay của nó, một động lực nữa để rũ bỏ sự Lười biếng; cảm giác dễ chịu mà nó tạo ra, hình ảnh mờ nhạt về sự Quý báu của sự Hy sinh của ĐẤNG CHRIST; mọi việc làm của chúng ta đều ô uế, đây là nguyên nhân khiến chúng ta được chấp nhận — Màu sắc của Hoa, pha trộn trong mọi loại; với kỹ năng nào được phô bày; sự Tinh tế của kết cấu Hoa: một gợi ý để tin cậy sự Quan phòng — Sự dại dột của Kiêu ngạo trong cách Ăn mặc; những đồ trang sức thật của chúng ta được phô bày — Hoa tự nhiên gợi lên Niềm vui; niềm vui nào sẽ phát sinh từ khải tượng phước hạnh — Sa-lô-môn mô tả Đấng Giê-xu được phước bằng [NEEDS REVIEW: OCR]; lời [NEEDS REVIEW: OCR] tinh tế nhất dâng lên Đấng Sáng tạo — Sự Đa dạng của Hoa, trong dáng vẻ, thói quen, tư thế, và đường nét của chúng; Sự Khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa Toàn năng; sự Hoàn hảo và Giản dị trong các công việc của Ngài — Sự khác biệt giữa các Cá thể cùng một Loài, một hình ảnh của những khác biệt nhỏ hơn giữa những người Tin Lành — Sự nối tiếp đều đặn của Hoa; một số luống hoa chọn lọc nhất được mô tả; hiệu quả tuyệt vời do sự Sắp xếp khéo léo này tạo ra; sự Can thiệp rõ ràng của một sự Quan phòng nhân từ trong việc điều hành nó: Sự sắp đặt đẹp đẽ này, và thật ra mọi điều đáng ngưỡng mộ trong sự Sáng tạo, đều được quy về ĐẤNG CHRIST là Tác giả; suy ngẫm những vật đã được dựng nên theo quan điểm này có ảnh hưởng tuyệt vời trên đức tin và tình yêu thương của chúng ta — Cấu trúc của Hoa thật chuẩn xác, không thể thay đổi mà không làm hại chúng; thời điểm chúng xuất hiện được chọn với sự cẩn trọng tinh tế nhất; những hoàn cảnh này là một lập luận thuyết phục cho sự Vâng phục theo sự An bài của Thiên đàng — Những trích dẫn từ Casimir và Juvenal được dịch — Một tín điều được ưa chuộng của Pope [NEEDS REVIEW: OCR]; các loài thú [NEEDS REVIEW: OCR] vô cảm trước những đặc tính tinh tế của Hoa — Những nét Quyến rũ của chúng đặc biệt nhằm làm vui lòng Nhân loại: Chúng mời gọi sự Quan sát của chúng ta; và dành những vị Ngọt ngào nhất cho sự Thưởng thức của chúng ta; mọi sự được cấu tạo với sự Quan tâm đặc biệt đến lợi ích của chúng ta; đây là một bổn phận đáng yêu của Lòng biết ơn; nhưng động lực lôi cuốn nhất, là Ân tứ của một Linh hồn bất diệt — Nhận xét về Quan niệm của một Thi sĩ vĩ đại — Khu Vườn được chăm sóc là Hình ảnh của một Tâm trí được nuôi dưỡng tốt; Lời kêu gọi gửi đến những Người quan tâm đến việc Giáo dục Thanh thiếu niên — Hoa còn Nụ tượng trưng cho kẻ Keo kiệt; Hoa nở rộ bày tỏ một tấm lòng Nhân từ — Hoa Hướng dương; sự Gắn bó đáng chú ý của nó với Mặt trời; sự Gắn bó của chúng ta với Đấng Cứu Thế cũng phải như vậy — Vẻ Đáng yêu của những bông Hoa đang nở, so với sự Thô kệch của Rễ chúng, cho ta một ý niệm về sự Cải thiện của Thân thể chúng ta trong sự Sống lại; sự Suy ngẫm này nên khiến chúng ta hòa giải với ý nghĩ về sự Tan rã — Đoạn trích từ Theocritus; những sự Hoàn hảo của Hoa chóng tàn; vẻ hồng hào của Nước da cũng chẳng bền hơn bao nhiêu — Những trường hợp về sự Tồn tại chóng qua của những bông Hoa cao quý nhất; những Vinh dự của Trạng thái tương lai không hề phai — Mọi Niềm vui của Mùa hoa đều qua đi; những buổi Yến tiệc thiên thượng không biết đến Hồi kết — Không chỉ Hoa, mà cả những vật Bền vững nhất trong Thiên nhiên, đều đang hư nát; Phúc hạnh của họ vững bền, là những người có Đức Chúa Trời làm Phần của mình — Lui vào một Vòm cây; Thói quen của Thánh Augustine, Gương mẫu để chúng ta Noi theo — Sự Mát mẻ của nơi râm mát này; cái Nóng không thể chịu nổi đang hoành hành bên ngoài: Sự An toàn của chúng ta trong mọi Nguy hiểm của Đời sống, và giữa những Kinh hoàng của sự Phán xét đời đời, khi được che chở bởi sự Bảo vệ của Đấng Cứu Chuộc, và được dự phần trong công đức của Ngài — Những con Ong; sự Khéo léo của chúng; sự Siêng năng của chúng; nêu Gương cho Tác giả — Một cái nhìn xa về toàn Cảnh, với những Trang trí đa dạng của nó, nhắc người Ngắm nhìn nhớ đến Thiên đàng; những Vinh quang của nó không thể diễn tả, nhưng được khao khát một cách tha thiết nhất.
Phần Hậu tự xem xét những Phần cao quý nhất của Vũ trụ, và những Hiện tượng huy hoàng nhất của nó, như là Công việc tay của Đấng Giê-xu được phước; để chúng không chỉ phục vụ như những Món đồ đạc tiện nghi nhất cho Nơi cư ngụ trần gian của chúng ta, mà còn như những Động lực mạnh mẽ cho tình yêu Thiêng liêng.
SUY NGẪM
về một
VƯỜN HOA.
Trong một Bức thư gửi một QUÝ BÀ.
Cách đây một thời gian, những Suy ngẫm của tôi đã rẽ sang một hướng giữa những Ngôi mộ: Chúng đã thăm viếng những Nơi cư ngụ uy nghiêm và u sầu của Người chết: Và quý bà đã vui lòng ban cho chúng sự Chú ý của mình. Giờ đây, tôi có thể được vinh dự có quý bà Đồng hành, trong một chuyến Du ngoạn hấp dẫn và thú vị hơn chăng?
"Những bài Luận về sự Hư không của Loài thọ tạo, vốn bày tỏ sự Cằn cỗi của mọi sự trong Thế gian này, và sự bất lực của nó trong việc đem lại bất cứ Hạnh phúc vững chắc hay thực chất nào, đều hữu ích. Những Suy xét cũng bày tỏ mặt sáng của Sự vật, và trình bày những thú vui trong trắng, vốn có thể gặp được giữa muôn vật bao quanh chúng ta, cũng không kém phần bổ ích." Spect. Tập V. Số 393. Theo Kế hoạch của những Nhận xét này, các Suy ngẫm trước đây và các Suy ngẫm này được hình thành.
VƯỜN HOA.
Đã vào một buổi Sáng Hè sớm; khi Không khí mát mẻ; Đất ẩm ướt; toàn thể Mặt của sự Sáng tạo tươi mới và rực rỡ. Thế gian ồn ào còn chưa thức giấc. Công việc kinh doanh còn chưa hoàn toàn rũ bỏ giấc ngủ say, và Cuộc vui chơi mới vừa ngả cái đầu chóng mặt xuống nghỉ. Mọi sự đều thanh bình: Mọi sự đều tĩnh lặng: Mọi sự đều hướng đến việc gợi lên sự Yên tĩnh của Tâm trí, và mời gọi sự Suy nghĩ nghiêm túc.
Con chim Sơn ca thức giấc đã rời tổ, và đang bay lên cao, để chào đón Ngày đang mở ra. Được nâng cao trong Không trung, nó dường như gọi người Nông dân lao nhọc đến với công việc của mình, và gọi mọi bạn Đồng ca của nó đến với những nốt nhạc của chúng. Hỡi loài Chim sớm nhất, hỡi bạn Đồng hành của Bình minh, ta nói, ước gì ta dám dậy theo Tiếng của ngươi! Dậy, để hòa cùng bài ca của ngươi, và thờ phượng Đấng nhân từ, là Đấng "khiến lối ra của buổi sáng và buổi chiều đều hớn hở vui mừng."
Ôi! Thật quyến rũ biết bao khi đi dạo ngoài trời vào giờ khắc ngọt ngào của Bình minh này! Được hưởng sự Yên tĩnh của Thiên nhiên, và nếm sự Tươi mới chưa hề bị xâm phạm của buổi Sáng. — Những người Con của sự Lười biếng đánh mất niềm Vui thú biết bao! Chắc chắn, kẻ Biếng nhác ít biết được, món tiệc ngon lành dường nào mà hắn bỏ qua, chỉ vì sự thỏa mãn thể xác nghèo nàn nhất trong mọi sự thỏa mãn. — Ta tưởng như, buổi Sáng ửng hồng, và bầu Trời đỏ bừng vì Xấu hổ, khi thấy biết bao người nằm dài uể oải trên những chiếc gối buồn ngủ của họ. — Con người có nên chìm đắm trong sự An nhàn xa xỉ chăng? Con người có nên phí những Giờ quý báu này trong những giấc ngủ nhàn rỗi chăng? Trong khi Mặt trời hùng mạnh đã dậy, và đang tiến bước trong Sứ mệnh của Đấng Tạo Hóa mình; trong khi cả dàn Đồng ca có lông vũ đang hát thánh ca cho Đấng Sáng tạo, và dâng lời ngợi khen của chúng trong sự Hài hòa?
Thật là [NEEDS REVIEW: OCR] của Con người được ngước nhìn lên; phóng ánh mắt của mình đến những sự ở trên mình.
Thẳng về phía Thiên đàng, đôi Mắt ngạc nhiên của ta hướng lên,
Và ngắm nhìn một lúc bầu Trời bao la.
"Os homini sublime dedit, caelumque tueri
Jussit, et erectos ad sidera tollere vultus. OVID."
(Ngài đã ban cho con người gương mặt ngước lên cao, và truyền cho nó nhìn ngắm bầu trời, ngẩng mặt lên các vì sao. OVID.)
HÍ TRƯỜNG rộng lớn! Nơi những Tia chớp phóng lửa của chúng, và Sấm rền tiếng của chúng: Nơi Bão tố trút cơn thịnh nộ, và vô số Thế giới lăn tròn bao la — Ôi! Sự Vĩ đại của Bàn tay quyền năng, Đấng đã đo lường Chu vi kỳ diệu này bằng một Gang tay! Ôi! Sự Vô biên của Đấng kỳ diệu, trước mặt Ngài, khoảng Không vô lượng này chẳng hơn một Điểm — Và Ôi! (hỡi ý tưởng dễ chịu!) sự Giàu có không dò thấu được của Lòng thương xót ấy, vốn lớn hơn các Tầng trời; còn mênh mông và vô biên hơn trong sự thi hành đầy ân điển của nó, hơn những vùng Không khí, Biển cả, và Bầu trời vô hạn này; Đấng tha thứ những Tội lỗi có kích thước khổng lồ nhất, và những tình tiết tăng nặng khủng khiếp nhất; tha thứ chúng, nhờ sự chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc, với sự Tự do hoàn toàn, và sự Sẵn sàng tột cùng! Sẵn sàng hơn nữa, nếu có thể, hơn cả bầu Không gian bao quanh này dung chứa, trong vòng của nó, một Dãy núi, hay thậm chí một Hạt cát.
Hỡi! Hãy đến đây, hỡi những Kẻ có tội đã thức tỉnh, đang run rẩy. Hãy đến, hỡi những kẻ mệt mỏi và nặng gánh bởi ý thức về những Gian ác của mình. Hãy lên án chính mình. Hãy từ bỏ mọi sự Nương cậy vào bất cứ điều gì của chính mình. Hãy đặt lòng Tin cậy của các ngươi nơi Lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, đời đời mãi mãi.
Thi Thiên [NEEDS REVIEW: OCR]
VƯỜN HOA. II
"Trong các tầng trời, Ngài đã dựng trại cho mặt trời." — Kìa, Ngài đang bước ra từ các Phòng của Phương Đông. Hãy xem, những Đám mây, như những tấm Màn trôi nổi, được vén lại khi Ngài đến gần. Với vẻ Uy nghi rực rỡ dường nào Ngài bước ra dạo! Khuôn mặt Ngài sáng chói siêu việt dường nào, rải Ngày và Ánh sáng vô tận khắp Vũ trụ! — Ta đã đọc về một Người, xúc động sâu sắc trước những vẻ Huy hoàng của vầng Sáng cao quý này, đến nỗi tưởng rằng mình được dựng nên cốt để chiêm ngưỡng những Vinh quang của nó. Ôi! Ước gì các Cơ Đốc nhân tiếp nhận sự Thuyết phục của ông, và chuyển nó sang Mặt Trời Công Bình! Áp dụng như thế, nó sẽ không còn là một ý niệm hão huyền, mà trở thành một Chân lý vô cùng quan trọng. Vì ta chắc chắn, đó là Hạnh phúc tối cao của Trạng thái đời đời, và vì thế rất xứng đáng là Mối quan tâm chủ đạo của Đời này, để "biết Cha, Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến." — Ta cũng không đơn độc trong Ý kiến này. Một trong những vị Thẩm phán không thể nghi ngờ nhất về mọi điều quý giá trong Khoa học, hay hoàn thiện Bản tính chúng ta; một vị Thẩm phán đã hình thành Khẩu vị của mình theo những Nguyên tắc của Thiên đàng, và nhận sự Hoàn thiện của nền Giáo dục mình trong các Tầng trời thứ ba; vị Thẩm phán này quyết định "chẳng biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh." Ông sở hữu, trong chính con người mình, những Thành tựu tinh tế nhất, được ngưỡng mộ nhất; vậy mà tuyên bố chúng chẳng hơn gì phân, so với sự xuất sắc vượt trội của Tri thức về Đấng này:
Dường như ta nhận thấy cả ngàn đặc tính đáng ngưỡng mộ nơi Mặt Trời. Chắc chắn, nó là hình ảnh vật chất tốt nhất của Đấng Sáng tạo. Có nhiều điều về Đức Chúa Trời trong sự Rực rỡ, Năng lực, và Hữu ích của nó, hơn trong bất kỳ loài hữu hình nào khác. Thờ phượng nó như một Thần linh, là điều ít không thể bào chữa nhất trong mọi sự thờ hình tượng của dân ngoại. Người ta khó mà ngạc nhiên, khi Lý trí sa ngã nhầm lẫn một Bản sao xinh đẹp dường ấy với Nguyên bản đáng thờ phượng. Không sự So sánh nào, trong toàn bộ Sách Khôn ngoan thánh, làm ta hài lòng hơn sự ví Đấng Giê-xu được phước với Vị Chúa tể kỳ diệu của Ban ngày; Đấng giờ đây đang tiến bước trên con Đường xanh thẳm của Ngài, để rải Ánh sáng và Niềm vui khắp các Dân tộc.
+ Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh Ta, mặt trời công bình sẽ mọc lên cho các ngươi, trong cánh nó có sự chữa lành.
Mọi Vương quốc trên Thế gian sẽ là gì, nếu không phải là Ngục tối Tăm, nếu thiếu những Tia nắng của Mặt trời? Mọi cảnh đẹp của chúng bị che khuất dưới Bóng tối; lạc mất trong sự Mờ mịt. — Uổng công, chúng ta đảo Mắt quanh trong Bóng đêm Nửa khuya: Uổng công, chúng ta cố gắng ngắm nhìn những Nét của Thiên nhiên đáng yêu. Quay về hướng nào tùy ý, không Hình dạng hay Vẻ đẹp nào xuất hiện: Mọi sự dường như là một Hoang mạc ảm đạm; một Hỗn mang không phân biệt; cho đến khi những Giờ quay về đã mở then các Cổng Ánh sáng, và thả buổi Sáng ra. Bấy giờ, một Quang cảnh nào mở ra! Các Tầng trời được lát bằng Màu xanh thẳm, và rải đầy Hoa hồng. Vô vàn sắc Xanh tươi sống nhất khoác lên những Đồng bằng. Những bông Hoa khoác lên mình vẻ Rực rỡ của những Màu sắc phong phú nhất. Toàn thể sự Sáng tạo đứng ra, mặc lấy mọi Nét quyến rũ của Vẻ đẹp. Đôi mắt ngây ngất nhìn quanh, và kinh ngạc.
Và Tình trạng của Bản tính trí tuệ chúng ta sẽ ra sao, nếu không có Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, và sự Mặc khải thiêng liêng của Ngài? Than ôi! Những quan niệm phi lý và bất xứng nào mà các Hiền triết ngoại giáo đã hình thành về Đức Chúa Trời! Những Giấc mộng hão huyền nào, những Phỏng đoán trẻ con nào, là những Giáo lý của họ về Trạng thái tương lai! Và những người Tốt nhất, ngay cả trong Dân tộc được ưu ái ấy, là dân Do Thái, đã tự làm mình mệt mỏi trong sự Hư không trọn vẹn, để đạt được sự Bình an và Hòa giải với Đức Giê-hô-va bị xúc phạm của họ! Cho đến khi Chúa Giê-xu mọc lên trên những Tâm trí tăm tối của chúng ta, và đem Sự sống và sự Bất diệt ra ánh sáng; cho đến khi Ngài mọc lên, "để soi sáng những dân ngoại khốn khổ, và làm vinh hiển cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài!" — Giờ đây, chúng ta không còn mò mẫm ra, với sự Nóng lòng không yên, "Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên tôi, ở đâu?" Vì chúng ta được phép chiêm ngưỡng sự Sáng chói của Vinh quang Ngài, và Hình ảnh rõ ràng của Thân vị Ngài, trong Mặt của Chúa Giê-xu Christ. — Giờ đây, chúng ta không còn hỏi, với sự Lo lắng không thỏa mãn, Đâu là Đường đến Phước hạnh? Vì Chúa Giê-xu đã đánh dấu Con đường bằng Tấm gương sáng chói của Ngài, và để lại cho chúng ta một Manh mối không sai lầm trong Lời thánh của Ngài. — Giờ đây, chúng ta không còn Lý do gì để tiến bước với những tấm lòng Nghi ngại, trong Hành trình đến Đời đời; hay hỏi một cách lo lắng trên đường đi, Ai sẽ lăn Hòn đá đi, và mở những Cửa đời đời? Ai sẽ dời Thanh gươm cháy, và cho chúng ta được Vào trong những Niềm vui của Thiên đàng? Vì việc ấy đã xong, Mọi việc đã xong, bởi Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của chúng ta. Tội lỗi Ngài đã chuộc, bởi sự Hy sinh không tì vết của Chính mình Ngài. Luật pháp Ngài đã làm trọn, bởi sự Vâng phục hoàn hảo của Ngài. Kẻ có tội Ngài biến đổi, bởi Đức Thánh Linh làm nên thánh của Ngài. — Tóm lại, Ngài vừa ban cho chúng ta một sự Khám phá rõ ràng về những Điều tốt lành sẽ đến, vừa ban cho chúng ta một Lối vào dồi dào để cuối cùng Hưởng những điều ấy.
Vì vậy, bất cứ khi nào chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời về những Mùa xoay vòng, và Ngày quay trở lại; chúng ta hãy thờ phượng, hãy thờ phượng với lòng biết ơn Ngài, vì sự Xuất hiện quý báu hơn của Mặt Trời Công Bình, và Phúc Âm vinh hiển của Ngài; nếu không có chúng, chúng ta hẳn đã mò mẫm cho đến Giờ này, trong Bóng tối thiêng liêng, và Bóng của sự Chết; nếu không có chúng, chúng ta hẳn đã lạc lối trong Mê cung của những sự Không chắc chắn không thể gỡ; và đã vấp ngã trên những Núi tối của sự Lầm lạc, cho đến khi rơi xuống Hố sâu không đáy của sự Hư mất.
Nếu không có Nguyên lý làm sống động vĩ đại ấy, Trái đất này sẽ là gì, nếu không phải là một Khối vô hồn? Một Cục vật chất thô kệch, bất động? Những Cây cối không bao giờ có thể nứt ra thành Lá, cũng như những Cây cỏ
' sẽ mọc lên thành hoa, chúng ta sẽ không còn được nhìn thấy những đồng cỏ phủ đầy sắc xanh, cũng không còn thấy các thung lũng phủ dày lúa mì. Hay nói theo ngôn ngữ tuyệt vời của một vị tiên tri: „ * Từ nay cây vả sẽ không còn trổ hoa, và cây nho sẽ không còn trái: công lao của cây ô-li-ve sẽ luống công, và đồng ruộng chẳng sinh ra lương thực: bầy chiên sẽ bị cất khỏi ràn, và chẳng còn bầy bò nào trong chuồng.” — Mặt trời rọi những tia sáng khắp mọi loài thảo mộc, tô điểm mùa xuân, và làm giàu mùa thu. Nó thấu tới tận rễ của vườn nho và vườn cây ăn trái; và làm dâng lên những dòng nhựa đang lên men, cuối cùng tuôn trào thành suối rượu, hay làm cành trĩu xuống với gánh nặng trái chín. — Ân huệ của nó cũng không chỉ giới hạn ở
trên — mà còn ban xuống tới tận
fHab. iii. 17.
các nơi sâu thẳm nhất của tạo vật. Nó xuyên thấu các mỏ kim loại, và tìm đường đến * „nơi của ngọc sa-phia.” Nó nhuộm sắc những mầm vàng đang chín thành quặng; và truyền ánh rực vào nước kim cương đang cứng lại trên tảng đá. — Nói tóm lại, công dụng lợi ích của vầng sáng huy hoàng này là không thể diễn tả. Nó làm sống lại và làm thụ thai toàn thể thiên nhiên. Chẳng có gì ẩn khỏi sức nóng của nó.
Cũng vậy trong những khoáng sản ấy: chúng ta, những kẻ có lý trí, đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm, nếu không có năng lực làm sống lại của CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Ngài là sự sống lại và sự sống: nguyên nhân toàn năng của sự sống lại, và là nguồn tràn đầy của sự sống. A-đam thứ hai là một
linh sống,„ và mọi thánh đồ của Ngài đều sống qua Ngài. Ngài chiếu sáng trên lòng yêu mến của họ; và họ đâm chồi thành các ân điển thiên thượng, và dồi dào trong bông trái của sự công chính. Đức tin chân thật, và tình yêu thương không giả dối, những sản phẩm cao quý nhất của bản tánh được đổi mới, là kết quả của sự vận hành của Ngài trên tâm trí. Chẳng một tâm tình thiêng liêng nào có thể lan tỏa, chẳng một thói quen Cơ Đốc nào khai mở và nở rộ, „nếu không có sự ảnh hưởng nhân từ của Ngài”.
Như không có sự kết trái, thì cũng không có sự vui mừng nào, nếu thiếu mặt trời. Hãy để vầng hào quang rực rỡ ấy bị nhật thực chỉ trong vài phút, và cả thiên nhiên lập tức mang vẻ buồn thảm: bầu trời khoác lên bộ tang chế: những ca sĩ trong rừng lặng tiếng: tiếng vui mừng thôi bặt: thú dữ gầm thét đi tìm mồi: chim điềm xấu bay ra và kêu rên: lòng người suy sụp, và một cơn rùng mình lạnh buốt chiếm lấy tâm trí đầy lo âu. Cũng vậy, khi CHRIST giấu mặt Ngài; khi đức tin mất dấu Đấng An ủi của Y-sơ-ra-ên; ôi, viễn cảnh của linh hồn mới ảm đạm làm sao! Đức Chúa Trời chúng ta dường như là lửa thiêu nuốt, và tội lỗi chúng ta kêu la đòi báo thù. Tư tưởng rỉ máu trong lòng; Cơ Đốc nhân bước đi nặng nề; mọi sự bên ngoài đều khó chịu; mọi sự bên trong đều sầu thảm. — Vậy xin hãy dấy lên, hỡi CHÚA GIÊ-XU nhân từ nhất, Ngài là Đấng Bình minh cao quý hơn từ trên cao! Ôi xin dấy lên, ánh sáng mặt Ngài trên dân sự Ngài; tỏ bày niềm hy vọng của sự đầy đủ trung gian của Ngài; tỏ bày quyền lợi của chúng ta đối với sự cứu rỗi ấy; nhờ đó Điều mà chẳng gì trên đất ban cho hay hủy diệt được,
là ánh nắng bình yên của linh hồn, và sự cảm nhận trong lòng
Thêm một trường hợp nữa, để tôi — ví dụ tương tự. Mặt trời, tôi nhận thấy, phóng những tia sáng mỗi tháng Năm; cả ngược lẫn xuôi; tới mọi điểm trên la bàn, cũng như tới mọi phương dưới trời. Phương Đông đỏ ửng với ánh bình minh của nó, và những ngọn đồi phương Tây được dát vàng bởi những tia sáng tuôn chảy. Các miền lạnh giá phương Bắc được sưởi ấm bởi hơi ấm hiền hòa của nó, trong khi các vùng phương Nam rực cháy với lửa của nó. Như vậy, ảnh hưởng của Mặt Trời Công Chính thật lan tỏa và không giới hạn. Các thế hệ xưa đã cảm nhận, và các thế hệ chưa sinh ra sẽ vui mừng trong chúng. Công đức của sự chết quý báu của Ngài mở rộng tới những thời đại đầu tiên, và sẽ lan truyền tới những thời đại cuối cùng của nhân loại.
Nguyện chúng sớm viếng thăm những vùng xa xôi nhất, và những góc tối tăm nhất của trái đất! Xin truyền lệnh cho Phúc Âm Ngài, hỡi GIÊ-XU phước hạnh, Phúc Âm đời đời của Ngài, mang lấy cánh bình minh, và du hành cùng mặt trời kia. Hãy để nó bay trên đôi cánh mạnh mẽ tới mọi dân tộc, mọi nước, và mọi tiếng nói; để nơi nắng cháy thiêu đốt, và nơi giá lạnh đóng băng, Ngài được biết đến, được xưng nhận, và được thờ phượng; để những kẻ xa lạ với danh Ngài, và những kẻ thù nghịch với đạo lý Ngài, được soi sáng bằng sự hiểu biết, và được xoay hướng tới tình yêu, của lẽ thật Ngài! Ôi! nguyện thời kỳ tốt lành nhất ấy mau đến, nguyện thời đại mong đợi ấy tiến gần, khi „mọi đầu cùng đất sẽ nhớ lại và trở về cùng ĐỨC GIÊ-HÔ-VA; và mọi dòng họ các nước sẽ thờ phượng trước mặt Ngài!”
Từ các tầng trời, chúng ta lui về mặt đất. — Ở đây những giọt sương, như bao tinh thể lỏng, lấp lánh trước mắt. Vẻ đẹp của chúng mới rực rỡ và tinh khiết làm sao! Chẳng kém bao nhiêu so với viên đá quý kiêu hãnh, rọi sáng vương miện của một vị quân vương! Chúng chẳng thiếu gì ngoài sự rắn chắc và bền vững, để sánh ngang với những báu vật đẹp nhất trong rương của người thợ kim hoàn. — Nhưng ở điểm này, thật vậy, chúng thiếu hụt lớn; những đồ trang sức đoản mệnh; chẳng có gì hơn một ánh rực rỡ chốc lát. Mặt trời, Đấng thắp sáng chúng, sẽ sớm làm chúng bốc hơi. Chỉ trong một giờ nữa, chúng ta có thể * tìm chỗ của chúng, và chúng sẽ
* bặt tăm.” — Ôi! nguyện mọi quyết tâm tốt lành của tôi, và của bầy chiên tôi; nguyện những tiếng thở than hiệp nhất của chúng tôi hướng về Đức Chúa Trời, đừng giống như những đồ trang điểm thoáng qua của buổi sáng; mà giống như những vinh quang vững bền của ngày đang lên! Những vinh quang này càng lúc càng sáng, với ánh rực tăng thêm; trong khi những trang điểm kia, sau khi lấp lánh vui vẻ một lúc, biến mất và tan mất.
Sương này đã làm tươi mát vương quốc thảo mộc một cách thấm thía biết bao! Sức nóng gay gắt của mặt trời hôm qua đã gần như thiêu khô mặt đất. Nhưng những giọt sương mát mẻ của đêm ban xuống mới là phương thuốc phục hồi tuyệt vời làm sao! Chúng làm vui mừng và thêm sức cho những cây cỏ đang héo úa! Được rảy những giọt sương làm sống lại này, sắc màu của chúng đậm thêm, và chúng khoác lên vẻ rực rỡ hơn. — Cũng vậy, Đức Thánh Linh hằng phước làm sống lại lương tâm đang suy sụp, phiền muộn của tội nhân. Khi Đấng An ủi toàn năng ấy rải ảnh hưởng ngọt ngào của Ngài trên linh hồn; bày tỏ sự hy sinh đầy đủ của Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng; và „làm chứng với tâm linh chúng ta,” rằng chúng ta được dự phần trong Đấng Cứu Thế, và nhờ đó, là con cái của ĐỨC CHÚA TRỜI; thì, một sự thay đổi êm dịu biết bao xảy đến! Những lo âu trước kia không còn nhớ nữa. Bóng tối trong lòng tan biến, và mọi nỗi sợ hãi bất an đều tiêu tan. Những hy vọng dịu dàng, và những mong đợi vui mừng, nối tiếp theo. Nét mặt buông vẻ ủ rũ; đôi mắt sáng lên với niềm vui sống động, trong khi đôi môi bày tỏ sự thỏa lòng tự đáy lòng, bằng ngôn ngữ của sự tạ ơn, và tiếng của giai điệu. — Theo nghĩa này, hỡi ĐỨC CHÚA TRỜI nhân từ, xin hãy như sương cho Y-sơ-ra-ên! „Xin đổ trên họ sương liên tục của phước lành Ngài.” Và ôi! xin đừng để mớ lông chiên của tôi khô cằn, trong khi sương thiên thượng sa xuống trên mọi vật xung quanh.
Ai có thể đếm được những giọt ngọc này? Chúng treo trên mọi hàng rào; lấp lánh từ mọi cành cây; và trang điểm cả thảm cỏ của đồng ruộng. Chẳng một ngọn cỏ, chẳng một chiếc lá nào, mà không mang những chuỗi hạt nước này. Sự dồi dào thật bao la, đến nỗi làm bối rối cả nghệ thuật của nhà toán học. — Ở đây, hãy để tấm lòng nhân ái chiêm ngắm, với niềm vui, câu Kinh Thánh đầy ý nghĩa ấy, mô tả sự gia tăng của vương quốc Đấng Mê-si-a, từ hình ảnh thanh nhã này: Vị Vua Tiên tri, khi nói về CHRIST, và tiên báo sự thành công của đạo Ngài, có lời đáng chú ý này * Sương
* Thi Thiên cx. 3 * 3 Chú thích.
Bản dịch chính xác nhất của đoạn khó này, tôi cho là như sau; Præ rore uteri aurorae, tibi ros juventutis vel prolis tuae. Sương của sự sinh ra Ngài còn lớn hơn, dồi dào hơn, sương từ lòng buổi sáng mà ra. Tôi không thể
chấp nhận bản dịch mới; vì nó tách rời 7
của sự sinh ra Ngài là từ lòng buổi sáng;
( _ Như buổi sáng là mẹ của các giọt sương;
| nó sinh ra
Chúng. của sự sinh ra Ngài:
Trong khi chúng dường như có mối liên hệ rõ ràng, và sự gắn kết chặt chẽ. Lòng buổi sáng được, với vẻ thanh nhã dồi dào, áp dụng cho sự thụ thai và sinh ra các giọt sương; hợp với một câu thơ tinh tế, của bậc thầy vĩ đại về mô tả chính xác và hội họa sống động, ông T. homson: „
hãy để buổi sáng mắt hiền xuất hiện, Mẹ của các giọt sương,
Gióp, tôi nhớ, có một lời diễn đạt hay, có thể dùng để xác nhận nhận xét này, và minh họa sự thích hợp của cụm từ dùng trong mối liên hệ này: „Mưa có cha chăng, hay ai đã sinh ra các giọt sương*?” Dường như, các nhà văn phương Đông thích trình bày sương như một sự sinh nở, như con cái của buổi sáng. Và nếu vậy, hẳn không có hình ảnh nào, trong cả vũ trụ, thích hợp hơn với mục đích của Thi sĩ Thánh; hay diễn tả mạnh mẽ hơn về vô số tân tín đồ, những người „được sinh ra, không phải bởi huyết, không phải bởi ý muốn của xác thịt, không phải bởi ý muốn của người, mà bởi ĐỨC CHÚA TRỜI; bởi năng lực mạnh mẽ của Lời Ngài và Thánh Linh Ngài. — Theo giả thiết này, cả câu thơ đều
tình nguyện trong
những thành tựu đầy ân điển, của các tân tín đồ của Christ.
Và số đông vô kể,
trong ngày quyền năng Ngài,
sẽ được công bố cho thế gian, và kèm theo hiệu quả kỳ diệu — Trong thời kỳ đáng nhớ ấy,
sinh ra chúng, như từ một lòng phôi thai;
và rải chúng, với sự dồi dào phung phí nhất —
thời kỳ ấy, dân Ngài, bỏ đi các của lễ trước kia, đã truyền dưới Luật pháp Môi-se, sẽ dâng mình, như bao của lễ sống, cho sự vinh hiển Ngài. Không bị ép buộc bởi sức mạnh, mà bị chinh phục bởi sự tuyệt vời của Ngài, họ sẽ đến như những tình nguyện viên phục vụ Ngài, và là của lễ tự nguyện trong Hội Thánh Ngài. — Họ cũng sẽ không phải là „cây nho trống rỗng,” hay những kẻ chỉ xưng suông, mà sẽ bước đi trong mọi vẻ đẹp của sự thánh khiết, và sinh ra bông trái đáng yêu, làm tôn vinh đạo lý họ ôm ấp — Và, điều còn đáng mong hơn nữa, họ sẽ đông đảo, như họ tình nguyện và thánh khiết. Được sinh ra cho Ngài với số lượng, còn mênh mông và khôn lường hơn, các giọt sương được đêm sinh ra, và ra từ lòng buổi sáng tươi mới. : .
Theo cách giải thích này, câu văn, tôi nghĩ, được gỡ khỏi sự tối nghĩa; và tỏ ra vừa thật cao siêu, vừa hoàn toàn chính xác.
phải chịu khổ nạn và chịu chết: Mà, theo ý kiến tôi, là
một lối giải thích cực kỳ gượng ép, và khó mà chấp nhận được;
hoàn toàn xa lạ với ý nghĩa của những hình thức diễn đạt thi ca,
thường dùng trong các dân tộc phương Đông. Ở những vùng khí hậu oi bức ấy, chẳng gì trên đời có thể được chào đón hơn, đối với lữ khách, bằng một dòng suối tuôn chảy
Xin tôi được tha thứ cho sự lạc đề, và được minh oan khỏi sự tự phụ, nếu, nhân dịp này, tôi xin phép được nhận xét về điều có vẻ gượng ép và phi tự nhiên, trong lối giải thích thông thường về câu cuối của Thi Thiên này? Mọi nhà chú giải (ít nhất mọi người tôi đã có dịp tham khảo) đều cho độc giả biết, rằng uống nước suối dọc đường, nghĩa là phải
gần đường đi của ông. Để rửa chân, và giải khát, trong dòng nước mát, là một trong những sự sảng khoái lớn nhất có thể tưởng tượng, và làm ông tỉnh táo để tiếp tục hành trình. Vì lý do ấy, cùng những lý do khác, các dòng suối là hình ảnh rất được ưa chuộng với các ngòi bút được linh cảm; dùng để chỉ một hoàn cảnh phì nhiêu và vui vẻ, hay một trạng thái vui sướng và thỏa mãn; chứ không bao giờ, theo tôi nhớ, để vẽ ra tình trạng trái ngược của hoạn nạn và khốn khổ.
Nước lũ, thật vậy, trong các sách thánh, thường tượng trưng cho một hiểm nguy cận kề, hay một hoạn nạn cay đắng. Nhưng lúc ấy chúng không phải là những dòng suối hiền hòa,
những dòng suối êm đềm đến nỗi chúng giữ trong bờ, và lặng lẽ trôi qua dưới chân lữ khách; trong vắt đến nỗi thích hợp cho lữ khách dùng, và mời gọi môi ông nếm một ngụm; cả hai ý niệm ấy đều được hàm ý rõ ràng trong câu văn. — Chúng là những đợt sóng cuồng nộ, vỡ tung trên con tàu, hay đập vào bờ, với sức mạnh kinh khiếp: Hoặc — những trận lụt cuốn trôi, nhấn chìm vùng lân cận, và cuốn phăng mọi thứ trước mặt. Hơn nữa, trong những trường hợp kinh hoàng ấy, chúng ta không bao giờ thấy chữ — „Ngài sẽ uống;” vốn truyền một ý niệm êm dịu (trừ khi, khi nó liên quan đến một chén, đựng chất đắng, chất say, hay chất độc; một trường hợp hoàn toàn khác với trường hợp đang xét); mà hoặc là — vốn hàm ý kinh hãi và sửng sốt: Hoặc là — vốn nghĩa là xông tới; nhấn chìm; và thậm chí chôn vùi dưới sóng. | |
những đợt sóng ập tới,
Sự giảng dạy Lời Ngài, sẽ có một dòng dõi vô số con cái được tái sinh được sinh ra cho Ngài, và đầy dẫy mọi xứ. Hàng triệu, hàng triệu tân tín đồ tình nguyện sẽ chen chúc vào gia đình Ngài, và làm đầy Hội Thánh Ngài; cho tới khi họ trở nên như các
Ngôi sao trên trời, hay cát dưới biển, về số lượng; hay thậm chí đông như những tia lấp lánh này, giờ đang phủ mặt đất.
— Vậy hãy xem đây, hỡi những kẻ gian ác cứng lòng, dù các ngươi „không được thu gom, Đấng Cứu Thế vẫn sẽ được vinh hiển. Ý định Ngài sẽ không thất bại, cũng không công lao Ngài hóa ra luống công, dù các ngươi làm nó vô hiệu đối với chính mình. Đừng tưởng rằng IMMANUEL sẽ thiếu tín đồ, hay thiên đàng thiếu cư dân, vì các ngươi cứ cứng lòng không ăn năn. Không; Chiên Con đã bị giết, sẽ „thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài, và được thỏa mãn,” trong một dòng không bao giờ dứt của dân trung tín dưới đất, và một đoàn vô cùng các thánh vinh hiển trên trời; những người sẽ tạo thành đoàn tùy tùng Ngài, và vây quanh ngai Ngài, trong những đạo quân sáng láng và đắc thắng, mà không ai có thể đếm được.
Ở đây, tôi đã bị cuốn hút khi ngẫm nghĩ về những phương cách đa dạng mà Đấng Quan Phòng, khôn ngoan không dò thấu, dùng để làm cho cả thế giới vật chất lẫn thế giới trí tuệ nên sung mãn. — Đôi lúc, bạn sẽ thấy những trận mưa lớn dữ dội trút xuống từ những đám mây giận dữ. Chúng quất vào đồng bằng, và làm cho sông ngòi cuồn cuộn bọt. Một cơn bão mang chúng đến, và một trận lụt theo sau chúng. — Vào những lúc khác, những giọt sương dịu dàng hình thành trong bầu khí trời thanh thản buổi chiều tà: chúng nhẹ nhàng sa xuống từng chút một, với sự lặng lẽ không thể nhận ra; tinh tế đến nỗi đánh lừa cả con mắt sắc sảo nhất; yên tĩnh đến nỗi lọt qua cả đôi tai thính nhất. Thế nhưng, hai sự vận hành hoàn toàn khác nhau này lại cùng hội tụ vào một mục đích tốt lành, và đem lại sự màu mỡ cho lòng đất mẹ.
Cũng vậy, tôi đã từng biết có những người được cứu khỏi những công việc vô ích của bóng tối bằng những phương cách mạnh mẽ và nghiêm khắc: Chúa đã phán với tấm lòng cứng cỏi của họ, như Ngài đã phán với dân Y-sơ-ra-ên tại Si-nai, với tia chớp trong mắt Ngài, và tiếng sấm trong giọng Ngài. Tâm trí, bị đánh trúng bởi ý thức về tội lỗi, và lo sợ về sự báo thù đời đời, đã run rẩy khắp mọi năng lực; hệt như ngọn núi vững chắc kia đã rung chuyển đến tận trung tâm. Những cơn đau đớn và quằn quại đã đi trước sự tái sinh của họ. Họ đã quằn quại trong đau đớn, và bị hạ xuống đến tận cùng khốn khổ, trước khi tìm được sự an nghỉ cho linh hồn mình. Những người khác lại được cứu khỏi lối sống hư không, bằng những phương cách dịu dàng và lôi cuốn hơn. Cha của các linh hồn đã đến với lương tâm mềm mại của họ, bằng "một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ." Ân điển của Ngài đến như những giọt mưa mềm mại kia, đang tưới mát mặt đất lúc này. Nước của Đức Chúa Trời đã đến trong lòng họ, không ồn ào, không ai hay biết. Họ đã bước từ sự chết sang sự sống, từ trạng thái xác thịt sang trạng thái tái sinh, bằng những bước tiến gần như không thể nhận ra. Sự chuyển đổi dường như giống như sự lớn lên của lúa mì — rất rõ ràng khi đã thành tựu, nhưng hầu như không cảm thấy trong lúc đang diễn ra. — Hỡi Đấng Tác Giả và Đấng Hoàn Tất đức tin của chúng con, xin kéo chúng con ra khỏi những nẻo lầm lạc, và kết hiệp chúng con lại với chính Ngài! Dù Ngài làm chúng con kinh hãi bằng sự đáng sợ của Ngài, hay quyến rũ chúng con bằng nụ cười của Ngài; dù Ngài thúc đẩy chúng con bằng roi vọt của sự cáo trách, hay kéo chúng con bằng dây tình yêu; xin cho chúng con, bằng mọi cách, được trở về cùng Ngài.
Vậy, chúng ta hãy bước lên bậc thềm này, và phóng mắt nhìn toàn cảnh vùng quê lân cận. Ôi! Một quang cảnh biết bao hùng vĩ ùa vào tầm mắt tôi! Vĩ đại biết bao; đa dạng biết bao; đầy dẫy và sung túc biết bao với mọi thứ của cải! Toàn bộ sự giàu có của thiên nhiên! — Ở đây là một kho tàng phong phú và vô tận biết bao, cung cấp sinh kế cho mọi loài thọ tạo! Dường như tôi đọc được, trong những pho sách mênh mông này, một lời bình sinh động nhất về khúc ca ngợi cao quý lòng nhân từ của Đức Chúa Trời: Ngài mở tay ra, và ban cho mọi vật sống sự sung mãn.
Đây là những công việc vinh hiển của Ngài, hỡi Đấng Cha Toàn Thiện, Đấng Toàn Năng! Khung cảnh vũ trụ này là của Ngài, kỳ diệu và xinh đẹp dường bao! Còn chính Ngài, Đấng ngự trên các tầng trời, kỳ diệu biết bao! Đấng không thể diễn tả bằng lời! [NEEDS REVIEW: OCR]
Kìa những cánh đồng; hãy xem chúng đứng dày đặc lúa mì biết bao. Chúng giương hạt lúa màu sữa ra đón mặt trời, để nhận từ những tia nắng một kết cấu vững chắc hơn, và sắc vàng óng ả; hầu đủ khả năng chất đầy kho lẫm của người nông phu bằng sự sung túc, và phủ đầy [NEEDS REVIEW: OCR] bằng niềm hân hoan.
Dưới chân tôi là những đồng cỏ; được san phẳng hoàn hảo; trang điểm bằng đường thêu của những bông hoa rực rỡ nhất; và chất đầy những vụ cỏ dại tự mọc; khi biến thành cỏ khô, sẽ trở thành nguồn dự trữ vô cùng tiện lợi cho mùa đông khắc nghiệt; sẽ cung cấp thức ăn cho bầy gia súc hữu ích của chúng ta, khi mọi màu xanh của đồng bằng đều bị sương giá giết chết, hoặc bị tuyết chôn vùi.
Một dòng sông uốn lượn trôi êm dọc theo bờ hoa, đón nhận hình ảnh của bầu trời cong cong, và tưới mát rễ của bao cây liễu sum suê. Chắc chắn nó đầy dẫy đủ loại cá, đem lại thú vui thanh tịnh cho người câu cá, và nuôi dưỡng cho bàn ăn của ông một món ngon tuyệt. Cũng không phải công lao duy nhất của kho báu lỏng này là nuôi dưỡng cả một dân tộc cá; nó còn mang theo sự sạch sẽ, và ban phát sự màu mỡ, khắp nơi nó cuộn dòng nước trong vắt.
Những đồng cỏ, với những gò đất xanh tươi, điểm xuyết khắp quang cảnh, và chuẩn bị một bữa tiệc thường trực cho đàn gia súc của chúng ta. Ở đó, bò đực của chúng ta được "làm cho sung sức để lao động," và chiên của chúng ta "sinh sản ra hàng ngàn và hàng vạn." Ở đó, con ngựa thêm sức mạnh, để lo liệu công việc của chúng ta, và thêm tốc độ để rút ngắn những chuyến hành trình. Từ đó, đàn bò cái mang về những bầu vú căng đầy một trong những thứ nước giàu có và bổ dưỡng nhất trên đời.
Ở một vài nơi, một lùm cây, như một dãy hành lang tráng lệ, vươn cao đầu mình. Mỗi cây tỏa bóng mát thân thiện cho loài thú, và tạo nên chỗ trú ngụ hiếu khách cho loài chim. Mỗi cây đều sẵn sàng cung cấp gỗ để dựng cung điện, hay cột buồm cho hạm đội; hoặc, với lòng hạ mình lịch thiệp hơn, củi cho lò sưởi của chúng ta.
Một trong số đó dường như được viền quanh bởi một vùng đất hoang dại chưa khai phá; nó giống như những mảng bóng được bố trí khéo léo trong hội họa, càng làm nổi bật thêm vẻ lộng lẫy cho những phần được trang trí công phu hơn của bức phong cảnh. Và tính hữu ích của nó, không giống như một tấm nền, chỉ mang tính tương đối, mà là thật sự. Ở đó, nhiều loài vật quý giá được sinh sản và nuôi dưỡng, mà chúng ta chẳng tốn kém hay chăm sóc gì. Ở đó, cũng mọc lên vô số những thảo dược, làm dịu cơn đau nhức của vết thương chúng ta, và dập tắt những cơn sốt dữ dội; làm cho dòng máu lưu thông của chúng ta thêm hồng hào; thêm sức sống mạnh mẽ cho các cơ quan hoạt động của chúng ta; và nhờ đó, phục hồi những suy yếu của thể chất đã kiệt quệ của chúng ta.
Gần những ngôi nhà, người ta nhận ra một tán cành xòe rộng xinh đẹp; không uy nghi như cây sồi, nhưng đáng yêu hơn vì những công việc thường niên của chúng. Cách đây không lâu, tôi đã ngắm nhìn chúng; và tất cả chỉ là một biển hoa mênh mông, xinh đẹp, bất tận. Con mắt kinh ngạc trước cảnh tượng đáng yêu, và lòng tôi vui mừng trước viễn cảnh mùa thu sung túc. Giờ đây, nàng thiếu nữ đương thì nở hoa đã nhường chỗ cho người mẹ đương thì mang thai: hoa đã rụng, và trái đang phình to trên mọi cành. — Hỡi những ngọn gió, hãy thổi nhẹ nhàng! Ôi! Hỡi những cơn gió dữ, xin tha cho những trái non mơn mởn! Hãy để cây lê nuôi nấng đàn con mọng nước của mình, cho đến khi chúng rụng vào tay chúng ta, và tan chảy trong miệng chúng ta. Hãy để cây mận được yên ổn. Còn về những trái táo, niềm tự hào của vườn cây chúng ta, xin đừng để những cú sốc tai hại nào quật chúng xuống đất khi còn non; cho đến khi mặt trời xoay vần đã nhuộm chúng sắc hồng hào, và ủ chúng thành hương vị tuyệt hảo. Bấy giờ, biết bao nhiêu loại trái cây, với vỏ đẹp biết bao, và hương vị ngon lành biết bao, sẽ chất đầy kho chứa!
Một số, để dâng cho chúng ta một bữa tiệc sớm, và làm tươi mát khẩu vị chúng ta, giữa cái nóng oi ả: Một số, để mượn sự chín muồi từ những trận tuyết rơi, và mang mùa thu vào tận sâu mùa đông; Một số, để trang trí khay bạc, góp phần vào món tráng miệng, và đem lại một kết thúc dễ chịu cho bữa tiệc của chúng ta: Những loại khác, để đổ đầy thùng ủ của chúng ta bằng dòng nước sủi bọt; khi đã được thời gian ủ cho êm dịu, sẽ lấp lánh trong ly, với sức sống và sự tinh tế, chẳng kém gì huyết của trái nho.
Ở đằng xa, người ta nhìn thấy những ngọn đồi hùng vĩ: chúng vươn những dãy núi khổng lồ lên giữa mây trời, và trông như những bức tường ngăn cách các vương quốc, và ranh giới của thiên nhiên. Bề mặt chúng có vẻ trơ trụi và xấu xí đến đâu, lòng chúng cũng chứa đầy những kho báu ẩn sâu; những kho báu, được cất giữ chắc trong các mỏ đá, hay chôn sâu trong các hầm mỏ. Từ đó, ngành công nghiệp có thể rút ra những công cụ của mình, để cày xới đất đai, để gặt hái lúa mì, và sắm sửa mọi tiện nghi cần thiết. Từ đó, nghệ thuật có thể lấy vật liệu, để dựng mái vòm, để vang lên tiếng đàn ống, và tạo nên những trang trí cao quý nhất.
Ở một phía khác, biển cả mênh mông khép lại tầm nhìn. Ở đó, tàu thuyền qua lại: Ở đó, có con Lê-vi-a-than: Và ở đó, trong thế giới nước mênh mông ấy, vô số loài vật có nơi cư ngụ. Đây là bể chứa rộng lớn của vũ trụ, đón nhận, như vào một nơi chứa, và phân phát, như từ một nguồn dự trữ, mọi thứ tưới mát toàn thể địa cầu. Không một mạch nước nào phun lên giữa sa mạc hoang vắng, không một dòng suối nào chảy ở lục địa xa xôi nhất, không một đám mây nào lững lờ trong các tầng trời, mà không được nuôi dưỡng bởi nguồn mạch tuôn tràn này. — Đại dương là phương tiện vĩ đại của thương mại, và là Đấng nối kết các dân tộc xa cách: Đối với chúng ta, nó đặc biệt nhân hậu, không những vì nó đưa vào cảng của chúng ta mùa gặt của mọi khí hậu; khiến đảo quốc chúng ta trở thành trung tâm giao thương; mà còn vì nó bảo vệ chúng ta khỏi những cuộc xâm lăng từ bên ngoài, như một loại hào lũy bao quanh. [NEEDS REVIEW: OCR]
* Biển rộng bao la. Na-hum 3:8.
Tôi hy vọng, chuyến du ngoạn nho nhỏ ra vùng quê này sẽ không bị xem là lạc đề; vì một quang cảnh thôn dã, tuy không phải là phần thiết yếu của một khu vườn, nhưng lại cần thiết để hoàn thiện vẻ đẹp của nó. Vì tính hữu ích là phẩm chất quý giá nhất có thể đi kèm với bất kỳ sản phẩm nào, đây là điểm chủ yếu được chạm đến trong cuộc khảo sát bức phong cảnh. Tuy mỗi mảnh của vùng [NEEDS REVIEW: OCR]
Dường như tôi thấy, quang cảnh của sự hào phóng vô bờ này khơi dậy một niềm vui thầm kín, và nhóm lên một thiện chí vô tư. — Trong khi "những ngọn đồi nhỏ vỗ tay," và những thung lũng tươi tốt "cười và ca hát," ai có thể không hòa theo niềm vui chung? Ai lại không xúc động với những cảm xúc vui sướng sống động? — Trong khi Người Cha đời đời đang rải phước lành khắp gia đình Ngài, và lấy sự nhân từ Ngài mà đội cho năm làm mão triều, ai lại không cảm thấy lòng mình tràn ngập một tình nhân ái lan tỏa? Lòng tôi, tôi phải thú nhận, đập rộn ràng vì thỏa mãn, và thốt ra những lời chúc mừng đến mọi cư dân của những mái nhà thôn dã này: "Nguyện bình an ở trong tường thành các bạn, cũng như sự sung túc quanh nơi các bạn cư ngụ." Hãy sống, hỡi những người được ơn biết bao; hãy sống với ý thức về những ơn phước của mình, và lòng biết ơn đối với Đấng Ban Ơn. Hãy nhìn quanh những thu nhập lớn lao đến kinh ngạc của đất đai màu mỡ, và gọi (vì các bạn được tự do) tất cả là của mình. Mỗi mẫu đất đều được đúc trong khuôn mẫu trang nhã nhất; thế nhưng không có gì được tính toán chỉ để phô trương. Bạn không thấy gì được tạo ra theo kiểu tháp tưởng niệm phô trương, hay vẻ huy hoàng vô nghĩa của kim tự tháp. Không có sự hoang phí nhàn rỗi nào như thế được chấp nhận trong kế hoạch hoàn hảo đã điều chỉnh cấu trúc của vũ trụ. Mọi trang trí của thiên nhiên đều hữu ích không kém phần trang nhã; chúng tỏ ra Đấng Tạo Hóa vô cùng nhân từ, cũng như vô cùng huy hoàng.
Chỉ xin cho tôi nhắc bạn một chân lý rất quan trọng. Xin cho tôi gợi ý, và mong bạn đừng bao giờ quên, rằng bạn mắc nợ Chúa Giê-xu Christ về từng tiện nghi này, vốn nảy sinh từ mặt đất tươi cười, và bầu trời tươi cười: Chính Ngài đã dựng nên chúng, khi chúng chưa hề hiện hữu. — Ngài đã kéo chúng lên từ bóng tối hoàn toàn, và ban cho chúng cả sự hiện hữu, lẫn vẻ đẹp. Ngài đã tạo dựng những vật liệu cấu thành chúng, và nặn chúng thành vô số hình thức đáng yêu và chất liệu hữu ích. Ngài đã khoác cho các tầng trời tấm áo xanh dịu dàng nhất, và mặc cho mặt đất bộ đồng phục xanh tươi rực rỡ nhất: Cây cọ của Ngài đã tô điểm, và hơi thở của Ngài đã ướp hương, mọi thứ xinh đẹp hay thơm ngát trong vũ trụ. Sức mạnh của Ngài đã dựng vững các núi; lòng nhân từ của Ngài đã trang điểm các thung lũng; và chính bàn tay đã chữa lành người phong hủi, đã tạo nên toàn thể công trình hữu hình thành sự hoàn hảo trọn vẹn này.
* Khi tôi quy công trình sáng tạo cho Con, tôi hoàn toàn không có ý loại trừ Đức Chúa Cha đời đời, và Đức Thánh Linh phước hạnh đời đời, khỏi cùng một vinh dự. Những hành động của ba Đấng vinh hiển khôn lường ấy, cũng như bản thể của các Ngài, là không thể phân chia và là một. Nhưng tôi chọn nhấn mạnh điểm quan trọng này ở đây, vì đây là giáo lý không đổi của Tân Ước; là niềm tin rõ ràng của Hội Thánh chúng ta; và là một đặc điểm cao quý nhất của sự mặc khải Phúc Âm. Tôi cũng chọn điều này; vì tôi muốn nắm lấy mọi cơ hội để khẳng định và tôn vinh thần tính của Đấng Cứu Chuộc: Một chân lý đem lại phẩm giá không thể diễn tả cho Cơ Đốc giáo: Một chân lý đặt nền tảng vững chắc nhất cho mọi hy vọng tốt đẹp nhất của một Cơ Đốc nhân: Một chân lý sẽ khiến sự huyền nhiệm về sự cứu chuộc của chúng ta trở thành điều kinh ngạc và vui mừng của cõi đời đời: Và với chân lý này, mọi người sẽ thấy, lời khẳng định của tôi gắn bó không thể tách rời. Nếu ai thắc mắc, liệu đây có phải là giáo lý chân chính của Hội Thánh chúng ta chăng, xin để bản tín điều, mà chúng ta lặp lại trong mọi buổi thờ phượng trang trọng, giải quyết mối nghi ngờ của người ấy. "Tôi tin," bản tóm tắt lời lành ấy phán, "nơi một Chúa là Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, bởi Ngài mà muôn vật đã được dựng nên." Nếu còn hỏi thêm, các giáo phụ Ni-cê đã lấy điều khoản đức tin này từ đâu? Tôi đáp: Từ các tác phẩm của môn đồ được yêu, người đã tựa vào lòng Đấng Cứu Rỗi, và của vị sứ đồ vĩ đại, người đã được cất lên đến tầng trời thứ ba. Giăng 1:3; Cô-lô-se 1:16.
Đấng Christ đã chuộc lại chúng, khi chúng đã bị mất. — Bởi tội lỗi của A-đam, chúng ta đã mất quyền hưởng những tiện nghi của cuộc sống, và hoa trái của đất đai: Sự bất tuân của ông là sự phản nghịch vô đạo và kinh khiếp nhất, chống lại Vua của các vua. Do đó, toàn bộ gia nghiệp của ông đều bị tịch thu; [NEEDS REVIEW: OCR] ...được giao phó cho loài người trong thời kỳ thơ ấu, như di sản đời đời dành cho họ hưởng thụ, khi đến tuổi trưởng thành.
* Hê-bơ-rơ 1:2 — [NEEDS REVIEW: OCR: chú thích bị hỏng, dường như dẫn đến "Đấng Cứu Rỗi của mọi người"].
Nhưng Dòng Dõi của người nữ, lập tức can thiệp, đã cất đi hình phạt và chuộc lại gia nghiệp đã bị chuyển nhượng. A-đam thứ nhất bị tước quyền thừa kế, thì A-đam thứ hai đã được lập làm Đấng Kế Tự muôn vật, cả vật hữu hình lẫn vật vô hình: Và chúng ta nắm giữ [NEEDS REVIEW: OCR] của mình trong Ngài.
Mưa đầu mùa và mưa cuối mùa, những hoa trái quý giá của đất, thức ăn để ăn, và áo quần để mặc, tất cả những điều này Ngài đã mua chuộc, ngay cả cho những kẻ thù không thể cứu vãn của Ngài. Họ ăn bánh của Ngài, là những kẻ giơ gót chân lên chống lại Ngài.
Chúng ta học được từ Phao-lô, với ánh sáng đặc biệt và thân thương nào mà Cơ Đốc nhân phải chiêm ngưỡng những vật hữu hình. Người ngoại có thể khám phá quyền năng đời đời và sự khôn ngoan vô hạn trong cấu trúc của vũ trụ: Người ngoại có thể công nhận một sự rộng rãi phi thường, trong việc ban không dè sẻn toàn bộ công trình, cùng mọi đồ đạc, cho loài người sử dụng. Nhưng Cơ Đốc nhân phải luôn ghi nhớ sự mất mát của mình, và giá đã trả để chuộc lại chúng. Người ấy phải nhận những tặng phẩm của Đấng Quan Phòng nhân từ, như dân Y-sơ-ra-ên đã nhận luật pháp, từ tay một Đấng Trung Bảo: Hay đúng hơn, đối với người ấy, chúng phải đến, không những phát xuất từ kho tàng của lòng rộng rãi vô biên, mà còn như đang bơi (có thể nói) trong dòng huyết đỏ thắm, đã tuôn chảy từ huyết quản của Đấng Em-ma-nu-ên.
...để không những hưởng chúng tại đây, mà còn trông đợi được an cư trong đời sau, hoàn toàn nhờ sự liên kết với Ngài và sự kết hiệp với Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR]
Chính Ngài gìn giữ chúng; nếu không, chúng sẽ sụp đổ thành đống đổ nát. — Bởi Ngài, như lời sấm của sự linh cảm phán, muôn vật được vững lập.* Ngón tay Ngài xoay vần các mùa, và cai quản mọi chuyển động trên trời. Ngón tay Ngài lên dây cót các bánh xe, và thúc đẩy mọi lò xo của thiên nhiên thực vật. Nói tóm lại, toàn bộ gánh nặng của công trình sáng tạo đặt trên cánh tay quyền năng của Ngài, và nhận toàn bộ sự hài hòa của chuyển động từ con mắt không sai lầm của Ngài. — Quả địa cầu có thể cư ngụ này, với mọi phụ kiện giàu có, và bộ máy tinh xảo, cũng không thể tồn tại hơn là chúng có thể tự tạo ra mình. Chúng sẽ lập tức rối loạn, hoặc rơi trở lại vào hư không nguyên thủy, nếu quyền năng Ngài không nâng đỡ, và sự khôn ngoan Ngài không điều chỉnh chúng từng khoảnh khắc. Phục tùng ý muốn Ngài, chúng tồn tại vững chắc và không đổi trong trật tự của mình; và chỉ chờ một cái gật đầu tối cao của Ngài, để "tan ra như nước chảy xiết;" — Đấng Christ ban sinh khí cho chúng, nếu không chúng sẽ vô hồn và vô nghĩa. Chúng là những kẻ ăn lương; những kẻ ăn lương thường trực của lòng rộng rãi Ngài, và mượn mọi sự từ sự đầy dẫy của Ngài. Chỉ mình Ngài có sự sống; và bất cứ vật gì vận hành, đều vận hành bởi một sự tuôn tràn từ sự đầy đủ toàn vẹn của Ngài. Trái nho có làm bạn sảng khoái bằng nước ép đầy sức sống của nó chăng? Đó là bởi một giấy phép đã nhận, và năng lực bắt nguồn từ Đấng Cứu Chuộc. Bánh có làm cho lòng bạn vững mạnh, và chứng tỏ là cây gậy của đời bạn chăng? Hãy nhớ, đó là bởi sự chỉ định của Đấng Cứu Rỗi, và qua hiệu năng của sự vận hành Ngài. Bạn say mê với giai điệu, khi "mùa ca hát của loài chim đã đến, và tiếng chim cu đã nghe trong đất bạn." Bạn nếm sự nhân từ của Ngài trong trái vả mọng nước, trái đào chín mềm, và hương vị ngọt ngào của trái mơ. Bạn ngửi sự ngọt ngào của Ngài trong hoa kim ngân đang nở, và mọi bụi cây thơm ngát. Nếu những tạo vật này có thể tự nói lên, chắc chắn chúng sẽ từ chối mọi sự đầy đủ của riêng mình, và quy mọi vinh dự cho Đấng Tạo Hóa của chúng. "Chúng tôi là đầy tớ," chúng sẽ nói, "của Đấng đã chết vì các bạn. Chỉ là những bể chứa, những bể chứa khô cạn tự thân, chúng tôi truyền đến loài người chẳng hơn gì những gì mạch nguồn không được tạo dựng tuôn vào chúng tôi. Đừng tưởng rằng bởi khả năng nào của riêng mình, chúng tôi có thể giúp đỡ các bạn, hay đem lại sự an ủi cho các bạn: Chỉ năng lực của Ngài, vận hành trong chúng tôi, và làm điều tốt cho các bạn. Chúng tôi phục vụ các bạn, hỡi con cái loài người, để các bạn yêu mến Đấng đã đặt chúng tôi vào những vị trí này. Ôi! Vậy hãy yêu mến Đức Giê-hô-va, hỡi tất cả những ai được nâng đỡ bởi sự phục vụ của chúng tôi; bằng không chúng tôi sẽ rên rỉ với sự phẫn nộ, và hối tiếc, về sự lạm dụng các dịch vụ của chúng tôi. Hãy dùng chúng tôi, cứ tự nhiên; vì chúng tôi thuộc về các bạn, nếu các bạn thuộc về Đấng Christ. Hãy hái những vẻ đẹp tinh túy nhất của chúng tôi; hãy vét sạch mọi kho báu của chúng tôi; hãy trang bị cho mình những phẩm chất quý giá nhất của chúng tôi: chỉ xin chúng tôi được làm động lực cho lòng biết ơn, và lý do cho sự vâng lời."
* Cô-lô-se 1:17. — Thánh Chrysostom có một lời chú thích xác đáng và xinh đẹp về đoạn này; qua đó sẽ thấy, cảm xúc của những suy ngẫm này không chỉ là ý kiến riêng, mà là niềm tin công khai của Hội Thánh nguyên thủy. [NEEDS REVIEW: OCR: trích dẫn Hy Lạp không đọc được] Lời này được một nhà chú giải bậc thầy diễn giải lại, người đã minh họa cuộc đời của Chúa phước hạnh chúng ta, với phong cách phê bình thanh lịch nhất, với tinh thần mộ đạo đáng yêu nhất, và không pha trộn chút men độc hại, hay mục đích thấp hèn nào của bè phái. Xem Family Expositor, Quyển I, Đoạn 47.
Sau khi đã liếc nhìn tổng quát, và phóng mắt vòng quanh tạo vật thấp kém; đã đến lúc bước xuống khỏi đỉnh cao này, và giới hạn sự chú ý của tôi vào khoảng đất xinh đẹp bên dưới. Ở đây, thiên nhiên, luôn dễ chịu, khắp nơi đáng yêu, hiện ra với những nét quyến rũ đặc biệt. Đằng kia, nàng dường như mặc áo ở nhà; hùng vĩ, nhưng không theo quy tắc. Ở đây, nàng mời người hầu gái là nghệ thuật vào; và tỏa sáng trong mọi trang sức tinh tế, mà sự chăm sóc tỉ mỉ nhất có thể đem lại. Đó là những căn phòng thường của nàng, nơi nàng tiếp đón khách khứa nói chung: Đây là phòng trưng bày kỳ vật của nàng, nơi nàng tiếp đãi những người bạn thân thiết. Mắt tôi sẽ thường dạo khắp những cảnh màu mỡ khắp nơi ấy: Chân tôi đôi khi sẽ lướt qua bụi rậm, hay băng qua bãi cỏ, hay thả bộ dọc theo khoảng rừng thưa: Nhưng nơi ẩn náu thú vị này sẽ là chốn lui tới chính của tôi. Tôi sẽ đến đó dạo chơi; nhưng tôi sẽ cư ngụ tại đây.
Nếu từ cách hành xử thấp hèn của tôi, tôi có thể rút ra một sự ám chỉ về những thực hành cao cả nhất, tôi xin nhận xét, nhân dịp này, rằng Erasmus lừng danh, và Locke khôn ngoan của chúng ta, sau khi đã đi hết vòng tròn các khoa học, và dạo khắp toàn bộ phạm vi văn học nhân loại, cuối cùng đã hoàn toàn quay về với Kinh Thánh. Bỏ lại các hiền triết thời cổ, họ ngồi không ngừng dưới chân Chúa Giê-xu: Họ đã khôn ngoan rút lui khỏi vô số tri thức mênh mông; khỏi những nẻo đường bất tận của học vấn giải trí, nơi cỏ dại độc hại lẫn với thảo dược bổ ích; nơi thường có nhiều bụi gai góc hơn là cành trái sum suê: Họ đã dành những giờ phút chín chắn nhất trong những khu vườn thánh; nơi sự khôn ngoan của chính Đức Chúa Trời đã trồng; nơi Đức Thánh Linh của chính Đức Chúa Trời tưới mát; và nơi Con của chính Đức Chúa Trời liên tục đi lại: Nơi Ngài gặp gỡ những ai tìm kiếm Ngài, và bày tỏ cho họ sự vinh hiển của thân vị Ngài, và sự giàu có của lòng nhân từ Ngài.
Tôi cũng muốn làm như vậy trong những ngày xế bóng; đã nếm trải những môn học tao nhã; nguyện tôi dâng sự chuyên tâm tương lai của mình cho những lời sấm sống động! Từ những theo đuổi khác, người ta có thể nhặt được vài mảnh vụn của sự dạy dỗ hào nhoáng: Từ điều này, tôi tin sẽ gặt được một mùa gặt của những chân lý cao siêu nhất, những cải thiện cao quý nhất, và những niềm vui tinh khiết nhất: Vậy hãy đưa tôi đi, ôi! hãy đưa tâm trí tôi đến những vườn cây thánh hiến của Si-ôn. Hãy để tư tưởng tôi mãi dạo chơi qua những lối đi vừa đáng kính vừa thú vị của sự linh cảm. Ở đây mọc những cây thiên thượng, cây sự sống và cây tri thức; chúng ta nay có thể hái lấy, ăn, và sống đời đời. Ở đây chảy những dòng sông quý giá của ân điển và sự công chính; ai uống nước sống ấy, sẽ không còn khát nữa. Và những truyện thần thoại trong khúc ca Hy Lạp, hay những trang hùng biện La Mã tinh tế nhất — chúng có thể trưng ra điều gì, ở bất kỳ mức độ nào, sánh được với những đặc quyền vô song của sự mặc khải? — Vì vậy, dù tôi không ngại thỉnh thoảng ghé thăm các thầy ngoại đạo của mình, tôi muốn sống với các đấng tiên tri và sứ đồ. Với những vị kia, tôi sẽ giữ mối liên lạc thỉnh thoảng; nhưng những vị này sẽ là bạn tâm giao của tôi, những người bạn đồng hành không thể tách rời, niềm vui của tôi, [NEEDS REVIEW: OCR]
* Bất cứ điều gì được làm, ... Đức Chúa Trời được chiêm ngưỡng, là sự Nhân Từ; bất cứ điều gì được hứa, là sự Hạnh Phúc. [NEEDS REVIEW: OCR: nguyên văn La-tinh bị hỏng một phần]
Điều gì đang chào đón mũi tôi? Đó là hơi thở của những bông hoa; là hương trầm của khu vườn. Hoa nhài ban phát của cải thơm ngát của mình hào phóng biết bao! Hoa kim ngân đã ướp hương thơm ngon lành cho lối đi buổi sáng này biết bao! Không khí toàn là hương thơm. — Và đây chẳng phải là một lý lẽ hấp dẫn nữa, để từ bỏ chiếc giường lười biếng sao? Ai lại muốn nằm tan chảy trong giấc ngủ vô tri, trong khi bao nhiêu hương thơm ngào ngạt mời gọi mình đến một bữa tiệc hương thơm? Nhất là khi nghĩ rằng, ngày càng lên cao sẽ làm bay hơi những món ngon dễ bay hơi. Chúng là một bữa tiệc phù du, chuẩn bị cho những người tỉnh thức và siêng năng: Trong khi đó, khi kẻ lười biếng nhấc đôi mắt nặng trĩu lên, những bông hoa sẽ rũ xuống; hương thơm tinh tế của chúng sẽ tan biến; và thay vì sự mát mẻ sảng khoái này, không khí sẽ trở thành một thứ lửa lỏng.
Chính với động cơ này, được tô điểm thêm bằng sự miêu tả những cảnh buổi sáng quyến rũ nhất, người cha của loài người đánh thức người vợ đáng yêu của mình. Có một sự tinh tế trong cách chọn lựa, và một sức sống trong cách miêu tả, của những hình ảnh thôn dã này, đến nỗi tôi không thể tha thứ cho mình, nếu không lặp lại toàn bộ đoạn văn. Nào! Hãy thì thầm, hỡi thiên thần thân thiện nào đó, vào tai của mọi người, những ai giờ đang chìm trong giấc ngủ, [NEEDS REVIEW: OCR]
"Thức dậy! Bình minh đã sáng, và cánh đồng tươi mát gọi nàng: nàng để mất giờ phút quý giá, không ngắm xem cây cỏ được chăm sóc nảy nở thế nào, vườn thanh yên nở hoa ra sao; một dược rỉ giọt thế nào, và sậy thơm tỏa hương thế nào; thiên nhiên vẽ màu sắc thế nào; ong đậu trên hoa thế nào..." [NEEDS REVIEW: OCR: nguyên văn trích dẫn bị hỏng nặng]
Hương thơm này thú vị biết bao! Thế nhưng nó được chưng cất theo tỷ lệ tinh tế nhất; không quá mạnh, đến nỗi xúc phạm các giác quan; cũng không quá nhạt, đến nỗi lọt qua chúng. Chúng ta thường ngồi ngán ngẩm và chán chê tại một bữa tiệc linh đình; nhưng niềm vui này không bao giờ mất đi sự sắc sảo, không bao giờ làm chán khẩu vị. Ở đây, chính sự xa hoa cũng trong trắng và tinh tế; hay đúng hơn, trong trường hợp này, sự hưởng thụ không thể thái quá. Bữa tiệc thơm ngát này không những đãi đằng giác quan, mà còn làm vui vẻ cả linh hồn; và thay vì làm nặng nề, nó nâng cao các năng lực của linh hồn. — Nó gợi cho tôi nhớ về của lễ đáng nhớ đời đời, đã một lần được dâng vì loài người phạm tội. Tôi muốn nói đến của lễ của Chúa Giê-xu phước hạnh, khi Ngài dâng chính mình Ngài cho Đức Chúa Trời, làm của lễ có mùi thơm. Vì Đức Thánh Linh gọi của lễ kỳ diệu ấy như vậy; như thể không có hình ảnh nào trong toàn thể tạo vật hữu hình thích hợp hơn để cho chúng ta một ý niệm về sự thỏa mãn không thể diễn tả, mà Cha Thương Xót đã cảm nhận từ sự chuộc tội vô song ấy, bằng những cảm xúc dễ chịu, mà những hương thơm phong phú như thế có thể khơi dậy.
* Châm Ngôn 27:9.
"Hàng ngàn chiên đực, và hàng vạn suối dầu," từ một thế giới bội đạo; những lời thú nhận phục tùng nhất, thêm vào những của lễ tốn kém nhất, từ những người tay ô uế, và môi dơ bẩn; chúng có thể làm được gì? Một đấng tiên tri giới thiệu Đấng Cao Cả và Tôn Trọng, Đấng ngự trong nơi đời đời, quay mặt đi khỏi những giẻ rách dơ bẩn ấy; quay mặt đi, với sự ghê tởm, như khỏi hơi hôi thối của một đống phân. — Nhưng trong sự thánh khiết không tì vết của Đấng Christ, trong sự vâng lời trọn vẹn của Đấng Christ; trong sự đổ huyết vô cùng quý giá của Đấng Christ, ôi! Công lý yên nghỉ thỏa mãn, và sự báo thù nguôi ngoai, với sự hài lòng không thể tưởng tượng biết bao! Mọi công việc của Ngài, hỡi Đấng Bảo Lãnh cho những tội nhân hư mất! Mọi sự chịu khổ của Ngài, hỡi Chiên Con bị giết của Đức Chúa Trời! cũng như mọi áo xống của Ngài, hỡi Chàng Rể của Hội Thánh Ngài! đều thơm mùi một dược, trầm hương, và nhục quế! Chúng vô cùng đẹp lòng Đức Chúa Trời đời đời, hơn những hương thơm tinh túy nhất của khu vườn, hơn mọi mùi hương của phương Đông đầy gia vị, có thể đẹp lòng mũi chúng ta.
Như bàn thờ xưa đã làm cho của lễ nên thánh, của lễ chuộc tội vĩ đại này cũng vậy, khiến những con người đáng ghét, và những việc phục vụ vô ích, của thế giới tin kính, được đẹp lòng. Nguyện linh hồn tôi được dự phần trong điều này! Nguyện nó được hòa thuận với Cha bởi điều này! — Có một sự đồi bại như phong hủi bám chặt vào bản tính tôi, làm ô uế mọi điều tôi làm. Những sự thờ phượng sâu sắc nhất, và những hành động tôn giáo chân thành nhất của tôi, không được phép đòi hỏi phần thưởng, nhưng phải khiêm nhường cầu xin sự tha thứ. Vậy, từ bỏ chính mình trong mọi việc bổn phận; từ chối mọi bóng dáng của sự tin cậy vào bất kỳ việc làm nào của riêng mình; nguyện tôi, bây giờ và mãi mãi, được đẹp lòng qua Đấng Được Yêu Dấu!
* Thi Thiên 45:8.
* Một tác giả nổi tiếng về sự chuẩn mực [NEEDS REVIEW: OCR] gửi đến Đấng quan sát vĩ đại các hành động, và Đấng dò xét lòng người; và bênh vực cảm xúc của tôi, trong khi ông thốt ra cảm xúc của chính mình một cách công chính và xinh đẹp biết bao:
Xin cúi xuống, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, với con mắt thương xót dịu dàng nhất,
Trên một hạt bụi biết thở trong cát bụi.
Xin tha tội lỗi của nó; cũng xin tha cả những đức hạnh của nó,
Những lỗi lầm nhỏ hơn ấy, những kẻ nửa đường trở lại điều phải.
Night-Thoughts. Số 9.
Ai có thể vẽ
Như thiên nhiên? Trí tưởng tượng có thể khoe khoang chăng,
Giữa công trình rực rỡ của mình, những sắc màu như thế này?
Và nó có thể pha trộn chúng với kỹ năng vô song ấy,
Và đặt chúng lên tinh tế đến thế,
Và làm chúng hòa vào nhau, như hiện ra
Trong mỗi nụ hoa đang nở?
Thomson's Spring.
Những màu sắc gì, những màu sắc quyến rũ gì, ở đây! Những màu này thật táo bạo một cách cao quý, và những màu kia thật dịu dàng một cách uể oải. Một ánh rực rỡ được thắp lên trong một số! Một vẻ bóng bẩy chiếu sáng trên những màu khác! Trong một màu, dường như tôi thấy viên hồng ngọc, với ánh sáng rực rỡ như máu; trong một màu khác, viên lam ngọc, với sắc xanh nhuộm màu trời; trong tất cả, một sự giàu có tinh tế của thuốc nhuộm, mà không một bộ tranh nào khác trong vũ trụ có thể khoe khoang. Với kỹ năng bậc thầy biết bao mà từng sắc thái biến đổi được sắp đặt! Ở đây, chúng dường như được quăng lên với một nét vẽ dễ dàng đầy tự tin và tự do; ở kia, chúng được điều chỉnh bằng những nét chạm tinh tế của nghệ thuật và sự chính xác. Những màu làm nền, luôn được chọn một cách khôn ngoan, để làm nổi bật vẻ rực rỡ của những hình vẽ chồng lên; trong khi màu xanh của đài hoa, hay những mảng bóng của tán lá, đem lại sức sống mới cho toàn thể. Thật vậy, dù chúng được pha trộn hay sắp xếp, làm dịu hay tương phản, chúng rõ ràng ở dưới sự dẫn dắt của một gu thẩm mỹ, không bao giờ sai lầm; một sự may mắn, không bao giờ thiếu sự hoàn hảo của vẻ thanh lịch. — Mịn màng không thể bắt chước biết bao là kết cấu của tấm vải, trên đó những kho báu rực rỡ này được trưng bày! Những công lao của khung cửi Ba Tư, hay những hàng hóa được khoe khoang của Brussels, là gì, so với những sản phẩm tinh xảo của thiên nhiên này? So với những thứ này, những tấm vải chintz được ngưỡng mộ nhất cũng sẽ mất danh tiếng; ngay cả vải cambric thượng hạng cũng trở nên thô như vải bố trước sự hiện diện của chúng.
Thật là một luận chứng khích lệ biết bao mà Đấng Cứu Thế của chúng ta rút ra từ đó, để củng cố sự tin chắc của chúng ta nơi Đức Chúa Trời! Ngài dạy chúng ta học một bài học về đức tin nương cậy nơi thiên đàng, từ mỗi con chim bay lượn trên không, và từ mỗi bông hoa nở trong đồng ruộng. Nếu sự quan phòng, với sự chăm sóc không ngơi nghỉ, nuôi dưỡng những loài thọ tạo thấp hèn kia; và khoác lên những sinh vật vô tri ấy biết bao vẻ huy hoàng; thì chắc chắn Ngài sẽ chẳng bao giờ từ chối những con cái được tuyển chọn của Ngài bánh để ăn, và áo để mặc. — Hỡi những môn đồ trung tín của Chiên Con, hãy gạt bỏ mọi lo lắng thấp hèn liên quan đến sự nuôi sống cần thiết của đời sống. Đấng nuôi chim quạ từ kho tàng vô tận; Đấng tô điểm cây cỏ bằng vẻ thanh lịch vượt trội; tóm lại, Đấng chu cấp cách hào phóng, cả cho phần loài vật lẫn phần cây cỏ trong sự sáng tạo của Ngài, sẽ không, không thể, bỏ quên dân sự của riêng Ngài. Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, hỡi những đối tượng đặc biệt của tình yêu Toàn Năng! Ấy là ý muốn tốt lành của Cha các ngươi mà ban cho các ngươi một vương quốc. Và nếu Ngài tự do ban cho các ngươi một vương quốc đời đời mai sau, thì chắc chắn Ngài sẽ cho phép các ngươi mọi tiện nghi cần thiết ở đời này.
Một người không thể không suy ngẫm, tại đây, về thói quen quá phổ biến là mê mẩn và khoe khoang về y phục: Thật là một tham vọng hèn mạt và lầm lạc biết bao! Thật không xứng với phẩm giá của những sinh linh bất tử, và sự khôn ngoan của những loài hữu lý! Nhất là khi những sản phẩm nhỏ bé của đất này có ưu thế không thể chối cãi, trong những trang sức bề ngoài như thế. — Hãy đi; khoác lên mình màu tía và vải gai mịn; trang điểm cho mình bằng mọi y phục lộng lẫy mà khung cửi hay cây kim có thể cung cấp: Nhưng, hãy biết, để làm nhục sự kiêu ngạo của ngươi, rằng vẻ thanh lịch tự nhiên của một bông cúc dại tầm thường cũng làm lu mờ hết mọi sự xa hoa cầu kỳ này. — Thật vậy, dù ngươi được trang sức như một công chúa hiển hách, trong ngày đăng quang của nàng, với mọi sự huy hoàng của hoàng bào; dù ngươi có sánh được với cả Sa-lô-môn, trong đỉnh cao của sự huy hoàng và vinh quang của ông; thì bông hoa tầm thường nhất trong đám hoa cỏ cũng sẽ làm ngươi lu mờ: Mọi con mắt tinh tường đều sẽ dành ưu thế cho những vẻ đẹp của mặt đất này. — Vậy hãy khinh việc mượn những lời khen ngợi của ngươi từ một sự sắp xếp khéo léo của những sợi chỉ, và một sự bài trí cầu kỳ của các màu sắc. Hãy mang lấy một sự cao thượng đáng khen của tâm tính: Hãy để những ân tứ của ngươi thuộc loại bất tử: Hãy gắng công trở nên vinh hiển mọi bề ở bên trong — Hãy được khoác lấy sự khiêm nhường: Hãy đeo trang sức của một tâm thần nhu mì và yên lặng. Nói tóm lại, trong một lời, Hãy mặc lấy CHÚA GIÊ-XU CHRIST: Hãy để huyết Ngài rảy trên lương tâm ngươi, và nó sẽ trắng hơn tuyết tinh khiết: Hãy để sự công chính của Ngài, như một áo choàng không tì vết, trang điểm con người bề trong của ngươi, và ngươi sẽ trở nên đáng yêu, ngay cả trong con mắt phân biệt nhất của Đức Chúa Trời. Hãy để Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài ngự trong lòng ngươi; và, dưới những tác động thánh hóa của Ngài, ngươi sẽ được trở nên kẻ dự phần vào bản tính thiên thượng.
‘Duyên dáng và khiêm nhường trên mảnh đất quê hương,
Chúng chẳng biết dệt, cũng chẳng màng lao nhọc,
Mà với vẻ huy hoàng ai cũng phải công nhận, chúng chế giễu
Y phục hèn mọn của chúng ta, và sự bất lực của kiêu ngạo.’
Ông Coley [NEEDS REVIEW: OCR], với sự rực rỡ tưởng tượng thường lệ của mình, gọi chúng là những ngôi sao của đất.
ĐÂY là những sự xuất sắc thật; những thành tựu thực sự cao quý đây. Hãy khoác lên mình như thế, hãy được trang điểm như thế; và ngươi sẽ không tìm thấy đối thủ trong bộ lông của con công, hay trong cánh hoa của bông tulip. Những điều ấy sẽ nâng ngươi lên cao hơn nhiều so với những tham vọng thấp hèn của ren và thêu. Những điều ấy sẽ khiến ngươi có thể [NEEDS REVIEW: OCR] đứng trong sự hiện diện phước hạnh, và nhận [NEEDS REVIEW: OCR].
Ôi, tiên tri đã mô tả cách đẹp đẽ biết bao trang bị của một tâm trí được đổi mới và thuộc thiên đàng, dưới hình ảnh một bộ y phục giàu sang và đầy đủ: ‘Ta sẽ rất vui mừng trong ĐỨC GIÊ-HÔ-VA; linh hồn ta sẽ hớn hở trong ĐỨC CHÚA TRỜI ta; vì Ngài đã mặc cho ta áo của sự cứu rỗi; Ngài đã phủ cho ta áo choàng của sự công chính, như chàng rể trang sức bằng đồ trang điểm, và như nàng dâu điểm trang bằng châu báu.’ Ê-sai 61:10.
Ôi, thật là một [NEEDS REVIEW: OCR] đây! Một người khó lòng u sầu trong bầu không khí của những bông hoa: Những sắc màu sống động, và hương thơm ngon ngọt như thế, không chỉ dịu dàng chạm đến các giác quan, mà còn chạm, với một sự tinh tế đáng ngạc nhiên, đến những [NEEDS REVIEW: OCR] ngọt ngào nhất của [NEEDS REVIEW: OCR]. — Đến lòng một [NEEDS REVIEW: OCR] mùa xuân — và niềm vui.
Tôi đã bao lần cảm thấy nó xua tan màn u ám, và lan tỏa niềm vui tươi qua tâm thần chán nản! Tôi không lấy làm lạ, rằng các vua rời khỏi ngai vàng, để dạo bước giữa ngà voi và vàng đang nở; hay rút lui khỏi những bữa tiệc xa hoa nhất, để được bồi bổ bằng những ngọt ngào tinh tế hơn của khu vườn: Tôi không lấy làm lạ, rằng các hoàng hậu tạm gác, trong một lúc, những lời chúc tụng của một dân tộc, để nhận triều cống của luống hoa; hay rút khỏi mọi hào nhoáng của triều đình, để được hộ tống bởi đoàn tùy tùng huy hoàng hơn nhiều của một luống hoa. — Nhưng nếu điều này đã vui thích như thế, thì niềm vui ngây ngất nào sẽ đến từ sự hưởng thụ sự xuất sắc không được tạo dựng! Ôi, niềm vui chưa từng biết [NEEDS REVIEW: OCR] nào, khi được bước vào sự hiện diện, hỡi CHÚA phước hạnh nhất, ĐỨC CHÚA TRỜI! Được thấy Ngài, hỡi Vua của thiên đàng, và Chúa của vinh quang, không còn như trong một tấm gương, cách mập mờ, nhưng hai mặt đối nhau! Được thấy mọi sự tốt lành của Ngài, mọi sự vĩ đại của Ngài, chiếu sáng trước mặt chúng ta; và được làm cho vui mừng mãi mãi bằng sự tỏ ra sáng chói nhất về các sự toàn hảo của Ngài, với [NEEDS REVIEW: OCR] của các sân Ngài.
Ê-sai mô tả hạnh phúc của người công chính trong thế giới đời đời, bằng hình ảnh thanh nhã và đáng yêu này: ‘Mắt ngươi sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài.’ Mi-tơn chạm đến cùng một chủ đề với sự nâng cao và uy nghi đáng ngạc nhiên của tư tưởng: [NEEDS REVIEW: OCR] — Những lời, như cỗ xe lửa, hầu như đưa tình cảm của chúng ta đến những dinh thự vinh quang kia. Ê-sai 33:17. Mi-tơn, Quyển XI, câu 707, 708.
Tôi mong độc giả của tôi cố gắng ĐẠO ĐỨC HÓA niềm vui tự nhiên này của linh hồn, và nâng niềm vui mùa xuân này, như Mi-tơn gọi, thành một đức hạnh Cơ Đốc. Khi chúng ta thấy mình được cảm hứng bởi bản năng vui thích này, sự thỏa mãn và hài lòng kín đáo này, phát sinh từ những vẻ đẹp của sự sáng tạo, chúng ta hãy suy ngẫm, chúng ta mang ơn ai về mọi sự đãi ngộ cho giác quan này; và Đấng nào mở tay Ngài ra, và làm cho thế gian đầy dẫy điều tốt lành. Một khuynh hướng thường hằng như thế của tâm trí thánh hóa mọi cánh đồng và khu rừng: biến một cuộc dạo buổi chiều thành một của lễ buổi sáng hay buổi chiều; và sẽ nâng những tia vui mừng thoáng qua, vốn tự nhiên làm sáng lên và bồi bổ linh hồn trong những dịp như thế, thành một trạng thái phước hạnh và hạnh phúc bất khả xâm phạm và đời đời. (Per. Vol. V. No. N. [NEEDS REVIEW: OCR])
Nhưng những điều ấy chúng ta không thể chịu nổi trong tình trạng hiện tại của chúng ta. Sự chói lói của thần tính không bị che đậy sẽ làm lóa mắt phàm nhân. Những năng lực yếu đuối của chúng ta không thể không bị choáng ngợp trước sự đầy dẫy phước hạnh như thế, và hẳn phải nằm quằn quại dưới gánh nặng vinh quang đời đời, vượt quá mọi sự đo lường như thế. Nhưng khi sự hay hư nát nầy đã mặc lấy sự không hay hư nát; thì mọi năng lực của linh hồn sẽ được thêm sức, và những đền tạm bằng đất nầy sẽ được biến hóa nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Bấy giờ, dầu ‘mặt trăng sẽ xấu hổ, và mặt trời sẽ mắc cỡ,’ khi Chúa của vạn quân được tỏ ra từ trời, thì dân sự được chọn của Ngài sẽ được khiến cho có thể [NEEDS REVIEW: OCR].
Ở ĐÂY, ước nguyện của tôi, tại đây, hãy được cố định: Đây là mục đích đã định và bất biến của các bạn: Tại đây hãy buông thả hết lòng sốt sắng của các bạn: Hãy kêu lên, hết thảy những gì ở trong tôi, bằng ngôn ngữ của sự cảm thúc, ‘Tôi đã xin ĐỨC GIÊ-HÔ-VA một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy;’ rằng tôi được ở trong nhà trên trời của ĐỨC GIÊ-HÔ-VA mọi ngày của đời tương lai tôi, để nhìn xem vẻ đẹp dịu dàng của ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, và suy ngẫm, với sự kinh ngạc và tôn thờ, mọi thuộc tính của thần tính không thể dò thấu.
SA-LÔ-MÔN, một thẩm phán rất sáng suốt về bản tính con người, biết rõ loài người bị quyến rũ dường nào bởi những phẩm chất tốt đẹp của các loài hoa, đã dùng những hình ảnh đáng yêu nầy để phác họa Chúa Giê-xu đầy ơn phước, Đấng ‘đáng chuộng hơn hết trong muôn người.’ Ông gọi Ngài là ‘Hoa tường vi của Sa-rôn, và hoa huệ của các trũng;’ giống như hoa nầy, đầy dẫy những sự vui thích, và những ân điển có thể truyền đạt; giống như hoa kia, được tôn cao trong sự uy nghi, và trọn vẹn trong vẻ đẹp.
Malus ut arboribus decori est, ut cingit,
Uigus rose campis, ut lilia vallibus alba,
Sic Cunctis rus decus omne suis.
[NEEDS REVIEW: OCR]
Về hoa huệ của các trũng, tôi hiểu, ý nói không phải loài hoa thường mang tên gọi ấy, và tương đối tầm thường; mà là hoa huệ vườn lớn lao, uy nghi, mọc trên đất màu mỡ được tưới đẫm, nơi nó nở rộ một cách dồi dào nhất, và đạt đến sự toàn hảo cao nhất. Chi tiết về các trũng, mà tác giả thánh thêm vào, có ý nghĩa không phải về loài, mà về nơi chốn. Đây là cách giải thích cao quý nhất, và thích hợp chính xác nhất với ý nghĩa thuộc linh, hàm ý rằng Chúa Giê-xu đầy ơn phước vui thích ngự, bởi sự truyền thông của Thánh Linh Ngài, trong những tấm lòng khiêm nhường và hạ mình. Don 6 Lilium allibus gaudens [NEEDS REVIEW: OCR].
Trong bài ca mục đồng thánh ấy, ông dạo khắp sự sáng tạo, mượn những hình thức hoàn hảo nhất của nó, và nhúng cọ vẽ của mình vào những màu sắc chọn lọc nhất của nó, để trình bày cho chúng ta một phác thảo về sự đáng yêu của thân vị Ngài: Sự đáng yêu của Ngài, Đấng là Sự Sáng của thế gian; là Vinh Quang của Hội Thánh Ngài; là Hy Vọng duy nhất, là sự An Ủi tối cao của những kẻ có tội; và cao, cao vô cùng, không những vượt trên mọi sự so sánh cao quý nhất, mà còn vượt trên mọi sự chúc tụng và ngợi khen. — Ước gì tôi cũng dùng cùng một cách thiên thượng như thế cho mọi sự hưởng thụ thuộc về đất! Bất cứ điều gì vui thích hay quyến rũ ở dưới nầy, xin cho nó nâng những ước ao của tôi lên những sự vui thích cao cả ở trên kia; những điều sẽ ban, không phải hạnh phúc một phần, mà là trọn vẹn; không phải sự thỏa mãn và vui mừng chóng qua, mà là không bao giờ dứt. Phải, hỡi linh hồn ta, hãy để những vẻ đẹp thu nhỏ nầy luôn nhắc nhở ngươi về thân vị vinh hiển ấy, trong Ngài ‘sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Ngài như trong một thân thể.’ Hãy để những tia phát ra nhỏ bé nầy dạy ngươi khát khao nguồn mạch đời đời: Ôi, ước gì các loài thọ tạo là sợi chỉ dẫn thường hằng của ngươi đến Đấng Tạo Hóa! Vì đây là một lẽ thật chắc chắn, đáng cho ngươi nhớ lại thường xuyên nhất, và suy ngẫm chăm chú, rằng toàn bộ phạm vi của sự toàn hảo hữu hạn chỉ là một tia sáng mờ nhạt, phát ra từ nguồn mạch vô biên ấy; chỉ là một giọt nước nhỏ, rút ra từ đại dương vô tận của mọi điều tốt lành:
‘Ngài ngự trên mọi tầng trời,
Đối với chúng ta vô hình, hay chỉ thấy mờ mờ
Trong những công trình thấp nhất nầy của Ngài; song những điều ấy tỏ ra
Lòng nhân từ của Ngài vượt quá tư tưởng, và quyền năng thiên thượng.’
Mi-tơn, Quyển V.
THẬT là một sự đa dạng đáng ngạc nhiên có thể thấy được giữa các bộ tộc hoa cỏ! Bàn tay hào phóng của sự quan phòng đã làm cho những tác phẩm tinh xảo nhất của Ngài trở nên phong phú dường nào! đã thêm vào mọi sự toàn hảo khác của chúng những nét quyến rũ của sự mới mẻ không dứt! — Vì một sự đồng đều bất biến sẽ sớm khiến sự giải trí trở nên chán chường hay nhạt nhẽo; nên mỗi loài đều phô bày một điều gì đó hoàn toàn mới. Thời trang không lan từ họ nầy sang họ khác, nhưng mỗi loài đều có một kiểu riêng của mình, thật sự độc đáo. Cái liếc nhìn thoáng qua nhất cũng nhận ra một sự khác biệt rõ rệt, cũng như một sự tinh tế đặc biệt, trong dáng điệu và phong thái, tư thế và vẻ mặt, của mỗi loài riêng biệt.
Một số ngẩng cao đầu với dáng vẻ uy nghi, và nhìn xuống, như những bậc quân vương hay quý tộc, toàn bộ luống hoa. Một số khác dường như chừng mực hơn trong mục tiêu, và chỉ tiến đến những vị trí trung gian; một thiên tài về huy hiệu học sẽ gọi chúng là tầng lớp quý tộc của luống hoa; trong khi một số khác, không còn những tham vọng cao xa, bò thấp khiêm tốn trên mặt đất, và trông như dân thường của loài. — Một số được điểm xuyết bằng những sọc thanh lịch, hay được nạm bằng những đốm rực rỡ. Một số thích được rắc phấn một cách duyên dáng, hay được viền một cách gọn gàng; trong khi một số khác đơn sơ trong vẻ ngoài, không cầu kỳ trong trang phục, và bằng lòng làm vui lòng người bằng một sự giản dị trần trụi. Một số khoác lên mình màu tía của bậc quân vương; một số trông duyên dáng nhất trong màu trắng của trinh nữ; nhưng màu đen, màu đen tang thương, không được phép bước vào tủ áo của mùa xuân. Y phục tang chế sẽ là một sự bất nhã rõ rệt, khi thiên nhiên mở một lễ hội toàn thể. Nàng giờ đây chỉ muốn gợi lên những ý tưởng vui thích, và vì thế luôn xuất hiện trong một bộ trang phục đáng yêu nào đó. — Đây đứng một chiến binh khoác áo đỏ thẫm; kia ngồi một quan tòa mặc áo đỏ tươi; và đằng kia nghênh ngang một chàng trai bảnh bao, dường như đã nhúng bộ lông của mình vào cầu vồng, và lấp lánh trong mọi sắc màu rực rỡ của vòm cầu huy hoàng ấy. Một số vươn lên thành một chiếc chén xinh xắn, hay rủ xuống thành một cụm hoa xinh đẹp: Một số xòe ra thành một chùm phồng, hay chen chúc thành một cụm hoa ngon ngọt. — Ở một số, sắc chủ đạo nhạt dần bằng những giảm dần nhẹ nhàng nhất, cho đến khi nó hầu như đã tự đánh cắp chính mình. Con mắt thích thú trước ảo ảnh dễ chịu; và chúng ta ngạc nhiên thấy mình bị dụ dỗ một cách vô tình vào một ánh sáng hoàn toàn khác. Ở những loài khác, bạn sẽ tưởng những sắc tinh tế đang ganh đua để vượt trội; khinh việc hòa lẫn, chúng đối mặt nhau, với quyết tâm của những đối thủ, quyết tranh giải thưởng của sắc đẹp; trong khi mỗi loài được nâng cao, bởi sự đối lập, lên sức sống cao nhất của sắc mặt. — ‘Hỡi ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, công việc Ngài nhiều dường bao! Nhân lên đến mức kỳ diệu. Song trong sự khôn ngoan, sự khôn ngoan trọn vẹn, Ngài đã làm nên hết thảy. Tôi ngưỡng mộ biết bao sự đa dạng của sự sắp đặt, và sự chính xác của sự thi hành!’ Thi Thiên 104:24.
Con người nghèo nàn khó nhọc mới hoàn thành được một công việc đơn lẻ: Khó khăn, và sau nhiều nỗ lực, ông mới đạt được một sự bắt chước tạm chấp nhận được của một sản phẩm nào đó của thiên nhiên. Nhưng Đấng Nghệ Sĩ Toàn Năng đã phán hàng triệu thực thể vào sự hiện hữu tức thì; tất cả đều kỳ diệu khác nhau, tất cả đều hoàn toàn trọn vẹn. — Những thí nghiệm lặp đi lặp lại thường phát hiện ra lỗi lầm trong những phát minh may mắn nhất của chúng ta. Nhưng những cấu trúc tuyệt mỹ của Ngài đã làm vui lòng người, gần sáu ngàn năm nay; và không có lỗi nào được phát hiện trong kế hoạch nguyên thủy, không có chỗ cho sự cải tiến nhỏ nhất nào trên mẫu đầu tiên. ‘Phàm sự gì Đức Chúa Trời làm nên đều còn đời đời: người ta chẳng thêm gì được, cũng không bớt chi đặng.’ Truyền Đạo 3:14.
— Mọi thành tựu của chúng ta, càng được xem xét kỹ lưỡng, càng tỏ ra bất toàn. Nhưng, đối với những vật thể tinh tế nầy, chúng ta càng tìm hiểu các thuộc tính của chúng, chúng ta càng say mê trước những ân điển của chúng: Chúng chắc chắn sẽ tỏ ra những nét mới của kỹ năng bậc thầy nhất, tương xứng với sự chú ý mà chúng ta xem xét chúng.
Sự đơn giản của sự vận hành cũng không kém sự chính xác của công việc thợ, hay sự vô hạn của các hiệu quả. Nếu bạn hỏi, ‘Ở đâu, và những vật liệu làm đẹp cho thế giới đang nở hoa là gì? Những sắc phong phú nào, những thuốc nhuộm huy hoàng nào, những kho màu chói sáng nào, đứng bên cạnh Đấng Họa Sĩ Thiên Thượng, khi Ngài vẽ chiếc áo choàng của thiên nhiên?’ Thì được trả lời, Cây cọ quyền năng của Ngài không cần những dụng cụ tốn kém như thế. Một nguyên lý duy nhất, dưới bàn tay dẫn dắt của Ngài, phân nhánh thành vô vàn những hình thức đa dạng nhất, và hoàn hảo nhất. Hơi ẩm của đất, đi qua những bộ lọc thích hợp, và được sắp xếp trong một dãy ống trong suốt: Nguyên nhân đơn sơ và giản dị nầy sinh ra mọi nét quyến rũ, trang điểm cho tuổi thanh xuân và tuổi trưởng thành của năm. Điều nầy ửng hồng trong bông hoa gan sớm, và rực cháy trong bông anh túc nở muộn. Điều nầy đỏ thành máu trong gân của cây dâu tằm, và mỏng mình thành vàng lá, để tạo một lớp phủ cho cây mộc qua: Điều nầy thở ra trong mọi làn gió thơm của vườn chúng ta, và khóc ra nhựa thơm trong các lùm cây A-ra-bi. — Ôi, Đấng Tạo Hóa của chúng ta thật lạ lùng trong mưu lược, và thật xuất sắc trong mọi công việc của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR]! Ê-sai 28:29.
Trong một luống tulip, hay một khóm cẩm chướng, người ta nhận ra một sự khác biệt trong hầu như mỗi cá thể. Hầu như không có hai bông nào được tạo hình và nhuộm màu hoàn toàn giống nhau: mỗi bông cho phép mình một chút đặc biệt trong trang phục, dầu tất cả đều thuộc một họ; đến nỗi chúng đa dạng, mà vẫn là một. Đây là một hình bóng đẹp đẽ về những khác biệt nhỏ hơn giữa các Cơ Đốc nhân Tin Lành. Có những kiểu thức trong tôn giáo, cho phép sự biến đổi, mà không phương hại đến đức tin lành mạnh, hay sự thánh khiết thật: Cũng như tấm màn che, trên những bức tranh của mùa xuân, có thể được tạo thành theo nhiều kiểu mẫu, mà không làm hoen ố vẻ đẹp của chúng, hay thay đổi bản tính của chúng. Vậy thì, dầu chúng ta bất đồng trong một số điểm có hậu quả không đáng kể; song hãy sống với nhau một cách thân thiện và hòa đồng; vì chúng ta hòa hợp trong các nguyên tắc, dầu được phân biệt trong một số chi tiết. Hãy cùng nhau trò chuyện, và hòa lẫn các lợi ích; chớ tỏ ra xa lạ trong cách cư xử, và chớ nuôi dưỡng sự xa cách trong tình cảm: Nếu còn bất cứ sự tranh cạnh nào, hãy để đó là tranh cạnh theo sát Thầy Thiên Thượng của chúng ta nhất, trong sự khiêm nhường của lòng, và sự không chỗ trách được của đời sống: Hãy để đó là tranh cạnh phục vụ lẫn nhau một cách sẵn sàng nhất, trong mọi việc lành tử tế của một tình bạn chân thành. Như thế chúng ta sẽ được hiệp một, dầu được phân biệt; hiệp một trong cùng những nền tảng lớn, dầu được phân biệt bởi một số chi tiết nhỏ; hiệp một trong một mối dây quan trọng của tình anh em, dầu được phân biệt bởi một số đặc điểm nhẹ hơn của ý kiến.
Tôi nhận thấy rằng giữa các Cơ Đốc nhân, mà sự phán đoán của họ chỉ bất đồng về một hình thức cầu nguyện, hay cách thức thờ phượng, thì không có sự khác biệt cốt yếu nào hơn giữa những bông hoa nở từ cùng một loại hạt, nhưng tình cờ hơi đa dạng trong sự pha trộn các màu sắc của chúng: Trong khi đó, nếu một người chối bỏ thần tính của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và hạ thấp Đức Chúa Trời nhập thể xuống sự hèn mọn của một loài thọ tạo đơn thuần; nếu một người khác ca ngợi sự xứng đáng của các công việc loài người, và hạ thấp sự công chính duy nhất có công của Đấng Trung Bảo vinh hiển; nếu một người thứ ba dâng những vinh dự không thể truyền đạt cho một hữu thể hữu hạn, và cúi lạy hình tượng, hay cầu nguyện với thánh: Những điều này, chắc chắn, là những sự lệch lạc lớn khỏi lẽ thật của Phúc Âm. Đây là những lỗi lầm không thể cho phép, và rất tai hại. Kẻ tin thật không thể dung thứ những điều này, cũng không chào hỏi những kẻ chủ xướng chúng. — Tôi không muốn nghiêm khắc trong những lời khiển trách của mình, cũng không thiếu bác ái trong những tình cảm của mình; nhưng tôi sợ, tôi rất sợ, rằng những giáo lý như thế lệch khỏi tiêu chuẩn Phúc Âm, không phải như một bông cẩm chướng khác với một bông khác cùng loại, mà xa như gai khác với hoa hồng, hay cây độc cần khác với thảo mộc lành. Đối với những người như thế chúng ta sẽ không quên duy trì một lòng thương xót dịu dàng; chúng ta sẽ không ngừng dâng những lời cầu thay thiết tha; nhưng chúng ta không dám ký vào tín điều của họ, hay đưa cho họ bàn tay hữu của sự thông công.
Một hoàn cảnh đáng chú ý khác, đề cao sự sáng tạo hoa cỏ, là sự kế tiếp đều đặn của chúng. Chúng không xuất hiện tất cả cùng một lúc, mà theo một vòng luân phiên có trật tự: Trong khi một số lượng thích hợp của những kẻ hầu hạ dễ mến nầy đang túc trực, những loài khác ẩn mình; nhưng giữ mình trong tư thế sẵn sàng phục vụ, sẵn sàng đến lượt mình, và lấp đầy mỗi vị trí tương ứng, ngay khi nó trở nên trống. — Bông tuyết điểm, đi đầu trong đoàn hoa xinh đẹp, phá vỡ con đường xuyên qua đất đóng băng, để dâng những lời chào sớm sủa lên Chúa của mình: Khoác áo choàng của sự vô tội, nàng bước ra, không sợ hiểm nguy, từ lâu trước khi cây cối dám xòe lá, ngay cả khi những cột băng còn treo trên nhà chúng ta. — Tiếp theo là bông nghệ tây ló ra, nhưng thận trọng, và với vẻ rụt rè: Nàng nghe những cơn gió gào thét, và nép sát vào vị trí thấp của mình. Nàng dường như sợ thực hiện những chuyến viễn du xa khỏi rễ mình, trong khi bao nhiêu cơn gió hung bạo đang hoành hành, và quét dọc bầu trời. — Bông vi-ô-lét cũng không phải là kẻ cuối cùng trong sứ đoàn rực rỡ nầy của năm; loài hoa, với mọi thành tựu tô điểm cho một vườn hoàng gia, hạ mình xếp hàng dọc theo hàng rào của chúng ta, và mọc dưới chân những bụi gai. Một cách tự do, và không cần van nài, nó phân phát ân huệ của những hương thơm tỏa ra; trong khi chính nó, với một sự khiêm nhường gương mẫu, rút lui khỏi tầm mắt; tìm cách ban vui thích hơn là giành sự ngưỡng mộ. — Hình bóng, hình bóng đầy ý nghĩa, của những đức hạnh khiêm tốn, vui thích nở trong nơi tối tăm, và lan tỏa một ảnh hưởng khích lệ đến muôn người, những người hầu như không biết nguồn gốc của những sự an ủi của mình! Động cơ, động cơ lôi cuốn, cho lòng nhân từ luôn thức tỉnh, lòng nhân từ không chờ đợi sự van nài của kẻ khốn cùng, mà còn đi trước họ bằng những phước hạnh của sự tốt lành của mình! — Bông anh thảo nghèo nàn, loài hoa mới đây còn trang điểm luống hoa bằng những vẻ đẹp lấp lánh của mình; và, được cấy vào cửa sổ chúng ta, đã cho chúng ta một sự giải trí mới mẻ; giờ đây không còn nữa. Tôi đã thấy sắc mặt nàng phai tàn; tôi nhận thấy hơi thở nàng suy yếu; cho đến cuối cùng nàng trút hơi thở, và rơi vào mồ. Hầu như chúng ta vừa chịu đựng sự mất mát nầy, thì bông tai gấu bước vào, và bù đắp hơn cả: Nàng đến, khoác lên mình một sự đa dạng huy hoàng của những hình thức đáng yêu; với con mắt pha lê, và y phục bằng sa-tin lộng lẫy nhất; tỏa hương thơm, và rắc bột bạc. Thật là một đoàn rước xuất chúng! Niềm chăm sóc yêu dấu của người trồng hoa! Hầu như không có bông nào trong chúng mà không được tôn vinh bằng một danh hiệu lừng lẫy, hay có vinh dự đại diện cho một mỹ nhân nổi tiếng nào đó. Nhưng những bông nầy, bất chấp những tước hiệu hiển hách của chúng, cũng đã cạn kiệt toàn bộ kho hương thơm, và đã hòa lẫn với bụi đất hèn mọn nhất. — Ai có thể không đau buồn trước sự ra đi của chúng, nếu những bông tulip không bắt đầu vươn mình trên những cành mảnh, hay thân cao quý của chúng? Chúng nhuộm luống hoa bằng một trong những bộ y phục lộng lẫy nhất mà thiên nhiên đang nở mặc. Đã bao giờ một chàng trai hay cô gái điệu đà xuất hiện lòe loẹt như thế trong bộ đồ dạ hội? Ở đây người ta có thể thấy sự nghịch ngợm vô tội của sắc đẹp: Ở đây nàng nuông chiều ngàn trò đùa, và đùa giỡn trong sự đa dạng quyến rũ nhất của các màu sắc: Song tôi sẽ làm oan nàng, nếu tôi gọi nàng là kẻ lẳng lơ; vì nàng trình diễn những biến đổi đáng yêu của mình, không phải để khơi dậy những tình cảm phóng đãng, mà để tỏ ra vinh quang của Đấng Tạo Hóa mình. — Chẳng bao lâu bông hải quỳ vươn lên; được bao quanh ở dưới bằng một chiếc áo choàng xòe rộng, và tròn ở trên thành một vòm xinh đẹp. Trong chiếc áo choàng chảy lỏng của nó, bạn có thể thấy một sự cẩu thả cao quý; trong những chùm cong nhẹ của nó, sự đối xứng tinh tế nhất: Tôi sẽ gọi nó là quý ông [NEEDS REVIEW: OCR] của khu vườn; vì nó dường như có hạnh phúc đặc biệt là hòa giải nghệ thuật với thiên nhiên; [NEEDS REVIEW: OCR] nó xòe rộng sự phong phú của tán lá mình, và dần dần đạt được lớp men đáng yêu nhất trên đời. Như những người có giá trị nội tại khinh những nghệ thuật hời hợt của sự tiến cử, mà những kẻ điệu đà thực hành; thì bông hoa chúa tể nầy khinh việc mượn bất cứ sự xuất sắc nào của mình, từ phấn và tinh dầu. Nó không cần những thứ hấp dẫn như thế, để trở thành kẻ được cưng chiều của những người tò mò; vì đã đủ lôi cuốn từ sự thanh lịch của hình dáng, sự đa dạng rực rỡ của các sắc, và một phẩm giá vượt trội nào đó của dáng vẻ. — Dường như thiên nhiên cải tiến trong các tác phẩm của mình: Những nét vẽ cuối cùng của nàng là bậc thầy nhất: Để đội vương miện cho bộ sưu tập, nàng giới thiệu bông cẩm chướng; loài hoa quyến rũ mọi con mắt bằng một sự trải rộng cao quý của các ân điển, và mê hoặc một giác quan khác bằng sự dồi dào của những hương thơm tinh tế. Bông hoa đơn lẻ nầy đã tập trung trong mình những sự toàn hảo của mọi loài đi trước: Ngay khi nó xuất hiện, nó ra lệnh cho sự chú ý của chúng ta đến nỗi chúng ta hầu như không tiếc nuối sự vắng mặt của những loài còn lại. — Bông hoa tím, như một người bạn thật, đồng hành với bạn qua mọi thăng trầm và biến đổi của mùa: Trong khi những loài khác chỉ ghé thăm thoáng qua, loài nầy là cư dân hơn là khách, trong vườn của bạn. [NEEDS REVIEW: OCR]
Nhưng cố gắng lập một danh mục những món quà đáng yêu nầy cũng vô ích: Có một sự vô số vô tận trong các đặc tính của chúng, và một trật tự bất biến trong sự tiếp cận của chúng. Mỗi tháng mang đến những trang sức của mình, những thứ khác với những loài còn lại, và đặc biệt của riêng nó.
Ở ĐÂY, hãy để tôi đứng một lúc, để suy ngẫm về sự sắp đặt khôn ngoan và nhân từ, tỏ ra trong sự phân phối hoa cỏ nầy, qua các thời kỳ của năm. — Nếu tất cả chúng cùng nở một lúc, thì sẽ có ngay một đám đông hỗn tạp, và ngay một sự thiếu vắng hoàn toàn; đến nỗi chúng ta hầu như không có cơ hội chú ý đến vẻ đẹp của một nửa, và hẳn sẽ sớm mất đi sự đồng hành dễ chịu của tất cả. Nhưng giờ đây, vì mỗi loài có một vị trí riêng để chiếm, và một thời gian riêng để xuất hiện, chúng ta có thể thong thả và tỉ mỉ khảo sát từng loạt kế tiếp. Chúng ta có thể ngắm và ngắm lại hình dáng của chúng; nếm những ngọt ngào của chúng; bước vào một sự quen biết thân mật hơn với những phẩm chất quyến rũ của chúng; và nhận mọi sự phục vụ vui thích mà chúng được ủy thác để ban. — Tác phẩm quản lý đáng chú ý nầy sinh ra một hiệu quả quý giá khác. Nó không những đặt mỗi cộng đồng riêng vào ánh sáng thuận lợi nhất, mà còn là sự dự phòng hiệu quả nhất chống lại sự mong manh của toàn thể dân tộc: Hay, nói đúng hơn, nó khiến chúng trở thành một loại quân đoàn bất tử, mà sự túc trực kế tiếp không bao giờ thất bại. Vì dầu một số liên tục rụng, thì, bằng phương kế nầy, những loài khác cũng liên tục vươn lên, để làm đẹp luống hoa của chúng ta, và duy trì sự giải trí không gián đoạn.
Ôi! Thật là sự tốt lành biết bao, khi chu cấp một chuỗi những sự thỏa mãn như thế cho loài người! Vừa đa dạng hóa, vừa làm cho bữa tiệc tinh tế được lâu dài: Lo liệu, để đường đi của chúng ta, theo một cách nào đó, không ngừng được rải hoa: Và thật là sự khôn ngoan biết bao, khi khiến mỗi sinh vật vô tri nầy biết chính xác thời điểm để xuất hiện! Đến nỗi không diễn viên nào trên sân khấu có thể chính xác hơn trong việc diễn vai mình; có thể bước vào đều đặn hơn, hay rút lui đúng giờ hơn.
AI khiến bông thủy tiên mạnh dạn ra ngoài vào tháng Hai, và phó thác vàng hoa của mình cho bầu trời khắc nghiệt và xảo trá! Ai báo cho các bộ tộc hoa mang trái rằng những mặt trời mùa xuân, và hơi ấm dịu dàng hơn, là thích hợp nhất cho kết cấu mỏng manh của chúng? Ai dạy bông đinh hương chờ đợi, cho đến khi những tia nắng nóng hơn được chuẩn bị, để truyền một sự phong phú cay nồng vào hương thơm của nó, và nhuộm sắc mặt nó bằng màu đỏ thẫm sâu nhất? Ai sắp xếp những đội quân xinh đẹp nầy thành những đoàn thể có trật tự như thế; kìm hãm một số, và thúc đẩy những loài khác? Ai đã dạy chúng rút lui, với sự đều đặn hoàn hảo như thế, ngay khi nhiệm vụ của vị trí tương ứng đã xong? Và, khi một toán rút lui, ai ra hiệu cho một toán khác lập tức tiến lên? Ai, ngoài sự quan phòng không sai lầm ấy, Đấng, từ những ngai cao nhất của các thiên sứ, đến những bậc thấp nhất của sự hiện hữu, sắp xếp mọi sự theo số lượng, trọng lượng, và thước đo!
Ám chỉ đến tục lệ nổi tiếng của các vua Ba-tư; những vị duy trì, làm đội cận vệ, một đoàn quân gọi là Bất Tử; vì nó tồn tại liên tục: Vì ngay khi một người lính chết, một người khác lập tức được đặt vào chỗ của anh ta. Lịch Sử Cổ Đại của Rollin, Quyển II.
ĐÂY, hỡi linh hồn ta, là những sự sắp đặt của Đấng đáng tôn thờ nhất, nhân từ nhất, Đấng trong sự đầy dẫy của thời gian đã cúi xuống các tầng trời; xuống ngự trên đất; và hiệp sự yếu đuối của bản tính hay chết của ngươi với mọi vinh quang của thần tính Ngài. Mọi vinh dự của sự thiết lập kỳ diệu nầy thuộc về Đấng Chuộc tội nhân được chúc phước đời đời, Đấng đã gánh chịu cơn thịnh nộ, mà ngươi đã đáng chịu; và đã bị định phải chịu; Đấng đã làm trọn sự vâng phục, mà ngươi bị buộc, nhưng không thể, thực hiện; và trong nhân tính thánh khiết vô nhiễm của Ngài, đã hạ mình (Ôi, lòng nhân từ yêu thương không bao giờ được ngưỡng mộ đủ!) đã hạ mình đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá. — Ngài đã dựng nên cỗ máy vĩ đại nầy, và điều chỉnh những mối liên hệ tinh tế của nó. Những trụ cột nâng đỡ nó; những trang sức điểm tô nó; và những luật lệ cai quản nó; là kết quả của những mưu định không thể dò thấu của Ngài. Ôi! Những đỉnh cao của sự uy nghi Ngài, và những vực sâu của sự hạ mình Ngài!
Chúng ta sẽ ngưỡng mộ điều nào nhất, sự vĩ đại cốt yếu của Ngài, hay ân điển tự do của Ngài? Ngài đã tạo dựng thiên sứ cao quý, hát ca trong vinh quang; và mọi côn trùng nhỏ nhất, bay lượn trong không khí, hay bò trong bụi đất. Ngài vạch ra một con đường cho mọi quả cầu sáng, du hành vòng quanh bầu trời; và không khinh việc nâng bông vi-ô-lét từ luống thấp của nó, hay tết bông cúc dại trang điểm đồng cỏ chúng ta. Thật vĩ đại các công trình của Ngài, song cũng thật hạ mình những sự đoái xem của Ngài. — Nếu mùa hạ, như một nàng dâu lấp lánh, rực rỡ mọi bề trong trang phục, thì điều nầy là gì ngoài một phản chiếu yếu ớt của sự chói lói không được tạo dựng của Ngài? Nếu mùa thu, như một chủ nhà hào phóng, bày ra mọi sự cách phong phú để hưởng thụ, thì điều nầy là gì ngoài một chút nếm thử của sự rộng rãi vô tận của Ngài? Nếu sấm rền vang, bạn nghe tiếng kèn của Ngài: Nếu chớp lóe sáng, bạn thấy sự phóng ra của ngọn giáo lấp lánh của Ngài: Nếu những đồi đời đời bị phân tán, và những núi muôn đời cúi xuống, bạn thấy một sự tỏ ra — Không, tiên tri nói, bạn thấy ‘quyền năng Ngài ẩn giấu tại đó.’ Thật bao la là [NEEDS REVIEW: OCR] Ngài! Ha-ba-cúc 3:4.
Không có gì có thể được quan niệm một cách huy hoàng hơn, hơn là hình ảnh của bài thánh ca nầy; và, theo cách giải thích của chúng ta, không có gì từng được diễn đạt một cách tinh tế và cao quý hơn, hơn là ý tưởng của mệnh đề nầy. Những ý nghĩa khác của đoạn văn, tôi thừa nhận, có thể được gán với sự thích hợp ngang nhau. Nhưng không có ý nào, tôi nghĩ, có thể được tưởng tượng uy nghi và cao cả đến thế. Vì nguyên văn sẽ công bằng cho phép điều đó; vì nó không mang sự bất đồng nào với văn mạch; và diễn đạt một lẽ thật quan trọng nhất, cũng như không thể nghi ngờ; tôi hy vọng tôi được phép dùng nó, ít nhất là theo cách ứng dụng. Nhất là khi nó gợi ra một trong những châm ngôn tuyệt vời nhất có thể tưởng tượng, để khắc lên mọi sản phẩm hữu hình của bàn tay Đấng Tạo Hóa. Khi, kinh ngạc đến sửng sốt, chúng ta xem xét sự vĩ đại, vẻ đẹp, và những sự toàn hảo trọn vẹn của chúng, chúng ta hãy, vì công bằng với Tác Giả của chúng, áp dụng sự suy ngẫm cao cả của bài thánh ca nầy: Trong mọi điều nầy ‘là sự ẩn giấu, hơn là một sự tỏ ra đầy đủ, của quyền năng vô song của Ngài: Dầu chúng thách thức lời ngợi khen của chúng ta, và vượt quá sự hiểu biết của chúng ta; song chúng không hề là những sự vận dụng tột cùng, mà là những thử nghiệm nhẹ nhàng hơn, của kỹ năng toàn năng.’ Mi-tơn, thuật lại sự lật đổ của các thiên sứ sa ngã, nhắc độc giả của mình về một hoàn cảnh cao quý, rất giống bản chất nầy. Con [NEEDS REVIEW: OCR], không ai giúp đỡ và đơn độc, đã hoàn toàn đánh tan một đạo quân vô số của những thần linh bội nghịch. Nhưng, để tạo một ý tưởng đúng đắn hơn về Đấng Chinh Phục hiển hách nầy, nhà thơ thêm vào một cách đẹp đẽ: ‘Ngài chưa dốc ra một nửa sức mạnh của Ngài.’
Quyền năng thật không thể kiềm chế và không thể dò thấu, đến nỗi mọi công trình vĩ đại này chỉ như một điều huyền nhiệm — trong đó điều bị che giấu còn nhiều hơn điều được tỏ lộ. [NEEDS REVIEW: OCR]
Vì vậy, tôi nghĩ, chúng ta nên luôn chiêm ngưỡng hệ thống kỳ diệu này bằng một chiếc kính viễn vọng Phúc Âm (nếu tôi được phép dùng cách diễn đạt ấy), và bằng một chiếc kính hiển vi Phúc Âm: xem Chúa Giê-xu Christ như Đấng Hoạch Định và Kiến Trúc Sư vĩ đại, Đấng đã hoạch định và thi hành kế hoạch kỳ diệu ấy. Bất cứ điều gì tráng lệ hay quý giá, đáng kính sợ hay đáng yêu mến, đều phải luôn được quy về Đấng Cứu Chuộc. Đó chính là triết học tự nhiên của Cơ Đốc nhân. Và về phương pháp xem xét những vật hữu hình này, chúng ta có một sứ đồ được Đức Chúa Trời linh cảm làm thầy và làm gương cho mình.
Khi nói về Đấng Christ [NEEDS REVIEW: OCR], Ngài phán: "Hỡi Chúa, ban đầu Chúa đã lập nên trái đất, và các từng trời là công việc của tay Chúa."
Nếu chúng ta cẩn thận chú tâm vào nguyên tắc dẫn đường này trong mọi sự khảo xét thiên nhiên, thì chắc chắn đó sẽ là phương tiện mạnh mẽ nhất để làm vững mạnh đức tin chúng ta.
Vì khi chúng ta chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong công việc của Ngài, chúng ta hẳn phải hình thành những quan niệm nghèo nàn về Đấng tối cao ấy, trước mặt Ngài mọi dân tộc như giọt nước trong thùng, và được kể như bụi nhỏ trên cân. [NEEDS REVIEW: OCR]
Các sứ đồ, tôi nhận thấy, rất ưa dùng phương pháp bày tỏ vinh quang của Đấng Cứu Chuộc này, và làm vững chắc đức tin của dân Ngài. — Vì khi tôi nhìn quanh muôn vàn thực thể cao quý, và mang theo mình suy ngẫm lay động lòng người này: Đấng đã tạo dựng muôn vật đã chết trên thập tự giá vì tôi; làm sao tôi còn có thể dửng dưng được nữa? Há trái tim lạnh lẽo nhất lại không bắt đầu bừng cháy với lòng biết ơn sao? — Khi tôi ngắm nhìn sự mênh mông của những sản phẩm tinh tế nhất có thể tưởng tượng được; và nhớ rằng Tác Giả của muôn vật là "sự công chính của tôi, sự cứu chuộc của tôi"; làm sao tôi lại không đặt niềm tin vui vẻ nhất nơi một Đấng như vậy? [NEEDS REVIEW: OCR]
— Môn đồ được yêu dấu, khi dạy giáo lý quý báu nhất về Chiên Con bị giết để cất tội lỗi của thế gian đi, để chứng minh sự đầy đủ của sự hy sinh của Đấng Christ cho mục đích phước hạnh này, đã khẳng định rằng: Muôn vật đã bởi Ngài làm nên; và chẳng có vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài — không, chẳng có lấy một sinh linh nào được dựng nên mà không bởi Ngài. Giăng 1:3.
— Sứ đồ Phao-lô, khi rao giảng cùng một Phúc Âm ấy cho người Cô-lô-se, và quả quyết bày tỏ rằng chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, dường như đã thấy trước một sự phản đối như vầy: "Chuộc những sự vi phạm nghịch cùng một Đấng uy nghi vô hạn là một việc vô cùng lớn lao; hẳn phải tốn kém hơn rất nhiều so với điều bất cứ một đấng bảo lãnh tầm thường nào có thể trả, để cứu chuộc một thế gian tội lỗi. Chúng ta có lý do gì để tin rằng Chúa Giê-xu đủ sức gánh vác công việc vĩ đại này?" Sứ đồ đáp lại: Mọi lý do có thể có, dựa trên phẩm vị cao trọng của thân vị Ngài: vì Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được; và dựa trên sự vĩ đại của công việc Ngài, vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài. Hãy suy ngẫm công việc của tay Ngài, thì anh em không thể nghi ngờ hiệu năng chuộc tội của sự chết Ngài. Cô-lô-se 1:15, 16.
Tác giả thư Hê-bơ-rơ cũng đi đúng vào cùng một lối lập luận; tuyên bố rằng Chúa Giê-xu Christ đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta bởi sự hy sinh của chính mình Ngài: ông chứng minh khả năng dư dật của Ngài cho chức vụ đáng kính sợ này, từ sự tuyệt hảo thuộc bản thể Ngài, vì Ngài là sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha Ngài; và từ công việc kỳ diệu của Ngài, vì Ngài đã dựng nên các thế gian, và lấy lời quyền phép Ngài mà nâng đỡ muôn vật. Hê-bơ-rơ 1:2, 3. — Tư tưởng ấy, vì tự nó rất quan trọng; đem lại sự yên ủi đặc biệt cho Cơ Đốc nhân; và được các tác giả được linh cảm đặc biệt nhấn mạnh; tôi tin rằng một nỗ lực minh họa và nhấn mạnh nó, trong phần Hậu Tựa, sẽ càng dễ được thứ lỗi.
Xin cho tôi thêm một nhận xét nữa, về sự sắp đặt kỳ diệu của từng chi tiết, liên quan đến những luống hoa xinh đẹp được trồng trong vườn hoa này. — Cấu trúc của chúng được hoàn thành với một sự chính xác đáng ngạc nhiên, đến nỗi bất cứ sự thay đổi nhỏ nhất nào có thể tưởng tượng được cũng sẽ làm suy giảm đáng kể sự hoàn hảo của chúng. Chẳng hạn, nếu bạn thấy bộ y phục được sắp đặt khéo léo của hoa tu-líp tung bay, lộn xộn và bất quy tắc, như cây kim ngân khoe khoang: nếu hoa nhài ngẩng cái đầu nhỏ bé của mình trên những cột trụ hùng vĩ vốn nâng đỡ cây thục quỳ: nếu dáng vẻ thẳng đứng và oai phong của hoa mẫu đơn lại rủ xuống với vẻ trầm tư, như những chiếc chuông mềm mại của hoa dạ lan hương: nếu vẻ mộc mạc cao quý, vốn là nét đặc trưng của hoa huệ, bị đổi lấy những tua rua viền quanh hoa cẩm chướng, hay những vệt màu sặc sỡ điểm trên hoa diên vĩ: nếu những cột trụ thon dài vươn lên giữa đài hoa, đầu đội những tua vàng óng, tỏa sáng rực rỡ cho những tấm ngọc trắng bao quanh — nếu những cột trụ ấy chìm xuống và biến mất, như những sợi nhụy che phủ lòng hoa hải quỳ — trong nhiều trường hợp này, sự hoán đổi chẳng phải sẽ trở nên kỳ quặc và vụng về sao? Trong mọi trường hợp, chẳng phải đó là một sự thiệt hại cho vẻ đẹp của từng cây sao? [NEEDS REVIEW: OCR]
Hơn nữa, về thời điểm chúng xuất hiện; chi tiết này được định đoạt bởi một sự thấy trước và phòng ngừa đáng chú ý. Người thủy thủ sẽ ra sao, nếu giữa thời tiết rất bão tố, anh ta lại dựng một cột buồm cao ngất, và giăng đầy cánh buồm? Hậu quả xấu cũng tương tự, nếu những loài hoa oai vệ nhất dám xuất hiện trong những tháng gió bão. Vì vậy, chỉ những loài đâm chồi ngắn nhất, và xòe tán lá nhỏ nhất — hay (nếu bạn muốn) mang ít buồm nhất — mới được hạ thủy giữa những mùa gió gào.
Thật dại dột biết bao, nếu chúng phơi những nụ hoa non nớt của mình trước những cơn gió phương bắc [NEEDS REVIEW: OCR]. Các nghệ nhân khoe sắc của nghề hương thơm, ít nhất là những loài mỏng manh nhất trong số chúng, dường như hoàn toàn ý thức được hậu quả của việc làm như vậy. Theo đó, chúng hoãn việc mở ra những kho báu tỏa hương của mình, cho đến khi một bầu không khí thanh thản hơn, và những bầu trời ít mây hơn, ban sự che chở cho cuộc buôn bán đáng yêu của chúng; cho đến khi chúng không còn lo sợ bị những cơn gió dữ thổi tan tác, hay bị nhấn chìm trong những cơn mưa không ngớt. [NEEDS REVIEW: OCR]
Theo một cách rất thi vị, tác giả ngỏ lời với đóa hồng đang say ngủ, và mời gọi nàng một cách duyên dáng hãy mạnh dạn ra ngoài, dựa trên hai hoàn cảnh ấy: [NEEDS REVIEW: OCR]
Sao em còn nấp mình đã bấy lâu, hỡi đóa Hồng? ...
... nơi những cỗ xe bốn ngựa của gió xuân xua tan mây mù;
Hỡi làn gió nhẹ của Favonius. [NEEDS REVIEW: OCR]
Hỡi con của mùa hạ, đóa hồng duyên dáng,
Đừng nằm mãi trong chốn giam cầm;
Hãy vươn lên ánh sáng, phô bày dáng hình!
Hãy sánh cùng những vì sao lấp lánh trên trời!
Thật là một luận chứng mạnh mẽ biết bao cho sự phó thác chân thành, không giả dối, trước mọi sự sắp đặt của Đấng Quan Phòng! Tâm trí bất mãn của chúng ta quá thường hay bắt lỗi các sự ban phát của Đức Chúa Trời: chúng ta ngầm xét đoán đường lối của Đấng Tạo Hóa, hay nghi ngờ lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta. Chúng ta tưởng tượng phần số mình không được đặt để thuận tiện, hay hoàn cảnh mình không được xếp đặt may mắn, như thể chúng ta đã được đặt vào một địa vị khác trong đời. — Nhưng hãy ngắm xem sự điều chỉnh tinh tế tuyệt vời này của những cây cỏ nhỏ bé nhất, và hãy hổ thẹn về sự lằm bằm dại dột của mình. Có sợi tơ nào trong cấu tạo của chúng có thể thay đổi, hay một đường nét nào trong dáng vẻ của chúng có thể hoán đổi, mà không làm lu mờ một vài vẻ đẹp của chúng chăng? Có nếp gấp nào trong y phục của chúng có thể biến đổi, hay một mắt xích nào trong chuỗi kế tiếp có trật tự của chúng có thể đứt gãy, mà không làm tổn hại một đặc tính tinh tế nào chăng? Và con mắt toàn tri, Đấng giữ gìn sự hòa hợp thật chính xác giữa những món đồ chơi xinh xắn này, há chẳng duy trì
Mây đã tan, bão tố đã qua;
Mùa đông rút lui nhường đường cho em;
Hãy đến, hỡi đóa hoa ửng hồng ngọt ngào;
Hãy đến, hỡi người khách lạ đáng yêu, hãy đến.
Mặt trời khoác áo nụ cười rạng rỡ,
Để ban vẻ đẹp em cho ban ngày;
Những làn gió xuân non trẻ chờ đợi, với hơi thở dịu dàng nhất,
Để quạt mát lòng em, khi chúng nô đùa.
một sự chăm sóc tỉnh thức như thế đối với các tạo vật có lý trí của Ngài sao? Ngài có chọn mùa thích hợp nhất cho hoa anh thảo vươn lên và uống sương mai chăng? Và Ngài có thể nào bỏ bê những nhu cầu, hay xét đoán sai những sự tiện nghi, của các con trai con gái Ngài chăng? Đấng đã sắp đặt thật hoàn hảo mọi điều thuộc về nền kinh tế của thế giới thực vật, đến nỗi sự bớt đi hay thêm vào dù nhỏ nhất cũng chắc chắn làm hại kế hoạch đã hoàn tất, thì không còn nghi ngờ gì nữa, cũng cai trị với sự chú tâm như nhau trên mọi quyền lợi của dân Ngài.
Vậy hãy yên lặng, hỡi kẻ phàm hay bất an; hãy biết rằng Đức Chúa Trời là khôn ngoan; và hãy vững tin —
Vì mọi nẻo đường xuôi của thời gian
Đều nằm dưới con mắt tỉnh thức của Ngài;
Ôi! Ai khôn ngoan để chọn phần số chúng ta,
Và điều khiển đường lối chúng ta;
Mọi điều tăm tối và mịt mờ,
Giờ đây xem ra rối rắm,
Sẽ bừng sáng và hiện ra hài hòa,
Khi được tia sáng Ngài chiếu soi;
Ngay cả những điều xem ra bất hạnh
Cũng là phước hạnh trá hình. [NEEDS REVIEW: OCR]
rằng, giữa muôn vàn tạo vật đông đúc, Ngài không hề bỏ quên ngươi. Cứu Chúa của ngươi đã ban cho ta thẩm quyền để quả quyết rằng: ngươi có giá trị vượt trội hơn nhiều, theo sự đánh giá của Đấng Toàn Năng, so với mọi cỏ cây ngoài đồng. — Nếu ý chỉ thánh của Ngài định bệnh tật làm phần của ngươi, đừng bao giờ dám tưởng tượng rằng sức khỏe liên tục không gián đoạn sẽ có lợi hơn: nếu Ngài vui lòng giữ lại, hay cất đi, con cái, đừng bao giờ vội kết luận rằng hạnh phúc của ngươi đã tan vỡ, vì hy vọng về một gia đình ngày càng đông đúc đã thất vọng. Đấng điều khiển cả đạo binh tinh tú, và sắp xếp thật chính xác từng loài thảo mộc hèn mọn nhất; Ngài cũng định đoạt mọi nét đặc thù, mọi sự thay đổi trong tình trạng của ngươi, với một sự tỉnh thức không gì lẩn tránh được, với một lòng nhân từ còn đến đời đời. Vậy hãy cúi đầu trong sự vâng phục khiêm nhường: hãy an nghỉ thỏa lòng rằng: bất cứ điều gì bởi sự bổ nhiệm của Thiên Đàng, đều là tốt nhất.
* Nếu ông Pope hiểu châm ngôn ấy theo nghĩa giới hạn này, thì ông nói một chân lý không thể chối cãi và vinh hiển nhất. Nhưng nếu nhà thơ vĩ đại ấy bao gồm cả mọi điều xảy ra qua những đam mê cuồng loạn và phóng túng của loài người, thì chắc chắn không một người biết suy nghĩ nào, ít nhất là không một Cơ Đốc nhân nào, có thể đồng ý với ý kiến của ông. — Điều gì Đức Chúa Trời định đoạt, thì khôn ngoan vượt quá mọi khả năng sửa chữa, và tốt lành vượt quá mọi điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng. Các sắc lệnh của Ngài là kết quả của sự phân biệt vô hạn, và mọi sự ban phát của Ngài đều phát xuất từ lòng nhân từ vô biên. Nhưng con người, con người sa ngã, bị lôi cuốn bởi những dục vọng của mình vào muôn vàn điều sai trái, vốn tự nó đáng buồn thay là điều ác, và kéo theo những hậu quả rõ ràng gây hại cho xã hội. Vậy hãy giới hạn tình cảm ấy trong các sự sắp đặt của Thiên Đàng, thì tôi rất sẵn lòng tán thành. Nhưng nếu mở rộng nó ra đến cách cư xử của loài người, và những hậu quả của sự dại dột của họ, thì tôi thấy mình buộc phải lên tiếng phản đối: vì bất cứ điều gì châm ngòi cơn thạnh nộ thánh của Đức Chúa Trời — là nguyên nhân gây nên sự hư mất đời đời cho kẻ gây ra — bị Lời thánh của Đức Chúa Trời nghiêm cấm — trái ngược với toàn bộ ý định của ý chỉ được mặc khải của Ngài, và hoàn toàn ngược lại với các thuộc tính thiết yếu của Ngài — điều ấy không thể nào là đúng. Điều ấy chắc chắn là sai. Đấng Toàn Năng, thật vậy, có thể cai trị trên nó, và rút điều lành ra từ nó: nhưng chính khái niệm cai trị trên, đã giả định rằng tự nó điều ấy là hoàn toàn sai.
Trong mọi sản phẩm của Ngày Sáng Tạo Thứ Ba, loài hoa này dường như được thiết kế đặc biệt cho con người: một món quà được tính toán một cách đặc biệt cho sự dùng và sự vui thích của con người. Con người, có thể nói, độc quyền hưởng ân huệ này; và hầu như không chia sẻ sự thỏa mãn từ nó với bất cứ loài vật nào khác. Tôi không thấy các loài thọ tạo khác say mê vẻ đẹp của chúng, hay được đãi bằng hương thơm của chúng. Con ngựa không bao giờ đứng yên để ngắm nhìn nét duyên dáng của chúng; con bò cũng không rẽ sang bên để gặm những vị ngọt của chúng. Chúng có các giác quan để nhận biết những vật kỳ diệu này một cách thô thiển, nhưng không có khẩu vị để phân biệt những nét tinh tế của chúng. — Cũng vậy, những người xác thịt và chưa được soi sáng có thể hiểu nghĩa đen của Kinh Thánh; có thể lĩnh hội những bằng chứng về sự linh cảm thiêng liêng của nó; mà vẫn không nếm được những chân lý thiên thượng nó dạy dỗ; không khao khát mãnh liệt những phước hạnh thuộc linh nó ban cho; không thấy "hình dung hay sự đẹp đẽ" nào nơi Đấng Cứu Thế nó mô tả, đến nỗi khiến Ngài trở thành sự khao khát tối cao của linh hồn họ.
* Tôi không thể thuyết phục mình rằng sự so sánh này bị kéo căng quá giới hạn thích hợp, khi được đẩy đến mức này. Đó là ý kiến vững chắc của tôi rằng thế gian, ít nhất là thế gian hạ giới này, với các đồ phụ tùng của nó, được định ý hoàn toàn cho con người; rằng nó được dành riêng cho con người; và rằng con người (trong sự phụ thuộc vào vinh quang của Đức Chúa Trời) là mục đích của sự sáng tạo nó. — Các loài vật khác, thật vậy, cũng dự phần vào những ơn phước của Đấng Tạo Hóa; nhưng chúng dự phần dưới khái niệm là những kẻ hầu việc trong nhà con người, hay với tư cách là những kẻ tùy tùng của con người; như những tạo vật có liên hệ nào đó đến sự phục vụ con người, và bằng cách này hay cách khác góp phần vào điều tốt lành cho con người. Vì vậy, con người vẫn là trung tâm của toàn thể; hay như Milton vô song của chúng ta, bậc thầy ngang nhau về thi ca và thần học, đã diễn đạt: "Muôn vật sống vì con người." Thiên Đường Đã Mất, XI. 161. ... Ông Pope, trong các Thư Luân Lý của mình, vui lòng bác bỏ học thuyết này như đỉnh cao của kiêu ngạo, và một sự phi lý thô thiển. — Về phần tôi, tôi không thấy lý do nào cho lời buộc tội như vậy. Với mọi sự kính trọng đối với một thiên tài vượt trội như thế, dường như rất xa với kiêu ngạo, khi cảm nhận đúng đắn những ân huệ được ban cho, suy ngẫm chúng trong mọi phạm vi rộng lớn của sự hào phóng của chúng, và công nhận chúng một cách tương xứng. — Tôi lại tưởng tượng rằng thu hẹp kích thước của chúng, khi chúng vô cùng lớn lao; hạn chế số lượng của chúng, khi chúng hoàn toàn vô số — điều ấy mang nhiều dấu ấn của sự vô cảm, hơn là giả thuyết của chúng ta mang dấu ấn của sự tự phụ; và mang nhiều dấu ấn của sự vô ơn, hơn là của sự kiêu căng.
Và làm sao có thể cho là phi lý, khi khẳng định rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một thế gian làm cơ nghiệp; khi bổn phận của chúng ta là tin rằng Ngài đã ban Con một của Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta? Chắc chắn không khó để giả định rằng Ngài đã định ý quả địa cầu có thể ở được này, với toàn bộ đồ đạc của nó, cho sự dùng hiện tại của chúng ta, vì Ngài đã không tiếc Con Thánh của Ngài là Chúa Giê-xu, nhưng đã phó Ngài vì sự cứu rỗi đời đời của chúng ta.
Xét toàn thể, tôi không thể không kết luận rằng nỗ lực của nhà thơ nổi tiếng của chúng ta vừa không tử tế đối với các tạo vật đồng loại của ông — sự thật là như vậy. Nỗ lực ấy không tử tế đối với con người; vì nó cướp mất của con người một trong những sự suy ngẫm thú vị và say mê nhất có thể tưởng tượng được. Xem Đấng Tác Giả vĩ đại của sự hiện hữu như đã để mắt đến con người, khi Ngài tạo dựng toàn thể thiên nhiên; như đã sắp đặt mọi sự với cái nhìn trực tiếp đến những nhu cầu của tình trạng riêng của tôi, và tạo dựng mọi sự theo cách có thể dẫn đến lợi ích riêng của tôi nhất; điều này hẳn phải gây nên những sự thỏa lòng mạnh mẽ nhất, mỗi khi tôi liếc nhìn những vật bao quanh mình. Không biết ơn đối với Đức Chúa Trời; vì nó có khuynh hướng trực tiếp nhất làm giảm cảm nhận của chúng ta về lòng nhân từ của Ngài, và làm lỏng lẻo những dây trói buộc chúng ta vào lòng biết ơn tôn thờ nhất. Thêm vào đó, tôi e rằng, chúng ta có thể công bằng mà nói thêm: kế hoạch ấy, trên thực tế, cũng không đúng. Vì, chưa kể đến điều có thể viện dẫn từ Lời chắc chắn của sự mặc khải, chỉ riêng luận chứng này đã có vẻ đủ kết luận. Thế gian bắt đầu với con người; thế gian hẳn phải chấm dứt với con người; do đó công dụng lớn, mục đích chính của thế gian, là để phục vụ quyền lợi của con người. Mọi phía đều đồng ý rằng tòa nhà được dựng lên, khi con người sắp được cung cấp một nơi ở; và rằng nó sẽ bị phá đổ, khi con người không còn cần đến những tiện nghi của nó nữa: khi con người bước vào ngôi nhà không phải bởi tay người làm ra, còn lại đời đời trên các từng trời, thì trái đất, và mọi công việc trong đó, sẽ bị thiêu đốt. Từ đó dường như là một suy luận rất hiển nhiên và công bằng rằng con người là nguyên nhân cuối cùng của sự sáng tạo hạ giới này.
Vì vậy, tôi nghĩ độc giả của tôi, và chính tôi, được đặc ân (nếu không nói là, trên nguyên tắc của lòng biết ơn, bị bắt buộc) phải giữ vững điều này. [NEEDS REVIEW: OCR]
Mục đích chính của những vẻ đẹp này, các triết gia nói, là để bao bọc và nuôi dưỡng hạt giống còn trong phôi; hay để quấn tã cho thân thể non nớt trong thời kỳ thơ ấu của nó. — Nhưng bất kể mục đích chính của thiên nhiên là gì, chắc chắn nàng không bao giờ rời khỏi ý định ban sự vui thích cho loài người. Điều này gắn bó không thể tách rời với mục đích kia của nàng. — Nếu chỉ để bảo đảm một nguyên tắc sinh sản, cần gì những cấu trúc thanh lịch như vậy? Sao phải dùng nhiều nghệ thuật đến thế, và thêm nhiều đồ trang trí đến thế? Sao phải chuẩn bị những y phục, chẳng phải gấm vóc, mà tinh tế hơn vải lanh, và rực rỡ hơn những tấm nhung được ngưỡng mộ nhất? — Nếu người mẹ vĩ đại không có mục đích nào khác, ngoài việc chỉ lo cho đứa con nhỏ của mình, thì vải flannel ấm, hay vải fustian mộc mạc, đã đủ dùng cho nàng: đủ dùng, tốt ngang với những tấm lụa xa hoa nhất, hay những món đồ sang trọng nhất trong cửa hàng người bán vải.
* "Những phần quan trọng nhất trong thế giới thực vật, là những phần đẹp đẽ nhất. Đó là những hạt giống mà qua đó các dòng thực vật được nhân giống và duy trì, và luôn được đặt trong hoa hay nụ. Thiên nhiên dường như che giấu ý định chính của mình, và siêng năng làm cho trái đất rực rỡ và vui thích, trong khi nàng đang tiến hành công việc lớn của mình, và chuyên tâm vào sự bảo tồn của chính mình." Spect. Quyển V. Số 387.
Vậy dường như rõ ràng rằng hoa được phú cho những ân điển mê hoặc như vậy, là vì sự vui thích của con người; và, theo đuổi ý định nguyên thủy này [NEEDS REVIEW: OCR]. Theo đó, những bông đẹp nhất của mỗi loài chen chúc quanh nơi ở của chúng ta, và hiếm khi thấy ở xa nhà chúng ta. Chúng phát triển dưới bàn tay vun trồng và con mắt quan sát của chúng ta; nhưng suy tàn và héo hon, nếu bị chủ của chúng bỏ bê. — Để thu hút sự chú ý của chủ, và trang điểm nơi ẩn dật của chủ, chúng giấu những khiếm khuyết của mình dưới đất; và chỉ phô bày trước mắt chủ những dáng hình duyên dáng nhất, và những màu sắc quyến rũ nhất. Để xứng đáng hơn với sự quý mến của chủ, phần lớn chúng tỏa hương thơm ngát; và — còn gì ân cần hơn — dành riêng những hơi thở đậm đà nhất để ướp thơm những buổi đi dạo buổi sáng và buổi chiều của chủ [NEEDS REVIEW: OCR]: vì chủ thường chọn những giờ mát mẻ ấy, để giải trí giữa những hàng hoa nở rộ của chúng; vì vậy, vào những giờ ấy, chúng hào phóng nhất với hương thơm của mình, và thở ra những mùi hương tuyển chọn nhất.
* "Những đóa hoa,
Từ lòng ấp ủ tỏa hương thơm tuyển chọn, ...
... và buổi chiều ...
Cây huệ tây dài và hoa nhài tuyên bố
Sức thúc đẩy mạnh mẽ hơn của làn gió chiều." [NEEDS REVIEW: OCR] — Solomon của Prior.
Hỡi con người, được giúp đỡ mọi bề, sao còn vô ơn với Đấng Tạo Hóa? [NEEDS REVIEW: OCR] Hỡi kẻ được Đấng Quan Phòng cưng yêu! Ngươi được phân biệt bởi lòng nhân từ của Ngài, ngươi cũng hãy phân biệt mình bằng lòng biết ơn. Hãy để mục đích duy nhất không chia sẻ của ngươi là tôn vinh Ngài, Đấng đã tốn kém biết bao để làm vui lòng ngươi! — Trong khi mọi tạo vật thấp kém này, bằng sự hùng biện câm lặng, tuyên bố vinh quang của Đức Chúa Trời, ngươi hãy cho chúng mượn lưỡi của ngươi. Ngươi hãy làm thầy tế lễ thượng phẩm của tạo vật câm lặng: hãy để lời ngợi khen của chúng trở nên có tiếng trong các bài ca của ngươi. Hãy thờ phượng Đấng Ban Phước tối cao, vì những phước hạnh Ngài tuôn đổ trên mọi hạng tạo vật: hãy thờ phượng Ngài vì vô số ơn thương xót dành riêng cho chính ngươi: nhưng, trên hết, hãy thờ phượng Ngài vì món quà cao quý là một linh hồn có lý trí và bất diệt. Điều này khiến chúng ta trở thành chủ của địa cầu, và ban cho chúng ta sự hưởng thụ thật sự mọi sự giàu có của nó. Điều này khám phá ra muôn vàn vẻ đẹp, mà nếu không đã bị mất đi; và khiến chúng vừa là nguồn vui thích, vừa là vườn ươm của lòng sùng kính. — Nhờ nguyên tắc cao trọng này, chúng ta được đủ tư cách để ngưỡng mộ công việc của Đấng Tạo Hóa, và có khả năng mang hình ảnh rực rỡ của Ngài; mang hình ảnh rực rỡ của Ngài, không chỉ khi những đồ trang sức của mặt đất này đã từ bỏ vinh quang của chúng, mà cả khi nguồn gốc vĩ đại của ban ngày bị tắt lịm trên bầu trời, và mọi quả cầu rực lửa trên cao bị dập tắt trong bóng tối mịt mù. — Bấy giờ được sống còn; được sống còn sau sự đổ nát của một thế gian, và được hưởng Đức Chúa Trời, được giống như Đức Chúa Trời — được "đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời," trong một thế gian khác: ôi hạnh phúc biết bao, hạnh phúc khôn lường biết bao, là điều này! Thế mà đây là đặc ân của ngươi (đừng đổi nó lấy những điều phù phiếm). [NEEDS REVIEW: OCR]
Ôi lòng nhân từ, lòng nhân từ dư dật của Đức Chúa Trời! — Tôi không thể không ca ngợi nó một lần nữa, trước khi chuyển sang một suy ngẫm khác. — Chúng ta sẽ nghĩ mình mang ơn biết bao đối với một người bạn hào phóng, nếu người ấy xây một tòa nhà nguy nga hoàn toàn vì chỗ ở của chúng ta! Nhưng món nợ ân tình ấy sẽ tăng lên biết bao, nếu bàn tay xây dựng nó không chỉ xây dựng,
mà còn trang bị cho nó mọi điều tiện nghi và thoải mái, mà còn trang hoàng nó bằng mọi điều huy hoàng và vui thích! — Đấng Tạo Hóa đầy nhân từ nhất của chúng ta đã làm điều này, theo một cách vượt xa vô hạn mọi sự so sánh. [NEEDS REVIEW: OCR]
Trái đất được chỉ định cho chúng ta làm nơi ở. Các tầng trời được giăng trên chúng ta, như một tán che nguy nga, nhuộm màu xanh thẳm tinh khiết nhất; và được tô điểm, khi thì bằng những bức tranh bạc trôi nổi, khi thì bằng những sắc đỏ thắm phản chiếu. — Cỏ được trải dưới chúng ta, như một tấm thảm rộng lớn, dệt bằng những sợi tơ xanh, và thêu dệt bằng hoa đủ mọi sắc màu. Mặt trời, như một chiếc đèn vàng, được treo giữa vòm trời cao, và tuôn đổ ánh sáng rực rỡ, suốt cả ngày, để soi sáng đường đi chúng ta. — Khi đêm đến, mặt trăng tiếp nhận chức vụ thân thiện, và các vì sao được thắp lên thành muôn vàn lấp lánh, để làm vui bóng tối bằng ánh sáng dịu dàng hơn của chúng, chứ không quấy rầy giấc nghỉ ngơi của chúng ta bằng ánh chói quá gắt. — Những đám mây, ngoài những bức tranh phong phú chúng treo quanh các tầng trời, còn đóng vai một tấm màn che di động, và bảo vệ chúng ta, bằng sự xen vào đúng lúc của chúng, khỏi những tia nắng thiêu đốt của mùa hạ. — [NEEDS REVIEW: OCR] Những đám mây như những vòi nước, được chở trên cánh gió, phân phát hơi ẩm đều khắp địa cầu; và làm cho đất màu mỡ, bằng những cơn mưa của chúng, bất cứ nơi nào tay chúng ta trồng trọt.
* Chi tiết này, giữa vô số nhận xét cao quý và tinh tế khác về những kỳ quan của thiên nhiên, được chạm đến một cách tuyệt vời trong những ghi chép triết học được lưu lại trong sách Gióp, chương 38, câu 25. — "Ai đã đào rãnh cho nước mưa tuôn tràn?" Tiếng Hê-bơ-rơ thật giàu ý nghĩa và hàm súc, đến nỗi không bản dịch nào diễn đạt hết được. Lời diễn giải sau đây, có lẽ, có thể trình bày những ý tưởng chính hàm chứa trong nguyên văn đầy diễn cảm. Ai đã phân nhánh, và với sự phán đoán kỳ diệu đã sắp đặt, muôn vàn đường dẫn nước, cho khối nước mênh mông trôi nổi trên bầu trời ấy? Ai phân phát những dòng lũ treo lơ lửng ấy khắp mọi biên giới của trái đất? Phân phát chúng, không phải trong những thác nước đáng sợ, hay những trận mưa ào ạt bừa bãi, mà với sự đều đặn và tiết kiệm, như thể chúng được dẫn bằng ống từ một bể chứa. Chúng ta sẽ quy sự khéo léo tinh tế ấy cho ai, vừa tuôn ra, vừa kiềm chế chúng; khi thì dẫn dòng ẩm ướt của chúng đến nơi này, khi thì đến nơi khác; ban cho mảnh đất này nhiều hơn, mảnh đất kia ít hơn; và, nói tóm lại, quản lý khối chất lỏng vĩ đại ấy, đến nỗi mỗi chỗ đều được cung cấp đúng theo nhu cầu của nó, và không nơi nào bị nhấn chìm bởi một trận lụt bừa bãi? — Dường như đây là một nhận xét được tác giả được linh cảm ưa thích; xin xem nó được trình bày trong một ánh sáng đẹp đẽ khác, chương 28, câu 25.
— Những cánh đồng là kho thóc không bao giờ cạn của chúng ta. Đại dương là bể chứa mênh mông của chúng ta. — Các loài vật dốc sức lực, để làm công việc của chúng ta; dâng y phục của chúng, để bổ sung tủ quần áo của chúng ta; và phó cả mạng sống của chúng, để dọn bàn ăn cho chúng ta. — Tóm lại, mỗi nguyên tố là một kho chứa những tiện nghi; mỗi mùa mang đến cho chúng ta những sản vật tuyển chọn nhất; cả thiên nhiên là người lo liệu cho chúng ta. Và, điều làm cho những ân huệ này càng đáng yêu mến, là chúng đều đáng yêu như chúng hữu ích. Bạn không thấy điều gì tầm thường hay kém duyên. Mọi sự đều khoác chiếc áo đẹp nhất của sắc đẹp, và được điều chỉnh theo quy tắc chuẩn mực nhất của sự cân đối. Toàn cảnh bày ra một kho tàng vui thích cho trí tưởng tượng, đồng thời cung cấp hơn cả mọi nhu cầu của chúng ta. — Vì vậy, ngươi không thể bào chữa được, hỡi con người, bất cứ ngươi là ai, kẻ phản nghịch cùng Đấng Tạo Hóa mình. Ngài bao quanh ngươi bằng vô số phước hạnh, và theo đuổi ngươi bằng sự tuôn đổ những tặng phẩm giàu có, cao quý nhất. Ngài tán tỉnh tình cảm của ngươi, Ngài nài xin lòng biết ơn của ngươi, bằng những sự rộng rãi không bao giờ gián đoạn, bằng một lòng quảng đại không biết giới hạn. Ôi! Lạy Chúa phước hạnh nhất, xin lòng nhân từ này của Ngài, lòng nhân từ không mỏi mệt của Ngài, dẫn chúng con đến sự ăn năn. Xin thu phục chúng con về với Ngài, hỡi Suối Nguồn của hạnh phúc, bằng những sự lôi cuốn ngọt ngào này. Xin kéo chúng con đến bổn phận mình, hỡi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng con, bằng những "dây yêu thương" này.
* "Những sinh vật sống được tạo dựng để phục vụ hay nuôi dưỡng chúng ta, đồng thời hoặc làm đầy rừng bằng âm nhạc của chúng, cung cấp thú săn cho chúng ta, hay gợi lên những ý tưởng thú vị trong chúng ta bằng vẻ ngoài duyên dáng của chúng. Những suối nguồn, hồ, và sông ngòi, làm tươi mới trí tưởng tượng, như làm tươi mới mảnh đất chúng chảy qua." Spect. Quyển V. Số 387.
Thật là một bức tranh sống động về những hiệu quả ích lợi của sự siêng năng! Nhờ sự siêng năng và vun trồng, mảnh đất gọn gàng này là một hình ảnh của vườn Ê-đen. Nơi đây có mọi điều có thể làm vui mắt, hay đãi khứu giác: trong khi đó, nếu không có sự vun trồng, khu vườn ngọt ngào này đã là một hoang mạc hoang vu: những cây kế độc hại đã làm cho nó trở nên ghê tởm, và những bụi gai chằng chịt làm cho nó không thể đến gần. Nếu không có sự vun trồng, nó có thể đã là một ổ rắn, và là nơi ẩn náu kinh hoàng của những loài độc. Nhưng chiếc thuổng và con dao tỉa cành, trong tay của sự siêng năng, đã cải tạo nó thành một thứ thiên đường trên đất.
Thật tự nhiên biết bao khi điều này dẫn sự suy ngẫm của chúng ta đến những lợi ích tuôn chảy từ một nền giáo dục đạo đức, và những khốn khổ phát sinh từ sự bỏ bê nó! Tâm trí, nếu không có sự dạy dỗ từ sớm, rất có thể sẽ trở nên như vườn nho của kẻ biếng nhác. Nếu bị bỏ mặc cho những khuynh hướng của ý chí bại hoại của chính nó, chúng ta có thể trông đợi điều gì, ngoài một sự phát triển um tùm của những dục vọng bất trị, mà theo thời gian, sẽ bùng phát thành mọi thứ bất quy tắc tai tiếng? Điều gì? — ngoài việc cơn giận, như một cái gai nhọn, trang bị cho tính khí một sự cau có khó trị: tính hay cằn nhằn, như một cây tầm ma chích, khiến cuộc trò chuyện trở nên khó gần: lòng tham, như một thứ cỏ dại bóp nghẹt, dạy những ngón tay bóp chặt, và bàn tay áp bức: sự trả thù, như một thứ cây độc, đầy những nhựa độc hại, mưng mủ trong lòng, và mưu hại người lân cận: trong khi những dục vọng không kiềm chế, như những bầy côn trùng hôi hám, làm ô uế mỗi tư tưởng dấy lên, và khiến mọi tưởng tượng của lòng chỉ là điều ác luôn luôn. — Đó là những sản phẩm thường thấy của bản tính hoang dã! Đó là đồ đạc của linh hồn chưa được vun trồng!
* [NEEDS REVIEW: OCR — trích dẫn La-tinh từ Horace bị lỗi OCR, không đọc được]
+ [NEEDS REVIEW: OCR — trích dẫn La-tinh từ Horace bị lỗi OCR, không đọc được]
Trong khi đó, hãy để tâm trí được đặt dưới sự nuôi nấng và khuyên răn của Chúa! Hãy để một kỷ luật thánh làm sạch mảnh đất: hãy để những lời dạy thánh gieo nó bằng hạt giống tốt nhất: hãy để sự khéo léo và tỉnh thức chăm sóc những chồi non đang lên; hướng dẫn những ý tưởng trẻ thơ biết lan tỏa thế nào, những đam mê bướng bỉnh biết di chuyển ra sao: bấy giờ tình trạng của con người bề trong sẽ nhanh chóng đổi khác biết bao? Lòng bác ái sẽ thở ra hương thơm của mình, và niềm hy vọng sẽ xòe những nụ hoa của mình: các đức tính cá nhân phô bày những ân điển của chúng, và các đức tính xã hội phô bày những trái của chúng: những tình cảm trở nên cao thượng; phong thái trở nên đáng yêu; đời sống trở nên đáng trọng và hữu ích.
* "Chiếc bình một khi đã thấm mùi lúc còn mới, sẽ giữ mùi ấy lâu dài." [NEEDS REVIEW: OCR — nguyên văn La-tinh bị lỗi OCR]
* Những nguyên tắc chúng ta thấm nhuần, và những thói quen chúng ta hình thành, trong những năm tháng đầu đời, không phải là chuyện nhỏ, mà có hậu quả vô cùng lớn lao; đến nỗi rất thường xuyên, toàn bộ hạnh phúc và sự hữu ích của chúng ta đều tùy thuộc vào chúng. [NEEDS REVIEW: OCR]
Ôi ước gì những người cai quản gia đình, và những thầy giáo của các trường học, biết canh giữ, với một sự lo lắng theo lương tâm, trên đạo đức của những kẻ non nớt được giao phó cho họ. Thật đáng tiếc biết bao, khi thế hệ đang lớn lên phải mất đi những ân tứ vô giá này, vì bất cứ sự lười biếng nào nơi những người dạy dỗ chúng! Hãy xem, với sự siêng năng biết bao, người trồng hoa tỉ mỉ chăm sóc vườn ươm nhỏ của mình; thăm viếng chúng sớm chiều; cung cấp cho chúng loại đất thích hợp nhất; tiếp tế cho chúng hơi ẩm đúng mùa; bảo vệ chúng khỏi sự tàn phá của côn trùng; che chắn chúng khỏi những tổn hại của thời tiết; đánh dấu những nụ hoa đang nhú của chúng; quan sát chúng một cách chăm chú suốt cả quá trình phát triển của chúng; và không bao giờ ngơi sự lo lắng, cho đến khi thấy chúng nở rộ đầy đủ — Và há những chiếc lá sơn phết kia, hôm nay tươi tốt, ngày mai rụng xuống đất — há những chiếc lá ấy lại được chăm sóc, với sự chuyên tâm sốt sắng hơn, so với những năng lực cao quý của một linh hồn bất diệt sao?
Thế nhưng đừng chỉ tin cậy vào sự vun trồng; chính phước hạnh của Đấng Làm Vườn Toàn Năng mới ban sự thành công cho những công việc yêu thương như vậy. Nếu Đức Chúa Trời "niêm phong những bầu trời," và truyền cho các đám mây giữ lại sự màu mỡ của chúng, thì mảnh đất được bón phân tốt nhất cũng trở thành hoang mạc cằn cỗi. Và nếu Ngài giữ lại sương móc của phước hạnh thiên thượng của Ngài, thì mọi nỗ lực của loài người đều thất bại; vườn cây có lý trí héo hon; và những hy vọng đầy hứa hẹn nhất của chúng ta từ những thiên tài đầy triển vọng nhất đều trở nên vô ích. Cha mẹ hãy trồng; thầy giáo hãy tưới; nhưng cả hai hãy ngước trông Đấng Tạo Hóa vĩ đại để được sự gia tăng như lòng mong ước. 1 Cô-rinh-tô 3:6.
Khắp mọi phía, tôi thấy nhiều đóa hoa đang hé nụ. Cho đến nay, chúng còn cuộn chặt, và khép kín trong một lớp vỏ bọc vững chắc. Mọi vẻ đẹp của chúng còn bị che giấu, và hương thơm của chúng còn bị khóa kín. — Kẻ keo kiệt bủn xỉn cũng đúng như vậy, kẻ mà mọi mục đích đều hướng vào trong, và kết thúc một cách hèn hạ nơi chính mình: kẻ lấy những quyền lợi riêng tư, hay những vui thú cá nhân của mình, làm trung tâm duy nhất của mọi mưu định, và làm mục đích duy nhất của mọi hành động mình [NEEDS REVIEW: OCR].
Nhưng, chẳng bao lâu nữa, những tia nắng soi thấu sẽ mở ra những nếp lụa này, và kéo chúng thành một sự xòe nở duyên dáng. Bấy giờ, một sắc hồng đáng yêu biết bao sẽ ửng trên má chúng, và một hương thơm dịu dàng biết bao sẽ tỏa ra từ lòng chúng! — Cũng vậy, khi ân điển thiêng liêng chiếu sáng trên tâm trí, ngay cả kẻ keo kiệt cũng trở nên rộng rãi: tấm lòng bằng đá được cất đi; và một tấm lòng bằng thịt, một tấm lòng có thể cảm nhận những xúc động dịu dàng, đầy thương xót nhất, được đặt vào thay thế. Ôi! những tình cảm xã hội dãn nở ngọt ngào biết bao, dưới một ảnh hưởng nhân từ như vậy! Đúng như những viên ngọc đang hé nở này dưới con mắt quyền năng của ban ngày. Những sự quan tâm dịu dàng không còn bị giới hạn trong một cá nhân duy nhất
…, mà còn mở rộng thành một tấm lòng quảng đại quan tâm đến nhân loại, và rải những sự tươi mát hào phóng trên mọi người trong tầm với của mình.
Ôi, luật pháp đẹp đẽ biết bao, và lời diễn đạt đầy ý nghĩa biết bao, trong đoạn tuyệt vời của Đấng Tiên Tri; nơi, khi mô tả tính khí hay làm từ thiện, Ngài phán: "Nếu ngươi mở lòng mình cho kẻ đói!" (Ê-sai 58:10.)
Điều này, theo tôi nghĩ, có thể được minh họa rất xác đáng bằng những hoàn cảnh vừa quan sát trên đây. Sự nở ra của những nụ hoa này thành một tán rộng lớn là một hình ảnh đẹp đẽ về sự rộng rãi của một tấm lòng quảng đại, tấm lòng không thể khép kín lòng thương xót của mình, cũng không thể thờ ơ trước bất kỳ tai họa nào của nhân loại. Sự tự do và dồi dào mà chúng phân phát những [vật] chọn lọc nhất của mình [NEEDS REVIEW: OCR].
Vậy hãy mọc lên, hỡi Mặt Trời Công Bình; hãy mọc lên, với sự chữa lành nơi đôi cánh Ngài; và xin truyền tia sáng dịu dàng nhưng thấu suốt của Ngài xuyên qua mọi năng lực trí tuệ của chúng con. Xin mở rộng mọi khuynh hướng hẹp hòi, và đổ đầy trong chúng con lòng nhân ái bao la. Xin mở rộng lòng chúng con để đón nhận toàn thể nhân loại, và dạy chúng con yêu thương mọi loài thọ tạo đồng loại, vì cớ Đấng Sáng Tạo đáng kính mến của chúng. Nguyện chúng con vui thích với những đức tính tốt đẹp của họ, và vui mừng trước hạnh phúc của họ; nhưng cũng cảm nhận nỗi khốn khổ của họ như của chính mình, và, với tấm lòng của người anh em [NEEDS REVIEW: OCR], vội vã đến cứu giúp họ.
Một dãy những thân cây khỏe mạnh và trang nghiêm. Chúng đứng như những tháp canh, dọc theo tường thành của một thành phố kiên cố; hay vươn lên như những ngọn tháp cao, giữa một cụm nhà cửa. Ở ngọn, chúng tách ra thành nhiều đài hoa nhọn buông rủ; từ mỗi đài, trong một thời gian ngắn nữa, sẽ [nở ra — NEEDS REVIEW: OCR] một đóa hoa xinh đẹp, mang một đặc tính rất riêng và đầy bài học; được uốn tròn thành một hình tròn hoàn hảo; xòe rộng ra, phô bày một cách cởi mở nhất hương thơm của chúng [NEEDS REVIEW: OCR]; nhuốm màu sắc mà, hơn mọi màu khác, quyến rũ nhất con mắt của kẻ tham tiền. Chúng có thể tượng trưng không chỉ cho muôn việc làm của lòng quảng đại không biết mệt mỏi, mà còn cho tình cảm [chân thành] ấy, và sự dịu dàng [?], mà chúng được ban cho [NEEDS REVIEW: OCR].
Nhưng điều tôi ngưỡng mộ nhất ở nó là tình yêu say đắm đối với mặt trời. Khi hoàng hôn buông xuống cùng bóng tối, đóa hoa tội nghiệp rũ xuống và khép cánh hoa lại. Suốt đêm dài nó than khóc, như một người tình cô đơn, vì sự vắng mặt của ánh sáng. Chẳng mấy chốc, khi Đấng Quan Phòng mở mí mắt của buổi sáng, nó lập tức hướng về đối tượng của tình yêu mình; ve vãn và âu yếm nó suốt cả ngày; không bao giờ rời mắt khỏi vị quyến rũ rực rỡ ấy, chừng nào nó còn ở trên đường chân trời. Buổi sáng, bạn có thể thấy nó dâng bộ ngực vàng về phía đông; buổi trưa, nó hướng lên giữa bầu trời; buổi tối, lại theo cùng sức hút ấy về phía tây.
Chắc chắn thiên nhiên là một quyển sách, và mỗi trang đều đầy những gợi ý thiêng liêng. Đối với tâm trí biết chú ý, khu vườn trở thành người giảng, và những bông hoa nở rộ là bao bài giảng sống động. Thật là một gương mẫu cuốn hút, và thật là một bài học tuyệt vời ở đây! Vậy, hỡi những người được Đức Giê-hô-va cứu chuộc, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, và được biến hóa nên giống như Đấng Yêu Dấu của mình.
illa suum, quamvis radice tenetur,
vertitur ad Solem. — Ovid.
Hãy để tất cả chúng ta đều là những đóa hướng dương (nếu tôi được phép dùng cách nói này) đối với Mặt Trời Công Bình. Hãy để những đam mê của chúng ta lên xuống, đi hướng này hay hướng kia, theo sự quyết định của Lời Ngài, theo sự dẫn dắt của gương thánh của Ngài. Hãy để chúng ta được thích ứng với cả ý muốn truyền lệnh và ý muốn quan phòng của Ngài, như sáp được uốn theo con dấu đã in, hay như diện mạo của đóa hoa say đắm này hướng về ngôi sao rực rỡ tạo nên ban ngày của chúng ta.
Trong mọi sự hưởng thụ, hỡi Cơ Đốc nhân tỉnh thức, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu; hãy nhận lấy nó như đến từ tình yêu của Ngài, và đã được mua bằng những cơn đau đớn của Ngài. — Trong mọi hoạn nạn, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu; hãy ghi nhận bàn tay nhân từ của Ngài, điều khiển ngọn roi, hay pha chén đắng; điều tiết nó đến mức độ nghiêm khắc thích hợp; định thời gian cho sự kéo dài của nó; và sẵn sàng khiến những tai họa tưởng chừng này sinh ra điều tốt lành thật. — Trong mọi sự yếu đuối và vấp ngã, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy thương xót của ngươi, Đấng lấy huyết chuộc tội của Ngài mà biện hộ, và cầu thay cho những kẻ phạm tội. — Trong [mọi … — NEEDS REVIEW: OCR], hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng Biện Hộ đắc thắng của ngươi, Đấng tiến dâng lời cầu nguyện của ngươi, và gánh lấy tội lỗi của những vật thánh của ngươi. (Xuất Ê-díp-tô Ký 28:38.)
Ngài đã mang những nỗi đau nặng nề,
Để đưa chúng ta lên ngôi Ngài:
Chẳng có món quà nào tay Ngài ban,
Mà lòng Ngài không phải trả giá bằng tiếng rên siết. A-men. [NEEDS REVIEW: OCR]
— Trong mọi sự cám dỗ, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng làm nên sức mạnh của ngươi, và Đấng Cầm Đầu sự cứu rỗi của ngươi, Đấng duy nhất có thể nâng đôi tay rũ rượi lên, làm cho đầu gối yếu ớt được vững mạnh, và khiến ngươi hơn cả kẻ thắng trên mọi kẻ thù của mình. Nhưng đặc biệt, khi giờ ra đi của ngươi đến gần; khi xác thịt và lòng ngươi hao mòn; khi mọi nguồn mạch của sự sống đang đứt vỡ không thể cứu vãn; bấy giờ hãy nhìn lên Chúa Giê-xu bằng con mắt đức tin. Như Ê-tiên đang trút hơi thở cuối cùng, hãy nhìn xem Ngài đang đứng bên hữu Đức Chúa Trời, cố ý để cứu giúp dân sự Ngài trong cơn khốn cùng cuối cùng này của họ. Phải, hỡi bạn hữu Cơ Đốc của tôi, khi hành trình đời ngươi đã hoàn tất, và ngươi đã đến ngay trên bờ vực của sự chết; khi ngươi sắp ra khơi vào thế giới vô hình, và trước mặt ngươi là cõi đời đời bao la: Bấy giờ, ôi bấy giờ, hãy chắc chắn nhìn chăm lên Chúa Giê-xu! Hãy nhìn xem bằng đức tin Chúa Giê-xu Christ. Hãy xem Ngài là con đường duy nhất đến những nơi ở đời đời, là cánh cửa duy nhất đến chốn phước hạnh.
"Hãy nhìn xem ta, và được cứu, hỡi hết thảy các đầu cùng đất." (Ê-sai 45:22.) — "Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống." (Giăng 14:6.) — "Ta là cái cửa." (Giăng 10:9.)
Cách đây không lâu, những sản phẩm kỳ diệu của mùa xuân này chỉ là những củ rễ thô kệch và dị dạng. Giá chúng ta đào đất lên, và nhìn thấy chúng trong hạt giống, thì hình dáng của chúng xấu xí và đáng khinh biết bao! — Nhưng nay chúng là niềm tự hào của thiên nhiên; là niềm vui của con cái loài người; là những mẫu mực hoàn hảo cho nghề thêu thùa và trang trí; vượt xa cả những nét bút tài hoa nhất. Người ta học đòi cho chúng nở rộ, nhưng với ánh sáng rực rỡ kém xa, trong những tấm thảm quý giá nhất, và những tấm lụa tráng lệ nhất: Nghệ thuật không bao giờ dám sánh với vẻ thanh lịch vô song của chúng; mà đặt mọi công lao của mình vào việc sao chép theo những nguyên bản tinh tế này. Ngay cả những thứ lấp lánh trong bạc, hay những thứ khoác áo vàng thêu, cũng tự hào mượn thêm đồ trang sức từ một cành nhài, hay một cụm hoa nhỏ.
Từ đây, chúng ta có thể hình thành một ý niệm tuyệt đẹp biết bao về sự sống lại của người công chính, và về tình trạng của thân thể được hồi sinh của họ. Như rễ của ngay cả những bông hoa quý nhất của chúng ta, khi được chôn trong đất, thì thô kệch và không duyên dáng; nhưng, khi chúng vươn lên thành sự sống nở hoa, thì thanh lịch một cách tuyệt diệu; cũng vậy, xác thịt tội nghiệp của một thánh đồ khi được giao cho bụi đất, than ôi! nó là gì? Một đống thối rữa; một khối đất sét đang phân hủy. Nhưng khi nó vâng theo tiếng gọi của thiên sứ trưởng vĩ đại, và bật dậy vào sự sống đổi mới; ôi! một sự biến đổi kinh ngạc biết bao xảy ra! Một sự thăng hoa kỳ diệu biết bao diễn ra! Điều đã gieo trong sự yếu đuối, sẽ được sống lại trong mọi sức sống mãnh liệt của quyền năng. Điều đã gieo trong sự xấu xí, sẽ được sống lại trong vẻ nở rộ của vẻ đẹp thiên thượng; và sẽ chiếu sáng như ánh sáng của bầu trời, khi nó rọi ánh xanh không gì sánh được qua [khe hở — NEEDS REVIEW: OCR] của đám mây đang tách ra.
Hoa anh thảo khoác màu vàng rực rỡ,
Tươi hơn cả vạt áo che ngực người trinh nữ đương xuân:
Sắc đỏ ửng hồng trên đóa hồng,
Tươi hơn cả sắc hồng trên má chú rể.
Vậy đừng sợ, hỡi Cơ Đốc nhân trung tín; đừng sợ, đến thời điểm đã định, phải bước xuống mồ. Linh hồn ngươi, ngươi có thể phó thác cho Đấng Cứu Chuộc toàn năng của mình, Đấng là Chúa của thế giới vô hình; Đấng nắm chìa khóa của âm phủ, và của sự chết. Ngươi có thể phó thác phần tốt hơn của mình một cách an toàn nhất trong những bàn tay nhân từ ấy; những bàn tay đã bị đinh đâm thủng, và bị đóng vào cây gỗ nhục nhã, vì sự cứu rỗi của ngươi. — Còn về nhà tạm bằng xác thịt của ngươi, đừng nản lòng; nó chỉ được tháo dỡ, để được xây dựng lại theo một kế hoạch thần thượng hơn, và trong một hình thức thiên thượng hơn. Nếu nó lui vào bóng của sự chết, và sự u ám của nấm mồ, thì cũng chỉ để trở về, từ một thời gian ngắn bị giam cầm, đến sự tự do vô tận. Nếu nó chết, thì cũng là để sống lại rực rỡ hơn từ đống đổ nát của mình, và mang một diện mạo ngày càng sáng hơn của sự hoàn hảo và vinh quang.
Nhưng bây giờ, [hỡi linh hồn tôi? — NEEDS REVIEW: OCR], hãy để tôi cất lên một lời than khóc, cho những sản phẩm ngọt ngào nhất của thế giới thực vật. — Vì tôi thấy trước số phận đang đến gần của chúng: Chỉ một thời gian ngắn nữa, và mọi cảnh tượng vui thích này sẽ biến mất: Chỉ một thời gian ngắn nữa, và mọi hương thơm của mùa xuân đang thở, mọi vẻ đẹp của mùa xuân đang nở, sẽ tàn lụi. Mỗi một hình dáng đáng yêu này đều phải héo hon thành xấu xí, và bị giày đạp xuống đất. Đây là hình ảnh đầy ý nghĩa về mọi vẻ đẹp của loài thọ tạo. "Mọi xác thịt là cỏ, tiếng Tiên Tri phán, và mọi sự vinh hiển của nó như hoa ngoài đồng." (Ê-sai 40:6.) Vậy hỡi những người rực rỡ nhất trong các con gái của Ê-va, hãy nhìn chính mình trong tấm gương này. Hãy xem những nét duyên của thân thể mình bị lu mờ, bởi ánh sáng của những bông hoa nhỏ bé này — và sự mong manh của tình trạng mình được thể hiện qua những vinh quang chóng tàn của chúng. Một cơn sốt có thể thiêu đốt những mạch máu mịn màng ấy; một cơn lao phổi có thể làm hốc hác đôi má lúm đồng tiền ấy; một gánh nặng những nỗi buồn bất ngờ có thể đè bẹp những tinh thần sôi nổi ấy.
[NEEDS REVIEW: OCR — đoạn trích dẫn Hy Lạp và những dòng mở đầu của bài thơ dưới đây bị hỏng nặng, không thể khôi phục]
Khi [sương giá? — NEEDS REVIEW: OCR] khoác lên đồng ruộng
Bộ áo sáng chói của mùa đông;
Nhưng dưới ánh mặt trời, [NEEDS REVIEW: OCR]
Tan biến đi.
Khi mùa xuân xuất hiện; khi hoa nở,
Và tỏa hương thơm ngát;
Chẳng bao lâu hương thơm đã trút hơi thở cuối cùng,
Hoa nở chóng tàn biết bao!
Sáng sớm còn tươi, đóa hồng mùa hạ
Đã héo rũ trước buổi trưa;
Chúng ta vừa kịp hưởng món quà thơm ngát,
Đã phải tiếc thương niềm vui qua đi.
Như sao hôm với vệt lửa lướt qua,
Vạch ngang bầu trời mùa thu;
Bị bứt khỏi chỗ ngồi, nó lao đi,
Và trong chớp mắt, tắt lịm.
Những nét duyên làm ửng hồng đôi má,
Và lấp lánh trong đôi mắt cũng vậy;
[NEEDS REVIEW: OCR]
Những báu vật phù du vội bay xa.
Các mùa, khi trôi qua,
Đem lời chứng này đến:
[Chúng] cảnh báo những người đẹp; vòng quay hằng năm của chúng
Xác nhận chân lý tôi đang hát ca.
…thân thể; nhưng tuổi tác, tuổi tác không thể lay chuyển và những nếp nhăn, cuối cùng sẽ đến; sẽ làm héo hon mọi [nét tươi tắn — NEEDS REVIEW: OCR], và tàn phá mọi vẻ duyên dáng linh hoạt.
Vậy hỡi những người đẹp, khi đôi mắt long lanh ấy mờ đi, và chìm sâu trong hốc mắt; khi chúng đảo quanh trong cơn đau đớn, hay đắm chìm trong sự chết — các ngươi sẽ chịu đựng nỗi đau buồn ấy thế nào? Các ngươi sẽ bù đắp sự mất mát ấy ra sao? — Ôi hãy hướng suy nghĩ của mình về tôn giáo; hãy chọn và chú tâm đến một điều cần thiết. Hãy tin, và noi theo Chúa Giê-xu đáng chúc tụng: Bấy giờ linh hồn các ngươi sẽ bay lên đến các cõi hạnh phúc, khi khối đất sét cân đối đang hòa lẫn với nguồn gốc hèn mọn của nó. Những tia sáng của dung nhan Đức Chúa Trời sẽ chiếu rọi, với một sự hoàn hảo không gì sánh được, trên mọi năng lực của chúng. Được tẩy sạch hoàn toàn khỏi mọi cặn bã của sự bại hoại, như một tấm gương không tì vết, chúng sẽ phản chiếu hình ảnh trọn vẹn của sự thánh khiết của Đấng Sáng Tạo mình. Ôi ước gì các ngươi trang điểm tâm trí mình như vậy, và chuẩn bị cho tình trạng bất diệt! Bấy giờ, từ việc tỏa sáng giữa các loài thọ tạo đồng loại trên đất, các ngươi sẽ được chuyển dời để tỏa sáng quanh ngai của Đức Chúa Trời đời đời không cùng. Bấy giờ, từ những người làm ngọt ngào cuộc đời chúng ta, và niềm vui của mắt chúng ta, ở dưới này, các ngươi sẽ bước qua, bằng một sự chuyển tiếp nhẹ nhàng, thành những thiên sứ của sự sáng; và trở nên một sự vinh hiển đời đời, niềm vui của mọi thế hệ.
Kìa đóa huệ, trông như nữ hoàng của tạo vật rực rỡ — Hãy xem, nó dựng đầu trang nghiêm một cách duyên dáng biết bao! Thật là một phong thái uy nghi và tráng lệ tôn vinh diện mạo nó! Vì dáng vẻ cao quý, cũng như ánh sáng rực rỡ vô song, nó xứng đáng được đặt trên cả vị quân vương tráng lệ của phương Đông. Nhưng, dù trang nghiêm và quyến rũ đến đâu, nó cũng khó lòng sống sót thêm vài ngày nữa: Màu trắng không tì vết ấy chẳng bao lâu sẽ bị hoen ố, và hình dáng trắng như tuyết bị làm ô uế trong bụi đất.
Như hoa huệ làm say lòng bằng nét đơn sơ cao quý, thì [hoa tulip] làm say lòng bằng sự tươi vui và đa dạng của nó [NEEDS REVIEW: OCR]. Ôi, biết bao sắc nhuộm phủ lên chiếc đài hoa vẽ vời của nó! Các sắc thái rực rỡ biết bao, sự tương phản mạnh mẽ biết bao, và cách sắp đặt cả hai, thanh lịch và khéo léo biết bao! Nó vừa mới là niềm tự hào của luống hoa, và là vẻ đẹp trị vì của khu vườn vui tươi. Tinh tế như cầu vồng, và cũng chóng qua như cầu vồng; trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nó xòe bộ lông lấp lánh; nhưng nay đã hạ mọi vinh dự đặc biệt của mình xuống, những sọc rực rỡ ấy đã hòa lẫn, than ôi, một cách thô bạo, hòa lẫn với đất thường.
Cũng không phải chỉ có dáng vẻ duyên dáng, và sắc mặt nở rộ [là nét quyến rũ duy nhất — NEEDS REVIEW: OCR]: Hoa hồng còn thêm hương thơm dễ chịu nhất. Mũi chúng ta thăm viếng nó nhiều lần, và không bao giờ chán uống lấy vị ngọt của nó. Một hương thơm, thật đặc biệt đậm đà và làm tươi mới, tỏa ra từ những chùm hoa đang nở, đến nỗi ai cũng thèm được quen biết nó. Tôi đã từng thấy ngay cả nàng Charissa tài sắc, người mà bao kẻ ái mộ phải mòn mỏi, âu yếm nâng niu bông hoa nhỏ bé này! Bờ ngực đáng yêu ấy, nơi ngự trị của sự trong trắng và đức hạnh, [mà vẻ đẹp tự nhiên của nó vốn đã vượt xa nghìn thứ trang sức nhân tạo — NEEDS REVIEW: OCR], vậy mà cũng chẳng nỡ từ chối nhận thêm một nụ hồng Damask. — Thế mà ngay cả đóa hoa được mọi người yêu mến này cũng phải tàn. Dầu thơm tự nhiên của nó không thể giữ nó khỏi sự thối rữa. Chẳng bao lâu, chẳng bao lâu nữa, nó phải từ bỏ mọi phẩm chất đáng yêu ấy; và buông mình [NEEDS REVIEW: OCR] xuống mặt đất.
Ôi tôi ước gì — hỡi những đóa xinh đẹp nhất trong loài vô tri — các ngươi được sống lâu hơn: Nhưng vô ích: Chúng tàn, gần như ngay khi vừa nở rộ — Chưa đầy một tháng [chúng đã tàn lụi — NEEDS REVIEW: OCR]. Hãy để mặt trời thực hiện thêm vài chuyến hành trình qua bầu trời; rồi hãy đến thăm lối đi mê hoặc này; và bạn sẽ chẳng tìm thấy gì ngoài một vùng hoang vu khốn khổ của những thân cây rách nát hoặc trơ trụi. — Nhưng ôi! (linh hồn tôi reo vui trong ý nghĩ này) chiếc áo của vinh quang thiên thượng, chẳng bao lâu sẽ khoác lên thân thể được hồi sinh, sẽ không bao giờ cũ mòn. Những chiếc áo rực rỡ của sự công chính trọn vẹn của Đấng Cứu Thế, đã được định để trang điểm cho linh hồn đã được xưng công chính, là không thể hư nát và bất diệt. Không con mối nào có thể ăn mòn sợi vải của chúng, không số năm tháng nào có thể làm hoen ố sự sáng chói của chúng. Ánh sáng ban ngày có thể bị dập tắt, và mọi ngôi sao chìm trong tăm tối; nhưng vinh dự của những người công chính đã được hoàn thiện không hề bị suy giảm: Không thể dập tắt và [NEEDS REVIEW: OCR].
Mùa đông, như một kẻ chinh phục cuồng nộ và không thể kháng cự, mang lửa và gươm đi đến đâu tàn phá đến đó; phá hủy thành phố; làm cho đất nước hoang vắng; gieo rắc giết chóc và hoang tàn khắp mọi phía — Cũng vậy, đúng như vậy, mùa đông, với những cơn gió dữ dội và không khoan nhượng, sẽ xâm chiếm khung cảnh tươi đẹp này. Những cơn bão đang tụ họp, và những trận cuồng phong đang tập hợp cơn thịnh nộ, để đổ xuống các vương quốc thực vật này. Chúng sẽ tàn phá khắp các lãnh địa của thiên nhiên, cướp bóc của cải của nàng, và làm hoang phế vẻ đẹp của nàng. — Bấy giờ, hỡi cây cối, các ngươi phải đứng trơ trụi, lột bỏ xiêm y xanh tươi; và hỡi đồng ruộng, bị cướp mất những kho báu đung đưa theo gió. Bấy giờ, mặt đất bị lột hết xiêm áo rực rỡ, phải ngồi trong tang phục, như một góa phụ sầu khổ. Mặt trời nữa, Đấng đang cưỡi xe khải hoàn quanh thế giới, và rải niềm vui từ con mắt rực rỡ của mình, bấy giờ sẽ nhìn yếu ớt từ những cửa sổ phương nam; và, liếc một cái nhìn ngắn ngủi lên thế giới rầu rĩ của chúng ta, sẽ bỏ chúng ta lại trong bóng tối khó chịu của những đêm dài đằng đẵng.
Bấy giờ, những ca sĩ xinh xắn của bầu trời sẽ không còn hát cho những làn gió nhẹ. Chim sơn ca, chim linnet, và mọi loài chim hót, bỏ dở những nốt nhạc, và đắm mình trong nỗi sầu. Mọi ống sáo lảnh lót và du dương đều câm lặng: Bản hòa tấu của rừng xanh đã kết thúc; và sự im lặng (trừ khi bị gián đoạn bởi những cơn gió gào thét), sự im lặng u ám, ngồi ấp ủ trên những cành cây, nơi giờ đây đang vang lên bởi nghìn cổ họng líu lo.
Nhưng, ôi! ký ức mê đắm thay! những bài ca của các thánh đồ trong sự sáng không bao giờ chịu một phút ngừng vì buồn rầu. Cả thiên đàng sẽ vang dội giai điệu biết ơn của họ, và cả cõi đời đời sẽ vọng lại những lời tung hô đắc thắng của họ. Những tiếng Ha-lê-lu-gia của [NEEDS REVIEW: OCR] mà họ cử hành. — Vậy hãy đến, hỡi Tình Yêu Thánh, và lên dây đàn lòng tôi; hãy giáng xuống, hỡi Lửa Thiêng, và chạm đến lưỡi tôi; để tôi có thể sẵn sàng cất cao tiếng hát, và góp phần của mình [NEEDS REVIEW: OCR].
Và thật vậy, dù chúng ta có thể thêm sức mạnh của cây sồi, hay sự vững chắc của kim tự tháp Ai Cập, vào mọi nét tinh tế trong cấu tạo của các ngươi; thì dẫu vậy, thời gian tồn tại của các ngươi cũng ngắn ngủi, vô cùng ngắn ngủi. Vì tôi thấy, mọi sự đều đi đến chỗ kết thúc. Các cột trụ của thiên nhiên đang lung lay; các nền móng của thế giới tròn này đang sụp đổ: Chính các tầng trời cũng cũ mòn như chiếc áo. — Nhưng, giữa những cảnh tượng đổ nát chung này, đây là nơi nương náu của chúng ta, đây là niềm an ủi của chúng ta. Chúng ta biết rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta vẫn sống. Các năm tháng của Ngài, hỡi Chúa Giê-xu đáng chúc tụng, sẽ không bao giờ hết: Từ đời đời đến đời đời, Ngài vẫn là Đấng như vậy — vẫn là Đấng tối cao và đáng tôn thờ như vậy; vẫn là Người Bạn toàn năng và thành tín như vậy; vẫn là phần gia nghiệp đầy đủ và vô giá như vậy. Ôi ước gì chúng ta được dự phần vào công đức của Ngài; được nên thánh bởi ân điển Ngài, và được tiếp nhận vào vinh quang của Ngài! — Bấy giờ, hãy tàn lụi đi, nếu các ngươi muốn, hỡi mọi niềm vui thấp hèn. Hãy để mọi sự rực rỡ trên bầu trời tắt lịm, và mọi sự đáng yêu trong thiên nhiên bị xóa bỏ. Hãy để toàn bộ cõi tạo vật trở lại thành một khoảng trống không thể phân biệt, một khoảng trắng bao la: Nhưng, nếu Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, chúng ta sẽ có đủ. Nếu Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, chúng ta sẽ có mọi sự, và dư dật: Mọi điều hoàn cảnh chúng ta có thể cần, hay ước muốn chúng ta có thể khao khát, để khiến chúng ta phước hạnh và hạnh phúc một cách không thể tưởng tượng: Phước hạnh và hạnh phúc, không chỉ qua khoảng thời gian ngắn ngủi này, mà qua những vòng quay không thể đo lường của [cõi đời đời — NEEDS REVIEW: OCR].
"Bàn tay Ngài [NEEDS REVIEW: OCR] buộc chặt trên các tầng trời,
Và khiến trái đất quay cuồng, mà chẳng cảm thấy vòng xoáy vô ích."
— Night-Thoughts, No. 4.
Mặt trời giờ đây đã ra trong sức mạnh của mình, và đập dữ dội lên mạch đập thổn thức của tôi. — Hãy để tôi lui về mái hiên mời gọi đằng kia. Nơi đó những dây kim ngân còn giữ giọt sương trong suốt; và những khóm nhài, xếp dọc vòm xanh, vẫn còn đính đầy những giọt sương như ngọc trai. — Chào mừng, hỡi những bóng râm tươi mát! Tôi cảm nhận, tôi cảm nhận, ảnh hưởng khích lệ của các ngươi. Tinh thần uể oải của tôi hồi sinh; những gân cốt chùng xuống được căng lại; và sự sống chảy nhanh hơn qua mọi mạch máu đỏ thắm.
Ngả mình trên chiếc ghế phủ rêu này, và được bao quanh bởi sự mát mẻ thơm ngát này, hãy để tôi đổi mới những khát vọng của mình lên Đấng luôn hiện diện. Tại đây hãy để tôi nhớ đến, và noi theo, thánh Âu-tinh đạo đức, và mẹ người là Mô-ni-ca: Hai người, khi đang đàm đạo về vẻ đẹp của tạo vật hữu hình, đã leo lên bằng những chiếc thang này, đến vinh quang của cõi vô hình; cho đến khi được thấm nhuần cảm nhận sâu sắc nhất về sự cao siêu vượt trội của chúng, và được thôi thúc bởi những khát khao cháy bỏng nhất mong được hưởng trọn chúng: Đến nỗi họ gần như được cất lên vào niềm hạnh phúc mà họ đang chiêm ngưỡng; và hầu như chẳng biết mình còn trong thân thể, hay đã ra khỏi thân thể.
Khi bão tố quăng quật đại dương; khi những tín hiệu đau thương của khốn cùng được nghe từ vực sâu gầm thét, và những dấu hiệu buồn bã của đắm tàu trôi nổi trên làn sóng bọt trắng; bấy giờ, đứng an toàn trên bờ, và ôm lấy mình trong cảm giác an toàn ý thức, mới thú vị làm sao! — Khi một dòng nước lũ vỡ ra từ một thác lớn; lao đầu xuống khắp các đồng bằng lân cận; cuốn trôi những đàn gia súc bất lực; và đuổi người chăn chiên kinh hãi khỏi túp lều của mình; bấy giờ, từ đỉnh một gò cao xa xôi, nhìn thấy mối nguy mà mình không cần sợ; mới dễ chịu làm sao! — Tình cảnh hiện tại của tôi, tôi nghĩ, cũng như vậy; vì giờ đây mặt trời rực cháy từ trên cao: Không khí nóng rực với lửa của nó: Đồng ruộng nứt nẻ với những khe nứt: Đường sá bị thiêu thành bụi: Rừng cây dường như mang một vẻ bệnh hoạn, và sắc nâu đỏ: Khách lữ hành, bị nướng chín khi cưỡi ngựa, vội vã đến quán trọ, và ngừng hành trình: Người thợ gặt, đẫm mồ hôi, buông liềm xuống, và thôi làm việc: Đàn gia súc chạy đến nơi râm mát nào đó, hoặc thở hổn hển và quẫy đạp dưới cái nắng cháy giữa trưa. Ngay cả tảng đá cứng đầu, bị tia nắng xuyên thấu đánh trúng, cũng sẵn sàng nứt ra. Mọi vật đều rũ rượi [dưới tia nắng cháy bỏng — NEEDS REVIEW: OCR]. [Nhưng tại đây] tôi sẽ được hưởng một giờ phút mát mẻ, và sự suy ngẫm bình tĩnh, giữa bóng râm của nơi trú ẩn xanh um này, nơi hầu như không lọt một đốm nắng nào.
Cũng vậy, nguyện cả bầy chiên, và người chăn của họ, được ở dưới sự che chở của Đấng Chí Cao, và nương náu dưới bóng của Đấng Toàn Năng. Bấy giờ, dù dịch lệ bước đi trong tăm tối, và bệnh tật tàn phá giữa trưa; dù nghìn người sa ngã bên cạnh chúng ta, và vạn người sa ngã bên hữu chúng ta; chúng ta chẳng cần sợ điều ác nào: Hoặc thiên sứ hủy diệt sẽ vượt qua nhà chúng ta; hoặc Ngài sẽ ban những sự sửa phạt của một người bạn, chứ không phải những ngọn roi của kẻ thù; những điều, thay vì làm hại chúng ta, sẽ làm ích cho chúng ta. Bấy giờ, dù sự báng bổ và vô tín, những điều ác độc hại hơn nhiều, thở ra sự lây nhiễm chết người, và làm ô uế đạo đức của muôn người xung quanh chúng ta; nhưng, nếu Đấng Cha vĩ đại của các linh hồn giấu chúng ta trong lòng bàn tay Ngài, chúng ta sẽ giữ vững sự thanh liêm của mình, và trung tín cho đến [chết — NEEDS REVIEW: OCR].
Lạy Chúa, ôi! xin cho tôi tớ Ngài, và dân sự được giao phó cho sự chăm sóc của người, được tiếp nhận vào sự bảo vệ của Ngài. Xin cho chúng con nương náu dưới Cây Sự Sống ấy, được dựng lên trong thập tự giá nhục nhã của Ngài; xin cho chúng con chạy trốn đến nơi an toàn, đến thành ẩn náu ấy, được mở ra trong những vết thương đẫm máu của Ngài. Nơi đó sẽ là chốn ẩn náu thánh, không thể bị ngọn lửa của cơn thịnh nộ thiêng liêng xuyên thủng, hay những tên lửa của sự cám dỗ bắn trúng. Công đức chịu chết của Ngài, và sự vâng phục trọn vẹn của Ngài, sẽ là cho linh hồn chúng con, như những dòng sông nước trong nơi đất khô, hay như bóng của vầng đá lớn trong xứ mệt mỏi.
[Khi bệnh dịch chết người đang hoành hành trong vùng lân cận — NEEDS REVIEW: OCR]
Nhưng trên hết, trong ngày kinh khiếp ấy, khi các tầng trời bị xé toạc, và cuộn lại như một cuộn sách; khi cánh tay toàn năng của Ngài sẽ chặn mặt trời giữa hành trình, và đập tan cấu trúc của vũ trụ; khi kẻ chết, cả nhỏ lẫn lớn, sẽ được nhóm lại trước ngai vinh quang của Ngài, và số phận của cả nhân loại treo trên điểm quyết định cuối cùng không thể đảo ngược: — Bấy giờ, hỡi Chúa Giê-xu đáng chúc tụng, xin cho chúng con được Ngài nhận biết, và chúng con sẽ không hổ thẹn; được Ngài bênh vực, và chúng con sẽ không sợ hãi. Ôi! nguyện chúng con, trong giờ phút đáng sợ, giờ phút quan trọng không thể diễn tả ấy, được che phủ dưới cánh của tình yêu cứu chuộc của Ngài; và chúng con sẽ nhìn xem mọi cơn co giật kinh hoàng của thiên nhiên đang hấp hối, với sự bình tĩnh, với niềm an ủi! Chúng con thậm chí sẽ chào đón sự hoàn tất của mọi sự, như các kỳ tươi mới đến từ sự hiện diện của Chúa.
Tôi nhận thấy, có những kẻ dũng cảm [đương đầu với — NEEDS REVIEW: OCR] những bông hoa; và, bất chấp mặt trời, miệt mài công việc trên mọi đóa hoa đang nở. Tôi muốn nói đến ong; dân tộc của các nhà hóa học! mà thiên nhiên đã truyền cho bí mật hiếm có và quý giá là làm giàu cho chính mình, mà không làm nghèo người khác; những kẻ chiết xuất thứ xi-rô ngon ngọt nhất từ mọi cây cỏ thơm, mà không làm tổn thương chất liệu của nó, hay làm giảm hương thơm của nó. Tôi càng chú ý đến những người thợ khéo léo này, vì tôi sẵn lòng lấy họ làm gương. Trong khi con bướm sặc sỡ vỗ đôi cánh vẽ vời, và nhấm nháp một chút niềm vui phù phiếm, chỉ cho khoảnh khắc hiện tại; trong khi con nhện u ám, bận rộn tệ hơn cả nhàn rỗi, đang giăng những tấm lưới xảo quyệt để hủy diệt, hay hút nọc độc ngay từ những cây cỏ lành nhất; thì cộng đồng cần kiệm này lại khôn ngoan lo liệu cho tương lai, và thu thập một kho dự trữ dồi dào những báu vật thơm ngát nhất. — Và ôi! ước gì những suy ngẫm này thấm vào linh hồn tôi! ước gì Đức Chúa Trời, Đấng đã gợi lên mỗi ý nghĩ thiên thượng, đoái thương biến nó thành một nguyên tắc vững chắc, để quyết định mọi khuynh hướng của tôi, và điều chỉnh toàn bộ cách cư xử của tôi; bấy giờ tôi sẽ gặt hái những lợi ích từ chính những đối tượng nở hoa ấy, quý giá hơn kho vàng của các ngươi, hỡi những nghệ nhân cần mẫn: Tôi cũng sẽ trở về nhà chất đầy những vị ngọt phong phú nhất, và những chiến lợi phẩm cao quý nhất, dù tôi không hái một chiếc lá, cũng chẳng gọi một bông hoa nào là của mình.
Ego apis Matinae
More modoque
Grata carpentis thyma. — Hor.
Tại đây tôi nhìn thấy tụ họp, trong một khung cảnh, hầu như mọi vẻ đẹp đa dạng, đã lần lượt làm vui thích trí tưởng tượng của tôi. Những lối đi xuyên qua một khu rừng cổ, hay được tạo thành bởi những hàng du cổ kính; dẫn sự quan sát của người xem đến một đối tượng đáng yêu nào đó; hay dẫn bước chân của khách lữ hành đến chỗ ngồi thú vị này: Những bức tường, được tô điểm bằng cây ăn quả, và được phủ một lớp che bằng những tán lá xòe rộng; tôi nên nói đúng hơn, được treo những tấm thảm khác nhau từ tấm thảm cao quý nhất của thiên nhiên: — Những lối đi, được cắt tỉa gọn gàng, và viền bằng cây xanh; hay được san phẳng mịn màng, và phủ sỏi: — Những con đường nhỏ, cong vòm bằng bóng râm, để che chở giấc nghỉ trưa của chúng ta; hay được mở rộng cho không khí tự do tràn vào, để mời chúng ta đến sự giải trí buổi chiều: Những đường viền hoàng dương trang nhã, bao quanh, như một đường biên mộc mạc, mỗi ô hoa xinh đẹp, và những hình dáng rực rỡ của nó: — Những cây thường xanh dáng đẹp, và những bụi cây nở hoa, đập vào mắt, và hiện ra với vẻ uy nghi đặc biệt, trong khung cảnh xa xôi này. Cái bể, với vòi phun pha lê, nổi giữa trung tâm, và lan tỏa sự tươi mát dễ chịu khắp toàn thể: — Những dòng nước, đổ xuống từ một thác xa, và rì rào nhẹ nhàng khi chảy qua những viên sỏi: — Những thứ này, thêm vào những thứ còn lại; và tất cả được sắp đặt, sao cho mỗi thứ giới thiệu và làm cho mỗi thứ thêm đáng yêu; khiến toàn thể thành một cảnh tượng ngọt ngào mê đắm nhất, của trật tự và đa dạng, của [vẻ đẹp — NEEDS REVIEW: OCR] và sự tráng lệ.
Từ bao nhiêu khung cảnh đáng yêu, chen chúc trước mắt, không thể không nhớ đến thiên đàng; thế giới của phước hạnh ấy, những miền của sự sáng ấy, nơi Chiên Con đã bị giết bày tỏ sự hiện diện đầy phước của Ngài, và các thánh đồ của Ngài sống đời đời. — Nhưng ôi! cây bút nào có thể phác họa một bức vẽ về xứ tốt đẹp ấy? Ngôn ngữ nào diễn tả được sự huy hoàng vô song của vương quốc Em-ma-nu-ên? Ước gì một bàn tay thiên thượng vén bức màn chỉ trong một khoảnh khắc, và cho phép chúng ta liếc một cái nhìn duy nhất vào những nơi ở thiêng liêng ấy; thì mọi của cải dưới mặt trời sẽ trở nên hoen ố trong mắt chúng ta, và nhạt nhẽo trên vị giác chúng ta biết bao! Một thoáng nhìn thoáng qua những phước hạnh không thể diễn tả ấy sẽ chiếm lấy linh hồn chúng ta, và thu hút mọi năng lực của chúng, [và] thế giới này, sau một khải tượng như vậy, sẽ hiện ra như một sa mạc ảm đạm, và mọi nét quyến rũ của nó thành sự xấu xí không thể chịu nổi.
Những điều rất tuyệt vời đã được phán về ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời. (Thi Thiên 87:2.) Những quyển sách đã được viết, và những quyển ấy bởi những người được linh cảm, để bày tỏ những kỳ diệu trong sự hoàn hảo của ngươi. Mọi sự giàu có và rực rỡ trong tạo vật hữu hình, đã được huy động để giúp những khái niệm của chúng ta, và nâng cao những ý tưởng của chúng ta. Nhưng thật vậy, không lưỡi nào có thể thốt ra, không bút nào có thể mô tả, không trí tưởng tượng nào có thể hình dung, điều mà Đức Chúa Trời, bởi sự quảng đại vô biên của Ngài, đã sắm sẵn cho những ai yêu mến Ngài. — Vậy thấy rằng mọi sự thuộc đất đều phải chóng qua, và còn lại một sự yên nghỉ như vậy, một sự yên nghỉ phước hạnh và đời đời như vậy, cho dân sự của Đức Chúa Trời; xin cho tôi đừng bao giờ quá mê đắm bất kỳ sự thỏa mãn hiện tại nào. Được cai sữa khỏi mọi điều thuộc về thời gian, nguyện tôi giữ một sự thờ ơ cao thượng đối với những thú vui chóng qua như vậy; nhưng khao khát, khao khát tha thiết những nơi ở trên cao; thiên đàng, nơi mà Chúa đã trồng, chứ không phải loài người. Nguyện tôi gửi gắm phần chính của đời sống mình về nơi ấy, và từ nơi ấy trông đợi toàn bộ hạnh phúc của mình. Nguyện đó là nam châm thánh, đầy quyền năng, luôn ảnh hưởng lòng tôi, luôn thu hút tình cảm của tôi. Ở đó có những vinh quang siêu việt, điều mắt chưa từng thấy: Ở đó, có những niềm vui ngây ngất, điều tai chưa từng nghe: Ở đó, có sự đầy dẫy của niềm vui, điều lòng người không thể nghĩ đến.
Đến sự hạnh phúc viên mãn ấy, những niềm vui vĩnh cửu ấy, xin cho phép tôi, thưa Bà, chúc Bà, đến thời điểm thích hợp, được bước vào dư dật; và xin đảm bảo với Bà rằng lời chúc này được thốt ra với cùng sự chân thành và nhiệt thành, dành cho người thư tín đáng kính của tôi, như chính nó được thốt ra bởi, thưa Bà,
Người hết lòng vâng phục Bà, &c.
J. HERVEY.