Lúc Nguy Hiểm, Cách An Toàn, Đường Thánh Khiết

James Hervey · The Time of Danger, the Means of Safety, and the Way of Holiness (1789, 6th ed.)

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lúc Nguy Hiểm, Cách An Toàn, Đường Thánh Khiết
2. II. MỘT BÀI GIẢNG NHÂN DỊP THĂM MỤC VỤ
3. III. NHỮNG SUY NGHĨ VỀ VIỆC THĂM VIẾNG VÀO NGÀY CHÚA NHẬT
4. IV. NHỮNG NHẬN XÉT VỀ CÁC BỨC THƯ CỦA LÃNH CHÚA BOLINGBROKE [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo bị mờ trong bản gốc; có lẽ là "Về Việc Nghiên Cứu và Sử Dụng Lịch Sử"]
5. V. CHỨC VỤ HÒA GIẢI, MỘT BÀI GIẢNG
6. VI. MỘT LUẬN ĐỀ VỀ GIÁO DỤC TÔN GIÁO CHO CON GÁI
7. VII. MỘT BỨC THƯ BẰNG TIẾNG LA-TINH VỀ VIỆC NGHIÊN CỨU VÀ [NEEDS REVIEW: từ bị mờ trong bản gốc] SÁCH GIÓP,
8. LỜI NÓI ĐẦU.

Lúc Nguy Hiểm, Cách An Toàn, Đường Thánh Khiết

LÚC NGUY HIỂM, CÁCH AN TOÀN, ĐƯỜNG THÁNH KHIẾT

James Hervey

CÁC BÀI GIẢNG
VÀ NHỮNG
TIỂU LUẬN LINH TINH,
Của
JAMES HERVEY, Thạc sĩ,
Nguyên Mục sư Quản nhiệm Giáo xứ Weston-Favell, tại Northamptonshire:
BAO GỒM
I. BA BÀI GIẢNG NHÂN NGÀY KIÊNG ĂN

II. MỘT BÀI GIẢNG NHÂN DỊP THĂM MỤC VỤ

III. NHỮNG SUY NGHĨ VỀ VIỆC THĂM VIẾNG VÀO NGÀY CHÚA NHẬT

IV. NHỮNG NHẬN XÉT VỀ CÁC BỨC THƯ CỦA LÃNH CHÚA BOLINGBROKE [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo bị mờ trong bản gốc; có lẽ là "Về Việc Nghiên Cứu và Sử Dụng Lịch Sử"]

V. CHỨC VỤ HÒA GIẢI, MỘT BÀI GIẢNG

VI. MỘT LUẬN ĐỀ VỀ GIÁO DỤC TÔN GIÁO CHO CON GÁI

VII. MỘT BỨC THƯ BẰNG TIẾNG LA-TINH VỀ VIỆC NGHIÊN CỨU VÀ [NEEDS REVIEW: từ bị mờ trong bản gốc] SÁCH GIÓP,

VỚI
NHỮNG SUY TƯ VÀ CHIÊM NIỆM,
THERON VÀ ASPASIO,
NHỮNG BỨC THƯ GỬI QUÝ BÀ FRANCES SHIRLEY,
VÀ MƯỜI MỘT BỨC THƯ GỬI MỤC SƯ JOHN [NEEDS REVIEW: họ bị mờ trong bản gốc],
Trọn bộ Tác phẩm của Ông Hervey.
ẤN BẢN ...
LONDON:
IN TẠI NHÀ J. F. VÀ C. RIVINGTON,
(Số 62) SÂN NHÀ THỜ ST. PAUL.
MDCCLXXXIV.

CÁC BÀI GIẢNG NHÂN NGÀY KIÊNG ĂN.
[NEEDS REVIEW: trang này bị in mờ nặng trong bản gốc, chỉ đọc được vài dòng rời rạc:] Hẳn ai đó sẽ hỏi: "Tại sao Tác giả lại xuất bản những Bài Giảng của mình, khi Ngày Kiêng Ăn đã qua và đã bị lãng quên?"

LỜI NÓI ĐẦU.

Tại sao Tác giả lại xuất bản những Bài Giảng của mình, khi Ngày Kiêng Ăn đã qua và đã bị lãng quên? Chính vì lý do này mà Ông xuất bản: để Ngày Kiêng Ăn, dù đã qua, cũng không bị lãng quên. Để chúng ta nhớ lại những tội lỗi mình đã xưng ra, và những nỗi khốn khổ mình đã cầu xin được miễn. Nhớ lại những lời thệ nguyện với Đức Chúa Trời, vẫn còn ràng buộc trên chúng ta; và những cạm bẫy của sự chết, vẫn còn giăng quanh chúng ta.

Nếu còn có ai hỏi thêm: "Tại sao Ông lại chen mình vào trước công chúng, khi đã có biết bao tác giả lỗi lạc xuất hiện? Ông có mang theo điều gì xuất sắc trong cách hành văn chăng? Có sức mạnh lập luận vượt trội, hay sự tinh tế khác thường trong tư tưởng chăng?" Không. Chẳng có điều gì như thế. Ông không tự nhận mình có gì trau chuốt hay phi thường. Ông không theo đuổi tư tưởng rực rỡ, cũng chẳng theo đuổi văn phong bóng bẩy; cách xa cả sự phê bình tỉ mỉ lẫn học vấn uyên thâm, các Bài Giảng của Ông cố ý giản dị, và được hạ xuống ngang tầm với khả năng khiêm tốn nhất.

"Vậy thì động cơ của Ông là gì?" — Đây chính là sự thật. Trong một số Bài Giảng được xuất bản nhân dịp này, điều duy nhất cần thiết dường như đã bị bỏ qua. Đấng Christ và ân điển nhưng-không của Ngài, Đấng Christ và sự cứu rỗi lớn lao của Ngài, hoặc bị bỏ qua hoàn toàn, hoặc chỉ được chạm đến qua loa. — Nơi nào chỉ được chạm đến qua loa, thì Cánh Cửa Hy Vọng và Thành Trú Ẩn được bày ra, như thể qua một màn sương, mờ mịt và không rõ ràng. Chúng ta chỉ thoáng thấy những đối tượng đáng ao ước; và chỉ có bấy nhiêu ánh sáng, đủ để làm cho lạc lối, hơn là để dẫn đường. — Nơi nào bị bỏ qua hoàn toàn, thì Cánh Cửa Hy Vọng bị đóng chặt, và Thành Trú Ẩn bị rút khỏi tầm mắt chúng ta. Trong trường hợp này, vì không có Đấng Christ, chúng ta cũng không có sự an ủi; và có thể than thở cách chính đáng cùng với vị tiên tri đang than khóc rằng: "Đấng Yên Ủi, Đấng lẽ phải làm cho linh hồn chúng ta được sống lại, nay đã xa cách."

Xuyên suốt các Bài Giảng sau đây, một sự quan tâm không đổi được dành cho sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ; cho Huyết chuộc tội trọn vẹn của Ngài, và sự công bình đời đời của Ngài. Đó là những phương tiện lớn lao vừa để an ủi lòng chúng ta, vừa để [NEEDS REVIEW: một từ bị mờ trong bản gốc; có thể là "đổi mới" hay "thánh hóa"] bản tính chúng ta. — Thật vậy, mục đích chính của toàn bộ là: phô bày sự giàu có không dò được của Đấng Christ; hiệu năng vô song của sự chết Ngài; và sự nhưng-không trọn vẹn, mà mọi phước hạnh vô giá của Ngài được ban cho. — Đối với những ai tin, Ngài thật quý báu; và đối với những ai đã bị cáo trách về tội lỗi, những lẽ thật đem lại sự chữa lành này sẽ tự giới thiệu lấy mình cách tốt nhất. Những độc giả như thế sẽ bỏ qua vô số khuyết điểm, miễn là họ tìm được Chúa Giê-xu, Đấng đã chịu đóng đinh; Chúa Giê-xu, Đấng là sự ao ước của muôn dân; Chúa Giê-xu, ngoài Ngài ra không có nền tảng nào khác có thể đặt, hoặc cho [NEEDS REVIEW: một từ bị mờ trong bản gốc; có lẽ là "sự nên thánh hiện tại"] hoặc cho hạnh phúc tương lai.

Vì các Bài Giảng này không được giảng để làm thỏa mãn thị hiếu tò mò, nên chúng cũng không được xuất bản với viễn cảnh viển vông là cải hóa một dân tộc tội lỗi. Dù Tác giả yêu mến quê hương mình cách chân thành, và khao khát sự cứu rỗi của đồng bào mình cách tha thiết, Ông cũng không lạc quan hão huyền trong những mong đợi của mình. — Nhưng điều này Ông dám quả quyết: rằng, nếu có bao giờ một cuộc cải cách được tạo ra, thì dưới sự tác động của Đức Thánh Linh đời đời, nó phải được tạo ra bởi các giáo lý về ân điển nhưng-không, và sự xưng công chính nhờ sự công bình của Đấng Cứu Chuộc. Cho đến khi các giáo lý này được giảng dạy cách phổ biến, thì những bài hùng biện hùng hồn nhất từ bục giảng, hay những luận văn chuẩn xác nhất từ nhà in, cũng chẳng hơn gì một mũi tên cùn, và một cây cung gãy.

Điều này nữa Ông dám hy vọng: rằng các Bài Giảng này, đây đó, có thể gặp được một tội nhân khốn khổ nào đó, là người bị đánh động bởi ý thức tội lỗi, và kinh hãi trước những linh cảm về hiểm nguy. Là người chẳng khao khát điều gì bằng tìm được một Nơi An Nghỉ; nơi người ấy được thoát khỏi những nỗi kinh hoàng của lương tâm, và được an toàn trong ngày hoạn nạn. Sự tự do này và sự an toàn này chỉ tìm được, tìm được cách chắc chắn, trong Chúa Giê-xu phước hạnh, và trong Huyết rảy ra. Nếu một độc giả như thế, nhờ những trang sau đây, được dẫn đến nơi thánh thiêng liêng này, thì người viết đã thỏa lòng; đã được thưởng; đã hưởng trọn những ước nguyện của mình. Bấy giờ thay vì cầu xin tiếng tăm của danh vọng, hay thèm muốn vòng hoa danh dự; thay vì bận tâm về nhà phê bình hay xen vào chuyện người; Ông sẽ cảm tạ mà thờ phượng Bàn Tay Toàn Năng, là Đấng làm cho lời của đầy tớ Ngài được ứng nghiệm, và làm cho mưu của các sứ giả Ngài được trọn *. Ôi! lời khen của loài người nhạt nhẽo biết bao, so với niềm vui cao quý là làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và gây dựng một linh hồn bất diệt! Lời gièm pha từ một tạo vật đồng loại vô hại biết bao, khi Đấng Tạo Hóa vĩ đại của chúng ta mỉm cười; và vui lòng, bởi những điều yếu đuối, và bởi những điều bị khinh dể †, mà hoàn thành các mục đích của ân điển vô hạn, và tình yêu đời đời của Ngài!

* Ê-sai 44:26. † [NEEDS REVIEW: chú thích bị mờ trong bản gốc; dường như là 1 Cô-rinh-tô 1:27-28.]

CHỨC VỤ HÒA GIẢI; Trình bày khuynh hướng nhân từ của Phúc Âm; và chứng tỏ rằng bổn phận thân ái của các đầy tớ Chúa, với tư cách là sứ giả của Đấng Christ, là thúc giục người ta bằng mọi sự dịu dàng, khiêm nhường và sốt sắng có thể tưởng tượng, để đón nhận hiệp ước hòa giải như đã được lập trong Ngài, và như chính Ngài đã thúc giục khi còn ở thế gian:

Được giảng tại Nhà thờ Giáo xứ [NEEDS REVIEW: tên giáo xứ bị mờ trong bản gốc; có lẽ là Weston-Favell]

Bởi JAMES HERVEY,
Nguyên Mục sư Quản nhiệm Weston-Favell, tại Northamptonshire.

"Nầy, chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. 2 Cô-rinh-tô 5:20."

LONDON
IN TẠI NHÀ JOHN, FRANCIS, VÀ CHARLES RIVINGTON, Số 62, SÂN NHÀ THỜ ST. PAUL.
M.DCC.LXXXIV.

Vì đây là một tác phẩm được xuất bản sau khi tác giả qua đời, có lẽ cần lưu ý, để công chúng được thỏa lòng, rằng nhiều năm trước Ông Hervey đã được một số người từng nghe bài giảng này khẩn khoản xin in nó; nhưng vì Ông là người rất khiêm nhường, và lúc ấy chưa từng xuất hiện với tư cách một tác giả, nên lúc đó không lời khẩn nài nào có thể khiến Ông chiều theo ý muốn của họ. Tuy nhiên, theo lời mong muốn của một người bạn đặc biệt, Ông đã chép lại bài giảng từ bản tốc ký của mình, và trao cho người bạn ấy. — Vài năm sau, người bạn này xin Ông Hervey duyệt lại bài giảng với ý định xuất bản; Ông đã làm việc ấy (cùng với một nhà thần học rất lỗi lạc); rồi trả lại bản thảo cho bạn mình; và nói với ông rằng vì cuốn "Những Suy Tư Giữa Các Ngôi Mộ" v.v. đã được đón nhận nồng nhiệt, nên nay Ông không còn phản đối việc xuất bản bài giảng này cùng với một số bài giảng khác; và rằng một ngày nào đó Ông có thể sẽ đòi lại bản thảo ấy để dùng vào mục đích đó. — Bài giảng này được in đúng từ bản thảo ấy; và chính Ông Hervey có lẽ đã thêm nó vào tập sách gồm bốn bài giảng của mình, nếu Ông chợt nhớ ra rằng nó đang ở trong tay một người bạn, là người đã sẵn lòng [NEEDS REVIEW: câu bị mờ trong bản gốc; ý là người bạn đã sẵn lòng trao lại bản thảo để xuất bản].

"Muôn vật đều bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, và đã ban chức vụ hòa giải cho chúng ta."

TÌNH YÊU của Đức Chúa Trời, Đấng khả ái và nhân từ tột bực, là [NEEDS REVIEW: một từ bị mờ trong bản gốc; có lẽ là "đức tính"] đáng yêu và thiêng liêng nhất trong muôn vàn [đức tính] khác, một bông hoa thánh khiết, mà nụ hoa ban đầu là hạnh phúc, và đóa hoa nở rộ là thiên đàng. Trồng nguyên tắc cao quý này trong lòng người; vun trồng cho nó lớn lên; và đưa nó đến chỗ trưởng thành, là mục đích lớn lao của mọi tôn giáo, và là bông trái chân thật của đức tin không giả dối. — Các thiên sứ được hạnh phúc, vì tình yêu Đức Chúa Trời chiến thắng đời đời, và không có đối thủ, trong những tình cảm cao quý của họ. Những tín đồ chân thật được hạnh phúc, vì tình yêu Đức Chúa Trời, ở mức độ thắng thế, đã được đổ ra trong lòng họ.

[NEEDS REVIEW: hai câu thơ ở đây bị in mờ nặng, không đọc được; dường như nói về việc loài người được phước như các thiên sứ vì tốt lành hơn.]

Tội lỗi là nguồn của sầu khổ; chính là quỷ dữ,
Quỷ báo thù, theo sau chúng ta từng bước,
Với roi da và nọc độc. Những kẻ được phước chẳng biết đến điều này,
[mà an nghỉ] trong sự bình an đời đời của tâm trí. Rowe.
[NEEDS REVIEW: hai câu thơ của Rowe bị mờ; bản dịch chỉ là phỏng đoán theo ngữ cảnh.]

Phúc Âm trình bày Đức Chúa Trời vĩ đại, không chỉ là Đấng ban cho các tạo vật của Ngài mọi điều tốt lành họ được hưởng; mà còn là Đấng thực hiện sự hòa giải họ với chính mình Ngài đáng tôn thờ. Thực hiện phước hạnh đáng ao ước nhất trong mọi phước hạnh này, không chỉ bằng cách ban cho một sự tha thứ, mà bằng một sự tha thứ đã được mua chuộc bởi sự chết của Con Ngài: và, bởi hoàn cảnh làm cho nó thêm phong phú này, nó được nâng cao vô hạn; được khoác lên mọi vẻ duyên dáng mà chính thiên đàng có thể ban cho. — Để làm cho các mục đích của tình yêu Ngài thêm hiệu quả và lan rộng, Ngài đã lập nên một hàng ngũ những người rao truyền những tin mừng này; và mời gọi, phải, nài xin thế gian, hãy dự phần vào sự giàu có tột bực của ân điển Ngài. — Tất cả những điều ấy, sứ đồ đã diễn đạt trong câu Kinh Thánh của tôi, với năng lực và sự súc tích thường lệ của ông: "Muôn vật đều bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, và đã ban chức vụ hòa giải cho chúng ta."

Từ những lời ấy, xin cho phép tôi, với mọi sự giản dị, với tư cách là một đầy tớ của Chúa Giê-xu khiêm nhường, được:

I. Phô bày một hình ảnh chân thật và đáng yêu về Đức Chúa Trời phước hạnh, có thể nhận biết được ngay cả bởi ánh sáng của thiên nhiên;

II. Nhắc nhở quý vị, các thuộc tính đáng yêu của Đấng Thần Linh được tỏ ra rực rỡ biết bao trong sự hoàn thành công cuộc cứu chuộc chúng ta; trong việc Ngài đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ;

III. Nhận xét về ý nghĩa nhân từ, và khuynh hướng đem lại ích lợi của chức vụ Phúc Âm, được diễn đạt trong mệnh đề đáng chú ý ấy: Ngài đã ban cho chúng ta chức vụ hòa giải.

Trước hết, xin cho phép tôi phô bày một hình ảnh chân thật và đáng yêu về Đức Chúa Trời phước hạnh, có thể nhận biết được ngay cả bởi ánh sáng của thiên nhiên. Muôn vật đều bởi Ngài. — Trời, và trời của các tầng trời đều thuộc về Ngài, cùng với mọi đạo binh của chúng. Các ngôi, các quyền cai trị, các quyền thế, các thế lực, mọi sinh linh hạnh phúc, ngồi nơi nguồn cội của phước hạnh, đều đã được tạo nên bởi quyền năng Ngài, và được cung ứng phước hạnh từ tay Ngài, được đầy dẫy sự vui mừng từ nét mặt Ngài. Nếu chúng ta truy tìm các dòng chảy khác nhau của sự an ủi và ích lợi, làm tươi mát thế gian thấp hèn của chúng ta, chúng ta sẽ thấy có lý do để thừa nhận cùng với tác giả Thi Thiên rằng: Mọi suối tươi mát của chúng ta đều ở trong Đức Chúa Trời. Ban ngày thuộc về Ngài, tác giả thánh ấy nói, và ban đêm cũng thuộc về Ngài; Ngài đã sắm sẵn sự sáng và mặt trời. Những vì tinh tú huy hoàng trên bầu trời, là những ngọn đèn của Chúa; được treo lên cao, để ban phát món quà ánh sáng đem lại sự vui vẻ giữa mọi gia đình trong thiên nhiên. Sự luân phiên của đêm và ngày, cùng với sự xoay vần của các mùa, là những đầy tớ của Ngài; tất cả đều được sai đi trong những sứ mạng của lòng nhân từ, và mang trong tay những món quà quý giá nhất. Vô số loài sinh vật, và các loài thảo mộc nuôi sống, là phần của chúng ta, chẳng phải do chính sự cần cù của chúng ta tạo ra, mà do lòng rộng rãi của Cha thiên thượng chúng ta đã ban cho.

Mọi ân tứ lớn lao, ban cho con cái loài người; mọi chiến công hiển hách, do những nhân vật lừng danh thực hiện; đều bắt nguồn từ nguồn suối không được tạo dựng của sự trọn vẹn và quyền năng. — Nếu Sa-lô-môn được ban cho sự khôn ngoan rộng lớn, và những phẩm chất của một vị vua; ông công khai thừa nhận rằng: chính bởi Chúa, Đấng cai quản việc loài người, mà những vị vua như thế được nâng lên ngôi; và bởi Chúa soi sáng tâm trí họ, mà những bậc cầm quyền như thế ban hành sự công bình. Nếu, vào một thời kỳ, Nê-bu-cát-nết-sa theo đuổi cuộc chinh phục của mình với sức mạnh không gì cản nổi, ấy là để đánh phạt dân phạm tội của Chúa; và trừ bỏ sự thờ hình tượng khỏi sự thờ phượng của họ, như gió mạnh thổi trấu khỏi sân đập lúa của họ. Nếu, vào một thời điểm khác, Si-ru cũng chiến thắng như thế, và "xông vào các vua chúa như xông vào vữa, như thợ gốm giày đạp đất sét;" ấy là Chúa vạn quân đã dấy lên vị tướng tài ba này từ phương đông, và khiến ông thi hành ý định của Ngài là đem lại sự bình an cho dân đã được cải chánh của Ngài. — Mọi nghệ thuật làm cho đời sống tốt đẹp hơn, và mọi khoa học làm cho đời sống thêm duyên dáng, ngay cả những điều ấy cũng bởi Chúa, Đấng lạ lùng trong mưu luận, và tốt lành trong công việc. — Thì giờ sẽ không đủ cho tôi kể hết từng chi tiết. — Bất cứ điều gì đem lại ích lợi cho cộng đồng, hay đem lại sự an ủi cho cá nhân; bất cứ điều gì tuôn ra từ mưa trời, hay được tạo ra bởi những mùa màng sung túc; bất cứ điều gì giúp cho sự tiến bộ, hay làm vui lòng người; tất cả, tất cả đều nhận Đức Chúa Trời là Tác giả của mình. Ngài là Đấng ban cho mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn. Cả trái đất đầy dẫy sự dư dật của lòng nhân từ Ngài. Và ở đâu, ở đâu có tạo vật nào, mà chưa từng nếm, mà không đang sống nhờ, những kho tàng vô tận của sự rộng rãi Ngài? — Và dù hoạn nạn cũng đến từ Cha của các linh hồn chúng ta, điều ấy cũng chẳng làm giảm đi lòng thương xót dịu dàng của Ngài, vì Ngài sửa phạt, không phải với sự nghiêm khắc độc đoán, mà với lòng hiếu thảo của một người cha; Ngài sửa phạt, chỉ để sửa đổi; và những hoạn nạn nhẹ nhàng, chóng qua này, là những sự chuẩn bị cho một sự vinh hiển đời đời, tột bực và lớn lao.

Một Đấng như thế há chẳng đáng cho sự ngưỡng mộ cao nhất, và tình yêu sốt sắng nhất của chúng ta sao? Há Ngài chẳng, bởi những sự tuyệt vời không tả được, những lòng nhân từ không đo được — há Ngài chẳng có một quyền chính đáng không thể chối cãi, trên tình cảm của lòng chúng ta, lời ngợi khen của lưỡi chúng ta, và sự hầu việc không ngừng của đời sống chúng ta sao? Ngài là nguồn của mọi điều tốt lành cho chúng ta; há Ngài cũng chẳng nên là trung tâm của mọi lòng biết ơn, và của cả sự vâng lời chúng ta sao? — Nhưng, những bổn phận của chúng ta sẽ còn cao hơn vô cùng, nếu chúng ta xét đến,

Thứ hai, các thuộc tính đáng yêu của Đấng Thần Linh được tỏ ra rực rỡ biết bao trong sự hoàn thành công cuộc cứu chuộc chúng ta; trong việc Ngài đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ. — Loài người đã được dựng nên ngay thẳng, không tì vết, và theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Sự khôn ngoan thiên thượng chiếu sáng trong trí hiểu của người, và sự thánh khiết chân thật ngự trị trong lòng người. — Nhưng người đã sa ngã cách mau chóng, cách tai hại biết bao! Từ đỉnh cao của sự trọn vẹn, xuống đến vực sâu của sự suy đồi! Từ khi phạm tội hủy hoại ấy, mọi xác thịt đã làm hư hoại đường lối mình; mọi người đã trở nên ngu muội trong sự hiểu biết; và sự tưởng tượng của những ý nghĩ trong lòng người, chỉ là điều ác luôn luôn.

"Tội ác chúng ta đã phân rẽ chúng ta với Đức Chúa Trời chúng ta, và tội lỗi chúng ta đã che mặt Ngài khỏi chúng ta," như khỏi một vật gớm ghiếc. Phải, tội lỗi chúng ta đã tố cáo chúng ta tại tòa án công chính của Ngài, và, như huyết của A-bên, đã kêu lên trời xin báo thù. Sự báo thù và cơn thạnh nộ hung hăng là số phận chúng ta trông đợi, và sự chết đời đời là tiền công xứng với những vi phạm của chúng ta — Điều làm cho nỗi khốn khổ của loài người càng thêm đáng thương tột bực, và chỉ còn thiếu tuyệt vọng, ấy là: họ không có sức; không có quyền năng nào để đền bù cho những sự xúc phạm của mình, hay tự giải thoát mình khỏi vực sâu khốn khổ này. Ôi loài người khốn khổ, khốn khổ, nếu bị bỏ lại trong tình trạng tội lỗi và hư mất này! Nếu bị Đức Chúa Trời, Đấng mà ngươi đã vô ơn phản nghịch, bỏ rơi, thì thà ngươi chưa từng được sinh ra còn hơn.

Nhưng, kìa sự nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta! Hãy lắng nghe tiếng thổn thức của lòng Ngài và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ trong bản gốc; có lẽ là "lòng thương xót của Ngài"]: "Ta đã thấy, Ngài phán, (như trong trường hợp của Y-sơ-ra-ên bị nô lệ) Ta đã thấy nỗi khốn cùng của những tạo vật sa ngã của Ta. Chúng đã tự hủy hoại chính mình, nhưng sự cứu chữa của chúng ở trong Ta. Sa-tan đã lừa dối chúng, và nhờ sự lừa dối mà hủy diệt chúng; nhưng chính Ta, chính Ta sẽ giải cứu chúng." * — Chúa sẽ hoàn thành ý định này bởi sự tốt lành nhưng-không, không đáng được của Ngài bằng cách nào? Bằng huyết của bò đực, hay của dê đực, hay của mọi súc vật trên ngàn đồi chăng? Những của lễ dâng nghèo nàn như thế thật đáng khinh đến tột cùng; chỉ đáng kể đến chừng nào chúng là hình bóng của sự hy sinh vinh hiển tột bực [của Đấng Christ]. Có phải một thiên sứ được giao phó công việc trọng đại này, hay vị sê-ra-phim cao nhất được truyền phải can thiệp như Đấng hàn gắn sự đổ nát của chúng ta chăng? Các thiên sứ hoàn toàn không đủ khả năng thi hành một công việc lớn lao như thế. Nó đòi hỏi một Đấng trung gian tài giỏi hơn nhiều, để thương thuyết sự hòa giải cho chúng ta. Phải tốn kém hơn vô cùng, để cứu chuộc những linh hồn có tội. Vì thế Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng ta "đã đặt sự cứu giúp trên một Đấng quyền năng." Ngài đã chỉ định, cho chức vụ trọng đại nhất trong mọi chức vụ, Đấng vinh hiển nhất trong mọi đấng. Ngài đã chỉ định chính Con Ngài, là sự chói sáng của vinh hiển Ngài, và là hình ảnh trọn vẹn của bản thể Ngài.

Vậy hãy ngắm Con Đức Chúa Trời mang lấy bản tính loài người, — một sự [NEEDS REVIEW: từ bị mờ trong bản gốc; có lẽ là "kết hợp" hay "sự sắp đặt"] đầy dẫy sự lạ lùng, và đầy dẫy ân điển! — Vui mừng biết bao cho tội nhân! Công việc ấy hẳn phải thành công trong những bàn tay như thế. Một Đấng bảo lãnh như thế không thể nào thất bại trong mọi điều Ngài đảm nhận. Nhân từ biết bao trong Đức Chúa Cha! Há có thể có một sự bảo đảm mạnh mẽ hơn, hay một sự chứng minh hùng hồn hơn về lòng nhân từ vô biên của Ngài, hơn là việc sai Con của lòng Ngài; Con của niềm vui đời đời của Ngài; Con, Đấng quý hơn đối với Ngài muôn vàn thế gian! Hạ mình biết bao trong Đấng Cứu Rỗi! Há A-suê-ru có từ bỏ vương miện đế quốc của mình, hay vị cai trị vĩ đại của Ba-by-lôn có từ bỏ những vinh dự của vương quốc rộng lớn mình, để chăm lo cho phúc lợi của một tên tù hèn mọn đang xay cối, hay của một tên tội phạm khét tiếng đang bị xiềng trong ngục tối chăng? Thế mà Đấng cầm quyền đời đời của thiên đàng và cả vũ trụ, lại đảm nhận một chức vụ tình bạn hạ mình hơn thế, vì một dòng giống những tạo vật hèn mọn, cư ngụ trong bụi đất, và đã bị định cho hỏa ngục. Hỡi mọi con cái của A-đam, hãy nhìn lên Đấng Christ bởi đức tin, như cả dân Y-sơ-ra-ên đã nhìn lên Môi-se, khi ông vào lều hội kiến để cầu thay trước mặt Chúa. (Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 33:8.)

* Ô-sê 13:9.

Chúng ta đã thấy Đấng hòa giải, giờ hãy cùng chiêm ngắm cách thức hòa giải. Một đề tài vừa kinh ngạc vừa vui thích biết bao! Đức Chúa Cha đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài, bằng cách đặt trên Con Ngài mọi tội ác của chúng ta: bằng cách chấp nhận Ngài đứng vào chỗ của chúng ta, và bằng cách đòi nơi Ngài hình phạt mà chúng ta đã đáng chịu. — Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài, không chỉ bởi sự hạ mình, mà bởi sự chịu khổ của Vị Chúa thiên đàng này: và không phải bởi một sự chịu khổ nhẹ hơn, mà bởi sự chịu khổ cho đến chết: và không phải bởi sự chịu một cái chết thường, mà bởi cái chết sỉ nhục và đau đớn nhất trong mọi cái chết, là cái chết trên thập tự giá. "Đấng Christ đẹp lòng Đức Chúa Trời, sứ đồ nói, khiến muôn vật được hòa thuận lại cùng Ngài; nhờ huyết của thập tự giá mà lập sự bình an," — Vì chúng ta đáng chịu sự sỉ nhục; Chúa của vinh hiển đã bị kể vào hàng kẻ ác, và bị chất đầy sự ô nhục. Vì chúng ta đáng chịu sự cay đắng của sự chết; Chúa của sự sống đã chịu những cơn đau của sự tan rã, trong mức độ không hề giảm bớt và quằn quại nhất. Vì chúng ta đáng chịu sự rủa sả của luật pháp, nên Chúa Giê-xu phước hạnh đời đời "đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta."

Sự chuộc tội vinh hiển thay! và trọn vẹn cũng như vinh hiển! Giờ đây điều gì sẽ làm cho tín đồ chân thật kinh hãi? Điều gì sẽ đứng giữa người ấy, và những hy vọng đời đời của người ấy? — Há Sa-tan có dựng lên những lời cáo buộc, và bày chúng thành trận đáng sợ chăng? Mặc cho hắn, dù tội lỗi có nhiều đến đâu, cũng chẳng có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ. — Luật pháp có túm lấy cổ kẻ phàm tội lỗi, và với sự nghiêm khắc khắt khe, nói rằng: "Hãy trả cho ta những gì ngươi nợ!" chăng? Nó đã được trả, được trả trọn vẹn bởi sự can thiệp và bảo lãnh, không phải của một con người tầm thường, mà của Đức Chúa Trời quyền năng đã trở nên xác thịt. — Sự công bình thiêng liêng có đòi sự đền bù cho những điều sai trái đã nhận từ những tội nhân chăng? Nó không chỉ được thỏa mãn, mà còn được tôn vinh cách đáng kính sợ bởi của lễ kỳ diệu này. — Tóm lại, đây là một của lễ trọn vẹn, hoàn hảo, và đầy đủ cho tội lỗi của cả thế gian. Nó bênh vực danh dự của sự thánh khiết Đức Chúa Trời. Nó tỏ ra sự khôn ngoan không dò được của Ngài. Nó bày tỏ lòng tốt lành không tả được của Ngài. Nó ban cho mọi sự trọn vẹn thiêng liêng vẻ rực rỡ huy hoàng và đáng yêu nhất. — Há chúng ta chẳng, khi nhìn lên Đấng Cứu Rỗi đang đổ huyết của mình, và nài xin sự chuộc tội vô giá của Ngài, dám nhận lấy lời thách thức của sứ đồ sao? "Ai sẽ kiện những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính cho họ; chẳng kể tội lỗi cho chúng ta, mà chuyển chúng sang Con yêu dấu của Ngài. Ai là kẻ sẽ đoán phạt? Đấng Christ là Đấng đã chết," và bởi sự chết quý báu của Ngài đã làm sự hòa giải cho tội ác, và đem sự công bình đời đời vào.

Tôi đã nói nhiều hơn về đề tài này, vì nó không chỉ là điểm trọng yếu trong câu Kinh Thánh của tôi, mà còn là chính tấm lòng của Phúc Âm; là nguồn của mọi sự an ủi chúng ta, và là nền tảng của mọi hy vọng chúng ta. Nhưng tôi tiếp tục, và với sự ngắn gọn hơn,

Thứ ba, nhận xét về ý nghĩa nhân từ, và khuynh hướng đem lại ích lợi của chức vụ Phúc Âm, được diễn đạt trong mệnh đề đáng chú ý ấy: Ngài đã ban cho chúng ta chức vụ hòa giải. Ở đây, tôi không cố tôn vinh chức vụ của mình, hay đề cao phẩm cách của người hầu việc Chúa; mà chỉ để khiến sự hầu việc của chúng tôi được anh em chấp nhận. — Một số người, dù vì thành kiến hay hiểu lầm, e sợ bị làm cho kinh hãi bởi sứ điệp của chúng tôi, hay bị "hành hạ trước kỳ" bởi giáo lý của chúng tôi. Nhưng tin tức về sự hòa giải với Chúa là Đức Chúa Trời vạn quân, có thể làm kinh hãi sao, hay lời mời tha tội có thể hành hạ sao? Sự đến gần của người ấy phải được đón chào biết bao, hay nói theo ngôn ngữ thanh nhã của một đấng tiên tri: Chân của sứ giả tin lành trên các núi xinh đẹp là dường nào! Và có tin mừng nào tốt hơn, làm cho sống lại hơn, hay làm cho vui mừng hơn, những tin của Phúc Âm đời đời chăng? Là Phúc Âm phán cùng Si-ôn rằng: "Tội ác ngươi đã được cất khỏi, và tội lỗi ngươi đã được tẩy sạch?" Đức Chúa Trời ngươi đã được hòa giải, và thay vì ghê tởm ngươi như một kẻ phản nghịch, Ngài sẵn lòng ôm ấp ngươi như một đứa con. Khi quân đội chúng ta đã ra trận, và một trận giao chiến rất quan trọng, rất quyết định đang đến gần; quý vị đã mong đợi với sự háo hức biết bao, và đã đón nhận với sự vui mừng biết bao, tin tức về chiến thắng hoàn toàn đã giành được? Và há bản tin của chúng tôi chẳng đáng được đón nhận mọi bề sao; là bản tin tuyên bố Sa-tan đã bị đánh bại, và tội lỗi đã bị hủy diệt; tuyên bố sự chết đã bị bãi bỏ, địa ngục đã bị tước mất mồi, và mọi lợi ích phong phú của sự bình an với thiên đàng đã được khôi phục? — Khi Phi-e-rơ bị trói trong ngục, há thiên sứ là một đầy tớ không được hoan nghênh sao, là thiên sứ đã đánh rơi xiềng xích của ông, mở những cửa sắt, và đưa ông, tự do và không bị quấy rầy, đến những lời chào thân ái của bạn bè ông? Vì quý vị hết thảy, bởi bản tính, đều ở trong ách nô lệ của tội lỗi, công việc của chúng tôi là nắm lấy tay quý vị, và dẫn quý vị ra khỏi ách nô lệ ô nhục này, vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời; trong khi Thánh Linh của Đấng Chí Cao bẻ gãy xiềng xích của quý vị, và làm cho quý vị được tự do thật. Ma-na nào có thể làm cho tươi mát hơn một sứ điệp như thế? Dầu xức nào chữa lành hơn một sự hầu việc như thế. — Nếu, có lúc, chúng tôi vũ trang lời mình bằng sự kinh hãi, và tuyên bố sự báo thù của Đức Chúa Trời trên mọi linh hồn loài người làm điều ác. Điều ấy chỉ để đánh thức quý vị khỏi sự vô cảm mê ngủ, là điều sẽ ru quý vị vào sự hư mất không thể cứu vãn. Nó giống như những đám mây đang tụ lại, và những tiếng sấm xa, là điều có thể cảnh báo Nô-ê lui vào tàu, trước khi cơn lụt kinh khiếp hơn vô cùng ấy đến, là cơn lụt sẽ cuốn trôi thế gian bất cẩn. Vậy dù chúng tôi phô bày những sự quyến rũ của tình yêu thiêng liêng, ấy là vì ích lợi của quý vị; hay chúng tôi giương cung của cơn thạnh nộ thiêng liêng, ấy là vì ích lợi của quý vị: để thắng quý vị về hạnh phúc, hay đuổi quý vị khỏi khốn khổ. Đến nỗi trong mọi phương diện, và bởi mọi sự hầu việc của chúng tôi, chúng tôi phải là những người giúp đỡ đức tin quý vị, và làm cho sự vui mừng của quý vị thêm lên.

Và xin đừng ai nghi ngờ rằng một sứ điệp về ân điển nhưng-không và phong phú như thế, có khuynh hướng ru người ta vào sự lười biếng, hay phục vụ cho sự phóng túng. Trong mọi phương cách khác, nó được tính toán cách hiệu quả nhất để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời, theo một nghĩa khác của từ ấy: để khuất phục sự thù nghịch của chúng ta, và chinh phục những tình cảm ngoan cố của chúng ta; để khắc ghi vào những tấm lòng xa cách của chúng ta lòng biết ơn tôn thờ, và khiến những ý chí bướng bỉnh của chúng ta vâng phục cách phải lẽ. Vì, há chúng ta có thể lạnh lùng và thờ ơ trước lòng nhân từ bao la như thế sao? Há chúng ta có thể xúc phạm và làm buồn lòng nhân từ dịu dàng không tả được như thế sao? Lòng khoan dung của Đa-vít, trong việc tha mạng Sau-lơ, khi mạng sống của kẻ thù không đội trời chung ấy ở trong tay ông, đã có hiệu quả gì? Nó đã thắng, một thời gian, ngay cả chính sự ác độc: nó đã khiến những giọt lệ ăn năn rơi từ mắt kẻ bắt bớ, và những lời lẽ của tình cảm tha thiết nhất thốt ra từ môi ông *. Và khi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời là Đấng thuộc về sự báo thù, không chỉ tha cho chúng ta là những kẻ khốn khổ có tội, mà còn phạt Con vô tội của Ngài thay cho chúng ta; khi Ngài khiến gươm của sự công bình lướt qua những cái đầu đáng chết của chúng ta, và đâm vào lòng Con yêu dấu của Ngài; há chúng ta có thể chống lại lòng tốt lành thiên thượng như thế sao? Há chúng ta có thể khinh dể lòng thương xót dịu dàng như thế sao? Há tình yêu, thiêng liêng và vô hạn như thế, chẳng làm tan chảy ngay cả tấm lòng cứng cỏi nhất; khiến chúng ta ghê tởm mà hạ xuống những vũ khí phản nghịch, và thúc giục chúng ta, thúc giục chúng ta cách êm dịu mà vâng phục sao?

* 1 Sa-mu-ên 24:16.

Giờ đây xin cho phép tôi, theo đúng sự ủy thác thánh của mình, nài xin hết thảy quý vị hãy được hòa thuận lại. Đặc biệt xin cho phép tôi nài xin người ăn năn khiêm nhường, và kẻ đạo đức tự cho mình công bình kiêu ngạo. — Hỡi những người ăn năn khiêm nhường, là những người đã bị cáo trách về tội lỗi, và than khóc vì tội lỗi, hãy vững lòng. Đức Chúa Trời đã làm cho ân điển Ngài dư dật trên quý vị cách phong phú, và đã ban cho quý vị một giá chuộc để nương cậy, cao trọng hơn mọi tầng trời, hay quý giá hơn mọi thế gian. Dân thành Ty-rơ đã kết thân với Ba-la-tút, quan thị vệ của vua; Đức Chúa Trời của vinh hiển đã lập Con yêu dấu của Ngài làm của lễ chuộc tội cho quý vị, làm Đấng biện hộ đắc lực cho quý vị. Dân thành Ty-rơ đã cầu hòa; Chúa Giê-xu đã vừa đạt được vừa hoàn thành những điều kiện của sự bình an quý vị. Há có thể có điều gì hơn Đấng vinh hiển đã chọn làm Đấng Hòa Giải cho bạn, hơn cả Hoàng Tử của Thiên Đàng, và Đấng Kế Tự mọi sự? Có thể có phương cách hòa giải nào hiệu nghiệm hơn sự vâng phục cho đến chết của Ngài, thậm chí chết trên cây thập tự? — Vậy hãy chạy đến cùng Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi bề này. Hãy nương cậy nơi những sự đau khổ đầy công đức và đền tội của Ngài. Dù tội lỗi bạn có nhiều đến đâu, có lớn đến đâu, những điều ấy cũng không cần làm rào cản cho sự được Ngài chấp nhận. Vì Đức Chúa Trời đã nhận một sự chuộc tội: Đức Chúa Trời đã nhận một sự chuộc tội vô hạn. Vì thế Ngài có thể nhận bạn vào ân huệ của Ngài, dù bạn không xứng đáng, mà không hề làm hoen ố sự công chính báo trả của Ngài. Ngài có thể, Ngài sẽ nhận bạn, một cách tự do, như thể bạn chưa từng làm điều gì sai trái. Vậy hãy tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi hòa giải bạn. Hãy đặt niềm tin vui mừng nơi công đức đền tội của Ngài.

Chỉ xin cho ân điển của Đức Chúa Trời, đã xuất hiện với vẻ đẹp vượt trội trong Chúa Giê-xu đổ huyết, — xin cho ân điển này dạy bạn, với hiệu năng thắng phục, "từ bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức."

* Ông Hervey đã thêm, bằng cách ghi chú, những lời sau đây trong bản chép tay mà ông đã sao lại, và từ đó bản in này được in ra. "Khi tôi giảng Bài Giảng này, tôi đã tóm lược lại ở chỗ này (như bạn, hay bất cứ độc giả nào muốn làm nếu thích) các đầu mục trước, nhưng tôi thấy không cần thiết phải chép lại bản tóm lược ấy."

Còn đối với những người có tính cách trái ngược, những kẻ tự cho mình là công chính trong mắt mình, tôi sẽ nói gì? Tôi có nên chê bai việc thực hành đạo đức, hay xem nhẹ các bổn phận của sự thánh khiết chăng? Đức Chúa Trời cấm. Phúc Âm là đạo lý theo sự tin kính, và sự thánh khiết thật là sức khỏe, là hạnh phúc của linh hồn. Những bổn phận này phát xuất từ đức tin, và được sự cầu thay của Đấng Christ đề cử, thì đẹp lòng Đức Chúa Trời oai nghi. Nhưng những điều này không phải là Đấng Cứu Rỗi của bạn. Đức Chúa Trời đã không hòa giải thế gian với chính Ngài bởi những việc làm đạo đức của họ, mà bởi Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. — Những việc từ thiện của bạn có thể đền tội cho vô số vi phạm của bạn chăng? Chẳng khác nào một giọt nước tinh khiết có thể làm trong và làm ngọt được cả biển mặn khôn dò. Những việc làm khiếm khuyết của bạn có thể thỏa mãn đòi hỏi của một luật pháp trọn vẹn chăng, hay những sự sùng kính lang thang của bạn có thể che chở bạn khỏi cơn giận của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm chăng? Chẳng khác nào bàn tay giơ lên của bạn che khuất được mặt trời, hay ngăn được tia chớp khi nó xẹt ra từ đám mây vỡ. Chẳng có danh nào khác dưới trời ban cho bạn, nhờ đó bạn được hòa giải với Đức Chúa Trời, và được cứu khỏi cơn thịnh nộ, mà chỉ có danh, hãy nhớ lấy, chỉ có danh của CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Hãy đặt hy vọng của bạn ở đây, và bạn sẽ không bao giờ thất vọng. Đặt chúng vào bất cứ đối tượng nào khác, và sự bối rối đời đời sẽ theo sau. Vậy chúng tôi nài xin bạn, thay mặt Đức Chúa Trời, chúng tôi nài xin bạn vì cớ linh hồn bạn, đừng từ chối lòng thương xót dư dật này, đừng khinh thường sự CỨU RỖI LỚN này.

Bây giờ, nguyện Đấng đã hòa giải chúng ta với chính Ngài, và đã rửa sạch tội lỗi chúng ta trong huyết của Con Ngài, được vinh hiển và cảm tạ, được yêu mến và ngợi khen từ nay cho đến đời đời. A-men.

LỜI BÀO CHỮA CHO BÀI GIẢNG TRÊN, KHỎI NHỮNG LỜI PHẢN ĐỐI VÔ CĂN CỨ NÊU RA CHỐNG LẠI NÓ.

Hiếm có ai trong chúng ta không nghe rằng Bài Giảng hậu thế của Ông Hervey về Chức Vụ Hòa Giải bị cho là mâu thuẫn với các Đối Thoại trong Theron và Aspasio, và khẳng định rằng nó đã làm tổn hại đến Tác Giả: — Nhưng lời khẳng định như vậy dễ dàng bị bác bỏ. — Lời phàn nàn này hoặc do bạn bè hoặc do kẻ thù của người quá cố đưa ra: Nếu do bạn bè ông, thì tôi cho rằng vì giáo lý về sự công chính được kể cho, vốn chiếm vị trí nổi bật trong các Đối Thoại ấy, lại không được nhắc đến trong Bài Giảng. — Những người này nên suy xét rằng nếu nó không được nhắc đến, thì nó được hàm ý mạnh mẽ; và điều được hàm ý mạnh mẽ ở chỗ này, không thể mâu thuẫn với điều được bày tỏ ở chỗ khác. Trong Bài Giảng ấy, chúng ta chẳng đọc bằng những lời mạnh mẽ nhất rằng: "Sự gian ác của chúng ta được kể cho Đấng Christ, bởi Đức Chúa Cha nhận Ngài đứng thay chỗ chúng ta, và đòi nơi Ngài hình phạt mà chúng ta đã đáng chịu" đó sao? Chúng ta chẳng thấy ở đây Đức Chúa Trời hòa giải chúng ta với chính Ngài, không chỉ bởi sự hạ mình, mà bởi sự đau khổ của Hoàng Tử Thiên Đàng đó sao? và không phải bởi những sự đau khổ nhẹ hơn nào đó, mà bởi sự đau khổ của Ngài cho đến chết; và không phải bởi một cái chết thông thường, mà bởi cái chết nhục nhã và đau đớn nhất trong mọi cái chết, cái chết trên cây thập tự đó sao?

Và như chúng ta thấy sự kể tội lỗi chúng ta cho Đấng Christ được chép rõ ràng ở đây, thì trong các Đối Thoại, chúng ta thấy rằng "phần này của sự hạ mình đầy công đức của Chúa chúng ta, theo một lối nói hình bóng rất thường dùng, được đặt thay cho toàn bộ: 'Sự chết của Đấng Christ bao gồm không chỉ sự đau khổ của Ngài, mà cả sự vâng phục của Ngài. Việc đổ huyết báu của Ngài vừa là bằng chứng lớn nhất của sự đau khổ Ngài, vừa là hành động hoàn tất sự vâng phục Ngài. Theo quan điểm này mà nó được xem xét, và như thế mà nó được giải thích bởi chính sứ giả của Ngài, Đấng, khi nói về Chủ nhân thần thượng của mình, phán rằng — Ngài đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự. Khi Kinh Thánh quy sự xưng công chính của chúng ta cho sự chết của Đấng Christ, chúng ta không nên nghĩ rằng nó loại trừ, mà hàm ý sự vâng phục của Ngài.'" (Theron và Aspasio, Quyển II, Trang 47, 48.) Giờ nếu chúng ta không nên nghĩ như thế về Kinh Thánh, theo ý kiến của Ông Hervey, thì làm sao chúng ta có thể nghĩ như thế về ông? Và nếu không nghĩ như thế, thì sự không nhất quán giữa Bài Giảng và các Đối Thoại ở đâu?

Nhưng tôi cho rằng lời buộc tội này do kẻ thù của Ông Hervey đưa ra: Một số người trong bọn họ, để tránh bị coi là người theo phái Socinus, dường như sẵn lòng thừa nhận sự đền tội của Đấng Christ, trong khi tuyên bố chống lại giáo lý về sự xưng công chính bởi sự kể cho sự công chính của Ngài, và những kẻ ấy hết sức sẵn lòng giải thích sự im lặng của Ông Hervey thành sự đồng ý với những quan điểm độc hại của chính họ: Theron và Aspasio là một gánh nặng chết người đối với họ; họ đã không, và cũng không thể trả lời được nó; bởi vậy họ sẵn lòng thoát thân bằng cách nói Tác Giả đã tự mâu thuẫn: Nhưng lời khoe khoang của họ là giả dối, và lời xưng nhận của họ cũng giả dối. Việc họ cho phép sự đền tội của Đấng Christ mà không có sự kể cho, thì hợp lý và có thể biện hộ được trong trường hợp này cũng như trong trường hợp kia; cả hai đều đứng trên một nền tảng duy nhất; vì thế kẻ nào đánh đổ một, thì đánh đổ cả hai; bất cứ ai bác bỏ giáo lý về sự công chính của Đấng Cứu Rỗi chúng ta được kể cho loài người, thì bởi đó cũng bác bỏ giáo lý về tội lỗi của loài người được kể cho Đấng Cứu Rỗi chúng ta, cùng mọi hệ quả của nó; hay nói cách khác, kẻ nào bác bỏ giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin cách nhưng không, thì bởi đó cũng bác bỏ giáo lý về Đấng Christ. (Xem Theron và Aspasio, Quyển I, Trang 182.)

Như mục đích chính trong việc viết Theron và Aspasio là để chứng minh giáo lý nền tảng về sự xưng công chính bởi sự công chính được kể cho của Đấng Christ; và như đã thấy Bài Giảng không mâu thuẫn với nó trong điểm quan trọng nhất này; tôi cho rằng sẽ được công nhận, rằng lời buộc tội mâu thuẫn, về điều hệ trọng nhất, đã hoàn toàn được vượt qua; nhưng có lẽ trong một vấn đề ít quan trọng hơn, vẫn có thể bị phản đối rằng Ông Hervey trong các Đối Thoại tỏ ra rõ ràng là người theo phái Calvin trong giáo lý về sự CHUỘC TỘI GIỚI HẠN (Particular Redemption); nhưng trong Bài Giảng ông nói rõ ràng rằng sự chết của Đấng Christ là một của lễ trọn vẹn, hoàn hảo, và đầy đủ cho tội lỗi của CẢ THẾ GIAN. — Hội Thánh Anh cũng nói điều này, như Ông Hervey, trong Nghi Thức Thánh Lễ; vậy mà không một người không thiên vị nào sẽ nghi ngờ rằng Hội Thánh ấy hoàn toàn theo phái Calvin trong các Điều Khoản và các Bài Giảng của mình.

Sự thật là, không có người theo phái Calvin nào mà không công nhận rằng sự đền tội của Đấng Christ là trọn vẹn, hoàn hảo, và đầy đủ cho MỌI NGƯỜI, nhưng họ phân biệt giữa tính đầy đủ và tính hiệu nghiệm của của lễ Ngài. Về giá trị của của lễ, nó đủ cho sự cứu chuộc của mọi người; về hiệu năng, như mọi người được lợi ích bởi sự chết của Đấng Christ, thì Đấng Christ đã chết vì người ấy, nhưng những lợi ích này không cùng một loại. — Một số là chung cho mọi người; mọi phước lành trần gian mà những kẻ không tin hưởng, đều là hoa trái của sự chết của Đấng Christ; chừng nào họ được lợi ích bởi Ngài, thì chừng ấy Ngài đã chết vì họ; những lợi ích khác thuộc về các thành viên của Hội Thánh hữu hình, và chung cho mọi người sống dưới Phúc Âm: Nhiều ân điển mà những người như thế có thể nhận từ Đấng Christ, nhưng do lỗi của chính họ mà không được cứu; và chừng nào họ được lợi ích bởi Đấng Christ, thì chừng ấy Đấng Christ đã chết vì họ; những lợi ích khác nữa, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và theo ý định của Đấng Trung Bảo, là riêng cho những kẻ mà chính Ngài phán là được Đức Chúa Cha ban cho Ngài; chiên Ngài, những kẻ được chọn của Ngài, như đức tin thật, sự tái sinh, sự nên thánh, sự làm con nuôi, v.v. Theo nghĩa này, bởi những Cơ Đốc nhân gọi là người theo phái Calvin, Đấng Christ đã chết chỉ vì dân Ngài, để đưa họ một cách hiệu nghiệm đến ân điển và đến vinh hiển. — Chỉ hệ thống này mới nhất quán với quan niệm của Ông Hervey về ân điển nhưng không.

Hệ thống của người theo phái Arminius là: Đấng Christ đã chết với mục đích làm cho sự cứu rỗi của mọi người trên thế gian thành có thể, mà không có bất cứ sự phân biệt nào, dù họ là người tin hay kẻ không tin: Rằng Ngài đã chết, không phải để đưa bất cứ người nào thực sự đến sự cứu rỗi, và khiến người ấy được dự phần sự công chính và sự sống, mà để mua một khả năng cứu rỗi và hòa giải, đến nỗi Đức Chúa Trời có thể, phù hợp với sự công chính của Ngài, nhận loài người vào ân huệ theo điều kiện đức tin và sự ăn năn. Đức tin và sự ăn năn này, họ nói, Đấng Christ đã không đáng được; vì nếu Ngài đã đáng được, thì Đức Chúa Trời hẳn đã bị buộc phải ban chúng cho mọi người, và như thế mọi người hẳn đã được cứu. — Vậy bạn thấy đó, theo các quý ông này, Đấng Christ đã chết đồng đều cho cả thế gian; và lý do một số được cứu, hoàn toàn nằm ở chính họ, ở việc đạt được đức tin và sự ăn năn ấy, bởi việc dùng tốt các năng lực tự nhiên của họ, điều mà Đấng Christ đã không mua cho họ: Đây là ý nghĩa của mọi người theo phái Arminius*, dù ông ta diễn đạt thế nào đi nữa: Và việc điều này mâu thuẫn đến đâu với lời khích lệ của Ông Hervey gửi đến kẻ theo đạo đức tự cho mình là công chính, ở cuối Bài Giảng này, tôi tin tôi không cần nói với bạn. Thật vậy, Ông Hervey không hề tham gia vào cuộc tranh luận ở đây; nhưng (dựa trên điều cả hai bên đều đồng ý, tức là tính đầy đủ của của lễ của Đấng Christ để cứu mọi kẻ tin) ông mời gọi mọi thính giả của mình chạy đến cùng Ngài để được cứu rỗi. Giờ, nếu ông không bao giờ đi vào thực chất của vấn đề, thì làm sao ông có thể bị kết tội [NEEDS REVIEW: câu gốc bị cắt cụt do lỗi OCR — "how can he he guilty of"]?

Xét toàn thể, đây là một Bài Giảng xuất sắc nhất. Như các Đối Thoại trong Theron và Aspasio đã là, thì bài này cũng vậy, là hoa trái thật của người nay đã yên nghỉ khỏi công lao mình, và việc làm người theo sau người; là hoa trái của người luôn tìm cách tôn cao Đấng Cứu Rỗi, hạ thấp tội nhân, và thúc đẩy sự thánh khiết.

* Để độc giả càng hiểu rõ hơn giáo lý của Ông Hervey, vốn là người theo phái Calvin — và sự khác biệt giữa ông với những người theo phái Arminius, ghi chú sau đây được thêm vào.

"Một số người theo phái Arminius được cho là (bởi những người chưa am hiểu đầy đủ các giáo lý của họ) chủ trương rằng chúng ta phải làm điều gì đó cho chính mình, và Đấng Christ làm phần còn lại; hay nói cách khác, rằng chúng ta có một phần sự công chính của riêng mình, và Chúa Giê-xu Christ bù đắp những thiếu sót của sự công chính ấy. Tuy nhiên đây không phải là thần học thông thường của những người theo phái Arminius. Họ không có quan niệm nào về một sự xưng công chính vá víu, hay rằng chúng ta được cứu một phần bởi sự kể cho công đức của Đấng Christ để bù đắp những thiếu sót của chính mình. Nhưng các nguyên tắc của hệ thống họ, nói gọn lại, là thế này. Rằng Đấng Christ là Tác Giả duy nhất và độc nhất của sự cứu rỗi chúng ta, không phải bằng cách kể sự công chính của Ngài cho chúng ta, mà bằng cách mua cho chúng ta những điều kiện hòa giải thuận lợi như thế, và bằng cách khôi phục cho chúng ta những khả năng để làm trọn chúng, nhờ đó chúng ta mới có thể trở nên có khả năng được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Vì thế chúng ta thấy, rằng những người trong đời này, đã dùng tốt ân điển ban cho mình, và đã tuân theo các điều kiện của Phúc Âm, thì Đức Chúa Trời xưng họ là công chính: Tức là, nếu Ngài gọi họ ra trước tòa phán xét mà xét xử họ, Ngài sẽ tha bổng, hay tuyên bố họ vô tội. Vì Đấng Christ, bởi sự chết và sự đau khổ đầy công đức của Ngài, đã mua cho họ luật ăn năn, như luật mà theo đó họ sẽ bị phán xét và xét xử; và họ, nhờ ân điển, đã làm trọn luật ấy, tức là trở nên những kẻ ăn năn thật, nên Đức Chúa Trời, vì các công đức trên của Đấng Christ, chấp nhận các phẩm chất của họ, tha thứ các vi phạm của họ, và thưởng cho họ như thể họ chưa từng phạm tội. Vậy ở đây không có sự chia sẻ sự kể cho, không có sự hợp tác với Đấng Christ: Sự công chính của Đấng Christ được trình bày như nguyên nhân mua chuộc duy nhất của sự cứu rỗi chúng ta, và sự công chính của chúng ta chỉ là nguyên nhân áp dụng, bằng cách thực hiện các điều kiện cần thiết: tức là, cả hai hướng đến những mục đích khác nhau; một để mua các điều kiện của sự xưng công chính, và một để thực hiện chúng. — Vì thế, nói gọn lại, theo hệ thống này của những người theo phái Arminius, sự xưng công chính của chúng ta không được tạo thành một phần bởi sự công chính của Đấng Christ, và một phần bởi sự công chính của chúng ta; vì sự công chính của Ngài không phải được kể cho một phần, mà hoàn toàn không được kể cho, theo nghĩa kể cho của phái Calvin. Để làm cho sự khác biệt ý kiến này càng rõ hơn, phải nhận xét rằng những người theo phái Calvin (vì đã quen với các ý niệm của họ về sự công chính được kể cho) tưởng tượng rằng khi những người theo phái Arminius khẳng định sự cần thiết của sự công chính nội tại để được xưng công chính, thì họ muốn nói đến việc vay mượn sự công chính được kể cho của Đấng Christ để bù đắp những thiếu sót của chính mình. Trong khi thật ra những người theo phái Arminius cho rằng, Đấng Christ đã không, ở bất cứ mức độ nào, làm trọn các điều kiện của sự xưng công chính thay cho chúng ta; mà, trái lại, sau khi đã mua chúng cho chúng ta, và sắm sẵn cho chúng ta những quyền năng và khả năng đầy đủ để thực hiện chúng, Ngài đã để chúng ta hợp tác với những quyền năng ấy, và như thế tự mình làm trọn chúng." Đây là một trình bày công bằng, thẳng thắn, và nhất quán về giáo lý của phái Arminius. Không ai có thể nói nó bị xuyên tạc, vì nó được đưa ra ở đây bằng chính những lời của một nhà thần học lỗi lạc, và là một chức sắc của Hội Thánh Anh, vốn chính ông là người theo phái Arminius. — Giáo lý của phái Calvin (vốn là giáo lý của Ông Hervey) cao hơn biết bao, để hạ thấp tội nhân, tôn cao Đấng Cứu Rỗi, và thúc đẩy sự thánh khiết, xin mỗi độc giả hãy xét đoán.

* Chính Bài Giảng, bằng chữ viết tay của Ông Hervey, nay ở trong tay Mục Sư Robert Knight đáng kính, Rector hiện tại của Weston-Favell, người đã cưới em gái út của Ông Hervey.

THỜI KỲ NGUY HIỂM,

PHƯƠNG TIỆN AN TOÀN,

VÀ CON ĐƯỜNG

THÁNH KHIẾT:

LÀ

Nội Dung Của BA Bài Giảng

được giảng trong các Ngày Kiêng Ăn Công Cộng.

Kèm theo,

Một Bài Giảng Thăm Viếng,

Được giảng tại Northampton, ngày 10 tháng 5, 1753:

Và Những Suy Ngẫm Về Tục Lệ Thịnh Hành

Đi Thăm Viếng Vào Các Ngày Chúa Nhật:

Là Câu Trả Lời Của Tác Giả Cho Câu Hỏi Này,

[NEEDS REVIEW: câu hỏi gốc bị cắt cụt do lỗi OCR — "Whether it be right for truly serious Persons to..." (phần còn lại không đọc được)].

ẤN BẢN THỨ SÁU,

CỦA JAMES HERVEY, A.M.

Nguyên Rector của Weston-Favell, tại Northamptonshire,

LONDON:

In cho J. F. và C. Rivington, số 62, sân nhà thờ St. Paul.

M. DCC. LXXXIX.

Thời Kỳ NGUY HIỂM.

"Bởi đức tin, người giữ lễ Vượt-qua và làm sự rưới huyết, hầu cho đấng hủy diệt con đầu lòng không động đến dân Y-sơ-ra-ên."

NẾU chúng ta tra cứu lịch sử mà những lời này nói đến, chúng ta sẽ thấy dân Y-sơ-ra-ên trong tình trạng khốn khổ lớn. Người Ê-díp-tô hà hiếp họ; đặt ách nặng nề trên họ; và làm cho đời sống họ đắng cay vì sự nô lệ khắc nghiệt. — Đức Chúa Trời thương xót nỗi khốn khổ của dân Ngài, và quyết tâm giải cứu. Theo đó Ngài sai Môi-se, với tư cách sứ giả của Ngài, đến Pha-ra-ôn vua Ê-díp-tô, đòi thả họ ra. Vua đáp lại cách ngạo mạn nhất: Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng theo tiếng Ngài, đặng thả Y-sơ-ra-ên đi? Ta chẳng biết Đức Giê-hô-va, ta cũng chẳng thả Y-sơ-ra-ên đi đâu. Đức Chúa Trời, để trừng phạt sự ngạo mạn và cứng lòng của hắn, giáng nhiều tai vạ trên hắn và thần dân hắn. Khinh thường tất cả những điều ấy, Pha-ra-ôn cứng lòng; cứ giữ sự bất tuân; và từ chối thả dân đi. — Cuối cùng, Đức Giê-hô-va phán: "Ta sẽ giáng một tai vạ nữa trên Pha-ra-ôn và trên xứ Ê-díp-tô*"; tai vạ ấy sẽ chắc chắn hoàn thành mục đích của Ta. Dù lòng họ cứng như thớt cối dưới, tai vạ này sẽ khiến họ cảm biết. Dù quyết tâm họ cứng như gân sắt, tai vạ này sẽ khiến nó phải uốn cong. "Khoảng nửa đêm, ta sẽ đi ngang qua xứ Ê-díp-tô, hết thảy con trưởng nam trong xứ Ê-díp-tô sẽ chết†."

Nhưng khi Đấng Hủy Diệt ở trong xứ Ê-díp-tô, thì làm sao họ được an toàn giữa sự tàn phá chung? Đức Giê-hô-va chỉ cho Môi-se một phương cách; phương cách ấy sẽ bảo vệ hiệu nghiệm các gia đình Y-sơ-ra-ên, trong khi sự chết vào mọi nhà của người Ê-díp-tô. Phương cách ấy — sự thi hành nó — và sự thành công của nó — đều được chép rõ trong câu Kinh Thánh. Bởi đức tin Môi-se giữ lễ Vượt-qua, và làm sự rưới huyết, hầu cho đấng hủy diệt con đầu lòng không động đến họ.

Chúng ta có thể nhận thấy,

I. Một sự nguy hiểm rất kinh khiếp; được ngụ ý bởi sự hủy diệt các con đầu lòng.

II. Một phương cách an toàn khỏi sự nguy hiểm này; được chỉ ra bởi việc giữ lễ Vượt-qua và huyết được rưới ra.

III. Sự thành công của phương cách này, được biểu thị bởi việc Đấng Hủy Diệt chẳng hề động đến họ.

Nguyện Đức Chúa Trời tốt lành ban cho chúng ta mở ra và áp dụng những lời đã được chia ra như thế! Khi ấy, chúng ta sẽ thấy sự liên hệ của chúng với dịp hiện tại; và, tôi hy vọng, cảm nhận ảnh hưởng đầy năng lực của chúng trên linh hồn chúng ta.

* Xuất Ê-díp-tô Ký 11:1. † Xuất Ê-díp-tô Ký 11:4, 5.

Thời Kỳ Nguy Hiểm.

I. Một sự nguy hiểm rất kinh khiếp, được ngụ ý bởi sự hủy diệt các con đầu lòng. Đức Giê-hô-va đã đặt tay Ngài trên gươm: Nó thậm chí giờ đây đã rút khỏi vỏ, và đã nhận lệnh phải ra đi, phải ra đi, ngay đêm nay; đi khắp cả xứ Ê-díp-tô; và trước khi ánh sáng ban mai đến, phải tắm mình trong huyết của các con đầu lòng. Mọi con đầu lòng, từ vua kiêu ngạo ngồi trên ngai, cho đến kẻ nô lệ cực nhọc bên cối xay, và cả chiên con mới sinh trong đồng. Đòn đánh kinh hoàng; cũng là đòn đánh không thể tránh! Ôi, nó sẽ gây nên sự báo động nào, và nó sẽ lan truyền nỗi sầu khổ nào! Khiến mọi tấm lòng buồn rầu, và mọi nhà thành một cảnh tang tóc. "Sẽ có tiếng kêu la lớn trong cả xứ Ê-díp-tô, chẳng hề có và cũng sẽ chẳng hề có nữa*."

Và há thời hiện tại chẳng phải là thời kỳ nguy hiểm cận kề sao? Há các sự đoán phạt của Đấng Toàn Năng chẳng đang lan tràn trên thế gian sao? Há các trận động đất chẳng đã rung chuyển các vương quốc, và xé rách nền tảng của thiên nhiên sao? Há chúng chẳng đã gieo rắc kinh hoàng qua nước chúng ta và các nước xa xôi; san bằng những thành phố giàu có và các đô thị tráng lệ thành đống đổ nát; và nuốt chửng hay hủy diệt vô số đồng loại của chúng ta sao?

Há gươm giết chóc chẳng đã tuốt ra sao? Há chiến tranh chẳng đã giương cờ đẫm máu sao? Há các ngọn lửa chẳng đã bùng lên ở Âu Châu và Mỹ Châu; trên đất liền và trên đại dương sao? Há chúng chẳng đang cháy lan hằng ngày; lan rộng cơn thịnh nộ liên tục; và đe dọa tràn ngập khắp nơi sao?

Dù chúng ta rõ ràng vượt trội kẻ thù về số lượng và sức mạnh, về sự cảnh giác và đồng lòng, thì kết quả của trận chiến vẫn không chắc chắn. Trận chiến chẳng phải luôn thuộc về kẻ mạnh. Sự thành công và chiến thắng tùy thuộc vào một Bàn Tay cao hơn cánh tay xác thịt. "Không có Ta, Đức Giê-hô-va phán, chúng sẽ khom mình dưới những kẻ phu tù, và chúng sẽ ngã xuống dưới những kẻ bị giết†."

Nhưng há chúng ta chẳng đang chiến tranh với một trong những vương quốc hùng mạnh, xảo quyệt, táo bạo nhất trên thế gian sao? Há chẳng có lý do lớn để cho rằng họ sẽ sớm được những người láng giềng là người Tây Ban Nha gia nhập sao? Và nếu chúng ta đã bị một nước đánh bại, thì làm sao chúng ta đương đầu với lực lượng hợp nhất của họ? — Xét tình hình và thái độ của những người Áo vô ơn, há chúng ta chẳng có lý do để nghi ngờ sự liên kết của một cường quốc Giáo hoàng thứ ba chống lại tôn giáo và tự do của chúng ta sao? Há triều đình Rô-ma, với mọi kẻ sùng bái mù quáng theo nó, sẽ không thúc giục và xúi giục họ tích cực trong liên minh này sao? Há họ sẽ không, vào thời điểm thuận lợi nhất cho việc thực hiện mục đích của họ, mà bất cứ thời đại nào đã ban cho, hay lòng nhiệt thành cuồng tín của chính họ có thể mong ước — há họ sẽ không dốc hết khả năng, để đè bẹp chính nghĩa Tin Lành, và diệt trừ danh Tin Lành sao*?

* Truyền-đạo 9:11.
† Ê-sai 10:4.

* Tôi được cho biết, khi Giáo hoàng nghe về Liên minh, mới được thiết lập giữa các nhà Bourbon và Áo, được củng cố bởi sự gia nhập bất ngờ của Nga, ông đã kêu lên với vẻ đắc thắng: O admirabile Commercium Generis humani! (Ôi, sự liên kết kỳ diệu của nhân loại!) [NEEDS REVIEW: ghi chú gốc bị cắt cụt do lỗi OCR — "such Advantages to the Cause and Interest of Popery, as exceeded even all..." (phần còn lại không đọc được)]. Tôi cho rằng, từ bước ngoặt đáng chú ý này của tình hình, ông tự hứa với mình những lợi thế cho chính nghĩa và quyền lợi của Giáo hoàng, vượt quá cả mọi...

Nếu kẻ thù đổ bộ lên đảo quốc chúng ta, chúng ta có thể mong đợi gì, ngoài việc đảo quốc chúng ta bị biến thành một cánh đồng máu? Họ, vốn luôn ghen tị với quyền lực và ảnh hưởng của chúng ta, giờ đã thêm cơn thịnh nộ vào lòng ghen tị. Sự oán giận của họ, như lò lửa hừng, đã nóng gấp bảy lần bình thường. Chúng ta chắc chắn sẽ thấy họ, như Kinh Thánh phán, là một dân tộc cay đắng và hấp tấp. Và không cần linh cảm tiên tri cũng dám tuyên bố: Khốn thay cho nước Anh, nếu Đức Chúa Trời giờ phó nó vào tay người Pháp.

Có lẽ một số người sẽ kêu lên: Những nỗi sợ này đều là hão huyền. Chẳng có cơ sở nào cho những lời gợi ý nản lòng như thế. Chúng tôi không nghi ngờ, chúng tôi sẽ là đối thủ xứng tầm, và hơn cả xứng tầm với kẻ thù chúng ta. Trước lời khoe khoang tự tin này, xin đừng để lưỡi tôi, mà hãy để dòng sự kiện, hãy để sự sắp đặt của Đấng Quan Phòng trả lời. — Vậy, chúng ta đã vượt trội trong ngày thử thách sao? Than ôi! Há chúng ta chẳng đã mất Minorca sao? Há Oswego chẳng đã mất sao? Một vị tướng bị giết, và quân đội ông bị tàn sát? Một đô đốc bị kết án xử bắn, và hạm đội ông bị đánh bại bởi một số tàu ít hơn của kẻ thù sao? Há những cuộc tàn phá và cướp bóc chẳng được thực hiện gần như liên tục trên các thuộc địa của chúng ta ở Mỹ Châu; và những sự tàn ác khủng khiếp chưa từng nghe thấy chẳng được những kẻ man rợ gây ra trên thân thể của đồng bào chúng ta sao? Chúng ta đã gặt hái được gì từ chiến dịch vừa qua, ngoài tổn thất, ô nhục, và xấu hổ!

† Các bộ trưởng Pháp và Áo, dường như, từ lâu đã bàn bạc các biện pháp, để nhổ tận gốc rễ tôn giáo Cải Chánh, và không để một linh hồn Tin Lành nào trên mặt đất. Âm mưu đáng nguyền rủa này đã bị sự khôn ngoan và năng động của Vua Phổ phát hiện; đã được khẳng định và chứng minh trong các bản Tuyên cáo mới được công bố của ông. Nếu vị anh hùng ấy và quân đội ông ngã xuống trước kẻ thù, thì điều gì có thể ngăn cản việc thực hiện kế hoạch kinh khủng này? Nó có thể làm cho chính trị gia sắc sảo nhất phải bối rối, khi chỉ ra bất cứ phương tiện loài người nào, đủ để đứng làm rào cản.

Há mọi điều này chẳng quá đúng sao? Há chúng sẽ không làm nản lòng quân ta, và làm cho kẻ thù ta thêm bạo dạn sao? Há chúng sẽ không khiến các đồng minh ta ngần ngại đến tiếp viện, và khiến các cường quốc chưa tham chiến, sợ tuyên bố đứng về phía chúng ta sao?

Xét mọi điều này, thời hiện tại dường như là thời kỳ nguy hiểm khác thường: Việc đời, nhìn đâu cũng thấy, mang vẻ u ám: Bầu trời chúng ta đen kịt mây, và có tiếng mưa rào dồn dập*. Các sự đoán phạt dường như, hơn cả dường như, đang lơ lửng khắp chung quanh chúng ta. Chúng có thể giáng xuống sớm đến đâu, chỉ Đức Chúa Trời biết!

Nếu quả thật Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chúng ta có thể tin cậy mà không sợ hãi. Chúng ta có thể nhìn thẳng vào mặt sự nguy hiểm, và dạn dĩ nói: Ai sẽ nghịch cùng chúng ta†? — Nhưng có phải thế không? Chúng ta có phải là một dân tộc công chính giữ sự thành tín không? Có đủ lý do để tin rằng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là sự phòng thủ của chúng ta không? — Há chúng ta, trái lại, chẳng phải là một dòng dõi tội lỗi; một dân chất nặng sự gian ác sao? Há chẳng có lý do dồi dào để sợ rằng Đức Chúa Trời chúng ta sẽ phán, trong cơn thịnh nộ kinh khiếp: Chúng nó đã kết bạn với hình tượng, hãy để mặc chúng nó‡? — Để quyết định điểm này, chúng ta hãy xét đường lối mình. Không gì thích hợp hơn cho một Ngày Hạ Mình. Há chúng ta, như người Ê-díp-tô, chẳng đang trong tình trạng nguy hiểm lớn, nếu chúng ta xét

1. Tội lỗi của dân tộc chúng ta.
2. Các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đã tuyên bố trên những tội nhân như thế.
3. Sự thi hành chắc chắn của các sự đoán phạt ấy, trừ khi chúng ta chạy đến nơi ẩn náu đã định.

I. Hãy xét tội lỗi của dân tộc chúng ta. Ở đây tôi sẽ kể ra một số, và chỉ một số trong những sự gớm ghiếc; mà ở đâu có chúng, đều không thể không chọc giận con mắt vinh hiển của Đức Chúa Trời; và khiến, hoặc một người hay một dân tộc, chín muồi cho sự báo thù của Ngài.

Ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân là một đặc ân vô giá đối với Hội Thánh của Đấng Christ. Nó là một bảo chứng của tình yêu phân biệt của Đức Chúa Trời. Nó là một phương tiện phước hạnh để gây dựng chúng ta trong sự hiểu biết; để lập vững chúng ta trong đức tin; và chuẩn bị chúng ta cho sự yên nghỉ đời đời. Vậy mà há nó chẳng bị phạm cách hổ thẹn, trong thành thị và thôn quê sao? Biết bao đám đông phí phạm nó trong sự lười biếng, hay tiêu xài nó trong những cuộc trò chuyện vô ích? Khiến nó trở thành ngày vô dụng và đáng khinh nhất trong tuần, hơn hẳn mọi ngày khác. — Họ làm điều này, dù Đức Chúa Trời nghiêm khắc truyền, phán rằng: Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh†; không phải chỉ kiêng các công việc thường ngày, mà giữ nó thánh; dành trọn nó cho các mục đích thánh, và các sự thờ phượng. — Họ làm điều này, dù Đức Chúa Trời đe dọa, phán rằng: Nếu các ngươi không nghe ta mà biệt ngày sa-bát ra thánh, thì ta sẽ châm lửa nơi cửa nó, lửa sẽ đốt cháy cung điện Giê-ru-sa-lem, chẳng hề tắt‡.

* 1 Các Vua 18:41. † Rô-ma 8:31. ‡ Ô-sê 4:17.
† Xuất Ê-díp-tô Ký 20:8. ‡ [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh gốc "I will kindle a Fire in your Gates, and it shall devour the Palaces of Jerusalem, and it shall not be quenched" — tham chiếu gốc ghi Giê-rê-mi; bản dịch theo phong cách 1934: Giê-rê-mi 17:27].

Há danh của Đức Chúa Trời chẳng lớn, kỳ diệu, và thánh sao? Há nó chẳng phải được dùng với lòng tôn kính sâu xa nhất, và được tôn cao trên mọi sự sao? Nhưng há nó chẳng bị làm nhục cách táo bạo, và bị phạm thượng cách vô đạo sao? Bị làm nhục bởi những lời thề quen miệng và buông tuồng, bị phạm thượng bởi những lời thề dối trá và bội tín? Há Đức Chúa Trời Chí Cao chẳng đã tuyên bố, rằng Ngài quyết chẳng kể những kẻ liều lĩnh ấy là vô tội sao? Vậy mà, những kẻ liều lĩnh ấy sinh sôi nảy nở biết bao, như cào cào của xã hội, trong xứ ô uế của chúng ta? Hỡi nước Anh, không khí ngươi bị nhiễm độc biết bao bởi hơi thở của hố sâu địa ngục này! Đường phố ngươi vang dội, vang dội cách kinh khủng nhất, với ngôn ngữ của địa ngục này! Và há Đức Chúa Trời sẽ không khiến ngươi biết — biết, bởi kinh nghiệm đắng cay, điều ấy có nghĩa là gì, điều đã được phán bởi đấng tiên tri của Ngài? — Vì cớ sự rủa sả, đất đai than khóc †. Than khóc dưới những sự thăm viếng của Ngài, và những sự đoán phạt tàn phá.

Kinh Thánh há chẳng phải là một phước lành đặc biệt sao? Phải; Kinh Thánh được tác giả Thi Thiên ca ngợi, như phước lành tối thượng; là điều đội mão cho mọi bằng chứng khác về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; Ngài đã tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên ‡. Kinh Thánh cũng được ca ngợi, như một phước lành phân biệt rõ rệt nhất, mà vô số người bị loại trừ khỏi đó; Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác, dân ngoại cũng không biết luật pháp Ngài ¶. Vậy há Kinh Thánh chẳng nên quí báu cho linh hồn chúng ta, quí hơn vàng ròng; lại ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong sao? Há chúng ta chẳng nên luyện tập mình trong Kinh Thánh, ngày và đêm *; đọc Kinh Thánh ban ngày, suy gẫm Kinh Thánh ban đêm sao? Há chúng ta chẳng nên lấy Kinh Thánh làm đề tài trò chuyện vui thích nhất sao? Hãy nói về Kinh Thánh cho con cái, cho tôi tớ trong nhà, cho láng giềng chúng ta; khi chúng ta nằm xuống và chỗi dậy; khi chúng ta đi ngoài đường và ngồi trong nhà †? — Nhưng những người mang lòng tôn kính Kinh Thánh đến mức tột bậc như thế ở đâu? Hội chúng nào vui thích trò chuyện về những lời sấm chân lý ấy ở đâu? Những bậc cha mẹ nào ân cần dạy dỗ con cái mình, và nuôi chúng bằng sữa của Lời Chúa ở đâu? Mọi thứ tiêu khiển đều chiếm hết sự chú ý của họ, và những lời nói phù phiếm tầm thường nhất chiếm hết lưỡi họ; nhưng Lời Chúa thì nhạt nhẽo, nếu không nói là khó chịu. Lời Ngài bị đối xử, ngay cả bởi những người Tin Lành, như ma-na đã bị dân Y-sơ-ra-ên đối xử, là những kẻ đã vô ơn và trơ trẽn đến nỗi nói rằng: linh hồn chúng tôi đã ngán thứ đồ ăn đạm bạc nầy ‡. Một tai vạ từ Đức Giê-hô-va vạn quân là hậu quả của sự khinh dể mà họ đã dành cho đồ ăn hay hư nát. Chúng ta, là những kẻ khinh dể đồ ăn còn lại cho đến sự sống đời đời, sẽ bị kể là đáng chịu hình phạt nặng nề hơn biết bao!

† Giê-rê-mi xxiii. 10. ‡ Thi Thiên cxlvii. 19. ¶ Thi Thiên cxlvii. 20.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 9

Đức Chúa Trời đã giữ kẻ không công bình dưới hình phạt cho đến ngày phán xét, như Kinh Thánh chép; nhất là những kẻ ham mê xác thịt mà làm điều ô uế §. Há sự gian ác nầy chẳng đang hoành hành giữa dân cư nước Anh sao? Biết bao tranh ảnh dâm ô bị phơi bày cho mắt xem! Biết bao văn phẩm nhơ nhuốc được dung túng cho ra đời! Nào là chất đốt cho dục vọng, nào là mồi nhử cho sự trụy lạc. — Cái gọi là dí dỏm, trong thời đại chúng ta, há chẳng phải hoặc là một lời ám chỉ dâm đãng, hoặc là một sự lạm dụng Kinh Thánh một cách phóng túng sao! Há những trò tiêu khiển trác táng trên sân khấu, và các trường học khác của sự dâm ô, lại không được tán thành, được nâng đỡ, được chen chúc đến xem sao? Các ngươi có thể minh oan cho các thành phố và thị trấn của chúng ta khỏi sự say sưa, những cuộc ăn chơi trác táng, và những sự quá độ gớm ghiếc chăng? Há những điều nầy, cùng mọi thứ ô uế, lại không thấy nơi váy áo chúng ta sao? Nếu vậy, hãy nghe Lời của Đức Giê-hô-va; và hãy để Lời ấy thấm sâu vào mọi tấm lòng. Khi ta đã cho chúng nó ăn no nê rồi, thì chúng nó phạm tội tà dâm, và tụ họp từng đoàn trong nhà điếm. Chúng nó như ngựa được thiến ăn no, mỗi con đều hí theo vợ kẻ lân cận mình. Đức Giê-hô-va phán: Ta há chẳng thăm phạt vì những sự đó sao? Há chẳng báo thù một nước dường ấy sao *?

* Thi Thiên i. 2. † Phục-truyền vi. 7. ‡ Dân-số Ký xxi. 5. § 2 Phi-e-rơ ii. 9.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 10

Há đạo thật, đạo sống động, lại chẳng đang suy tàn lắm sao, ngay cả giữa những người nghiêm túc? Há chẳng có nhiều kẻ xưng mình là tín đồ, hoàn toàn thiếu quyền năng của sự tin kính, chỉ tự mãn với hình thức bề ngoài sao? Trong khi đó, nếu có ai, noi gương các tín hữu đầu tiên và các nhà truyền đạo đầu tiên, sống động cho Đức Chúa Trời, và sốt sắng vì Đức Giê-hô-va vạn quân; thì những người ấy, thay vì được khích lệ, lại bị chống đối; thay vì được kính trọng, lại bị sỉ nhục. — Về những người như thế, ngay cả ác linh cũng có thể làm chứng rằng: Những người đó là tôi tớ của Đức Chúa Trời Rất Cao, rao truyền cho các ngươi đạo cứu rỗi †. Nhưng giữa chúng ta, là những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân; là những kẻ tự hào mình là Hội Thánh tinh sạch nhất trong Đấng Christ; giữa chúng ta, những người như thế bị xem là những kẻ mộng tưởng của thời đại, những kẻ quấy rối xã hội, những kẻ muốn lật đổ cả thế gian. Các mục sư trung tín nhất, và những tín hữu gương mẫu nhất, là trò cười và lời châm biếm giữa những người lân cận. Như vậy, tại Y-sơ-ra-ên, chúng nhạo báng sứ giả của Đức Chúa Trời, khinh bỉ lời phán Ngài, chê cười các đấng tiên tri của Ngài. Nhưng ấy là để làm sỉ nhục những kẻ nhạo báng ấy, và làm tàn hại xứ sở họ. Vì cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi lên cùng dân sự Ngài, đến nỗi không còn phương chữa được. Vì cớ đó Ngài khiến vua Canh-đê đến, là vua đã dùng gươm giết những người trai trẻ của chúng tại trong nhà đền thánh, không thương xót đến trai trẻ hay là gái trẻ, người già cả hay là kẻ khòm lưng ‡.

* Giê-rê-mi v. 7, 8, 9. † Công vụ xvi. 17. ‡ 2 Sử-ký xxxvi. 16, 17.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 11

Há chúng ta chẳng bị phó cho một tinh thần tự tin xác thịt sao? Bao giờ chúng ta tỏ ra nương cậy nơi Đấng Toàn Năng, hay quy một phần thành công nào của mình cho sự can thiệp nhân từ của Ngài! Chẳng phải Đức Chúa Trời, mà là gươm của chúng ta, sẽ cứu giúp chúng ta. Hoặc nếu có một quyền lực vô hình nào được thừa nhận, thì ấy chẳng phải là Đức Giê-hô-va vạn quân, mà là vận may. Người ta gần như tưởng rằng chúng ta xấu hổ về một Đồng Minh thiên thượng; và cho là sỉ nhục khi phải nhận mình lệ thuộc vào Đấng Toàn Năng. Há một tâm tính như thế chẳng phải là sự mê muội của cả một dân tộc, và là điềm báo trước của những sự đoán phạt cả một dân tộc sao? Sê-đê-kia và người Giu-đa đã quên hay sao lãng Vầng Đá của sự cứu rỗi mình, và lấy đạo binh Pha-ra-ôn làm nơi nương cậy. Nhưng hãy xem, kết cục ra sao; hay hãy nghe từ miệng của Đấng làm ứng nghiệm lời của các tôi tớ Ngài. Dầu các ngươi có đánh bại cả đạo binh người Canh-đê đến đánh giặc cùng các ngươi, chỉ còn những kẻ bị thương ở lại trong trại mình, thì những kẻ đó cũng sẽ ai nấy từ trong trại mình dấy lên, dùng lửa đốt thành nầy *.

Các ngươi hẳn sẽ nói: Đây là một lời cáo buộc sai lầm. Há chẳng phải chính ngày hôm nay, chúng ta đã công khai thừa nhận rằng, không có sự giúp đỡ thiêng liêng, thì những mưu kế khôn ngoan nhất của loài người mỏng manh, và đạo binh đông đảo, cùng mọi binh khí chiến tranh, đều yếu đuối và hư không sao? Há chúng ta lại chẳng cũng đã tuyên bố rõ ràng rằng, chẳng tin cậy nơi sự huy hoàng của bất cứ điều gì vĩ đại, hay nơi sự vững bền của bất cứ điều gì mạnh mẽ ở đời nầy, chúng ta khiêm nhường hết sức chạy đến cùng Đức Giê-hô-va để cầu cứu, và đặt lòng trông cậy dưới bóng cánh Ngài †? Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta thật sự tin lời thừa nhận ấy, và hành động xứng hợp với lời tuyên bố ấy. Khi đó chúng ta hẳn đã rất siêng năng truyền bá đạo Chúa giữa binh lính và thủy thủ chúng ta. Chúng ta hẳn đã tìm kiếm những sĩ quan và tướng lĩnh là những người kính sợ Đức Chúa Trời. Chúng ta hẳn đã ao ước lập vững đạo đức tin kính cho quân đội mình, chẳng kém gì huấn luyện họ về kỷ luật quân sự. Nhưng đạo quân chúng ta có như vậy chăng? Hải quân chúng ta có như vậy chăng? Hãy đến thăm một chiến hạm. Ngươi sẽ tưởng mình đang ở nơi pháo đài của đảo quốc chúng ta, nhưng thực ra là ở một địa ngục thu nhỏ. Hãy quan sát các bậc quân nhân. Về phần đông trong họ, ngươi sẽ có lý mà hỏi rằng: đây có phải là Cơ Đốc nhân chăng? Há họ chẳng phải là những quỉ sứ nhập thể sao ‡? — Và chúng ta có thể mong đợi rằng Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết sẽ ra đi với những đạo quân như thế chăng? Há Ngài lại chẳng trở nên kẻ thù của họ, và đánh giặc cùng họ sao?

* Giê-rê-mi xxxvii. 10. † Mẫu Cầu Nguyện đã định cho Ngày Kiêng Ăn. ‡ Ê-sai lxiii. 10.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 12

Biết bao sự dốt nát đang lan tràn, nhất là giữa các tầng lớp thấp kém trong dân chúng? Sự dốt nát thô thiển nhất về chính mình và về Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta; sự dốt nát thô thiển nhất về ân điển và sự cứu rỗi bởi sự công chính của Đấng Cứu Chuộc; sự dốt nát thô thiển nhất về những nguyên lý đầu tiên của đạo thánh chúng ta. Để làm điều ác, họ thật khôn ngoan. Nhưng để làm điều lành; để tin nơi Chúa Giê-xu Christ; để yêu mến và tôn vinh Đấng đã mua chuộc tội nhân bằng huyết Ngài; để làm mọi điều, để làm bất cứ điều nào trong những điều ấy, họ chẳng có sự hiểu biết gì. Và há việc làm con cái của sự tối tăm như vậy là một điều nhỏ mọn sao? Há chẳng phải linh hồn đã xa cách sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự dốt nát sao †? Điều nầy há chẳng làm phật ý Đức Chúa Trời chí cao, và chọc giận Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên sao? Hãy để chính Lời Ngài định đoạt. Vì là một dân không hiểu biết, cho nên Đấng đã dựng nên nó sẽ không thương xót nó, Đấng đã tạo thành nó sẽ không ban ơn cho nó ‡. Đây có phải là những lời hăm dọa bất lực chăng? Điều nầy nghe có gay gắt chăng? Hay bất cứ phần nào khác của lời cáo buộc, đã đưa ra trong các bài giảng nầy, sẽ gây khó chịu chăng? Tôi lấy làm tiếc phải dùng ngôn ngữ như thế. Nhưng tôi không dám rút lại; tôi không được phép làm dịu bớt; không, cũng chẳng được xin lỗi về điều đó. Tuy nhiên, tôi sẽ nói đôi lời nầy, mượn lời của Gióp: Ví bằng chẳng phải vậy, ai sẽ bắt tôi là kẻ nói dối, và làm cho lời nói tôi ra hư không. Gióp xxiv. 25. Ao ước nói lẽ thật như tôi đây, thì tại đây tôi sẽ vui mừng được chứng minh là đã cáo buộc sai —

† Ê-phê-sô iv. 18. ‡ Ê-sai xxvii. 11.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 13

nếu những điều ấy chỉ đáng bị khinh dể? Khi đó chúng ta có thể gạt bỏ mọi nỗi sợ. Nhưng nếu chúng là lời của Đức Chúa Trời, là lời hằng sống và còn lại đời đời; thì chúng ta có lý mà kêu lên: Ôi! Nước Anh sẽ ra sao? Nói tóm lại; đạo Chúa, cả về sự hiểu biết lẫn sự thực hành, chưa bao giờ xuống thấp đến thế, kể từ khi cuộc Cải Chánh diễn ra. Cũng chưa bao giờ sự xa hoa, và mọi thứ vô đạo đức, lại lên cao ngất ngưởng đến thế. — Nay các quan cai trị của chúng ta ở đâu? Họ có sốt sắng vì Đức Chúa Trời, và dũng cảm vì lẽ thật chăng? Họ có can đảm ngăn dòng thác lũ; hay chống lại cơn tràn ngập của sự vô đạo chăng? Các bậc quyền quí và quan án ở đâu? Nóng cháy với lòng phẫn nộ cao thượng, họ có nắm lấy ngọn giáo; và như Phi-nê-a dũng cảm, đâm thấu hông của sự gian ác chăng? — Than ôi! Há những bậc vĩ nhân của chúng ta lại chẳng đã bẻ gãy ách hoàn toàn, và dứt tung dây trói sao *? Nói chung, há họ chẳng phải là những kẻ cầm đầu trong sự vi phạm; nổi danh về sự khinh dể Đức Chúa Trời, chẳng kém gì nổi danh về sự giàu sang dư dật sao? Phải, tay của các quan trưởng và các quan cai trị đã làm đầu trong sự phạm tội nầy †. Nhưng phẩm giá mà họ đã lạm dụng; thẩm quyền đã được cho họ mượn vì những mục đích thánh; những sự phân biệt ấy — há sẽ là nơi ẩn náu cho họ hay cho xứ sở họ, trong ngày thăm phạt sao? — Hãy nghe Đấng công chính phán, là Đấng cao hơn hết kẻ cao, và có quyền thi hành mọi mạng lịnh Ngài: Ấy là gươm của những người vĩ đại bị giết, là gươm vào trong phòng kín của chúng nó. Ta đã đặt mũi gươm nghịch cùng mọi cửa chúng nó, cho lòng chúng nó tan chảy, và cho nhiều người vấp ngã ‡.

* Giê-rê-mi v. 5. † E-xơ-ra ix. 2. ‡ Ê-xê-chi-ên xxi. 14, 15.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 14

Cửa thành, dù được củng cố kiên cố đến đâu, hay được canh giữ cẩn mật đến đâu, cũng chẳng phải là sự phòng thủ chống lại mũi gươm của Đức Giê-hô-va. Và nếu tội lỗi được dung túng cho vào, thì sự đoán phạt chắc chắn sẽ theo sau. Sự đoán phạt sẽ theo sau ngay cả những tội nhân quyền thế và giàu có nhất; sẽ đuổi theo họ như một con chó săn khát máu; sẽ ám ảnh họ như một bóng ma ảm đạm; sẽ xông vào cung điện họ, thậm chí vào những nơi ẩn náu kín đáo nhất; và chẳng bao giờ ngừng cuộc truy đuổi, cho đến khi lòng tan chảy kết thúc trong sự tàn hại chồng chất; trong sự tàn hại của chính họ, gia đình họ, xứ sở họ.

Giữa bao điều ác đang kêu thấu trời như thế, há chúng ta lại chẳng an toàn một cách táo bạo sao? Há chẳng có một tinh thần ngu muội đáng thương đang làm mù mắt chúng ta, và khiến lòng chúng ta vô cảm sao? Hiếm có ai để những khốn khổ và nguy hiểm nầy vào lòng. Ai than khóc vì những sự gớm ghiếc của xứ? Ai giục lòng mình kêu cầu Đức Chúa Trời? Để may ra, Ngài còn đoái nghe, và thương xót Si-ôn. — Há chúng ta lại chẳng quá giống những tội nhân say sưa của thế gian cũ! Người ta ăn, uống; mua, bán; trồng tỉa, cất nhà. Họ phó mình hoàn toàn cho những sự thỏa mãn xác thịt, và những việc lo toan thấp hèn; chẳng màng đến mọi lời cảnh cáo của Nô-ê, và mọi dấu hiệu của cơn thạnh nộ sắp đến. Cho đến khi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời chấm dứt; cơn nước lụt phổ quát đến; và với sức mạnh không gì cưỡng nổi, cuốn trôi hết thảy †. — Há chúng ta lại chẳng ở trong tình trạng của những người uể oải vô tri ấy, mà đấng tiên tri Sô-phô-ni đã nói đến sao? Trong lúc đó, ta sẽ dùng đèn đuốc lục soát Giê-ru-sa-lem, và sẽ phạt những kẻ đọng trong cặn rượu, là kẻ tự nói trong lòng rằng: Đức Giê-hô-va sẽ chẳng xuống phước cũng chẳng xuống họa. Và há chúng ta lại chẳng đáng phải chịu số phận kinh khiếp của họ một cách công chính sao? Của cải chúng nó sẽ bị cướp, nhà cửa chúng nó sẽ hoang vu. Máu chúng nó sẽ đổ ra như bụi, và thịt như phân. Bạc vàng chúng nó không thể giải cứu nổi, trong ngày thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, mà cả xứ sẽ bị lửa ghen Ngài thiêu nuốt.

† Lu-ca xvii. 27.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 15

Càng làm nặng thêm tội lỗi chúng ta, há chúng ta lại chẳng ngoan cố không sửa đổi, giữa những động cơ thúc bách nhất và những động cơ cảm hóa nhất để ăn năn sao? — Chúng ta đã bị thăm viếng bởi một bệnh dịch lây lan giữa bầy gia súc; bệnh mà chúng ta đã lo sợ, e rằng sẽ dẫn đến ôn dịch giữa loài người. Khỏi nỗi sợ ấy, chúng ta đã được giải cứu. Nhưng chúng ta có được giải cứu khỏi các việc ác mình, và có từ bỏ mọi sự vô đạo chăng? Cuộc nổi loạn đã bùng lên trên đảo quốc chúng ta, đe dọa lật đổ chính quyền Tin Lành, và tước đoạt của chúng ta đạo Cải Chánh; đe dọa tước đoạt của chúng ta sự tự do và các đặc quyền của nó, sự bình an và những sự yên ủi của nó. Cơn bão ấy cũng chóng qua đi, và sự —

Lời Đe Dọa Kinh Khiếp! Đen như đêm nó ngự đến,
Dữ tợn như mười quỷ báo thù, khủng khiếp như địa ngục,
Và vung lên một ngọn lao đáng sợ!
Chính là ngọn lao của cơn thạnh nộ thiêng liêng trên một xứ tội lỗi. Thế mà ai được đánh thức khỏi tình trạng biếng nhác? Ai được giục lòng tỉnh thức và cầu nguyện? Ai sấp mình xuống dưới chân Đức Giê-hô-va, dẫu thấy cơn thạnh nộ Ngài đang bùng cháy, và nghe những sự kinh khiếp Ngài đã phán ra?

[NEEDS REVIEW: Đoạn thơ trên dường như là lời chú thích của một bức tranh khắc xen vào giữa trang, làm ngắt quãng câu văn "cơn bão ấy cũng chóng qua đi, và sự yên tĩnh được phục hồi cho xứ sở chúng ta".]

— yên tĩnh được phục hồi cho xứ sở chúng ta. Nhưng chúng ta có ai nấy đều trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng đã đối xử nhân từ với chúng ta như vậy chăng? Những trận động đất đã làm rúng động các vương quốc khác; đã hủy diệt các thành phố khác: trong khi chúng chỉ cảnh cáo, chứ chẳng làm hại, chúng ta và những gì thuộc về chúng ta. Lòng nhân từ ấy, lòng nhân từ phân biệt đặc biệt ấy của Đức Chúa Trời, có dẫn chúng ta đến sự ăn năn chăng? — Há chúng ta lại chẳng mới được gìn giữ khỏi sự mất mát thảm khốc nhất trong mọi sự mất mát tạm thời sao? Khỏi mất đi những hoa quả quí báu của đất? Khi lúa mì đã chín, sẵn sàng cho lưỡi hái, ai có thể quên bầu trời u ám và những cơn mưa đổ xuống? Những cơn mưa đã giữ tay người nông phu lại, và cấm việc thu hoạch. Chỉ thêm vài ngày thời tiết trái mùa như thế, hẳn đã làm hư hỏng sản vật của đất, và hủy diệt cây gậy của sự sống. Nhưng sự quan phòng thiêng liêng, đúng vào giờ cần kíp, đã kiềm chế những cơn mưa quá độ; khiến mặt trời chiếu sáng với vẻ rực rỡ lạ thường; và ban cho chúng ta những tuần lễ gặt hái đã trông đợi. Nhờ đó cứu chúng ta khỏi nạn đói; có lẽ, khỏi ôn dịch; rất có thể, khỏi loạn lạc; chắc chắn, khỏi một loạt tai họa, mà từng chi tiết chúng ta chẳng thể nào tưởng tượng nổi. Nhưng há chẳng có quá nhiều cơ sở cho lời than thở, đã được đấng tiên tri thúc giục một cách thiết tha, và lặp lại biết bao lần sao: Dầu vậy các ngươi cũng không trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy *.

* A-mốt iv. 6, 8, 9, 10, 11.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 16

Kìa, nay là tình trạng của dân tộc chúng ta. — Tội lỗi chúng ta đầy dẫy, và đã chất cao đến tận trời — Tội lỗi đủ mọi thứ, ngay cả những thứ kinh khủng nhất — Tội lỗi giữa mọi tầng lớp, từ cao nhất đến thấp nhất — Trong tội lỗi chúng ta, chúng ta vẫn ngoan cố, dẫu đã được dỗ dành, như thể bằng những sự thương xót tuyển chọn nhất [NEEDS REVIEW: Dòng in bị nhòe, chữ "wooed" chỉ đọc được một phần; nghĩa có lẽ là "dẫu đã được lấy lòng, dỗ dành bằng những sự thương xót tốt nhất"]; dẫu đã phải đau đớn dưới nhiều sự đoán phạt khác nhau; dẫu đã bị đe dọa bằng những sự thăm viếng đau đớn hơn nhiều, — Và Đấng vĩ đại, Đấng quyền năng, Đức Chúa Trời đáng kính sợ, há sẽ mãi mãi chịu đựng một dân như thế sao? Ngài sẽ nhận những sự sỉ nhục kinh khủng nhất, mà vẫn, vẫn nín nhịn sao? Chắc chắn, Ngài sẽ phán, với lòng phẫn nộ cương quyết: Ồ! ta sẽ được yên lòng về kẻ đối địch ta, và báo thù kẻ cừu địch ta *. — Há Ngài lại chẳng đã rõ ràng bắt đầu tỏ cho chúng ta những sự đáng sợ trong sự công chính sao? Và ôi! sự cuối cùng của những điều ấy sẽ ra sao! Buồn thảm biết bao, hủy diệt biết bao! Trừ khi ân điển tối cao can thiệp, đem chúng ta, bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, đến sự ăn năn không giả dối, và sự mới mẻ của sự sống. — Chúng ta có thể hình thành một khái niệm nào đó về sự cuối cùng của những điều ấy, bằng cách triển khai điểm thứ hai.

* Ê-sai i. 24. † Rô-ma i. 18.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 17

Những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, đã phán ra nghịch cùng những tội lỗi như thế. Nơi nào những sự gian ác như vậy lan tràn, chúng ta hẳn sẽ tự nhiên kết luận rằng cơn thạnh nộ thiêng liêng đã được đánh thức, và sự báo thù thiêng liêng chẳng còn chần chừ. Có một Đức Chúa Trời chăng? Ngài có nhìn xem con cái loài người chăng? Bản tính Ngài có vô cùng tinh sạch và thánh khiết chăng? Vậy chắc chắn Ngài không thể, Ngài sẽ không để những sự vi phạm trắng trợn nhất nghịch cùng những sự toàn hảo cao cả của Ngài, được qua đi mà không bị phạt. — Như vậy chúng ta có thể lý luận từ bản tính của Đức Chúa Trời: điều nầy chúng ta có thể phỏng đoán từ diện mạo của sự việc. Nhưng chúng ta có một lời tiên tri chắc chắn hơn. Trong Lời nầy, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trên trời nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của loài người †. Và kìa! cơn thạnh nộ nầy được trình bày bằng những màu sắc rực lửa nào, những sự đoán phạt nầy được mô tả bằng những hình ảnh đáng sợ nào.

Chúng được ví như một con sâu, đang gặm nhấm y phục của Ngài: Đức Giê-hô-va đã như con sâu đối với Ép-ra-im, và như sự mục nát đối với nhà Giu-đa. Ngài đã giáng những sự quở trách nhẹ nhàng hơn, dần dần sửa phạt họ; và cất đi những sự yên ủi kém hơn. Những sự đoán phạt của Ngài như con sâu gặm nhấm áo; hay như con mọt đục khoét gỗ. Trong cả hai trường hợp, sự hao mòn len lỏi như thể; sự tàn phá tiến hành âm thầm và chậm rãi. Như vậy Đấng Giê-hô-va sửa phạt đã hành động; cho dân sự thì giờ để hồi tưởng, và trông đợi sự ăn năn. Nhưng chẳng có sự ăn năn nào được sinh ra. Họ cứ ngoan cố không sửa đổi, chất tội nầy lên tội khác. Khi đó Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ như sư tử cho Ép-ra-im; là sư tử hung dữ và háu ăn, xông vào một lữ khách cô độc. Ta nay sẽ ra như một kẻ thù bị chọc giận và không gì chống nổi; và như sư tử rống nghịch cùng nhà Giu-đa: Chính ta, chính ta, là Đấng toàn năng, sẽ xé, sẽ hủy diệt chúng bằng tay quyền năng; và ra đi, no nê với sự chém giết và báo thù! Ta sẽ cất đi cả vua lẫn dân; ta sẽ cất đi cả nơi chốn lẫn dân tộc chúng; và chẳng ai sẽ có quyền năng thực hiện, hay can đảm toan tính, một cuộc giải cứu ‡. Nếu Đức Chúa Trời đối xử như vậy với Giu-đa ngoan cố và cứng lòng; thì sao chúng ta lại tưởng rằng Ngài sẽ đối xử khác với nước Anh ngoan cố và cứng lòng?

‡ Ô-sê v. 12, 13, 14.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 18

Chúng được mô tả bằng một cơn lụt. Vậy nên, nầy, Chúa sẽ khiến nước sông mạnh và nhiều, tức là vua A-si-ri với cả sự vinh hiển mình, tràn lên trên chúng nó: Nó sẽ đầy các kênh, tràn các bờ. Nó sẽ chảy vào Giu-đa; nó sẽ tràn lan và ngập lút; nó sẽ ngập cho đến cổ, và cánh nó giang ra sẽ đầy khắp xứ ngươi, hỡi Em-ma-nu-ên *. Vua A-si-ri và đạo binh Ngài quyết xâm lăng Giu-đa, được biểu thị bằng nước sông. Những nước ấy Đức Giê-hô-va khiến tràn lên; Ngài cai trị những mục đích của các vua tham vọng, và khiến ngay cả những mưu đồ gian ác của họ cũng phục vụ ý chỉ thánh của Ngài. Chúng như nước của một cơn lụt mênh mông, mạnh và nhiều; số đông chúng không đếm được, và sức mạnh chúng không gì thắng nổi. Vì chúng sẽ đến, với cả sự vinh hiển mình; với những đạo quân tinh nhuệ nhất, những tướng lĩnh tài giỏi nhất, và toàn bộ nghệ thuật chiến tranh. Nó sẽ đầy các kênh, tràn các bờ; từ mọi miền của đế quốc rộng lớn, quân lính Ngài sẽ được tập hợp; mỗi tỉnh sẽ bị rút hết những cư dân dũng cảm nhất; và tất cả hợp lại để khiến cuộc viễn chinh nầy trở thành một trong những cuộc viễn chinh đáng sợ nhất từng được thực hiện. — Nó sẽ chảy vào Giu-đa; chẳng những đột nhập biên thùy, mà còn tiến sâu qua xứ, và thấu đến tận trung tâm vương quốc. Nó sẽ tràn lan; gieo kinh hoàng và hoang tàn khắp mọi phía, mọi miền. Nó sẽ tràn qua làng mạc, thị trấn, thành phố, chi phái; và cuốn phăng mọi sự trước mặt nó. Nó sẽ ngập cho đến cổ; sự tàn phá của nó sẽ lan đến tận thành của vua, đến tận cổng của thủ đô; đe dọa cung điện của vua, và tường thành của đền thờ. Cánh nó giang ra, tức là các toán quân và các đạo quân chiến thắng của nó, sẽ đầy khắp xứ với sự tàn sát, chém giết, và hoang tàn. Ngay cả xứ ngươi, hỡi Em-ma-nu-ên. Mối liên hệ của họ với Ngài sẽ chẳng mua được ơn huệ nào, cũng chẳng che chở gì. Họ đã làm ô danh danh tốt mà họ được gọi. Vì vậy danh tốt ấy sẽ chẳng còn đứng nơi chỗ sứt mẻ nữa, mà sẽ hòa mình với dòng thác, và khiến nó không gì cưỡng nổi. Một cơn ngập lụt đoán phạt như thế; đáng sợ như thế; phổ quát như thế — há chúng ta lại chẳng đáng chịu, há chúng ta lại chẳng nên mong đợi sao?

* Ê-sai viii. 7, 8.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 19

Những sự đoán phạt nầy được ví như lửa; như thứ lửa dữ dội nhất, thứ lửa cháy trong lò. Hỡi con người, nhà Y-sơ-ra-ên đối với ta đã nên như cặn bã, chúng nó hết thảy là đồng, thiếc, sắt, chì, ở giữa lò lửa; chúng nó chính là cặn bã của bạc. Vậy nên, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: vì các ngươi hết thảy đã nên như cặn bã, cho nên, nầy, ta sẽ nhóm các ngươi lại giữa Giê-ru-sa-lem. Như người ta nhóm đồng, sắt, thiếc, chì vào giữa lò lửa, đặng thổi lửa trên nó cho chảy ra; thì ta cũng sẽ nhóm các ngươi lại trong cơn giận và thạnh nộ ta; ta sẽ để các ngươi ở đó, và làm cho chảy ra. Phải, ta sẽ nhóm các ngươi, và thổi trên các ngươi trong lửa thạnh nộ ta, thì các ngươi sẽ chảy ra giữa thành nó *. Những lời kinh ngạc! Và chúng được lặp lại! Chúng được lặp lại nữa! Để đánh thức những tội nhân vô cảm. Như thanh gươm, bởi được vung lên trong nhiều vòng tròn đáng sợ, trên đầu kẻ phạm tội, gieo kinh hoàng vào tâm trí hắn, trước khi nó thi hành công việc báo thù trên lòng hắn. — Thế hệ nầy đã nên như đồng, trơ trẽn trong sự gian ác. Chúng có trán của điếm đĩ, chẳng biết hổ thẹn về những sự gian ác mình, mà còn khoe mình về sự xấu hổ. Chúng như thiếc; một dòng dõi suy đồi; những đứa con làm bại hoại. Chúng đã lìa bỏ con đường tốt lành xưa, và lầm lạc khỏi gương của tổ phụ mình. Về sự cứng lòng, chúng như sắt. Ngoan cố giữa mọi tội lỗi mình; cố chấp giữ lấy những thói xấu; chẳng lời kêu gọi nào lay chuyển nổi, chẳng phương cách nào cải hóa được. — Về một phương diện khác chúng như chì; ngu muội và đần độn; dễ uốn theo điều ác, nhưng với bất cứ mục đích tốt nào cũng chẳng dùng được; với mọi việc lành đều bị bỏ. — Vì chúng gian ác như vậy, chúng sẽ bị cơn giận của Đức Chúa Trời bắt kịp, và bị cơn thạnh nộ Ngài bao vây; như kim loại, bị quăng vào giữa lò lửa, bị bao quanh bởi sức nóng dữ dội. Ngọn lửa của cơn thạnh nộ nầy sẽ được thổi, như bởi một luồng gió mạnh, lên đến cực độ. Trong lò nầy chúng sẽ bị bỏ lại, cho cơn thạnh nộ nầy chúng sẽ bị phó mặc; cho đến khi, bởi một chuỗi hoạn nạn phức tạp, giống như chuỗi phức tạp của những thói xấu chúng, chúng bị khuất phục, bị chế ngự, và thậm chí bị nung chảy. Bị nung chảy đến nỗi hoặc được luyện sạch khỏi cặn bã của tội lỗi mình, hoặc bị hủy diệt chung trong một sự tàn phá không phân biệt [NEEDS REVIEW: Bản in bị nhòe không đọc được tại đây; nghĩa có thể là "hoặc được luyện sạch... hoặc bị hủy diệt chung..."].

* Ê-xê-chi-ên xxii. 18, 19, 20, 21.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 20

Những sự đoán phạt nầy được mô tả bằng hình ảnh rõ rệt nhất về một sự cuối cùng. Một sự cuối cùng của sự giàu sang và thịnh vượng, mà chúng ta đã khoe mình. Một sự cuối cùng của quyền lực và sức mạnh, mà chúng ta đã tin cậy; một sự cuối cùng của mọi phước lành quốc gia mà chúng ta chẳng dùng để tôn vinh Đức Chúa Trời, mà đã biến thành sự phóng túng. Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Sắp đến lúc cuối cùng! lúc cuối cùng sắp đến trên bốn góc đất. Gươm ở ngoài, ôn dịch và đói kém ở trong; kẻ ở ngoài đồng sẽ chết bởi gươm; kẻ ở trong thành sẽ bị ôn dịch và đói kém nuốt mất *. Vì điều nầy chúng ta đã chín muồi, bởi một quá trình vô đạo và gian ác không ngừng. Và một dân ngoan cố, ghét sự sửa đổi, có thể mong đợi gì? Mong đợi gì? Mà chẳng phải là những sự đoán phạt, đã bị đình hoãn từ lâu, cuối cùng sẽ giáng xuống? Lúc cuối cùng đã đến. Nó đã đến trên xứ. Nó là một sự thăm viếng cả quốc gia. Chẳng giới hạn một phần, mà lan đến cả vương quốc. — Trên bốn góc đất. Chẳng nơi nào được miễn; chẳng gì an toàn. Cả nơi dường như kín đáo nhất, lẫn nơi xa xôi nhất. Sự báo thù phổ quát và không thể tránh. — Những kẻ thi hành sự báo thù nầy đứng gác, trong và ngoài, tại nhà, và nơi xa; đến nỗi chạy trốn khỏi kẻ nầy chỉ là sa vào tay kẻ khác. Kẻ ở ngoài đồng, sẽ chẳng tìm được đường thoát, mà sẽ chết bởi gươm. Kẻ ở trong thành sẽ chẳng được che chở, mà ôn dịch và đói kém sẽ nuốt mất. Mỗi thành sẽ là một lò sát sinh, và mỗi cánh đồng một cánh đồng máu. Trong thành và ngoài đồng, tội lỗi đã đầy dẫy lạ thường; vì vậy trong thành và ngoài đồng, sự hoang tàn sẽ giáng xuống; sự chết sẽ nhân lên; khốn khổ sẽ đầy dẫy.

* Ê-xê-chi-ên vii. 2, 3.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 21

Đây là một vài hình ảnh, mà nhờ đó những sự đoán phạt và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, được trình bày trong Kinh Thánh. Nhưng khi mọi hình ảnh đã được dùng hết, khi chính trí tưởng tượng đã kiệt sức, chúng ta thật có thể kêu lên với tác giả Thi Thiên rằng: Ai biết sức sự giận của Chúa *? Nếu Đức Chúa Trời mài gươm sáng chói của Ngài, và tay Ngài cầm lấy sự đoán phạt, ai có thể chống cự, hay ai có thể chịu nổi? Nếu cơn thạnh nộ Ngài bùng cháy, dẫu chỉ một chút, nó sẽ thiêu nuốt đất cùng thổ sản; nó sẽ đốt cháy nền các núi, và cháy đến đáy âm phủ †.

Kẻo các ngươi bắt đầu nói thầm trong lòng rằng: Những lời đe dọa nầy chỉ áp dụng cho dân Do Thái, ta tiến tới trình bày,

3. Sự thi hành chắc chắn của những sự đoán phạt nầy, hay những sự đoán phạt tương tự, trên chúng ta, trừ khi chúng ta [chạy đến] nơi ẩn náu đã định [NEEDS REVIEW: Bản in bị mất chữ tại đây; có lẽ là "trừ khi chúng ta chạy đến nơi ẩn náu đã định"].

Đức Chúa Trời là [Đấng không hề thay đổi] [NEEDS REVIEW: Dòng nầy bị nhòe không đọc được; ý có lẽ là Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài Ngài trong Lời Ngài]. Trong Lời Ngài, Ngài phán với mọi thế hệ loài người, và với từng cá nhân của loài người, nơi nào sự mặc khải thánh của Ngài được ban cho. Vì vậy đây là một nguyên tắc chắc chắn, rằng khi một dân nào, được soi sáng bởi Phúc Âm vinh hiển, trở nên, như Giê-ru-sa-lem, hư hỏng khắp nơi và ngoan cố không sửa đổi; thì họ, trong số phận của Giê-ru-sa-lem, đọc thấy số phận của chính mình.

Đức Chúa Trời hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Ngài nhớ những lời đe dọa Ngài, cũng như những lời hứa Ngài, đến ngàn đời. Bất cứ điều gì, thuộc loại nào, đã xảy đến cho tổ phụ chúng ta, đã xảy đến cho họ như những gương để răn dạy chúng ta. Và bất cứ điều gì đã được chép từ xưa, đã được chép để dạy dỗ chúng ta. Hãy chú ý, nó được chép, chẳng phải để tiêu khiển chúng ta, mà để dạy dỗ và răn bảo chúng ta ‡. Để chúng ta, như trong một tấm gương, thấy hình ảnh chính mình, và học biết số phận chính mình.

* Thi Thiên xc. 11. † Phục-truyền xxxii. 22. ‡ 1 Cô-rinh-tô x. 11.

Thời Kỳ Nguy Hiểm. 22

Há chẳng gần như là cần thiết, để bày tỏ sự công chính không lay chuyển của Đức Chúa Trời, và sự gớm ghét tội lỗi không đổi dời của Ngài, rằng sự đoán phạt phải cứ tiến hành, khi sự gian ác ngẩng đầu lên, và khước từ bị kiềm chế sao? Vào lúc như thế, há chẳng phải mọi thuộc tính thiêng liêng đều kêu lớn rằng: Hỡi Giê-hô-va, Đức Chúa Trời báo thù! Hỡi Đức Chúa Trời báo thù, xin hãy sáng lói ra. — Và sự công chính của Đức Chúa Trời, đối với một dân tộc gian ác, có thể được bày tỏ bằng cách nào; nếu chẳng phải bằng cách thi hành sự báo thù Ngài trên họ, trong những tai họa tạm thời?

Hãy suy xét, thưa quý vị; chính bản chất của các cộng đồng chính trị là tạm thời, hoàn toàn tạm thời. Nó chẳng có sự tồn tại nào ngoài đời nầy. Về sau, tội nhân sẽ bị phán xét và bị phạt từng người một và chỉ trong tư cách cá nhân. Vậy thì Đấng cai trị giữa các dân tộc, sẽ duy trì phẩm giá của chính quyền Ngài trên các vương quốc của đất bằng cách nào, nếu chẳng phải bằng cách giáng những hình phạt cả quốc gia, vì những sự chọc giận cả quốc gia; và, vì sự ngoan cố đến cùng, sự hủy diệt hoàn toàn?

[NEEDS REVIEW: dòng mở đầu bị mờ do OCR — có lẽ "Há chẳng phải Đức Giê-hô-va đã thực sự hành động như vậy sao?"] Há chẳng phải Đức Giê-hô-va đã thực sự hành động như vậy sao? Hãy nhìn lại các thế hệ xưa. Hãy suy ngẫm về Sô-đôm và Gô-mô-rơ, cùng các thành chung quanh. Khắp nơi đều được tưới đẫm nước, như vườn của Đức Giê-hô-va. Thế mà đất màu mỡ này trở nên khô cằn, các thành đông dân này hóa thành tro bụi, vì sự gian ác của kẻ cư ngụ trong đó*; vì sự kiêu ngạo và lười biếng của họ; vì những sự buông thả nhục dục và dâm đãng. Vì những điều đó mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không chỉ đã giáng xuống trong các thời đại xưa, và trên các dân tộc xa xôi; nhưng trong mọi thời đại đều giáng xuống, và trong mọi dân tộc sẽ giáng xuống, trên con cái sự bội nghịch†.

Hãy nhìn sang Ba-by-lôn; thành phố [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ] đã thách thức tai họa; nói trong lòng rằng: Ta sẽ làm phu nhân đến đời đời‡. Nàng đã sa ngã dường nào; bị quét sạch bằng chổi hủy diệt§! Không còn một dấu vết hay bước chân nào của vinh quang xưa! Và chúng ta sẽ được an toàn sao, khi chính những sự gian ác ấy đang thịnh hành giữa chúng ta — những sự gian ác đã phá đổ nền móng của kinh đô Ba-by-lôn, và lật đổ sự huy hoàng của đế quốc Ba-by-lôn?

Hãy nhìn Côn-stan-ti-nốp: một thời là thành phố Cơ Đốc thịnh vượng nhất thế gian. Nơi hoàng đế Cơ Đốc đầu tiên ngự trên ngai, và Cơ-rys-ô-tôm — nhà hùng biện Cơ Đốc vĩ đại — đứng trên bục giảng. Khi ấy, thành phố được chiếu sáng rực rỡ bằng sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ. Ân điển và lẽ thật ngự trong đó; và vẻ đẹp của sự thánh khiết trang điểm nó. Nhưng nay chân đèn đã bị cất đi. Nay nó bị phó cho sự vô tín và dã man. Nay nó đầy những hang ổ và nơi cư ngụ tàn bạo.

Hỡi những kẻ vô tâm, hãy đến đây mà xem tội lỗi đã gây ra sự hoang tàn thế nào trên đất. Vì cớ tội lỗi, Sô-đôm bị thiêu hủy như trong chốc lát; [NEEDS REVIEW: cụm "Baby-" bị mờ — có lẽ "Ba-by-lôn đã sụp đổ";] Côn-stan-ti-nốp đã mất vinh quang.

Liệu có ai, tự cao đến mức cho mình vượt trên hạng người tầm thường, mà bỏ ngoài tai những lời cảnh báo này với nụ cười khinh miệt chăng? Vì họ có thể chỉ ra các nguyên nhân thứ yếu của một số tai họa đã mô tả, liệu họ có vì thế mà an lòng giữa viễn cảnh đáng sợ của các sự phán xét từ trời chăng? — Họ đã nghe (tôi chắc chắn thế) rằng một cuộc trụy lạc lúc nửa đêm tại Ba-by-lôn và một cuộc nổi loạn của dân chúng tại Giê-ru-sa-lem đã để ngỏ cổng thành cho Si-ru vào, và để tường thành Giê-ru-sa-lem không phòng thủ trước Vê-pa-si-en. Có lẽ họ sẽ cho rằng sự sụp đổ của Sô-đôm là do chấn động của một trận động đất; và lửa từ trời là do hơi lưu huỳnh bốc lên.

Cho dù các tiền đề có chắc chắn đến đâu, có điều gì hợp lý trong kết luận ấy chăng? Cái mà chúng ta gọi là dòng chảy của tự nhiên, há chẳng phải là sự cai trị không ngừng của sự quan phòng sao? Há chẳng phải nhiều hiện tượng thông thường của nó là những dấu hiệu rất rõ ràng của một chính quyền công chính và thánh khiết, đã quyết định không lay chuyển là sẽ trừng phạt tội lỗi sao? Sự nghèo khó và nhục nhã của kẻ lười biếng lang thang; bệnh tật của kẻ trụy lạc, và sự khốn đốn của kẻ phung phí; những điều này há chẳng phải là dấu hiệu rõ ràng của sự bất bình của Đức Chúa Trời, cũng như là hậu quả trực tiếp của một lối sống xấu xa sao? Há chẳng phải chúng chắc chắn là hậu quả của sự phán xét, của hình phạt, cũng như là hậu quả tự nhiên của tội ác sao?

Vậy, hỡi những ai không kính sợ các sự phán xét, hãy so sánh nguyên nhân và hậu quả. Nếu sự lười biếng, tham lam, và hủ bại; nếu khoái lạc, xa hoa, và phung phí; nếu thanh niên không nguyên tắc, thương gia không trung thực, và quý tộc không danh dự; nếu những điều này được dung túng — hoặc là những sự gian ác chọc giận Chúa, hoặc là những triệu chứng chết người — thì tôi e rằng sự suy tàn của nước Anh không còn xa. Cầu Đức Chúa Trời Toàn Năng ban cho, để chúng tôi, những người hầu việc Chúa, không làm cho sự sụp đổ của đất nước mình đến nhanh hơn, vì đã xao lãng việc cảnh báo mọi người và khuyên nhủ mọi người hãy nhận lấy sự cứu rỗi của Đấng Christ, và chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.

Và chúng ta có được phép phạm tội mà không bị trừng phạt chăng? Tội lỗi của chúng ta có kém nghiêm trọng hơn tội của các dân khác chăng? Hoàn toàn ngược lại, xét đến biết bao phước lành mà chúng ta được hưởng với tư cách một dân tộc; biết bao sự giải cứu chúng ta đã được hưởng với tư cách một dân tộc Tin Lành; vô số những lợi thế về tri thức tôn giáo và thực hành tôn giáo, mà chúng ta đã được hưởng và đang được hưởng, hơn mọi dân tộc trên đất — xét đến những hoàn cảnh này, sự gian ác của chúng ta càng thêm nặng nề; nó không thể bào chữa; nó vượt quá những việc làm gớm ghiếc của dân ngoại. Vậy điều gì có thể ngăn chặn sự suy tàn của chúng ta!

Bạn sẽ đáp lại: "Chúng tôi kiêng ăn và hạ mình trước mặt Đức Giê-hô-va." — Tôi hỏi: Chúng ta có kiêng ăn tội lỗi không? Các ngày kiêng ăn của chúng ta có phải là khởi đầu của một cuộc cải cách theo Phúc Âm không? Khi chúng ta kiêng bánh hằng ngày, chúng ta có bởi đức tin mà quay về với Chúa Giê-xu Christ chăng? Để, ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, chúng ta được sống qua Ngài [NEEDS REVIEW: chú thích bị mờ — có lẽ Giăng 6:57]? Sống trong sự thánh khiết ở đời này, và sống trong vinh quang ở đời sau, bằng cách áp dụng sự công chính vô tì vết của Ngài cho linh hồn mình? — Nếu đúng như vậy, chúng ta có thể nuôi những hy vọng tươi mới. Kinh Thánh nói những lời tốt lành, và những lời êm dịu, cho những người như thế; dù tình trạng họ có thấp hèn đến đâu, hay tội lỗi họ có lớn đến đâu. Nhưng than ôi! Há chẳng phải chúng ta vẫn y nguyên là con người cũ ngày sau kỳ kiêng ăn, như trước đó sao? Vẫn phù phiếm trong lời nói, và vẫn quên lãng Đức Chúa Trời? Vẫn mê đắm sự dại dột, và vẫn xao lãng ân điển của Đức Chúa Trời? Vẫn điên cuồng vì các thần tượng của sự thỏa mãn xác thịt, và của lợi lộc thế gian? — Nếu vậy, các kỳ kiêng ăn của chúng ta không phải là sự thờ phượng đẹp lòng, không, cũng chẳng phải sự thờ phượng hợp lý; mà chỉ là sự nhạo báng Đấng Toàn Tri uy nghiêm. Há Ngài chẳng có lý do chính đáng để dùng lời quở trách cay đắng ấy: "Các ngươi trộm cắp, giết người, phạm tội tà dâm, thề dối, và đi theo các thần khác; phụng sự chẳng phải Đức Giê-hô-va, mà là các thứ dục vọng và khoái lạc khác nhau; rồi với lòng sùng kính giả hình, đến đứng trước mặt Ta trong nhà này, là nhà được gọi bằng danh Ta sao?"*

Có lẽ bạn sẵn sàng viện dẫn: "Của bố thí của chúng tôi sẽ giải cứu chúng tôi. Sách Huấn Ca khuyên chúng ta hãy cất giữ của bố thí trong kho của mình; và đảm bảo rằng chúng sẽ chiến đấu cho chúng ta chống lại kẻ thù, tốt hơn cả khiên vững và giáo mạnh. Và đã khi nào có dòng chảy từ thiện lớn hơn được thấy trong xứ chúng ta, hay trong bất kỳ xứ nào? Biết bao số tiền đã được ban cho người nghèo, trong mùa đông lạnh giá và đói kém khắc nghiệt này! Biết bao bệnh viện đủ loại, và các cơ sở từ thiện khác, đã được thành lập, và đang được duy trì khắp vương quốc!" — Hỡi anh em, hãy coi chừng, e rằng chính những điều mà chúng ta xem là công trạng, lại trở thành sự xúc phạm. Nếu của bố thí của chúng ta không xuất phát từ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và lòng sốt sắng chân thật vì vinh quang của Đức Chúa Trời; nếu chúng không đi kèm với tinh thần yêu mến danh Ngài, và một đời sống vâng phục các điều răn Ngài: hãy nghe điều chính Đức Giê-hô-va phán về những việc làm như thế; hãy xem chúng có bộ dạng thế nào trước mắt Ngài; rồi hãy xét xem chúng có khả năng bảo đảm an toàn cho xứ chúng ta chăng. Ta ghét, ta khinh dể những ngày lễ của các ngươi, và ta chẳng ưa mùi thơm trong các hội trọng thể của các ngươi đâu. Dầu các ngươi dâng cho ta những của lễ thiêu và của lễ chay, ta sẽ không nhận lấy; ta chẳng đoái xem của lễ thù ân bằng con thú mập của các ngươi. Hãy bỏ khỏi ta tiếng ồn ào của những bài ca các ngươi; vì ta sẽ không nghe tiếng đàn cầm của các ngươi nữa. Các bài thánh ca ngợi khen, bạn thấy đấy, chẳng khác gì tiếng ồn trong tai Đức Giê-hô-va; những nghi lễ tôn giáo tốn kém nhất, chẳng tốt hơn khói trong lỗ mũi Ngài [NEEDS REVIEW: chú thích gốc bị mờ — "khói trong lỗ mũi" trích Ê-sai 65:5]; trừ khi sự phán xét công minh, và tình yêu Đức Chúa Trời, chảy xuống như sông; trừ khi sự công chính, và đức tin nơi Đấng Christ, dồi dào như dòng nước mạnh†.

Bạn còn tưởng rằng vì còn nhiều người công chính ở lại, họ sẽ đứng vào chỗ sứt mẻ; họ sẽ khiến cơn giận của Đức Giê-hô-va nguôi đi; và sẽ như chiến xa của Y-sơ-ra-ên, và kỵ binh của Y-sơ-ra-ên, cho đất nước đang lâm nguy của chúng ta chăng? — Hãy nghe mệnh lệnh mà Đức Giê-hô-va tối cao đã ban cho tiên tri Ngài, khi những sự chọc giận của Y-sơ-ra-ên đã lên đến cực điểm: Ngươi chớ cầu nguyện cho dân này, chớ vì chúng mà cất tiếng kêu cầu hay cầu nguyện; cũng đừng cầu thay cho chúng trước mặt Ta: vì Ta sẽ không nghe ngươi‡. Mệnh lệnh cấm thật kinh ngạc và đáng sợ! Thế mà nó được lặp lại, hết lần này đến lần khác§. Dân xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời có thể, vì sự gian ác quá độ, trở nên ghê tởm không thể chịu nổi; đến nỗi, dù các thánh đồ lớn nhất có cầu khẩn thay cho họ, cũng không được nhậm. Dù Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp — những người mạnh mẽ trong sự cầu nguyện, và sốt sắng vì phúc lợi của người lân cận! dù ba người này (mỗi người đã từng bởi lời cầu thay đơn độc mà nhận được phước từ trời) có hiệp nhau cầu nguyện giữa thế hệ trụy lạc này; Đức Giê-hô-va phán: Thật như Ta hằng sống, chúng nó sẽ chẳng giải cứu được con trai hay con gái nào; chỉ một mình chúng nó được giải cứu, nhưng đất sẽ hoang vu¶.

Đất sẽ hoang vu — Âm thanh kinh khiếp! Sắc lệnh thê lương! Và há chẳng phải từ lâu, nó đã được thi hành rồi sao? Há Giê-ru-sa-lem chẳng đã bị cày như ruộng, và bị dân ngoại giày đạp sao? Há cư dân chẳng đã bị nhổ khỏi chỗ ở, và bị phân tán đến tận cùng trái đất sao? Trong khi xứ của họ bị phó làm mồi và làm sở hữu cho người lạ, cho kẻ vô tín, cho người Thổ Nhĩ Kỳ!

Có lẽ, bạn sẽ nói: "Dân Do Thái đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, và đã khước từ Phúc Âm Ngài: vì thế cơn thịnh nộ đã giáng trên họ đến tột cùng." Và chúng ta có vô tội về điều này chăng? Há chẳng phải chúng ta thật sự, há chẳng phải chúng ta rất nhiều, có tội về điều này sao? Đấng Christ có được tiếp nhận vào lòng người với sự tôn thờ sâu xa thân vị Ngài, là Em-ma-nu-ên — Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta — chăng? Họ có vinh hiển và vui thỏa trong sự cứu chuộc trọn vẹn của Ngài, là sự đã được hoàn tất bởi Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa chúng ta chăng? Họ có chỉ tin cậy một mình Ngài cho sự xưng công chính, như Đấng Bảo Lãnh vô hạn, và là Đức Giê-hô-va sự công chính của chúng ta chăng? Họ có chỉ nương dựa một mình Ngài cho sự nên thánh, như Chúa Giê-xu Đấng cứu dân Ngài khỏi tội lỗi, và thánh hóa họ qua huyết Ngài chăng? Họ có coi mọi sự như rơm rác vì sự cao trọng của Đấng Christ, và công đức khôn lường của Ngài chăng? — Than ôi! Há Phúc Âm Ngài, dù là ánh sáng của thế gian, chẳng đang bị xem thường và khinh dể sao? Há danh Ngài, dù là danh trên hết mọi danh, chẳng đang bị chế nhạo và phạm thượng sao? Há những ảnh hưởng của Thánh Linh đời đời Ngài, dù là sự sống của linh hồn chúng ta, chẳng đang bị bài bác và cười nhạo sao? Những ai muốn tôn cao Đấng Cứu Thế; muốn mọi bó lúa đều cúi đầu trước Đấng Cứu Chuộc; trình bày Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, là Khởi Đầu và Kết Thúc, [NEEDS REVIEW: đoạn này bị mờ nặng — có lẽ "trong toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta"] — những nhà giảng đạo ấy, những tác giả ấy, những tín hữu ấy, bị đối xử như dân dại dột ở Si-chem*.

Điều mà dân Do Thái đã làm vì thiếu hiểu biết, chúng ta, những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân, là người Anh, là người Tin Lành; chúng ta làm một cách cố ý, có chủ tâm, và với sự gian ác độc địa. Và nếu chúng ta cứ giày đạp huyết, là huyết duy nhất có thể che chở chúng ta; nếu chúng ta cứ đóng đinh lại Chúa Giê-xu ấy, là niềm hy vọng duy nhất của chúng ta; thì chúng ta còn trông đợi điều gì, ngoài sự báo thù và cơn thịnh nộ như lửa? Nếu chính chúng ta, bằng tay mình, phá đổ hàng rào duy nhất; thì điều gì sẽ xảy đến, ngoài một trận lụt của thịnh nộ, hoạn nạn, và thống khổ?

Hãy suy ngẫm những điều này, hỡi anh em. Cầu Chúa ban cho các bạn nhận biết các dấu hiệu của thời kỳ! Bấy giờ các bạn sẽ thừa nhận rằng chúng ta có lý do để lo sợ; để run rẩy; để kinh hãi khôn cùng. Há những sự gian ác này chẳng phải là những A-can, chắc chắn sẽ đem lại khốn khó và hoạn nạn, nếu không phải sự hủy diệt, cho đất nước chúng ta sao? Há những sự gian ác này chẳng phải là những Giô-na, sẽ đánh thức sự bất bình của Đức Chúa Trời, và phó con tàu chúng ta cho [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ — có lẽ "cho cơn bão, nếu không phải cho sự đắm tàu"]?

Có ai muốn nói thầm trong lòng chăng? "Dù người khác có phạm những tội lỗi trắng trợn ấy, còn tôi thì không." — Hãy nhớ, bạn ơi, tiên tri Ê-sai. Ông ít nhất cũng trong sạch khỏi những tội lỗi trắng trợn ấy như bạn. Thế mà ông than khóc, và với nỗi lo đau đớn, tội lỗi của đồng bào mình, cũng như của chính mình†. Hãy nhớ vua Giô-si-a. Dù là người thánh khiết và công chính, ông đã xé áo mình, và run sợ trước lời Đức Chúa Trời tuyên bố sự phán xét chống lại một dân tộc không tin kính‡.

Hãy cũng xét xem, bạn có đã làm kẻ tiếp tay, ngay cả khi bạn không phải là kẻ chủ mưu chăng. Dù bạn không nhập bọn với những kẻ tội lỗi trụy lạc hơn, há bạn chẳng đã nhắm mắt làm ngơ trước sự vô đạo của họ sao? Những sự sỉ nhục họ dành cho Vua trên trời, có khiến bạn bừng lên lòng sốt sắng xứng đáng, để bênh vực danh dự bị xúc phạm của Ngài chăng? Hay, vì sự gian ác gia tăng, tình yêu của bạn, và tình yêu của nhiều người, đã nguội lạnh§? Há chẳng phải chúng ta, than ôi! há chẳng phải chúng ta đã là những kẻ hèn nhát và phản bội, khi chúng ta đã [NEEDS REVIEW: cụm từ bị mờ — có lẽ "đứng về phía kẻ thù và kẻ phản loạn của Ngài"]?

Hơn nữa, há chẳng phải bạn, há chẳng phải tôi, há chẳng phải tất cả chúng ta đã góp phần, trong biết bao, biết bao trường hợp, làm đầy thêm sổ sách các sự chọc giận của cả dân tộc sao? Há mỗi tội lỗi chẳng phải là sự bất tuân mệnh lệnh chí thánh của Đức Chúa Trời sao? Há mỗi tội lỗi chẳng phải là sự thách thức thẩm quyền không thể cưỡng lại của Ngài sao? Há mỗi tội lỗi chẳng phải là sự bắt chước ma quỷ sao? Há nó chẳng tạo ra một thứ địa ngục trong lòng sao? Há nó chẳng phải, vì thế, là điều gớm ghiếc khôn tả đối với Đức Giê-hô-va vạn quân chí thánh, chí thánh, chí thánh sao? — Nếu vậy, ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta cũng tội lỗi biết bao! Mỗi người đã chất thêm vào gánh nặng, gánh nặng kinh khiếp ấy, gánh nặng có thể nhấn chìm cả dân tộc trong sự suy tàn! Há mỗi người chẳng nên đấm ngực mình; và nói với người ăn năn: Tôi đã làm gì! Và kêu lên với người thu thuế: Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi, kẻ có tội!

Bạn còn tự dối mình chăng: "Mọi sự phán xét này có thể bị hoãn lại. Chúng có thể không đến trong đời tôi." Tôi đáp: Nếu có chút lẽ thật nào trong lời Đức Chúa Trời; nếu có thể suy đoán điều gì từ vẻ bề ngoài của sự việc; thì các sự phán xét này đã gần. Chúng đang ở cửa. Chúng như chiếc rìu trong tay đao phủ, đã được giơ lên, đã nhận cú nâng cuối cùng, và nay đang giáng xuống cổ tội nhân. Thế mà, nếu chúng bị giữ lại một thời gian, há bệnh tật sẽ không đến trên bạn sao? Há chẳng có nhiều tai họa đang rình rập để chộp lấy bạn sao? Há sự chết chẳng đang mài sắc mũi tên; có lẽ, đang lắp nó vào dây cung; hay thậm chí đang nhắm vào mạng sống bạn sao? Há ngày ấy, ngày kinh khiếp ấy chẳng đang đến gần, khi tiếng hô của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời sẽ vang lên; khi kẻ chết sẽ sống lại, và trời đất sẽ trốn đi sao? Há Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời Toàn Năng chẳng sẽ mau đến, với muôn vàn thánh đồ Ngài; để thi hành sự phán xét trên mọi người, và bắt mọi kẻ vô đạo phải chịu trách nhiệm về mọi việc vô đạo mà chúng đã phạm cách vô đạo; và về mọi lời cứng cỏi mà những kẻ tội lỗi vô đạo đã nói nghịch cùng Ngài¶.

Vậy, hỡi các thính giả thân mến, hãy nhận lấy lời khuyên của nhà giảng đạo vĩ đại nhất, và người khôn ngoan nhất: Người khôn ngoan thấy điều tai họa, bèn ẩn mình*. Kìa! Mưa đang đổ xuống, và lụt đang đến; hãy mau lên, như Nô-ê, hãy mau vào tàu mình. Xem kìa! Bầu trời đang rực cháy khắp chung quanh, và những mũi tên báo thù đã sẵn sàng bay ra. Hãy mau lên, ôi! hãy mau lên, và đừng trì hoãn, để vào nơi ẩn náu. — Hãy để tôi vang lên trong tai bạn lời khuyên của thiên sứ; và cầu Chúa của các thiên sứ, cầu Bạn của kẻ tội lỗi, truyền nó vào lòng bạn! Hãy trốn để cứu mạng sống mình, kẻo bạn bị thiêu hủy. Kẻo các sự phán xét của Đức Chúa Trời, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đáng sợ hơn trận lụt nước, đáng sợ hơn dòng lửa, bao vây bạn thình lình — chộp lấy bạn không thể tránh — và nhấn chìm bạn trong sự suy tàn, cả đời này lẫn đời đời.

Ôi! ước gì tôi có thể thuyết phục được! Ôi ước gì Đức Chúa Trời khiến bạn cảm nhận được hiểm nguy của mình! Ôi ước gì đàn ông, đàn bà, và trẻ con đều hỏi: "Tôi sẽ được an toàn thế nào trong ngày thăm phạt? Hãy chỉ cho tôi chiếc tàu! Hãy chỉ cho tôi nơi nương náu!" Bấy giờ tôi sẽ, với sự thỏa lòng lớn lao, tiến tới trả lời câu hỏi này; và chỉ Đấng Christ cho linh hồn bạn, là nơi ẩn náu duy nhất, là nơi ẩn náu chắc chắn, nơi bạn chắc chắn tìm được sự an toàn. Nhưng đó phải là công việc, công việc vui mừng của bài giảng tiếp theo của tôi.

Trong lúc này, xin hãy để tôi nài xin bạn, hãy để những lẽ thật đáng sợ này vào lòng. Hãy để chúng khắc sâu vào lương tâm bạn! Hãy để chúng thấm vào linh hồn bạn! Và ôi Đức Chúa Trời nhân từ, Đức Chúa Trời Toàn Năng, xin Ngài khiến chúng chìm sâu vào tâm trí tất cả chúng ta. Để chúng ta, cùng với E-xơ-ra thầy tế lễ Ngài, ngồi xuống hổ thẹn và kinh ngạc*, dưới ý thức về vô số tội lỗi mình. — Để chúng ta, cùng với Gióp tôi tớ Ngài, ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi†. — Để chúng ta, bằng lời, và với sự đau đớn của tiên tri Ngài, kêu lên: Khốn cho tôi! Vì tôi bị diệt mất: bởi tôi là người có môi ô uế; và tôi ở giữa một dân có môi ô uế‡.

BÀI GIẢNG THỨ HAI.

PHƯƠNG TIỆN CỦA SỰ AN TOÀN.

Nhờ đức tin, ông giữ lễ Vượt Qua và sự rảy huyết, hầu cho Đấng hủy diệt con đầu lòng không đụng đến họ.

CHÚNG ta đã thấy mọi hiểm nguy của dân tộc mình, do tội lỗi của cư dân gây ra — do các sự phán xét của Đức Chúa Trời, đã tuyên bố chống lại những kẻ tội lỗi như thế — do sự thi hành chắc chắn các lời đe dọa công chính của Ngài, trừ khi chúng ta chạy đến nơi nương náu đã định. — Khi một dân tộc ở trong tình trạng như vậy, đã đến lúc những người canh trên tường thành phải cất tiếng. Không phải để gieo rắc những nỗi sợ hão huyền, mà để báo trước tai họa đang đến. Để cảnh báo kẻ vô tâm; để gọi những kẻ lang thang trở về; và thúc giục mọi người rút vào nơi an toàn. Đã cố gắng, trong bài giảng trước, để làm tròn chức vụ này; giờ đây, hỡi anh em, như trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri, tôi hỏi — Chúng ta đã chú ý đến những điều này chăng? Chúng ta có lo sợ với ý thức về tội lỗi và hiểm nguy của mình chăng? Chúng ta có, cùng với tiên tri Ê-sai, than khóc tội lỗi của chính mình, và tội lỗi của dân mình chăng? — Nếu vậy, chúng ta sẽ quý trọng, chúng ta sẽ khao khát, cùng một sự an ủi, và cùng một sự cứu giúp mà Đức Chúa Trời của lòng nhân từ vô hạn đã ban cho tôi tớ Ngài. Bấy giờ một trong các Sê-ra-phim bay đến tôi, tay cầm than lửa đỏ, đã lấy từ trên bàn thờ, và đặt trên miệng tôi. Một hành động biểu thị chính điều được nói đến trong câu gốc, bởi sự rảy huyết*.

Bàn thờ là hình bóng về Đấng Christ; Ngài vừa là của lễ làm sự chuộc tội; vừa là bàn thờ, làm cho của dâng nên thánh. — Than lửa đỏ dường như chỉ về lời của ân điển, và lời của sự sống; là lời đem tin mừng của Phúc Âm, và làm chứng về Chúa Giê-xu chịu đổ huyết. — Đặt than lửa ấy trên miệng, biểu thị rất rõ sự áp dụng Đấng Christ và sự chuộc tội vĩ đại của Ngài. Khi điều này được thực hiện, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, và bởi đức tin, bấy giờ sự gian ác được cất đi, và tội lỗi được tẩy sạch; được cất khỏi trước mắt Đức Chúa Trời, và được tẩy sạch khỏi lương tâm kẻ tội lỗi. Tội lỗi bị xóa bỏ; nỗi sợ chấm dứt — Nhưng điều này dẫn chúng ta đến điểm thứ hai, tức là:

II. Phương cách được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ, bởi giữ lễ Vượt Qua, và sự rảy huyết.

Môi-se đã được báo trước về một sự thăm phạt kinh khiếp, sẽ giáng trên Ai Cập. Sự thăm phạt kinh khiếp nhất, chưa từng biết đến, từ khi lập quốc. Kinh khiếp đến nỗi khiến mọi tai phải ù đi, và mọi lòng phải rướm máu. Thiên sứ hủy diệt sẽ đi qua khắp lãnh thổ của Pha-ra-ôn, và đánh mọi con đầu lòng, cả người lẫn thú. Đến nỗi, trước buổi sáng, sẽ có đống người chết trong các thành, các làng, các cánh đồng. Không nhà nào được miễn; không gia đình nào được tha; không bầy bò, không bầy chiên nào, thoát khỏi tai họa chết chóc.

Ông sợ đòn giáng ấy. Ông sợ, như câu gốc ngụ ý, dù chỉ chạm nhẹ của gươm đao phủ thiêng liêng. Biết rằng nó sẽ nghiền nát ông và dân ông, như con sâu bướm bị nghiền nát bởi cối xay đổ xuống. Vì thế ông hết sức lo lắng chu cấp cho phúc lợi của họ. Nhưng ông sẽ dùng phương cách nào? — Ông sẽ ra lệnh cho họ đóng cửa sổ và cài then cửa; dựng pháo đài, và đứng lên phòng thủ chăng? Than ôi! trước một bàn tay vô hình, được trang bị sự báo thù của trời, mọi sự phòng ngừa như thế chỉ như tia lửa trước cơn lốc. Ông sẽ tập hợp các chiến sĩ, hay phái các toán lính đi tuần các đường phố, và canh giữ các nhà chăng? Hư không của sự hư không! Gươm của thiên sứ báo thù sẽ xuyên qua đoàn đoàn lớp lớp lính canh như thế, như tia chớp xuyên qua không khí mềm mại.

Cả hội chúng sẽ quỳ gối; với lời xưng tội trang trọng, và quyết tâm chân thành sửa đổi trong tương lai chăng? Điều này rất cần phải làm, nhưng cực kỳ không nên nương cậy vào. Đó sẽ là nương cậy vào cây sậy gãy, và khinh dể mạng lệnh của Đấng Thánh.

Chính Đức Giê-hô-va chỉ định một phương cách bảo tồn. Môi-se được truyền phải giết một chiên con. Mỗi gia đình trong Y-sơ-ra-ên phải làm như vậy. Đã hứng huyết vào chậu, họ phải rảy huyết, không phải trên ngưỡng cửa, mà trên mày cửa và hai cột cửa. Đây sẽ là dấu hiệu cho thiên sứ hủy diệt. Nhìn thấy dấu hiệu này, người sẽ vượt qua nhà ấy; sẽ không giáng đòn nào, và không thi hành sự báo thù nào. Người thấy huyết đã rảy. — Mọi điều này, theo sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, đã được thực hiện; với đức tin và [NEEDS REVIEW: từ bị mờ — có lẽ "sự run sợ"], họ chờ đợi kết quả.

Có lẽ bạn sẽ nói: Tất cả điều này liên quan gì đến chúng ta? Tôi đáp: Đó là khuôn mẫu để chúng ta noi theo. — Vậy chúng ta phải làm y hệt như thế sao? — Chúng ta phải làm điều mà việc làm của họ là hình bóng. Bóng là của họ, thực thể là của chúng ta. Huyết của chiên con là hình bóng về huyết của Đấng Christ; Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, bị giết vì tội lỗi của thế gian. Bởi huyết của Đấng Christ thường được chỉ, trong Kinh Thánh, về mọi công đức của sự sống và sự chết Ngài; được xưng công chính bởi huyết Ngài, Rô-ma 5:9. Nghĩa là; được làm nên công chính, và làm kẻ thừa hưởng mọi phước thiêng liêng, — Ngài đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài, Khải Huyền 5:9. Nghĩa là; Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi mọi tội lỗi và mọi cơn thịnh nộ: Ngài đã hòa giải chúng ta với Đấng Uy Nghi Toàn Năng, và đưa chúng ta vào sự hiện diện phước hạnh của Ngài. — Những phước này, được quy cho huyết của Chúa chúng ta, được công nhận là hoa quả, không chỉ của sự thương khó Ngài, mà của toàn bộ sự hạ mình, sự vâng phục, và sự chết của Ngài. Vì thế trong một từ điển rất quý về những từ và cụm từ quý nhất, chúng ta có lời giải thích này [tiếp tục ở chunk 4]

sự chết, các việc làm và sự thương khó, các sự thử thách và ân tứ của Ngài. Đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và tôn cao luật pháp của Đức Chúa Trời. Đã làm sự chuộc tội cho sự gian ác, và đem lại sự công chính đời đời. Thật đúng khi sứ đồ gọi đó là huyết quý báu. Các hiệu quả của nó quý báu khôn tả. Nó làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, được bày tỏ từ trời; và làm hòa giữa Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm, và loài thọ tạo xúc phạm. Được rảy trên lương tâm, nó cất đi mọi tội lỗi, và bảo đảm khỏi mọi sự báo thù. — Vậy, hỡi anh em, huyết này là sự bảo đảm của chúng ta. Đây là cho linh hồn chúng ta, điều mà huyết của chiên Vượt Qua đã là cho các gia đình Y-sơ-ra-ên. Danh của Đức Giê-hô-va, ân điển và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong sự chết và sự vâng phục của Đấng Christ, là tháp kiên cố; không chỉ người công chính, mà loài thọ tạo khốn khổ, và kẻ tội lỗi đang lâm nguy, chạy vào đó, và được an toàn*.

Vì đây là điểm có tầm quan trọng tột cùng, nên không thể trình bày quá rõ ràng, hay xác lập quá vững chắc. Vì mục đích này, Kinh Thánh ban cho chúng ta nhiều cái nhìn rất đáng yêu và đầy bài học về Đấng Christ, là nơi nương náu và sự an toàn của chúng ta. — Ngài được gọi là nơi ẩn náu†. Đến nơi ẩn náu, người ta rút lui, và được an toàn khỏi kẻ thù; ngay cả khỏi những kẻ thù tàn bạo, tìm cách hủy diệt họ. Như vậy, giải nghĩa về Huyết của Chiên Con: «Sự hy sinh qua sự chết của Đấng Christ, cùng với sự công chính và sự thánh khiết trọn vẹn của Ngài được kể cho chúng ta.» Xem Wilfou's [NEEDS REVIEW: tên tác giả bị lỗi OCR, không đọc được]. (Châm-ngôn 18:10; Ê-sai 32:2.)

42 Phương Thế Để Được An Toàn.

Các tiên tri mà Áp-đia đã giấu, mỗi hang năm mươi người, đều được an toàn khỏi sự độc ác của A-háp và sự bắt bớ của Giê-sa-bên. Cũng vậy, linh hồn nào chạy đến cùng Đấng Christ; nương mình dưới Huyết rảy; thì được an toàn khỏi kẻ thù đáng sợ nhất trong mọi kẻ thù. Được an toàn khỏi mọi cơn thịnh nộ xứng đáng vì tội lỗi; và khỏi mọi lời tố cáo mà Sa-tan có thể đưa ra. Với người như thế, lời tiên tri Giê-rê-mi đã phán sẽ được ứng nghiệm: «Khi người ta tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, thì sẽ chẳng thấy; và tìm tội lỗi của Giu-đa, thì sẽ không có.» (* Giê-rê-mi 50:20.)

Đấng Christ được gọi là Nơi Ẩn Trú khỏi Bão Táp. Ngài, Ê-sai phán — tức là Đấng Christ Giê-xu, vừa là Đức Chúa Trời vừa là người — sẽ như nơi ẩn náu khỏi gió, và như nơi ẩn trú khỏi bão táp. († Ê-sai 32:2.) Khi sấm vang rền và chớp lóe sáng; khi mây đổ nước xuống, và một cơn bão khủng khiếp ập đến; mọi người đang ở ngoài trời đều rút vào dưới tán cây rậm, hay chạy đến một chỗ trú ẩn tiện nghi nào khác. Có cơn bão nào đáng sợ cho bằng cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời đổ xuống trên một dân tộc tội lỗi? Có cơn bão nào đáng sợ cho bằng cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời đổ xuống trên một linh hồn tội lỗi? Chúng ta đều phải đối mặt với cả hai điều này; chúng ta đều đáng phải chịu cả hai cách công bằng. Nhưng Huyết và sự công chính của Đấng Christ là Nơi Ẩn Trú. Đến đây chúng ta có thể chạy đến và được che chở; đến đây chúng ta có thể chạy đến và được an toàn. An toàn như Nô-ê khi ông vào tàu; và chính tay Đức Chúa Trời đã đóng cửa lại, chính mắt Đức Chúa Trời đã dẫn dắt đường đi của tàu. «Vì hiện nay chẳng còn có sự định tội nào, thuộc bất cứ loại nào, hay từ bất cứ phía nào, cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu.» (Rô-ma 8:1.)

Phương Thế Để Được An Toàn. 43

Đấng Christ được ví như một Đồn Lũy vững chắc. «Hãy trở về đồn lũy,» tiên tri Xa-cha-ri phán. († Xa-cha-ri 9:12.) Khi binh lính chạy trốn khỏi một đạo quân thắng trận, được nhận vào một thành trì kiên cố không thể công phá, họ đã vượt ngoài tầm với của hiểm nguy. Họ phó mặc nỗi sợ cho gió, và an nghỉ trong yên bình. Khi tội nhân bởi đức tin chạy đến cùng Chúa Giê-xu đang hấp hối, họ cũng vậy, từ đó về sau, ở trong Tháp Cứu Rỗi. Mỗi người có thể nói cho chính mình: «Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi. Mọi tội lỗi của ngươi đã đặt trên Chúa của ngươi, và đã bị trừng phạt nơi Đấng Bảo Lãnh của ngươi. Gươm cháy của sự công chính đã tra vào vỏ, vì đã nhận được sự đền đáp trọn vẹn từ sự đau khổ của Đấng Christ. Lời rủa sả của luật pháp bị vi phạm không còn nữa, vì đã được thi hành đến cùng trên thân thể của Đấng Cứu Chuộc ta. Hơn nữa, lời rủa sả ấy đã biến thành phước lành. Vì Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, hầu cho phước lành cho Áp-ra-ham được rải khắp trên dân ngoại — tức là phước lành của sự hòa thuận trọn vẹn, và tình bằng hữu đời đời, với Đức Chúa Trời chí cao.» (| Ga-la-ti 3:13-14.)

Điều này dẫn tôi đến một hình ảnh đẹp khác, mô tả Đấng Christ không chỉ là nguyên nhân của sự an toàn, mà còn là nguồn của sự an ủi: «Ngài sẽ như suối nước trong nơi khô ráo, và như bóng vầng đá lớn trong đất mỏi mệt.» (§ Ê-sai 32:2.)

Trong nơi khô ráo, bị thiêu đốt vì thiếu nước, không gì đáng ao ước, không gì làm tươi mát cho bằng nước.

44 Phương Thế Để Được An Toàn.

Đối với linh hồn tội lỗi đáng thương, mà đất nứt nẻ là hình ảnh thích hợp về tình trạng của nó, Đấng Christ sẽ là, không phải chỉ như sương mai, không phải chỉ như cơn mưa thoáng qua, mà như một con sông; phải, như những dòng sông nước, chảy dồi dào và cuồn cuộn qua đất khát. Khiến ngay cả sa mạc cát cũng xanh cỏ và rực rỡ hoa. — Trong khí hậu oi bức, nơi mặt trời đổ xuống sức nóng không chịu nổi, và mọi vật đều héo hon dưới tia nắng chói chang, không gì làm vui lòng người lao động, không gì được chào đón bởi lữ khách, cho bằng một bóng mát và u tịch. Một linh hồn đáng thương, bị những tên lửa của Sa-tan tấn công, và bị giày vò bởi ký ức về những tội lỗi xưa, chính là khí hậu oi bức hay đất mỏi mệt ấy. Nhưng Đấng Christ và sự chuộc tội của Ngài, không phải chỉ như cành sồi, chỉ tỏa mát trong một khoảng nhỏ; không phải chỉ như mái che của một cái lều, mà sức nóng vẫn lọt qua nhiều; mà như bóng của một vầng đá, một vầng đá lớn — vầng đá ấy trải bóng mát thân thiện trên nhiều dặm đường; đã đẩy lui và ngăn chặn mặt trời suốt bao đời trước; và ban cho bạn, có thể nói, sự mát lạnh của tuyết giữa mùa gặt hái. (* Châm-ngôn 25:13.)

Vậy thì, hỡi anh em, đây là sự an toàn của chúng ta giữa mọi hiểm nguy. Huyết, sự công chính, thân vị vô cùng vinh hiển của Đấng Christ. Đây là nơi ẩn náu của chúng ta — đây là nơi ẩn trú của chúng ta — đây là đồn lũy của chúng ta. Và (ngợi khen Đức Chúa Trời!) các cửa đang mở rộng. Chúng không bao giờ đóng, đêm cũng như ngày. Lối vào tự do cho bất cứ ai; tự do cho mọi người; tự do cho những tội nhân lớn nhất.

Phương Thế Để Được An Toàn. 45

Chúng ta không những được phép, mà còn được mời; hơn nữa, chúng ta được truyền phải đến gần; phải bước vào; phải hưởng sự che chở. Hay như lời của bản văn có phán, hãy rảy huyết trên linh hồn chúng ta.

«Hãy rảy huyết trên linh hồn chúng ta!» Có lẽ bạn sẽ nói: «Điều đó có nghĩa gì? Việc Môi-se đã làm khi rảy huyết hữu hình, chúng ta dễ hiểu. Nhưng làm sao chúng ta có thể rảy Huyết của Đấng Christ, mà chúng ta chưa từng thấy? Huyết của Đấng Christ, Đấng mà các từng trời đã tiếp nhận?» Đây là một trong những mầu nhiệm mà người thuộc về xác thịt không hiểu được. Người ấy không thể hình dung ra. Đối với sự hiểu biết của người ấy, đó là sự dại dột. Vậy xin Đức Thánh Linh đời đời vừa dạy chúng ta hiểu giáo lý, vừa ban năng lực cho chúng ta thực hành bổn phận. Rảy Huyết của Đấng Christ, tức là thật sự tin nơi Đấng Christ; tin nơi công đức vô hạn của Ngài, sự công chính đời đời của Ngài. Tức là nhận lấy những phước lành này, như món quà Đức Chúa Trời ban nhưng không cho loài người; cho tội nhân; cho chính chúng ta cách riêng. Và, đã nhận rồi, thì liên tục dùng chúng, trong mọi lúc thử thách, cho mọi nhu cầu.

Có lẽ giáo lý này sẽ trở nên rõ ràng hơn, nếu chúng ta minh họa bằng một tấm gương. Một tấm gương đáng chú ý chúng ta có được trong cách thực hành của Đa-vít. Sau khi phạm những tội trọng, ông đã rảy huyết một cách rất rõ rệt. Vì ông đã thưa cùng Chúa: «Xin hãy lấy chùm kinh giới (dụng cụ để rảy huyết tiêu biểu) tẩy sạch tội lỗi tôi, thì tôi sẽ được sạch. Xin hãy rửa tôi trong suối mở ra vì tội lỗi và sự ô uế, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết.» (* Thi Thiên 51:7; Xa-cha-ri 13:1.) Ông nhìn xem suối ấy như đã mở ra vì tội lỗi của ông; và đầy đủ để tẩy sạch mọi sự ô uế của ông, đến nỗi ông sẽ không còn vết nhơ nào trước mặt Đấng Thẩm Phán công chính, như tuyết trên núi Sanh-môn không hề có vết bẩn. — Giá như ông đã tự nhủ trong lòng: «Tội lỗi của ta quá lớn, huyết này không thể chuộc được. Hay, huyết này không thể đổ ra cho một kẻ phạm tội đê hèn như ta.» Thì ông đã đẩy sự chuộc tội ra xa khỏi mình, cùng với mọi năng lực tẩy sạch của nó. Đó sẽ là, không phải áp dụng, mà là vứt bỏ huyết: không phải rảy nó trên linh hồn, mà là đổ nó xuống đất.

46 Phương Thế Để Được An Toàn.

Vậy hỡi anh em, hãy đến; hỡi các bạn đồng tội, hãy đến; trong ngày sợ hãi và hiểm nguy này, chúng ta cũng hãy nhìn xem Đấng Christ như Đấng đã chết để chúng ta được sống; như Đấng đã nên tội, để chúng ta nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài; như Đấng đã nên sự rủa sả, để chúng ta hưởng phước hạnh đời đời. Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu, như Đấng đã mang lấy bản tánh chúng ta, và đứng vào chỗ của chúng ta. Hãy xem Ngài, bị bắt như một tên trộm; bị trói cách nhục nhã; và mang dấu những lằn roi đòn. Hãy xem Ngài, đội mão gai; tóc Ngài bết lại, mặt Ngài biến sắc, ngực và vai Ngài đều đẫm huyết vô tội nhất của chính Ngài. Hãy xem Ngài, bị đóng đinh trên thập tự giá; treo trong tư thế đau đớn tột cùng, đến nỗi mọi xương Ngài đều trật khớp; treo giữa những kẻ phạm tội, bị Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người bỏ rơi. Hãy xem Ngài, cúi đầu trong sự chết, và bị đâm thấu tim bởi ngọn giáo của lính hành hình. — Hãy nhìn xem Ngài như vậy, và thưa: «Thật Đấng chịu khổ này là CON Đức Chúa Trời và là CHÚA của sự vinh hiển. Thật những sự đau khổ này là hình phạt xứng đáng vì tội lỗi của tôi. Trong mọi nỗi thống khổ tột cùng này, Ngài đã mang sự đau ốm của tôi, và gánh sự buồn bực của tôi. Ngài đã bị hà hiếp, và Ngài đã chịu khổ; vì tôi đã làm điều sai trái và ăn ở gian ác. Ngài đã bị cắt khỏi đất kẻ sống, để Ngài dâng linh hồn mình làm của lễ chuộc tội tôi, và đạt được sự cứu chuộc đời đời cho tôi.» (Ê-sai 53:4, 8.)

Phương Thế Để Được An Toàn. 47

Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu đáng kính mến như vậy. Hãy nhìn xem Chúa là sự công chính của các bạn như vậy. Với cái nhìn áp dụng này; với đức tin chiếm hữu này. Hãy tin chắc rằng các bạn sẽ tìm được sự thương xót trước mặt Đức Chúa Trời thánh; không phải vì các bạn có chút xứng đáng nào, mà vì Đấng Christ có công đức vô song: rằng các bạn sẽ không bao giờ bị định tội, không phải vì các bạn đã kiêng ăn và cầu nguyện, mà vì Đấng Christ là của lễ chuộc tội lớn của các bạn. Hãy tin rằng Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài vì các bạn; rằng Đức Chúa Trời ban Con Ngài cho các bạn; và cùng với Ngài là sự sống đời đời. Hãy tin chắc mọi điều này, trên nền tảng tốt nhất, Lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời, Đấng đã phán rằng Đấng Christ đã chết vì kẻ có tội (* Rô-ma 5:6), và bởi sự vâng phục của Ngài, tội nhân được nên công chính († Rô-ma 5:19); rằng Đấng Christ đã bị thương trên thập tự giá, và cầu thay trên thiên đàng cho kẻ phạm tội (‡ Ê-sai 53:12); rằng Ngài đã nhận các ân tứ thuộc linh, và các phước lành thiêng liêng, ngay cả cho kẻ phản nghịch (§ Thi Thiên 68:18). Nguyện Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin, ban cho các bạn tin như vậy! Trên nền tảng Lời chắc chắn nhất của chính Ngài, hãy tin như vậy! Bấy giờ các bạn giữ Lễ Vượt Qua của Cơ Đốc nhân. Bấy giờ các bạn rảy Huyết của Đấng Christ. Bấy giờ các bạn có thể dạn dĩ nói: dưới bóng Ngài chúng ta sẽ được an toàn. — Điều này nhắc chúng ta về điểm thứ ba, đó là:

III. Sự Thành Công của Phương Thế Này, thấy được qua việc kẻ hủy diệt chẳng hề đụng đến họ. — «Hầu cho Đấng đã hủy diệt con đầu lòng chẳng đụng đến họ.» Thật là một sự đối lập đẹp đẽ! Con đầu lòng của Ai Cập đã bị thương; bị thương đến chết; bị hủy diệt hoàn toàn. Dân Y-sơ-ra-ên chẳng hề bị thương; chẳng hề gặp nguy; không, chẳng hề bị đụng đến. Huyết rảy ấy quả là một sự bảo vệ chắc chắn và trọn vẹn! Không gì khác có thể mang lại chút bảo vệ nào; huyết này đã ban sự an toàn hoàn hảo. Khi huyết này được rảy trên mày cửa nhà họ, họ chẳng cần sợ sự kinh hãi ban đêm, cũng chẳng sợ tên bay ban ngày; chẳng sợ dịch lệ lây ra trong tối tăm, cũng chẳng sợ sự tàn hại phá hoại đang lúc trưa. (¶ Thi Thiên 91:5-6.)

48 Phương Thế Để Được An Toàn.

Và há chẳng phải Huyết của Đấng Christ và Đồn Lũy, được sắm sẵn cho chúng ta trong Huyết và sự công chính của Đấng Christ, là một sự an toàn ngang bằng sao? Há chúng chẳng ban sự an toàn tuyệt đối, hoàn hảo, trọn vẹn sao? Không gì khác có thể đem lại chút hy vọng nào cho sứ đồ trưởng; huyết này mở một nơi thánh bất khả xâm phạm ngay cả cho tội nhân lớn nhất. Chưa từng có ai bị hư mất khi đặt sự giúp đỡ mình nơi Đấng Christ. Ngài cứu — Ngài cứu đến cùng — Ngài cứu, không phải chỉ một vài người, mà mọi người đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. († Hê-bơ-rơ 7:25.) Nguy hiểm của chúng ta có lớn không? Sự an toàn của chúng ta còn lớn hơn.

Phương Thế Để Được An Toàn. 49

Tóm lại, nơi nương náu và sự an toàn của chúng ta là lớn nhất có thể ước ao, có thể tưởng tượng, mà chính Đức Chúa Trời có thể sắm sẵn. Chân lý vui mừng, say mê, ngây ngất! Xin cho phép tôi khai triển về điều đó, hỡi anh em. Hãy để sự chú ý của các bạn đeo đuổi Phúc Âm. Nguyện lòng các bạn thấm nhuần giáo lý quý báu!

Nếu các bạn bị một kẻ thù cuồng nộ truy đuổi; các bạn hẳn sẽ cho mình đủ an toàn, nếu có thể lẩn trốn, ẩn mình trong một trong những hang sâu nhất ở châu Mỹ; với một dải đất hoang mênh mông chưa ai biết, và cả vùng nước của đại dương còn mênh mông hơn, ngăn cách giữa thân thể các bạn và kẻ truy đuổi. Linh hồn các bạn sẽ còn an toàn hơn nhiều, dưới năng lực ẩn náu, tẩy sạch, chuộc tội của Huyết rảy này — huyết mà bởi đó sự bất chính được tha thứ; tội lỗi được che đậy; và sự gian ác được xóa bỏ, như thể chưa từng có. (Rô-ma 4:7.)

Nếu các bạn bị một trận mưa đá hay mưa rào dữ dội ập đến; nếu các bạn tìm nơi trú ẩn dưới một mái che vững hơn ván gỗ bá hương; cứng hơn phiến đá cẩm thạch; dày hơn mái của mọi nhà ở châu Âu; các bạn hẳn sẽ cho mình an toàn, khỏi những trận mưa như thác hay những loạt mưa đá. Các bạn sẽ còn an toàn hơn nhiều khỏi cơn thịnh nộ đời đời; an toàn, ngay cả khi Đức Giê-hô-va giáng xuống những bẫy, lửa và diêm, gió cháy và bão táp (* Thi Thiên 11:6); miễn là các bạn được tìm thấy dưới sự che chở của sự công chính cao quý và đầy công đức của Đấng Christ — sự công chính mà bởi đó, mọi kẻ tin đều được xưng công chính khỏi mọi sự — tôi không nói khỏi vài triệu, hay vài nghìn triệu điều tội lỗi đáng lên án, mà khỏi mọi sự. († Công vụ 13:39.)

50 Phương Thế Để Được An Toàn.

Nếu các bạn bị một kẻ thù thắng trận truy đuổi, quyết tâm xé các bạn ra từng mảnh; nếu các bạn rẽ vào một thành trì, mà tường thành vững hơn đồng, vững hơn kim cương, vững hơn mọi vầng đá trên thế gian; các bạn hẳn sẽ cười nhạo những nỗ lực của kẻ thù. Các bạn thoát khỏi quyền lực của gươm. Các bạn thoát như vậy, và còn thoát khỏi hiểm nguy hơn nhiều, khi các bạn chạy đến Đồn Lũy của sự chết và sự chuộc tội của Đấng Christ. Những linh hồn ở trong Đấng Christ, họ sẽ ở nơi cao; vượt ngoài cơn thịnh nộ của con rắn xưa, và con rồng lớn. Nơi ẩn náu của họ sẽ là đồn lũy bằng vầng đá († Ê-sai 33:16); mà mọi cuộc tấn công của đất và địa ngục, sẽ không bao giờ thắng nổi. Họ có thể nói, cùng với sứ đồ khải hoàn: «Huống chi những người nhận ân điển dư dật và sự ban cho của sự công bình, thì sẽ được giải cứu khỏi sự hư mất, và cai trị trong sự sống bởi một mình Đấng Christ Giê-xu?» (‡ Rô-ma 5:17.)

Và các bạn há chẳng quý trọng một Đồn Lũy như thế sao? Há một Nơi Ẩn Trú như thế chẳng đáng yêu đối với linh hồn tội lỗi của các bạn sao? Các bạn há chẳng đặt một giá trị cực kỳ lớn trên một Nơi Ẩn Náuh như thế sao? Nhất là khi cơn bão đang tụ lại, và đe dọa khắp chung quanh. Khi những ngày hoang tàn và bối rối đang đến trên thế gian. Và những sự đoán phạt do loài người thi hành, có thể đưa chúng ta đến sự đoán phạt đời đời của Đức Chúa Trời. — Dân Y-sơ-ra-ên đã chúc tụng và thờ phượng Giê-hô-va đầy thương xót của họ dường nào, vì Ngài đã ban cho họ một phương thế bảo tồn hiệu nghiệm như Huyết của Chiên Con Lễ Vượt Qua!

Phương Thế Để Được An Toàn. 51

Và chúng ta há chẳng chúc tụng và thờ phượng cũng chính Giê-hô-va nhân từ ấy, vì Ngài đã ban cho chúng ta một phương thế kỳ diệu hơn không biết bao nhiêu lần sao?

Nếu các bạn hỏi: «Làm sao thấy được rằng Huyết của Đấng Christ là một sự an toàn như thế? Lớn lao; kỳ diệu; vô song dường ấy!» — Vì đó là huyết của Đấng là bạn hữu của Giê-hô-va (* Xa-cha-ri 13:7); của Đấng là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời († Rô-ma 9:5); của Đấng mà trong Ngài có đầy dẫy mọi sự của bản tánh Đức Chúa Trời cách có hình (‡ Cô-lô-se 2:9). — Xin cho phép tôi, hỡi anh em, làm sáng tỏ và xác lập giáo lý này, vì đây là một giáo lý có tầm quan trọng tột cùng, trên đó chính sức mạnh của sự cứu rỗi chúng ta được xây dựng; và từ đó sự đầy dẫy của sự an ủi chúng ta tuôn chảy.

Trong Đấng Christ, trong một thân vị không thể chia cắt của Ngài, có hai bản tánh phân biệt. Một bản tánh là đời đời, vô hạn, toàn năng — được sứ đồ gọi là Hình của Đức Chúa Trời. (* Phi-líp 2:6.) Bản tánh kia có khởi đầu; bị giới hạn về phạm vi; và bị giới hạn về quyền năng — được sứ đồ gọi là Dòng dõi của Áp-ra-ham. († Hê-bơ-rơ 2:16.) Là Đức Chúa Trời, Ngài không phục tùng quyền lực nào, và vô cùng vượt trên mọi khả năng chịu khổ. Để trở nên có khả năng vâng phục, chịu khổ và chịu chết; Ngài đã tự hạ mình, và hiện ra như một người. Để bởi sự vâng phục, chịu khổ và chịu chết trong xác thịt loài người, Ngài có thể thắng hơn tội lỗi và Sa-tan, ngay trong bản tánh mà Sa-tan đã thắng, và tội lỗi đã làm hư hoại. Để, bởi hoàn tất mọi điều này thay chỗ và đứng vào địa vị dân Ngài, Ngài có thể đem nhiều con trai đến sự vinh hiển; không thiếu sự đền đáp trọn vẹn, cho quyền lợi của sự công chính bị xúc phạm, và cho đòi hỏi của luật pháp bị vi phạm.

52 Phương Thế Để Được An Toàn.

Vậy Chúa Giê-xu Christ, trong bản tánh thiêng liêng của Ngài, là Đức Chúa Trời chí cao. Trời của các từng trời là cung điện uy nghi, và nơi ngự vương giả, của Đấng cầm quyền có phước và duy nhất này. Hàng nghìn nghìn hầu việc Ngài, và muôn vạn lần muôn vạn đứng trước mặt Ngài. Hội Thánh chiến đấu nương cậy nơi Ngài; Hội Thánh khải hoàn thờ phượng Ngài; trong khi mọi đạo binh thiên sứ đều tôn kính Ngài. — Chúa Giê-xu Christ, trong bản tánh thiêng liêng của Ngài, là Đấng TA LÀ uy nghi và đáng thờ phượng nhất. Tự hữu và độc lập. Mọi thế gian, và mọi loài thọ tạo, đều hoàn toàn bắt nguồn từ Ngài, và liên tục nương cậy nơi Ngài. Ngài đã dựng nên các thế gian, và nâng đỡ muôn vật. (* Hê-bơ-rơ 1:3.) Hãy xem vẻ đẹp, sự huy hoàng, sự hài hòa, thấy được trên trời, dưới đất, khắp vũ trụ — tất cả đều nhằm, như phép lạ Ngài đã làm tại Ca-na xứ Ga-li-lê, để bày tỏ sự vinh hiển của Ngài († Giăng 2:11); để nói với mọi người có mắt để thấy, và có lòng để hiểu, rằng Đấng Cứu Thế của chúng ta vĩ đại dường nào; sự uy nghi của Ngài cao cả dường nào, và sự trọn vẹn của Ngài kỳ diệu dường nào. «Mọi sự,» Thánh Linh của sự cảm thúc phán, «đã được dựng nên trong Ngài, và vì Ngài.» (‡ Cô-lô-se 1:16.) — Vậy hãy xét xem, sự vâng phục và sự chuộc tội của một Đấng Cứu Chuộc như thế, há chẳng đủ để bảo đảm, bảo đảm hoàn toàn bất cứ tội nhân nào; mọi tội nhân nào; mọi tội nhân nào bởi đức tin chạy đến núp dưới cánh Ngài sao. Chúng thật đủ hoàn toàn, cho mục đích có phước này, như vòng trời không đo được, đủ rộng cho chim sơn ca bay lượn; hay như ánh sáng mênh mông của mặt trời, đủ sáng cho người lao động làm việc.

Bây giờ hãy xem sự cao trọng và tuyệt vời của Huyết này, là Nơi Ẩn Trú, Nơi Ẩn Náuh, Đồn Lũy của các bạn. Nó có mọi quyền năng và năng lực, mà mọi sự trọn vẹn thiêng liêng có thể ban cho. Đó là Huyết và sự công chính của Đấng đời đời, không thể dò thấu, và được tôn cao trên mọi sự chúc tụng và ngợi khen. Vậy chắc chắn không gì có thể sánh với nó. Tội lỗi, mọi tội lỗi, dù ghê tởm và kinh khiếp đến đâu, so với sự vĩ đại và giàu có của Huyết vô giá này, cũng như con đom đóm trước mặt trời. (*)

* Lời giải nghĩa của Thánh Chrysostom về một câu vừa được trích dẫn, tự nó quan trọng, và rất thích hợp với mục đích của chúng ta; trình bày một sự phô bày huy hoàng và vui mừng về sự cứu rỗi trong Đấng Christ Giê-xu; đến nỗi tôi tin chắc độc giả sẽ cho phép tôi trình bày với ngài một bản dịch: «Huống chi những người nhận ân điển dư dật và sự ban cho của sự công bình, thì sẽ cai trị trong sự sống bởi một mình Đấng Christ Giê-xu!» [NEEDS REVIEW: câu Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR, không đọc được.] «Sứ đồ không nói ân điển, mà nói ân điển dư dật. Vì chúng ta nhận, không phải chỉ vừa đủ để được tha thứ, mà hơn thế vô cùng. Chúng ta được giải cứu khỏi mọi hình phạt, và khỏi mọi điều ác. Chúng ta được xưng công chính; chúng ta được nên thánh; được làm con cái Đức Chúa Trời, và làm anh em của Con một Ngài. Chúng ta được lập làm kẻ kế tự, đồng kế tự với Hoàng Tử thiên đàng. Phải, chúng ta trở nên chi thể của thân thể Ngài; hiệp một cách mật thiết và không thể tách rời với Đầu thiêng liêng ấy.

«Mọi đặc ân này, Thánh Phao-lô gọi là Ân điển dư dật. Ngụ ý rằng thuốc giải không những đủ để trung hòa và trục xuất nọc độc; mà còn có quyền năng tối cao để lập lại sức khỏe, tạo nên vẻ đẹp, ban danh dự, và, từ điều ác độc nhất trong mọi điều ác, sinh ra những phước lành cao quý nhất. Bất cứ phước nào trong số đó, xét riêng, cũng đã đủ để thắng hơn và tước vũ khí của sự chết. Nhưng dưới ảnh hưởng hiệp lại của chúng, sự chết bị hủy diệt hoàn toàn; nó biến mất hẳn, chẳng để lại dấu vết nào của sự tàn hại, hay bóng dáng nào của sự kinh khiếp.

«Hãy giả sử một con nợ nghèo, nợ một số tiền lớn; và vì không trả được, bị tống vào tù. Một người bạn hào phóng, thương xót tình cảnh anh ta, trả hết nợ, và thả anh ta khỏi ngục. Và không chỉ thế, mà còn ban cho anh ta y phục lộng lẫy, cùng hàng nghìn bạc và vàng: đưa anh ta vào triều, và tiến cử anh ta với ân điển của vua; lo cho anh ta được thăng lên những chức vị cao nhất, và đặt anh ta vào những địa vị vinh hiển nhất. Giờ đây, sự sỉ nhục của việc ngồi tù ở đâu, và nỗi khốn khổ của cảnh vỡ nợ ở đâu?

«Trường hợp của chúng ta là tội nhân, và Đấng Cứu Chuộc đầy nhân từ của chúng ta, cũng như vậy. Ngài đã trả nhiều hơn vô cùng, so với những gì chúng ta đã nợ hay có thể nợ. Là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời chân thật, Đức Chúa Trời vô hạn và đời đời, sự trả nợ của Ngài vượt nợ của chúng ta, như nước của biển cả vượt giọt nước nhỏ trong thùng. Vậy hỡi tội nhân đáng thương, đang chạy đến nương náu nơi Đấng Cứu Thế vinh hiển toàn vẹn này, đừng nghi ngờ rằng tội lỗi ngươi, dù độc hại hơn mọi dịch bệnh, đã được xóa bỏ; và sự chết, dù là vua của sự kinh khiếp, đã bị hủy diệt. Điều này bị hủy diệt, và những điều kia bị xóa bỏ, trước một đại dương ân điển và công đức như thế; cũng như tia lửa bị dập tắt khi chìm vào vực thẳm của biển.» Vì thật, so với một thân vị thiêng liêng và một sự công chính vô hạn, bất cứ tội lỗi nào các bạn đã phạm, bất cứ điều gì các bạn có thể kể ra, như nhà hùng biện sốt sắng của chúng ta nói, cũng chẳng hơn một giọt nước ít ỏi, so với đại dương vô biên.

53 Phương Thế Để Được An Toàn.

Mọi thứ tội lỗi và lời phạm thượng đều bị xóa sạch bởi sự chuộc tội như thế, như bóng đêm bị ánh sáng ban ngày xua tan. Mọi tội nhân được rửa trong huyết Ngài, hẳn phải trắng hơn len chưa vấy bẩn, trắng hơn tuyết trinh nguyên. Mọi tội nhân mặc lấy sự công chính này, hẳn phải không chỗ trách được và không ai bắt bẻ được, ngay cả trước mắt Đấng toàn tri.

54 Phương Thế Để Được An Toàn.

Vậy vì điều này, hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài. Hỡi anh em, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va; và mọi vật có sự sống hãy ngợi khen ân điển không xiết kể của Ngài. Vì kìa Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của chúng ta. Chính Đức Chúa Trời đã nên xác thịt, và trở nên của lễ của chúng ta, của lễ chuộc tội của chúng ta, sự công chính xưng chúng ta công chính. Vậy chúng ta sẽ tin cậy, và không sợ hãi (* Ê-sai 12:2); tin cậy nơi Đấng Cứu Thế đầy đủ vô hạn này; và không sợ sự chết hay địa ngục, bất cứ kẻ thù hay bất cứ điều ác nào. — Nhưng điều này dẫn tôi đến việc áp dụng toàn bộ.

Tôi sẽ làm điều đó bằng cách:

Xem xét,
Hướng dẫn,
Khuyên bảo,
An ủi.

I. Bằng Cách Xem Xét. «Chính anh em hãy tự xét mình,» sứ đồ phán. († 2 Cô-rinh-tô 13:5.) Các bạn đã giữ Lễ Vượt Qua chưa? Các bạn đã rảy huyết chưa? — Nhiều người, có lẽ, sẽ sẵn sàng đáp: «Chúng tôi đã giữ.» Nhưng hỡi các bạn, hãy cẩn thận, kẻo các bạn tự dối lòng mình. Hãy để tôi cho các bạn một hòn đá thử vàng, nhờ đó các bạn có thể thử linh hồn mình, và phán đúng về tình trạng mình.

Các bạn đã được thuyết phục về sự tội lỗi của mình chưa? Về bản tánh tội lỗi và nếp sống tội lỗi của mình? Các bạn đã nhận biết rằng địa ngục, địa ngục sâu nhất, là phần xứng đáng của mình chưa? Là điều các bạn đáng chịu vì bất cứ sự vi phạm nào — vì mọi sự vi phạm; huống chi vì nhiều nghìn; huống chi vì nhiều triệu; huống chi vì vô số những sự chọc giận của các bạn? Nếu các bạn chưa từng được thuyết phục về những chân lý đáng báo động nhất, nhưng chắc chắn này; nếu các bạn chưa từng được chạm đến bởi ý thức về tội lỗi tột cùng, và tình trạng hư mất của mình; tôi e rằng các bạn đang an phận trên cặn bã của mình: các bạn đang trong giấc ngủ chết của tội lỗi. Các bạn chưa hề thức tỉnh; huống chi đã áp dụng Đấng Christ.

55 Phương Thế Để Được An Toàn.

Lại nữa; các bạn đã được khiến thấy rằng không gì ngoài Đấng Christ và huyết quý báu của Ngài, không gì ngoài Đấng Christ, và sự công chính thiêng liêng của Ngài, có thể là sự an toàn của các bạn khỏi cơn thịnh nộ chưa? Các bạn đã được thuyết phục rằng hàng nghìn chiên đực, và hàng vạn sông dầu, cũng không bao giờ chuộc được tội nhỏ nhất trong những tội của các bạn? Rằng không nước mắt, không sự xưng tội, không sự sửa mình nào, không gì ngoài sự hy sinh thân thể của Đấng Christ, có thể làm hòa các bạn với Đức Chúa Trời? Nếu các bạn chưa được dạy về sự hoàn toàn bất lực của mọi phương thuốc, trừ sự đau khổ đầy công đức của Chúa Giê-xu Christ; thì các bạn chưa thấy Ngài, cũng chưa biết Ngài. Huống chi huyết Ngài được rảy trên lương tâm các bạn.

Một lần nữa; các bạn có lòng quý trọng tối cao, vô song đối với Đấng Christ không? Đấng Christ và sự cứu rỗi lớn của Ngài có phải là điều các bạn khao khát không? Ngài có phải là hòn ngọc quý giá đối với linh hồn các bạn không? Các bạn có coi mọi sự như lỗ, để được Đấng Christ, và được thấy trong Ngài không? Nếu linh hồn các bạn không ở trong tình trạng này, tôi không dám dỗ các bạn bằng những hy vọng hão. Tôi không được nâng các bạn lên bằng những tưởng tượng không căn cứ. Các bạn chưa ở trong nơi ẩn náu của mình. Các bạn cũng chưa chạy đến đồn lũy của mình. Mọi lời rủa sả của luật pháp thiêng liêng đều đã nạp đạn và chĩa thẳng vào các bạn. Các bạn không có sự an toàn nào khỏi bị sự chết thứ nhất làm hại, cũng không khỏi bị sự chết thứ hai hủy hoại không thể cứu vãn. Nếu những sự đoán phạt giáng xuống một dân tộc tội lỗi và bội nghịch, các bạn không có sự phòng thủ nào. Không có tường lửa nào bao quanh các bạn. Vậy các bạn hẳn phải ngã xuống giữa những kẻ ngã; và, ngã bởi gươm, có thể lập tức rơi vào địa ngục.

Các bạn có thể nghe điều này mà không động lòng không? Các bạn có thể lắng nghe lời cảnh báo này, đáng sợ hơn tiếng của muôn nghìn sấm, mà không giật mình khỏi sự vô cảm không? Các bạn há chẳng đang nhìn quanh, và sẵn sàng kêu lên: «Vậy tôi phải làm gì, để được an toàn trong ngày gian ác?» — Ôi! ước gì câu hỏi này đến từ tận đáy lòng các bạn, bấy giờ tôi sẽ tiến hành với niềm vui lớn, đến

56 Phương Thế Để Được An Toàn.

2. Một Lời Hướng Dẫn. — Hỡi tội nhân đang hoảng sợ, hãy chạy đến cùng Đấng Christ. Hãy đến dưới sự che chở của huyết Ngài. Hãy chiếm lấy Chúa Giê-xu đáng kính mến; hãy xem Ngài và công đức Ngài như của mình. Hãy rảy huyết Ngài như vậy. Hãy rảy nó trên mày cửa và trụ cửa các bạn; trên mọi điều các bạn là, trên mọi điều các bạn có, và mọi điều các bạn làm. Trên lương tâm các bạn, để chúng được tẩy sạch; trên linh hồn các bạn, để chúng được nên thánh; trên công việc các bạn, để chúng được chấp nhận. — Mỗi người hãy nói cho chính mình: «Tôi là một tạo vật nghèo nàn, tội lỗi, bất lực. Nhưng trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng đầy dẫy ân điển và lẽ thật, tôi có sự công chính và sức mạnh. (* Ê-sai 45:24.) — Tôi là một tạo vật nghèo nàn, ô uế, đáng ghê tởm. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, Đấng là hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được, và là sự chói sáng của sự vinh hiển của Cha Ngài, đã yêu thương tôi, và rửa sạch sự ô uế của tôi trong chính huyết Ngài. († Khải Huyền 1:5.) — Tôi vốn, bởi bản tánh, là một tạo vật ngang bướng và bại hoại; và, bởi nếp sống gian ác, là một tội nhân hư mất đáng bị đoán phạt. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã dựng nên các thế gian; Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà trời và đất thờ phượng; chính Chúa Giê-xu Christ, đã từ cung điện phước hạnh đến, cố ý để tìm tôi; để cứu tôi; để phó chính mình Ngài vì tôi. — Và làm sao tôi có thể bị hư mất, khi tôi có một giá chuộc như thế? Làm sao tôi có thể bị hủy hoại, khi tôi có một Đấng hàn gắn những chỗ đổ nát của tôi? Làm sao tôi có thể bị định tội, khi tôi có huyết, không phải của mười nghìn của lễ; công đức, không phải của mười nghìn thiên sứ; mà huyết và công đức của chính Giê-hô-va làm của lễ chuộc tội cho tôi?»

Nên nếu anh em hỏi: «Tôi có tư cách gì cho sự tin cậy như vậy?» — Anh em có tư cách tốt nhất, đó là sự cho phép rõ ràng của Chúa chúng ta: «Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.» Không nói chỉ người này hay người kia, mà là bất cứ ai; gồm cả anh em và tôi; không loại trừ một người đàn ông hay đàn bà nào. Không nói bất cứ ai xứng đáng, mà là bất cứ ai muốn. «Ngươi có muốn được lành chăng?» là câu hỏi của Chúa chúng ta dành cho người bại liệt tại ao Bê-tết-đa. «Ngươi có muốn thừa hưởng ân điển và vinh quang chăng?» là lời phán đầy nhân từ của Ngài dành cho những kẻ tội lỗi, trong mọi thời đại. Hãy lấy nước sự sống cách nhưng không;

Khải Huyền 22:17.

hãy nhận lấy chính Ta và sự công chính của Ta; hãy xem mọi điều Ta đã làm và đã chịu như đã làm và đã chịu cho sự cứu chuộc của anh em. Điều này sẽ ban bình an trong lương tâm và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Điều này sẽ sinh ra tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và sự nhanh nhẹn trong vâng lời. Trong những điều này là sự sống thật của linh hồn. — Mọi phước hạnh này đều được nhận cách nhưng không; không tiền bạc, không giá cả. Nghĩa là, không bởi bất cứ việc lành nào, bất cứ phẩm chất tốt nào, hay bất cứ điều kiện chuẩn bị nào. Được nhận như món quà vô cùng phong phú của ân điển thánh khiết ban cho cả những kẻ hư mất — những kẻ có tội — những kẻ khốn cùng.

Anh em có lời mời rất rộng rãi của Chúa chúng ta: «Hãy đến cùng Ta.» Và Ngài kêu gọi ai? Người công chính sao? Không. Người xuất sắc sao? Hoàn toàn ngược lại. Ngài kêu gọi những kẻ có tội; những kẻ có tội khốn khổ; thậm chí những kẻ có tội khốn khổ nhất. Những người lao khổ và gánh nặng; bị tội lỗi đè nặng; cúi mình đến tận bờ vực địa ngục; và sắp nghĩ rằng: «Chẳng còn hy vọng nào cho họ nữa.» Thế mà Ngài khích lệ họ; Ngài mời gọi họ; với họ Ngài phán: Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ. Yên nghỉ, trong sự hưởng bình an với Đức Chúa Trời, và bình an trong lương tâm mình. Hãy ngắm và ngưỡng mộ sự phong phú của ân điển Đấng Cứu Chuộc anh em. Ngài không phán: Các ngươi là đồ khốn đê hèn; bị ô uế bởi tội lỗi, và bị làm nô lệ cho ma quỷ; vậy hãy tránh xa ra; mà chính vì thế hãy đến, hãy đến; và được tẩy sạch bởi huyết Ta. Hãy đến; và được làm cho tự do bởi Đức Thánh Linh Ta. — Ngài không phán: hãy trang bị cho mình điều này hay điều kia, hay thành tựu đáng kể nào khác; mà chỉ hãy đến.

Ma-thi-ơ 11:28.

Hãy đến, cứ như anh em đang là vậy; những sinh linh nghèo nàn, hư mất, có tội. Phải, hãy đến cùng Ta, để được tha thứ và phục hồi. Đến cùng Ta, Đấng đã phó sự sống Ta, chính mình Ta, mọi sự của Ta, làm giá chuộc anh em.

60 — Phương Thế Được An Toàn.

Nếu anh em vẫn còn hỏi, liệu những phước hạnh vô giá này có miễn phí cho anh em chăng? Hãy nhớ, hỡi anh em, chúng miễn phí cho những kẻ có tội. Đó có phải là tình trạng của anh em chăng? Vậy chúng miễn phí cho anh em nhận lấy cũng như cho bất cứ ai trên đời. «Sự sống đời đời được ban cho chúng ta;»* không phải chúng ta, những người đã xứng đáng bởi sự tốt lành của mình; mà là chúng ta, những người đã đánh mất nó bởi tội lỗi mình. — «Sự tha thứ tội lỗi được rao giảng cho anh em;»+ không phải anh em, những người có sự vi phạm không đáng kể; mà là anh em, những người có sự gian ác nhiều hơn số tóc trên đầu mình. Thậm chí cho anh em, những kẻ hư mất và đang chết trong gia đình A-đam, «lời của sự cứu rỗi này đã được gửi đến.»‡ Và, bởi ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời, chúng tôi công bố điều ấy; để như những kẻ có tội, anh em nhận lấy; để khi nhận lấy, anh em trở nên những tín đồ; và khi tin, anh em được sự sống qua danh Ngài.‖

Nhưng Môi-se không hỏi ý xác thịt và huyết. Môi-se gạt bỏ mọi lý luận xác thịt như vậy. Bởi đức tin, ông và dân sự mình giữ Lễ Vượt Qua, và được dự phần vào sự cứu rỗi tạm thời. Bởi đức tin anh em và tôi có thể nhận Đấng Christ! Như vậy chúng ta sẽ được dự phần vào sự tha thứ và sự cứu rỗi đời đời.

* 1 Giăng 5:11. + Công vụ 13:38. ‡ Công vụ 13:26. ‖ Giăng 20:31.

61 — Phương Thế Được An Toàn.

Bởi tin lời hứa của Đức Chúa Trời, và bởi tin cậy nơi con người của Đấng Christ, chúng ta được hiệp nhất với Chúa Giê-xu;* đến nỗi có phần thật trong huyết và sự công chính của Ngài. Được hiệp nhất với Đấng Christ, tội lỗi chúng ta được xóa bỏ bởi năng lực của sự chuộc tội vô cùng quý giá của Ngài; và sự sống đời đời thuộc về chúng ta, vì cớ sự công chính đời đời của Ngài. — Bất cứ ai tin như vậy; tin chỉ như một kẻ có tội, không dựa trên bất cứ sự phân biệt tốt lành nào nơi mình; mà chỉ dựa trên tư cách của lời hứa Đức Chúa Trời, trong Lời vô ngộ của Phúc Âm. Người như vậy sẽ không hổ thẹn về đức tin mình; sẽ không bao giờ thất vọng về hy vọng mình; «theo đức tin mình, sẽ được cho người ấy.»+

* Ê-phê-sô 3:17. + Ma-thi-ơ 9:29. f Ma-thi-ơ [NEEDS REVIEW: tham chiếu gốc không đọc được].

Vậy hãy đến, hỡi anh em đồng tội nhân, hãy tin lời chứng của thiên đàng. Hãy đóng ấn mình rằng Đức Chúa Trời là thật. Hãy tôn trọng Lời Ngài, Lời không thể nói dối. Hãy tôn trọng ân điển Ngài, ân điển hoàn toàn nhưng không. Hãy tôn trọng Con yêu dấu của Ngài, Đấng đã đắc được sự cứu chuộc đời đời cho những sinh linh bất xứng như anh em và tôi. Điều gì sẽ ngăn trở anh em? — Nhưng điều này dẫn tôi đến

3. Một Lời Khích Lệ. Vậy tôi nói, điều gì sẽ ngăn trở anh em? Điều gì sẽ giữ anh em lại, dù chỉ một khoảnh khắc, khỏi tin? Vì mọi sự đã sẵn sàng trong Chúa Giê-xu Christ. Sự đền tội vĩ đại đã được Ngài làm xong. Sự vâng lời trọn vẹn đã được Ngài thực hiện. Mọi điều kiện của giao ước mới đều đã được Ngài hoàn thành. Vậy hãy đến, và dự phần vào các phước hạnh thiên đàng; như anh em dự tiệc cưới, khi tiệc đã dọn sẵn cả, và chàng rể mời anh em vào.

Tôi thiết tha mong thuyết phục được trong lời kêu gọi quan trọng nhất này. Lạy Chúa, xin giơ cánh tay Ngài ra; xin nghiêng lòng họ; xin khiến họ bằng lòng trong ngày quyền năng Ngài* — Hỡi các bạn thân mến, nếu anh em quay lưng lại với những lời mời như vậy, anh em sẽ hư mất đời đời. Khốn khổ chờ đợi anh em ở đây, và đoán phạt ở đời sau. Xin cho tôi được nài nỉ. Đừng từ chối Đấng kêu gọi anh em qua miệng tôi; Đấng bảo anh em tin cậy, và đừng sợ hãi; Đấng dâng chính mình Ngài, với mọi sự đầy dẫy của Ngài, cho anh em. — Sao anh em còn chần chừ? Sao lòng chậm tin? Sao anh em đứng xa cách Chúa Giê-xu đầy ân điển?

62 — Phương Thế Được An Toàn.

Có phải vì anh em là những kẻ có tội đáng khinh? Vậy Ngài công bố đạo luật ân xá cho anh em: «Chính ta, chính ta là Đấng xóa sự vi phạm các ngươi vì cớ chính ta.»* — Có phải vì anh em là những sinh linh ô uế; đáng ghê tởm trong mắt mình, và càng đáng ghê tởm hơn trong mắt Đấng thánh khiết vô hạn! Vậy hãy nghe lời của Đấng Thánh: «Ta sẽ rảy nước trong trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch; ta sẽ làm sạch mọi sự ô uế và mọi thần tượng của các ngươi.»† — Có phải vì tội lỗi anh em nhiều hơn, và ghê gớm hơn tội lỗi của người khác? Dù nhiều đến đâu, hay dù bị kết án nặng nề đến đâu, Đức Chúa Trời của ân điển vô cùng phong phú phán rằng:

«Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.»‡

* Thi Thiên 110:3. † Ê-sai 43:25. ‡ Ê-xê-chi-ên 36:25. § Ê-sai 1:18.

63 — Phương Thế Được An Toàn.

Anh em vẫn còn kêu lên: «Tôi yếu đuối. Tôi không có sức. Tôi không thể tin.» — Vậy hãy nhìn lên Đức Chúa Trời hứa hẹn; để Ngài giúp sự vô tín của anh em. Để Ngài làm trọn trong anh em mọi điều đẹp ý Ngài, và công việc của đức tin với quyền năng. Vì Đấng, là chính Lẽ Thật, đã phán: «Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đến, và cứu các ngươi. Bấy giờ mắt kẻ mù sẽ được mở, và tai kẻ điếc sẽ được thông: kẻ què sẽ nhảy như con nai, và lưỡi kẻ câm sẽ hát.»* — Chúa đã ban cho anh em lòng ao ước tin Con yêu dấu của Ngài chăng? Đừng nghi ngờ rằng Ngài cũng sẽ ban cho anh em năng lực. Đức Chúa Trời là Chúa có đem đến giờ sinh đẻ, mà không ban sức để sinh nở sao? Điều đó xa vời Ngài lắm! Sự nghi ngờ đó xa vời chúng ta lắm! Ngài đã, trong lòng thương xót khôn tả, chỉ định Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài cho mục đích này. Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, hằng ở cùng chính việc này. Để làm chứng về Đấng Christ, và tỏ Đấng Christ ra trong linh hồn tội lỗi chúng ta [NEEDS REVIEW: thiếu tham chiếu gốc trong bản in]. Giúp chúng ta nhận biết sự đủ mọi của Đấng Christ; nhận biết quyền của chúng ta để dùng Đấng Christ; và nhận Đấng Christ làm của riêng mình — Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của riêng mình.

* Ê-sai 35:4-5.

Vậy hãy lấy đó làm nỗ lực hằng ngày của anh em, công việc liên tục của anh em là tin; vững vàng, tin cậy, chắc chắn tin nơi Chúa Giê-xu Christ; là Đấng Cứu Chuộc vĩ đại và vinh hiển, trong Ngài anh em có sự tha thứ, anh em có sự công chính, và sự sống đời đời. Hãy tập mình trong sự tin kính như vậy, và Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ anh em; Đức Chúa Trời sẽ thêm sức cho anh em; phải, Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ anh em bằng tay hữu công chính của Ngài. — Hãy tập mình trong sự tin kính như vậy, nương cậy sự thành tín của Đức Chúa Trời; tiến hành trên tư cách của Đức Chúa Trời; trong sự vâng lời mạng lệnh của Đức Chúa Trời, mạng lệnh phán: «Hãy tin cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ vững chắc; hãy tin các đấng tiên tri của Ngài, thì các ngươi sẽ được thạnh vượng.»* Hãy tin Con yêu dấu của Ngài, thì anh em sẽ được cứu.+

* 2 Sử-ký 20:20. + Công vụ 16:31.

Pha-ra-ôn đã nói với Giô-sép: «Bây giờ ngươi … việc này hãy làm.»f [NEEDS REVIEW: nguyên văn OCR bị hỏng, không đọc rõ được câu trích]. Xin cho tôi cũng nói với thính giả của mình: Bây giờ anh em được phép, được mời, được truyền lệnh tin Con Đức Chúa Trời, việc này hãy làm. Đó là mối quan tâm lớn của anh em. Là điều cần duy nhất. Không có điều này chẳng gì sẽ ích lợi cho anh em. Vì vậy tôi lặp lại lời khích lệ. Vì vậy tôi khẩn thiết đến vậy. Vì vậy tôi không thể bỏ chủ đề, mà không nài xin Cha của mọi lòng thương xót, truyền phước hạnh trên Lời. Để anh em thật sự tin, đến sự công chính, đến sự sống, đến sự cứu rỗi: Như vậy anh em sẽ tôn vinh sự tốt lành khôn tả của Đức Chúa Trời, và công đức vô giá của Đấng Christ. Như vậy anh em sẽ tìm thấy một sự dự trữ chắc chắn, đầy đủ, vô cùng phong phú, đã được sắm sẵn cho sự an toàn của anh em. Và như vậy anh em sẽ vâng theo cách hiệu quả nhất lời mời dịu dàng và đầy ân điển của Chúa Đức Chúa Trời anh em: «Hỡi dân ta! hãy vào buồng ngươi và đóng cửa lại. Hãy ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn giận đã qua. Vì nầy, Đức Giê-hô-va ra khỏi nơi Ngài đặng phạt dân cư trên đất vì tội ác chúng nó.»*

f Sáng-thế Ký [NEEDS REVIEW: không rõ chương câu]. * Ê-sai 26:20-21.

64 — Phương Thế Được An Toàn.

Và anh em sẽ làm gì, khi Chúa ra để phạt, nếu anh em không được nhận vào nơi ẩn náu? — Anh em sẽ làm gì, hỡi những người có đời sống đàng hoàng tử tế; những người chẳng có gì ngoài sự đàng hoàng bề ngoài, và sự tuân theo tập quán trong thờ phượng tôn giáo? Những điều này, dù có giá trị trong chỗ của chúng, vẫn không phải là sự bảo đảm. Chúng chỉ là công sự ngoài, không phải thành trì của anh em. Khi Đấng Phán Xét công chính được tỏ ra từ trời, trong lửa hừng, để báo thù những kẻ không vâng phục Phúc Âm;+ những điều này, không có huyết rảy, sẽ chỉ như chiếc lá khô giữa ngọn lửa không hề tắt.

+ 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8.

Anh em sẽ làm gì, hỡi những người giàu có, và có nhiều tài sản? Của cải sẽ ích lợi gì cho anh em, trong ngày thạnh nộ?‡ Của cải sẽ bảo vệ anh em trong ngày Chúa tranh tụng chăng? Than ôi! chúng sẽ chỉ điểm anh em ra làm mồi, và chỉ dùng để dụ chim kền kền đến. Nếu của cải đã là thần tượng của anh em; tích trữ trong rương, hay phung phí cho chính mình; thì khi ngày tính sổ đến, chúng sẽ như chiếc áo tẩm hắc ín và lưu huỳnh, mặc lên kẻ bị kết án thiêu.

‡ Châm-ngôn 11:4.

Anh em sẽ làm gì, hỡi những dũng sĩ? Nếu Chúa trở tay Ngài trên anh em, lòng anh em sẽ suy sụp, và đầu gối anh em sẽ yếu đuối; cánh tay anh em sẽ mất sức, và gươm anh em sẽ mất lưỡi. Hạm đội và quân đội anh em sẽ như rơm rạ, và các tướng lĩnh như tàn lửa; và cả hai sẽ cùng cháy, không ai dập tắt được.* — Nếu anh em không được huyết Ngài che chở và bảo đảm, anh em sẽ làm gì, khi tiếng hô của thiên sứ trưởng vang lên, và kèn của Đức Chúa Trời được thổi? Dù bây giờ anh em có vẻ không nao núng, bấy giờ, trong cơn đau đớn tuyệt vọng, anh em sẽ kêu gọi đá núi đổ xuống trên mình, và núi non che phủ mình.‖

* Ê-sai 1:31. ‖ Khải Huyền 6:18 [NEEDS REVIEW: nguyên văn ghi «Rev. vi. 18»].

65 — Phương Thế Được An Toàn.

Anh em sẽ làm gì, hỡi những kẻ dâm dục, và hỡi những người đàn bà vô tư lự? Hỡi những kẻ ăn chiên con trong bầy, và bò con giữa chuồng? Hỡi những kẻ uống rượu trong chén lớn, và xức mình bằng dầu thơm thượng hạng? Than ôi! anh em sẽ làm gì khi cả xứ, vì sự suy đồ chung của dân cư nó; vì sự khinh dể Đấng Christ, và sự bỏ bê ân điển; sẽ trở nên lưu huỳnh, và muối, và cháy bỏng. Đến nỗi sẽ không được gieo, không sinh hoa lợi, cũng chẳng có cỏ nào mọc lên.† Huống chi tôi có thể hỏi, anh em sẽ làm gì, khi các tầng trời sẽ qua đi với tiếng ầm ầm lớn; khi các nguyên tố sẽ tan chảy với sức nóng dữ dội; khi cả trái đất, và mọi công việc ở trong đó sẽ bị thiêu đốt?

† Phục-truyền 29:23.

Anh em sẽ làm gì, hỡi dân mọi hạng mọi bậc; khi tai họa chồng tai họa, và tin đồn chồng tin đồn?‡ Khi nhà cửa anh em sẽ thành đống đổ nát, và đường phố anh em thành nơi mồ mả? Khi thành phố anh em, vốn đầy dân cư, sẽ trở nên vắng vẻ; và chẳng nghe thấy tiếng gì giữa chúng, ngoài tiếng than thở của kẻ tuyệt vọng, và tiếng rên rỉ của kẻ hấp hối? Khi con cái anh em sẽ bị tàn sát ở nơi này; cha mẹ anh em ở nơi khác; và «kẻ bị giết sẽ nằm sau lưng kẻ giết, như bó lúa sau lưng thợ gặt trong mùa gặt.»

‡ Ê-xê-chi-ên 7:26.

66 — Phương Thế Được An Toàn.

— Nhưng trên hết, anh em sẽ làm gì, khi ngai trắng lớn được dựng lên; khi trời đất chạy trốn khỏi mặt Đấng ngồi trên ngai; và kẻ chết, cả nhỏ lẫn lớn, đứng trước Đức Chúa Trời để chịu phán xét? Không có huyết rảy, anh em sẽ an toàn ở đâu? Anh em sẽ ra mắt thế nào? Anh em sẽ làm gì? —

Trong khi đó, nếu Đấng Christ và huyết Ngài thuộc về anh em, mọi sự thuộc về anh em. Anh em chẳng có gì phải sợ, trong thời gian hay đời đời. Ôi! mọi sự sẽ tốt lành cho anh em, và «anh em sẽ được phước.»* Nhưng điều này nhắc tôi thêm một lời,

* Giê-rê-mi 9:22.

4. Bằng Cách An Ủi. — Có lẽ, anh em sẵn sàng hỏi: «Điều này sẽ an ủi gì, dưới vẻ ngoài của tai họa quốc gia?» — Rất lớn. «Đừng sợ, Chúa phán, vì ta đã chuộc ngươi.»† Sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, là sự giữ gìn khỏi mọi kinh hãi, và là thuốc giải mọi điều ác. Khi huyết này được rảy, tội lỗi được xóa bỏ, và Đức Chúa Trời được nguôi giận. Lời hứa Ngài là phần của anh em, và cánh tay Ngài là sự phòng thủ của anh em. Vì sự an ủi của dân như vậy có chép: «Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi sáu hoạn nạn, đến nỗi trong bảy hoạn nạn, tai họa sẽ không đến gần ngươi. Trong cơn đói kém, Ngài sẽ chuộc ngươi khỏi sự chết, và trong chiến trận, khỏi lưỡi gươm. Ngươi sẽ được giấu khỏi roi lưỡi, và sẽ chẳng sợ sự phá hại khi nó đến.»‡ Trong tay của Đấng Tạo Hóa hòa thuận và thành tín này, Đấng Giải Cứu không mệt mỏi và toàn năng này, anh em có thể gửi gắm mình và gia đình mình, tài sản và mọi sự của mình an toàn biết bao!

† Ê-sai 43:1. ‡ Gióp 5:19-21.

67 — Phương Thế Được An Toàn.

Vậy đừng nản lòng, hỡi những người theo Đấng Christ, dù thời buổi khó khăn có đến. Mọi tạo vật, và mọi biến cố, đều dưới quyền tể trị của Cha trên trời của anh em. Nếu Ngài còn cần dùng sự phục vụ của anh em, hay thấy điều đó có ích cho anh em, Ngài sẽ giữ gìn anh em giữa những nguy hiểm lớn nhất. Ngài có thể giăng bức màn che giấu trên anh em, như Ngài đã làm cho Đa-vít trong hang đá.* Ngài có thể đặt một đội canh vô hình quanh anh em, như Ngài đã làm quanh Ê-li-sê tại Đô-than.+ Ngài có thể xoay lòng kẻ thù anh em, và khiến cả kẻ thù và kẻ báo oán hòa thuận với anh em; như Ngài đã làm trong trường hợp Gia-cốp, và người anh em giận dữ của ông. — Hoặc, nếu anh em ngã trong tai họa chung, cuối cùng của anh em sẽ là bình an. Cơ nghiệp anh em không thể chuyển nhượng, và «niềm vui anh em không ai lấy đi được.» Những điều tốt nhất của anh em, những lợi ích đời đời của anh em, được bảo đảm không thể xâm phạm, vì được giấu «với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.»‡

* 1 Sa-mu-ên 24:3. + 2 Các Vua 6:18. ‡ Cô-lô-se 3:3.

Hạnh phúc, phước hạnh và hạnh phúc khôn tả cho dân, trên mình huyết này được rảy! Nếu những sự thăm viếng báo thù giáng xuống xứ, điều này có thể che chở và bảo vệ thân thể họ; như dấu mà người mặc vải gai đã đặt trên trán những người được chọn của Đức Chúa Trời;‖ hay như sợi dây chỉ đỏ mà Ra-háp, kỹ nữ, đã buộc vào cửa sổ nhà mình.§ Tuy nhiên, bởi huyết hòa giải này, mọi hoạn nạn sẽ bị tước vũ khí, và mọi điều ác sẽ bị bẻ gãy. Phải, mọi sự, không chỉ trong thịnh vượng, mà cả trong nghịch cảnh, sẽ hiệp lại làm ích.* Sự chết, ngay cả sự chết, cũng bị đánh bại cho họ, và trở nên sự lợi cho họ. Và sự phán xét cuối cùng không còn là nỗi kinh hãi của họ, mà là đặc ân khôn tả của họ. Được xưng công chính bởi huyết này, họ thậm chí có thể khoe mình trong hoạn nạn, và vui mừng trong hy vọng, trong hy vọng chắc chắn và vững vàng, về vinh quang của Đức Chúa Trời.†

‖ Ê-xê-chi-ên 9:6. § Giô-suê 2:18-19. * Rô-ma 8:28. † [NEEDS REVIEW: thiếu tham chiếu gốc trong bản in; có lẽ Rô-ma 5:2-3].

Anh em sẽ chẳng cùng tôi, hỡi anh em, nhiệt thành hiệp lòng, khi tôi cất tiếng lên cùng Đức Chúa Trời trên các tầng trời, và nói: «Hãy thức dậy, hãy thức dậy, hỡi cánh tay Đức Giê-hô-va; xin cho đây là ngày quyền năng Ngài, và ngày cứu chuộc chúng con. Hỡi Đức Chúa Trời, xin đoái xem cái khiên của chúng con, và nhìn đến các hội chúng khác nhau của Ngài. Hãy xem, có một sự nhóm họp dân đông đảo trong sân Ngài biết bao; xin cho cũng có một sự nhóm họp linh hồn đông đảo như vậy về cùng chính Ngài phước hạnh. Xin làm trọn lời tiên tri, hỡi Si-lô toàn năng! Xin cho những kẻ có tội, được ân điển Ngài tỏ ra chinh phục, bay đến cùng Ngài như đám mây; và nương náu trong vết thương Ngài, như chim bồ câu trong cửa sổ chuồng;‡ để họ được nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn; và, khi thời gian không còn nữa, được vào sự yên nghỉ đời đời, còn lại cho dân Đức Chúa Trời.» A-men!

‡ [NEEDS REVIEW: thiếu tham chiếu gốc trong bản in; có lẽ Ê-sai 60:8].

* Rô-ma 8:28. Đây dường như là ý của Đức Thánh Linh, trong đoạn vừa trích từ Gióp. Trong sáu, trong nhiều hoạn nạn đa dạng, Đức Chúa Trời sẽ giải cứu ngươi. Hoặc, nếu Ngài để ngươi vướng vào bảy, sẽ chẳng có điều ác nào đụng đến ngươi. Sự hiện diện đầy ân điển của Ngài sẽ hơn cả sự giải cứu. Ngươi sẽ không cảm thấy đau đớn, mà hưởng sự an ủi. Ngươi sẽ không chịu thiệt hại, mà nhận lợi ích. Dù ngọn lửa hoạn nạn bùng cháy quanh ngươi, chúng sẽ không thiêu đốt ngươi, mà chỉ cởi trói ngươi, và giải thoát ngươi. Giải thoát tình cảm ngươi, khỏi một thế gian phiền toái; hay giải thoát linh hồn ngươi, khỏi nhà tù bằng đất sét.

Hết Bài Giảng II.

BÀI GIẢNG III.
Đường Nên Thánh.

Ê-xê-chi-ên 18:27.

Khi kẻ dữ xây bỏ sự dữ mình đã phạm, và làm điều ngay thẳng công bình, thì nó sẽ cứu linh hồn mình được sống.

Nhiều người trong anh em, tôi thấy, là nông phu; và mùa, nếu tôi không lầm, là mùa gieo giống. Tôi sẽ giả sử một người, không rành nghề của anh em, hỡi anh em, để ý công việc của anh em. Có lẽ ông về nhà, và nói — «Những sinh vật kỳ lạ thiếu suy nghĩ gì mà tôi đã thấy ngoài đồng? Tôi thấy họ, thay vì cất lúa mình vào kho, lại ném nó đi từng nắm. Phải, họ còn chôn nó xuống đất, và để nó mục nát dưới cục đất. Đây có phải là cách để cải thiện vốn liếng, và gia tăng của cải của họ chăng? Đây có phải là cách để kiếm lợi, và lo cho gia đình họ chăng?»

72 — Đường Nên Thánh.

Nếu có ai nhận xét như vậy về hạnh kiểm của anh em; anh em đã có sẵn câu trả lời. Cũng câu trả lời ấy, chỉ thay đổi hoàn cảnh, sẽ hoàn toàn thích hợp cho người giảng của anh em. Thật vậy, đề tài thường lệ của ông là: Ân điển hoàn toàn nhưng không của Đức Chúa Trời, và công đức vô cùng phong phú của Đấng Christ; sự chuộc tội vô hạn, và sự công chính đời đời của Đấng Cứu Chuộc. Nhưng vì ông thường mở rộng về các giáo lý này, ông có đang ném lời mình đi chăng? Ông có bỏ bê sự nghiệp, hay xem thường lợi ích của sự nên thánh chăng? Xa lắm. Ông đang gieo hạt giống của sự nên thánh sống động. Không có hạt giống ấy, sự nên thánh sẽ không bao giờ thịnh vượng trong lòng anh em; sẽ không bao giờ kết quả trong đời sống anh em; cũng như ruộng đất đã cày của anh em sẽ không sinh ra vụ lúa, nếu không nhận hạt giống đã định. Chính nhờ sự hiểu biết Đấng Cứu Chúa đáng tôn thờ của chúng ta, là Đấng gọi chúng ta đến vinh quang và nhân đức, mà chúng ta có mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính;* thuộc về sự hưởng sự sống đời đời, và sự thực hành sự tin kính thật.

* 2 Phi-e-rơ 1:3.

Để thuyết phục anh em, rằng đây là mục đích của tôi, tôi đã chọn một câu Kinh Thánh đúng mục đích; và không phải không thích hợp với dịp nhóm họp hiện tại của chúng ta. Khi kẻ dữ xây bỏ sự dữ mình đã phạm, và làm điều ngay thẳng công bình, thì nó sẽ cứu linh hồn mình được sống.

Những lời này tự nhiên chia thành các điểm sau;

I. Kẻ ác nên xây bỏ khỏi điều gì — Sự gian ác.

II. Điều nó nên xây bỏ để làm điều hợp pháp và công chính.

III. Kết quả của sự xây bỏ như vậy sẽ là gì — Nó sẽ cứu linh hồn mình được sống.

Nguyện Chúa Giê-xu Christ, Đầu của Hội Thánh Ngài, và Đấng Mưu Sĩ diệu kỳ, giúp chúng ta mở các lẽ thật này; thêm một lời ứng dụng sống động; và nhận được sự gây dựng tin kính từ toàn thể!

I. Kẻ ác nên xây bỏ khỏi điều gì — Sự gian ác. Có lẽ ở đây anh em mong, tôi nên kể ra nhiều loại gian ác; nên phô bày bản chất đáng ghét, và hậu quả hủy diệt của mỗi loại; và ngăn đe anh em, bởi những sự suy xét như vậy, khỏi phạm chúng hết thảy. Ngăn đe anh em khỏi nói dối và lừa gạt; khỏi rủa sả và thề thốt; khỏi say sưa và ô uế; khỏi tính khí cay độc và lưỡi nói xấu. Đây là những điều ác ghê tởm. Vì cớ những điều này xứ than khóc. Những điều này đem sự báo thù của Đức Chúa Trời trên một người, và trên một dân.* Nếu tôi có thể nói bằng sấm sét, tôi cũng không bao giờ lên án quá lớn tiếng chống lại các thói xấu này. Hỡi những kẻ cứ tiếp tục trong những sự gian ác như vậy, «Anh em đang rải lưu huỳnh trên chỗ ở mình,† anh em đang chất chứa cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ.‡ Anh em làm sao thoát khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục!»

* Cô-lô-se 3:6. † Gióp 18:15. ‡ Rô-ma 2:5.

73 — Đường Nên Thánh.

Nhưng xin cho tôi thôi những lời lên án như vậy. Xin cho tôi lý luận với anh em, trong tinh thần hiền hòa. — Tôi sẽ giả sử anh em có một khu vườn xinh đẹp. Trong một luống hoa ưa thích, nhiều cỏ dại mọc lên, đẹp mắt, nhưng đầy chất độc chết người. Anh em sẽ bảo người làm vườn cắt bỏ lá, hay nhổ bật rễ? Chắc chắn là nhổ bật rễ. Vì, nếu ông chỉ làm điều trước, sẽ chẳng ích gì bao nhiêu; chẳng hơn gì công lao uổng phí. Trong khi đó, nếu ông làm điều sau, ông sẽ trừ sạch mảnh đất anh em khỏi vật cản độc hại. — Tôi cũng muốn hành động như vậy. Sự gian ác là cỏ dại độc hại này. Nó đầy chất độc chết người. Nó làm ô uế linh hồn anh em, và sẽ là sự hủy diệt hạnh phúc anh em. Vì vậy tôi sẽ không bằng lòng dùng dao tỉa và cắt bỏ chồi, mà tôi sẽ cầm xẻng, và giáng đòn vào rễ.

Tôi thiết tha mong anh em xây bỏ, không phải một phần và hời hợt, mà triệt để và thường xuyên — Không phải chỉ khỏi một vài, mà khỏi mọi sự gian ác — Và không chỉ khỏi việc làm, mà cả khỏi tình yêu nó, và bất cứ sự ưa thích nào với nó — Điều này sẽ không bao giờ thành tựu, trừ khi anh em xây bỏ

1. Khỏi một tình trạng vô tâm.
2. Khỏi một tình trạng vô cảm.
3. Khỏi một tình trạng không cầu nguyện. — Anh em được dựng nên cho đời đời. Anh em là những hữu thể bất diệt. Anh em phải ở hoặc với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, hoặc với ma quỷ trong địa ngục; và đến vô cùng, vô cùng các thời đại. Anh em chẳng biết mình sẽ sớm bị gọi vào thế giới vô hình và đời đời lúc nào. Đêm tới, theo như anh em biết; hay trước khi giờ hiện tại qua đi. Anh em có nghiêm túc suy xét, mình đang tiến về nơi ở nào trong hai nơi ấy chăng?

74 — Đường Nên Thánh.

Anh em xứng hợp với tình trạng bất biến nào trong hai tình trạng ấy?

«Nếu một người chẳng được sanh lại, Chúa chúng ta phán, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.»* Đây là nghị quyết bất biến của Đấng Phán Xét công chính. Anh em đều hy vọng thiên đàng; và tôi khiêm nhường nài xin Chúa, rằng anh em đừng thất vọng về hy vọng mình. Nhưng anh em có siêng năng tra xét, mình đã kinh nghiệm sự sanh lại này chưa? Có một sự thay đổi thuộc linh được làm nên trong linh hồn anh em chăng? Tình cảm anh em đã được cất khỏi sự hư không, và đặt trên Đức Chúa Trời vô cùng đáng yêu chăng? Trí nhớ anh em có đầy dẫy các lẽ thật của Phúc Âm, và ước ao anh em có dâng lên những sự trên cao chăng? Mong đợi phước hạnh của thiên đàng, mà chẳng quan tâm gì đến sự đổi mới bản tánh mình, là khinh dể lời khuyên của Đấng Christ, và đùa cợt với sắc lệnh bất biến của Ngài.

Không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa.† Đây là quy tắc thường trực cho hạnh kiểm hiện tại của chúng ta, và tuyệt đối cần thiết cho hạnh phúc tương lai của chúng ta. Anh em có thể lịch sự và đứng đắn trong cách cư xử; anh em có thể đến nơi thờ phượng Đức Chúa Trời, và được coi là người đáng kính. Thế mà, trừ khi anh em nên thánh trong lòng, và nên thánh trong cách ăn ở, anh em không thể vào nơi hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nên thánh, là mặc lấy Đấng Christ;‡ là giống Đấng Christ, trong tinh thần và cách cư xử, như một người giống người khác, khi mặc áo của người ấy, hay bắt chước cách cư xử của người ấy. Anh em có nhìn lên Đấng Christ, làm gương mẫu mình; theo Đấng Christ, làm Đấng dẫn đường mình; và, trong đường lối chung của anh em, bước đi như Đấng Christ đã bước đi chăng? — Có lẽ anh em chưa bao giờ nhắm đến điều này. Chưa bao giờ nghiêm túc suy xét về đời đời, sự tái sinh, và sự giống Đấng Christ. Những điều này hiếm khi, nếu có, ở trong tư tưởng anh em. Vậy hãy chắc chắn, anh em còn xa cách sự nên thánh. Anh em chưa xây bỏ khỏi đường ác mình; không, cũng chưa bắt đầu xây bỏ.

* Giăng 3:3. † Hê-bơ-rơ 12:14. ‡ Rô-ma 13:14 [NEEDS REVIEW: nguyên văn OCR ghi «Rom. Xii. 14», có thể là 13:14].

Đừng nói: «Bổn phận suy xét nghiêm túc này là chuyện nhẹ. Nếu tôi đã phạm bất công hay thề gian; nếu tôi đã phạm tội ngoại tình hay giết người; những điều ấy thật là tội nặng. Trong khi đó, sự thiếu sót mà ông đã nhấn mạnh, chỉ là một tội nhỏ.» Tội nhỏ! Đừng dám nghĩ vậy. Dù tội ấy có vẻ nhỏ trong mắt anh em, hay nhẹ nhàng trên lương tâm anh em, nó cũng đủ ghê gớm để khiến trời đất kinh ngạc. Vì Đức Chúa Trời phán như vầy: «Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai! Ta đã nuôi nấng con cái, trưởng dưỡng chúng nó, song chúng nó dấy loạn nghịch cùng ta. Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; song Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ.» Nói thật; một đời sống vô tâm cẩu thả, là một đường lối tội lỗi không gián đoạn. Nó là một hành vi phản loạn liên tục chống lại Đức Chúa Trời.

Nó chống lại ước muốn đầy thương xót của Ngài; Hỡi / ước gì họ được khôn ngoan! Ước gì họ hiểu biết điều này, và suy nghĩ đến hậu quả sau cùng của mình! Nó bất tuân mạng lệnh rõ ràng của Ngài; Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy, Đấng cai trị tối cao thế gian, Hãy xét lại đường lối các ngươi †. —

© Ê-sai 1:2, 3. + Phục-truyền 29:29. ƒ A-ghê 1:5, 7.

Đường Nên Thánh. 77

Nó phá hỏng mục đích của lời thánh của Ngài, và làm cho huyết của CON Ngài trở nên vô hiệu.

2. Hãy từ bỏ trạng thái không cầu nguyện. — Than ôi! Có biết bao người được gọi là Cơ Đốc nhân lại xa lạ với sự cầu nguyện! Biết bao tôi tớ đứng lên làm việc của mình mà không bao giờ quỳ gối trước CHỦ của họ trên trời! Biết bao chủ nêu gương vô đạo cho tôi tớ; bắt đầu công việc trong ngày mà không cầu xin ĐỨC CHÚA TRỜI của mọi ân điển, hoặc để cho công việc mình được thịnh vượng, hoặc để cho linh hồn mình được nên thánh! Biết bao cha mẹ không biết cầu nguyện tha thiết cho sự hoán cải và sự cứu rỗi của con cái mình là gì! Và biết bao con cái cũng dốt nát về bản chất, sự cần thiết, và những lợi ích của sự cầu nguyện như con lừa hoang.

Ta có nên tính những người này là người tốt chăng? Những người này đã quay trở về cùng ĐỨC CHÚA TRỜI của họ chăng? Không; họ là kẻ khinh thường ĐẤNG TỐI CAO. Họ coi thường uy nghiêm của Ngài. Ngôn ngữ của cách sống họ là; Hỡi / Đấng toàn năng, dù Ngài có toàn năng thế nào, hãy rời xa chúng tôi, chúng tôi không cần Ngài. Không cần THÁNH LINH Ngài, để cầu thay trong chúng tôi; không cần CON Ngài, để cầu thay cho chúng tôi. — Vì vậy, Ê-li-pha kể đó là phần của một nhân cách gian ác và hư hỏng là hoàn toàn công bằng; Ngươi kiềm chế sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời †. Thật vậy, chính tác giả Thi Thiên đã kể đó là phần hoàn tất; điều đóng ấn linh hồn dưới sự thống trị của tội ác, và đóng chặt mọi hy vọng hợp lý về sự cải tà quy chánh. Họ bại hoại; làm những việc gớm ghiếc; và không có triển vọng nào họ làm khác đi, vì họ không kêu cầu ĐỨC GIÊ-HÔ-VA *.

* Gióp 11:12. + Gióp 15:14. =

Đã tin kính mà lại bỏ bê sự cầu nguyện! Không thể nào. Người ta sống không cần thức ăn sao? Người ta thở không cần không khí sao? Không thể nào các ngươi chống đỡ được sự cám dỗ, hay thực hành sự tin kính, trừ phi các ngươi tỉnh thức để cầu nguyện. — Sự bỏ bê cầu nguyện, không những tự nó đã có tội,

mà còn là dấu hiệu chắc chắn của một tấm lòng chưa được nên thánh, là lối vào rộng cho mọi việc làm bất chính. Hãy chỉ cho tôi một người không cầu nguyện, một người đã nói, và tôi sẽ chỉ cho bạn một người không có ân điển. — Vậy hãy quay lại, hỡi các tội nhân, hãy quay lại ngay, mà tập thói quen cầu nguyện; cầu nguyện riêng tư, nghiêm túc, tha thiết; Bằng không, các ngươi không thể mong rằng cơn thịnh nộ của ĐỨC CHÚA TRỜI sẽ lìa khỏi các ngươi. Không; khi Ngài mài gươm sáng ngời, và tay Ngài nắm lấy sự phán xét, không phải những người gây nên cơn thịnh nộ, mà các ngươi là những người có lý do để run sợ trước nhát đánh. Vì Kinh Thánh chép trong cuốn sách đáng kính, là bản sao của ý muốn thiêng liêng và là quy tắc của sự hành động thiêng liêng, như vầy;

Hãy trút cơn giận của Ngài trên các dân ngoại, là những kẻ không biết Ngài; hãy trút cơn giận của Ngài trên các nhà, là những kẻ không cầu khẩn danh Ngài †.

3. Hãy từ bỏ trạng thái — của các ngươi. Hãy tỉnh thức về tội lỗi của mình; về sự khốn khổ của mình, về sự hư mất của mình. Hỡi những người vô tâm và không cầu nguyện, các ngươi là tội nhân trước ĐỨC CHÚA TRỜI trên trời, các ngươi là con cái của cơn thịnh nộ Ngài. Các ngươi là đối tượng của sự báo thù Ngài. Bị lời thánh của Ngài lên án và rủa sả. Ôi! Nguyện CHÚA của mọi quyền năng xé tấm màn khỏi sự hiểu biết của các ngươi, và tỏ cho các ngươi thấy tình trạng nguy hiểm của mình, tình trạng nguy hiểm đến kinh khiếp của mình.

Nếu ngay lúc ta đang nói, đất rung chuyển qua lại, và chuyển động mạnh dưới chân các ngươi; nếu đất mở cái miệng ghê tởm của nó, há to một cách đáng sợ để nuốt các ngươi; thì không một ai trong hội chúng mà không vô cùng kinh hãi; Vậy làm sao các ngươi có thể thờ ơ và vô tâm, khi âm phủ từ bên dưới đang mở miệng, để nuốt các ngươi trong sự hư mất đời đời! Nếu tòa nhà này đang rung lắc trên đầu các ngươi, và chao đảo mọi phía; nếu các xà đang nứt vỡ, và các bức tường đang tách ra, các ngươi sẽ bị choáng váng. Và làm sao các ngươi không chút lo sợ, khi cơn thịnh nộ của ĐỨC CHÚA TRỜI toàn năng sắp giáng trên các ngươi; và, còn tệ hơn vạn tảng đá cối đổ xuống, nghiền các ngươi thành bột? — Nếu người Pháp đã đổ bộ, cùng một đạo quân của những tên Thiên Chúa giáo tuyệt vọng; nếu các ngươi bị bao vây bởi những kẻ thù man rợ của tôn giáo và tổ quốc các ngươi; nếu gươm của chúng, đang nhỏ máu Anh, kề vào cổ các ngươi; các ngươi sẽ run sợ cho mạng sống mình. Và các ngươi sẽ không có chút lo lắng nào cho linh hồn mình sao khi gươm của Đấng Toàn Năng được mài bén để xé các ngươi ra từng mảnh? Khi, theo những gì các ngươi biết, nó có thể đã tuốt khỏi vỏ; có thể đã nhận lệnh để giáng nhát đánh chí mạng; và, trước khi một giờ nữa trôi qua, có thể thật sự đánh xuống. — Nếu bệnh dịch gần đây trong đàn gia súc, biến thành dịch lệ trong loài người; nếu nó cuốn đi hàng ngàn, hàng vạn người xuống mồ yểu; nếu các ngươi thấy vô số láng giềng mình đau ốm, suy nhược, chết chóc khắp nơi; chắc chắn các ngươi sẽ kinh khiếp. Làm sao các ngươi có thể vẫn vô cảm, khi lời rủa sả * của ĐỨC CHÚA TRỜI đang đến gần các ngươi? Khi lời rủa sả của ĐỨC CHÚA TRỜI đang lơ lửng trên các ngươi? Khi lời rủa sả của ĐỨC CHÚA TRỜI sẵn sàng đổ xuống trên các ngươi; và biến mọi niềm vui của các ngươi thành khóc lóc, than van, và nghiến răng?

Vậy hãy xem, hỡi các tội nhân, hỡi những tội nhân vô tâm và vô cảm, ngày nay các ngươi bị truy tố tại tòa án của ĐỨC CHÚA TRỜI. Các ngươi bị kết tội trước QUAN ÁN của thế gian. Các ngươi đang ở ngay bờ vực của sự hủy diệt đời đời. — Không phải đất, mà là âm phủ, đang mở miệng để nuốt các ngươi. Không phải đá và gỗ của nhà các ngươi, mà là sự báo thù của ĐẤNG TỐI CAO, đang ập xuống trên các ngươi. Thanh gươm, không phải của một kẻ thù hung dữ, mà của sự bất bình khủng khiếp nhất của ĐỨC CHÚA TRỜI, đã rút ra, có lẽ đã giơ lên để hủy diệt các ngươi. Dịch lệ, hay điều đáng sợ hơn vô cùng so với dịch lệ đi trong đêm tối, lời rủa sả của ĐỨC CHÚA TRỜI sắp bùng phát trên các ngươi. — Và những sự kinh khiếp này sẽ không đánh thức các ngươi; báo động các ngươi; thuyết phục các ngươi sao? Hỡi ĐỨC CHÚA TRỜI của thế gian, và ĐỨC CHÚA TRỜI của linh hồn chúng con, xin đừng để các sự phán xét và lời đe dọa của Ngài ra đi một cách vô ích! Ta hy vọng một số trong các ngươi đã nghiêng lòng muốn hỏi — Chúng tôi phải làm gì, hay phải quay về đâu? Nếu vậy, điểm thứ hai của ta sẽ gợi ý câu trả lời thích hợp.

II. Kẻ ác nên quay về đâu? Để làm điều hợp pháp và công chính. Để ăn năn tội lỗi, và yêu mến ĐỨC CHÚA TRỜI; để có tấm lòng trong sạch, và thánh khiết trong mọi cách ăn ở. Điều này đã được hàm ý trong lời khuyên của câu Kinh Thánh. Đây là bổn phận không thể thiếu của mọi người. Và để thúc đẩy điều này, là mục đích liên tục của chức vụ chúng ta.

Nhưng các ngươi là những tạo vật có tội, hư hỏng, bất lực. — Có tội; và các ngươi, dưới gánh nặng của sự vi phạm, có thể đứng lên và làm theo ý muốn của CHÚA mình chăng? — Hư hỏng; và các ngươi, giữa những hoàn cảnh nản lòng như vậy, có còn lòng dạ nào để bắt đầu công việc cải tà quy chánh chăng? Bất lực; và các ngươi, trong sự yếu đuối đáng thương nhất, có thể làm được sự phục vụ khó khăn nhất trong mọi sự phục vụ chăng? — Không. Các ngươi phải được giải thoát và được ban năng lực trước, rồi mới đủ sức làm những việc ấy. Như người đàn bà bị khom lưng vì quỷ bệnh tật, hay như người tàn tật bên hồ Bê-tết-đa, các ngươi phải nhận sự phục hồi và sức mạnh từ CỨU CHÚA của các ngươi. Vậy hãy quay về cùng ĐẤNG CHRIST, Đấng phán qua đấng tiên tri Ngài; Hỡi / sự hủy hoại của ngươi là do ngươi, nhưng sự giúp đỡ của ngươi ở trong TA *.

Nếu các ngươi hỏi; Tôi sẽ tìm được gì trong ĐẤNG CHRIST? Tất cả những gì các ngươi có thể cần. Tất cả những gì các ngươi có thể ước. Nhiều hơn vô cùng so với những gì ta có thể diễn tả. Vì Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy đủ đều ở trong ĐẤNG CHRIST +.

© Vì các ngươi có tội, và có gánh nặng bất nghĩa trên linh hồn mình, NGÀI là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi †, — Một Chiên Con, do chính Đức Chúa Trời chỉ định: Một Chiên Con có sự cao cả và uy nghiêm vô hạn: Không gì bằng được, không gì sánh được. Chiên Con của Đức Chúa Trời này đã đổ huyết vì tội nhân; đã chịu chết vì tội nhân; thật vậy, đã chết thay cho họ, và chịu mọi sự báo thù mà họ đáng chịu. Bằng cách kỳ diệu và hoàn hảo nhất này, Ngài đã giành được sự tha thứ cho họ! Sự tha thứ, không chỉ của một * tội, mà của mọi tội. * Ô-sê 13:9. + Cô-lô-se 1:19. † Giăng 1:29.

G 6 — Các tội. —

82 Đường Nên Thánh.
Các tội. Dù chúng có nhiều đến đâu, hay ghê tởm đến đâu, với Ngài cũng không khác gì. Một CỨU CHÚA vô hạn cất đi hàng triệu, hàng triệu tội ác gớm ghiếc không đếm được, dễ dàng như Ngài chuộc một tội duy nhất, hay lỗi nhỏ nhất. Ngài xóa sạch các sự vi phạm, các sự vi phạm nặng nề, các sự vi phạm vô số, như đám mây *; dễ dàng và hoàn toàn, như gió cuốn đám mây trôi, khỏi mặt trời. Được giải thoát khỏi gánh nặng tội lỗi này, các ngươi sẽ được chuẩn bị để bước đi trong đường các điều răn của ĐỨC CHÚA TRỜI, mà không mệt mỏi; thật vậy, để chạy mà không đuối +.

Vì các ngươi hư hỏng, và không có gì để giới thiệu mình với ĐỨC CHÚA TRỜI tối cao, ĐẤNG CHRIST đã đem đến một sự công chính — sự công chính trọn vẹn — sự công chính thiêng liêng. Hãy suy ngẫm sự tinh khiết không tì vết của bản tính Ngài, và sự vâng phục không phạm tội của đời Ngài; hãy suy ngẫm lòng thương người nồng nhiệt đối với loài người; và sự nhẫn nhục phục tùng ĐỨC CHÚA TRỜI; hãy suy ngẫm mọi nhân đức cao cả của Ngài, và mọi việc làm gương mẫu của Ngài; tất cả những điều này, tất cả những điều này, trong sự hoàn hảo tột cùng của chúng, không những để noi theo, mà còn để sự xưng công chính của những tội nhân như các ngươi và ta. Danh Ngài là GIÊ-HÔ-VA, danh nói lên sự cao cả khôn lường trong Ngài; GIÊ-HÔ-VA, là sự công chính của chúng ta †, danh nói lên sự an ủi không nói hết được cho chúng ta. Trong sự công chính này chúng ta có thể được chấp nhận hoàn toàn, và được hưởng sự sống đời đời. Về điều này chúng ta có thể khoe mình, và nói; Trong ĐỨC GIÊ-HÔ-VA ta có sự công chính §; ta, một kẻ vi phạm, có một sự công chính thật; ta, một tạo vật khiếm khuyết, có một sự công chính trọn vẹn;

† Ê-sai 44:22. + Ê-sai 40:31. † Giê-rê-mi 23:6. § Ê-sai 45:24.

ta, một Cơ Đốc nhân yếu đuối, sa ngã, có một sự công chính bất biến và đời đời. Ôi! Kho báu này là gì! Ân tứ không tả xiết này là gì! Có thuốc hồi sinh nào có thể làm sống lại tinh thần chúng ta; có động cơ nào có thể thúc giục chúng ta làm bổn phận; như sự xưng công chính qua sự công chính của ĐẤNG Ê-MA-NU-ÊN chăng? Chúa được phước! Điều này làm ách của Ngài êm dịu, và gánh của Ngài nhẹ nhàng.

Vì các ngươi yếu đuối và bất lực, ĐẤNG CHRIST có dầu của THÁNH LINH *; sự đầy dẫy của THÁNH LINH +; bảy linh của Đức Chúa Trời ở trước ngai Ngài †. ĐỨC THÁNH LINH, trong mọi hoạt động của Ngài, và với mọi ân tứ của Ngài, ĐẤNG CHRIST ban cho bất cứ ai Ngài muốn §. Ngài đã ban ân phước vô giá này cho Sau-lơ kẻ bắt bớ và phạm thượng. Ngài đã ban ân phước vô giá này cho nhiều kẻ giết Ngài và đóng đinh Ngài. Ngài vẫn ban tặng từ trời này cho kẻ thù của Ngài, thật vậy cho cả kẻ phản nghịch nữa ‖. Và lời hứa, lời hứa đầy ân điển và nhưng không, là cho các ngươi, và cho con cái các ngươi, và cho mọi kẻ ở xa, tức là mọi kẻ mà CHÚA ĐỨC CHÚA TRỜI chúng ta, bởi sự rao giảng Phúc Âm của Ngài, sẽ gọi ¶.

Những hiệu quả lành mạnh và ích lợi của ân tứ này, chính CHÚA chúng ta, Đấng biết rõ nhất, đã bày tỏ một cách tuyệt vời. Ai tin Ta, những sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng người ấy. Ngài phán điều đó về THÁNH LINH, mà mỗi người quay về cùng Ngài, và tin Ngài, sẽ nhận được. Hãy quan sát một dòng sông đẹp đẽ và đầy tràn. Nó làm cho đồng quê vui tươi, và làm cho đất đai màu mỡ, nơi nó chảy qua. Nó tạo ra nghìn sự tiện ích, và sinh ra nghìn niềm vui, bất cứ nơi nào nó uốn khúc. Cũng vậy, ĐẤNG AN ỦI ngự trong lòng, ban cho những cái nhìn quyến rũ về ĐẤNG CHRIST, và về sự giàu có khôn dò của Ngài, làm cho lương tâm vui vẻ, và khiến chúng ta thật sự hạnh phúc. Từ đó, như từ một nguồn không cạn, sự thánh khiết thật chảy ra, và mọi điều tốt lành thuộc linh. Điều này khiến chúng ta yêu người lân cận; điều này dạy chúng ta nhu mì trong lòng; và điều này sẽ nâng ước muốn của chúng ta lên cao hơn những điều trần tục, xác thịt, chóng qua; như những ý tưởng của Đa-vít được nâng cao hơn cái túi của kẻ chăn chiên, khi ông ngồi tôn cao trên ngai của Y-sơ-ra-ên.

Dưới ảnh hưởng của THÁNH LINH thánh khiết này, các ngươi sẽ nói; ĐẤNG CHRIST đã cất đi sự ô uế đáng ghét của tội lỗi ta; và ta còn lăn lóc trong bùn nhơ của tội ác nữa sao? — ĐẤNG CHRIST đã giải cứu ta khỏi hố hủy diệt đời đời; và ta sẽ nhảy vào những ngọn lửa không hề tắt, mà ta, như một thanh củi, đã được giật ra khỏi đó sao? — Trong ĐẤNG CỨU CHUỘC đáng tôn thờ của ta, ta có một sự công chính hoàn hảo, và được xưng công chính hoàn toàn; và ta sẽ không cố gắng bước đi xứng đáng với những ân huệ ấy; bày tỏ lòng biết ơn về sự nhân từ ấy, bằng cách sinh ra bông trái của sự nên thánh trong mọi cách ăn ở sao?

Vâng, hỡi anh em; khi các ngươi quay về cùng ĐẤNG CHRIST; để nhận sự tha thứ của Ngài, để nương cậy nơi sự công chính của Ngài, để được đầy dẫy THÁNH LINH Ngài; linh hồn các ngươi sẽ như đất, khi nó quay về phía mặt trời. Đất, như các ngươi thấy, nay khô cằn và không sinh hoa lợi; vì nó đã bị rút khỏi những tia sáng làm sống lại của mặt trời quá nhiều. Chẳng bao lâu nữa nó sẽ được đặt lại dưới ảnh hưởng đầy đủ của nguồn sáng và nguồn nhiệt ấy. Bấy giờ sự thay đổi nào sẽ diễn ra! Hoa sẽ nở trên đồng ruộng dường nào! Lá sẽ trang điểm cây cối dường nào! Tiếng chim hót sẽ được nghe trong xứ chúng ta dường nào! Sự nên thánh và một tâm tính thuộc thiên đàng cũng sẽ được sinh ra trong linh hồn các ngươi như vậy. Sự vâng phục, với mọi bông trái của sự tin kính, cũng sẽ thịnh vượng trong đời sống các ngươi như vậy, khi Mặt Trời Công Chính này tỏ mình trong lòng các ngươi; khiến các ngươi dự phần sự cứu rỗi của Ngài; và như vậy mọc lên trên các ngươi với sự chữa lành trong cánh Ngài *.

* Ma-la-chi 4:2.

Nếu có ai nghi ngờ, rằng đây có phải là con đường để làm điều hợp pháp và công chính chăng; ta hỏi — Đây có phải là một con đường đẹp lòng chăng? Như chúng ta mong muốn? Như chúng ta thích hơn mọi con đường khác? Và như sẽ làm cho sự phục vụ CHÚA chúng ta trở thành sự tự do hoàn hảo chăng? Đây có phải là một con đường hợp lý chăng? Rõ ràng thích hợp để chiếm lấy tấm lòng; để thêm sức cho bàn tay; và, nhờ đó, để chuẩn bị toàn thể con người cho mọi việc lành chăng? Ngoài ra; đây có phải là con đường ĐỨC CHÚA TRỜI đã chỉ định chăng? — Chúng ta có muốn ăn năn cách tha thiết, và đau buồn trong lòng vì mọi việc làm sai trái của mình chăng? Sự khôn ngoan của ĐỨC CHÚA TRỜI bảo đảm với chúng ta, nỗi buồn này phải phát sinh từ những cái nhìn bởi đức tin về ĐẤNG CHRIST. Từ việc ngước nhìn Đấng mà chúng ta đã đâm †. Ngước nhìn Ngài như đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta, và bị nghiền nát vì sự gian ác của chúng ta. Điều này, nếu có điều gì, sẽ khiến chúng ta đau đớn, và than khóc, và khóc lóc vì mọi sự gớm ghiếc của mình. Như vậy, và chỉ như vậy, chúng ta sẽ kinh nghiệm nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, là điều đem lại sự ăn năn không hề hối tiếc.

† Xa-cha-ri 12:10.

Chúng ta có muốn yêu mến ĐỨC CHÚA TRỜI chăng? Lời sấm của thiên đàng cho chúng ta biết, rằng trước tiên chúng ta phải thấy tình yêu của Ngài; tình yêu vô cùng tự do, và vô cùng dịu dàng của Ngài, đối với chúng ta. Tình yêu của Ngài, không kể bất cứ tội nào cho linh hồn chúng ta, nhưng chất mọi sự gian ác của chúng ta trên chính CON Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ yêu Ngài, khi chúng ta nhận biết và hiểu, rằng Ngài đã, bằng cách đầy ân điển thiêng liêng nhất này, đoái đến — yêu thương — ban phước cho chúng ta.

Chúng ta có muốn có tấm lòng trong sạch chăng? CHÚA làm sạch lòng bởi đức tin *. Đức tin nơi ĐẤNG CHRIST, là Đấng đã đổ huyết vô cùng quý báu của Ngài, là Đấng đã ban thân thể vô cùng vinh hiển của Ngài, làm giá chuộc chúng ta. Và, bởi một của lễ duy nhất của Ngài, xóa sạch sự vi phạm của chúng ta; làm sự hòa thuận cho sự gian ác của chúng ta; thật vậy, làm cho chúng ta nên thánh đời đời, đến nỗi chúng ta có thể dạn dĩ và chắc chắn nói; Nhờ ân điển này của CHÚA GIÊ-XU CHRIST chúng ta, chúng ta sẽ được cứu. Ai có đức tin và hy vọng này, thì tự làm mình nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.

Chúng ta có muốn từ bỏ mọi sự không tin kính chăng? Chúng ta có muốn sống tiết độ, công chính, tin kính chăng? Nhờ ân điển chúng ta phải được ban năng lực; chính ân điển ấy, đem sự cứu rỗi đến, một sự cứu rỗi đã hoàn tất và nhưng không cho tội nhân. Ân điển ấy, xuất hiện trong lòng, và được đức tin nắm lấy, là phương tiện chắc chắn, hiệu quả của sự nên thánh thật; là động cơ chắc chắn, hiệu quả của sự vâng phục tự nguyện. Vì vậy CHÚA chúng ta phán, Ai ăn Ta, người ấy sẽ sống bởi Ta †. Ai ăn Ta, là người nhận sự công chính và sự cứu chuộc của Ta; là người hằng ngày dùng Ta và các ích lợi của Ta, để linh hồn mình được bồi bổ và khỏe mạnh; như người ta hằng ngày dùng thức ăn cần thiết của mình, để thân thể được nuôi dưỡng và nâng đỡ. Chính người ấy sẽ sống bởi Ta; người ấy sẽ sống cho ĐỨC CHÚA TRỜI trong sự thánh khiết thật ở đây, và sống với ĐỨC CHÚA TRỜI trong vinh hiển đời đời ở đời sau. — Phương pháp này sẽ thêm sức và chuẩn bị chúng ta để chu toàn mọi bổn phận của đời sống Cơ Đốc; như bánh thêm sức và chuẩn bị cho người lao động làm công việc cực nhọc của nghề mình. Trong khi không dùng phương kế tối thượng này, chúng ta sẽ bất lực trong việc rèn tập mình cho sự tin kính, như người làm thuê, bị tước mất bữa ăn thường lệ, sẽ bất lực trong việc làm xong công việc hằng ngày của mình.

* Công vụ 15:9. † Giăng 6:57. [NEEDS REVIEW: số liệu gốc ghi Giăng 6:67]

Nói tóm lại; chúng ta không thúc giục các ngươi làm gạch mà không có rơm. Chúng ta không kêu gọi các ngươi đứng lên và làm việc, mà không chỉ cho các ngươi thấy khả năng và sức lực của mình phải đến từ đâu. — Có lẽ, một số người sẽ khuyên các ngươi mọi sự vâng phục thánh; nhưng bỏ qua những chỉ dẫn rất cần thiết này, lời khuyên của họ sẽ vô vị và vô nghĩa. Vì, các ngươi có thể thở dài, và trả lời; “Tất cả những điều này chúng tôi rất muốn làm, nhưng than ôi! chúng tôi không đủ sức.” Trong khi, ở đây có ân điển đủ cho các ngươi trong ĐẤNG CHRIST. Bất cứ điều gì ngăn trở các ngươi, ĐẤNG CHRIST dẹp bỏ. Bất cứ điều gì các ngươi cần, ĐẤNG CHRIST ban cho. Để các ngươi, được giải thoát khỏi kẻ thù và khỏi tay mọi kẻ ghét các ngươi; khỏi ảnh hưởng của mọi điều làm vướng víu, và mọi điều làm nản lòng các ngươi; các ngươi có thể phục vụ Ngài, không sợ hãi thái quá hay lo lắng, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài, mọi ngày đời mình *.

Ôi sự giải thoát hạnh phúc! Sự dẫn dắt hạnh phúc bội phần! Nhưng sự kết cục của mọi sự còn hạnh phúc hơn nữa! Điều này nhắc ta nhớ đến sự tra xét cuối cùng của ta; tức là,

III. Hiệu quả của sự quay trở lại này sẽ là gì? “Kẻ ác * đã quay lại như vậy sẽ cứu linh hồn mình được sống.

Nó sẽ cứu — Sự an toàn sẽ là phần của nó. Sự an toàn sẽ là vệ sĩ của nó. Sự an toàn sẽ hộ tống nó qua những nguy hiểm của đời sống. Mọi ngày trong thời gian đã định, nó sẽ ở dưới sự che chở của ĐẤNG TỐI CAO, và nương náu dưới bóng của ĐẤNG TOÀN NĂNG *. — Tình trạng đáng ao ước biết bao! Nhất là khi các sự phán xét, các sự phán xét tàn phá và hủy diệt, đang lan tràn. Trong khi bão tố hoạn nạn đang nhóm lại, hay khi giông tố gian truân đang gầm thét, ôi! được có ĐỨC CHÚA TRỜI đời đời làm nơi ẩn náu của chúng ta, lòng phải bình an dường nào! Để nói trong lòng mình; Bàn tay giơ trên biển, và làm rung chuyển các vương quốc của đất; bàn tay xé núi, và làm tan các đồi đời đời †, bàn tay ấy là sự phòng thủ và cái khiên của ta!”

Cứu linh hồn nó — Không phải là không thể, mà sự an lành thể xác của nó có thể được bảo đảm. ĐỨC CHÚA TRỜI có thể đặt dấu trên trán nó, và truyền cho gươm của thiên sứ hủy diệt đi qua nhà nó. Nhưng dù điều này được định đoạt thế nào, linh hồn nó sẽ được an toàn. Về sự an lành thuộc linh, nó có giấy bảo hộ, dưới ấn lớn của thiên đàng. CHÚA GIÊ-XU là Đấng bảo vệ trung tín đời đời của nó, và không ai sẽ cướp nó khỏi tay ĐẤNG CỨU CHUỘC thiêng liêng *. Con sư tử rống có thể đi rình mò tìm kiếm để nuốt nó; nhưng nó có một thành vững chắc, mà kẻ thù địa ngục không thể công phá; nó có một đồn lũy không thể xâm phạm, mà các quyền lực tối tăm không thể vượt qua. Dù nó ngã, cánh tay của ĐẤNG CHRIST sẽ nâng nó lên. Dù nó bị ô uế, huyết của ĐẤNG CHRIST sẽ tẩy sạch nó. Dù nó chết, đó sẽ không phải là mất, mà là được. ĐẤNG nắm chìa khóa của mồ mả, sẽ truyền lệnh về hài cốt mục nát của nó. ĐẤNG sống đời đời, sẽ tiếp nhận linh hồn lìa đời của nó. — Có lẽ, đây là ý nghĩa của từ đầy nhấn mạnh kia, được sống.

† Giăng 10:28. [NEEDS REVIEW: số liệu gốc ghi Giăng 10:21]

Nó sẽ cứu linh hồn nó được sống — Nó sẽ không chỉ được an toàn, mà còn hạnh phúc. Nó sẽ hưởng điều thật sự xứng đáng với tên gọi là sự sống. Một người có thể thoát khỏi kẻ thù, bằng cách chạy đến một thành kiên cố; nhưng trong thành có thể có hạn hán và đói kém. Nó có thể chết vì những tai họa này, dù được bảo toàn khỏi kẻ thù đuổi theo. Người tội nhân quay trở lại, tin, được đổi mới sẽ không như vậy. Nó sẽ được cứu với một sự cứu rỗi trọn vẹn và đời đời. Nó là con cái của ĐỨC CHÚA TRỜI, và là kẻ thừa kế vinh hiển. Nó sẽ vui mừng trong ĐẤNG CHRIST GIÊ-XU ở đây, và sẽ vào trong sự vui mừng của CHÚA mình ở đời sau. — Khi đất bị thiêu đốt, nó sẽ thấy. Khi các tầng trời qua đi, nó sẽ đứng vững vàng. Khi mọi tạo vật chìm vào sự tan rã, nó sẽ không chỉ còn sống, mà còn hưởng sự tàn phá. Nó sẽ rời bỏ một thế gian đang tan rã, để sở hữu một vương quốc trên trời; để đội một mão triều công chính; và để được ở với, mãi mãi ở với Đấng CHÚA được phước và vinh hiển của nó.

Chúng ta nay đã chỉ ra — kẻ ác nên quay khỏi điều gì — nó nên quay về đâu — và hiệu quả của sự quay trở lại của nó sẽ là gì. — Xin cho phép ta hỏi; cánh tay của ĐỨC GIÊ-HÔ-VA đã được tỏ ra chăng? Các ngươi có bị ấn tượng bởi những lẽ thật đáng sợ, hay được khích lệ bởi những lẽ thật an ủi chăng? Nếu vậy, có lẽ các ngươi sẽ sẵn sàng nói; “ĐẤNG CHRIST sẽ tiếp nhận ta chăng? Ngài sẽ cho ta dự phần những ân huệ vô song này chăng? Một kẻ như ta, thật bất xứng dường ấy, sẽ tìm được ân huệ trước mặt Ngài chăng?”

Có; một kẻ như vậy có thể tìm được ân huệ. Bất cứ ai, mọi người đến, Ngài sẽ tiếp nhận. Ngài sai các đầy tớ Ngài mời các ngươi; Ngài sai các sự phán xét Ngài ép các ngươi; Ngài dùng mọi phương cách để chiếm được các ngươi. — Ngài khiến động đất làm rung chuyển nền tảng thiên nhiên, và biến những thành phố hùng mạnh thành đống đổ nát, để các ngươi được xây trên Vầng Đá, là Vầng Đá sẽ không bao giờ lay động. Ngài gọi gươm chiến tranh ra khỏi vỏ, và truyền cho nó tắm trong máu; để các ngươi chạy đến nơi an toàn nơi Vua Hòa Bình. Trong khi sự tàn phá và hoang vu đang theo đuổi công việc kinh khiếp của chúng khắp nơi, Ngài mở toang các cửa ân điển và sự công chính của Ngài, và kêu lên cách đầy thương xót nhất; “Hỡi dân ta, hãy đến; hỡi những kẻ phạm tội đáng thương, hãy vào các phòng này, và tìm sự nghỉ ngơi.”

Có ai trong các ngươi còn nghiêng lòng trả lời chăng, “ĐẤNG CHRIST thật sẽ tiếp nhận ta chăng, ta không những là tội nhân — mà là tội nhân lớn — tội nhân ngoan cố lâu ngày — và nay dường như đến chỉ vì bị sợ hãi thúc ép, hơn là được tình yêu lôi kéo?” Ngươi nghĩ sao! Người góa phụ ở Na-in, đi theo thi thể của con trai một của bà mà than khóc, gần như không nguôi được vì mất mát; bà có miễn cưỡng tiếp nhận nó chăng, khi CHÚA chúng ta làm cho nó sống lại, và trao nó cho mẹ nó *? Bà có cần nhiều lời nài nỉ, và khó khăn lắm mới chịu ôm lấy đứa con yêu dấu, đứa con bà thương tiếc chăng? Không thể tưởng tượng được. Hãy nhớ, ĐẤNG CHRIST đã làm gì cho tội nhân; Ngài đã chịu gì cho tội nhân; lòng Ngài khao khát tội nhân dường nào; và sẽ thấy rõ ràng không kém, rằng Ngài không thể từ chối bất cứ kẻ hoang đàng nào quay trở lại.

Từ chối! Không; người cha tốt, dù đã già và đáng kính, đã vội vàng; thật vậy, chạy ra đón đứa con hoang đàng. Ông ôm cổ nó, và hôn cách âu yếm đứa trẻ trụy lạc ấy +. Cũng vậy, với sự sẵn sàng và lòng thương xót như thế, CHA đời đời sẽ tiếp nhận các ngươi vào gia đình Ngài, vào ân huệ Ngài, vào tình yêu Ngài. — Thật vậy hơn nữa; Ngài sẽ tiếp nhận các ngươi với sự vui mừng. Ngài là người chăn tốt. Các ngươi là chiên lạc. Ngài đã đến trong lời Ngài để tìm các ngươi. Khi các ngươi quay về cùng Ngài, Ngài đã tìm được các ngươi. Bấy giờ, Kinh Thánh chép, người chăn tốt về nhà với con chiên được tìm lại, vui mừng †. Ôi hãy để người giảng đạo của các ngươi, và (điều lôi cuốn hơn vô cùng) hãy để CHÚA GIÊ-XU được phước vui mừng vì các ngươi, hỡi anh em. Chính CHÚA GIÊ-XU ấy, Đấng yêu thương tội nhân cách thiết tha và mong mỏi §; Đấng không có niềm vui nào lớn hơn là cứu họ khỏi tội ác mình, và kể họ trong số con cái Ngài.

* Lu-ca 7:15. + Lu-ca 15:20. † Lu-ca 15:5. § Phi-líp 4:1.

Nếu các ngươi trả lời — “Đây là một vấn đề vô cùng quan trọng. Nó nằm ngay gốc rễ của mọi sự an ủi của ta. Hãy để ta nghe điều này được xác nhận từ chính miệng CHÚA chúng ta. Ta sẽ lắng nghe điều CHÚA ĐỨC CHÚA TRỜI sẽ phán về ta *.

Vậy hãy nghe chính lời hứa của Ngài; lời hứa quý báu nhất mà lời nói có thể tạo thành, hay trí tưởng tượng có thể nghĩ ra; Hễ ai đến cùng Ta, để được tha thứ, để được xưng công chính, để được nên thánh, Ta sẽ chẳng hề từ bỏ người ấy †. Ta sẽ —

Dù người ấy cao hay thấp, có học hay thất học; dù người ấy là tôi tớ hay chủ, là vua hay kẻ ăn mày; không ai bị loại trừ, không ai bị từ chối. — Chẳng hề; bất kể sự vi phạm trong quá khứ; bất kể sự hư hỏng hiện tại; bất kể sự sa ngã trong tương lai đã biết trước. Chỉ cần người ấy đến, chỉ cần người ấy đến, và không gì ngăn được người ấy hưởng các ân huệ của Ta; không gì tách người ấy khỏi sự âu yếm của tình yêu Ta.

Hãy nghe lời mời đầy nhân từ của Ngài. Hãy trở về cùng Ta, vì Ta đã chuộc các ngươi †, hỡi các ngươi, là những kẻ cho đến nay xa lạ với sự nghiêm túc, và luôn xa cách Ta; hãy quay về cùng Ta, và Ta sẽ chẳng hề trách mắng các ngươi § về sự dại dột của mình. — Hỡi các ngươi, là những kẻ nay đã lui đi, và một thời đã vô ơn lìa bỏ Ta; hãy quay về cùng Ta, và Ta sẽ chữa lành sự lui đi của các ngươi; các lằn đòn của Ta sẽ làm các ngươi được lành. Hỡi các ngươi, là những kẻ đã làm tôi mọi cho thói xấu; đã bán mình để làm điều ác; và đã già trong những việc làm gớm ghiếc; đối với các ngươi cũng chưa quá muộn. Ta đã chuộc ngay cả những kẻ như các ngươi. — Ta làm rung chuyển các trụ của thiên nhiên, và làm rúng động nền tảng thế gian! Ta phủ đen các tầng trời, và lấy vải gai làm áo cho chúng *. Nhưng vì những kẻ như các ngươi, Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh đập, và không giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ. Phải, hỡi các tội nhân; hỡi các tội nhân mọi loại; Ta đã mang lời rủa sả của luật pháp, và chết cái chết thập tự giá, cốt để Ta chuộc những kẻ như các ngươi. — ĐẤNG CỨU CHUỘC đáng yêu mến biết bao! Ai lại không lắng nghe một tiếng gọi, kỳ diệu và âu yếm dường ấy? Hỡi các tội nhân, làm sao các ngươi chống đỡ được một — ngọt ngào và ép buộc dường ấy?

Hãy nghe lời thề trang trọng của Ngài; Thật như Ta hằng sống, CHÚA GIÊ-HÔ-VA phán, Ta không vui thích về sự chết của kẻ ác, nhưng vui thích về sự kẻ ác quay khỏi đường lối mình mà sống. Hãy quay lại, hãy quay lại khỏi đường lối ác của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên †? Đã từng có lời tuyên bố nào quyến rũ dường ấy chăng? Hay lời kêu gọi nào trìu mến dường ấy chăng? — Hãy xem! ĐẤNG CAO CẢ và TÔN TRỌNG hạ mình dường nào! Ngài truyền lệnh trên trời, dưới đất, khắp âm phủ; nhưng, giống một người nài xin hơn là một vua, Ngài hạ mình nài nỉ và van xin các ngươi. Từ nơi ngự của vinh hiển Ngài, Ngài kêu; Hãy quay lại, hỡi những tạo vật đáng thương đang hư mất. — Ngài lại kêu; hãy quay lại, cùng ĐỨC CHÚA TRỜI và CỨU CHÚA các ngươi. Để các ngươi được giải thoát khỏi mọi sự vi phạm mình, và sự gian ác không thành sự hư mất của các ngươi. — Để cất đi mọi sự miễn cưỡng của các ngươi, Ngài nài nỉ, Ngài tranh luận; sao các ngươi muốn chết? Sao các ngươi muốn tự hủy hoại mình, và bị hư mất đời đời? — Để các ngươi không còn nghi ngờ gì về sự tha thứ nhưng không và sự tiếp nhận nhân từ, Ngài thề; thề bởi chính mình; bởi sự sống và

* Thi Thiên 30:8. [NEEDS REVIEW: nội dung câu trích ứng với Thi Thiên 85:8] + Giăng 6:37. † Ê-sai 44:22. § Gia-cơ 1:5. ‖ Ê-sai 50:3. † Ê-xê-chi-ên 33:11.

(những sự trọn lành bất diệt của Ngài); rằng Ngài chẳng vui thích về sự chết của anh em, nhưng sẽ vui mừng vô cùng về sự phục hồi và cứu rỗi của anh em.*

* [NEEDS REVIEW: chú thích gốc do lỗi OCR — "Ifai. I. 3, 6" — có thể là Ê-sai 1:3, 6 hoặc Ê-sai 55:3, 6]; † Ê-xê-chi-ên 33:11.

Vậy thì, ở đây anh em có Lời Hứa, Lời Mời Gọi, và Lời Thề của Chúa. Còn có sự khích lệ nào lớn hơn chăng? Sợi dây ba tao này há chẳng kéo anh em đến sao? — Nếu anh em nói: "Tôi không thể quay lại. Tôi bị trói buộc bằng xiềng xích của những sự bại hoại trong tôi. Ôi, ước gì Đấng Christ—" Đừng sợ. Ngài sẽ làm, Ngài chắc chắn sẽ làm. Đấng sai đầy tớ Ngài đến để ban cho anh em lời khuyên nhủ này; Đấng đã sai Đức Thánh Linh Ngài đến để tác động ước muốn này trong tâm hồn anh em; Đấng đã đổ huyết Ngài ra để đạt được mọi phước hạnh cho anh em; Ngài sẽ giơ tay quyền năng Ngài ra, và khiến anh em quay về cùng Ngài. Ngài đã giơ tay ra, và cứu Phi-e-rơ khỏi chìm trong biển động sóng gió. Điều Ngài đã làm cho ông là khuôn mẫu và là bảo chứng cho điều Ngài sẽ làm cho anh em. — Chỉ cần tiếp tục tìm kiếm mặt Ngài. Hãy để lòng anh em trò chuyện với Ngài. Hãy đặt sự nhân từ vô hạn và quyền năng toàn năng của Ngài trước mắt anh em. Hãy suy ngẫm về sự chuộc tội vô hạn và công đức khôn lường của Ngài. Hãy ngẫm nghĩ về sự công chính đời đời và sự cầu thay không ngừng của Ngài. Hãy nhìn xem tất cả những điều ấy như là của chính anh em. Để được nhìn xem chúng như của chính mình, anh em có bảo chứng; anh em có mạng lệnh. Và nếu Đấng Christ đã làm những việc lớn lao dường ấy cho anh em, anh em có thể chắc chắn tin rằng, đúng thời điểm của Ngài, theo cách khôn ngoan của Ngài, Ngài sẽ đem đến cho anh em sự khỏe mạnh và chữa lành thuộc linh. Ngài sẽ tiếp tục công việc Ngài đã khởi đầu, và khiến anh em lớn lên trong ân điển. Ngài sẽ an ủi lòng anh em, và làm cho anh em vững vàng trong mọi việc lành.

Tôi có nên tiếp tục chăng? — Tôi đã nói khá dài dòng; có lẽ, hơi nhàm tai đôi chút. Thế nhưng anh em sẽ kiên nhẫn với tôi, trong dịp đặc biệt và trang trọng này. Phải, anh em sẽ kiên nhẫn với tôi thêm một chút nữa. Vì tôi ngại, rất ngại phải tiễn anh em ra về mà chưa thuyết phục được anh em. Thuyết phục! Than ôi, tôi không thể. Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Đức Chúa Trời, mới có thể thuyết phục Gia-phết. Tuy nhiên, như một công cụ trong bàn tay toàn năng của Ngài, xin cho tôi được một lần nữa thưa cùng anh em.

Tôi nhận thấy ở đây, trong Ngày Hạ Mình này, có nhiều người rất hiếm khi tham dự sự thờ phượng chung. Hỡi các bạn, vì sao các bạn lại làm hại linh hồn mình như vậy? Vì sao các bạn lại rút lui khỏi sự rao giảng Phúc Âm? Anh em há chẳng biết rằng Chúa Giê-xu đi ngang qua trong đường lối của các phương tiện ân điển Ngài sao? Tại đây anh em có thể, như Ba-ti-mê ngày xưa, đến gần Con Vua Đa-vít, và được phục hồi thị lực. Tại đây anh em có thể nhận được đức tin và sự nên thánh. Đức tin đến bởi sự nghe, và sự nên thánh đến bởi Lời Đức Chúa Trời. Và những phước hạnh ấy há chẳng đáng để anh em đến tham dự sao? Anh em có thể sống hạnh phúc mà thiếu chúng chăng? Anh em có thể chết bình an mà thiếu chúng chăng? Hay anh em có thể, nếu thiếu chúng, sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời mình, khi Ngài đến để phán xét thế gian chăng? — Vì sao anh em lại bỏ sự nhóm họp với nhau? Anh em có nghe những giáo lý kinh khiếp hay sầu não nào tại nơi này chăng? Nơi này há chẳng phải là nhà ca ngợi, cũng như nhà cầu nguyện sao? Há chẳng phải âm thanh vui mừng đang vang vọng dưới những mái nhà này sao? Há chẳng phải Đấng Christ bị đóng đinh đang được trưng bày trước mắt anh em sao? Bị đóng đinh vì những kẻ phạm tội như anh em sao? Bị đóng đinh, hầu cho những kẻ phạm tội như anh em được tha thứ; được chấp nhận; được tôn vinh sao? Và anh em sẽ khinh dể một Cứu Chúa đầy lòng thương xót bởi trời như vậy sao? Anh em sẽ từ chối những sự thương xót phong phú lạ lùng dường ấy sao? Ôi! Ước gì về sau anh em sẽ vui mừng, khi người ta nói với anh em: Chúng ta hãy đi đến nhà của Chúa.*

* Thi Thiên 122:1.

Dù những ước ao của tôi có hóa ra vô ích, ít nhất tôi cũng đã truyền đạt sứ điệp của mình. Nếu anh em hư mất vì sự cứng cỏi và vô tín, tôi thanh sạch khỏi huyết anh em. Tôi gọi trời và đất làm chứng: anh em đã được cảnh cáo; anh em đã được dạy dỗ; anh em đã được khuyên nhủ. Anh em không thể nói rằng mình hư mất vì thiếu tri thức. Vì sự sống và sự cứu rỗi đã được đặt trước mặt anh em; đã được đưa đến tận cửa nhà anh em; và anh em đã được nài xin hãy nắm lấy chúng. Vậy nên anh em sẽ không còn cớ bào chữa, và không còn áo choàng nào che đậy tội lỗi mình.

Nhưng sao tôi lại để anh em ra về với những linh cảm u sầu như vậy? Xin cho tôi hy vọng những điều tốt đẹp hơn nơi anh em. Xin cho tôi hy vọng rằng anh em sẽ không coi thường những lời răn bảo này; dẫu anh em đã từng coi thường biết bao lời khuyên nhủ cùng loại. Đây là một ngày đáng ghi nhớ. Ôi! Ước gì nó sẽ đáng nhớ vì cớ anh em quay về cùng Đức Chúa Trời. Nguyện đây là dấu ấn của nó, suốt cả đời sống tương lai của anh em. Nguyện đây là dấu ấn của nó, suốt mọi thời đại của cõi đời đời. Hầu cho anh em có thể nói — khi sự chết triệu anh em vào cõi vô hình; khi tiếng kèn của Đức Chúa Trời gọi anh em đến tòa phán xét lớn; khi anh em hòa mình với các thánh đồ và thiên sứ trong vương quốc thiên đàng — "Ngợi khen Đức Chúa Trời vì ngày trang trọng ấy, và vì những giờ phút thánh của nó! Đó là ngày tôi được tái sinh tốt đẹp hơn. Khi ấy tôi bắt đầu suy ngẫm. Khi ấy tôi bắt đầu cầu nguyện. Khi ấy tôi bắt đầu thấy tình trạng hư mất của mình, và nhu cầu khẩn thiết của mình về một Cứu Chúa. Khi ấy tôi cũng thấy Chúa Giê-xu, phó chính mình Ngài làm của lễ vì tội lỗi tôi, và chuộc tôi về cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài." — Hạnh phúc! Hạnh phúc bội phần! Ngày hạnh phúc khôn tả xiết! Nếu được sử dụng như vậy, nếu được cải thiện như vậy.

Tôi đoán rằng anh em đã kiêng bữa ăn thường lệ của mình; vì anh em đã hiệp cùng nhau trong sự xưng tội, khẩn nguyện, và cầu nguyện. Điều ấy thật tốt. Nhưng đó mới chỉ là một nửa; đúng hơn, đó là, kém xa vô cùng, phần nhỏ nhất trong bổn phận của anh em. Kinh Thánh không nói: Khi kẻ ác kiêng bữa ăn thường lệ của mình, nhưng nói: Khi nó quay khỏi sự gian ác mình. Kinh Thánh không nói: Khi nó hiệp cùng sự xưng tội chung trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng nói: Khi nó làm điều hợp pháp và công chính. BẤY GIỜ nó sẽ được cứu — nó sẽ cứu linh hồn mình — nó sẽ cứu linh hồn mình được sống. Ôi ước gì hết thảy, từ vua ngồi trên ngai, đến người thợ gặt trong kho thóc; từ bậc quý tộc cao sang nhất, đến người thợ thủ công hèn mọn nhất; ước gì hết thảy giờ đây được cảm động, giờ đây được ban năng lực, để quay về cùng Cứu Chúa của thế gian. Trong Ngài, hàng triệu, hàng triệu không đếm xuể những tội nhân khốn khổ, đã tìm được sự phục hồi và tự do. Sự phục hồi khỏi sự chết, và sự tự do khỏi ách nô lệ của tội lỗi. Và (ngợi khen ân điển vô biên của Ngài) vẫn còn chỗ.

Bấy giờ kỳ kiêng ăn quốc gia sẽ trở thành phước hạnh quốc gia. Còn nếu thiếu sự quay về hết sức quan trọng này cùng Cứu Chúa đáng tôn thờ, thì những hình thức đạo đức của chúng ta có ý nghĩa gì? Chúng sẽ chỉ là công việc của môi miệng; là trò đùa tôn giáo. Không; chúng sẽ là sự nhạo báng trang trọng đối với Đấng Toàn Năng, và chọc giận sự gớm ghiếc của Ngài. — Há chẳng phải chính Đức Giê-hô-va cũng phán cùng một ý ấy sao? "Có phải sự kiêng ăn mà ta chọn lựa, là ngày người ta ép linh hồn mình xuống chăng? Cúi đầu như cây sậy, nằm trên bao gai và trên tro, đó há phải điều ngươi gọi là kiêng ăn, ngày đẹp lòng Đức Giê-hô-va chăng?"* Ngươi bỏ việc làm thường ngày, và nhịn một bữa ăn sao? Ngươi than khóc thảm thiết đôi chút, và dâng vài lời cầu xin bị ép ra bởi sự sợ hãi sao? Ngươi gọi đó là sự kiêng ăn ư, Đấng Cao Cả và Thánh Khiết phán, với vẻ khinh miệt đầy quyền tối thượng! Đó là ngày đẹp lòng Chúa sao? Không, thật vậy; đó là sự giả hình đáng gớm ghiếc nhất. Như miệng kêu "Chào thầy!" mà lòng đầy phản bội và thù nghịch. Trừ khi anh em quay về cùng Đấng Christ, hầu cho anh em được rửa sạch; được xưng công chính; được nên thánh. Hầu cho, đã được sự tha tội qua huyết Ngài, và sự bình an trong lương tâm qua ân điển Ngài, anh em cảm nhận được những xiềng xích gian ác được tháo gỡ, và trở nên những đầy tớ mới của sự công chính.

* Ê-sai 58:5.

Khi điều ấy được thực hiện, chúng ta thấy được mục đích của hội chúng thánh, và ý định của những sự thăm viếng báo động của Đức Chúa Trời. Khi điều ấy được thực hiện, chúng ta có thể hy vọng một cách hợp lý — rằng với tư cách cá nhân, sự sáng chúng ta sẽ bừng lên như buổi sáng, và sức khỏe chúng ta sẽ nảy nở mau chóng — rằng với tư cách một cộng đồng, ân huệ của Đức Chúa Trời sẽ đi trước chúng ta, vinh quang của Chúa sẽ làm hậu vệ cho chúng ta.*

* Ê-sai 58:8, 9.

Bấy giờ chúng ta có thể nhìn quanh những kẻ thù hung dữ nhất, và nói cùng tác giả Thi Thiên: "Dầu cả một đạo binh hạ trại nghịch cùng tôi, lòng tôi cũng chẳng sợ."† Bấy giờ chúng ta có thể nhìn lại trận động đất tàn phá vừa qua, và nói cùng các tín hữu xưa: "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi; vì vậy, chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị biến đổi, núi lay động và bị quăng vào lòng biển."‡ Bấy giờ chúng ta có thể nhìn về phía trước, đến một cảnh tượng đáng sợ hơn vô cùng, tức là đến Đấng Phán Xét công chính và tòa án lớn, và nói cùng sứ đồ đắc thắng: "Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn? Chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy."§

† Thi Thiên 27:3. ‡ Thi Thiên 46:1, 2. § Rô-ma 8:33.

Vậy xin anh em, vì cớ linh hồn bất diệt của chính anh em, và vì phúc lợi của quốc gia đang lâm nguy của chúng ta; tôi nài xin anh em, bởi mọi điều đáng ao ước trong đời này, và đáng kính sợ trong cõi đời đời; xin đừng coi thường những lời khuyên này. Đã được quở trách trang trọng như vậy, nếu anh em cứng cổ mình, sự hủy diệt sẽ đến thình lình, và không phương cứu chữa.‖ Đã nhận được những lời cảnh cáo từ Lời thánh của Đức Chúa Trời, và những lời cảnh cáo từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nếu anh em vẫn cứ làm điều ác; thì không phải loài người, không phải một thiên sứ, mà chính ĐỨC CHÚA TRỜI tuyên bố: "Các ngươi sẽ bị diệt vong — cả các ngươi lẫn vua các ngươi."¶

‖ Châm-ngôn 29:1. ¶ 1 Sa-mu-ên 12:25.

THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST
VINH QUANG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN.
BÀI GIẢNG NHÂN KỲ THĂM VIẾNG.

"Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Thập tự giá của Đấng Christ là đề tài suy ngẫm ưa thích của sứ đồ Phao-lô. Thập tự giá của Đấng Christ là chủ đề được chọn cho các bài giảng của ông, và là đề tài lớn trong các thư tín của ông. — Trong mọi lúc, và trong mọi cương vị, ông tuyên xưng, ông công khai nhìn nhận, ông khoe mình trong thập tự giá của Đấng Christ — Không những thế, điều rất đáng chú ý là, ông chẳng khoe mình về điều gì khác — Và, điều còn đáng chú ý hơn nữa, ông ghê tởm ý tưởng khoe mình về bất cứ điều gì khác. Ông nói về thói quen như vậy bằng ngôn ngữ của sự gớm ghiếc và kinh sợ; coi đó là một mức độ cao, vừa của sự dại dột, vừa của sự gian ác: Đức Chúa Trời chẳng bao giờ để tôi khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Vậy nên, việc tìm hiểu bản chất, tính hợp lý, và sự khôn ngoan của quyết định này, có thể là công việc xứng đáng cho sự chú ý của chúng ta lúc này. Tất cả những điều ấy, tôi hy vọng, sẽ tỏ ra rõ ràng, nếu chúng ta suy xét, —

Thập tự giá của Đấng Christ
I. Điều sứ đồ không khoe mình về.
II. Điều ông khoe mình về.
III. Lý do ông có, để khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ.

Khi những điểm này đã được giải quyết vắn tắt, tôi xin phép được thêm một lời áp dụng; gợi ý bởi mạch văn của bài giảng, và thích ứng với hoàn cảnh của từng thính giả của tôi. Và nguyện Chúa Giê-xu đáng tôn thờ, Đấng đã đổi thập tự giá mình lấy vương miện thiên đàng, đi cùng tất cả bằng phước hạnh thánh của Ngài! — Vậy chúng ta hãy tìm hiểu,

I. Điều sứ đồ không khoe mình về. Không khoe về sự vĩ đại của học vấn, với tư cách một học giả. Ông được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên, được giáo dục bởi người thầy nổi tiếng nhất thời bấy giờ. Thiên tài hay sự cần cù của ông cũng không thua kém những lợi thế khác của nền giáo dục ấy. Thế mà tất cả những lợi thế ấy, cùng với những thành tựu tương ứng, ông coi chẳng hơn gì sự ngu dốt hào nhoáng, hay sự dại dột tinh vi.

Không khoe về sự nghiêm khắc trong đời sống, với tư cách một người Giu-đa. Về phương diện này, ông vượt trội hơn những người đồng trang lứa: được dạy dỗ theo cách trọn vẹn nhất của luật pháp tổ phụ*; theo phái nghiêm nhặt nhất của tôn giáo mình mà sống như một người Pha-ri-si†; sốt sắng, hết sức sốt sắng, về toàn bộ luật lễ nghi, và mọi truyền thống của tổ phụ. Những thành tựu ấy hẳn đã hoàn thiện danh tiếng ông giữa đồng bào mình; hẳn đã mở đường cho ông đến một số vinh dự hàng đầu của dân tộc; và đã đem lại cho ông một tên tuổi giữa những bậc đáng kính, những người được coi là tinh hoa của đất. Nhưng điều người khác coi là lợi, ông coi là lỗ vì Đấng Christ.

* Công vụ 22:3. † Công vụ 26:5.

Không khoe về sự xuất sắc của các ân tứ, không khoe về mức độ hữu ích, với tư cách một chức vụ Cơ Đốc. — Ông đã được cất lên đến tầng trời thứ ba; đã nghe những lời của Đức Chúa Trời, và thấy khải tượng của Đấng Toàn Năng; đã làm đủ mọi phép lạ, dấu kỳ, và việc quyền năng. — Điều còn quý giá hơn nữa, ông đã trồng các Hội Thánh, và khiến các linh hồn trở lại. Công lao ông đã ra khắp các xứ, và lời ông đến tận cùng trái đất. — Thế mà tất cả những thành tựu ấy, trước mặt Đức Chúa Trời vô hạn, đều khiếm khuyết. Tất cả những công việc ấy, về phương diện sự xưng công chính, đều bất lực. Vậy nên, ông chẳng khoe mình về điều nào trong những điều ấy. — Điều này nhắc tôi nhớ đến câu hỏi thứ hai,

II. Sứ đồ đã khoe mình về điều gì? — Ông khoe mình về một thập tự giá. Lạ lùng thay! Có gì ô nhục hơn một thập tự giá? Trên thập tự giá, những tên nô lệ phản loạn bị hành hình. Thập tự giá bị ghê tởm giữa loài người, và bị rủa sả ngay cả bởi Đức Chúa Trời.* Thế mà sứ đồ lại khoe mình về thập tự giá — Vì hình phạt đóng đinh không còn dùng giữa chúng ta, nên cách diễn đạt nghe không quá gay gắt; ý tưởng cũng không quá kinh khiếp. Nhưng đối với tai người Ga-la-ti, nó truyền đạt gần như cùng một ý nghĩa như thể sứ đồ khoe mình về một sợi dây thòng lọng; như thể ông khoe mình về một giá treo cổ.†

* Phục-truyền 21:23.
† Một số người, tôi được biết, đã khó chịu về những từ "dây thòng lọng", "giá treo cổ". Chúng thật kinh khiếp và đáng khinh. Tôi xin thưa với họ rằng: thập tự giá, về phương diện sỉ nhục và đau đớn, bao hàm tất cả những điều ấy và còn hơn thế nữa. Trừ khi độc giả Anh tự hình dung cho mình một hình ảnh như vậy, bằng không họ sẽ chẳng bao giờ hiểu được bản chất ô nhục, và những hoàn cảnh kinh khiếp, của sự chết của Chúa thần thượng của mình.

"Đồ ngu xuẩn!" (có lẽ một số người sẽ đáp lại.) "Coi thường những ân tứ quý giá nhất, mà lại khoe mình về chính sự ô nhục!" — Nhưng hãy dừng một chút, và nghe sứ đồ nói thêm. Ông khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ; Đấng vinh hiển ấy, Đấng đã được xức dầu để làm Đấng Tiên Tri dạy dỗ mọi sự, Thầy Tế Lễ chuộc tội mọi sự, và Vua chiến thắng mọi sự của Hội Thánh, — Về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ; Đấng, bởi sự thi hành mọi chức vụ trọng đại ấy, sẽ cứu dân Ngài khỏi quyền thống trị của tội lỗi, và khỏi sự đoán phạt của địa ngục. — Về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ, CHÚA CHÚNG TA; và không chỉ của chúng ta, mà là Chúa của muôn vật, Đấng làm theo ý muốn Ngài trong cơ binh trên trời và giữa dân cư trên đất‡. Đấng có trên áo và trên đùi một danh hiệu viết rằng: VUA CỦA CÁC VUA, VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA.‖

‡ Đa-ni-ên 4:35. ‖ Khải Huyền 19:16.

Lời lẽ, tôi phải thú nhận, đã được thay đổi đa dạng, và ý tưởng đã được lặp lại, cốt để tác động tâm trí bằng lẽ thật lạ lùng này. Tôi cũng không thể ép mình xóa bỏ những cách diễn đạt ấy; trừ khi tôi có thể thay thế bằng những từ ngữ ô nhục và đáng rủa sả hơn. Tôi chỉ xin độc giả nghiêm túc dành một chút suy ngẫm sau đây: Có phải vậy chăng? Một đôi tai lịch sự và tinh tế, hầu như không chịu nổi ngay cả âm thanh của những từ ngữ ấy? Vậy thì sự hạ mình của Con vinh hiển của Đức Chúa Trời lạ lùng biết bao! Sự nhân từ của Ngài đáng yêu và đáng tôn thờ biết bao; khi gánh chịu mọi điều được biểu thị bởi những từ ngữ hèn hạ không thể chịu nổi ấy! Gánh chịu một cách vui lòng, gánh chịu một cách vui vẻ, vì chúng ta là loài người, và vì sự cứu rỗi của chúng ta!

Và có thể nào một tấm lòng loài người suy ngẫm thập tự giá của một Đấng thần thượng dường ấy, mà lại không khoe mình? Có thể nào nói: Hỡi các thiên sứ, Ngài cai trị trên các ngươi; nhưng Ngài đã chết, Ngài đã chết trên thập tự giá vì tôi; mà lại không hân hoan trong sự nhân từ cảm động dường ấy? — Điều này sẽ rõ ràng hơn, nếu chúng ta xem xét,

III. Lý do sứ đồ có, để khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ. Thập tự giá, dầu tự nó là một cây gỗ ô nhục, thế mà vì là thập tự giá của Đấng Christ, nên được tôn vinh vô hạn. Nó trở thành cây sự sống. Nó mang trái thần thượng nhất. Những chùm trái của nó đều là những phước hạnh thuộc linh và thiên thượng. Xin cho phép tôi chọn ra hai ba chùm trong những chùm ấy; và nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót khiến chúng tốt hơn một bữa tiệc, cho mọi linh hồn khiêm nhường!

Một phước hạnh là sự tha tội. Sự tha mọi tội, tội nguyên tổ và tội thực tế: tội được nhớ đến, và tội bị lãng quên: tội, dù trong hoàn cảnh nào, hay dù nặng nề đến đâu. Sự tha mọi tội đã được mua bởi sự chết của Đấng Christ. Được mua một cách trọn vẹn; — đến nỗi, đối với tín hữu thật, tội lỗi sẽ chẳng bao giờ nổi lên trong sự phán xét; sẽ chẳng hề được nhắc đến với người ấy*; sẽ bị xóa bỏ, như thể chưa từng có. Vì sứ giả của Vua Bình An phán rằng: "Hỡi anh em, vậy xin biết rằng nhờ Đấng đó mà sự tha tội được rao truyền cho anh em; lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều."† Ôi linh hồn tôi! Linh hồn có tội của tôi! Mọi vương quốc trên thế gian, và mọi vinh quang của chúng, là gì so với sự thương xót khôn tả này! Thế mà đây mới chỉ là một trong vô số.

* Ê-xê-chi-ên 18:22. † Công vụ 13:38, 39.

Một ích lợi khác, phát sinh từ thập tự giá của Đấng Christ, là sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. — "Khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, thì đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài."* Không chỉ được tha thứ, mà còn được chấp nhận; từ tình trạng thù nghịch, được phục hồi vào tình trạng ân huệ; chính ân huệ ấy, tốt hơn sự sống.† — Một đặc ân cao quý tột bậc dường ấy, đến nỗi nó đã được ca ngợi trong các bài thánh ca của thiên sứ. Khi cơ binh thiên đàng cất tiếng hát, đây là chủ đề của niềm vui hòa điệu của họ: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!"‡

"Bởi sự sinh ra của Con Trẻ lạ lùng này, và sự chết mà Ngài sẽ chịu, sự bình an được lập giữa trời và đất. Và không chỉ bình an, mà một tình bạn thần thượng bắt đầu. Đức Chúa Trời nhìn xem dòng dõi loài người bội nghịch, không phải với sự thịnh nộ, mà với sự hài lòng và vui thích. Ngài vui mừng về họ, để làm ơn cho họ."§

* Rô-ma 5:10. † Thi Thiên 63:3. ‡ Lu-ca 2:14.
§ Dường như có một sự thăng tiến tuyệt đẹp trong bài thánh ca của thiên sứ này. "Ân trạch" diễn đạt hơn, và biểu thị một phước hạnh phong phú hơn, "bình an". — Từ gốc Eudokia, là một từ có ý nghĩa đáng yêu và cao quý nhất. Nó biểu thị một sự tôn trọng rất cao, và một lòng nhân từ rất dịu dàng. Bằng một từ cùng ý nghĩa ấy, Đức Chúa Cha toàn năng bày tỏ sự hài lòng vô hạn của Ngài, trong thân vị và công tác của Con yêu dấu Ngài. Ma-thi-ơ 3:17. Độc giả có muốn có lời diễn giải sống động nhất về câu này chăng? Hay muốn thấy những hành động của sự hài lòng thần thượng này, được mô tả với sự tinh tế không gì sánh được? Xin hãy chú ý đến tiên tri Sô-phô-ni: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi; Ngài là Đấng quyền năng sẽ giải cứu ngươi: Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; vì lòng yêu thương mình, Ngài sẽ nín lặng; và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ." Sô-phô-ni 3:17.

Một ích lợi khác là sự nên thánh: hay, nếu anh em muốn, đạo đức thật, đạo đức Cơ Đốc. — Xin đừng ai nghĩ rằng tín hữu trong Chúa Giê-xu coi thường đạo đức thật. Đạo đức thật là hình ảnh của Đức Chúa Trời phước hạnh. Nó được vẽ ra cách quyến rũ nhất khắp cả Kinh Thánh. Nó là khởi đầu của thiên đàng trong linh hồn con người. Và nguồn gốc đích thực của nó là từ thập tự giá của Chúa thần thượng chúng ta. — Vì nhờ công đức của sự chết Ngài, tội nhân được dự phần Đức Thánh Linh; Đấng viết lên lòng họ, và khiến cho tỏ rõ trong cách ăn ở của họ, điều xưa kia đã được khắc trên mũ miện của thầy tế lễ thượng phẩm: THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA — Và, ôi! Thập tự giá của Đấng Christ là một động lực biết bao, cho sự thực hành mọi đức hạnh! Ngài đã chết; Chúa tôi, Đấng Phán Xét tôi, Vua tôi, đã chết; để chuộc tôi khỏi mọi điều gian ác, và khiến tôi sốt sắng về các việc lành. Những sự suy xét như vậy mời gọi chúng ta — thúc giục chúng ta — ép buộc chúng ta† — từ bỏ mọi sự không tin kính, và làm vinh hiển Phúc Âm của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta, một cách mạnh mẽ biết bao, vượt xa mọi lời dạy khô khan, hay mọi lý luận trừu tượng!

† 2 Cô-rinh-tô 5:14.

Tôn giáo! Hỡi linh hồn của hạnh phúc;
Và, hỡi Cal-va-ri rên xiết, hỡi linh hồn của ngươi! Nơi đó chiếu sáng
Những lẽ thật cao quý; nơi đó, những động lực mạnh mẽ nhất cầm khí giới;
Nơi đó, sự công kích thánh thiêng đánh vào linh hồn!
Nơi đó, chẳng có gì ngoài sự ép buộc được dung thứ.
Night-Thoughts, No. IV.

Một phước hạnh khác là chiến thắng trên sự chết. — Đây cũng là trái của cây gỗ xưa kia bị ghét bỏ, nhưng nay được yêu quý đời đời. Vì Kinh Thánh chép rằng: "Hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời."*

Ma quỉ được nói là có quyền sự chết; vì bởi cám dỗ, quá thành công, tổ phụ đầu tiên của chúng ta, nó đã đem sự chết vào thế gian; vì bởi cám dỗ dòng dõi họ phạm tội, và quá thường thắng thế, nó khoác cho sự chết sự kinh khiếp, nó trang bị cho sự chết nọc độc của nó. Nhưng Đấng Christ, bởi đã chuộc tội lỗi chúng ta, đã tước khí giới của kẻ thù cuối cùng này; đã cất đi nọc độc của nó; và đã khiến sự chết không còn là mất mát, mà là được lợi.† — Kẻ vui chơi, và kẻ khỏe mạnh, không biết cách đánh giá đúng sự giải cứu này. Lời lẽ của tôi cũng không thể mô tả nó với năng lực xứng đáng. Hãy đến bên giường người hấp hối; nơi đó anh em sẽ học biết giá trị thật của nó. Hãy hỏi một người bạn đang quằn quại; chỉ ông ấy, và chỉ ông ấy, mới có thể nói cho anh em biết phước hạnh là dường nào, khi Vua của sự kinh khiếp được biến thành sứ giả của bình an.

* Hê-bơ-rơ 2:14, 15. † Phi-líp 1:21.

Một phước hạnh nữa tôi muốn nhắc đến, và ước gì, đúng thời điểm, cho mọi thính giả của tôi; đó là lối vào thiên đàng. Đây cũng là sản phẩm của thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. — Thánh Giăng thấy một hội chúng sáng láng gồm những sinh linh hạnh phúc, mặc áo trắng, tay cầm nhành chà là; vui mừng trước ngai Đức Chúa Trời. Một trong các trưởng lão đáng kính nói: Ấy là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Bởi vậy, chúng được ở trước ngai.‡ Họ đã ra khỏi cơn đại nạn: Có lẽ họ đã chịu khổ trong công việc của Đấng Christ. Có lẽ, họ đã phó sự sống mình vì cớ Ngài. Nhưng đó không phải là giấy thông hành đưa họ vào cõi phước hạnh. Họ đã giặt áo mình trong huyết Chiên Con; họ đã áp dụng cho chính linh hồn mình, công đức và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Nhờ đó, họ được dâng lên không tì vết, không chỗ trách được. Vì cớ ấy, họ được nhận vào để "ngắm xem Vua trong sự tốt đẹp Ngài";* và được ở với Chúa đời đời, đời đời.

‡ Khải Huyền 7:9. * Ê-sai 33:17.

Vậy thì, vì thập tự giá của Đấng Christ đã bày tỏ một tình yêu lạ lùng dường ấy; vì nó sinh ra những ích lợi vô số, vô giá, và đời đời; há chẳng có lý do để sứ đồ khoe mình về điều này sao? — Không những thế, há chẳng phải ngay cả đá cũng đã kêu lên, để quở trách ông về sự vô cảm và vong ân nếu ông đã bỏ qua việc khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ sao? — Và vì tình yêu này đã được bày tỏ; những ích lợi này đã được mua chuộc; không chỉ cho ông, mà cho chúng ta, và cho mọi thế hệ; điều này há chẳng cho tôi một cơ hội để áp dụng giáo lý cho từng thính giả riêng biệt sao?

1. Xin cho tôi thưa cùng, đúng hơn xin cho tôi chúc mừng, anh em tôi trong chức vụ. — Dầu anh em không thể điều khiển các định luật của thiên nhiên; dầu anh em không thể nhìn thấu những bí mật của tương lai; anh em vẫn có cùng một lý do để khoe mình như chính sứ đồ cao trọng nhất. Một lý do để khoe mình, mà người thánh của Đức Chúa Trời ấy đã quý trọng, vượt xa mọi ân tứ phép lạ như vậy. Anh em có thập tự giá của Đấng Christ,

Cho sự học hỏi, với tư cách con người:
Cho niềm hy vọng, với tư cách Cơ Đốc nhân:
Cho sự rao giảng, với tư cách chức vụ.

Cho sự học hỏi, với tư cách con người. Tại đây các năng lực lý trí có thể vận dụng mình với sự tiến bộ đời đời, và sự vui thích đời đời. Tại đây, chúng ta suy ngẫm những kỳ công, những kỳ công vô song, của một Đức Chúa Trời trở nên người: Chết như một gương mẫu của sự nhẫn nhục; như một người tử đạo vì lẽ thật; như một của lễ trọn vẹn vì tội lỗi. — Tại đây, Chúa Giê-hô-va đã ban cho đầy đủ điều mà đầy tớ Môi-se của Ngài đã khẩn thiết cầu xin: Ngài đã khiến mọi sự vinh hiển Ngài đi ngang qua, trước đôi mắt kinh ngạc của các thiên sứ, và của loài người.* — Tại đây, sự công chính đã dàn trận những sự kinh khiếp đáng sợ nhất của mình; ngay trong khi sự nhân từ hiện ra, với vẻ đáng yêu khôn tả, và nét đẹp quyến rũ nhất. Tại đây, lẽ thật, vững chắc hơn tảng đá, đứng vững không lay chuyển: và lòng thương xót, dịu dàng hơn giọt lệ của người mẹ, khao khát với lòng trắc ẩn đời đời. — Nói tóm lại; thập tự giá của Đấng Christ là một sân khấu rực rỡ, trên đó mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời hiệp một và hòa điệu, và chiếu sáng với vẻ rực rỡ siêu việt.

* Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18.

Với tư cách Cơ Đốc nhân, chúng ta có, trong thập tự giá của Đấng Christ, sự cung ứng phong phú nhất cho những nhu cầu thuộc linh của mình. Đây là nền tảng của niềm hy vọng cao cả nhất, và là nguồn của niềm vui tràn đầy nhất. Điều này cung cấp chất liệu cho sự khiêm nhường sâu sắc nhất, và nhiên liệu cho tình yêu cháy bỏng nhất. Đức tin nơi Chúa Giê-xu bị đóng đinh của chúng ta, là một nguyên tắc hành động không ngừng của sự vâng lời vui vẻ và chính xác nhất: là một kho khí giới dồi dào và vô tận, từ đó chúng ta có thể lấy khí giới để chiến thắng; chiến thắng hoàn toàn, những sự quyến rũ của thế gian, những lời mời mọc của xác thịt, và những sự cám dỗ của ma quỉ. — Nhờ đó, một con đường được mở cho chúng ta vào nơi chí thánh; và chúng ta há chẳng dám xin điều gì, chúng ta há chẳng mong nhận được điều gì, khi chúng ta có huyết của giao ước đời đời để nài xin, trong mọi lần đến gần ngai ân điển! Vậy nên, đã có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm dường ấy; đã có trong thập tự giá Ngài những sự giàu có khôn dò; ai sẽ khiến sự khoe mình của chúng ta ra vô ích? Điều gì sẽ ngăn trở chúng ta vui mừng mà nói: "Ngợi khen Đức Chúa Trời, vì những vẻ đẹp hé nở của mùa xuân! Ngợi khen Đức Chúa Trời, vì những trái mùa thu đang mong đợi! Ngợi khen Đức Chúa Trời, vì muôn vàn muôn vàn ân tứ của sự quan phòng nhân từ Ngài! Nhưng trên hết, ngợi khen Đức Chúa Trời vì thập tự giá của Đấng Christ!"

Với tư cách chức vụ của Phúc Âm, chúng ta không bị bỏ lại để trình bày trước thính giả mình một hệ thống ngoại giáo tinh vi; hay để mua vui cho họ bằng những bài giảng đạo đức lạnh lùng, vô hồn. Không; chúng ta có tình yêu dịu dàng vô hạn; ân điển tự do vô biên; của Đấng Em-ma-nu-ên đang chảy huyết, đang hấp hối; để trưng bày, để khai triển, để thúc ép. Và có một đề tài nào, trong toàn bộ phạm vi hùng biện; có một luận cứ nào, giữa mọi kho tàng của lý trí, được tính toán cách tuyệt vời để chạm đến những rung động sâu kín nhất của tâm hồn? Để đánh vào những mạch nguồn hành động thầm kín nhất, với năng lực thuyết phục nhất, năng lực truyền lệnh nhất? — Chúng ta muốn báo động kẻ thờ ơ, hay làm cho kẻ kiêu căng khiếp sợ chăng? Chúng ta có thể gọi họ đến chiêm ngưỡng Con một của Đức Chúa Trời, quằn quại trong huyết; Con một của Đức Chúa Trời, bị những mũi tên công lý xuyên thấu. Chúng ta có thể bảo họ suy ngẫm; nếu sự phán xét bắt đầu từ Đấng Trung Bảo vô tội, thì kẻ tội nhân không chịu ăn năn sẽ hiện ra nơi nào? Nó sẽ thoát khỏi đòn đánh thế nào, sẽ chịu nổi sức nặng thế nào, của sự báo thù đời đời của Đức Chúa Trời? Chúng ta muốn an ủi kẻ sầu khổ chăng? Chúng ta có thể chỉ cho họ một sự chuộc tội, mà công đức vô hạn, và có thể cứu đến cùng cực.† Chúng ta có thể dẫn họ đến một sự công chính, mà hiệu lực vô biên, và đủ để xưng công chính kẻ không tin kính. Và có thứ dầu xoa dịu nào quyền năng dường ấy

† Hê-bơ-rơ 7:25.

...băng bó tấm lòng tan vỡ, và chữa lành lương tâm bị tổn thương? [NEEDS REVIEW: nửa đầu câu bị mờ trong bản scan; dịch theo suy đoán hợp ngữ cảnh] — Chúng ta có phải nâng đỡ người nhu mì, và khích lệ người đang nghi ngờ? Ở đây,(*) chúng ta có thể chỉ cho họ những lời hứa; những lời hứa nhưng không; những lời hứa cực kỳ lớn lao và quý báu; được Đức Giê-hô-va lấy lời thề mà xác lập, và được ấn chứng bằng huyết của Con Ngài. Và còn có liều thuốc bổ nào ngọt ngào dường ấy cho Cơ Đốc nhân đang rũ rượi?(†)

(*) Hê-bơ-rơ 7.
(†) Đối với con người, Thập Tự Giá đẫm máu là tất cả [NEEDS REVIEW: dòng đầu bị lỗi OCR]; Thập Tự Giá đẫm máu đã thề ban ân điển đời đời: Đấng đã phó sự sống mình, còn ân điển nào Ngài sẽ từ chối?

Tóm lại; đạo lý về Thập Tự Giá thật thích hợp để đáp ứng mọi mục đích lớn lao của chức vụ chúng ta, và thúc đẩy mọi lợi ích thật sự quý giá của dân sự chúng ta. Chính nhờ đạo lý này mà Đức Thánh Linh vui lòng hành động. Và hỡi Sa-tan, đây sẽ là tai họa của ngươi; hỡi tội lỗi, đây sẽ là sự hủy diệt của ngươi.(‡) — Vì vậy, dù Thập Tự Giá đối với người Do Thái có là cớ vấp phạm, và đối với người Hy Lạp có là sự dại dột; Đức Chúa Trời cấm chúng ta khoe mình về bất cứ điều gì khác! — Nguyện đây là An-pha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và kết thúc, của mọi sự giảng dạy công khai của chúng ta. — Nguyện chúng ta để lại hương thơm của sự hiểu biết này, còn quý hơn dầu thơm quý giá, trong mọi cuộc trò chuyện riêng tư. Nguyện mọi lời trò chuyện của chúng ta đều tỏ ra rằng: tình cảm của lòng chúng ta, và công việc của đời chúng ta, đều dâng hiến, hoàn toàn dâng hiến, cho Thập Tự Giá của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng ta. — Phước thay cho dân chúng được ở dưới sự chăm sóc của những mục sư như thế! Và phước thay cho các mục sư bước đi theo luật lệ này!

(‡) Ô-sê 13:14 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 12:14].

SỰ VINH HIỂN CỦA CƠ ĐỐC NHÂN

2. Tiếp theo, xin phép tôi được ngỏ lời cùng tất cả các tín hữu chân thật [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị lỗi OCR nặng] — những người tự xem mình là hèn mọn trong mắt mình; và đối với họ chỉ một mình Đấng Christ là quý báu. Hỡi anh em, hãy nhớ điều đã chép trong sách Tiên tri: đó là sự mô tả về tình trạng của anh em; đó là sự chỉ dẫn cho đường lối của anh em: Trong Đức Giê-hô-va — trong Chúa Giê-xu Christ — cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính; và trong Ngài họ sẽ vinh hiển.(§)

(§) Ê-sai 45:25 [NEEDS REVIEW: bản in ghi 14:25].

Đừng ai nói rằng đạo Chúa là một tình trạng u ám hay khó chịu: hôm nay tôi kêu gọi anh em hãy vui mừng. Đừng ai nói rằng đạo Chúa là một điều hèn hạ hay đáng khinh: hôm nay tôi kêu gọi anh em hãy khoe mình. Và tôi có thẩm quyền thiêng liêng cho cả hai điều.(*)

(*) Kauchaomai, từ dùng trong bản văn của chúng ta, vừa chỉ hành động vui mừng, vừa chỉ hành động khoe mình. Bản Septuagint dịch như vậy: Rô-ma 5:1. Và quả thật điều này luôn luôn đúng: Thi Thiên 5:11; Thi Thiên 149:5, bản dịch Septuagint.

Tác giả nào có thể viết nên những dòng đầy nhiệt huyết và sâu sắc sau đây, hẳn đã có sự xác tín này khắc sâu trong lòng:

Ngài, tất cả của con!
Chủ đề của con! Nguồn cảm hứng của con! Và mão triều của con!
Sức mạnh của con trong tuổi già! Sự trỗi dậy của con trong cảnh hèn mọn!
Hoài bão, niềm vui, của cải của linh hồn con! — Thế giới của con!
Ánh sáng của con trong bóng tối! Và sự sống của con trong sự chết!
Lời khoe mình của con qua thời gian! Niềm hạnh phúc của con đến đời đời!
Của lễ chuộc tội của con! Đức Chúa Trời của con! — Những điều này là gì!
(Night-Thoughts, Đêm IV.)

Chính điều này khiến sự đắc thắng của Cơ Đốc nhân trở thành một mạng lệnh: chính điều này khiến niềm vui trở thành bổn phận của người khôn ngoan.
(Night-Thoughts, Đêm VII.)

Anh em sẽ làm nhục Chúa Giê-xu đáng chúc tụng; anh em sẽ hạ thấp sự tuyệt vời vượt trội của Ngài; nếu anh em không tin cậy nơi Ngài, và không khoe mình về Ngài. Đấng Christ là Vua của thiên đàng; Đấng Christ là Đấng Phán Xét của thế gian! Đấng Christ là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Và với một Đấng Cứu Rỗi như thế, chúng ta há lại không khoe mình sao? Phải, thật vậy: và trong mọi hoàn cảnh, và trong mọi dịp.

Giữa bao nhiêu sự yếu đuối của anh em, hãy khoe mình trong Đấng Christ. Vì, dù Ngài đã bị đóng đinh trong sự yếu đuối, Ngài có mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Và điều này đã được chép trước mặt Ngài; đó là một trong những sắc lệnh bất biến của Ngài: Tội lỗi sẽ không cai trị anh em đâu.(†) Giữa bao nhiêu sự sa ngã của anh em, hãy khoe mình trong Đấng Christ. Vì sự công chính của Ngài che phủ mọi sự bất toàn của anh em; sự công chính của Ngài giữ anh em khỏi cơn thịnh nộ và sự đoán phạt; và, dù tự mình anh em còn thiếu thốn, anh em đã được đầy đủ trong Ngài.(‡)

(†) Rô-ma 6:14. (‡) Cô-lô-se 2:10.

THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST

Dưới sức nặng của hoạn nạn, hãy ngẩng đầu lên, và khoe mình trong Thập Tự Giá. Vì Đấng Lãnh Đạo của sự cứu rỗi anh em, đã được làm cho trọn vẹn qua sự đau khổ. Nếu anh em chịu khổ với Ngài, anh em cũng sẽ trị vì với Ngài. Và những sự đau khổ của đời này, chẳng đáng so sánh với sự hạnh phúc mà Đấng Christ đã mua bằng những cơn hấp hối của Ngài, và sẽ sớm ban cho dân sự Ngài.

Khi sự chết đến gần; sự chết cắt đứt hơi thở của các vương hầu, và thật đáng sợ giữa các vua trên đất; anh em vẫn hãy khoe mình trong Thập Tự Giá. Bám chặt lấy ngọn cờ này, anh em có thể dạn dĩ và đắc thắng mà nói: Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?(*)

(*) Đây rõ ràng là ngôn ngữ của một người chiến thắng, nói với một kẻ thù đáng sợ nhưng đã bị đánh bại. — Chúng ta sẽ không có ý niệm sai lầm về đoạn văn đầy ý nghĩa và đẹp đẽ này, nếu chúng ta hình dung vị Sứ đồ tốt lành, trong tư thế của những tướng lãnh Hê-bơ-rơ đặt chân lên cổ của năm vua Ca-na-an (Giô-suê 10:24). Nếu chúng ta tưởng tượng ngài trong tư thế ấy, thốt ra lời tuyên bố đầy nhiệt huyết, hay đúng hơn là lời chế giễu thánh khiết, trên hai kẻ thù lớn nhưng đã bị quật ngã của nhân loại: "Hỡi sự chết! Cái nọc của mầy giờ ở đâu? Vì Đấng Christ đã đền tội bằng sự hy sinh chính mình Ngài? Hỡi mồ mả! Sự đắc thắng của mầy giờ ở đâu? Vì Đấng Christ vừa tự mình sống lại, vừa bảo đảm cho dân sự Ngài một sự sống lại vui mừng?"

Khi ngày trọng đại, kinh khiếp ấy đến, ngày chấm dứt thời gian và mọi sự thuộc về đất; khi tiếng phán xét, uy nghiêm ấy vang lên, truyền lệnh cho cả dòng dõi A-đam phải ra trước tòa án; thì, hỡi anh em yêu dấu trong Đấng Christ, bấy giờ anh em cũng sẽ khoe mình trong Thập Tự Giá. Khi những người khác, trong cơn hấp hối của sự kinh hãi, kêu gọi núi đá rơi xuống mình, và núi non vùi lấp mình; thì đây sẽ là lời kêu cầu điềm tĩnh của anh em; hay đúng hơn, đây sẽ là lời thách thức anh hùng của anh em: Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời chọn? Ấy là Đức Chúa Trời làm cho người ta nên công bình. Ai là người sẽ định tội? Ấy là Đấng Christ đã chịu chết.(†) — Bấy giờ anh em sẽ vào bến cảng của sự yên nghỉ đời đời; không như một thủy thủ bị đắm tàu bám víu vào một mảnh ván vỡ, khó khăn thoát khỏi những đợt sóng dữ; nhưng như một con tàu uy nghi, giương đầy buồm, lướt nhẹ trước làn gió thuận.(‡)

(†) Rô-ma 8:33-34.
(‡) Cách diễn đạt của Thánh Phi-e-rơ, "sự vào dồi dào" (2 Phi-e-rơ 1:11), có lẽ quá mạnh mẽ và quá cao quý đến nỗi không bản dịch nào có thể diễn đạt xứng đáng. Sự so sánh trên đây, tôi nghĩ, là một minh họa thích hợp cho ý tưởng tinh tế và đạo lý tuyệt vời ấy. Một con tàu được đưa vào cảng dưới sức đầy đủ của gió và thủy triều, dường như là hình ảnh đẹp nhất về một sự vào bến lớn lao, dồi dào, phong phú.

3. Xin phép tôi được cảnh báo những kẻ tự công chính. Những người thường nghĩ về sự đạo đức của mình hơn là về sự vâng lời của Đấng Christ; những người dễ kêu lên như người Pha-ri-si: Tôi không phải kẻ hà hiếp, không phải kẻ tà dâm; hơn là thú nhận như người thu thuế: Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội. Tôi sẽ nói gì với những người này? Xin đừng cho rằng tôi hay chỉ trích, khi mục đích duy nhất của tôi là trung thành. Hãy coi chừng, tôi nài xin anh em hãy coi chừng, kẻo anh em xây dựng cho cõi đời đời, không phải trên Vầng Đá, mà trên cát. Dù anh em có vẻ thế nào trong mắt mình; trước uy nghi đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời đời đời, trước sự trọn vẹn tuyệt đối của luật thánh Ngài, anh em còn kém hơn hư không; anh em còn tệ hơn hư không. Anh em, thật vậy anh em, chỉ là sự thiếu thốn và tội lỗi. Vì vậy hãy từ bỏ mọi sự nương cậy nơi bản thân. Đừng nương cậy nơi chốn ẩn náu bằng sự dối trá nữa: kẻo mọi thành tựu đáng ngưỡng mộ của anh em, trong ngày báo trả cuối cùng, sẽ như rơm, cỏ khô, và rạ, trong lò lửa hừng của vua Nê-bu-cát-nết-sa. Hãy noi theo gương của tác giả đầy ơn phước của bản văn tôi đang giảng. Anh em có không chỗ trách được trong cách cư xử bề ngoài? Ngài cũng vậy. Anh em có gương mẫu trong nhiều điểm? Ngài cũng vậy. Thế mà mọi sự công chính ấy ngài chỉ coi như phân, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết, Ngài là Chúa của ngài.(§) — Nguyện đây là mẫu mực của anh em. Hãy viết chữ "Trống rỗng" lên mọi bổn phận của mình; chữ "Trống rỗng" lên mọi công việc của mình; và anh em sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của anh em. Mọi cớ khoe mình khác, sẽ như mây buổi sáng, hay như sương sớm, tan đi mất.() Nhưng cớ khoe mình này, sẽ đứng vững đời đời như mặt trăng, và như đấng chứng thành tín trên trời.(††)

(§) Phi-líp 3:8. () Ô-sê 6:4. (††) Thi Thiên 89:36.

Tôi có thể kết thúc mà không thêm một lời khuyên bảo cho kẻ ác chăng? Ý tôi là những kẻ thù nghịch Thập Tự Giá của Đấng Christ; những kẻ chỉ nghĩ đến những sự thuộc về đất; nhưng không đói khát sự công chính. Linh hồn tôi nhớ lại ngải cứu và mật đắng của một tình trạng như thế; và không thể không xót thương những người bất hạnh ấy. — Than ôi! hỡi các bạn, các bạn có gì để khoe mình? Ma quỷ và các thiên sứ nó mong đợi, chẳng bao lâu nữa, sẽ khoe mình trong sự hủy diệt của các bạn. Những ác linh độc hại ấy đang rình rập các bạn như mồi của chúng, và nóng lòng bắt đầu sự hành hạ các bạn. Nguy hiểm của các bạn thật lớn, lớn không thể diễn tả được. Nguyện Chúa Toàn Năng mở mắt các bạn để nhận biết điều đó! — Tuy nhiên, trường hợp của các bạn chưa phải là tuyệt vọng. Các bạn vẫn có thể được giải thoát, như chim thoát khỏi bẫy người đánh chim. Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Vì sao Ngài treo trên cây gỗ đẫm máu ấy? Vì sao tay Ngài bị đinh sắt đâm thủng? Vì sao thân thể Ngài bị hành hạ đau đớn? Vì sao lòng Ngài bị xé nát bởi sự thống khổ? Ấy là vì các bạn, hỡi kẻ có tội, vì các bạn. Huyết ấy đã đổ ra, để tẩy sạch các bạn khỏi tội lỗi. Những vết thương ấy đã chịu, để chữa lành lương tâm các bạn. Sự thống khổ ấy đã chịu đựng, để đem sự yên nghỉ cho linh hồn các bạn. Trong thân thể bị tàn phá ấy ngự trị mọi sự đầy đủ của bản thể Đức Chúa Trời.(‡‡) Công đức của những sự đau khổ ấy thật lớn, lớn vượt quá trí tưởng tượng. Vậy thì, ôi! sao các bạn lại muốn chết? Sao các bạn lại muốn hư mất đời đời; khi các bạn có một của lễ chuộc tội hoàn toàn đầy đủ trong Thập Tự Giá của Đấng Christ? Hãy chạy đến nơi ẩn náu này. Hãy chạy, trước khi quá muộn. Hãy chạy, không chậm trễ một giây phút nào. Đây là một nơi ẩn náu không thể xâm phạm. Chưa từng có ai hư mất, khi bởi đức tin chạy đến với Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót, Đấng thương xót cách thiêng liêng. — Sự chết của Ngài sẽ là sự đền bù đầy đủ cho mọi tội lỗi của các bạn. Cảm nhận về lòng nhân từ vô cùng phong phú của Ngài sẽ chiếm được tình cảm của các bạn; sẽ khiến các bạn nghiêng lòng (điều mà mọi lời đe dọa về sự đoán phạt chẳng bao giờ làm được,) sẽ khiến các bạn ghét bỏ tội lỗi mình và yêu mến sự phục vụ Ngài; sẽ làm bằng phẳng con đường của các bạn, và đẩy nhanh bước tiến của các bạn đến những miền vinh hiển và vui mừng bất diệt.

(‡‡) Cô-lô-se 2:9.

Giờ đây, với sự rõ ràng lớn lao trong lời nói, tôi đã ngỏ lời cùng anh em tôi trong chức vụ; đã khuyên bảo các tín hữu; đã cảnh báo kẻ tự công chính; và đã răn đe kẻ ác; xin phép tôi được giao phó toàn bộ cho sự chú ý nghiêm túc của anh em, và cho sự ban phước đầy ân điển của Đức Chúa Trời. — Và, ôi Chúa chí thánh! Ôi Đức Chúa Trời chí năng! Ôi Đấng Cứu Rỗi thánh khiết và thương xót! bởi sự hấp hối và mồ hôi máu của Ngài — bởi Thập Tự Giá và sự thương khó của Ngài! — xin đừng để lời đã phán hôm nay, trở nên luống công trong Chúa! A-men và A-men.

NHỮNG SUY NGẪM VỀ PHONG TỤC PHỔ BIẾN LÀ ĐI THĂM VIẾNG VÀO NGÀY CHỦ NHẬT

Những ý kiến được trình bày ở đây nhằm chống lại phong tục phổ biến là làm ô uế ngày Sa-bát, có lẽ sẽ làm hài lòng mọi độc giả nghiêm túc, và sẽ sinh ra nhiều điều tốt lành, nhất là vì mỗi người đều có khả năng cải cách chính mình, và khi ấy chính cách cư xử của người ấy sẽ là một lời quở trách thầm lặng đối với những người quen biết, những người có lẽ nhờ gương của người ấy mà được thúc giục cân nhắc kỹ những việc làm này, và không còn theo đám đông mà làm điều ác nữa. — Chắc chắn đây là một vấn đề quan trọng cần tìm hiểu xem những cuộc thăm viếng vào ngày Chủ nhật có thể biện minh được trên các nguyên tắc của Kinh Thánh và của lý trí hay không? vì trong những năm gần đây việc giữ ngày Sa-bát một cách có lương tâm đã bị coi thường quá nhiều; và vì ngày Chủ nhật giờ đã trở thành ngày thăm viếng chính, trong mọi tầng lớp người. Những người chủ trương duy trì một tập quán như thế, tôi nghĩ, nên công khai bảo vệ nó, để các lập luận của họ được xem xét đúng đắn, nếu (theo ý kiến của họ) một phong tục như thế có thể chấp nhận bất cứ sự biện hộ hợp lý nào.

Và những ai đã được thuyết phục đầy đủ bởi những điều được trình bày ở đây, nên quyết tâm tự mình từ bỏ những cuộc thăm viếng vào ngày Chủ nhật, và ngăn cản những cuộc thăm viếng ấy nơi người khác, trong chừng mực có thể mà vẫn phù hợp với sự đoan trang và khôn ngoan. — Rằng số lượng những người có thiện chí như thế sẽ ngày càng gia tăng, chắc chắn là ước nguyện chân thành của mọi người thật lòng mong muốn thúc đẩy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và điều tốt lành cho nhân loại.

Hỏi. Những NGƯỜI THẬT SỰ NGHIÊM TÚC đi thăm viếng vào ngày Chủ nhật có đúng không:

Những người được nói đến ở đây, là những người thật sự nghiêm túc. Còn đối với nhiều người, họ ở nhà hay đi ra ngoài cũng chẳng khác gì: Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng của họ; họ không quan tâm gì đến sự phúc lợi đời đời của mình; vì vậy họ, ở mọi nơi, đều hoàn toàn và như nhau vô ích.

Nhưng khi chúng ta bắt đầu phân biệt những điều tốt lành; khi chúng ta thành thật mong muốn được cứu rỗi, cùng với vinh hiển đời đời, bởi Chúa Giê-xu Christ; thì, có nên hòa theo phong tục phổ biến là đi thăm viếng vào ngày Chủ nhật hay không? đó là câu hỏi.

Nếu những người bạn đồng hành của chúng ta là người tin kính, và cuộc trò chuyện của chúng ta gây dựng, tôi sẽ không ngần ngại bỏ phiếu tán thành. Mỗi phòng khách khi ấy sẽ là một nơi thánh nhỏ; sẽ vang vọng lại những lời khuyên bảo, và tiếp sức cho những mục đích của bục giảng. Và chúng ta có thể thật sự nói: Ở đây với chúng ta thật tốt lành.

Nhưng, than ôi! chúng ta tìm những bạn đồng hành như thế ở đâu? Chúng ta nghe những cuộc trò chuyện như thế khi nào? Cuộc trò chuyện chung chung toàn là những chuyện vô bổ. Thậm chí không được nêm một chút gia vị nào của [NEEDS REVIEW: từ bị mờ trong bản scan, có thể là "đạo Chúa"] — Họ nói lời hư không với nhau, mỗi người với kẻ lân cận mình (Thi Thiên 12:2). Vì lý do đó, tôi không thể cho rằng việc THƯỜNG XUYÊN đi thăm viếng vào ngày Chủ nhật là an toàn hay khôn ngoan, là được phép hay vô tội.

Điều đó không phù hợp với gương mẫu tốt nhất. Thánh Giăng nói: Tôi được ở trong Thánh Linh trong ngày của Chúa. Tôi được đầy dẫy sự an ủi của Đức Thánh Linh, ban cho tôi cái nhìn rõ ràng về Đấng Christ, niềm hy vọng sáng ngời về vinh hiển, và đổ tình yêu của Đức Chúa Trời ra trong lòng tôi. Nhưng điều này có tương hợp với những câu chuyện nhàn rỗi, phù phiếm, vô nghĩa, vốn chiếm hết những cuộc thăm viếng thông thường của chúng ta không?

Phản đối I. Người ta sẽ nói, trường hợp của vị Sứ đồ là một trường hợp đặc biệt chăng? Tôi trả lời, đó là một trường hợp đặc biệt hạnh phúc. Và một Cơ Đốc nhân khôn ngoan có nỡ từ bỏ triển vọng của một hạnh phúc không thể diễn tả như thế, để đổi lấy trò tiêu khiển trống rỗng và lừa dối nhất không? Nhưng, tôi tin rằng, đó không phải là đặc ân riêng của vị Sứ đồ; mà là đặc ân chung của mọi tín hữu; được chép lại như một mẫu mực cho sự thực hành của họ, và làm kế hoạch cho những mong đợi của họ.

Điều đó trái với điều cấm của Đức Chúa Trời. Luật phủ định, liên quan đến ngày Sa-bát, là: Đừng làm theo đường lối riêng của ngươi, đừng tìm sự vui thích riêng của ngươi, đừng nói lời riêng của ngươi (Ê-sai 58:13). Đừng làm theo đường lối riêng của ngươi; tức là tránh xa công việc đời, và mọi sự theo đuổi thế gian. Đừng tìm sự vui thích riêng của ngươi; tức là từ bỏ mọi sự giải trí và tiêu khiển, những điều có khuynh hướng làm thỏa mãn khẩu vị của ngươi, chứ không phải để tôn vinh Chúa Toàn Năng của ngươi. Đừng nói lời riêng của ngươi; tức là trò chuyện về những chủ đề thiêng liêng, cao cả và thuộc về trời, chứ không phải về những sự thấp hèn, thuộc về đất, thuộc về đời tạm, những điều vì không có liên hệ gì đến sự vinh hiển của Đấng Tạo Hóa, nên được gọi là của riêng ngươi. Dù một số người có hành động thế nào, hay họ nghĩ gì, đây là luật rõ ràng và không thay đổi, do Đức Chúa Trời trên trời thiết lập. Có thể vừa hòa mình với giới thượng lưu thời thượng, vừa vâng giữ luật này được không, xin để những ai am hiểu thế gian phán xét.

Điều đó vi phạm mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Luật khẳng định liên quan đến ngày Sa-bát, là: Hãy nhớ ngày Sa-bát, đặng làm nên ngày thánh. HÃY NHỚ, hãy đặc biệt chú ý đến ĐIỀU RĂN NÀY. Đó là một bổn phận phải được hết sức coi trọng, và phải được giữ một cách có lương tâm nhất. Việc chúng ta có khuynh hướng và khả năng giữ các điều răn khác, trong một mức độ tốt, phụ thuộc vào việc giữ điều này cho đúng. Hãy giữ nó nên thánh; hãy dâng nó cho những mục đích thánh; hãy dùng nó trong những sự thực hành thánh; và không phải chỉ một hai giờ; không phải chỉ những khoảng trống giữa sự thờ phượng riêng tư và công cộng; mà là cả ngày; ngày Sa-bát; trọn cả ngày. Trọn cả ngày cũng sẽ không quá dài, nếu chúng ta có lương tâm chu toàn các bổn phận khác nhau của đạo Chúa: đọc Kinh Thánh, và suy ngẫm; cầu nguyện và ngợi khen; dạy dỗ con cái mình, và hướng dẫn người nhà mình; tra xét lòng mình, và giữ gìn đường lối mình. Tất cả những bổn phận này, nếu làm đúng đắn, sẽ còn lại rất ít, hay đúng hơn là không còn thời gian nào cho những cuộc dạo chơi không cần thiết. Và chúng ta há lại làm qua loa tất cả những bổn phận quan trọng này, hay hoàn toàn bỏ bê một số bổn phận, chỉ để nuông chiều mình trong những sự phù phiếm vô ích nhất sao? vừa làm tổn hại đến lợi ích thiêng liêng của mình, vừa vi phạm điều răn của Đức Chúa Trời.

Tôi e rằng đó sẽ là một kiểu đóng đinh lại Chúa đầy ơn phước của chúng ta (Hê-bơ-rơ 6:6). Cách diễn đạt này chúng ta đã đọc nhiều lần, nhưng lại nghĩ mình không mắc tội lỗi hàm ý trong đó, và thật ra cũng không có khả năng mắc phải. Nhưng xin hãy nhớ rằng, chúng ta đóng đinh Chúa chúng ta lại, khi chúng ta khiến người khác kết luận rằng chúng ta rất ít tôn trọng Ngài, hay rất ít biết ơn Ngài. Do đó, Ngài có rất ít hay không có sự tuyệt vời nào, khiến chúng ta hay người khác phải khao khát Ngài. Giờ đây: thế gian còn có thể kết luận gì khác, khi họ thấy chúng ta hòa theo những sự hư không của một thời thượng buông tuồng, ngay trong ngày được biệt riêng thánh để kỷ niệm sự sống lại của Ngài? Chắc chắn, con cái của thế gian này có thể nói: "Nếu những Cơ Đốc nhân này thật sự tôn kính Chúa của họ, họ đã bày tỏ điều đó trong chính ngày của Ngài. Họ đã rút lui để suy ngẫm và thờ lạy Ngài; hoặc ra ngoài để tôn cao và vinh hiển Ngài. Nhưng họ ra ngoài để nói năng bọt bèo, và có tâm tính phù phiếm, quên mất Đấng Cứu Rỗi của mình, và coi thường danh dự của Ngài, chẳng khác gì kẻ thế gian tệ nhất trong chúng ta." Tạo cớ cho những lời như thế là làm tổn thương Đấng Cứu Chuộc trong nhà của bạn hữu Ngài.

Điều đó sẽ làm buồn Đức Thánh Linh (Ê-phê-sô 4:30). Các Cơ Đốc nhân tin rằng Ngài vô cùng khôn ngoan, đầy ân điển, và phước hạnh đời đời; rằng Ngài ngự trong lòng họ, và là nguồn của mọi sự thánh khiết và mọi sự hạnh phúc của họ. Vì vậy chúng ta hằng ngày cầu nguyện trong sách cầu nguyện chung, xin Đức Thánh Linh đừng bị cất khỏi chúng ta. Vào ngày Chủ nhật, chúng ta kỷ niệm sự giáng lâm của Vị Khách thiêng liêng; và phải một cách đặc biệt cầu xin sự hiện diện của Ngài, và vun trồng những ảnh hưởng của Ngài. Nhưng điều này có thể làm được bằng cách coi thường điều cấm rõ ràng của Ngài, và vi phạm mạng lệnh tích cực của Ngài không? Bằng cách coi thường gương mẫu Ngài đã đặt trước mặt chúng ta; bằng cách khinh rẻ [NEEDS REVIEW: động từ bị mờ trong bản scan] Đấng Cứu Rỗi mà Ngài vui lòng tôn cao? Hơn nữa, có phàm nhân nào dám thầm nói trong lòng, giữa một vòng những vị khách thăm viếng lịch thiệp: "Giờ đây ta đang hành động xứng hợp với mối liên hệ của ta với Đức Thánh Linh đời đời. Những tình cảm và lời nói này phù hợp với phẩm giá, sự khôn ngoan, và vinh hiển của Ngài. Một cách xứng đáng để cử hành và tôn vinh ngày giáng lâm kỳ diệu của Ngài?"

Nếu có ai hỏi: "Làm buồn Đức Thánh Linh nghĩa là gì?" Nghĩa là xúc phạm đến uy nghi cao cả của Ngài, và khiến Ngài hành động như người ta thường hành động, khi họ buồn lòng và không hài lòng với ai; họ rút lui khỏi người ấy, và không thăm viếng người ấy nữa. Khi Sa-mu-ên buồn lòng vì cách cư xử sai trái của Sau-lơ, có chép rằng: Người chẳng còn đi gặp Sau-lơ nữa. Nếu Đấng An Ủi Toàn Năng bị chọc giận mà đối xử như thế với linh hồn chúng ta, than ôi! chúng ta sẽ phải chịu một sự mất mát biết bao! Một sự mất mát không thể diễn tả, không thể bù đắp, đời đời!

Vì vậy, dù tập quán này không phải là tội lỗi, nó hẳn phải vô cùng tai hại. Và không phải chỉ ở một phương diện; mà ở nhiều phương diện. Chúng ta đã nhận được điều tốt lành thiêng liêng từ các nghi lễ công cộng chưa? Lời cảnh báo từ trời là: Chúng ta phải càng giữ vững lấy điều mình đã nghe, e kẻo bị trôi lạc chăng; chúng ta không chỉ để chúng tuột mất, mà còn như mở một lỗ rò để chúng thoát ra ngay lập tức. Chúng ta đã ở dưới những ấn tượng gây dựng từ những sự thực hành riêng tư chưa? Đừng dập tắt những khát khao nghiêm túc mà Ngài đã đánh thức. Hãy để chúng có đầy đủ phạm vi, cho đến khi chúng được hình thành thành những thói quen đầy ân điển. Bằng tập quán đang xét đây, chúng ta đổ nước thay vì dầu, lên ngọn lửa yếu ớt. Chúng ta dập tắt điều chúng ta nên nuôi dưỡng. Hạt giống thiên đàng đã được gieo trong lòng chúng ta chưa? Những cuộc gặp gỡ làm phân tâm này là những con chim tham lam, đi theo người gieo giống, và nuốt mất hạt giống: đến nỗi không có gì đâm rễ, không có bông trái nào của đức tin, của niềm vui, hay của tình yêu được sinh ra.

Xin phép tôi chỉ thêm rằng: trên giường chết, việc dùng sai mọi thời giờ của chúng ta sẽ bị hối tiếc cay đắng nhất. Huống chi là việc dùng sai những giờ mà chính Đức Chúa Trời đã thánh hóa; đã biệt riêng cho những mục đích cao quý nhất; và vẫn thường ban phước một cách đặc biệt! "Trong khi những người khác đang tìm kiếm hòn ngọc quý giá, và thu thập những kho báu của sự khôn ngoan và ân điển, là những điều còn lại đến sự sống đời đời; thì tôi, than ôi! đã phung phí những cơ hội quý báu trong sự hư không." Được thấy bức màn của thời gian đang buông xuống; được thấy một cõi đời đời bao la đang mở ra trước mắt; và có những suy ngẫm như thế ám ảnh lương tâm mình: điều này sẽ gây ra sự khốn khổ không thể diễn tả; tạo nên nỗi kinh hoàng [NEEDS REVIEW: danh từ bị mờ trong bản scan] không thể tưởng tượng.

Phản đối II. Người ta sẽ nói, để trả lời những suy ngẫm này: "Dù là bạn đồng hành phù phiếm, đó cũng là sự thư giãn. Chúng ta trở về với việc dạy dỗ gia đình mình, và với sự thờ phượng buổi tối, với sự hăng hái mới, vì đã chán ngấy những kẻ phù phiếm ấy?" Một lập luận kỳ lạ! Đúng ra nên đảo ngược lại. Những người phản đối có thể thật sự nói: Vì đã chán ngấy đạo Chúa và các sự phục vụ của đạo, chúng ta cần những kẻ phù phiếm ấy để cho mình được khuây khỏa. Tôi tớ chân thành của Đấng Christ sẽ không tìm thấy sự giải trí nào, mà chỉ cảm thấy đau lòng, trong những cuộc gặp gỡ như thế. Ắt hẳn đó phải là một nỗi sầu thật sự khi thấy Chúa thiêng liêng của mình bị hoàn toàn coi thường. Bị coi thường trong chính ngày được biệt riêng cho danh dự của Ngài. Mọi sự hư không giờ được đặt lên trên Ngài, như Ba-ra-ba kẻ cướp ngày xưa. Sự tươi mới thật sự cho linh hồn chúng ta cốt ở việc đức tin mình được gia tăng, niềm hy vọng mình được nâng cao, và cái nhìn của mình về thiên đàng được mở rộng. Ở việc suy ngẫm sự trọn vẹn và vinh hiển vô hạn của Đấng Cứu Chuộc chúng ta; sự cao cả và đầy dẫy vô hạn của [NEEDS REVIEW: từ bị mờ trong bản scan, có thể là "ơn cứu rỗi" hoặc "công đức"] Ngài; và sự an toàn trọn vẹn của chúng ta, tôi có thể nói là sự an toàn vô hạn, khỏi cơn thịnh nộ và sự báo thù, nhờ được dự phần trong công đức của Ngài.

Phản đối III. "Ngày Chủ nhật là phần tốt nhất trong thời giờ của chúng ta cho mục đích này. Công việc được tạm ngưng. Mọi người đều đã ăn mặc chỉnh tề. Mọi hoàn cảnh đều mời gọi." Đó là phần tốt nhất trong thời giờ của chúng ta ư? Vậy hãy dâng nó cho Đấng tốt nhất trong các đấng. Ai xứng đáng hơn với những tư tưởng, tình cảm, giờ giấc tốt nhất của chúng ta, hơn Đấng Cứu Rỗi đầy lòng thương xót cách thiêng liêng, Đấng đã phó chính mình, ngay trong thời kỳ sung sức nhất của đời Ngài, làm của lễ đẫm máu vì tội lỗi chúng ta, để của lễ của Ngài có mọi hoàn cảnh đáng quý, khiến nó được Đức Chúa Trời chấp nhận, và có hiệu quả cho con người?

Phản đối IV. "Đó là phong tục phổ biến. Từ bỏ nó sẽ khiến chúng ta lỗi thời." Và anh em không thể chịu lỗi thời một chút vì cớ Ngài, Đấng đã bị khinh dể và bị ruồng bỏ, Đấng đã hạ mình xuống sự chết, thậm chí sự chết trên thập tự giá, vì cớ anh em sao? Đó là phong tục phổ biến ư? Vậy phong tục là thần tượng mà chúng ta được kêu gọi từ bỏ. Tôi phải nói về phong tục trong trường hợp này, như Ê-li đã nói về Ba-anh: Nếu phong tục là Đức Chúa Trời, hãy theo mệnh lệnh của nó; nhưng nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy giữ các điều răn của Ngài. Như có chép trong Kinh Thánh (Rô-ma 12:2): Chớ làm theo đời nầy. Điều cấm này liên quan đến điều gì? Chắc chắn là những phong tục vô đạo như thế. Chưa từng có khẩu đội đại bác nào chĩa thẳng vào một pháo đài cần phá hủy, hơn bản văn này chĩa vào những phong tục như thế. Trong những việc không quan trọng, Cơ Đốc nhân hãy tránh sự lập dị. Hãy ăn mặc hơi giống những người lân cận mình. Hãy có vẻ bề ngoài phù hợp với địa vị mình. Nhưng đừng theo đám đông mà làm ô uế ngày Sa-bát, hay làm bất cứ điều ác nào.

Ở đây những người tin kính phải bằng mọi cách lập dị; phải phân biệt mình bằng lòng sốt sắng xứng hợp cho Đức Chúa Trời mình; phải nêu gương, và chiếu sáng như những ngọn đèn, giữa một dòng dõi gian tà và lầm lạc. Bằng không, họ có thể gây hại khôn lường, không chỉ cho chính mình, mà cho cả người khác.

Phản đối V. Có lẽ một số người sẽ giật mình, và đáp: "Nếu những điều này là thật, thì ngay cả thế giới Cơ Đốc cũng đã sa vào mức độ bê trễ tội lỗi nào!" Về thế giới mang tên Cơ Đốc, điều này quá đúng. Và không có mức độ đau buồn nào đủ để than khóc sự suy đồi đáng thương ấy. Sự bê trễ, hay đúng hơn là sự cứng lòng, trong trường hợp trọng yếu này, là một dấu hiệu buồn thảm của sự bất tuân không kém trong những phương diện khác.

Phản đối VI. "Điều này sẽ khó chịu, sẽ khiến đạo của chúng ta thành một gánh nặng." Tôi hy vọng, không ai tự nhận là nghiêm túc lại đưa ra phản đối này. Những kẻ có tội trong Si-ôn đã đưa ra. Vì lý do đó họ bị đóng dấu, và chính bởi Đức Thánh Linh, với sự nhơ nhuốc không bao giờ xóa được. Ôi! Thật là chán chường biết bao! Khi nào ngày Sa-bát, và những sự trang nghiêm khó chịu của nó, sẽ qua đi? (Ma-la-chi 1:13; A-mốt 8:5). Điều này tỏ ra một tấm lòng xa cách Đức Chúa Trời; chưa nếm Lời lành của ân điển, và không ưa những sự thuộc về Đấng Christ. Bằng không, ngôn ngữ của họ đã là: Một ngày, được dùng như thế, còn hơn một ngàn ngày (Thi Thiên 84:10). Dành một ngày duy nhất trong những sự thực hành tin kính mà đã thấy chán nản và nặng nề sao? Vậy chúng ta sẽ trải qua, chúng ta sẽ chịu đựng các thời đại của cõi đời đời thế nào? vì chúng ta được đảm bảo rằng những đấng hạnh phúc đứng quanh ngôi, mặc áo trắng, hầu việc Đức Chúa Trời họ ngày và đêm, đời đời, trong đền thờ Ngài. Trong những miền bất diệt họ tìm thấy thiên đàng; vì ở đó họ có sự tương giao không hề ngừng với Đức Chúa Trời; vì ở đó họ có một ngày Sa-bát liên tục [NEEDS REVIEW: hai tính từ trong bản scan bị mờ] và đời đời.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện