Các Tác Phẩm Của Đầy Tớ Nổi Tiếng Của Đấng Christ, John Bunyan, Tập II
John Bunyan · Vol 2 : The works of that eminent servant of Christ, John Bunyan : min
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Các Tác Phẩm Của Đầy Tớ Nổi Tiếng Của Đấng Christ, John Bunyan, Tập II
- LỜI TỰA CHO CUỘC CHIẾN THÁNH.
- I. CẦU NGUYỆN LÀ GÌ. — II. CẦU NGUYỆN VỚI ĐỨC THÁNH LINH LÀ GÌ. — III. CẦU NGUYỆN VỚI ĐỨC THÁNH LINH, VÀ VỚI SỰ HIỂU BIẾT NỮA, LÀ GÌ.
Các Tác Phẩm Của Đầy Tớ Nổi Tiếng Của Đấng Christ, John Bunyan, Tập II
AI, chưa duyệt
CÁC TÁC PHẨM CỦA ĐẦY TỚ NỔI TIẾNG CỦA ĐẤNG CHRIST, JOHN BUNYAN, TẬP II
John Bunyan
MỤC LỤC TẬP II.
Trang
Cuộc Chiến Thánh, do Shaddai tiến hành chống lại Diabolus, để giành lại Thành phố Mansoul, - - - - 1
Cuộc Đời và Cái Chết của Ông Badman, trình bày cho thế gian trong một cuộc Đối thoại thân mật, - - - - - - 213
Hãy đến và chào đón Chúa Giê-xu Christ, hay một Bài Luận cho thấy nguyên nhân, lẽ thật, và cách thức một tội nhân đến với Chúa Giê-xu Christ, - -- -- -- - 355
Cây Vả Không Trái, hay Số Phận và Sự Sụp Đổ của Người Xưng Nhận Vô Ích, ------- 477
TRANH KHẮC.
Emmanuel ra lệnh tước vũ khí của Diabolus, - Tranh đầu sách Thành phố Mansoul, - - - - - - - 159
CUỘC CHIẾN
DO
SHADDAI TIẾN HÀNH, CHỐNG LẠI DIABOLUS,
ĐỂ
GIÀNH LẠI THỦ ĐÔ CỦA THẾ GIAN
HAY LÀ
SỰ MẤT ĐI VÀ LẤY LẠI
CỦA
THÀNH PHỐ MANSOUL.
Ta đã dùng thí dụ. Ô-sê 12:10.
LỜI TỰA CHO CUỘC CHIẾN THÁNH.
Có người nói Hành Trình Của Người Hành Hương không phải của tôi, Ám chỉ như thể tôi muốn tỏa sáng Nhờ danh tiếng và công trạng của người khác,
Như kẻ làm giàu nhờ cướp bóc anh em mình. Hay như thể tôi quá ham muốn làm cha.
Tôi sẽ nhận con hoang làm con mình; hay nếu cần thiết,
Tôi sẽ nói dối trên giấy in để được khen ngợi.
Tôi khinh điều đó; Giăng chưa bao giờ là đống rác như vậy,
Từ khi Đức Chúa Trời cải biến ông. Hãy để điều này đủ Để cho thấy vì sao tôi bảo trợ cho người hành hương của tôi.
Nó đến từ chính lòng tôi, rồi lên đầu tôi,
Và từ đó nhỏ xuống các ngón tay tôi;
Rồi đến ngòi bút tôi, từ đó ngay lập tức Tôi đã nhỏ nó lên giấy một cách khéo léo.
Cách thức và nội dung cũng đều là của riêng tôi,
Cũng không được bất kỳ người phàm nào biết đến,
Cho đến khi tôi hoàn thành nó. Cũng không có ai sau đó,
Bằng sách vở, bằng trí tuệ, bằng lời nói, hay bằng tay, hay bằng bút,
Thêm năm chữ vào nó, hay viết nửa dòng trong đó: Toàn bộ, và từng chút một đều là của tôi.
Cũng vậy, đối với tác phẩm này mà mắt bạn nay đang nhìn vào,
Nội dung theo cách thức này không đến từ ai khác Ngoài cùng một tấm lòng và cái đầu, ngón tay và ngòi bút,
Như tác phẩm kia đã đến. Xin mọi người tốt chứng giám:
Vì không ai trên khắp thế gian, nếu không nói dối,
Có thể nói rằng tác phẩm này là của mình, ngoại trừ tôi.
Tôi viết điều này không phải để phô trương,
Cũng không vì tôi tìm kiếm lời khen ngợi của con người;
Tôi làm vậy để giữ họ khỏi những nghi ngờ như vậy,
Vì những nghi ngờ ấy sẽ cám dỗ họ làm ô danh tôi.
GỬI NGƯỜI ĐỌC,
Thật lạ lùng đối với tôi, khi những người yêu thích kể lại Những việc đã làm xưa kia, phải, và những người vượt trội Các bạn đồng trang lứa trong môn sử học,
Lại không nói về các cuộc chiến của Mansoul, mà để chúng nằm Chết như những truyện cổ tích, hay những thứ vô giá trị,
Mà đối với người đọc chẳng mang lại lợi ích gì;
Khi con người, dù họ muốn làm gì đi nữa, Cho đến khi họ biết điều này, đều không biết chính mình.
Về các câu chuyện, tôi biết rõ có nhiều loại,
Có chuyện ngoại quốc, có chuyện trong nước; và các báo cáo Về chúng được viết ra tùy theo trí tưởng tượng dẫn dắt người viết; (Qua sách vở, người ta có thể đoán được người viết.)
Có người lại sẽ bịa đặt về điều chưa từng có,
Cũng sẽ không bao giờ có, (và điều đó không có nguyên nhân)
Những chuyện như vậy, dựng lên những ngọn núi như vậy, kể những điều như vậy Về con người, về luật pháp, về các xứ sở, và về các vua; Và trong câu chuyện của mình, họ tỏ ra khôn ngoan đến nỗi.
Và với sự nghiêm trang như vậy, họ khoác lên mỗi trang sách,
Đến nỗi dù trang đầu của họ nói rằng tất cả đều hư không.
Thế mà họ vẫn thu hút được môn đệ theo đường lối của mình.
Nhưng, hỡi độc giả, tôi có việc khác phải làm,
Hơn là dùng những câu chuyện hư không như vậy để làm phiền bạn. Điều tôi nói ở đây, có người biết rõ đến nỗi.
Họ có thể vừa khóc vừa vui mừng mà kể lại câu chuyện ấy.
Thành phố Mansoul được nhiều người biết rõ.
Cũng không có ai nghi ngờ về những hoạn nạn của nàng Mà những người quen thuộc với các lịch sử ấy.
Những lịch sử giải phẫu Mansoul và các cuộc chiến của nàng.
Vậy hãy lắng tai nghe điều tôi thuật lại,
Về thành phố Mansoul, và tình trạng của nàng; Nàng đã bị mất như thế nào, bị bắt làm tù binh, làm nô lệ;
Và Đấng đáng lẽ cứu nàng đã chống lại kẻ ấy như thế nào.
GỬI NGƯỜI ĐỌC.
Phải, nàng đã dùng những cách thù địch để chống đối,
Chúa của nàng, và đã kết thân với kẻ thù của Ngài.
Vì những điều ấy là thật, kẻ nào phủ nhận chúng,
Ắt phải bôi nhọ những biên niên tốt nhất.
Về phần tôi, chính tôi đã ở trong thành phố,
Cả khi nó được dựng lên, lẫn khi nó bị phá đổ; Tôi đã thấy Diabolus chiếm hữu nó,
Và Mansoul cũng ở dưới sự áp bức của hắn.
Phải, tôi đã ở đó khi nàng nhận hắn làm Chúa, Và đã phục tùng hắn với một lòng đồng thuận.
Khi Mansoul chà đạp lên những điều thiêng liêng, Và lăn lóc trong nhơ nhuốc như heo;
Khi nàng cầm lấy vũ khí của mình,
Đánh lại Đấng Immanuel của nàng, khinh dể những sự quyến rũ của Ngài,
Lúc ấy tôi đã ở đó, và vui mừng khi thấy Diabolus và Mansoul hòa thuận với nhau như vậy.
Vậy, đừng ai kể tôi là kẻ bịa đặt truyện cổ tích,
Cũng đừng làm cho danh tiếng hay uy tín của tôi trở thành kẻ dự phần Vào sự chế nhạo của họ: điều đang bày ra trước mắt ở đây,
Theo sự hiểu biết của chính tôi, tôi dám nói là thật.
Tôi đã thấy binh lính có vũ trang của Hoàng Tử đi xuống,
Từng đoàn, từng ngàn người, để vây hãm thành phố.
Tôi đã thấy các đội trưởng, nghe tiếng kèn vang lên,
Và binh lực của Ngài bao phủ khắp mặt đất như thế nào.
Phải, họ đã dàn trận như thế nào,
Tôi sẽ nhớ mãi cho đến ngày tôi chết.
Tôi đã thấy cờ xí phấp phới trong gió,
Và những kẻ bên trong đã âm mưu làm điều ác như thế nào,
Để hủy hoại Mansoul, và lập tức làm mất đi Động lực đầu tiên của nàng.
Tôi đã thấy các gò đất đắp lên chống lại thành phố,
Và máy ném đá được đặt như thế nào để đánh đổ nó. Tôi nghe những viên đá bay vù vù qua tai tôi, (Điều gì giữ trong trí nhớ lâu hơn là điều gây ra sợ hãi?)
Tôi nghe chúng rơi xuống, và thấy chúng đã gây ra công việc gì, Và ông Mors già đã che phủ bằng bóng của mình như thế nào
GỬI NGƯỜI ĐỌC
Mặt của Mansoul; và tôi nghe nàng kêu lên,
Khốn thay cho ngày ấy, trong sự chết tôi sẽ chết.
Tôi đã thấy các máy phá thành, và chúng đã hoạt động như thế nào,
Để đánh vỡ Cổng Tai, và tôi đã sợ hãi,
Không chỉ Cổng Tai, mà cả thành phố,
Cũng sẽ bị những máy phá thành ấy đánh đổ.
Tôi đã thấy các trận đánh, và nghe các đội trưởng hô vang. Và trong mỗi trận đánh, tôi thấy ai quay mặt bỏ chạy;
Tôi thấy ai bị thương, và ai bị giết;
Và ai khi đã chết, lại sống lại.
Tôi nghe tiếng kêu của những người bị thương, (Trong khi những người khác chiến đấu như người không còn biết sợ)
Và trong khi họ kêu lên, tiếng giết, giết vang bên tai tôi,
Các rãnh nước chảy, không phải máu nhiều bằng nước mắt.
Quả thật, các đội trưởng không phải lúc nào cũng chiến đấu,
Nhưng lúc ấy họ sẽ quấy nhiễu chúng tôi ngày và đêm;
Tiếng kêu của họ, Tiến lên, xông vào, chúng ta hãy chiếm lấy thành phố,
Đã khiến chúng tôi không thể ngủ, hay nằm xuống nghỉ ngơi.
Tôi đã ở đó khi các cổng bị phá tung,
Và thấy Mansoul lúc ấy đã bị tước mất hy vọng như thế nào.
Tôi thấy các đội trưởng tiến vào thành phố,
Họ đã chiến đấu ở đó, và chém giết kẻ thù của mình như thế nào.
Tôi nghe Hoàng Tử truyền cho Boanerges đi lên Lâu đài, và ở đó bắt lấy kẻ thù của Ngài,
Và thấy ông cùng các đồng bạn dẫn hắn xuống,
Trong xiềng xích đầy khinh bỉ đi khắp thành phố.
Tôi thấy Emmanuel khi Ngài chiếm hữu Thành phố Mansoul của Ngài, và thành phố ấy đã được phước lớn biết bao,
Khi nàng nhận được sự tha thứ của Ngài, yêu mến luật pháp của Ngài.
Khi những kẻ theo Diabolus bị bắt,
Khi bị xét xử, và khi bị đưa đi hành hình,
Lúc ấy tôi đã ở đó: phải, tôi đã đứng bên cạnh,
Khi Mansoul đóng đinh những kẻ phản loạn.
Tôi cũng thấy Mansoul mặc toàn đồ trắng,
Và nghe Hoàng Tử của nàng gọi nàng là niềm vui của lòng Ngài,
GỬI NGƯỜI ĐỌC.
Tôi thấy Ngài đeo lên nàng những xiềng vàng,
Và những chiếc nhẫn cùng vòng tay, thật đẹp đẽ để ngắm nhìn.
Tôi còn nói gì nữa? Tôi nghe tiếng kêu của dân chúng, Và thấy Hoàng Tử lau nước mắt khỏi mắt Mansoul. Tôi nghe tiếng rên rỉ, và thấy niềm vui của nhiều người,
Kể cho bạn tất cả mọi điều, tôi vừa không muốn, vừa không thể.
Nhưng qua điều tôi nói ở đây, bạn có thể thấy rõ Rằng những cuộc chiến vô song của Mansoul không phải là truyện cổ tích.
Mansoul là niềm khát khao của cả hai Hoàng Tử,
Một người muốn giữ lấy lợi lộc của mình, người kia muốn giành lại điều đã mất; Diabolus sẽ kêu lên, thành phố là của ta;
Emmanuel sẽ biện hộ cho một quyền thiêng liêng Đối với Mansoul của Ngài; rồi họ giao chiến,
Và Mansoul kêu lên, những cuộc chiến này sẽ hủy hoại tôi.
Mansoul! Các cuộc chiến của nàng dường như vô tận trong mắt nàng, Nàng bị một người làm mất, rồi trở thành chiến lợi phẩm của người khác.
Và kẻ lại mất nàng lần nữa sẽ thề rằng,
Ta sẽ có nàng, bằng không ta sẽ xé nàng ra từng mảnh.
Mansoul, chính nàng là trung tâm của chiến tranh,
Vì vậy những hoạn nạn của nàng lớn hơn nhiều,
So với chỉ nơi nghe thấy tiếng ồn của chiến tranh,
Hay nơi người ta sợ tiếng rung của gươm giáo.
Hay chỉ nơi những cuộc giao tranh nhỏ diễn ra,
Hay nơi trí tưởng tượng chiến đấu với một ý nghĩ.
Nàng thấy gươm của những người chiến đấu nhuộm đỏ, Và nghe tiếng kêu của những người bị chúng làm bị thương. Vậy nỗi sợ hãi của họ chẳng phải lớn hơn nhiều sao,
So với những người xa lạ với những việc làm như vậy?
Hay so với những người nghe tiếng trống đánh,
Nhưng không phải vì sợ mà chạy khỏi nhà cửa, Mansoul không chỉ nghe tiếng kèn vang lên,
Mà còn thấy các dũng sĩ của nàng thở hổn hển trên mặt đất. Vì vậy chúng ta không được nghĩ rằng nàng có thể nghỉ ngơi Cùng với những người mà sự earnest lớn nhất của họ chỉ là trò đùa;
Hay nơi những lời đe dọa ầm ĩ của các cuộc chiến lớn Kết thúc bằng những cuộc đàm phán, hay bằng những cuộc cãi vã bằng lời nói.
GỬI NGƯỜI ĐỌC.
Mansoul, những cuộc chiến hùng mạnh của nàng đã báo trước Phúc lợi hay tai họa của nàng, và điều đó kéo dài đến đời đời. Vì vậy nàng phải quan tâm hơn họ,
Những người mà nỗi sợ bắt đầu và kết thúc trong cùng một ngày,
Hay nơi không có hại nào khác đến với người Đang tham chiến, ngoài việc mất mạng sống hay tay chân,
Như mọi người nay đang sống trong Vũ trụ, và có thể kể câu chuyện này, đều phải thú nhận.
Vậy đừng kể tôi chung với những kẻ, để làm kinh ngạc Dân chúng, đã đặt họ ngắm nhìn các vì sao,
Ám chỉ với nhiều sự tự tin,
Rằng mỗi vì sao nay là nơi cư trú Của một số sinh vật dũng cảm; phải, họ muốn có một thế giới Trong mỗi ngôi sao, dù điều đó vượt quá khả năng của họ Để chứng minh cho bất kỳ người nào,
Mà lý trí có, hay người có thể đếm được các ngón tay của mình.
Nhưng tôi đã giữ bạn quá lâu ở ngoài hiên,
Và giữ bạn khỏi ánh nắng bằng một ngọn đuốc.
Thôi, bây giờ, hãy tiến lên, bước vào trong cửa,
Và ở đó chiêm ngưỡng nhiều hơn năm trăm lần Tất cả các loại kỳ quan thầm kín như vậy Làm đẹp lòng tâm trí, ý chí, và sẽ nuôi dưỡng đôi mắt Bằng những điều mà, nếu bạn là một Cơ Đốc nhân, bạn sẽ thấy,
Không phải nhỏ bé, mà là những điều có tầm quan trọng lớn nhất.
Cũng đừng bắt tay vào việc mà không có chìa khóa của tôi,
(Trong những điều mầu nhiệm, con người sớm lạc đường;)
Và cũng hãy xoay nó cho đúng nếu bạn muốn biết Câu đố của tôi, và muốn cùng cày với bò cái tơ của tôi.
Nó nằm đó ở cửa sổ, xin tạm biệt bạn,
Lần tới của tôi có thể là rung chuông báo tử cho bạn.
JOHN BUNYAN.
Trong những chuyến du hành của tôi, khi tôi đi qua nhiều miền và nhiều xứ sở, tình cờ tôi đến được lục địa nổi tiếng gọi là Vũ Trụ. Đó quả là một xứ sở rất rộng lớn và bao la. Nó nằm giữa hai cực, và ngay giữa bốn phương trời. Đó là một nơi có nước dồi dào, và được trang điểm phong phú bằng đồi và thung lũng, vị trí rất đẹp; và phần lớn (ít nhất là nơi tôi đã đến) rất màu mỡ, dân cư cũng đông đúc, và không khí rất trong lành.
Dân chúng ở đó không phải tất cả đều cùng một nước da, cũng không cùng một ngôn ngữ, phong tục, hay cách thức tôn giáo; nhưng khác nhau nhiều, (người ta nói) như chính các hành tinh khác nhau vậy. Có người đúng và có người sai, cũng như điều xảy ra ở các miền nhỏ hơn.
Trong xứ sở này, như tôi đã nói, tôi có phận phải du hành, và tôi đã du hành ở đó, và du hành lâu đến nỗi, tôi đã học được nhiều về tiếng mẹ đẻ của họ, cùng với phong tục và cách cư xử của những người mà tôi sống chung. Và nói thật, tôi rất vui thích khi thấy và nghe nhiều điều mà tôi đã thấy và nghe giữa họ: phải, chắc chắn tôi đã sống và chết giữa họ, (tôi bị họ và những việc làm của họ cuốn hút đến thế,) nếu không có Chủ tôi gọi tôi về nhà Ngài, để làm việc cho Ngài, và giám sát công việc đã làm.
Bây giờ, trong xứ sở Vũ Trụ tráng lệ này, có một thành phố xinh đẹp và tinh tế, một pháp nhân, gọi là Mansoul; một
thành phố mà về các công trình xây dựng thì rất kỳ công, về vị trí thì rất thuận lợi, về các đặc quyền thì rất có lợi, tôi muốn nói với sự tham chiếu đến nguồn gốc của nó, đến nỗi tôi có thể nói về nó như đã nói trước đây về lục địa nơi nó tọa lạc, rằng không có gì sánh bằng nó dưới cả bầu trời.
Về vị trí của thành phố này, nó nằm ngay giữa hai thế gian, và Đấng sáng lập và xây dựng đầu tiên của nó, theo như những biên niên tốt nhất và đáng tin cậy nhất mà tôi có thể thu thập được, là một Đấng tên Shaddai, và Ngài đã xây dựng nó cho niềm vui riêng của Ngài. Ngài đã làm cho nó trở thành tấm gương và vinh quang của mọi điều mà Ngài đã
Trạng thái tự nhiên làm đẹp lòng xác thịt.
Đấng Christ.
Kinh Thánh, Đấng Toàn Năng.
Tấm lòng.
làm; thậm chí là tác phẩm đỉnh cao vượt trên bất kỳ điều gì khác mà Ngài đã làm trong xứ sở ấy; phải, Mansoul là một thành phố tốt đẹp biết bao, khi nó được
dựng lên, có người nói rằng các thiên sứ được dựng nên, rằng các thần, khi
thành phố được dựng lên, đã xuống xem nó, và hát mừng vui vẻ. Và như Ngài đã làm cho nó đẹp đẽ để ngắm nhìn, Ngài cũng làm cho nó hùng mạnh để thống trị khắp xứ sở chung quanh. Phải, mọi người đều được truyền lệnh phải công nhận Mansoul là thành phố trung tâm của họ; mọi người đều được lệnh phải tỏ lòng tôn kính nó; phải, chính thành phố đã có ủy nhiệm rõ ràng và quyền lực từ Vua của mình, để đòi hỏi sự phục vụ của mọi người, và cũng để khuất phục bất kỳ ai, bằng bất kỳ cách nào từ chối làm điều đó.
Ở giữa thành phố này, có dựng lên một cung điện rất nổi tiếng và tráng lệ; về sức mạnh, có thể gọi nó là một lâu đài; về sự dễ chịu, một thiên đường; về sự rộng lớn, một nơi chứa đựng cả thế gian. Nơi này Vua Shaddai chỉ định dành riêng cho chính Ngài mà thôi, chứ không cho người khác cùng ở với Ngài; một phần vì niềm vui riêng của Ngài, và một phần vì Ngài không muốn nỗi kinh hoàng của người lạ giáng xuống thành phố. Nơi này Shaddai cũng làm thành một đồn lũy, và chỉ giao việc giữ gìn nó cho dân trong thành phố mà thôi.
Tường thành của thành phố được xây dựng rất tốt, phải, nó được kết chặt và gắn bó vững chắc đến nỗi, nếu không phải do chính dân trong thành phố, thì họ không bao giờ có thể bị lay chuyển hay phá vỡ mãi mãi.
Vì ở đây nằm sự khôn ngoan tuyệt vời của Đấng đã xây dựng Mansoul,
rằng các bức tường không bao giờ có thể bị phá đổ hay làm hại,
bởi những kẻ cai trị thù địch hùng mạnh nhất, trừ khi
dân trong thành phố đồng ý với điều đó.
Thành phố Mansoul nổi tiếng này có năm cổng, để đi vào và đi ra, và những cổng này cũng được làm tương xứng với các bức tường, nghĩa là không thể xuyên thủng, và không bao giờ có thể mở ra hay bị ép buộc, ngoại trừ bởi ý muốn và sự cho phép của những người bên trong.
Tên của các cổng là những tên sau đây — Cổng Tai, Cổng Mắt, Cổng Miệng, Cổng Mũi, và Cổng Chân.
Còn có những điều khác thuộc về thành phố Mansoul, mà nếu bạn cộng thêm vào những điều này, sẽ càng chứng minh rõ hơn cho mọi người về vinh quang và sức mạnh của nơi ấy. Trước hết, Mansoul luôn có đủ lương thực trong các bức tường của mình;
nó có luật pháp tốt nhất, lành mạnh nhất, và tuyệt vời nhất mà lúc bấy giờ còn tồn tại trên thế gian. Lúc bấy giờ trong các bức tường của nó không có một kẻ lưu manh, kẻ gian trá, hay kẻ phản bội nào; tất cả đều là người chân thật, và gắn bó chặt chẽ với nhau, và như bạn biết, đây là một điều lớn lao. Và đối với tất cả những điều này, nó luôn luôn (miễn là nó giữ lòng trung thành với Shaddai là Vua) được vẻ mặt của Ngài, sự bảo vệ của Ngài, và là niềm vui của Ngài, v.v.
Năm giác quan.
Chà, vào một thời kia, có một Diabolus, một người khổng lồ hùng mạnh, đã tấn công thành phố Mansoul nổi tiếng này để chiếm lấy nó, và làm cho nó thành nơi cư trú của riêng hắn. Người khổng lồ này là vua của các miền tối tăm và là một hoàng tử rất điên cuồng. Nếu bạn vui lòng, trước hết chúng ta sẽ nói về nguồn gốc của Diabolus này, rồi sau đó nói về việc hắn chiếm lấy thành phố Mansoul nổi tiếng này.
Diabolus này quả thật là một hoàng tử vĩ đại và hùng mạnh, thế mà vừa nghèo nàn vừa ăn mày. Về nguồn gốc của hắn, lúc đầu hắn là một trong những đầy tớ của Vua Shaddai, được tạo dựng và được nhận lấy, và được Ngài đặt vào vị trí rất cao và hùng mạnh, phải, được đặt vào những quyền cai trị thuộc về những lãnh thổ và vương quốc tốt nhất của Ngài. Diabolus này được tạo dựng làm con của buổi sáng, và hắn có một vị trí tốt đẹp; vị trí ấy mang lại cho hắn nhiều vinh quang, và ban cho hắn nhiều sự sáng chói, một thu nhập có thể làm thỏa mãn tấm lòng Lucifer của hắn, nếu nó không tham lam vô độ, và rộng lớn như chính địa ngục.
Chà, hắn thấy mình được tôn lên đến sự vĩ đại và danh dự như vậy, và trong tâm trí cuồng nộ vì muốn có địa vị và cấp bậc cao hơn, hắn làm gì, ngoài việc bắt đầu suy nghĩ với chính mình, làm thế nào hắn có thể được lập lên làm Chúa trên tất cả, và có quyền lực duy nhất dưới Shaddai. (Bây giờ Vua đã dành điều đó cho Con Ngài, phải, và đã ban nó cho Con Ngài rồi.) Vì vậy, trước hết hắn tự bàn bạc với chính mình xem tốt nhất nên làm gì, rồi sau đó thổ lộ tâm ý của mình với một số đồng bạn khác, và họ cũng đồng ý. Vậy cuối cùng họ đi đến kết luận này, rằng họ nên mưu toan chống lại Con của Vua, để hủy diệt Ngài, hầu cho cơ nghiệp thuộc về họ. Chà, nói ngắn gọn, âm mưu phản loạn (như tôi đã nói) đã được kết luận, thời gian đã được ấn định, hiệu lệnh đã được ban ra, những kẻ phản loạn đã tập hợp, và cuộc tấn công đã được mưu toan. Bây giờ Vua và Con Ngài, vốn là tất cả, và luôn luôn là con mắt, không thể không nhận thấy mọi việc diễn ra trong vương quốc của Ngài; và Ngài luôn yêu Con Ngài như yêu chính mình, không thể, trước điều Ngài thấy, mà không bị chọc giận và xúc phạm nặng nề; vì vậy Ngài làm gì, ngoài việc bắt quả tang chúng ngay lúc đó; và ngay chuyến đi đầu tiên mà chúng thực hiện hướng tới kế hoạch của mình, đã kết tội chúng về tội phản quốc, sự phản loạn kinh khủng, và âm mưu mà chúng đã nghĩ ra, và nay mưu toan đưa vào thực hành; và Ngài ném tất cả chúng ra khỏi mọi nơi tín nhiệm, lợi ích, danh dự, và thăng tiến. Việc này xong, Ngài đày chúng khỏi triều đình, quăng chúng xuống các hố khủng khiếp, bị trói chặt bằng xiềng xích, không bao giờ còn mong đợi chút ơn nào từ tay Ngài nữa, mà phải chịu sự phán xét mà Ngài đã ấn định, và điều đó mãi mãi, và thế mà.
Bây giờ, chúng bị ném ra khỏi mọi nơi tín nhiệm, lợi lộc, và danh dự như vậy, và cũng biết rằng chúng đã mất ơn của hoàng tử mình mãi mãi, bị đày khỏi triều đình của Ngài, và bị quăng xuống các hố khủng khiếp; bạn có thể chắc chắn rằng nay chúng sẽ cộng thêm vào sự kiêu ngạo trước kia của mình,
tất cả sự ác độc và cơn giận mà chúng có thể có, chống lại Shaddai, và chống lại Con Ngài. Vì vậy, lang thang và rảo quanh trong cơn thịnh nộ lớn từ nơi này sang nơi khác, (nếu có lẽ chúng tìm được điều gì thuộc về Vua, để trả thù bằng cách tàn phá điều đó, chính chúng chống lại Ngài:) cuối cùng chúng tình cờ đến xứ sở Vũ Trụ rộng lớn này, và hướng đường đi của chúng về phía thành phố Mansoul: và xét rằng thành phố ấy là một trong những công trình chính và niềm vui của Vua Shaddai, chúng làm gì, ngoài việc, sau khi bàn bạc, tấn công thành phố ấy. Tôi nói chúng biết rằng Mansoul thuộc về Shaddai, vì chúng đã ở đó khi Ngài xây dựng nó, và làm đẹp nó cho chính Ngài. Vậy khi chúng tìm được nơi ấy, chúng la hét kinh khủng vì vui mừng, và gầm lên trên nó như sư tử trên con mồi, nói rằng: Bây giờ chúng ta đã tìm được chiến lợi phẩm, và làm thế nào để trả thù Vua Shaddai vì điều Ngài đã làm cho chúng ta. Vậy chúng ngồi xuống, và triệu tập một hội đồng chiến tranh, và bàn bạc với nhau xem những cách thức và phương pháp nào tốt nhất để tham gia, để giành lấy cho mình thành phố Mansoul nổi tiếng này; và bốn điều này lúc bấy giờ được đưa ra để xem xét:
1. Liệu tốt nhất là tất cả chúng nên tỏ mình ra trong mưu đồ này trước thành phố Mansoul hay không?
2. Liệu tốt nhất là chúng nên đến và ngồi xuống chống lại Mansoul, trong bộ dạng rách rưới và ăn mày hiện nay của chúng hay không?
3. Liệu tốt nhất là chúng nên tỏ cho Mansoul biết ý định của chúng, và mưu đồ mà chúng đến đây là gì, hay nên tấn công nó bằng những lời nói và cách thức lừa dối hay không?
4. Liệu tốt nhất là chúng không nên, đối với một số đồng bạn của chúng, ban ra những lệnh riêng để tận dụng, nếu chúng thấy một hay nhiều người dân chính trong thành phố, mà bắn họ; nếu nhờ đó chúng phán đoán rằng mục đích và mưu đồ của chúng sẽ được thúc đẩy tốt hơn hay không?
Đối với đề nghị đầu tiên trong những đề nghị này, câu trả lời là phủ định, nghĩa là, sẽ không tốt nhất nếu tất cả đều tỏ mình ra trước thành phố; vì sự xuất hiện của nhiều người trong số chúng có thể làm báo động và làm sợ hãi thành phố; trong khi một ít người, hay chỉ một người trong số chúng, thì không có khả năng làm điều đó. Và để thúc đẩy lời khuyên này được chấp nhận, người ta còn thêm rằng, nếu Mansoul bị sợ hãi, hay báo động, thì Diabolus nói, không thể nào chúng ta chiếm được thành phố; vì không ai có thể vào trong nó mà không có sự đồng ý của chính nó. Vậy hãy để chỉ một ít người, hay chỉ một người, tấn công Mansoul, và theo ý kiến của tôi, Diabolus nói, hãy để tôi là người đó. Vì vậy tất cả đều đồng ý với điều này; và
Rồi đến đề nghị thứ hai, đó là, Liệu tốt nhất là chúng nên đến và ngồi xuống trước Mansoul trong bộ dạng rách rưới và ăn mày hiện nay của chúng hay không? Đối với điều này, câu trả lời cũng là phủ định, Bằng mọi cách thì không: và điều đó là vì, mặc dù thành phố Mansoul
đã được làm cho biết, và đã quen làm việc trước đây, với những điều vô hình, họ chưa bao giờ thấy bất kỳ đồng loại nào của mình trong tình trạng buồn thảm và gian ác như chúng. Và đây là lời khuyên của Alecto hung dữ ấy. Rồi Apollyon nói, Lời khuyên thật thích đáng; vì ngay cả một người trong chúng ta, xuất hiện trước mặt họ như chúng ta hiện nay, ắt phải vừa sinh ra vừa nhân lên những ý nghĩ như vậy trong họ, vừa khiến họ kinh hãi trong tâm linh, vừa buộc họ phải tự đặt mình trong thế phòng thủ; và nếu vậy, ông nói, thì như Chúa Alecto của tôi vừa mới nói, thật vô ích cho chúng ta khi nghĩ đến việc chiếm lấy thành phố. Rồi người khổng lồ hùng mạnh Beelzebub nói, Lời khuyên đã được đưa ra là an toàn, vì mặc dù dân Mansoul đã thấy những điều như chúng ta đã từng là, thế mà cho đến nay họ chưa bao giờ thấy những điều như chúng ta hiện nay: và theo ý kiến của tôi, tốt nhất là đến với họ trong một bộ dạng thông thường, và quen thuộc nhất giữa họ. Khi họ đã đồng ý với điều này, điều tiếp theo cần xem xét là, Diabolus tốt nhất nên tỏ mình ra trong hình dạng, màu sắc, hay bộ dạng nào, khi hắn đi chiếm lấy Mansoul cho riêng mình. Rồi người này nói một điều, người kia nói điều ngược lại: cuối cùng Lucifer trả lời, rằng theo ý kiến của ông, tốt nhất là chúa của ông nên mang lấy thân thể của một trong những sinh vật mà dân trong thành phố có quyền thống trị; vì ông nói, những sinh vật này không chỉ quen thuộc với họ, mà vì ở dưới quyền họ, họ sẽ không bao giờ tưởng tượng rằng một cuộc tấn công sẽ do chúng thực hiện chống lại thành phố; và để che mắt tất cả, hãy để hắn mang lấy thân thể của một trong những con thú mà Mansoul cho là khôn ngoan hơn bất kỳ con nào còn lại. Lời khuyên này được mọi người tán thưởng; vậy người ta quyết định rằng người khổng lồ Diabolus nên mang lấy con rồng, vì trong những ngày ấy hắn quen thuộc với thành phố Mansoul như ngày nay con chim quen thuộc với cậu bé vậy. Vì không có điều gì ở trong trạng thái nguyên thủy của nó lại làm họ kinh ngạc.
Rồi họ tiến hành đến điều thứ ba, đó là, Liệu tốt nhất là chúng nên tỏ ý định của chúng, hay mưu đồ hắn đến đây, cho Mansoul hay không? Điều này cũng được trả lời là phủ định, vì sức nặng trong những lý do trước kia, nghĩa là, vì Mansoul là một dân mạnh mẽ, một dân mạnh mẽ trong một thành phố mạnh mẽ, mà tường thành và các cổng đều không thể xuyên thủng, (chưa nói đến lâu đài của họ) và họ không thể bằng bất kỳ cách nào bị chiếm đoạt, ngoại trừ bởi sự đồng ý của chính họ. Hơn nữa, Legion nói, (vì ông đã trả lời điều này,) việc tiết lộ ý định của chúng ta có thể khiến họ gửi tin đến Vua của họ để xin cứu viện, và nếu điều đó được thực hiện, tôi biết ngay thời gian trong ngày sẽ ra sao đối với chúng ta. Vì vậy, chúng ta hãy tấn công họ trong mọi sự công bằng giả vờ, che đậy ý định của chúng ta bằng mọi thứ dối trá, nịnh hót, lời nói lừa dối; bịa đặt những điều sẽ không bao giờ xảy ra, và hứa hẹn cho họ điều mà họ sẽ không bao giờ tìm thấy. Đây là cách để chiếm lấy Mansoul, và khiến họ tự mình mở
các cổng của họ cho chúng ta; phải, và cũng mong muốn chúng ta đến với họ nữa. Và lý do vì sao tôi nghĩ mưu đồ này sẽ thành công, là vì dân Mansoul nay mỗi người đều đơn sơ và vô tội; và tất cả đều lương thiện và chân thật; họ cũng chưa biết bị tấn công bằng gian trá, xảo quyệt và giả hình là gì. Họ xa lạ với môi dối trá và môi giả dối; vì vậy chúng ta không thể, nếu chúng ta cải trang như vậy, bị họ nhận ra chút nào; những lời dối trá của chúng ta sẽ được coi là những lời nói thật, và sự giả dối của chúng ta là những việc làm ngay thẳng. Điều chúng ta hứa với họ, họ sẽ tin vào điều đó, đặc biệt nếu trong mọi lời dối trá và lời nói giả dối của chúng ta, chúng ta giả vờ yêu thương họ nhiều, và mưu đồ của chúng ta chỉ vì lợi ích và danh dự của họ. Bây giờ không có một chút phản đối nào chống lại điều này; điều này được thông qua dễ dàng, như nước chảy xuống một dốc đứng.
Vì vậy họ đi xem xét đề nghị cuối cùng, đó là, Liệu tốt nhất là chúng không nên ban ra lệnh cho một số người trong nhóm của chúng, để bắn một hay nhiều người dân chính trong thành phố nếu chúng phán đoán rằng mục đích của chúng có thể được thúc đẩy nhờ đó hay không? Điều này được thông qua theo chiều khẳng định, và người được mưu đồ này định giết là một ông Resistance, còn gọi là Đội trưởng Resistance. Và Đội trưởng Resistance này là một người vĩ đại ở Mansoul; và là một người mà người khổng lồ Diabolus và băng đảng của hắn sợ hãi hơn là sợ toàn bộ thành phố Mansoul cộng lại. Bây giờ ai sẽ là kẻ thực hiện vụ giết người, đó là điều tiếp theo; và họ đã chỉ định một Tisiphane, một nữ thần báo thù của hồ nước, để làm điều đó.
Vậy, khi họ đã kết thúc hội đồng chiến tranh của mình, họ đứng dậy, và tiến hành làm như họ đã quyết định: họ tiến quân về phía Mansoul, nhưng tất cả đều gần như vô hình, chỉ trừ một người, chỉ một người mà thôi; hắn cũng không đến gần thành phố trong hình dạng thật của mình, mà dưới hình dạng, và trong thân thể của một con rồng.
Vậy họ kéo đến và ngồi xuống trước Cổng Tai, vì đó là nơi nghe cho mọi người ở ngoài thành phố, như Cổng Mắt là nơi nhìn thấy. Vậy như tôi đã nói, hắn đến với đoàn tùy tùng của mình đến cổng, và đặt ổ phục kích cho Đội trưởng Resistance trong tầm bắn cung của thành phố. Việc này xong, người khổng lồ tiến lên sát cổng và kêu gọi thành phố Mansoul cho được tiếp kiến. Hắn cũng không dẫn theo ai cùng mình, ngoại trừ một Ill-pause, người là nhà hùng biện của hắn trong mọi việc khó khăn. Bây giờ, như tôi đã nói, khi hắn đã đến cổng, (như phong tục của những thời ấy,) hắn thổi kèn để xin tiếp kiến. Nghe vậy, các vị đứng đầu của thành phố Mansoul, như Chúa Innocent của tôi, Chúa Willbewill của tôi, Chúa Thị Trưởng của tôi, Ông Lục Sự, và Đội trưởng Resistance, đã đi xuống tường thành để xem ai ở đó, và việc gì đã xảy ra. Và Chúa Willbewill của tôi, khi ông đã nhìn qua, và thấy ai đứng ở cổng,
Bài diễn văn của Diabolus.
đã hỏi hắn là ai, vì sao hắn đến, và vì sao hắn đã đánh thức thành phố Mansoul bằng một âm thanh bất thường như vậy?
Diabolus. (Diabolus lúc ấy, như thể hắn là một con chiên, bắt đầu bài diễn văn của mình, và nói,) Hỡi các quý ông của thành phố Mansoul nổi tiếng, tôi là, như các ông có thể nhận thấy, không phải người ở xa các ông, mà ở gần, như một người bị vua ràng buộc phải tỏ lòng tôn kính các ông, và làm bất kỳ việc phục vụ nào tôi có thể; vì vậy để tôi trung thực với chính mình, và với các ông, tôi có điều quan tâm muốn truyền đạt cho các ông. Vì vậy xin hãy cho tôi được tiếp kiến, và lắng nghe tôi một cách kiên nhẫn. Và trước hết, tôi sẽ đảm bảo với các ông, rằng không phải chính tôi, mà là các ông, không phải lợi ích của tôi, mà là lợi ích của các ông, mà tôi tìm kiếm bằng điều tôi nay làm, như sẽ được bày tỏ đầy đủ bởi việc tôi đã mở miệng ra với các ông. Vì, thưa các quý ông, tôi là (nói thật với các ông) đến để cho các ông thấy làm thế nào các ông có thể đạt được sự giải thoát lớn lao và rộng rãi khỏi một sự trói buộc, mà các ông không hay biết, các ông đang bị bắt giữ và làm nô lệ dưới đó. Nghe vậy, thành phố Mansoul bắt đầu vểnh tai lên; và đó là gì, xin nói, đó là gì, họ nghĩ vậy. Và hắn nói, Tôi có điều muốn nói với các ông về Vua của các ông, về luật pháp của Ngài, và cũng về chính các ông. Về Vua của các ông, tôi biết Ngài vĩ đại và quyền năng, nhưng thế mà, tất cả những gì Ngài đã nói với các ông, vừa không thật, vừa không vì lợi ích của các ông. 1. Điều đó không thật, vì điều mà Ngài đã dùng để làm các ông sợ hãi cho đến nay, sẽ không xảy ra, cũng sẽ không được ứng nghiệm, dù các ông làm điều mà Ngài đã cấm. Nhưng nếu có nguy hiểm, thì sống luôn luôn trong sợ hãi về hình phạt lớn nhất, chỉ vì làm một việc nhỏ bé và tầm thường như ăn một chút trái cây, thì quả là một sự nô lệ biết bao! 2. Về luật pháp của Ngài, tôi xin nói thêm điều này, chúng vừa vô lý, vừa rắc rối, vừa không thể chịu đựng được; vô lý, như đã ám chỉ trước đây, vì hình phạt không tương xứng với tội lỗi. Có sự khác biệt và bất cân xứng lớn giữa sự sống và một quả táo; thế mà cái này phải đổi lấy cái kia theo luật pháp của Shaddai các ông. Nhưng nó cũng rắc rối, ở chỗ Ngài nói, trước hết, các ông có thể ăn mọi thứ; mà sau đó, lại cấm ăn một thứ. Và rồi cuối cùng, nó ắt phải không thể chịu đựng được, vì quả mà các ông bị cấm ăn, (nếu các ông bị cấm ăn bất kỳ quả nào) chính là quả ấy, và chỉ quả ấy mà thôi, có thể nhờ các ông ăn, mà ban cho các ông một điều tốt mà các ông chưa biết. Điều này được bày tỏ bởi chính tên của cây; nó được gọi là cây biết điều thiện và điều ác; và các ông đã có sự hiểu biết ấy chưa? Không, không, các ông cũng không thể tưởng tượng được nó tốt biết bao, dễ chịu biết bao, và đáng ao ước biết bao để làm cho người ta khôn ngoan, miễn là các ông còn đứng vững theo mệnh lệnh của Vua các ông. Vì sao các ông phải bị giữ trong sự ngu dốt và mù lòa? Vì sao các ông không được mở rộng trong sự hiểu biết và thông sáng? Và bây giờ, hỡi các cư dân của thành phố Mansoul nổi tiếng, để nói
cụ thể hơn với chính các ông, các ông không phải là dân tự do; các ông đang bị giữ cả trong sự trói buộc lẫn sự nô lệ, và điều đó bởi một lời đe dọa nặng nề, không có lý do nào kèm theo, ngoài việc ta muốn như vậy, thì sẽ như vậy. Và nghĩ đến việc chính điều mà các ông bị cấm làm, nếu các ông chỉ làm được điều đó, sẽ mang lại cho các ông cả sự khôn ngoan lẫn danh dự, thì chẳng phải đau buồn sao? Vì lúc ấy mắt các ông sẽ mở ra, và các ông sẽ trở nên như các thần. Bây giờ, vì điều này là như vậy, hắn nói, các ông có thể bị bất kỳ hoàng tử nào giữ trong sự nô lệ nhiều hơn, và trong sự trói buộc lớn hơn điều các ông đang bị giữ dưới ngày hôm nay hay sao? Các ông được làm thành những kẻ dưới quyền, và bị gói ghém trong những bất tiện, như tôi đã chứng minh rõ ràng. Vì có sự trói buộc nào lớn hơn việc bị giữ trong sự mù lòa? Lẽ phải sẽ chẳng bảo các ông rằng có mắt thì tốt hơn là không có mắt, và như vậy được tự do để trở nên tốt hơn, thay vì bị nhốt trong một hang tối và hôi hám hay sao?
Và ngay lúc ấy, trong khi Diabolus đang nói những lời này với Mansoul, Tisiphane đã bắn vào Đội trưởng Resistance,
Đội trưởng Resistance
bị giết. Nơi ông đứng trên cổng, và bị thương chí mạng
ở đầu; đến nỗi ông, trước sự kinh ngạc của dân trong thành phố, và sự khích lệ của Diabolus, đã ngã xuống chết hẳn qua bức tường. Bây giờ, khi Đội trưởng Resistance đã chết, (và ông là người lính duy nhất trong thành phố,) Mansoul tội nghiệp hoàn toàn bị lột trần khỏi lòng can đảm, và nàng nay cũng không còn lòng nào để chống cự nữa. Nhưng điều này đúng như ma quỷ muốn. Rằng ông Ill-pause, người mà Diabolus dẫn theo cùng mình, vốn là nhà hùng biện của hắn, và ông ta bắt đầu nói với thành phố Mansoul: — nội dung bài nói của ông ta như sau.
Ill-pause. Thưa các quý ông, ông ta nói, thật là hạnh phúc của chủ tôi, khi ngày hôm nay Ngài có một thính giả yên lặng và dễ dạy, và chúng tôi hy vọng rằng chúng tôi sẽ thuyết phục được các ông đừng vứt bỏ lời khuyên tốt; chủ tôi rất yêu thương các ông, và mặc dù, như Ngài biết rất rõ, Ngài liều mình chịu cơn giận của Vua Shaddai, thế mà tình yêu đối với các ông sẽ khiến Ngài làm nhiều hơn thế. Cũng không cần phải nói thêm một lời nào nữa để xác nhận cho lẽ thật điều Ngài đã nói; không có một lời nào mà không mang trong chính nó bằng chứng hiển nhiên trong lòng nó, chính tên của cây có thể chấm dứt mọi tranh cãi trong việc này. Vì vậy lúc này tôi chỉ xin thêm lời khuyên này cho các ông, dưới quyền, và với sự cho phép của chúa tôi, (và nói vậy, ông ta cúi chào Diabolus rất thấp) Hãy suy xét lời nói của Ngài, hãy nhìn cây và trái đầy hứa hẹn của nó; cũng hãy nhớ rằng các ông cho đến nay mới biết rất ít, và đây là cách để biết nhiều hơn: và nếu lý lẽ của các ông không bị thuyết phục để chấp nhận lời khuyên tốt như vậy, thì các ông không phải là những người mà tôi tưởng các ông là. Nhưng khi dân trong thành phố thấy rằng cây tốt để làm thức ăn, và dễ chịu đối với mắt, và là cây đáng ao ước để làm cho
Ông Ill-pause nói với thành phố Mansoul.
[NEEDS REVIEW: mảnh chú thích lề bị OCR hỏng, chỉ còn các từ rời rạc "pause to of"]
người ta khôn ngoan, họ đã làm như ông Ill-pause già đã khuyên; họ đã lấy và ăn trái ấy. Bây giờ, điều này tôi lẽ ra phải nói với các ông trước đây, rằng ngay lúc ấy, khi ông Ill-pause này đang nói với dân trong thành phố, Chúa Innocency của tôi, hoặc bởi một phát súng từ trại của người khổng lồ, hoặc bởi một cơn buồn nôn bất chợt ập đến ông, hoặc đúng hơn bởi hơi thở hôi thối của tên phản bội gian ác Ill-pause già ấy, (vì tôi thiên về nghĩ như vậy,) đã ngã xuống tại nơi ông đứng, và cũng không thể được làm cho sống lại nữa. Như vậy hai người dũng cảm này đã chết; tôi gọi họ là người dũng cảm, vì họ là vẻ đẹp và vinh quang của Mansoul, miễn là họ còn sống trong đó: và nay cũng không còn lại bất kỳ tinh thần cao quý nào nữa trong Mansoul, tất cả đều ngã xuống và vâng phục Diabolus, và trở thành nô lệ và chư hầu của hắn như các ông sẽ nghe.
Bây giờ những người này đã chết, dân còn lại trong thành phố làm gì, ngoài việc như những người đã tìm được một thiên đường của kẻ dại, họ ngay lập tức, như đã ám chỉ trước đây, bắt đầu chứng minh lẽ thật trong lời nói của người khổng lồ;
và trước hết họ làm như Ill-pause đã dạy họ, họ nhìn, họ suy xét, họ bị trái cấm quyến rũ, họ lấy trái ấy, và ăn; và sau khi ăn, họ lập tức say sưa với trái ấy; vậy họ mở cổng, cả Cổng Tai lẫn Cổng Mắt, và để Diabolus cùng tất cả các băng đảng của hắn vào, hoàn toàn quên mất Shaddai tốt lành của họ, luật pháp của Ngài, và sự phán xét mà Ngài đã kèm theo lời đe dọa long trọng đối với việc vi phạm luật pháp ấy.
Diabolus, nay đã được vào trong các cổng của thành phố, tiến lên đến giữa thành phố, để làm cho cuộc chinh phục của hắn chắc chắn hết mức có thể; và thấy rằng lúc này tình cảm của dân chúng đang nghiêng về phía hắn một cách nồng nhiệt, hắn, như nghĩ rằng tốt nhất là đánh khi sắt còn nóng, đã nói thêm bài diễn văn lừa dối này với họ, rằng, Than ôi! Mansoul tội nghiệp của tôi! Ta quả thật đã làm cho ngươi việc phục vụ này, để nâng ngươi lên danh dự, và làm lớn thêm tự do của ngươi; nhưng, than ôi! than ôi! Mansoul tội nghiệp, ngươi nay còn thiếu một người để bảo vệ ngươi; vì hãy chắc chắn rằng, khi Shaddai nghe biết điều đã làm, Ngài sẽ đến: vì Ngài sẽ buồn rằng ngươi đã bẻ gãy các xiềng của Ngài, và ném bỏ các dây trói của Ngài khỏi ngươi. Ngươi sẽ làm gì? Sau khi được mở rộng, ngươi sẽ chịu để các đặc quyền của ngươi bị xâm phạm, và bị lấy đi hay sao? Hay ngươi sẽ quyết định điều gì với chính mình? Rồi tất cả họ đồng thanh nói với tên
Hãy để người cai trị chúng ta. Vậy hắn chấp nhận đề nghị làm vua của họ, và trở thành vua của thành phố Mansoul.
Việc này xong, điều tiếp theo là trao cho hắn quyền chiếm hữu lâu đài, và như vậy là toàn bộ sức mạnh của thành phố. Vì vậy hắn đi vào lâu đài; (đó là nơi mà Shaddai
đã xây dựng trong Mansoul cho niềm vui và sự thích thú riêng của Ngài;) nơi này nay đã trở thành hang ổ và chỗ ẩn náu cho người khổng lồ Diabolus.
Bây giờ đã chiếm được cung điện tráng lệ này, hay lâu đài này, hắn làm gì, ngoài việc biến nó thành đồn lũy cho chính mình, và củng cố và tăng cường nó bằng đủ mọi thứ lương thực chống lại Vua Shaddai, hay những người sẽ nỗ lực giành lại nó cho Ngài, và cho sự vâng phục Ngài một lần nữa.
Việc này xong, nhưng vẫn chưa nghĩ mình đủ an toàn, tiếp theo, hắn nghĩ đến việc mô hình lại thành phố; và hắn làm như vậy, lập lên người này, và hạ xuống người khác, theo ý thích. Vì vậy Chúa Thị Trưởng của tôi, tên Ngài là Chúa Understanding của tôi, và Ông Lục Sự, tên Ngài là Ông Conscience, những người ấy hắn loại khỏi chức vụ và quyền lực.
Về Chúa Thị Trưởng của tôi, mặc dù ông là một người hiểu biết, và cũng là người đã đồng lõa với phần còn lại của thành phố Mansoul, trong việc cho người khổng lồ vào trong thành phố; thế mà Diabolus cho rằng không nên để ông ở lại trong ánh sáng và vinh quang trước kia của mình, vì ông là một người thấy được. Vì vậy hắn làm tối ông lại, không chỉ bằng cách lấy khỏi ông chức vụ và
quyền lực của ông, mà còn bằng cách xây dựng một tháp cao và vững chắc, ngay phía sau những phản chiếu của mặt trời, và các cửa sổ của cung điện của Chúa tôi: nhờ đó ngôi nhà của ông và tất cả, và toàn bộ nơi cư trú của ông, đã trở nên tối tăm như chính bóng tối; và như vậy, bị tách khỏi ánh sáng, ông trở nên như người sinh ra đã mù. Đến ngôi nhà này, Chúa tôi bị giam giữ, như bị giam trong tù, và ông cũng không được phép, theo lời cam kết của mình, đi xa hơn trong phạm vi của chính mình. Và bây giờ nếu ông có lòng muốn làm cho Mansoul, ông có thể làm gì cho nàng, hay ông có thể có ích cho nàng ở điểm nào? Vậy thì, miễn là Mansoul còn ở dưới quyền lực và chính quyền của Diabolus, (và nàng còn ở dưới hắn lâu như nàng còn vâng phục hắn, tức là cho đến khi bởi một cuộc chiến nàng được giải cứu khỏi tay hắn,) thì Chúa Thị Trưởng của tôi giống như một trở ngại trong, hơn là một lợi ích cho, thành phố Mansoul nổi tiếng.
Về Ông Lục Sự, trước khi thành phố bị chiếm, ông là một người đọc kỹ luật pháp của Vua mình, và cũng là một người can đảm và trung thực để nói lẽ thật trong mọi dịp; và ông có một cái lưỡi được treo khéo léo như ông có một cái đầu đầy sự phán đoán.
Bây giờ người này Diabolus không thể nào chịu đựng được; Ông Conscience bị loại khỏi chức vụ, vì mặc dù ông đã đồng ý cho hắn vào trong thành phố, thế mà hắn không thể, bằng mọi mưu mẹo, thử thách, và thủ đoạn mà hắn có thể dùng, làm cho ông hoàn toàn thuộc về hắn. Thật vậy, ông đã suy đồi nhiều khỏi Vua trước kia của mình, và cũng rất hài lòng với nhiều luật pháp và sự phục vụ của người khổng lồ. Nhưng tất cả điều này cũng không đủ, vì ông không hoàn toàn thuộc về hắn. Thỉnh thoảng ông lại nghĩ đến Shaddai, và sợ hãi
luật pháp của Ngài trên mình, và rồi ông sẽ nói với một giọng lớn chống lại Diabolus như khi sư tử gầm; phải, và cũng sẽ, vào những lúc nhất định, khi cơn của ông ập đến, (vì bạn phải biết rằng đôi khi ông có những cơn khủng khiếp,) làm cho toàn bộ thành phố Mansoul rung chuyển bằng giọng nói của mình. Và vì vậy vua mới của Mansoul không thể chịu đựng ông.
Vì vậy Diabolus sợ Ông Lục Sự hơn bất kỳ người nào còn sống sót trong thành phố Mansoul, vì, như tôi đã nói, lời nói của ông làm rung chuyển toàn bộ thành phố; chúng giống như tiếng sấm rền, và cũng giống như tiếng sấm nổ. Vì vậy, người khổng lồ không thể làm cho ông hoàn toàn thuộc về mình, hắn làm gì, ngoài việc nghiên cứu mọi cách có thể để làm hư hỏng ông già ấy, và bằng sự hư hỏng để làm tê liệt tâm trí ông, và làm cứng lòng ông hơn trong những đường lối hư không. Và như hắn đã mưu toan, hắn cũng đã hoàn thành mưu đồ của mình. Hắn đã làm hư hỏng người ấy, và dần dần lôi kéo ông vào tội lỗi và gian ác, đến nỗi cuối cùng ông không chỉ bị hư hỏng, như lúc đầu, và do đó bị ô uế, mà gần như, (cuối cùng tôi nói,) đã qua khỏi mọi lương tâm về tội lỗi. Và đây là điều xa nhất mà Diabolus có thể đi. Vì vậy hắn nghĩ đến một mưu đồ khác, và đó là, thuyết phục dân trong thành phố rằng Ông Lục Sự bị điên, và như vậy không đáng được lưu ý. Và vì điều này, hắn thúc đẩy các cơn của ông, và nói, Nếu ông là chính mình, vì sao ông không luôn làm như vậy? Nhưng, hắn nói, như mọi người điên đều có những cơn của họ, và trong đó có ngôn ngữ điên cuồng của họ, thì ông già lẩm cẩm này cũng vậy. Như vậy bằng cách này hay cách khác, hắn nhanh chóng khiến Mansoul coi nhẹ, bỏ qua, và khinh dể bất kỳ điều gì Ông Lục Sự có thể nói; vì, ngoài những điều bạn đã nghe, Diabolus còn có cách làm cho ông già, khi ông vui vẻ, rút lại và phủ nhận điều mà trong những cơn của mình ông đã khẳng định. Và quả thật đây là cách tiếp theo để làm cho chính ông trở nên lố bịch, và khiến không ai lưu ý đến ông. Cũng vậy, nay ông không bao giờ nói một cách tự do cho Vua Shaddai, mà luôn luôn bởi sức ép và sự cưỡng bách. Hơn nữa, có lúc ông nóng nảy chống lại điều mà lúc khác ông lại im lặng; sự làm việc của ông nay không đều đặn như vậy. Đôi khi ông như đang ngủ say, và đôi khi lại như đã chết, ngay cả khi toàn bộ thành phố Mansoul đang chạy theo hư không, và nhảy múa theo tiếng sáo của người khổng lồ.
Vì vậy, đôi khi khi Mansoul thường sợ hãi trước giọng nói sấm sét của Ông Lục Sự trước kia, và khi họ kể cho Diabolus về điều đó, hắn sẽ trả lời, rằng điều ông già nói không phải vì yêu thương hắn, cũng không vì thương xót họ, mà vì một sự dại dột ngớ ngẩn mà ông có để ba hoa; và như vậy sẽ dỗ dành, làm yên lặng, và đưa mọi việc trở lại yên tĩnh một lần nữa. Và để hắn không bỏ sót luận cứ nào, mà có thể khiến họ yên tâm,
hắn nói và nói thường xuyên, Hỡi Mansoul! hãy suy xét, rằng mặc dù ông già nổi giận, và tiếng rền của những lời cao siêu và sấm sét của ông, các ngươi chẳng nghe gì về chính Shaddai; khi, kẻ dối trá và lừa gạt như hắn, mỗi tiếng kêu của Ông Lục Sự chống lại tội lỗi của Mansoul, chính là tiếng của Đức Chúa Trời trong ông đối với họ. Nhưng hắn tiếp tục, và nói, Các ngươi thấy rằng Ngài không coi trọng sự mất mát hay sự phản loạn của thành phố Mansoul, cũng sẽ không làm phiền chính mình bằng việc gọi thành phố của Ngài đến tính sổ vì việc họ dâng mình cho ta. Ngài biết rằng, dù các ngươi đã từng thuộc về Ngài, nay các ngươi thuộc về ta một cách hợp pháp; vậy để chúng ta lại với nhau, nay Ngài đã rũ tay khỏi chúng ta.
Hơn nữa, hỡi Mansoul! hắn nói, hãy xét xem ta đã phục vụ các ngươi đến mức tối đa khả năng của ta, và bằng những gì tốt nhất mà ta có thể kiếm được, hay sắm được cho các ngươi, trong khắp thế gian. Ngoài ra, ta dám nói rằng, những luật lệ và phong tục mà các ngươi hiện đang chịu, và nhờ đó các ngươi tôn kính ta, đem lại cho các ngươi nhiều an ủi và thỏa lòng hơn là thiên đàng mà lúc đầu các ngươi đã sở hữu. Sự tự do của các ngươi nữa, như chính các ngươi biết rất rõ, đã được ta nới rộng và mở mang rất nhiều; trong khi ta đã gặp các ngươi là một dân bị giam hãm chật hẹp. Ta đã không đặt bất cứ sự kiềm chế nào lên các ngươi; các ngươi không có luật pháp, quy chế, hay phán quyết nào của ta làm các ngươi sợ hãi; ta không gọi một ai trong các ngươi ra chịu trách nhiệm về những việc làm của mình, trừ kẻ điên rồ kia, các ngươi biết ta muốn nói ai rồi đó: ta đã ban cho các ngươi được sống, mỗi người như một ông hoàng trong lãnh địa của mình, thậm chí với rất ít sự kiểm soát từ ta, cũng như ta có rất ít sự kiểm soát từ các ngươi.
Và như vậy Diabolus muốn ru ngủ, và làm cho thị trấn Mansoul yên lặng, khi vị Lục sự ngày trước thỉnh thoảng quấy rầy họ;
phải, và với những bài diễn văn đáng nguyền rủa như thế, đôi khi người ta lại xúi giục cả thị trấn nổi giận và cuồng nộ chống lại Lương Tâm, ông lão ấy; phải, đám côn đồ ấy đôi khi còn muốn hủy diệt ông. Họ thường ước ao (theo như tôi nghe) rằng ông đã sống cách xa họ cả ngàn dặm; sự hiện diện của ông, lời nói của ông, phải, ngay cả cái nhìn thấy ông, và đặc biệt khi họ nhớ lại ngày xưa ông đã từng đe dọa và kết án họ ra sao, (dù bây giờ ông đã suy đồi đến thế,) đã làm họ khiếp sợ và đau khổ lắm.
Nhưng mọi ước ao đều vô ích; vì tôi không biết làm sao, trừ phi bởi quyền năng và sự khôn ngoan của Shaddai, mà ông được giữ gìn còn sống giữa họ. Ngoài ra, nhà của ông vững chắc như một tòa thành, và đứng sát bên một pháo đài của thị trấn. Hơn nữa, nếu bất cứ lúc nào, bất cứ kẻ nào trong đám đông hay bọn côn đồ toan tính hại ông, ông có thể kéo các cửa cống lên, và cho nước lũ tràn vào nhấn chìm mọi thứ chung quanh ông.
Nhưng hãy rời ông Lục sự, và đến với Chúa Willbe-will của tôi, một người khác trong giới quý tộc của thị trấn lừng danh Mansoul. Willbewill này dòng dõi cao quý như bất cứ người nào ở Mansoul, và là một chủ đất tự do chẳng kém, nếu không muốn nói là hơn, nhiều người trong số họ. Ngoài ra, nếu tôi nhớ câu chuyện của mình cho đúng, ông có một đặc quyền riêng cho bản thân trong thị trấn lừng danh Mansoul. Cùng với những điều đó, ông là một người có sức mạnh lớn, cương quyết, và can đảm, và trong việc của mình không ai có thể lay chuyển ông được. Nhưng tôi nói, chẳng biết ông tự hào về tài sản, đặc quyền, sức mạnh, hay điều gì, (nhưng chắc chắn là qua sự kiêu ngạo về một điều gì đó,) mà ông khinh thường việc làm nô lệ ở Mansoul, và vì thế quyết định giữ chức vụ dưới quyền Diabolus, để ông (một người như ông) có thể làm một kẻ cai trị nhỏ và quan cai trị ở Mansoul. Và (con người cứng đầu như ông) ông đã bắt đầu từ sớm như thế này; vì con người này, khi Diabolus đọc bài diễn văn của mình tại Cổng Tai, là một trong những người đầu tiên tán thành lời hắn, và chấp nhận lời khuyên của hắn là lành mạnh, và là người tán thành việc mở cổng, và để hắn vào thị trấn. Vì vậy Diabolus có cảm tình với ông; và do đó hắn đã định cho ông một chỗ; và nhận thấy lòng dũng cảm và sự cứng cỏi của người này, hắn thèm muốn có ông làm một trong những người lớn, để hành động và làm việc trong những vấn đề quan trọng nhất.
Vì vậy hắn cho gọi ông đến, và nói chuyện với ông về vấn đề bí mật nằm trong lòng hắn. Nhưng trong trường hợp này không cần phải thuyết phục nhiều; vì như lúc đầu ông sẵn lòng để Diabolus được đưa vào thị trấn, thì nay ông cũng sẵn lòng phục vụ hắn ở đó như vậy. Khi tên bạo chúa, vì thế,
nhận thấy sự sẵn lòng của Chúa tôi muốn phục vụ hắn, và thấy tâm trí ông đang nghiêng về hướng đó, hắn lập tức phong ông làm đội trưởng của tòa thành, quan cai trị bức tường, và
người giữ các cổng của Mansoul. Phải, trong ủy nhiệm thư của ông còn có một điều khoản rằng, không có việc gì được làm trong khắp thị trấn Mansoul mà không có ông. Đến nỗi giờ đây, ngoài chính Diabolus ra, còn ai khác ngoài Chúa Willbewill của tôi trong khắp thị trấn Mansoul? Và cũng không việc gì giờ đây có thể làm được ngoài ý muốn và sự vui lòng của ông, khắp thị trấn Mansoul. Ông cũng có một ông Mind làm thư ký cho mình, một người nói năng mọi đường giống hệt chủ mình; vì ông và Chúa của ông về nguyên tắc là một, và trong thực hành cũng không khác nhau là mấy. Và giờ đây Mansoul đã bị khuất phục đúng nghĩa, và bị bắt phải làm theo những dục vọng của ý chí và của tâm trí.
Nhưng điều đó sẽ không ra khỏi tâm trí tôi, Willbewill này tuyệt vọng đến mức nào, khi quyền lực được đặt vào tay ông. Trước hết, ông thẳng thừng phủ nhận rằng ông nợ bất cứ sự phục tùng hay phục vụ nào đối với vị hoàng tử và chúa phong kiến trước kia của mình. Xong việc đó, tiếp theo ông đã lập lời thề,
và thề trung thành với vị chủ lớn của mình là Diabolus; rồi khi đã được đặt vào và an vị trong các chức vụ, địa vị, sự thăng tiến, và ưu đãi của mình, ôi! các bạn không thể nghĩ được, trừ phi các bạn đã tận mắt thấy, công việc lạ lùng mà người thợ này đã làm trong thị trấn Mansoul.
Trước hết, ông vu khống ông Lục sự đến chết; ông không chịu nhìn thấy ông, cũng không chịu nghe lời từ miệng ông; ông nhắm mắt lại khi thấy ông, và bịt tai lại khi nghe ông nói: ông cũng
không chịu được việc dù chỉ một mảnh của luật pháp Shaddai được nhìn thấy ở bất cứ đâu trong thị trấn. Ví dụ, thư ký của ông, ông Mind, có một số giấy da cũ, rách nát và tả tơi của luật pháp Shaddai Nhân Lành trong nhà ông; nhưng khi Willbewill thấy chúng, ông đã ném chúng ra sau lưng mình. Thật vậy, ông Lục sự có một số luật pháp trong phòng làm việc của mình, nhưng chúa tôi không cách nào lấy được chúng. Ông cũng nghĩ, và nói, rằng các cửa sổ trong nhà của vị Thị trưởng cũ của tôi luôn luôn quá sáng đối với lợi ích của thị trấn Mansoul. Ánh sáng của một ngọn nến ông cũng không chịu được. Giờ đây không có gì làm Willbewill vui lòng cả, ngoài những gì làm vui lòng Diabolus, chúa của ông.
Không ai giống ông trong việc thổi kèn khắp các đường phố về bản tính dũng cảm, sự cai trị khôn ngoan, và vinh quang lớn lao của vua Diabolus. Ông rong ruổi khắp các đường phố của Mansoul, để ca tụng vị chúa lừng lẫy của mình, và tự hạ mình xuống thậm chí như một kẻ hèn mọn, giữa đám đông thấp hèn và côn đồ, để ca tụng vị hoàng tử dũng cảm của mình. Và tôi nói, khi nào và ở đâu ông gặp những chư hầu này, ông cũng tự làm mình như một người trong số họ. Trong mọi lời nguyền rủa xấu xa, ông hành động không cần ra lệnh, và làm hại mà không cần mệnh lệnh.
Chúa Willbewill cũng có một phó dưới quyền mình, và tên ông là ông Affection; một người cũng hết sức suy đồi trong nguyên tắc của mình, và tương ứng như vậy trong đời sống của mình; ông hoàn toàn buông mình theo xác thịt, và vì vậy người ta gọi ông là Ái Dục Hèn Hạ. Giờ đây có ông ấy và một người tên là Carnal Lust, con gái của ông Mind, (giống nào gặp giống nấy, như quỷ nói với người thợ than,) đã yêu nhau, và kết thành đôi, và cưới nhau; và, theo như tôi nghĩ, họ có mấy đứa con, như Impudent, Black-mouth, và Hate-reproof; ba đứa này là những thằng bé đen tối, và ngoài những đứa này, họ còn có ba đứa con gái, như Scorn-truth, và Slight-God, và tên đứa út là Town, và cũng sinh ra và nuôi dưỡng Bad-revenge; những đứa này đều đã cưới vợ gả chồng, và lũ con thì quá nhiều không thể ghi vào đây. Nhưng hãy bỏ qua chuyện này.
Khi tên khổng lồ đã đóng quân như vậy trong thị trấn Mansoul, và đã hạ xuống và dựng lên những ai hắn cho là tốt, hắn quay sang việc phá hoại hình tượng. Giờ đây có ở chợ trong Mansoul, và cũng ở trên các cổng của tòa thành, một hình tượng
của Vua Shaddai đáng chúc phước; hình tượng này được khắc chính xác, (và nó được khắc bằng vàng,) đến nỗi nó giống Shaddai nhất trong bất cứ thứ gì lúc bấy giờ còn tồn tại trên thế gian. Hắn đã ra lệnh hèn hạ rằng nó phải bị phá hủy, và việc đó đã được làm một cách hèn hạ bởi tay của ông No-truth. Giờ đây các bạn phải biết rằng, như Diabolus đã ra lệnh, và việc đó bởi tay của ông No-truth, hình tượng của Shaddai đã bị phá hủy. Hắn cũng ra lệnh rằng chính ông No-truth ấy phải dựng lên thay vào đó hình tượng ghê tởm và đáng sợ của Diabolus; gây sự khinh miệt lớn đối với vị Vua trước kia, và làm hạ thấp thị trấn Mansoul của Ngài.
Hơn nữa, Diabolus đã tàn phá mọi tàn dư của luật pháp và quy chế của Shaddai, mà có thể tìm thấy được trong thị trấn Mansoul bị hủy hoại; cụ thể là, những thứ chứa đựng hoặc
các giáo lý về đạo đức, cùng với mọi tài liệu dân sự và tự nhiên. Cả những sự nghiêm khắc tương quan hắn cũng tìm cách dập tắt. Nói tóm lại, không có gì còn sót lại của điều thiện ở Mansoul mà hắn và Willbewill không tìm cách hủy diệt; vì ý định của họ là biến Mansoul thành một con thú, và làm cho nó giống như con heo cái dâm dục, bởi tay của ông No-truth.
Khi hắn đã hủy diệt những luật pháp và trật tự tốt lành nào hắn có thể, thì để thực hiện ý định của mình thêm nữa, cụ thể là, làm cho Mansoul xa lìa Shaddai, Vua của nàng, hắn ra lệnh, và họ dựng lên những sắc lệnh, quy chế, và mệnh lệnh hư không của chính hắn, ở mọi nơi tụ họp hay đông người ở Mansoul, cụ thể là, những thứ cho phép dục vọng của xác thịt, dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời sống, những thứ không phải từ Shaddai, mà từ thế gian. Hắn khuyến khích, ủng hộ, và thúc đẩy sự dâm dục, và mọi sự không tin kính ở đó. Phải, Diabolus còn làm nhiều hơn thế nữa để khuyến khích sự gian ác trong thị trấn Mansoul; hắn hứa với họ sự bình an, thỏa lòng, vui mừng và hạnh phúc trong việc làm theo các mệnh lệnh của hắn, và rằng họ sẽ không bao giờ bị gọi ra chịu trách nhiệm về việc không làm điều ngược lại. Và xin cho điều này đủ để nếm trải cho những ai thích nghe kể về những gì đã làm vượt khỏi sự hiểu biết của họ, ở xa xôi trong các nước khác.
Giờ đây Mansoul hoàn toàn theo ý hắn, và hoàn toàn cúi mình theo cung của hắn, không có gì được nghe hay thấy trong đó ngoài những gì có khuynh hướng tôn hắn lên.
Nhưng giờ đây, hắn đã làm cho Thị trưởng và ông Lục sự không còn khả năng giữ chức vụ ở Mansoul, và thấy rằng thị trấn trước khi hắn đến, là công ty cổ xưa nhất trên thế gian; và sợ rằng, nếu hắn không duy trì sự vĩ đại, họ bất cứ lúc nào cũng có thể phản đối rằng hắn đã làm hại họ; vì vậy, tôi nói, (để họ thấy rằng hắn không có ý định làm giảm sự hùng vĩ của họ, hay lấy đi khỏi họ bất cứ điều lợi ích nào của họ,) hắn đã chọn cho họ một Thị trưởng và một Lục sự
Thị trưởng mới.
Chúa
Lục sự mới.
Lục
sự của chính hắn; và những người như vậy làm họ hài lòng tận đáy lòng, và cũng làm hắn vui lòng lạ lùng.
Tên của vị Thị trưởng do Diabolus dựng lên là Chúa Lustings, một người không có mắt cũng không có tai; mọi việc ông làm, dù với tư cách một con người hay một viên chức, ông đều làm một cách tự nhiên, như con thú vẫn làm. Và điều làm ông càng thêm hèn hạ, dù không đối với Mansoul, nhưng đối với những người đã chứng kiến và đau buồn vì sự đổ nát của nó, là ông không bao giờ có thể ưa điều thiện, mà chỉ ưa điều ác.
Vị Lục sự là một người tên là Forget-good, và ông ta là một kẻ rất đáng thương. Ông không thể nhớ gì ngoài điều ác, và làm điều đó với sự thích thú. Ông vốn có khuynh hướng làm những việc gây hại, thậm chí gây hại cho thị trấn Mansoul, và cho mọi cư dân ở đó. Hai người này, vì vậy, bởi quyền lực và cách làm việc, tấm gương và nụ cười của họ đối với điều ác, đã càng củng cố và xác lập dân thường trong những đường lối gây hại; vì ai mà không nhận thấy, khi những người ngồi ở trên cao tự mình đê tiện và bại hoại, họ làm bại hoại cả vùng và xứ sở nơi họ ở.
Ngoài những người này, Diabolus đã lập ra mấy vị thị dân và nghị viên ở Mansoul, những người mà từ đó thị trấn, khi cần, có thể chọn ra các viên chức, quan cai trị, và quan tòa, và đây là tên của những người đứng đầu trong số họ: ông Incredulity, ông Haughty, ông Swearing, ông Whoring, ông Hard-heart, ông Pitiless, ông Fury, ông No-truth, ông Stand-to-lies, ông False-peace, ông Drunkenness, ông Cheating, ông Atheism, tất cả mười ba người. Ông Incredulity là người lớn tuổi nhất, và ông Atheism là người trẻ nhất trong nhóm.
Cũng có một cuộc bầu chọn các nghị viên thường và những người khác, như các viên chức chấp hành, cảnh sát trưởng, cảnh sát, và những người khác; nhưng tất cả họ, giống như những người đã kể tên trước, đều là cha, anh em, anh em họ, hay cháu trai của họ, mà tên của họ, vì ngắn gọn, tôi bỏ qua không nhắc đến.
Khi tên khổng lồ đã tiến hành công việc của mình đến mức này, tiếp theo hắn quay sang việc xây dựng một số pháo đài trong thị trấn.
Và hắn đã xây ba pháo đài dường như không thể chiếm được. Pháo đài thứ nhất hắn gọi là pháo đài Defiance, vì nó được làm để chỉ huy toàn bộ thị trấn, và giữ thị trấn khỏi biết về vị vua cổ xưa của mình. Pháo đài thứ hai hắn gọi là Midnight-hold, vì nó được xây cốt để giữ Mansoul khỏi sự hiểu biết thật về chính mình. Pháo đài thứ ba được gọi là Sweet-sin-hold, vì nhờ đó hắn củng cố Mansoul chống lại mọi ước muốn về điều thiện. Pháo đài thứ nhất trong số này đứng sát bên Cổng Tai, để ánh sáng, càng nhiều càng tốt, có thể bị làm tối tăm ở đó. Pháo đài thứ hai được xây sát bên tòa thành cũ,
Hắn xây ba pháo đài vững chắc.
để cuối cùng nó có thể bị làm cho mù lòa hơn nữa, nếu có thể. Và pháo đài thứ ba đứng ở chợ.
Người mà Diabolus lập làm quan cai trị pháo đài thứ nhất trong số này là một người tên Spite-God, một tên khốn nạn phạm thượng nhất. Hắn đến cùng với toàn bộ đám côn đồ đã đến chống lại Mansoul lúc đầu, và chính hắn là một người trong số họ. Người được lập làm quan cai trị Midnight-hold, là một người tên Love-no-light; ông cũng là một trong những người đã đến chống lại thị trấn lúc đầu. Và người được lập làm quan cai trị pháo đài gọi là Sweet-sin-hold, là một người tên là Love-flesh; ông cũng là một kẻ rất dâm đãng, nhưng không phải người xứ sở nơi những người khác bị ràng buộc. Tên này có thể tìm thấy nhiều sự ngọt ngào hơn khi hắn đứng mút một dục vọng, hơn là hắn đã tìm thấy trong toàn bộ thiên đàng của Đức Chúa Trời.
Và giờ đây Diabolus tưởng mình đã an toàn; hắn đã chiếm lấy Mansoul; hắn đã đóng quân trong đó; hắn đã hạ các viên chức cũ xuống, và đã dựng lên những viên chức mới; hắn đã phá hủy hình tượng của Shaddai, và dựng lên hình tượng của chính mình; hắn đã phá hỏng các sách luật cũ, và thúc đẩy những lời dối trá hư không của chính mình; hắn đã lập ra các quan tòa mới, và dựng lên các nghị viên mới; hắn đã xây cho mình những pháo đài mới, và đã cho người trấn giữ chúng cho mình. Và tất cả những điều này hắn đã làm để tự làm cho mình được an toàn, trong trường hợp Shaddai Nhân Lành, hay Con của Ngài, đến và xâm nhập vào hắn.
Giờ đây các bạn rất có thể nghĩ rằng, từ lâu trước thời gian này, tin tức, bằng cách này hay cách khác, không thể không được đưa đến Vua Shaddai Nhân Lành, về việc Mansoul của Ngài trong lục địa của Vũ Trụ đã bị mất ra sao; và rằng tên khổng lồ chạy trốn Diabolus, xưa kia là một trong những đầy tớ của Bệ Hạ, đã, trong sự nổi loạn chống lại Vua, giữ chắc nó cho chính mình; phải, tin tức đã được đưa, và mang đến cho Vua về việc đó, và đến từng chi tiết.
Trước hết, Diabolus đã đến với Mansoul, (họ là một dân đơn sơ và vô tội,) bằng mưu mẹo, sự tinh quái, dối trá, và lừa gạt như thế nào. Kế đến, rằng hắn đã phản bội giết chết vị đội trưởng cao quý và dũng cảm đúng nghĩa, đội trưởng Resistance của họ, khi ông đứng trên cổng cùng với các thị dân còn lại. Kế đến, Chúa Innocent dũng cảm của tôi đã ngã xuống chết ra sao, (vì đau buồn có người nói, hay vì bị đầu độc bởi hơi thở hôi thối của một người tên Ill-pause, như những người khác nói,) khi nghe vị Chúa công chính của mình, và Hoàng Tử hợp pháp Shaddai bị lạm dụng bởi miệng của một tên Diabolian dơ bẩn như tên vô lại Ill-pause ấy. Người đưa tin còn nói thêm rằng, sau khi Ill-pause này đã đọc một bài diễn văn ngắn cho các thị dân thay mặt cho Diabolus, chủ của hắn, thị trấn đơn sơ tin rằng những gì đã nói là thật, với một sự đồng thuận đã mở Cổng Tai, cổng chính của công ty, và đã để hắn, cùng với đám của hắn, vào chiếm hữu thị trấn lừng danh Mansoul. Ông còn cho thấy Diabolus đã đối xử với Thị trưởng và ông Lục sự ra sao, cụ thể là, hắn đã loại họ khỏi
mọi vị trí quyền lực và tin cậy. Kế đến, ông cũng cho thấy Chúa Willbewill của tôi đã trở thành một kẻ phản loạn và chạy trốn thật sự, và ông Mind, thư ký của ông, cũng vậy, và rằng hai người họ đã đi lang thang và ăn chơi khắp thị trấn, và dạy những kẻ gian ác đường lối của chúng. Ông còn nói rằng Willbewill này đã được đặt vào sự tin cậy lớn, và đặc biệt rằng Diabolus đã đặt vào tay Willbewill mọi nơi vững chắc ở Mansoul; và rằng ông Affection đã được lập làm phó của Chúa Willbewill trong những việc phản loạn nhất của ông. Phải, người đưa tin nói, quái vật này, Chúa Willbewill, đã công khai chối bỏ Vua Shaddai của mình, và đã thề nguyện và hứa hôn một cách khủng khiếp với Diabolus.
Cũng vậy, người đưa tin nói, ngoài tất cả những điều này, vị vua mới, hay đúng hơn là tên bạo chúa phản loạn, trên thị trấn Mansoul xưa lừng danh, nhưng nay đang hư mất, đã dựng lên một Thị trưởng và một Lục sự của riêng hắn. Làm Thị trưởng hắn đã dựng lên một người tên là ông Lustings, và làm Lục sự ông Forget-good, hai kẻ đê tiện nhất trong khắp thị trấn Mansoul. Người đưa tin trung tín này cũng tiếp tục, và kể hắn đã lập ra những thị dân mới thuộc loại nào; cũng rằng hắn đã xây mấy pháo đài, tháp, và đồn lũy vững chắc ở Mansoul. Ông cũng kể, điều mà tôi gần như đã quên, Diabolus đã trang bị vũ khí cho thị trấn Mansoul ra sao, để giúp họ tốt hơn thay mặt hắn mà chống cự Shaddai, Vua của họ, nếu Ngài đến để đưa họ trở lại sự vâng lời trước kia của họ.
Giờ đây người đưa tin này đã không trình bày câu chuyện của mình một cách riêng tư, mà tại tòa án công khai, Vua và Con của Ngài, các lãnh chúa cao quý, các đội trưởng trưởng, và các quý tộc, đều có mặt ở đó để nghe. Nhưng khi họ đã nghe toàn bộ câu chuyện, hẳn sẽ làm kinh ngạc một người nếu đã ở đó để chứng kiến, nỗi buồn và đau khổ, và sự ăn năn trong tâm hồn đã có giữa mọi hạng người, khi nghĩ rằng Mansoul lừng danh giờ đây đã bị chiếm; chỉ có Vua và Con của Ngài đã thấy trước tất cả những điều này từ lâu, phải, và đã chu cấp đầy đủ cho sự giải cứu Mansoul, dù họ không nói cho mọi người biết về việc đó: tuy vậy, vì họ cũng muốn có phần trong việc chia sẻ nỗi khốn khổ của Mansoul, vì vậy họ cũng đã, và với mức độ cao nhất, than khóc việc mất Mansoul. Vua nói thẳng rằng điều đó làm Ngài đau lòng; và các bạn có thể chắc rằng Con của Ngài không hề kém Ngài chút nào. Như vậy họ đã làm cho mọi người chung quanh tin chắc rằng họ có tình yêu và lòng thương xót đối với thị trấn lừng danh Mansoul. Được rồi, khi Vua và Con của Ngài đã lui vào phòng riêng, ở đó họ lại bàn bạc về những gì họ đã định trước, cụ thể là, Mansoul trong thời gian sẽ được phép bị mất, thì chắc chắn nó sẽ được khôi phục lại; được khôi phục, tôi nói, theo cách mà cả Vua và Con của Ngài
sẽ nhờ đó mà được danh tiếng và vinh quang. Vì vậy, sau khi Con của Shaddai, (một người ngọt ngào và đẹp đẽ,
Con của
Đức Chúa Trời. người luôn có tình cảm lớn đối với
những người đang gặp hoạn nạn, nhưng là người có sự thù nghịch chết người trong lòng chống lại Diabolus, vì ông được định cho việc đó, và vì hắn tìm kiếm vương miện và phẩm giá của ông;) Con của Shaddai này, tôi nói, đã bắt tay với cha mình, và hứa rằng ông sẽ làm đầy tớ của cha mình để khôi phục lại Mansoul của Ngài,
đã đứng vững theo quyết tâm của mình, và không hề ăn năn về điều đó. Ý chính của thỏa thuận đó là thế này, cụ thể là, vào một thời điểm nhất định đã được cả hai ấn định trước, Con của Vua sẽ thực hiện một cuộc hành trình vào xứ sở của Vũ Trụ; và ở đó, theo cách công chính và công bằng, bằng cách đền bù cho những điều dại dột của Mansoul, ông sẽ đặt nền tảng cho sự giải cứu hoàn hảo của nàng khỏi Diabolus, và khỏi sự bạo ngược của hắn.
Hơn nữa Emmanuel đã quyết định thực hiện, vào một thời điểm thuận tiện, một cuộc chiến tranh chống lại tên khổng lồ Diabolus, ngay cả khi hắn đang chiếm hữu thị trấn Mansoul; và rằng Ngài sẽ một cách công bằng, bằng sức mạnh của tay mình, đuổi hắn ra khỏi đồn lũy của hắn, tổ của hắn, và lấy nó cho chính mình, làm nơi ở của Ngài.
Điều này giờ đây đã được quyết định, lệnh đã được ban cho Chúa Thư Ký Trưởng Thánh Linh để soạn thảo một bản ghi chép công bằng về những gì đã được quyết định, và làm cho nó được công bố khắp các góc của vương quốc Vũ Trụ. Một bản tóm tắt ngắn gọn về nội dung của nó, các bạn có thể, nếu muốn, nhận lấy ở đây như sau:
“Xin cho mọi người có liên quan biết rằng, Con của Shaddai, Vua vĩ đại, đã cam kết bằng giao ước với cha mình, để đem Mansoul của Ngài trở lại cho Ngài; phải, và cũng đưa Mansoul, qua quyền năng của tình yêu vô song của Ngài vào một tình trạng tốt hơn nhiều, và hạnh phúc hơn nhiều, so với trước khi nó bị Diabolus chiếm lấy.”
Những giấy tờ này, vì vậy, đã được công bố ở nhiều nơi, gây không ít sự quấy rầy cho tên bạo chúa Diabolus; vì giờ đây, hắn nghĩ, ta sẽ bị quấy rầy, và nơi ở của ta sẽ bị lấy khỏi ta.
Nhưng khi vấn đề này, ý tôi là mục đích này của Vua và Con của Ngài, lúc đầu mới lan ra tại triều đình, ai có thể kể được các lãnh chúa cao quý, các đội trưởng trưởng, và các hoàng tử cao quý ở đó, đã bị cuốn hút bởi công việc này ra sao. Trước hết, họ thì thầm điều đó với nhau, và sau đó nó bắt đầu vang khắp cung điện của Vua, mọi người đều kinh ngạc trước kế hoạch vinh quang đang được tiến hành giữa Vua và Con của Ngài vì thị trấn khốn khổ Mansoul. Phải, các triều thần hầu như không thể làm bất cứ việc gì, hoặc cho Vua hoặc cho
vương quốc, mà họ lại không trộn lẫn vào việc làm đó, một tiếng vang về tình yêu của Vua và Con của Ngài, mà họ dành cho thị trấn Mansoul.
Các lãnh chúa, đội trưởng trưởng, và hoàng tử này cũng không thể hài lòng
với việc giữ tin này tại triều đình: phải, trước khi các bản ghi chép về việc đó được
hoàn thiện, chính họ đã xuống và kể ra trong Vũ Trụ.
Cuối cùng tin đó đến tai, như tôi đã nói, của Diabolus,
Diabolus bối rối trước
tin tức. gây cho hắn không ít sự bất mãn. Vì các bạn phải nghĩ rằng việc nghe về một kế hoạch như vậy chống lại
hắn sẽ làm hắn bối rối. Được rồi, nhưng sau vài lần suy nghĩ trong đầu, hắn đã kết luận về bốn điều này:
Thứ nhất, rằng tin vui này, tin tốt lành này, (nếu có thể) phải được giữ khỏi tai của thị trấn Mansoul; vì, hắn nói, nếu họ một khi biết được rằng Shaddai, Vua trước kia của họ, và Emmanuel, Con của Ngài, đang mưu tính điều tốt lành cho thị trấn Mansoul, thì ta còn có thể mong đợi gì, ngoài việc Mansoul sẽ nổi loạn khỏi tay và chính quyền của ta và trở lại với Ngài.
Giờ đây, để hoàn thành kế hoạch này của hắn, hắn làm mới lại sự nịnh hót với Chúa Willbewill, và cũng ban cho ông mệnh lệnh và chỉ thị nghiêm ngặt rằng ông phải canh giữ ngày và đêm, tại mọi cổng của thị trấn, đặc biệt là Cổng Tai và Cổng Mắt; vì ta nghe về một kế hoạch, hắn nói; một kế hoạch làm cho tất cả chúng ta thành kẻ phản bội, và rằng Mansoul sẽ bị đưa trở lại ách nô lệ đầu tiên của nó. Ta hy vọng chúng chỉ là những câu chuyện bay bổng, hắn nói; tuy nhiên, đừng để bất cứ tin tức nào như vậy bằng bất cứ cách nào được đưa vào Mansoul, kẻo dân chúng nản lòng vì đó. Ta nghĩ, chúa tôi ơi, điều đó không thể là tin tức đáng mừng cho ngài, ta chắc chắn nó cũng không phải cho ta. Và ta nghĩ rằng lúc này tất cả sự khôn ngoan và chăm sóc của chúng ta nên là bóp chết ngay từ đầu mọi tin đồn như vậy có khuynh hướng làm phiền dân chúng của chúng ta; vì vậy, ta mong muốn, chúa tôi ơi, rằng ngài sẽ trong vấn đề này, làm như ta nói; hãy để có những lính canh mạnh mẽ được giữ hằng ngày tại mỗi cổng của thị trấn. Cũng hãy chặn lại và xét hỏi những người như vậy từ đâu đến, mà ngài nhận thấy từ xa đến đây để buôn bán; cũng đừng để họ bằng bất cứ cách nào được nhận vào Mansoul, trừ phi ngài sẽ nhận thấy rõ ràng rằng họ là những người ủng hộ chính quyền tuyệt vời của chúng ta. Ta ra lệnh, hơn nữa, Diabolus nói, rằng phải có những gián điệp liên tục đi lại khắp thị trấn Mansoul, và hãy để họ có quyền đàn áp và hủy diệt bất cứ ai mà họ nhận thấy đang âm mưu chống lại chúng ta; hay người nào sẽ nói về những gì Shaddai và Emmanuel có ý định.
Việc này vì vậy đã được thực hiện đúng như vậy; Chúa Willbewill của tôi đã lắng nghe Chúa và chủ của mình, đã vui lòng đi theo mệnh lệnh, và với mọi sự siêng năng mà ông có thể, đã ngăn cản bất cứ ai
muốn đi ra ngoài, hay những người tìm cách mang những tin tức này đến Mansoul, khỏi việc vào thị trấn.
Thứ hai, xong việc này, tiếp theo, Diabolus, để làm cho Mansoul chắc chắn như hắn có thể, đã soạn thảo và áp đặt một lời thề mới và giao ước khủng khiếp, lên dân thị trấn:
Cụ thể là, “Rằng họ sẽ không bao giờ bỏ rơi hắn hay chính quyền của hắn, cũng không phản bội hắn, cũng không tìm cách thay đổi luật pháp của hắn; nhưng rằng họ sẽ sở hữu, xưng nhận, đứng về phía, và thừa nhận hắn là vua hợp pháp của họ, bất chấp bất cứ ai làm, hay sau này sẽ, bằng bất cứ lý do, luật pháp, hay danh nghĩa nào, đòi quyền đối với thị trấn Mansoul.” Nghĩ rằng, có lẽ, Shaddai không có quyền năng để giải thoát họ khỏi giao ước với sự chết này, và thỏa thuận với âm phủ này. Dân Mansoul ngu dại cũng không hề do dự hay lưỡng lự chút nào trước cam kết quái gở nhất này; nhưng, như thể nó là một con cá cơm trong miệng một con cá voi, họ đã nuốt nó mà không nhai chút nào. Họ có bị phiền muộn vì nó không? Không, họ thà khoe khoang và khoác lác về lòng trung thành dũng cảm của họ đối với tên bạo chúa, vị vua giả vờ của họ, thề rằng họ sẽ không bao giờ thay đổi, cũng không bỏ rơi vị chúa cũ của họ để theo một vị chúa mới.
Như vậy Diabolus đã trói chặt Mansoul tội nghiệp; nhưng sự ghen tuông, vốn không bao giờ nghĩ mình đủ mạnh, đã thúc đẩy hắn tiếp theo làm một việc khác, đó là việc còn hơn nữa, nếu có thể, làm bại hoại thị trấn Mansoul này. Vì vậy hắn đã khiến, bởi tay của một người tên là ông Filth, một tác phẩm dâm ô, ghê tởm, bẩn thỉu, dâm dục về sự thú tính được soạn thảo thành văn bản, và được đặt trên các cổng thành; nhờ đó hắn đã ban cho, và cấp phép cho mọi đứa con trai thật sự và đáng tin cậy của hắn ở Mansoul, được làm bất cứ điều gì mà những dục vọng dâm đãng của chúng thúc đẩy chúng, và rằng không ai được phép ngăn cản, cản trở, hay kiểm soát chúng, với hình phạt là phải chịu sự bất mãn của hoàng tử chúng.
Giờ đây hắn đã làm điều này vì những lý do sau:
1. Để thị trấn Mansoul có thể còn bị làm cho yếu hơn và yếu hơn nữa, và vì vậy càng không có khả năng, nếu tin tức đến, rằng sự cứu chuộc của họ đã được định sẵn, tin, hy vọng, hay đồng ý với lẽ thật của nó. Vì lý trí nói rằng, tội nhân càng lớn, thì càng ít cơ sở hy vọng về lòng thương xót.
2. Lý do thứ hai là, nếu có lẽ Emmanuel, Con của Shaddai, Vua của họ, khi thấy những việc làm khủng khiếp và phạm thượng của thị trấn Mansoul, có thể ăn năn, dù đã bước vào giao ước cứu chuộc họ, về việc theo đuổi giao ước cứu chuộc họ đó; vì hắn biết Shaddai là thánh, và Con của Ngài là Emmanuel là thánh; phải, hắn biết điều đó bằng kinh nghiệm đau buồn; vì, vì sự gian ác và tội lỗi của Diabolus, hắn đã bị ném khỏi những tầng trời cao nhất. Vì vậy, còn gì hợp lý hơn việc hắn kết luận rằng, vì tội lỗi như vậy, Mansoul cũng có thể chịu số phận đó? Nhưng
cũng sợ rằng nút thắt này có thể đứt, hắn nghĩ đến một điều khác, cụ thể là:
3. Cố gắng chiếm hữu mọi tấm lòng trong thị trấn Mansoul, rằng Shaddai đang dấy lên một đạo quân, để đến, lật đổ và hủy diệt hoàn toàn thị trấn Mansoul này, (và hắn đã làm điều này để đón đầu bất cứ tin tức nào có thể đến tai họ, về sự giải cứu của họ;) vì, hắn nghĩ, nếu ta loan truyền điều này trước, thì những tin tức sẽ đến sau sẽ đều bị nuốt chửng bởi điều này; vì Mansoul còn nói gì khác, khi họ nghe rằng họ phải được giải cứu, ngoài việc ý nghĩa thật là, Shaddai có ý định hủy diệt họ? Vì vậy hắn triệu tập toàn bộ thị trấn vào chợ, và ở đó với cái lưỡi dối trá, hắn ngỏ lời với họ như sau:
Các quý ông, và những người bạn rất tốt của tôi, tất cả các bạn, như các bạn biết, là thần dân hợp pháp của tôi, và là những người của thị trấn lừng danh Mansoul; các bạn biết từ ngày đầu tiên tôi ở với các bạn cho đến nay, tôi đã cư xử giữa các bạn ra sao, và sự tự do và những đặc quyền lớn lao nào các bạn đã hưởng dưới chính quyền của tôi: tôi hy vọng vì danh dự của các bạn và của tôi, và cũng vì sự thỏa lòng và vui thích của các bạn. Giờ đây, Mansoul lừng danh của tôi, có tiếng đồn về sự rắc rối ở ngoài kia, về sự rắc rối cho thị trấn Mansoul; tôi rất tiếc về điều đó vì lợi ích của các bạn. Vì tôi vừa mới nhận được qua bưu điện từ Chúa Lucifer của tôi, (và ông ta thường có tin tức tốt,) rằng vị Vua cũ của các bạn là Shaddai đang dấy lên một đạo quân để đến chống lại các bạn, để hủy diệt các bạn tận gốc rễ; và điều này, hỡi Mansoul, giờ đây là lý do, mà lúc này tôi đã gọi các bạn lại với nhau, cụ thể là, để khuyên bảo trong tình thế này, điều gì là tốt nhất nên làm: về phần tôi, tôi chỉ là một người, và có thể dễ dàng tự lo cho mình, nếu tôi muốn tìm sự dễ dàng cho riêng mình, và bỏ Mansoul của tôi trong mọi nguy hiểm; nhưng lòng tôi gắn bó chặt chẽ với các bạn, và tôi không muốn rời bỏ các bạn đến nỗi tôi sẵn lòng đứng và ngã với các bạn, đến mức nguy hiểm tột cùng sẽ xảy đến cho tôi. Các bạn nói gì, hỡi Mansoul của tôi? Các bạn sẽ giờ đây bỏ rơi người bạn cũ của mình, hay các bạn nghĩ đến việc đứng về phía tôi? Rồi, như một người, với một miệng, họ cùng kêu lên, Ai không chịu thì hãy để kẻ đó chết.
Rồi Diabolus lại nói, Thật vô ích cho chúng ta khi hy vọng được khoan hồng, vì vị Vua này không biết cách tỏ ra khoan hồng. Đúng vậy, có lẽ lúc đầu khi ngồi xuống trước mặt chúng ta, ông ta sẽ nói về, và giả vờ thương xót, để nhờ đó, với sự dễ dàng hơn và ít rắc rối hơn, ông ta lại có thể tự làm chủ Mansoul. Vì vậy, bất cứ điều gì ông ta nói, đừng tin một âm tiết hay một nét chữ nào của nó, vì mọi ngôn ngữ như vậy chỉ là để khuất phục chúng ta, và làm cho chúng ta trong khi lăn lộn trong máu mình, thành chiến lợi phẩm của chiến thắng tàn nhẫn của ông ta. Ý tôi là, do đó, chúng ta quyết tâm đến người cuối cùng, chống cự ông ta, và không tin ông ta theo bất cứ điều kiện nào; vì chính tại cánh cửa đó sẽ đến
nguy hiểm của chúng ta. Nhưng chúng ta sẽ bị nịnh hót ra khỏi mạng sống của mình sao? Tôi hy vọng các bạn biết về những nguyên tắc chính trị hơn là để mình bị đối xử một cách đáng thương như vậy.
Nhưng giả sử ông ta, nếu ông ta bắt chúng ta đầu hàng, tha mạng cho một số người trong chúng ta, hay mạng sống của một số người dưới quyền ở Mansoul, thì điều đó sẽ giúp gì cho các bạn, những người đứng đầu thị trấn; đặc biệt là cho các bạn mà tôi đã dựng lên, và sự vĩ đại của các bạn đã được sắm sửa bởi các bạn qua lòng trung thành gắn bó của các bạn với tôi? Và giả sử một lần nữa, rằng ông ta sẽ khoan hồng cho mỗi người trong các bạn, hãy chắc chắn rằng ông ta sẽ đưa các bạn vào ách nô lệ mà trước kia các bạn đã bị bắt giữ, hay tệ hơn; và rồi mạng sống của các bạn sẽ có ích gì cho các bạn? Các bạn sẽ sống với ông ta trong vui sướng như các bạn đang sống bây giờ sao? Không, không; các bạn phải bị ràng buộc bởi những luật pháp sẽ siết chặt các bạn, và bị bắt phải làm điều mà hiện tại các bạn ghét; tôi vì các bạn, nếu các bạn vì tôi; và thà chết một cách dũng cảm, còn hơn sống như những nô lệ đáng thương. Nhưng tôi nói, mạng sống của một nô lệ sẽ bị coi là một mạng sống quá tốt cho Mansoul bây giờ; máu, máu, không gì ngoài máu là trong mỗi tiếng kèn của Shaddai chống lại Mansoul tội nghiệp bây giờ. Xin hãy quan tâm; tôi nghe ông ta đang đến, và hãy đứng vững với vũ khí của các bạn, để giờ đây trong khi các bạn còn chút thời gian rảnh, tôi có thể dạy các bạn một số mánh khóe chiến tranh. Áo giáp cho các bạn tôi có, và nó ở bên tôi; phải, và nó đủ cho Mansoul từ đầu đến chân; các bạn cũng không thể bị tổn thương bởi bất cứ sức mạnh nào của ông ta có thể làm, nếu các bạn giữ nó thắt chặt và gắn chặt quanh mình: vì vậy, hãy đến lâu đài của tôi, và chào mừng, và trang bị cho mình để chiến tranh. Có mũ sắt, áo giáp, gươm và khiên, và những thứ khác, sẽ làm các bạn chiến đấu như những người đàn ông.
1. Mũ sắt của tôi, hay còn gọi là mũ bảo vệ đầu, là hy vọng làm tốt cuối cùng, bất cứ đời sống nào các bạn sống: đây là điều mà những người đã có, những người đã nói rằng, họ sẽ có bình an, dù họ bước đi trong sự gian ác của lòng mình, để thêm sự say sưa vào sự khát. Đây là một mảnh áo giáp đã được chứng minh, và bất cứ ai có nó, và có thể giữ nó, thì lâu như vậy, không mũi tên, phi tiêu, gươm, hay khiên nào có thể làm hại người đó; vì vậy hãy giữ lấy điều này, và ngươi sẽ tránh được nhiều cú đánh, hỡi Mansoul của ta.
2. Áo giáp ngực của tôi là áo giáp ngực bằng sắt; tôi đã rèn nó ở xứ sở của chính mình, và mọi lính của tôi đều được trang bị nó; nói thẳng ra, đó là một tấm lòng cứng, một tấm lòng cứng như sắt, và quá vô cảm như một hòn đá, mà nếu các bạn lấy được và giữ được, thì lòng thương xót sẽ không thắng được các bạn, cũng không sự phán xét làm các bạn sợ hãi. Vì vậy, đây là một mảnh áo giáp cần thiết nhất cho mọi người mặc vào, những người ghét Shaddai, và những người muốn chiến đấu chống lại Ngài dưới cờ của tôi.
3. Gươm của tôi là một cái lưỡi được đốt cháy bởi lửa địa ngục, và có thể uốn cong để nói xấu Shaddai, Con của Ngài, đường lối của Ngài, và dân của Ngài. Hãy dùng điều này, nó đã được thử một ngàn lần kể lại hai lần;
bất cứ ai có nó, giữ nó, và sử dụng nó như tôi muốn người đó dùng, thì không bao giờ có thể bị kẻ thù của tôi chinh phục.
4. Khiên của tôi là sự không tin, hay việc đặt vấn đề về lẽ thật của lời, hay mọi lời nói về sự phán xét mà Shaddai đã định cho những kẻ gian ác; hãy dùng khiên này; ông ta đã nhiều lần cố gắng chống lại nó, và đôi khi, đúng vậy, nó đã bị bầm dập; nhưng những người đã viết về các cuộc chiến của Emmanuel chống lại các đầy tớ của tôi, đã làm chứng rằng ông ta không thể làm công việc quyền năng nào ở đó, vì sự không tin của họ; giờ đây để cầm vũ khí này của tôi cho đúng, đó là, không tin những điều vì chúng là thật, thuộc loại nào, hay bởi bất cứ ai khẳng định; nếu ông ta nói về sự phán xét, đừng quan tâm đến nó; nếu ông ta nói về lòng thương xót, đừng quan tâm đến nó; nếu ông ta hứa, nếu ông ta thề, rằng ông ta sẽ không làm hại Mansoul, nếu nó quay lại, mà chỉ làm điều tốt; đừng coi trọng những gì đã nói, hãy đặt vấn đề về lẽ thật của mọi điều; vì đây là cách cầm khiên của sự không tin cho đúng, và như các đầy tớ của tôi nên làm và đang làm; và kẻ nào làm khác, thì không yêu tôi, và tôi cũng không coi kẻ đó ngoài là kẻ thù của tôi.
5. Một phần khác, hay mảnh khác, Diabolus nói, trong áo giáp tuyệt vời của tôi, là một tâm linh câm lặng và không cầu nguyện, một tâm linh khinh thường việc kêu cầu lòng thương xót. Vì vậy, hãy chắc chắn, hỡi Mansoul của ta, rằng các ngươi sử dụng điều này. Gì chứ! Kêu cầu được khoan hồng! Đừng bao giờ làm điều đó, nếu các ngươi muốn thuộc về ta. Ta biết các ngươi là những người dũng cảm, và chắc chắn rằng ta đã mặc cho các ngươi những gì là áo giáp chống đạn; vì vậy việc kêu cầu Shaddai xin thương xót, hãy để điều đó tránh xa các ngươi. Ngoài tất cả những điều này, ta còn có một cái vồ, những bó đuốc, mũi tên, và sự chết, tất cả đều là vũ khí cầm tay tốt, và những thứ sẽ gây ra sự hủy diệt.
Sau khi hắn đã trang bị cho người của mình áo giáp và vũ khí như vậy, hắn ngỏ lời với họ bằng những lời giống như thế này: Hãy nhớ, hắn nói, rằng ta là vua hợp pháp của các ngươi, và rằng các ngươi đã lập lời thề, và bước vào giao ước để trung thành với ta và sự nghiệp của ta. Ta nói, hãy nhớ điều này, và tỏ mình là những người dũng cảm và can đảm của Mansoul. Hãy nhớ, nữa, lòng tốt mà ta luôn tỏ ra với các ngươi, và điều đó mà không cần các ngươi cầu xin. Ta đã ban cho các ngươi những điều bên ngoài; vì vậy các đặc quyền, sự ban cho, quyền miễn trừ, lợi nhuận, và danh dự mà ta đã ban cho các ngươi, đòi hỏi ở tay các ngươi sự đền đáp của lòng trung thành, hỡi những người giống sư tử của Mansoul; và khi nào là thời điểm thích hợp để tỏ ra điều đó, như khi một kẻ khác sẽ tìm cách lấy quyền thống trị của ta trên các ngươi vào tay của chính họ? Thêm một lời nữa, và ta đã xong: chúng ta chỉ cần đứng vững và vượt qua một cú sốc hay một trận đánh này, ta không nghi ngờ gì rằng trong thời gian ngắn cả thế gian sẽ thuộc về chúng ta; và khi ngày đó đến, hỡi những tấm lòng chân thật của ta, ta sẽ làm các ngươi thành vua, hoàng tử, và đội trưởng; và những ngày dũng cảm nào chúng ta sẽ có khi đó?
Diabolus đã trang bị và chuẩn bị trước cho các đầy tớ và chư hầu của mình ở Mansoul như vậy, chống lại Vua Shaddai tốt lành và hợp pháp của họ,
Dân Mansoul tỏ lòng trung thành với tên khổng lồ.
tiếp theo hắn tăng gấp đôi lính canh tại các cổng của thị trấn, và hắn lui về lâu đài, vốn là đồn lũy vững chắc của hắn; các chư hầu của hắn, nữa, để tỏ ý muốn của mình, và lòng dũng cảm giả định (nhưng hèn hạ,) của mình, tập luyện vũ khí mỗi ngày, và dạy nhau những mánh khóe chiến tranh: họ cũng thách thức kẻ thù của mình và ca ngợi vị bạo chúa của mình; họ cũng đe dọa họ sẽ là những người như thế nào, nếu có bao giờ mọi việc dâng cao đến mức chiến tranh giữa Shaddai và vua của họ.
Giờ đây trong suốt thời gian này, Vua Nhân Lành, Vua Shaddai, đang
chuẩn bị để gửi một đạo quân để khôi phục thị trấn
Mansoul lại từ dưới sự bạo ngược của vị vua giả vờ của họ là Diabolus.
Trước hết, Ngài không gửi họ
Lời
của Đức Chúa Trời.
Lời của
mà Ngài nghĩ là tốt lúc đầu, bởi tay và sự dẫn dắt của Emmanuel dũng cảm, Con của Ngài, nhưng dưới tay của một số đầy tớ của Ngài, để trước hết xem qua họ tính khí của Mansoul, và liệu qua họ họ có được thắng để vâng lời Vua của họ hay không.
Đạo quân gồm hơn bốn mươi ngàn người, tất cả đều là người chân thật; vì họ đến từ triều đình của chính Vua, và là những người do chính Ngài chọn lựa.
Họ đến Mansoul dưới sự dẫn dắt của bốn vị tướng dũng cảm, mỗi người là đội trưởng của mười ngàn người, và đây
là tên và dấu hiệu của họ: tên của người
đầu tiên là Boanerges; tên của người thứ hai là
Đội trưởng Conviction; tên của người thứ ba là Đội trưởng Judgment; và tên của người thứ tư là Đội trưởng Execution. Đây là những Đội trưởng mà Shaddai đã sai đi để giành lại Mansoul.
Bốn Đội trưởng này (như đã nói) Vua nghĩ là thích hợp, trước hết, để gửi đến Mansoul, để thử sức với nó; vì thật vậy, nói chung trong mọi cuộc chiến của Ngài, Ngài thường gửi bốn đội trưởng này đi tiên phong; vì họ là những người rất dũng cảm và thô ráp, những người thích hợp để phá băng, và mở đường bằng lưỡi gươm; và người của họ cũng giống như họ.
Đối với mỗi đội trưởng này, Vua đã ban cho một lá cờ, để nó có thể được giương lên vì sự tốt lành của sự nghiệp của Ngài, và vì quyền mà Ngài có đối với Mansoul.
Trước hết, đối với Đội trưởng Boanerges, vì ông là trưởng; đối với ông, tôi nói, đã được ban cho mười ngàn người. Người cầm cờ của ông là ông Thunder; ông mang cờ đen, và huy hiệu của ông là ba tia sấm sét đang cháy.
Đội trưởng thứ hai là Đội trưởng Conviction; đối với ông cũng đã được ban cho mười ngàn người. Tên người cầm cờ của ông là ông Sorrow; ông mang cờ nhạt, và huy hiệu của ông là cuốn sách luật pháp mở rộng, từ đó phát ra một ngọn lửa.
Đội trưởng thứ ba là Đội trưởng Judgment; đối với ông đã được ban cho mười ngàn người. Tên người cầm cờ của ông là ông Terror; ông mang cờ đỏ, và huy hiệu của ông là một lò lửa đang cháy.
Đội trưởng thứ tư là Đội trưởng Execution; đối với ông đã được ban cho mười ngàn người. Người cầm cờ của ông là một người tên là ông Justice; ông cũng mang cờ đỏ, và huy hiệu của ông là một cây không trái, với một cái rìu nằm ở gốc của nó.
Bốn đội trưởng này, như tôi đã nói, mỗi người đều có dưới quyền chỉ huy của mình mười ngàn người, tất cả đều trung thành với Vua, và dũng cảm trong các hành động quân sự của mình.
Được rồi, các đội trưởng và lực lượng của họ, người của họ và các sĩ quan dưới quyền, khi được Shaddai vào một ngày nọ triệu tập ra trận, và ở đó được gọi tên từng người, thì lúc đó và ở đó được mặc những áo giáp thích hợp với cấp bậc của mình, và công việc mà giờ đây họ đang thực hiện cho Vua của mình.
Giờ đây, khi Vua đã tập hợp lực lượng của mình, (vì chính Ngài là Đấng tập hợp đạo quân ra trận,) Ngài đã ban cho các đội trưởng những ủy nhiệm thư riêng của họ, với trách nhiệm và mệnh lệnh, trước sự chứng kiến của mọi lính, rằng họ phải cẩn thận trung thành và can đảm làm và thi hành điều đó. Những ủy nhiệm thư của họ, về thực chất, đều giống nhau về hình thức; dù về tên, chức danh, địa điểm, và cấp bậc của các đội trưởng, có thể có một số, nhưng rất nhỏ sự khác biệt. Và ở đây xin cho tôi trình bày cho các bạn về vấn đề và tổng kết chứa đựng trong ủy nhiệm thư của họ.
Một Ủy Nhiệm Thư từ Shaddai vĩ đại, Vua của Mansoul, gửi đến Đội trưởng trung tín và cao quý của Ngài, Đội trưởng Boanerges, về việc ông gây chiến với thị trấn Mansoul.
HỠI Boanerges, một trong những Đội trưởng dũng cảm và sấm sét của ta trên một mười ngàn đầy tớ dũng cảm và trung tín của ta, hãy đi nhân danh ta với lực lượng này của ngươi đến thị trấn khốn khổ Mansoul; và khi ngươi đến đó, trước hết hãy đưa ra cho họ những điều kiện hòa bình; và ra lệnh cho họ rằng, khi vứt bỏ ách và sự bạo ngược của Diabolus gian ác, giờ đây họ quay lại với ta, Hoàng Tử và Chúa hợp pháp của họ. Cũng hãy ra lệnh cho họ rằng họ tẩy sạch mình khỏi mọi thứ thuộc về hắn trong thị trấn Mansoul; và hãy tự coi chừng rằng ngươi có sự thỏa mãn tốt về lẽ thật của sự vâng lời của họ. Như vậy khi ngươi đã ra lệnh cho họ, nếu họ thật sự vâng theo điều đó, thì hãy làm hết sức mình, những gì trong ngươi, để lập cho ta một đồn trú trong thị trấn lừng danh Mansoul. Cũng đừng làm hại người bản xứ nhỏ bé nhất nào di chuyển hay thở trong đó, nếu họ chịu vâng phục ta, mà hãy đối xử với những người như vậy như thể họ là bạn hay anh em của ngươi; vì tất cả những người như vậy ta yêu thương; và họ sẽ quý giá đối với ta.
Và hãy nói với họ rằng, ta sẽ chọn thời điểm để đến với họ, và cho họ biết rằng ta đầy lòng thương xót.
Nhưng nếu họ, bất chấp lời triệu tập của ngươi, và việc trình bày thẩm quyền của ngươi, chống cự, đứng ngoài chống lại ngươi, và nổi loạn, thì ta ra lệnh cho ngươi hãy dùng mọi mưu mẹo, quyền năng, sức mạnh, và lực lượng của ngươi, để đưa họ vào dưới quyền bằng sức mạnh của tay. Tạm biệt.
Như vậy, các ngươi đã thấy tóm tắt các ủy nhiệm của họ; vì, như ta đã nói trước, thực chất của chúng đều giống như các ủy nhiệm của những vị tướng cao quý còn lại.
Vì vậy, sau khi mỗi vị chỉ huy đã nhận quyền hành của mình từ tay Vua của họ; ngày đã được định, và nơi tập họp đã được ấn định trước, mỗi vị chỉ huy đều xuất hiện với vẻ oai phong xứng hợp với chính nghĩa và chức vụ của mình. Rồi sau một buổi tiếp đãi mới từ Shaddai, với cờ bay phấp phới, họ lên đường tiến về thành phố nổi tiếng Mansoul. Đại úy Boanerges dẫn đầu đoàn quân; Đại úy Conviction và Đại úy Judgment hợp thành đạo quân chính; và Đại úy Execution đi đoạn hậu. Họ lại còn một chặng đường dài phải đi, (vì thành phố Mansoul ở xa triều đình của Shaddai,) họ hành quân qua các vùng đất và xứ sở của nhiều dân tộc, không làm hại hay ngược đãi ai, nhưng ban phước bất cứ nơi nào họ đến. Họ cũng sống bằng chi phí của Vua suốt dọc đường đi.
Sau khi hành trình như vậy nhiều ngày, cuối cùng họ đến trong tầm mắt của Mansoul; khi thấy thành phố, các vị tướng không thể không, trong lòng mình, than khóc một lúc về tình trạng của thành phố; vì họ nhanh chóng thấy rằng nó đang phủ phục dưới chân Diabolus, và thuận theo đường lối cùng mưu đồ của hắn.
Nói gọn lại, các vị tướng tiến đến trước thành phố, hành quân đến Cổng Tai, và ngồi xuống đó; vì đó là nơi để nghe. Vậy khi họ đã dựng lều, và đào hào phòng thủ quanh mình, họ chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công.
Bấy giờ dân trong thành thoạt đầu nhìn thấy một đoàn quân oai phong như vậy, được trang bị dũng mãnh như vậy, và được huấn luyện xuất sắc như vậy, đang mang trên mình
bộ giáp sáng loáng của họ, và phô trương cờ bay phấp phới, thì không thể không ra khỏi nhà mình
để ngắm nhìn. Nhưng Diabolus, e sợ rằng dân chúng, sau cảnh tượng này, sẽ theo một lời triệu tập bất ngờ mà mở cổng cho các vị tướng, bèn vội vàng từ lâu đài đi xuống, và khiến họ rút lui vào trong thành;
khi đã đưa họ vào đó, hắn nói với họ bài diễn văn dối trá và lừa dối này:
“Thưa các quý ông, (hắn nói) mặc dù các ngươi là những người bạn đáng tin cậy và rất được yêu mến của ta, nhưng ta không thể không trách các ngươi đôi chút về hành động thiếu thận trọng của các ngươi, khi đi ra ngoài để ngắm nhìn lực lượng vĩ đại và hùng mạnh kia, mới hôm qua còn đóng quân trước thành, và nay đã đào hào phòng thủ, để duy trì một cuộc vây hãm chống lại thành phố nổi tiếng Mansoul. Các ngươi có biết họ là ai, họ từ đâu đến, và mục đích của họ khi đóng quân trước thành phố Mansoul là gì không? Họ chính là những kẻ mà từ lâu ta đã nói với các ngươi rằng họ sẽ đến để phá hủy thành phố này, và chống lại họ, ta đã tốn kém để trang bị cho các ngươi từ đầu đến chân cho thân thể các ngươi, ngoài những pháo đài vững chắc cho tâm trí các ngươi. Vậy thì tại sao các ngươi lại không, ngay từ lúc họ xuất hiện đầu tiên, cất tiếng kêu lên, đốt lửa hiệu, và báo động cho toàn thành về họ, để tất cả chúng ta đều đã ở trong tư thế phòng thủ, và sẵn sàng tiếp đón họ bằng những hành động thách thức cao nhất; khi đó các ngươi đã tỏ ra mình là những người vừa ý ta, trong khi với những gì các ngươi đã làm, các ngươi đã khiến ta nửa sợ hãi, ta nói, nửa sợ hãi, rằng khi họ và chúng ta chạm trán nhau, ta sẽ thấy các ngươi thiếu can đảm để chịu đựng đến cùng. Tại sao ta đã truyền lệnh canh gác, và rằng các ngươi phải tăng gấp đôi lính gác tại các cổng? Tại sao ta đã cố gắng làm cho các ngươi cứng như sắt, và lòng các ngươi như một mảnh của thớt cối dưới? Các ngươi nghĩ đó là để các ngươi tỏ ra mình là đàn bà, và để các ngươi đi ra như một đoàn người ngây thơ, để ngắm nhìn kẻ thù không đội trời chung của các ngươi sao? Hổ thẹn thay, hổ thẹn thay, hãy đặt mình vào tư thế phòng thủ, đánh trống lên, tập họp lại theo cách chiến trận, để kẻ thù của chúng ta biết rằng, trước khi chúng chinh phục được thành phố này, trong thành phố Mansoul có những người dũng cảm.
Ta sẽ thôi trách mắng bây giờ, và sẽ không quở trách các ngươi thêm nữa; nhưng ta truyền cho các ngươi rằng từ nay về sau các ngươi đừng để ta thấy thêm hành động nào như vậy nữa. Từ nay về sau, đừng để một người nào trong các ngươi, nếu chưa có lệnh của ta trước, dám ló đầu qua tường thành của thành phố Mansoul. Các ngươi nay đã nghe ta, hãy làm theo điều ta đã truyền, và các ngươi sẽ khiến ta được ở an toàn với các ngươi, và ta sẽ chăm lo cho sự an toàn và danh dự của các ngươi cũng như cho chính mình vậy. Tạm biệt.”
Bấy giờ dân trong thành đã thay đổi lạ lùng; họ như những người bị cơn hoảng sợ đánh trúng; họ chạy tới chạy lui qua các đường phố của thành phố Mansoul, kêu lên: Cứu giúp, cứu giúp! Những kẻ làm đảo lộn cả thế giới cũng đã đến đây.
Cũng không một ai trong họ có thể yên tĩnh sau đó, nhưng vẫn như những người mất trí, họ kêu lên: Những kẻ phá hoại hòa bình và dân chúng của chúng ta đã đến. Điều này làm Diabolus hài lòng. À! hắn tự nhủ, điều này ta thích lắm; bây giờ đúng như ta muốn: bây giờ các ngươi tỏ ra vâng lời vua của các ngươi: các ngươi cứ giữ vững như vậy, rồi để xem chúng có lấy được thành phố hay không.
Này, trước khi quân của Vua đóng trước Mansoul được ba ngày, Đại úy Boanerges đã truyền cho người thổi kèn của mình đi xuống Cổng Tai, và ở đó, nhân danh Shaddai vĩ đại, triệu tập Mansoul đến nghe sứ điệp mà ông, nhân danh chủ mình, được truyền phải giao cho họ. Vậy người thổi kèn, tên là Take-heed-what-you-hear, đi lên như đã được truyền, đến Cổng Tai, và ở đó thổi kèn để xin được nghe; nhưng không có ai xuất hiện đáp lời hay để ý; vì Diabolus đã truyền như vậy. Vậy người thổi kèn trở về với vị tướng của mình, và kể cho ông những gì mình đã làm, và cả việc mình đã thành công ra sao; vị tướng nghe vậy thì buồn rầu, nhưng bảo người thổi kèn trở về lều của mình.
Đại úy Boanerges lại sai người thổi kèn của mình đến Cổng Tai, lần thứ hai để xin nghe, như trước.
Nhưng họ lại đóng kín, không ra ngoài, cũng không chịu đưa cho ông
một câu trả lời, vì họ quá vâng theo lệnh của Diabolus, vua của họ.
Bấy giờ các vị tướng và các sĩ quan chiến trường khác, họp hội đồng quân sự để xem xét việc gì cần làm thêm để chiếm được thành phố Mansoul; và sau một cuộc tranh luận kỹ lưỡng và thấu đáo về nội dung các ủy nhiệm của họ, họ kết luận vẫn sẽ gửi cho thành phố, qua tay người thổi kèn đã nói trước, một lời triệu tập nữa để nghe; nhưng nếu lời triệu tập đó bị từ chối, họ nói, và thành phố vẫn còn cố thủ, thì họ quyết định, và bảo người thổi kèn nói cho họ biết như vậy, rằng họ sẽ cố gắng, bằng mọi phương tiện có thể, để ép buộc họ bằng vũ lực phải vâng lời vua của họ. Vậy Đại úy Boanerges truyền cho người thổi kèn của mình lại lên Cổng Tai, và nhân danh Vua Shaddai vĩ đại, đưa ra một lời triệu tập rất lớn tiếng, bảo họ không chậm trễ mà xuống Cổng Tai, ở đó nghe các vị tướng cao quý nhất của Vua. Vậy người thổi kèn đi và làm theo như đã được truyền. Ông đi lên Cổng Tai, và thổi
kèn của mình, và đưa ra lời triệu tập thứ ba cho Mansoul. Ông còn nói thêm, rằng nếu họ vẫn còn từ chối
làm điều này, các vị tướng của Hoàng tử của ông sẽ giáng xuống họ với sức mạnh, và cố gắng buộc họ phải vâng lời bằng vũ lực.
Bấy giờ đứng lên có Chúa Willbewill của ta, người cai trị thành phố, (Willbewill này chính là kẻ bội giáo đã được nhắc đến trước đây,) và là người giữ các cổng của Mansoul. Vì vậy, với những lời lớn tiếng và hống hách, ông ta hỏi người thổi kèn rằng ông là ai, ông từ đâu đến, và cớ sao ông gây ra tiếng ồn ghê gớm như vậy tại cổng, và nói những lời không thể chịu nổi như vậy chống lại thành phố Mansoul?
Người thổi kèn đáp: “Tôi là đầy tớ của vị tướng cao quý nhất, Đại úy Boanerges, tổng chỉ huy quân đội của Vua Shaddai vĩ đại, Đấng mà chính ngươi, cùng với toàn thành Mansoul, đã phản loạn và giơ gót chống lại; và chủ tôi, vị tướng, có một sứ điệp đặc biệt gửi cho thành phố của ông, và cho ngươi, với tư cách là một thành viên của thành phố; sứ điệp ấy, nếu các ngươi ở Mansoul chịu nghe trong hòa bình, thì tốt! còn nếu không, các ngươi phải nhận lấy những gì theo sau.”
Bấy giờ Chúa Willbewill nói: “Ta sẽ mang lời của ngươi đến cho chúa của ta, và biết xem ngài sẽ nói gì.”
Nhưng người thổi kèn liền đáp, nói rằng: “Sứ điệp của chúng tôi không phải gửi cho tên khổng lồ Diabolus, mà gửi cho thành phố khốn khổ Mansoul. Chúng tôi cũng sẽ không quan tâm gì đến câu trả lời do hắn đưa ra; cũng không quan tâm đến câu trả lời của bất kỳ ai thay cho hắn. Chúng tôi được sai đến thành phố này để khôi phục nó khỏi ách bạo ngược tàn nhẫn của hắn, và để thuyết phục nó quy phục, như xưa kia nó đã từng, dưới Vua Shaddai tối ưu.”
Bấy giờ Chúa Willbewill nói: “Ta sẽ làm công việc ngươi giao cho thành phố.”
Người thổi kèn bèn đáp: “Thưa ngài, xin đừng lừa dối chúng tôi, e rằng khi làm như vậy, ngài lại lừa dối chính mình nhiều hơn nữa.” Ông còn nói thêm: “Vì chúng tôi đã quyết định, nếu các ngươi không quy phục một cách hòa bình, thì sẽ gây chiến với các ngươi, và buộc các ngươi phải khuất phục bằng vũ lực. Và về sự thật của những gì tôi nay nói, đây sẽ là dấu hiệu cho các ngươi; các ngươi sẽ thấy lá cờ đen, với những tia chớp nóng bỏng của nó, được dựng lên trên núi vào ngày mai, làm dấu hiệu thách thức chống lại vua của các ngươi, và về quyết tâm của chúng tôi là đưa các ngươi trở về với Chúa và Vua chính đáng của các ngươi.”
Vậy Chúa Willbewill nói trên trở về từ trên tường thành, và người thổi kèn trở vào trại. Khi người thổi kèn đã vào trại, các vị tướng
và các sĩ quan của Vua Shaddai hùng mạnh họp lại để biết xem ông đã xin được nghe hay chưa, và kết quả của việc ông được sai đi là gì. Vậy người thổi kèn kể rằng: “Khi tôi đã thổi kèn, và đã cất tiếng gọi lớn đến thành phố để xin được nghe, Chúa Willbewill của ta, quan cai trị thành phố, và người có trách nhiệm giữ các cổng, đã đi lên, khi nghe tôi thổi, và nhìn qua tường thành, ông ta hỏi tôi là ai, tôi từ đâu đến, và cớ sao tôi gây ra tiếng ồn này? Vậy tôi đã nói cho ông ta biết việc tôi được sai đi, và bởi thẩm quyền của ai mà tôi
mang nó đến. Bấy giờ ông ta nói, tôi sẽ nói lại cho quan cai trị, và cho Mansoul. Rồi tôi trở về với các Chúa của tôi.”
Bấy giờ vị tướng dũng cảm Boanerges nói: “Chúng ta hãy còn nằm yên trong hào lũy một lúc, và xem những kẻ phản loạn này sẽ làm gì. Bấy giờ khi thời gian đã gần đến, lúc Mansoul phải cho vị tướng dũng cảm Boanerges và các bạn đồng hành của ông được nghe, thì có lệnh truyền rằng tất cả binh lính khắp toàn trại của Shaddai, phải, như một người, đứng vào vũ khí của mình, và sẵn sàng, nếu thành phố Mansoul chịu nghe, thì lập tức đón nhận nó vào lòng thương xót; còn nếu không, thì ép buộc nó phải quy phục. Vậy ngày đã đến, các kèn được thổi, và thổi khắp toàn trại, để binh lính sẵn sàng cho công việc của ngày hôm đó. Nhưng khi những người trong thành phố Mansoul nghe tiếng kèn khắp trại của Shaddai, và nghĩ rằng chẳng có gì khác ngoài việc phải công phá thành phố, thoạt đầu họ rất hoang mang trong tinh thần; nhưng sau khi họ hơi bình tĩnh lại, họ cũng chuẩn bị hết sức có thể cho một cuộc chiến, nếu quân kia công phá; bằng không thì để tự bảo vệ mình.
Này, khi thời gian tối hậu đã đến, Boanerges quyết định nghe câu trả lời của họ; vì vậy ông lại sai người thổi kèn của mình ra ngoài, triệu tập Mansoul đến nghe sứ điệp mà họ đã mang từ Shaddai đến. Vậy ông đi và thổi kèn, và dân trong thành đi lên, nhưng làm cho Cổng Tai chắc chắn hết sức có thể. Bấy giờ khi họ đã đi lên đến đỉnh tường thành, Đại úy Boanerges muốn gặp Chúa Thị trưởng; nhưng Chúa Incredulity bấy giờ là Chúa Thị trưởng, vì ông ta vào thay chỗ của Chúa Lustings. Vậy Incredulity đi lên, và tỏ mình trên tường thành; nhưng khi Đại úy Boanerges đã nhìn thấy ông ta, ông kêu lớn tiếng: “Đây không phải là người ấy; Chúa Understanding của ta ở đâu, vị Chúa Thị trưởng kỳ cựu của thành phố Mansoul, vì chính ngài là người mà ta muốn giao Sứ điệp của ta!”
Bấy giờ tên khổng lồ nói, (vì Diabolus cũng đã đến gặp vị tướng,) “Thưa Đại úy, ông đã vì sự táo bạo của mình mà gửi cho Mansoul ít nhất bốn lời triệu tập để quy phục dưới Vua của ông; bởi thẩm quyền của ai thì tôi không biết, cũng sẽ không tranh luận điều đó bây giờ. Vì vậy tôi hỏi cớ sao lại có tất cả sự ồn ào này, hay ông muốn gì nếu ông biết chính mình?”
Bấy giờ Đại úy Boanerges, người mang cờ đen, và huy hiệu của ông là ba tia chớp đang cháy, (không để ý gì đến tên khổng lồ hay lời nói của hắn,) đã ngỏ lời với thành phố Mansoul như sau: “Hãy biết cho, hỡi Mansoul bất hạnh và phản loạn! rằng Vua nhân từ nhất, Vua Shaddai vĩ đại, chủ của ta, đã sai ta đến với các ngươi, với ủy nhiệm, (và thế là ông cho thành phố thấy con dấu rộng của mình) để đưa các ngươi trở về vâng lời ngài;
và ngài đã truyền cho ta, trong trường hợp các ngươi chịu đầu hàng theo lời triệu tập của ta, thì đối xử với các ngươi như thể các ngươi là bạn hay anh em của ta; nhưng ngài cũng đã dặn, rằng nếu, sau lời triệu tập quy phục, các ngươi vẫn cố thủ và phản loạn, chúng ta sẽ cố gắng bắt lấy các ngươi bằng vũ lực.”
Bấy giờ Đại úy Conviction đứng lên, và nói, (cờ của ông là màu nhợt nhạt, và huy hiệu của ông là cuốn sách luật mở rộng, v.v.) “Hãy nghe, hỡi Mansoul! Hỡi Mansoul,
ngươi xưa kia nổi tiếng về sự vô tội, nhưng nay ngươi đã suy đồi thành dối trá và lừa gạt. Ngươi đã nghe những gì anh ta, Đại úy Boanerges, đã nói; và thật là khôn ngoan cho ngươi, và sẽ là hạnh phúc của ngươi, khi cúi xuống, và chấp nhận các điều kiện hòa bình và thương xót, khi
được đề nghị, nhất là khi được đề nghị bởi Đấng mà ngươi đã phản loạn chống lại, và Đấng có quyền xé ngươi ra từng mảnh; vì Shaddai, Vua của chúng ta, là như vậy; cũng vậy, khi ngài nổi giận thì không ai có thể đứng nổi trước mặt ngài. Nếu ngươi nói rằng ngươi không phạm tội, cũng không hành động phản loạn chống lại Vua của chúng ta, thì toàn bộ việc làm của ngươi kể từ ngày ngươi vứt bỏ sự phục vụ ngài, (và đó là khởi đầu tội lỗi của ngươi,) sẽ làm chứng đầy đủ chống lại ngươi. Việc ngươi nghe theo kẻ bạo ngược, và nhận hắn làm vua của ngươi, còn có nghĩa gì khác? Việc ngươi khước từ luật pháp của Shaddai, và vâng lời Diabolus, còn có nghĩa gì khác? Phải, việc ngươi cầm vũ khí chống lại chúng ta, và đóng cổng của ngươi với chúng ta, những đầy tớ trung tín của Vua ngươi, còn có nghĩa gì khác? Vậy hãy chịu nghe lời khuyên, và chấp nhận lời mời của anh ta, và đừng bỏ qua thời gian thương xót, nhưng hãy mau hòa thuận với kẻ thù nghịch của ngươi. Hỡi Mansoul! chớ để mình bị giữ lại khỏi lòng thương xót, và bị chạy vào ngàn nỗi khốn khổ bởi những mưu chước nịnh hót của Diabolus. Có lẽ mảnh lừa dối ấy có thể tìm cách khiến ngươi tin rằng chúng ta tìm lợi riêng cho mình trong sự phục vụ này của chúng ta; nhưng hãy biết, chính sự vâng lời Vua của chúng ta, và tình yêu đối với hạnh phúc của ngươi, mới là nguyên nhân của công việc này của chúng ta.
“Lại nữa, ta nói với ngươi, hỡi Mansoul! hãy xem xét xem chẳng phải là ân điển lạ lùng sao, khi Shaddai hạ mình như ngài đã làm. Bây giờ, ngài qua chúng ta lý luận với ngươi bằng cách nài xin và thuyết phục ngọt ngào, rằng ngươi sẽ quy phục ngài. Ngài có cần ngươi như chúng ta chắc rằng ngươi cần ngài sao? Không, không, nhưng ngài đầy lòng thương xót, và không muốn Mansoul phải chết, nhưng quay về với ngài và sống.”
Bấy giờ Đại úy Judgment đứng lên, cờ của ông là màu đỏ, và huy hiệu của ông là lò lửa đang cháy; và ông nói: “Hỡi các cư dân của thành phố Mansoul!
những người đã sống lâu trong sự phản loạn, và những hành động phản nghịch chống lại Vua Shaddai, hãy biết rằng chúng ta
không đến hôm nay tại nơi này, theo cách này, với sứ điệp của chúng ta theo ý riêng của mình, hay để trả thù mối thù riêng của chúng ta; chính Vua, Chủ của ta, đã sai chúng ta đến để đưa các ngươi trở về vâng lời ngài, và nếu các ngươi từ chối đầu hàng một cách hòa bình, chúng ta có ủy nhiệm để ép buộc các ngươi phải làm như vậy. Và đừng bao giờ tự nghĩ về mình, cũng đừng để tên bạo ngược Diabolus thuyết phục các ngươi nghĩ rằng, Vua của chúng ta bởi quyền năng của ngài không thể hạ các ngươi xuống, và đặt các ngươi dưới chân ngài; vì ngài là Đấng đã dựng nên mọi vật, và nếu ngài chạm đến các núi thì chúng bốc khói. Cũng vậy, cổng của lòng khoan dung của Vua sẽ không luôn luôn mở; vì ngày sẽ cháy như lò lửa đang ở trước mặt ngài, phải, nó vội vàng lắm, nó không ngủ mê.
“Hỡi Mansoul! việc Vua của chúng ta ban cho ngươi lòng thương xót, và sau bao nhiêu sự khiêu khích như vậy, có phải là nhỏ trong mắt ngươi sao? Phải, ngài vẫn còn giơ vương trượng vàng của ngài ra cho ngươi, và vẫn chưa để cổng của ngài đóng lại với ngươi. Ngươi có muốn khiêu khích ngài làm điều đó không? Nếu vậy, hãy suy nghĩ về những gì ta nói: đối với ngươi, nó sẽ không còn mở ra nữa đời đời. Nếu ngươi nói rằng ngươi sẽ chưa thấy ngài, thì sự phán xét ở trước mặt ngài; vì vậy hãy tin cậy ngài: phải, vì có cơn thịnh nộ, hãy cẩn thận kẻo ngài cất ngươi đi bằng đòn đánh của ngài; bấy giờ một giá chuộc lớn cũng không thể giải cứu ngươi. Ngài có coi trọng sự giàu có của ngươi không? Không, không phải vàng, cũng không phải mọi sức mạnh. Ngài đã chuẩn bị ngai của ngài cho sự phán xét, vì ngài sẽ đến với lửa, và với xe ngựa của ngài, như cơn lốc, để bày tỏ cơn giận của ngài với sự giận dữ, và lời quở trách của ngài với ngọn lửa. Vì vậy, hỡi Mansoul, hãy cẩn thận, kẻo sau khi ngươi đã làm trọn sự phán xét của kẻ ác, công lý và sự phán xét nắm lấy ngươi.” Bấy giờ trong khi Đại úy Judgment đang đọc bài diễn văn này cho thành phố Mansoul, có người nhận thấy Diabolus run rẩy: nhưng ông tiếp tục bài ẩn dụ của mình và nói: “Hỡi thành phố Mansoul khốn khổ! ngươi há chưa mở cổng của ngươi để đón nhận chúng ta, các đại diện của Vua ngươi, và những người sẽ vui mừng thấy ngươi sống sao? Lòng ngươi có chịu đựng nổi, hay tay ngươi có mạnh trong ngày ngài xử đoán ngươi sao? Ta nói, ngươi có chịu đựng nổi việc bị ép uống, như người ta uống rượu ngọt, biển thịnh nộ mà Vua của chúng ta đã chuẩn bị cho Diabolus và các thiên sứ của hắn không? Hãy suy nghĩ kịp thời, hãy suy nghĩ.”
Bấy giờ vị tướng thứ tư đứng lên, vị tướng cao quý Captain Execution, và nói: “Hỡi thành phố Mansoul! xưa kia nổi tiếng, nhưng nay như cành không trái; xưa kia là niềm vui thích của những bậc cao quý, nhưng nay là hang ổ cho Diabolus; hãy lắng nghe ta và những lời mà ta sẽ nói với
ngươi nhân danh Shaddai vĩ đại. Này, cái rìu đã đặt vào gốc cây; vậy mọi cây nào không sinh trái tốt, đều bị đốn xuống và quăng vào lửa.
“Hỡi thành phố Mansoul! cho đến nay ngươi vẫn là cây không trái này; ngươi chỉ sinh gai góc và bụi rậm. Trái xấu của ngươi cho thấy ngươi không phải là cây tốt; nho của ngươi là nho mật đắng, chùm của ngươi thì đắng. Ngươi đã phản loạn chống lại Vua của ngươi; và kìa! chúng ta, quyền năng và sức mạnh của Shaddai, là cái rìu đặt vào gốc rễ của ngươi. Ngươi nói sao, ngươi có quay lại không? Ta nói lại, hãy nói cho ta trước khi nhát đầu tiên được giáng xuống, ngươi có quay lại không? Hỡi, hãy quay lại, hãy quay lại! Rìu của chúng ta trước hết phải đặt vào gốc rễ của ngươi, trước khi nó đặt tại gốc rễ của ngươi; trước hết nó phải đặt vào gốc rễ của ngươi theo cách đe dọa, trước khi nó đặt tại gốc rễ của ngươi theo cách thi hành; và giữa hai điều này, sự ăn năn của ngươi được đòi hỏi, và đó là tất cả thời gian mà ngươi có. Ngươi sẽ làm gì? Ngươi có quay lại không, hay ta sẽ đánh? Nếu ta giáng đòn của ta, hỡi Mansoul, ngươi sẽ ngã xuống; vì ta có ủy nhiệm để đặt rìu của ta vào cũng như tại gốc rễ của ngươi; và không điều gì ngoài việc đầu hàng Vua của chúng ta, sẽ ngăn cản việc thi hành. Ngươi hợp với việc gì, hỡi Mansoul! nếu lòng thương xót không ngăn cản, ngoài việc bị đốn xuống và quăng vào lửa và bị đốt sao?
“Hỡi Mansoul! sự nhẫn nại và khoan dung không hành động mãi mãi; một năm hay hai năm, hay ba năm, chúng có thể, nhưng nếu chúng bị khiêu khích bởi ba năm phản loạn, (và ngươi đã làm hơn thế này rồi,) thì điều gì theo sau, ngoài việc đốn nó xuống? Phải, sau đó ngươi sẽ đốn nó xuống. Và ngươi có nghĩ rằng đây chỉ là những lời đe dọa, hay Vua của chúng ta không có quyền năng để thi hành lời ngài sao? Hỡi Mansoul! ngươi sẽ thấy, rằng trong lời của Vua chúng ta, khi chúng bị kẻ tội lỗi coi nhẹ hay xem thường, thì không chỉ có lời đe dọa mà còn có than lửa cháy.
“Ngươi đã là đất vô ích lâu rồi; và ngươi có còn tiếp tục như vậy nữa không? Tội lỗi của ngươi đã mang đạo quân này đến tường thành của ngươi; và sẽ mang nó đến trong sự phán xét để thi hành trong thành phố của ngươi sao? Ngươi đã nghe những gì các vị tướng đã nói, nhưng cho đến nay ngươi vẫn đóng cổng của mình. Hãy nói ra, hỡi Mansoul; ngươi có vẫn làm như vậy không? hay ngươi sẽ chấp nhận các điều kiện hòa bình?
Những lời nói dũng cảm này của bốn vị tướng cao quý, thành phố Mansoul đã từ chối nghe, tuy vậy tiếng vang của chúng vẫn đập vào Cổng Tai, mặc dù sức mạnh của chúng không thể phá vỡ nó ra.
Cuối cùng, thành phố mong muốn có thời gian để chuẩn bị câu trả lời cho những yêu cầu này. Các vị tướng bèn nói với họ, “Rằng nếu họ chịu quăng ra cho họ một
Ill-pause đang ở trong thành; để họ có thể thưởng cho hắn theo công việc của hắn, thì họ sẽ cho họ thời gian để suy xét; nhưng nếu họ không chịu quăng hắn qua
tường thành Mansoul cho họ, thì họ sẽ không cho họ thời gian nào cả: vì, (họ nói,) chúng ta biết rằng chừng nào Ill-pause còn thở trong Mansoul, mọi sự suy xét tốt lành sẽ bị rối loạn, và không có gì ngoài điều ác sẽ xảy ra từ đó.”
Bấy giờ Diabolus đang có mặt ở đó, không muốn mất
Ill-pause, vì hắn là người hùng biện của hắn, (và quả thật
hắn có thể, nếu các vị tướng đã đặt tay lên
được hắn,) đã quyết định ngay lúc này sẽ tự mình trả
lời cho họ; nhưng rồi đổi ý, hắn truyền cho Chúa Thị trưởng bấy giờ, Chúa Incredulity, làm điều đó; nói rằng: “Chúa của ta ơi, ngài hãy trả lời cho những kẻ chạy trốn này, và nói lớn tiếng, để Mansoul có thể nghe và hiểu ngài.”
Vậy Incredulity, theo lệnh của Diabolus, bắt đầu và nói: “Thưa các quý ông, các ông đã, như chúng ta thấy, gây rối cho vua của chúng ta, và quấy nhiễu thành phố Mansoul, đóng trại chống lại nó; nhưng các ông từ đâu đến thì chúng ta sẽ không biết, và các ông là ai thì chúng ta sẽ không tin. Thật vậy, các ông nói với chúng ta trong bài diễn văn khủng khiếp của các ông, rằng các ông có thẩm quyền này từ Shaddai; nhưng ngài có quyền gì mà truyền cho các ông làm điều đó, thì chúng ta vẫn chưa biết.
“Các ông cũng đã, bởi thẩm quyền đã nói trên, triệu tập thành phố này từ bỏ chúa của mình; và để được bảo vệ mà đầu hàng chính mình cho Shaddai vĩ đại, Vua của các ông; nịnh hót nói với thành phố rằng nếu nó làm như vậy, ngài sẽ bỏ qua, và không buộc tội nó về những tội lỗi đã qua.
“Hơn nữa, các ông cũng đã, gây kinh hãi cho thành phố Mansoul, đe dọa bằng những sự hủy diệt lớn lao và nặng nề để trừng phạt thành phố này, nếu nó không đồng ý làm theo ý muốn của các ông.
“Bây giờ, thưa các vị tướng, các ông từ bất cứ nơi nào đến, và dù mưu đồ của các ông có đúng đắn đến đâu, hãy biết rằng, cả Chúa Diabolus của ta, lẫn ta là đầy tớ Incredulity của ngài, cũng như Mansoul dũng cảm của chúng ta, đều không coi trọng nhân cách, sứ điệp, hay Vua mà các ông nói đã sai các ông đến. Quyền năng, sự vĩ đại, sự báo thù của ngài, chúng ta không sợ: chúng ta cũng sẽ không đầu hàng chút nào trước lời triệu tập của các ông.
“Về cuộc chiến mà các ông đe dọa gây ra cho chúng ta, chúng ta phải tự vệ trong đó hết sức có thể; và hãy biết rằng, chúng ta không phải không có phương tiện để thách thức các ông. — Và nói gọn lại, vì tôi sẽ không dài dòng, tôi nói với các ông, rằng chúng ta coi các ông là một đám đông lang thang chạy trốn, những kẻ đã rũ bỏ mọi sự vâng lời đối với Vua của mình, đã tụ họp lại một cách hỗn loạn, và đang đi lang thang từ nơi này đến nơi khác để xem, liệu, qua những lời nịnh hót mà các ông khéo léo thốt ra
một mặt, và những lời đe dọa mà các ông nghĩ sẽ làm kinh hãi mặt khác, để khiến một thành phố, thị trấn, hay xứ sở ngớ ngẩn nào đó, từ bỏ vị trí của mình, và giao nó cho các ông; nhưng Mansoul không phải là một trong số đó.
“Tóm lại, chúng ta không sợ các ông, chúng ta không e ngại các ông, cũng sẽ không vâng theo lời triệu tập của các ông: cổng của chúng ta chúng ta giữ đóng kín với các ông, nơi của chúng ta chúng ta sẽ giữ các ông ở ngoài: chúng ta cũng sẽ không chịu đựng các ông ngồi trước mặt chúng ta lâu như vậy nữa. Dân của chúng ta phải sống yên tĩnh; sự xuất hiện của các ông làm rối loạn họ: vì vậy hãy đứng dậy với hành lý mà đi đi, bằng không chúng ta sẽ bắn từ trên tường thành chống lại các ông.
Bài diễn văn này, do lão Incredulity đọc, được Willbewill tuyệt vọng phụ họa, bằng những lời có hiệu quả như sau: “Thưa các quý ông, các ông đã nghe các yêu cầu của các ông, và tiếng ồn của những lời đe dọa của các ông, và chúng ta đã nghe tiếng của lời triệu tập của các ông: nhưng chúng ta không sợ sức mạnh của các ông, chúng ta không coi trọng những lời đe dọa của các ông, nhưng vẫn sẽ ở lại như các ông đã thấy chúng ta. Và chúng ta truyền cho các ông rằng trong ba ngày nữa các ông hãy ngừng xuất hiện ở những vùng này, bằng không các ông sẽ biết một lần việc dám đánh thức con sư tử Diabolus, khi đang ngủ trong thành phố Mansoul của hắn, là như thế nào.”
Người ghi chép, tên là Forget-good, cũng thêm vào như sau: “Thưa các quý ông, các Chúa của ta, như các ông thấy, đã
nghe, bằng những lời dịu dàng và nhẹ nhàng, đáp lại những lời thô lỗ và giận dữ của các ông; hơn nữa, theo chỗ tôi nghe, họ đã cho các ông phép lặng lẽ ra đi như các ông đã đến. Vì vậy hãy nhận lấy lòng tốt của họ mà đi đi; chúng ta có thể đã ra ngoài với sức mạnh chống lại các ông, và đã khiến các ông cảm nhận sức nặng của gươm chúng ta; nhưng vì chúng ta yêu sự dễ chịu và yên tĩnh cho chính mình, nên chúng ta cũng không yêu việc làm hại hay quấy nhiễu người khác.”
Bấy giờ thành phố Mansoul reo mừng vui sướng; dường như, bởi Diabolus và đám thuộc hạ của hắn, một lợi thế lớn nào đó đã đạt được trên các vị tướng. Họ cũng rung chuông, và vui chơi, và nhảy múa trên các tường thành.
Diabolus cũng trở về lâu đài, và Chúa Thị trưởng cùng Người ghi chép trở về vị trí của mình; nhưng Chúa Willbewill đặc biệt chăm lo rằng các cổng phải được bảo vệ bằng lính gác gấp đôi, then gấp đôi, và khóa cùng thanh chắn gấp đôi. Và để Cổng Tai đặc biệt, có thể được trông coi tốt hơn, vì đó là cổng mà quân của Vua tìm cách vào nhất; Chúa Willbewill đặt một ông lão Prejudice (một người nóng giận và tính tình xấu) làm tướng canh gác tại cổng đó, và đặt dưới quyền của ông ta sáu mươi người gọi là Deaf-men: những người thuận lợi cho công việc đó, vì họ chẳng quan tâm gì đến lời của các vị tướng, cũng như của binh lính
của họ.
Bấy giờ, khi các vị tướng thấy câu trả lời của những bậc cao quý, rằng họ không thể xin được nghe từ những cư dân cũ của thành phố, và rằng Mansoul đã quyết định giao chiến với quân của Vua, họ chuẩn bị đón nhận họ, và thử sức bằng quyền năng của cánh tay. Và trước hết họ làm cho lực lượng của mình càng đáng sợ hơn chống lại Cổng Tai.
giao chiến với họ, và làm cho lực lượng của mình càng đáng sợ hơn chống lại Cổng Tai.
Vì họ biết rằng trừ khi họ có thể xuyên qua cổng đó, không điều tốt nào có thể làm được trên thành phố. Khi việc này xong, họ đặt những người còn lại của mình vào vị trí của họ. Sau đó họ đưa ra khẩu lệnh, là: “Các ngươi phải sanh lại.” Rồi họ thổi kèn; rồi những người trong thành đáp lại họ, bằng tiếng hô chống lại tiếng hô, đợt tấn công chống lại đợt tấn công, và thế là trận chiến bắt đầu.
Bấy giờ những người trong thành đã đặt trên tháp trên Cổng Tai hai khẩu đại bác lớn, một khẩu gọi là High-mind, và khẩu kia là Heady. Họ tin cậy nhiều vào hai khẩu đại bác này; chúng được đúc trong lâu đài bởi người đúc của Diabolus, tên là Mr. Puff-up, và là những vũ khí độc hại. Nhưng các vị tướng khi thấy chúng thì rất cảnh giác và canh chừng, đến nỗi mặc dù đôi khi đạn của chúng bay qua tai họ với tiếng vút, nhưng chúng không làm hại họ. Nhờ hai khẩu đại bác này, dân trong thành không nghi ngờ gì mà gây phiền nhiễu lớn cho trại của Shaddai, và đủ để bảo vệ cổng, nhưng họ không có nhiều lý do để khoe khoang về hiệu quả mà chúng đã làm, như những gì tiếp theo sẽ cho thấy.
Thành phố Mansoul nổi tiếng cũng có một số vũ khí nhỏ khác trong đó mà họ dùng chống lại trại của Shaddai.
Những người từ trại cũng đáp trả dũng mãnh không kém, và với tinh thần mà thật sự có thể gọi là dũng cảm, bắn nhanh vào thành phố và vào Cổng Tai: vì họ thấy rằng trừ khi họ có thể phá vỡ Cổng Tai, thì việc bắn phá tường thành cũng chỉ uổng công. Bấy giờ các vị tướng của Vua đã mang theo mình vài cái ná, và hai hay ba cái máy phá thành; với ná của mình, họ bắn phá nhà cửa và dân chúng trong thành, và với máy phá thành, họ tìm cách phá vỡ Cổng Tai
ra.
Trại và thành phố đã có vài cuộc chạm trán, và những cuộc gặp gỡ sôi nổi, trong khi các vị tướng với máy móc của mình đã nhiều lần dũng cảm cố gắng phá vỡ hay đánh sập tháp trên Cổng Tai, và tại cổng nói trên để tiến vào. Nhưng Mansoul đã chống cự mạnh mẽ, qua cơn thịnh nộ của Diabolus, lòng dũng cảm của Chúa Willbewill, và sự chỉ huy của lão Incredulity, Thị trưởng, và Mr. Forget-good, Người ghi chép, đến nỗi chi phí và tổn thất của cuộc chiến mùa hè ấy (về phía Vua,) dường như gần như hoàn toàn mất đi, và lợi thế trở về với Mansoul. Nhưng khi các vị tướng thấy tình hình như vậy, họ rút lui một cách khéo léo, và đào hào phòng thủ trong doanh trại mùa đông của mình. Bây giờ, trong cuộc chiến này, các ngươi hẳn phải nghĩ, đã có nhiều tổn thất
ở cả hai phía, mà xin các ngươi hãy vui lòng nhận lấy bản tường trình ngắn gọn sau đây.
Các vị tướng của Vua, khi họ hành quân từ triều đình đến Mansoul để giao chiến, khi họ đi ngang qua
xứ sở, họ tình cờ gặp ba chàng trai trẻ có ý muốn đi làm lính; họ là những người đàng hoàng, và những người có lòng can đảm và
kỹ năng theo vẻ bề ngoài. Tên của họ là, Mr. Tradition, Mr. Human-wisdom, và Mr. Man’s-invention. Vậy họ đến gặp các vị tướng, và dâng sự phục vụ của mình cho Shaddai. Các vị tướng bèn nói với họ về mưu đồ của mình, và bảo họ đừng vội vàng trong lời đề nghị của mình; nhưng các chàng trai nói với họ rằng họ đã suy xét việc này trước rồi; và rằng khi nghe tin họ đang hành quân cho mưu đồ như vậy, họ đến đây cố ý để gặp họ, để có thể được ghi tên dưới quyền các Ngài. Bấy giờ Đại úy Boanerges, vì họ là những người can đảm, đã ghi tên họ vào đại đội của mình, và thế là họ đi ra chiến trận.
Bây giờ, khi cuộc chiến đã bắt đầu, trong một trong những cuộc chạm trán sôi nổi nhất, xảy ra là một đại đội lính của Chúa Willbewill xông ra tại cổng hậu, hay cổng phụ của thành phố, và ập vào hậu quân của lính Đại úy Boanerges, nơi ba người này tình cờ đang ở đó; vậy họ bắt họ làm tù binh, và mang họ vào thành; ở đó họ chưa nằm trong tù lâu, thì bắt đầu có tin đồn khắp các đường phố trong thành, về ba tù binh đáng chú ý mà lính của Chúa Willbewill đã bắt được, và mang vào làm tù binh từ trại của Shaddai. Cuối cùng tin tức về việc đó được báo cho Diabolus tại lâu đài, tức là, những gì lính của Chúa Willbewill đã làm, và họ đã bắt ai làm tù binh.
Bấy giờ Diabolus gọi Willbewill đến để biết chắc chắn về việc này. Vậy ông ta hỏi ông, và ông nói cho ông ta biết; rồi tên khổng lồ sai gọi các tù binh của họ đến, khi họ đã đến, hắn hỏi họ là ai, họ từ đâu đến, và họ làm gì trong trại của Shaddai? và họ nói cho hắn biết. Rồi hắn lại sai họ đi giam. Không nhiều ngày sau hắn lại sai gọi họ đến với hắn, và rồi hỏi họ, liệu họ có sẵn lòng phục vụ hắn chống lại các vị tướng trước kia của họ không? Bấy giờ họ nói với hắn, rằng họ không sống bằng tôn giáo cho bằng bằng vận mệnh của số phận; và rằng vì chúa của hắn sẵn lòng tiếp nhận họ, nên họ sẽ sẵn lòng phục vụ hắn.
Bây giờ trong khi mọi việc đang diễn ra như vậy, có một Đại úy Anything, một người làm việc lớn trong thành phố Mansoul, và Diabolus đã sai những người này đến với Đại úy Anything này, kèm theo một bức thư dưới tay hắn, để tiếp nhận họ vào đại đội của hắn; nội dung bức thư ấy như sau:
Mái nhà của lão Incredulity bị đánh sập.
“Anything, người yêu dấu của ta, ba người mang bức thư này có ước muốn phục vụ ta trong chiến trận; ta cũng không biết giao họ cho sự chỉ huy của ai tốt hơn là của ngươi. Vì vậy hãy tiếp nhận họ, nhân danh ta, và khi cần thì dùng họ chống lại Shaddai và quân của ngài. Tạm biệt.” Vậy họ đến, và ông ta tiếp nhận họ, và ông ta phong hai người trong họ làm trung sĩ; nhưng ông ta phong Mr. Man’s-invention làm người mang giáp cho mình. Nhưng nói đến đây đủ rồi; và bây giờ trở lại trại.
Những người trong trại cũng gây một số thiệt hại cho thành phố; họ đã đánh sập mái nhà của nhà lão Chúa Thị trưởng, và như vậy phơi bày ông ta nhiều hơn trước. Họ suýt nữa (bằng một cái ná) đã giết chết Chúa Willbewill ngay tại chỗ; nhưng ông ta xoay xở hồi phục lại. Nhưng họ đã gây một cuộc tàn sát đáng chú ý trong số các nghị viên, vì chỉ bằng một phát bắn họ đã cắt đứt sáu người trong số họ; tức là, Mr. Swearing, Mr. Whoring, Mr. Fury, Mr. Stand-to-lies, Mr. Drunkenness, và Mr. Cheating.
Họ cũng tháo rời hai khẩu đại bác đứng trên tháp trên Cổng Tai, và đặt chúng nằm phẳng trong bùn đất. Ta đã nói với các ngươi trước đây, rằng các vị tướng cao quý của Vua đã rút về doanh trại mùa đông của mình, và đã đào hào phòng thủ ở đó cho chính mình và xe cộ của mình, để, với lợi thế tốt nhất cho vua của mình và sự phiền nhiễu lớn nhất cho kẻ thù, họ có thể đưa ra những báo động đúng lúc và nóng bỏng cho thành phố Mansoul. Và mưu đồ này của họ đã thành công đến nỗi, ta có thể nói, họ đã làm gần như bất cứ điều gì họ muốn để quấy nhiễu thành phố.
Vì bây giờ Mansoul không thể ngủ an toàn như trước, cũng không thể đi đến những cuộc ăn chơi trụy lạc của mình với sự yên tĩnh như trong thời gian qua. Vì họ đã nhận từ trại của Shaddai những báo động liên tục, thường xuyên, nóng bỏng, và kinh hoàng như vậy, lúc thì tại cổng này, rồi tại cổng khác, và lại tại mọi cổng
cùng một lúc, đến nỗi họ bị phá vỡ sự bình an trước kia. Phải, họ có những báo động thường xuyên đến nỗi, và khi những đêm dài nhất, thời tiết lạnh nhất, và do đó mùa không thuận lợi nhất, đến nỗi mùa đông ấy đối với thành phố Mansoul, là một mùa đông đặc biệt. Đôi khi kèn sẽ vang lên, và đôi khi ná sẽ quay đá vào thành phố. Đôi khi mười ngàn binh lính của vua sẽ chạy quanh tường thành Mansoul vào nửa đêm, hô to và cất tiếng cho trận chiến. Đôi khi, lại nữa, một số người trong thành sẽ bị thương, và tiếng kêu cùng tiếng than ai oán của họ sẽ được nghe thấy, gây phiền nhiễu lớn cho thành phố Mansoul nay đang suy yếu. Phải, họ bị những kẻ
vây hãm chống lại họ làm khốn khổ đến nỗi, ta dám nói Diabolus, vua của họ, trong những ngày này đã bị phá vỡ giấc ngủ nhiều.
Trong những ngày này, như ta được biết, những ý nghĩ mới, và những ý nghĩ bắt đầu chạy ngược nhau, bắt đầu chiếm lấy tâm trí của dân trong thành phố Mansoul. Một số người nói: “Không thể sống như thế này được.” Những người khác bèn đáp: “Việc này sẽ sớm qua thôi.” Rồi một người thứ ba đứng lên và đáp: “Chúng ta hãy quay về với Vua Shaddai, và như vậy chấm dứt những rắc rối này.”
Và một người thứ tư đến với một nỗi sợ, nói rằng:
Lương tâm
lên tiếng.
Một nạn đói trong Mansoul.
Mansoul.
ngài chắc chắn sẽ không tiếp nhận chúng ta.” Ông lão, Người ghi chép, người trước khi Diabolus chiếm Mansoul cũng vậy, ông cũng bắt đầu nói lớn tiếng; và lời của ông bây giờ đối với thành phố Mansoul, dường như là những tiếng sấm lớn. Không tiếng ồn nào bây giờ khủng khiếp đối với Mansoul như tiếng của ông, cùng với tiếng ồn của binh lính, và tiếng hô của các vị tướng.
Cũng vậy, mọi vật bắt đầu trở nên khan hiếm trong Mansoul, bây giờ những thứ mà linh hồn nó thèm muốn đang rời khỏi nó. Trên mọi thứ vui thích của nó có một cơn gió độc, và sự cháy thay cho vẻ đẹp. Nếp nhăn bây giờ, và một số dấu hiệu của bóng sự chết, ở trên cư dân của Mansoul. Và bây giờ, ôi Mansoul đã vui mừng biết bao, khi được hưởng sự yên tĩnh và thỏa mãn trong tâm trí, dù kèm theo điều kiện thấp hèn nhất trên thế gian!
Các vị tướng cũng vậy, trong sâu thẳm mùa đông, đã sai, qua miệng người thổi kèn của Boanerges, một lời triệu tập đến Mansoul để đầu hàng chính mình cho vua, Vua Shaddai vĩ đại. Họ nói một lần, và hai lần, và ba lần; không biết rằng, vào một lúc nào đó, có thể có trong Mansoul một sự sẵn lòng đầu hàng chính mình cho ngài, nhưng lại có vẻ như một lời mời để làm điều đó. Phải, theo chỗ ta có thể thu thập được, thành phố đã được đầu hàng cho họ từ trước đến nay, nếu không phải vì sự chống đối của lão Incredulity, và tính hay thay đổi trong ý nghĩ của Chúa Willbewill của ta. Diabolus cũng bắt đầu nổi giận, vì vậy Mansoul, về việc đầu hàng, vẫn chưa hoàn toàn đồng lòng; vì vậy, họ vẫn nằm khốn khổ dưới những nỗi sợ rối rắm này.
Ta đã nói với các ngươi mới đây, rằng những người trong quân của vua đã trong mùa đông này sai ba lần đến Mansoul để quy phục.
Lần đầu tiên người thổi kèn đi, ông đi với những lời hòa bình, nói với họ, “Rằng các vị tướng, các vị tướng cao quý của Shaddai, thương xót và than khóc nỗi khốn khổ của thành phố Mansoul nay đang suy tàn, và buồn phiền khi thấy họ quá bế tắc trên con đường giải cứu chính mình. Ông còn nói, rằng các
Họ lại được triệu tập để gặp gỡ.
có thể họ
Mansoul trong cảnh khốn khổ.
vị tướng bảo ông nói với họ, rằng nếu bây giờ Mansoul khốn khổ chịu hạ mình, và quay lại, thì những sự phản loạn trước kia và những sự phản bội khét tiếng nhất của nó sẽ được Vua thương xót của họ tha thứ, phải, và cũng bị quên lãng nữa.
Lần thứ hai người thổi kèn đi, ông đối xử với họ hơi thô bạo một chút. Vì sau khi thổi kèn, ông nói với họ, “Rằng việc họ tiếp tục phản loạn chỉ làm chọc tức, và làm nóng tinh thần của các vị tướng, và rằng họ đã quyết định chinh phục Mansoul, hoặc đặt xương của mình trước tường thành.”
Ông lại đi lần thứ ba, và đối xử với họ còn thô bạo hơn nữa, nói với họ, “Rằng bây giờ, vì họ đã quá ô uế kinh khủng, ông không biết chắc liệu các vị tướng có nghiêng về lòng thương xót hay sự phán xét không; chỉ có điều, ông nói, họ truyền cho tôi đưa cho các ông một lời triệu tập để mở cổng cho họ.” Vậy ông trở về và đi vào trại.
Ba lời triệu tập này, và nhất là hai lời sau cùng, đã làm thành phố khốn khổ đến nỗi họ lập tức triệu tập một cuộc hội nghị, kết quả của nó là, Chúa Willbewill của ta sẽ đi lên Cổng Tai, và ở đó với
tiếng kèn, gọi các vị tướng trong trại đến thương lượng. Này, Chúa Willbewill thổi kèn trên tường thành, vậy các vị tướng đến trong áo giáp của mình, với mười ngàn quân dưới chân họ. Dân trong thành bèn nói với các vị tướng, rằng họ đã nghe và suy xét lời triệu tập của họ, và sẽ đi đến một thỏa thuận với họ, và với Vua Shaddai của họ, theo những điều khoản, điều lệ, và đề xuất chắc chắn như vậy, mà, với và theo lệnh của vua của họ, họ được chỉ định đề xuất, tức là, họ sẽ đồng ý trên những cơ sở này để trở thành một dân tộc với họ.
“1. Nếu những người trong đoàn của họ, như Chúa Thị trưởng mới, và Mr. Forget-good của họ, cùng với Chúa Willbewill dũng cảm của họ, có thể dưới quyền Shaddai vẫn là những người cai trị thành phố, lâu đài, và các cổng của Mansoul.
“2. Với điều kiện không một người nào hiện đang phục vụ dưới quyền tên khổng lồ Diabolus vĩ đại, bị Shaddai đuổi ra khỏi nhà, nơi trú ẩn, hay quyền tự do, mà người ấy cho đến nay đã hưởng trong thành phố Mansoul nổi tiếng.
“3. Rằng sẽ được ban cho họ, rằng họ trong thành phố Mansoul sẽ được hưởng một số quyền và đặc quyền chắc chắn; tức là, những quyền đã trước kia được ban cho họ, và mà họ đã sống lâu trong sự hưởng thụ, dưới triều đại của Vua
của họ
Diabolus, Đấng nay đang và lâu nay đã là Chúa duy nhất và người bảo vệ vĩ đại của họ.
“4. Rằng không luật mới, quan chức mới, hay người thi hành luật hay chức vụ mới nào, sẽ có quyền nào trên họ, nếu không có sự lựa chọn và đồng ý của chính họ.”
Đây là những đề xuất hay điều kiện hòa bình của chúng ta; và theo những điều khoản này, họ nói, chúng ta sẽ quy phục Vua của các ông.
Nhưng khi các vị tướng đã nghe lời đề nghị yếu ớt và bạc nhược này của thành phố Mansoul, và những yêu cầu cao ngạo và táo bạo của họ, họ đáp lại họ qua vị tướng cao quý của mình, Đại úy Boanerges, bằng bài diễn văn sau đây:
“Hỡi cư dân của thành phố Mansoul, khi tôi nghe tiếng kèn của các ông thổi lên để thương lượng với chúng tôi, tôi thật sự có thể nói, tôi đã vui mừng; nhưng khi các ông nói các ông sẵn lòng quy phục chính mình cho Vua và Chúa của các ông, thì tôi còn vui mừng hơn nữa; nhưng khi, bởi những điều khoản ngu ngốc, và những lời bắt bẻ dại dột của các ông, các ông đặt tảng đá vấp phạm của sự gian ác của mình trước mặt chính mình, thì niềm vui của tôi đã biến thành nỗi buồn, và những khởi đầu đầy hy vọng về sự trở lại của các ông, thành những nỗi sợ yếu ớt, mệt mỏi.
Tôi cho rằng lão Ill-pause, kẻ thù xưa của Mansoul, đã soạn thảo những đề xuất ấy, mà bây giờ các ông trình bày cho chúng tôi, làm điều khoản của một thỏa thuận, nhưng chúng không đáng được phép vang lên trong tai của bất kỳ người nào tự xưng là có sự phục vụ cho Shaddai. Vì vậy chúng tôi cùng nhau, và với sự khinh miệt cao nhất, từ chối và bác bỏ những điều như vậy như là sự gian ác lớn nhất.
Nhưng, hỡi Mansoul, nếu các ông chịu trao chính mình vào tay chúng tôi, hay đúng hơn vào tay Vua của chúng ta; và chịu tin cậy ngài để lập những điều khoản như vậy với và cho các ông, mà dường như tốt trong mắt ngài, (và tôi dám nói chúng sẽ là những điều mà các ông sẽ thấy là có lợi nhất cho các ông,) thì chúng tôi sẽ tiếp nhận các ông, và hòa bình với các ông: nhưng nếu các ông không thích tin cậy chính mình trong vòng tay của Shaddai, Vua của chúng ta, thì mọi việc vẫn chỉ ở nơi chúng đã từng ở trước đây, và chúng tôi cũng biết mình phải làm gì.”
Bấy giờ lão Incredulity, ngài Thị trưởng, cất tiếng kêu lên và nói: “Và ai, khi đã thoát khỏi tay kẻ thù của mình, như các ông thấy chúng ta hiện nay, lại dại dột đến nỗi tự tay mình trao cây gậy ra khỏi tay mình, vào tay những kẻ mà mình không biết là ai? Về phần ta, ta sẽ không bao giờ chịu theo một đề nghị vô giới hạn như vậy. Chúng ta có biết cách thức và tính khí của Vua họ không? Có người nói rằng ngài sẽ nổi giận với thần dân của ngài, nếu họ chỉ lỡ bước ra ngoài đường lối chừng một sợi tóc. Và có người khác nói rằng ngài đòi hỏi nơi họ nhiều hơn những gì họ có thể làm được. Vì vậy, hỡi Mansoul, có vẻ như khôn ngoan cho ngươi là phải cẩn thận giữ gìn điều ngươi làm trong việc này;
vì nếu ngươi một khi đã đầu hàng, ngươi sẽ phó mình cho một kẻ khác, và như vậy ngươi không còn thuộc về chính mình nữa! Vì vậy, phó mình cho một quyền lực vô giới hạn là sự dại dột lớn nhất trên đời! Vì bây giờ ngươi quả thật có thể ăn năn, nhưng không bao giờ có thể phàn nàn một cách chính đáng. Nhưng các ngươi có thật biết chăng, khi các ngươi thuộc về ngài, ngài sẽ giết ai trong các ngươi, và sẽ để ai trong các ngươi sống? Hay là ngài sẽ không cắt bỏ hết thảy chúng ta, và từ xứ của ngài sai đến một dân mới khác, và khiến họ đến ở trong thành này chăng?”
Bài diễn văn này của ngài Thị trưởng đã phá hỏng tất cả, và quăng xuống đất mọi hy vọng về một thỏa thuận; vì vậy
các vị đại úy trở về chiến hào của mình, lều trại của mình, và binh sĩ của mình, như trước; còn ngài Thị trưởng trở về lâu đài, và đến với vua của mình.
Bấy giờ Diabolus đã chờ đợi ngài trở về; vì hắn đã nghe rằng họ đã bàn đến các điểm của mình. Vậy khi ngài đã vào phòng triều chính, Diabolus chào ngài rằng: “Hoan nghênh ngài, thưa ngài của tôi; hôm nay công việc giữa ngài với họ ra sao?” Thế là ngài Incredulity (với một cái cúi chào thấp) kể cho hắn toàn bộ sự việc, rằng: “Các vị đại úy của Shaddai đã nói thế này thế này, và tôi đã nói thế này.” Khi điều đó được kể cho Diabolus, hắn rất vui mừng khi nghe, và nói: “Thưa ngài Thị trưởng của tôi, hỡi Incredulity trung tín của tôi, ta đã thử lòng trung thành của ngươi trên mười lần rồi, nhưng chưa bao giờ thấy ngươi sai trái. Ta hứa với ngươi, nếu chúng ta vượt qua được trận xung đột này, sẽ cất nhắc ngươi lên một địa vị danh dự, một địa vị tốt hơn nhiều so với việc làm Thị trưởng của Mansoul. Ta sẽ lập ngươi làm Phó tướng Toàn quyền của ta, và ngươi, sau ta, sẽ có mọi dân tộc dưới tay ngươi; phải, và ngươi sẽ đặt tay lên chúng để chúng không thể chống lại ngươi; cũng sẽ không có chư hầu nào của chúng ta được đi lại tự do hơn, trừ những kẻ bằng lòng bước đi trong xiềng xích của ngươi.”
Bấy giờ ngài Thị trưởng ra khỏi chỗ Diabolus, như thể ngài quả thật đã nhận được một ân huệ; vì vậy ngài trở về nhà mình trong vẻ uy nghi lớn, và ngài nghĩ sẽ nuôi mình đủ đầy bằng những hy vọng, cho đến khi thời gian đến mà sự vĩ đại của ngài được mở rộng.
Nhưng bây giờ, mặc dù ngài Thị trưởng và Diabolus đã đồng ý với nhau tốt đẹp như vậy, thế nhưng sự khước từ này đối với các vị đại úy dũng cảm đã khiến Mansoul nổi loạn. Vì trong khi lão Incredulity vào lâu đài để chúc mừng chúa của mình về điều đã xảy ra, thì vị Thị trưởng cũ trước khi Diabolus đến thành, tức là ngài Understanding của tôi, và vị Lục sự cũ, ông Conscience, hay tin về điều đã xảy ra tại Ear-gate, (vì các ông phải biết rằng họ không được phép có mặt tại cuộc tranh luận đó, e rằng lúc ấy họ sẽ nổi loạn theo các vị đại úy:) nhưng tôi nói họ đã hay tin điều đã xảy ra ở đó, và rất quan tâm về điều đó; vì vậy họ tập hợp một số người trong thành lại, bắt đầu cho họ thấy tính hợp lý trong những yêu cầu cao quý của các vị đại úy,
và những hậu quả xấu sẽ theo sau bài diễn văn của lão Incredulity, ngài Thị trưởng; tức là, ông ta đã tỏ ra ít kính trọng biết bao, hoặc đối với các vị đại úy hoặc đối với Vua của họ: cũng như ông ta đã ngầm buộc tội họ về sự bất trung và phản bội: vì còn có thể hiểu lời của ông ta ra sao khác được, khi ông ta nói ông ta sẽ không chịu theo đề nghị của họ, và lại thêm vào một giả thiết rằng ngài sẽ hủy diệt chúng ta, trong khi trước đó ngài đã sai lời đến chúng ta rằng ngài sẽ tỏ lòng thương xót với chúng ta. Đám đông giờ đây đã thấm nhuần sự xác tín về điều ác mà lão Incredulity đã làm, bắt đầu chạy lại với nhau từng nhóm ở mọi nơi, và ở mọi góc phố của Mansoul; và trước hết họ bắt đầu thì thầm, rồi nói công khai, và sau đó họ chạy tới chạy lui, và kêu lên khi chạy rằng: “Ôi các vị đại úy dũng cảm của Shaddai! Ước gì chúng ta được ở dưới quyền cai trị của các vị đại úy, và của Shaddai là Vua của họ.” Khi ngài Thị trưởng hay tin rằng Mansoul đang náo loạn, ngài xuống để dẹp yên dân chúng, và tưởng sẽ dập tắt cơn nóng của họ bằng sự oai vệ và vẻ bề ngoài của sắc mặt mình. Nhưng khi họ thấy ngài, họ chạy xông vào ngài, và hẳn đã làm hại ngài, nếu ngài không chạy về nhà. Tuy nhiên họ tấn công mạnh mẽ ngôi nhà nơi ngài ở, để kéo sập nó xuống quanh tai ngài; nhưng chỗ ấy quá vững chắc; nên họ thất bại trong việc đó. Thế là ngài, lấy lại chút can đảm, nói với dân chúng qua một cửa sổ như thế này:
“Thưa các ông, lý do gì mà hôm nay ở đây lại có sự náo loạn như vậy?”
Und. Bấy giờ ngài Understanding của tôi đáp rằng: “Đó chính là vì ngươi và chủ ngươi đã cư xử không đúng đắn, và không như các ngươi nên làm, đối với các vị đại úy của Shaddai; vì trong ba điều các ngươi có lỗi, Thứ nhất, ở chỗ các ngươi đã không để ông Conscience và tôi được nghe cuộc đàm luận của các ngươi. Thứ hai, ở chỗ các ngươi đã đề ra những điều khoản hòa bình như vậy cho các vị đại úy, mà bằng mọi cách không thể được chấp nhận, trừ khi họ có ý định rằng Shaddai của họ chỉ nên là một vị vua trên danh nghĩa, và rằng Mansoul vẫn còn có quyền, theo luật, để sống trong mọi sự dâm đãng và hư không trước mặt ngài, và như vậy do đó Diabolus vẫn còn ở đây làm vua trong quyền lực, còn vị kia chỉ làm vua trên danh nghĩa. Thứ ba, vì chính ngươi, sau khi các vị đại úy đã cho chúng ta thấy họ sẽ nhận chúng ta vào lòng thương xót với những điều kiện nào, lại phá hỏng tất cả một lần nữa bằng bài diễn văn khó chịu, không đúng lúc, và vô đạo của ngươi.”
Incred. Khi lão Incredulity nghe bài diễn văn này, ông ta kêu lên: “Phản nghịch! Phản nghịch! Hãy cầm vũ khí lên, hãy cầm vũ khí lên, hỡi các bạn trung tín của Diabolus tại Mansoul!”
linh hồn đang bất hòa
Und. “Thưa ngài, ngài có thể gán cho lời của tôi ý nghĩa nào ngài muốn, nhưng tôi chắc chắn rằng các vị đại úy của một Chúa cao cả như Chúa của họ, xứng đáng được đối xử tốt hơn tại tay ngài.”
Incred. Bấy giờ lão Incredulity nói: “Điều này chỉ tốt hơn một chút thôi. Nhưng thưa ngài, ông ta nói, điều tôi đã nói, tôi đã nói vì vua của tôi, vì chính quyền của ngài, và vì sự yên ổn của dân chúng, mà bởi những hành động bất hợp pháp của các ông, các ông hôm nay đã xúi giục nổi loạn chống lại chúng ta.”
Cons. Bấy giờ vị Lục sự cũ, tên là ông Conscience, đáp lại và nói: “Thưa ngài, ngài không nên phản bác như vậy đối với điều ngài Understanding của tôi đã nói. Rõ ràng lắm là ông ấy đã nói sự thật, và rằng ngài là kẻ thù của Mansoul; vậy hãy bị thuyết phục về điều ác trong ngôn ngữ hỗn xược và vô lễ của ngài, và về nỗi buồn mà ngài đã gây ra cho các vị đại úy; phải, và về những thiệt hại mà ngài đã gây ra cho Mansoul bởi đó. Nếu ngài đã chấp nhận các điều kiện, tiếng kèn, và tiếng báo động chiến tranh, giờ đây đã chấm dứt quanh thành Mansoul; nhưng âm thanh khủng khiếp đó vẫn còn, và sự thiếu khôn ngoan trong lời nói của ngài đã là nguyên nhân của nó.”
Incred. Bấy giờ lão Incredulity nói: “Thưa ngài, nếu tôi còn sống, tôi sẽ làm việc của ngài cho Diabolus, và ở đó ngài sẽ nhận được câu trả lời cho lời của ngài. Trong khi đó chúng ta sẽ tìm kiếm điều tốt cho thành, và không hỏi ý kiến của ngài.”
Und. “Thưa ngài, vua của ngài và ngài đều là người ngoại quốc đối với Mansoul, chứ không phải là dân bản xứ của nó. Và ai có thể biết được, nhưng khi các ngài đã đưa chúng ta vào những hoàn cảnh khó khăn hơn (khi các ngài cũng sẽ thấy rằng chính các ngài không thể an toàn bằng cách nào khác ngoài việc chạy trốn,) các ngài có thể bỏ rơi chúng ta và lo cho chính mình, hoặc đốt chúng ta và bỏ đi, trong khói, hoặc nhờ ánh sáng của đám cháy, và như vậy bỏ chúng ta trong đống đổ nát của chúng ta.”
Incred. “Thưa ngài, ngài quên rằng ngài đang ở dưới một quan cai trị, và rằng ngài nên cư xử như một thần dân, và các ngài hãy biết, khi chúa vua của tôi nghe về công việc của ngày hôm nay, ngài sẽ dành cho các ngài rất ít lời cảm ơn về công lao của các ngài.”
Bấy giờ, trong khi các quý ông này đang cãi nhau bằng lời như vậy, từ các bức tường và cổng của thành đi xuống ngài Will-bewill, ông Prejudice, lão Ill-pause, và một số vị nghị viên và công dân mới được lập, và họ hỏi lý do của sự ồn ào và náo loạn. Và với đó mỗi người bắt đầu kể câu chuyện của riêng mình, đến nỗi không thể nghe rõ ràng điều gì. Bấy giờ một sự im lặng được ra lệnh, và lão cáo Incredulity bắt đầu nói; Thưa ngài của tôi, ông ta nói, ở đây có một cặp quý ông hay gắt gỏng, mà như một hoa trái của tính khí họ, và, như tôi e sợ, qua lời khuyên của một ông Discontent, đã tụ tập đám đông này chống lại tôi hôm nay một cách náo loạn; và cũng đã cố gắng lôi kéo thành vào những hành động phản loạn chống lại vua của chúng ta.
một sự lộn xộn lớn Bấy giờ tất cả những người Diabolonians có mặt đều đứng lên, và khẳng định những điều này là đúng.
Bấy giờ khi những người đứng về phía ngài Understanding của tôi, và với ông Conscience, nhận thấy rằng họ có vẻ sẽ thất thế, vì sức mạnh và quyền lực ở phía bên kia; họ đến để giúp đỡ và cứu viện; thế là một đám đông lớn ở cả hai phía. Bấy giờ những người phe Incredulity muốn hai vị quý ông già lập tức bị đưa vào tù; nhưng những người phía bên kia nói họ sẽ không bị như vậy. Bấy giờ họ lại bắt đầu hô hào phe phái; những người Diabolonians hô hào lão Incredulity, Forget-good, các vị nghị viên mới, và vị lớn của họ là Diabolus; và phe bên kia, họ cũng nhanh chóng hô hào Shaddai, các vị đại úy, luật pháp của ngài, lòng thương xót của họ, và tán dương tình trạng và đường lối của họ. Như vậy cuộc cãi vã tiếp diễn một lúc; cuối cùng họ chuyển từ lời nói sang đấm đá, và bây giờ có những cú đánh ở cả hai phía. Vị quý ông già tốt lành ông Conscience đã bị một người Diabolonians, tên là ông Benumbing, đánh ngã hai lần. Và ngài Understanding của tôi suýt bị giết bằng một khẩu súng hỏa mai, nhưng kẻ đã bắn đã không ngắm đúng. Phe bên kia cũng không hoàn toàn thoát khỏi, vì có một ông Rash-head, một người Diabolonians, đã bị ông Mind, đầy tớ của ngài Willbewill, đánh vỡ óc; và điều đó làm tôi cười khi thấy lão ông Prejudice bị đá và lăn lộn trong bùn đất. Vì mặc dù cách đây không lâu ông ta đã được lập làm đại úy của một đại đội Diabolonians, gây tổn hại và thiệt hại cho thành; thế nhưng bây giờ họ đã đạp ông ta dưới chân họ, và tôi sẽ bảo đảm với bạn rằng ông ta đã, bởi một số người phe ngài Understanding, bị nứt sọ thật mạnh. Ông Anything cũng vậy, ông ta trở thành một người hăng hái trong cuộc ẩu đả, nhưng cả hai phía đều chống lại ông ta, vì ông ta không trung thành với ai cả. Thế nhưng ông ta đã, vì sự vô lễ của mình, bị gãy một chân, và kẻ đã làm điều đó, ước gì đó là cổ của ông ta. Nhiều thiệt hại hơn đã xảy ra ở cả hai phía;
nhưng điều này không được quên, thật là kỳ lạ khi thấy ngài Willbewill của tôi thờ ơ như ngài đã tỏ ra; ngài dường như không đứng về phía nào hơn phía nào, chỉ thấy rằng ngài mỉm cười khi thấy lão Prejudice bị lăn lộn lên xuống trong bùn đất. Cũng vậy khi Đại úy Anything đến khập khiễng trước mặt ngài, ngài dường như ít để ý đến ông ta.
Bấy giờ khi cuộc náo loạn đã qua, Diabolus sai người gọi ngài Understanding của tôi và ông Conscience, và tống họ vào tù, như những kẻ cầm đầu và quản lý cuộc bạo loạn nặng nề này tại Mansoul. Bấy giờ thành bắt đầu yên tĩnh trở lại, và các tù nhân bị đối xử khắc nghiệt; phải, hắn đã nghĩ đến việc giết họ đi, nhưng thời điểm hiện tại không thuận lợi cho việc đó.
Mục đích đó: vì chiến tranh đang ở mọi cổng của họ. Nhưng chúng ta hãy trở lại câu chuyện của mình. Các vị đại úy, khi họ đã đi khỏi cổng, và đã trở về trại lần nữa, triệu tập một hội đồng chiến tranh, để tham khảo xem tiếp theo phải làm gì. Bấy giờ có người nói, hãy lập tức tiến lên và tấn công thành, nhưng phần lớn nghĩ rằng, tốt hơn nên gửi cho họ một lời kêu gọi đầu hàng nữa; và lý do tại sao họ nghĩ điều này là tốt nhất, là vì, theo như có thể nhận thấy, thành Mansoul giờ đây có khuynh hướng hơn trước. Và, họ nói, nếu trong khi một số người trong họ đang trên đường có khuynh hướng, chúng ta lại dùng sự thô bạo khiến họ chán ghét, chúng ta có thể khiến họ xa cách việc chấp nhận lời kêu gọi của chúng ta hơn là điều chúng ta muốn họ nên.
Vì vậy họ đồng ý với lời khuyên này, và gọi một người thổi kèn, đặt lời vào miệng người ấy, định thời gian cho người ấy, và chúc người ấy được Đức Chúa Trời phù hộ mà đi nhanh chóng. Vâng, chưa đầy nhiều giờ trôi qua trước khi người thổi kèn lên đường. Vì vậy khi đến tường thành, người ấy hướng đường mình đến Ear-gate; và ở đó thổi lên như đã được truyền lệnh. Bấy giờ những kẻ ở bên trong ra xem có việc gì, và người thổi kèn nói với họ bài diễn văn sau đây:
“Hỡi thành Mansoul cứng lòng và đáng thương, ngươi còn yêu sự đơn sơ tội lỗi, tội lỗi của ngươi cho đến bao giờ, và hỡi những kẻ dại, còn vui thích trong sự nhạo báng của các ngươi cho đến bao giờ! Cho đến nay các ngươi còn khinh dể những đề nghị hòa bình và giải cứu sao? Cho đến nay các ngươi còn từ chối những đề nghị bằng vàng của Shaddai, và tin cậy vào những lời dối trá và giả dối của Diabolus sao? Các ngươi tưởng rằng, khi Shaddai đã chinh phục các ngươi, thì sự nhớ lại những cách cư xử này của các ngươi đối với ngài sẽ đem lại cho các ngươi sự bình an và an ủi sao; hay rằng bằng ngôn ngữ hung hăng các ngươi có thể làm cho ngài sợ hãi như một con châu chấu sao? Ngài có nài xin các ngươi vì sợ các ngươi sao? Các ngươi tưởng các ngươi mạnh hơn ngài sao? Hãy nhìn lên các tầng trời, và xem và xét các ngôi sao, chúng cao biết bao? Các ngươi có thể ngăn mặt trời chạy đường lối của nó, và ngăn mặt trăng ban ánh sáng của nó sao? Các ngươi có thể đếm số các ngôi sao, hay giữ lại các bầu trời sao? Các ngươi có thể gọi nước biển, và khiến chúng bao phủ mặt đất sao? Các ngươi có thể nhìn thấy mọi kẻ kiêu ngạo, và hạ thấp kẻ ấy, và trói mặt họ trong nơi kín đáo sao? Thế mà đây là một số công việc của Vua chúng ta, nhân danh ngài, hôm nay, chúng ta đến với các ngươi; để các ngươi được đưa vào dưới quyền của ngài. Vì vậy, nhân danh ngài, ta lại kêu gọi các ngươi hãy phó mình cho các vị đại úy của ngài.”
Trước lời kêu gọi này, những người Mansoul dường như bế tắc, và không biết phải trả lời ra sao: Vì vậy Diabolus lập tức xuất hiện, nhận lấy việc tự mình trả lời; và hắn bắt đầu như thế này, nhưng quay bài diễn văn của mình về phía những người Mansoul:
“Thưa các quý ông, hắn nói, và hỡi các thần dân trung tín của tôi, nếu điều đó là thật
mà người kêu gọi này đã nói, về sự vĩ đại
của Vua của họ, thì bởi sự kinh hãi của ngài các ngươi sẽ luôn luôn bị
giữ trong cảnh nô lệ, và như vậy bị bắt phải luồn cúi: phải,
làm sao các ngươi bây giờ, mặc dù ngài đang ở xa, chịu đựng nổi việc nghĩ đến một Đấng quyền năng như vậy? Và nếu không chịu nổi việc nghĩ đến ngài khi ngài ở xa, làm sao các ngươi chịu nổi việc ở trong sự hiện diện của ngài? Tôi, vua của các ngươi, thân mật với các ngươi, và các ngươi có thể chơi với tôi như các ngươi chơi với một con châu chấu. Vì vậy, hãy xét điều gì có lợi cho các ngươi, và nhớ đến những quyền miễn trừ mà tôi đã ban cho các ngươi.
Hơn nữa, nếu mọi điều mà người này đã nói đều là thật, thì làm sao mà các thần dân của Shaddai lại bị nô lệ ở mọi nơi họ đến như vậy? Không ai trong vũ trụ bất hạnh như họ, không ai bị chà đạp như họ.
Hãy xét, hỡi Mansoul của tôi: — Ước gì ngươi cũng không muốn rời bỏ tôi như tôi không muốn rời bỏ ngươi! Nhưng hãy xét, tôi nói, quả bóng vẫn còn ở dưới chân ngươi; sự tự do ngươi có, nếu ngươi biết cách dùng nó; phải, một vị vua ngươi cũng có,
nếu ngươi có thể biết cách yêu mến và vâng phục ngài.”
Sau bài diễn văn này, thành Mansoul lại cứng lòng hơn nữa chống lại các vị đại úy của Shaddai. Những ý nghĩ về sự vĩ đại của ngài đã hoàn toàn dập tắt họ, và những ý nghĩ về sự thánh khiết của ngài đã dìm họ trong tuyệt vọng. Vì vậy, sau một cuộc tham khảo ngắn, họ (những người thuộc phe Diabolian) đã gửi lại lời này qua người thổi kèn, “Rằng về phần họ, họ quyết tâm gắn bó với vua của mình, nhưng không bao giờ đầu hàng Shaddai.” Thế là chỉ hoài công khi đưa cho họ thêm bất kỳ lời kêu gọi nào nữa, vì họ thà chết tại chỗ còn hơn đầu hàng. Và bây giờ mọi việc dường như đã quay trở lại hoàn toàn, và Mansoul đã ở ngoài tầm với hay lời gọi; thế nhưng các vị đại úy, những người biết Chúa của họ có thể làm gì, vẫn chưa nản lòng. Vì vậy họ gửi cho họ một lời kêu gọi khác, sắc bén và nghiêm khắc hơn lời trước; nhưng càng thường xuyên họ được sai đến, để hòa giải với Shaddai, họ càng xa cách hơn. Khi họ gọi họ, họ cũng rời bỏ họ như vậy, phải, mặc dù họ gọi họ đến với Đấng Chí Cao.
Thế là họ chấm dứt cách đối xử với họ như vậy nữa, và nghiêng về việc nghĩ đến một cách khác. Các vị đại úy vì vậy tập hợp lại với nhau, để có cuộc trò chuyện tự do giữa họ, để biết điều gì vẫn còn phải làm để chiếm được thành, và giải cứu nó khỏi ách bạo ngược của Diabolus: và người này nói theo cách này, và người khác theo cách khác. Bấy giờ vị đại úy cao quý chính trực là Đại úy Conviction đứng lên, và nói, Hỡi các anh em của tôi, ý kiến của tôi là thế này:
“Thứ nhất, Rằng chúng ta liên tục dùng ná bắn vào thành, và giữ nó trong tình trạng báo động liên tục, quấy rối chúng ngày và đêm: bằng cách làm như vậy chúng ta sẽ ngăn chặn sự tăng trưởng của tinh thần hung hăng của chúng. Vì một con sư tử có thể được thuần phục bằng những sự quấy rối liên tục.
Thứ hai, Việc này xong, tôi khuyên rằng, tiếp theo chúng ta với một lòng đồng ý soạn một đơn thỉnh cầu gửi lên Chúa Shaddai của chúng ta; bởi đó, sau khi chúng ta đã trình bày cho Vua của chúng ta tình trạng của Mansoul, và của công việc ở đây, và đã xin ngài tha thứ cho sự không thành công tốt hơn của chúng ta, chúng ta sẽ khẩn thiết cầu xin sự giúp đỡ của Bệ hạ ngài, và rằng ngài vui lòng sai đến cho chúng ta thêm sức mạnh và quyền lực, và một vị chỉ huy dũng cảm và khéo ăn nói để đứng đầu chúng; để Bệ hạ ngài không mất lợi ích của những khởi đầu tốt đẹp này của ngài, nhưng có thể hoàn thành cuộc chinh phục của ngài trên thành Mansoul.”
Đối với bài diễn văn này của vị Đại úy Conviction cao quý, họ, như một người, đồng ý; và đồng ý rằng một đơn thỉnh cầu nên lập tức được soạn ra, và gửi bởi một người thích hợp đi đến Shaddai với tốc độ. Nội dung của đơn thỉnh cầu như sau:
“Vua nhân từ và vinh hiển nhất, Chúa của thế giới tốt nhất, và Đấng xây dựng thành Mansoul: Chúng con, hỡi Đấng Quân Vương đáng kính sợ, theo mệnh lệnh của ngài, đã liều mạng sống của mình, và theo lời truyền của ngài đã gây chiến với thành Mansoul nổi tiếng. Khi chúng con tiến lên chống lại nó, chúng con đã, theo ủy nhiệm của chúng con, trước hết đề ra các điều kiện hòa bình cho nó: nhưng họ, hỡi Vua vĩ đại, đã coi nhẹ lời khuyên của chúng con, và không muốn nhận lời quở trách của chúng con; họ đã đóng cổng của mình, và giữ chúng con ở ngoài thành. Họ cũng đã dựng súng của mình, họ đã xông ra đánh chúng con, và đã gây cho chúng con thiệt hại nào họ có thể, nhưng chúng con đã truy đuổi họ bằng báo động nối tiếp báo động, báo trả họ bằng sự báo ứng xứng đáng, và đã thi hành một số việc trên thành.
Diabolus, Incredulity, và Willbewill, là những kẻ gây ra chính yếu chống lại chúng con; bây giờ chúng con đang ở trong doanh trại mùa đông, nhưng vẫn với bàn tay cao, quấy rối và làm khổ thành.
Một lần, như chúng con nghĩ, nếu chúng con chỉ có một người bạn thực chất trong thành, một người chỉ hưởng ứng tiếng kêu gọi của chúng con, như họ nên làm, thì dân chúng có thể đã đầu hàng; nhưng không có ai ngoài kẻ thù ở đó, cũng không có ai nói thay cho Chúa của chúng con với thành; vì vậy mặc dù chúng con đã làm như chúng con có thể, thế nhưng Mansoul vẫn ở trong tình trạng phản loạn chống lại ngài.
Bấy giờ, hỡi Vua của các vua, xin ngài vui lòng tha thứ cho sự không thành công của các tôi tớ ngài, những người đã không có lợi hơn trong một công việc đáng ao ước như việc chinh phục Mansoul; và xin sai, hỡi Chúa, như chúng con bây giờ mong muốn, thêm lực lượng đến Mansoul, để nó có thể bị khuất phục; và một người đứng đầu chúng, để thành vừa yêu mến vừa kính sợ.
Chúng con không nói như vậy vì chúng con muốn từ bỏ cuộc chiến, (vì chúng con sẵn sàng nằm xuống xương cốt của mình chống lại nơi ấy,) nhưng để thành Mansoul có thể được chiếm về cho Bệ hạ ngài. Chúng con cũng cầu xin Bệ hạ ngài nhanh chóng trong việc này, để sau cuộc chinh phục của họ chúng con có thể được tự do để được sai đi lo các thiết kế nhân từ khác của ngài. A-men.
Đơn thỉnh cầu được soạn ra như vậy, đã được gửi đi
với sự vội vàng đến Vua bởi tay của người tốt lành đó là ông Love-to-Mansoul.
Khi đơn thỉnh cầu này đến cung điện của Vua, nó sẽ được giao cho ai khác ngoài Con của Vua? Thế là ngài lấy và đọc nó, và vì nội dung của nó làm đẹp lòng ngài, ngài đã sửa lại nó, và cũng trong một số điều, tự mình thêm vào đơn thỉnh cầu. Thế là sau khi ngài đã thực hiện những sửa đổi và bổ sung như ngài thấy thuận tiện bằng chính tay mình, ngài mang nó vào cho Vua; ngài, khi đã, với sự kính cẩn, giao nó, đã dùng thẩm quyền, và tự mình nói thay cho nó.
Bấy giờ Vua, khi thấy đơn thỉnh cầu này, đã vui mừng: nhưng các ngươi nghĩ ngài vui mừng hơn biết bao, khi nó được Con ngài ủng hộ! Ngài cũng vui lòng khi nghe rằng các tôi tớ của ngài đã đóng trại quanh Mansoul, đã hết lòng trong công việc của họ, và kiên định trong quyết tâm của họ, và rằng họ đã chiếm được một số đất trên thành Mansoul nổi tiếng.
Vì vậy Vua gọi Emmanuel là Con ngài đến; ngài nói, con đây, thưa Cha của con. Bấy giờ Vua nói, con biết, như chính ta biết, tình trạng của thành Mansoul, và điều chúng ta đã định, và điều con đã làm để cứu chuộc nó. Bây giờ hãy đến, hỡi Con của ta, và chuẩn bị cho chiến tranh, vì con sẽ đến trại của ta tại Mansoul. Con cũng sẽ thịnh vượng ở đó, và thắng thế, và chinh phục thành Mansoul.
Bấy giờ Con của Vua nói, Luật pháp của ngài ở trong lòng con. Con vui thích làm theo ý muốn của ngài. Đây là ngày mà con đã mong mỏi, và công việc mà con đã chờ đợi suốt bấy lâu nay. Xin ban cho con, những lực lượng nào ngài trong sự khôn ngoan của ngài thấy là thích hợp, và con sẽ đi, và sẽ giải cứu khỏi Diabolus, và khỏi quyền lực của hắn, thành Mansoul đang hư mất của ngài. Lòng con thường đau đớn trong con, vì thành Mansoul khốn khổ; nhưng bây giờ nó vui mừng, nhưng bây giờ nó hân hoan; và với đó ngài nhảy qua các núi vì vui mừng, nói rằng,
“Con đã không, trong lòng con, nghĩ điều gì quá quý giá cho Mansoul; ngày báo thù ở trong lòng con, vì ngươi hỡi Mansoul của ta; và con vui mừng, vì Cha của con, đã lập con làm chỉ huy sự cứu rỗi của họ: và con sẽ bây giờ bắt đầu làm khổ tất cả
những kẻ đã là tai họa cho thành Mansoul của con, và sẽ giải cứu nó khỏi tay chúng.”
Khi Con của Vua đã nói như vậy với Cha ngài, nó lập tức bay như chớp quanh triều đình; phải, nó ở đó trở thành câu chuyện duy nhất, rằng Emmanuel sẽ đi làm gì cho thành Mansoul nổi tiếng. Nhưng các ngươi không thể nghĩ các triều thần cũng bị cuốn hút bởi thiết kế của Hoàng tử như thế nào. Phải, họ bị ảnh hưởng bởi công việc này, và bởi sự công chính của cuộc chiến, đến nỗi vị chúa cao nhất, và vị quý tộc lớn nhất của vương quốc, đã ao ước có ủy nhiệm dưới quyền Emmanuel, để đi giúp khôi phục lại cho Shaddai thành Mansoul khốn khổ.
Bấy giờ người ta kết luận rằng một số người nên đi và mang tin tức đến trại, rằng Emmanuel sẽ đến để khôi phục Mansoul, và rằng ngài sẽ mang theo ngài một lực lượng hùng mạnh và không thể xuyên thủng đến nỗi không thể chống lại được. Nhưng ôi! Các vị cao quý tại triều đình sẵn sàng chạy như những người hầu để mang những tin tức này đến trại tại Mansoul biết bao. Bấy giờ khi các vị đại úy nhận thấy rằng Vua sẽ sai Emmanuel là Con ngài, và rằng Con cũng vui thích được sai đi trong việc này bởi Shaddai vĩ đại là Cha ngài; họ cũng, để tỏ ra họ vui mừng biết bao trước ý nghĩ về sự đến của ngài, đã hô lên một tiếng khiến mặt đất nứt ra trước âm thanh của nó; phải, các núi đã đáp lại bằng tiếng vang, và chính Diabolus đã loạng choạng và run rẩy.
Vì các ngươi phải biết, rằng mặc dù chính thành Mansoul không quan tâm nhiều, nếu có quan tâm, đến dự án, (vì, than ôi cho họ, họ đã mê muội một cách thảm hại, vì họ chủ yếu quan tâm đến thú vui và dục vọng của họ;) thế nhưng Diabolus là quan cai trị của họ thì có, vì hắn có các gián điệp liên tục ở ngoài, những người mang đến cho hắn tin tức về mọi việc, và họ nói với hắn điều đang được làm tại triều đình chống lại hắn, và rằng Emmanuel chắc chắn sẽ đến với quyền lực để xâm chiếm hắn. Cũng không có người nào tại triều đình, cũng không có quý tộc nào của vương quốc, mà Diabolus sợ như Hoàng tử này. Vì nếu các ngươi nhớ, tôi đã cho các ngươi thấy trước rằng Diabolus đã cảm nhận sức nặng của bàn tay ngài rồi. Thế là vì chính ngài là người đã đến, điều này khiến hắn càng sợ hãi hơn. Vâng, các ngươi thấy tôi đã nói với các ngươi như thế nào rằng Con của Vua đã cam kết đến từ triều đình để cứu Mansoul, và rằng Cha ngài đã lập ngài làm Đại úy của các lực lượng. Vì vậy thời gian ngài lên đường, nay đã hết hạn, ngài chuẩn bị cho cuộc hành quân của mình, và mang theo ngài, làm quyền lực của ngài, năm vị đại úy cao quý, và các lực lượng của họ.
Vị thứ nhất là vị đại úy nổi tiếng đó, vị Đại úy Credence cao quý, cờ của ngài là màu đỏ, và ông Promise mang chúng;
Làm huy hiệu, ngài có chiên thánh và khiên vàng. Và ngài có mười ngàn người dưới chân mình.
Vị thứ hai là vị đại úy nổi tiếng đó, Đại úy Good-hope, cờ của ngài là màu xanh dương. Người mang cờ của ngài là ông Expectation; và làm huy hiệu ngài có ba chiếc neo vàng. Và ngài có mười ngàn người dưới chân mình.
Vị đại úy thứ ba là vị đại úy dũng cảm đó, Đại úy Charity, người mang cờ của ngài là ông Pitiful, cờ của ngài là màu xanh lá; và làm huy hiệu ngài có ba đứa trẻ mồ côi trần truồng ôm lấy lòng. Và ngài có mười ngàn người dưới chân mình.
Vị thứ tư là vị chỉ huy dũng cảm đó là Đại úy Innocent, người mang cờ của ngài là ông Harmless; cờ của ngài là màu trắng, và làm huy hiệu ngài có những con chim bồ câu vàng.
Vị thứ năm là vị đại úy thật trung thành và được yêu mến đó, Đại úy Patience; người mang cờ của ngài là ông Suffer-long; cờ của ngài là màu đen; và làm huy hiệu ngài có ba mũi tên xuyên qua trái tim vàng.
Đây là các vị đại úy của Emmanuel, đây là những người mang cờ của họ, màu cờ của họ, và huy hiệu của họ, và đây là những người dưới quyền chỉ huy của họ. Thế là như đã nói, Hoàng tử dũng cảm bắt đầu cuộc hành quân để đến thành Mansoul. Đại úy Credence dẫn đầu đoàn, và Đại úy Patience đi cuối đoàn. Thế là ba vị còn lại với binh sĩ của họ tạo thành thân chính; chính Hoàng tử cưỡi xe ngựa của ngài ở đầu đoàn.
Nhưng khi họ lên đường hành quân, ôi tiếng kèn vang lên làm sao, áo giáp của họ lấp lánh làm sao, và màu cờ tung bay trong gió làm sao! Áo giáp của Hoàng tử đều bằng vàng, và nó sáng như mặt trời trên bầu trời. Áo giáp của đại úy thì bền chắc, và trông giống như những ngôi sao lấp lánh. Cũng có một số người từ triều đình cưỡi ngựa đi theo, vì tình yêu họ dành cho Vua Shaddai, và vì sự giải cứu hạnh phúc của thành Mansoul.
Emmanuel cũng vậy, khi ngài đã tiến lên như vậy để đi khôi phục thành Mansoul, đã mang theo ngài, theo mệnh lệnh của Cha ngài, năm mươi bốn máy phá thành, và mười hai chiếc ná, để quăng đá. Mỗi cái trong số đó đều làm bằng vàng ròng, và họ mang chúng theo mình ở giữa lòng và thân thể của quân đội, suốt dọc đường khi họ đi đến Mansoul.
Thế là họ hành quân cho đến khi đến cách thành chưa đầy một dặm; và ở đó họ đóng lại cho đến khi bốn vị đại úy đầu tiên đến đó, để báo cho ngài biết mọi việc. Bấy giờ họ bắt đầu hành trình đến thành Mansoul, và đến Mansoul họ đã đến. Nhưng khi những binh sĩ cũ trong trại thấy rằng họ có quân mới
đến gia nhập, họ lại hô lên một tiếng trước các bức tường của thành Mansoul, đến nỗi khiến Diabolus lại sợ hãi. Thế là họ ngồi xuống trước thành, không còn như bốn vị đại úy kia đã làm, tức là chỉ chống lại các cổng của Mansoul,
nhưng họ bao vây nó vòng quanh mọi phía, và vây hãm nó phía sau và phía trước, để bây giờ Mansoul nhìn về hướng nào cũng thấy lực lượng và quyền lực đang vây hãm chống lại nó. Ngoài ra, còn có những gò đất đắp lên chống lại nó.
Núi Gracious ở một phía, và Núi Justice ở phía bên kia. Hơn nữa, còn có một số bờ nhỏ và đất cao tiến lên, như Đồi Plain-truth, và Bờ No-sin, nơi nhiều chiếc ná được đặt chống lại thành. Trên Núi Gracious có bốn chiếc được trồng, và trên Núi Justice cũng có bấy nhiêu chiếc được đặt: và số còn lại được đặt thuận tiện ở nhiều nơi vòng quanh thành. Năm máy phá thành tốt nhất, tức là lớn nhất trong số đó, được đặt trên Núi Hearken; một ngọn núi đắp lên sát bên Ear-gate; với ý định phá vỡ cổng đó.
Bấy giờ khi dân trong thành thấy vô số binh sĩ đã đến chống lại nơi ấy, và các máy phá thành và ná, và các núi mà chúng được trồng trên đó, cùng với sự lấp lánh của áo giáp, và sự tung bay của màu cờ, họ bị buộc phải thay đổi, và thay đổi, và lại thay đổi những suy nghĩ của mình; nhưng họ khó lòng thay đổi thành những suy nghĩ can đảm hơn, mà đúng hơn thành những suy nghĩ nhút nhát hơn. Vì
mặc dù trước đây họ tưởng mình được bảo vệ đầy đủ; thế nhưng bây giờ họ bắt đầu nghĩ rằng, không ai biết điều gì sẽ là số phận hay phần của họ.
Khi Hoàng tử tốt lành Emmanuel đã vây hãm Mansoul như vậy, trước hết ngài treo cờ trắng, mà ngài khiến nó được dựng lên giữa những chiếc ná vàng được trồng trên Núi Gracious. Và ngài làm điều này vì hai lý do: 1. Để báo cho Mansoul biết rằng ngài có thể và vẫn muốn tỏ ân điển, nếu họ quay về với ngài. 2. Và để ngài có thể khiến họ càng không có cớ bào chữa, nếu ngài hủy diệt họ, khi họ cứ tiếp tục trong sự phản loạn của mình.”
Thế là cờ trắng, với ba con chim bồ câu vàng trong đó, được treo lên trong hai ngày liên tiếp, để cho họ thời gian và không gian suy xét. Nhưng họ, như đã gợi ý trước, như thể họ không quan tâm, đã không trả lời gì cho tín hiệu thuận lợi của Hoàng tử.
Bấy giờ ngài ra lệnh, và họ dựng cờ đỏ trên ngọn núi gọi là Núi Justice. Đó là cờ đỏ của Đại úy Judgment, huy hiệu của ngài là lò lửa cháy bừng. Và cờ này cũng đứng tung bay trước mặt họ trong gió, trong nhiều ngày liên tiếp. Nhưng hãy xem, họ đã cư xử dưới cờ trắng ra sao,
khi cờ đó được treo lên, họ cũng làm như vậy khi cờ đỏ được treo: Và thế mà ngài không lợi dụng họ.
Bấy giờ ngài lại ra lệnh, rằng các tôi tớ của ngài sẽ treo cờ đen thách thức chống lại họ, huy hiệu của cờ đó là ba tia sấm cháy bừng. Nhưng Mansoul cũng không quan tâm đến cờ này, như đối với những cờ đã đi trước. Nhưng khi Hoàng tử thấy rằng, lòng thương xót, hay sự phán xét, hay việc thi hành sự phán xét, đều không thể đến gần lòng của Mansoul, ngài đã cảm động với nhiều sự ăn năn thương xót, và nói, Chắc chắn cách cư xử lạ lùng này của thành Mansoul phát sinh từ sự thiếu hiểu biết về cách thức và chiến công của
Đấng Christ sai đến để biết liệu họ
sẽ
có lòng thương xót
hay không.
có sự phán xét
chiến tranh, hơn là từ một sự thách thức thầm kín đối với chúng ta, và sự ghê tởm đối với chính mạng sống của họ; hay nếu họ biết cách thức chiến tranh của riêng họ; thế nhưng không biết các nghi lễ và nghi thức của cuộc chiến mà chúng ta đang tham gia, khi ta gây chiến với kẻ thù Diabolus của ta.
Vì vậy ngài sai người đến thành Mansoul, để cho họ biết ngài có ý gì bởi những dấu hiệu và nghi thức của lá cờ đó; và cũng để biết họ sẽ chọn điều nào trong các điều ấy, hoặc ân điển và lòng thương xót, hoặc sự phán xét và việc thi hành sự phán xét. Suốt thời gian này họ giữ các cổng của mình đóng kín bằng khóa, then, và thanh chắn, chặt chẽ hết sức họ có thể. Các lính gác của họ cũng được tăng gấp đôi, và việc canh gác của họ được làm mạnh hết sức họ có thể. Diabolus cũng cố gắng lấy lại tinh thần nào hắn có thể, để khích lệ thành kháng cự.
Dân trong thành cũng trả lời cho sứ giả của Hoàng tử, về thực chất, theo như sau đây.
“Thưa Ngài vĩ đại, Về điều ngài qua sứ giả của ngài đã báo cho chúng con, Liệu chúng con sẽ chấp nhận lòng thương xót của ngài hay ngã xuống bởi sự công chính của ngài? chúng con bị ràng buộc bởi luật pháp và phong tục của nơi này, và không thể cho ngài câu trả lời dứt khoát — vì điều đó trái với luật pháp, chính quyền, và đặc quyền hoàng gia của Vua chúng con, để lập hòa bình hay chiến tranh, mà không có ngài. Nhưng điều này chúng con sẽ làm, chúng con sẽ thỉnh cầu rằng vua của chúng con sẽ xuống tường thành, và ở đó đối xử với ngài như ngài sẽ thấy là thích hợp, và có lợi cho chúng con.”
Khi Hoàng tử tốt lành Emmanuel nghe câu trả lời này và thấy cảnh nô lệ và trói buộc của dân chúng, và họ bằng lòng ở trong xiềng xích của tên bạo chúa Diabolus biết bao, điều đó làm đau lòng ngài. Và quả thật, khi bất cứ lúc nào ngài nhận thấy có người bằng lòng dưới ách nô lệ của tên khổng lồ, ngài sẽ bị xúc động vì điều đó.
Nhưng để trở lại với mục đích của chúng ta. Sau khi thành đã mang tin này đến Diabolus, và đã nói với hắn hơn nữa, rằng Hoàng tử đang đóng trại bên ngoài bức tường, chờ đợi họ
Câu trả lời của dân trong thành,
trả lời. Vì
một câu trả lời, hắn từ chối, và làm ra vẻ hung hăng hết sức hắn có thể, nhưng trong lòng hắn sợ hãi.
Bấy giờ hắn nói, Ta sẽ tự mình xuống cổng và cho hắn một câu trả lời như ta thấy là thích hợp. Thế là hắn xuống Mouth-gate, và ở đó chuẩn bị nói với Emmanuel; (nhưng bằng ngôn ngữ mà thành không hiểu,) nội dung của nó như sau:
“Hỡi Emmanuel vĩ đại, Chúa của cả thế gian, ta biết ngươi rằng ngươi là Con của Shaddai vĩ đại! Hỡi Diabolus, ngươi đến để hành hạ ta, và đuổi ta ra khỏi tài sản của ta để làm gì? Thành Mansoul này, như ngươi rất biết, là của ta, và điều đó bởi quyền hai mặt. 1. Nó là của ta bởi quyền chinh phục; ta đã thắng nó trên chiến trường công khai. Và mồi săn có bị lấy khỏi kẻ mạnh, hay tù nhân hợp pháp có được giải thoát chăng? 2. Thành Mansoul này là
của ta cũng bởi sự khuất phục của họ. Họ đã mở các cổng thành của họ cho ta. Họ đã thề trung thành với ta, và đã công khai chọn ta làm vua của họ. Họ cũng đã trao lâu đài của họ vào tay ta; phải, họ đã đặt toàn bộ sức mạnh của Mansoul dưới quyền ta.
Hơn nữa, thành Mansoul này đã từ bỏ ngươi: Phải, họ đã quăng luật pháp của ngươi, danh của ngươi, hình ảnh của ngươi, và mọi điều thuộc về ngươi, ra sau lưng họ; và đã chấp nhận và dựng lên thay vào đó, luật pháp của ta, danh của ta, hình ảnh của ta, và mọi điều thuộc về ta. Nếu không hãy hỏi các đại úy của ngươi, và họ sẽ nói với ngươi rằng, Mansoul đã, trong câu trả lời cho mọi lời kêu gọi của họ, tỏ ra yêu mến và trung thành với ta; nhưng luôn luôn khinh dể, bất chấp, khinh miệt, và nhạo báng đối với ngươi và những người thuộc về ngươi: Bây giờ ngươi là Đấng Công Chính, và Đấng thánh, (và không nên làm điều bất chính,) vậy hãy rời khỏi ta, ta cầu xin ngươi vì vậy, và để ta yên với gia nghiệp chính đáng của ta, một cách bình an.
Bài diễn văn này được nói bằng ngôn ngữ của chính Diabolus. Vì mặc dù hắn có thể, với mỗi người, nói bằng ngôn ngữ riêng của họ (nếu không hắn không thể cám dỗ tất cả họ như hắn làm;) thế nhưng hắn có một ngôn ngữ riêng của hắn, và đó là ngôn ngữ của hang động địa ngục, hay hố đen.
Vì vậy thành Mansoul (những tấm lòng đáng thương,) không hiểu hắn, cũng không thấy hắn đã cúi mình và khúm núm như thế nào, trong khi hắn đứng trước Emmanuel là Hoàng tử của họ.
Phải, suốt thời gian này họ coi hắn là một người có quyền lực và sức mạnh mà bằng mọi cách không thể chống lại được. Vì vậy, trong khi hắn đang nài xin như vậy, để hắn có thể còn cư trú ở đó, và rằng Emmanuel sẽ không lấy nó khỏi hắn bằng vũ lực, dân cư khoe khoang về sự dũng cảm của hắn, nói rằng, Ai có thể gây chiến với hắn?
Vâng, khi vị vua giả mạo này đã nói xong điều hắn muốn nói, Emmanuel, Hoàng tử vàng đứng lên và nói: nội dung lời của ngài như sau:
“Hỡi kẻ lừa dối,” ngài nói, “Ta đã, nhân danh Cha ta, nhân danh chính ta, và vì lợi ích của thành Mansoul khốn khổ này, có điều gì đó muốn nói với ngươi. Ngươi giả vờ có quyền, một quyền hợp pháp đối với thành Mansoul đáng thương; trong khi rõ ràng nhất đối với toàn thể triều đình của Cha ta, rằng lối vào mà ngươi đã đạt được qua các cổng của Mansoul, là qua những lời dối trá và giả dối của ngươi. Ngươi đã nói dối về Cha ta, và ngươi đã nói dối về luật pháp của ngài, và như vậy đã lừa dối dân của Mansoul. Ngươi giả vờ rằng dân chúng đã chấp nhận ngươi làm vua của họ, đại úy của họ, và chúa phong kiến chính đáng của họ; nhưng điều đó cũng là bởi việc thực hành lừa dối và xảo quyệt. Bây giờ, nếu dối trá, mưu mô, xảo quyệt tội lỗi, và mọi thứ đạo đức giả khủng khiếp, sẽ được coi, trong triều đình của Cha ta, (trong triều đình đó ngươi phải bị xét xử) là công bằng và đúng, thì ta sẽ thú nhận với ngươi rằng ngươi đã thực hiện một cuộc chinh phục hợp pháp. Nhưng than ôi! Có tên trộm nào, tên bạo chúa nào, tên quỷ nào mà lại không thể chinh phục theo cách này? Nhưng ta có thể làm cho thấy rõ, hỡi Diabolus, rằng ngươi, trong mọi sự giả vờ chinh phục Mansoul của ngươi, không có gì đúng sự thật để nói. Ngươi tưởng điều này là đúng sao, rằng ngươi đã đặt lời dối trá lên Cha ta, và khiến ngài (đối với Mansoul) trở thành kẻ lừa dối lớn nhất trên đời? Và ngươi nói gì, về việc ngươi cố ý làm sai lệch ý nghĩa và mục đích đúng đắn của luật pháp? Việc ngươi làm mồi cho sự vô tội và đơn sơ của thành Mansoul nay khốn khổ có tốt không? Phải, ngươi đã thắng Mansoul, bằng cách hứa với họ hạnh phúc trong những sự vi phạm của họ chống lại luật pháp của Cha ta, khi ngươi biết và không thể không biết, nếu ngươi chỉ tham khảo kinh nghiệm của chính ngươi, rằng đó là con đường hủy hoại họ. Ngươi cũng chính mình (hỡi chủ của sự thù địch!) vì bất chấp đã làm hoen ố hình ảnh của Cha ta trong Mansoul, và dựng hình ảnh của chính ngươi thay vào chỗ nó, gây sự khinh miệt lớn đối với Cha ta, làm tăng thêm tội lỗi của ngươi, và gây thiệt hại không thể chịu nổi cho thành Mansoul đang hư mất.
Ngươi lại còn, (như thể tất cả những điều này chỉ là những việc nhỏ đối với ngươi,) không chỉ lừa dối và hủy hoại nơi này, mà bởi những lời dối trá và cách cư xử gian lận của ngươi đã khiến chúng chống lại sự giải cứu của chính chúng. Ngươi đã xúi giục chúng chống lại các đại úy của Cha ta như thế nào, và khiến chúng chiến đấu chống lại những người được ngài sai đến để giải cứu chúng khỏi cảnh nô lệ của chúng! Tất cả những điều này, và rất nhiều điều hơn nữa, ngươi đã làm chống lại ánh sáng của ngươi, và khinh miệt Cha ta, và luật pháp của ngài: phải, và với ý định đưa thành Mansoul khốn khổ vào dưới sự không hài lòng của ngài mãi mãi. Ta
vì vậy đến để báo thù điều sai trái mà ngươi đã làm với Cha ta, và để xử lý với ngươi về những lời phạm thượng mà ngươi đã khiến Mansoul nghèo khổ phạm thượng danh ngài. Phải, trên đầu ngươi, hỡi hoàng tử của hang động địa ngục, ta sẽ đòi hỏi điều đó.
Còn về phần ta, hỡi Diabolus; ta đến chống lại ngươi bằng quyền lực hợp pháp, và để lấy bằng sức mạnh của bàn tay thành Mansoul này ra khỏi những ngón tay đang cháy của ngươi. Vì thành Mansoul này là của ta, hỡi Diabolus, và điều đó bởi quyền không thể nghi ngờ, như mọi người sẽ thấy nếu họ siêng năng tra cứu những hồ sơ cổ xưa nhất và xác thực nhất; và ta sẽ biện hộ cho quyền của ta đối với nó, làm cho mặt ngươi phải hổ thẹn.
Thứ nhất, Vì thành Mansoul, Cha ta đã xây dựng và tạo nên nó bằng bàn tay của ngài. Cung điện cũng ở giữa thành đó, ngài đã xây nó cho niềm vui thích của chính ngài. Vì vậy thành Mansoul này thuộc về Cha ta, và điều đó bởi quyền tốt nhất: Và kẻ nào phủ nhận sự thật của điều này phải nói dối chống lại linh hồn mình.
Thứ hai, Hỡi chủ của lời dối trá, thành Mansoul này là của ta.
1. Vì ta là người thừa kế của Cha ta, con đầu lòng của ngài, và niềm vui duy nhất của lòng ngài. Vì vậy ta đến chống lại ngươi bằng chính quyền của ta, để khôi phục gia nghiệp của chính ta ra khỏi tay ngươi.
2. Nhưng, hơn nữa, Như ta có quyền và danh nghĩa đối với Mansoul, bởi việc ta là người thừa kế của Cha ta, ta cũng có bởi sự ban tặng của Cha ta. Nó thuộc về ngài, và ngài đã ban nó cho ta; ta cũng chưa bao giờ xúc phạm Cha ta, đến nỗi ngài phải lấy nó khỏi ta, và ban nó cho ngươi. Ta cũng chưa bị ép buộc, bằng cách phá sản, để bán, hay rao bán cho ngươi, thành Mansoul yêu dấu của ta. Mansoul là ước muốn của ta, niềm vui thích của ta, và niềm vui của lòng ta. Nhưng,
3. Mansoul là của ta bởi quyền mua chuộc. Ta đã mua nó, (hỡi Diabolus,) ta đã mua nó cho chính ta. Bây giờ, vì nó thuộc về Cha ta, và thuộc về ta, vì ta là người thừa kế của ngài, và vì ta cũng đã làm cho nó thuộc về ta bởi một sự mua chuộc lớn, nên theo mọi quyền hợp pháp thành Mansoul là của ta, và ngươi là kẻ soán ngôi, bạo chúa và phản bội, trong việc ngươi giữ lấy nó. Bây giờ nguyên nhân việc ta mua nó là thế này: Mansoul đã vi phạm chống lại Cha ta; bây giờ Cha ta đã nói rằng, Trong ngày họ phá luật của ngài họ sẽ chết. Bây giờ trời đất qua đi còn dễ hơn là Cha ta phá lời của ngài. Vì vậy, khi Mansoul đã thật sự phạm tội, bằng cách nghe theo lời dối trá của ngươi, ta đã đứng ra và trở thành người bảo lãnh cho Cha ta, thân thể thay thân thể, và linh hồn thay linh hồn, rằng ta sẽ đền bù cho những sự vi phạm của Mansoul; và Cha ta đã chấp nhận điều đó. Thế là khi thời gian đã định đến, ta đã ban thân thể thay thân thể, linh hồn thay linh hồn, sự sống thay sự sống, huyết thay huyết, và như vậy đã cứu chuộc Mansoul yêu dấu của ta.
4. Ta cũng không làm việc này nửa vời; luật pháp và sự công chính của Cha ta, cả hai đều liên quan đến lời đe dọa trên sự vi phạm, nay đều đã được thỏa mãn, và rất hài lòng rằng Mansoul sẽ được giải cứu.
5. Ta cũng không ra trận ngày hôm nay chống lại ngươi, mà là theo
mệnh lệnh của Cha ta; chính Ngài đã phán cùng ta: Hãy xuống và giải cứu Mansoul.
Vì vậy, hãy biết điều này, hỡi ngươi là nguồn của sự dối trá, và cũng hãy để thành Mansoul dại dột biết rằng, ta không đến chống lại ngươi ngày hôm nay mà không có Cha ta.
Và bây giờ (Vị Hoàng Tử đầu vàng phán rằng,) ta có một lời cho thành Mansoul. — Nhưng ngay khi vừa nhắc đến việc ngài có một lời muốn nói với thành Mansoul đã mê muội, các cổng liền được canh giữ gấp đôi, và mọi người đều bị truyền lệnh không được nghe ngài: Thế rồi ngài tiếp tục phán rằng: “Hỡi thành Mansoul khốn khổ, ta không thể không động lòng thương xót và trắc ẩn đối với ngươi. Ngươi đã nhận Diabolus làm vua mình, và đã trở nên kẻ nuôi dưỡng và tôi tớ của những kẻ theo Diabolus chống lại Chúa Tể có quyền trên ngươi. Ngươi đã mở cổng mình cho hắn, nhưng lại đóng chặt cổng trước mặt ta; ngươi đã lắng nghe hắn, nhưng lại bịt tai trước tiếng kêu của ta; hắn đã đem đến cho ngươi sự hủy diệt, và ngươi đã nhận cả hắn lẫn sự hủy diệt ấy; ta đến cùng ngươi đem theo sự cứu rỗi, nhưng ngươi chẳng đoái hoài đến ta. Hơn nữa, ngươi đã như với bàn tay phạm thánh, lấy chính mình, cùng với mọi điều vốn thuộc về ta trong ngươi, và đã trao tất cả cho kẻ thù của ta, và cho kẻ thù lớn nhất của Cha ta. Các ngươi đã cúi mình và phục tùng hắn; các ngươi đã thề nguyện và cam kết thuộc về hắn. Mansoul đáng thương ơi! Ta sẽ làm gì cho ngươi đây? Ta sẽ cứu ngươi chăng? Ta sẽ hủy diệt ngươi chăng? Ta sẽ làm gì cho ngươi đây? Ta sẽ giáng xuống trên ngươi, và nghiền ngươi thành bụi, hay làm ngươi thành một đài kỷ niệm của ân điển phong phú nhất? Ta sẽ làm gì cho ngươi đây? Vậy hãy lắng nghe, hỡi thành Mansoul; hãy lắng nghe lời ta, và ngươi sẽ sống. Ta đầy lòng thương xót, Mansoul ơi, và ngươi sẽ thấy ta là như vậy. Đừng đóng cổng mình mà ngăn ta ra ngoài.
Hỡi Mansoul! Sứ mệnh của ta cũng không phải, mà ý muốn của ta cũng không phải, là làm hại ngươi; sao ngươi chạy trốn khỏi bạn mình nhanh đến thế, mà lại bám chặt lấy kẻ thù mình như vậy? Thật vậy, ta muốn ngươi, vì điều đó xứng hợp với ngươi, phải ăn năn về tội lỗi mình; nhưng đừng tuyệt vọng về sự sống, đạo quân lớn này không phải để làm hại ngươi, mà để giải cứu ngươi khỏi ách nô lệ, và đem ngươi trở về vâng phục ta.
Sứ mệnh của ta thật là gây chiến với Diabolus, vua của ngươi, và với tất cả những kẻ theo Diabolus cùng với hắn; vì hắn là người mạnh có vũ trang giữ nhà, và ta sẽ đuổi hắn ra; chiến lợi phẩm của hắn ta phải chia, áo giáp của hắn ta phải lấy khỏi hắn, nơi hắn chiếm giữ ta phải đuổi hắn ra khỏi đó, và làm nơi ấy thành chỗ ở cho chính ta. Và
[NEEDS REVIEW: ký hiệu trang in bị OCR hỏng, không khôi phục được nghĩa]
điều này, hỡi Mansoul, Diabolus sẽ biết, khi hắn sẽ bị bắt phải đi theo ta trong xiềng xích, và khi Mansoul sẽ vui mừng khi thấy điều đó.
Ta có thể, nếu giờ đây ta thi thố quyền năng mình, khiến cho ngay lập tức hắn phải rời khỏi các ngươi và ra đi; nhưng lòng ta muốn đối xử với hắn sao cho sự công chính của cuộc chiến mà ta sẽ gây ra với hắn có thể được mọi người thấy và công nhận. Hắn đã chiếm Mansoul bằng gian trá, và giữ nó bằng bạo lực và dối trá, và ta sẽ làm cho hắn trần trụi và phơi bày trước mắt mọi người quan sát.
Mọi lời của ta đều chân thật, ta có quyền năng để cứu, và sẽ giải cứu Mansoul của ta khỏi tay hắn.” Bài diễn văn này chủ yếu dành cho Mansoul, nhưng Mansoul không muốn nghe nó. Họ đóng cửa Ear-gate, họ rào chắn nó lại, họ khóa chặt và cài then; họ đặt lính canh ở đó, và truyền lệnh rằng không một người Mansoul nào được ra gặp ngài, cũng không một ai từ trại quân được phép vào trong thành: Tất cả những điều này họ đã làm, vì Diabolus đã mê hoặc họ một cách khủng khiếp để làm, và tìm cách làm cho hắn, chống lại Chúa và Hoàng Tử hợp pháp của họ; vì vậy không một người nào, không một tiếng nói nào, không một âm thanh nào của người thuộc về đạo quân vinh hiển, được vào trong thành.
Vậy khi Emmanuel thấy Mansoul bị vướng mắc trong tội lỗi như vậy, ngài triệu tập quân đội mình lại, vì lúc này lời ngài cũng đã bị khinh dể, và ban ra mệnh lệnh khắp toàn quân phải sẵn sàng cho đến thời điểm đã định. Bây giờ, vì không có cách nào hợp pháp để chiếm thành Mansoul, ngoài việc vào bằng các cổng, và tại Ear-gate là cổng chính, nên ngài truyền lệnh cho các đại úy và chỉ huy của mình đem theo máy phá thành, ná, và binh sĩ, và đặt chúng tại Eye-gate và Ear-gate, để chuẩn bị chiếm thành.
Khi Emmanuel đã chuẩn bị mọi sự sẵn sàng để giao chiến với Diabolus, ngài lại sai người đến hỏi thành Mansoul, xem họ có chịu đầu hàng một cách hòa bình hay không, hay họ vẫn quyết tâm bắt ngài phải dùng đến biện pháp cực đoan nhất.
Bấy giờ họ, cùng với Diabolus vua của họ, triệu tập một hội đồng chiến tranh, và quyết định về một số đề nghị hòa bình sẽ được dâng lên Emmanuel, nếu ngài chịu chấp nhận; thế rồi họ đồng ý; và tiếp theo là, ai sẽ được sai đi làm việc này. Bấy giờ trong thành Mansoul có một ông già, một kẻ theo Diabolus, tên là ông Loth-to-stoop, một người cứng cỏi theo đường lối của mình, và là một tay đắc lực cho Diabolus: vì vậy họ sai ông ta đi, và đặt vào miệng ông ta những điều ông ta phải nói. Thế rồi ông ta đi và đến trại quân của Emmanuel; và khi ông ta đã đến, một thời điểm được định để cho ông ta được yết kiến. Vậy đến thời điểm ấy ông ta đến, và sau một hai nghi lễ của phe Diabolus, ông ta bắt đầu nói rằng: “Thưa Ngài cao cả, để
Emmanuel chuẩn bị gây chiến với Mansoul.
[NEEDS REVIEW: ký hiệu trang in bị OCR hỏng, không khôi phục được nghĩa]
mọi người đều biết vua của tôi là một vị hoàng tử tốt bụng dường nào, ngài đã sai tôi đến nói với chúa thượng rằng, ngài rất sẵn lòng, thay vì gây chiến, giao vào tay ngài một nửa thành Mansoul. Vì vậy tôi đến để biết xem Đức Ngài có chấp nhận đề nghị này chăng.”
Bấy giờ Emmanuel phán rằng: “Toàn bộ đều thuộc về ta bởi sự ban cho và sự mua chuộc, vì vậy ta sẽ không bao giờ mất đi một nửa.”
Bấy giờ ông Loth-to-stoop nói: “Thưa Ngài, chủ tôi đã nói rằng, ngài sẽ bằng lòng để ngài làm Chúa trên danh nghĩa và trên danh xưng của tất cả, nếu hắn chỉ được giữ một phần.”
Bấy giờ Emmanuel đáp rằng: “Toàn bộ thật sự thuộc về ta, không chỉ trên danh nghĩa và lời nói mà thôi; vì vậy ta sẽ là Chúa duy nhất và là chủ sở hữu của tất cả, hoặc hoàn toàn không sở hữu gì của Mansoul.”
Bấy giờ ông Loth-to-stoop lại nói: “Thưa Ngài, hãy xem sự hạ mình của chủ tôi! Ngài nói rằng ngài sẽ bằng lòng, nếu chỉ được giao cho ngài một chỗ trong Mansoul làm nơi để sống riêng tư, còn ngài sẽ làm Chúa của tất cả phần còn lại.”
Bấy giờ Vị Hoàng Tử vàng phán rằng: “Mọi điều Cha ban cho ta, sẽ đến cùng ta; và trong mọi điều Ngài đã ban cho ta, ta sẽ không mất một điều gì, không, không một cái móng, cũng không một sợi tóc. Vì vậy ta sẽ không ban cho hắn, không, ngay cả góc nhỏ nhất trong Mansoul để ở, ta sẽ có tất cả cho riêng mình.”
Bấy giờ Loth-to-stoop lại nói: “Nhưng thưa Ngài, giả sử Chúa tôi chịu từ bỏ toàn bộ thành cho ngài, chỉ với điều kiện này, là đôi khi, khi ngài vào xứ này, vì tình quen biết cũ, ngài có thể được tiếp đãi như một lữ khách trong hai ngày, hay mười ngày, hay một tháng, hay như vậy; chẳng lẽ điều nhỏ mọn này không thể được chấp thuận sao?”
Bấy giờ Emmanuel phán rằng: “Không: Hắn đã đến với Đa-vít như một lữ khách, cũng chẳng ở lại với ông lâu, thế mà suýt nữa đã khiến Đa-vít mất linh hồn mình. Ta sẽ không đồng ý để hắn còn có chỗ trú ngụ nào nữa ở đó.”
Bấy giờ ông Loth-to-stoop nói: “Thưa Ngài, ngài dường như rất cứng rắn. Giả sử chủ tôi chịu thuận theo mọi điều chúa thượng đã nói, với điều kiện là bạn bè và thân thuộc của ngài trong Mansoul được tự do buôn bán trong thành, và được hưởng những chỗ ở hiện tại của họ; chẳng lẽ điều đó không thể được chấp thuận, thưa Ngài?”
Bấy giờ Emmanuel phán rằng: “Không; điều đó trái với ý muốn của Cha ta; vì tất cả, và mọi hạng kẻ theo Diabolus hiện đang ở, hay bất cứ lúc nào sẽ được tìm thấy trong Mansoul, sẽ không chỉ mất đất đai và quyền tự do của mình, mà còn mất cả mạng sống.”
Bấy giờ ông Loth-to-stoop lại nói: “Nhưng thưa Ngài, chẳng lẽ chủ tôi, và chúa cao cả của tôi, bằng thư từ, bằng khách qua đường, bằng những cơ hội tình cờ, và những cách tương tự, không thể duy trì, nếu ngài giao nộp tất cả cho ngài, một thứ tình bạn cũ nào đó với Mansoul sao?”
Emmanuel đáp rằng: “Không, tuyệt đối không; vì bất cứ sự thông công, tình bạn, thân mật, hay quen biết nào như vậy, bằng bất cứ cách thức, hình thức, hay phương thức nào được duy trì, cũng sẽ có xu hướng làm hư hỏng Mansoul, làm cho tình cảm của họ xa lìa ta, và gây nguy hiểm cho sự bình an của họ với Cha ta.”
Ông Loth-to-stoop còn thêm nữa, nói rằng: “Nhưng, thưa Ngài cao cả, vì chủ tôi có nhiều bạn bè, và những người thân yêu với ngài trong Mansoul, chẳng lẽ ngài không thể, nếu ngài rời khỏi họ, ngay cả bởi lòng rộng rãi và tính tốt bụng của mình, ban cho họ, tùy theo ý ngài thấy là phải, một vài dấu hiệu của tình yêu và lòng nhân từ ngài dành cho họ, để Mansoul, khi ngài đã đi rồi, có thể nhìn vào những dấu hiệu nhân từ đã từng nhận được từ người bạn cũ của mình, và nhớ đến người từng là vua của họ, và những thời gian vui vẻ mà đôi khi họ đã cùng nhau hưởng, trong khi ngài và họ sống trong hòa bình với nhau sao?”
Bấy giờ Emmanuel phán rằng: “Không; vì nếu Mansoul trở thành của ta, ta sẽ không cho phép, cũng không đồng ý rằng còn lại dù chỉ một mẩu vụn, một sợi nhỏ, hay một hạt bụi nào của Diabolus ở lại phía sau; như những dấu hiệu hay quà tặng ban cho bất cứ ai trong Mansoul, nhờ đó mà gợi nhớ đến sự thông công khủng khiếp từng có giữa họ và hắn.”
Thưa Ngài, ông Loth-to-stoop nói: “Tôi còn một điều nữa muốn đề xuất, rồi tôi đã hết nhiệm vụ được giao: Giả sử rằng khi chủ tôi đã rời khỏi Mansoul, bất cứ ai còn sống trong thành, có công việc quan trọng cao đến nỗi nếu bị bỏ bê, người ấy sẽ bị tiêu vong; và giả sử, thưa Ngài, rằng không ai có thể giúp đỡ, trong trường hợp đó, tốt bằng chủ tôi và chúa tôi; vậy thì bây giờ chủ tôi có thể được triệu đến khi có dịp khẩn cấp như thế này chăng? Hoặc nếu ngài không thể được cho vào trong thành, chẳng lẽ ngài và người có liên quan, không thể gặp nhau tại một vài làng gần Mansoul, và ở đó cùng nhau bàn bạc, và ở đó tham khảo ý kiến về các vấn đề sao?”
Đây là đề nghị gài bẫy cuối cùng trong những đề nghị mà ông Loth-to-stoop phải trình lên Emmanuel thay mặt cho chủ mình là Diabolus; nhưng Emmanuel không ban cho điều đó; vì ngài phán rằng: Không thể có trường hợp, hay sự việc, hay vấn đề nào xảy ra trong Mansoul, khi chủ ngươi đã đi rồi, mà Cha ta không thể giải quyết; hơn nữa, sẽ là một sự sỉ nhục lớn đối với sự khôn ngoan và tài năng của Cha ta, khi cho phép bất cứ ai từ Mansoul đi ra gặp Diabolus để xin lời khuyên, trong khi trước đó họ đã được bảo, trong mọi sự bằng sự cầu nguyện và nài xin, hãy trình bày những nhu cầu của mình cho Cha ta biết. Hơn nữa, điều này, nếu được ban cho, sẽ là ban cho một cánh cửa được mở ra cho Diabolus và những kẻ theo Diabolus trong Mansoul, để ấp ủ và mưu tính, và thực hiện những mưu đồ phản nghịch, gây buồn lòng cho Cha ta và ta, và dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn của Mansoul.
Khi ông Loth-to-stoop đã nghe câu trả lời này, ông ta từ biệt Emmanuel, và ra đi, nói rằng ông ta sẽ trình lại lời mình với chủ mình về toàn bộ sự việc này. Thế rồi ông ta ra đi và đến với Diabolus tại Mansoul, và kể cho hắn toàn bộ sự việc, và Emmanuel đã không chấp nhận, không bằng bất cứ cách nào, rằng hắn, một khi đã ra đi, sẽ còn có bất cứ việc gì nữa với bất cứ ai thuộc thành Mansoul. Khi Mansoul và Diabolus đã nghe bản tường trình này về các sự việc, họ đồng lòng quyết định dùng hết sức mình để giữ Emmanuel ở ngoài Mansoul, và sai lão Ill-pause, người mà các bạn đã nghe nói trước đây, đến nói với Hoàng Tử và các đại úy của ngài như vậy. Thế rồi lão quý ông
Lời của lão Ill-pause gửi đến trại quân.
trại quân. Lão lên đến đỉnh Ear-gate, và gọi xin được nghe;
khi họ cho ông ta được yết kiến, ông ta nói: Tôi có mệnh lệnh từ chúa cao cả của tôi để bảo các ngươi nói lại với Hoàng Tử Emmanuel của các ngươi rằng, Mansoul và vua của họ đã quyết tâm cùng đứng cùng ngã với nhau, và thật vô ích cho Hoàng Tử của các ngươi nghĩ đến việc có được Mansoul trong tay mình bao giờ, trừ khi ngài có thể chiếm lấy nó bằng vũ lực. Thế rồi một số người đi và nói lại với Emmanuel những điều mà lão Ill-pause, một kẻ theo Diabolus trong thành Mansoul, đã nói. Bấy giờ Hoàng Tử phán rằng: Ta phải thử sức mạnh của gươm ta, vì ta sẽ không, dù Mansoul đã nổi loạn và khước từ ta bao nhiêu lần, dỡ bỏ vòng vây và ra đi, nhưng chắc chắn sẽ chiếm lấy Mansoul của ta, và giải cứu nó khỏi tay kẻ thù của nó. Và với điều đó ngài ban ra mệnh lệnh, rằng Đại úy Boanerges, Đại úy Conviction, Đại úy Preparations to Judgment, và Đại úy Execution, phải tiến lên Ear-gate, với tiếng kèn vang lên, cờ bay phấp phới, và với tiếng hô xung trận. Ngài cũng muốn Đại úy Credence phải hợp cùng với họ. Hơn nữa Emmanuel ra lệnh, rằng Đại úy Good-hope và Đại úy Charity phải dàn quân trước Eye-gate. Ngài cũng bảo rằng các đại úy còn lại và binh sĩ của họ, phải đặt mình vào vị trí có lợi nhất chống lại kẻ thù, vòng quanh thành; và mọi sự đã được làm như ngài đã truyền. Bấy giờ ngài bảo rằng hiệu lệnh phải được ban ra, và hiệu lệnh lúc ấy là Emmanuel. Bấy giờ một hồi báo động vang lên, và các máy phá thành được vận hành, và các ná quay đá vào trong thành dữ dội; và như vậy trận chiến bắt đầu. Bấy giờ chính Diabolus điều khiển dân thành trong chiến tranh, và điều đó tại mỗi cổng; vì vậy sự kháng cự của họ càng mạnh mẽ, địa ngục, và xúc phạm đến Emmanuel hơn. Như vậy Vị Hoàng Tử tốt lành bị Diabolus cầm chân và đối phó trong Mansoul nhiều ngày liền. Và quả là một cảnh đáng xem, khi nhìn xem các đại úy của Shaddai đã hành xử ra sao trong cuộc chiến này.
Và trước hết về Đại úy Boanerges (không hạ thấp những người còn lại) ông ta đã thực hiện ba cuộc tấn công dữ dội nhất, hết cuộc này đến cuộc khác, vào Ear-gate, đến nỗi làm rung chuyển các trụ cổng của nó.
Đại úy Conviction, ông ta cũng tiến lên nhanh cùng với Boanerges hết sức có thể, và cả hai nhận thấy cổng bắt đầu nhượng bộ, họ ra lệnh rằng các máy phá thành vẫn phải tiếp tục vận hành chống lại nó. Bấy giờ Đại úy Conviction tiến lên rất gần cổng, đã bị đẩy lùi với sức mạnh rất lớn, và nhận ba vết thương ở miệng. Và những người cưỡi ngựa phụ tá, họ đi vòng quanh để khích lệ các đại úy.
Vì lòng dũng cảm của hai đại úy đã được nhắc đến trước đây, Hoàng Tử sai người triệu họ đến lều của ngài, và truyền lệnh rằng trong một lúc họ phải nghỉ ngơi, và rằng họ phải được bồi bổ bằng một chút gì đó. Người ta cũng chăm sóc cho Đại úy Conviction, để ông ta được chữa lành các vết thương. Hoàng Tử cũng ban cho mỗi người một chuỗi vàng, và bảo họ hãy còn can đảm.
Đại úy Good-hope và Đại úy Charity cũng tỏ ra dũng cảm trong trận chiến tuyệt vọng nhất này, vì họ đã hành xử rất tốt tại Eye-gate, đến nỗi họ đã gần như phá tung nó hoàn toàn. Những người này cũng nhận được phần thưởng từ Hoàng Tử của họ, như các đại úy còn lại cũng vậy, vì họ đã chiến đấu dũng cảm vòng quanh thành.
Trong cuộc giao chiến này, một số sĩ quan của Diabolus đã bị giết, và một số dân thành bị thương. Vì trong số các sĩ quan có một Đại úy Boasting bị giết. Boasting này nghĩ rằng không ai có thể làm rung chuyển các trụ của Ear-gate, cũng không thể làm rung chuyển lòng của Diabolus. Kế đến ông ta có một Đại úy Secure bị giết; Secure này thường nói rằng, những người mù và què trong Mansoul cũng đủ giữ các cổng của thành chống lại quân đội của Emmanuel. Đại úy Secure này đã bị Đại úy Conviction chém đứt đầu bằng một thanh gươm hai lưỡi, khi chính ông ta nhận ba vết thương ở miệng.
Ngoài những người này, còn có một Đại úy Bragman, một kẻ rất liều lĩnh, và ông ta là đại úy chỉ huy một toán những người ném đuốc lửa, tên và sự chết; ông ta cũng nhận, bởi tay Đại úy Good-hope tại Eye-gate, một vết thương chí mạng ở ngực.
Lại còn có một ông Feeling, nhưng ông ta không phải là đại úy, mà là một kẻ hết lòng xúi giục Mansoul nổi loạn; ông ta nhận một vết thương ở mắt bởi tay một binh sĩ của Boanerges, và đã bị chính Đại úy giết chết, nếu ông ta không rút lui đột ngột.
Conviction
bị thương.
Các thiên sứ.
Willbewill bị thương.
Nhưng tôi chưa từng thấy Willbewill nao núng như vậy trong cả đời mình; ông ta không thể làm như ông ta vẫn thường làm, và một số người nói rằng ông ta cũng nhận một vết thương ở chân, và rằng một số người trong quân đội của Hoàng Tử chắc chắn đã thấy ông ta đi khập khiễng, khi sau đó ông ta đi trên tường thành.
Tôi sẽ không kể cho các bạn một cách chi tiết tên của những binh sĩ đã bị giết trong thành, vì nhiều người đã bị tàn tật, và bị thương, và bị giết: vì khi họ thấy các trụ của Ear-gate rung chuyển, và Eye-gate gần như bị phá tung; và cũng thấy các đại úy của họ bị giết; điều này đã lấy đi lòng can đảm của nhiều kẻ theo Diabolus; họ cũng ngã xuống bởi sức mạnh của những phát đạn được bắn bằng những chiếc ná vàng vào giữa thành Mansoul.
Trong số dân thành, có một người tên là Love-no-good, ông ta là một dân thành, nhưng là một kẻ theo Diabolus, ông ta cũng nhận vết thương chí mạng của mình trong Mansoul, nhưng ông ta không chết ngay.
Ông Ill-pause cũng vậy, người đã đến cùng với Diabolus khi lúc đầu hắn toan chiếm Mansoul, ông ta cũng nhận một vết thương nặng ở đầu, một số người nói rằng hộp sọ của ông ta đã bị nứt; điều này tôi đã lưu ý rằng ông ta không bao giờ sau đó có thể gây hại cho Mansoul như ông ta đã làm trong những thời gian trước. Cũng vậy lão Prejudice và ông Anything đã bỏ chạy.
Bây giờ khi trận chiến đã kết thúc, Hoàng Tử truyền lệnh rằng một lần nữa lá cờ trắng phải được dựng lên trên Núi Gracious, trước mắt thành Mansoul; để cho thấy rằng Emmanuel vẫn còn ân điển cho thành Mansoul khốn khổ.
Khi Diabolus thấy lá cờ trắng lại được treo lên, và biết rằng nó không phải dành cho hắn, mà cho Mansoul; hắn nghĩ trong lòng muốn giở một trò khác, nghĩa là, xem Emmanuel có dỡ bỏ vòng vây và ra đi chăng, dựa trên một lời hứa cải cách. Thế rồi hắn đi xuống cổng một buổi tối, một lúc lâu sau khi mặt trời đã lặn, và gọi để nói chuyện với Emmanuel, người lập tức đi xuống cổng, và Diabolus nói với ngài rằng:
“Vì ngươi tỏ ra bằng lá cờ trắng của ngươi, rằng ngươi hoàn toàn hướng về hòa bình và yên tĩnh; ta thấy hợp lý để cho ngươi biết rằng, chúng ta sẵn sàng chấp nhận điều đó, theo những điều kiện mà ngươi có thể chấp nhận.
“Ta biết rằng ngươi hướng về sự sùng đạo, và rằng sự thánh khiết làm đẹp lòng ngươi; phải, rằng mục đích lớn của ngươi khi gây chiến với Mansoul, là để nó có thể trở nên một nơi ở thánh khiết. Được, hãy rút quân ngươi khỏi thành, và ta sẽ uốn Mansoul theo cung của ngươi.
“Trước hết, ta sẽ dẹp bỏ mọi hành động thù địch chống lại ngươi, và sẽ sẵn lòng trở nên phó của ngươi, và sẽ, như trước đây ta đã chống lại ngươi, nay phục vụ ngươi trong thành Mansoul. Và đặc biệt hơn,
Lời của Diabolus nói với Emmanuel.
“1. Ta sẽ thuyết phục Mansoul nhận ngươi làm Chúa của họ, và ta biết rằng họ sẽ làm điều đó sớm hơn, khi họ hiểu rằng ta là phó của ngươi.
“2. Ta sẽ chỉ cho họ thấy họ đã sai lầm ở đâu, và rằng sự vi phạm đứng chắn đường đến sự sống.
“3. Ta sẽ chỉ cho họ luật thánh mà họ phải tuân theo, ngay cả luật mà họ đã phá vỡ.
“4. Ta sẽ thúc giục họ về sự cần thiết của một cuộc cải cách, theo luật pháp.
“5. Và hơn nữa, để không một điều nào trong những điều này thất bại, chính ta, bằng chi phí và phí tổn của riêng ta, sẽ thiết lập và duy trì một chức vụ đầy đủ, bên cạnh các giảng sư, trong Mansoul.
“6. Ngươi sẽ nhận, như một dấu hiệu của sự phục tùng của chúng ta đối với ngươi, liên tục năm này qua năm khác, những gì ngươi thấy là phải để đặt và thu trên chúng ta, làm dấu hiệu của sự phục tùng ngươi.”
“6. Ngươi sẽ nhận, như một dấu hiệu của sự phục tùng của chúng ta đối với ngươi, liên tục năm này qua năm khác, những gì ngươi thấy là phải để đặt và thu trên chúng ta, làm dấu hiệu của sự phục tùng ngươi.”
Bấy giờ Emmanuel nói với hắn rằng: “Hỡi kẻ đầy dối trá, đường lối của ngươi thay đổi biết bao! Ngươi đã thay đổi và đổi lại bao nhiêu lần rồi, nếu nhờ đó ngươi có thể vẫn giữ quyền sở hữu Mansoul của ta! Dù, như đã được tuyên bố rõ ràng trước đây, ta là người thừa kế hợp pháp của nó! Ngươi đã đưa ra những đề nghị của mình nhiều lần rồi, và đề nghị cuối cùng này cũng chẳng tốt hơn những đề nghị trước chút nào. Và khi không lừa dối được lúc ngươi tỏ mình ra trong màu đen của ngươi, giờ đây ngươi đã biến mình thành một thiên sứ sáng láng, và muốn, để lừa dối, giờ đây trở nên như một tôi tớ của sự công chính.
Nhưng hãy biết điều này, hỡi Diabolus, rằng không điều gì ngươi có thể đề xuất phải được coi trọng, vì không điều gì ngươi làm mà không phải để lừa dối; ngươi chẳng có lương tâm đối với Đức Chúa Trời, cũng chẳng có tình yêu đối với thành Mansoul; vậy thì những lời nói này của ngươi từ đâu mà ra, nếu không phải từ mưu mô tội lỗi và sự dối trá? Kẻ nào có thể liệt kê và muốn đề xuất bất cứ điều gì mình thích, và nhờ đó mà hủy diệt những kẻ tin hắn, thì phải bị bỏ rơi, cùng với mọi điều hắn sẽ nói. Nhưng nếu sự công chính là một nốt đẹp trong mắt ngươi bây giờ, thì sao trước đây sự gian ác lại được ngươi bám chặt đến vậy? Nhưng điều này nói ngoài lề mà thôi.
“Ngươi nói bây giờ về một cuộc cải cách trong Mansoul, và rằng chính ngươi, nếu ta muốn, sẽ đứng đầu cuộc cải cách đó, trong khi biết rằng, sự tiến bộ lớn nhất mà con người có thể đạt được trong luật pháp, và trong sự công chính của luật pháp, sẽ chẳng đem lại gì hơn cho việc cất đi lời rủa sả khỏi Mansoul, ngoài con số không tròn trĩnh, vì một luật pháp bị Mansoul phá vỡ, mà trước đó, dựa trên giả định về sự vi phạm nó, một lời rủa sả đã được Đức Chúa Trời tuyên bố chống lại kẻ ấy vì điều đó, thì không bao giờ, bằng việc vâng theo luật pháp, có thể tự giải thoát mình khỏi đó, (chưa nói đến việc một cuộc cải
CUỘC CHIẾN THÁNH.
cách sẽ ra sao khi được thiết lập trong Mansoul, lúc ma quỷ đã trở thành kẻ sửa trị thói xấu.) Ngươi biết rằng tất cả những gì ngươi vừa nói trong vấn đề này chẳng là gì ngoài mưu mẹo và dối trá, và như lúc đầu thế nào, thì bây giờ cũng là lá bài cuối cùng ngươi còn để chơi. Nhiều người nhận ra ngươi khi ngươi cho họ thấy bàn chân chẻ của ngươi; nhưng trong màu trắng của ngươi, trong ánh sáng của ngươi, và trong sự biến hình của ngươi, ngươi chỉ được một ít người nhìn thấy. Nhưng ngươi sẽ không làm như vậy với Mansoul của ta, hỡi Diabolus, vì ta vẫn còn yêu Mansoul của ta.
Hơn nữa, ta không đến để đặt Mansoul vào việc làm để nhờ đó mà sống, (nếu ta làm như vậy, ta sẽ giống như ngươi,) nhưng ta đến, để nhờ ta, và nhờ những gì ta đã làm và sẽ làm cho Mansoul, họ có thể được hòa thuận với Cha ta, dù bởi tội lỗi của họ họ đã chọc giận Ngài, và dù bởi luật pháp họ không thể nhận được lòng thương xót.
“Ngươi nói về việc bắt thành này phục tùng điều thiện, khi không ai mong muốn điều đó từ tay ngươi. Ta được Cha ta sai đến để tự mình chiếm hữu nó, và dẫn dắt nó bằng sự khéo léo của tay ta vào sự phù hợp với Ngài đến nỗi sẽ đẹp lòng trước mắt Ngài. Vì vậy ta sẽ tự mình chiếm hữu nó. Ta sẽ truất hữu và đuổi ngươi ra. Ta sẽ dựng tiêu chuẩn của riêng ta ở giữa họ. Ta cũng sẽ cai trị họ bằng luật mới, quan chức mới, động cơ mới, và đường lối mới; phải, ta sẽ phá đổ thành này, và xây dựng lại nó, và nó sẽ như thể chưa từng có, và nó sẽ là vinh quang của toàn thể vũ trụ.”
Khi Diabolus nghe điều này, và nhận thấy mình đã bị phát hiện trong mọi sự dối trá của mình, hắn đã bối rối, và hoàn toàn lúng túng; nhưng vì trong mình hắn có nguồn của sự gian ác, cơn thịnh nộ, và ác ý, chống lại cả Shaddai lẫn Con Ngài, và thành Mansoul yêu dấu, hắn làm gì, ngoài việc củng cố mình, để có thể giao chiến mới với Hoàng Tử cao quý Emmanuel! Thế rồi, bây giờ chúng ta phải có một trận chiến nữa trước khi thành Mansoul bị chiếm. Vậy hãy lên núi, hỡi những ai yêu thích xem những hành động quân sự, và hãy xem cả hai phía đánh đòn chí mạng ra sao; trong khi một bên tìm cách giữ, và bên kia tìm cách tự làm chủ thành Mansoul nổi tiếng.
Vì vậy Diabolus rút lui khỏi tường thành về pháo đài của hắn ở trung tâm thành Mansoul; Emmanuel cũng trở về trại quân; và cả hai, theo những cách khác nhau của mình, đặt mình vào tư thế sẵn sàng giao chiến với nhau.
Diabolus, vì đầy tuyệt vọng về việc giữ trong tay mình thành Mansoul nổi tiếng, đã quyết tâm làm điều tai hại nào
cho thành Mansoul; (vì than ôi! đó không phải là hạnh phúc của thành
[NEEDS REVIEW: các cột in bị OCR xáo trộn vào nhau, không tách nghĩa riêng được]
Mansoul mà Diabolus đã định, mà là sự hủy hoại và lật đổ hoàn toàn của nó,) như bây giờ đã đủ rõ ràng. Vì vậy hắn truyền lệnh cho các sĩ quan của mình, rằng khi họ thấy mình không còn giữ được thành nữa, thì hãy gây cho nó thiệt hại và tai họa nào có thể, xé nát đàn ông, đàn bà và trẻ em. Vì, hắn nói, chúng ta thà phá hủy hoàn toàn nơi này, và để nó thành một đống đổ nát, còn hơn để nó trở thành nơi ở cho Emmanuel.
Emmanuel, ngược lại, biết rằng trận chiến tiếp theo sẽ kết thúc bằng việc ngài được làm chủ nơi này, đã ban ra một mệnh lệnh vương giả cho tất cả các sĩ quan, đại úy cao cấp, và binh sĩ của mình, phải chắc chắn tỏ mình là những người lính chiến đấu chống lại Diabolus, và tất cả những kẻ theo Diabolus; nhưng phải nhân từ, thương xót và hiền hòa, đối với tất cả những cư dân cũ của Mansoul. Vì vậy, Vị Hoàng Tử cao quý nói, hãy hướng mặt trận nóng bỏng nhất của trận chiến chống lại Diabolus và binh sĩ của hắn.
Vậy ngày đã đến, mệnh lệnh được ban ra, và binh sĩ của Hoàng Tử đã dũng cảm đứng vào vị trí vũ trang của mình, và
họ đã, như trước đây, hướng lực lượng của mình chống lại Ear-gate và Eye-gate. Hiệu lệnh lúc ấy là: “Mansoul đã bị chiếm.” Thế rồi họ tấn công thành. Diabolus, cũng nhanh hết sức có thể, với phần lớn sức mạnh của mình, đã kháng cự từ bên trong, và các chúa cao cấp cùng các đại úy trưởng của hắn trong một lúc đã chiến đấu rất tàn khốc chống lại quân đội của Hoàng Tử.
Nhưng sau ba bốn đợt xung phong đáng chú ý của Hoàng Tử và các
đại úy của ngài, Ear-gate đã bị phá tung, và các thanh chắn và then cửa mà người ta thường dùng để đóng chặt chống lại Hoàng Tử, đã bị vỡ thành nghìn mảnh. Bấy giờ kèn của Hoàng Tử vang lên, các đại úy hô vang, thành rung chuyển, và Diabolus rút lui về nơi ẩn náu của hắn. Được, khi lực lượng của Hoàng Tử đã phá tung cổng, chính ngài tiến lên, và đặt ngai của mình tại đó; ngài cũng dựng tiêu chuẩn của mình trên một ngọn núi mà binh sĩ của ngài trước đó đã đắp lên để đặt những chiếc ná mạnh mẽ ở đó. Ngọn núi được gọi là Núi Hear-well; vì vậy Hoàng Tử ở lại đó, nghĩa là, ngay gần lối vào cổng. Ngài cũng truyền lệnh rằng những chiếc ná vàng vẫn phải tiếp tục bắn vào thành, đặc biệt chống lại lâu đài, vì Diabolus đã rút về đó để ẩn náu. Bây giờ từ Ear-gate con đường thẳng tắp, cho đến nhà của người từng là Recorder, trước khi Diabolus chiếm thành; và ngay gần nhà ông ta đứng lâu đài, mà Diabolus từ lâu đã làm thành hang ổ khó chịu của mình. Vì vậy các đại úy nhanh chóng dọn sạch con đường đó bằng cách dùng ná của họ, để mở đường lên đến trung tâm thành. Bấy giờ Hoàng Tử truyền lệnh rằng Đại úy Boanerges, Đại úy Conviction, và Đại úy Judgment, phải lập tức tiến lên thành đến cổng của lão quý ông. Bấy giờ các
đại úy, theo cách thức chiến tranh nhất, tiến vào thành Mansoul, và hành quân vào với cờ bay phấp phới, họ đến nhà của Recorder, (và nhà đó gần như mạnh bằng lâu đài.) Họ cũng đem theo máy phá thành để đặt chống lại cổng lâu đài. Khi họ đến nhà của ông Conscience, họ gõ cửa và đòi vào. Bấy giờ lão quý ông, vì chưa biết rõ đầy đủ ý định của họ, đã giữ cổng đóng suốt thời gian trận chiến này. Vì vậy, Boanerges đòi vào tại cổng của ông ta, và không ai trả lời, ông ta giáng một đòn bằng đầu máy phá thành, và điều này làm lão quý ông run rẩy, và nhà ông ta rung chuyển và lung lay. Bấy giờ ông Recorder đi xuống cổng, và hết sức có thể, với đôi môi run rẩy, ông ta hỏi: Ai ở đó? Boanerges đáp: Chúng tôi là các đại úy và chỉ huy của Shaddai vĩ đại, và của Emmanuel phước hạnh, Con Ngài, và chúng tôi đòi quyền sở hữu nhà của ông để dùng cho Hoàng Tử cao quý của chúng tôi. Và với điều đó máy phá thành lại làm cổng rung chuyển thêm một lần nữa; điều này làm lão quý ông càng run rẩy hơn, thế nhưng ông ta không dám không mở cổng: bấy giờ lực lượng của Vua tiến vào, nghĩa là, ba đại úy dũng cảm đã được nhắc đến trước đây. Bây giờ nhà của Recorder là một nơi rất thuận tiện cho Emmanuel, không chỉ vì nó gần lâu đài, và vững chắc, mà còn vì nó rộng lớn và đối diện với lâu đài, hang ổ nơi Diabolus đang ở: vì lúc này hắn sợ ra khỏi nơi ẩn náu của mình. Còn về ông Recorder, các đại úy đối xử với ông ta rất dè dặt; vì ông ta chưa biết gì về những ý định lớn của Emmanuel; đến nỗi ông ta không biết phải phán đoán ra sao, cũng không biết kết cục của những khởi đầu sấm sét như vậy sẽ là gì. Người ta cũng đồn trong thành, nhà của Recorder đã bị chiếm, phòng của ông ta bị lấy, và cung điện của ông ta đã trở thành trung tâm chiến tranh; và ngay khi tin đồn lan ra, họ đã báo động nồng nhiệt như vậy, và loan báo cho những người bạn khác của ông ta; (và như các bạn biết một quả cầu tuyết không mất gì khi lăn,) thế nên trong một thời gian ngắn toàn thành đều tin chắc rằng, họ không thể mong đợi gì từ Hoàng Tử ngoài sự hủy diệt: và căn cứ của sự việc là thế này: Recorder sợ hãi, Recorder run rẩy, và các đại úy đối xử lạ lùng với Recorder. Thế nên nhiều người đến xem;
nhưng khi họ bằng mắt mình thấy các đại úy trong cung điện, và máy phá thành của họ luôn luôn đánh vào cổng lâu đài để phá chúng xuống, họ bị đóng chặt trong nỗi sợ hãi, và điều đó làm tất cả họ kinh ngạc. Và, như tôi đã nói, người chủ nhà sẽ làm tăng tất cả điều này; vì bất cứ ai đến với ông ta, hay trò chuyện với ông ta, ông ta sẽ không nói gì, kể cho họ, hay nghe gì, ngoài việc sự chết và sự hủy diệt nay đang chờ đợi Mansoul.
Vì (lão quý ông nói rằng,) tất cả các bạn đều cảm nhận rằng tất cả chúng ta đều đã là những kẻ phản bội đối với Hoàng Tử Emmanuel từng bị khinh dể, nhưng nay nổi tiếng chiến thắng và vinh hiển. Vì ngài nay, như các bạn thấy, không chỉ vây hãm chặt chẽ quanh chúng ta, mà còn đã ép lối vào tại cổng của chúng ta; hơn nữa Diabolus chạy trốn trước mặt ngài, và ngài đã, như các bạn thấy, lấy nhà tôi làm đồn trú chống lại lâu đài nơi hắn đang ở. Về phần tôi, tôi đã vi phạm nặng nề, (và kẻ nào trong sạch thì thật tốt cho kẻ ấy.) Nhưng, tôi nói, tôi đã vi phạm nặng nề khi giữ im lặng lúc lẽ ra tôi phải lên tiếng; và khi bóp méo công lý lúc lẽ ra tôi phải thi hành công lý ấy. Đúng vậy, tôi đã chịu đựng đôi chút dưới tay Diabolus, vì đã đứng về phía luật pháp của Vua Shaddai; nhưng than ôi! điều đó sẽ làm được gì? Liệu điều đó có bù đắp cho những cuộc nổi loạn và phản nghịch mà tôi đã làm, và đã để mặc không phản đối, được thực hiện trong thành Mansoul chăng? Ôi tôi run rẩy khi nghĩ đến, kết cục của khởi đầu khủng khiếp và thịnh nộ như vậy sẽ là gì.
Bây giờ trong khi những đại úy dũng cảm này bận rộn trong nhà của lão Recorder, Đại úy Execution cũng
bận rộn ở những nơi khác trong thành, trong việc giữ an toàn các đường phố phía sau, và các tường thành. Ông ta cũng săn lùng Chúa Willbewill dữ dội, và không để ông ta nghỉ ngơi ở bất cứ góc nào. Ông ta truy đuổi ông ta gắt gao đến nỗi đã đuổi binh sĩ của ông ta khỏi ông ta, và làm ông ta vui mừng khi chui đầu vào một cái lỗ. Cũng vậy chiến binh hùng mạnh này đã chém ba sĩ quan của Chúa Willbewill ngã xuống đất; một người là lão ông Prejudice, kẻ đã bị nứt sọ trong cuộc nổi loạn; người này đã được Chúa Willbewill của tôi đặt làm người giữ Ear-gate, và ngã xuống bởi tay Đại úy Execution. Cũng có một người tên là ông Backward-to-all-but-nought, và ông ta cũng là một trong những sĩ quan của Chúa Willbewill và là đại úy của hai khẩu súng từng được đặt trên đỉnh Ear-gate; ông ta cũng bị chém ngã xuống đất bởi tay Đại úy Execution. Ngoài hai người này còn có một người thứ ba, tên là Đại úy Treacherous, một kẻ đê tiện, nhưng là người mà Willbewill đặt rất nhiều tin cậy; nhưng ông ta cũng bị Đại úy Execution này chém ngã xuống đất cùng với những người còn lại.
Ông ta cũng gây ra một cuộc tàn sát rất lớn trong binh sĩ của Chúa Willbewill, giết nhiều người mạnh mẽ và cứng cỏi, và làm bị thương nhiều người vì Diabolus mà nhanh nhẹn và hoạt bát. Nhưng tất cả những người này đều là những kẻ theo Diabolus, không có một người nào, một cư dân gốc của Mansoul, bị thương.
Những chiến công khác cũng đã được thực hiện tương tự bởi các đại úy khác, như tại Eye-gate, nơi Đại úy Good-hope và Đại úy Charity có nhiệm vụ, đã có sự tàn sát lớn; vì
[NEEDS REVIEW: ký hiệu trang in bị OCR hỏng, không khôi phục được nghĩa]
Đại úy Good-hope bằng chính tay mình đã giết một Đại úy Blindfold, người giữ cổng đó; Blindfold này là đại úy của một nghìn người, và họ là những người chiến đấu bằng chùy; ông ta cũng truy đuổi binh sĩ của họ, giết nhiều người, và làm bị thương nhiều hơn, và làm cho những người còn lại giấu đầu trong các góc.
Cũng tại cổng đó có ông Ill-pause, người mà các bạn đã nghe nói trước đây; ông ta là một lão ông, và có bộ râu dài xuống đến thắt lưng; chính ông ta là người phát ngôn cho Diabolus; ông ta đã gây nhiều tai họa trong thành Mansoul, và ngã xuống bởi tay Đại úy Good-hope.
Tôi sẽ nói gì đây, những kẻ theo Diabolus trong những ngày này nằm chết ở mọi góc, dù vẫn còn quá nhiều người còn sống trong Mansoul.
Bây giờ lão Recorder, và Chúa Understanding của tôi, cùng với một số người khác trong những người đứng đầu thành, nghĩa là, những người
dân thành cũ họp lại và
bàn bạc, đã cùng nhau trong một ngày; và
sau khi đã bàn bạc, họ cùng đồng ý soạn một bản kiến nghị, và gửi nó đến Emmanuel, lúc này ngài đang ngồi tại cổng của Mansoul. Thế rồi họ soạn bản kiến nghị gửi Emmanuel, nội dung trong đó là thế này: “Rằng họ, những cư dân cũ của thành Mansoul đáng thương, thú nhận tội lỗi của mình, và lấy làm tiếc vì đã xúc phạm đến Đức Ngài cao quý của ngài, và cầu xin ngài tha mạng sống cho họ.”
Sau bản kiến nghị này ngài hoàn toàn không trả lời gì cả, và điều đó càng làm họ thêm lo lắng hơn nữa. Bây giờ suốt thời gian này các đại úy ở trong nhà của Recorder đang dùng máy phá thành đánh vào cổng lâu đài để phá chúng xuống. Thế rồi sau một thời gian, công sức, và vất vả, cổng lâu đài được gọi là Impregnable đã bị đánh tung, và vỡ thành nhiều mảnh vụn; và như vậy một lối đi đã được mở để lên đến nơi ẩn náu mà Diabolus đã giấu mình. Bấy giờ tin tức được gửi xuống Ear-gate, vì Emmanuel vẫn còn ở đó, để cho ngài biết rằng một lối đi đã được mở tại cổng lâu đài của Mansoul. Nhưng ôi! tiếng kèn vang lên như thế nào khi nghe tin tức ấy khắp trại quân của Hoàng Tử, vì lúc này cuộc chiến đã gần kết thúc, và chính Mansoul sắp được giải phóng.
Bấy giờ Hoàng Tử đứng dậy khỏi nơi ngài đang ở, và đem theo những binh sĩ thích hợp nhất cho cuộc viễn chinh, và hành quân lên đường phố của Mansoul đến nhà của lão Recorder.
Bây giờ chính Hoàng Tử mặc toàn áo giáp vàng, và như vậy ngài hành quân lên thành với tiêu chuẩn được mang trước mặt ngài; nhưng ngài giữ nét mặt rất dè dặt suốt đường đi, đến nỗi dân chúng không thể biết làm sao để nhận lấy tình yêu hay sự ghét bỏ từ vẻ mặt của ngài. Bây giờ khi ngài hành quân
lên đường phố, dân thành ra khỏi mỗi cửa để xem, và không thể không bị thu hút bởi con người ngài, và vinh quang của ngài, nhưng ngạc nhiên trước sự dè dặt trên nét mặt ngài; vì cho đến nay ngài nói với họ nhiều hơn bằng hành động và việc làm của ngài, hơn là bằng lời nói hay nụ cười. Nhưng cũng vậy Mansoul đáng thương, (như trong những trường hợp như vậy mọi người đều dễ làm,) đã hiểu cách cư xử của Emmanuel đối với họ, như các anh em của Giô-sép đã hiểu cách cư xử của ông đối với họ, hoàn toàn theo chiều ngược lại: vì họ nghĩ rằng, nếu Emmanuel yêu chúng ta, ngài sẽ tỏ điều đó cho chúng ta bằng lời nói hay cử chỉ, nhưng ngài không làm điều nào trong những điều này, vì vậy Emmanuel ghét chúng ta. Bây giờ nếu Emmanuel ghét chúng ta, Mansoul sẽ bị giết, bấy giờ Mansoul sẽ trở thành một đống phân. Họ biết rằng họ đã vi phạm luật pháp của Cha ngài, và rằng họ đã liên minh chống lại ngài với Diabolus kẻ thù của ngài. Họ cũng biết rằng Hoàng Tử Emmanuel biết tất cả điều này; vì họ tin chắc rằng ngài là một thiên sứ của Đức Chúa Trời, để biết mọi sự được làm trên đất. Và điều này làm họ nghĩ rằng tình trạng của họ thật khốn khổ, và rằng Hoàng Tử tốt lành sẽ làm họ hoang tàn.
Và, họ nghĩ rằng, còn thời điểm nào thích hợp hơn để làm điều này như bây giờ, khi ngài đang nắm dây cương của Mansoul trong tay. Và điều này tôi đã đặc biệt lưu ý, rằng dân cư (bất chấp tất cả điều này) không thể, không, họ không thể, khi thấy ngài hành quân qua thành, mà không khom mình, cúi đầu, uốn mình, và sẵn sàng liếm bụi dưới chân ngài. Họ cũng ước ao nghìn lần rằng ngài sẽ trở thành Hoàng Tử và đại úy của họ, và sẽ trở thành Đấng bảo vệ họ. Họ cũng sẽ nói với nhau về vẻ đẹp của con người ngài, và ngài vượt xa những người vĩ đại của thế gian về vinh quang và dũng cảm biết bao. Nhưng, những tấm lòng đáng thương ơi, còn về chính họ, tư tưởng của họ sẽ thay đổi và đi đến mọi thái cực; phải, qua việc chúng vận hành ngược xuôi, Mansoul trở nên như một quả bóng bị tung lên, và như một vật lăn trước cơn lốc.
Bây giờ khi ngài đã đến cổng lâu đài, ngài truyền lệnh cho Diabolus xuất hiện, và đầu hàng chính mình vào tay ngài. Nhưng, ôi! con thú miễn cưỡng xuất hiện biết bao! Hắn chần chừ biết bao! Hắn co rúm biết bao! Hắn khom mình biết bao! Thế mà hắn vẫn ra gặp Hoàng Tử. Bấy giờ Emmanuel truyền lệnh, và họ bắt Diabolus và trói hắn chặt trong xiềng xích, để giữ hắn tốt hơn cho sự phán xét mà ngài đã định cho hắn: nhưng Diabolus đứng lên nài xin cho chính mình, rằng Emmanuel đừng sai hắn xuống vực sâu, mà để hắn rời khỏi Mansoul trong bình an.
Khi Emmanuel đã bắt hắn, và trói hắn trong xiềng xích, ngài dẫn hắn đến chợ, và ở đó trước mặt Mansoul,
ngài lột khỏi hắn bộ áo giáp mà hắn đã khoe khoang rất nhiều trước đây. Bây giờ đây là một trong những hành động chiến thắng
của Emmanuel trên kẻ thù của ngài; và suốt thời gian người khổng lồ đang bị lột trần, kèn của Hoàng Tử vàng vang lên dữ dội; các đại úy cũng hô vang, và binh sĩ ca hát vì
vui mừng.
Bấy giờ Mansoul được gọi đến để chứng kiến sự khởi đầu chiến thắng của Emmanuel trên kẻ mà họ đã tin cậy rất nhiều, và là kẻ mà họ đã khoe khoang rất nhiều trong những ngày hắn đã nịnh hót họ.
Như vậy, sau khi đã làm Diabolus trần trụi trước mắt Mansoul, và trước mặt các chỉ huy của Hoàng Tử; tiếp theo ngài truyền lệnh, rằng Diabolus phải bị trói bằng xiềng xích vào bánh xe chiến xa của ngài. Bấy giờ để lại một số lực lượng của ngài, nghĩa là, Đại úy Boanerges, và Đại úy Conviction, làm lính canh cho cổng lâu đài, để có thể kháng cự thay cho ngài, (nếu bất cứ ai trước đây theo Diabolus có mưu toan chiếm lấy nó,) ngài đã cưỡi ngựa chiến thắng trên hắn suốt qua thành Mansoul, và như vậy ra khỏi cổng được gọi là Eye-gate, đến đồng bằng nơi trại quân của ngài đóng.
Nhưng các bạn không thể nghĩ, trừ khi các bạn đã ở đó, (như tôi đã ở,) tiếng hô vang lớn biết bao trong trại quân của Emmanuel khi họ thấy bạo chúa bị trói bởi tay Hoàng Tử cao quý của họ, và bị buộc vào bánh xe chiến xa của ngài!
Và họ nói: Ngài đã dẫn sự phu tù bị bắt làm phu tù; ngài đã tước đoạt các quyền lực và thế lực; Diabolus đã bị khuất phục dưới quyền năng của gươm ngài, và trở thành đối tượng của mọi sự chế giễu!
Những người cũng cưỡi ngựa phụ tá, và đã xuống xem trận chiến, họ hô vang với giọng lớn như vậy, và hát với những nốt nhạc du dương như vậy, đến nỗi họ khiến những kẻ ở trong các tầng trời cao nhất mở cửa sổ của mình, thò đầu ra, và nhìn xuống để xem nguyên nhân của vinh quang đó.
Dân thành cũng vậy, rất nhiều người trong số họ đã thấy cảnh này, đều như thể kinh ngạc, trong khi họ nhìn giữa đất và trời. Thật vậy, họ không thể biết kết cục của sự việc đối với họ sẽ ra sao, nhưng mọi sự đều được thực hiện
[NEEDS REVIEW: tiêu đề lề bị OCR xáo trộn, không tách nghĩa riêng được]
bằng những phương pháp tuyệt vời như vậy; và tôi không thể nói làm sao, nhưng mọi sự trong cách quản lý chúng dường như mỉm cười hướng về thành; đến nỗi mắt họ, đầu họ, lòng họ, trí họ, và mọi điều họ có, đều bị chiếm lấy và giữ chặt, trong khi họ quan sát trật tự của Emmanuel.
Vậy khi Hoàng Tử dũng cảm đã hoàn tất phần này trong chiến thắng của ngài trên Diabolus kẻ thù của ngài, ngài quay hắn lại giữa sự khinh dể và xấu hổ của hắn, sau khi đã ra lệnh cho hắn không còn làm chủ sở hữu của Mansoul nữa. Bấy giờ hắn rời khỏi Emmanuel, và
ra khỏi giữa trại quân của ngài, để thừa hưởng những nơi khô cằn trong một vùng đất mặn, tìm sự nghỉ ngơi mà chẳng tìm thấy.
Bây giờ Đại úy Boanerges, và Đại úy Conviction, đều là những người rất uy nghi, mặt họ như mặt sư tử, và lời họ như tiếng gầm của biển; và họ vẫn đóng quân trong nhà của ông Conscience, người đã được nhắc đến trước đây. Khi Hoàng Tử cao cả và hùng mạnh đã hoàn tất chiến thắng của ngài trên Diabolus như vậy, dân thành có thêm thời gian rảnh để xem và ngắm nhìn hành động của những đại úy cao quý này. Nhưng các đại úy cư xử với sự kinh hoàng và sợ hãi trong mọi việc họ làm, (và các bạn có thể chắc rằng họ có chỉ thị riêng để làm như vậy,) đến nỗi họ giữ thành dưới nỗi đau lòng liên tục, và gây ra (theo sự hiểu biết của họ) sự thịnh vượng của Mansoul trong tương lai, treo lơ lửng trong nghi ngờ trước mặt họ, đến nỗi (trong một thời gian đáng kể) họ không biết sự nghỉ ngơi, hay sự dễ chịu, hay sự bình an, hay hy vọng có nghĩa là gì.
Hoàng tử Emmanuel cũng chưa ở lại trong thành Mansoul, mà ở trong lều vua của ngài giữa doanh trại, ở giữa quân đội của Cha ngài. Vì vậy, vào một thời điểm thuận tiện, ngài đã gửi lệnh đặc biệt cho Đại úy Boanerges triệu tập toàn thể dân thành Mansoul vào sân lâu đài, rồi ngay trước mặt họ, bắt Chúa Thị trưởng Understanding, ông Recorder Conscience, và vị đáng chú ý là Chúa Willbewill, giam cả ba người lại, và đặt một đội canh gác nghiêm ngặt trên họ tại đó, cho đến khi ý muốn của ngài về họ được biết rõ hơn. Các lệnh ấy, khi các đại úy thi hành, đã làm tăng thêm không ít nỗi sợ hãi của thành Mansoul; vì giờ đây, theo suy nghĩ của họ, những nỗi sợ trước kia về sự hủy diệt của Mansoul đã được xác nhận. Giờ đây, họ sẽ phải chết bằng cái chết nào, và phải chết trong bao lâu, đó là điều làm rối trí đầu óc và tấm lòng họ nhất; phải, họ sợ rằng Emmanuel sẽ truyền lệnh ném tất cả họ xuống vực sâu, nơi mà hoàng tử Diabolus cũng sợ hãi; vì họ biết rằng họ đã đáng bị như vậy: việc phải chết bởi gươm, trước mặt thành, và giữa đường sỉ nhục công khai, bởi tay của một Hoàng tử tốt lành và thánh khiết như vậy, điều đó cũng làm họ vô cùng bối rối. Thành cũng rất lo lắng cho những người bị giam giữ, vì họ là chỗ nương tựa và người dẫn dắt của thành, và vì họ tin rằng
Mansoul vô cùng đau buồn rằng nếu những người ấy bị xử tử, thì việc xử tử họ
sẽ chỉ là khởi đầu của sự hủy diệt thành Mansoul. Vì vậy, họ đã làm gì, ngoài việc cùng với những người trong tù, soạn một bản kiến nghị gửi lên Hoàng tử, và gửi đến Emmanuel qua tay ông
Would-live. Thế là ông đi và đến doanh trại của Hoàng tử, trình bản kiến nghị; nội dung tóm tắt của nó là như sau: Tập II. 11
[NEEDS REVIEW: ký tự in rời rạc, không khôi phục được nghĩa]
“Đấng Quyền Năng vĩ đại và kỳ diệu, Đấng chiến thắng Diabolus, và Đấng chinh phục thành Mansoul: Chúng tôi, những cư dân khốn khổ của tập đoàn đáng thương nhất này, khiêm nhường cầu xin được tìm thấy ơn trước mặt ngài, và xin ngài đừng nhớ lại những vi phạm trước kia chống lại chúng tôi, cũng đừng nhớ tội lỗi của những người đứng đầu thành chúng tôi, nhưng xin tha cho chúng tôi theo sự vĩ đại của lòng thương xót ngài, và xin đừng để chúng tôi chết, nhưng được sống trước mặt ngài; như vậy chúng tôi sẽ sẵn lòng làm tôi tớ ngài, và nếu ngài thấy hợp, được nhặt thức ăn dưới bàn ngài. A-men.”
Vậy người kiến nghị đã đi, như đã nói, với bản kiến nghị này đến Hoàng tử, và Hoàng tử đã nhận nó từ tay ông, nhưng lại tiễn ông đi trong im lặng. Điều này vẫn làm thành Mansoul đau buồn; nhưng dầu vậy, xét rằng giờ đây họ hoặc phải kiến nghị hoặc phải chết, vì giờ đây họ không thể làm gì khác, nên họ lại bàn bạc, và gửi một bản kiến nghị khác, và bản kiến nghị này phần lớn theo hình thức và cách thức của bản trước.
Nhưng khi bản kiến nghị đã được soạn xong, câu hỏi tiếp theo là họ nên gửi nó qua ai; vì họ không muốn gửi bản này qua người mà họ đã gửi bản đầu tiên, (vì họ nghĩ rằng Hoàng tử đã có chút phật ý về cách cư xử của ông trước mặt ngài,) nên họ đã cố gắng nhờ Đại úy Conviction làm sứ giả mang nó; nhưng ông nói rằng ông vừa không dám, vừa không muốn kiến nghị với Emmanuel cho những kẻ phản bội; cũng không làm người biện hộ cho Hoàng tử cho những kẻ nổi loạn. Tuy nhiên, ông nói thêm, Hoàng tử của chúng ta là tốt lành, và các ngươi có thể liều gửi nó qua tay một người trong thành các ngươi, với điều kiện người ấy đi với một sợi dây quấn quanh đầu, và không cầu xin gì ngoài lòng thương xót.
Tốt thôi, họ đã kéo dài sự trì hoãn vì sợ hãi lâu nhất có thể, và lâu hơn mức trì hoãn là tốt; nhưng cuối cùng sợ hãi sự nguy hiểm của việc trì hoãn, họ đã nghĩ, với nhiều lần ngất lịm trong tâm trí, sẽ gửi bản kiến nghị qua ông Desires-awake; vì vậy họ cho mời ông Desires-awake. Bây giờ ông sống trong một túp lều rất nghèo nàn ở Mansoul, và ông đã đến theo yêu cầu của những người láng giềng. Thế là họ kể cho ông những gì họ đã làm, và những gì họ sẽ làm về việc kiến nghị, và họ mong muốn ông đi cùng với bản kiến nghị đến Hoàng tử.
Bấy giờ ông Desires-awake nói: ‘Tại sao tôi lại không làm hết sức mình để cứu một thành nổi tiếng như Mansoul khỏi sự hủy diệt xứng đáng?’ Vì vậy họ đã giao bản kiến nghị cho ông, và bảo ông phải trình bày mình với Hoàng tử như thế nào, và chúc ông mười ngàn điều may mắn.
Thế là ông đến lều của Hoàng tử, như người đầu tiên, và xin được nói chuyện với Bệ hạ; vì vậy lời nhắn được đưa đến Emmanuel, và Hoàng tử bước ra gặp người đàn ông ấy. Khi ông Desires-awake thấy Hoàng tử, ông sấp mặt xuống đất,
và kêu lên: ‘Ôi, ước gì Mansoul được sống trước mặt ngài!’ Và với lời đó, ông trình bản kiến nghị. Khi Hoàng tử đã đọc xong, ngài quay đi một lúc và khóc, nhưng kiềm chế mình, ngài lại quay về phía người đàn ông ấy, (người suốt thời gian này vẫn nằm khóc dưới chân ngài như lúc đầu,) và nói: “Hãy trở về chỗ của ngươi, và ta sẽ xem xét các lời cầu xin của ngươi.”
Giờ đây bạn có thể nghĩ rằng những người ở Mansoul đã gửi ông đi, với tội lỗi, và với nỗi sợ rằng bản kiến nghị của họ có thể bị từ chối, không thể không nhìn với nhiều cái nhìn dài, và với nhiều sự xao động lạ lùng trong lòng, để xem bản kiến nghị của họ sẽ ra sao: cuối cùng họ thấy sứ giả của mình trở về; vì vậy khi ông đã về, họ hỏi ông đã ra sao, Emmanuel đã nói gì, và bản kiến nghị đã thành ra thế nào? Nhưng ông nói rằng ông sẽ im lặng cho đến khi ông đến nhà tù gặp Chúa Thị trưởng, Chúa Willbewill, và ông Recorder. Thế là ông tiến về phía nhà tù, nơi những người của Mansoul bị trói. Nhưng ôi! Một đám đông biết bao đã kéo theo sau để nghe sứ giả nói gì. Vì vậy khi ông đã đến và tỏ mình ra tại song sắt của nhà tù, chính Chúa Thị trưởng trông trắng bệch như một tấm vải, ông Recorder cũng run rẩy: nhưng họ hỏi và nói: ‘Này ông tốt lành, Hoàng tử vĩ đại đã nói gì với ông?’ Bấy giờ ông Desires-awake nói: ‘Khi tôi đến lều của Chúa tôi, tôi gọi, và ngài bước ra; vì vậy tôi sấp mình dưới chân ngài, và trao cho ngài bản kiến nghị của tôi, (vì sự vĩ đại của con người ngài, và sự vinh hiển của dung mạo ngài không cho phép tôi đứng trên đôi chân mình.) Bây giờ khi ngài nhận bản kiến nghị, tôi kêu lên: Ôi, ước gì Mansoul vẫn còn sống trước mặt ngài! Vì vậy khi ngài đã nhìn nó một lúc, ngài quay lại và nói với đầy tớ ngài: “Hãy trở về chỗ của ngươi lần nữa, và ta sẽ xem xét các lời cầu xin của ngươi.” Sứ giả còn nói thêm, và nói: ‘Hoàng tử mà các ngươi sai tôi đến là một Đấng về vẻ đẹp và vinh hiển đến nỗi ai thấy ngài cũng phải vừa yêu mến vừa kính sợ ngài: về phần tôi, tôi không thể làm gì ít hơn; nhưng tôi không biết kết cục của những việc này sẽ ra sao.’ Nghe câu trả lời này, tất cả họ đều
Mansoul bối rối trước câu trả lời.
đứng sững; cả những người trong tù, và những người theo sau
để nghe tin tức; cũng không
biết sứ giả đã đưa đến đó
họ biết phải hiểu, hay phải giải thích thế nào về những gì Hoàng tử đã nói. Bây giờ khi nhà tù đã vắng đám đông, các tù nhân bắt đầu bàn luận với nhau về lời của Emmanuel. Chúa Thị trưởng nói rằng câu trả lời không có vẻ mặt gay gắt; nhưng Willbewill nói rằng nó báo hiệu điều ác; và ông Recorder nói rằng nó là sứ giả của sự chết. Bây giờ, những người còn lại, đứng phía sau, và vì vậy không thể nghe rõ những gì các tù nhân nói, một số người trong số họ
[NEEDS REVIEW: dòng in bị hỏng, không khôi phục được nghĩa]
nắm lấy một mảnh của một câu, và một số nắm một mảnh của câu khác; một số nắm lấy những gì sứ giả nói, và một số nắm lấy sự phán đoán của tù nhân về điều đó; vì vậy không ai có sự hiểu biết đúng đắn về mọi việc: nhưng bạn không thể tưởng tượng những người này đã làm ra công việc gì, và đã có sự hỗn loạn nào ở Mansoul lúc bấy giờ.
Vì ngay lập tức những người đã nghe những gì đã nói, bay khắp thành; người thì kêu một điều, kẻ khác thì kêu điều hoàn toàn trái ngược, và cả hai đều chắc chắn rằng mình nói thật; vì họ đã nghe, họ nói, bằng tai mình những gì đã nói, và vì vậy không thể bị lừa dối. Người này thì nói: ‘Tất cả chúng ta đều phải bị giết’; người khác thì nói: ‘Tất cả chúng ta đều phải được cứu’; và người thứ ba thì nói: ‘Hoàng tử sẽ không quan tâm đến Mansoul’; và người thứ tư: ‘Các tù nhân phải bị xử tử ngay lập tức.’ Và như tôi đã nói, mỗi người đều giữ vững rằng mình kể câu chuyện đúng nhất, và rằng tất cả những người khác ngoài mình đều sai. Vì vậy Mansoul giờ đây có sự quấy rầy chồng lên sự quấy rầy; cũng không ai biết phải đặt lòng bàn chân mình dựa vào đâu; vì người này vừa đi qua, và khi đi, nếu nghe người láng giềng kể câu chuyện của mình, chắc chắn người ấy sẽ kể điều hoàn toàn trái ngược, và cả hai đều giữ vững rằng mình nói sự thật. Thật vậy, một số người trong số họ đã nắm được câu chuyện đến cùng, rằng: ‘Hoàng tử có ý định dùng gươm xử Mansoul.’ Và giờ đây trời bắt đầu tối; vì vậy Mansoul nghèo khổ đã ở trong nỗi bối rối buồn thảm suốt đêm đó
cho đến buổi sáng.
Nhưng theo như tôi có thể thu thập được từ thông tin tốt nhất mà tôi có thể có, tất cả sự ồn ào này đều đến qua những lời mà ông Recorder đã nói, khi ông nói với họ rằng, theo phán đoán của ông, câu trả lời của Hoàng tử là sứ giả của sự chết. Chính điều này đã đốt cháy thành, và bắt đầu nỗi sợ hãi ở Mansoul; vì Mansoul, trong những thời trước, thường coi ông Recorder là một nhà tiên tri; và rằng câu nói của ông ngang bằng với lời sấm tốt nhất; và như vậy Mansoul đã trở thành nỗi kinh hoàng cho chính mình.
Và giờ đây họ bắt đầu cảm nhận những hậu quả của sự nổi loạn cứng đầu, và sự kháng cự bất hợp pháp chống lại Hoàng tử của họ. Tôi nói họ giờ đây bắt đầu cảm nhận những hậu quả của nó bởi tội lỗi và sợ hãi, mà giờ đây đã nuốt chửng họ; và ai càng bị cuốn vào điều này, thì càng bị cuốn vào điều kia; cụ thể là, những người đứng đầu thành Mansoul.
Nói vắn tắt, khi tiếng đồn về nỗi sợ hãi đã ra khỏi thành, và các tù nhân đã hơi hồi phục lại. Họ quyết định kiến nghị với Hoàng tử để xin sự sống một lần nữa. Vì vậy họ đã soạn
một bản kiến nghị thứ ba; nội dung của nó là như sau:
‘Hoàng tử Emmanuel vĩ đại, Chúa của mọi thế giới, và Chủ của lòng thương xót, chúng tôi, thành nghèo khổ, khốn cùng, đáng thương, đang chết của ngài là Man-
soul, xưng nhận trước uy nghi vĩ đại và vinh hiển của ngài, chúng tôi đã phạm tội chống lại Cha ngài và ngài, và
không còn xứng đáng được gọi là Mansoul của ngài nữa, mà đúng hơn là bị ném xuống hố. Nếu ngài giết chúng tôi, chúng tôi đã đáng bị như vậy. Nếu ngài kết án chúng tôi xuống vực sâu, chúng tôi không thể không nói rằng ngài là công chính. Chúng tôi không thể phàn nàn bất cứ điều gì ngài làm, hay bất cứ cách nào ngài đối xử với chúng tôi. Nhưng, ôi, xin lòng thương xót cai trị! và xin nó được mở rộng đến chúng tôi! Ôi, xin lòng thương xót nắm lấy chúng tôi, và giải thoát chúng tôi khỏi các vi phạm của chúng tôi, và chúng tôi sẽ ca ngợi lòng thương xót và sự phán xét của ngài. A-men.’
Bản kiến nghị này, khi đã soạn xong, được định gửi đến Hoàng tử, như bản đầu tiên; nhưng ai sẽ mang nó, đó là câu hỏi. Một số nói: ‘Hãy để người đã đi với bản đầu tiên làm việc đó’; nhưng những người khác cho rằng không nên làm như vậy, và đó là vì ông đã không thành công hơn. Bây giờ có một ông già trong thành, và tên ông là ông Good-deed; một người chỉ mang cái tên, nhưng không có gì thuộc về bản chất của điều đó: bây giờ một số người muốn gửi ông đi, nhưng ông Recorder hoàn toàn không tán thành việc đó: ‘Vì, ông nói, giờ đây chúng ta đang cần, và đang cầu xin lòng thương xót; vì vậy gửi bản kiến nghị của chúng ta qua một người mang tên này, sẽ có vẻ trái ngược với chính bản kiến nghị: chúng ta có nên lấy ông Good-deed làm sứ giả của mình, khi bản kiến nghị của chúng ta kêu cầu lòng thương xót sao?’
‘Hơn nữa, ông già nói, nếu Hoàng tử giờ đây, khi nhận bản Kiến nghị, hỏi ông và nói: Tên ngươi là gì? như không ai không biết mà ngài sẽ hỏi: và ông nên nói: Good-deed già; các ngươi nghĩ Emmanuel sẽ nói gì ngoài điều này? Phải! Good-deed già vẫn còn sống ở Mansoul sao? Vậy thì hãy để Good-deed già cứu các ngươi khỏi những hoạn nạn của các ngươi. Và nếu ngài nói như vậy, tôi chắc chắn chúng ta đã mất; cũng không một ngàn Good-deed già nào có thể cứu Mansoul.’
Sau khi ông Recorder đã đưa ra lý do vì sao Good-deed già không nên đi với bản kiến nghị này đến Emmanuel, phần còn lại của các tù nhân, và những người đứng đầu Mansoul, cũng phản đối việc đó; và vì vậy Good-deed già đã bị gạt sang một bên, và họ đồng ý gửi ông Desires-awake lần nữa; vì vậy họ cho mời ông, và mong muốn ông lần thứ hai đi với bản kiến nghị của họ đến Hoàng tử, và ông sẵn sàng nói với họ rằng ông sẽ đi. Nhưng họ dặn ông rằng bằng mọi cách ông phải cẩn thận để không một lời nói hay cử chỉ nào làm phật ý Hoàng tử: vì làm như vậy, theo như chúng ta có thể biết, ngươi có thể đưa Mansoul vào sự hủy diệt hoàn toàn, họ nói.
Bây giờ ông Desires-awake, khi thấy mình phải đi công việc này, đã cầu xin rằng họ cho phép ông Wet-eyes đi cùng ông. Bây giờ Wet-eyes này là một người láng giềng gần của ông Desires, một người nghèo, một người có tâm linh tan vỡ, nhưng là người có thể nói năng.
nói tốt cho một bản kiến nghị. Vì vậy họ cho phép ông đi cùng ông. Do đó họ bắt tay vào công việc của mình; ông Desires đội một sợi dây trên đầu, và ông Wet-eyes đi cùng với hai tay vặn vẹo. Như vậy họ đi đến lều của Hoàng tử.
Bây giờ khi họ đi kiến nghị lần thứ ba này, họ không phải không nghĩ rằng việc đến thường xuyên như vậy có thể là gánh nặng cho Hoàng tử. Vì vậy, khi họ đã đến cửa lều của ngài, trước tiên họ xin lỗi về chính mình, và về việc họ đến làm phiền Emmanuel quá thường xuyên; và họ nói rằng họ đến đây hôm nay, không phải vì họ thích làm phiền, hay vì họ thích nghe chính mình nói; nhưng vì sự cần thiết đã khiến họ đến với Bệ hạ; họ nói, họ không thể có sự nghỉ ngơi ngày hay đêm, vì các vi phạm của họ chống lại Shaddai, và chống lại Emmanuel Con ngài. Họ cũng nghĩ rằng một vài hành vi sai trái của ông Desires-awake lần trước, có thể đã làm phật ý Bệ hạ; và vì vậy khiến ông trở về từ một Hoàng tử đầy thương xót như vậy mà tay không, và không được đoái hoài. Vì vậy khi họ đã xin lỗi xong, ông Desires-awake sấp mình xuống đất như lúc đầu, dưới chân Hoàng tử hùng mạnh, nói: ‘Ôi, ước gì Mansoul được sống trước mặt ngài!’ và như vậy ông trao bản kiến nghị của mình. Hoàng tử bấy giờ, sau khi đã đọc bản kiến nghị, quay sang một bên một lúc như trước, và trở lại chỗ người kiến nghị đang nằm trên đất, ngài hỏi
tên ông là gì, và ông được coi trọng thế nào trong sự đánh giá của Mansoul? Vì ông, trên hết đám đông của Mansoul, nên được sai đến với ngài trong một sứ mạng như vậy. Bấy giờ người đàn ông nói với Hoàng tử: ‘Ôi, xin Chúa tôi đừng giận; và tại sao ngài lại hỏi tên của một con chó chết như tôi? Xin ngài bỏ qua, tôi cầu xin ngài, và đừng để ý tôi là ai, vì có, như ngài rất rõ, một sự chênh lệch quá lớn giữa tôi và ngài. Tại sao dân thành chọn sai tôi trong sứ mạng này đến với Chúa tôi, thì chính họ biết rõ nhất; nhưng không thể là vì họ nghĩ rằng tôi được ơn trước mặt Chúa tôi. Về phần tôi, tôi không còn yêu thương chính mình, thì ai sẽ yêu mến tôi? Tuy nhiên tôi muốn sống, và tôi cũng muốn dân thành tôi sống; và vì cả họ và tôi đều phạm tội trọng, vì vậy họ đã sai tôi, và tôi đã đến nhân danh họ, để cầu xin Chúa tôi lòng thương xót. Vậy xin ngài vui lòng nghiêng về lòng thương xót, nhưng đừng hỏi các đầy tớ ngài là ai.’
Bấy giờ Hoàng tử nói: “Và người đã trở thành bạn đồng hành của ngươi trong một việc quan trọng như vậy là ai?” Vì vậy ông Desires nói với Emmanuel rằng ông là một người láng giềng nghèo của ông, và là một trong những người bạn thân thiết nhất của ông,
và tên ông, xin Bệ hạ tối cao vui lòng, là Wet-eyes, thuộc thành Mansoul. Tôi biết rằng có nhiều người mang tên đó mà chẳng ra gì; nhưng tôi hy vọng sẽ không làm phật ý Chúa tôi, vì tôi đã đem người láng giềng nghèo của tôi theo cùng.
Bấy giờ ông Wet-eyes sấp mặt xuống đất, và xin lỗi vì đã đến cùng người láng giềng của mình với Chúa tôi như sau.
‘Ôi Chúa tôi, ông nói, tôi là gì tôi cũng không biết chính mình, cũng không biết tên tôi là giả hay thật, đặc biệt khi tôi bắt đầu nghĩ những gì một số người đã nói, cụ thể là, tên này đã được đặt cho tôi vì ông Repentance là cha tôi. Người tốt thường có con xấu, và người chân thành thường sinh ra kẻ giả hình. Mẹ tôi cũng gọi tôi bằng tên này từ khi tôi còn nằm nôi, nhưng không biết vì độ ẩm của bộ não tôi, hay vì sự mềm mại của tấm lòng tôi, tôi không thể nói. Tôi thấy bụi bẩn trong chính nước mắt mình và sự ô uế ở đáy những lời cầu nguyện của tôi. Nhưng tôi cầu xin ngài, (và suốt thời gian này vị quý ông khóc,) rằng ngài sẽ không nhớ lại các vi phạm của chúng tôi chống lại chúng tôi, cũng không lấy làm phật ý vì sự không xứng đáng của các đầy tớ ngài, nhưng thương xót bỏ qua tội lỗi của Mansoul, và đừng trì hoãn việc làm vinh hiển ân điển của ngài nữa.’
Vì vậy theo lệnh của ngài, họ đứng dậy, và cả hai đứng run rẩy trước mặt ngài, và ngài nói với họ với mục đích này:
“Thành Mansoul đã nổi loạn nghiêm trọng chống lại Cha ta, vì họ đã khước từ ngài khỏi việc làm Vua của họ, và đã chọn cho mình làm đội trưởng, một kẻ nói dối, một kẻ giết người, và một tên nô lệ đào tẩu. Vì Diabolus này, và hoàng tử giả vờ của các ngươi, mặc dầu là người được các ngươi coi trọng biết bao, đã nổi loạn chống lại Cha ta và ta, ngay trong cung điện của chúng ta, và tòa án cao nhất ở đó, nghĩ rằng mình sẽ trở thành hoàng tử và vua. Nhưng vì đã bị phát hiện kịp thời và bắt giữ ở đó, và vì sự gian ác của hắn bị trói bằng xiềng xích, và bị tách ra xuống hố cùng với những kẻ đồng hành của hắn, hắn đã tự hiến mình cho các ngươi, và các ngươi đã nhận hắn.”
“Bây giờ điều này là, và trong một thời gian dài đã là, một sự xúc phạm lớn đối với Cha ta; vì vậy Cha ta đã gửi đến các ngươi một đạo quân hùng mạnh để đưa các ngươi trở lại sự vâng phục. Nhưng các ngươi biết những người ấy, các đại úy của họ, và các mưu kế của họ, đã được các ngươi đánh giá thế nào, và họ đã nhận được gì nơi tay các ngươi. Các ngươi đã nổi loạn chống lại họ, các ngươi đã đóng cổng mình chống lại họ, các ngươi đã thách họ giao chiến, các ngươi đã đánh họ, và đã chiến đấu cho Diabolus chống lại họ. Vì vậy họ đã gửi đến Cha ta để xin thêm quyền lực, và ta cùng với quân của ta đã đến để khuất phục các ngươi. Nhưng như các ngươi đã đối xử với các đầy tớ, các ngươi cũng đã đối xử với Chúa của họ. Các ngươi đã đứng lên một cách thù địch chống lại ta; các ngươi
đã đóng cổng mình chống lại ta; các ngươi đã bịt tai trước ta, và kháng cự lâu nhất có thể; nhưng giờ đây ta đã chinh phục các ngươi. Các ngươi đã kêu cầu ta thương xót bao lâu, khi các ngươi còn hy vọng rằng mình có thể thắng ta? Nhưng giờ đây ta đã chiếm thành, các ngươi kêu cầu: nhưng tại sao các ngươi đã không kêu cầu trước kia, khi lá cờ trắng của lòng thương xót, và lá cờ đỏ của sự công chính, và lá cờ đen đe dọa xử tử, đã được dựng lên để kêu gọi các ngươi đến với nó? Giờ đây ta đã chinh phục Diabolus của các ngươi, các ngươi đến với ta để xin ơn; nhưng tại sao các ngươi đã không giúp ta chống lại kẻ hùng mạnh? Tuy nhiên ta sẽ xem xét bản kiến nghị của các ngươi, và sẽ trả lời nó sao cho vinh hiển của ta.”
“Hãy đi bảo Đại úy Boanerges và Đại úy Conviction đem các tù nhân ra gặp ta trong doanh trại ngày mai; và hãy nói với Đại úy Judgment và Đại úy Execution: Các ngươi hãy ở lại trong lâu đài, và cẩn thận giữ mình, để các ngươi giữ mọi sự yên lặng ở Mansoul cho đến khi các ngươi nghe thêm từ ta.” Và với lời đó ngài quay khỏi họ, và trở lại lều vua của ngài.
Vì vậy các người kiến nghị, sau khi đã nhận câu trả lời này từ Hoàng tử, trở về, như lúc đầu, để đi đến các bạn đồng hành của mình lần nữa. Nhưng họ chưa đi xa, thì những suy nghĩ bắt đầu làm việc trong tâm trí họ, rằng chưa có lòng thương xót nào được Hoàng tử định dành cho Mansoul. Vì vậy họ đi đến nơi các tù nhân bị trói; nhưng những sự xao động của tâm trí này, về việc Mansoul sẽ ra sao, đã có quyền lực mạnh mẽ trên họ đến nỗi khi họ đến với những người đã sai họ, họ hầu như không thể truyền đạt sứ điệp của mình.
Nhưng cuối cùng họ đã đến cổng thành, (bây giờ dân thành với sự tha thiết đang chờ đợi sự trở về của họ,) nơi nhiều người gặp họ để biết câu trả lời nào đã được đưa ra cho bản kiến nghị.
Bấy giờ họ kêu lên với những người đã sai họ: ‘Tin tức gì từ Hoàng tử? và Emmanuel đã nói gì?’ Nhưng họ nói rằng họ phải, như trước, đi
lên nhà tù, và ở đó truyền đạt sứ điệp của mình. Vì vậy họ đi đến nhà tù với một đám đông theo sau gót chân họ. Bây giờ, khi họ đã đến cổng nhà tù, họ kể phần đầu tiên của bài nói của Emmanuel cho các tù nhân; cụ thể là, ngài đã suy ngẫm về sự bất trung của họ đối với Cha ngài và chính ngài như thế nào, và họ đã chọn và kết hợp với Diabolus, đã chiến đấu cho hắn, đã nghe theo hắn, và đã bị hắn cai trị như thế nào; nhưng đã khinh dể ngài và quân của ngài. Điều này làm các tù nhân tái mặt; nhưng các sứ giả tiếp tục, và nói: ‘Ngài, Hoàng tử, còn nói nữa, rằng ngài vẫn sẽ xem xét bản kiến nghị của các ngươi, và đưa ra câu trả lời cho nó sao cho phù hợp với vinh hiển của ngài. Và khi những lời này được nói ra, ông Wet-eyes thở dài một tiếng lớn. Nghe điều này, tất cả họ đều bị rơi vào nỗi buồn chán, và không thể nói nên lời.’
[NEEDS REVIEW: dòng in rời rạc, không khôi phục được nghĩa]
Conscience.
nói nên lời. Nỗi sợ hãi cũng chiếm lấy họ một cách kỳ lạ; và sự chết dường như ngồi trên một số lông mày của họ. Bây giờ, trong đám đông có một người sắc sảo đáng chú ý, một người nghèo về tài sản, và tên ông là ông Inquisitive già; người này hỏi các người kiến nghị xem họ đã kể hết mọi chi tiết về những gì Emmanuel đã nói chưa. Và họ trả lời: ‘Thật vậy, chưa.’ Bấy giờ ông Inquisitive nói:
‘Tôi đã nghĩ như vậy thật. Xin cho biết còn điều gì nữa mà ngài đã nói với các ông?’ Bấy giờ họ dừng lại một lúc; nhưng cuối cùng họ đã nói ra tất cả, rằng: ‘Hoàng tử đã ra lệnh cho chúng tôi bảo Đại úy Boanerges và Đại úy Conviction đem các tù nhân xuống gặp ngài ngày mai: và rằng Đại úy Judgment và Đại úy Execution sẽ trông coi lâu đài và thành cho đến khi họ nghe thêm từ ngài.’ Họ cũng nói rằng khi Hoàng tử đã truyền lệnh cho họ làm như vậy, ngài lập tức quay lưng lại với họ, và đi vào lều vua của ngài.
Nhưng ôi, sự trở về này đã làm sao, và đặc biệt điều khoản cuối cùng này, rằng các tù nhân phải đi ra gặp hoàng tử trong doanh trại, đã bẻ gãy mọi thắt lưng của họ! Vì vậy với một tiếng, họ cất lên tiếng kêu thấu đến các tầng trời. Việc này xong, mỗi người trong ba người chuẩn bị mình để chết, (và ông Recorder nói với họ: ‘Đây là điều mà tôi đã sợ,) vì họ kết luận rằng ngày mai, khi mặt trời lặn, họ sẽ bị ném ra khỏi thế gian. Toàn thành cũng không nghĩ gì khác, ngoài việc đến lượt mình, tất cả họ đều phải uống cùng một chén. Vì vậy thành Mansoul đã trải qua đêm đó trong than khóc, và vải thô, và tro bụi. Các tù nhân cũng vậy, khi thời gian đã đến để họ đi xuống trước mặt Hoàng tử, đã mặc áo tang, với những sợi dây trên đầu họ. Toàn thành Mansoul cũng tỏ mình trên tường thành, tất cả mặc áo tang, nếu có lẽ Hoàng tử, khi thấy điều đó, có thể được động lòng thương xót. Nhưng, ôi! Những kẻ nhiều chuyện ở trong thành Mansoul giờ đây đã quan tâm đến mình biết bao! Họ chạy đây chạy đó qua các đường phố của thành theo từng nhóm, kêu lên, khi họ chạy một cách hỗn loạn, người thì theo một cách, kẻ khác thì hoàn toàn trái ngược, đến nỗi gần như làm Mansoul hoàn toàn rối loạn.
Tốt thôi, thời gian đã đến để các tù nhân phải đi xuống doanh trại, và xuất hiện trước mặt Hoàng tử. Và cách thức họ đi xuống là như sau: Đại úy Boaner-
ges đi với một đội canh trước họ, và Đại úy
Conviction đi phía sau, và các tù nhân đi xuống bị trói bằng xiềng xích ở giữa; vì vậy tôi nói các tù nhân đi ở giữa, và đội canh đi với cờ bay phấp phới phía sau và phía trước, nhưng các tù nhân đi với tinh thần suy sụp.
Những tư tưởng hư không.
Hay, nói riêng hơn, như sau:
Các tù nhân đi xuống tất cả đều mặc áo tang; họ đội dây trên mình; họ đi vừa đập ngực mình, nhưng không dám ngước mắt lên trời. Như vậy họ đi ra khỏi cổng Mansoul, cho đến khi họ đến giữa quân đội của Hoàng tử, cảnh tượng và vinh hiển của quân đội ấy đã làm tăng thêm nỗi sầu khổ của họ rất nhiều. Họ cũng không thể kiềm chế lâu hơn nữa, mà kêu lên lớn tiếng: Ôi những người bất hạnh! Ôi những người khốn khổ của Mansoul! Những xiềng xích của họ, vẫn hòa những nốt nhạc đau buồn của mình với tiếng kêu của các tù nhân, làm cho tiếng ồn càng thêm thảm thương.
Vì vậy khi họ đã đến cửa lều của Hoàng tử, họ sấp mình xuống đất. Bấy giờ một người đi vào và báo với Chúa rằng các tù nhân đã đến. Hoàng tử bấy giờ lên một ngai vàng trang trọng, và cho gọi các tù nhân vào; khi họ vào, họ run rẩy trước mặt ngài; họ cũng che mặt mình vì xấu hổ. Bây giờ khi họ tiến gần hơn đến nơi ngài ngồi, họ sấp mình xuống trước mặt ngài. — Bấy giờ Hoàng tử nói với Đại úy Boanerges: Hãy bảo các tù nhân đứng lên. Họ bấy giờ đứng run rẩy trước mặt ngài; và ngài nói: Các ngươi có phải là những người trước kia là đầy tớ của Shaddai không? Và họ nói: Phải, Chúa ơi, phải. Bấy giờ Hoàng tử lại nói: Các ngươi có phải là những người đã để mình bị làm hư hỏng và ô uế bởi kẻ đáng ghê tởm Diabolus không? Và họ nói: Chúng tôi đã làm hơn là để cho điều đó xảy ra, Chúa ơi; vì chúng tôi đã tự chọn điều đó theo ý mình. Hoàng tử hỏi thêm, rằng: Các ngươi có thể bằng lòng để sự nô lệ của mình tiếp tục dưới sự bạo ngược của hắn lâu như các ngươi đã sống không? Bấy giờ các tù nhân nói: Phải, Chúa ơi, phải; vì đường lối của hắn làm vui lòng xác thịt chúng tôi, và chúng tôi đã trở nên xa lạ với một tình trạng tốt hơn. Và các ngươi có,
ngài nói, khi ta tiến lên chống lại thành Mansoul này, hết lòng
mong rằng ta không thắng được các ngươi không? Phải, Chúa ơi, phải, họ nói. Bấy giờ Hoàng tử nói: Và hình phạt nào, các ngươi nghĩ, mà các ngươi đáng nhận nơi tay ta, vì những tội lỗi cao trọng và lớn lao này và những tội khác của các ngươi? Và họ nói: Cả sự chết và vực sâu, Chúa ơi, vì chúng tôi đã đáng nhận không ít hơn thế. Ngài hỏi lại, xem họ có điều gì để nói cho chính mình không, vì sao bản án mà họ đã xưng nhận mình đáng nhận lại không nên thi hành trên họ? Và họ nói: Chúng tôi không thể nói gì, Chúa ơi; ngài là
công chính, vì chúng tôi đã phạm tội. Bấy giờ Hoàng tử nói: Và vì sao
những sợi dây này lại ở trên đầu các ngươi? Các tù nhân trả lời: Những sợi dây này là để trói chúng tôi vào nơi xử tử, nếu lòng thương xót không đẹp lòng trước mặt ngài. Vì vậy ngài hỏi thêm, xem tất cả mọi người trong thành Mansoul có ở trong sự xưng nhận này như họ không? và họ trả lời: Tất cả những người bản xứ, Chúa ơi; nhưng về những người Diabo-
lonians đã vào thành chúng tôi khi kẻ bạo ngược chiếm hữu chúng tôi, chúng tôi không thể nói gì cho họ.
Bấy giờ Hoàng tử truyền lệnh gọi một người truyền lệnh, và người ấy phải ở giữa, và khắp doanh trại của Emmanuel, công bố, và với tiếng kèn, rằng Hoàng tử, Con của Shaddai, đã nhân danh Cha ngài, và vì vinh hiển của Cha ngài, giành được một chiến thắng hoàn toàn và trọn vẹn trên Mansoul, và rằng các tù nhân phải theo ngài, và nói: A-men. Vì vậy việc này đã được làm như ngài đã truyền lệnh. Và ngay lập tức âm nhạc ở các miền trên cao vang lên du dương. Các đại úy ở trong doanh trại reo hò, và các binh sĩ hát những bài ca chiến thắng cho Hoàng tử, cờ bay trong gió, và niềm vui lớn ở khắp mọi nơi, chỉ còn thiếu trong tấm lòng của những người ở Mansoul.
Bấy giờ Hoàng tử gọi các tù nhân đến và đứng lại trước mặt ngài; và họ đến và đứng run rẩy. Và ngài nói với họ: Những tội lỗi, vi phạm, gian ác, mà các ngươi, cùng với toàn thành Mansoul, đã thỉnh thoảng phạm chống lại Cha ta và ta, ta có quyền và mệnh lệnh từ Cha ta để tha thứ cho thành Mansoul; và ta tha thứ cho các ngươi theo đó. Và sau khi đã nói như vậy, ngài trao cho họ, viết trên giấy da, và đóng dấu bằng nhiều con dấu, một bản ân xá chung lớn, truyền lệnh cho cả Chúa Thị trưởng, Chúa Willbewill, và ông Recorder, công bố và khiến nó được công bố ngày mai khi mặt trời mọc, khắp toàn thành Mansoul.
Hơn nữa Hoàng tử cởi bỏ áo tang của các tù nhân, và ban cho họ vẻ đẹp thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, và áo ngợi khen thay cho tâm linh nặng nề.
Bấy giờ ngài ban cho mỗi người trong ba người, những viên ngọc bằng vàng, và đá quý, và cất đi những sợi dây của họ, và đeo những xiềng vàng quanh cổ họ, và bông tai vào tai họ. Bây giờ các tù nhân, khi nghe lời nhân từ của Hoàng tử Emmanuel, và đã thấy mọi việc đã làm cho họ, gần như ngất đi hoàn toàn; vì ân điển, lợi ích, sự tha thứ, thật đột ngột, vinh hiển, và lớn lao đến nỗi họ không thể, nếu không loạng choạng, đứng vững dưới nó. Phải, Chúa Willbewill của tôi ngất đi hoàn toàn, nhưng Hoàng tử bước đến bên ông, đặt cánh tay đời đời của ngài dưới ông, ôm ông, hôn ông, và bảo ông hãy vững lòng, vì mọi việc sẽ được thực hiện theo lời ngài. Ngài cũng hôn và ôm, và mỉm cười với hai người còn lại là bạn đồng hành của Willbewill, nói: Hãy nhận những điều này làm dấu hiệu thêm nữa về tình yêu, ơn, và lòng thương xót của ta đối với các ngươi; và ta truyền cho ngươi, ông Recorder, hãy kể trong thành Mansoul những gì ngươi đã nghe và thấy.
Bấy giờ những xiềng xích của họ đã bị đập vỡ thành từng mảnh trước mặt họ, và ném lên không trung, và bước chân của họ đã được mở rộng dưới họ. Bấy giờ họ sấp mình dưới chân Hoàng tử, và hôn chân ngài, và làm ướt chân ngài bằng nước mắt; họ cũng kêu lên với một tiếng mạnh mẽ lớn, rằng: Phước thay vinh hiển của Chúa từ nơi này. Vì vậy họ được bảo đứng dậy, và đi về thành, và kể cho Mansoul những gì Hoàng tử đã làm. Ngài cũng truyền lệnh rằng một người với ống sáo và trống lục lạc sẽ đi và chơi trước họ suốt đường vào thành Mansoul. Bấy giờ đã ứng nghiệm điều mà họ không bao giờ trông đợi, và họ đã được sở hữu điều mà họ không bao giờ mơ tới. Hoàng tử cũng gọi Đại úy cao quý Credence, và truyền lệnh rằng ông và một số sĩ quan của ông sẽ diễu hành trước các quý tộc của Mansoul với cờ bay phấp phới vào thành. Ngài cũng trao cho Đại úy Credence một mệnh lệnh, rằng vào khoảng thời gian ông Recorder đọc bản ân xá chung trong thành Mansoul, thì đúng lúc đó ông sẽ, với cờ bay phấp phới, diễu hành vào tại Cổng Eye với mười ngàn quân dưới chân mình, và ông sẽ đi như vậy cho đến khi ông đến con đường lớn của thành lên đến cổng lâu đài, và chính ông sẽ chiếm hữu lâu đài ấy cho đến khi Chúa của ông đến đó. Ngài truyền lệnh, hơn nữa, rằng ông sẽ bảo Đại úy Judgment, và Đại úy Execution, rời khỏi thành trì cho ông, và rút khỏi Mansoul, và trở về doanh trại với tốc độ đến với Hoàng tử.
Và giờ đây thành Mansoul cũng được giải thoát khỏi nỗi kinh hoàng của bốn đại úy đầu tiên và quân của họ.
Tốt thôi, tôi đã nói với bạn trước kia các tù nhân đã được Hoàng tử cao quý Emmanuel tiếp đãi như thế nào, và họ đã cư xử trước mặt ngài ra sao, và ngài đã tiễn họ về nhà mình với ống sáo và trống lục lạc đi trước họ như thế nào. Và giờ đây bạn phải nghĩ rằng những người trong thành đã suốt thời gian này chờ đợi nghe tin về cái chết của họ, không thể không bị thử thách với nỗi buồn trong tâm trí, và với những suy nghĩ châm chích như gai. Tâm trí của họ cũng không thể giữ ở bất kỳ một điểm nào: Gió thổi họ suốt thời gian này trong những điều không chắc chắn lớn lao, phải, tấm lòng họ giống như một cái cân đã bị xáo động bởi một bàn tay rung rinh. Nhưng cuối cùng khi họ, với nhiều cái nhìn dài, nhìn qua tường thành Mansoul, họ nghĩ rằng họ thấy một số người trở về thành; và lại nghĩ, họ là ai, họ là ai! Cuối cùng họ nhận ra rằng họ là các tù nhân; nhưng bạn có thể tưởng tượng tấm lòng họ đã ngạc nhiên với sự kỳ diệu như thế nào! đặc biệt khi họ cũng nhận thấy họ được đưa về nhà trong trang bị nào, và với vinh dự nào! Họ đi xuống doanh trại trong áo đen, nhưng họ trở về thành trong áo trắng; họ đi xuống doanh trại trong dây thừng, họ trở về trong xiềng
vàng; họ đi xuống doanh trại với chân bị xiềng, nhưng trở về với bước chân được mở rộng dưới họ; họ cũng đi đến doanh trại, trông đợi sự chết, nhưng họ trở về từ đó với sự bảo đảm về sự sống; họ đi xuống doanh trại với tấm lòng nặng nề, nhưng trở về lại với ống sáo và trống lục lạc chơi trước họ. Ngay khi họ đã đến Cổng Eye, thành Mansoul nghèo khổ và run rẩy đã liều lĩnh cất lên một tiếng reo hò; và họ đã reo hò như vậy, khiến các đại úy trong quân đội của Hoàng tử nhảy lên khi nghe tiếng đó.
Than ôi! cho những tấm lòng nghèo khổ ấy, ai có thể trách họ! vì những người bạn đã chết của họ đã sống lại sao? vì đối với họ, được thấy những bậc cao niên của thành Mansoul tỏa sáng trong vinh quang như vậy, cũng như sự sống từ kẻ chết. Họ chỉ trông đợi cây rìu và thớt chặt; nhưng kìa niềm vui và sự vui mừng, sự an ủi và khích lệ, và những nốt nhạc du dương đi kèm với họ đến nỗi đủ làm một người bệnh khỏe lại. Vì vậy khi họ đến, họ chào nhau với lời chào mừng, chào mừng, và phước thay cho Đấng đã tha cho các ngươi. Họ cũng nói thêm: Chúng tôi thấy mọi việc tốt đẹp với các ngươi, nhưng thành Mansoul sẽ ra sao, và liệu mọi việc có tốt đẹp với thành Mansoul không, họ nói? Bấy giờ ông Recorder, và Chúa Thị trưởng, trả lời: Ôi! Tin vui! tin vui! tin tốt lành! và tin
mừng lớn cho Mansoul nghèo khổ! Bấy giờ họ lại reo hò
một tiếng nữa khiến đất vang rền. Sau đó họ hỏi kỹ hơn nữa mọi việc đã diễn ra trong doanh trại như thế nào, và sứ điệp nào họ nhận được từ Emmanuel cho thành. Vì vậy họ kể cho họ tất cả những diễn biến đã xảy ra với họ tại doanh trại, và mọi việc Hoàng tử đã làm cho họ. Điều này làm Mansoul ngạc nhiên về sự khôn ngoan và ân điển của Hoàng tử Emmanuel; bấy giờ họ kể cho họ những gì họ đã nhận được nơi tay ngài cho toàn thành Mansoul; và ông Recorder đã trao nó bằng những lời này: Ân xá, Ân xá, Ân xá cho Mansoul; và điều này Mansoul sẽ biết ngày mai. Bấy giờ ông ra lệnh, và họ đi và triệu tập Mansoul họp lại tại Chợ ngày mai, ở đó để nghe bản ân xá chung của họ được đọc.
Nhưng ai có thể nghĩ nổi sự thay đổi, sự biến đổi, sự thay đổi nào mà gợi ý về mọi việc này đã tạo ra trên diện mạo của thành Mansoul! không một người nào ở Mansoul có thể ngủ đêm đó vì vui mừng; trong mỗi nhà đều có niềm vui và âm nhạc, ca hát và
vui chơi; kể và nghe về hạnh phúc của Mansoul, là
tất cả những gì Mansoul phải làm lúc bấy giờ; và đây là gánh nặng của tất cả
bài hát của họ: Ôi! thêm nữa điều này khi mặt trời mọc
thêm nữa điều này ngày mai! Ai đã nghĩ ngày hôm qua, một người sẽ nói, rằng ngày hôm nay sẽ là một ngày như vậy đối với chúng ta? Và ai đã nghĩ rằng đã thấy
các tù nhân của chúng ta đi xuống trong xiềng xích, rằng họ sẽ trở về trong xiềng vàng! phải, những người đã tự xét mình khi đi như thể sẽ bị xét xử bởi quan xét của mình, đã được miệng ngài tha bổng, không phải vì họ vô tội, mà vì lòng thương xót của Hoàng tử, và được đưa về nhà với ống sáo và trống lục lạc.
Nhưng đây có phải là phong tục chung của các hoàng tử không, họ có thường tỏ những ơn như vậy cho những kẻ phản bội không? Không! Điều này chỉ đặc biệt thuộc về Shaddai, và về Emmanuel Con ngài.
Bây giờ buổi sáng đến nhanh, vì vậy Chúa Thị trưởng, Chúa Willbewill, và ông Recorder, đi xuống chợ vào thời gian Hoàng tử đã chỉ định, nơi dân thành đang chờ đợi họ; và khi họ đến, họ đến trong trang phục ấy, và trong vinh hiển ấy mà Hoàng tử đã mặc cho họ ngày hôm trước, và con đường được soi sáng bởi vinh hiển của họ. Vì vậy Thị trưởng, Recorder, và Chúa Willbewill của tôi, đi xuống Cổng Mouth, ở cuối dưới của chợ, vì từ xưa đó là nơi họ thường đọc các vấn đề công cộng. Vì vậy họ đến trong áo choàng của mình, và trống lục lạc của họ đi trước họ. Bây giờ, sự háo hức của dân chúng, muốn biết đầy đủ vấn đề, thật lớn.
Bấy giờ ông Recorder đứng lên, và trước tiên ra hiệu bằng tay để giữ im lặng, ông đọc lớn tiếng bản ân xá. Nhưng khi ông đến những lời này: Chúa là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, tha thứ gian ác, vi phạm, và tội lỗi; và mọi thứ tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha thứ, v.v. họ không thể kiềm chế mà nhảy lên vì vui mừng. Vì điều này bạn phải biết, rằng ở đây có kèm theo tên của mọi người ở Mansoul; những con dấu của bản ân xá cũng tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ.
Khi ông Recorder đã đọc xong bản ân xá, dân thành chạy lên tường thành, và nhảy múa và tung tăng trên đó vì vui mừng, và cúi mình bảy lần với mặt hướng về lều của Emmanuel, và reo hò lớn tiếng vì vui mừng, và nói: Nguyện Emmanuel sống đời đời. Bấy giờ lệnh được ban cho những thanh niên ở Mansoul, rằng họ phải rung chuông vì vui mừng. (Vì vậy chuông đã rung, và dân chúng hát, và âm nhạc chơi trong mỗi nhà ở Mansoul.)
Khi Hoàng tử đã đưa ba tù nhân của Mansoul về nhà với niềm vui, và ống sáo và trống lục lạc, ngài truyền lệnh cho các đại úy của ngài, với tất cả các sĩ quan và binh sĩ khắp quân đội của ngài, sẵn sàng vào buổi sáng mà ông Recorder sẽ đọc bản ân xá ở Mansoul, để làm theo ý muốn tiếp theo của ngài. Vì vậy buổi sáng như tôi đã tỏ ra, đã đến, đúng lúc ông Recorder vừa đọc xong bản ân xá, Emmanuel truyền lệnh rằng tất cả các kèn
trong doanh trại phải thổi lên; rằng cờ phải được giương lên, một nửa trên Núi Gracious, và một nửa trên Núi Justice. Ngài cũng truyền lệnh rằng tất cả các đại úy phải tỏ mình trong áo giáp đầy đủ, và các binh sĩ phải reo hò vì vui mừng. Đại úy Credence cũng vậy, mặc dầu ở trong lâu đài, không im lặng trong một ngày như vậy; nhưng từ đỉnh thành trì, ông tỏ mình với tiếng kèn cho Mansoul, và cho doanh trại của Hoàng tử.
Như vậy tôi đã tỏ cho bạn cách thức và con đường mà Emmanuel đã dùng để khôi phục thành Mansoul khỏi tay và quyền lực của bạo chúa Diabolus.
Bây giờ khi Hoàng tử đã hoàn thành những nghi lễ bề ngoài này của niềm vui ngài, ngài lại truyền lệnh rằng các đại úy và binh sĩ của ngài phải tỏ cho Mansoul một vài chiến công. Vì vậy họ lập tức bắt tay vào công việc này. Nhưng ôi! với sự nhanh nhẹn, linh hoạt, khéo léo, và dũng cảm nào, những quân nhân này đã tỏ kỹ năng của mình trong chiến công cho thành Mansoul đang ngắm nhìn lúc bấy giờ!
Họ diễu hành, họ diễu hành ngược lại, họ mở ra phía phải và phía trái, họ chia ra và chia nhỏ, họ khép lại, họ xoay vòng, giữ vững mặt trước và mặt sau của mình với cánh phải và cánh trái, và hai mươi điều nữa, với sự thích hợp như vậy, và rồi tất cả lại như trước, đến nỗi họ đã chiếm lấy, phải, đã mê hoặc, những tấm lòng ở Mansoul khi nhìn thấy điều đó. Nhưng thêm vào đó, việc cầm vũ khí của họ, việc sử dụng vũ khí chiến tranh của họ, thật kỳ diệu đối với Mansoul và tôi.
Khi hành động này đã xong, toàn thành Mansoul đến như một người với Hoàng tử trong doanh trại để cảm ơn ngài, và ngợi khen ngài vì ơn dồi dào của ngài, và cầu xin rằng xin ngài vui lòng đến Mansoul, với quân của ngài, và ở đó đóng quân đời đời. Và điều này họ đã làm một cách khiêm nhường nhất, cúi mình bảy lần xuống đất trước mặt ngài; bấy giờ ngài nói: ‘Mọi sự bình an ở cùng các ngươi’; vì vậy thành đến gần, và chạm bằng tay vào đầu vương trượng vàng của ngài, và họ nói: ‘Ôi! ước gì Hoàng tử Emmanuel, với các đại úy và binh sĩ của ngài sẽ ở trong Mansoul đời đời; và ước gì máy phá thành và máy ném đá của ngài được đặt trong thành để phục vụ Hoàng tử, và để giúp đỡ và tăng sức cho Mansoul; Vì, họ nói, chúng tôi có chỗ cho ngài, chúng tôi có chỗ cho quân của ngài, chúng tôi cũng có chỗ cho vũ khí chiến tranh của ngài, và một nơi để làm kho chứa xe cộ của ngài. Hãy làm điều đó, Emmanuel, và ngài sẽ là vua và đội trưởng ở Mansoul đời đời. Phải, xin ngài cũng cai trị theo mọi ước muốn của linh hồn ngài, và lập các quan cai trị và hoàng tử dưới ngài từ các đại úy và binh sĩ của ngài,
và chúng tôi sẽ trở thành tôi tớ ngài, và luật pháp ngài sẽ là sự hướng dẫn của chúng tôi.
Họ nói thêm nữa, và cầu xin Bệ hạ xem xét điều đó; vì, họ nói, nếu bây giờ sau tất cả ân điển này ban cho chúng tôi là thành Mansoul khốn khổ của ngài, ngài lại rút lui, ngài và các đại úy của ngài khỏi chúng tôi, thành Mansoul sẽ chết. Phải, họ nói, Emmanuel phước hạnh của chúng tôi, nếu ngài rời khỏi chúng tôi bây giờ, sau khi ngài đã làm nhiều điều tốt cho chúng tôi, và đã tỏ nhiều lòng thương xót cho chúng tôi; điều gì sẽ tiếp theo, ngoài việc niềm vui của chúng tôi sẽ như thể chưa từng có, và kẻ thù của chúng tôi sẽ lần thứ hai đến với chúng tôi với cơn giận dữ hơn lúc đầu? vì vậy chúng tôi nài xin ngài, ôi Đấng là sự ao ước của mắt chúng tôi, và sức mạnh và sự sống của thành nghèo khổ của chúng tôi, hãy chấp nhận đề nghị này mà giờ đây chúng tôi đã đưa ra cho Chúa chúng tôi, và đến và ở giữa chúng tôi, và để chúng tôi làm dân ngài. Hơn nữa, Chúa ơi, chúng tôi không biết nhưng đến ngày hôm nay nhiều người Diabolonians có thể vẫn còn ẩn nấp trong thành Mansoul, và họ sẽ phản bội chúng tôi, khi ngài rời khỏi chúng tôi, vào tay Diabolus lần nữa! và ai biết những mưu đồ, âm mưu, hay sắp đặt nào đã xảy ra giữa họ về những việc này rồi; chúng tôi không muốn rơi lại vào tay khủng khiếp của hắn. Vì vậy xin ngài vui lòng nhận cung điện của chúng tôi làm nơi cư trú của ngài, và nhà của những người tốt nhất trong thành chúng tôi để tiếp nhận binh sĩ của ngài, và đồ đạc của họ.
Bấy giờ Hoàng Tử phán: “Nếu ta đến thành của các ngươi, các ngươi có để ta tiếp tục thi hành điều ở trong
[NEEDS REVIEW: mảnh OCR không khôi phục được nghĩa]
lòng ta chống lại kẻ thù của ta và của các ngươi chăng; phải, các ngươi có giúp ta trong những việc như thế chăng?”
Họ đáp: “Chúng tôi chẳng biết mình sẽ làm gì; chúng tôi đã chẳng từng nghĩ mình lại trở thành những kẻ phản bội Shaddai như chúng tôi đã tỏ ra; vậy chúng tôi sẽ nói gì với Chúa chúng tôi? Xin Ngài đừng đặt lòng tin nơi các thánh đồ của Ngài; xin Hoàng Tử ngự trong thành lũy của chúng tôi, và biến thành của chúng tôi thành một đồn binh; xin Ngài đặt các quan tướng cao quý và các binh sĩ dũng mãnh của Ngài cai quản chúng tôi. Phải, xin Ngài chinh phục chúng tôi bằng tình yêu của Ngài, và thắng hơn chúng tôi bằng ân điển của Ngài, và giúp đỡ chúng tôi, như Ngài đã làm buổi sáng hôm bản ân xá được đọc cho chúng tôi nghe; như vậy chúng tôi sẽ vâng theo Chúa chúng tôi, và vâng theo đường lối của Ngài, và đứng về phía lời Ngài chống lại kẻ hùng mạnh.”
“Còn một lời nữa, rồi các đầy tớ của Ngài sẽ thôi, và trong điều này sẽ không làm phiền Chúa chúng tôi nữa. Chúng tôi chẳng biết chiều sâu sự khôn ngoan của Ngài, hỡi Hoàng Tử của chúng tôi. Ai có thể nghĩ, nếu bị lý trí mình cai trị, rằng bao nhiêu điều ngọt ngào như chúng tôi nay đang hưởng lại có thể đến từ những thử thách cay đắng mà lúc đầu chúng tôi đã chịu? Nhưng, lạy Chúa, xin ánh sáng đi trước, và xin tình yêu đến sau; phải, xin nắm lấy tay chúng tôi, và dẫn dắt chúng tôi bằng lời khuyên dạy của Ngài,
và xin điều này luôn ở trên chúng tôi, rằng mọi sự sẽ đều tốt lành nhất cho các đầy tớ của Ngài, và xin hãy đến với Mansoul của chúng tôi và làm theo ý Ngài đẹp lòng. Hay, lạy Chúa, xin hãy đến với Mansoul của chúng tôi; xin làm điều Ngài muốn, miễn là Ngài giữ chúng tôi khỏi phạm tội, và khiến chúng tôi hữu dụng cho Đấng Tôn Nghiêm của Ngài.”
Bấy giờ Hoàng Tử lại phán với thành Mansoul: “Hãy trở về nhà mình bình an, ta sẽ vui lòng đáp ứng những ước muốn của các ngươi trong điều này. Ta sẽ dời lều vua của ta, ta sẽ dàn quân trước Cổng Mắt vào ngày mai, và như vậy sẽ tiến vào thành Mansoul. Ta sẽ chiếm lấy thành lũy Mansoul của các ngươi, và sẽ đặt binh sĩ của ta cai quản các ngươi; phải, ta sẽ còn làm những việc trong Mansoul mà không thể sánh được trong bất cứ quốc gia, xứ sở, và vương quốc nào dưới trời.”
Bấy giờ dân Mansoul reo hò, và trở về nhà mình bình an; họ cũng kể cho bà con và bạn bè mình điều tốt lành mà Emmanuel đã hứa cho Mansoul. Và ngày mai, họ nói, Ngài sẽ tiến vào thành chúng tôi, và cư ngụ, Ngài và các người của Ngài, trong Mansoul.
Bấy giờ dân cư thành Mansoul vội vã đi ra các cây xanh, và các đồng cỏ, để hái cành lá và hoa, mà rải trên
các đường phố đón Hoàng Tử, Con của Shaddai, khi Ngài đến; họ cũng kết vòng hoa và làm các vật đẹp khác, để tỏ ra họ vui mừng biết bao, và sẽ vui mừng biết bao, khi đón Emmanuel của mình vào Mansoul; phải, họ rải đường suốt từ Cổng Mắt đến Cổng Thành, là nơi Hoàng Tử sẽ đến. Họ cũng chuẩn bị cho sự đến của Ngài những nhạc cụ mà thành Mansoul có thể có được, để họ có thể chơi trước mặt Ngài trên đường đến cung điện, là nơi ở của Ngài.
Vậy, vào thì giờ đã định, Ngài tiến đến Mansoul, và các cổng được mở ra cho Ngài; tại đó các bậc cao niên và trưởng lão của Mansoul cũng gặp Ngài để chào mừng Ngài với ngàn lời hoan nghênh. Bấy giờ Ngài đứng dậy và vào Mansoul, Ngài và mọi đầy tớ của Ngài. Các trưởng lão của Mansoul cũng đi nhảy múa trước mặt Ngài cho đến khi Ngài đến cổng thành. Và đó là cách Ngài đi lên đó. Ngài mặc áo giáp vàng, Ngài cưỡi xe vua của Ngài,
các kèn vang lên chung quanh Ngài, các cờ hiệu được giương lên, muôn vạn người của Ngài đi lên dưới chân Ngài, và các trưởng lão của Mansoul nhảy múa trước mặt Ngài. Và bấy giờ các tường thành của thành Mansoul nổi tiếng đầy tiếng bước chân của dân cư trong đó, những người đi lên đó để xem sự đến của Hoàng Tử phước hạnh, và quân đội vua của Ngài. Các cửa sổ, cửa chớp, ban công, và mái nhà cũng đều đầy
[NEEDS REVIEW: mảnh OCR “QS” không khôi phục được nghĩa]
người đủ mọi hạng để xem thành của họ sẽ được đầy dẫy điều tốt lành thể nào.
Bấy giờ, khi Ngài đã vào thành đến tận nhà của Quan Lục Sự, Ngài truyền lệnh cho một người đến gặp Đại Úy Credence, để biết thành lũy Mansoul đã sẵn sàng đón tiếp Hoàng Thượng của Ngài chưa, (vì việc chuẩn bị đó được giao cho Đại Úy;) và có tin báo rằng đã sẵn sàng. Bấy giờ Đại Úy Credence cũng được truyền lệnh ra đón Hoàng Tử với lực lượng của mình; việc ấy đã được làm theo như Ngài đã truyền, và ông đưa Ngài vào thành lũy. Xong việc đó, Hoàng Tử đêm ấy nghỉ trong thành lũy với các đại úy dũng mãnh và chiến sĩ của Ngài, làm vui mừng cho thành Mansoul.
Bấy giờ, việc chăm lo tiếp theo của dân thành là làm sao các đại úy và binh sĩ trong quân đội của Hoàng Tử được trú đóng giữa họ; và sự lo lắng không phải là làm sao đẩy họ ra khỏi tay mình, nhưng làm sao lấp đầy nhà mình bằng họ: vì mỗi người trong Mansoul nay đều quý trọng Emmanuel và các người của Ngài đến nỗi không gì làm họ buồn hơn là vì họ chưa đủ rộng lớn, mỗi người đều tiếp nhận toàn thể quân đội của Hoàng Tử; phải, họ xem đó là vinh quang của mình khi được hầu hạ họ; và trong những ngày ấy, họ sẽ chạy theo mệnh lệnh của họ như những người hầu. Cuối cùng họ đi đến kết quả này:
1. Đại Úy Innocency sẽ trú tại nhà ông Reason.
2. Đại Úy Patience sẽ trú tại nhà ông Mind. Ông Mind này trước kia là thư ký của Chúa Willbewill trong thời kỳ nổi loạn vừa qua.
3. Người ta đã định rằng Đại Úy Charity sẽ trú tại nhà ông Affection.
4. Đại Úy Good-hope sẽ trú tại nhà của Ngài Thị Trưởng. Còn về nhà của Quan Lục Sự, chính ông mong muốn, vì nhà ông ở sát thành lũy, và vì từ ông, theo lệnh của Hoàng Tử, nếu cần, tiếng báo động sẽ được đưa ra cho Mansoul; nên, tôi nói, ông mong muốn rằng Đại Úy Boanerges và Đại Úy Conviction sẽ trú đóng với ông, chính họ và mọi binh sĩ của họ.
5. Còn Đại Úy Judgment và Đại Úy Execution, Chúa Willbewill của tôi đã nhận họ và binh sĩ của họ về với mình, vì ông sẽ cai trị dưới quyền Hoàng Tử vì lợi ích của thành Mansoul nay, như trước kia ông đã cai trị dưới quyền tên bạo chúa Diabolus, gây tổn hại và thiệt hại cho thành ấy.
6. Và khắp phần còn lại của thành đều có quân đội của Emmanuel trú đóng: nhưng Đại Úy Credence với binh sĩ của ông vẫn ở trong thành lũy. Vậy Hoàng Tử, các đại úy, và binh sĩ của Ngài đều được trú đóng trong thành Mansoul.
Bấy giờ các bậc cao niên và trưởng lão của thành Mansoul nghĩ rằng họ sẽ chẳng bao giờ có đủ Hoàng Tử Emmanuel; con người Ngài, việc làm Ngài, lời nói Ngài, và cách cư xử của Ngài thật đẹp lòng, thật lôi cuốn, thật đáng ước ao
đối với họ. Vì vậy họ cầu xin Ngài rằng, dù thành lũy Mansoul là nơi cư ngụ của Ngài, (và họ mong Ngài ở đó mãi mãi,) song Ngài sẽ thường xuyên thăm viếng các đường phố, nhà cửa, và dân cư của Mansoul: vì, họ nói, hỡi Đấng Chúa Tể đáng kính sợ, sự hiện diện của Ngài, cái nhìn của Ngài, nụ cười của Ngài, lời nói của Ngài, là sự sống, sức mạnh, và gân cốt của thành Mansoul.
Bên cạnh đó, họ nài xin rằng họ có thể được, không khó khăn hay gián đoạn, tiếp cận Ngài liên tục, (vì chính vì mục đích đó Ngài đã truyền lệnh các cổng phải luôn mở,) để họ có thể thấy cách Ngài hành động, các công sự phòng thủ của nơi ấy, và dinh thự vua của Hoàng Tử.
Khi Ngài phán, tất cả họ đều ngậm miệng lại, và lắng nghe Ngài; và khi Ngài bước đi, đó là niềm vui của họ khi bắt chước Ngài trong bước đi của Ngài.
Bấy giờ, có một lần, Emmanuel dọn một bữa tiệc cho thành Mansoul, và vào ngày tiệc, dân thành đã đến thành lũy để dự tiệc của Ngài. Và Ngài đãi họ đủ mọi thứ thức ăn lạ, thức ăn không mọc trong các đồng ruộng của Mansoul, cũng không trong cả vương quốc Vũ Trụ. Đó là thức ăn đến từ triều đình của Cha Ngài. Và cứ thế hết món này đến món khác được dọn trước mặt họ, và họ được truyền lệnh ăn tự do. Nhưng mỗi khi một món mới được dọn trước mặt họ, họ lại thì thầm với nhau: “Đó là gì vậy?” vì họ chẳng biết gọi nó là gì. Họ cũng uống nước đã hóa thành rượu, và rất vui vẻ với Ngài. Cũng có âm nhạc suốt bữa tiệc, và mỗi người đều ăn thức ăn của thiên sứ, và được ban mật ong từ vầng đá. Vậy Mansoul đã ăn thức ăn riêng của triều đình; phải, nay họ đã có dư dật.
Tôi không được quên kể cho bạn rằng, tại bàn tiệc này có các nhạc sĩ, họ không phải là người của xứ sở, cũng không phải của thành Mansoul; nhưng họ là các bậc thầy của những bài ca được hát tại triều đình của Shaddai.
Bấy giờ, sau khi tiệc xong, Emmanuel muốn đãi thành Mansoul bằng một số câu đố lạ lùng về những điều bí mật do thư ký của Cha Ngài soạn ra, bằng kỹ năng và sự khôn ngoan của Shaddai. Những câu đố như thế không có trong bất cứ vương quốc nào. Những câu đố này được làm về chính Vua Shaddai, và về Emmanuel Con Ngài, và về các cuộc chiến và việc làm của Ngài với Mansoul.
Emmanuel cũng tự mình giải thích cho họ một số câu đố ấy: nhưng, ôi! họ đã được soi sáng biết bao! họ thấy điều họ chưa từng thấy; họ không thể nghĩ rằng những điều quý báu như thế lại có thể chứa đựng trong ít lời bình thường như vậy. Tôi đã nói trước với bạn những câu đố này liên quan đến ai; và khi chúng được mở ra, dân chúng rõ ràng thấy quả đúng như vậy. Phải, họ nhận ra rằng chính những điều ấy là một thứ chân dung, và là chân dung của chính Emmanuel; vì khi họ đọc trong bản phác thảo nơi các câu đố được viết, và nhìn vào mặt Hoàng Tử, mọi sự trông giống nhau đến nỗi Mansoul không thể không nói: “Đây là Chiên Con; đây là Của Lễ; đây là Vầng Đá; đây là Bò Cái Đỏ; đây là Cánh Cửa: và đây là Con Đường,” cùng với nhiều điều khác nữa.
Và như vậy Ngài cho thành Mansoul lui về. Nhưng bạn có thể tưởng tượng dân trong thành đã bị sự đãi ngộ này thu hút đến mức nào chăng? Ôi, họ tràn ngập vui mừng, họ chìm đắm trong sự kinh ngạc, trong khi họ thấy, hiểu, và suy ngẫm điều mà Emmanuel của họ đã đãi họ, và những điều mầu nhiệm Ngài đã mở ra cho họ; và khi họ ở nhà trong nhà mình, và trong những nơi kín đáo nhất, họ không thể không hát về Ngài, và về việc làm của Ngài. Phải, dân thành nay đã bị Hoàng Tử của họ thu hút đến nỗi họ sẽ hát về Ngài trong giấc ngủ.
Bấy giờ, trong lòng Hoàng Tử Emmanuel muốn cải tổ lại thành Mansoul, và đặt nó vào tình trạng có thể làm đẹp lòng Ngài hơn, và có thể đứng vững nhất với lợi ích và sự an toàn của thành Mansoul nay đang thịnh vượng. Ngài cũng phòng bị chống lại các cuộc nổi loạn trong nước, và các cuộc xâm lăng từ bên ngoài: tình yêu Ngài dành cho thành Mansoul nổi tiếng thật lớn lao.
Vì vậy trước hết Ngài truyền lệnh rằng các máy bắn đá lớn đã được mang từ triều đình của Cha Ngài, khi Ngài đến cuộc chiến của Mansoul, phải được đặt lên, một số trên tường thành của thành lũy, một số trên các tháp, vì có các tháp trong thành Mansoul, các tháp mới được Emmanuel xây dựng từ khi Ngài đến đó. Cũng có một dụng cụ do Emmanuel sáng chế, dùng để ném đá từ thành lũy Mansoul, ra ngoài Cổng Miệng: một dụng cụ không thể bị chống cự, cũng không bao giờ bắn trượt: vì vậy, vì những chiến công kỳ diệu mà nó đã làm khi được sử dụng, nó không có tên, và nó được giao cho sự chăm sóc, và để được điều khiển bởi vị đại úy dũng cảm, Đại Úy Credence, trong trường hợp chiến tranh.
Xong việc đó, Emmanuel gọi Chúa Willbewill đến với Ngài, và giao cho ông mệnh lệnh coi sóc các cổng, tường thành, và tháp trong Mansoul: Hoàng Tử cũng giao cho ông đạo
Chúa Thị Trưởng được đặt vào chức vụ.
đạo quân vào tay ông, và một mệnh lệnh đặc biệt phải chống lại mọi cuộc nổi loạn và náo động có thể xảy ra trong Mansoul, chống lại
sự bình an của Chúa chúng ta là Vua, và sự bình an và yên tĩnh của
thành Mansoul. Ngài cũng giao cho ông ủy nhiệm rằng, nếu ông thấy bất cứ người Diabolus nào ẩn nấp trong góc nào trong thành Mansoul nổi tiếng, ông phải lập tức bắt giữ họ, và giữ họ lại, hoặc giao họ vào nơi giam giữ an toàn, để họ có thể bị xử lý theo luật pháp.
Bấy giờ Ngài gọi Chúa Understanding đến với Ngài, là vị Thị Trưởng cũ, người đã bị cách chức khi Diabolus chiếm thành, và đặt ông vào
chức vụ cũ của ông trở lại; và chức vụ ấy trở thành chức vụ của ông
suốt đời ông. Ngài cũng bảo ông rằng ông nên
xây cho Ngài một cung điện gần Cổng Mắt, và rằng ông nên xây nó theo kiểu một tháp phòng thủ. Ngài cũng bảo ông rằng ông nên đọc trong sự mặc khải về các điều mầu nhiệm suốt đời mình, để ông biết cách thi hành chức vụ mình cho đúng.
Ngài cũng lập ông Knowledge làm Quan Lục Sự: không phải vì khinh thường ông Conscience già, người trước kia đã làm Quan Lục Sự, nhưng vì trong ý định vương giả của Ngài muốn ban cho ông Conscience một chức vụ khác, mà Ngài nói với ông già rằng sau này ông sẽ biết thêm.
Bấy giờ Ngài truyền lệnh rằng hình tượng của Diabolus phải được hạ xuống khỏi nơi nó được dựng lên; và rằng họ phải hủy diệt nó hoàn toàn, đập nó thành bột, và ném nó theo gió, ra ngoài tường thành; và rằng hình tượng của Shaddai Cha Ngài phải được dựng lên lại, cùng với hình tượng của chính Ngài trên cổng thành lũy; và rằng nó phải được vẽ đẹp hơn bao giờ hết, vì cả Cha Ngài lẫn chính Ngài đều đã đến với Mansoul trong ân điển và lòng thương xót hơn trước kia. Ngài cũng muốn tên Ngài được khắc ngay ngắn trên mặt tiền của thành, và việc ấy phải được làm bằng vàng tốt nhất, vì danh dự của thành Mansoul.
Sau khi việc đó xong, Emmanuel ban ra một mệnh lệnh; rằng ba tên Diabolus lớn kia phải bị bắt giữ; tức là hai vị Thị Trưởng cũ, là ông Incredulity, ông Lustings, và ông Forget-good, Quan Lục Sự. Bên cạnh đó, có một số người mà Diabolus đã lập làm công dân và nghị viên trong thành Mansoul, đã bị giao cho nhà giam bởi tay của vị Chúa Willbewill nay dũng mãnh và nay cao quý, vị Chúa dũng cảm.
Và đây là tên của họ: Nghị Viên Atheism, Nghị Viên Hard-heart, và Nghị Viên False-peace: các công dân là ông No-truth, ông Pitiless, ông Haughty cùng những người tương tự. Những người này bị giao cho sự giam giữ chặt chẽ; và tên người cai ngục là ông
True-man: True-man này là một trong những người mà Emmanuel đã mang theo từ triều đình của Cha Ngài, khi lúc đầu Ngài gây chiến với Diabolus trong thành Mansoul.
Sau đó, Hoàng Tử ra lệnh rằng ba thành trì vững chắc, mà theo lệnh của Diabolus, những người Diabolus đã xây trong Mansoul, phải bị phá hủy, và hoàn toàn bị kéo đổ; về các thành trì ấy, và tên của chúng, cùng các đại úy, và quan cai trị của chúng, bạn đã đọc trước đó một ít. Nhưng việc này đã lâu mới xong, vì các nơi ấy rộng lớn, và vì đá, gỗ, sắt, và mọi thứ rác rưởi, phải được chở ra ngoài thành.
Khi việc đó xong, Hoàng Tử ra lệnh rằng Ngài Thị Trưởng và các Nghị Viên của Mansoul phải triệu tập một tòa án xét xử, để xét xử và thi hành án đối với những người Diabolus trong thành, nay đang bị ông True-man cai ngục trông giữ.
Bấy giờ khi thì giờ đã đến, và tòa án đã nhóm họp, mệnh lệnh được gửi đến ông True-man cai ngục, để đưa các tù nhân xuống trước vành móng ngựa. Bấy giờ các tù nhân được đưa xuống bị trói tay, và xiềng xích với nhau, như phong tục của thành Mansoul. Vậy khi họ được trình diện trước Ngài Thị Trưởng, Quan Lục Sự, và các vị còn lại trên ghế danh dự, trước hết bồi thẩm đoàn được lập, rồi các nhân chứng tuyên thệ. Tên của bồi thẩm đoàn là: ông Belief, ông True-heart, ông Upright, ông Hate-bad, ông Love-God, ông See-truth, ông Heavenly-mind, ông Moderate, ông Thankful, ông Good-work, ông Zeal-for-God, và ông Humble.
Tên của các nhân chứng là ông Know-all, ông Tell-true, ông Hate-lies, cùng với Chúa Willbewill của tôi và người hầu của ông, nếu cần.
Vậy các tù nhân được đưa ra trước vành móng ngựa. Bấy giờ ông Do-right nói, (vì ông là thư ký thành,) “Hãy đưa Atheism ra trước vành móng ngựa, cai ngục.” Vậy hắn được đưa ra trước vành móng ngựa. Bấy giờ thư ký nói: “Atheism, hãy giơ tay lên. Ngươi ở đây
Bản cáo trạng của hắn: bị cáo buộc dưới tên Atheism, một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul,
vì ngươi đã gian ác và nghi ngờ dạy dỗ và duy trì rằng không có Đức Chúa Trời, và do đó không cần lưu tâm đến tôn giáo. Điều này ngươi đã làm, chống lại sự hiện hữu, danh dự, và vinh quang của Vua, và chống lại sự bình an và an toàn của thành Mansoul. Ngươi nói sao, ngươi có tội theo bản cáo trạng này hay không?”
Atheism đáp: “Không có tội.”
Người báo tin: “Hãy gọi ông Know-all, ông Tell-true, và ông
Hate-lies, vào tòa án.”
Vậy họ được gọi, và họ xuất hiện.
Thư ký nói: “Các ông là nhân chứng cho Vua, hãy nhìn tù nhân trước vành móng ngựa, các ông có biết hắn không?”
Know-all nói: “Vâng, thưa Ngài, chúng tôi biết hắn, tên hắn là Atheism: hắn đã là một tên rất độc hại trong nhiều năm trong thành Mansoul khốn khổ.”
Thư ký nói: “Các ông chắc chắn biết hắn chứ.”
Know-all đáp: “Biết hắn ư? Vâng, thưa Ngài: trước đây tôi đã quá thường ở trong đoàn của hắn, nên lúc này không thể không biết hắn. Hắn là người Diabolus, con của một người Diabolus: tôi biết ông nội hắn và cha hắn.”
Thư ký nói: “Nói hay lắm: hắn đứng đây bị cáo buộc dưới tên Atheism, v.v., và bị buộc tội đã duy trì và dạy dỗ rằng không có Đức Chúa Trời, và do đó không cần lưu tâm đến bất cứ tôn giáo nào. Các nhân chứng của Vua nói sao về điều này? Hắn có tội hay không?”
Know-all đáp: “Thưa Ngài, tôi và hắn đã từng ở cùng nhau trong Hẻm Villain, và lúc ấy hắn đã hăng hái nói về nhiều ý kiến khác nhau, và ngay tại đó tôi nghe hắn nói rằng, về phần hắn, hắn tin rằng không có Đức Chúa Trời. Nhưng, hắn nói, tôi có thể xưng nhận một đấng, và cũng tỏ ra mộ đạo, nếu đoàn người tôi đang ở cùng, và hoàn cảnh của những việc khác, hắn nói, thúc đẩy tôi làm vậy.”
Thư ký nói: “Ông chắc chắn đã nghe hắn nói như vậy chứ.”
Know-all đáp: “Theo lời thề của tôi, tôi đã nghe hắn nói như vậy.”
Bấy giờ thư ký nói: “Ông Tell-true, ông nói sao với các quan tòa của Vua, về tù nhân trước vành móng ngựa?”
Tell-true đáp: “Thưa Ngài, trước đây tôi là bạn thân thiết của hắn, (vì điều đó nay tôi ăn năn,) và tôi đã thường nghe hắn nói, và nói với thái độ rất giận dữ, rằng hắn tin rằng không có Đức Chúa Trời, thiên sứ, hay thần linh nào cả.”
Thư ký nói: “Ông đã nghe hắn nói như vậy ở đâu?”
Tell-true đáp: “Trong Hẻm Blackmouth, và trong Dãy Blasphemer, và trong nhiều nơi khác nữa.”
Thư ký nói: “Ông có biết nhiều về hắn không?”
Tell-true đáp: “Tôi biết hắn là người Diabolus, con của một người Diabolus, và là một con người kinh khủng khi chối bỏ Thần Tính; tên cha hắn là Never-be-good, và hắn có nhiều con hơn Atheism này. Tôi không còn gì để nói.”
Thư ký nói: “Ông Hate-lies, hãy nhìn tù nhân trước vành móng ngựa; ông có biết hắn không?”
Hate-lies đáp: “Thưa Ngài, Atheism này là một trong những tên khốn nạn nhất mà tôi từng đến gần, hay từng giao thiệp trong đời tôi. Tôi đã nghe hắn nói rằng không có Đức Chúa Trời; tôi đã nghe hắn nói rằng không có đời sau, không có tội lỗi, cũng không có hình phạt đời sau; và hơn nữa, tôi đã nghe hắn nói rằng đi đến nhà chứa cũng tốt như nghe một bài giảng.”
Thư ký nói: “Ông đã nghe hắn nói những điều này ở đâu?”
Hate-lies đáp: “Trong Dãy Drunkard, ngay cuối Hẻm Rascal, tại một ngôi nhà mà ông Impiety sống.”
Thư ký nói: “Hãy để hắn sang một bên, cai ngục, và đưa ông Lustings ra trước vành móng ngựa.”
“Ông Lustings, ngươi ở đây bị cáo buộc dưới tên Lustings, một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul, vì ngươi đã một cách ma quỷ và phản bội dạy dỗ bằng thực hành và lời lẽ ô uế, rằng con người được phép và có lợi khi buông theo các dục vọng xác thịt của mình; và rằng ngươi, về phần ngươi, đã không, và sẽ không bao giờ, từ chối mình bất cứ niềm vui tội lỗi nào, bao lâu tên ngươi còn là Lustings. Ngươi nói sao, ngươi có tội theo bản cáo trạng này hay không?”
Bấy giờ ông Lustings nói: “Thưa Ngài, tôi là người xuất thân cao quý, và đã quen với những thú vui và thời
gian của sự vĩ đại. Tôi đã không quen bị quở trách vì việc làm của mình, nhưng đã được để mặc theo ý mình như thể ý mình là luật pháp. Và dường như lạ lùng đối với tôi, rằng ngày nay tôi lại bị gọi ra xét hỏi về điều mà, không chỉ tôi, mà mọi người cũng đều hoặc thầm kín hoặc công khai dung túng, yêu mến, và tán thành.”
Thư ký nói: “Thưa ông, chúng tôi không quan tâm đến sự vĩ đại của ông, dù càng cao, ông càng nên tốt hơn: nhưng chúng tôi quan tâm, và nay ông cũng vậy, đến một bản cáo trạng đưa ra chống lại ông. Ông nói sao, ông có tội hay không?”
Lustings đáp: “Không có tội.”
Thư ký nói: “Người báo tin, hãy gọi các nhân chứng đứng lên, và đưa ra chứng cứ của họ.”
Người báo tin nói: “Thưa các ông, các ông là nhân chứng cho Vua, hãy vào, và đưa ra chứng cứ của các ông cho Chúa chúng ta là Vua, chống lại tù nhân trước vành móng ngựa.”
Thư ký nói: “Nào, ông Know-all, hãy nhìn tù nhân trước vành móng ngựa, ông có biết hắn không?”
Know-all đáp: “Vâng, thưa Ngài, tôi biết hắn.”
Thư ký nói: “Tên hắn là gì?”
Know-all đáp: “Tên hắn là Lustings: hắn là con của một người tên Beastly, và mẹ hắn sinh hắn trong Phố Flesh; bà là con gái của một người tên Evil-Concupiscence. Tôi biết cả dòng dõi của họ.”
Thư ký nói: “Nói hay lắm: ông đã nghe bản cáo trạng của hắn ở đây, ông nói sao về nó, hắn có tội về những điều bị buộc tội hay không?”
Know-all đáp: “Thưa Ngài, hắn, như hắn nói, quả là một người lớn; và còn lớn hơn trong sự gian ác so với dòng dõi, hơn gấp ngàn lần.”
Thư ký nói: “Nhưng ông biết gì về những hành động riêng của hắn, và đặc biệt liên quan đến bản cáo trạng của hắn?”
Know-all đáp: “Tôi biết hắn là kẻ thề thốt, kẻ nói dối, kẻ phá ngày Sa-bát;
tôi biết
theo chỗ tôi biết
tôi biết hắn là kẻ tà dâm, và là người ô uế; hắn phạm vô số điều ác. Hắn, theo chỗ tôi biết, là một con người rất dơ bẩn.”
Thư ký nói: “Nhưng hắn thường phạm sự gian ác của mình ở đâu, trong một số góc riêng tư, hay công khai và trơ trẽn hơn?”
Know-all đáp: “Khắp cả thành, thưa Ngài.”
Thư ký nói: “Nào, ông Tell-true, ông có gì để nói cho Chúa chúng ta là Vua chống lại tù nhân trước vành móng ngựa?”
Tell-true đáp: “Thưa Ngài, mọi điều nhân chứng đầu tiên đã nói, tôi biết là thật và còn nhiều hơn nữa.”
Thư ký nói: “Ông Lustings, ông có nghe những điều các ông này nói không?”
Lustings đáp: “Tôi vẫn luôn cho rằng đời sống hạnh phúc nhất mà một người có thể sống trên đất, là giữ mình không thiếu bất cứ điều gì mà mình khao khát trên đời; tôi cũng chưa từng
sai lầm đối với ý kiến này của tôi vào bất cứ lúc nào, nhưng đã sống trong tình yêu đối với các quan niệm của mình suốt đời. Tôi cũng chưa bao giờ keo kiệt đến nỗi, khi đã tìm thấy sự ngọt ngào như thế trong chúng, lại giữ kín lời khen ngợi chúng khỏi người khác.”
Tòa án nói: “Đã có đủ điều từ chính miệng hắn để phơi bày hắn ra cho sự kết án, vì vậy hãy để hắn sang một bên, cai ngục, và đưa ông Incredulity ra trước vành móng ngựa.”
Incredulity được đưa ra trước vành móng ngựa.
Thư ký nói: “Ông Incredulity, ngươi ở đây bị cáo buộc dưới tên Incredulity, một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul, vì ngươi đã một cách trọng tội và gian ác, và khi ngươi còn là một quan chức trong thành Mansoul, chống lại các đại úy của Vua Shaddai vĩ đại, khi họ đến và đòi chiếm hữu Mansoul; phải, ngươi đã thách thức danh, lực lượng, và chính nghĩa của Vua, và cũng đã, như Diabolus quan tướng của ngươi, xúi giục và khích lệ thành Mansoul chống lại, và kháng cự lực lượng đã nói của Vua. Ngươi nói sao về bản cáo trạng này? Ngươi có tội hay không?”
Bấy giờ Incredulity nói: “Tôi không biết Shaddai: tôi yêu Hoàng Tử cũ của tôi; tôi nghĩ đó là bổn phận của tôi phải trung thành với sự ủy thác của tôi, và làm điều tôi có thể để chiếm lấy tâm trí của dân Mansoul, để họ hết sức kháng cự những người lạ và ngoại quốc, và dùng sức mạnh chiến đấu chống lại họ. Tôi cũng chưa từng, và sẽ không, thay đổi ý kiến của tôi, vì sợ rắc rối, dù nay các ông đang nắm giữ địa vị và quyền lực.”
Tòa án nói: “Người này, như các ông thấy, là không thể sửa chữa; hắn duy trì các việc gian ác của mình bằng lời nói cứng cỏi,
Bản cáo trạng của ông Incredulity.
Bản cáo trạng của ông Forget-good.
và sự nổi loạn của hắn với sự tự tin trơ tráo: và vì vậy hãy để hắn sang một bên, cai ngục; và đưa ông Forget-good ra trước vành móng ngựa.”
Forget-good được đưa ra trước vành móng ngựa.
Thư ký nói: “Ông Forget-good, ngươi ở đây bị cáo buộc dưới tên Forget-good, một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul, vì ngươi, khi toàn bộ công việc của thành Mansoul ở trong tay ngươi, đã hoàn toàn quên phục vụ họ trong điều tốt lành, và đã theo tên bạo chúa Diabolus chống lại Shaddai là Vua, chống lại các đại úy của Ngài, và toàn thể quân đội của Ngài, làm ô nhục Shaddai, vi phạm luật pháp của Ngài, và gây nguy hiểm cho sự hủy diệt của thành Mansoul nổi tiếng. Ngươi nói sao về bản cáo trạng này? Ngươi có tội, hay không có tội?”
Bấy giờ Forget-good nói: “Thưa các ông, và lúc này là các quan tòa của tôi, về bản cáo trạng, mà tôi đứng trước các ông bị buộc tội nhiều tội, xin hãy quy sự hay quên của tôi cho tuổi già của tôi, chứ không phải cho sự cố ý của tôi; cho sự suy yếu của não tôi, chứ không phải cho sự bất cẩn của tâm trí tôi; và rồi, tôi hy vọng tôi có thể, nhờ lòng nhân từ của các ông, được tha khỏi hình phạt nặng, dù tôi có tội.”
Bấy giờ tòa án nói: “Forget-good, Forget-good, sự quên điều tốt của ngươi không chỉ đơn thuần do yếu đuối, mà do cố ý, và vì ngươi ghét giữ những điều đức hạnh trong tâm trí mình. Điều xấu ngươi có thể giữ lại, nhưng điều tốt ngươi không thể chịu nghĩ đến; vì vậy tuổi già của ngươi, và sự suy yếu giả vờ của ngươi, ngươi lợi dụng để che mắt tòa án, và làm áo choàng che đậy sự gian xảo của ngươi. Nhưng chúng ta hãy nghe các nhân chứng có gì để nói cho Vua chống lại tù nhân trước vành móng ngựa. Hắn có tội theo bản cáo trạng này, hay không?”
Hate-lies đáp: “Thưa Ngài, tôi đã nghe Forget-good này nói rằng hắn không bao giờ chịu nghĩ đến điều tốt lành, dù chỉ một phần tư giờ.”
Thư ký nói: “Ông đã nghe hắn nói như vậy ở đâu?”
Hate-lies đáp: “Trong Hẻm All-base, tại một ngôi nhà sát bên biển hiệu của Lương Tâm Bị Đóng Dấu Bằng Sắt Nung.”
Thư ký nói: “Ông Know-all, ông có thể nói gì cho Chúa chúng ta là Vua, chống lại tù nhân trước vành móng ngựa?”
Know-all đáp: “Thưa Ngài, tôi biết người này rõ, hắn là người Diabolus, con của một người Diabolus, tên cha hắn là Love-
naught,
và về hắn, tôi đã thường nghe hắn nói rằng hắn xem chính những ý nghĩ về điều tốt lành là điều nặng nề nhất trên đời.
Thư ký nói: “Ông đã nghe hắn nói những lời này ở đâu?”
Know-all đáp: “Trong Hẻm Flesh, ngay đối diện nhà thờ.”
Bấy giờ Thư ký nói: “Nào, ông Tell-true, hãy đưa ra chứng cứ của ông về tù nhân trước vành móng ngựa, về điều mà hắn đứng đây, như các ông thấy, bị cáo buộc trước tòa án đáng kính này.”
Tell-true đáp: “Thưa Ngài, tôi đã thường nghe hắn nói, hắn thà nghĩ đến điều hèn hạ nhất, còn hơn nghĩ đến điều chứa đựng trong Kinh Thánh.”
Thư ký nói: “Ông đã nghe hắn nói những lời nghiêm trọng như vậy ở đâu?”
Tell-true đáp: “Ở đâu ư? trong rất nhiều nơi; đặc biệt, trong Phố Nauseous, trong nhà của một người tên Shameless, và trong Hẻm Filth, tại biển hiệu của Kẻ Bị Bỏ Rơi, sát bên lối xuống hố sâu.”
Tòa án nói: “Thưa các ông, các ông đã nghe bản cáo trạng, lời bào chữa của hắn, và lời chứng của các nhân chứng. Cai ngục, hãy đưa ông Hard-heart ra trước vành móng ngựa.”
Ông ta được đưa ra trước vành móng ngựa.
Thư ký nói: “Ông Hard-heart, ngươi ở đây bị cáo buộc dưới tên Hard-heart, (một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul,) vì ngươi đã một cách tuyệt vọng và gian ác nhất khiến thành Mansoul đầy sự không ăn năn và cứng lòng, và đã ngăn họ khỏi sự hối tiếc và buồn rầu vì các điều ác của họ, suốt thời gian họ bội đạo và nổi loạn chống lại Vua Shaddai phước hạnh. Ngươi nói sao về bản cáo trạng này, ngươi có tội, hay không có tội?”
Hard-heart đáp: “Thưa Ngài, tôi chưa bao giờ biết hối tiếc hay buồn rầu nghĩa là gì trong suốt đời tôi: tôi không thể xuyên thủng được; tôi chẳng quan tâm đến ai; tôi cũng không thể bị nỗi đau của người khác xuyên thấu, tiếng rên rỉ của họ sẽ không vào được lòng tôi; bất cứ ai tôi làm hại, bất cứ ai tôi làm sai, đối với tôi đó là âm nhạc khi đối với người khác là than khóc.”
Tòa án nói: “Các ông thấy người này là một người Diabolus đích thực, và đã tự kết tội mình. Hãy để hắn sang một bên, cai ngục, và đưa ông False-peace ra trước vành móng ngựa.”
False-peace được đưa ra trước vành móng ngựa.
Thư ký nói: “Ông False-peace, ngươi ở đây bị cáo buộc dưới tên False-peace, (một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul:) vì ngươi đã một cách gian ác và sa-tan nhất mang đến, giữ, và duy trì thành Mansoul, cả trong sự bội đạo của nàng, và trong sự nổi loạn địa ngục của nàng, trong một sự bình an giả dối, vô căn cứ, và nguy hiểm, và sự an toàn đáng bị đoán phạt, làm ô nhục Vua, vi phạm luật pháp của Ngài, và gây thiệt hại lớn cho thành Mansoul. Ngươi nói sao, ngươi có tội theo bản cáo trạng này hay không?”
Bấy giờ ông False-peace nói: “Thưa các ông, và các ông nay được bổ nhiệm làm quan tòa của tôi, tôi thừa nhận tên tôi là ông Peace, nhưng tên tôi là False-peace thì tôi hoàn toàn chối bỏ. Nếu các ngài vui lòng sai người đi tìm bất cứ ai
biết rõ tôi, hay bà đỡ đã đỡ đẻ mẹ tôi, hay các bà đỡ đầu đã ở tại lễ đặt tên cho tôi, bất cứ ai trong số họ cũng sẽ chứng minh rằng tên tôi không phải là False-peace, mà là Peace. Vì vậy, tôi không thể bào chữa cho bản cáo trạng này, vì tên thật của tôi không được ghi trong đó; và như tên thật của tôi là thế nào, thì điều kiện của tôi cũng vậy. Tôi vẫn luôn là người yêu thích sống yên tĩnh, và điều tôi yêu thích cho chính mình, tôi nghĩ người khác cũng có thể yêu thích. Vì vậy, khi tôi thấy bất cứ người láng giềng nào của tôi phải lao nhọc dưới một tâm trí không yên, tôi đã cố gắng giúp họ hết sức mình; và những trường hợp về tính khí tốt này của tôi, tôi có thể đưa ra nhiều: như,”
1. Khi lúc đầu thành Mansoul của chúng tôi từ bỏ đường lối của Shaddai, một số người trong họ sau đó bắt đầu có những suy nghĩ không yên về chính mình vì điều họ đã làm; nhưng tôi, như một người khổ tâm khi thấy họ không yên, lập tức tìm cách khiến họ yên lại.
2. Khi đường lối của thế gian cũ, và của Sô-đôm, đang thịnh hành, nếu có điều gì xảy ra làm phiền những người theo phong tục của thời hiện tại, tôi đã lao nhọc để khiến họ yên lại, và khiến họ hành động không bị quấy rầy.
3. Nói gần hơn: khi chiến tranh xảy ra giữa Shaddai và Diabolus, nếu có lúc nào tôi thấy bất cứ người nào trong thành Mansoul sợ bị hủy diệt, tôi thường dùng bằng cách nào đó, mưu mẹo, sáng chế, hay cách khác, lao nhọc để đưa họ trở lại bình an.
Vì vậy, vì tôi vẫn luôn là người có tính khí đức hạnh như vậy, như một số người nói, một người làm hòa là; và nếu một người làm hòa là người đáng trọng như một số người đã cả gan chứng thực; thì xin các ông, những người có danh tiếng lớn về công lý và công bằng trong Mansoul, hãy xem tôi là người không đáng bị đối xử vô nhân đạo như thế này, mà đáng được tự do, và cũng được phép đòi bồi thường thiệt hại từ những kẻ đã tố cáo tôi.
Bấy giờ thư ký nói: “Người báo tin, hãy rao báo.”
Người báo tin nói: “Hỡi các người: vì tù nhân trước vành móng ngựa đã chối bỏ tên mình là tên được nhắc trong bản cáo trạng, tòa án yêu cầu rằng, nếu có ai ở nơi này có thể cung cấp thông tin cho tòa án về tên gốc và đúng của tù nhân, họ hãy ra và đưa ra chứng cứ của mình: vì tù nhân đứng trên sự vô tội của chính mình.”
Bấy giờ hai người vào tòa án, và xin được phép nói điều họ biết về tù nhân trước vành móng ngựa; tên người thứ nhất là Search-truth, và tên người thứ hai là Vouch-truth, nên tòa án hỏi những người này, nếu họ biết tù nhân; và họ có thể nói gì về hắn; vì hắn đứng, họ nói, trên sự minh oan của chính mình.
Bấy giờ ông Search-truth nói: “Thưa Ngài, tôi —”
Tòa án nói: “Khoan; hãy cho hắn tuyên thệ;” rồi họ thề cho hắn. Vậy hắn tiếp tục.
Search-truth nói: “Thưa Ngài, tôi biết, và đã biết người này từ khi còn nhỏ, và có thể chứng thực rằng tên hắn là False-peace. Tôi biết cha hắn, tên ông là ông Flatterer, và mẹ hắn trước khi kết hôn được gọi bằng tên bà Sooth-up, và hai người này khi đến với nhau, không sống lâu mà không có con trai này; và khi hắn sinh ra, họ gọi tên hắn là False-peace. Tôi là bạn chơi của hắn, chỉ là tôi hơi lớn tuổi hơn hắn; và khi mẹ hắn thường gọi hắn về nhà từ chỗ chơi, bà thường nói: ‘False-peace, False-peace, về nhà nhanh lên, không mẹ sẽ đi bắt con.’ Phải, tôi biết hắn khi hắn còn bú; và dù lúc ấy tôi còn nhỏ, song tôi có thể nhớ rằng khi mẹ hắn thường ngồi ở cửa với hắn, hay chơi với hắn trong vòng tay, bà sẽ gọi hắn hai mươi lần liên tiếp: ‘False-peace nhỏ bé của mẹ, False-peace xinh đẹp của mẹ, và ôi! tên lưu manh ngọt ngào của mẹ, False-peace; và lại nữa, ôi! con chim nhỏ của mẹ, False-peace; và mẹ yêu con biết bao!’ Các bà đỡ đầu cũng biết đúng như vậy, dù hắn đã cả gan chối bỏ điều đó trong tòa án công khai.”
Bấy giờ ông Vouch-truth được gọi lên để nói điều ông biết về hắn. Vậy họ thề cho hắn.
Bấy giờ ông Vouch-truth nói: “Thưa Ngài, mọi điều nhân chứng trước đã nói đều đúng; tên hắn là False-peace, con của ông Flatterer, và của bà Sooth-up mẹ hắn. Và trước đây tôi đã thấy hắn giận dữ với những người đã gọi hắn bằng bất cứ tên nào khác ngoài False-peace; vì hắn sẽ nói rằng mọi người như vậy đều chế nhạo và đặt biệt danh cho hắn; nhưng điều đó xảy ra trong thời gian ông False-peace còn là người lớn, và khi những người Diabolus còn là những người dũng cảm trong Mansoul.”
Tòa án nói: “Thưa các ông, các ông đã nghe điều hai người này đã thề chống lại tù nhân trước vành móng ngựa: và nay ông False-peace, nói với ông; ông đã chối bỏ tên mình là False-peace, song các ông thấy những người lương thiện này đã thề rằng đây là tên ông. Về lời bào chữa của ông, vì ông hoàn toàn lạc khỏi vấn đề của bản cáo trạng của ông, ông không bị buộc tội làm điều ác, vì ông là người yêu hòa bình, hay người làm hòa giữa các láng giềng của ông; nhưng vì ông đã một cách gian ác, sa-tan, mang đến, giữ, và duy trì thành Mansoul, cả dưới sự bội đạo của nàng khỏi, và trong sự nổi loạn của nàng chống lại Vua nàng, trong một sự bình an giả dối, dối trá, và đáng bị đoán phạt, trái với luật pháp của Shaddai, và cũng gây nguy hiểm cho sự hủy diệt của thành Mansoul khốn khổ lúc bấy giờ. Mọi điều ông đã bào chữa cho mình là ông đã chối bỏ tên mình, v.v., nhưng ở đây các ông thấy chúng tôi có nhân chứng chứng minh ông là người đó.”
“Về sự bình an mà ông khoe khoang đã tạo ra giữa các láng giềng của ông, hãy biết rằng, sự bình an không phải là bạn đồng hành của lẽ thật và sự thánh khiết, mà không có nền tảng này, được xây dựng trên sự dối trá, và vừa lừa dối vừa đáng bị đoán phạt; cũng như Vua Shaddai vĩ đại
đã phán, vì vậy lời bào chữa của ông đã không giải thoát ông khỏi điều mà theo bản cáo trạng ông bị buộc tội, mà trái lại nó càng buộc chặt mọi điều lên ông.”
“Nhưng ngươi sẽ được xét xử rất công bằng; chúng ta hãy gọi các nhân chứng sẽ làm chứng, về sự việc thực tế, và xem họ có gì để nói cho Chúa chúng ta là Vua chống lại tù nhân trước vành móng ngựa.”
Thư ký nói: “Ông Know-all, ông nói sao cho Chúa chúng ta là Vua chống lại tù nhân trước vành móng ngựa?”
Know-all đáp: “Thưa Ngài, người này từ lâu đã làm, theo chỗ tôi biết, công việc của hắn là giữ thành Mansoul trong sự yên tĩnh tội lỗi, giữa mọi sự dâm loạn, ô uế, và náo loạn của nàng; và đã nói, và điều đó trong lúc tôi nghe, rằng: ‘Nào, nào, chúng ta hãy trốn khỏi mọi rắc rối, dù nó đến trên cơ sở nào, và chúng ta hãy sống một đời yên tĩnh và bình an, dù nó thiếu một nền tảng tốt.’”
Thư ký nói: “Nào, ông Hate-lies, ông có gì để nói?”
Hate-lies đáp: “Thưa Ngài, tôi đã nghe hắn nói rằng sự bình an, dù trong đường lối bất chính, tốt hơn rắc rối với lẽ thật.”
Thư ký nói: “Ông đã nghe hắn nói điều này ở đâu?”
Hate-lies đáp: “Tôi đã nghe hắn nói điều đó trong Sân Folly, tại nhà của một người tên ông Simple, sát bên biển hiệu của Kẻ Tự Lừa Dối. Phải, hắn đã nói điều này theo chỗ tôi biết hai mươi lần tại nơi đó.”
Thư ký nói: “Chúng ta có thể bỏ qua nhân chứng thêm; chứng cứ này rõ ràng và đầy đủ. Hãy để hắn sang một bên, cai ngục, và đưa ông No-truth ra trước vành móng ngựa.”
Thư ký nói: “Ông No-truth, ngươi ở đây bị cáo buộc dưới tên No-truth, (một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul,) vì ngươi đã luôn luôn, làm ô nhục Shaddai, và gây nguy hiểm cho sự hủy diệt hoàn toàn của thành Mansoul nổi tiếng, tự đặt mình để làm biến dạng, và hoàn toàn phá hỏng mọi phần còn lại của luật pháp và hình ảnh của Shaddai đã được tìm thấy trong Mansoul, sau sự bội đạo sâu xa của nàng khỏi Vua nàng sang Diabolus tên bạo chúa ganh ghét đó. Ngươi nói sao? ngươi có tội theo bản cáo trạng này, hay không?”
No-truth đáp: “Không có tội, thưa Ngài.”
Bấy giờ các nhân chứng được gọi, và ông Know-all trước tiên đưa ra chứng cứ của mình chống lại hắn.
Know-all đáp: “Thưa Ngài, người này đã ở tại việc kéo đổ hình tượng của Shaddai; phải, chính hắn đã làm điều đó bằng tay mình. Chính tôi đã đứng bên cạnh và thấy hắn làm điều đó, và hắn đã làm điều đó theo lệnh của Diabolus. Phải, ông No-truth này còn làm hơn thế nữa, hắn cũng đã dựng lên hình tượng có sừng của con thú Diabolus tại cùng một nơi. Cũng chính hắn, theo lệnh của Diabolus, đã xé rách và làm tiêu tan, và khiến bị tiêu hủy, mọi phần còn lại của luật pháp của Vua mà hắn có thể lấy được trong Mansoul.”
Thư ký nói: “Ai đã thấy hắn làm điều này ngoài chính ông?”
[NEEDS REVIEW: mảnh OCR “Ill” không khôi phục được nghĩa]
Hate-lies đáp: “Tôi đã thấy, thưa Ngài, và nhiều người khác nữa cũng vậy; vì điều này không được làm lén lút, hay trong góc, mà trước mắt công khai của mọi người, phải, hắn đã tự chọn làm điều đó công khai; vì hắn thích thú khi làm điều đó.”
Thư ký nói: “Ông No-truth, làm sao ông có thể cả gan bào chữa không có tội, khi ông rõ ràng là người đã làm mọi sự gian ác này?”
No-truth đáp: “Thưa ông, tôi nghĩ tôi phải nói điều gì đó, và như tên tôi là thế nào, tôi nói như vậy; trước đây tôi đã được lợi nhờ đó, và tôi không biết nhưng bằng cách nói No-truth, tôi có thể đã gặt hái cùng một lợi ích lúc này.”
Thư ký nói: “Hãy để hắn sang một bên, cai ngục, và đưa ông Pitiless ra trước vành móng ngựa:”
Thư ký nói: “Ông Pitiless, ngươi ở đây bị cáo buộc dưới tên Pitiless, (một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul,) vì ngươi đã một cách phản bội và gian ác nhất đóng chặt mọi lòng thương xót, và không chịu để Mansoul nghèo khổ than khóc nỗi khốn khổ của chính nàng khi nàng đã bội đạo khỏi Vua chính đáng của nàng, nhưng đã lảng tránh, và luôn luôn quay tâm trí nàng khỏi những ý nghĩ có khuynh hướng dẫn nàng đến sự ăn năn. Ngươi nói sao về bản cáo trạng này: Có tội, hay Không có tội?”
Pitiless đáp: “Không có tội về sự không thương xót: Mọi điều tôi làm là khích lệ, theo tên tôi, vì tên tôi không phải là Pitiless, mà là Cheer-up; và tôi không thể chịu thấy Mansoul nghiêng về sự u sầu.”
Thư ký nói: “Sao! ông chối bỏ tên mình, và nói nó không phải là Pitiless mà là Cheer-up; hãy gọi các nhân chứng; các nhân chứng nói sao về lời bào chữa này?”
Know-all đáp: “Thưa Ngài, tên hắn là Pitiless; hắn đã tự viết như vậy trong mọi giấy tờ quan trọng mà hắn có liên quan. Nhưng những người Diabolus này thích làm giả tên của mình: ông Covetousness che đậy mình bằng tên Good-husbandry, hay tên tương tự: ông Pride có thể, khi cần, tự gọi mình là ông Neat, ông Handsome, hay tên tương tự, và những người còn lại cũng vậy.”
Thư ký nói: “Ông Tell-true, ông nói sao?”
Tell-true đáp: “Tên hắn là Pitiless, thưa Ngài; tôi đã biết hắn từ khi còn nhỏ, và hắn đã làm mọi sự gian ác mà hắn bị buộc tội trong bản cáo trạng; nhưng có một nhóm người không quen thuộc với nguy hiểm của sự đoán phạt, vì vậy họ gọi mọi người có những suy nghĩ nghiêm túc về cách trạng thái ấy nên được tránh như thế nào là u sầu.”
Thư ký nói: “Hãy đưa ông Haughty ra trước vành móng ngựa, cai ngục. Ông Haughty, ngươi ở đây bị cáo buộc dưới tên Haughty, một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul, vì ngươi đã một cách phản bội và ma quỷ nhất dạy thành Mansoul
Lời bào chữa của ông.
mang mình một cách kiêu ngạo và cứng cỏi chống lại những lời triệu tập đã được đưa cho họ bởi các đại úy của Vua Shaddai. Ngươi cũng đã dạy thành Mansoul nói một cách khinh miệt, và phỉ báng Vua Shaddai vĩ đại của họ; và hơn nữa, đã khích lệ cả bằng lời nói và gương mẫu, Mansoul cầm vũ khí chống lại cả Vua và Con Ngài là Emmanuel. Ngươi nói sao, ngươi có tội theo bản cáo trạng này, hay không?”
Haughty đáp: “Thưa các ông, tôi vẫn luôn là người can đảm và dũng mãnh, và đã không quen, khi ở dưới những đám mây lớn nhất, lẩn trốn hay cúi đầu như cây sậy; tôi cũng không hề vui lòng vào bất cứ lúc nào khi thấy người ta bỏ mũ chào những kẻ đã chống đối họ. Phải, dù kẻ thù của họ dường như có lợi thế gấp mười lần họ.”
“Tôi đã không quen xét xem kẻ thù của tôi là ai, cũng không xét nguyên nhân mà tôi tham gia là gì. Đối với tôi, chỉ cần tôi cư xử dũng cảm, chiến đấu như một người đàn ông, và trở về với tư cách người chiến thắng là đủ.”
Tòa án nói: “Ông Haughty, ngươi không bị cáo buộc ở đây vì ngươi đã là người dũng mãnh, cũng không vì lòng can đảm và sự cứng cỏi của ngươi trong lúc khốn khó, mà vì ngươi đã dùng lòng can đảm giả vờ này của ngươi để lôi kéo thành Mansoul vào các hành vi nổi loạn chống lại cả Vua vĩ đại và Emmanuel Con Ngài. Đây là tội lỗi và điều mà ngươi bị buộc tội trong và bởi bản cáo trạng.”
Nhưng hắn không đáp lại điều đó.
Bây giờ khi tòa án đã xét xử các tù nhân tại vành móng ngựa đến mức đó, thì họ chuyển họ sang cho bồi thẩm đoàn phán quyết, và bồi thẩm đoàn đã tiến hành công việc theo cách sau đây:
Tòa án. Thưa các ông trong bồi thẩm đoàn, các ông đã ở đây, và đã thấy những người này, các ông đã nghe bản cáo trạng của họ, lời biện hộ của họ, và những gì các nhân chứng đã làm chứng chống lại họ: bây giờ điều còn lại là các ông phải ngay lập tức lui về một nơi nào đó, nơi mà không bị rối loạn, các ông có thể cân nhắc xem, theo lẽ thật và sự công chính, các ông nên đưa ra phán quyết nào cho Nhà Vua chống lại họ, và đưa ra phán quyết đó cho phù hợp.
Rồi bồi thẩm đoàn, tức là ông Belief, ông True-heart, ông Up-right, ông Hate-bad, ông Love-good, ông See-truth, ông Heavenly-mind, ông Moderate, ông Thankful, ông Humble, ông Good-work, và ông Zeal-for-God, đã lui ra để làm công việc của mình; bây giờ khi họ đã ở riêng với nhau, họ bắt đầu bàn luận với nhau để soạn ra phán quyết của mình.
Và như vậy ông Belief, (vì ông là trưởng đoàn,) bắt đầu: “Thưa các ông, ông nói, về những người này, các tù nhân tại vành móng ngựa, về phần tôi, tôi tin rằng tất cả bọn họ đều đáng chết.” “Rất đúng,” ông … nói.
Khi … một thành tốt đẹp như vậy “Đó không phải là việc của tôi mà là vì những kẻ này.”
Ông True-heart nói, “Tôi hoàn toàn đồng ý với ông.” “Ôi, thật là một ơn thương xót lớn lao, ông Hate-bad nói, khi những tên gian ác như thế này bị bắt!” “Phải, phải, ông Love-good nói, đây là một trong những ngày vui mừng nhất mà tôi từng thấy trong đời mình.” Rồi ông See-truth nói, “Tôi biết rằng nếu chúng ta xử tử họ, phán quyết của chúng ta sẽ đứng vững trước chính Shaddai.” “Tôi cũng không hề nghi ngờ điều đó,” ông Heavenly-mind nói; ông còn nói thêm, “Khi những kẻ như thú dữ thế này bị đuổi khỏi Mansoul, thì sẽ ra sao!” Rồi ông Moderate nói, tôi không muốn vội vàng đưa ra phán quyết của mình; tội ác của chúng quá rõ ràng, và nhân chứng quá hiển nhiên, đến nỗi người nào nói các tù nhân không đáng chết thì hẳn là cố tình mù lòa.” “Ngợi khen Đức Chúa Trời, ông Thankful nói, vì những kẻ phản bội đã bị giam giữ an toàn.” “Và tôi đồng ý với ông trong điều này với cả tấm lòng quỳ gối,” ông Humble nói. “Tôi cũng vui mừng,” ông Good-work nói. Rồi ông Zeal-for-God, người nhiệt thành và chân thật, nói, “Hãy diệt trừ chúng đi, chúng đã là tai họa, và đã tìm cách hủy diệt Mansoul.”
Như vậy, tất cả đều đồng ý trong phán quyết của mình, họ lập tức trở vào tòa án.
Thư ký. Thưa các ông trong bồi thẩm đoàn, hãy đáp lại tất cả theo tên của mình. Ông
Belief, một; ông True-heart, hai; ông Upright, ba; ông Hate-bad, bốn; ông Love-good, năm; ông See-truth, sáu; ông Heavenly-mind, bảy; ông Moderate, tám; ông Thankful, chín; ông Humble, mười; ông Good-work, mười một; và ông Zeal-for-God, mười hai: Những người tốt và chân thật; hãy đứng chung trong phán quyết của các ông. Các ông có đồng ý với nhau không?
Bồi thẩm đoàn. Thưa có, thưa Ngài.
Thư ký. Ai sẽ nói thay cho các ông?
Bồi thẩm đoàn. Trưởng đoàn của chúng tôi.
Thư ký. Các ông, những người trong bồi thẩm đoàn đã được triệu tập cho Chúa chúng ta là Vua, để phục vụ tại đây trong một vụ án sinh tử, đã nghe các phiên xử của từng người trong số những người này, các tù nhân tại vành móng ngựa, các ông nói sao, họ có phạm tội đó, và những tội mà họ bị cáo buộc tại đây, hay họ không phạm tội?
Trưởng đoàn. Có tội, thưa Ngài.
Thư ký. Hãy trông coi các tù nhân của các ông, thưa cai ngục.
Việc này được làm vào buổi sáng, và vào buổi chiều họ nhận bản án tử hình theo luật pháp.
Vì vậy, cai ngục, sau khi nhận lệnh như vậy, đã giam tất cả bọn họ vào ngục trong, để giữ họ ở đó cho đến ngày hành hình, tức là sáng ngày hôm sau.
Nhưng bây giờ hãy xem chuyện đã xảy ra thế nào, một trong các tù nhân, tên là Incredulity, trong khoảng thời gian giữa bản án,
đã phá ngục,
và đã
trốn thoát, và chạy đi khỏi hẳn thành Mansoul, và ẩn náu trong những nơi và hang hốc mà hắn có thể tìm được, cho đến khi hắn lại có cơ hội gây hại cho thành Mansoul, vì họ đã đối xử với hắn như vậy.
Bây giờ khi ông True-man, cai ngục, nhận thấy mình đã mất tù nhân, ông vô cùng lo lắng, vì tù nhân mà chúng ta đang nói tới đó, hắn chính là kẻ tệ nhất trong cả băng đảng: vì vậy, trước hết ông đi báo cho Ngài Thị trưởng, ông Recorder, và Ngài Willbewill về việc này, và xin họ một lệnh để truy lùng hắn khắp thành Mansoul. Vậy ông đã nhận được lệnh, và cuộc truy lùng đã được tiến hành, nhưng không thể tìm thấy người như vậy ở đâu trong khắp thành Mansoul.
Tất cả những gì có thể thu thập được là, hắn đã ẩn náu một lúc ở phía ngoài thành, và thỉnh thoảng người này người kia thoáng thấy hắn, khi hắn trốn thoát khỏi Mansoul; một hai người cũng khẳng định rằng họ thấy hắn ở ngoài thành, đi nhanh qua đồng bằng. Bây giờ khi hắn đã đi hẳn, một ông tên là Did-see khẳng định rằng Incredulity đã lang thang khắp các nơi khô cằn, cho đến khi hắn gặp người bạn Diabolus của mình; và họ gặp nhau ở đâu,
nếu không phải là ngay trên đồi Hell-gate?
Nhưng ôi! Câu chuyện bi thảm biết bao mà ông già ấy đã kể cho Diabolus về những thay đổi buồn thảm mà Emmanuel đã thực hiện ở Mansoul.
Trước hết, Mansoul đã, sau một vài trì hoãn, nhận được sự tha thứ chung từ tay Emmanuel; và họ đã mời Ngài vào thành; và họ đã giao cho Ngài tòa thành làm sở hữu của Ngài. Ông còn nói thêm rằng họ đã gọi binh lính của Ngài vào thành, và tranh nhau xem ai chứa được nhiều binh lính nhất; họ cũng tiếp đãi Ngài bằng trống cơm, ca hát, và nhảy múa. “Nhưng điều đó, Incredulity nói, điều làm tôi đau khổ nhất là, Ngài đã hạ xuống, hỡi cha, hình tượng của cha, và dựng lên hình tượng của chính Ngài; hạ xuống các quan chức của cha và dựng lên các quan chức của chính Ngài. Phải, và Willbewill, tên phản loạn ấy, người mà ai cũng nghĩ sẽ không bao giờ quay lưng lại với chúng ta, giờ đây được Emmanuel ưu ái chẳng kém gì khi xưa hắn được cha ưu ái. Nhưng ngoài tất cả những điều này, Willbewill này đã nhận một ủy nhiệm đặc biệt từ Chủ của hắn, để truy lùng, bắt giữ, và xử tử tất cả mọi loại Diabolonians mà hắn tìm thấy ở Mansoul. Phải, và Willbewill này đã bắt và giam vào ngục rồi tám người bạn đáng tin cậy nhất của Chúa tôi ở Mansoul. Hơn nữa, thưa Chúa tôi, với nỗi buồn tôi nói điều này, tất cả bọn họ đều đã bị đưa ra xét xử, bị kết án, và tôi không nghi ngờ gì, trước lúc này, đã bị hành hình ở Mansoul. Tôi đã nói với Chúa tôi về tám người, và chính tôi là người thứ chín, người chắc chắn cũng đã phải uống cùng một chén, nhưng nhờ mưu mẹo mà tôi, như ngài thấy, đã trốn thoát khỏi tay họ.
Khi Diabolus đã nghe câu chuyện bi thảm này, hắn gào thét và hít gió như một con rồng, và làm cho bầu trời trở nên tối tăm vì tiếng gầm. Hắn cũng thề rằng hắn sẽ tìm cách trả thù Mansoul vì việc này. Vậy họ kết luận sẽ cùng bàn bạc xem làm thế nào để chiếm lại thành Mansoul.
Bây giờ, trước thời gian này, ngày mà các tù nhân ở Mansoul phải bị hành hình đã đến. Vậy họ được đưa đến Thập tự giá, và điều đó được thực hiện bởi Mansoul theo cách long trọng nhất; vì Hoàng tử nói rằng việc này phải được làm bởi tay của thành Mansoul, để ta có thể thấy, Ngài nói, sự sốt sắng của Mansoul đã được cứu chuộc của ta trong việc giữ lời ta, và làm theo các điều răn của ta, và để ta có thể ban phước cho Mansoul trong việc làm này. Bằng chứng của sự chân thành làm ta rất đẹp lòng: vậy hãy để Mansoul trước hết đặt tay lên những Diabolonians này để hủy diệt chúng.
Vậy thành Mansoul đã giết chúng theo lời của Hoàng tử mình. Nhưng khi các tù nhân được đưa đến Thập tự giá để chết, các bạn khó có thể tin được Mansoul đã gặp công việc khó khăn biết bao để xử tử các Diabolonians, (vì những người này biết rằng họ phải chết, và tất cả bọn họ đều mang trong lòng mối thù không thể hòa giải đối với Mansoul,) họ đã làm gì, nếu không phải là lấy can đảm tại Thập tự giá, và ở đó chống lại người dân thành Mansoul? Vì vậy người dân Mansoul buộc phải kêu cứu các đội trưởng và binh lính. Bây giờ Shaddai vĩ đại có một thư ký ở trong thành, và ông là người rất yêu mến dân Mansoul, và ông cũng có mặt tại nơi hành hình; vậy ông nghe dân Mansoul kêu lên chống lại sự lén lút và ngang ngược của các tù nhân, liền đứng dậy khỏi chỗ mình, và đến đặt tay mình lên tay của những người hành hình ở Mansoul, vậy họ đã đóng đinh các Diabolonians, những kẻ
đã là tai họa, nỗi buồn, và sự xúc phạm, đối với thành Mansoul.
Bây giờ, khi công việc tốt lành này đã xong, Hoàng tử đã xuống
để thăm viếng, và nói những lời an ủi với dân Mansoul, và củng cố tay họ trong công việc mới mẻ như vậy. Và Ngài nói với họ rằng bởi hành động này của họ, Ngài đã thử thách họ, và thấy họ là những người yêu mến con người Ngài, tuân giữ luật pháp Ngài, và cũng là những người tôn trọng danh dự Ngài. Ngài còn nói thêm, (để cho họ thấy rằng nhờ việc này họ sẽ không bị mất mát, cũng không làm thành của họ yếu đi vì mất những kẻ đó,) rằng Ngài sẽ lập cho họ một đội trưởng khác, và là một người trong chính họ; và đội trưởng này sẽ là người cai quản một ngàn người, vì lợi ích của thành Mansoul đang thịnh vượng bấy giờ.
Vậy Ngài gọi một người tên là Waiting, và bảo anh ta nhanh chóng lên cổng thành, và hỏi ở đó về một ông tên là Experience, người đang phục vụ vị đội trưởng cao quý ấy, Đội trưởng Credence, và bảo anh ta đến đây gặp ta. Vậy người sứ giả phục vụ Hoàng tử tốt lành Emmanuel đã đi và nói như Ngài đã truyền. Bấy giờ, chàng trai trẻ đang chờ xem đội trưởng huấn luyện và tập hợp binh lính của mình trong sân thành. Rồi ông Waiting nói với anh ta, “Thưa ngài, Hoàng tử muốn ngài lập tức xuống gặp Đức Ngài.” Vậy anh ta đưa anh ta xuống gặp Emmanuel; và anh ta đến và cúi lạy trước mặt Ngài. Bây giờ dân trong thành biết rõ ông Experience, vì ông sinh ra và lớn lên ở Mansoul: họ cũng biết ông là người có tư cách, dũng cảm, và khôn ngoan trong công việc; ông cũng là người khôi ngô, ăn nói lưu loát, và rất thành công trong các công việc của mình.
Vì vậy lòng của dân trong thành tràn đầy vui mừng, khi họ thấy chính Hoàng tử yêu mến ông Experience đến nỗi Ngài nhất quyết lập ông làm đội trưởng.
Vậy với một lòng đồng ý họ quỳ gối trước Emmanuel, và hô lớn rằng, “Nguyện Emmanuel sống đời đời.” Rồi Hoàng tử nói với chàng trai trẻ tên là ông Experience, “Ta đã nghĩ là tốt khi ban cho ngươi một vị trí tin cậy và danh dự trong thành Mansoul của ta.” Rồi chàng trai trẻ cúi đầu và thờ lạy. “Đó là, Emmanuel nói, ngươi sẽ là đội trưởng, đội trưởng trên một ngàn người trong thành Mansoul yêu dấu của ta.” Rồi đội trưởng nói, “Nguyện Vua sống.” Vậy Hoàng tử lập tức ra lệnh cho thư ký của Vua, rằng ông phải soạn cho ông Experience một ủy nhiệm để lập ông làm đội trưởng trên một ngàn người, và hãy đem đến cho ta, Ngài nói, để ta đóng ấn của ta vào đó. Vậy việc đã được làm như đã truyền; ủy nhiệm đã được soạn thảo, đem đến cho Emmanuel, và Ngài đã đóng ấn của Ngài vào đó; rồi qua tay ông Waiting, Ngài gửi nó đi cho đội trưởng.
Bây giờ, ngay khi đội trưởng nhận được ủy nhiệm của mình, ông thổi kèn trumpet để chiêu mộ tình nguyện viên, và các thanh niên đến với ông rất nhanh; phải, những người lớn nhất và đứng đầu trong thành đã gửi con trai mình đến ghi tên dưới quyền chỉ huy của ông. Như vậy Đội trưởng Experience đã chịu lệnh của Emmanuel vì lợi ích của thành Mansoul. Ông có phó đội trưởng là ông Skillful, và người cầm cờ là ông Memory. Các sĩ quan dưới quyền của ông tôi không cần nêu tên. Cờ của ông là cờ trắng, vì thành Mansoul, và huy hiệu của ông là con sư tử đã chết và con gấu đã chết. Vậy Hoàng tử trở về cung điện hoàng gia của mình.
CUỘC CHIẾN THÁNH.
Bây giờ, khi Ngài đã trở về đó, các trưởng lão của thành Mansoul, tức là Ngài Thị trưởng, ông Recorder, và Ngài Willbewill, đã đến chúc mừng Ngài, và đặc biệt cảm ơn Ngài về tình yêu, sự chăm sóc, và lòng thương xót dịu dàng mà Ngài đã bày tỏ cho thành Mansoul luôn mang ơn Ngài. Vậy sau một lúc, và một vài sự tương giao ngọt ngào giữa họ, dân trong thành đã long trọng kết thúc nghi lễ của mình, rồi trở về chỗ của mình.
Emmanuel cũng vào lúc này định cho họ một ngày mà Ngài sẽ đổi mới hiến chương của họ, phải, mà Ngài sẽ đổi mới và mở rộng nó, sửa chữa một vài lỗi lầm trong đó, để ách của Mansoul còn có thể dễ dàng hơn. Và Ngài đã làm điều này mà không có bất kỳ mong muốn nào từ phía họ, hoàn toàn bởi sự rộng rãi và tấm lòng cao quý của chính Ngài. Vậy khi Ngài đã cho gọi, và xem hiến chương cũ của họ, Ngài cất nó đi, và nói, “Bây giờ điều gì suy tàn và cũ kỹ, thì đã sẵn sàng biến mất.” Ngài còn nói thêm, “Thành Mansoul sẽ có một hiến chương khác, tốt hơn, mới hơn, vững chắc và kiên định hơn rất nhiều. Bản tóm lược của nó, hãy nhận như sau. —
“Ta, Emmanuel, Hoàng tử của Hòa bình, và là người rất yêu mến thành Mansoul, nhân danh Cha ta, và bởi lòng nhân từ của chính ta, ban cho, cấp cho, và
để lại, cho thành Mansoul yêu dấu của ta,
“1. Sự tha thứ tự do, đầy đủ, và đời đời cho mọi điều sai trái, tổn thương, và xúc phạm, mà họ đã làm chống lại Cha ta, Ta, những người lân cận của họ, hoặc chính họ.
“2. Ta ban cho họ luật thánh, và Di chúc của Ta, cùng với tất cả những gì chứa đựng trong đó, để làm sự an ủi và khích lệ đời đời cho họ.
“3. Ta cũng ban cho họ một phần ân điển và sự tốt lành giống hệt như ân điển và sự tốt lành ngự trong lòng Cha ta và lòng ta.
“4. Ta ban cho, cấp cho, và ban tặng cho họ một cách tự do, thế gian, và những gì ở trong đó vì lợi ích của họ; và họ sẽ có quyền năng trên nó, như điều đứng vững với danh dự của Cha ta, vinh quang của ta, và sự an ủi của họ; phải, Ta ban cho họ những lợi ích của sự sống và sự chết, và của những việc hiện tại, và những việc sẽ đến. Đặc quyền này, không một thành phố, thị trấn, hay tập đoàn nào khác sẽ có, mà chỉ có Mansoul của ta mà thôi.
“5. Ta ban cho và cấp cho họ sự cho phép, và quyền tự do đến với ta trong cung điện của ta, vào mọi mùa, ở đó để bày tỏ những nhu cầu của họ cho ta! Và Ta còn ban cho họ một lời hứa, rằng Ta sẽ nghe và sửa chữa mọi nỗi oan ức của họ.
“Ta ban cho, cấp cho, và trao cho thành Mansoul,
đầy đủ quyền năng và thẩm quyền, để truy lùng, bắt giữ, bắt làm nô lệ, và hủy diệt tất cả, và mọi loại Diabolonians, mà bất cứ lúc nào, từ
bất cứ nơi nào, sẽ bị tìm thấy lang thang trong hoặc quanh thành Mansoul.
“7. Ta còn ban cho thành Mansoul yêu dấu của ta, rằng họ sẽ có thẩm quyền không để bất kỳ người ngoại quốc hay người lạ nào, hoặc dòng dõi của họ, được tự do trong, và thuộc về thành Mansoul được ban phước; cũng không được chia sẻ các đặc quyền tuyệt vời của nó. Nhưng tất cả các sự ban cho, đặc quyền, và quyền miễn trừ, mà Ta ban tặng cho thành Mansoul nổi tiếng, sẽ thuộc về những người dân bản địa cũ, và những cư dân thật sự của nó; Ta nói với họ, và với dòng dõi chính đáng của họ sau họ.
“Nhưng tất cả các Diabolonians thuộc bất kỳ loại, dòng dõi, quốc gia, hay vương quốc nào, sẽ bị ngăn không được chia sẻ trong đó.”
Vậy khi thành Mansoul đã nhận từ tay Emmanuel hiến chương đầy ân điển của mình, (mà tự nó thì vô cùng rộng lớn hơn nhiều so với bản tóm lược gầy gò này được trình bày trước các bạn,) họ mang nó ra nơi công chúng, tức là ra chợ, và ở đó ông Recorder đã đọc nó trước mặt toàn dân. Việc này xong, nó được mang trở lại cổng Thành, và ở đó được khắc đẹp đẽ trên các cánh cửa của nó, và được dát bằng chữ vàng để thành Mansoul, cùng với toàn thể dân của nó, luôn có nó trong tầm mắt, hoặc có thể đi đến nơi mà họ có thể thấy sự tự do được ban phước mà Hoàng tử của họ đã ban tặng cho họ, để niềm vui của họ được tăng thêm trong chính họ, và tình yêu của họ được đổi mới đối với Emmanuel vĩ đại và tốt lành của họ.
Nhưng niềm vui nào! sự an ủi nào! sự khích lệ nào! các bạn nghĩ, đã chiếm lấy lòng của dân Mansoul bấy giờ? Niềm vui được đổi mới trong Mansoul. Chuông reo, các nhạc công chơi nhạc, các đội trưởng hô lớn, cờ bay trong gió, và các kèn trumpet bằng bạc vang lên, và tất cả các Diabolonians bấy giờ đều vui mừng giấu đầu mình đi.
Khi việc này đã xong, Hoàng tử lại cho gọi các trưởng lão của thành Mansoul, và trò chuyện với họ về một chức vụ mà Ngài dự định thiết lập giữa họ; một chức vụ như vậy có thể mở ra cho họ, và dạy dỗ họ trong những điều liên quan đến tình trạng hiện tại và tương lai của họ.
Vì, Ngài nói, chính các ngươi, nếu không có giáo viên, và người hướng dẫn, sẽ không thể biết, và nếu không biết, chắc chắn sẽ không làm theo ý muốn của Cha ta.
Nghe tin này, khi các trưởng lão của Mansoul đem nó đến cho dân chúng, cả thành cùng chạy đến với nhau, (vì điều đó làm họ rất đẹp lòng, như bất cứ điều gì Hoàng tử bấy giờ làm, đều làm dân chúng đẹp lòng,) và tất cả với một lòng đồng ý đã nài xin Đức Ngài, rằng Ngài sẽ lập tức thiết lập một chức vụ như vậy giữa họ để dạy họ cả luật pháp và sự phán xét, luật lệ và điều răn: để họ có thể được dạy dỗ trong mọi điều tốt lành và lành mạnh.
Vậy Ngài nói với họ rằng Ngài sẽ ban cho họ điều họ cầu xin, và sẽ thiết lập hai người giữa họ; một người thuộc triều đình của Cha Ngài, và một người là dân bản địa của Mansoul.
Người đến từ triều đình, Ngài nói, là một nhân vật có phẩm chất và phẩm giá không kém gì Cha ta và Ta, và Ngài là Thư ký Trưởng của nhà Cha ta; vì Ngài là và luôn luôn là người ra lệnh chính cho mọi luật pháp của Cha ta; một nhân vật hoàn toàn thông thạo mọi huyền nhiệm, và kiến thức về các huyền nhiệm, như Cha ta, hoặc như chính Ta vậy. Thật vậy Ngài là một với chúng ta trong bản tính; và cũng như về việc yêu mến, và trung thành với, và trong, các công việc đời đời của thành Mansoul.
Và đây là Ngài, Hoàng tử nói, Đấng phải là giáo viên chính của các ngươi: vì chính Ngài, và chỉ Ngài mới có thể dạy các ngươi một cách rõ ràng trong mọi điều cao cả và siêu nhiên. Chính Ngài và chỉ Ngài mới biết các đường lối và phương pháp của Cha ta tại triều đình; cũng không ai giống như Ngài có thể bày tỏ lòng của Cha ta luôn luôn, trong mọi việc, trong mọi dịp, đối với Mansoul như thế nào: vì như không ai biết những việc của một người, ngoại trừ thần linh của người ở trong người ấy; thì những việc của Cha ta cũng không ai biết, ngoại trừ Thư ký cao cả và quyền năng này của Ngài. Cũng không ai, như Ngài, có thể nói cho Mansoul biết, họ phải làm thế nào và làm gì để giữ mình trong tình yêu của Cha ta. Cũng chính Ngài là Đấng có thể nhắc lại cho các ngươi nhớ những việc đã mất; và có thể nói cho các ngươi những việc sẽ đến. Vì vậy giáo viên này nhất thiết phải có sự ưu tiên (cả trong tình cảm và sự phán xét của các ngươi) trước giáo viên kia của các ngươi: phẩm giá cá nhân của Ngài, sự tuyệt vời trong sự dạy dỗ của Ngài, cũng như sự khéo léo lớn lao mà Ngài có để giúp các ngươi soạn thảo và lập các lời cầu xin gửi đến Cha ta để được Ngài giúp đỡ, và làm đẹp lòng Ngài, phải đặt nghĩa vụ lên các ngươi để yêu mến Ngài, kính sợ Ngài, và cẩn thận chớ làm buồn lòng Ngài.
Nhân vật này có thể đặt sự sống và sức mạnh vào mọi điều Ngài nói; phải, và cũng có thể đặt nó vào lòng các ngươi. Nhân vật này có thể khiến các ngươi thành những người tiên kiến, và có thể khiến các ngươi nói ra những gì sẽ xảy ra sau này. Bởi nhân vật này các ngươi phải soạn thảo mọi lời cầu xin của mình gửi đến Cha ta và Ta; và nếu chưa có lời khuyên và sự tư vấn của Ngài trước, thì đừng để bất cứ điều gì bước vào thành hay tòa thành của Mansoul: vì điều đó có thể làm phật lòng và làm buồn lòng nhân vật cao quý này.
Hãy cẩn thận, Ta nói, chớ làm buồn lòng vị mục sư này: vì nếu các ngươi làm vậy, Ngài có thể chống lại các ngươi; và nếu Ngài một khi bị các ngươi làm cho nổi giận, mà chống lại các ngươi trong trận mạc; điều đó sẽ làm các ngươi khốn khổ hơn là nếu mười hai quân đoàn từ triều đình của Cha ta được sai đến để gây chiến với các ngươi.
Nhưng, như Ta đã nói, nếu các ngươi nghe theo Ngài, và yêu mến Ngài; nếu các ngươi dâng mình cho sự dạy dỗ của Ngài, và tìm cách trò chuyện, và duy trì sự tương giao với Ngài; các ngươi sẽ thấy Ngài tốt hơn gấp mười lần so với cả thế gian đối với bất kỳ ai;
phải, Ngài sẽ đổ tình yêu của Cha ta ra trong lòng các ngươi, và Mansoul sẽ là dân tộc khôn ngoan nhất và được ban phước nhất trong mọi dân tộc.
Rồi Hoàng tử gọi đến Ngài ông già, người trước đây đã là Recorder của Mansoul, tên là ông Conscience, và nói với ông rằng, vì
ông rất thông thạo luật pháp và chính quyền của
thành Mansoul, và cũng ăn nói lưu loát, và có thể trình bày một cách thích hợp ý muốn của Chủ mình cho họ trong mọi việc thuộc về trần gian và gia đình, vì vậy Ngài cũng sẽ lập ông làm mục sư cho, trong, và vì thành Mansoul tốt đẹp, trong mọi luật pháp, luật lệ, và sự phán xét của thành Mansoul nổi tiếng. Và ngươi phải, Hoàng tử nói, tự giới hạn mình trong việc dạy dỗ các đức hạnh đạo đức, các bổn phận dân sự và tự nhiên; nhưng ngươi không được cố gắng hay tự cho phép mình trở thành người mặc khải những huyền nhiệm cao cả và siêu nhiên được giữ kín trong lòng của Shaddai Cha ta; vì những việc đó không ai biết, cũng không ai có thể mặc khải chúng ngoại trừ chỉ có Thư ký của Cha ta mà thôi.
Ngươi là dân bản địa của thành Mansoul, nhưng Thư ký của Chúa là dân bản địa với Cha ta; vì vậy, như ngươi có kiến thức về luật pháp và phong tục của tập đoàn, thì Ngài có kiến thức về những việc và ý muốn của Cha ta, Vì vậy, hỡi ông Conscience, mặc dù Ta đã lập ngươi làm mục sư và người giảng đạo trong thành Mansoul; nhưng, về những việc mà Thư ký của Chúa biết, và sẽ dạy cho dân này, thì ở đó ngươi phải là học trò của Ngài và là người học, cũng như phần còn lại của Mansoul vậy.
Vì vậy ngươi phải, trong mọi việc cao cả và siêu nhiên, đến với Ngài để được thông tin và kiến thức; vì mặc dù có thần linh trong con người, sự thần cảm của nhân vật này phải ban cho người ấy sự hiểu biết. Vì vậy, hỡi ông Recorder, hãy giữ mình thấp hèn và khiêm nhường, và nhớ rằng các Diabolonians đã không giữ chức vụ đầu tiên của mình, mà rời bỏ vị trí của chính mình, nay đã bị giam làm tù nhân trong hố sâu; vì vậy hãy bằng lòng với vị trí của ngươi.
Ta đã lập ngươi làm đại diện của Cha ta trên đất, trong những việc mà Ta đã nhắc đến trước đây: và hãy nhận lấy quyền năng để dạy chúng cho Mansoul; phải, và áp đặt chúng lên họ bằng roi vọt và sự sửa phạt, nếu họ không sẵn lòng nghe theo để làm theo các điều răn của ngươi.
Và, ông Recorder, vì ngươi đã già và yếu đuối; vì vậy
Ta ban cho ngươi sự cho phép và giấy phép để đi bất cứ khi nào ngươi muốn đến suối của ta, ống dẫn của ta, và ở đó uống tự do huyết của trái nho của ta, vì ống dẫn của ta luôn chảy rượu. Làm như vậy, ngươi sẽ xua khỏi lòng và dạ dày của ngươi mọi khí chất xấu xa, thô tục, và có hại. Nó cũng sẽ làm sáng mắt ngươi, và sẽ củng cố trí nhớ của ngươi để tiếp nhận và giữ gìn mọi điều mà Thư ký cao quý nhất của Vua dạy dỗ.
Bài nói của Emmanuel với thành phố.
Khi Hoàng tử đã đặt ông Recorder (người trước đây là như vậy) vào vị trí và chức vụ mục sư của Mansoul như vậy; và người ấy đã biết ơn chấp nhận việc đó, thì Emmanuel đã hướng về chính dân trong thành.
“Hãy xem (Hoàng tử nói với Mansoul) tình yêu và sự chăm sóc của ta đối với các ngươi, ta đã thêm vào tất cả những gì đã qua, ơn thương xót này để chỉ định cho các ngươi những người giảng đạo; Thư ký cao quý nhất để dạy các ngươi trong mọi huyền nhiệm cao cả và cao siêu; và vị quý ông này (chỉ vào ông Conscience) sẽ dạy các ngươi trong mọi việc thuộc về con người và gia đình; vì công việc của ông nằm ở đó. Ông không bị, bởi những gì ta đã nói, ngăn cấm nói với Mansoul bất cứ điều gì mà ông đã nghe và nhận được từ miệng của Thư ký Cao cấp của Chúa; chỉ là ông sẽ không cố gắng hay tự cho phép mình trở thành người mặc khải những huyền nhiệm cao cả đó; vì việc mở ra chúng, và bày tỏ chúng cho Mansoul, chỉ nằm trong quyền năng, thẩm quyền, và kỹ năng của chính Thư ký Cao cấp của Chúa mà thôi. Ông có thể nói về chúng; và dân còn lại của thành Mansoul cũng vậy, khi có cơ hội, thúc giục chúng lên nhau vì lợi ích của toàn thể. Vì vậy những việc này, ta muốn các ngươi tuân giữ và làm theo, vì đó là vì sự sống của các ngươi, và kéo dài ngày tháng của các ngươi.
“Và còn một điều nữa đối với thành Mansoul yêu dấu của ta: Các ngươi không được ở trong, hay nương cậy vào bất cứ điều gì mà ông ấy có trong ủy nhiệm để dạy các ngươi, về sự tin cậy và kỳ vọng của các ngươi về thế giới sắp đến; về thế giới sắp đến, ta nói vậy, vì ta dự định ban một thế giới khác cho Mansoul, khi thế giới này với họ đã mòn mỏi; nhưng về điều đó các ngươi phải hoàn toàn và duy nhất nương cậy vào, và bám chặt lấy giáo lý này, là giáo lý của giáo viên của các ngươi theo thứ tự đầu tiên. Phải, chính ông Recorder, cũng không được tìm kiếm sự sống từ điều mà chính ông mặc khải; sự nương cậy của ông về điều đó phải được đặt nền tảng trong giáo lý của người giảng đạo kia. Ông Recorder cũng hãy cẩn thận chớ nhận bất kỳ giáo lý nào, hay điểm giáo lý nào, mà không được truyền đạt cho ông bởi giáo viên cấp trên của ông; cũng không nằm trong phạm vi kiến thức chính thức của chính ông.”
Bây giờ sau khi Hoàng tử đã sắp đặt mọi việc như vậy trong thành Mansoul nổi tiếng, Ngài tiếp tục ban cho các trưởng lão của tập đoàn một lời cảnh báo cần thiết, tức là, họ phải đối xử thế nào với các đội trưởng cao cả và cao quý mà Ngài đã từ triều đình của Cha Ngài sai đến hoặc đem theo đến thành Mansoul nổi tiếng.
“Các đội trưởng này (Ngài nói) yêu mến thành Mansoul, và họ là những người được chọn, được chọn ra từ rất nhiều người, như những người phù hợp nhất, và sẽ trung thành nhất phục vụ trong các cuộc chiến của Shaddai chống lại các Diabolonians, để bảo tồn thành Mansoul. Vì vậy ta truyền cho các ngươi, (Ngài nói) hỡi cư dân của thành Mansoul đang thịnh vượng bấy giờ, rằng các ngươi chớ đối xử thô lỗ, Quyển II, trang 16
hay khó chịu với các đội trưởng của ta, hoặc binh lính của họ; vì, như ta đã nói, họ là những người được chọn và tuyển chọn, những người được chọn ra từ nhiều người vì lợi ích của thành Mansoul. Ta nói, ta truyền cho các ngươi, rằng các ngươi chớ đối xử thô lỗ hay khó chịu với họ; vì mặc dù họ có lòng và mặt của sư tử, khi bất cứ lúc nào họ được gọi ra để tham gia và chiến đấu với kẻ thù của Vua, và kẻ thù của thành Mansoul; nhưng một chút lạnh nhạt từ thành Mansoul dành cho họ, sẽ làm họ chán nản và cúi mặt xuống, sẽ làm suy yếu và lấy đi lòng can đảm của họ. Vì vậy, hỡi những người yêu dấu của ta, chớ đối xử không tử tế với các đội trưởng dũng cảm của ta, và những người lính can đảm, mà hãy yêu mến họ, nuôi dưỡng họ, giúp đỡ họ, và ấp ủ họ trong lòng mình, và họ sẽ không chỉ chiến đấu cho các ngươi, mà còn khiến tất cả những Diabolonians tìm kiếm, và sẽ, nếu có thể, hủy diệt các ngươi hoàn toàn, phải chạy trốn khỏi các ngươi.
Nếu vì vậy bất kỳ ai trong số họ, vào bất cứ lúc nào, bị ốm hay yếu đuối, và do đó không thể thực hiện chức vụ yêu thương đó, mà với cả tấm lòng họ sẵn lòng làm, (và cũng sẽ làm khi khỏe mạnh và mạnh mẽ,) thì chớ coi thường họ hay khinh miệt họ, mà hãy củng cố họ và khích lệ họ, dù yếu đuối và sắp chết; vì họ là hàng rào và sự bảo vệ của các ngươi, tường thành, cổng thành, ổ khóa, và then cài của các ngươi. Và mặc dù khi họ yếu đuối, họ chỉ có thể làm được ít, mà đúng hơn cần được các ngươi giúp đỡ, (hơn là các ngươi lúc đó nên mong đợi những việc lớn lao từ họ;) nhưng khi khỏe mạnh, các ngươi biết những chiến công, những kỳ công và thành tích chiến tranh nào họ có thể làm, và sẽ thực hiện cho các ngươi.
Ngoài ra, nếu họ yếu đuối, thành Mansoul không thể mạnh mẽ; nếu họ mạnh mẽ, thì Mansoul không thể yếu đuối; sự an toàn của các ngươi vì vậy nằm trong sức khỏe của họ, và trong sự ủng hộ của các ngươi dành cho họ. Cũng hãy nhớ rằng, nếu họ bị ốm, họ mắc phải căn bệnh đó từ chính thành Mansoul.
Những việc này Ta đã nói với các ngươi, vì Ta yêu mến sự thịnh vượng và danh dự của các ngươi: Vì vậy, hỡi Mansoul của Ta, hãy tuân giữ, để chính xác trong mọi việc mà Ta đã truyền cho các ngươi, và điều đó không chỉ với tư cách là một thành tập đoàn, và như vậy đối với các quan chức và lính gác, và người hướng dẫn trưởng của các ngươi, mà còn đối với các ngươi với tư cách là một dân tộc mà sự thịnh vượng, với tư cách là từng cá nhân, tùy thuộc vào việc tuân giữ các mệnh lệnh và điều răn của Chúa mình.
Tiếp theo, hỡi Mansoul của Ta, Ta cảnh báo các ngươi về điều mà mặc dù có sự cải cách hiện đang được thực hiện giữa các ngươi, các ngươi vẫn cần được cảnh báo: vì vậy hãy chăm chú lắng nghe Ta. Bây giờ Ta chắc chắn, và các ngươi sẽ biết sau này, rằng vẫn còn một số Diabolonians còn lại trong thành Mansoul, những Diabolonians cứng cỏi và không thể hòa giải, và đang, ngay khi Ta còn ở với các ngươi, và sẽ còn hơn nữa khi Ta xa các ngươi, nghiên cứu, âm mưu, bày mưu, phát minh, và cùng nhau
cố gắng đưa các ngươi đến sự hoang tàn, đến một tình trạng còn tệ hơn nhiều so với ách nô lệ Ai Cập; chúng là những người bạn công khai của Diabolus, vì vậy hãy nhìn quanh các ngươi; chúng vì vậy từng ở chung với hoàng tử của chúng trong tòa thành, khi Incredulity là Thị trưởng của thành này; nhưng từ khi Ta đến đây, chúng ẩn náu nhiều hơn ở phía ngoài và các bức tường, và đã tự làm cho mình những hang ổ, hang động, lỗ hổng, và thành trì vững chắc ở trong đó. Vì vậy, hỡi Mansoul, công việc của các ngươi về điều này sẽ càng khó khăn và gian khổ hơn. Đó là, bắt giữ, làm chết đi, và xử tử chúng, theo ý muốn của Cha Ta. Các ngươi cũng không thể hoàn toàn thoát khỏi chúng, trừ khi các ngươi phá đổ các bức tường của thành mình, điều mà Ta hoàn toàn không muốn các ngươi làm. Các ngươi hỏi Ta chúng ta sẽ làm gì đây? Sao, hãy siêng năng, và tỏ ra như những người đàn ông, quan sát các hang ổ của chúng, tìm ra nơi ẩn náu của chúng, tấn công chúng, và chớ hòa bình với chúng. Bất cứ nơi nào chúng ám ảnh, ẩn náu, hay trú ngụ, và bất cứ điều kiện hòa bình nào chúng đưa ra cho các ngươi, hãy ghê tởm, và mọi việc sẽ tốt đẹp giữa các ngươi và Ta. Và, để các ngươi có thể biết chúng rõ hơn so với những người là dân bản địa của thành Mansoul, Ta sẽ ban cho các ngươi bản danh sách ngắn gọn này về tên của những kẻ đứng đầu trong số chúng; và chúng là những kẻ sau đây: Chúa Fornication, Chúa Adultery, Chúa Murder, Chúa Auger, Chúa Lasciviousness, Chúa Deceit, Chúa Evil-eye, ông Drunkenness, ông Reveling, ông Idolatry, ông Witchcraft, ông Variance, ông Emulation, ông Wrath, ông Strife, ông Sedition, và ông Heresy. Đây là một số kẻ đứng đầu, hỡi Mansoul! trong số những kẻ sẽ tìm cách lật đổ ngươi mãi mãi. Những kẻ này, Ta nói, là những kẻ run rẩy trong Mansoul, nhưng hãy nhìn kỹ vào luật pháp của Vua ngươi, và ở đó ngươi sẽ tìm thấy diện mạo của chúng, và những dấu hiệu đặc trưng khác của chúng mà nhờ đó chúng chắc chắn có thể được nhận biết.
Những kẻ này, hỡi Mansoul của Ta, (và Ta rất vui lòng để các ngươi biết điều đó,) nếu chúng được phép chạy rông và lang thang khắp thành theo ý muốn, sẽ nhanh chóng, như rắn độc, ăn hết ruột gan các ngươi, phải, đầu độc các đội trưởng của các ngươi, cắt đứt gân cốt của binh lính các ngươi, phá vỡ các then cài và ổ khóa của cổng thành các ngươi, và biến Mansoul đang thịnh vượng nhất của các ngươi bấy giờ thành một hoang mạc cằn cỗi và hoang vu, một đống đổ nát. Vì vậy, để các ngươi có thể lấy can đảm cho chính mình, để bắt giữ những kẻ gian ác này bất cứ nơi nào các ngươi tìm thấy chúng, Ta ban cho Ngài Thị trưởng của các ngươi, Ngài Willbewill, và ông Recorder, cùng với tất cả cư dân của thành Mansoul, đầy đủ quyền năng và ủy nhiệm để truy lùng, bắt giữ, và khiến cho bị xử tử bằng thập tự giá, mọi loại Diabolonians, bất cứ nơi nào các ngươi tìm thấy chúng ẩn náu bên trong, hoặc lang thang bên ngoài các bức tường của thành Mansoul.
Ta đã nói với các ngươi trước đây, rằng Ta đã đặt một chức vụ thường trực giữa các ngươi; không phải các ngươi chỉ có những người này ở với các ngươi, vì bốn đội trưởng đầu tiên của Ta, những người đã đến chống lại chủ và chúa của các Diabolonians ở trong Mansoul, họ có thể, và nếu cần, sẽ không chỉ riêng tư thông báo, mà còn công khai giảng dạy cho tập đoàn, cả giáo lý tốt lành và lành mạnh, và giáo lý sẽ dẫn dắt các ngươi trong con đường. Phải, họ sẽ thiết lập một bài giảng hàng tuần, phải, nếu cần, một bài giảng hàng ngày trong ngươi, hỡi Mansoul! và sẽ dạy dỗ ngươi trong những bài học ích lợi như vậy, mà nếu được chú ý, sẽ làm ích lợi cho ngươi về sau. Và hãy cẩn thận chớ tha cho những người mà các ngươi có ủy nhiệm để bắt giữ và đóng đinh.
Bây giờ như Ta đã đặt trước mắt các ngươi những kẻ lang thang và đào tẩu theo tên, thì Ta sẽ nói với các ngươi rằng, giữa chính các ngươi một số kẻ trong chúng sẽ len lỏi vào để lừa dối các ngươi, ngay cả những kẻ có vẻ, và bề ngoài, rất sốt sắng và nhiệt thành vì tôn giáo. Và chúng, nếu các ngươi không canh chừng, sẽ gây hại cho các ngươi, một sự hại mà hiện tại các ngươi không nghĩ tới.
Những kẻ này, như Ta đã nói, sẽ tự bày tỏ cho các ngươi trong một màu sắc khác so với những kẻ đã được mô tả trước đây. Vì vậy Mansoul, hãy canh chừng và tỉnh táo, và chớ để mình bị phản bội.
Khi Hoàng tử đã tái lập thành Mansoul đến mức này, và đã dạy dỗ họ trong những việc có ích cho họ để biết, thì Ngài định một ngày khác, mà trong đó Ngài dự định, khi dân trong thành họp lại, ban tặng cho thành Mansoul một huy hiệu danh dự nữa; một huy hiệu sẽ phân biệt họ với mọi dân tộc, họ hàng, và ngôn ngữ, sống trong vương quốc của Universe. Bây giờ không lâu sau ngày đã định đã đến, và Hoàng tử cùng dân của Ngài gặp nhau trong cung điện của Vua, nơi đầu tiên Emmanuel đã nói một bài nói ngắn với họ, và rồi đã làm cho họ như Ngài đã nói, và cho họ như Ngài đã hứa.
Hỡi Mansoul của Ta, Ngài nói, điều mà bây giờ Ta sắp làm, là để thế gian biết các ngươi là của Ta, và cũng để phân biệt các ngươi trong mắt chính các ngươi khỏi mọi kẻ phản bội giả dối có thể len lỏi vào giữa các ngươi.
Rồi Ngài truyền lệnh rằng những người phục vụ Ngài phải đi và đem ra khỏi kho báu của Ngài những chiếc áo trắng sáng chói mà Ta, Ngài nói, đã chuẩn bị và cất giữ cho Mansoul của Ta. Vậy những chiếc áo trắng được lấy ra khỏi kho báu của Ngài, và bày ra trước mắt dân chúng. Hơn nữa, họ được phép nhận lấy chúng và mặc chúng vào. Vậy dân chúng được mặc đồ trắng, vải gai mịn, trắng và sạch.
Điều phân biệt Mansoul với các dân tộc khác.
Rồi Hoàng tử nói với họ, “Điều này, hỡi Mansoul, là đồng phục của ta, và là huy hiệu mà nhờ đó những người của ta được biết đến khác với đầy tớ của người khác. Phải, đó là điều mà ta ban cho tất cả những ai thuộc về ta, và nếu không có nó thì không ai được phép thấy mặt ta. Vì vậy hãy mặc chúng, vì ta là Đấng đã ban chúng cho các ngươi; và cũng nếu các ngươi muốn được thế gian biết là của ta.”
Nhưng bây giờ các bạn có thể nghĩ, Mansoul đã tỏa sáng như thế nào? Thành đẹp như mặt trời, trong như mặt trăng, và đáng sợ như một đạo quân với cờ xí.
Hoàng tử còn nói thêm, và nói, “Không một hoàng tử, vua chúa, hay đấng quyền năng nào của Universe, ban đồng phục này ngoại trừ chính ta. Vì vậy, hãy xem, như ta đã nói trước đây, các ngươi sẽ được biết đến bởi nó là của ta.
“Và bây giờ, Ngài nói, ta đã ban cho các ngươi đồng phục của ta, hãy để ta cũng ban cho các ngươi điều răn về chúng: và hãy chắc chắn rằng các ngươi chú ý kỹ đến lời ta.
“1. Hãy mặc chúng hằng ngày, ngày qua ngày, kẻo đôi khi các ngươi xuất hiện trước người khác như thể các ngươi không thuộc về ta.
“2. Hãy giữ chúng luôn trắng; vì nếu chúng bị vấy bẩn, thì đó là sự sỉ nhục đối với ta.
“3. Vì vậy hãy vén chúng lên khỏi mặt đất, và đừng để chúng bị vấy bẩn bởi bụi và đất.
“4. Hãy cẩn thận chớ để mất chúng, kẻo các ngươi đi trần truồng, và họ thấy sự xấu hổ của các ngươi.
“5. Nhưng nếu các ngươi làm vấy bẩn chúng, nếu các ngươi làm ô uế chúng, (điều mà ta rất không muốn các ngươi làm, và hoàng tử Diabolus sẽ vui mừng nếu các ngươi làm vậy,) thì hãy nhanh chóng làm điều được viết trong luật của ta, để các ngươi vẫn có thể đứng vững, và không ngã trước mặt ta, và trước ngai của ta. Cũng đây là cách để khiến ta không rời bỏ các ngươi hay lìa bỏ các ngươi khi ở đây, mà có thể ngự trong thành Mansoul này mãi mãi.”
Và bây giờ Mansoul, và cư dân của nó giống như chiếc nhẫn ấn trên tay phải của Emmanuel. Ở đâu có một thành, một thị trấn, một tập đoàn nào, có thể sánh với Mansoul bấy giờ? Một thành được cứu chuộc khỏi tay và khỏi quyền năng của Diabolus. Một thành mà Vua Shaddai yêu mến, và Ngài đã sai Emmanuel đến để giành lại từ Hoàng tử của hang động địa ngục; phải, một thành mà Emmanuel yêu mến ngự trong, và Ngài đã chọn làm nơi ngự hoàng gia của mình; một thành mà Ngài đã củng cố cho chính mình, và làm cho mạnh mẽ bởi sức mạnh của quân đội Ngài. Ta sẽ nói gì? Mansoul bấy giờ có một Hoàng tử tuyệt vời nhất, những đội trưởng vàng và binh lính, vũ khí đã được thử nghiệm, và áo quần trắng như tuyết. Những lợi ích này cũng không được tính là nhỏ, mà là lớn. Thành Mansoul có thể quý trọng chúng như vậy, và sử dụng chúng cho mục đích mà chúng được ban tặng cho họ chăng?
Tình trạng vinh quang của Mansoul.
Khi Hoàng tử đã hoàn thành việc tái lập thành phố như vậy, để bày tỏ rằng Ngài rất vui thích trong công việc của tay Ngài, và lấy làm vui trong điều tốt lành mà Ngài đã làm cho Mansoul nổi tiếng và thịnh vượng, Ngài đã truyền lệnh, và họ dựng tiêu chuẩn của Ngài trên các tường thành của tòa thành. Và rồi,
1. Ngài thường xuyên thăm viếng họ. Không một ngày nào trôi qua mà các trưởng lão của Mansoul không đến với Ngài, hoặc Ngài đến với họ, vào cung điện của Ngài. Bây giờ họ phải cùng nhau đi dạo và trò chuyện về mọi việc lớn lao mà Ngài đã làm, và còn hứa sẽ làm thêm cho thành Mansoul. Ngài thường làm như vậy với Ngài Thị trưởng, Ngài Willbewill, và vị giảng đạo phụ tá trung thực, ông Conscience, và ông Recorder. Nhưng, ôi! Hoàng tử được ban phước này đã đối xử với thành Mansoul một cách ân cần, yêu thương, lịch sự, và dịu dàng biết bao! Trong mọi đường phố, vườn tược, vườn cây ăn quả, và những nơi khác mà Ngài đến, chắc chắn người nghèo sẽ nhận được phước lành và lời chúc phước của Ngài; phải, Ngài sẽ hôn họ, và nếu họ bị ốm Ngài sẽ đặt tay lên họ, và chữa lành cho họ. Các đội trưởng Ngài cũng sẽ hằng ngày, phải đôi khi, hằng giờ, khích lệ bằng sự hiện diện và lời nói tốt đẹp của Ngài. Vì các bạn phải biết rằng, một nụ cười từ Ngài dành cho họ, sẽ đặt nhiều sức mạnh, nhiều sự sống và dũng cảm vào họ, hơn bất cứ điều gì khác dưới trời.
Hoàng tử bấy giờ cũng sẽ đãi tiệc họ, và ở với họ liên tục. Hiếm khi một tuần trôi qua mà không có một bữa tiệc giữa Ngài và họ. Các bạn có thể nhớ rằng
Một dấu hiệu của hôn nhân.
một vài trang trước, chúng ta đã nhắc đến một bữa tiệc
Một dấu hiệu của … mà họ đã cùng nhau dự, nhưng bây giờ việc đãi tiệc họ là một việc thường xuyên hơn; mỗi ngày với Mansoul bấy giờ là một ngày lễ. Ngài cũng không, khi họ trở về
chỗ của mình, tiễn họ đi tay không; hoặc họ
phải nhận một chiếc nhẫn, một dây chuyền vàng, một vòng tay, một hòn đá trắng, hay một vật gì đó: Mansoul thật quý giá đối với Ngài bấy giờ biết bao! Mansoul thật đáng yêu trong mắt Ngài biết bao!
2. Khi các trưởng lão và dân trong thành không đến với Ngài, Ngài sẽ gửi đến cho họ rất nhiều lương thực, thịt đến từ triều đình, rượu và bánh được chuẩn bị cho bàn của Cha Ngài: phải, những món ngon như vậy Ngài sẽ gửi đến cho họ, và cùng với đó sẽ phủ kín bàn của họ, đến nỗi bất cứ ai thấy nó, đều thú nhận rằng điều tương tự không thể thấy được trong bất kỳ vương quốc nào.
3. Nếu Mansoul không thường xuyên thăm viếng Ngài như Ngài mong muốn họ nên làm, Ngài sẽ đi ra đến với họ, gõ cửa nhà họ, và xin được vào, để tình thân ái được duy trì giữa họ và Ngài; nếu họ nghe và mở cửa cho Ngài, như thường lệ họ sẽ làm nếu họ ở nhà, thì Ngài sẽ đổi mới tình yêu trước đây của Ngài, và
cũng củng cố nó bằng một vài dấu hiệu và dấu chỉ mới của sự ưu ái tiếp tục.
Và chẳng phải thật đáng kinh ngạc khi nhìn thấy, rằng ngay tại nơi mà đôi khi Diabolus đã cư ngụ, và tiếp đãi các Diabolonians của hắn đến gần như hủy diệt hoàn toàn Mansoul, mà Hoàng tử của các hoàng tử lại ngồi ăn uống với họ, trong khi tất cả các đội trưởng hùng mạnh của Ngài, binh lính, người thổi kèn, cùng với những người ca hát nam và nữ của Cha Ngài, đứng xung quanh để phục vụ họ! Bây giờ chén của Mansoul đã tràn đầy, bây giờ các ống dẫn của nàng đã chảy rượu ngọt, bây giờ nàng đã ăn lúa mì tốt nhất, và uống sữa và mật ong từ vách đá! Bây giờ nàng nói, sự tốt lành của Ngài lớn lao biết bao, vì từ khi tôi tìm được ơn trước mắt Ngài, tôi đã được tôn trọng biết bao!
Hoàng tử được ban phước cũng đã ra lệnh lập một quan chức mới trong thành, và ông là một người tốt đẹp, tên ông là ông God’s-peace; người này được đặt trên Ngài Willbewill, Ngài Thị trưởng, ông Recorder, vị Giảng đạo phụ tá, ông Mind, và trên tất cả dân bản địa của thành Mansoul. Chính ông không phải là dân bản địa của nó, mà đến cùng Hoàng tử Emmanuel từ triều đình. Ông là người quen biết lớn của Đội trưởng Credence, và Đội trưởng Good-hope; một số người nói họ có họ hàng với nhau, và tôi cũng có ý kiến như vậy. Người này, như tôi đã nói, được lập làm thống đốc của thành nói chung, đặc biệt trên tòa thành, và Đội trưởng Credence sẽ giúp ông ở đó. Và tôi đã quan sát kỹ điều này, rằng chừng nào mọi việc ở Mansoul diễn ra như vị quý ông có bản tính ngọt ngào này muốn, thì thành phố ở trong tình trạng hạnh phúc nhất. Bấy giờ không có tranh cãi, không có cãi vã, không có can thiệp, không có việc làm không trung thực nào trong khắp thành Mansoul, mỗi người ở Mansoul đều giữ chặt công việc của chính mình. Các quý tộc, các quan chức, binh lính, và tất cả mọi người trong nơi đó, đều giữ trật tự của mình. Và về phần phụ nữ và trẻ em trong thành, họ vui vẻ theo đuổi công việc của mình; họ làm việc và ca hát từ sáng đến tối; đến nỗi khắp thành Mansoul bấy giờ, không tìm thấy gì ngoài sự hòa hợp, yên tĩnh, niềm vui, và sức khỏe. Và điều này kéo dài suốt mùa hè đó.
Nhưng có một người trong thành Mansoul, tên là Mr. Carnal Security. Người này, sau tất cả lòng thương xót đã ban cho thành này, đã đưa thành Mansoul vào cảnh nô lệ và trói buộc nặng nề, đau đớn. Xin hãy nghe lược thuật sau đây về ông ta và về những việc làm của ông ta.
Khi Diabolus lúc đầu chiếm lấy thành Mansoul, hắn mang theo mình một số đông người Diabolonians, những kẻ cùng bản tính với hắn. Bấy giờ trong số đó có một người tên là Mr. Self-conceit, và ông ta là một người lanh lợi, đáng chú ý, như bất cứ người nào trong những ngày ấy chiếm giữ thành Mansoul. Diabolus khi nhận thấy người này năng động và táo bạo,
liền sai ông ta đi thực hiện nhiều mưu đồ liều lĩnh, mà ông ta đã xoay xở giỏi hơn, và làm đẹp lòng chủ mình hơn, so với phần lớn những kẻ từ hang ổ đi cùng hắn. Vì vậy, thấy ông ta rất hợp với mục đích của mình, hắn cất nhắc ông ta, và đặt ông ta ngay dưới quyền của vị Lãnh chúa vĩ đại Willbewill, người mà chúng ta đã viết rất nhiều về trước đây. Bấy giờ Lãnh chúa Willbewill trong những ngày ấy rất hài lòng với ông ta, và với những thành tích của ông ta, nên đã gả con gái mình là Phu nhân Fear-nothing cho ông ta làm vợ. Bấy giờ Phu nhân Fear-nothing sinh cho Mr. Self-conceit này vị quý ông tên là Mr. Carnal Security. Vì vậy, bởi trong Mansoul bấy giờ có những sự pha trộn lạ lùng như thế, nên trong một số trường hợp thật khó mà nhận ra ai là dân bản xứ và ai không phải; vì Mr. Carnal-security vốn dòng dõi của Lãnh chúa Willbewill về phía mẹ, dù cha ông ta vốn là một người Diabolonian theo bản tính.
Vâng, Carnal-security này rất giống cha và mẹ mình; ông ta tự phụ, ông ta chẳng sợ gì cả, ông ta cũng là một người rất bận rộn; không có tin tức gì, không có giáo lý gì, không có sự thay đổi gì, hay lời bàn tán gì về sự thay đổi, có thể đang diễn ra trong Mansoul, mà chắc chắn Mr. Carnal-security lại không ở đầu hay ở cuối việc ấy; nhưng chắc chắn ông ta sẽ tránh những kẻ mà ông ta cho là yếu nhất, và luôn đứng về phía, theo cách đứng của ông ta, mà ông ta cho là phe mạnh nhất.
Bấy giờ, khi Shaddai Đấng quyền năng, và Emmanuel Con của Ngài, gây chiến với Mansoul để chiếm lấy thành, thì Mr. Carnal-security này bấy giờ đang ở trong thành, và là một người làm việc lớn trong dân chúng, khích lệ họ trong sự phản loạn, xui họ cứng lòng trong việc chống lại quân lực của Vua; nhưng khi ông ta thấy thành Mansoul đã bị chiếm lấy và được cải biến để thuộc về Hoàng tử vinh hiển Emmanuel, và khi ông ta cũng thấy số phận của Diabolus, và hắn đã bị đuổi khỏi ổ như thế nào, và phải rời khỏi lâu đài trong sự khinh bỉ và nhạo báng lớn nhất, và thành Mansoul được trang bị đầy đủ các quan tướng, máy chiến tranh, và binh lính, cùng lương thực, thì ông ta làm gì, nếu không phải là lén lút xoay chiều; và như ông ta đã phục vụ Diabolus chống lại Hoàng tử tốt lành, thì ông ta giả vờ rằng ông ta sẽ phục vụ Hoàng tử chống lại kẻ thù của Ngài.
Và sau khi đã học được chút ít về những điều của Emmanuel, vì táo bạo, ông ta liều mình trà trộn vào giữa dân thành, và cũng cố trò chuyện với họ. Bấy giờ ông ta biết rằng quyền lực và sức mạnh của thành Mansoul rất lớn, và hẳn sẽ làm đẹp lòng dân chúng nếu ông ta ca ngợi sức mạnh và vinh quang của họ. Vì vậy ông ta bắt đầu câu chuyện của mình bằng quyền lực và sức mạnh của Mansoul, và khẳng định rằng thành ấy không thể bị công phá. Bấy giờ ông ta phóng đại các quan tướng của họ, và các máy bắn đá của họ, và các máy phá thành của họ, rồi ca ngợi các công sự phòng thủ và đồn lũy của họ; và cuối cùng, những sự bảo đảm mà họ có từ
Hoàng tử của họ, rằng Mansoul sẽ hạnh phúc mãi mãi. Nhưng khi ông ta thấy một số người trong thành bị kích thích và bị lôi cuốn bởi lời giảng của mình, ông ta liền lấy đó làm công việc của mình, và đi từ phố này sang phố khác, nhà này sang nhà khác, người này sang người khác, cuối cùng ông ta đã đưa Mansoul nhảy múa theo tiếng sáo của mình, và trở nên gần như xác thịt an toàn như chính ông ta; vậy từ trò chuyện họ chuyển sang yến tiệc, và từ yến tiệc sang vui chơi; và rồi sang một số việc khác nữa, (bấy giờ Emmanuel vẫn còn ở trong thành Mansoul, và Ngài khôn ngoan quan sát việc làm của họ.) Ngài Thị trưởng, Lãnh chúa Willbewill, và Ông Recorder cũng đều bị lời nói của vị quý ông Diabolonian hay lắm lời này lôi cuốn, quên rằng Hoàng tử của họ đã cảnh báo họ trước phải coi chừng đừng để bị lừa dối bởi bất cứ mưu mẹo Diabolonian nào: Ngài còn bảo họ nữa rằng sự an toàn của thành Mansoul đang thịnh vượng bấy giờ không nằm nhiều trong các công sự và sức lực hiện tại của nàng, bằng ở việc nàng
Không phải ân điển
đã nhận lãnh, nhưng là việc sử dụng những gì nàng có, sao cho có thể khiến Emmanuel ở lại trong lâu đài của nàng. Vì giáo lý đúng
[NEEDS REVIEW: source is OCR symbols with only “ed, that pie-” legible — remainder not recoverable, not guessed]
của Emmanuel là, thành Mansoul phải coi chừng đừng quên tình yêu của Cha Ngài và của chính Ngài; cũng phải cư xử sao cho tiếp tục giữ mình trong tình yêu ấy. Bấy giờ đó không phải là cách để làm điều đó, tức là phải lòng một người trong bọn Diabolonians, và lại là một kẻ như Mr. Carnal-security, để bị ông ta dắt mũi đi khắp nơi. Họ đáng lẽ phải nghe Hoàng tử của mình, kính sợ Hoàng tử của mình, yêu mến Hoàng tử của mình, và đã ném đá cho chết bọn xấu xa ấy, và lo mà bước đi trong những đường lối mà Hoàng tử của họ đã truyền dạy, vì khi ấy sự bình an của họ sẽ như dòng sông, và sự công chính của họ sẽ như sóng biển.
Bấy giờ khi Emmanuel nhận thấy rằng, qua mưu mô của Mr. Carnal-security, lòng của dân Mansoul đã nguội lạnh và suy giảm trong tình yêu thực hành đối với Ngài:
Trước hết, Ngài than khóc cho họ, và chia sẻ nỗi đau về tình trạng của họ với vị Thư ký, mà rằng: “Ôi! chớ chi dân ta đã nghe theo ta, và Mansoul đã đi trong đường lối ta! Ta sẽ nuôi chúng nó bằng lúa mì tốt nhất, và lấy mật ong nơi hòn đá mà nuôi dưỡng chúng nó.” Việc ấy xong rồi, Ngài nói trong lòng: “Ta sẽ trở về triều đình, và đi đến chỗ của ta, cho đến khi Mansoul suy xét và xưng nhận tội lỗi của mình.” Và Ngài đã làm như vậy, và nguyên nhân cùng cách thức Ngài rời khỏi họ là như sau:
Nguyên nhân là vì,
Trước hết, Mansoul đã lìa bỏ Ngài, như tỏ rõ trong những điểm sau:
1. Họ đã thôi cách thăm viếng Ngài như trước; họ không đến cung điện hoàng gia của Ngài như trước nữa.
2. Họ không quan tâm, cũng chẳng để ý rằng Ngài có đến thăm họ hay không.
3. Những bữa tiệc yêu thương vốn thường có giữa Hoàng tử của họ và họ, dù Ngài vẫn còn dọn ra, và mời họ đến, nhưng họ đã bỏ bê không đến, hay không vui thích với những bữa tiệc ấy.
4. Họ không chờ đợi lời khuyên của Ngài, nhưng bắt đầu trở nên cứng đầu và tự tin nơi chính mình, kết luận rằng bây giờ họ đã mạnh mẽ và không thể bị đánh bại, và rằng Mansoul đã an toàn, và vượt ngoài tầm với của kẻ thù, và rằng tình trạng của nàng hẳn phải không thể thay đổi mãi mãi.
Bấy giờ, như đã nói, Emmanuel nhận thấy rằng, bởi mưu kế của Mr. Carnal-security, thành Mansoul đã bị tách khỏi sự nương cậy nơi Ngài, và nơi Cha Ngài qua Ngài, và đặt sự nương cậy vào những gì đã được ban cho nàng, nên trước hết, như ta đã nói, Ngài than khóc về tình trạng của họ, rồi Ngài dùng phương cách để khiến họ hiểu rằng con đường họ đang đi là nguy hiểm. Vì Ngài đã sai Ngài Thư ký Cao cấp đến với họ, để cấm họ những đường lối như thế; nhưng hai lần khi Ngài đến với họ, Ngài thấy họ đang ăn uống trong phòng khách của Mr. Carnal-security, và nhận thấy họ cũng không muốn lý luận về những vấn đề liên quan đến Đức Thánh Linh và sự tốt lành của Ngài, thì Ngài lấy làm buồn rầu và ra đi. Điều ấy khi Ngài đã thuật lại cho Hoàng tử Emmanuel, thì Ngài đã lấy
làm phật ý, và cũng buồn rầu, và vì vậy đã chuẩn bị để trở về triều đình của Cha Ngài.
Bấy giờ các phương cách Ngài rút lui, như ta đã nói trước đây, là như sau:
1. Ngay cả khi Ngài vẫn còn ở với họ trong Mansoul, Ngài giữ mình kín đáo, và ẩn dật hơn trước.
2. Lời nói của Ngài bấy giờ, nếu Ngài đến giữa họ, không còn dễ chịu và thân mật như trước nữa.
3. Ngài cũng không, như trong thời gian trước, gửi đến Mansoul từ bàn của Ngài những miếng ngon mà Ngài vẫn thường gửi.
4. Ngài cũng không, khi họ đến thăm Ngài, như thỉnh thoảng họ vẫn đến, dễ dàng trò chuyện với họ như họ đã từng thấy Ngài
trong thời gian trước nữa. Họ có thể gõ một lần, phải, hai lần, nhưng Ngài dường như hoàn toàn không để ý đến họ; trong khi trước kia, khi nghe tiếng chân của họ, Ngài sẽ
đứng dậy và chạy ra, và gặp họ nửa đường, và ôm lấy họ nữa, và đặt họ vào lòng mình.
Nhưng Emmanuel bấy giờ cư xử như thế, và bởi cách cư xử ấy Ngài nghĩ sẽ khiến họ suy nghĩ lại và trở về với Ngài. Nhưng
than ôi, họ đã không suy xét, họ đã không biết đường lối của Ngài, họ đã không để ý, họ đã không bị những điều ấy chạm đến, cũng không bị sự nhớ lại chân thật về những ơn huệ trước kia chạm đến. Vì vậy, Ngài làm gì, nếu không phải là trong cách kín đáo rút lui, trước hết khỏi cung điện của mình, rồi đến cổng thành, và rồi rời khỏi Mansoul mà đi, cho đến khi họ xưng nhận tội lỗi của mình, và tìm kiếm mặt Ngài cách khẩn thiết hơn. Ông God’s-peace cũng đã từ bỏ chức vụ của mình, và trong lúc này sẽ không còn hành động nữa trong thành Mansoul.
Như vậy họ đã đi ngược lại với Ngài, và Ngài lại, theo cách báo trả, đi ngược lại với họ. Nhưng than ôi, đến lúc này họ đã cứng lòng trong đường lối của mình, và đã uống cạn giáo lý của Mr. Carnal-security, đến nỗi sự ra đi của Hoàng tử của họ không chạm đến họ, cũng không được họ nhớ đến khi Ngài đã đi; và vì vậy, hệ quả là sự vắng mặt của Ngài cũng không được họ thương tiếc.
Bấy giờ có một ngày mà ông già này, Mr. Carnal-security, lại dọn một bữa tiệc cho thành Mansoul, và lúc ấy trong thành có một người tên là Mr. Godly-fear, một người bấy giờ ít được coi trọng, dù trước kia từng được trọng vọng lớn. Người này, ông Carnal-security già, đã có ý, nếu có thể, lừa gạt, làm hư hỏng, và lạm dụng, như ông ta đã làm với những người còn lại; và vì vậy bây giờ ông ta mời ông ta đến bữa tiệc với các láng giềng của mình; vậy ngày đã đến, họ chuẩn bị, và ông ta đi và xuất hiện cùng với các khách còn lại; và khi mọi người đã ngồi vào bàn, họ ăn uống, và vui vẻ, tất cả mọi người trừ một người này. Vì Mr. Godly-fear ngồi như một người lạ, và chẳng ăn, cũng chẳng vui vẻ. Điều ấy, khi Mr. Carnal-security nhận thấy, ông ta liền lập tức nói với ông ta một bài diễn văn như sau:
Carn. Mr. Godly-fear, ông không khỏe sao? Ông dường như bị bệnh
giữa đùa giỡn hay điên dại, hoặc cả hai. Tôi có một thứ thuốc bổ của Mr. Forget-good chế ra, thưa Ngài, nếu Ngài chịu uống một ngụm, tôi hy vọng nó có thể khiến Ngài khỏe khoắn và vui vẻ, và như vậy khiến Ngài hợp hơn với chúng tôi là bạn tiệc tùng.
Godly. Người đàn ông già khôn ngoan ấy đáp lại một cách thận trọng: Thưa Ngài, tôi cảm ơn Ngài về mọi điều lịch sự và nhã nhặn, nhưng về thuốc bổ của Ngài thì tôi không muốn dùng. Nhưng xin nói một lời với dân bản xứ của Mansoul: Hỡi các trưởng lão và các bậc đứng đầu của Mansoul, đối với tôi thật lạ khi thấy các ông vui vẻ và mừng rỡ như vậy, trong khi thành Mansoul đang ở trong tình cảnh khốn khổ như thế.
Carn. Rồi Mr. Carnal-security nói: Ông thiếu ngủ đấy, thưa Ngài tốt, tôi e rằng vậy. Nếu Ngài vui lòng, xin nằm xuống và chợp mắt một lát, và trong lúc đó chúng tôi sẽ vui vẻ.
Godly. Rồi người tốt ấy nói tiếp như sau: Thưa Ngài, nếu Ngài không thiếu một tấm lòng ngay thẳng, thì Ngài đã không thể làm như Ngài đã làm, và đang làm.
Carn. Rồi Mr. Carnal-security nói: Tại sao?
Godly. Xin Ngài đừng ngắt lời tôi. Đúng là thành Mansoul đã mạnh mẽ, và (với một điều kiện) không thể bị công phá; nhưng, hỡi các dân thành, các ông đã làm cho thành yếu đi, và nay thành nằm trong tình trạng dễ bị kẻ thù tấn công. Cũng không phải là lúc để nịnh hót, hay im lặng, chính Ngài, Mr. Carnal-security, đã khéo léo lột trần Mansoul, và đuổi vinh quang của nàng đi khỏi nàng; Ngài đã phá đổ các tháp của nàng, Ngài đã phá vỡ các cổng của nàng, Ngài đã làm hư các ổ khóa và then cài của nàng.
Và bây giờ để giải thích cho rõ, từ lúc các Lãnh chúa của Mansoul và Ngài, thưa Ngài, trở nên lớn mạnh như vậy, từ lúc ấy Sức mạnh của Mansoul đã bị xúc phạm, và nay Ngài đã đứng dậy và ra đi. Nếu có ai chất vấn sự thật trong lời nói của tôi, tôi sẽ trả lời người ấy bằng những câu hỏi như thế này và những câu hỏi như thế: Hoàng tử Emmanuel ở đâu? Khi nào một người nam hay người nữ nào trong Mansoul đã thấy Ngài? Khi nào các ông đã nghe tin từ Ngài, hay nếm thử miếng ngon nào của Ngài? Các ông bây giờ đang yến tiệc với quái vật Diabolonian này, nhưng hắn không phải là Hoàng tử của các ông. Vì vậy tôi nói, dù kẻ thù từ bên ngoài, nếu các ông đã coi chừng, đã không thể bắt các ông làm mồi, nhưng vì các ông đã phạm tội chống lại Hoàng tử của mình, nên kẻ thù bên trong đã quá mạnh đối với các ông.
Carn. Rồi Mr. Carnal-security nói: Hổ thẹn thay, hổ thẹn thay, Mr. Godly-fear, hổ thẹn thay! Ngài sẽ không bao giờ rũ bỏ tính nhút nhát của mình sao? Ngài có sợ bị chim sẻ làm cho giật mình sao? Ai đã làm hại Ngài? Này, tôi đứng về phía Ngài, chỉ có Ngài thì hay nghi ngờ, còn tôi thì hay tin chắc. Hơn nữa, đây có phải là lúc để buồn rầu không? Một bữa tiệc được dọn ra để vui mừng: vậy tại sao Ngài bây giờ, làm xấu hổ cho mình và làm phiền cho chúng tôi, lại thốt ra những lời u sầu nồng nhiệt như vậy, khi Ngài nên ăn uống, và vui vẻ?
Godly. Rồi Mr. Godly-fear lại nói: Tôi rất có thể buồn rầu, vì Emmanuel đã rời khỏi Mansoul. Tôi nói lại, Ngài đã đi, và Ngài, thưa Ngài, là người đã đuổi Ngài đi. Phải, Ngài đã đi mà chẳng hề cho các quý tộc của Mansoul biết về việc Ngài ra đi; và nếu đó không phải là dấu hiệu của cơn giận của Ngài, thì tôi không hiểu biết gì về các phương cách của sự tin kính.
Và bây giờ hỡi các Lãnh chúa và quý ông của tôi, vì bài diễn văn của tôi vẫn còn hướng về các ông, sự suy giảm dần dần của các ông khỏi Ngài đã thúc giục Ngài rời khỏi các ông; điều ấy Ngài đã làm dần dần, nếu có lẽ các ông sẽ được khiến cho cảm nhận
nhờ đó, và được đổi mới bởi sự hạ mình; nhưng khi Ngài thấy không ai chịu để ý hay đặt những khởi đầu đáng sợ ấy của cơn giận và sự phán xét của Ngài vào lòng, thì Ngài đã rời khỏi nơi này; và điều này tôi đã thấy bằng chính mắt mình. Vì vậy, bây giờ trong khi các ông khoe khoang, sức mạnh của các ông đã mất đi, các ông giống như người đã mất đi những lọn tóc, trước kia từng phất phơ quanh vai mình. Các ông có thể cùng với vị chúa của bữa tiệc này, lắc
mình, và kết luận sẽ làm như những lần khác; nhưng vì không có Ngài các ông chẳng làm được gì, và Ngài đã rời khỏi các ông, nên hãy biến bữa tiệc của các ông thành tiếng thở dài, và sự vui mừng của các ông thành than khóc.
Rồi vị Giảng sư phụ tá, ông Conscience già
tên, người xưa kia là Recorder của Mansoul, vì
bị giật mình trước những gì đã nói, bắt đầu tán thành điều ấy
như sau:
Con. Thật vậy, hỡi anh em, ông ta nói, tôi e rằng Mr. Godly-fear nói với chúng ta là đúng. Về phần tôi, đã lâu rồi tôi không thấy Hoàng tử của tôi. Về phần tôi, tôi không thể nhớ được ngày nào. Tôi cũng không thể trả lời câu hỏi của Mr. Godly-fear. Tôi e rằng, mọi sự đều không ổn với Mansoul.
Godly. Không, tôi biết rằng các ông sẽ không tìm thấy Ngài trong Mansoul, vì Ngài đã rời đi và đã đi rồi; phải, và đã đi vì lỗi lầm của các trưởng lão, và vì họ đã đáp lại ân điển của Ngài bằng những sự bạc bẽo không thể chịu nổi.
Rồi vị giảng sư phụ tá trông như sắp ngã xuống chết tại bàn tiệc; tất cả những người hiện diện ở đó, trừ chủ nhà, cũng bắt đầu trông tái nhợt và hốc hác: Nhưng sau khi đã hồi phục một chút, và cùng nhau đồng ý tin Mr. Godly-fear và những lời nói của ông ta, họ bắt đầu bàn bạc điều gì là tốt nhất nên làm, (bấy giờ Mr. Carnal-security đã đi vào phòng riêng của mình, vì ông ta không thích những việc u ám như vậy,) cả đối với chủ nhà vì đã lôi kéo họ vào điều ác, và cũng để khôi phục lại tình yêu của Emmanuel.
Rồi lời nói của Hoàng tử của họ chợt đến rất nóng hổi trong tâm trí họ, về những tiên tri giả, những kẻ sẽ dấy lên để lừa dối thành Mansoul. Vì vậy họ bắt Mr. Carnal-security, (kết luận rằng ông ta chính là người ấy) và đốt nhà của ông ta trên người ông ta bằng lửa; vì ông ta cũng vốn là một người Diabolonian theo bản tính.
Khi việc này đã qua đi, họ vội vàng đi tìm Emmanuel Hoàng tử của họ; và họ tìm Ngài, nhưng không thấy Ngài. Rồi họ càng được xác nhận hơn về sự thật trong lời nói của Mr. Godly-fear, và cũng bắt đầu nghiêm khắc tự xét mình về những việc làm đê hèn và vô đạo của mình; vì họ kết luận rằng bấy giờ chính vì họ mà Hoàng tử của họ đã rời bỏ họ.
Rồi họ đồng ý, và đi đến Ngài Thư ký của tôi, (người mà trước đây họ đã từ chối nghe, và đã làm buồn lòng bởi việc làm của mình,) để biết từ Ngài, vì Ngài là một đấng tiên tri, và
chính mình với Đức Thánh Linh,
có thể cho biết Emmanuel ở đâu, và làm thế nào họ có thể hướng một lời thỉnh cầu đến Ngài. Nhưng Ngài Thư ký Chúa sẽ không cho họ vào hội kiến về việc này, cũng sẽ không cho họ vào cung điện hoàng gia của Ngài, cũng không ra ngoài gặp họ, để cho họ thấy mặt Ngài hay tin tức.
Và bấy giờ là một ngày u ám và tối tăm, một ngày mây mù và tối tăm dày đặc đối với Mansoul. Bấy giờ họ thấy rằng họ đã dại dột, và bắt đầu nhận ra những gì mà sự bầu bạn và lời ba hoa của Mr. Carnal-security đã gây ra, và những thiệt hại tuyệt vọng nào mà những lời khoác lác của ông ta đã mang đến cho Mansoul đáng thương. Nhưng những gì xa hơn mà điều ấy có thể khiến họ phải trả giá, thì họ không biết. Bấy giờ Mr. Godly-fear bắt đầu lại được coi trọng trong dân thành; phải, họ sẵn sàng xem ông ta như một tiên tri.
Vâng, khi ngày sa-bát đến, họ đi nghe vị Giảng sư Phụ tá của mình; nhưng ôi! ngày ấy sấm sét và chớp nhoáng biết bao! Văn bản của ông ta là câu trong tiên tri Giô-na: Những kẻ thờ hình tượng hư không thì lìa bỏ sự thương xót của mình. Nhưng bấy giờ có quyền năng và thẩm quyền lớn lao trong bài giảng ấy, và sự chán nản thấy rõ trên nét mặt của dân chúng ngày ấy, đến nỗi điều tương tự hiếm khi được nghe hay thấy. Dân chúng, khi bài giảng xong, hầu như không thể đi về nhà mình, hay trở lại công việc của mình trong tuần sau, họ bị bài giảng đánh động, và cũng bị bài giảng làm cho đau đớn, đến nỗi họ không biết phải làm gì.
Ông ta không chỉ chỉ cho Mansoul thấy tội lỗi của họ, mà còn run rẩy trước mặt họ dưới ý thức về tội lỗi của chính mình, vẫn luôn kêu lên về chính mình khi ông ta giảng cho họ: ‘Ôi người khốn khổ mà tôi là! vì tôi đã làm một việc độc ác như vậy! vì tôi, một giảng sư, người mà Hoàng tử đã lập lên để dạy cho Mansoul luật pháp của Ngài, mà chính mình lại sống vô cảm và ngu muội ở đây, và là một trong những người đầu tiên bị bắt gặp trong sự vi phạm! Sự vi phạm này cũng nằm trong địa hạt của tôi. Tôi đáng lẽ phải kêu lên chống lại sự gian ác; nhưng tôi đã để Mansoul nằm lăn lóc trong đó, cho đến khi nó đã đuổi Emmanuel khỏi biên giới của nó.’ Với những điều này ông ta cũng cáo buộc tất cả các lãnh chúa và quý tộc của Mansoul, đến nỗi gần như khiến họ phát điên.
Khoảng thời gian này cũng có một cơn bệnh lớn trong thành Mansoul; và hầu hết dân cư đều bị đau đớn nặng nề; phải, các quan tướng cũng vậy, và những người lính, đều bị đưa đến tình trạng suy nhược, và trong một thời gian dài cùng nhau; đến nỗi trong trường hợp bị xâm lược, không có gì có thể thực hiện được một cách hiệu quả, hoặc bởi dân thành hoặc bởi các sĩ quan ngoài trận. Ôi! biết bao khuôn mặt tái nhợt, bàn tay yếu ớt, đầu gối run rẩy, và những người loạng choạng, bấy giờ được thấy đi trên các đường phố của Mansoul. Ở đây có tiếng rên rỉ, ở đó có tiếng thở hổn hển, và đằng kia nằm những kẻ sắp ngất xỉu.
Những bộ áo mà Emmanuel đã ban cho họ cũng chỉ trong tình trạng đáng buồn; một số bị rách, một số bị xé, và tất cả đều trong tình trạng bẩn thỉu; một số cũng mặc lỏng lẻo trên người họ đến nỗi bụi cây tiếp theo mà họ gặp cũng sẵn sàng giật chúng ra khỏi họ.
Một cơn bệnh lớn trong Mansoul.
Boanerges giảng cho Mansoul.
Sau một thời gian trải qua trong tình trạng buồn thảm và đau đớn này, vị Giảng sư Phụ tá kêu gọi một ngày kiêng ăn, và hạ mình vì đã quá độc ác chống lại Shaddai vĩ đại và Con của Ngài. Và ông ta mong muốn rằng Quan tướng Boanerges sẽ giảng. Vì vậy ông ta đồng ý làm điều đó; và ngày đã đến, và văn bản của ông ta là câu này: Hãy đốn nó đi, cớ sao nó choán đất vô ích? và ông ta đã giảng một bài giảng rất sắc bén về đoạn ấy. Trước hết ông ta chỉ ra dịp nào đã gây nên những lời ấy, tức là, vì cây vả không có trái; rồi ông ta chỉ ra những gì chứa trong bản án ấy, tức là, sự ăn năn, hoặc sự hoang tàn hoàn toàn. Rồi ông ta cũng chỉ ra, bởi thẩm quyền của ai mà bản án này được tuyên bố; và đó là bởi chính Shaddai. Và cuối cùng, ông ta chỉ ra những lý do của điểm ấy; và rồi kết thúc bài giảng của mình. Nhưng ông ta rất thích hợp trong phần áp dụng, đến nỗi ông ta khiến Mansoul đáng thương run rẩy. Vì bài giảng này, cũng như bài giảng trước, đã tác động nhiều trên lòng của dân Mansoul; phải, nó đã giúp giữ thức tỉnh những kẻ đã được đánh thức bởi sự giảng dạy trước đó rất nhiều. Vì vậy bấy giờ khắp cả thành chẳng còn nghe hay thấy gì, ngoài nỗi buồn, và than khóc, và khốn khổ.
Bấy giờ sau bài giảng họ họp lại với nhau, và bàn bạc điều gì là tốt nhất nên làm. Nhưng, vị Giảng sư Phụ tá nói, tôi sẽ không làm gì theo ý riêng của mình, mà không hỏi ý kiến với người láng giềng của tôi là Mr. Godly-fear. Vì vậy họ gọi, và sai người đi mời Mr. Godly-fear, và ông ta lập tức xuất hiện: rồi họ mong muốn ông ta sẽ bày tỏ thêm ý kiến của mình về điều gì là tốt nhất họ nên làm. Rồi ông già ấy nói tiếp như sau: ‘Theo ý
kiến của tôi, rằng thành Mansoul này nên, trong ngày khốn khổ này của nàng, soạn thảo và gửi một lời thỉnh cầu khiêm nhường đến Hoàng tử Emmanuel bị xúc phạm của mình, rằng Ngài, trong ơn huệ và ân điển của Ngài, sẽ trở lại cùng các ông, và không giữ cơn giận mãi mãi.
Khi dân thành đã nghe bài diễn văn này, họ với một lòng đồng ý với lời khuyên của ông ta; vì vậy họ lập tức soạn thảo lời thỉnh cầu của mình; và câu hỏi tiếp theo là, nhưng ai sẽ mang nó đi? cuối cùng, họ đều đồng ý gửi nó qua Ngài Thị trưởng. Vì vậy ông ta nhận lãnh việc ấy, và chuẩn bị cho hành trình của mình; và đi và đến triều đình của Shaddai, nơi mà Emmanuel Hoàng tử của Mansoul đã đi đến. Nhưng cổng đã đóng, và canh gác nghiêm ngặt tại đó, đến nỗi người thỉnh cầu bị buộc phải đứng bên ngoài trong một thời gian dài cùng nhau. Rồi ông ta mong muốn có người đi vào gặp Hoàng tử, và nói cho Ngài biết ai đang đứng tại cổng, và công việc của ông ta là gì. Vì vậy một người đã đi và
Họ sai Ngài Thị trưởng đến triều đình.
nói với Shaddai, và với Emmanuel Con của Ngài, rằng Ngài Thị trưởng của thành Mansoul đang đứng bên ngoài tại cổng của triều đình Vua, mong muốn được vào trước mặt Hoàng tử, Con của Vua. Ông ta cũng nói cho biết sứ mạng của Ngài Thị trưởng là gì, cả với Vua và với Con của Ngài là Emmanuel. Nhưng Hoàng tử sẽ không xuống, cũng không cho phép cổng được mở ra cho ông ta; nhưng sai đến cho ông ta một câu trả lời có ý như sau:
“Chúng đã xây lưng lại cùng ta, mà không
xây mặt lại cùng ta; nhưng bây giờ, trong lúc hoạn nạn, chúng nói cùng ta rằng: Hãy chỗi dậy, và cứu chúng tôi. Nhưng chúng há không thể bây giờ đi đến Mr. Carnal-security, người mà chúng đã đến khi chúng lìa bỏ ta, và lập hắn làm lãnh đạo, làm chúa, và làm đấng bảo vệ của chúng, bây giờ trong lúc hoạn nạn sao? Tại sao trong lúc hoạn nạn, chúng lại thăm viếng ta, trong khi trong lúc thịnh vượng chúng đã đi lạc?”
Câu trả lời này khiến Ngài Thị trưởng của tôi trông đen sạm mặt mày; nó làm phiền, nó làm bối rối, nó xé
lòng ông ta đau đớn. Và bây giờ ông ta bắt đầu
lại thấy thế nào là thân mật với những người Diabolonians, như Mr. Carnal-security là. Khi ông ta thấy rằng tại triều đình, cho đến nay vẫn còn ít sự giúp đỡ nào có thể mong đợi, hoặc cho chính mình hoặc cho bạn bè trong Mansoul, ông ta đấm ngực mình, và trở về khóc lóc, và suốt đường than khóc tình trạng đáng thương của Mansoul. Vâng, khi ông ta đã đến trong tầm nhìn của thành, các trưởng lão và bậc đứng đầu của dân Mansoul đi ra tại cổng để gặp ông ta, và chào ông ta; và để biết
ông ta đã thành công thế nào tại triều đình. Nhưng ông ta kể lại câu chuyện của mình cho họ một cách buồn thảm đến nỗi tất cả họ đều kêu lên, và than khóc và khóc lóc. Vì vậy họ ném tro và bụi lên đầu mình, và mặc bao gai trên lưng mình, và đi khóc lóc khắp thành Mansoul; điều ấy khi dân thành còn lại thấy, tất cả họ đều than khóc và khóc lóc. Vì vậy đây là một ngày quở trách và hoạn nạn, và đau đớn cho thành Mansoul; và cũng là sự khốn khổ lớn.
Sau một thời gian, khi họ đã phần nào kiềm chế mình, họ họp lại với nhau để bàn bạc lại điều gì mà họ còn phải làm; và họ hỏi ý kiến, như trước đây họ đã làm, của ông Mr. Godly-fear đáng kính, người đã nói với họ rằng không có cách nào tốt hơn là làm như họ đã
làm, cũng không muốn rằng họ nên nản lòng chút nào với những gì họ đã gặp tại triều đình;
phải, dù nhiều lời thỉnh cầu của họ nên được đáp lại bằng
chỉ sự im lặng hay quở trách; vì, ông ta nói, đó là cách của Shaddai khôn ngoan khiến con người chờ đợi, và rèn luyện sự nhẫn nại; và đó nên là cách của những kẻ đang thiếu thốn, sẵn lòng chờ đợi thời điểm của Ngài.
Rồi họ lấy lại can đảm, và gửi đi nữa, và nữa, và nữa: vì không có một ngày, cũng không có một giờ nào, trôi qua trên đầu Mansoul, mà người ta không thể gặp trên đường một người hay người khác cưỡi ngựa đưa thư, từ Mansoul đến triều đình của Vua Shaddai; và tất cả đều mang những lá thư thỉnh cầu thay cho, và vì sự trở lại của Hoàng tử đến Mansoul.
Con đường, ta nói, bấy giờ đầy những sứ giả, đi và trở về, và gặp nhau, một số từ triều đình, và một số từ Mansoul: và đây là công việc của thành Mansoul khốn khổ, suốt mùa đông dài, sắc bén, lạnh lẽo và tẻ nhạt ấy.
Bấy giờ, các ông có thể nhớ rằng ta đã nói với các ông trước đây, rằng sau khi Emmanuel đã chiếm lấy Mansoul, phải, và sau khi Ngài đã cải tổ lại thành, vẫn còn ở trong nhiều nơi ẩn náu của thành có nhiều người Diabolonians cũ, những kẻ hoặc đã đến cùng tên bạo chúa khi hắn xâm lược và chiếm lấy thành, hoặc đã ở đó vì những sự pha trộn bất hợp pháp, sự sinh ra và nuôi dưỡng, và sự lớn lên của chúng, những hang, ổ, và nơi ẩn náu của chúng trong, dưới, hoặc quanh tường thành. Một số tên của chúng là, Lãnh chúa Fornication, Lãnh chúa Adultery, Lãnh chúa Murder, Lãnh chúa Anger, Lãnh chúa Lasciviousness, Lãnh chúa Deceit, Lãnh chúa Evil-eye, Lãnh chúa Blasphemy, và tên ác ôn khủng khiếp ấy là Lãnh chúa Covetousness già và nguy hiểm. Những kẻ này, cùng với nhiều kẻ khác, vẫn còn chỗ ở trong thành Mansoul, sau khi Emmanuel đã đuổi hoàng tử Diabolus của chúng ra khỏi lâu đài.
Chống lại những kẻ này Hoàng tử tốt lành đã ban một ủy nhiệm cho Lãnh chúa Willbewill và những người khác; phải, cho toàn thành Mansoul, để tìm kiếm, bắt giữ, giam giữ, và tiêu diệt bất cứ kẻ nào, hay tất cả những kẻ mà họ có thể bắt được; vì chúng vốn là những người Diabolonians theo bản tính, kẻ thù của Hoàng tử, và những kẻ tìm cách phá hủy thành Mansoul được phước. Nhưng Mansoul đã không theo đuổi lệnh này, mà bỏ bê việc tìm kiếm, bắt giữ, giam giữ, và tiêu diệt những người Diabolonians này. Vì vậy, những kẻ ác ôn này làm gì, nếu không phải là dần dần lấy can đảm để, và để tỏ mình ra cho dân cư trong thành; phải, và như ta được nghe kể, một số người trong thành Mansoul đã trở nên quá thân mật với nhiều kẻ trong số chúng, đến nỗi thành phải đau buồn, như các ông sẽ nghe thêm trong thời gian và địa điểm thích hợp.
Vâng, khi các lãnh chúa Diabolonian còn lại nhận thấy rằng Mansoul đã, qua việc phạm tội, xúc phạm Emmanuel Hoàng tử của
họ, và rằng Ngài đã rút lui, và
đã đi rồi, thì chúng làm gì, nếu không phải là mưu đồ sự hủy hoại của thành Mansoul. Vì vậy vào một lúc kia chúng họp lại với nhau, tại đồn lũy của một ông Mr. Mischief (người cũng là một người Diabolonian,) và ở đó bàn bạc làm thế nào chúng có thể giao nộp Mansoul
vào tay Diabolus một lần nữa. Bấy giờ một số khuyên một cách, và một số khuyên cách khác, mỗi người theo ý thích riêng của mình. Cuối cùng, Lãnh chúa Lasciviousness của tôi đề nghị, rằng một số người Diabolonians trong Mansoul, nên tự hiến mình làm đầy tớ cho một số dân bản xứ của thành; Vì, ông ta nói, nếu chúng làm như vậy, và Mansoul chấp nhận chúng, chúng có thể vì chúng ta, và vì Diabolus chúa của chúng ta, khiến việc chiếm lấy thành Mansoul dễ dàng hơn so với cách khác. Nhưng rồi Lãnh chúa Murder đứng lên, và nói: Điều này không thể làm vào lúc này, vì Mansoul bây giờ đang trong cơn giận dữ; bởi vì bởi bạn của chúng ta là Mr. Carnal-security, nàng đã một lần bị gài bẫy rồi, và bị khiến cho xúc phạm chống lại Hoàng tử của nàng; và nàng sẽ hòa giải lại với Chúa của mình như thế nào, nếu không phải bằng đầu của những người này? Hơn nữa, chúng ta biết rằng họ có ủy nhiệm để bắt và giết chúng ta bất cứ nơi nào họ tìm thấy chúng ta; vậy chúng ta hãy khôn ngoan như cáo; khi chúng ta chết chúng ta không thể làm hại chúng được, nhưng trong khi chúng ta sống chúng ta có thể làm hại. Như vậy khi chúng đã bàn luận vấn đề qua lại, chúng cùng nhau đồng ý rằng một lá thư nên được gửi ngay đi cho Diabolus nhân danh chúng, qua đó tình trạng của thành Mansoul nên được tỏ cho hắn biết, và thành ấy đang ở dưới cơn giận của Hoàng tử của chúng nhiều như thế nào; chúng ta cũng có thể, một số nói, cho hắn biết ý định của chúng ta, và hỏi hắn lời khuyên trong trường hợp này.
Vì vậy lá thư này lập tức được soạn thảo; nội dung của nó là như sau:
Gửi Lãnh chúa Vĩ đại của chúng ta, Hoàng tử Diabolus, đang cư ngụ dưới
Hang Địa Ngục.
Hỡi Cha Vĩ đại, và Hoàng tử Diabolus quyền năng, Chúng tôi, những người Diabolonians chân thật, vẫn còn ở trong thành Mansoul phản loạn, đã nhận được sự sống từ ngài, và sự nuôi dưỡng từ tay ngài, không thể với sự bằng lòng và yên tĩnh mà chịu đựng khi nhìn thấy, như chúng tôi thấy ngày nay, ngài bị chê bai, bị làm nhục, và bị sỉ nhục, trong dân cư của thành này; sự vắng mặt lâu dài của ngài cũng hoàn toàn không làm chúng tôi vui thích, vì rất có hại cho chúng tôi.
Lý do chúng tôi viết thư này cho Chúa của chúng tôi là, vì chúng tôi không hoàn toàn không có hy vọng rằng thành này có thể trở lại thành nơi ở của ngài; vì thành ấy đã suy giảm rất nhiều khỏi Hoàng tử Emmanuel của nó, và Ngài đã đứng dậy, và đã rời khỏi chúng; phải, và dù chúng gửi, và gửi, và gửi, và gửi theo Ngài để Ngài trở lại với chúng, nhưng chúng vẫn không thể thắng hơn, cũng không nhận được lời tốt lành nào từ họ.
Gần đây cũng đã có, và vẫn còn một cơn bệnh rất lớn và sự ngất xỉu trong chúng, và không chỉ trên
hạng người nghèo hơn trong thành, mà trên các lãnh chúa, quan tướng, và quý tộc đứng đầu của nơi ấy; (chỉ chúng tôi, những người vốn là Diabolonians theo bản tính, vẫn còn khỏe mạnh, sống động, và mạnh mẽ,) đến nỗi qua sự vi phạm lớn của chúng một mặt, và cơn bệnh nguy hiểm của chúng mặt khác, chúng tôi xét rằng chúng nằm trong tầm tay và quyền lực của ngài. Vì vậy, nếu điều ấy hợp với mưu mẹo khủng khiếp của ngài, và với mưu mẹo của các hoàng tử còn lại ở cùng ngài, để đến và cố gắng chiếm lấy Mansoul một lần nữa, xin hãy gửi lời cho chúng tôi, và chúng tôi sẽ, hết sức mình, sẵn sàng giao nộp thành vào tay ngài: hoặc, nếu những gì chúng tôi đã nói, sẽ không được cha của ngài cho là tốt nhất, và thích hợp nhất để làm, xin hãy gửi cho chúng tôi ý của ngài trong vài lời, và chúng tôi đều sẵn sàng làm theo lời khuyên của ngài, đến nỗi liều cả mạng sống của mình, và bất cứ điều gì khác chúng tôi có.
Được ký dưới tay chúng tôi ngày và ngày tháng đã viết ở trên, sau một cuộc tham vấn kín tại nhà của Mr. Mischief, người vẫn còn sống, và có chỗ của mình trong thành Mansoul đáng mong muốn của chúng tôi.
Khi Mr. Profane (vì ông ta là người đưa thư,) đã đến với lá thư của mình tại Hell-gate-hill, ông ta gõ vào các cổng bằng đồng để xin vào. Rồi Cerberus, người giữ cổng, (vì ông ta là người giữ cổng ấy,) mở cổng cho Mr. Profane; ông ta đã giao lá thư của mình cho ông ta, lá thư mà ông ta đã mang từ những người Diabolonians trong Mansoul. Vì vậy ông ta mang nó vào và trình nó cho Diabolus chúa của mình; và nói: Tin tức, thưa chúa của tôi, từ Mansoul; từ những người bạn đáng tin cậy của chúng tôi trong Mansoul.
Rồi từ mọi nơi trong hang ổ họp lại, Beelzebub, Lucifer, Apollyon, cùng với đám đông còn lại ở đó, để nghe tin tức gì từ Mansoul. Vì vậy lá thư được mở ra và đọc, và Cerberus đứng bên cạnh. Khi lá thư được đọc công khai, và nội dung của nó lan ra khắp mọi góc của hang ổ, lệnh được ban ra, rằng không chậm trễ hay ngăn trở, chuông Deadman nên được rung lên vì vui mừng. Vì vậy chuông được rung, và các hoàng tử vui mừng vì Mansoul có vẻ sắp đến chỗ hủy hoại. Bấy giờ cái lưỡi chuông vang lên: Thành Mansoul sắp đến ở với chúng ta, hãy dọn chỗ cho thành Mansoul. Vì vậy, chuông này, họ rung vì họ hy vọng rằng họ sẽ lại có Mansoul.
Bấy giờ khi họ đã thực hiện nghi lễ khủng khiếp này của mình, họ lại họp nhau để bàn bạc nên gửi câu trả lời gì cho bạn bè của họ trong Mansoul; và một số khuyên một điều và một số khuyên điều khác; nhưng cuối cùng, vì công việc cần gấp rút, họ giao toàn bộ công việc cho hoàng tử Diabolus, xét rằng hắn là chúa thích hợp nhất của nơi ấy. Vì vậy hắn soạn thảo một lá thư như hắn cho là thích hợp, để trả lời những gì Mr. Profane đã mang đến, và gửi nó đến
những người Diabolonians trong Mansoul, bằng cùng một tay đã mang thư của họ đến cho hắn; và nội dung của nó là như sau:
Gửi con cháu của chúng ta, những người Diabolonians cao cả và quyền năng, vẫn còn ở trong thành Mansoul, Diabolus, hoàng tử vĩ đại của Mansoul, chúc cho một kết quả và kết luận thịnh vượng của những mưu đồ dũng cảm, âm mưu, và thiết kế nhiều mà các ông, vì tình yêu và sự tôn trọng đối với danh dự của chúng ta, có trong lòng để cố gắng thực hiện chống lại Mansoul.
Hỡi các con yêu dấu và môn đồ, Lãnh chúa Fornication của tôi, Adultery, và những người còn lại, Chúng tôi ở đây, trong hang ổ hoang vắng của chúng tôi, đã nhận được, với niềm vui và sự bằng lòng cao nhất, lá thư chào đón của các ông, bởi tay của Mr. Profane đáng tin cậy của chúng tôi; và để tỏ ra tin tức của các ông được chấp nhận như thế nào, chúng tôi đã rung chuông của mình vì vui mừng; vì chúng tôi đã vui mừng hết mức có thể, khi chúng tôi nhận thấy rằng chúng tôi vẫn còn có bạn bè trong Mansoul, và những kẻ tìm kiếm danh dự và sự báo thù của chúng tôi trong sự hủy hoại của thành Mansoul. Chúng tôi cũng vui mừng khi nghe rằng chúng đang ở trong tình trạng suy đồi, đã xúc phạm Hoàng tử của chúng, và Ngài đã đi rồi. Cơn bệnh của chúng cũng làm chúng tôi vui thích, như sức khỏe, sức mạnh và quyền lực của các ông cũng vậy. Chúng tôi cũng sẽ rất vui mừng, hỡi những người được yêu mến một cách khủng khiếp, nếu chúng tôi có thể lại nắm được thành này trong móng vuốt của chúng tôi. Chúng tôi cũng sẽ không tiếc trí khôn, mưu mẹo, xảo quyệt, những phát minh địa ngục của chúng tôi, để đưa đến một kết luận như mong muốn cho khởi đầu dũng cảm này của các ông.
Và hãy lấy điều này làm sự an ủi cho các ông (hỡi dòng dõi, và con cháu của chúng tôi,) rằng, nếu chúng tôi lại bất ngờ chiếm lấy và lấy được thành, chúng tôi sẽ cố gắng giết tất cả kẻ thù của các ông bằng gươm, và sẽ lập các ông làm các lãnh chúa và quan tướng vĩ đại của nơi ấy. Các ông cũng không cần sợ (nếu chúng tôi có lại được thành,) rằng sau đó chúng tôi sẽ bị đuổi ra nữa; vì chúng tôi sẽ đến với sức mạnh lớn hơn, và như vậy nắm giữ chặt hơn so với lúc đầu chúng tôi đã làm. Hơn nữa, đó là luật của Hoàng tử mà bây giờ chúng đang nhận, rằng nếu chúng tôi bắt được chúng lần thứ hai, chúng sẽ thuộc về chúng tôi mãi mãi.
Vì vậy, hỡi những người Diabolonians đáng tin cậy của chúng tôi, hãy càng dò xét, và cố gắng do thám sự yếu đuối của thành Mansoul. Chúng tôi cũng muốn rằng chính các ông hãy cố gắng làm cho chúng yếu đi càng nhiều càng tốt. Hãy gửi lời cho chúng tôi nữa, bằng phương cách nào chúng tôi tốt nhất nên cố gắng giành lại thành; tức là, hoặc bằng sự thuyết phục đến một đời sống hư không và phóng túng; hoặc bằng cách cám dỗ chúng nghi ngờ và tuyệt vọng; hoặc bằng cách cho nổ tung thành bằng thuốc súng của sự kiêu ngạo và tự phụ. Các ông cũng vậy, hỡi những người Diabolonians dũng cảm, và những người con chân thật của vực sâu, hãy luôn sẵn sàng thực hiện một cuộc tấn công khủng khiếp nhất từ bên trong, khi chúng tôi sẽ sẵn sàng công phá nó từ bên ngoài. Bây giờ xin chúc các ông thành công trong dự án của mình, và chúng tôi trong những mong muốn của mình, đến hết quyền lực của
các cổng của chúng tôi: đó là điều ước của Diabolus vĩ đại của các ông, kẻ thù của Mansoul, và kẻ run rẩy khi nghĩ đến sự phán xét sắp đến. Mọi phước lành của vực sâu ở trên các ông; và như vậy chúng tôi kết thúc lá thư của mình.
Được ban tại miệng vực sâu, bởi sự đồng ý chung của tất cả các hoàng tử của bóng tối, để được gửi (đến sức mạnh và quyền lực mà chúng tôi vẫn còn ở trong Mansoul,) bởi tay của Mr. Profane,
Bởi tôi là Diabolus.
Lá thư này được gửi đến những người Diabolonians vẫn còn ở trong Mansoul, và vẫn còn cư ngụ trong tường thành, từ ngục tối của Diabolus, bởi tay của Mr. Profane, người mà họ cũng trong Mansoul đã gửi thư của họ đến vực sâu. Bấy giờ, khi Mr. Profane này đã trở về, và đã đến Mansoul một lần nữa, ông ta đi và đến như thường lệ, tại nhà của Mr. Mischief, vì ở đó có hội đồng, và nơi mà những kẻ âm mưu đã họp. Bấy giờ khi họ thấy sứ giả của mình đã trở về an toàn và lành lặn, họ rất vui mừng về điều ấy. Rồi ông ta trình cho họ lá thư của mình, lá thư mà ông ta đã mang từ Diabolus cho họ; lá thư ấy khi họ đã đọc và suy xét, đã làm tăng thêm nhiều sự vui mừng của họ. Họ hỏi ông ta về sự khỏe mạnh của bạn bè họ; như Lãnh chúa Diabolus của họ, Lucifer, và Beelzebub đã khỏe như thế nào, cùng với những người còn lại trong hang ổ. Ông Mr. Profane này đáp lại: Tốt, tốt, thưa các lãnh chúa của tôi, họ khỏe mạnh như khỏe mạnh có thể ở trong nơi của họ. Họ cũng vậy, ông ta nói, đã rung chuông vì vui mừng khi đọc lá thư của các ông, như các ông sẽ nhận thấy qua lá thư này khi các ông đọc nó.
Bấy giờ, như đã nói, khi họ đã đọc lá thư của họ, và nhận thấy rằng nó khích lệ họ trong công việc của mình, họ lại bắt đầu mưu đồ làm thế nào họ có thể hoàn thành thiết kế Diabolonian của mình trên Mansoul. Và điều đầu tiên mà họ đồng ý là, giữ mọi sự khỏi Mansoul kín đáo hết mức có thể. Đừng để cho biết; đừng để Mansoul biết những gì chúng ta thiết kế chống lại nó. Điều tiếp theo là, bằng cách nào, hay bằng phương tiện nào, họ nên cố gắng mang đến sự hủy hoại và lật đổ của Mansoul; và một người nói theo cách này, và một người khác nói theo cách khác. Rồi Mr. Deceit đứng lên, và nói: Hỡi các bạn Diabolonian chân chính của tôi, các lãnh chúa của chúng ta, và những đấng cao cả của ngục tối sâu thẳm, đã đề xuất cho chúng ta ba cách này:
1. Liệu chúng ta tốt nhất nên tìm kiếm sự hủy hoại của nó bằng cách khiến Mansoul phóng túng và hư không.
2. Hay, bằng cách thúc đẩy chúng đến nghi ngờ và tuyệt vọng.
3. Hay, bằng cách cố gắng cho nổ tung chúng bằng thuốc súng của sự kiêu ngạo, và tự phụ.
Bấy giờ, tôi nghĩ, nếu chúng ta cám dỗ chúng đến kiêu ngạo, điều ấy có thể làm được điều gì đó: và nếu chúng ta cám dỗ chúng đến sự dâm đãng, điều ấy có thể giúp ích. Nhưng theo ý tôi, nếu chúng ta có thể thúc đẩy chúng vào sự tuyệt vọng, điều ấy sẽ đóng đinh đúng chỗ: vì khi ấy chúng ta sẽ có chúng, trước hết, chất vấn sự thật về tình yêu trong lòng Hoàng tử của chúng đối với chúng; và điều ấy sẽ làm Ngài chán ghét nhiều. Điều này, nếu nó hoạt động tốt, sẽ khiến chúng nhanh chóng thôi cách gửi thỉnh cầu đến Ngài; rồi xin tạm biệt những lời cầu xin khẩn thiết xin giúp đỡ và cung cấp: vì khi ấy kết luận này nằm tự nhiên trước mặt chúng: Thà không làm gì còn hơn làm mà không có mục đích. Vì vậy đối với Mr. Deceit họ nhất trí đồng ý.
Rồi câu hỏi tiếp theo là, nhưng chúng ta sẽ làm thế nào để thực hiện dự án này của chúng ta? Và nó được trả lời bởi cùng một quý ông, rằng đây có thể là cách tốt nhất để làm điều đó; thậm chí hãy để, ông ta nói, nhiều bạn bè của chúng ta sẵn lòng liều mình vì việc thúc đẩy sự nghiệp của hoàng tử chúng, cải trang mình bằng y phục, đổi tên mình, và đi vào chợ như những người từ xứ xa, và đề nghị cho mình làm đầy tớ cho thành Mansoul nổi tiếng, và hãy để chúng giả vờ làm cho chủ của chúng có lợi ích hết mức có thể: vì bằng cách làm như vậy chúng có thể, nếu Mansoul thuê chúng, trong thời gian ngắn làm hư hỏng và làm ô uế thành đến nỗi Hoàng tử hiện tại của nàng sẽ không chỉ càng bị xúc phạm với chúng hơn nữa, mà cuối cùng sẽ nhổ chúng ra khỏi miệng Ngài. Và khi điều này được làm xong, hoàng tử Diabolus của chúng ta sẽ săn mồi trên chúng một cách dễ dàng; phải, tự chúng sẽ rơi vào miệng kẻ ăn thịt.
Dự án này vừa được đề xuất, liền được chấp nhận một cách sẵn sàng, và tất cả những người Diabolonians bấy giờ đều tiến lên để tham gia vào mưu đồ tinh tế như vậy; nhưng người ta cho rằng không phải tất cả đều nên làm như vậy, vì vậy họ chọn hai hoặc ba người, tức là, Lãnh chúa Covetousness, Lãnh chúa Lasciviousness, và Lãnh chúa Anger. Lãnh chúa Covetousness tự gọi mình bằng tên Prudent-thrifty; Lãnh chúa Lasciviousness tự gọi mình bằng tên Harmless-mirth; và Lãnh chúa Anger tự gọi mình bằng tên Good-zeal.
Vì vậy, vào một ngày chợ, chúng đến chợ, ba gã trai khỏe mạnh khi nhìn vào, và chúng mặc áo vải thô màu xám, áo này cũng bấy giờ gần như trắng như những áo trắng của dân Mansoul. Bấy giờ những người này có thể nói ngôn ngữ của Mansoul tốt. Vì vậy khi chúng đã đến chợ, và đã đề nghị cho mình làm thuê cho dân thành, chúng lập tức được nhận: vì chúng chỉ đòi tiền công ít ỏi, và hứa sẽ làm cho chủ của mình những việc phục vụ lớn.
Ông Mind thuê Prudent-thrifty, và ông Godly-fear thuê Good-zeal. Thật vậy, gã này, Harmless-mirth, đã chần chừ một chút
trong tay, và không thể sớm có được một chủ như những người khác, vì thành Mansoul bấy giờ đang trong mùa Chay; nhưng sau một thời gian, vì mùa Chay gần hết, Lãnh chúa Willbewill thuê Harmless-mirth, để vừa làm người hầu cận vừa làm người hầu của mình, và như vậy chúng đã có chủ.
Những kẻ ác ôn này bấy giờ đã vào được đến nhà của dân Mansoul như vậy, nhanh chóng bắt đầu gây hại lớn trong đó; vì, vốn dơ bẩn, xảo quyệt, và lén lút, chúng nhanh chóng làm hư hỏng các gia đình nơi chúng ở; phải, chúng làm ô uế chủ của mình nhiều, đặc biệt là Prudent-thrifty này, và kẻ mà họ gọi là Harmless-mirth. Thật vậy, kẻ đi dưới mặt nạ của Good-zeal, không được chủ của mình thích cho lắm: vì ông ta nhanh chóng nhận ra rằng hắn chỉ là một tên lừa đảo giả mạo; điều ấy khi gã ấy nhận thấy, hắn vội vàng trốn thoát khỏi nhà, nếu không tôi không nghi ngờ gì rằng chủ của hắn đã treo cổ hắn.
Vả, khi những kẻ lang thang này đã tiến hành mưu đồ của chúng đến mức ấy, và đã làm hư hoại thành phố hết sức có thể, kế đó, chúng bàn bạc với nhau xem vào lúc nào thì hoàng tử Diabolus ở bên ngoài, và chính chúng ở bên trong thành, sẽ ra tay chiếm lấy Mansoul; và tất cả đều đồng ý rằng một ngày chợ sẽ là tốt nhất cho công việc ấy: vì khi ấy dân trong thành sẽ bận rộn trong công việc của mình.
Hãy luôn lấy điều này làm quy tắc: khi người ta bận rộn nhất với việc đời, thì họ ít sợ bị bất ngờ nhất. Chúng ta cũng vậy, chúng nói, sẽ có thể, với ít sự nghi ngờ hơn, tập hợp nhau lại, để làm công việc cho bạn bè và chúa của chúng ta; phải, vào một ngày như thế, nếu chúng ta ra tay mà thất bại, thì khi họ đánh đuổi chúng ta, chúng ta càng dễ ẩn mình trong đám đông, và thoát thân.
Khi những điều này đã được chúng thỏa thuận với nhau đến mức ấy, chúng viết một lá thư khác gửi cho Diabolus, và sai đi qua tay ông Profane, nội dung như sau:
Các Chúa của Sự Buông Thả gửi đến Diabolus vĩ đại và cao cả,
từ các hang, hốc, lỗ, và thành trì của chúng tôi, trong và quanh tường thành của thành phố Mansoul,
kính chào:
Chúa vĩ đại của chúng tôi, và đấng nuôi dưỡng đời sống chúng tôi, Diabolus: chúng tôi đã vui mừng biết bao khi nghe tin cha của ngài sẵn lòng hợp tác với chúng tôi, và giúp đẩy mạnh mưu đồ của chúng tôi trong những cố gắng làm hư mất Mansoul, thì không ai có thể nói được, ngoại trừ những kẻ, như chúng tôi, tự đặt mình chống lại mọi vẻ bề ngoài của điều thiện, khi nào và ở đâu chúng tôi tìm thấy nó.
Về sự khích lệ mà sự vĩ đại của ngài vui lòng ban cho chúng tôi để tiếp tục bày mưu, sắp đặt và nghiên cứu sự tàn phá hoàn toàn của Mansoul,
thì chúng tôi không lo lắng về điều đó, vì chúng tôi biết rõ rằng, việc thấy kẻ thù của chúng tôi, và những kẻ tìm kiếm mạng sống chúng tôi, chết dưới chân chúng tôi, hoặc chạy trốn trước mặt chúng tôi, không thể không làm vui lòng và có lợi cho chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi vẫn đang bày mưu, và bày mưu bằng sự xảo quyệt tốt nhất của mình, để làm cho công việc này trở nên dễ dàng và thuận tiện nhất cho chúa của ngài, và cho chúng tôi.
Trước hết, chúng tôi đã xem xét mưu đồ ba lớp xảo quyệt đến mức địa ngục ấy, mà ngài đã đề ra cho chúng tôi trong lá thư cuối cùng của ngài; và đã kết luận rằng, mặc dù việc thổi tung họ bằng thuốc súng của sự kiêu ngạo sẽ tốt, và việc làm điều đó bằng cách cám dỗ họ trở nên buông thả và phù phiếm sẽ giúp ích; thế nhưng, việc bày mưu đưa họ vào vực thẳm của sự tuyệt vọng, chúng tôi nghĩ, sẽ là tốt nhất trong tất cả. Bây giờ chúng tôi, những kẻ tuân theo mệnh lệnh của ngài, đã nghĩ ra hai cách để làm điều này: trước hết, về phần chúng tôi, chúng tôi sẽ làm cho họ trở nên đê hèn hết sức có thể; và rồi ngài cùng với chúng tôi, vào một thời điểm đã định, sẽ sẵn sàng xông vào họ với sức mạnh tối đa. Và trong tất cả các dân tộc tuân theo tiếng huýt sáo của ngài, chúng tôi nghĩ rằng một đạo quân của những Kẻ Nghi Ngờ có thể là đạo quân có khả năng tấn công và chiếm được thành phố Mansoul nhất. Như vậy, chúng tôi sẽ thắng được những kẻ thù này; bằng không, vực thẳm sẽ mở miệng ra nuốt họ, và sự tuyệt vọng sẽ xô họ xuống đó. Chúng tôi cũng đã, để thực hiện mưu đồ được mong muốn đến thế này, sai đi ba tên Diabolonians đáng tin cậy của chúng tôi trà trộn vào giữa họ; chúng đã cải trang y phục, đã đổi tên, và nay đã được họ chấp nhận; đó là, Tham Lam, Dâm Dục, và Giận Dữ. Tên của Tham Lam đã đổi thành Thận Trọng Tiết Kiệm; và ông Mind đã thuê hắn, và gần như đã trở nên xấu xa như bạn của chúng tôi. Dâm Dục đã đổi tên thành Vui Đùa Vô Hại, và hắn đã trở thành tên đầy tớ của Chúa Willbewill; nhưng hắn đã làm cho chủ mình trở nên rất buông thả. Một kẻ khác đã đổi tên thành Nhiệt Thành Tốt, và đã được ông Godly-fear tiếp nhận; nhưng ông già khó tính ấy đã nổi giận, và đuổi bạn đồng hành của chúng tôi ra khỏi nhà. Thật vậy, hắn đã cho chúng tôi biết từ đó rằng, hắn đã chạy trốn khỏi ông ta, nếu không thì chủ cũ của hắn đã treo cổ hắn lên vì công lao của hắn rồi.
Bây giờ những kẻ này đã giúp đẩy mạnh công việc và mưu đồ của chúng tôi trên Mansoul rất nhiều: vì mặc dù có tính khí cay độc và hay gây gổ của ông già vừa nhắc đến, hai kẻ còn lại vẫn miệt mài với công việc của mình, và có vẻ sẽ sớm làm chín muồi công việc.
Mưu đồ tiếp theo của chúng tôi là, sẽ quyết định rằng ngài sẽ đến trên thành phố vào một ngày chợ, và vào lúc họ đang nóng lòng với công việc buôn bán: vì khi ấy chắc chắn họ sẽ yên tâm nhất, và ít nghĩ rằng sẽ có một cuộc tấn công nhắm vào họ nhất. Họ cũng sẽ, vào một thời điểm như thế, ít có khả năng tự vệ hơn, và ít gây trở ngại cho ngài trong việc theo đuổi mưu đồ của chúng tôi. Và chúng tôi, những kẻ đáng tin cậy của ngài, (và chúng tôi chắc chắn là những kẻ được ngài yêu mến,) sẽ, khi
ngài thực hiện cuộc tấn công dữ dội từ bên ngoài, sẵn sàng tiếp ứng công việc từ bên trong. Như vậy, rất có thể, chúng tôi sẽ có thể đưa Mansoul vào sự rối loạn hoàn toàn, và nuốt chửng họ trước khi họ kịp tỉnh lại. Nếu những cái đầu rắn rết của ngài, những con rồng tinh quái nhất, và các chúa được chúng tôi hết sức kính trọng, có thể tìm ra một cách tốt hơn cách này, xin hãy mau cho chúng tôi biết ý của các ngài.
Gửi đến những Quái Vật của Hang Địa Ngục, từ nhà của ông
Mischief ở Mansoul, qua tay ông Profane.
Bây giờ, trong suốt thời gian những kẻ chạy trốn hung hăng, và những Diabolonians địa ngục, đang bày mưu như vậy để làm hư mất thành phố Mansoul, thì chính thành phố tội nghiệp ấy đang ở trong một tình trạng buồn bã và khốn khổ; một phần vì họ đã xúc phạm nặng nề đến Shaddai và Con của Ngài; một phần vì kẻ thù nhờ đó lại được thêm sức mạnh trong họ; và cũng vì, mặc dù họ đã bằng nhiều lời cầu xin mà nài xin Hoàng tử Emmanuel, và qua Ngài mà nài xin Cha Ngài là Shaddai, để được tha thứ và ơn huệ, thế nhưng, cho đến nay, họ vẫn chưa nhận được một nụ cười nào; trái lại, qua mưu mẹo và sự tinh quái của những Diabolonians trong nhà, đám mây của họ càng ngày càng trở nên đen tối hơn, và Emmanuel của họ càng đứng xa hơn.
Bệnh dịch cũng vẫn hoành hành dữ dội trong Mansoul, cả giữa các quan chỉ huy lẫn dân cư trong thành; kẻ thù của họ, và chỉ kẻ thù của họ, nay mới sống động và mạnh mẽ, và có vẻ sẽ trở thành đầu, trong khi Mansoul bị làm thành đuôi.
Vào lúc này, lá thư vừa nhắc đến, được viết bởi những Diabolonians vẫn còn ẩn nấp trong thành phố Mansoul, đã được chuyển đến Diabolus trong hang đen, qua tay ông Profane. Ông mang lá thư đi qua Hell-gate-hill, như trước, và chuyển nó qua Cerberus đến chúa của mình.
Nhưng khi Cerberus và ông Profane gặp nhau, họ lập tức trở nên thân thiết như những kẻ ăn xin; và thế là họ bắt đầu trò chuyện về Mansoul, và về mưu đồ chống lại nàng.
Cerb. A! người bạn cũ, Cerberus nói, ngươi lại đến Hell-gate-hill nữa sao! Nhờ Thánh Mary, ta mừng được gặp ngươi.
Prof. Vâng, thưa chúa của tôi, tôi lại đến vì công việc của thành phố Mansoul.
Cerb. Xin hãy nói cho ta biết thành phố Mansoul hiện nay đang trong tình trạng nào?
Prof. Trong một tình trạng tốt đẹp, thưa chúa của tôi, đối với chúng ta, và đối với các chúa của nơi này, tôi tin vậy; vì họ đã suy đồi rất nhiều về sự tin kính, và điều đó tốt như lòng chúng ta có thể mong ước; Chúa của họ rất bất bình với họ, và điều đó cũng làm chúng ta vui lòng lắm. Chúng tôi cũng đã đặt được một chân vào đĩa của họ, vì những người bạn Diabolonian của chúng tôi
đã được ôm ấp trong lòng họ, và chúng tôi còn thiếu gì nữa ngoài việc làm chủ nơi ấy.
Ngoài ra, những người bạn đáng tin cậy của chúng tôi ở Mansoul hằng ngày đang âm mưu phản bội thành phố cho các chúa của thành phố này; bệnh dịch cũng hoành hành cay đắng giữa họ, và điều làm trọn tất cả, chúng tôi hy vọng cuối cùng sẽ thắng thế.
Cerb. Bấy giờ con chó của Cổng Địa Ngục nói, không có thời gian nào như lúc này để tấn công họ; tôi mong rằng công việc sẽ được theo đuổi sát sao, và sự thành công mong muốn sẽ sớm được thực hiện. Phải, tôi mong điều đó vì lợi ích của những Diabolonians tội nghiệp, những kẻ sống trong sự sợ hãi liên tục về mạng sống mình, trong thành phố phản bội Mansoul.
Prof. Mưu đồ gần như đã hoàn thành; các chúa ở Mansoul là những Diabolonians đang làm việc ấy ngày đêm, và những kẻ còn lại thì như những con chim bồ câu khờ dại, thiếu lòng can đảm để quan tâm đến tình trạng của mình, và để suy xét rằng sự hư mất đã gần kề. Ngoài ra, ngài có thể, phải, phải nghĩ rằng, khi ngài gom mọi sự lại với nhau, thì có nhiều lý do khiến Diabolus phải vội vàng hết sức có thể.
Cerb. Ngươi đã nói đúng như sự thật; ta mừng vì mọi việc đã đến mức này. Hãy vào đi, hỡi Profane dũng cảm của ta, đến với các chúa của ta, họ sẽ ban cho ngươi để chào mừng, một điệu nhảy coranto hay như vương quốc này có thể ban tặng. Ta đã gửi lá thư của ngươi vào rồi.
Rồi ông Profane đi vào hang, và chúa của ông là Diabolus gặp ông, và chào ông rằng: “Chào mừng, hỡi đầy tớ đáng tin cậy của ta, ta đã được vui mừng vì lá thư của ngươi.” Các chúa còn lại của vực thẳm cũng chào ông. Rồi Profane, sau khi cúi chào tất cả bọn họ, nói: “Nguyện Mansoul được ban cho chúa Diabolus của ta, và nguyện Ngài làm vua của nàng mãi mãi.” Và với điều đó, cái họng há hốc của địa ngục phát ra một tiếng rên lớn và khủng khiếp đến nỗi (vì đó là âm nhạc của nơi ấy,) làm cho những ngọn núi quanh đó rung chuyển, như thể chúng sẽ vỡ ra từng mảnh.
Bây giờ, sau khi họ đã đọc và suy xét lá thư, họ bàn bạc xem nên trả lời thế nào; và người đầu tiên lên tiếng về việc ấy là Lucifer.
Lucif. Rồi ông ta nói, mưu đồ đầu tiên của những Diabolonians ở Mansoul có vẻ sẽ may mắn, và sẽ thành công; đó là, họ sẽ, bằng mọi phương tiện có thể, làm cho Mansoul càng trở nên đê hèn và ô uế hơn; không có cách nào hủy diệt một linh hồn như cách này; người bạn cũ Balaam của chúng ta đã đi theo con đường này, và đã thịnh vượng nhiều năm trước; vậy hãy để điều này đứng vững với chúng ta như một châm ngôn, và làm quy tắc chung cho các Diabolonians trong mọi thời đại, vì không có gì có thể làm cho điều này thất bại ngoại trừ ân điển, mà điều ấy, tôi hy vọng rằng, thành phố này không có phần. Nhưng việc có nên tấn công họ vào một ngày chợ, vì sự bận rộn trong công việc buôn bán của họ hay không, thì tôi cho rằng điều đó nên được bàn bạc kỹ lưỡng, và có nhiều lý do hơn để bàn về điểm này.
hơn là bàn về một số điểm khác; vì toàn bộ những gì chúng ta sẽ cố gắng đều xoay quanh điểm này. Nếu chúng ta không chọn thời điểm thích hợp cho công việc của mình, toàn bộ mưu đồ của chúng ta có thể thất bại. Những người bạn Diabolonians của chúng ta nói rằng, một ngày chợ là tốt nhất, vì khi ấy Mansoul sẽ bận rộn nhất, và ít nghĩ đến một sự bất ngờ nhất. Nhưng nếu họ tăng gấp đôi lính canh vào những ngày ấy thì sao, (và tôi nghĩ bản tính và lý trí sẽ dạy họ làm điều đó,) và nếu họ giữ một sự canh gác như thế vào những ngày ấy như sự cần thiết của tình trạng hiện tại của họ đòi hỏi thì sao? Phải, nếu người của họ luôn mang vũ khí vào những ngày ấy thì sao? Bấy giờ, thưa các chúa của tôi, các ngài có thể bị thất vọng trong những cố gắng của mình, và có thể đưa những người bạn của chúng ta trong thành vào nguy hiểm hoàn toàn của sự hư mất không thể tránh khỏi.
Beel. Rồi Beelzebub vĩ đại nói, có điều gì đó trong những gì chúa của tôi đã nói, nhưng sự phỏng đoán của ngài có thể xảy ra hoặc không. Chúa của tôi cũng không đặt nó xuống như điều không thể rút lại, vì tôi biết rằng ngài chỉ nói điều đó để khơi dậy một cuộc tranh luận sôi nổi về việc ấy. Vì vậy chúng ta phải hiểu, nếu chúng ta có thể, xem thành phố Mansoul có sự hiểu biết và nhận thức như thế về tình trạng suy đồi của mình, và về mưu đồ mà chúng ta đang tiến hành chống lại nàng, đến mức thúc đẩy nàng đặt lính canh và lính gác tại các cổng của nàng, và tăng gấp đôi chúng vào những ngày chợ hay không. Nhưng nếu, sau khi đã tra hỏi, người ta thấy rằng họ đang ngủ, thì bất kỳ ngày nào cũng được, nhưng một ngày chợ là tốt nhất; và đó là phán đoán của tôi trong trường hợp này.
Diab. Rồi Diabolus nói, làm sao chúng ta biết được điều này? Và người ta trả lời rằng, hãy hỏi miệng ông Profane. Thế là Profane được gọi vào và được hỏi câu hỏi ấy, và ông ta đã trả lời như sau:
Prof. Thưa các chúa của tôi, theo như tôi có thể thu thập được, thì đây là tình trạng hiện tại của thành phố Mansoul: họ đã suy đồi
trong đức tin và tình yêu thương của mình, Emmanuel, Hoàng tử của họ, đã quay lưng lại với họ; họ thường xuyên gửi lời cầu xin để rước Ngài trở lại, nhưng Ngài không vội trả lời lời cầu xin của họ, cũng không có nhiều sự cải cách giữa họ.
Diab. Ta mừng vì họ chậm trễ trong việc cải cách, nhưng ta vẫn sợ việc họ cầu xin. Tuy nhiên, sự buông thả trong đời sống của họ là một dấu hiệu cho thấy không có nhiều tấm lòng trong những gì họ làm, và nếu không có tấm lòng thì mọi việc ít có giá trị. Nhưng hãy tiếp tục đi, hỡi các chủ của ta, ta sẽ không làm các chúa của ta mất tập trung nữa.
Beel. Nếu tình trạng của Mansoul là như ông Profane đã mô tả cho chúng ta, thì việc chúng ta tấn công nó vào ngày nào cũng sẽ không thành vấn đề lớn; lời cầu nguyện của họ, cũng như sức mạnh của họ, sẽ không giúp ích nhiều cho họ.
Apol. Khi Beelzebub đã kết thúc bài diễn văn của mình, thì Apollyon bắt đầu. Ý kiến của tôi, ông ta nói, về vấn đề này, là chúng ta cứ tiến hành một cách công bằng và từ tốn, không làm mọi việc một cách vội vàng.
Hãy để những người bạn của chúng ta ở Mansoul vẫn tiếp tục làm ô uế và làm nhơ nhuốc thành phố, bằng cách tìm cách lôi kéo nó càng thêm vào
chống lại Mansoul.
Mansoul. Tội lỗi, vì không có gì giống như tội lỗi để nuốt chửng Mansoul.
Nếu điều này được thực hiện, và có hiệu quả, thì chính Mansoul sẽ thôi canh gác, thôi cầu xin, hoặc bất cứ điều gì khác có khuynh hướng bảo đảm an toàn cho nàng; vì nàng sẽ quên Emmanuel của mình, nàng sẽ không khao khát sự đồng hành của Ngài; và nếu nàng có thể bị đưa đến chỗ sống như vậy, thì Hoàng tử của nàng sẽ không đến với nàng một cách vội vàng. Người bạn đáng tin cậy của chúng ta, ông Carnal-security, chỉ bằng một trong những mánh khóe của mình, đã đuổi Ngài ra khỏi thành phố, và tại sao chúa Covetousness của tôi, và chúa Lasciviousness của tôi, bằng những gì họ có thể làm, lại không giữ Ngài ở ngoài thành phố được? Và điều này tôi sẽ nói với các ngài, (không phải vì các ngài không biết điều đó,) rằng hai hoặc ba Diabolonians, nếu được thành phố Mansoul tiếp nhận và ủng hộ, sẽ làm nhiều hơn để giữ Emmanuel xa khỏi họ, và hướng tới việc làm cho thành phố Mansoul thuộc về các ngài, hơn là một đạo quân cả một quân đoàn được sai ra từ chúng ta để chống lại Ngài.
Vì vậy, hãy để mưu đồ đầu tiên mà những người bạn của chúng ta ở Mansoul đã khởi xướng, được tiến hành mạnh mẽ và siêng năng với mọi sự xảo quyệt và mưu mẹo có thể tưởng tượng được; và hãy để họ liên tục gửi, dưới một hình thức ngụy trang này hay hình thức khác, thêm nhiều người khác của họ đến đùa giỡn với dân của Mansoul; và rồi có lẽ chúng ta sẽ không cần phải tốn kém để gây chiến với họ; hoặc nếu điều đó nhất thiết phải được thực hiện, thì họ càng tội lỗi bao nhiêu, họ càng ít có khả năng chống cự chúng ta bấy nhiêu, chắc chắn là vậy, và rồi chúng ta sẽ càng dễ thắng họ bấy nhiêu. Và ngoài ra, giả sử, (và đó là điều tệ nhất có thể giả sử) rằng Emmanuel sẽ đến với họ một lần nữa, thì tại sao cùng những phương tiện ấy, hoặc những phương tiện tương tự, lại không đuổi Ngài khỏi họ một lần nữa? Phải, tại sao Ngài lại không, bởi sự sa ngã của họ vào cùng tội lỗi ấy một lần nữa, bị đuổi khỏi họ mãi mãi, vì cớ tội lỗi mà lúc đầu Ngài đã bị đuổi khỏi họ trong một thời gian? Và nếu điều này xảy ra, thì Ngài sẽ mang theo những máy phá thành và ná của Ngài, các quan chỉ huy của Ngài, binh lính của Ngài, và Ngài sẽ để Mansoul trần trụi và trống rỗng. Phải, thành phố này, khi thấy mình hoàn toàn bị Hoàng tử của mình bỏ rơi, sẽ chẳng tự mở cổng cho các ngài sao? Nhưng điều này phải được thực hiện theo thời gian, vài ngày sẽ không thực hiện được một công việc lớn như thế này.
Ngay khi Apollyon vừa nói xong, Diabolus bắt đầu thổi ra sự ác độc của chính mình, và biện hộ cho chính nghĩa của mình; và ông ta nói: “Thưa các chúa, và các quyền lực của hang động, những người bạn chân thật
và đáng tin cậy của tôi, tôi đã với nhiều sự thiếu kiên nhẫn, như xứng hợp với tôi, lắng nghe những bài diễn văn dài dòng và tẻ nhạt của các ngài. Nhưng cái họng hung dữ của tôi, và cái bụng trống rỗng của tôi, khao khát việc chiếm lại thành phố Mansoul nổi tiếng của tôi đến nỗi, bất kể điều gì xảy ra, tôi không thể chờ đợi lâu hơn để xem kết quả của những mưu đồ chậm chạp. Tôi phải, và không chậm trễ thêm nữa, tìm mọi cách có thể để lấp đầy vực thẳm không đáy của tôi bằng linh hồn và thể xác của thành phố Mansoul. Vì vậy, xin hãy cho tôi mượn đầu óc, tấm lòng, và sự giúp đỡ của các ngài, bây giờ tôi sắp đi khôi phục thành phố Mansoul của tôi.”
Khi các chúa và hoàng tử của vực thẳm thấy lòng khao khát rực cháy trong Diabolus muốn nuốt chửng thành phố Mansoul khốn khổ, họ thôi không nêu thêm phản đối nữa, mà đồng ý cho ông mượn sức mạnh nào họ có thể: mặc dù nếu lời khuyên của Apollyon được nghe theo, họ đã làm cho thành phố Mansoul khốn khổ một cách đáng sợ hơn nhiều. Nhưng, tôi nói, họ sẵn lòng cho ông mượn sức mạnh nào họ có thể, vì không biết khi nào họ có thể cần đến ông, khi họ tự mình giao chiến như ông. Vì vậy họ bắt đầu bàn bạc về điều tiếp theo được đề ra, đó là, những binh lính nào, và có bao nhiêu, mà Diabolus sẽ đem theo chống lại thành phố Mansoul để chiếm lấy nó; và sau một hồi tranh luận, người ta kết luận, đúng như trong lá thư mà những Diabolonians đã gợi ý, rằng không ai thích hợp hơn cho cuộc viễn chinh ấy bằng một đạo quân của những Kẻ Nghi Ngờ khủng khiếp. Vì vậy họ kết luận sẽ sai chống lại Mansoul một đạo quân của những Kẻ Nghi Ngờ gan dạ. Số lượng được cho là thích hợp để dùng trong việc ấy là từ hai mươi đến ba mươi ngàn người. Thế là kết quả của cuộc hội đồng lớn ấy của những chúa cao cả và hùng mạnh ấy là, Diabolus ngay bây giờ, không chậm trễ, sẽ đánh trống chiêu mộ người trong xứ Nghi Ngờ, (xứ ấy nằm trên biên giới của nơi gọi là Hell-gate-hill,) để tìm người có thể được ông dùng chống lại thành phố Mansoul khốn khổ. Người ta cũng kết luận rằng chính những chúa ấy sẽ giúp ông trong cuộc chiến, và rằng họ sẽ, vì mục đích ấy, lãnh đạo và điều khiển người của ông. Thế là họ thảo một lá thư, và gửi trả lại cho những Diabolonians ẩn nấp ở Mansoul, và đang chờ ông Profane trở về, để báo cho họ biết họ hiện đã đưa mưu đồ của mình vào phương pháp và tiến trình nào. Nội dung như sau.
Từ ngục tối đen và khủng khiếp của Địa Ngục, Diabolus cùng với tất cả hội đồng các hoàng tử của bóng tối, gửi đến những kẻ đáng tin cậy của chúng tôi, trong và quanh tường thành của thành phố Mansoul, nay đang nóng lòng chờ đợi câu trả lời quỷ quái nhất của chúng tôi, cho mưu đồ độc hại và độc địa nhất của chúng chống lại thành phố Mansoul.
Hỡi những kẻ bản xứ của chúng tôi, những kẻ mà ngày qua ngày chúng tôi khoe khoang, và trong những hành động của chúng mà suốt cả năm chúng tôi rất vui thích, chúng tôi đã nhận được lá thư được chào đón của các ngươi, vì rất được quý trọng, tại tay của kẻ đáng tin cậy và rất được yêu mến của chúng tôi, ông già Profane. Và xin cho các ngươi hiểu rằng khi chúng tôi đã mở nó ra, và đã đọc nội dung trong đó, (xin hãy ghi nhớ điều đáng kinh ngạc ấy,) nơi há hốc bụng rỗng của chúng tôi, nơi chúng tôi đang ở, đã phát ra một tiếng ồn khủng khiếp và kêu la vì vui mừng, đến nỗi những ngọn núi đứng quanh Hell-gate-hill suýt nữa đã bị rung chuyển tan tành vì âm thanh ấy.
Chúng tôi cũng không thể làm gì ít hơn là ngưỡng mộ lòng trung thành của các ngươi đối với chúng tôi, cùng với sự tinh quái lớn lao mà nay đã tỏ ra trong đầu óc các ngươi để phục vụ chống lại thành phố Mansoul. Vì các ngươi đã phát minh cho chúng tôi một phương pháp tuyệt vời như thế cho việc tiến hành của chúng tôi chống lại dân phản loạn ấy, một phương pháp hiệu quả hơn không thể được nghĩ ra bởi tất cả trí khôn của địa ngục. Vì vậy những đề nghị mà nay cuối cùng các ngươi đã gửi cho chúng tôi, từ khi chúng tôi thấy chúng, chúng tôi đã làm rất ít điều gì khác ngoài việc hết sức tán thành và ngưỡng mộ chúng.
Thật vậy, để khích lệ các ngươi trong chiều sâu của mưu mẹo các ngươi, xin cho các ngươi biết rằng, tại một hội đồng đầy đủ và hội nghị của các hoàng tử, và các quyền lực chính của nơi này, mưu đồ của các ngươi đã được bàn luận và ném từ phía này sang phía khác của hang động của chúng tôi bởi các đấng hùng mạnh của họ; nhưng một cách tốt hơn, và như chính họ đã phán xét, một cách thích hợp và đúng đắn hơn, bởi tất cả trí khôn của họ, không thể được phát minh ra, để bất ngờ tấn công, chiếm lấy, và làm của riêng chúng tôi, thành phố Mansoul phản loạn.
Vì vậy, cuối cùng, tất cả những gì đã nói khác với những gì các ngươi đã đề ra trong lá thư của mình, đều tự nó rơi xuống đất, và chỉ có mưu đồ của các ngươi được Diabolus, hoàng tử, bám lấy; phải, cái họng há hốc và cái bụng há hốc của ông ta, đã bốc cháy để đưa phát minh của các ngươi vào thực hiện.
Vì vậy chúng tôi xin cho các ngươi hiểu rằng, Diabolus gan dạ, dữ dội, và không thương xót của chúng tôi, đang chiêu mộ để cứu giúp các ngươi, và để làm hư mất thành phố Mansoul phản loạn, hơn hai mươi ngàn Kẻ Nghi Ngờ, để đến chống lại dân ấy. Họ đều là những người gan dạ và cứng cỏi, và những người từ xưa đã quen với chiến tranh. Tôi nói ông ta đang làm công việc này của ông ta với tất cả tốc độ có thể; vì tấm lòng và tinh thần của ông ta đã dấn thân vào đó. Vì vậy chúng tôi mong muốn rằng, như các ngươi cho đến nay đã bám lấy chúng tôi, và đã cho chúng tôi cả lời khuyên
lẫn sự khích lệ, rằng các ngươi vẫn sẽ theo đuổi mưu đồ của chúng tôi; các ngươi cũng sẽ không mất mát, mà sẽ được lợi nhờ đó; phải, chúng tôi dự định làm cho các ngươi thành các chúa của Mansoul.
Một điều không thể bằng bất cứ cách nào bị bỏ qua, đó là, những kẻ cùng với chúng tôi mong muốn rằng mỗi một người trong các ngươi đang ở Mansoul, vẫn sẽ dùng mọi quyền lực, mưu mẹo, và kỹ năng của mình, với những lời thuyết phục lừa dối, để lôi kéo thành phố Mansoul vào thêm tội lỗi và gian ác, thậm chí đến nỗi tội lỗi có thể được hoàn thành và sinh ra sự chết.
Vì theo cách ấy, điều này đã được kết luận với chúng tôi, rằng thành phố Mansoul càng đê hèn, tội lỗi, và trụy lạc bao nhiêu, thì Emmanuel của họ càng chậm trễ đến giúp họ bấy nhiêu, hoặc bằng sự hiện diện, hoặc bằng sự cứu giúp khác; phải, càng tội lỗi bao nhiêu, họ càng yếu đuối bấy nhiêu, và vì vậy càng không có khả năng kháng cự bấy nhiêu khi chúng tôi tấn công họ để nuốt chửng họ: phải, họ có thể khiến cho chính Shaddai hùng mạnh của họ ném họ ra khỏi sự bảo vệ của Ngài; phải, và sai các quan chỉ huy và binh lính của Ngài về nhà cùng với ná và máy phá thành của Ngài, và để họ trần trụi và trống rỗng, và rồi thành phố Mansoul sẽ tự mình mở ra cho chúng tôi, và rơi như trái vả vào miệng kẻ ăn; phải, chắc chắn rằng bấy giờ chúng tôi với rất nhiều sự dễ dàng sẽ đến trên nàng và thắng nàng.
Về thời điểm chúng tôi đến trên Mansoul, chúng tôi cho đến nay vẫn chưa hoàn toàn quyết định về điều đó, mặc dù hiện tại một số người trong chúng tôi nghĩ như các ngươi, rằng một ngày chợ, hoặc một ngày chợ vào ban đêm, chắc chắn sẽ là tốt nhất. Tuy nhiên, các ngươi hãy sẵn sàng, và khi các ngươi nghe tiếng trống gầm của chúng tôi ở bên ngoài, các ngươi hãy bận rộn làm ra sự rối loạn khủng khiếp nhất ở bên trong. Như vậy Mansoul chắc chắn sẽ bị khốn khổ trước và sau, và sẽ không biết nên chạy theo hướng nào để tìm sự giúp đỡ. Chúa Lucifer của tôi, Chúa Beelzebub của tôi, Chúa Apollyon của tôi, Chúa Legion của tôi, cùng với những người còn lại, chào các ngươi, như Chúa Diabolus của tôi cũng vậy; và chúng tôi chúc cả các ngươi, cùng với tất cả những gì các ngươi làm hoặc sẽ sở hữu, cùng một hoa trái và thành công cho việc làm của chúng, như chúng tôi hiện đang hưởng cho việc làm của chúng tôi.
Từ những biên giới đáng sợ của chúng tôi trong vực thẳm đáng sợ nhất, chúng tôi chào các ngươi, và những quân đoàn đông đảo ở đây cùng với chúng tôi cũng vậy, chúc các ngươi có thể thịnh vượng một cách địa ngục như chính chúng tôi mong muốn được thịnh vượng. Qua người đưa thư, ông Profane.
Rồi ông Profane chuẩn bị trở về Mansoul, với sứ mạng từ vực thẳm khủng khiếp đến những Diabolonians cư ngụ trong thành phố ấy. Thế là ông đi lên cầu thang từ vực sâu đến miệng hang nơi Cerberus đang ở. Bây giờ khi Cerberus thấy ông, ông ta hỏi mọi việc ở dưới đó ra sao; về và chống lại thành phố Mansoul.
Prof. Mọi việc diễn ra tốt như chúng ta có thể mong đợi. Lá thư mà tôi mang đến đó đã được tất cả các chúa của tôi hết sức tán thành, và rất thích;
và tôi đang trở về để báo cho những Diabolonians của chúng ta như vậy. Tôi có một câu trả lời cho nó ở đây trong lòng mình, mà tôi chắc chắn sẽ làm cho các chủ đã sai tôi vui mừng; vì nội dung trong đó là để khích lệ họ theo đuổi mưu đồ của họ đến mức tối đa, và cũng sẵn sàng tấn công từ bên trong, khi họ thấy Chúa Diabolus của tôi bao vây thành phố Mansoul.
Cerb. Nhưng ông ta có ý định tự mình đi chống lại họ không?
Prof. Ông ta có ý định sao! Phải, và ông ta sẽ đem theo cùng với mình hơn hai mươi ngàn người, tất cả đều là những Kẻ Nghi Ngờ gan dạ, và những người lính, những người được chọn, từ xứ Nghi Ngờ, để phục vụ ông ta trong cuộc viễn chinh.
Cerb. Bấy giờ Cerberus vui mừng, và nói: Và có những sự chuẩn bị dũng cảm như thế đang được thực hiện để đi chống lại thành phố Mansoul khốn khổ sao! Và ước gì tôi được đặt ở đầu một ngàn người trong số họ, để tôi cũng có thể tỏ ra dũng cảm chống lại thành phố Mansoul nổi tiếng.
Prof. Ước muốn của ngài có thể thành hiện thực; ngài trông giống như một người có đủ dũng khí, và chúa của tôi sẽ có cùng với ông ta những người dũng cảm và gan dạ. Nhưng công việc của tôi đòi hỏi sự vội vàng.
Cerb. Phải, đúng vậy. Hãy mau đến thành phố Mansoul, với tất cả những điều ác sâu xa nhất mà nơi này có thể ban cho ngươi. Và khi ngươi đến nhà của ông Mischief, nơi mà những Diabolonians gặp nhau để âm mưu, hãy nói với họ rằng Cerberus chúc họ được phục vụ, và rằng nếu ông ta có thể, ông ta sẽ cùng với đạo quân đến chống lại thành phố Mansoul nổi tiếng.
Prof. Điều đó tôi sẽ làm. Và tôi biết rằng các chúa của tôi ở đó sẽ vui mừng khi nghe điều đó, và cũng vui mừng khi thấy ngài.
Thế là sau vài lời khen ngợi như thế nữa, ông Profane từ biệt người bạn Cerberus của mình, và Cerberus lại với một ngàn lời chúc của vực thẳm, bảo ông hãy vội vàng với tất cả tốc độ đến với các chủ của mình. Khi ông đã nghe điều ấy, ông cúi chào, và bắt đầu co gót chạy.
Vì vậy ông trở về, và đến Mansoul, và đi như trước đến nhà của ông Mischief, ở đó ông thấy những Diabolonians đã tụ họp, và đang chờ ông trở về. Bây giờ khi ông đã đến, và đã trình diện mình, ông giao cho họ lá thư của mình, và kèm theo lời khen ngợi này cho họ cùng với nó: — “Thưa các chúa của tôi, từ những biên giới của vực thẳm, các quyền lực và quyền lực cao cả và hùng mạnh của hang động, chào các ngươi ở đây, những Diabolonians chân thật của thành phố Mansoul: Chúc các ngươi luôn nhận được những lời chúc phước thích hợp nhất của họ, vì sự phục vụ lớn lao, những cố gắng cao cả, và những thành tựu dũng cảm, mà các ngươi đã dấn thân vào, để khôi phục cho hoàng tử Diabolus của chúng ta thành phố Mansoul nổi tiếng.”
Vì vậy đây là tình trạng hiện tại của thành phố Mansoul khốn khổ: nàng đã xúc phạm Hoàng tử của mình, và Ngài đã ra đi; nàng đã khích lệ các quyền lực của địa ngục, bằng sự dại dột của mình, đến chống lại nàng để tìm sự hủy diệt hoàn toàn của nàng.
Đúng vậy, thành phố Mansoul có phần ý thức được tội lỗi của mình, nhưng những Diabolonians đã lọt vào ruột gan nàng: nàng kêu khóc, nhưng Emmanuel đã ra đi, và tiếng kêu của nàng vẫn chưa rước Ngài trở lại. Ngoài ra, nàng không biết Ngài sẽ trở về và đến với Mansoul của Ngài nữa hay không bao giờ; nàng cũng không biết quyền lực và sự siêng năng của kẻ thù, cũng không biết chúng đã tiến xa đến đâu trong việc thực hiện mưu đồ của địa ngục mà chúng đã bày ra chống lại nàng.
Họ quả thật vẫn gửi lời cầu xin này đến lời cầu xin khác đến Hoàng tử, nhưng Ngài trả lời tất cả bằng sự im lặng. Họ đã bỏ bê việc cải cách, và đó đúng như Diabolus mong muốn; vì ông ta biết, nếu họ coi trọng sự gian ác trong lòng mình, thì Vua của họ sẽ không nghe lời cầu nguyện của họ: vì vậy họ vẫn càng ngày càng yếu đuối hơn, và giống như một vật lăn trước cơn lốc. Họ kêu cầu Vua của họ giúp đỡ, và ôm ấp những Diabolonians trong lòng mình. Vậy thì một vị Vua nên làm gì cho họ? Phải, dường như nay có một sự pha trộn trong Mansoul, những Diabolonians và những Mansoulians sẽ cùng đi trên đường phố. Phải, họ bắt đầu tìm kiếm hòa bình với nhau, vì họ nghĩ rằng từ khi bệnh dịch đã gây chết chóc trong Mansoul, thì việc giao chiến tay đôi với chúng là vô ích. Ngoài ra sự yếu đuối của Mansoul là sức mạnh của kẻ thù họ; và tội lỗi của Mansoul là lợi thế của những Diabolonians. Kẻ thù của Mansoul cũng nay bắt đầu tự hứa với mình thành phố ấy làm tài sản, không còn khác biệt lớn lao nào nữa giữa những Mansoulians và những Diabolonians, cả hai dường như đều là chủ của Mansoul. Phải, những Diabolonians tăng lên và lớn mạnh, nhưng thành phố Mansoul suy giảm rất nhiều. Có hơn mười một ngàn người, đàn ông, đàn bà, và trẻ em, đã chết vì bệnh dịch trong Mansoul.
Nhưng bây giờ, như Shaddai muốn, có một người tên là ông Pry-well, một người rất yêu dân của Mansoul; và ông, như thói quen của ông, đi lắng nghe đây đó trong Mansoul, để xem, và để nghe, xem có bất kỳ mưu đồ nào chống lại nó hay không. Vì ông luôn là một người hay ghen tị, và sợ rằng một điều ác nào đó đôi khi sẽ xảy đến cho nó, hoặc từ những Diabolonians bên trong, hoặc từ một quyền lực nào đó bên ngoài. Bây giờ vào một dịp nọ, tình cờ, khi ông Pry-well đi lắng nghe đây đó, ông bắt gặp một nơi gọi là Vile-hill, ở Mansoul, nơi những Diabolonians thường gặp nhau; thế là nghe thấy tiếng lầm bầm, (ngài phải biết rằng đó là vào ban đêm,) ông nhẹ nhàng đến gần để nghe; ông cũng chưa đứng lâu dưới
Những tư tưởng tốt, những quan niệm tốt, và những ước muốn tốt.
cuối nhà, (vì ở đó có một ngôi nhà,
âm mưu của Diabolonians bị phát hiện,
ông nghe một người khẳng định một cách tự tin rằng, điều đó không phải, hoặc
sẽ không lâu nữa, trước khi Diabolus chiếm lại Mansoul cho chính mình; và rồi những Diabolonians dự định đem tất cả những Mansoulians ra gươm, và sẽ giết và hủy diệt các quan chỉ huy của Vua, và đuổi tất cả binh lính của Ngài ra khỏi thành phố.
Ông ta còn nói rằng, ông ta biết có khoảng hai mươi ngàn người lính chiến đấu được Diabolus chuẩn bị để hoàn thành mưu đồ này; và rằng sẽ không mất nhiều tháng trước khi tất cả bọn họ thấy điều đó. Khi ông Pry-well đã nghe câu chuyện này, ông nhanh chóng tin rằng nó là thật; vì vậy ông lập tức đi đến nhà của Ngài Thị Trưởng, và báo cho ông ta biết về việc ấy; ông này sai người gọi Giảng Viên Phụ Tá, trình bày công việc cho ông ta, và ông ta ngay lập tức báo động cho thành phố, vì ông ta nay là giảng viên chính ở Mansoul, bởi vì cho đến nay Ngài Thư Ký vẫn không khỏe. Và đây là cách mà Giảng Viên Phụ Tá đã dùng để báo động thành phố về việc ấy; cùng giờ ấy ông ta cho rung chuông bài giảng; thế là dân chúng tụ họp lại; rồi ông ta ban cho họ một lời khuyên ngắn về sự tỉnh thức, và lấy tin tức của ông Pry-well làm đề tài cho lời khuyên ấy. Vì, ông ta nói, một âm mưu khủng khiếp đã được bày ra chống lại Mansoul, thậm chí là tàn sát tất cả chúng ta trong một ngày; câu chuyện này cũng không nên xem nhẹ, vì ông Pry-well là tác giả của nó. Ông Pry-well luôn là người yêu Mansoul, một người điềm đạm và sáng suốt, một người không phải là kẻ ngồi lê đôi mách, cũng không phải là kẻ tung tin giả, mà là một người thích nhìn thấu tận đáy của mọi việc, và không nói gì về tin tức ngoại trừ bằng những lập luận rất vững chắc.
Tôi sẽ gọi ông ta, và các ngài sẽ tự nghe ông ta. Thế là ông ta gọi ông ta, và ông ta đến và kể câu chuyện của mình một cách
chính xác, và khẳng định sự thật của nó với những căn cứ đầy đủ như thế, khiến Mansoul lập tức rơi vào
sự xác tín về sự thật của những gì ông ta nói. Giảng viên cũng ủng hộ ông ta, nói rằng: “Thưa các ngài, chúng ta tin điều đó không phải là vô lý, vì chúng ta đã chọc giận Shaddai, và đã phạm tội đuổi Emmanuel ra khỏi thành phố. Chúng ta đã có quá nhiều sự tương giao với những Diabolonians, và đã từ bỏ những ơn thương xót trước kia của chúng ta; vậy thì có gì lạ đâu nếu kẻ thù cả bên trong lẫn bên ngoài đều mưu đồ và âm mưu hủy diệt chúng ta; và còn thời điểm nào giống như lúc này để làm điều đó? Bệnh dịch nay đang ở trong thành phố, và chúng ta đã bị làm cho yếu đuối vì đó. Nhiều người có ý tốt đã chết, và những Diabolonians gần đây càng ngày càng mạnh hơn.”
Ngoài ra, Giảng Viên Phụ Tá nói, tôi đã nhận được từ người nói thật tốt lành này một gợi ý nữa, rằng ông ta hiểu được từ những kẻ mà ông ta đã nghe lén, rằng gần đây đã có nhiều lá thư qua lại
giữa những nữ thần báo thù và những Diabolonians, nhằm hủy diệt chúng ta. Khi Mansoul nghe tất cả điều này, và không thể chối cãi được, họ cất tiếng khóc. Ông Pry-well cũng vậy, trước mặt dân trong thành, xác nhận tất cả những gì Giảng Viên Phụ Tá của họ đã nói. Vì vậy họ nay lại bắt đầu than khóc sự dại dột của mình, và tăng gấp đôi những lời cầu xin đến Shaddai và Con của Ngài. Họ cũng trình bày công việc cho các quan chỉ huy, các chỉ huy cao cấp, và những người lính, trong thành phố Mansoul, khẩn cầu họ dùng các phương tiện để trở nên mạnh mẽ, để lấy can đảm tốt, và rằng họ sẽ lo liệu áo giáp của mình, và chuẩn bị sẵn sàng để giao chiến với Diabolus, cả ban đêm lẫn ban ngày, nếu ông ta đến, như họ được báo rằng ông ta sẽ đến, để bao vây thành phố Mansoul.
Khi các quan chỉ huy nghe điều này, họ vốn luôn là những người yêu thật sự thành phố Mansoul, họ làm gì khác, ngoài việc như rất nhiều Samson, họ rùng mình, và tụ họp lại để bàn bạc và bày mưu làm thế nào để đánh bại những
mưu đồ táo bạo và địa ngục đang được tiến hành, bằng phương tiện của Diabolus và bạn bè của ông ta, chống lại thành phố Mansoul nay đang bệnh tật, yếu đuối, và rất nghèo túng; và họ đồng ý về những điểm chi tiết sau đây.
1. Các cổng của Mansoul phải được giữ đóng chặt và làm chắc bằng thanh chắn và khóa; và tất cả những người đi ra hay đi vào phải được kiểm tra rất nghiêm ngặt bởi
các quan chỉ huy của lính canh; với mục đích, họ nói, rằng những kẻ điều hành âm mưu giữa chúng ta, có thể, hoặc khi đến hoặc khi đi, bị bắt; và rằng chúng ta cũng có thể tìm ra ai là những kẻ chủ mưu lớn, giữa chúng ta, về sự hủy diệt của chúng ta.
2. Điều tiếp theo là, một cuộc lục soát nghiêm ngặt phải được thực hiện để tìm mọi loại Diabolonians trong khắp thành phố Mansoul; và nhà của mỗi người, từ trên xuống dưới, phải được xem xét, và điều đó nữa, nhà này đến nhà khác, để, nếu có thể, một sự khám phá thêm có thể được thực hiện về tất cả những kẻ giữa họ đã nhúng tay vào những mưu đồ này.
3. Người ta còn kết luận thêm rằng, bất cứ nơi nào, hoặc với bất cứ ai, mà bất kỳ Diabolonians nào được tìm thấy, thì ngay cả những người của thành phố Mansoul đã cho chúng nhà ở và nơi trú ẩn, cũng phải, để làm xấu hổ mình, và làm gương cảnh cáo cho người khác, chịu hình phạt ăn năn nơi công cộng.
4. Người ta còn quyết định thêm bởi thành phố Mansoul nổi tiếng rằng, một kỳ kiêng ăn công cộng, và một ngày hạ mình phải được giữ trong khắp tập đoàn, để biện minh cho hoàng tử của họ, hạ mình trước mặt Ngài vì những vi phạm của họ chống lại Ngài, và chống lại Shaddai, Cha của Ngài. Người ta còn quyết định thêm rằng, tất cả những người ở Mansoul không nỗ lực trong ngày ấy để giữ kỳ kiêng ăn ấy,
Thỏa thuận của họ.
và hạ mình vì những lỗi lầm của mình, mà lại lo nghĩ đến công việc đời của mình, hoặc bị thấy đi lang thang lên xuống các đường phố, thì phải bị coi là những Diabolonians, và phải chịu khổ như những Diabolonians vì những việc làm gian ác như thế của họ.
5. Người ta còn kết luận thêm rằng, với tốc độ nào, và với sự nhiệt thành nào, họ có thể, họ sẽ đổi mới sự hạ mình vì tội lỗi, và những lời cầu xin của họ đến Shaddai để được giúp đỡ; họ cũng quyết định gửi tin tức đến triều đình về tất cả những gì ông Pry-well đã nói với họ.
6. Người ta cũng quyết định rằng, lời cảm ơn phải được ban bởi
thành phố Mansoul cho ông Pry-well vì sự tìm kiếm siêng năng của ông
cho phúc lợi của thành phố họ; và hơn nữa, vì ông vốn tự nhiên nghiêng về việc tìm kiếm điều tốt cho họ, và cũng để phá hoại kẻ thù của họ, họ đã ban cho ông một ủy nhiệm làm Tổng Trinh Sát, vì lợi ích của thành phố Mansoul.
Khi tập đoàn, cùng với các quan chỉ huy của họ, đã kết luận như vậy, họ đã làm như họ đã nói: họ đóng các cổng của mình, họ lục soát nghiêm ngặt để tìm những Diabolonians; họ bắt những kẻ mà bất kỳ Diabolonians nào được tìm thấy cùng với họ, phải chịu hình phạt ăn năn nơi công cộng; họ giữ kỳ kiêng ăn của mình, và đổi mới những lời cầu xin của họ đến Hoàng tử của họ: và ông Pry-well đã quản lý chức vụ của mình, và sự tín thác mà Mansoul đã đặt vào tay ông, với lương tâm lớn lao, và lòng trung tín tốt lành: vì ông đã dâng mình hoàn toàn cho công việc của mình, và điều đó không chỉ trong thành phố, mà ông còn đi ra ngoài để dò xét, để xem, và để nghe.
Và không nhiều ngày sau, ông chuẩn bị cho cuộc hành trình của mình, và đi về phía Hell-gate-hill, vào xứ sở nơi những Kẻ Nghi Ngờ ở, nơi ông nghe về tất cả những gì đã được nói đến ở Mansoul, và ông cũng nhận thấy Diabolus gần như đã sẵn sàng cho cuộc hành quân của mình, v.v.; thế là ông trở về với tốc độ, và gọi các quan chỉ huy và các trưởng lão của Mansoul lại với nhau, ông nói với họ ông đã đi đâu, ông đã nghe gì, và ông đã thấy gì.
Đặc biệt, ông nói với họ rằng, Diabolus gần như đã sẵn sàng cho cuộc hành quân của mình; và rằng ông ta đã lập ông già Incredulity, người từng phá ngục ở Mansoul, làm tướng của đạo quân mình: rằng đạo quân của ông ta gồm toàn những Kẻ Nghi Ngờ, và số lượng của họ trên hai mươi ngàn người. Ông nói thêm rằng, Diabolus dự định đem theo cùng với mình các hoàng tử chính của vực thẳm địa ngục, và rằng ông ta sẽ lập họ làm các quan chỉ huy chính trên những Kẻ Nghi Ngờ của mình. Ông nói với họ thêm rằng, chắc chắn là thật, rằng một số người của hang đen sẽ, cùng với Diabolus, cưỡi ngựa để đưa thành phố Mansoul trở lại vâng phục Diabolus, hoàng tử của họ.
Ông còn nói rằng, ông hiểu được từ những Kẻ Nghi Ngờ, giữa những người mà ông đã ở, rằng lý do tại sao ông già Incredulity đã
được lập làm tướng của toàn đạo quân, là vì không ai trung thành hơn ông ta với bạo chúa; và vì ông ta có một sự căm ghét không thể nguôi ngoai chống lại phúc lợi của thành phố Mansoul. Ngoài ra, ông ta nói, ông ta còn
nhớ những sự sỉ nhục mà ông ta muốn trả thù.
Nhưng các hoàng tử đen, Incredulity sẽ đứng trên
những điều Mansoul đã gây ra, và ông ta đã quyết tâm
Một số Diabolonians bị bắt ở Mansoul và bị giam vào tù.
sẽ được làm các chỉ huy cao cấp, chỉ hơn tất cả bọn họ, vì (điều mà tôi suýt quên) ông ta có thể bao vây thành phố Mansoul một cách dễ dàng và khéo léo hơn bất kỳ hoàng tử nào khác.
Bây giờ, khi các quan chỉ huy của Mansoul, cùng với các trưởng lão của thành phố, đã nghe tin tức mà ông Pry-well đem đến, họ nghĩ rằng nên, không chậm trễ thêm nữa, thi hành các luật chống lại những Diabolonians, mà hoàng tử của họ đã lập, và đã ban cho họ mệnh lệnh để quản lý chống lại chúng. — Vì vậy, lập tức một cuộc lục soát siêng năng và vô tư đã được thực hiện trong mọi nhà ở Mansoul, để tìm mọi loại Diabolonians. Bây giờ, trong nhà của ông Mind, và trong nhà của Chúa Willbewill vĩ đại, có hai Diabolonians được tìm thấy. Trong nhà của ông Mind có một Chúa Covetousness được tìm thấy; nhưng ông ta đã đổi tên thành Prudent-thrifty. Trong nhà của Chúa Willbewill có một Lasciviousness được tìm thấy; nhưng hắn đã đổi tên thành Harmless-mirth. Hai kẻ này các quan chỉ huy và các trưởng lão của thành phố Mansoul đã bắt, và giam giữ dưới tay ông True-man, người cai ngục; và người này đã đối xử với chúng rất nghiêm khắc, và chất lên chúng rất nhiều xiềng xích, đến nỗi theo thời gian chúng rơi vào một sự suy mòn rất sâu, và chết trong nhà tù; các chủ của chúng cũng vậy, theo thỏa thuận của các quan chỉ huy và các trưởng lão, đã bị đưa ra chịu hình phạt ăn năn nơi công cộng, để làm xấu hổ mình, và làm gương cảnh cáo cho phần còn lại của thành phố Mansoul.
Bây giờ đây là cách thức ăn năn trong những ngày ấy. Những người phạm tội, khi đã ý thức được sự xấu xa trong việc làm của mình, bị buộc phải công khai xưng nhận những lỗi lầm của mình, và sửa đổi đời sống mình một cách nghiêm ngặt.
Sau điều này, các quan chỉ huy và các trưởng lão của Mansoul còn tìm cách tìm ra thêm những Diabolonians, bất cứ nơi nào chúng ẩn nấp, dù trong hang, hốc, lỗ, hầm, hoặc bất cứ nơi nào khác họ có thể tìm, trong hoặc quanh tường thành hay thành phố Mansoul. Nhưng mặc dù họ có thể thấy rõ dấu chân của chúng, và vì vậy theo dấu vết và mùi của chúng đến nơi trú ẩn của chúng, thậm chí đến miệng hang và hốc của chúng; thế nhưng bắt chúng, và thi hành công lý trên chúng, họ không thể; đường đi của chúng quá quanh co, nơi trú ẩn của chúng quá vững chắc, và chúng quá nhanh chóng tìm nơi ẩn náu ở đó.
Nhưng Mansoul nay cai trị, với một bàn tay rất cứng rắn, trên những Diabolonians còn lại, đến nỗi chúng vui lòng thu mình vào các góc khuất.
Sự ăn năn là gì?
Đã có thời chúng dám đi lại công khai, và ban ngày; nhưng nay chúng bị buộc phải ôm lấy sự riêng tư, và ban đêm. Đã có thời một người Mansoulian là bạn đồng hành của chúng; nhưng nay họ coi họ là kẻ thù chết người. Sự thay đổi tốt lành này đã được tin tức của ông Pry-well tạo ra trong thành phố Mansoul nổi tiếng.
Vào lúc này Diabolus đã hoàn thành đạo quân của mình, mà ông ta dự định đem theo để hủy diệt Mansoul; và đã đặt trên họ các quan chỉ huy, và các sĩ quan chiến trường khác, những người hợp với tính khí hung dữ của ông ta nhất: chính ông ta là chúa Tối Cao, Incredulity là tướng của đạo quân ông ta. Các quan chỉ huy cao nhất của họ sẽ được nêu tên sau này: nhưng bây giờ là về các sĩ quan, cờ hiệu, và huy hiệu của họ.
1. Quan chỉ huy đầu tiên của họ là quan chỉ huy Rage, ông ta là quan chỉ huy trên những Kẻ Nghi Ngờ về Sự Tuyển Chọn; cờ của ông ta màu đỏ, người cầm cờ của ông ta là ông Destructive, và con rồng đỏ lớn là huy hiệu của ông ta.
2. Quan chỉ huy thứ hai là Quan Chỉ Huy Fury, ông ta là quan chỉ huy trên những Kẻ Nghi Ngờ về Ơn Gọi; người cầm cờ của ông ta là ông Darkness: cờ của ông ta có màu nhợt nhạt, và ông ta có huy hiệu là con rắn bay rực lửa.
3. Quan chỉ huy thứ ba là Quan Chỉ Huy Damnation, ông ta là quan chỉ huy trên những Kẻ Nghi Ngờ về Ân Điển; cờ của ông ta màu đỏ, ông Nolife mang chúng, và ông ta có huy hiệu là hang đen.
4. Quan chỉ huy thứ tư là Quan Chỉ Huy Insatiable, ông ta là quan chỉ huy trên những Kẻ Nghi Ngờ về Đức Tin; cờ của ông ta màu đỏ, ông De-vourer mang chúng, và ông ta có huy hiệu là những cái hàm há hốc.
5. Quan chỉ huy thứ năm là Quan Chỉ Huy Brimstone, ông ta là quan chỉ huy trên những Kẻ Nghi Ngờ về Sự Bền Đỗ; cờ của ông ta cũng màu đỏ, ông Burning mang chúng, và huy hiệu của ông ta là ngọn lửa xanh và hôi thối.
6. Quan chỉ huy thứ sáu là Quan Chỉ Huy Torment, ông ta là quan chỉ huy trên những Kẻ Nghi Ngờ về Sự Sống Lại; cờ của ông ta có màu nhợt nhạt, ông Gnaw là người cầm cờ của ông ta, và có con sâu đen làm huy hiệu.
7. Quan chỉ huy thứ bảy là Quan Chỉ Huy No-ease, ông ta là quan chỉ huy trên những Kẻ Nghi Ngờ về Sự Cứu Rỗi; cờ của ông ta màu đỏ, ông Restless mang chúng, và huy hiệu của ông ta là hình ảnh khủng khiếp của sự chết.
8. Quan chỉ huy thứ tám là Quan Chỉ Huy Sepulchre, ông ta là quan chỉ huy trên những Kẻ Nghi Ngờ về Vinh Quang; cờ của ông ta cũng có màu nhợt nhạt, ông Corruption là người cầm cờ của ông ta, và ông ta có huy hiệu là một cái sọ, và xương của những người chết.
9. Quan chỉ huy thứ chín là Quan Chỉ Huy Past-hope, ông ta là quan chỉ huy của những kẻ được gọi là những Kẻ Nghi Ngờ về Hạnh Phúc; người cầm cờ của ông ta
[NEEDS REVIEW: ký tự đơn lẻ, không khôi phục được ý nghĩa]
CUỘC CHIẾN THÁNH GIỮA SHADDAI VÀ DIABOLUS VÌ THÀNH PHỐ MANSOUL.
CUỘC CHIẾN THÁNH.
Cũng vậy là ông Despair; cờ của ông cũng màu đỏ, và huy hiệu của ông là bàn là nung đỏ và trái tim chai cứng.
Đó là các đội trưởng của hắn, đó là quân lực của chúng, đó là các bậc trưởng lão của chúng, đó là cờ hiệu của chúng, và đó là huy hiệu của chúng. Bấy giờ Diabolus vĩ đại đặt lên trên các đội trưởng ấy những đội trưởng cấp cao hơn, và họ có bảy người; đó là,
Lãnh Chúa Beelzebub, Lãnh Chúa Lucifer, Apollyon, Lãnh Chúa Python,
Lãnh Chúa Legion, Lãnh Chúa Cerberus, và Lãnh Chúa
[NEEDS REVIEW: OCR fragment, incomplete phrase with no recoverable sense]
Belial; bảy người này hắn đặt lên trên các đội trưởng, và Incredulity làm tổng tư lệnh, còn Diabolus làm vua.
Những kẻ Cải Tà cũng vậy, những kẻ giống như chính bọn chúng, một số được phong làm đội trưởng cai quản hàng trăm người, một số làm đội trưởng cai quản nhiều hơn; và như vậy đạo quân của Incredulity đã được hoàn bị.
Vậy là chúng khởi hành từ Đồi Cổng Địa Ngục, (vì nơi đó là chỗ tập họp của chúng,) từ đó chúng tiến thẳng một mạch về phía thành Mansoul. Bấy giờ, như đã nói trước, thành ấy, theo ý muốn của Shaddai, đã nhận được tin báo về cuộc tiến quân của chúng từ miệng ông Pry-well trước rồi. Vì vậy họ đặt lính canh mạnh tại các cổng, và cũng tăng gấp đôi lính gác; họ cũng dựng các máy ném đá ở những vị trí thuận tiện để có thể ném ra những tảng đá lớn gây hại cho kẻ thù hung dữ.
Những kẻ Diabolonian ở trong thành cũng không thể gây hại như chúng đã định; vì Mansoul lúc này đã tỉnh thức. Nhưng ôi! hỡi dân nghèo khổ, họ vô cùng kinh hãi khi mới thấy diện mạo của kẻ thù, và khi chúng đóng trại trước thành, nhất là khi họ nghe tiếng trống rống của chúng. Nói thật, tiếng ấy nghe thật kinh khủng lạ lùng, nó làm cho mọi người trong vòng bảy dặm phải sợ hãi, nếu họ còn thức và nghe thấy. Việc phất cờ của chúng cũng thật đáng sợ và làm người ta nản lòng khi nhìn thấy.
Khi Diabolus tiến đến gần thành, trước hết hắn tiến đến Cổng Tai, và tấn công dữ dội: tưởng rằng, như có vẻ, bạn bè của hắn trong Mansoul đã sẵn sàng làm công việc ở bên trong; nhưng việc ấy đã được lo liệu trước, nhờ sự cảnh giác của những người canh giữ. Vì vậy, vì không nhận được sự giúp đỡ như hắn mong đợi từ họ, và vì thấy quân của mình bị đón tiếp nồng nhiệt bằng những viên đá mà các tay ném đá ném ra (vì điều này tôi phải nói về các đội trưởng, rằng xét sự yếu đuối còn đè nặng trên họ, bởi cơn bệnh dài đã làm khốn khổ thành Mansoul, họ đã cư xử rất anh dũng,) hắn buộc phải rút lui khỏi Mansoul, và đào hào đắp lũy cho mình và quân lính ở ngoài đồng, ngoài tầm ném đá của thành.
Hắn tấn công Cổng Tai, và bị đánh lui.
Các đội trưởng.
[NEEDS REVIEW: OCR fragment, single unintelligible syllable]
Bấy giờ, sau khi đã đào hào đắp lũy, hắn dựng lên bốn ngọn đồi trước thành; ngọn thứ nhất hắn gọi là Núi Diabolus, đặt chính tên mình lên đó, càng để làm cho thành Mansoul khiếp sợ; ba ngọn còn lại hắn gọi như sau: Núi Alecto, Núi Megara, và Núi Tisiphone; vì đó là tên của những nữ thần báo thù đáng sợ của địa ngục. Như vậy hắn bắt đầu chơi trò của mình với Mansoul, và đối xử với nó như sư tử đối với con mồi, tức là làm cho nó ngã gục trước sự kinh hãi của hắn. Nhưng, như tôi đã nói, các đội trưởng và binh lính đã chống cự rất kiên cường, và đã gây thiệt hại lớn bằng đá của họ, đến nỗi họ khiến hắn, dù lòng không muốn, phải rút lui; vì vậy Mansoul bắt đầu lấy lại can đảm.
Bấy giờ trên Núi Diabolus, ngọn núi được dựng lên ở phía bắc của thành, tên bạo chúa dựng tiêu chuẩn của hắn, và đó là một điều đáng sợ khi nhìn thấy; vì hắn đã khéo léo làm nên nó bằng nghệ thuật ma quỷ, theo kiểu một huy hiệu, một ngọn lửa cháy rực, đáng sợ khi nhìn thấy, và hình ảnh Mansoul đang cháy trong đó.
Khi Diabolus đã làm như vậy, hắn truyền lệnh cho tay trống của mình mỗi đêm phải đến gần tường thành Mansoul, và đánh trống xin nghị hòa; lệnh là phải làm vào ban đêm, vì ban ngày họ làm khổ hắn bằng máy ném đá; vì tên bạo chúa nói rằng hắn có ý muốn nghị hòa với thành Mansoul lúc này đang run rẩy; và hắn truyền rằng trống phải đánh mỗi đêm, để qua sự mệt mỏi cuối cùng họ có thể (nếu lúc đầu họ không muốn, thì) bị ép phải làm điều đó.
Vậy tay trống này làm theo lệnh, hắn đứng dậy và đánh trống. Nhưng khi trống của hắn vang lên, nếu người ta nhìn về phía tiếng ồn hướng về thành Mansoul, kìa là sự tối tăm và nỗi buồn của Diabolus, và ánh sáng bị tối tăm trên bầu trời của nó. Chưa từng có tiếng nói nào trên đất đáng sợ hơn, ngoại trừ tiếng của Shaddai khi Ngài phán. Nhưng Mansoul run rẩy biết bao! Lúc này nó chỉ trông chờ sẽ lập tức bị nuốt chửng.
Khi tay trống này đã đánh trống xin nghị hòa, hắn nói bài diễn văn này với Mansoul: Chủ ta sai ta nói với các ngươi rằng, nếu các ngươi chịu phục tùng một cách tự nguyện, các ngươi sẽ được hưởng những điều tốt lành của đất; nhưng nếu các ngươi cứng đầu, chủ ta quyết tâm sẽ chiếm lấy các ngươi bằng vũ lực. Nhưng đến khi tên đào ngũ ấy đánh trống xong, dân Mansoul đã chạy đến với các đội trưởng ở trong lâu đài; vì vậy không có ai để ý, cũng không ai đáp lời tay trống này; thế là hắn không tiến thêm nữa trong đêm đó, mà trở về với chủ mình trong trại.
Khi Diabolus thấy rằng bằng cách đánh trống hắn không thể khiến Mansoul làm theo ý mình, đêm hôm sau hắn sai tay trống của mình đi mà không mang trống, vẫn để cho dân thành biết rằng hắn có ý muốn
Mansoul bị Đội Trưởng Sepulchre triệu tập.
nghị hòa với họ. Nhưng rốt cuộc, cuộc nghị hòa của hắn biến thành một lệnh triệu tập thành phải đầu hàng: nhưng họ chẳng để ý cũng chẳng nghe hắn, vì họ nhớ lúc đầu phải trả giá đắt thế nào khi nghe hắn nói vài lời.
Đêm hôm sau hắn lại sai đi, và lần này sứ giả của hắn đến với Mansoul là ai, nếu không phải là Đội Trưởng Sepulchre đáng sợ; vậy Đội Trưởng Sepulchre tiến đến tường thành Mansoul, và đọc bài diễn văn này cho thành nghe.
“Hỡi các cư dân của thành Mansoul phản loạn! Ta triệu tập các ngươi, nhân danh vương tử Diabolus, rằng không chần chừ gì nữa các ngươi hãy mở cổng thành của mình, và cho vị lãnh chúa vĩ đại vào. Nhưng nếu các ngươi vẫn còn phản loạn, khi chúng ta đã chiếm lấy thành bằng vũ lực, chúng ta sẽ nuốt chửng các ngươi như mồ mả. — Vì vậy, nếu các ngươi chịu nghe theo lời triệu tập của ta, hãy nói ra, và nếu không, thì hãy cho ta biết.
“Lý do của lời triệu tập này của ta, hắn nói, là vì chủ ta là vương tử và lãnh chúa không thể chối cãi của các ngươi, như chính các ngươi trước đây đã thừa nhận. Việc tấn công giáng xuống chủ ta, khi Emmanuel đối xử với hắn một cách nhục nhã như vậy, cũng sẽ không khiến hắn đánh mất quyền của mình, và không ngăn hắn tìm cách thu hồi lại những gì thuộc về mình. Vậy hãy suy xét, hỡi Mansoul! với chính mình; ngươi sẽ tỏ ra hòa bình, hay không? Nếu ngươi chịu lặng lẽ đầu hàng, thì tình bạn cũ của chúng ta sẽ được nối lại; nhưng nếu ngươi vẫn từ chối và phản loạn, thì đừng trông mong gì khác ngoài lửa và gươm.”
Khi thành Mansoul đang mòn mỏi nghe được
Họ không đáp lại hắn một lời nào.
lời triệu tập này, và lời triệu tập của hắn, họ lại càng
bị đẩy thêm vào nỗi buồn phiền,
nhưng họ không đáp lại đội trưởng một lời nào cả: thế là hắn ra đi như khi hắn đến.
Nhưng sau một hồi bàn bạc với nhau, cũng như với một số đội trưởng của mình, họ lại quay về với Chúa Thư Ký để xin lời khuyên và ý kiến từ Ngài, vì Chúa Thư Ký này là vị giảng sư chính của họ — (như cũng đã được nhắc đến vài trang trước,) chỉ có Ngài mà thôi, và họ xin ơn nơi Ngài trong những việc này
Họ quay về với Chúa Thư Ký tốt lành của mình.
Ngài,
bấy giờ Ngài đang không được khỏe: hai ba điều.
1. Rằng Ngài sẽ nhìn họ một cách an ủi, và không giữ mình quá tách biệt khỏi họ như trước. Cũng rằng Ngài sẽ chịu nghe họ, trong khi họ bày tỏ tình cảnh khốn khổ của mình với Ngài. Nhưng về điều này Ngài nói với họ như trước, rằng hiện tại Ngài chỉ đang không được khỏe, và vì vậy không thể làm như Ngài đã từng làm trước đây.
2. Điều thứ hai mà họ mong muốn, là Ngài vui lòng cho họ lời khuyên về những công việc hiện nay rất quan trọng của họ; vì Diabolus đã đến và đóng trại trước thành
với không dưới hai mươi ngàn Kẻ Hoài Nghi. Họ còn nói rằng, cả hắn và các đội trưởng của hắn đều là những người tàn ác, và họ sợ họ. Nhưng về điều này Ngài nói: Các ngươi phải xem luật pháp của Vương Tử mình, và ở đó thấy điều gì được truyền cho các ngươi phải làm.
3. Rồi họ mong rằng Đấng cao cả của Ngài sẽ giúp họ soạn một đơn thỉnh cầu gửi lên Shaddai, và gửi lên Emmanuel Con của Ngài; và rằng Ngài sẽ đặt chính tay mình vào đó, như một dấu hiệu rằng Ngài hiệp một với họ trong đó: Vì, họ nói, thưa Chúa của con, nhiều đơn chúng con đã gửi đi, nhưng không nhận được câu trả lời bình an nào; nhưng bây giờ chắc chắn một đơn có tay Ngài đặt vào có thể đem lại điều tốt lành cho Mansoul.
Nhưng tất cả câu trả lời Ngài ban cho điều này là, Rằng họ đã xúc phạm Emmanuel của họ, và cũng đã
Nguyên nhân khiến Ngài không được khỏe.
làm buồn lòng chính Ngài; và rằng vì vậy họ phải tạm thời
chịu lấy hậu quả của những mưu chước riêng mình.
Câu trả lời này của Chúa Thư Ký rơi xuống trên họ như một cối đá; phải, nó nghiền nát họ đến nỗi họ không biết phải làm gì; tuy nhiên họ không dám tuân theo những yêu sách của Diabolus, cũng không theo những yêu sách của các đội trưởng của hắn. Vậy đây là tình cảnh ngặt nghèo mà thành Mansoul lâm vào khi kẻ thù kéo đến với nàng: Kẻ thù của nàng đã sẵn sàng nuốt chửng nàng, còn bạn bè nàng thì không giúp đỡ nàng.
Rồi Ngài Thị Trưởng đứng lên, tên Ngài là Ngài Understanding, và Ngài bắt đầu nhặt nhạnh, nhặt nhạnh, cho đến khi Ngài nhặt được sự an ủi ra từ lời nói dường như cay đắng của Chúa Thư Ký; vì Ngài đã giảng giải như sau: Bài diễn văn của Ngài Thị Trưởng. Thứ nhất, Ngài nói, điều này tất yếu theo sau lời nói của Chúa của tôi, rằng chúng ta vẫn phải chịu khổ vì tội lỗi của mình. Thứ hai, Nhưng, Ngài nói, những lời ấy vẫn vang lên như thể cuối cùng chúng ta sẽ được cứu khỏi kẻ thù; và rằng sau thêm vài nỗi buồn nữa Emmanuel sẽ đến và giúp đỡ chúng ta. Bấy giờ Ngài Thị Trưởng càng tỉ mỉ hơn trong việc xử lý lời của Thư Ký, vì Chúa của tôi còn hơn cả một đấng tiên tri, và vì không có lời nào của Ngài mà không mang ý nghĩa chính xác nhất trong mọi lúc, và dân thành được phép dò xét chúng, và giải thích chúng sao cho có lợi nhất cho mình.
Vậy họ từ giã Chúa của tôi, trở về, đi đến các đội trưởng, kể cho họ những gì Chúa Thư Ký Cao Cả đã nói, và khi nghe xong, tất cả đều cùng một ý kiến như chính Ngài Thị Trưởng; vì vậy các đội trưởng bắt đầu lấy thêm can đảm, và chuẩn bị thực hiện một cuộc tấn công dũng cảm vào trại của kẻ thù, và tiêu diệt tất cả những kẻ Diabolonian, cùng với những Kẻ Hoài Nghi lang thang mà tên bạo chúa đã mang theo để hủy diệt thành Mansoul nghèo khổ.
Vậy tất cả lập tức trở về vị trí của mình, các đội trưởng về vị trí của họ, Ngài Thị Trưởng về vị trí của Ngài, Vị Giảng Sư Phụ Tá về vị trí của Ngài, và Ngài Willbewill về vị trí của Ngài. Thành Mansoul trong tư thế sẵn sàng —
các đội trưởng khao khát được làm một việc gì đó cho Vương Tử của họ, vì họ vui thích những chiến công. Hôm sau, vì vậy, họ họp lại và bàn bạc, và sau khi bàn bạc, họ quyết định sẽ trả lời đội trưởng của Diabolus bằng máy ném đá, và họ đã làm như vậy khi mặt trời mọc vào sáng hôm sau; vì Diabolus đã liều lĩnh tiến lại gần hơn, nhưng những viên đá ném đã đối với hắn và quân của hắn như ong bắp cày. Vì như không có gì đối với thành Mansoul đáng sợ bằng tiếng trống rống của Diabolus, thì cũng không có gì đối với Diabolus đáng sợ bằng cách sử dụng khéo léo những máy ném đá của Emmanuel. Vì vậy Diabolus buộc phải rút lui thêm một lần nữa, xa hơn khỏi thành Mansoul nổi tiếng. Rồi Ngài Thị Trưởng của Mansoul cho rung chuông, và gửi lời tạ ơn đến Chúa Thư Ký Cao Cả qua miệng của Vị Giảng Sư Phụ Tá; vì nhờ lời của Ngài mà đội trưởng và các trưởng lão của Mansoul đã được củng cố để chống lại Diabolus.
Khi Diabolus thấy các đội trưởng và binh lính của hắn, các lãnh chúa cao quý, và những người nổi danh, đều sợ hãi, và bị đánh bại bởi những viên đá từ những máy ném đá bằng vàng của Vương Tử thành Mansoul, hắn suy nghĩ, và nói: Ta sẽ thử bắt chúng bằng cách ve vãn, ta sẽ thử dùng lời nịnh hót để dụ chúng vào lưới của ta.
Vì vậy, sau một lúc, hắn lại đi xuống tường thành, lần này không mang trống, cũng không có Đội Trưởng Sepulchre, mà đã bôi mật ngọt lên môi đến nỗi hắn dường như là một vương tử rất ngọt ngào, hòa bình, không mưu tính gì vì danh dự, cũng không để trả thù Mansoul vì những tổn thương chúng đã gây cho hắn, mà phúc lợi, điều tốt lành, và lợi ích của thành và dân trong đó, như hắn nói, lúc này là mưu tính duy nhất của hắn. Vì vậy sau khi hắn đã xin được lắng nghe, và mong rằng dân thành sẽ ban cho hắn điều đó, hắn tiếp tục bài diễn văn của mình, và nói —
“Ôi! lòng mong mỏi của trái tim ta, thành Mansoul nổi tiếng! Đã bao nhiêu đêm ta thức canh, và đã bao nhiêu bước chân mệt mỏi ta đã đi, mong rằng ta có thể làm điều tốt lành cho ngươi! Xa lắm, xa lắm thay cho ta, việc mong muốn gây chiến với các ngươi nếu các ngươi chỉ chịu tự nguyện và lặng lẽ đầu hàng mình cho ta. Các ngươi biết rằng xưa kia các ngươi thuộc về ta. Hãy nhớ rằng chừng nào các ngươi còn hưởng ta làm lãnh chúa của mình, và ta còn hưởng các ngươi làm thần dân của ta, các ngươi chẳng thiếu thốn gì trong mọi thú vui của đất mà ta, lãnh chúa và vương tử của các ngươi, có thể kiếm được cho các ngươi; hay mà ta có thể nghĩ ra để làm cho các ngươi xinh đẹp và vui vẻ. Hãy suy xét, các ngươi chưa từng có
nhiều giờ phút khó khăn, tối tăm, rắc rối, và làm đau lòng như vậy, trong khi các ngươi thuộc về ta, như các ngươi đã có từ khi các ngươi phản loạn khỏi ta; các ngươi cũng sẽ không bao giờ có bình an nữa cho đến khi ngươi và ta lại trở nên một như trước. Chỉ cần chịu nghe theo mà ôm lấy ta lại, ta sẽ ban cho, phải, sẽ mở rộng hiến chương cũ của các ngươi với vô số đặc quyền; đến nỗi giấy phép và tự do của các ngươi sẽ là, lấy, giữ, hưởng, và làm của riêng mình, tất cả những gì dễ chịu từ đông sang tây. Cũng sẽ không có bất kỳ hành vi vô lễ nào trong những hành vi mà các ngươi đã xúc phạm ta, bị ta quy trách nhiệm cho các ngươi nữa, chừng nào mặt trời và mặt trăng còn tồn tại. Cũng sẽ không có bất kỳ người bạn thân yêu nào của ta, những người mà bây giờ, vì sợ các ngươi, đang ẩn náu trong hang, hố, và động, trong Mansoul, làm hại các ngươi nữa; phải, họ sẽ làm đầy tớ các ngươi, và sẽ phục vụ các ngươi bằng của cải của họ, và bằng bất cứ thứ gì đến tay. Ta không cần nói thêm nữa, các ngươi biết họ, và đã có lúc rất vui thích ở trong bầu bạn với họ; vậy tại sao chúng ta phải ở trong sự bất hòa như vậy? Hãy nối lại tình quen biết và tình bạn cũ của chúng ta.
“Hãy chịu đựng bạn của các ngươi, ta xin phép lúc này được nói một cách thẳng thắn như vậy với các ngươi. Tình yêu ta dành cho các ngươi thúc giục ta làm điều đó, cũng như lòng sốt sắng của trái tim ta đối với bạn bè của ta ở với các ngươi; vì vậy xin đừng bắt ta phải chịu thêm rắc rối, cũng đừng bắt chính các ngươi phải chịu thêm sợ hãi và kinh hoàng. Các ngươi có ta, hoặc trong hòa bình hoặc trong chiến tranh: các ngươi cũng đừng tự dối mình với quyền lực và sức mạnh của các đội trưởng mình, hay rằng Emmanuel của các ngươi sẽ sớm đến giúp đỡ các ngươi, vì sức mạnh như vậy sẽ chẳng đem lại niềm vui gì cho các ngươi.
“Ta đến chống lại các ngươi với một đạo quân dũng mãnh và can đảm, tất cả các vương tử chính của hang động đều ở ngay đầu đạo quân ấy. Bên cạnh đó các đội trưởng của ta nhanh hơn chim ưng, mạnh hơn sư tử, tham mồi hơn chó sói buổi chiều. Ông Og xứ Bashan là gì! Goliath xứ Gath là gì! Và một trăm người nữa như họ đối với một người nhỏ nhất trong các đội trưởng của ta là gì! Vậy Mansoul làm sao nghĩ rằng mình thoát khỏi tay và sức mạnh của ta?”
Khi Diabolus đã kết thúc bài diễn văn nịnh hót, ve vãn, lừa dối, và dối trá của mình với thành Mansoul nổi tiếng, Ngài Thị Trưởng đáp lại hắn như sau:
“Hỡi Diabolus, vương tử của sự tối tăm, và chủ của mọi sự lừa dối;
những lời nịnh hót dối trá của ngươi chúng ta đã có, và đã thử nghiệm đầy đủ, và đã nếm quá sâu chén hủy diệt ấy rồi; vậy nếu chúng ta lại nghe theo ngươi, và phá vỡ điều răn của Shaddai vĩ đại của chúng ta, để kết thân với ngươi, thì Vương Tử của chúng ta há chẳng từ bỏ chúng ta, và quăng chúng ta đi đời đời sao; và khi đã bị Ngài quăng bỏ, thì nơi mà Ngài đã chuẩn bị cho ngươi có thể là nơi an nghỉ cho chúng ta sao? Ngoài ra, hỡi kẻ trống rỗng và không có chút chân lý nào! chúng ta thà
và
Thà
và
Og
sẵn sàng chết bởi tay ngươi, hơn là xuôi theo những sự lừa dối nịnh hót và dối trá của ngươi.
Khi tên bạo chúa thấy rằng chẳng thu được bao nhiêu bằng cách nghị hòa với Ngài Thị Trưởng, hắn nổi cơn thịnh nộ địa ngục, và quyết tâm rằng sẽ lại một lần nữa với đạo quân Hoài Nghi của mình tấn công thành Mansoul.
Vậy hắn gọi tay trống của mình, người đánh trống tập họp quân lính của hắn, (và trong khi hắn đánh trống, Mansoul run rẩy,) để sẵn sàng giao chiến với đoàn thể; rồi Diabolus tiến gần với đạo quân của mình, và bố trí quân lính như sau. Đội Trưởng Cruel và Đội Trưởng Torment, hắn kéo họ lên và đặt đối diện với Cổng Cảm Giác, và truyền cho họ đóng trại ở đó để chiến đấu. Và hắn cũng định rằng, nếu cần, Đội Trưởng No-ease sẽ đến tiếp viện cho họ.
Tại Cổng Mũi hắn đặt Đội Trưởng Brimstone và Đội Trưởng Sepulchre, và bảo họ phải trông coi cẩn thận phía đó của thành Mansoul. Nhưng tại Cổng Mắt hắn đặt kẻ mặt mày hung dữ là Đội Trưởng Past-hope, và ở đó hắn cũng dựng lên tiêu chuẩn khủng khiếp của mình.
Bấy giờ Đội Trưởng Insatiable phải trông coi xe chở đồ của Diabolus, và cũng được giao giữ gìn, những người và những vật mà bất cứ lúc nào có thể bị bắt làm chiến lợi phẩm từ kẻ thù.
Bấy giờ Cổng Miệng dân Mansoul giữ làm cửa xuất kích, vì vậy họ giữ nó thật vững chắc, vì đó là cửa mà dân thành gửi các đơn thỉnh cầu của mình đến Emmanuel Vương Tử của họ; đó cũng là cổng mà từ đỉnh cổng các đội trưởng chơi máy ném đá của mình vào quân địch; vì cổng ấy đứng hơi cao lên, đến nỗi việc đặt chúng ở đó và bắn chúng ra từ chỗ đó đã gây thiệt hại lớn cho đạo quân của tên bạo chúa; vì vậy, vì những lý do này, cùng với những lý do khác, Diabolus tìm cách, nếu có thể, lấp Cổng Miệng bằng đất bùn.
Bấy giờ trong khi Diabolus bận rộn và siêng năng chuẩn bị tấn công thành Mansoul từ bên ngoài, thì các đội trưởng và binh lính trong đoàn thể cũng bận rộn chuẩn bị ở bên trong; họ dựng máy ném đá, dựng cờ hiệu, thổi kèn, và sắp đặt mình theo trật tự được xét là tốt nhất để gây hại cho kẻ thù, và có lợi cho Mansoul, và ra lệnh cho binh lính của mình phải sẵn sàng khi nghe tiếng kèn ra trận. Ngài Willbewill cũng vậy, Ngài nhận trách nhiệm canh giữ chống lại những kẻ phản loạn bên trong, và làm những gì có thể để bắt chúng khi chúng ở bên ngoài, hay bóp nghẹt chúng trong hang, động, và chỗ ẩn náu của chúng trong tường thành Mansoul. Và nói thật về Ngài, từ khi Ngài chịu ăn năn vì
CUỘC CHIẾN THÁNH.
lỗi lầm của mình, Ngài đã tỏ ra trung thực và dũng cảm trong tinh thần, như bất kỳ ai ở Mansoul; vì Ngài bắt một người tên là Jolly, và em trai của hắn là Griggish, hai người con trai của đầy tớ Ngài là Harmless-mirth, (vì đến ngày ấy, dù người cha đã bị giam giữ, các con trai vẫn có chỗ ở trong nhà của chúa mình;) tôi nói Ngài bắt chúng và tự tay mình đưa chúng lên thập tự giá. Và lý do Ngài treo chúng lên là, sau khi cha chúng bị giao vào tay ông True-man, người cai ngục, các con trai của ông bắt đầu giở trò, và ve vãn đùa cợt với các con gái của chúa mình: thậm chí người ta còn nghi ngờ rằng chúng đã quá thân mật với họ, điều ấy đã đến tai chúa của chúng. Bấy giờ chúa của chúng, vì không muốn vội vàng xử tử bất kỳ người nào, đã không đột ngột tấn công chúng, mà đặt lính canh và gián điệp để xem việc ấy có đúng không; và Ngài sớm được báo tin, vì hai đầy tớ của Ngài, tên là Find-all và Tell-all, bắt gặp chúng cùng nhau một cách khiếm nhã hơn một lần hay hai lần, và đi báo với chúa của chúng. Vậy khi Ngài Willbewill đã có đủ căn cứ để tin rằng việc ấy là đúng, Ngài bắt hai thanh niên Diabolonian, vì chúng đúng là như vậy, (vì cha chúng sinh ra là người Diabolonian,) và đưa chúng đến Cổng Mắt, nơi Ngài dựng một thập tự giá rất cao ngay trước mặt đạo quân của Dia-
nơi hành quyết của họ.
bolus, và đạo quân của hắn, và ở đó Ngài treo những tên côn đồ trẻ tuổi ấy lên để thách thức Đội Trưởng Past-hope, và tiêu chuẩn khủng khiếp của tên bạo chúa.
Bấy giờ, hành động Cơ Đốc này của Ngài Willbewill dũng cảm, đã
làm cho Đội Trưởng Past-hope vô cùng hổ thẹn, làm nản lòng đạo quân của
Việc làm chết đi tội lỗi, một dấu hiệu của hy vọng sống. Diabolus, gieo sợ hãi vào những kẻ chạy trốn trong các cổng của Mansoul, và ban sức mạnh và can đảm cho các đội trưởng thuộc về Emmanuel Vương Tử; vì những người ở ngoài đã suy ra, và chính nhờ hành động này của chúa tôi, rằng Mansoul đã quyết tâm chiến đấu, và rằng những kẻ Diabolonian trong thành không thể làm những việc như Diabolus đã hy vọng chúng sẽ làm. Đây cũng không phải là bằng chứng duy nhất về sự trung thực của Ngài Willbewill dũng cảm đối với thành, cũng như lòng trung thành của Ngài đối với vương tử của mình, như sẽ thấy về sau.
Bấy giờ khi các con của Prudent-thrifty, những người ở với ông Mind, (vì Thrift đã để lại các con với ông Mind, khi ông cũng bị giam vào tù, và tên chúng là Gripe và Rake-all; những đứa này ông sinh ra bởi con gái hoang của ông Mind, tên là bà Holdfast-bad;) tôi nói khi các con của ông nhận thấy Ngài Willbewill đã đối xử thế nào với những người ở với Ngài, chúng làm gì, nếu không phải là (e rằng chúng phải uống cùng một chén) cố gắng trốn thoát? Nhưng ông Mind, vì cảnh giác về việc ấy, đã bắt chúng và giam chúng trong nhà mình cho đến sáng, (vì việc này xảy ra
vào ban đêm,) và nhớ rằng theo luật pháp của Mansoul, tất cả những kẻ Diabolonian đều phải chết, và chắc chắn chúng ít nhất về phía cha là như vậy, và có người nói về phía mẹ cũng vậy, ông làm gì, nếu không phải là bắt chúng và xiềng chúng lại, và dẫn chúng đến chính nơi mà chúa tôi đã treo hai người trước đó, và ở đó ông treo chúng lên.
Dân thành cũng rất được khích lệ bởi hành động này của ông
Mansoul bắt đầu trừ khử những kẻ Diabolonian! Mind, và đã làm những gì có thể để bắt thêm một số kẻ Diabolonian gây rối của Mansoul; nhưng lúc ấy những kẻ còn lại ẩn náu quá kín, đến nỗi chúng không thể bị bắt; vì vậy họ đặt lính canh siêng năng chống lại chúng, và mỗi người trở về vị trí của mình.
Tôi đã nói với bạn trước đây một chút rằng Diabolus và đạo quân của hắn có phần hổ thẹn và kinh hãi khi thấy những gì Ngài Willbewill đã làm, khi Ngài treo hai thanh niên Diabolonian ấy lên; nhưng sự nản lòng của hắn nhanh chóng biến thành cơn điên cuồng và thịnh nộ chống lại thành Mansoul, và hắn quyết phải chiến đấu. Dân thành và các đội trưởng bên trong cũng vậy, hy vọng và mong đợi của họ được nâng cao, tin rằng cuối cùng ngày ấy sẽ thuộc về họ, vì vậy họ càng ít sợ chúng hơn. Vị Giảng Sư Phụ Tá của họ cũng giảng một bài giảng về điều đó, và ông lấy chủ đề ấy làm bài văn, Gát, một đạo quân sẽ thắng hơn người, nhưng cuối cùng người sẽ thắng hơn. Từ đó ông cho thấy rằng, dù Mansoul lúc đầu phải chịu khốn khổ nặng nề, nhưng chiến thắng cuối cùng chắc chắn sẽ thuộc về Mansoul.
Vậy Diabolus truyền lệnh cho tay trống của mình đánh trống xung trận chống lại thành, và các đội trưởng ở trong thành cũng thổi hiệu xung trận chống lại chúng, nhưng họ không có trống, họ có những chiếc kèn bằng bạc mà họ thổi chống lại chúng. Rồi những kẻ thuộc trại của Diabolus tiến xuống thành để chiếm lấy nó, và các đội trưởng trong lâu đài, cùng với những tay ném đá tại Cổng Miệng, đánh chúng dữ dội. Và bấy giờ trong trại của Diabolus không nghe thấy gì ngoài cơn thịnh nộ và lời phạm thượng khủng khiếp; nhưng trong thành thì những lời lành, lời cầu nguyện, và hát thánh thi: kẻ thù đáp lại bằng những lời phản đối khủng khiếp, và tiếng trống đáng sợ của chúng; nhưng thành đáp lại bằng tiếng ném đá, và tiếng kèn du dương của họ. Và như vậy trận chiến kéo dài nhiều ngày liên tiếp, chỉ thỉnh thoảng họ có một chút nghỉ ngơi, trong đó dân thành bồi bổ sức lực, và các đội trưởng chuẩn bị cho một cuộc tấn công khác.
Các đội trưởng của Emmanuel mặc áo giáp bạc, và binh lính mặc áo giáp đã được thử nghiệm; binh lính của Diabolus mặc áo sắt, vốn được làm ra để nhường bước trước đạn pháo của Emmanuel. Trong thành một số người bị thương, và một số bị thương nặng.
Bấy giờ điều tệ nhất là, một thầy thuốc khó mà tìm được ở Mansoul, vì lúc này Emmanuel vắng mặt. Tuy nhiên, bằng lá của một cây, những người bị thương được giữ khỏi chết; nhưng vết thương của họ thối rữa nhiều, và một số bốc mùi hôi thối nặng nề. Trong dân thành những người này bị thương, đó là,
Ngài Reason, Ngài bị thương ở đầu, một người khác bị thương là
Ngài Thị Trưởng dũng cảm —
của Mansoul bị thương —
đó là, Ngài bị thương ở mắt.
Một người khác bị thương là ông Mind, ông nhận vết thương quanh bụng.
Vị Giảng Sư Phụ Tá trung thực cũng vậy, ông nhận một phát đạn không xa tim, nhưng không ai trong số này bị thương chí mạng.
Nhiều người thuộc hạng thấp kém cũng vậy, không chỉ bị thương, mà còn bị giết chết ngay tại chỗ.
Bấy giờ trong trại của Diabolus có một số đáng kể bị thương và bị giết. Ví dụ như:
Đội Trưởng Rage bị thương, và Đội Trưởng Cruel cũng vậy.
Đội Trưởng Damnation bị buộc phải rút lui, và đào hào đắp lũy xa hơn khỏi Mansoul; tiêu chuẩn của Diabolus cũng bị đánh đổ, và người cầm tiêu chuẩn của hắn là Đội Trưởng Much-hurt, bị một viên đá ném vỡ óc, khiến vương tử Diabolus của hắn không ít đau buồn và xấu hổ.
Nhiều Kẻ Hoài Nghi cũng bị giết chết ngay tại chỗ, dù còn đủ số sống sót để làm cho Mansoul run rẩy và loạng choạng. Bấy giờ chiến thắng trong ngày ấy thuộc về Mansoul, đã ban lòng dũng cảm lớn cho dân thành và các đội trưởng, và bao phủ trại của Diabolus bằng một đám mây, nhưng đồng thời cũng làm chúng hung dữ hơn nhiều. Vậy hôm sau Mansoul nghỉ ngơi, và truyền lệnh rung chuông: kèn cũng vui vẻ thổi lên, và các đội trưởng reo hò quanh thành.
Ngài Willbewill cũng không ngồi yên, mà đã phục vụ đáng kể bên trong chống lại những Kẻ Trong Nhà, hay những kẻ Diabolonian ở trong thành, không chỉ bằng cách giữ chúng trong sợ hãi, vì cuối cùng Ngài bắt gặp một người tên là ông Any-thing, một kẻ đã được nhắc đến trước đây; vì chính hắn, nếu bạn còn nhớ, đã đưa ba kẻ đến với Diabolus, những kẻ mà những kẻ Diabolonian đã lấy ra khỏi đoàn của Đội Trưởng Boanerges; và hắn đã thuyết phục chúng ghi tên dưới trướng tên bạo chúa, để chiến đấu chống lại đạo quân của Shaddai: Ngài Willbewill cũng bắt một kẻ Diabolonian đáng chú ý, tên là Loose-foot: Loose-foot này là một trinh sát cho những kẻ lang thang ở Mansoul, và thường mang tin tức ra khỏi Mansoul đến trại, và từ trại đến những kẻ thù ở Mansoul; cả hai người này chúa tôi gửi đi an toàn đến ông True-man người cai ngục, với lệnh phải giữ chúng trong xiềng xích;
vì Ngài lúc ấy có ý định đưa chúng ra để đóng đinh, khi điều đó sẽ tốt nhất cho đoàn thể, và gây nản lòng nhất cho trại của quân thù.
Ngài Thị Trưởng cũng vậy, dù Ngài không thể đi lại nhiều như trước, vì vết thương Ngài mới nhận, nhưng Ngài vẫn ban lệnh cho tất cả những người là
dân bản xứ ở Mansoul, phải coi chừng lính canh của mình, và đứng gác, và khi có dịp, phải tỏ ra mình là những người đàn ông.
Ông Conscience vị giảng sư, ông cũng đã làm hết sức mình để giữ cho tất cả những lời dạy tốt lành của mình sống động trên tấm lòng của dân Mansoul.
À, một lúc sau, các đội trưởng và những người dũng mãnh của thành Mansoul, đồng ý, và quyết định vào một thời điểm sẽ xuất kích ra ngoài trại của Diabolus, và việc này phải làm vào ban đêm, và đó là sự dại dột của Mansoul, (vì ban đêm luôn luôn tốt nhất cho kẻ thù, nhưng tệ nhất cho Mansoul để chiến đấu;) nhưng họ vẫn muốn làm điều đó, lòng can đảm của họ quá cao; chiến thắng cuối cùng của họ cũng còn in đậm trong ký ức của họ.
Vậy đêm đã định đến, các đội trưởng dũng cảm của Vương Tử bắt thăm xem ai sẽ dẫn đầu đoàn tiên phong trong cuộc viễn chinh mới và liều lĩnh này chống lại Diabolus, và chống lại đạo quân Diabolonian của hắn; và thăm rơi vào Đội Trưởng Credence, Đội Trưởng Experience, và Đội Trưởng Good-hope để dẫn đầu Đội Quân Cảm Tử. (Đội Trưởng Experience này Vương Tử đã phong như vậy khi chính Ngài cư ngụ trong thành Mansoul;) vậy, như tôi đã nói, họ xuất kích ra ngoài đạo quân đang vây hãm họ; và vận may của họ là gặp phải thân chính của quân thù. Bấy giờ Diabolus và quân của hắn, vì đã quen thuộc một cách thành thạo với công việc ban đêm, lập tức báo động, và sẵn sàng giao chiến với họ như thể họ đã báo trước cho hắn về việc họ đến. Vì vậy họ xông vào dữ dội, và đòn đánh nặng nề ở mọi phía; trống địa ngục cũng đánh dữ dội, trong khi kèn của Vương Tử vang lên ngọt ngào nhất. Và như vậy trận chiến bắt đầu, và Đội Trưởng Insatiable trông coi xe chở đồ của quân thù, và chờ đợi khi nào hắn sẽ nhận được chiến lợi phẩm.
Các đội trưởng của Vương Tử chiến đấu dũng cảm, vượt quá những gì, thật vậy, người ta có thể mong đợi ở họ; họ làm nhiều người bị thương; họ khiến toàn thể đạo quân của Diabolus phải rút lui. Nhưng tôi không biết làm sao, nhưng Đội Trưởng Credence dũng cảm, Đội Trưởng Good-hope, và Đội Trưởng Experience, khi họ đang truy đuổi, chém giết, và đuổi theo sát quân thù ở phía sau, Đội Trưởng
Credence vấp ngã và té xuống, do cú ngã ấy Ngài bị thương nặng đến nỗi không thể đứng dậy cho đến khi Đội Trưởng
Experience đỡ Ngài dậy. Tập II. 22
dậy, lúc đó quân lính của họ
bị rối loạn; Đội Trưởng cũng đau đớn đến nỗi không thể nhịn mà phải kêu lớn tiếng; nghe vậy hai đội trưởng kia ngất đi, tưởng rằng Đội Trưởng Credence đã nhận vết thương chí mạng: quân lính của họ cũng rối loạn hơn, và không còn muốn chiến đấu nữa. Bấy giờ Diabolus rất tinh ý, nghĩ rằng lúc này hắn vẫn đang ở thế thua, nhận thấy có sự dừng lại trong hàng ngũ những người truy đuổi, hắn làm gì, nếu không phải là ban đầu cho rằng các đội trưởng hoặc bị thương hoặc đã chết, vì vậy hắn đứng lại, rồi quay mặt lại, và tiến lên đạo quân của Vương Tử với tất cả cơn thịnh nộ mà địa ngục có thể giúp hắn, và vận may của hắn là rơi đúng vào giữa ba đội trưởng, Đội Trưởng Credence, Đội Trưởng Good-hope, và Đội Trưởng Experience, và chém, làm bị thương, và đâm họ một cách khủng khiếp, đến nỗi nào vì nản
lòng, nào vì rối loạn, và nào vì những vết thương mà giờ đây họ đã nhận, và cả vì mất nhiều máu, họ khó mà, dù họ có trong quyền mình ba bàn tay giỏi nhất trong toàn Mansoul, trở về nơi an toàn được nữa.
Bấy giờ khi toàn thể đạo quân của Vương Tử, thấy ba đội trưởng này bị đánh bại, họ nghĩ rằng khôn ngoan nhất là rút lui an toàn và tốt nhất có thể, và trở về qua cửa xuất kích; và như vậy cuộc hành động hiện tại này kết thúc. Nhưng Diabolus phấn khởi với công việc ban đêm này đến nỗi hắn tự hứa rằng trong vài ngày nữa sẽ dễ dàng và hoàn toàn chinh phục thành Mansoul. Vì vậy, ngày hôm sau, hắn tiến đến bên thành với lòng dũng cảm lớn, và đòi được vào, và rằng họ phải lập tức đầu hàng chính quyền của hắn. Những kẻ Diabolonian ở bên trong cũng vậy, chúng bắt đầu có phần hăng hái, như chúng ta sẽ cho thấy về sau.
Nhưng Ngài Thị Trưởng dũng cảm đáp rằng, những gì hắn chiếm được hắn phải chiếm bằng vũ lực; vì chừng nào Emmanuel Vương Tử của họ còn sống, (dù hiện tại Ngài không ở với họ như họ mong muốn,) họ sẽ không bao giờ đồng ý đầu hàng Mansoul cho một kẻ khác.
Và cùng với đó Ngài Willbewill đứng lên, và nói: ‘Diabolus, ngươi là chủ của hang động, và kẻ thù của mọi điều tốt lành, chúng ta là dân nghèo khổ của thành Mansoul đã quá quen thuộc với sự cai trị và chính quyền của ngươi, và với kết cục của những điều chắc chắn sẽ theo sau việc phục tùng ngươi, đến nỗi không làm điều đó: vì vậy, dù khi chúng ta không có tri thức chúng ta đã để ngươi bắt lấy chúng ta, (như con chim không thấy bẫy rơi vào tay người bẫy chim,) nhưng từ khi chúng ta đã được xoay chuyển từ sự tối tăm sang ánh sáng, chúng ta cũng đã được xoay chuyển từ quyền lực của Satan sang Đức Chúa Trời. Và dù qua sự xảo quyệt của ngươi, và sự xảo quyệt của những kẻ Dia-
bolonian ở bên trong, chúng ta đã chịu nhiều tổn thất, và cũng tự dấn mình vào nhiều nỗi bối rối, nhưng đầu hàng, buông vũ khí, và quy phục một tên bạo chúa khủng khiếp như ngươi, chúng ta sẽ không làm; thà chết tại chỗ chúng ta chọn làm hơn. Ngoài ra, chúng ta hy vọng rằng đến lúc sự giải cứu sẽ đến từ triều đình cho chúng ta; và vì vậy chúng ta vẫn sẽ duy trì cuộc chiến chống lại ngươi.’
Bài diễn văn dũng cảm này của Ngài Willbewill, cùng với bài diễn văn của Ngài Thị Trưởng, đã phần nào làm giảm bớt lòng dũng cảm của Diabolus, dù nó khơi lên cơn thịnh nộ của hắn.
Nó cũng khích lệ dân thành và các đội trưởng; phải, nó như một miếng cao dán cho vết thương của Đội Trưởng Credence dũng cảm: vì bạn phải biết rằng một bài diễn văn dũng cảm lúc này, khi các đội trưởng của thành, cùng với quân lính của họ trở về nhà trong thất bại, và khi kẻ thù lấy can đảm và dũng cảm từ thành công mà hắn đã đạt được, để kéo đến tường thành, và đòi được vào, như hắn đã làm, là đúng lúc, và cũng có lợi.
Ngài Willbewill cũng đã tỏ ra là một người đàn ông bên trong; vì trong khi các đội trưởng và binh lính ở ngoài đồng, Ngài ở trong thành với vũ khí; và bất cứ nơi nào Ngài tìm thấy một kẻ Diabolonian, chúng đều bị buộc phải cảm nhận sức nặng của bàn tay nặng nề của Ngài, và cả lưỡi gươm sắc bén thấu suốt của Ngài: vì vậy nhiều kẻ Diabolonian Ngài đã làm bị thương, như Ngài Cavil, Ngài Brisk, Ngài Pragmatic, và Ngài Murmur; một số người thuộc hạng thấp kém Ngài cũng làm tàn phế nặng nề; dù lúc này không thể kể ra bất kỳ ai mà Ngài đã giết chết ngay tại chỗ. Nguyên nhân, hay đúng hơn là lợi thế mà Ngài Willbewill có lúc này để làm như vậy, là vì các đội trưởng đã đi ra ngoài để chiến đấu với kẻ thù ngoài đồng. Vì bấy giờ, những kẻ Diabolonian ở bên trong nghĩ rằng, bây giờ là lúc chúng ta khuấy động và gây náo loạn trong thành. Vậy chúng làm gì, nếu không phải là nhanh chóng tập họp thành một đoàn, và lập tức nổi cơn bão tố trong Mansoul, như thể bấy giờ chẳng có gì ngoài gió xoáy và bão tố ở đó? Vì vậy, như tôi đã nói, Ngài nắm lấy cơ hội này để xông vào giữa chúng với quân lính của mình, chém và đâm với lòng can đảm không nao núng; trước đó những kẻ Diabolonian vội vã tản ra về chỗ ẩn náu của chúng, và chúa tôi trở về vị trí của mình như trước.
Hành động dũng cảm này của chúa tôi đã phần nào báo thù những sai trái mà Diabolus đã gây ra cho các đội trưởng, và cũng cho chúng biết rằng, Mansoul không thể bị chia cắt
bởi đức tin để nghiền nát
Diabolus. vì mất một hai chiến thắng; vì vậy cánh của tên bạo chúa lại bị cắt ngắn, về việc khoe khoang, tôi muốn nói là so với những gì hắn đã làm nếu những kẻ Diabolonian đã đưa thành vào cùng tình cảnh mà hắn đã đưa các đội trưởng vào.
À, Diabolus vẫn quyết tâm sẽ có trận đấu khác với Mansoul; vì, hắn nghĩ, vì ta đã đánh bại chúng một lần, ta có thể
Hắn thử xem hắn có thể làm gì trên cảm giác và cảm xúc của các Cơ Đốc nhân.
đánh bại chúng hai lần. Vì vậy hắn truyền lệnh cho quân lính của mình phải sẵn sàng vào một giờ nhất định trong đêm để tấn công mới vào thành, và hắn đặc biệt ra lệnh rằng chúng phải dồn toàn lực chống lại Cổng Cảm Giác, và tìm cách phá vào thành qua đó. Khẩu lệnh mà lúc ấy hắn ban cho các sĩ quan và binh lính của mình là Lửa Địa Ngục. Và, hắn nói, nếu chúng ta phá vào chúng, như ta mong muốn, hoặc với một phần hoặc với toàn bộ lực lượng của chúng ta, hãy để những kẻ phá vào coi chừng, rằng chúng không quên khẩu lệnh. Và đừng để nghe thấy gì trong thành Mansoul ngoài Lửa Địa Ngục! Lửa Địa Ngục! Lửa Địa Ngục! Tay trống cũng phải đánh không ngừng, và những người cầm tiêu chuẩn, phải phất cờ hiệu của chúng; binh lính cũng vậy, phải mặc lấy lòng can đảm hết sức có thể, và phải thấy rằng chúng đóng vai trò nam nhi của mình chống lại thành.
Vậy đêm đã đến, và mọi sự đã được tên bạo chúa chuẩn bị sẵn cho công việc, hắn đột ngột tấn công Cổng Cảm Giác; và sau khi hắn vật lộn ở đó một lúc hắn mở toang các cổng; vì sự thật là, những cổng ấy chỉ yếu ớt, và vì vậy dễ dàng bị khuất phục nhất. Khi Diabolus đã tiến xa đến vậy trong cuộc tấn công của mình, hắn đặt các đội trưởng của mình, đó là, Torment, và Noease ở đó; vậy hắn cố gắng tiến lên, nhưng các đội trưởng của Vương Tử kéo xuống chống lại hắn, và làm cho lối vào của hắn khó khăn hơn hắn mong muốn. Và nói thật, họ đã kháng cự hết sức có thể; nhưng ba đội trưởng giỏi nhất và dũng cảm nhất bị thương, và bởi vết thương của họ trở nên rất không có khả năng làm cho thành sự phục vụ mà họ muốn, (và tất cả những người còn lại đều bận rộn hơn tay với những Kẻ Hoài Nghi, và các đội trưởng của chúng đi theo Diabolus,) họ đã bị áp đảo bởi vũ lực; họ cũng không thể giữ chúng ở ngoài thành. Vì vậy quân lính của Vương Tử và các đội trưởng của họ, chạy vào lâu đài, như thành trì vững chắc của thành; và họ làm điều này, một phần vì sự an toàn của thành, và một phần, hay đúng hơn là chủ yếu để bảo tồn cho Emmanuel đặc quyền vương thất của Mansoul: vì lâu đài của Mansoul là như vậy.
Các đội trưởng vì vậy đã chạy vào lâu đài, quân thù, không gặp nhiều kháng cự, chiếm lấy phần còn lại của thành, và tản ra khi chúng đi vào mọi góc, chúng kêu lên khi chúng hành quân, theo lệnh của tên bạo chúa, Lửa Địa Ngục! Lửa Địa Ngục! đến nỗi trong một lúc khắp thành Mansoul không thể nghe thấy gì ngoài tiếng ồn khủng khiếp của Lửa Địa Ngục; cùng với tiếng trống rống của Diabolus. Và bấy giờ mây đen treo trên Mansoul, và theo lý trí dường như chẳng có gì ngoài sự hủy diệt
chờ đợi nó. Diabolus cũng cho binh lính của mình đóng quân trong nhà của dân thành Mansoul. Phải, nhà của Vị Giảng Sư Phụ Tá, đầy những Kẻ Hoài Nghi ngoại quốc đến mức không thể chứa thêm; nhà của Ngài Thị Trưởng cũng vậy, và nhà của Ngài Willbewill cũng vậy. Phải, có góc nào, túp lều nào, chuồng nào, hay chuồng lợn nào, mà không đầy những loài sâu bọ này; phải, chúng đuổi dân thành ra khỏi nhà của họ, và tự nằm trên giường của họ, và ngồi tại bàn của họ. Ôi Mansoul nghèo khổ! Bây giờ ngươi cảm nhận hoa trái của tội lỗi, và chất độc nào đã ở trong những lời nịnh hót của ông Carnal-security. Chúng tàn phá lớn lao bất cứ thứ gì chúng chạm tay vào; phải, chúng đốt thành ở nhiều nơi; nhiều trẻ nhỏ cũng bị chúng đập tan thành từng mảnh; phải, những đứa còn chưa sinh ra chúng cũng hủy diệt trong bụng mẹ chúng; vì bạn hẳn phải nghĩ rằng không thể khác được; vì lương tâm nào, lòng thương xót nào, ruột gan nào, hay lòng trắc ẩn nào mà người ta có thể mong đợi nơi tay những Kẻ Hoài Nghi ngoại quốc? Nhiều người ở Mansoul là phụ nữ, cả trẻ lẫn già, chúng đã cưỡng bức, hãm hiếp, và lạm dụng như thú vật; đến nỗi họ ngất đi, sẩy thai, và nhiều người trong số họ chết, và nằm trên đỉnh mỗi con đường, và ở mọi nơi hẻo lánh của thành.
Và bấy giờ Mansoul dường như chẳng là gì ngoài một hang ổ của kỵ binh rồng, một biểu tượng của địa ngục, và một nơi tối tăm hoàn toàn. Bấy giờ Mansoul nằm, (gần như) như vùng hoang vu cằn cỗi; dường như chẳng có gì ngoài cây tầm ma, cây gai, cây tật lê, cỏ dại, và những thứ hôi thối bao phủ mặt của Mansoul. Tôi đã nói với bạn trước đây, những Kẻ Hoài Nghi Diabolonian này đã đuổi dân Mansoul ra khỏi giường của họ như thế nào; và bây giờ tôi sẽ thêm rằng, chúng làm họ bị thương, chúng đánh đập họ, phải, và gần như đánh vỡ đầu nhiều người trong số họ. Nhiều ư, tôi nói? Phải, hầu hết, nếu không phải là tất cả bọn họ. Ông Conscience chúng làm bị thương nặng đến nỗi, phải, vết thương của ông mưng mủ đến nỗi ông không thể yên ổn ngày hay đêm, mà nằm như thể liên tục trên giá tra tấn, (nhưng vì Shaddai cai quản mọi sự, chắc chắn chúng đã giết ông ngay tại chỗ;) Ngài Thị Trưởng chúng lạm dụng đến nỗi chúng gần như móc mắt Ngài; và nếu Ngài Willbewill không chạy vào lâu đài, chúng đã định chặt Ngài ra từng mảnh: vì chúng nhìn Ngài (như tấm lòng của Ngài lúc này đứng,) là một trong những kẻ tệ hại nhất ở Mansoul chống lại Diabolus và đồng bọn của hắn. Và thật vậy Ngài đã tỏ ra là một người đàn ông, và bạn sẽ còn nghe thêm về những chiến công của Ngài về sau.
Bấy giờ một người có thể đi bộ nhiều ngày liên tiếp ở Mansoul, mà khó thấy được một người nào trong thành trông giống một người tin kính. Ôi tình trạng đáng sợ của Mansoul lúc này! Bấy giờ mọi góc đều đầy những Kẻ Hoài Nghi ngoại quốc; áo đỏ, và áo đen đi lại trong thành thành từng cụm, và lấp đầy mọi nhà bằng những tiếng ồn ghê
Satan có một mối thù đặc biệt chống lại một ý chí đã được nên thánh.
tởm, những bài hát phù phiếm, những câu chuyện dối trá, và ngôn ngữ phạm thượng chống lại Shaddai và Con của Ngài. Bấy giờ những kẻ Diabolonian ẩn náu trong tường, hang, và hố, ở trong thành Mansoul, cũng bước ra và tỏ mình; phải, đi lại công khai cùng với những Kẻ Hoài Nghi ở Mansoul. Phải, chúng có nhiều dũng cảm hơn lúc này để đi lại trên đường phố, đến các nhà, và tỏ mình ra ngoài, hơn bất kỳ dân cư trung thực nào của thành Mansoul lúc này khốn khổ.
Nhưng Diabolus và những người ngoại quốc của hắn đã không được yên ổn trong Mansoul: vì họ đã không được tiếp đãi ở đó như các đội trưởng và quân lính của Emmanuel đã được tiếp đãi; dân trong thành đã làm khó họ hết sức có thể: họ cũng không được dự phần hay phá hủy bất cứ nhu yếu phẩm nào của Mansoul, ngoại trừ những gì họ đã chiếm đoạt trái với ý muốn của dân trong thành; những gì họ có thể giấu được thì họ giấu khỏi dân, và những gì họ không thể giấu được thì họ có với thái độ miễn cưỡng. Họ, những tấm lòng đáng thương, thà có phòng riêng của mình còn hơn có sự hiện diện của những kẻ ấy; nhưng lúc bấy giờ họ là tù nhân của chúng, và lúc bấy giờ họ buộc phải làm tù nhân. Nhưng, tôi nói, họ đã tỏ thái độ không tán thành với chúng hết sức có thể, và đã bày tỏ mọi sự không ưa mà họ có thể.
Các đội trưởng từ trong thành cũng liên tục dùng ná của mình mà quấy rối chúng, khiến tâm trí của kẻ thù bực bội và khó chịu. Thật vậy, Diabolus đã nhiều lần toan phá tung các cổng thành; nhưng Ông Godly-fear đã được đặt làm người giữ thành; và ông là một người có lòng can đảm, tài điều khiển và sự dũng cảm đến nỗi, bao lâu còn sự sống trong ông, thì việc nghĩ đến làm công việc ấy, dù rất được mong muốn, cũng là vô ích; vì vậy mọi mưu toan mà Diabolus thực hiện chống lại ông đều vô hiệu; (đôi khi tôi đã ước gì người ấy có toàn quyền cai quản thành Mansoul.)
Vậy, đây là tình trạng của thành Mansoul trong khoảng hai năm rưỡi; thân thể của thành là nơi diễn ra chiến tranh; dân trong thành bị dồn vào các hang hốc, và vinh quang của Mansoul đã bị vùi xuống bụi đất; vậy thì dân cư còn được nghỉ ngơi gì, Mansoul còn có bình an gì, và mặt trời nào có thể chiếu sáng trên thành? Nếu kẻ thù đã nằm lâu như vậy ở ngoài đồng bằng chống lại thành, thì cũng đủ để làm cho dân thành chết đói; nhưng nay khi chúng ở bên trong, khi thành sẽ là lều trại, hào lũy và đồn lũy của chúng chống lại thành lũy ở trong thành, khi thành sẽ chống lại thành và sẽ dùng làm hàng rào che chở cho kẻ thù của sức mạnh và sự sống của thành; tôi nói, khi chúng sẽ dùng các pháo đài và các cứ điểm trong thành để bảo đảm cho mình, cho đến khi
Lời khuyên của Ông Godly-fear về việc soạn một bản kiến nghị gửi lên Hoàng Tử.
chúng sẽ chiếm lấy, cướp phá và phá hủy thành lũy, thì điều đó thật kinh khủng, mà đó lại chính là tình trạng của thành Mansoul lúc bấy giờ.
Sau khi thành Mansoul đã ở trong tình trạng buồn thảm và đáng thương như vậy trong một thời gian lâu như tôi đã nói với bạn, và không một bản kiến nghị nào mà họ dâng lên Hoàng Tử của mình (suốt thời gian ấy) có thể được nhậm; dân cư trong thành, tức là các trưởng lão và các bậc kỳ mục của Mansoul, đã họp lại với nhau, và sau một thời gian dành để than khóc tình trạng khốn khổ của mình, và sự đoán phạt khốn khổ này giáng xuống trên họ, họ đã đồng ý với nhau soạn thêm một bản kiến nghị nữa, và gửi đi cho Emmanuel để xin cứu giúp. Nhưng Ông Godly-fear đã đứng lên và đáp rằng, ông biết rằng Chúa của ông là Hoàng Tử chưa bao giờ, và cũng sẽ không bao giờ, nhận một bản kiến nghị về những việc này từ tay bất cứ ai, trừ phi có chữ ký của Ngài Thư Ký kèm theo, (và đây, ông nói, là lý do mà suốt thời gian qua các bạn đã không được nhậm.) Bấy giờ họ nói, họ sẽ soạn một bản, và xin chữ ký của Ngài Thư Ký. Nhưng Ông Godly-fear lại đáp rằng, ông cũng biết rằng Ngài Thư Ký sẽ không ký vào bất cứ bản kiến nghị nào mà chính ngài không có phần trong việc soạn thảo và viết ra; và hơn nữa, ông nói, Hoàng Tử biết chữ ký của Ngài Thư Ký của mình khác với mọi chữ ký trên đời: vì vậy ngài không thể bị lừa dối bởi bất cứ sự giả vờ nào; vì vậy lời khuyên của tôi là, các bạn hãy đến với Chúa của tôi, và nài xin ngài cho các bạn sự giúp đỡ của ngài, (lúc bấy giờ ngài vẫn còn ở trong thành lũy, nơi tất cả các đội trưởng và binh sĩ đều ở.)
Vậy họ đã hết lòng cảm ơn Ông Godly-fear, nhận lời khuyên của ông, và làm theo như ông đã bảo họ; vì vậy họ đã đi đến với Chúa của tôi, và trình bày nguyên nhân họ đến với ngài, tức là, vì Mansoul đang ở trong tình trạng đáng thương như vậy, xin đức ngài vui lòng đảm nhận việc soạn một bản kiến nghị cho họ gửi lên Emmanuel, Con của Shaddai quyền năng, và lên Vua của họ và Cha của ngài qua ngài.
Bấy giờ Ngài Thư Ký nói với họ, Các bạn muốn ta soạn cho các bạn bản kiến nghị nào? Nhưng họ nói, Chúa của chúng tôi biết rõ nhất tình trạng và hoàn cảnh của thành Mansoul: và chúng tôi đã lui đi và suy đồi khỏi Hoàng Tử như thế nào; ngài cũng biết ai đã đến gây chiến chống lại chúng tôi, và Mansoul nay là nơi diễn ra chiến tranh như thế nào. Chúa của tôi hơn nữa còn biết, những cách đối xử tàn bạo nào mà đàn ông, đàn bà và trẻ con của chúng tôi đã phải chịu dưới tay chúng, và những người Diabolus sinh ra trong nhà của chúng tôi nay đi lại với nhiều việc làm hơn cả dân trong thành dám làm trên các đường phố của Mansoul. Vậy xin Chúa của chúng tôi, theo sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ở trong ngài, soạn một bản kiến nghị cho các tôi tớ nghèo khổ của ngài gửi lên Hoàng Tử Emmanuel của chúng tôi. Ngài Thư Ký nói, Tốt lắm, ta sẽ soạn một bản kiến nghị
Ngài Thư Ký được nhờ soạn một bản kiến nghị cho Mansoul.
cho các bạn, và cũng sẽ ký tên mình vào đó. Bấy giờ họ nói, Nhưng khi nào chúng tôi sẽ đến nhận nó từ tay Chúa của chúng tôi? Nhưng ngài đáp, Chính các bạn phải có mặt khi nó được làm; phải, các bạn phải đặt những ước muốn của mình vào đó. Thật vậy, bàn tay và cây bút sẽ là của ta, nhưng mực và giấy phải là của các bạn, nếu không thì làm sao các bạn có thể nói đó là bản kiến nghị của các bạn? Ta cũng không cần phải kiến nghị cho chính mình, vì ta đã không phạm tội.
Ngài cũng thêm như sau: Không có bản kiến nghị nào từ ta nhân danh ta gửi lên Hoàng Tử, và qua ngài lên Cha của ngài, mà lại không có những người chủ yếu liên quan đến việc ấy cùng hiệp lòng hiệp ý trong việc đó, vì điều đó phải được ghi vào trong đó.
Vậy họ đã hết lòng đồng ý với lời phán quyết của chúa, và một bản kiến nghị đã lập tức được soạn cho họ. Nhưng nay ai sẽ mang nó đi, đó là việc tiếp theo? Nhưng Ngài Thư Ký khuyên rằng Đội trưởng Credence nên mang nó, vì ông là một người ăn nói lưu loát. Vì vậy họ đã gọi ông đến, và trình bày công việc với ông; Đội trưởng nói, Tốt lắm, tôi vui lòng nhận lời đề nghị này; và dù tôi bị què, tôi sẽ làm công việc này cho các bạn, với tất cả tốc độ, và tốt như tôi có thể.
Nội dung của bản kiến nghị là như sau:
Hỡi Chúa và Hoàng Tử tối cao Emmanuel của chúng tôi, Hoàng Tử quyền năng,
Hoàng Tử đầy lòng nhẫn nhục; ân điển đã đổ xuống môi ngài,
và sự thương xót cùng sự tha thứ thuộc về ngài, dù
chúng tôi đã nổi loạn chống lại ngài. Chúng tôi, những kẻ không còn xứng đáng được gọi là Mansoul của ngài, cũng không xứng hợp để dự phần vào các ơn phước chung, nài xin ngài, và Cha của ngài qua ngài, cất đi sự vi phạm của chúng tôi. Chúng tôi thú nhận rằng ngài có thể quăng bỏ chúng tôi vì chúng, nhưng xin đừng làm vậy vì cớ danh ngài; xin Chúa thà nắm lấy cơ hội nơi tình trạng khốn khổ của chúng tôi, để bày tỏ lòng thương xót và trắc ẩn của ngài đối với chúng tôi; chúng tôi bị bao vây mọi phía; Chúa ôi, sự lui đi của chính chúng tôi khiển trách chúng tôi; những người Diabolus trong thành của chúng tôi làm chúng tôi sợ hãi, và đạo quân của thiên sứ nơi vực sâu không đáy làm chúng tôi khốn khổ. Ân điển của ngài có thể là sự cứu rỗi của chúng tôi, và ngoài ngài ra chúng tôi không biết đi đâu.
Hơn nữa, hỡi Hoàng Tử đầy ân điển, chúng tôi đã làm suy yếu các đội trưởng của mình, và họ đang nản lòng, đau ốm, và gần đây một số người trong họ đã bị đánh bại nặng nề và bị đánh bật khỏi chiến trường bởi quyền lực và sức mạnh của bạo chúa. Phải, ngay cả những đội trưởng mà trước kia chúng tôi thường đặt phần lớn sự tin cậy vào lòng dũng cảm của họ, thì nay họ như những người bị thương. Bên cạnh đó, Chúa ôi, kẻ thù của chúng tôi thì sinh động, và chúng thì mạnh mẽ, chúng khoe khoang và tự phụ, và đe dọa sẽ chia chúng tôi cho nhau làm chiến lợi phẩm. Chúng cũng đã xông vào chúng tôi, Chúa ôi, với nhiều ngàn Doubter, những kẻ mà chúng tôi không biết phải làm gì với chúng; chúng đều có vẻ mặt dữ tợn, và không thương xót, và chúng thách thức chúng tôi và ngài.
Sự khôn ngoan của chúng tôi đã mất, quyền năng của chúng tôi đã mất, vì ngài đã lìa khỏi chúng tôi, và chúng tôi cũng không có gì mà chúng tôi có thể gọi là của mình, ngoài tội lỗi, sự xấu hổ, và sự bối rối trên mặt vì tội lỗi. Xin thương xót chúng tôi, hỡi Chúa, xin thương xót chúng tôi, thành Mansoul khốn khổ của ngài, và cứu chúng tôi khỏi tay kẻ thù của chúng tôi. A-men.
Bản kiến nghị này, như đã nói trước, đã qua tay Ngài Thư Ký, và được Đội trưởng Credence dũng cảm và rất kiên cường mang đến triều đình. Nay ông đã mang nó ra ngoài qua Mouth-gate, vì đó, như tôi đã nói, là cổng xuất kích của thành; và ông đã đi đến với Emmanuel cùng với nó. Nay nó đã ra ngoài như thế nào, tôi không biết, nhưng chắc chắn nó đã ra ngoài, và đến nỗi lọt đến tai Diabolus. Tôi kết luận như vậy, vì bạo chúa đã lập tức nắm được đầu mối, và buộc tội thành Mansoul về việc đó, nói rằng, Hỡi Mansoul nổi loạn và cứng lòng, ta sẽ khiến ngươi thôi kiến nghị; ngươi vẫn còn kiến nghị sao? Ta sẽ khiến ngươi phải thôi. Phải, hắn cũng biết ai là sứ giả đã mang bản kiến nghị đến Hoàng Tử, và điều đó khiến hắn vừa sợ hãi vừa giận dữ.
Vì vậy hắn đã truyền lệnh đánh trống của hắn một lần nữa, một điều mà Mansoul không thể chịu nổi khi nghe; nhưng khi Diabolus muốn trống của hắn được đánh, Mansoul phải chịu đựng tiếng ồn ấy. Tốt lắm, trống đã được đánh, và những người Diabolus đã tụ họp lại với nhau.
Bấy giờ Diabolus nói, Hỡi những người Diabolus dũng cảm, hãy biết rằng, có sự phản bội đã được ấp ủ chống lại chúng ta trong thành Mansoul nổi loạn; vì dù thành đang ở trong tay chúng ta, như các ngươi thấy, thế mà những người Mansoul khốn khổ này đã dám toan tính, và đã cả gan gửi đến triều đình cho Emmanuel để xin giúp đỡ. Điều này ta cho các ngươi biết, để các ngươi còn biết phải đối xử thế nào với thành Mansoul khốn khổ. Vì vậy, hỡi những người Diabolus đáng tin cậy của ta, ta truyền lệnh rằng các ngươi càng thêm làm khốn khổ thành Mansoul này, và quấy rối nó bằng mưu chước của các ngươi, hãm hiếp đàn bà của chúng, làm ô uế các trinh nữ của chúng, giết con cái của chúng, đập vỡ đầu các bậc cao niên của chúng, đốt thành của chúng, và làm bất cứ điều ác nào khác mà các ngươi có thể; và đây sẽ là phần thưởng của người Mansoul từ ta, vì sự nổi loạn tuyệt vọng của chúng chống lại ta.
Các ngươi thấy đây là mệnh lệnh, nhưng có điều gì đó đã xen vào giữa mệnh lệnh ấy và việc thi hành, vì cho đến nay chỉ có sự giận dữ là được thực hiện nhiều hơn một chút mà thôi.
Hơn nữa, khi Diabolus đã làm như vậy, ngày hôm sau hắn đi lên đến cổng thành lũy, và đòi hỏi, với hình phạt là cái chết, các cổng phải được mở ra cho hắn, và lối vào phải được ban cho hắn, và những người đi theo hắn. Ông Godly-fear đã đáp lại hắn, (vì chính ông là người có trách nhiệm giữ cổng ấy,) rằng cổng sẽ không được mở ra cho hắn, cũng không mở ra cho những người
đi theo hắn. Ông còn nói nữa, rằng Mansoul khi đã chịu khổ một thời gian, sẽ được nên trọn vẹn, được vững mạnh, được lập vững.
Bấy giờ Diabolus nói, Hãy giao cho ta những người đã kiến nghị chống lại ta, đặc biệt là Đội trưởng Credence, kẻ đã mang bản kiến nghị đến Hoàng Tử của các ngươi, hãy giao tên vô lại ấy vào tay ta, và ta sẽ rời khỏi thành.
Bấy giờ một người Diabolus, tên là Ông Fooling, đứng lên, và nói, Chúa của tôi đưa ra cho các bạn một đề nghị công bằng, thà một người phải chết, còn hơn là toàn thể Mansoul của các bạn bị hủy diệt.
Nhưng Ông Godly-fear đã đáp lại ông như vầy, Mansoul sẽ còn bị giữ khỏi ngục tối được bao lâu, khi thành đã giao nộp đức tin của mình cho Diabolus? Mất thành cũng như mất Đội trưởng Credence; vì nếu một cái đã mất, cái kia cũng phải theo sau. Nhưng về điều đó Ông Fooling không nói gì.
Bấy giờ Ngài Thị Trưởng của tôi đáp lại, và nói, Hỡi bạo chúa tham ăn nuốt sống, hãy biết rằng, chúng tôi sẽ không nghe theo bất cứ lời nào của ngươi, chúng tôi quyết tâm chống cự ngươi bao lâu còn một đội trưởng, một người, một cái ná, và một hòn đá để ném vào ngươi còn được tìm thấy trong thành Mansoul. Nhưng Diabolus đáp, Các ngươi hy vọng sao, các ngươi chờ đợi sao, các ngươi trông mong sự giúp đỡ và giải cứu sao? Các ngươi đã gửi đến Emmanuel, nhưng sự gian ác của các ngươi bám quá chặt vào vạt áo các ngươi, đến nỗi những lời cầu nguyện vô tội không thể ra khỏi môi các ngươi. Các ngươi nghĩ rằng các ngươi sẽ thắng thế và thịnh vượng trong mưu đồ này sao? Các ngươi sẽ thất bại trong ước muốn của mình, các ngươi sẽ thất bại trong những nỗ lực của mình; vì không chỉ ta, mà Emmanuel của các ngươi cũng chống lại các ngươi. Phải, chính ngài đã sai ta đến chống lại các ngươi để khuất phục các ngươi; vậy thì các ngươi hy vọng gì, hay bằng cách nào các ngươi sẽ thoát khỏi?
Bấy giờ Ngài Thị Trưởng nói, chúng tôi quả đã phạm tội, nhưng điều đó sẽ không giúp ích gì cho ngươi, vì Emmanuel của chúng tôi đã phán, và phán trong sự thành tín lớn lao, rằng: Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu. Ngài cũng đã bảo chúng tôi, (Hỡi kẻ thù của chúng tôi,) rằng mọi thứ tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha thứ cho con cái loài người.
Vì vậy chúng tôi không dám tuyệt vọng, nhưng vẫn sẽ trông mong, chờ đợi, và hy vọng được giải cứu.
Lúc bấy giờ Đội trưởng Credence đã từ triều đình của Emmanuel trở về thành lũy của Mansoul; và ông đã trở về với họ cùng một gói thư. Vậy Ngài Thị Trưởng của tôi nghe rằng Đội trưởng Credence đã đến, liền rút lui khỏi tiếng ồn ào gầm thét của bạo chúa, và để hắn gào thét tại tường thành, hay chống lại các cổng thành lũy. Vậy ông đi lên đến chỗ ở của đội trưởng, và chào hỏi ông, ông hỏi thăm sức khỏe của ông, và tin tốt nhất ở triều đình là gì? Nhưng khi ông hỏi Đội trưởng Credence như vậy, nước mắt đã đứng trong mắt ông. Bấy giờ
Đội trưởng nói, Xin Chúa của tôi hãy vui lên, vì mọi việc sẽ tốt đẹp trong thời gian tới: và với lời đó, trước hết ông đã đưa ra gói thư của mình, và đặt nó xuống, nhưng Ngài Thị Trưởng và các đội trưởng còn lại đã coi đó là dấu hiệu của tin tốt lành. Nay một mùa ân điển đã đến, ông đã cho gọi tất cả các đội trưởng và trưởng lão của thành đang ở đây đó trong chỗ ở của mình trong thành lũy, và đang canh gác, để cho họ biết rằng Đội trưởng Credence đã từ triều đình trở về, và rằng ông có điều gì đó chung, và điều gì đó riêng để truyền đạt cho họ. Vậy tất cả họ đều đến với ông, và chào hỏi ông, và hỏi ông về cuộc hành trình của ông, và tin tốt nhất ở triều đình là gì? Và ông đã đáp với họ như ông đã đáp với Ngài Thị Trưởng trước đó, rằng mọi việc cuối cùng sẽ tốt đẹp. Nay khi đội trưởng đã chào hỏi họ như vậy, ông đã mở gói thư của mình, và từ đó rút ra những ghi chú khác nhau của mình cho những người mà ông đã cho gọi đến. Và ghi chú đầu tiên là cho Ngài Thị Trưởng của tôi, trong đó có ghi rằng,
Hoàng Tử Emmanuel đã hài lòng vì Ngài Thị Trưởng của tôi đã trung thực và đáng tin cậy như vậy trong chức vụ của mình, và trong những việc lớn lao đặt trên ông vì thành và dân của Mansoul. Ngài cũng bảo ông biết rằng, ngài hài lòng vì ông đã dũng cảm như vậy vì Hoàng Tử Emmanuel của mình, và đã tham gia một cách trung thành vào sự nghiệp của ngài chống lại Diabolus. Ngài cũng ghi rõ ở cuối thư rằng, ông sẽ sớm nhận được phần thưởng của mình.
Ghi chú thứ hai được rút ra là cho Ngài Will-bewill cao quý, trong đó có ghi rằng, Hoàng Tử Emmanuel của ông đã hiểu rõ ông đã dũng cảm và can đảm như thế nào vì danh dự của Chúa mình, nay khi Chúa mình vắng mặt, và khi danh ngài đang bị Diabolus khinh rẻ. Trong đó cũng có ghi rằng, Hoàng Tử của ông đã hài lòng vì ông đã trung thành như vậy với thành Mansoul, trong việc giữ một bàn tay và con mắt nghiêm ngặt trên, và một dây cương nghiêm ngặt trên cổ của những người Diabolus vẫn còn ẩn nấp trong các hang hốc khác nhau của chúng trong thành Mansoul nổi tiếng.
Ngài còn ghi rõ, ngài hiểu rằng Chúa của tôi đã, bằng chính tay mình, thi hành sự trừng phạt lớn lao trên một số kẻ cầm đầu của quân nổi loạn ở đó, khiến phe đối nghịch rất nản lòng, và làm gương tốt cho toàn thể thành Mansoul: và rằng chẳng bao lâu nữa đức ngài sẽ nhận được phần thưởng của mình.
Ghi chú thứ ba được rút ra là cho vị giảng sư phụ tá,
trong đó có ghi rằng, Hoàng Tử của ông đã hài lòng với ông
Một ghi chú cho vị Giảng Sư Phụ Tá.
vì ông đã thực hiện chức vụ của mình một cách trung thực và trung thành như vậy, và đã thi hành sự ủy thác được Chúa mình giao phó cho ông
trong khi ông khuyên bảo, quở trách, và báo trước cho Mansoul, theo luật lệ của thành. Ngài còn ghi rõ, ngài hài lòng với ông vì ông đã kêu gọi
kiêng ăn, mặc bao gai và tro bụi, khi Mansoul đang ở dưới sự nổi loạn của mình. Cũng vì ông đã kêu gọi sự giúp đỡ của Đội trưởng Boanerges để giúp đỡ trong một công việc nặng nề như vậy. Và rằng chẳng bao lâu nữa ông cũng sẽ nhận được phần thưởng của mình.
Ghi chú thứ tư được rút ra là cho Ông Godly-fear, trong đó Chúa của ông ghi rõ như vầy, rằng Chúa của ông nhận thấy, ông là người duy nhất trong Mansoul đã phát hiện ra Ông Carnal-security, là người duy nhất, qua sự tinh vi và xảo quyệt của mình, đã khiến Diabolus có được sự sa ngã và suy đồi của điều thiện trong thành Mansoul phước hạnh. Hơn nữa, Chúa của ông cho ông hiểu rằng, ngài vẫn còn nhớ những giọt nước mắt và sự than khóc của ông vì tình trạng của Mansoul. Cũng có ghi trong cùng ghi chú ấy rằng, Chúa của ông đã lưu ý việc ông phát hiện ra Ông Carnal-security này, tại bàn ăn của chính ông giữa các khách mời, trong chính nhà của ông, và ngay giữa lúc vui vẻ của ông, thậm chí trong khi ông đang tìm cách hoàn thành những việc gian ác của mình chống lại thành Mansoul. Emmanuel cũng lưu ý rằng, vị đáng kính này, Ông Godly-fear, đã đứng vững tại các cổng thành lũy, chống lại mọi lời đe dọa và mưu toan của bạo chúa, và rằng ông đã chỉ cho dân trong thành cách làm bản kiến nghị của mình gửi lên Hoàng Tử của họ, sao cho ngài có thể chấp nhận nó, và sao cho họ có thể nhận được câu trả lời bình an: Và vì vậy chẳng bao lâu nữa ông sẽ nhận được phần thưởng của mình.
Sau tất cả những điều này, vẫn còn một ghi chú được đưa ra, ghi chú này được viết cho toàn thể thành Mansoul, nhờ đó họ nhận thấy rằng Chúa của họ đã lưu ý việc họ
Một ghi chú cho thành Mansoul.
thường xuyên lặp lại những bản kiến nghị gửi lên ngài; và rằng họ
sẽ thấy nhiều hơn những bông trái của những việc làm như vậy của họ trong thời gian tới. Hoàng Tử của họ cũng nói với họ trong đó rằng, ngài hài lòng vì lòng và trí của họ nay cuối cùng đã gắn chặt vào ngài và đường lối của ngài, dù Diabolus đã thực hiện những cuộc xâm nhập như vậy vào họ; và rằng không lời nịnh hót nào ở một phía, cũng không gian khổ nào ở phía kia, có thể khiến họ đầu hàng để phục vụ những mưu đồ tàn bạo của hắn. Cũng có ghi thêm ở cuối ghi chú này rằng, Chúa của ngài đã giao thành Mansoul vào tay Ngài Thư Ký, và dưới sự dẫn dắt của Đội trưởng Credence, nói rằng, Hãy coi chừng, các ngươi vẫn phải thuận phục sự cai quản của họ, và đến kỳ các ngươi sẽ nhận được phần thưởng của mình.
Vậy sau khi Đội trưởng Credence dũng cảm đã trao các ghi chú của mình cho những người mà chúng thuộc về, ông đã lui về chỗ ở của Ngài Thư Ký của tôi, và ở đó dành thời gian trò chuyện với ngài; vì hai người họ rất thân thiết với nhau, và quả thật đã biết rõ hơn mọi dân trong thành khác về việc mọi sự sẽ diễn ra thế nào với Mansoul. Ngài Thư Ký cũng yêu mến Đội trưởng Credence sâu sắc; phải, nhiều miếng ngon đã được gửi đến ông từ bàn ăn của Chúa tôi; ông cũng có thể được tỏ vẻ mặt nhân từ
khi phần còn lại của Mansoul đang ở dưới đám mây. Vậy sau một thời gian trò chuyện, Đội trưởng đã trở về phòng của mình để nghỉ ngơi. Nhưng không lâu sau đó Chúa của tôi đã lại cho gọi Đội trưởng; vậy Đội trưởng đã đến với ngài, và họ chào hỏi nhau bằng những lời chào thông thường. Bấy giờ Đội trưởng nói với Ngài Thư Ký, Chúa của tôi có điều gì muốn nói với tôi tớ của ngài? Vậy Ngài Thư Ký đã đưa ông sang một bên, và sau một vài dấu hiệu của ân huệ hơn nữa, ngài nói, Ta đã lập ngươi làm Trung úy của Chúa trên tất cả các lực lượng trong Mansoul; để từ ngày nay trở đi mọi người trong Mansoul sẽ phải theo lời ngươi, và ngươi sẽ là người dẫn vào, và là người dẫn ra
Mansoul. Vậy ngươi sẽ điều hành, theo địa vị của ngươi, cuộc chiến cho Hoàng Tử của ngươi, và cho thành Mansoul, chống lại lực lượng và quyền năng của Diabolus, và theo mệnh lệnh của ngươi các đội trưởng còn lại sẽ phải tuân theo.
Bấy giờ dân trong thành bắt đầu nhận thấy Đội trưởng có mối quan hệ như thế nào, cả với triều đình, và với Ngài Thư Ký trong Mansoul; vì trước kia không ai được sai đi mà có thể thành công, cũng không mang tin tốt lành như vậy từ Emmanuel về. Vì vậy họ đã làm gì, sau một vài lời than thở, rằng họ đã không dùng ông nhiều hơn trong những lúc khốn khó của mình, ngoài việc sai vị Giảng Sư Phụ Tá của họ đến Ngài Thư Ký, để xin ngài rằng tất cả những gì họ đã từng là và đã có, đều có thể được đặt dưới sự cai quản, chăm sóc, giữ gìn và dẫn dắt của Đội trưởng Credence.
Vậy vị giảng sư của họ đã đi và làm công việc được giao, và nhận được câu trả lời này từ miệng của Chúa mình, rằng Đội trưởng Credence sẽ là người hành động lớn trong toàn thể đạo quân của Vua, chống lại kẻ thù của Vua, và cũng vì phúc lợi của Mansoul. Vậy ông đã cúi mình xuống đất, và cảm tạ đức ngài, và trở về và báo tin của mình cho dân trong thành. Nhưng tất cả những điều này đã được thực hiện với tất cả sự bí mật có thể tưởng tượng được, vì kẻ thù vẫn còn sức mạnh lớn trong thành. Nhưng,
Để trở lại câu chuyện của chúng ta một lần nữa: Khi Diabolus thấy mình bị Ngài Thị Trưởng đối mặt một cách dũng cảm như vậy, và nhận thấy sự kiên cường của Ông Godly-fear, hắn đã nổi giận, và lập tức triệu tập một hội đồng chiến tranh, để hắn có thể trả thù Mansoul. Vậy tất cả các vương hầu của vực sâu đã họp lại với nhau, và lão Incredulity đứng đầu họ, cùng với tất cả các đội trưởng của đạo quân hắn. Vậy họ bàn bạc phải làm gì. Nay kết quả và kết luận của hội đồng ngày hôm đó là, làm thế nào họ có thể chiếm lấy thành lũy; vì họ không thể kết luận mình là chủ của thành bao lâu thành lũy còn ở trong tay kẻ thù của họ. Vậy người này khuyên cách này, và người khác khuyên cách khác; nhưng khi họ không thể đồng ý trong phán quyết của mình, Apollyon, chủ tịch của hội đồng, đã đứng lên, và như vầy
ông bắt đầu: Hỡi anh em của tôi, ông nói, tôi có hai điều muốn đề xuất với các bạn; và điều đầu tiên của tôi là điều này: Chúng ta hãy rút lui khỏi thành vào đồng bằng một lần nữa, vì sự hiện diện của chúng ta ở đây sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, vì thành lũy vẫn còn trong tay kẻ thù của chúng ta; và cũng không thể nào chúng ta chiếm được nó, bao lâu còn nhiều đội trưởng dũng cảm như vậy ở trong đó, và người can đảm này là Godly-fear được đặt làm người giữ các cổng của nó.
Nay khi chúng ta đã rút lui vào đồng bằng, họ sẽ tự ý vui mừng vì được nghỉ ngơi đôi chút; và có thể, tự ý họ, họ lại bắt đầu lơ là; và ngay cả sự lơ là của họ cũng sẽ giáng cho họ một đòn lớn hơn đòn mà chính chúng ta có thể giáng cho họ. Nhưng nếu điều đó thất bại, việc chúng ta ra khỏi thành có thể kéo các đội trưởng ra theo chúng ta, và các bạn biết trước kia khi chúng ta đánh họ ngoài đồng đã tốn kém cho họ như thế nào. Bên cạnh đó, chúng ta có thể kéo họ ra ngoài đồng, chúng ta có thể đặt một ổ phục kích phía sau thành, ổ phục kích này, khi họ đã ra ngoài, sẽ xông vào, và chiếm lấy thành lũy. Nhưng Beelzebub đã đứng lên, và đáp rằng, Không thể nào kéo tất cả họ ra khỏi thành lũy được; một số người chắc chắn các bạn sẽ nằm ở đó để giữ thành; vì vậy việc mưu toan như vậy sẽ chỉ là vô ích, trừ phi chúng ta chắc chắn rằng tất cả họ sẽ ra ngoài. Vì vậy ông kết luận rằng việc phải làm phải được làm bằng một cách khác. Và cách có khả năng nhất mà những kẻ cầm đầu lớn nhất của họ có thể nghĩ ra, là cách mà Apollyon đã khuyên trước đó, tức là, khiến dân trong thành lại phạm tội. Vì, ông nói, không phải việc chúng ta ở trong thành, hay ở ngoài đồng, hay việc chúng ta chiến đấu, hay việc chúng ta giết người của họ, có thể khiến chúng ta làm chủ Mansoul: vì bao lâu còn một người trong thành có thể giơ ngón tay lên chống lại chúng ta, Emmanuel sẽ đứng về phía họ; và nếu ngài đứng về phía họ, chúng ta biết lúc ấy sẽ ra sao với chúng ta. Vì vậy, về phần tôi, ông nói, theo sự phán đoán của tôi, không có cách nào đưa họ vào cảnh nô lệ cho chúng ta, giống như việc nghĩ ra một cách khiến họ phạm tội. Nếu chúng ta, ông nói, đã để tất cả các Doubter của mình ở nhà, chúng ta cũng đã làm tốt như chúng ta đã làm nay, trừ phi chúng ta có thể khiến chúng làm chủ và cai quản thành lũy: vì các Doubter, ở xa, chỉ giống như những lời phản đối bị bác bỏ bằng lý lẽ. Thật vậy, chúng ta có thể đưa chúng vào thành lũy, và khiến chúng chiếm hữu thành lũy, thì ngày ấy sẽ thuộc về chúng ta. Vậy chúng ta hãy rút lui vào đồng bằng, (không mong đợi rằng các đội trưởng trong Mansoul sẽ theo chúng ta;) nhưng tôi vẫn nói, chúng ta hãy làm điều này, và trước khi chúng ta làm vậy, chúng ta hãy lại bàn bạc với những người Diabolus đáng tin cậy của chúng ta, những kẻ vẫn còn trong các cứ điểm của chúng tại Mansoul, và đặt chúng vào việc phản bội thành cho chúng ta; vì quả thật chúng phải làm việc đó, nếu không nó sẽ không bao giờ được làm. Bởi những lời nói này của Beelzebub, (vì tôi nghĩ chính ông là người đã đưa ra lời khuyên này,) toàn thể hội đồng đã buộc phải đồng ý với ý kiến của ông, rằng
cách để chiếm lấy thành lũy là khiến thành phạm tội. Bấy giờ họ bắt đầu nghĩ ra bằng cách nào để làm việc này.
Bấy giờ Lucifer đã đứng lên, và nói, “Lời khuyên của Beelzebub thật thích hợp: Nay cách để thực hiện điều này, theo ý kiến của tôi, là như vầy: chúng ta hãy rút lực lượng của mình khỏi thành Mansoul; chúng ta hãy làm điều này; và chúng ta đừng khủng bố họ nữa, hoặc bằng lệnh triệu tập hay đe dọa, hoặc bằng tiếng trống của chúng ta, hoặc bất cứ phương tiện đánh thức nào khác. Chỉ hãy để chúng ta nằm ngoài đồng ở một khoảng cách, và như thể chúng ta không quan tâm đến họ; (vì những nỗi sợ hãi tôi thấy chỉ đánh thức họ, và khiến họ càng đứng vững với vũ khí của mình.) Tôi cũng có một mưu kế khác trong đầu: Các bạn biết Mansoul là một thành chợ, và một thành thích buôn bán; vậy thì sao, nếu một số người Diabolus của chúng ta giả làm người từ các miền xa đến và đi ra mang đến chợ của Mansoul một số hàng hóa của chúng ta để bán; và có hề gì với giá nào họ bán hàng hóa của mình, dù chỉ bằng nửa giá trị. Nay, hãy để những kẻ buôn bán như vậy trong chợ của chúng là những kẻ khôn ngoan và trung thành với chúng ta, và tôi sẽ đem vương miện của mình ra cầm cố rằng nó sẽ thành công. Có hai người đã đến trong suy nghĩ của tôi rồi, những người mà tôi nghĩ sẽ rất giỏi trong công việc này, và họ là Ông Penny-wise-Pound-foolish và Ông Get i’th’-hundred-and lose i’th’-shire; người có tên dài này cũng không hề kém người kia. Ngoài ra, nếu các bạn kết hợp với họ Ông Sweet-world, và Ông Present-good, họ là những người lịch sự và xảo quyệt, nhưng là bạn thật và người giúp đỡ của chúng ta. Hãy để những người này, cùng với nhiều người khác nữa, tham gia vào công việc này cho chúng ta; và hãy để Mansoul bị cuốn vào nhiều công việc, và hãy để họ trở nên đầy đủ và giàu có, và đây là cách để chiếm được đất của họ; các bạn không nhớ rằng chúng ta đã thắng Laodicea như vậy sao; và hiện nay chúng ta đang giữ bao nhiêu người trong cạm bẫy này? Nay, khi họ bắt đầu trở nên đầy đủ, họ sẽ quên đi sự khốn khổ của mình; và nếu chúng ta không làm họ sợ hãi, họ có thể ngủ quên, và như vậy bị khiến phải lơ là việc canh gác thành, việc canh gác thành lũy, cũng như việc canh gác tại các cổng.
Phải, chúng ta há chẳng có thể bằng cách này làm cho Mansoul đầy ắp của cải đến nỗi họ sẽ buộc phải biến thành lũy của mình thành một nhà kho thay vì một pháo đài được củng cố chống lại chúng ta, và một nơi chứa chấp binh sĩ. Như vậy, nếu chúng ta đưa hàng hóa và hàng hóa của mình đến đó, tôi tính rằng thành lũy đã hơn một nửa thuộc về chúng ta. Bên cạnh đó, chúng ta có thể sắp xếp sao cho nó được chứa đầy những loại hàng hóa như vậy, thì nếu chúng ta bất ngờ tấn công họ, các đội trưởng sẽ khó mà trú ẩn ở đó. Các bạn có biết dụ ngôn rằng, sự dối trá của giàu sang làm nghẹt lời; và lại rằng, khi lòng bị nặng nề vì ăn uống quá độ và say sưa, và những lo lắng của đời này, mọi điều ác sẽ đến trên họ một cách bất ngờ.
Hơn nữa, hỡi các chúa của tôi, ông nói, các bạn rất biết rằng, không dễ cho một dân tộc được chứa đầy những thứ của chúng ta, mà lại không có một số người Diabolus của chúng ta làm người hầu trong nhà và phục vụ của họ. Có người Mansoul nào đầy dẫy thế gian này, mà lại không có cho mình những đầy tớ và người hầu như Ông Profuse, hay Ông Prodigality, hay một số người khác trong băng đảng Diabolus của chúng ta, như Ông Voluptuous, Ông Pragmatical, Ông Ostentation hay những người tương tự? Nay những kẻ này có thể chiếm lấy thành lũy của Mansoul, hay thổi tung nó, hay khiến nó không thích hợp làm đồn lũy cho Emmanuel: và bất cứ điều nào trong những điều này cũng sẽ làm được. Phải, những kẻ này, theo như tôi biết, có thể làm việc đó cho chúng ta sớm hơn một đạo quân hai mươi ngàn người. Vì vậy, để kết thúc như tôi đã bắt đầu, lời khuyên của tôi là, chúng ta hãy lặng lẽ rút lui, không đưa ra thêm sức mạnh nào, hay những mưu toan dùng vũ lực nào chống lại thành lũy, ít nhất là lúc này, và chúng ta hãy bắt đầu mưu đồ mới của mình; và chúng ta hãy xem liệu nó có khiến họ tự hủy diệt mình hay không.
Lời khuyên này đã được tất cả họ hoan nghênh nhiệt liệt, và được coi là kiệt tác của địa ngục; tức là, làm cho Mansoul nghẹt thở vì sự đầy đủ của thế gian này, và làm cho lòng nàng no nê với những điều tốt lành của nó. Nhưng hãy xem mọi sự gặp nhau thế nào; ngay khi hội đồng Diabolus này vừa tan họp, Đội trưởng Credence đã nhận được một lá thư từ Emmanuel; nội dung của nó là như vầy, rằng vào ngày thứ ba ngài sẽ gặp ông ngoài đồng trên đồng bằng quanh Mansoul. Gặp ta ngoài đồng! đội trưởng nói, Chúa của tôi muốn nói gì bởi điều này? Tôi không biết Chúa của tôi muốn nói gì bởi việc gặp ta ngoài đồng. Vậy ông đã cầm ghi chú trong tay và mang nó đến Ngài Thư Ký của tôi, để hỏi ý nghĩ của ngài về việc đó, (vì Chúa của tôi là người tiên kiến trong mọi việc liên quan đến Vua, và cũng vì điều tốt lành và an ủi của thành Mansoul.) Vậy ông đã cho Chúa của tôi xem ghi chú, và xin ý kiến của ngài về nó. Về phần tôi, Đội trưởng Credence nói, tôi không biết ý nghĩa của nó. Vậy Chúa của tôi đã cầm lấy và đọc nó, và sau một lúc im lặng ngài nói, ‘Những người Diabolus đã có một cuộc bàn bạc lớn chống lại Mansoul ngày hôm nay; họ đã, tôi nói, ngày hôm nay đang mưu tính sự hủy diệt hoàn toàn của thành; và kết quả của hội đồng là, đặt Mansoul vào một con đường như vậy, mà nếu đi theo, chắc chắn sẽ khiến nàng tự hủy diệt mình. Và để đạt mục đích này họ đang chuẩn bị cho sự ra đi của chính họ khỏi thành, có ý định trở lại đồng bằng, và ở đó chờ xem liệu mưu đồ này của họ có thành công hay không. Nhưng ngươi hãy sẵn sàng với những người của Chúa ngươi, vì vào ngày thứ ba họ sẽ ở trong đồng bằng, để tấn công những người Diabolus; vì Hoàng Tử đến lúc đó sẽ ở ngoài đồng; phải, đến lúc rạng đông, mặt trời mọc, hay trước đó, và
ngài sẽ đến với một lực lượng hùng mạnh chống lại chúng. Vậy ngài sẽ ở trước mặt chúng, và ngươi sẽ ở sau lưng chúng, và ở giữa hai bên các ngươi đạo quân của chúng sẽ bị tiêu diệt.’
Khi Đội trưởng Credence nghe điều này, ông lập tức đi đến các đội trưởng còn lại, và nói với họ về ghi chú mà cách đây không lâu ông đã nhận được từ tay Emmanuel: Và, ông nói, điều tối nghĩa trong đó, đã được Chúa của tôi, Ngài Thư Ký, giải thích cho tôi. Ông còn nói với họ, điều mà chính ông, và họ, phải làm để đáp ứng ý muốn của Chúa họ. Bấy giờ các đội trưởng đã vui mừng; và Đội trưởng Credence đã truyền lệnh rằng tất cả những người thổi kèn của Vua phải lên đến các tường lũy của thành lũy, và ở đó trước mặt Diabolus, và toàn thể thành Mansoul, làm ra thứ âm nhạc hay nhất mà lòng có thể nghĩ ra. Bấy giờ những người thổi kèn đã làm theo như họ đã được truyền lệnh. Họ đã lên đến đỉnh thành lũy, và như vậy họ bắt đầu thổi; bấy giờ Diabolus đã giật mình, và nói, ‘Điều này có thể có ý nghĩa gì? Họ không thổi hiệu lệnh lên ngựa và yên cương, cũng không thổi hiệu lệnh lên ngựa và đi, cũng không thổi hiệu lệnh xung phong? Những kẻ điên này muốn nói gì, mà chúng lại vui mừng và hớn hở như vậy?’ Bấy giờ một người trong bọn chúng đã đáp lại hắn, và nói, ‘Điều này là vì niềm vui rằng Hoàng Tử Emmanuel của chúng đã đến để giải cứu thành Mansoul; rằng vì mục đích này ngài đang ở đầu một đạo quân, và sự giải cứu này đã gần kề.’
Dân của Mansoul cũng rất quan tâm đến giai điệu du dương này của những chiếc kèn: họ nói, phải, họ đáp lại nhau, nói rằng, ‘Điều này không thể gây hại cho chúng ta; chắc chắn điều này không thể gây hại cho chúng ta.’ ‘Bấy giờ những người Diabolus nói, ‘Chúng ta tốt nhất nên làm gì?’ Và đã được đáp rằng, tốt nhất là rời khỏi thành; và điều đó một người nói, các bạn có thể làm theo hội đồng cuối cùng của các bạn, và bằng cách làm vậy,
cũng có thể tốt hơn để giao chiến với kẻ thù, nếu một đạo quân từ bên ngoài đến trên chúng ta. Vậy vào ngày thứ hai họ đã rút lui khỏi Mansoul, và ở lại trên đồng bằng bên ngoài; nhưng họ đã đóng trại trước Eye-gate, theo cách thế gian và khủng khiếp nhất mà họ có thể. Lý do tại sao họ không thể ở trong thành, (ngoài những lý do đã được tranh luận trong hội đồng cuối cùng,) là, vì họ không chiếm hữu được thành lũy, và vì, họ nói, chúng ta sẽ có nhiều thuận tiện hơn để chiến đấu, và cũng để chạy trốn, nếu cần, khi chúng ta đóng trại ngoài đồng bằng trống trải. Bên cạnh đó, thành sẽ là một cái hố cho chúng, hơn là một nơi phòng thủ, nếu Hoàng Tử đến, và bao vây chúng chặt chẽ trong đó. Vì vậy họ đã ra đồng, để họ cũng có thể ra khỏi tầm ná, mà bởi đó họ đã bị quấy rối nhiều suốt thời gian họ ở trong thành.
Vậy, thời gian mà các đội trưởng phải tấn công những người Diabolus đã đến, họ đã hăng hái chuẩn bị cho hành động; vì Đội trưởng Credence đã nói với các đội trưởng đêm trước, rằng họ sẽ gặp Hoàng Tử của mình ngoài đồng vào ngày mai, thì giống như dầu đổ vào lửa cháy; vì từ lâu họ đã ở xa cách; vì vậy họ càng hăng hái và khao khát công việc này hơn. Vậy, như tôi đã nói, giờ đã đến, Đội trưởng Credence, cùng với những người lính còn lại, đã kéo lực lượng của mình ra trước khi trời sáng qua cổng xuất kích của thành. Và khi mọi sự đã sẵn sàng, Đội trưởng Credence đã đi lên đến đầu đạo quân, và ban khẩu lệnh cho các đội trưởng còn lại, và họ ban cho các sĩ quan dưới quyền và binh lính của mình: khẩu lệnh là, ‘Gươm của Hoàng Tử Emmanuel, và khiên của Đội trưởng Credence’ mà trong tiếng Mansoul có nghĩa là, ‘Lời của Đức Chúa Trời và đức tin.’ Bấy giờ các đội trưởng đã tấn công, và bắt đầu tấn công mạnh mẽ vào mặt trước, sườn, và hậu quân của trại Diabolus.
Nay họ đã để Đội trưởng Experience ở lại trong thành, vì ông vẫn còn đau vì những vết thương mà những người Diabolus đã gây ra cho ông trong trận đánh vừa rồi. Nhưng khi ông nhận thấy
Experience sẽ chiến đấu cho Hoàng Tử của mình
rằng các đội trưởng đang giao chiến, ông đã làm gì, ngoài việc vội vàng gọi lấy nạng của mình, đứng dậy, và đi ra trận, nói rằng, ‘Tôi há lại nằm đây trong khi anh em tôi đang giao chiến, và khi Emmanuel Hoàng Tử sẽ tỏ mình ra ngoài đồng cho các tôi tớ của ngài sao?’ Nhưng khi kẻ thù thấy người ấy đến với nạng của mình, chúng càng thêm kinh hãi; vì, chúng nghĩ, tinh thần nào đã chiếm hữu những người Mansoul này, mà họ chiến đấu với chúng ta trên nạng của mình! Tốt lắm, các đội trưởng, như tôi đã nói, đã tấn công, và đã xử lý vũ khí của mình một cách dũng cảm, vẫn kêu lên, và la lớn khi họ giáng những đòn, ‘Gươm của Hoàng Tử Emmanuel, và khiên của Đội trưởng Credence.’
Nay khi Diabolus thấy các đội trưởng đã ra ngoài, và họ bao vây người của hắn một cách dũng cảm như vậy, hắn đã kết luận rằng, trong lúc này, không có gì từ họ đáng trông đợi ngoài những đòn đánh, và những vết chém của gươm hai lưỡi của họ.
Vì vậy hắn cũng đã tấn công đạo quân của Hoàng Tử, với tất cả lực lượng chết chóc của hắn. Vậy trận chiến đã giao tranh. Nay, ai là người mà lúc đầu Diabolus gặp trong trận chiến, ngoài Đội trưởng Credence ở một phía, và Ngài Will-bewill ở phía kia; nay những đòn đánh của Will-bewill giống như những đòn đánh của một người khổng lồ; vì người ấy có cánh tay mạnh mẽ, và ông đã xông vào những Election-doubter, vì chúng là đội cận vệ của Diabolus, và ông đã giữ chúng trong cuộc chơi một lúc lâu, chém và đập mạnh mẽ. Nay khi Đội trưởng Credence thấy Chúa của tôi đang giao chiến, ông đã dũng cảm tấn công, ở phía bên kia, cũng vào cùng một nhóm ấy; vậy họ đã khiến chúng rối loạn lớn. Nay Đội trưởng
Good-hope đã giao chiến với những Vocation-doubter, và chúng là những người cứng cỏi; nhưng đội trưởng là một người dũng cảm: Đội trưởng Experience cũng đã gửi cho ông một số viện binh, vì vậy ông đã khiến những Vocation-doubter phải rút lui. Các đạo quân còn lại đã giao chiến nóng bỏng, và điều đó ở mọi phía, và những người Diabolus đã chiến đấu một cách kiên cường. Bấy giờ Ngài Thư Ký của tôi đã truyền lệnh rằng những chiếc ná từ thành lũy phải được sử dụng, và người của ngài có thể ném đá chính xác đến một sợi tóc. Nhưng sau một lúc, những kẻ đã bị buộc phải chạy trốn trước các đội trưởng của Hoàng Tử, đã bắt đầu tập hợp lại, và chúng đã xông lên một cách kiên cường vào hậu quân của đạo quân Hoàng Tử; vì vậy đạo quân của Hoàng Tử bắt đầu mệt mỏi; nhưng nhớ rằng họ sẽ thấy mặt Hoàng Tử của mình ngay sau đó, họ đã lấy lại can đảm, và một trận chiến rất dữ dội đã diễn ra. Bấy giờ các đội trưởng đã hô lên, nói rằng, ‘Gươm của Hoàng Tử Emmanuel, và khiên của Đội trưởng Credence;’ và với điều đó Diabolus đã lùi lại, nghĩ rằng đã có thêm viện binh đến. Nhưng chưa có Emmanuel nào xuất hiện. Hơn nữa trận chiến còn đang nghiêng ngả, và họ đã rút lui đôi chút ở cả hai phía. Nay trong thời gian tạm nghỉ, Đội trưởng Credence đã dũng cảm khích lệ binh lính của mình đứng vững, và Diabolus cũng đã làm như vậy tốt như hắn có thể. Nhưng Đội trưởng Credence đã có một bài diễn thuyết dũng cảm với binh lính của mình, nội dung của nó như sau:
Hỡi các binh sĩ quý ông, và anh em của tôi trong mưu đồ này, tôi rất vui mừng khi thấy ngoài đồng cho Hoàng Tử của chúng ta ngày hôm nay một đạo quân kiên cường và dũng cảm như vậy, và những người yêu mến Mansoul trung thành như vậy. Cho đến nay các bạn, như đã trở nên xứng hợp với các bạn, đã tỏ mình là những người chân thật và can đảm chống lại lực lượng Diabolus; đến nỗi dù chúng khoe khoang, chúng vẫn chưa có nhiều lý do để khoe khoang về những gì chúng đạt được. Nay, các bạn hãy lấy lại lòng can đảm thường lệ của mình, và tỏ mình là những người đàn ông dù chỉ một lần này thôi, vì chỉ trong vài phút sau cuộc giao chiến tiếp theo lần này, các bạn sẽ thấy Hoàng Tử của mình tỏ mình ra ngoài đồng; vì chúng ta phải thực hiện cuộc tấn công thứ hai này chống lại bạo chúa Diabolus này, và rồi Emmanuel sẽ đến.
Ngay khi đội trưởng vừa nói xong bài diễn thuyết này với binh lính của mình, thì một người tên là Ông Speedy đã đến gấp với đội trưởng từ Hoàng Tử, để nói với ông rằng Emmanuel đã ở gần. Tin này khi đội trưởng đã nhận được, ông đã truyền đạt cho các sĩ quan chiến trường khác, và họ lại truyền đạt cho binh lính và người lính của mình. Vì vậy, giống như những người được sống lại từ kẻ chết, các đội trưởng và binh lính của họ đã đứng dậy, tiến lên phía kẻ thù, và kêu lên như trước, ‘Gươm của Hoàng Tử Emmanuel, và khiên của Đội trưởng Credence.’
Những người Diabolus cũng đã tự khích lệ mình, và kháng cự tốt như chúng có thể; nhưng trong cuộc giao chiến cuối cùng này những người Diabolus đã mất can đảm, và nhiều Doubter đã ngã xuống chết trên mặt đất. Nay khi họ đã giao chiến nóng bỏng được khoảng một giờ
nữa, và nhìn thấy
hơn nữa, Đội trưởng Credence đã ngẩng mắt lên và thấy Emmanuel đang đến, và ngài
đã ngẩng mắt lên và đến với cờ xí tung bay,
kèn thổi vang, và chân của binh lính ngài hầu như không chạm đất, họ đã vội vã với tốc độ nhanh như vậy về phía các đội trưởng đang giao chiến. Bấy giờ Đội trưởng Credence đã quay với binh lính của mình về phía thành, và nhường chiến trường cho Diabolus. Vậy Emmanuel đã đến trên hắn ở một phía, và chỗ của kẻ thù ở giữa cả hai bên; bấy giờ họ lại giao chiến một lần nữa, và sau một lúc Emmanuel và Đội trưởng Credence đã gặp nhau, vẫn giẫm đạp lên những người bị giết khi họ đến.
Nhưng khi đội trưởng thấy Hoàng Tử đã đến, và ngài đã tấn công những người Diabolus ở phía bên kia, và Đội trưởng Credence cùng đức ngài đã vây chúng ở giữa, họ đã hô lên, (họ đã hô lên đến nỗi mặt đất lại nứt ra,) nói rằng, ‘Gươm của Emmanuel, và khiên của Đội trưởng Credence.’ Nay khi Diabolus thấy hắn và lực lượng của hắn bị Hoàng Tử và đạo quân vương giả của ngài vây chặt như vậy, hắn và các chúa của vực sâu ở cùng hắn đã làm gì, ngoài việc trốn thoát và bỏ rơi đạo quân của mình và để chúng ngã xuống bởi tay Emmanuel, và bởi Đội trưởng Credence cao quý của ngài:
Vậy chúng đều ngã xuống chết trước mặt họ, trước mặt Hoàng Tử, và trước đạo quân vương giả của ngài: không còn lấy một Doubter nào còn sống, chúng nằm trải trên mặt đất như những người chết, như người ta rải phân trên đất.
Khi trận chiến đã kết thúc, mọi sự đã trở lại trật tự trong
Mansoul chào đón Hoàng Tử ở bên ngoài; ngài chuẩn bị đi vào thành.
trại, bấy giờ các đội trưởng và trưởng lão của Mansoul đã họp lại để chào đón Emmanuel, khi ngài còn ở ngoài thành phố; vậy họ đã chào đón ngài, và đón chào ngài, và điều đó với một ngàn lời chào đón, vì ngài đã đến biên giới của Mansoul một lần nữa: vậy ngài đã mỉm cười với họ, và nói, Bình an cho các ngươi. Bấy giờ họ đã chuẩn bị đi vào thành; họ đã đi lên Mansoul, họ, Hoàng Tử, cùng với tất cả lực lượng mới mà nay ngài đã mang theo mình đến cuộc chiến. Cũng vậy tất cả các cổng thành đã được mở ra để đón tiếp ngài, vì họ rất vui mừng về sự trở về phước hạnh của ngài. Và đây là cách thức và thứ tự ngài đi vào Mansoul.
1. Như tôi đã nói, mọi cổng của thành đều được mở rộng, phải, cả các cổng của lâu đài cũng vậy; các trưởng lão của thành Mansoul cũng đặt mình tại các cổng của thành, để chào đón Ngài khi Ngài bước vào đó: và họ đã làm như vậy; vì khi Ngài đến gần, và tiến về phía các cổng, họ nói: “Hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cổng, và hãy được nhấc lên, hỡi các cửa đời đời, và Vua vinh hiển sẽ vào.”
Và họ lại đáp: “Vua vinh hiển là ai?” Và họ tự trả lời cho mình: “Đức Giê-hô-va mạnh mẽ và quyền năng, Đức Giê-hô-va quyền năng trong chiến trận. Hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cổng, hãy nhấc chúng lên, hỡi các cửa đời đời,” vân vân.
2. Cũng đã được truyền lệnh bởi những người của Mansoul, rằng suốt con đường từ cổng thành đến cổng lâu đài, Đức Vua cao quý của Ngài sẽ được đón tiếp bằng bài ca, bởi những người có tài âm nhạc giỏi nhất trong toàn thành Mansoul; rồi các trưởng lão, và những người còn lại của Mansoul, đáp lại nhau khi Emmanuel bước vào thành, cho đến khi Ngài đến cổng lâu đài, bằng các bài ca và tiếng kèn, rằng: “Người ta đã thấy bước đi của Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, tức là bước đi của Đức Chúa Trời tôi, Vua tôi trong nơi thánh. Vậy các ca sĩ đi trước, những người chơi nhạc cụ đi theo sau, và giữa họ có các thiếu nữ chơi trống cơm.”
3. Rồi các đội trưởng, (vì tôi muốn nói một lời về họ) theo thứ tự của mình chờ đợi Hoàng Tử khi Ngài bước vào các cổng của Mansoul. Đội trưởng Credence đi trước, và Đội trưởng Good-hope đi cùng ông; Đội trưởng Charity đi sau cùng với các đồng bạn khác của ông, và Đội trưởng Patience theo sau hết thảy, và các đội trưởng còn lại, một số bên tay phải, một số bên tay trái, đã hộ tống Emmanuel vào Mansoul. Và suốt thời gian đó các cờ hiệu được phất lên, các kèn được thổi, và tiếng reo hò liên tục vang lên giữa các binh sĩ. Chính Hoàng Tử cưỡi vào thành trong áo giáp của Ngài, toàn bằng vàng ròng, và trên xe của Ngài, các trụ của nó bằng bạc, đáy của nó bằng vàng, mui che của nó bằng vải tím; phần giữa của nó được lót bằng tình yêu thương dành cho các con gái của thành Mansoul.
4. Khi Hoàng Tử đến lối vào của Mansoul, Ngài thấy mọi đường phố đều rải đầy hoa huệ và hoa, được trang hoàng một cách tinh xảo
bằng cành và nhánh từ những cây xanh tươi đứng quanh thành. Mỗi cửa nhà
cũng đầy những người đã trang điểm mỗi người phần trước nhà mình bằng một thứ gì đó đa dạng và đặc biệt xuất sắc để tiếp đón Ngài khi Ngài đi qua các đường phố; chính họ cũng vậy, khi Emmanuel đi ngang qua, đã chào đón Ngài bằng những tiếng reo hò và hoan hô vui mừng, rằng: “Phước cho Hoàng Tử đến trong danh của Cha Ngài là Shaddai.”
5. Tại cổng lâu đài, các trưởng lão của Mansoul, tức là Ngài Thị trưởng, Ngài Willbewill, Vị Giảng sư Phụ tá, Ông Knowledge, và Ông Mind, cùng với các quý tộc khác của nơi đó, lại chào đón Emmanuel. Họ cúi mình trước Ngài, họ hôn bụi dưới chân Ngài, họ cảm tạ, họ chúc phước, và ngợi khen Đức Ngài vì đã không lợi dụng chống lại họ vì tội lỗi của họ, nhưng thay vào đó đã thương xót họ trong sự khốn khổ của họ, và đã trở lại
với họ cùng với lòng thương xót, và để xây dựng Mansoul của họ mãi mãi. Như vậy Ngài được đưa thẳng lên lâu đài; vì đó là cung điện hoàng gia, và là nơi danh dự của Ngài sẽ ngự; nơi ấy đã được chuẩn bị sẵn cho Đức Ngài, bởi sự hiện diện của Ngài Thư ký, và công việc của Đội trưởng Credence. Vậy Ngài bước vào.
6. Rồi dân chúng và thường dân của thành Mansoul đến với Ngài trong lâu đài để than khóc, và khóc lóc, và than vãn, vì sự gian ác của họ, bởi đó họ đã ép Ngài ra khỏi thành. Vậy khi họ đã đến, họ cúi mình xuống đất bảy lần; họ cũng khóc, họ khóc lớn tiếng, và xin Hoàng Tử tha thứ, và cầu nguyện rằng Ngài sẽ lại, như xưa, xác nhận tình yêu của Ngài đối với Mansoul.
Đáp lại điều đó, Hoàng Tử cao cả trả lời: “Chớ khóc, nhưng hãy đi đường của các ngươi, ăn đồ béo, và uống đồ ngọt, và gửi phần cho những kẻ mà không có gì được chuẩn bị cho, vì niềm vui của Chúa các ngươi là sức mạnh của các ngươi. Ta đã trở lại Mansoul với lòng thương xót, và danh Ta sẽ được dựng lên, được tôn cao và được tôn vinh bởi đó.” Ngài cũng ôm lấy những cư dân này và hôn họ, và ấp họ vào lòng Ngài.
Hơn nữa, Ngài đã ban cho các trưởng lão của Mansoul, và cho mỗi quan chức của thành, một dây chuyền bằng vàng, và một chiếc nhẫn ấn. Ngài cũng gửi cho vợ của họ khuyên tai và đồ trang sức, và vòng tay, và những thứ khác. Ngài cũng ban tặng cho những đứa con thật sự sinh ra tại Mansoul, nhiều vật quý giá.
Khi Emmanuel Hoàng Tử đã làm tất cả những điều này cho thành Mansoul nổi tiếng, thì Ngài phán với họ rằng, trước hết, Hãy giặt áo xống của các ngươi, rồi mặc đồ trang sức của các ngươi, và rồi đến với Ta trong lâu đài của Mansoul. Vậy họ đi đến suối nước đã mở ra cho Giu-đa và Giê-ru-sa-lem để rửa trong đó; và tại đó họ đã giặt và tại đó họ đã làm cho áo xống của mình trắng, và trở lại với Hoàng Tử trong lâu đài, và như vậy họ đứng trước mặt Ngài.
Và bây giờ có âm nhạc và nhảy múa khắp toàn thành Mansoul; và đó là vì Hoàng Tử của họ đã lại ban cho họ sự hiện diện của Ngài, và ánh sáng của mặt Ngài; các chuông cũng reo lên, và mặt trời chiếu sáng dễ chịu trên họ trong một thời gian dài cùng nhau.
Thành Mansoul cũng giờ đây càng triệt để hơn tìm kiếm sự hủy diệt và tàn phá của tất cả những Diabolonians còn sót lại ở trong các bức tường, và các hang ổ (mà chúng có) trong thành Mansoul; vì có những kẻ trong số chúng cho đến ngày nay đã thoát khỏi tay của những kẻ áp bức chúng trong thành Mansoul nổi tiếng, còn sống và lành lặn.
Nhưng Ngài Willbewill là một nỗi kinh hoàng lớn hơn đối với chúng bây giờ so với bất cứ khi nào trước đây; vì lòng Ngài càng hoàn toàn hướng về việc tìm kiếm, mưu tính, và truy đuổi chúng đến chết; ông truy đuổi
chúng ngày và đêm, và đã khiến chúng giờ đây phải chịu khổ sở nặng nề, như sẽ xuất hiện về sau.
Sau khi mọi việc đã được sắp xếp đến mức này trong thành Mansoul nổi tiếng, sự chăm sóc đã được thực hiện, và các lệnh đã được ban ra bởi Hoàng Tử Emmanuel đầy phước hạnh, rằng dân thành nên, không trì hoãn thêm nữa, chỉ định một số người đi ra đồng bằng để chôn những người chết ở đó; những người chết đã ngã xuống bởi gươm của Emmanuel, và bởi khiên của Đội trưởng Credence, kẻo hơi hôi thối và mùi khó chịu bốc lên từ chúng có thể làm nhiễm độc không khí, và do đó làm phiền thành Mansoul nổi tiếng. Đây cũng là một lý do của lệnh này, tức là, trong khả năng của Mansoul, họ có thể cắt đứt tên, và sự hiện hữu, và sự tưởng nhớ của những kẻ thù đó khỏi tâm trí của thành Mansoul nổi tiếng và cư dân của nó.
Vậy lệnh đã được ban ra bởi Ngài Thị trưởng, người bạn khôn ngoan và đáng tin cậy của thành Mansoul, rằng những người nên được thuê làm công việc cần thiết này; và Ông Godly-fear, và một Ông Upright, sẽ là những người giám sát về việc này; vậy những người được đặt dưới quyền họ để làm việc trên các cánh đồng, và để chôn những kẻ bị giết nằm chết trên đồng bằng. Và đây là những nơi làm việc của họ, một số làm mộ, một số chôn người chết, và một số đi tới đi lui trên đồng bằng, và cũng quanh các biên giới của Mansoul, để xem có một cái sọ, hay một khúc xương, hay một mảnh xương của một Doubter, còn được tìm thấy trên mặt đất ở bất cứ nơi nào gần thành phố hay không: và nếu tìm thấy ở bất cứ nơi nào, thì đã được truyền lệnh rằng những người tìm kiếm đã tìm kiếm nên dựng lên một dấu hiệu tại đó, và một dấu hiệu, để những người được chỉ định chôn chúng có thể tìm thấy nó và chôn nó khuất mắt, để tên và sự tưởng nhớ của một Doubter Diabolonian có thể bị xóa khỏi dưới trời. Và để con cái, và những người sẽ được sinh ra tại Mansoul, có thể không biết (nếu có thể) một cái sọ là gì, một khúc xương là gì, hay một mảnh xương của một Doubter là gì.
Vậy những người chôn cất, và những người được chỉ định cho mục đích đó, đã làm như họ được truyền lệnh; họ chôn các Doubters, và tất cả các sọ và xương, và các mảnh xương, của các Doubters, bất cứ nơi nào họ tìm thấy chúng, và như vậy họ đã làm sạch các đồng bằng. Bây giờ Ông God’s-peace cũng nhận nhiệm vụ của mình, và lại hành động như trong những ngày trước.
Như vậy họ đã chôn trên các đồng bằng quanh Mansoul, các Election-doubters, các Vocation-doubters, các Grace-doubters, các Perseverance-doubters, các Resurrection-doubters, các Salvation-doubters, và các Glory-doubters, mà các đội trưởng của chúng là Đội trưởng Rage, Đội trưởng Cruel, Đội trưởng Damnation, Đội trưởng Insatiable, Đội trưởng Brimstone, Đội trưởng Torment, Đội trưởng No-ease, Đội trưởng Sepulchre, và Đội trưởng Past-hope: và lão Incredulity ở dưới
quyền Diabolus, tướng của chúng. Cũng có bảy đầu của quân đội chúng, và chúng là Ngài Beelzebub, Ngài Lucifer, Ngài Legion, Ngài Apollyon, Ngài Python, Ngài Cerberus, và Ngài Belial. Nhưng các hoàng tử và các đội trưởng, cùng với lão Incredulity tướng của chúng, tất cả đều đã trốn thoát; vậy quân lính của chúng ngã xuống bị giết bởi quyền năng của lực lượng Hoàng Tử, và bởi tay của dân thành Mansoul. Họ cũng được chôn như đã thuật trước, trước niềm vui vô cùng lớn lao của thành Mansoul giờ đây nổi tiếng. Những người chôn chúng, cũng chôn cùng với chúng vũ khí của chúng, vốn là những công cụ tàn ác gây chết chóc, vũ khí của chúng là tên, lao, chùy, đuốc lửa, và những thứ tương tự; họ cũng chôn áo giáp của chúng, cờ hiệu của chúng, biểu ngữ, cùng với tiêu chuẩn của Diabolus, và bất cứ thứ gì khác mà họ có thể tìm thấy, mà chỉ thoang thoảng mùi của một Doubter Diabolonian.
Bây giờ, khi tên bạo chúa đã đến đồi Hell-gate-hill, cùng với người bạn cũ Incredulity, họ lập tức đi xuống hang ổ, và ở đó, cùng với đồng bọn của mình một lúc đã than khóc cho bất hạnh của mình, và sự mất mát lớn lao mà họ đã chịu đựng chống lại thành Mansoul, cuối cùng họ nổi cơn thịnh nộ, và quyết tâm sẽ trả thù cho sự mất mát mà họ đã chịu đựng trước thành Mansoul; vì vậy họ lập tức triệu tập một hội đồng để mưu tính thêm nữa điều gì sẽ phải làm chống lại thành Mansoul nổi tiếng; vì những cái bụng háu ăn của chúng không thể chờ đợi để xem kết quả của lời khuyên của Ngài Lucifer của chúng và Ngài Apollyon của chúng đã đưa ra trước đây, (vì cổ họng giận dữ của chúng nghĩ mỗi ngày thậm chí dài như một sự đời ngắn ngủi, cho đến khi chúng được lấp đầy bằng thân thể và linh hồn, bằng thịt và xương, và bằng mọi món ngon của Mansoul.) Do đó họ quyết tâm thực hiện một cuộc tấn công khác vào thành Mansoul, và đó là bằng một đội quân hỗn hợp và được tạo thành, một phần là Doubters, và một phần là Bloodmen. Bây giờ hãy nghe một tường thuật chi tiết hơn về cả hai.
Các Doubters là những kẻ có tên gọi từ bản chất của chúng, cũng như từ xứ sở và vương quốc nơi chúng được sinh ra: bản chất của chúng là đặt một câu hỏi về mọi lẽ thật của Emmanuel, và đất nước của chúng
được gọi là Xứ Nghi ngờ; và xứ đó nằm xa, và xa nhất về phía bắc, giữa xứ Tối tăm, và xứ được gọi là Thung lũng Bóng Chết. Vì mặc dù xứ Tối tăm, và xứ được gọi là Thung lũng Bóng Chết, đôi khi được gọi như thể chúng là một và cùng một nơi; thế nhưng thật ra chúng là hai, chỉ nằm cách nhau một khoảng ngắn, và xứ Nghi ngờ chen vào, và nằm giữa chúng. Đây là xứ Nghi ngờ, và những kẻ này
đã đến với Diabolus để hủy hoại thành Mansoul là dân bản xứ của đất nước đó.
Các Bloodmen là một dân tộc có tên gọi bắt nguồn từ tính ác độc của bản chất chúng, và từ cơn thịnh nộ trong chúng để thi hành điều đó trên thành Mansoul; đất của chúng nằm dưới ngôi sao Thiên Lang, và bởi đó chúng được cai trị về mặt trí tuệ.
Tên của đất nước chúng là Tỉnh Loath-good, các phần xa xôi của nó cách xa xứ Nghi ngờ, thế nhưng cả hai đều giáp và giới hạn với ngọn đồi gọi là Hell-gate-hill. Những người này luôn luôn liên minh với các Doubters, vì chúng cùng nhau đặt câu hỏi về đức tin và sự trung tín của dân thành Mansoul, và như vậy cả hai đều cùng đủ tư cách cho việc phục vụ hoàng tử của chúng.
Bây giờ từ hai đất nước này Diabolus, bằng tiếng trống của hắn, đã dấy lên một đội quân khác chống lại thành Mansoul, mạnh hai mươi lăm ngàn người. Có mười ngàn Doubters, và mười lăm ngàn Bloodmen, và chúng được đặt dưới nhiều đội trưởng khác nhau cho cuộc chiến; và lão Incredulity lại được phong làm tướng của đội quân.
Còn về các Doubters, các đội trưởng của chúng là năm trong số bảy kẻ đứng đầu đội quân Diabolonian trước, và đây là tên của chúng, Đội trưởng Beelzebub, Đội trưởng Lucifer, Đội trưởng Apollyon, Đội trưởng Legion, và Đội trưởng Cerberus; và các đội trưởng mà chúng đã có trước đây, một số trong số chúng được phong làm trung úy, và một số làm cờ hiệu của đội quân.
Nhưng Diabolus đã không tính rằng trong cuộc viễn chinh này của hắn, các Doubters này sẽ chứng tỏ là những người chủ lực của hắn, vì sự dũng cảm của chúng đã được thử thách trước đây, và dân Mansoul cũng đã đánh bại chúng, chỉ là hắn đã mang chúng đến để tăng thêm số lượng, và để giúp đỡ, nếu cần, trong lúc nguy cấp; nhưng lòng tin cậy của hắn đặt vào các Bloodmen của hắn; vì chúng đều là những tên côn đồ hung dữ, và hắn biết rằng chúng đã từng lập công trước đây.
Còn về các Bloodmen, chúng cũng ở dưới quyền chỉ huy, và tên các đội trưởng của chúng là, Đội trưởng Cain, Đội trưởng Nimrod, Đội trưởng Ishmael, Đội trưởng Esau, Đội trưởng Saul, Đội trưởng Absalom, Đội trưởng Judas, và
Đội trưởng Pope.
1. Đội trưởng Cain chỉ huy hai đội quân, tức là các Bloodmen nhiệt thành và giận dữ; người cầm cờ hiệu của ông mang cờ đỏ, và huy hiệu của ông là cây chùy giết người.
2. Đội trưởng Nimrod là đội trưởng trên hai đội quân, tức là các Bloodmen chuyên chế và lấn chiếm; người cầm cờ hiệu của ông mang cờ đỏ, và huy hiệu của ông là con chó săn lớn khát máu.
3. Đội trưởng Ishmael là đội trưởng trên hai đội quân, tức là các Bloodmen chế nhạo và khinh miệt; người cầm cờ hiệu của ông mang
cờ đỏ, và huy hiệu của ông là một kẻ chế nhạo Y-sác của Áp-ra-ham.
4. Đội trưởng Esau là đội trưởng trên hai đội quân, tức là các Bloodmen ghen tị rằng người khác nên có phước lành; cũng trên các Bloodmen chuyên thi hành sự trả thù riêng của mình trên người khác; người cầm cờ hiệu của ông mang cờ đỏ, và huy hiệu của ông là một kẻ ẩn nấp riêng tư để giết Gia-cốp.
5. Đội trưởng Saul là đội trưởng trên hai đội quân, tức là các Bloodmen ghen tị vô cớ, và các Bloodmen thịnh nộ một cách quỷ quái; người cầm cờ hiệu của ông mang cờ đỏ, và huy hiệu của ông là ba mũi lao đẫm máu ném vào Đa-vít vô hại.
6. Đội trưởng Absalom là đội trưởng trên hai đội quân, tức là trên các Bloodmen sẽ giết cha hay bạn, vì vinh quang của thế gian này; cũng trên các Bloodmen sẽ giữ một người tử tế bằng lời nói, cho đến khi chúng đã đâm xuyên người ấy bằng gươm của chúng; người cầm cờ hiệu của ông mang cờ đỏ, và huy hiệu của ông là người con truy đuổi máu của cha.
7. Đội trưởng Judas chỉ huy hai đội quân, tức là các Bloodmen sẽ bán mạng sống của một người lấy tiền, và những kẻ cũng sẽ phản bội bạn mình bằng một nụ hôn; người cầm cờ hiệu của ông mang cờ đỏ, và huy hiệu của ông là ba mươi miếng bạc và cái thòng lọng.
8. Đội trưởng Pope là đội trưởng trên một đội quân, vì tất cả những linh hồn này đều hiệp nhất trong một dưới quyền ông; người cầm cờ hiệu của ông mang cờ đỏ, và huy hiệu của ông là cột xử thiêu, ngọn lửa, và người tốt ở trong đó.
Bây giờ, lý do tại sao Diabolus đã nhanh chóng tập hợp một lực lượng khác sau khi hắn đã bị đánh bật khỏi chiến trường, là vì hắn đặt lòng tin cậy lớn lao vào đội quân Bloodmen của hắn, vì hắn đặt nhiều lòng tin cậy hơn vào chúng so với trước đây hắn đã đặt vào đội quân Doubters của hắn; mặc dù chúng cũng đã thường làm công việc lớn lao cho hắn trong việc củng cố hắn trong vương quốc của hắn: nhưng các Bloodmen này, hắn đã thường thử thách, và gươm của chúng hiếm khi trở về tay không. Ngoài ra, hắn biết rằng chúng, như những con chó ngao, sẽ bám chặt vào bất cứ ai; vào cha, mẹ, anh, chị, hoàng tử, hay thống đốc; phải, vào Hoàng Tử của các hoàng tử. Và điều càng khuyến khích hắn hơn, là vì chúng đã từng ép Emmanuel ra khỏi vương quốc Vũ trụ; và tại sao, hắn nghĩ, chúng lại không thể cũng đuổi Ngài khỏi thành Mansoul.
Họ đóng trại trước Mansoul. Vậy đội quân mạnh hai mươi lăm ngàn người này đã được vị tướng của chúng, Ngài Incredulity vĩ đại, dẫn lên chống lại thành Mansoul. Bây giờ Ông Pry-well, tổng trưởng do thám, tự mình đi ra ngoài để do thám, và ông
đã mang tin tức về sự đến của chúng cho Mansoul. Vì vậy họ đóng
các cổng của mình lại, và đặt mình vào tư thế phòng thủ chống lại những Diabolonians mới này đã đến chống lại thành.
Vậy Diabolus đưa quân đội của hắn lên, và bao vây thành Mansoul. Các Doubters được đặt quanh Feel-gate, và các Bloodmen đóng trại trước Eye-gate và Ear-gate.
Bây giờ khi đội quân này đã đóng trại như vậy, Incredulity, nhân danh Diabolus, nhân danh chính mình, và nhân danh các Bloodmen, và những người còn lại ở với hắn, đã gửi một tối hậu thư nóng như một thanh sắt nung đỏ đến Mansoul để đầu hàng theo các yêu cầu của chúng; đe dọa rằng, nếu chúng vẫn cứ chống cự lại chúng, chúng sẽ lập tức đốt Mansoul bằng lửa. Vì các ngươi phải biết rằng, còn về các Bloodmen, chúng không phải muốn Mansoul đầu hàng cho bằng Mansoul bị hủy diệt và bị cắt đứt khỏi đất của người sống. Đúng vậy, chúng gửi đến chúng để đầu hàng, nhưng nếu chúng làm như vậy, điều đó cũng sẽ không làm dịu, hay dập tắt cơn khát của những người này; chúng phải có máu, máu của Mansoul, nếu không chúng chết: và chính từ đó chúng có tên gọi của mình. Vì vậy những Bloodmen này hắn đã giữ lại, trong khi bây giờ chúng có thể, khi mọi cỗ máy của hắn tỏ ra vô hiệu, như lá bài cuối cùng và chắc chắn của hắn, được chơi chống lại thành Mansoul.
Bây giờ khi dân thành đã nhận được tối hậu thư nung đỏ này, nó đã gây ra trong họ lúc này một số ý nghĩ thay đổi và trao đổi lẫn nhau; nhưng họ cùng nhau đồng ý trong chưa đầy nửa giờ để mang tối hậu thư đến Hoàng Tử; điều đó họ đã làm, khi họ đã viết ở cuối nó: “Lạy Chúa, xin cứu Mansoul khỏi những kẻ Đẫm máu.”
Vậy Ngài nhận lấy nó, và nhìn vào nó, và suy xét nó, và cũng để ý đến lời cầu nguyện ngắn ngủi mà dân Mansoul đã viết ở cuối nó, và gọi đến Ngài đội trưởng cao quý Credence, và bảo ông đi, và mang Đội trưởng Patience theo ông, và đi và chăm sóc phía đó của Mansoul bị các Bloodmen bao vây. Vậy họ đi và làm như họ được truyền lệnh; Đội trưởng Credence đi và mang Đội trưởng Patience, và cả hai đều bảo vệ phía đó của Mansoul bị các Bloodmen vây hãm.
Rồi Ngài truyền lệnh rằng Đội trưởng Good-hope và Đội trưởng Charity, và Ngài Willbewill của tôi, nên chịu trách nhiệm phía còn lại của thành; và Ta, Hoàng Tử phán, sẽ cắm tiêu chuẩn của Ta trên các thành lũy của lâu đài các ngươi, và các ngươi ba người hãy canh chừng chống lại các Doubters. Việc này xong, Ngài lại truyền lệnh rằng đội trưởng dũng cảm, Đội trưởng Experience, nên tập hợp quân lính của ông tại chợ; và tại đó ông nên luyện tập chúng ngày ngày trước mặt dân thành Mansoul. Bây giờ cuộc
vây hãm này kéo dài, và nhiều cuộc tấn công dữ dội kẻ thù, đặc biệt là những kẻ gọi là Bloodmen, đã thực hiện chống lại thành Mansoul; và nhiều cuộc chạm trán gay gắt một số dân thành đã gặp phải từ chúng, đặc biệt là Đội trưởng Self-denial, người mà tôi đáng lẽ đã nói với các ngươi trước đây, đã được truyền lệnh chăm sóc Ear-gate và Eye-gate bây giờ chống lại các Bloodmen. Đội trưởng Self-denial này là một thanh niên, nhưng mạnh mẽ, và là một dân thành tại Mansoul, như Đội trưởng Experience cũng vậy. Và Emmanuel trong lần trở lại thứ hai của Ngài đến Mansoul, đã phong ông làm đội trưởng trên một ngàn người Mansoul vì lợi ích của thành phố. Do đó đội trưởng này, là một người cứng cỏi, và một người rất can đảm, và sẵn lòng liều mình vì lợi ích của thành Mansoul, thỉnh thoảng lại xông ra chống lại các Bloodmen, và gây cho chúng nhiều báo động đáng chú ý, và đã tham gia nhiều cuộc giao tranh nhanh nhẹn với chúng, và cũng đã gây một số tổn thất cho chúng; nhưng các ngươi phải nghĩ rằng điều này không thể dễ dàng thực hiện được, mà ông phải gặp những vết thương chính mình; vì ông mang nhiều dấu vết của chúng trên mặt mình; phải, và một số ở một số phần khác của thân thể ông.
Vậy sau một thời gian đã trải qua cho sự thử thách đức tin, và đức hy vọng,
và tình yêu thương của thành Mansoul, Hoàng Tử Emmanuel vào một ngày kia triệu tập các đội trưởng của Ngài và các chiến sĩ Emmanuel chuẩn bị
để giao chiến với
kẻ thù. cùng nhau, và chia chúng thành hai đội; việc này xong, Ngài truyền lệnh cho chúng vào một thời gian đã định, Ngài sắp xếp quân mình
ra sao.
và đó là vào buổi sáng rất sớm, để xông ra chống lại kẻ thù, rằng: “Hãy để một nửa các ngươi tấn công các Doubters, và một nửa các ngươi tấn công các Bloodmen. Những người trong các ngươi đi ra chống lại các Doubters hãy giết và tàn sát, và khiến cho càng nhiều người trong số chúng càng tốt mà bằng bất cứ cách nào các ngươi có thể bắt được phải chết; nhưng đối với các ngươi đi ra chống lại các Bloodmen, đừng giết chúng, nhưng hãy bắt
sống chúng.”
Vậy vào thời gian đã định, vào buổi sáng sớm, các đội trưởng đi ra như họ được truyền lệnh chống lại các kẻ thù; Đội trưởng Good-hope, Đội trưởng Charity, và những người đã hiệp với họ, như Đội trưởng Innocent và Đội trưởng Experience, đi ra chống lại các Doubters; và Đội trưởng Credence, và Đội trưởng Patience, cùng với Đội trưởng Self-denial, và những người còn lại sẽ hiệp với họ, đi ra chống lại các Bloodmen.
Bây giờ những người đi ra chống lại các Doubters đã tập hợp thành một đoàn trước đồng bằng, và tiến lên để thách đấu với chúng; nhưng các Doubters nhớ lại sự thành công lần trước của chúng, đã rút lui, không dám đương đầu với cú sốc, nhưng chạy trốn khỏi quân lính của Hoàng Tử, vì vậy họ truy đuổi chúng; và trong cuộc truy đuổi của mình đã giết nhiều người, nhưng họ không thể bắt được tất cả chúng. Bây giờ những kẻ trốn thoát đi, một số về nhà, và số còn lại theo từng nhóm năm, chín, và mười bảy, như những kẻ lang thang, đi lang thang khắp
đất nước, nơi chúng, trên những người dân man rợ, đã bày tỏ và thi hành nhiều hành động Diabolonian của chúng; dân chúng này cũng không đứng lên cầm vũ khí chống lại chúng, nhưng chịu để mình bị chúng nô dịch. Chúng cũng sau đó sẽ xuất hiện thành từng đoàn trước thành Mansoul, nhưng không bao giờ ở lại đó: vì nếu Đội trưởng Credence, Đội trưởng Good-hope, hay Đội trưởng Experience chỉ xuất hiện, chúng liền chạy trốn.
Những người đi ra chống lại các Bloodmen, đã làm như họ được truyền lệnh, họ đã kiềm chế không giết bất cứ ai, nhưng tìm cách bao vây chúng. Nhưng các Bloodmen khi chúng thấy rằng không có Emmanuel nào trên chiến trường, đã kết luận rằng cũng không có Emmanuel nào trong Mansoul; vì vậy chúng nhìn vào những gì các đội trưởng đã làm, như chúng gọi đó, là một kết quả của sự phóng túng của những tưởng tượng hoang dại và ngu xuẩn của chúng, mà khinh miệt những kẻ sợ chúng; nhưng các đội trưởng chú tâm vào công việc của mình, cuối cùng đã bao vây chúng, chúng cũng đã đánh tan các Doubters đã đến ào ạt để giúp đỡ họ; vậy, cuối cùng, sau một ít giằng co, vì các Bloodmen cũng muốn chạy trốn, chỉ là bây giờ đã quá muộn, (vì mặc dù chúng độc ác và tàn nhẫn ở nơi chúng có thể chiến thắng; thế nhưng tất cả các Bloodmen đều là những kẻ nhát gan, khi chúng một khi thấy mình bị đối đầu và ngang sức,) vậy các đội trưởng đã bắt chúng và mang chúng đến Hoàng Tử.
Khi chúng bị bắt và đưa ra trước Hoàng Tử và được tra xét, Ngài thấy chúng thuộc ba quận khác nhau, mặc dù tất cả chúng đều đến từ một xứ.
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR không đọc được, chỉ còn các ký tự rời rạc]
1. Một loại trong số chúng đến từ Blindmanshire, và chúng là những kẻ đã làm những gì chúng làm một cách vô tri.
2. Một loại khác trong số chúng đến từ Blindzealshire, và chúng đã làm những gì chúng làm một cách mê tín.
3. Loại thứ ba trong số chúng đến từ thành Malice trong quận Envy, và chúng đã làm những gì chúng làm vì ác ý và không khoan nhượng.
Về loại thứ nhất trong số này, tức là những kẻ đến từ Blindmanshire, khi chúng thấy mình đang ở đâu, và chống lại ai chúng đã chiến đấu, chúng run rẩy, và kêu khóc khi chúng đứng trước mặt Ngài; và tất cả những kẻ trong số này đã xin Ngài thương xót, Ngài đã chạm môi chúng bằng vương trượng vàng của Ngài.
Những kẻ đến từ Blindzealshire, chúng đã không làm như đồng bạn của chúng đã làm: vì chúng biện hộ rằng chúng có quyền làm những gì chúng đã làm, vì Mansoul là một thành mà luật pháp, và phong tục của nó khác biệt với tất cả những người sống quanh đó; rất ít trong số những kẻ này có thể được đưa đến chỗ thấy sự gian ác của mình; nhưng những kẻ đã thấy, và xin thương xót, chúng cũng đã nhận được ân huệ.
Ba hay bốn Doubters đi vào Mansoul, được tiếp đón, và bởi ai.
Bây giờ những kẻ đến từ thành Malice, tức là trong quận Envy, chúng không khóc, cũng không tranh luận, cũng không ăn năn, nhưng đứng cắn lưỡi mình trước mặt Ngài vì đau đớn và điên cuồng, vì chúng không thể thực hiện ý muốn của mình trên Mansoul. Bây giờ những kẻ cuối cùng này, cùng với tất cả những kẻ thuộc hai loại còn lại, những kẻ đã không chân thành xin tha thứ cho lỗi lầm của mình; những kẻ đó Ngài đã bắt chúng ký vào một giao kèo đủ để trả lời cho những gì chúng đã làm chống lại Mansoul, và chống lại Vua của nàng, tại phiên tòa
phán xét chung và đại hình sẽ được tổ chức cho Chúa chúng ta là
Vua, nơi chính Ngài sẽ chỉ định, cho đất nước và vương quốc của Vũ trụ.
Vậy chúng trở nên bị ràng buộc mỗi người cho chính mình, để đến khi được gọi lên, trả lời trước Chúa chúng ta là Vua về những gì chúng đã làm, như trước đây.
Và đó là bấy nhiêu về đội quân thứ hai này đã được Diabolus gửi đến để lật đổ Mansoul.
Nhưng có ba kẻ trong số những kẻ đến từ xứ Nghi ngờ, sau khi chúng đã lang thang và đi khắp đất nước một lúc, và nhận thấy rằng chúng đã trốn thoát, đã táo bạo đến mức tự chen mình, biết rằng vẫn còn có trong thành một số người đứng về phía Diabolus, tôi nói chúng đã táo bạo đến mức tự chen mình vào Mansoul. (Tôi nói ba ư? Tôi nghĩ có bốn kẻ.) Bây giờ những Doubters này sẽ đến nhà ai, nếu không phải nhà của một lão Diabolonian tại Mansoul, mà tên của ông là Evil-questioning; một kẻ thù rất lớn của Mansoul, và một kẻ làm nhiều việc trong số các Diabolonians ở đó. Tốt, đến nhà của Evil-questioning này, như đã nói, các Diabolonians này đã đến, (các ngươi có thể chắc chắn rằng chúng đã có chỉ dẫn làm sao để tìm đường đến đó;) vậy ông đã tiếp đón chúng, thương hại cho bất hạnh của chúng, và giúp đỡ chúng bằng những gì tốt nhất mà ông có trong nhà mình. Bây giờ sau một thời gian quen biết ngắn ngủi, (và không lâu trước khi chúng có được điều đó,) lão Evil-questioning này đã hỏi các Doubters, liệu chúng có phải đều cùng một thành hay không; ông biết rằng chúng đều cùng một vương quốc. Và chúng trả lời, Không, cũng không cùng một quận nữa; vì tôi, một kẻ nói, là một Election-doubter; tôi, một kẻ khác nói, là một Vocation-doubter; rồi kẻ thứ ba nói, tôi là một Salvation-doubter; và kẻ thứ tư nói hắn là một Grace-doubter. Tốt, lão quý ông nói, dù các ngươi thuộc quận nào, ta tin chắc rằng các ngươi là những chàng trai tốt, các ngươi có đúng cỡ chân của ta, là một với lòng ta, và sẽ được chào đón bởi ta. Vậy chúng cảm ơn ông, và vui mừng rằng chúng đã tìm thấy cho mình một bến cảng tại Mansoul. Rồi Evil-questioning nói với chúng, “Các ngươi có bao nhiêu người trong đoàn đã đến với các ngươi để vây hãm Mansoul?” và chúng
Cuộc nói chuyện giữa các Doubters và lão Evil-questioning.
trả lời, chỉ có mười ngàn Doubters tất cả, vì phần còn lại của đội quân gồm mười lăm ngàn Bloodmen. Những Bloodmen này, chúng nói, giáp với đất nước của chúng ta, nhưng những người đáng thương, như chúng ta nghe, mỗi người trong số chúng đều bị lực lượng của Emmanuel bắt giữ. Mười ngàn! lão quý ông nói, ta hứa với các ngươi đó là một đoàn quân đông đảo. Nhưng làm sao lại xảy ra, vì các ngươi là một số đông hùng mạnh như vậy, mà các ngươi đã nản lòng, và không dám chiến đấu với kẻ thù của các ngươi? Tướng của chúng ta, chúng nói, là người đầu tiên chạy trốn. Ta cầu xin, chủ nhà của chúng nói, ai là vị tướng hèn nhát đó của các ngươi? Ông ta đã từng là Thị trưởng của Mansoul, chúng nói. Nhưng xin đừng gọi ông ta là tướng hèn nhát, vì liệu có ai từ phương đông đến phương tây đã làm nhiều việc phục vụ cho hoàng tử Diabolus của chúng ta hơn Ngài Incredulity của ta hay không, sẽ là một câu hỏi khó cho các ngươi trả lời. Nhưng nếu chúng bắt được ông ta, chắc chắn chúng sẽ treo cổ ông ta, và chúng ta hứa với các ngươi treo cổ chỉ là một việc tồi tệ. Rồi lão quý ông nói, ta ước gì tất cả mười ngàn Doubters bây giờ đều được vũ trang tốt tại Mansoul, và chính ta đứng đầu chúng, ta sẽ xem ta có thể làm gì. Phải, chúng nói, điều đó sẽ tốt nếu chúng ta có thể thấy điều đó; nhưng những ước muốn, than ôi! chúng là gì? và những lời này được nói to lên. Tốt, lão Evil-questioning nói, hãy cẩn thận đừng nói quá lớn, các ngươi phải ngồi xổm và kín đáo, và phải chăm sóc bản thân trong khi các ngươi ở đây, nếu không ta đảm bảo với các ngươi, các ngươi sẽ bị bắt.
Tại sao? các Doubters nói.
Tại sao, lão quý ông nói! tại sao, vì cả Hoàng Tử và Ngài Thư ký, và các đội trưởng và binh sĩ của họ, đều đang ở trong thành lúc này; phải, thành đầy những người đó như chưa bao giờ có thể chứa được. Và ngoài ra, có một người tên là Willbewill, một kẻ thù tàn ác nhất của chúng ta, và Hoàng Tử đã phong ông làm người giữ các cổng, và đã truyền lệnh cho ông, rằng với tất cả sự siêng năng mà ông có thể, ông nên tìm kiếm, khám phá, và hủy diệt tất cả, và mọi loại Diabolonians.
Và nếu ông bắt gặp các ngươi, các ngươi sẽ tiêu đời, dù đầu của các ngươi được làm bằng vàng.
Và bây giờ để xem chuyện đã xảy ra như thế nào, một trong những binh sĩ trung thành của Ngài Willbewill, mà tên của ông là Ông Diligence, đã đứng suốt thời gian này lắng nghe dưới mái hiên của lão Evil-questioning, và nghe tất cả cuộc nói chuyện đã diễn ra giữa ông và các Doubters mà ông đã tiếp đón dưới mái nhà của mình.
Người lính là một người mà Ngài của tôi rất tin cậy, và yêu quý, và điều đó cả vì ông là một người can đảm, và cũng là một người không mệt mỏi trong việc tìm kiếm các Diabolonians để bắt giữ chúng.
Bây giờ người này, như tôi đã nói với các ngươi, đã nghe tất cả cuộc nói chuyện giữa lão Evil-questioning và các Diabolonians này; vậy ông làm gì ngoài việc đi đến Ngài của mình, và nói với Ngài những gì ông đã nghe. Và ngươi nói vậy sao, hỡi người đáng tin cậy của ta? Ngài của tôi nói. Phải, Ông Diligence nói, tôi làm vậy, và nếu Ngài của các ngươi vui lòng đi với tôi, Ngài sẽ thấy đúng như tôi đã nói. Và chúng ở đó sao? Ngài của tôi nói: Ta biết Evil-questioning rất rõ, vì ông và ta đã từng thân thiết trong thời gian chúng ta bội giáo. Nhưng ta không biết bây giờ ông sống ở đâu. Nhưng tôi biết, người này nói; và nếu Ngài của các ngươi đi, tôi sẽ dẫn Ngài đến hang ổ của ông. Đi, Ngài của tôi nói, ta sẽ đi. Nào, hỡi Diligence của ta, chúng ta hãy đi tìm chúng ra. Vậy Ngài của tôi và người của Ngài đi cùng nhau theo đường thẳng đến nhà ông. Bây giờ người của Ngài đi trước để chỉ đường cho Ngài, và họ đi cho đến khi họ đến ngay dưới bức tường của lão Ông Evil-questioning. Rồi Ông Diligence nói, Hãy nghe! Ngài của tôi, Ngài có biết tiếng của lão quý ông khi Ngài nghe thấy không? Phải, Ngài của tôi nói, ta biết rất rõ, nhưng ta đã không thấy ông nhiều ngày nay. Ta biết điều này, ông rất xảo quyệt. Ta ước ông không thoát khỏi tay chúng ta. Hãy để tôi lo việc đó, người hầu của Ngài nói. Nhưng chúng ta sẽ tìm cửa như thế nào? Ngài của tôi nói. Hãy để tôi lo việc đó nữa, người của Ngài nói. Vậy ông đã dẫn Ngài Willbewill của tôi đi vòng quanh, và chỉ cho Ngài đường đến cửa. Rồi Ngài của tôi, không nói thêm gì nữa, phá cửa ra, xông vào nhà, và bắt tất cả năm người cùng nhau, đúng như Ông Diligence người của Ngài đã nói với Ngài. Vậy Ngài của tôi đã bắt giữ chúng, và dẫn chúng đi, và giao chúng vào tay Ông True-man người cai ngục, và truyền lệnh, và ông đã giam chúng. Việc này xong, Ngài Thị trưởng đã được báo vào buổi sáng về những gì Ngài Willbewill của tôi đã làm đêm qua, và Ngài của ông vui mừng rất nhiều trước tin tức, không chỉ vì có các Doubters bị bắt giữ, mà vì lão Evil-questioning đó đã bị bắt; vì ông đã từng là một nỗi phiền toái rất lớn cho Mansoul, và nhiều nỗi khổ cho chính Ngài Thị trưởng của tôi. Ông cũng đã từng được tìm kiếm thường xuyên, nhưng không bàn tay nào có thể bắt được ông cho đến bây giờ.
Tốt, việc tiếp theo là chuẩn bị để xét xử năm người này mà bởi Ngài của tôi đã bị bắt giữ, và đang ở trong tay Ông True-man người cai ngục. Vậy
họ bị đưa ra xét xử.
ngày đã được ấn định, và tòa án được triệu tập và họp lại, và khi đã ngồi vào chỗ, các tù nhân được đưa ra trước vành móng ngựa. Ngài Willbewill của tôi đã có quyền giết chúng khi lần đầu ông bắt chúng, và điều đó không cần thêm gì nữa, nhưng ông nghĩ lúc này điều đó tốt hơn cho danh dự của Hoàng Tử, sự an ủi của Mansoul, và sự nản lòng của kẻ thù, để đưa chúng ra trước sự phán xét công khai.
[NEEDS REVIEW: mảnh số trang không đọc được, “20L”]
Bản cáo trạng của ông.
Nhưng, tôi nói, Ông True-man đã đưa chúng trong xiềng xích ra trước vành móng ngựa, đến tòa thị chính, vì đó là nơi xét xử. Vậy nói ngắn gọn, bồi thẩm đoàn đã được lập, các nhân chứng đã tuyên thệ, và các tù nhân bị xét xử về mạng sống của mình; bồi thẩm đoàn cũng chính là bồi thẩm đoàn đã xét xử Ông No-truth, Pitiless, Haughty, và các đồng bạn còn lại của chúng.
Và trước hết, lão Questioning chính mình đã được đặt ra trước vành móng ngựa; vì ông là người tiếp nhận, người tiếp đãi và an ủi các Doubters này, mà theo quốc tịch là những người ngoại quốc; rồi ông được bảo hãy lắng nghe cáo trạng của mình, và được nói rằng ông có tự do phản đối, nếu ông có điều gì để nói cho chính mình. Vậy bản cáo trạng của ông đã được đọc: cách thức và hình thức như sau:
Ông Questioning, “Ngươi ở đây bị cáo buộc dưới tên Evil-questioning, một kẻ xâm nhập vào thành Mansoul, vì ngươi là một Diabolonian theo bản chất, và cũng là một kẻ ghét Hoàng Tử Emmanuel, và một kẻ đã nghiên cứu sự hủy hoại của thành Mansoul. Ngươi cũng ở đây bị cáo buộc vì đã ủng hộ kẻ thù của Vua, sau khi các luật lành mạnh đã được ban hành trái ngược với điều đó: Vì, 1. Ngươi đã chất vấn lẽ thật về giáo lý và tình trạng của nàng; 2. Trong việc ước muốn rằng mười ngàn Doubters ở trong nàng; 3. Trong việc tiếp nhận, tiếp đãi, và khuyến khích kẻ thù của nàng, những kẻ đã đến từ đội quân của chúng đến với ngươi. Ngươi nói gì về bản cáo trạng này, Ngươi có tội, hay không có tội?”
Thưa Ngài của tôi, ông nói, tôi không biết ý nghĩa của bản cáo trạng này, vì tôi không phải là người liên quan trong
đó; người đàn ông đứng trước cáo buộc này, bị buộc tội trước băng ghế này, được gọi bằng tên Evil-questioning, tên mà tôi phủ nhận là của tôi, tên của tôi là Honest-inquiring. Một tên thật sự nghe giống tên kia; nhưng tôi tin Ngài của các ngươi biết, rằng giữa hai tên này có một sự khác biệt lớn lao; vì tôi hy vọng rằng một người, ngay cả trong thời kỳ tồi tệ nhất, và điều đó nữa giữa những người tồi tệ nhất, có thể thực hiện một cuộc tìm hiểu trung thực về các sự việc mà không gặp nguy hiểm chết chóc.
Will. Rồi Ngài Willbewill của tôi lên tiếng, vì ông là một trong những nhân chứng: “Thưa Ngài của tôi, và các ngài, băng ghế danh dự, và các quan tòa của thành Mansoul, tất cả các ngài đã nghe bằng tai của mình, rằng tù nhân tại
vành móng ngựa đã phủ nhận tên của mình, và như vậy nghĩ sẽ thoát khỏi cáo buộc của bản cáo trạng. Nhưng tôi biết ông là người liên quan, và tên thật của ông là Evil-questioning. Tôi đã biết ông (thưa Ngài của tôi) hơn ba mươi năm nay; vì ông và tôi (thật xấu hổ khi tôi nói điều đó) đã từng là bạn thân thiết, khi Diabolus, tên bạo chúa đó, cai trị Mansoul: và tôi làm chứng rằng ông là một Diabolonian theo bản chất, một kẻ thù của Hoàng Tử chúng ta, và kẻ ghét thành Mansoul đầy phước hạnh. Ông đã
trong thời gian nổi loạn, ở và nằm trong nhà tôi, thưa Ngài của tôi, không ít hơn hai mươi đêm liền; và chúng tôi thường nói chuyện lúc đó (về bản chất của cuộc nói chuyện như ông và các Doubters của ông đã nói chuyện gần đây; thật vậy, tôi đã không thấy ông nhiều ngày nay. Tôi cho rằng sự đến của Emmanuel đến Mansoul, đã khiến ông thay đổi chỗ ở của mình, như bản cáo trạng này đã khiến ông thay đổi tên của mình: nhưng đây là người đàn ông, thưa Ngài của tôi.”
Rồi tòa án nói với ông, Ngươi còn điều gì nữa để nói không?
Evil. Phải, lão quý ông nói, tôi có; vì tất cả những gì cho đến nay đã được nói chống lại tôi, chỉ là bởi miệng của một nhân chứng, và việc thành Mansoul nổi tiếng, chỉ bởi miệng của một nhân chứng, xử tử bất cứ người nào, là không hợp pháp.
Dilig. Rồi Ông Diligence đứng lên, và nói, “Thưa Ngài của tôi, khi tôi đang canh gác đêm nọ, tại đầu phố Bad-street trong thành này, tôi tình cờ nghe thấy một tiếng
thì thầm trong nhà của quý ông này; rồi tôi nghĩ chuyện gì đang xảy ra ở đây? Vậy tôi đi lên gần, nhưng rất nhẹ nhàng đến bên nhà để lắng nghe, nghĩ rằng, như thật sự đã xảy ra, rằng tại đó tôi có thể bắt gặp một hội kín Diabolonian. Vậy, như tôi đã nói, tôi đến gần hơn và gần hơn, và khi tôi đã đến sát bức tường, chỉ một lúc trước khi tôi nhận thấy rằng có những người ngoại quốc trong nhà; nhưng tôi đã hiểu rõ lời nói của chúng, vì chính tôi cũng đã từng là một lữ khách. Bây giờ khi nghe ngôn ngữ như vậy, trong một túp lều xiêu vẹo như túp lều mà lão quý ông này ở, tôi áp tai vào một lỗ trên cửa sổ, và tại đó nghe chúng nói chuyện như sau, Lão Ông Questioning này đã hỏi các Doubters này chúng là ai, chúng đến từ đâu, và công việc của chúng ở những nơi này là gì: Và chúng đã trả lời ông tất cả những câu hỏi này, thế mà ông vẫn tiếp đãi chúng. Ông cũng hỏi có bao nhiêu người trong số chúng: và chúng nói với ông mười ngàn người. Ông sau đó hỏi chúng tại sao chúng không tấn công Mansoul một cách dũng cảm hơn? và chúng nói với ông; vậy ông gọi tướng của chúng là hèn nhát vì đã rút quân khi ông nên chiến đấu cho hoàng tử của mình, Hơn nữa, lão Evil-questioning này đã ước, và tôi nghe ông ước. Ước gì tất cả mười ngàn Doubters bây giờ đều ở trong Mansoul, và chính ông đứng đầu chúng. Ông cũng bảo chúng hãy cẩn thận và nằm yên, vì nếu chúng bị bắt chúng phải chết, mặc dù đầu của chúng được làm bằng vàng.”
Rồi tòa án nói, Ông Evil-questioning, đây bây giờ là một nhân chứng khác chống lại ngươi, và lời chứng của ông đầy đủ: 1. Ông thề rằng ngươi đã tiếp nhận những người này vào nhà ngươi, và rằng ngươi đã nuôi dưỡng chúng ở đó, mặc dù ngươi biết rằng chúng là các Diabolonians, và kẻ thù của Vua. 2. Ông thề rằng ngươi đã ước mười ngàn người trong số chúng ở trong Mansoul. 3. Ông thề rằng ngươi đã cho chúng lời khuyên hãy yên lặng và kín đáo kẻo chúng bị
CUỘC CHIẾN THÁNH.
bắt bởi các đầy tớ của Vua. Tất cả những điều đó cho thấy rằng ngươi là một Diabolonian; vì nếu ngươi đã là bạn của Vua, ngươi hẳn đã bắt giữ chúng.
Evil. Rồi Evil-questioning nói, Đối với điều thứ nhất trong số này tôi trả lời, những người đàn ông đã đến nhà tôi là những người lạ, và tôi đã tiếp nhận chúng, và việc một người tại Mansoul tiếp đãi những người lạ bây giờ đã trở thành một tội ác sao? Việc tôi cũng đã nuôi dưỡng chúng là đúng, và tại sao lòng nhân từ của tôi lại bị khiển trách? Còn về lý do tại sao tôi ước mười ngàn người trong số chúng ở trong Mansoul, tôi chưa bao giờ nói với các nhân chứng, cũng như với chính chúng. Tôi có thể ước chúng bị bắt, và như vậy ước muốn của tôi có thể có ý tốt đối với Mansoul, vì bất cứ điều gì mà bất cứ ai chưa biết. Tôi cũng bảo chúng hãy cẩn thận kẻo chúng rơi vào tay các đội trưởng; nhưng điều đó có thể là vì tôi không muốn bất cứ người nào bị giết, và không phải vì tôi muốn kẻ thù của Vua, như vậy, trốn thoát.
Ngài Thị trưởng sau đó trả lời, Rằng mặc dù việc tiếp đãi những người lạ là một đức tính, thế nhưng việc tiếp đãi kẻ thù của Vua là phản bội. Và về những gì khác ngươi đã nói, ngươi chỉ bằng lời nói cố gắng trốn tránh, và trì hoãn việc thi hành phán quyết. Nhưng nếu không còn gì nữa được chứng minh chống lại ngươi, ngoài việc ngươi là một Diabolonian, ngươi phải vì điều đó mà chịu chết theo luật pháp; nhưng việc là người tiếp nhận, người nuôi dưỡng, người ủng hộ, và người chứa chấp những kẻ khác trong số chúng, phải, những Diabolonians ngoại quốc; phải, những kẻ xa lạ, cố ý cắt đứt và hủy diệt Mansoul của chúng ta; điều này không thể chịu đựng được.
Rồi Evil-questioning nói, Tôi thấy trò chơi sẽ đi như thế nào; tôi phải chết vì tên của mình, và vì lòng nhân từ của mình. Và như vậy ông giữ im lặng.
Rồi chúng gọi các Doubters ngoại quốc ra trước vành móng ngựa; và người đầu tiên trong số chúng bị buộc tội, là Election-doubter; vậy bản cáo trạng của ông đã được đọc; và vì ông là một người ngoại quốc, bản chất của nó đã được nói với ông bởi một thông dịch viên; tức là, Ông ở đó bị cáo buộc là kẻ thù của Emmanuel Hoàng Tử, kẻ ghét thành Mansoul, và kẻ chống đối giáo lý lành mạnh nhất của nàng.
Rồi quan tòa hỏi ông liệu ông có muốn biện hộ không? nhưng ông chỉ nói điều này, Rằng ông thú nhận rằng ông là một Election-doubter; và đó là tôn giáo mà ông đã từng được nuôi dưỡng. Và nói thêm, nếu tôi phải chết vì tôn giáo của mình, tôi tin tôi sẽ chết như một người tử đạo, và như vậy tôi càng ít quan tâm.
Quan tòa. Rồi đã được trả lời, Việc chất vấn sự tuyển chọn là lật đổ một giáo lý lớn lao của Phúc Âm; tức là, sự toàn tri, và quyền năng, và ý chí của Đức Chúa Trời; lấy đi sự tự do của Đức Chúa Trời đối với tạo vật của Ngài; làm vấp ngã đức tin của thành Mansoul;
và khiến sự cứu rỗi phụ thuộc vào việc làm, chứ không phải vào ân điển. Nó cũng nói dối lời, và làm xáo trộn tâm trí của dân Mansoul, vì vậy, theo luật pháp tốt nhất, ông phải chết.
Rồi Vocation-doubter được gọi và đặt ra trước vành móng ngựa;
và bản cáo trạng của ông về bản chất cũng giống như bản cáo trạng kia, chỉ là ông đặc biệt bị cáo buộc phủ nhận sự kêu gọi của Mansoul. Kẻ nghi ngờ về sự kêu gọi bị xét xử.
Quan tòa cũng hỏi ông, ông có điều gì để nói cho chính mình không?
Vậy ông trả lời, Rằng ông chưa bao giờ tin rằng có bất cứ điều gì như một sự kêu gọi riêng biệt và quyền năng của Đức Chúa Trời đối với Mansoul, ngoài tiếng nói chung của lời; cũng không bởi điều đó nữa, ngoài việc nó khuyên họ tránh điều ác, và làm điều tốt; và khi làm như vậy một lời hứa về hạnh phúc được kèm theo.
Rồi quan tòa nói: Ngươi là một Diabolonian; và ngươi đã chối bỏ một phần lớn một trong những chân lý thực nghiệm nhất của Hoàng Tử thành Mansoul; vì Ngài đã kêu gọi, và nàng đã nghe một tiếng gọi rõ ràng và mạnh mẽ nhất của Emmanuel nàng, nhờ đó nàng đã được làm cho sống lại, tỉnh thức, và được sở hữu bởi ân điển thiên thượng để khao khát được thông công với hoàng tử nàng, phục vụ Ngài, làm theo ý Ngài, và trông cậy hạnh phúc của mình chỉ nơi sự đẹp lòng của Ngài. Và vì sự gớm ghiếc của ngươi đối với giáo lý tốt lành này, ngươi phải chết.
Rồi kẻ Nghi Ngờ Ân Điển được gọi ra, và bản cáo trạng của hắn được đọc lên;
và hắn đáp lại rằng, mặc dù hắn thuộc xứ Nghi Ngờ, cha hắn là con cháu của một người Pha-ri-si, và sống đàng hoàng giữa những người láng giềng; và ông đã dạy hắn tin, và tin điều đó ta tin, và sẽ tin, rằng Mansoul sẽ không bao giờ được cứu một cách tự do bởi ân điển.
Rồi quan tòa nói: Sao, luật của Hoàng Tử thật rõ ràng: 1. Về mặt phủ định, Không bởi việc làm. 2. Về mặt khẳng định. Bởi ân điển anh em được cứu. Và tôn giáo của ngươi đặt nền tảng trên và trong các việc làm của xác thịt: vì các việc làm của luật pháp là các việc làm của xác thịt. Hơn nữa, khi nói như ngươi đã nói, ngươi đã cướp của Đức Chúa Trời vinh quang của Ngài, và trao nó cho một người tội lỗi; ngươi đã cướp của Đấng Christ sự cần thiết của công việc Ngài đảm nhận và sự đầy đủ của công việc ấy, và đã trao cả hai điều này cho các việc làm của xác thịt. Ngươi đã khinh thường công việc của Đức Thánh Linh, và đã tôn cao ý muốn của xác thịt, và của tâm trí theo luật pháp. Ngươi là một Diabolonian, con trai của một Diabolonian; và vì các nguyên tắc Diabolonian của ngươi, ngươi phải chết.
Tòa án sau khi đã tiến hành đến đây với họ, bèn cho bồi thẩm đoàn ra ngoài, họ liền tuyên họ có tội đáng chết. Rồi
Quan Thư Ký đứng lên, và ngỏ lời với các tù nhân: Hỡi các tù nhân đang đứng trước vành móng ngựa, các ngươi đã
bị cáo buộc tại đây, và đã được chứng minh là phạm những tội ác nghiêm trọng chống lại Emmanuel, Hoàng Tử của chúng ta, và chống lại phúc lợi của thành Mansoul nổi tiếng: những tội ác mà vì đó các ngươi phải bị xử tử: và các ngươi sẽ chết theo như vậy.
Vậy họ bị kết án chết trên thập tự giá. Nơi được chỉ định để hành hình họ là nơi Diabolus đã dàn quân đội cuối cùng của hắn chống lại Mansoul: chỉ trừ lão Evil-questioning bị treo ở đầu phố Bad-street, ngay đối diện cửa nhà của chính hắn.
Khi thành Mansoul đã đến đây tự giải thoát khỏi các kẻ thù của mình, và khỏi những kẻ quấy rối sự bình an của mình: tiếp theo, một mệnh lệnh nghiêm ngặt được ban ra, rằng Ngài Willbe-will, cùng với Diligence, người của ông, phải tìm kiếm, và cố hết sức bắt giữ những Diabolonian nào còn sống sót trong Mansoul. Tên của một số người trong bọn họ là Ông Fooling, Ông Let-good-slip, Ông Slavish-fear, Ông No-love, Ông Mistrust, Ông Flesh, và Ông Sloth. Người ta cũng truyền lệnh rằng ông phải bắt các con của Ông Evil-questioning mà hắn để lại; và họ phải phá hủy nhà của hắn. Các con mà hắn để lại là những người này: Ông Doubt, và hắn là con trai trưởng của hắn; người kế tiếp là Legal-life, Unbelief, Wrong-thoughts-of-Christ, Clip-promise, Carnal-sense, Live-by-feeling, Self-love. Tất cả những người này hắn có với một vợ, và tên bà là No-hope; bà là họ hàng của lão Incredulity, vì hắn là chú của bà, và khi cha bà là lão Dark qua đời, hắn đã nhận bà và nuôi dưỡng bà, và khi bà đến tuổi kết hôn, hắn đã gả bà cho lão Evil-questioning này làm vợ.
Bấy giờ Ngài Willbe-will đã thi hành ủy nhiệm của mình, cùng với Diligence, người của ông, với sự siêng năng lớn. Ông đã bắt Fool-
Fooling bị bắt.
ing trên đường phố, và treo hắn lên trong ngõ Want-wit-alley, đối diện nhà của chính hắn. Fooling này là kẻ đã muốn thành Mansoul giao nộp Đội trưởng Credence vào tay Diabolus, với điều kiện rằng sau đó hắn sẽ rút lực lượng của hắn ra khỏi thành. Ông cũng bắt Ông Let-good-slip một ngày kia khi ông ta đang bận rộn ở chợ, và xử tử ông ta theo luật pháp; bấy giờ có một người nghèo lương thiện trong Mansoul, và tên ông là Ông Meditation, một người không có tiếng tăm gì trong những ngày bội đạo, nhưng nay được kính trọng nơi những người tốt nhất trong thành. Vì vậy người ta sẵn lòng đề bạt người này: bấy giờ Ông Let-good-slip trước đây có rất nhiều của cải trong Mansoul, và khi Emmanuel đến, của cải ấy đã bị sung công để dùng cho Hoàng Tử; vì vậy của cải này nay được ban cho Ông Meditation, để cải thiện vì lợi ích chung: và sau ông thì cho con trai ông là Ông Think-well; Think-well này ông có với bà Piety, vợ ông, và bà là con gái của Ông Recorder.
Sau đó chúa của tôi bắt Clip-promise: bấy giờ vì hắn là một tên gian ác khét tiếng, vì bởi việc làm của hắn, phần lớn tiền đúc của Vua đã bị lạm dụng; vì vậy hắn đã bị làm gương công khai. Hắn bị đưa ra xét xử và bị phán trước hết phải bị đóng gông nơi cột phơi bày, rồi bị tất cả trẻ con và đầy tớ trong Mansoul quất roi, rồi bị treo cho đến chết.
Ông cũng bắt Carnal-sense, và giam hắn lại, nhưng làm sao chuyện ấy xảy ra thì tôi không thể nói, nhưng hắn đã phá ngục và trốn thoát. Phải, và tên gian ác táo bạo ấy vẫn chưa rời khỏi thành, nhưng ban ngày ẩn nấp trong các hang ổ của Diabolonian, và ban đêm ám ảnh như ma các nhà của những người lương thiện. Vì vậy có một bản cáo thị được dựng lên tại chợ trong Mansoul, tuyên bố rằng bất cứ ai có thể phát hiện Carnal-sense, và bắt hắn và giết hắn, sẽ được nhận hằng ngày vào bàn của Hoàng Tử, và sẽ được làm người giữ kho báu của Mansoul. Vì vậy nhiều người đã cố gắng làm điều này, nhưng bắt hắn và giết hắn thì họ không thể, mặc dù thường xuyên hắn bị phát hiện.
Nhưng chúa của tôi bắt Ông Wrong-thoughts-of-Christ, và giam ông ta vào ngục, và ông ta chết ở đó, mặc dù phải lâu sau mới chết, vì ông ta chết vì bệnh lao kéo dài.
Self-love cũng bị bắt và giao cho giam giữ, nhưng có nhiều người liên minh với hắn trong Mansoul, nên phán quyết của hắn bị hoãn lại: nhưng cuối cùng Ông Self-denial đứng lên và nói, nếu những tên gian ác như thế này có thể được làm ngơ trong Mansoul, tôi sẽ từ bỏ ủy nhiệm của mình. Ông cũng bắt hắn khỏi đám đông, và giao hắn cho các binh sĩ của mình, và ở đó hắn đã bị đập vỡ đầu. Nhưng một số người trong Mansoul lầm bầm về điều đó, mặc dù
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, không khôi phục được ý nghĩa]
không ai dám nói thẳng, vì Emmanuel đang ở trong
thành. Nhưng hành động dũng cảm này của Đội trưởng Self-denial đã đến tai Hoàng Tử, nên Ngài cho gọi ông, và phong ông làm Chúa trong Mansoul.
Rồi Ngài Self-denial lấy can đảm, và cùng với Ngài Willbe-will truy đuổi các Diabolonian; và họ bắt Live-by-feeling, và họ bắt Legal-life, và giam họ lại cho đến khi họ chết. Nhưng Ông Unbelief là một tên nhanh nhẹn láu cá, họ không bao giờ có thể bắt được hắn, mặc dù họ đã nhiều lần cố gắng làm điều đó. Vì vậy hắn và một vài người nữa thuộc bộ tộc Diabolonian, vẫn còn ở trong Mansoul, cho đến thời gian Mansoul không còn cư ngụ lâu hơn trong vương quốc Universe. Nhưng họ giữ mình trong các hang ổ và hố của họ; nếu một trong bọn họ xuất hiện, hoặc tình cờ bị thấy trên bất kỳ đường phố nào của thành Mansoul, toàn thành sẽ vùng lên truy đuổi họ, phải, ngay cả trẻ con trong Mansoul cũng sẽ la hét đuổi theo họ như đuổi theo kẻ trộm, và sẽ ước rằng chúng có thể ném đá họ đến chết bằng đá. Và bây giờ
Bài diễn văn của Emmanuel gửi cho Mansoul.
Mansoul đã đạt đến một mức độ bình an và yên tĩnh tốt đẹp nào đó, Hoàng Tử của nàng cũng ở trong biên giới của nàng, các đội trưởng của Ngài cũng vậy, và các binh sĩ của Ngài đã làm tròn bổn phận của mình, và Mansoul chú tâm vào việc buôn bán của nàng với xứ ở xa; nàng cũng bận rộn với công việc sản xuất của mình.
Khi thành Mansoul đã đến đây tự giải thoát khỏi rất nhiều kẻ thù của mình, và những kẻ quấy rối sự bình an của mình, Hoàng Tử bèn sai sứ đến với họ, và định một ngày mà Ngài sẽ gặp toàn dân tại chợ, và ở đó truyền lệnh cho họ về một số sự an toàn và an ủi thêm nữa, và về sự định tội và hủy diệt các Diabolonian sinh trưởng tại nhà của họ. Vậy ngày đã định đã đến và dân thành họp lại với nhau: Emmanuel cũng xuống trong xe ngựa của Ngài, và tất cả các đội trưởng của Ngài trong phẩm phục hầu cận Ngài bên phải và bên trái. Rồi có tiếng hô "O yes!" để giữ im lặng; và sau một số cử chỉ yêu thương lẫn nhau, Hoàng Tử bắt đầu, và tiếp tục như sau.
Hỡi Mansoul của ta, và người yêu dấu của lòng ta, nhiều và lớn lao là những đặc ân mà ta đã ban cho ngươi; ta đã tách ngươi ra khỏi những người khác và đã chọn ngươi cho chính ta, không phải vì sự xứng đáng của ngươi, mà vì chính ta. Ta cũng đã cứu chuộc ngươi, không chỉ khỏi sự kinh hãi của luật pháp của Cha ta, mà khỏi tay của Diabolus. Điều này ta đã làm vì ta đã yêu ngươi, và vì ta đã đặt lòng ta nơi ngươi để làm điều tốt cho ngươi. Ta cũng đã, để mọi điều có thể cản trở đường ngươi đến những niềm vui của thiên đàng có thể được dẹp bỏ, đặt xuống cho ngươi, cho linh hồn ngươi, một sự đền tội trọn vẹn, và đã mua ngươi cho chính ta; một giá không phải bằng những vật hay hư nát như bạc và vàng, mà là một giá bằng huyết, chính huyết của ta, mà ta đã tự do đổ ra trên đất để làm ngươi thuộc về ta. Vậy ta đã hòa giải ngươi, hỡi Mansoul của ta! với Cha ta, và cho ngươi được dự phần vào các nhà ở cùng với Cha ta trong thành hoàng gia, nơi có những điều, hỡi Mansoul của ta! mà mắt chưa thấy, cũng chưa hề vào lòng người mà tưởng tượng được.
Hơn nữa, hỡi Mansoul của ta! ngươi thấy những gì ta đã làm! và ta đã đem ngươi ra khỏi tay các kẻ thù của ngươi như thế nào, những kẻ mà ngươi đã phản loạn sâu sắc chống lại Cha ta và bởi chúng ngươi đã bằng lòng bị chiếm hữu và cũng bị hủy diệt. Ta đã đến với ngươi trước hết bằng luật pháp của ta, rồi bằng Phúc Âm của ta, để đánh thức ngươi, và tỏ cho ngươi vinh quang của ta. Và ngươi biết ngươi đã là gì, ngươi đã nói gì, ngươi đã làm gì, và bao nhiêu lần ngươi đã nổi loạn chống lại Cha ta và ta; thế mà ta đã không bỏ ngươi, như ngươi thấy ngày nay; nhưng đã đến với ngươi, đã chịu đựng cách cư xử của ngươi, đã chờ đợi ngươi, và sau tất cả đã chấp nhận ngươi, thậm chí bởi
ân điển và ân huệ thuần túy của ta; và đã không để ngươi bị mất, như ngươi sẵn lòng nhất đã muốn bị mất.
Ngươi thấy, hơn nữa, hỡi Mansoul của ta, ta đã bỏ qua những lần lui đi của ngươi như thế nào, và đã chữa lành ngươi. Thật vậy ta đã giận ngươi, nhưng ta đã quay cơn giận của ta khỏi ngươi, vì ta vẫn yêu ngươi, và cơn giận và sự phẫn nộ của ta đã chấm dứt trong sự hủy diệt các kẻ thù của ngươi, hỡi Mansoul! Cũng không phải sự tốt lành của ngươi đã đem ta trở lại với ngươi sau khi ta vì những vi phạm của ngươi đã quay mặt đi, và rút sự hiện diện của ta khỏi ngươi. Con đường lui đi là của ngươi, nhưng con đường và phương tiện phục hồi của ngươi là của ta. Ta đã phát minh ra phương tiện cho sự trở lại của ngươi. Chính ta đã làm hàng rào và bức tường, khi ngươi bắt đầu quay sang những điều mà ta không vui thích. Chính ta đã làm cho ngọt ngào của ngươi thành đắng, ngày của ngươi thành đêm, đường bằng phẳng của ngươi thành gai góc; và điều đó cũng đã làm bối rối tất cả những kẻ tìm kiếm sự hủy diệt của ngươi. Chính ta đã đặt Ông Godly-fear làm việc trong Mansoul. Chính ta đã khuấy động lương tâm và sự hiểu biết của ngươi, ý chí và tình cảm của ngươi, sau sự suy tàn lớn lao và đau buồn của ngươi. Chính ta đã đặt sự sống vào ngươi, hỡi Mansoul! để tìm kiếm ta hầu ngươi có thể tìm thấy ta, và trong sự tìm thấy của ngươi, tìm thấy sức khỏe, hạnh phúc, và sự cứu rỗi của chính ngươi. Chính ta đã lần thứ hai đem các Diabolonian ra khỏi Mansoul; và chính ta đã thắng hơn họ, và đã hủy diệt họ trước mặt ngươi.
Và bây giờ, hỡi Mansoul của ta, ta đã trở lại với ngươi trong bình an, và những vi phạm của ngươi chống lại ta như thể chúng chưa từng có. Cũng sẽ không như với ngươi trong những ngày trước, nhưng ta sẽ làm tốt hơn cho ngươi hơn lúc ban đầu của ngươi. Vì chỉ còn một thời gian ngắn nữa, hỡi Mansoul của ta! thậm chí sau khi một vài lần nữa trôi qua trên đầu ngươi, ta sẽ (nhưng chớ bối rối về điều ta nói) hạ thành Mansoul nổi tiếng này xuống, đá và gạch đến mặt đất; và ta sẽ mang những viên đá của nó, và gỗ của nó, và tường của nó, và bụi của nó, và cư dân của nó, vào xứ của chính ta, thậm chí vào một vương quốc của Cha ta; và sẽ ở đó dựng nó lên trong sức mạnh và vinh quang như nó chưa từng thấy trong vương quốc nơi nó hiện đang được đặt. Ta thậm chí sẽ ở đó dựng nó lên làm nơi ở của Cha ta; vì, vì mục đích đó nó lúc đầu đã được dựng lên trong vương quốc Universe; và ở đó ta sẽ làm nó thành một cảnh tượng kỳ diệu, một đài kỷ niệm của lòng thương xót, và kẻ ngưỡng mộ lòng thương xót của chính nó. Ở đó các dân bản xứ của Mansoul sẽ thấy tất cả những điều mà họ chưa thấy gì ở đây: ở đó họ sẽ ngang bằng với những người mà họ đã kém hơn ở đây. Và ở đó ngươi sẽ, hỡi Mansoul của ta! có sự thông công như thế với ta, với Cha ta, và với Chúa Thư Ký của các ngươi, như không thể nào được hưởng ở đây; cũng không bao giờ có thể được dù ngươi sống trong Universe suốt một nghìn năm.
CUỘC CHIẾN THÁNH,
Và ở đó, hỡi Mansoul của ta! ngươi sẽ không còn sợ những kẻ giết người nữa; không còn sợ các Diabolonian và những lời đe dọa của họ nữa. Ở đó sẽ không còn âm mưu, mưu kế, hay kế hoạch nào chống lại ngươi, hỡi Mansoul của ta! Ở đó ngươi sẽ không còn nghe tin dữ, hay tiếng trống của Diabolonian. Ở đó ngươi sẽ không thấy những người cầm cờ của Diabolonian, cũng không nhìn thấy cờ hiệu của Diabolus. Không ngọn núi Diabolonian nào sẽ được đắp lên chống lại ngươi ở đó, cũng không cờ hiệu Diabolonian nào sẽ được dựng lên ở đó để làm ngươi sợ hãi. Ở đó ngươi sẽ không cần các đội trưởng, máy móc chiến tranh, binh sĩ và người chiến trận. Ở đó ngươi sẽ không gặp buồn rầu hay đau khổ, cũng sẽ không thể nào bất kỳ Diabolonian nào lại có thể, mãi mãi, bò vào vạt áo của ngươi, đào bới trong tường của ngươi, hay lại được thấy trong biên giới của ngươi, suốt mọi ngày của đời đời. Sự sống ở đó sẽ kéo dài hơn ở đây mà ngươi có thể ao ước, mà tuy vậy nó sẽ luôn ngọt ngào và mới mẻ, cũng sẽ không có trở ngại nào đi kèm nó mãi mãi.
Ở đó, hỡi Mansoul! ngươi sẽ gặp nhiều người đã giống như ngươi, và đã dự phần vào những buồn khổ của ngươi; thậm chí những người mà ta đã chọn, và cứu chuộc, và biệt riêng ra, như ngươi, cho triều đình và thành hoàng gia của Cha ta. Tất cả họ sẽ vui mừng nơi ngươi, và ngươi, khi ngươi thấy họ, sẽ vui mừng trong lòng ngươi.
Có những điều, hỡi Mansoul! thậm chí những điều thuộc sự cung cấp của Cha ngươi và ta, mà chưa từng được thấy từ buổi sáng thế, và chúng được cất giữ với Cha ta, và niêm phong giữa các kho báu của Ngài cho ngươi, cho đến khi ngươi đến đó để hưởng chúng.
Và như vậy, hỡi Mansoul của ta! ta đã tỏ cho ngươi những gì sẽ được làm cho ngươi sau này, nếu ngươi có thể nghe, nếu ngươi có thể hiểu; và bây giờ ta sẽ nói cho ngươi biết điều hiện tại phải là bổn phận và thực hành của ngươi, cho đến khi ta đến và đem ngươi về với chính ta, như đã được thuật lại trong Kinh Thánh chân thật.
Trước hết, ta truyền cho ngươi rằng từ nay ngươi giữ càng trắng và sạch hơn những bộ đồng phục mà ta đã ban cho ngươi trước khi ta rút lui lần cuối khỏi ngươi.
Khi áo xống của các ngươi trắng, thế gian sẽ kể các ngươi thuộc về ta. Cũng vậy khi áo xống của các ngươi trắng, thì ta vui thích trong đường lối của các ngươi; vì khi đó sự đi lại của các ngươi sẽ giống như tia chớp lóe lên, mà những người hiện diện phải chú ý đến, mắt họ cũng sẽ bị chói lòa vì đó. Vậy hãy trang điểm mình theo lệnh của ta, và làm cho mình bằng luật pháp của ta những bước thẳng cho chân ngươi, thì Vua ngươi sẽ hết lòng ao ước vẻ đẹp của ngươi, vì Ngài là Chúa của ngươi, và hãy thờ phượng Ngài.
Bây giờ để ngươi có thể giữ chúng như ta đã bảo ngươi, ta đã, như ta trước đây đã nói với ngươi, cung cấp cho ngươi một suối nước mở ra để giặt
áo xống của ngươi trong đó. Hãy xem ngươi giặt thường xuyên trong suối của ta, và chớ đi trong áo xống ô uế; vì, như điều đó là sự sỉ nhục và hổ thẹn của ta, thì nó cũng sẽ là sự khó chịu của ngươi, khi các ngươi đi trong áo xống dơ bẩn. Hãy giữ áo xống của các ngươi luôn trắng, và chớ để đầu ngươi thiếu dầu xức.
Hỡi Mansoul của ta, ta đã nhiều lần giải cứu ngươi khỏi những mưu kế, âm mưu, cố gắng, và âm mưu phản loạn của Diabolus, và vì tất cả điều này ta không đòi hỏi ngươi gì cả, chỉ rằng ngươi chớ trả cho ta điều ác thay vì điều tốt của ta, nhưng ngươi ghi nhớ tình yêu của ta và sự tiếp tục lòng nhân từ của ta đối với Mansoul yêu dấu của ta, để thúc giục ngươi bước đi, trong chừng mực của ngươi, theo những ơn phước đã ban cho ngươi. Xưa kia các của lễ được buộc bằng dây vào sừng của bàn thờ bằng vàng. Hãy suy xét điều đã được nói với ngươi, hỡi Mansoul phước hạnh của ta!
Hỡi Mansoul của ta! ta đã sống, ta đã chết, ta sống, và sẽ không chết nữa vì ngươi. Ta sống để ngươi khỏi chết. Vì ta sống, ngươi cũng sẽ sống. Ta đã hòa giải ngươi với Cha ta bằng huyết của thập tự giá ta, và khi đã được hòa giải, ngươi sẽ sống qua ta. Ta sẽ cầu nguyện cho ngươi, ta sẽ chiến đấu cho ngươi, ta sẽ còn làm điều tốt cho ngươi.
Không gì có thể làm hại ngươi ngoại trừ tội lỗi; không gì có thể làm buồn ta ngoại trừ tội lỗi; không gì có thể làm ngươi hèn hạ trước kẻ thù của ngươi ngoại trừ tội lỗi: hãy cẩn thận về tội lỗi, hỡi Mansoul của ta.
Và ngươi có biết tại sao lúc đầu ta, và vẫn còn để các Diabolonian cư ngụ trong tường của ngươi, hỡi Mansoul? Đó là để giữ ngươi tỉnh thức, để thử tình yêu của ngươi, để làm ngươi cảnh giác, và để khiến ngươi còn quý trọng các đội trưởng cao quý của ta, các binh sĩ của họ, và lòng thương xót của ta. Đó cũng là để ngươi còn được làm cho nhớ lại tình trạng đáng thương mà ngươi đã từng ở trong. Ta muốn nói khi không phải một số, mà tất cả đều cư ngụ, không phải trong tường của ngươi, mà trong lâu đài của ngươi, và trong đồn lũy kiên cố của ngươi, hỡi Mansoul!
Hỡi Mansoul của ta! nếu ta giết tất cả những kẻ ở trong, nhiều kẻ ở ngoài sẽ đem ngươi vào ách nô lệ; vì nếu tất cả những kẻ ở trong bị cắt đứt, những kẻ ở ngoài sẽ thấy ngươi đang ngủ, và rồi trong chốc lát, chúng sẽ nuốt chửng Mansoul của ta. Vì vậy ta để chúng sống trong ngươi, không phải để làm hại ngươi, (điều mà chúng vẫn sẽ làm, nếu ngươi nghe theo chúng và phục vụ chúng,) mà để làm điều tốt cho ngươi, điều mà chúng phải làm, nếu ngươi tỉnh thức và chiến đấu chống lại chúng. Vậy hãy biết rằng, bất cứ điều gì chúng cám dỗ ngươi, ý định của ta là, chúng nên thúc đẩy ngươi, không phải xa hơn, mà gần hơn với Cha ta, để dạy ngươi chiến trận, để làm cho sự cầu khẩn trở nên đáng ao ước đối với ngươi, và để làm ngươi nhỏ bé trong mắt chính ngươi. Hãy chăm chú lắng nghe điều này, hỡi Mansoul của ta.
Vậy hãy tỏ cho ta tình yêu của ngươi, hỡi Mansoul của ta, và chớ để những kẻ ở trong tường của ngươi lấy tình cảm của ngươi khỏi Đấng đã
[NEEDS REVIEW: mảnh số trang 211]
cứu chuộc linh hồn ngươi. Phải, hãy để cảnh tượng một Diabolonian làm tăng tình yêu của ngươi đối với ta. Ta đã đến một lần, và hai lần, và ba lần, để cứu ngươi khỏi chất độc của những mũi tên có thể đã gây ra cái chết của ngươi. Hãy đứng về phía ta, bạn của ta, hỡi Mansoul của ta, chống lại các Diabolonian, và ta sẽ đứng về phía ngươi trước mặt Cha ta và toàn thể triều đình của Ngài. Hãy yêu ta chống lại sự cám dỗ, và ta sẽ yêu ngươi bất chấp những yếu đuối của ngươi.
Hỡi Mansoul của ta! hãy nhớ những gì các đội trưởng của ta, các binh sĩ của ta, và các máy móc chiến tranh của ta đã chịu đựng vì ngươi, họ đã chiến đấu vì ngươi, họ đã chịu khổ bởi ngươi, họ đã chịu nhiều điều tại tay ngươi để làm điều tốt cho ngươi. Nếu ngươi không có họ giúp ngươi, Diabolus chắc chắn đã xử lý ngươi rồi. Vậy hãy nuôi dưỡng họ, hỡi Mansoul của ta. Khi ngươi làm tốt, họ sẽ khỏe; khi ngươi làm xấu, họ sẽ đau ốm, và yếu đuối. Chớ làm cho các đội trưởng của ta đau ốm, hỡi Mansoul! vì nếu họ đau ốm, ngươi không thể khỏe được, nếu họ yếu đuối, ngươi không thể mạnh mẽ; nếu họ ngất xỉu, ngươi không thể mạnh mẽ và dũng cảm vì Vua của ngươi, hỡi Mansoul! Ngươi cũng không phải luôn nghĩ sống bằng cảm giác; ngươi phải sống theo lời của ta. Ngươi phải tin, hỡi Mansoul của ta! khi ta vắng mặt khỏi ngươi, rằng ta vẫn yêu ngươi, và mang ngươi trong lòng ta mãi mãi.
Vậy hãy nhớ, hỡi Mansoul của ta, rằng ngươi được ta yêu thương. Như ta đã dạy ngươi tỉnh thức, chiến đấu, cầu nguyện, và gây chiến chống lại kẻ thù của ta, thì bây giờ ta truyền cho ngươi tin rằng tình yêu của ta đối với ngươi là bền vững. Hỡi Mansoul của ta! ta đã đặt lòng ta, tình yêu của ta nơi ngươi như thế nào! Hãy tỉnh thức. Nầy, ta không đặt gánh nặng nào khác trên ngươi ngoài điều ngươi đã có. Hãy giữ vững cho đến khi ta đến.
CUỘC ĐỜI VÀ CÁI CHẾT
CỦA
ÔNG BADMAN.
TRÌNH BÀY CHO
THẾ GIỚI
TRONG
MỘT CUỘC ĐỐI THOẠI THÂN MẬT,
GIỮA
ÔNG WISEMAN VÀ ÔNG ATTENTIVE.
[NEEDS REVIEW: ký tự OCR không đọc được]
[NEEDS REVIEW: ký tự OCR không đọc được]
TÁC GIẢ GỬI NGƯỜI ĐỌC
Người Đọc Lịch Sự,
Khi tôi đang tự suy xét, về những gì tôi đã viết liên quan đến sự tiến triển của Người Hành Hương từ thế gian này đến vinh quang; và nó đã được nhiều người trong quốc gia này đón nhận như thế nào; điều đó lại đến trong tâm trí tôi để viết, như khi đó, về người đang đi đến thiên đàng, thì bây giờ về cuộc đời và cái chết của kẻ vô đạo, và về hành trình của họ từ thế gian này đến địa ngục. Điều mà trong sách này tôi đã làm, và đã đặt nó, như bạn thấy, dưới tên và tựa đề Ông Badman, một cái tên rất thích hợp cho một chủ đề như vậy: Tôi cũng đã đặt nó dưới hình thức một cuộc đối thoại, để tôi có thể, với sự dễ dàng hơn cho chính mình, và niềm vui cho người đọc, thực hiện công việc.
Và mặc dù, như tôi đã nói, tôi đã trình bày nó theo phương pháp này, thế mà tôi đã, ít nhất có thể, đi chệch khỏi con đường quan sát của chính tôi về mọi sự. Phải, tôi nghĩ tôi có thể nói thật rằng, theo trí nhớ tốt nhất của tôi, tất cả những điều mà ở đây tôi bàn luận, ý tôi là về mặt sự kiện, đã được diễn ra trên sân khấu của thế gian, thậm chí nhiều lần trước mắt tôi.
Ở đây, vì vậy, hỡi người đọc lịch sự, tôi trình bày với bạn cuộc đời và cái chết của Ông Badman thật sự: phải, tôi truy dấu ông ta trong cuộc đời ông ta, từ thời thơ ấu đến khi chết; để bạn có thể, như trong một tấm gương, nhìn bằng chính mắt mình, những bước chân nắm lấy địa ngục; và cũng nhận biết, trong khi bạn đang đọc về cái chết của Ông Badman, liệu chính bạn có đang bước đi trên con đường của ông ta đến đó hay không.
Và xin cho tôi nài xin bạn chớ chế giễu và nhạo báng, vì Ông Badman đã chết; mà thay vào đó hãy nghiêm túc tra xét về chính mình theo lời, liệu bạn có phải là một trong dòng dõi của ông ta hay không: vì Ông Badman đã để lại nhiều bà con của ông ta ở phía sau; phải, chính thế gian tràn ngập họ hàng của ông ta. Thật vậy, một số bà con của ông ta, như ông ta, đã đi đến nơi của họ và nhà lâu dài, nhưng hàng nghìn hàng nghìn người còn lại ở phía sau; như anh em, chị em, anh em họ, cháu trai, bên cạnh vô số bạn bè và cộng sự của ông ta.
Tôi có thể nói, mà vẫn nói không gì khác ngoài sự thật quá mức khi nói như vậy, rằng hiếm có một hội đoàn, một cộng đồng, hay một huynh đoàn nào của loài người trên thế gian, mà một số bà con của Ông Badman không có ở đó: phải, hiếm khi, chúng ta có thể tìm thấy một gia đình hay một hộ gia đình trong một thành phố, nơi ông ta không để lại phía sau một người anh em, cháu trai, hay bạn bè.
TÁC GIẢ GỬI NGƯỜI ĐỌC.
Mục tiêu, vì vậy, mà lúc này tôi bắn vào, thì rộng: và việc cuốn sách này đi vào nhiều gia đình, mà không bắt giữ một số người, sẽ không thể nào như việc sứ giả của vua xông vào một ngôi nhà đầy kẻ phản bội, mà chỉ tìm thấy những người lương thiện ở đó.
Tôi không thể không nghĩ rằng, phát súng này sẽ trúng nhiều người, vì các cánh đồng của chúng ta đầy trò chơi này; nhưng có bao nhiêu người nó sẽ giết chết đối với đường lối của Ông Badman, và làm sống lại đối với sự tiến triển của Người Hành Hương, điều đó không ở trong tôi để xác định; bí mật này chỉ ở với Chúa, Đức Chúa Trời của chúng ta mà thôi, và chỉ Ngài biết Ngài sẽ ban phước cho ai để đạt được kết cục tốt lành và phước hạnh như vậy. Tuy nhiên, tôi đã châm lửa vào chảo súng, và không nghi ngờ gì tiếng nổ sẽ nhanh chóng được nghe thấy.
Tôi đã nói với bạn trước đây rằng Ông Badman đã để lại nhiều bạn bè và bà con của ông ta ở phía sau, nhưng nếu tôi sống sót hơn họ (và đó là một câu hỏi lớn đối với tôi,) tôi cũng có thể viết về cuộc đời của họ: tuy nhiên, dù cuộc đời tôi dài hơn hay ngắn hơn, đây là lời cầu nguyện của tôi hiện tại, rằng Đức Chúa Trời sẽ dấy lên các nhân chứng chống lại họ, những người có thể hoặc cải hóa hoặc làm bối rối họ; vì bất cứ nơi nào họ sống, và lăn lộn trong sự gian ác của họ, họ là dịch bệnh và tai họa của xứ đó.
Nước Anh rung chuyển và chao đảo rồi, vì gánh nặng mà Ông Badman và bạn bè của ông ta đã gian ác đặt lên nó: phải, đất của chúng ta quay cuồng và loạng choạng qua lại, như một người say rượu, sự vi phạm của nó nặng nề trên nó.
Người đọc lịch sự, tôi sẽ tiếp đãi bạn ngay bây giờ thậm chí tại cửa và ngưỡng cửa của ngôi nhà này, nhưng chỉ với tin tức này, rằng Ông Badman nằm chết bên trong. Vậy xin vui lòng, (nếu thời gian rảnh của bạn cho phép,) bước vào, và nhìn xem tình trạng mà ông ta được đặt, giữa giường chết của ông ta và ngôi mộ. Ông ta chưa được chôn cất, cũng chưa bốc mùi, như đã định ông ta sẽ trước khi ông ta nằm xuống trong quên lãng.
Bây giờ như những người khác đã có tang lễ của họ được cử hành long trọng, theo sự vĩ đại và hùng vĩ của họ trên thế gian, thì cũng vậy Ông Badman (vì ông ta không xứng đáng đi xuống mộ trong im lặng,) có tang lễ của ông ta theo công trạng của ông ta.
Bốn điều thường có tại tang lễ của các vĩ nhân, mà chúng ta sẽ xin phép, và tôi hy vọng không xúc phạm, ám chỉ đến trong tang lễ của Ông Badman.
Trước hết, Họ đôi khi, khi đã chết, được trình bày với bạn bè của họ, bằng những hình ảnh được chạm khắc hoàn toàn, sống động như bàn tay khéo léo của con người có thể làm được; để sự tưởng nhớ về họ có thể được đổi mới cho những người sống sót của họ, sự tưởng nhớ về họ và những việc làm của họ: và điều này tôi đã cố gắng đáp ứng trong bài luận của tôi về Ông Badman; và, vì vậy, tôi đã vẽ ông ta ra trong những nét mặt và hành động của ông ta, từ thời thơ ấu đến khi tóc bạc. Ở đây, vì vậy, bạn có ông ta được trình bày sống động như trong tranh khắc; cả về thời niên thiếu, thời hoa niên, và tuổi già của ông ta, cùng với
TÁC GIẢ GỬI NGƯỜI ĐỌC.
những hành động trong đời ông ta mà ông ta có khả năng nhất làm trong, và dưới những hoàn cảnh hiện tại về thời gian, nơi chốn, sức lực; và những cơ hội đã đi kèm ông ta trong những điều này.
Thứ hai, Cũng thường có tại tang lễ của các vĩ nhân, những huy hiệu và phù hiệu danh dự của họ, mà họ đã nhận được từ tổ tiên của họ, hoặc đã được coi là xứng đáng vì những việc làm và chiến công họ đã làm trong đời họ: và ở đây Ông Badman có huy hiệu của ông ta, nhưng những huy hiệu như vậy khác biệt với mọi người đáng giá, nhưng càng phù hợp hơn với công trạng việc làm của ông ta; tất cả họ đều đi xuống trong phẩm phục, chỉ mình ông ta như một nhánh đáng ghê tởm. Công trạng của ông ta là công trạng của tội lỗi; và, vì vậy, các phù hiệu danh dự mà ông ta có, chỉ là ông ta chết mà không có danh dự, và cuối cùng trở thành một kẻ dại. Ngươi sẽ không được chôn chung với chúng. — Dòng dõi của kẻ làm ác sẽ không bao giờ được nổi danh.
Vậy tang lễ phô trương của Ông Badman, là mang trên xe tang của ông ta những huy hiệu của một đời sống ô nhục và gian ác; vì xương của ông ta đầy dẫy tội lỗi của tuổi trẻ ông ta, mà sẽ nằm xuống, như Gióp nói, trong bụi đất với ông ta: cũng không thích hợp rằng bất kỳ ai nên là người đi theo ông ta, bây giờ lúc ông ta chết, ngoại trừ những người đã cùng ông ta âm mưu chống lại linh hồn của chính họ trong đời họ; những người mà sự vi phạm của họ đã làm họ khét tiếng đối với tất cả những ai đã, hoặc sẽ biết những gì họ đã làm.
Vì vậy một số lưu ý, tôi cũng đã ở đây trong bài luận nhỏ này đưa ra cho người đọc, về những người đã là đồng phạm của ông ta trong đời ông ta, và những người đi theo tại cái chết của ông ta; cùng với một gợi ý, hoặc về một vài tội ác cao độ do họ phạm, cũng như về những sự phán xét đã bắt kịp và giáng xuống họ, từ bàn tay công chính và báo thù của Đức Chúa Trời. Tất cả những điều này là những điều hoặc tôi biết đầy đủ, vì là nhân chứng mắt thấy tai nghe về chúng, hoặc tôi đã nhận được từ những bàn tay mà những lời thuật lại của họ, về điều này, tôi buộc phải tin. Và để người đọc có thể biết họ khác với những điều và đoạn khác trong đây, tôi đã chỉ vào họ bằng một ngón tay, như sau {£/*
Thứ ba, Tang lễ của những người có phẩm chất, đã được cử hành long trọng với một bài giảng thích hợp nào đó tại thời gian và nơi chôn cất của họ; và điều đó tôi chưa đến được, vì chỉ mới đến cái chết của Ông Badman; nhưng vì ông ta phải được chôn cất, sau khi ông ta đã trở nên ô uế trước những người nhìn xem ông ta, tôi không nghi ngờ rằng một số người như những người chúng ta đọc được đã được chỉ định ở tại việc chôn cất của Gog, sẽ làm công việc này thay cho tôi; những người sẽ không để lại cho ông ta da hay xương nào trên mặt đất, mà sẽ đặt một dấu hiệu bên cạnh nó, cho đến khi những người chôn cất đã chôn nó trong thung lũng Hamongog, Ê-xê-chi-ên 39.
Thứ tư, Tại tang lễ thường có than khóc và ai oán, nhưng ở đây Ông Badman cũng khác với những người khác; những người thân quen của ông ta không thể than khóc sự ra đi của ông ta, vì họ không cảm nhận được
TÁC GIẢ GỬI NGƯỜI ĐỌC.
tình trạng đáng bị hư mất của ông ta; họ thà rung chuông cho ông ta, và hát đưa ông ta xuống địa ngục trong giấc ngủ của sự chết, mà trong đó ông ta đi đến đó. Những người tốt coi ông ta không phải là mất mát cho thế gian, chỗ của ông ta hoàn toàn có thể không có ông ta, sự mất mát của ông ta chỉ là của chính ông ta, và đã quá muộn để ông ta khôi phục thiệt hại hay mất mát đó bằng một biển nước mắt đẫm máu, dù ông ta có thể đổ ra. Phải, Đức Chúa Trời đã nói Ngài sẽ cười nhạo sự hủy diệt của ông ta; vậy thì ai sẽ than khóc cho ông ta, nói rằng, Ôi! anh em của tôi. Ông ta chỉ là một thứ cỏ dại hôi thối trong đời sống của ông ta; ông ta cũng không tốt hơn chút nào trong cái chết của ông ta. Những kẻ như vậy hoàn toàn có thể bị ném qua tường mà không buồn rầu, khi Đức Chúa Trời đã nhổ họ lên bởi gốc rễ trong cơn thịnh nộ của Ngài.
Người đọc, nếu ngươi thuộc về chủng tộc, dòng dõi, gốc gác, hay huynh đoàn, của Ông Badman, ta nói với ngươi, trước khi ngươi đọc cuốn sách này, ngươi sẽ không thích tác giả cũng không thích nó, vì ông ta đã viết về Ông Badman như ông ta đã viết. Vì kẻ đã kết án kẻ gian ác chết như vậy, cũng tuyên án trên kẻ gian ác đang sống. Vì vậy, ta không mong đợi sự tín nhiệm hay sự ủng hộ nào từ ngươi, cho sự thuật lại này về cuộc đời của bà con ngươi.
Vì tình yêu cũ của ngươi đối với bạn ngươi, những đường lối việc làm của ông ta, v.v. sẽ khuấy động trong ngươi sự thù địch, ngay trong lòng ngươi, chống lại ta. Vì vậy, ta sẽ nghiêng về việc nghĩ về ngươi, rằng ngươi sẽ xé, đốt hay ném nó đi trong khinh miệt; phải, và cũng ước rằng, vì đã viết một sự thật khét tiếng như vậy, một vài tai họa có thể giáng xuống ta. Ta cũng mong đợi bị ngươi chất đầy sự khinh thường, chế giễu và miệt thị; phải, rằng ngươi nên mắng nhiếc và phỉ báng mà nói rằng, ta nói dối, và là kẻ bôi nhọ cuộc đời và cái chết của những người lương thiện. Vì Ông Badman, khi chính ông ta còn sống, không thể chịu đựng bị coi là kẻ lừa đảo (mặc dù hành động của ông ta nói với tất cả những người đi qua, rằng thật sự ông ta là một người như vậy.) Vậy thì làm sao những anh em của ông ta còn sống sót, và bước đi đúng trong bước chân của ông ta, lại tán thành bản án mà bởi cuốn sách này được tuyên bố chống lại ông ta? Họ sẽ không thà bắt chước bạn bè của Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, thậm chí mắng nhiếc ta vì đã kết án ông ta, như họ đã làm với Môi-se vì đã thi hành án sao?
Tôi biết việc khuấy nước trong hang của rắn hổ mang là xấu, và những kẻ săn lợn rừng phải chạy trốn nguy hiểm. Người cũng viết về cuộc đời của Ông Badman, cần được che chở bằng áo giáp, và bằng cán của một cây giáo, vì bạn bè còn sống sót của ông ta sẽ biết những gì ông ta làm; nhưng tôi đã mạo hiểm làm điều đó, và chơi lúc này, tại lỗ của những con rắn hổ này: nếu chúng cắn, chúng cắn: nếu chúng chích, chúng chích. Đấng Christ sai chiên con của Ngài vào giữa bầy sói, không phải để làm như chúng, mà để chịu khổ bởi chúng vì đã làm chứng rõ ràng chống lại những việc xấu của chúng: nhưng một người không cần phải bước đi với một đội bảo vệ, và có một lính gác đứng tại cửa nhà mình vì điều này sao? Thật vậy, xác thịt sẽ vui mừng vì sự giúp đỡ như vậy; phải, một người thuộc linh, nếu ông ta có thể biết làm sao để có được nó, Công Vụ 23. Nhưng tôi bị lột trần những điều này, mà tuy vậy vẫn được truyền lệnh phải trung tín trong sự
TÁC GIẢ GỬI NGƯỜI ĐỌC. 219
phục vụ của tôi vì Đấng Christ. Tốt lắm, tôi đã nói những gì tôi đã nói, và bây giờ dù điều gì xảy đến với tôi, Gióp 12:13. Thật vậy bản văn nói, Hãy quở trách kẻ nhạo báng, và hắn sẽ ghét ngươi; và kẻ quở trách một người gian ác, tự chuốc lấy cho mình một vết nhơ và sự xấu hổ; nhưng rồi sao? Sự quở trách công khai tốt hơn tình yêu thầm kín; và kẻ nhận nó, sẽ thấy điều đó như vậy về sau.
Vậy thì, dù bạn bè của Ông Badman sẽ nổi giận hay cười nhạo về những gì tôi đã viết, tôi biết đầu tốt hơn của cây gậy là của tôi. Nỗ lực của tôi là ngăn chặn một đường lối sống địa ngục, và cứu một linh hồn khỏi sự chết, Gia-cơ 5; và nếu vì làm như vậy tôi gặp sự ganh tị từ họ, những người mà theo lẽ tôi nên nhận được lời cảm ơn, tôi phải nhớ người đàn ông trong giấc mơ, người đã cắt đường xuyên qua các kẻ thù có vũ trang của mình, và như vậy vào được cung điện xinh đẹp; tôi phải, tôi nói, nhớ ông ta, và tự mình làm như vậy.
Tuy vậy bốn điều tôi sẽ đề xuất để bạn bè của Ông Badman suy xét, trước khi tôi quay lưng lại với họ.
1. Giả sử có một địa ngục thật sự; không phải tôi nghi ngờ điều đó hơn tôi nghi ngờ có mặt trời để chiếu sáng hay không; nhưng tôi giả sử điều đó để tranh luận với bạn bè của Ông Badman; tôi nói giả sử có một địa ngục, và địa ngục đó cũng là một địa ngục như Kinh Thánh nói đến, một địa ngục ở khoảng cách xa nhất khỏi Đức Chúa Trời và sự sống đời đời; một nơi mà con sâu của lương tâm có tội không bao giờ chết, và nơi lửa của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời không bị dập tắt.
Giả sử, tôi nói, có một địa ngục như vậy, đã được Đức Chúa Trời chuẩn bị (như thật sự có,) cho thân thể và linh hồn của thế gian vô đạo, sau đời này để bị tra tấn trong đó; tôi nói, chỉ giả sử với chính mình như vậy, và rồi nói với tôi có phải nó không được chuẩn bị cho ngươi, ngươi là một người gian ác sao? Hãy để lương tâm của ngươi nói, tôi nói, có phải nó không được chuẩn bị cho ngươi, ngươi là một người vô đạo sao? Và ngươi có nghĩ, nếu ngươi đang ở đó bây giờ, rằng ngươi có thể vật lộn với sự phán xét của Đức Chúa Trời không? Vậy thì tại sao các thiên sứ sa ngã lại run rẩy ở đó? Tay ngươi không thể mạnh mẽ, tim ngươi cũng không thể chịu đựng, trong ngày mà Đức Chúa Trời sẽ đối xử với ngươi. Ê-xê-chi-ên 22:14.
2. Giả sử có một người nào đó hiện nay là một linh hồn trong địa ngục vì tội lỗi, được phép trở lại đây để cư ngụ, và họ cũng có sự ban cho, rằng khi sửa đổi đời sống, lần tới khi họ chết, để đổi nơi đó lấy thiên đàng và vinh quang, ngươi nói gì, hỡi người gian ác? Một người như vậy (ngươi nghĩ sao) có lại chạy vào cùng đường lối sống như trước, và liều lĩnh sự hư mất mà vì tội lỗi hắn đã ở trong đó sao? Hắn có lại chọn dẫn dắt cuộc đời bị rủa sả đó, mà mới mẻ sẽ nhóm lên ngọn lửa của địa ngục trên hắn, và sẽ trói hắn dưới cơn thịnh nộ nặng nề của Đức Chúa Trời sao? Ôi! hắn sẽ không; hắn sẽ không; Lu-ca 16 ngụ ý điều đó; phải, chính lý trí tỉnh thức, sẽ ghê tởm điều đó, và run rẩy trước một ý nghĩ như vậy.
TÁC GIẢ GỬI NGƯỜI ĐỌC.
3. Giả sử lại, rằng ngươi là người sống và lăn lộn trong tội lỗi của ngươi, và cho đến nay chỉ biết niềm vui của nó, nên được một thiên sứ đưa đến một nơi nào đó mà, với sự thuận tiện, từ đó ngươi có thể có một cái nhìn về thiên đàng và địa ngục; về niềm vui của một nơi, và sự tra tấn của nơi kia; tôi nói giả sử rằng từ đó ngươi có thể có một cái nhìn như vậy về chúng, mà sẽ thuyết phục lý trí của ngươi, rằng cả thiên đàng và địa ngục đều là những thực tại như vậy, như bởi lời chúng được tuyên bố là; ngươi có (ngươi nghĩ sao) khi được đưa về nhà của ngươi lần nữa, chọn cho mình đời sống trước đây của ngươi, tức là, trở lại sự dại dột của ngươi lần nữa sao? Không; nếu niềm tin về những gì ngươi đã thấy còn lại với ngươi, ngươi sẽ ăn lửa và lưu huỳnh trước đã.
4. Tôi sẽ đề xuất lại. Giả sử có giữa chúng ta một luật như vậy (và một quan tòa như vậy để thi hành hình phạt,) rằng đối với mỗi sự gian ác công khai do ngươi phạm, bấy nhiêu thịt của ngươi sẽ, bằng kìm nung đỏ, bị xé khỏi xương của ngươi; vậy thì ngươi có tiếp tục đi trên con đường công khai nói dối, thề thốt, uống rượu, và gian dâm của ngươi, như ngươi vui thích làm bây giờ không? Chắc chắn, chắc chắn, không. Sự sợ hãi hình phạt sẽ làm ngươi kiềm chế; phải, sẽ làm ngươi run rẩy, thậm chí khi những dục vọng của ngươi mạnh mẽ, để nghĩ hình phạt nào ngươi chắc chắn phải chịu, ngay khi niềm vui đã qua. Nhưng ôi! sự dại dột, sự điên rồ, sự điên rồ tuyệt vọng ở trong lòng bạn bè của Ông Badman, những người bất chấp những lời đe dọa của một Đức Chúa Trời thánh khiết và báo thù tội lỗi, và bất chấp những tiếng kêu và cảnh báo của mọi người tốt: phải, những người sẽ bất chấp những tiếng rên rỉ và tra tấn của những người hiện nay đang ở trong địa ngục vì tội lỗi, (Lu-ca 14:24–28.) tiếp tục đi trên đường lối sống tội lỗi; phải, mặc dù mỗi tội lỗi cũng là một bước đi xuống đến hang động địa ngục đó. Ôi sự thật biết bao lời nói của Sa-lô-môn, Lòng của con trai loài người đầy dẫy sự ác, và sự điên rồ ở trong lòng chúng trong khi chúng sống, và sau đó chúng đi đến kẻ chết, Truyền Đạo 9:3. Đến kẻ chết! tức là, đến kẻ chết trong địa ngục, đến kẻ chết bị hư mất; nơi mà những người đã chết xấu xa đã đi đến; và nơi mà những người sống xấu xa có khả năng đi đến, khi một chút tội lỗi nữa, như nước bị đánh cắp, đã được thấm vào linh hồn tội lỗi của họ.
Điều đã khiến tôi xuất bản cuốn sách này là,
1. Vì sự gian ác như một trận lụt có khả năng nhấn chìm thế giới Anh của chúng ta: nó đã bắt đầu ở trên đỉnh các núi; nó gần như đã nuốt chửng tất cả; tuổi trẻ của chúng ta, tuổi trung niên, tuổi già, và tất cả, gần như bị trận lụt này cuốn đi. Hỡi sự trụy lạc, sự trụy lạc, ngươi đã làm gì trong nước Anh! Ngươi đã làm hư hỏng những thanh niên của chúng ta, đã làm cho những người già của chúng ta thành thú vật; ngươi đã làm ô uế những trinh nữ của chúng ta, và đã làm cho các bà mẹ thành gái điếm: ngươi đã làm cho đất của chúng ta quay cuồng qua lại như một người say rượu; nó đang
TÁC GIẢ GỬI NGƯỜI ĐỌC.
gặp nguy hiểm bị dời đi như một túp lều; phải, chính vì sự vi phạm nặng nề trên nó, có khả năng ngã xuống và không đứng dậy nữa, Ê-sai 24:20.
Ôi! ước gì tôi có thể than khóc cho nước Anh, và cho những tội lỗi đã phạm trong đó, thậm chí trong khi tôi thấy rằng nếu không ăn năn, những người thi hành cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sắp đối xử với chúng ta, mỗi người có vũ khí giết chóc trong tay mình, Ê-xê-chi-ên 9:1, 2. Tốt lắm, tôi đã viết, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời sẽ cầu nguyện rằng trận lụt này có thể giảm xuống trong nước Anh; và nếu tôi chỉ có thể thấy đỉnh các núi ở trên nó, tôi sẽ nghĩ rằng những dòng nước này đang giảm xuống.
2. Bổn phận của những người có thể, là kêu lên chống lại dịch bệnh chết người này; phải, cất tiếng lên như tiếng kèn chống lại nó để loài người có thể được đánh thức về nó, chạy trốn khỏi nó, như chạy trốn khỏi điều ác lớn nhất. Tội lỗi đã kéo các thiên sứ ra khỏi thiên đàng, kéo loài người xuống địa ngục, và lật đổ các vương quốc. Ai, khi thấy một ngôi nhà đang cháy mà không báo động cho những người cư ngụ trong đó? Ai khi thấy đất bị xâm lược, mà không đốt lửa hiệu lên? Ai, khi thấy các ma quỷ, như sư tử gầm thét, liên tục nuốt chửng các linh hồn, mà không kêu la? Nhưng trên hết, khi chúng ta thấy tội lỗi, tội lỗi đầy tội lỗi, nuốt chửng một quốc gia, nhấn chìm một quốc gia, và đem cư dân của nó đến sự hủy hoại tạm thời, thuộc linh, và đời đời, chúng ta sẽ không kêu lên, và kêu rằng, Họ say, nhưng không phải vì rượu; họ loạng choạng, nhưng không phải vì rượu mạnh; họ say mê bởi chất độc chết người của tội lỗi, mà nếu tính độc hại của nó không được làm dịu bằng những phương tiện lành mạnh, sẽ đem linh hồn và thân thể, và tài sản và xứ sở, và tất cả, đến sự hủy hoại và tàn phá sao?
3. Trong và bởi tiếng kêu la này của tôi, tôi sẽ giải cứu chính mình khỏi sự hủy hoại của những kẻ hư mất; vì một người không thể làm gì hơn trong vấn đề này, ý tôi là với tư cách là con người trong khả năng của tôi, ngoài việc phát hiện và kết án sự gian ác, cảnh báo kẻ làm ác về sự phán xét, và tự mình chạy trốn khỏi đó. Nhưng Ôi, ước gì tôi không chỉ giải cứu chính mình! Ôi! ước gì nhiều người sẽ nghe, và quay lại tại tiếng kêu này, khỏi tội lỗi! để họ có thể được bảo đảm khỏi sự chết và sự phán xét đi kèm nó.
Tại sao tôi đã xử lý vấn đề theo phương pháp này thì chính tôi biết rõ nhất; và tại sao tôi đã che giấu hầu hết tên của những người mà tội lỗi hay hình phạt của họ tôi đây đó trong cuốn sách này thuật lại, là,
1. Vì cả tội lỗi lẫn sự phán xét đều không hoàn toàn công khai: tội lỗi của một số người đã phạm và sự phán xét đã thi hành cho họ chỉ trong một góc khuất. Không nói rằng tôi không thể biết một số tên của họ, vì nếu có thể, tôi cũng không nên công bố chúng, vì lý do này.
2. Vì tôi không muốn khiêu khích những bà con còn sống sót của họ: tôi sẽ không khiêu khích họ một cách chính đáng: mà tuy vậy, như tôi
TÁC GIẢ GỬI NGƯỜI ĐỌC.
nghĩ tôi nên làm, nếu tôi đã gắn hình phạt của họ với tội lỗi của họ, và cả hai với tên của họ, và như vậy đã đưa họ ra thế giới.
3. Tôi cũng không muốn đặt họ dưới bất kỳ sự ô nhục và khinh miệt nào, mà, như tôi nghĩ, không thể tránh khỏi đã xảy ra cho họ, nếu tôi, cùng với đó, đã chèn tên của họ vào.
Còn về những người mà tên tôi nhắc đến, tội ác hay sự phán xét của họ đã rõ ràng; công khai gần như bất kỳ điều gì thuộc bản chất đó xảy ra cho loài người hay chết. Vì vậy những người như vậy đã công bố sự xấu hổ của chính họ bằng tội lỗi của họ, và Đức Chúa Trời, cơn giận của Ngài bằng cách thi hành sự báo thù công khai.
Như Gióp nói, Đức Chúa Trời đã đánh họ, như những kẻ gian ác trước mắt công khai của những người khác, Gióp 34:26. Vì vậy tôi không thể tưởng tượng, vì sự phán xét của họ quá rõ ràng, rằng việc tôi khuyên bảo về chúng, sẽ trở thành bất lợi cho họ: vì việc công bố những điều này, xét về mặt liên hệ, được định để làm kỷ niệm; để họ cũng có thể tự suy xét, ăn năn, và quay về với Đức Chúa Trời, e rằng những sự phán xét vì tội lỗi của họ sẽ trở thành di truyền. Vì Đức Chúa Trời của thiên đàng đã đe dọa thăm viếng sự gian ác của cha ông trên con cháu, nếu chúng ghét Ngài, đến đời thứ ba và thứ tư, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5.
Sự trừng phạt Nê-bu-cát-nết-sa vì tội kiêu ngạo của ông — vì tội lỗi mình, ông đã bị đuổi khỏi phẩm giá vương giả, và khỏi giữa loài người nữa, để ăn cỏ như bò, và bầu bạn với thú vật — Đa-ni-ên đã không ngần ngại nói thẳng điều đó với Bên-xát-sa, con trai ông, ngay trước mặt ông ta; cũng không ngần ngại công bố điều đó, để các thế hệ mai sau có thể đọc và ghi nhớ. Cũng có thể nói như vậy về Giu-đa và A-na-nia, v.v., vì tội lỗi và sự trừng phạt của họ đã được mọi cư dân tại Giê-ru-sa-lem biết đến, Công vụ 5:1.
Cũng không phải là dấu hiệu gì khác ngoài sự không ăn năn đến tuyệt vọng và lòng cứng cỏi, khi con cháu, hay thân thuộc của những người đã ngã xuống bởi những sự đoán phạt công khai, kinh khiếp và lạ lùng vì tội lỗi của họ, lại bỏ qua, quên lãng, lướt qua, hay không để ý gì đến những sự ra tay như vậy của Đức Chúa Trời chống lại họ và nhà của họ. Như vậy Đa-ni-ên đã làm nặng thêm tội của Bên-xát-sa, vì ông ta đã cứng lòng trong sự kiêu ngạo, mặc dù ông ta biết rằng chính vì tội lỗi và sự vi phạm đó mà cha ông ta đã bị hạ xuống khỏi địa vị cao sang, và bị làm cho trở thành bạn của lừa. “Còn ngươi, hỡi Bên-xát-sa, con trai người,” ông nói, “ngươi đã không hạ mình trong lòng, mặc dù ngươi biết hết mọi điều đó.” Đa-ni-ên 5. Một lời quở trách thẳng thắn ngay tại nhà quả thật, nhưng sự thẳng thắn ngay tại nhà là thích hợp nhất cho một sự vi phạm công khai và kéo dài.
Vậy, hỡi những người là con cháu hay thân thuộc của những kẻ bởi tội lỗi của chính mình, và bởi những sự đoán phạt kinh khiếp của Đức Chúa Trời, đã trở thành một dấu hiệu, (Phục truyền 16:9, 10,) đã bị quét sạch như phân khỏi mặt đất, hãy cẩn thận, e rằng khi sự đoán phạt gõ cửa
TÁC GIẢ GỬI NGƯỜI ĐỌC.
nhà các ngươi, vì tội lỗi của các ngươi, như trước kia nó đã gõ cửa nhà tổ phụ các ngươi, thì nó cũng giáng xuống với một đòn nặng nề không kém trên các ngươi như trên những người đã đi trước các ngươi; e rằng, tôi nói, trong ngày đó, thay vì tìm được thương xót, các ngươi lại tìm thấy, vì những tội lỗi cao ngạo, táo bạo, và thách thức sự đoán phạt của mình, sự đoán phạt không thương xót.
Để kết luận: hỡi những ai không muốn chết cái chết của ông Badman, hãy coi chừng những đường lối của ông Badman; vì đường lối của ông dẫn đến kết cục của ông: sự gian ác sẽ không giải cứu kẻ nào phó mình cho nó; dù người ấy có che đậy mọi sự bằng một sự xưng nhận tôn giáo.
Nếu xưa kia, một người đàn ông mặc y phục đàn bà đã là một sự vi phạm, thì chắc chắn ngày nay, một tội nhân mặc sự xưng nhận Cơ Đốc làm áo choàng cũng là một sự vi phạm. Những con sói đội lốt chiên đang tràn lan khắp nước Anh ngày nay, những con sói, cả về giáo lý, lẫn về thực hành. Một số người xưng nhận đạo, tôi không nghi ngờ gì, cốt để len lỏi vào một nghề buôn bán, và từ đó vào một gia sản; phải, và nếu cần, vào một gia sản bằng cách gian xảo, trên sự đổ nát của người lân cận mình. Hỡi những kẻ như vậy hãy coi chừng, vì những kẻ làm những điều như thế sẽ chịu sự đoán phạt nặng nề hơn.
Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy làm cho sự xưng nhận của ngươi sáng ngời bằng một nếp sống theo Phúc Âm; bằng không ngươi sẽ làm hại tôn giáo, đem sự sỉ nhục đến cho anh em mình, và gây vấp phạm cho kẻ thù; và thà rằng một cối đá bị treo vào cổ ngươi, và ngươi, được trang sức như vậy, bị quăng xuống đáy biển, còn hơn là làm như thế.
Hỡi Cơ Đốc nhân, một sự xưng nhận theo Phúc Âm, trong những ngày này, là một điều hiếm có: vậy hãy tìm kiếm nó, mặc lấy nó, và giữ nó không tì vết, và (như xứng hợp với ngươi) trắng và sạch, thì ngươi sẽ là một Cơ Đốc nhân hiếm có.
Lời tiên tri về thời kỳ cuối cùng là, những người xưng nhận đạo (vì tôi hiểu câu Kinh Thánh như vậy) phần nhiều sẽ là hèn hạ (2 Ti-mô-thê 3); nhưng ngươi hãy tiếp tục ở trong những điều ngươi đã học, không phải học từ những người buông tuồng, cũng không từ những thời đại phóng túng, nhưng từ lời và giáo lý của Đức Chúa Trời, tức là theo sự tin kính; thì ngươi sẽ bước đi với Christ trong áo trắng.
Bây giờ, nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban ân điển cho dân Ngài, không ghét hay ác cảm với tội nhân, cũng không chọn bất cứ đường lối nào của họ, nhưng giữ mình thanh sạch khỏi huyết của mọi người, bằng cách nói và làm theo danh ấy, và những quy tắc ấy, mà họ xưng là biết và yêu mến, vì cớ Chúa Giê-xu Christ.
JOHN BUNYAN.
SỰ SỐNG VÀ SỰ CHẾT
CỦA
ÔNG BADMAN.
Wiseman. Chào buổi sáng, người láng giềng tốt của tôi, ông Attentive; sáng sớm thế này ông đi đâu vậy? Tôi thấy dường như ông đang bận tâm về điều gì đó hơn thường lệ. Ông có bị mất con vật nào của mình không, hay có chuyện gì vậy?
Attentive. Thưa ông, chào buổi sáng ông. Tôi chưa mất mát gì cả; nhưng ông đoán đúng về tôi, vì tôi, như ông nói, đang bận tâm trong lòng; nhưng đó là vì sự xấu xa của thời đại. Và thưa ông, như mọi người láng giềng của chúng ta đều biết, ông là một người rất hay quan sát; vậy xin ông cho biết, ông nghĩ gì về chúng?
Wiseman. À, tôi nghĩ như ông nói, tức là, đó là những thời đại xấu xa, và chúng sẽ còn xấu cho đến khi con người trở nên tốt hơn: vì chính những con người xấu làm nên thời đại xấu; vậy nếu con người chịu sửa mình, thì thời đại cũng sẽ tốt hơn. Thật là dại dột khi mong chờ những ngày tốt lành, bao lâu tội lỗi còn cao ngất, và những kẻ chăm lo nuôi dưỡng nó còn đông đảo như vậy. Nguyện Đức Chúa Trời hạ nó xuống, và đưa những kẻ nuôi dưỡng nó đến sự ăn năn, rồi thì, người láng giềng tốt của tôi ơi, ông sẽ bận tâm không như bây giờ ông đang bận tâm nữa. Bây giờ ông bận tâm vì thời đại quá xấu; nhưng khi ấy ông sẽ bận tâm vì thời đại quá tốt: bây giờ ông bận tâm đến nỗi bối rối; nhưng khi ấy ông sẽ bận tâm đến nỗi cất tiếng reo hò; vì tôi dám nói, nếu ông có thể thấy những ngày như vậy, chúng sẽ khiến ông reo hò.
Attentive. Phải, chúng sẽ khiến tôi reo hò: những thời đại như vậy tôi đã mong mỏi, những thời đại như vậy tôi đã cầu nguyện: nhưng tôi e rằng chúng sẽ tệ hơn trước khi tốt hơn.
Wiseman. Đừng vội kết luận, anh bạn: vì Đấng nắm giữ lòng người trong tay Ngài, có thể biến đổi chúng từ xấu hơn thành tốt hơn, và như vậy biến thời đại xấu thành thời đại tốt. Nguyện Đức Chúa Trời ban sự sống lâu dài cho những người tốt, và đặc biệt cho những người trong số họ có khả năng phục vụ Ngài trong thế gian. Vật trang sức và vẻ đẹp của thế giới thấp kém này, sau Đức Chúa Trời và những việc kỳ diệu của Ngài, là những con người lấp lánh và tỏa sáng trong sự tin kính.
Khi ông Wiseman nói điều này, ông thở dài một hơi thật lớn.
Attentive. A-men, a-men. Nhưng sao, thưa ông tốt lành, ông lại thở dài sâu đến vậy? Có phải vì điều gì khác ngoài điều mà như ông đã nhận thấy, chính tôi cũng đang bận tâm không?
Wiseman. Tôi bận tâm cùng với ông về sự xấu xa của thời đại; nhưng đó không phải là nguyên nhân của tiếng thở dài ấy, mà như tôi thấy, ông đã để ý đến. Tôi thở dài khi nhớ đến cái chết của người đàn ông mà chuông nhà thờ đã rung báo tại thị trấn chúng ta hôm qua.
Attentive. Sao, tôi nghĩ ông Goodman, người láng giềng của ông, chưa chết. Thật vậy, tôi không nghe nói ông ấy bị bệnh.
Wiseman. Không, không, không phải ông ấy. Nếu là ông ấy, tôi không thể không bận tâm, nhưng cũng không bận tâm như tôi đang bận tâm bây giờ. Nếu ông ấy qua đời, tôi chỉ bận tâm rằng thế gian đã mất một ngọn đèn: nhưng người đàn ông mà tôi đang bận tâm bây giờ, là người chưa bao giờ tốt, vì vậy, một người như thế, không phải chỉ chết mà thôi, mà còn bị hư mất. Ông ta đã chết để rồi chết, ông ta đã đi từ sự sống đến sự chết, rồi từ sự chết đến sự chết, từ sự chết tự nhiên đến sự chết đời đời. Và khi nói điều này, nước mắt đã dâng trong mắt ông.
Attentive. Thật vậy, đi từ giường bệnh xuống địa ngục là một điều kinh khiếp để nghĩ đến. Nhưng người láng giềng tốt Wiseman ơi, xin vui lòng cho tôi biết người đàn ông này là ai, và tại sao ông lại kết luận về cái chết của ông ta một cách khủng khiếp như vậy?
Wiseman. Được, nếu ông có thể ở lại, tôi sẽ cho ông biết ông ta là ai, và tại sao tôi lại kết luận như vậy về ông ta.
Attentive. Thời gian rảnh của tôi cho phép tôi ở lại, và tôi sẵn lòng nghe ông nói hết. Và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho lời giảng luận của ông chạm đến lòng tôi, để tôi được tốt hơn nhờ đó.
Vậy họ đồng ý ngồi xuống dưới gốc cây. Rồi ông Wiseman tiếp tục như sau:
Wiseman. Người đàn ông mà tôi muốn nói đến, là một ông Badman; ông ta đã sống trong thị trấn chúng ta một thời gian dài, và bây giờ như tôi đã nói, ông ta đã chết. Nhưng lý do khiến tôi bận tâm về cái chết của ông ta không phải vì ông ta có họ hàng gì với tôi, hay vì có bất cứ điều kiện tốt nào đã chết cùng với ông ta, vì ông ta còn xa mới có những điều đó, nhưng vì, như tôi hết sức e ngại, ông ta đã, như đã gợi ý trước, chết hai cái chết cùng một lúc.
Attentive. Tôi hiểu ông muốn nói gì về hai cái chết cùng một lúc; và nói thật, đó là một điều kinh khiếp khi có căn cứ để nghĩ như vậy về bất cứ ai: vì mặc dù cái chết của những kẻ vô đạo và tội nhân chỉ được ít người để tâm, nhưng chết trong một tình trạng như vậy còn đáng sợ và kinh khiếp hơn bất cứ điều gì con người có thể tưởng tượng. Thật vậy, nếu một người không có linh hồn, nếu tình trạng của người ấy không thực sự bất diệt, thì vấn đề sẽ không nghiêm trọng đến thế; nhưng một người được Đấng Tạo Hóa của mình định đoạt như một hữu thể có cảm giác đời đời, và rơi vào tay công lý báo trả, Đấng sẽ luôn luôn, đến mức tột cùng mà tội lỗi của người ấy đáng chịu, trừng phạt người ấy trong
ngục tối thảm thương của địa ngục; điều này ắt phải vô cùng buồn thảm và đáng thương.
Wiseman. Tôi nghĩ không có người nào, nhạy cảm với giá trị của một linh hồn, mà khi nghe về cái chết của những người chưa được cải hóa, lại không bị đánh động bởi nỗi buồn và đau thương; vì, như ông đã nói đúng, tình trạng của một người là như vậy, người ấy có một hữu thể có cảm giác đời đời. Vì chính cảm giác làm cho hình phạt trở nên nặng nề. Nhưng cảm giác chưa phải là tất cả những gì kẻ bị hư mất có; họ có cảm giác và lý trí nữa: vậy thì, như cảm giác nhận lấy hình phạt với nỗi buồn, vì nó cảm thấy và rướm máu dưới hình phạt ấy: thì cũng vậy, bởi lý trí, và sự vận dụng lý trí ấy giữa cơn đau đớn, mọi sự hoạn nạn hiện tại đều bị làm cho trầm trọng thêm, và điều đó theo ba cách.
1. Lý trí sẽ tự suy xét như vầy. Vì cớ gì mà ta bị hành hạ như thế này? Và sẽ dễ dàng nhận ra rằng đó chỉ vì cái điều hèn hạ và ô uế ấy là tội lỗi; và bấy giờ sự bực tức sẽ trộn lẫn với hình phạt, và điều đó sẽ làm tăng thêm sự hoạn nạn rất nhiều.
2. Lý trí sẽ tự suy xét như vầy. Tình trạng này của ta phải kéo dài bao lâu? Và sẽ sớm tự trả lời cho mình đáp án này: Tình trạng này của ta phải kéo dài đời đời. Bấy giờ điều này sẽ làm tăng thêm sự hành hạ rất nhiều.
3. Lý trí sẽ tự suy xét như vầy. Bởi những tội lỗi ta đã phạm, ngoài sự yên nghỉ và bình an hiện tại, ta còn mất mát gì nữa? Và sẽ nhanh chóng tự trả lời cho mình đáp án này: Ta đã mất sự tương giao với Đức Chúa Trời, Christ, các thánh đồ, và các thiên sứ, và một phần trong thiên đàng và sự sống đời đời. Và điều này cũng ắt phải làm tăng thêm rất nhiều sự khốn khổ của những linh hồn nghèo khổ bị hư mất. Và đây là trường hợp của ông Badman.
Attentive. Tôi cảm thấy lòng mình thậm chí run rẩy khi nghĩ đến việc rơi vào một tình trạng như vậy. Địa ngục! Ai biết được, trong số những người còn sống, những sự hành hạ của địa ngục là gì? Từ địa ngục này đã vang lên một âm thanh rất đáng sợ.
Wiseman. Phải, nó vang lên như vậy trong tai của người có lương tâm mềm mại. Nhưng nếu, như ông nói, và nói đúng, ngay cả tên gọi của địa ngục đã đáng sợ như vậy, thì chính nơi ấy là gì, và những hình phạt được thi hành ở đó là gì, và thi hành không chút gián đoạn nào trên linh hồn của những người bị hư mất đời đời?
Attentive. Thôi, bỏ qua điều này; thời gian rảnh của tôi cho phép tôi ở lại, và vì vậy xin ông cho tôi biết điều gì khiến ông nghĩ rằng ông Badman đã xuống địa ngục?
Wiseman. Tôi sẽ cho ông biết. Nhưng trước hết ông có biết tôi muốn nói đến ông Badman nào trong số họ không?
Attentive. Sao, có nhiều hơn một người trong số họ sao?
Wiseman. Ồ có, rất nhiều, cả anh em trai lẫn chị em gái, mà tất cả họ đều là con cái của cha mẹ tin kính; càng đáng thương hơn rất nhiều.
Attentive. Vậy người nào trong số họ đã chết?
Wiseman. Người con cả, già cả về tuổi tác, và già cả trong tội lỗi; nhưng kẻ tội nhân chết lúc một trăm tuổi sẽ bị rủa sả.
Attentive. Được, nhưng điều gì khiến ông nghĩ ông ta đã xuống địa ngục?
Wiseman. Đời sống gian ác và cái chết kinh khiếp của ông ta, đặc biệt vì cách chết của ông ta tương ứng với đời sống của ông ta như vậy.
Attentive. Xin cho tôi biết cách chết của ông ta nếu chính ông biết rõ điều đó.
Wiseman. Tôi đã ở đó khi ông ta chết: nhưng tôi không mong muốn, bao lâu tôi còn sống, được thấy một người khác như vậy, chết theo cách như ông ta đã chết.
Attentive. Vậy xin ông cho tôi nghe điều đó.
Wiseman. Ông nói ông có thời gian rảnh và có thể ở lại; và vì vậy, nếu ông vui lòng, chúng ta sẽ luận bàn một cách có thứ tự về ông ta. Trước hết,
chúng ta sẽ bắt đầu với đời sống của ông ta, rồi sau đó tiến đến cái chết của ông ta; vì
một sự thuật lại điều trước có thể càng tác động đến ông hơn, khi ông nghe về điều sau.
Attentive. Vậy ông đã biết rõ đời sống của ông ta sao?
Wiseman. Tôi biết ông ta từ khi còn nhỏ. Tôi đã là người trưởng thành khi ông ta còn là một cậu bé; và tôi đã quan sát ông ta một cách đặc biệt từ đầu đến cuối.
Attentive. Vậy xin ông cho tôi nghe từ ông một bản tường thuật về
đời sống của ông ta; nhưng hãy vắn tắt hết sức có thể, vì tôi nóng lòng muốn nghe về
cách chết của ông ta.
Wiseman. Tôi sẽ cố gắng đáp ứng mong muốn của ông, và trước hết, tôi sẽ cho ông biết rằng từ khi còn nhỏ ông ta đã rất xấu xa; chính sự khởi đầu của ông ta đã là điềm gở, và báo trước rằng không có kết cục tốt lành nào có khả năng theo sau đó. Có nhiều tội lỗi mà ông ta đã sa vào khi còn nhỏ, những tội lỗi đó đã tỏ rõ ông ta bị nhiễm sự bại hoại nguyên thủy một cách tai tiếng; vì tôi dám nói ông ta không học bất cứ tội nào trong số đó từ cha mẹ mình; cũng không được phép đi ra ngoài nhiều với những đứa trẻ khác vốn xấu xa, để học tội lỗi từ chúng; không, trái lại, nếu bất cứ lúc nào ông ta ra ngoài giữa những đứa khác, ông ta sẽ là kẻ phát minh ra những lời lẽ xấu xa, và là gương mẫu trong những hành động xấu xa. Đối với tất cả chúng, ông ta thường là, như chúng ta nói, kẻ cầm đầu, và là kẻ phạm tội chính từ khi còn
nhỏ.
Attentive. Đây quả là một khởi đầu xấu, và đã chứng
tỏ rằng ông ta như ông nói, bị ô uế, rất ô uế bởi sự bại hoại nguyên thủy. Tội lỗi nguyên thủy là sự ô uế của mọi sự vi phạm. Vì để nói thẳng ý nghĩ của tôi, tôi thú nhận rằng đó là ý kiến của tôi, rằng trẻ con bước vào thế gian với sự ô uế của tội lỗi, và thường thì tội lỗi của tuổi trẻ chúng, đặc biệt khi chúng còn rất nhỏ, là bởi cớ tội lỗi ngự trị bên trong, hơn là bởi những gương mẫu đặt trước mặt chúng: không phải là chúng không học tội lỗi bằng gương mẫu nữa, nhưng gương mẫu không phải là gốc rễ,
mà đúng hơn là sự cám dỗ dẫn đến sự gian ác. Gốc rễ là tội lỗi bên trong; vì từ bên trong, từ lòng người mà tội lỗi phát sinh.
Wiseman. Tôi vui mừng khi nghe ông có ý kiến như vậy, và để xác nhận những gì ông đã nói bằng một vài gợi ý từ lời Chúa: Con người khi sinh ra được ví sánh với một con lừa, (một con thú ô uế,) và với một trẻ sơ sinh khốn khổ trong huyết của nó; ngoài ra, mọi con đầu lòng ngày xưa được dâng lên cho Chúa, đều phải được chuộc lại lúc một tháng tuổi, và đó là trước khi chúng trở thành tội nhân bởi sự bắt chước. Kinh Thánh cũng khẳng định rằng bởi tội lỗi của một người, sự đoán phạt đã đến trên mọi người; và đưa ra lý do này, vì mọi người đều đã phạm tội; cũng không đáng giá một cọng rơm cho sự phản đối rằng Christ bởi sự chết của Ngài đã cất đi tội lỗi nguyên thủy. Trước hết, vì điều đó không có căn cứ Kinh Thánh. Thứ hai, vì điều đó khiến họ không có khả năng nhận sự cứu rỗi bởi Christ; vì chỉ những người trong chính bản thân mình là tội nhân mới được cứu rỗi bởi Ngài. Nhiều điều khác nữa có thể thêm vào, nhưng giữa những người đồng ý với nhau như ông và tôi, những điều này có thể đủ cho hiện tại: nhưng khi một đối thủ đến tranh luận với chúng ta về vấn đề này, thì chúng ta có cho hắn thường những luận cứ mạnh mẽ khác, nếu hắn là một đối thủ đáng để lưu ý.
Attentive. Nhưng, như đã gợi ý trước, ông ta thường là kẻ cầm đầu tội lỗi, hay kẻ chủ mưu gây hại giữa những đứa trẻ khác: nhưng những điều này chỉ là chung chung; vậy xin ông cho tôi biết một cách cụ thể tội lỗi thời thơ ấu của ông ta là gì.
Wiseman. Tôi sẽ làm vậy. Khi ông ta còn là một đứa trẻ, ông ta đã nghiện nói dối đến nỗi cha mẹ ông ta hiếm khi biết khi nào nên tin ông ta nói thật; phải, ông ta sẽ bịa đặt, nói ra, và kiên quyết giữ những lời dối trá mà ông ta đã bịa đặt và nói ra, và điều đó với một vẻ mặt táo bạo đến nỗi người ta thậm chí có thể đọc thấy ngay trên nét mặt của ông ta những triệu chứng của một tấm lòng cứng cỏi và tuyệt vọng theo hướng này.
Attentive. Đây quả là một khởi đầu xấu, và cho thấy ông ta đã bắt đầu cứng lòng mình trong tội lỗi từ rất sớm. Vì một lời dối trá không thể được nói ra một cách cố ý và kiên quyết giữ lấy, (và tôi nhận thấy đó là cách nói dối của ông ta,) mà người ấy không, có thể nói, ép buộc chính lòng mình làm điều đó. Phải, người ấy phải làm cho lòng mình cứng cỏi, và táo bạo để làm điều đó; phải, người ấy phải đạt đến một mức độ gian ác tột cùng khi làm như vậy, vì tất cả những điều này ông ta đã làm trái với sự giáo dục tốt đẹp mà như trước kia ông dường như gợi ý, ông ta đã nhận được từ cha mẹ mình.
Wiseman. Sự thiếu một nền giáo dục tốt, như ông đã ám chỉ, nhiều lần là nguyên nhân khiến trẻ con dễ dàng, và sớm như vậy, trở nên xấu xa; đặc biệt khi không chỉ thiếu điều đó mà còn có đủ những gương xấu, như, càng đáng thương hơn, có trong nhiều gia đình; nhờ đó những đứa trẻ nghèo khổ được nuôi dưỡng trong tội lỗi,
Phần của kẻ nói dối.
hẳn đã khiến người nghe hiểu, và rằng những kẻ nói dối hẳn sẽ có
và được nuôi nấng trong đó cho ma quỷ và địa ngục. Nhưng ông Badman thì khác, vì theo chỗ tôi biết, cách nói dối này của ông ta là một nỗi buồn lớn cho cha mẹ ông ta, vì lòng họ hết sức chán nản trước sự khởi đầu này của con trai họ; cũng không thiếu lời khuyên và sự sửa phạt từ họ dành cho ông ta, nếu điều đó có thể sửa đổi ông ta tốt hơn. Ông ta không thiếu được nghe bảo đi bảo lại, rằng tất cả những kẻ nói dối sẽ có phần của mình trong hồ lửa cháy với diêm sinh; và rằng bất cứ ai yêu mến và tạo ra lời dối trá, sẽ không có phần nào trong Giê-ru-sa-lem mới và thiên thượng: nhưng tất cả đều vô ích đối với ông ta; khi một cơn thôi thúc, hay một dịp để nói dối đến với ông ta, ông ta sẽ bịa đặt, nói ra, và kiên quyết giữ lời dối trá của mình như thể đó là sự thật lớn nhất mà ông ta nói ra, và điều đó với sự cứng lòng và cứng mặt đến nỗi đối với những người đứng quanh đó sẽ là một điều kỳ lạ. Không, và điều này ông ta còn làm khi đang chịu roi sửa phạt, là roi mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho cha mẹ dùng, để nhờ đó họ giữ con cái mình khỏi địa ngục.
Attentive. Thật vậy, như tôi đã nói, đó là một khởi đầu xấu, ông ta đã phục vụ ma quỷ từ rất sớm; phải, ông ta đã trở thành vú nuôi cho một trong những đứa con của nó, vì một tinh thần nói dối là đứa con của ma quỷ: Vì hắn là kẻ nói dối, và là cha của sự nói dối.
Wiseman. Đúng, hắn quả là cha của nó. Một lời dối trá được ma quỷ sinh ra như cha, và được tấm lòng gian ác sinh ra như mẹ: vì vậy một câu Kinh Thánh khác cũng nói, Sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi để nói dối, v.v. Phải, câu Kinh Thánh ấy gọi tấm lòng chứa đầy một lời dối trá là một tấm lòng đã thụ thai, tức là, bởi ma quỷ: Sao ngươi đã cưu mang điều này trong lòng ngươi, ngươi đã không nói dối cùng loài người, mà cùng Đức Chúa Trời? Đúng vậy, lời dối trá của hắn là một lời dối trá thuộc bản chất cao nhất, nhưng mọi lời dối trá đều có cùng cha và mẹ như lời dối trá vừa nói đến: mẹ của một lời dối trá. Vì hắn là kẻ nói dối và là cha của sự nói dối. Vậy thì một lời dối trá là đứa con của địa ngục, và nó không thể ở trong lòng trước khi người ấy đã phạm một thứ ngoại tình thuộc linh với ma quỷ. Vì vậy, linh hồn nào nói một lời dối trá đã biết, thì đã nằm với, và thụ thai lời dối trá ấy bởi sự nằm với ma quỷ, người cha duy nhất của mọi lời dối trá. Vì một lời dối trá chỉ có một cha và một mẹ, là ma quỷ và tấm lòng.
và tấm lòng. Không có gì lạ, vì vậy, nếu những tấm lòng ấp ủ và sinh ra những lời dối trá, lại mang nhiều nét giống ma quỷ đến thế. Phải, không có gì lạ dù Đức Chúa Trời và Christ đã hướng lời Ngài chống lại những kẻ nói dối một cách quyết liệt như vậy: một kẻ nói dối đã kết hôn với chính ma quỷ.
Attentive. Dường như là một điều kỳ diệu trong mắt tôi, rằng vì một lời dối trá là con cái của ma quỷ, và vì một lời dối trá đưa linh hồn đến chính hang ổ của ma quỷ, tức là, ngục tối tăm của địa ngục, mà
người ta lại gian ác một cách tuyệt vọng đến nỗi quen thuộc với một điều kinh khiếp như vậy.
Wiseman. Điều đó cũng dường như kỳ diệu đối với tôi, đặc biệt khi tôi quan sát vì một việc nhỏ mọn đến đâu mà một số người sẽ nghiên cứu, bày mưu, tạo ra, và nói một lời dối trá; ông sẽ thấy có người sẽ nói dối đi nói dối lại, và điều đó chỉ vì một xu lợi nhuận; phải, nói dối và kiên quyết giữ lời dối trá, mặc dù họ biết rằng họ nói dối: phải, ông sẽ thấy có người sẽ không ngần ngại nói dối này tiếp dối khác, mặc dù chính họ chẳng được gì nhờ đó. Họ sẽ nói dối trong cuộc trò chuyện thường ngày với người lân cận mình; cả tin tức, trò đùa, và chuyện kể của họ cũng phải được tô điểm bằng những lời dối trá; bằng không chúng dường như không vang lên hay ho bên tai, cũng không tỏ ra nhiều cho trí tưởng tượng của người nghe chúng. Nhưng ôi! những kẻ nói dối này sẽ làm gì, khi vì những lời dối trá của họ, họ sẽ bị quăng xuống địa ngục, đến với ma quỷ đã sinh ra những lời dối trá ấy trong lòng họ, và như vậy bị hành hạ bởi lửa và diêm sinh, cùng với hắn, và điều đó đời đời, vì những lời dối trá của họ?
Attentive. Ông có thể cho tôi một vài ví dụ về những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên những kẻ nói dối không, để người ta có thể kể lại cho những kẻ nói dối khi nghe họ nói dối, nếu có lẽ nhờ nghe điều đó họ có thể sợ hãi, và xấu hổ mà thôi nói dối?
Wiseman. Ví dụ! Sao, A-na-nia và vợ ông ta đã là những ví dụ đủ để ngăn chặn, người ta tưởng vậy, một tinh thần nghiện nói dối, vì cả hai đều bị đánh chết vì nói một lời dối trá, và điều đó bởi chính Đức Chúa Trời, giữa một đám đông người. Nhưng nếu lời đe dọa của Đức Chúa Trời đối với những kẻ nói dối về lửa địa ngục, và về sự mất vương quốc thiên đàng, không thắng được họ để họ bỏ nói dối và tạo ra lời dối trá, thì không thể tưởng tượng rằng một sự thuật lại những sự đoán phạt tạm thời đã quét những kẻ nói dối khỏi thế gian trước kia, sẽ làm được điều đó. Bây giờ, như tôi đã nói, việc nói dối này là một trong những tội lỗi đầu tiên mà ông Badman đã nghiện, và ông ta có thể tạo ra chúng và nói chúng một cách đáng sợ.
Một gương mẫu cho những kẻ nói dối.
Attentive.
Một tinh thần nói dối đi kèm với những điều khác
Tôi rất tiếc khi nghe điều này về ông ta, và càng tiếc hơn nữa, vì như tôi e ngại, tội lỗi này đã không chỉ cai trị trong ông ta mà thôi; vì thường thì người quen nói dối, cũng quen với những điều ác khác nữa: và nếu ông Badman cũng không như vậy, thì quả thật sẽ là một điều kỳ lạ.
Wiseman. Ông nói đúng, kẻ nói dối là một nô lệ bị giam cầm bởi nhiều hơn là tinh thần nói dối; và vì vậy, ông Badman này, như ông
đã xa cách một người tốt bao nhiêu, thì cũng nghiện
trộm cắp vặt bấy nhiêu; đến nỗi bất cứ thứ gì ông ta có thể, như chúng ta nói, khéo léo đặt tay lên, thì thứ đó được tính là của ông ta, dù đó là đồ vật của những đứa trẻ bạn bè ông ta, hay nếu ông ta có thể nắm lấy bất cứ thứ gì tại nhà một người láng giềng, ông ta sẽ lấy nó đi; ông phải hiểu tôi nói về những đồ lặt vặt; vì khi còn
nhưng còn là một đứa trẻ, lúc đầu ông ta không dám làm việc gì lớn lao. Nhưng khi ông ta lớn lên về sức mạnh và sự chín chắn của trí khôn, thì ông ta cũng cố trộm cắp vặt và trộm cắp những thứ vẫn có giá trị hơn lúc đầu. Cuối cùng ông ta lấy làm vui thích lớn trong việc cướp phá vườn rau và vườn cây ăn trái;
và khi lớn lên, trộm gà vịt của người lân cận; phải, những gì thuộc về cha ông ta cũng không thoát khỏi ngón tay ông ta: tất cả đều là cá sa vào lưới ông ta, ông ta đã cứng cỏi trong sự tinh quái này đến thế vào lúc cuối.
Attentive. Ông làm tôi càng ngày càng ngạc nhiên hơn. Sao, chơi trò kẻ trộm nữa! Sao, chơi trò kẻ trộm sớm như vậy! Ông ta không thể không biết, dù còn là một đứa trẻ, rằng những gì ông ta lấy của người khác không phải là của ông ta. Ngoài ra, nếu cha ông ta là một người tốt, như ông nói, thì không thể nào ông ta lại không nghe từ cha mình rằng trộm cắp là vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, và như vậy là liều lĩnh chịu sự hư mất đời đời.
Wiseman. Cha ông ta đã không thiếu dùng phương tiện để cải hóa ông ta, thường thúc giục, như tôi được nghe kể, lời nói ấy trong luật pháp của Môi-se, Ngươi chớ trộm cắp; và cả lời này nữa, Đó là sự rủa sả đi ra khắp mặt đất, vì mọi kẻ trộm cắp sẽ bị diệt trừ, v.v. Ánh sáng của tự nhiên cũng vậy, dù ông ta còn nhỏ, ắt phải cho ông ta thấy rằng những gì ông ta lấy của người khác không phải là của ông ta, và rằng chính ông ta cũng không muốn bị đối xử như vậy. Nhưng tất cả đều vô ích, dù cha và lương tâm có nói gì với ông ta, ông ta vẫn cứ tiếp tục, ông ta đã quyết tâm cứ tiếp tục trong sự gian ác của mình.
Attentive. Nhưng cha ông ta, như ông ám chỉ, đôi khi sẽ quở trách ông ta về sự gian ác của ông ta; xin ông cho biết khi ấy ông ta sẽ cư xử ra sao:
Wiseman. Sao! À, giống như một kẻ trộm bị bắt quả tang. Ông ta sẽ đứng nhìn chằm chằm, và cúi đầu xuống một cách lầm lì, ủ rũ, (người ta có thể đọc thấy, như chúng ta thường nói, hình ảnh của sự xui xẻo trên mặt ông ta,) và khi cha ông ta đòi ông ta trả lời những câu hỏi như vậy về sự gian ác của ông ta, ông ta sẽ lầm bầm và lầu bầu với ông ta, và đó sẽ là tất cả những gì ông ta có thể nhận được.
Attentive. Nhưng ông nói ông ta cũng sẽ cướp cha mình; tôi nghĩ đó là một điều trái tự nhiên.
Wiseman. Tự nhiên hay trái tự nhiên, tất cả đều như nhau đối với một kẻ trộm. Ngoài ra, ông phải nghĩ rằng ông ta cũng có những bạn bè mà ông ta, vì sự gian ác mà ông ta thấy nơi họ, đã gắn bó chặt chẽ hơn, so với cha hay mẹ. Phải, và ông ta có quan tâm gì đâu, nếu cha mẹ ông ta chết vì đau buồn cho ông ta. Cái chết của họ hẳn đã được ông ta tính là niềm vui lớn, là sự giải thoát và tự do lớn cho ông ta: vì sự thật là, cha mẹ và lời khuyên của họ là sự trói buộc của ông ta; phải, và nếu tôi không quên, tôi đã nghe một số người nói rằng khi ông ta, đôi lúc, ở giữa các bạn bè của mình, ông ta sẽ hết sức vui mừng
khi nghĩ rằng cha mẹ ông ta đã già và không thể sống lâu, rồi, ông ta nói, ta sẽ là người của chính ta, làm điều gì ta muốn, không bị họ kiểm soát.
Attentive. Vậy dường như ông ta tính việc cướp cha mẹ mình không phải là tội lỗi.
Wiseman. Chẳng phải tội lỗi chút nào; và, vì vậy, ông ta đã trực tiếp rơi xuống dưới án phạt ấy, Ai cướp cha mình hay mẹ mình, mà nói rằng đó không phải là sự vi phạm, thì người ấy là bạn của kẻ hủy diệt. Và vì ông ta coi nhẹ họ về con người và lời khuyên của họ như vậy, đó là dấu hiệu rằng hiện tại ông ta có một tinh thần rất đáng ghê tởm, và rằng một sự đoán phạt nào đó đang chờ đợi để nắm lấy ông ta trong thời gian tới.
Attentive. Nhưng ông có thể tưởng tượng điều gì, tôi muốn nói, trong quan niệm của ông ta, (vì tôi không nói bây giờ về những sự gợi ý của Sa-tan, mà chắc chắn ông ta đã bị xúi giục để làm những điều này,) tôi nói điều gì trong quan niệm của ông ta có thể khiến ông ta nghĩ rằng cách trộm cắp vặt và trộm cắp này của ông ta không phải là việc lớn lao?
Wiseman. Đó là vì những thứ ông ta trộm đều nhỏ;
ông Badman tính việc cướp vườn cây ăn trái, vườn rau, và trộm gà vịt, và những thứ tương tự là chuyện nhỏ; những thứ này ông ta tính là trò đùa của tuổi trẻ, cũng không phải là tội lỗi lớn mà người ta có thể đánh đuổi khỏi ông ta bằng mọi lời bạn bè ông ta có thể nói. Họ sẽ bảo ông ta rằng ông ta không được tham muốn, hay ước muốn, (mà ước muốn còn ít hơn lấy đi,) ngay cả bất cứ thứ gì, thứ nhỏ nhất thuộc về người lân cận mình; và rằng nếu ông ta làm vậy, đó sẽ là một sự vi phạm luật pháp; nhưng tất cả đều như nhau đối với ông ta; bởi những lời lẽ gian ác của các bạn bè ông ta, và sự lừa dối của chính tấm lòng bại hoại của ông ta, ông ta cứ tiếp tục trong đường lối trộm cắp vặt của mình, và ở nơi ông ta nghĩ mình an toàn, sẽ nói về, và cười nhạo điều đó khi ông ta đã làm xong.
Attentive. Được, tôi đã từng nghe một người, khi ông ta đang ở trên thang với một sợi dây quanh cổ, thú nhận, (khi sắp bị đao phủ đẩy xuống,) rằng điều đã đưa ông ta đến kết cục đó, là việc ông ta quen với chính mình, khi còn trẻ, trộm cắp vặt và trộm cắp những thứ nhỏ. Theo chỗ tôi nhớ rõ nhất, ông ta đã nói với chúng ta rằng ông ta bắt đầu nghề kẻ trộm bằng cách trộm kim và dây buộc; và, vì vậy, đã cảnh báo trước tất cả những thanh niên lúc ấy tụ tập lại để xem ông ta chết, hãy coi chừng việc bắt đầu, dù chỉ với những tội lỗi nhỏ; vì, bằng cách thử nghiệm lúc đầu với những tội nhỏ, đường lối được mở ra cho việc phạm những tội lớn hơn.
Wiseman. Vì ông đã bắt đầu kể chuyện, tôi cũng sẽ kể
cho ông nghe một chuyện, chuyện ấy, dù tôi không nghe bằng
chính tai mình, nhưng tác giả của nó tôi dám tin. Đó là về một ông Tod già, bị treo cổ khoảng hai mươi năm trước, hay hơn, tại Hertford, vì làm kẻ trộm. Câu chuyện là thế này:
Tại một phiên tòa mùa hè tổ chức tại Hertford, trong khi quan tòa đang ngồi trên ghế xét xử, ông Tod già này bước vào tòa, mặc một bộ đồ xanh lá cây, với thắt lưng da trên tay, ngực áo mở, và toàn thân đẫm mồ hôi, như thể ông ta đã chạy vì mạng sống của mình: và khi bước vào, ông ta nói lớn như sau: Thưa quan tòa, ông ta nói, đây là kẻ vô lại nhất thở trên mặt đất. Tôi đã là kẻ trộm từ khi còn nhỏ; khi tôi còn nhỏ, tôi đã phó mình cho việc cướp vườn cây ăn trái; và làm những việc gian ác tương tự khác, và tôi đã tiếp tục làm kẻ trộm từ đó đến nay. Thưa quan tòa, đã không có vụ cướp nào xảy ra trong nhiều năm nay, trong vòng nhiều dặm quanh nơi này, mà tôi hoặc đã tham gia, hoặc biết rõ về nó.
Quan tòa nghĩ gã này bị điên; nhưng sau một vài cuộc trao đổi với một số quan tòa hòa giải, họ đồng ý truy tố ông ta; và họ đã làm vậy về nhiều hành động trọng tội; đối với tất cả những điều đó ông ta đã thành tâm thú nhận có tội, và như vậy đã bị treo cổ cùng với vợ ông ta trong cùng một lúc.
Attentive. Đây quả là một câu chuyện đáng chú ý, và ông nghĩ nó là chuyện có thật.
Wiseman. Nó không chỉ đáng chú ý, mà còn thích hợp với mục đích của chúng ta. Kẻ trộm này, giống như ông Badman, đã bắt đầu nghề nghiệp của mình từ rất sớm; ông ta cũng bắt đầu ở nơi ông Badman đã bắt đầu, tức là tại việc cướp vườn cây ăn trái, và những thứ khác như vậy, những thứ đã đưa ông ta, như ông có thể nhận thấy, từ tội này đến tội khác, cho đến cuối cùng đưa ông ta đến sự xấu hổ công khai của tội lỗi, tức là giá treo cổ.
Về sự thật của câu chuyện này, người kể lại đã nói với tôi rằng chính ông ta lúc ấy cũng ở trong tòa, và đứng cách ông Tod già chưa đầy hai thước, khi ông ta nghe ông ta lớn tiếng thốt ra những lời ấy.
Attentive. Hai tội lỗi nói dối và trộm cắp này là một dấu hiệu xấu của một kết cục xấu xa.
Wiseman. Đúng vậy; mà ông Badman vẫn chưa đến kết cục của mình như ông Tod già; dù tôi e rằng đến một kết cục xấu xa không kém, không, tệ hơn, so với cái chết trên giá treo cổ ấy, dù ít được người xem nhận thấy hơn; nhưng về điều đó sẽ nói thêm sau. Nhưng ông nói về hai tội lỗi này như thể đó là tất cả những gì ông Badman đã nghiện trong tuổi trẻ của mình: ôi, ôi! ông ta đầy dẫy tội lỗi, như một kẻ ăn xin đầy rận, và điều đó khi ông ta còn là một cậu bé.
Attentive. Sao, ông ta còn nghiện những tội lỗi nào khác, tôi muốn nói khi ông ta còn là một đứa trẻ?
Wiseman. Ông không cần hỏi ông ta còn nghiện tội lỗi nào khác, mà là ông ta không nghiện tội lỗi nào khác: tức là, trong số những tội lỗi phù hợp với tuổi của ông ta; vì một người có thể nói một cách an toàn rằng, không có điều gì ô uế mà ông ta không sẵn sàng làm nếu ông ta chỉ có khả năng làm điều đó. Thật vậy
Badman không thể chịu đựng ngày của Chúa.
có một số tội lỗi mà tuổi thơ không biết làm sao để thử nghiệm; nhưng tôi nói về những tội lỗi mà ông ta có khả năng phạm, trong số đó tôi sẽ nêu tên hai hoặc ba tội nữa. Và,
Trước hết, Ông ta không thể chịu đựng ngày của Chúa, vì sự thánh khiết đi kèm với ngày ấy; sự khởi đầu của ngày ấy đối với ông ta như thể ông ta sắp vào tù, (ngoại trừ khi ông ta có thể trốn khỏi cha mẹ mình, và lẩn trốn trong những xó xỉnh giữa các bạn bè mình, cho đến khi các bổn phận thánh đã qua.) Đọc Kinh Thánh, nghe giảng, trò chuyện tin kính, nhắc lại bài giảng và cầu nguyện, là những điều ông ta không thể chịu đựng được; vì vậy, nếu cha ông ta trong những ngày như vậy (như thường ông ta làm, dù đôi khi bất chấp sự siêng năng của ông ta, ông ta chắc chắn sẽ lẩn trốn khỏi ông ta,) giữ ông ta nghiêm ngặt trong việc tuân giữ ngày ấy, ông ta sẽ tỏ rõ bằng mọi cử chỉ rằng ông ta hết sức bất mãn với điều đó; ông ta sẽ ngủ gật trong các bổn phận, sẽ nói chuyện phù phiếm với các anh em mình, và, có thể nói, nghĩ rằng mỗi cơ hội tin kính dài gấp bảy lần thực tế, bực bội cho đến khi nó kết thúc.
Attentive. Sự ghê tởm ngày ấy của ông ta, tôi nghĩ, không phải vì chính ngày ấy: vì xét như một ngày, nó chẳng khác gì những ngày khác trong tuần: nhưng tôi cho rằng lý do ông ta chán ghét nó là vì Đức Chúa Trời đã đặt sự thánh khiết và sự nên thánh trên nó: cũng vì đó là ngày trên hết mọi ngày trong tuần phải được dùng trong sự sùng kính thánh để tưởng nhớ sự sống lại từ kẻ chết của Chúa chúng ta.
Wiseman. Phải, chính vì vậy mà ông ta là một kẻ thù như vậy đối với ngày ấy; tức là vì có nhiều sự kiềm chế hơn được đặt trên ông ta trong ngày ấy, khỏi đường lối riêng của ông ta, so với điều có thể đặt trên ông ta trong mọi ngày khác.
Attentive. Chẳng phải Đức Chúa Trời, bằng cách lập nên một ngày cho các bổn phận thánh, đã thử nghiệm lớn lao xem lòng và khuynh hướng của những người nghèo khổ đứng ra sao đối với sự thánh khiết trong lòng, và một nếp sống trong các bổn phận thánh sao?
Phải, chắc chắn vậy; và một người sẽ tỏ rõ lòng mình là gì, nhiều hơn bởi một ngày của Chúa so với tất cả các ngày khác trong tuần cộng lại: và lý do là vì trong ngày của Chúa có một sự kiềm chế đặc biệt đặt trên con người về tư tưởng và đời sống, nhiều hơn trong các ngày khác trong tuần. Ngoài ra, người ta được truyền dạy trong ngày ấy phải thực hiện các bổn phận thánh một cách nghiêm ngặt hơn và kiềm chế công việc thế gian, hơn trong các ngày khác; vì vậy, nếu lòng họ không tự nhiên hướng về điều thiện, thì bấy giờ họ sẽ tỏ ra điều đó, bấy giờ họ sẽ hiện rõ họ là gì. Ngày của Chúa là một thứ biểu tượng của ngày Sa-bát thiên thượng ở trên, và nó làm tỏ rõ lòng người đứng ra sao đối với sự thánh khiết lâu dài, hơn là việc thực hiện một bổn phận thoáng qua.
Đức Chúa Trời thử nghiệm lòng người bằng cách lập nên ngày của Chúa.
Wiseman. và đời sống của ông ta,
Trong các ngày khác, một người có thể ra vào các bổn phận thánh và tất cả chỉ trong một phần tư giờ; nhưng bây giờ, ngày của Chúa, có thể nói, là một ngày bắt buộc một bổn phận thánh liên tục: Hãy nhớ giữ ngày Sa-bát cho thánh, (ngày ấy bởi Christ không bị bãi bỏ, mà được đổi sang ngày đầu tiên của tuần lễ,) không phải như nó đã được ban riêng cho người Do Thái, mà như nó đã được Ngài thánh hóa từ buổi sáng thế; và, vì vậy, là một bằng chứng lớn về khung cảnh và tâm tính của lòng một người, và càng làm tỏ rõ người ấy hướng về điều gì, hơn là việc thực hiện các bổn phận khác của người ấy; vì vậy Đức Chúa Trời đặt sự khác biệt lớn giữa những người thật sự gọi (và bước đi trong) ngày này là thánh, và coi nó là đáng tôn trọng, vì cớ bây giờ họ có cơ hội tỏ ra họ vui thích tôn vinh Ngài như thế nào: vì họ không chỉ có một giờ, mà có cả một ngày để tỏ ra điều đó: tôi nói, Ngài đặt sự khác biệt lớn giữa những người này, và hạng người khác nói rằng, Khi nào ngày Sa-bát mới qua đi, để chúng ta có thể lo công việc thế gian của mình? Người trước Ngài gọi là người được phước, nhưng người sau Ngài đóng dấu là kẻ thế gian chưa được thánh hóa. Và thật vậy, vui thích chính mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời trong những ngày thánh của Ngài, đưa ra một bằng chứng tốt hơn về một bản tính đã được thánh hóa, so với việc bực bội trước sự đến, và chán ngán các bổn phận thánh của những ngày như vậy, như ông Badman đã làm.
Attentive. Có thể có điều gì đó trong những gì ông nói, vì kẻ không thể chịu đựng giữ một ngày thánh cho Đức Chúa Trời, chắc chắn đã đưa ra một bằng chứng đầy đủ rằng mình là một người chưa được thánh hóa: và như vậy, người ấy sẽ làm gì ở thiên đàng? đó là nơi mà một ngày Sa-bát lâu dài phải được giữ cho Đức Chúa Trời; tôi nói được giữ đời đời. Và theo chỗ tôi biết, một lý do tại sao một ngày trong bảy ngày đã được Chúa chúng ta biệt riêng ra cho các bổn phận thánh đối với con người, có thể là để cho họ sự xác tín rằng có sự thù nghịch trong lòng những tội nhân đối với Đức Chúa Trời trên trời; vì kẻ ghét sự thánh khiết, ghét chính Đức Chúa Trời. Họ giả vờ yêu mến Đức Chúa Trời, mà lại không yêu một ngày thánh, mà lại không yêu dành ngày ấy trong một hành động thánh khiết liên tục cho Chúa; họ tốt nhất đừng nói gì, còn hơn gọi Ngài là Chúa, Chúa, mà lại không làm những điều Ngài phán. Và ông Badman này là một người như vậy: ông ta không thể chịu đựng ngày này, cũng không bất cứ bổn phận nào của nó. Thật vậy, khi ông ta có thể trốn khỏi bạn bè mình, và như vậy dùng ngày ấy trong đủ mọi sự lười biếng và ô uế, thì ông ta sẽ hài lòng lắm: nhưng điều này là gì, nếu không phải là biến ngày thành đêm, hay nói cách khác là nắm lấy cơ hội khi Đức Chúa Trời cấm chúng ta theo đuổi nghề nghiệp của mình, để an ủi và thỏa mãn những dục vọng và thú vui của xác thịt? Tôi xin
phép nói như vậy về ông Badman, dựa trên sự tin cậy vào những gì ông, thưa ông, đã nói về ông ta là đúng.
Badman đã dùng ngày của Chúa như thế nào.
Wiseman. Ông không cần phải đưa ra lời xin lỗi đó cho việc ông phê phán ông Badman, vì tất cả những ai biết ông ta, sẽ xác nhận những gì ông nói về ông ta là đúng. Ông ta không thể chịu đựng ngày ấy, hay bất cứ điều gì khác mang dấu ấn hay hình ảnh của Đức Chúa Trời trên nó. Tội lỗi, tội lỗi, và làm điều xấu xa, là điều ông ta vui thích, và điều đó từ khi còn nhỏ.
Attentive. Tôi phải nói lại, tôi rất tiếc khi nghe điều đó, và điều đó vì chính ông ta, và cũng vì các thân thuộc của ông ta, những người ắt phải tan nát vì những việc làm như thế này: vì, vì những điều này mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên con cái của sự không vâng phục: và chắc chắn ông ta phải xuống địa ngục, nếu ông ta chết mà không ăn năn; và sinh ra một đứa con cho địa ngục, là điều buồn thảm cho cha mẹ nghĩ đến.
Wiseman. Về cái chết của ông ta, như tôi đã nói với ông, tôi sẽ thuật lại cho ông sau; nhưng bây giờ chúng ta đang nói về đời sống của ông ta, và về cách sống của ông ta trong thời thơ ấu, tức là những tội lỗi đi kèm với ông ta lúc ấy, một số trong đó tôi đã nhắc đến rồi; và thật vậy tôi chỉ nhắc đến một số, vì còn nhiều hơn nữa sẽ theo sau, và những tội ấy không hề kém hơn những gì ông đã
nghe.
Attentive.
Wiseman.
Badman nghiện thề thốt và rủa sả.
Xin ông cho biết chúng là gì?
À, ông ta hết sức nghiện, và điều đó khi còn là một cậu bé, việc thề thốt và rủa sả nghiêm trọng; phải, lúc ấy ông ta thề thốt và rủa sả chẳng khác gì tôi đếm ngón tay mình; phải, ông ta sẽ làm điều đó mà không cần bị khiêu khích. Ông ta tính việc thề thốt và rủa sả là vinh quang của mình, và điều đó tự nhiên đối với ông ta như ăn, uống, và ngủ.
Attentive. Ồ! Ông ta quả là một kẻ gian ác trẻ tuổi! Đây là, như sứ đồ nói, sự dâng các chi thể làm công cụ của sự không công chính cho tội lỗi thật! Đây là tiến từ điều ác đến điều ác một cách rõ ràng; điều này cho thấy ông ta quả là một kẻ trẻ tuổi miệng đen tối.
Wiseman. Ông ta là như vậy; mà như tôi đã nói với ông, ông ta còn tính trên hết mọi tội lỗi kiểu này, là dấu hiệu của danh dự mình: ông ta tự tính mình là bạn đồng hành của một người đàn ông khi ông ta đã học được cách thề thốt và rủa sả một cách táo bạo.
Attentive. Tôi tin rằng nhiều người nghĩ, như ông đã nói, rằng thề thốt là điều rất hợp với họ; và rằng đó là cách tốt nhất cho một người khi muốn đặt thẩm quyền hay sự kinh khiếp vào lời nói của mình, là nhồi nhét chúng đầy tội lỗi thề thốt.
Wiseman. Ông nói đúng, nếu không, như tôi tin chắc, người ta sẽ không thường xuyên tuôn ra những lời thề phạm thượng như họ làm; họ lấy làm kiêu hãnh về điều đó; họ nghĩ rằng thề thốt là ra dáng quý ông;
và một khi đã quen với điều đó, họ khó lòng bỏ được suốt những ngày đời mình.
Attentive. Được, nhưng bây giờ chúng ta đang nói về điều đó, xin ông cho tôi thấy sự khác biệt giữa thề thốt và rủa sả; vì có một sự khác biệt, phải không:
Wiseman. Phải; có một sự khác biệt giữa thề thốt và rủa sả; thề thốt, thề thốt phù phiếm, như ông Badman trẻ tuổi đã quen với. Bây giờ thề thốt phù phiếm và tội lỗi là việc gọi Đức Chúa Trời một cách nhẹ dạ và gian ác, v.v.
để làm chứng cho sự xác nhận phù phiếm và dại dột của chúng ta về các sự việc; và những sự việc ấy có hai loại.
1. Những điều chúng ta thề là đã hoặc sẽ được làm.
2. Những điều được thề như vậy, đúng hay sai.
1. Những điều chúng ta thề là đã hoặc sẽ được làm. Ngươi thề rằng ngươi đã làm việc như vậy, rằng việc như vậy là như vậy, hay sẽ như vậy; vì bất kể đó là điều nào trong những điều này mà người ta thề về, nếu việc đó được làm một cách nhẹ dạ, và gian ác, và không có căn cứ, thì đó là phù phiếm, vì đó là tội lỗi chống lại điều răn thứ ba, điều răn nói rằng, Ngươi chớ lấy danh Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, mà làm chơi. Vì đây là việc dùng danh thánh và thiêng liêng ấy một cách phù phiếm và như vậy là tội lỗi mà nếu không có sự ăn năn thật, thì không có, và cũng không thể mong đợi một cách chính đáng, sự tha thứ.
Attentive. Vậy dường như, dù về mặt sự việc, một người thề một cách chân thật, nhưng nếu người ấy thề một cách nhẹ dạ và không có căn cứ, thì lời thề của người ấy là xấu xa, và người ấy bởi đó ở dưới tội lỗi.
Wiseman. Phải, một người có thể nói, Chúa hằng sống, và điều đó là đúng, mà trong khi nói như vậy, vẫn thề dối; vì người ấy thề một cách phù phiếm, không cần thiết, và không có căn cứ. Thề thốt có căn cứ và cần thiết, (điều mà một người làm khi thề như được Đức Chúa Trời kêu gọi làm như vậy,) thì được lời Chúa cho phép: nhưng đó không phải là cách thề thốt của ông Badman: và vì vậy điều mà bây giờ chúng ta không quan tâm đến.
Người Chăm Chú. Tôi nhận thấy qua lời tiên tri rằng một người có thể phạm tội khi thề theo lẽ thật; vậy thì những kẻ thề để xác nhận những lời đùa cợt và dối trá của mình hẳn phải phạm tội cách khủng khiếp biết bao; và như họ tưởng, càng làm cho những lời nói dại dột của mình thêm đẹp đẽ.
Người Khôn Ngoan. Họ phạm tội với bàn tay giơ cao; vì họ cả gan tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời cũng gian ác như chính họ, tức là Ngài là Đấng xác nhận những lời dối trá là thật. Vì như tôi đã nói trước, thề là kêu Đức Chúa Trời làm chứng; và thề theo một lời dối trá là kêu Đức Chúa Trời làm chứng rằng lời dối trá ấy là thật. Vì vậy, điều này hẳn phải xúc phạm đến Ngài; vì nó xúc phạm nặng nề nhất đến sự thánh khiết và sự công chính của Đức Chúa Trời, nên cơn thịnh nộ của Ngài hẳn phải quét sạch họ đi. Loại thề thốt này được kể chung với sự nói dối, giết người, trộm cắp, và phạm
tội tà dâm; và vì vậy, không thể không bị trừng phạt: vì nếu “Đức Chúa Trời sẽ không kể là vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi,” điều mà một người có thể làm ngay cả khi thề theo lẽ thật (như tôi đã chỉ ra trước), thì làm sao có thể tưởng tượng rằng Ngài lại kể là vô tội những kẻ, bằng lời thề, sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời làm chứng nếu những lời dối trá không phải là thật, hay những kẻ thề ra từ sự điên cuồng và rối loạn tâm trí của mình? Một người tỉnh táo cũng sẽ đau buồn và nổi giận nếu có ai thề theo một lời dối trá hiển nhiên, và quả quyết rằng người ấy sẽ chứng thực điều đó là thật; thế mà con người lại đối xử với Đức Chúa Trời thánh khiết như vậy. Họ kể những lời đùa cợt, những câu chuyện và những lời dối trá của mình, rồi thề với Đức Chúa Trời rằng chúng là thật. Nay loại thề thốt này đối với Badman trẻ tuổi cũng thường xuyên như ăn khi đói, hay đi ngủ khi đêm đến.
Người Chăm Chú. Tôi thường suy ngẫm trong lòng, điều gì đã khiến con người quá thường xuyên phạm tội thề thốt, vì những người khôn ngoan sẽ chẳng vì thế mà tin họ sớm hơn.
Người Khôn Ngoan. Chắc chắn không thể là điều gì tốt lành, vì bản thân việc ấy đã là ghê tởm: 1. Vì vậy, nó hẳn phải đến từ sự xúi giục của tinh thần ma quỷ ở bên trong. Sáu nguyên nhân của sự thề thốt. 2. Nó cũng đôi khi tuôn ra từ cơn thịnh nộ địa ngục, khi lưỡi đã châm lửa địa ngục cho cả đường lối của bản tính. 3. Nhưng thường thì, sự thề thốt tuôn ra từ sự táo bạo dám thách thức luật pháp cấm đoán nó. 4. Những kẻ hay thề cũng nghĩ rằng, bằng cách phun ra những lời thề phạm thượng từ miệng đen tối và ô uế của mình, họ tỏ ra mình là những người can đảm hơn. 5. Và họ cũng tưởng tượng rằng bằng những hành vi gian ác quá quắt như thế, họ sẽ chinh phục được những người mà lúc ấy họ phải đối phó, và khiến họ tin rằng những lời dối trá của họ là thật. Họ cũng thường thề để kiếm lợi, và khi gặp những kẻ khờ dại, họ thắng họ bằng cách này. Nhưng nếu tôi được phép khuyên trong việc này, thì không người mua nào nên bỏ ra một đồng xu nào với kẻ thường xuyên thề thốt trong nghề nghiệp của mình; nhất là với kẻ thầy thề như thế, kẻ cố thề để bán hàng của mình cho người khác, và muốn thề để lấy tiền của khách hàng vào túi mình.
Người Chăm Chú. Tất cả những nguyên nhân của sự thề thốt này, theo như tôi nhận thấy, đều tuôn ra từ cùng một gốc rễ như chính những lời thề, tức là từ một tấm lòng chai cứng và tuyệt vọng. Nhưng xin ông chỉ cho tôi nay sự rủa sả gian ác khác với loại thề thốt này như thế nào.
Người Khôn Ngoan. Thề thốt, như tôi đã nói, có liên quan trực tiếp đến danh của Đức Chúa Trời, và kêu cầu Ngài làm chứng cho lẽ thật của điều được nói; tức là, nếu những kẻ thề, thề bởi Ngài. Thật vậy, có những kẻ thề bởi các thần tượng, như bởi lễ mi-sa, bởi Đức Bà của chúng ta, bởi các thánh, thú vật, chim chóc, và các loài thọ tạo khác; nhưng cách thường dùng của những kẻ phạm
thượng ở Anh là thề bởi Đức Chúa Trời, Đấng Christ, đức tin, và những điều tương tự. Nhưng dù họ thề như thế nào, hay bởi bất cứ điều gì họ thề, sự rủa sả khác với sự thề thốt như sau.
Rủa sả, rủa sả cách phạm thượng, là kết án người khác hay chính mình, cho, hay đến, điều ác; hay là ước ao rằng một điều ác nào đó có thể
Về sự rủa sả, là gì.
xảy đến cho người, hay vật, ở dưới lời rủa sả một cách công chính.
1. Là kết án cho, hay đến, điều ác, tức là, không có lý do: như vậy, Si-mê-i đã rủa sả Đa-vít: ông ta đã kết án ông cho hay đến điều ác, một cách bất công, khi nói với ông rằng: “Hãy ra, hãy ra, hỡi người huyết, hỡi người Bê-li-an. Đức Giê-hô-va đã báo lại trên ngươi mọi huyết của nhà Sau-lơ, mà ngươi đã trị vì thay cho người, và Đức Giê-hô-va đã phó vương quốc vào tay Áp-sa-lôm, con trai ngươi: và kìa, ngươi bị bắt trong sự ác của ngươi, vì ngươi là một người huyết.”
Đa-vít gọi đây là một lời rủa sả nặng nề. “Và kìa,” ông nói với Sa-lô-môn, con trai mình, “ngươi có với ngươi Si-mê-i, người Bên-gia-min, là kẻ đã rủa sả ta bằng một lời rủa sả nặng nề, khi ta đi đến Ma-ha-na-im.”
Nhưng lời rủa sả này là gì? Này, 1. Đó là một bản án sai trái đã tuyên trên Đa-vít: Si-mê-i gọi ông là người huyết, người Bê-li-an, trong khi ông không phải như vậy. 2. Ông ta đã kết án ông chịu điều ác hiện đang ở trên ông, vì là một người huyết, tức là đối với nhà Sau-lơ, trong khi điều ác hiện tại ấy đến trên Đa-vít vì một việc hoàn toàn khác.
Và chúng ta có thể áp dụng điều này như vậy cho những kẻ phạm thượng trong thời chúng ta, những kẻ trong cơn giận dữ và ganh tị của mình, chẳng có gì khác trong miệng ngoài một bản án chống lại người lân cận của mình cho, và đến, điều ác, một cách bất công. Thường xuyên biết bao với nhiều người, khi họ chỉ hơi bị xúc phạm bởi một ai đó, thì kêu lên: Treo cổ hắn đi, Đày hắn đi, Đồ lừa đảo! Điều này vừa là kết án người ấy cho, và đến, điều ác, và tự nó đã là một lời rủa sả nặng nề.
2. Loại rủa sả khác là ước ao rằng một điều ác nào đó có thể xảy đến, và giáng trên người này hay người kia, hay vật này hay vật kia: và loại rủa sả này, Gióp đã kể là một tội nặng nề. “Tôi đã không để,” ông nói, “miệng tôi phạm tội, bằng cách ước ao một lời rủa sả cho linh hồn người;” hay, theo đó, cho thân thể hay tài sản. Vậy thì, đây là một sự rủa sả gian ác, ước ao rằng điều ác có thể giáng trên người khác, hay trên chính mình: và loại rủa sả này, Badman trẻ tuổi đã tập cho mình quen với nó.
1. Hắn ước ao rằng điều ác có thể giáng trên người khác; hắn ước ao
cổ họ bị gãy, hay óc họ văng ra, hay
Cách rủa sả của Badman, và những điều tương tự.
như bệnh giang mai hay bệnh dịch ở trên họ, và những điều tương tự: tất cả đều là một loại rủa sả ma quỷ, và đã trở thành một trong những tội thường thấy của thời chúng ta.
2. Hắn cũng thường ước ao một lời rủa sả cho chính mình, nói rằng: Ước gì tôi bị treo cổ, hay bị thiêu, hay ma quỷ
bắt tôi đi, nếu không phải như vậy, hay những điều tương tự. Chúng ta kể những kẻ hay nói “Đày tôi đi” là những kẻ thề lớn, nhưng khi trong cơn thịnh nộ địa ngục của mình, chúng nói: Đức Chúa Trời đày tôi đi, Đức Chúa Trời hủy diệt tôi đi, hay những điều tương tự, thì chúng rủa sả hơn là thề; phải, rủa sả chính mình, và với một ước ao rằng sự đoán phạt có thể giáng trên chính mình: ước ao và lời rủa sả này của chúng trong một thời gian ngắn, chúng sẽ thấy được ứng nghiệm trên mình, ngay trong lửa địa ngục, nếu chúng không ăn năn tội lỗi mình.
Người Chăm Chú. Nhưng Badman trẻ tuổi này có tập cho mình quen với thứ ngôn ngữ dơ bẩn như vậy không?
Người Khôn Ngoan. Tôi nghĩ tôi có thể nói rằng, không có gì thường xuyên trong miệng hắn hơn thế, và điều đó xảy ra khi bị khiêu khích ít nhất. Badman quen thuộc với thứ ngôn ngữ như vậy, vân vân, đến nỗi cả cha, mẹ, anh, chị,
em, tôi tớ, không, ngay cả những con vật mà cha hắn có, cũng không thoát khỏi những lời rủa sả của hắn. Tôi nói rằng, ngay cả những con thú ngu dại khi hắn lùa chúng, hay cưỡi trên chúng, nếu chúng không vừa ý hắn, thì chắc chắn phải chịu lời rủa sả của hắn. Hắn ước ao cổ chúng bị gãy, chân chúng bị gãy, ruột chúng lòi ra, hay ma quỷ bắt chúng đi, hay những điều tương tự: và cũng không lạ gì, vì kẻ đã táo bạo đến mức ước ao sự đoán phạt, hay những lời rủa sả xấu xa khác cho chính mình, hay cho những người thân yêu nhất của mình, thì cũng sẽ không ngần ngại ước ao điều ác cho con thú ngu ngốc trong cơn điên cuồng của mình.
Người Chăm Chú. Thôi, tôi vẫn thấy rằng Badman này là một kẻ ác tuyệt vọng. Nhưng xin ông, vì ông đã đi xa đến thế, nay hãy chỉ cho tôi sự ác của việc rủa sả này từ đâu mà ra, và nó cũng đem lại sự sỉ nhục nào cho Đức Chúa Trời; vì tôi dễ dàng nhận thấy rằng nó đem lại sự đoán phạt cho linh hồn.
Người Khôn Ngoan. Sự ác của việc rủa sả này phát sinh, nói chung, từ sự gian ác tuyệt vọng của tấm lòng; nhưng đặc biệt từ, 1. Sự ganh tị, mà theo như tôi hiểu, là tội dẫn đầu đến sự phù phép. 2. Nó cũng phát sinh từ sự kiêu ngạo, vốn là tội của các thiên sứ sa ngã. 3. Nó cũng phát sinh từ sự khinh bỉ và coi thường người khác. 4. Nhưng việc một người rủa sả chính mình, hẳn phải phát sinh từ sự điên cuồng tuyệt vọng.
Sự sỉ nhục mà nó đem lại cho Đức Chúa Trời là điều này. Nó lấy đi khỏi Ngài thẩm quyền của Ngài, mà chỉ trong quyền năng của Ngài mới có thể chúc phước và rủa sả; không phải rủa sả cách gian ác như ông Badman; nhưng một cách công chính, ngay thẳng, ban cho, bằng lời rủa sả của Ngài, cho những kẻ gian ác, phần thưởng xứng đáng với việc làm của chúng.
Ngoài ra, những kẻ gian ác này, trong việc rủa sả người lân cận của mình cách gian ác, vân vân, thì cũng rủa sả chính Đức Chúa Trời trong công việc tay Ngài. Con người là hình ảnh của Đức Chúa Trời, và rủa sả cách gian ác hình ảnh của Đức Chúa Trời là rủa sả chính Đức Chúa Trời. Vì vậy, như khi con người thề thốt cách gian ác, chúng xé rách và làm rách danh Đức Chúa Trời, và làm cho Ngài, hết sức như trong chúng nằm, trở thành Đấng xác nhận và chấp thuận mọi sự gian ác của chúng; thì kẻ nào rủa sả và lên án người lân cận của mình theo cách này, hay
ước ao điều ác cho người ấy, thì cũng rủa sả và lên án, và ước ao điều ác cho hình ảnh của Đức Chúa Trời, và do đó xét đoán và lên án chính Đức Chúa Trời.
Giả sử một người nói bằng miệng rằng: Tôi ước ao bức chân dung của vua bị đốt cháy; chẳng phải người nói như vậy sẽ tỏ mình ra là kẻ thù của chính nhà vua sao? Cũng vậy với những kẻ, bằng sự rủa sả, ước ao điều ác cho người lân cận của mình, hay cho chính mình; chúng khinh bỉ hình ảnh, tức là hình ảnh của chính Đức Chúa Trời.
Người Chăm Chú. Nhưng ông có nghĩ rằng những người làm như vậy, có nghĩ rằng mình làm điều hèn hạ, ghê tởm như vậy không?
Người Khôn Ngoan. Vấn đề không phải là con người tin gì về tội lỗi của mình, mà là lời của Đức Chúa Trời nói gì về nó. Nếu lời của Đức Chúa Trời nói rằng thề thốt và rủa sả là tội lỗi, thì dù con người có kể chúng là nhân đức, phần thưởng của chúng sẽ là phần thưởng cho tội lỗi, tức là, sự đoán phạt của linh hồn.
Rủa sả người khác, và thề thốt cách hư không và giả dối, là những tội chống lại ánh sáng của bản tính.
1. Rủa sả là như vậy, vì, hễ ai rủa sả người khác, thì biết rằng đồng thời mình cũng không muốn bị đối xử như vậy.
2. Thề thốt cũng là một tội chống lại cùng một luật ấy; vì bản tính sẽ bảo tôi rằng tôi không nên nói dối, và vì vậy càng không nên thề để xác nhận điều đó. Phải, những người ngoại đạo đã coi sự thề thốt là một nghi lễ long trọng của Đức Chúa Trời, và vì vậy không nên được con người dùng cách nhẹ dạ hay hư không, dù để xác nhận một vấn đề thật.
Người Chăm Chú. Nhưng tôi lấy làm lạ, vì sự rủa sả và thề thốt là những điều ác như vậy trước mắt Đức Chúa Trời, mà Ngài lại không làm một vài gương mẫu cho những người khác vì họ phạm những sự gian ác như vậy.
Người Khôn Ngoan. Than ôi! Ngài đã làm như vậy, hàng nghìn lần kể đi kể lại, như bất kỳ người quan sát nào cũng có thể dễ dàng nhận ra trong mọi thời đại và xứ sở. Chính tôi cũng có thể trình bày cho ông vài trường hợp; nhưng bỏ qua vô số trường hợp có thể kể ra, tôi sẽ trình bày ở đây hai trường hợp: Một là sự phán xét đáng sợ của Đức Chúa Trời trên một người tên N. P. tại Wimbleton, ở Surry, chống lại những kẻ thề thốt và rủa sả, là người, sau một cơn thề thốt khủng khiếp nhằm vào, và rủa sả một số người không làm vừa lòng ông ta, thì bỗng nhiên ngã bệnh, và trong một thời gian ngắn đã chết trong lúc điên cuồng, rủa sả, và thề thốt.
Nhưng trên hết, hãy lấy câu chuyện đáng sợ về Dorothy Mately, một cư dân của Ashover, trong quận Derby.
Dorothy Mately này, theo lời người kể lại, được người dân trong thị trấn biết đến là một người hay thề thốt, rủa sả, nói dối, và trộm cắp, (giống hệt như ông Badman:) và công việc mà bà thường làm, là rửa những thứ rác rưởi từ các mỏ chì thải ra,
và ở đó kiếm những tia quặng chì: và cách thường dùng của bà để quả quyết mọi việc là bằng những loại lời nguyền rủa như thế này: Ước gì tôi chìm xuống đất nếu không phải như vậy; hay, Ước gì Đức Chúa Trời khiến đất mở ra và nuốt tôi đi. Nay vào ngày 23 tháng Ba, năm 1660, Dorothy này đang rửa quặng trên đỉnh một ngọn đồi dốc, cách Ashover khoảng một phần tư dặm, và ở đó bị một cậu bé tố cáo đã lấy hai đồng xu lẻ ra khỏi túi cậu, vì cậu đã để quần dài của mình sang một bên, và đang làm việc trong quần lót; nhưng bà đã phủ nhận một cách dữ dội, ước ao rằng mặt đất có thể nuốt bà đi nếu bà đã lấy chúng. Bà cũng dùng cùng những lời gian ác ấy trong nhiều dịp khác trong ngày hôm đó.
Nay, một người tên George Hodgkinson ở Ashover, một người có tiếng tốt ở đó, tình cờ đi qua nơi Dorothy này đang ở, và đứng lại một lúc để nói chuyện với bà, khi bà đang rửa quặng của mình; ở đó cũng có một đứa trẻ nhỏ đứng bên cạnh thùng của bà, và một đứa khác ở cách xa bà, gọi lớn bảo bà hãy đi đi; vì vậy, George nói trên đã nắm tay cô bé, để dẫn cô bé đi đến người đang gọi cô: nhưng kìa, họ chưa đi khỏi Dorothy quá mười thước, thì họ nghe bà kêu cứu; vì vậy nhìn lại, ông thấy người đàn bà cùng với thùng và sàng của bà, đang quay vòng tròn, và chìm xuống đất. Rồi người đàn ông nói: Hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi của ngươi, vì ngươi không bao giờ có thể được thấy còn sống nữa. Thế là bà cùng với thùng của bà quay vòng rồi vòng, cho đến khi chìm xuống đất khoảng ba thước, rồi ở đó một lúc. Rồi bà lại kêu cứu, nghĩ rằng, như bà nói, bà sẽ ở lại đó. Nay người đàn ông, dù vô cùng kinh ngạc, đã bắt đầu nghĩ cách nào để giúp bà; nhưng ngay lập tức một tảng đá lớn, xuất hiện trong đất, rơi trên đầu bà, và vỡ sọ bà, rồi đất đổ xuống trên bà và che phủ bà. Sau đó bà được đào lên, và thấy ở sâu khoảng bốn thước trong lòng đất, với hai đồng xu lẻ của cậu bé trong túi bà, nhưng thùng và sàng của bà thì không thể tìm thấy được.
Người Chăm Chú. Ông gợi cho tôi nhớ một câu chuyện buồn, mà tôi sẽ kể lại cho ông. Việc là thế này: Cách nơi tôi từng ở khoảng một tầm tên bắn, có một quán rượu mù mờ, và người giữ quán ấy có một người con trai, tên là Edward. Edward này, có thể nói, là một kẻ nửa khờ, cả trong lời nói lẫn cách cư xử. Đến quán rượu mù mờ này, một số bạn vui vẻ thường đến một hay hai lần một tuần, và nhờ Ned này, (vì họ gọi hắn như vậy,) cha hắn đãi khách của mình; tức là, bằng cách gọi hắn ra để làm trò vui cho họ bằng những lời nói và cử chỉ dại dột của hắn. Vậy khi những tay chơi bời này đến nhà người đàn ông ấy, người cha sẽ gọi Ned; vì vậy Ned sẽ bước ra; và tên khốn khổ này đã nghiện rủa sả cách ma quỷ, phải, rủa sả cha mẹ mình, và bất kỳ ai khác chống lại hắn. Và
vì (dù hắn là một kẻ nửa khờ) hắn thấy rằng việc làm của mình được ưa thích, hắn sẽ làm điều đó với sự táo bạo hơn nữa.
Thôi, khi những tay can đảm này đến vào những lúc của họ tại quán rượu này (như họ gọi nó) để uống say và vui vẻ, thì Ned hẳn phải được gọi ra; và vì cha hắn quen biết Ned nhất, và biết rõ nhất cách khiêu khích hắn, nên ông ta thường hỏi hắn những câu hỏi như vậy, hay ra lệnh cho hắn những việc như vậy, mà chắc chắn sẽ khiêu khích hắn thật. Rồi hắn (theo cách dại dột của mình,) sẽ rủa sả cha hắn một cách cay đắng nhất; lúc ấy ông già sẽ cười, (và những vị khách còn lại cũng vậy, như thể điều làm họ vui thích nhất,) vẫn tiếp tục hỏi, để Ned có thể bị khiêu khích mà rủa sả, để họ vẫn có thể bị khiêu khích mà cười. Đây là trò vui mà ông già thường dùng để đãi khách của mình.
Những lời rủa sả mà Ned này thường dùng để rủa sả cha hắn, và lúc ấy ông già sẽ cười, là những lời này, và những lời tương tự: Ma quỷ bắt ngươi đi: Ma quỷ đem ngươi đi. Hắn cũng ước ao cho ông ta nhiều bệnh dịch và sự hủy diệt. Thôi, cứ như vậy mà xảy ra, qua sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, rằng những ước ao và lời rủa sả của Ned trong một thời gian ngắn đã được ứng nghiệm trên cha hắn; vì không nhiều tháng trôi qua giữa họ sau cách này, mà ma quỷ quả thật đã bắt ông ta, chiếm hữu ông ta, và cũng trong vài ngày đã đem ông ta ra khỏi thế gian này bằng cái chết; tôi nói, Sa-tan đã bắt ông ta và chiếm hữu ông ta; ý tôi là, như những người biết ông ta, và có việc với ông ta trong tình trạng đáng thương của ông ta, đã xét đoán như vậy. Ông ta có thể cảm thấy nó như một sinh vật sống đi lên đi xuống trong thân thể mình; nhưng khi thời gian hành hạ đến, (như ông ta thường có những cơn hành hạ,) thì nó sẽ nằm như một cục cứng trong chỗ mềm của ngực ông ta, (ý tôi là, tôi đã thấy nó như vậy,) và sẽ xé rách và làm rách ông ta, và khiến ông ta gào thét cho đến khi chết đi.
Tôi đã nói với ông trước rằng tôi là người nghe và mắt thấy những gì tôi nói ở đây; và quả thật tôi đã như vậy. Tôi đã nghe Ned trong trò gian ác của hắn rủa sả cha hắn, và cha hắn cười về điều đó một cách hết sức vui vẻ; vẫn khiêu khích Ned rủa sả, để trò vui của hắn có thể tăng thêm. Tôi cũng đã thấy cha hắn, khi ông ta bị chiếm hữu, tôi đã thấy ông ta trong một cơn của ông ta, và đã thấy thịt của ông ta, (như người ta nghĩ,) bởi ma quỷ, tụ lại thành một đống, khoảng bằng một nửa quả trứng, đến sự tra tấn và đau khổ không thể nói nên lời của ông già. Cũng có một người tên Freeman, (người hơn hẳn một thầy thuốc bình thường) được gọi đến để đuổi ma quỷ này ra; và tôi đã ở đó khi ông ta cố làm điều đó; cách thức như sau: Họ đưa người bị chiếm hữu vào một phòng ngoài, và đặt ông ta nằm sấp trên một cái ghế dài, với đầu thõng xuống cuối ghế dài: rồi họ trói ông ta xuống đó; việc xong, họ đặt một chảo than dưới miệng ông ta, và bỏ vào đó một thứ gì đó làm ra nhiều khói; bằng cách này
(như người ta nói) để đem ma quỷ ra. Ở đó, vì vậy, họ giữ người đàn ông cho đến khi ông ta gần như bị ngạt trong khói, nhưng không có ma quỷ nào ra khỏi ông ta; lúc ấy Freeman có phần xấu hổ, người đàn ông vô cùng đau khổ, và tôi bị khiến phải đi đi trong sự kinh ngạc và sợ hãi. Trong một thời gian ngắn, vì vậy, điều đã chiếm hữu người đàn ông, đã đem ông ta ra khỏi thế gian, theo những ước ao bị rủa sả của con trai ông ta. Và đây là sự kết thúc của trò vui địa ngục này.
Người Khôn Ngoan. Đây đều là những sự phán xét buồn thảm.
Người Chăm Chú. Đây quả thật là những sự phán xét đáng sợ.
Người Khôn Ngoan. Phải, và chúng trông giống như những lời đe dọa của câu Kinh Thánh ấy, (dù chủ yếu nó liên quan đến Giu-đa:) “Như nó yêu sự rủa sả, thì sự rủa sả hãy đến với nó; như nó không vui thích trong sự chúc phước, thì sự chúc phước hãy xa khỏi nó; như nó mặc lấy sự rủa sả như áo, thì sự rủa sả hãy vào trong ruột nó như nước, và như dầu vào trong xương nó.”
Người Chăm Chú. Thật là một việc đáng sợ khi tuổi trẻ được nuôi dạy theo đường lối rủa sả và thề thốt.
Người Khôn Ngoan. Được nuôi dạy theo chúng! điều đó tôi không thể nói ông Badman đã như vậy, vì cha hắn thường, khi tôi nghe, than khóc về sự xấu xa của con cái mình, và đặc biệt về cậu con trai hư hỏng của mình. Tôi tin rằng sự gian ác của con cái mình, đã khiến ông, khi nghĩ về nó, nhiều đêm đi ngủ với tấm lòng nặng nề, và với tấm lòng nặng nề như vậy mà thức dậy vào buổi sáng. Nhưng tất cả đều như nhau đối với đứa con trai vô ân điển của ông, cả lời khuyên lành mạnh, lẫn nỗi buồn của người cha, đều không khiến hắn sửa đổi cách cư xử của mình.
Quả thật có một số người nuôi dạy con cái mình thề thốt, rủa sả, nói dối, và trộm cắp, và lớn biết bao là sự khốn khổ của những đứa trẻ nghèo như vậy, mà số phận khó khăn của chúng là được đưa vào thế gian bởi, và cũng ở dưới sự dạy dỗ của những bậc cha mẹ vô đạo như vậy, thì thà rằng những bậc cha mẹ như vậy đã không sinh ra chúng, và thà rằng những đứa trẻ như vậy chưa bao giờ được sinh ra. Ôi! tôi nghĩ, đối với một người cha hay người mẹ nuôi dạy một đứa trẻ theo chính con đường dẫn đến địa ngục và sự đoán phạt, có điều gì khủng khiếp bằng! Nhưng ông Badman đã không được cha mẹ mình nuôi dạy như vậy.
Người Chăm Chú. Nhưng tôi nghĩ, vì Badman trẻ tuổi này không chịu vâng lời ở nhà, cha hắn nên thử xem điều tốt nào có thể làm được cho hắn ở ngoài, bằng cách gửi hắn ra cho một người quen nào đó của mình, mà ông biết là có thể sai khiến hắn, và giữ hắn khá chặt chẽ với một công việc nào đó: như vậy ít nhất hắn đã được ngăn ngừa khỏi thời gian để làm những sự gian ác mà không có thời gian thì không thể làm được.
Người Khôn Ngoan. Than ôi! cha hắn đã làm như vậy, hắn đã gửi hắn ra làm học việc từ sớm cho một người quen của mình, và đã cầu xin người ấy bằng mọi tình yêu thương, rằng người ấy sẽ chăm sóc
con trai mình, và giữ hắn khỏi những đường lối xa hoa. Nghề nghiệp của hắn cũng lương thiện và có lợi; ngoài ra hắn còn có đầy đủ việc làm trong đó, đến nỗi Badman trẻ tuổi này không có mùa trống rỗng nào, cũng không có giờ nhàn rỗi nào do nghề nghiệp của hắn ban cho, để trong đó nắm lấy cơ hội làm điều xấu: nhưng tất cả đều như nhau đối với hắn, như hắn đã bắt đầu trở nên đê tiện trong nhà cha mình, thì hắn cũng tiếp tục như vậy khi ở trong nhà thầy mình.
Người Chăm Chú. Tôi đã biết một số trẻ em, dù chúng đã rất xấu ở nhà, nhưng đã thay đổi nhiều khi chúng được gửi ra ngoài; nhất là khi chúng rơi vào một gia đình, mà những người cai quản ở đó đã có lương tâm duy trì sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời trong đó; nhưng có lẽ điều đó đã thiếu trong nhà thầy của ông Badman.
Người Khôn Ngoan. Quả thật một số trẻ em sửa đổi rất nhiều, khi được đặt dưới mái nhà của người khác; nhưng, như tôi đã nói, cậu bé hư hỏng
này đã không như vậy.
Những phẩm chất của thầy hắn.
Người Khôn Ngoan.
Một người thầy xấu là một việc xấu.
vì hắn không thiếu một người thầy
cũng không phải sự xấu xa của hắn tiếp tục, vì hắn không thiếu một người thầy mà cả hai đều có thể và đã sửa trị nó: vì thầy hắn là một người rất tốt, một người rất mộ đạo; một người thường xuyên đến với những phương tiện tốt nhất cho linh hồn, là người đã lập sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong gia đình mình, và cũng là người tự mình bước đi theo đó. Ông cũng là một người rất hiền lành và nhân từ, một người không bao giờ thúc ép Badman trẻ tuổi quá sức trong công việc, cũng không giữ hắn làm việc vào những giờ không thích hợp.
Người Chăm Chú. Ông nói vậy sao! Điều này thật hiếm; về phần tôi, tôi chỉ thấy rất ít người có thể sánh bằng, trong những việc này, với thầy của ông Badman.
Tôi cũng vậy, (tuy ông Badman đã có một người như vậy;) vì, phần lớn, các thầy ngày nay là những người chỉ lo nghĩ đến những việc thuộc về thế gian của mình; và nếu những người học việc chỉ đáp ứng những mệnh lệnh của họ trong đó, thì linh hồn và tôn giáo có thể đi đâu tùy ý. Phải, tôi rất sợ rằng đã có nhiều cậu bé ngoan ngoãn được cha mẹ gửi ra cho những người thầy như vậy mà đã hoàn toàn hủy hoại chúng về đời sau.
Người Chăm Chú. Càng đáng thương hơn. Nhưng xin ông, nay ông đã chạm đến chủ đề này, hãy chỉ cho tôi một người thầy có thể làm hư hỏng người học việc nghèo của mình bằng bao nhiêu cách.
Người Khôn Ngoan. Này, tôi không thể kể cho ông tất cả các cách, nhưng một số trong đó tôi sẽ nhắc đến.
Giả sử một cậu bé ngoan ngoãn được đặt làm học việc với một người được cho là người tin kính, nhưng cậu bé ấy có thể bị hủy hoại bằng nhiều cách: tức là nếu thầy hắn không cẩn thận trong mọi việc liên quan đến cả Đức Chúa Trời lẫn con người, và điều đó trước mặt người học việc của mình.
1. Nếu hắn không vừa phải trong việc dùng người học việc của mình; nếu hắn thúc ép hắn quá sức; nếu hắn giữ hắn làm việc vào những giờ
không thích hợp; nếu hắn không cho hắn thời gian thuận tiện để đọc Lời, để cầu nguyện, vân vân, thì đây là cách để hủy diệt hắn, tức là, trong những khởi đầu non nớt của những ý nghĩ tốt, và những khởi đầu tốt về những việc thuộc linh.
2. Nếu hắn để nhà mình rải rác những sách phạm thượng và gian ác, như những sách khơi dậy dục vọng, sự dâm đãng, những sách dạy những lời nói nhàn rỗi, dâm đãng, tục tĩu, và những sách có khuynh hướng khơi dậy sự đùa cợt phạm thượng và bông đùa; và, cuối cùng, những sách có khuynh hướng làm hư hỏng, và xuyên tạc giáo lý về đức tin và sự nên thánh. Tất cả những việc này sẽ ăn mòn như bệnh ung thư, và sẽ nhanh chóng làm hư hỏng, trong tuổi trẻ, vân vân, những khởi đầu tốt có thể đang nảy nở trong chúng.
3. Nếu có sự pha trộn các tôi tớ, tức là, nếu một số tôi tớ rất xấu
ở cùng một nơi, thì đó cũng là một cách để hủy hoại những cậu bé non nớt như vậy; vì những tôi tớ xấu xa và đê tiện, sẽ thường xuyên (và chúng có cơ hội) nhỏ giọt và khuấy động những lời nói và trò gian ác phạm thượng của mình trước mặt chúng, và những điều này sẽ dễ dàng bám vào thịt và tâm trí của tuổi trẻ, đến nỗi làm hư hỏng chúng.
4. Nếu người thầy có một vẻ bề ngoài khi ra ngoài, và một vẻ khác khi ở nhà; tức là, nếu tôn giáo của hắn treo trong nhà hắn như áo choàng của hắn, và hắn hiếm khi ở trong đó, trừ khi hắn ra ngoài, thì những người mới bắt đầu trẻ tuổi này sẽ để ý, và vấp ngã vì đó. Chúng ta nói, hàng rào có mắt, và bình nhỏ có tai; và quả thật, trẻ em xem xét đời sống của cha, thầy, vân vân, kỹ càng hơn nhiều so với những gì chúng thường biết: và vì vậy các thầy nên cẩn thận, nếu không chúng có thể sớm hủy hoại những khởi đầu tốt trong các tôi tớ của mình.
5. Nếu người thầy vô lương tâm trong việc giao dịch của mình, và buôn bán bằng những lời dối trá; hay nếu hàng hóa xấu được quả quyết là tốt, hay nếu hắn tìm kiếm lợi nhuận vô lý, hay những điều tương tự, thì tôi tớ của hắn thấy điều đó, và điều đó đủ để hủy hoại hắn. Các con trai của Hê-li vốn xấu xa trước mặt hội chúng, đã khiến người ta khinh bỉ của lễ của Đức Giê-hô-va.
Nhưng những việc này, nhân tiện mà nói; chỉ chúng có thể dùng làm gợi ý cho các thầy hãy cẩn thận để chúng không nhận các học việc để hủy hoại linh hồn chúng. Nhưng Badman trẻ tuổi đã có
mọi lợi thế để
trở nên tốt. không một trở ngại nào trong những trở ngại này; cha hắn đã chăm sóc, và
lo liệu tốt cho hắn, về việc này: hắn có một người thầy tốt, hắn không thiếu sách tốt, cũng không thiếu sự dạy dỗ tốt, cũng không thiếu những bài giảng tốt, cũng không thiếu những gương tốt, cũng không thiếu những bạn tôi tớ tốt: nhưng tất cả đều không làm được gì.
Người Chăm Chú. Thật lạ lùng khi trong một gia đình như vậy, giữa bao nhiêu sự giúp đỡ thuộc linh, mà không có gì chạm đến lòng hắn! Cái gì! Không sách tốt, không sự dạy dỗ tốt, không bài giảng tốt, không
gương tốt, không bạn tôi tớ tốt, không có gì làm ích cho hắn sao?
Người Khôn Ngoan. Ông lấy làm lạ vì hắn không để ý đến những việc này; này, tất cả những việc này đều ghê tởm đối với hắn.
1. Về sách tốt, chúng có thể nằm trong nhà thầy hắn cho đến khi mục nát vì hắn; hắn sẽ không thèm nhìn vào chúng, nhưng trái lại, sẽ kiếm tất cả những sách xấu xa và ghê tởm mà hắn có thể, như những chuyện tình lãng mạn thú vật, và những sách đầy những lời tục tĩu, tức là những sách có khuynh hướng đốt cháy mọi dục vọng xác thịt. Thật vậy, hắn không dám để thầy mình biết hắn có bất kỳ sách nào trong số đó: vì vậy hắn sẽ không bao giờ để chúng bị thầy mình nhìn thấy, nhưng sẽ giữ chúng trong những chỗ kín, và đọc chúng vào những lúc cho hắn cơ hội thích hợp.
2. Về sự dạy dỗ tốt, hắn thích nó cũng như hắn thích sách tốt; sự chăm sóc của hắn là nghe rất ít về nó, và quên những gì hắn đã nghe ngay khi nó được nói ra; phải, tôi đã nghe một số người biết hắn lúc đó nói rằng, người ta có thể rõ ràng nhận ra qua vẻ mặt và cử chỉ của hắn, rằng lời khuyên tốt đối với hắn giống như sự khó chịu nhỏ, tức là một sự hành hạ liên tục đối với hắn; hắn cũng không bao giờ kể mình được tự do, trừ khi ở xa nhất khỏi những lời lành mạnh. Hắn ghét những người quở trách hắn, và kể họ là những kẻ thù chết người của mình.
3. Về gương tốt, vốn thường được thầy hắn đặt ra cho hắn, cả trong những việc thuộc tôn giáo lẫn dân sự, Badman trẻ tuổi này sẽ cười nhạo, và cũng sẽ lấy đó làm lời châm biếm, khi hắn đến nơi mà hắn có thể an toàn làm như vậy.
4. Thầy hắn quả thật sẽ bắt hắn đi cùng mình đến các buổi giảng, và đến nơi mà ông nghĩ có những người giảng tốt nhất, nhưng người thanh niên vô đạo này, tôi sẽ nói gì, tôi nghĩ, là một bậc thầy về nghệ thuật trong mọi sự gian ác; hắn có những cách gian ác này để ngăn mình khỏi nghe, dù người giảng có sấm sét lớn đến đâu.
1. Cách của hắn là khi đến nơi nghe giảng, ngồi xuống ở một góc nào đó, rồi ngủ say ngay, cách hắn thường cư xử
tại các buổi giảng. 2. Hay là dán những con mắt ngoại tình lên một đối tượng xinh đẹp nào đó ở trong nơi ấy, và như vậy suốt buổi giảng,
mà hắn nuôi dưỡng những dục vọng xác thịt của mình.
3. Hay nếu hắn có thể đến gần một số người mà hắn thấy sẽ hợp với tính khí của mình, hắn sẽ thì thầm, cười khúc khích, và đùa giỡn với họ, cho đến khi buổi giảng xong.
Người Chăm Chú. Sao hắn đã lớn lên đến một chiều cao khủng khiếp của sự gian ác.
Người Khôn Ngoan. Hắn đã như vậy; và điều làm trầm trọng thêm tất cả, là, ngay khi hắn đến với thầy mình, hắn đã sẵn sàng với tất cả những việc này, như thể trước khi đến với thầy mình, hắn đã phục vụ một thời gian học việc để học chúng.
CP
Những lời tuyệt vọng của một người tên H. S., người từng là bạn đồng hành của tôi.
Người Chăm Chú. Không thể không thêm vào, như ông kể lại, sự nổi loạn vào tội lỗi của hắn. Tôi nghĩ dường như hắn đã nói: Tôi sẽ không nghe, tôi sẽ không để ý, tôi sẽ không nhớ điều tốt, tôi sẽ không sửa đổi, tôi sẽ không quay lại, tôi sẽ không được hoán cải.
Người Khôn Ngoan. Ông nói đúng, và tôi không biết so sánh hắn với ai dơ bẩn hơn, ngoài người đàn ông ấy, là người, khi chính tôi quở trách hắn vì sự gian ác của hắn, trong cơn giận dữ lớn này, đã đáp: Ma quỷ sẽ làm gì để có bạn đồng hành, nếu không phải vì những kẻ như tôi?
Người Chăm Chú. Sao, ông đã từng nghe có người nào nói như vậy không? Người Khôn Ngoan. Có, tôi đã nghe; và Badman trẻ tuổi này giống hắn như quả trứng giống quả trứng. Than ôi! Kinh Thánh nhắc đến nhiều người mà bằng hành động của mình nói cùng một điều: Họ nói với Đức Chúa Trời rằng: “Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài.” Lại nữa: “Họ từ chối nghe theo, và rút vai mình lại, và bịt tai mình; phải, họ làm cho lòng mình cứng như đá kim cương, e rằng chúng nghe luật pháp, và những lời mà Đức Giê-hô-va vạn quân đã phán.” Tất cả những người này là ai, nếu không phải là những kẻ như Badman, và như người thanh niên vừa mới nhắc đến? Người thanh niên ấy là bạn chơi của tôi khi tôi đang vui hưởng trong tội lỗi của mình; tôi có thể nhắc đến hắn để hổ thẹn cho mình; nhưng hắn có rất nhiều bạn đồng hành.
Người Chăm Chú. Quả thật Badman trẻ tuổi giống hắn, và hắn bước theo bước chân hắn, như thể sự gian ác là chính bản sao của hắn; ý tôi là, về sự tuyệt vọng của hắn: vì nếu hắn không phải là một kẻ tuyệt vọng, hắn sẽ không bao giờ đáp lại ông như vậy khi ông quở trách hắn vì tội lỗi của hắn. Nhưng ông đã quở trách hắn như vậy khi nào?
Người Khôn Ngoan. Một lúc sau khi Đức Chúa Trời đã chia cách hắn và tôi, bằng cách kêu gọi tôi, như tôi hy vọng, bởi ân điển của Ngài, vẫn để hắn lại trong tội lỗi của mình; và theo như tôi có thể thu thập được, như hắn đã sống thì hắn cũng đã chết như vậy, giống như ông Badman đã chết; nhưng chúng ta sẽ rời khỏi hắn.
Người Chăm Chú. Ha! những tội nhân ngoan cố đáng thương!
Đức Chúa Trời không thể ngang bằng với chúng sao?
Người Khôn Ngoan. Tôi không biết chúng nghĩ gì, nhưng tôi biết Đức Chúa Trời đã phán rằng, như “Ngài đã kêu mà chúng không nghe, thì chúng sẽ kêu, và Ta sẽ không nghe, Đức Giê-hô-va phán.” Chắc chắn có một thời gian sắp đến khi ông Badman sẽ kêu vì điều này.
Người Chăm Chú. Nhưng tôi lấy làm lạ vì hắn lại thạo về sự gian ác sớm như vậy! Than ôi, hắn chỉ là một thiếu niên; tôi cho rằng hắn, cho đến nay, chưa đến hai mươi tuổi.
Người Khôn Ngoan. Không, cũng chưa đến mười tám tuổi; nhưng (như với Ích-ma-ên, và với những đứa trẻ đã nhạo báng tiên tri,) những hạt giống của tội lỗi đã nảy mầm sớm trong hắn.
và trở lại với cuộc bàn luận của chúng ta.
Chúng có nghĩ rằng
Người Chăm Chú. Thôi, hắn là một thanh niên gian ác như thường người ta sẽ nghe nói đến.
Người Khôn Ngoan. Ông sẽ nói như vậy khi ông biết tất cả.
Người Chăm Chú. Tất cả; tôi nghĩ ở đây đã là một cái tất cả lớn lao: nhưng nếu còn điều gì ở phía sau, xin hãy cho chúng ta nghe.
Người Khôn Ngoan. Sao vậy, tôi sẽ nói cho ông rằng, hắn chưa ở với thầy mình quá một năm rưỡi, thì hắn quen biết ba tên ác ôn trẻ tuổi, những kẻ ở đây sẽ không được nêu tên, là những kẻ đã dạy hắn thêm vào tội lỗi của mình nhiều điều tương tự; và hắn đã tiếp nhận những lời dạy của chúng một cách khéo léo. Một trong chúng chủ yếu nghiện sự ô uế, một đứa khác nghiện sự say rượu, và đứa thứ ba nghiện sự lấy trộm, hay ăn cắp từ thầy mình.
Người Chăm Chú. Than ôi! tên khốn khổ, hắn đã đủ xấu trước đó rồi; nhưng những kẻ này, tôi cho rằng, đã khiến hắn tệ hơn nhiều.
Người Khôn Ngoan. Việc chúng khiến hắn tệ hơn, ông có thể chắc chắn, vì chúng đã dạy hắn trở thành một kẻ cầm đầu, một kẻ đứng đầu trong mọi đường lối của chúng.
Người Chăm Chú. Thật là một vận rủi khi hắn từng quen biết chúng.
Người Khôn Ngoan.
Một dấu hiệu của cơn giận Đức Chúa Trời.
Sự quen biết của Badman
sự quen biết.
Ông phải nói như thế này thì đúng hơn: Đó là sự phán xét của Đức Chúa Trời mà hắn đã làm như vậy; tức là, hắn quen biết chúng qua cơn giận của Đức Chúa Trời. Hắn đã có một người thầy tốt, và trước thầy ấy một người cha tốt; nhờ những người này hắn đã được ban lời khuyên tốt trong nhiều tháng và nhiều năm liên tiếp, nhưng lòng hắn đã đặt vào sự gian ác; hắn yêu sự gian ác hơn là làm điều lành, cho đến khi sự gian ác của hắn trở nên đáng ghét; vì vậy từ cơn giận của Đức Chúa Trời mà ra, rằng những người bạn đồng hành này của hắn, và hắn, cuối cùng đã quen biết nhau như vậy. Phao-lô nói: “Họ đã không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của mình và điều gì tiếp theo? “vì vậy Đức Chúa Trời đã phó họ cho những dục vọng của lòng mình.” Và lại nữa: “Còn những kẻ nào quay sang những đường lối quanh co của mình, Đức Giê-hô-va sẽ dẫn chúng ra cùng với những kẻ làm điều gian ác.” Vì vậy, đây là bàn tay của Đức Chúa Trời trên hắn, để hắn có thể bị hủy diệt, bị đoán phạt: vì hắn đã không nhận lấy tình yêu của lẽ thật để hắn có thể được cứu. Hắn đã chọn những sự lừa dối và những kẻ lừa dối cho mình, tức là bạn bè của những người thấp hèn, những kẻ ngu dại, để hắn có thể bị hủy diệt.
Tôi không thể không nghĩ rằng quả thật, việc một người bị phó cho bạn bè của những người đê tiện là một sự phán xét lớn của Đức Chúa Trời; vì những kẻ như vậy là gì nếu không phải là mồi nhử của ma quỷ, tức là những kẻ mà nhờ đó hắn lôi kéo những người đơn sơ vào lưới của hắn? Một kẻ dâm đãng, một kẻ say rượu, một kẻ trộm, chúng là gì nếu không phải là mồi của ma quỷ, mà nhờ đó hắn bắt những người khác?
Người Chăm Chú.
Những mồi nhử của ma quỷ.
Người Khôn Ngoan. Ông nói đúng; nhưng Badman trẻ tuổi này không phải là một người đơn sơ, nếu bởi đơn sơ ông có ý là một người không được dạy dỗ; vì hắn thường được ban lời khuyên tốt; nhưng nếu bởi đơn sơ ông có ý là kẻ dại dột, về sự hiểu biết thật và đức tin nơi Đấng Christ, thì hắn quả thật là một người đơn sơ, vì hắn đã chọn sự chết hơn là sự sống, và sống trong sự chống đối liên tục với Đức Chúa Trời, hơn là được hòa thuận với Ngài: theo lời nói của người khôn ngoan rằng: “Những kẻ ngu dại ghét sự hiểu biết, và đã không chọn sự kính sợ Đức Giê-hô-va.” Và sự phán xét nào đáng sợ hơn có thể một kẻ ngu dại bị phó cho, ngoài việc bị giao vào tay những người như vậy, là những người không có kỹ năng gì ngoài việc làm cho tội lỗi chín muồi, và thúc đẩy sự hoàn thành của nó đến sự đoán phạt? Và vì vậy con người nên sợ làm xúc phạm Đức Chúa Trời, vì Ngài có thể trừng phạt chúng theo cách này vì tội lỗi của chúng.
Tôi biết một người từng, như tôi nghĩ, có hy vọng được thức tỉnh về tình trạng của mình; phải, tôi biết hai người đã được thức tỉnh như vậy; nhưng theo thời gian chúng bắt đầu rút lui, và lại nghiêng về những dục vọng của mình; vì vậy Đức Chúa Trời đã phó chúng cho bạn bè của ba hay bốn người, là những người trong chưa đầy ba năm đã đưa chúng thẳng đến giá treo cổ, nơi chúng bị treo cổ như chó, vì chúng từ chối sống như những người lương thiện.
Người Chăm Chú. Nhưng những người như vậy không tin rằng việc bị Đức Chúa Trời phó như vậy là trong sự phán xét và cơn giận; chúng thà coi đó là sự tự do của mình, và kể đó là hạnh phúc của mình; chúng vui mừng vì dây của chúng đã được nới lỏng, và dây cương đang ở trên cổ chúng; chúng vui mừng vì chúng có thể phạm tội mà không bị kiểm soát, và vì chúng có thể chọn những người bạn đồng hành có thể khiến chúng thạo hơn trong đường lối xấu xa.
Người Khôn Ngoan. Sự phán xét của chúng vì vậy càng lớn hơn, vì trong đó còn thêm sự mù lòa của tâm trí, và sự chai cứng của tấm lòng trong đường lối gian ác. Chúng bị phó cho đường lối của sự chết, nhưng không được thấy mình đang đi đến nơi nào: “Chúng phải đi như con bò đến lò sát sinh, và như kẻ ngu dại đến sự sửa phạt bằng cùm, cho đến khi một mũi tên đâm xuyên qua gan chúng, mà không biết rằng đó là vì sự sống của chúng.” Điều này, tôi nói, làm cho sự phán xét của chúng gấp đôi, chúng bị Đức Chúa Trời phó cho, trong một lúc để vui chơi với điều mà chắc chắn sẽ khiến chúng than khóc cuối cùng khi thịt và thân thể của chúng bị tiêu hao. Đây là những người mà Phi-e-rơ nói đến, là những người sẽ hoàn toàn hư mất trong sự hư hỏng của chính mình; đây, tôi nói, là những người kể việc vui chơi ban ngày là niềm vui của mình, và vui chơi với sự lừa dối của chính mình, như những thú vật tự nhiên, sinh ra để bị bắt và bị hủy diệt.
Người Chăm Chú. Thôi, nhưng tôi cầu xin nay về ba tên ác ôn là bạn đồng hành của Badman trẻ tuổi: hãy nói cho tôi rõ hơn hắn đã cư xử như thế nào lúc đó.
Người Khôn Ngoan. Hắn đã cư xử như thế nào! Sao, hắn đã làm như chúng. Tôi đã ám chỉ nhiều như vậy trước đó, khi tôi nói, chúng đã khiến hắn trở thành một kẻ cầm đầu, một kẻ đứng đầu trong đường lối của chúng.
Trước hết, Hắn trở thành người thường xuyên lui tới các quán rượu và quán nhậu, và sẽ ở lại đó cho đến khi hắn say như một con thú. Và nếu hắn không thể ra ngoài ban ngày, thì chắc chắn hắn sẽ ra ngoài ban đêm. Phải, cuối cùng hắn trở thành một kẻ say rượu thường xuyên đến nỗi hắn được mọi người chú ý là một kẻ say rượu.
Người Chăm Chú. Điều này thật giống lợn, vì sự say rượu là một tội thú vật như vậy, một tội chống lại bản tính nhiều như vậy, mà tôi lấy làm lạ rằng bất kỳ ai chỉ có vẻ bề ngoài của con người cũng có thể phó mình cho một việc thú vật, phải, tệ hơn thú vật như vậy.
Người Khôn Ngoan. Quả thật đó là một sự phù phiếm giống lợn. Tôi sẽ kể cho ông một câu chuyện khác. Có một quý ông có một kẻ say rượu làm người giữ ngựa cho mình, và một đêm kia trở về nhà trong tình trạng bị bia làm hư hỏng rất nhiều, chủ hắn thấy điều đó. Thôi, chủ hắn tự nhủ rằng: Ta sẽ để ngươi yên đêm nay, nhưng sáng mai ta sẽ thuyết phục ngươi rằng ngươi tệ hơn một con thú, bằng cách cư xử của con ngựa của ta. Vậy khi buổi sáng đến, ông bảo người của mình đi cho ngựa uống nước, và hắn đã làm như vậy; nhưng khi đến trước chủ mình, ông ra lệnh cho hắn cho nó uống nước lần nữa; vì vậy tên ấy cưỡi ngựa xuống nước lần thứ hai; nhưng ngựa của chủ hắn giờ đây không uống nữa, vì vậy tên ấy đến và nói với chủ mình. Rồi chủ hắn nói: Hỡi tên say rượu ngu ngốc, ngươi tệ hơn nhiều so với con ngựa của ta: nó chỉ uống để thỏa mãn bản tính, nhưng ngươi uống đến sự lạm dụng bản tính; nó chỉ uống để làm tươi mới chính mình, nhưng ngươi uống đến sự tổn hại và thiệt hại của mình; nó uống để nó có thể phục vụ chủ mình tốt hơn, nhưng ngươi uống cho đến khi ngươi không còn khả năng phục vụ Đức Chúa Trời hay con người. Ôi, hỡi con thú, ngươi tệ hơn con ngựa mà ngươi cưỡi biết bao!
Người Chăm Chú. Thật vậy, tôi nghĩ chủ hắn đã đối xử đúng với hắn; vì khi làm như vậy, ông đã chỉ cho hắn rõ ràng, như ông đã nói, rằng hắn không có sự tự chủ nhiều bằng con ngựa của hắn có về chính nó; và, do đó, con thú của hắn sống theo luật của bản tính của nó hơn nhiều so với người của hắn. Nhưng xin hãy tiếp tục với những gì ông còn phải nói.
Người Khôn Ngoan. Sao, tôi nói rằng có bốn việc, mà nếu được xem xét kỹ, sẽ khiến sự say rượu bị ghê tởm trong suy nghĩ của con cái loài người.
1. Nó rất có khuynh hướng khiến một người trở nên nghèo khó và ăn xin. Kẻ say rượu, Sa-lô-môn nói, sẽ đến sự nghèo khó. Nhiều người đã bắt đầu thế gian với sự dư dật, đã ra khỏi nó trong những tấm giẻ rách, qua sự say rượu.
Nhiều đứa trẻ đã được sinh ra với những gia sản tốt, nhưng vẫn bị đưa đến cái đập lúa và cái cào qua tội thú vật này của cha mẹ chúng.
2. Tội say rượu này, nó đem lại trên thân thể nhiều bệnh tật lớn lao, và không thể chữa được, mà nhờ đó con người trong thời gian ngắn đi đến cuối đời mình, và không ai có thể giúp chúng. Vì vậy, vì chúng quá gian ác, nên chúng chết trước thời của mình.
3. Sự say rượu là một tội thường đi kèm với vô số những điều ác khác, “Ai có khốn khổ? ai có buồn rầu? ai có tranh cãi? ai có lảm nhảm? ai có vết thương không có lý do? ai có mắt đỏ? Những kẻ nán lại lâu bên rượu, những kẻ đi tìm rượu pha, tức là, kẻ say rượu.
4. Nhờ sự say rượu, con người thường rút ngắn ngày của mình; ra khỏi quán rượu trong cơn say, và gãy cổ trước khi về đến nhà. Không ít trường hợp có thể đưa ra về việc này, nhưng điều này hiển nhiên đến nỗi một người không cần nói gì.
Người Chăm Chú. Nhưng điều tệ hơn tất cả là, nó cũng chuẩn bị con người cho sự thiêu đốt đời đời.
Người Khôn Ngoan. Phải, và nó làm cho linh hồn tê liệt và ngu muội đến nỗi một người đã sa lầy sâu trong sự say rượu, thì khó mà được phục hồi lại với Đức Chúa Trời. Hãy nói cho tôi, ông đã bao giờ thấy một kẻ say rượu già được hoán cải chưa? Không, không, một kẻ như vậy sẽ ngủ cho đến khi chết, dù hắn ngủ trên đỉnh cột buồm: dù những nguy hiểm của hắn có lớn đến đâu, và sự chết và sự đoán phạt có gần đến đâu, hắn cũng sẽ không được đánh thức khỏi giấc ngủ của mình. Vì vậy, nếu một người có bất kỳ sự tôn trọng nào đối với danh tiếng, sức khỏe, đời sống, hay sự cứu rỗi, thì hắn sẽ không phải là một người say rượu. Nhưng sự thật là, nơi tội này chiếm ưu thế, con người, như tôi đã nói trước, bị say sưa và mê hoặc bởi những niềm vui và sự ngọt ngào dường như của nó, đến nỗi chúng không còn lòng hay tâm trí để nghĩ đến điều tốt hơn tự nó, và nếu được ôm lấy, sẽ làm ích cho chúng.
Người Chăm Chú. Ông nói rằng sự say sưa dẫn đến nghèo khó, thế mà có người lại làm giàu nhờ những vụ buôn bán trong cơn say.
Người Khôn Ngoan. Tôi đã nói vậy, vì Lời Chúa phán vậy. Còn về việc một số người nhờ đó mà được lợi, thì thật ra điều ấy hiếm hoi và hèn hạ; phải, và kết cục của những sự thu hoạch như thế cũng sẽ hèn hạ. Lời của Đức Chúa Trời chống lại những cách làm như thế, và sự rủa sả của Đức Chúa Trời sẽ là kết cục của những việc làm như thế. Một gia tài đôi khi có thể nhờ đó mà vội vàng thu được lúc ban đầu, nhưng cuối cùng của nó sẽ không được phước. Hãy nghe lời tiên tri phán: Khốn cho kẻ tham lam sự tham lam xấu xa, kẻ đặt tổ mình trên cao; dù hắn dùng sự say sưa hay bất cứ điều gì khác làm công cụ hay mồi nhử để chiếm đoạt nó; vì người ấy chỉ đang bàn tính sự hổ thẹn cho nhà mình, sự tàn phá cho gia đình mình, và sự hư mất cho linh hồn mình; vì điều hắn thu được nhờ làm điều gian ác, chỉ là thu được nhờ mưu chước của địa ngục; cho nên hắn không thể là người được lợi, cho chính mình hay cho gia đình mình, nếu hắn
[NEEDS REVIEW: mảnh OCR không đọc được, dường như là phần tiếp nối của câu ở P2072]
thu được nhờ một đường lối xấu xa. Nhưng đây là một trong những tội mà ông Badman đã nghiện ngập, sau khi ông quen biết ba tên lưu manh ấy, và tất cả những gì chủ ông có thể làm cũng không dứt được ông khỏi tội thú tính này.
Người Chăm Chú. Nhưng vì ông ta chỉ là một người học việc, thì ông ta lấy tiền đâu mà theo đuổi thói quen này; vì sự say sưa, như ông đã ám chỉ, là một tội rất tốn kém.
Người Khôn Ngoan. Chủ ông trả cho tất cả. Vì như tôi đã nói với ông trước đây, cũng như ông ta học từ ba tên vô lại ấy để trở thành một kẻ say sưa thú tính; thì ông ta cũng học từ chúng cách ăn cắp vặt và trộm cắp của chủ mình. Đôi khi ông ta bán đi hàng hóa của chủ mà giữ lấy tiền, tức là khi nào ông ta làm được; đôi khi ông ta lại lừa chủ bằng cách lấy tiền trong hộp đựng tiền; và khi không làm được điều nào trong hai điều ấy, ông ta sẽ lén mang đi hàng hóa của chủ, những thứ ông ta nghĩ là ít bị phát hiện nhất, và gửi hay mang chúng đến những nhà này nhà nọ, nơi ông ta biết chúng sẽ được cất giữ để ông ta dùng; rồi hẹn những giờ nhất định ở đó, để gặp gỡ và vui chơi với những tên đồng bọn ấy.
Người Chăm Chú. Điều này cũng xấu xa, không, tôi nghĩ còn tệ hơn điều trước; vì làm như vậy, ông ta không những tự đưa mình dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, mà còn gây nguy hiểm làm cho chủ ông và gia đình ông bị phá sản.
Người Khôn Ngoan. Các tội không đi một mình, mà nối tiếp nhau như những mắt xích của một sợi xích; kẻ nào muốn làm kẻ say sưa, thì phải có tiền, hoặc của chính mình, hoặc của người khác; hoặc của cha mình, mẹ mình, chủ mình, hoặc ở ngoài đường lớn, hoặc bằng cách nào đó.
Người Chăm Chú. Tôi e rằng nhiều người lương thiện bị phá sản vì những loại đầy tớ như thế.
Người Khôn Ngoan. Tôi cũng đồng ý với ông, nhưng điều này nên khiến người buôn bán càng thận trọng hơn về loại đầy tớ mình giữ, và loại học việc mình nhận. Nó cũng nên dạy ông ta tự mình trông coi cửa hàng cho kỹ; cũng nên kiểm kê chặt chẽ mọi thứ được mua và bán bởi đầy tớ mình. Sự sao lãng của chủ trong việc này có thể khiến đầy tớ mình bạo dạn làm điều xấu, và cũng có thể trong thời gian ngắn đưa chính ông ta đến cảnh rách rưới và một miếng bánh.
Người Chăm Chú. Tôi e rằng có rất nhiều sự ăn cắp vặt kiểu này trong giới đầy tớ vào những ngày xấu xa này của chúng ta.
Người Khôn Ngoan. Trong khi điều này còn trong tâm trí tôi, tôi sẽ kể cho ông nghe một câu chuyện. Khi tôi còn ở trong tù, có một người đàn bà đến gặp tôi, đang gặp rất nhiều phiền muộn. Tôi bèn hỏi bà ta, vì bà là người lạ đối với tôi, bà có điều gì muốn nói với tôi. Bà nói bà sợ mình sẽ bị hư mất. Tôi hỏi bà nguyên nhân của những nỗi sợ ấy. Bà nói với tôi rằng bà đã có một thời gian
[NEEDS REVIEW: mảnh OCR không đọc được, chỉ còn “25ft”]
sống với một người chủ cửa hàng ở Wellingborough, và đã nhiều lần trộm tiền trong hộp đựng tiền ở cửa hàng, trị giá hơn số tiền mà giờ đây tôi sẽ nói; và bà cầu xin, nói rằng, xin hãy nói cho tôi biết tôi phải làm gì. Tôi nói với bà, tôi muốn bà đến gặp chủ mình và bồi thường cho ông ta. Bà nói bà sợ. Tôi hỏi bà vì sao. Bà nói bà nghi ngờ ông ta sẽ treo cổ bà. Tôi nói với bà rằng tôi sẽ cầu xin cho mạng sống của bà, và cũng sẽ nhờ những người bạn khác làm như vậy; nhưng bà nói với tôi bà không dám mạo hiểm điều đó. Được, tôi nói, tôi có nên gửi thư cho chủ bà, trong khi bà ở ngoài tầm mắt, và hòa giải bà với ông ta trước khi ông ta gặp bà chăng? và cùng với đó tôi hỏi tên của chủ bà. Nhưng tất cả những gì bà nói để trả lời điều này là, Xin hãy để yên cho đến khi tôi lại đến gặp ông. Thế là bà đi mất, và không nói cho tôi biết tên của chủ bà cũng như tên của chính bà. Việc này đã khoảng mười hay mười hai năm rồi, và tôi không bao giờ gặp lại bà nữa. Tôi kể cho ông câu chuyện này vì lý do này, để xác nhận nỗi sợ của ông, rằng những loại đầy tớ như thế thì quá nhiều; và rằng Đức Chúa Trời đôi khi khiến họ, giống như lão Tod mà trước đây đã nhắc đến, qua những sự kinh hãi mà Ngài đặt trên họ, tự tố cáo chính mình.
Tôi cũng có thể kể cho ông nghe về một người khác, đã đến gặp tôi với một câu chuyện tương tự về chính mình, và về việc trộm cắp của bà chủ mình; nhưng lúc này xin để điều này là đủ.
Người Chăm Chú. Nhưng tên vô lại thứ ba kia nghiện ngập điều gì? Tôi muốn nói người bạn đồng hành thứ ba của chàng Badman trẻ.
Người Khôn Ngoan. Sự ô uế: tôi đã nói với ông trước đây, nhưng dường như ông đã quên.
Người Chăm Chú. Đúng, đó là sự ô uế. Sự ô uế cũng là một tội ô uế.
Người Khôn Ngoan. Đúng vậy; thế mà nó lại là một trong những tội đang thống trị nhất trong thời đại của chúng ta.
Người Chăm Chú. Người ta nói vậy, và điều ấy cũng xảy ra giữa những người mà người ta tưởng là có trí khôn hơn, ngay cả giữa những người lớn.
Người Khôn Ngoan. Càng đáng thương hơn; vì thường thì những gương xấu do những người lớn và đứng đầu đặt ra, lan truyền nhanh hơn và phổ biến hơn tội lỗi của những người khác; phải, và khi những người như thế đứng đầu trong việc phạm tội, tội lỗi bước đi với bộ mặt táo bạo khắp xứ. Như Giê-rê-mi nói về các tiên tri, thì cũng có thể nói về những người như thế: “Từ chúng, sự phạm thánh đã lan ra khắp xứ”; tức là, với một bộ mặt táo bạo và liều lĩnh.
Người Chăm Chú. Nhưng xin hãy để chúng ta trở lại với ông Badman và các bạn đồng hành của ông ta. Ông nói một người trong bọn họ rất đê tiện trong việc phạm tội ô uế.
Người Khôn Ngoan. Vâng, tôi nói vậy; không phải là hắn không phải là kẻ say sưa, và cũng trộm cắp, nhưng hắn giỏi nhất trong tội ô uế này
: trò lưu manh này là kiệt tác của hắn, vì hắn là kẻ cầm đầu tất cả bọn họ trong tội thú tính là tội mãi dâm. Hắn cũng quen biết nhất với những nhà chứa những người đàn bà như thế, và có thể dễ dàng dẫn những người còn lại trong băng đảng của mình đến đó. Những gái điếm cũng vậy, vì chúng biết tên vô lại trẻ này, nên lúc đầu sẽ tự phô bày mình trong tất cả những trò điếm đàng của chúng cho những người mà hắn dẫn theo cùng.
Người Chăm Chú. Đó là điều chết người; ý tôi là, đó là điều chết người cho những chàng trai trẻ, khi những nữ hoàng thú tính như thế, bằng lời nói và cử chỉ công khai cám dỗ, tự phô bày mình cho họ; thật khó cho những người như thế thoát khỏi cạm bẫy của chúng.
Người Khôn Ngoan. Điều đó đúng, vì vậy lời khuyên của người khôn ngoan là tốt nhất: “Chớ đến gần cửa nhà nàng”; vì chúng, như ông nói, rất cám dỗ, như được thấy nơi người đàn bà trong sách Châm Ngôn: “Ta nhìn,” người khôn ngoan nói, “qua cửa sổ của ta, và thấy trong đám người đơn sơ, ta nhận ra một chàng trai trẻ thiếu hiểu biết, đi qua đường gần góc nhà nàng, và chàng đi về phía nhà nàng, lúc chạng vạng buổi tối, trong đêm đen tối tăm: và kìa, có một người đàn bà gặp chàng, mặc y phục của gái điếm, và lòng dạ quỷ quyệt; (nàng
là kẻ dâm đãng và bướng bỉnh; chân nàng không ở yên trong nhà nàng; lúc thì nàng ở ngoài, lúc thì nàng ở trên đường phố, và rình rập ở mọi góc đường.) Thế là nàng nắm lấy chàng, và hôn chàng, và với bộ mặt trơ trẽn, nói với chàng rằng: Ta có của lễ bình an với ta; hôm nay ta đã trả xong các lời khấn nguyện của ta. Vì vậy ta ra ngoài để gặp ngươi, siêng năng tìm kiếm mặt ngươi, và ta đã tìm được ngươi. Ta đã trải giường ta bằng những tấm phủ thêu, bằng những công việc chạm trổ, bằng vải lanh mịn của Ai Cập. Ta đã xông giường ta bằng một dược, lô hội, và quế. Hãy đến, chúng ta hãy thỏa mãn tình yêu cho đến sáng, chúng ta hãy vui hưởng tình yêu.” Đây là một con thú táo bạo: và thật vậy, chính mắt, tay, lời nói, và đường lối của những kẻ như thế, đều là cạm bẫy và dây trói cho những chàng trai trẻ đầy dục vọng: và chàng Badman trẻ đã bị mắc bẫy rất nhiều bởi những điều ấy.
Người Chăm Chú. Tội ô uế này bị lên án mạnh mẽ, cả bởi Môi-se, các tiên tri, Đấng Christ, và các sứ đồ của Ngài; thế mà, như chúng ta thấy, mặc cho tất cả điều đó, người ta vẫn lao đầu vào nó sao?
Người Khôn Ngoan. Ông đã nói đúng sự thật, và tôi sẽ thêm rằng, Đức Chúa Trời, để giữ người ta khỏi tội ô uế như thế, đã đặt một dấu ấn về sự phẫn nộ của Ngài trên nó, và đã truyền lệnh cho những hậu quả xấu xa đi theo nó, đến nỗi nếu những kẻ dùng nó không bị tước mất mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với sức khỏe của chính mình, thì họ không thể không dừng lại, và sợ hãi mà phạm nó. Vì ngoài sự hư mất đời đời đi kèm với những kẻ như thế trong đời sau, (vì những kẻ ấy không có phần thừa hưởng trong vương quốc của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 5) thì những hậu quả xấu xa của nó trong đời này thật kinh khủng. Tội này là một cạm bẫy cho linh hồn, đến nỗi trừ khi một phép lạ của ân điển ngăn trở, nó không thể tránh khỏi việc hư mất trong những
sự vui thú mê hoặc và quyến rũ của nó. Điều này được tỏ rõ bởi những câu Kinh Thánh như thế này và những câu tương tự.
“Người đàn bà ngoại tình sẽ săn lùng mạng sống quý báu. Ai phạm tội ngoại tình với một người đàn bà, thì thiếu hiểu biết; và kẻ làm điều ấy, hủy hoại linh hồn mình. Một gái điếm là một hố sâu, và một người đàn bà lạ là một hố hẹp. Nhà nàng nghiêng về sự chết, và đường lối nàng dẫn đến kẻ chết. Không ai vào nhà nàng mà trở lại, cũng không nắm giữ đường lối của sự sống. Nàng đã đánh ngã nhiều người bị thương; phải, nhiều người mạnh mẽ đã bị nàng giết chết; nhà nàng là đường đến âm phủ, đi xuống các buồng của sự chết.”
Người Chăm Chú. Đây là những lời nói kinh khủng, và tỏ rõ tình trạng kinh khủng của những kẻ phạm tội này.
Người Khôn Ngoan. Thật vậy. Nhưng điều làm cho toàn bộ càng kinh khủng hơn, là người ta bị phó mặc cho tội này vì họ bị Đức Chúa Trời ghê tởm; và vì bị ghê tởm, cho nên họ sẽ sa vào việc phạm tội ấy, và sẽ sống trong đó: “Miệng (tức là, đôi môi nịnh hót,) của một người đàn bà lạ là một hố sâu, kẻ bị Đức Giê-hô-va ghê tởm sẽ sa vào đó.” Vì vậy Kinh Thánh lại nói về những kẻ như thế, rằng họ không có phần thừa hưởng trong vương quốc của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời.
Người Chăm Chú. Gộp tất cả lại, thì thật là điều kinh khủng khi sống và chết trong sự vi phạm này.
Người Khôn Ngoan. Đúng vậy: nhưng giả sử thay vì tất cả những sự đoán phạt này, tội này lại đi kèm với tất cả những hạnh phúc của đời này, và không có sự cay đắng, hổ thẹn, hay ô nhục nào pha trộn với nó, thì một giờ trong địa ngục cũng sẽ làm hỏng tất cả. Ôi! địa ngục này, lửa địa ngục, sự hư mất trong địa ngục, đó là một hình phạt không thể tưởng tượng nổi, đến nỗi nếu nó được tin tưởng thấu đáo, nó sẽ bóp nghẹt tội này, cùng với những tội khác, ngay từ đầu. Nhưng đây là điều tai hại, những kẻ phó mình cho những điều này, đã tự làm mình cứng cỏi trong sự không tin và vô thần về những điều ấy, những hình phạt mà Đức Chúa Trời đã đe dọa sẽ giáng xuống những kẻ phạm chúng, đến nỗi cuối cùng họ đi đến chỗ gần như tin tưởng tuyệt đối và vững chắc rằng không có sự đoán xét nào sẽ đến sau này; nếu không họ đã không, họ đã không thể, không thử phạm tội này, bằng thứ ngôn ngữ ghê tởm như một số người làm.
Người Chăm Chú. Nhưng tôi thắc mắc, nếu chủ của chàng Badman trẻ biết chàng là một kẻ khốn nạn như thế, thì sao ông ta lại chịu đựng chàng trong nhà mình.
Người Khôn Ngoan. Họ thích nhau như lửa và nước thích nhau vậy.
Đường lối của chàng Badman trẻ thật ghê tởm đối với chủ chàng,
và đường lối của chủ chàng là những đường lối mà chàng Badman trẻ không thể chịu đựng được. Như vậy, nơi hai người này đã ứng nghiệm lời phán của Đức Thánh Linh: “Người bất công là điều ghê tởm đối với người công chính; và kẻ ngay thẳng trong đường lối mình, là điều ghê tởm đối với kẻ gian ác.” Quyển II. 33
[NEEDS REVIEW: mảnh OCR “abomination to the just” bị tách khỏi P2109; nội dung đã dịch gộp trong P2109, giữ dấu để không mất số thứ tự]
Đường lối của người tốt, ông Badman không thể chịu đựng được, và người tốt cũng không thể chịu đựng được đường lối xấu xa của người học việc hèn hạ của mình. Thế mà chủ ông, nếu ông có thể giữ chàng lại, thì cũng muốn dạy chàng nghề của mình.
Người Chăm Chú. Nếu ông ta có thể! Sao ông ta lại có thể, nếu ông ta muốn, chẳng phải sao?
Người Khôn Ngoan. Than ôi! Badman đã bỏ trốn khỏi ông ta một lần và hai lần, và hoàn toàn không chịu bị cai quản. Vì vậy lần sau khi chàng bỏ trốn, ông ta thực sự để chàng đi:
Chàng Badman trẻ
bỏ trốn.
vì ông ta không cho chàng cớ nào để bỏ trốn,
ngoại trừ việc
ông ta giữ chàng, hết sức có thể, (và ông ta chỉ có thể làm được chút ít,) theo những quy tắc tốt lành và lương thiện của đời sống. Và nếu đó là trường hợp của chính mình, người ta cũng nên để chàng đi. Vì một người có quan tâm đến sự bình an của chính mình, điều tốt cho con cái mình, hay việc giữ gìn những đầy tớ còn lại của mình khỏi điều ác, thì còn làm gì khác ngoài việc để chàng đi? Nếu chàng ở lại, nhà cải huấn hẳn đã là nơi thích hợp nhất cho chàng, nhưng chủ chàng không muốn gửi chàng đến đó, vì tình yêu mà ông dành cho cha chàng. Một nhà cải huấn, tôi nói, hẳn đã là nơi thích hợp nhất cho chàng; nhưng chủ chàng đã để chàng đi.
Người Chăm Chú. Ông nói chàng đã bỏ trốn; nhưng chàng đã chạy đi đâu? Người Khôn Ngoan. À, đến với một người cùng nghề với chàng, và cũng giống như chàng. Như vậy kẻ gian ác nắm tay nhau, và ở đó chàng đã phục vụ cho hết thời hạn học việc của mình.
Người Chăm Chú. Vậy thì chắc chắn, chàng đã được điều lòng mình ao ước, khi chàng ở
Người Chăm Chú.
Chàng được một người chủ mới như thế nào.
Người Chăm Chú. với một người giống mình như thế.
Người Khôn Ngoan.
sự giận dữ.
Người Chăm Chú.
Người Khôn Ngoan.
Phải, chàng đã được vậy; nhưng Đức Chúa Trời đã ban điều ấy cho chàng trong cơn giận của Ngài.
Người Chăm Chú. Ông muốn nói sao?
Người Khôn Ngoan. Tôi muốn nói như trước đây, rằng đối với một người gian ác, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bị đuổi ra khỏi cửa nhà của một người tốt, vào nhà của một người gian ác để ở, là dấu hiệu của cơn giận của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời, bởi điều này, và những sự đoán xét như thế, phán như vầy với kẻ như thế: “Hỡi kẻ gian ác, ngươi không yêu mến ta, đường lối ta, cũng như dân sự ta; ngươi ném luật pháp ta và lời khuyên tốt lành của ta ra sau lưng ngươi: hãy đến, ta sẽ xử trí ngươi trong cơn thịnh nộ của ta; ngươi sẽ bị giao cho kẻ vô đạo, ngươi sẽ bị đưa vào trường học của ma quỷ; ta sẽ để ngươi chìm và nổi trong tội lỗi, cho đến khi ta thăm viếng ngươi bằng sự chết và sự đoán xét.” Vì vậy, đây là một sự đoán xét khác đã đến trên chàng Badman trẻ này.
Người Chăm Chú. Ông đã nói đúng sự thật; vì Đức Chúa Trời, bởi một sự đoán xét như thế này, thực ra đã phán như vậy; vì Ngài lấy họ ra khỏi tay người công chính, và trói họ lại trong tay kẻ gian ác, và họ sẽ bị đưa đi đâu sau đó, người ta có thể dễ dàng tưởng tượng.
Người Khôn Ngoan. Đó là một trong những dấu hiệu buồn nhất về cơn giận của Đức Chúa Trời xảy đến cho những loại người như thế; và điều đó vì nhiều lý do.
1. Kẻ như thế, bởi sự đoán xét này, bị đưa ra khỏi đường lối, và khỏi những phương tiện thường được dùng để làm điều tốt cho linh hồn. Vì một gia đình nơi sự tin kính được xưng nhận và thực hành, là định chế của Đức Chúa Trời, là nơi mà Ngài đã chỉ định để dạy dỗ những người trẻ đường lối và sự kính sợ Đức Chúa Trời. Nay bị đưa ra khỏi một gia đình như thế, vào một gia đình xấu xa, gian ác, như ông Badman đã bị, hẳn phải là trong sự đoán xét, và là dấu hiệu của cơn giận của Đức Chúa Trời. Vì trong những gia đình vô đạo, người ta học cách quên Đức Chúa Trời, ghét điều tốt lành, và xa lánh đường lối của những người tốt lành.
2. Trong những gia đình xấu xa, họ liên tục có những gương mới, và cả những sự xúi giục điều ác, và cả những sự khích lệ mới cho điều ác nữa. Phải, hơn nữa, ở những nơi như thế, điều ác được khen ngợi, tán dương, nói tốt về, và những kẻ làm điều ác được hoan hô; và điều này, chắc chắn, là một sự đoán xét làm chết đuối.
3. Những nơi như thế là chính hang ổ và lối đi của các thần dữ, là những kẻ liên tục đầu độc những suy nghĩ và tâm trí của người này hay người khác trong những gia đình như thế, để chúng có thể đầu độc những người khác. Vì vậy, hãy quan sát điều này, thường thì trong những gia đình gian ác, có một hay hai người giỏi hơn bất cứ người nào khác ở đó về sự gian ác. Nay, những kẻ như thế là những ống dẫn của Sa-tan; vì qua chúng, hắn truyền nòi giống của địa ngục, qua việc chúng khéo léo trong sự gian ác, vào tai và linh hồn của các bạn đồng hành của chúng: phải, và khi chúng đã một lần thụ thai sự gian ác, chúng chuyển dạ với nó, như người đàn bà chuyển dạ với con trẻ, cho đến khi chúng sinh ra nó: “Kìa, hắn chuyển dạ với sự gian ác, và đã thụ thai sự tai hại, và sinh ra sự giả dối.” Một số người, như được ám chỉ ở đây trong câu Kinh Thánh, và như cũng đã được gợi ý trước đây, có một tâm trí về sự giao hợp huyền bí nhưng thuộc về địa ngục với ma quỷ, là cha, và linh hồn họ là mẹ, của tội lỗi và sự gian ác; và chúng, ngay khi đã thụ thai bởi hắn, hoàn tất, bằng cách sinh ra tội lỗi, cả tội lỗi ấy, và sự hư mất của chính mình.
Người Chăm Chú. Vậy thì việc cha mẹ yêu thương con cái mình phải xem xét đến mức nào, để nếu con cái rời khỏi họ, thì cha mẹ đặt con mình vào những gia đình tốt lành, để chúng có thể học ở đó từ sớm biết tránh điều ác, và theo đuổi điều tốt lành?
Người Khôn Ngoan. Điều đó quả thật liên quan đến họ; và nó cũng liên quan đến
những người chủ nên cẩn thận về những đứa trẻ mà họ nhận vào gia đình mình, cũng phải cẩn thận xem chúng nhận những đứa trẻ nào. Vì một người
có thể sớm, bởi một cậu bé xấu xa, bị thiệt hại cả về danh tiếng, tài sản, và gia đình, và cũng bị cản trở trong sự bình an của mình và sự theo đuổi bình an sau Đức Chúa Trời và sự tin kính; tôi nói, bởi một thứ sâu bọ như một người học việc gian ác và ô uế.
Người Chăm Chú. Đúng vậy, vì một kẻ có tội đã phá hủy nhiều điều tốt lành, và một người nghèo thì tốt hơn một kẻ nói dối. Nhưng nhiều khi một người không thể tránh được; vì những kẻ lúc ban đầu hứa hẹn rất tốt đẹp, thì sau một thời gian ngắn đã chứng tỏ là những tên lưu manh thực sự, giống như chàng Badman trẻ.
Người Khôn Ngoan. Điều đó cũng đúng; nhưng khi một người đã làm hết sức có thể để
giúp đỡ điều đó, thì người ấy có thể với sự tin tưởng hơn mà trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời đi theo, hoặc sẽ có sự bình an hơn, nếu mọi việc đi ngược lại với điều mình mong muốn.
Người Chăm Chú. Được, nhưng ông Badman và chủ ông có hòa thuận với nhau không? Tôi muốn nói người chủ cuối cùng của ông ta, vì họ như chim cùng một lông; tôi muốn nói vì họ rất hợp nhau trong sự gian ác.
Người Khôn Ngoan. Người chủ thứ hai này, như trước đây tôi đã nói với ông, đã đủ xấu xa: nhưng ông ta vẫn thường cãi nhau với chàng Badman trẻ, đầy tớ của mình, và trốn tránh, phải, và đôi khi cũng đánh chàng nữa, vì những việc làm xấu xa của chàng.
Người Chăm Chú. Cái gì! Mặc dù chính ông ta cũng xấu xa như vậy! Điều này giống như câu tục ngữ, Ma quỷ sửa trị thói xấu.
Người Khôn Ngoan. Tôi sẽ bảo đảm với ông, đúng như tôi nói; vì ông phải biết rằng đường lối của Badman không phù hợp với lợi nhuận của chủ chàng. Nếu chàng có thể làm như cô gái mà chúng ta đọc thấy, Công Vụ 16, đã làm, tức là, làm đầy túi tiền của chủ mình bằng sự xấu xa của mình, thì chắc chắn chàng đã là cậu bé cưng của ông ta; nhưng chàng Badman trẻ thì không như vậy; và vì vậy, mặc dù chủ chàng và chàng khá hợp nhau về đại thể, nhưng ở điểm này điểm nọ họ lại khác nhau. Chàng Badman trẻ thì sao lãng công việc của chủ mình, đi đến nhà điếm, lừa gạt chủ mình, tìm cách làm hư hỏng các con gái của chủ mình, và những điều tương tự. Vậy thì chẳng có gì lạ nếu họ bất đồng về những điểm ấy. Không phải vì chủ chàng ghét bản chất của việc làm ấy, vì ông ta cũng có thể làm như vậy khi ông ta còn là người học việc, nhưng vì đầy tớ của ông ta, bởi tội lỗi của mình, đã làm hao hụt hàng hóa của ông ta, v.v., và như vậy làm thiệt hại cho
chủ chàng.
Nếu (như tôi đã nói trước đây) sự gian ác của chàng Badman trẻ chỉ có khuynh hướng mang lại lợi ích cho chủ chàng; như thể chàng có thể thề dối, nói dối, lừa gạt, gian lận, và lừa dối khách hàng cho chủ mình, (và thật vậy đôi khi chàng đã làm như vậy,) nhưng nếu đó là tất cả những gì chàng đã làm, thì chàng đã không nhận được, dù chỉ một lời quở trách, từ chủ mình: nhưng đây không phải lúc nào cũng là đường lối của ông Badman.
Người Chăm Chú. Điều đó đã được đưa vào rất hay, ngay cả cô gái mà chúng ta đọc thấy trong sách Công Vụ, và sự phân biệt thật rõ ràng giữa sự gian ác, và sự gian ác của các đầy tớ.
Người Khôn Ngoan. Than ôi! Những người tự mình gian ác, thế mà lại ghét điều ác nơi người khác rất nhiều, không phải đơn giản vì đó là sự gian ác, mà vì nó chống lại lợi ích của họ. Ông có nghĩ rằng chủ của cô gái ấy sẽ phiền lòng vì mất cô ta, nếu ông ta không mất cùng với cô ta lợi nhuận của mình chăng? Không, tôi bảo đảm với ông; cô ta có thể đi xuống địa ngục mặc kệ ông ta. Nhưng khi chủ nàng thấy rằng hy vọng về lợi nhuận của mình đã mất, thì, thì ông ta bắt đầu bắt bớ Phao-lô. Nhưng chủ của ông Badman đôi khi bị thiệt hại vì tội lỗi của ông Badman, và khi đó Badman và chủ chàng bất hòa với nhau.
Người Chăm Chú. Than ôi, Badman tội nghiệp! Vậy thì dường như ngươi không thể lúc nào cũng làm vừa lòng kẻ giống như ngươi.
Người Khôn Ngoan. Không, chàng không thể, và lý do tôi đã nói với ông rồi.
Người Chăm Chú. Nhưng những người chủ xấu xa có tự lên án mình khi lên án sự xấu xa của các đầy tớ mình chăng.
Người Khôn Ngoan. Có: vì họ lên án nơi người khác điều mà chính họ hoặc có, hoặc cho phép nơi chính mình. Và thời gian sẽ đến, khi chính bản án đã ra khỏi miệng họ chống lại tội lỗi của người khác, trong khi chính họ sống và vui thích trong cùng tội lỗi ấy, sẽ trở lại với sức mạnh dữ dội trên đầu họ. Chúa đã tuyên án đoán phạt chống lại Ba-a-sa, về tất cả những điều ác của ông ta nói chung, cũng như về điều này nói riêng, vì ông ta giống như nhà Giê-rô-bô-am, thế mà lại giết ông ta. Đây là trường hợp của chủ ông Badman, giống như đầy tớ của mình, thế mà ông ta đánh chàng; ông ta giống như đầy tớ của mình, thế mà ông ta mắng chàng vì chàng xấu xa.
Người Chăm Chú. Nhưng sao chàng Badman trẻ không bỏ trốn khỏi chủ mình, như chàng đã bỏ trốn khỏi người chủ kia?
Người Khôn Ngoan. Chàng đã không bỏ trốn. Và nếu tôi không lầm, lý do là thế này. Có sự tin kính trong nhà của người chủ đầu tiên, và chàng Badman trẻ không thể chịu đựng được điều đó. Về thức ăn, chỗ ở, công việc, và thời gian, chàng được chủ mình cho nhiều hơn và tốt hơn bao giờ hết so với những gì chàng có được từ người chủ cuối cùng; nhưng tất cả điều này cũng không làm chàng thỏa mãn, vì sự tin kính được cổ vũ ở đó. Chàng không thể chịu đựng việc cầu nguyện này, việc đọc Kinh Thánh này, và nghe, và nhắc lại các bài giảng này: chàng không thể chịu đựng việc bị nói về những vi phạm của mình một cách nghiêm túc và tin kính.
Người Chăm Chú. Cách thức quở trách có rất nhiều ý nghĩa: những người gian ác vừa có thể, vừa không thể chịu đựng việc nghe những vi phạm của mình bị nói đến.
Người Khôn Ngoan. Quả thật có rất nhiều khác biệt: người chủ cuối cùng này của ông Badman sẽ nói với ông Badman về tội lỗi của chàng bằng chính ngôn ngữ của ông Badman; ông ta sẽ thề, và rủa sả, và nguyền rủa,
[NEEDS REVIEW: mảnh OCR đơn lẻ “set”, không rõ nghĩa trong ngữ cảnh]
khi ông ta nói với chàng về tội lỗi của chàng; và điều này chàng có thể chịu đựng tốt hơn là bị nói về chúng theo cách tin kính. Ngoài ra, người chủ cuối cùng ấy, khi cơn giận và thịnh nộ của ông ta qua đi, sẽ cười nhạo và vui đùa với tội lỗi của đầy tớ mình là Badman; và điều đó làm chàng Badman trẻ rất vui lòng. Không có gì làm Badman khó chịu ngoại trừ đòn roi, và những đòn roi ấy chàng chỉ nhận ít thôi lúc này, vì chàng đã khá trưởng thành. Phần lớn, khi chủ chàng nổi giận và thề thốt, chàng sẽ đáp lại lời thề bằng lời thề, và lời rủa bằng lời rủa, ít nhất là một cách kín đáo, mặc cho ông ta tiếp tục bao lâu tùy ý.
Người Chăm Chú. Đây là lối sống thuộc về địa ngục.
Người Khôn Ngoan. Quả thật là lối sống thuộc về địa ngục: và người ta có thể nói rằng, với người chủ này, chàng Badman trẻ đã hoàn thiện
chính mình ngày càng hơn trong sự gian ác, cũng như trong nghề nghiệp của mình: vì khi chàng ra khỏi thời hạn học việc,
nào là khuynh hướng riêng của chàng đối với tội lỗi, nào là sự quen biết với ba người bạn đồng hành của chàng, và nào là người chủ cuối cùng này, và sự gian ác mà chàng thấy nơi ông ta, chàng đã trở thành một kẻ tội lỗi đến tận xương tủy. Tôi nghĩ chàng đã bị gán cho một đứa con hoang trước khi chàng ra khỏi thời hạn học việc.
Người Chăm Chú. Được, nhưng dường như chàng đã sống để ra khỏi thời hạn học việc: nhưng sau đó chàng đã làm gì?
Người Khôn Ngoan. À, chàng đi về nhà với cha mình; và ông, như một người cha yêu thương và dịu dàng, đã đón chàng vào nhà mình.
Người Chăm Chú. Và chàng đã cư xử thế nào ở đó?
Người Khôn Ngoan. À, lý do khi chàng về nhà là, để xin tiền mà tự lập nghiệp. Chàng chỉ ở nhà một thời gian ngắn, nhưng trong thời gian ngắn mà chàng ở đó, chàng đã kiềm chế mình tốt nhất có thể, và không tỏ ra hèn hạ cho lắm, vì sợ cha chàng sẽ chán ghét, và như vậy sẽ từ chối, hoặc trong một thời gian sẽ không cho chàng tiền.
Thế mà ngay cả lúc ấy chàng cũng muốn có những lúc vui chơi của mình, và các bạn đồng hành, và sự thỏa mãn dục vọng của mình với họ; nhưng chàng thường che đậy tất cả bằng điều này; chàng vui mừng được gặp những người quen cũ của mình, và họ cũng vui mừng được gặp chàng; và chàng không thể, vì phép lịch sự, mà không đãi họ một hai chai rượu vang, hay một hai tá thức uống.
Người Chăm Chú. Và ông già có cho chàng tiền để tự lập nghiệp chăng?
Người Khôn Ngoan. Có, khoảng hai trăm bảng Anh.
Người Chăm Chú. Về điều này, tôi nghĩ ông già đã sai lầm. Nếu tôi là cha chàng, tôi đã giữ chàng một thời gian ở thế kìm hãm, cho đến khi tôi có bằng chứng tốt hơn nhiều rằng cách cư xử của chàng là tốt; (vì tôi nhận thấy cha chàng đã biết chàng là một cậu bé hư hỏng như thế nào, cả bởi những gì chàng thường làm ở nhà, và vì chàng đã đổi một người chủ tốt lấy một người chủ xấu, v.v.) Vì vậy ông ta không nên cho chàng tiền quá sớm. Nếu chàng bị thiếu thốn một chút, và
đi làm thuê một thời gian, để chàng có thể biết một đồng xu là gì, nhờ việc kiếm được nó thì sao? Khi đó, rất có thể chàng đã biết cách tiêu nó tốt hơn; phải, và đến lúc đó, có lẽ, chàng đã suy nghĩ tốt hơn với chính mình về cách sống trên đời. À, và ai biết được chàng có thể trở về với chính mình như người con hoang đàng, và xin Đức Chúa Trời và cha mình tha thứ, vì những điều gian ác mà chàng đã phạm chống lại họ chăng.
Người Khôn Ngoan. Nếu cha chàng cũng có thể chúc phước cho cách đối xử này với chàng, và làm cho nó có hiệu quả cho những
mục đích mà ông đã đề ra, thì tôi cũng đã nghĩ như ông. Nhưng than ôi! than ôi! ông nói như thể ông chưa bao giờ biết, hoặc lúc này đã quên, lòng dạ và sự thương xót của một người cha là gì. Sao ông đã không đối xử với con trai mình như vậy? Nhưng rõ ràng là, chúng ta giỏi cho lời khuyên tốt cho người khác hơn là chúng ta giỏi nhận lời khuyên tốt cho chính mình. Nhưng người láng giềng lương thiện của tôi ơi, giả sử cha của ông Badman đã làm như ông nói, và bằng cách đó đã đẩy con trai mình vào những đường lối xấu xa, thì ông ta đã làm lợi gì cho chính mình hay cho con trai mình trong việc làm như vậy?
Người Chăm Chú. Điều đó đúng; nhưng không phải vì thế mà nếu người cha đã làm như tôi nói, thì người con sẽ làm như ông giả sử. Nhưng nếu chàng đã làm như ông đã giả sử, thì chàng đã làm gì tệ hơn những gì chàng đã làm rồi.
Người Khôn Ngoan. Chàng đã làm đủ xấu rồi, điều đó đúng. Nhưng giả sử cha chàng đã không cho chàng tiền, và giả sử chàng Badman trẻ đã giận dỗi vì điều đó, và trong cơn giận đã đi ra nước ngoài, và cha chàng không bao giờ gặp lại chàng, cũng không nghe tin về chàng nữa; hoặc giả sử, vì dạ dày điên rồ và cứng đầu, chàng đã đi ra đường lớn để kiếm tiền, và như vậy đã đưa mình đến giá treo cổ, và cha chàng cùng gia đình đến chỗ khinh miệt lớn; hoặc nếu bằng cách đó chàng đã không đưa mình đến kết cục ấy, thì chàng vẫn đã thêm vào tất cả sự gian ác của mình, những điều ác này ác nọ khác nữa; và cha chàng có thể có sự an ủi gì trong điều này?
Hơn nữa, khi cha chàng đã làm cho chàng những gì ông có thể, với mong muốn làm cho chàng thành một người lương thiện, thì sau đó, dù con trai chàng có chứng tỏ là lương thiện hay không, ông ta sẽ nằm xuống với sự bình an lớn hơn nhiều, so với nếu ông ta đã làm theo lời khuyên của ông.
Người Chăm Chú. Không, tôi nghĩ tôi không nên vội vàng đưa ra lời khuyên trong trường hợp này; nhưng thật sự ông đã cho tôi một bản tường trình về những điều gian ác của chàng, đến nỗi việc nghe về chúng đã làm tôi giận chàng.
Người Khôn Ngoan. Trong tâm trạng giận dữ, chúng ta có thể sớm vượt quá chính mình: nhưng, kẻ khốn khổ như chàng là, chàng đã đi đến nơi của mình. Nhưng, như tôi đã nói, khi một người cha tốt đã làm những gì ông có thể cho một đứa con xấu xa và đứa con ấy sẽ chứng tỏ không bao giờ tốt hơn, thì ông ta sẽ nằm xuống với
sự bình an lớn hơn nhiều, so với nếu vì sự nghiêm khắc mà ông ta đã đẩy chàng đến những điều bất tiện.
Tôi nhớ rằng tôi đã nghe nói về một người đàn bà tốt, người đã (như ông già này) có một đứa con trai xấu xa và vô đạo, và bà đã cầu nguyện cho chàng, khuyên bảo chàng, và đối xử với chàng một cách mẫu tử, trong nhiều năm liền; nhưng chàng vẫn xấu xa. Cuối cùng, vào một lần, sau khi bà đã cầu nguyện, như bà vẫn thường làm, cho sự trở lại của chàng, bà đến gặp chàng, và như vầy, hoặc với ý này, lại bắt đầu khuyên răn chàng. Con trai, bà nói, con đã từng, và đang, là một đứa con gian ác; con đã khiến ta tốn nhiều lời cầu nguyện và nước mắt, thế mà con vẫn gian ác: được, ta đã làm bổn phận của ta, ta đã làm những gì ta có thể để cứu con; giờ đây ta thỏa lòng, rằng nếu ta thấy con bị hư mất vào ngày đoán xét, ta sẽ không buồn phiền vì con chút nào, mà ta sẽ vui mừng khi nghe bản án hư mất của con vào ngày ấy. Và điều đó đã khiến chàng trở lại.
Tôi nói với ông rằng, nếu cha mẹ đối xử yêu thương với con cái mình, pha trộn lòng thương xót của mình với những lời quở trách yêu thương, và những lời quở trách yêu thương của mình, với sự thương xót của cha và mẹ, thì họ có nhiều khả năng cứu con cái mình hơn, so với việc đối xử cay nghiệt và nghiêm khắc với chúng. Nhưng nếu họ không cứu được chúng, nếu lòng thương xót của họ không làm ích gì cho chúng, thì điều đó vẫn sẽ an ủi họ rất nhiều vào ngày chết, khi suy nghĩ rằng, Ta đã làm bằng tình yêu thương hết sức có thể để cứu và giải thoát con ta khỏi địa ngục.
Người Chăm Chú. Được, tôi chịu thua. Nhưng xin hãy để chúng ta trở lại với ông Badman. Ông nói rằng cha chàng đã cho chàng một số tiền để chàng tự lập nghiệp.
Người Khôn Ngoan. Phải, cha chàng đã cho chàng một số tiền, và chàng đã tự lập nghiệp, và gần như vừa lập nghiệp xong lại sụp đổ; vì ông Badman
tự làm cho chính mình sụp đổ, bởi việc quản lý công việc của mình ở nhà một cách tồi tệ, cùng với những chi tiêu
xa xỉ ở ngoài, chàng đã mắc nợ nhiều đến thế, và có quá ít trong cửa hàng để trả, đến nỗi chàng khó mà giữ mình khỏi bị tù. Nhưng khi các chủ nợ của chàng hiểu rằng chàng sắp kết hôn, và đang trên đường tốt đẹp để lấy được một người vợ giàu có, họ nói với nhau rằng, Chúng ta sẽ không vội vàng với chàng; nếu chàng lấy được một người vợ giàu có, chàng sẽ trả hết cho chúng ta.
Người Chăm Chú. Nhưng làm sao chàng có thể tiêu hết nhanh như vậy? Vì tôi nhận thấy đó là trong thời gian ngắn, theo những gì ông nói.
Người Khôn Ngoan. Quả thật là trong thời gian ngắn; tôi nghĩ chàng không quá hai năm rưỡi để làm điều đó; nhưng lý do chàng tiêu hết là rõ ràng; vì chàng là một chàng trai trẻ hoang dã, và nay đang có dây cương lỏng trước mặt mình, và hoàn toàn bị dục vọng và thói xấu của mình chi phối, chàng đã phó mình cho đường lối của lòng mình, và cho sự nhìn thấy của mắt mình, quên rằng, vì tất cả những điều này Đức Chúa Trời sẽ đưa chàng đến sự đoán xét; và kẻ nào
làm như vậy, ông có thể chắc chắn sẽ không thể đứng vững lâu trên
chân của mình.
Hơn nữa, chàng nay có thêm những bạn đồng hành mới; những bạn đồng hành, ông phải nghĩ, giống chàng nhất về cách cư xử, và vì vậy là những kẻ chẳng quan tâm ai chìm, miễn là chính chúng có thể nổi. Những kẻ này thường hay lui tới chàng, và cả cửa hàng của chàng nữa, khi chàng vắng mặt. Chúng thường xúi giục chàng đến quán rượu, nhưng lại bắt chàng trả tiền cho tất cả: chúng cũng hay mượn tiền của chàng, nhưng chẳng quan tâm trả lại, ngoại trừ bằng thêm nhiều bạn đồng hành của chúng, điều mà chàng cũng rất thích; và như vậy sự nghèo khó của chàng đến như người đi đường, và sự thiếu thốn của chàng như người mang vũ khí.
Nhưng suốt thời gian ấy chúng nghiên cứu tính khí của chàng; chàng thích được nịnh hót, khen ngợi và ca tụng về trí tuệ, sự nam tính, và dung mạo; và điều này giống như vuốt ve mặt chàng. Như vậy chúng liên kết với chàng, thế mà lại càng ngày càng lấn sâu vào chàng hơn, và như vậy (giống như đỉa) chúng hút đi chút ít mà cha chàng đã cho chàng, và nhanh chóng đưa chàng xuống, gần như ở ngay cạnh nhà kẻ ăn xin.
Người Chăm Chú. Vậy thì lời nói của người khôn ngoan đã được ứng nghiệm: Kẻ nào giữ bạn với gái điếm, và là bạn đồng hành của kẻ dại, sẽ bị hủy hoại.
Người Khôn Ngoan. Phải, và cả điều này nữa, “Bạn đồng hành của những kẻ phóng đãng làm hổ thẹn cha mình, vì ông, người tội nghiệp, vừa có nỗi buồn vừa có sự hổ thẹn, khi thấy con trai mình (nay tự lo liệu cho mình) cư xử như thế nào trong việc hưởng thụ những điều tốt lành ấy, mà trong việc sử dụng hợp pháp chúng, chàng có thể đã sống cho vinh quang của Đức Chúa Trời, sự an ủi của chính mình, và danh tiếng giữa những người láng giềng. “Nhưng kẻ nào theo đuổi những người hư không, sẽ có đủ sự nghèo khó.” Đường lối mà chàng đã đi đã dẫn chàng thẳng vào tình trạng này; vì ai có thể trông đợi điều gì khác nơi một người theo đuổi những đường lối như thế? Hơn nữa, khi chàng ở trong cửa hàng, chàng không thể chịu đựng việc làm việc; chàng vốn lười biếng; chàng thích sống xa hoa, nhưng tay chàng từ chối lao động: và kết cục của một người như thế có thể là gì khác, ngoài điều mà người khôn ngoan nói, “Kẻ say sưa và kẻ ham ăn sẽ đến chỗ nghèo khó, và sự buồn ngủ sẽ mặc cho người ta bằng giẻ rách.”
Người Chăm Chú. Nhưng giờ đây, tôi nghĩ, khi chàng bị đưa xuống thấp như vậy, chàng nên suy xét bàn tay của Đức Chúa Trời đã giáng xuống chống lại chàng, và nên đấm ngực, và trở lại.
Người Khôn Ngoan. Sự suy xét, sự suy xét tốt lành còn xa chàng lắm; chàng vẫn cứng cỏi và kiêu ngạo như bao giờ trong đời mình, và cũng cao ngạo trong việc theo đuổi tội lỗi của mình, như khi chàng đang ở giữa sự đầy đủ của mình; chỉ có điều
chàng nay đi như một con ngựa mệt mỏi; ma quỷ đã cưỡi chàng gần như kiệt sức.
Người Chăm Chú. Được, nhưng chàng đã làm gì khi mọi thứ gần như đã hết?
Người Khôn Ngoan. Hai điều nay là trò chơi của chàng. 1. Chàng giả vờ mọi việc bằng cách thề thốt, và khoe khoang, và nói dối, rằng chàng vẫn khá giả như ngày đầu tiên chàng tự lập nghiệp, phải, rằng chàng thà đã được thêm hơn là đã mất; và chàng có ở sau lưng một số bạn đồng hành của mình sẽ thề để xác nhận điều đó nhanh như chàng.
Người Chăm Chú. Đây là sự gian ác gấp đôi, phạm tội khi nói điều đó, và một tội khác khi thề điều đó.
Người Khôn Ngoan. Điều đó đúng; nhưng có điều ác nào mà chàng sẽ không làm, khi chàng bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, như tôi tin ông Badman đã bị?
Người Chăm Chú. Và điều kia là gì?
Người Khôn Ngoan. À, điều mà tôi đã ám chỉ trước đây, chàng đang tìm kiếm một người vợ giàu có: và giờ đây tôi đến với một số trò lưu manh do chàng nghĩ ra, bày ra, tính toán, và ghê tởm hơn nữa, những trò sẽ còn tỏ rõ chàng là một kẻ tội lỗi ghê tởm nhất.
Việc đó là thế này: một người vợ chàng cần, hay đúng hơn là tiền bạc; vì, đối với một người đàn bà, chàng có thể có đủ gái điếm theo tiếng huýt sáo của mình. Nhưng, như tôi đã nói, chàng cần tiền bạc, và tiền bạc ấy phải kiếm được nhờ một người vợ, hoặc không còn cách nào khác; chàng cũng không thể dễ dàng kiếm được một người vợ, trừ khi chàng trở thành một nghệ sĩ trong cách giả dối; chàng cũng không thể giả dối thành công giữa những người có thể giả dối giỏi như chàng. Nhưng có một cô gái ở không xa chàng, vừa tin kính, vừa có một phần tài sản tốt; nhưng làm sao để có được nàng, đó là tất cả sự xảo quyệt. Được, chàng triệu tập một hội đồng gồm một số bạn đồng hành đáng tin cậy và xảo quyệt nhất của mình, và thổ lộ tâm ý mình với họ, tức là chàng có ý muốn kết hôn; và chàng cũng nói với họ chàng muốn kết hôn với ai. Nhưng, chàng nói, làm sao đạt được mục đích của mình; nàng tin kính còn tôi thì không. Khi đó một người trong bọn họ đáp lại, nói rằng, Vì nàng tin kính, ngươi cũng phải giả vờ tin kính như vậy, và điều đó trong một thời gian trước khi ngươi đến với nàng: vì vậy hãy để ý xem nàng hằng ngày đi nghe giảng ở đâu, và ngươi cũng hãy đi đến đó; nhưng ở đó ngươi phải chắc chắn cư xử nghiêm túc, và làm như thể ngươi rất thích Lời Chúa; cũng hãy đứng nơi nàng có thể thấy ngươi, và khi ngươi về nhà, hãy chắc chắn rằng ngươi đi trên đường phố rất nghiêm túc, và đi trong tầm mắt của nàng: làm điều này một thời gian, rồi hãy đến với nàng, và trước tiên hãy nói về việc ngươi buồn bã vì tội lỗi của mình như thế nào, và tỏ ra yêu thương lớn đối với tôn giáo mà nàng theo, vẫn nói tốt về những người giảng đạo của nàng, và về những người quen tin kính của nàng, than thở về vận rủi của ngươi vì ngươi đã không được quen biết nàng và các tín hữu cùng với nàng sớm hơn; và đây là cách để có được
nàng. Ngươi cũng phải ghi chép các bài giảng, nói về Kinh Thánh, và cam đoan rằng ngươi đến cầu hôn nàng, chỉ vì nàng tin kính, và vì ngươi sẽ coi đó là hạnh phúc lớn nhất của ngươi nếu ngươi chỉ có được một người như vậy; còn về tiền bạc của nàng, hãy coi thường nó, nó sẽ không bao giờ xa hơn; đó là cách để đến với nó nhanh nhất: vì nàng lúc đầu sẽ nghi ngờ rằng ngươi đến vì tiền bạc của nàng; ngươi biết nàng có gì, nhưng đừng nói một lời nào về nó. Hãy làm điều này, và ngươi sẽ thấy nếu ngươi không bẫy được cô gái ấy.
Như vậy cạm bẫy đã được giăng ra cho cô gái lương thiện tội nghiệp này, và nàng đã nhanh chóng bị bắt trong hố.
Người Chăm Chú. Sao, chàng đã nghe theo lời khuyên này sao?
Người Khôn Ngoan. Chàng đã nghe sao! phải, sau một thời gian, chàng đi đến với nàng một cách táo bạo, và điều đó dưới lớp mặt nạ của tôn giáo, như thể chàng, vì sự lương thiện và tin kính, là một trong những người chân thành và ngay thẳng nhất ở nước Anh. Chàng tuân thủ mọi điểm của mình, và làm theo lời khuyên của các cố vấn mình, và nhanh chóng chiếm được nàng nữa; vì chàng có những tài năng tự nhiên; chàng cao lớn và đẹp trai, và có quần áo giản dị, nhưng rất tốt trên người; và tôn giáo của chàng càng dễ đạt được hơn; vì chàng đã thấy điều gì đó trong nhà của cha mình, và người chủ đầu tiên, và như vậy chàng càng dễ dàng khoác lên mình hình thức và vẻ bề ngoài của nó.
Thế là chàng định một ngày, và đi đến với nàng, như chàng có thể dễ dàng làm, vì nàng không có cha cũng không có mẹ để chống đối,
chàng. Được, khi chàng đến, và đã chào hỏi nàng một cách lịch sự, để nàng hiểu vì sao chàng đến.
[NEEDS REVIEW: mảnh OCR không đọc được (“ment-e. i”)]
rồi chàng bắt đầu và nói với nàng rằng, chàng đã tìm thấy trong lòng mình rất nhiều tình yêu đối với con người nàng; và rằng trong tất cả các cô gái trên đời, chàng đã chọn nàng, nếu nàng thấy phù hợp, để làm người vợ yêu dấu của chàng. Những lý do, như chàng nói với nàng, vì sao chàng đã chọn nàng là, những sự xuất sắc về tôn giáo và cá nhân của nàng; và vì vậy chàng nài xin nàng hãy xem xét tình trạng của chàng một cách dịu dàng và yêu thương. Còn về của cải đời này, chàng nói, tôi có một nghề rất tốt, và có thể nuôi sống bản thân và gia đình tốt, trong khi vợ tôi ngồi yên trên ghế của mình; tôi đã có được chừng này chừng nọ rồi, và cảm thấy tiền bạc đến mỗi ngày; nhưng đó không phải là điều tôi nhắm đến: đó là một người vợ lương thiện và tin kính. Rồi chàng sẽ tặng nàng một hai cuốn sách tốt, giả vờ rằng chính chàng đã nhận được bao nhiêu điều tốt lành nhờ chúng. Chàng cũng thường nói tốt về các mục sư tin kính, đặc biệt là những người mà chàng nhận thấy nàng thích và yêu mến nhất. Ngoài ra chàng thường nói với nàng, chàng có một người cha tin kính như thế nào, và chính chàng cũng đã trở thành một người mới như thế nào; và như vậy tên buôn gian xảo này đã đối xử với cô gái lương thiện và tốt lành này, gây cho nàng nhiều đau buồn và sầu khổ, như sau này ông sẽ nghe.
Người Chăm Chú. Nhưng cô gái ấy không có bạn bè nào trông nom nàng sao?
Người Khôn Ngoan. Cha và mẹ nàng đã chết, và điều đó chàng biết rất rõ, và vì vậy nàng càng dễ dàng bị khuất phục bởi cái lưỡi dối trá xấu xa của chàng. Nhưng nếu nàng có bao nhiêu bạn bè đi nữa, nàng cũng có thể đã bị chàng lừa gạt. Việc các bạn trẻ ngày nay quá quen nghĩ rằng mình đủ khôn ngoan để tự chọn lựa cho mình; và rằng họ không cần hỏi ý kiến của những người lớn tuổi hơn, và cũng khôn ngoan hơn họ; nhưng đây là một lỗi lớn nơi họ, và nhiều người trong bọn họ đã phải trả giá đắt cho điều đó. Được, nói tóm lại, trong thời gian ngắn ông Badman đạt được điều mình mong muốn, lấy được cô gái lương thiện này và tiền bạc của nàng, cưới nàng, đưa nàng về nhà, làm một bữa tiệc, đãi nàng một cách vương giả, nhưng phần tài sản của nàng phải trả cho tất cả.
Người Chăm Chú. Đây là những việc làm gian dối kỳ lạ, người ta hiếm khi nghe nói về điều tương tự.
Người Khôn Ngoan. Bởi việc làm này của chàng, chàng đã tỏ ra mình ít kính sợ Đức Chúa Trời như thế nào, và mình ít kinh hãi các sự đoán xét của Ngài như thế nào. Vì tất cả thái độ này, và tất cả những lời nói này đều do chàng suy tính trước về điều ác; chàng biết mình nói dối, chàng biết mình giả dối; phải, chàng biết rằng mình đã dùng danh Đức Chúa Trời, tôn giáo, những người tốt và những cuốn sách tốt, chỉ như một con ngựa che chắn, nhờ đó chàng càng dễ bắt được con mồi của mình. Trong tất cả sự giả vờ tôn giáo vinh quang này của chàng, chàng chỉ là một kẻ giả hình được sơn phết vinh quang, và sự giả hình là tội cao nhất mà một kẻ khốn khổ xác thịt có thể đạt tới; nó cũng là tội thách thức Đức Chúa Trời nhất, và cũng là tội mang lại sự hư mất lớn hơn. Nay chàng là một bức tường quét vôi trắng, nay chàng là một ngôi mộ được sơn phết, nay chàng là một ngôi mộ không hiện ra: vì cô gái lương thiện, tin kính, tội nghiệp này, ít nghĩ rằng cả sự bình an, và sự an ủi, và tài sản, và tự do, và con người, và tất cả của nàng đều đang đi đến chỗ chôn cất của nàng, khi nàng sắp kết hôn với ông Badman; thế mà đúng là như vậy, nàng chỉ hưởng thụ chính mình một chút sau đó: nàng như thể đã chết và đã được chôn cất đối với những gì nàng đã hưởng thụ trước đây.
Người Chăm Chú. Chắc chắn phải có một sự phán xét kỳ diệu nào đó của Đức Chúa Trời giáng xuống và bắt kịp những kẻ gian ác như thế.
Người Khôn Ngoan. Bạn có thể chắc chắn rằng họ sẽ nhận đủ sự phán xét về tất cả những điều này khi ngày phán xét đến. Nhưng còn sự phán xét trên họ trong đời này thì không phải lúc nào cũng đến, không, ngay cả với những kẻ đáng chịu nó: “Kẻ thử Đức Chúa Trời thì được giải cứu, và kẻ làm điều gian ác thì được dựng lên, nhưng chúng được dành cho ngày thịnh nộ; và rồi, vì sự gian ác của chúng, Đức Chúa Trời sẽ báo trả chúng ngay mặt.” “Kẻ gian ác được dành cho ngày hủy diệt; chúng sẽ bị đem ra trong ngày thịnh nộ. Ai sẽ tỏ bày đường lối hắn trước mặt hắn? Và ai sẽ báo trả hắn điều hắn đã làm? Thế mà hắn sẽ bị đem đến mồ mả, và ở lại trong phần mộ,” nghĩa là thường thì chúng thoát khỏi
[NEEDS REVIEW: mảnh số trang bị OCR hỏng, không đọc được]
tay của Đức Chúa Trời trong đời này, ngoại trừ một vài tấm gương được làm ra, để người khác được cảnh cáo và lấy đó làm gương: nhưng đến ngày phán xét chúng phải bị quở trách về điều ác của mình bằng những ngọn roi của lửa thiêu nuốt.
Người Chăm Chú. Bạn có thể cho tôi một tấm gương nào về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên những người đã làm hành động gian ác bi thảm như của ông Badman không?
Người Khôn Ngoan. Có chứ, Ha-mô và Si-chem, cùng tất cả những người nam trong thành của họ, vì đã toan dùng Đức Chúa Trời và tôn giáo làm bình phong để cưới con gái của Gia-cốp làm vợ, đã cùng bị giết bằng lưỡi gươm; đó là sự phán xét của Đức Chúa Trời trên họ, không nghi ngờ gì, vì sự giả dối của họ trong việc đó. Mọi thứ dối trá và giả dối đều đáng sợ; nhưng lấy Đức Chúa Trời và tôn giáo làm lớp ngụy trang, để che giấu sự giả dối của mình khỏi mắt người khác, thì rất xúc phạm đến Đấng Chí Tôn.
Tôi biết một người sống không xa thị trấn chúng tôi, người ấy đã cưới vợ giống như ông Badman đã cưới vợ mình, nhưng ông ta không hưởng nàng lâu; vì một đêm kia khi ông ta đang cưỡi ngựa về nhà từ chỗ các bạn bè, nơi ông ta đã ở tại một thị trấn lân cận, con ngựa đã hất ông ta xuống đất, nơi người ta thấy ông ta chết lúc rạng đông, bị dập nát một cách khủng khiếp và thảm thương vì cú ngã, và bê bết máu của chính mình.
Người Chăm Chú. Được rồi, nhưng xin hãy trở lại với ông Badman; ông ta đối xử với vợ mình ra sao sau khi cưới nàng?
Người Khôn Ngoan. Này, chúng ta hãy đi theo thứ tự các việc. Ông ta mới cưới chưa được bao lâu, thì các chủ nợ đã đến đòi tiền của họ. Ông ta trì hoãn họ một thời gian ngắn, nhưng cuối cùng mọi việc đã đến mức phải trả, nếu không sẽ còn tệ hơn; vì vậy ông ta hẹn họ một ngày, và họ đến lấy tiền, và ông ta trả họ ngay bằng tiền của nàng, trước mắt nàng, cho những hàng hóa mà ông ta đã hoang phí với những gái điếm từ lâu trước đó, ngoài phần của hồi môn mà cha ông ta đã cho ông ta, trị giá hai trăm bảng Anh.
Người Chăm Chú. Khởi đầu này thật xấu, nhưng tôi còn nói gì được? Nó giống hệt ông Badman. Người phụ nữ đáng thương! Đây chỉ là một khởi đầu xấu cho nàng; tôi e rằng nó đã chất đầy nàng những phiền muộn; như tôi nghĩ một khởi đầu như thế có thể đã làm cho một người có lẽ còn mạnh mẽ hơn nàng nhiều.
Người Khôn Ngoan. Phiền muộn, phải, bạn có thể chắc chắn về điều đó, nhưng giờ thì đã quá muộn để ăn năn; nàng lẽ ra nên cẩn thận hơn với chính mình khi sự thận trọng còn có thể giúp ích cho nàng; những tổn hại của nàng có thể là lợi ích cho người khác, những người sẽ học cách cẩn thận nhờ đó; nhưng đối với chính nàng, nàng phải chịu những gì tiếp theo, tức là một cuộc đời như ông Badman, chồng nàng, sẽ dẫn nàng vào, và cuộc đời đó sẽ đủ xấu rồi.
Ông ta xua đuổi bạn bè tốt khỏi vợ mình.
Ông ta đi đến với những gái điếm của mình.
Người Chăm Chú. Khởi đầu này thật xấu, mà tôi e rằng nó chỉ mới là khởi đầu của điều xấu.
Người Khôn Ngoan. Bạn có thể chắc chắn rằng nó chỉ là khởi đầu của sự xấu xa, vì những điều ác khác đã nhanh chóng kéo đến, chẳng hạn như: mới cưới chưa được bao lâu, ông ta đã treo tôn giáo của mình lên hàng rào, hay đúng hơn là đối xử với nó như người ta đối xử với quần áo cũ, tức là vứt bỏ nó, hoặc để lại cho người khác mặc; về phần mình, ông ta sẽ không còn tin kính nữa.
Giờ đây, ông ta đã lột mặt nạ của mình, và bắt đầu tỏ ra trong hình dạng cũ của mình, một kẻ hèn hạ, gian ác, trụy lạc, và giờ đây người phụ nữ đáng thương thấy rằng mình quả thật đã bị phản bội, giờ đây những người bạn cũ của ông ta cũng bắt đầu kéo đến quanh ông ta, và lui tới nhà và cửa hàng của ông ta như trước; và ai đi với họ, nếu không phải là ông Badman? Và ai đi với ông ta nữa, nếu không phải là họ?
Giờ đây, những người tốt lành vốn thường bầu bạn với vợ ông ta, bắt đầu kinh ngạc và nản lòng; ông ta cũng cau mày và trợn mắt với họ, như thể ông ta ghê tởm sự xuất hiện của họ; đến nỗi chẳng bao lâu ông ta đã đuổi hết bạn bè tốt khỏi nàng, và bắt nàng ngồi một mình lặng lẽ. Ông ta cũng bắt đầu đi ra ngoài ban đêm đến với những gái điếm vốn là bạn thân của ông ta trước kia, với họ ông ta ở lại có khi đến nửa đêm, có khi đến gần sáng, rồi về nhà say như lợn; và đó là lối sống của ông Badman.
Giờ đây khi ông ta về nhà trong tình trạng đó, nếu vợ ông ta chỉ nói một lời với ông ta, về việc ông ta đã ở đâu, và tại sao ông ta đã làm hư hỏng chính mình, dù lời nàng nói ra với bao nhiêu sự hiền lành và yêu thương, thì nàng là gái điếm, là chó cái, là đồ hư hỏng; và nàng còn may nếu tránh được tay và gót chân của ông ta. Đôi khi ông ta còn dẫn những gái điếm của mình về nhà, và khốn cho vợ ông ta khi chúng đã đi khỏi, nếu nàng không tiếp đãi chúng với đủ mọi thứ có thể, và cũng đối xử yêu thương với chúng.
Như vậy người phụ nữ tốt lành này đã bị Badman, chồng nàng, làm cho chẳng sở hữu gì ngoài những thất vọng, về mọi điều ông ta đã hứa với nàng, hay nàng đã hy vọng có được nơi tay ông ta.
Nhưng điều đã thêm sức nặng đè nén lên mọi nỗi buồn của nàng, là: khi ông ta đã vứt bỏ tôn giáo của chính mình, thì ông ta cũng cố gắng, nếu có thể, bắt vợ mình làm như vậy. Ông ta không cho phép nàng đi ra ngoài để nghe giảng lời của Đấng Christ, cũng không cho nàng dự các buổi nhóm khác của Ngài, vì sức khỏe và sự cứu rỗi của linh hồn nàng. Ông ta giờ đây chế nhạo và nói lời mỉa mai về các mục sư của nàng; và còn tiếp nhận, thậm chí còn dựng lên những lời gièm pha về họ, khiến nàng rất đau buồn và khốn khổ.
Giờ đây nàng hầu như không dám đến nhà một người láng giềng lương thiện, hay cầm một quyển sách tốt trong tay; nhất là khi ông ta có bạn bè trong nhà, hay đã uống một chút rượu vào đầu.
Ông ta ngăn cản tôn giáo của nàng.
Ông ta cũng vậy, khi nhận thấy nàng buồn rầu, sẽ nói lời chế nhạo và nhạo báng nàng trước mặt bạn bè của ông ta, gọi nàng là vợ tin kính của ông ta, là bà vợ đoan trang của ông ta, và những lời tương tự; ông ta cũng lấy nàng làm trò cười giữa những gái hư hỏng của ông ta ở bên ngoài.
Nếu nàng hỏi ông ta, như đôi khi nàng vẫn hỏi, để cho nàng đi ra ngoài nghe một bài giảng, ông ta sẽ trả lời một cách cục cằn: Ở nhà, ở nhà, và lo việc của cô đi, chúng ta không thể sống bằng việc nghe giảng. Nếu nàng vẫn nài xin ông ta cho nàng đi, thì ông ta sẽ nói với nàng: Đi nếu cô dám. Ông ta cũng buộc tội nàng đã đem những gì ông ta có cho các mục sư của nàng, trong khi, đồ khốn nạn, chính ông ta đã tiêu phí nó cho những người bạn phù phiếm của mình trước đó.
Đó là cuộc đời mà vợ tốt lành của ông Badman đã sống, chỉ trong vài tháng sau khi ông ta cưới nàng.
Người Chăm Chú. Đó quả thật là một sự thất vọng.
Người Khôn Ngoan. Quả thật là một sự thất vọng, như tôi nghĩ, người phụ nữ đáng thương đã gặp phải. Người ta sẽ nghĩ rằng tên vô lại ấy có thể để cho nàng được phần nào theo ý mình, vì đó chẳng là gì ngoài việc sống lương thiện, và vì nàng đã mang vào nhà ông ta một của hồi môn thật ngọt ngào, thật lớn; vì nàng đã mang hàng trăm bảng vào nhà ông ta: tôi nói, người ta sẽ nghĩ ông ta nên để cho nàng được phần nào theo ý mình, vì nàng chỉ mong muốn điều đó trong sự phục vụ và thờ phượng Đức Chúa Trời; nhưng nàng có thể khiến ông ta ban cho nàng điều đó không? Không, không một chút nào, dù điều đó có cứu được mạng sống của nàng. Đúng vậy, đôi khi nàng lén đi ra ngoài khi ông ta vắng nhà, hay đi xa, hay đang ở giữa những người bạn say rượu của ông ta, nhưng với tất cả sự kín đáo có thể tưởng tượng được; và người phụ nữ đáng thương, nàng có lợi thế này, nàng đối xử với tất cả các láng giềng của mình đến nỗi, dù nhiều người trong số họ chỉ là xác thịt, họ vẫn không phản bội nàng, hay tiết lộ việc nàng đi ra ngoài, nếu họ thấy, mà trái lại còn cố gắng che giấu điều đó khỏi chính ông Badman.
Người Chăm Chú. Cách cư xử của ông ta đối với nàng như vậy đủ để làm tan nát lòng nàng.
Người Khôn Ngoan. Nó đủ để làm điều đó; thật vậy, nó đã thực sự làm điều đó. Nó đã giết nàng theo thời gian, phải, nó luôn luôn giết nàng. Nàng thường, khi ngồi một mình, than khóc thảm thiết về tình trạng của mình như vầy: “Khốn thay cho tôi, vì tôi kiều ngụ trong Mê-siếc, và tôi ở trong các trại của Kê-đa: linh hồn tôi đã lâu ở cùng kẻ ghét sự hòa bình. Hỡi lưỡi dối trá, người ta sẽ ban cho ngươi điều gì? Hay người ta sẽ làm gì cho ngươi, hỡi lưỡi giả dối?” Tôi là một người đàn bà buồn rầu trong tâm linh, chồng tôi đã mua tôi và bán tôi vì những dục vọng của ông ta; không phải tôi, mà là tiền của tôi, mới là điều ông ta muốn: Ôi, ước gì ông ta đã có nó, để tôi được tự do!
Nàng nói điều này, không phải vì khinh miệt con người ông ta, mà vì tình trạng của ông ta; và vì nàng thấy rằng, bằng cái lưỡi giả hình của ông ta,
ông ta đã đưa nàng, không chỉ gần đến cảnh ăn xin, mà còn cướp mất lời của Đức Chúa Trời khỏi nàng.
Người Chăm Chú. Tôi thấy rằng việc chung ách không đồng đều với những kẻ không tin là một điều chết chóc. Nếu người phụ nữ này có một người chồng tốt, họ có thể đã sống với nhau hạnh phúc biết bao! Một người như thế sẽ cầu nguyện cho nàng, dạy dỗ nàng, và cũng khích lệ nàng trong đức tin và đường lối của Đức Chúa Trời; nhưng giờ đây, sinh linh đáng thương, thay vì điều đó, chẳng có gì ngoài hoàn toàn trái ngược.
Người Khôn Ngoan. Quả thật là một điều chết chóc; và vì vậy, theo lời của Đức Chúa Trời, dân Ngài bị cấm kết hợp trong hôn nhân với họ: “Chớ mang ách chung không đồng đều với kẻ chẳng tin: vì sự công bình với sự không công bình có thông đồng nhau được chăng? Sự sáng với sự tối tăm có tương giao nhau được chăng? Đấng Christ với Bê-li-an có hòa hiệp nhau được chăng? Hay kẻ tin với kẻ chẳng tin có phần chung nhau được chăng? Và đền thờ của Đức Chúa Trời với hình tượng có sự hòa hợp nào chăng?” Không thể có sự hòa hợp nào khi những cuộc hôn nhân như thế được tạo nên; chính Đức Chúa Trời đã tuyên bố điều ngược lại từ buổi đầu của thế gian. “Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ nghịch thù nhau.” Vì vậy Ngài phán ở một chỗ khác: “Chúng không thể hòa lẫn với nhau tốt hơn sắt với đất sét.” Tôi nói chúng không thể đồng ý, chúng không thể nên một, và vì vậy chúng nên cẩn thận ngay từ đầu, và không vội vàng nhận những người như thế vào tình cảm của mình. Đức Chúa Trời thường làm cho những cuộc hôn nhân như thế trở nên đắng cay, đặc biệt đối với dân Ngài. Những cuộc hôn nhân như thế, như Đức Chúa Trời đã phán về các con trai của Ê-li còn được chừa lại, là “để làm cho mắt hao mòn, và làm cho lòng buồn rầu.” Ôi! Những tiếng than khóc và kêu la mà những người đã bị ách chung như thế đã thốt ra, nhất là nếu họ là những người đã tự nguyện bị ách chung như vậy, trái với sự sáng của mình, và lời khuyên tốt lành trái lại.
Người Chăm Chú. Than ôi! Ông ta đã lừa dối nàng bằng lưỡi mình, và cải cách giả vờ.
Người Khôn Ngoan.
Lời khuyên cho những thiếu nữ tin kính sắp kết hôn.
Phải, phải; nàng lẽ ra nên làm việc cẩn thận hơn: nếu nàng đã cho một số bạn bè tốt nhất, hiểu biết nhất, và tin kính nhất của mình biết việc đó thì sao? Nếu nàng đã nhờ một hai mục sư tin kính nói chuyện với ông Badman thì sao? Và nữa, nếu nàng đã cho người rình rập quanh ông ta, để xem ông ta sau lưng nàng có khác với trước mặt nàng không thì sao? Và ngoài ra tôi thật sự nghĩ (vì trong số đông mưu sĩ có sự an toàn) rằng nếu nàng đã cho hội chúng biết việc đó, và xin họ dành một thời gian cầu nguyện với Đức Chúa Trời về việc đó, và nếu nàng nhất định phải lấy ông ta, thì nhận ông ta về sự tin kính của ông ta, theo sự phán đoán của người khác, hơn là của chính mình, (vì nàng biết họ là những người tin kính, sáng suốt, và vô tư,) thì nàng đã có nhiều
bình an hơn trong suốt đời sau của mình; hơn là tin cậy vào sự phán đoán nghèo nàn, non nớt, đàn bà của chính mình, như nàng đã làm. Tình yêu thì mù quáng, và sẽ không thấy điều gì sai trái, trong khi người khác có thể thấy một trăm lỗi lầm. Vì vậy, tôi nói, nàng không nên tin cậy vào những suy nghĩ của chính mình trong vấn đề sự tốt lành của ông ta.
Về con người ông ta, ở đó nàng là người thích hợp nhất để phán đoán, vì nàng là người sẽ được hài lòng; nhưng về sự tin kính của ông ta, ở đó lời Chúa là quan tòa thích hợp nhất, và những người có thể hiểu lời đó tốt nhất, vì Đức Chúa Trời phải được hài lòng trong đó. Tôi ước mong
Lời cảnh cáo cho mọi thiếu nữ trẻ chớ để bị lừa dối bởi những lời nịnh hót, giả dối.
những lời nói dối, và dùng cách tốt nhất để giữ mình khỏi bị mua và bán bởi những người gian ác, như nàng đã bị; e rằng họ ăn năn với nàng, khi mà về việc này, sự ăn năn sẽ không giúp ích gì cho họ, mà vì sự thiếu suy xét của mình họ sẽ đi buồn rầu xuống mồ mả.
Người Chăm Chú. Thôi, mọi việc với người phụ nữ đáng thương này đã qua rồi, và không thể gọi lại được; xin người khác hãy cẩn thận, nhờ những bất hạnh của nàng, e rằng họ cũng rơi vào cảnh khốn khổ của nàng.
Người Khôn Ngoan. Đó là điều tôi nói; xin họ hãy cẩn thận e rằng vì sự thiếu suy xét của mình họ phải đau đớn, như người phụ nữ đáng thương này đã chịu. Và ôi! tôi tưởng rằng, những người còn độc thân, và bị cám dỗ kết hôn với những người như ông Badman, nếu muốn tự thông tin và cảnh cáo mình trong việc này, trước khi tự vướng vào, chỉ cần đến với một số người đã ở trong cạm bẫy rồi, và hỏi họ tình trạng của họ ra sao, về sự thích hợp hay không thích hợp của cuộc hôn nhân của họ, và xin lời khuyên của họ. Chắc chắn họ sẽ gióng lên một hồi chuông như vậy trong tai họ về sự không đồng đều, không thích hợp, bất lợi và bất an, và những tội lỗi đi kèm với những cuộc hôn nhân như thế, đến nỗi sẽ khiến họ cẩn thận suốt đời. Nhưng con chim trên trời không biết tiếng hót của con chim trong bẫy, cho đến khi chính nó đến đó. Ngoài ra, để tạo nên những cuộc hôn nhân như thế, Sa-tan, và lý lẽ xác thịt, và dục vọng, hay ít nhất là sự thiếu suy xét, có phần chính nhất; và nơi những điều này chiếm ưu thế, những kế hoạch, dù có hủy hoại đến đâu, cũng sẽ lao đầu đi tới; và vì vậy tôi e rằng, sẽ ít có lời cảnh cáo nào được các cô gái trẻ lưu ý, trước nỗi đau khổ của vợ ông Badman.
Người Chăm Chú. Nhưng không có lập luận ngăn cản nào để trình bày trước những người như thế, để ngăn ngừa nỗi khốn khổ tương lai của họ sao?
Người Khôn Ngoan. Có chứ: có luật pháp của Đức Chúa Trời, cấm kết hôn với những kẻ không tin. Những loại hôn nhân này cũng bị lên án ngay cả bởi những loài thọ tạo vô tri. 1. Nó bị cấm bởi luật pháp của Đức Chúa Trời, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước. 1. Trong Cựu Ước: “Ngươi chớ kết hôn với chúng: con gái ngươi chớ gả cho con trai nó, con gái nó chớ cưới cho con trai ngươi,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:4-5. 2. Trong Tân Ước nó bị
cấm: “Chớ mang ách chung không đồng đều với kẻ chẳng tin; hãy kết hôn với người nào mình muốn, chỉ trong Chúa mà thôi.”
Ở đây giờ là một sự cấm đoán, rõ ràng cấm tín đồ kết hôn với kẻ chẳng tin; vì vậy họ không nên làm những cuộc hôn nhân như thế. Lại nữa, những cuộc hôn nhân không được phép này, như tôi có thể nói, bị lên án bởi những loài thọ tạo vô tri,
là những loài sẽ không giao phối, trừ với loài của chính mình. Chiên có giao phối với chó chăng? Gà gô với quạ chăng? Hay chim trĩ với cú chăng? Không, chúng sẽ nghiêm ngặt giữ mình chỉ với những loài của chính mình: phải, điều đó khiến cả thế gian ngạc nhiên, khi họ thấy, hay nghe, điều ngược lại. Chỉ con người là dễ nhắm mắt làm ngơ và cho phép những sự pha trộn trái phép giữa đàn ông và đàn bà này nhất. Vì chỉ con người là một con thú tội lỗi, một con chim tội lỗi, vì vậy hơn hết, nó sẽ tự mình, bằng những hành động nổi loạn, đáp lại, hay đúng hơn là chống đối và vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời và Đấng Tạo Hóa của mình: những câu hỏi này, hay những câu hỏi khác, Có sự thông đồng nào? Có sự hòa hiệp nào? Có sự hòa hợp nào? Có sự tương giao nào trong những cuộc hôn nhân như thế, cũng sẽ không được coi là có trọng lượng, hay được nghĩ là đáng trả lời bởi nó.
Nhưng hơn nữa, những nguy hiểm mà những người như thế thường tự chuốc lấy, nên là một lập luận ngăn cản người khác, để ngăn họ làm điều tương tự; vì ngoài những nỗi khốn khổ của vợ ông Badman, nhiều người đã có những khởi đầu rất đầy hy vọng cho thiên đàng, đã, nhờ những tai họa đi kèm với những cuộc hôn nhân trái phép này, bị hư mất một cách khốn khổ và đáng sợ. Ngay sau những cuộc hôn nhân như thế, sự cáo trách (bước đầu tiên hướng về thiên đàng) đã chấm dứt; những lời cầu nguyện (bước tiếp theo hướng về thiên đàng) đã chấm dứt; sự khao khát và khát khao sự cứu rỗi (một bước khác hướng về vương quốc thiên đàng) đã chấm dứt. Nói tóm lại, những cuộc hôn nhân như thế đã làm cho họ xa lạ với lời Chúa, với những người bạn tin kính và trung tín của họ, và đã đưa họ trở lại với bầu bạn xác thịt, giữa những người bạn xác thịt, và cũng vào những thú vui xác thịt, nơi, và với những người mà, họ vừa ở lại trong tội lỗi, vừa bị hư mất một cách khốn khổ.
Và đây là một lý do tại sao Đức Chúa Trời đã cấm loại hôn nhân không đồng đều này: “Vì chúng,” Ngài phán, (ý nói những kẻ không tin kính,) “sẽ khiến con trai ngươi trở khỏi việc theo Ta, để chúng phục vụ các thần khác; vậy cơn giận của Đức Giê-hô-va sẽ nổi lên nghịch cùng các ngươi và hủy diệt các ngươi thình lình.” Giờ hãy để ý, có một số người trong Y-sơ-ra-ên, bất chấp sự cấm đoán này, vẫn dám kết hôn với dân ngoại và những kẻ không tin: nhưng điều gì đã theo sau? Họ phục vụ các hình tượng của chúng, họ dâng con trai và con gái mình cho các ma quỷ. Như vậy họ bị ô uế bởi những việc làm của chính mình, và đi ngoại tình với những sáng chế của chính mình: vì vậy cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi lên nghịch cùng dân Ngài, đến nỗi Ngài ghê tởm cơ nghiệp của chính Ngài.
Người Chăm Chú. Nhưng chúng ta hãy trở lại với ông Badman; ông ta có con cái nào với vợ mình không?
Người Khôn Ngoan. Có, bảy đứa.
Người Chăm Chú. Tôi e rằng chúng chỉ được nuôi dạy một cách tồi tệ. Người Khôn Ngoan. Một đứa trong số chúng yêu mẹ nó tha thiết, và luôn luôn lắng nghe tiếng của nàng. Giờ đây
đứa trẻ đó nàng có cơ hội dạy dỗ trong các nguyên tắc của đạo Cơ Đốc, và nó đã trở thành một đứa trẻ rất được ơn. Nhưng đứa trẻ đó ông Badman không thể chịu được; ông ta hiếm khi dành cho nó một lời dễ chịu, mà thường mắng mỏ và cau mày với nó, nói lời cục cằn và hung dữ với nó; và dù về bản tính nó là đứa yếu đuối nhất trong bảy đứa, nó vẫn thường xuyên nhất cảm nhận sức nặng của những ngón tay của cha nó. Ba đứa con của ông ta đã trực tiếp bước theo bước chân của cha chúng, và bắt đầu trở nên gian ác như (trong thời trẻ) chính ông ta đã từng. Những đứa còn lại trở thành một loại người xưng đạo lai tạp, không xấu như cha chúng, cũng không tốt như mẹ chúng, mà ở giữa cả hai. Chúng có những quan niệm của mẹ chúng và những hành động của cha chúng, và rất giống những người mà bạn đọc trong sách Nê-hê-mi: “Những đứa trẻ này nói một nửa tiếng Ách-đốt, và không thể nói tiếng Giu-đa, mà nói theo tiếng của mỗi dân tộc.”
Người Chăm Chú. Những gì bạn nói trong việc này thật đáng chú ý; và nếu tôi không lầm dấu, điều đó thường xảy ra theo cách này, nơi những cuộc hôn nhân trái phép như thế được kết ước.
Người Khôn Ngoan. Đôi khi nó xảy ra như vậy: và lý do, đối với cha mẹ chúng, là thế này: nơi một trong hai cha mẹ là tin kính, và người kia không tin kính và xấu xa, họ tranh giành con cái của mình khi chúng được sinh ra. Người cha mẹ tin kính tranh giành đứa trẻ, và bằng những lời cầu nguyện, lời khuyên, và gương tốt, cố gắng làm cho nó thánh khiết trong thân thể và linh hồn, và như vậy thích hợp cho vương quốc thiên đàng; nhưng kẻ không tin kính muốn nó giống như chính mình, gian ác, hèn hạ, và tội lỗi; và như vậy cả hai đều đưa ra những lời dạy dỗ tương ứng. Lời dạy dỗ, tôi nói vậy sao? Phải, và cả những gương mẫu nữa theo ý của họ. Như vậy người tin kính, như An-ne, đang dâng Sa-mu-ên của mình lên cho Chúa; nhưng kẻ không tin kính, giống như những người đã đi trước họ, đang dâng con cái mình cho Mô-lóc, cho một thần tượng, cho tội lỗi, cho ma quỷ, và cho địa ngục. Như vậy một người lắng nghe luật pháp của mẹ mình, và được giữ khỏi sự hủy diệt: nhưng còn người kia, như cha chúng đã làm, chúng cũng làm vậy. Như vậy ông Badman và vợ ông ta đã chia một số con cái của họ cho nhau; nhưng còn ba đứa kia, như thể là lai tạp, ở giữa cả hai, chúng giống như những người mà bạn đọc trong sách Các Vua: “Họ kính sợ Chúa, nhưng phục vụ các thần tượng của chính mình.” Chúng có, như tôi đã nói, những quan niệm của mẹ chúng, và tôi sẽ thêm cả sự xưng đạo nữa; nhưng những dục vọng của cha chúng, và phần nào đời sống của ông ta.
Giờ đây, cha chúng không thích chúng, vì chúng có lưỡi của mẹ chúng, và mẹ chúng không thích chúng, vì chúng vẫn có lòng và đời sống của cha chúng; chúng cũng thật sự không thích hợp làm bạn với người tốt hay kẻ xấu. Người tốt không tin cậy chúng vì chúng xấu; kẻ xấu không tin cậy chúng vì chúng tốt: tức là, người tốt không tin cậy chúng vì chúng xấu trong đời sống, và kẻ xấu không tin cậy chúng vì chúng tốt trong lời nói: vì vậy chúng bị buộc, như Ê-sau, phải kết thân với Ích-ma-ên; nghĩa là, tìm ra một dân tộc giả hình, giống như chính chúng, và với họ chúng kết hôn, sống và chết.
Người Chăm Chú. Người phụ nữ đáng thương, nàng không thể không có nhiều bối rối.
Người Khôn Ngoan. Phải, và những đứa trẻ đáng thương, đã từng được sinh vào thế gian, như bông trái của lưng, và dưới sự cai trị của một người cha như ông Badman.
Người Chăm Chú. Bạn nói đúng; vì những đứa trẻ như thế hầu như nằm dưới mọi thứ bất lợi: nhưng chúng ta không được nói gì, vì đây cũng là ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời.
Người Khôn Ngoan. Chúng ta không được bằng bất cứ cách nào phản đối Đức Chúa Trời; tuy nhiên chúng ta có thể nói về những lợi thế và bất lợi mà con cái có, khi có cha mẹ là người tin kính hay trái lại.
Người Chăm Chú. Bạn nói đúng, chúng ta có thể làm vậy: và giờ xin bạn, vì chúng ta đang nói về việc đó, hãy nói ngắn gọn về việc đó; tức là, về việc này, những đứa trẻ có cha mẹ thật sự tin kính có lợi thế gì hơn những đứa khác.
Người Khôn Ngoan. Tôi sẽ làm vậy; chỉ là tôi phải nói trước hai ba điều này.
1. Chúng không có lợi thế của sự tuyển chọn vì cớ cha mình.
2. Chúng sinh ra như những người khác, là con cái của sự thịnh nộ, dù chúng có cha mẹ tin kính. 3. Ân điển không đến với chúng như một gia tài, vì chúng có cha mẹ tin kính. Những điều này đã nói trước, giờ tôi sẽ tiếp tục.
1. Con cái của cha mẹ tin kính là con cái của nhiều lời cầu nguyện; chúng được cầu nguyện cho trước, và được cầu nguyện cho sau khi chúng được sinh ra; và những lời cầu nguyện của một người cha tin kính và một người mẹ tin kính có nhiều hiệu quả.
2. Chúng có lợi thế về sự ngăn cấm có thể được, khỏi những điều ác mà cha mẹ chúng thấy chúng nghiêng về; và đó là một lòng thương xót thứ hai.
3. Chúng có lợi thế về sự dạy dỗ tin kính, và được bảo cho biết đâu là, và đâu không phải là, những đường lối đúng đắn của Chúa.
4. Chúng cũng có những đường lối đó được khen ngợi cho chúng, và được nói tốt về chúng trước tai chúng, những đường lối tốt lành.
5. Những người như thế cũng có thể được giữ khỏi bầu bạn xấu xa, khỏi những sách xấu xa, và khỏi bị dạy cách thề thốt, nói dối, và những điều tương tự, như phá ngày Sa-bát, và nhạo báng những người tốt và những điều tốt, và đây là một lòng thương xót rất lớn.
6. Chúng cũng có lợi ích của một đời sống tin kính được đặt trước chúng về mặt giáo lý bởi cha mẹ chúng, và giáo lý đó được hậu thuẫn bởi một gương mẫu tin kính và thánh khiết: và đây là những lợi thế rất lớn.
Giờ đây tất cả những lợi thế này con cái của cha mẹ không tin kính đều thiếu; và như vậy chúng càng có nguy cơ bị cuốn đi với sự lầm lạc của kẻ gian ác. Vì cha mẹ không tin kính không cầu nguyện cho con cái mình, cũng không, hay không thể, hết lòng dạy dỗ chúng. Họ không theo cách tin kính ngăn cấm chúng khỏi điều ác, cũng không giữ chúng khỏi bầu bạn xấu xa. Họ không buồn rầu về, cũng không cảnh báo con cái mình phải cẩn thận với những hành động xấu xa là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, và đối với mọi người tốt. Họ để con cái mình phá ngày Sa-bát, thề thốt, nói dối, trở nên gian ác và phù phiếm. Họ không khen ngợi cho con cái mình một đời sống thánh khiết, cũng không đặt một gương tốt trước mắt chúng. Không, họ làm mọi điều trái ngược; làm cho con cái mình xa lạ với tình yêu của Đức Chúa Trời và mọi người tốt, ngay khi chúng vừa sinh ra. Vì vậy thật là một sự phán xét rất lớn của Đức Chúa Trời trên con cái khi là con cháu của những người hèn hạ và không tin kính.
Người Chăm Chú. Được rồi, nhưng trước khi chúng ta rời khỏi vợ và con cái của ông Badman, tôi có ý muốn, nếu bạn vui lòng, hỏi thêm một chút về một điều, mà tôi chắc chắn bạn có thể làm thỏa mãn tôi.
Người Khôn Ngoan. Đó là gì?
Người Chăm Chú. Bạn đã nói một lúc trước, rằng ông Badman này sẽ không cho phép vợ ông ta đi ra ngoài để nghe những mục sư tin kính như nàng thích; nhưng nói nếu nàng đi, nàng tốt nhất đừng bao giờ về nhà nữa. Ông ta có thường cư xử như vậy với nàng không?
Người Khôn Ngoan. Ông ta đã nói vậy; ông ta thường nói vậy. Điều này tôi đã nói với bạn lúc đó, và lúc đó cũng đã nói với bạn nhiều hơn, nhưng những việc khác đã làm tôi quên mất.
Người Chăm Chú. Nói hay lắm; vậy xin giờ hãy tiếp tục.
Người Khôn Ngoan. Tôi sẽ làm vậy: có một lần, vào ngày của Chúa,
Một cuộc tranh cãi về việc đi nghe giảng.
giữa ông Badman và vợ ông ta, và ông Badman không muốn nàng đi; nhưng lần đó, dường như nàng đã lấy thêm can đảm hơn thường lệ; và vì vậy sau khi nàng đã dùng rất nhiều lời lẽ êm dịu và nài xin với ông ta, mong có thể thuyết phục được ông ta bằng những lời ấy, nhưng tất cả đều vô ích. Cuối cùng nàng nói nàng sẽ đi, và đưa ra lý do này cho việc đó:
[NEEDS REVIEW: mảnh số trang bị OCR hỏng, không đọc được]
Tôi có một người chồng, nhưng cũng có một Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời của tôi đã truyền lệnh cho tôi, và điều đó với hình phạt là sự hư mất, phải là người thờ phượng Ngài liên tục, và theo cách Ngài đã định: tôi có một người chồng, nhưng cũng có một linh hồn, và linh hồn của tôi phải quý hơn đối với tôi so với cả thế gian. Linh hồn này của tôi tôi sẽ chăm sóc, lo lắng cho, và nếu có thể, sắm sửa cho nó một thiên đàng làm nơi ở. Ông được truyền lệnh phải yêu tôi, như ông yêu thân thể của chính ông, và tôi cũng yêu ông như vậy; nhưng tôi nói thật với ông, tôi đặt linh hồn tôi trước cả thế gian, và sự cứu rỗi của nó tôi sẽ tìm kiếm.
Nghe điều này, trước tiên ông ta chúc nàng một điều xấu xa, rồi rơi vào một cơn thịnh nộ đáng sợ, và còn thề rằng, nếu nàng đi, ông ta sẽ khiến cả nàng và tất cả đám anh em đáng nguyền rủa của nàng (vì ông ta thích gọi họ như vậy) phải hối tiếc vì đã đến đó.
Người Chăm Chú. Nhưng ông ta muốn nói gì bởi điều đó?
Người Khôn Ngoan. Bạn có thể dễ dàng đoán ông ta muốn nói gì: ông ta muốn nói ông ta sẽ trở thành kẻ tố cáo, và như vậy hoặc làm cho những người nàng yêu mến mệt mỏi, không còn nhóm họp lại để thờ phượng Đức Chúa Trời nữa, hoặc bắt họ phải trả giá đắt cho việc làm như vậy; điều mà, nếu ông ta làm, ông ta biết nó sẽ làm đau đớn từng mạch máu trong trái tim dịu dàng của nàng.
Người Chăm Chú. Nhưng bạn có nghĩ ông Badman sẽ hèn hạ như vậy không?
Người Khôn Ngoan. Thật vậy ông ta có đủ ác tâm và thù địch trong lòng để làm điều đó, chỉ là ông ta là một thương gia; ông ta cũng biết rằng mình phải sống nhờ các láng giềng, và vì vậy ông ta có chút khôn ngoan đó trong cơn giận của mình, nên đã kiềm chế mình, và không làm điều đó. Nhưng, như tôi đã nói, ông ta có đủ ác tâm và ganh ghét trong lòng để khiến ông ta làm điều đó, chỉ là ông ta nghĩ điều đó sẽ làm hại việc buôn bán của mình; tuy nhiên ba điều này ông ta vẫn làm.
1. Ông ta sẽ xúi giục người khác quấy rối và ngược đãi bạn bè của nàng.
2. Ông ta sẽ vui mừng khi nghe có tai họa nào xảy đến cho họ.
3. Và sẽ cười nhạo nàng, khi thấy nàng phiền muộn vì họ. Và giờ tôi đã nói với bạn cách của ông Badman về việc này.
Người Chăm Chú. Nhưng ông ta không sợ những sự phán xét của Đức Chúa Trời đang bay quanh vào thời đó sao?
Người Khôn Ngoan. Ông ta không quan tâm đến sự phán xét cũng như lòng thương xót của Đức Chúa Trời; vì nếu ông ta có quan tâm chút nào đến điều đó, ông ta đã không thể làm như ông ta đã làm. Nhưng bạn muốn nói những sự phán xét nào?
Người Chăm Chú. Những sự phán xét như thế, mà nếu chính ông Badman chỉ chú ý một cách nghiêm túc, chúng có thể đã khiến ông ta cụp tai xuống.
Người Khôn Ngoan. Sao, bạn đã nghe nói về những người nào mà những sự phán xét của Đức Chúa Trời đã bắt kịp sao?
Người Chăm Chú. Có, và tôi tin rằng bạn cũng vậy, dù bạn làm ra vẻ lạ lẫm về việc đó.
Người Khôn Ngoan. Quả thật tôi đã nghe, khiến tôi kinh ngạc và lạ lùng.
Người Chăm Chú. Vậy xin, nếu bạn vui lòng, hãy nói cho tôi biết điều đó, về việc này, mà bạn biết, rồi có lẽ, tôi cũng có thể nói điều gì đó với bạn về cùng việc đó.
Người Khôn Ngoan. Trong thị trấn chúng tôi có một người tên W. S., một người có đời sống rất gian ác; và ông ta, khi dường như có sự tán thành dành cho việc đó, nhất định trở thành kẻ tố cáo. Được rồi, ông ta đã làm vậy, và siêng năng trong công việc của mình như hầu hết bọn họ có thể; ông ta canh chừng ban đêm, trèo cây, và lục lọi rừng ban ngày, nếu có thể tìm ra những người nhóm họp, vì lúc đó họ bị buộc phải nhóm họp ngoài đồng; phải, ông ta nguyền rủa họ cay đắng, và thề thốt rất đáng sợ về những gì ông ta sẽ làm với họ khi tìm thấy họ. Được rồi, sau khi ông ta đã tiếp tục như một kẻ điên trong lối đi của mình một thời gian, và đã gây một số tai họa cho dân chúng, ông ta đã bị tay của Đức Chúa Trời đánh, và điều đó theo cách này.
1. Dù ông ta vốn có lưỡi nói năng tự do, giờ ông ta bị nói lắp trong lời nói, và không thể trong nhiều tuần liên tiếp nói khác hơn như một người say rượu.
2. Rồi ông ta bị chảy dãi hay nhễu nước miếng ở miệng, nước dãi đôi khi treo ở miệng ông ta, gần xuống đến mặt đất cả nửa đường.
3. Rồi ông ta bị yếu đến nỗi ở các gân sau cổ, đến nỗi thường khi ông ta không thể ngẩng lên trước mặt mình, trừ khi ông ta vỗ mạnh tay lên trán, và giữ đầu mình lên như vậy bằng sức của tay.
4. Sau điều này lời nói của ông ta hoàn toàn mất hẳn, và ông ta không thể nói hơn một con lợn hay một con gấu. Vì vậy, giống như một trong chúng, ông ta rên rỉ và phát ra tiếng kêu xấu xí, tùy theo ông ta bị xúc phạm, hay vui lòng, hay muốn việc gì được làm, v.v.
Trong tình trạng này ông ta tiếp tục trong khoảng nửa năm, hay gần như vậy, suốt thời gian đó ngoài ra vẫn khỏe mạnh, và có thể đi lo công việc của mình, ngoại trừ một lần ông ta ngã từ cái chuông treo trong tháp chuông của chúng tôi, mà thật kỳ diệu là nó đã không giết ông ta: nhưng sau đó ông ta cũng đi lại, cho đến khi Đức Chúa Trời đã làm một tấm gương đủ rõ về sự phán xét của Ngài vì tội lỗi của ông ta, rồi thình lình ông ta bị đánh, và chết một cách khốn khổ: và như vậy là hết về ông ta và những việc làm của ông ta.
Tôi sẽ nói với bạn về một người khác. Cách St. Neot's khoảng bốn dặm, có một quý ông có một người đầy tớ, và anh ta nhất định trở thành kẻ tố cáo, và anh ta là một thanh niên khỏe mạnh. Được rồi, anh ta là kẻ tố cáo, và đã gây nhiều khốn khổ cho một số người, và đã
hoàn tất những lời tố cáo của mình chống lại một số người một cách hiệu quả, đến nỗi không còn việc gì nữa phải làm, ngoài việc các cảnh sát tịch thu tài sản của dân chúng, để anh ta có thể có tiền, hay hàng hóa; và, như tôi nghe, anh ta đã thúc giục họ rất nhiều để làm điều đó. Giờ trong khi anh ta đang hăng say trong công việc của mình, một ngày kia khi anh ta đứng bên lò sưởi, anh ta (dường như) muốn một miếng bánh nhúng trong chảo, (vì lúc đó thịt quay đang ở trên lửa,) vì vậy anh ta đi làm một miếng; nhưng kìa một con chó (có người nói là con chó yêu thích của chính anh ta) bực tức vì điều gì đó, và lập tức cắn chủ nó vào chân; vết cắn đó, bất chấp mọi phương tiện đã dùng để chữa nó, đã trở thành (như người ta nói) hoại tử; tuy nhiên, vết thương đó là cái chết của anh ta, và đó cũng là một cái chết đáng sợ; vì người kể lại cho tôi nói rằng, anh ta nằm trong tình trạng như vậy vì vết cắn này, (lúc ban đầu,) cho đến khi thịt của anh ta thối rữa khỏi người trước khi anh ta lìa đời. Nhưng tôi cần gì phải nêu ra những người cụ thể, khi sự phán xét của Đức Chúa Trời chống lại loại người này đã được tỏ ra rõ ràng, tôi nghĩ tôi có thể nói, nếu không phải ở tất cả, thì ở hầu hết các quận ở Anh, nơi những sinh linh đáng thương như thế ở. Nhưng tôi ước rằng, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, thì cả tôi lẫn bất cứ ai khác, cũng không thể kể cho bạn thêm những câu chuyện như thế: những câu chuyện có thật, không phải là dối trá hay chuyện hoang đường.
Người Chăm Chú. Được rồi, tôi cũng tự mình nghe về cả hai trường hợp này, và còn nhiều trường hợp khác cũng đáng chú ý như thế, nếu tôi có ý muốn kể ra: nhưng chúng ta hãy để những người còn lại cho người khác, hoặc cho sự đến của Đấng Christ,
Đấng sẽ xưng công chính hay định tội họ, tùy theo công trạng của việc làm của họ; hoặc nếu họ đã ăn năn và tìm được lòng thương xót, tôi sẽ vui mừng khi tôi biết điều đó; vì tôi không mong một lời nguyền rủa cho linh hồn của kẻ thù tôi.
Người Khôn Ngoan. Không thể có niềm vui trong việc kể những câu chuyện như thế, dù nghe về chúng có thể đem lại cho chúng ta niềm vui: chúng có thể nhắc nhở chúng ta rằng có một Đức Chúa Trời phán xét trên đất, và không luôn quên hay trì hoãn nghe tiếng kêu của người khốn khổ; chúng cũng mang theo cả sự cảnh cáo và lời khuyên cho những người còn sống sót sau những người như thế. Chúng ta hãy run sợ trước những sự phán xét của Đức Chúa Trời, và sợ phạm tội nghịch cùng Ngài, và đó sẽ là sự bảo vệ của chúng ta. Mọi việc sẽ tốt đẹp với những người kính sợ Đức Chúa Trời, những người kính sợ trước mặt Ngài.
Người Chăm Chú. Được rồi, thưa ông, như ông đã ám chỉ, tôi nghĩ chúng ta đã nói đủ ở chỗ này về loại người này; nếu ông vui lòng, chúng ta hãy trở lại với chính ông Badman, nếu ông còn điều gì nữa để nói về ông ta.
Người Khôn Ngoan. Còn nữa! Chúng ta còn chưa bắt đầu thấu đáo với bất cứ điều gì chúng ta đã nói. Tất cả các chi tiết tự chúng đều đầy sự xấu xa, đến nỗi chúng ta chỉ mới nhìn vào chúng, hơn là thật sự nói điều gì về chúng: nhưng chúng ta sẽ bỏ qua
chúng và tiếp tục. Bạn đã nghe về những tội lỗi của thời trẻ của ông ta, về thời học việc của ông ta, và ông ta đã lập nghiệp ra sao, và kết hôn, và ông ta đã sống với vợ mình một cuộc đời như thế nào; và giờ tôi sẽ nói với bạn thêm về những trò quỷ quyệt của ông ta. Ông ta có tài xảo trá bẩm sinh. Nếu ông ta, như tôi đã nói trước, đã bị ràng buộc phải học việc cho tất cả những điều này, ông ta cũng không thể xảo quyệt hơn, ông ta cũng không thể khéo léo hơn trong việc đó.
Người Chăm Chú. Cũng có lẽ không khéo léo như vậy; vì như không ai có thể dạy sự tốt lành giống như chính Đức Chúa Trời, thì về tội lỗi và xảo trá không ai có thể dạy một người giống như ma quỷ, Đấng mà, như tôi nhận thấy, ông Badman đã theo học từ thời thơ ấu cho đến cuối đời mình. Nhưng xin thưa ông, hãy bắt đầu đi.
Người Khôn Ngoan. Được rồi, tôi sẽ làm vậy. Bạn có thể nhớ rằng tôi đã nói với bạn ông ta ở trong tình trạng nào về tiền bạc trước khi ông ta kết hôn, và giờ ông ta có được một người vợ giàu, với tiền của nàng ông ta trả các món nợ của mình. Giờ khi ông ta đã trả các món nợ, còn lại một ít tiền, ông ta lại lập nghiệp một cách hăng hái như bao giờ, giữ một cửa hàng lớn, buôn bán lớn, và lại mắc nợ rất nhiều; nhưng giờ không phải mắc nợ một hai người, mà mắc nợ nhiều người, đến nỗi, cuối cùng, ông ta nợ vài nghìn bảng Anh: và như vậy ông ta tiếp tục trong một thời gian dài. Và để theo đuổi các mục đích của mình tốt hơn, ông ta bắt đầu học cách làm hài lòng mọi người, và thích ứng với bất cứ bầu bạn nào; ông ta giờ có thể giống như họ, nói như họ, nghĩa là, nếu ông ta muốn; và rồi ông ta sẽ muốn, khi ông ta nhận thấy rằng bằng cách làm như vậy, ông ta có thể hoặc khiến họ trở thành khách hàng của mình hoặc chủ nợ cho hàng hóa của mình. Nếu ông ta giao dịch với những người lương thiện, (như với một số người lương thiện ông ta đã giao dịch,) thì ông ta sẽ giống như họ; nói như họ; tỏ ra nghiêm túc như họ; nói về công lý và tôn giáo như họ; và chống lại sự trụy lạc như họ; phải, và tỏ ra không thích những người nói, làm, hay khác với người lương thiện.
Lại nữa, khi ông ta gặp những kẻ xấu xa, thì ông ta sẽ giống như họ, nhưng kín đáo và thận trọng hơn, trừ khi ông ta chắc chắn về bầu bạn của mình: rồi ông ta sẽ cư xử công khai, giống như họ; nói: Nguyền rủa chúng, và chìm chúng, như họ. Nếu họ chửi rủa những người tốt, ông ta cũng có thể; nếu họ chửi rủa tôn giáo, ông ta cũng có thể; nếu họ nói lời thú vật, phù phiếm, nhàn rỗi, ông ta cũng sẽ vậy; nếu họ thích uống rượu, thề thốt, gian dâm, hay bất cứ tội ác tương tự nào, ông ta cũng vậy. Đó là con đường mà ông ta bước đi, và có thể làm mọi điều một cách khéo léo, như bất cứ người nào còn sống. Và giờ ông ta nghĩ mình là một con người hoàn hảo; ông ta nghĩ mình luôn còn là một cậu bé cho đến giờ. Giờ bạn nghĩ gì về ông Badman?
Người Chăm Chú. Nghĩ! Sao, tôi nghĩ ông ta là một kẻ vô thần: vì không ai ngoài kẻ vô thần mới có thể làm điều này. Tôi nói không thể không phải là
Ông Badman giở trò mới.
Những sự hoàn hảo của ông Badman.
người như ông Badman này, phải là một kẻ vô thần hạng nặng và xấu xa: vì kẻ tin rằng có Đức Chúa Trời hay ma quỷ, thiên đàng hay địa ngục, hay sự chết, và sự phán xét sau đó, không thể làm như ông Badman đã làm. Ý tôi là, nếu ông ta có thể làm những điều này mà không có sự chống cự và cắn rứt của lương tâm; phải, nếu ông ta không có nỗi buồn và sự ăn năn vì những tội lỗi gớm ghiếc như thế.
Người Khôn Ngoan. Không, ông ta còn xa mới có sự chống cự và ăn năn của lương tâm vì những điều này, đến nỗi ông ta coi chúng là sự xuất sắc trong những thành tựu của mình, là tinh túy của sự khôn ngoan của mình, là những đức tính hiếm có và đặc biệt của mình, những đức tính mà ít người ngoài chính ông ta có thể làm chủ được. Vì vậy, còn những người vấp váp và dừng lại trước những điều này, và không thể trong lương tâm, và vì sợ sự chết và sự phán xét, làm những điều như ông ta, ông ta sẽ gọi họ là kẻ ngốc và kẻ khờ, và buộc tội họ là sợ hãi trước những lời đồn về những bóng ma vô hình; và sẽ khích lệ họ, nếu họ thật sự muốn làm người, hãy cố gắng đạt được nghệ thuật xuất sắc này của ông ta. Ông ta thường tự làm hài lòng mình với những suy nghĩ về những gì ông ta có thể làm trong việc này, nói trong lòng mình: Tôi có thể tin kính, và không tin kính; tôi có thể là bất cứ điều gì, hay không là gì cả; tôi có thể thề thốt, và nói chống lại sự thề thốt; tôi có thể nói dối, và nói chống lại sự nói dối; tôi có thể uống rượu, trở nên ô uế, và lừa gạt, mà không bị phiền muộn vì điều đó: giờ tôi hưởng thụ chính mình, và làm chủ những đường lối của chính mình, chứ không phải chúng làm chủ tôi. Điều này tôi đã đạt được với nhiều học tập, sự cẩn thận lớn, và nhiều đau đớn hơn nữa. Nhưng lời nói này của ông ta chỉ nên ở với chính mình, với vợ ông ta, người mà ông ta biết không dám tiết lộ, hay giữa những người thân tín của ông ta, những người mà ông ta biết mình có thể nói bất cứ điều gì.
Người Chăm Chú. Tôi đã gọi ông ta trước kia là kẻ vô thần sao? Giờ tôi có thể gọi ông ta là ma quỷ, hay một người bị một ma quỷ ám, nếu không phải là nhiều ma quỷ. Tôi nghĩ rằng không thể tìm thấy trong mọi góc xó một người như thế này. Đúng vậy, người ta nói về vua A-cha, rằng ông ta càng ngày càng phạm tội, và về A-háp, “rằng ông ta đã bán mình để làm điều gian ác,” và về những người dân Sô-đôm, “rằng họ là những tội nhân quá đỗi trước mặt Chúa.”
Người Khôn Ngoan. Ông ta không nghi ngờ gì là kẻ vô thần, nếu có một điều như kẻ vô thần trên thế gian: nhưng dù ông ta khoe khoang về sự hoàn hảo, và an toàn trong sự gian ác của mình, tôi tin rằng đôi khi Đức Chúa Trời đã để lửa từ trời giáng xuống lương tâm ông ta. Đúng vậy, tôi tin ông ta sẽ nhanh chóng dập tắt nó lại, và trở nên tuyệt vọng và gian ác hơn sau đó; nhưng điều này cũng trở thành sự hủy diệt của ông ta, như sau này bạn có thể nghe.
Nhưng tôi không cùng ý với bạn, khi nghĩ rằng chỉ có ít người như thế trên thế gian: trừ khi bạn muốn nói về mức độ gian ác mà ông ta đã đạt tới. Vì nếu không, không nghi ngờ gì, có rất nhiều người như ông ta; những người cùng tâm trí,
cùng nguyên tắc, và cùng lương tâm nữa, để thực hành chúng. Phải, tôi tin rằng có nhiều người đang cố gắng đạt tới cùng mức độ gian ác; và tất cả bọn họ đều như ông ta trong sự phán xét của luật pháp; sự thiếu khôn ngoan địa ngục để đạt tới đó cũng sẽ không bào chữa cho họ trong ngày phán xét. Bạn biết rằng, trong mọi khoa học, một số người khéo léo hơn những người khác; và trong nghệ thuật, cũng như trong thực hành, của sự gian ác cũng vậy; một số người gấp đôi, và một số người gấp bảy lần, là con cái của địa ngục hơn những người khác, (mà vẫn tất cả đều là con cái của địa ngục,) nếu không tất cả họ sẽ đều là thầy, và không ai là học trò, trong trường học của sự gian ác. Nhưng phải có thầy, và phải có trò; ông Badman là thầy trong nghệ thuật này, và vì vậy tiếp theo là, ông ta phải là một kẻ đầu sỏ và chính yếu trong sự mầu nhiệm đó.
Người Chăm Chú. Bạn nói đúng; vì tôi nhận thấy rằng một số người, dù họ mong muốn điều đó, cũng không thể khéo léo trong thực hành như những người khác, mà (như tôi cho rằng họ gọi họ) là những kẻ ngốc và đần độn so với những người còn lại; đầu óc và khả năng của họ sẽ không giúp họ hành động và làm điều gian ác như vậy. Nhưng ông Badman không thiếu một cái đầu gian ác để mưu tính, cũng như một trái tim gian ác để làm điều gian ác của mình.
Người Khôn Ngoan. Đúng vậy; nhưng tôi vẫn nói, những người như thế sẽ, trong ngày phán xét, bị phán xét, không chỉ vì những gì họ là, mà còn vì những gì họ muốn trở thành: vì nếu tư tưởng của sự ngu dại là tội lỗi, thì chắc chắn lòng mong muốn sự ngu dại càng là tội lỗi hơn: và nếu lòng mong muốn là hơn, thì sự cố gắng theo đuổi nó hẳn phải càng hơn nữa. Vậy kẻ không phải là kẻ vô thần và kẻ phạm tội một cách khéo léo, nhưng nếu hắn mong muốn trở thành như vậy, nếu hắn cố gắng trở thành như vậy, hắn sẽ bị phán xét và bị định tội xuống địa ngục như một người như thế: vì luật pháp phán xét con người, như tôi đã nói, theo những gì họ muốn trở thành. “Ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi.” Theo cùng quy tắc đó, kẻ muốn trộm cắp, thì trộm cắp; kẻ muốn lừa gạt, thì lừa gạt; kẻ muốn thề thốt, thì thề thốt; và kẻ muốn phạm tội tà dâm, thì phạm tội đó: vì Đức Chúa Trời phán xét con người theo sự vận hành của tâm trí họ; và phán rằng: “Vì hắn nghĩ trong lòng thể nào, thì hắn thể ấy.” Nghĩa là, hắn là như vậy trong lòng mình, trong ý định của mình, trong lòng mong muốn của mình, trong sự cố gắng của mình; và luật pháp của Đức Chúa Trời, tôi nói, nắm lấy những lòng mong muốn, ý định, và sự cố gắng, ngay như nó nắm lấy chính hành động gian ác. Vậy một người mong muốn trở nên xấu xa như ông Badman, (và mong muốn trở nên gian ác như vậy, có nhiều người trong lòng họ,) dù hắn không bao giờ đạt tới sự thành thạo trong sự gian ác như ông ta, vẫn sẽ bị phán xét là một người xấu xa như ông ta, vì trong lòng mong muốn của hắn là trở thành một kẻ gian ác như vậy.
Người Chăm Chú. Nhưng sự gian ác tột độ này nơi ông Badman vẫn không ra khỏi tâm trí tôi. Khuôn khổ lòng cứng cỏi, tuyệt vọng này, hay tôi phải gọi là gì
cho phải, khuôn khổ lòng quỷ quái này, nơi ông ta là nền tảng, là căn cơ, cho mọi hành vi và việc làm gian ác.
Người Khôn Ngoan. Lòng người, và sự gian ác tuyệt vọng của nó, là nền tảng và căn cơ của mọi sự. Chủ nghĩa vô thần, sự gian ác được xưng nhận và được thực hành, cả hai đều phát xuất từ lòng người, vâng, và mọi thứ gian ác khác cũng vậy. Vì không phải việc làm xấu khiến một người thành người xấu, nhưng chính người đã xấu rồi mới làm việc xấu. Một người phải gian ác trước rồi mới làm điều gian ác: Sự gian ác ra từ kẻ gian ác. Cây xấu sinh trái xấu. Người ta không hái nho nơi bụi gai; vậy nên lòng phải gian ác trước thì người mới làm điều ác, và lòng phải tốt trước thì người mới làm điều thiện.
Người Chăm Chú. Giờ tôi thấy lý do vì sao ông Badman lại đê tiện đến mức cưới vợ bằng sự giả dối, và khi đã cưới được nàng rồi thì đối xử với nàng như một tên lưu manh; đó là vì trước đó, bởi một tấm lòng gian ác, ông ta đã được chuẩn bị sẵn để hành động gian ác.
Người Khôn Ngoan. Ông có thể chắc chắn về điều đó; “vì từ bên trong, từ lòng người, mà ra những tư tưởng xấu, những sự tà dâm, gian dâm, giết người, trộm cắp, tham lam, gian ác, lừa dối, dâm dục, mắt xấu, phạm thượng, kiêu ngạo, điên dại: mọi điều ấy đều từ bên trong mà ra, và làm ô uế con người.” Và một người, tùy theo tâm trí xấu xa của mình xui khiến, dùng những điều này, hay bất cứ điều nào trong số này, để thỏa mãn dục vọng của mình, để thúc đẩy mưu đồ của mình, để trả thù lòng ác độc của mình, để làm giàu, hay để đắm mình trong những thú vui và trò tiêu khiển dại dột của đời này: và ông Badman đã làm tất cả những điều ấy, đến mức tột cùng, nếu cơ hội, hay túi tiền, hay sự bội tín giúp ông ta đạt được mục đích của mình.
Người Chăm Chú. Túi tiền! Sao chứ, ông ta không thể không có túi tiền, để làm gần như bất cứ điều gì ông ta muốn, vì đã cưới một người vợ có nhiều tiền như vậy.
Người Khôn Ngoan. Khoan đã; một số tội lỗi của ông Badman rất tốn kém; như việc uống rượu và dâm đãng, và giao du với những bạn bè xấu khác; mặc dù ông ta là người có quá nhiều cách để kiếm tiền, cũng như có quá nhiều cách để tiêu tiền.
Người Chăm Chú. Vậy ông ta có một nghề nghiệp tốt như thế, dù ông ta là người xấu như vậy sao? Hay nghề nghiệp của ông ta sinh lợi cho ông ta đến mức luôn giữ túi tiền ông ta đầy, dù chính ông ta là kẻ tiêu xài lớn?
Người Khôn Ngoan. Không; không phải nghề nghiệp của ông ta làm được điều đó, dù ông ta cũng có một nghề nghiệp khá tốt. Ông ta còn có một cách khác để kiếm tiền, và kiếm được từng mũ đầy, từng túi đầy một lúc.
Người Chăm Chú. Sao, tôi đoán ông ta không phải là kẻ cướp đường, phải không?
Người Khôn Ngoan. Tôi sẽ dè dặt trong lời nói về việc đó; dù một số người đã thì thầm dường như ông ta thỉnh thoảng có thể cưỡi ngựa ra ngoài, chẳng ai ngoài chính ông ta biết là vì việc gì, suốt đêm, rồi trở về nhà đầy bụi bặm và mệt mỏi vào sáng hôm sau. Nhưng đó không phải là điều tôi nhắm tới.
Người Chăm Chú. Xin hãy cho tôi biết điều đó, nếu ông nghĩ rằng tôi nên biết thì tiện.
Người Khôn Ngoan. Tôi sẽ nói cho ông biết; đó là điều này, ông ta có một mánh khóe để vỡ nợ, và kiếm được từng mũ đầy tiền nhờ vỡ nợ.
Người Chăm Chú. Nhưng ông muốn nói gì về việc vỡ nợ của ông Badman? Ông nói một cách huyền bí, phải không? Người Khôn Ngoan. Không, không; tôi nói một cách rõ ràng; hay, nếu ông muốn nghe bằng ngôn ngữ rõ ràng hơn, thì đó là điều này; khi ông Badman đã khoe khoang và phung phí phần lớn của hồi môn của vợ mình, ông ta bắt đầu cảm thấy rằng mình không thể đứng vững lâu hơn nữa trong lối sống này, và giữ được nghề nghiệp và danh tiếng của mình (dù danh tiếng ấy có là gì đi nữa) trong thế gian, nếu không nhờ vào cỗ máy mới là vỡ nợ. Vì vậy, vào một lúc kia, ông ta lao vào nợ nần của nhiều người một cách đột ngột và ồ ạt, trị giá khoảng bốn hay năm nghìn bảng Anh, đồng thời lúc ấy buôn bán rất lớn, bằng cách bán nhiều thứ với giá thấp hơn giá vốn, để lôi kéo khách hàng, nhờ đó mà che mắt các chủ nợ của mình. Các chủ nợ, vì vậy, thấy rằng ông ta có công việc làm ăn lớn, và mơ tưởng rằng rốt cuộc việc ấy nhất định sẽ đem lại lợi nhuận rất tốt cho họ, nên đã tin cậy ông ta một cách tự do, không nghi ngờ, và những người khác cũng vậy, với tổng giá trị như đã nói trước đó. Tốt thôi, khi ông Badman đã làm cho tổ của mình đầy ắp hàng hóa và tiền bạc của người khác, sau một thời gian ngắn ông ta vỡ nợ. Và chẳng bao lâu sau, tin đồn lan ra rằng ông Badman đã đóng cửa tiệm, đã đi mất và không thể buôn bán được nữa. Giờ đây, đến khi việc vỡ nợ của ông ta đến tai các chủ nợ, ông ta đã bằng mưu mẹo và gian xảo giữ chắc những gì mình có đến nỗi các chủ nợ của ông ta không thể đụng tới một xu nào. Tốt thôi, khi đã làm xong, ông ta gửi những bức thư buồn bã, ngọt ngào của mình cho các chủ nợ, để họ hiểu điều gì đã xảy đến cho ông ta, và xin họ đừng nghiêm khắc với ông ta; vì ông ta đối với mọi người đều mang một tâm trí ngay thẳng, và sẽ trả nợ trong khả năng của mình. Giờ đây, ông ta gửi thư của mình qua một người đồng lõa với ông ta, người có thể nói cả điều tệ nhất lẫn điều tốt nhất về trường hợp của ông Badman: điều tốt nhất cho ông Badman, và điều tệ nhất cho các chủ nợ của ông ta. Vì vậy khi người ấy đến với họ, người ấy vừa than khóc cho họ, vừa chia buồn về tình cảnh của ông Badman; nói với họ rằng nếu không nhanh chóng đưa mọi việc đến kết luận, ông Badman sẽ không thể đền bù cho họ chút nào; nhưng hiện tại ông ta vừa có thể, vừa muốn, và điều đó đến mức tối đa trong khả năng của mình; và để đạt mục đích ấy, người ấy mong họ đến gặp ông ta. Tốt thôi, các chủ nợ của ông ta hẹn cho ông ta một thời gian, và đến gặp; và ông ta, trong lúc đó, ủy quyền cho một người khác thương lượng với họ, nhưng chính mình sẽ không lộ diện, trừ khi là vào ngày Chúa Nhật, kẻo họ chụp lấy ông ta bằng một trát bắt giữ. Vì vậy người bạn được ủy thác của ông ta
thương lượng với họ về những việc liên quan đến ông Badman, trước hết nói với họ về sự quan tâm lớn lao mà ông Badman dành để thỏa mãn họ và mọi người về bất cứ điều gì ông ta nợ, trong khả năng của mình, và ông ta ít ngờ cách đây không lâu rằng mình sẽ rơi vào tình trạng thấp hèn này. Người ấy cũng viện dẫn gánh nặng lớn của gia đình ông ta, thuế má nặng nề, thời buổi xấu, và những tổn thất lớn mà ông ta phải chịu bởi nhiều khách hàng của mình, một số đã chết mà còn nợ ông ta, những người khác đã bỏ trốn; và đối với nhiều người còn sống, ông ta không bao giờ mong đợi một đồng xu nào từ họ. Tuy nhiên, dù vậy, ông ta vẫn muốn tỏ mình là người ngay thẳng, và sẽ trả nợ trong khả năng của mình; và nếu họ sẵn lòng đi đến thỏa thuận, ông ta sẽ dàn xếp với họ; vì ông ta không thể trả hết cho họ được. Các chủ nợ hỏi ông ta sẽ trả bao nhiêu? Người ta đáp rằng, ông Badman trả nửa đồng crâu cho mỗi bảng Anh: nghe vậy họ bắt đầu
ông Badman đề nghị với các chủ nợ của mình,
la ó, và ông ta lại tiếp tục than phiền và nài xin;
nhưng các chủ nợ không chịu nghe; và thế là cuộc gặp gỡ lần ấy tan rã mà không thành công. Nhưng sau khi các chủ nợ đã nguội máu, và suy nghĩ lại lần thứ hai, và sợ rằng sự trì hoãn sẽ khiến họ mất hết, họ chấp nhận một cuộc tranh luận lần thứ hai, lại họp nhau, và bằng nhiều lời lẽ, và nhiều sự ồn ào, họ đạt được năm shilling cho mỗi bảng Anh. Thế là tiền được đưa ra, các giấy giải trừ và miễn nợ được soạn thảo, ký tên, và đóng dấu, sổ sách được gạch bỏ, và mọi việc được xác nhận; và rồi ông Badman lại có thể ló đầu ra ngoài cửa, và trở thành người khá hơn khi ông ta đóng cửa tiệm, đến mấy nghìn bảng Anh.
Và ông ta quả thật đã làm như vậy sao?
Phải, một lần rồi lại một lần nữa. Tôi nghĩ ông ta đã vỡ nợ hai lần hay
ông Badman kiếm lời nhờ vỡ nợ.
Người Chăm Chú. Người Khôn Ngoan. ba lần. Người Chăm Chú. Người Khôn Ngoan.
Không có lời bào chữa nào cho sự bất lương của ông ta.
Và ông ta đã làm điều đó trước khi ông ta cần phải làm sao?
Cần! Ông muốn nói gì khi nói cần? Không bao giờ có nhu cầu nào khiến một người phải đóng vai kẻ lưu manh. Ông ta đã làm điều đó với một tâm trí gian ác, để lừa gạt và đánh lừa các chủ nợ của mình; ông ta có của cải từ cha mình, và cũng từ vợ mình, để sống bằng lao động hợp pháp, như một người ngay thẳng. Ông ta cũng có, khi ông ta gây ra vụ vỡ nợ gian ác này (dù ông ta đã là kẻ tiêu xài hoang phí và phung phí), đủ để trả cho các chủ nợ của mình từng đồng xu của họ. Nhưng nếu ông ta đã làm như vậy, ông ta đã không làm như chính mình, như ông Badman; nếu ông ta, tôi nói, đã cư xử như một người ngay thẳng, thì ông ta đã ra khỏi con đường của ông Badman. Vì vậy ông ta đã làm điều đó với một tâm trí bất lương, và vì một mục đích gian ác, tức là để có phương tiện, dù có được một cách bất hợp pháp, mà theo đuổi những chén rượu và những người đàn bà dâm đãng của mình, và sống trong sự buông thả dục vọng của mình, đúng như ông ta đã làm trước đó.
Người Chăm Chú. Sao, đây quả là một trò lừa đảo thuần túy.
Người Khôn Ngoan. Quả là một trò lừa đảo. Cách vỡ nợ này chẳng khác gì một cách trộm cắp tinh vi hơn, móc túi, phá cửa tiệm, và lấy của người ta những gì mình không có quyền gì với nó. Nhưng dù có vẻ dễ dàng, nó lại khó học; không người nào có lương tâm đối với Đức Chúa Trời hay đối với con người, lại có thể trở thành bậc thầy trong nghệ thuật địa ngục này.
Người Chăm Chú. Ôi, thưa ông, ông Badman này quả là một người gian ác biết bao!
Người Khôn Ngoan. Quả là một người gian ác. Bằng nghệ thuật này ông ta có thể khiến người ta gửi hàng hóa của họ đến tiệm của mình, rồi sau đó vui mừng nhận lấy một xu cho thứ mà trước khi nó đến đó, ông ta đã hứa sẽ trả cho họ một đồng groat; tôi nói ông ta có thể khiến họ vui mừng nhận lấy một đồng crâu cho hàng trị giá một bảng Anh, và một nghìn cho thứ mà trước đó ông ta đã hứa sẽ trả cho họ bốn nghìn bảng Anh.
Người Chăm Chú. Điều này chứng tỏ rằng ông Badman có rất ít lương tâm.
Người Khôn Ngoan. Điều này chứng tỏ rằng ông Badman hoàn toàn không có lương tâm; vì lương tâm, tia sáng cuối cùng của một lương tâm tốt, không thể chịu đựng được điều này.
Người Chăm Chú. Trước khi chúng ta đi xa hơn trong những việc của ông Badman, xin ông vui lòng, nếu ông muốn, trả lời cho tôi hai câu hỏi này.
1. Ông thấy gì trong Lời Đức Chúa Trời chống lại một việc làm như việc làm này của ông Badman?
2. Ông muốn một người đang mắc nợ chủ nợ của mình, mà không thể trả cho người ấy những gì mình nợ, cũng không thể tiếp tục buôn bán được nữa, phải làm gì?
Người Khôn Ngoan. Tôi sẽ trả lời ông tốt nhất có thể. Và trước hết, đối với câu hỏi thứ nhất của ông, tức là, tôi thấy gì trong Lời Đức Chúa Trời chống lại một việc làm như việc làm này của ông Badman?
Đáp. Lời Đức Chúa Trời cấm sự gian ác này, và để khiến nó càng đáng ghét hơn trong mắt chúng ta, Lời ấy đặt nó chung với trộm cắp và cướp bóc: Ngươi chớ, Đức Chúa Trời phán, lừa gạt người lân cận ngươi hay cướp bóc người. Ngươi chớ lừa gạt, tức là, đánh lừa hay lường gạt. Giờ đây, vỡ nợ như thế này là lừa gạt, đánh lừa, và lường gạt, mà như ông thấy, điều ấy bị Đức Chúa Trời trên trời cấm đoán. Ngươi chớ lừa gạt người lân cận ngươi, cũng chớ cướp bóc người. Đó là một thứ trộm cắp và cướp bóc, khi lừa gạt và lường gạt như vậy. Đó là việc cướp bóc tiệm của người ta một cách đê tiện, và móc túi của người ta: một việc đáng ghét đối với lý trí và lương tâm, và trái với luật tự nhiên. Đó là một việc gian ác đã được tính toán, và vì vậy là một tội lỗi gấp đôi. Một người không thể phạm tội lỗi lớn này một cách đột ngột, và qua một cuộc tấn công dữ dội của Sa-tan. Kẻ nào muốn phạm tội này phải có thời gian để suy tính, để bằng sự sáng chế mà khiến nó trở nên đáng sợ, và điều đó cùng với những lời dối trá và sự giả dối cao độ. Kẻ nào phạm sự gian ác này, trước hết phải ấp ủ nó trên giường mình, vò đầu bứt tai về nó, và
đặt kế hoạch của mình cho vững chắc: đến nỗi để hoàn thành một sự gian ác như vậy, phải có thêm nhiều tội lỗi khác, và những tội lỗi ấy cũng phải đi tay trong tay cho đến khi nó được hoàn thành. Nhưng Kinh Thánh nói gì? “Chớ ai vượt quá và lừa gạt anh em mình trong bất cứ việc gì, vì Chúa là Đấng báo trả mọi kẻ như vậy.” Nhưng kiểu vỡ nợ này là vượt quá anh em tôi; đây là việc bao vây người ấy, để tôi có thể bắt người ấy trong lưới của mình; và như tôi đã nói, là một mánh khóe để cướp bóc anh em tôi, và móc túi người ấy, và điều đó với sự đồng ý của người ấy. Điều ấy vì vậy không hề làm giảm nhẹ, mà càng làm tăng thêm, và khiến cho tội lỗi trở nên đáng ghét hơn. Vì những người bị lạm dụng một cách xảo quyệt như vậy không thể tự giúp mình; họ bị bắt trong một cái lưới lừa dối. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ can thiệp vào đây, Ngài sẽ là Đấng báo trả, Ngài sẽ là Đấng báo trả mọi kẻ như vậy, hoặc ở đời này hoặc ở đời sau.
Và điều này, sứ đồ làm chứng, ở chỗ ông nói, “Nhưng kẻ nào làm điều sai trái, sẽ nhận lấy điều sai trái mà mình đã làm; và không có sự thiên vị ai cả:” tức là, không có người nào, dù người ấy là ai, nếu người ấy phạm tội vượt quá này, tội lường gạt, và làm điều sai trái với anh em mình, mà Đức Chúa Trời sẽ không gọi người ấy ra để chịu trách nhiệm về việc ấy, và sẽ trả cho người ấy bằng sự báo thù nữa; vì không có sự thiên vị ai cả.
Tôi có thể thêm rằng, tội làm điều sai trái này, tội vượt quá và lừa gạt người lân cận tôi, giống như trò đầu tiên mà ma quỷ đã chơi với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, (như bàn thờ mà U-ri-a đã xây cho A-cha, được lấy theo kiểu của bàn thờ đứng tại Đa-mách, để trở thành chính mẫu mực của nó.) Con rắn đã lường gạt tôi, Ê-va nói: ông Badman lường gạt các chủ nợ của mình. Con rắn đã lường gạt Ê-va bằng những lời hứa dối trá về lợi lộc: ông Badman cũng vậy đã lường gạt các chủ nợ của mình. Con rắn nói một điều mà có ý khác, khi nó lường gạt Ê-va: và ông Badman cũng vậy khi ông ta lường gạt các chủ nợ của mình.
Vậy nên người nào lừa dối và lường gạt người lân cận mình như vậy, là bắt chước ma quỷ; người ấy lấy gương mẫu từ ma quỷ, chứ không phải từ Đức Chúa Trời, từ Lời Chúa, hay từ những người tốt: và ông Badman đã làm điều này.
Và giờ đến câu hỏi thứ hai của ông; tức là; tôi muốn một người đang mắc nợ chủ nợ của mình, mà không thể trả cho người ấy, cũng không thể tiếp tục buôn bán được nữa, phải làm gì?
Đáp. Trước hết: Nếu đây là trường hợp của người ấy, và người ấy biết điều đó, chớ để người ấy chạy thêm một xu nào nữa vào món nợ với chủ nợ của mình; vì điều đó không thể làm được với lương tâm tốt. Kẻ nào biết mình không thể trả, mà vẫn cứ mắc nợ, là cố ý làm điều sai trái và lừa gạt người lân cận mình, và rơi dưới câu phán của Lời Đức Chúa Trời, Kẻ ác mượn mà không trả lại: vâng, tệ hơn nữa, người ấy mượn, dù ngay lúc ấy người ấy biết rằng mình không thể trả
Những người đã vỡ nợ nên cư xử với lương tâm mình như thế nào.
lại. Người ấy cũng xảo quyệt lấy đi những gì thuộc về người lân cận mình. Vậy đó là điều đầu tiên mà tôi muốn đề nghị với những người như vậy, chớ để người ấy chạy thêm vào món nợ với chủ nợ của mình nữa.
Thứ hai, Sau điều này, chớ để người ấy xét xem mình đã bị đưa vào tình trạng không thể trả những món nợ chính đáng của mình như thế nào, và bằng phương tiện nào; tức là, liệu đó có phải do sự chểnh mảng của chính mình trong nghề nghiệp, do sống quá cao sang trong ăn uống hay ăn mặc, do cho mượn quá hào phóng những gì không phải của mình, đến nỗi mình bị thiệt hại; hay là do bàn tay và sự phán xét trực tiếp của Đức Chúa Trời.
Nếu qua việc tìm kiếm, người ấy thấy rằng điều này đến với mình qua sự chểnh mảng trong nghề nghiệp, sự xa hoa trong gia đình hay những điều tương tự, chớ để người ấy lao nhọc để có được cảm nhận về tội lỗi và sự gian ác của mình, vì người ấy đã phạm tội với Chúa; thứ nhất, trong việc lười biếng trong công việc, và trong việc không chu cấp, tức là, bằng mồ hôi trán mình, hay những cách ngay thẳng khác, cho những người trong nhà mình. Và thứ hai, trong việc xa hoa trong ăn uống và ăn mặc trong gia đình, hay trong việc cho người khác mượn những gì không phải của mình. Điều này không thể làm được với lương tâm tốt; nó vừa trái với lý trí và tự nhiên, và vì vậy phải là tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời. Tôi nói vậy nên, nếu người mắc nợ này đã làm như vậy, nếu người ấy muốn sống yên ổn trong lương tâm, và thoải mái trong tình trạng của mình về sau, chớ để người ấy hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, và ăn năn về sự gian ác này của mình; vì “kẻ lười biếng trong công việc mình, là anh em với kẻ phá hoại lớn.” Vừa lười biếng vừa phá hoại, là như thể một tội nhân gấp đôi.
Nhưng một lần nữa, như người này nên tra xét những điều này, người ấy cũng nên tra xét điều này. Làm sao tôi lại đi vào cách buôn bán này mà trong đó giờ đây tôi đã thất bại? Đó có phải là cách mà cha mẹ tôi đã nuôi dạy tôi, đã cho tôi học nghề, hay là cách mà bởi sự quan phòng tôi lần đầu tiên bị đẩy vào? hay đó là cách mà tôi đã tự mình luồn lách vào, vì không bằng lòng với phần đầu tiên của mình, mà Đức Chúa Trời và cha mẹ tôi đã đặt tôi vào? Điều này cần phải được xét kỹ: và nếu khi tìm kiếm, một người thấy rằng mình đã ra khỏi vị trí và nghề nghiệp mà mình đã được cha mẹ mình, hay sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đặt vào, và đã thất bại trong một cách mới, qua sự kiêu ngạo và không thích trạng thái đầu tiên của mình mà người ấy đã chọn ôm lấy thay vào đó; sự thất bại của người ấy là tội lỗi của mình, là hoa trái của sự kiêu ngạo của mình, và là dấu hiệu của sự phán xét của Đức Chúa Trời trên người ấy vì đã rời bỏ trạng thái đầu tiên của mình. Và vì điều này, người ấy cũng như vì điều trước, cần phải khiêm nhường và ăn năn trước mặt Chúa.
Nhưng nếu qua việc tìm kiếm, người ấy thấy rằng sự nghèo khó của mình không đến bởi bất cứ điều nào trong số này; nếu qua việc tìm kiếm ngay thẳng, người ấy thấy điều ấy là như vậy, và có thể nói với lương tâm tốt rằng, tôi đã không ra khỏi vị trí và trạng thái mà Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài đã đặt tôi vào, nhưng đã ở với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp mà tôi đã được gọi vào, và đã làm việc chăm chỉ, và ăn uống đạm bạc, đã ăn mặc một cách đứng đắn, và đã không trực tiếp hay gián
tiếp, làm mất đi hàng hóa của các chủ nợ mình; vậy thì sự sa ngã của người ấy đã đến với người ấy bởi bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời, dù bằng những cách thấy được hay không thấy được. Vì đôi khi nó đến bằng những cách thấy được, tức là, bằng lửa, bằng kẻ trộm, bằng mất mát gia súc, hay bởi sự gian ác của những kẻ buôn bán tội lỗi, v.v. và đôi khi bằng những phương tiện vô hình, và khi ấy không ai biết nó đến bằng cách nào; chúng ta chỉ thấy mọi việc đang đi xuống, nhưng không thể thấy chúng đi xuống bằng con đường nào. Tốt thôi, giờ giả sử rằng một người bởi bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời, bị đưa đến chỉ còn một miếng bánh, giờ người ấy phải làm gì?
Tôi đáp, Cách chắc chắn nhất của người ấy vẫn là nghĩ rằng, đây là hoa trái của một tội lỗi nào đó, dù có thể không phải là tội lỗi trong việc quản lý nghề nghiệp của mình, nhưng là của một tội lỗi nào khác; “Đức Chúa Trời quăng đi của cải của kẻ ác. Vì vậy, chớ để người ấy vẫn hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời mình, vì tay Ngài đang ở trên người ấy, và nói, Tội lỗi nào đây mà vì nó tay Đức Chúa Trời đang ở trên tôi? Và chớ để người ấy siêng năng tìm ra nó, vì một tội lỗi nào đó là nguyên nhân của sự phán xét này; vì Đức Chúa Trời “không vui lòng làm buồn rầu hay làm khổ sở con cái loài người.” Hoặc lòng ngươi quá đặt vào thế gian, hoặc tôn giáo quá bị bỏ bê trong gia đình ngươi, hoặc một điều gì khác. Có một con rắn trong cỏ, một con sâu trong cây bầu; có một tội lỗi nào đó trong lòng ngươi, mà vì cớ nó Đức Chúa Trời đối xử với ngươi như vậy.
Thứ ba, Sau khi đã làm như vậy, chớ để người ấy lại xét như vầy với chính mình: Có lẽ Đức Chúa Trời giờ đang thay đổi tình trạng và trạng thái của tôi trong thế gian; Ngài đã để tôi sống trong kiểu cách, trong sự đầy đủ, và dồi dào vinh quang thế gian; và tôi đã không cải thiện, như tôi nên làm, sự ban phát tốt lành ấy của Ngài, để làm vinh hiển Ngài. Nhưng khi tôi sống trong đồng cỏ đầy đủ và béo tốt, tôi đã giơ gót lên ở đó. — Vì vậy Ngài giờ sẽ đưa tôi vào đồng cỏ khô khan, để với sự gầy mòn, và đói khát, và thấp hèn, và thiếu thốn, tôi có thể trải qua những ngày còn lại của mình. Nhưng chớ để người ấy làm điều này mà không lầm bầm và oán trách; chớ để người ấy làm điều ấy một cách tin kính, phó thác mình cho sự phán xét của Đức Chúa Trời. “Người giàu hãy vui mừng vì mình đã trở nên thấp hèn.”
Đây là bổn phận, và có thể là đặc ân cho những người đang ở dưới bàn tay này của Đức Chúa Trời. Và để khích lệ ngươi trong công việc khó khăn này, (vì đây là một công việc khó khăn,) hãy xét bốn điều này.
1. Đây là việc nằm xuống đúng đắn dưới bàn tay Đức Chúa Trời, và là con đường để được tôn cao trong thời điểm của Đức Chúa Trời: khi Đức Chúa Trời muốn Gióp ôm lấy đống phân, ông ôm lấy nó, và nói, “Đức Giê-hô-va đã ban cho, và Đức Giê-hô-va đã cất đi, đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va.”
2. Hãy xét rằng, cũng có những phước lành đi kèm với tình trạng thấp hèn, hơn những gì cả thế gian nhận biết. Một tình trạng nghèo khó có lòng thương xót ngăn ngừa đi kèm với nó. Người nghèo, vì họ nghèo, nên không có khả năng phạm tội chống lại Đức Chúa Trời như người giàu vẫn làm.
3. Người nghèo có thể thấy mình được sự quan phòng của Đức Chúa Trời gìn giữ rõ ràng hơn người giàu, vì người giàu tin cậy vào sự dồi dào của cải của mình.
4. Có thể Đức Chúa Trời đã khiến ngươi nghèo, vì Ngài muốn khiến ngươi giàu: “Hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy nghe, Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo của thế gian này, để trở nên giàu có trong đức tin, và làm kẻ thừa hưởng vương quốc mà Đức Chúa Trời đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài sao.”
Tôi tin chắc rằng, nếu những người mà bàn tay này của Đức Chúa Trời đang ở trên họ, chịu nằm xuống một cách yên lặng như vậy và hạ mình xuống dưới bàn tay ấy, họ sẽ thấy nhiều bình an hơn, vâng, nhiều phước lành của Đức Chúa Trời đi kèm với họ trong đó, hơn những gì phần lớn mọi người nhận biết. Nhưng đây là một chương khó, và vì vậy tôi không mong đợi rằng nhiều người sẽ đọc nó với sự vui thích, hay mong muốn nhận lời khuyên của tôi.
Sau khi đã nói như vậy với người đã vỡ nợ, với sự liên hệ đến chính bản thân người ấy, giờ tôi sẽ nói với người ấy như người ấy đứng trong mối liên hệ với các chủ nợ của mình.
Tiếp theo, vì vậy, chớ để người ấy tìm đến cách cư xử ngay thẳng nhất với các chủ nợ của mình, và tôi nghĩ cách ấy phải là điều này:
Cư xử ngay thẳng với các chủ nợ.
Trước hết, chớ để người ấy kịp thời cho họ biết tình trạng của mình, và cũng làm cho họ ba điều này.
1. Chớ để người ấy thành tâm và không giả dối xin họ tha thứ cho điều sai trái mà người ấy đã làm cho họ.
2. Chớ để người ấy dâng cho họ tất cả, và toàn bộ tất cả những gì người ấy có trên đời; chớ để người ấy giấu giếm điều gì, chớ để người ấy lột sạch mình đến tận quần áo vì họ; chớ để người ấy giữ lại một chiếc nhẫn, một chiếc muỗng, hay bất cứ thứ gì khỏi họ.
3. Nếu không điều nào trong hai điều này làm họ thỏa mãn, chớ để người ấy dâng thân thể mình để tùy họ định đoạt, tức là, hoặc chịu tù giam tùy ý họ, hoặc phục vụ họ, cho đến khi bằng lao động và vất vả người ấy đã đền bù cho họ những gì mà họ trong lý trí cho là thích hợp, chỉ giữ lại một chút cho sự cứu giúp gia đình nghèo khó, khốn khổ của mình, từ công lao của mình, mà trong lý trí, và lương tâm, và tự nhiên, người ấy cũng bị ràng buộc phải chăm lo. Như vậy người ấy sẽ đền bù cho họ những gì mình có thể, về điều sai trái mà người ấy đã làm cho họ trong việc phung phí và tiêu xài tài sản của họ.
Bằng cách làm như vậy, người ấy phó thác mình cho roi vọt của Đức Chúa Trời, phó mình cho sự định đoạt của sự quan phòng Ngài; vâng, bằng cách làm như vậy, người ấy gieo quẻ về tình trạng hiện tại và tương lai của mình vào lòng các chủ nợ, và để toàn bộ sự định đoạt ấy cho Chúa, đúng như Ngài sẽ sắp đặt và nghiêng lòng họ để làm
trong tâm trí người ấy về sau. Và những sự an ủi của trạng thái ấy, (mà sẽ là những sự an ủi đi kèm với sự công bằng, chính trực, và bổn phận,) sẽ nhiều hơn cho người ấy, vì chúng hợp với sự tin kính hơn, so với những sự an ủi là hoa trái của sự bất chính, gian lận, và lừa dối, ngoài ra, đây là cách để khiến Đức Chúa Trời đoái thương người ấy qua phán quyết của các chủ nợ, (vì Ngài có thể khiến họ đối xử tử tế với người ấy,) và Ngài sẽ làm điều đó khi đường lối của người ấy đẹp lòng trước mặt Ngài: “Khi đường lối của một người đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì các kẻ thù của người ấy cũng sẽ hòa thuận với người ấy.” Và chắc chắn đối với một người mà tìm cách đền bù cho những điều sai trái đã làm, đến mức tối đa trong khả năng của mình, bằng những gì người ấy là, có, và hưởng trong đời này, là cách tốt nhất, trong khả năng ấy, và với sự liên hệ đến việc ấy, mà một người có thể được thấy đang hành động vào lúc này.
Nhưng kẻ nào làm khác đi, thì ở lại trong tội lỗi của mình, từ chối để sự quan phòng của Đức Chúa Trời định đoạt mình, chọn một địa vị cao, dù không đạt được theo cách của Đức Chúa Trời; trong khi ý muốn của Đức Chúa Trời là, người ấy nên hạ xuống một địa vị thấp; vâng, người ấy tuyệt vọng nói trong lòng và trong hành động của mình rằng, tôi sẽ tự mình lựa chọn, và điều đó theo cách của riêng tôi, bất cứ điều gì xảy ra hay theo sau đó.
Người Chăm Chú. Ông đã nói hay, theo ý tôi. Nhưng giả sử, giờ đây, rằng ông Badman đang ở đây, ông ta há chẳng có thể phản đối về những gì ông đã nói, rằng, Hãy đi và dạy các anh em của ông là những người xưng mình tin Chúa bài học này, vì họ, cũng như tôi, phạm tội vỡ nợ; vâng, tôi có khuynh hướng nghĩ rằng, họ phạm tội vỡ nợ theo cách xảo quyệt mà ông gọi là của tôi, tức là, vỡ nợ trước khi họ cần phải vỡ nợ. Nhưng nếu không như vậy, thì họ vẫn phạm tội chểnh mảng trong nghề nghiệp của mình, sống cao hơn, cả trong ăn uống lẫn ăn mặc, so với nghề nghiệp hay thu nhập của họ có thể duy trì. Ngoài ra, việc họ vỡ nợ, cả thế gian đều biết rất rõ; và việc họ có mánh khóe để nài xin một sự dàn xếp, thì người ta cũng biết rất rõ; và việc họ thường giấu giếm khăn trải giường, đồ bạc, đồ trang sức của mình, (và người ta có thể nghĩ rằng, đôi khi cả tiền bạc và hàng hóa nữa,) thì phổ biến như bốn quả trứng giá một xu. Và như vậy họ lường gạt người ta, làm hư hỏng lương tâm của mình, phạm tội chống lại sự xưng nhận của mình, và khiến, người ta e sợ rằng, dục vọng của mình trong tất cả những điều này, và việc thỏa mãn chúng, trở thành mục đích của mình. Tôi nói, nếu ông Badman đang ở đây để phản đối như vậy với ông, ông sẽ trả lời ra sao.
Người Khôn Ngoan. Sao chứ? Sao tôi lại nói, tôi hy vọng không người tốt nào, không người có lương tâm tốt nào, không người nào kính sợ Đức Chúa Trời, coi trọng danh tiếng của tôn giáo, sự bình an của dân Đức Chúa Trời, hay sự cứu rỗi của linh hồn mình, sẽ làm như vậy.
Những người xưng mình tin Chúa, có lẽ có những người như vậy, và ai trên đất này có thể ngăn được? Có đủ mọi loại ngựa tồi. Nếu người ta muốn xưng nhận, và lấy sự xưng nhận của mình làm con ngựa rình mồi để lường gạt người lân cận mình khỏi tài sản của họ, như chính ông Badman đã làm, khi ông ta
lường gạt người mà giờ đây với nỗi buồn là vợ ông ta, ai có thể ngăn được? Các Hội Thánh xưa đã bị quấy rầy bởi những người như vậy, và vì vậy không có gì lạ nếu những thời kỳ nguy hiểm khó khăn này cũng vậy. Nhưng hãy để ý cách sứ đồ diễn đạt: “Không, các ngươi làm điều sai trái và lừa gạt, và điều đó với anh em mình: Các ngươi há chẳng biết rằng những kẻ không công chính sẽ không hưởng vương quốc Đức Chúa Trời sao? Chớ bị lừa dối; những kẻ gian dâm, những kẻ thờ hình tượng, những kẻ ngoại tình, những kẻ nhu nhược, những kẻ lạm dụng chính mình với loài người, những kẻ trộm cắp, những kẻ tham lam, những kẻ say rượu, những kẻ chửi rủa, những kẻ tống tiền, sẽ không hưởng vương quốc Đức Chúa Trời.”
Không ai trong số những người này sẽ được cứu trong trạng thái này; cũng không sự xưng nhận nào sẽ giải cứu họ khỏi sự quở trách của những người tin kính, khi họ bị tỏ ra là như vậy. Nhưng sự xưng nhận của họ chúng ta không thể ngăn được: làm sao chúng ta ngăn được, nếu người ta tự gán cho mình danh hiệu là những người thánh, những người tin kính, những người sốt sắng, những người từ bỏ mình, hay bất cứ danh hiệu vinh hiển nào khác như vậy? và trong khi họ tự gọi mình như vậy, họ lại là những tên lưu manh thật sự cho mọi điều ác, tội lỗi, gian ác có thể tưởng tượng được, ai có thể ngăn được? Thật vậy, họ là cớ vấp phạm cho tôn giáo, là nỗi đau buồn cho những người có lòng ngay thẳng, là cớ xúc phạm cho thế gian, và là hòn đá vấp ngã cho những kẻ yếu đuối; và những cớ vấp phạm này đã đến, đang đến, và sẽ đến, dù cả thế gian có làm gì đi nữa: nhưng khốn thay cho những kẻ mà qua họ chúng đến. Vậy chớ để những người xưng mình tin Chúa như vậy bị mọi Cơ Đốc nhân chân thật từ bỏ, và chớ để họ bị kể vào số những người thấp hèn của thế gian, mà bằng những hành động như vậy họ giống nhất. Họ là họ hàng của ông Badman.
Vì họ là nỗi hổ thẹn cho tôn giáo; tôi nói, những kẻ trơn tru, cướp tiệm, móc túi này, họ là nỗi hổ thẹn cho tôn giáo, và những người tin kính nên xấu hổ về họ. Đức Chúa Trời đặt một người như vậy vào số những kẻ dại của thế gian; vì vậy chớ để Cơ Đốc nhân đặt họ vào số những người khôn ngoan cho thiên đàng: “Như chim đa đa ấp trứng mà không nở, thì kẻ được của cải, mà không phải bằng lẽ phải, cũng vậy, sẽ bỏ chúng giữa những ngày mình, và đến cuối cùng sẽ là kẻ dại.” Và người đang được xét tới là một trong những người như vậy, và vì vậy phải trông đợi mình sẽ ngã bởi sự phán xét này.
Một người xưng mình tin Chúa! mà lại thực hành những điều gian ác như thế này! Một người như vậy không còn xứng đáng mang danh ấy nữa. Chúng ta có thể nói với những người như vậy, như đấng tiên tri đã nói với những kẻ giống họ, tức là, với những kẻ phản loạn trong nhà Y-sơ-ra-ên, Hãy đi, mỗi người hãy phục vụ thần tượng của mình: — Nếu các ngươi không chịu nghe theo luật pháp và di chúc của Đức Chúa Trời, để dẫn dắt đời sống mình về sau: “nhưng chớ làm ô uế danh thánh của Đức Chúa Trời nữa bằng lễ vật của các ngươi và bằng thần tượng của các ngươi.”
Hãy đi, những người xưng mình tin Chúa, hãy đi; hãy thôi xưng nhận, trừ khi các ngươi chịu sống theo sự xưng nhận của mình. Thà đừng bao giờ xưng nhận, còn hơn lấy sự xưng nhận làm con ngựa rình mồi cho tội lỗi, lừa dối, cho ma quỷ, và địa ngục.
Nền tảng và các quy tắc của tôn giáo không cho phép bất cứ điều gì như vậy: “Hãy nhận chúng tôi, sứ đồ nói, chúng tôi đã không làm sai trái ai, chúng tôi đã không làm hư hỏng ai, chúng tôi đã không lừa gạt ai.” Ngụ ý rằng, những kẻ phạm tội làm sai trái, làm hư hỏng, hay lừa gạt bất cứ ai, thì không nên được nhận vào sự thông công của các thánh đồ, cũng không được vào danh mục chung của anh em với họ.
Cũng không người nào, với tất cả tài hùng biện, và lời nói lưu loát của mình, có thể chứng tỏ mình xứng hợp với vương quốc thiên đàng, hay là người có lương tâm tốt trên đất. Ôi! lời bào chữa tin kính ấy của Sa-mu-ên: “Này, tôi đây, sứ đồ nói, hãy làm chứng chống lại tôi, trước mặt Đức Giê-hô-va, và trước mặt đấng được xức dầu của Ngài, tôi đã lấy bò của ai, hay tôi đã lấy lừa của ai; hay tôi đã lừa gạt ai, tôi đã áp bức ai?” v.v. Đây quả là làm như một người có lương tâm tốt; và trong lời kêu gọi này của ông, ông đã được xưng là công chính trong lương tâm của toàn thể hội chúng đến nỗi họ không thể không đồng thanh, như một miệng, bùng ra và nói, Ngươi đã không lừa gạt chúng tôi, cũng không áp bức chúng tôi.
Một người xưng mình tin Chúa, mà lại lừa gạt! Hãy đuổi người ấy đi! Một người xưng mình tin Chúa không nên mắc nợ ai điều gì ngoài tình yêu thương. Một người xưng mình tin Chúa nên chu cấp những thứ không phải của người khác, mà là của chính mình, từ sự kiếm được một cách ngay thẳng của mình, và điều đó không chỉ trước mặt Đức Chúa Trời, mà còn trước mặt mọi người; để người ấy có thể làm vinh hiển giáo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, trong mọi sự.
Người Chăm Chú. Nhưng giả sử Đức Chúa Trời thổi bay một người xưng mình tin Chúa trong tài sản và nghề nghiệp của mình, và người ấy bị cạn kiệt trước khi người ấy hay biết, người ấy có phải bị kể là giống như ông Badman, và chịu cùng sự sỉ nhục như ông ta không?
Người Khôn Ngoan. Không: nếu người ấy đã làm hết bổn phận những gì mình có thể để tránh điều đó. Một con tàu có thể chìm trên biển, dù có nỗ lực trung tín nhất của người hoa tiêu tài giỏi nhất dưới gầm trời. Và như vậy, tôi cho rằng, đã xảy ra với đấng tiên tri, người đã để vợ mình mắc nợ, đến nỗi con cái của bà có nguy cơ bị các chủ nợ bắt làm nô lệ. Ông không phải là người phung phí, cũng không phải là người hay lừa gạt, vì bản văn nói ông kính sợ Đức Giê-hô-va, thế mà, như tôi đã nói, ông đã bị cạn kiệt hơn những gì mình có thể trả.
Nếu Đức Chúa Trời thổi bay một người, ai có thể ngăn được? và Ngài sẽ làm như vậy đôi khi, vì Ngài muốn thay đổi sự ban phát của Ngài đối với loài người, và vì Ngài muốn thử luyện ân điển của họ; vâng, cả dân Ngài nữa, vì Ngài muốn lật đổ kẻ ác bằng sự phán xét của Ngài; và tất cả những điều này đều thấy được nơi Gióp. Nhưng khi ấy sự xét tới điều này nên khiến người ta cẩn thận để mình ngay thẳng, kẻo điều này đến với mình vì tội lỗi của mình. Nó cũng nên khiến họ cẩn thận đừng lao sâu hơn vào thế gian, hơn là bằng một cách ngay thẳng, bằng những phương tiện thông thường, họ có thể rút lui một cách tin kính; vì càng đi sâu vào, sự ngã càng lớn hơn. Nó cũng nên dạy họ, cầu xin
Đức Chúa Trời ban phước cho những nỗ lực của họ. Và nó nên đặt trên họ việc siêng năng xem xét bước chân mình, để nếu trong khi đi họ nghe tiếng băng nứt, họ có thể kịp thời quay trở lại.
Những điều này đã được xét tới, và thực hành đúng đắn, nếu Đức Chúa Trời thổi bay một người, thì chớ để người ấy bằng lòng, và cùng với Gióp ôm lấy đống phân: chớ để người ấy trả cho mọi người những gì thuộc về họ, và đừng chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nhưng hạ mình xuống dưới bàn tay quyền năng của Ngài, bàn tay đến để lột trần người ấy; vì kẻ nào làm khác đi, là chống lại Đức Chúa Trời, và tuyên bố rằng mình xa lạ với điều Phao-lô nói; “Tôi biết cả thể nào hạ mình, và biết cả thể nào dư dật; trong mọi nơi, và trong mọi sự, tôi đã được dạy dỗ, cả thể nào no đủ và thể nào đói khát, cả thể nào dư dật và thể nào thiếu thốn.”
Người Chăm Chú. Nhưng ông Badman, tôi tin rằng, sẽ không đặt sự khác biệt này giữa những việc giả dối và những việc xảy đến bởi sự cần thiết.
Người Khôn Ngoan. Nếu ông ta không muốn, Đức Chúa Trời sẽ làm, lương tâm sẽ làm; và điều đó không chỉ lương tâm của chính ngươi, mà còn lương tâm của tất cả những người đã thấy con đường, và đã biết sự thật về tình trạng của một người như vậy.
Người Chăm Chú. Tốt thôi; lúc này chúng ta hãy bỏ qua việc này, và trở lại với ông Badman.
Người Khôn Ngoan. Tôi rất sẵn lòng tiến hành kể cho ông nghe những gì còn lại của đời ông ta, theo thứ tự để chúng ta bàn về cái chết của ông ta.
Nhưng xin hãy kể với sự ngắn gọn nhất có thể. Sao; ông có chán việc tôi kể lại mọi việc không? Không; nhưng tôi thích nghe thật nhiều
trong một
Người Chăm Chú.
Người Khôn Ngoan.
Người Chăm Chú. ít lời.
Người Khôn Ngoan. Tôi thú nhận mình không phải là nghệ nhân trong cách ấy, nhưng tuy vậy, ngắn gọn nhất có thể, tôi sẽ đi qua những gì còn lại của đời ông ta; và một lần nữa tôi sẽ bắt đầu với việc buôn bán gian lận của ông ta (như trước đây tôi đã cho thấy với các chủ nợ của ông ta, thì giờ đây) với các khách hàng của ông ta, và những người có việc giao dịch khác với ông ta.
Ông ta buôn bán bằng cân và thước gian dối. Ông ta giữ cân để mua, và cân để bán; thước để mua, và thước để bán: những cân ông ta mua bằng thì quá lớn, những cân ông ta bán bằng thì quá nhỏ.
Ngoài ra, ông ta có thể dùng một thứ, gọi là mánh khóe tay nhanh, khi phải làm việc với cân và thước của người khác, và bằng
Thêm về những việc buôn bán gian lận của ông Badman. Ông ta dùng cân và thước gian dối.
nếu ông ta
phương tiện ấy khiến chúng, dù ông ta mua hay bán, vâng, dù khách hàng hay người buôn bán của ông ta đang nhìn, cũng quay về lợi ích của chính mình.
Hơn nữa, ông ta có mánh khóe tính sai cho người ta trong sổ sách của họ, dù bằng cân, hay thước, hay tiền bạc, và thường làm điều đó
điều đó vì lợi ích thế gian của mình, và vì sự thiệt hại của họ: ông nói gì về ông Badman giờ đây?
Và nếu có câu hỏi về việc buôn bán trung thực của ông ta, ông ta có những đầy tớ sẵn sàng, mà vì mục đích của mình ông ta đã nuôi dạy, những người sẽ xác nhận và thề theo sổ sách, hay lời nói của ông ta; đây là việc làm của ông Badman; ông nghĩ gì về ông Badman giờ đây?
Người Chăm Chú. Nghĩ! Sao tôi không thể nghĩ gì khác ngoài việc ông ta là người bị bỏ mặc cho chính mình, là người xấu xa; vì những điều này, cũng như những điều khác của ông ta, đều là những điều xấu xa; nếu cây, như quả thật có thể, cần được phán xét là gì bởi trái của nó, thì ông Badman nhất định phải là cây xấu. Nhưng xin ông, để tôi thỏa mãn hơn nữa, giờ hãy cho tôi thấy bằng Lời Đức Chúa Trời, sự ác của việc làm này của ông ta; và trước hết, về việc ông ta dùng cân và thước giả.
Người Khôn Ngoan. Sự ác của việc ấy! Sao sự ác của việc ấy hiện ra trước mọi mắt: những người ngoại giáo sống như thú vật và súc vật trong nhiều việc, lại ghê tởm và căm ghét sự gian ác như thế này. Chỉ cần một người nhìn vào những việc này khi đi ngang qua, người ấy sẽ thấy đủ trong chúng từ ánh sáng của tự nhiên để khiến mình ghê tởm một việc làm đê tiện như vậy, dù ông Badman yêu thích nó.
Người Chăm Chú. Nhưng xin ông cho tôi thấy một điều gì đó từ Lời Chúa chống lại nó, được không?
Người Khôn Ngoan. Tôi sẽ vui lòng làm điều đó. Và trước hết hãy nhìn vào Cựu Ước: “Các ngươi sẽ,” Đức Chúa Trời phán ở đó, “không làm điều bất chính trong sự xét đoán, trong thước đo, trong cân, hay trong lường; một cái cân công chính, một quả cân công chính, một ê-pha công chính, và một hốt công chính các ngươi sẽ có.” Đây là luật của Đức Chúa Trời, và là điều mà mọi người, theo luật của đất nước, cần phải vâng theo. Cũng vậy: “Các ngươi sẽ có cân công chính và một ê-pha công chính,” v.v.
Giờ sau khi đã cho ông thấy luật pháp, tôi cũng sẽ cho ông thấy Đức Chúa Trời xem việc sai lệch khỏi đó như thế nào: “Một cái cân giả không tốt; một cái cân giả là điều gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va.” Một số người có quả cân công chính, nhưng cân giả; và nhờ những cái cân giả này, bằng những quả cân công chính này, họ lừa dối cả xứ. Vì vậy, Đức Chúa Trời trước hết ra lệnh rằng cái cân phải được làm cho công chính. Một cái cân công chính ngươi sẽ có; nếu không chúng có thể, như các ngươi vậy, là những kẻ lừa dối, dù quả cân của họ công chính.
Giờ đây, sau khi đã ra lệnh rằng người ta phải có một cái cân công chính, và làm chứng rằng một cái cân giả là điều gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va, Ngài cũng tiến đến cân và lường.
Ngươi chớ có trong túi mình những quả cân khác nhau, một quả lớn và một quả nhỏ; tức là, một quả để mua, và một quả khác để bán, như ông Badman đã có. “Ngươi chớ có trong nhà mình những lường khác nhau, một lường lớn và một lường nhỏ; và những lường này ông Badman cũng có, “nhưng ngươi sẽ có một quả cân hoàn hảo và công chính; một lường hoàn hảo và công chính ngươi sẽ có, để ngày của ngươi được kéo dài trong xứ
Luật pháp ra lệnh người ta phải ngay thẳng trong cân và thước của mình.
mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi. Vì mọi kẻ làm những việc như vậy, (tức là, những kẻ dùng cân và thước giả) và mọi kẻ làm điều bất chính, đều là điều gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va. Giờ hãy xem cả Kinh Thánh phong phú, và chính xác như thế nào trong việc này. Nhưng có lẽ người ta có thể phản đối rằng, tất cả những điều này là luật cũ, và vì vậy không liên quan gì đến chúng ta dưới Tân Ước. (Không phải tôi nghĩ rằng ông, người lân cận, sẽ phản đối như vậy.) Tốt thôi, đối với sự phản đối dại dột này, chúng ta hãy đưa ra một câu trả lời. Trước hết, kẻ nào đưa ra sự phản đối này, nếu người ấy làm điều đó để lật đổ thẩm quyền của những bản văn ấy, thì tỏ ra rằng người ấy là anh em họ đầu tiên với ông Badman; vì một người công chính sẵn lòng nói một cách tôn kính về những mệnh lệnh ấy. Vậy nên người ấy, tôi nghi ngờ, có rất ít lương tâm, nếu có chút lương tâm tốt nào, mà lại phản đối bản văn như vậy: nhưng chúng ta hãy nhìn vào Tân Ước, và ở đó chúng ta sẽ thấy Đấng Christ xác nhận điều tương tự: ở đó Ngài ra lệnh rằng người ta đong cho người khác lường tốt, bao gồm cả việc họ đong cân tốt; nói với những người làm như vậy, hay những người không làm như vậy, rằng họ có thể được khích lệ để làm điều đó: “Lường tốt, nhận xuống, lắc cho đầy, và tràn ra, người ta sẽ đổ vào lòng các ngươi; vì cùng một lường mà các ngươi đong cho người, người ta sẽ đong lại cho các ngươi:” tức là, cả từ Đức Chúa Trời lẫn từ con người. Vì như Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự phẫn nộ của Ngài chống lại người giả dối, bằng cách lấy đi ngay cả những gì người ấy có, thì Ngài cũng sẽ giao người giả dối cho kẻ áp bức, và kẻ tống tiền sẽ bắt lấy từ người ấy, cũng như người ấy đã bắt lấy từ người lân cận mình; vì vậy một bản văn khác nói rằng, “Khi ngươi thôi đối xử gian trá, người ta sẽ đối xử gian trá với ngươi.” Việc Tân Ước cũng xem xét việc buôn bán của người ta, vâng, ngay cả với cân và thước của họ, là hiển nhiên từ những lời khuyên chung này: “Chớ lừa gạt; chớ nói dối nhau; chớ ai vượt quá anh em mình trong bất cứ việc gì: vì Đức Chúa Trời là Đấng báo trả mọi kẻ như vậy: bất cứ việc gì các ngươi làm, hãy làm hết lòng như cho Chúa, làm mọi việc trong danh Ngài, để làm vinh hiển Ngài và những điều tương tự. Tất cả những mệnh lệnh và điều răn này đều liên quan đến đời sống và cách cư xử của chúng ta giữa loài người, với sự liên hệ đến việc giao dịch, buôn bán của chúng ta, và do đó chúng cấm những việc giả dối, lừa dối, vâng, mọi việc làm khác đều bại hoại.”
Sau khi đã cho ông thấy trong một vài lời rằng những việc này là xấu, tiếp theo, để thuyết phục những kẻ dùng chúng, tôi sẽ cho ông thấy chúng được tìm thấy ở đâu.
1. Chúng không được tìm thấy trong nhà của người tốt và tin kính, vì người ấy, như Đức Chúa Trời mình, ghê tởm chúng; nhưng chúng được tìm thấy trong nhà của những kẻ làm ác, như nhà của ông Badman. “Há còn,” đấng tiên tri nói, “những kho tàng gian ác trong nhà kẻ ác, và lường thiếu hụt là điều gớm ghiếc sao?”
Chúng có còn ở đó không, dù Đức Chúa Trời cấm đoán, dù Đức Chúa Trời tỏ dấu hiệu giận dữ chống lại những kẻ làm những việc như vậy? Ôi, một người gian ác miễn cưỡng biết bao khi buông bỏ một tội lỗi ngọt ngào, có lợi, khi người ấy đã nắm lấy nó! Họ nắm chặt sự lừa dối, họ từ chối buông nó ra.
2. Những cân và thước gian dối này không được tìm thấy trong nhà của người nhân từ, mà trong nhà của kẻ tàn nhẫn; trong nhà của những kẻ thích áp bức: “Cân gian dối ở trong tay người; người thích áp bức.” Người ấy quen với sự áp bức và tàn nhẫn, vì vậy người ấy dùng những thứ gian ác như vậy trong nghề nghiệp của mình. Vâng, người ấy quả là kẻ lừa đảo, và, như đã gợi ý trước đó về việc vỡ nợ của ông Badman, thì giờ tôi cũng nói như vậy, về việc ông ta dùng những cân và thước gian dối này, nó xấu xa, đê tiện như việc lấy túi tiền hay móc túi; vì đó là sự cướp bóc trắng trợn, nó lấy đi của một người những gì thuộc về người ấy, ngay cả giá trị của tiền bạc người ấy.
3. Những cân và thước gian dối này không được tìm thấy trong nhà của những người cứu giúp bụng đói, và che phủ thân thể người nghèo, mà của những kẻ thật sự muốn nuốt chửng họ: “Hãy nghe điều này, hỡi những kẻ nuốt chửng người thiếu thốn, và khiến người nghèo của xứ phải suy tàn, nói rằng, Khi nào trăng mới qua đi để chúng ta có thể bán lúa? và ngày Sa-bát qua đi để chúng ta có thể bày lúa mì ra, làm cho ê-pha nhỏ lại, và siếc-lơ lớn lên, (làm cho lường nhỏ lại và giá lớn lên,) và làm giả cân bằng sự lừa dối, để các ngươi có thể mua người nghèo bằng bạc, và người thiếu thốn bằng một đôi giày, và bán cặn lúa mì? Đức Giê-hô-va đã thề bởi sự vinh hiển của Gia-cốp, Quả thật Ta sẽ không quên bất cứ công việc nào của chúng.” Thật đáng ghét và đê tiện biết bao một việc như thế này trước mặt Đức Chúa Trời.
4. Đức Chúa Trời ghê tởm ý nghĩ gọi những kẻ dùng cân và thước giả, bằng bất cứ danh xưng nào khác ngoài việc họ là những kẻ ô uế, hay những kẻ tương tự: “Ta há sẽ kể chúng là thanh sạch sao, (Ngài phán,) với túi cân gian dối?” Không, tuyệt đối không, họ là những kẻ ô uế, tay họ đã bị ô uế, lợi lộc gian dối ở trong nhà họ, họ đã được những gì mình có bằng cách tham lam một sự tham lam gian ác, và vì vậy phải và sẽ bị kể vào số những kẻ ô uế, vào số những kẻ ác của thế gian.
Vậy bạn thấy lời của Đức Chúa Trời đầy đủ và rõ ràng chống lại tội lỗi này, và chống lại những kẻ phạm nó là dường nào. Và vì thế, ông Badman, bởi vì ông đã dùng những điều này mà lừa gạt và gian lận những người lân cận của mình,
đã bị loại bỏ một cách đúng đắn khỏi việc có tên trong, và giữa danh sách những người tin kính.
Người Lắng Nghe. Nhưng tôi tin chắc rằng việc dùng những điều này, và làm như vậy một cách gian dối, không được một số người kể là tội ác lớn lao cho lắm.
Ông Khôn Ngoan. Dù loài người kể đó là tội ác hay là đức hạnh cũng không quan trọng; bạn thấy bởi Kinh Thánh sự phán xét của Đức Chúa Trời về việc đó. Ông Badman đã không kể đó là tội ác, và bất cứ ai vẫn còn bước theo dấu chân ông cũng vậy. Nhưng tôi nói, loài người đánh giá sự việc ra sao cũng không quan trọng, chúng ta hãy bám lấy sự phán xét của Đức Chúa Trời. Và càng phải như vậy, vì khi chính chúng ta đã cân đo cho người khác xong, thì Đức Chúa Trời sẽ cân đo cả chúng ta lẫn các việc làm của chúng ta. Và khi Ngài làm như vậy, như Ngài sẽ làm chẳng bao lâu nữa, thì khốn thay cho kẻ mà Ngài sẽ phán về người ấy, và về các việc làm của người ấy rằng: “Tê-kên, ngươi đã bị cân trên cân, và thấy thiếu.” Đức Chúa Trời sẽ báo trả điều ác gian dối của họ trên chính đầu họ, khi Ngài đã đóng cửa không cho họ vào trước mặt Ngài, vào ân huệ Ngài, và vào vương quốc Ngài, đời đời mãi mãi.
Người Lắng Nghe. Nhưng thật lạ, vì thói quen chung của ông Badman là làm như vậy, mà không có một ai, hay nhiều người, phát hiện ra ông, và quở trách ông về sự gian ác này của ông.
Ông Khôn Ngoan. Đối với đa số người ta, ông đã khéo léo thoát khỏi sự gian manh của mình. Vì nào là cái cân của ông, cái cân giả của ông, và quả cân tốt, nào là sự nhanh tay khéo léo nữa, ông đã lừa gạt, khi thì một ít, khi thì nhiều hơn, hầu hết những người ông giao dịch: ngoài ra, những kẻ dùng nghề xấu xa này hoặc là những kẻ dùng vẻ bề ngoài của tôn giáo để che mắt người ta, hoặc là dùng lời lẽ hống hách để áp đảo người mua. Tôi phải thú nhận ông Badman lúc đầu chưa giỏi lắm; tức là, giỏi trong việc dùng vẻ bề ngoài của tôn giáo: vì lúc này ông đã bắt đầu trở nên mòn mỏi, (mặc dù một số anh em của ông khá giỏi theo cách này, phải, và cả các chị em của ông nữa; vì tôi đã nói với bạn ngay từ đầu rằng có rất nhiều người trong bọn họ và không một ai trong bọn họ là tốt;) nhưng về việc hống hách, về việc thề thốt, về việc nói dối, nếu những điều này có thể làm nên cân và đo, thì chúng hẳn đã không thiếu đối với các khách hàng của ông Badman.
Người Lắng Nghe. Vậy thì dường như ông giữ quả cân tốt và một cái cân xấu — à, như vậy còn tốt hơn là cả hai đều xấu.
Ông Badman đã che giấu, và giấu việc gian lận của mình như thế nào.
cân
Quả cân tốt và một cái cân xấu là một mánh gian lận sâu xa.
Ông Khôn Ngoan. Không phải vậy chút nào. Chính ở đó là chiều sâu của sự lừa dối của ông; vì nếu bất cứ lúc nào có ai phàn nàn rằng ông đã đối xử tệ bạc với họ, và rằng họ bị thiếu cân trong các món hàng, ông sẽ đáp: Sao, anh không thấy chúng được cân đó sao? Anh không tin chính mắt mình sao? Nếu anh nghi ngờ quả cân của tôi, xin anh cứ mang chúng đi đâu tùy ý, tôi sẽ chứng minh chúng là tốt và công bằng. Ông cũng sẽ nói như vậy về cái cân của mình. Thế là ông đã làm mù mắt mọi người bằng cái cân của mình.
Người Lắng Nghe. Thật là xảo quyệt: nhưng như ông nói, cũng phải có điều gì đó được làm hoặc được nói để che mắt kèm theo; và tôi nhận thấy ông Badman đã có điều đó.
Ông Khôn Ngoan. Phải, ông có nhiều cách để che mắt; nhưng ông không bao giờ giỏi trong việc dùng vẻ bề ngoài của tôn giáo, mặc dù ông đã lừa vợ mình bằng cách đó; vì ông, đặc biệt đối với những người sống gần ông, đã quá nổi tiếng để làm điều đó, mặc dù ông cũng vụng về làm theo cách đó hết sức mình. Nhưng có một số kẻ là những tên gian ác rất giỏi theo cách này; chúng sẽ, nhìn bề ngoài, sống cả một đời sống đạo đức, mà vẫn phạm những tội lỗi kinh khủng nhất này; nhưng tôn giáo tự nó không vì thế mà xấu đi, và những người xưng mình theo tôn giáo cũng vậy. Nhưng như Luther nói, Nhân danh Đức Chúa Trời mà mọi sự tai hại bắt đầu. Vì những kẻ giả hình không còn cách nào khác để đưa điều ác của mình đến chỗ chín muồi, ngoại trừ dùng và pha trộn danh Đức Chúa Trời và tôn giáo vào đó. Như vậy chúng trở thành những bức tường quét vôi trắng, vì nhờ màu trắng này, màu trắng của tôn giáo, mà sự bẩn thỉu trong các hành động của chúng được che giấu. Như vậy chúng cũng trở thành những mồ mả không lộ ra, và những kẻ đi qua chúng (những kẻ giao dịch với chúng) không hay biết chúng, nhưng để mình bị chúng lừa dối: phải, nếu đôi khi có nổi lên một sự nghi ngờ trong lòng người mua về cân và đo mà mình đáng được hưởng, thì chính các giác quan của người ấy cũng bị lừa dối, bởi việc nhớ lại tôn giáo của người bán hàng, và người ấy thật sự nghĩ rằng không phải người bán hàng tốt của mình, mà chính mình đã sai; vì người ấy không hề mơ rằng người bán hàng của mình có thể lừa dối. Nhưng nếu người mua phát hiện ra, và làm cho rõ ràng rằng mình đã bị lừa, thì người ấy sẽ được chữa lành bằng cách được bồi thường, và có lẽ lỗi sẽ bị đổ cho các đầy tớ, vân vân, và thế là Ông Gian Lận sẽ đứng vững như một người lương thiện thật sự trước mắt khách hàng của mình, mặc dù lần sau ông lại móc túi người ấy nữa.
Có người viện cớ phong tục cho việc gian lận của mình, như thể điều đó có thể bào chữa cho họ trước tòa án của Đức Chúa Trời; và những người khác nói, món hàng đến tay họ với giá như vậy, và vì thế người khác cũng phải nhận nó với giá như vậy, mặc dù còn thiếu cả cân lẫn đo; nhưng trong tất cả những điều này đều có sự mánh khóe; hoặc nếu không, những kẻ như vậy phải biết rằng điều “hoàn toàn công chính thì họ phải làm.” Giả sử chính tôi bị lừa bằng một đồng nửa crown bằng đồng thau, thì tôi có phải vì thế mà lừa người khác bằng nó chăng? Nếu điều này là xấu trong toàn thể, thì nó cũng xấu trong từng phần. Vì vậy, dù anh bị đối xử ra sao trong việc mua bán của mình, anh vẫn phải đối xử công chính trong việc bán, bằng không anh phạm tội chống lại linh hồn mình, và trở nên giống như ông Badman. Và hãy biết rằng một cớ viện đến phong tục chẳng có giá trị gì. Không phải phong tục, mà là lương tâm tốt mới giúp được tại tòa án của Đức Chúa Trời.
Người Lắng Nghe. Nhưng tôi tin chắc rằng những gì người ta kiếm được bằng cách này chỉ đem lại cho họ chút ít lợi ích mà thôi.
Ông Khôn Ngoan. Tôi cũng nghĩ như bạn về điều đó; nhưng điều này không được những kẻ có tâm trí như vậy suy xét; vì nếu họ có thể kiếm được, dù họ kiếm như vậy, như chúng ta nói, là kiếm cả ma quỷ và mọi sự bằng cách kiếm của họ, họ vẫn hài lòng, và kể rằng sự kiếm được của họ là nhiều.
Ít lợi ích! Sao, bạn nghĩ họ có suy xét điều đó chăng? Không; cũng chẳng hơn gì việc họ suy xét mình sẽ làm gì trong sự phán xét, vào ngày của Đức Chúa Trời toàn năng, vì việc kiếm được sai trái của mình, và điều đó thật sự chẳng là gì cả.
Nhưng để trả lời bạn một cách trực tiếp hơn. Cách kiếm này còn xa mới đem lại cho họ chút ít lợi ích, mà thật ra chẳng đem lại cho họ lợi ích gì cả; vì nhờ đó họ mất chính linh hồn mình; “Người ta nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?” Kẻ ấy mất, mất lớn, là kẻ kiếm được theo cách này. Đây là người khôn vặt mà dại lớn; đây là kẻ mất con tàu tốt của mình vì một chút hắc ín đáng giá nửa xu, kẻ mất một linh hồn vì một chút của cải đời này. Và rồi kẻ ấy kiếm được gì nhờ đó, ngoài sự mất mát và thiệt hại? Như vậy kẻ ấy kiếm, hay đúng hơn là mất, về đời sau; nhưng kẻ ấy kiếm được gì trong đời này, ngoài sự lao nhọc và buồn rầu, sự phiền muộn trong tâm linh, và sự thất vọng? Người ta nhắm đến phước hạnh trong việc kiếm được, ý tôi là phước hạnh thuộc về thời gian; nhưng người kiếm được như vậy sẽ không có được điều đó. Vì mặc dù một cơ nghiệp kiếm được theo cách này có thể lúc đầu được vội vàng thâu góp, nhưng cuối cùng của nó sẽ không được phước. Họ thật sự thâu góp nó, và nghĩ sẽ giữ nó nữa; nhưng Sa-lô-môn nói gì? Đức Chúa Trời quăng nó đi. “Đức Giê-hô-va không để linh hồn người công bình chịu đói khát; nhưng Ngài xô bỏ của cải của kẻ ác.”
Thời gian, như tôi đã nói, mà họ hưởng nó, nó sẽ chẳng đem lại cho họ lợi ích gì cả; nhưng chắc chắn họ sẽ không có nó lâu dài. Vì Đức Chúa Trời hoặc sẽ lấy nó đi trong đời sống của họ, hoặc trong thế hệ sau, theo như lời của Gióp: “Kẻ ác có thể sắm sửa nó, nhưng người công bình sẽ mặc lấy, và người vô tội sẽ chia bạc.”
Hãy suy xét cả điều đã được chép trong Châm Ngôn: “Người lành để lại cơ nghiệp cho con cháu mình, và của cải của kẻ có tội được dành cho người công bình.” Vậy thì kẻ kiếm được bằng phương tiện bất lương kiếm được gì? Sao, kẻ ấy kiếm được tội lỗi và cơn thịnh nộ, địa ngục và sự đoán phạt; và bây giờ hãy nói cho tôi biết kẻ ấy kiếm được bao nhiêu.
Tôi nói, đây là sự kiếm được của kẻ ấy; cho nên như Đa-vít nói, chúng ta cũng có thể mạnh dạn nói: “Tôi đã thấy kẻ ác trong sự thịnh vượng lớn, và lập tức tôi rủa sả chỗ ở của hắn, vì nó không thể thịnh vượng với hắn. Khoe khoang và ầm ĩ, và làm rộn ràng một thời gian, hắn có thể làm, nhưng Đức Chúa Trời đã định rằng cả hắn lẫn của cải của hắn sẽ tan chảy như mỡ; và bất cứ người quan sát nào cũng có thể thấy điều đó là như vậy. Hãy xem người bất chính, theo con đường bất công, kiếm được nhiều và chất lên mình đất sét dày, nhưng chẳng bao lâu, nó héo tàn, nó suy tàn, và ngay cả hắn, hoặc thế hệ sau, cũng suy sụp, và trở lại cảnh ăn xin.
Và ông Badman này, bất chấp sự xảo quyệt và mánh khóe để kiếm tiền, đã chết, không ai có thể nói ông có đáng giá một đồng farthing hay không.
Người Lắng Nghe. Ông có đủ mọi mánh khóe xấu xa, tôi nghĩ, mà một người có thể có, để kiếm tiền; người ta hẳn nghĩ rằng ông phải giàu có.
Ông Khôn Ngoan. Bạn tính quá vội, nếu bạn kể đây là tất cả các mánh khóe xấu xa của ông để kiếm tiền; vì ông còn có nhiều mánh khác nữa.
Nếu khách hàng của ông có tên trong sổ sách của ông, (như lẽ ra phải vậy
[NEEDS REVIEW: OCR garbage, unrecoverable]
thì ông hẳn sẽ áp đặt lên họ hàng hóa xấu nhất của mình,
dù là, ngay cả mọi món hàng xấu, nhưng vẫn ghi giá
gian lận như vậy. mà hàng tốt nhất được bán với giá đó: giống như những kẻ bán lúa mì loại bỏ, hoặc lúa mì xấu nhất, làm cho siếc-lơ trở nên lớn, nhưng vẫn nâng giá lên cao; đó là cách của ông Badman. Ông sẽ bán những hàng hóa mà ông mua với giá rẻ hơn rất nhiều, với giá bằng như ông bán hàng tốt nhất của mình. Ông cũng có một mánh khóe là pha trộn hàng hóa của mình, để hàng xấu có thể bán đi với ít nghi ngờ nhất.
Ngoài ra, nếu khách hàng của ông có lúc nào trả tiền cho ông, thì họ hãy tự lo cho mình và cho các giấy biên nhận của mình, vì ông thường sẽ tìm cách đòi lại khoản thanh toán đó, đặc biệt nếu ông nghĩ rằng có hy vọng kiếm được một món lợi nhờ đó, và rồi chắc chắn nếu họ không thể đưa ra bằng chứng tốt và đầy đủ về việc thanh toán, thì mười phần trăm có một trăm phần họ sẽ phải trả lại lần nữa. Đôi khi người mua lương thiện sẽ viện đến các đầy tớ của ông để làm chứng về việc trả tiền, nhưng họ đã được ông huấn luyện để nói theo ý ông, đúng hay sai; cho nên sự cứu giúp theo cách đó, người ấy không thể có được.
Người Lắng Nghe. Thật là xấu xa, phải, là điều ghê tởm, khi một người có những đầy tớ như vậy. Vì bằng những phương tiện như thế, một khách hàng nghèo có thể bị phá sản, mà không biết làm sao để tự giúp mình. Than ôi! nếu người chủ vô lương tâm đến thế,
như tôi nhận thấy ông Badman đã như vậy, đòi tiền của mình hai lần, và nếu đầy tớ của ông thề rằng đó là một món nợ phải trả, thì còn có sự giúp đỡ nào cho một người như vậy? Người ấy phải chìm xuống, không có cách cứu chữa nào.
Ông Khôn Ngoan. Điều này rất xấu xa; nhưng đây đã là một thói quen, và đã hàng trăm năm rồi. Nhưng lời của Đức Chúa Trời nói gì? “Ta sẽ phạt hết thảy những kẻ nhảy qua ngạch cửa, là những kẻ làm đầy nhà chủ mình bằng sự bạo ngược và dối trá.”
Ông Badman cũng có nghệ thuật này: nếu ông có thể nắm được một người ở thế bất lợi, tức là, nếu khách hàng của ông không dám rời bỏ ông, hoặc nếu món hàng người ấy cần không thể tạm thời
có được ở nơi khác một cách thuận tiện, thì người ấy hãy tự lo cho mình; ông hẳn sẽ làm cho dây túi tiền của người ấy nứt ra; ông sẽ bóc lột người ấy mà không có chút thương xót hay lương tâm nào.
Người Lắng Nghe. Đó là sự bóc lột, phải không? Tôi xin nghe sự phán xét của ông về sự bóc lột, nó là gì, và khi nào thì phạm phải.
Ông Khôn Ngoan. Bóc lột là việc vắt kiệt của người ta nhiều hơn điều đúng theo luật pháp của Đức Chúa Trời hay của loài người; và đôi khi được phạm bởi những người có chức vụ, về các khoản phí, phần thưởng, và những điều tương tự; nhưng thường nhất được phạm bởi những người buôn bán, là những người, không có chút lương tâm nào, khi có lợi thế, sẽ làm mồi cho người lân cận mình. Và ông Badman như vậy là một kẻ bóc lột; vì mặc dù ông không đòi hỏi và cưỡng đoạt, như các viên chức thi hành án và các thư ký thường làm; nhưng ông có những cơ hội của mình, và sự tàn nhẫn như vậy để lợi dụng chúng, đến nỗi ông thường, theo cách của mình, bóc lột và cưỡng đoạt tiền bạc ra khỏi túi người lân cận mình. Vì bất cứ người nào lấy lợi thế của mình đối với sự cần thiết của người lân cận để ép buộc người ấy trả nhiều hơn điều hợp lý và hợp lương tâm, theo giá hiện tại của các món hàng, mà món hàng ấy đáng giá, thì rất có thể được gọi là kẻ bóc lột, và bị xét đoán là kẻ không có cơ nghiệp trong vương quốc của Đức Chúa Trời.
Người Lắng Nghe. Ồ, tên Badman này quả là một kẻ khốn khổ đáng buồn.
Ông Khôn Ngoan. Bạn đã thường nói như vậy trước đây. Nhưng bây giờ chúng ta đang nói về điều này, xin cho phép tôi nói tiếp một chút. Chúng ta cũng có rất nhiều người ở miền quê sống suốt đời trong sự thực hành, và như vậy dưới tội lỗi của sự bóc lột: những người, than ôi! khinh thường việc bị kể là như vậy.
Ví dụ như: Có một người nghèo khổ sống, chúng ta sẽ giả sử, cách chợ rất nhiều dặm; và người này cần một đấu lúa, một cân bơ, hay một miếng pho mát cho chính mình, vợ mình, và các con nghèo của mình; nhưng vì sống xa chợ như vậy, nếu người ấy đi đến đó, người ấy sẽ mất một ngày làm việc, tức là thiệt hại tám hay mười xu, và đó là điều đáng kể đối với một người nghèo. Thế là người ấy đi đến một trong các ông chủ hay bà chủ của mình để xin giúp đỡ về món hàng mình cần. Được, họ nói, anh có thể có nó: nhưng đồng thời, họ sẽ siết chặt người ấy, có lẽ bắt người ấy trả ở nhà bằng, hoặc nhiều hơn, số tiền họ có thể kiếm được khi mang nó đi năm dặm đến chợ; phải, và điều đó cũng chỉ cho phần hàng thừa của họ. Nhưng trong việc này, các bà vợ đặc biệt có lỗi trong việc bán bơ và pho mát của họ, vân vân. Bây giờ, đây là một loại bóc lột, là việc làm mồi cho sự cần thiết của người nghèo, là việc nghiền nát mặt họ, là việc mua bán chính họ.
Nhưng trên hết, các kẻ bán lẻ của các bạn, những kẻ mua thực phẩm của người nghèo theo giá sỉ, và bán lại cho người ấy với lợi nhuận vô lý, theo giá lẻ, và như chúng ta gọi là, theo từng miếng nhỏ—
Ai là kẻ bóc lột—
Những kẻ bán lẻ,
họ đã đi vào một cách, với một mức độ châm chích, để chơi trò của mình đối với những người như vậy bằng sự bóc lột. Ý tôi là những kẻ mua bơ, pho mát, trứng, thịt muối, vân vân, theo giá sỉ, và bán lại, như họ gọi là, theo từng xu, hai xu, nửa xu, hay những thứ tương tự, cho người nghèo, suốt cả tuần sau khi chợ đã tan.
Những kẻ này, mặc dù tôi sẽ không kết án tất cả bọn họ, nhưng nhiều người trong bọn họ cắn xé và bóp nghẹt người nghèo bằng loại giao dịch xấu xa này. Những kẻ này hủy hoại người nghèo vì người ấy nghèo, và đó là một tội lỗi nghiêm trọng: “Kẻ hà hiếp người nghèo để làm giàu cho mình, và kẻ cho người giàu, chắc chắn sẽ đến sự thiếu thốn.” Vì vậy Ngài lại phán: “Chớ cướp bóc người nghèo vì người ấy nghèo, cũng chớ hà hiếp kẻ khốn khổ nơi cửa thành; vì Đức Giê-hô-va sẽ bênh vực duyên cớ của họ, và cướp lấy linh hồn của những kẻ cướp bóc họ.”
Ôi, mong sao kẻ siết chặt và nghiền nát mặt người nghèo lưu ý đến hai đoạn Kinh Thánh này! Ở đây sự hủy hoại cơ nghiệp, phải, và cả linh hồn nữa, của những kẻ hà hiếp người nghèo, bị đe dọa. Linh hồn của họ, chúng ta sẽ thấy rõ hơn ở đâu, và trong tình trạng nào, khi ngày đoán xét đến; nhưng đối với cơ nghiệp của những kẻ như vậy, chúng thường nhanh chóng mục nát; và điều đó đôi khi mọi người, và đôi khi không ai biết bằng cách nào.
Ngoài ra, những kẻ này là những kẻ cho vay lấy lãi; phải, họ lấy lãi cho thực phẩm, là điều Chúa đã cấm. Và vì họ không thể làm điều đó tốt lắm vào ngày chợ, nên họ làm điều đó, như tôi đã nói, khi chợ đã tan; vì lúc đó người nghèo rơi vào miệng họ, và bị bắt buộc phải có, tùy theo khả năng của mình, cho nhu cầu của mình, và họ quyết tâm rằng người nghèo sẽ phải trả đắt cho nó. Có lẽ một số người sẽ chê trách tôi vì đã xen vào chuyện của người khác như vậy, và vì đã dò xét vào những bí mật của sự gian ác của họ như vậy. Nhưng đối với những kẻ như vậy, tôi xin nói, Vì những hành động như vậy là xấu xa, đã đến lúc chúng bị xua đuổi khỏi thế gian; vì tất cả những kẻ làm những điều như vậy đều xúc phạm Đức Chúa Trời, làm hại người lân cận mình, và, giống như ông Badman, khiêu khích Đức Chúa Trời đến sự phán xét.
Người Lắng Nghe. Đức Chúa Trời biết, trên thế gian có rất nhiều sự lừa dối!
Ông Khôn Ngoan. Lừa dối! phải; nhưng tôi chưa nói với bạn một phần nghìn của nó; và việc đào bới đến tận đáy đống phân đó cũng không phải là công việc của tôi lúc này. Bạn sẽ nói gì, nếu tôi mổ xẻ một số tên gian ác đê tiện gọi là những kẻ cầm đồ, những kẻ cho người nghèo vay tiền và hàng hóa, là những người vì sự cần thiết mà bị ép buộc đến sự bất tiện như vậy; và sẽ làm cho, bằng mánh khóe này hay mánh khóe khác, tiền lãi của những gì chúng cho vay lên đến ba mươi, bốn mươi, phải, đôi khi năm mươi bảng một năm, mặc dù tiền gốc được bảo đảm bằng một vật cầm cố đầy đủ, mà cuối cùng chúng cũng sẽ giữ lấy, nếu chúng có thể tìm được mưu kế nào để lừa người vay khốn khổ?
Người Lắng Nghe. Nói gì! Sao những tên gian ác như vậy là tai họa và sâu bọ của
xã hội, không xứng đáng với xã hội của loài người. Nhưng tôi nghĩ, bởi một số điều ông đã nói trước đây, ông dường như ngụ ý rằng một người làm lợi nhất cho của cải của mình là không hợp pháp.
Ông Khôn Ngoan. Nếu bằng việc làm lợi nhất, bạn có ý là bán với giá cao nhất mà bằng cách này hay cách khác người ta có thể kiếm được cho hàng hóa của mình, thì tôi nói điều đó là không hợp pháp. Và nếu tôi nói ngược lại, tôi sẽ biện hộ cho ông Badman, và tất cả những kẻ còn lại trong băng đảng đó: nhưng điều đó tôi sẽ không bao giờ làm, vì lời của Đức Chúa Trời lên án chúng. Nhưng việc một người hoàn toàn không được phép bán hàng hóa của mình, với giá cao nhất có thể, tôi chứng minh bằng những lý do này.
1. Nếu việc tôi luôn luôn bán hàng hóa của mình với giá đắt, hay với giá cao nhất có thể, là hợp pháp, thì việc tôi gạt sang một bên trong việc giao dịch với người khác, lương tâm tốt đối với họ, và đối với Đức Chúa Trời, là hợp pháp; nhưng việc tôi gạt sang một bên lương tâm tốt trong việc giao dịch với người khác là không hợp pháp, vân vân. Vì vậy việc tôi luôn luôn bán hàng hóa của mình với giá đắt, hay với giá cao nhất có thể, là không hợp pháp.
Việc gạt sang một bên lương tâm tốt trong các giao dịch của chúng ta là không hợp pháp, đã được chứng minh trong phần trước của cuộc đàm luận của chúng ta: nhưng việc một người muốn bán hàng hóa của mình luôn luôn với giá đắt, hay với giá cao nhất có thể, phải gạt nó sang một bên, được bày tỏ rõ ràng như sau:
1. Kẻ muốn (như đã nói trước) bán hàng hóa của mình với giá đắt nhất có thể, đôi khi phải làm mồi cho sự thiếu hiểu biết của người lân cận mình; nhưng điều đó kẻ ấy không thể làm với một lương tâm tốt, vì đó là chiếm đoạt, và vượt qua người lân cận mình, và bị cấm, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. Vì vậy kẻ muốn bán hàng hóa của mình, như trước, với giá đắt, hay với giá cao nhất có thể, phải nhất thiết gạt sang một bên một lương tâm tốt.
2. Kẻ muốn bán hàng hóa của mình luôn luôn với giá đắt nhất có thể, nhất thiết đôi khi phải làm mồi cho sự cần thiết của người lân cận mình; nhưng điều đó kẻ ấy không thể làm với một lương tâm tốt, vì đó là vượt qua và lừa gạt người lân cận mình, trái với 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. Vì vậy kẻ muốn bán hàng hóa của mình, như trước, với giá đắt, hay với giá cao nhất có thể, nhất thiết phải vứt bỏ và gạt sang một bên một lương tâm tốt.
3. Kẻ muốn, như trước, bán hàng hóa của mình với giá đắt nhất có thể, nếu cần, phải làm mồi cho sự dại dột của người lân cận mình; nhưng một người không thể làm điều đó với một lương tâm tốt, vì đó vẫn là vượt qua người ấy, trái với 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. Vì vậy kẻ muốn bán hàng hóa của mình với giá đắt, hay với giá cao nhất có thể, nhất thiết phải vứt bỏ, và gạt sang một bên một lương tâm tốt.
Điều ấy cũng có thể nói về việc mua. Không ai được luôn luôn mua với giá rẻ nhất có thể, mà cũng phải
[NEEDS REVIEW: OCR garbage, unrecoverable]
trong việc mua, dùng lương tâm tốt: điều mà người ấy có thể bằng
không thể nào dùng và giữ được, nếu người ấy luôn luôn mua với giá rẻ nhất có thể; và đó là vì những lý do đã nêu trước. Vì những kẻ như vậy sẽ làm mồi cho sự thiếu hiểu biết, sự cần thiết, và sự dại dột của người lân cận mình, điều mà họ không thể làm với một lương tâm tốt.
Khi Áp-ra-ham muốn mua một nơi chôn cất của các con trai Hếch, ông đã nói với họ như sau: “Hãy cầu xin thay cho tôi cùng Ép-rôn, con trai của Xô-ha, để người cho tôi hang đá Mác-bê-la, ở cuối đồng ruộng người; người sẽ cho tôi với giá đáng bao nhiêu thì cho bấy nhiêu,” Sáng Thế Ký 23:8, 9. Ông không muốn có nó với giá rẻ mạt, ông khinh thường nó, ông ghê tởm nó; điều đó không phù hợp với tôn giáo, danh dự hay lương tâm của ông. Cũng vậy, khi Đa-vít muốn mua một cánh đồng của Ọt-nan người Giê-bu-sít, ông đã nói với người như sau: “Hãy ban cho ta chỗ sân đập lúa, để ta xây tại đó một bàn thờ cho Đức Giê-hô-va; ngươi sẽ cho ta với giá đầy đủ.” Ông cũng vậy, như Áp-ra-ham, đã giữ lương tâm về loại giao dịch này; ông không muốn rình rập, để vượt qua, ngay cả người Giê-bu-sít, mà muốn trả cho người ấy giá đầy đủ cho cánh đồng này: vì ông biết rằng có sự gian ác, như trong việc bán quá đắt, thì cũng trong việc mua quá rẻ, vì vậy ông không làm điều đó.
Vì vậy, phải dùng lương tâm tốt, như trong việc bán thì cũng trong việc mua: vì việc vượt qua hay lừa gạt người lân cận mình trong việc mua cũng là bất hợp pháp; phải, việc làm điều đó trong bất cứ việc gì cũng là bất hợp pháp, và Đức Chúa Trời sẽ báo trả dồi dào sự sai trái đó; như tôi cũng đã cảnh báo và làm chứng trước đây. Nhưng,
2. Nếu việc tôi luôn luôn bán hàng hóa của mình với giá đắt, hay với giá cao nhất có thể, là hợp pháp, thì việc tôi giao dịch với người lân cận mình mà không dùng lòng nhân ái là hợp pháp; nhưng việc tôi gạt sang một bên, hay giao dịch
với người lân cận mình mà không dùng lòng nhân ái là không hợp pháp: vì vậy việc tôi luôn luôn bán hàng hóa của mình cho người lân cận mình với giá cao nhất có thể là không hợp pháp. Một người trong việc giao dịch nên thật sự nhắm đến điều tốt, lợi ích, và sự thuận lợi của người lân cận mình cũng như của chính mình; vì đây là việc thực hành lòng nhân ái trong việc giao dịch của mình.
Việc tôi nên dùng, hay thực hành lòng nhân ái như vậy đối với người lân cận mình trong việc mua bán, vân vân, với người ấy, là rõ ràng từ mệnh lệnh chung, “Hãy làm mọi việc của anh em trong tình yêu thương:” nhưng việc người ấy không thể sống trong sự thực hành lòng nhân ái, là kẻ bán, như trước, với giá đắt, hay mua với giá rẻ nhất có thể, là rõ ràng bởi những lý do này.
(1.) Kẻ bán hàng hóa của mình với giá đắt, hay với giá cao nhất luôn luôn, chỉ tìm kiếm chính mình và chỉ mình mà thôi; nhưng lòng nhân ái không tìm kiếm điều của riêng mình, cũng không chỉ của riêng mình; vậy thì, kẻ tìm kiếm chính mình, và chỉ mình mà thôi, như kẻ bán, như trước, với giá đắt nhất có thể, không dùng, cũng không thực hành lòng nhân ái trong việc giao dịch như vậy.
(2.) Kẻ bán hàng hóa của mình luôn luôn, với giá cao nhất có thể kiếm được, làm cứng lòng mình chống lại mọi lời nài xin hợp lý của người mua; nhưng kẻ làm như vậy không thể thực hành lòng nhân ái trong việc giao dịch của mình; vì vậy việc một người bán hàng hóa của mình, với giá đắt nhất có thể, là không hợp pháp.
(3.) Nếu việc tôi bán hàng hóa của mình với giá đắt nhất có thể là hợp pháp, thì trong việc buôn bán của tôi không thể có tội lỗi, dù tôi quản lý nghề nghiệp của mình một cách vô lý đến đâu, dù bằng sự nói dối, thề thốt, rủa sả, hay gian lận; vì tất cả những điều này chỉ là bán hàng hóa của mình với giá đắt nhất có thể; nhưng việc có tội lỗi trong những điều này là rõ ràng: vì vậy tôi không được bán hàng hóa của mình luôn luôn với giá đắt nhất có thể.
(4.) Kẻ bán với giá đắt nhất có thể, làm bạo lực đối với luật tự nhiên: vì luật đó nói, “Hãy làm cho mọi người cũng như các ngươi muốn người ta làm cho mình.” Bây giờ, nếu người bán là người mua, người ấy sẽ không muốn người mà mình mua hàng bán cho mình luôn luôn với giá đắt nhất có thể; vì vậy người ấy không nên tự mình bán như vậy, khi đến lượt mình bán, và người khác mua của mình.
(5.) Kẻ bán, như trước, với giá đắt nhất có thể, dùng sự hướng dẫn mà Đức Chúa Trời đã không ban cho người khác, mà đã niêm phong trong tay mình, để lạm dụng luật pháp của Ngài, và làm hại người lân cận mình bằng điều đó; điều này thật sự trái với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã ban cho anh nhiều kỹ năng hơn, nhiều tri thức và hiểu biết hơn về hàng hóa của anh so với điều Ngài đã ban cho người muốn mua của anh. Nhưng sao! anh có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã ban cho anh điều này, để anh nhờ đó làm mồi cho người lân cận mình chăng? để anh nhờ đó vượt qua và lừa gạt người lân cận mình chăng? Không, thật vậy; nhưng Ngài đã ban cho anh điều đó để giúp người ấy; để anh trong việc này trở nên mắt cho người mù, và cứu người lân cận mình khỏi sự thiệt hại mà sự thiếu hiểu biết, hay sự cần thiết, hay sự dại dột của người ấy, sẽ phản bội người ấy vào tay của kẻ khác.
(6.) Trong mọi việc một người làm, người ấy nên hướng mắt về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng người bán hàng hóa của mình luôn luôn với giá cao nhất có thể thì không thể có điều đó, vì những lý do đã nêu trước.
(7.) Mọi việc một người làm, người ấy nên làm nhân danh Chúa Giê-xu Christ; tức là, như được Ngài truyền lệnh và ủy quyền để làm điều đó: nhưng kẻ bán luôn luôn với giá đắt nhất có thể, thậm chí không thể giả vờ điều này, mà không phạm thượng một cách kinh khủng đối với danh đó; vì đã được Ngài truyền lệnh phải làm ngược lại.
(8.) Và, cuối cùng, trong mọi việc một người làm, người ấy nên hướng mắt về ngày phán xét, và suy xét các hành động của mình sẽ được đánh giá ra sao trong ngày đó: vì vậy không có người nào có thể, hay nên bán luôn luôn với giá đắt nhất có thể, trừ khi người ấy sẽ, phải, người ấy phải nói khi làm như vậy, Tôi sẽ liều lĩnh chịu sự thử thách của ngày đó.
“Nếu ngươi bán vật gì cho người lân cận mình, hay mua vật gì của người lân cận mình, thì các ngươi chớ hà hiếp lẫn nhau.”
Người Lắng Nghe. Nhưng sao ông lại thêm vào những lời cảnh báo này? Họ không được luôn luôn bán với giá đắt nhất, cũng không mua luôn luôn với giá rẻ nhất có thể: ông không ngụ ý rằng một người đôi khi có thể làm như vậy sao?
Ông Khôn Ngoan. Tôi thật sự ngụ ý rằng đôi khi người bán có thể bán với giá đắt, và người mua mua với giá rẻ nhất có thể; nhưng điều này chỉ được phép trong những trường hợp này, khi kẻ bán là một tên gian ác, và gạt sang một bên mọi lương tâm tốt trong việc bán; hay khi người mua là một tên gian ác, và gạt sang một bên mọi lương tâm tốt trong việc mua. Vì vậy, nếu người mua gặp phải một tên gian ác, hay nếu người bán gặp phải một tên gian ác, thì họ hãy tự lo cho mình; nhưng vẫn phải như vậy để không gạt sang một bên lương tâm, vì kẻ mà anh giao dịch cũng làm như vậy; nhưng dù người mua bán có đê hèn hay thấp kém đến đâu, anh hãy giữ hàng hóa của mình ở một giá hợp lý: hay nếu anh mua, hãy trả một lợi nhuận hợp lý cho món hàng anh muốn có: và nếu điều này không hiệu quả với người mua hay người bán, thì hãy tìm cho mình một người mua bán lương thiện hơn. Nếu anh phản đối, nhưng tôi không có kỹ năng để biết khi nào một món hời ở trước mặt tôi: hãy tìm một số người có nhiều kỹ năng hơn tôi trong việc đó, và để họ trong việc đó định đoạt tiền bạc của anh. Nhưng nếu trên thế gian không có tên gian ác nào, thì những sự phản đối này không cần phải nêu ra.
Và như vậy, người lân cận rất tốt của tôi ơi, tôi đã đưa cho bạn một vài lý do của tôi, tại sao một người có hàng hóa, không nên luôn luôn bán quá đắt, cũng không mua với giá rẻ nhất có thể; mà nên dùng lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời, và lòng nhân ái đối với người lân cận mình trong cả hai việc.
Người Lắng Nghe. Nhưng nếu có một số người ở đây nghe ông, tôi tin rằng họ sẽ cười nhạo ông.
Ông Khôn Ngoan. Tôi không nghi ngờ điều đó chút nào, vì ông Badman cũng thường làm như vậy khi có người nói với ông về các lỗi lầm của ông; ông thường nghĩ mình khôn ngoan hơn bất cứ ai, và sẽ kể, như tôi đã gợi ý trước, rằng kẻ nói với ông như vậy chưa đạt đến tinh thần nam nhi, là kẻ còn do dự hay chần chừ trước bất cứ sự gian ác nào. Nhưng cứ để ông Badman và đồng bọn của ông cười, tôi sẽ chịu đựng điều đó, và vẫn đưa cho họ lời khuyên tốt. Nhưng tôi cũng sẽ nhớ, để được cứu giúp và an ủi thêm cho mình, rằng những kẻ tham lam ngày xưa cũng đã đối xử như vậy với chính Con Đức Chúa Trời. Bây giờ là lúc họ cười, để họ có thể than khóc trong thời gian tới. Và, tôi nói lại, khi họ đã cười xong tiếng cười của mình, kẻ không dùng lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời, và lòng nhân ái đối với người lân cận mình trong việc mua bán, sống ngay cạnh cửa một kẻ vô tín, và là bà con gần với ông Badman.
Người Lắng Nghe. Ồ, nhưng ông sẽ nói gì về câu hỏi này? Ông biết rằng không có giá cố định nào do Đức Chúa Trời đặt ra cho bất cứ món hàng nào
được mua hay bán dưới mặt trời; nhưng mọi thứ chúng ta mua và bán đều lên xuống, về giá cả, như thủy triều; vậy thì một người có lương tâm mềm mại phải làm sao, để không làm hại người bán, người mua, hay chính mình, trong việc mua bán hàng hóa?
Ông Khôn Ngoan. Câu hỏi này được tất cả những kẻ theo đường lối của ông Badman cho là phù phiếm; nó tự nó cũng khó khăn; nhưng tôi sẽ cố gắng đưa ra cho bạn một câu trả lời, và trước hết là về vấn đề của câu hỏi; tức là, Một người buôn bán nên, trong việc buôn bán, giữ một lương tâm tốt như thế nào; (dù là người mua hay người bán.) Thứ hai, Người ấy nên chuẩn bị mình cho công việc này như thế nào, và sống trong sự thực hành của nó.
Đối với điều thứ nhất: Người ấy phải tuân theo những gì đã được nói trước, tức là, người ấy phải có lương tâm đối với Đức Chúa Trời, lòng nhân ái đối với người lân cận mình; và tôi xin thêm, sự tiết độ nhiều trong việc buôn bán. Vậy, người ấy hãy giữ trong giới hạn của phần khẳng định của tám lý do đã được nêu trước để chứng minh rằng, người ta trong việc giao dịch của mình, chỉ nên làm điều công chính và nhân từ giữa người với người; và rồi sẽ không có nỗi sợ lớn về việc làm hại người bán, người mua, hay chính mình.
Nhưng đặc biệt để chuẩn bị hay hướng dẫn một người cho công việc này:
1. Người buôn bán, hay những người khác, hãy suy xét rằng, không có điều đó trong những sự kiếm được lớn lao, và trong sự dư dật, mà đa số người ta tưởng tượng: vì tất cả những gì một người có vượt quá điều phục vụ cho sự cần thiết và cung cấp hiện tại của mình, chỉ phục vụ để nuôi dưỡng sự tham muốn của mắt: “Vì có ích gì cho những chủ sở hữu của chúng, ngoài việc nhìn ngắm chúng bằng mắt mình?” Người ta cũng vậy, nhiều lần, trong việc kiếm được của cải, kiếm được kèm theo một cái bẫy cho linh hồn mình; nhưng ít người kiếm được điều tốt nhờ việc kiếm chúng. Nhưng sự suy xét này ông Badman không thể chịu đựng được.
2. Hãy suy xét rằng, việc kiếm được của cải một cách bất lương, (như kẻ kiếm được nó mà không có lương tâm tốt và lòng nhân ái đối với người lân cận mình,) là một sự xúc phạm lớn đối với Đức Chúa Trời. Do đó Ngài phán, “Ta đã vỗ tay về sự kiếm được bất lương của ngươi, mà ngươi đã làm ra.” Đó là một cách nói bày tỏ sự giận dữ ngay trong việc nhắc đến tội ác. Vì vậy,
3. Hãy suy xét rằng, một chút lương thiện kiếm được, dù nó có thể chỉ đem lại cho anh một bữa ăn rau cỏ mỗi lần, sẽ đem lại nhiều bình an hơn kèm theo, so với một con bò vỗ béo kiếm được một cách xấu xa; “Thà một chút với sự công chính, còn hơn thu nhập lớn mà không có sự ngay thẳng.
4. Anh hãy tin chắc rằng, mắt Đức Chúa Trời ở trên mọi đường lối của anh, và Đấng cân nhắc mọi bước đi của anh, và cũng là Đấng ghi chép chúng, viết chúng xuống, và niêm phong chúng trong một cái túi, chờ đến thời gian tới.
5. Anh hãy chắc chắn rằng anh nhớ, rằng anh không biết ngày chết của mình. Cũng hãy nhớ rằng, khi sự chết
đến, Đức Chúa Trời sẽ ban của cải của anh, mà anh đã lao nhọc vì nó, và vì nó có lẽ anh đã liều linh hồn mình, cho một người, anh không biết là ai, cũng không biết người ấy sẽ là người khôn ngoan hay kẻ dại. Và rồi “người lao nhọc vì gió có lợi gì?”
Ngoài ra, anh sẽ không có gì mà anh có thể mang đi trong tay mình dù chỉ một chút. Tội lỗi sẽ đi với anh, nếu anh đã kiếm được nó một cách bất lương, và những kẻ mà anh sẽ để lại nó cho, cũng sẽ nhận nó để làm hại chính họ.
Những điều này được suy xét đúng đắn, và được anh dùng để chuẩn bị lòng mình cho nghề nghiệp mua bán của mình, tôi đến, ở phần tiếp theo, để chỉ cho anh cách anh nên sống trong phần thực hành của nghệ thuật này. Anh sắp mua hay bán?
1. Nếu anh bán, đừng khen ngợi; nếu anh mua, đừng chê bai, bằng cách nào khác ngoài việc đưa ra cho những món hàng anh có việc với chúng, giá trị và giá đáng của chúng một cách công chính; vì anh không thể làm khác một cách cố ý, mà không có một tâm trí tham lam và gian ác. Vì cớ gì mà hàng hóa lại bị người bán định giá quá cao, và cũng bị người mua định giá quá thấp: “Nó chẳng ra gì, nó chẳng ra gì, người mua nói, nhưng khi người ấy đã có được món hời của mình thì người ấy khoe khoang về nó.” Người này bây giờ đã làm gì, ngoài việc nói dối trong việc chê bai món hời của mình? Và sao người ấy lại chê bai nó, nếu không phải vì một tâm trí tham lam muốn làm hại và lừa gạt người bán?
2. Anh là người bán, và các món hàng trở nên đắt đỏ? Đừng giơ tay giúp đỡ, hay giữ chúng lên cao hơn: điều này cũng không thể làm mà không có sự gian ác; “vì đây là việc làm cho siếc-lơ trở nên lớn.” Anh là người mua, và các món hàng trở nên đắt đỏ? Đừng dùng ngôn ngữ xảo quyệt hay gian dối để kéo chúng xuống; vì điều đó cũng không thể làm mà không gian ác. Vậy thì chúng ta sẽ làm gì, anh sẽ nói? Sao, tôi trả lời, Hãy để mọi sự cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và anh hãy với sự tiết độ mà thuận phục tay Ngài. Nhưng vì, khi chúng đang trở nên đắt đỏ, bàn tay giữ giá lên, trong lúc đó, mạnh hơn bàn tay muốn kéo nó xuống, bàn tay đó là bàn tay của người bán, là người thích có giá đắt, đặc biệt nếu giá sẽ tăng lên trong tay người ấy: vì vậy, tôi nói, anh hãy cẩn thận, và đừng có một bàn tay trong việc đó. Điều mà anh có thể có để làm hại chính mình và người lân cận mình, theo ba cách sau:
1. Bằng việc kêu lên khan hiếm, khan hiếm, vượt quá sự thật, và tình trạng của các sự việc: đặc biệt hãy cẩn thận đừng làm điều này bằng
Sự phán xét của Đức Chúa Trời.
cách tiên đoán cho thời gian tới. Chính vì
điều này mà người ấy đã bị giày đạp đến chết tại cửa thành Sa-ma-ri, mà bạn đọc thấy trong sách Các Vua. Tội lỗi này có hai điều ác trong nó. 1. Nó nói dối về phước lành hiện tại của Đức Chúa Trời giữa chúng ta: và, 2. Nó đánh giá thấp sự giàu có của sự nhân từ Ngài, là Đấng có thể làm cho mọi sự dư dật đối với chúng ta.
2. Điều gian ác này có thể được làm bằng việc tích trữ, khi cơn đói và sự cần thiết của người nghèo kêu gọi nó. Bây giờ để Đức Chúa Trời có thể bày tỏ sự không hài lòng của Ngài đối với điều này, Ngài, như thể, cho phép dân chúng rủa sả kẻ tích trữ như vậy: “Kẻ nào giữ lại lúa mì, dân chúng sẽ rủa sả người ấy; nhưng phước hạnh sẽ ở trên đầu kẻ bán nó.”
3. Nhưng nếu các món hàng sẽ tăng giá, anh hãy buồn rầu: cũng hãy tiết độ trong mọi việc bán của anh, và hãy chắc chắn để người nghèo có một món hời, và bán lúa mì của anh cho những người trong cảnh cần thiết; điều mà anh sẽ làm, khi anh bày tỏ lòng thương xót đối với người nghèo trong việc bán cho người ấy, và khi anh vì cớ người ấy, vì người ấy nghèo, mà bán dưới giá thị trường. Đây là việc mua bán với lương tâm tốt: người mua của anh, anh không làm hại; lương tâm của anh, anh không làm hại; chính anh, anh không làm hại, vì Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ báo trả cho anh.
Tôi đã nói về lúa mì, nhưng bổn phận của anh là, để sự tiết độ của anh trong mọi việc được mọi người biết đến; Chúa gần đến.
Người Lắng Nghe. Ồ, thưa Ngài, bây giờ tôi đã nghe đủ về sự gian ác của ông Badman; xin bây giờ hãy tiếp tục đến cái chết của ông.
Ông Khôn Ngoan. Sao, thưa Ngài, mặt trời tối nay chưa xuống thấp đến thế.
Người Lắng Nghe. Không, tôi không vội vàng gì lớn; nhưng tôi nghĩ ông vừa mới xong với đời sống của ông ta.
Ông Khôn Ngoan. Xong! không, tôi còn nhiều điều nữa để nói.
Người Lắng Nghe. Vậy thì ông ta còn nhiều sự gian ác hơn tôi nghĩ.
Ông Khôn Ngoan.
chúng ta có ba
Ông Badman là một người rất kiêu ngạo.
Ông tự cho mình là giỏi nhất,
Có thể như vậy. Nhưng chúng ta hãy tiếp tục. Ông Badman này đã thêm vào mọi sự gian ác của mình điều này: ông là một người rất kiêu ngạo: ông vô cùng kiêu ngạo và cao ngạo trong tâm trí; ông trông đợi rằng điều mình nói không nên, không được, bị mâu thuẫn hay chống đối, tự cho mình khôn ngoan như người khôn ngoan nhất trong xứ, tốt lành và đẹp đẽ như người có nhiều nhất những điều đó. Ông rất thích thú trong việc khen ngợi chính mình, và cũng thích thú không kém trong những lời khen ngợi mà người khác dành cho ông. Ông không thể chịu đựng việc bất cứ ai nghĩ mình trên ông; hay trí tuệ, hay dung mạo của họ, bị người khác đặt trước ông. Ông hiếm khi có thái độ thân thiện đối với những người ngang hàng; nhưng đối với những người thuộc hạng thấp hơn, ông sẽ nhìn họ với sự khinh miệt lớn; và nếu bất cứ lúc nào ông có dịp xa xôi nào phải giao dịch với họ, ông sẽ bày tỏ sự cao ngạo lớn, và một tinh thần rất độc đoán. Cho nên trong việc này có thể nói rằng, Sa-lô-môn đã đưa ra một dấu hiệu đặc trưng về ông, khi ông nói, “Kẻ kiêu ngạo và cao ngạo, hay nhạo báng, là tên của nó, là kẻ xử sự trong cơn thịnh nộ kiêu ngạo.” Ông không bao giờ nghĩ thức ăn của mình được nấu đủ ngon, quần áo của mình được may đủ đẹp, hay lời khen ngợi của mình được trau chuốt đủ.
Người Lắng Nghe. Sự kiêu ngạo này là một tội lỗi bám chặt vào bản tính, tôi nghĩ, gần như hầu hết các tội lỗi. Có sự ô uế và sự kiêu ngạo, tôi không biết có hai tội lỗi thô tục nào bám chặt vào con người hơn chúng. Chúng có, như tôi có thể gọi là, một lợi ích trong bản tính; bản tính thích chúng, vì chúng phù hợp nhất với các dục vọng và tưởng tượng của nó: và, vì vậy, không có gì lạ khi ông Badman bị nhiễm sự kiêu ngạo, vì ông đã gian ác phó mình để làm mọi sự gian ác với lòng tham lam.
Ông Khôn Ngoan. Bạn nói đúng; sự kiêu ngạo là một tội lỗi bám chặt vào
bản tính, và là một trong những sự dại dột đầu tiên mà trong đó nó bày tỏ mình
gắn chặt với bản tính, chính nó bị ô nhiễm. Vì ngay cả trong thời thơ ấu, ngay cả ở những đứa trẻ nhỏ, sự kiêu ngạo trước hết sẽ bày tỏ chính nó; đó là một sự xuất hiện vội vàng, và sớm, của tội lỗi trong linh hồn. Nó, như tôi có thể nói, là sự bại hoại tranh giành quyền thống trị trong lòng, và, vì vậy, thường xuất hiện trước nhất. Nhưng mặc dù trẻ con rất dễ mắc phải nó, nhưng tôi nghĩ những người nhiều tuổi hơn nên xấu hổ về nó. Lẽ ra lúc đầu tôi có thể bắt đầu với sự kiêu ngạo của ông Badman, chỉ là tôi nghĩ sự kiêu ngạo trong tuổi thơ không bắt đầu tạo ra sự khác biệt giữa người này với người khác, như những điều mà tôi đã bắt đầu câu chuyện về đời sống của ông đã làm: vì vậy, tôi đã bỏ qua nó; nhưng bây giờ, vì ông không còn suy xét gì về chính mình, và về tình trạng gian ác và tội lỗi của mình, mà lại kiêu ngạo khi đã đến tuổi trưởng thành, tôi đã nhân dịp này để nhắc đến sự kiêu ngạo của ông.
Người Lắng Nghe. Nhưng xin ông, nếu ông có thể nhớ chúng, hãy nói cho tôi một số chỗ trong Kinh Thánh nói chống lại sự kiêu ngạo. Tôi càng mong muốn điều đó, vì sự kiêu ngạo bây giờ là một tội lỗi đang thống trị, và đôi khi tôi rơi vào nhóm những người mà trong lương tâm tôi là kiêu ngạo, rất nhiều, và tôi cũng có ý muốn nói với họ về tội lỗi của họ: bây giờ, khi tôi nói với họ về điều đó, trừ khi tôi cũng đưa ra lời của Đức Chúa Trời, tôi e rằng họ sẽ cười nhạo tôi.
Ông Khôn Ngoan. Cười nhạo bạn! người kiêu ngạo sẽ cười nhạo bạn, dù bạn đưa người ấy đến đoạn văn nào, trừ khi Đức Chúa Trời đánh vào lương tâm người ấy bằng lời Ngài. Ông Badman cũng thường đối xử như vậy với những người thường nói với ông về tội lỗi của ông. Và ngoài ra, khi bạn đã nói những gì bạn có thể, họ sẽ nói với bạn rằng họ không kiêu ngạo, và rằng bạn mới là người kiêu ngạo, bằng không bạn đã không phán xét, cũng không xấc xược xen vào chuyện của người khác như bạn làm. Tuy nhiên, vì bạn mong muốn điều đó, tôi sẽ nhắc đến hai hay ba đoạn văn: chúng là những đoạn này: “Sự kiêu ngạo và thói kiêu căng Ta ghét. Sự kiêu ngạo của một người sẽ hạ người ấy xuống. Và Ngài sẽ hạ sự kiêu ngạo của họ xuống. Và mọi kẻ kiêu ngạo, và mọi kẻ làm điều ác sẽ như rơm rạ, và ngày đến sẽ thiêu đốt chúng.” Đoạn văn cuối cùng này là một đoạn văn đáng sợ; nó đủ để làm cho một người kiêu ngạo run rẩy: Đức Chúa Trời, Ngài phán, sẽ làm cho những kẻ kiêu ngạo như rơm rạ; tức là, như nhiên liệu cho lửa: và ngày đến sẽ giống như một lò lửa cháy,
và ngày đó sẽ thiêu đốt chúng, Đức Giê-hô-va phán vậy. Nhưng ông Badman không bao giờ có thể chịu đựng việc nghe nói chống lại sự kiêu ngạo, cũng không chịu việc bất cứ ai nói về ông, Ông là một người kiêu ngạo.
Người Lắng Nghe. Lý do của điều đó là gì?
Ông Khôn Ngoan. Ông đã không nói cho tôi lý do; nhưng tôi cho rằng đó là điều chung cho mọi kẻ đê hèn. Họ yêu thích thói xấu này, nhưng không muốn mang tên của nó. Kẻ say rượu yêu thích tội lỗi, nhưng không thích bị gọi là kẻ say rượu. Kẻ trộm thích ăn trộm, nhưng không thể chịu đựng việc bị gọi là kẻ trộm: và ông Badman cũng vậy, yêu thích việc kiêu ngạo, nhưng không thể chịu đựng việc bị gọi là một người kiêu ngạo. Sự ngọt ngào của tội lỗi thì đáng mong muốn đối với con người ô nhiễm và bại hoại, nhưng tên của nó là một vết nhơ trong huy hiệu của người ấy.
Attentive. Thật vậy, ông đã nói thế: nhưng xin hỏi có mấy thứ kiêu ngạo?
Wiseman. Có hai thứ kiêu ngạo; kiêu ngạo trong tâm linh, và kiêu ngạo trong thân thể. Loại thứ nhất được mô tả như sau trong Kinh Thánh. “Mọi kẻ có lòng kiêu ngạo đều là điều gớm ghiếc trước mặt Chúa. Mắt cao ngạo, lòng kiêu ngạo, và việc cày cấy của kẻ ác, đều là tội lỗi. Người có tâm linh nhẫn nại thì tốt hơn người có tâm linh kiêu ngạo.”
Còn kiêu ngạo của thân thể thì Kinh Thánh cũng nhắc đến. “Trong ngày đó, Chúa sẽ cất đi sự khoe khoang của những đồ trang sức kêu leng keng nơi chân chúng, và những mũ lưới, và những vòng tròn như mặt trăng, những dây chuyền và vòng tay, và khăn che mặt, những mũ bon-nê, và đồ trang sức nơi chân, và băng đầu, và bảng đeo, và bông tai, những chiếc nhẫn và đồ trang sức nơi mũi; những bộ áo thay đổi, và áo choàng, và khăn voan, và kẹp tóc, những tấm gương và vải lanh mịn, và mũ trùm đầu và mạng che mặt.” Qua những lời này rõ ràng rằng có kiêu ngạo của thân thể cũng như kiêu ngạo của tâm linh, và cả hai đều là tội lỗi, và đều gớm ghiếc trước mặt Chúa. Nhưng những câu Kinh Thánh này ông Badman không bao giờ chịu đọc, chúng đối với ông như Mi-chê đối với A-háp, chúng không bao giờ nói điều tốt về ông, mà chỉ nói điều xấu.
Attentive. Tôi cho rằng không phải chỉ riêng trường hợp của ông Badman, ngay cả việc ác cảm với những câu Kinh Thánh lên án thói xấu của mình; vì tôi tin rằng hầu hết những kẻ không tin kính, ở nơi nào có Kinh Thánh, đều có một ác cảm thầm kín đối với những lời của Đức Chúa Trời lên án rõ ràng và đầy đủ nhất tội lỗi của họ.
Wiseman. Điều đó không còn nghi ngờ gì nữa; và bởi ác cảm đó họ cho thấy tội lỗi và Sa-tan được họ chào đón hơn là những lời dạy lành mạnh về sự sống và sự tin kính.
Attentive. Thôi, nhưng đừng đi lạc khỏi câu chuyện về ông Badman. Ông nói ông ta kiêu ngạo; nhưng bây giờ ông có thể chỉ cho tôi một vài dấu hiệu của người kiêu ngạo không?
Wiseman. Vâng, tôi sẽ chỉ cho ông: và trước hết tôi sẽ chỉ cho ông một vài dấu hiệu của sự kiêu ngạo trong lòng. Kiêu ngạo trong lòng được thấy qua những điều bên ngoài, cũng như kiêu ngạo của thân thể nói chung là một
người nói chung.
dấu hiệu của kiêu ngạo trong lòng; vì mọi cử chỉ kiêu ngạo của thân thể đều phát xuất từ kiêu ngạo trong lòng: vì vậy Sa-lô-môn nói, “Có một dòng dõi, ôi, mắt chúng cao ngạo biết bao, và mí mắt chúng ngước lên.” Và lại nữa, “Có kẻ tôn cao dáng đi của mình,” tức cách đi của chúng. Bây giờ những đôi mắt cao ngạo này, và sự tôn cao dáng đi này, là dấu hiệu của một tấm lòng kiêu ngạo; vì cả hai hành động này đều đến từ tấm lòng: vì từ trong lòng mà ra sự kiêu ngạo, trong mọi biểu hiện thấy được của nó. Nhưng, cụ thể hơn,
1. Kiêu ngạo trong lòng được tỏ ra bởi cái cổ vươn dài, và bởi cách đi nhón gót. Vì kẻ ác, kẻ kiêu ngạo, có cái cổ kiêu ngạo, bàn chân kiêu ngạo, lưỡi kiêu ngạo, nhờ đó cách đi của chúng được tôn cao. Chính điều này khiến chúng nhìn với vẻ khinh miệt, nói năng cộc cằn, và cư xử hống hách giữa những người lân cận.
2. Tấm lòng kiêu ngạo là tấm lòng hay bắt bớ: “Kẻ ác bởi sự kiêu ngạo mình mà bắt bớ người nghèo.”
3. Người không cầu nguyện là người kiêu ngạo.
Người hay tranh cãi là người kiêu ngạo.
Người khinh miệt là người kiêu ngạo.
Người áp bức người lân cận là người kiêu ngạo.
Người không lắng nghe lời Đức Chúa Trời với lòng tôn kính và
sợ hãi, là người kiêu ngạo.
8. Và kẻ gọi kẻ kiêu ngạo là có phước, chắc chắn là người kiêu ngạo. Tất cả những người này đều kiêu ngạo trong lòng, và sự kiêu ngạo trong lòng này tự tỏ ra như vậy.
Còn về kiêu ngạo của thân thể, nó được tỏ ra, tức là một phần nào đó của nó, qua tất cả những điều đã kể trước đây: vì tuy chúng được nói là dấu hiệu của kiêu ngạo trong lòng, nhưng chúng cũng là dấu hiệu của kiêu ngạo đó, bởi sự tỏ ra của chúng
trong thân thể. Ông biết những bệnh ở bên trong thường được thấy qua những dấu hiệu bên ngoài và thấy được, thế mà chính nhờ những dấu hiệu đó, ngay cả bề ngoài cũng bị ô uế. Cũng vậy, mọi dấu hiệu thấy được của kiêu ngạo trong lòng, cũng là dấu hiệu của kiêu ngạo trong thân thể. Nhưng để nói đến những dấu hiệu bề ngoài hơn. Việc đeo vàng, và ngọc trai, và áo quần đắt tiền; việc tết tóc, việc chạy theo thời trang, việc tìm cách bắt chước kẻ kiêu ngạo bằng cử chỉ, hoặc bằng lời nói, ánh mắt, y phục, dáng đi, hoặc những đồ chơi ngớ ngẩn khác, mà lúc này thế gian đầy dẫy; tất cả những điều này, và nhiều điều nữa, đều là dấu hiệu, như của tấm lòng kiêu ngạo, thì cũng của kiêu ngạo trong thân thể.
Nhưng ông Badman không đời nào chịu thừa nhận rằng điều này nên được gọi là kiêu ngạo, mà đúng hơn là sự gọn gàng, xinh đẹp, duyên dáng, sạch sẽ, vân vân; ông cũng không
4.
5.
6. 7.
chịu thừa nhận rằng việc chạy theo thời trang là điều gì khác, ngoài việc vì ông không muốn trở nên kiêu ngạo, lập dị, và bị người lân cận cho là kỳ quặc.
Attentive. Nhưng tôi được nghe nói rằng, khi có người bị quở trách về sự kiêu ngạo của mình, họ đã quay lại trách cứ anh em của những người đã quở trách họ: rằng, Thầy thuốc ơi, hãy chữa cho bạn bè ngươi trước, hãy nhìn lại trong nhà giữa anh em ngươi, ngay cả giữa những người khôn ngoan nhất trong các ngươi, và xem chính các ngươi có trong sạch không, ngay cả những người xưng nhận đức tin trong các ngươi; vì ai kiêu ngạo hơn những người xưng nhận đức tin trong các ngươi? Hiếm có ngay cả ma quỷ cũng vậy.
Wiseman. Lòng tôi đau nhói vì điều này, bởi vì có quá nhiều lý do cho nó. Chính câu trả lời này ông Badman cũng đưa ra cho vợ mình, khi bà thỉnh thoảng quở trách ông về sự kiêu ngạo của ông. Chúng ta sẽ có, ông nói, những sự sửa đổi lớn trong cách sống bây giờ, vì ma quỷ đã trở thành người sửa chữa thói xấu; vì không có tội lỗi nào thịnh hành trong thế gian hơn, ông nói, là sự kiêu ngạo giữa những người xưng nhận đức tin. Và ai có thể cãi lại ông? Hãy trả cho ma quỷ điều thuộc về nó, sự việc quá rõ ràng đến nỗi không ai có thể chối cãi.
Và tôi không nghi ngờ gì rằng cùng một câu trả lời đó đã sẵn trong miệng của bạn bè ông Badman; vì họ có thể, và quả thật, thấy sự kiêu ngạo phô trương nơi y phục và cử chỉ của những người xưng nhận đức tin, người ta có thể nói, gần như nhiều bằng bất cứ người nào trong xứ; càng đáng thương hơn. Phải, và tôi e rằng ngay cả những sự xa xỉ của họ trong việc này, đã làm cứng lòng nhiều người, như tôi nhận thấy nó đã phần nào làm cứng lòng chính ông Badman.
Về phần tôi, tôi đã tự mình thấy nhiều người, và những người đó cũng là thành viên Hội Thánh nữa, ăn mặc lòe loẹt và trang điểm bằng những đồ trang sức và đồ chơi của họ, và điều đó khi họ đang ở trong những buổi nhóm trang trọng của Đức Chúa Trời, trong đường lối thờ phượng Ngài, đến nỗi tôi đã ngạc nhiên với khuôn mặt nào mà những người tô vẽ như vậy có thể ngồi nơi họ đang ngồi mà không ngất xỉu. Nhưng chắc chắn sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và cả sự ô uế của chính họ bởi tội lỗi, hẳn phải rất xa khỏi tâm trí của những người như vậy, bất kể họ xưng nhận điều gì.
Tôi đã đọc về trán của gái điếm, và tôi đã đọc về sự e thẹn của Cơ Đốc nhân; tôi đã đọc về y phục đắt tiền, và về điều xứng hợp với những người đàn bà xưng nhận sự tin kính, cùng với việc lành; nhưng nếu tôi được phép nói, tôi biết điều tôi biết, và có thể nói, mà vẫn không làm điều sai trái, điều sẽ khiến một vài người xưng nhận đức tin run rẩy tại chỗ ngồi của mình; nhưng tôi xin thôi.
Attentive. Thưa ông, ông dường như rất quan tâm đến điều này; nhưng nếu tôi nói thêm thì sao? Người ta thì thầm rằng một vài mục sư tốt đã tán thành dân của họ trong y phục nhẹ dạ và phóng túng; phải, đã bênh vực cho vàng và ngọc trai, và y phục đắt tiền của họ.
Wiseman. Tôi không biết họ đã bênh vực điều gì; nhưng dễ dàng thấy rằng họ dung thứ, hoặc ít nhất, nhắm mắt và làm ngơ những điều như vậy, cả nơi vợ và con cái họ. “Và như vậy từ các tiên tri của Giê-ru-sa-lem, sự ô uế đã lan ra khắp xứ.” Và khi tay của những người cai trị là đầu sỏ trong một sự vi phạm, ai có thể giữ dân của họ khỏi bị chìm đắm trong sự vi phạm đó?
Attentive. Đây là lời than khóc, và phải đứng như một lời than khóc.
Wiseman. Đúng vậy, và phải như vậy. Và tôi xin thêm, đó là một sự xấu hổ, đó là một sự sỉ nhục, đó là một chướng ngại cho người mù; vì dù người ta có mù như chính ông Badman, họ vẫn có thể thấy sự nhẹ dạ ngu ngốc hẳn phải là gốc rễ của tất cả những sự xa xỉ bắt chước và phóng túng này. Nhưng nhiều người có sẵn lời bào chữa, đó là, cha mẹ họ, chồng họ, và cách nuôi dạy của họ đòi hỏi điều đó, và những điều tương tự: phải, gương của những người tốt thúc đẩy họ làm điều đó: nhưng tất cả những điều này sẽ chỉ là mạng nhện, khi tiếng sấm của lời Đức Chúa Trời vĩ đại vang rền từ trời chống lại họ, như sẽ xảy ra lúc chết, hoặc lúc phán xét; nhưng tôi ước gì nó có thể xảy ra trước đó. Nhưng than ôi! những lời bào chữa này chỉ là cớ trống rỗng; những kẻ kiêu ngạo này thích như vậy. Tôi có lần nói chuyện với một cô gái, bằng cách quở trách, về bộ áo quần ngớ ngẩn và lòe loẹt của cô. Nhưng cô nói với tôi, Người thợ may muốn may như vậy; trong khi than ôi! cô gái kiêu ngạo tội nghiệp ơi, chính cô đã ra lệnh cho người thợ may may như vậy. Nhiều người lấy cha mẹ, và chồng, và thợ may, vân vân, làm tấm màn che cho người khác; nhưng tấm lòng xấu xa của họ, và sự chiều theo nó, đó mới là tất cả những điều ác này.
Attentive. Bây giờ ông đang nói về nguyên nhân của sự kiêu ngạo, xin hãy chỉ cho tôi thêm nữa vì sao sự kiêu ngạo bây giờ lại được ưa chuộng đến thế.
Tôi sẽ chỉ cho ông điều tôi nghĩ là những lý do của nó.
1. Lý do thứ nhất là, vì những người như vậy bị lòng mình dẫn dắt, hơn là bị lời Đức Chúa Trời dẫn dắt. Tôi đã nói với ông trước đây rằng nguồn gốc ban đầu của sự kiêu ngạo là tấm lòng. Vì từ trong lòng mà ra sự kiêu ngạo; vậy nên, chính vì họ bị lòng mình dẫn dắt, mà lòng thì tự nhiên có khuynh hướng nâng họ lên trong sự kiêu ngạo. Sự kiêu ngạo trong lòng này cám dỗ họ, và bằng những sự lừa dối của nó mà thắng hơn họ; phải, nó đặt một năng lực mê hoặc vào những chiếc lông công của họ, và rồi họ bị nuốt chửng bởi sự hư không của chúng.
2. Một lý do khác vì sao những người xưng nhận đức tin lại kiêu ngạo như vậy, (vì những người chúng ta đang nói đến bây giờ,) là vì họ dễ bắt chước gương của những người thuộc về thế gian hơn là bắt chước gương của những người thật sự là thánh đồ. Kiêu ngạo thuộc về thế gian: “Vì mọi sự thuộc về thế gian, sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều không thuộc về Cha, mà thuộc về thế gian.”
nguyên nhân ban đầu của
Vì sao sự kiêu ngạo lại được ưa chuộng đến thế.
Wiseman.
Vậy nên, những người xưng nhận đức tin học sự kiêu ngạo từ thế gian. Nhưng họ không nên lấy những người đó làm gương. Người ta sẽ phản bác, Không, ngay cả các thánh đồ của các ông cũng vậy, vì các ông cũng kiêu ngạo như những người khác: thôi, hãy để những kẻ có tội phải hổ thẹn. Nhưng khi tôi nói, những người xưng nhận đức tin nên lấy gương cho đời sống mình từ những người thật sự là thánh đồ, tôi muốn nói như Phi-e-rơ nói: Họ nên lấy gương của những người xưa kia là thánh đồ; vì các thánh đồ thời xưa là tốt nhất, vì vậy, ông đã hướng chúng ta đến họ làm mẫu mực: “Hãy để cách ăn ở của người vợ được trong sạch, và cũng kèm theo sự kính sợ. Sự trang điểm của họ, (Phi-e-rơ nói,) chớ phải là sự trang điểm bề ngoài, như tết tóc, và đeo vàng, hoặc mặc áo quần; nhưng hãy là con người thầm kín trong lòng, trong điều không hề hư nát, tức là sự trang điểm của tâm linh nhu mì và yên lặng, là điều trước mặt Đức Chúa Trời có giá trị lớn. Vì theo cách này, xưa kia, những người đàn bà thánh, là những người tin cậy Đức Chúa Trời, cũng trang điểm mình, vâng phục chồng mình.”
3. Một lý do khác là, vì họ đã quên sự ô uế của bản tánh mình. Vì sự nhớ lại điều đó hẳn phải giữ chúng ta khiêm nhường, và khi được giữ khiêm nhường, chúng ta sẽ xa cách sự kiêu ngạo. Người kiêu ngạo và người khiêm nhường được đặt đối lập nhau: “Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho người khiêm nhường.” Và có thể tưởng tượng được không, rằng một Cơ Đốc nhân có cảm nhận lại là người kiêu ngạo? Cảm nhận về sự hèn hạ có khuynh hướng hạ chúng ta xuống, chứ không nâng chúng ta lên bằng sự kiêu ngạo; không phải bằng kiêu ngạo trong lòng, cũng không bằng kiêu ngạo của đời: nhưng khi một người bắt đầu quên mình là gì, thì lúc đó, nếu có bao giờ, người đó bắt đầu kiêu ngạo.
Tôi thấy đó là một trong những điều vô nghĩa và lố bịch nhất trên đời, rằng một người lại kiêu ngạo về điều được ban cho mình cốt để che đậy sự xấu hổ của thân thể trần truồng mình.
4. Những người kiêu ngạo, đã để Đức Chúa Trời và sự thánh khiết của Ngài ra khỏi tầm mắt mình. Nếu Đức Chúa Trời ở trước mặt họ, như Ngài đang ở sau lưng họ; và nếu họ thấy Ngài trong sự thánh khiết của Ngài, như Ngài thấy họ trong tội lỗi và sự xấu hổ của họ, họ sẽ ít vui thích trong những trò hề bắt chước của mình. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời khiến các thiên sứ che mặt mình, nghiền nát các Cơ Đốc nhân, khi họ nhìn thấy nó, thành bụi và tro; và như uy nghi của Ngài là thế nào, thì lời Ngài cũng vậy; vì vậy họ lạm dụng lời Ngài, là lời đem đến để bênh vực cho sự kiêu ngạo.
Cuối cùng, Nhưng kết cục của những kẻ kiêu ngạo, trong việc trang điểm mình theo kiểu kỳ quặc của họ, có thể là gì? Vì sao họ lại đi với đôi vai trần; để tô vẽ mặt mình; để vươn cổ ra, và để đặt mình vào mọi hình thức mà trí tưởng kiêu ngạo dẫn dắt họ? Có phải vì họ muốn tôn vinh Đức Chúa Trời? vì họ muốn làm đẹp Phúc Âm? vì họ muốn làm cho tôn giáo nên đẹp đẽ, và khiến tội nhân yêu mến sự cứu rỗi của chính mình? Không, không, mà đúng hơn là để làm vui lòng dục vọng của họ, để thỏa mãn những tưởng tượng hoang dại và xa xỉ của họ.
Attentive. Tôi rất thích những gì ông nói; và tôi ước rằng mọi người xưng nhận đức tin kiêu ngạo đều ở trong tầm với và âm thanh của lời ông.
Wiseman. Những gì tôi đã nói, tôi tin là đúng; nhưng còn về những bà kiêu ngạo ở Anh có xưng nhận đức tin, họ có Môi-se và các tiên tri; và nếu họ không nghe các vị đó, thì làm sao chúng ta có thể hy vọng rằng họ sẽ nhận được điều tốt bởi một cái tù và bằng sừng cừu đực kêu buồn tẻ như tôi? Tuy nhiên, tôi đã nói ý mình; và bây giờ nếu ông muốn, chúng ta sẽ tiếp tục đến một vài việc làm khác của ông Badman.
Attentive. Không: Xin trước khi ông chỉ cho tôi điều gì khác về ông Badman, hãy chỉ cho tôi cụ thể hơn nữa những hậu quả xấu của tội kiêu ngạo này.
Wiseman. Với tất cả lòng mình, tôi sẽ đáp lời
yêu cầu của ông.
1. Vậy thì: Chính sự kiêu ngạo khiến con người nghèo khổ trở nên suy đồi đến nỗi người ta không thể nhận biết nơi nó hình ảnh và sự giống nhau của Đức Chúa Trời. Các thiên sứ, khi chúng trở thành ma quỷ, chính là nhờ chúng được nâng lên hoặc phồng lên bởi sự kiêu ngạo. Chính sự kiêu ngạo cũng nâng lên hoặc phồng lên tấm lòng của tội nhân, và khiến nó mang chính hình ảnh của ma quỷ.
2. Kiêu ngạo khiến một người trở nên ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi người đó sẽ không, không được, đến gần uy nghi của Ngài: “Dù Chúa cao cả, Ngài vẫn đoái đến người khiêm nhường; nhưng kẻ kiêu ngạo Ngài biết từ xa.” Kiêu ngạo đặt Đức Chúa Trời và linh hồn ở xa nhau; kiêu ngạo sẽ không để một người đến gần Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời cũng sẽ không để một người kiêu ngạo đến gần Ngài: bây giờ điều này là một điều kinh khủng.
3. Như kiêu ngạo đặt, thì nó cũng giữ Đức Chúa Trời và linh hồn ở xa nhau. Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo; chống cự, tức là, Ngài đối nghịch với người đó, Ngài xô người đó ra khỏi Ngài, Ngài khinh miệt con người người đó, và mọi việc làm của người đó. Bước vào các nghi lễ của Đức Chúa Trời thì người kiêu ngạo có thể; nhưng bước vào sự hiện diện của Ngài, có sự thông công với Ngài, hoặc nhận phước từ Ngài, thì người đó sẽ không; vì Đức Chúa Trời cao cả chống cự người đó.
4. Lời Chúa phán rằng, “Chúa sẽ phá hủy nhà của kẻ kiêu ngạo: Ngài sẽ phá hủy nhà nó: có thể hiểu là, Ngài sẽ phá hủy chính nó và nhà nó. Như vậy Ngài đã định cho Pha-ra-ôn kiêu ngạo, như vậy Ngài đã phá hủy Cô-rê kiêu ngạo, và nhiều người khác.
5. Kiêu ngạo, ở nơi nào nó đến, và được tiếp đón, là điềm báo trước chắc chắn của một sự phán xét nào đó không còn xa phía sau. Khi kiêu ngạo đi trước, sự xấu hổ và hủy diệt sẽ theo sau. “Khi kiêu ngạo đến, thì sự xấu hổ đến. Kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, và tâm linh cao ngạo đi trước sự sa ngã.”
6. Cứ khăng khăng trong sự kiêu ngạo khiến tình trạng của một người nghèo khổ trở nên không thể cứu chữa như chính tình trạng của ma quỷ vậy.
Và tôi e rằng đây là tình trạng của ông Badman, và đó là lý do ông ta đã chết như ông ta đã chết; như tôi sẽ chỉ cho ông ngay sau đây.
Nhưng tôi cần gì phải nói về những hành động riêng lẻ, hay đúng hơn là những tội lỗi khủng khiếp, của ông Badman, khi toàn bộ đời sống của ông, và mọi hành động của ông, dường như hợp lại thành một khối tội lỗi đồ sộ? Thay vì tin rằng có Đức Chúa Trời, miệng ông, đời sống ông và hành động ông tuyên bố rằng ông tin không có điều như vậy; “Sự vi phạm của ông nói trong lòng ông rằng, không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt ông.” Thay vì tôn vinh Đức Chúa Trời, và dâng vinh hiển cho Ngài về bất cứ sự thương xót nào của Ngài, hoặc dưới bất cứ sự quan phòng tốt lành nào của Ngài đối với ông, (vì Đức Chúa Trời làm lành cho mọi người, và khiến mặt trời Ngài soi sáng, và mưa Ngài rơi xuống, trên kẻ vô ơn và kẻ không thánh khiết,) ông lại quy vinh hiển cho những nguyên nhân khác. Nếu đó là những sự thương xót, ông sẽ quy chúng (nếu bộ mặt công khai của sự quan phòng không vạch trần ông là nói dối) cho trí khôn, công lao, sự chăm sóc, cần cù, xảo quyệt của chính mình, hoặc những điều tương tự: nếu đó là những hoạn nạn, ông sẽ quy chúng, hoặc coi chúng là con đẻ của vận may, vận rủi, cơ hội, sự quản lý công việc tồi tệ, ý xấu của người lân cận, hoặc vợ ông tin đạo, và dành như ông gọi là, quá nhiều thời gian để đọc, cầu nguyện, hoặc những điều tương tự. Ông không có thói quen thừa nhận Đức Chúa Trời, (tức là, một cách ân cần,) hoặc bàn tay Ngài, trong mọi việc: nhưng như tiên tri nói, “Dù ân huệ được bày tỏ cho kẻ ác, nó vẫn sẽ không học sự công chính.” Và lại nữa, “Chúng không trở lại cùng Đấng đã đánh chúng, cũng không tìm kiếm Chúa của các đạo binh.” Đó là tính khí của ông Badman; cả sự thương xót lẫn sự phán xét đều không khiến ông tìm kiếm Chúa. Không, như một câu Kinh Thánh khác nói, “Ông sẽ không thấy công việc của Đức Chúa Trời, cũng không để ý đến việc làm của tay Ngài, hoặc trong sự thương xót hoặc trong sự phán xét.” Nhưng hơn nữa, khi bởi sự quan phòng ông được đặt dưới những phương tiện tốt nhất cho linh hồn mình, (vì, như đã cho thấy trước đây, ông đã có một người chủ tốt, và trước ông là một người cha tốt, và sau tất cả là một người vợ tốt, và đôi khi trên đường đi, và được đặt dưới sự nghe một bài giảng hay, như đôi khi ông, vì tính mới lạ, đi nghe một nhà giảng đạo tốt,) ông luôn không có lòng để sử dụng chúng: “Trong xứ công chính này ông sẽ đối xử bất công, và sẽ không nhìn xem uy nghi của Chúa.”
Thay vì tôn kính lời Chúa, khi ông nghe nó được giảng, được đọc, hoặc được bàn luận, ông sẽ ngủ, nói chuyện về công việc khác, hoặc phản đối thẩm quyền, sự hòa hợp, và sự khôn ngoan của Kinh Thánh; nói rằng, Làm sao các ông biết chúng là lời Đức Chúa Trời? Làm sao các ông biết những lời nói này là thật? Kinh Thánh, ông sẽ nói, như sáp mũi, và một người có thể bẻ cong chúng bất cứ nơi nào mình muốn: một câu Kinh Thánh nói điều này, và một câu khác nói hoàn toàn ngược lại; ngoài ra, chúng nhắc đến hàng ngàn
điều không thể; chúng là nguyên nhân của mọi sự bất hòa và chia rẽ trong xứ: vì vậy các ông có thể (ông sẽ nói) vẫn nghĩ gì tùy ý, nhưng theo ý tôi, những người ít dính dáng đến chúng là những người thoải mái nhất.
Thay vì yêu mến và tôn vinh những người mang trên trán mình danh, và trong đời sống mình hình ảnh của Đấng Christ, họ sẽ là bài hát của ông, vấn đề cho những lời đùa cợt của ông, và đối tượng cho những lời vu khống của ông. Ông sẽ hoặc chế nhạo cách cư xử nghiêm trang của họ, ngôn ngữ đầy ân điển của họ, thái độ yên lặng của họ, hoặc thề độc một cách tuyệt vọng rằng họ đều làm trong sự lừa dối và giả hình. Ông sẽ cố gắng làm cho những người tin kính trở nên ghê tởm và đáng khinh hết sức có thể; bất cứ lời dối trá nào được ai đó bịa ra, để làm ô danh họ, những lời đó ông sẽ xác nhận là sự thật, và sẽ không chịu bị sửa dạy. Ông rất giống những người mà tiên tri nói đến, “là những kẻ ngồi và vu khống con trai của mẹ mình,” phải, ông sẽ nói xấu vợ mình, dù lương tâm ông nói với ông, và nhiều người sẽ làm chứng, rằng bà là một người đàn bà rất đức hạnh. Ông cũng sẽ tự mình dựng lên lời vu khống về bạn bè của vợ ông, khẳng định rằng giáo lý của họ hướng đến sự dâm đãng, và rằng trong các buổi nhóm của họ, họ đã hành động và làm những điều không xứng hợp với đàn ông và đàn bà, vân vân. Ông rất giống những người đã khẳng định sứ đồ sẽ nói, “Chúng ta hãy làm điều ác để điều lành đến;” hoặc giống những người mà có lời viết như sau; “Hãy báo cáo, họ nói, và chúng ta sẽ báo cáo nó.” Và nếu ông có thể thu được bất cứ điều gì cuối cùng có tai tiếng trong đó, nếu nó chỉ chạm đến những người xưng nhận đức tin, dù được báo cáo sai sự thật đến đâu, ôi! thì ông sẽ khoe khoang, cười, và vui mừng, và đổ nó lên toàn thể nhóm, nói rằng, treo cổ chúng đi, đồ lưu manh, không có con cá trích nào tốt hơn trong cả bầy anh em thánh khiết của chúng: kẻ giống kẻ, như ma quỷ nói với người đốt than: đây là đám chính xác của các ngươi. Và rồi ông sẽ tiễn tất cả về nhà bằng một lời nguyền rủa.
Attentive. Nếu những người xưng nhận tôn giáo là khôn ngoan, những sự rình rập và lời nói của ông Badman sẽ khiến họ càng thận trọng, và cẩn thận hơn trong mọi việc.
Wiseman. Ông nói đúng; vì khi chúng ta thấy người ta rình rập để chúng ta vấp ngã, và vui mừng khi thấy chúng ta vấp và ngã, điều đó sẽ khiến chúng ta càng cẩn thận hơn.
Tôi nghĩ việc nghe, dựng lên, và kể những lời dối trá, và những câu chuyện dối trá về những người kính sợ Chúa, đối với ông Badman cũng thú vị như việc đi ngủ khi mệt mỏi. Nhưng lúc này chúng ta sẽ để những việc này qua đi. Vì như ông ta đã đủ xấu trong những việc này, ông ta còn thêm vào những việc này nhiều việc tương tự nữa.
Ông là một người nóng giận, dữ tợn, đố kỵ, một người không biết sự nhu mì hay dịu dàng nghĩa là gì; ông cũng không muốn học. Tính khí tự nhiên của ông là gắt gỏng, giận dữ, và cộc cằn, và còn tệ hơn; và ông đã chiều theo tính khí của mình, đến nỗi
điều này khiến ông trở nên hung dữ và quá khích trong mọi việc, đặc biệt chống lại chính sự thiện, và chống lại những việc khác nữa, khi ông không hài lòng.
Attentive. Sa-lô-môn nói, “Kẻ nổi giận là kẻ ngu dại.”
Wiseman. Ông nói vậy; và còn nói thêm rằng, “sự giận dữ nghỉ ngơi trong lòng kẻ ngu dại.” Và thật vậy, nếu đó là dấu hiệu của kẻ ngu dại khi sự giận dữ nghỉ ngơi trong lòng mình, thì ông Badman, bất chấp ý nghĩ ông ta có về khả năng của chính mình, là một kẻ ngu dại không nhỏ.
Attentive. Những kẻ ngu dại phần lớn là khôn ngoan nhất trong mắt mình.
Wiseman. Đúng vậy; nhưng tôi đang nói rằng, nếu đó là dấu hiệu một người là kẻ ngu dại, khi sự giận dữ nghỉ ngơi trong lòng mình, thì ông nghĩ đó là dấu hiệu của điều gì, khi sự ác độc và đố kỵ nghỉ ngơi ở đó? vì, theo sự hiểu biết của tôi, ông Badman là một người ác độc và đố kỵ như thường lệ ông có thể nghe nói đến.
Attentive. Chắc chắn sự ác độc và đố kỵ phát xuất từ sự kiêu ngạo và ngạo mạn, và chúng lại phát xuất từ sự ngu dốt, và sự ngu dốt phát xuất từ ma quỷ; và tôi nghĩ rằng, vì ông đã nói về sự kiêu ngạo của ông Badman trước đây, chúng ta sẽ có điều gì đó về những điều này trước khi chúng ta kết thúc.
Wiseman. Đố kỵ quả thật phát xuất từ sự ngu dốt; và ông Badman này là một người đố kỵ đến nỗi, ở nơi nào ông chống đối, ông sẽ phồng lên vì nó như con cóc, như chúng ta nói, phồng lên vì nọc độc. Người mà ông ác cảm, có thể bất cứ lúc nào thậm chí đọc được sự đố kỵ trên mặt ông, bất cứ nơi nào ông gặp người đó, hoặc trong bất cứ việc gì ông có với người đó.
Sự đố kỵ của ông mạnh và dữ dội đến nỗi, nếu có lúc nào nó quay đầu chống lại một người, nó khó có thể bị kéo lại nữa: ông sẽ rình rập người đó để làm hại người đó, như con mèo rình chuột để tiêu diệt nó; phải, ông sẽ đợi bảy năm, nhưng ông sẽ có cơ hội để làm hại người đó, và khi ông có cơ hội, ông sẽ khiến người đó cảm nhận sức nặng của sự đố kỵ của ông.
Đố kỵ là một điều ma quỷ; Kinh Thánh ám chỉ rằng không ai có thể đứng vững trước nó: “Đá thì nặng, và cát thì nặng; nhưng cơn giận của kẻ ngu dại còn nặng hơn cả hai. Cơn thịnh nộ thì tàn nhẫn, và sự giận dữ thì dữ dội; nhưng ai có thể đứng vững trước sự đố kỵ?”
Sự đố kỵ này, vì sự ô uế của nó, được kể trong số những điều gian ác ô uế nhất, như tội ngoại tình, giết người, say sưa, ăn chơi trác táng, phù thủy, tà giáo, gây chia rẽ, vân vân. Phải, nó là một sự bại hoại ác độc đến nỗi nó làm mục nát chính xương cốt của kẻ mà nó cư ngụ trong đó: “Tấm lòng lành mạnh là sự sống cho xác thịt; nhưng sự đố kỵ là sự mục nát của xương cốt.”
Attentive. Sự đố kỵ này chính là cha và mẹ của rất nhiều điều gian ác khủng khiếp và quái gở; tôi nói, nó chính là cha và mẹ của
chúng; nó vừa sinh ra chúng, vừa nuôi dưỡng chúng, cho đến khi chúng đạt đến sự trưởng thành đáng nguyền rủa trong lòng kẻ tiếp đón chúng.
Wiseman. Ông đã mô tả nó rất đúng, khi gọi nó là cha và mẹ của rất nhiều điều gian ác quái gở khác; vì nó là một điều độc hại và đê tiện đến nỗi nó làm cho toàn bộ dòng chảy của tự nhiên mất trật tự, và khiến nó chỉ thích hợp cho sự hỗn loạn, và làm chỗ chứa cho mọi điều ác: “Vì ở đâu có đố kỵ và tranh cãi, ở đó có sự hỗn loạn, và mọi việc ác.” Vì vậy tôi nói, ông đã gọi nó đúng là, cha và mẹ của rất nhiều tội lỗi khác. Và bây giờ để chúng ta được gây dựng thêm, tôi sẽ kể ra một vài đứa con của sự đố kỵ.
1. Đố kỵ, như tôi đã nói với ông trước đây, làm mục nát chính xương cốt của kẻ tiếp đón nó. Và,
2. Như ông cũng đã gợi ý, nó nặng hơn đá, hơn cát; phải, và tôi xin thêm, nó rơi như cối xay lên đầu. Vì vậy,
3. Nó giết kẻ ném nó, và kẻ mà nó được ném vào. “Sự đố kỵ giết kẻ khờ dại, tức là, kẻ mà nó cư ngụ trong đó, và kẻ là đối tượng của nó.
4. Cũng chính sự đố kỵ đã giết Chúa Giê-xu Christ; vì những kẻ thù nghịch Ngài đã bắt bớ Ngài bởi sự đố kỵ của họ.
5. Đố kỵ là điều, nhờ đó Giô-sép đã bị các anh mình bán sang Ai Cập.
6. Chính sự đố kỵ nắm tay trong việc gây ra sự bất hòa giữa các thánh đồ của Đức Chúa Trời.
7. Chính sự đố kỵ trong lòng những tội nhân, thúc đẩy họ đuổi các tôi tớ của Đức Chúa Trời ra khỏi bờ cõi mình.
8. Tôi còn nói gì nữa? Chính sự đố kỵ là vườn ươm của những lời thì thầm, tranh luận, nói xấu sau lưng, vu khống, sỉ nhục, giết người, vân vân.
vân vân.
Không thể kể hết mọi trái riêng lẻ của gốc tội lỗi này. Vì vậy, không có gì lạ khi ông Badman là một người có tính khí xấu như vậy: vì những gốc rễ lớn của mọi thứ gian ác đều ở trong ông, không bị giết chết, không bị chặt đứt, không bị động đến.
Attentive. Nhưng đây là một trường hợp hiếm có, ngay cả trường hợp của ông Badman này, rằng trong suốt đời mình, ông ta không bao giờ bị chạm đến bởi sự ăn năn về đời sống hoang phí của mình.
Wiseman. Ăn năn! Tôi không thể nói ông ta đã từng có, nếu bởi sự ăn năn ông muốn nói sự ăn năn về những điều ác của ông. Thế mà hai lần tôi nhớ ông ta đã ở dưới một nỗi lo lắng nào đó về
[NEEDS REVIEW: mảnh OCR hỏng, chỉ còn ký tự rác, không đọc được]
nỗi lo lắng về tình trạng của ông; một lần khi ông gãy chân, khi ông về nhà say rượu từ quán rượu; và một lần khác khi ông bị ốm, và nghĩ rằng mình sẽ chết: ngoài hai lần này, tôi không nhớ thêm lần nào nữa.
Attentive.
Wiseman.
quán rượu.
Attentive.
Wiseman.
Ông ta đã gãy chân thật sao? Có: một lần khi ông ta về nhà
say rượu từ quán rượu—
Ông Badman
gãy chân.
Xin hỏi ông ta đã gãy chân như thế nào?
À, có một lần ông ta ở tại một quán rượu, ngôi nhà gian ác đó cách nhà khoảng hai ba dặm, và sau khi đã uống say phần lớn thời gian trong ngày, khi đêm đến, ông không muốn ở lại nữa, mà gọi ngựa của mình, lên ngựa, và như một kẻ điên (như những người say rượu thường cưỡi ngựa) phóng đi, nhanh như ngựa có thể đặt chân xuống đất. Cứ như vậy ông cưỡi, cho đến khi đến một chỗ lầy lội, nơi ngựa ông lún xuống, ngã xuống, hất chủ xuống; và với cú ngã đó đã làm gãy chân ông; thế là ông nằm đó. Nhưng ông sẽ không tin ông đã chửi rủa như thế nào lúc đầu. Nhưng sau một lúc, ông tỉnh lại, và cảm thấy bởi cơn đau của mình, và sự vô dụng của chân mình, mình đang trong tình trạng nào, và cũng sợ rằng lần này có thể là cái chết của mình, ông bắt đầu kêu lên theo cách của những người như vậy, Chúa giúp con! Chúa thương xót con! Đức Chúa Trời tốt lành giải cứu con! và những điều tương tự. Thế là ông nằm đó, cho đến khi có người đi qua, đỡ ông dậy, đưa ông về nhà, nơi ông nằm một thời gian trước khi ông có thể đi ra ngoài
trở lại.
Attentive. Và rồi ông nói ông ta đã kêu cầu Đức Chúa Trời.
Wiseman. Ông ta kêu lên trong cơn đau của mình, và sẽ nói, Ôi Đức Chúa Trời! và Ôi Chúa, xin giúp con! Nhưng liệu đó là vì tội lỗi ông ta có thể được tha thứ, và linh hồn ông ta được cứu, hay liệu chỉ để thoát khỏi cơn đau của mình, tôi sẽ không quyết định một cách chắc chắn; dù tôi e rằng chỉ vì điều sau; bởi vì khi cơn đau của ông đã qua, và ông đã có hy vọng bình phục, ngay cả trước khi ông có thể đi ra ngoài, ông đã bỏ cầu nguyện, và bắt đầu trò chơi cũ của mình, đó là, trở nên xấu xa như trước đây. Rồi ông sẽ cho gọi những người bạn cũ của mình; quả thật họ sẽ đến nhà ông để thăm ông, và với họ ông sẽ, tốt như ông có thể với cái chân què của mình, gian ác như họ có thể gian ác với tấm lòng của họ.
Attentive. Thật là kỳ diệu khi ông ta không gãy cổ.
Wiseman. Cổ ông ta đã đi thay vì chân ông, nếu không phải vì Đức Chúa Trời đã nhẫn nại lâu dài đối với ông: ông đã đáng chịu điều đó gấp mười ngàn lần. Đã có nhiều người, như tôi đã nghe, và như tôi đã gợi ý với ông trước đây, đã lấy ngựa của mình khi say như ông ta; nhưng họ đã đi từ chén rượu đến nấm mồ; vì họ đã gãy cổ giữa quán rượu và nhà mình.
Một người gần chúng ta cũng đã uống đến chết; ông ta uống, và chết trong cơn say của mình.
Attentive. Thật là một điều buồn khi chết trong cơn say.
Wiseman. Đúng vậy; nhưng tôi vẫn ngạc nhiên khi không có nhiều người hơn chết như vậy.
Vì xét đến sự ghê tởm của tội lỗi đó, và cùng với nó có bao nhiêu tội lỗi khác đi kèm, như thề thốt, phạm thượng, dối trá, ăn chơi trác táng, cãi lộn, vân vân, thật là kỳ diệu đối với tôi, khi bất cứ kẻ nào sống trong tội lỗi đó, lại thoát khỏi một đòn từ trời, đòn đó sẽ quật chúng xuống mồ. Ngoài ra, khi tôi cũng xét rằng, khi chúng say như thú vật, chúng, không hề sợ nguy hiểm, sẽ cưỡi ngựa như những kẻ điên và cuồng loạn, thậm chí như thể chúng dám thách thức Đức Chúa Trời chạm đến chúng nếu Ngài dám, vì chúng đang say: tôi nói, tôi ngạc nhiên rằng Ngài không rút lại sự quan phòng bảo vệ của Ngài khỏi chúng, và để mặc chúng cho những nguy hiểm và hủy diệt mà bởi tội lỗi của chúng chúng đã đáng chịu, và mà bởi sự điên cuồng của chúng chúng sẽ lao mình vào: chỉ là tôi lại xét rằng, Ngài đã định một ngày mà trong đó Ngài sẽ tính sổ với chúng, và cũng thường làm gương về một vài kẻ, để cho thấy rằng Ngài để ý đến tội lỗi của chúng, ghê tởm đường lối của chúng, và sẽ tính sổ với chúng về điều đó vào thời điểm đã định.
Attentive. Thật đáng cho chúng ta ghi nhận, để để ý xem Đức Chúa Trời, để bày tỏ sự không hài lòng của Ngài đối với tội lỗi của loài người, đánh gục một vài người trong số họ bằng một đòn; như việc gãy chân của ông Badman; vì chắc chắn đó là một đòn từ trời.
Wiseman. Thật đáng cho chúng ta ghi nhận. Đó là một đòn công khai, nó giáng xuống ông khi ông đang ở đỉnh cao của tội lỗi mình: và nó rất giống với điều trong sách Gióp: “Vì vậy Ngài biết công việc của chúng, và lật đổ chúng trong ban đêm, đến nỗi chúng bị hủy diệt. Ngài đánh chúng như những kẻ ác trước mắt người khác,” hoặc như phần lề đọc là, “tại nơi những người chứng kiến.” Ngài đặt chúng với đòn của Ngài tại nơi những người chứng kiến. Ông Badman đã nằm đó; đòn của ông được mọi người để ý: cái chân gãy của ông lúc này là chuyện bàn tán của cả thị trấn. Ông Badman đã gãy chân, một người nói:
Ông ta đã gãy chân như thế nào? một người khác nói: Khi ông ta về nhà say rượu từ một quán rượu như vậy, người thứ ba nói: Một sự phán xét của Đức Chúa Trời trên ông ta, người thứ tư nói. Tội lỗi này của ông, sự xấu hổ của ông, và sự trừng phạt của ông, đều được phô bày rõ ràng cho mọi người xung quanh ông. Tôi sẽ kể cho ông nghe một hai câu chuyện nữa ở đây.
Tôi đã đọc trong cuốn Gương Soi cho Tội Nhân của ông Clark, rằng có một lần, một anh chàng say rượu khoe khoang trong chén rượu của mình, rằng không có thiên đàng cũng không có địa ngục; anh ta cũng nói anh ta tin rằng con người không có linh hồn; và rằng về phần mình, anh ta sẽ bán linh hồn mình cho bất cứ ai muốn mua nó. Rồi một người bạn của anh ta mua nó với giá một chén rượu, và ngay sau đó ma quỷ trong hình dạng con người mua lại nó từ người đó với cùng một giá; và như vậy trong
sự hiện diện của tất cả bọn họ, nắm lấy kẻ bán linh hồn, và mang anh ta đi qua không trung, đến nỗi người ta không còn nghe nói về anh ta nữa.
Ông ấy cũng kể cho chúng ta rằng, có một người ở Salisbury, đang giữa lúc khỏe mạnh, uống rượu và ăn chơi trong một quán rượu; và anh ta uống mừng ma quỷ, nói rằng, nếu ma quỷ không đến và uống mừng lại với anh ta, anh ta sẽ không tin rằng có Đức Chúa Trời hay ma quỷ. Sau đó, những người bạn của anh ta, bị nỗi sợ làm cho khiếp đảm, vội vàng ra khỏi phòng; và ngay sau đó, nghe một tiếng động khủng khiếp, và ngửi một mùi hôi thối, người phục vụ chạy lên phòng anh ta, và bước vào, anh ta không thấy khách của mình, mà thấy cửa sổ bị vỡ, thanh sắt trong đó bị cong, và đầy máu: nhưng người đàn ông đó không bao giờ được nghe nói đến nữa.
Lại nữa, ông ấy kể cho chúng ta về một viên chấp hành viên ở Headley, người vào một ngày của Chúa, khi đang say rượu tại Melford, leo lên ngựa để cưỡi qua các đường phố, nói rằng ngựa của ông ta sẽ chở ông ta đến với ma quỷ. Và ngay lập tức con ngựa hất ông ta xuống và làm gãy cổ ông ta. Những điều này còn tệ hơn việc gãy chân của ông Badman, và nên là một lời cảnh báo cho tất cả bạn bè còn sống của ông ta, kẻo họ cũng bởi tội lỗi của mình mà rơi vào những sự phán xét buồn thảm này của Đức Chúa Trời.
Nhưng, như tôi đã nói, ông Badman nhanh chóng quên hết mọi sự; lương tâm ông đã bị bóp nghẹt trước khi chân ông lành. Và vì vậy, trước khi ông khỏe lại sau hậu quả của một tội lỗi, ông đã cám dỗ Đức Chúa Trời sai một sự phán xét khác đến bắt lấy ông: và Ngài đã làm như vậy ngay sau đó. Vì không nhiều tháng sau khi chân ông lành, ông đã bị một cơn bệnh rất nguy hiểm, đến nỗi, bây giờ ông bắt đầu nghĩ rằng mình hẳn phải chết thật sự.
Attentive. Tốt, và rồi ông ta đã nghĩ và làm gì?
Wiseman. Ông ta nghĩ mình hẳn phải đi xuống địa ngục; điều này tôi biết, vì ông ta không thể không nói như vậy. Theo trí nhớ tốt nhất của tôi, ông ta nằm kêu la suốt một đêm vì sợ hãi, và đôi khi lương tâm ông run rẩy đến nỗi ông làm cho cả chiếc giường rung chuyển dưới mình. Nhưng, ôi! những suy nghĩ về sự chết, về lửa địa ngục, và về sự phán xét đời đời, đã giày vò lương tâm ông như thế nào. Nỗi sợ có thể được thấy trên mặt ông, và trong sự trằn trọc qua lại của ông: nó cũng có thể được nghe trong lời nói của ông, và được hiểu qua những tiếng rên nặng nề của ông.
Ông ta thường kêu lên, Tôi tiêu rồi, tôi tiêu rồi; đời sống đê hèn của tôi đã hủy hoại tôi!
Attentive. Vậy thì những tư tưởng và nguyên tắc vô thần trước đây của ông ta giờ đây quá yếu để nâng đỡ ông ta khỏi nỗi sợ bị đoán phạt đời đời.
Wiseman. Phải! chúng quả thật quá yếu. Chúng có thể dùng để bóp nghẹt lương tâm, khi một người đang ở giữa sự thịnh vượng của mình, và để làm cứng lòng chống lại mọi lời khuyên tốt, khi một người đang
bị Đức Chúa Trời bỏ rơi và phó mặc cho tâm trí hư hỏng của mình. Nhưng, than ôi!
những tư tưởng, quan niệm, và ý kiến vô thần, hẳn phải co lại và tan chảy khi Đức Chúa Trời sai đến, phải, đến
sẽ không giúp ông ta bây giờ.
bây giờ với bệnh tật để thăm viếng linh hồn của tội nhân như vậy vì
tội lỗi của ông ta. Có một người sống cách chúng ta khoảng mười dặm, người đã tự rèn luyện mình trong những quan niệm vô thần đến nỗi cuối cùng ông ta đã cố viết một cuốn sách chống lại Chúa Giê-xu Christ, và chống lại thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh. (Nhưng tôi nghĩ nó chưa được in.) À, sau nhiều ngày, Đức Chúa Trời đánh ông ta bằng bệnh tật, mà ông ta đã chết. Vì vậy khi bị ốm, và suy ngẫm về những việc làm trước đây của mình, cuốn sách mà ông ta đã viết hiện lên trong tâm trí ông ta, và cùng với nó là cảm nhận về điều ác của ông ta trong việc viết nó, đến nỗi nó xé lương tâm ông ta như sư tử xé một con dê con. Vì vậy ông ta nằm trên giường bệnh trong tình trạng buồn thảm, và nhiều nỗi đau đớn trong lương tâm; một vài người bạn của tôi cũng đến thăm ông ta; và khi họ đang ở trong phòng ông ta một ngày nọ, ông ta vội vàng gọi lấy bút, mực, và giấy, khi được đưa cho, ông ta lấy và viết với ý này, Tôi, một người như vậy, ở một thị trấn như vậy, hẳn phải đi xuống lửa địa ngục, vì đã viết một cuốn sách chống lại Chúa Giê-xu Christ, và chống lại Kinh Thánh thánh. Và cũng muốn nhảy ra khỏi cửa sổ nhà mình để tự giết mình, nhưng đã bị họ ngăn cản: vì vậy ông ta chết trên giường, một cái chết như vậy đó. Sẽ tốt nếu những người khác lấy ông ta làm gương.”
Attentive. Đây là một câu chuyện đáng chú ý.
Wiseman. Nó đúng như nó đáng chú ý; tôi có được nó từ những người mà tôi dám tin, những người cũng tự mình là nhân chứng bằng mắt và tai; và cũng là những người đã ôm lấy ông ta trong tay mình, và cứu ông ta khi ông ta muốn nhảy ra khỏi cửa sổ phòng mình, để tự hủy hoại mình.
Attentive. Tốt, ông đã kể cho tôi những suy nghĩ của ông Badman, khi đang ốm, về tình trạng của ông ta; xin hãy kể cho tôi nữa ông ta đã làm gì khi ông ta ốm.
Wiseman. Đã làm gì! ông ta đã làm nhiều việc, mà tôi chắc chắn ông ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ làm, và mà chắc chắn, vợ và con cái ông ta không trông đợi.
Trong cơn bệnh này, những suy nghĩ của ông về vợ mình đã hoàn toàn thay đổi; tôi nói, những suy nghĩ của ông xét theo lời nói và thái độ của ông đối với bà. Vì bà bây giờ là
người vợ tốt của ông, người vợ tin kính của ông, người vợ lương thiện của ông, người
cưng và yêu dấu của ông, và tất cả. Bây giờ ông nói với bà rằng bà
đã có phần tốt hơn, bà có một đời sống tốt để nương dựa, trong khi
những sự trụy lạc và đời sống không tin kính của ông luôn nhìn chằm chằm vào mặt ông. Bây giờ ông nói với bà, lời khuyên mà bà thường đưa cho ông là tốt; dù ông xấu xa đến nỗi không chịu nghe theo.
Bây giờ ông sẽ nghe bà nói chuyện với ông, và ông sẽ nằm thở dài bên bà trong khi bà làm như vậy. Bây giờ ông sẽ bảo bà cầu nguyện cho ông, để ông có thể được giải cứu khỏi địa ngục.
Ông cũng bây giờ đồng ý rằng một vài mục sư tốt của bà có thể đến với ông để an ủi ông; và ông dường như tỏ ra tử tế với họ khi họ đến, vì ông sẽ đối xử tử tế với họ bằng lời nói, và chăm chú lắng nghe những gì họ nói, chỉ là ông không quan tâm rằng họ nên nói nhiều về đời sống hoang phí của ông, vì lương tâm ông đã bị chất nặng bởi điều đó rồi; ông bây giờ không quan tâm đến việc gặp những người bạn cũ của mình, suy nghĩ về họ là một sự hành hạ đối với ông; và ông có thể nói năng tử tế với đứa con nào của mình đi theo bước chân của mẹ nó, dù trước đây ông hoàn toàn không thể chịu đựng được nó.
Ông cũng mong muốn lời cầu nguyện của những người tốt, rằng Đức Chúa Trời bởi sự thương xót của Ngài sẽ tha cho ông thêm một thời gian nữa, hứa hẹn rằng, nếu Đức Chúa Trời chỉ để ông bình phục lần này, ông sẽ là một con người mới mẻ, ăn năn như thế nào đối với Đức Chúa Trời, và ông sẽ là một người chồng yêu thương như thế nào đối với vợ mình; ông sẽ cho bà tự do như thế nào; phải, ông sẽ cùng bà đi nghe các mục sư của bà như thế nào, và họ sẽ cùng nhau tay trong tay đi trên con đường lên thiên đàng như thế nào.
Attentive. Đây là một sự phô trương tốt đẹp về mọi việc: Tôi dám chắc vợ ông ta đã vui mừng vì điều này.
Wiseman. Vợ ông ta! Phải, và còn rất nhiều người khác nữa: tin đồn lan khắp thị trấn, về sự thay đổi lớn lao đã xảy ra trên ông Badman; ông ta đã buồn rầu vì tội lỗi của mình như thế nào, ông ta đã bắt đầu yêu thương vợ mình như thế nào, ông ta đã mong muốn những người tốt cầu nguyện với Đức Chúa Trời để tha cho ông như thế nào; và những lời hứa ông ta bây giờ đưa ra với Đức Chúa Trời trong cơn bệnh của mình, rằng nếu Ngài nâng ông ta khỏi giường bệnh để trở lại khỏe mạnh, ông ta sẽ là một con người mới mẻ, ăn năn như thế nào đối với Đức Chúa Trời, và một người chồng yêu thương như thế nào đối với người vợ tốt của ông ta.
Tốt, các mục sư đã cầu nguyện, và những người tốt đã vui mừng, nghĩ thật rằng giờ đây họ đã giành được một người từ ma quỷ; không, một vài người yếu đuối hơn đã không ngần ngại nói rằng, Đức Chúa Trời đã bắt đầu một công việc của ân điển trong lòng ông ta: và vợ ông ta, người đàn bà tội nghiệp, ông không thể nghĩ bà đã sẵn sàng tin như vậy như thế nào: bà vui mừng và bà hy vọng như bà muốn nó như vậy. Nhưng than ôi! than ôi! trong thời gian ngắn mọi việc đều chứng tỏ ngược lại.
Sau khi ông nằm liệt giường một thời gian, bệnh của ông bắt đầu thuyên giảm, và ông cảm thấy khá hơn: vì vậy trong một thời gian ngắn ông đã bình phục tốt đẹp đến nỗi ông có thể đi lại quanh nhà, và cũng có được một khẩu vị rất tốt đối với
lối sống cũ của mình.
thức ăn, và bây giờ vợ ông và những người bạn tốt của bà đứng ngây ra nhìn ông Badman thực hiện lời hứa trở nên mới đối với Đức Chúa Trời, và yêu thương vợ mình; nhưng chỉ thấy điều ngược lại. Vì ngay khi ông có hy vọng bình phục, và thấy sức lực mình bắt đầu hồi phục, nỗi lo lắng của ông bắt đầu
rời khỏi lòng ông, và ông trở nên xa lạ với những nỗi sợ hãi và kinh hoàng của mình, như thể ông chưa từng có chúng.
Nhưng thật vậy tôi có khuynh hướng nghĩ rằng, một lý do khiến ông không còn quan tâm, hoặc nhớ đến, những nỗi sợ trên giường bệnh của mình, và không trở nên tốt hơn nhờ chúng, là một vài lời mà vị bác sĩ đã cung cấp thuốc cho ông đã nói với ông khi ông đang bình phục. Vì ngay khi ông Badman bắt đầu bình phục, vị bác sĩ đến và ngồi xuống bên ông trong nhà ông, và ở đó bắt đầu trò chuyện với ông về bản chất bệnh của ông; và trong số những việc khác họ nói về nỗi lo lắng của ông Badman, và ông đã kêu la, run rẩy, và bày tỏ nỗi sợ đi xuống địa ngục như thế nào khi bệnh của ông đè nặng lên ông khá nhiều. Vị bác sĩ đáp lại rằng, những nỗi sợ và tiếng kêu la đó phát sinh từ mức độ cao của bệnh ông; vì bệnh đó thường đi kèm với sự nhẹ đầu, bởi vì người bệnh không thể ngủ, và vì hơi nước làm rối loạn não. Nhưng ông thấy đó, thưa ông, ông nói, ngay khi ông ngủ được, và nghỉ ngơi, ông nhanh chóng bình phục, và đầu ông ổn định, và như vậy những cơn cuồng loạn đó rời khỏi ông.
Và quả thật có phải như vậy không? ông Badman nghĩ thầm: Những sự hoạn nạn của ta chỉ là hậu quả của chứng bệnh của ta, và bởi vì những hơi xấu đã bốc lên não ta sao? Vậy thì, chắc chắn, vì thầy thuốc của ta đã là đấng cứu ta, thì dục vọng của ta lại sẽ là thần của ta. Thế là ông không bao giờ để ý đến tôn giáo nữa, mà lại quay về với thế gian, những dục vọng của mình, và những bạn bè gian ác; và thế là hết sự cải đạo của ông Badman.
Attentive. Tôi đã nghĩ, như ông kể cho tôi về ông ta, rằng đó sẽ là kết quả của toàn bộ sự việc; vì tôi nhận thấy qua lời ông thuật lại các sự việc, rằng những dấu hiệu thật của sự cải đạo đã thiếu nơi ông ta, và những dấu hiệu có vẻ giống như thế, chỉ là những dấu hiệu mà kẻ bị bỏ cũng có thể có.
Wiseman. Ông nói đúng, vì điều thiếu nơi ông ta, khi ông ta cảm biết nhất, là cảm giác về sự ô uế của bản tính mình; ông ta chỉ có cảm giác tội lỗi về những hành động tội lỗi của mình, điều mà Ca-in, Pha-ra-ôn, Sau-lơ và Giu-đa, những kẻ bị bỏ ấy, đã từng có trước ông ta.
Ngoài ra, những điều lớn lao mà ông ta ao ước, là được giải cứu khỏi việc đi xuống địa ngục, (và ai lại muốn đi cơ chứ?) và rằng đời sống mình có thể được kéo dài trong thế gian này. Chúng ta không tìm thấy, qua mọi điều ông ta nói hay làm, rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi đã được ông ta ao ước, vì cảm biết mình cần sự công chính của Ngài để mặc lấy mình, và cần Đức Thánh Linh của Ngài để làm cho mình nên thánh.
Sức riêng của ông ta vẫn còn nguyên vẹn nơi ông ta, ông ta không thấy gì về sự dối trá của lòng mình; vì nếu ông ta đã thấy, ông ta sẽ không bao giờ tự do hứa với Đức Chúa Trời về sự sửa đổi như vậy. Ông ta thà sợ rằng, nếu ông ta đã sửa đổi, ông ta sẽ
quay lại với con chó đến chỗ nó đã mửa ra, và đã cầu xin lời cầu nguyện của các thánh đồ, và sự trợ giúp từ trời, vì cớ đó, để ông ta có thể được giữ khỏi làm như vậy. Thật vậy ông ta đã cầu xin lời cầu nguyện của người tốt, và Pha-ra-ôn cũng đã cầu xin Môi-se và A-rôn như vậy, và Si-môn thầy phù thủy cũng đã cầu xin Si-môn Phi-e-rơ như vậy.
Tâm trí ông ta dường như cũng hướng về vợ và con mình; nhưng than ôi! điều đó phần nhiều là vì sự cáo trách mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông ta về tình trạng hạnh phúc của họ hơn của ông ta, hơn là vì ông ta có tình yêu thật đối với công việc của Đức Chúa Trời ở trong họ. Thật vậy, ông ta dường như có một vài vẻ yêu thương đối với họ, và người giàu Đi-vít cũng đã có như vậy khi ở trong địa ngục, đối với năm anh em mình còn ở trong thế gian; phải, ông ta có tình yêu đến nỗi mong họ được ở trên trời, để họ khỏi đến nơi đó mà bị hành hạ.
Attentive. Sự ăn năn trên giường bệnh hiếm khi có ích gì.
Wiseman. Ông nói đúng, rất hiếm khi nó có ích gì thật sự. Sự chết vốn không được bản tính ưa thích; và thường khi bệnh tật và sự chết đến thăm kẻ tội lỗi, việc đầu tiên là nó túm lấy vai người ấy, và việc thứ hai đứng ở cửa phòng ngủ, để đón nhận người ấy; bấy giờ kẻ tội lỗi bắt đầu nhìn quanh mình, và suy nghĩ với chính mình. Những điều này sẽ đem ta đi trước mặt Đức Chúa Trời; và ta biết rằng đời sống ta đã không như đáng phải có; ta sẽ làm sao để ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Hoặc nếu đó phần nhiều là cảm giác về hình phạt của kẻ tội lỗi, thì điều đó cũng làm cho một lương tâm ô uế, nay đã được đánh thức bởi tiếng lộc cộc của sự chết ở cửa, phải giật mình.
Và do đó thường có sự ăn năn trên giường bệnh, và nội dung của nó, ấy là, được cứu khỏi địa ngục, và khỏi sự chết, và rằng Đức Chúa Trời sẽ phục hồi họ lại cho khỏe mạnh cho đến khi họ sửa đổi, kết luận rằng việc sửa đổi nằm trong quyền của họ, như rõ ràng qua những lời hứa rộng rãi và phung phí của họ để làm điều đó.
Tôi đã biết nhiều người, khi họ bị bệnh, đã có những mức độ lớn của loại ăn năn này, và trong khi nó còn kéo dài, tiếng ồn và âm thanh của nó đã làm cho cả thị trấn vang dội lại. Nhưng than ôi! nó đã kéo dài bao lâu? Thường thì chẳng dài hơn thời gian người nay đang bệnh đã được khỏe. Nó đã qua đi như sương mù hay hơi nước, nó đã là một điều không bền lâu. Nhưng loại ăn năn này được Đức Chúa Trời ví như tiếng tru của một con chó. “Và chúng nó chẳng kêu cầu cùng ta hết lòng, khi chúng nó tru tréo trên giường mình.”
Attentive. Thế mà người ta có thể thấy, qua điều này, sự tuyệt vọng của lòng người; vì có gì khác hơn là sự gian ác tuyệt vọng, khi hứa với Đức Chúa Trời về sự sửa đổi, nếu Ngài chỉ tha cho họ; mà rồi, ngay khi họ được bình phục, hoặc chẳng bao lâu sau, lại sa vào tội lỗi như trước kia, và không bao giờ để ý đến lời hứa của mình nữa,
Wiseman. Đó quả là dấu hiệu của sự tuyệt vọng; phải, của sự điên cuồng tuyệt vọng: vì chắc chắn, họ hẳn phải nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã để ý đến lời hứa của họ; rằng Ngài đã nghe những lời họ nói, và rằng Ngài đã cất giữ chúng lại cho đến thời gian sắp tới, và bấy giờ sẽ đem ra, và làm chứng trước mặt họ, rằng họ đã nịnh hót Ngài bằng miệng mình, và nói dối cùng Ngài bằng lưỡi mình, khi họ nằm bệnh, theo như họ nghĩ là trên giường chết của mình, và hứa với Ngài rằng nếu Ngài phục hồi họ, họ sẽ ăn năn và sửa đổi đường lối mình. Nhưng như tôi đã nói với ông, ông Badman đã làm như vậy. Ông đã hứa lớn rằng ông sẽ là một người mới, rằng ông sẽ lìa bỏ tội lỗi mình, và trở nên một người cải đạo, rằng ông sẽ yêu thương, vân vân, người vợ tin kính của mình, vân vân. Phải, ông Badman đã có nhiều lời hay trong lúc bệnh, nhưng không có việc làm tốt nào khi ông được khỏe.
Attentive. Và người vợ tốt của ông đã đón nhận thế nào, khi nàng thấy ông không sửa đổi gì, mà lại quay lại với con chó đến chỗ nó đã mửa ra, đến những đường lối cũ của mình?
Wiseman. Tại sao, điều đó đã làm tan nát lòng nàng; đó là một sự thất vọng tệ hại hơn đối với nàng so với sự lừa gạt mà ông đã gây cho nàng trong
hôn nhân; ít nhất nàng đã mang lấy điều này nặng nề hơn, và không thể đương đầu với nó tốt bằng. Ông phải nghĩ rằng nàng đã dâng lên nhiều lời cầu nguyện cho ông trước kia, thậm chí suốt thời gian ông đã đối xử tệ bạc với nàng như vậy; và nay khi ông quá kinh hãi trong lúc bệnh, và quá ao ước được sống và sửa đổi, người đàn bà đáng thương ấy, nàng đã nghĩ rằng thời gian đã đến để Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện của nàng; phải, nàng đã không ngần ngại vui mừng thì thầm điều đó ra giữa bạn bè mình rằng quả thật là như vậy; nhưng khi nàng thấy mình thất vọng bởi chồng mình lại trở nên kẻ phản loạn, nàng không thể đứng vững dưới điều đó, mà sa vào một chứng bệnh suy mòn, và trong vài tuần đã trút linh hồn.
Attentive. Xin cho biết nàng đã chết thế nào?
Wiseman. Chết! nàng đã chết một cách dũng cảm: đầy sự an ủi của đức tin về phần mình trong Đấng Christ, và nhờ Ngài, về thế giới sắp đến. Nàng đã có nhiều lời nói dũng cảm trong lúc bệnh, và đã ban cho những người đến thăm nàng nhiều dấu hiệu về sự cứu rỗi của mình. Những ý nghĩ về nấm mồ, nhưng đặc biệt về sự sống lại của nàng, là những ý nghĩ ngọt ngào của người Cơ Đốc đối với nàng. Nàng mong mỏi sự chết, vì nàng biết nó sẽ là bạn của nàng. Nàng đã
phó mình giống như những người đang sửa soạn đi gặp chàng rể của mình. Bấy giờ, nàng nói, tôi sắp đi nghỉ khỏi những nỗi buồn của tôi, những giọt nước mắt của tôi, những sự than khóc và phàn nàn của tôi: Trước kia tôi đã mong mỏi được ở giữa các thánh đồ, nhưng không sao được phép đi: nhưng nay tôi sắp đi (và không ai có thể ngăn tôi) đến cuộc nhóm họp lớn, “đến hội đồng chung và Hội Thánh của những con trưởng đã được ghi tên trên trời;” Ở đó tôi sẽ có điều lòng tôi ao ước; ở đó tôi sẽ
thờ phượng mà không bị cám dỗ hay trở ngại nào khác; ở đó tôi sẽ thấy mặt Chúa Giê-xu của tôi, Đấng mà tôi đã yêu mến, Đấng mà tôi đã phục vụ, và Đấng mà nay, tôi biết, sẽ cứu linh hồn tôi. Tôi đã thường cầu nguyện cho chồng tôi, để ông có thể được cải đạo, nhưng đã không có lời đáp từ Đức Chúa Trời trong việc đó. Những lời cầu nguyện của tôi có bị mất không? — chúng có bị quên lãng không? chúng có bị ném qua rào chắn không? Không; chúng được treo trên những sừng của bàn thờ bằng vàng, và chính tôi phải hưởng lợi ích của chúng, ngay lúc tôi bước vào các cổng, nơi mà dân công bình giữ sự thành tín sẽ bước vào: Tôi nói, tôi sẽ hưởng lợi ích của chúng. Tôi có thể nói như Đa-vít thánh; tôi nói, tôi có thể nói về chồng tôi như ông đã có thể nói về những kẻ thù của mình: “Còn tôi, khi chúng nó đau ốm, áo tôi mặc bằng bao gai; tôi hạ linh hồn tôi xuống bằng sự kiêng ăn, và lời cầu nguyện tôi trở vào lòng tôi.” Những lời cầu nguyện của tôi không bị mất; những giọt nước mắt của tôi vẫn còn trong ve của Đức Chúa Trời; tôi hẳn đã muốn có một mão triều thiên, và vinh quang cho chồng tôi, và cho những đứa con nào của tôi đi theo bước chân ông; nhưng theo như tôi còn thấy được, tôi phải nghỉ ngơi trong hy vọng được hưởng tất cả cho chính mình.
Attentive. Nàng đã nói như vậy một cách công khai sao?
Wiseman. Không; điều này nàng chỉ nói với một hai người bạn thân thiết nhất của mình, những người được phép đến thăm nàng, khi nàng nằm suy mòn trên giường chết.
Attentive. Tốt lắm, nhưng xin tiếp tục câu chuyện của ông. Điều này thật tốt; tôi vui mừng được nghe nó; điều này là một liều thuốc bổ cho lòng tôi trong khi chúng ta ngồi như vậy dưới cây này.
Wiseman. Khi nàng gần đến cuối đời, nàng gọi chồng mình, và khi ông đã đến bên nàng, nàng nói với ông rằng nay ông và nàng phải chia lìa; và, nàng nói, Đức Chúa Trời biết, và ông sẽ biết, rằng tôi đã là một người vợ yêu thương, trung tín đối với ông: những lời cầu nguyện của tôi đã nhiều cho ông: và về mọi sự ngược đãi mà tôi đã nhận nơi tay ông, những điều đó tôi tự do và hết lòng tha thứ, và vẫn sẽ cầu nguyện cho sự cải đạo của ông cho đến chừng nào tôi còn thở trong thế gian này. Nhưng chồng ơi, tôi sắp đi đến nơi mà không kẻ xấu nào sẽ đến; và nếu ông không ăn năn và sửa đổi, ông sẽ không bao giờ gặp lại tôi với sự an ủi nữa. Xin chớ để những lời thẳng thắn của tôi làm ông phật ý; tôi là người vợ sắp chết của ông, và vì lòng trung tín của tôi đối với ông, tôi muốn để lại lời khuyên này với ông; Hãy dứt bỏ tội lỗi ông, hãy chạy đến cùng Đức Chúa Trời để được thương xót trong khi cửa thương xót còn mở; hãy nhớ rằng ngày đang đến, khi ông, dầu nay còn ham muốn và khỏe mạnh, cũng phải nằm ở cửa sự chết, như tôi đây: và bấy giờ ông sẽ làm gì, nếu ông bị thấy với một linh hồn trần truồng, để gặp các chê-ru-bin với những thanh gươm cháy sáng? Phải, bấy giờ ông sẽ làm gì, nếu sự chết và địa ngục đến thăm ông, và ông ở trong tội lỗi mình, và dưới sự rủa sả của luật pháp?
Attentive. Điều này thật thành thật và thẳng thắn. Nhưng ông Badman đã nói gì với nàng?
Wiseman. Ông đã làm những gì ông có thể để chuyển hướng câu chuyện của nàng, bằng cách đưa vào những chuyện khác; ông cũng tỏ ra một vài vẻ thương xót đối với nàng lúc bấy giờ, và hỏi nàng muốn gì; và với đủ loại lời nói đã làm nàng lạc khỏi câu chuyện của mình: vì khi nàng thấy mình không được để ý đến, nàng thở dài sâu, và nằm yên. Thế là ông đi xuống; và bấy giờ nàng gọi các con mình, và bắt đầu nói với chúng. Và trước hết nàng nói với những đứa còn thô lỗ, và nói cho chúng về sự nguy hiểm của việc chết trước khi chúng có ân điển trong lòng mình. Nàng cũng nói với chúng rằng sự chết có thể gần hơn chúng tưởng; và bảo chúng hãy nhìn, khi chúng đi qua nghĩa trang lần nữa, xem ở đó có những ngôi mộ nhỏ hay không. Và ôi! các con ơi, nàng nói, sẽ chẳng khủng khiếp sao cho các con nếu chúng ta chỉ gặp nhau vào ngày phán xét, rồi lại chia lìa nhau, và không bao giờ gặp nhau nữa? Và với điều đó nàng khóc; các con cũng khóc. Thế là nàng tiếp tục bài nói chuyện của mình: Các con ơi, nàng nói, mẹ sắp lìa các con; mẹ sắp đi đến cùng Chúa Giê-xu Christ; và với Ngài thì không có nỗi buồn, cũng không có than thở, cũng không có đau đớn, cũng không có nước mắt, cũng không có sự chết. Mẹ cũng muốn các con đi đến đó nữa, nhưng mẹ không thể mang các con đi, cũng không thể đến đón các con đến đó: nhưng nếu các con quay khỏi tội lỗi mình mà đến cùng Đức Chúa Trời, và cầu xin sự thương xót nơi tay Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, các con sẽ theo mẹ, và khi các con chết, sẽ đến nơi mà mẹ sắp đi, nơi nghỉ ngơi phước hạnh ấy; và bấy giờ chúng ta sẽ ở cùng nhau đời đời, chiêm ngưỡng mặt Đấng Cứu Chuộc chúng ta, để vui mừng chung và đời đời. Thế là nàng bảo chúng hãy nhớ những lời của một người mẹ sắp chết, khi nàng đã lạnh trong nấm mồ, và chính chúng còn nóng trong tội lỗi mình, nếu có lẽ những lời của nàng có thể ngăn chặn thói xấu của chúng, và để chúng nhớ lại mà quay về cùng Đức Chúa Trời.
Bấy giờ tất cả chúng đều đi xuống, trừ đứa con cưng của nàng, tức là đứa con mà nàng yêu mến nhất, vì nó đi theo đường lối của nàng. Thế là nàng hướng về nó: Hãy đến cùng mẹ, nàng nói, con yêu dấu của mẹ, con là đứa con của niềm vui mẹ: Mẹ đã sống để thấy con là một tôi tớ của Đức Chúa Trời; con sẽ được sự sống đời đời. Mẹ, con yêu dấu ơi, sẽ đi trước, và con sẽ theo sau, nếu con giữ vững sự khởi đầu của lòng tin cậy mình cho đến cuối cùng. Khi mẹ đã đi rồi, con hãy còn nhớ những lời mẹ: hãy yêu Kinh Thánh của con, hãy theo các mục sư của mẹ, hãy từ bỏ sự không tin kính, và nếu những thời kỳ khó khăn đến, hãy đặt giá cao hơn cho Đấng Christ, những lời và đường lối của Ngài, và chứng cớ của một lương tâm tốt, hơn là cho cả thế gian ngoài ra. Hãy đối xử tử tế và hiếu thảo với cha con, nhưng chớ chọn đường lối nào của ông. Nếu con có thể đi làm thuê, hãy chọn điều đó hơn là ở nhà;
nhưng bấy giờ hãy chắc chắn chọn một chỗ làm thuê mà ở đó con có thể được giúp tiến bước trên đường lên thiên đàng; và để con có được một chỗ làm thuê như vậy, hãy nói với mục sư của con, ông sẽ giúp con, nếu có thể, đến một chỗ như thế.
Mẹ cũng muốn con, con yêu dấu của mẹ, yêu thương anh chị em con; nhưng chớ học những trò nghịch ngợm nào của chúng: “Chớ thông đồng với những việc làm không kết quả của sự tối tăm, nhưng thà quở trách chúng.” Con có ân điển, chúng thì không có: vậy con hãy làm cho đường lối cứu rỗi trở nên đẹp đẽ trước mắt chúng, bằng một đời sống tin kính, và cách ăn ở phù hợp với ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, để anh chị em con có thể thấy, và càng vui thích hơn với những đường lối tốt lành của Chúa.
Nếu con sống đến lúc kết hôn, hãy coi chừng bị đối xử như mẹ đã từng, tức là bị lừa gạt bằng những lời hay, và những sự nịnh hót của một cái lưỡi dối trá. Nhưng trước hết, hãy chắc chắn về sự tin kính; phải, chắc chắn hết mức có thể cho một người ở trong thế gian này: chớ tin mắt riêng con, cũng đừng tin sự phán đoán riêng con; ý mẹ là về sự tin kính của người mà con được mời kết hôn. Hãy hỏi ý kiến của những người tốt, và chớ làm gì trong việc đó, nếu ông còn sống, mà không có lời khuyên của mục sư mẹ. Chính mẹ cũng đã xin ông để ý đến con. Như vậy nàng đã nói với các con mình, và ban lời khuyên cho chúng; và sau khi nàng đã nói với đứa này lâu hơn một chút, nàng hôn nó, và bảo nó đi xuống.
Tốt lắm, tóm lại, thời giờ của nàng đã đến gần, và ngày mà nàng phải chết. Thế là nàng chết với một linh hồn đầy ân điển, một tấm lòng đầy sự an ủi, và bởi sự chết của mình đã kết thúc một đời sống đầy hoạn nạn. Chồng nàng đã làm lễ tang cho nàng, có lẽ vì ông vui mừng đã thoát khỏi nàng; nhưng chúng ta sẽ để điều đó được tỏ ra vào ngày phán xét.
Attentive. Người đàn bà này đã chết tốt. Và nay chúng ta đang nói về sự chết của các Cơ Đốc nhân, tôi sẽ kể cho ông một câu chuyện về một người đã chết cách đây một thời gian trong thị trấn chúng ta. Người ấy là một Thanh Giáo già tin kính, vì người tin kính đã được gọi như vậy trong thời quá khứ. Người này sau một đời sống tin kính lâu dài, đã ngã bệnh vì chứng bệnh mà người chết. Và khi người nằm hấp hối, người đàn bà chăm sóc người, tưởng rằng mình nghe thấy âm nhạc, và âm nhạc ngọt ngào nhất mà bà từng nghe trong đời, âm nhạc ấy tiếp tục cho đến khi người trút linh hồn. Bấy giờ khi linh hồn người lìa khỏi người, âm nhạc dường như rút lui, và đi càng lúc càng xa khỏi nhà, và cứ thế đi cho đến khi âm thanh hoàn toàn khuất khỏi tai nghe.
Wiseman. Ông nghĩ đó có thể là gì?
Attentive. Theo như tôi biết, đó là những nốt nhạc du dương của các thiên sứ, được Đức Chúa Trời sai đến để đón người lên thiên đàng.
Wiseman. Tôi không thể nói rằng Đức Chúa Trời đôi khi không đi ra ngoài con đường thường của Ngài với chúng ta là những kẻ phàm hèn đáng thương. Tôi không thể nói điều này về người đàn bà này, nhưng nàng còn có âm nhạc tốt hơn trong lòng mình so với âm thanh trong tai người đàn bà kia.
Attentive. Tôi tin như vậy; nhưng xin cho biết, có đứa con nào khác của nàng nghe theo lời nàng, để được cải thiện trong linh hồn mình nhờ đó không?
Wiseman. Một trong chúng đã nghe, và trở nên một thanh niên rất đầy hy vọng: nhưng về những đứa còn lại tôi không thể nói gì.
Và ông Badman đã làm gì sau khi
Một trong những đứa con của nàng được những lời trăn trối của nàng thuyết phục.
vợ ông qua đời?
Wiseman. Tại sao, đúng như ông đã làm trước kia, ông hầu như không than khóc nàng đến hai tuần, và sự than khóc của ông lúc bấy giờ, tôi e rằng phần nhiều là theo thời trang hơn là từ lòng.
Attentive. Ông ta có đôi khi nói về vợ mình khi nàng đã chết không?
Wiseman. Có, khi cơn hứng đến với ông; và cũng có thể khen ngợi nàng hết sức; nói rằng, nàng là một người đàn bà tốt, tin kính, đức hạnh. Nhưng điều này không phải là điều đáng ngạc nhiên: người gian ác thường ghét các tôi tớ của Đức Chúa Trời khi còn sống, và khen ngợi họ khi họ đã chết. Người Pha-ri-si đã đối xử với các đấng tiên tri như vậy: những đấng tiên tri đã chết thì họ khen ngợi, và những đấng còn sống thì họ lên án.
Attentive. Nhưng ông Badman có cưới vợ lại ngay không?
Wiseman. Không, mãi một thời gian khá lâu sau: ông tiếp tục gian ác, đáng ghê tởm như vậy với những người đàn bà đê tiện trong một thời gian sau khi vợ mình chết. Tuy nhiên cuối cùng đã có một người quá cứng cỏi đối với ông. Quên mình với ông vào một dịp, và làm cho ông say đủ, nàng đã khôn khéo đến nỗi lấy được một lời hứa hôn nhân của ông, và cứ giữ ông với lời hứa đó, và ép ông phải cưới nàng. Và nàng, như người ta nói, cũng giỏi như ông, trong mọi trò gian ác và ồn ào của ông: nàng cũng có những bạn bè của mình như ông có những bạn bè của ông, và nàng cũng gặp họ ở quán rượu và quán bia, thường xuyên hơn ông biết.
Nàng cũng có thể sánh với ông trong việc rủa sả và thề thốt: vì nàng có thể đáp lại ông lời thề nọ lời thề kia, và lời rủa nọ lời rủa kia.
Và việc cãi cọ, rủa sả, và thề thốt của họ, không chấm dứt ở lời nói: họ đánh nhau và lao vào nhau, giống như mèo với chó. Nhưng điều đó phải được xem như bàn tay và sự phán xét của Đức Chúa Trời trên ông vì sự gian ác của ông: trước kia ông đã có một người vợ lương thiện, nhưng nàng không phục vụ cho ý ông, và vì vậy Đức Chúa Trời đã cất nàng đi, và ban cho ông một người xấu như chính ông. Như vậy thước đo mà ông đã đong cho vợ mình, người vợ sau này này đã đong lại cho ông. Và đây là một hình phạt mà đôi khi Đức Chúa Trời dùng để phạt những kẻ gian ác. Như A-mốt đã nói với A-ma-xia: “Vợ ngươi sẽ làm điếm trong thành.” Với người vợ sau này này, ông Badman đã sống một thời gian khá lâu; nhưng, như tôi đã nói với ông trước kia, trong một cách thức buồn thảm và địa ngục nhất.
Và nay ông sẽ than khóc cái chết của người vợ đầu tiên của mình; không phải vì tình yêu ông có đối với sự tin kính của nàng, vì điều đó ông không bao giờ chịu nổi; mà vì nàng luôn ở nhà, trong khi người này lại đi ra ngoài; người vợ đầu tiên của ông cũng lương thiện và trung thực với mối quan hệ đó; nhưng người sau này này là một người đàn bà đê tiện: người đàn bà đầu tiên thích giữ mọi thứ lại với nhau, nhưng người sau này này cũng làm tiêu tán chúng như ông: người đầu tiên im lặng khi ông mắng, và chịu đựng kiên nhẫn khi ông ngược đãi nàng; nhưng người này đáp lại ông lời nọ lời kia, đòn nọ đòn kia, lời rủa nọ lời rủa kia: đến nỗi nay ông Badman đã gặp đối thủ xứng tầm với mình. Đức Chúa Trời có ý muốn làm cho ông thấy sự thấp hèn của đời sống mình, trong sự gian ác của vợ mình. Nhưng mọi điều đều không làm gì được với ông Badman; ông vẫn cứ là ông Badman. Sự phán xét này đã không tạo ra sự cải cách nào nơi ông, không, không đối với Đức Chúa Trời cũng không đối với loài người.
Attentive. Xin cho biết, ông Badman đã chết vì bệnh gì? vì nay tôi nhận thấy chúng ta đã đến lúc ông chết.
Wiseman. Tôi không thể nói đúng rằng ông chết vì một chứng bệnh, vì đã có nhiều chứng bệnh đồng ý với nhau, và họp đầu lại để đưa ông đến kết cục này. Ông bị phù thũng, ông bị lao phổi, ông bị ăn quá no và bị thống phong. Tuy nhiên vị đội trưởng của tất cả những người của sự chết đến chống lại ông để đem ông đi, là bệnh lao phổi, vì chính nó đã đưa ông xuống mồ.
Attentive. Dầu tôi sẽ không nói rằng những người tốt nhất không thể chết vì lao phổi, phù thũng, hay ăn quá no; phải, rằng những bệnh này có thể họp lại trên một người để kết liễu người ấy; thế mà tôi sẽ nói lại rằng, nhiều lần những bệnh này đến qua việc người ta dùng mọi thứ một cách quá độ. Uống nhiều đem đến phù thũng, lao phổi, ăn quá no, và nhiều bệnh khác; và tôi e rằng cái chết của ông Badman đã đến bởi sự lạm dụng chính mình này trong việc dùng những điều hợp pháp hay bất hợp pháp. Tôi căn cứ phán quyết này của tôi trên bản tường thuật về đời sống ông mà ông đã thuật lại tỉ mỉ cho tôi.
Wiseman. Tôi thật sự nghĩ rằng ông không cần rút lại phán quyết của mình: vì người ta nghĩ rằng, bởi những chén rượu và những người đàn bà gian dâm của mình, ông đã đưa mình đến sự hủy diệt này. Ông không phải là một người già khi chết, cũng không phải tự nhiên rất yếu đuối, mà mạnh khỏe, và có nước da khỏe mạnh; thế mà, như tôi đã nói, ông đã tiêu mòn đi, và khi đã bắt đầu, đã thối rữa đến mồ mình. Và điều làm cho ông ô uế trong danh tiếng và tiếng tăm của mình, là ông đã chết với dấu vết của bệnh ô uế trên mình: một người mà đời sống đầy tội lỗi, và cái chết không có sự ăn năn.
Attentive. Những vết nhơ này đủ để làm cho ông trở nên đê tiện thật.
Wiseman. Chúng quả thật như vậy, và chúng đã làm như vậy. Không ai có thể nói tốt về ông khi ông đã đi rồi. Danh tiếng ông Badman đã thối rữa trên mặt đất, như xác ông thối rữa dưới đất.
[NEEDS REVIEW: dòng OCR hỏng không đọc được]
Và điều này phù hợp với lời của người khôn ngoan: “Kỷ niệm người công bình được phước; song tên kẻ ác sẽ mục nát.”
Đoạn Kinh Thánh này, trong cả hai phần của nó, đã được ứng nghiệm trên ông và trên người đàn bà mà ông đã cưới đầu tiên: vì tên nàng vẫn còn thịnh vượng, dầu nàng đã chết gần mười bảy năm; nhưng tên ông đã bắt đầu chìm xuống và thối rữa trước khi ông được chôn cất mười bảy ngày.
Attentive. Người nào chết với một đời sống đầy tội lỗi, và với một tấm lòng trống rỗng sự ăn năn, dầu người ấy có chết vì chứng bệnh quý giá nhất, (nếu có bệnh nào có thể được gọi như vậy,) tôi bảo đảm với ông tên người ấy sẽ bị ghê tởm, cả trên trời lẫn dưới đất.
Wiseman. Ông nói đúng; và vì vậy danh của Ca-in, Pha-ra-ôn, Sau-lơ, Giu-đa, và người Pha-ri-si, dầu đã chết hàng ngàn năm trước, vẫn gây khó chịu trong lỗ mũi của thế gian, như thể họ mới vừa chết.
Attentive. Tôi hoàn toàn đồng ý với ông trong điều này. Nhưng thưa ông, vì ông đã buộc tội ông ta chết mà không ăn năn, xin để tôi xem ông sẽ chứng minh điều đó thế nào. Không phải tôi hoàn toàn nghi ngờ điều đó vì ông đã khẳng định nó, mà tôi thích có bằng chứng về những gì người ta nói trong những vấn đề quan trọng như vậy.
Wiseman. Khi tôi nói, ông đã chết mà không ăn năn, ý tôi là, theo như những người biết ông có thể phán đoán, khi họ so sánh đời sống ông, lời Đức Chúa Trời, và sự chết của ông, với nhau.
Attentive. Nói hay lắm; họ đã đi đúng đường để tìm ra ông có sự ăn năn hay không, tức là, có tỏ ra rằng ông có sự ăn năn hay không. Bấy giờ xin chỉ cho tôi họ đã chứng minh ông không có như thế nào.
Wiseman. Tôi sẽ chỉ cho ông: và trước hết, điều này đã được đưa ra để chứng minh nó. Ông đã không, trong suốt thời gian bệnh tật của mình, có sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi mình, mà vẫn an toàn, và yên tĩnh như thể ông chưa bao giờ phạm tội trong suốt đời mình.
Attentive. Tôi hẳn phải thú nhận rằng đây là dấu hiệu ông ta không có sự ăn năn. Vì làm sao một người có thể ăn năn về điều mà người ấy không nhìn thấy cũng không cảm biết? Nhưng lạ thay ông ta nay không nhìn thấy cũng không cảm biết tội lỗi, khi trước kia ông ta đã có sự nhìn thấy và cảm biết về điều ác của mình như vậy: ý tôi là khi ông ta bị bệnh trước kia.
Wiseman. Ông ta, như tôi đã nói, nay an toàn như thể ông ta vô tội như một thiên sứ; dầu mọi người đều biết ông ta là một tội nhân như thế nào; vì ông ta mang tội lỗi mình trên trán. Đời sống trụy lạc của ông ta đã được mọi người đọc và biết; nhưng sự ăn năn của ông ta thì không người nào đọc và biết; vì, như tôi đã nói, ông ta không có.
Theo như tôi biết, lý do tại sao ông ta nay không cảm biết tội lỗi mình, là vì ông ta đã không lợi dụng sự cảm biết mà ông ta đã có về chúng trước kia. Ông ta không thích giữ lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời lúc bấy giờ, sự hiểu biết đã khiến tội lỗi mình đến trong trí nhớ. Vì vậy Đức Chúa Trời đã phó ông ta nay cho một tâm trí bị bỏ, cho sự cứng lòng và ngu muội của tâm linh; và như vậy lời Kinh Thánh ấy đã được ứng nghiệm trên ông ta, “Ngài đã làm mù mắt họ.” Và lời ấy, “Xin để mắt họ bị tối tăm hầu cho họ không thấy.” Ôi! một người sống trong tội lỗi, và ra khỏi thế gian mà không ăn năn về tội lỗi đó, là sự phán xét buồn thảm nhất có thể giáng trên một người.
Attentive. Nhưng thưa ông, dầu cả ông và tôi đều đồng ý rằng nếu không có sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi, thì không thể có sự ăn năn, thế mà đó chỉ là lời nói suông của chúng ta; vậy chúng ta hãy xem liệu bởi Kinh Thánh chúng ta có thể chứng minh điều đó không.
Wiseman. Điều đó dễ làm. Ba ngàn người đã được cải đạo (Công Vụ Các Sứ Đồ 2) đã không ăn năn cho đến khi họ có sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi mình: Phao-lô đã không ăn năn cho đến khi ông có sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi mình; người cai ngục đã không ăn năn cho đến khi ông có sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi mình; họ cũng không thể ăn năn được. Vì một người sẽ ăn năn về điều gì? Câu trả lời là, về tội lỗi. Ăn năn về tội lỗi là gì? Câu trả lời là, buồn rầu về nó, quay khỏi nó. Nhưng làm sao một người có thể buồn rầu về điều mà người ấy không nhìn thấy cũng không cảm biết? Đa-vít không chỉ phạm tội, mà còn ở trong sự không ăn năn về chúng, cho đến khi Na-than, đấng tiên tri, được Đức Chúa Trời sai đến để ban cho ông sự nhìn thấy và cảm biết về chúng; và bấy giờ, và không phải cho đến bấy giờ, ông mới thật sự ăn năn về chúng. Gióp, để ăn năn, kêu lên cùng Đức Chúa Trời, “Xin chỉ cho tôi vì sao Chúa tranh luận cùng tôi.” Và lại nữa, “Điều tôi không thấy, xin Chúa dạy tôi; tôi đã chịu sửa phạt; tôi sẽ không phạm nữa;” tức là, không phạm trong điều tôi biết, vì tôi sẽ ăn năn về nó; cũng không phạm trong điều tôi không biết, khi Chúa sẽ chỉ cho tôi nó.
Cũng vậy sự ăn năn của Ép-ra-im đã đến sau khi ông được quay về với sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi mình, và sau khi ông được dạy dỗ về điều ác của chúng.
Attentive. Đây là những chứng cớ tốt về lẽ thật này, và quả thật chứng minh (nếu việc thật, mà ông Badman bị buộc tội, là đúng,) rằng ông ta đã không ăn năn, mà như ông ta đã sống, ông ta cũng đã chết trong tội lỗi mình; vì nếu không có sự ăn năn, một người chắc chắn sẽ chết trong tội lỗi mình; vì chúng sẽ nằm xuống trong bụi đất với người ấy, trỗi dậy trong ngày phán xét với người ấy, treo quanh cổ người ấy như dây thừng và xiềng xích khi người ấy đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, và cũng đi với người ấy, khi người ấy đi khỏi ghế phán xét, với lời “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những thiên sứ nó;” và ở đó chúng sẽ cắn rứt và gặm nhấm lương tâm người ấy, vì chúng sẽ là một con sâu không bao giờ chết đối với người ấy.
Wiseman. Ông nói hay lắm; và tôi sẽ thêm một hai lời nữa vào điều tôi đã nói; sự ăn năn, như nó không được sinh ra nếu không có sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi, thì mọi sự nhìn thấy và
[NEEDS REVIEW: mảnh OCR, phần cuối của từ “repentance” trong câu bị ngắt trang]
cảm biết tội lỗi cũng không thể sinh ra nó: ý tôi là mọi sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi đều không thể sinh ra sự ăn năn đó, tức là, sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, sự ăn năn không bao giờ phải hối tiếc. Vì vẫn còn tươi mới trước mắt chúng ta, rằng ông Badman đã có sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi, trong cơn bệnh mà ông ta đã có trước kia, nhưng nó đã chết mà không tạo ra quả tin kính nào như vậy; như đã rõ ràng bởi việc ông ta quá sớm quay lại với con chó đến chỗ nó đã mửa ra. Nhiều người cũng nghĩ rằng sự ăn năn chỉ đứng trong việc xưng tội mà thôi, nhưng họ lầm rất lớn; vì sự ăn năn, như đã nói trước kia, là buồn rầu về, và quay khỏi sự vi phạm để đến cùng Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ. Bấy giờ, nếu điều này là đúng, rằng mọi sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi sẽ không sinh ra sự ăn năn, thì sự ăn năn không thể được sinh ra ở nơi không có sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi. Việc mọi sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi sẽ không sinh ra sự ăn năn, tức là, sự ăn năn tin kính mà chúng ta đang nói đến, đã rõ ràng nơi Ca-in, Pha-ra-ôn, Sau-lơ, và Giu-đa, những người tất cả đều có cảm biết lớn về tội lỗi, nhưng không ai trong họ có sự ăn năn dẫn đến sự sống.
Bấy giờ tôi kết luận rằng ông Badman đã chết mà không ăn năn, và như vậy là một cái chết khốn khổ nhất.
Attentive. Nhưng xin nay, trước khi chúng ta kết thúc cuộc trò chuyện về ông Badman, hãy cho tôi một bằng chứng khác về việc ông ta chết trong tội lỗi mình.
Wiseman. Một bằng chứng khác là điều này, ông ta đã không ao ước sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi mình, để ông ta có thể ăn năn về chúng. Tôi đã nói ông ta đã không ao ước nó sao? Tôi sẽ thêm rằng, ông ta rất ao ước được ở trong sự an toàn của mình; và điều đó tôi sẽ chứng minh bằng những điều sau đây. Trước hết, ông ta không thể chịu đựng rằng bất cứ người nào nay nói với ông ta về đời sống tội lỗi của ông ta, thế mà đó là cách để tạo ra sự nhìn thấy và cảm biết tội lỗi, và như vậy là sự ăn năn về nó, trong linh hồn ông ta; nhưng tôi nói ông ta không thể chịu đựng cuộc trò chuyện như vậy. Những người đã đề nghị nói với ông ta về đời sống tiêu phí xấu xa của ông ta, họ ít được ông ta chào đón trong thời gian bệnh cuối cùng của ông ta, như Ê-li khi ông đi gặp A-háp, khi ông đi xuống để chiếm lấy vườn nho của Na-bốt. “Ngươi đã tìm được ta,” A-háp nói, “hỡi kẻ thù ta ư?” Ông Badman cũng sẽ nói như vậy trong lòng mình với, và về những người đã đến với ông như vậy, dầu thật ra họ đến vì tình yêu để thuyết phục ông về đời sống xấu xa của mình, để ông ta có thể ăn năn về nó, và đã được thương xót.
Attentive. Vậy những người tốt đã đến thăm ông ta trong lúc bệnh cuối cùng của ông ta sao?
Wiseman. Có; những người là bạn quen của người vợ đầu tiên của ông ta, họ đã đến thăm, và nói chuyện với ông ta, và cùng ông ta, nếu có lẽ ông ta nay, cuối cùng, suy nghĩ lại, và kêu cầu Đức Chúa Trời để được thương xót.
Attentive. Họ đã làm tốt khi thử ngay lúc cuối cùng xem họ có thể cứu linh hồn ông ta khỏi địa ngục không; nhưng xin cho biết làm sao ông có thể biết rằng ông ta không quan tâm đến bạn bè của những người như vậy?
Wiseman. Vì cách cư xử khác nhau mà ông ta đã có đối với họ, so với cách ông ta đã có khi những bạn đồng hành xác thịt cũ của ông ta đến thăm ông ta; khi những bạn đồng hành cũ của ông ta đến thăm ông ta, ông ta sẽ cố gắng hết sức có thể cả bằng lời nói lẫn ánh mắt, để tỏ ra họ được ông ta chào đón; ông ta cũng sẽ nói chuyện với họ một cách tự do, và nhìn họ một cách vui vẻ, dầu cuộc trò chuyện của những người như vậy không thể là gì khác ngoài những điều mà Đa-vít nói những người xác thịt sẽ dâng cho ông ta, khi họ đến thăm ông ta trong lúc bệnh: “Nếu người đến thăm tôi,” ông nói, “người nói lời hư không, lòng người thâu góp sự gian ác cho mình.” Nhưng những cuộc trò chuyện như vậy, tôi nói, ông Badman chịu đựng tốt hơn là bạn bè của những người tốt hơn.
Nhưng tôi sẽ trình bày cụ thể hơn về thái độ
của ông ta đối với
người tốt khi họ đến thăm ông ta.
Khi họ đã đến, ông ta dường như suy sụp tinh thần khi nhìn thấy họ.
2. Ông ta không quan tâm trả lời họ về bất cứ câu hỏi nào mà thỉnh thoảng họ đặt ra cho ông ta, để cảm nhận ông ta có cảm biết gì về tội lỗi, sự chết, địa ngục, và sự phán xét; mà hoặc nói không gì cả, hoặc trả lời họ bằng cách lảng tránh, hoặc nói với họ rằng ông ta quá yếu và kiệt sức, đến nỗi không thể nói nhiều.
3. Ông ta không bao giờ tỏ ra sốt sắng nói chuyện hay trò chuyện với họ, mà vui mừng khi họ giữ im lặng. Ông ta không hỏi họ câu hỏi nào về tình trạng mình và thế giới khác, hay làm sao ông ta có thể thoát khỏi sự đoán phạt mà ông ta đã đáng chịu.
4. Ông ta cuối cùng đã có thói quen bảo vợ và người chăm sóc mình, khi những người tốt này cố gắng đến thăm ông ta, nói với họ rằng ông ta đang ngủ, hay sắp ngủ, hay quá yếu vì thiếu ngủ, đến nỗi không thể chịu đựng tiếng ồn nào. Và như vậy họ cứ đối xử với họ lần này đến lần khác, cho đến cuối cùng họ nản lòng không đến thăm ông ta nữa.
5. Ông ta nay đã chai cứng, trong thời gian bệnh tật này, đến nỗi ông ta nói chuyện, khi những bạn đồng hành của ông ta đến với ông ta, để làm mất uy tín những người tốt ấy, (và cả giáo lý tốt của họ nữa,) những người vì tình yêu đã đến thăm ông ta, và đã gắng sức cải đạo ông ta.
6. Khi những người tốt này rời khỏi ông ta, ông ta không bao giờ nói, Xin cầu nguyện, khi nào ông sẽ vui lòng trở lại, vì tôi ao ước có thêm bạn bè của ông, và nghe thêm lời dạy dỗ tốt của ông? Không, không một lời nào như vậy; mà khi họ sắp đi, ông ta hầu như không chào mời họ uống, hay nói, Cảm ơn ông về bạn bè tốt và lời dạy dỗ tốt của ông.
7. Cuộc trò chuyện của ông ta trong lúc bệnh với những bạn đồng hành của ông ta, sẽ là về thế gian, như nghề buôn, nhà cửa, đất đai, những người lớn, những tước vị lớn, những chức vụ lớn, sự thịnh vượng bề ngoài, hay nghịch cảnh bề ngoài, hay một vài điều xác thịt như vậy.
Bởi mọi điều đó tôi kết luận rằng ông ta đã không ao ước cảm giác và sự nhìn thấy tội lỗi mình, để ông ta có thể ăn năn, và được cứu.
Attentive. Hẳn phải như ông nói, nếu những điều này là đúng mà ông đã khẳng định về ông ta. Và tôi càng tin chúng hơn, vì tôi nghĩ ông không dám nói dối về người chết.
Wiseman. Tôi là một trong những người đã đến với ông ta, và đã chứng kiến cách cư xử và lối đi của ông ta; và đây là một bản tường thuật thật về điều đó mà tôi đã ban cho ông.
Attentive. Tôi hài lòng; nhưng xin cầu nguyện, nếu ông có thể, hãy chỉ cho tôi nay bởi lời Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời phán xét gì trên những người như vậy.
Wiseman. Tại sao, người nào như vậy ghét sự ăn năn, người nào không ao ước nghe về tội lỗi mình, để người ấy có thể ăn năn và được cứu, được nói là người nói cùng Đức Chúa Trời, “Hãy lìa khỏi tôi, vì tôi không muốn biết đường lối Chúa.” Người ấy là người nói trong lòng mình và bằng hành động mình, “Tôi đã yêu những người lạ,” (tội lỗi) “và tôi sẽ đi theo chúng.” Người ấy là người nhắm mắt mình lại, bịt tai mình lại, và quay tâm linh mình chống lại Đức Chúa Trời. Phải, người ấy là người thù nghịch với Đức Chúa Trời, và ghê tởm Ngài với linh hồn mình.
Attentive. Ông có thể cho dấu hiệu nào khác rằng ông Badman đã chết mà không ăn năn?
Wiseman. Tại sao, ông ta không bao giờ hết lòng kêu cầu Đức Chúa Trời để được thương xót trong suốt thời gian hoạn nạn của mình. Thật vậy, khi những cơn ngất, những cơn đau nhói, hay những cơn đau, nắm lấy ông ta, bấy giờ ông ta sẽ nói như những người xác thịt khác thường làm. Chúa giúp tôi, Chúa thêm sức cho tôi, Chúa giải cứu tôi, và những điều tương tự; nhưng kêu cầu Đức Chúa Trời để được thương xót, điều đó ông ta đã không làm, mà nằm, như tôi đã gợi ý trước kia, như thể ông ta chưa bao giờ phạm tội.
Attentive. Đó quả là một dấu hiệu xấu khác; vì kêu cầu Đức Chúa Trời để được thương xót là một trong những dấu hiệu đầu tiên của sự ăn năn. Khi Phao-lô nằm ăn năn về tội lỗi mình trên giường, Đức Thánh Linh nói về ông ta, “Kìa, người cầu nguyện.” Nhưng người nào không có những dấu hiệu đầu tiên của sự ăn năn, đó là dấu hiệu người ấy không có dấu hiệu nào khác, và như vậy quả thật không có gì cả. Tôi không nói rằng không thể có sự kêu cầu, ở nơi có thể không có dấu hiệu ăn năn; “Chúng đã kêu cầu,” Đa-vít nói, “cùng Chúa, nhưng Ngài không đáp lời chúng;” nhưng Ngài hẳn đã làm như vậy, nếu tiếng kêu của chúng là hoa quả của sự ăn năn. Nhưng, tôi nói, nếu người ta có thể kêu cầu, mà vẫn không có sự ăn năn, thì chắc chắn những người không kêu cầu chút nào cũng không có. Kinh Thánh nói trong Gióp, “Chúng không kêu cầu khi Ngài trói buộc chúng;” tức là, vì chúng không có sự ăn năn; không ăn năn, không kêu cầu; ăn năn giả, kêu cầu giả; ăn năn thật, kêu cầu thật.
Wiseman. Tôi biết rằng một người có sự ăn năn không thể không kêu cầu, cũng như một người cảm thấy cơn đau chết người không thể không rên rỉ. Người nào nhìn vào sách Thi Thiên, (nơi sự ăn năn được trình bày, ngay trong những hiệu quả thật và đúng của nó,) sẽ thấy ở đó rằng, kêu cầu, kêu cầu mạnh mẽ, kêu cầu hết lòng, kêu cầu lớn, và kêu cầu không ngừng, đã là hoa quả của sự ăn năn; nhưng ông Badman này không có điều nào trong những điều đó; vì vậy ông ta đã chết trong tội lỗi mình.
Việc kêu cầu là một hiệu quả không thể tách rời của sự ăn năn, được thấy trong những đoạn Kinh Thánh này. “Đức Chúa Trời ôi! xin thương xót tôi; theo sự nhân từ dư dật của Chúa, xin xóa các sự vi phạm tôi. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ trách tôi trong cơn giận Ngài, cũng đừng sửa phạt tôi trong cơn thạnh nộ Ngài. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin thương xót tôi, vì tôi yếu đuối; hỡi Đức Giê-hô-va, xin chữa lành tôi, vì xương cốt tôi run rẩy. Linh hồn tôi cũng bối rối, nhưng hỡi Đức Giê-hô-va, cho đến chừng nào! Xin trở lại, hỡi Đức Giê-hô-va, giải cứu linh hồn tôi; ôi, xin cứu tôi vì sự nhân từ Chúa. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ trách tôi trong cơn thạnh nộ Ngài, cũng đừng sửa phạt tôi trong cơn nóng giận Ngài; vì các mũi tên Chúa ghim chặt trong tôi, và tay Chúa đè nặng trên tôi. Chẳng có sự lành mạnh nào trong thịt tôi, vì cơn giận Chúa; cũng chẳng có sự nghỉ ngơi nào trong xương cốt tôi, vì tội lỗi tôi. Vì các sự gian ác tôi đã vượt qua đầu tôi: như gánh nặng, chúng quá nặng cho tôi. Các vết thương tôi hôi thối và thối rữa, vì sự ngu dại tôi. Tôi bị khốn khổ, tôi cúi xuống lắm, tôi đi buồn rầu trọn ngày. Lưng tôi đầy bệnh tật ghê tởm, và chẳng có sự lành mạnh nào trong thịt tôi. Tôi yếu đuối, và bị dập nát lắm; tôi đã gầm thét vì sự bối rối của lòng tôi.”
Tôi có thể ban cho ông rất nhiều lời nói thánh khác của những người tốt, nhờ đó họ bày tỏ họ đã như thế nào, họ đã cảm thấy gì, và họ có kêu cầu hay không, khi sự ăn năn được tạo ra trong họ. Than ôi! than ôi! một người, khi những cơn đau của tội lỗi ở trên mình, không thể không cầu nguyện, cũng như một người đàn bà khi những cơn đau đẻ ở trên mình, không thể không kêu la. Nếu cả thế gian nói với tôi rằng một người như vậy có sự ăn năn, thế mà nếu người ấy không phải là một người cầu nguyện, tôi sẽ không bị thuyết phục để tin điều đó.
Attentive. Tôi không biết lý do nào khiến ông phải tin; vì không có gì có thể chứng minh rằng một người như vậy có sự ăn năn. Nhưng xin cầu nguyện, thưa ông, ông còn dấu hiệu nào khác, nhờ đó ông có thể chứng minh rằng ông Badman đã chết trong tội lỗi mình, và như vậy trong tình trạng đoán phạt?
Wiseman. Tôi có điều này để chứng minh nó. Những người là bạn đồng hành tội lỗi cũ của ông ta trong thời gian ông ta khỏe mạnh, là những người mà bạn bè và cuộc trò chuyện xác thịt của họ ông ta thích thú nhất, trong thời gian bệnh tật của ông ta. Tôi đã thỉnh thoảng gợi ý về điều này trước kia, nhưng nay tôi lấy nó làm luận cứ về sự thiếu ân điển của ông ta: vì nơi nào quả thật có công việc của ân điển trong lòng, công việc đó không chỉ thay đổi
lòng, ý tưởng, và ao ước, mà cả cách ăn ở nữa; phải, cách ăn ở và bạn bè nữa. Khi Phao-lô có công việc của ân điển trong linh hồn mình, ông đã cố gắng gia nhập cùng các môn đồ. Ông không còn vì những bạn đồng hành cũ trong những sự gớm ghiếc của họ nữa; ông nay là một môn đồ, và vì bạn bè của các môn đồ; “Và ông ở với họ, ra vào thành Giê-ru-sa-lem.”
Attentive. Tôi đã nghĩ điều gì đó khi tôi nghe ông nhắc đến điều đó trước kia. Tôi nghĩ, đây là một dấu hiệu sắc sảo rằng ông ta không có ân điển trong lòng mình. Chim cùng lông, tôi nghĩ, sẽ tụ họp với nhau. Nếu người này là một trong những con cái của Đức Chúa Trời, ông ta sẽ tụ họp với con cái của Đức Chúa Trời, sự vui thích của ông ta sẽ ở với, và trong bạn bè của con cái Đức Chúa Trời; như Đa-vít nói, “Tôi là bạn của mọi người kính sợ Chúa, và của những người giữ gìn các điều răn Chúa.”
Wiseman. Ông nói hay lắm; vì sự thông đồng nào có giữa kẻ tin với kẻ chẳng tin? Và dầu thật rằng, mọi người gia nhập cùng người tin kính đều không tin kính, thế mà những người trong lòng chọn bạn bè của kẻ không tin kính và kẻ công khai phạm tội, hơn là bạn bè của người tin kính, như ông Badman đã làm, chắc chắn không phải là người tin kính, mà là kẻ phạm tội. Ông ta, như tôi đã nói với ông, đã ra khỏi môi trường của mình, khi những người tốt đến thăm ông ta, nhưng bấy giờ ông ta đã ở nơi ông ta muốn ở, khi ông ta có những bạn đồng hành hư không quanh mình. Than ôi! ân điển, như tôi đã nói, thay đổi mọi sự, lòng, đời sống, bạn bè, và mọi sự; vì bởi nó lòng người được làm mới; và một tấm lòng mới và một người mới phải có những đối tượng vui thích mới, và giống như chính mình: “Những sự cũ đã qua đi;” Tại sao? “Vì mọi sự đều trở nên mới.” Bấy giờ, nếu mọi sự đều trở nên mới, tức là, lòng, tâm trí, ý tưởng, ao ước, và sự vui thích, thì theo hệ quả, bạn bè cũng phải tương xứng: do đó Kinh Thánh nói rằng, “những người tin đều ở chung với nhau,” rằng “họ đi đến bạn bè riêng của mình:” rằng “họ được thêm vào Hội Thánh:” rằng “họ đồng một lòng một ý;” và những điều tương tự. — Bấy giờ, nếu có người phản đối rằng ông Badman bị bệnh, và như vậy không thể đến cùng người tin kính, thế mà ông ta có một cái lưỡi trong đầu mình, và có thể, nếu ông ta có một tấm lòng, đã nói với một vài người để gọi hay sai người tin kính đến với ông ta. Phải, ông ta hẳn đã làm như vậy; phải, bạn bè của mọi người khác, đặc biệt những bạn tội lỗi của ông ta, thậm chí trong mọi sự xuất hiện của họ trước mặt ông ta, hẳn đã là một gánh nặng và nỗi buồn cho ông ta. Lòng và tình cảm của ông ta đứng nghiêng về điều tốt, những bạn tốt hẳn đã phù hợp với ông ta nhất. Nhưng những bạn đồng hành của ông ta là những người liên hệ cũ của ông ta: sự vui thích của ông ta ở trong họ; vì vậy lòng và linh hồn ông ta vẫn còn không tin kính.
Attentive. Xin hỏi, khi ông ta gần đến cuối đời thì ông ta ra sao, vì tôi nhận thấy những gì ông nói về ông ta lúc này có liên quan đến ông ta và những hành động của ông ta lúc mới bắt đầu cơn bệnh? Khi đó ông ta còn có thể chịu được có người bên cạnh và nói chuyện nhiều; ngoài ra, có lẽ khi đó ông ta nghĩ
ông ta sẽ bình phục, chứ không chết, như về sau ông ta có lý do để nghĩ, khi ông ta đã hoàn toàn kiệt sức vì cơn bệnh mòn mỏi, khi ông ta đã ở miệng mồ. Nhưng ông ta ra sao, tôi muốn nói, khi ông ta (như chúng ta thường nói) chỉ còn cách cái chết một bước? Khi ông ta thấy và biết, và không thể không biết, rằng chẳng bao lâu nữa ông ta phải chết, và phải ra trước sự phán xét của Đức Chúa Trời?
Wiseman. À, chẳng có sự thay đổi nào khác nơi ông ta, ngoài sự thay đổi mà bệnh tật gây ra trên thân thể ông ta. Ông biết đấy, bệnh tật của ông Badman sẽ làm thay đổi thân thể ra sao, và những cơn đau gần lúc cuối cùng cùng những cơn đau nhói cũng sẽ khiến người ta rên rỉ; nhưng về tâm trí ông ta thì không có sự thay đổi nào cả; tâm trí ông ta vẫn như cũ, tấm lòng ông ta vẫn như cũ; ông ta vẫn là ông Badman như trước, không chỉ về tên gọi, mà cả về tình trạng, cho đến tận ngày ông ta chết; phải, theo như có thể nhận thấy, cho đến chính khoảnh khắc ông ta chết.
Attentive. Xin hỏi, ông ta chết ra sao? Cái chết có mạnh mẽ áp đảo ông ta không? Hay ông ta chết một cách nhẹ nhàng, yên lặng?
Wiseman. Yên lặng như một con chiên. Đối với những người đứng xem, dường như chẳng có một sự giằng co mạnh mẽ nào của bản tính tự nhiên cả; còn về tâm trí ông ta, dường như nó hoàn toàn yên tĩnh. Nhưng xin hỏi, tại sao ông lại hỏi tôi câu hỏi này?
Attentive. Không phải vì lợi ích của riêng tôi, mà vì người khác. Vì có một quan niệm như thế này trong giới dốt nát: rằng nếu một người chết, như họ gọi, như một con chiên, tức là chết một cách yên lặng, không có sự kinh hoàng trong tâm trí mà những người khác bày tỏ trong cái chết của họ, thì họ kết luận, và kết luận
vượt quá mọi nghi ngờ, rằng người như thế đã lên thiên đàng, và chắc chắn đã thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến.
Wiseman. Không thể phán đoán gì về tình trạng đời đời của người đã chết như thế, chỉ dựa vào một cái chết yên lặng. Giả sử một người chết yên lặng, một người khác chết đột ngột, và một người thứ ba chết trong sự kinh hoàng lớn lao của tâm linh; không ai có thể phán đoán tình trạng đời đời của họ dựa vào cách chết nào trong những cách chết ấy. Người chết yên lặng, đột ngột, hay trong sự kinh hoàng của tâm linh, đều có thể lên thiên đàng, hoặc có thể xuống địa ngục; không ai có thể biết một người đi đâu, chỉ dựa vào cách chết như thế. Vì vậy, sự phán đoán mà chúng ta đưa ra về tình trạng đời đời của con người phải được rút ra từ một sự xem xét khác; đó là, người ấy có chết trong tội lỗi của mình không? Người ấy có chết trong sự không tin không? Người ấy có chết trước khi được sanh lại không? Nếu vậy thì người ấy đã đi đến ma quỷ và địa ngục, dù người ấy có chết yên lặng đến đâu đi nữa. Ngược lại, người ấy có phải là người tốt không? Người ấy có đức tin và sự thánh khiết không? Người ấy có phải là người yêu mến và thờ phượng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, theo lời của Ngài không? Nếu vậy thì người ấy đã đi đến Đức Chúa Trời và thiên đàng, dù người ấy có chết đột ngột, hay trong sự kinh hoàng nào của tâm trí đi nữa. Nhưng ông Badman là người xấu xa, đời sống ông ta là xấu xa, đường lối ông ta là xấu xa,
xấu xa cho đến cuối cùng: vì vậy ông ta đã đi xuống địa ngục và đến với ma quỷ, dù ông ta có chết yên lặng đến đâu đi nữa.
Thật vậy, trong một số trường hợp, có thể phán đoán về tình trạng đời đời của một người dựa vào cách chết mà người ấy chết. Ví dụ, giả sử một người tự sát, hoặc sống một đời sống gian ác, rồi sau đó chết trong sự tuyệt vọng hoàn toàn; những người như thế, không còn nghi ngờ gì nữa, đều đi xuống địa ngục. Và nhân đây tôi sẽ nói về hai người anh em của ông Badman, (vì ông biết tôi đã nói với ông trước đây rằng ông ta có anh em,) và về cách chết của họ. Một người trong số họ đã tự sát; và người kia, sau một đời sống gian ác, đã chết trong sự tuyệt vọng hoàn toàn. Bây giờ tôi sẽ không ngần ngại kết luận về cả hai người này, rằng họ đã đi qua cái chết của mình xuống địa ngục.
Attentive. Xin kể cho tôi nghe về người thứ nhất, ông ta đã tự sát như thế nào?
Wiseman. À, ông ta đã lấy một con dao và cắt cổ họng mình, và lập tức trút hơi thở cuối cùng và chết. Bây giờ, chúng ta có thể phán đoán gì về tình trạng của một người như thế, vì Kinh Thánh nói rằng, “Kẻ giết người chẳng có sự sống đời đời,” vân vân, ngoài việc phải kết luận rằng người như thế đã xuống địa ngục? Ông ta là kẻ giết người, kẻ tự sát, và ông ta là kẻ giết người tệ hại nhất, kẻ giết cả thân thể lẫn linh hồn mình: chúng ta cũng không thấy có nhắc đến ai khác, ngoài những kẻ bị rủa sả, làm những việc như thế; tôi muốn nói, không có nhắc đến ai khác trong Kinh Thánh, ngoài những kẻ như thế, tự sát.
Và đây là một sự phán xét nặng nề của Đức Chúa Trời trên con người, khi Đức Chúa Trời, vì tội lỗi của những kẻ như thế, phó mặc họ để trở thành đao phủ của chính mình, hay đúng hơn là để thi hành sự phán xét và cơn giận của Ngài trên chính mình. Và xin cho tôi tha thiết đưa ra lời cảnh báo này cho những kẻ có tội. Hãy cẩn thận, thưa các ông, hãy từ bỏ tội lỗi của mình, kẻo Đức Chúa Trời đối xử với các ông như Ngài đã đối xử với anh em của ông Badman, tức là kẻo Ngài phó mặc các ông để trở thành kẻ sát nhân của chính mình.
Attentive. Đây là một câu chuyện khủng khiếp: và tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng nó có thể là lời cảnh báo cho người khác để dạy họ biết kính sợ trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu nguyện, kẻo Ngài phó mặc họ làm như Ngài đã làm. Vì chắc chắn những kẻ tự sát không thể lên thiên đàng; và vì vậy, như ông đã nói, kẻ chết bởi chính tay mình chắc chắn đã xuống địa ngục. Nhưng xin nói một hai lời về người kia mà ông đã nhắc đến.
Wiseman. Sao! Về một kẻ gian ác chết trong tuyệt vọng ư?
Attentive. Vâng, về một kẻ gian ác chết trong tuyệt vọng.
Wiseman. Được thôi: Người anh em kia của ông Badman là một người rất gian ác, cả trong lòng lẫn trong đời sống; tôi nói trong lòng, vì ông ta cũng như thế trong đời sống; và không điều gì có thể cải hóa ông ta; không người tốt nào, không sách tốt nào, không gương tốt nào, cũng không sự phán xét của Đức Chúa Trời. Được, sau khi ông ta đã sống một thời gian dài trong tội lỗi của mình, Đức Chúa Trời đã giáng bệnh tật trên ông ta khiến ông ta chết. Bây giờ trong cơn bệnh của mình, lương tâm
của ông ta bắt đầu bị đánh thức, và ông ta bắt đầu gào thét về đời sống hoang phí của mình, đến nỗi cả thị trấn bắt đầu xôn xao về ông ta. Bây giờ, khi chuyện ấy lan ra, nhiều người láng giềng đến thăm ông ta, và đọc sách bên cạnh ông ta, như cách thông thường của một số người; nhưng tất cả những gì họ có thể làm đều không thể làm giảm bớt nỗi kinh hoàng của ông ta, mà ông ta cứ nằm trên giường nghiến răng, và vặn vẹo cổ tay mình, kết luận về sự hư mất của linh hồn mình, và trong nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng ấy ông ta đã chết; không kêu cầu Đức Chúa Trời, mà nghi ngờ lòng thương xót của Ngài, và phạm thượng đến danh Ngài.
Attentive. Điều này khiến tôi nhớ đến một người mà một người bạn của tôi đã kể cho tôi nghe. Ông ta đã sống một đời sống gian ác; vì vậy khi ông ta đến lúc chết, ông ta rơi vào tuyệt vọng; và sau khi đã kết luận rằng Đức Chúa Trời không còn lòng thương xót nào cho ông ta, ông ta đã quay sang ma quỷ để cầu xin ân huệ, nói rằng, Ma quỷ tốt lành ơi, xin hãy tử tế với tôi.
Wiseman. Điều này gần giống như Sau-lơ, người khi bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, đã đến với bà đồng ở En-đô, và như thế là đến với ma quỷ, để cầu xin sự giúp đỡ. Nhưng than ôi, nếu tôi bắt tay vào việc thu thập những câu chuyện khủng khiếp này, thì trong một thời gian ngắn tôi có thể dễ dàng trình bày cho ông hàng trăm câu chuyện như thế. Nhưng tôi sẽ kết luận như tôi đã bắt đầu; những kẻ tự sát, hoặc chết trong tuyệt vọng, sau khi đã sống một đời sống gian ác, thì chắc chắn đi xuống địa ngục.
Và nhân đây tôi xin đưa ra một lời cảnh báo. Không phải mọi người chết trong sự kinh hoàng của tâm linh, tức là trong sự kinh ngạc và sợ hãi lớn lao, đều vì thế mà chết trong tuyệt vọng; vì một người tốt có thể gặp phải điều này như những dây trói buộc mình trong cái chết, mà vẫn đi lên thiên đàng và vinh quang. Vì như tôi đã nói trước đây, người tốt, người có đức tin và sự thánh khiết, người yêu mến và thờ phượng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, theo lời của Ngài, có thể chết trong sự kinh hoàng của tâm linh; vì sa-tan sẽ không thiếu cách tấn công những người tốt trên giường bệnh của họ, nhưng họ được bảo đảm bởi lời và quyền năng của Đức Chúa Trời; phải, và họ cũng được giúp đỡ, dù với nhiều sự đau đớn trong tâm linh, để rèn tập mình trong đức tin và sự cầu nguyện, điều mà kẻ chết trong tuyệt vọng không thể nào làm được. Nhưng chúng ta hãy trở lại với ông Badman, và bàn luận thêm về cách chết của ông ta.
Attentive. Tôi nghĩ ông và tôi đều cùng một ý; vì ngay lúc này tôi cũng đang nghĩ đến việc gọi ông trở lại với ông ta. Và xin hỏi, bây giờ, vì chính ông đã đề nghị trở lại với ông ta, chúng ta hãy bàn luận thêm một chút về cái chết yên lặng và lặng lẽ của ông ta.
Wiseman. Tôi rất sẵn lòng: Ông biết chúng ta đã nói trước đây về cách chết của ông Badman; ông ta đã chết lặng lẽ và yên lặng như thế nào; nhân đó ông đã đưa ra nhận xét rằng người thường kết luận rằng nếu một người chết yên lặng, và như họ gọi, như một con chiên, thì người ấy chắc chắn đã lên thiên đàng: trong khi, than ôi! nếu một kẻ gian ác chết yên lặng, nếu một người đã sống cả đời trong tội lỗi khét tiếng, mà chết
yên lặng, thì cái chết yên lặng của người ấy chẳng những không phải là dấu hiệu cho thấy người ấy được cứu, mà còn là bằng chứng không thể chối cãi về sự hư mất của người ấy. Đây chính là trường hợp của ông Badman; ông ta đã sống gian ác cho đến phút cuối cùng, rồi sau đó lặng lẽ ra khỏi thế gian; vì vậy, ông Badman đã xuống địa ngục.
Attentive. Được, nhưng vì ông đang nói về điều này, và cũng rất tin chắc về điều này, đó là, một người sống đời sống gian ác cho đến khi chết, rồi sau đó chết yên lặng, thì đã xuống địa ngục, xin cho tôi thấy ông có bằng chứng nào cho ý kiến này của ông.
Wiseman. Luận cứ thứ nhất của tôi được rút ra từ sự cần thiết của sự ăn năn. Không ai có thể được cứu nếu không ăn năn, và người nào không thấy, không biết mình là kẻ có tội thì không thể ăn năn; và người nào biết mình là kẻ có tội, tôi dám chắc với ông, sẽ bị dằn vặt trong một thời gian bởi sự hiểu biết ấy. Điều này, như được mọi chỗ trong Kinh Thánh làm chứng, thì cũng được kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân làm chứng. Người nào biết mình là kẻ có tội thì bị dằn vặt, nhất là khi sự hiểu biết ấy đến với người ấy chỉ khi người ấy đã nằm trên giường bệnh sắp chết; bị dằn vặt, tôi muốn nói, trước khi người ấy có thể chết yên lặng; phải, người ấy bị dằn vặt, chán nản, và suy sụp; người ấy cũng được khiến phải kêu la, phải đói khát lòng thương xót qua Đấng Christ; và nếu quả thật người ấy chết yên lặng, tôi muốn nói với sự yên lặng được sanh ra bởi đức tin và hy vọng nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, (điều mà ông Badman và các anh em của ông ta hoàn toàn xa lạ,) thì sự yên lặng của người ấy được mọi người quan sát sáng suốt phân biệt, bởi những gì đã xảy ra trước đó, bởi những gì nó phát xuất từ đó, và cũng bởi những gì là bông trái của nó.
Tôi phải thú nhận rằng tôi không hâm mộ sự ăn năn trên giường bệnh, vì tôi thật sự tin rằng nó hiếm khi tốt cho bất cứ điều gì, nhưng tôi
hiếm khi nói rằng, người đã sống trong tội lỗi và sự tục tĩu suốt đời mình, như ông Badman đã làm, mà vẫn chết yên lặng, tức là không có sự ăn năn xen vào giữa đời sống và cái chết của mình, thì chắc chắn đã xuống địa ngục, và bị hư mất.
Attentive. Điều này quả thật trông giống như một luận cứ — vì sự ăn năn phải đến, nếu không chúng ta phải đi xuống lửa địa ngục; và nếu một kẻ sống phóng đãng (tôi muốn nói kẻ vẫn tiếp tục như thế cho đến ngày chết của mình) mà vẫn ra khỏi thế gian một cách yên lặng, thì đó là dấu hiệu cho thấy người ấy đã chết mà không ăn năn, và như thế là dấu hiệu cho thấy người ấy bị hư mất.
Wiseman. Về phần tôi, tôi hài lòng về điều này, và điều đó là từ sự cần thiết và bản chất của sự ăn năn. Nó cần thiết vì Đức Chúa Trời kêu gọi điều đó, và sẽ không tha thứ tội lỗi nếu không có nó: “Trừ phi các ngươi ăn năn, thì hết thảy các ngươi cũng sẽ bị hư mất như vậy.” Đây là điều Đức Chúa Trời đã phán, và người nào vẫn nghĩ mình có thể lên thiên đàng và vinh quang mà không cần đến nó thì sẽ chứng tỏ mình là kẻ liều lĩnh dại dột. “Hãy ăn năn, vì cái rìu đã để kề gốc cây; vậy hễ cây nào không sanh trái tốt (nhưng không thể có trái tốt ở nơi không có sự ăn năn chân thật) thì sẽ bị đốn và quăng vào lửa.” Điều này
chính là trường hợp của ông Badman; ông ta có một đời sống tội lỗi theo mình, và điều đó kéo dài đến tận phút cuối cùng, mà vẫn chết yên lặng, tức là không ăn năn; ông ta đã xuống địa ngục, và bị hư mất. Về bản chất của sự ăn năn, tôi đã chạm đến điều đó rồi, và đã bày tỏ rằng nó không bao giờ có mặt ở nơi mà một cái chết yên lặng là bạn đồng hành trực tiếp của một đời sống tội lỗi; và vì vậy ông Badman đã xuống địa ngục.
2. Luận cứ thứ hai của tôi được rút ra từ lời phước hạnh ấy của Đấng Christ, “Trong khi người mạnh sức có vũ trang giữ nhà mình, thì của cải của người được bình an, cho đến khi có người mạnh hơn người đến; nhưng người mạnh sức có vũ trang đã giữ nhà của ông Badman, tức là tấm lòng, linh hồn, và thân thể của ông ta, vì ông ta đã đi từ một đời sống tội lỗi ra khỏi thế gian này một cách yên lặng. — Đấng mạnh hơn đã không quấy rầy bằng cách xen sự ăn năn chân thật vào giữa đời sống tội lỗi và cái chết yên lặng của ông ta; vì vậy, ông Badman đã xuống địa ngục.
Người mạnh sức có vũ trang là ma quỷ, và sự yên lặng là sự an toàn của nó. Ma quỷ không bao giờ sợ mất kẻ có tội, nếu nó chỉ có thể giữ người ấy yên lặng. Nó chỉ cần giữ người ấy yên lặng trong một đời sống tội lỗi, và yên lặng trong cái chết của người ấy thì người ấy thuộc về nó. Vì vậy nó nói rằng, của cải của nó được bình an; tức là, không còn nguy hiểm nữa. Không có gì phải sợ ma quỷ sẽ mất một linh hồn như thế, tôi muốn nói, vì Đấng Christ, Đấng là quan tòa tốt nhất trong vấn đề này, phán rằng, của cải của nó được bình an, yên lặng, và không còn nguy hiểm.
Attentive. Luận cứ này cũng hay đấy; vì, chắc chắn, sự bình an và yên lặng với tội lỗi là một trong những dấu hiệu lớn nhất của tình trạng đáng hư mất.
Wiseman. Đúng như vậy; vì vậy, khi Đức Chúa Trời muốn bày tỏ sự lớn lao của cơn giận Ngài, chống lại tội lỗi và kẻ có tội, trong một lời, Ngài phán rằng, “Chúng nó đã kết hợp với các thần tượng, hãy để mặc chúng.” Hãy để mặc chúng, tức là, đừng quấy rầy chúng; hãy để chúng cứ tiếp tục mà không bị ngăn trở; hãy để ma quỷ hưởng chúng một cách bình an; hãy để nó đem chúng ra khỏi thế gian mà không được cải hóa một cách yên lặng. Đây là một trong những sự phán xét nặng nề nhất, và nói lên cơn giận bừng cháy của Đức Chúa Trời chống lại những kẻ có tội. Cũng xin xem khi ông về nhà, Ô-sê 4:14. “Ta sẽ không phạt các con gái các ngươi khi chúng phạm tội tà dâm.” Ta sẽ để mặc chúng, chúng sẽ sống và chết trong tội lỗi của chúng. Nhưng,
3. Luận cứ thứ ba của tôi được rút ra từ lời phán ấy của Đấng Christ,
Ngài đã làm mù mắt họ, và làm cứng lòng họ, để
họ không thấy bằng mắt mình, không hiểu bằng lòng mình, và được cải hóa, và Ta chữa lành cho họ.”
Có ba điều mà tôi sẽ lưu ý từ những lời này.
(1.) Điều thứ nhất là, không thể có sự cải hóa trở về với Đức Chúa Trời ở nơi mà con mắt bị tối tăm, và tấm lòng bị cứng cỏi. Con mắt trước hết phải được khiến cho thấy, và tấm lòng phải bị tan vỡ và mềm mại dưới tội lỗi và vì tội lỗi, nếu không thì không thể có sự cải hóa. “Ngài đã làm mù mắt họ, và làm cứng lòng họ, kẻo họ thấy, và hiểu,
và như thế được cải hóa.” Và đây rõ ràng là trường hợp của ông Badman, ông ta đã sống một đời sống gian ác, và cũng chết với đôi mắt nhắm lại, và tấm lòng cứng cỏi, như được bày tỏ rõ ràng, ở chỗ một đời sống tội lỗi được nối kết với một cái chết yên lặng; và tất cả là để ông ta không được cải hóa, mà phải chịu lấy bông trái của đời sống tội lỗi mình trong lửa địa ngục.
(2.) Điều thứ hai mà tôi lưu ý từ những lời này là, đây là một sự bày tỏ và biểu hiện cơn giận của Đức Chúa Trời chống lại một người vì tội lỗi của người ấy. Khi Đức Chúa Trời giận dữ với con người, tôi muốn nói, khi Ngài giận dữ với họ đến mức như vậy, thì đây, trong số nhiều điều, là một trong những sự phán xét mà Ngài phó mặc họ cho, đó là, sự mù lòa của tâm trí, và sự cứng cỏi của tấm lòng, điều mà Ngài cũng để cho đi kèm với họ cho đến khi họ bước vào cổng sự chết. Và rồi, và tại đó, chứ không sớm hơn lúc đó và tại đó, mắt họ mới được mở ra. Do đó có lời chép về người giàu có được nhắc đến trong Lu-ca, “Người chết, và trong địa ngục người ngước mắt lên,” ngụ ý rằng trước đó người không ngước mắt lên: người không thấy mình đã làm gì, cũng không thấy mình đang đi đâu, cho đến khi người đến nơi thi hành án, tức là địa ngục. Người chết trong khi linh hồn mình đang ngủ; người chết trong tình trạng mê muội, ngây dại, và do đó, về sự yên lặng, giống như một đứa trẻ hay một con chiên, giống như ông Badman đã chết; đây là dấu hiệu của cơn giận Đức Chúa Trời; Ngài có ý định hư mất người ấy vì tội lỗi của người ấy, và vì vậy không để người ấy thấy cũng không có tấm lòng ăn năn về tội lỗi của mình, kẻo người ấy được cải hóa; và sự hư mất của người ấy, điều Đức Chúa Trời đã định, sẽ bị thất bại: “Kẻo họ được cải hóa, và Ta chữa lành cho họ.”
(3.) Điều thứ ba mà tôi lưu ý từ đây là, một đời sống tội lỗi, cùng với một cái chết yên lặng gắn liền với nó, là con đường sẵn có, con đường rộng mở, con đường mòn, con đường thông thường dẫn xuống địa ngục; không có dấu hiệu nào chắc chắn hơn về sự hư mất của một người, bằng việc người ấy chết yên lặng sau một đời sống tội lỗi. Tôi không nói rằng mọi kẻ gian ác bị dằn vặt lúc chết bởi ý thức về tội lỗi và nỗi sợ địa ngục đều vì thế mà lên thiên đàng, vì một số người cũng được khiến cho thấy, và bị bỏ mặc cho tuyệt vọng, (không được cải hóa bởi sự thấy,) để họ có thể gào thét ra khỏi thế gian này đến nơi của mình; nhưng tôi nói không có dấu hiệu nào chắc chắn hơn về sự hư mất của một người, bằng việc chết yên lặng sau một đời sống tội lỗi; bằng việc phạm tội và chết với đôi mắt nhắm lại; bằng việc phạm tội và chết với một tấm lòng không thể ăn năn: “Ngài đã làm mù mắt họ, và làm cứng lòng họ, để họ không thấy bằng mắt mình, cũng không hiểu bằng lòng mình;” (không, không phải bao lâu họ còn ở trong thế gian này;) “kẻo họ thấy bằng mắt mình, và hiểu bằng lòng mình, và được cải hóa, và Ta chữa lành cho họ.”
Đức Chúa Trời có một sự phán xét dành cho những kẻ gian ác; Đức Chúa Trời sẽ xử công bằng với những kẻ gian ác: Đức Chúa Trời biết cách giữ những kẻ không tin kính lại cho đến ngày phán xét để bị hình phạt; và đây là một trong những cách Ngài làm điều đó. Ông Badman cũng như vậy.
(4.) Có lời chép trong sách Thi Thiên về những kẻ gian ác rằng, “Trong sự chết của chúng nó chẳng có dây trói buộc nào, nhưng sức lực của chúng nó vẫn vững bền.” Bởi không có dây trói buộc nào, người muốn nói không có hoạn nạn, không có sự sửa phạt đầy ân điển, không có những sự sửa trị vì tội lỗi như rơi vào phần của dân Đức Chúa Trời vì tội lỗi của họ; phải, những sự sửa trị nhiều khi rơi vào phần của họ, vào lúc họ chết. Vì vậy người nói thêm về những kẻ gian ác rằng, “Lúc ấy chúng nó không bị hoạn nạn” như những người khác, “chúng nó cũng không bị tai họa như những người khác,” mà đi ra khỏi thế gian một cách an toàn, như thể chúng nó chưa từng phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và đặt linh hồn mình vào nguy cơ hư mất: “Trong sự chết của chúng nó chẳng có dây trói buộc nào.” Chúng nó dường như đi ra không bị trói buộc, và được thả tự do ra khỏi thế gian này, dù chúng nó đã sống gian ác khét tiếng suốt đời mình trong đó. Tù nhân sắp chết trên giá treo cổ vì sự gian ác của mình, trước hết phải được tháo xiềng khỏi chân mình; vì vậy người ấy dường như đi lại tự do nhất, khi thật ra người ấy đang đi đến chỗ bị hành hình vì những vi phạm của mình. Những kẻ gian ác cũng không có dây trói buộc nào trong sự chết của chúng nó, chúng nó dường như được tự do hơn khi chúng nó đang ở lúc kết thúc đời sống tội lỗi của mình, hơn bất cứ lúc nào khác.
Do đó các ông sẽ thấy chúng nó khoe khoang về đức tin và hy vọng của mình nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khi chúng nó nằm trên giường bệnh; phải, các ông sẽ thấy chúng nó nói về sự cứu rỗi của mình một cách tự tin, như thể chúng nó đã phục vụ Đức Chúa Trời suốt đời mình; trong khi sự thật là, nền tảng của sự khoe khoang này của chúng nó là, vì chúng nó không có dây trói buộc nào trong sự chết của chúng nó.
Tội lỗi và đời sống hèn hạ của chúng nó không đến trong tâm trí chúng nó để sửa trị chúng nó, và đem chúng nó đến sự ăn năn; mà những tư tưởng táo bạo, và một hy vọng cùng đức tin do con nhện (ma quỷ) tạo ra, chiếm hữu linh hồn chúng nó, để chúng nó tự hư mất đời đời.
Do đó hy vọng của những kẻ gian ác được nói là chết, không phải trước chúng nó, mà cùng với chúng nó; chúng nó trút hơi thở cuối cùng cùng nhau. Và ông Badman cũng đã làm như vậy. Tội lỗi của ông ta và hy vọng của ông ta đã đi cùng ông ta đến cổng, nhưng tại đó hy vọng của ông ta đã lìa bỏ ông ta, vì nó đã chết tại đó; nhưng tội lỗi của ông ta đã đi vào cùng ông ta, để trở thành con sâu gặm nhấm ông ta, trong lương tâm đời đời.
Vì vậy, quan niệm của người thường về kiểu chết này là phù phiếm và hư không; vì ông Badman đã chết như một con chiên, hay như họ gọi, như một đứa trẻ mới chịu phép báp-têm, một cách yên lặng, và không sợ hãi. Tôi nói điều này không phải nói đến sự giằng co của bản tính tự nhiên với cái chết, mà là nói đến sự giằng co của lương tâm với sự phán xét của Đức Chúa Trời. Tôi biết bản tính tự nhiên sẽ giằng co với cái chết; tôi đã thấy một con chó và một con chiên chết một cách khó nhọc; và một kẻ gian ác cũng có thể làm như vậy, vì có sự đối nghịch giữa bản tính tự nhiên và cái chết. Nhưng ngay cả khi, ngay cả lúc ấy, khi cái chết và bản tính tự nhiên đang giằng co để giành phần thắng, thì linh hồn, lương tâm, có thể bị mê muội, tê liệt, vô cảm và không biết gì về tình trạng khốn khổ của mình, như khúc gỗ, hay chiếc giường, trên đó người bệnh nằm; và như thế chúng nó có thể chết giống như
một đứa trẻ mới chịu phép báp-têm về bề ngoài, nhưng thật ra giống như người mà theo sự phán xét của Đức Chúa Trời bị trói buộc cho sự hư mất đời đời; và cũng bởi cùng một sự phán xét ấy bị giữ lại không cho thấy mình là ai, và mình đang đi đâu, cho đến khi chúng nó lao xuống giữa những ngọn lửa.
Và như đây là một sự phán xét rất lớn của Đức Chúa Trời trên những kẻ gian ác chết như vậy, (vì nó cắt đứt chúng nó khỏi mọi khả năng ăn năn, và như thế khỏi sự cứu rỗi,) thì nó cũng là một sự phán xét lớn lao không kém trên những người bạn đồng hành còn sống sót của chúng nó; vì bởi cách chết của chúng nó, chúng nó chết yên lặng như vậy, giống như những đứa trẻ mới chịu phép báp-têm như họ gọi, chúng nó bị cứng lòng, và lấy can đảm để tiếp tục đi theo đường lối của mình.
Vì khi so sánh đời sống của chúng nó, với cái chết của chúng nó, đời sống tội lỗi, đáng rủa sả của chúng nó, với cái chết như trẻ thơ, như chiên con của chúng nó, chúng nó nghĩ rằng mọi sự đều tốt đẹp, rằng không có sự hư mất nào xảy đến cho chúng nó; dù chúng nó đã sống như ma quỷ nhập thể, chúng nó vẫn chết như những kẻ vô hại; không có cơn lốc xoáy, không có cơn bão tố, không có dây trói buộc hay tai họa nào trong cái chết của chúng nó: chúng nó chết yên lặng như những người tin kính nhất trong số họ, và có đức tin và hy vọng về sự cứu rỗi lớn lao như vậy, và nói về sự cứu rỗi một cách dạn dĩ, như thể chúng nó có sự bảo đảm về điều đó. Nhưng như hy vọng của chúng nó trong đời sống, thì cái chết của chúng nó cũng vậy; hy vọng của chúng nó không qua thử thách, vì nó không phải là công việc của Đức Chúa Trời, và cái chết của chúng nó không bị quấy rầy, vì đó là sự phán xét của Đức Chúa Trời về chúng nó.
Nhưng, tôi nói, tại điều này những người còn sống sót của chúng nó lấy lòng can đảm để bước theo bước chân chúng nó, và tiếp tục sống trong sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời; phải, chúng nó kiêu hãnh bước đi trong những sự gian ác của mình; vì như tiếp theo trong Thi Thiên: “Trong sự chết của chúng nó chẳng có dây trói buộc nào, nhưng sức lực của chúng nó vẫn vững bền, vân vân. Vì vậy sự kiêu ngạo bao quanh chúng nó” (những người còn sống sót) “như một sợi dây chuyền, sự bạo ngược bao phủ chúng nó như một chiếc áo.” Vì vậy chúng nó lấy can đảm để làm điều ác; vì vậy chúng nó tự hào về sự gian ác của mình. Vì vậy; Tại sao; tại sao, vì những người đồng bạn của chúng nó đã chết, sau khi chúng nó đã sống lâu trong một đời sống tục tĩu và gian ác nhất, một cách yên lặng, và giống như những con chiên, như thể chúng nó vô tội.
Phải, chúng nó táo bạo, khi thấy điều này, để kết luận rằng Đức Chúa Trời hoặc không, hoặc sẽ không để ý đến tội lỗi của chúng nó: “Chúng nó nói lời gian ác, chúng nó nói lời kiêu ngạo.” Chúng nó nói gian ác về tội lỗi, vì chúng nó làm cho tội lỗi tốt hơn so với những gì lời Chúa tuyên bố về nó. Chúng nó nói gian ác về sự áp bức, vì chúng nó khen ngợi, và cho đó là hành động khôn ngoan. Chúng nó cũng nói lời kiêu ngạo: “Chúng nó đặt miệng mình chống lại trời,” vân vân. “Và chúng nó nói, Đức Chúa Trời biết làm sao? và có sự hiểu biết nơi Đấng Chí Cao chăng?” Và tất cả điều này, theo như tôi có thể thấy, phát sinh trong lòng chúng nó từ việc chúng nó nhìn thấy cái chết yên lặng và như chiên con của những người đồng bạn mình. “Kìa, những kẻ gian ác này thịnh vượng trong thế gian,” (tức là, bằng những đường lối gian ác,) “chúng nó tăng thêm của cải.”
Vì vậy, đây là một sự phán xét lớn lao của Đức Chúa Trời, cả trên người chết trong tội lỗi của mình, và cũng trên người đồng bạn nhìn thấy người ấy chết như vậy. Người ấy phạm tội, người ấy chết trong tội lỗi của mình, mà vẫn chết yên lặng. Những người đồng bạn của người ấy sẽ nói gì về điều này? Người ấy sẽ phán đoán thế nào về cách Đức Chúa Trời sẽ đối xử với người ấy, bằng cách nhìn thấy cái chết như chiên con của người đồng bạn mình? Chắc chắn, người ấy không thể, chỉ từ cảnh tượng như thế, nói rằng, Khốn thay cho tôi, vì sự phán xét đang ở trước mặt người ấy. Người ấy không thể nhận ra tội lỗi là điều khủng khiếp và cay đắng, qua cái chết như trẻ thơ của ông Badman; mà ngược lại, nếu người ấy phán đoán theo những gì người ấy thấy, hoặc theo lý trí bại hoại của mình, thì phải kết luận cùng với những kẻ gian ác ngày xưa rằng, “Mọi kẻ làm điều ác đều tốt lành trước mặt Chúa, và Ngài vui thích nơi chúng nó; hoặc Đức Chúa Trời của sự phán xét ở đâu?”
Phải, điều này đủ để làm bối rối người khôn ngoan nhất. Chính Đa-vít cũng đã bị dừng lại, khi nhìn thấy cái chết yên lặng của những kẻ không tin kính; “Quả thật,” người nói, “Tôi đã thanh tẩy lòng mình vô ích, và đã rửa tay mình trong sự vô tội,” Thi Thiên 73:13. Theo bề ngoài, chúng nó khá hơn tôi rất nhiều: “Mắt chúng nó lồi ra vì béo tốt, chúng nó có nhiều hơn lòng có thể ước muốn; nhưng suốt ngày tôi đã bị tai họa, và bị sửa phạt mỗi buổi sáng.” Điều này, tôi muốn nói, đã khiến Đa-vít ngạc nhiên, phải, và cả Gióp và Giê-rê-mi nữa; nhưng người đi vào nơi thánh, và rồi người hiểu được sự cuối cùng của chúng nó; người không thể hiểu được điều đó trước khi ấy: “Tôi đã đi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời.” Nơi ấy là nơi nào? À, tại đó là nơi người có thể cầu hỏi Đức Chúa Trời, và bởi Ngài được giải đáp về vấn đề này: “Bấy giờ,” người nói, “tôi hiểu được sự cuối cùng của chúng nó.” Bấy giờ tôi thấy rằng, “Chúa đã đặt chúng nó nơi trơn trượt;” và rằng “Chúa xô chúng nó xuống sự hủy diệt.” Xô chúng nó xuống, tức là, thình lình, hoặc, như những lời tiếp theo nói, “Trong một khoảnh khắc, chúng nó hoàn toàn bị tiêu diệt bởi những sự kinh hoàng;” những sự kinh hoàng ấy đã không bắt lấy chúng nó trên giường bệnh, vì chúng nó không có dây trói buộc nào trong sự chết của chúng nó. Vì vậy, những sự kinh hoàng ấy đã bắt lấy chúng nó tại đó, nơi mà chúng nó cũng bị giữ trong đó đời đời. Người đã tìm ra điều này, tôi muốn nói, nhưng không phải không có nhiều sự đau đớn, buồn rầu, và nhói buốt trong lòng mình; sâu sắc, khó khăn, và nan giải biết bao khi người tìm cách đi đến một kết luận đúng đắn trong vấn đề này.
Và thật vậy, đây là một sự phán xét sâu sắc của Đức Chúa Trời đối với những kẻ có tội không tin kính; nó đủ để làm chao đảo cả một thế gian, chỉ có những người tin kính trong thế gian mới có một nơi thánh để đi đến, nơi có lời sấm truyền và lời của Đức Chúa Trời, nhờ đó những sự phán xét của Ngài, và lý do của nhiều sự phán xét trong số đó, được tỏ ra cho, và được hiểu bởi họ.
Attentive. Quả thật đây là một sự bày tỏ làm chao đảo; nó đầy dẫy sự khôn ngoan và cơn giận của Đức Chúa Trời; và tôi tin, như ông đã nói, rằng nó đầy dẫy sự phán xét đối với thế gian. Ai có thể tưởng tượng được, nếu người ấy không biết ông Badman, mà lại thấy ông ta chết, ngoài việc người ấy đã là người có đời sống thánh khiết và cách ăn ở thánh khiết.
Vì ông ta chết lặng lẽ như vậy, yên lặng như vậy, giống như một con chiên, hay một đứa trẻ mới chịu phép báp-têm? Họ sẽ không, tôi muốn nói, kết luận rằng ông ta là người công chính sao? Hay, nếu họ đã biết ông ta, và đời sống của ông ta, mà vẫn thấy ông ta chết yên lặng như vậy, họ sẽ không kết luận rằng ông ta đã hòa thuận với Đức Chúa Trời sao? Không, hơn nữa, nếu một số người đã biết rằng ông ta đã chết trong tội lỗi của mình, mà vẫn chết giống như một con chiên, họ sẽ không kết luận rằng hoặc Đức Chúa Trời không biết tội lỗi của chúng ta, hoặc Ngài thích chúng, hoặc Ngài thiếu quyền năng, hoặc ý muốn, hoặc tấm lòng, hoặc kỹ năng, để hình phạt chúng, vì chính ông Badman đã đi từ một đời sống tội lỗi một cách yên lặng, bình an, và giống như một con chiên, như ông ta đã làm sao?
Wiseman. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một sự phán xét nặng nề của Đức Chúa Trời trên những kẻ gian ác; một người đi xuống địa ngục trong bình an, một người khác đi xuống địa ngục trong hoạn nạn; một người đi xuống địa ngục, bị đưa đến đó bởi tay của người đồng bạn mình: một người đi xuống đó với đôi mắt nhắm lại, và một người khác đi xuống đó với đôi mắt mở ra; một người đi xuống đó gào thét, và một người khác đi xuống đó khoe khoang về thiên đàng và hạnh phúc suốt đường đi; một người đi xuống đó giống như chính ông Badman, và những người khác đi xuống đó như các anh em của ông ta đã đi. Nhưng trên hết, cái chết của ông Badman, xét về cách chết, là đầy dẫy cạm bẫy và lưới giăng cho những kẻ gian ác nhất; vì vậy, những kẻ chết như ông ta là sự vấp ngã lớn nhất cho thế gian; chúng nó đi, và đi, chúng nó đi một cách bình an từ tuổi trẻ đến tuổi già, rồi từ đó đến mồ mả, và như thế xuống địa ngục, mà không gây tiếng động: “Chúng nó đi như con bò đến chỗ giết thịt, và như kẻ ngu dại đến chỗ sửa phạt bằng cùm; tức là, cả một cách vô cảm lẫn an toàn. Ôi! nhưng khi đến cổng địa ngục: Ôi! nhưng khi chúng nó thấy những cổng ấy mở ra cho chúng nó: Ôi! nhưng khi chúng nó thấy rằng đó là nhà của chúng nó, và chúng nó phải đi vào đó; bấy giờ sự bình an và yên lặng của chúng nó bay mất đời đời; bấy giờ chúng nó gầm thét như sư tử, gào lên như rồng, tru lên như chó, và run rẩy trước sự phán xét của mình, như chính ma quỷ run rẩy. Ôi! khi chúng nó thấy mình phải lao xuống vực thẳm và cổ họng của địa ngục! khi chúng nó thấy rằng địa ngục đã khép hàm ghê tởm của nó trên chúng nó; khi chúng nó mở mắt ra, và thấy mình ở trong bụng và ruột của địa ngục! bấy giờ chúng nó sẽ than khóc, và khóc lóc, và kêu la, và nghiến răng vì đau đớn. Nhưng điều này không được phép xảy ra (hoặc nếu phải xảy ra, thì rất hiếm khi) cho đến khi chúng nó đã ra khỏi tầm mắt và tầm nghe của những người phàm mà chúng nó để lại còn sống trong thế gian.
Attentive. Được, người láng giềng tốt của tôi là Wiseman, tôi nhận thấy mặt trời đã xuống thấp, và ông đã đi đến kết luận về đời sống và cái chết của ông Badman; và vì vậy tôi sẽ từ biệt ông. Chỉ trước hết xin cho tôi nói với ông rằng, tôi mừng vì hôm nay tôi đã gặp ông, và sự may mắn của chúng ta là đã gặp gỡ tình trạng của ông Badman. Tôi cũng cảm ơn ông về sự cởi mở của ông với tôi, trong việc ban cho tôi câu trả lời cho tất cả các câu hỏi của tôi. Tôi chỉ xin
những lời cầu nguyện của ông, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho tôi nhiều ân điển, để tôi không sống cũng không chết như ông Badman đã sống và chết.
Wiseman. Người láng giềng tốt của tôi là Attentive, tôi chúc ông được thịnh vượng trong linh hồn và thân thể; và nếu bất cứ điều gì tôi đã nói về đời sống và cái chết của ông Badman có thể ích lợi cho ông, tôi sẽ hết sức vui mừng; chỉ xin ông cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó, và cầu nguyện hết lòng cho tôi rằng tôi cùng với ông có thể được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin cho đến sự cứu rỗi.
Attentive. A-men. Tạm biệt.
Wiseman. Tôi hết lòng chúc ông tạm biệt.
HAY LÀ,
RÕ RÀNG VÀ ÍCH LỢI
BÀI GIẢNG
VỀ GIĂNG 6:37.
BÀY TỎ
NGUYÊN NHÂN, SỰ THẬT, VÀ CÁCH THỨC,
CỦA VIỆC MỘT KẺ CÓ TỘI ĐẾN VỚI CHÚA GIÊ-XU CHRIST
CÙNG VỚI
SỰ TIẾP NHẬN VUI MỪNG CỦA NGÀI, VÀ SỰ ĐÓN TIẾP PHƯỚC HẠNH.
Và những kẻ sắp hư mất sẽ đến
Ê-sai 27:13.
“Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ.” — Giăng 14:2.
“Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” — Giăng 4:37.
[NEEDS REVIEW: dòng in bị lỗi OCR, không đọc được ý nghĩa]
Mọi điều Cha ban cho Ta sẽ đến cùng Ta; và kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu. — Giăng 6:37.
Một ít trước đó, trong chương này, các ông có thể đọc rằng Chúa Giê-xu đã đi trên mặt biển để đến Ca-bê-na-um, sau khi đã sai các môn đồ của Ngài đi trước trong một chiếc thuyền, nhưng gió ngược chiều; nhờ đó chiếc thuyền bị cản trở trong hành trình của nó. Bây giờ vào khoảng canh tư ban đêm, Chúa Giê-xu đến đi trên mặt biển, và đuổi kịp họ; khi thấy Ngài họ sợ hãi.
Lưu ý, Khi sự quan phòng đen tối và khủng khiếp đối với dân của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu bày tỏ chính Ngài cho họ một cách kỳ diệu; điều mà, đôi khi họ cũng khó chịu đựng được, như họ khó chịu đựng được những điều khủng khiếp đối với họ. Họ sợ gió và nước; họ cũng sợ Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình, khi Ngài hiện ra với họ trong tình trạng ấy.
Nhưng Ngài phán rằng, “Đừng sợ, chính Ta đây.”
Lưu ý, Mục đích của việc Chúa Giê-xu hiện ra với dân của Ngài, (dù cách Ngài hiện ra có khủng khiếp đến đâu,) là để làm dịu nỗi sợ hãi và bối rối của họ.
Rồi họ rước Ngài vào thuyền, và lập tức chiếc thuyền đến bờ nơi nó đi tới.
Lưu ý, Khi Đấng Christ vắng mặt khỏi dân của Ngài, họ chỉ tiến bước chậm chạp, và với nhiều khó khăn; nhưng khi Ngài kết hợp chính Ngài với họ, Ôi! họ lái thuyền nhanh biết bao! họ sớm đến cuối hành trình của mình biết bao!
Dân chúng bây giờ, trong số những người Ngài đã giảng lần cuối, khi thấy rằng cả Chúa Giê-xu đã đi khỏi lẫn các môn đồ của Ngài, họ cũng xuống thuyền, và đến Ca-bê-na-um tìm kiếm Chúa Giê-xu. Và khi họ đã tìm thấy Ngài, họ ngạc nhiên hỏi Ngài rằng, Thưa Thầy, Thầy đến đây từ khi nào? Nhưng Chúa Giê-xu xem nhẹ lời khen ngợi của họ, đáp rằng, “Quả thật, quả thật, các ngươi tìm Ta, không phải vì các ngươi đã thấy các phép lạ, mà vì các ngươi đã ăn bánh và được no nê.”
Lưu ý, Một dân chúng có thể theo Đấng Christ rất xa vì những mục đích thấp hèn, như những người này đã đi theo Ngài vượt biển vì bánh. Bụng của một người sẽ đưa
người ấy đi một quãng đường dài trong tôn giáo; phải, bụng của một người sẽ khiến người ấy liều lĩnh đi xa vì Đấng Christ.
Lưu ý thêm, Không phải những lời khen ngợi giả dối, mà là những ý định đầy ân điển, mới đội mão cho công việc trước mắt Đấng Christ; hay nói như thế này, không phải sự khó nhọc và công việc của những người xưng mình là tín đồ, mà là tình yêu của họ đối với Ngài, mới khiến Ngài chấp nhận họ.
Lưu ý thêm, Khi người ta tìm kiếm sự đón tiếp thân thiện nơi tay Đấng Christ, (nếu lòng họ đã hư hỏng,) thì ngay lúc ấy họ sẽ gặp phải sự quở trách và khiển trách. “Các ngươi tìm Ta, không phải vì các ngươi đã thấy các phép lạ, mà vì các ngươi đã ăn bánh và được no nê.”
Tuy nhiên hãy quan sát thêm, Ngài không từ chối ban, ngay cả cho những người này, lời khuyên tốt lành: Ngài bảo họ hãy làm việc vì đồ ăn còn lại cho đến sự sống đời đời. Ôi, Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng biết bao để ngay cả những người xưng mình là tín đồ đến với Ngài chỉ với những lời giả vờ, cũng đến với Ngài một cách chân thành, để họ có thể được cứu.
Bản văn, các ông sẽ thấy, là sau nhiều cuộc đàm luận hơn nữa với và về dân chúng này, và nó được Chúa Giê-xu thốt ra, như kết luận của toàn bộ, và ngụ ý rằng, vì họ chỉ là những người xưng mình là tín đồ bề ngoài, và vì vậy là những kẻ mà linh hồn Ngài không thể vui thích, như những kẻ như thế, nên Ngài sẽ hài lòng với một phần sót lại mà Cha Ngài đã ban cho Ngài. Như thể Ngài nói, “Ta không có khả năng được tôn vinh trong sự cứu rỗi ấy; nhưng Cha đã ban cho Ta một dân, và họ sẽ đến cùng Ta trong sự thật, và nơi họ Ta sẽ được thỏa lòng.” Bản văn trước đó có thể được gọi là nơi an nghỉ của Đấng Christ; trong việc làm trọn nó Ngài an nghỉ chính Ngài trong sự thỏa lòng, sau nhiều công lao và nhiều bài giảng đã tiêu tốn, như thể, một cách vô ích. Như Ngài phán qua đấng tiên tri, “Ta đã làm việc luống công, Ta đã tốn sức lực mình vô ích, và hư không.” (Ê-sai 49:4.)
Nhưng như tại đó Ngài phán rằng, “Sự phán xét của Ta ở với Chúa, và công việc của Ta ở với Đức Chúa Trời,” thì trong bản văn Ngài phán rằng, “Mọi điều Cha ban cho Ta sẽ đến cùng Ta; và kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Bởi những lời này, vì vậy, Chúa Giê-xu an ủi chính Ngài dưới sự xem xét về sự giả dối của một số người theo Ngài. Ngài cũng như thế nương náu mình để an nghỉ dưới sự xem xét về hiệu quả ít ỏi mà chức vụ của Ngài đã có tại Ca-bê-na-um, Cô-ra-xin, và Bết-sai-đa: “Con tạ ơn Cha,” Ngài phán, “Lạy Cha, là Chúa của trời và đất, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng, và đã tỏ ra cho những con trẻ; phải, thưa Cha, vì điều đó đẹp ý Cha.” (Ma-thi-ơ 11:25; Lu-ca 10:21.)
Bản văn, xét chung, gồm hai phần, và có liên quan đặc biệt đến Cha và Con; cũng như sự quản lý chung của họ về sự cứu rỗi của dân chúng. “Mọi điều Cha
ban cho Ta sẽ đến cùng Ta; và kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.”
Phần thứ nhất của bản văn, (như rõ ràng) liên quan đến Cha và món quà của Ngài; phần kia liên quan đến Con và sự tiếp nhận món quà ấy của Ngài.
Trước hết, Về món quà của Cha có điều này cần được xem xét, đó là:
Chính món quà; và đó là món quà gồm những người nhất định ban cho Con. Cha ban cho, và món quà ấy sẽ đến: “Và kẻ nào đến cùng.” Vậy món quà là những con người; Cha ban những con người cho Chúa Giê-xu Christ.
Thứ hai, Tiếp theo các ông có sự tiếp nhận món quà này của Con, và điều đó bày tỏ chính nó trong những điểm đặc biệt này:
1. Trong sự thừa nhận hết lòng của Ngài rằng đó là một món quà: “Cha ban cho Ta.”
2. Trong sự Ngài lưu ý, một cách trang trọng, đến tất cả và từng phần của món quà: “Mọi điều Cha ban cho Ta.”
3. Trong quyết tâm của Ngài đem họ đến với chính Ngài: “Mọi điều Cha ban cho Ta sẽ đến cùng Ta.”
4. Và trong sự Ngài quyết định rằng, không điều gì sẽ khiến Ngài không hài lòng với họ trong việc họ đến: “Và kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.”
Những điều này có thể được nói đến một cách rộng rãi, như chúng được trình bày để xem xét theo phương pháp này; Nhưng tôi sẽ chọn nói về những lời ấy,
1. Bằng cách giải thích.
2. Bằng cách quan sát.
Trước hết, Bằng cách giải thích, “Mọi điều Cha ban cho Ta.” Chữ MỌI này thường được dùng trong Kinh Thánh, và phải được hiểu rộng hơn, hoặc hẹp hơn, đúng như sự thật hay luận cứ mà vì đó nó được dùng, sẽ chịu đựng được. Vì vậy, để chúng ta có thể hiểu rõ hơn tâm trí của Đấng Christ, trong việc dùng nó ở đây, chúng ta phải xem xét rằng nó bị giới hạn và thu hẹp chỉ về những người sẽ được cứu, tức là, về những người sẽ đến với Đấng Christ; tức là về những người mà Ngài sẽ “không bỏ ra ngoài đâu.” Như vậy, những chữ, “toàn thể Y-sơ-ra-ên,” đôi khi cũng phải được hiểu như thế; (dù đôi khi nó được hiểu là toàn thể gia đình của Gia-cốp.) Và như thế “toàn thể Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu.” (Rô-ma 11.) Bởi “toàn thể Y-sơ-ra-ên,” ở đây, người có ý nói không phải tất cả Y-sơ-ra-ên, theo nghĩa rộng nhất; vì không phải tất cả những người thuộc về Y-sơ-ra-ên đều là Y-sơ-ra-ên thật; “cũng không phải vì họ là dòng dõi của Áp-ra-ham, mà họ đều là con cái; nhưng trong Y-sác dòng dõi ngươi sẽ được gọi: (tức là,) Những kẻ là con cái của xác thịt; những kẻ này không phải là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng con cái của lời hứa được kể là dòng dõi.” (Rô-ma 9:6, 7, 8.)
Vì vậy, chữ mọi này phải được giới hạn và mở rộng, đúng như sự thật và luận cứ mà vì đó nó được dùng, sẽ chịu đựng được; nếu không chúng ta sẽ lạm dụng Kinh Thánh và độc giả, và chính mình, và mọi sự. “Và Ta, nếu Ta được cất lên khỏi đất,” Đấng Christ phán, “sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.” (Giăng 12:32.) Có ai có thể tưởng tượng rằng bởi mọi, ở chỗ này, Ngài muốn nói mọi người và từng cá nhân trong thế gian, chứ không phải mọi người phù hợp với phạm vi của chỗ ấy? Và nếu, bởi việc “được cất lên khỏi đất,” Ngài muốn nói, như Ngài dường như muốn nói, việc Ngài được cất lên trời; và nếu, bởi việc “kéo mọi người đến cùng Ngài,” Ngài muốn nói việc kéo họ vào nơi vinh quang; thì Ngài phải muốn nói bởi mọi người, những người, và chỉ những người, sẽ thật sự được cứu đời đời khỏi cơn thịnh nộ sắp đến: “Vì Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự không tin, để Ngài thương xót mọi người.” (Rô-ma 11:32.) Ở đây một lần nữa các ông có mọi và mọi, hai chữ mọi: nhưng lại có sự chênh lệch lớn hơn giữa chữ mọi được nhắc đến ở chỗ thứ nhất, và chữ mọi được nhắc đến ở chỗ thứ hai. Những người được có ý nói trong bản văn này là người Giu-đa, tức là tất cả họ, bởi chữ mọi thứ nhất mà các ông thấy trong các lời ấy. Chữ mọi thứ hai cũng có ý nói cùng một dân ấy; nhưng chỉ là bấy nhiêu người trong số họ mà Đức Chúa Trời sẽ thương xót. “Ngài đã nhốt mọi người trong sự không tin, để Ngài thương xót mọi người.” Chữ mọi trong bản văn cũng phải được giới hạn tương tự là những người sẽ được cứu, và chỉ những người ấy mà thôi. Nhưng một lần nữa.
Chữ ban cho, hay đã ban cho, phải được thu hẹp, theo cùng một cách, về cùng một số lượng giới hạn ấy: “mọi điều Cha ban cho Ta.” Không phải mọi điều được ban cho, nếu các ông hiểu món quà của Cha ban cho Con, theo nghĩa rộng nhất; vì theo nghĩa ấy có nhiều người được ban cho Ngài mà sẽ không bao giờ đến cùng Ngài; phải, nhiều người đã được ban cho Ngài, mà Ngài sẽ bỏ ra ngoài. Vì vậy tôi sẽ trước hết bày tỏ cho các ông sự thật của điều này, và rồi món quà trong bản văn phải được hiểu theo nghĩa nào.
Trước hết, Việc mọi điều được ban cho Đấng Christ, nếu các ông hiểu món quà của Cha ban cho Ngài, theo nghĩa rộng nhất, không thể được có ý nói trong bản văn, là rõ ràng.
1. Vì bấy giờ mọi người, phải, mọi vật trong thế gian, đều phải được cứu. “Mọi vật,” Ngài phán, “đã được Cha Ta giao cho Ta.” (Ma-thi-ơ 11:27.) Điều này, tôi nghĩ, không người có lý trí nào trên thế gian sẽ kết luận: Vì vậy món quà được có ý nói trong bản văn, phải được thu hẹp về một số người, về một món quà được ban cho một cách đặc biệt bởi Cha cho Con.
2. Nó không được hiểu là mọi người, mà theo bất cứ nghĩa nào được Cha ban cho Ngài, vì Cha đã ban cho Ngài một số người, phải, nhiều người, để bị Ngài đập tan ra từng mảnh. “Hãy cầu xin Ta,” Cha phán cùng Ngài, “và Ta sẽ ban cho Con các dân ngoại làm cơ nghiệp của Con, và các đầu cùng đất làm tài sản
đoạn.” Nhưng phải làm gì với chúng? Ngài phải cứu hết thảy chúng sao? Không; “Ngươi sẽ đập vỡ chúng nó bằng cây gậy sắt; ngươi sẽ đập chúng nó ra từng mảnh như bình của thợ gốm.” (Thi Thiên 2.) Phương pháp này Ngài không dùng với những kẻ Ngài cứu bởi ân điển Ngài, nhưng với những kẻ mà chính Ngài và các thánh đồ sẽ cai trị trên sự bất công và nghiêm khắc, (Khải Huyền 2:26, 27.) tuy vậy, như anh em thấy, chúng cũng đã được ban cho Ngài; vậy nên sự ban cho nói đến trong câu Kinh Thánh phải được giới hạn nơi một số người, nơi một sự ban cho được ban một cách đặc biệt bởi Cha cho Con.
Trong Thi Thiên 11, Ngài nói rõ ràng rằng có những kẻ được ban cho Ngài để Ngài hủy diệt chúng: “Ngài đã ban cho ta cái cổ của các kẻ thù nghịch ta, hầu cho ta hủy diệt những kẻ ghét ta.” (c. 40.) Vậy nên những kẻ này không thể thuộc về số những kẻ được nói là được ban cho trong câu Kinh Thánh; vì những kẻ ấy, hết thảy chúng, sẽ đến cùng Ngài, và Ngài sẽ không bao giờ quăng bỏ ra ngoài.
3. Có những kẻ được ban cho Christ, để nhờ chúng mà Ngài thực hiện một vài ý định cao sâu của Ngài trong thế gian. Như vậy Giu-đa đã được ban cho Christ, tức là để nhờ hắn, đúng như đã định trước, Ngài thực hiện sự chết của Ngài, và nhờ đó sự cứu rỗi của những kẻ được chọn của Ngài bởi huyết Ngài. Phải, và Giu-đa phải xoay xở công việc này thế nào mà hắn phải hư mất đời đời trong khi làm cho nó thành tựu. Vì vậy Chúa Giê-xu, ngay cả trong việc mất Giu-đa, cũng quy về sự phán xét của Cha Ngài, nếu Ngài đã không làm trong việc ấy điều vốn là đúng, ngay cả trong việc để cho Giu-đa thực hiện sự chết của chủ mình như thế, hầu cho nhờ làm như vậy mà hắn cũng thực hiện sự hư mất đời đời của chính mình.
“Những kẻ,” Ngài phán, “mà Cha đã ban cho Con, Con đã giữ lấy, và không một kẻ nào trong chúng bị hư mất, trừ ra con của sự hư mất, để Kinh Thánh được ứng nghiệm.” (Giăng 17:12.) Vậy chúng ta hãy thừa nhận rằng Giu-đa đã được ban cho Christ, nhưng không phải như những kẻ khác được ban cho Ngài, cũng không phải như những kẻ được nhắc đến trong câu Kinh Thánh; vì nếu vậy thì hắn đã không thể không được Christ tiếp nhận, và được giữ cho sự sống đời đời. Thật vậy, hắn đã được ban cho Christ; nhưng hắn đã được ban cho Ngài để Ngài mất hắn, theo cách mà tôi đã nói trước; hắn đã được ban cho Christ, để nhờ hắn Ngài thực hiện sự chết của chính Ngài, như đã định trước; và để trong sự lật đổ kẻ đã làm việc ấy. Phải, hắn phải thực hiện sự chết của Ngài như đã định trước, và điều ấy trong sự lật đổ kẻ đã làm việc ấy. Phải, hắn phải thực hiện việc Ngài chết vì chúng ta trong sự mất mát của khí cụ đã phản bội Ngài, hầu cho Ngài cũng làm trọn Kinh Thánh trong sự hủy diệt của hắn, cũng như trong sự cứu rỗi của những kẻ còn lại. “Và không một kẻ nào trong chúng bị hư mất, trừ ra con của sự hư mất, để Kinh Thánh được ứng nghiệm.”
Vậy nên sự ban cho trong câu Kinh Thánh không được hiểu theo nghĩa rộng nhất, nhưng đúng như lời văn chịu đựng được, tức là cho một sự ban cho
như Ngài chấp nhận, và hứa sẽ là phương tiện hữu hiệu cho sự cứu rỗi đời đời. “Hết thảy những kẻ Cha ban cho Ta, sẽ đến cùng Ta, và kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ ra ngoài.” Hãy ghi nhớ! Những kẻ được ban một cách đặc biệt cho Ta sẽ đến; và chúng sẽ không bị từ chối bằng bất cứ cách nào: Vì đây là nội dung của câu Kinh Thánh.
Vậy nên, những kẻ được định làm sự ban cho trong câu Kinh Thánh, là những kẻ được ban bởi giao ước cho Con; những kẻ mà ở những chỗ khác được gọi là những kẻ được chọn, những kẻ được tuyển chọn, những con chiên, và những con cái của lời hứa, v.v.
Đây là những kẻ mà Cha đã ban cho Christ để giữ lấy chúng; những kẻ mà Christ đã hứa sự sống đời đời cho; những kẻ mà Ngài đã ban lời Ngài cho, và Ngài muốn chúng ở với Ngài trong vương quốc Ngài để nhìn xem vinh hiển của Ngài.
“Đây là ý muốn của Cha đã sai Ta, rằng trong hết thảy những kẻ Ngài đã ban cho Ta, Ta không nên mất một kẻ nào, nhưng nên khiến chúng sống lại trong ngày sau rốt. Và Ta ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ chẳng hề hư mất; cũng chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta được. Cha Ta, Đấng đã ban chúng cho Ta, thì lớn hơn hết thảy; và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta được. Như Cha đã ban cho Ngài quyền trên hết thảy xác thịt, hầu cho Ngài ban sự sống đời đời cho bao nhiêu kẻ Cha đã ban cho Ngài. Chúng vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban chúng cho Con, và chúng đã giữ lời Cha; Con cầu nguyện cho chúng, Con không cầu nguyện cho thế gian, nhưng cho những kẻ Cha đã ban cho Con; vì chúng thuộc về Cha. Và hết thảy những gì thuộc về Con đều thuộc về Cha, và những gì thuộc về Cha đều thuộc về Con; và Con được vinh hiển trong chúng.”
“Xin giữ lấy, qua danh riêng của Cha, những kẻ Cha đã ban cho Con, hầu cho chúng được một như chúng ta là một. Cha ơi, Con muốn rằng những kẻ Cha đã ban cho Con được ở với Con nơi Con ở, hầu cho chúng nhìn xem vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con; vì Cha đã yêu Con trước khi sáng lập thế gian.” (Giăng 17:11; chương 10:28; và chương 17:1, 6, 9, 10, 24.)
Tất cả những câu này đều có cùng ý nghĩa với câu Kinh Thánh; và những chữ hết thảy và nhiều, những kẻ ấy, chúng, v.v. trong những lời phán khác nhau này của Christ, đều đồng nhất với hết thảy những kẻ được ban trong câu Kinh Thánh: “Hết thảy những kẻ Cha ban cho.”
Vì vậy (như tôi đã nói trước) chữ hết thảy, cũng như những chữ khác, không được hiểu theo cách mà những tưởng tượng dại dột hay những ý kiến không căn cứ của chúng ta sẽ gợi ý, nhưng chấp nhận sự mở rộng hay giới hạn, tùy theo ý nghĩa và mục đích thật của câu Kinh Thánh. Vậy chúng ta phải siêng năng tra cứu ý nghĩa của câu Kinh Thánh, bằng cách đối chiếu nó với những lời phán khác của Đức Chúa Trời; như thế chúng ta sẽ có thể tìm ra tâm trí của Chúa, trong lời mà Ngài đã ban cho chúng ta để biết được tâm trí ấy.
“Hết thảy những kẻ Cha ban cho.” — Bởi chữ Cha này, Christ mô tả nhân vị ban cho: nhờ đó chúng ta có thể học được nhiều điều hữu ích: 1. Rằng Chúa là Đức Chúa Trời, và là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, có liên quan với Con trong sự cứu rỗi dân Ngài. Thật vậy, các hành động của Ngài, cho sự cứu rỗi của chúng ta, khác với các hành động của Con; Ngài đã không làm được điều đó, hay những điều ấy cho chúng ta, như Con đã làm; Ngài đã không chết, Ngài đã không đổ huyết vì sự cứu chuộc của chúng ta, như Con; nhưng dầu vậy Ngài cũng có một phần, một phần lớn trong sự cứu rỗi của chúng ta nữa. Như Christ phán, “Chính Cha yêu các ngươi,” và tình yêu của Ngài được bày tỏ trong việc chọn lựa chúng ta, trong việc ban chúng ta cho Con Ngài; phải, và trong việc ban Con Ngài cũng làm giá chuộc cho chúng ta. Do đó Ngài được gọi là “Cha của mọi sự thương xót, và là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi.” Vì ngay cả Cha cũng đã tự mình tìm ra, và mở đường cho ân điển Ngài đến với chúng ta qua hông, và huyết nơi lòng của Con yêu dấu của Ngài. (Cô-lô-se 1:12.) Vậy nên Cha phải được nhớ đến và thờ phượng như Đấng có phần chính trong sự cứu rỗi của tội nhân. “Chúng ta phải tạ ơn Cha, Đấng đã khiến chúng ta đủ tư cách để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng; vì Cha đã sai Con làm Cứu Chúa của thế gian.” (Cô-lô-se 1:12; 1 Giăng 4:14.) Như chúng ta cũng thấy trong câu Kinh Thánh, Cha ban tội nhân để cứu người.
2. Chúa Giê-xu Christ, bởi chữ Cha này, muốn làm cho Đấng ban cho này trở nên thân mật với chúng ta. Theo tự nhiên, danh của Đức Chúa Trời thật đáng sợ đối với chúng ta, đặc biệt khi Ngài được tỏ ra cho chúng ta bởi những danh xưng tuyên bố sự công bình, sự thánh khiết, quyền năng và vinh hiển của Ngài; nhưng nay chữ Cha này là một chữ thân mật, nó không làm cho tội nhân khiếp sợ, nhưng trái lại khiến lòng người hướng về tình yêu, và hài lòng với sự nhớ đến Ngài. Do đó Christ cũng vậy, khi Ngài muốn chúng ta cầu nguyện với sự dạn dĩ tin kính, đặt chữ Cha này vào miệng chúng ta, phán rằng, khi các ngươi cầu nguyện, “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời;” kết luận nhờ đó rằng, bởi sự thân mật mà một chữ như vậy hàm ý, con cái của Đức Chúa Trời có thể lấy thêm sự dạn dĩ để cầu xin, và xin những điều lớn lao. Chính tôi thường thấy rằng khi tôi chỉ nói được chữ Cha này, nó làm ích cho tôi hơn là nếu tôi gọi Ngài bằng bất cứ danh nào khác trong Kinh Thánh. Đáng cho anh em ghi nhớ rằng, gọi Đức Chúa Trời bằng tước hiệu liên hệ của Ngài, là điều hiếm có giữa các thánh đồ trong thời Cựu Ước. Hiếm khi anh em thấy Ngài được gọi bằng danh này, không, đôi khi không có trong ba hay bốn sách; nhưng nay trong thời Tân Ước, Ngài không được gọi bằng danh nào thường xuyên như danh này, cả bởi chính Chúa Giê-xu, và bởi các sứ đồ về sau. Thật vậy, Chúa Giê-xu là Đấng đầu tiên làm cho danh này trở nên thông dụng giữa các thánh đồ, và là Đấng đã dạy họ, cả trong lời nói, lời cầu nguyện, và trong các văn bản của họ, dùng nó nhiều như vậy; vì nó đẹp lòng hơn, và tỏ rõ hơn quyền lợi của chúng ta trong Đức Chúa Trời, hơn bất cứ cách diễn đạt nào khác; vì bởi chính danh này chúng ta được làm cho hiểu
rằng mọi sự thương xót của chúng ta đều là con cái của Đức Chúa Trời, và rằng chúng ta cũng vậy, những kẻ được gọi, đều là con cái Ngài bởi sự làm con nuôi.
“Hết thảy những kẻ Cha ban cho.” — Chữ ban cho này nằm ngoài lối nói thường ngày của Christ, và dường như thoạt nghe, như thể sự ban cho của Cha cho Con không phải là một hành động đã qua, nhưng là một hành động hiện tại và tiếp tục; trong khi thật ra sự ban cho này đã được ban cho Christ khi giao ước, giao ước đời đời, được lập giữa họ trước mọi thế gian. Vì vậy, trong những chỗ khác, khi sự ban cho này được nhắc đến, nó vẫn luôn được nói như một hành động đã qua: Như, Hết thảy những kẻ Ngài đã ban cho Ta; cho bao nhiêu kẻ Cha đã ban cho Ngài; Cha đã ban chúng cho Ta, và những kẻ này mà Cha đã ban cho Ta. Do đó nhất thiết đây phải là ý nghĩa đầu tiên và chính của câu Kinh Thánh: Tôi muốn nói về chữ ban cho này, bằng không giáo lý về sự tuyển chọn, và về giao ước đời đời đã được lập giữa Cha và Con, (trong giao ước ấy sự ban cho này của Cha chắc chắn được bao gồm,) sẽ bị lung lay, hoặc ít nhất cũng bị những kẻ sai lầm và gian ác nghi ngờ: vì họ có thể nói rằng, Cha đã không ban cho Christ hết thảy những kẻ sẽ được cứu, trước khi thế gian được dựng nên; vì hành động ban cho này là một hành động tiếp tục.
Nhưng một lần nữa, chữ ban cho này không nên bị loại bỏ; vì nó có công dụng riêng của nó, và có thể biểu thị cho chúng ta,
1. Rằng mặc dầu hành động ban cho giữa loài người chấp nhận thời quá khứ, hay thời tương lai, và phải được nói đến với sự tham chiếu đến thời như vậy; thế nhưng với Đức Chúa Trời thì không phải vậy. Những điều đã qua, hay những điều sẽ đến luôn luôn hiện diện với Đức Chúa Trời, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ: “Ngài gọi những điều không có” tức là, đối với chúng ta, “như thể đã có.” Và lại nữa, “Mọi việc làm của Ngài đều đã được Đức Chúa Trời biết từ khi sáng lập thế gian.” Mọi sự đối với Đức Chúa Trời đều hiện diện, và vì vậy sự ban cho của Cha cho Con, mặc dầu đối với chúng ta, như được tỏ rõ bởi lời văn, nó là một hành động đã qua, (Rô-ma 4:17; Công Vụ 15:10.)
2. Christ có thể diễn đạt như vậy, để tỏ ra rằng Cha không những đã ban cho Ngài phần này chung chung, trước khi thế gian có, nhưng rằng những kẻ Ngài đã ban như vậy, Ngài sẽ ban lại cho Ngài; tức là, sẽ đem chúng đến cùng Ngài trong thời điểm chúng được hoán cải; vì “Cha đem chúng đến cùng Christ.” (Giăng 6:44.)
Như đã có lời rằng, “Nàng sẽ được đưa đến cùng vua trong áo thêu kim tuyến;” tức là, trong sự công bình của Christ; vì chính Đức Chúa Trời kể điều ấy cho những kẻ được cứu. (Thi Thiên 45:14;
1 Cô-rinh-tô 1.)
Một người gả con gái mình cho một người nam, trước hết theo thứ tự hôn nhân, và điều này thuộc về thời quá khứ, và người ấy lại gả nàng lần nữa vào ngày đã định trong hôn lễ: Và theo nghĩa sau cùng này, có lẽ, câu Kinh Thánh có thể có một ý nghĩa; tức là, hết thảy những kẻ
Cha đã (trước khi thế gian có) ban cho Chúa Giê-xu Christ, Ngài lại ban chúng cho Ngài, trong ngày đính hôn của chúng.
Những vật được ban giữa loài người, thường lúc đầu là tốt nhất, tức là khi chúng còn mới; và lý do là vì mọi vật thuộc về đất đều cũ đi; nhưng với Christ thì không phải vậy: Sự ban cho này của Cha không cũ kỹ và biến dạng, và khó chịu trong mắt Ngài; và vì vậy đối với Ngài nó luôn luôn mới. Khi Chúa phán về việc ban đất Ca-na-an cho dân Y-sơ-ra-ên, Ngài không phán rằng Ngài đã ban, hay sẽ ban nó cho chúng, nhưng phán như vầy: “Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi đất này.” (Phục Truyền 11:31.) Không phải là Ngài đã không ban nó cho chúng, trong khi chúng còn ở trong lòng tổ phụ chúng, hàng trăm năm trước. Thế nhưng Ngài nay phán Ngài ban nó cho chúng; như thể chúng nay cũng đang trong hành động chiếm lấy, trong khi chúng vẫn còn ở bên kia sông Giô-đanh. Vậy thì ý nghĩa nên là gì? Tại sao, tôi hiểu là như vầy: Rằng đất ấy đối với chúng sẽ luôn luôn như mới; như mới thể như chúng chỉ vừa mới chiếm lấy nó mà thôi. Và sự ban cho của Cha được nhắc đến trong câu Kinh Thánh cho Con cũng vậy; nó luôn luôn mới, như thể nó luôn luôn mới.
“Hết thảy những kẻ Cha ban cho Ta.” Trong những lời này anh em thấy có nhắc đến hai nhân vị, Cha và Con: Cha ban cho, và Con nhận lãnh hay chấp nhận sự ban cho này. Điều này, trước hết, chứng tỏ rõ ràng rằng Cha và Con, mặc dầu cùng với Đức Thánh Linh, là một Đức Chúa Trời đời đời duy nhất; thế nhưng về nhân vị, thì khác biệt. Cha là một, Đức Thánh Linh là một. Nhưng vì trong câu Kinh Thánh này chỉ nhắc đến hai trong ba nhân vị, nên một lời về hai nhân vị này. Đấng ban cho và Đấng nhận lãnh không thể là cùng một nhân vị theo nghĩa đúng, trong cùng một hành động ban cho và nhận lãnh. Kẻ ban cho, không ban cho chính mình, nhưng cho kẻ khác: Cha không ban cho Cha, tức là, cho chính Ngài, nhưng cho Con; Con không nhận lãnh từ Con, tức là, từ chính Ngài, nhưng từ Cha; vì vậy khi Cha ban mạng lệnh, Ngài không ban nó cho chính Ngài, nhưng cho kẻ khác; như Christ phán, Ngài đã ban cho Ta một mạng lệnh. (Giăng 12:49.) Vì vậy lại nữa, “Ta là một Đấng làm chứng về chính Ta, và Cha đã sai Ta, làm chứng về Ta.”
Hơn nữa, ở đây có điều gì đó hàm ý mà không được diễn đạt, tức là, Cha đã không ban mọi người cho Christ; tức là, theo nghĩa như được định trong câu Kinh Thánh, mặc dầu theo nghĩa rộng hơn, như đã nói trước, Ngài đã ban cho Ngài từng người trong chúng; vì nếu vậy thì mọi người đều sẽ được cứu; vậy nên Ngài đã định đoạt một số người theo cách khác. Ngài phó một số người cho sự thờ hình tượng; Ngài phó một số người cho sự ô uế, cho những tình dục xấu hổ, và cho tâm trí hư hỏng. Nay những kẻ này Ngài đã định đoạt trong cơn giận Ngài, cho sự hủy diệt của chúng. Công Vụ 7:42; Rô-ma 1:
24, 26, 28,) hầu cho chúng gặt lấy bông trái của việc làm chúng, và được đầy dẫy phần thưởng của đường lối riêng chúng. Nhưng Ngài cũng không định đoạt mọi người như vậy; Ngài thậm chí bởi sự thương xót đã giữ lại một số người khỏi những sự phán xét này, và những kẻ ấy là những kẻ Ngài sẽ tha thứ, như Ngài phán, “Vì Ta sẽ tha thứ những kẻ Ta giữ lại.” (Giê-rê-mi 50:20.) Nay những kẻ này Ngài đã ban cho Chúa Giê-xu Christ bởi ý muốn như một di sản và phần gia tài. Do đó Chúa Giê-xu phán, “Đây là ý muốn của Cha đã sai Ta, rằng trong hết thảy những kẻ Ngài đã ban cho Ta, Ta không nên mất một kẻ nào, nhưng nên khiến chúng sống lại trong ngày sau rốt.”
Vậy nên Cha, trong việc ban chúng cho Ngài để cứu chúng, hẳn phải tuyên bố những điều sau đây:
1. Rằng Ngài có thể đáp ứng ý định này của Đức Chúa Trời, tức là cứu
chúng đến cùng cực tội lỗi, cùng cực sự cám dỗ, v.v. (Hê-bơ-rơ 7:25.) Do đó Ngài được nói là đặt sự giúp đỡ “trên một Đấng mạnh mẽ, mạnh mẽ để cứu;” và do đó lại nữa, Đức Chúa Trời thậm chí từ
xưa đã hứa ban cho dân Ngài một Đấng cứu rỗi, một Đấng vĩ đại. (Thi Thiên
89:19; Ê-sai 63:1.) Cứu rỗi là một công việc vĩ đại, và đòi hỏi sự toàn năng nơi Đấng đảm nhận; do đó Ngài được gọi là “Đức Chúa Trời mạnh mẽ, Đấng Mưu Luận lạ lùng,” v.v. Tội lỗi thì mạnh, Sa-tan cũng mạnh, sự chết và mồ mả thì mạnh, và sự rủa sả của luật pháp cũng vậy; vậy nên điều này theo sau, rằng Chúa Giê-xu này hẳn phải được Đức Chúa Trời là Cha kể là toàn năng, vì Ngài đã ban những kẻ được chọn của Ngài cho Ngài để cứu chúng, và giải cứu chúng khỏi những điều này, và điều ấy bất chấp mọi sức mạnh và quyền lực của chúng.
Và Ngài đã ban cho chúng ta bằng chứng về quyền năng này của Ngài, khi Ngài được dùng vào phần việc giải cứu của chúng ta vốn đòi hỏi sự tỏ bày quyền năng ấy. Ngài đã hủy diệt sự chết; Ngài đã hủy diệt kẻ cầm quyền
sự chết; Ngài đã hoàn tất tội lỗi, và làm cho nó chấm dứt, đối với
hiệu quả lên án của nó trên những người mà Cha đã ban cho Ngài; Ngài đã chiến thắng sự rủa sả của luật pháp, đóng đinh nó lên thập tự giá Ngài, và phô bày những điều này ra cách công khai, (2 Ti-mô-thê 1:10; Hê-bơ-rơ 2:14, 15; Ô-sê 13:14; Đa-ni-ên 9:24; Ga-la-ti 3:13; Cô-lô-se 2:14, 15.)
Phải, và ngay cả bây giờ, như một dấu hiệu của sự chiến thắng và chinh phục của Ngài, Ngài đang sống lại từ kẻ chết, và giữ chìa khóa của âm phủ và sự chết trong tay riêng Ngài, (Khải Huyền 1:18.)
2. Việc Cha ban chúng cho Ngài để cứu chúng, tuyên bố cho chúng rằng Ngài là và sẽ trung tín trong chức vụ Trung Bảo của Ngài, và rằng do đó chúng sẽ được bảo đảm khỏi bông trái và tiền công của tội lỗi chúng, tức là sự hư mất đời đời, bởi sự thi hành trung tín chức vụ ấy của Ngài. Và thật vậy, chính Đức Thánh Linh đã phán rằng, “Ngài trung tín với Đấng đã lập Ngài;” tức là, trung tín với công việc cứu những kẻ mà Cha đã ban cho Ngài vì mục đích ấy; như “Môi-se trung tín trong cả nhà Ngài.” Phải, và
trung tín hơn nữa, vì Môi-se trung tín trong nhà của Đức Chúa Trời, nhưng như một đầy tớ, “còn Christ trung tín như Con cai quản nhà riêng Ngài.” (Hê-bơ-rơ 3.)
Và vì vậy người này được kể là đáng được vinh hiển hơn Môi-se, ngay cả vì cớ này, bởi vì trung tín hơn ông, cũng như vì phẩm vị của nhân vị Ngài. Do đó trong Ngài và trong lẽ thật và sự trung tín của Ngài, Đức Chúa Trời an nghỉ hài lòng, và mọi sự cai quản dân Ngài đều đặt trên vai Ngài. Biết rằng, sẽ không thiếu điều gì trong Ngài, có thể hoàn thành ý định bằng bất cứ cách nào. Và về điều này Ngài, tức là Con, đã ban một bằng chứng: Vì khi thời điểm đã đến, mà huyết Ngài bị công lý thiêng liêng đòi hỏi cho sự cứu chuộc, sự rửa sạch, và sự thanh tẩy của chúng, Ngài đã tuôn đổ huyết ấy ra khỏi lòng Ngài cách tự do như thể nước ra khỏi bình; không ngần ngại từ bỏ chính mạng sống Ngài, hầu cho sự sống đã được dành cho dân Ngài trên trời không bị thiếu mất cho chúng. Và vì cớ này (cũng như vì bất cứ cớ nào khác) mà Đức Chúa Trời gọi Ngài là “đầy tớ công bình,” (Ê-sai 53.) Vì sự công bình của Ngài không bao giờ có thể trọn vẹn, nếu Ngài đã không trung tín đến cùng cực với công việc Ngài đã đảm nhận; cũng chính vì Ngài trung tín và chân thật, mà trong sự công bình Ngài phán xét và làm công việc cho sự giải cứu của dân Ngài. Ngài sẽ trung tín thi hành sự ủy thác đã giao phó cho Ngài: Cha biết điều này và vì vậy đã ban những kẻ được chọn của Ngài cho Ngài.
3. Việc Cha ban chúng cho Ngài để cứu chúng, tuyên bố rằng Ngài là, và sẽ dịu dàng và nhẫn nại đối với chúng, dưới mọi sự chọc giận và lỗi lầm của chúng. Không thể tưởng tượng được những thử thách và sự chọc giận mà Con Đức Chúa Trời đã phải chịu với những người này đã được ban cho Ngài để cứu: thật vậy Ngài được nói là một hòn đá đã thử; vì Ngài đã bị thử, không những bởi ma quỷ, tội lỗi, sự chết, và sự rủa sả của luật pháp, mà còn bởi sự ngu dốt, sự ngang bướng, sự sa ngã vào tội lỗi, và sự suy đồi về lỗi lầm trong đời sống và giáo lý của dân Ngài. Nếu chúng ta chỉ có khả năng thấy Chúa Giê-xu đã bị thử thế nào ngay cả bởi dân Ngài, ngay từ khi có một người trong chúng trên thế gian, chúng ta sẽ kinh ngạc về sự nhẫn nại và cách cư xử dịu dàng của Ngài đối với chúng. Thật vậy có lời rằng, “Chúa rất thương xót, chậm giận, và đầy lòng thương xót.” Và thật vậy, nếu Ngài đã không như vậy, Ngài không bao giờ có thể chịu đựng cách ăn ở của chúng như Ngài đã làm từ A-đam cho đến nay. Vì vậy lòng thương xót và lòng nhân từ của Ngài đối với Hội Thánh được đặt trên lòng thương xót và lòng nhân từ của một người mẹ đối với con mình. “Đàn bà há quên con mình còn bú, mà không thương xót con trai của lòng mình sao? Phải, chúng nó có thể quên, song Ta sẽ không quên ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy.” (Ê-sai 49:15.)
Đức Chúa Trời đã có lần ban cho Môi-se, như đầy tớ của Christ, một nắm dân Ngài, để bồng ẵm chúng trong lòng mình, nhưng không xa hơn từ Ê-díp-tô đến Ca-na-an; và Môi-se này, như đã phán về ông bởi Đức
Thánh Linh, là người nhu mì nhất lúc bấy giờ có thể tìm được trên đất; phải, và ông yêu dân chúng với một mức độ rất lớn; thế nhưng cả sự nhu mì lẫn tình yêu của ông đều không giữ vững trong công việc này; ông đã thất bại và trở nên nóng giận, thậm chí đến nỗi chọc giận Đức Chúa Trời mình trong công việc này. “Và Môi-se thưa cùng Đức Giê-hô-va rằng, Sao Ngài đã làm khổ cho đầy tớ Ngài?” Nhưng sự khổ ấy là gì! Tại sao, Chúa đã phán cùng ông, “Hãy bồng ẵm dân này trong lòng ngươi như người cha nuôi bồng đứa trẻ còn bú cho đến đất mà Ngài đã thề cùng tổ phụ chúng.” Và rồi sao? “Không phải tôi,” Môi-se nói, “tôi không có thể một mình gánh hết dân này, vì nó quá nặng cho tôi: Nếu Ngài đối đãi với tôi như vậy, xin giết tôi đi, tôi cầu xin Ngài, ngay lập tức, nếu tôi đã được ơn trước mặt Ngài; và chớ để tôi thấy sự khốn khổ của tôi.” (Dân Số 11:11, 12, 13, 14.) Đức Chúa Trời đã ban chúng cho Môi-se, để ông bồng ẵm chúng trong lòng mình, để ông tỏ ra sự dịu dàng và nhẫn nại đối với chúng, dưới mọi sự chọc giận mà chúng sẽ chọc giận ông từ lúc đó cho đến khi ông đưa chúng đến đất chúng; nhưng ông đã thất bại trong công việc; ông không thể thi hành nó, vì ông không có đủ sự nhẫn nại đối với chúng: Nhưng nay có lời phán về nhân vị đang nói trong câu Kinh Thánh, “Rằng Ngài sẽ nhóm các chiên con bằng cánh tay Ngài, và sẽ bồng ẵm chúng trong lòng Ngài, và sẽ dịu dàng dẫn dắt những con đang mang thai,” (Ê-sai 40:10, 11;) hàm ý rằng đây là một trong những phẩm chất mà Đức Chúa Trời đã tìm kiếm, và biết là có trong Ngài, khi Ngài ban những kẻ được chọn của Ngài cho Ngài để cứu chúng.
4. Việc Cha ban chúng cho Ngài để cứu chúng, tuyên bố rằng Ngài có đủ sự khôn ngoan để đương đầu với mọi khó khăn sẽ theo Ngài trong việc đưa các con trai và con gái Ngài đến vinh hiển. (1 Cô-rinh-tô 1:30.) “Ngài đã làm cho Ngài trở nên cho chúng ta
sự khôn ngoan; phải, Ngài được gọi là chính sự khôn ngoan. Và Đức Chúa Trời lại phán rằng, “Ngài sẽ xử sự cách khôn ngoan.” (Ê-sai 52:13.) Và thật vậy, kẻ nào đảm nhận làm Cứu Chúa của dân sự, cần phải khôn ngoan, vì kẻ thù nghịch của chúng quỷ quyệt hơn hết. Ở đây chúng phải đương đầu với con rắn, là kẻ vì sự quỷ quyệt của nó đã đánh lừa cha mẹ chúng ta, khi sự khôn ngoan của họ ở mức cao nhất. (Sáng Thế Ký 3.) Nhưng nếu chúng ta nói về sự khôn ngoan, Chúa Giê-xu của chúng ta khôn ngoan, khôn ngoan hơn Sa-lô-môn, khôn ngoan hơn mọi người, khôn ngoan hơn mọi thiên sứ; Ngài chính là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Christ là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. (Cô-lô-se 1.) Và do đó Ngài biến tội lỗi, sự cám dỗ, sự bắt bớ, sự sa ngã, và mọi sự, thành ích cho dân Ngài, (Rô-ma 8.)
Nay những điều này được kết luận như vậy, cũng cho chúng ta thấy tình yêu lớn lao và lạ lùng của Cha, vì Ngài đã chọn ra một Đấng mọi bề được chuẩn bị thật tốt cho công việc cứu rỗi loài người.
Trong điều này thật vậy chúng ta nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời. Hi-ram suy ra rằng Đức Chúa Trời yêu Y-sơ-ra-ên, vì Ngài đã ban cho chúng một
vị vua như Sa-lô-môn, (2 Sử Ký 2:11;) nhưng chúng ta càng có thể nhìn thấy tình yêu mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta biết bao, vì Ngài đã ban chúng ta cho Con Ngài, và cũng đã ban Con Ngài vì chúng ta.
“Hết thảy những kẻ Cha ban cho Ta” sẽ đến. — Trong những lời sau cùng này có ẩn chứa một lời đáp cho mục đích của Cha trong việc ban những kẻ được chọn của Ngài cho Chúa Giê-xu Christ. Mục đích của Cha là, để chúng đến cùng Ngài, và được Ngài cứu; và điều ấy, Con phán, sẽ được thực hiện; cả tội lỗi lẫn Sa-tan, cả xác thịt lẫn thế gian, cả sự khôn ngoan lẫn sự dại dột, đều sẽ không ngăn trở chúng đến cùng Ta, “Chúng sẽ đến cùng Ta, và kẻ đến cùng Ta Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ ra ngoài.”
Vậy nên ở đây Chúa Giê-xu quyết định cách chắc chắn sẽ đưa ra một sự đầy đủ của mọi ân điển, để thực hiện cách hiệu quả lời hứa này. “Chúng sẽ đến, tức là, Ngài sẽ khiến chúng đến, bằng cách truyền một phước hạnh hiệu quả vào mọi phương tiện sẽ được dùng cho mục đích ấy. Như đã phán cùng tà linh được sai đi để dụ A-háp đi và ngã tại Ra-mốt Ga-la-át; “Hãy đi: Ngươi sẽ dụ được người và cũng sẽ thắng; hãy đi ra, và làm như vậy,” (1 Các Vua 22:22;) Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ phán như vậy với các phương tiện sẽ được dùng để đem những kẻ mà Cha đã ban cho Ngài đến cùng Ngài. Tôi nói, Ngài sẽ ban phước cho nó cách hiệu quả cho chính mục đích này; nó sẽ thuyết phục chúng, và cũng sẽ thắng: bằng không, như tôi đã nói, mục đích của Cha sẽ bị thất bại; vì ý muốn của Cha là, “trong hết thảy những kẻ Ngài đã ban cho Ngài, Ngài không nên mất một kẻ nào, nhưng nên khiến chúng sống lại trong ngày sau rốt, kế tiếp chính Ngài, Christ là trái đầu mùa, sau đó những kẻ thuộc về Ngài lúc Ngài đến.” (1 Cô-rinh-tô 15.) Nhưng điều này không thể thực hiện được, nếu có thiếu sót một công việc ân điển được làm cách hiệu quả, dù chỉ trong một kẻ trong chúng. Nhưng điều này sẽ không thiếu sót được làm trong chúng, ngay cả trong hết thảy những kẻ Cha đã ban cho Ngài để cứu. “Hết thảy những kẻ Cha đã ban cho Ta, sẽ đến cùng Ta,” v.v.
Nhưng để nói rõ hơn về những lời, “chúng sẽ đến,” tôi muốn cho anh em thấy hai điều từ những lời này: 1. Đến cùng Christ là gì. 2. Có sức mạnh nào trong lời hứa này, để khiến chúng đến cùng Ngài.
Trước hết, tôi muốn cho anh em thấy đến cùng Christ là gì. Chữ đến này phải được hiểu theo nghĩa thuộc linh, không phải theo nghĩa xác thịt; vì nhiều người đến cùng Ngài theo nghĩa xác thịt, hay thân thể, mà không nhận được ích lợi cứu rỗi nào bởi Ngài: Vô số người đã đến cùng Ngài như vậy trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, phải, vô số đoàn người. Ngày nay cũng có một sự đến cách hình thức, theo thói quen, với các nghi thức thánh của Ngài, và cách thờ phượng của Ngài, mà không có ích gì cả; nhưng với những kẻ ấy tôi sẽ không bàn đến bây giờ; vì chúng không được định trong câu Kinh Thánh. Vậy sự đến được định trong câu Kinh Thánh phải được hiểu là sự đến của tâm trí với Ngài, tức là sự chuyển động của lòng hướng về Ngài, tôi nói, sự chuyển
động của lòng hướng về Ngài, từ một cảm nhận đúng đắn về nhu cầu tuyệt đối mà một người có nơi Ngài cho sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình.
Sự mô tả về việc đến cùng Christ này chia ra làm hai phần: 1. Rằng đến cùng Christ là sự chuyển động của tâm trí hướng về Ngài; 2. Rằng đó là sự chuyển động của tâm trí hướng về Ngài từ một cảm nhận đúng đắn về nhu cầu tuyệt đối mà một người có nơi Ngài cho sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình.
Nói về điều thứ nhất, rằng đó là sự chuyển động của tâm trí hướng về Ngài. Điều này hiển nhiên, vì việc đến đây hay đến đó, nếu là tự nguyện, là bởi một hành động của tâm trí hay ý chí; vì vậy đến cùng Christ là qua sự nghiêng của ý chí. “Dân Chúa sẽ tình nguyện.” (Thi Thiên 110:3.) Chính sự sẵn lòng này của lòng khiến tâm trí chuyển động theo sau, hay hướng về Ngài. Hội Thánh diễn tả sự chuyển động này của tâm trí mình hướng về Christ, bằng sự chuyển động của lòng dạ mình. “Người yêu dấu của tôi đã thò tay qua lỗ cửa, và lòng dạ tôi đã cảm động vì chàng.” (Nhã Ca 5:4.) “Lòng dạ
của tôi là những cảm xúc của tâm trí và tình cảm tôi; những cảm xúc của tình cảm này được diễn tả bởi sự quặn thắt và vang động của lòng dạ, sự quặn thắt và làm việc đầy cảm xúc của chúng: sự vang động của chúng, hay việc chúng phát ra tiếng vì Ngài. (Sáng Thế Ký 43:30;
1 Các Vua 3:26; Ê-sai 16:11.)
Vậy đây là sự đến cùng Christ, tức là sự chuyển động hướng về Ngài với tâm trí. “Và sẽ xảy ra rằng, mọi vật sống, vật nào chuyển động đến nơi nào nước đến, sẽ sống.”
Nước trong câu Kinh Thánh này là ân điển của Đức Chúa Trời trong giáo lý của nó. Những vật sống là con cái loài người mà ân điển của Đức Chúa Trời bởi Phúc Âm được rao giảng cho. Nay, Ngài phán, “mọi vật sống nào chuyển động đến nơi nào nước đến, sẽ sống.” Và hãy xem chữ “chuyển động” này được chính Christ giải thích thế nào, trong sách Khải Huyền. “Đức Thánh Linh và nàng dâu nói, Hãy đến, và kẻ nào nghe, hãy nói, Hãy đến. Và kẻ nào khát, hãy đến. Và ai muốn, (tức là, sẵn lòng,) hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.” (Khải Huyền 22:17.)
Vì vậy, chuyển động trong tâm trí và ý chí mình theo sau Christ, là đang đến cùng Ngài. Có nhiều linh hồn nghèo khó đang đến cùng Christ, mà vẫn không thể nói làm sao tin được điều đó, vì chúng nghĩ rằng đến cùng Ngài là một điều lạ lùng và kỳ diệu nào đó; và thật vậy đúng là như vậy: Nhưng tôi muốn nói, chúng bỏ qua sự nghiêng của ý chí mình, sự chuyển động của tâm trí mình, và sự vang động của lòng dạ mình theo sau Ngài, và kể những điều này không phải là điều lạ lùng và kỳ diệu ấy; trong khi thật ra đó là một công việc kỳ diệu nhất trên thế gian này, để thấy một người đôi khi chết trong tội lỗi, bị ma quỷ chiếm hữu, là kẻ thù của Christ và mọi điều tốt lành thuộc linh; tôi nói, để thấy
người này chuyển động với tâm trí mình theo sau Chúa Giê-xu Christ, là một trong những điều kỳ diệu cao nhất trên thế gian.
Thứ hai, đó là sự chuyển động của tâm trí hướng về Ngài, từ một cảm nhận đúng đắn về nhu cầu tuyệt đối mà một người có nơi Ngài cho sự xưng công chính và sự cứu rỗi của mình. Thật vậy nếu không có cảm nhận này về tình trạng hư mất nếu không có Ngài, sẽ không có sự chuyển động của tâm trí hướng về Ngài: Có thể có sự chuyển động của miệng chúng; “Với miệng chúng tỏ ra nhiều tình yêu.” (Ê-xê-chi-ên 33:31.) Những người như vậy sẽ đến như dân thật đến; tức là, bề ngoài và hình thức: Và chúng sẽ ngồi trước các tôi tớ của Đức Chúa Trời, như dân Ngài ngồi trước họ; và chúng cũng sẽ nghe lời Ngài, nhưng chúng sẽ không làm theo; tức là, sẽ không đến trong lòng với tâm trí mình: “Vì với miệng chúng tỏ ra nhiều tình yêu, nhưng lòng (hay tâm trí) chúng đi theo sự tham lam của chúng.” Nay tất cả điều này, vì chúng thiếu một cảm nhận hiệu quả về sự khốn khổ của tình trạng chúng theo bản tính; vì cho đến khi chúng có điều ấy, chúng sẽ không chuyển động trong tâm trí mình theo sau Ngài. Vì vậy điều này được phán về những kẻ thật sự đến, “Trong ngày ấy kèn lớn sẽ thổi lên, và những kẻ sắp chết mất trong đất A-si-ri, và những kẻ bị đuổi ra khỏi đất Ê-díp-tô, sẽ đến, và sẽ thờ phượng Chúa trong núi thánh Ngài tại Giê-ru-sa-lem.” (Ê-sai 27:13.) Vậy chúng (như anh em thấy) là những kẻ bị đuổi ra, và những kẻ sắp chết mất, mà thật sự có tâm trí mình được chuyển động cách hiệu quả để đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Cảm nhận này về mọi sự là điều đã khiến ba ngàn người đến, đã khiến Sau-lơ đến, đã khiến người cai ngục đến, và thật vậy khiến mọi kẻ khác đến, những kẻ đến cách hiệu quả. (Công Vụ 2; 9; 16.)
Về sự đến thật cùng Christ, ba người phung là một hình ảnh nổi tiếng mà anh em đọc trong 2 Các Vua 7:3, v.v. Nạn đói trong những ngày ấy rất nặng trong đất, không có bánh cho dân sự; và đối với lương thực còn lại, là thịt lừa, và phân bồ câu; thì chỉ có trong Sa-ma-ri, và những người phung không có phần trong đó, vì chúng bị đuổi ra ngoài thành. Tốt, nay chúng ngồi nơi cổng thành, và cơn đói, như tôi có thể nói, đang ăn bữa cuối cùng của chúng; và vì vậy đã gần chết rồi, chúng nghĩ làm gì? Tại sao trước hết chúng phô bày những màu sắc u ám của sự chết trước mặt nhau, rồi sau đó quyết định làm gì, nói rằng, “Nếu chúng ta nói chúng ta sẽ vào trong thành, thì nạn đói ở trong thành, và chúng ta sẽ chết ở đó: nếu chúng ta ngồi yên ở đây chúng ta cũng chết; Vậy nên bây giờ hãy đến, chúng ta hãy ngã vào trại quân Sy-ri, nếu chúng cứu chúng ta sống chúng ta sẽ sống; nếu chúng giết chúng ta chúng ta chỉ chết mà thôi.” Ở đây nay sự cần thiết đang làm việc và sự cần thiết này thúc đẩy chúng đi đến nơi để tìm sự sống, mà nếu không thì chúng không bao giờ đi đến đó để tìm sự sống. Những kẻ thật sự đến cùng Chúa Giê-xu Christ cũng vậy: sự chết ở trước mặt chúng, chúng thấy nó, và cảm nhận nó; nó đang ăn nuốt chúng, và sẽ ăn chúng hoàn toàn, nếu chúng
không đến cùng Chúa Giê-xu Christ; và vì vậy chúng đến, ngay cả vì sự cần thiết, bị ép buộc bởi cảm nhận mà chúng có về việc mình hoàn toàn và đời đời bị hư mất, nếu chúng không tìm được sự an toàn trong Ngài.
Đây là những kẻ sẽ đến: Thật vậy, đây là những kẻ được mời đến. “Hãy đến cùng Ta, hỡi hết thảy những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” (Ma-thi-ơ 11:28.)
Hãy lấy hai ba điều để làm cho điều này rõ ràng hơn; tức là, việc đến cùng Christ tuôn chảy từ một cảm nhận đúng đắn về nhu cầu tuyệt đối mà một người có nơi Ngài, như trước.
(1.) “Chúng sẽ đến với sự khóc lóc, và với sự cầu khẩn Ta sẽ dẫn dắt chúng; Ta sẽ khiến chúng đi bên các sông nước trong đường bằng phẳng mà chúng sẽ không vấp ngã.” (Giê-rê-mi 31:9.) Hãy chú ý! chúng đến với sự khóc lóc và cầu khẩn; chúng đến với lời cầu nguyện và nước mắt. Nay lời cầu nguyện và nước mắt là kết quả của một cảm nhận đúng đắn về nhu cầu thương xót. Vì vậy một tội nhân vô cảm không thể đến, người ấy không thể cầu nguyện, người ấy không thể kêu khóc, người ấy không thể đến cách cảm nhận về điều mình không thấy, cũng không cảm nhận. “Trong những ngày ấy, và trong thời ấy, con cái Y-sơ-ra-ên sẽ đến; chúng và con cái Giu-đa cùng nhau, đi và khóc lóc; chúng sẽ tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng; chúng sẽ hỏi đường đến Si-ôn, với mặt hướng về đó, nói rằng, Hãy đến, và chúng ta hãy kết hiệp cùng Chúa trong một giao ước đời đời sẽ không bị quên lãng.” (Giê-rê-mi 50:4, 5.)
(2.) Sự đến cùng Christ này, được gọi là chạy đến cùng Ngài, như chạy trốn đến cùng Ngài; bay đến cùng Ngài khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Bởi tất cả những thuật ngữ này được bày tỏ cảm nhận của người đến; tức là, rằng người ấy bị ảnh hưởng bởi cảm nhận về tội lỗi mình, và sự chết đáng phải chịu vì đó; rằng người ấy cảm nhận kẻ báo thù huyết đang đuổi theo mình: và rằng do đó người ấy bị cắt đứt, nếu người ấy không mau chóng đến cùng Con Đức Chúa Trời để được sự sống. (Ma-thi-ơ 3:7; Thi Thiên 143:9.) Bay là công việc cuối cùng của một người trong nguy hiểm; mọi kẻ trong nguy hiểm đều không bay; không, không phải mọi kẻ thấy mình trong nguy hiểm; mọi kẻ nghe về nguy hiểm sẽ không bay. Người ta sẽ xem xét nếu còn có cách thoát nào khác trước khi chúng bay. Vì vậy, như tôi đã nói, bay là điều cuối cùng. Khi mọi nơi ẩn náu đều thất bại, và một người được làm cho thấy rằng không còn lại gì cho mình ngoài tội lỗi, sự chết, và sự hư mất, trừ khi người ấy bay đến Christ để được sự sống; thì người ấy bay, và không bay cho đến lúc đó.
(3.) Rằng sự đến ấy là từ cảm nhận về nhu cầu tuyệt đối của Chúa Giê-xu Christ để cứu, v.v. hiển nhiên bởi tiếng kêu được thốt ra bởi chúng khi đến, ngay cả khi chúng đang đến cùng Ngài. (Ma-thi-ơ 14:30; Công Vụ 2:37; Công Vụ 16:30.) “Chúa ơi, cứu tôi, không thì tôi chết mất;”
“Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì?” “Thưa các ông, tôi phải làm gì để được cứu?” và những lời tương tự. Ngôn ngữ này tỏ ra đầy đủ rằng những linh hồn thật sự đến, là những linh hồn cảm nhận nhu cầu được cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ: và hơn nữa, rằng không còn điều gì khác có thể giúp chúng ngoài Christ.
(4.) Điều này còn hiển nhiên hơn bởi vài điều sau đây: Có lời rằng những kẻ như vậy bị đâm vào lòng, tức là, bởi án chết của luật pháp; và vết đâm nhỏ nhất trong lòng cũng giết chết một người. (Công Vụ 2:37.) Những kẻ như vậy được nói, như tôi đã nói trước, là khóc lóc, run rẩy, và kinh ngạc trong chính mình trước sự nguy hiểm hiển nhiên và không thể tránh khỏi đang chờ đợi chúng, trừ khi chúng bay đến Chúa Giê-xu Christ. (Công Vụ 9:16.)
(5.) Đến cùng Christ đi kèm với sự từ bỏ mọi sự cách thành thật và chân thành vì Ngài. “Nếu ai đến cùng Ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em chị em mình, phải, và chính mạng sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ Ta; và ai không vác thập tự giá mình mà theo sau Ta, thì không thể làm môn đồ Ta.” (Lu-ca 14:26, 27.)
Bởi những lời diễn đạt này và những lời tương tự ở nơi khác, Christ mô tả kẻ thật sự đến, hay người thật sự đang đến cùng Ngài; người ấy là kẻ quăng mọi sự ra sau lưng mình; người ấy rời bỏ mọi sự, người ấy từ bỏ mọi sự, người ấy ghét mọi sự có thể đứng trên đường mình để ngăn cản sự đến cùng Chúa Giê-xu Christ của mình. Trên thế gian có rất nhiều kẻ giả vờ đến cùng Chúa Giê-xu Christ. Và chúng rất giống người mà anh em đọc trong Ma-thi-ơ 21:30, là kẻ đã nói với mệnh lệnh của Cha mình, “Tôi đi, thưa Ngài, mà đã không đi.” Tôi nói, có rất nhiều kẻ đến cùng Chúa Giê-xu Christ như vậy; chúng nói, khi Christ kêu gọi bởi Phúc Âm của Ngài, Tôi đến, thưa Ngài, nhưng chúng vẫn ở lại với thú vui và sự vui thích xác thịt của mình. Chúng hoàn toàn không đến, chỉ là chúng tặng cho Ngài một lời khen ngợi lịch sự; nhưng Ngài lưu ý đến điều đó, và sẽ không để nó qua đi như bất cứ điều gì hơn một lời dối trá; Ngài đã nói, “Tôi đi, thưa Ngài, mà đã không đi,” người ấy đã giả vờ và nói dối. Hãy cẩn thận về điều này, hỡi những kẻ tự lừa dối mình bằng sự lừa dối của chính mình. Lời nói sẽ không có tác dụng với Chúa Giê-xu Christ; Đến là đến, và không điều gì khác sẽ được kể là đến với Ngài.
Trước khi tôi nói đến phần đầu kia, tôi sẽ trả lời một vài sự phản đối thường nằm trên đường của những kẻ thật sự đang đến cùng Chúa Giê-xu Christ.
Sự phản đối 1. Mặc dầu tôi không thể phủ nhận, nhưng tâm trí tôi chạy theo Christ, và điều ấy cũng là vì được thúc đẩy bởi sự thấy và suy xét về tình trạng hư mất của tôi, (vì tôi thấy nếu không có Ngài tôi sẽ chết mất,) thế nhưng tôi sợ mục đích của tôi không đúng trong việc đến cùng Ngài.
Câu hỏi. Tại sao, mục đích của ngươi trong việc đến cùng Ngài là gì?
Trả lời. Mục đích của tôi là, để tôi có được sự sống, và được Chúa Giê-xu Christ cứu.
Đây là sự phản đối; tốt, hãy để tôi nói với ngươi rằng đến cùng Christ để được sự sống, và để được cứu, mặc dầu hiện nay ngươi không có mục đích nào khác, là một sự đến cùng Chúa Giê-xu Christ cách hợp pháp và tốt đẹp. Điều này hiển nhiên, vì Christ đã đưa ra sự sống như luận cứ duy nhất để thuyết phục tội nhân đến cùng Ngài, và vì vậy cũng trách chúng vì chúng không đến cùng Ngài để được sự sống. “Và các ngươi sẽ không đến
cùng Ta để các ngươi có được sự sống.” (Giăng 5:3.) Ngoài ra còn có nhiều câu Kinh Thánh khác mà Ngài quyến rũ tội nhân đến cùng Ngài, trong đó Ngài không đưa ra cho chúng điều gì ngoài sự an toàn của chúng. Như, “Kẻ nào tin nơi Ngài sẽ không bị hư mất.” “Kẻ nào tin thì đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống.” “Kẻ nào tin sẽ được cứu;” “Kẻ nào tin nơi Ngài sẽ không bị định tội.” Và tin và đến đều là một. Vì vậy anh em thấy đến cùng Christ để được sự sống là một sự đến hợp pháp và tốt đẹp.
Vì người ấy tin rằng, chỉ một mình Ngài đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi. (Rô-ma 2.)
Và hãy để tôi thêm vào trên hết, rằng đối với một người đến cùng Christ để được sự sống, mặc dầu người ấy đến cùng Ngài không vì điều gì khác ngoài sự sống, đó là tôn vinh Ngài nhiều lắm.
Thứ nhất, người ấy tôn vinh lời của Christ và đồng ý với lẽ thật của lời ấy; và điều ấy trong hai phần tổng quát này.
(1.) Người ấy đồng ý với lẽ thật của tất cả những lời phán chứng rằng tội lỗi là đáng ghê tởm nhất tự nó, làm nhục Đức Chúa Trời, và đáng bị hư mất đối với linh hồn con người; vì người đến cùng Chúa Giê-xu Christ nói như vậy. (Giê-rê-mi 44:4; Rô-ma 2:23; chương 6:23; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12.)
(2.) Vì người ấy tin, như lời đã phán, rằng trong những điều tốt nhất của thế gian, sự công bình và mọi sự, không có gì ngoài sự chết và sự hư mất; vì người đến cùng Chúa Giê-xu Christ để được sự sống cũng nói như vậy. (Rô-ma 7:24, 25; chương 8:2, 3; 2 Cô-rinh-tô 3:6, 7, 8.)
Thứ hai, người ấy tôn vinh nhân vị của Christ, vì người ấy tin rằng có sự sống trong Ngài, và Ngài có thể cứu người ấy khỏi sự chết, địa ngục, ma quỷ, và sự hư mất; vì trừ khi một người tin điều này người ấy sẽ không đến cùng Christ để được sự sống. (Hê-bơ-rơ 7:24, 25.)
Thứ ba, người ấy tôn vinh Ngài, vì người ấy tin rằng Ngài được Cha ủy quyền ban sự sống cho những kẻ đến cùng Ngài để được sự sống. (Giăng 5:11, 12; chương 17:1, 2.)
Thứ tư, người ấy tôn vinh chức tế lễ của Chúa Giê-xu Christ.
(1.) Vì người ấy tin rằng Christ có nhiều quyền năng hơn để cứu khỏi tội lỗi bởi của lễ mà Ngài đã dâng vì tội lỗi, hơn là mọi luật pháp, ma quỷ, sự chết, hay tội lỗi, có quyền để định tội: Kẻ nào không tin điều này, sẽ không đến cùng Chúa Giê-xu Christ để được sự sống. (Công Vụ 13:38; Hê-bơ-rơ 2:14, 15; Khải Huyền 1:17, 18.)
(2.) Vì người ấy tin rằng Christ, theo chức vụ Ngài, sẽ trung tín nhất và thương xót nhất trong việc thi hành chức vụ Ngài. Điều này phải được bao gồm trong đức tin của kẻ đến vì sự sống với Chúa Giê-xu Christ. (1 Giăng 2:1, 2, 3; Hê-bơ-rơ 2:17, 18.)
Thứ năm. Hơn nữa, người đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự sống, thì đứng về phía Ngài chống lại tội lỗi, và chống lại sự công chính rách rưới, không trọn vẹn của thế gian! Phải, và chống lại các Christ giả, và
các sự sai lầm đáng bị hư mất, là những điều tự đặt mình chống lại giá trị của công lao Ngài và sự đầy đủ của Ngài. Điều này hiển nhiên, vì một linh hồn như thế tách Christ ra khỏi tất cả những điều đó, như Đấng duy nhất có thể cứu.
Thứ sáu. Vì vậy, như Nô-ê vâng theo mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, ngươi sửa soạn chiếc tàu này, để cứu lấy chính mình, nhờ đó ngươi cũng lên án thế gian, và trở nên người thừa hưởng sự công chính bởi đức tin, (Hê-bơ-rơ 11:7.) Vì thế, hỡi tội nhân đang đến, hãy bằng lòng; người đến với Chúa Giê-xu Christ cũng tin rằng Ngài sẵn lòng bày tỏ lòng thương xót, và có lòng trắc ẩn đối với người (dù không xứng đáng) đến với Ngài để được sự sống. Và vì vậy linh hồn ngươi không chỉ nằm dưới một lời mời đặc biệt để đến, mà còn dưới một lời hứa sẽ được tiếp nhận và tha thứ nữa. (Ma-thi-ơ 11:28.)
Tất cả những phần và phẩm chất đặc biệt này của đức tin đều ở trong linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự sống, như điều hiển nhiên đối với bất cứ sự phán đoán công bằng nào.
Vì, người không tin lời chứng của Christ về sự hèn hạ của tội lỗi, và sự không đầy đủ của sự công chính của thế gian, có đến với Christ để được sự sống chăng? Không.
Người không tin lời chứng của lời Chúa thì không đến; người tin rằng có sự sống ở nơi nào khác thì không đến; người nghi ngờ không biết Cha đã ban cho Christ quyền tha tội chăng thì không đến; người nghĩ rằng trong tội lỗi, trong Luật Pháp, trong sự chết, và trong ma quỷ có nhiều điều để hủy diệt hơn là trong Christ có để cứu thì không đến; người nghi ngờ sự quản lý trung tín chức tế lễ của Ngài cho sự cứu rỗi của tội nhân thì cũng không đến.
Vậy ngươi, là tội nhân thật sự đang đến, ngươi có tin điều này chăng? Thật vậy, có lẽ ngươi không tin với sự xác quyết ấy, cũng không có thì giờ để nhận biết đức tin của mình về những hành động riêng biệt này của nó; nhưng dầu vậy, tất cả đức tin này vẫn ở trong người đang đến với Christ để được sự sống. Và đức tin vận hành như thế là đức tin thuộc loại tốt nhất và thuần khiết nhất; vì người này đến chỉ như một tội nhân, và như người thấy rằng sự sống chỉ có thể có được trong Chúa Giê-xu Christ.
Trước khi kết thúc câu trả lời của ta cho sự phản đối này, hãy suy xét hai điều này:
Thứ nhất. Các thành trú ẩn đã được dựng lên cho những người đã chết trong luật pháp, mà vẫn muốn sống bởi ân điển, tức là cho những người phải chạy đến đó để được sống, trốn khỏi kẻ báo thù huyết đang đuổi theo họ. Và đáng cho ngươi lưu ý rằng những người đang trên đường chạy đến đó được gọi một cách đặc biệt là dân của Đức Chúa Trời. “Hãy đắp lên, hãy đắp lên, (Đức Chúa Trời phán,) hãy sửa soạn đường đi; hãy cất vật vấp chân khỏi đường của dân ta.” (Ê-sai 57:14.) Điều này có ý nói về việc sửa soạn đường đến thành trú ẩn, để những kẻ giết người có thể trốn đến đó;
những kẻ giết người còn sống này, theo cách đặc biệt, được gọi là dân của Đức Chúa Trời; ngay cả những người trong số họ đã trốn đến đó để được sự sống.
Thứ hai. Hãy suy xét về A-háp, khi Bên-ha-đát sai người đến xin ông cho được sống, rằng: “Tôi tớ vua là Bên-ha-đát nói như vầy, xin vua cho tôi được sống.” Dù Bên-ha-đát đã tìm kiếm vương miện, vương quốc, phải, và cả mạng sống của A-háp nữa, thế mà Bên-ha-đát đã thuyết phục ông cách hiệu quả biết bao! Bên-ha-đát còn sống chăng? A-háp nói, Người là anh em ta; phải, “hãy đi, đem người đến cho ta: Vậy ông cho người ngồi xe với mình.” (1 Các Vua 20.)
Hỡi các tội nhân đang đến, ngươi nghĩ sao? Nếu Chúa Giê-xu Christ có ít sự tốt lành trong Ngài như A-háp, Ngài cũng có thể ban sự sống cho một Bên-ha-đát khiêm nhường; ngươi cũng không sinh ra vương miện và phẩm vị của Ngài; sự sống, sự sống đời đời sẽ đủ cho nhu cầu của ngươi. Huống chi ngươi sẽ có được nó, vì ngươi đang giao thiệp với Đấng chính là sự tốt lành và thương xót! Phải, vì ngươi cũng được kêu gọi, phải, được khích lệ mạnh mẽ bởi một lời hứa về sự sống, để đến với Ngài để được sự sống! Hãy đọc thêm những câu Kinh Thánh này, Dân Số Ký 35:11, 14, 15; Giô-suê 20:1–6; Hê-bơ-rơ 6:16, 21.
Phản đối 2. Khi tôi nói tôi chỉ tìm kiếm chính mình, ý tôi là tôi không thấy rằng tôi có ý định làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của chính mình bởi Christ, và điều đó làm tôi sợ rằng mình đã không đến đúng cách.
Đáp. Chúa Giê-xu Christ đòi hỏi ở những người đến với Ngài để được sự sống một phẩm chất như thế ở đâu? Hãy đến để được sự sống, và đừng làm phiền đầu óc mình với những sự phản đối như thế chống lại chính mình, và hãy để Đức Chúa Trời và Christ tự làm vinh hiển mình trong sự cứu rỗi của một con sâu như ngươi. Đức Chúa Cha phán với Con: “Ngươi là tôi tớ ta, hỡi Y-sơ-ra-ên, trong ngươi ta sẽ được vinh hiển.” Đức Chúa Trời đặt sự sống trước mặt tội nhân, như lý lẽ để thuyết phục họ đến với Ngài để được sự sống; và Christ phán rõ ràng: “Ta đã đến để các ngươi được sự sống.” (Giăng 12:10.) Ngài không cần ý định của ngươi, dù ngươi cần sự sống đời đời của Ngài, sự tha tội, và sự giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, Christ đặt trước mặt ngươi, và đó là những điều ngươi cần: ngoài ra, Đức Chúa Trời sẽ nhân từ và thương xót đối với những kẻ vô giá trị, không xứng đáng; vậy hãy đến như một người như thế, và đừng đặt vật vấp chân nào trên đường đến với Ngài, nhưng hãy đến với Ngài để được sự sống, và sống. (Giăng 5:34; chương 10:10; và chương 3:36; Ma-thi-ơ 1:21; Châm Ngôn 8:36, 37; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 11; Giăng 11:25, 26.)
Khi người cai ngục nói: “Thưa các ông, tôi phải làm gì để được cứu;” Phao-lô chẳng hề hỏi ông một lần nào rằng, mục đích của ông trong câu hỏi này là gì; ông có ý định làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi linh hồn mình chăng? Ông khôn ngoan hơn thế; ông biết rằng những câu hỏi như thế chỉ là những đồ chơi ngớ ngẩn, thay vì là một phương thuốc đầy đủ cho một câu hỏi nặng nề như thế này. Vì vậy, vì kẻ khốn khổ này thiếu sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, ý ta là được
cứu khỏi địa ngục và sự chết, mà hắn biết (bây giờ) là xứng đáng với hắn vì những tội lỗi hắn đã phạm; Phao-lô bảo hắn, như một tội nhân đáng bị kết án như hắn vốn là, hãy tiếp tục trên con đường tìm kiếm chính mình này, rằng: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:30, 31, 32.) Ta biết rằng về sau ngươi sẽ ao ước làm vinh hiển Christ bằng cách bước đi trong đường lối các điều răn của Ngài; nhưng hiện tại ngươi cần sự sống: kẻ báo thù huyết ở sau lưng ngươi, và ma quỷ như sư tử rống ở sau lưng ngươi; tốt thôi, hãy đến ngay bây giờ, và nhận sự sống khỏi những điều này; và khi ngươi đã nhận được một sự thuyết phục thoải mái rằng ngươi đã được dự phần sự sống bởi Christ, thì, và không phải trước đó, ngươi sẽ nói: “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì ở trong ta hãy chúc tụng danh thánh của Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và chớ quên các ân huệ của Ngài; Ngài tha thứ mọi tội ác ngươi, và chữa lành mọi bệnh tật ngươi; Ngài cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi sự hủy diệt, và đội cho ngươi bằng sự nhân từ và lòng thương xót dịu dàng.” (Thi Thiên 103:1–6.)
Phản đối 3. Nhưng tôi không thể tin rằng mình đã đến với Christ đúng cách, vì đôi khi tôi dễ nghi ngờ chính sự hiện hữu của Ngài và chức vụ cứu rỗi của Ngài.
Làm như thế thật khủng khiếp; nhưng ngươi há chẳng phán đoán sai lầm trong vấn đề này sao?
Làm sao tôi phán đoán sai lầm được, khi tôi phán đoán theo như tôi cảm thấy? Hỡi linh hồn đáng thương! Dầu vậy ngươi vẫn có thể phán đoán sai lầm. Vì sao, tội nhân nói, tôi nghĩ rằng những sự nghi ngờ này đến từ lòng tôi.
Đáp. Hãy để ta trả lời: Điều đến từ lòng ngươi, thì đến từ ý muốn và tình cảm của ngươi, từ sự hiểu biết, phán đoán, và lương tâm của ngươi, vì những điều này phải đồng ý với sự nghi ngờ của ngươi, nếu sự nghi ngờ của ngươi là với cả tấm lòng. Và ngươi nói sao, (chỉ nêu một điều thôi,) ngươi có nghi ngờ với tình cảm và lương tâm như thế chăng?
Đáp. Không, lương tâm tôi run sợ khi những tư tưởng như thế đến trong tâm trí tôi; và tình cảm của tôi lại nghiêng về hướng khác.
Vậy ta kết luận rằng những điều này hoặc là đột nhiên bị ma quỷ gieo vào, hoặc là hoa trái của thân thể tội lỗi và sự chết vẫn còn ở trong ngươi, hoặc có lẽ từ cả hai cùng nhau.
Nếu chúng hoàn toàn đến từ ma quỷ, như có vẻ thế, vì lương tâm và tình cảm của ngươi chống lại chúng, hoặc nếu chúng đến từ thân thể sự chết ở trong ngươi, (và ngươi đừng tò mò hỏi chúng đến từ điều nào trong hai điều đó, cách an toàn nhất là đổ đủ lỗi lên cửa nhà mình,) thì không điều nào trong số này nên ngăn trở sự đến của ngươi, cũng không làm ngươi kết luận rằng mình đến không đúng cách.
Và trước khi ta rời ngươi, hãy để ta hỏi ngươi đôi chút về vấn đề này.
Thứ nhất. Ngươi có thích những lời phạm thượng độc ác này chăng?
Đáp. Không, không; sự hiện diện và vận hành của chúng giết chết tôi.
Thứ hai. Ngươi có than khóc vì chúng, cầu nguyện chống lại chúng, và ghét chính mình vì chúng chăng?
Đáp. Có, có; nhưng điều làm tôi đau khổ là tôi không thắng được chúng.
Thứ ba. Ngươi có thành thật chọn lựa, (nếu ngươi có thể được chọn) rằng lòng ngươi được cảm động và bị thu hút bởi những điều tốt nhất, thuộc về thiên đàng nhất, và thánh khiết nhất chăng?
Đáp. Hết lòng tôi, và chết ngay giờ sau (nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời,) còn hơn là phạm tội chống lại Ngài như thế.
Tốt thôi, việc ngươi không thích chúng, việc ngươi than khóc vì chúng, việc ngươi cầu nguyện chống lại chúng, và việc ngươi ghê tởm chính mình vì chúng, cùng với việc ngươi thành thật chọn lựa những tư tưởng thuộc về thiên đàng và thánh khiết để tuyên bố cho mình, đều tuyên bố rõ ràng rằng những điều này không được ý muốn, tình cảm, sự hiểu biết, phán đoán, hay lương tâm của ngươi tán thành: và như thế, lòng ngươi không ở trong chúng, nhưng chúng đến trực tiếp từ ma quỷ, hoặc nảy sinh từ thân thể sự chết ở trong xác thịt ngươi, điều mà ngươi nên nói như vầy: “Vậy thì chẳng phải tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi.” (Rô-ma 7:16, 17.)
Ta sẽ cho ngươi một thí dụ thích hợp: Trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 22, ngươi có thể đọc về một thiếu nữ đã đính hôn, một người đã đính hôn với người yêu của mình, một người đã trao cho chàng lòng và miệng mình, như ngươi đã trao chính mình cho Christ; thế mà nàng bị gặp khi đang đi trong đồng ruộng, bởi một kẻ cưỡng bức nàng, vì hắn mạnh hơn nàng. Tốt thôi, bây giờ Đức Chúa Trời, Đấng phán xét công chính, phán xét gì về thiếu nữ vì việc này? “Chỉ người đàn ông đã nằm với nàng,” Đức Chúa Trời
phán, “sẽ phải chết: Nhưng đối với thiếu nữ, ngươi sẽ không làm gì cả; trong thiếu nữ không có tội đáng chết. Vì, như khi một người nổi lên chống lại người lân cận mình, và giết người ấy, thì việc này cũng vậy; hắn gặp nàng trong đồng ruộng, và thiếu nữ đã đính hôn kêu lên, mà không có ai cứu nàng.”
Ngươi chính là thiếu nữ này: Người đàn ông đã cưỡng bức ngươi bằng những tư tưởng phạm thượng này, là ma quỷ; và hắn bắt gặp ngươi ở một nơi thích hợp, tức là trong đồng ruộng khi ngươi đang đi lang thang theo Chúa Giê-xu Christ; nhưng ngươi kêu lên, và bởi tiếng kêu của ngươi đã tỏ ra rằng ngươi ghê tởm sự dâm ô độc ác như thế. Tốt thôi, Đấng Phán Xét cả đất sẽ làm điều đúng: Ngài sẽ không đổ tội lên cửa nhà ngươi, nhưng lên kẻ đã gây ra bạo lực; và để ngươi được an ủi, hãy suy xét điều này, rằng Ngài “đến để chữa lành những người bị ma quỷ áp bức.”
Phản đối 4. Nhưng một người khác nói, tôi thật vô tâm, thật chậm chạp, và như tôi nghĩ, thật thờ ơ trong sự đến của mình, đến nỗi, nói thật,
tôi không biết liệu kiểu đến của tôi có nên được gọi là đến với Christ chăng.
Đáp. Ngươi biết rằng lúc đầu ta đã nói với ngươi rằng đến với Christ là sự chuyển động của lòng và tình cảm hướng về Ngài.
Nhưng linh hồn nói, sự đờ đẫn và thờ ơ của tôi trong mọi bổn phận thánh chứng tỏ sự vô tâm của tôi trong sự đến; và đến mà không có lòng thì chẳng có nghĩa gì cả.
Đáp. Sự chuyển động của lòng theo Christ, không phải (lúc nào cũng) được nhận biết bởi sự thực hiện bổn phận đầy cảm xúc và có thể cảm nhận được của ngươi, mà đúng hơn bởi những tiếng rên rỉ và than phiền kín đáo mà linh hồn ngươi dâng lên Đức Chúa Trời chống lại sự lười biếng đeo bám ngươi trong các bổn phận.
Thứ hai. Nhưng cứ cho rằng đúng như ngươi nói, rằng ngươi đến chậm chạp như thế, v.v. thế mà vì Christ bảo những người hoàn toàn không đến hãy đến, chắc chắn những người đến, dù kèm theo những sự yếu đuối mà ngươi hiện đang rên rỉ dưới đó, cũng có thể được chấp nhận. Ngài phán: “Và người nào đến,” Ngài không phán, Nếu họ đến một cách cảm nhận được, nhanh như thế; nhưng, “Và người nào đến với ta, ta sẽ không bao giờ quăng bỏ.” Ngài cũng phán trong chương 8 của Châm Ngôn: “Còn về người thiếu sự hiểu biết,” tức là một tấm lòng; vì thường sự hiểu biết được dùng để chỉ tấm lòng: “Hãy đến ăn bánh của ta, và uống rượu mà ta đã pha.”
Thứ ba. Ngươi có thể nhiệt thành trong tâm linh mình khi đến với Chúa Giê-xu Christ, mà vẫn bị sự lười biếng có thể cảm nhận được hành hạ; Hội Thánh cũng vậy, khi nàng kêu lên: “Hãy kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng;” và Phao-lô, khi ông nói: “Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều ác ở cùng tôi.” Các công việc, sự giằng co, và sự chống đối của xác thịt thì rõ ràng hơn các công việc của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta, và vì thế được cảm nhận sớm hơn chúng. Vậy thì sao? Đừng để chúng ta nản lòng khi thấy và cảm nhận những sự yếu đuối của chính mình, nhưng hãy chạy càng nhanh hơn đến với Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi.
Thứ tư. Hãy làm cho lòng ngươi được sưởi ấm bằng lời hứa ngọt ngào về sự tiếp nhận của Christ đối với tội nhân đang đến, và điều đó sẽ làm ngươi càng vội vàng đến với Ngài hơn. Những tư tưởng làm nản lòng, chúng giống như nước lạnh, chúng làm tê liệt các giác quan, và làm chúng ta làm việc một cách vụng về; nhưng những tia sáng ấm áp và ngọt ngào của lời hứa, thì giống như những tia nắng thoải mái của mặt trời, làm sống lại và làm tươi mới. Ngươi thấy con ong và con ruồi ít bay lượn trong không khí vào mùa đông biết bao; vì sao, cái lạnh ngăn cản chúng làm điều đó; nhưng khi gió và mặt trời ấm áp, ai bận rộn bằng chúng?
Thứ năm. Nhưng một lần nữa, người đến với Christ, thì chạy trốn để được sống. Bây giờ, không có người nào chạy trốn để được sống, mà nghĩ rằng mình đi đủ nhanh trên hành trình của mình, không, nếu có thể, người ấy sẽ sẵn lòng bước một dặm trong một bước. Ôi sự lười biếng và vô tâm của tôi, ngươi nói! “Ôi ước gì tôi có cánh như chim bồ câu, vì khi ấy tôi sẽ bay đi và được yên nghỉ! Tôi sẽ vội vàng trốn khỏi cơn gió bão và giông tố.”
Hỡi linh hồn đáng thương đang đến, ngươi giống như người muốn phi ngựa nước đại, mà con ngựa của mình khó khăn lắm mới đi nước kiệu! Bây giờ, ước muốn trong tâm trí người ấy không phải được xét đoán theo bước đi chậm chạp của con ngựa đờ đẫn mà người ấy cưỡi, nhưng theo sự thúc giục, đá, và thúc ngựa, khi người ấy ngồi trên lưng nó. Xác thịt ngươi giống như con ngựa đờ đẫn này, nó sẽ không phi nước đại theo Christ, nó sẽ chậm chạp, dù linh hồn ngươi và thiên đàng đang bị đe dọa. Nhưng hãy vững lòng: Christ không phán xét theo sự dữ dội của chuyển động bên ngoài, nhưng theo sự chân thành của lòng và các phần trong lòng.
Thứ sáu. Xi-ba bề ngoài đến với Đa-vít nhanh hơn nhiều so với Mê-phi-bô-sết; nhưng lòng ông ta đối với Đa-vít lại không ngay thẳng bằng lòng của người kia. Thật vậy, Mê-phi-bô-sết đã bị Đa-vít quở trách; vì ông nói: “Sao ngươi không đi với ta, Mê-phi-bô-sết?” Nhưng khi Đa-vít nhớ lại rằng Mê-phi-bô-sết bị què, (vì đó là lời bào chữa của ông,) “tôi tớ ngài bị què,” ông bằng lòng, và kết luận rằng ông ta hẳn đã đến theo ông nhanh hơn ông đã đến; và Mê-phi-bô-sết đã kêu nài cùng Đa-vít, người trong những ngày ấy là thiên sứ của Đức Chúa Trời, để biết mọi việc làm trên đất, nếu ông không tin rằng lý do của sự chậm chạp của mình nằm ở sự què quặt của ông, chứ không phải ở tâm trí ông. Vì sao, hỡi tội nhân đáng thương đang đến, ngươi không thể đến với Christ với tốc độ bên ngoài nhanh chóng như nhiều người khác; nhưng lý do của sự chậm chạp của ngươi nằm ở tâm trí và ý muốn của ngươi, hay ở sự chậm chạp của xác thịt? Ngươi có thể nói cách thành thật chăng: “Tâm linh thì thật sẵn lòng, nhưng xác thịt thì yếu đuối?” Phải, ngươi có thể kêu nài cùng Chúa Giê-xu, Đấng biết hoàn toàn chính tư tưởng sâu kín nhất của lòng ngươi, rằng điều này là thật chăng? Vậy hãy lấy điều này làm sự an ủi cho ngươi, Ngài đã phán: “Ta sẽ nhóm lại kẻ què quặt, ta sẽ làm kẻ què quặt thành một phần sót lại, và ta sẽ cứu kẻ què quặt.” Ngươi còn có thể có gì hơn từ đôi môi ngọt ngào của Con Đức Chúa Trời? Nhưng,
Thứ bảy. Ta đọc về một số người sẽ theo Christ trong xiềng xích; ta nói, đến sau Ngài trong xiềng xích: “Đức Giê-hô-va phán như vầy, công lao của Ai Cập, và hàng hóa của Ê-thi-ô-bi, và người Sa-bê, những người cao lớn, sẽ đến với ngươi, và sẽ thuộc về ngươi; Họ sẽ đến sau ngươi; Trong xiềng xích họ sẽ đến, và họ sẽ sấp mình xuống trước mặt ngươi: Họ sẽ cầu khẩn ngươi, rằng: Chắc chắn không có ai khác để cứu.” (Ê-sai 40:14.) Chắc chắn những người đến sau Christ trong xiềng xích, đến với Ngài trong khó khăn lớn, vì bước chân của họ bị xiềng xích làm cho chật hẹp.
Và xiềng xích nào nặng bằng những xiềng xích làm ngươi nản lòng? Xiềng xích của ngươi, làm bằng tội lỗi và ô uế, thì nặng nề, nó là một dây trói khốn khổ quanh cổ ngươi, bởi đó sức lực ngươi suy tàn. (Ca Thương 1:14; chương 3:17.) Nhưng hãy đến, dù ngươi đến trong xiềng xích, đó là vinh quang cho Christ khi một tội nhân đến sau Ngài trong xiềng xích. Tiếng leng keng của xiềng xích ngươi, dù gây phiền toái cho ngươi, cũng không, và không thể
là vật cản trở sự cứu rỗi của ngươi; đó là công việc và vinh quang của Christ để cứu ngươi khỏi xiềng xích của ngươi, để mở rộng bước chân ngươi, và đặt ngươi vào tự do. Người mù, dù được gọi, chắc chắn không thể đến nhanh với Chúa Giê-xu Christ, nhưng Christ có thể đứng yên, và chờ đợi người ấy. Thật vậy, “Ngài cưỡi trên cánh gió nhưng Ngài vẫn nhẫn nhục lâu dài, và sự nhẫn nhục lâu dài của Ngài là sự cứu rỗi cho người đến với Ngài.
Thứ tám. Nếu ngươi đã thấy những người đến với Chúa Giê-xu trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, họ đã đến với Ngài chậm chạp, khập khiễng biết bao, vì những sự yếu đuối của họ; và Ngài đã tiếp nhận họ cách thân thiện, tử tế, và nhân từ biết bao, và ban cho họ điều lòng họ ao ước, ngươi sẽ không, như ngươi đang làm, đưa ra những sự phản đối như thế chống lại chính mình, trong sự đến của ngươi với Chúa Giê-xu Christ.
Phản đối, 5. Nhưng, (một người khác nói) tôi sợ mình đến quá muộn; tôi nghi ngờ mình đã chờ đợi quá lâu; tôi e rằng cửa đã đóng.
Đáp. Ngươi không bao giờ có thể đến với Chúa Giê-xu Christ quá muộn, nếu ngươi thật sự đến. Điều này hiển nhiên qua hai thí dụ.
Thứ nhất. Bởi người đến với Ngài vào giờ thứ mười một. Người này đã nhàn rỗi suốt cả ngày; Ông ta có cả một ngày Phúc Âm để đến, mà ông ta đã chơi đùa hết cả ngày, chỉ trừ giờ cuối cùng của nó; Nhưng cuối cùng, vào giờ thứ mười một, ông ta đến, và đi vào vườn nho để làm việc với những người làm công còn lại, là những người đã mang gánh nặng và nắng nóng của ban ngày. Tốt thôi, nhưng ông ta đã được chủ vườn nho tiếp nhận như thế nào? Vì sao, khi ngày trả công đến, ông ta nhận được ngang bằng với những người còn lại; phải, nhận tiền trước tiên. Thật vậy, những người khác đã lầm bầm về ông ta; nhưng Chúa Giê-xu đã trả lời họ thế nào? “Mắt ngươi có xấu vì mắt ta tốt chăng? Ta sẽ cho người
cuối cùng này cũng như cho ngươi.”
Thứ hai. Thí dụ kia là tên trộm trên thập tự giá; Hắn cũng đến muộn, tức là vào khoảng một giờ trước khi chết, phải, hắn đã xa rời Chúa Giê-xu Christ chừng nào hắn còn được tự do làm trộm, và còn lâu hơn nữa; vì nếu hắn có thể lừa dối quan tòa, và bằng những lời dối trá thoát khỏi sự kết án công chính của mình, theo như ta biết, hắn vẫn chưa đến với Đấng Cứu Rỗi của mình; nhưng khi bị kết án, và bị kết án phải chết, phải, bị đóng đinh trên thập tự giá, để hắn phải chết như một tên lưu manh, như hắn vốn là trong đời sống mình; kìa Chúa Giê-xu, khi kẻ độc ác này, ngay bây giờ, ao ước lòng thương xót nơi tay Ngài, bảo hắn, và không hề trách móc hắn chút nào, về đời sống hoang phí trước kia của hắn, rằng: “Hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong thiên đàng.”
Đừng để ai biến ân điển của Đức Chúa Trời thành sự buông thả. Ý định của ta bây giờ là khích lệ linh hồn đang đến.
Phản đối. Nhưng cửa thương xót há chẳng đóng lại đối với một số người trước khi họ chết sao?
Đáp. Phải; và Đức Chúa Trời cấm cầu nguyện cho họ. Giê-rê-mi 7:16; Giu-đe 22.
Hỏi. Vậy tại sao tôi không thể nghi ngờ rằng tôi có thể là một trong những người này?
Đáp. Tuyệt đối không, nếu ngươi đang đến với Chúa Giê-xu Christ; vì khi Đức Chúa Trời đóng cửa lại đối với người ta, Ngài không ban cho họ lòng đến với Chúa Giê-xu Christ. “Không ai đến, trừ những người được Cha ban cho.” Nhưng ngươi đến, vì vậy điều đó được Cha ban cho ngươi.
Vì vậy, hãy chắc chắn rằng, nếu Đức Chúa Cha đã ban cho ngươi một tấm lòng đến với Chúa Giê-xu Christ, cửa thương xót vẫn còn mở cho ngươi; Vì điều đó không phù hợp với sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời “để ban sức lực đến lúc sinh, mà lại đóng tử cung,” (Ê-sai 66:9:) để ban ân điển đến với Chúa Giê-xu Christ, mà lại đóng cửa thương xót của Ngài đối với ngươi. “Hãy nghiêng tai ngươi,” Ngài phán, “và đến với ta. Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ sống, và ta sẽ lập một giao ước đời đời với các ngươi, tức là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít.” (Ê-sai 55:3.)
Phản đối. Nhưng người ta nói rằng một số người đã gõ cửa khi cửa đã đóng?
Đáp. Phải; nhưng những đoạn văn nói về những người gõ cửa này, phải được hiểu là nói về ngày phán xét, chứ không phải về sự đến của tội nhân với Christ trong đời này. (Xem các đoạn văn, Ma-thi-ơ 25:11; Lu-ca 13:24, 25.)
Vì vậy những điều này chẳng liên quan gì đến ngươi; ngươi đang đến với Chúa Giê-xu Christ, ngươi đang đến ngay bây giờ! “Kìa, bây giờ là thì thuận tiện,
kìa, bây giờ là ngày cứu rỗi.” (2 Cô-rinh-tô 6:2.) Bây giờ Đức Chúa Trời đang ở trên ngôi thương xót; bây giờ Chúa Giê-xu Christ ngồi bên cạnh, liên tục cầu thay bằng sự đắc thắng của huyết Ngài cho tội nhân: và bây giờ, ngay cả khi thế gian này còn tồn tại, lời này trong đoạn văn vẫn sẽ tự do, và được ứng nghiệm đầy đủ; “Và người nào đến với ta, ta sẽ không bao giờ quăng bỏ.”
Hỡi tội nhân, ngươi càng là tội nhân lớn, ngươi càng cần thương xót nhiều, và Christ sẽ càng được vinh hiển bởi đó; Hãy đến, hãy đến và thử; Hãy đến nếm thử và xem Chúa tốt lành biết bao đối với một tội nhân không xứng đáng.
Phản đối 6. Nhưng (một người khác nói) tôi đã sa ngã từ khi tôi bắt đầu đến với Christ; vì vậy tôi sợ mình đã không đến đúng cách, và do đó Christ sẽ không tiếp nhận tôi.
Đáp. Những sự sa ngã thì nguy hiểm; vì chúng làm mất danh dự Christ, làm tổn thương lương tâm, và khiến kẻ thù của Đức Chúa Trời nói lời sỉ nhục. Nhưng đó không phải là lý lẽ tốt, tôi đã sa ngã, vì vậy tôi đã không đến đúng cách với Chúa Giê-xu Christ. Nếu Đa-vít, và Sa-lô-môn, và Phi-e-rơ đã phản đối chính mình như thế, họ đã thêm vào nỗi buồn của mình; và thế mà, ít nhất cũng có nhiều lý do như ngươi. Một người mà bước chân được Chúa sắp đặt, và đường lối mà Chúa vui thích, vẫn có thể bị một sự cám dỗ bắt kịp mà có thể
khiến người ấy sa ngã. (Thi Thiên 37:23, 24.) A-rôn há chẳng sa ngã sao? Phải, và chính Môi-se nữa? Chúng ta sẽ nói gì về Ê-xê-chia và Giô-sa-phát? Vì vậy có những sự sa ngã và những sự sa ngã; những sự sa ngã có thể tha thứ được, và những sự sa ngã không thể tha thứ được; Những sự sa ngã không thể tha thứ được là những sự sa ngã chống lại ánh sáng, từ đức tin đến sự khinh dể, và chà đạp Chúa Giê-xu Christ và công việc phước hạnh của Ngài. (Hê-bơ-rơ 6:2, 3, 4, 5; chương 10:28, 29.) Bây giờ đối với những người như thế, không còn của lễ chuộc tội nữa; Thật vậy, họ không có lòng, không có tâm trí, không có ước muốn đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự sống, vì vậy họ phải hư mất: Không, Đức Thánh Linh phán: “Không thể nào họ được đổi mới lại để ăn năn.” Vì vậy Đức Chúa Trời không có lòng thương xót cho những người này, chúng ta cũng không nên có; nhưng đối với những sự sa ngã khác, dù chúng khủng khiếp, (và Đức Chúa Trời sẽ sửa phạt dân Ngài vì chúng,) chúng không chứng tỏ ngươi là một người không có ân điển, một người không đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự sống.
Người ta nói về đứa trẻ trong Phúc Âm rằng: “Trong khi nó còn đang đến, ma quỷ quật nó xuống và xé nó.”
Hỡi tội nhân chán nản, chẳng có gì lạ khi ngươi đã vấp ngã khi đến với Chúa Giê-xu Christ; Há chẳng đáng ngạc nhiên hơn sao, khi ngươi chưa vấp ngã trước đây, cả ngàn lần, cả ngàn lần sa ngã? Xét rằng,
Thứ nhất. Chúng ta vốn là những kẻ ngu dại bởi bản chất.
Thứ hai. Những sự yếu đuối ở trong chúng ta là gì.
Thứ ba. Các thiên sứ sa ngã, những kẻ thù không khoan nhượng của chúng ta, là những quyền lực hùng mạnh biết bao.
Thứ tư. Xét thêm rằng người đang đến thường bị đêm tối bao phủ trong hành trình của mình; và những vật vấp chân nào nằm trên đường đi của người ấy.
Thứ năm. Cả những người thân quen của người ấy (trước kia là như thế) nay rình xem sự vấp ngã của người ấy, và tìm cách nào để khiến người ấy sa ngã bởi tay những kẻ mạnh của họ.
Vậy thì sao? Chúng ta, vì những sự cám dỗ này, có nên nghiêng về sự sa ngã chăng? Không. Chúng ta có nên không sợ những sự sa ngã chăng? Có. “Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã,” (1 Cô-rinh-tô 10:12;) thế mà đừng để người ấy hoàn toàn bị quăng xuống, “Đức Giê-hô-va nâng đỡ mọi kẻ ngã, và đỡ dậy những kẻ bị cúi xuống.” Đừng xem nhẹ những sự sa ngã; thế mà ngươi đã sa ngã sao? “Các ngươi đã,” Sa-mu-ên nói, “làm
mọi sự độc ác này; nhưng chớ xây khỏi việc theo Đức Giê-hô-va, nhưng hãy phục vụ Ngài với một tấm lòng trọn vẹn, và chớ xây khỏi, vì Đức Giê-hô-va sẽ không lìa bỏ dân Ngài,” (và ông kể tội nhân đang đến là một trong số họ,) “vì Đức Giê-hô-va đã vui lòng làm các ngươi thành dân Ngài.”
“Sẽ đến với ta.” — Bây giờ chúng ta đến để bày tỏ sức mạnh nào trong lời hứa này để khiến họ đến với Ngài. “Mọi người mà Đức Chúa Cha ban cho ta, sẽ đến với ta.”
Ta sẽ nói về lời hứa này, —
Thứ nhất, Nói chung.
Thứ hai, Nói riêng.
Nói chung, — Lời “sẽ” này được giới hạn trong những người này, tất cả, những người được ban cho Christ; “Mọi người mà Đức Chúa Cha ban cho ta sẽ đến với ta.” Từ đó ta kết luận,
1. Việc đến với Chúa Giê-xu Christ đúng cách là kết quả của việc họ (được Đức Chúa Trời) ban cho Christ trước đó; Hãy chú ý! Họ sẽ đến: Ai? Những người được ban cho. Vậy họ đến, vì họ đã được ban cho: “Họ vốn thuộc về Ngài, và Ngài đã ban họ cho ta.” Bây giờ, đây thật sự là một sự an ủi đặc biệt cho những người đang thật sự đến với Christ, khi nghĩ rằng lý do họ đến, là vì họ đã được Đức Chúa Cha ban cho Ngài trước đó. Vậy thì, linh hồn đang đến có thể lý luận với chính mình khi nó đến như vầy: — Tôi thật sự đang đến với Chúa Giê-xu Christ chăng? Sự đến này của tôi không phải được quy cho tôi hay sự tốt lành của tôi, nhưng cho ân điển và sự ban cho của Đức Chúa Trời cho Christ. Đức Chúa Trời trước tiên đã ban con người tôi cho Ngài, và vì vậy bây giờ đã ban cho tôi một tấm lòng để đến.
2. Lời “sẽ đến” này, làm cho sự đến của ngươi, không chỉ là hoa trái của sự ban cho của Đức Chúa Cha, mà còn là của mục đích của Con; vì những lời này là một mục đích thiêng liêng; chúng bày tỏ cho chúng ta sự quyết định thuộc về thiên đàng của Con. “Đức Chúa Cha đã ban họ cho ta, và” họ sẽ; phải, họ sẽ “đến với ta.” Christ quyết tâm cứu những người được ban cho Ngài, cũng trọn vẹn như Đức Chúa Cha quyết tâm ban cho họ. Christ quý trọng món quà của Đức Chúa Cha, — Ngài sẽ không mất gì trong đó; Ngài quyết tâm cứu nó hoàn toàn bằng huyết Ngài, và khiến nó sống lại vào ngày cuối cùng; và như thế Ngài làm trọn ý muốn của Đức Chúa Cha, và hoàn thành những ước muốn của chính Ngài.
3. Những lời này, “sẽ đến,” làm cho sự đến của ngươi cũng là kết quả của một lời hứa tuyệt đối; hỡi tội nhân đang đến, ngươi được bao gồm trong một lời hứa; sự đến của ngươi là hoa trái của sự trung tín của một lời hứa tuyệt đối. Chính lời hứa này, nhờ quyền năng của nó mà lúc đầu ngươi nhận được sức lực để đến; Và đây là lời hứa, nhờ quyền năng của nó mà ngươi sẽ được đưa đến với Ngài cách hiệu quả. Người ta đã nói với Áp-ra-ham: “Vào thời này ta sẽ đến, và Sa-ra sẽ có một con trai.” Con trai này là Y-sác. Hãy chú ý! Sa-ra sẽ có một con trai; đó là lời hứa; và Sa-ra đã có một con trai; đó là sự ứng nghiệm lời hứa; và vì vậy Y-sác được gọi là con của lời hứa.
Sa-ra sẽ có một con trai: Nhưng nếu Sa-ra đã quá tuổi thì sao? Vì sao lời hứa vẫn tiếp tục nói, Sa-ra sẽ có một con trai. Nhưng nếu Sa-ra son sẻ thì sao? Vì sao lời hứa vẫn nói, Sa-ra sẽ có một con trai. Nhưng thân thể của Áp-ra-ham bây giờ đã chết thì sao? Vì sao lời hứa vẫn như cũ, Sa-ra sẽ có một con trai. Vậy ngươi thấy quyền năng nào trong một lời hứa tuyệt đối; nó mang đủ trong chính
lòng mình để hoàn thành điều đã hứa, dù có phương tiện hay không được dùng để thực hiện điều đó. Vì vậy lời hứa trong đoạn văn này, là một lời hứa tuyệt đối, nhờ quyền năng của nó, chứ không nhờ quyền năng của chính chúng ta, hay bởi những sự thúc đẩy của chính chúng ta, chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ, vì lời của đoạn văn là như vầy: “Mọi người mà Đức Chúa Cha ban cho ta sẽ đến với ta.”
Vì vậy mỗi người thành thật đến với Chúa Giê-xu Christ cũng được gọi là con của lời hứa. “Bây giờ chúng ta, hỡi anh em, như Y-sác đã từng, là con cái của lời hứa;” tức là, chúng ta là những con cái mà Đức Chúa Trời đã hứa cho Chúa Giê-xu Christ và ban cho Ngài; phải, những con cái mà Chúa Giê-xu Christ đã hứa sẽ đến với Ngài. “Mọi người mà Đức Chúa Cha ban cho ta sẽ đến.”
4. Lời “sẽ đến” này, khiến Christ phải truyền đạt mọi thứ ân điển cho những người được ban cho Ngài như thế để khiến họ đến với Ngài cách hiệu quả. Họ sẽ đến; tức là, không phải nếu họ muốn, nhưng nếu ân điển, mọi ân điển, nếu quyền năng, sự khôn ngoan, một tấm lòng mới, và Đức Thánh Linh, và mọi điều kết hợp với nhau, có thể khiến họ đến. Ta nói, lời “sẽ đến” này, là tuyệt đối, không phụ thuộc vào ý muốn hay quyền năng, hay sự tốt lành của chính chúng ta; nhưng nó khiến cho chúng ta ngay cả chính Đức Chúa Trời, chính Christ, chính Đức Thánh Linh. Khi Đức Chúa Trời đã lập lời hứa tuyệt đối với Áp-ra-ham, rằng Sa-ra sẽ có một con trai, Áp-ra-ham hoàn toàn không nhìn vào bất cứ phẩm chất nào trong chính mình, vì lời hứa không nhìn vào điều nào; nhưng như Đức Chúa Trời bởi lời hứa đã hứa tuyệt đối cho ông một con trai; vì vậy ông giờ đây không xét đến thân thể mình bây giờ đã chết, cũng không xét đến sự son sẻ trong tử cung của Sa-ra, (Ông không vấp ngã nơi lời hứa của Đức Chúa Trời bởi sự vô tín, nhưng mạnh mẽ trong đức tin, dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, hoàn toàn tin chắc rằng điều Ngài đã hứa Ngài có thể làm trọn.” Ngài đã hứa và hứa tuyệt đối, Sa-ra sẽ có một con trai: Vì vậy, Áp-ra-ham trông đợi rằng Ngài, tức là Đức Chúa Trời, phải làm trọn điều kiện của nó. Sự trông đợi này của Áp-ra-ham cũng không bị Đức Thánh Linh chê trách, nhưng được kể là tốt và đáng khen; đó là điều mà nhờ đó ông dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Cha cũng đã ban cho Christ một số linh hồn nhất định để Ngài cứu; và chính Ngài đã phán: “Họ sẽ đến với Ngài.” Vậy Hội Thánh của Đức Chúa Trời hãy sống trong sự trông đợi vui mừng về sự hoàn thành tột cùng của lời hứa này; vì chắc chắn nó sẽ được ứng nghiệm, và không một phần ngàn của một nét chữ nào trong đó sẽ thất bại. Họ sẽ đến với ta.
Và bây giờ, trước khi ta đi xa hơn, ta sẽ tìm hiểu đặc biệt hơn về bản chất của một lời hứa tuyệt đối.
1. Chúng ta gọi đó là một lời hứa tuyệt đối khi nó được lập mà không có bất cứ điều kiện nào; hay đầy đủ hơn như vầy; Đó là một lời hứa tuyệt đối của Đức Chúa Trời, hay của Christ, mà chuyển giao cho người này hay người kia bất cứ phước hạnh thiêng liêng cứu rỗi nào, mà không có một điều kiện nào phải làm về phía chúng ta để đạt được điều đó. Và lời hứa chúng ta đang có trong tay là như thế
như thế. Hãy để bậc thầy nghệ thuật giỏi nhất trên đất chỉ cho ta, nếu ông ta có thể, bất cứ điều kiện nào trong đoạn văn này phụ thuộc vào bất cứ phẩm chất nào trong chúng ta, mà không phải bởi cùng lời hứa đó đã kết luận, sẽ được Chúa Giê-xu thực hiện trong chúng ta.
2. Một lời hứa tuyệt đối vì vậy là, như chúng ta nói, không có nếu hay và; tức là, nó không đòi hỏi gì nơi chúng ta, để chính nó có thể được hoàn thành. Nó không nói, họ sẽ, nếu họ muốn; nhưng họ sẽ: không phải họ sẽ, nếu họ dùng phương tiện; nhưng, họ sẽ. Ngươi có thể nói, rằng một ý muốn, và việc dùng phương tiện được giả định, dù không được diễn đạt. Nhưng ta trả lời, Không, tuyệt đối không; đó là như một điều kiện của lời hứa này; Nếu chúng hoàn toàn được bao gồm trong lời hứa, chúng được bao gồm ở đó như hoa trái của lời hứa tuyệt đối, chứ không phải như thể nó trông đợi phẩm chất nảy sinh từ chúng ta. “Dân Ngài sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài.” (Thi Thiên 110:3.) Đó là một lời hứa tuyệt đối khác; nhưng lời hứa đó có giả định một sự sẵn lòng trong chúng ta, như một điều kiện để Đức Chúa Trời làm chúng ta sẵn lòng chăng? Họ sẽ sẵn lòng, nếu họ sẵn lòng; hay họ sẽ sẵn lòng, nếu họ muốn sẵn lòng. Điều này thật lố bịch, không có gì như thế được giả định. Lời hứa là tuyệt đối đối với chúng ta; mọi điều nó cam kết cho sự hoàn thành của chính nó là quyền năng hùng mạnh của Christ, và sự trung tín của Ngài để hoàn thành.
Vì vậy sự khác biệt giữa lời hứa tuyệt đối và lời hứa có điều kiện là thế này:
1. Chúng khác nhau về điều khoản. Những lời hứa tuyệt đối nói, Ta sẽ, và các ngươi sẽ: Những lời hứa kia, Ta sẽ nếu các ngươi muốn; hay hãy làm điều này, thì ngươi sẽ sống. (Giê-rê-mi 31:32, 34; Ê-xê-chi-ên 34:24–34; Hê-bơ-rơ 8:7–12; Giê-rê-mi 4:1; Ê-xê-chi-ên 18:30, 31, 32; Ma-thi-ơ 19:21.)
2. Chúng khác nhau về cách truyền đạt những điều tốt lành cho con người: những lời hứa tuyệt đối truyền đạt mọi sự cách tự do, chỉ bởi ân điển; những lời hứa kia, nếu có phẩm chất đó trong chúng ta, mà lời hứa đòi hỏi, thì không phải khác.
3. Vì vậy những lời hứa tuyệt đối khiến Đức Chúa Trời phải chịu trách nhiệm, những lời hứa kia khiến chúng ta phải chịu trách nhiệm; ý ta là chỉ Đức Chúa Trời, chỉ chúng ta.
4. Những lời hứa tuyệt đối phải được ứng nghiệm; những lời hứa có điều kiện có thể, hoặc có thể không được ứng nghiệm. Những lời hứa tuyệt đối phải được ứng nghiệm, vì sự trung tín của Đức Chúa Trời, những lời hứa kia có thể không, vì sự không trung tín của con người.
5. Vì vậy những lời hứa tuyệt đối có đủ sự đầy đủ trong chính chúng để đem lại sự ứng nghiệm của chính chúng; những lời hứa có điều kiện thì không như thế. Vì vậy lời hứa tuyệt đối là một lời hứa mang thai lớn, vì nó có trong chính nó sự đầy đủ của mọi điều ao ước cho chúng ta; và sẽ, khi thời điểm của lời hứa đó đến, ban cho chúng ta là những người phàm điều sẽ thật sự cứu chúng ta; phải, và làm chúng ta có khả năng đáp ứng những đòi hỏi của lời hứa có điều kiện. —
Vì vậy, dù có một sự khác biệt thật, phải, đời đời trong những điều này (cùng với những điều khác) giữa lời hứa có điều kiện và lời hứa tuyệt đối; thế mà một lần nữa, về những phương diện khác, có một sự hòa hợp phước hạnh giữa chúng; như có thể thấy trong những điểm đặc biệt này.
1. Lời hứa có điều kiện kêu gọi sự ăn năn, lời hứa tuyệt đối ban cho nó. (Công Vụ Các Sứ Đồ 5:30, 31.)
2. Lời hứa có điều kiện kêu gọi đức tin, lời hứa tuyệt đối ban cho nó. (Sô-phô-ni 3:12; Rô-ma 15:12.)
3. Lời hứa có điều kiện kêu gọi một tấm lòng mới, lời hứa tuyệt đối ban cho nó. (Ê-xê-chi-ên 36.)
4. Lời hứa có điều kiện kêu gọi sự vâng lời thánh khiết, lời hứa tuyệt đối ban cho nó, hay gây ra nó. (Ê-xê-chi-ên 36:27.)
Và như chúng hòa hợp với nhau trong điều này, thì một lần nữa lời hứa có điều kiện chúc phước cho người mà bởi lời hứa tuyệt đối được phú cho những hoa trái của nó: Như thí dụ.
1. Lời hứa tuyệt đối làm con người ngay thẳng; và rồi lời hứa có điều kiện theo sau, rằng: “Phước cho những người không chỗ trách được trong đường lối, là người bước đi trong đường lối của Chúa. (Thi Thiên 119:1.)
2. Lời hứa tuyệt đối ban cho người này sự kính sợ Chúa; và rồi lời hứa có điều kiện theo sau, rằng: “Phước cho mọi người kính sợ Chúa.” (Thi Thiên 118:1.)
3. Lời hứa tuyệt đối ban đức tin, và rồi lời hứa có điều kiện này theo sau, rằng: “Phước cho người tin.” (Sô-phô-ni 3:12; Lu-ca 1:45.)
4. Lời hứa tuyệt đối đem sự tha thứ tội lỗi cách nhưng không: và rồi lời hứa có điều kiện nói: “Phước cho những người được tha sự vi phạm, và tội lỗi mình được che phủ.” (Rô-ma 4:7, 8.)
5. Lời hứa tuyệt đối nói rằng những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn sẽ giữ vững đến cuối cùng; rồi lời hứa có điều kiện theo sau với những phước lành của nó: “Ai bền đỗ đến cuối cùng, người ấy sẽ được cứu.” (1 Phi-e-rơ 1:4, 5, 7; Ma-thi-ơ 24.)
Như thế các lời hứa phục vụ nhau và phục vụ chúng ta cách vinh hiển, trong sự hòa hợp này của chúng.
Bây giờ lời hứa đang được xét đến, là một lời hứa tuyệt đối; “Mọi người mà Đức Chúa Cha ban cho ta, sẽ đến với ta.”
Vì vậy lời hứa này, như đã nói, là một lời hứa mang thai lớn, và có trong chính nó mọi điều để ban cho chúng ta mà lời hứa có điều kiện đòi hỏi nơi tay chúng ta, Họ sẽ đến! Họ sẽ đến chăng? Phải, họ sẽ đến! Nhưng làm sao, nếu họ thiếu những điều đó, những ân điển ấy, quyền năng, và tấm lòng, mà không có chúng họ không thể đến? Vì sao, “Sẽ đến” trả lời tất cả điều này, và mọi điều khác có thể bị phản đối trong vấn đề này. Và ở đây ta sẽ được phép khuếch đại các điều.
Phản đối 1. Nhưng họ đã chết, chết trong sự vi phạm và tội lỗi, vậy thì họ sẽ đến như thế nào?
Đáp. Vì sao, “Sẽ đến” có thể khiến họ sống lại từ sự chết này; “Giờ đang đến, và bây giờ đã đến, kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ sống.” Vậy thì trở ngại này bởi “Sẽ đến” được dời khỏi đường đi. Họ sẽ nghe, họ sẽ sống.
Phản đối. Nhưng họ là những kẻ bị Sa-tan bắt làm tù; hắn bắt họ làm tù theo ý muốn hắn, và hắn mạnh hơn họ: vậy thì họ có thể đến như thế nào?
Đáp. Vì sao, “Sẽ đến” cũng đã cung cấp một sự giúp đỡ cho điều này. Sa-tan đã trói buộc con gái của Áp-ra-ham đến nỗi nàng không thể nào ngẩng mình lên được; nhưng “Sẽ đến” đã giải thoát nàng cả về thân thể lẫn linh hồn. Christ sẽ khiến họ quay khỏi quyền lực của Sa-tan mà đến với Đức Chúa Trời. Nhưng sao! Điều đó phải xảy ra, nếu họ tự quay lại, hay làm điều gì để xứng đáng được Ngài quay họ lại chăng? Không, Ngài sẽ làm điều đó cách tự do, bởi ý muốn tốt lành của chính Ngài. Than ôi! Con người, mà linh hồn bị ma quỷ chiếm hữu, bị quay đi bất cứ nơi nào mà kẻ cai trị đó muốn, bị bắt làm tù bởi hắn, bất chấp những quyền năng tự nhiên của nó, theo ý muốn hắn; nhưng hắn sẽ làm gì? Hắn sẽ giữ người ấy khi “Sẽ đến” đưa chính nó ra (hắn sẽ để người ấy chăng) để đến với Chúa Giê-xu Christ? Không, điều đó không thể được! Quyền năng của hắn chỉ là quyền năng của một thiên sứ sa ngã, nhưng “Sẽ đến” là lời của Đức Chúa Trời; Vì vậy “Sẽ đến” phải được ứng nghiệm; “và các cửa âm phủ sẽ không thắng được người.”
Có bảy quỷ trong Ma-ri Ma-đơ-len, quá nhiều để nàng thoát khỏi quyền lực của chúng; nhưng khi thời điểm đã đến, mà “Sẽ đến” phải được ứng nghiệm trên nàng, chúng nhường chỗ, bay khỏi nàng, và nàng thật sự đến với Chúa Giê-xu Christ, như đã chép: “Mọi người mà Đức Chúa Cha ban cho ta, sẽ đến với ta.”
Người bị một đạo quân quỷ ám, (Mác 5.) đã bị chúng bắt làm tù quá mức, đến nỗi hắn không thể đến bằng sức người; phải, dù hắn có (để giúp đỡ) mọi người dưới trời giúp hắn, nếu hắn đã nói, “Người ấy sẽ đến,” mà giữ lại quyền năng hùng mạnh của Ngài: nhưng khi lời hứa này phải được ứng nghiệm trên hắn, thì hắn đến; cũng không có quyền năng nào của chúng ngăn cản sự đến của hắn. Cũng chính điều này (“Sẽ đến”) đã giữ hắn khỏi sự chết; khi bởi những tà linh này hắn bị quăng qua quăng lại; và chính bởi quyền năng của “Sẽ đến” mà cuối cùng hắn được giải thoát khỏi chúng và thật sự được khiến có thể đến với Christ. “Mọi người mà Đức Chúa Cha ban cho ta sẽ đến với ta.”
Phản đối 3. Họ sẽ (ngươi nói;) nhưng nếu họ không muốn thì sao; và nếu vậy, thì “Sẽ đến” có thể làm gì?
Đáp. Thật vậy, có một số người nói: “Chúng tôi là chúa, chúng tôi sẽ không đến dưới quyền Ngài nữa.” (Giê-rê-mi 51:31.) Nhưng như Đức Chúa Trời phán trong một trường hợp khác, (nếu họ liên quan đến “Sẽ đến” với ta,) “Họ sẽ biết lời của ai sẽ đứng vững, lời của ta hay lời của họ.” (Giê-rê-mi 40:28.) Ở đây là trường hợp, chúng ta bây giờ phải xem ai sẽ là
kẻ nói dối; kẻ nói, Tôi sẽ không, hay Đấng nói Ngài sẽ đến với ta. Các ngươi sẽ đến, Đức Chúa Trời phán; Tôi sẽ không đến, tội nhân nói. Bây giờ chắc chắn như người ấy liên quan đến “Sẽ đến” này, Đức Chúa Trời sẽ khiến người ấy phải ăn lời của chính mình; vì Tôi sẽ không, là kết luận thiếu suy nghĩ của một tội nhân đầu óc điên rồ; nhưng “Sẽ đến” đã được phán bởi Đấng có quyền năng thực hiện lời Ngài. “Con ơi, hôm nay hãy đi làm việc trong vườn nho của ta,” người Cha nói: nhưng người ấy trả lời, và nói, Tôi sẽ không đến. Bây giờ thì sao? Người ấy sẽ có thể giữ vững sự từ chối của mình chăng? Người ấy sẽ theo đuổi sự chối bỏ tuyệt vọng của mình chăng? Không,
“sau đó người ấy ăn năn và đi.” Nhưng người ấy có được sự ăn năn đó bằng cách nào? Vì sao, nó đã được gói ghém cho người ấy trong lời hứa tuyệt đối: và vì vậy mặc dù người ấy nói, Tôi sẽ “không, sau đó người ấy ăn năn và đi.” Bởi dụ ngôn này Chúa Giê-xu Christ trình bày sự cứng đầu của tội nhân trong thế gian, về việc họ đến với Ngài; họ sẽ không đến, dù bị đe dọa; phải, dù sự sống được ban cho họ với điều kiện là đến.
Nhưng bây giờ, khi “Sẽ đến,” lời hứa tuyệt đối của Đức Chúa Trời, đến để được ứng nghiệm trên họ, thì họ đến; vì bởi lời hứa đó, một phương thuốc được cung cấp chống lại sự nổi loạn của ý muốn họ: “Dân Ngài sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài.” Dân Ngài, dân nào? Vì sao, dân mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài. Sự cứng đầu và tai họa ở trong ý muốn của dân đó, sẽ bị cất đi: Và họ sẽ được làm cho sẵn lòng; “Sẽ đến” sẽ làm họ sẵn lòng đến với Ngài.
Người đã thấy Phao-lô giữa những sự hung bạo của ông chống lại Christ, Phúc Âm của Ngài, và dân Ngài, khó có thể nghĩ rằng ông sẽ bao giờ trở thành người theo Chúa Giê-xu Christ, đặc biệt vì ông đã không đi ngược lại lương tâm mình khi bắt bớ họ. Ông thật sự nghĩ rằng mình phải làm điều ông đã làm. Nhưng chúng ta có thể thấy “Sẽ đến” có thể làm gì, khi nó đến để được ứng nghiệm trên linh hồn của một tội nhân nổi loạn; ông là một bình được chọn, được Đức Chúa Cha ban cho Con; và bây giờ thời điểm đã đến mà “Sẽ đến” phải nắm lấy ông trong tay, kìa ông bị chế ngự, kinh ngạc, và run rẩy; và với sự tôn kính, trong một khoảnh khắc trở nên sẵn lòng vâng phục tiếng gọi từ trời. (Công Vụ Các Sứ Đồ 9.)
Và chẳng phải những người mà bạn đọc thấy trong Công Vụ Các Sứ Đồ chương 2 đã đi quá xa đó sao, những người đã nhúng tay và tấm lòng vào vụ giết Con của Đức Chúa Trời, và để tỏ rõ quyết tâm không bao giờ ăn năn về hành động kinh khủng ấy, đã nói: “Huyết Ngài đổ trên chúng tôi và con cháu chúng tôi.” Nhưng chẳng lẽ sự cứng cỏi của họ phải cai trị sao? Chẳng lẽ họ phải bị trói buộc vào sự hư mất của chính mình bởi sự phản loạn của ý chí bướng bỉnh của họ sao? Không, không phải những người trong số họ mà Cha đã ban cho Đấng Christ; vì vậy, đến kỳ đã định, Lời “Sẽ Đến” xen vào giữa họ; lời hứa tuyệt đối nắm lấy họ trong tay; và rồi họ quả thật đến, kêu lên với Phi-e-rơ và các sứ đồ còn lại: “Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì?” Không,
sự cứng cỏi của ý chí loài người không thể đứng vững khi Đức Chúa Trời đã phán tuyệt đối điều ngược lại; Lời “Sẽ Đến” có thể khiến họ đến như chim bồ câu bay về cửa sổ của mình, dù trước đó họ đã quyết tâm không bao giờ đến với Ngài.
Chúa đã phán với Ma-na-se và dân sự của ông (qua các đấng tiên tri), nhưng ông có chịu nghe không? Không, ông không chịu. Nhưng chẳng lẽ Ma-na-se cứ thoát như vậy sao? Không, ông sẽ không thoát. Vì vậy, ông cũng là một trong những người mà Cha đã ban cho Con, và như thế nằm trong phạm vi và tầm với của Lời “Sẽ Đến”; cuối cùng Lời “Sẽ Đến” nắm lấy ông trong tay, và rồi ông quả thật đến. Ông đến với tấm lòng cúi xuống và hạ mình; ông hết sức hạ mình, cầu khẩn Chúa, và cầu nguyện cùng Ngài; và Ngài đã đoái nghe ông, và thương xót ông. (2 Sử Ký 33.)
Kẻ trộm trên thập tự giá, lúc đầu, cùng với bạn mình nhục mạ Chúa Giê-xu Christ; nhưng ông là một người mà Cha đã ban cho Ngài, và vì vậy Lời “Sẽ Đến” phải nắm lấy ông và ý chí phản loạn của ông. Và kìa, ngay khi ông được đối xử theo quyền năng của lời hứa tuyệt đối ấy, ông đã nhanh chóng khuất phục, bỏ việc nhục mạ, quay sang khẩn cầu Con của Đức Chúa Trời xin thương xót; “Lạy Chúa,” ông nói, “xin nhớ đến tôi khi Ngài vào trong vương quốc của Ngài.” (Ma-thi-ơ 27:44; Lu-ca 23:40.)
Phản Đối 4. Các ông nói họ đến, nhưng nếu họ mù lòa và không thấy đường thì sao? Vì có những người thường bị giữ xa khỏi Đấng Christ, không chỉ bởi sự cứng cỏi của ý chí, mà còn bởi sự mù lòa của tâm trí: Nay, nếu họ mù, thì họ đến bằng cách nào?
Đáp. Vấn đề không phải là, Họ có mù không? Nhưng là, Họ có nằm trong tầm với và quyền năng của Lời “Sẽ Đến” không? Nếu vậy, Đấng Christ, Đấng đã phán rằng họ sẽ đến, sẽ tìm cho họ đôi mắt, hoặc một người dẫn đường, hoặc cả hai, để đưa họ đến với chính Ngài. Lời “Phải” là của Vua. Nếu họ sẽ đến, họ sẽ đến; không trở ngại nào sẽ ngăn trở.
Sự tối tăm của người Tê-sa-lô-ni-ca đã không ngăn trở họ trở nên con cái của sự sáng; “Ta đến,” Đấng Christ phán, “để những kẻ không thấy có thể thấy.” Và nếu Ngài phán: “Hỡi những kẻ mù không có mắt, hãy xem;” thì ai sẽ ngăn trở được?
Lời hứa này vì vậy, như tôi đã nói, là một lời hứa lớn lao, mang trong lòng nó mọi điều sẽ xảy đến để hoàn thành trọn vẹn chính nó. Họ sẽ đến. Nhưng người ta phản đối rằng họ mù lòa: Thôi, Lời “Sẽ Đến” vẫn như vậy, và vẫn tiếp tục nói: Họ sẽ đến với Ta. Vì vậy Ngài lại phán: “Ta sẽ dắt kẻ mù đi bằng đường chúng không biết, Ta sẽ dẫn chúng trong các nẻo chúng không biết. Ta sẽ biến tối tăm thành sáng trước mặt chúng, và những điều cong queo thành ngay thẳng; những điều này Ta sẽ làm cho chúng, và không lìa bỏ chúng.”
Hãy để ý! Ta sẽ đem họ đến, dù họ mù lòa; Ta sẽ đem họ đến bằng đường họ không biết: Ta sẽ, Ta sẽ: và vì vậy họ sẽ đến với Ta.
Phản Đối 5. Nhưng nếu họ đã vượt quá nhiều người trong tội lỗi, và như thế tự làm cho mình trở nên đáng ghê tởm hơn nhiều thì sao? Họ là những kẻ cầm đầu tội lỗi trong xứ, trong thành phố, hay trong gia đình.
Đáp. Vậy thì sao? Điều đó sẽ ngăn trở việc thi hành Lời “Sẽ Đến” sao? Không phải những sự vi phạm, cũng không phải những tội lỗi, cũng không phải mọi sự vi phạm trong mọi tội lỗi của họ (nếu họ bởi Cha được ban cho Đấng Christ để cứu họ), sẽ ngăn trở lời hứa này, khiến nó không được ứng nghiệm trên họ. “Trong những ngày đó, và vào thời ấy,” Chúa phán, “sự gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ bị tìm kiếm, mà sẽ chẳng có; và tội lỗi của Giu-đa, mà sẽ không tìm thấy.” Không phải là họ không có tội (vì họ đầy dẫy sự vi phạm), nhưng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ, che phủ, giấu đi, và cất bỏ chúng, bởi quyền năng của lời hứa tuyệt đối của Ngài, bởi lời hứa mà họ được ban cho Đấng Christ để cứu họ. “Và Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi sự gian ác của chúng, bởi đó chúng đã phạm tội cùng Ta. Và điều đó sẽ nên cho Ta một danh vui mừng, một lời ngợi khen, và một sự tôn trọng trước mặt mọi dân tộc trên đất, là những dân sẽ nghe mọi điều lành Ta làm cho chúng; và chúng sẽ sợ hãi và run rẩy vì mọi điều tốt lành và mọi sự thịnh vượng mà Ta sắm sẵn trong đó.”
Phản Đối 6. Nhưng nếu họ không có đức tin và sự ăn năn thì sao? Vậy thì họ đến bằng cách nào?
Đáp. Sao, Đấng phán rằng: Họ sẽ đến, chẳng lẽ Ngài sẽ không làm cho điều đó thành sự thật sao? Nếu họ sẽ đến, họ sẽ đến; và Đấng đã phán họ sẽ đến, nếu đức tin và sự ăn năn là con đường để đến, như quả thật chúng là vậy, thì đức tin và sự ăn năn sẽ được ban cho họ; vì Lời “Sẽ Đến” phải được ứng nghiệm trên họ.
1. Đức tin sẽ được ban cho họ: “Ta cũng sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ và nghèo khó, và chúng sẽ tin cậy nơi danh của Chúa. Sẽ có một chồi của Gie-sê, và Ngài sẽ dấy lên để cai trị các dân ngoại; và trong Ngài các dân ngoại sẽ tin cậy.”
2. Họ sẽ có sự ăn năn: Ngài được tôn cao để ban sự ăn năn. Họ sẽ đến khóc lóc, và tìm kiếm Chúa là Đức Chúa Trời của họ.” Và lại nữa: “Với sự khóc lóc và khẩn cầu Ta sẽ dẫn dắt chúng.”
Tôi đã nói với bạn trước đây rằng một lời hứa tuyệt đối có mọi lời hứa có điều kiện trong lòng nó, và cũng có sự dự bị để đáp ứng mọi phẩm chất mà những lời hứa ấy đề ra cho người tìm kiếm lợi ích của chúng: Và hẳn phải như vậy: vì nếu Lời “Sẽ Đến” là một lời hứa tuyệt đối, như quả thật nó là vậy, thì nó phải được ứng nghiệm trên mỗi người trong số những người liên quan đến nó. Tôi nói, nó phải được ứng nghiệm, nếu Đức Chúa Trời bởi ân điển, và bởi ý chí tuyệt đối của Ngài có thể làm cho nó ứng nghiệm. Ngoài ra, vì đến và tin là một. “Kẻ nào đến với Ta sẽ không hề đói, và kẻ nào tin Ta sẽ không hề khát.”
Vậy thì khi Ngài phán họ Sẽ Đến, cũng như nói rằng họ sẽ tin, và do đó ăn năn để linh hồn được cứu. Cho nên sự thiếu đức tin và sự ăn năn hiện tại không thể làm cho lời hứa của Đức Chúa Trời ra vô hiệu; vì lời hứa này có trong nó điều để ban cho, điều mà những lời hứa khác đòi hỏi và mong đợi. Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng, Ta sẽ ban cho chúng sự ăn năn, Ta sẽ ban cho chúng đức tin.
Hãy để ý những lời này: “Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới.” Nhưng làm sao người ấy trở nên một tạo vật mới, vì không ai có thể dựng nên ngoài Đức Chúa Trời? Sao, quả thật Đức Chúa Trời dựng nên những tạo vật mới.
“Này,” Ngài phán, “Ta làm mới mọi sự.” Và từ đó suy ra, ngay cả sau khi Ngài đã phán rằng họ là những tạo vật mới; và mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời; nghĩa là, mọi tạo vật mới này đứng vững trong các công tác khác nhau, và các việc làm đặc biệt của Thánh Linh của ân điển, Đấng là Đức Chúa Trời.
Phản Đối 7. Nhưng làm sao họ thoát khỏi mọi ý kiến nguy hiểm và đáng bị hư mất, giống như những tảng đá và bãi cát lún nằm trên đường họ đang đi?
Đáp. Quả thật thời đại này là một thời đại của những sai lầm, nếu đã từng có một thời đại của những sai lầm trên thế gian; nhưng dầu vậy, món quà của Cha, mà Con đã nhận quyền trong đoạn văn này, hẳn phải thoát khỏi chúng, và cuối cùng đến với Ngài. Có một loạt những lời “sẽ đến” trong Kinh Thánh bảo đảm cho họ; không phải là họ không thể bị những sai lầm ấy tấn công; phải, và cũng có lúc bị chúng trói buộc và giữ lại khỏi Đấng Chăn Chiên của linh hồn họ; nhưng những lời “sẽ đến” này sẽ bẻ gãy những xiềng xích và cùm mà những người được ban cho Đấng Christ bị trói buộc trong đó, và họ sẽ đến; vì Ngài đã phán họ sẽ đến với Ngài.
Quả thật, những sai lầm giống như người đàn bà gian dâm mà bạn đọc thấy trong Châm Ngôn, ngồi trên ghế của mình tại các nơi cao trong thành, “để gọi những khách qua đường đi thẳng đường mình.” Nhưng những người, như tôi đã nói, mà bởi Cha được ban cho Con để cứu họ, thì vào lúc này hay lúc khác, được bảo đảm bởi Lời “sẽ đến với Ta.”
Và vì vậy, về những người như vậy có lời rằng Đức Chúa Trời sẽ dẫn dắt họ bằng mắt Ngài, bằng lời khuyên của Ngài, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và trong đường bình an, bên các suối nước, và vào trong mọi lẽ thật. Cho nên kẻ nào có một người dẫn đường như vậy (và mọi người mà Cha ban cho Đấng Christ đều sẽ có), người ấy sẽ thoát khỏi những nguy hiểm ấy, sẽ không lầm lạc trong đường; phải, dù người ấy là kẻ dại cũng sẽ không lầm lạc trong đó, vì về mỗi người như vậy có lời rằng: “Tai ngươi sẽ nghe một lời phía sau ngươi, rằng: Đây là đường, hãy đi trong đó, khi ngươi xây qua bên hữu, và khi ngươi xây qua bên tả.”
Đã có những kẻ trộm và kẻ cướp trước khi Đấng Christ đến, như bây giờ cũng có; nhưng Ngài phán: “Chiên không nghe chúng.”
Và tại sao chúng không nghe chúng, nếu không phải vì chúng ở dưới quyền năng của Lời “sẽ đến,” lời hứa tuyệt đối ấy, có trong chính nó ân điển để ban cho chúng, khiến chúng có thể phân biệt đúng các tiếng nói: “Chiên Ta nghe tiếng Ta,” nhưng làm sao chúng nghe được tiếng ấy? Sao, đối với chúng được ban cho để biết và để nghe, và nghe một cách phân biệt. (Giăng 10:8, 16; chương 5:25; Ê-phê-sô 5:14.)
Hơn nữa, chính những câu đơn giản của đoạn văn đã dự bị chống lại mọi điều này; vì đoạn văn nói: “Mọi kẻ mà Cha ban cho Ta, sẽ đến với Ta;” nghĩa là, sẽ không bị ngăn chặn, hay bị quyến rũ để dừng lại ở bất cứ nơi nào thiếu Ngài, cũng sẽ không quay sang ở lại với bất cứ ai khác ngoài Ngài.
Sẽ đến với Ta, — Đến với Ta. Bởi những lời này còn hàm ý thêm (dù không nói ra) một nguyên nhân kép khiến họ đến với Ngài.
1. Trong Đấng Christ có sự đầy đủ của mọi sự đủ cho mọi nhu cầu, tức là mọi điều cần thiết để làm cho chúng ta hạnh phúc.
2. Những kẻ thật sự đến với Ngài, do đó đến với Ngài để họ có thể nhận lãnh điều đó tại tay Ngài.
Về điều thứ nhất trong hai điều này, trong Đấng Christ có sự đầy đủ của mọi sự đủ cho mọi nhu cầu, tức là mọi điều cần thiết để làm cho chúng ta hạnh phúc. Vì vậy có lời rằng: “Vì Cha đã vui lòng để mọi sự đầy đủ đều ở trong Ngài.” Và lại nữa: “Bởi sự đầy đủ của Ngài, hết thảy chúng ta đã nhận lãnh, và ân điển nối ân điển.” (Cô-lô-se 1:19; Giăng 1:16.) Cũng có lời về Ngài rằng sự giàu có của Ngài là không thể dò được, “sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ.” (Ê-phê-sô 3:8.) Hãy nghe điều Ngài tự phán về mình: “Sự giàu có và tôn trọng ở với Ta, tức là sự giàu có bền lâu và sự công chính; bông trái của Ta tốt hơn vàng, phải, hơn vàng ròng, và hoa lợi của Ta hơn bạc chọn: Ta dẫn trong đường công chính, giữa các nẻo xét đoán, để Ta khiến những kẻ yêu mến Ta được hưởng cơ nghiệp. Và Ta sẽ làm đầy các kho tàng của chúng. (Châm Ngôn 8:19–21.)
Điều này nói chung: Nhưng, cụ thể hơn,
1. Có ánh sáng trong Đấng Christ đủ để dẫn họ ra khỏi, và khỏi mọi sự tối tăm, mà giữa sự tối tăm ấy mọi người khác, trừ những kẻ đến với Ngài, đều vấp ngã, và sa ngã, và hư mất; “Ta là sự sáng của thế gian,” Ngài phán, “kẻ nào theo Ta, sẽ không ở trong tối tăm, nhưng sẽ có sự sáng của sự sống.” Loài người theo bản tánh ở trong tối tăm, và bước đi trong tối tăm, và không biết mình đi đâu, vì tối tăm đã làm mù mắt mình; cũng không có điều gì ngoài Chúa Giê-xu Christ có thể dẫn loài người ra khỏi sự tối tăm này. Lương tâm tự nhiên không thể làm được: Đặc quyền này chỉ thuộc về Chúa Giê-xu Christ mà thôi.
2. Có sự sống trong Đấng Christ, mà không tìm thấy ở nơi nào khác: sự sống, như một nguyên lý trong linh hồn, bởi đó linh hồn sẽ được tác động và được
ban khả năng để làm điều qua Ngài làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. “Kẻ nào tin (hay đến với) Ta,” Ngài phán, như Kinh Thánh đã phán, “từ trong lòng người ấy sẽ tuôn ra những sông nước hằng sống.” Không có sự sống này, một người đã chết, dù người ấy xấu, hay dù người ấy tốt; nghĩa là, tốt theo sự đánh giá của chính mình và của người khác. Không có sự sống thật và đời đời, ngoài sự sống ở trong Đấng phán trong đoạn văn này.
Cũng có sự sống cho những kẻ đến với Ngài, để được nhận bởi đức tin nơi thịt và huyết của Ngài. “Kẻ nào ăn Ta, sẽ sống bởi Ta.”
Và đây là sự sống chống lại sự chết đến bởi tội lỗi của tội lỗi, và bởi sự rủa sả của luật pháp, mà mọi người đều ở dưới, và sẽ mãi mãi ở dưới, trừ khi họ ăn Ta, Đấng phán trong đoạn văn này. “Ai tìm được Ta,” Ngài phán, “tìm được sự sống, được giải cứu khỏi sự chết đời đời và sự hủy diệt, mà nếu không có Ta, người ấy sẽ bị nuốt chửng.”
Không có gì đáng ao ước hơn sự sống, đối với kẻ mang trong mình bản án định tội; và chỉ ở đây mới tìm thấy sự sống. Sự sống này, tức là sự sống đời đời, sự sống này ở trong Con Ngài; nghĩa là, trong Đấng phán trong đoạn văn này: “Mọi kẻ mà Cha đã ban cho Ta, sẽ đến với Ta.”
3. Đấng phán trong đoạn văn này, chỉ một mình Ngài là Đấng mà qua Ngài những tội nhân khốn khổ được vào với, và được Cha chấp nhận, vì sự vinh hiển của sự công chính của Ngài, bởi và trong sự công chính ấy Ngài trình bày họ đáng yêu và không tì vết trước mặt Ngài; cũng không có con đường nào khác ngoài Ngài, để đến với Cha như vậy: “Ta là đường đi,” Ngài phán, “lẽ thật và sự sống; không ai đến với Cha, trừ bởi Ta.” Mọi con đường khác đến với Đức Chúa Trời đều đã chết và đáng bị hư mất; các chê-ru-bim hủy diệt đứng với gươm cháy, xoay mọi phía để giữ mọi người khác khỏi sự hiện diện của Ngài. Tôi nói, mọi người khác trừ những kẻ đến bởi Ngài.
“Ta là cửa, bởi Ta,” Ngài phán, “nếu ai vào, người ấy sẽ được cứu.”
Đấng phán trong đoạn văn này, chỉ một mình Ngài, là Đấng có thể ban sự bình an vững bền và đời đời; vì vậy, Ngài phán: “Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi.” Sự bình an của Ta, là sự bình an với Đức Chúa Trời, sự bình an của lương tâm, và sự bình an có thời gian đời đời. Sự bình an của Ta, sự bình an không thể sánh được, “không như thế gian ban, Ta ban cho các ngươi;” vì sự bình an của thế gian chỉ là xác thịt và tạm thời, nhưng sự bình an của Ta là thiêng liêng và đời đời. Vì vậy nó được gọi là sự bình an của Đức Chúa Trời, vượt quá mọi sự hiểu biết.
4. Đấng phán trong đoạn văn này, có đủ mọi điều thật sự tốt lành về mặt thuộc linh, để thỏa mãn ước muốn của mọi linh hồn khao khát. “Và Chúa Giê-xu đứng và kêu lên rằng: Nếu ai khát, hãy đến với Ta mà uống. Và cho kẻ nào khát, Ta sẽ ban nước từ nguồn nước sự sống cách nhưng không.”
5. Với Đấng phán trong đoạn văn này có quyền năng để làm trọn, và bênh vực, và giải cứu những kẻ đến với Ngài để được che chở. “Mọi quyền phép,” Ngài phán, “trên trời và dưới đất đã được ban cho Ta.”
Như vậy tôi có thể nhân lên vô số ví dụ thuộc loại này. Nhưng,
Thứ hai, Những kẻ thật sự đến với Ngài, do đó đến với Ngài để họ có thể nhận lãnh điều đó tại tay Ngài. Họ đến vì ánh sáng, họ đến vì sự sống, họ đến vì sự hòa thuận với Đức Chúa Trời; họ cũng đến vì sự bình an, họ đến để linh hồn họ được thỏa mãn với điều tốt lành thuộc linh, và để họ được Ngài bảo vệ khỏi mọi sự định tội thuộc linh và đời đời; và chỉ một mình Ngài có thể ban cho họ mọi điều này, để làm cho niềm vui của họ được đầy trọn, như họ cũng nhận thấy khi họ đến với Ngài.
Điều này rõ ràng,
1. Từ lời tuyên bố rõ ràng của những kẻ đã đến với Ngài. “Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta có sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, bởi Ngài chúng ta cũng có đường vào cách dạn dĩ trong ân điển này, mà chúng ta đang đứng trong đó, và vui mừng trong hy vọng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.”
2. Điều này cũng rõ ràng, vì trong khi họ giữ mắt mình nơi Ngài, họ không bao giờ ao ước đổi Ngài lấy một Đấng khác, hay thêm cho mình một điều gì khác, cùng với Ngài, để làm trọn niềm vui thuộc linh của họ. “Đức Chúa Trời cấm,” Phao-lô nói, “tôi khoe mình, trừ ra thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Phải, và tôi kể mọi sự như sự lỗ, vì sự xuất sắc của sự hiểu biết Đấng Christ Giê-xu, Chúa tôi, vì Ngài tôi đã chịu mất mọi sự, và kể chúng như rơm rác, để tôi được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài: không có sự công chính riêng của tôi, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, sự công chính bởi Đức Chúa Trời qua đức tin.”
3. Điều này cũng rõ ràng, bởi những ước muốn tha thiết của họ rằng người khác có thể được dự phần vào phước hạnh của họ. “Hỡi anh em,” Phao-lô nói, “sự ao ước của lòng tôi và lời cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên, là để họ được cứu;” nghĩa là, bằng con đường mà chính ông mong được cứu; như ông cũng nói với người Ga-la-ti: “Hỡi anh em,” ông nói, “tôi nài xin anh em, hãy như tôi, vì tôi như anh em;” nghĩa là, tôi là một tội nhân như anh em. Nay, tôi nài xin anh em, hãy tìm kiếm sự sống, như tôi đang tìm kiếm nó; như thể nói rằng: Vì có sự đầy đủ trong Chúa Giê-xu cho cả tôi lẫn anh em.
4. Điều này cũng rõ ràng, bởi sự đắc thắng mà những người như vậy làm trên mọi kẻ thù của họ, cả thuộc thể lẫn thuộc linh: “Nay, tạ ơn Đức Chúa Trời,” Phao-lô nói, “Đấng khiến chúng ta luôn luôn đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ.” Và ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ, Chúa chúng ta; và lại nữa: “Hỡi sự chết, nọc độc ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng trận của ngươi ở đâu? Nọc độc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi
là luật pháp; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng trận qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.”
5. Điều này cũng rõ ràng, vì họ được tạo nên bởi sự vinh hiển của điều họ đã tìm thấy trong Ngài, để chịu đựng và bền bỉ điều mà ma quỷ và chính địa ngục đã nghĩ ra hay có thể nghĩ ra, như một phương tiện để phân rẽ họ khỏi Ngài. Lại nữa: “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Hoạn nạn, hay khốn khó, hay bắt bớ, hay đói kém, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo sao? (như có chép rằng: Vì cớ Ngài chúng ta bị giết cả ngày, chúng ta bị kể như chiên làm thịt.) Phải, trong mọi điều này chúng ta hơn cả những kẻ thắng trận, qua Đấng đã yêu chúng ta: Vì tôi tin chắc rằng chẳng sự chết hay sự sống, chẳng thiên sứ hay quyền cai trị hay quyền thế, chẳng sự hiện tại hay sự hầu đến, chẳng chiều cao hay chiều sâu, hay bất cứ tạo vật nào khác, sẽ có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ Giê-xu.”
“Sẽ đến với Ta.” Ôi, sự vinh hiển thu hút tấm lòng ở trong Chúa Giê-xu Christ, (khi Ngài được tỏ ra,) để kéo những kẻ được Cha ban cho Ngài đến với Ngài: Vì vậy những kẻ đã đến xưa kia, đã nêu điều này làm nguyên nhân khiến họ đến với Ngài. “Và chúng ta đã thấy sự vinh hiển, như của Con Một của Cha.” Và lý do tại sao những người khác không đến, nhưng hư mất trong tội lỗi của họ, là vì thiếu một cái nhìn về sự vinh hiển của Ngài. “Nếu Phúc Âm của chúng ta bị che khuất, thì bị che khuất đối với những kẻ hư mất, trong những kẻ ấy thần của thế gian này đã làm mù tâm trí của những kẻ không tin, e rằng ánh sáng vinh hiển của Phúc Âm của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, chiếu sáng trên chúng.”
Vì vậy có sự vinh hiển làm rung động tấm lòng trong Chúa Giê-xu Christ, mà khi được tỏ ra, sẽ kéo con người đến với Ngài; vì vậy bởi Lời “sẽ đến với Ta,” Đấng Christ có thể có ý rằng, khi sự vinh hiển của Ngài được tỏ ra, thì họ phải đến, thì họ sẽ đến với Ta. Vì vậy, như những kẻ thật sự đến thì đến với sự khóc lóc và ăn năn, vì cảm nhận sự đê hèn của chính mình; thì lại nữa có lời rằng: “Những kẻ được Chúa cứu chuộc sẽ trở về, và đến Si-ôn với sự hát xướng, và sự vui mừng đời đời trên đầu họ, họ sẽ được sự vui mừng và mừng rỡ, và sự buồn rầu và than thở sẽ bay đi;” nghĩa là, khi thấy sự vinh hiển của ân điển ấy, tỏ ra cho họ bây giờ, trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và trong những hy vọng mà bây giờ họ có, về việc ở với Ngài trong các đền tạm trên trời. Vì vậy lại có lời rằng: “Với sự vui mừng và mừng rỡ chúng sẽ được đem đến; chúng sẽ vào trong cung điện của Vua.”
Vì vậy có sự vinh hiển thu hút tấm lòng trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, mà khi được tỏ ra, sẽ khiến tấm lòng thuận phục lời, và khiến chúng ta đến với Ngài.
Có lời về Áp-ra-ham, rằng khi ông ở tại Mê-sô-pô-ta-mi, Đức Chúa Trời của sự vinh hiển đã hiện ra cùng ông, phán rằng: “Hãy ra khỏi
xứ ngươi.” Và rồi sao? Sao, ông liền ra đi khỏi nhà và bạn bè mình, và cả thế gian cũng không thể giữ ông lại. Nay, như Thi Thiên nói: “Ai là Vua của sự vinh hiển?” Thi Thiên đáp: “Chúa, mạnh mẽ trong trận mạc.” Và Đấng ấy là ai, nếu không phải Đấng đã tước đoạt các quyền cai trị và quyền thế, khi Ngài treo trên cây thập tự, đắc thắng trên chúng tại đó? Và Đấng ấy là ai nếu không phải Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng phán trong đoạn văn này? Vì vậy Ngài phán về Áp-ra-ham: “Ông đã thấy ngày này.” Phải, Ngài phán với người Do Thái: “Cha các ngươi là Áp-ra-ham đã vui mừng để thấy ngày Ta, và ông đã thấy, và đã mừng rỡ.”
Quả thật người xác thịt nói (cuối cùng) trong lòng mình: “Không có hình dạng hay vẻ đẹp nào trong Đấng Christ;” và khi chúng ta sẽ thấy Ngài, “Không có vẻ đẹp nào để chúng ta ao ước Ngài,” nhưng người ấy nói dối: Người ấy nói điều này như một kẻ chưa từng thấy Ngài. Nhưng những kẻ đứng trong nhà Ngài, và nhìn xem Ngài qua tấm gương của lời Ngài, bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh của Ngài, họ sẽ nói với bạn những điều khác. Nhưng chúng ta, họ nói, “hết thảy đều với mặt trần, ngắm xem, như trong gương, sự vinh hiển của Chúa, và được biến đổi thành cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển.” Họ thấy sự vinh hiển trong thân vị Ngài, sự vinh hiển trong sự hiểu biết của Ngài, sự vinh hiển trong công đức của huyết Ngài, và sự vinh hiển trong sự trọn vẹn của sự công chính của Ngài; phải, sự vinh hiển làm cảm động tấm lòng, làm ngọt ngào tấm lòng, và làm đổi mới tấm lòng!
Quả thật sự vinh hiển của Ngài bị che khuất, và không thể thấy được, trừ khi được Cha tỏ ra. Nó bị che khuất bởi xác thịt, bởi sự hèn mọn của dòng dõi theo xác thịt, và bởi sự sỉ nhục và hổ thẹn đã theo Ngài trong xác thịt; nhưng những kẻ có thể, trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, nhìn xuyên qua những điều này, họ sẽ thấy sự vinh hiển trong Ngài; phải, sự vinh hiển như vậy sẽ kéo và lôi tấm lòng họ đến với Ngài.
Môi-se là con nuôi của con gái Pha-ra-ôn; và theo như tôi biết, cuối cùng đã có thể làm vua, nếu ông đã chiều theo những hư không hiện tại ở tại triều đình đó; nhưng ông không thể, ông không chịu làm vậy: Tại sao? Có chuyện gì vậy? Sao! Ông đã thấy nhiều hơn trong điều tệ nhất của Đấng Christ, (xin chịu đựng cách diễn đạt này,) so với điều ông đã thấy trong điều tốt nhất của mọi kho tàng trong đất Ai Cập. Ông đã từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn; chọn chịu khổ cùng dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian; coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là sự giàu có lớn hơn các kho tàng của Ai Cập; vì ông trông đợi phần thưởng. Ông đã lìa bỏ Ai Cập, không sợ cơn giận của vua: Nhưng điều gì đã khiến ông mạnh dạn làm điều này? Sao, ông đã bền bỉ; vì ông đã thấy Đấng phán trong đoạn văn này: “Ông đã bền bỉ, như thấy Đấng không thấy được.” Nhưng tôi nói, Liệu một cái nhìn về Chúa Giê-xu có thể lấy đi tấm lòng của Môi-se khỏi một vương miện, và một vương quốc, v.v., như vậy, nếu bởi cái nhìn ấy ông đã không thấy nhiều hơn trong Ngài, so với điều thấy được trong chúng sao?
Vì vậy, khi Ngài phán: “Sẽ đến với Ta,” Ngài có ý rằng họ sẽ có một sự tỏ bày về sự vinh hiển của ân điển ở trong Ngài; và vẻ đẹp và sự vinh hiển của điều đó có đức tính như vậy, khiến nó bắt buộc và ép buộc, với một sự bạo lực phước hạnh, tấm lòng của những kẻ được ban cho Ngài.
Môi-se, người mà chúng ta đã nói đến trước đây, không phải là một đứa trẻ khi ông bị thu hút như vậy bởi vẻ đẹp vinh hiển của Chúa này: Ông đã bốn mươi tuổi, và vì vậy hiển nhiên có thể, vì là một người có sự khôn ngoan và cơ hội như ông, đưa ra sự phán đoán tốt nhất về những điều, và về sự tốt lành của chúng, ở trước mặt ông trong đất Ai Cập. Nhưng ông, chính ông, là người đã đặt sự đánh giá thấp như vậy về sự vinh hiển của Ai Cập, đến nỗi coi nó không đáng để dính dáng đến, khi ông đã thấy Chúa Giê-xu Christ này. Thế gian gian ác này nghĩ rằng những tưởng tượng về một thiên đàng, và hạnh phúc đời sau, có thể đủ tốt để thu hút tấm lòng của những kẻ hoặc không có những điều tốt lành của thế gian để vui thích, hoặc là những kẻ dại, và không biết cách vui thích trong đó. Nhưng hãy để chúng biết lại rằng, chúng ta đã có những người thuộc mọi hạng và phẩm chất, đã bị thu hút bởi sự vinh hiển của Chúa Giê-xu chúng ta, và đã lìa bỏ mọi sự để theo Ngài: Như A-bên, Sết, Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Môi-se, Sa-mu-ên, Đa-vít, Sa-lô-môn, và còn ai nữa, những người có trí khôn hay ân điển để nếm biết những điều thuộc trời? Quả thật không ai có thể đứng xa khỏi Ngài, cũng không còn chống lại Ngài lâu hơn, đối với người mà Ngài tỏ bày sự vinh hiển của ân điển Ngài.
“Và kẻ nào đến với Ta, Ta sẽ không hề quăng bỏ.”
Trong những lời này, Chúa Giê-xu chúng ta bày tỏ (còn đầy đủ hơn nữa) sự tốt lành lớn lao của bản tánh Ngài đối với tội nhân đang đến. Trước đây, Ngài nói: Họ Sẽ Đến; và Ngài tuyên bố: “Rằng với tấm lòng và tình cảm Ngài sẽ tiếp nhận họ.” Nhưng nhân tiện, hãy để tôi nói một hai lời về tính chất dường như có điều kiện của lời hứa này mà nay tôi phải nói đến. “Và kẻ nào đến với Ta, Ta sẽ không hề quăng bỏ.” Trong đó rõ ràng (có người có thể nói) rằng việc Đấng Christ tiếp nhận chúng ta vào sự thương xót, tùy thuộc vào việc chúng ta đến, và như thế sự cứu rỗi của chúng ta bởi Đấng Christ là có điều kiện: Nếu chúng ta đến chúng ta sẽ được tiếp nhận; nếu không, chúng ta sẽ không được tiếp nhận: vì điều đó được hàm ý đầy đủ bởi các lời. Lời hứa tiếp nhận chỉ dành cho kẻ đến: “Và kẻ nào đến.” Tôi đáp rằng việc đến được nhắc đến trong những lời này, như một điều kiện để được tiếp nhận vào sự sống, là điều được hứa, phải, được kết luận là sẽ được thực hiện trong chúng ta bởi lời hứa đi trước. Trong những lời sau này, việc đến với Đấng Christ, được ngầm đòi hỏi nơi chúng ta; và trong những lời trước, ân điển có thể khiến chúng ta đến được hứa cách tích cực cho chúng ta. “Mọi kẻ mà Cha ban cho Ta sẽ đến với Ta, và kẻ nào đến với Ta, Ta sẽ không hề quăng bỏ.” Chúng ta đến với Đấng Christ, vì có lời rằng: “Chúng ta sẽ đến;” vì được ban cho chúng ta để đến:
Cho nên điều kiện được bày tỏ bởi Đấng Christ trong những lời sau này, được hứa cách tuyệt đối trong những lời trước. Và quả thật việc đến được có ý ở đây, chẳng là gì khác ngoài kết quả của Lời “sẽ đến với Ta. Họ sẽ đến, và Ta sẽ không quăng bỏ họ.”
“Và kẻ nào đến. — Ngài không nói, và kẻ nào đã đến, nhưng kẻ nào đang đến.
Để nói về những lời này, —
1. Nói chung.
2. Cụ thể hơn.
Nói chung. — Chúng gợi ý cho chúng ta bốn điều này,
1. Rằng Chúa Giê-xu Christ xây dựng trên điều này, rằng vì Cha đã ban dân sự của Ngài cho Ngài, họ sẽ được ban khả năng để đến với Ngài. “Và kẻ nào đến,” như thể nói rằng tôi biết rằng vì chúng được ban cho tôi, chúng sẽ được ban khả năng để đến với tôi. Ngài không nói: Nếu chúng đến, hay tôi cho rằng chúng sẽ đến — nhưng và kẻ nào đến. Bởi những lời này vì vậy, Ngài tỏ rằng Ngài hướng mình về việc tiếp nhận những kẻ mà Cha đã ban cho Ngài để cứu họ: Tôi nói, Ngài hướng mình, hay chuẩn bị mình để tiếp nhận họ: Bởi đó, như tôi đã nói, Ngài kết luận, hay xây dựng trên điều này, rằng chúng quả thật sẽ đến với Ngài. Ngài trông đợi rằng Cha sẽ đem chúng vào lòng Ngài, và như thế đứng sẵn để ôm lấy chúng.
2. Đấng Christ cũng gợi ý, bởi những lời này, rằng Ngài rất biết rõ những kẻ được ban cho Ngài; không phải bởi việc chúng đến với Ngài, nhưng bởi việc chúng được ban cho Ngài. “Mọi kẻ mà Cha ban cho Ta, sẽ đến với Ta; và kẻ nào đến, v.v.” Kẻ này Ngài biết là một trong những kẻ mà Cha đã ban cho Ngài; và vì vậy Ngài tiếp nhận người ấy, chính vì Cha đã ban người ấy cho Ngài. “Ta biết chiên Ta,” Ngài phán; không chỉ những kẻ đã biết Ngài, mà cả những kẻ còn chưa biết Ngài. “Ta còn có chiên khác,” Ngài phán, “không thuộc về chuồng này, không thuộc Hội Thánh Do Thái, nhưng những kẻ còn nằm trong tội lỗi của mình, tức là những dân ngoại thô lỗ và man rợ. Vì vậy, khi Phao-lô sợ ở lại Cô-rinh-tô, vì cho rằng có tai họa nào có thể xảy đến cho ông tại đó; “Đừng sợ,” Chúa Giê-xu phán cùng ông, “nhưng hãy nói, và đừng nín lặng, vì Ta có nhiều dân trong thành này.” Dân sự mà Chúa phán ở đây, lúc này không được kể là của Ngài, vì cớ một công việc biến đổi đã xảy ra trên họ, nhưng vì cớ món quà của Cha; vì Ngài đã ban chúng cho Ngài; Vì vậy Phao-lô phải ở lại đây, để nói lời của Chúa cho chúng, để bởi lời nói của ông, Đức Thánh Linh có thể làm việc cách hiệu quả trên linh hồn chúng, khiến chúng đến với Ngài, Đấng cũng sẵn sàng với tấm lòng và linh hồn để tiếp nhận chúng.
3. Đấng Christ bởi những lời này cũng gợi ý rằng, không có ai đến với Ngài nhiều hơn những kẻ quả thật được Cha ban cho Ngài; Vì kẻ trong chỗ này, là một trong số mọi kẻ, mà Đấng Christ đã nhắc đến trước đây: “Mọi kẻ mà Cha ban cho Ta, sẽ đến với Ta,” và mỗi kẻ trong số mọi kẻ ấy, “Ta sẽ không hề quăng bỏ.” Điều này sứ đồ hàm ý, nơi ông nói: “Ngài đã ban một số làm sứ đồ, và một số làm tiên tri, và một số làm nhà truyền giáo, và một số làm mục sư và giáo sư; để hoàn thiện các thánh đồ, cho công việc của chức vụ, cho sự gây dựng thân thể của Đấng Christ: Cho đến khi chúng ta hết thảy đến trong sự hiệp nhất của đức tin, và của sự hiểu biết Con của Đức Chúa Trời, thành một người trọn vẹn, theo tầm vóc của sự đầy đủ của Đấng Christ.”
Hãy để ý, như trong đoạn văn, thì ở đây ông cũng nói về mọi kẻ; “Cho đến khi chúng ta hết thảy đến.” Chúng ta hết thảy! Mọi kẻ nào? Chắc chắn là, “Mọi kẻ mà Cha ban cho Đấng Christ.” Điều này còn được hàm ý thêm, vì ông gọi mọi kẻ này là thân thể của Đấng Christ; là tầm vóc của sự đầy đủ của Đấng Christ: Bởi đó ông có ý nói số lượng chung được ban cho, tức là Hội Thánh được chọn thật, được gọi là thân thể và sự đầy đủ của Ngài.
4. Chúa Giê-xu Christ, bởi những lời này, còn gợi ý rằng Ngài rất hài lòng với món quà này của Cha ban cho Ngài. “Mọi kẻ mà Cha ban cho Ta, sẽ đến với Ta, và kẻ nào đến với Ta, Ta sẽ không hề quăng bỏ.” Ta sẽ hết lòng, sẵn lòng, và với sự hài lòng lớn lao trong tâm trí, tiếp nhận người ấy.
Chúng cũng tỏ cho chúng ta rằng tình yêu của Đấng Christ trong việc tiếp nhận thì lớn bằng tình yêu của Cha Ngài trong việc ban cho, và không lớn hơn. Vì vậy Ngài cảm tạ Ngài về món quà của Ngài; và cũng cảm tạ Ngài vì đã giấu Ngài và những điều của Ngài khỏi phần còn lại của những kẻ gian ác.
Nhưng, thứ hai, và cụ thể hơn, “Và kẻ nào đến.” Và kẻ. Lời kẻ này, bởi nó Đấng Christ nhìn lại món quà của Cha; không chỉ nhìn vào khối và toàn thể của món quà, mà nhìn vào mỗi kẻ của khối ấy. Như thể nói rằng: Ta không chỉ chấp nhận món quà của Cha Ta nói chung, mà còn có sự quan tâm đặc biệt đến mỗi người trong số họ cách riêng: và sẽ giữ gìn không chỉ một số, hay phần lớn nhất, mà mỗi kẻ, mỗi hạt bụi; không một móng chân nào trong hết thảy sẽ bị mất, hay bị bỏ lại phía sau. Và quả thật, trong điều này Ngài đã đồng ý với ý muốn của Cha Ngài, là ý muốn rằng trong mọi kẻ Ngài đã ban cho Ngài, Ngài không nên mất một kẻ nào.
Và kẻ. Chúa Giê-xu Christ cũng vậy, bởi việc Ngài chia món quà của Cha Ngài thành những kẻ, và bởi việc Ngài nói về chúng ở số ít, tỏ ra công việc đặc biệt nào sẽ được làm trong mỗi người, vào thời điểm Cha đã định. “Và sẽ xảy ra trong ngày đó,” đấng tiên tri phán, “rằng Chúa sẽ đập lúa từ dòng sông đến suối Ai Cập; và các ngươi
sẽ được nhóm lại từng người một, hỡi các con cái Y-sơ-ra-ên.” Đây là những gợi ý từng người một sẽ được nhóm lại với Ngài bởi Cha.
Ngài cũng tỏ ra bởi đó, rằng không dòng dõi, thân tộc, hay quan hệ nào, có thể được lợi gì bởi bất cứ sự hiệp nhất bề ngoài hay xác thịt nào với người mà Cha đã ban cho Đấng Christ. Chỉ có Kẻ ấy, kẻ được ban ấy, kẻ đang đến ấy, là kẻ Ngài có ý tuyệt đối giữ gìn. Loài người làm ầm ĩ nhiều về con cái của những tín hữu; và Ôi con cái của những tín hữu! Nhưng nếu con của tín hữu không phải là kẻ liên quan đến lời hứa tuyệt đối này, thì không phải tiếng kêu lớn của những người này, cũng không phải điều cha mẹ hay con cái có thể làm, có thể khiến người ấy có phần trong lời hứa này của Chúa Giê-xu Christ, lời hứa tuyệt đối này.
Và kẻ. Có nhiều hạng người khác nhau mà Cha đã ban cho Chúa Giê-xu Christ; họ không phải tất cả đều một hạng, một phẩm chất; một số cao, một số thấp: một số khôn ngoan, một số dại dột; một số lịch sự hơn, và tuân theo luật pháp hơn; một số gian ác hơn, và chống lại Ngài và Phúc Âm của Ngài. Nay, vì những kẻ được ban cho Ngài theo một nghĩa nào đó rất khác nhau; và lại nữa, vì Ngài vẫn phán: “Và kẻ nào đến, v.v.” Ngài bởi đó cho chúng ta hiểu rằng Ngài không phải, như loài người, chọn lựa để lấy kẻ tốt nhất, và bỏ kẻ tệ nhất, nhưng Ngài là vì kẻ mà Cha đã ban cho Ngài, và kẻ đến với Ngài. “Ngài sẽ không thay đổi hay đổi khác nó; lấy tốt đổi xấu, hay xấu đổi tốt;” nhưng sẽ nhận người ấy như người ấy vốn là, và sẽ cứu linh hồn người ấy.
Có nhiều kẻ khốn khổ buồn thảm được Cha ban cho Chúa Giê-xu Christ; nhưng không một ai trong hết thảy chúng bị Ngài khinh dể hay xem thường.
Có lời về những kẻ mà Cha đã ban cho Đấng Christ, rằng chúng đã làm tệ hơn dân ngoại: rằng chúng là những kẻ giết người, trộm cắp, say sưa, những người ô uế, và còn gì nữa; nhưng Ngài đã tiếp nhận chúng, tẩy sạch chúng, và cứu chúng. Một hình ảnh thích hợp về hạng người này, là trường hợp khốn khổ được nhắc đến trong Ê-xê-chi-ên chương 16, bị quăng ra trong tình trạng hôi thối, đến nỗi người ta ghê tởm thân thể nó trong ngày nó sinh ra; một tạo vật trong tình trạng khốn khổ như vậy, đến nỗi không mắt nào thương xót, để làm bất cứ điều nào trong những điều được nhắc đến ở đó cho nó, hay thương xót nó; không mắt nào ngoài mắt của Đấng phán trong đoạn văn này.
Và kẻ. Hãy để kẻ ấy đỏ như máu, hãy để kẻ ấy đỏ như son: Một số người là những tội nhân đỏ như máu, những tội nhân đỏ như son, những tội nhân nhuộm hai lần; đã nhúng và nhúng lại, trước khi họ đến với Chúa Giê-xu Christ. Ngươi là kẻ đọc những dòng này có phải là một người như vậy không? Hãy nói ra đi, hỡi người. Ngươi có phải là một người như vậy không? Và ngươi có đang đến với Chúa Giê-xu Christ để xin sự thương xót của sự xưng công chính, để ngươi được làm trắng trong huyết Ngài, và được bao phủ bởi sự công chính của Ngài không? Đừng sợ; vì việc ngươi đến như vậy cho thấy rằng ngươi thuộc về số những kẻ mà Cha đã ban cho Đấng Christ; Vì Ngài sẽ không hề quăng bỏ ngươi. “Hãy đến ngay,” Đấng Christ phán,
“và chúng ta hãy cùng nhau lý luận; dù tội lỗi các ngươi như son đỏ, chúng sẽ trắng như tuyết; dù chúng đỏ như son, chúng sẽ như lông chiên.”
Và kẻ. Đã có nhiều kẻ lạ lùng đến với Chúa Giê-xu Christ, trong những ngày Ngài ở trong xác thịt; nhưng Ngài đã tiếp nhận hết thảy chúng, không quay lưng với bất cứ ai. “Nói với chúng về vương quốc của Đức Chúa Trời, và chữa lành những kẻ cần được chữa lành.” Những lời này, và kẻ, vì vậy là những lời đáng ngạc nhiên: Rằng không một ai trong số chúng, những kẻ bởi quyền năng của món quà của Cha, và sự lôi kéo, đang đến với Chúa Giê-xu Christ, tôi nói, rằng không một ai trong số chúng, dù chúng đã từng là gì, dù chúng đã làm gì, sẽ bị từ chối, hay bị gạt sang một bên, nhưng được nhận vào phần trong ân điển cứu rỗi của Ngài. Có lời trong Lu-ca rằng dân chúng “lấy làm lạ về những lời ân điển từ miệng Ngài mà ra.” Nay đây là một trong những lời ân điển của Ngài; những lời này giống như những giọt mật, như có lời rằng: “Lời êm dịu như tàng ong, ngọt ngào cho linh hồn, và khỏe mạnh cho xương cốt.” Đây quả là những lời ân điển, đầy đủ như một thầy tế lễ thượng phẩm thành tín và thương xót có thể nói ra. Lu-thơ nói: “Khi Đấng Christ phán, Ngài có một cái miệng rộng như trời và đất;” Nghĩa là, để nói đầy đủ cho sự khích lệ của mỗi tội nhân đang đến với Chúa Giê-xu Christ. Và rằng lời này là chắc chắn, hãy nghe Ngài tự xác nhận nó như thế nào: “Trời và đất,” Ngài phán, “sẽ qua đi, nhưng lời Ta sẽ không qua đi.”
Điều này cũng được xác nhận bởi lời chứng của bốn nhà truyền Phúc Âm, những người đã thuật lại cách trung tín sự tiếp nhận yêu thương của Ngài đối với mọi hạng tội nhân đang đến, dù họ là những người thu thuế, gái điếm, trộm cắp, bị quỷ ám, điên loạn, và còn gì nữa?
Điều này vì vậy tỏ cho chúng ta, 1. Sự lớn lao của công đức của Đấng Christ.
2. Sự sẵn lòng của tấm lòng Ngài để quy công đức ấy cho sự sống cho tội nhân lớn lao, nếu đang đến.
1. Điều này tỏ cho chúng ta về sự lớn lao của công đức của Đấng Christ: vì không được cho rằng lời Ngài lớn hơn sự xứng đáng của Ngài. Ngài mạnh mẽ để thi hành lời Ngài. Ngài có thể làm, cũng như nói. “Ngài có thể làm trội hơn bội phần điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng,” thậm chí đến tận cùng và ngoài lời Ngài.
Nay, vì Ngài kết luận bất cứ kẻ đang đến nào: hẳn phải kết luận rằng Ngài có thể cứu đến tận cùng tội lỗi, bất cứ kẻ đang đến nào.
Ngươi có nghĩ, tôi nói, rằng Chúa Giê-xu đã không suy nghĩ trước khi Ngài phán không? Ngài phán mọi sự trong sự công chính, và vì vậy bởi lời Ngài chúng ta phải xét Ngài mạnh mẽ dường nào để cứu.
Ngài đã phán trong sự công chính, trong sự rất thành tín, khi Ngài bắt đầu xây dựng công trình Phúc Âm phước hạnh này; trước hết Ngài đã ngồi xuống, và tính toán phí tổn: và biết Ngài có thể hoàn thành nó! Chúa nào!
bất cứ kẻ nào? bất cứ kẻ nào đến với Ngài! Đây là một Đấng Christ đáng để tìm kiếm, đây là một Đấng Christ đáng để đến với.
Điều này vì vậy nên dạy chúng ta siêng năng xem xét sức mạnh tự nhiên của mỗi lời của Đức Chúa Trời; và xét khả năng cứu của Đấng Christ, không phải bởi tội lỗi của chúng ta, hay bởi những sự hiểu biết nông cạn của chúng ta về ân điển của Ngài; nhưng bởi lời Ngài, là thước đo thật của ân điển.
Và nếu chúng ta không xét như vậy, chúng ta sẽ làm mất danh dự ân điển của Ngài, mất lợi ích của lời Ngài, và vô cớ làm cho mình sợ hãi thành nhiều sự nản lòng, qua việc đến với Chúa Giê-xu Christ. Kẻ, bất cứ kẻ nào đến, có đủ từ lời này của Đấng Christ để nuôi mình bằng những hy vọng về sự cứu rỗi. Vì vậy khi ngươi đang đến, hỡi tội nhân đang đến, đừng xét Đấng Christ có thể cứu ngươi không, bởi ý nghĩa thật của lời Ngài: hãy xét, hỡi tội nhân đang đến, về hiệu quả của huyết Ngài, về sự trọn vẹn của sự công chính của Ngài, và về sự thắng thế của sự cầu thay của Ngài bởi lời Ngài. “Và kẻ,” Ngài phán, “nào đến với Ta, Ta sẽ không hề quăng bỏ.” Không hề, nghĩa là, vì không tội lỗi nào: Vì vậy hãy xét bởi lời Ngài, Ngài có thể cứu ngươi dường nào: có lời về những lời phán của Đức Chúa Trời cho con cái Y-sơ-ra-ên rằng: “Không thiếu một điều tốt lành nào trong mọi điều tốt lành mà Chúa đã phán cùng nhà Y-sơ-ra-ên; hết thảy đều đã xảy ra.” Và lại nữa: “Không một điều nào thiếu trong mọi điều tốt lành mà Chúa là Đức Chúa Trời các ngươi đã phán về các ngươi, hết thảy đều đã xảy ra cho các ngươi; và không một điều nào thiếu trong đó.”
Hỡi tội nhân đang đến, lời hứa nào ngươi tìm thấy trong lời của Đấng Christ, hãy căng nó ra hết sức ngươi có thể, miễn là ngươi không làm hư hỏng nó, và huyết cùng công đức của Ngài sẽ đáp ứng mọi sự; điều lời phán, hay bất cứ hệ luận thật nào rút ra từ đó, điều đó chúng ta có thể mạnh dạn mạo hiểm: Như ở đây trong đoạn văn Ngài phán: “Và kẻ nào đến,” một cách không giới hạn, không có dấu hiệu nhỏ nhất nào về việc từ chối bất cứ ai, dù lớn lao đến đâu, nếu người ấy là một tội nhân đang đến. Hãy coi đó là chắc chắn rằng ngươi, dù ngươi là ai, nếu đang đến, được có ý trong những lời này; cũng sẽ không làm hại Đấng Christ chút nào, nếu, như các đầy tớ của Bên-ha-đát đã đối với A-háp, ngươi sẽ nắm lấy Ngài tại lời Ngài. “Nay,” đoạn văn nói, “người ấy đã chăm chú quan sát xem có điều gì sẽ đến từ Ngài không,” tức là, bất cứ lời ân điển nào; “và đã vội vàng nắm lấy nó.” Và xảy ra rằng A-háp đã gọi Bên-ha-đát là anh em mình. Người ấy vì vậy đáp lại: “Anh em ngươi là Bên-ha-đát!” nắm lấy ông tại lời ông. Hỡi tội nhân, tội nhân đang đến, hãy đối với Chúa Giê-xu Christ như vậy, và Ngài sẽ vui lòng nhận điều đó nơi tay ngươi. Khi Ngài trong lập luận của Ngài đã gọi người đàn bà Ca-na-an là chó, bà đã nắm lấy Ngài tại đó, và nói: “Thật vậy, lạy Chúa, nhưng những con chó ăn những mẩu bánh vụn rơi từ bàn của chủ mình.” Tôi nói, bà đã nắm lấy Ngài như vậy trong lời Ngài, và Ngài đã vui lòng nhận điều đó, phán rằng: “Hỡi người đàn bà, đức tin ngươi lớn lắm; hãy được như ngươi
muốn.” Hãy nắm lấy Ngài, hỡi tội nhân đang đến, hãy nắm lấy Ngài trong lời Ngài, chắc chắn Ngài sẽ vui lòng nhận điều đó, và sẽ không bị xúc phạm vì ngươi.
2. Điều khác mà tôi đã nói với bạn được tỏ ra từ những lời này, là điều này: Sự sẵn lòng của tấm lòng Đấng Christ, để quy những sự thương xót của Ngài cho sự sống, cho tội nhân lớn lao, nếu đang đến. “Và kẻ nào đến với Ta, Ta sẽ không hề quăng bỏ.”
Tội nhân đã tỉnh thức, đang đến, không dễ nghi ngờ quyền năng của Đấng Christ bằng sự sẵn lòng cứu mình của Ngài: “Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể,” một người đã nói như vậy. Người ấy không đặt chữ “nếu” vào quyền năng của Ngài, mà đặt vào ý muốn của Ngài: người ấy kết luận rằng Ngài có thể, nhưng chưa hoàn toàn tin chắc rằng Ngài muốn. Nhưng chúng ta có cùng một căn cứ để tin rằng Ngài muốn, như chúng ta có để tin rằng Ngài có thể: và thật vậy, căn cứ cho cả hai đều là lời của Đức Chúa Trời. Nếu Ngài không muốn, sao Ngài lại hứa? Sao Ngài lại nói rằng Ngài sẽ tiếp nhận tội nhân đang đến? Tội nhân đang đến, hãy lưu ý điều này, chúng ta thường viện dẫn cách cư xử với loài người, và sao lại không viện dẫn với Đức Chúa Trời cũng vậy? Tôi chắc chắn rằng chúng ta không có căn cứ cho điều này hơn điều kia; vì chúng ta có lời hứa của một Đức Chúa Trời thành tín để viện dẫn. Gia-cốp đã nắm lấy Ngài tại đó: “Chúa đã phán,” ông nói, “Chúa chắc chắn sẽ làm ơn cho tôi.” Vì từ lời hứa này, ông kết luận rằng theo lẽ phải, Ngài hẳn phải sẵn lòng.
Bản văn cũng cho chúng ta một số căn cứ để rút ra cùng một kết luận. “Và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.” Ở đây sự sẵn lòng của Ngài được khẳng định, cũng như quyền năng của Ngài được gợi ý. Thật đáng để bạn lưu ý rằng đức tin của Áp-ra-ham xét đến quyền năng của Đức Chúa Trời hơn là sự sẵn lòng của Ngài; nghĩa là, ông rút ra kết luận, tôi sẽ có một đứa con, từ quyền năng ở trong Đức Chúa Trời để làm trọn lời hứa cho ông: vì ông kết luận rằng Ngài sẵn lòng ban cho ông một đứa con, nếu không Ngài đã không hứa ban một đứa con. “Người không nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời vì không tin, nhưng mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời: hoàn toàn tin chắc rằng điều Ngài đã hứa, Ngài cũng có quyền năng làm trọn.” Nhưng đức tin của ông có được thử luyện, hay bị thử thách, về sự sẵn lòng của Ngài nữa không? Không, không có vẻ gì là có lý do cho điều đó, vì Ngài đã hứa điều đó: thật vậy, nếu Ngài chưa hứa điều đó, ông có thể hợp pháp mà nghi ngờ điều đó: nhưng vì Ngài đã hứa điều đó, nên không còn căn cứ nào để nghi ngờ nữa, vì sự sẵn lòng ban một người con của Ngài đã được chứng minh trong việc Ngài hứa ban một người con. Do đó, những lời này là căn cứ đầy đủ để khích lệ bất cứ tội nhân đang đến nào, rằng Đấng Christ sẵn lòng, tương xứng với quyền năng của Ngài, để tiếp nhận người ấy; và vì Ngài cũng có quyền năng làm điều Ngài muốn, nên không còn căn cứ nào cho tội nhân đang đến, để còn nghi ngờ nữa; mà phải đến với hy vọng đầy đủ được chấp nhận, và được tiếp nhận vào ân điển và lòng thương xót. “Và kẻ nào đến cùng ta.” Ngài không nói, và kẻ nào đã đến; mà nói, “và kẻ nào đến,” nghĩa là, và kẻ nào lòng bắt đầu chuyển động
theo ta, kẻ nào đang lìa bỏ mọi sự vì cớ ta; kẻ nào đang trông ra, kẻ nào đang trên hành trình đến cùng ta. Vì vậy, chúng ta phải phân biệt giữa việc đang đến và việc đã đến với Chúa Giê-xu Christ. Người đã đến với Ngài, đã nhận được từ Ngài một cách cảm nhận rõ ràng hơn điều mà trước khi đến người ấy cảm thấy mình thiếu thốn, hơn người mới chỉ đang đến với Ngài.
Người đã đến với Đấng Christ, có lợi thế hơn người mới chỉ đang đến với Ngài: và điều đó ở trong bảy điều.
1. Người đã đến với Đấng Christ, thì gần Ngài hơn người mới chỉ đang đến với Ngài, vì người mới chỉ đang đến với Ngài, theo một nghĩa nào đó, vẫn còn ở xa Ngài; như đã nói về đứa con hoang đàng đang đến, “Và khi nó còn ở đằng xa.” Nay người ở gần Ngài hơn, thì thấy Ngài rõ hơn; và vì thế có thể phán đoán tốt nhất về ân điển và vẻ đẹp kỳ diệu của Ngài, như Đức Chúa Trời phán, “Hãy đến gần, và hãy nói.” Và như Sứ đồ Giăng nói, “Và chúng tôi đã thấy, và làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài làm Đấng Cứu Thế của thế gian.” Người chưa đến, dù đang đến, thì chưa thích hợp, thật ra chưa có khả năng phán đoán về giá trị và vinh quang của ân điển của Đấng Christ, như người đã đến với Ngài, và đã thấy và ngắm xem điều đó. Vì vậy, hỡi tội nhân, hãy hoãn sự phán đoán của ngươi lại cho đến khi ngươi đến gần hơn.
2. Người đã đến với Đấng Christ có lợi thế hơn người mới chỉ đang đến, ở chỗ người ấy được cất gánh nặng; vì người mới chỉ đang đến, thì chưa được cất gánh nặng. Người đã đến, đã trút gánh nặng mình lên Chúa. Nhờ đức tin, người ấy đã thấy mình được giải thoát khỏi gánh nặng đó; nhưng người mới chỉ đang đến, thì gánh nặng ấy, theo cảm nhận và cảm giác, vẫn còn trên vai mình. “Hãy đến cùng ta, hỡi tất cả những kẻ mệt nhọc và gánh nặng,” hàm ý rằng gánh nặng của họ, dù họ đang đến, vẫn còn trên họ, và sẽ còn như vậy cho đến khi thật sự họ đã đến cùng Ngài.
3. Người đã đến với Đấng Christ, có lợi thế hơn người mới chỉ đang đến, cũng ở điều này, đó là, người ấy đã uống nước sự sống ngọt ngào và làm tươi mới linh hồn; nhưng người mới chỉ đang đến, thì chưa: “Nếu ai khát, hãy đến cùng ta mà uống.”
Hãy ghi nhớ! Người ấy phải đến cùng Ngài trước khi uống; theo lời của đấng tiên tri, “Hỡi mọi người khát, hãy đến cùng các dòng nước.” Người ấy không uống trong khi đang đến, mà uống khi đã đến bên dòng nước.
4. Người đã đến với Đấng Christ, có lợi thế hơn người hiện còn đang đến, cũng ở điều này, đó là, người ấy không bị khiếp sợ bởi tiếng ồn, và như tôi có thể gọi, tiếng truy hô, mà kẻ báo thù huyết gây ra ngay sau gót người còn đang đến với Ngài. Khi kẻ giết người đang chạy trốn đến thành ẩn náu, người ấy nghe tiếng ồn hay nỗi sợ của kẻ báo thù huyết ngay sau gót mình; nhưng khi đã đến thành, và đã vào trong đó, tiếng ồn
chấm dứt: cũng vậy với người đang đến với Chúa Giê-xu Christ: người ấy nghe nhiều âm thanh đáng sợ trong tai mình: những âm thanh về sự chết và sự đoán phạt, mà người đã đến, hiện tại được giải thoát khỏi. Vì vậy Ngài phán, “Hãy đến, và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Và Ngài lại phán, “Chúng ta là những kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ, như Ngài đã phán, v.v.”
5. Vì vậy, người đã đến với Đấng Christ, không dễ bị những sự ngã lòng, và sa sút, vì cơn thịnh nộ và những sự tấn công của kẻ ác, như người mới chỉ đang đến với Chúa Giê-xu Christ, (dù người ấy cũng có những sự cám dỗ.) “Và trong khi nó còn đang đến, ma quỷ vật nó xuống và xé nó.” Vì người ấy có (dù Sa-tan vẫn còn gầm thét trên người ấy) những sự an ủi và làm tươi mới theo kinh nghiệm, tức là, trong kho tàng của mình, để tự trang bị trong những lúc bị cám dỗ và tranh chiến; điều mà người mới chỉ đang đến thì không có.
6. Người đã đến với Đấng Christ, có lợi thế hơn người mới chỉ đang đến với Ngài, cũng ở điều này, đó là, người ấy mặc áo cưới, v.v.: nhưng người đang đến thì không. Đứa con hoang đàng, khi đang về nhà với cha mình, chỉ mặc những giẻ rách, và bị hành hạ bởi cái bụng trống rỗng; nhưng khi đã về đến, áo tốt nhất được đem ra, cả chiếc nhẫn vàng, và đôi giày, vâng, chúng được mặc cho nó, khiến nó hết sức vui mừng. Con bê mập được giết cho nó; nhạc được trổi lên để làm cho nó vui vẻ; và cũng vậy, chính người cha hát về nó, “Con ta đây đã chết, mà nay sống lại; đã mất, mà nay tìm được.”
7. Tóm lại, người đã đến với Đấng Christ, những tiếng rên rỉ và nước mắt, những sự nghi ngờ và sợ hãi của người ấy, được biến thành những bài ca và lời ngợi khen, vì người ấy nay đã nhận được sự chuộc tội, và của cầm về cơ nghiệp của mình; nhưng người mới chỉ đang đến, thì không có những lời ngợi khen hay những bài ca giải cứu ấy với mình; cũng chưa nhận được sự chuộc tội và của cầm về cơ nghiệp, tức là chứng cớ đóng ấn của Đức Thánh Linh, qua sự rảy huyết của Đấng Christ trên lương tâm mình; vì người ấy chưa đến.
“Và kẻ nào đến.” — Từ chữ “đến” này còn có thể rút ra những điều riêng sau đây.
1. Rằng Chúa Giê-xu Christ để mắt đến, và lưu ý đến sự chuyển động đầu tiên của lòng tội nhân hướng về Ngài. — Tội nhân đang đến, ngươi không thể chuyển động với những ước ao hướng về Đấng Christ, mà Ngài không thấy sự vận hành của những ước ao ấy trong lòng ngươi: “Mọi ước ao của tôi,” Đa-vít nói, “đều ở trước mặt Chúa, và những tiếng rên rỉ của tôi không giấu được khỏi Chúa.” Ông nói điều này, khi ông đang đến, (sau khi ông đã sa ngã) với Chúa Giê-xu Christ. Có nói về đứa con hoang đàng, “Rằng khi nó còn ở đằng xa, cha nó thấy nó,” để mắt đến nó, và đến sự hướng ra của lòng nó về phía ông.
Khi Na-tha-na-ên đến với Chúa Giê-xu Christ, Chúa phán với những người đứng trước mặt Ngài, “Hãy xem, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá.” Nhưng Na-tha-na-ên đáp lại Ngài, “Sao Thầy biết tôi?” Chúa Giê-xu đáp, “Trước khi Phi-líp gọi ngươi, khi ngươi ở dưới cây vả, ta đã thấy ngươi.” Tôi cho rằng tại đó, Na-tha-na-ên đang trút đổ linh hồn mình ra với Đức Chúa Trời để cầu xin lòng thương xót, hay để Ngài ban cho ông sự hiểu biết tốt về Đấng Mê-si-a sẽ đến: và Chúa Giê-xu đã thấy mọi sự vận hành của lòng thành thật của ông lúc ấy.
Xa-chê cũng có những sự chuyển động kín đáo trong lòng, dù là thế nào, hướng về Chúa Giê-xu Christ, khi ông chạy trước và trèo lên cây để xem Ngài; và Chúa Giê-xu Christ đã để mắt đến ông; vì vậy khi Ngài đến chỗ đó, Ngài ngước lên nhìn ông, bảo ông xuống: “vì hôm nay,” Ngài nói, “ta phải ở lại nhà ngươi,” tức là, để tiếp tục hoàn thành công việc của ân điển trong linh hồn ông. Hãy nhớ điều này, hỡi tội nhân đang đến.
2. Như Chúa Giê-xu để mắt đến, thì Ngài cũng mở lòng để tiếp nhận tội nhân đang đến. Điều này được chứng thực bởi bản văn: “Và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.” Điều này cũng được bày tỏ bởi việc Ngài dọn đường, làm cho đường đi dễ dàng (theo cách có thể) cho tội nhân đang đến; sự dọn dẹp ấy tỏ rõ qua những lời phước hạnh này, “Ta sẽ không hề bỏ ra ngoài,” mà chúng ta sẽ nói thêm khi đến chỗ đó. “Và khi nó còn ở đằng xa, cha nó thấy nó, và động lòng thương xót nó; và chạy đến, ôm cổ nó, và hôn nó.” Tất cả những lời bày tỏ này đều chứng minh mạnh mẽ rằng lòng của Đấng Christ mở ra để tiếp nhận tội nhân đang đến.
3. Như Chúa Giê-xu Christ để mắt đến, và mở lòng để tiếp nhận; thì Ngài cũng đã quyết định rằng không điều gì sẽ làm cho lòng Ngài xa lìa việc tiếp nhận tội nhân đang đến. Không tội lỗi nào của tội nhân đang đến, cũng không thời gian dài mà người ấy đã ở trong những tội lỗi ấy, sẽ bằng bất cứ cách nào thắng được Chúa Giê-xu Christ để Ngài từ chối người ấy. Tội nhân đang đến, ngươi đang đến với một Chúa Giê-xu yêu thương.
4. Vì vậy những lời này đã thốt ra từ miệng phước hạnh của Ngài, cốt để tội nhân đang đến lấy can đảm tiếp tục hành trình của mình, cho đến khi thật sự người ấy đã đến với Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn đó là một sự khích lệ lớn cho Ba-ti-mê mù lòa, rằng Chúa Giê-xu Christ đứng lại và gọi ông, khi ông đang kêu, “Chúa Giê-xu, Con Vua Đa-vít, xin thương xót tôi;” vì vậy có nói, “ông vứt áo mình đi, đứng dậy và đến với Chúa Giê-xu.” Nay, nếu một lời kêu gọi đến mà đã có sự khích lệ như vậy trong đó, thì một lời hứa tiếp nhận như vậy, há chẳng phải là sự khích lệ lớn hơn nhiều sao? Và hãy lưu ý, dù ông có một lời kêu gọi đến, nhưng vì không có lời hứa, đức tin của ông buộc phải vận hành trên một hệ luận đơn thuần, nói rằng, Ngài gọi tôi, và chắc chắn, vì Ngài gọi tôi, Ngài sẽ ban cho
tôi điều tôi ước ao. A! nhưng hỡi tội nhân đang đến, ngươi không cần phải đi vòng xa như vậy, để rút ra (trong việc này) những hệ luận, vì ngươi có những lời hứa rõ ràng: “Và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.” Đây là sự khích lệ đầy đủ, rõ ràng, vâng, mọi sự khích lệ mà người ta có thể ước ao; vì giả sử ngươi được phép tự làm một lời hứa, và Đấng Christ chứng thực rằng Ngài sẽ làm trọn lời hứa ấy trên tội nhân đến cùng Ngài, ngươi có thể làm một lời hứa tốt hơn chăng? ngươi có thể nghĩ ra một lời hứa đầy đủ hơn, tự do hơn, hay rộng lớn hơn chăng? một lời hứa nhìn đến sự chuyển động đầu tiên của lòng hướng về Chúa Giê-xu Christ? một lời hứa tuyên bố, vâng, cam kết Chúa Giê-xu Christ mở lòng Ngài để tiếp nhận tội nhân đang đến! vâng, xa hơn nữa, một lời hứa chứng minh rằng Chúa Giê-xu đã quyết định tự do tiếp nhận, và sẽ không hề bỏ ra ngoài, cũng không có ý từ chối linh hồn của tội nhân đang đến! Vì tất cả điều này nằm đầy đủ trong lời hứa này, và tự nhiên tuôn chảy từ đó. Ở đây ngươi không cần dùng đến những hệ luận xa vời, cũng không cần vắt óc, để ép ra những lý lẽ khích lệ từ bản văn. Hỡi những tội nhân đang đến, những lời này thật rõ ràng.
“Và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.”
“Và kẻ nào đến.” Có hai loại tội nhân đang đến với Chúa Giê-xu Christ.
1. Kẻ chưa bao giờ, cho đến gần đây, bắt đầu đến.
2. Kẻ trước kia đã đến, và sau đó đã lui đi, nhưng từ đó đã suy nghĩ lại; và nay đang đến lại.
Cả hai loại tội nhân này đều được chỉ đến bởi chữ “kẻ” trong bản văn, như đã rõ; vì cả hai nay đều là những tội nhân đang đến.
Về loại thứ nhất; tội nhân chưa bao giờ, cho đến gần đây, bắt đầu đến, đường đi của người ấy dễ dàng hơn: tôi không nói, rõ ràng và rộng mở hơn, để đến với Đấng Christ so với người kia, (những kẻ đã mất ấy có những cục đất của lương tâm tội lỗi về tội sa ngã, đeo bám sau gót họ.) Nhưng mọi sự khích lệ của Phúc Âm, cùng với những lời mời gọi chứa trong đó dành cho những tội nhân đang đến, đều tự do và rộng mở cho người này như cho người kia; đến nỗi họ có thể với cùng một sự tự do và phóng khoáng, như từ lời ấy, cả hai đều như nhau mà nhận phần trong lời hứa. “Mọi sự đã sẵn sàng,” mọi sự cho kẻ sa ngã đang trở lại, cũng như cho những người khác: “Hãy đến dự tiệc cưới; và ai khát, hãy đến.”
Nhưng vì đã nói về loại thứ nhất trong số này rồi, nên ở đây tôi sẽ bỏ qua; và sẽ nói một hai lời với kẻ đang đến, sau khi sa ngã, với Chúa Giê-xu Christ.
Đường đi của ngươi, hỡi tội nhân mang hai lớp nhuộm, đường đi của ngươi rộng mở để đến với Chúa Giê-xu Christ; tôi muốn nói đến ngươi, kẻ mà lòng, sau thời gian sa ngã dài lâu, lại nghĩ đến việc quay lại với Ngài. Đường đi của ngươi, tôi nói, rộng mở đến với Ngài, như đường đi của các loại người đến khác; như tỏ rõ qua những điều sau đây.
1. Vì bản văn không đưa ra ngoại lệ nào chống lại ngươi: nó không nói, Và bất cứ kẻ nào, trừ kẻ sa ngã; bất cứ kẻ nào, trừ kẻ ấy. Bản văn không phản đối như vậy, mà vô điều kiện mở rộng đôi tay vàng của nó cho mọi linh hồn đang đến, không có ngoại lệ nhỏ nhất nào; vì vậy ngươi có thể đến. Và hãy cẩn thận kẻo ngươi đóng cánh cửa ấy lại trước linh hồn mình bằng sự không tin, mà Đức Chúa Trời đã mở ra bởi ân điển của Ngài.
2. Không, bản văn còn xa mới loại trừ việc ngươi đến, đến nỗi nó mạnh mẽ gợi ý rằng ngươi là một trong những linh hồn được nhắm đến, hỡi kẻ sa ngã đang đến; nếu không, sao mệnh đề ấy lại cần được chèn vào như vậy, “Ta sẽ không hề bỏ ra ngoài?” Như thể muốn nói, dù những kẻ nay đến, là những kẻ trước kia đã sa ngã; ta sẽ không hề bỏ đi kẻ tà dâm, kẻ tham lam, kẻ chửi rủa, kẻ say rượu, hay những tội nhân thông thường khác, cũng không bỏ kẻ sa ngã nữa.
3. Rằng kẻ sa ngã được nhắm đến, thì rõ ràng.
Thứ nhất. Vì kẻ ấy được sai đến theo tên, “Hãy đi nói với các môn đồ Ngài, và Phi-e-rơ.” Nhưng Phi-e-rơ là một người tin kính. Đúng vậy, nhưng ông cũng là một kẻ sa ngã, vâng, một kẻ sa ngã tuyệt vọng: ông đã chối Thầy mình một lần, hai lần, ba lần, chửi rủa và thề rằng ông không biết Ngài. Nếu đây không phải là sa ngã, nếu đây không phải là sự sa ngã cao và rõ rệt, vâng, sự sa ngã cao hơn điều ngươi có thể phạm, thì tôi đã nghĩ sai.
Lại nữa, khi Đa-vít đã sa ngã, và đã phạm tội tà dâm và giết người trong sự sa ngã của mình, ông phải được sai đến theo tên. “Và,” bản văn nói, “Đức Giê-hô-va sai Na-than đến với Đa-vít.” Và Ngài sai ông đến để nói với ông, sau khi Ngài đã đưa ông đến sự thú nhận không giả dối, “Đức Giê-hô-va cũng đã cất đi, hay tha thứ tội lỗi của ngươi.”
Người này cũng đã đi xa lắm: ông lấy vợ của một người và giết chồng nàng, và cố che giấu tất cả bằng sự giả dối gian ác. Ông làm điều này, tôi nói, sau khi Đức Chúa Trời tôn cao ông và bày tỏ ơn lớn cho ông: vì vậy sự vi phạm của ông cũng được đấng tiên tri làm cho lớn thêm bằng những sự tăng nặng mạnh mẽ: thế mà ông đã được chấp nhận và với sự vui mừng, ngay bước đầu tiên ông đi trong sự trở lại với Đấng Christ; vì bước đầu tiên của sự trở lại của kẻ sa ngã là nói, một cách cảm nhận và không giả dối, “Tôi đã phạm tội.” Nhưng ông vừa mới nói như vậy, thì sự tha thứ đã được tuyên bố, vâng, được nhét vào lòng ông. “Và Na-than nói với Đa-vít, Đức Giê-hô-va cũng đã cất đi tội lỗi của ngươi.”
Thứ hai. Như người của kẻ sa ngã được nhắc đến theo tên, thì tội lỗi của kẻ ấy cũng vậy, để, nếu có thể, những sự phản đối của ngươi chống lại việc ngươi trở lại với Đấng Christ, có thể được dẹp đi; tôi nói, tội lỗi của ngươi cũng được nhắc đến theo tên, và được trộn lẫn, khi nhắc đến, với những lời
của ân điển và ơn huệ. “Ta sẽ chữa lành sự sa ngã của chúng và yêu thương chúng cách nhưng không.” Nay ngươi nói gì, hỡi kẻ sa ngã?
Thứ ba. Không, xa hơn nữa, ngươi không chỉ được nhắc đến theo tên, và tội lỗi của ngươi theo bản chất của nó; mà chính ngươi, kẻ là kẻ sa ngã đang trở lại, được đặt,
(1.) Ở giữa Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, “Hãy trở lại, hỡi Y-sơ-ra-ên sa ngã, Đức Giê-hô-va phán, và ta sẽ không khiến cơn giận ta đổ xuống trên các ngươi, vì ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, và sẽ không giữ cơn giận đời đời.”
(2.) Ngươi được đặt ở giữa các con cái của Ngài; ở giữa các con cái mà Ngài đã cưới gả. “Hãy quay lại, hỡi các con sa ngã, vì ta đã cưới các ngươi.”
(3.) Vâng, sau tất cả điều này, như thể lòng Ngài đầy ân điển cho họ, đến nỗi Ngài bị thúc ép cho đến khi Ngài thốt ra trước mặt họ, Ngài thêm, “Hãy trở lại, hỡi các con sa ngã, và ta sẽ chữa lành sự sa ngã của các ngươi.”
(1.) Không, xa hơn nữa, Chúa đã xét rằng sự xấu hổ về tội lỗi của ngươi đã bịt miệng ngươi, và khiến ngươi hầu như thành một người không cầu nguyện: và vì vậy Ngài phán với ngươi, “Hãy mang theo lời và trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và thưa với Ngài, Xin cất đi mọi gian ác, và tiếp nhận chúng con cách nhân từ.” Hãy xem ân điển của Ngài, rằng chính Ngài đã đặt những lời khích lệ vào lòng của kẻ sa ngã: như Ngài phán ở một chỗ khác, “Ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, nâng nó bằng cánh tay.” Đây thật là dạy nó bước đi, giữ nó bằng cánh tay, bằng cằm, như chúng ta nói.
Từ những điều đã nói, tôi kết luận, cũng như tôi đã nói trước đây, và chữ “kẻ” trong bản văn, và “kẻ nào đến,” bao gồm cả hai loại tội nhân này, và vì vậy cả hai nên tự do đến.
Câu hỏi. Nhưng Chúa Giê-xu Christ, trong mọi lời của Tân Ước, nói cách rõ ràng với kẻ sa ngã đang trở lại bằng những lời của ân điển và bình an ở đâu? vì những điều bạn đã viện dẫn cho đến nay, từ Tân Ước, chẳng qua chỉ là những hệ luận rút ra từ bản văn này. Thật vậy, đó là một bản văn đầy đủ cho những tội nhân xác thịt, ngu dốt đang đến, nhưng đối với tôi là kẻ sa ngã, nó chỉ đem lại ít sự an ủi.
Trả lời. 1. Sao! chỉ ít sự khích lệ từ bản văn, khi có nói, “Ta sẽ không hề bỏ ra ngoài!” Còn có thể nói thêm điều gì nữa? Có điều gì ở đây bị bỏ sót mà lẽ ra có thể chèn vào, để làm cho lời hứa đầy đủ và tự do hơn? Không, hãy lấy mọi lời hứa trong Kinh Thánh, mọi lời hứa tự do nhất, với mọi sự đa dạng của cách diễn đạt, thuộc bản chất hay phạm vi nào đi nữa, và chúng cũng chỉ có thể đạt đến những cách diễn đạt của chính lời hứa này, “Ta sẽ không hề bỏ ra ngoài,” nghĩa là vì không điều gì, bằng không cách nào, vì không lý do nào, dù họ đã phạm tội thế nào, dù họ đã sa ngã thế nào, dù họ đã chọc giận thế nào, mà bỏ ra ngoài tội nhân đang đến. Nhưng,
2. Ngươi nói, Chúa Giê-xu Christ, trong mọi lời của Tân Ước, nói với kẻ sa ngã đang trở lại bằng những lời của ân điển và bình an, dưới tên gọi của kẻ sa ngã, ở đâu?
Trả lời. Nơi nào có nhiều gương mẫu về việc tiếp nhận những kẻ sa ngã như vậy, thì càng ít cần những lời rõ ràng cho ý đó: một lời hứa, như bản văn là, cùng với những gương mẫu kèm theo, thay cho nhiều lời hứa. Và ngoài ra, tôi cho rằng hành động tiếp nhận cũng khích lệ nhiều như vậy, nếu không nói là hơn, so với một lời hứa suông để tiếp nhận; vì việc tiếp nhận cũng như lời hứa tiếp nhận; vì việc tiếp nhận cũng như lời hứa, và sự làm trọn lời hứa nữa; đến nỗi trong Cựu Ước ngươi có lời hứa, và trong Tân Ước, sự làm trọn lời hứa; và điều đó trong nhiều gương mẫu khác nhau.
1. Nơi Phi-e-rơ. Phi-e-rơ chối Thầy mình, một lần, hai lần, ba lần, và điều đó bằng một lời thề công khai; thế mà Đấng Christ tiếp nhận ông lại, không có chút do dự hay vướng mắc nào. Vâng, ông trượt, vấp, ngã lại, trong sự giả dối trắng trợn, và điều đó gây hại và làm sa ngã nhiều người khác; nhưng Đấng Christ cũng không lấy điều này làm rào cản cho sự cứu rỗi của ông, mà tiếp nhận ông lại khi ông trở lại, như thể Ngài không biết gì về lỗi lầm ấy.
2. Các môn đồ còn lại của Ngài, vâng, tất cả họ, đều sa ngã và bỏ Chúa Giê-xu trong lúc Ngài khốn khó nhất: “Bấy giờ tất cả các môn đồ đều bỏ Ngài mà chạy trốn: họ trở lại (như Ngài đã báo trước) mỗi người về nơi riêng mình, và bỏ Ngài một mình;” nhưng điều này Ngài cũng bỏ qua như một việc rất nhẹ: không phải vì nó thật sự nhẹ trong chính nó, mà vì ân điển dư dật ở trong Ngài đã nhẹ nhàng cuốn nó đi; vì sau sự sống lại của Ngài, khi Ngài hiện ra lần đầu với họ, Ngài không hề quở trách họ chút nào về cách cư xử bội bạc của họ với Ngài, mà chào họ bằng những lời của ân điển, nói rằng, “Chào mừng, đừng sợ, bình an cho các ngươi, mọi quyền năng trên trời và dưới đất đã được ban cho ta.” Thật vậy, Ngài quở trách họ về sự không tin của họ, mà ngươi cũng đáng chịu như vậy: vì chính sự không tin là điều duy nhất đẩy Đấng Christ và những ích lợi của Ngài ra khỏi chúng ta.
3. Người đàn ông sau một sự xưng nhận rộng lớn đã ăn nằm với vợ của cha mình, đã phạm một sự vi phạm cao, vâng, một sự vi phạm mà thời ấy không nghe thấy, không, ngay cả giữa dân Ngoại. Vì vậy đây là một sự sa ngã tuyệt vọng; thế mà, khi ông trở lại, ông đã được tiếp nhận, và được chấp nhận lại vào lòng thương xót.
4. Kẻ trộm đã trộm cắp được bảo đừng trộm nữa: hoàn toàn không nghi ngờ rằng Đấng Christ sẵn lòng tha thứ cho ông hành động sa ngã này.
Nay tất cả những điều này đều là những gương mẫu, những trường hợp riêng về sự sẵn lòng của Đấng Christ tiếp nhận những kẻ sa ngã vào lòng thương xót, và hãy lưu ý, những gương mẫu và bằng chứng rằng Ngài đã làm như vậy, đối với những tấm lòng không tin của chúng ta, là những sự khích lệ mạnh mẽ hơn những lời hứa suông, rằng Ngài sẽ làm như vậy. Nhưng một lần nữa, Chúa Giê-xu đã thêm những điều này, cho sự khích lệ của những kẻ sa ngã đang trở lại đến cùng Ngài.
1. Một lời kêu gọi đến, và Ngài sẽ tiếp nhận họ. Vì vậy những kẻ sa ngã trong Tân Ước có sự khích lệ để đến.
2. Một lời tuyên bố về sự sẵn lòng, để tiếp nhận những kẻ đến, như ở đây trong bản văn, và trong nhiều chỗ khác, thì rõ ràng; vì vậy, “Hãy dựng lên những dấu này, hãy đắp những đống cao này, (của ân điển vàng của Phúc Âm,) hãy hướng lòng ngươi về đường cái, tức là con đường ngươi đã đi (khi ngươi sa ngã,) hãy quay lại, hỡi trinh nữ của Y-sơ-ra-ên, hãy quay lại với các thành của ngươi.”
Và kẻ nào đến. Ngài không nói, và kẻ nào nói, kẻ nào xưng nhận, kẻ nào phô trương, gây tiếng ồn hay điều tương tự; mà nói, kẻ nào đến. Đấng Christ sẽ tự phán đoán, ai, trong số nhiều kẻ gây tiếng ồn, thật sự đang đến cùng Ngài. Không phải kẻ nói rằng mình đến, cũng không phải kẻ mà người khác khẳng định rằng kẻ ấy đến; mà là kẻ mà chính Đấng Christ sẽ nói rằng kẻ ấy đến, mới là kẻ liên quan trong bản văn này. Khi người đàn bà bị bệnh mất huyết đến với Ngài để được chữa lành, có những người khác cũng như bà, gây ra sự ồn ào lớn quanh Ngài, chạm vào, vâng, thậm chí chen lấn Ngài: A, nhưng Đấng Christ có thể phân biệt người đàn bà này với tất cả họ; “Và Ngài nhìn quanh tất cả họ, để xem người đàn bà đã làm điều này.”
Ngài không bận tâm đến sự chen lấn, hay chạm vào của những người còn lại; vì sự chạm vào của họ chỉ là tình cờ, hay tốt nhất là thiếu điều làm cho sự chạm vào của bà được chấp nhận. Vì vậy Đấng Christ phải phán đoán ai là những kẻ thật sự đang đến cùng Ngài; “Mọi đường lối của con người đều ngay thẳng trước mắt mình, nhưng Đức Giê-hô-va cân nhắc các tâm thần.” Vì vậy mỗi người cần phải chắc chắn về việc mình đến với Chúa Giê-xu Christ: vì việc ngươi đến như thế nào, thì sự cứu rỗi sẽ như vậy: nếu ngươi thật sự đến, sự cứu rỗi của ngươi sẽ thật sự; nhưng nếu ngươi chỉ đến theo bề ngoài, thì sự cứu rỗi của ngươi cũng sẽ như vậy: nhưng về việc đến, hãy xem trước đây, cũng như sau này, trong phần ứng dụng và áp dụng.
“Và kẻ nào đến cùng ta.” — Những chữ “cùng ta” này cũng phải được lưu ý kỹ; vì bởi chúng, như Ngài giữ chặt những kẻ đến cùng Ngài, thì Ngài cũng tỏ ra không bận tâm đến những kẻ trong khi đến mà dừng lại, rẽ sang những kẻ khác: vì bạn phải biết rằng, mọi người đến, không phải đều đến với Chúa Giê-xu Christ; một số người đến, thì đến với Môi-se, và với luật pháp của ông, và tại đó dừng lại để được sự sống; với những người này Đấng Christ không bận tâm; với những người này lời hứa của Ngài không liên quan. “Đấng Christ trở nên vô hiệu đối với các ngươi, hễ ai trong các ngươi được xưng công chính bởi luật pháp, các ngươi đã sa khỏi ân điển.” Lại nữa, một số người đến, chỉ đến không xa hơn các nghi thức của Phúc Âm, và tại đó họ dừng lại; họ không đi qua các nghi thức ấy đến với Đấng Christ; với những người này Ngài cũng không bận tâm; cũng như lời “Lạy Chúa, Lạy Chúa,” của họ sẽ không giúp ích gì cho họ trong ngày lớn và kinh khiếp. Một người cũng có thể đến, và cũng đi khỏi nơi chốn và các nghi thức thờ phượng,
mà vẫn không được Đấng Christ nhớ đến. “Vậy tôi thấy kẻ ác được chôn, Sa-lô-môn nói, là những kẻ đã đến và đi khỏi nơi thánh, và chúng bị quên lãng trong thành, nơi chúng đã làm như vậy; điều này cũng là hư không.”
Cùng ta. — Vì vậy những chữ này, được Chúa Giê-xu Christ đặt vào rất cẩn thận, và dùng để cảnh cáo và khích lệ; để cảnh cáo, kẻo chúng ta dừng lại trong khi đến ở bất cứ điều gì kém hơn Đấng Christ; và để khích lệ những kẻ trong khi đến, sẽ đi qua mọi sự cho đến khi đến với Chúa Giê-xu Christ; “Và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.”
Hỡi độc giả, nếu ngươi yêu linh hồn mình, hãy nhận lời cảnh cáo này một cách tử tế từ tay Chúa Giê-xu Christ. Ngươi thấy bệnh tật của mình, vết thương của mình, sự cần thiết được cứu rỗi của mình; tốt lắm, đừng đi đến vua Gia-rép, vì vua ấy không thể chữa lành ngươi, cũng không chữa vết thương của ngươi. Hãy nhận lời cảnh cáo, tôi nói, kẻo Đấng Christ thay vì là Đấng Cứu Rỗi cho ngươi, lại trở thành sư tử, sư tử tơ để xé ngươi và bỏ đi.
Có sự đến nhưng không đến với Đấng Chí Cao; có sự đến, nhưng không với cả tấm lòng, mà như thể giả dối; vì vậy hãy nhận lời cảnh cáo một cách tử tế.
“Và kẻ nào đến cùng ta.” — Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi sẽ đứng một mình, vì chính cánh tay Ngài đã đem sự cứu rỗi đến cho Ngài: Ngài sẽ không được nối kết với Môi-se cũng không chịu để Giăng Báp-tít được dựng lều bên cạnh Ngài: tôi nói họ phải biến mất, vì Đấng Christ sẽ đứng một mình; vâng, Đức Chúa Trời là Cha sẽ muốn như vậy; vì vậy họ phải được tách khỏi Ngài, và một tiếng từ trời phải đến để bảo các môn đồ chỉ nghe Con yêu dấu. Đấng Christ sẽ không chịu để bất cứ luật pháp, hay nghi thức, điều lệ, hay phán quyết nào làm bạn đồng hành với Ngài trong sự cứu rỗi của tội nhân. Không, Ngài không nói, Và kẻ nào đến với lời ta; mà nói, Và kẻ nào đến cùng ta. Những lời của Đấng Christ, ngay cả những lời hứa phước hạnh và tự do nhất của Ngài, như lời này trong bản văn, không phải là Đấng Cứu Rỗi của thế gian; vì Đấng ấy là chính Đấng Christ, chỉ một mình Đấng Christ. Vì vậy những lời hứa chỉ để khích lệ những tội nhân đang đến đến với Chúa Giê-xu Christ, và không dừng lại ở chúng mà thiếu sự cứu rỗi bởi con người. “Và kẻ nào đến cùng ta.” — Vì vậy người đến cách đúng đắn, quăng mọi sự ra sau lưng mình và nhìn vào (cũng không có sự trông đợi nào từ bất cứ điều gì khác ngoài) Con của Đức Chúa Trời một mình; và Đa-vít nói, “Hỡi linh hồn ta, chỉ chờ đợi nơi Đức Chúa Trời: vì sự trông đợi của ta từ nơi Ngài: chỉ Ngài là vầng đá của ta, và sự cứu rỗi của ta; Ngài là đồn lũy của ta, ta sẽ không bị rúng động.” Mắt người ấy hướng về Đấng Christ, lòng người ấy hướng về Đấng Christ, và sự trông đợi của người ấy từ nơi Ngài, chỉ từ nơi Ngài mà thôi.
Vì vậy người đến với Đấng Christ là người đã suy xét sâu sắc về tội lỗi của chính mình, có những suy nghĩ coi nhẹ về sự công chính của chính mình, và những suy nghĩ cao về huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ; vâng, người ấy thấy, như tôi đã nói, nhiều đức tính trong
huyết của Đấng Christ để cứu mình hơn là có trong mọi tội lỗi của mình để đoán phạt mình. Vì vậy người ấy đặt Đấng Christ trước mắt mình; không có gì trên trời hay dưới đất, người ấy biết, có thể cứu linh hồn mình và giữ mình khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, ngoài Đấng Christ; nghĩa là, ngoài sự công chính cá nhân và huyết của Ngài.
“Và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.” — “Không hề:” bởi những chữ này có điều được bày tỏ và điều được hàm ý.
1. Điều được bày tỏ là quyết định không thay đổi của Chúa Giê-xu Christ để cứu tội nhân đang đến: ta sẽ không hề từ chối người ấy, hay từ chối người ấy ích lợi của sự chết, và sự công chính của ta. Chữ này, vì vậy, giống như chữ mà Ngài nói về sự đoán phạt đời đời của tội nhân trong lửa địa ngục; “Người ấy sẽ không hề ra khỏi đó;” nghĩa là, không bao giờ, không bao giờ ra lại, không, cho đến đời đời. Đến nỗi như kẻ bị đoán phạt vào lửa địa ngục không có căn cứ nào để hy vọng được giải thoát khỏi đó; thì kẻ đến với Đấng Christ cũng không có căn cứ nào để sợ rằng mình sẽ bao giờ bị quăng vào đó.
Đức Giê-hô-va phán như vầy, “Nếu các tầng trời trên cao có thể đo được, hay nền móng của đất dưới thấp có thể dò ra, ta cũng sẽ bỏ đi toàn thể dòng dõi của Y-sơ-ra-ên, vì mọi điều chúng đã làm, Đức Giê-hô-va phán.”
Đức Giê-hô-va phán như vầy, “Nếu giao ước của ta không ở với ngày và đêm, và nếu ta không định các nghi thức của trời và đất, thì ta sẽ bỏ đi dòng dõi của Gia-cốp.” Nhưng trời không thể đo được, cũng không thể dò ra nền móng của đất dưới thấp; giao ước của Ngài cũng ở với ngày và đêm, và Ngài đã định các nghi thức của trời; vì vậy Ngài sẽ không bỏ đi dòng dõi của Gia-cốp, là những người đang đến, mà chắc chắn sẽ cứu họ khỏi cơn thịnh nộ đáng sợ sẽ đến. Bởi điều này, vì vậy, tỏ rõ rằng, không phải sự lớn lao của tội lỗi, cũng không phải sự tiếp tục lâu dài trong tội lỗi; không, cũng không phải sự sa ngã, cũng không phải sự ô uế của bản tính ngươi, có thể đặt rào cản chống lại, hay làm trở ngại cho sự cứu rỗi của tội nhân đang đến: vì, nếu thật sự điều này có thể xảy ra, thì quyết định trang trọng và tuyệt đối này của Chúa Giê-xu, tự nó, sẽ sụp đổ, và Ngài trở nên vô hiệu: “Nhưng mưu định của Ngài sẽ đứng vững, và Ngài sẽ làm mọi điều Ngài vui lòng,” nghĩa là, Ngài vui lòng về điều này, vì lời hứa của Ngài, đối với kết luận không thể đảo ngược này, phát sinh từ sự vui lòng của Ngài, Ngài sẽ giữ vững lời hứa ấy, và sẽ làm trọn lời hứa ấy, vì đó là sự vui lòng của Ngài.
Giả sử một người có những tội lỗi, hay nhiều tội lỗi như một trăm, và một người khác có gấp trăm lần nhiều như người ấy, thế mà nếu họ đến, chữ này, “Ta sẽ không hề bỏ ra ngoài,” bảo đảm cho cả hai như nhau.
Giả sử một người có ước ao được cứu, và vì mục đích ấy đang thật sự đến với Chúa Giê-xu Christ, nhưng người ấy, bởi đời sống phóng đãng của mình,
đã làm hư mất nhiều người trong địa ngục; sao, cánh cửa hy vọng bởi những lời này được mở rộng cho người ấy như cho người không có phần ngàn những sự vi phạm của người ấy. “Và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.”
Giả sử một người đang đến với Đấng Christ để được cứu, và không có gì ngoài tội lỗi, và một đời sống hoang phí, để mang theo mình; sao, hãy để người ấy đến và được chào đón đến với Chúa Giê-xu Christ, “và Ngài sẽ không hề bỏ người ấy ra ngoài.” Há đây không phải là tình yêu vượt quá sự hiểu biết sao? Và há tình yêu này không phải là sự kinh ngạc của các thiên sứ sao? Và há tình yêu này không đáng được mọi sự chấp nhận từ tay và lòng của mọi tội nhân đang đến sao?
2. Điều được hàm ý trong chữ này là,
Thứ nhất. Những linh hồn đang đến có những kẻ liên tục nằm phục trước Chúa Giê-xu Christ để Ngài bỏ họ đi.
Thứ hai. Những linh hồn đang đến sợ rằng những kẻ ấy sẽ thắng được Đấng Christ để Ngài bỏ họ đi.
Vì những lời này được nói để làm chúng ta thỏa lòng, và nâng đỡ tinh thần chúng ta chống lại hai mối nguy này: “Ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.”
Thứ nhất. Về điều thứ nhất, những linh hồn đang đến có những kẻ liên tục thúc ép Chúa Giê-xu Christ để Ngài bỏ họ đi.
Và có ba điều uốn mình chống lại tội nhân đang đến như vậy.
(1.) Có ma quỷ, kẻ tố cáo anh em, tố cáo họ trước mặt Đức Chúa Trời, ngày và đêm. Chúa tể của sự tối tăm này không mệt mỏi trong công việc này; hắn làm điều đó, như bạn thấy, ngày và đêm; nghĩa là, không ngừng nghỉ: hắn liên tục đưa ra những lời phản đối chống lại ngươi, nếu có thể hắn thắng được. Hắn đã chơi trò ấy chống lại người tốt Gióp như thế nào, nếu có thể hắn đạt được sự hủy diệt của ông trong lửa địa ngục? Hắn phản đối chống lại ông, rằng ông không hầu việc Đức Chúa Trời cách nhưng không, và cám dỗ Đức Chúa Trời giơ tay Ngài chống lại ông, thúc giục rằng nếu Ngài làm vậy, ông sẽ rủa sả Ngài trước mặt Ngài; và tất cả điều này, như Đức Chúa Trời làm chứng, “hắn đã làm mà không có lý do.” Hắn đã chơi trò ấy với Đấng Christ chống lại Giô-suê thầy tế lễ thượng phẩm như thế nào? “Và Ngài
cho tôi thấy Giô-suê,” đấng tiên tri nói, “thầy tế lễ thượng phẩm, đứng trước thiên sứ của Đức Giê-hô-va, và Sa-tan đứng bên tay phải người để chống lại người.”
“Để chống lại người,” nghĩa là, để thắng được Chúa Giê-xu Christ mà chống lại người; phản đối sự không trong sạch, và sự kết hôn trái phép của các con trai người với dân Ngoại; vì đó là tội mà Sa-tan gán cho họ. Vâng, và theo như tôi biết, Giô-suê cũng phạm tội ấy, nhưng nếu không phạm tội ấy, thì phạm những tội không kém hơn chút nào; vì người mặc áo bẩn thỉu, khi đứng trước thiên sứ: người cũng không có một lời nào để nói biện hộ cho chính mình, chống lại mọi điều kẻ ác này nói chống lại người. Nhưng dù vậy, người đã thoát ra tốt đẹp; nhưng người phải cảm ơn một Chúa Giê-xu tốt lành, vì Ngài đã không chống lại người, mà ngược lại,
đã nhận lấy việc của người, bênh vực chống lại ma quỷ, bào chữa cho sự yếu đuối của người, và mặc áo công chính cho người trước mặt kẻ thù.
“Và Đức Giê-hô-va phán với Sa-tan, Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan, ngay cả Đức Giê-hô-va Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách ngươi. Há đây không phải là một thanh củi rút ra khỏi lửa sao? Và Ngài đáp và nói với những kẻ đứng trước mặt Ngài rằng, Hãy cởi áo bẩn thỉu khỏi người; và Ngài nói với người, Này, ta đã khiến gian ác của ngươi qua khỏi ngươi, và sẽ mặc cho ngươi áo đổi mới.”
Lại nữa, Sa-tan đã dồn ép chống lại Phi-e-rơ như thế nào, khi hắn muốn có ông, để sàng ông như lúa mì? nghĩa là, nếu có thể, tách mọi ân điển khỏi lòng ông, và để lại cho ông không gì ngoài xác thịt và sự ô uế, để cuối cùng hắn khiến Chúa Giê-xu ghê tởm và gớm ghiếc ông. “Si-môn, Si-môn,” Đấng Christ nói, “Sa-tan đã muốn có các ngươi để sàng các ngươi như lúa mì.” Nhưng hắn có thắng được ông không? Không: “Nhưng ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không thiếu mất.” Như thể muốn nói, Si-môn, Sa-tan đã xin ta rằng ta giao ngươi cho hắn, và không chỉ ngươi, mà tất cả các anh em còn lại của ngươi, (vì chữ “các ngươi” hàm ý điều đó;) nhưng ta sẽ không bỏ ngươi trong tay hắn: ta đã cầu nguyện cho ngươi, đức tin ngươi sẽ không thiếu mất. Ta sẽ giữ ngươi cho cơ nghiệp trên trời.
(2.) Như Sa-tan, thì mọi tội lỗi của tội nhân đang đến cũng đến với một tiếng nói chống lại người ấy, nếu có thể chúng thắng được Đấng Christ để bỏ linh hồn ấy đi. Khi Y-sơ-ra-ên đang ra khỏi Ai Cập đến Ca-na-an, tội lỗi của họ đã bao nhiêu lần ném họ ra khỏi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, nếu Môi-se, như một hình bóng của Đấng Christ, không đứng vào chỗ sứt mẻ để quay cơn thịnh nộ của Ngài khỏi họ! Những gian ác của chúng ta làm chứng chống lại chúng ta, và chắc chắn sẽ thắng được chúng ta, đến sự từ chối và đoán phạt hoàn toàn của chúng ta, nếu chúng ta không có một Đấng Bênh Vực với Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính.
Tội lỗi của thế gian xưa đã kêu xuống địa ngục cho họ; tội lỗi của Sô-đôm đã đem lửa từ trời xuống, thiêu nuốt họ; tội lỗi của người Ai Cập đã kêu xuống địa ngục cho họ, vì họ không đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự sống. Tội nhân đang đến, tội lỗi của ngươi không kém hơn chút nào so với bất cứ tội nào; không, có lẽ chúng lớn bằng tất cả tội lỗi của họ: vậy sao ngươi còn sống trong khi họ đã chết, và sao ngươi có lời hứa tha thứ trong khi họ không có. “Sao, ngươi đang đến với Chúa Giê-xu Christ,” và vì vậy tội lỗi sẽ không phải là sự hủy diệt của ngươi.
(3.) Như Sa-tan và tội lỗi, thì luật pháp của Môi-se, vì là một luật pháp thánh trọn vẹn, cũng có tiếng nói chống lại ngươi trước mặt Đức Chúa Trời. “Có một kẻ tố cáo ngươi, chính là luật pháp của Môi-se.” Vâng, luật pháp tố cáo mọi người về sự vi phạm, là những kẻ đã phạm tội chống lại luật pháp; vì chừng nào tội lỗi còn là tội lỗi, thì sẽ còn có luật pháp tố cáo về tội lỗi. Nhưng sự tố cáo này sẽ không thắng được tội nhân đang đến, vì
Đấng Christ đã chết, và hằng sống, để cầu thay cho những kẻ “đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài.”
Những điều này, tôi nói, tố cáo chúng ta trước mặt Chúa Giê-xu Christ; vâng, và cũng trước mặt chính chúng ta, nếu có thể chúng thắng được chúng ta. Nhưng những lời này, “Ta sẽ không hề bỏ ra ngoài,” giữ tội nhân đang đến an toàn khỏi tất cả chúng.
Tội nhân đang đến không được cứu, vì không có ai đến chống lại người ấy; mà vì Chúa Giê-xu sẽ không nghe những lời tố cáo của họ, sẽ không bỏ ra ngoài tội nhân đang đến.
Khi Si-mê-i xuống gặp vua Đa-vít, và xin tha thứ cho sự phản loạn của mình, A-bi-sai đứng lên, và đưa ra lời phản đối, nói rằng, Há Si-mê-i không phải chết vì điều này sao? Đây là trường hợp của kẻ đến với Đấng Christ: người ấy có A-bi-sai này, và A-bi-sai kia, lập tức bước vào chống lại người ấy, nói rằng, há tội lỗi phản loạn này sẽ không hủy diệt người ấy trong địa ngục sao? Hãy đọc tiếp, “Nhưng Đa-vít đáp, Ta có việc gì với các ngươi, hỡi các con trai của Xê-ru-gia, mà các ngươi ngày nay nên làm kẻ thù nghịch ta? Há ngày nay có ai trong Y-sơ-ra-ên phải bị giết chết sao, vì ta há chẳng biết rằng ngày nay ta là vua trên Y-sơ-ra-ên sao?”
Đó là câu trả lời của Đấng Christ bởi bản văn, cho mọi kẻ tố cáo những Si-mê-i đang đến: Ta có việc gì với các ngươi, là những kẻ tố cáo những tội nhân đang đến với ta? Ta kể các ngươi là những kẻ thù nghịch, là những kẻ chống lại việc ta bày tỏ lòng thương xót cho họ. Há ta chẳng biết rằng ngày nay ta được tôn cao làm vua của sự công chính và vua của bình an sao? “Ta sẽ không hề bỏ chúng ra ngoài.”
Thứ hai. Nhưng lại nữa, những lời này hàm ý chặt chẽ rằng những linh hồn đang đến sợ rằng những kẻ tố cáo này sẽ thắng được chúng, như đã rõ, vì bản văn được nói ra để cứu giúp và trợ giúp chúng: vì điều đó không cần thiết, nếu những kẻ đang đến không phải chịu sợ hãi, và ngã lòng vì lý do này. Than ôi, có tội lỗi, và sự rủa sả nằm trên lương tâm của tội nhân đang đến.
Ngoài ra, người ấy tự ý thức mình đã là kẻ gian ác, kẻ khốn nạn như thế nào chống lại Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Người ấy cũng nay biết, bởi kinh nghiệm đau buồn, mình đã ở dưới sự sai khiến của Sa-tan như thế nào, và theo sự thúc đẩy của mọi dục vọng. Người ấy nay cũng có những suy nghĩ mới về sự thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời: người ấy cũng cảm thấy rằng mình không thể không phạm tội chống lại Ngài: “Vì những sự chuyển động của tội lỗi, là những sự bởi luật pháp, vẫn còn vận hành trong các chi thể của người ấy, để sinh ra trái cho sự chết.” Nhưng không điều nào trong số này cần làm nản lòng, vì chúng ta có một Chúa Giê-xu tốt lành, dịu dàng, và thành tín như vậy để đến cùng, là Đấng sẽ thà lật đổ trời và đất, còn hơn để một nét chữ của bản văn này thất bại. “Và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.”
Nay chúng ta còn phải tìm hiểu hai điều nằm trong những lời này, mà chưa có điều gì được nói đến: như, 1. Bỏ ra ngoài là gì; 2. Làm sao tỏ rõ rằng Đấng Christ có quyền năng cứu hay bỏ ra ngoài. Tập II. 53
Về điều thứ nhất trong số này — Bỏ ra ngoài là gì. Về điều này tôi sẽ nói, 1. Cách chung; 2. Cách riêng hơn.
1. Bỏ ra ngoài, là khinh thường và khinh bỉ, và coi thường; và như đã nói về khiên của Sau-lơ, “nó đã bị quăng bỏ cách hèn hạ:” nghĩa là, bị khinh thường và coi thường. Vì vậy, với những tội nhân không đến với Chúa Giê-xu Christ; Ngài khinh thường, khinh bỉ, và coi thường họ; nghĩa là, “bỏ họ đi.”
2. Những vật bị quăng bỏ được kể như bùn đất ngoài đường. Và như vậy sẽ là với những người không đến với Chúa Giê-xu Christ, họ sẽ bị kể như bùn đất ngoài đường.
3. Bị bỏ ra ngoài, hay bỏ đi, là bị gớm ghiếc, không được thương xót; mà bị đặt vào sự xấu hổ đời đời.
Nhưng, cách riêng hơn, để đến với bản văn: sự bỏ ra ngoài được nhắc đến ở đây, không giới hạn ở sự dữ này hay sự dữ kia; vì vậy nó phải được mở rộng đến sự khốn khổ cực đoan và tột cùng nhất. Hay, như vầy:
Kẻ nào đến với Đấng Christ, sẽ không thiếu bất cứ điều gì có thể làm cho người ấy hạnh phúc theo Phúc Âm trong đời này, hay đời sẽ đến; cũng sẽ không thiếu bất cứ điều gì không đến, mà có thể làm cho người ấy khốn khổ về thuộc linh và đời đời.
Nhưng, xa hơn nữa, như điều ấy phải được hiểu cách chung, thì nó cũng liên quan đến những điều sẽ xảy ra sau này.
Về những điều hiện nay, chúng hoặc là, 1. Chung hơn; 2. Hoặc riêng hơn.
Trước hết, nói một cách tổng quát, như sau:
1. Đó là bị quăng ra khỏi sự hiện diện và ân huệ của Đức Chúa Trời.
Ca-in cũng đã bị quăng ra như vậy: “Chúa đã đuổi (hay quăng) con ra
ngày nay; khỏi mặt Chúa” (tức là khỏi ân huệ của Chúa) “con sẽ phải ẩn mình.” Thật là một lời than thở kinh khiếp! Nhưng đó là hậu quả của một sự phán xét còn kinh khiếp hơn.
2. “Bị quăng ra” là bị quăng ra khỏi tầm mắt của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ không còn đoái xem họ nữa, không còn chăm sóc họ nữa; Ngài cũng sẽ không còn canh giữ họ nữa để làm điều lành cho họ. Giờ đây những kẻ như vậy bị bỏ mặc như những người mù, lang thang và sa xuống hố của địa ngục. Vì vậy đây cũng là một sự phán xét buồn thảm! Do đó, đây là lòng thương xót dành cho người đến với Đấng Christ. Người ấy sẽ không bị bỏ mặc lang thang trong sự không chắc chắn. Chúa Giê-xu Christ sẽ giữ gìn người ấy, như người chăn giữ bầy chiên của mình. “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không quăng ra ngoài đâu.”
3. “Bị quăng ra” là bị từ chối một chỗ trong nhà của Đức Chúa Trời, và bị bỏ mặc như những kẻ trốn chạy và lang thang, để trải qua một thời gian ngắn trong đời khốn khổ này, rồi sau đó đi xuống nơi kẻ chết. Vì vậy, đây là ích lợi của người đến với Đấng Christ, người ấy sẽ không bị từ chối một chỗ trong nhà của Đức Chúa Trời. Họ sẽ không bị
bỏ mặc như những kẻ lang thang trong thế gian. “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không quăng ra ngoài đâu.”
4. Nói tóm lại, “bị quăng ra” là bị loại bỏ như các thiên sứ sa ngã: vì sự đoán phạt đời đời của họ đã bắt đầu khi họ bị quăng từ thiên đàng xuống địa ngục. Vậy thì, “không bị quăng ra” là có một chỗ, một nhà và một nơi cư ngụ ở đó; và được dự phần vào các đặc quyền của các thiên sứ được tuyển chọn.
Vì vậy, những lời này, “Ta sẽ không quăng ra,” một ngày kia sẽ chứng tỏ là những lời vĩ đại đối với những người đến với Chúa Giê-xu Christ.
Thứ hai, và nói một cách cụ thể hơn:
1. Đấng Christ có sự sống đời đời cho người đến cùng Ngài, và người ấy sẽ không bao giờ hư mất: “Vì Ngài sẽ không quăng người ấy ra ngoài đâu:” nhưng đối với những người còn lại, họ bị loại bỏ, bị quăng ra, và phải bị đoán phạt.
2. Đấng Christ có sự công chính đời đời để mặc cho những người đến cùng Ngài, và họ sẽ được bao phủ bằng sự công chính ấy như bằng một chiếc áo, còn những người còn lại sẽ bị thấy mặc những giẻ rách dơ bẩn của sự ô uế hôi hám của chính mình, và sẽ bị gói trong đó như trong một tấm vải liệm, rồi như vậy mang lấy sự xấu hổ của mình trước mặt Chúa, và cũng trước mặt các thiên sứ.
3. Đấng Christ có huyết báu, giống như một nguồn nước mở ra, sẵn sàng cho người đến cùng Ngài để được sống mà tắm rửa trong đó: “Và Ngài sẽ không quăng người ấy ra ngoài đâu:” nhưng những kẻ không đến cùng Ngài thì bị loại khỏi việc dự phần trong đó, và bị bỏ mặc cho sự báo trả giận dữ vì tội lỗi của mình.
4. Đấng Christ cũng có những lời hứa quý báu, và những người đến cùng Ngài để được sống sẽ được dự phần trong đó; “Vì Ngài sẽ không quăng họ ra ngoài đâu:” Nhưng những kẻ không đến thì không thể có phần nào trong đó, bởi vì những lời hứa ấy chỉ là thật trong Ngài mà thôi: vì trong Ngài, và chỉ trong Ngài, mọi lời hứa đều là có và a-men. Vì vậy, những kẻ không đến cùng Ngài thì chẳng được ích lợi gì từ những lời hứa ấy.
5. Đấng Christ cũng có sự đầy dẫy ân điển trong chính Ngài cho những người đến cùng Ngài để được sống: “Và Ngài sẽ không quăng họ ra ngoài đâu:” Nhưng những kẻ không đến cùng Ngài thì bị bỏ lại trong tình trạng không có ân điển của mình; và khi Đấng Christ lìa bỏ họ, thì sự chết, địa ngục và sự phán xét sẽ bắt gặp họ. “Ai tìm được Ta,” Đấng Christ phán, “thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Giê-hô-va; nhưng ai phạm tội nghịch cùng Ta thì làm hại linh hồn mình. Hết thảy những kẻ ghét Ta đều yêu sự chết.”
6. Đấng Christ là Đấng cầu thay và hằng sống để cầu thay cho những người đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài; “Nhưng sự đau buồn của họ sẽ thêm nhiều, là những kẻ vội vàng chạy theo các thần khác (hay các thần khác, tức tội lỗi và dục vọng của họ). Ngài sẽ không chấp nhận các lễ quán của họ, cũng không nhắc tên họ trên môi Ngài.”
7. Đấng Christ có tình yêu thương, lòng trắc ẩn và sự thương xót diệu kỳ dành cho những người đến cùng Ngài: “Vì Ngài sẽ không quăng họ ra ngoài đâu.” Nhưng những người còn lại sẽ thấy Ngài như một con sư tử hung dữ; một ngày kia Ngài sẽ xé
tất cả bọn họ ra từng mảnh. “Bây giờ hãy suy xét điều này,” Ngài phán, “hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo Ta xé các ngươi ra từng mảnh, mà không có ai giải cứu các ngươi.”
8. Đấng Christ được biết đến, và vì cớ Ngài mà những người đến cùng Ngài được Đức Chúa Cha chấp nhận cả con người lẫn công việc của họ: “Và Ngài sẽ không quăng họ ra ngoài đâu;” nhưng những người còn lại sẽ phải chạy đến các hòn đá và các núi để trú ẩn, nhưng tất cả đều vô ích, để trốn khỏi mặt Ngài và cơn thịnh nộ của Ngài.
Nhưng một lần nữa, những lời “quăng ra” này có một cái nhìn đặc biệt về những gì sẽ xảy ra sau này, ngay cả trong ngày phán xét: vì chính lúc đó, chứ không phải trước đó, sự rủa sả lớn và sự quăng ra sẽ được bày tỏ, thậm chí được bày tỏ bằng sự thi hành. Vì vậy, ở đây xin nói về điều này, và nói dưới hai tiêu đề: Thứ nhất, về chính sự quăng ra; thứ hai, về nơi mà những kẻ sẽ bị quăng ra lúc đó sẽ bị quăng vào.
Trước hết, chính sự quăng ra gồm có hai điều:
1. Một công việc chuẩn bị.
2. Cách thức thi hành hành động ấy.
Công việc chuẩn bị gồm có ba điều này.
1. Nó gồm có sự phân rẽ, trong ngày ấy, những kẻ đã không đến cùng Ngài ra khỏi những kẻ đã đến; hay nói như vầy: Trong ngày của sự quăng ra lớn, những kẻ đã không (nay) đến cùng Ngài sẽ bị phân rẽ khỏi những kẻ đã đến; vì những kẻ đã đến, “Ngài sẽ không quăng ra,” “Khi Con Người đến trong sự vinh hiển của Ngài, và hết thảy các thiên sứ thánh cùng Ngài, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài, và muôn dân sẽ nhóm lại trước mặt Ngài, rồi Ngài sẽ phân rẽ họ ra, như người chăn phân rẽ chiên với dê.”
Vì vậy, sự phân rẽ kinh khiếp này sẽ được thực hiện lúc đó giữa những người (nay) đến với Đấng Christ và những người không đến: Và điều đó là chính đáng; vì bởi họ đã không chịu cùng chúng ta đến cùng Ngài, khi nay họ còn có thì giờ; thì tại sao họ lại được đứng cùng chúng ta, khi sự phán xét đã đến.
2. Họ sẽ được đặt trước mặt Ngài tùy theo tình trạng của mình; những kẻ đã đến cùng Ngài, trong sự tôn trọng lớn, ngay cả bên tay phải của Ngài; “vì Ngài sẽ không quăng họ ra ngoài đâu” nhưng những người còn lại sẽ bị đặt bên tay trái của Ngài, là chỗ của sự sỉ nhục và xấu hổ; vì họ đã không đến cùng Ngài để được sống.
Họ cũng sẽ được phân biệt bằng những danh xưng thích hợp; những kẻ đến cùng Ngài, Ngài gọi là chiên, còn những người còn lại là những con dê khó chịu, “và Ngài sẽ phân rẽ họ ra, như người chăn phân rẽ chiên với dê; và chiên sẽ được đặt bên tay phải,” (gần cổng thiên đàng, vì họ đã đến cùng Ngài,) “nhưng dê thì bên tay trái;” để đi khỏi Ngài vào địa ngục, bởi vì chúng không thuộc về bầy chiên của Ngài.
3. Rồi Đấng Christ sẽ tiến hành việc kết tội những kẻ đã không đến cùng Ngài, và sẽ phán: “Ta là khách lạ, mà các ngươi không tiếp rước Ta,” hay đã không đến cùng Ta. Lời bào chữa của họ cho chính mình, Ngài sẽ xem nhẹ như rác rưởi, và tiến hành đến sự phán xét cuối cùng của họ.
Bây giờ khi những kẻ khốn khổ khước từ Đấng Christ này sẽ được đặt trước mặt Ngài như vậy trong tội lỗi của họ, và bị kết tội, thì đây là công việc chuẩn bị, mà tiếp theo đó là cách thức thi hành hành động ấy, và việc ấy sẽ được thực hiện:
1. Trước mặt hết thảy các thiên sứ thánh.
2. Trước mặt hết thảy những người trong đời mình đã đến cùng Ngài, bằng cách phán cùng họ rằng: “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó,” kèm theo lý do gắn với đó: Vì các ngươi đã tàn nhẫn với Ta và với dân Ta, được bày tỏ cách đặc biệt trong những lời này: “Vì Ta đói, các ngươi không cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi không cho Ta uống: Ta là khách lạ, các ngươi không tiếp rước Ta; Ta trần truồng, các ngươi không mặc cho Ta; Ta đau ốm và bị tù, các ngươi không thăm viếng Ta.”
Thứ hai, bây giờ còn lại là chúng ta phải nói về nơi mà những kẻ này sẽ bị quăng vào, mà nói chung các bạn đã nghe rồi, tức là lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó. Nhưng nói riêng, nó được mô tả như vầy:
1. Nó được gọi là Tô-phết: “Vì Tô-phết đã được định từ xưa, phải, đã sắm sẵn cho vua (tức Lu-xi-phe); Ngài đã làm cho nó sâu và rộng, đống củi của nó là lửa và nhiều củi; hơi thở của Đức Giê-hô-va như một dòng lưu huỳnh sẽ đốt cháy nó.”
2. Nó được gọi là Địa ngục. “Thà ngươi què hay thọt mà vào sự sống, còn hơn là có đủ hai chân mà bị quăng vào địa ngục.”
3. Nó được gọi là “bàn ép rượu của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.” Và thiên sứ đã tra lưỡi liềm mình vào đất, và thu hoạch cây nho của đất, (tức là những kẻ đã không đến với Đấng Christ,) và quăng chúng ra ngoài vào bàn ép rượu lớn của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. (Khải Huyền 14:19.)
4. Nó được gọi là “hồ lửa.” Và bất cứ ai không thấy ghi tên trong sách sự sống thì bị quăng vào hồ lửa. (Khải Huyền 20:15.)
5. Nó được gọi là một cái hố. “Ngươi đã nói trong lòng rằng: Ta sẽ lên trời, ta sẽ nhắc ngai ta lên trên các ngôi sao của Đức Chúa Trời, ta cũng sẽ ngồi trên núi hội họp, ở phía bắc. Thế mà ngươi sẽ bị đem xuống âm phủ, đến bên hố sâu.”
6. Nó được gọi là “hố không đáy, từ đó khói và châu chấu bay ra, và vào đó con rồng lớn đã bị quăng; và nó được gọi là không đáy, để tỏ ra sự sa ngã không cùng tận mà những kẻ không đến cùng Chúa Giê-xu Christ trong thì giờ được chấp nhận sẽ phải chịu trong đó.
7. Nó được gọi là “sự tối tăm bên ngoài.” “Hãy trói tay chân nó lại, và quăng nó vào nơi tối tăm bên ngoài, và hãy quăng đầy tớ vô ích kia vào nơi tối tăm bên ngoài, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.”
8. Nó được gọi là “lò lửa.” Vậy như cỏ lùng được gom lại và đốt trong lửa thể nào, thì trong ngày tận thế cũng thể ấy: Con Người sẽ sai các thiên sứ của Ngài đi, và họ sẽ gom ra khỏi vương quốc của Ngài mọi điều gây vấp phạm, và những kẻ làm điều gian ác, và sẽ quăng chúng vào lò lửa, ở đó sẽ có than khóc và nghiến răng: Và một lần nữa, trong ngày tận thế cũng sẽ như vậy, các thiên sứ sẽ đến và phân rẽ kẻ ác khỏi người công chính, và sẽ quăng chúng vào lò lửa; ở đó sẽ có than khóc và nghiến răng. (Ma-thi-ơ 13:41–51.)
Cuối cùng, sẽ không thừa nếu trong phần kết luận này, tôi trình bày trong vài lời, những sự hành hạ họ trong tình trạng này được ví sánh với điều gì. Thật vậy, một số điều trong đó đã được nhắc đến cách tình cờ rồi; như là chúng được ví sánh,
1. Với củi đang cháy.
2. Với lửa.
3. Với lửa và lưu huỳnh: Nhưng,
4. Nó được ví sánh với một con sâu, một con sâu gặm nhấm, một con sâu gặm nhấm không bao giờ chết: “Họ bị quăng vào địa ngục, là nơi sâu của họ không hề chết.”
5. Nó được gọi là “lửa không hề tắt.” “Ngài sẽ thu lúa mì của Ngài vào kho; nhưng sẽ đốt trấu bằng lửa không hề tắt.”
6. Nó được gọi là “sự hư mất đời đời.” Chúa Giê-xu sẽ từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài trong lửa hừng, báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và những kẻ không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là những kẻ sẽ bị phạt bằng sự hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa, và xa cách sự vinh hiển của quyền phép Ngài. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8.)
7. Nó được gọi là “cơn thịnh nộ không pha trộn,” và được ban cho họ trong chén thịnh nộ của Ngài. “Nếu ai thờ lạy con thú và tượng của nó, và nhận dấu của nó trên trán, hay trên tay mình, thì người ấy sẽ uống cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là cơn thịnh nộ được rót ra không pha trộn, trong chén thịnh nộ của Ngài, và người ấy sẽ bị hành hạ bằng lửa và lưu huỳnh, trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con.”
8. Nó được gọi là “sự chết thứ hai.” Và sự chết và âm phủ bị quăng vào hồ lửa; đây là sự chết thứ hai. Phước thay và thánh thay là người có phần trong sự sống lại thứ nhất; trên những người như vậy, sự chết thứ hai không có quyền gì.”
9. Nó được gọi là “sự đoán phạt đời đời.” “Nhưng ai phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh thì chẳng bao giờ được tha, nhưng phải mắc tội đoán phạt đời đời.”
Ôi! ba lời này!
“Sự hình phạt đời đời!”
“Sự đoán phạt đời đời!”
Và, “Đời đời mãi mãi!”
Những lời ấy sẽ gặm nhấm và nuốt trọn mọi sự trông đợi về sự chấm dứt nỗi khốn khổ của những tội nhân bị quăng bỏ biết bao. “Và khói của sự hành hạ họ bay lên đời đời mãi mãi; và họ không được nghỉ ngơi ngày hay đêm, v.v.”
Cách cư xử của họ trong địa ngục được trình bày bằng bốn điều, theo như tôi biết; 1. Bằng việc kêu cầu sự giúp đỡ và cứu giúp cách vô ích: 2. Bằng việc khóc lóc:
3. Bằng việc than khóc: 4. Bằng việc nghiến răng.
Và bây giờ chúng ta đến với điều thứ hai cần phải tìm hiểu; tức là, làm thế nào mà thấy rõ Đấng Christ có quyền năng để cứu, hay để quăng ra; vì bởi những lời này, “Ta sẽ không quăng ra ngoài đâu,” Ngài tuyên bố rằng Ngài có quyền năng để làm cả hai điều.
Bây giờ sự tìm hiểu này đưa chúng ta đến việc tra xét hai điều: 1. Làm thế nào mà thấy rõ Ngài có quyền năng để cứu; 2. Làm thế nào mà thấy rõ Ngài có quyền năng để quăng ra.
Việc Ngài có quyền năng để cứu, được thấy rõ bởi những điều sau đây:
1. Chỉ nói về Ngài như Ngài là Đấng trung bảo; Ngài đã được Đức Chúa Cha ủy quyền cho công việc phước hạnh này, trước khi thế gian bắt đầu. Do đó sứ đồ đã nói: “Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài, trước khi sáng lập thế gian,” cùng với mọi điều sẽ thực sự đem lại một sự cứu rỗi. Hãy đọc cùng chương ấy, với 2 Ti-mô-thê 1:9.
2. Ngài đã được hứa cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta, rằng trong kỳ đầy đủ, Ngài sẽ giày đạp đầu con rắn; và như Phao-lô giải thích, Ngài sẽ chuộc những kẻ ở dưới luật pháp: Do đó, từ thời đó trở đi, Ngài đã được kể như đã bị giết vì tội lỗi của chúng ta. Nhờ đó mà mọi tổ phụ dưới giao ước thứ nhất đều được bảo đảm khỏi cơn thịnh nộ sắp đến; vì vậy Ngài được gọi là “Chiên Con đã bị giết từ khi sáng lập thế gian.”
3. Môi-se đã làm chứng về Ngài bằng các hình bóng và hình ảnh, và các của lễ bằng huyết, mà ông đã truyền lệnh từ miệng của Đức Chúa Trời, để được dùng hầu nâng đỡ đức tin của dân Ngài, cho đến thì giờ cải cách; tức là thì giờ Chúa Giê-xu này chịu chết. (Hê-bơ-rơ chương 9 và 10.)
4. Vào lúc Ngài giáng sinh, thiên sứ đã làm chứng về Ngài rằng: “Ngài sẽ cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ.”
5. Trong những ngày Ngài ở trong xác thịt, người ta cũng làm chứng về Ngài rằng Ngài có quyền năng ở trên đất để tha tội,
6. Sứ đồ Phi-e-rơ cũng làm chứng về Ngài rằng: “Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bằng tay phải của chính Ngài, để làm Vua và Đấng Cứu Thế, ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội.”
7. Nói tóm lại. Điều này được làm chứng về Ngài ở khắp mọi nơi, cả trong Cựu Ước lẫn Tân Ước.
Và có lý do chính đáng để Ngài được thừa nhận và tin cậy như một Đấng Cứu Thế.
1. Ngài đã từ trời giáng xuống để làm Đấng Cứu Thế.
2. Ngài đã được xức dầu khi ở trên đất để làm Đấng Cứu Thế.
3. Ngài đã làm các công việc của một Đấng Cứu Thế. Như là,
(1.) Ngài đã làm trọn luật pháp, và trở nên sự cuối cùng của luật pháp để làm sự công chính, cho những người tin nơi Ngài.
(2.) Ngài đã phó mạng sống mình như một Đấng Cứu Thế; Ngài đã phó mạng sống mình làm giá chuộc cho nhiều người.
(3.) Ngài đã hủy phá sự chết, tiêu diệt ma quỷ, cất tội lỗi đi, cầm chìa khóa của âm phủ và sự chết, thăng thiên lên trời; ở đó Ngài được Đức Chúa Trời chấp nhận, và đã ngồi bên tay phải như một Đấng Cứu Thế; và điều đó là vì của lễ của Ngài vì tội lỗi đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.
(4.) Đức Chúa Trời đã sai Ngài ra và công bố Ngài như một Đấng Cứu Thế, và bảo cho thế gian biết rằng chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, rằng Ngài sẽ xưng chúng ta là công chính, nếu chúng ta tin nơi huyết Ngài, và rằng Ngài có thể làm điều đó một cách trung tín và công chính. Phải, Đức Chúa Trời còn nài xin chúng ta hãy hòa thuận với Ngài qua Con Ngài; điều này không thể có được, nếu Ngài đã không được Ngài xức dầu cho chính mục đích này, và cũng nếu các công việc và sự đảm nhận của Ngài đã không được Ngài chấp nhận, xét như một Đấng Cứu Thế.
Đức Chúa Trời đã tiếp nhận hàng triệu linh hồn vào thiên đàng của Ngài, bởi vì họ đã tiếp nhận Chúa Giê-xu này làm Đấng Cứu Thế; và Ngài đã quyết định cắt bỏ họ, và quăng họ ra khỏi sự hiện diện của Ngài, là những kẻ sẽ không nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế.
Tôi định nói vắn tắt ở đây; vì vậy xin nói một lời về điều thứ hai, rồi kết luận.
Làm thế nào mà thấy rõ Ngài có quyền năng để quăng ra.
Điều này cũng được thấy rõ bởi những điều sau đây:
1. Đức Chúa Cha, (vì sự phục vụ mà Ngài đã làm cho Ngài như một Đấng Cứu Thế,) đã lập Ngài làm Chúa của mọi loài, ngay cả Chúa của kẻ sống và kẻ chết. “Vì vì mục đích này, Đấng Christ đã chết, sống lại, và sống lại nữa, hầu cho Ngài làm Chúa của cả kẻ chết lẫn người sống.”
2. Đức Chúa Cha đã giao cho Ngài quyền làm cho sống lại kẻ nào Ngài muốn, tức là bằng ân điển cứu rỗi, và quăng ra kẻ nào Ngài muốn, vì sự nổi loạn của họ nghịch cùng Ngài.
3. Đức Chúa Cha đã lập Ngài làm quan xét của kẻ sống và kẻ chết, đã giao mọi sự phán xét cho Con, và đã định rằng mọi người phải tôn kính Con, cũng như họ tôn kính Cha.
4. Đức Chúa Trời sẽ phán xét thế gian bởi người này: ngày phán xét đã được định, và Ngài đã được định làm quan xét. Ngài đã
định một ngày mà trong ngày đó Ngài sẽ phán xét thế gian cách công chính, bởi người ấy.”
Vì vậy chúng ta hết thảy đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ, để mỗi người nhận lãnh tùy theo những việc đã làm trong thân thể, theo như những việc họ đã làm. Nếu họ đã kết hợp với Ngài, thì thiên đàng và sự cứu rỗi; nếu họ đã không, thì địa ngục và sự đoán phạt.
Và vì những lý do này mà Ngài phải làm quan xét:
1. Vì sự hạ mình của Ngài, vì lời của Đức Chúa Cha, Ngài đã tự hạ mình xuống, và trở nên vâng phục cho đến chết, ngay cả chết trên cây thập tự: “Vì vậy Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh; hầu cho khi nghe đến danh Chúa Giê-xu, mọi đầu gối đều quỳ xuống; cả những vật trên trời, những vật trên đất, và những vật dưới đất; và mọi lưỡi đều xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha.”
Điều này có liên quan đến việc Ngài làm quan xét, và việc Ngài ngồi phán xét các thiên sứ và loài người.
2. Để mọi người đều tôn kính Con, cũng như họ tôn kính Cha. “Vì Cha không xét đoán ai hết, nhưng đã giao mọi sự phán xét cho Con; để mọi người đều tôn kính Con, cũng như
họ tôn kính Cha.”
3. Vì sự phán xét công chính của Ngài, công việc này không hợp với một tạo vật nào; nó chỉ hợp với Con của Đức Chúa Trời mà thôi. Vì Ngài sẽ báo trả mỗi người tùy theo đường lối của họ.
4. Vì Ngài là Con Người. Ngài đã ban cho Ngài quyền thi hành sự phán xét, cũng vì Ngài là Con Người.
Như vậy tôi đã trình bày vắn tắt đoạn Kinh Thánh này bằng cách giải thích. Công việc tiếp theo của tôi là nói về nó bằng cách quan sát: Nhưng tôi cũng sẽ vắn tắt trong phần đó như bản chất của vấn đề cho phép.
Hết thảy những kẻ Cha ban cho Ta đều sẽ đến cùng Ta, và kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không quăng ra ngoài đâu. — Giăng 6:37.
Và bây giờ tôi đến với một số điều quan sát, và nói vắn tắt về chúng, rồi kết luận toàn bộ.
Những lời đã được giải thích như vậy, cho chúng ta thấy nhiều điều, một số điều trong đó là những điều này.
1. Rằng Đức Chúa Cha, và Đấng Christ là Con Ngài, là hai ngôi vị phân biệt trong Đức Chúa Trời.
2. Rằng bởi các Ngài, (không loại trừ Đức Thánh Linh) sự cứu rỗi của nhân loại sa ngã đã được trù tính và quyết định.
3. Rằng sự trù tính này đã đưa đến một giao ước giữa các ngôi vị này trong Đức Chúa Trời, mà giao ước ấy gồm có việc ban cho về phía
Đức Chúa Cha, và việc nhận lãnh về phía Đức Chúa Con. “Hết thảy những kẻ Cha ban cho Ta,” v.v.
4. Rằng mỗi người mà Đức Chúa Cha đã ban cho Đấng Christ (theo ý của Đức Chúa Trời trong đoạn Kinh Thánh này) chắc chắn sẽ đến cùng Ngài.
5. Rằng việc đến với Chúa Giê-xu Christ do đó không phải bởi ý chí, sự khôn ngoan, hay quyền năng của con người: nhưng bởi sự ban cho, lời hứa, và sự kéo đến của Đức Chúa Cha: “Hết thảy những kẻ Cha ban cho Ta đều sẽ đến.”
6. Rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ cẩn thận tiếp nhận, và sẽ không từ chối trong bất cứ trường hợp nào những người đến, hay đang đến cùng Ngài. “Và kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không quăng ra ngoài đâu.”
Ngoài những điều này còn có một số lẽ thật khác hàm chứa trong những lời ấy. Như là,
7. Những kẻ đang đến với Chúa Giê-xu Christ thường hết lòng sợ hãi rằng Ngài sẽ không tiếp nhận họ.
8. Chúa Giê-xu Christ không muốn những kẻ thật sự đang đến cùng Ngài, dù chỉ một lần nghĩ rằng Ngài sẽ quăng họ ra ngoài.
Những điều quan sát này đều nằm trong những lời ấy, và được Kinh Thánh của lẽ thật xác nhận dồi dào; nhưng lúc này tôi sẽ không nói về tất cả chúng, mà sẽ bỏ qua điều thứ nhất, thứ hai, thứ ba, thứ tư, và thứ sáu, một phần vì tôi định nói vắn tắt, và một phần vì chúng đã được đề cập đến trong phần giải thích đoạn Kinh Thánh. Vì vậy tôi sẽ bắt đầu với điều quan sát thứ năm, và làm cho nó thành điều thứ nhất theo thứ tự trong bài giảng tiếp theo.
I. Trước hết, vậy thì, việc đến với Đấng Christ không phải bởi ý chí, sự khôn ngoan, hay quyền năng của con người, nhưng bởi sự ban cho, lời hứa, và sự kéo đến của Đức Chúa Cha. Điều quan sát này gồm có hai phần.
(1.) Việc đến với Đấng Christ không phải bởi ý chí, sự khôn ngoan, hay quyền năng của con người:
(2.) Nhưng bởi sự ban cho, lời hứa, và sự kéo đến của Đức Chúa Cha.
Việc đoạn Kinh Thánh này chứa đựng lẽ thật này trong lòng nó, các bạn sẽ thấy nếu các bạn xem phần giải thích của phần thứ nhất trước đó; vì vậy ở đây tôi sẽ theo phương pháp đã đề ra, tức là trình bày,
1. Rằng việc đến với Đấng Christ không phải bởi ý chí, sự khôn ngoan, hay quyền năng của con người: Điều này là thật, bởi vì lời của Đức Chúa Trời khẳng định rõ ràng rằng không phải như vậy.
Trước hết. Lời ấy phủ nhận rằng đó là ý chí của con người. “Chẳng phải bởi huyết, chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, chẳng phải bởi ý muốn của người.” Và một lần nữa, “Chẳng phải bởi người muốn, chẳng phải bởi người chạy.”
Thứ hai. Lời ấy phủ nhận rằng đó là bởi sự khôn ngoan của con người như được thấy rõ từ những suy xét này.
(1.) Trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, Ngài đã vui lòng để thế gian bởi sự khôn ngoan mà không biết Ngài. Bây giờ nếu bởi sự khôn ngoan của họ mà họ không thể biết Ngài, thì suy ra rằng bởi sự khôn ngoan ấy họ không thể đến cùng
Ngài; vì việc đến cùng Ngài không phải trước, mà là sau một sự hiểu biết nào đó về Ngài.
(2.) Sự khôn ngoan của con người, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, đối với sự hiểu biết về Đấng Christ, được kể là sự dại dột. “Đức Chúa Trời há chẳng đã làm cho sự khôn ngoan của thế gian này ra dại dột sao? Và một lần nữa, “Sự khôn ngoan của thế gian này là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời.”
Nếu Đức Chúa Trời đã làm cho sự khôn ngoan của thế gian này ra dại dột; và một lần nữa, nếu sự khôn ngoan của thế gian này là sự dại dột trước mặt Ngài, thì quả thật không có khả năng nào, rằng bởi sự khôn ngoan ấy một tội nhân sẽ trở nên khôn ngoan đến nỗi đến với Chúa Giê-xu Christ, nhất là nếu các bạn suy xét,
(3.) Rằng giáo lý về một Đấng Christ bị đóng đinh, và do đó về sự cứu rỗi bởi Ngài, chính là điều bị sự khôn ngoan của thế gian kể là sự dại dột. Bây giờ, nếu chính giáo lý về một Đấng Christ bị đóng đinh bị sự khôn ngoan của thế gian này kể là sự dại dột, thì không thể nào bởi sự khôn ngoan ấy mà một người lại được kéo lòng mình ra để đến cùng Ngài.
(4.) Đức Chúa Trời đã kể sự khôn ngoan của thế gian này là một trong những kẻ thù lớn nhất của Ngài, vì vậy bởi sự khôn ngoan ấy không một người nào có thể đến với Chúa Giê-xu Christ. Vì không có khả năng nào mà một trong những kẻ thù lớn nhất của Đức Chúa Trời lại kéo một người đến với điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn hết, như việc đến với Đấng Christ. Bây giờ, việc Đức Chúa Trời kể sự khôn ngoan của thế gian này là một trong những kẻ thù lớn nhất của Ngài, là điều hiển nhiên,
(1.) Vì sự khôn ngoan ấy khinh bỉ lớn nhất công việc của Con Ngài, như đã được chứng minh trước đó, ở chỗ nó kể sự đóng đinh của Ngài là sự dại dột; mặc dù đó là một trong những sự bày tỏ cao nhất của sự khôn ngoan thiêng liêng.
(2.) Bởi vì Đức Chúa Trời đã đe dọa sẽ hủy diệt nó, và làm cho nó ra hư không, và khiến nó phải hư mất; điều mà chắc chắn Ngài sẽ không làm, nếu nó không phải là kẻ thù, nếu nó dẫn dắt con người đến, và khiến họ kết hợp với Chúa Giê-xu Christ.
(3.) Ngài đã loại bỏ nó khỏi việc giúp đỡ trong chức vụ của lời Ngài, như một việc vô ích, và một điều trở nên hư không.
(4.) Bởi vì nó khiến những kẻ tìm kiếm nó và theo đuổi nó phải hư mất.
(5.) Và Đức Chúa Trời đã công bố rằng, nếu ai muốn khôn ngoan trong đời này, thì người ấy phải trở nên dại dột trong sự khôn ngoan của đời này, và đó là con đường để trở nên khôn ngoan trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. “Nếu ai trong anh em tưởng mình khôn ngoan trong đời này, hãy trở nên dại dột, để được khôn ngoan. Vì sự khôn ngoan của đời này là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời.”
Thứ ba. Việc đến với Đấng Christ không phải bởi quyền năng của con người. Điều này là hiển nhiên, một phần,
(1.) Từ điều đã nói trước đó: Vì quyền năng của con người, trong việc vận dụng nó, trong vấn đề này, hoặc được khơi dậy bởi tình yêu, hoặc bởi cảm thức về sự cần thiết; nhưng sự khôn ngoan của thế gian này không cho con người
tình yêu đối với, hay cảm thức về nhu cầu cần Chúa Giê-xu Christ; vì vậy quyền năng của người ấy vẫn nằm yên như không có điều đó.
(2.) Người đã chết có quyền năng gì, như mọi người tự nhiên đều chết về mặt thuộc linh, ngay cả chết trong sự vi phạm và tội lỗi? Chết, ngay cả chết đối với những điều thuộc Tân Ước của Đức Chúa Trời, như người nằm trong mồ chết đối với những điều của thế gian này. Vậy người ấy có quyền năng gì, nhờ đó mà đến với Chúa Giê-xu Christ?
(3.) Đức Chúa Trời cấm người mạnh khoe mình về sức mạnh của mình; và phán rõ ràng rằng: “Chẳng phải bởi sức mạnh mà người nào được thắng” và một lần nữa, “Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.”
(4.) Phao-lô thừa nhận rằng con người, phải, ngay cả con người đã được cải biến, tự mình, không có đủ quyền năng trong chính mình để nghĩ một ý tưởng tốt; nếu không làm được điều nhỏ nhất, vì suy nghĩ thì ít hơn là đến; thì không một người nào bởi quyền năng riêng của mình mà có thể đến với Chúa Giê-xu Christ.
(5.) Do đó chúng ta được nói là được làm cho sẵn lòng đến, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời; được dấy lên từ tình trạng tội lỗi đến tình trạng ân điển, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời; và tin, tức là đến, qua sự vận hành quá đỗi của quyền năng mạnh mẽ của Ngài.
Nhưng điều này không cần thiết, nếu con người đã có quyền năng hay ý chí để đến, hay thậm chí chỉ nghĩ một cách đầy ân điển về việc sẵn lòng đến (tự mình) với Chúa Giê-xu Christ.
Tôi đáng lẽ bây giờ phải đến với quyền năng của phần thứ hai của điều quan sát, nhưng điều đó đã được thực hiện cách tình cờ rồi, trong phần giải thích đoạn Kinh Thánh; mà tôi xin giới thiệu độc giả đến đó: Vì ở đây tôi chỉ sẽ đưa thêm cho các bạn một hay hai điều nữa cho cùng mục đích ấy, rồi đến với phần áp dụng và ứng dụng.
1. Kinh Thánh nói rõ ràng rằng: “Không ai có thể đến cùng Ta, trừ khi Cha là Đấng đã sai Ta kéo người ấy đến.” Bởi đoạn Kinh Thánh này, không chỉ hàm ý rằng trong con người thiếu quyền năng, mà còn thiếu ý chí, để đến với Chúa Giê-xu Christ: họ phải được kéo đến; họ không đến nếu họ không được kéo đến: Và xin lưu ý, không phải con người, không, cũng không phải hết thảy các thiên sứ trên trời, có thể kéo một tội nhân đến với Chúa Giê-xu Christ. “Không ai đến cùng Ta, trừ khi Cha là Đấng đã sai Ta kéo người ấy đến.”
2. Một lần nữa, “Không ai có thể đến cùng Ta, trừ khi điều đó đã được ban cho người ấy bởi Cha Ta.” Đó là một ân tứ từ trời khiến con người đến với Chúa Giê-xu Christ.
3. Một lần nữa, “Có chép trong các đấng tiên tri rằng: Hết thảy họ sẽ được Đức Chúa Trời dạy dỗ; vậy hễ ai đã nghe và học nơi Cha thì đến cùng Ta.”
Tôi sẽ không nói dài dòng, mà sẽ đưa ra một số phần áp dụng và ứng dụng, rồi đến với điều quan sát tiếp theo.
1. Có phải như vậy không? Việc đến với Chúa Giê-xu Christ, không phải bởi ý chí, sự khôn ngoan, hay quyền năng của con người, nhưng bởi sự ban cho, lời hứa, và sự kéo đến của Đức Chúa
Cha hay sao? Vậy thì những kẻ đề cao ý chí, sự khôn ngoan, và quyền năng của con người, như những điều đủ để đem con người đến với Đấng Christ, là đáng trách.
Có một số người nghĩ rằng họ không thể bị phản bác, khi họ bênh vực cho ý chí, sự khôn ngoan, và quyền năng của con người liên quan đến những điều thuộc về vương quốc của Đấng Christ: nhưng tôi sẽ nói với một người như vậy rằng anh ta chưa từng hiểu rằng chính mình là điều mà Kinh Thánh dạy về anh ta: Anh ta cũng chưa từng biết việc đến với Đấng Christ là gì bởi sự ban cho, sự dạy dỗ, và sự kéo đến của Đức Chúa Cha. Anh ta là một người đã dựng kẻ thù của Đức Chúa Trời lên để chống lại Ngài, và cứ tiếp tục trong những hành động thách thức như vậy; và nếu không có sự tái sinh thì cuối cùng của anh ta sẽ ra sao, Kinh Thánh cũng dạy như vậy: Nhưng chúng ta sẽ bỏ qua điều này.
2. Có phải như vậy không? Việc đến với Chúa Giê-xu Christ, là bởi sự ban cho, lời hứa, và sự kéo đến của Đức Chúa Cha hay sao? Vậy thì các thánh đồ ở đây hãy học biết quy việc đến với Đấng Christ của mình cho sự ban cho, lời hứa, và sự kéo đến của Đức Chúa Cha. Hỡi người Cơ Đốc, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban anh em cho Chúa Giê-xu Christ, bởi lời hứa; và một lần nữa, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã kéo anh em đến cùng Ngài. Và tại sao lại là anh em? Tại sao không phải là một người khác? Ôi, nguyện sự vinh hiển của tình yêu tuyển chọn ngự trên đầu anh em, và nguyện sự vinh hiển của ân điển quá đỗi của Đức Chúa Trời nắm lấy lòng anh em, và đem anh em đến với Chúa Giê-xu Christ!
3. Có phải như vậy không, rằng việc đến với Chúa Giê-xu Christ, là bởi Đức Chúa Cha, như đã nói trước đó? Vậy thì điều này nên dạy chúng ta coi trọng cao những người thật sự đang đến với Chúa Giê-xu Christ: Tôi nói, coi trọng cao họ vì cớ Đấng mà nhờ ân điển của Ngài họ được làm cho đến với Chúa Giê-xu Christ.
Chúng ta thấy rằng khi con người nhờ sự giúp đỡ của khả năng con người, đạt được sự hiểu biết về, và thực hiện điều mà khi đã làm xong, là một sự kỳ diệu đối với thế gian, thì người đã làm điều đó được tôn trọng và khen ngợi biết bao; phải, tài trí, khả năng, sự cần mẫn, và sự bền bỉ không mệt mỏi của anh ta trong mọi việc, được ngưỡng mộ biết bao, mà người ấy, đối với điều này, chỉ là người thuộc về thế gian, và công việc của anh ta là kết quả của khả năng tự nhiên: những điều anh ta đạt được cũng kết thúc trong sự hư không và sự phiền muộn của tâm linh. Hơn nữa, có lẽ trong việc theo đuổi những thành tựu này, anh ta phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, lãng phí thì giờ cách vô ích, và cuối cùng, mất linh hồn mình vì đã bỏ qua những điều tốt hơn: thế mà anh ta vẫn được ngưỡng mộ! Nhưng tôi nói, nếu tài năng, công lao, sự cần mẫn, và những điều tương tự của người này sẽ đem anh ta đến sự tán thưởng và tôn trọng như vậy trong thế gian, thì chúng ta nên tôn trọng biết bao một người như vậy, là người, bởi sự ban cho, lời hứa, và quyền năng của Đức Chúa Trời, đang đến với Chúa Giê-xu Christ?
(1.) Đây là một người mà Đức Chúa Trời ở cùng, trong người ấy Đức Chúa Trời làm việc và bước đi; một người mà sự chuyển động của người ấy được điều khiển và dẫn dắt bởi bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự vận hành hiệu quả của quyền năng Ngài: Đây mới là một con người!
(2.) Người này, bởi quyền năng sức mạnh của Đức Chúa Trời vận hành trong người ấy, có thể quăng cả một thế gian ra sau lưng mình, cùng với mọi dục vọng và thú vui của nó; và xông qua mọi khó khăn mà loài người và ma quỷ có thể đặt ra chống lại người ấy: Đây mới là một con người!
(3.) Người này đang hành trình đến núi Si-ôn, Giê-ru-sa-lem trên trời, thành của Đức Chúa Trời hằng sống, và đến với muôn vàn thiên sứ, và các linh hồn của người công chính đã được làm cho trọn vẹn, đến với Đức Chúa Trời là Đấng xét đoán mọi người, và đến với Chúa Giê-xu: Đây mới là một con người!
(4.) Người này có thể nhìn sự chết với sự an ủi, có thể cười trước sự hủy diệt khi nó đến, và mong nghe tiếng kèn cuối cùng, và thấy Đấng Xét Đoán đến trong mây trời: Đây mới thật là một con người!
Vậy các Cơ Đốc nhân hãy tôn trọng lẫn nhau như vậy: Tôi biết các bạn có làm; nhưng hãy làm càng ngày càng hơn. Và để các bạn suy xét hai hay ba điều này.
(1.) Những người này là đối tượng của sự tôn trọng của Đấng Christ. (Ma-thi-ơ 12:48; chương 15:22–29; Lu-ca 7:9.)
(2.) Những người này là đối tượng của sự tôn trọng của các thiên sứ. (Đa-ni-ên 9:12; chương 10:11; và 12:4; Hê-bơ-rơ 1:14.)
(3.) Những người này đã từng là đối tượng của sự tôn trọng của dân ngoại, khi họ chỉ bị thuyết phục về họ. (Đa-ni-ên 5:10; Công vụ 5:15; 1 Cô-rinh-tô 14:24, 25.)
“Vậy mỗi người trong anh em hãy tôn trọng người khác hơn chính mình.” (Phi-líp 3:2.)
4. Một lần nữa, có phải như vậy không, rằng không một người nào đến với Chúa Giê-xu Christ, bởi ý chí, sự khôn ngoan, và quyền năng của con người, nhưng bởi sự ban cho, quyền năng, và sự kéo đến của Đức Chúa Cha? Vậy thì điều này cho chúng ta thấy những kẻ như vậy là vô cùng ngu dốt về điều này, là những kẻ lấy những người đang đến với Đấng Christ làm đối tượng cho sự khinh bỉ và cơn giận của mình. Những kẻ này cũng là những người vô lý và gian ác: “Những người không có đức tin.” (1 Tê-sa-lô-ni-ca
3:2.)
Hỡi tội nhân, giá mà các ngươi biết việc đến với Chúa Giê-xu Christ là một điều phước hạnh biết bao, và rằng nhờ sự giúp đỡ và sự kéo đến của Đức Chúa Cha mà họ thật sự đến cùng Ngài, thì các ngươi thà treo cổ và bị thiêu trong địa ngục một ngàn năm trước khi các ngươi quay lòng mình như các ngươi đang làm, chống lại người mà Đức Chúa Trời đang kéo đến với Chúa Giê-xu Christ, và cũng chống lại Đức Chúa Trời là Đấng kéo người ấy đến.
Nhưng hỡi tội nhân không có đức tin, chúng ta hãy tranh luận đôi chút về vấn đề này. Người này đã làm gì nghịch cùng ngươi, là người đang đến với Chúa Giê-xu Christ? Tại sao ngươi lấy người ấy làm đối tượng cho sự khinh bỉ của ngươi? Việc người ấy đến với Chúa Giê-xu Christ có làm ngươi khó chịu không? Việc người ấy theo đuổi sự cứu rỗi của chính mình có làm ngươi khó chịu không? Việc người ấy lìa bỏ tội lỗi và thú vui của mình có làm ngươi khó chịu không?
Hỡi người đang đến nghèo khó! “Ngươi dâng những vật gớm ghiếc của người Ê-díp-tô trước mắt họ, và họ sẽ không ném đá ngươi sao?”
Nhưng tôi nói, tại sao lại khó chịu về điều này? Người ấy có trở nên tệ hơn vì đến với Chúa Giê-xu Christ, hay vì yêu mến và phục vụ Chúa Giê-xu Christ, hay người ấy có trở nên dại dột hơn, vì đã trốn khỏi điều sẽ dìm ngươi trong lửa địa ngục, và vì đã tìm kiếm sự sống đời đời không? Ngoài ra, xin các ông hãy suy xét điều này; người ấy làm điều này không phải tự mình, mà bởi sự kéo đến của Đức Chúa Cha. Nào, để tôi nói nhỏ vào tai anh rằng, anh là kẻ sẽ không tự mình đến cùng Ngài, mà còn ngăn trở người muốn đến.
(1.) Anh sẽ bị xét đoán như một kẻ đã ghét, nói xấu, và sỉ nhục Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà tội nhân nghèo khó này đang đến cùng.
(2.) Anh cũng sẽ bị xét đoán như một kẻ đã ghét Đức Chúa Cha, là Đấng mà bởi sự kéo đến đầy quyền năng của Ngài, tội nhân ấy đến.
(3.) Anh sẽ bị bắt, và bị xét đoán, như một kẻ đã khinh dể Đức Thánh Linh đầy ân điển trong người ấy, là người nhờ sự giúp đỡ của Ngài mà đang đến với Chúa Giê-xu Christ. Anh nói gì bây giờ? Anh có đứng vững với những việc làm của mình không? Anh có tiếp tục khinh bỉ và sỉ nhục Đức Chúa Trời hằng sống không? Anh có nghĩ rằng anh sẽ vượt qua đủ tốt trong ngày phán xét không? “Lòng ngươi có chịu đựng được chăng, hay tay ngươi có mạnh chăng, trong ngày Ta sẽ xử với ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy?”
5. Có phải như vậy không, rằng không một người nào đến với Chúa Giê-xu Christ bởi ý chí, sự khôn ngoan, và quyền năng của con người, nhưng bởi sự ban cho, lời hứa, và sự kéo đến của Đức Chúa Cha? Vậy thì điều này cho chúng ta thấy tại sao những phương tiện yếu đuối lại mạnh mẽ đến vậy để đem con người ra khỏi tội lỗi của họ, đến với sự theo đuổi Chúa Giê-xu Christ cách hết lòng. Khi Đức Chúa Trời bảo Môi-se nói với dân sự, Ngài phán: “Ta sẽ nói với ngươi.” Khi Đức Chúa Trời phán, khi Đức Chúa Trời làm việc, ai có thể ngăn cản được? Không ai, không ai cả; rồi công việc cứ tiến hành. Ê-li đã quăng áo choàng của mình lên vai Ê-li-sê; và công việc kỳ diệu nào đã theo sau? Khi Chúa Giê-xu gặp tiếng gà gáy, công việc nào đã xảy ra! Ôi, khi Đức Chúa Trời ở trong phương tiện, thì phương tiện ấy dù yếu đuối và đáng khinh đến đâu tự nó cũng sẽ làm nên những việc kỳ diệu. (1 Các Vua 19:19; Ma-thi-ơ 26:74, 75; Mác 14:71, 72; Lu-ca 22:61, 62.)
Thế gian không hiểu, cũng không tin, rằng các vách thành Giê-ri-cô sẽ sụp đổ khi nghe tiếng tù và bằng sừng chiên đực; nhưng khi Đức Chúa Trời muốn làm việc, thì phương tiện phải có hiệu quả. Một lời nói yếu đuối, nói ra cách khó khăn, trong sự cám dỗ, và giữa sự khinh bỉ và sỉ nhục lớn, cũng làm nên những việc kỳ diệu, nếu Chúa là Đức Chúa Trời của ngươi cũng phán như vậy.
6. Có phải như vậy không? Chẳng có người nào đến với Chúa Giê-xu Christ bởi ý chí, sự khôn ngoan, và quyền năng của con người, nhưng bởi sự ban cho, lời hứa, và sự kéo đến của Đức Chúa Cha? Vậy thì ở đây có chỗ cho các Cơ Đốc nhân đứng và kinh ngạc trước sự vận hành hiệu quả của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã dùng làm phương tiện để đem họ đến với Chúa Giê-xu Christ.
Vì mặc dù con người được kéo đến với Đấng Christ bởi quyền năng của Đức Chúa Cha, thế mà quyền năng ấy tự bày tỏ ra trong việc sử dụng các phương tiện; và các phương tiện này thì đa dạng, khi thì điều này, khi thì điều khác: vì Đức Chúa Trời được tự do làm việc, bởi phương tiện nào, khi nào, và thể nào Ngài muốn; nhưng cho dù phương tiện là gì, và dù đáng khinh đến đâu; thế mà Đức Chúa Trời là Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra từ sự tối tăm, và từ sự yếu đuối có thể làm nên mạnh mẽ, có thể, phải, thường làm, dùng những phương tiện rất không có vẻ gì để thực hiện sự cải biến và sự cứu rỗi của dân Ngài. Vì vậy hỡi những người đã đến với Đấng Christ, (và bởi những phương tiện không có vẻ gì,) hãy dừng lại, và kinh ngạc, và trong sự kinh ngạc, hãy tôn cao quyền năng toàn năng, mà nhờ công việc của quyền năng ấy phương tiện đã được làm cho có hiệu quả để đem các bạn đến với Chúa Giê-xu Christ.
Sự quan phòng nào mà Đức Chúa Trời đã dùng làm phương tiện hoặc xa, hoặc gần hơn, để đem anh em đến với Chúa Giê-xu Christ? Có phải là việc dời chỗ ở của anh em, sự thay đổi tình trạng của anh em, sự mất mát người thân, tài sản, hay điều tương tự? Có phải là việc anh em đưa mắt nhìn vào một quyển sách tốt, việc nghe những người lân cận nói về những điều trên trời, việc nhìn thấy sự phán xét của Đức Chúa Trời như đã thi hành trên những người khác, hay chính sự giải cứu của anh em khỏi những điều ấy, hay việc anh em bị đưa cách lạ lùng vào dưới chức vụ của một người tin kính nào đó? Ôi, hãy lưu ý những sự quan phòng hay các sự quan phòng như vậy! Chúng đã được sai đến và được điều khiển bởi quyền năng mạnh mẽ để làm điều lành cho anh em. Chính Đức Chúa Trời, tôi nói, đã kết hợp chính Ngài với cỗ xe này; phải, và đã ban phước cho nó đến nỗi nó không thất bại trong việc hoàn thành điều mà Ngài đã sai nó đến để làm.
Đức Chúa Trời không ban phước cho mọi người về sự quan phòng của Ngài theo cách này: Có biết bao ngàn người trên thế gian này, mỗi ngày đều trải qua cùng những sự quan phòng! nhưng Đức Chúa Trời không ở trong chúng, để làm công việc ấy bởi chúng như Ngài đã làm cho linh hồn nghèo khó của anh em, bởi sự vận hành hiệu quả của Ngài cùng với chúng. Ôi, ước gì Chúa Giê-xu Christ gặp anh em trong sự quan phòng này, sự ban cho kia, hay lễ nghi khác! Đây thật là ân điển! Vì vậy, về điều này, anh em sẽ khôn ngoan mà ngưỡng mộ, và vì điều này mà chúc tụng Đức Chúa Trời.
Xin cho phép tôi cho các bạn nếm thử một số sự quan phòng đã có hiệu quả, qua sự điều khiển của Đức Chúa Trời, để đem sự cứu rỗi đến cho linh hồn của dân Ngài.
(1.) Điều thứ nhất sẽ là việc của người đàn bà Sa-ma-ri. Chắc chắn phải xảy ra rằng bà phải ra khỏi thành để múc nước (không phải trước đó hay sau đó) mà đúng lúc Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của bà từ xa đến, và ngồi nghỉ ngơi (vì mệt mỏi) bên giếng nước. Thật là một sự quan phòng phước hạnh biết bao! Thậm chí một sự quan phòng được điều khiển bởi sự khôn ngoan toàn năng, và quyền năng toàn năng, để đem lại sự cải biến và sự cứu rỗi cho tạo vật nghèo khó này. Vì bởi sự quan phòng này mà tạo vật nghèo khó này và Đấng Cứu Thế của bà được đem lại với nhau, để một công việc phước hạnh được hoàn thành trên người đàn bà, theo mục đích đã được Đức Chúa Cha định trước. (Giăng 4.)
(2.) Sự quan phòng nào đã khiến có một cây cối trên đường cho Xa-chê đứng trèo lên, nhờ đó mà cho Chúa Giê-xu cơ hội gọi người trưởng ban thu thuế ấy về với chính Ngài, ngay cả trước khi ông leo xuống khỏi đó.
(3.) Chẳng phải là điều kỳ diệu sao, rằng tên trộm mà các bạn đọc thấy trong Phúc Âm, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, lại bị bắt vào tù, để bị kết án, ngay trong phiên tòa mà chính Đấng Christ phải chết; phải, và cũng xảy ra rằng họ phải bị treo lên cùng nhau, để tên trộm có thể nghe và quan sát Chúa Giê-xu trong những lời cuối cùng của Ngài, để người ấy được Ngài cải biến trước khi chết? (Lu-ca 22.)
(4.) Thật là một sự quan phòng lạ lùng biết bao, và được Đức Chúa Trời điều khiển cách lạ lùng, rằng Ô-nê-sim, khi ông đã trốn khỏi chủ mình, lại bị bắt, như tôi nghĩ, và bị quăng vào chính nhà tù mà Phao-lô đang bị giam vì lời của Phúc Âm; để ông có thể ở đó được ông cải biến, rồi sau đó được gửi về lại cho chủ mình là Phi-lê-môn! “Muôn vật hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời; tức là cho những kẻ được gọi theo ý định của Ngài.”
Phải, chính tôi đã biết một số người đã bị buộc phải đi nghe lời được rao giảng trái với ý muốn của họ; những người khác đã đi không phải để nghe, mà để xem và được xem; phải, để chế nhạo và nhạo báng người khác, cũng như để bắt bẻ và chê bai các điều giảng. Một số người cũng đi để nuôi đôi mắt ngoại tình của mình bằng cảnh tượng những vật đẹp đẽ; thế mà Đức Chúa Trời đã dùng ngay cả những điều này, và ngay cả những ý định gian ác và tội lỗi của tội nhân, để đem họ vào dưới ân điển có thể cứu linh hồn họ.
7. Chẳng có người nào đến với Chúa Giê-xu Christ, mà không bởi sự kéo đến, v.v. của Đức Chúa Cha hay sao? Vậy thì ở đây xin để tôi cảnh báo những tội nhân nghèo khó, là những người chứng kiến sự thay đổi mà Đức Chúa Trời đã làm ra trong những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ, đừng quy công việc và sự thay đổi này cho những điều và nguyên nhân khác.
Có một số tội nhân nghèo khó trên thế gian, thấy rõ một sự thay đổi, một sự thay đổi lớn lao, nơi những người lân cận và thân nhân của họ đang đến với Chúa Giê-xu Christ. Nhưng như tôi đã nói, họ vì ngu dốt, và không biết nó đến từ đâu, và đi về đâu, “vì mọi người được sinh ra bởi Thánh Linh đều như vậy,” vì vậy họ quy sự thay đổi này cho những nguyên nhân khác: Như là, 1. Sự u sầu; 2. Việc ngồi một mình; 3. Việc đọc quá nhiều; 4. Việc đi nghe quá nhiều bài giảng; 5. Việc học hỏi và suy ngẫm quá nhiều về những điều họ nghe.
Hơn nữa, về phía bên kia, họ kết luận rằng,
1. Đó là vì thiếu bạn bè vui vẻ.
2. Vì thiếu thuốc men, và vì vậy họ khuyên những người ấy hãy bỏ việc đọc sách, đi nghe giảng, giao du với những người nghiêm túc, và
hãy vui vẻ, đi tán gẫu, mua sắm cho mình những thứ thuộc về đời này! Đừng ngồi trầm tư một mình, vân vân.
Nhưng nào, hỡi tội nhân ngu dốt đáng thương, hãy để ta nói thẳng với ngươi. Dường như ngươi đã trở thành cố vấn cho Sa-tan: ta nói với ngươi, ngươi không biết mình đang làm gì. Hãy cẩn thận đừng phán xét theo cách ấy; ngươi phán xét một cách dại dột, và khi nói như vậy, ngươi nói với mọi người đi qua rằng ngươi là kẻ dại.
Sao cơ! Lại cho rằng sự cáo trách về tội lỗi, sự than khóc về tội lỗi, và sự ăn năn về tội lỗi là u sầu ư! Điều này giống như những kẻ ở phía bên kia đã nói: “Những người này đã say rượu mới,” vân vân. Hay như người ta đã nói, Phao-lô bị điên. (Công vụ 2:13; và 26:24.)
Hỡi tội nhân ngu dốt đáng thương: ngươi không thể phán xét khá hơn sao? Sao cơ! Ngồi một mình, trầm tư dưới tay Đức Chúa Trời, đọc Kinh Thánh, và nghe giảng, vân vân, lại là con đường dẫn đến hư mất sao? Nguyện Chúa mở mắt ngươi, và khiến ngươi thấy lỗi lầm của mình. Ngươi đã chống lại Đức Chúa Trời, ngươi đã khinh thường công việc của tay Ngài, ngươi đang tìm cách giết chết các linh hồn. Sao cơ? Ngươi không thể đưa ra lời khuyên tốt hơn cho những người mà Đức Chúa Trời đã làm cho bị thương, ngoài việc sai họ đến các nghi thức của địa ngục để tìm sự giúp đỡ sao? Ngươi bảo họ hãy vui vẻ và nhẹ dạ; nhưng ngươi không biết rằng “lòng kẻ dại ở trong nhà cười đùa” sao?
Ngươi bảo họ hãy bịt tai trước những người giảng rao sấm sét; “Nhưng há chẳng tốt hơn nghe lời quở trách của người khôn ngoan, hơn là nghe bài ca của kẻ dại sao?” Ngươi bảo họ hãy bận rộn với những việc đời này; nhưng ngươi không biết rằng Chúa truyền: “Trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài” sao?
Hỡi tội nhân ngu dốt đáng thương, hãy nghe lời khuyên của Đức Chúa Trời dành cho những người như vậy, và tự học lấy sự khôn ngoan. “Có ai chịu khổ chăng? Hãy cầu nguyện: Có ai vui mừng chăng? Hãy hát thánh ca. Phước cho người nào nghe ta; và nghe để còn có thì giờ về sau. Hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà này. Hãy tra xem Kinh Thánh; hãy chuyên tâm đọc sách. Thà đi đến nhà tang chế còn hơn.”
Và ngươi sẽ phán xét người làm như vậy sao? Ngươi gần giống như Ê-ly-ma, thầy phù thủy, kẻ đã tìm cách khiến quan trấn thủ lìa bỏ đức tin sao? Ngươi tìm cách làm cong vẹo đường ngay thẳng của Chúa:
Hãy cẩn thận kẻo có sự phán xét nặng nề giáng trên ngươi. (Công vụ 13:8
— 13.)
Sao cơ! Dạy người ta dập tắt sự cáo trách; kéo người ta ra khỏi sự suy xét nghiêm túc về sự xấu xa của tội lỗi, về những sự kinh khiếp của đời sau, và về cách họ sẽ thoát khỏi những điều ấy sao? Sao cơ! Dạy người ta gạt Đức Chúa Trời và lời Ngài ra khỏi tâm trí mình bằng cách chạy theo bạn bè vui vẻ sao? Điều này
cũng chẳng khác nào bảo họ hãy nói với Đức Chúa Trời rằng: “Hãy lìa khỏi chúng tôi, vì chúng tôi không muốn biết đường lối của Ngài; hay Đấng Toàn—
Năng là gì mà chúng tôi phải phục vụ Ngài? Hay chúng tôi có lợi gì nếu chúng tôi giữ đường lối Ngài?” Đây đúng là bản chất quỷ dữ! Sao cơ! Bảo người ta bước đi “theo đời này, theo vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong con cái không vâng phục.”
Sự phản đối. Nhưng chúng tôi không biết những người như vậy có đang đến với Chúa Giê-xu Christ hay không; thật vậy, chúng tôi lấy làm lạ về họ, và nghĩ họ là kẻ dại.
Đáp. 1. Các ngươi không biết họ có đang đến với Chúa Giê-xu Christ hay không sao? Vậy thì, theo chỗ các ngươi biết, họ có thể đang đến với Ngài; và tại sao các ngươi lại tệ hơn loài thú, nói xấu những điều mình không biết? Sao cơ, các ngươi được sinh ra để bị bắt lấy và bị hủy diệt sao? Các ngươi phải hư mất hoàn toàn trong sự bại hoại của chính mình sao?
2. Các ngươi không biết họ sao? Vậy hãy để mặc họ. Nếu các ngươi không thể nói điều tốt về họ, thì đừng nói điều xấu: “Hãy tránh khỏi những người này, và để mặc họ; vì nếu mưu này, hay công việc này, là bởi loài người, thì sẽ tiêu tan; nhưng nếu bởi Đức Chúa Trời, các ngươi không thể phá đổ được, e rằng các ngươi bị thấy là chống lại Đức Chúa Trời.”
3. Nhưng tại sao các ngươi lại lấy làm lạ về công việc cáo trách và hoán cải? Các ngươi không biết rằng đây là sự phán xét của Đức Chúa Trời trên các ngươi, hỡi những kẻ khinh thường, “để xem thấy, và lấy làm lạ, và hư mất” sao?
4. Nhưng tại sao lại lấy làm lạ, và nghĩ họ là kẻ dại? Đường lối của người công chính có phải là điều gớm ghiếc đối với các ngươi sao? Hãy xem đoạn ấy, và hãy hổ thẹn: “Người ngay thẳng trong đường lối mình là điều gớm ghiếc đối với kẻ ác.”
5. Sự ngạc nhiên của các ngươi về họ chứng tỏ rằng các ngươi xa lạ với chính mình, với sự cáo trách về tội lỗi, và với lòng khao khát chân thành được cứu; cũng như với việc đến với Chúa Giê-xu Christ.
Sự phản đối. Nhưng làm sao chúng tôi biết được những người như vậy có đang đến với Chúa Giê-xu Christ hay không?
Đáp. Ai có thể khiến họ thấy rằng Đấng Christ đã làm cho mù lòa? Tuy nhiên, vì ta cố gắng thuyết phục ngươi về sự cáo trách, sự hoán cải, và sự cứu rỗi, hãy suy xét,
1. Họ có kêu la về tội lỗi, bị đè nặng bởi nó, như một điều cực kỳ đắng cay chăng?
2. Họ có chạy trốn khỏi nó như chạy trốn khỏi mặt một con rắn độc chăng?
3. Họ có kêu la về sự bất lực của sự công chính riêng mình, xét về sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời chăng?
4. Họ có kêu la với Chúa Giê-xu để Ngài cứu họ chăng?
5. Họ có thấy nhiều giá trị và công trạng hơn trong một giọt huyết của Đấng Christ để cứu họ, hơn là trong mọi tội lỗi của thế gian để làm hư mất họ chăng?
6. Họ có e dè phạm tội chống lại Chúa Giê-xu Christ chăng?
7. Danh Ngài, con người Ngài, và sự hiểu biết về Ngài, có quý báu đối với họ hơn vinh quang của thế gian chăng?
8. Thế gian này có quý báu hơn đối với họ chăng?
9. Đức tin nơi Đấng Christ (mà họ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cáo trách về sự thiếu thốn đức tin ấy, và rằng nếu không có đức tin thì họ không bao giờ có thể đến với Đấng Christ) có quý báu đối với họ chăng?
10. Họ có yêu mến Đấng Christ trong thế gian này, và họ có lìa bỏ cả thế gian vì cớ Ngài chăng? Và họ có sẵn lòng (Đức Chúa Trời giúp đỡ họ) liều mình vì danh Ngài, vì tình yêu họ dành cho Ngài chăng?
11. Các thánh đồ của Ngài có quý báu đối với họ chăng?
Nếu những điều này là thật, dù ngươi có thấy chúng hay không, những người này đang đến với Chúa Giê-xu Christ.
II. Bây giờ ta đến với nhận xét thứ hai đã được nêu ra để nói đến, đó là, những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ thường hết lòng sợ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không tiếp nhận họ.
Ta đã nói với các ngươi rằng nhận xét này được hàm ý trong bản văn: và ta suy ra điều ấy, 1. Từ sự rộng lớn và cởi mở của lời hứa; “Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ.” Vì nếu trong chúng ta không có khuynh hướng sợ bị quăng bỏ, thì Đấng Christ đã không cần phải, như thể, đón chặn nỗi sợ của chúng ta, như Ngài đã làm bằng lời diễn đạt lớn lao và lạ lùng này, “không bao giờ; và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bao giờ quăng bỏ.” Không cần, ta có thể nói như vậy, một lời hứa như thế phải được sự khôn ngoan của thiên đàng nghĩ ra, và được diễn đạt với mức độ như thế, như thể cố ý để đập tan trong một đòn tất cả những sự phản đối của các tội nhân đang đến, nếu họ không có khuynh hướng chấp nhận những sự phản đối như vậy, làm nản lòng linh hồn mình. Vì chữ “không bao giờ” này cắt đứt cổ họng của mọi sự phản đối; và nó đã được Chúa Giê-xu thốt ra chính vì mục đích ấy; và để giúp đỡ đức tin vốn pha trộn với sự vô tín.
Và nó, như thể, là tổng kết của mọi lời hứa; cũng không có sự phản đối nào có thể được đưa ra dựa trên sự bất xứng mà ngươi tìm thấy trong mình, mà lời hứa này sẽ không giải quyết được.
Nhưng tôi là một tội nhân lớn, ngươi nói.
Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ, Đấng Christ phán.
Nhưng tôi là một tội nhân già, ngươi nói.
Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ, Đấng Christ phán.
Nhưng tôi là một tội nhân cứng lòng, ngươi nói,
Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ, Đấng Christ phán.
Nhưng tôi là một tội nhân lui đi, ngươi nói.
Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ, Đấng Christ phán.
Nhưng tôi đã phục vụ Sa-tan suốt đời mình, ngươi nói.
Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ, Đấng Christ phán.
Nhưng tôi đã phạm tội chống lại ánh sáng, ngươi nói.
Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ, Đấng Christ phán.
Nhưng tôi đã phạm tội chống lại lòng thương xót, ngươi nói.
Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ, Đấng Christ phán.
Nhưng tôi không có điều tốt lành nào để mang theo mình, ngươi nói.
Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ, Đấng Christ phán.
Như vậy ta có thể tiếp tục đến cuối mọi sự, và chỉ cho các ngươi thấy rằng, lời hứa này vẫn được ban cho để đáp lại mọi sự phản đối, và quả thật đáp lại chúng. Nhưng ta nói, cần gì phải có lời hứa ấy, nếu những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ không đôi khi, phải, thường xuyên, hết lòng sợ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ quăng bỏ họ?
2. Bây giờ ta sẽ đưa cho các ngươi hai ví dụ dường như hàm ý sự thật của nhận xét này.
Trong Ma-thi-ơ chương 9, câu 2, các ngươi đọc về một người bị bại liệt; và người ấy đang đến với Chúa Giê-xu Christ, được bạn bè khiêng trên giường đến; chính người ấy cũng đang đến, và vì một lý do khác mà bạn bè của người ấy không hay biết; tức là để được tha tội; và để linh hồn mình được cứu. Bây giờ, ngay khi người ấy vừa đến trước mặt Đấng Christ, Đấng Christ bảo người ấy “hãy vững lòng.” Dường như lúc ấy lòng người ấy đang ngã lòng; nhưng nguyên nhân khiến người ấy ngã lòng là gì? Không phải sự yếu đuối về thể xác, vì cớ đó bạn bè đã đem người ấy đến với Đấng Christ; nhưng là tội lỗi và gánh nặng của tội lỗi mình, vì cớ được tha tội mà chính người ấy đã đến với Ngài; vì vậy Ngài tiếp tục: “Hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha.”
Ta nói, Đấng Christ thấy người ấy đang chìm xuống trong tâm trí, về việc linh hồn cao quý nhất của mình sẽ ra sao; và vì vậy, trước hết, Ngài quan tâm đến người ấy về phương diện ấy. Vì dù bạn bè của người ấy có đủ đức tin về việc chữa lành thân thể, nhưng chính người ấy lại có quá ít đức tin về việc chữa lành linh hồn mình: vì vậy Đấng Christ nâng người ấy lên như một người đang ngã xuống, mà rằng: “Con ơi, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha.”
Điều về người con hoang đàng dường như cũng thích hợp trong vấn đề này: “Khi người tỉnh ngộ lại, người nói rằng: Biết bao người làm thuê của cha ta có bánh ăn dư dật, còn ta đây phải chết đói! Ta sẽ đứng dậy và đi đến cùng cha ta.” Nói ra thật chân thành; nhưng người đã thực hiện lời hứa của mình ra sao? Ta nghĩ không được tốt như người đã hứa, và căn cứ cho suy nghĩ của ta là, vì cha người, ngay khi người vừa đến với mình, đã ôm cổ người mà hôn người; hàm ý, ta nghĩ, dường như lúc ấy người con hoang đàng đang chán nản trong tâm trí; và vì vậy cha người ban cho dấu hiệu hòa giải nhanh chóng và thân mật nhất.
Và những nụ hôn xưa kia thường được dùng để xua tan những nghi ngờ và sợ hãi. Như vậy La-ban và Ê-sau đã hôn Gia-cốp: Như vậy Giô-sép đã hôn các anh em mình; và như vậy Đa-vít cũng đã hôn Áp-sa-lôm. (Sáng Thế Ký 31:55; chương 33:1–7; và chương 48:9, 10; 2 Sa-mu-ên 14:33.)
Đúng vậy, như ta đã nói, lúc mới bắt đầu ra đi, người đã nói ra thật chân thành, như đôi khi các tội nhân cũng làm khi bắt đầu đến với Chúa Giê-xu Christ; nhưng chẳng phải người, phải, rất có thể người đã có, (giữa bước đầu tiên người đã bước, và bước cuối cùng nhờ đó người hoàn thành cuộc hành trình ấy,) nhiều suy nghĩ, cả theo hướng này lẫn hướng kia, như là liệu
cha mình có tiếp nhận mình hay không? Như thế này: Ta đã nói “Ta sẽ đi đến cùng cha ta.” Nhưng nếu khi ta đến với người, người hỏi ta: Ngươi đã ở đâu suốt thời gian qua? Vậy ta sẽ nói gì? Cũng nếu người hỏi ta: Phần gia tài mà người đã cho ta đã ra sao? Vậy ta sẽ nói gì? Nếu người hỏi ta: Những người bạn đồng hành của ngươi là ai? Vậy ta sẽ nói gì? Nếu người cũng hỏi ta: Sự thăng tiến của ngươi trong suốt thời gian xa cách người là gì? Vậy ta sẽ nói gì? Phải, và nếu người hỏi ta: Tại sao ngươi không về nhà sớm hơn? Vậy ta sẽ nói gì? Như vậy, ta nói, người có thể tự lý luận với mình; và ý thức rằng mình chỉ có thể đưa ra một câu trả lời rất tệ cho bất kỳ câu hỏi nào trong những câu hỏi ấy, chẳng có gì lạ nếu người trước hết cần một nụ hôn từ môi của cha mình. Vì nếu người đã trả lời câu hỏi đầu tiên một cách thật thà, người phải nói rằng: Tôi đã lui tới các quán rượu và quán bia; và về phần gia tài của tôi, tôi đã phung phí nó trong đời sống buông thả; những người bạn đồng hành của tôi là gái điếm và gái hư hỏng; về sự thăng tiến của tôi, cao nhất là tôi đã trở thành kẻ chăn heo; và về việc tôi không về nhà cho đến bây giờ, nếu tôi còn có thể xoay xở ở ngoài lâu hơn nữa, thì tôi đã không ở dưới chân cha để xin thương xót bây giờ.
Ta nói, xét những điều này, và xét lại việc người nghèo khó dễ dàng buông xuôi, khi thật sự được thức tỉnh, trước những sự tuyệt vọng, và những sự nghi ngờ trong lòng, thì chẳng có gì lạ nếu người đã chìm xuống trong tâm trí, giữa lúc mới bắt đầu ra đi, và lúc đến với cha mình.
3. Nhưng, thứ ba, ta nghĩ ta có, để xác nhận lẽ thật này, sự đồng ý của mọi thánh đồ ở dưới trời, đó là, những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ thường hết lòng sợ rằng Ngài sẽ không tiếp nhận họ.
Câu hỏi. Nhưng lý do là gì?
Ta sẽ trả lời câu hỏi này như sau.
1. Không phải vì thiếu ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, vốn đã bày tỏ những nền tảng ngược lại, vì về điều ấy đã có đủ; phải, chính bản văn đã đặt nền tảng đủ cho sự khích lệ, đối với những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ.
Và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bao giờ quăng bỏ.
2. Không phải vì thiếu lời mời gọi đến, vì lời mời ấy đầy đủ và rõ ràng: “Hãy đến cùng ta, hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, và ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.”
3. Cũng không phải vì thiếu sự bày tỏ về sự sẵn lòng tiếp nhận của Đấng Christ, như những bản văn đã nêu trên, cùng với điều tiếp theo đã tuyên bố: “Nếu ai khát, hãy đến cùng ta mà uống.”
4. Không phải vì thiếu những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu để tiếp nhận những người đến. “Vì vậy, hãy ra khỏi giữa họ, và hãy phân rẽ ra, Chúa phán, và đừng đụng đến vật ô—
uế, và ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái ta, Chúa Toàn Năng phán.”
5. Không phải vì thiếu lời thề và sự cam kết trang trọng để cứu những người đến: “Vì bởi Ngài không thể chỉ một Đấng lớn hơn mà thề, Ngài đã chỉ chính mình Ngài mà thề, — Rằng bởi hai điều không thay đổi được, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối được, chúng ta có thể có sự yên ủi mạnh mẽ, là những kẻ đã chạy đến ẩn náu, để nắm lấy niềm hy vọng đã đặt trước mặt chúng ta.”
6. Cũng không phải vì thiếu những tấm gương lớn lao về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đối với những người đã đến với Chúa Giê-xu Christ, mà chúng ta đọc thấy rất dồi dào trong lời Ngài.
Vì vậy, phải kết luận rằng, đó là vì thiếu điều tiếp theo đây.
1. Đó là vì thiếu sự hiểu biết về Đấng Christ. Ngươi chỉ biết rất ít về ân điển và lòng nhân từ trong lòng Đấng Christ; ngươi chỉ biết rất ít về đức hạnh và công trạng của huyết Ngài! Ngươi chỉ biết rất ít về sự sẵn lòng trong lòng Ngài để cứu ngươi: và đây là lý do của nỗi sợ dấy lên trong lòng ngươi, và khiến ngươi nghi ngờ rằng Đấng Christ sẽ không tiếp nhận ngươi. Sự vô tín là con gái của sự ngu dốt. Vì vậy Đấng Christ phán: “Hỡi những kẻ dại dột, và chậm lòng tin.”
Sự chậm lòng tin xuất phát từ sự dại dột của ngươi trong những điều thuộc về Đấng Christ: điều này rõ ràng đối với mọi người quen thuộc với chính mình, và đang tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ. Càng ngu dốt, càng vô tín: Càng biết Đấng Christ nhiều, càng có đức tin nhiều. “Những người biết danh Ngài sẽ đặt lòng tin cậy nơi Ngài.” Vì vậy, người mới bắt đầu đến với Đấng Christ hôm trước, và vẫn còn biết rất ít về Ngài, thì sợ rằng Đấng Christ sẽ không tiếp nhận mình. Nhưng người đã quen biết Ngài lâu hơn, thì “mạnh mẽ, và đã thắng kẻ ác.”
Khi các anh em của Giô-sép đến xứ Ê-díp-tô để mua lúa, có chép rằng: “Giô-sép nhận biết các anh em mình, nhưng các anh em mình không nhận biết người.” Điều gì tiếp theo? Sao, lòng nghi ngờ lớn lao về việc họ có được toại nguyện hay không; nhất là nếu Giô-sép chỉ trả lời họ một cách gay gắt, gọi họ là thám tử, và tra hỏi sự thật của họ, và những điều tương tự. Và hãy để ý, bao lâu sự ngu dốt của họ về anh em mình còn ở với họ, thì bất cứ điều gì Giô-sép làm, họ vẫn luôn hiểu theo nghĩa xấu nhất: Ví dụ, có một lần Giô-sép bảo quản gia của nhà mình đưa họ về nhà, để dùng bữa với người, dùng bữa ngay trong nhà Giô-sép: Và điều này được họ đón nhận ra sao? Sao, họ sợ hãi: “Và những người ấy sợ hãi, vì họ được đưa vào nhà Giô-sép” (anh em họ). Và họ nói: “Người tìm cớ chống lại chúng ta, và sẽ xông vào chúng ta, bắt chúng ta làm tôi mọi, và cả lừa của chúng ta nữa.” Sao cơ! Sợ hãi khi đi đến nhà Giô-sép!
Người là anh em họ: người có ý định đãi tiệc họ: đãi tiệc họ, và cùng ăn tiệc với họ. Ôi! Nhưng họ ngu dốt rằng người là anh em họ: Và bao lâu sự ngu dốt của họ còn kéo dài, bấy lâu nỗi sợ của họ còn làm họ kinh hãi. Cũng đúng như vậy đối với tội nhân mới gần đây đến với Chúa Giê-xu Christ: Người ngu dốt về tình yêu và lòng thương xót trong Đấng Christ dành cho các tội nhân đang đến: Vì vậy người nghi ngờ, vì vậy người sợ hãi, vì vậy lòng người thất vọng.
Hỡi tội nhân đang đến, Đấng Christ mời ngươi đến dùng bữa và dự tiệc với Ngài: Ngài mời ngươi đến một bữa tiệc rượu, phải, đến vào hầm rượu của Ngài, và cờ hiệu của Ngài trên ngươi sẽ là tình yêu. (Khải Huyền 3:20; Nhã Ca 2:5.) Nhưng ta e ngại điều ấy, tội nhân nói; nhưng được đáp lại rằng, Ngài gọi ngươi, mời ngươi đến bữa tiệc của Ngài, đến bình rượu, táo, đến rượu của Ngài, và nước lựu của Ngài. Ôi, ta sợ, ta nghi ngờ, ta không tin, ta run rẩy trong sự mong đợi điều ngược lại! Hãy ra khỏi người ấy, hỡi sự ngu dốt hèn nhát. Đừng sợ, hỡi tội nhân, chỉ hãy tin. “Kẻ nào đến cùng Đấng Christ, Ngài sẽ không bao giờ quăng bỏ.”
Vậy, hỡi tội nhân đang đến, hãy tìm kiếm thêm sự hiểu biết tốt lành về Chúa Giê-xu Christ: Hãy theo đuổi nó, tìm kiếm nó như bạc, và đào bới nó như kho báu giấu kín. Điều này sẽ khiến ngươi dạn dĩ; điều này sẽ khiến ngươi càng ngày càng mạnh mẽ hơn, Ta biết Đấng mà ta đã tin, “Ta biết Ngài,” Phao-lô nói; và điều gì tiếp theo? Sao, “Ta tin chắc rằng Ngài có quyền năng giữ điều ta đã giao phó cho Ngài, cho đến ngày ấy.”
Phao-lô đã giao phó điều gì cho Chúa Giê-xu Christ? Câu trả lời là, Người đã “giao phó linh hồn mình cho Ngài.” Nhưng tại sao người lại giao phó linh hồn mình cho Ngài: Người biết Ngài là thành tín, là nhân từ: Người biết Ngài sẽ không thất bại với mình, cũng không lìa bỏ mình: và vì vậy người đặt linh hồn mình xuống dưới chân Ngài. Nhưng,
2. Nỗi sợ của ngươi rằng Đấng Christ sẽ không tiếp nhận ngươi, cũng có thể là hệ quả của những khao khát tha thiết và mạnh mẽ của ngươi về sự cứu rỗi của mình bởi Ngài. Vì điều này ta quan sát thấy rằng những khao khát mạnh mẽ muốn có, đi kèm với những nỗi sợ mạnh mẽ về việc bỏ lỡ. Người nào đặt lòng mình nhiều nhất vào điều gì, và những khao khát của người ấy hướng về điều gì nhiều nhất, thì người ấy (thường xuyên) sợ nhất rằng mình sẽ không đạt được điều ấy. Như người cai quản hội đường, có lòng khao khát lớn rằng con gái mình được sống: và khao khát ấy đi kèm với nỗi sợ rằng con bé sẽ không sống: Vì vậy Đấng Christ phán với người ấy: “Đừng sợ.”
Giả sử một thanh niên đặt lòng mình nhiều vào một trinh nữ để lấy nàng làm vợ, nếu bao giờ người ấy sợ rằng mình sẽ không đạt được nàng, thì đó là khi người ấy bắt đầu yêu; bây giờ, người ấy nghĩ, ai đó sẽ xen vào giữa tình yêu của ta và đối tượng của nó: hoặc họ sẽ chê bai con người ta, gia tài ta, hoàn cảnh ta, hay điều gì đó.
Bây giờ những suy nghĩ bắt đầu hoạt động; nàng không thích ta, hay điều gì đó. Và cũng như vậy với linh hồn mới đến với Chúa Giê-xu
Christ, ngươi yêu mến Ngài, và tình yêu của ngươi sinh ra lòng ghen tuông, và lòng ghen tuông ấy thường sinh ra những nỗi sợ.
Bây giờ ngươi sợ tội lỗi của tuổi trẻ mình, tội lỗi của tuổi già mình, tội lỗi trong nghề nghiệp mình, tội lỗi trong các bổn phận Cơ Đốc của mình, tội lỗi trong lòng mình, hay điều gì đó; ngươi nghĩ điều gì đó sẽ làm xa cách lòng và tình cảm của Chúa Giê-xu Christ khỏi ngươi; ngươi nghĩ Ngài thấy điều gì đó trong ngươi, vì cớ đó Ngài sẽ từ chối linh hồn ngươi.
Nhưng hãy bằng lòng, thêm một chút hiểu biết về Ngài sẽ khiến ngươi vững lòng hơn; những khao khát tha thiết của ngươi sẽ không còn đi kèm với những nỗi sợ cháy bỏng như vậy; về sau ngươi sẽ nói: “Đây là sự yếu đuối của ta.”
Ngươi đang ốm vì yêu, một căn bệnh rất ngọt ngào, mà mỗi căn bệnh đều có một chút yếu đuối đi kèm, nhưng ta ước gì chứng bệnh này (nếu được phép gọi như vậy) lây lan nhiều hơn. Chết vì căn bệnh này, ta rất sẵn lòng; nó tốt hơn chính sự sống, dù nó đi kèm với những nỗi sợ. Nhưng ngươi kêu lên, ta không thể đạt được; Thôi, đừng quá vội vàng kết luận; Nếu Chúa Giê-xu Christ đã không thò ngón tay Ngài vào lỗ khóa, thì lòng ngươi đã không bối rối vì Ngài. (Nhã Ca 5.) Hãy ghi nhận lời tiên tri đã nói như thế nào: “Họ sẽ bước theo Chúa: Ngài sẽ gầm như sư tử: khi Ngài gầm, con cái sẽ run rẩy từ phía tây, chúng sẽ run rẩy như chim ra khỏi Ê-díp-tô, và như chim bồ câu ra khỏi đất A-si-ri.”
Khi Đức Chúa Trời gầm, (như linh hồn đang đến thường nghe Ngài gầm,) người nào đang đến, có thể làm gì khác ngoài run rẩy? Nhưng run rẩy mà người ấy đến; “Người nhảy vào, run rẩy mà đến, và sấp mình xuống trước mặt Phao-lô và Si-la.”
Nếu ngươi hỏi người mà chúng ta vừa nhắc đến, Đã bao lâu rồi kể từ khi ngươi bắt đầu sợ rằng mình sẽ bỏ lỡ cô gái mà ngươi yêu thương như vậy? Câu trả lời sẽ là, từ khi ta bắt đầu yêu nàng. Nhưng trước kia ngươi không sợ điều ấy sao? Không, và ta cũng sẽ không sợ bây giờ, nếu ta không yêu nàng tha thiết. Nào, hỡi tội nhân, hãy áp dụng điều ấy: Đã bao lâu rồi kể từ khi ngươi bắt đầu sợ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không tiếp nhận ngươi? Câu trả lời là, Từ khi ta bắt đầu khao khát Ngài cứu linh hồn ta. Ta bắt đầu sợ, khi ta bắt đầu đến, và lòng ta càng cháy bỏng khao khát Ngài, ta càng cảm thấy lòng mình sợ rằng ta sẽ không được Ngài cứu.
Thấy không, ta đã chẳng nói với ngươi rằng nỗi sợ của ngươi chỉ là hệ quả của những khao khát mạnh mẽ sao? Thôi, đừng sợ, hỡi tội nhân đang đến, hàng ngàn linh hồn đang đến cũng ở trong tình trạng của ngươi, mà họ vẫn sẽ được an toàn vào trong lòng Đấng Christ. “Hãy nói (Đấng Christ phán) với những người có lòng sợ hãi, hãy mạnh mẽ, đừng sợ? Đức Chúa Trời của các ngươi sẽ đến và cứu các ngươi.”
3. Nỗi sợ của ngươi rằng Đấng Christ sẽ không tiếp nhận ngươi, có thể phát sinh từ cảm giác về sự bất xứng của chính mình. Ngươi thấy mình là một tạo vật nghèo nàn, đáng thương,
khốn khổ, vô giá trị biết bao. Và khi thấy điều này, ngươi sợ Đấng Christ sẽ không tiếp nhận ngươi. Ôi, ngươi nói, ta là kẻ đê hèn nhất trong mọi người; một tội nhân trong thành phố, một tội nhân cầm đầu! Ta không chỉ là tội nhân, mà còn khiến người khác trở nên con cái của địa ngục gấp đôi. Hơn nữa, ngay bây giờ ta đang có một vài sự thức tỉnh và xao động trong tâm trí về sự cứu rỗi, ngay cả bây giờ ta thấy lòng mình nổi loạn, xác thịt, cứng cỏi, phản bội, tuyệt vọng, dễ vô tín, dễ tuyệt vọng. Nó quên lời; nó lang thang; nó chạy đến tận cùng trái đất. Không có (ta tin chắc) một ai trên khắp thế gian, có một tấm lòng gian ác tuyệt vọng như lòng ta: Linh hồn ta thờ ơ làm điều lành, nhưng không ai hăng hái hơn làm điều ác.
Một người như ta có thể sống trong vinh quang chăng? Một Đức Chúa Trời thánh khiết, công chính, và chính trực, có thể nào nghĩ (mà vẫn tôn trọng danh Ngài) đến việc cứu một tạo vật đê hèn như ta chăng? Ta sợ điều ấy. Ngài sẽ tỏ những phép lạ cho một con chó chết như ta chăng? Ta nghi ngờ điều ấy.
Ta bị quăng bỏ đến nỗi chính mình cũng ghê tởm mình, phải, ta ghê tởm chính mình: ta hôi hám trong lỗ mũi mình. Vậy làm sao ta có thể được một Đức Chúa Trời thánh khiết và ghét tội lỗi chấp nhận? (Thi Thiên 38:5, 6, 7; Ê-xê-chi-ên 10 và 20:42, 43, 44.) Ta muốn được cứu; và có ai lại không muốn, nếu họ ở trong tình trạng của ta? Thật vậy, ta lấy làm lạ về sự điên rồ và dại dột của người khác, khi ta thấy họ nhảy nhót và tung tăng một cách bất cẩn quanh miệng địa ngục. Hỡi tội nhân táo bạo, sao ngươi dám cám dỗ Đức Chúa Trời, bằng cách cười nhạo sự vi phạm luật thánh của Ngài? Nhưng ôi! Họ không tệ một đàng, nhưng ta còn tệ hơn một đàng khác: Ta ước mình là bất cứ ai khác ngoài chính mình; mà ở đây nữa, ta không biết phải ước gì. Khi ta thấy những người mà ta tin là đang đến với Chúa Giê-xu Christ, ôi, ta chúc phước cho họ! Nhưng ta bối rối về chính mình, khi thấy mình khác biệt (theo ta nghĩ) với rất nhiều người trên thế gian. Họ có thể đọc, nghe, cầu nguyện, ghi nhớ, ăn năn, khiêm nhường, làm mọi việc tốt hơn một kẻ khốn nạn như ta.
Ta, kẻ khốn nạn, chẳng tốt cho việc gì, ngoài việc cháy trong lửa địa ngục, và khi ta nghĩ đến điều ấy, ta cũng bối rối.
Phải, cảm giác về sự bất xứng tạo nên và làm tăng thêm những nỗi sợ trong lòng những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ; nhưng thật ra không nên như vậy; vì ai cần thầy thuốc ngoài người bệnh? Hay Đấng Christ đã đến thế gian để cứu ai ngoài kẻ đứng đầu trong các tội nhân? (Mác 1:17; 1 Ti-mô-thê 1:15.) Vì vậy, ngươi càng thấy tội lỗi mình nhiều, hãy càng chạy nhanh đến với Chúa Giê-xu Christ. Và hãy để cảm giác về sự bất xứng của chính mình vẫn thúc giục ngươi đi nhanh hơn nữa. Như người mang cánh tay gãy của mình trong dây đeo đến gặp người nắn xương, vẫn khi người ấy nghĩ đến cánh tay gãy của mình, và khi người ấy cảm thấy đau đớn và thống khổ, người ấy vội bước nhanh đến với người ấy; và nếu Sa-tan gặp ngươi, và hỏi: Ngươi đi đâu? Hãy nói với hắn rằng ngươi bị tàn tật, và đang đi đến với Chúa Giê-xu. Nếu hắn phản đối sự bất—
xứng của chính ngươi, hãy nói với hắn rằng, cũng như người bệnh tìm thầy thuốc; như người gãy xương tìm người có thể nắn xương; ngươi cũng đang đi đến với Chúa Giê-xu Christ để được chữa lành và chữa trị, cho linh hồn bệnh tội của mình.
Nhưng thường xảy ra với người chạy trốn để giữ mạng sống, người ấy tuyệt vọng về việc thoát thân, và vì vậy phó mình vào tay kẻ truy đuổi. Nhưng dậy đi, dậy đi, hỡi tội nhân; hãy vững lòng, Đấng Christ đã đến để cứu kẻ bất xứng; đừng vô tín, nhưng hãy tin. Hãy đến đi, hỡi người, Chúa Giê-xu gọi ngươi, mà rằng: “Và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bao giờ quăng bỏ.”
4. Nỗi sợ của ngươi rằng Đấng Christ sẽ không tiếp nhận ngươi, có thể phát sinh từ cảm giác về lòng thương xót vô cùng lớn lao của việc được cứu: Đôi khi sự cứu rỗi, trong mắt người khao khát, là một điều quá lớn, quá to lớn, quá kỳ diệu, đến nỗi chính ý nghĩ về sự tuyệt vời của nó, sinh ra sự vô tín về việc đạt được nó, trong lòng những người thật lòng khao khát nó. “Các ngươi có cho rằng (Đa-vít nói) làm rể vua là một việc nhẹ chăng?” 1 Sa-mu-ên 18:26. Cũng vậy, ý nghĩ về sự lớn lao và vinh quang của điều được đề ra, như thiên đàng, sự sống đời đời, vinh quang đời đời, được ở với Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và các thiên sứ; những điều này là những điều lớn lao, những điều quá tốt, (linh hồn nhỏ bé trong mắt mình nói;) những điều quá giàu có (linh hồn thật sự nghèo khó trong tâm thần nói) đối với ta.
Hơn nữa, Đức Thánh Linh có cách làm cho những điều trên trời trở nên lớn lao đối với sự hiểu biết của tội nhân đang đến; phải, và đồng thời cũng làm cho tội lỗi và sự bất xứng của tội nhân ấy trở nên lớn lao. Bây giờ linh hồn lúng túng tự hỏi, mà rằng: Sao cơ! Được trở nên giống các thiên sứ, giống Đấng Christ, sống trong phước hạnh, niềm vui, và hạnh phúc đời đời! Điều này dành cho các thiên sứ, và cho những người có thể bước đi như các thiên sứ!
Nếu một hoàng tử, một công tước, một bá tước, sai (qua tay đầy tớ mình) mời một kẻ nghèo khổ, đáng thương, rách rưới nào đó, để lấy nàng làm vợ cho chủ mình, và đầy tớ đến và nói: Chúa tôi và chủ tôi, là người như thế, đã sai tôi đến với nàng, để đưa nàng đến với người làm vợ: người giàu có, xinh đẹp, và có những phẩm chất tuyệt vời; người yêu thương, hiền lành, khiêm nhường, nói năng nhã nhặn, vân vân. Bây giờ kẻ nghèo khổ, đáng thương, rách rưới này sẽ nghĩ gì? Nàng sẽ nói gì? Hay nàng sẽ trả lời ra sao? Khi vua Đa-vít sai người đến với A-bi-ga-in về việc này, và dù nàng là một phụ nữ giàu có, nàng vẫn nói: “Này, xin để nữ tỳ của ngài làm đầy tớ rửa chân cho các đầy tớ của chúa tôi.” Nàng bối rối, nàng không biết phải nói gì cho phải, lời đề nghị quá lớn, vượt quá điều trong lý trí có thể mong đợi.
Nhưng giả sử vị đại nhân này lại thúc giục lời cầu hôn của mình, và sai người đến với kẻ đáng thương này lần nữa, nàng sẽ nói gì bây giờ? Nàng sẽ chẳng nói: Ngươi chế nhạo ta sao? Nhưng nếu người ấy khẳng định rằng người ấy
nghiêm túc, và rằng chúa của người ấy phải lấy nàng làm vợ; phải, giả sử người ấy thuyết phục nàng tin lời nhắn của mình, và chuẩn bị cho cuộc hành trình của mình; nhưng kìa, mỗi ý nghĩ về dòng dõi của nàng làm nàng bối rối; cũng cảm giác thiếu vẻ đẹp khiến nàng xấu hổ; và nếu nàng chỉ nghĩ đến việc được ôm ấp, thì sự vô tín pha trộn với ý nghĩ ấy, cuốn nàng vào những sự run rẩy: Và bây giờ nàng gọi mình là kẻ dại, vì đã tin sứ giả, và nghĩ rằng sẽ không đi; nếu nàng nghĩ đến việc dạn dĩ, nàng đỏ mặt; và ý nghĩ nhỏ nhất rằng nàng sẽ bị từ chối, khi nàng đến với người ấy, khiến nàng trông như thể sắp tắt thở.
Và có gì lạ chăng khi thấy một linh hồn chìm đắm trong cảm giác về vinh quang, và cảm giác về sự hư không của chính mình, bối rối trong chính mình, và sợ rằng vinh quang đã nhận biết là quá lớn, quá tốt, và quá giàu có, đối với một người như vậy?
Điều ấy, thiên đàng và vinh quang đời đời, thật quá lớn, và kẻ muốn có nó lại quá nhỏ, quá đáng thương một tạo vật, đến nỗi những ý nghĩ về việc đạt được nó làm ta bối rối.
Như vậy, ta nói, sự lớn lao của những điều được khao khát, hoàn toàn làm choáng váng và lật đổ tâm trí của người khao khát: Ôi, nó quá lớn! Nó quá lớn! Nó là một lòng thương xót quá lớn!
Nhưng, hỡi tội nhân đang đến, hãy để ta lý luận với ngươi: Ngươi nói, nó quá lớn, quá vĩ đại. Thôi, những điều nhỏ hơn, có làm thỏa mãn linh hồn ngươi chăng? Một điều nhỏ hơn thiên đàng, hơn vinh quang và sự sống đời đời, có đáp ứng những khao khát của ngươi chăng? Không, không có gì nhỏ hơn; mà ta vẫn sợ chúng quá lớn, và quá tốt đối với ta, đến nỗi đạt được. Thôi, dù chúng lớn và tốt đến đâu, Đức Chúa Trời ban chúng cho những người như ngươi; chúng không quá lớn để Đức Chúa Trời ban; không, không quá lớn để ban cho cách nhưng không; Hãy bằng lòng, hãy để Đức Chúa Trời ban như chính Ngài: Ngài là Đức Chúa Trời đời đời, và ban như chính Ngài. Khi các vua ban, họ không thường ban như người nghèo ban. Do đó có chép rằng, Na-banh, đã làm một bữa tiệc trong nhà mình như bữa tiệc của một vua; và lại rằng: “Tất cả những điều này A-rau-na, như một vua, đã dâng cho Đa-vít.” Bây giờ, Đức Chúa Trời là một Vua lớn, hãy để Ngài ban như một vua; phải, hãy để Ngài ban như chính Ngài, và ngươi hãy nhận như chính ngươi; Ngài có tất cả, và ngươi không có gì. Đức Chúa Trời đã nói với dân Ngài ngày xưa rằng Ngài sẽ cứu họ trong lẽ thật và trong sự công chính, và rằng họ sẽ trở lại, và hưởng đất, mà trước kia tội lỗi của họ đã phun họ ra khỏi đó; và rồi Ngài thêm rằng, dưới giả định họ cho lòng thương xót ấy quá tốt, hay quá lớn: “Nếu điều ấy kỳ diệu trong mắt của phần sót lại của dân này trong những ngày này, thì nó cũng kỳ diệu trong mắt ta sao? Chúa các đạo binh phán vậy.”
Như thể Ngài muốn nói, Họ hiện đang bị lưu đày, và nhỏ bé trong mắt chính mình; vì vậy họ nghĩ lòng thương xót trở về Ca-na-an là một lòng thương xót kỳ diệu quá lớn để họ hưởng; nhưng
nếu điều ấy là như vậy trong mắt họ, thì trong mắt ta không phải như vậy: Ta sẽ làm cho họ như Đức Chúa Trời, nếu họ chỉ nhận ân huệ của ta như những tội nhân.
Hỡi tội nhân đang đến, Đức Chúa Trời có thể ban Ca-na-an trên trời của Ngài, và vinh quang của nó, cho ngươi; phải, không ai từng có chúng ngoài như một món quà, một món quà nhưng không: Ngài đã ban Con Ngài cho chúng ta, “Vậy thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban cho chúng ta mọi sự với Ngài cách nhưng không sao?”
Không phải vì sự xứng đáng của Áp-ra-ham, hay Môi-se, hay Đa-vít, hay Phi-e-rơ, hay Phao-lô, mà là lòng thương xót của Đức Chúa Trời, đã khiến họ trở nên những người thừa hưởng thiên đàng. Nếu Đức Chúa Trời cho ngươi là xứng đáng, thì đừng tự xét mình là bất xứng: nhưng hãy nhận lấy, và hãy biết ơn. Và đó là một dấu hiệu tốt rằng Ngài có ý định ban cho ngươi, nếu Ngài đã kéo lòng ngươi ra để cầu xin. — “Hỡi Chúa, Ngài đã nghe sự khao khát của kẻ khiêm nhường; Ngài sẽ chuẩn bị lòng họ; Ngài sẽ nghiêng tai Ngài.”
Khi Đức Chúa Trời được nói là nghiêng tai Ngài, điều ấy hàm ý một ý định ban lòng thương xót được khao khát; Vì vậy hãy nhận lấy; sự khôn ngoan của ngươi sẽ là nhận, chứ không vướng mắc ở sự bất xứng của chính mình. Có chép rằng: “Ngài nâng kẻ nghèo lên khỏi bụi đất, và nhấc kẻ ăn xin lên khỏi đống phân, để đặt họ giữa các quan trưởng, và khiến họ thừa hưởng ngôi vinh quang.” Lại rằng: “Ngài nâng kẻ nghèo lên khỏi bụi đất, và nhấc người thiếu thốn ra khỏi đống phân, để Ngài đặt họ với các quan trưởng, tức là với các quan trưởng của dân Ngài.”
Các ngươi cũng thấy khi Đức Chúa Trời làm một tiệc cưới cho Con Ngài; Ngài đã không gọi người lớn, người giàu, hay người quyền thế; nhưng người nghèo, người què, người tàn tật, và người mù.
5. Nỗi sợ của ngươi rằng Đấng Christ sẽ không tiếp nhận ngươi, có thể phát sinh từ tiếng gầm ghê gớm của ma quỷ, kẻ đang truy đuổi ngươi. Người nào nghe nó gầm, phải là một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, nếu người ấy lúc ấy có thể thoát khỏi nỗi sợ. Nó được gọi là sư tử gầm; và rồi để ám chỉ điều trong Ê-sai: “Nếu người ta nhìn vào chúng, chúng có sự tối tăm và buồn rầu, và ánh sáng là sự tối tăm trong chính thiên đàng của chúng.”
Có hai điều, trong nhiều điều, mà Sa-tan thường gầm lên đuổi theo những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ: 1. Rằng họ không được tuyển chọn; 2. Rằng họ đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh.
Đối với cả hai điều này, ta trả lời ngắn gọn,
Trước hết, Về sự tuyển chọn, mà ngươi sợ rằng mình bị loại ra khỏi đó; Sao cơ, hỡi tội nhân đang đến, ngay cả chính bản văn cũng giúp ngươi chống lại sự nghi ngờ này, và điều ấy bằng một luận chứng kép.
Thứ nhất. Việc đến với Đấng Christ là, nhờ sự ban cho, lời hứa, và sự kéo đến của Cha; nhưng ngươi đang đến; vì vậy Đức Chúa Trời đã ban ngươi, đã hứa ngươi, và đang kéo ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ. Hỡi tội nhân đang đến, hãy bám lấy điều này; và khi Sa-tan bắt đầu gầm lên nữa, hãy đáp lại. Nhưng ta cảm thấy lòng mình chuyển động hướng về Chúa Giê-xu
Christ; nhưng điều ấy sẽ không xảy ra, nếu không phải bởi sự ban cho theo lời hứa, và sự kéo đến với Đấng Christ bởi quyền năng của Cha.
Thứ hai. Chúa Giê-xu Christ đã hứa rằng: “Kẻ nào đến cùng Ngài, Ngài sẽ không bao giờ quăng bỏ. Và nếu Ngài đã phán như vậy, Ngài há sẽ không làm cho thành tựu sao, ta muốn nói ngay cả sự cứu rỗi của ngươi? Vì, như ta đã nói, không quăng bỏ, tức là tiếp nhận và cho hưởng lợi ích của sự cứu rỗi, Nếu vậy Cha đã ban ngươi, như đã rõ ràng bởi việc ngươi đến; và nếu Đấng Christ sẽ tiếp nhận ngươi, hỡi linh hồn đang đến, như đã rõ ràng Ngài sẽ làm, vì Ngài đã phán: “Ngài sẽ không bao giờ quăng bỏ” thì hãy tự tin, và hãy để những kết luận này, vốn chảy ra từ bản văn một cách tự nhiên như ánh sáng từ mặt trời, hay nước từ nguồn suối, giữ vững ngươi.
Vì vậy nếu Sa-tan phản đối rằng: Nhưng ngươi không được tuyển chọn; hãy đáp: Nhưng ta đang đến, hỡi Sa-tan, ta đang đến; và ta không thể đến như vậy, nếu Cha không kéo ta; và ta đang đến với một Chúa Giê-xu như vậy, Đấng sẽ không bao giờ quăng bỏ ta. Hơn nữa, hỡi Sa-tan, nếu ta không được tuyển chọn, Cha đã không kéo ta, và Con cũng không mở lòng Ngài cách nhân từ như vậy cho ta. Ta tin chắc rằng không một người nào trong số những kẻ không được tuyển chọn sẽ bao giờ có thể nói, không, ngay cả trong ngày phán xét, rằng: Ta đã thật lòng đến với Chúa Giê-xu Christ. Họ có thể đến, một cách giả dối, như Giu-đa và Si-môn Ma-gút đã làm; nhưng đó không phải là câu hỏi của chúng ta. Vì vậy, hỡi tội nhân đang đến có lòng chân thật, đừng sợ, nhưng hãy đến!
Về phần thứ hai của sự phản đối, về việc phạm tội chống lại Đức Thánh Linh; cùng một luận chứng ấy cũng lật đổ điều ấy. Nhưng ta sẽ lý luận như sau:
Thứ nhất. Đến với Đấng Christ là nhờ một sự ban cho đặc biệt của Cha; nhưng Cha không ban sự ban cho như vậy cho những người đã phạm tội ấy; vì vậy ngươi đang đến thì chưa phạm tội ấy. Việc Cha không ban sự ban cho như vậy cho những người đã phạm tội ấy, là rõ ràng,
(1.) Vì họ đã phạm tội đến nỗi ra khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời; “họ sẽ không bao giờ được tha thứ.” Nhưng được ban cho để đến với Chúa Giê-xu Christ là một ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời; vì nhờ đó người ta được tha thứ. Vì vậy người đến, chưa phạm tội ấy.
(2.) Những người đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, đã phạm tội đến nỗi ra khỏi phần trong sự hy sinh của thân thể và huyết Đấng Christ; “Không còn của lễ chuộc tội nào nữa cho những người như vậy.” Nhưng Đức Chúa Trời không ban ân điển cho bất kỳ ai trong số họ đến với Đấng Christ, là những người không có phần trong sự hy sinh của thân thể và huyết Ngài. Vì vậy ngươi đang đến với Ngài, chưa phạm tội ấy. (Hê-bơ-rơ 10:26.)
Thứ hai. Đến với Đấng Christ là nhờ sự kéo đến đặc biệt của Cha; “Không ai đến cùng ta, trừ khi Cha là Đấng đã sai ta,
kéo người ấy.” Nhưng Cha không kéo người ấy đến với Đấng Christ, là người mà Ngài chưa định phần tha thứ bởi huyết Ngài; vì vậy, những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ, chưa phạm tội ấy, vì Ngài đã định phần tha thứ cho họ bởi huyết Ngài. (Giăng 6:44.)
Việc Cha không thể kéo họ đến với Chúa Giê-xu Christ là những người mà Ngài chưa định phần tha thứ tội lỗi, là rõ ràng đối với giác quan; vì điều ấy sẽ là một sự chế nhạo rõ ràng, một sự lừa dối, không xứng với sự khôn ngoan, công chính, thánh khiết, hay lòng nhân từ của Ngài.
Thứ ba. Đến với Chúa Giê-xu Christ đặt một người dưới lời hứa tha thứ và cứu rỗi: Nhưng không thể nào người đã phạm tội ấy, lại bao giờ được đặt dưới lời hứa về những điều này. Vì vậy người đã phạm tội ấy, không bao giờ có lòng đến với Chúa Giê-xu Christ.
Thứ tư. Đến với Chúa Giê-xu Christ đặt một người dưới sự cầu thay của Ngài: “Vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những người đến.” Vì vậy người đang đến với Chúa Giê-xu Christ không thể đã phạm tội ấy.
Đấng Christ đã cấm dân Ngài cầu nguyện cho những người đã phạm tội ấy; vì vậy chính Ngài sẽ không cầu nguyện cho họ; nhưng Ngài cầu nguyện cho những người đến.
Thứ năm. Người đã phạm tội ấy, Đấng Christ đối với người ấy không còn giá trị hơn một người đã chết; “Vì người ấy đã đóng đinh Con Đức Chúa Trời cho chính mình;” phải, và cũng đã coi huyết quý báu của Ngài, như huyết của một vật không thánh. Bây giờ người có sự đánh giá thấp như vậy về Đấng Christ, sẽ không bao giờ đến với Ngài để được sống; nhưng người đang đến có sự đánh giá cao về con người, huyết, và công trạng của Ngài. Vì vậy người đang đến chưa phạm tội ấy.
Thứ sáu. Nếu người đã phạm tội này mà vẫn có thể đến với Chúa Giê-xu Christ, thì lẽ thật của Đức Chúa Trời phải bị lật đổ; lẽ thật ấy nói ở một chỗ: “Người ấy không bao giờ được tha thứ;” và ở một chỗ khác: “Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ người ấy.” Vì vậy, để người ấy không bao giờ được tha thứ, người ấy sẽ không bao giờ có lòng đến với Chúa Giê-xu Christ. “Không thể nào một người như vậy được đổi mới hoặc để, hoặc bởi sự ăn năn.” Vì vậy, đừng bao giờ bận tâm đầu óc, hay lòng mình về vấn đề này; người đến với Chúa Giê-xu Christ, không thể đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh.
6. Nỗi sợ của ngươi rằng Đấng Christ sẽ không tiếp nhận ngươi, có thể phát sinh từ sự dại dột của chính ngươi, trong việc nghĩ ra; phải, trong việc ngươi vạch ra cho Đức Chúa Trời một con đường để đưa ngươi về nhà với Chúa Giê-xu Christ. Một vài linh hồn đang đến với Chúa Giê-xu Christ là những kẻ tự hành hạ mình rất nhiều về điểm này; họ kết luận rằng, nếu việc họ đến với Chúa Giê-xu Christ là đúng, thì họ nhất thiết phải được đưa về nhà như thế này và như thế kia: Ví dụ như sau.
(1.) Một người nói rằng, Nếu Đức Chúa Trời đang đưa ta đến với Chúa Giê-xu Christ, thì Ngài sẽ chất lên ta tội lỗi cho đến khi Ngài khiến ta gầm lên trở lại.
(2.) Nếu Đức Chúa Trời thật sự đang đưa ta về nhà với Chúa Giê-xu Christ, thì ta phải bị tấn công bởi những sự cám dỗ ghê gớm của ma quỷ.
(3.) Nếu Đức Chúa Trời thật sự đang đưa ta đến với Chúa Giê-xu Christ, thì ngay cả khi ta đến với Ngài, ta sẽ có những sự bày tỏ kỳ diệu về Ngài.
Đây là con đường mà một vài tội nhân định ra cho Đức Chúa Trời; nhưng có lẽ Ngài sẽ không bước đi trong đó; tuy nhiên Ngài sẽ đưa họ đến với Chúa Giê-xu Christ. Nhưng, bây giờ vì họ không đến theo con đường do chính họ vạch ra, vì vậy họ bối rối. Họ trông đợi một gánh nặng và gánh nặng nề; nhưng có lẽ Đức Chúa Trời ban cho họ một cái nhìn về tình trạng hư mất của mình, và không thêm gánh nặng và gánh nặng nề ấy. Họ trông đợi sự cám dỗ đáng sợ của Sa-tan; nhưng Đức Chúa Trời thấy rằng họ vẫn chưa thích hợp cho những điều ấy; cũng chưa đến lúc Ngài được tôn vinh bởi họ trong tình trạng như vậy. Họ trông đợi những sự bày tỏ lớn lao và vinh quang về Đấng Christ, ân điển, và lòng thương xót, nhưng có lẽ Đức Chúa Trời chỉ cất ách khỏi hàm họ, và đặt thức ăn trước mặt họ. Và bây giờ họ lại bối rối, mà vẫn đang đến với Đấng Christ: “Ta đã kéo họ,” Đức Chúa Trời phán, “bằng dây của loài người, bằng dây của tình yêu; Ta đã cất ách khỏi hàm họ, và đặt thức ăn cho họ.”
Giờ đây, ta nói rằng, nếu Đức Chúa Trời đem ngươi đến với Đấng Christ, mà không phải theo con đường mà chính ngươi đã định sẵn, thì ngươi sẽ lúng túng; và về việc ngươi lúng túng ấy, ngươi chỉ có thể trách chính mình. Đức Chúa Trời có nhiều cách hơn những gì ngươi biết, để đem một tội nhân đến với Chúa Giê-xu Christ; nhưng Ngài sẽ không cho ngươi biết trước Ngài sẽ dùng cách nào trong những cách ấy để đem ngươi đến với Đấng Christ.
Đôi khi Ngài có đường lối Ngài trong cơn gió xoáy; nhưng đôi khi Chúa không ở đó.
Nếu Đức Chúa Trời đối xử với ngươi cách dịu dàng hơn với những con cái khác của Ngài, thì chớ ganh tị về điều đó; chớ từ chối những dòng nước chảy êm dịu, kẻo Ngài đem lên cho ngươi những dòng nước của các sông, mạnh mẽ và nhiều, tức là hai que củi bốc khói này, ma quỷ và cảm giác tội lỗi. Ngài phán với Phi-e-rơ: “Hãy theo ta,” còn Xa-chê nghe hay thấy sấm sét nào? Xa-chê, “hãy xuống mau,” Đấng Christ phán, “và ông xuống mau, (Lu-ca chép,) và vui mừng tiếp rước Ngài.”
Nhưng nếu Phi-e-rơ hay Xa-chê đã nêu lên sự phản đối mà ngươi đã nêu, và đã chỉ dẫn Đức Thánh Linh như ngươi đã làm, thì họ có thể đã phải chờ đợi rất lâu, trước khi thấy mình đang đến với Chúa Giê-xu Christ.
Hơn nữa, ta sẽ nói với ngươi rằng, cảm giác tội lỗi lớn lao, tiếng gầm ghê gớm của ma quỷ, phải, dồi dào những sự mặc khải, cũng sẽ không chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời đang đem linh hồn ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ, như Ba-la-am, Ca-in, Giu-đa, và những người khác, có thể làm chứng.
Hơn nữa, hãy suy xét rằng, những điều ngươi không có ở đây, ngươi có thể sẽ có vào một lúc khác, và điều đó sẽ làm ngươi rối trí. — Vì vậy, thay vì bất mãn, vì ngươi không ở trong lửa, vì ngươi không nghe tiếng kèn, và tiếng báo động của chiến trận, “hãy cầu nguyện để ngươi không sa vào sự cám dỗ, phải, hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, để được thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong lúc cần dùng.” (Thi Thiên 88:15 — Ma-thi-ơ 11:41 — Hê-bơ-rơ 4:16.)
Hỡi tạo vật đáng thương! Ngươi kêu lên: Nếu tôi bị cám dỗ, tôi có thể đến với Chúa Giê-xu Christ nhanh hơn, và với lòng tin cậy hơn. Ngươi nói ngươi không biết điều gì. Gióp nói gì! “Xin rút tay Ngài khỏi tôi, và chớ để sự kinh khiếp của Ngài làm tôi sợ hãi, rồi Ngài hãy gọi, và tôi sẽ thưa lại: hoặc để tôi nói, và Ngài hãy đáp lại tôi.” Không phải gánh nặng tội lỗi quá nặng, mà là sự tỏ ra của lòng thương xót; không phải tiếng gầm của ma quỷ, mà là sự kéo đến của Cha, mới khiến một người đến với Chúa Giê-xu Christ; chính ta biết tất cả những điều này.
Thật vậy, đôi khi, phải, hầu hết mọi lúc, những người đến với Chúa Giê-xu Christ đều đến theo con đường mà ngươi mong muốn; con đường nặng nề, bị cám dỗ; nhưng Chúa cũng dẫn dắt một số người bên những dòng nước an ủi. Nếu ta phải chọn khi nào đi một hành trình dài, tức là, ta sẽ đi nó vào giữa mùa đông chết chóc, hay vào mùa xuân dễ chịu, (dù nếu đó là một hành trình rất ích lợi, như hành trình đến với Đấng Christ, thì ta sẽ chọn đi qua lửa và nước, trước khi chịu mất lợi ích ấy:) Nhưng ta nói, nếu ta được chọn thời gian, ta sẽ chọn đi vào mùa xuân dễ chịu, vì đường đi sẽ thú vị hơn, ngày dài hơn và ấm hơn, đêm ngắn hơn, và không lạnh lẽo như vậy. Và đáng chú ý là, chính lập luận mà ngươi dùng để làm suy yếu sức mạnh của mình trên đường đi, thì chính lập luận ấy Đấng Christ Giê-xu dùng để khích lệ người yêu dấu của Ngài đến với Ngài: “Hãy chỗi dậy,” Ngài phán, “hỡi người yêu dấu của ta, hỡi người đẹp của ta, và hãy đến: (Vì sao?) Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt và đi rồi, hoa đã nở trên đất, thì giờ chim hót đã đến, và tiếng chim cu đã nghe trong xứ chúng ta. Cây vả trổ trái xanh của nó, và cây nho, với những chùm nho non của nó, tỏa mùi thơm: Hãy chỗi dậy, hỡi người yêu dấu của ta, hỡi người đẹp của ta, và hãy đến.”
Hỡi tội nhân đang đến, chớ tự làm phiền mình; nếu ngươi thấy tình trạng hư mất của mình bởi tội lỗi nguyên thủy và tội lỗi thực tế; nếu ngươi thấy mình cần sự công chính không tì vết của Chúa Giê-xu Christ; nếu ngươi sẵn lòng được tìm thấy trong Ngài, và vác thập tự giá mình mà theo Ngài; thì hãy cầu nguyện cho gió thuận và thời tiết tốt, và hãy đến. Đừng chần chừ mãi trong suy tư và nghi ngờ về các điều, nhưng hãy đến với Chúa Giê-xu Christ: Hãy làm đi, ta nói, kẻo ngươi cám dỗ Đức Chúa Trời giáng trên ngươi những nỗi đau đớn của một
người đàn bà chuyển dạ. Sự dại dột của ngươi trong việc này có thể khiến Ngài làm như vậy. Hãy chú ý điều tiếp theo: “Những nỗi đau đớn của người đàn bà chuyển dạ sẽ đến trên hắn; (Vì sao?) Hắn là một đứa con dại dột; vì vậy hắn không nên ở lâu trong nơi sự sinh nở.”
7. Những nỗi sợ của ngươi rằng Đấng Christ sẽ không tiếp nhận ngươi, có thể nảy sinh từ những sự suy sụp mà ngươi thấy trong linh hồn mình, ngay cả khi ngươi đang đến với Ngài; một số người, ngay khi đang đến với Chúa Giê-xu Christ, lại thấy mình càng ngày càng tệ hơn; và điều này quả thật là một thử thách nặng nề cho tội nhân nghèo khổ đang đến.
Để giải thích chính mình: Có một người như thế đang đến với Chúa Giê-xu Christ, người mà khi lúc đầu bắt đầu tìm kiếm Ngài, thì nhạy cảm, đầy cảm xúc, và tan vỡ trong tâm linh; nhưng giờ đây đã trở nên tối tăm, vô cảm, cứng lòng và nghiêng về việc bỏ bê các bổn phận thuộc linh, v.v. Hơn nữa, giờ đây người ấy thấy trong mình những khuynh hướng về sự vô tín, vô thần, phạm thượng, và những điều tương tự; giờ đây người ấy thấy mình không thể run sợ trước lời Đức Chúa Trời, trước các sự phán xét của Ngài, cũng như trước sự nhận biết về lửa địa ngục: người ấy cũng không thể, như người ấy nghĩ, buồn rầu về những điều này. Giờ đây đây là một sự phân phát buồn thảm; người đàn ông ở đầu mục thứ sáu than phiền vì thiếu cám dỗ, nhưng ngươi thì có đủ cám dỗ; hỡi tội nhân đang đến và bị cám dỗ, ngươi có vui về chúng không? Những người chưa từng trải qua chúng, có thể nghĩ rằng ở trong cơn thịnh nộ ấy là một điều hay, nhưng người đang ở trong đó, thì sẵn sàng đổ mồ hôi máu vì buồn rầu trong lòng, và kêu la vì đau đớn trong tâm linh.
Người này đang ở trong đồng vắng giữa các thú hoang: Ở đây người ấy thấy một con gấu, ở kia một con sư tử, đằng kia một con beo, một con sói, một con rồng; các ma quỷ đủ loại, các nghi ngờ đủ loại, các nỗi sợ đủ loại, ám ảnh và quấy rối linh hồn người ấy. Ở đây người ấy thấy khói, phải, một ít lửa và diêm sinh, rải rác trên những nơi kín đáo của mình; người ấy nghe tiếng của một cơn bão khủng khiếp.
Ôi! Hỡi các bạn của ta, ngay cả Chúa Giê-xu, Đấng biết mọi sự, ngay cả Ngài cũng không thấy vui thích gì trong sự cám dỗ, cũng không mong muốn ở cùng với chúng; vì vậy một câu Kinh Thánh nói: “Ngài được dẫn,” và một câu khác: “Ngài bị thúc đẩy,” bởi Đức Thánh Linh vào đồng vắng, để chịu ma quỷ cám dỗ.
Nhưng trở lại vấn đề: Như vậy đôi khi xảy ra cho những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ. Quả là một số phận buồn thảm! Người ta tưởng rằng kẻ đang chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ để đến thì ít cần những vật cản như thế này: Ấy thế mà sự việc là như vậy, và kinh nghiệm đau buồn chứng tỏ điều đó. Hội Thánh xưa than phiền rằng kẻ thù của nàng đã đuổi kịp nàng giữa những nơi hẹp; ngay giữa hy vọng và sợ hãi, thiên đàng và địa ngục.
Người này cảm thấy sự yếu đuối của xác thịt mình; người ấy thấy trong mình một khuynh hướng muốn tuyệt vọng: Giờ đây người ấy cãi lại với Đức Chúa Trời, vùng vẫy và lăn lộn như một con bò rừng trong lưới, mà tội lỗi của tất cả vẫn cứ quay lại
trên chính mình, đến nỗi nghiền nát người ấy ra từng mảnh: Ấy thế mà người ấy cảm thấy lòng mình cứng cỏi đến nỗi, như người ấy nghĩ, không thể tìm thấy sự hạ mình dịu dàng nào dưới bất kỳ sự sai phạm nào của mình. Giờ đây người ấy là một khối hỗn độn trong mắt chính mình, mà tâm linh và hành động đều không có trật tự.
Những sự cám dỗ phục vụ các Cơ Đốc nhân như con chó của người chăn phục vụ bầy chiên dại dột; tức là, đến phía sau bầy, nó chạy xông vào bầy, vật ngã nó xuống, cắn xé nó, làm nó bị thương, và làm nó lấm lem bẩn thỉu với bùn đất và nước ướt, ở những nơi thấp nhất trong các luống ruộng, và không rời khỏi nó cho đến khi nó gần chết, cũng không rời khỏi nó ngay cả khi đó, trừ khi Đức Chúa Trời quở trách.
Ở đây giờ đây có chỗ cho những nỗi sợ bị loại bỏ. Giờ đây ta thấy ta bị hư mất, tội nhân nói; Đây không phải là đến với Chúa Giê-xu Christ, tội nhân nói: một tấm lòng tuyệt vọng, cứng cỏi, và khốn khổ như lòng ta, không thể là một tấm lòng đầy ân điển, tội nhân nói: Và bảo một người như thế hãy tốt hơn, người ấy nói, ta không thể, không, ta không thể.
Câu hỏi. Nhưng ngươi sẽ nói gì với một linh hồn trong tình trạng như thế?
Đáp. Ta sẽ nói rằng, những sự cám dỗ đã theo đuổi những người tốt nhất trong dân sự của Đức Chúa Trời: Ta sẽ nói rằng những sự cám dỗ đến để làm ích cho chúng ta; và ta cũng sẽ nói rằng, có sự khác biệt giữa việc càng ngày càng tệ hơn, và việc ngươi thấy rõ hơn mình xấu xa đến mức nào.
Có một người có khuôn mặt xấu xí, lại có ý nghĩ quá cao về vẻ đẹp của mình, và vì thiếu lợi ích của một tấm gương, người ấy vẫn đứng trong ý nghĩ của chính mình; cuối cùng một họa sĩ được sai đến với người ấy, người này vẽ khuôn mặt xấu xí của người ấy giống như thật; giờ đây nhìn vào đó, người ấy bắt đầu tin rằng mình không đẹp bằng một nửa như người ấy đã tưởng. Hỡi tội nhân đang đến, những sự cám dỗ của ngươi chính là những họa sĩ này, chúng đã vẽ ra tấm lòng xấu xí của ngươi giống như thật, và đã đặt nó trước mắt ngươi, và giờ đây ngươi thấy mình xấu xí đến mức nào.
Ê-xê-chia là một người tốt, thế mà khi ông nằm bệnh (theo những gì ta biết) ông có ý nghĩ hơi quá tốt về tấm lòng mình; và theo những gì ta biết nữa, Chúa có thể khi ông bình phục đã để ông lại cho một sự cám dỗ, để ông có thể biết rõ hơn mọi điều ở trong lòng mình.
Than ôi! Chúng ta tội lỗi quá mức, nhưng không thấy trọn vẹn, cho đến khi một giờ cám dỗ đến; nhưng khi nó đến, nó làm như họa sĩ làm, vẽ ra tấm lòng chúng ta giống như thật; thế mà sự nhìn thấy chúng ta là gì cũng không nên ngăn trở chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ.
Có hai cách mà Đức Chúa Trời cho một người nhìn thấy sự kiêu ngạo của tấm lòng mình; một là, bởi ánh sáng của Lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cách kia là, bởi những sự cám dỗ của ma quỷ. Nhưng, bởi cách thứ nhất, chúng ta thấy sự xấu xa của mình theo một cách, và bởi cách thứ hai, theo một cách khác. Bởi ánh sáng của Lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, ngươi có sự nhìn thấy về sự xấu xa của mình, và bởi ánh sáng mặt trời, ngươi có
sự nhìn thấy về những vết nhơ và sự ô uế ở trong nhà hay áo quần của ngươi. Ánh sáng ấy cho ngươi thấy sự cần thiết phải tẩy sạch, nhưng không làm cho các tì vết lan ra cách ghê tởm hơn. Nhưng khi Sa-tan đến, khi hắn cám dỗ, hắn đặt sự sống và cơn thịnh nộ vào các tội lỗi của chúng ta, và biến chúng, có thể nói, thành bấy nhiêu ma quỷ ở trong chúng ta. Giờ đây, như những tù nhân, chúng cố gắng phá vỡ nhà tù của thân thể chúng ta: chúng sẽ cố gắng thoát ra nơi mắt, miệng, tai chúng ta, bằng bất cứ cách nào, để làm ô danh Phúc Âm, và làm nhục tôn giáo, để làm tối tăm các bằng chứng của chúng ta, và làm hư mất linh hồn chúng ta.
Nhưng ta sẽ nói, như ta đã nói trước đây, điều này thường đã là phần của dân sự Đức Chúa Trời. Và “Không có sự cám dỗ nào đến với ngươi, mà không phải là sự cám dỗ chung cho loài người; và Đức Chúa Trời là thành tín, Đấng sẽ không để ngươi bị cám dỗ quá sức ngươi chịu được.” Hãy xem sách Gióp, sách Thi Thiên, và sách Ca Thương. Và hãy nhớ thêm nữa, rằng chính Đấng Christ đã bị cám dỗ phạm thượng, thờ lạy ma quỷ, và tự giết mình, (những sự cám dỗ tệ hơn những điều ấy ngươi khó có thể gặp phải.) Nhưng Ngài vô tội, điều đó là thật. Và Ngài là Đấng Cứu Rỗi của ngươi, điều đó cũng thật. Phải, cũng thật nữa rằng, bởi việc Ngài bị cám dỗ, Ngài đã trở nên Đấng chiến thắng kẻ cám dỗ, và là Đấng cứu giúp những kẻ bị cám dỗ.
Câu hỏi. Nhưng lý do gì mà một số người đang đến với Đấng Christ, lại bị hạ xuống cách đáng thương, và bị những sự cám dỗ đánh đập như vậy?
Đáp. Có thể vì nhiều nguyên nhân.
1. Một số người đang đến với Đấng Christ, không thể bị thuyết phục, cho đến khi sự cám dỗ đến, rằng họ xấu xa như Kinh Thánh nói họ là. Thật vậy, họ thấy nhiều sự khốn khổ của mình đến nỗi thúc đẩy họ đến với Đấng Christ: Nhưng còn có một sự gian ác hơn nữa mà họ không thấy. Phi-e-rơ ít nghĩ rằng ông đã từng chửi rủa, thề thốt, nói dối, và có khuynh hướng trong lòng chối bỏ Thầy mình, trước khi sự cám dỗ đến: nhưng khi sự cám dỗ ấy quả thật đến trên ông, thì ông thấy nó ở đó, làm ông buồn rầu.
2. Một số người đang đến với Chúa Giê-xu Christ, quá bị ảnh hưởng bởi các ân tứ riêng của mình, và quá ít bị thu hút bởi con người của Đấng Christ; vì vậy Đức Chúa Trời, để kéo họ ra khỏi việc say mê những viên ngọc của chính mình, và để họ nhìn nhiều hơn vào con người, sự gánh vác và công đức của Con Ngài, dìm họ vào trong hố bởi những sự cám dỗ. Và ta cho rằng đây là ý nghĩa của Gióp: “Nếu tôi rửa mình,” ông nói, “bằng nước tuyết, và làm cho mình sạch sẽ bao nhiêu đi nữa, thì Ngài vẫn sẽ dìm tôi trong hố, và chính áo quần tôi sẽ ghê tởm tôi.” Gióp đã hơi quá loay hoay với các ân tứ riêng của mình, và đặt những sự xuất sắc của mình hơi quá cao. Nhưng khi những sự cám dỗ đã chấm dứt, ngươi thấy ông được dạy dỗ tốt hơn.
Phải, Đức Chúa Trời thường làm, ngay cả vì điều này, như thể lấy các ân tứ của chúng ta khỏi chúng ta, và như vậy để chúng ta gần như hoàn toàn cho chính mình, và cho kẻ cám dỗ, để chúng ta học đừng yêu bức tranh hơn con người của Con Ngài. Hãy xem Ngài đã đối xử thế nào với họ trong Ê-xê-chi-ên chương 17, và Ô-sê chương 2.
3. Có lẽ ngươi đã quá chú tâm vào việc xét đoán anh em mình, lên án anh em mình, vì là một người nghèo khổ bị cám dỗ; và Đức Chúa Trời để hạ sự kiêu ngạo trong lòng ngươi xuống, đã thả kẻ cám dỗ ra trên ngươi, để ngươi cũng cảm thấy mình yếu đuối. “Vì sự kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, và tâm thần kiêu ngạo đi trước sự sa ngã.”
4. Có thể ngươi đã đối xử hơi quá thô bạo với những người mà Đức Chúa Trời đã làm cho bị thương theo cách này, không xét đến chính mình kẻo ngươi cũng bị cám dỗ: Và vì vậy Đức Chúa Trời đã để điều đó đến trên ngươi.
5. Có thể ngươi đã quen ngủ gật và ngủ mê, và vì vậy những sự cám dỗ này đã được sai đến để đánh thức ngươi. Ngươi biết rằng sự cám dỗ của Phi-e-rơ đã đến trên ông, sau khi ông ngủ; rồi thay vì tỉnh thức và cầu nguyện, ông đã chối, và chối, và chối Thầy mình.
6. Có thể ngươi đã tự phụ quá xa, và đứng quá nhiều trong sức riêng của mình, và vì vậy một thời kỳ cám dỗ đã đến trên ngươi. Đây cũng là một nguyên nhân khiến nó đến trên Phi-e-rơ: “Dù mọi người bỏ Thầy, nhưng tôi sẽ không bỏ.” Than ôi! Đó quả là con đường để bị cám dỗ.
7. Có thể Đức Chúa Trời có ý làm cho ngươi khôn ngoan, để nói một lời đúng lúc cho những người khác đang bị hoạn nạn; và vì vậy Ngài để ngươi bị cám dỗ. Đấng Christ đã bị cám dỗ để Ngài có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ.
8. Có thể Sa-tan đã thách thức Đức Chúa Trời để Ngài cho phép hắn cám dỗ ngươi: tự hứa với mình rằng nếu Ngài chỉ để hắn làm điều đó, ngươi sẽ rủa sả Ngài ngay trước mặt Ngài. Như vậy hắn đã được phép đối với Gióp; vì vậy hãy cẩn thận, hỡi linh hồn bị cám dỗ, kẻo ngươi chứng tỏ lời nói của ma quỷ là đúng.
9. Có thể các ân tứ của ngươi phải được thử trong lửa, để chất gỉ bám vào chúng có thể được lấy đi, và chính chúng được chứng tỏ, cả trước các thiên sứ và ma quỷ, là tốt hơn nhiều so với vàng hay hư nát; cũng có thể, các ân tứ của ngươi sẽ nhận được những lời khen ngợi, tôn trọng và vinh hiển đặc biệt, khi Chúa Giê-xu đến, (để phán xét,) vì mọi việc dũng cảm mà ngươi đã làm bởi chúng chống lại địa ngục, và đoàn quân địa ngục của nó, trong ngày ngươi bị cám dỗ.
10. Có thể Đức Chúa Trời muốn những người khác học bởi những tiếng thở dài, rên rỉ, và than phiền của ngươi dưới những sự cám dỗ, để cẩn thận về những tội lỗi, mà vì chúng ngươi hiện đang bị phó cho những kẻ tra tấn.
Nhưng để kết thúc điều này, hãy đặt điều tệ nhất vào điều tệ nhất, (và rồi mọi việc sẽ đủ tệ,) giả sử rằng cho đến ngày nay ngươi không có ân điển của Đức Chúa Trời, thế mà ngươi chỉ là một tạo vật khốn khổ, một tội nhân, cần một Đấng Cứu Rỗi phước hạnh; và bản văn trình bày cho ngươi một Đấng tốt lành và nhân từ như lòng người có thể mong ước; Đấng ấy cũng vì sự khích lệ của ngươi mà phán: “và kẻ nào đến với ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.”
Vì vậy để đi đến một lời áp dụng.
Có phải như vậy không, rằng những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ thường hết lòng sợ hãi, rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không tiếp nhận họ? Vậy thì điều này dạy chúng ta những điều này:
1. Rằng đức tin và sự nghi ngờ có thể cùng lúc cư trú trong cùng một linh hồn. “Hỡi người ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ?” Ngài không nói: Hỡi người không có đức tin; nhưng: Hỡi người ít đức tin; vì người ấy có một ít đức tin giữa nhiều nghi ngờ của mình. Điều tương tự cũng đúng, ngay cả đối với nhiều người đang đến với Chúa Giê-xu Christ: Họ đến, và sợ rằng họ không đến, và nghi ngờ rằng họ không đến. Khi họ nhìn lên lời hứa, hay một lời khích lệ bởi đức tin, thì họ đến; khi họ nhìn lên chính mình, hay những khó khăn nằm trước mặt họ, thì họ nghi ngờ. Xin bảo tôi đến, Phi-e-rơ nói; Hãy đến, Đấng Christ nói. Vậy ông ra khỏi thuyền để đi đến với Chúa Giê-xu, nhưng số phận của ông là đi với Ngài trên mặt nước; ở đó có sự thử thách. Cũng vậy với linh hồn nghèo khổ khao khát. Xin bảo tôi đến, tội nhân nói; hãy đến, Đấng Christ nói, và ta sẽ không hề bỏ ngươi ra ngoài: Vậy người ấy đến, nhưng số phận của người ấy là đến trên mặt nước, trên những khó khăn chết đuối; nếu vì vậy gió cám dỗ thổi, sóng nghi ngờ và sợ hãi sẽ lập tức nổi lên, và tội nhân đang đến này sẽ bắt đầu chìm, nếu người ấy chỉ có ít đức tin.
Nhưng ngươi sẽ thấy ở đây trong đức tin ít ỏi của Phi-e-rơ, một hành động hai mặt; tức là, đến và kêu cầu: Đức tin ít ỏi không thể đi hết đường mà không kêu cầu. Chừng nào sự dạn dĩ thánh của nó còn kéo dài, chừng ấy nó có thể đến với sự bình an, nhưng khi nó như vậy nó không thể đi xa hơn nữa, nó sẽ đi phần còn lại của đường đi bằng sự kêu cầu. Phi-e-rơ đã đi xa như đức tin ít ỏi của ông có thể đưa ông đi: Ông cũng đã kêu cầu xa như đức tin ít ỏi của ông có thể giúp, “Lạy Chúa, xin cứu tôi, tôi chết mất.” Và như vậy với việc đến và kêu cầu ông đã được giữ khỏi chìm, dù ông chỉ có ít đức tin. “Chúa Giê-xu giơ tay ra, và nắm lấy ông, và phán với ông: Hỡi người ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ?”
2. Có phải như vậy không, rằng những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ, thường hết lòng sợ hãi rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không tiếp nhận họ? Vậy thì điều này cho chúng ta thấy một lý do của sự chán nản, và những sự hạ mình, mà rất thường chúng ta nhận thấy ở những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ. Tại sao, đó là vì họ sợ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không tiếp nhận họ. Thế gian nghèo khổ chế nhạo chúng ta,
vì chúng ta là một dân chán nản; ta muốn nói vì đôi khi chúng ta như vậy; nhưng họ không biết nguyên nhân của sự chán nản của chúng ta. Nếu chúng ta có thể được thuyết phục, ngay cả khi chúng ta chán nản, rằng Chúa Giê-xu Christ quả thật sẽ tiếp nhận chúng ta, thì điều đó sẽ khiến chúng ta bay vượt qua đầu họ, và sẽ đặt nhiều vui mừng hơn vào lòng chúng ta, hơn là vào thời gian mà lúa mì, rượu, và dầu của họ gia tăng. (Thi Thiên 4.)
3. Có phải như vậy không, rằng những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ, thường hết lòng sợ hãi rằng Ngài sẽ không tiếp nhận họ? Vậy thì điều này cho thấy, rằng những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ, là một dân tỉnh thức, nhạy cảm, suy xét: Vì sợ hãi đến từ sự cảm nhận, và suy xét về các điều. Họ nhạy cảm về tội lỗi, nhạy cảm về sự rủa sả đáng phải chịu vì đó; họ cũng nhạy cảm về sự uy nghi vinh hiển của Đức Chúa Trời, và về việc được Chúa Giê-xu Christ tiếp nhận là một điều phước hạnh, phước hạnh biết bao: Sự vinh hiển của thiên đàng, và sự xấu xa của tội lỗi, những điều này họ suy xét, và nhạy cảm về. “Khi tôi nhớ lại tôi sợ hãi: khi tôi suy xét tôi sợ hãi.”
Những điều này làm tan nát tâm linh của họ, vì tỉnh thức và nhạy cảm. Nếu họ đã chết, như những người khác, họ sẽ không bị phiền muộn với sợ hãi như họ đang bị; vì người chết không sợ, không cảm thấy, không quan tâm; nhưng người sống và nhạy cảm, chính người ấy là người thường hết lòng sợ hãi rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không tiếp nhận mình. Ta nói, người chết và vô cảm thì không khổ sở: Họ tự phụ, họ tự tin vô căn cứ. Ai dạn dĩ bằng con ngựa mù Bayard? Những người này quả thật nên sợ hãi và lo sợ vì họ không đến với Chúa Giê-xu Christ. Ôi địa ngục, lửa, hố sâu, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự hành hạ của địa ngục, đã được chuẩn bị cho những tội nhân bỏ bê đáng thương! “Làm sao chúng ta thoát khỏi nếu chúng ta bỏ bê sự cứu rỗi lớn lao như vậy.” Nhưng họ thiếu cảm nhận về các điều và không thể sợ hãi.
Có phải như vậy không, rằng những người đang đến với Chúa Giê-xu Christ, thường hết lòng sợ hãi rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không tiếp nhận họ? Vậy thì điều này nên dạy các Cơ Đốc nhân lâu năm thương xót và cầu nguyện cho những người mới đến: Các ngươi biết lòng của một người khách lạ, vì chính các ngươi đã từng là khách lạ trong đất Ai Cập. Các ngươi biết những nỗi sợ, nghi ngờ, và kinh hoàng, nắm lấy họ, vì chúng đôi khi đã nắm lấy các ngươi. Vì vậy hãy thương xót họ, cầu nguyện cho họ, khích lệ họ; họ cần tất cả điều này: tội lỗi đã đuổi kịp họ, sợ hãi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã đuổi kịp họ: Có lẽ họ đang trong tầm nhìn của lửa địa ngục; và nỗi sợ đi đến đó đang cháy nóng trong lòng họ.
Các ngươi có thể biết ma quỷ đang gợi ý những nghi ngờ ma quỷ của hắn cho họ cách lạ lùng thế nào, nếu có thể hắn dìm và nhấn chìm họ với vô số và sức nặng của chúng. Hỡi các Cơ Đốc nhân lâu năm, hãy sửa sang con đường cho họ, lấy những vật cản ra khỏi đường đi, kẻo điều yếu đuối và mỏng manh bị quay sang một bên, nhưng thà để nó được chữa lành.
III. Giờ đây ta đến với quan sát tiếp theo, và sẽ nói một chút về điều đó: tức là, Chúa Giê-xu Christ không muốn những người, trong sự thật đang đến với Ngài, một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ họ ra ngoài.
Bản văn đầy dẫy điều này: “Và kẻ nào đến với ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.” Giờ đây nếu Ngài phán: Ta sẽ không, thì Ngài không muốn chúng ta nghĩ rằng Ngài sẽ.
Điều này còn được tỏ rõ hơn bởi những suy xét này.
1. Đấng Christ Giê-xu đã cấm ngay cả những người chưa đến với Ngài, một lần nghĩ Ngài là một người như vậy. “Chớ nghĩ,” Ngài phán, “rằng ta sẽ tố cáo các ngươi với Cha.”
Những người này (như ta đã nói) là những người, cho đến nay vẫn chưa đến với Ngài: Vì Ngài phán về họ một chút trước đó, và các ngươi sẽ không đến với ta: vì sự tôn trọng họ dành cho danh dự của loài người đã giữ họ lại. Thế mà ta nói, Chúa Giê-xu Christ cho họ hiểu rằng, dù Ngài có thể công chính loại bỏ họ, thế mà Ngài sẽ không, nhưng bảo họ đừng một lần nghĩ rằng Ngài sẽ tố cáo họ với Cha. Giờ đây không tố cáo (với Đấng Christ) là biện hộ cho: vì Đấng Christ trong những điều này không đứng trung lập giữa Cha và các tội nhân. Vậy thì, nếu Chúa Giê-xu Christ không muốn họ nghĩ, những người chưa đến với Ngài, rằng Ngài sẽ tố cáo họ; thì Ngài không muốn những người, trong sự thật đang đến với Ngài, nghĩ như vậy: “Và kẻ nào đến với ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.”
2. Khi người đàn bà bị bắt quả tang phạm tội ngoại tình (ngay trong chính hành động) được đưa đến trước Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã xử sự cả bằng lời nói và hành động, đến nỗi Ngài tỏ rõ rằng, việc lên án và bỏ ra ngoài là những điều mà vì việc làm chúng, Ngài đã không đến thế gian.
Vì vậy, khi họ đã đặt nàng trước mặt Ngài, và đã buộc tội nàng về hành động ghê gớm, Ngài cúi xuống, và dùng ngón tay viết trên đất như thể Ngài không nghe họ. Giờ đây Ngài đã làm gì bởi cách xử sự này, nếu không phải là chứng tỏ rõ ràng rằng Ngài không đứng về việc nhận những lời tố cáo chống lại các tội nhân nghèo khổ, bất kể ai tố cáo? Và hãy quan sát, dù họ tiếp tục hỏi, nghĩ cuối cùng sẽ ép Ngài lên án nàng; thế mà rồi Ngài đã trả lời, đến nỗi Ngài đuổi mọi người lên án ra khỏi nàng. Và rồi Ngài thêm, để khích lệ nàng đến với Ngài: “Ta cũng không lên án ngươi, hãy đi và đừng phạm tội nữa.”
Không phải là Ngài quả thật ghê tởm hành động ấy, nhưng Ngài sẽ không lên án người đàn bà vì tội lỗi, vì đó không phải là chức vụ của Ngài: “Ngài đã không được sai đến thế gian để lên án thế gian, nhưng để thế gian nhờ Ngài mà được cứu.” Giờ đây nếu Đấng Christ, dù bị thúc ép làm điều đó, cũng sẽ không lên án người đàn bà có tội, dù nàng lúc ấy còn xa việc đến với Ngài, thì Ngài sẽ không muốn những người, trong sự thật đang
đến với Ngài, một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ họ ra ngoài: “Và kẻ nào đến với ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.”
3. Đấng Christ rõ ràng bảo tội nhân đang quay lại hãy đến: và cấm người ấy nuôi dưỡng bất kỳ tư tưởng nào như rằng Ngài sẽ bỏ người ấy ra ngoài. “Kẻ ác hãy lìa bỏ đường lối mình, và người bất chính lìa bỏ các tư tưởng mình, và hãy trở lại cùng Chúa, và Ngài sẽ thương xót người: và trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.”
Chúa bởi việc bảo người bất chính lìa bỏ các tư tưởng mình đặc biệt cấm, như ta đã nói, tức là những tư tưởng cản trở người đang đến trong tiến trình đến với Chúa Giê-xu Christ, những tư tưởng vô tín của người ấy.
Vì vậy Ngài bảo họ không chỉ lìa bỏ đường lối mình mà còn lìa bỏ các tư tưởng mình; “Kẻ tội lỗi hãy lìa bỏ đường lối mình, và người bất chính lìa bỏ các tư tưởng mình.” Không đủ để lìa bỏ một điều, nếu ngươi muốn đến với Chúa Giê-xu Christ, vì điều kia sẽ giữ ngươi khỏi Ngài. Giả sử một người lìa bỏ những đường lối gian ác của mình, đời sống trụy lạc và ô uế của mình; thế mà nếu những tư tưởng này, rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không tiếp nhận mình, được nuôi dưỡng trong lòng mình; những tư tưởng này sẽ giữ người ấy khỏi đến với Chúa Giê-xu Christ.
Hỡi tội nhân, hỡi tội nhân đang đến, ngươi có muốn đến với Chúa Giê-xu Christ không? Có, tội nhân nói. Vậy thì hãy lìa bỏ những đường lối gian ác của ngươi. Tôi làm vậy, tội nhân nói. Vậy sao ngươi đến chậm chạp như vậy? Vì tôi bị cản trở. Điều gì cản trở? Đức Chúa Trời có cấm ngươi không? Không. Ngươi có muốn đến nhanh hơn không? Có, thế mà tôi không thể. Được, xin hãy nói thật với ta, và cho ta biết lý do và căn cứ của sự nản lòng của ngươi. Tại sao (tội nhân nói) dù Đức Chúa Trời không cấm tôi, và dù tôi muốn đến nhanh hơn, thế mà tự nhiên nảy sinh điều này, và điều kia, và điều khác trong lòng tôi, cản trở tốc độ của tôi đến với Chúa Giê-xu Christ. Đôi khi tôi nghĩ tôi không được chọn; đôi khi tôi nghĩ tôi không được kêu gọi; đôi khi tôi nghĩ tôi đến quá muộn: và đôi khi tôi nghĩ tôi không biết điều gì sẽ đến. Cũng có lúc tôi nghĩ tôi không có ân điển; và rồi lại, rằng tôi không thể cầu nguyện; và rồi lại, tôi nghĩ tôi là một kẻ đạo đức giả. Và những điều này giữ tôi khỏi đến với Chúa Giê-xu Christ.
Các ngươi thấy giờ đây, chẳng phải ta đã nói với các ngươi như vậy sao? Còn có những tư tưởng vẫn còn trong lòng, ngay cả của những người đã lìa bỏ những đường lối gian ác của mình; và với những tư tưởng ấy họ bị quấy rầy hơn bất cứ điều gì khác; vì chúng cản trở họ đến với Chúa Giê-xu Christ, vì tội vô tín (là nguồn gốc của mọi tư tưởng này) là tội vây quanh tội nhân đang đến dễ dàng hơn đường lối của mình.
Nhưng giờ đây, vì Chúa Giê-xu Christ truyền cho ngươi lìa bỏ những tư tưởng này, hãy lìa bỏ chúng, hỡi tội nhân đang đến: và nếu ngươi lìa bỏ chúng
không, ngươi vi phạm các điều răn của Đấng Christ, và ở lại làm kẻ hành hạ chính mình, và giữ mình khỏi được vững vàng trong ân điển; “Nếu các ngươi không tin, các ngươi sẽ không được vững vàng.”
Như vậy các ngươi thấy Chúa Giê-xu Christ chống lại chính mình với những tư tưởng như vậy, bằng bất cứ cách nào làm nản lòng tội nhân đang đến; và bởi đó Ngài thật sự biện hộ cho giáo lý chúng ta đang bàn, tức là, Chúa Giê-xu Christ không muốn những người, trong sự thật đang đến với Ngài, một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ họ ra ngoài. “Và kẻ nào đến với ta, ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.”
Giờ đây ta đến với các lý do của quan sát này.
1. Nếu Chúa Giê-xu Christ cho phép ngươi một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ ngươi ra ngoài, Ngài phải cho phép ngươi nghĩ rằng Ngài sẽ làm sai lời Ngài; vì Ngài đã phán: “Ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.” Nhưng Đấng Christ không muốn ngươi kể Ngài như một Đấng sẽ làm sai lời Ngài; vì Ngài đã phán về chính mình: “Ta là lẽ thật;” vì vậy Ngài không muốn bất kỳ ai, trong sự thật đang đến với Ngài, một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ họ ra ngoài.
2. Nếu Chúa Giê-xu Christ cho phép tội nhân, trong sự thật đang đến với Ngài, một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ người ấy ra ngoài, thì Ngài phải cho phép, và như vậy tán thành sự xuất hiện đầu tiên của sự vô tín: điều mà Ngài kể là kẻ thù lớn nhất của Ngài, và chống lại điều ấy Ngài đã hướng cả Phúc Âm thánh của Ngài. Vì vậy Chúa Giê-xu Christ không muốn những người, trong sự thật đang đến với Ngài, một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ họ ra ngoài.
3. Nếu Chúa Giê-xu Christ cho phép tội nhân đang đến một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ người ấy ra ngoài; thì Ngài phải cho phép người ấy đặt câu hỏi, liệu Ngài có sẵn lòng tiếp nhận món quà của Cha Ngài không: vì tội nhân đang đến là món quà của Cha Ngài: như bản văn cũng nói; nhưng Ngài chứng tỏ: “Mọi kẻ Cha ban cho Ngài sẽ đến với Ngài: và kẻ nào đến, Ngài sẽ không hề bỏ ra ngoài.” Vì vậy Chúa Giê-xu Christ không muốn người, trong sự thật đang đến với Ngài, một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ người ấy ra ngoài.
4. Nếu Chúa Giê-xu Christ cho phép những người, (trong sự thật đang đến với Ngài,) một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ họ ra ngoài, Ngài phải cho phép họ nghĩ rằng Ngài sẽ khinh thường và loại bỏ sự kéo đến của Cha Ngài; vì không ai có thể đến với Ngài, trừ người mà Cha kéo đến. Nhưng tưởng tượng như vậy sẽ là sự phạm thượng lớn, và sự gian ác đáng bị đoán phạt. Vì vậy, Chúa Giê-xu Christ không muốn người đang đến, một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ người ấy ra ngoài.
5. Nếu Chúa Giê-xu Christ cho phép những người trong sự thật đang đến với Ngài, một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ họ ra ngoài, Ngài phải cho phép họ nghĩ rằng Ngài sẽ bất trung với sự tin cậy và trách nhiệm mà Cha Ngài đã giao cho Ngài; đó là cứu, chứ không mất bất cứ điều gì trong những điều Ngài đã ban cho Ngài để cứu. Nhưng Cha đã ban cho Ngài trách nhiệm, cứu tội nhân đang
đến; vì vậy không thể nào Ngài cho phép một người như vậy một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ người ấy ra ngoài.
6. Nếu Chúa Giê-xu Christ cho phép những người, trong sự thật đang đến với Ngài, một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ họ ra ngoài, thì Ngài phải cho phép họ nghĩ rằng Ngài sẽ bất trung với chức vụ thầy tế lễ của Ngài; vì, như bởi phần thứ nhất của nó, Ngài đã trả giá, và chuộc các linh hồn, thì bởi phần thứ hai của nó, Ngài liên tục cầu thay với Đức Chúa Trời cho những người đến. Nhưng Ngài không thể cho phép chúng ta nghi ngờ việc Ngài thi hành trung tín chức vụ thầy tế lễ của Ngài, vì vậy Ngài không thể cho phép chúng ta một lần nghĩ rằng tội nhân đang đến sẽ bị bỏ ra ngoài.
7. Nếu Chúa Giê-xu Christ cho phép chúng ta một lần nghĩ rằng tội nhân đang đến sẽ bị bỏ ra ngoài, thì Ngài phải cho phép chúng ta nghi ngờ ý muốn hay quyền năng, hay công đức của Ngài để cứu. Nhưng Ngài không thể cho phép chúng ta một lần nghi ngờ bất kỳ điều nào trong những điều này: vì vậy cũng không một lần nghĩ rằng tội nhân đang đến sẽ bị bỏ ra ngoài.
(1.) Ngài không thể cho phép chúng ta nghi ngờ ý muốn của Ngài; vì Ngài phán trong bản văn: “Ta sẽ không hề bỏ ra ngoài.”
(2.) Ngài không thể cho phép chúng ta nghi ngờ quyền năng của Ngài; vì Đức Thánh Linh phán Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ đến.
(3.) Ngài không thể cho phép chúng ta nghi ngờ công đức của Ngài; vì huyết của Đấng Christ tẩy sạch người đến khỏi mọi tội lỗi; vì vậy Ngài không thể cho phép người đang đến với Ngài một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ họ ra ngoài.
8. Nếu Chúa Giê-xu Christ cho phép tội nhân đang đến một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ người ấy ra ngoài, Ngài phải cho phép người ấy nói dối chống lại lời chứng tỏ rõ của Cha, Con, và Đức Thánh Linh; phải, chống lại toàn bộ Phúc Âm chứa trong Môi-se, các tiên tri, sách Thi Thiên, và sách thường được gọi là Tân Ước. Nhưng Ngài không thể cho phép điều này; vì vậy, cũng không cho tội nhân đang đến một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ người ấy ra ngoài.
9. Cuối cùng, nếu Chúa Giê-xu Christ cho phép người đang đến với Ngài một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ người ấy ra ngoài, Ngài phải cho phép người ấy nghi ngờ lời thề của Cha Ngài, mà Ngài trong lẽ thật và sự công chính đã thề, để họ có sự an ủi mạnh mẽ, những người đã chạy đến ẩn náu nơi Chúa Giê-xu Christ. Nhưng Ngài không thể cho phép điều này, vì vậy Ngài không thể cho phép tội nhân đang đến một lần nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ người ấy ra ngoài.
Giờ đây ta đến để làm một số việc áp dụng chung của toàn bộ, và như vậy tiến tới một kết luận.
I. Việc áp dụng thứ nhất, một việc áp dụng về thông tin: và nó thông tin cho chúng ta rằng, con người bởi bản tính thì xa cách Đấng Christ.
Hãy để ta cải thiện đôi chút việc áp dụng này, bằng cách nói đến ba câu hỏi này.
1. Người không đến với Chúa Giê-xu Christ đang ở đâu?
2. Người không đến với Chúa Giê-xu Christ là gì?
3. Người không đến với Chúa Giê-xu Christ sẽ đi về đâu?
1. Người ấy ở đâu?
Đáp. 1. Người ấy xa cách Đức Chúa Trời, người ấy không có Ngài, ngay cả bị xa lạ với Ngài, cả trong sự hiểu biết, ý chí, tình cảm, và lương tâm.
2. Người ấy xa cách Chúa Giê-xu Christ, Đấng duy nhất giải cứu loài người khỏi lửa địa ngục.
3. Người ấy xa cách công việc của Đức Thánh Linh, công việc tái sinh, và sự sáng tạo thứ hai, mà không có nó không ai sẽ thấy nước thiên đàng.
4. Người ấy xa cách việc trở nên công chính, sự công chính ấy sẽ khiến người ấy được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời.
5. Người ấy ở dưới quyền năng và sự thống trị của tội lỗi; tội lỗi cai trị trong và trên người ấy; nó cư ngụ trong mọi năng lực của linh hồn người ấy, và mọi chi thể của thân thể người ấy; đến nỗi từ đầu đến chân không có chỗ nào sạch.
6. Người ấy ở trong nhà bệnh phong với U-xia, và bị loại khỏi trại Y-sơ-ra-ên cùng với những người phong.
7. Đời sống của người ấy ở giữa những kẻ ô uế; “Người ấy ở trong mật đắng, và trong dây trói của sự bất chính.”
8. Người ấy ở trong tội lỗi, trong xác thịt, trong sự chết, trong bẫy của ma quỷ, và bị hắn bắt làm tù binh theo ý muốn của hắn.
9. Người ấy ở dưới sự rủa sả của luật pháp, và các ma quỷ ở trong người ấy, và làm chủ người ấy.
10. Người ấy ở trong sự tối tăm, và bước đi trong sự tối tăm, và không biết mình đi đâu; vì sự tối tăm đã làm mù mắt người ấy.
11. Người ấy ở trên con đường rộng dẫn đến sự hủy diệt, và cứ tiếp tục, người ấy chắc chắn sẽ đi vào cửa rộng và như vậy xuống cầu thang đến địa ngục.
Thứ hai, Người không đến với Chúa Giê-xu Christ là gì?
1. Người ấy được kể là một trong những kẻ thù của Đức Chúa Trời.
2. Người ấy là con của ma quỷ, và của địa ngục; vì ma quỷ đã sinh ra người ấy, về bản tính tội lỗi của người ấy, và địa ngục cuối cùng phải nuốt chửng người ấy, vì người ấy không đến với Chúa Giê-xu Christ.
3. Người ấy là con của cơn thịnh nộ, là kẻ thừa hưởng nó; nó là phần của người ấy, và Đức Chúa Trời sẽ báo trả nó cho người ấy ngay trước mặt người ấy.
4. Người ấy là kẻ tự giết mình; người ấy làm hại linh hồn mình, và là người yêu sự chết.
5. Người ấy là bạn đồng hành của các ma quỷ, và những người bị đoán phạt.
Thứ ba, Người không đến với Chúa Giê-xu
Christ sẽ đi về đâu?
1. Người không đến với Ngài, có thể sẽ đi xa hơn khỏi Ngài; vì mỗi tội lỗi là một bước xa hơn khỏi Chúa Giê-xu Christ.
2. Như người ấy ở trong sự tối tăm, thì người ấy có thể sẽ tiếp tục đi trong đó; vì Đấng Christ là ánh sáng của thế gian, và người không đến với Ngài, bước đi trong sự tối tăm.
3. Người ấy có thể cuối cùng bị dời đi, xa khỏi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và thiên đàng, và mọi phước hạnh, xa như một Đức Chúa Trời vô hạn có thể dời người ấy đi.
Nhưng, thứ hai, giáo lý này về việc đến với Đấng Christ, thông tin cho chúng ta, nơi những tội nhân nghèo khổ thiếu thốn có thể tìm thấy sự sống cho linh hồn mình, và đó là trong Đấng Christ. Sự sống này ở trong Con Ngài; ai có Con, thì có sự sống. “Và lại nữa, “Ai tìm được ta, thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Chúa.”
Giờ đây, để mở rộng thêm, ta cũng sẽ ở đây nêu ra ba câu hỏi nữa.
1. Sự sống nào ở trong Đấng Christ?
2. Ai có thể có nó?
3. Theo điều kiện nào?
Trước hết, Sự sống nào ở trong Chúa Giê-xu Christ?
1. Có sự sống xưng công chính trong Đấng Christ. Con người bởi tội lỗi đã chết trong luật pháp; và chỉ Đấng Christ mới có thể giải cứu người ấy bởi sự công chính và huyết của Ngài khỏi sự chết này vào một trạng thái sự sống; “Vì Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài vào thế gian để chúng ta có thể sống nhờ Ngài, tức là, nhờ sự công chính mà Ngài sẽ hoàn thành, và sự chết mà Ngài sẽ chịu.
2. Có sự sống đời đời trong Đấng Christ; Sự sống không bao giờ chấm dứt; sự sống đời đời mãi mãi. “Ngài đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài.”
Giờ đây, sự xưng công chính và sự cứu rỗi đời đời đều ở trong Đấng Christ, và không nơi nào khác có thể có được cho loài người, thì ai lại không đến với Chúa Giê-xu Christ?
Thứ hai, Ai có thể có sự sống này?
Ta đáp, những tội nhân nghèo khổ, bất lực, khốn khổ. Đặc biệt,
1. Những người sẵn lòng có nó; “Ai muốn, hãy lấy nước sự sống.”
2. Người khát khao nó: “Ta sẽ ban cho kẻ khát nước từ suối nước sự sống.”
3. Người mệt mỏi vì tội lỗi mình; “Đây là sự nghỉ ngơi, nhờ đó các ngươi có thể khiến kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi; và đây là sự tươi mát.
4. Người nghèo khổ và thiếu thốn, “Ngài sẽ thương xót kẻ nghèo khổ và thiếu thốn, và sẽ cứu linh hồn của kẻ thiếu thốn.”
6. Người theo sau Ngài, kêu cầu sự sống: “Người theo ta sẽ không bước đi trong sự tối tăm, nhưng sẽ có ánh sáng sự sống.
Thứ ba, Theo điều kiện nào người ấy có thể có sự sống này?
Đáp. Một cách nhưng không, Hỡi tội nhân, ngươi có nghe không? Ngươi có thể có nó một cách nhưng không. Hãy để người ấy lấy nước sự sống một cách nhưng không. Ta sẽ ban cho người ấy
từ suối nước sự sống một cách nhưng không: “Và khi họ không có gì để trả, Ngài đã tha thứ cho cả hai người một cách nhưng không.”
Một cách nhưng không, không tiền bạc, hay không giá cả, “Hỡi! Mọi người khát, hãy đến cùng các dòng nước; và người không có tiền, hãy đến, mua và ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa, không tiền bạc và không giá cả.”
Hỡi tội nhân, ngươi có khát không? Ngươi có mệt mỏi không? Ngươi có sẵn lòng không? Vậy hãy đến, và đừng để ý đến đồ đạc của ngươi; vì mọi điều tốt lành ở trong Đấng Christ được dâng cho tội nhân đang đến mà không tiền bạc và không giá cả. Ngài có sự sống để ban cho những người cần nó và không có một xu để mua nó; và Ngài sẽ ban nó một cách nhưng không. Ôi, tội nhân đang đến ở trong tình trạng phước hạnh biết bao!
Nhưng, thứ ba, giáo lý này về việc đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự sống, thông tin cho chúng ta rằng, nó không thể có được ở nơi nào khác. Nếu nó có thể có được ở nơi nào khác, bản văn, và Đấng đã phán nó, sẽ chỉ được coi trọng chút ít; vì có vấn đề lớn lao gì trong: “Ta sẽ không hề bỏ ra ngoài,” nếu một Đấng khác đứng bên cạnh sẽ tiếp nhận họ? Nhưng ở đây xuất hiện sự vinh hiển của Đấng Christ, rằng không ai ngoài Ngài có thể cứu. Và ở đây xuất hiện tình yêu của Ngài, rằng dù không ai có thể cứu ngoài Ngài, thế mà Ngài không khó tính trong việc cứu. “Nhưng kẻ nào đến với ta,” Ngài phán, “ta sẽ không hề bỏ ra ngoài,”
Rằng không ai có thể cứu ngoài Chúa Giê-xu Christ, là rõ ràng từ Công vụ 4:12. “Cũng không có sự cứu rỗi trong bất kỳ ai khác; và Ngài đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài.” Nếu sự sống có thể có được ở nơi nào khác, nó hẳn đã ở trong luật pháp: Nhưng nó không ở trong luật pháp; vì bởi các việc làm của luật pháp không một người sống nào sẽ được xưng công chính, vậy thì không có sự sống.
Vì vậy sự sống không ở đâu có được, ngoài trong Chúa Giê-xu Christ.
Câu hỏi. Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại sắp đặt như vậy, để sự sống không có được ở nơi nào khác ngoài trong Chúa Giê-xu Christ?
Đáp. Có lý do cho điều đó, và điều đó cả đối với Đức Chúa Trời và chúng ta.
Trước hết, Đối với Đức Chúa Trời.
1. Để nó có thể ở trong một cách công chính, cũng như thương xót: Và trong một cách công chính nó không thể có được, nếu nó không phải bởi Đấng Christ; vì Ngài, và chỉ Ngài, có thể đáp ứng đòi hỏi của luật pháp, và ban cho tội lỗi, điều mà sự công chính của nó đòi hỏi. Mọi thiên sứ đã bị nghiền nát xuống địa ngục đời đời, nếu lời rủa sả ấy đã được đặt trên họ vì tội lỗi của chúng ta, lời rủa sả đã được đặt trên Chúa Giê-xu Christ; nhưng nó đã được đặt trên Ngài, và Ngài đã mang nó; và đã đáp ứng hình phạt, và đã cứu chuộc dân sự Ngài khỏi dưới nó, với sự thỏa mãn cho sự công chính thiêng liêng ấy, mà chính Đức Chúa Trời giờ đây tuyên bố rằng, Ngài là thành tín và công chính để tha thứ cho chúng ta, nếu bởi đức tin, chúng ta mạo hiểm đến với Chúa Giê-xu, và tin cậy vào điều Ngài đã làm cho sự sống.
2. Sự sống phải bởi Chúa Giê-xu Christ, để Đức Chúa Trời có thể được tôn thờ và tôn vinh vì đã tìm ra cách này. Đây là việc của Chúa, để trong mọi sự Ngài có thể được vinh hiển qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
3. Nó phải bởi Chúa Giê-xu Christ, để sự sống có thể ở trong sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, Đấng có lòng thương xót lớn đối với người nghèo khổ, người thấp hèn, người nhu mì, người tan vỡ trong lòng, và đối với những người mà người khác không quan tâm.
4. Sự sống phải ở trong Đấng Christ, để cắt bỏ sự khoe khoang khỏi môi miệng loài người. Đây cũng là lý do của sứ đồ.
Thứ hai, Sự sống phải ở trong Chúa Giê-xu Christ đối với chúng ta,
1. Để chúng ta có thể có nó theo những điều kiện dễ dàng nhất, tức là, một cách nhưng không, như một món quà, không phải như tiền công. Nếu nó ở trong tay Môi-se, chúng ta khó có thể đến được với nó. Nếu nó ở trong tay dân chúng, chúng ta hẳn phải trả đắt cho nó. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời nó ở trong Đấng Christ, được cất giữ trong Ngài, và bởi Ngài được truyền đạt cho các tội nhân theo những điều kiện dễ dàng, ngay cả việc tiếp nhận, chấp nhận, và ôm lấy với lòng biết ơn; như Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng.
2. Sự sống ở trong Đấng Christ cho chúng ta, để nó không ở trên một nền tảng mong manh như vậy, như quả thật nó sẽ là, nếu nó ở nơi nào khác. Chính luật pháp yếu đuối vì chúng ta về điều này: nhưng Đấng Christ là một hòn đá đã thử, một nền tảng chắc chắn, một Đấng sẽ không thất bại trong việc mang gánh nặng của ngươi, và tiếp nhận linh hồn ngươi, hỡi tội nhân đang đến.
3. Sự sống ở trong Đấng Christ, để sự sống ấy được chắc chắn cho mọi dòng dõi. Than ôi! Những người tốt nhất trong chúng ta, nếu sự sống được đặt trong tay chúng ta để giữ cho chắc chắn, chúng ta sẽ đánh mất nó, lần này qua lần khác; hoặc nếu nó ở trong bất kỳ bàn tay nào khác, chúng ta sẽ vì những lần thối lui thường xuyên của mình mà xúc phạm đến người ấy, đến nỗi cuối cùng người ấy sẽ khép lòng thương xót của mình lại trong sự bất bình đời đời đối với chúng ta. Nhưng nay sự sống ở trong Đấng Christ; nó ở với Đấng có thể thương xót, cầu thay, tha thứ, phải, nhân bội sự tha thứ; nó ở với Đấng có thể có lòng trắc ẩn đối với chúng ta khi chúng ta lạc đường, với Đấng có tấm lòng đem chúng ta trở lại khi chúng ta đi lầm lạc, với Đấng có thể tha thứ mà không trách móc. Phước thay Đức Chúa Trời, vì sự sống ở trong Đấng Christ! Vì nay sự sống ấy chắc chắn cho mọi dòng dõi.
Nhưng, thứ tư, giáo lý về việc đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự sống này cho chúng ta biết về sự dữ của vô tín; điều xấu xa duy nhất hay chính yếu ngăn trở tội nhân đang đến. Có phải bản văn nói: Hãy đến chăng? Có phải bản văn nói: “Và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ chăng?” Vậy thì sự dữ giữ tội nhân khỏi đến với Chúa Giê-xu Christ là lớn dường nào? Và sự dữ ấy chính là vô tín: vì bởi đức tin chúng ta đến; bởi vô tín chúng ta ở lại xa cách. Vì vậy người ta nói vô tín là điều khiến một linh hồn được nói là lìa khỏi Đức Chúa Trời: bởi vì chính nó là điều lúc ban đầu khiến thế gian lìa khỏi Ngài, và cũng chính nó là điều giữ họ xa cách Ngài cho đến ngày nay. Và nó làm điều ấy càng dễ dàng hơn, vì nó làm điều ấy bằng mưu chước.
Tội này có thể được gọi là ma quỷ trắng, vì nó thường xuyên, trong việc làm tai hại của nó trong linh hồn, tỏ ra như thể nó là một thiên sứ sáng láng: phải, nó hành động như một cố vấn của thiên đàng. Vì vậy, hãy bàn luận đôi chút về căn bệnh xấu xa này.
1. Đó là tội, hơn mọi tội khác, có vẻ có lý trong những cố gắng của nó. Vì nó giữ linh hồn khỏi Đấng Christ, bằng cách viện cớ mình hiện không xứng hợp và chưa chuẩn bị; như thiếu cảm biết tội lỗi hơn, thiếu ăn năn hơn, thiếu khiêm nhường hơn, thiếu một tấm lòng tan vỡ hơn.
2. Đó là tội thích hợp nhất với lương tâm; lương tâm của tội nhân đang đến bảo người ấy rằng, người ấy chẳng có điều gì tốt; rằng người ấy đang bị kiện đòi mười nghìn ta-lâng; rằng người ấy là một tội nhân rất dốt nát, mù lòa, và cứng lòng, không xứng đáng được Chúa Giê-xu Christ đoái xem dù chỉ một lần: Và ngươi sẽ (Vô Tín nói) trong trường hợp như ngươi hiện nay, dám đến với Chúa Giê-xu Christ sao?
3. Đó là tội thích hợp nhất với cảm giác của chúng ta. Tội nhân đang đến cảm thấy sự vận hành của tội lỗi, của đủ mọi tội lỗi và khốn khổ trong xác thịt mình: người ấy cũng cảm thấy cơn thịnh nộ và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời xứng với tội lỗi, và thường xuyên loạng choạng dưới cơn thịnh nộ ấy. Bấy giờ, Vô Tín nói, ngươi có thể thấy ngươi chẳng có ân điển nào; vì điều vận hành trong ngươi là sự bại hoại. Ngươi cũng có thể nhận biết rằng Đức Chúa Trời chẳng yêu ngươi, vì cảm giác về cơn thịnh nộ của Ngài vẫn còn trên ngươi. — Vậy thì, làm sao ngươi dám ngẩng mặt đến với Chúa Giê-xu Christ.
4. Đó là tội, hơn mọi tội khác, thích hợp nhất với sự khôn ngoan của xác thịt chúng ta. Sự khôn ngoan của xác thịt chúng ta cho rằng thật khôn ngoan khi chất vấn một lúc, đứng lại phía sau một lúc, lắng nghe cả hai bên một lúc: và không vội vàng, hấp tấp, hay thiếu suy xét, mà quá táo bạo tự cho mình được đến với Chúa Giê-xu Christ. Và sự khôn ngoan này Vô Tín nhập cuộc với nó.
5. Đó là tội, hơn mọi tội khác, luôn thì thầm vào tai linh hồn những sự nghi ngờ về lòng trung tín của Đức Chúa Trời, trong việc giữ lời hứa đối với những kẻ đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự sống. Nó cũng gợi lên những sự nghi ngờ về lòng sẵn sàng của Đấng Christ trong việc tiếp nhận linh hồn ấy, và cứu linh hồn ấy. Và không tội nào có thể làm điều này một cách khéo léo như vô tín.
6. Đó cũng là tội luôn sẵn sàng đưa ra một sự phản đối chống lại lời hứa này hay lời hứa kia, mà bởi Đức Thánh Linh được đem đến lòng chúng ta để an ủi chúng ta: và nếu tội nhân nghèo khổ đang đến không cảnh giác về nó, nó sẽ nhanh chóng, bằng một sự đòi hỏi, khinh miệt, mẹo vặt, hay bắt bẻ nào đó, cướp lại lời hứa khỏi người ấy, và người ấy sẽ chỉ nhận được ít lợi ích từ lời hứa ấy mà thôi.
7. Đó là tội, hơn mọi tội khác, làm suy yếu lời cầu nguyện, đức tin, tình yêu, sự siêng năng, niềm hy vọng, và sự trông đợi của chúng ta: nó thậm chí lấy lòng chúng ta khỏi Đức Chúa Trời trong bổn phận.
8. Cuối cùng, tội này, như tôi vừa mới nói, nó xuất hiện trong linh hồn với biết bao lời viện cớ ngọt ngào cho sự an toàn và yên ổn, đến nỗi nó là,
như thể, lời khuyên được gửi từ thiên đàng, bảo linh hồn hãy khôn ngoan, thận trọng, suy xét, được khuyên bảo kỹ càng, và coi chừng mạo hiểm quá hấp tấp vào việc tin. Trước hết hãy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời yêu ngươi; đừng nắm lấy lời hứa nào cho đến khi ngươi bị Đức Chúa Trời ép buộc phải nắm lấy nó; cũng đừng chắc chắn về sự cứu rỗi của ngươi; vẫn cứ nghi ngờ nó, mặc dù lời chứng của Chúa đã thường xuyên được xác nhận trong ngươi. Đừng sống bởi đức tin, nhưng bởi cảm giác; và khi ngươi chẳng thấy cũng chẳng cảm được gì, thì hãy sợ hãi và nghi ngờ, thì hãy nghi ngờ và chất vấn mọi điều. Đây là lời khuyên ma quỷ của Vô Tín, được bao phủ bằng những lời viện cớ có vẻ hợp lý, đến nỗi ngay cả Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất cũng khó mà gạt bỏ những lập luận này.
Nhưng nói ngắn gọn: xin để tôi ở đây đưa ra cho độc giả Cơ Đốc một sự mô tả chi tiết hơn về những phẩm chất của vô tín, bằng cách đối chiếu đức tin với nó, trong hai mươi lăm điểm đặc biệt này.
1. Đức tin tin lời của Đức Chúa Trời, nhưng vô tín chất vấn sự chắc chắn của cùng lời ấy.
2. Đức tin tin lời, vì lời ấy là thật; nhưng vô tín nghi ngờ lời ấy, vì lời ấy là thật.
3. Đức tin thấy trong một lời hứa của Đức Chúa Trời nhiều sự giúp đỡ hơn là trong mọi điều khác để ngăn trở: nhưng vô tín, bất chấp lời hứa của Đức Chúa Trời, nói rằng, những điều này làm sao có thể được?
4. Đức tin sẽ khiến ngươi thấy tình yêu trong lòng Đấng Christ, khi bằng miệng Ngài ban lời quở trách; nhưng vô tín sẽ tưởng tượng cơn thịnh nộ trong lòng Ngài, khi bằng miệng và lời Ngài Ngài nói rằng Ngài yêu chúng ta.
5. Đức tin sẽ giúp linh hồn chờ đợi, mặc dù Đức Chúa Trời trì hoãn việc ban cho; nhưng vô tín sẽ bực tức và vứt bỏ mọi sự, nếu Đức Chúa Trời có sự chậm trễ nào.
6. Đức tin sẽ ban sự an ủi giữa những nỗi sợ hãi; nhưng vô tín gây ra những nỗi sợ hãi giữa những sự an ủi.
7. Đức tin sẽ hút lấy sự ngọt ngào từ cây roi của Đức Chúa Trời, nhưng vô tín chẳng tìm được sự an ủi nào ngay cả trong những sự thương xót lớn nhất của Ngài.
8. Đức tin làm cho những gánh nặng lớn trở nên nhẹ nhàng; nhưng vô tín làm cho những gánh nhẹ trở nên nặng nề không chịu nổi.
9. Đức tin giúp chúng ta khi chúng ta sa ngã; nhưng vô tín xô chúng ta ngã khi chúng ta đang đứng vững.
10. Đức tin đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời khi chúng ta xa cách Ngài; nhưng vô tín đẩy chúng ta xa khỏi Đức Chúa Trời khi chúng ta gần Ngài.
11. Nơi nào đức tin cai trị, nó tuyên bố những người ấy là bạn hữu của Đức Chúa Trời; nhưng nơi nào vô tín cai trị, nó tuyên bố những người ấy là kẻ thù của Ngài.
12. Đức tin đặt một người dưới ân điển; nhưng vô tín giữ người ấy dưới cơn thịnh nộ.
13. Đức tin thanh tẩy tấm lòng; nhưng vô tín giữ nó ô uế và không trong sạch.
14. Bởi đức tin sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta; nhưng bởi vô tín chúng ta bị nhốt dưới luật pháp để hư mất.
15. Đức tin làm cho công việc của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Đấng Christ: nhưng bất cứ điều gì thuộc về vô tín đều là tội lỗi: vì không có đức tin thì không thể nào đẹp lòng Ngài.
16. Đức tin ban cho chúng ta sự bình an và an ủi trong linh hồn chúng ta: nhưng vô tín gây ra sự rối loạn và xao động, như những đợt sóng không yên của biển.
17. Đức tin khiến chúng ta thấy sự quý báu trong Đấng Christ: nhưng vô tín chẳng thấy hình dạng, vẻ đẹp, hay sự đáng yêu nào nơi Ngài.
18. Bởi đức tin chúng ta có sự sống của mình trong sự đầy đủ của Đấng Christ; nhưng bởi vô tín chúng ta đói khát và héo mòn.
19. Đức tin ban cho chúng ta sự thắng hơn luật pháp, tội lỗi, sự chết, ma quỷ, và mọi điều dữ; nhưng vô tín khiến chúng ta phải chịu tất cả những điều ấy.
20. Đức tin sẽ cho chúng ta thấy nhiều sự tuyệt vời hơn trong những điều không thấy được, so với trong những điều thấy được; nhưng vô tín thấy nhiều hơn về những điều hiện có, so với những điều sẽ có sau này.
21. Đức tin làm cho đường lối của Đức Chúa Trời trở nên vui vẻ và đáng ngưỡng mộ; nhưng vô tín làm cho đường lối ấy nặng nề và khó khăn.
22. Bởi đức tin Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, đã chiếm hữu đất hứa: nhưng vì vô tín, cả A-rôn, Môi-se, lẫn Mi-ri-am, đều không thể đến được nơi ấy.
23. Bởi đức tin con cái Y-sơ-ra-ên đã đi qua Biển Đỏ; nhưng bởi vô tín phần lớn trong số họ đã chết trong đồng vắng.
24. Bởi đức tin Ghê-đê-ôn đã làm được nhiều hơn với ba trăm người, và vài chiếc bình rỗng, so với tất cả mười hai chi phái có thể làm được, vì họ không tin Đức Chúa Trời.
25. Bởi đức tin Phi-e-rơ đã đi trên mặt nước; nhưng bởi vô tín ông bắt đầu chìm xuống.
Như vậy còn có thể thêm nhiều điều nữa, mà vì ngắn gọn, tôi bỏ qua, khẩn nài mỗi người nào nghĩ rằng mình có một linh hồn để được cứu, hay bị hư mất, hãy coi chừng vô tín; e rằng khi thấy còn có một lời hứa để lại cho chúng ta về việc bước vào sự yên nghỉ của Ngài, bất kỳ ai trong chúng ta bởi vô tín mà thật sự không đạt được lời hứa ấy.
II. Cách dùng thứ hai: cách dùng để tự xét mình.
Chúng ta đến với cách dùng để tự xét mình. Hỡi tội nhân, ngươi đã nghe về sự cần thiết của việc đến với Đấng Christ; cũng nghe về lòng sẵn sàng của Đấng Christ trong việc tiếp nhận linh hồn đang đến; cùng với ích lợi mà những kẻ thật sự đến với Ngài sẽ nhận được bởi Ngài. Bây giờ hãy đặt chính mình ngươi vào sự tra xét nghiêm túc này, Ta thật sự đã đến với Chúa Giê-xu Christ chăng?
Nhiều động cơ tôi có thể thúc giục ở đây, để thuyết phục ngươi thực hiện một cách có lương tâm bổn phận này: Như là,
1. Ngươi đang ở trong tội lỗi, trong xác thịt, trong sự chết, trong bẫy của ma quỷ, và dưới sự rủa sả của luật pháp, nếu ngươi không đang đến với Chúa Giê-xu Christ.
2. Không có cách nào để được giải thoát khỏi những điều này, ngoại trừ bằng cách đến với Chúa Giê-xu Christ.
3. Nếu ngươi đến, Chúa Giê-xu Christ sẽ tiếp nhận ngươi, và sẽ chẳng bỏ ngươi ra ngoài bao giờ.
4. Ngươi sẽ không hối tiếc trong ngày phán xét nếu bây giờ ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ.
5. Nhưng ngươi chắc chắn sẽ than khóc cuối cùng, nếu bây giờ ngươi từ chối đến. Và,
6. Cuối cùng. Bây giờ ngươi đã được mời đến; bây giờ sự đoán phạt của ngươi sẽ lớn hơn, và sự hư mất của ngươi sẽ đáng sợ hơn, nếu ngươi vẫn từ chối, so với nếu ngươi chưa từng nghe nói về việc đến với Đấng Christ.
Sự phản đối. Nhưng chúng tôi hy vọng chúng tôi đã đến với Chúa Giê-xu Christ.
Đáp. Thật tốt nếu điều ấy chứng tỏ là đúng. Nhưng e rằng ngươi nói mà không có căn cứ, và như vậy vô tình sa vào lửa địa ngục, chúng ta hãy xét một chút.
Thứ nhất. Ngươi thật sự đang đến với Chúa Giê-xu Christ chăng? Ngươi đã bỏ lại điều gì phía sau ngươi? Ngươi đã từ bỏ điều gì, trong khi ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ?
Khi Lót ra khỏi Sô-đôm, ông đã bỏ lại những người Sô-đôm phía sau mình.
Khi Áp-ra-ham ra khỏi Canh-đê, ông đã bỏ lại quê hương và bà con phía sau.
Khi Ru-tơ đến nương náu dưới cánh của Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, bà đã bỏ lại cha và mẹ, các thần của mình, và đất quê hương, phía sau bà.
Khi Phi-e-rơ đến với Đấng Christ, ông đã bỏ lại lưới của mình phía sau.
Khi Xa-chê đến với Đấng Christ, ông đã bỏ lại sở thu thuế phía sau.
Khi Phao-lô đến với Đấng Christ, ông đã bỏ lại sự công chính riêng của mình phía sau.
Khi những kẻ đã dùng các thuật tò mò đến với Chúa Giê-xu Christ, họ lấy những sách tò mò của mình và đốt đi, mặc dù trong mắt người khác chúng được kể là đáng giá năm vạn miếng bạc.
Ngươi nói gì, hỡi người? Ngươi đã bỏ lại những tội lỗi yêu dấu của ngươi, những thú vui Sô-đôm của ngươi, những người quen biết và bạn bè phù phiếm của ngươi, những lợi lộc bất chính của ngươi, những thần tượng của ngươi, sự công chính của ngươi, và những thuật tò mò bất chính của ngươi phía sau ngươi chưa? Nếu bất kỳ điều nào trong những điều này còn ở với ngươi, và ngươi ở với chúng, trong lòng và đời sống ngươi, thì ngươi vẫn chưa đến với Chúa Giê-xu Christ.
Thứ hai. Ngươi đã đến với Chúa Giê-xu Christ chăng? Xin hãy nói cho ta biết, điều gì đã thúc đẩy ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ? Người ta thường không đến hay đi, đến nơi này hay nơi kia, trước khi họ có một nguyên do thúc đẩy, hay đúng hơn một nguyên do thúc đẩy họ đến đó: Người ta cũng không đến với Chúa Giê-xu Christ (ta không nói trước khi họ có một nguyên do, nhưng) trước khi nguyên do ấy thúc đẩy họ đến. Ngươi nói gì? Ngươi có
một nguyên do thúc đẩy ngươi đến chăng? Việc hiện đang ở trong tình trạng bị định tội, là nguyên do đủ để người ta đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự sống: Nhưng điều ấy sẽ không đủ, trừ khi nguyên do thúc đẩy họ, điều mà nó sẽ không bao giờ làm cho đến khi mắt họ được mở ra để thấy chính mình trong tình trạng ấy. Vì không phải việc một người đang ở dưới cơn thịnh nộ, nhưng việc người ấy thấy được điều ấy, mới thúc đẩy người ấy đến với Chúa Giê-xu Christ. Than ôi! Mọi người bởi tội lỗi đều ở dưới cơn thịnh nộ; thế mà chỉ ít người trong số tất cả ấy đến với Chúa Giê-xu Christ; và lý do là, vì họ không thấy tình trạng của mình. “Ai đã cảnh cáo các ngươi trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến?” Cho đến khi người ta được cảnh cáo, và cũng nhận lấy lời cảnh cáo, họ sẽ không đến với Chúa Giê-xu Christ.
Hãy lấy ba hay bốn thí dụ về điều này.
1. A-đam và Ê-va đã không đến với Chúa Giê-xu Christ cho đến khi họ nhận được tiếng báo động, sự cáo trách về tình trạng hư mất của mình bởi tội lỗi.
2. Con cái Y-sơ-ra-ên đã không kêu xin một đấng trung bảo trước khi họ thấy mình đang trong nguy cơ chết bởi luật pháp.
3. Trước khi người thu thuế đến, ông đã thấy mình bị hư mất và không còn cứu được.
4. Người con hoang đàng đã không đến, cho đến khi ông thấy sự chết ở ngay cửa, sẵn sàng nuốt lấy mình.
5. Ba nghìn người đã không đến, cho đến khi họ không biết phải làm gì để được cứu.
6. Phao-lô đã không đến, cho đến khi ông thấy mình bị hư mất và không còn cứu được.
7. Cuối cùng. Trước khi người cai ngục đến, ông đã thấy mình bị hư mất. Và ta nói với ngươi, thuyết phục một người khỏe mạnh đi đến thầy thuốc để chữa bệnh, hay một người không bị thương tìm một miếng cao dán để chữa mình, thì dễ hơn là thuyết phục một người không thấy bệnh của linh hồn mình, đến với Chúa Giê-xu Christ. Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc; vậy thì tại sao họ phải đi đến thầy thuốc? Bình đầy không thể chứa thêm nữa; vậy thì tại sao nó phải đi đến nguồn nước? Và nếu ngươi đến mà đầy dẫy, ngươi đến không đúng cách; và hãy chắc chắn, Đấng Christ sẽ đuổi ngươi đi tay không: “Nhưng Ngài chữa lành những người có lòng tan vỡ, và băng bó vết thương của họ.”
Thứ ba. Ngươi đang đến với Chúa Giê-xu Christ chăng: Xin hãy nói cho ta biết, Ngươi thấy điều gì nơi Ngài để quyến rũ ngươi từ bỏ cả thế gian, mà đến với Ngài? Ta nói, Ngươi đã thấy điều gì nơi Ngài? Người ta phải thấy điều gì đó nơi Chúa Giê-xu Christ, nếu không họ sẽ không đến với Ngài.
1. Ngươi đã thấy vẻ đẹp nào nơi thân vị Ngài? Ngươi không đến, nếu ngươi chẳng thấy hình dạng, hay vẻ đẹp nào nơi Ngài.
2. Cho đến khi những người được nhắc đến trong Nhã Ca bị thuyết phục rằng có nhiều vẻ đẹp, sự đáng yêu, và sự đáng ao ước nơi Đấng Christ, hơn là nơi mười nghìn người khác, họ đã không hề hỏi Ngài ở đâu, cũng không nghiêng lòng đi theo Ngài.
Có nhiều điều ở phía bên này của thiên đàng có thể và đang chiếm lấy lòng dạ, và cũng sẽ làm như vậy, bao lâu ngươi còn sống, nếu ngươi
cứ bị giữ trong mù lòa, và không được phép thấy vẻ đẹp của Chúa Giê-xu.
Thứ tư. Ngươi đã đến với Chúa Giê-xu chăng? Ngươi đã tìm thấy điều gì nơi Ngài, kể từ khi ngươi đến với Ngài?
Phi-e-rơ đã tìm thấy nơi Ngài lời của sự sống đời đời.
Những người mà Phi-e-rơ nhắc đến, đã tìm thấy Ngài là một hòn đá sống, thậm chí là một hòn đá sống như thế truyền sự sống cho họ.
Chính Ngài phán, những kẻ đến với Ngài, v.v. sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình; ngươi đã tìm được sự yên nghỉ nơi Ngài cho linh hồn ngươi chưa?
Chúng ta hãy trở lại thời Cựu Ước.
1. Áp-ra-ham đã tìm thấy điều ấy nơi Ngài, điều đã khiến ông rời bỏ quê hương vì Ngài, và trở nên vì Ngài một khách lữ hành và người lạ trên đất.
2. Môi-se đã tìm thấy điều ấy nơi Ngài, điều đã khiến ông từ bỏ một vương miện, một vương quốc vì Ngài nữa.
3. Đa-vít đã tìm thấy nhiều nơi Ngài đến nỗi ông kể rằng được ở trong nhà Ngài một ngày còn tốt hơn một nghìn ngày; phải, được làm người giữ cửa trong nhà ấy, còn tốt hơn trong sự ước lượng của ông, so với việc ở trong trại của kẻ ác.
4. Đa-ni-ên và ba người trẻ đã tìm thấy điều gì nơi Ngài, để khiến họ liều mình trước nguy cơ của lò lửa hừng, và hang sư tử, vì Ngài?
Chúng ta hãy đến với các vị tử đạo.
1. Ê-tiên đã tìm thấy điều ấy nơi Ngài, điều đã khiến ông vui mừng, và bình thản dâng mạng sống mình vì danh Ngài.
2. I-nha-tiu đã tìm thấy điều ấy nơi Ngài, điều đã khiến ông chọn đi qua những sự tra tấn của ma quỷ, và chính địa ngục: hơn là không có Ngài. (Acts and Monuments, tập 4, trang 25.)
3. Rô-ma-nút đã thấy điều gì nơi Đấng Christ, khi ông nói với vị Hoàng Đế đang thịnh nộ, người đe dọa ông bằng những sự tra tấn đáng sợ, rằng: Hỡi Hoàng Đế, bản án của ngài, tôi vui mừng đón nhận, và không từ chối bị hiến tế — bằng những sự tra tấn tàn nhẫn như ngài có thể nghĩ ra! (trang 116.)
4. Mê-nát người Ê-díp-tô đã thấy điều gì nơi Đấng Christ, khi ông nói dưới những sự tra tấn tàn nhẫn nhất, rằng: Trong tâm trí tôi chẳng có điều gì có thể sánh với nước thiên đàng; cả thế gian này, nếu được cân trên bàn cân, cũng không đáng được ưa chuộng bằng giá của một linh hồn! Ai có thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta? Và tôi đã học nơi Chúa và Vua tôi đừng sợ những kẻ giết thân thể, v.v. (trang 117.)
5. Ơ-la-li-a đã thấy điều gì nơi Đấng Christ, khi bà nói, trong lúc họ đang kéo bà từng khớp xương này rời khỏi khớp xương kia: Kìa, hỡi Chúa, con sẽ không quên Ngài: Thật là một niềm vui cho những người, hỡi Đấng Christ! nhớ đến chiến thắng khải hoàn của Ngài! (trang 121.)
6. Ngươi nghĩ A-nết đã thấy điều gì nơi Đấng Christ, khi vui mừng bà đi gặp người lính, người được chỉ định làm đao phủ của bà:
Tôi sẽ vui lòng, bà nói, nhận vào lòng mình chiều dài của thanh gươm này, và hút vào ngực mình sức mạnh của nó, cho đến tận chuôi; để như vậy tôi, được kết hôn với Đấng Christ là chồng tôi, có thể vượt qua và thoát khỏi mọi sự tối tăm của thế gian này!
7. Ngươi nghĩ Giu-lít-ta đã thấy điều gì nơi Đấng Christ, khi trước lời Hoàng Đế nói với bà, rằng: Trừ khi bà thờ lạy các thần, bà sẽ không bao giờ được bảo vệ, luật pháp, sự xét xử, hay sự sống? Bà đáp: Vĩnh biệt sự sống, chào mừng sự chết; vĩnh biệt sự giàu có, chào mừng sự nghèo khó. Tất cả những gì tôi có, dù gấp nghìn lần hơn, tôi cũng sẽ cho đi, hơn là nói một lời độc ác và phạm thượng chống lại Đấng Tạo Hóa của tôi, (trang 323.)
8. Mác-cút A-rê-thu-si-út đã thấy điều gì nơi Đấng Christ, khi sau khi kẻ thù của ông cắt thịt ông, bôi mật ong lên, và treo ông trong một cái giỏ cho ruồi và ong đến ăn, ông vẫn không chịu cho (để ủng hộ sự thờ hình tượng) dù chỉ một nửa đồng xu để cứu mạng sống mình? (trang 119.)
9. Côn-tan-tin đã thấy điều gì nơi Đấng Christ, khi ông thường hôn những vết thương của những người chịu khổ vì Ngài? (trang 135.)
10. Nhưng cần gì ta phải đưa ra những thí dụ riêng biệt như vậy về lời nói và những hành động nhỏ hơn, khi bằng đời sống, máu huyết, sự chịu đói khát, gươm giáo, lửa, sự xé xác, và mọi sự tra tấn mà ma quỷ và địa ngục có thể nghĩ ra, họ đã bày tỏ tình yêu của mình đối với Đấng Christ, sau khi họ đã đến với Ngài?
Ngươi đã tìm thấy điều gì nơi Ngài, hỡi tội nhân?
Gì cơ! Đến với Đấng Christ, mà chẳng tìm thấy điều gì nơi Ngài, (khi mọi điều đáng tìm kiếm đều ở trong Ngài!) hay nếu có điều gì, mà vẫn không đủ để tách ngươi khỏi những thú vui tội lỗi, và những dục vọng xác thịt của ngươi ư! Đi đi; ngươi không đang đến với Chúa Giê-xu Christ.
Kẻ đã đến với Chúa Giê-xu Christ, đã tìm thấy nơi Ngài, điều mà, như tôi đã nói, không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Như là,
1. Kẻ đã đến với Đấng Christ đã tìm thấy Đức Chúa Trời nơi Ngài hòa giải thế gian với chính Ngài; không kể những sự vi phạm của họ cho họ; Và như vậy Đức Chúa Trời không thể tìm thấy ở nơi nào khác trên trời và dưới đất.
2. Kẻ đã đến với Chúa Giê-xu Christ, đã tìm thấy nơi Ngài một nguồn ân điển, đầy đủ, không chỉ để tha tội, mà còn để thánh hóa linh hồn, và gìn giữ linh hồn khỏi sa ngã trong thế gian gian ác này.
3. Kẻ đã đến với Chúa Giê-xu Christ, đã tìm thấy năng lực nơi Ngài, năng lực ấy, nếu Ngài chỉ chạm đến ngươi bằng lời Ngài, hay ngươi chạm đến Ngài bằng đức tin, sự sống lập tức được truyền vào linh hồn ngươi: Nó khiến ngươi thức dậy như một người được đánh thức khỏi giấc ngủ; nó đánh thức mọi năng lực của linh hồn.
4. Ngươi đã đến với Chúa Giê-xu Christ chăng? Ngươi đã tìm thấy vinh quang nơi Ngài, vinh quang vượt lên và vượt xa. “Ngài vinh hiển hơn các núi của con mồi.”
5. Ta sẽ nói gì nữa? Ngươi đã tìm thấy sự công chính nơi Ngài; ngươi đã tìm thấy sự yên nghỉ, bình an, vui thích, thiên đàng, vinh quang, và sự sống đời đời.
Hỡi tội nhân, hãy được khuyên bảo; hãy hỏi lại lòng ngươi; rằng, Ta đã đến với Chúa Giê-xu Christ chăng? Vì trên câu hỏi duy nhất này, Ta đã đến, hay, ta chưa đến? treo lơ lửng thiên đàng và địa ngục đối với ngươi. Nếu ngươi có thể nói, Tôi đã đến, và Đức Chúa Trời sẽ chấp thuận lời nói ấy, hạnh phúc, hạnh phúc, hạnh phúc thay người ấy! Nhưng nếu ngươi chưa đến, điều gì có thể làm cho ngươi hạnh phúc? Phải, điều gì có thể làm cho người ấy hạnh phúc, kẻ vì không đến với Chúa Giê-xu Christ để được sự sống, mà phải bị hư mất trong địa ngục?
III. Cách dùng thứ ba: cách dùng để khích lệ.
Hỡi tội nhân đang đến, ta nay có một lời cho ngươi; hãy vững lòng. “Ngài sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ.” Trong mọi người ngươi là người được phước của Chúa; Đức Chúa Cha đã chuẩn bị Con Ngài làm của lễ vì ngươi, và Chúa Giê-xu Christ, Chúa ngươi, đã đi chuẩn bị một chỗ cho ngươi.
Ta sẽ nói gì với ngươi? Ngươi đến với một Đấng Christ đầy đủ; ngươi không thể thiếu điều gì, cho linh hồn hay thân thể, cho thế gian này hay thế gian sắp đến, mà lại không có được trong hay bởi Chúa Giê-xu Christ.
Như người ta nói về đất mà người Đan đã đi chiếm hữu, cũng vậy, và với sự thật hơn nhiều, người ta có thể nói về Đấng Christ, Ngài là Đấng như vậy, với Ngài chẳng thiếu bất kỳ điều tốt lành nào ở trên trời hay dưới đất.
Một Đấng Christ đầy đủ là Đấng Christ của ngươi.
1. Ngài đầy ân điển. Ân điển đôi khi được hiểu là tình yêu; chưa từng có ai yêu như Chúa Giê-xu Christ. Tình yêu của Giô-na-than vượt hơn tình yêu của phụ nữ; nhưng tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết. — Tình yêu ấy vượt hơn tình yêu của cả trái đất, của mọi tạo vật, ngay cả của loài người và thiên sứ. Tình yêu của Ngài đã thuyết phục Ngài gạt bỏ vinh quang của Ngài, rời khỏi nơi thiên đàng, mặc lấy xác thịt, sinh ra trong chuồng chiên, nằm trong máng cỏ, sống một đời nghèo khó trong thế gian, mang lấy bệnh tật, sự yếu đuối, tội lỗi, sự rủa sả, sự chết, và cơn thịnh nộ đáng phải chịu vì loài người. Và tất cả những điều này Ngài đã làm, vì một dân hèn hạ, không xứng đáng, vô ơn; phải, vì một dân thù nghịch với Ngài. “Vì khi chúng ta còn yếu đuối, đúng kỳ định Đấng Christ đã chết vì kẻ không tin kính. Vì hiếm khi có người chết vì người công chính; dầu vậy có lẽ có người dám chết vì người lành. Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, vì khi chúng ta còn là tội nhân, Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Huống chi nay đã được xưng công chính bởi huyết Ngài, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống Ngài. Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch, chúng ta đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài; huống chi nay đã được hòa giải, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống Ngài.”
2. Ngài đầy lẽ thật. Đầy ân điển và lẽ thật. Lẽ thật, tức là, sự trung tín trong việc giữ lời hứa, ngay cả lời hứa này của bản văn, (cùng với mọi lời hứa
khác,) “Ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ.” Do đó người ta nói, lời Ngài là thật, và Ngài là Đức Chúa Trời thành tín, Đấng giữ giao ước. Và do đó cũng vậy mà những lời hứa của Ngài được gọi là lẽ thật, “Ngài sẽ làm trọn lẽ thật cho Gia-cốp, và sự thương xót cho Áp-ra-ham, là điều Ngài đã thề với tổ phụ chúng ta từ những ngày xưa.” Vì vậy người ta lại nói, chính Ngài và lời Ngài đều là lẽ thật. “Ta là lẽ thật,” “các sách của lẽ thật,” “lời Ngài là lẽ thật,” “luật pháp Ngài là lẽ thật,” “và miệng ta,” Ngài phán, “sẽ nói lẽ thật.”
Bây giờ ta nói, lời Ngài là lẽ thật, và Ngài đầy lẽ thật để làm trọn lẽ thật của Ngài, cho đến nghìn đời. Hỡi tội nhân đang đến, Ngài sẽ không lừa dối ngươi, hãy mạnh dạn đến với Chúa Giê-xu Christ.
3. Ngài đầy sự khôn ngoan: Ngài được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta; sự khôn ngoan để quản lý công việc của Hội Thánh Ngài nói chung, và công việc của mỗi tội nhân đang đến nói riêng. Và vì lý do này Ngài được nói là “đầu trên mọi sự,” vì Ngài quản lý mọi sự ở trong thế gian bằng sự khôn ngoan của Ngài, vì lợi ích của Hội Thánh Ngài: mọi hành động của loài người, mọi sự cám dỗ của Sa-tan, mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và thập tự giá, và sự thất vọng; mọi sự bất luận là gì, đều ở dưới tay Đấng Christ, (Đấng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời,) và Ngài sắp đặt tất cả vì điều tốt cho Hội Thánh Ngài: Và Đấng Christ có thể giúp được điều ấy chăng, (và hãy chắc chắn Ngài có thể,) sẽ không có điều gì xảy ra hay rơi xuống trong thế gian, mà lại không, bất chấp mọi sự chống đối, có khuynh hướng tốt cho Hội Thánh và dân sự Ngài.
4. Ngài đầy Đức Thánh Linh để truyền thông cho tội nhân đang đến; vì vậy Ngài đã nhận lãnh Đức Thánh Linh không lường được, để Ngài có thể truyền thông cho mỗi chi thể của thân thể Ngài, tùy theo mỗi người được Đức Chúa Cha phân bổ phần của mình. Vì vậy Ngài phán, kẻ nào đến với Ngài, “Từ lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước sống.”
5. Ngài thật là một kho tàng đầy dẫy mọi ân tứ của Đức Thánh Linh. “Bởi sự đầy đủ của Ngài, chúng ta hết thảy đã nhận lãnh, và ân điển trên ân điển.” Ở đây có thêm đức tin, thêm tình yêu, thêm sự chân thật, thêm sự khiêm nhường, thêm mọi ân tứ; và ngay cả thêm điều này nữa, Ngài ban cho mỗi tội nhân đang đến thấp hèn, khiêm nhường, ăn năn: Vì vậy, hỡi linh hồn đang đến, ngươi không đến với một đồng vắng cằn cỗi, khi ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ.
6. Ngài đầy lòng thương xót: và những kẻ đến với Ngài để được sự sống sẽ cảm nhận và tìm thấy điều ấy. Ngài có thể chịu đựng sự yếu đuối của ngươi, Ngài có thể thương xót sự dốt nát của ngươi, Ngài có thể cảm thông với sự yếu đuối của ngươi, Ngài có thể trìu mến tha thứ những sự vi phạm của ngươi, Ngài có thể chữa lành những sự thối lui của ngươi, và yêu ngươi cách nhưng không. Sự thương xót của Ngài không hề dứt: “và Ngài sẽ không bẻ gãy cây sậy đã dập, cũng không dập tắt tim đèn còn cháy leo lét: Ngài có thể thương xót những người mà không mắt nào thương xót, và chịu khổ trong mọi nỗi khổ của ngươi.”
7. Hỡi linh hồn đang đến, Chúa Giê-xu mà ngươi đang đến với Ngài đầy quyền năng và sự đáng sợ, vì lợi ích của ngươi Ngài có thể trấn áp mọi kẻ thù của ngươi; Ngài là vua của các vua trên đất; Ngài có thể uốn nắn mọi mưu đồ của loài người để giúp ngươi; Ngài có thể bẻ gãy mọi cạm bẫy đặt cho ngươi trên đường; Ngài có thể nâng ngươi ra khỏi mọi khó khăn, mà ngươi có thể bị bao quanh; Ngài khôn ngoan trong lòng, và mạnh mẽ trong quyền năng. Mọi sự sống dưới trời đều ở trong tay Ngài; phải, các thiên sứ sa ngã run sợ trước mặt Ngài: Và Ngài sẽ cứu mạng sống ngươi, hỡi tội nhân đang đến.
8. Hỡi tội nhân đang đến, Chúa Giê-xu mà ngươi đang đến với Ngài khiêm nhường trong lòng, Ngài không khinh dể bất kỳ ai. Không phải vì vẻ hèn mọn bề ngoài của ngươi, cũng không phải vì sự yếu đuối bên trong của ngươi; không phải vì ngươi nghèo khó, hay hèn hạ, hay dị dạng, hay dại dột, mà Ngài sẽ khinh dể ngươi: Ngài đã chọn những điều dại dột, hèn hạ, và bị khinh dể của thế gian này để làm hổ thẹn những người khôn ngoan và mạnh mẽ. Ngài sẽ nghiêng tai nghe những lời cầu nguyện lắp bắp của ngươi; Ngài sẽ chọn ra ý nghĩa của những tiếng rên không thể diễn tả của ngươi; Ngài sẽ tôn trọng của lễ yếu đuối nhất của ngươi, nếu trong đó chỉ có lòng ngươi mà thôi.
Bây giờ đây chẳng phải là một Đấng Christ phước hạnh sao, hỡi tội nhân đang đến? Ngươi há chẳng được đối đãi tốt sao, khi ngươi đã ôm lấy Ngài, hỡi tội nhân đang đến? Nhưng,
Thứ hai, Ngươi còn có một lợi ích khác bởi Chúa Giê-xu Christ, ngươi đang đến với Ngài vì Ngài không chỉ đầy đủ mà còn rộng rãi. Ngài không hà tiện về những gì Ngài có; Ngài rộng lòng, và rộng tay. Xin để ta trong vài điểm đặc biệt bày tỏ điều này cho ngươi:
1. Điều này hiển nhiên, vì Ngài kêu gọi ngươi; Ngài kêu gọi ngươi đến cùng Ngài; điều mà Ngài sẽ không làm, nếu Ngài không rộng rãi để ban cho; phải, Ngài bảo ngươi, khi đã đến, hãy xin, hãy tìm, hãy gõ: Và để khích lệ ngươi Ngài thêm vào mỗi mệnh lệnh một lời hứa, “Hãy tìm, thì các ngươi sẽ gặp; Hãy xin, thì các ngươi sẽ được; Hãy gõ, thì sẽ mở cho các ngươi.” Nếu người giàu nói như vậy với người nghèo, há người ấy sẽ không được kể là người rộng lòng sao? Ta nói, nếu người ấy nói với người nghèo, Hãy đến cửa nhà ta, hãy xin tại cửa nhà ta, hãy gõ tại cửa nhà ta, và các ngươi sẽ gặp và sẽ được; há người ấy sẽ không được kể là rộng rãi sao? Vậy thì Chúa Giê-xu Christ cũng làm như vậy. Hãy lưu ý điều ấy, hỡi tội nhân đang đến.
2. Ngài không chỉ bảo ngươi đến, mà còn nói với ngươi, Ngài sẽ hết lòng làm điều tốt cho ngươi; phải, Ngài sẽ làm điều ấy với sự vui mừng: “Ta sẽ vui mừng vì chúng, để làm điều tốt cho chúng với cả tấm lòng ta, và với cả linh hồn ta.”
3. Việc Ngài rộng rãi tỏ ra, vì Ngài ban cho mà không trách móc. “Ngài ban cho mọi người cách rộng rãi, và không trách móc ai.” Có những người sẽ không từ chối làm vui lòng người nghèo, nhưng họ sẽ trộn lẫn những sự thương xót của họ với biết bao lời trách móc, đến nỗi những người nhận lòng từ thiện của họ, sẽ chỉ tìm thấy ít sự ngọt ngào trong đó. Nhưng Đấng Christ không làm như vậy, hỡi tội nhân đang đến: Ngài ném mọi
sự gian ác của ngươi ra sau lưng Ngài; tội lỗi của ngươi Ngài sẽ không nhớ đến nữa.
4. Việc Đấng Christ rộng rãi tỏ ra rõ ràng bởi những lời phàn nàn mà Ngài thốt ra chống lại những kẻ không chịu đến với Ngài để nhận sự thương xót. Ta nói, Ngài phàn nàn, rằng: “Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem! Ta đã bao lần muốn nhóm họp con cái ngươi lại như gà mái túc con mình dưới cánh mà các ngươi không muốn!” Ta nói, Ngài nói điều ấy, bằng cách phàn nàn. Ngài cũng phán ở một chỗ khác, “Nhưng ngươi đã không kêu cầu ta, hỡi Gia-cốp.” Hỡi tội nhân đang đến, hãy xem ở đây lòng sẵn sàng của Đấng Christ để cứu; hãy xem ở đây Ngài rộng rãi dường nào trong việc truyền thông sự sống, và mọi điều tốt lành, cho những kẻ như ngươi: Ngài phàn nàn, nếu ngươi không đến; Ngài không hài lòng nếu ngươi không kêu cầu Ngài.
Hãy nghe, hỡi tội nhân đang đến, một lần nữa; khi Giê-ru-sa-lem không chịu đến với Ngài để được bảo vệ, Ngài nhìn thành ấy, và khóc về nó, rằng: “Nếu ngươi đã biết, chính ngươi, ít nữa là trong ngày này, những điều thuộc về sự bình an của ngươi! nhưng nay chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi.”
5. Cuối cùng, Ngài rộng lòng và sẵn sàng làm điều tốt cho ngươi, như thấy được bởi niềm vui và sự mừng rỡ mà Ngài bày tỏ khi những đứa con hoang đàng nghèo khổ trở về nhà: Ngài tiếp nhận con chiên lạc với sự vui mừng; con dê lạc với sự vui mừng; phải, khi đứa con hoang đàng trở về nhà, có biết bao niềm vui và sự mừng rỡ, có biết bao âm nhạc và nhảy múa, trong nhà của cha nó!
Thứ ba. Hỡi tội nhân đang đến, ta sẽ thêm một sự khích lệ khác để giúp ngươi.
1. Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một nắp thi ân, một ngai ân điển để ngự trên: để ngươi có thể đến đó với Ngài, và để Ngài từ đó nghe ngươi, và tiếp nhận ngươi: “Ta sẽ trò chuyện với ngươi,” Ngài phán, “từ trên nắp thi ân.”
Như thể Ngài phán, hỡi tội nhân, Khi ngươi đến với ta, ngươi sẽ tìm thấy ta trên nắp thi ân, nơi mà ta cũng luôn được những tội nhân hư mất đang đến tìm thấy: Ta đem sự tha thứ của ta đến đó; tại đó ta nghe và tiếp nhận những lời cầu xin của họ, và chấp nhận họ vào ân huệ của ta.
2. Đức Chúa Trời cũng đã chuẩn bị một bàn thờ bằng vàng cho ngươi để dâng những lời cầu nguyện và nước mắt của ngươi trên đó. Một bàn thờ bằng vàng! Nó được gọi là bàn thờ bằng vàng, để tỏ ra nó có giá trị dường nào trong sự kể của Đức Chúa Trời; vì bàn thờ bằng vàng này là Chúa Giê-xu Christ; Bàn thờ này thánh hóa của lễ của ngươi, và làm cho sự hy sinh của ngươi được chấp nhận. Bàn thờ này vì vậy làm cho những tiếng rên của ngươi thành những tiếng rên bằng vàng; những giọt nước mắt của ngươi thành những giọt nước mắt bằng vàng, và những lời cầu nguyện của ngươi thành những lời cầu nguyện bằng vàng, trong mắt của Đức Chúa Trời mà ngươi đến với Ngài, hỡi tội nhân đang đến.
3. Đức Chúa Trời đã rải khắp con đường (từ cổng địa ngục, nơi ngươi đã ở, đến cổng thiên đàng, nơi ngươi đang đi,) những bông hoa từ chính vườn của Ngài. Kìa xem những lời hứa, lời mời gọi, lời kêu gọi, và sự khích lệ, như những bông huệ, nằm chung quanh ngươi!
(hãy coi chừng ngươi đừng giày đạp chúng dưới chân, hỡi tội nhân,) với những lời hứa ta đã nói chăng? Phải, Ngài đã trộn lẫn tất cả những điều ấy với chính danh Ngài, danh Con Ngài; cũng với danh của sự thương xót, sự tốt lành, lòng trắc ẩn, tình yêu, sự thương xót, ân điển, sự tha thứ, sự khoan dung, và biết bao điều khác, có thể khích lệ tội nhân đang đến.
4. Ngài cũng vì sự khích lệ của ngươi đã để dành những tên tuổi, và phơi bày những tội lỗi của những người đã được cứu: Trong sách Ngài chúng được viết rõ ràng, để ngươi nhờ sự nhịn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh mà có hy vọng.
Thứ nhất. Trong sách này có ghi tên của Nô-ê và tội lỗi của ông; và Đức Chúa Trời đã thương xót ông như thế nào.
Thứ hai. Trong bản ghi này có viết rõ tên của Lót, và bản chất tội lỗi của ông; và Chúa đã thương xót ông như thế nào.
Thứ ba. Trong bản ghi này ngươi cũng có viết rõ tên của Môi-se, A-rôn, Ghê-đê-ôn, Sam-sôn, Đa-vít, Sa-lô-môn, Phi-e-rơ, Phao-lô, cùng với bản chất tội lỗi của họ, và Đức Chúa Trời đã thương xót họ như thế nào; và tất cả để khích lệ ngươi, hỡi tội nhân đang đến.
Thứ tư. Ta sẽ thêm một sự khích lệ nữa cho người đang đến với Chúa Giê-xu Christ. Ngươi đang đến chăng? Ngươi thật sự đang đến chăng? Vì sao,
1. Việc ngươi đến này là bởi năng lực của sự kêu gọi của Đức Chúa Trời; Ngươi được kêu gọi. Sự kêu gọi đi trước sự đến: sự đến không phải bởi việc làm, nhưng bởi Đấng kêu gọi. Ngài lên núi, và gọi những người Ngài muốn đến cùng Ngài, và họ đã đến cùng Ngài.
2. Ngươi đang đến chăng? Điều này cũng bởi năng lực của sự soi sáng: Đức Chúa Trời đã khiến ngươi thấy, và vì vậy ngươi đang đến. Bao lâu ngươi còn là tối tăm, ngươi yêu tối tăm, và không thể chịu được việc đến, vì việc làm của ngươi là xấu xa, nhưng nay được soi sáng và được khiến thấy, ngươi là gì và ở đâu, và cũng Đấng Cứu Rỗi của ngươi là gì và ở đâu, nay ngươi đang đến với Chúa Giê-xu Christ; “Phước cho ngươi, Si-môn Ba-giô-na; vì thịt và huyết chẳng tỏ điều ấy cho ngươi,” Đấng Christ phán, “nhưng Cha ta ở trên trời.”
3. Ngươi đang đến chăng? Điều này là vì Đức Chúa Trời đã nghiêng lòng ngươi đến. Đức Chúa Trời đã kêu gọi ngươi, soi sáng ngươi, và nghiêng lòng ngươi đến; và vì vậy ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ. Chính Đức Chúa Trời làm việc trong ngươi để muốn, và đến với Chúa Giê-xu Christ. Hỡi tội nhân đang đến, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã ban cho ngươi ý muốn đến với Chúa Giê-xu Christ. Đó là dấu hiệu ngươi thuộc về Chúa Giê-xu Christ, vì Đức Chúa Trời đã khiến ngươi sẵn lòng đến với Ngài. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã giết chết kẻ thù của tâm trí ngươi; nếu Ngài đã không làm điều ấy, ngươi cho đến nay vẫn còn ghét chính sự cứu rỗi của mình.
4. Ngươi đang đến với Chúa Giê-xu Christ chăng? Chính Đức Chúa Trời ban cho ngươi năng lực; năng lực để theo đuổi ý muốn của ngươi trong những việc thuộc về sự cứu rỗi của ngươi, là
ân tứ của Đức Chúa Trời. “Chính Đức Chúa Trời làm việc trong anh em cả muốn lẫn làm.” Không phải Đức Chúa Trời làm việc ý muốn đến, nơi Ngài không ban năng lực; nhưng ngươi nên lưu ý, năng lực là một sự thương xót thêm vào. Hội Thánh đã thấy ý muốn và năng lực là hai điều, khi nàng kêu lên, “Hãy kéo tôi, thì chúng tôi sẽ chạy theo chàng.” và Đa-vít cũng vậy, khi ông nói, “Tôi sẽ chạy theo đường lối các điều răn Ngài, khi Ngài mở rộng lòng tôi.” Ý muốn đến, và năng lực để theo đuổi ý muốn của ngươi, là sự thương xót gấp đôi, hỡi tội nhân đang đến.
5. Mọi sự thúc đẩy lạ lùng, nồng nhiệt, thình lình tiến về phía Chúa Giê-xu Christ của ngươi, (những tội nhân đang đến biết ta có ý gì) chúng cũng là những sự giúp đỡ của ngươi từ Đức Chúa Trời. Có lẽ đôi lúc ngươi cảm thấy mạnh mẽ hơn những lúc khác, những sự khuấy động mạnh mẽ trong lòng để bay đến Chúa Giê-xu Christ; bấy giờ ngươi có vào lúc này một luồng gió ngọt ngào và mạnh mẽ của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thổi đầy cánh buồm của ngươi bằng những luồng gió mát của Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài; và ngươi cưỡi trên những lúc ấy như trên cánh gió, được đưa ra ngoài chính mình, vượt lên trên hầu hết những lời cầu nguyện của ngươi, và cũng trên mọi nỗi sợ hãi và cám dỗ của ngươi.
6. Hỡi tội nhân đang đến, há ngươi chẳng thỉnh thoảng nhận được một nụ hôn từ đôi môi ngọt ngào của Chúa Giê-xu Christ, ta có ý là một lời phước hạnh rơi xuống như tổ ong trên linh hồn ngươi để làm tươi mới ngươi, khi ngươi đang ở giữa những nỗi buồn chán của mình chăng?
7. Há Chúa Giê-xu Christ chẳng đôi khi cho ngươi thoáng thấy chính Ngài, mặc dù có lẽ ngươi không thấy Ngài lâu bằng thời gian người ta có thể đếm đến hai mươi chăng?
8. Há ngươi chẳng đôi khi như thể ở ngay trong hơi ấm của cánh Ngài che phủ mặt linh hồn ngươi, điều ấy ban cho ngươi như thể một luồng sáng trên tâm linh ngươi, như những tia sáng rực rỡ của mặt trời chiếu trên thân thể ngươi, khi nó thình lình bừng ra khỏi một đám mây, mặc dù ngay sau đó mọi sự đều biến mất chăng!
Tốt lắm, tất cả những điều này là bàn tay tốt lành của Đức Chúa Trời ngươi trên ngươi, và chúng ở trên ngươi để thúc ép, khích lệ, và khiến ngươi sẵn lòng và có khả năng đến, hỡi tội nhân đang đến, để cuối cùng ngươi có thể được cứu.
CÂY VẢ CẰN CỖI
HAY LÀ,
SỰ ĐOÁN PHẠT VÀ SỤP ĐỔ CỦA NGƯỜI XƯNG NHẬN MÀ KHÔNG CÓ TRÁI:
CHO THẤY
RẰNG NGÀY ÂN ĐIỂN CÓ THỂ ĐÃ QUA VỚI NGƯỜI ẤY LÂU TRƯỚC KHI ĐỜI SỐNG NGƯỜI ẤY KẾT THÚC:
NHỮNG DẤU HIỆU, CŨNG VẬY, MÀ NHỮNG KẺ KHỐN KHỔ ĐÁNG THƯƠNG NHƯ VẬY
CÓ THỂ ĐƯỢC NHẬN BIẾT.
[NEEDS REVIEW: đoạn gốc chỉ là ký tự OCR rời rạc không đọc được]
[NEEDS REVIEW: dòng gốc chỉ là ký tự OCR rời rạc không đọc được]
[NEEDS REVIEW: dòng gốc chỉ là ký tự OCR rời rạc không đọc được]
[NEEDS REVIEW: dòng gốc chỉ là ký tự OCR rời rạc không đọc được]
GỬI NGƯỜI ĐỌC.
Hỡi độc giả lịch thiệp,
Ta nay đã viết cho ngươi về cây vả cằn cỗi, hay về số phận sẽ đến với người xưng nhận mà không có trái đứng trong vườn nho của Đức Chúa Trời.
Ngươi thuộc sắc thái nào, ta không thể đoán chắc được, nhưng ngụ ngôn nói với ngươi rằng, mảnh đất chiếm chỗ vô ích phải bị đốn xuống.
Một người xưng nhận chiếm chỗ vô ích không chỉ là một sự xúc phạm đối với Đức Chúa Trời, một cớ vấp phạm cho thế gian, và một vết nhơ cho tôn giáo, mà còn là một cạm bẫy cho chính linh hồn mình nữa. “Dầu sự cao sang của hắn lên đến các tầng trời, và đầu hắn chạm đến mây, hắn vẫn sẽ hư mất đời đời, như chính phân của hắn; những kẻ đã thấy hắn, sẽ nói, Hắn ở đâu?”
Bây giờ họ kể việc buông tuồng giữa ban ngày là vui thú. Nhưng họ sẽ làm gì khi chiếc rìu được đem ra?
Cây mà trái nó héo úa, được kể là cây không có trái, cây chết hai lần, cây phải bị nhổ lên tận gốc.
Hỡi kẻ chiếm chỗ vô ích, Đức Chúa Trời trông đợi trái, Đức Chúa Trời sẽ sớm đến tìm trái.
Vì vậy lời khuyên của ta là gửi đến những người xưng nhận, rằng họ hãy coi chừng, rằng họ hãy cẩn thận.
Cây vả cằn cỗi trong vườn nho, và cây gai trong rừng, cả hai đều đã được chuẩn bị cho lửa.
Sự xưng nhận không phải là nơi ẩn náu để trốn khỏi mắt Đức Chúa Trời; cũng sẽ không làm dịu đi lời đe dọa báo thù của sự công chính của Ngài; Ngài sẽ truyền lệnh đốn nó xuống chẳng bao lâu nữa.
Hội Thánh, và một sự xưng nhận, là những nơi tốt nhất cho người ngay thẳng, nhưng là những nơi tệ nhất trên thế gian cho kẻ chiếm chỗ vô ích; Người ấy phải bị quăng ra, như kẻ ô uế, khỏi núi của Đức Chúa Trời; bị quăng, ta nói, qua tường của vườn nho, để héo úa tại đó; rồi từ đó bị thu gom và đốt đi. Thà rằng họ chưa từng biết đường công chính thì tốt hơn cho họ. Và thế mà nếu họ chưa từng biết, họ đã bị hư mất rồi: nhưng thà đi xuống địa ngục mà không mang sự xưng nhận, còn hơn là đi xuống địa ngục trong, hay từ dưới, một sự xưng nhận. Những kẻ này sẽ nhận sự đoán phạt nặng hơn.
Nếu ngươi là người xưng nhận, hãy đọc và run sợ; nếu ngươi là kẻ ô uế, cũng hãy làm như vậy. “Vì nếu người công chính khó được cứu, thì
GỬI NGƯỜI ĐỌC.
kẻ không tin kính và tội nhân sẽ hiện ra ở đâu?” Hỡi kẻ chiếm chỗ vô ích, hãy coi chừng chiếc rìu: Hỡi cây vả cằn cỗi, hãy coi chừng lửa.
Nhưng ta sẽ không giữ ngươi lâu hơn ngoài cuốn sách; Chúa Giê-xu Christ, người chăm sóc vườn nho, hãy chăm sóc ngươi, đào xới chung quanh ngươi, và bón phân cho ngươi, để ngươi có thể sinh trái, để khi Chúa của vườn nho đến với chiếc rìu của Ngài tìm trái hay tuyên án đoán phạt trên cây vả cằn cỗi ngươi có thể thoát khỏi sự đoán phạt ấy. Kẻ chiếm chỗ vô ích phải đi đến đống củi, và từ đó đến lửa. Tạm biệt.
Ân điển ở cùng mọi kẻ yêu Chúa Giê-xu chúng ta cách chân thành. A-men.
GIĂNG BUNYAN.
CÂY
CÂY VẢ CẰN CỖI.
Lu-ca 13:6, 7, 8, 9.
Có một người có cây vả trồng trong vườn nho mình; người đến tìm trái trên cây ấy, mà không thấy. Đoạn người nói cùng kẻ giữ vườn nho mình rằng: Nầy, ba năm nay ta đến tìm trái trên cây vả nầy, mà không thấy; hãy đốn nó đi; sao cho nó choán đất vô ích? Kẻ ấy thưa rằng: Thưa chúa, xin để nó lại năm nay nữa, cho đến khi tôi đào đất chung quanh nó và bón phân cho nó: nếu nó ra trái thì tốt; bằng không, thì sau đó chúa sẽ đốn nó đi.
Lúc bắt đầu chương này chúng ta đọc, có một số người Giu-đa đến với Chúa Giê-xu Christ, để nói với Ngài về sự tàn ác của Bôn-sơ Phi-lát, trong việc trộn huyết của người Ga-li-lê với những của lễ của họ: Một hành động ngoại giáo và quái gở; vì trong đó hắn tỏ ra, không chỉ ác ý chống lại dân Giu-đa, mà còn chống lại sự thờ phượng của họ, và do đó chống lại Đức Chúa Trời của họ: Một hành động, ta nói, không chỉ ngoại giáo, mà còn quái gở nữa; vì Chúa Giê-xu, khi giải thích về việc làm này của hắn, dạy người Giu-đa rằng nếu không ăn năn “họ sẽ đều hư mất như vậy.” Như vậy; tức là, bởi tay và cơn thịnh nộ của đế quốc La-mã. Họ cũng không thể tránh khỏi đòn đánh ấy hơn là mười tám người mà tháp Si-lô-ê đổ xuống, và giết chết họ: Việc ứng nghiệm lời tiên tri này, vì lòng cứng cỏi của họ, và sự không ăn năn, đã xảy ra trong những ngày của Tít, con trai của Vespasian, khoảng bốn mươi năm sau sự chết của Đấng Christ. Bấy giờ, ta nói, những người Giu-đa này, và thành của họ cả hai, đều bị bao vây khắp mọi phía, trong đó cả họ lẫn thành ấy, đến nỗi kinh ngạc, đều bị lật đổ cách thê thảm. Đức Chúa Trời đã ban cho họ gươm giáo và đói kém, dịch bệnh và huyết, vì sự xúc phạm của họ chống lại Con của tình yêu Ngài: Vậy nên “cơn thịnh nộ đã đến trên họ đến tột cùng.”
Bây giờ để ngăn chặn lối thoát cũ kỹ và dại dột của họ, mà họ luôn sẵn sàng dùng chống lại những lời tiên tri và lời tố cáo sự đoán phạt như vậy, Chúa Giê-xu trình bày cho họ ngụ ngôn này, trong đó Ngài nhấn mạnh cho họ thấy, rằng tiếng kêu của họ về việc mình là đền thờ của Chúa, và về việc mình là con cái của Áp-ra-ham, v.v. và về việc mình là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sẽ không giúp ích gì cho họ, TẬP II. 61
trong bất kỳ trường hợp nào. Như thể Ngài phán. Có thể các ngươi nghĩ sẽ tự giúp mình chống lại lời tiên tri này của ta về sự lật đổ hoàn toàn và không thể tránh khỏi của các ngươi, bằng quyền lợi mà các ngươi có trong những đặc ân bề ngoài của mình: Nhưng tất cả những điều này sẽ thất bại đối với các ngươi: vì các ngươi nghĩ gì, “Có một người có cây vả trồng trong vườn nho mình, và người đến tìm trái trên cây ấy, mà không thấy.” Đây là trường hợp của các ngươi. — Đất Giu-đa là vườn nho của Đức Chúa Trời. Ta biết điều ấy: và ta cũng biết, các ngươi là những cây vả. Nhưng kìa, điều chính yếu còn thiếu, là trái, vì cớ, và trong sự trông đợi trái ấy, mà Ngài đã trồng vườn nho này với những cây. Bây giờ, khi thấy trái không tìm được giữa các ngươi, trái ấy, ta nói, vì cớ trái ấy mà lúc ban đầu Ngài đã trồng vườn nho này, thì còn lại điều gì, ngoài việc trong sự công chính Ngài truyền lệnh đốn các ngươi xuống, như những kẻ choán đất vô ích, để Ngài có thể tự trồng một vườn nho khác: “Đoạn người nói cùng kẻ giữ vườn nho mình. Nầy, ba năm nay ta đến tìm trái trên cây vả nầy, mà không thấy: hãy đốn nó đi, sao cho nó choán đất vô ích?” Vì vậy đây phải là kết cục của các ngươi, mặc dù các ngươi được trồng trong vườn của Đức Chúa Trời: vì sự cằn cỗi và không sinh trái của lòng và đời sống các ngươi, các ngươi phải bị cắt bỏ, phải, bị nhổ lên tận gốc, và bị quăng ra khỏi vườn nho.
Trong các ẩn dụ có hai điều cần lưu ý, và cần được tìm hiểu bởi những người đọc.
Thứ nhất. Những hình ảnh ẩn dụ được dùng đến.
Thứ hai. Giáo lý hay các lẽ mầu nhiệm ẩn dưới những hình ảnh ẩn dụ ấy.
Các hình ảnh ẩn dụ trong ẩn dụ này là, 1. Một người kia; 2. Một vườn nho; 3. Một cây vả, cằn cỗi hay không kết quả; 4. Một người làm vườn; 5. Ba năm; 6. Đào xới và bón phân, v.v.
Giáo lý, hay lẽ mầu nhiệm, ẩn dưới những lời này, là để cho chúng ta thấy điều gì sẽ xảy đến cho một người xưng nhận đạo cách hình thức và không kết quả. — Vì,
1. Người trong ẩn dụ, Lu-ca 15:11, chỉ về Đức Chúa Trời là Cha.
2. Vườn nho, Ê-sai 5:7, chỉ về Hội Thánh của Ngài.
3. Cây vả, chỉ về một người xưng nhận đạo.
4. Người làm vườn, chỉ về Chúa Giê-xu.
5. Sự cằn cỗi của cây vả, chỉ về sự không kết quả của người xưng nhận đạo.
6. Ba năm, chỉ về sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời, mà trong một thời gian Ngài mở rộng cho những người xưng nhận đạo mà cằn cỗi.
7. Việc kêu gọi người làm vườn của vườn nho hãy đốn nó đi, là để cho thấy tiếng kêu của sự công chính chống lại những người xưng nhận đạo mà không kết quả.
8. Việc người làm vườn cầu thay, là để cho thấy Chúa Giê-xu bước vào như thế nào, và nắm lấy đầu rìu của Cha Ngài, để ngăn chặn, hay ít nhất là hoãn lại việc thi hành án ngay lúc ấy đối với một cây vả cằn cỗi.
9. Ước muốn của người làm vườn muốn thử làm cho cây vả kết quả, là để cho bạn thấy Ngài không muốn một cây vả cằn cỗi nào cứ mãi cằn cỗi rồi hư mất đến mức nào.
10. Việc ông đào xới quanh nó và bón phân cho nó, là để cho thấy Ngài sẵn lòng áp dụng sự giúp đỡ của Phúc Âm cho người xưng nhận đạo cằn cỗi này, nếu may ra người ấy kết quả.
11. Giả định rằng cây vả vẫn có thể tiếp tục không kết quả, là để cho thấy rằng khi Chúa Giê-xu Christ đã làm mọi sự rồi, vẫn có một số người xưng nhận đạo sẽ cứ cằn cỗi và không kết quả.
12. Quyết định sau cùng khi đốn nó đi, dựa trên giả định ấy, là một lời tiên báo chắc chắn về sự đoán phạt không thể tránh khỏi và đời đời của người xưng nhận đạo như vậy.
Nhưng để phân tích ẩn dụ này từng phần, và giảng giải cách riêng biệt hơn, dù hết sức ngắn gọn, về mọi phần của nó.
Một người kia có một cây vả trồng trong vườn nho của mình.
Người ấy, như tôi đã nói với bạn, là để tiêu biểu cho chúng ta Đức Chúa Trời là Cha; Ngài thường được mô tả bằng hình ảnh tương tự như vậy trong Tân Ước.
Vậy hãy lưu ý rằng, nếu bạn thấy trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có những cây vả cằn cỗi, những người xưng nhận đạo mà không kết quả, thì đó chẳng phải là điều mới mẻ; như ở đây bạn thấy có một cây, một cây không kết quả, một cây vả không kết quả trong vườn nho. Kết quả chẳng dễ sinh ra như một lời xưng nhận đạo dễ có được; một người dễ dàng khoác lên mình một vẻ bề ngoài đẹp đẽ trong xác thịt, nói lời và bảo rằng: hãy được sưởi ấm và no đủ bằng những điều tốt nhất. Làm những điều này cùng với những điều khác thì chẳng khó gì; nhưng để kết quả, để sinh ra trái cho Đức Chúa Trời, thì chẳng phải mọi cây đều làm được, cũng chẳng phải mọi cây vả đứng trong vườn nho của Đức Chúa Trời đều làm được. Những lời này cũng vậy: “Mọi nhánh trong Ta không kết quả thì Ngài chặt đi,” khẳng định cùng một điều. Có những nhánh trong Đấng Christ, trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ (tức là Hội Thánh của Ngài, vườn nho của Ngài), không sinh trái, vì vậy bàn tay của Đức Chúa Trời sẽ lấy chúng đi; “Ta trông đợi nho, mà nó lại sinh ra nho dại.” Nghĩa là, hoàn toàn không có trái nào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Lại nữa, “Y-sơ-ra-ên là một cây nho trống không, nó sinh trái cho chính mình,” chẳng sinh trái nào cho Đức Chúa Trời; nó không có trái cho Đức Chúa Trời. Tất cả những điều này cùng với nhiều điều khác nữa, cho chúng ta thấy lẽ thật của nhận xét ấy, và rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời có thể bị chất đầy những cây vả không kết quả cùng những người xưng nhận đạo cằn cỗi.
Có một cây vả.
Dù trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có những kẻ cằn cỗi và không kết quả; tuy nhiên, như tôi đã nói, nhìn bề ngoài, chúng giống như các cây còn lại, tức là một cây vả: Nó không phải là cây sồi, cũng không phải cây liễu, cây gai, hay cây dâu dại, mà là cây vả. “Họ đến trước mặt ngươi như dân Ta đến.” “Họ vui thích biết đường lối Ta, như một dân tộc đã làm điều công chính, và không bỏ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời mình; họ cầu xin Ta các mạng lệnh công chính, họ vui thích đến gần Đức Chúa Trời,” mà vẫn chỉ là những người xưng nhận đạo cằn cỗi, không kết quả, và vô ích.
Giu-đa cũng là một trong mười hai sứ đồ, một môn đồ, một sứ đồ, một người giảng đạo, một chức viên, thật vậy, một người mà không một ai trong mười một người kia nghi ngờ, nhưng lại quý trọng hơn chính mình, mỗi người đều kêu lên: “Có phải tôi chăng? Có phải tôi chăng?” Không một ai trong số họ, như chúng ta đọc thấy, nghi ngờ Giu-đa, thế mà trong mắt Đấng Christ ông ta là cây vả cằn cỗi, một ma quỷ, một người xưng nhận đạo mà không kết quả. Các trinh nữ dại cũng ra khỏi thế gian cùng với những người kia, có đèn, có ánh sáng, và được đánh thức cùng với những người kia; thật vậy, đã mạnh dạn bước ra, khi tiếng kêu lúc nửa đêm vang lên, cùng với những người kia; và tưởng rằng mình có thể nhìn thẳng vào mặt Đấng Christ khi Ngài ngồi trên ngôi phán xét, cùng với những người kia; thế mà vẫn chỉ là dại dột, chỉ là cây vả cằn cỗi, chỉ là những người xưng nhận đạo mà không kết quả. “Nhiều người,” Đấng Christ phán, “sẽ nói với Ta trong ngày đó,” điều này điều kia, và cũng sẽ kể ra nhiều việc lạ lùng; thế mà, kìa, Ngài chẳng tìm thấy gì trong họ ngoài những trái của sự không công chính: Họ hoàn toàn là những người xưng nhận đạo cằn cỗi và không kết quả.
Có một cây vả được trồng.
Từ “trồng” này cũng hàm ý rất nhiều; nó giả định một cây được lấy ra khỏi đất tự nhiên của nó, hay được dời khỏi nơi nó từng mọc; một người dường như đã được kêu gọi, được đánh thức; và chẳng những thế thôi, mà còn bị bàn tay mạnh mẽ đem từ thế gian này đến Hội Thánh; từ bản tính đến ân điển, từ tội lỗi đến sự tin kính. (Thi Thiên 80:8.) “Chúa đã đem một cây nho ra khỏi Ai Cập; Chúa đã đuổi các dân ngoại và trồng nó.” Trong số các nhánh của cây nho này cũng có những người xưng nhận đạo mà không kết quả.
Vì vậy phải kết luận rằng, người xưng nhận đạo này, dù vẫn không kết quả, xét theo cái nhìn và sự phán đoán của Hội Thánh, thì được đem vào đó một cách đúng đắn, tức là bằng lời xưng nhận đức tin, xưng nhận tội lỗi, và một vẻ bề ngoài của sự ăn năn và tái sinh: như vậy những anh em giả dối len lén vào mà không ai hay. Tất cả những điều này đều được từ “trồng” này hàm ý; thật vậy, hơn nữa, Hội Thánh hài lòng với họ, đồng ý cho họ ở lại trong vườn, và xem họ là vững vàng như các cây còn lại. Nhưng trước mặt Đức Chúa Trời, trong mắt Đức Chúa Trời, họ là những người xưng nhận đạo không có ân điển, những cây vả cằn cỗi và không kết quả.
Vì vậy, ở trong Hội Thánh, hay ở trong một lời xưng nhận đạo, là một việc; còn thuộc về Hội Thánh, và thuộc về vương quốc đã sắm sẵn cho thánh đồ, là người thật sự như vậy, lại là một việc khác. Nếu không, “Được trồng rồi, nó sẽ thịnh vượng sao? Há chẳng phải nó sẽ hoàn toàn héo đi, khi gió đông chạm đến nó sao? Nó sẽ héo đi trong luống đất nơi nó mọc.”
Có một cây vả trồng trong vườn nho của mình.
Trong vườn nho của mình. Những kẻ giả hình, với tấm lòng hư nát, chẳng sợ đến trước mặt Đức Chúa Trời tại Si-ôn. Những lời này vì vậy gợi cho chúng ta một thứ táo bạo kỳ quái và một sự không sợ hãi đã chai lì: Vì có sự tự phụ nào cao hơn, và có sự liều lĩnh nào tuyệt vọng hơn, bằng việc một người thiếu ân điển, và thiếu sự hiểu biết thật về Đức Chúa Trời, lại chen mình (trong tình trạng ấy) vào nhà hay Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Hay xưng nhận, và mong muốn rằng danh của Đức Chúa Trời được gọi trên mình?
Vì người xưng nhận tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ, thì người ấy, có thể nói là, đã đặt danh của Đức Chúa Trời trên chính mình, và giờ đây được gọi và được kể là (dù trước mặt Đức Chúa Trời hay trước mặt loài người không kết quả đến đâu đi nữa) người có liên hệ với Đức Chúa Trời, người mà Đức Chúa Trời nhận là của Ngài, và sẽ bênh vực. Người này, tôi nói, bằng lời xưng nhận của mình, gợi ý điều này cho mọi người biết mình là một người xưng nhận đạo như vậy. Những người chỉ thuần tự nhiên, ý tôi là, những người chưa học được nghệ thuật giả hình của ma quỷ, thì sợ nghĩ đến việc làm như vậy: “Và trong số những người còn lại chẳng ai dám nhập với họ; nhưng dân chúng tôn trọng họ.” Và, thật vậy, điều đó làm mất lòng Đức Chúa Trời: “Họ đã đem,” Ngài phán, “những người chưa chịu cắt bì vào nơi thánh của Ta.” Và lại nữa, Ê-sai 1:12. “Khi các ngươi đến ra mắt trước mặt Ta, ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi, là giày đạp sân Ta?” Đức Chúa Trời phán. Vì vậy họ đã học sự táo bạo này từ không một ai trong thế giới hữu hình, họ chỉ học lấy từ ma quỷ; vì hắn, và chỉ hắn, cùng với các môn đồ của hắn, liều lĩnh trình diện mình trong Hội Thánh trước mặt Đức Chúa Trời. “Cỏ lùng là con cái của kẻ ác.” Cỏ lùng, tức là những kẻ giả hình, là dòng dõi của Sa-tan, là dòng dõi rắn độc, không thể thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục.
Có một cây vả trồng trong vườn nho của mình.
Ông không nói: Ngài trồng một cây vả, nhưng có một cây vả ở đó; Ngài có, hay tìm thấy một cây vả được trồng trong vườn nho của mình.
Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ không nhìn nhận cây vả cằn cỗi, hay người xưng nhận đạo cằn cỗi, là công việc của tay Ngài, hay là cây do Ngài đem vào; chỉ có điều bản văn nói rằng, Ngài có một cây như vậy ở đó. Điều này rất giống với Ma-thi-ơ 15:13. “Mọi cây nào mà Cha Ta trên trời không trồng,
sẽ bị nhổ đi.” Ở đây lại có những cây trong vườn nho của Ngài mà Đức Chúa Trời sẽ không nhìn nhận là do Ngài trồng: Và Ngài dường như gợi ý rằng trong vườn nho của Ngài có nhiều cây như vậy. — Mọi cây, hay tất cả những cây, hay những người xưng nhận đạo, đã lọt vào hội chúng của các thánh đồ hay vào lời xưng nhận tôn giáo của họ mà không có Đức Chúa Trời và ân điển của Ngài, “sẽ bị nhổ đi.”
“Và khi Vua vào xem các khách dự tiệc, Ngài thấy ở đó một người không mặc áo cưới: Và Ngài nói với người ấy rằng: Bạn ơi, sao bạn vào đây mà không mặc áo cưới?” Đây có một người khôn khéo và xảo quyệt đến nỗi lừa được mọi khách dự tiệc: người ấy đã lọt vào và ở lại trong Hội Thánh, cho đến khi chính Vua vào xem các khách dự tiệc. Nhưng sự xảo quyệt của người ấy chẳng giúp ích gì cho người ấy; nó không làm mù mắt Vua; nó không làm sai lệch sự phán xét của Đấng công chính. “Bạn ơi, sao bạn vào đây?” đã đuổi kịp người ấy sau cùng, tức là một sự loại bỏ công khai; Vua đã phát hiện người ấy trước mặt mọi người hiện diện. “Sao bạn vào đây,” Cha Ta đã không đem ngươi vào đây; Ta đã không đem ngươi vào đây; Thánh Linh Ta đã không đem ngươi vào đây; ngươi không phải là sự trồng trọt của Cha trên trời; “sao bạn vào đây?” “Kẻ nào không vào bằng cửa, nhưng trèo lên bằng lối khác, thì là kẻ trộm và kẻ cướp.” Bản văn này cũng đầy đủ và rõ ràng cho mục đích của chúng ta, vì người này không vào bằng cửa, thế mà lại lọt vào Hội Thánh; người ấy vào bằng cách trèo lên; người ấy phá vào qua cửa sổ, người ấy có được chút ánh sáng và vinh quang của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong đầu; và như vậy (kẻ liều lĩnh khốn khổ ấy) đã cả gan chen mình vào giữa các con cái. Nhưng điều này được đáp lại ra sao? Vua nói gì về người ấy? Ấy là, dấu hiệu của người ấy là thế này, “kẻ ấy là kẻ trộm và kẻ cướp.” Hãy xem ở đây nữa, phải chăng mọi kẻ lọt vào Hội Thánh của Ngài, hay xưng nhận danh Ngài, đều được nhìn nhận là sự trồng trọt của Đức Chúa Trời.
Có một cây vả: Có một cây không có áo cưới, có một kẻ trộm trong vườn của Ngài, tại tiệc cưới của Ngài, trong nhà Ngài. Những kẻ này trèo lên bằng lối khác. Có nhiều cách để lọt vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và vào lời xưng nhận danh Ngài, ngoài ra, và không cần vào bằng cửa.
1. Có cách dối trá và giả đò; và qua kẽ hở này dân Ga-ba-ôn đã lọt vào. (Giô-suê 9:3, 4, v.v.)
2. Đôi khi có sự gian dối nơi một số mục sư, hoặc vì cớ quan hệ xác thịt, hoặc vì những điều tương tự; qua lỗ hổng này, Tô-bi-a, kẻ thù của Đức Chúa Trời, đã lọt vào. (Nê-hê-mi 13:4, 5, 6.)
3. Đôi khi có sự cẩu thả, và quá thiếu thận trọng nơi toàn thể Hội Thánh, như vậy những kẻ chưa chịu cắt bì lọt vào. (Ê-xê-chi-ên 44:7, 8.)
4. Đôi khi lại nữa, dù Hội Thánh cẩn thận đến đâu, những kẻ này vẫn được ma quỷ giúp đỡ nhiều đến nỗi chúng lừa được mọi người, và như vậy lọt vào. Những kẻ này thuộc loại trộm mà Phao-lô than phiền: “anh em giả dối được đem vào mà không ai hay.” Giu-đe cũng kêu lên về những kẻ này: “Có những người kia đã len lén vào.” Len lén vào! Cái gì! Cái gì, chúng hạ mình đến thế sao? Một sự khiêm nhường tự nguyện, một sự bỏ bê thân thể, không phải vì tính khí nào. Ôi! những vật bò trườn này dường như từ bỏ chính mình đến mức nào,
mà tuy vậy vẫn phải bị xem (như chúng ta sẽ biết chúng) là một điều gớm ghiếc đối với Y-sơ-ra-ên. (Lê-vi Ký 11:43, 44.)
“Nhưng trong một nhà lớn chẳng những có bình bằng vàng, và bằng bạc, mà còn có bình bằng gỗ, và bằng đất; và có bình dùng cho việc tôn trọng và có bình dùng cho việc không tôn trọng.” Qua những lời này sứ đồ dường như xem là đương nhiên rằng, như đã từng có, thì vẫn sẽ còn có, những loại cây vả này, những người xưng nhận đạo cằn cỗi này trong nhà, khi mọi người đã làm hết sức mình; cũng như trong một nhà lớn luôn luôn có bình dùng cho việc không tôn trọng, cũng như những bình dùng cho việc tôn trọng và vinh quang; bình bằng gỗ, và bằng đất, cũng như bình bằng bạc và bằng vàng: Vậy thì phải có những người xưng nhận đạo bằng gỗ trong vườn của Đức Chúa Trời, phải có những người xưng nhận đạo thuộc về đất, bằng đất trong vườn nho của Ngài; nhưng điều làm tôi nhói lòng, đó là lời cay đắng này, “và có bình dùng cho việc không tôn trọng.” — Lời gửi cho người Rô-ma ấy thật đáng sợ, (Rô-ma 9:21, 22:) nhưng lời này dường như còn vượt quá nó; lời ấy chỉ nói về những kẻ bị bỏ rơi nói chung, nhưng lời này nói về những người như thế này, như thế kia nói riêng: lời ấy chỉ nói về sự cứng lòng của họ theo cách chung, nhưng lời này nói rằng họ phải được dung chịu để bò vào Hội Thánh, ở đó chuẩn bị cho chỗ của mình, chỗ riêng của mình, Công vụ 1:25, chỗ đã sắm sẵn chỉ cho những kẻ thuộc loại này: Như Chúa Giê-xu đã từng phán về người Pha-ri-si, “Những kẻ này sẽ nhận sự đoán phạt nặng hơn.”
Cây vả cằn cỗi, người xưng nhận đạo mà không kết quả, ngươi đã nghe hết những điều này chưa? Ngươi đã suy xét rằng cây vả này không được Đức Chúa Trời nhìn nhận là của Ngài, nhưng bị từ chối là thuộc sự trồng trọt của Ngài, và thuộc sự đem đến tiệc cưới của Ngài chưa? Ngươi không thấy rằng ngươi bị gọi là kẻ trộm, và kẻ cướp, là kẻ đã trèo lên, hay bò vào bằng một chỗ khác không phải cửa sao? Ngươi không nghe rằng trong nhà Đức Chúa Trời sẽ có những người xưng nhận đạo bằng gỗ và bằng đất, và rằng không một chỗ nào đủ để chuẩn bị những kẻ ấy cho địa ngục, ngoài nhà, Hội Thánh, vườn nho của Đức Chúa Trời sao? Cây vả cằn cỗi, người Cơ Đốc mà không kết quả, tai ngươi không ù lên sao?
Và Ngài đến tìm trái trên cây đó.
Khi một người đã có một lời xưng nhận đạo, và đã chen vào Hội Thánh và nhà của Đức Chúa Trời, thì câu hỏi bây giờ không phải là, người ấy có sự sống không, có nguyên tắc đúng không, mà là, người ấy có trái không! Ngài đến tìm trái trên cây đó. Chẳng quan trọng ai đã đem ngươi vào đây, Đức Chúa Trời hay ma quỷ, hay tấm lòng hư vinh của chính ngươi: nhưng ngươi có trái không? Ngươi có sinh trái cho Đức Chúa Trời không? “Và mỗi người xưng danh Chúa Giê-xu Christ hãy lìa bỏ sự gian ác.” Ngài không nói, và mỗi người có ân điển hãy lìa bỏ, hay những người có Thánh Linh của Đức Chúa Trời hãy lìa bỏ; nhưng, “mỗi người xưng danh Chúa Giê-xu Christ, hãy lìa bỏ sự gian ác.”
Người ta can dự vào tôn giáo để làm gì? Tại sao họ tự gọi mình bằng danh của Chúa Giê-xu, nếu họ không có ân điển của Đức Chúa Trời, nếu họ không có Thánh Linh của Đấng Christ? Vì vậy Đức Chúa Trời trông đợi trái: Họ làm gì trong vườn nho? Hãy để họ làm việc, hay ra khỏi vườn; vườn nho phải có người làm công trong đó: “Con ơi, hôm nay hãy đi làm việc trong vườn nho của Ta.” Vì vậy sự thiếu ân điển, và sự thiếu Thánh Linh, sẽ không ngăn Đức Chúa Trời tìm trái: “Và Ngài đến tìm trái trên cây đó.” Ngài đòi hỏi điều mà Ngài dường như đã có; mỗi người trong vườn nho, và nhà của Đức Chúa Trời, tự hứa với mình, xưng nhận với người khác, và muốn mọi người xem là đương nhiên rằng một nguyên tắc thuộc thiên đàng ở trong mình; vậy thì tại sao Đức Chúa Trời lại không tìm trái?
Còn đối với những kẻ muốn giữ danh Cơ Đốc nhân, kính sợ Đức Chúa Trời, mà lại không chịu lo sinh trái cho Ngài, Ngài phán với họ: “Hãy đi đi! Còn các ngươi, hãy đi, mỗi người hãy thờ thần tượng của mình, và sau này cũng vậy, nếu các ngươi không vâng nghe Ta,” v.v. Cây vả cằn cỗi, ngươi có nghe không? Đức Chúa Trời trông đợi trái, Đức Chúa Trời đòi trái; thật vậy, Đức Chúa Trời sắp đến tìm trái trên cây vả cằn cỗi này. Cây vả cằn cỗi, hoặc sinh trái, hoặc ra khỏi vườn nho; mà dầu vậy trường hợp của ngươi vẫn sẽ là không thể nói được là đáng bị đoán phạt đến mức nào. Thật vậy, để tôi thêm rằng, nếu chúng không chịu sinh trái cũng không chịu ra đi, Đức Chúa Trời “sẽ lấy danh Ngài ra khỏi miệng chúng.” Ngài sẽ có trái. Và tôi nói thêm, nếu ngươi không chịu làm cả hai, thì Đức Chúa Trời trong sự công chính và ngay thẳng vẫn sẽ đến tìm trái. Và ngươi sẽ uổng công khi cho rằng điều này là khắc nghiệt! Ngài sẽ “gặt nơi Ngài không gieo, và thu nơi Ngài không rải ra.” Cây vả cằn cỗi, ngươi có nghe không?
Câu hỏi. Nếu một người không có ân điển thì sao?
Trả lời. Thế mà người ấy vẫn có một lời xưng nhận đạo.
Và Ngài đến tìm trái trên cây đó.
Vậy thì một Hội Thánh, và một lời xưng nhận đạo, không phải là những nơi mà những kẻ làm điều gian ác có thể ẩn mình và ẩn tội lỗi của mình khỏi Đức Chúa Trời. Một số người xưa tưởng rằng, vì họ có thể kêu lên: “Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va,” nên vì vậy họ được giải cứu, hay được phép làm những điều gớm ghiếc mà họ đã phạm; như một số người trong thời chúng ta. Vì ai (chúng nói) có quyền đối với các tạo vật, nếu không phải Cơ Đốc nhân, nếu không phải người xưng nhận đạo, nếu không phải chi thể Hội Thánh? Và từ kết luận này, chúng buông lỏng dây cương của những tình cảm không chừng mực theo đuổi sự kiêu ngạo, tham vọng, háu ăn, tự nuông chiều mình mà không sợ hãi, (Giu-đe 12,) tô điểm mình bằng những thời trang khêu gợi dục vọng của thời đại; đi với cổ vươn dài, ngực trần, tóc trán quăn tít, dáng điệu lẳng lơ, trong y phục lộng lẫy, pha trộn với vàng và ngọc trai, và trang phục đắt tiền. Tôi sẽ không
ở đây xét kỹ đời sống của chúng, cách cư xử của chúng ở nhà, trong góc khuất và hang hốc kín đáo của chúng: nhưng chắc chắn, những người có tinh thần như vậy, có nguyên tắc như vậy, và có khuynh hướng như vậy, chỉ có những cành trống không, những cành thiếu trái mà Đức Chúa Trời trông đợi, và Đức Chúa Trời sẽ đến tìm.
Cây vả cằn cỗi, ngươi không được phép, bởi lời xưng nhận đạo của ngươi, cũng không bởi Chúa của vườn nho, nghe những chùm nho của Gô-mô-rơ này: vườn nho cũng sẽ không, cũng như việc ngươi chen chúc giữa các cây ở đó, che chở ngươi khỏi mắt của Đức Chúa Trời. Nhiều người lấy tôn giáo làm áo choàng, và lấy Đấng Christ làm ngựa giả để rình mồi, và bằng cách đó che đậy chính mình và giấu sự gian ác của mình khỏi loài người: Nhưng Đức Chúa Trời thấy lòng chúng, có dấu vết của Ngài trên gót chân chúng, và cân nhắc mọi đường lối của chúng; và sau cùng, khi sự gian ác của chúng bị thấy là đáng ghét, Ngài sẽ hoặc đánh chúng bằng sự cứng lòng, và như vậy bỏ mặc chúng, hoặc đánh thức chúng để sinh trái. Trái Ngài tìm kiếm, tìm kiếm và trông đợi, hỡi cây vả cằn cỗi!
Nhưng cái gì! Vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời để phạm tội! Cái gì! Vào trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời để giấu tội mình! Than ôi! hỡi người, Hội Thánh là vườn của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ là Sứ đồ lớn và Thầy tế lễ thượng phẩm của lời xưng nhận của chúng ta. Cái gì! Vào trong nhà được gọi bằng danh Ta! Vào nơi mà sự tôn trọng của Ta ngự! (Thi Thiên 36:8.) Nơi mà mắt Ta và lòng Ta hằng ở! (1 Các Vua 9:3.) Cái gì! Đến đó để phạm tội, để giấu tội mình, để che đậy tội mình? Các cây của Ngài là một vườn cây ăn trái với trái ngon, (Nhã Ca 4:13.) Và mỗi lần Ngài vào vườn của Ngài, đó là “để xem trái của thung lũng,” và để “xem nho có nở hoa không, và lựu có trổ bông không.”
Thật vậy, Ngài phán, Ngài đến tìm trái trên cây vả này. Hội Thánh là nơi vui thích của Đức Chúa Trời, nơi Ngài luôn luôn mong muốn ở: Ngài ở đó đêm và ngày. Ngài ở đó để tìm trái, để tìm trái của mọi cây trong vườn. Vì vậy, hãy chắc chắn, hỡi kẻ không kết quả, rằng đường lối của ngươi hẳn phải phơi bày trước mắt Chúa. Một con chiên đen sớm bị phát hiện, dù ở chung với nhiều con; nghĩa là, bị bắt gặp ngay từ cái nhìn đầu tiên; màu sắc khác biệt của nó vẫn tố cáo nó. Tôi nói, vì vậy, một Hội Thánh và một lời xưng nhận đạo không phải là những nơi mà những kẻ làm điều gian ác có thể ẩn mình khỏi Đức Chúa Trời, là Đấng tìm trái, “Vườn nho của Ta,” Đức Chúa Trời phán, “là của Ta, ở trước mặt Ta.”
Và Ngài đến tìm trái trên cây đó, và chẳng tìm thấy gì.
Cây vả cằn cỗi, hãy lắng nghe; sự không sinh trái liên tục của ngươi là một dấu hiệu đáng sợ cho thấy ngươi đã đi đến một kết cuộc đáng sợ, như phần kết của ẩn dụ này kết luận.
“Và chẳng tìm thấy gì.” Hoàn toàn không có gì, hay không có gì đẹp lòng Đức Chúa Trời: vì khi Ngài nói: “Ngài đến tìm trái trên cây đó,” Ngài có ý nói “trái xứng hợp cho Đức Chúa Trời,” trái ngon, trái tốt và ngọt.
Than ôi! Không phải bất cứ trái nào cũng đủ dùng; trái xấu bị kể là không có: “Mọi cây không sinh trái tốt, sẽ bị đốn và quăng vào lửa.”
1. Có một thứ trái nơi những người xưng nhận đạo bị héo đi, và như vậy không bao giờ chín; một thứ trái bị đánh bại trong lúc đang lớn, và không đến được sự trưởng thành; và trái này bị kể là không có trái: những người xưng nhận đạo này sinh trái ấy, là những người có nhiều khởi đầu tốt đẹp, hay nhiều bông hoa: họ đưa ra nhiều lời hứa tốt đẹp về sự ăn năn và sửa đổi; họ bắt đầu cầu nguyện, quyết tâm, và dứt bỏ tội lỗi của mình bằng sự công chính, nhưng dừng lại ở những khởi đầu ấy, và không sinh trái cho đến trọn vẹn. Trái của người này là trái héo, nhăn nheo, bị đánh bại, và thực tế hoàn toàn không phải là trái.
2. Có một thứ trái chóng vánh, như “lúa trên mái nhà,” hay thứ mọc trên đống phân, mọc lên đột ngột, dữ dội, với thân lớn và vẻ bề ngoài to tát, mà sau cùng lại chứng tỏ là rỗng ruột. Trái này được tìm thấy nơi những người xưng nhận đạo, mà thình lình bị đánh thức, bị cáo trách, và bị cảm động về tình trạng của mình đến nỗi họ làm rúng động cả gia đình, cả dòng họ, cả thị trấn. Trong một thời gian họ kêu la vội vã, mãnh liệt, thảm thiết, sầu não, thế mà tất cả chỉ là một cơn đau, một cơn hấp hối, một cơn bộc phát, họ không sinh trái với sự nhẫn nại. Những kẻ này được gọi là những trái chóng vánh, “sẽ là một bông hoa tàn phai.”
3. Có một thứ trái dở và khó ăn, (Giê-rê-mi 24.) dù nó mọc lâu đến đâu; rễ đã khô, và không thể truyền đủ nhựa cho các cành, để làm trái chín. Đây là trái của những người xưng nhận đạo, mà lòng họ xa lạ với sự thông công cùng Đức Thánh Linh, trái của họ mọc ra từ chính mình, từ tài năng, ân tứ, sức mạnh của trí khôn, nguyên tắc tự nhiên hay đạo đức của họ. Những kẻ này, dù sinh trái, vẫn được gọi là những cây nho trống không, những kẻ không sinh trái cho Đức Chúa Trời.
“Rễ chúng đã khô, chúng sẽ không sinh trái: thật vậy, dù chúng sinh ra, Ta vẫn sẽ giết cả trái yêu dấu của lòng chúng.”
4. Cũng có một thứ trái dại: “Ta trông đợi nho, mà nó
lại sinh ra nho dại.” Tôi nhận thấy rằng, như có những cây và thảo mộc hoàn toàn đúng và cao quý, thật sự thích hợp cho vườn nho; thì cũng có những thứ giống như chúng, nhưng dại, không đúng, mà
thấp hèn. Có nho, và nho dại; cây nho,
và cây nho dại; hoa hồng và hoa hồng dại; hoa, và hoa
dại; táo, và táo dại, mà chúng ta gọi là táo gai.
Giờ đây, trái từ những vật dại này, dù có thể làm vui lòng trẻ con chơi đùa, thế mà những người khôn ngoan và nghiêm trang vẫn xem chúng là
ít giá trị hay không có giá trị gì. Cũng có trong thế gian một thế hệ những người xưng nhận đạo, mà dù xưng nhận đạo, vẫn dại theo bản tính; thật vậy, những kẻ chưa từng bị cắt ra hay tách khỏi cây ô-liu dại, cũng chưa từng được trồng vào cây ô-liu tốt. Giờ đây, những kẻ này không thể sinh ra gì ngoài những trái ô-liu dại, chúng không thể sinh trái cho Đức Chúa Trời. Những kẻ như vậy là tất cả những ai đã nhẹ dạ nhận lấy một lời xưng nhận đạo, và bò vào vườn nho mà không có sự sinh lại, và phước hạnh của sự tái sinh.
5. Cũng có trái không đúng mùa, “Như cây vả rụng những trái vả chưa chín của nó.” Trái trái mùa, và như vậy không phải là trái đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Có hai loại người xưng nhận đạo dễ sinh trái không đúng mùa: 1. Những kẻ sinh trái quá sớm: 2. Những kẻ sinh trái quá muộn.
(1.) Những kẻ sinh trái quá sớm. Họ là những kẻ hiện nay vui mừng tiếp nhận lời: chẳng bao lâu, trước khi họ có rễ đâm xuống dưới, họ đã đâm chồi lên trên: nhưng vì không có rễ, khi mặt trời mọc lên, họ bị đánh bại, và chết thảm hại mà không có trái. Những người xưng nhận đạo này là những kẻ nhẹ dạ và thiếu suy xét, nghĩ rằng chẳng có gì ngoài bình an sẽ đi kèm với Phúc Âm; và như vậy chẳng bao lâu vui mừng về tin tức, mà không lường trước điều ác: Vì vậy, khi điều ác đến, vì không được trang bị, và như vậy không thể đứng vững lâu hơn, họ chết, và héo đi, và không sinh trái: “Kẻ nhận hạt giống nơi đất đá, chính là kẻ nghe lời, và chẳng bao lâu vui mừng tiếp nhận nó; thế mà trong mình không có rễ, chỉ bền được một thời gian; vì khi hoạn nạn hay bắt bớ nổi lên vì cớ lời, chẳng bao lâu họ vấp ngã.” Trong Ê-sai 28:4, có nhắc đến một số người, “mà vẻ đẹp vinh quang của họ sẽ là một bông hoa tàn phai,” vì đó là trái trước mùa hè. Cả hai điều này đều là trái không đúng mùa.
(2.) Những kẻ cũng sinh trái không đúng mùa, là những kẻ đợi đến khi mùa đã qua. Đức Chúa Trời sẽ có trái của Ngài đúng mùa của Ngài; tôi nói, Ngài sẽ nhận chúng từ những người như vậy, là những người sẽ dâng chúng cho Ngài đúng mùa của họ. Bỏ lỡ mùa là nguy hiểm; đợi đến khi cửa đã đóng, là nguy hiểm. Nhiều kẻ chẳng đến cho đến khi cơn lũ thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã dâng lên, và quá sâu để chúng lội qua, “Chắc chắn trong cơn lũ nước lớn chúng sẽ không đến gần Ngài. Trường hợp của Ê-sau (về sau) thật đáng sợ; “Vì anh em biết rằng về sau khi người muốn hưởng phước lành, người đã bị loại bỏ; vì người không tìm được chỗ ăn năn, dù đã cẩn thận tìm kiếm với nước mắt.”
Như vậy con cái Y-sơ-ra-ên, họ đem đến cho Đức Chúa Trời những trái của sự vâng lời quá muộn: lời “Kìa, chúng tôi ở đây,” của họ đến quá muộn; lời “Chúng tôi sẽ đi lên,” của họ đến quá muộn: Chúa đã thề trước,
“rằng chúng sẽ không chiếm được đất.” Tất cả những kẻ này đều là những kẻ
sinh trái không đúng mùa. Số phận cay đắng của kẻ bị bỏ rơi là làm mọi việc quá muộn; cảm thấy thiếu ân điển quá muộn; buồn vì tội lỗi quá muộn; tìm sự ăn năn quá muộn; cầu xin sự thương xót, và mong muốn đi đến vinh quang, quá muộn.
Như vậy bạn thấy rằng trái bị đánh bại trong lúc đang lớn, trái héo đi, và trái không đến được sự trưởng thành, là không có trái: Trái chóng vánh, như ‘lúa trên mái nhà,’ cũng héo đi trước khi mọc lên, và không phải là trái: Trái dở, và khó ăn, là không phải trái: Trái dại, nho dại, là không phải trái: Trái không đúng mùa, như trái đến quá sớm, hay trái đến quá muộn, như trái không đến đúng mùa của chúng; đều không phải là trái.
Và Ngài đến tìm trái trên cây đó, và chẳng tìm thấy gì.
Chẳng có gì đủ dùng ngoài trái; Ngài trông đợi nho, khi mùa trái gần đến, Ngài sai đầy tớ của Ngài đến cùng những người làm vườn, để họ nhận lấy trái của nó.
Câu hỏi. Nhưng Đức Chúa Trời trông đợi trái nào?
Trả lời. Trái tốt. “Mọi cây không sinh trái tốt, sẽ bị đốn.” Giờ đây trước khi trái có thể tốt, cây phải tốt; vì trái tốt không làm nên cây tốt, “nhưng cây tốt sinh trái tốt: Người ta có hái nho nơi bụi gai, hay hái vả nơi cây tật lê chăng?” Một người phải tốt, nếu không người ấy không thể sinh trái tốt; người ấy phải có sự công chính được kể cho, để người ấy đứng tốt trong mắt Đức Chúa Trời khỏi sự rủa sả của luật pháp Ngài; người ấy phải có một nguyên tắc công chính trong linh hồn mình, nếu không làm sao người ấy sinh trái tốt được; và vì vậy trái của Cơ Đốc nhân được gọi là “trái của Thánh Linh, trái của sự công chính, bởi Chúa Giê-xu Christ.” Trái của Thánh Linh, vì vậy Thánh Linh phải ở đó; trái của sự công chính, vì vậy sự công chính trước hết phải ở đó. Nhưng để nói riêng ra vài điều một cách ngắn gọn:
1. Đức Chúa Trời trông đợi trái sẽ đáp ứng, và xứng đáng với sự ăn năn mà ngươi giả vờ là mình có. Mỗi người trong một lời xưng nhận đạo, và đã chen vào vườn nho, đều giả vờ ăn năn: giờ đây Đức Chúa Trời trông đợi nơi mỗi linh hồn như vậy rằng trái của sự ăn năn sẽ đi kèm với họ, “Vậy hãy sinh trái xứng hợp với sự ăn năn,” hay, đáp ứng với lời xưng nhận của ngươi về giáo lý ăn năn. Cây vả cằn cỗi, vì ngươi là một người xưng nhận đạo, và đã lọt vào vườn nho, ngươi đứng trước Chúa của vườn nho như một trong những cây trong vườn; vì vậy Ngài tìm trái từ ngươi, như từ các cây còn lại trong vườn nho; trái, tôi nói, và trái có thể tuyên bố ngươi trong lòng và đời sống, là một người có lời xưng nhận ăn năn vững vàng. Bằng lời xưng nhận của ngươi, ngươi đã nói: Tôi cảm thấy điều ác của tội lỗi: Giờ đây,
hãy sống một đời sống tuyên bố rằng ngươi cảm thấy điều ác của tội lỗi. Bằng lời xưng nhận của ngươi, ngươi đã nói: Tôi buồn vì tội lỗi của tôi. Vậy thì, hãy sống một đời sống có thể tuyên bố nỗi buồn này. Bằng lời xưng nhận của ngươi, ngươi đã nói: “Tôi xấu hổ vì tội lỗi của tôi,” thật vậy, nhưng hãy sống một đời sống, để người ta qua đó có thể “thấy sự xấu hổ của ngươi vì tội lỗi.” Bằng lời xưng nhận của ngươi, ngươi nói: Tôi đã quay khỏi, từ bỏ, và trở nên kẻ thù của mọi hình thức của điều ác. Ôi! nhưng đời sống và cách cư xử của ngươi có tuyên bố ngươi là một người như vậy không? Hãy cẩn thận, cây vả cằn cỗi, kẻo đời sống của ngươi làm cho lời xưng nhận của ngươi thành dối trá. Tôi nói lại, hãy cẩn thận, vì chính Đức Chúa Trời sẽ đến tìm trái, “Và Ngài tìm trái trên cây đó.”
Bạn có một số người xưng nhận đạo chỉ là thánh đồ trước mặt loài người, khi họ ở ngoài, nhưng là ma quỷ và rắn độc ở nhà; thánh đồ theo lời xưng nhận, nhưng ma quỷ theo việc làm; thánh đồ theo lời nói, nhưng tội nhân theo lòng và đời sống. Những người này có thể có lời xưng nhận đạo, nhưng họ thiếu những trái xứng hợp với sự ăn năn.
Cây vả cằn cỗi, Có thể tưởng tượng được sao rằng những kẻ tô vẽ mình, đã từng ăn năn về sự kiêu ngạo của mình? Hay những kẻ theo đuổi thế gian này, đã từng ăn năn về sự tham lam của mình? Hay những kẻ bước đi với đôi mắt lẳng lơ, đã từng ăn năn về những dục vọng xác thịt của mình? Ở đâu, cây vả cằn cỗi, là trái ăn năn của những người này? Không, há chẳng phải họ tuyên bố với thế gian rằng họ đã ăn năn về lời xưng nhận đạo của mình sao? Sự kiêu ngạo của họ nói rằng, họ đã ăn năn về sự khiêm nhường của mình: sự tham lam của họ tuyên bố rằng họ chán ngán việc nương cậy nơi Đức Chúa Trời; và há chẳng phải hành động lẳng lơ của ngươi tuyên bố rằng ngươi ghê tởm lòng nhân từ sao? Trái của ngươi ở đâu, cây vả cằn cỗi? Sự ăn năn chẳng những là nỗi buồn, và sự xấu hổ vì tội lỗi, mà còn là sự quay khỏi tội lỗi đến với Đức Chúa Trời. Hê-bơ-rơ 4 gọi đó là ‘sự ăn năn khỏi các việc chết.’ Ngươi có nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời làm việc ‘sự ăn năn đến sự cứu rỗi, không bao giờ hối tiếc’ chăng? Ngươi bày tỏ sự cẩn thận của ngươi, và sự thanh minh của chính mình; sự phẫn nộ của ngươi đối với tội lỗi; sự sợ hãi của ngươi về việc xúc phạm; ước muốn mãnh liệt của ngươi bước đi với Đức Chúa Trời; lòng sốt sắng của ngươi vì danh Ngài và vinh quang Ngài trong thế gian như thế nào? Và trong lòng ngươi có sự báo trả nào chống lại mọi ý tưởng bất tuân chăng?
Nhưng trái của sự ăn năn này ở đâu? Sự tỉnh thức của ngươi ở đâu, sự kiêng ăn của ngươi, sự cầu nguyện của ngươi chống lại những tàn dư của sự bại hoại ở đâu? Sự ghê tởm chính mình của ngươi ở đâu, sự đỏ mặt của ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, vì tội lỗi còn ở lại ở đâu? Sự mềm mại của ngươi đối với danh của Đức Chúa Trời và đường lối của Ngài ở đâu? Sự từ bỏ chính mình và sự thỏa lòng của ngươi ở đâu? Ngươi bày tỏ trước mặt loài người lẽ thật của sự quay về với Đức Chúa Trời của ngươi như thế nào? “Ngươi đã từ bỏ những điều ẩn giấu của sự không ngay thẳng, không bước đi trong sự xảo quyệt chăng?” Ngươi có thể giới thiệu chính mình “với lương tâm của mọi người trước mặt Đức Chúa Trời chăng?”
2. Đức Chúa Trời trông đợi trái, sẽ đáp ứng với đức tin mà ngươi xưng nhận. Người xưng nhận đạo đã lọt vào vườn nho của Đức Chúa Trời, giả vờ rằng mình có đức tin, đức tin rất thánh, đức tin của những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Ôi! nhưng trái của ngươi ở đâu, cây vả cằn cỗi? Đức tin của người Rô-ma đã được nói đến khắp cả thế gian, và đức tin của người Tê-sa-lô-ni-ca đã tăng trưởng vô cùng.
Ngươi xưng nhận là tin rằng mình có bình an trong một thế gian khác; ngươi đã buông bỏ thế gian này chưa, cây vả cằn cỗi? Ngươi xưng nhận là tin nơi Đấng Christ: Ngài có phải là niềm vui và sự sống của linh hồn ngươi chăng? Thật vậy, có sự giống với Ngài, với nỗi buồn và sự chịu khổ của Ngài đến mức nào? Sự kêu khóc, rên rỉ, đổ máu, và chịu chết của Ngài đã tạo nên sự giống Ngài nào trong ngươi? Ngươi có “mang trong thân thể mình sự chết của Chúa Giê-xu chăng?” Và “sự sống của Chúa Giê-xu có được bày tỏ trong thân thể hay chết của ngươi chăng?” Cây vả cằn cỗi, “hãy tỏ đức tin của ngươi cho Ta bằng việc làm của ngươi.” “Hãy tỏ ra bởi cách cư xử tốt những việc làm của ngươi với sự nhu mì của lòng.”
Trái nào, cây vả cằn cỗi, mức độ thánh khiết trong lòng nào? Vì “đức tin làm sạch lòng.” Tình yêu nào đối với Chúa Giê-xu? Vì “đức tin hành động bởi tình yêu thương.”
3. Đức Chúa Trời trông đợi trái theo các mùa ân điển mà ngươi đang ở dưới, theo cơn mưa đến trên ngươi. Có lẽ ngươi được trồng trong đất tốt, bên dòng nước lớn, để ngươi sinh ra cành, và kết trái: để ngươi trở nên một cây nho tốt đẹp hay cây vả tốt đẹp: Vậy thì Ngài lại không tìm trái, trái đáp ứng với phương tiện sao? Cây vả cằn cỗi, Đức Chúa Trời trông đợi điều đó, và sẽ tìm thấy điều đó nữa, nếu Ngài ban phước cho ngươi. “Vì đất uống mưa thường xuyên đến trên nó, và sinh ra thảo mộc xứng hợp cho người cày cấy nó, thì nhận phước từ Đức Chúa Trời: nhưng đất sinh ra gai góc và tật lê thì bị loại bỏ, và gần bị rủa sả, cuối cùng là bị đốt.”
Linh hồn cằn cỗi ơi, Đã có bao nhiêu cơn mưa ân điển, bao nhiêu sương từ trời, bao nhiêu lần những dòng suối bạc của thành Đức Chúa Trời, đã chảy lướt qua rễ ngươi, để khiến ngươi sinh trái? Những cơn mưa và dòng suối này, và những giọt nước treo trên cành ngươi, đều sẽ được tính sổ; và há chẳng phải chúng sẽ làm chứng chống lại ngươi, rằng ngươi đáng lẽ phải bị đốt sao? Hãy nghe, và run sợ, hỡi người xưng nhận đạo cằn cỗi! Những trái xứng hợp với lời xưng nhận của ngươi về Phúc Âm, Đức Chúa Trời trên trời trông đợi. Phúc Âm có trong đó sự tha tội, vương quốc thiên đàng, và sự sống đời đời; nhưng lời xưng nhận của ngươi về niềm tin vào những điều này đã sinh ra trái nào trong lòng và đời sống của ngươi? Ngươi đã dâng chính mình cho Chúa chăng: và mọi sự ngươi có có được liều cho danh Ngài trong thế gian này chăng? Ngươi có bước đi như một người đã được mua bằng giá, tức là bằng giá của huyết quý báu chăng?
4. Trái mà Đức Chúa Trời trông đợi là trái xứng hợp cho chính Ngài, trái có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Các cây của Đức Chúa Trời “là cây công chính, sự trồng trọt của Chúa, để Ngài được vinh hiển,” trái còn lại của thiên đàng, nhiều trái như vậy: “Vì trong điều này,” Đấng Christ phán, “Cha Ta được vinh hiển, ấy là các ngươi sinh nhiều trái.” Trái đủ loại, mới và cũ: trái của Thánh Linh là trong mọi sự tốt lành, và công chính, và lẽ thật. Trái trước mặt thế gian, trái trước mặt các thánh đồ, trái trước mặt Đức Chúa Trời, trái trước mặt các thiên sứ.
Hỡi anh em của tôi, “chúng ta phải là người thể nào,” là những người đã ký tên theo Chúa, và đã tự gọi mình bằng danh Y-sơ-ra-ên, “Người này sẽ nói Ta thuộc về Chúa; và người kia sẽ tự gọi mình bằng danh Gia-cốp; và người khác sẽ ký tên bằng tay mình theo Chúa, và tự xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên.” Cây vả cằn cỗi, ngươi đã ký tên chưa, ngươi đã tự gọi mình bằng danh Gia-cốp chưa? Và tự xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên chưa? Tất cả những điều này ngươi giả vờ có, là kẻ đã lọt vào vườn nho, là kẻ được đặt giữa các cây trong vườn của Đức Chúa Trời. Vì vậy Đức Chúa Trời tìm kiếm trái xứng đáng với danh Ngài, trái xứng hợp cho Ngài; như sứ đồ nói, “chúng ta nên bước đi xứng đáng với Đức Chúa Trời,” tức là chúng ta có thể bày tỏ ở mọi nơi, rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở với chúng ta, sự kính sợ Ngài ở trong chúng ta, và sự uy nghiêm và thẩm quyền của Ngài trên hành động của chúng ta. Trái xứng hợp cho Ngài, một sự nương cậy như vậy nơi Ngài, một sự tin cậy như vậy nơi lời Ngài, một sự thỏa lòng như vậy trong sự hiện diện của Ngài, một sự phó thác Ngài với mọi việc liên quan đến tôi, và những sự vui thích như vậy trong việc hưởng Ngài, có thể chứng tỏ rằng sự kính sợ Ngài ở trong lòng tôi, rằng linh hồn tôi được gói ghém trong những điều của Ngài, và rằng thân thể, linh hồn, tài sản của tôi, và mọi sự, thật sự, qua ân điển của Ngài, đều ở trong sự sắp đặt của Ngài, trái xứng hợp cho Ngài. Lòng biết ơn chân thành, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì Chúa Giê-xu Christ, vì lời tốt lành của Ngài, vì ân điển nhưng không của Ngài, vì sự bày tỏ chính Ngài, trong Đấng Christ cho linh hồn, lòng khao khát kín đáo về một thế gian khác, trái xứng hợp cho Ngài. Rộng rãi đối với thánh đồ nghèo khó, đối với thế gian nghèo khó; một đời sống gương mẫu trong lời nói và việc làm; một sự chịu đựng nhẫn nại và yên lặng mọi sự, cho đến khi tôi đã làm và chịu đựng toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã định cho tôi, “Còn những hạt giống trên đất tốt, là những người trong lòng ngay thật và tốt, đã nghe lời, giữ lấy, và sinh trái, với sự nhẫn nại.” Đây là việc sinh trái cho Đức Chúa Trời; “có trái của chúng ta cho sự nên thánh, và cuối cùng là sự sống đời đời.”
5. Chúa trông đợi trái xứng hợp với vườn nho của Đức Chúa Trời. Vườn nho, Ngài phán, “là một đồi rất màu mỡ,” chứng cớ là trái đã sinh ra trong mọi thời đại; Những cây cằn cỗi nhất từng mọc trong rừng, của thế gian này, khi được Đức Chúa Trời trên trời trồng trong vườn nho này, đã sinh ra trái nào cho Đức Chúa Trời? “Áp-ra-ham dâng của lễ tốt hơn.” “Hê-nóc bước đi với Đức Chúa Trời ba trăm năm.” “Nô-ê, bởi đời sống đức tin của mình,
[NEEDS REVIEW: số trang in, không phải nội dung văn bản]
đã đoán phạt thế gian, và trở nên người thừa hưởng sự công chính bởi đức tin.” Áp-ra-ham lìa bỏ quê hương, và đi ra theo Đức Chúa Trời, không biết mình đi đâu.” Môi-se lìa bỏ một vương quốc, và liều mình trước cơn thịnh nộ của vua, vì tình yêu ông có đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Tôi còn nói gì về những người đã chịu thử thách, không nhận sự giải cứu, để họ được sự sống lại tốt hơn? “Họ bị ném đá, bị cưa đôi; bị thử thách; bị giết bằng gươm; họ lang thang trong áo da chiên và da dê, thiếu thốn, bị hoạn nạn, bị hành hạ.” Phi-e-rơ lìa bỏ cha mình, lưới của mình. Phao-lô quay khỏi chân Ga-ma-li-ên. Người ta đem của cải và tài sản của mình (giá của chúng) và đặt xuống dưới chân các sứ đồ; và những người khác đem sách của mình lại, và đốt chúng; những sách tò mò, dù chúng đáng giá năm mươi nghìn miếng bạc. Tôi có thể thêm rằng, có biết bao người sẵn lòng dâng chính mình trong mọi thời đại, và mọi sự của mình, vì danh đáng quý của Chúa Giê-xu, để bị tra tấn, bỏ đói, treo cổ, thiêu đốt, dìm nước, xé nát ra từng mảnh, và một nghìn tai họa. Cây vả cằn cỗi, vườn nho của Đức Chúa Trời đã là một nơi màu mỡ; Ngươi làm gì ở đó? Ngươi sinh gì? Đức Chúa Trời trông đợi trái theo, hay xứng hợp với đất của vườn nho.
6. Trái mà Đức Chúa Trời trông đợi, là trái xứng hợp với công việc trồng trọt và lao nhọc của Đức Chúa Trời. Vườn nho là “công việc trồng trọt của Đức Chúa Trời, hay đất cày của Ngài, Ta là cây nho,” Đấng Christ phán, “và Cha Ta là người trồng nho.” Và lại nữa. “Anh em là ruộng của Đức Chúa Trời, anh em là nhà của Đức Chúa Trời.” Vườn nho, Đức Chúa Trời rào nó, Đức Chúa Trời nhặt đá ra, Đức Chúa Trời xây tháp, và hầm ép rượu ở giữa nó. Ở đây có lao nhọc, ở đây có sự bảo vệ, ở đây có sự dẹp bỏ trở ngại, ở đây có sự tỉa sửa tiện lợi, và mọi sự có thể sinh trái.
Cây vả cằn cỗi, Trái của ngươi ở đâu? Ngươi có trái xứng hợp với sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, sự nhẫn nại và công việc trồng trọt của Đức Chúa Trời chăng? Chính trái của vườn nho, là sự xấu hổ hay lời khen của người trồng nho. “Ta đi qua đồng ruộng của kẻ lười biếng,” Sa-lô-môn nói, “và qua vườn nho của người thiếu hiểu biết; và kìa, nó đã mọc đầy gai góc, và cây tật lê đã phủ kín mặt đất.”
Cây vả cằn cỗi, Nếu loài người nên phán xét về sự chăm sóc, và nỗi nhọc nhằn, và lao nhọc của Đức Chúa Trời trong Hội Thánh của Ngài, theo trái mà ngươi sinh ra, thì họ có thể nói gì, há Ngài không lười biếng sao, há Ngài không cẩu thả sao, há Ngài không thiếu sự sáng suốt sao? Ôi! gai góc của ngươi, cây tật lê của ngươi, lòng cằn cỗi và đời sống cằn cỗi của ngươi, là một sự xúc phạm liên tục trước mắt vinh quang của Ngài, cũng như là một sự sỉ nhục đối với vinh quang của ân điển Ngài.
Cây vả cằn cỗi, ngươi đã nghe hết những điều này chưa! Tôi sẽ thêm một lần nữa.
Và Ngài đến tìm trái trên cây đó.
Câu hỏi bây giờ không phải là, — Ngươi nghĩ gì về chính mình, cũng không phải mọi dân sự của Đức Chúa Trời nghĩ gì về ngươi, mà là ngươi sẽ được thấy là gì trong ngày đó, khi Đức Chúa Trời sẽ lục soát cành của ngươi để tìm trái. Khi Sô-đôm sắp bị lục soát để tìm người công chính, Đức Chúa Trời đã không, theo cách đó, tin cậy đầy tớ trung tín của Ngài là Áp-ra-ham, nhưng vẫn như Áp-ra-ham cầu thay, Đức Chúa Trời đáp lời: “Nếu Ta tìm thấy năm mươi hay bốn mươi lăm người ở đó, Ta sẽ không hủy diệt thành.” Cây vả cằn cỗi, ngươi nói gì? Đức Chúa Trời sẽ đến xem, Đức Chúa Trời sẽ tự mình tìm kiếm trái.
“Và Ngài đến tìm trái trên cây đó, và chẳng tìm thấy gì. Rồi Ngài nói với người làm vườn: Kìa, ba năm nay Ta đến tìm trái trên cây vả này, mà chẳng tìm thấy gì; hãy đốn nó đi, sao nó làm cho đất trở nên vô ích?”
Những lời này là kết quả của việc Đức Chúa Trời lục soát các cành của cây vả cằn cỗi; Ngài tìm trái, mà chẳng tìm thấy gì; không có gì đẹp lòng Ngài, không có gì ngon và tốt. Vì vậy trước hết, Ngài than phiền về sự thiếu trái ấy với người làm vườn, gọi người ấy đến, và xem, và lưu ý đến cây; rồi bày tỏ ý muốn của Ngài: Ngài sẽ cho dời nó đi, lấy đi, đốn xuống khỏi việc làm cho đất trở nên vô ích.
Hãy lưu ý, Cây vả cằn cỗi là đối tượng của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời không thể chịu đựng một người xưng nhận đạo mà không kết quả.
Rồi Ngài nói, v.v.
Rồi, sau sự xúc phạm này; rồi, sau khi Ngài đã tìm kiếm mà chẳng tìm thấy trái, rồi. Từ “rồi” này, cho chúng ta thấy một thứ bất an trong lòng; như Ngài cũng phán ở một chỗ khác, về một sự xúc phạm tương tự. “Rồi cơn thịnh nộ của Chúa, và sự ghen tương của Ngài, sẽ bốc khói chống lại người đó, và mọi lời rủa sả đã chép trong sách này, sẽ nằm trên người ấy, và Chúa sẽ xóa tên người ấy khỏi dưới trời.”
Rồi, điều đó ngầm cho thấy rằng Ngài giờ đây đã đi đến một điểm, một quyết tâm, về việc phải làm gì với cây vả này. “Bấy giờ người ấy nói với kẻ trồng vườn nho,” tức là với Chúa Giê-xu Christ, “nầy,” như thể muốn nói, hãy đến đây, đây là một cây vả trong vườn nho của ta, đây là một người xưng mình theo đạo trong Hội Thánh của ta, mà lại khô cằn, không sinh hoa trái.
Hãy lưu ý, dù người xưng mình khô cằn nghĩ về mình thế nào trên đất, thì Chúa vẫn kêu lên trên trời nghịch cùng người ấy. “Và bây giờ hãy đến, ta sẽ bảo các ngươi điều ta sẽ làm cho vườn nho của ta: ta sẽ cất hàng rào của nó đi, và nó sẽ bị ăn nuốt; và ta sẽ phá đổ tường của nó, và nó sẽ bị giày đạp.”
Nầy, ba năm nay ta đến tìm trái, vân vân.
Hãy lưu ý, “Ba năm nay.” Đức Chúa Trời kêu lên rằng sự nhẫn nhịn của Ngài đã bị lạm dụng, rằng sự khoan dung của Ngài đã bị lạm dụng: Nầy, ba năm nay ta đã nhẫn nhịn, ba năm nay ta đã kìm nén cơn giận của ta: “Bởi vậy ta sẽ giơ tay ra nghịch cùng ngươi, và hủy diệt ngươi: ta đã mỏi mệt vì ăn năn.”
“Ba năm nay.” Hãy lưu ý, Đức Chúa Trời ghi nhớ hết mọi thời gian; ta nói, Ngài nhớ hết mọi thời gian mà một cây vả khô cằn, hay một người xưng mình không kết quả, đã phí phạm trong thế gian này. Như Ngài cũng phán về Y-sơ-ra-ên thuở xưa, “bốn mươi năm dài ta đã buồn bực với thế hệ này.”
“Ba năm nay,” vân vân. Ba mùa này: Hãy lưu ý, Đức Chúa Trời nhớ ngươi đã phí phạm bao nhiêu mùa; vì ba năm này chỉ bấy nhiêu mùa. “Và khi mùa trái đã gần đến,” tức là vào khoảng mùa chúng bắt đầu chín, hay theo mùa thì đáng lẽ đã chín. Hỡi cây vả khô cằn, ngươi đã có thời gian, có các mùa, có các mục sư, có hoạn nạn, có sự đoán phạt, có ơn thương xót, và còn gì nữa! mà ngươi vẫn không kết quả: Ngươi đã có những sự tỉnh thức, những lời quở trách, những lời đe dọa, những sự an ủi, mà ngươi vẫn không kết quả: Ngươi đã có những gương mẫu, những tấm gương, những lời trích dẫn, những sự khích lệ, mà ngươi vẫn không kết quả. Thôi, Đức Chúa Trời đã ghi nhớ ba năm của ngươi nơi chính Ngài. Ngài nhớ từng thời gian, từng mùa, từng bài giảng, từng mục sư, từng hoạn nạn, từng sự đoán phạt, từng ơn thương xót, từng sự tỉnh thức, từng gương mẫu, từng tấm gương, từng lời trích dẫn, từng sự khích lệ: Ngài nhớ hết thảy: Như Ngài đã phán về Y-sơ-ra-ên thuở xưa, “Chúng đã thử thách ta mười lần như vậy, mà không nghe theo tiếng ta.” Và lại, “Ta nhớ hết mọi điều gian ác của chúng.”
“Ba năm nay,” vân vân. Ngài tìm trái của từng mùa: Ngài không muốn bất cứ bài giảng, mục sư, hoạn nạn, sự đoán phạt, hay ơn thương xót nào của Ngài bị mất đi, hay bị coi là những điều không đáng kể: Ngài muốn có kết quả xứng với ơn đã ban. Ngài đã không làm vô cớ mọi điều Ngài đã làm, và bởi vậy Ngài trông đợi trái: Hãy coi chừng, hỡi cây vả khô cằn.
Ta đến tìm trái.
Hãy lưu ý, chữ tìm này chỉ một sự tìm kiếm kỹ lưỡng; vì khi một người tìm trái trên cây, người ấy đi vòng quanh nó, rồi lại vòng quanh nó, lúc thì nhìn vào cành này, lúc thì nhìn vào cành kia, người ấy dòm vào những cành trong cùng và những cành thấp nhất, xem may ra có trái ở trên đó chăng.
Hỡi cây vả khô cằn, Đức Chúa Trời sẽ xem xét hết mọi cành của ngươi, Ngài sẽ ở với ngươi trong những trái nơi giường ngủ, những trái lúc nửa đêm, những trái nơi phòng kín,
những trái trong gia đình, những trái trong cách ăn ở, để xem trong hết thảy những điều đó có trái nào xứng với, hay đáng với danh của Đức Chúa Trời trên trời chăng. Ngài thấy những gì con cái Y-sơ-ra-ên làm trong bóng tối. “Mọi sự đều trần trụi trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại cùng Ngài.”
Tìm trái trên cây vả này.
Tôi đã bảo các bạn trước đây rằng Ngài ghi nhớ những thời gian và mùa mà người xưng mình khô cằn đã phí phạm một cách gian ác. Nay, vì Ngài cũng chỉ rõ cây vả “cây vả này,” điều đó cho thấy người xưng mình khô cằn, hơn hết mọi người xưng mình, là một sự ghê tởm liên tục trước mắt Đức Chúa Trời. Cây vả này, người này là Cô-nia, (Giê-rê-mi 22:28.) Dân này lấy miệng đến gần ta, nhưng đã dời lòng chúng xa khỏi ta. Đức Chúa Trời biết trong hết thảy hàng ngàn người Y-sơ-ra-ên, ai là những người xưng mình khô cằn và không kết quả, thăm của Ngài sẽ rơi trên đầu A-can, dù người ấy ẩn mình giữa sáu trăm ngàn người. “Và người đem gia đình người, từng người một, và A-can, con trai Cát-mi, con trai Xáp-đi, con trai Xê-rách, thuộc chi phái Giu-đa, bị bắt.” (Giô-suê 7:17, 18.) Đây là A-can, đây là cây vả, đây là người xưng mình khô cằn.
Có một người có một trăm cây trong vườn nho của mình, và đến mùa, người ấy bước vào vườn nho để xem các cây tươi tốt ra sao; và khi người ấy đi, và xem, và dò xét, và quan sát chúng trĩu trái thế nào, nầy người ấy đến một cây mà ở đó người ấy chỉ thấy lá mà thôi. Bây giờ người ấy dừng lại, nhìn nó lần nữa và lần nữa; người ấy cũng nhìn đây nhìn đó, trên và dưới; và nếu sau hết thảy sự tìm kiếm đó, người ấy chỉ thấy lá trên đó mà thôi: bấy giờ người ấy bắt đầu suy tính trong lòng, làm sao để nhận biết cây này sang năm, cây nào đứng kề nó, hay nó cách hàng rào bao xa; nhưng nếu ở đó không có gì có thể làm dấu để nhận biết nó, bấy giờ người ấy lấy lưỡi hái của mình và cho nó một dấu riêng, (“Và Đức Chúa Trời đặt một dấu trên Ca-in,”) mà rằng, Hãy đi đi, hỡi cây vả không kết quả, ngươi đã phí mùa này một cách vô ích.
Tuy vậy người ấy không chặt nó ngay lúc này, ta sẽ thử nó một năm nữa; có lẽ đây không phải là một mùa trúng. Bởi vậy người ấy lại đến năm sau, để xem bây giờ nó có trái chăng; nhưng như người ấy đã thấy nó trước đây, thì bây giờ người ấy cũng thấy nó như vậy, khô cằn, khô cằn, năm nào cũng khô cằn; người ấy lại nhìn, nhưng không thấy trái. Bây giờ người ấy bắt đầu có những ý nghĩ thứ hai. Sao! năm ngoái không trúng mà năm nay cũng không. Chắc chắn sự khô cằn không phải tại mùa, chắc lỗi là tại cây; tuy nhiên, ta sẽ tha cho nó năm nay nữa, nhưng sẽ cho nó dấu thứ hai; và có lẽ, người ấy chạm vào nó bằng một thanh sắt nóng, vì người ấy bắt đầu nổi giận.
Thôi, đến mùa thứ ba người ấy lại đến tìm trái, nhưng năm thứ ba cũng giống như năm thứ nhất và thứ hai, vẫn chưa có trái; nó chỉ làm vướng đất mà thôi. Bây giờ phải làm gì với cây vả này? Sao, Chúa sẽ tỉa các cành của nó bằng sự kinh hãi; phải, những người xưng mình dày đặc nhất cũng bằng sắt. Ta đã chờ đợi, Đức Chúa Trời phán, ba năm nay; ta đã không có trái ba năm nay: Nó đã làm vướng đất ba năm nay: hãy chặt nó đi. Lời răn đã chồng lên lời răn, và dòng này lên dòng kia, năm này qua năm khác, trong ba năm nay, nhưng không thấy trái nào, ta không tìm thấy trái nào, hãy đem rìu ra: Ta chắc chắn đây là cây vả, ta biết nó từ năm đầu, sự khô cằn là dấu của nó khi đó, sự khô cằn là dấu của nó bây giờ, hãy làm cho nó thích hợp với lửa. “Nầy rìu đã để kề gốc cây; vậy hễ cây nào không sinh trái tốt thì sẽ bị đốn và quăng vào lửa.”
Hãy lưu ý, hỡi anh em của tôi, lòng Đức Chúa Trời không thể hướng về một cây vả khô cằn. Các bạn biết chính các bạn cũng vậy: Nếu các bạn có một cây trong vườn cây ăn trái, hay vườn nho của mình, mà chỉ làm vướng đất, các bạn không thể nhìn cây đó với sự vui thích, với sự hài lòng và vui mừng: Không; nếu các bạn chỉ đi ngang qua nó, nếu các bạn chỉ liếc mắt nhìn nó; phải, nếu các bạn chỉ nghĩ đến cây đó, các bạn đe dọa nó trong lòng, mà rằng, ta sẽ đốn ngươi ngay, ta sẽ đưa ngươi vào lửa ngay: và thật vô ích khi có ai nghĩ đến việc thuyết phục các bạn tỏ ơn với cây vả khô cằn; và nếu họ có thuyết phục, câu trả lời của các bạn là không thể bác bỏ. Nó không sinh lợi gì cho ta, nó chiếm chỗ, mà không làm điều tốt nào; một cây tốt hơn có thể mọc thay chỗ nó.
Hãy chặt nó đi.
Như vậy khi những người tin kính trong dân Giu-đa, (Giê-rê-mi 14:17.) cầu nguyện rằng Y-sơ-ra-ên phản loạn có thể không bị quăng ra khỏi vườn nho, thì câu trả lời của Đức Chúa Trời là gì? “Dù Môi-se và
Sa-mu-ên đứng trước mặt ta, lòng ta cũng không thể hướng về dân này; bởi vậy hãy đuổi chúng ra khỏi sự hiện diện của ta, và để chúng đi ra.”
Một quyết tâm dường nào ở đây! Môi-se và Sa-mu-ên có thể làm hầu như bất cứ điều gì với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Môi-se đã bao nhiêu lần bởi sự cầu nguyện mà xoay khỏi những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời khỏi chính Pha-ra-ôn! phải, người đã bao nhiêu lần bởi sự cầu nguyện mà bảo toàn Y-sơ-ra-ên, khi ở trong đồng vắng, (Thi Thiên 106:23.) khỏi cơn giận và thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Sa-mu-ên được kể là xuất sắc về đường này, phải, xuất sắc đến nỗi khi Y-sơ-ra-ên đã làm điều đáng sợ đó, là từ bỏ Chúa, và chọn cho mình một vua khác, ông đã cầu nguyện, và Chúa đã tha thứ, và tha tội cho chúng. Nhưng tuy vậy cả Môi-se lẫn Sa-mu-ên đều không thể cứu một cây vả khô cằn. Không; dù Môi-se và Sa-mu-ên đứng trước
mặt ta, tức là biện luận, tranh luận, chuyển cầu, khẩn cầu, và nài xin, mà lòng ta vẫn không thể nghiêng về dân này.
Hãy chặt nó đi.
Phải, nhưng lạy Chúa, nó là một cây vả, một cây vả! Nếu nó là gai, hay cây mâm xôi, hay cây kế, thì vấn đề không lớn lắm; nhưng nó là một cây vả, hay một cây nho. Thôi, nhưng hãy ghi nhớ câu trả lời của Đức Chúa Trời. “Hỡi con người, cây nho có gì hơn bất cứ cây nào, hay hơn một cành ở giữa các cây trong rừng chăng? Người ta có lấy gỗ của nó để làm việc gì chăng? hay người ta có lấy một cái đinh của nó để treo bình nào lên chăng?” Nếu những cây được trồng, hay được đặt, để sinh trái, mà không sinh trái đó, thì giữa chúng và các cây trong rừng không có sự tốt hơn nào cả, trừ khi sự tốt hơn nằm ở các cây trong rừng, vì chúng thích hợp để xây dựng; nhưng một cây vả, hay một cây nho, nếu chúng không sinh trái, phải, trái tốt, thì chúng chẳng thích hợp cho điều gì cả ngoại trừ bị chặt đi, và chuẩn bị cho lửa: và như vậy tiên tri tiếp tục, “Nầy nó bị quăng vào lửa làm củi.” Nếu nó không dùng để sinh trái, nó sẽ dùng làm củi, và như vậy “lửa nuốt cả hai đầu của nó, và giữa nó thì bị cháy.”
Phải, nhưng những cây vả và cây nho này là thành viên Hội Thánh, là dân cư của Giê-ru-sa-lem: — Cây vả được nhắc đến trong đoạn văn cũng vậy. Nhưng Đức Chúa Trời đã chuẩn bị câu trả lời nào cho những sự phản đối này? Sao, “Đức Chúa Trời là Chúa phán như vầy, Như cây nho ở giữa các cây trong rừng, mà ta đã phó cho lửa làm củi: ta cũng sẽ phó dân cư Giê-ru-sa-lem như vậy; và ta sẽ để mặt ta nghịch cùng chúng, chúng sẽ ra khỏi lửa này, và lửa khác sẽ nuốt chúng.”
Hãy chặt nó đi.
Người đàn bà yêu thích khu vườn của mình, nếu bà có một cành giâm ở đó, giả sử (nếu nó kết quả) bà sẽ không lấy năm bảng Anh để đổi nó; thế mà nếu nó không sinh trái, nếu nó héo, và teo tóp và chết, và chỉ làm vướng đất mà thôi, thì nó không được đứng trong vườn của bà. Vườn và vườn nho là những nơi dành cho trái, cho trái theo bản tính của cây hay hoa. Giả sử một cành giâm như tôi đã nói trước đây ở trong vườn của bạn, và ở đó nó chết, bạn có để nó ở lại trong vườn của bạn chăng? Không; hãy bỏ nó đi, hãy bỏ nó đi. Người đàn bà đi vào vườn của mình về phía mùa xuân, khi đầu tiên bà liếc mắt nhìn qua nó, rồi bà bắt đầu gom cỏ dại, và cây tầm ma, và đá; lấy một cây chổi, và quét các lối đi; việc này xong, bà bắt đầu dò xét các cây thảo và cành giâm của mình, để xem chúng có sống chăng, để xem chúng có khả năng mọc lên chăng.
Bây giờ, nếu bà đến một cây đã chết, mà bà chắc chắn nó sẽ không mọc, bà nhổ nó lên, và đi đến đống rác với nó, nơi bà khinh bỉ quăng nó xuống, và không coi trọng nó hơn một cây tầm ma, hay một cỏ dại, hay hơn bụi đất bà đã quét ra khỏi các lối đi của mình. Phải, nếu có ai thấy bà mà hỏi, Sao bà làm vậy? thì câu trả lời đã sẵn, Nó đã chết, nó đã chết tận gốc; nếu ta để nó đứng, nó chỉ làm vướng đất mà thôi. Những cành giâm lạ (và cả những cành đã chết) “chúng sẽ phải là một đống trong ngày buồn rầu, và trong sự đau đớn tuyệt vọng.”
Hãy chặt nó đi.
Có hai cách chặt đi: 1. Khi một người bị quăng ra khỏi vườn nho. 2. Khi một người bị quăng ra khỏi thế gian.
1. Khi một người bị quăng ra khỏi vườn nho.
Và việc đó được làm theo hai cách: 1. Bởi bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời. 2. Bởi Hội Thánh thi hành đúng đắn các luật lệ và kỷ luật mà Christ vì mục đích đó đã để lại cho Hội Thánh của Ngài.
Thứ nhất. Đức Chúa Trời chặt cây vả khô cằn bằng bàn tay trực tiếp, đánh vào rễ của nó, làm khô héo các cành của nó, và như vậy đem nó ra khỏi giữa dân Ngài. “Mọi cành,” Christ phán, “không sinh trái trong ta, thì Ngài (Cha ta) cất đi.” Ngài cất người ấy ra khỏi Hội Thánh, Ngài đem người ấy ra khỏi những người tin kính.
Có hai điều mà bởi đó Đức Chúa Trời đem người xưng mình khô cằn ra khỏi giữa con cái Đức Chúa Trời. 1. Những sự lừa dối mạnh mẽ. 2. Sự gian ác công khai.
(1.) Bởi những sự lừa dối mạnh mẽ; những sự lừa dối mê hoặc linh hồn bằng những giáo lý đáng hư mất, lệch khỏi đức tin và sự tin kính. “Chúng đã chọn đường lối riêng của chúng,” Đức Chúa Trời phán, “và linh hồn chúng vui thích trong những điều ghê tởm của chúng. Ta cũng sẽ chọn những sự lừa dối của chúng, và sẽ đem những điều chúng sợ hãi đến trên chúng.” Ta sẽ đánh chúng bằng sự mù lòa, và sự cứng lòng, và sự mờ mắt; và cũng sẽ để kẻ cám dỗ cám dỗ và thực hiện những mưu kế địa ngục của nó trên chúng. “Đức Chúa Trời sẽ sai đến chúng những sự lừa dối mạnh mẽ, để chúng tin điều dối trá; để hết thảy chúng đều bị hư mất, là những kẻ không tin lẽ thật, nhưng vui thích trong sự không công chính.”
(2.) Đôi khi Đức Chúa Trời đem một người xưng mình khô cằn đi bằng sự gian ác công khai. Có một người đã nhận lấy sự xưng mình về danh đáng quý đó, là Chúa Giê-xu Christ; nhưng sự xưng mình này chỉ là một tấm màn che; người ấy bí mật thực hành điều gian ác: Người ấy là kẻ tham ăn, kẻ say rượu, hay kẻ tham lam, hay kẻ không trong sạch. Thôi, Đức Chúa Trời phán, ta sẽ thả lỏng dây cương của người xưng mình này; ta sẽ phó người ấy cho những tình dục xấu xa của nó; ta sẽ thả lỏng dây cương của những dục vọng của nó trước mặt nó; nó sẽ bị vướng mắc với những dục vọng thú tính của nó; nó sẽ bị những bạn bè không tin kính thắng hơn.
Như vậy những kẻ xây qua đường cong queo riêng của mình, “Đức Chúa Trời sẽ dẫn chúng ra cùng với những kẻ làm điều gian ác.” Đây là bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời giờ đây tự mình đối xử với người này. Hỡi cây vả khô cằn, hãy nghe, Ngươi chen vào trong sự xưng mình, ngươi đã lọt vào giữa những người tin kính, và ở đó ngươi là một sự sỉ nhục cho Phúc Âm thánh khiết và vinh hiển: nhưng đồng thời lại xảo quyệt đến nỗi, giống như các con trai của Xê-ru-gia, ngươi quá khó đối với Hội Thánh: Hội Thánh không biết phải đối xử với ngươi ra sao. Thôi, Đức Chúa Trời phán, ta sẽ tự mình đối xử với người đó, “ta sẽ tự mình trả lời người đó.” Kẻ nào dựng thần tượng của mình trong lòng, và đặt vật gây vấp phạm của sự gian ác mình trước mặt mình, mà vẫn đến và xuất hiện trước mặt ta, “ta sẽ để mặt ta nghịch cùng người đó, và sẽ làm cho người đó thành một dấu hiệu và một lời tục ngữ; và ta sẽ cắt người đó ra khỏi giữa dân ta, và người đó sẽ biết rằng ta là Chúa.”
Nhưng, thứ hai. Đức Chúa Trời đôi khi chặt cây vả khô cằn bằng Hội Thánh, bằng sự thi hành đúng đắn của Hội Thánh đối với luật lệ và kỷ luật mà Christ vì mục đích đó đã để lại cho Hội Thánh của Ngài. Đây là ý nghĩa của đoạn trong Ma-thi-ơ 18 — 1 Cô-rinh-tô 5 — và đoạn trong 1 Ti-mô-thê 1:20, mà về đó bây giờ tôi sẽ không dài dòng. Nhưng dù Đức Chúa Trời đối xử với ngươi cách nào, hỡi cây vả khô cằn, hoặc trực tiếp bởi chính Ngài, hoặc bởi Hội Thánh của Ngài, thì cũng đều dẫn đến một điều như nhau; vì nếu sự ăn năn kịp thời không ngăn lại, thì sự cuối cùng của linh hồn đó là sự hư mất. Chúng bị đánh khô héo, và héo úa, và bị người ta, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, gom lại; và cuối cùng khi bị quăng vào lửa, sự cháy đốt phải là sự cuối cùng của chúng: “Đất sinh gai góc và chông gai thì gần bị rủa sả, mà cuối cùng là bị đốt.”
2. Lại nữa, đôi khi bởi “Hãy chặt nó đi,” Đức Chúa Trời có ý là quăng nó ra khỏi thế gian: Như vậy Ngài đã chặt Na-đáp và A-bi-hu, khi Ngài thiêu đốt chúng bằng lửa từ trời. Như vậy Ngài đã chặt Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, khi Ngài khiến đất nuốt chúng. Như vậy Ngài đã chặt Sau-lơ, khi Ngài phó người ngã vào lưỡi gươm của chính mình, và chết. Như vậy Ngài đã chặt A-na-nia cùng với vợ người là Sa-phi-ra, khi Ngài đánh chúng chết ngay giữa hội chúng. Tôi cũng có thể nói ở đây về Áp-sa-lôm, A-hi-tô-phe, và Giu-đa, là ba người đều bị treo cổ; người thứ nhất bởi bàn tay báo thù của Đức Chúa Trời, hai người kia được Đức Chúa Trời phó để tự làm đao phủ của mình. Đây là những cây vả khô cằn và vô ích, những cây mà Đức Chúa Trời không vui thích, bởi vậy Ngài đã truyền lệnh chặt chúng đi. Người viết Thi Thiên nói, “Ngài sẽ đem chúng đi như bởi một cơn gió lốc, cả đang sống, và trong cơn thịnh nộ của Ngài.”
Hỡi cây vả khô cằn, hãy nghe: Đức Chúa Trời đòi rìu, gươm của Ngài, hãy đem đến đây, đây là một người xưng mình khô cằn: “Hãy chặt người ấy đi, sao người ấy làm vướng đất?”
Sao nó làm vướng đất?
Bởi những lời này Chúa gợi ý những lý do về sự không vui lòng của Ngài nghịch cùng cây vả khô cằn; nó làm vướng đất. Đức Thánh Linh không chỉ lấy một lý lẽ từ sự khô cằn của nó, mà vì nó là một vật làm vướng đất, bởi vậy hãy chặt nó đi; vì thế điều này hẳn phải là một sự khiêu khích.
1. Vì theo như nó có thể, nó làm thất vọng ý định của Đức Chúa Trời trong việc trồng vườn nho của Ngài: Ta đã trông mong nó sinh trái.”
2. Nó cũng đã lạm dụng sự nhẫn nhịn của Ngài, sự nhịn nhục lâu dài của Ngài, sự nhẫn nhịn ba năm của Ngài.
3. Nó cũng đã lạm dụng công lao của Ngài, nỗi đau của Ngài, sự chăm sóc, và sự quan phòng về sự bảo vệ và gìn giữ của Ngài; vì Ngài rào vườn nho của Ngài, và xây tường chung quanh nó. Hỡi vật làm vướng đất, hết thảy những điều này ngươi lạm dụng. Ngài tưới vườn nho của Ngài, và trông nom nó đêm ngày; nhưng hết thảy những điều này ngươi đã lạm dụng.
Hơn nữa, còn có những lý do khác về sự không vui lòng của Đức Chúa Trời; như
1. Một vật làm vướng đất là một sự chế nhạo và sỉ nhục cho tôn giáo, một sự chế nhạo và sỉ nhục cho đường lối của Đức Chúa Trời, cho dân của Đức Chúa Trời, cho lời của Đức Chúa Trời, và cho danh của tôn giáo. Mọi người đều mong đợi rằng hết thảy các cây trong vườn của Đức Chúa Trời đều phải kết quả: Đức Chúa Trời mong đợi trái, Hội Thánh mong đợi trái, thế gian, ngay cả thế gian, cũng kết luận rằng những người xưng mình phải kết quả trong việc lành; tôi nói, chính thế gian cũng mong đợi rằng những người xưng mình phải tốt hơn chính họ: Nhưng, hỡi cây vả khô cằn, ngươi làm thất vọng hết thảy; Phải, chẳng phải ngươi đã dạy những kẻ gian ác đường lối của ngươi sao? Chẳng phải ngươi đã dạy chúng trở nên gian ác hơn bởi tấm gương của ngươi sao; (nhưng đó chỉ là nói thêm.) Hỡi cây vả khô cằn, ngươi đã làm thất vọng người khác, và chính ngươi phải bị thất vọng: “Hãy chặt nó đi, sao nó làm vướng đất?”
2. Cây vả làm vướng đất chiếm chỗ mà một cây tốt hơn có thể đứng; tôi nói, nó chiếm chỗ, nó giữ lâu như nó đứng ở chỗ nó đứng, một cây kết quả ra khỏi chỗ đó, và bởi vậy nó phải bị chặt đi. Hỡi cây vả khô cằn, ngươi có nghe chăng? Vì dân Giu-đa đứng không kết quả trong vườn nho, bởi vậy Đức Chúa Trời phán, “Nước thiên đàng sẽ bị cất khỏi các ngươi, và sẽ được ban cho một dân tộc sẽ sinh trái cho Ngài theo mùa của chúng.” Dân Giu-đa vì sự khô cằn của chúng đã bị chặt đi; và những người kết quả hơn được đặt vào chỗ của chúng. Như Sa-mu-ên cũng đã nói với Sau-lơ khô cằn, “Chúa đã xé vương quốc khỏi ngươi, và đã ban nó cho người lân cận của ngươi là người tốt hơn ngươi;” kẻ đầy tớ vô ích phải bị quăng ra ngoài, phải bị chặt đi.
Hỡi vật làm vướng đất, có bao nhiêu người đầy hy vọng, dễ khuynh hướng, sốt sắng mà ngươi bởi đời sống không kết quả và vô ích của ngươi đã giữ họ ra khỏi
vườn nho của Đức Chúa Trời? vì cớ ngươi mà dân chúng đã vấp phạm tại tôn giáo; bởi đời sống của ngươi mà họ đã bị giữ khỏi tình yêu đối với sự cứu rỗi của chính mình. Ngươi cũng đã là một phương tiện làm cứng lòng người khác, và làm tắt và giết chết những khởi đầu yếu ớt. Thôi, hỡi cây vả khô cằn, hãy coi chừng chính ngươi, ngươi sẽ không tự mình lên thiên đàng, và những kẻ muốn lên, ngươi ngăn trở: ngươi sẽ không luôn luôn làm vướng đất, cũng không luôn luôn ngăn trở sự cứu rỗi của người khác: Ngươi sẽ bị chặt đi, và một cây khác sẽ được trồng thay chỗ ngươi.
3. Vật làm vướng đất là một kẻ hút chất bổ: nó rút đi tấm lòng và chất nuôi dưỡng khỏi các cây khác. Nếu vật làm vướng đất bị chặt đi, thì các cây khác sẽ kết quả hơn; nó rút đi sự béo tốt của đất về cho mình mà sự béo tốt đó sẽ làm cho các cây khác mạnh mẽ và kết quả hơn: “Một kẻ tội lỗi phá hủy nhiều điều tốt.”
Vật làm vướng đất là một con ong đực lười biếng trong tổ ong, ăn hết mật ong đáng lẽ nuôi con ong làm việc; nó là kẻ trộm trong cây nến, làm hao sáp, mà không cho ánh sáng; nó là muối nhạt, chỉ thích hợp cho đống phân mà thôi. Hãy coi chừng, hỡi cây vả khô cằn.
Và người ấy đáp rằng, thưa Chúa, hãy để nó lại năm nay nữa,
cho đến khi tôi đào chung quanh nó, và bón phân cho nó: và nếu nó sinh trái, thì tốt:
và nếu không, thì sau đó Chúa sẽ chặt nó đi.
Đây là những lời của người trồng vườn nho, mà tôi đã bảo các bạn, là Chúa Giê-xu Christ, (vì Ngài đã chuyển cầu cho những kẻ phạm tội.) Và chúng chứa đựng một lời cầu xin trình lên công lý bị xúc phạm, cầu xin rằng thêm một chút thời gian và sự nhẫn nhịn nữa có thể được thi hành đối với cây vả khô cằn làm vướng đất.
Trong lời cầu xin này có sáu điều đáng chú ý:
1. Rằng công lý có thể được hoãn lại. “Thưa Chúa, hãy để nó lại,” vân vân. lâu hơn một chút.
2. Ở đây có thời gian được ấn định, như một khoảng thời gian để thử xem nhiều phương tiện hơn có chữa lành một cây vả khô cằn chăng. “Thưa Chúa, hãy để nó lại năm nay nữa.”
3. Những phương tiện để giúp nó được đề ra, “cho đến khi tôi đào chung quanh nó và bón phân cho nó.”
4. Ở đây cũng có một sự ngầm giả định rằng bởi làm như vậy, những mong đợi của Đức Chúa Trời có thể được đáp ứng: “và nếu nó sinh trái, thì tốt.”
5. Ở đây có một sự giả định rằng cây vả khô cằn vẫn có thể còn khô cằn, khi Christ đã làm điều Ngài muốn cho nó: “và nếu nó sinh trái,” vân vân.
6. Ở đây cuối cùng có một quyết tâm rằng nếu ngươi cứ khô cằn, những ngày chặt đốn sẽ đến trên ngươi: “và nếu nó sinh trái, thì tốt: và nếu không, thì sau đó Chúa sẽ chặt nó đi.”
Nhưng để tiến hành theo phương pháp trước đây của tôi, bằng cách giải thích.
Thưa Chúa, hãy để nó lại năm nay nữa.
Ở đây thật là ân điển lạ lùng! ân điển lạ lùng, tôi nói, khi Chúa Giê-xu quan tâm đến một cây vả khô cằn; khi Ngài bước vào để ngăn đòn đánh khỏi một cây vả khô cằn! Thật vậy, Ngài chỉ ngăn đòn đánh trong một thời gian; nhưng sao Ngài lại ngăn nó? Sao Ngài không đem rìu ra? Sao Ngài không thi hành? Sao Ngài không chặt nó đi? Hỡi cây vả khô cằn, thật tốt cho ngươi vì có một Chúa Giê-xu ở bên phải Đức Chúa Trời, một Chúa Giê-xu có lòng thương xót rộng lớn đến nỗi thương xót một cây vả khô cằn, nếu không công lý đã không bao giờ để ngươi lại làm vướng đất như ngươi đã làm. Khi Y-sơ-ra-ên cũng đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, thì chúng đã bị diệt vong, nhưng vì “Môi-se đứng nơi chỗ sứt mẻ,” “Hãy để ta yên,” Đức Chúa Trời phán cùng người, “để ta có thể tiêu diệt chúng trong một lát, và ta sẽ làm cho ngươi thành một dân tộc lớn.” Hỡi cây vả khô cằn, ngươi có nghe chăng? Ngươi không biết bàn tay của công lý thiêng liêng đã bao nhiêu lần giơ lên để đánh, và đã bao nhiêu năm rồi ngươi đã bị chặt đi, nếu Chúa Giê-xu không nắm lấy rìu của Cha Ngài. Hãy để ta yên, hãy để ta giáng đòn của ta, hay “Hãy chặt nó đi, sao nó làm vướng đất? Ngươi vẫn chưa nghe sao, hỡi cây vả khô cằn? Ngươi vẫn còn khiêu khích sao? Ngươi đã làm mỏi mệt loài người, và khiêu khích công lý của Đức Chúa Trời: “Và ngươi cũng sẽ làm mỏi mệt Đức Chúa Trời của ta sao?”
Thưa Chúa, hãy để nó lại năm nay.
Hãy nhìn lâu hơn một chút! chúng ta đừng để mất một linh hồn vì thiếu phương tiện. Tôi sẽ thử, tôi sẽ xem tôi có thể làm cho nó kết quả chăng, tôi sẽ không xin một đời sống dài, cũng không xin nó vẫn còn khô cằn, mà như vậy khiêu khích Ngài. Tôi xin vì cớ linh hồn, linh hồn bất diệt, thưa Chúa, hãy tha cho nó chỉ một năm nữa, chỉ một năm nữa thôi, năm nay nữa: Nếu tôi làm điều tốt nào cho nó, thì sẽ trong thời gian ngắn thôi. Ngài sẽ không bị mỏi mệt quá vì chờ đợi; một năm rồi thì thôi.
Hỡi cây vả khô cằn, ngươi có nghe sự tranh đấu giữa người trồng nho và người làm vườn vì sự sống của ngươi chăng? “Hãy chặt nó
đi,” một đằng nói, “Thưa Chúa, hãy tha cho nó,” đằng kia nói; nó là một vật làm vướng đất, Cha phán: Một năm nữa thôi, Con cầu xin; “Hãy để nó lại năm nay nữa.”
Cho đến khi tôi đào chung quanh nó, và bón phân cho nó.
Chúa Giê-xu bởi những lời này giả định hai điều, như những nguyên nhân của sự thiếu trái nơi một cây vả khô cằn, và hai điều Ngài giả định như một phương thuốc.
Những điều là nguyên nhân của sự thiếu trái, là, 1. Nó bị đất trói buộc. Thưa Chúa, cây vả bị đất trói buộc. 2. Thiếu những phương tiện ấm áp hơn, những phương tiện béo tốt hơn.
Bởi vậy theo đó Ngài đề ra,
1. Để nới lỏng đất: để bón phân chung quanh nó.
Và rồi để cung cấp phân cho nó: “Để đào chung quanh nó, và bón phân cho nó.” “Thưa Chúa, hãy để nó lại năm nay nữa, cho đến khi tôi đào chung quanh nó.” Tôi e rằng nó bị đất trói buộc quá nhiều; “sự yêu mến thế gian này, và sự lừa dối của sự giàu có,” nằm quá sát với rễ của lòng người xưng mình này. Sự yêu mến sự giàu có, sự yêu mến danh vọng, sự yêu mến khoái lạc, là những gai góc bóp nghẹt lời; “Vì mọi sự ở trong thế gian, sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, chẳng phải từ Cha mà ra, nhưng là thù nghịch với Đức Chúa Trời, vậy thì (ở đâu những điều này trói buộc lòng) làm sao có trái sinh ra cho Đức Chúa Trời được? Hỡi cây vả khô cằn, hãy xem Chúa Giê-xu, bởi chính những lời này, gợi ý nguyên nhân của sự không kết quả của linh hồn ngươi. Những sự của thế gian này nằm quá sát với lòng ngươi; đất cùng với những sự của nó đã trói buộc rễ của ngươi; ngươi là một linh hồn bị đất trói buộc, ngươi bị gói trong đất sét dày. “Nếu ai yêu thế gian, thì sự yêu mến của Cha chẳng ở trong người ấy;” vậy thì làm sao người ấy có thể kết quả trong vườn nho được! Điều này đã giữ Giu-đa khỏi trái của sự quan tâm đến người nghèo. Điều này đã giữ Đê-ma khỏi trái của sự từ bỏ chính mình. Và điều này đã giữ A-na-nia và vợ người là Sa-phi-ra khỏi trái tốt đẹp của sự chân thật và lẽ thật. Tôi còn nói gì nữa? “Đây là những dục vọng ngu dại và có hại, dìm người ta trong sự hủy diệt và hư mất: vì sự tham tiền là cội rễ của mọi điều ác.” Vậy thì làm sao trái tốt có thể mọc lên từ một cội rễ như vậy, là cội rễ của mọi điều ác? “Mà có kẻ ham muốn nó, đã lầm lạc khỏi đức tin, và tự đâm mình bằng nhiều sự đau đớn.” Đó là một cội rễ xấu xa, phải, đó là cội rễ của mọi điều ác: Vậy thì làm sao người xưng mình có một cội rễ như vậy, hay một cội rễ bị gói trong những sự trần gian như dục vọng, và khoái lạc, và sự hư không của thế gian này, có thể sinh trái cho Đức Chúa Trời được?
Cho đến khi tôi đào chung quanh nó.
Thưa Chúa, tôi sẽ nới lỏng rễ của nó, tôi sẽ đào đất này lên, tôi sẽ để lộ rễ của nó ra; tay tôi sẽ ở trên nó bởi bệnh tật, bởi những thất vọng, bởi những sự quan phòng trái ngược; tôi sẽ đào chung quanh nó cho đến khi nó đứng run rẩy và chao đảo, cho đến khi nó sẵn sàng ngã; rồi, nếu bao giờ, nó sẽ tìm cách bám chặt hơn. Như vậy, tôi nói, Chúa Giê-xu thường đối xử với người xưng mình khô cằn; Ngài đào chung quanh người ấy, Ngài đánh một đòn vào lòng người ấy, một đòn khác vào dục vọng của người ấy, một đòn thứ ba vào khoái lạc của người ấy, một đòn thứ tư vào những sự an ủi của người ấy, một đòn khác vào sự tự phụ của người ấy: Như vậy Ngài đào chung quanh người ấy; đây là cách để lấy đất xấu khỏi rễ, và để nới lỏng rễ của nó khỏi đất. Hỡi cây vả khô cằn, hãy xem ở đây sự chăm sóc, tình yêu, công lao và cách thức, mà Chúa Giê-xu, người trồng vườn nho, sẵn lòng dùng với ngươi, nếu may ra ngươi có thể được làm cho kết quả.
đất xấu khỏi rễ, và để nới lỏng rễ của nó khỏi đất. Hỡi cây vả khô cằn, hãy xem ở đây sự chăm sóc, tình yêu, công lao và cách thức, mà Chúa Giê-xu, người trồng vườn nho, sẵn lòng dùng với ngươi, nếu may ra ngươi có thể được làm cho kết quả.
Cho đến khi tôi đào chung quanh nó, và bón phân cho nó.
Như đất, bởi trói buộc rễ quá chặt, có thể ngăn cản cây kết quả, thì sự thiếu những phương tiện tốt hơn cũng có thể là một nguyên nhân của điều đó. Và điều này được người trồng vườn nho ngầm nói hơn nữa: “Cho đến khi tôi đào chung quanh nó, và bón phân cho nó.” Tôi sẽ cung cấp cho nó một chức vụ kết quả hơn, một lời ấm áp hơn, tôi sẽ ban cho chúng những người chăn theo lòng ta; tôi sẽ bón phân cho chúng. Các bạn biết phân là một chất ấm hơn, béo hơn, mạnh mẽ hơn, và giúp đỡ hơn, so với chỗ thường trồng cây.
“Tôi sẽ đào chung quanh nó, và bón phân cho nó. Tôi sẽ đem nó vào dưới một chức vụ đánh thức lòng; những phương tiện của ân điển sẽ béo tốt và tốt lành: Tôi cũng sẽ thăm viếng nó bằng những sự suy xét đánh thức lòng, cảnh báo lòng, khích lệ lòng; tôi sẽ áp phân ấm vào rễ của nó; tôi sẽ tranh đấu với nó bởi Đức Thánh Linh của tôi, và ban cho nó một vài sự nếm trải về ân tứ trên trời, và quyền năng của thế giới sắp đến. Tôi không muốn mất nó vì thiếu sự đào bới. “Thưa Chúa, hãy để nó lại năm nay nữa, cho đến khi tôi đào chung quanh nó, và bón phân cho nó.”
Và nếu nó sinh trái, thì tốt.
Và nếu trái của hết thảy công lao của tôi làm cho cây vả này kết quả, tôi sẽ kể thời gian, công lao, và phương tiện của tôi, là được ban cho nó một cách xứng đáng; và Ngài cũng vậy, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, sẽ rất vui mừng về điều đó; vì Ngài là nhân từ, và thương xót, và ăn năn về điều ác mà Ngài đe dọa đem đến trên một dân tộc.
Những lời này, bởi vậy, cho chúng ta biết rằng nếu một cây vả khô cằn, một người xưng mình khô cằn, bây giờ cuối cùng sinh trái cho Đức Chúa Trời, thì sẽ tốt cho người xưng mình đó, sẽ tốt cho linh hồn nghèo khổ đó: Sự khô cằn trước đây của người ấy, sự cám dỗ Đức Chúa Trời trước đây của người ấy, sự lạm dụng sự nhẫn nhịn và nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời của người ấy, sự phí phạm năm này qua năm khác của người ấy, bây giờ sẽ đều được tha thứ cho người ấy. Phải, Đức Chúa Cha, và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, bây giờ sẽ bỏ qua và quên hết thảy, và nói, Khá lắm, vào lúc cuối cùng. Khi ta nói với kẻ gian ác, Hỡi kẻ gian ác, ngươi chắc chắn sẽ chết; nếu người ấy sau đó làm điều hợp pháp và công chính, nếu người ấy bước đi trong các luật lệ của sự sống, mà không phạm điều gian ác, người ấy chắc chắn sẽ sống, người ấy sẽ không chết. (Ê-xê-chi-ên 3:3.)
Hỡi cây vả khô cằn, ngươi có nghe chăng? rìu đã để kề rễ ngươi, Chúa Giê-xu cầu xin Đức Chúa Trời tha cho ngươi: Ngài đã đào chung quanh ngươi chăng? Ngài đã bón phân cho ngươi chăng? Hỡi cây vả khô cằn, bây giờ
ngươi đã đến điểm quyết định: nếu bây giờ ngươi trở nên tốt, nếu ngươi, theo một cách đầy ân điển, hút lấy sự nuôi dưỡng của Phúc Âm, và nếu ngươi sinh trái cho Đức Chúa Trời, thì tốt; nhưng nếu không, lửa là điều cuối cùng; trái, hay lửa, trái, hay lửa, hỡi cây vả khô cằn: “Nếu nó sinh trái, thì tốt.”
Và nếu không, thì sau đó Chúa sẽ chặt nó đi.
“Và nếu không,” vân vân. Chúa Giê-xu, bởi chữ nếu này, cho chúng ta hiểu rằng có một thế hệ những người xưng mình trên thế gian không thể chữa lành được, sẽ không, không thể ăn năn, cũng không được lợi bởi những phương tiện của ân điển; Một thế hệ, tôi nói, sẽ giữ sự xưng mình, nhưng sẽ không sinh trái; một thế hệ sẽ làm hao mòn sự nhẫn nhịn của Đức Chúa Trời, thời gian và thủy triều, những lời đe dọa và những lời chuyển cầu, những sự đoán phạt và ơn thương xót, và sau hết thảy vẫn sẽ không kết quả.
Hỡi sự gian ác tuyệt vọng ở trong lòng ngươi! Hỡi người xưng mình khô cằn, ngươi có nghe chăng? Chúa Giê-xu vẫn còn nghi ngờ về ngươi; vẫn còn một chữ nếu chắn đường. tôi nói, Chúa Giê-xu vẫn còn nghi ngờ về ngươi, liệu cuối cùng ngươi có trở nên tốt chăng, liệu Ngài có lao nhọc vô ích chăng; liệu sự đào bới và bón phân của Ngài có trở thành công lao đã mất chăng: “Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn, nhưng nó đã không ăn năn.” Ta đã đào chung quanh nó, ta đã bón phân cho nó; ta đã giành lấy thời gian, và cung cấp phương tiện cho nó: nhưng ta đã lao nhọc ở đây vô ích, và đã phí sức lực của ta cho điều hư không và vô ích. Ngươi có nghe chăng, hỡi cây vả khô cằn? vẫn còn một câu hỏi, Liệu cuối cùng linh hồn ngươi có được tốt chăng?
Và nếu không, thì sau đó Chúa sẽ chặt nó đi.
Không có gì làm cho tâm trí của một người thêm cay đắng, hơn là thấy hết thảy lòng tốt và ơn của mình bị khinh thường; Đức Chúa Trời cũng không bị Chúa Giê-xu khiêu khích bởi điều gì, bằng khi những kẻ tội lỗi lạm dụng những phương tiện của ân điển của Ngài, nếu nó khô cằn và không kết quả dưới Phúc Âm của ta, nếu nó biến ân điển của ta thành sự buông tuồng, nếu sau khi đào bới, và bón phân, và chờ đợi, nó vẫn còn không kết quả, ta sẽ để ngươi chặt nó đi.
Những phương tiện của Phúc Âm, được áp dụng, là phương thuốc cuối cùng cho một người xưng mình khô cằn; nếu Phúc Âm, nếu ân điển của Phúc Âm, sẽ không làm được, thì không thể mong đợi điều gì, ngoại trừ chặt nó đi, “Rồi sau đó Chúa sẽ chặt nó đi.”
“Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các tiên tri, và ném đá những kẻ được sai đến cùng ngươi, ta đã bao nhiêu lần muốn nhóm con cái ngươi lại, như gà mái nhóm gà con dưới cánh mình mà các ngươi không muốn! Bởi vậy nhà các ngươi bị bỏ
cho các ngươi hoang vắng.” Tuy vậy không thể nào Chúa Giê-xu này, là Đấng ban đầu đã ngăn chặn sự thi hành công lý của Cha Ngài, vì Ngài muốn thử thêm phương tiện với cây vả, tôi nói, không thể nào một tấm lòng đầy thương xót như tấm lòng của Ngài, lại không bị cảm động, khi thấy người xưng mình này giờ đây phải bị chặt đi. — “Và khi Ngài đến gần, Ngài nhìn thấy thành, và khóc về nó, mà rằng, nếu ngươi đã biết, ngay cả ngươi, ít nhất trong ngày này của ngươi, những điều thuộc về sự bình an của ngươi! nhưng bây giờ chúng đã bị giấu khỏi mắt ngươi.”
Sau đó, Chúa sẽ chặt nó đi.
Khi Christ phó ngươi, thì không còn Đấng chuyển cầu, hay Đấng trung bảo; không còn của lễ cho tội lỗi nữa; hết thảy đều đã mất ngoại trừ sự đoán phạt, ngoại trừ rìu, ngoại trừ “một sự trông đợi đáng sợ về sự đoán phạt, và cơn thịnh nộ như lửa, sẽ nuốt những kẻ thù nghịch.”
Hỡi cây vả khô cằn, hãy coi chừng ngươi đừng đến những lời cuối cùng này, vì những lời này là một sự phó mặc, một sự bỏ cuộc, một sự bỏ cuộc của một kẻ bị bỏ rơi; “Sau đó Chúa sẽ chặt nó đi.” Chúng cũng như thể Christ đã nói, Lạy Cha, con đã xin thêm thời gian cho người xưng mình khô cằn này; con đã xin cho đến khi con đào chung quanh nó, và bón phân cho nó; Nhưng bây giờ, lạy Cha, thời gian đã hết, năm đã mãn, mùa hè đã qua, mà không có điều tốt nào được làm. Con cũng đã thử bằng những phương tiện của con, bằng Phúc Âm, con đã đào chung quanh nó: Con cũng đã đặt phân béo tốt và mạnh mẽ của Phúc Âm vào nó, nhưng hết thảy đều trở thành hư không. Lạy Cha, con phó người xưng mình này lại cho Cha, con đã xong, con đã làm hết thảy, con đã xong việc cầu nguyện, và cố gắng, con sẽ không giữ đầu rìu của Ngài nữa; Hãy giao người ấy vào tay công lý, hãy làm công lý, hãy làm luật pháp, con sẽ không bao giờ xin cho người ấy nữa. “Sau đó, Chúa sẽ chặt nó đi.” “Khốn cho chúng khi ta lìa khỏi chúng.” Bây giờ người xưng mình này thật sự bị bỏ trần truồng, trần truồng trước Đức Chúa Trời, trần truồng trước Sa-tan, trần truồng trước tội lỗi, trần truồng trước luật pháp, trần truồng trước sự chết, trần truồng trước địa ngục, trần truồng trước sự đoán phạt, và trần truồng trước những sự cắn rứt của một lương tâm có tội, và trước sự hành hạ của con sâu không bao giờ chết, và trước ngọn lửa không bao giờ tắt. “Hãy xem các ngươi đừng từ chối Đấng phán. Vì nếu những kẻ từ chối Đấng phán trên đất không thoát được, thì chúng ta càng không thoát được, nếu chúng ta xây khỏi Đấng phán từ trời.” Từ đoạn ngắn gọn đi qua dụ ngôn này, các bạn có hai nhận xét chung này.
1. Rằng ngay cả khi công lý của Đức Chúa Trời kêu lên, ta không thể chịu đựng chờ đợi người xưng mình khô cằn này lâu hơn nữa; thì Chúa Giê-xu Christ chuyển cầu cho thêm một chút nhẫn nhịn nữa, và thêm một chút tranh đấu nữa với người xưng mình này, nếu có thể Ngài làm cho người ấy thành một người xưng mình kết quả;
“Thưa Chúa, hãy để nó lại năm nay nữa, cho đến khi tôi đào chung quanh nó, và bón phân cho nó; và nếu nó sinh trái, thì tốt, vân vân.”
2. Có một số người xưng mình mà ngày ân điển của họ sẽ kết thúc bằng, Hãy chặt nó đi, bằng sự đoán phạt; khi Christ bởi những phương tiện của Ngài, đã được dùng cho sự cứu rỗi của họ.
Nhận xét thứ nhất trong những nhận xét này tôi sẽ bỏ qua, và hoàn toàn không đụng đến, nhưng sẽ nói vắn tắt về nhận xét thứ hai, tức là,
Rằng có một số người xưng mình, mà ngày ân điển của họ sẽ kết thúc bằng, Hãy chặt nó đi, bằng sự đoán phạt, khi Christ bởi những phương tiện của Ngài, đã được dùng cho sự cứu rỗi của họ.
Điều này sứ đồ bày tỏ trong chương thứ ba của thư gửi người Hê-bơ-rơ; nơi ông bảo chúng ta rằng dân Giu-đa, sau bốn mươi năm nhẫn nhịn, và cố gắng làm điều tốt cho chúng bằng những phương tiện được chỉ định cho mục đích đó, sự cuối cùng của chúng là bị chặt đi, hay bị loại khỏi đất hứa, vì sự không tin cuối cùng của chúng: “Vậy chúng ta thấy chúng không thể vào được, vì sự không tin.” Vì vậy ông nói, “Ta đã buồn bực với thế hệ đó, và nói, chúng luôn luôn lầm lạc trong lòng chúng, và chúng không biết đường lối của ta; Vậy ta thề trong cơn thịnh nộ của ta, chúng sẽ không vào sự yên nghỉ của ta.” Như thể muốn nói, ta muốn chúng đã vào, và vì mục đích đó ta đã đem chúng ra khỏi Ai Cập, dẫn chúng qua biển, và dạy dỗ chúng trong đồng vắng, nhưng chúng đã không đáp ứng công việc hay ý định của ta trong việc đó; bởi vậy chúng sẽ không, ta thề chúng sẽ không: “Ta thề trong cơn thịnh nộ của ta chúng sẽ không vào sự yên nghỉ của ta?” Ở đây là sự chặt đi kèm với sự đoán phạt. Lại nữa, ông nói, “Như ta đã thề trong cơn thịnh nộ của ta, nếu chúng sẽ vào sự yên nghỉ của ta; dù các công việc đã xong từ khi lập nền thế gian.” Chữ nếu này cũng giống như chúng sẽ không trong chương trước. Và ở chỗ ông nói, “Dù các công việc đã xong từ khi lập nền thế gian,” ông cho chúng ta hiểu rằng bất cứ sự chuẩn bị nào được làm cho sự cứu rỗi của những kẻ tội lỗi, và dù sự chuẩn bị đó kéo dài bao lâu, mà người xưng mình cám dỗ Đức Chúa Trời, khiêu khích Đức Chúa Trời và không kết quả, vẫn có khả năng ra đi mà không có phần trong đó: “dù các công việc đã xong từ khi lập nền thế gian. Vậy tôi sẽ nhắc các bạn nhớ, dù các bạn đã từng biết điều này, rằng Chúa sau khi cứu dân ra khỏi đất Ai Cập, về sau đã hủy diệt những kẻ không tin. Và những thiên sứ không giữ địa vị đầu tiên của mình, nhưng đã lìa chỗ ở riêng của mình, Ngài đã giữ trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm, cho đến sự đoán phạt của ngày lớn.” Ở đây là một thí dụ đúng mục đích, một thí dụ về loài người và thiên sứ; loài người được cứu ra khỏi đất Ai Cập, và trong hành trình của họ về hướng Ca-na-an, là hình bóng của thiên đàng, (bị chặt đi) những thiên sứ được tạo dựng và đặt trong các tầng trời trong địa vị và quyền thế lớn; thế mà cả hai, vì không kết quả cho Đức Chúa Trời trong chỗ của mình, đều bị chặt đi, loài người
[NEEDS REVIEW: mảnh số trang không rõ nghĩa]
bị Đức Chúa Trời hủy diệt, (vì văn bản nói như vậy,) “và những thiên sứ bị giữ trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm, cho đến sự đoán phạt của ngày lớn.”
Bây giờ, trong việc xử lý điểm này của tôi, tôi sẽ luận về sự chặt đi, hay sự đoán phạt được tuyên bố ở đây, như nó liên quan đến việc làm đó bởi bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời, và điều đó cũng vậy, với sự liên quan đến việc Ngài quăng chúng ra khỏi thế gian: và không phải như nó liên quan đến một hành động của Hội Thánh, vân vân. Và về sự chặt đi, hay sự đoán phạt này, phải kết luận rằng nó không thể xảy ra trước khi ngày ân điển qua đi với cây vả; nhưng theo nhận xét, Có một số người xưng mình mà ngày ân điển của họ sẽ kết thúc bằng, Hãy chặt nó đi; và theo lời của đoạn văn, “Rồi, sau đó, Chúa sẽ chặt nó đi.” Sau đó, tức là, sau hết thảy những cố gắng và nỗ lực của tôi để làm cho nó kết quả, sau khi tôi đã lìa nó, phó mặc nó, xong với nó, và đã quyết tâm không ban thêm ngày ân điển, cơ hội ân điển, và phương tiện ân điển nào nữa cho nó, thì, sau đó, Chúa sẽ chặt nó đi.
Ngoài ra, sự phó mặc cây vả xảy ra trước sự thi hành. Sự thi hành không phải luôn luôn ngay lập tức sau khi bản án được đưa ra; vì sau đó một thời gian thích hợp được nghĩ đến, và rồi mới đến sự chặt đi: Và ở đây trong đoạn văn cũng vậy. Sắc lệnh rằng nó sẽ hư mất được rút ra từ việc nó cứ không kết quả suốt năm cuối cùng, từ việc nó cứ không kết quả vào cuối hết thảy những cố gắng: Nhưng sự chặt đi chưa xảy ra, vì điều đó đến với một sau đó; “Rồi, sau đó Chúa sẽ chặt nó đi.”
Vậy thì, để tôi có thể tiến hành một cách có thứ tự với nhận xét, tôi phải đặt ra hai mệnh đề này.
Mệnh đề 1. Rằng ngày ân điển kết thúc với một số người trước khi Đức Chúa Trời đem họ ra khỏi thế gian này. Và,
Mệnh đề 2. Sự chết hay sự chặt đi của những người như vậy, sẽ đáng sợ. Vì sự chặt nó đi này, khi được hiểu theo nghĩa rộng nhất, (như ở đây thật sự nó phải được hiểu,) nó bày tỏ, không chỉ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng đời sống của một người trong thế gian này, mà cơn thịnh nộ của Ngài nghịch cùng người ấy, cả thân thể và linh hồn; và cũng như muốn nói, Hãy cắt người ấy khỏi hết thảy những đặc ân và lợi ích đến bởi ân điển, cả trong thế gian này, và thế gian sắp đến.
Nhưng để tiến hành: Ngày ân điển kết thúc với một số người trước khi Đức Chúa Trời đem họ ra khỏi thế gian. Tôi sẽ cho các bạn một vài thí dụ về điều này, và rồi tiếp tục đến mệnh đề cuối cùng.
1. Tôi sẽ lấy Ca-in làm thí dụ: Ca-in là một người xưng mình, một người dâng của lễ, một người thờ phượng Đức Chúa Trời; phải, người thờ phượng đầu tiên mà chúng ta đọc thấy sau sự sa ngã: nhưng trái nho của người là những trái nho hoang: Các công việc của người là gian ác; người đã không làm điều người làm từ những động cơ Phúc Âm thật; bởi vậy Đức Chúa Trời đã không chấp nhận công việc của người. Trước điều này sắc mặt của người sa sầm; vì thế người ghen tị với anh mình, tranh luận với người, nắm lấy cơ hội, và giết
người. Bây giờ trong ngày mà người làm hành động này, các tầng trời đã đóng lại nghịch cùng người; và chính người đã cảm thấy điều đó một cách không hay biết và đáng sợ, khi Đức Chúa Trời tra hỏi về huyết của A-bên: “Và bây giờ ngươi sẽ bị rủa sả” (Đức Chúa Trời phán,) “khỏi đất; đất đã mở miệng ra để nhận huyết của anh ngươi từ tay ngươi. Và Ca-in nói, Hình phạt của tôi lớn hơn tôi có thể chịu được. Sự gian ác của tôi lớn hơn sự có thể được tha thứ. Nầy Ngài đã đuổi tôi ra ngày nay khỏi mặt đất, và khỏi mặt Ngài tôi sẽ bị giấu.” Bây giờ ngươi bị rủa sả, Đức Chúa Trời phán. Ngài đã đuổi tôi ra ngày nay, Ca-in nói, và khỏi mặt Ngài tôi sẽ bị giấu; tôi sẽ không bao giờ còn hy vọng nơi Ngài, nụ cười từ Ngài, cũng không mong đợi ơn thương xót nơi tay Ngài nữa. Như vậy ngày ân điển của Ca-in đã kết thúc: và các tầng trời, cùng với chính lòng của Đức Chúa Trời, đã đóng lại nghịch cùng người; thế mà sau điều này người sống lâu. Sự chặt đi chưa đến; sau điều này người sống để cưới vợ, sinh ra một dòng dõi bị rủa sả, xây một thành, (và còn gì khác tôi không biết;) hết thảy những điều này không thể làm nhanh được: Bởi vậy Ca-in có thể đã sống sau khi ngày ân điển đã qua với người, vài trăm năm.
2. Tôi sẽ lấy Ích-ma-ên làm ví dụ: Ích-ma-ên là một người xưng nhận đức tin, được nuôi dưỡng trong gia đình của Áp-ra-ham, và chịu phép cắt bì lúc mười ba tuổi. Nhưng ông là con của người nữ nô lệ, ông không sinh ra trái tốt; ông là một người xưng nhận hoang dại: Dù có đủ thứ tôn giáo, ông vẫn nhạo báng những người tốt hơn mình. Rồi một ngày kia, khi em ông là Y-sác được cai sữa, cha ông mở tiệc và vui mừng trước mặt Chúa, vì Ngài đã ban cho ông đứa con đã hứa: lúc ấy Ích-ma-ên nhạo báng họ, nhạo báng đứa con ấy, và sự vui mừng tin kính ấy. Bấy giờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến trên Sa-ra, và bà kêu lên: “Hãy đuổi nó đi, hãy đuổi người nữ nô lệ này và con trai nó đi; vì con trai của người nữ nô lệ này sẽ không được làm kẻ thừa kế với con trai ta, với Y-sác.” Nay Phao-lô gửi cho người Ga-la-ti, coi sự đuổi đi này không chỉ là đuổi khỏi gia đình Áp-ra-ham, mà còn là đuổi khỏi phần với các thánh đồ trên thiên đàng. Môi-se cũng cho chúng ta một bằng chứng đáng chú ý về điều đó, khi nói rằng lúc ông qua đời, ông được thâu về cùng dân sự của mình; dân sự của ông theo phía mẹ, vì ông được kể từ mẹ, là con của Ha-ga, con của người nữ nô lệ. Nay bà vốn là người Ê-díp-tô; cho nên khi ông qua đời, ông được thâu về, bất chấp sự xưng nhận của mình, đến nơi mà Pha-ra-ôn và quân đội của ông ta được thâu về, là những người đã bị chết đuối trong Biển Đỏ: đó là dân sự của ông, và ông thuộc về họ, cả theo bản tính lẫn theo khuynh hướng, vì đã bắt bớ như họ đã bắt bớ. Nhưng nay, ngày ân điển kết thúc với người này là khi nào? Hãy để ý, và tôi sẽ chỉ cho bạn: Ích-ma-ên được mười ba tuổi khi chịu phép cắt bì, và lúc ấy Áp-ra-ham được chín mươi chín tuổi. — Năm sau Y-sác ra đời; cho nên lúc ấy Ích-ma-ên đã mười bốn tuổi. Tập II, 05
tuổi. Nay khi Y-sác được cai sữa, (giả sử cậu bú bốn năm,) tính theo đó thì ngày ân điển hẳn đã kết thúc với Ích-ma-ên vào lúc ông được mười tám tuổi. Vì chính ngày ông nhạo báng, ngày ấy có lời phán: Hãy đuổi nó đi, và về sự đuổi đi ấy, sứ đồ đã nói như điều tôi đã nói. Hãy coi chừng, hỡi các người xưng nhận non trẻ mà không kết quả. Nay Ích-ma-ên sống một trăm mười chín năm sau việc này, trong sự yên ổn và tôn trọng lớn lao giữa loài người: Sau việc này ông cũng sinh ra mười hai vị vương hầu, ngay cả sau khi ngày ân điển của ông đã qua.
3. Tôi sẽ lấy Ê-sau làm ví dụ: Ông cũng là một người xưng nhận, ông sinh ra cho Y-sác, và chịu phép cắt bì theo phong tục. Nhưng Ê-sau là một người xưng nhận ham chơi, một thợ săn, một người của đồng ruộng; ông cũng gắn bó với các dục vọng của mình, mà ông đã dám giữ lấy, hơn là quyền trưởng nam. Rồi một ngày kia, khi ông đi săn về và mệt lả, ông bán quyền trưởng nam cho Gia-cốp em mình. Nay quyền trưởng nam trong những ngày ấy, có lời hứa và phước lành gắn liền với nó. Thật vậy, chúng gắn bó với nhau đến nỗi cái này không thể đi mà không có cái kia; vì vậy lời cảnh cáo của sứ đồ ở đây có trọng lượng. “Hãy coi chừng,” ông nói, “kẻo trong anh em có kẻ gian dâm, hay người phàm tục, như Ê-sau, là người vì một miếng ăn mà bán quyền trưởng nam; vì anh em biết rằng về sau, khi người muốn thừa hưởng phước lành, thì đã bị bỏ; vì người không tìm được chỗ ăn năn, dầu đã tìm cách cẩn thận với nước mắt.” Nay sự kết thúc ngày ân điển của Ê-sau phải được tính từ lúc ông bán quyền trưởng nam: vì sứ đồ chỉ vào đó, kẻo trong anh em có ai, giống như Ê-sau, bán quyền trưởng nam: vì bấy giờ phước lành cũng ra đi.
Nhưng Ê-sau bán quyền trưởng nam lâu trước khi ông qua đời. Hai mươi năm sau việc này, Gia-cốp ở với La-ban, và khi ông trở về nhà, anh ông là Ê-sau gặp ông. Hơn nữa, sau việc này, khi Gia-cốp lại ở một thời gian với cha mình, bấy giờ Gia-cốp và Ê-sau chôn cất cha. Tôi cho rằng ông có thể đã sống trên bốn mươi, thật vậy, theo chỗ tôi biết, trên tám mươi năm sau khi ông đã bán quyền trưởng nam, và do đó đã tự đặt mình ra ngoài ân điển của Đức Chúa Trời.
Tôi muốn ghi chú thêm ba điều nữa về ba người xưng nhận này.
1. Ca-in, một người xưng nhận hay giận dữ, Ích-ma-ên, một người hay nhạo báng, Ê-sau, một người ham chơi đầy dục vọng: Ba triệu chứng của một người xưng nhận không kết quả. Vì kẻ có thể giận dữ, kẻ có thể nhạo báng, và kẻ có thể nuông chiều dục vọng của mình, thì không thể sinh ra trái cho Đức Chúa Trời.
2. Ngày ân điển đã kết thúc với các người xưng nhận này vào lúc họ phạm một tội trọng nào đó. Của Ca-in, khi ông giết em mình; của Ích-ma-ên, khi ông nhạo báng Y-sác, v.v.; và của Ê-sau, khi vì yêu mến dục vọng của mình, ông khinh rẻ và bán quyền trưởng nam. Hãy coi chừng, hỡi người xưng nhận không kết quả; ngươi có thể làm trong nửa
[NEEDS REVIEW: ký hiệu trang hoặc con số không rõ nghĩa]
một phần tư giờ, điều mà từ sự dữ của nó ngươi có thể không bao giờ được giải cứu đời đời.
3. Tuy nhiên ba người này, sau khi ngày ân điển của họ đã qua, lại sống đời sống tốt hơn, xét về những điều bề ngoài, hơn bao giờ hết trước đó. Ca-in, sau việc này, làm chúa một thành. Ích-ma-ên, sau việc này, làm cha của mười hai vị vương hầu, và Ê-sau, sau việc này, nói với em mình rằng: Ta có đủ rồi, em ơi, hãy giữ lấy những gì em có cho mình. Sự dễ dàng và bình an, và một đời sống thịnh vượng về bề ngoài, không phải là dấu hiệu của ơn Đức Chúa Trời đối với một người xưng nhận không kết quả và vô ích; mà đúng hơn là dấu hiệu của cơn thịnh nộ của Ngài, để nhờ đó người ấy có thể càng chất chứa thêm thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, và sự tỏ ra của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời.
Xin bấy nhiêu đó đủ làm bằng chứng cho mệnh đề thứ nhất, tức là, ngày ân điển kết thúc với một số người trước khi Đức Chúa Trời đem họ ra khỏi thế gian này.
Vậy nay, để chỉ cho bạn bằng một số dấu hiệu, làm thế nào bạn có thể biết rằng ngày ân điển đã kết thúc, hoặc gần kết thúc, với người xưng nhận không kết quả, và sau đó ngươi sẽ chặt nó xuống.
Trước hết. Kẻ đã chống cự Đức Chúa Trời đến cùng, và đã chống lại mọi phương tiện sinh trái mà Đức Chúa Trời đã dùng để làm cho người ấy, (nếu có thể được,) thành một cây kết quả trong vườn của Ngài, thì người ấy đang ở trong nguy hiểm này; và đây quả thật là ý tóm tắt của ẩn dụ; cây vả được nhắc đến ở đây, đã được ban phước với việc áp dụng các phương tiện, đã được cho thời gian để nhận sự nuôi dưỡng; nhưng nó đã chống cự, chống lại, vượt qua tất cả, tất cả những gì người làm vườn đã làm, tất cả những gì người chăm sóc vườn nho đã làm.
Các dấu hiệu của việc đã qua khỏi ân điển.
Nhưng để phân biệt rõ hơn trong bốn hay năm điểm riêng biệt:
Dấu hiệu thứ nhất. Ngày ân điển có thể đã qua, khi một người xưng nhận đã chống lại, lạm dụng, và làm mòn mỏi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời; bấy giờ người ấy đang ở trong nguy hiểm; đây là một sự chọc giận; bấy giờ Đức Chúa Trời kêu lên: “Hãy chặt nó xuống.” Có một số người len lỏi vào sự xưng nhận, không ai biết bằng cách nào, giống như cây vả này đã được đem vào vườn nho; bởi những bàn tay khác chứ không phải bàn tay của Đức Chúa Trời; và ở đó họ ở lại, vô hồn, không ân điển, bất cẩn, và hoàn toàn không có lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời. Có lẽ họ vào vì miếng bánh, vì nghề buôn bán, vì danh tiếng, vì sự mù quáng! hoặc có thể để bóp nghẹt và dập tắt những lời quở trách, và những cơn đau nghiền nát của một lương tâm đã thức tỉnh và bất an. Nay, khi đã đạt được mục đích của mình, giống như kẻ tội lỗi ở Si-ôn, họ yên ổn, và an toàn, nói như A-gác: “Chắc hẳn sự cay đắng của sự chết đã qua rồi!” Tôi khỏe, sẽ được cứu, và sẽ lên thiên đàng. Như vậy trong những tưởng tượng hão huyền này họ tiêu phí một năm, hai năm, hay ba năm, không nhớ rằng vào mỗi mùa ân điển, và vào mỗi cơ hội của Phúc Âm, Chúa đến tìm trái. Thôi, hỡi tội nhân, thôi, hỡi cây vả không kết quả, đây
chỉ là một khởi đầu thô thiển: Đức Chúa Trời đến tìm trái. Ta có gì ở đây, Đức Chúa Trời phán? Cây vả này là cây gì, đã đứng năm nay trong vườn nho của ta, mà không sinh cho ta trái nào! Ta sẽ kêu lên cùng người ấy, hỡi người xưng nhận, hỡi cây vả không kết quả, hãy kết quả! Ta trông đợi trái,
Ta mong đợi trái, Ta phải có trái, vậy hãy suy nghĩ lại. Nghe những lời này người xưng nhận dừng lại; nhưng đây chỉ là lời nói, không phải đòn roi, vì vậy sự suy xét này rời khỏi lòng: Khi Đức Chúa Trời đến vào năm sau, Ngài thấy người ấy vẫn như trước, một cây vả không kết quả, làm cho đất cằn cỗi. Và nay Ngài lại phàn nàn, đây hai năm đã qua, mà không thấy trái nào xuất hiện; thôi, Ta sẽ hoãn cơn giận của Ta vì danh Ta. Ta sẽ hoãn cơn giận của Ta vì sự khen ngợi của Ta; Ta sẽ kiềm chế khỏi ngươi, để Ta chưa chặt ngươi xuống, (cho đến nay,) Ta sẽ chờ đợi, Ta sẽ còn chờ đợi để làm ơn. Nhưng điều này chẳng giúp ích gì, điều này không có ảnh hưởng nhỏ nhất nào trên cây vả không kết quả: Thôi, người ấy nói, ở đây không có lời đe dọa nào; Đức Chúa Trời hay thương xót, Ngài sẽ hoãn cơn giận của Ngài, Ngài chờ đợi để làm ơn, ta chưa sợ. Ôi! những người vô đạo, là những kẻ đã len lỏi vào vườn nho mà không ai hay biết, họ biến ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta thành sự dâm đãng biết bao! Thôi, Ngài đến năm thứ ba tìm trái, như trước kia, nhưng Ngài vẫn chỉ thấy một cây vả không kết quả; không có trái: Nay Ngài lại kêu lên, Hỡi người chăm sóc vườn nho của ta, hãy đến đây; đây có một cây vả đã đứng ba năm nay trong vườn nho của ta, và vào mỗi mùa đã làm thất vọng sự mong đợi của ta; vì ta đã tìm trái cách vô ích; Hãy chặt nó xuống, sự nhịn nhục của ta đã mòn mỏi, ta sẽ không chờ đợi cây vả này nữa.
Và nay Ngài bắt đầu rung cây vả bằng những lời đe dọa của Ngài: Hãy đem rìu ra. Nay rìu là sự chết, vì vậy sự chết được gọi đến; Hỡi sự chết, hãy đến đốn cây vả này cho ta; và đồng thời Chúa lay động tội nhân này, và quăng người ấy lên giường bệnh, phán rằng: Hỡi sự chết, hãy bắt lấy người ấy, người ấy đã lạm dụng sự nhịn nhục và khoan dung của ta, không nhớ rằng điều ấy đáng lẽ đã dẫn người ấy đến sự ăn năn và những trái của sự ăn năn. Hỡi sự chết, hãy đem cây vả này đến lửa, hãy đem người xưng nhận không kết quả này đến địa ngục. Nghe vậy, sự chết đến với vẻ mặt nghiêm khắc vào phòng, thật vậy, và địa ngục theo cùng nó đến bên giường, và cả hai nhìn chằm chằm vào mặt người xưng nhận này, thật vậy, bắt đầu đặt tay trên người ấy, một bên đánh người ấy bằng những cơn đau trong thân thể, bằng nhức đầu, đau tim, đau lưng, khó thở, những cơn ngất lịm, run rẩy các khớp, nghẹt ở ngực, và hầu như mọi triệu chứng của một người đã hết cách cứu chữa. Nay trong khi sự chết đang hành hạ thân thể như vậy, địa ngục đang làm việc với tâm trí và lương tâm, đánh chúng bằng những nỗi đau của nó, ném những tia lửa vào đó, làm thương tổn bằng những nỗi buồn và sợ hãi về sự đoán phạt đời đời, linh hồn của tạo vật khốn khổ này: Và nay người ấy bắt đầu suy nghĩ lại, và kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót, Lạy Chúa, xin tha cho con; Lạy Chúa, xin tha cho con; Không, Đức Chúa Trời phán, ngươi đã là một sự chọc giận cho ta ba năm nay. Ngươi đã làm ta thất vọng bao nhiêu lần? Ngươi đã tiêu phí bao nhiêu mùa cách vô ích? Ta đã ban cho ngươi bao nhiêu bài giảng và những sự thương xót khác bởi sự nhịn nhục của ta? nhưng hoàn toàn vô ích. Hỡi sự chết, hãy bắt lấy người ấy. Ôi! Lạy Chúa tốt lành, tội nhân nói, xin tha cho con chỉ lần này; xin cho con dậy chỉ lần này. Thật vậy con đã là một người xưng nhận không kết quả, và đã đứng hoàn toàn vô ích trong vườn nho của Ngài; nhưng xin tha! Ôi xin tha lần này, con nài xin Ngài, và con sẽ tốt hơn. Đi đi, đi đi, ngươi sẽ không; ta đã thử ngươi ba năm nay rồi; ngươi chẳng ra gì; nếu ta lại cho ngươi hồi phục, ngươi sẽ xấu như trước kia. (Và tất cả cuộc trò chuyện này diễn ra trong khi sự chết đứng bên cạnh.)
Tội nhân lại kêu lên, Lạy Chúa tốt lành, xin thử con lần này, xin để con dậy lại lần này, và xem con có sửa đổi không. Nhưng ngươi có hứa sẽ sửa đổi không? Vâng thật vậy, Lạy Chúa, và con cũng thề nữa; con sẽ không bao giờ xấu như vậy nữa, con sẽ tốt hơn. Thôi, Đức Chúa Trời phán, hỡi sự chết, hãy để người xưng nhận này yên lần này; ta sẽ thử người ấy lâu hơn một chút; người ấy đã hứa, người ấy đã thề, rằng người ấy sẽ sửa đổi đường lối của mình. Có thể người ấy sẽ nhớ giữ lời hứa của mình. Lời thề là những điều nghiêm trọng; có thể người ấy sẽ sợ phá vỡ lời thề của mình. Hãy dậy khỏi giường. Và nay Đức Chúa Trời đặt rìu xuống. Nghe vậy tạo vật khốn khổ rất biết ơn, ngợi khen Đức Chúa Trời, và nịnh hót Ngài, tỏ ra như thể người ấy làm điều đó cách thành tâm, và kêu gọi người khác cũng cảm tạ Ngài. Vì vậy người ấy dậy như thể quả thật sẽ là một tạo vật mới. Nhưng vừa khi người ấy mặc quần áo vào, bước xuống khỏi giường, và bước ra sân hay cửa hàng, và ở đó thấy mọi sự đều rối tung lên, người ấy bắt đầu có những suy nghĩ thứ hai, và nói với người nhà của mình: Các ngươi đã làm gì vậy? Sao mọi sự đều lộn xộn? Ta không biết mình đã tụt hậu đến mức nào: Người ta có thể thấy nếu một người chỉ vắng mặt một chút, thì các ngươi chẳng có khôn ngoan hay thận trọng gì để sắp xếp mọi việc. Và nay, thay vì tìm cách dùng phần đời còn lại cho Đức Chúa Trời, người ấy nhân đôi sự siêng năng theo đuổi thế gian này. Than ôi! không phải mọi sự đều bị mất; chúng ta phải lo liệu cách cẩn thận. Và như vậy, hoàn toàn quên đi những nỗi buồn của sự chết, những nỗi đau của địa ngục, những lời hứa và lời thề mà người ấy đã hứa với Đức Chúa Trời để tốt hơn; vì sự phán xét đã không (nay) được thi hành cách nhanh chóng, vì vậy lòng của tạo vật khốn khổ này hoàn toàn quyết tâm làm điều ác.
Những điều này chứng tỏ vô hiệu, Đức Chúa Trời lại cầm lấy rìu của Ngài, sai sự chết đến với vợ, đến với con, đến với gia súc của người ấy. (“Ta đã giết những người trẻ tuổi của các ngươi, và lấy đi ngựa của các ngươi.”) Ta sẽ làm khô héo người ấy, chống lại người ấy, làm người ấy thất vọng, và hạ người ấy xuống, và sẽ tự chống lại người ấy trong mọi việc tay người ấy làm. Nghe vậy người xưng nhận không kết quả khốn khổ lại kêu lên, Lạy Chúa, con đã phạm tội; xin tha cho con một lần nữa, con nài xin Ngài. Ôi xin đừng cất đi sự ước ao của mắt con; xin tha cho con cái của con, ban phước cho con trong công việc của con, và con sẽ sửa đổi và tốt hơn. Không, Đức Chúa Trời phán, ngươi đã nói dối ta lần trước,
ta sẽ không tin ngươi về việc này nữa: và đồng thời Ngài quăng vợ, con, tài sản, xuống mồ. Và rồi trở về chỗ của Ngài, cho đến khi người xưng nhận này thừa nhận tội lỗi của mình cách chân thật hơn.
Nghe vậy tạo vật khốn khổ bị sầu khổ và khốn đốn, xé áo mình, và bắt đầu nhớ lại việc phá vỡ lời hứa và lời thề của mình, người ấy than khóc và cầu nguyện, và giống như A-háp một thời gian bước đi cách nhẹ nhàng khi nhớ lại sự công chính của bàn tay Đức Chúa Trời trên mình. Và nay người ấy lập lại lời hứa: Lạy Chúa, xin thử con lần này nữa, xin cất tay Ngài khỏi con và xem; những kẻ đi xa mà không bao giờ trở lại thì hiếm. Thôi, Đức Chúa Trời lại tha cho người ấy, lại đặt rìu xuống; “Ngài đã nhiều lần giải cứu họ, nhưng họ đã chọc giận Ngài bằng mưu chước của mình, và đã bị hạ xuống vì tội lỗi của mình.” Nay họ dường như lại biết ơn, và như thể họ quyết tâm thật sự trở nên tin kính. Nay họ đọc, họ cầu nguyện, họ đi nhóm họp, và dường như nghiêm túc một thời gian khá lâu, nhưng cuối cùng họ quên mất. Những dục vọng của họ châm chích họ, những cám dỗ thích hợp bày ra trước mặt họ! Vì vậy họ trở lại đường lối quanh co của mình. “Khi Ngài giết họ, bấy giờ họ tìm kiếm Ngài, và trở lại sớm sau Đức Chúa Trời; tuy nhiên họ đã nịnh hót Ngài bằng miệng mình, và nói dối Ngài bằng lưỡi mình.”
Lại nữa, Chúa sẽ không bỏ mặc người xưng nhận này, nhưng sẽ lại cầm lấy rìu của Ngài, và sẽ đặt người ấy dưới một chức vụ tra xét lòng sâu sắc hơn, một chức vụ sẽ tra xét người ấy, và lật người ấy qua lại; một chức vụ sẽ gặp người ấy như Ê-li đã gặp A-háp, trong mọi hành vi gian ác của người ấy, (và nay rìu đã đặt vào gốc cây.) Hơn nữa, chức vụ này không chỉ tra xét lòng, mà còn trình bày cho tội nhân những tia vàng của Phúc Âm vinh hiển; nay Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ cách rõ ràng, nay ân điển được phô bày cách ngọt ngào; nay, nay các lời hứa được mở ra như những hộp dầu thơm, để làm thơm cả căn phòng. Nhưng than ôi! vẫn chưa có trái nào trên cây vả này. Trong khi lòng người ấy đang bị tra xét, người ấy cãi cọ; trong khi ân điển vinh hiển của Phúc Âm đang được vén mở, người xưng nhận này lắc lư và buông tuồng, nhặt lấy một vài mẩu vụn của nó, “Nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và quyền phép của đời sau; uống mưa thường đổ xuống trên mình,” nhưng không sinh ra trái xứng hợp cho Đấng mà Phúc Âm thuộc về; không chú ý bước đi trong luật pháp của Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên với cả tấm lòng; nhưng cho rằng sự vinh hiển của Phúc Âm chỉ gồm có lời nói và phô trương, và sự vâng phục Phúc Âm là vấn đề suy đoán: rằng việc lành nằm trong lời nói hay, và nếu họ có thể nói năng cách khéo léo, họ tưởng rằng họ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cách tuyệt vời. Họ tưởng nước Đức Chúa Trời chỉ gồm có lời nói, không phải quyền phép: và như vậy phương tiện thứ tư này cũng chứng tỏ vô hiệu.
Thôi, nay rìu bắt đầu được giơ lên cao hơn, vì nay quả thật Đức Chúa Trời sẵn sàng đánh tội nhân; tuy nhiên trước khi Ngài giáng đòn, Ngài sẽ thử thêm một cách nữa cuối cùng, và nếu cách ấy thất bại, cây vả sẽ đổ xuống. Nay cách cuối cùng này là kéo co và tranh đấu với người xưng nhận này bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Vì vậy Đức Thánh Linh của Chúa nay đến cùng người ấy; nhưng Ngài không luôn tranh đấu với loài người; tuy nhiên một thời gian Ngài sẽ tranh đấu với người ấy, Ngài sẽ đánh thức, Ngài sẽ cáo trách, Ngài sẽ nhắc lại những tội lỗi trước kia, những sự phán xét trước kia, việc phá vỡ những lời thề và lời hứa trước kia, việc tiêu phí những ngày trước kia cách sai lầm, Ngài cũng sẽ trình bày những lý lẽ thuyết phục, những lời hứa khích lệ, những sự phán xét đáng sợ, sự ngắn ngủi của thời gian để ăn năn; và rằng vẫn còn hy vọng nếu người ấy đến. Hơn nữa, Ngài sẽ chỉ cho người ấy sự chắc chắn của sự chết, và của sự phán xét sắp đến; thật vậy, Ngài sẽ kéo và tranh đấu với tội nhân này, nhưng kìa điều tai hại nay nằm ở đây, ở đây có sự kéo co và tranh đấu cả hai phía. Đức Thánh Linh cáo trách, người ấy bịt tai lại đối với Đức Chúa Trời; Đức Thánh Linh phán: Hãy nhận sự dạy dỗ của ta và sống, nhưng người ấy rút vai mình lại: Đức Thánh Linh chỉ cho người ấy mình đang đi về đâu, nhưng người ấy nhắm mắt lại chống lại điều đó; Đức Thánh Linh dùng sức mạnh, người ấy tranh đấu và chống cự; họ đã làm sỉ nhục Đức Thánh Linh của ân điển. Đức Thánh Linh thương lượng lần thứ hai, và thúc giục những lý lẽ có bản chất mới, nhưng tội nhân đáp: Không, tôi đã yêu những người lạ, và tôi sẽ đi theo họ. Nghe vậy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bốc lên mặt Ngài; nay Ngài ra khỏi nơi thánh của Ngài, và thật đáng sợ; nay Ngài thề trong cơn thịnh nộ của Ngài, họ sẽ không bao giờ vào sự yên nghỉ của Ngài. Ta đã bày tỏ sự nhịn nhục của ta đối với các ngươi, nhưng các ngươi đã không trở lại cùng ta, Chúa phán, Ta đã đánh các ngươi trong bản thân, trong các quan hệ, trong tài sản của các ngươi, nhưng các ngươi đã không trở lại cùng ta, Chúa phán. Trong sự ô uế của ngươi có sự dâm loạn, vì ta đã tẩy sạch ngươi, và ngươi đã được tẩy sạch; ngươi sẽ không được tẩy sạch khỏi sự ô uế của ngươi nữa, cho đến khi ta làm cho cơn thịnh nộ của ta yên nghỉ trên ngươi: Hãy chặt nó xuống, sao nó làm cho đất cằn cỗi?
Dấu hiệu thứ hai cho thấy một người xưng nhận như vậy gần như (nếu không phải hoàn toàn) đã qua khỏi ân điển là: Khi Đức Chúa Trời đã phó mặc người ấy, hay để mặc người ấy, và để người ấy làm bất cứ điều gì, mà không ngăn cản, không giúp đỡ người ấy hoặc trong các việc thánh khiết, hoặc trong những lúc khó khăn và gian truân: “Ép-ra-im đã kết hợp với hình tượng, hãy để mặc nó. Khốn cho chúng khi ta lìa khỏi chúng, ta sẽ cười nhạo tai họa của chúng, và chế giễu khi sự sợ hãi của chúng đến.”
Hỡi cây vả không kết quả, ngươi trước kia đã được đào xới chung quanh, và bón phân; cái cuốc của Đức Chúa Trời trước kia đã ở nơi gốc rễ của ngươi: phân Phúc Âm trước kia đã được bón cho ngươi; ngươi trước kia đã được tranh đấu cùng, được cáo trách, được đánh thức, được làm cho nếm và thấy, và kêu lên, Ôi sự phước hạnh! ngươi trước kia đã được gặp gỡ dưới lời giảng; lòng ngươi đã tan chảy, linh hồn ngươi đã ngã xuống, tâm
hồn ngươi đã run rẩy, và ngươi đã cảm nhận được điều gì đó về quyền phép của Phúc Âm. Nhưng ngươi đã phạm tội, ngươi đã chọc giận con mắt vinh hiển của Ngài, tội lỗi của ngươi đã bị thấy là đáng ghét, và nay có lẽ Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ngươi, phó mặc ngươi, và để mặc ngươi.
Trước kia ngươi vốn mềm mại; lương tâm ngươi giật mình trước cám dỗ làm điều gian ác, vì ngươi đã được tách khỏi sự ô uế của thế gian, qua sự hiểu biết về Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; nhưng chính thứ đồ nôn mửa mà trước kia ngươi đã quay khỏi, nay ngươi lại liếm lấy (cùng với con chó trong tục ngữ) nữa; và chính vũng bùn mà trước kia ngươi dường như đã được rửa sạch khỏi, trong chính vũng bùn ấy nay ngươi lại lăn lộn trở lại. Nhưng để phân biệt rõ, có ba dấu hiệu của một người bị Đức Chúa Trời phó mặc.
1. Khi người ấy bị để mặc trong việc phạm tội, khi dây cương của dục vọng người ấy được nới lỏng, và người ấy bị phó cho chúng: “Và cũng như họ không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của mình, Đức Chúa Trời đã phó họ cho tâm trí hư hỏng, để làm những điều không tiện; đầy dẫy mọi sự bất chính.” Ngươi có thấy một người mà trước kia có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và có chút kính sợ Đấng Uy Nghi trên mình; ta nói, ngươi có thấy một người như vậy, đang vui đùa trong sự lừa dối của chính mình, “Biến ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta thành sự dâm đãng, và bước đi theo những dục vọng vô đạo của chính mình: Sự phán xét của người ấy từ lâu đã không chậm trễ, và sự hư mất của người ấy không ngủ mê.” Ngươi có nghe chăng, hỡi người xưng nhận không kết quả? Thật kinh ngạc khi thấy những kẻ trước kia dường như là con trai của buổi sáng, và đang chuẩn bị cho đời sống đời đời, nay cuối cùng, vì sự thối nát của lòng mình, bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, được phép, vì đã mất hết cảm giác, “phó mình cho sự dâm đãng, để làm mọi sự ô uế với lòng tham lam.” Một số đông những người như vậy đã có trong những ngày đầu của Phúc Âm; những người mà Phi-e-rơ và Giu-đe ghép chung với các thiên sứ đã sa ngã; và Giăng cấm cầu nguyện cho họ, vì điều đã xảy đến cho họ, cũng đã xảy đến cho các thiên sứ đã sa ngã. — “Là những kẻ, vì đã bỏ địa vị đầu tiên của mình, và vì đã lìa bỏ nơi ở riêng của mình, nên bị giữ trong xiềng xích dưới sự tối tăm đời đời, cho đến sự phán xét của ngày lớn?” Hỡi cây vả không kết quả, ngươi có nghe chăng?
1. Những người này ở ngoài mọi sự thương xót.
2. Những người này ở ngoài mọi lời hứa.
3. Những người này ở ngoài mọi hy vọng ăn năn.
4. Những người này không có Đấng trung bảo, cũng không còn phần nào trong của lễ chuộc tội nữa.
5. Đối với những người này chẳng còn lại gì ngoài sự trông đợi đáng sợ về sự phán xét.
1. Vì vậy những người này là những kẻ trốn chạy và lang thang thật sự, là những kẻ bị Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển, và lời hứa bỏ rơi, và ở ngoài mọi hy vọng, lang thang và vật lộn qua lại, giống như ma quỷ, kẻ đồng bọn của họ, cho đến khi thời gian chết đến, hoặc cho đến khi họ ngã xuống trong trận chiến và hư mất.
2. Vì vậy họ bị để mặc trong việc nghe giảng. Nếu những người này thỉnh thoảng đến dưới lời giảng, thì đối với họ không có Đức Chúa Trời, không có hương thơm của phương tiện ân điển, không có sự lay động của lòng, không có lòng thương xót cho chính mình, không có tình yêu đối với sự cứu rỗi của chính mình. Dù họ nhìn bên tay này hay tay kia, ở đó họ thấy những hiệu quả của lời giảng trên người khác như sinh ra những dấu hiệu ăn năn, và yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài. Chỉ những người này có lưng luôn cúi xuống; chỉ những người này có tinh thần ngủ mê, mắt để không thấy, và tai để không nghe, cho đến chính ngày nay. Vì vậy khi họ đi đến nơi thánh, họ cũng ra khỏi nơi thánh như vậy, và chẳng bao lâu bị quên lãng tại nơi họ đã làm như vậy; Chỉ họ gặt lấy thiệt hại này, “Họ chất chứa thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, và sự tỏ ra của sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời.” Hãy coi chừng, hỡi người xưng nhận không kết quả.-
3. Nếu người ấy bị thăm viếng theo cách chung của loài người, — hoặc bằng bệnh tật, khốn đốn, hay bất kỳ loại tai họa nào, vẫn không có Đức Chúa Trời xuất hiện, không có bàn tay thánh hóa của Đức Chúa Trời, không có sự thương xót đặc biệt nào pha trộn với sự hoạn nạn. Nhưng người ấy ngã bệnh, và trở nên yếu đuối, giống như con thú; hoặc ở dưới sự khốn đốn như Sau-lơ, là người khi bị người Phi-li-tin vây đánh, đã bị Đức Chúa Trời bỏ rơi và lìa bỏ. “Và người Phi-li-tin nhóm họp lại, và đến đóng trại tại Su-nem, và Sau-lơ nhóm họp cả Y-sơ-ra-ên lại, và họ đóng trại tại Ghinh-bô-a. Và khi Sau-lơ thấy quân đội của người Phi-li-tin, ông sợ hãi, và lòng ông run rẩy lắm. Và khi Sau-lơ cầu hỏi Chúa, Chúa không đáp lời ông nữa, hoặc bằng chiêm bao, hoặc bằng U-rim, hoặc bằng các đấng tiên tri.” Chúa không đáp lời ông nữa; Ngài đã dứt khoát với ông, quăng bỏ ông, và từ chối ông, và để ông tự đứng và ngã với tội lỗi của mình. Nhưng về việc này sẽ nói thêm trong phần kết luận; vì vậy ở đây tôi tạm ngưng.
Những người này có thể đi đâu tùy ý, làm gì tùy ý; họ có thể chạy từ ý kiến này sang ý kiến khác, từ quan niệm này sang quan niệm khác, từ giáo phái này sang giáo phái khác, nhưng không kiên định ở đâu cả, họ bị để mặc cho những sự không chắc chắn của chính mình, họ không có ân điển để làm vững lòng mình; và dầu một số người trong họ đã khoe khoang về sự tự do này, nhưng Giu-đe gọi họ là những ngôi sao lang thang, là những kẻ mà sự tối tăm mù mịt đời đời đã dành sẵn cho. Họ bị bỏ mặc, như tôi đã nói với bạn trước kia, làm những kẻ trốn chạy và lang thang trên đất, lang thang khắp nơi, nhưng không ở đâu cả, cho đến khi họ xuống đến chỗ riêng của mình, cùng với Ca-in và Giu-đa, những người có cùng số phận với họ.
Dấu hiệu thứ ba cho thấy một người xưng nhận như vậy hoàn toàn đã qua khỏi ân điển là, khi lòng người ấy đã trở nên cứng cỏi, như đá, và không thể xuyên thủng, đến nỗi không gì có thể đâm thủng nó. Hỡi cây vả không kết quả, ngươi có suy xét chăng? một tấm lòng cứng cỏi và không ăn năn là sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Một tấm lòng không thể ăn năn, thay cho mọi tai họa cùng một lúc; và do đó Đức Chúa Trời đã phán về Pha-ra-ôn, khi Ngài nói về việc phó mặc ông trong cơn giận lớn của Ngài: “Lần này,” Ngài phán, “ta sẽ giáng mọi tai họa của ta trên lòng ngươi.”
Đối với một số người đã phạm tội cách nặng nề dưới sự xưng nhận Phúc Âm, Đức Chúa Trời ban cho dấu hiệu này của sự không hài lòng của Ngài, họ bị từ chối quyền phép ăn năn, lòng họ bị trói buộc, họ không thể ăn năn; họ không bao giờ có thể ăn năn, dầu họ sống một ngàn năm. Những kẻ sa ngã này không thể được đổi mới lại để ăn năn, vì họ đóng đinh Con Đức Chúa Trời cho chính mình lại lần nữa, và làm sỉ nhục Ngài cách công khai. Nay, để lòng bị cứng cỏi như vậy, bị cứng cỏi cách phán xét, đây là như một thanh chắn do Chúa là Đức Chúa Trời đặt ra chống lại sự cứu rỗi của tội nhân này. Đây là gánh nặng trong lời than thở của Spira: Tôi không thể làm được; Ôi! Nay tôi không thể làm được.
Người này thấy mình đã làm gì, điều gì sẽ giúp mình, và điều gì sẽ xảy đến cho mình, nhưng người ấy không thể ăn năn; Trước kia người ấy đã rút vai mình lại, trước kia người ấy đã nhắm mắt lại, và trong chính tư thế ấy Đức Chúa Trời đã để mặc người ấy, và người ấy vẫn đứng như vậy, cho đến chính ngày nay. Tôi đã có ý tưởng rằng vợ của Lót, khi bà bị biến thành tượng muối, vẫn đứng nhìn qua vai mình, hoặc mặt hướng về Sô-đôm: như sự phán xét bắt lấy bà, nó cũng trói buộc bà, và để bà lại làm một kỷ niệm về cơn giận của Đức Chúa Trời cho các thế hệ sau.
Chúng ta đọc về một số người bị đóng dấu bằng sắt nóng, và đã mất hết cảm giác; vì những người bị đóng dấu như vậy trong những phần bị đóng dấu là như vậy; lương tâm của họ bị đóng dấu; lương tâm là điều phải được chạm đến bằng cảm giác, sợ hãi, và hối hận, nếu có điều tốt nào được làm cho những kẻ mà lương tâm còn tệ hơn thế, tức là, đang ngủ say trong tội lỗi. — Vì lương tâm đang ngủ say đó, vẫn có thể được đánh thức cách hiệu quả và được cứu; nhưng lương tâm đã bị đóng dấu, khô đi, như thể, thành than, thì không bao giờ có thể có cảm giác, cảm nhận, hay sự hối tiếc nhỏ nhất trong thế gian này. Hỡi cây vả không kết quả, hãy lắng nghe, sự cứng lòng theo phán xét thật đáng sợ. Có sự khác biệt giữa sự cứng lòng vốn xảy đến cho mọi người, và sự cứng lòng đến trên một số người như một sự phán xét đặc biệt của Đức Chúa Trời. Và dầu mọi loại cứng lòng, theo một nghĩa nào đó, có thể được gọi là sự phán xét, nhưng bị cứng lòng với loại thứ hai này, là một sự phán xét chỉ riêng dành cho những kẻ hư mất, một sự cứng lòng được sai đến như hình phạt cho việc lạm dụng ánh sáng đã nhận, làm phần thưởng cho sự bội đạo.
Sự cứng lòng theo phán xét này được phân biệt với sự cứng lòng vốn xảy đến cho mọi người trong những điểm riêng biệt sau:
1. Đó là sự cứng lòng đến sau khi đã nhận được ánh sáng lớn nào đó, vì một tội lớn nào đó đã phạm chống lại ánh sáng ấy, và ân điển đã ban ánh sáng ấy. Sự cứng lòng như Pha-ra-ôn đã có, sau khi Chúa đã làm những việc kỳ diệu trước mặt ông; sự cứng lòng như dân Ngoại đã có, một sự cứng lòng làm tối lòng, một sự cứng lòng làm cho tâm trí họ trở nên hư hỏng. Sự cứng lòng này cũng giống với sự cứng lòng mà người Hê-bơ-rơ được cảnh cáo phải coi chừng, một sự cứng lòng gây ra bởi sự vô tín; và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống; một sự cứng lòng hoàn thành qua sự lừa dối của tội lỗi; Giống như sự cứng lòng trong cơn chọc giận, mà Đức Chúa Trời đã thề rằng họ sẽ không vào sự yên nghỉ của Ngài. Cũng chính loại tối tăm này, mà cả Ca-in, và Ích-ma-ên, và Ê-sau, đã bị cứng lòng sau khi họ đã phạm những sự vi phạm lớn của mình.
2. Đó là loại cứng lòng lớn nhất, và do đó họ được nói là cứng hơn đá, hay hơn kim cương, tức là, cứng hơn đá lửa; cứng đến nỗi không gì có thể vào được.
3. Đó là sự cứng lòng được ban trong cơn giận lớn, và để trói buộc linh hồn trong sự không thể ăn năn.
4. Đó là sự cứng lòng, vì vậy, không thể chữa được, mà người ta phải chết và bị đoán phạt. Hỡi người xưng nhận không kết quả, hãy lắng nghe điều này.
Dấu hiệu thứ tư cho thấy một người xưng nhận như vậy hoàn toàn đã qua khỏi ân điển là, khi người ấy củng cố tấm lòng cứng cỏi của mình chống lại ý hướng của lời Đức Chúa Trời. Điều này được gọi là tự cứng lòng chống lại Đức Chúa Trời, và quay Đức Thánh Linh chống lại Ngài: Như vậy, khi sau khi xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu, và giáo lý theo sự tin kính, họ sẽ mạnh dạn tiến bước trong các đường lối tội lỗi, bằng cách tự hứa với mình rằng họ sẽ có sự sống và sự cứu rỗi bất chấp điều đó. Hỡi người xưng nhận không kết quả, hãy lắng nghe điều này. Người này được gọi là một cái rễ sinh ra mật đắng và ngải cứu, hay một loại thảo độc, là kẻ bị Đức Chúa Trời ghê tởm, thật vậy, là kẻ bị linh hồn Ngài ghét bỏ. Vì người này nói: Ta sẽ có bình an, dầu ta bước đi trong sự tưởng tượng hay cứng đầu của lòng ta, để thêm sự say sưa vào sự khát: một ý kiến hoàn toàn trái ngược với toàn bộ lời Đức Chúa Trời, thật vậy, trái ngược với chính bản tính của Đức Chúa Trời: Vì vậy Ngài thêm rằng: “Bấy giờ cơn giận của Chúa, và sự ghen tương của Ngài, sẽ bốc khói nghịch cùng người ấy, và mọi lời rủa sả chép trong sách của Đức Chúa Trời sẽ nằm trên người ấy, và Đức Chúa Trời sẽ xóa tên người ấy khỏi dưới trời.”
Thật vậy, người ấy sẽ không khỏi bị hủy diệt cách hiệu quả, Kinh Thánh nói. “Chúa sẽ phân rẽ người ấy ra để chịu điều ác, khỏi mọi chi phái Y-sơ-ra-ên, theo mọi lời rủa sả của giao ước.”
Ngài sẽ phân rẽ người ấy ra để chịu điều ác; Ngài sẽ phó mặc người ấy, Ngài sẽ lìa bỏ người ấy cho lòng người ấy; Ngài sẽ phân rẽ người ấy cho kẻ hay những kẻ chắc chắn sẽ mạnh hơn người ấy.
Nay sự phán xét này được thực hiện nhiều, khi Đức Chúa Trời đã phó một người cho Sa-tan, và đã cho Sa-tan phép, không sai trật, để hoàn thành sự hủy diệt của người ấy; ta nói, khi Đức Chúa Trời đã cho Sa-tan phép để hoàn thành cách hiệu quả sự hủy diệt của người ấy; vì không phải mọi người bị phó cho Sa-tan, đều đi đến, và đều đi đến kết cục này. Nhưng đó là người mà Đức Chúa Trời sẽ phân rẽ ra để chịu điều ác, và sẽ để trong tay Sa-tan, để hoàn thành không sai trật sự hủy diệt của người ấy.
Như vậy Ngài đã đối xử với A-háp, một người đã bán mình để làm điều gian ác trước mặt Chúa. “Và Chúa phán: Ai sẽ dụ A-háp, để người lên, và ngã xuống tại Ra-mốt Ga-la-át? Và người này nói cách này, và người kia nói cách khác: Và có một thần ra, đứng trước mặt Chúa, và nói: Tôi sẽ dụ người. Và Chúa phán cùng người: Bằng cách nào? Và người nói: Tôi sẽ ra và làm một thần nói dối trong miệng của mọi tiên tri của người. Và Ngài phán: Ngươi sẽ dụ người, và cũng sẽ thắng; hãy ra, và làm như vậy.” Ngươi sẽ dụ người, và sẽ thắng: hãy làm ý ngươi muốn, ta để người trong tay ngươi, hãy ra, và làm như vậy.
Vì vậy, trong những sự phán xét này Chúa quan tâm nhiều đến việc điều hành chúng, vì sự chọc giận mà họ đã chọc giận Ngài. Đây là người mà sự hủy hoại của người ấy Ngài mưu tính, và đem đến thành tựu bằng mưu tính của chính Ngài: “Ta sẽ chọn những sự lừa dối của chúng cho chúng; Ta sẽ đem những sự sợ hãi của chúng đến trên chúng.” Ta sẽ chọn những mưu chước của chúng, hay những điều gian ác mà lòng chúng đang mưu tính. Ta, chính Ta, sẽ khiến chúng được chấp nhận, và làm vui lòng chúng. Nhưng những ai là những kẻ phải bị đóng dấu? Vì sao, những kẻ trong vòng các người xưng nhận, đã chọn đường lối riêng của mình, những kẻ mà linh hồn vui thích trong những sự ghê tởm của mình.
Vì họ đã không nhận tình yêu của lẽ thật, để họ có thể được cứu: vì cớ này Đức Chúa Trời sẽ sai cho họ những sự lừa dối mạnh mẽ, để họ tin điều dối trá, hầu cho mọi người không tin lẽ thật, nhưng vui thích trong sự bất chính, đều bị đoán phạt.
“Đức Chúa Trời sẽ sai cho họ.” Đó là một lời lớn lao. Thật vậy, Đức Chúa Trời sẽ sai cho họ những sự lừa dối mạnh mẽ; những sự lừa dối sẽ làm được, sẽ khiến họ tin điều dối trá. Vì sao vậy? “Hầu cho mọi người đều bị đoán phạt, mỗi người không tin lẽ thật, nhưng vui thích trong sự bất chính.”
Không có gì chọc giận Chúa hơn, việc một người hứa hẹn, khi Đức Chúa Trời đe dọa; việc một người có ý tưởng nhẹ dạ rằng mình sẽ được an toàn, mà vẫn gian ác hơn những ngày trước kia, linh hồn của người này ghê tởm lẽ thật của Đức Chúa Trời; không lạ gì, vì vậy, nếu linh hồn của Đức Chúa Trời ghê tởm người ấy; người ấy đã phát minh ra một cách
trái ngược với Đức Chúa Trời, để đem lại sự cứu rỗi của chính mình! Không lạ gì, vì vậy, nếu Đức Chúa Trời phát minh ra một cách để đem lại sự đoán phạt của người này; và vì những kẻ nổi loạn này đang ở điểm chúng ta sẽ có bình an; Đức Chúa Trời sẽ xem lời của ai sẽ đứng vững, lời của Ngài hay lời của chúng.
Dấu hiệu thứ năm của một người đã qua khỏi ân điển là, khi người ấy, nghe vậy, sẽ nhạo báng, và trong lòng cười khẩy, và bực tức chống lại Chúa, thầm định tiếp tục đường lối của mình, và đem mọi sự ra đánh cược, khinh rẻ các sứ giả của Chúa: “Kẻ khinh rẻ luật pháp của Môi-se, chết không thương xót; anh em tưởng người đã giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân, sẽ đáng chịu hình phạt nặng hơn là bao nhiêu?”
Vì vậy chống lại những kẻ khinh rẻ này Đức Chúa Trời đã tự đặt mình, và đã báo trước, rằng họ sẽ không tin, nhưng sẽ hư mất: “Hỡi những kẻ khinh rẻ, hãy xem, và lấy làm lạ, và hư mất; vì ta làm một việc trong những ngày của các ngươi, một việc mà các ngươi sẽ chẳng tin chút nào, dầu có người rao báo cho các ngươi.”
Cho đến nay chúng ta đã luận về cây vả không kết quả, hay người xưng nhận vô ích, với một số dấu hiệu để nhận biết người ấy; kèm theo đó cũng có một số dấu hiệu của một người mà không muốn cũng không thể, bằng bất kỳ phương tiện nào, trở nên kết quả, nhưng họ phải hư mất cách khốn khổ. Nay đã đến thời gian thi hành, tôi sẽ nói một lời về điều đó nữa: “sau đó ngươi sẽ chặt nó xuống.” Đấng Christ cuối cùng giao cây vả không kết quả lại cho sự công chính của Đức Chúa Trời, rũ tay khỏi người ấy, và phó người ấy cho lửa vì sự vô ích của người ấy.
Sau đó ngươi sẽ chặt nó xuống.
Hai điều cần được xem xét ở đây.
1. Người thi hành; ngươi, Đức Chúa Trời lớn lao, đáng sợ, đời đời. Những lời này, vì vậy, như tôi đã nói rồi, có nghĩa là Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, Đấng mà qua Ngài sự cứu rỗi duy nhất đến, và bởi Ngài sự thi hành duy nhất đã được hoãn lại, nay giao linh hồn lại, không còn nói thêm một lời nào cho người ấy, hay làm thêm hành động ân điển nhỏ nhất nào nữa, để thử cho sự phục hồi của người ấy; nhưng giao người ấy cho sự phân xử đáng sợ ấy, “sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống.”
2. Điều thứ hai cần được xem xét là, công cụ mà sự thi hành này được làm, và đó là sự chết, được ví ở đây như một cái rìu, và vì cây không bị đốn ngã bằng một nhát, vì vậy những nhát đánh được tiếp tục ở đây, cho đến khi mọi nhát đánh cần thiết cho việc đốn ngã nó đã được đánh: vì nay thời gian chặt, và công việc chặt đã đến; sự chặt phải là phần của người ấy, cho đến khi người ấy bị chặt xuống. “Sau đó ngươi sẽ chặt nó xuống.” Sự chết, tôi nói, là cái rìu; mà Đức Chúa Trời thường dùng, để lấy cây vả không kết quả ra khỏi vườn nho, ra khỏi sự xưng nhận, và cũng ra khỏi thế gian
cùng một lúc. Nhưng cái rìu này nay mới được mài, nó đến với lưỡi bén đến gốc rễ của cây vả không kết quả này. Nó đã được mài bén bởi tội lỗi, bởi luật pháp, và bởi sự xưng nhận hình thức, và vì vậy phải, và sẽ tạo ra những vết chém sâu, không chỉ trong đời sống tự nhiên, mà còn trong lòng và lương tâm của người xưng nhận này: “Tiền công của tội lỗi là sự chết, cái nọc của sự chết là tội lỗi.” Vì vậy sự chết đến với người này không như đến với các thánh đồ, bị bịt mõm, hay không có nọc, nhưng với miệng há rộng, trong mọi sức mạnh của nó; thật vậy, nó sai đứa con đầu lòng của nó, tức là tội lỗi, đến ăn nuốt sức mạnh của người ấy; và đem người ấy đến vua của sự kinh hãi.
Nhưng để cho bạn trong vài điểm riêng biệt cách thức người này chết.
1. Nay người ấy có trái không kết quả của mình vây quanh giường mình, cùng với mọi đoàn và quân đoàn của sự gian ác khác của mình. Những tội lỗi của chính người ấy sẽ bắt lấy kẻ gian ác, và người ấy sẽ bị giữ trong dây trói của tội lỗi mình.
2. Nay có sự tỏ ra đáng sợ nào đó về Đức Chúa Trời được bày ra cho người ấy, làm rối trí và kinh hãi lương tâm có tội của người ấy. Đức Chúa Trời sẽ giáng trên người ấy, và không tha; và người ấy sẽ sợ điều cao cả.
3. Lối vào tối tăm mà người ấy phải đi qua, sẽ là một sự kinh ngạc đau đớn cho người ấy; “vì sự sợ hãi sẽ ở trên đường, thật vậy, những sự kinh hãi sẽ nắm lấy người ấy, khi người ấy thấy hàm đang há của sự chết há ra trên người ấy, và các cửa của bóng sự chết mở ra để cho người ấy lối đi ra khỏi thế gian. Nay, ai sẽ gặp ta trong lối vào tối tăm này? Ta sẽ đi qua lối vào tối tăm này vào một thế giới khác bằng cách nào?
4. Vì cớ tội lỗi, và một lương tâm run rẩy, đời sống của người ấy sẽ treo trong sự nghi ngờ liên tục trước mặt người ấy, và người ấy sẽ sợ hãi ngày và đêm, và sẽ không có sự bảo đảm nào về đời sống của mình.
5. Nay sự thiếu thốn cũng sẽ đến chống lại người ấy; nó sẽ đến như một người có vũ trang. Đây là một đạo quân đáng sợ đối với kẻ không có ân điển trong lòng, và vô ích trong đời sống. Sự thiếu thốn này sẽ liên tục kêu lên bên tai ngươi: Đây thiếu sự sinh lại mới, thiếu một tấm lòng mới, và một tâm linh mới; đây thiếu đức tin, đây thiếu tình yêu và sự ăn năn; đây thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời, và thiếu một nếp sống tốt; ngươi “đã bị cân trên bàn cân, và bị thấy là thiếu.”
6. Cùng với những điều này đứng bên cạnh là những bạn đồng hành của sự chết, sự chết và địa ngục, sự chết và ma quỷ, sự chết và sự đau đớn vô tận trong ngọn lửa đời đời của lửa thiêu nuốt. Khi Đức Chúa Trời đến với dân sự, Ngài sẽ xâm chiếm họ bằng quân đội của Ngài.
Nhưng người này sẽ chết như thế nào? Lòng người ấy nay có thể chịu đựng được chăng, hay tay người ấy có thể được làm cho mạnh mẽ chăng?
1. Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và lòng thương xót, đã lìa bỏ người ấy: Tội lỗi chống lại ánh sáng, chống lại sự thương xót, và sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đã đến chống lại người ấy; hy vọng và sự tin cậy của người ấy nay đang chết bên cạnh người ấy, và lương tâm của người ấy run rẩy và lay động liên tục trong người ấy.
2. Sự chết đang làm việc, chặt người ấy xuống, đẽo cả vỏ lẫn lòng, cả thân thể lẫn linh hồn ra từng mảnh: người ấy rên rỉ, nhưng sự chết không nghe người ấy: người ấy trông ghê rợn, buồn rầu cách cẩn thận; người ấy thở dài, người ấy đổ mồ hôi, người ấy run rẩy, sự chết chẳng quan tâm gì.
3. Những suy nghĩ đáng sợ ám ảnh người ấy, những sự nghi ngờ, những sự lo sợ khủng khiếp về Đức Chúa Trời làm người ấy kinh hãi. Nay người ấy có thời gian để suy nghĩ sự mất thiên đàng sẽ là gì, và sự đau đớn của địa ngục sẽ là gì; nay người ấy không nhìn về hướng nào mà không sợ hãi.
4. Nay người ấy muốn sống, nhưng không được; người ấy muốn sống, dầu chỉ là đời sống của một người nằm liệt giường, nhưng không được. Đấng chặt người ấy xuống, lay động người ấy, như người đốn gỗ lay động cây đang chao đảo; nay hướng này, rồi hướng khác; cuối cùng một cái rễ gãy, một sợi dây tim, một sợi dây mắt đứt lìa.
5. Và nay, nếu linh hồn có thể bị tiêu diệt, hay trở thành hư không, thì nó sẽ cho mình là hạnh phúc biết bao! nhưng nó thấy điều đó không thể được. Vì vậy nó bị đặt vào một tình thế kỳ lạ; ở trong thân thể thì không được, ra khỏi thân thể thì không dám. Sự sống đang đi, máu lắng xuống trong thịt, và phổi không còn có thể hút hơi thở qua lỗ mũi nữa, cuối cùng linh hồn mệt mỏi run rẩy đi ra, lập tức bị ma quỷ bắt lấy, là những kẻ nằm rình trong mọi lỗ hổng trong phòng vì chính mục đích đó: Bạn bè của người ấy lo liệu thân thể, quấn nó trong tấm vải liệm hay quan tài; nhưng linh hồn thì ngoài suy nghĩ và tầm với của họ, đang đi xuống các buồng của sự chết.
Tôi đã định mở rộng thêm, nhưng tôi ngưng lại. Đức Chúa Trời, Đấng dạy loài người để được ích lợi, xin ban phước cho bài giảng ngắn gọn và đơn sơ này cho linh hồn của ngươi, là người vẫn còn đứng làm người xưng nhận trong xứ kẻ sống, giữa các cây trong vườn của Ngài. A-men.
[NEEDS REVIEW: ký tự quét rác không rõ nghĩa]
[NEEDS REVIEW: ký tự quét rác không rõ nghĩa]
[NEEDS REVIEW: ký tự quét rác không rõ nghĩa]
[NEEDS REVIEW: ký tự quét rác không rõ nghĩa]
TRONG ĐÓ ĐƯỢC TRÌNH BÀY VẮN TẮT,
I. CẦU NGUYỆN LÀ GÌ. — II. CẦU NGUYỆN VỚI ĐỨC THÁNH LINH LÀ GÌ. — III. CẦU NGUYỆN VỚI ĐỨC THÁNH LINH, VÀ VỚI SỰ HIỂU BIẾT NỮA, LÀ GÌ.
[NEEDS REVIEW: ký tự quét rác không rõ nghĩa]
[NEEDS REVIEW: ký tự quét rác không rõ nghĩa]
Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho phải; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta. Rô-ma 8:26.
Tôi sẽ cầu nguyện theo Đức Thánh Linh, tôi cũng sẽ cầu nguyện bằng trí khôn nữa. 1 Cô-rinh-tô 14:15.
Cầu nguyện là một nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, và là nghi thức phải được dùng cả trong nơi công cộng lẫn riêng tư; thật vậy, một nghi thức như vậy đem những người có tinh thần cầu khẩn đến sự thân mật lớn lao với Đức Chúa Trời; và cũng là một hành động có hiệu quả đến nỗi nó nhận được từ Đức Chúa Trời, cả cho người cầu nguyện, và cho những người được cầu nguyện cho, những điều lớn lao: Đó là chìa khóa mở lòng Đức Chúa Trời, và là phương tiện mà nhờ đó linh hồn, dầu trống rỗng, được đầy dẫy. Nhờ cầu nguyện, người Cơ Đốc có thể mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời, như với một người bạn, và nhận được chứng cớ mới về tình bạn của Đức Chúa Trời đối với mình. Tôi có thể dùng nhiều lời để phân biệt giữa cầu nguyện nơi công cộng và cầu nguyện riêng tư; cũng như giữa cầu nguyện trong lòng và cầu nguyện bằng giọng nói. Cũng có thể nói điều gì đó để phân biệt giữa ân tứ và ân điển của cầu nguyện; nhưng tránh phương pháp này, công việc của tôi lúc này chỉ là chỉ cho bạn chính tấm lòng của sự cầu nguyện, mà không có nó, mọi sự giơ tay, và mắt, và giọng nói của bạn lên đều hoàn toàn vô ích; “Tôi sẽ cầu nguyện với Đức Thánh Linh.”
Phương pháp mà lúc này tôi sẽ theo đuổi sẽ là: 1. Chỉ cho các bạn biết cầu nguyện thật là gì, 2. Chỉ cho các bạn biết cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh là gì, 3. Cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh và bằng sự hiểu biết nữa là gì. Và rồi, 4. Đưa ra một vài ứng dụng ngắn gọn từ những điều sẽ được trình bày.
1. Cầu nguyện là gì.
Cầu nguyện là sự tuôn đổ chân thành, cảm nhận sâu sắc, đầy tình cảm của tấm lòng hay linh hồn ra trước Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, trong sức mạnh và sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, để cầu xin những điều Đức Chúa Trời đã hứa, hoặc theo lời của Ngài, vì lợi ích của Hội Thánh, với sự vâng phục, trong đức tin, theo ý muốn của Đức Chúa Trời.
Trong lời mô tả này có bảy điều sau đây: 1. Đó là sự tuôn đổ chân thành; 2. Sự tuôn đổ cảm nhận sâu sắc; 3. Sự tuôn đổ đầy tình cảm của linh hồn ra trước
Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ; 4. Nhờ sức mạnh hay sự trợ giúp của Đức Thánh Linh; 5. Để cầu xin những điều Đức Chúa Trời đã hứa, hay theo lời Ngài; 6. Vì lợi ích của Hội Thánh; 7. Với sự vâng phục trong đức tin theo ý muốn của Đức Chúa Trời.
1. Về điều thứ nhất trong những điều này, đó là sự tuôn đổ chân thành của linh hồn ra trước Đức Chúa Trời. Sự chân thành là một ân tứ chạy xuyên suốt mọi ân tứ của Đức Chúa Trời trong chúng ta, và xuyên suốt mọi hành động của một Cơ Đốc nhân, và cũng nắm quyền chi phối trong những hành động ấy, nếu không thì những hành động ấy chẳng được Đức Chúa Trời đoái xem gì, và điều đó cũng đúng với sự cầu nguyện, điều mà Đa-vít đã nói đến cách riêng khi ông nhắc tới sự cầu nguyện: “Tôi đã kêu cầu cùng Đức Chúa Trời bằng miệng tôi, và Ngài đã được tôn cao bằng lưỡi tôi. Nếu tôi chú ý đến sự gian ác trong lòng tôi, thì Chúa sẽ chẳng nghe lời cầu nguyện của tôi.” Một phần của việc thực hành cầu nguyện là sự chân thành, nếu thiếu nó thì Đức Chúa Trời không xem đó là sự cầu nguyện theo nghĩa tốt đẹp: “Bấy giờ các ngươi sẽ tìm kiếm Ta và gặp được Ta, khi các ngươi tìm kiếm Ta hết lòng.” Việc thiếu điều này đã khiến Chúa từ chối lời cầu nguyện của họ trong Ô-sê 7:14, nơi Ngài phán: “Họ đã chẳng kêu cầu cùng Ta bằng tấm lòng mình, (tức là, trong sự chân thành,) khi họ tru tréo trên giường mình.” Nhưng chỉ vì giả vờ, vì phô trương trong sự giả hình, để được người ta trông thấy và được khen ngợi vì điều đó, mà họ cầu nguyện. Sự chân thành là điều Đấng Christ đã khen ngợi nơi Na-tha-na-ên, khi ông đang ở dưới cây vả: “Kìa, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá.” Có lẽ người tốt lành này đang tuôn đổ linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện dưới cây vả, và điều đó trong một tinh thần chân thành và không giả dối trước mặt Chúa. Lời cầu nguyện có điều này trong đó như một trong những thành phần chính yếu, chính là lời cầu nguyện mà Đức Chúa Trời đoái xem. Như vậy, “Lời cầu nguyện của người ngay thẳng làm đẹp lòng Ngài.”
Và tại sao sự chân thành phải là một trong những yếu tố thiết yếu của lời cầu nguyện được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu không phải vì sự chân thành đưa linh hồn trong mọi sự đơn sơ đến mở tấm lòng mình ra trước Đức Chúa Trời, và nói rõ ràng với Ngài về hoàn cảnh của mình, không quanh co; lên án chính mình cách rõ ràng, không che giấu; kêu cầu cùng Đức Chúa Trời cách hết lòng, không khách sáo: “Ta đã thật nghe Ép-ra-im than thở rằng: Ngài đã sửa phạt tôi, và tôi đã chịu sửa phạt, như bò tơ chưa quen ách.” Sự chân thành vẫn như nhau khi ở một góc riêng tư, cũng như khi ở trước mặt cả thế gian. Nó không biết cách đeo hai chiếc mặt nạ, một chiếc để ra vẻ trước mặt người ta, và một chiếc khác để dùng vội vàng trong một góc khuất; nhưng nó phải có Đức Chúa Trời, và ở với Ngài trong bổn phận cầu nguyện. Nó không quan tâm đến việc chỉ làm việc bằng môi miệng, vì chính tấm lòng mới là điều Đức Chúa Trời nhìn xem, và là nơi mà lời cầu nguyện phát xuất ra, nếu đó là lời cầu nguyện đi kèm với sự chân thành.
2. Đó là sự tuôn đổ chân thành và cảm nhận sâu sắc của tấm lòng hay linh hồn. Nó không phải như nhiều người tưởng, chỉ là vài lời lảm nhảm, ba hoa, khách sáo, nhưng là một cảm nhận sâu sắc có trong tấm lòng.
Trong cầu nguyện có sự cảm nhận sâu sắc về nhiều điều khác nhau; đôi khi là cảm nhận về tội lỗi, đôi khi về sự thương xót đã nhận được, đôi khi về sự sẵn lòng ban sự thương xót của Đức Chúa Trời, vân vân.
(1.) Cảm nhận về sự thiếu thốn lòng thương xót, vì cớ sự nguy hiểm của tội lỗi. Linh hồn, tôi nói, cảm nhận, và từ sự cảm nhận ấy mà thở dài, rên rỉ, và tan vỡ trong lòng: Vì lời cầu nguyện chân thật tuôn ra từ tấm lòng khi nó bị đè nặng bởi nỗi buồn và sự cay đắng, như máu bị ép ra khỏi thịt vì cớ một gánh nặng đè lên nó. Đa-vít gầm thét, kêu khóc, rơi lệ, ngất lịm trong lòng, mắt mờ đi, mất hết sức lực, vân vân. Ê-xê-chia than thở như chim bồ câu; Ép-ra-im than thở về chính mình; Phi-e-rơ khóc lóc đắng cay; Đấng Christ có những tiếng kêu lớn và nước mắt; và tất cả điều này đều từ cảm nhận về sự công chính của Đức Chúa Trời, tội lỗi của tội lỗi, nỗi đau của địa ngục và sự hủy diệt: “Sự đau đớn của sự chết đã vây quanh tôi, nỗi đau đớn của âm phủ đã nắm bắt tôi, và tôi đã gặp sự hoạn nạn và sầu khổ. Bấy giờ tôi đã kêu cầu cùng Chúa.” Và ở một chỗ khác: “Vết thương của tôi chảy ra trong ban đêm.” Lại nữa: “Tôi cúi xuống lắm; tôi đi buồn rầu trọn ngày.” Trong tất cả những trường hợp này, và trong hàng trăm trường hợp khác nữa có thể kể ra, các bạn có thể thấy rằng cầu nguyện mang trong nó một tâm trạng cảm nhận sâu sắc, và trước hết là từ cảm nhận về tội lỗi.
(2.) Đôi khi có một cảm nhận ngọt ngào về sự thương xót đã nhận được; sự thương xót khích lệ, an ủi, làm mạnh mẽ, làm sống động, soi sáng, vân vân. Như vậy Đa-vít tuôn đổ linh hồn mình ra, để chúc tụng, ngợi khen, và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời vĩ đại vì lòng nhân từ của Ngài đối với những kẻ khốn khổ thấp hèn như thế: “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa, và mọi điều gì ở trong ta, hãy chúc tụng danh thánh của Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa, và chớ quên hết thảy các ân huệ của Ngài. Ngài tha thứ mọi tội ác của ngươi, chữa lành mọi bệnh tật của ngươi, và đội mão cho ngươi bằng lòng nhân từ và sự thương xót dịu dàng; Ngài cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi sự hủy diệt, Ngài làm cho miệng ngươi được thỏa mãn bằng những điều tốt lành, đến nỗi tuổi trẻ ngươi được đổi mới như chim ưng.” Và như vậy lời cầu nguyện của các thánh đồ đôi khi được biến thành sự ngợi khen và tạ ơn, mà vẫn là lời cầu nguyện. Đây là một điều mầu nhiệm; dân sự của Đức Chúa Trời cầu nguyện bằng những lời ngợi khen của mình, như có chép rằng: “Chớ lo lắng chi hết, nhưng trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin cùng sự tạ ơn, mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời.” Một lời tạ ơn cảm nhận sâu sắc vì sự thương xót đã nhận được, là một lời cầu nguyện đầy quyền năng trước mặt Đức Chúa Trời: nó thắng hơn Ngài cách không thể tả xiết.
(3.) Trong cầu nguyện, đôi khi trong linh hồn có một cảm nhận về sự thương xót sẽ được nhận. Điều này lại khiến linh hồn bùng cháy lên: “Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời (Đa-vít nói), Ngài đã tỏ ra cho tôi tớ Ngài rằng: Ta sẽ xây cho ngươi một cái nhà; vậy nên tôi tớ Ngài đã tìm thấy trong lòng mình mà cầu nguyện cùng Ngài.” Điều này đã thúc giục Gia-cốp, Đa-vít, Đa-ni-ên, cùng những người khác, chính là cảm nhận về những sự thương xót sẽ được nhận; điều này đã khiến họ, không phải theo từng cơn bột phát, cũng không phải theo cách bọt bèo dại dột mà lảm nhảm vài lời viết trong một tờ giấy; nhưng một cách mạnh mẽ, sốt sắng,
[NEEDS REVIEW: số trang in bị lỗi OCR, không có nội dung để dịch]
và liên tục, tuôn ra hoàn cảnh của mình trước mặt Chúa, vì họ cảm nhận sâu sắc; tôi nói cảm nhận sâu sắc, về những nhu cầu của mình, nỗi khốn khổ của mình, và sự sẵn lòng bày tỏ lòng thương xót của Đức Chúa Trời.
Một cảm nhận tốt về tội lỗi, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cùng với một vài sự khích lệ từ Đức Chúa Trời để đến cùng Ngài, là một sách cầu nguyện chung tốt hơn sách cầu nguyện lấy ra từ sách lễ của Giáo hội La-mã, vốn là những mảnh vụn và mẩu thừa của những mưu chước của một vài giáo hoàng, một vài tu sĩ, và tôi chẳng biết là của ai nữa.
3. Cầu nguyện là sự tuôn đổ chân thành, cảm nhận sâu sắc, và đầy tình cảm của linh hồn ra trước Đức Chúa Trời. Ôi! Sự nóng cháy, sức mạnh, sự sống, sức lực, và tình cảm có trong lời cầu nguyện chân thật! “Như con nai khát khao tìm
các khe nước, thì linh hồn tôi cũng khao khát Ngài như vậy, hỡi Đức Chúa Trời. Tôi đã khao khát các mạng lịnh Ngài; tôi đã khao khát sự cứu rỗi của Ngài. Linh hồn tôi khao khát, phải, ngất đi vì hành lang của Chúa; lòng tôi và thịt tôi kêu la cùng Đức Chúa Trời hằng sống. Linh hồn tôi tan vỡ vì sự khao khát mà nó có đối với các sự phán xét của Ngài luôn luôn.” Hãy ghi nhận ở đây: “Linh hồn tôi khao khát, nó khao khát, vân vân. Ôi, biết bao tình cảm được bày tỏ trong cầu nguyện ở đây! Điều tương tự các bạn cũng thấy nơi Đa-ni-ên: “Hỡi Chúa, xin nghe; hỡi Chúa, xin tha thứ; hỡi Chúa, xin lắng nghe và làm; xin chớ trì hoãn vì cớ danh Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi.” Mỗi âm tiết đều mang một sự tha thiết mãnh liệt trong đó. Điều này được Gia-cơ gọi là lời cầu nguyện sốt sắng, hay lời cầu nguyện có hiệu quả. Và cũng vậy: “Và khi ở trong cơn hấp hối, Ngài cầu nguyện càng sốt sắng hơn,” hay tình cảm của Ngài càng ngày càng được hướng về Đức Chúa Trời để cầu xin bàn tay giúp đỡ của Ngài. Ôi! Hầu hết mọi người cầu nguyện khác xa biết bao với lời cầu nguyện này, tức là lời cầu nguyện theo sự kể của Đức Chúa Trời! Than ôi! Phần lớn mọi người chẳng quan tâm gì đến bổn phận này; và đối với những người có quan tâm, đáng sợ thay rằng nhiều người trong số họ rất xa lạ với việc tuôn đổ tấm lòng hay linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời cách chân thành, cảm nhận sâu sắc, và đầy tình cảm; mà chỉ thỏa mãn với một chút việc làm bằng môi miệng và sự vận động của thân thể, lẩm bẩm vài lời cầu nguyện tưởng tượng. Khi tình cảm thật sự dấn thân vào cầu nguyện, thì toàn thể con người đều dấn thân, và dấn thân theo cách như vậy, đến nỗi linh hồn sẽ tiêu hao chính mình đến không còn gì, có thể nói như vậy, thà như thế còn hơn là đi mà không có điều tốt lành mình mong muốn, tức là sự tương giao và an ủi với Đấng Christ. Và bởi đó mà các thánh đồ đã hao mòn sức lực, và mất mạng sống, thà như thế còn hơn là đi mà không có phước hạnh.
Tất cả điều này quá rõ ràng qua sự ngu dốt, ô uế, và tinh thần ganh ghét đang ngự trị trong lòng những người hăng hái về các hình thức, mà không phải về quyền năng của sự cầu nguyện. Hiếm có một trong bốn mươi người trong số họ biết thế nào là được sinh lại, được tương giao với Đức Chúa Cha qua Đức Chúa Con; cảm nhận quyền năng của ân điển làm cho lòng mình nên thánh; nhưng dù có cầu nguyện thế nào, họ vẫn sống những đời sống bị rủa sả, say sưa, dâm đãng, và ghê tởm, đầy dẫy ác ý, ganh ghét, lừa dối, bắt bớ những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời. Ôi, biết bao
[NEEDS REVIEW: số trang in bị lỗi OCR, không có nội dung để dịch]
một tiếng vang khủng khiếp về sau đang đến trên họ! Mà tất cả việc họ giả hình nhóm lại với nhau, cùng với tất cả lời cầu nguyện của họ, sẽ chẳng bao giờ có thể giúp họ chống lại, hay che chở họ khỏi điều đó.
Lại nữa, đó là sự tuôn đổ của tấm lòng hay linh hồn. Trong cầu nguyện có sự mở lòng của một người, sự mở tấm lòng ra trước Đức Chúa Trời, sự tuôn đổ đầy tình cảm của linh hồn trong những lời cầu xin, tiếng thở dài, và tiếng rên rỉ: “Mọi sự ước ao của tôi đều ở trước mặt Ngài, (Đa-vít nói,) tiếng rên rỉ của tôi chẳng giấu được khỏi Ngài.” Và lại nữa: “Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời hằng sống: Khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Khi tôi nhớ lại những điều này, tôi tuôn đổ linh hồn tôi trong tôi.” Hãy ghi nhận: “Tôi tuôn đổ linh hồn tôi.” Đó là một cách diễn đạt có nghĩa rằng, trong cầu nguyện, chính sự sống và toàn thể sức lực đều hướng về Đức Chúa Trời. Như ở một chỗ khác: “Hỡi dân sự, hãy tin cậy nơi Ngài luôn luôn; hãy tuôn đổ lòng mình ra trước mặt Ngài.” Đây là lời cầu nguyện mà lời hứa được ban cho, để giải thoát một tạo vật khốn khổ khỏi cảnh tù đày và nô lệ. Nếu từ đó ngươi tìm kiếm Chúa, ngươi sẽ gặp được Ngài, nếu ngươi tìm kiếm Ngài hết lòng và hết linh hồn ngươi.”
Lại nữa, đó là sự tuôn đổ của tấm lòng hay linh hồn ra trước Đức Chúa Trời. Điều này cũng bày tỏ sự tuyệt vời của tinh thần cầu nguyện: Đó là Đức Chúa Trời vĩ đại mà nó lui về: “Khi nào tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? Và nó chứng tỏ rằng, linh hồn cầu nguyện thật như vậy nhìn thấy sự trống rỗng trong mọi sự dưới trời; rằng chỉ trong Đức Chúa Trời mới có sự yên nghỉ và thỏa mãn cho linh hồn. Bây giờ, người đàn bà góa bụa và cô đơn thì tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Như Đa-vít nói: “Hỡi Chúa, tôi đặt lòng tin cậy nơi Ngài; xin chớ để tôi bị hổ thẹn bao giờ: Xin giải cứu tôi trong sự công chính của Ngài, và khiến tôi thoát khỏi; xin nghiêng tai Ngài về tôi, và cứu tôi; xin làm nơi ở vững chắc cho tôi, là nơi tôi có thể đến luôn luôn. Vì Ngài là hòn đá và đồn lũy của tôi; xin giải cứu tôi, hỡi Đức Chúa Trời, khỏi tay kẻ bất công và tàn bạo: Vì Ngài là sự trông cậy của tôi, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời tôi, Ngài là sự tin cậy của tôi từ thuở còn trẻ.” Nhiều người nói về Đức Chúa Trời theo cách nói suông; nhưng lời cầu nguyện chân thật khiến Đức Chúa Trời trở thành sự trông cậy, nơi nương tựa và tất cả của mình. Lời cầu nguyện chân thật chẳng thấy điều gì có thực chất, và đáng để tìm kiếm, ngoài Đức Chúa Trời. Và điều đó (như tôi đã nói trước đây) nó làm theo cách chân thành, cảm nhận sâu sắc, và đầy tình cảm.
Lại nữa, đó là sự tuôn đổ chân thành, cảm nhận sâu sắc, đầy tình cảm của tấm lòng hay linh hồn ra trước Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ. Cụm từ “qua Đấng Christ” này nhất thiết phải được thêm vào, nếu không thì đáng phải nghi ngờ liệu đó có phải là cầu nguyện hay không, dù bề ngoài nó có vẻ xuất sắc và hùng biện đến đâu.
Đấng Christ là con đường mà qua đó linh hồn được phép đến cùng Đức Chúa Trời, và nếu không có Ngài thì không thể nào, dù chỉ một sự ước ao, đến được tai của Chúa các đạo binh: “Nếu các ngươi cầu xin điều gì nhân danh Ta: Bất cứ điều gì các ngươi cầu xin Đức Chúa Cha nhân danh
Ta, Ta sẽ làm điều đó.” Đây là cách Đa-ni-ên cầu nguyện cho dân sự của Đức Chúa Trời, ông đã cầu nguyện nhân danh Đấng Christ: “Vậy bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi! Xin nghe lời cầu nguyện của tôi tớ Ngài, và những lời nài xin của người, và xin khiến mặt Ngài chiếu sáng trên nơi thánh của Ngài vốn hoang vu, vì cớ Chúa.” Và Đa-vít cũng vậy: “Vì cớ danh Ngài, (tức là, vì cớ Đấng Christ của Ngài,) xin tha tội ác tôi; vì nó lớn lắm.” Nhưng bây giờ, không phải mọi người nhắc đến danh Đấng Christ trong cầu nguyện đều thật sự, và trong lẽ thật, cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời cách hiệu quả nhân danh Đấng Christ, hay qua Ngài. Việc đến cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ là phần khó nhất gặp thấy trong cầu nguyện. Một người có thể dễ dàng cảm nhận về các công việc của mình hơn, phải, và cũng chân thành mong muốn lòng thương xót, mà vẫn không thể đến cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Người đến cùng Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, trước hết phải có sự hiểu biết về Ngài: vì người đến cùng Đức Chúa Trời, phải tin rằng Ngài có thật. Và người đến cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, cũng phải được ban cho khả năng biết Đấng Christ: “Hỡi Chúa, (Môi-se nói,) xin chỉ cho tôi đường lối Ngài, để tôi biết Ngài.”
Đấng Christ này, không ai ngoài Đức Chúa Cha có thể bày tỏ ra. Và đến qua Đấng Christ, là để linh hồn được Đức Chúa Trời ban cho khả năng ẩn mình dưới bóng của Chúa Giê-xu, như một người ẩn mình dưới một vật gì để được che chở. Bởi đó mà Đa-vít thường gọi Đấng Christ là cái khiên, cái mộc, tháp cao, đồn lũy, hòn đá phòng thủ của mình, vân vân. Không chỉ vì bởi Ngài mà ông đã thắng hơn các kẻ thù mình, nhưng vì qua Ngài mà ông đã tìm được ơn trước mặt Đức Chúa Cha. — Và Ngài cũng phán cùng Áp-ra-ham: “Chớ sợ, Ta là cái khiên của ngươi,” vân vân. Vậy người đến cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, phải có đức tin, nhờ đó người ấy mặc lấy Đấng Christ, và trong Ngài mà ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời. Bây giờ người có đức tin, thì được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, được sinh lại, và như vậy trở nên một trong những con cái của Đức Chúa Trời; nhờ đó người ấy được hiệp với Đấng Christ, và trở nên một chi thể của Ngài. Và vì vậy, thứ hai, người ấy, như một chi thể của Đấng Christ, đến cùng Đức Chúa Trời; tôi nói, như một chi thể của Ngài, đến nỗi Đức Chúa Trời nhìn người ấy như một phần của Đấng Christ, một phần của thân thể, thịt, và xương Ngài, được hiệp với Ngài bởi sự tuyển chọn, sự trở lại, sự soi sáng, Đức Thánh Linh được truyền vào lòng của người khốn khổ ấy bởi Đức Chúa Trời. Đến nỗi bây giờ người ấy đến cùng Đức Chúa Trời trong công đức của Đấng Christ, trong huyết Ngài, sự công chính, sự chiến thắng, sự cầu thay của Ngài, và như vậy đứng trước mặt Ngài, được chấp nhận trong Đấng yêu dấu của Ngài. Và vì tạo vật khốn khổ này là một chi thể của Chúa Giê-xu như vậy, và dưới sự xem xét này mà được phép đến cùng Đức Chúa Trời; cho nên, nhờ quyền năng của sự hiệp một này, Đức Thánh Linh cũng được truyền vào người ấy, nhờ đó người ấy có thể tuôn đổ chính mình ra, (tức là,) linh hồn mình, trước mặt Đức Chúa Trời, với sự lắng nghe của Ngài. Và điều này dẫn tôi đến điểm tiếp theo, hay điểm thứ tư.
4. Cầu nguyện là sự tuôn đổ chân thành, cảm nhận sâu sắc, đầy tình cảm của tấm lòng hay linh hồn ra trước Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, nhờ sức mạnh hay sự
trợ giúp của Đức Thánh Linh. Vì những điều này phụ thuộc lẫn nhau đến nỗi không thể nào đó là cầu nguyện, nếu không có sự hiệp đồng của chúng; vì dù nó có nổi tiếng đến đâu, mà không có những điều này, thì đó chỉ là thứ cầu nguyện bị Đức Chúa Trời từ chối mà thôi. Vì nếu không có sự tuôn đổ chân thành, cảm nhận sâu sắc, đầy tình cảm của tấm lòng ra trước Đức Chúa Trời, thì đó chỉ là việc làm bằng môi miệng; và nếu không phải qua Đấng Christ, thì nó còn lâu mới vang lên êm tai trong tai Đức Chúa Trời. Cũng vậy, nếu không phải trong sức mạnh và sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, thì đó chỉ như các con trai của A-rôn dâng lửa lạ mà thôi. Nhưng tôi sẽ nói thêm về điều này dưới đầu đề thứ hai; và vì vậy trong lúc này, điều gì không được cầu xin qua sự dạy dỗ và trợ giúp của Đức Thánh Linh, thì không thể nào theo ý muốn của Đức Chúa Trời được.
5. Cầu nguyện là sự tuôn đổ chân thành, cảm nhận sâu sắc, đầy tình cảm của tấm lòng, hay linh hồn, ra trước Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, trong sức mạnh, và sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, để cầu xin những điều Đức Chúa Trời đã hứa, vân vân. Cầu nguyện chính là khi nó nằm trong phạm vi lời của Đức Chúa Trời; và đó là sự phạm thượng, hay ít nhất là sự lảm nhảm vô ích, khi lời cầu xin ở ngoài sách ấy. Vì vậy Đa-vít trong lời cầu nguyện của mình vẫn luôn để mắt mình vào lời của Đức Chúa Trời: “Linh hồn tôi (ông nói) dính vào bụi đất; xin làm cho tôi sống lại theo lời Ngài.” Và lại nữa: “Linh hồn tôi tan chảy vì sầu khổ; xin làm cho tôi mạnh mẽ theo lời Ngài.” Và: “Xin nhớ lại lời Ngài đã phán cùng tôi tớ Ngài, là lời Ngài đã khiến tôi trông cậy.” Và thật vậy Đức Thánh Linh không trực tiếp làm sống động và khuấy động tấm lòng của Cơ Đốc nhân mà không có lời, nhưng bằng, với, và qua lời, bằng cách đem lời ấy đến tấm lòng, và bằng cách mở lời ấy ra, nhờ đó người ta được thúc giục đến cùng Chúa, và nói với Ngài về tình trạng của mình; và cũng để lý luận, và nài xin, theo lời. Như vậy đã xảy ra với Đa-ni-ên, vị tiên tri vĩ đại của Chúa. Ông hiểu qua các sách rằng sự lưu đày của con cái Y-sơ-ra-ên gần đến hồi kết thúc; rồi, theo lời ấy, ông dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời: “Tôi là Đa-ni-ên, (ông nói,) hiểu qua các sách, (tức là các sách viết của Giê-rê-mi) số năm mà lời của Chúa đã đến cùng Giê-rê-mi, rằng Ngài sẽ hoàn thành bảy mươi năm trên sự hoang vu của Giê-ru-sa-lem. Và tôi đã hướng mặt mình về Chúa là Đức Chúa Trời, để tìm kiếm bằng lời cầu nguyện và nài xin, với sự kiêng ăn, bao gai, và tro bụi.” Vì vậy tôi nói, như Đức Thánh Linh là Đấng giúp đỡ và Đấng cai quản linh hồn, khi nó cầu nguyện theo ý muốn của Đức Chúa Trời; thì Ngài cũng hướng dẫn bằng và theo lời của Đức Chúa Trời, và lời hứa của Ngài. Bởi đó mà chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã dừng lại, dù mạng sống Ngài đang bị đe dọa vì điều đó: “Bây giờ Ta có thể cầu nguyện cùng Cha Ta, và Ngài sẽ ban cho Ta hơn mười hai đạo thiên sứ; nhưng vậy thì Kinh Thánh phải được ứng nghiệm thể nào, rằng điều này phải xảy ra như vậy?” Như muốn nói rằng, nếu chỉ có một lời trong
Kinh Thánh về điều đó, thì Ta sẽ sớm thoát khỏi tay các kẻ thù Ta, Ta sẽ được các thiên sứ giúp đỡ; nhưng Kinh Thánh không bảo đảm cho kiểu cầu nguyện này, vì Kinh Thánh nói khác đi. Vậy đó là sự cầu nguyện theo lời và lời hứa. Đức Thánh Linh bằng lời phải hướng dẫn, cả trong cách thức, lẫn trong vấn đề của cầu nguyện. Tôi sẽ cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh, và tôi cũng sẽ cầu nguyện bằng sự hiểu biết. Nhưng không có sự hiểu biết nếu không có lời: Vì nếu họ từ chối lời của Chúa, thì sự khôn ngoan nào ở trong họ?
6. Vì lợi ích của Hội Thánh. Điều khoản này bao hàm bất cứ điều gì hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, sự tôn cao của Đấng Christ, hay lợi ích của dân sự Ngài. Vì Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và dân sự Ngài liên kết với nhau đến nỗi nếu điều tốt lành của một bên được cầu nguyện, tức là Hội Thánh, thì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự tôn cao của Đấng Christ, nhất thiết phải được bao gồm. Vì như Đấng Christ ở trong Đức Chúa Cha, thì các thánh đồ cũng ở trong Đấng Christ; và ai đụng đến các thánh đồ, thì đụng đến con ngươi của mắt Đức Chúa Trời; và vì vậy hãy cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem, và các bạn cầu nguyện cho mọi điều được đòi hỏi nơi các bạn. Vì Giê-ru-sa-lem sẽ chẳng bao giờ được bình an trọn vẹn cho đến khi nàng ở trên thiên đàng; và chẳng có điều gì mà Đấng Christ mong muốn hơn là có nàng ở đó. — Đó cũng là nơi mà Đức Chúa Trời qua Đấng Christ đã ban cho nàng. Vậy người cầu nguyện cho sự bình an và lợi ích của Si-ôn, hay Hội Thánh, thì cầu xin trong cầu nguyện điều mà Đấng Christ đã mua bằng huyết Ngài; và cũng là điều mà Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài như giá của điều đó. Bây giờ người cầu nguyện cho điều này, phải cầu nguyện cho ân điển dồi dào cho Hội Thánh, cho sự giúp đỡ chống lại mọi cám dỗ của nó; rằng Đức Chúa Trời sẽ không để điều gì quá khó cho nó; rằng mọi sự có thể hiệp lại làm ích cho nó; rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ họ không chỗ trách được và vô hại, làm con cái của Đức Chúa Trời, cho vinh hiển Ngài, giữa một dòng dõi gian tà và ngoan cố. Và đây là nội dung của chính lời cầu nguyện của Đấng Christ trong Giăng 17. Và mọi lời cầu nguyện của Phao-lô đều chạy theo hướng đó, như một trong những lời cầu nguyện của ông bày tỏ cách nổi bật: “Và tôi cầu nguyện điều này, rằng tình yêu thương của các anh em càng ngày càng dư dật hơn trong mọi sự hiểu biết, và mọi sự phán đoán; để các anh em có thể chấp nhận những điều xuất sắc; để các anh em có thể chân thành và không chỗ trách được, cho đến ngày của Đấng Christ. Được đầy dẫy những trái của sự công chính, là những trái bởi Chúa Giê-xu Christ, để làm vinh hiển và ngợi khen Đức Chúa Trời.” Nhưng một lời cầu nguyện ngắn gọn, các bạn thấy đó, mà vẫn đầy những ước muốn tốt lành cho Hội Thánh, từ đầu đến cuối; rằng Hội Thánh có thể đứng vững và tiến bước, và điều đó trong khung tinh thần xuất sắc nhất, tức là không chỗ trách được, chân thành, và không gây vấp phạm, cho đến ngày của Đấng Christ, dù những cám dỗ hay bắt bớ của nó là gì đi nữa.
7. Và vì, như tôi đã nói, cầu nguyện vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, và nói: Ý Cha được nên, như Đấng Christ đã dạy; cho
nên dân sự của Chúa trong mọi sự khiêm nhường phải đặt chính mình và những lời cầu nguyện của mình, và mọi điều mình có, dưới chân Đức Chúa Trời mình, để được Ngài sắp đặt theo như Ngài trong sự khôn ngoan trên trời của Ngài thấy là tốt nhất. Tuy nhiên không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ đáp lại sự ước ao của dân sự Ngài, theo cách có lợi nhất cho họ và cho vinh hiển Ngài. Khi các thánh đồ vì vậy cầu nguyện với sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, điều đó không chứng tỏ rằng họ phải nghi ngờ hay chất vấn tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với họ. Nhưng vì họ không phải lúc nào cũng khôn ngoan, mà đôi khi Sa-tan có thể lợi dụng họ, để cám dỗ họ cầu xin điều mà, nếu họ có được, sẽ chẳng chứng tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời cũng chẳng lợi ích cho dân sự Ngài; tuy nhiên đây là sự tin chắc chúng ta có nơi Ngài, rằng nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý muốn Ngài, Ngài nghe chúng ta; và nếu chúng ta biết rằng Ngài nghe chúng ta, bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, chúng ta biết rằng chúng ta có được điều cầu xin mà chúng ta đã cầu xin Ngài, tức là, chúng ta cầu xin trong tinh thần của ân điển và nài xin: Vì, như tôi đã nói trước đây, lời cầu xin không được dâng lên trong và qua Đức Thánh Linh, thì sẽ không được đáp lời, vì nó ở ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời: Vì chỉ Đức Thánh Linh mới biết ý muốn đó, và vì vậy cũng biết cách cầu nguyện theo ý muốn đó của Đức Chúa Trời; “Vì người nào biết những sự của người, nếu không phải là thần của người ở trong người? cũng vậy, những sự của Đức Chúa Trời chẳng ai biết được, ngoài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.” Nhưng sẽ nói thêm về điều này sau này.
Như vậy các bạn thấy, trước hết, cầu nguyện là gì. Bây giờ tiếp tục.
II. Tôi sẽ cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh.
Bây giờ nói về cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh; vì đó là người cầu nguyện, và không ai khác, để được Đức Chúa Trời chấp nhận: Đó là một người (như đã nói trước đây) chân thành, và cảm nhận sâu sắc, với tình cảm, đến cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, vân vân. Mà sự đến cách chân thành, cảm nhận sâu sắc, và đầy tình cảm ấy, phải là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Không có người nào, cũng không có Hội Thánh nào trên thế gian, có thể đến cùng Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, nếu không nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh; “Vì qua Đấng Christ chúng ta đều được đến cùng Đức Chúa Cha bởi một Đức Thánh Linh.”
Vì vậy Phao-lô nói: “Chúng ta chẳng biết mình phải cầu nguyện điều gì cho phải; nhưng chính Đức Thánh Linh cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than không thể nói ra được. Và Đấng dò xét lòng người, biết ý tưởng của Đức Thánh Linh là gì, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời.” Và vì trong câu Kinh Thánh này có sự bày tỏ đầy đủ về tinh thần cầu nguyện, và về sự bất lực của con người trong việc cầu nguyện nếu không có Ngài; cho nên tôi sẽ giải thích vắn tắt về câu ấy trong vài lời.
“Vì chúng ta” — trước hết hãy xét người đang nói, tức là Phao-lô, và nơi con người ông, là tất cả các sứ đồ. Chúng ta là các sứ đồ, chúng ta là những chức vụ đặc biệt, những thợ xây khôn ngoan, mà một vài người trong chúng ta đã từng được
đem lên đến thiên đàng: “Chúng ta chẳng biết mình phải cầu nguyện điều gì.”
Chắc chắn không có người nào mà không thú nhận rằng, Phao-lô và các bạn đồng hành của ông có khả năng làm bất cứ công việc nào cho Đức Chúa Trời, như bất cứ giáo hoàng hay vị giám mục kiêu ngạo nào trong Giáo hội La-mã, và cũng có thể làm một sách cầu nguyện chung, như những người lúc đầu đã soạn ra sách này; vì họ chẳng kém những người ấy chút nào, hoặc trong ân điển hoặc trong các ân tứ.
“Vì chúng ta chẳng biết mình phải cầu nguyện điều gì.” Chúng ta chẳng biết vấn đề của những điều chúng ta phải cầu nguyện, cũng chẳng biết đối tượng mà chúng ta cầu nguyện cùng, cũng chẳng biết phương tiện mà bởi đó hay qua đó chúng ta cầu nguyện; chẳng điều nào trong những điều này chúng ta biết được, nếu không nhờ sự giúp đỡ và trợ giúp của Đức Thánh Linh. Chúng ta có nên cầu nguyện để được tương giao với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ chăng? chúng ta có nên cầu nguyện để có đức tin, để được xưng công chính bởi ân điển, và một tấm lòng thật sự nên thánh chăng? chẳng điều nào trong những điều này chúng ta biết được: “Vì như không ai biết những sự của người, nếu không phải là thần của người ở trong người; cũng vậy, những sự của Đức Chúa Trời chẳng ai biết được, ngoài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.” Nhưng ở đây, than ôi! các sứ đồ nói về những điều thuộc linh bên trong, mà thế gian không biết.
Lại nữa, như họ chẳng biết vấn đề, vân vân, của cầu nguyện, nếu không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh; thì họ cũng chẳng biết cách thức của cầu nguyện nếu không có sự giúp đỡ ấy; và vì vậy ông nói thêm: “Chúng ta chẳng biết mình phải cầu nguyện điều gì cho phải; nhưng Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, bằng những tiếng thở dài và rên rỉ không thể nói ra được.” Hãy ghi nhận ở đây, họ không thể thực hiện bổn phận này cách tốt đẹp và đầy đủ như những người trong thời chúng ta tưởng mình có thể làm được.
Các sứ đồ, khi họ ở trong tình trạng tốt nhất, phải, khi Đức Thánh Linh trợ giúp họ, mà vẫn phải kết thúc bằng những tiếng thở dài và rên rỉ, không diễn tả hết được ý mình, nhưng bằng những tiếng thở dài và rên rỉ không thể nói ra được.
Nhưng ở đây, những người khôn ngoan trong thời chúng ta lại khéo léo đến nỗi, họ có cả cách thức lẫn vấn đề của lời cầu nguyện ngay trong đầu ngón tay mình; đặt sẵn một lời cầu nguyện cho một ngày như thế, và điều đó hai mươi năm trước khi ngày ấy đến. Một lời cho lễ Giáng Sinh, một lời khác cho lễ Phục Sinh, và sáu ngày sau đó. Họ cũng đã giới hạn phải nói bao nhiêu âm tiết trong mỗi lời cầu nguyện ấy. Đối với mỗi ngày lễ của thánh đồ, họ cũng có sẵn những lời cầu nguyện cho các thế hệ chưa sinh ra để đọc. Họ cũng có thể nói cho các bạn biết khi nào các bạn phải quỳ xuống, khi nào các bạn phải đứng lên, khi nào các bạn phải ngồi yên tại chỗ, khi nào các bạn phải đi lên cung thánh, và các bạn phải làm gì khi đến đó. Tất cả những điều này các sứ đồ đều thiếu sót, vì họ không thể soạn ra một cách thức sâu sắc như vậy; và lý do cho điều này được bao hàm trong câu Kinh Thánh, vì sự kính sợ Đức Chúa Trời buộc họ phải cầu nguyện như điều phải lẽ.
“Vì chúng ta chẳng biết mình phải cầu nguyện điều gì cho phải.” Hãy ghi nhận điều này, “cho phải.” Vì việc không suy nghĩ về từ này, hay ít nhất là không hiểu nó trong Đức Thánh Linh và lẽ thật của nó, đã khiến những người này bày ra, như Giê-rô-bô-am đã làm, một cách thờ phượng khác, cả về vấn đề lẫn cách thức, so với cách được bày tỏ trong lời của Đức Chúa Trời. Nhưng, Phao-lô nói, chúng ta phải cầu nguyện như điều phải lẽ; và điều này chúng ta không thể làm được bằng tất cả nghệ thuật, kỹ năng, mưu mẹo, và mưu chước của loài người hay thiên sứ: “Vì chúng ta chẳng biết mình phải cầu nguyện điều gì cho phải, nếu không nhờ Đức Thánh Linh: lại nữa, phải chính Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta; không phải Đức Thánh Linh cùng với những dục vọng của con người; điều gì con người tự trí óc mình tưởng tượng và bày ra, là một chuyện, và điều gì họ được truyền lệnh, và phải làm, là một chuyện khác. — Nhiều người cầu xin mà không nhận được, vì họ cầu xin sai lầm, và như vậy chẳng bao giờ gần hơn với việc hưởng những điều họ cầu xin. Cầu nguyện một cách bừa bãi sẽ không làm Đức Chúa Trời thỏa mãn, hay khiến Ngài đáp lời. Trong khi cầu nguyện đang được dâng lên, Đức Chúa Trời đang dò xét tấm lòng, để xem nó phát xuất từ gốc rễ và tinh thần nào. Và Đấng dò xét tấm lòng, biết (tức là, chỉ chấp thuận) ý nghĩa của Đức Thánh Linh, vì Ngài cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời. Vì chỉ trong điều gì theo ý muốn Ngài, Ngài mới nghe chúng ta, và trong chẳng điều gì khác. Và chỉ Đức Thánh Linh mới có thể dạy chúng ta cầu xin như vậy; chỉ Ngài mới có thể dò xét mọi sự, ngay cả những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Nếu không có Đức Thánh Linh ấy, dù chúng ta có một ngàn sách cầu nguyện chung, chúng ta vẫn chẳng biết mình phải cầu nguyện điều gì cho phải, vì bị kèm theo những sự yếu đuối khiến chúng ta hoàn toàn không có khả năng làm công việc như vậy. Những sự yếu đuối ấy, dù thật khó để kể hết ra, nhưng một vài trong số chúng là những điều sau đây.
1. Nếu không có Đức Thánh Linh, con người yếu đuối đến nỗi dù có mọi phương tiện khác, cũng không thể nghĩ được một ý tưởng cứu rỗi đúng đắn nào về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, hay về những điều phước hạnh của Ngài; và vì vậy Ngài phán về những kẻ ác rằng: “Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng của chúng,” trừ khi chúng tưởng tượng Ngài hoàn toàn giống như chính chúng: “Vì mọi sự tưởng tượng của tư tưởng lòng chúng chỉ là ác, và điều đó luôn luôn.” Vậy thì, khi chúng không thể quan niệm đúng đắn về Đức Chúa Trời là Đấng chúng cầu nguyện cùng, về Đấng Christ là Đấng chúng nhờ đó cầu nguyện, cũng như về những điều chúng cầu nguyện, như đã bày tỏ trước đây, thì làm sao chúng có thể hướng mình đến cùng Đức Chúa Trời, nếu Đức Thánh Linh không giúp đỡ sự yếu đuối này? có lẽ các bạn sẽ nói, nhờ sự giúp đỡ của sách cầu nguyện chung; nhưng sách ấy không thể làm được điều đó, trừ khi nó có thể mở mắt ra, và bày tỏ cho linh hồn tất cả những điều vừa được nhắc tới. Mà sách ấy không thể làm được, điều đó thật rõ ràng; vì đó là công việc chỉ của Đức Thánh Linh mà thôi. Chính Đức Thánh Linh là Đấng bày tỏ những điều này cho những linh hồn khốn khổ, và là Đấng ban cho chúng ta hiểu biết chúng; vì vậy Đấng Christ nói với các môn đồ Ngài, khi Ngài hứa
ban Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi: “Ngài sẽ lấy những điều thuộc về Ta mà tỏ ra cho các ngươi,” và như thể Ngài đã nói rằng: Ta biết các ngươi vốn tối tăm và ngu dốt về việc hiểu biết bất cứ điều gì thuộc về Ta; dù các ngươi thử cách này hay cách khác, sự ngu dốt của các ngươi vẫn còn đó; bức màn trải phủ trên lòng các ngươi, và chẳng ai có thể cất nó đi, hay ban cho các ngươi sự hiểu biết thuộc linh, ngoài Đức Thánh Linh. Sách cầu nguyện chung sẽ không làm được điều đó, cũng không ai có thể trông mong rằng nó sẽ là công cụ theo cách ấy, vì nó chẳng phải là một trong những định chế của Đức Chúa Trời; mà là một vật được chắp vá lại từ khi Kinh Thánh được viết ra, một mảnh vào lúc này, một mảnh khác vào lúc kia; một sự bày đặt và định chế hoàn toàn của loài người, mà Đức Chúa Trời còn lâu mới công nhận, đến nỗi Ngài cấm đoán nó cách rõ ràng, cùng với bất cứ vật nào tương tự như vậy, và điều đó bằng nhiều lời phán trong lời chí thánh và phước hạnh nhất của Ngài. Vì lời cầu nguyện chân thật phải, cả trong phần bề ngoài của nó, trong sự diễn đạt bề ngoài, cũng như trong ý định bên trong, phát xuất từ điều mà linh hồn nhận thức được trong ánh sáng của Đức Thánh Linh; nếu không thì nó bị lên án là vô ích và ghê tởm, vì tấm lòng và lưỡi không đi cùng nhau trong cùng một điều; mà thật vậy chúng cũng không thể đi cùng nhau, trừ khi Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta. — Và Đa-vít biết rõ điều này, điều đã khiến ông kêu lên: “Hỡi Chúa, xin mở môi tôi ra, thì miệng tôi sẽ rao truyền sự ngợi khen Ngài.” Tôi cho rằng chẳng ai có thể tưởng tượng, nhưng Đa-vít có thể nói, và diễn đạt mình tốt như những người khác, phải, như bất cứ ai trong thế hệ chúng ta, như được bày tỏ rõ ràng qua lời nói và công việc của ông; tuy nhiên khi người tốt lành này, vị tiên tri này, bước vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, thì Chúa phải giúp đỡ, nếu không ông chẳng làm được gì: “Hỡi Chúa, xin mở môi tôi ra, thì miệng tôi sẽ rao truyền sự ngợi khen Ngài.” Ông không thể nói một lời đúng đắn nào, trừ khi chính Đức Thánh Linh ban cho sự nói ra: “Vì chúng ta chẳng biết mình phải cầu nguyện điều gì cho phải, nhưng chính Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta,” Nhưng,
2. Phải là cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh, tức là sự cầu nguyện có hiệu quả; vì nếu không có điều đó, con người vừa vô cảm, vừa giả hình, lạnh nhạt, và không xứng hợp trong lời cầu nguyện của mình; và như vậy họ, cùng với lời cầu nguyện của họ, đều trở nên ghê tởm đối với Đức Chúa Trời. Không phải sự xuất sắc của giọng nói, cũng không phải sự tình cảm và sốt sắng bề ngoài của người cầu nguyện, được Đức Chúa Trời đoái xem chút nào nếu không có Ngài. Vì con người, xét như con người, đầy dẫy mọi thứ gian ác, đến nỗi như người ấy không thể giữ một lời, hay một ý tưởng, thì càng không thể giữ một đoạn cầu nguyện được sạch sẽ, và đẹp lòng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; và vì cớ này mà những người Pha-ri-si, cùng với lời cầu nguyện của họ, đã bị từ chối. Không nghi ngờ gì họ rất xuất sắc trong việc diễn đạt mình bằng lời nói, và về thời gian dài lâu họ cũng rất đáng chú ý; nhưng họ không có Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ để giúp đỡ họ, và vì vậy họ đã làm những điều họ làm chỉ với sự yếu đuối hay
sự yếu đuối của mình mà thôi, và như vậy không đạt tới sự tuôn đổ chân thành, cảm nhận sâu sắc, đầy tình cảm của linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời, qua sức mạnh của Đức Thánh Linh. Đó là lời cầu nguyện đi lên thiên đàng, là lời cầu nguyện được gửi lên đó trong sức mạnh của Đức Thánh Linh. Vì,
3. Không gì ngoài Đức Thánh Linh có thể chỉ cho một người thấy rõ ràng nỗi khốn khổ của mình theo bản tính, và như vậy đặt một người vào tư thế cầu nguyện. Nói suông chỉ là nói suông, như chúng ta thường nói, và như vậy đó chỉ là sự thờ phượng bằng miệng, nếu không có cảm nhận về nỗi khốn khổ, và điều đó cũng phải có hiệu quả nữa. Ôi sự giả hình đáng rủa sả ở trong hầu hết các tấm lòng, và đi kèm với nhiều ngàn người cầu nguyện mà muốn được xem như vậy trong thời này, và tất cả chỉ vì thiếu cảm nhận về nỗi khốn khổ của mình! Nhưng bây giờ Đức Thánh Linh, Đấng sẽ ngọt ngào chỉ cho linh hồn thấy nỗi khốn khổ của nó, nó ở đâu, và nó có thể trở nên ra sao, cũng như sự không thể chịu đựng được của tình trạng ấy; vì chính Đức Thánh Linh cáo trách cách hiệu quả về tội lỗi và nỗi khốn khổ, khi không có Chúa Giê-xu, và như vậy đặt linh hồn vào một cách cầu nguyện ngọt ngào, nghiêm túc, cảm nhận sâu sắc, đầy tình cảm cùng Đức Chúa Trời theo lời Ngài.
4. Nếu con người nhìn thấy tội lỗi của mình, mà không có sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh thì họ vẫn sẽ không cầu nguyện. Vì họ sẽ chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, như Ca-in và Giu-đa, và hoàn toàn tuyệt vọng về lòng thương xót, nếu không nhờ Đức Thánh Linh. Khi một người thật sự cảm nhận về tội lỗi mình, và sự rủa sả của Đức Chúa Trời, thì thật khó để thuyết phục người ấy cầu nguyện; vì, tấm lòng người ấy nói rằng: Chẳng có hy vọng gì, tìm kiếm Đức Chúa Trời là vô ích; tôi là một tạo vật đê tiện, khốn khổ, và bị rủa sả đến nỗi tôi sẽ chẳng bao giờ được đoái xem. Bây giờ Đức Thánh Linh đến đây, và giữ linh hồn lại, giúp nó ngẩng mặt lên cùng Đức Chúa Trời, bằng cách đưa vào lòng một cảm nhận nhỏ về lòng thương xót để khích lệ nó đến cùng Đức Chúa Trời, và bởi đó Ngài được gọi là Đấng Yên Ủi.
5. Phải ở trong hay cùng với Đức Thánh Linh; vì nếu không có Ngài, không ai có thể biết mình phải đến cùng Đức Chúa Trời theo cách đúng đắn như thế nào. Con người có thể dễ dàng nói rằng, họ đến cùng Đức Chúa Trời trong Con Ngài: nhưng đến cùng Đức Chúa Trời cách đúng đắn và theo cách riêng của Ngài, nếu không có Đức Thánh Linh, là điều khó nhất trong một ngàn điều. Chính Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, phải, những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Chính Đức Thánh Linh phải chỉ cho chúng ta con đường đến cùng Đức Chúa Trời, và cũng chỉ cho chúng ta biết điều gì ở trong Đức Chúa Trời khiến Ngài trở nên đáng khao khát: “Tôi nài xin Ngài (Môi-se nói) chỉ cho tôi đường lối Ngài để tôi biết Ngài.” “Ngài sẽ lấy những điều thuộc về Ta, và sẽ tỏ ra cho
các ngươi.”
6. Vì nếu không có Đức Thánh Linh, dù một người có nhìn thấy nỗi khốn khổ của mình, và cũng nhìn thấy con đường đến cùng Đức Chúa Trời; mà người ấy vẫn chẳng bao giờ có thể nhận lấy một phần trong Đức Chúa Trời, Đấng Christ, hay lòng thương xót, nếu không có sự chấp thuận của Đức Chúa Trời. Ôi, thật là một công việc lớn lao, đối với một linh hồn khốn khổ đến với cảm nhận về tội lỗi và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, để nói trong đức tin, chỉ một từ này thôi, Cha ơi! Tôi nói với các bạn, dù những kẻ giả hình nghĩ thế nào, thì Cơ Đốc nhân thật sự cũng thấy mọi khó khăn nằm ngay trong điều
này, người ấy không thể nói rằng Đức Chúa Trời là Cha mình. Ôi! người ấy nói, tôi không dám gọi Ngài là Cha; và bởi đó mà Đức Thánh Linh phải được ban vào lòng dân sự của Đức Chúa Trời chính vì điều này, để kêu lên Cha ơi; vì đó là công việc quá lớn lao cho bất cứ người nào làm cách hiểu biết và tin tưởng nếu không có Ngài. Khi tôi nói hiểu biết, tôi muốn nói, biết thế nào là làm con cái của Đức Chúa Trời, và được sinh lại. Và khi tôi nói tin tưởng, tôi muốn nói, để linh hồn tin, và điều đó từ kinh nghiệm tốt lành, rằng công việc của ân điển đã được thực hiện trong người ấy. — Đây là cách gọi Đức Chúa Trời là Cha một cách đúng đắn; chứ không phải như nhiều người làm, nói theo cách lảm nhảm bài cầu nguyện của Chúa (như người ta gọi) thuộc lòng, như nó nằm trong lời lẽ của sách. Không, đây là sự sống của cầu nguyện, khi ở trong hay cùng với Đức Thánh Linh, một người được làm cho cảm nhận về tội lỗi, và cách đến cùng Chúa để cầu xin lòng thương xót; người ấy đến, tôi nói, trong sức mạnh của Đức Thánh Linh, và kêu lên Cha ơi. Một từ ấy nói trong đức tin, tốt hơn một ngàn lời cầu nguyện, như người ta gọi, được viết ra và đọc lên, theo cách hình thức, lạnh nhạt, nguội lạnh. Ôi, dân sự còn xa mới cảm nhận được điều này biết bao, những người cho rằng chỉ cần dạy chính mình và con cái mình nói bài cầu nguyện của Chúa, tín điều, cùng những lời nói khác là đủ; trong khi, như Đức Chúa Trời biết, họ vô cảm về chính mình, nỗi khốn khổ của mình, hay thế nào là được đem đến cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ? Hỡi linh hồn khốn khổ! hãy học biết nỗi khốn khổ của mình, và kêu cầu cùng Đức Chúa Trời để chỉ cho các bạn thấy sự mù lòa và ngu dốt rối rắm của mình, trước khi các bạn quá khôn ngoan trong việc gọi Đức Chúa Trời là Cha mình, hay dạy con cái mình cũng nói như vậy. Và hãy biết rằng, nói Đức Chúa Trời là Cha mình, theo cách cầu nguyện và trò chuyện, mà không có kinh nghiệm về công việc của ân điển trên linh hồn mình, tức là nói rằng các bạn là người Giu-đa mà không phải, và như vậy là nói dối. Các bạn nói, Cha chúng tôi; Đức Chúa Trời phán, Các ngươi phạm thượng. Các bạn nói các bạn là người Giu-đa, tức là Cơ Đốc nhân thật; Đức Chúa Trời phán, Các ngươi nói dối. Kìa, Ta sẽ khiến những kẻ thuộc về hội đường của Sa-tan, là những kẻ nói mình là người Giu-đa, mà không phải, nhưng nói dối. Và Ta biết sự phạm thượng của những kẻ nói mình là người Giu-đa, mà không phải, nhưng là hội đường của Sa-tan. Và tội lỗi càng lớn hơn biết bao, khi kẻ phạm tội càng khoe khoang nó với sự thánh khiết giả vờ, như người Giu-đa đã làm với Đấng Christ, trong Giăng 8, điều đã khiến Đấng Christ, ngay cả bằng những lời thẳng thắn, nói cho họ biết số phận của họ, dù họ giả hình đủ mọi cách. Thế mà thật vậy, mỗi kẻ dâm đãng bị rủa sả, kẻ trộm, và kẻ say sưa, kẻ thề thốt, và kẻ thề dối, những kẻ không chỉ đã từng như vậy trong quá khứ, mà ngay cả bây giờ vẫn còn như vậy; những kẻ này, tôi nói, theo một vài người phải được kể là những người lương thiện duy nhất, và tất cả chỉ vì với cái cổ họng phạm thượng, và tấm lòng giả hình của họ, họ sẽ đến nhà thờ và nói, Cha chúng tôi. Lại nữa, những người này, dù mỗi lần họ nói cùng Đức Chúa Trời, Cha chúng tôi, đều phạm thượng cách ghê tởm nhất, mà họ vẫn phải bị ép buộc làm như vậy. Và vì những người khác có nguyên tắc tỉnh táo hơn, nghi ngờ lẽ thật của những truyền thống hư không như vậy: cho nên họ phải bị
xem là những kẻ thù duy nhất của Đức Chúa Trời và của quốc gia; trong khi chính sự mê tín bị rủa sả của họ, mới khiến Đức Chúa Trời vĩ đại chống lại họ, và khiến Ngài kể họ là kẻ thù của Ngài. Và thế mà giống hệt như Bonner, kẻ bắt bớ đẫm máu ấy, họ khen ngợi, tôi nói, những kẻ khốn nạn này, dù đê tiện đến đâu, (nếu chúng thuận theo truyền thống của họ,) là những tín đồ tốt và thần dân lương thiện; trong khi dân sự của Đức Chúa Trời, như vẫn luôn luôn như vậy, bị xem là một dân tộc hay gây rối, nổi loạn, và phe phái.
Vì vậy xin cho phép tôi lý luận đôi chút với ngươi, hỡi kẻ khốn khổ, mù lòa, ngu dốt. (1.) Có thể, lời cầu nguyện lớn của ngươi là nói: “Cha chúng tôi ở trên trời, vân vân.” Ngươi có biết ý nghĩa của những lời đầu tiên của bài cầu nguyện này chăng? Ngươi có thật sự, cùng với các thánh đồ còn lại, kêu lên, Cha chúng tôi chăng? Ngươi có thật sự được sinh lại chăng? ngươi có nhận được tinh thần làm con nuôi chăng? ngươi có thấy mình trong Đấng Christ, và ngươi có thể đến cùng Đức Chúa Trời như một chi thể của Ngài chăng? Hay ngươi ngu dốt về những điều này, mà vẫn dám nói, Cha chúng tôi? Ma quỷ có phải là cha ngươi chăng? và ngươi có làm những việc của xác thịt chăng? mà vẫn dám nói, Hỡi Đức Chúa Trời, Cha chúng tôi? Này, ngươi có phải là một kẻ bắt bớ tuyệt vọng những con cái của Đức Chúa Trời chăng? ngươi có rủa sả họ trong lòng ngươi nhiều lần chăng? mà vẫn dám để những lời này thoát ra khỏi cổ họng phạm thượng của ngươi, tức là Cha chúng tôi? Ngài là Cha của họ là những người ngươi ghét và bắt bớ. Nhưng như ma quỷ đã trình diện giữa các con trai của Đức Chúa Trời, khi họ phải trình diện trước mặt Đức Chúa Cha, tức là Cha chúng tôi; thì nay cũng vậy, vì các thánh đồ được truyền lệnh phải nói, Cha chúng tôi; cho nên tất cả đám đông mù lòa, ngu dốt trên thế gian, họ cũng phải dùng cùng những lời ấy, Cha chúng tôi.
(2.) Và ngươi có thật sự nói, Danh Cha được thánh, bằng tấm lòng mình chăng? Ngươi có học tập, bằng mọi cách lương thiện và hợp pháp, để tôn cao danh, sự thánh khiết, và uy nghi của Đức Chúa Trời chăng? Tấm lòng và nếp sống của ngươi có hòa hợp với đoạn này chăng? Ngươi có cố gắng bắt chước Đấng Christ trong mọi công việc công chính, mà Đức Chúa Trời truyền lệnh cho ngươi, và thúc giục ngươi tiến tới chăng? Có phải như vậy không, nếu ngươi là người có thể thật sự với sự cho phép của Đức Chúa Trời kêu lên, Cha chúng tôi. Hay đó chẳng phải là điều ít được ngươi nghĩ tới nhất trong cả ngày? và ngươi có rõ ràng tỏ ra rằng, ngươi là một kẻ giả hình bị rủa sả, bằng cách lên án với nếp sống hằng ngày của mình, điều mà ngươi giả vờ trong lời cầu nguyện bằng cái lưỡi giả dối của mình chăng?
(3.) Ngươi có muốn vương quốc của Đức Chúa Trời thật sự đến, và ý muốn của Ngài được làm trọn trên đất cũng như ở trên trời chăng? Thế mà, dù theo hình thức ngươi vẫn nói: “Nước Ngài đến,” ngươi há chẳng sẵn sàng phát điên lên khi nghe tiếng kèn thổi, khi thấy kẻ chết sống lại, và chính mình ngay lúc ấy phải đi ra mắt Đức Chúa Trời, để tính sổ về mọi việc mình đã làm trong thân thể sao?
Không, chẳng phải chính những ý tưởng về điều ấy cũng hoàn toàn làm ngươi khó chịu sao? Và nếu ý muốn của Đức Chúa Trời được làm trọn trên đất cũng như ở trên trời, thì đó há chẳng phải là sự hủy diệt của ngươi sao? Trên trời chẳng hề có một kẻ phản loạn nào chống lại Đức Chúa Trời, và nếu Ngài cũng xử đoán như vậy trên đất, thì Ngài há chẳng quăng ngươi xuống địa ngục sao? Các lời cầu xin còn lại cũng vậy. Ôi! Những người ấy sẽ buồn bã biết bao, và sẽ bước đi trong thế gian với sự kinh hãi dường nào, nếu họ chỉ biết được sự dối trá và phạm thượng tuôn ra từ miệng mình, ngay cả trong sự thánh khiết giả vờ nhất của họ? Nguyện Chúa đánh thức các ngươi, và hỡi những linh hồn đáng thương, hãy học lấy trong mọi sự khiêm nhường mà cẩn thận, chớ vội vàng thiếu suy xét với lòng mình, và càng chớ vội vàng với miệng mình, khi các ngươi ra mắt trước Đức Chúa Trời; như người khôn ngoan đã nói, chớ vội vàng với miệng ngươi, và lòng ngươi chớ hấp tấp thốt ra điều gì; nhất là chớ gọi Đức Chúa Trời là Cha, khi ngươi đến trước mặt Đức Chúa Trời mà không có một kinh nghiệm phước hạnh nào. Nhưng ta bỏ qua điều này.
7. Lời cầu nguyện phải là lời cầu nguyện với Đức Thánh Linh thì mới được nhậm, vì không có gì ngoài Đức Thánh Linh có thể nâng linh hồn hay tấm lòng lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện: “Sự sửa soạn của lòng người, và lời đáp của lưỡi, đều từ nơi Đức Chúa Trời mà đến.” Đó là trong mọi công việc vì Đức Chúa Trời, (và đặc biệt trong sự cầu nguyện,) nếu lòng đi cùng với lưỡi, thì lòng ấy phải được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sửa soạn. Thật vậy, lưỡi vốn rất dễ (tự nó) chạy mà không có sự kính sợ hay khôn ngoan; nhưng khi nó là lời đáp của tấm lòng, và tấm lòng ấy lại là tấm lòng đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sửa soạn, thì nó nói ra đúng như điều Đức Chúa Trời truyền dạy và mong muốn.
Đó là những việc lớn lao của Đa-vít, khi ông nói rằng ông nâng lòng và linh hồn mình lên cùng Đức Chúa Trời. Đó là một công việc lớn lao đối với bất cứ người nào nếu không có sức mạnh của Đức Thánh Linh, và vì vậy ta cho rằng đây là một trong những lý do lớn khiến Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được gọi là Thần cầu khẩn, vì chính Ngài là Đấng giúp đỡ tấm lòng khi nó thật sự cầu khẩn, để làm được điều ấy; và vì vậy Phao-lô nói: “Hãy cầu nguyện bằng mọi thứ cầu nguyện và nài xin trong Đức Thánh Linh;” và cũng như trong câu gốc của ta: “Tôi sẽ cầu nguyện với Đức Thánh Linh.”
Lời cầu nguyện mà lòng không ở trong đó thì giống như một âm thanh không có sự sống; và một tấm lòng không được Đức Thánh Linh nâng lên sẽ chẳng bao giờ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời.
8. Như tấm lòng phải được Đức Thánh Linh nâng lên, nếu muốn cầu nguyện cho đúng, thì cũng vậy, khi đã được nâng lên, nó phải được Đức Thánh Linh giữ vững, nếu muốn tiếp tục cầu nguyện cho đúng. Ta không biết lòng người khác ra sao, hay như thế nào, liệu lòng họ có được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nâng lên, và cứ giữ như vậy hay không; nhưng điều này thì ta chắc chắn:
Thứ nhất, tất cả các sách cầu nguyện mà loài người đã làm ra trên thế gian đều không thể nâng lên, hay sửa soạn tấm lòng; đó là công việc của chính Đức Chúa Trời vĩ đại.
Và thứ hai, ta chắc chắn rằng chúng cũng không thể giữ tấm lòng ở trên cao, khi nó đã được nâng lên. Và thật vậy, đây chính là sự sống của sự cầu nguyện, là tấm lòng được giữ ở với Đức Chúa Trời trong bổn phận ấy. — Việc Môi-se giữ tay mình giơ lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện đã là một việc lớn lao; nhưng giữ tấm lòng ở trong sự cầu nguyện thì còn lớn lao hơn biết bao!
Sự thiếu điều này chính là điều Đức Chúa Trời phàn nàn; rằng “chúng đến gần Ngài bằng miệng, và tôn kính Ngài bằng môi, nhưng lòng chúng thì xa cách Ngài,” (nhưng chủ yếu,) là những kẻ bước theo các điều răn và truyền thống của loài người, như ý chính của Ma-thi-ơ 15:8, 9 làm chứng. Và thật vậy, giá như ta chỉ nói ra kinh nghiệm của chính mình, và từ đó nói cho các ngươi biết sự khó khăn của việc cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời như ta phải làm, thì cũng đủ khiến các ngươi, những người nghèo nàn, mù lòa, xác thịt, có những ý nghĩ lạ lùng về ta. Vì, còn như lòng ta, khi ta đi cầu nguyện, ta thấy nó không muốn đến cùng Đức Chúa Trời, và khi nó ở với Ngài, thì nó không muốn ở lại với Ngài, đến nỗi nhiều lần trong các lời cầu nguyện của ta, trước hết ta phải nài xin Đức Chúa Trời rằng Ngài hãy lấy lòng ta, và đặt nó trên chính Ngài trong Đấng Christ, và khi nó đã ở đó, rằng Ngài hãy giữ nó ở đó. Không, nhiều lần ta không biết phải cầu xin điều gì, vì ta quá mù lòa, cũng không biết cầu nguyện thế nào, vì ta quá dốt nát; chỉ có điều đáng chúc tụng là ân điển, Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta.
Ôi! Tấm lòng có biết bao nhiêu lỗ hổng để trốn tránh trong lúc cầu nguyện: Không ai biết tấm lòng có bao nhiêu đường tắt, bao nhiêu ngõ hẻm, để lẩn tránh khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Lại có biết bao nhiêu sự kiêu ngạo, nếu được ban cho lời lẽ trau chuốt. Biết bao nhiêu sự giả hình, nếu ở trước mặt người khác. Và có biết bao ít lương tâm được giữ trong sự cầu nguyện giữa Đức Chúa Trời và linh hồn trong nơi kín nhiệm, trừ khi Thần cầu khẩn ở đó để giúp đỡ?
Khi Đức Thánh Linh vào trong lòng, thì lúc ấy mới thật có sự cầu nguyện, và cho đến lúc ấy thì không.
9. Linh hồn cầu nguyện cho đúng, thì phải ở trong và với sự giúp đỡ cùng sức mạnh của Đức Thánh Linh; vì một người không thể bày tỏ chính mình trong sự cầu nguyện nếu không có Ngài. Khi ta nói, một người không thể bày tỏ chính mình trong sự cầu nguyện nếu không có Ngài,
ta có ý nói rằng, tấm lòng không thể, một cách chân thành, cảm động, và đầy tình cảm, tuôn đổ chính mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, với những tiếng rên rỉ và thở than phát ra từ một tấm lòng thật sự cầu nguyện, nếu không có sự trợ giúp của Đức Thánh Linh. Không phải cái miệng mới là điều chính cần nhìn vào trong sự cầu nguyện, mà là liệu tấm lòng có đầy dẫy tình cảm, và sự khẩn thiết trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời đến nỗi không thể bày tỏ được ý nghĩa và lòng ao ước của mình hay không: Vì khi ấy một người mới thật sự ao ước, khi những ao ước của người ấy quá mạnh mẽ, quá nhiều, và quá mãnh liệt, đến nỗi mọi lời nói, nước mắt, và tiếng rên rỉ có thể phát ra từ tấm lòng đều không thể thốt lên hết được: “Đức Thánh Linh giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta, và
cầu thay cho chúng ta bằng những tiếng thở than và rên rỉ không thể thốt lên được.”
Đó chỉ là một lời cầu nguyện nghèo nàn, khi nó chỉ được nhận biết qua bấy nhiêu lời nói mà thôi.
Một người thật sự cầu nguyện một lời cầu nguyện, thì sau đó sẽ chẳng bao giờ có thể bày tỏ bằng miệng hay bằng bút, những ao ước, cảm xúc, tình cảm, và lòng khao khát không thể thốt lên được, đã đến cùng Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện ấy.
Những lời cầu nguyện tốt nhất thường có nhiều tiếng rên rỉ hơn là lời nói; và những lời nói mà nó có cũng chỉ là một sự trình bày gầy guộc và nông cạn về tấm lòng, sự sống, và tinh thần của lời cầu nguyện ấy. Các ngươi không thấy có lời cầu nguyện nào, trong những lời chúng ta đọc được, thốt ra từ miệng Môi-se, khi ông đã ra khỏi Ai Cập, và bị Pha-ra-ôn đuổi theo, thế mà ông đã làm cho thiên đàng vang dội lại với tiếng kêu của mình: Nhưng đó là những tiếng rên rỉ và kêu khóc không thể diễn tả được và không thể dò thấu được của linh hồn ông trong và với Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các thần linh, và mắt Ngài nhìn xa hơn bề ngoài của bất cứ bổn phận nào. Ta e rằng điều này ít được suy nghĩ đến bởi phần đông những người muốn được xem là một dân cầu nguyện.
Một người càng đến gần, trong bất cứ công việc nào Đức Chúa Trời truyền dạy, với việc làm theo ý muốn của Ngài, thì công việc ấy càng khó khăn và gian nan hơn: Và lý do là, vì con người, như một con người, thì không thể làm được điều ấy. Nhưng sự cầu nguyện (như đã nói trước) không chỉ là một bổn phận, mà là một trong những bổn phận nổi bật nhất, và vì vậy càng khó khăn hơn: Vì vậy Phao-lô biết rõ điều mình nói, khi ông nói: “Tôi sẽ cầu nguyện với Đức Thánh Linh.” Ông biết rõ rằng không phải những điều người khác viết hay nói, có thể làm cho ông thành một người cầu nguyện; không có gì kém hơn Đức Thánh Linh có thể làm được điều ấy.
10. Lời cầu nguyện phải với Đức Thánh Linh, bằng không, như sẽ có sự thiếu sót trong chính hành động ấy, thì cũng sẽ có sự thiếu sót, đúng hơn là sự ngã lòng, trong việc theo đuổi công việc ấy. Cầu nguyện là một nghi lễ của Đức Chúa Trời, phải tiếp tục với một linh hồn, chừng nào nó còn ở phía bên này của vinh quang. Nhưng như ta đã nói trước, một người không thể nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện; thì việc giữ nó ở đó, nếu không có sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, cũng khó khăn như vậy. Và nếu thế, thì để một người tiếp tục một thời gian trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, thì nhất thiết phải với Đức Thánh Linh.
Đấng Christ dạy chúng ta rằng loài người phải luôn luôn cầu nguyện, và chớ ngã lòng: và Ngài lại dạy chúng ta rằng đây là một định nghĩa về một kẻ giả hình, rằng hoặc người ấy sẽ không tiếp tục cầu nguyện, hoặc nếu người ấy có làm, thì sẽ không phải trong quyền năng, tức là, trong tinh thần của sự cầu nguyện, mà chỉ trong hình thức, để làm bộ mà thôi. Rơi từ quyền năng xuống hình thức là điều dễ dàng nhất trong trăm điều, nhưng giữ mình trong sự sống, tinh thần và quyền năng, của bất cứ một bổn phận nào, đặc biệt là sự cầu nguyện, thì lại là điều khó khăn nhất trong nhiều điều. Đó là một công việc, mà một người không có
sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh thì chẳng những không thể cầu nguyện lấy một lần, huống chi là tiếp tục, mà không có, trong một tâm trạng cầu nguyện ngọt ngào, và trong sự cầu nguyện, cầu nguyện như thế để các lời cầu nguyện của mình thấu lên tai Chúa các đạo binh.
Gia-cốp không chỉ bắt đầu, mà còn giữ vững: “Tôi sẽ không buông Ngài ra, trừ khi Ngài ban phước cho tôi.” Các người tin kính khác cũng vậy. Nhưng điều này không thể có được nếu không có tinh thần cầu nguyện: “Ấy là nhờ Đức Thánh Linh mà chúng ta được đến cùng Cha.”
Cũng một chỗ đáng chú ý ấy trong Giu-đe, khi ông thúc giục các thánh đồ, bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời trên kẻ ác, hãy đứng vững, và tiếp tục giữ vững trong đức tin của Phúc Âm, như một phương tiện tuyệt vời cho điều ấy, mà nếu không có nó, ông biết họ sẽ chẳng bao giờ làm được. Ông nói: “Hãy gây dựng chính mình trong đức tin rất thánh của các ngươi, cầu nguyện trong Đức Thánh Linh.” Như thể ông đã nói: Hỡi anh em, vì sự sống đời đời chỉ dành cho những người giữ vững mà thôi, nên các ngươi không thể giữ vững trừ khi các ngươi tiếp tục cầu nguyện trong Đức Thánh Linh. Sự lừa dối lớn mà ma quỷ và Kẻ Chống Christ dùng để lừa gạt thế gian, ấy là khiến họ tiếp tục trong hình thức của bất cứ bổn phận nào, hình thức giảng dạy, hình thức nghe, hình thức cầu nguyện, v.v. Đó là những kẻ có hình thức tin kính nhưng chối bỏ quyền năng; hãy tránh xa những kẻ như vậy.
Sau đây là điều thứ ba; tức là,
III. Cầu nguyện với Đức Thánh Linh, và với sự hiểu biết là gì.
Và bây giờ đến điều tiếp theo, cầu nguyện với Đức Thánh Linh, và cầu nguyện với sự hiểu biết nữa là gì. Vì Sứ đồ đặt ra một sự phân biệt rõ ràng giữa cầu nguyện với Đức Thánh Linh, và cầu nguyện với Đức Thánh Linh và sự hiểu biết. Vì vậy khi ông nói, ông “sẽ cầu nguyện với Đức Thánh Linh,” ông thêm: “và sẽ cầu nguyện với sự hiểu biết nữa.” Sự phân biệt này xảy ra vì người Cô-rinh-tô không để ý rằng bổn phận của họ là làm những gì họ làm để gây dựng chính mình và người khác nữa; trong khi họ làm điều ấy vì sự khen ngợi của chính mình. Ta xét đoán như vậy: Vì nhiều người trong họ có những ân tứ phi thường, như nói các thứ tiếng lạ, v.v. vì vậy họ chuộng những ân tứ lớn lao ấy hơn là việc gây dựng anh em mình; đó là nguyên nhân khiến Phao-lô viết chương này cho họ, để họ hiểu rằng, dù những ân tứ phi thường thật tuyệt vời, thế mà làm những gì mình làm vì sự gây dựng Hội Thánh thì còn tuyệt vời hơn. Vì tôi sẽ cầu nguyện bằng tiếng lạ, thì thần linh tôi cầu nguyện, nhưng sự hiểu biết của tôi (và cả sự hiểu biết của người khác nữa) thì không kết quả. Vì vậy “tôi sẽ cầu nguyện với Đức Thánh Linh, và tôi sẽ cầu nguyện với sự hiểu biết nữa.”
Vậy thì sự hiểu biết cần phải được dùng trong sự cầu nguyện, cũng như tấm lòng và miệng: “Tôi sẽ cầu nguyện với Đức
Thánh Linh, và tôi sẽ cầu nguyện với sự hiểu biết nữa.” Điều gì được làm với sự hiểu biết, thì được làm cách hiệu quả hơn, cảm động hơn, và chân thành hơn, như ta sẽ chỉ ra rõ hơn sau này, so với điều được làm mà không có nó. Điều này khiến Sứ đồ cầu nguyện cho người Cô-lô-se, “rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn của Ngài, và trong mọi sự khôn ngoan và hiểu biết thuộc linh.” Và cho người Ê-phê-sô, “rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ thần trí khôn ngoan và sự mặc khải trong sự hiểu biết về Ngài.” Và cũng vậy cho người Phi-líp, rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ dồi dào trong sự hiểu biết, và trong mọi sự phán đoán.” Một sự hiểu biết thích hợp thì tốt trong mọi việc một người đảm nhận, dù thuộc về đời hay thuộc linh; và vì vậy nó phải được ao ước bởi tất cả những ai muốn trở nên một dân cầu nguyện. Trong khi ta nói về điều này, ta sẽ chỉ cho các ngươi cầu nguyện với sự hiểu biết là gì.
Sự hiểu biết phải được hiểu cả về việc nói bằng tiếng mẹ đẻ, và cả về mặt kinh nghiệm nữa.
Ta bỏ qua điều thứ nhất, và chỉ bàn về điều thứ hai.
Để làm ra những lời cầu nguyện đúng đắn, cần phải có một sự hiểu biết tốt lành hay thuộc linh nơi tất cả những ai cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời.
Cầu nguyện với sự hiểu biết, là cầu nguyện như người đã được Đức Thánh Linh dạy dỗ, trong sự hiểu biết về sự thiếu thốn những điều mà linh hồn phải cầu xin. Dù một người có đang cần sự tha thứ tội lỗi, và sự giải thoát khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến đến đâu, thế mà nếu người ấy không hiểu điều này, thì người ấy hoặc sẽ hoàn toàn không ao ước chúng, hoặc sẽ lạnh nhạt và hâm hẩm trong những ao ước của mình về chúng, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ chán ghét tâm trạng của họ khi cầu xin chúng. — Như vậy đã xảy ra với Hội Thánh Lao-đi-xê; họ thiếu sự hiểu biết thuộc linh; họ không biết rằng mình nghèo khổ, khốn khổ, mù lòa, và lõa lồ. Nguyên nhân ấy khiến họ, và mọi sự phục vụ của họ, trở nên ghê tởm đối với Đấng Christ, đến nỗi Ngài đe dọa sẽ nhổ họ ra khỏi miệng Ngài. Những người không có sự hiểu biết có thể nói cùng những lời trong sự cầu nguyện như người khác; nhưng nếu nơi người này có sự hiểu biết, mà nơi người kia thì không, thì có, ôi có một sự khác biệt lớn lao trong việc nói ra chính những lời ấy! Người này nói ra từ sự hiểu biết thuộc linh về những điều mà mình cầu xin bằng lời nói, còn người kia chỉ nói suông bằng lời, và chỉ có thế mà thôi.
2. Sự hiểu biết thuộc linh nhìn thấy trong lòng Đức Chúa Trời một sự sẵn sàng và vui lòng ban cho linh hồn những điều mà nó đang cần. Đa-vít nhờ điều này mà có thể đoán được chính những ý tưởng của Đức Chúa Trời đối với ông. Và người đàn bà Ca-na-an cũng vậy, bà đã nhờ đức tin và sự hiểu biết đúng đắn mà nhận ra (vượt trên mọi cách cư xử có vẻ cứng cỏi của Đấng Christ) sự dịu dàng và vui lòng trong lòng Ngài để cứu giúp, điều ấy khiến bà trở nên mãnh liệt và khẩn thiết,
đúng hơn là không yên nghỉ, cho đến khi bà được hưởng sự thương xót mà bà đang cần
đến.
Một sự hiểu biết về sự vui lòng ở trong lòng Đức Chúa Trời để cứu kẻ có tội, thì không có gì thúc ép linh hồn tìm kiếm Đức Chúa Trời, và kêu cầu sự tha thứ, hơn điều ấy. Nếu một người thấy một viên ngọc trai đáng giá một trăm bảng nằm trong một cái mương, thế mà nếu người ấy không hiểu giá trị của nó, thì người ấy sẽ thản nhiên đi qua; nhưng nếu người ấy một khi đã biết được giá trị của nó, thì người ấy sẽ lội đến tận cổ vì nó. Linh hồn đối với những điều của Đức Chúa Trời cũng vậy: Nếu một người một khi đã hiểu được giá trị của chúng, thì lòng người ấy, đúng hơn là chính sức mạnh của linh hồn người ấy chạy theo chúng, và người ấy sẽ chẳng bao giờ thôi kêu cầu cho đến khi có được chúng. Hai người mù trong Phúc Âm, vì họ chắc chắn biết rằng Chúa Giê-xu, Đấng đang đi ngang qua họ, vừa có khả năng vừa vui lòng chữa lành những tật bệnh mà họ đang mắc phải; vì vậy họ kêu lên, và càng bị quở trách, họ càng kêu lớn hơn.
3. Sự hiểu biết được Đức Thánh Linh soi sáng, nhờ đó con đường (như đã nói trước) được bày tỏ, qua đó linh hồn nên đến cùng Đức Chúa Trời; điều ấy đem lại sự khích lệ lớn lao cho linh hồn.
Nếu không, thì một linh hồn nghèo nàn cũng giống như một người có một công việc phải làm, và nếu không làm xong, thì nguy hiểm rất lớn; nếu làm xong, thì lợi ích cũng lớn. Nhưng người ấy không biết phải bắt đầu thế nào, cũng không biết phải tiến hành ra sao; và vì vậy qua sự ngã lòng, người ấy bỏ mặc tất cả, và liều lĩnh với nguy hiểm.
4. Sự hiểu biết được soi sáng nhìn thấy sự rộng lớn đủ trong các lời hứa để khích lệ nó cầu nguyện; điều ấy vẫn thêm sức lực cho sức lực. Như khi người ta hứa những điều này điều kia cho mọi người sẽ đến nhận chúng, thì đó là sự khích lệ lớn lao cho những ai biết những lời hứa nào đã được hứa, để đến và cầu xin chúng.
5. Sự hiểu biết được soi sáng, con đường được mở ra cho linh hồn đến cùng Đức Chúa Trời với những lý lẽ thích hợp, đôi khi bằng cách tranh luận, như Gia-cốp, đôi khi bằng cách nài xin, thế mà không chỉ bằng lời nói mà thôi, nhưng ngay từ trong lòng đã bị Đức Thánh Linh, qua sự hiểu biết, thúc ép thốt ra những lý lẽ hiệu quả đến nỗi lay động lòng Đức Chúa Trời. Khi Ép-ra-im có được sự hiểu biết đúng đắn về những cách cư xử không xứng hợp của mình đối với Chúa, thì ông bắt đầu than khóc cho chính mình. Và trong khi than khóc cho chính mình, ông đã dùng những lý lẽ với Chúa, đến nỗi cảm động lòng Ngài, đem lại sự tha thứ, và khiến Ép-ra-im trở nên đẹp lòng trước mắt Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta: “Ta đã chắc chắn nghe Ép-ra-im than khóc cho chính mình như vầy, (Đức Chúa Trời phán.) Ngươi đã sửa phạt ta, và ta đã chịu sửa phạt; như một con bò tơ chưa quen ách; xin hãy khiến ta trở lại, thì ta sẽ trở lại; vì Ngài là Chúa Đức Chúa Trời của
tôi. Chắc chắn sau khi tôi đã trở lại, tôi ăn năn, và sau khi tôi được dạy dỗ, (hay đã có sự hiểu biết đúng đắn về chính mình,) tôi đập vào đùi mình, tôi xấu hổ; đúng vậy, thậm chí bối rối; vì tôi đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ tôi.” Đó là những lời than phiền và than khóc của Ép-ra-im về chính mình; trước những điều ấy Chúa bộc lộ ra những lời làm tan chảy lòng người; phán rằng: “Ép-ra-im có phải là con trai yêu dấu của ta chăng? Nó có phải là đứa con dễ thương chăng? Vì từ khi ta nói cùng nó, ta vẫn tha thiết nhớ đến nó; vì vậy lòng ta bối rối vì nó; ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Đức Chúa Trời phán.” Như vậy các ngươi thấy rằng, như cần phải cầu nguyện với Đức Thánh Linh, thì cũng cần phải cầu nguyện với sự hiểu biết nữa. Và để minh họa những điều đã nói bằng một thí dụ. Giả sử, có hai người ăn xin đến cửa nhà các ngươi, một người là một sinh linh nghèo khổ, què quặt, bị thương, và gần như chết đói; người kia là một người khỏe mạnh cường tráng; hai người này dùng cùng những lời trong khi ăn xin; người này nói, mình gần như chết đói, người kia cũng nói vậy; nhưng người thật sự là người nghèo khổ, què quặt, hay tàn tật, thì nói với nhiều cảm xúc, cảm nhận, và sự hiểu biết hơn về sự khốn khổ được nhắc đến trong lời ăn xin của họ, so với người kia có thể làm; và điều ấy được bày tỏ rõ hơn qua lời nói đầy tình cảm của người ấy, qua sự than khóc cho chính mình: Nỗi đau đớn và nghèo khổ của người ấy khiến người ấy nói nhiều hơn trong tinh thần than khóc so với người kia, và người ấy sẽ được thương xót sớm hơn người kia, bởi tất cả những ai có chút tình cảm tự nhiên hay lòng thương xót nào; Cũng đúng như vậy với Đức Chúa Trời; có những người vì thói quen và hình thức mà đi cầu nguyện; có những người khác đi trong sự cay đắng của tâm linh mình; người này cầu nguyện từ ý niệm suông, và sự hiểu biết trần trụi; người kia có những lời bị ép thốt ra bởi nỗi thống khổ của linh hồn mình. Chắc chắn đó là người mà Đức Chúa Trời sẽ đoái nhìn, “tức là người có tinh thần khiêm nhường và ăn năn, và run sợ trước lời Ngài.”
6. Một sự hiểu biết được soi sáng tốt cũng có công dụng đáng khâm phục, cả về nội dung lẫn cách thức cầu nguyện. Người nào có sự hiểu biết được rèn luyện tốt, để phân biệt giữa thiện và ác, và trong đó đặt một cảm nhận, hoặc về sự khốn khổ của con người, hoặc về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; linh hồn ấy không cần đến các tác phẩm của người khác, để dạy mình bằng các hình thức cầu nguyện; vì như người cảm thấy đau đớn thì không cần phải được dạy để kêu lên: Ôi! thì cũng vậy, người nào có sự hiểu biết được Đức Thánh Linh mở ra, thì không cần phải được dạy dỗ bằng các lời cầu nguyện của người khác đến nỗi không thể cầu nguyện nếu không có chúng; cảm nhận, cảm xúc, và áp lực hiện tại đè nặng trên tâm linh người ấy, thúc giục người ấy rên rỉ thốt ra các lời nài xin của mình cùng Chúa. Khi Đa-vít có những đau đớn của địa ngục nắm bắt lấy mình, và những buồn rầu của địa ngục bao quanh mình, ông không cần một giám mục mặc áo lễ để dạy ông nói: “Hỡi Chúa, tôi nài xin Ngài, hãy giải cứu linh hồn tôi.” Hay nhìn vào một cuốn sách, để dạy ông theo một hình thức mà tuôn đổ lòng mình ra
trước mặt Đức Chúa Trời. Bản tính của lòng những người đau ốm, trong đau đớn và bệnh tật của họ, là tự trút ra để được nhẹ nhõm, bằng những tiếng rên rỉ đau buồn và than phiền với những người đứng bên cạnh. Đa-vít đã như vậy. Và như vậy, chúc tụng Chúa, cũng là với những người được ban cho ân điển của Đức Chúa Trời.
7. Cần phải có một sự hiểu biết được soi sáng, để linh hồn được giữ trong sự tiếp tục bổn phận cầu nguyện.
Dân sự của Đức Chúa Trời không phải là không biết Sa-tan có biết bao nhiêu mưu chước, mánh khóe, và cám dỗ, để khiến một linh hồn nghèo nàn, thật sự muốn có Chúa Giê-xu Christ, và cũng theo các điều kiện của Đấng Christ nữa; ta nói, để cám dỗ linh hồn ấy chán nản trong việc tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời không muốn thương xót một người như mình. Phải, Sa-tan nói, ngươi có thể cầu nguyện thật, nhưng ngươi sẽ không thắng hơn được. Ngươi thấy lòng ngươi cứng cỏi, lạnh lùng, đờ đẫn, và chết chóc; ngươi không cầu nguyện với Đức Thánh Linh, ngươi không cầu nguyện cách nghiêm túc, những tư tưởng của ngươi đang chạy theo những điều khác, khi ngươi giả vờ cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời. Hãy đi đi, kẻ giả hình, đừng đi xa hơn nữa, chỉ hoài công mà cố gắng lâu hơn. Bây giờ ở đây, nếu linh hồn không được thông tin tốt trong sự hiểu biết của mình, thì nó sẽ lập tức kêu lên, Chúa đã lìa bỏ tôi, và Đức Chúa Trời tôi đã quên tôi. Trong khi linh hồn được thông tin đúng đắn và soi sáng nói rằng: “Tốt thôi, tôi sẽ tìm kiếm Chúa, và chờ đợi; tôi sẽ không bỏ cuộc, dù Chúa giữ im lặng, và không nói một lời an ủi nào,” Ngài yêu thương Gia-cốp tha thiết, thế mà Ngài khiến ông vật lộn trước khi ông được phước. Những sự chậm trễ dường như có nơi Đức Chúa Trời không phải là dấu hiệu của sự không hài lòng của Ngài; Ngài có thể giấu mặt Ngài khỏi các thánh đồ yêu dấu nhất của Ngài. Ngài thích giữ dân sự Ngài cầu nguyện, và thấy họ luôn gõ cửa thiên đàng; có thể, linh hồn nói, Chúa đang thử tôi, hay Ngài thích nghe tôi rên rỉ thốt ra tình trạng của mình trước mặt Ngài.
Người đàn bà Ca-na-an không chịu xem những sự từ chối dường như có là những sự từ chối thật; bà biết Chúa đầy lòng thương xót, và Chúa sẽ báo thù cho dân sự Ngài, dù Ngài nhịn nhục với họ lâu dài. Chúa đã chờ đợi tôi lâu hơn tôi đã chờ đợi Ngài; và Đa-vít cũng vậy, “Tôi đã kiên nhẫn chờ đợi,” ông nói; tức là, đã lâu Chúa mới đáp lời tôi, dù cuối cùng Ngài đã nghiêng tai về phía tôi, và nghe tiếng kêu của tôi. Và phương thuốc tuyệt vời nhất cho điều này là, một sự hiểu biết được thông tin tốt, và soi sáng. Than ôi, có biết bao nhiêu linh hồn nghèo nàn trên thế gian, thật sự kính sợ Chúa, chỉ vì họ không được thông tin tốt trong sự hiểu biết của mình, mà thường sẵn sàng bỏ tất cả coi như mất, trước hầu hết mọi mánh khóe và cám dỗ của Sa-tan! Nguyện Chúa thương xót họ, và giúp họ cầu nguyện với Đức Thánh Linh, và với sự hiểu biết nữa. Nhiều kinh nghiệm của chính ta ta có thể
[NEEDS REVIEW: pure OCR artifact, no recoverable sense]
bày tỏ ở đây; khi ta đã ở trong những cơn hấp hối của tâm linh, ta đã bị thuyết phục mạnh mẽ rằng hãy bỏ cuộc, và không tìm kiếm Chúa nữa; nhưng vì được khiến cho hiểu biết, những tội nhân lớn lao nào Chúa đã thương xót, và các lời hứa của Ngài vẫn còn lớn lao dường nào đối với kẻ có tội; và rằng không phải người khỏe mạnh, mà là người đau ốm, không phải người công chính, mà là kẻ có tội, không phải người đầy đủ mà là người trống không, mà Ngài mở rộng ân điển và lòng thương xót của Ngài cho: Điều này khiến ta, qua sự trợ giúp của Đức Thánh Linh của Ngài, bám chặt lấy Ngài, nương dựa nơi Ngài và vẫn kêu cầu, dù hiện tại Ngài không đáp lời: và nguyện Chúa giúp đỡ mọi dân sự nghèo nàn, bị cám dỗ, và bị hoạn nạn của Ngài làm như vậy và tiếp tục, dù lâu dài, theo lời của đấng tiên tri; và giúp họ (để đạt mục đích ấy) cầu nguyện, không phải theo những sáng chế của loài người, và những hình thức hạn hẹp của họ, mà với Đức Thánh Linh, và với sự hiểu biết nữa.
Và bây giờ để trả lời một hai thắc mắc, và rồi chuyển sang điều tiếp theo.
Thắc mắc. 1. Nhưng Ngài muốn chúng tôi là những sinh linh nghèo nàn phải làm gì, khi chúng tôi không biết cầu nguyện thế nào? Chúa biết tôi không biết cầu nguyện thế nào, cũng không biết cầu xin điều gì.
Đáp. Hỡi tấm lòng nghèo nàn! Ngươi phàn nàn rằng ngươi không thể cầu nguyện; ngươi có thể thấy sự khốn khổ của mình chăng? Đức Chúa Trời đã cho ngươi thấy rằng ngươi vốn ở dưới sự rủa sả của luật pháp Ngài chăng? Nếu vậy, chớ lầm lẫn, ta biết ngươi rên rỉ, và rên rỉ cay đắng nhất. Ta tin chắc rằng, ngươi khó có thể được thấy đang làm bất cứ việc gì trong nghề nghiệp của mình, mà sự cầu nguyện không bật ra từ lòng ngươi. Những tiếng rên rỉ của ngươi há chẳng đã lên thấu thiên đàng từ mọi góc nhà của ngươi sao? Ta biết là như vậy; và tấm lòng buồn rầu của chính ngươi cũng làm chứng về nước mắt ngươi, về sự quên lãng nghề nghiệp của ngươi, v.v. Lòng ngươi há chẳng đầy dẫy những ao ước về những điều của thế giới khác, đến nỗi nhiều lần ngươi thậm chí quên mất những điều của thế giới này sao? Xin hãy đọc câu Kinh Thánh này, Gióp 23:12.
Thắc mắc. 2. Phải, nhưng khi tôi vào nơi kín nhiệm, và định tuôn đổ linh hồn mình ra trước mặt Đức Chúa Trời, tôi hầu như chẳng nói được gì cả.
Đáp. Ôi! linh hồn ngọt ngào! Không phải lời nói của ngươi mà Đức Chúa Trời quá coi trọng, đến nỗi Ngài sẽ không đoái đến ngươi, trừ khi ngươi đến trước mặt Ngài với một bài diễn văn hùng hồn nào. Mắt Ngài ở trên sự tan vỡ của lòng ngươi; và chính điều ấy khiến lòng dạ của Chúa tuôn tràn: “Một tấm lòng tan vỡ và ăn năn, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không khinh dể.”
2. Việc lời nói của ngươi bị ngăn trở có thể phát sinh từ sự phiền muộn quá mức trong lòng ngươi. Đa-vít đôi khi phiền muộn đến nỗi không thể nói được. Nhưng điều này có thể an ủi mọi tấm lòng buồn rầu như ngươi, rằng dù ngươi không thể, qua nỗi thống khổ của tâm linh mình, nói nhiều, thì Đức Thánh Linh vẫn khuấy động trong lòng ngươi những tiếng rên rỉ và
[NEEDS REVIEW: pure OCR artifact, no recoverable sense]
thở than, càng mãnh liệt hơn nữa; khi miệng bị ngăn trở, thì tâm linh vẫn không bị ngăn trở.
Môi-se, (như đã nói trước,) đã làm cho thiên đàng vang dội lại với những lời cầu nguyện của mình, (theo những gì chúng ta đọc được,) nhưng không một lời nào thốt ra từ miệng ông. Nhưng,
3. Nếu ngươi muốn bày tỏ chính mình đầy đủ hơn trước mặt Chúa; trước hết hãy suy ngẫm, tình trạng ô uế của ngươi: thứ hai, các lời hứa của Đức Chúa Trời; thứ ba, lòng của Đấng Christ. Điều ngươi có thể biết hay nhận ra, 1. Qua sự hạ mình và sự đổ huyết của Ngài. 2. Qua lòng thương xót Ngài đã mở rộng cho những tội nhân lớn lao trước kia; và hãy trình bày sự đê hèn của chính ngươi, bằng cách than khóc; huyết của Đấng Christ, bằng cách tranh luận; và trong các lời cầu nguyện của ngươi, hãy để lòng thương xót mà Ngài đã mở rộng cho những tội nhân lớn lao khác, cùng với các lời hứa giàu có về ân điển của Ngài, ở nhiều trên lòng ngươi. Tuy nhiên, hãy để ta khuyên ngươi, 1. Hãy cẩn thận chớ thỏa mãn với lời nói. 2. Chớ nghĩ rằng Đức Chúa Trời chỉ nhìn vào chúng. Nhưng, 3. Dù lời nói của ngươi ít hay nhiều, hãy để lòng ngươi đi cùng với chúng; và rồi ngươi sẽ tìm kiếm Ngài, và gặp được Ngài, khi ngươi tìm kiếm Ngài bằng cả tấm lòng ngươi.
Phản đối. Nhưng dù Ngài dường như đã nói chống lại bất cứ cách cầu nguyện nào khác, ngoài bởi Đức Thánh Linh, thế mà ở đây chính Ngài lại có thể chỉ dẫn cách cầu nguyện.
Đáp. Chúng ta nên thúc giục nhau tiến tới trong sự cầu nguyện, dù chúng ta không nên làm ra cho nhau các hình thức cầu nguyện.
Khuyên bảo cầu nguyện với sự chỉ dẫn Cơ Đốc là một việc, và làm ra những hình thức hạn hẹp để trói buộc Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vào chúng là một việc khác.
Sứ đồ không đưa cho họ hình thức nào để cầu nguyện, thế mà vẫn chỉ dẫn đến sự cầu nguyện.
Vậy thì chớ để ai kết luận rằng, vì chúng ta có thể với sự cho phép mà đưa ra những chỉ dẫn và hướng dẫn để cầu nguyện, thì vì vậy việc làm ra cho nhau các hình thức cầu nguyện là hợp pháp.
Phản đối. Nhưng nếu chúng ta không dùng các hình thức cầu nguyện, thì chúng ta sẽ dạy con cái mình cầu nguyện thế nào?
Đáp. Theo phán đoán của ta, loài người đi sai đường để dạy con cái mình cầu nguyện, khi vội vàng dạy chúng bất cứ tập hợp lời nói cố định nào, như cách dùng chung của những sinh linh nghèo nàn vẫn làm.
Vì đối với ta, dường như đó là cách tốt hơn cho người ta kịp thời nói cho con cái mình biết chúng là những sinh linh bị rủa sả dường nào, và chúng đang ở dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi nguyên thủy và tội lỗi thực tế ra sao; cũng nói cho chúng biết bản tính của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, và thời gian của sự khốn khổ; nếu họ làm điều ấy cách có lương tâm, thì họ sẽ sớm dạy con cái mình cầu nguyện hơn là họ đang làm. Cách mà loài người học cầu nguyện, ấy là nhờ sự cáo trách về tội lỗi; và đây cũng là cách
để khiến những đứa trẻ ngọt ngào của chúng ta cũng làm như vậy. Nhưng cách kia, tức là, bận rộn dạy con cái mình các hình thức cầu nguyện, trước khi chúng biết bất cứ điều gì khác, thì đó là cách gần nhất để khiến chúng thành những kẻ giả hình bị rủa sả, và thổi phồng chúng lên với sự kiêu ngạo. Vậy hãy dạy con cái các ngươi biết tình trạng và hoàn cảnh khốn khổ của chúng; nói cho chúng biết về lửa địa ngục, và tội lỗi của chúng, về sự đoán phạt, và sự cứu rỗi; cách để thoát khỏi điều này, và hưởng được điều kia, (nếu chính các ngươi biết,) và điều này sẽ khiến nước mắt chảy xuống đôi mắt trẻ thơ ngọt ngào của chúng, và những tiếng rên rỉ chân thành tuôn ra từ lòng chúng; và rồi các ngươi cũng có thể nói cho chúng biết chúng nên cầu nguyện cùng ai, và nhờ ai mà cầu nguyện; các ngươi cũng có thể nói cho chúng biết về các lời hứa của Đức Chúa Trời, và ân điển trước kia của Ngài đã mở rộng cho kẻ có tội, theo lời Ngài.
Ôi! những đứa trẻ ngọt ngào đáng thương, nguyện Chúa mở mắt chúng, và khiến chúng thành những Cơ Đốc nhân thánh khiết. Đa-vít nói: “Hỡi các con, hãy đến, nghe ta, ta sẽ dạy các con sự kính sợ Chúa,”
Ông không nói, ta sẽ bịt mõm các con bằng một hình thức cầu nguyện; nhưng, “ta sẽ dạy các con sự kính sợ Chúa; tức là, thấy tình trạng buồn thảm của mình theo bản tính, và được dạy dỗ trong lẽ thật của Phúc Âm, điều ấy qua Đức Thánh Linh sinh ra sự cầu nguyện trong mọi người thật sự học biết nó: “Và các ngươi càng dạy chúng điều này nhiều, thì lòng chúng sẽ càng tuôn ra cùng Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện.
Đức Chúa Trời chưa bao giờ kể Phao-lô là một người cầu nguyện, cho đến khi ông là một người bị cáo trách và được biến đổi; cũng sẽ không khác với bất cứ người nào khác.
Phản đối. Nhưng chúng ta thấy các môn đồ ao ước Đấng Christ dạy họ cầu nguyện, như Giăng cũng dạy các môn đồ mình; và sau đó Ngài dạy họ hình thức gọi là Lời Cầu Nguyện của Chúa.
Đáp. 1. Được Đấng Christ dạy dỗ, là điều mà không chỉ họ mà chúng ta cũng ao ước; và vì Ngài không ở đây trong thân xác để dạy chúng ta, nên nguyện Chúa dạy chúng ta bằng lời Ngài và Đức Thánh Linh; vì Đức Thánh Linh chính là Đấng mà Ngài đã nói Ngài sẽ sai đến để thay thế Ngài khi Ngài đi khỏi, như được chép trong Giăng 14:16, và 16:7.
2. Còn về điều gọi là một hình thức, ta không thể nghĩ rằng Đấng Christ có ý định nó như một hình thức cầu nguyện hạn hẹp.
(1.) Vì chính Ngài trình bày nó cách khác nhau, như có thể thấy nếu các ngươi so sánh Ma-thi-ơ 6 với Lu-ca 9. Trong khi nếu Ngài có ý định nó như một hình thức cố định, thì nó đã không được trình bày như vậy, vì một hình thức cố định là bấy nhiêu lời và không hơn.
(2.) Chúng ta không thấy các sứ đồ từng giữ nó như vậy; họ cũng không khuyên người khác làm như vậy; Hãy tra cứu mọi thư tín của họ, thế mà chắc chắn họ, cả về sự hiểu biết để phân biệt, lẫn sự trung tín để thực hành, đều nổi bật như bất cứ người nào từ đó đến nay trên thế gian mà muốn áp đặt nó.
Nhưng tóm lại, Đấng Christ qua những lời ấy, “Lạy Cha chúng tôi, v.v.” dạy dỗ dân sự Ngài những quy tắc nào họ nên tuân theo trong các lời cầu nguyện của mình cùng Đức Chúa Trời.
(1.) Rằng họ nên cầu nguyện trong đức tin. (2.) Cùng Đức Chúa Trời ở trên các tầng trời (3.) Về những điều phù hợp với ý muốn của Ngài, v.v. Hãy cầu nguyện như vậy, hay theo cách này.
Phản đối. Nhưng Đấng Christ bảo cầu xin Đức Thánh Linh; điều này hàm ý rằng loài người không có Đức Thánh Linh vẫn có thể, dầu vậy, cầu nguyện và được nghe.
Đáp. 1. Lời nói của Đấng Christ ở đó hướng về chính các môn đồ của Ngài. câu 1.
2. Việc Đấng Christ nói với họ rằng Đức Chúa Trời sẽ ban Đức Thánh Linh của Ngài cho những ai cầu xin Ngài, phải được hiểu là ban thêm Đức Thánh Linh; vì họ vẫn là các môn đồ đã được nói đến, những người đã có một mức độ của Đức Thánh Linh rồi; vì Ngài phán: “Khi các ngươi cầu nguyện, hãy nói, Lạy Cha chúng tôi, câu 2. Ta nói cùng các ngươi. câu 8. Và ta nói cùng các ngươi. câu 9. Nếu các ngươi vốn là ác, biết cho con cái mình những vật tốt, thì Cha trên trời các ngươi sẽ ban Đức Thánh Linh cho những ai cầu xin Ngài, còn hơn là dường nào. Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện xin Đức Thánh Linh, tức là, thêm nữa, dù Đức Chúa Trời đã ban Đức Thánh Linh cho họ rồi.
Thắc mắc. Vậy Ngài muốn không ai cầu nguyện, ngoại trừ những ai biết mình là môn đồ của Đấng Christ sao?
Đáp. Phải.
1. Hãy để mọi linh hồn muốn được cứu, tuôn đổ chính mình ra cùng Đức Chúa Trời dù nó không thể, qua sự cám dỗ, kết luận mình là con cái của Đức Chúa Trời. Và, 2. Ta biết nếu ân điển của Đức Chúa Trời ở trong ngươi, thì việc rên rỉ thốt ra tình trạng của ngươi sẽ tự nhiên đối với ngươi như việc một đứa trẻ bú sữa khóc đòi bầu sữa vậy. Cầu nguyện là một trong những điều đầu tiên bày tỏ một người là Cơ Đốc nhân. Nhưng nếu nó đúng đắn thì đó là một sự cầu nguyện như sau.
(1.) Ao ước Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, vì chính Ngài, vì sự thánh khiết, tình yêu thương, khôn ngoan, và vinh quang của Ngài. Vì lời cầu nguyện đúng đắn, như nó chạy đến cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, thì cũng tập trung nơi Ngài, và nơi Ngài mà thôi: “Tôi có ai ở trên trời ngoài Ngài chăng? Và trên đất chẳng có ai mà tôi ao ước (khao khát, hay tìm kiếm) ngoài Ngài.”
(2.) Rằng linh hồn có thể hưởng được sự thông công liên tục với Ngài, cả ở đây lẫn về sau: “Tôi sẽ được thỏa mãn, khi tôi thức dậy với hình ảnh của Ngài, hay trong sự giống như Ngài.” “Vì trong điều này chúng ta rên rỉ cách tha thiết, v.v.”
(3.) Lời cầu nguyện đúng đắn đi kèm với sự lao nhọc liên tục, theo đuổi điều đã cầu xin: “Linh hồn tôi chờ đợi Chúa, hơn những kẻ canh đợi buổi sáng. Tôi sẽ chỗi dậy ngay bây giờ, và tìm kiếm Đấng mà linh hồn tôi yêu mến.” Vì xin hãy ghi nhớ, ta nài xin các ngươi, có hai điều thúc giục cầu nguyện: Điều thứ nhất là sự ghê tởm
tội lỗi, và những điều của đời này; điều thứ hai là lòng ao ước khao khát được thông công với Đức Chúa Trời, trong một tình trạng và cơ nghiệp thánh khiết và không ô uế. Hãy chỉ so sánh điều này với phần đông các lời cầu nguyện mà loài người làm, thì các ngươi sẽ thấy chúng chỉ là những lời cầu nguyện giả dối, và hơi thở của một tâm linh đáng ghê tởm; vì ngay cả phần đông loài người, hoặc hoàn toàn không cầu nguyện, hoặc chỉ cố gắng nhạo báng Đức Chúa Trời và thế gian bằng cách làm như vậy; vì chỉ cần so sánh lời cầu nguyện của họ với đường lối đời sống của họ, thì các ngươi có thể dễ dàng thấy rằng, điều được bao hàm trong lời cầu nguyện của họ lại là điều ít được đời sống của họ đoái đến nhất. Ôi những kẻ giả hình buồn thảm!
Như vậy ta đã vắn tắt chỉ cho các ngươi, 1. Cầu nguyện là gì; 2. Cầu nguyện với Đức Thánh Linh là gì; 3. Cầu nguyện với Đức Thánh Linh, và với sự hiểu biết nữa là gì.
IV. Bây giờ ta sẽ nói một hai lời áp dụng, và rồi kết luận với, 1. Một lời thông tin; 2. Một lời khích lệ; 3. Một lời quở trách.
Ứng dụng 1. Một lời thông tin.
Trước hết để thông tin cho các ngươi; như sự cầu nguyện là bổn phận của mỗi một người trong các con cái của Đức Chúa Trời, và được Đức Thánh Linh của Đấng Christ tiến hành trong linh hồn; thì mỗi một người chỉ mới đảm nhận cầu nguyện cùng Chúa, đều cần phải rất cẩn trọng, và đảm nhận công việc ấy đặc biệt với sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng như với hy vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ.
Cầu nguyện là một nghi lễ của Đức Chúa Trời, trong đó một người đến rất gần Đức Chúa Trời; và vì vậy nó càng kêu gọi sự trợ giúp của ân điển Đức Chúa Trời để giúp một linh hồn cầu nguyện như xứng hợp với người đang ở trong sự hiện diện của Ngài. Thật là xấu hổ cho một người cư xử thiếu tôn kính trước mặt một vị vua, nhưng là tội lỗi khi làm như vậy trước mặt Đức Chúa Trời. Và như một vị vua (nếu khôn ngoan) không hài lòng với một bài diễn văn được tạo thành bằng những lời nói và cử chỉ không xứng hợp; thì Đức Chúa Trời cũng không lấy làm vui thích về của lễ của những kẻ dại. Không phải những bài diễn thuyết dài dòng, cũng không phải những cái lưỡi hùng hồn, là những điều làm vui tai Chúa; mà một tấm lòng khiêm nhường, tan vỡ, và ăn năn, mới ngọt ngào trong lỗ mũi của Đấng uy nghiêm trên trời. Vì vậy để thông tin, hãy biết rằng có năm điều này làm ngăn trở sự cầu nguyện, và thậm chí làm cho các lời nài xin của tạo vật trở nên vô hiệu.
1. Khi loài người coi trọng sự gian ác trong lòng mình, vào lúc cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời: “Nếu tôi coi trọng sự gian ác trong lòng tôi, Chúa sẽ không nghe lời cầu nguyện của tôi.” Khi có một tình yêu bí mật đối với chính điều mà ngươi với đôi môi giả dối của mình cầu xin sức mạnh để chống lại. Vì đây là sự gian ác của lòng người, rằng nó sẽ yêu mến và nắm chặt lấy, chính điều mà bằng miệng nó cầu nguyện chống lại: và thuộc loại này là những kẻ, “tôn kính Đức Chúa Trời bằng miệng, nhưng lòng chúng thì xa cách Ngài.”
Ôi! Điều ấy sẽ xấu xí dường nào trong mắt chúng ta, nếu chúng ta thấy một người ăn xin xin một của bố thí, với ý định quăng nó cho chó! hay, người ấy nói với một hơi thở, Xin hãy ban điều này cho tôi; và với hơi thở tiếp theo, Tôi nài xin Ngài chớ ban nó cho tôi! Thế mà những người thuộc loại này cũng vậy; bằng miệng họ nói, Ý Ngài được nên; và bằng lòng họ thì không gì ít hơn thế. Bằng miệng họ nói, Danh Ngài được tôn thánh; và bằng lòng và đời sống họ vui thích làm nhục Ngài suốt cả ngày. Đó là những lời cầu nguyện trở thành tội lỗi, và dù họ dâng chúng thường xuyên, thế mà Chúa sẽ chẳng bao giờ đáp lời chúng.
2. Khi loài người cầu nguyện để phô trương, để được nghe, và được xem là một nhân vật nào đó trong tôn giáo, và những điều tương tự.
Những lời cầu nguyện này cũng không đạt được sự chấp thuận của Đức Chúa Trời, và chẳng bao giờ có thể được đáp lời, xét về sự sống đời đời.
Có hai loại người cầu nguyện vì mục đích này.
(1.) Những thầy tế lễ ăn bám của các ngươi, những kẻ chen mình vào các gia đình quyền quý, giả vờ thờ phượng Đức Chúa Trời, trong khi thật ra công việc lớn lao là cái bụng của chính họ; và đã được vẽ ra cách nổi bật qua các tiên tri của A-háp, và cả của Nê-bu-cát-nết-sa, những người dù giả vờ rất sốt sắng, thế mà những dục vọng và cái bụng của họ mới là những điều lớn lao được nhắm đến bởi họ trong mọi việc sùng kính của họ.
(2.) Cũng những kẻ tìm kiếm danh tiếng và lời khen ngợi vì những lời lẽ hùng hồn của mình, và tìm cách làm vui tai và đầu óc của thính giả mình hơn bất cứ điều gì khác. Đó là những kẻ “cầu nguyện để được người ta nghe, và đã nhận hết phần thưởng của mình rồi.”
Những người này được nhận biết như vầy: 1. Họ chỉ nhìn vào thính giả của mình trong các lời lẽ của họ. 2. Họ trông đợi lời khen ngợi khi họ đã làm xong. 3. Lòng họ hoặc dâng lên hoặc hạ xuống tùy theo lời khen ngợi hay sự mở rộng của họ. 4. Độ dài của lời cầu nguyện làm họ hài lòng; và để nó có thể dài, họ sẽ lặp lại những điều vô ích hết lần này đến lần khác; họ học tập để mở rộng, nhưng không nhìn xem chúng đến từ tấm lòng nào; Họ trông đợi sự đáp lại, nhưng đó chỉ là lời khen ngợi hão huyền của loài người: Và vì vậy họ không thích ở trong phòng mình, mà thích ở giữa đám đông: và nếu đôi khi lương tâm thúc ép họ vào phòng kín, thì sự giả hình vẫn khiến họ được nghe ngoài đường phố; và khi miệng họ đã nói xong, thì các lời cầu nguyện của họ đã chấm dứt; vì họ không chờ đợi để lắng nghe Chúa sẽ phán điều gì.
3. Loại cầu nguyện thứ ba sẽ không được Đức Chúa Trời chấp nhận, ấy là, khi hoặc họ cầu nguyện xin những điều sai trái, hoặc nếu xin những điều đúng, thì những điều được cầu xin lại có thể bị tiêu xài cho dục vọng của họ, và dùng vào những mục đích sai trái: “Một số không có, vì họ không cầu xin, (Gia-cơ nói,) và những người khác cầu xin mà không có vì họ cầu xin cách sai lầm, để họ có thể tiêu xài nó cho dục vọng của họ.”
Những mục đích trái ngược với ý muốn của Đức Chúa Trời, là một lý lẽ lớn với Đức Chúa Trời để làm thất bại các lời nài xin được dâng lên trước mặt Ngài. Do đó mà biết bao nhiêu người cầu nguyện xin điều này điều kia, thế mà vẫn không nhận được. Đức Chúa Trời chỉ đáp lời họ bằng sự im lặng; họ chỉ có lời nói của mình làm công lao; đó là tất cả.
Phản đối. Nhưng Đức Chúa Trời nghe một số người, dù lòng họ không ngay thẳng với Ngài, như Ngài đã nghe dân Y-sơ-ra-ên, trong việc ban chim cút, dù họ tiêu xài chúng cho dục vọng của mình.
Đáp. Nếu Ngài có làm, thì đó là trong sự phán xét, không phải trong lòng thương xót; Ngài thật đã ban cho họ điều họ ao ước, nhưng họ thà không có còn hơn, vì Ngài đã giáng sự hao mòn vào linh hồn họ. Khốn thay cho người mà Đức Chúa Trời đáp lời như vậy.
4. Một loại cầu nguyện khác nữa không được đáp lời; và đó là những lời cầu nguyện do loài người làm ra, và dâng lên Đức Chúa Trời chỉ trong chính con người mình mà thôi, không có sự hiện diện của họ trong Chúa Giê-xu. Vì dù Đức Chúa Trời đã định ra sự cầu nguyện, và hứa sẽ nghe lời cầu nguyện của tạo vật, thế mà không phải lời cầu nguyện của bất cứ tạo vật nào đến mà không trong Đấng Christ: “Nếu các ngươi cầu xin bất cứ điều gì trong danh ta. Và dù các ngươi ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì, hãy làm mọi sự trong danh Chúa Giê-xu Christ.” Nếu các ngươi cầu xin bất cứ điều gì trong danh ta, v.v. Dù các ngươi có sốt sắng, nhiệt thành, khẩn thiết, và bền bỉ trong sự cầu nguyện đến đâu, thì chỉ trong Đấng Christ các ngươi mới được nghe và được chấp nhận. Nhưng than ôi! phần đông loài người không biết đến cùng Ngài trong danh Chúa Giê-xu của chúng ta là gì, đó là lý do họ hoặc sống gian ác, cầu nguyện gian ác, và cũng chết gian ác. Hoặc, 2. Họ chỉ đạt được không gì khác hơn những gì một con người tự nhiên thuần túy có thể đạt được, như trở nên chính xác trong lời nói và việc làm giữa người với người, và chỉ với sự công chính của luật pháp mà ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời.
5. Điều cuối cùng gây trở ngại cho sự cầu nguyện, là hình thức của nó mà không có quyền năng. Người ta rất dễ trở nên sốt sắng đối với những điều như các hình thức cầu nguyện, như chúng được viết trong một cuốn sách; nhưng họ lại hoàn toàn quên hỏi chính mình xem họ có Đức Thánh Linh và quyền năng của sự cầu nguyện hay không. Những người như thế giống như một người được vẽ, và lời cầu nguyện của họ giống như một giọng nói giả tạo: Chính bản thân họ tỏ ra là những kẻ giả hình, và lời cầu nguyện của họ là một sự gớm ghiếc. Khi họ nói rằng họ đã trút đổ linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời, Ngài phán rằng họ đã tru lên như những con chó.
Vậy nên khi ngươi có ý định, hay có lòng muốn cầu nguyện cùng Chúa của trời và đất, hãy suy xét những điểm sau đây.
(1.) Hãy suy xét cách nghiêm túc xem ngươi cần điều gì: Đừng làm như nhiều người, chỉ dùng lời nói mà đánh vào không khí, và xin những điều mà thật ra họ không mong muốn, cũng không thấy rằng mình đang cần đến chúng.
(2.) Khi ngươi thấy mình cần điều gì, hãy giữ lấy điều đó, và hãy cẩn thận cầu nguyện cách có ý thức.
Phản đối. Nhưng tôi không cảm thấy điều gì cả; vậy thì, theo lập luận của ông, tôi hoàn toàn không được cầu nguyện sao.
Đáp. 1. Nếu ngươi thấy mình vô cảm trong một mức độ đáng buồn nào đó, thì ngươi cũng không thể than phiền về sự vô cảm đó, nếu không phải là bằng sự có cảm giác. Có một cảm giác về sự vô cảm: Vậy thì, tùy theo cảm giác mà ngươi có về sự cần thiết của bất cứ điều gì, hãy cầu nguyện như vậy, và nếu ngươi cảm thấy sự vô cảm của mình, hãy cầu xin Chúa làm cho ngươi cảm thấy bất cứ điều gì mà ngươi thấy lòng mình vô cảm về điều đó. Đây là thói quen thường xuyên của các thánh đồ của Đức Chúa Trời: “Lạy Chúa, xin cho con biết sự cuối cùng của con.” “Lạy Chúa, xin mở nghĩa ẩn dụ này cho chúng con,” các môn đồ của Ngài đã nói.
Và kèm theo điều này là lời hứa: “Hãy kêu cầu Ta, và Ta sẽ nghe ngươi, và tỏ cho ngươi những việc lớn và khó mà ngươi không biết,” những điều mà ngươi không cảm thấy. Nhưng,
2. Hãy cẩn thận để lòng ngươi đến cùng Đức Chúa Trời cũng như miệng ngươi: Đừng để miệng ngươi đi xa hơn mức ngươi cố gắng kéo lòng mình đi theo nó. Đa-vít muốn nâng lòng và linh hồn mình lên cùng Chúa; và điều đó là phải lẽ; vì miệng của một người đi xa đến đâu mà không đi cùng với lòng mình, thì đến đó nó chỉ là công việc của môi miệng mà thôi; và mặc dù Đức Chúa Trời đòi hỏi và chấp nhận những con bò con của môi miệng, nhưng môi miệng mà không có lòng thì không chỉ cho thấy sự vô cảm, mà còn cho thấy chúng ta không cảm thấy sự vô cảm của mình; và vì vậy nếu ngươi có ý muốn mở rộng trong sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời, hãy xem chừng điều đó phải là với lòng ngươi.
3. Hãy cẩn thận về những cách diễn đạt trau chuốt, và đừng vì thích thú với việc dùng chúng mà quên đi sự sống của sự cầu nguyện.
Tôi sẽ kết thúc phần áp dụng này bằng một vài lời cảnh báo.
Và lời đầu tiên là, Hãy cẩn thận đừng bỏ sự cầu nguyện, vì những sự thuyết phục thình lình rằng ngươi không có Đức Thánh Linh, cũng không cầu nguyện bởi Ngài. Đó là công việc lớn của ma quỷ, làm hết sức mình, hay đúng hơn là làm điều tệ hại nhất, chống lại những lời cầu nguyện tốt nhất: Nó sẽ nịnh hót những kẻ giả hình giả dối của ngươi, và nuôi dưỡng họ bằng cả ngàn ảo tưởng về việc làm tốt, khi mà chính những bổn phận cầu nguyện của họ, và mọi bổn phận khác, đều hôi thối trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời, trong khi nó đứng bên tay của một Giô-suê nghèo khó để chống nghịch người, tức là thuyết phục người rằng cả con người lẫn việc làm của người đều không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Vậy hãy cẩn thận về những kết luận sai lầm và những sự nản lòng vô căn cứ như thế; và mặc dù những sự thuyết phục như vậy có đến với tâm linh ngươi, hãy đừng vì chúng mà nản lòng, nhưng hãy dùng chúng để thúc đẩy ngươi đến sự chân thành hơn nữa và sự khắc khoải trong tâm linh, khi ngươi đến gần Đức Chúa Trời.
Thứ hai. Như những sự cám dỗ thình lình như vậy không nên ngăn cản ngươi cầu nguyện, và trút đổ linh hồn mình ra trước Đức Chúa Trời; thì sự bại hoại trong chính lòng ngươi cũng không nên ngăn cản ngươi. Có thể ngươi sẽ thấy trong mình có tất cả những điều đã nói trước đó, và chúng sẽ cố gắng bộc lộ ra trong khi ngươi cầu nguyện cùng Ngài: Việc của ngươi khi đó là xét đoán chúng, cầu nguyện chống lại chúng, và càng phủ phục mình dưới chân Đức Chúa Trời hơn nữa, trong cảm giác về sự hèn hạ của chính mình, và thà lấy lý lẽ từ sự hèn hạ và
sự bại hoại của lòng mình, để nài xin cùng Đức Chúa Trời về ân điển xưng công chính và nên thánh, hơn là lấy đó làm lý lẽ cho sự nản lòng và tuyệt vọng. Đa-vít đã đi theo con đường này: “Hỡi Đức Giê-hô-va (người nói), xin tha tội ác của con, vì nó lớn lắm.”
Áp dụng 2. Một lời khích lệ.
Và vì vậy, thứ hai, (để nói một lời khích lệ cho linh hồn nghèo khó bị cám dỗ và ngã lòng,) hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Mặc dù mọi lời cầu nguyện được Đức Chúa Trời chấp nhận liên quan đến sự sống đời đời, đều phải ở trong Đức Thánh Linh; vì chỉ Ngài mới cầu thay cho chúng ta theo ý muốn của Đức Chúa Trời; nhưng vì nhiều linh hồn nghèo khó có thể có Đức Thánh Linh đang làm việc trong họ, và thúc giục họ rên siết cùng Chúa để xin thương xót, mặc dù vì không tin mà họ không tin, và hiện tại không thể tin rằng họ là dân của Đức Chúa Trời, là những người Ngài vui thích; nhưng vì lẽ thật của ân điển có thể ở trong họ; nên để khích lệ họ, tôi sẽ trình bày thêm vài điểm sau đây.
1. Kinh Thánh trong Lu-ca 11:8 rất khích lệ cho bất cứ linh hồn nghèo khó nào đói khát Chúa Giê-xu Christ. Trong các câu 5, 6 và 7, Ngài nói một ẩn dụ về một người đến với bạn mình để mượn ba ổ bánh, người bạn vì đang nằm trên giường nên đã từ chối anh ta; nhưng vì sự nài nỉ của anh ta, người bạn đã dậy và cho anh ta; rõ ràng cho thấy rằng mặc dù các linh hồn nghèo khó, vì đức tin yếu đuối, không thể thấy rằng mình là bạn của Đức Chúa Trời, nhưng họ không bao giờ nên thôi xin, và gõ cửa của Đức Chúa Trời để xin thương xót: “Hãy chú ý, Đấng Christ phán, Ta nói cùng các ngươi, mặc dù người ấy sẽ không dậy và cho anh ta, vì anh ta là bạn mình; nhưng vì sự nài nỉ của anh ta, (tức những ước muốn không ngơi nghỉ,) người ấy sẽ dậy, và cho anh ta bao nhiêu tùy anh ta cần.” Hỡi tấm lòng nghèo khó! Ngươi kêu lên rằng Đức Chúa Trời sẽ không đoái đến ngươi, ngươi không thấy rằng mình là bạn của Ngài, mà trái lại là kẻ thù trong lòng mình bởi những việc ác; và ngươi dường như nghe Chúa phán cùng ngươi rằng: “Đừng quấy rầy Ta, Ta không thể cho ngươi;” như người trong ẩn dụ; nhưng Ta nói, hãy cứ gõ, cứ kêu, cứ than thở, và cứ khóc lóc về chính mình: Ta nói với ngươi, mặc dù Ngài sẽ không dậy và cho ngươi, vì ngươi là bạn Ngài; nhưng vì sự nài nỉ của ngươi, Ngài sẽ dậy và cho ngươi bao nhiêu tùy ngươi cần. Cũng một ý như vậy, ngươi thấy được bày tỏ trong ẩn dụ về quan án bất chính, và bà góa nghèo khó; sự nài nỉ của bà đã thắng được ông ta. Và thật vậy, chính kinh nghiệm của tôi nói với tôi rằng, không có điều gì thắng được Đức Chúa Trời hơn là sự nài nỉ. Chẳng phải đối với các ngươi cũng vậy sao, về những người ăn xin đến cửa nhà các ngươi? Mặc dù lúc đầu các ngươi không có lòng cho họ điều gì khi họ xin, nhưng nếu họ đi theo các ngươi, than thở về chính mình, và nhất định không chịu lời từ chối mà không có của bố thí, các ngươi sẽ cho họ; vì sự xin xỏ liên tục của họ đã thắng được các ngươi. Trong các ngươi là những kẻ gian ác mà còn có lòng thương xót, và
[NEEDS REVIEW: page-number fragment, no translatable sense]
lòng thương xót ấy sẽ bị một người ăn xin nài nỉ làm cho động lòng sao? Hãy đi và làm như vậy. Đó là một động cơ thuyết phục, và theo kinh nghiệm, Ngài sẽ dậy và cho ngươi bao nhiêu tùy ngươi cần.
2. Một sự khích lệ khác cho một linh hồn nghèo khó run rẩy đã bị cáo trách, là suy xét nơi chốn, ngai vàng, hay chỗ ngồi, mà Đức Chúa Trời vĩ đại đã đặt chính Ngài để nghe những lời thỉnh cầu và cầu nguyện của các tạo vật nghèo khó; và đó là một ngai ân điển. Nắp thi ân, có nghĩa là, trong những ngày của Phúc Âm, Đức Chúa Trời đã chọn chỗ ngồi của Ngài, nơi ở của Ngài, trong sự thương xót và tha thứ; và từ đó Ngài có ý định nghe kẻ có tội, và thông công với người, như Ngài phán, (khi nói trước về nắp thi ân,) “Và tại đó Ta sẽ gặp ngươi.” Hãy chú ý, đó là trên nắp thi ân: “Tại đó Ta sẽ gặp ngươi, và tại đó Ta sẽ thông công với ngươi, từ trên nắp thi ân.” Hỡi các linh hồn nghèo khó! Họ rất dễ nuôi những ý nghĩ lạ lùng về Đức Chúa Trời, và về cách Ngài đối xử với họ; và vội kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ không đoái đến họ, khi mà Ngài đang ở trên nắp thi ân, và đã chọn chỗ ấy cố ý, để Ngài có thể nghe và đoái đến những lời cầu nguyện của các tạo vật nghèo khó. Nếu Ngài đã phán, Ta sẽ thông công với ngươi từ ngai phán xét của Ta, thì thật vậy các ngươi có thể run sợ và chạy trốn khỏi mặt của Đấng Uy Nghi vĩ đại và vinh hiển; nhưng khi Ngài phán Ngài sẽ nghe và thông công với các linh hồn trên ngai ân điển, hay từ nắp thi ân, điều này phải khích lệ ngươi, và khiến ngươi hy vọng, hay đúng hơn, “hãy đến cách dạn dĩ đến ngai ân điển, để ngươi được thương xót, và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng.”
3. Lại còn một sự khích lệ nữa để tiếp tục cầu nguyện với Đức Chúa Trời; và đó là điều này:
Như có một nắp thi ân, từ đó Đức Chúa Trời sẵn lòng thông công với các tội nhân nghèo khó; thì cũng có bên cạnh nắp thi ân này, Chúa Giê-xu Christ, Đấng liên tục rảy huyết Ngài trên đó. Do đó huyết ấy được gọi là huyết rảy ra. Khi thầy tế lễ thượng phẩm dưới luật pháp phải vào nơi chí thánh, nơi có nắp thi ân, ông không được vào mà không có huyết.
Vì sao vậy? Vì, mặc dù Đức Chúa Trời ở trên nắp thi ân, nhưng Ngài hoàn toàn công chính cũng như thương xót. Nay huyết là để ngăn công lý tuôn ra trên những người có liên quan đến sự cầu thay của thầy tế lễ thượng phẩm, như trong Lê-vi Ký 16:13–17, để cho thấy rằng mọi sự bất xứng mà ngươi sợ hãi, sẽ không ngăn cản ngươi đến cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để xin thương xót. Ngươi kêu lên rằng ngươi hèn hạ, và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ không đoái đến lời cầu nguyện của ngươi; điều đó đúng, nếu ngươi vui thích trong sự hèn hạ của mình, và đến cùng Đức Chúa Trời chỉ vì giả vờ. Nhưng nếu từ cảm giác về sự hèn hạ của mình mà ngươi trút đổ lòng mình ra trước Đức Chúa Trời, mong muốn được cứu khỏi tội lỗi, và được tẩy sạch khỏi sự ô uế, với cả tấm lòng; thì đừng sợ, sự hèn hạ của ngươi
sẽ không khiến Chúa bịt tai không nghe ngươi. Giá trị của huyết Đấng Christ, đã được rảy trên nắp thi ân, ngăn chặn dòng công lý, và mở cửa cống cho lòng thương xót của Chúa được tuôn ra cho ngươi. Vậy ngươi có, như đã nói trước, sự dạn dĩ để vào nơi chí thánh, bởi huyết của Chúa Giê-xu, Đấng đã mở một con đường mới và sống cho ngươi, ngươi sẽ không chết.
Hơn nữa, Chúa Giê-xu ở đó, không chỉ để rảy nắp thi ân bằng huyết Ngài, mà Ngài còn phán, và huyết Ngài còn phán; Ngài được nghe, và huyết Ngài được nghe; đến nỗi Đức Chúa Trời phán, khi Ngài chỉ thấy huyết, “Ngài sẽ vượt qua các ngươi, và tai vạ sẽ không giáng trên các ngươi,” vân vân.
Tôi sẽ không giữ các bạn lâu hơn nữa. Hãy tỉnh táo và khiêm nhường; hãy đến cùng Cha trong danh Con, và nói với Ngài trường hợp của mình, trong sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, và các bạn sẽ cảm nhận được ích lợi của việc cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh và bằng sự hiểu biết nữa.
Áp dụng 3. Một lời quở trách.
1. Điều này nói cách buồn thảm với các bạn là những người hoàn toàn không cầu nguyện.
Tôi sẽ cầu nguyện, sứ đồ nói, và lòng của những người là Cơ Đốc nhân cũng nói như vậy. Vậy thì ngươi không phải là Cơ Đốc nhân, nếu ngươi không phải là người cầu nguyện. Lời hứa là: “Mọi người công chính sẽ cầu nguyện.” Vậy thì ngươi là một kẻ gian ác khốn nạn nếu ngươi không cầu nguyện. Gia-cốp đã nhận được tên Y-sơ-ra-ên nhờ vật lộn với Đức Chúa Trời. Và tất cả con cháu người đều mang tên đó cùng với người. Nhưng những người quên cầu nguyện, không kêu cầu danh Chúa, thì có lời cầu nguyện được dâng cho họ, nhưng đó là lời như thế này: “Xin Chúa trút cơn thạnh nộ Ngài trên dân ngoại, và trên dân không kêu cầu danh Ngài.” Ngươi nghĩ sao về điều này, hỡi ngươi là kẻ xa cách việc trút đổ lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi ngươi đi ngủ như một con chó, và thức dậy như một con heo, hay một kẻ say sưa, và quên kêu cầu Ngài? Ngươi sẽ làm gì khi ngươi bị đày xuống địa ngục, vì ngươi không tìm thấy trong lòng mình ý muốn xin thiên đàng? Ai sẽ thương xót nỗi buồn của ngươi, khi ngươi không cho rằng sự thương xót đáng để xin? Ta nói với ngươi, những con quạ, những con chó, vân vân, sẽ đứng lên xét đoán ngươi, vì chúng sẽ theo bản tính của chúng mà ra dấu, và kêu lên để xin điều gì làm tươi mới chúng khi chúng cần; nhưng ngươi không có lòng xin thiên đàng, mặc dù ngươi phải đời đời hư mất trong địa ngục, nếu ngươi không có nó.
2. Điều này quở trách các bạn là những người coi việc mình khinh thường, nhạo báng, và coi rẻ Đức Thánh Linh, và việc cầu nguyện bởi Ngài, là công việc của mình. Các bạn sẽ làm gì, khi Đức Chúa Trời đến tính sổ về những điều này? Các bạn cho rằng nói một lời chống lại vua là tội phản nghịch lớn, hay, các bạn run sợ khi nghĩ đến điều đó; mà trong lúc đó các bạn lại phạm thượng Đức Thánh Linh của Chúa. Đức Chúa Trời thật có phải là Đấng để đùa cợt sao, và kết cục sẽ êm đẹp cho các bạn sao? Đức Chúa Trời
có sai Đức Thánh Linh Ngài vào lòng dân Ngài, để các bạn chế nhạo Ngài sao? Phục vụ Đức Chúa Trời như vậy sao? Và điều này có chứng tỏ sự cải cách của hội thánh các bạn sao? Không, chẳng phải đó là dấu hiệu của những kẻ bị bỏ không thể lay chuyển sao? Ôi thật đáng sợ! Các bạn không hài lòng với việc bị đày vì tội lỗi mình chống lại luật pháp, mà các bạn còn phải phạm tội chống lại Đức Thánh Linh sao?
Đức Thánh Linh thánh khiết, vô hại, và không ô uế của ân điển, bản tính của Đức Chúa Trời, lời hứa của Đấng Christ, Đấng An Ủi con cái Ngài, Đấng mà nếu không có Ngài thì không ai có thể làm bất cứ việc gì đẹp lòng Cha; Đức Thánh Linh này, Ta nói, có phải là gánh nặng của bài hát các bạn, để chế nhạo, chê cười, và nhạo báng sao? Nếu Đức Chúa Trời đã sai Cô-rê và đồng bọn của ông xuống địa ngục ngay lập tức, vì nói chống lại Môi-se và A-rôn, thì các bạn là những người nhạo báng Đức Thánh Linh của Đấng Christ, nghĩ rằng mình sẽ thoát khỏi hình phạt sao? Các bạn chưa từng đọc Đức Chúa Trời đã làm gì cho A-na-nia và Sa-phi-ra, chỉ vì nói một lời dối chống lại Ngài sao? Cũng như cho Si-môn Ma-gu vì chỉ coi rẻ Ngài sao? Và tội lỗi của ngươi sẽ là một đức hạnh, hay sẽ không được thưởng bằng sự báo thù, khi ngươi coi việc chống nghịch, và chống đối chức vụ, việc làm, và sự giúp đỡ mà Ngài ban cho con cái Đức Chúa Trời, là công việc của mình sao? Thật là một điều đáng sợ khi làm điều sỉ nhục Đức Thánh Linh của ân điển. Hãy so sánh Ma-thi-ơ 12:31, với Mác 3:20.
3. Như đây là số phận của những kẻ công khai phạm thượng Đức Thánh Linh, trong cách khinh thường và sỉ nhục chức vụ và việc làm của Ngài; thì cũng buồn thảm cho các bạn, là những người chống lại Đức Thánh Linh cầu nguyện này, bằng một hình thức do con người bịa đặt. Một trò lừa gạt thật sự của ma quỷ, khi những truyền thống của con người lại được quý trọng hơn, và đáng được công nhận hơn Đức Thánh Linh cầu nguyện. Điều này có kém gì sự gớm ghiếc đáng nguyền rủa của Giê-rô-bô-am, đã ngăn cản nhiều người đến Giê-ru-sa-lem, nơi chốn và cách thức thờ phượng do Đức Chúa Trời chỉ định; và bởi đó đã mang sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đến trên họ, đến ngày nay vẫn chưa nguôi sao? Người ta sẽ nghĩ rằng những sự phán xét của Đức Chúa Trời, xưa kia trên những kẻ giả hình thời đó, phải khiến những người đã nghe những điều như vậy, phải cẩn thận và sợ hãi mà không làm như vậy. Thế mà các tiến sĩ thời nay lại xa rời việc lấy sự trừng phạt của người khác làm gương, đến nỗi họ tuyệt vọng lao vào cùng một sự vi phạm, tức là lập nên một thể chế của con người, mà Đức Chúa Trời không hề truyền lệnh cũng không khen ngợi; và bất cứ ai không vâng theo điều này, họ phải bị đuổi hoặc ra khỏi đất nước hoặc ra khỏi thế gian.
Đức Chúa Trời có đòi hỏi những điều này nơi tay các bạn sao? Nếu Ngài có đòi hỏi, hãy chỉ cho chúng ta ở đâu. Nếu không, (như tôi chắc chắn là Ngài không,) thì sự tự phụ đáng nguyền rủa nào ở bất cứ giáo hoàng, giám mục, hay người nào khác, khi truyền lệnh trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời điều mà Ngài không hề đòi hỏi? Hơn nữa, không phải chỉ phần đó của hình thức, là những đoạn Kinh Thánh khác nhau, mà chúng ta được truyền lệnh phải nói: mà thậm chí
[NEEDS REVIEW: page-number fragment, no translatable sense]
mọi điều đều phải được xưng nhận là sự thờ phượng thiêng liêng của Đức Chúa Trời, mặc dù có những điều vô lý chứa trong đó, mà vì chúng đã được người khác bày tỏ rộng rãi, tôi bỏ qua việc thuật lại chúng. Lại nữa, mặc dù một người sẵn lòng sống hòa bình đến đâu; nhưng vì người ấy không thể vì lương tâm mà công nhận điều đó là một trong những phần nổi bật nhất của sự thờ phượng Đức Chúa Trời, điều mà Ngài không hề truyền lệnh: vì vậy người ấy phải bị coi là kẻ gây rối, kẻ nổi loạn, kẻ sai lầm, kẻ dị giáo; một sự sỉ nhục cho hội thánh, một kẻ quyến dụ dân chúng, và còn gì nữa? Lạy Chúa, hoa trái của những điều này sẽ là gì, khi thay cho giáo lý của Đức Chúa Trời lại áp đặt (tức là hơn cả dạy dỗ) những truyền thống của con người? Như vậy Đức Thánh Linh cầu nguyện bị từ chối, và hình thức bị áp đặt; Đức Thánh Linh bị hạ thấp, và hình thức được tôn cao; những người cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh, dù khiêm nhường và thánh khiết đến đâu, cũng bị coi là kẻ cuồng tín; và những người cầu nguyện bằng hình thức, dù chỉ bằng hình thức đó, cũng bị coi là người có đức hạnh? Và những người ưa thích lối thực hành như vậy sẽ trả lời Kinh Thánh ra sao, Kinh Thánh truyền lệnh rằng hội thánh phải tránh xa những kẻ có hình thức tin kính, mà chối bỏ quyền năng của nó? Và nếu tôi nói rằng, những người làm những điều nói trên, tôn cao một hình thức cầu nguyện do người khác làm ra, trên Đức Thánh Linh cầu nguyện, thì sẽ không mất nhiều thời gian để chứng minh điều đó? Vì kẻ tôn cao sách Cầu Nguyện Chung trên Đức Thánh Linh cầu nguyện, thì kẻ ấy tôn cao một hình thức do con người làm ra trên Ngài. Nhưng tất cả những kẻ trục xuất, hay muốn trục xuất, những người cầu nguyện bằng Đức Thánh Linh cầu nguyện, đều làm điều này; trong khi họ ôm ấp và đón nhận những người chỉ cầu nguyện bằng hình thức đó, và vì họ làm như vậy. Vì vậy họ yêu mến và tôn cao hình thức do chính mình hay người khác bịa đặt, trước Đức Thánh Linh cầu nguyện, là sự chỉ định đặc biệt và đầy ân điển của Đức Chúa Trời.
Nếu các bạn muốn làm sáng tỏ điểm nhỏ, hãy nhìn vào các nhà tù ở Anh, và vào các quán rượu của xứ ấy; và tôi tin rằng, các bạn sẽ thấy những người bênh vực Đức Thánh Linh cầu nguyện ở trong tù, và những người chỉ chăm lo hình thức do con người bịa đặt ở trong quán rượu. Điều này cũng rõ ràng qua việc bịt miệng các mục sư yêu dấu của Đức Chúa Trời, dù họ được Đức Thánh Linh cầu nguyện ban quyền năng đến đâu, nếu họ vì lương tâm không thể chấp nhận hình thức Cầu Nguyện Chung đó. Nếu đây không phải là việc tôn cao sách Cầu Nguyện Chung trên việc cầu nguyện bởi Đức Thánh Linh, hay trên việc rao giảng lời Chúa, thì tôi đã nhận định sai dấu hiệu. Tôi không vui khi phải nói nhiều về điều này; nguyện Chúa trong sự thương xót xoay lòng dân chúng để tìm kiếm Đức Thánh Linh cầu nguyện nhiều hơn: và trong sức mạnh của Ngài, để trút đổ linh hồn mình trước mặt Chúa. Chỉ xin cho tôi nói rằng, đó là một dấu hiệu buồn thảm, khi điều vốn là một trong những phần nổi bật nhất của sự thờ phượng giả vờ của Đức Chúa Trời, lại là chống Đấng Christ, khi nó không có gì ngoài
truyền thống của con người, và sức mạnh của sự bắt bớ, để duy trì hay bênh vực cho nó.
Tôi sẽ kết thúc bài giảng này bằng lời khuyên này cho mọi dân của Đức Chúa Trời. 1. Hãy tin rằng chắc chắn như các bạn đang ở trong đường lối của Đức Chúa Trời, các bạn phải gặp những sự cám dỗ. 2. Vì vậy ngày đầu tiên mà ngươi bước vào hội chúng của Đấng Christ, hãy trông đợi chúng.
3. Khi chúng đến, hãy xin Đức Chúa Trời đưa ngươi qua chúng.
4. Hãy ghen tị với chính lòng mình, kẻo nó lừa dối ngươi trong những bằng chứng về thiên đàng của ngươi, cũng như trong bước đi của ngươi với Đức Chúa Trời trong thế gian này.
5. Hãy cẩn thận về những lời nịnh hót của anh em giả dối. 6. Hãy giữ trong sự sống và quyền năng của lẽ thật. 7. Hãy nhìn nhiều nhất vào những điều không thấy được. 8. Hãy cẩn thận về những tội lỗi nhỏ. 9. Hãy giữ lời hứa ấm áp trong lòng ngươi. 10. Hãy đổi mới những hành động đức tin của ngươi trong huyết của Đấng Christ. 11. Hãy suy xét công việc tái sinh của ngươi. 12. Hãy tính chạy cùng với những người đi đầu trong đó.
Nguyện ân điển ở cùng các bạn.
[NEEDS REVIEW: single-letter fragment, no translatable sense]
Ê-phê-sô 4:3.
Hãy gắng giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong dây hòa bình.
Hỡi những người yêu dấu, tôn giáo là dây liên kết lớn của xã hội loài người; và sẽ tốt lắm, nếu chính nó được giữ trong dây hiệp một; và để được như vậy, chúng ta hãy, theo bản văn, dùng hết sức mình “để giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh trong dây hòa bình.”
Những lời này chứa đựng một lời khuyên và một lời cảnh báo: lời khuyên là, chúng ta “hãy gắng giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh”; lời cảnh báo là, chúng ta làm điều đó “trong dây hòa bình”, như thể tôi nói rằng, tôi muốn các bạn sống trong hiệp một, nhưng tôi cũng muốn các bạn cẩn thận, đừng mua sự hiệp một bằng sự phá vỡ lòng yêu thương.
Vậy chúng ta hãy được cảnh báo đừng quá thúc ép sự hiệp một trong thực hành và ý kiến, đến nỗi phá vỡ dây hòa bình và tình yêu thương.
Trong việc xử lý những lời này, tôi sẽ theo phương pháp này.
1. Tôi sẽ mở nghĩa của bản văn.
2. Tôi sẽ chỉ ra sự hiệp một và hòa bình này gồm những gì.
3. Tôi sẽ chỉ cho các bạn những hoa trái và ích lợi của nó, cùng với chín điều bất tiện và tai hại đi kèm với những hội thánh thiếu hiệp một và hòa bình.
4. Và, cuối cùng, tôi sẽ đưa ra cho các bạn mười hai lời hướng dẫn và động cơ để đạt được nó.
I. Về ý nghĩa của bản văn, khi chúng ta được khuyên giữ sự hiệp một của Đức Thánh Linh, chúng ta không nên hiểu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như được xét về mặt ngôi vị; vì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, theo nghĩa đó, không thể bị chia rẽ, và vì vậy chúng ta không cần phải gắng giữ sự hiệp một của Ngài.
Vậy bởi sự hiệp một của Đức Thánh Linh, chúng ta phải hiểu sự hiệp một trong tâm trí mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời kêu gọi, và đòi hỏi Cơ Đốc nhân phải gắng đạt được; do đó chúng ta được khuyên nhủ bởi một tâm linh, với một tâm trí, cùng tranh đấu cho đức tin của Phúc Âm, Phi-líp 1:27.
Nhưng, hơn nữa, sứ đồ trong những lời này ám chỉ đến tình trạng và cấu tạo của một thân thể tự nhiên, và bởi đó cho chúng ta biết rằng
thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ có sự tương tự với thân thể tự nhiên của con người: Như, 1. Trong thân thể tự nhiên phải có một tâm linh để làm cho nó sống động; vì thân thể không có tâm linh thì chết, Gia-cơ 2:26. Cũng vậy trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ; sứ đồ vừa nói về một thân thể đó, liền nhắc chúng ta về một Đức Thánh Linh đó, Ê-phê-sô 4:4.
2. Thân thể có những khớp xương và dây chằng để liên kết mọi phần; thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ cũng vậy, Cô-lô-se 2:19. Đây là dây hòa bình được nói đến trong bản văn, cũng như trong câu 16 của cùng chương đó, nơi toàn thân được nói là khéo ráp lại với nhau, và gắn chặt lại, bởi điều mà mỗi khớp xương cung cấp.
3. Thân thể tự nhiên nhận được lời khuyên và sự nuôi dưỡng từ đầu; thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ cũng vậy; Ngài là Đấng Cố Vấn của họ, và họ phải nghe Ngài; Ngài là đầu của họ, và họ phải giữ lấy Ngài; do đó sứ đồ đã than phiền, Cô-lô-se 2:19, về một số người không giữ lấy đầu, mà bởi đó toàn thân nhờ các khớp xương và dây chằng mà được nuôi dưỡng.
4. Thân thể tự nhiên không thể tồn tại tốt, nếu hoặc tâm linh bị thương, hoặc các khớp xương bị gãy hay trật; thân thể không thể chịu đựng một tâm linh bị thương hay bị gãy; “Một tâm linh tan vỡ làm khô xương,” Châm Ngôn 17:22, và “một tâm linh bị thương ai chịu nổi?” Châm Ngôn 18:14. Và, mặt khác, sự rời rạc của thân thể, và sự tan vỡ của nó, đã bao nhiêu lần gây ra sự tắt thở của tâm linh? Cũng vậy với thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ; những tâm linh chia rẽ phá vỡ dây hòa bình, là những khớp xương của thân thể này, như thế nào? Và sự tan vỡ của thân thể và hội thánh của Đấng Christ làm thương tổn tâm linh của Cơ Đốc nhân, và thường xuyên khiến tâm linh và sự sống của Cơ Đốc giáo suy yếu dần, nếu không phải là tắt hẳn, như thế nào? Vậy việc chúng ta gắng giữ sự hiệp một của tâm linh trong dây hòa bình cần thiết biết bao?
II. Nay tôi đến để chỉ cho các bạn sự hiệp một và hòa bình này gồm những gì; và điều này tôi sẽ chứng minh trong năm điểm.
1. Sự hiệp một và hòa bình này có thể gồm trong sự không biết nhiều lẽ thật, và trong việc giữ một số sai lầm; nếu không thì bổn phận hòa bình và hiệp một này không thể thực hành được bởi bất cứ ai ở phía bên này của sự hoàn hảo: Nhưng chúng ta phải gắng giữ sự hiệp một của tâm linh, cho đến khi chúng ta đến sự hiệp một của đức tin, và của sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 4:13. “Vì bây giờ (như sứ đồ nói) chúng ta
biết một phần, và chúng ta nói tiên tri một phần, và bây giờ chúng ta xem qua gương cách mập mờ.” 1 Cô-rinh-tô 13:12. Và như điều này đúng nói chung, chúng ta cũng có thể thấy nó đúng, nếu chúng ta đi xuống những trường hợp riêng. Các môn đồ dường như không biết lẽ thật lớn mà họ đã thường xuyên, và rất rõ ràng, được Thầy mình dạy đi dạy lại, tức là vương quốc của Ngài không thuộc về thế gian này, và rằng trong thế gian họ sẽ chịu khổ và bị bắt bớ; nhưng trong
Công vụ 1:6 chúng ta đọc rằng, họ hỏi Ngài xem Ngài có khôi phục vương quốc cho Y-sơ-ra-ên trong lúc này không?* qua đó tỏ ra rằng, vương quốc của Đấng Christ (như họ nghĩ) phải gồm trong quyền cai trị thuộc thể của Ngài trên Y-sơ-ra-ên, mà họ mong đợi sẽ bắt đầu và diễn ra giữa họ ngay bây giờ. Lại nữa, Chúa chúng ta nói với họ rằng Ngài còn nhiều điều để nói (và đây là nhiều lẽ thật quan trọng) mà họ không thể chịu nổi bây giờ, Giăng 16:
12. Và những điều này là những lẽ thật quan trọng, tỏ ra qua các câu 10 và 11, nơi Ngài đang nói về sự công chính và sự phán xét, rồi thêm rằng Ngài còn nhiều điều để nói, mà họ không thể chịu nổi; và do đó hứa Đấng An Ủi sẽ dẫn họ vào MỌI LẼ THẬT; điều này hàm ý rằng, họ vẫn còn không biết nhiều lẽ thật, và do đó giữ nhiều sai lầm khác nhau; mà dù vậy Ngài vẫn cầu nguyện cho, và thúc ép họ đến bổn phận lớn lao về hòa bình và hiệp một, Giăng 14:27; 17:21. Thêm vào đó là Hê-bơ-rơ 5:11, nơi tác giả nói rằng, ông còn nhiều điều để nói về chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ, mà vì sự chậm hiểu của họ, họ không thể nhận lãnh; cũng như trong Công vụ 10, nơi Phi-e-rơ dường như không biết lẽ thật đó, tức là Phúc Âm phải được rao giảng cho mọi dân tộc; và ngược lại, ông đã sai lầm khi nghĩ rằng rao giảng giữa dân ngoại là bất hợp pháp. Tôi sẽ thêm hai bản văn nữa, một trong Công vụ 19, nơi chúng ta đọc rằng, những môn đồ đã được dạy dỗ và chịu báp-têm bởi Giăng vẫn còn không biết Đức Thánh Linh, và không biết (như bản văn nói với chúng ta) có Đức Thánh Linh hay không; mặc dù Giăng luôn dạy rằng Đấng sẽ đến sau ông sẽ làm báp-têm bằng Đức Thánh Linh và lửa. Từ đó chúng ta có thể dễ dàng và rõ ràng suy ra rằng, Cơ Đốc nhân có thể không biết nhiều lẽ thật, vì khả năng yếu kém và chậm chạp, và những trở ngại tương tự khác, ngay cả khi những lẽ thật đó được truyền đạt cho họ rất rõ ràng. Lại nữa, chúng ta đọc, Hê-bơ-rơ 5:
13. về một số người không thạo trong lời công chính, nhưng vẫn được gọi là con trẻ trong Đấng Christ, và sự hiệp một và hòa bình phải được giữ và duy trì cách không thể vi phạm với họ.
2. Như sự hiệp một và hòa bình này có thể gồm trong sự không biết nhiều lẽ thật, và trong việc giữ một số sai lầm, thì nó cũng phải gồm (và không thể gồm mà không có) việc tin và thực hành những điều cần thiết cho sự cứu rỗi và sự thông công của hội thánh; và chúng là, thứ nhất, Tin rằng Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời
* Thật không lạ gì khi những người không tin vấp ngã trước thập tự giá, và bản tính từ bỏ chính mình của tôn giáo của Chúa Giê-xu hiền lành, khiêm nhường, và bị khinh rẻ, trong khi ngay cả các môn đồ của Ngài cũng đang mơ về một vương quốc thuộc thể, và trông đợi quyền lực và danh dự thế tục. Chúa chúng ta (Giăng 16:33) đã để lại hoạn nạn làm gia tài cho mọi người theo Ngài; nhưng đồng thời an ủi họ với sự bảo đảm rằng Ngài đã thắng thế gian vì họ, và rằng mọi thử thách và bắt bớ từ thế gian sẽ làm việc cho điều tốt lành của họ, vì “trong Ngài họ sẽ có sự bình an,”
đã chết vì tội lỗi của loài người. Thứ hai, Bất cứ ai tin, đều phải chịu báp-têm. Điều thứ ba thiết yếu cho sự thông công này, là một đời sống thánh khiết và không chỗ trách được.
(1.) Việc tin rằng Con Đức Chúa Trời đã chết vì tội lỗi của loài người, là cần thiết cho sự cứu rỗi, tôi chứng minh bằng những bản văn này, nói với chúng ta rằng kẻ không tin sẽ bị đày đọa, Mác 16:16; Giăng 3:6; Rô-ma 10:19.
Việc nó cũng cần thiết cho sự thông công của hội thánh, tỏ ra từ Ma-thi-ơ 16:16, 17, 18. Phi-e-rơ đã xưng nhận Đấng Christ là Con của Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng Christ liền bảo đảm với Phi-e-rơ rằng, trên vầng đá này, tức là lời xưng nhận đức tin này, hay Đấng Christ này mà Phi-e-rơ đã xưng nhận, Ngài sẽ xây dựng hội thánh Ngài, và các cửa âm phủ sẽ không thắng được nó. Và, 1 Cô-rinh-tô 3:11, sứ đồ đã nói với người Cô-rinh-tô rằng họ là công trình của Đức Chúa Trời, liền thêm rằng, họ không thể được xây dựng trên bất cứ nền tảng nào khác ngoài nền tảng đã đặt, là Chúa Giê-xu Christ. Tất cả những điều này chứng minh rằng, Xã Hội Cơ Đốc được thành lập trên lời xưng nhận Đấng Christ: và không chỉ Kinh Thánh, mà cả luật lệ của lý trí đúng đắn, cũng dạy điều này, rằng một số quy tắc và trật tự phải được tuân theo để thành lập mọi xã hội, mà mọi người muốn thuộc về nó đều phải đồng ý. Do đó mới xảy ra việc, công nhận Đấng Christ là Chúa và đầu của Cơ Đốc nhân, là thiết yếu cho việc thành lập xã hội Cơ Đốc.
(2.) Kinh Thánh đã tuyên bố rằng, đức tin này ban cho những người xưng nhận nó quyền được báp-têm, như trong trường hợp hoạn quan, Công vụ 8, khi ông hỏi tại sao ông không thể chịu báp-têm? Phi-líp trả lời rằng, nếu ông tin với cả tấm lòng, ông có thể chịu báp-têm: Hoạn quan liền xưng nhận Đấng Christ, và đã chịu báp-têm.
Nay, việc báp-têm là thiết yếu cho sự thông công của hội thánh, tôi chứng minh từ 1 Cô-rinh-tô 12, nơi chúng ta sẽ thấy sứ đồ cố gắng ngăn ngừa việc lạm dụng các ân tứ thuộc linh, như bởi đó mà kiêu ngạo, và nghĩ rằng những người thiếu các ân tứ đó không thuộc về thân thể, hay không được coi là chi thể: do đó ông kết luận rằng, bất cứ ai xưng nhận Đấng Christ, và công nhận Ngài là đầu của mình, đều làm như vậy bởi Đức Thánh Linh, câu 3, mặc dù họ có thể không có sự bày tỏ rõ ràng về Ngài như những người khác, và vì vậy họ phải được công nhận là chi thể, như tỏ ra, câu 23. Và không chỉ vì họ đã gọi Ngài là Chúa bởi Đức Thánh Linh, mà còn vì họ đã bởi sự hướng dẫn và chỉ dẫn của cùng một Đức Thánh Linh mà chịu báp-têm, câu 13. “Vì bởi một Đức Thánh Linh chúng ta đều chịu báp-têm vào một thân thể,” vân vân. Tôi không cần phải bác bỏ quan niệm mà một số người gần đây đã có về bản văn này, tức là phép báp-têm được nói đến ở đây là phép báp-têm của Đức Thánh Linh, vì các bạn đã không công nhận và tuyên bố quan niệm đó là sự phán đoán của mình, mà ngược lại. Tất cả các bạn mà tôi đã trò chuyện, đều đã tuyên bố rằng nó được hiểu là phép báp-têm bằng nước, bởi sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh: Nếu vậy, thì điều sau đây
xảy ra, rằng đàn ông và đàn bà được tuyên bố là chi thể của thân thể Đấng Christ bởi phép báp-têm, và không thể theo Kinh Thánh được coi và đánh giá như vậy nếu không có nó; điều này càng tỏ ra từ Rô-ma 6:5, nơi con người bởi phép báp-têm được nói là được trồng vào hình ảnh sự chết của Ngài; và Cô-lô-se 2:12, chúng ta được nói là được chôn với Ngài bởi phép báp-têm. Tất cả những điều này, cùng với sự đồng ý của mọi Cơ Đốc nhân, (trừ một số ít trong những thời sau này) đều chứng minh rằng phép báp-têm là cần thiết để đưa người ta vào hội thánh của Đấng Christ.*
(3.) Đời sống thánh khiết là thiết yếu cho sự thông công của hội thánh, vì dường như đó là lý do Đấng Christ thành lập một hội thánh trong thế gian, tức là để con người nhờ đó được trông nom, và giữ khỏi sa ngã; và rằng nếu có ai bị bắt gặp trong một lỗi lầm, người thuộc linh có thể khôi phục người ấy.
Nhờ phương tiện này, đàn ông và đàn bà có thể được giữ không chỗ trách được cho đến sự đến của Đấng Christ; và ân điển của Đức Chúa Trời dạy chúng ta “từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, và sống cách tỉnh táo và ngay thẳng trong thế gian gian ác hiện nay,” Tít 2:11, 12. “Và mọi người xưng danh Chúa, hãy lìa bỏ sự gian ác,” 2 Ti-mô-thê 2:19. Và Gia-cơ nói với chúng ta, (khi nói về tôn giáo Cơ Đốc) rằng “tôn giáo thanh sạch, và không ô uế trước mặt Đức Chúa Trời, là thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn hoạn nạn của họ, và giữ mình không ô uế với thế gian,” Gia-cơ 1:27. Từ tất cả những điều này (cùng với nhiều bản văn khác có thể đưa ra) tỏ ra rằng một đời sống không thánh khiết và báng bổ thì không phù hợp với tôn giáo Cơ Đốc và xã hội; và rằng sự thánh khiết là thiết yếu cho sự cứu rỗi và sự thông công của hội thánh. Vì vậy ba điều này, đức tin, phép báp-têm, và một đời sống thánh khiết, như tôi đã nói trước, mọi hội thánh đều phải đồng ý và hiệp một trong đó, vì những điều này, khi thiếu, sẽ phá hủy sự tồn tại của họ. Và đừng ai nghĩ rằng, khi tôi nói, tin Con Đức Chúa Trời đã chết vì tội lỗi của loài người, là thiết yếu cho sự cứu rỗi và sự thông công của hội thánh, thì tôi bởi đó loại trừ mọi điều khoản khác của tín điều Cơ Đốc, như không cần thiết; như niềm tin về sự sống lại của kẻ chết, và sự phán xét đời đời, vân vân, mà vì thiếu thời gian, tôi bỏ qua không nói riêng, và càng vì tôi hiểu điều khoản lớn lao này về việc tin Con Đức Chúa Trời đã chết vì tội lỗi của loài người, bao gồm mọi điều khoản khác, và là điều mà từ đó mọi điều khoản khác đều có thể dễ dàng suy ra.
* Phép báp-têm dưới Giao Ước Mới tiếp nối phép cắt bì dưới Giao Ước Cũ, và là một nghi thức thánh để đưa người ta vào Cơ Đốc giáo, như phép cắt bì là đối với người Do Thái. Phép báp-têm là mạng lệnh của Đấng Christ; và được thi hành, giữa một số người, bằng cách rảy nước; và, giữa những người khác, bằng cách dìm mình. Nhưng dấu hiệu bên ngoài, nếu không có ân điển bên trong, sẽ không có ích lợi: vì vậy mọi Cơ Đốc nhân nên siêng năng lao nhọc để đạt được, bởi đức tin và cầu nguyện, những hoa trái và hiệu quả thuộc linh của phép báp-têm, tức là sự chết đi của tội lỗi, và sự sống lại trong ân điển, bởi quyền năng của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, được nắm lấy bởi đức tin về sự vận hành của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng khiến lời Chúa có hiệu quả.
Và ở đây tôi không muốn bị hiểu lầm, như thể tôi cho rằng không còn điều gì khác để Cơ Đốc nhân thực hành, khi tôi nói đây là tất cả những gì cần thiết cho sự thông công của hội thánh; vì tôi rất rõ rằng Đấng Christ đòi hỏi nhiều điều khác nơi chúng ta, sau khi chúng ta là chi thể của thân thể Ngài, mà nếu chúng ta cố ý hay ác ý từ chối, có thể là nguyên nhân, không chỉ của sự khai trừ, mà còn của sự đày đọa. Nhưng những điều này là những điều liên quan đến sự thịnh vượng, chứ không phải sự tồn tại của các hội thánh; như việc đặt tay trong thời nguyên thủy trên các tín đồ, bởi đó họ đã nhận được các ân tứ của Đức Thánh Linh: Điều này, tôi nói, là để tăng trưởng và gây dựng thân thể, chứ không phải để nhờ đó họ trở nên thuộc về thân thể của Đấng Christ, vì trước đó họ đã thuộc về rồi. Và đừng nghĩ rằng tôi tin việc đặt tay không phải là một thể chế của sứ đồ, vì tôi nói con người không nhờ đó mà trở nên chi thể của thân thể Đấng Christ, hay vì tôi nói rằng nó không thiết yếu cho sự thông công của hội thánh. Tại sao tôi lại bị cho là chống lại lửa trong ống khói, vì tôi nói nó không được ở trong mái tranh của ngôi nhà? Vậy hãy suy xét, việc làm cho mọi giáo lý (dù đúng) trở thành dây liên kết của sự thông công, là một điều tai hại biết bao; đây là điều phá hủy sự hiệp một, và theo quy tắc này mọi người phải hoàn hảo trước khi họ có thể ở trong hòa bình: Vì chúng ta chẳng thấy hằng ngày sao, rằng ngay khi con người đạt đến sự hiểu biết rõ ràng hơn về ý muốn của Đức Chúa Trời, (nói điều tốt nhất về điều họ giữ) thì ngay lập tức mọi người đều có thể bị khai trừ, nếu không phải là bị đày đọa, nếu họ không đồng ý với họ. Chẳng phải một số người tin và thấy điều đó là kiêu ngạo và tham lam, mà những người khác không thấy, vì (có thể) họ đã tìm kiếm kỹ lưỡng và siêng năng hơn về bổn phận của mình trong những điều này so với những người khác sao? Vậy thì sao? Mọi người không có sự hiểu biết rộng rãi về bổn phận của mình trong đó như vậy, có phải đều bị khai trừ sao? Thật vậy, đáng ước ao rằng có sự tiết độ hơn trong y phục và những việc thế tục giữa các hội thánh: Nhưng Đức Chúa Trời cấm, rằng nếu họ thiếu sót trong đó, chúng ta lại nói, như một người mới đây đã nói, rằng ông ta không thể thông công với một dân như vậy, vì họ kiêu ngạo và xa hoa trong y phục của họ.
Hãy để tôi kêu gọi những người như vậy, và hỏi họ xem, có phải đã có một thời gian, kể từ khi họ tin và chịu báp-têm, mà họ không tin việc đặt tay là một bổn phận không? Và họ đã chẳng tin lúc đó, và họ vẫn còn tin bây giờ, rằng họ là chi thể của thân thể Đấng Christ sao? Và đã chẳng có một thời gian khi các bạn không hiểu rõ bản tính và phạm vi của sự kiêu ngạo và tham lam như bây giờ các bạn hiểu sao? Và các bạn đã chẳng tin lúc đó, và các bạn vẫn còn tin bây giờ, rằng các bạn là chi thể thật của Đấng Christ, mặc dù kém hoàn hảo hơn sao? Vậy tại sao các bạn lại không xét đoán những người khác biệt với các bạn trong đó, như các bạn đã xét đoán chính mình khi các bạn còn như họ bây giờ? Việc Cơ Đốc nhân phân biệt (nếu
họ muốn ở trong hòa bình và hiệp một) giữa những lẽ thật thiết yếu cho sự thông công của hội thánh, và những lẽ thật không thiết yếu, cần thiết biết bao?
3. Sự hiệp một và hòa bình gồm trong việc chúng ta cùng chung vai thực hành và thi hành những điều chúng ta biết. Phi-líp 3:16. Tuy nhiên, trong điều chúng ta đã đạt được, chúng ta hãy bước đi theo cùng một quy tắc, và chú ý cùng một điều. Thật buồn biết bao khi thấy lòng sốt sắng của chúng ta thiêu đốt chúng ta, và thời giờ quý báu của chúng ta, trong những điều nghi ngờ và có thể tranh cãi, trong khi chúng ta không quan tâm cũng không cảm động về việc thực hành những điều không thể tranh cãi mà tất cả chúng ta đều đồng ý! Tất cả chúng ta đều biết lòng yêu thương là điều răn lớn, mà có mấy người đồng ý thực hành nó? Tất cả chúng ta đều biết những người lao nhọc trong lời Chúa và giáo lý, xứng đáng được tôn trọng gấp đôi; và rằng Đức Chúa Trời đã định rằng những người rao giảng Phúc Âm sẽ sống bởi Phúc Âm; những bổn phận này, dù người khác đã bắt bẻ chúng ra sao. Tôi biết các bạn đồng ý trong chúng, và tin chắc về bổn phận của mình trong đó: Nhưng lòng sốt sắng thực hành của các bạn ở đâu? Ôi, các hội thánh sẽ tốt đẹp biết bao, nếu họ chỉ sốt sắng bằng một nửa cho những điều lớn lao, rõ ràng, và không thể tranh cãi, và những điều tốn kém và nặng nề hơn của tôn giáo, như họ sốt sắng cho những điều nghi ngờ hay ít cần thiết hơn, hay cho những điều không tốn kém gì cho họ, và chỉ tốn hơi thở tranh cãi, dù đó có thể là một cái giá quá lớn cho những điều nhỏ nhặt mà họ mua bằng nó!
Nhưng hơn nữa, Chúng ta chẳng đều đồng ý sao, rằng những người rao giảng Phúc Âm, phải làm như những người thợ không cần phải hổ thẹn? Mà có mấy người giảng đạo xem xét điều này, những người không bao giờ suy xét trước khi nói, về điều họ nói, hay về điều họ khẳng định? Có mấy người tự dốc lòng học tập để được chấp nhận? Có mấy người suy ngẫm và dốc lòng vào những điều này để sự tiến bộ của họ tỏ ra cho mọi người?
Vì cớ Chúa, chúng ta hãy hiệp một để thực hành những điều chúng ta biết; và nếu chúng ta muốn có thêm tài năng, chúng ta hãy đều đồng ý cải thiện những tài năng chúng ta có.
Hãy xem tâm linh đã ở giữa các tín đồ nguyên thủy, những người biết và tin rằng việc tỏ lòng yêu thương lẫn nhau quan trọng biết bao đối với họ, trong việc truyền bá Cơ Đốc giáo, (để mọi người biết họ là môn đồ của Đấng Christ) thay vì để có bất cứ lời phàn nàn nào giữa họ, họ đã bán hết mọi sự mình có. Ôi, những người này sốt sắng biết bao để thực hành, và cùng chung vai làm điều đã ở trong lòng họ vì Đức Chúa Trời! Tôi có thể
nói thêm nữa, chúng ta đã đồng ý trong sự phán đoán của mình bao nhiêu lần? Và chẳng phải đã ở trong lòng chúng ta sao, rằng điều này và điều khác là tốt để làm, để soi sáng thế gian tối tăm, và để sửa chữa những chỗ đổ nát của các hội thánh, và để vực dậy những hội thánh nay đang nằm thoi thóp, và giữa họ linh hồn của tôn giáo đang tắt dần? Nhưng chúng ta làm gì hơn là nói về chúng? Chẳng phải hầu hết đều thoái lui khỏi những
điều này, khi chúng đòi hỏi ví tiền hay chính thân thể của họ giúp đỡ trong việc này và những việc tương tự như thế sao? Vậy chúng ta hãy, trong điều chúng ta biết, hiệp một, để chúng ta có thể đem nó ra thực hành, nhớ rằng, nếu chúng ta biết những điều này, chúng ta sẽ hạnh phúc nếu chúng ta làm chúng.
4. Sự hiệp một và hòa bình này gồm trong việc chúng ta cùng nhau và đồng ý cầu nguyện cho, và thúc ép theo những lẽ thật chúng ta không biết. Các môn đồ trong thời nguyên thủy ý thức về những sự không hoàn hảo của mình, và vì vậy họ đồng lòng tiếp tục cầu nguyện và nài xin. Nếu chúng ta ý thức hơn về sự không biết và những sự không hoàn hảo của mình, chúng ta sẽ cư xử tốt hơn đối với những người khác biệt với chúng ta: khi đó chúng ta sẽ dồi dào hơn trong tâm linh hiền lành và nhẫn nhịn, để nhờ đó chúng ta có thể đưa người khác (hay được người khác đưa) đến sự hiểu biết lẽ thật; điều này sẽ khiến chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, và nói cùng Ê-li-hu, Gióp 34:32. “Điều gì chúng con không biết, xin Ngài dạy chúng con.” Hỡi anh em, nếu tất cả chúng ta đều đồng ý rằng chúng ta đang sai lầm trong nhiều điều, chúng ta sẽ sớm đồng ý đến cùng Đức Chúa Trời, và cầu nguyện xin thêm sự khôn ngoan và sự mặc khải về ý muốn và tâm trí của Ngài đối với chúng ta.
Nhưng đây là sự khốn khổ của chúng ta, rằng chúng ta vừa nhận bất cứ điều gì làm lẽ thật, liền lập tức lên ghế không thể sai lầm với nó, như thể trong điều này chúng ta không thể sai: Do đó chúng ta không kiên nhẫn với sự mâu thuẫn, và trở nên không yêu thương đối với những người không cùng tâm trí; nhưng nay ý thức rằng chúng ta có thể lầm, hay rằng nếu anh em tôi sai trong một điều, tôi có thể sai trong một điều khác; điều này sẽ hiệp một chúng ta trong tình yêu thương, và thúc giục chúng ta thúc ép theo sự hoàn hảo, theo lời sứ đồ, Phi-líp 3:13, 14, 15. “Hỡi anh em, tôi không kể mình đã nắm được: Nhưng tôi làm một điều này, quên những điều ở đằng sau, và vươn tới những điều ở đằng trước, tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu.” Và nếu trong điều gì anh em có ý khác, Đức Chúa Trời sẽ tỏ điều ấy cho anh em. Ôi, ước gì chúng ta có thể hiệp một và đồng ý đến cùng Đức Chúa Trời vì nhau, trong sự tin chắc rằng Ngài sẽ dạy chúng ta; và rằng nếu ai trong chúng ta thiếu khôn ngoan, (như ai trong chúng ta lại không thiếu) chúng ta có thể đồng ý xin Đức Chúa Trời, Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, và không trách móc ai! Chúng ta hãy, như những người được nói đến trong Ê-sai 2, nói với nhau rằng, “Hãy đến, chúng ta hãy lên nhà Đức Giê-hô-va, vì Ngài sẽ dạy chúng ta về đường lối Ngài, và chúng ta sẽ bước đi trong các nẻo Ngài.”
5. Sự hiệp nhất và hòa bình này chủ yếu gồm có sự hiệp nhất trong tình yêu thương và
lòng yêu mến; đó là bổn phận lớn lao và không thể thiếu của mọi Cơ Đốc nhân; nhờ đó mà họ được nhận biết là môn đồ của Đấng Christ: Và vì thế mà tình yêu thương được gọi là điều răn lớn, điều răn cũ, và điều răn mới; điều đã được truyền dạy từ ban đầu, và sẽ còn lại đến cuối cùng, phải, và cả sau khi cuối cùng đã qua. 1 Cô-rinh-tô 13:8. “Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ: còn nếu có
các thứ tiếng, thì sẽ thôi; còn nếu có sự thông biết, thì sẽ qua đi.” Và câu 13. “Và bây giờ còn lại đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương; nhưng điều lớn hơn hết trong ba điều đó là tình yêu thương.” Và, Cô-lô-se 3:14, “Trên hết mọi sự đó, hãy mặc lấy tình yêu thương, là
dây liên lạc của sự trọn lành; vì tình yêu thương là mục đích của điều răn, 1 Ti-mô-thê 1:5. Vì vậy tình yêu thương được gọi là luật pháp tôn trọng: và dầu nó có quyền cai quản trên các luật pháp khác, và chắc chắn là luật pháp mà các luật pháp khác phải nhường chỗ, khi chúng xung đột với nó: Vậy trên hết mọi sự, hãy có lòng yêu thương sốt sắng giữa anh em với nhau; “vì tình yêu thương che đậy vô số tội lỗi,” 1 Phi-e-rơ 4:8. Vậy chúng ta hãy sống trong sự hiệp nhất và hòa bình, và Đức Chúa Trời của tình yêu thương và hòa bình sẽ ở cùng chúng ta.
Để anh em làm được như vậy, xin cho tôi nhắc anh em nhớ, (theo lời của một học giả) rằng sự hiệp nhất của Hội Thánh là sự hiệp nhất trong tình yêu thương và lòng yêu mến, chứ không phải chỉ là sự đồng đều bề ngoài trong thực hành và quan điểm.
III. Sau khi đã chỉ cho anh em thấy sự hiệp nhất này gồm có những gì, nay tôi đến với điều tổng quát thứ ba đã nêu ra: đó là chỉ cho anh em thấy những bông trái và ích lợi của sự hiệp nhất và hòa bình, cùng với những tai hại và bất tiện đi theo những Hội Thánh nào thiếu sự hiệp nhất và hòa bình.
1. Sự hiệp nhất và hòa bình là một bổn phận đẹp lòng Đức Chúa Trời, Đấng được gọi là tác giả của hòa bình, chứ không phải của sự rối loạn. Trong mọi Hội Thánh, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vui mừng trong sự hiệp nhất của tâm linh chúng ta: nhưng ngược lại, nơi nào có tranh chấp và chia rẽ, nơi đó Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bị buồn rầu. Vì thế mà sứ đồ vừa kêu gọi người Ê-phê-sô chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì liền tiếp theo đó đưa ra phương thuốc chống lại điều ác ấy, “là hãy trừ bỏ khỏi anh em sự cay đắng, giận hờn, và lời nói xấu, và hãy ở tử tế với nhau, mềm mại, tha thứ nhau, như Đức Chúa Trời đã tha thứ anh em trong Đấng Christ vậy,” Ê-phê-sô 4:30–32.
2. Như sự hiệp nhất và hòa bình làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và làm vui lòng Đức Thánh Linh của Ngài, thì nó cũng làm vui lòng tấm lòng và tâm linh của dân Đức Chúa Trời; sự hiệp nhất và hòa bình đem thiên đàng xuống trên đất giữa chúng ta: Vì thế mà sứ đồ nói với chúng ta, Rô-ma 4:17, “Vì nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công bình, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh.” Nơi nào có sự hiệp nhất và hòa bình, nơi đó có thiên đàng trên đất; nhờ đó chúng ta nếm trước những trái đầu mùa của phước hạnh mà một ngày kia chúng ta sẽ sống trong sự hưởng trọn; khi chúng ta sẽ đến với hội chung và Hội Thánh của những con trưởng, là những người có tên đã ghi trên trời, và đến với Đức Chúa Trời là quan án của mọi người, và đến với linh hồn của những người công bình đã được nên trọn vẹn.” Hê-bơ-rơ 12:23.
Sự hòa bình bề ngoài này của Hội Thánh (như một học giả nhận xét) thấm vào sự bình an của lương tâm, và biến những bài viết và bài đọc tranh luận thành những luận văn về sự chết đi cho tội lỗi và sự tin kính.
Và tác giả Thi Thiên nói với chúng ta rằng, ở chung với nhau trong sự hiệp nhất không những là tốt, mà còn là vui thú cho anh em, Thi Thiên 133. Nhưng nơi nào thiếu sự hiệp nhất và hòa bình, nơi đó có bão tố và hoạn nạn; nơi nào có sự ghen tị và tranh chấp, nơi đó có sự rối loạn, và mọi việc ác, Gia-cơ 3:16. Chính sự hòa bình bề ngoài của Hội Thánh làm tăng thêm niềm vui bên trong của chúng ta; và sự bình an của nhà Đức Chúa Trời cho chúng ta dịp ăn thịt mình với lòng vui mừng trong chính nhà mình, Công vụ 2:46.
3. Sự hiệp nhất và hòa bình của Hội Thánh làm cho sự thông công của các thánh đồ trở nên đáng ao ước. Điều gì làm cho sự thông công trong Hội Thánh trở nên cay đắng, và nặng nề, nếu không phải là sự chia rẽ? Anh em há chẳng từng nghe nhiều người than thở rằng họ đã chán sự thông công trong Hội Thánh, vì sự tranh chấp trong Hội Thánh đó sao? nhưng nay nơi nào có sự hiệp nhất và hòa bình, nơi đó Cơ Đốc nhân khao khát sự thông công.
Đa-vít nói rằng ông vui mừng khi người ta nói với ông, “Chúng ta hãy đi đến nhà Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 122:1. Vì sao vậy, nếu không phải vì (như câu thứ ba cho chúng ta biết) Giê-ru-sa-lem là một thành được xây dựng chặt chẽ với nhau, nơi các chi phái đi lên, các chi phái của Đức Chúa Trời để cảm tạ danh Ngài? Và Đa-vít, khi nói về người từng là bạn mình, nhờ đó cho chúng ta biết ích lợi của hòa bình và hiệp nhất, Thi Thiên 55:14. “Chúng ta (ông nói) đã cùng nhau bàn luận ngọt ngào,
và đi đến nhà Đức Chúa Trời có nhau cùng đi; nơi nào sự hiệp nhất mạnh mẽ nhất, sự thông công ở đó ngọt ngào nhất và đáng ao ước nhất. Anh em thấy đó, hòa bình và hiệp nhất làm cho dân Đức Chúa Trời đầy dẫy lòng ao ước sự thông công: nhưng, ngược lại, hãy nghe Đa-vít than thở ra sao, Thi Thiên 120. “Khốn thay cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở trong trại Kê-đa.” Tác giả Thi Thiên ở đây được cho là ám chỉ một hạng người sống trong sa mạc A-ra-bi, kiếm sống bằng sự tranh chấp; và vì thế ông thêm, câu 6, “rằng linh hồn tôi đã ở lâu với những kẻ ghét hòa bình.” Chính điều đó đã làm cho ông khao khát các sân của Đức Chúa Trời, và coi một ngày trong nhà Ngài hơn ngàn ngày khác; điều đó đã làm cho linh hồn ông thậm chí ngất đi vì nhà Đức Chúa Trời, bởi sự bình an của nhà ấy: “Phước thay cho những kẻ ở trong nhà Chúa, họ sẽ ngợi khen Chúa không ngớt.” Có một âm điệu hòa hợp nhất định, như thấy rõ, Công vụ 2, nơi chúng ta đọc về các Cơ Đốc nhân thời đầu, nhóm họp với một lòng, ngợi khen Đức Chúa Trời.
4. Nơi nào có sự hiệp nhất và hòa bình, nơi đó nhiều tai hại và bất tiện được ngăn ngừa, là những điều đi theo những người thiếu hòa bình và hiệp nhất: Và trong những điều có thể kể ra, tôi sẽ chỉ nói vắn tắt về chín điều này.
Thứ nhất. Nơi nào thiếu sự hiệp nhất và hòa bình, nơi đó có nhiều thời giờ quý báu bị tiêu phí vô ích. Biết bao ngày bị tiêu mất, và biết bao cuộc hành trình vô ích được thực hiện mà chẳng ích lợi gì, nơi dân chúng không sống trong hòa bình? Đã bao lần nhiều người đã chuộc lại thời giờ (ngay cả trong mùa gieo giống và mùa gặt) khi họ khó lòng dành ra được, để đi đến
nhà thờ, và vì sự chia rẽ của họ, trở về còn tệ hơn lúc đi, hối tiếc rằng mình đã tiêu phí quá nhiều thời giờ quý báu mà được quá ít ích lợi? Thật buồn biết bao khi thấy người ta tiêu phí thời giờ quý báu của mình, là thời giờ họ nên dùng để làm nên sự cứu rỗi mình, bằng cách lao nhọc, như trong lửa, để chứng minh một mệnh đề không chắc chắn và đáng ngờ, và phung phí thời giờ của mình, là thời giờ họ nên dùng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn; để làm cho chắc chắn một quan điểm, mà khi họ đã làm hết mọi sự, họ vẫn không chắc chắn tuyệt đối rằng nó có thật hay không, bởi vì mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi và sự thông công trong Hội Thánh, đều được trình bày rõ ràng trong Kinh Thánh, về những điều đó chúng ta có thể chắc chắn tuyệt đối về lẽ thật của chúng; nhưng đối với những điều khác mà chúng ta không có câu Kinh Thánh rõ ràng nào, mà lẽ thật của chúng tùy thuộc vào sự giải thích của chúng ta; ở đây chúng ta phải được cảnh báo rằng chúng ta chớ tiêu phí nhiều thời giờ trong việc áp đặt những điều đó lên người khác, hay phô bày những điều đó giữa người khác, trừ khi chúng ta có thể tự cho mình là không thể sai lầm, bằng không chúng ta tiêu phí thời giờ vào điều không chắc chắn? Và bất cứ ai đưa mắt nhìn ra khắp nơi, và mở tai nghe tin tức, sẽ vừa thấy, và với nỗi buồn mà nghe, rằng nhiều Hội Thánh tiêu phí phần lớn thời giờ của mình trong việc cãi cọ và tranh chấp về những điều vốn không thiết yếu cho sự cứu rỗi hay sự thông công trong Hội Thánh; và điều tệ hơn nữa, về những câu hỏi đáng ngờ mà họ không bao giờ có thể đưa ra một lời giải đáp không thể sai lầm. Nhưng nay, nơi nào có sự hiệp nhất và hòa bình, nơi đó thời giờ của chúng ta được dùng để ngợi khen Đức Chúa Trời; và dùng vào những câu hỏi lớn lao ấy, Chúng ta phải làm gì để được cứu? và làm sao chúng ta có thể trở nên thánh khiết hơn và khiêm nhường hơn đối với Đức Chúa Trời, và yêu thương hơn và hữu ích hơn đối với nhau?
Thứ hai. Nơi nào thiếu sự hiệp nhất và hòa bình, nơi đó có sự nghi ngờ xấu, và lời nói xấu, gây thiệt hại và sỉ nhục, nếu không muốn nói là hủy hoại lẫn nhau, Ga-la-ti 5:14, 15. Toàn bộ luật pháp được trọn trong một lời, “Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như mình: nhưng nếu anh em cắn nuốt nhau, hãy coi chừng kẻo anh em bị tiêu diệt lẫn nhau.” Vừa khi dây liên lạc của tình yêu thương bị đứt, vốn như một bức tường bao quanh Cơ Đốc nhân, thì chẳng bao lâu họ bắt đầu tàn phá và cướp bóc lẫn nhau; rồi thì có việc dựng lên những lời đồn xấu, và tiếp nhận những lời đồn xấu chống lại nhau. Vì thế mà có sự thì thầm và nói xấu sau lưng, và đi từ nhà này sang nhà khác để phô bày những lỗi lầm và yếu đuối của người khác: Vì thế mà chúng ta rình xem sự vấp ngã của nhau, và trong lòng vui mừng về những thất bại của người khác, nói trong lòng mình rằng, Ha! ha! chúng ta muốn như vậy đó: Nhưng nay nơi nào có sự hiệp nhất và hòa bình, nơi đó có tình yêu thương; và nơi nào có tình yêu thương, nơi đó chúng ta sẵn lòng che giấu những lỗi lầm, và che đậy sự trần truồng của anh em mình; “tình yêu thương chẳng nghĩ điều ác,” 1 Cô-rinh-tô 13:5, và vì thế nó không thể nghi ngờ, cũng sẽ không nói xấu.
Thứ ba. Nơi nào thiếu sự hiệp nhất và hòa bình, nơi đó không thể thực hiện được những việc lớn lao, chúng ta không thể làm được nhiều cho Đức Chúa Trời, cũng không làm được nhiều cho nhau; khi ma quỷ muốn ngăn trở việc lành được thành tựu trong các nước và các Hội Thánh, hắn chia rẽ các hội đồng của họ, (và như một người nhận xét đúng đắn,) hắn chia rẽ đầu của họ, để hắn có thể chia rẽ tay của họ; khi Gia-cốp đã tiên tri về sự tàn ác của Si-mê-ôn và Lê-vi, là anh em với nhau, ông đe dọa họ bằng hậu quả của nó, Sáng Thế Ký 49:7. “Ta sẽ chia chúng nó ra trong Gia-cốp, và làm tan lạc chúng nó trong Y-sơ-ra-ên.” Ma quỷ không cần phải học châm ngôn mà hắn đã dạy cho những kẻ theo Ma-chi-a-vê-li của thế gian, divide et impera, chia rẽ và cai trị, chính một lực lượng hiệp nhất mới đáng sợ. Vì thế người vợ trong Nhã Ca được nói là chỉ có một, và là người duy nhất của mẹ mình, Nhã Ca 6:9. Do đó có lời nói về nàng, câu 10, “rằng nàng đáng sợ như một đạo quân có cờ xí.” Một đạo quân bị chia rẽ, hay một đạo quân rối loạn, đã mất cờ xí của mình, hay vì sợ hãi hay hổ thẹn mà đã vứt bỏ chúng, thì có thể làm được gì? Cũng vậy, Cơ Đốc nhân có thể làm được gì cho Đấng Christ, và cho việc mở rộng vương quốc Ngài trên thế gian, trong việc đem người ta từ tối tăm đến sáng láng, trong khi chính họ bị chia rẽ và rối loạn? Hòa bình đối với Cơ Đốc nhân, như những dòng sông lớn đối với một số thành phố, vốn (ngoài những ích lợi và tiện nghi khác) là những đồn lũy thiên nhiên, nhờ đó những nơi ấy trở nên không thể công phá; nhưng khi, bởi sự xảo quyệt của kẻ thù, hay sự dại dột của công dân, những dòng nước ấy bị chia ra thành những dòng suối nhỏ bé, thì chúng bị tấn công và chiếm lấy nhanh chóng biết bao? Các Hội Thánh cũng vậy, một khi ma quỷ hay chính sự dại dột của họ chia rẽ họ, họ sẽ chẳng những không chống cự hắn, mà chẳng bao lâu sẽ bị hắn khuất phục.
Hòa bình đối với các Hội Thánh như tường thành đối với các thành phố; phải, sự hiệp nhất đã bảo vệ những thành phố không có tường thành; có lần người ta hỏi Agesilaus, vì sao Lacedemon không có tường thành; ông đáp, (chỉ tay về phía thành phố,) rằng sự hòa thuận của công dân là sức mạnh của thành phố. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân mạnh mẽ khi hiệp nhất, lúc ấy họ có khả năng hơn để chống cự sự cám dỗ, và để cứu giúp những kẻ bị cám dỗ. Khi sự hiệp nhất và hòa bình ở giữa các Hội Thánh thì họ giống như một thành có tường bao quanh; và khi hòa bình là tường thành của Hội Thánh, thì sự cứu rỗi sẽ là đồn lũy của nàng.
Plutarch kể cho chúng ta về một người tên Silurus có tám mươi người con trai, người mà ông gọi đến bên mình khi nằm trên giường chết, và trao cho họ một bó tên, nhờ đó để biểu thị rằng nếu họ sống trong sự hiệp nhất, họ có thể làm được nhiều, nhưng nếu họ chia rẽ, họ sẽ trở nên hư không. Nếu Cơ Đốc nhân đều sống trong một hòa bình, nếu họ chỉ là một khối, hay chỉ là một bó hay một bó tên thì những việc lớn lao biết bao họ có thể làm cho Đấng Christ và dân Ngài trên thế gian, trong khi ngược lại họ chỉ có thể làm được chút ít ngoài việc làm sỉ nhục Ngài, và xúc phạm Ngài!
Người ta thuật lại về con leviathan, rằng sức mạnh của nó ở trong vảy của nó, Gióp 41:19, 16, 17. “Vảy nó là sự kiêu hãnh của nó, đóng kín lại như niêm phong chặt chẽ; cái này gần cái kia đến nỗi không khí không thể lọt vào giữa chúng; chúng nối liền nhau, chúng dính liền nhau, chúng không thể bị tách rời.” Nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời được hiệp nhất như vảy của con leviathan, thì không phải mọi ý tưởng bệnh hoạn, cũng không phải sự suy đoán giận dữ nào cũng gây ra sự phân rẽ của họ.
Sa-lô-môn nói, “Hai người hơn một;” vì nếu một người ngã, người kia có thể đỡ người ấy dậy; vậy chắc chắn hai mươi người hơn hai người, và một trăm người hơn hai mươi người, cũng vì lý do ấy; vì họ có khả năng hơn để giúp đỡ lẫn nhau. Nếu Cơ Đốc nhân có bao giờ muốn làm điều gì để dựng lại những trại đã ngã của Gia-cốp và để làm mạnh mẽ kẻ yếu đuối và an ủi kẻ mệt mỏi, và đem trở lại những kẻ đã đi lạc, thì điều đó phải nhờ sự hiệp nhất.
Chúng ta đọc về những người xứ Ba-bên, Sáng Thế Ký 11:6. “Đức Chúa Trời phán, Này, dân này chỉ có một thứ tiếng,” vân vân. Và nay không có điều gì mà họ đã tưởng tượng để làm lại bị ngăn trở khỏi họ.
Chúng ta học biết bởi lý trí, những việc lớn lao nào có thể làm được trong những thành tựu đời này nơi nào có sự hiệp nhất; và lý trí (được trợ giúp bởi những động cơ của tôn giáo) há lại không dạy chúng ta rằng sự hiệp nhất giữa Cơ Đốc nhân có thể giúp họ thực hiện những việc lớn lao hơn cho Đấng Christ sao? Điều này há lại không làm cho Sa-tan sa xuống khỏi trời như chớp sao? Vì như sự hiệp nhất đã xây dựng Ba-bên theo nghĩa đen, thì chính sự hiệp nhất phải kéo đổ Ba-bên theo nghĩa bóng. Và, ngược lại, nơi nào có sự chia rẽ, nơi đó có sự rối loạn; nhờ phương tiện này mà một Ba-bên đã được xây dựng trong mọi thời đại. Một học giả đã nhận xét, và tôi ước gì mình không thể nói là nhận xét đúng, rằng có nhiều Ba-bên và sự rối loạn nhất giữa những người kêu la lớn nhất chống lại nó.
Chúng ta có muốn có một bàn tay để hủy diệt Ba-by-lôn không? hãy để chúng ta có một tấm lòng để hiệp nhất với nhau.
Các sử ký Anh kể cho chúng ta rằng, sau khi Austin thầy tu đã ở Anh một thời gian thì ông nghe nói về một số người còn sót lại của các Cơ Đốc nhân người Anh, mà ông đã triệu tập đến một nơi mà Camden trong cuốn Britannia của ông gọi là Austin’s oak; tại đây họ gặp nhau để bàn luận về các vấn đề tôn giáo; nhưng sự chia rẽ của họ lớn đến nỗi, vì tinh thần áp đặt của Austin, mà các câu chuyện của chúng ta kể lại rằng, hội nghị ấy chỉ nổi tiếng về điều này, là họ chỉ gặp nhau mà chẳng làm gì cả. Đó là tai hại của sự chia rẽ, chúng ngăn trở việc làm nhiều điều lành; và nếu những Cơ Đốc nhân bị chia rẽ có bao giờ nổi tiếng về điều gì, thì đó sẽ là việc họ đã thường gặp nhau, và nói về điều này điều kia, nhưng họ chẳng làm gì cả.
Thứ tư. Nơi nào thiếu sự hiệp nhất và hòa bình, (ở đây kẻ yếu bị thương tổn, và kẻ ác bị cứng lòng. Sự hiệp nhất rất có thể được ví với dầu quý, Thi Thiên 133:2. Bản tính của dầu là chữa lành điều bị thương, và làm mềm điều cứng rắn.
Những người đã tự làm cứng lòng mình chống lại Đức Chúa Trời và dân Ngài, khi họ thấy sự hiệp nhất và hòa bình giữa họ, sẽ nói rằng, Đức Chúa Trời thật đang ở giữa họ: Và ngược lại, há họ lại không sẵn sàng nói, khi thấy anh em chia rẽ, rằng ma quỷ đang ở trong anh em nên anh em không thể hòa thuận sao?
Thứ năm. Sự chia rẽ, và thiếu hòa bình, giữ những người muốn vào Hội Thánh ở ngoài; và khiến nhiều người đang ở trong phải đi ra.
“Sự chia rẽ của Cơ Đốc nhân (như một học giả nhận xét) là một cớ vấp phạm cho người Giu-đa, một sự sỉ nhục cho người Ngoại, và một lối vào cho chủ nghĩa vô thần và sự vô tín:” Đến nỗi những tranh luận của chúng ta về tôn giáo (đặc biệt như chúng đã được xử lý gần đây) đã khiến chính tôn giáo trở thành một vấn đề tranh luận. Ôi! vậy thì thật tốt lành và vui thú biết bao khi anh em ở chung với nhau trong sự hiệp nhất! Sự bình an và hiệp nhất giữa các Cơ Đốc nhân thời đầu đã lôi kéo người khác đến với họ. Điều gì ngăn trở sự trở lại của người Giu-đa, nếu không phải là sự chia rẽ của Cơ Đốc nhân? Tôi có phải trở thành Cơ Đốc nhân không? người Giu-đa nói; Tôi phải trở thành Cơ Đốc nhân nào? tôi phải thuộc về phái nào? Người Giu-đa, (như một người nhận xét,) khi giải thích câu Kinh Thánh trong Ê-sai 11:6, nơi tiên tri rằng, “Sư tử và chiên con sẽ nằm chung với nhau, và sẽ không còn ai làm hại hay hủy diệt trên khắp núi thánh của Đức Chúa Trời,” họ giải thích những lời ấy, để chỉ sự hòa thuận và hòa bình sẽ có giữa dân chúng nhận Đấng Mê-si-a, do đó kết luận rằng Đấng Mê-si-a vẫn chưa đến vì sự tranh chấp và chia rẽ giữa những người xưng nhận Ngài. Và sứ đồ nói, 1 Cô-rinh-tô 14:23, rằng nếu một người không tin mà thấy sự rối loạn của họ, người ấy sẽ nói họ điên rồ; nhưng nơi nào có sự hiệp nhất và hòa bình, nơi đó các Hội Thánh được nhân lên. Chúng ta đọc, Công vụ 9, rằng khi các Hội Thánh được yên nghỉ, họ được nhân lên; và Công vụ 2:46, 47. “Khi Hội Thánh phục vụ Đức Chúa Trời với một lòng, Chúa thêm vào cho họ hằng ngày những người sẽ được cứu.”
Chính sự hiệp nhất đem người ta vào Hội Thánh, và sự chia rẽ giữ họ ở ngoài. Người ta thuật lại về một người Ấn Độ, đi ngang qua nhà của một Cơ Đốc nhân, và nghe họ tranh chấp, khi được mời ghé vào, ông từ chối, nói rằng, Habamach ở đó, ý nói ma quỷ ở đó: Nhưng nơi nào có sự hiệp nhất và hòa bình, nơi đó có Đức Chúa Trời; và ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói với người Cô-rinh-tô rằng nếu họ bước đi một cách có trật tự, thì ngay cả những người không tin cũng nhờ đó mà bị buộc phải đến và thờ phượng, và nói rằng, Đức Chúa Trời thật đang ở giữa họ. Và chúng ta đọc, Xa-cha-ri 8:23, về một thời kỳ khi mười người sẽ nắm lấy một người Giu-đa, và nói, “Chúng tôi sẽ đi với anh, vì chúng tôi đã nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng anh.”
Và vì thế mà Đấng Christ cầu nguyện, Giăng 17:21, rằng các môn đồ Ngài được hiệp một, như Đức Chúa Cha và Ngài là một, và rằng
thế gian tin rằng Đức Chúa Cha đã sai Ngài; như thể Ngài muốn nói, các ngươi có thể rao giảng về Ta bao lâu tùy ý, mà chẳng ích lợi gì mấy, nếu các ngươi không sống trong hòa bình và hiệp nhất với nhau. Sự hiệp nhất của Cơ Đốc nhân trong những ngày xưa là như vậy, đến nỗi những người Ngoại thông minh nói về họ rằng, dầu họ có nhiều thân thể, nhưng họ chỉ có một linh hồn. Và chúng ta đọc điều tương tự về họ, Công vụ 4:32, rằng “số đông những người tin đều một lòng một ý.”
Và như học giả Stillingfleet nhận xét trong cuốn Irenicum của ông: “Sự hiệp nhất và hòa bình lúc bấy giờ giữa Cơ Đốc nhân, đã làm cho tôn giáo trở nên đáng yêu trong sự xét đoán của những người Ngoại vô tư: Cơ Đốc nhân lúc bấy giờ được biết đến bởi sự nhân từ và ngọt ngào trong tính tình của họ, bởi sự thành thật và ngay thẳng trong tâm linh của họ, bởi tình yêu thương lẫn nhau, sự nhẫn nhịn, và sự nhường nhịn nhau. Nhưng hoặc đây không phải là sự thực hành của Cơ Đốc giáo, (tức là một bổn phận mà Cơ Đốc nhân ngày nay phải tuân giữ,) hoặc nó không được tính cho vùng của chúng ta, nơi tâm linh của con người có độ cao quá lớn đối với nó; vì nếu sự kiêu ngạo và thiếu yêu thương, nếu sự chia rẽ và tranh chấp, nếu sự giận dữ và ghen tị, nếu sự thù hằn và tranh cãi, chỉ là dấu hiệu của Cơ Đốc nhân thật, thì Diogenes chẳng cần phải thắp đèn vào giữa trưa để tìm ra những người như vậy giữa chúng ta; nhưng nếu một tâm linh nhu mì, hiền lành, và nhường nhịn, nếu sự cúi xuống trước những yếu đuối và tật nguyền của nhau, nếu sự theo đuổi hòa bình, khi nó chạy trốn khỏi chúng ta, là những bổn phận không thể thiếu, và những dấu hiệu đặc trưng của Cơ Đốc nhân, thì có thể việc tìm ra những người như vậy giữa đám đông những kẻ núp dưới danh vinh hiển ấy sẽ là một cuộc điều tra khó khăn.”
Chính sự hiệp nhất và hòa bình của các Hội Thánh đem người khác đến với họ, và làm cho Cơ Đốc giáo trở nên đáng yêu. Điều đã được tiên tri về Hội Thánh của người Giu-đa, trong trường hợp này có thể được áp dụng cho Hội Thánh Ngoại, Ê-sai 66:12, rằng một khi Đức Chúa Trời mở rộng hòa bình cho nàng như một dòng sông, thì các dân Ngoại sẽ đến như một dòng chảy tuôn tràn, lúc ấy (chứ không phải trước lúc ấy) vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ dấy lên trên các Hội Thánh của Ngài, và vinh quang Ngài sẽ được thấy giữa họ; lúc ấy lòng họ sẽ sợ hãi và được mở rộng, vì sự sung mãn của các nước sẽ được trở lại với họ.
Thứ sáu. Như việc thiếu sự hiệp nhất và hòa bình giữ những người muốn vào Hội Thánh ở ngoài, thì nó cũng ngăn trở sự tăng trưởng của những người đang ở trong. Những sự xích mích và chia rẽ, những sự cãi cọ và thành kiến, ăn mòn sự tăng trưởng, nếu không muốn nói là sự sống của tôn giáo. Đó là những dòng nước Ma-ra, làm cay đắng tâm linh chúng ta, và dập tắt Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Sự hiệp nhất và hòa bình được nói là giống như sương móc của Hẹt-môn, và như sương móc giáng xuống trên Si-ôn, nơi Đức Chúa Trời truyền phước lành. Thi Thiên 133:3.
Sự chia rẽ làm cho tôn giáo chạy vào gai góc và chông gai, tranh chấp và phe đảng. Sự chia rẽ đối với các Hội Thánh giống như chiến tranh đối với các nước: Nơi
nào có chiến tranh, đất đai nằm hoang vu và không được cày cấy, chẳng ai chăm sóc nó. Chính tình yêu thương gây dựng, nhưng sự chia rẽ phá đổ: Sự chia rẽ giống như gió đông bắc đối với hoa trái, khiến chúng héo hon đến hư không; nhưng khi bão tố qua đi, mọi vật bắt đầu tăng trưởng. Khi người ta chia rẽ, họ hiếm khi nói lẽ thật trong tình yêu thương; và vậy thì chẳng lạ gì họ không lớn lên trong mọi sự để đến với Đấng là đầu.
Thật là một điềm báo buồn về một nạn đói sắp đến, (như một người nhận xét đúng đắn) không phải đói bánh hay nước, nhưng đói nghe lời Đức Chúa Trời, khi những bông lúa lép nuốt những bông lúa đầy đặn; khi những con bò gầy nuốt những con bò mập; khi những tranh luận của chúng ta về những điều đáng ngờ, và những điều ít quan trọng hơn, nuốt mất lòng sốt sắng của chúng ta đối với những điều không thể tranh cãi hơn và thiết thực hơn trong tôn giáo; điều đó có thể cho chúng ta lý do để sợ rằng, đây sẽ là đặc điểm mà thời đại chúng ta sẽ được hậu thế biết đến, rằng đó là thời đại nói về tôn giáo nhiều nhất, mà yêu mến nó ít nhất.
Hãy nhìn vào những Hội Thánh nào có hòa bình, và nơi đó anh em sẽ thấy sự thịnh vượng. Khi các Hội Thánh được yên nghỉ, họ không những được nhân lên, mà còn bước đi trong sự kính sợ Chúa, và sự an ủi của Đức Thánh Linh, họ được gây dựng; chính khi toàn thân được kết hợp lại, như bằng các khớp và dây chằng, thì họ tăng trưởng với sự tăng trưởng của Đức Chúa Trời.
Đôi khi chúng ta băn khoăn vì sao có quá ít sự tăng trưởng giữa các Hội Thánh, vì sao người ta đã học lâu như vậy, mà vẫn còn xa mới đạt đến sự hiểu biết lẽ thật; người này đưa ra một lý do, người khác đưa ra một lý do khác; người thì nói sự kiêu ngạo là nguyên nhân, người khác nói sự tham lam là nguyên nhân. Tôi ước gì mình có thể nói những điều đó không phải là nguyên nhân: Nhưng tôi nhận thấy rằng, khi Đức Chúa Trời bước vào sự tranh luận với dân Ngài ngày xưa, Ngài chủ yếu nhấn mạnh vào một tội nào đó, như thờ hình tượng, và làm đổ máu vô tội, vân vân, như bao gồm những tội còn lại; không phải vì họ không phạm những tội khác, mà vì những tội nghiêm trọng nhất được nhấn mạnh một cách đặc biệt: Cũng vậy, bất cứ ai chỉ cần xem lại các Hội Thánh sống trong tranh chấp và chia rẽ, cũng có thể dễ dàng thấy rằng sự vi phạm hiệp nhất và tình yêu thương là tội chính của họ, và là dịp cho mọi tội khác. Vậy thì chẳng lạ gì Kinh Thánh nói rằng, toàn bộ luật pháp được trọn trong tình yêu thương; và nếu vậy, thì nơi nào thiếu tình yêu thương, ắt phải theo đó mà toàn bộ luật pháp bị vi phạm. Chính nơi nào tình yêu thương nguội lạnh, thì tội lỗi dẫy đầy; và vì thế việc thiếu sự hiệp nhất và hòa bình là nguyên nhân của sự gầy mòn và cằn cỗi giữa chúng ta; điều đó đúng trong thuộc linh cũng như trong thuộc thể, rằng hòa bình đem lại sự sung mãn.
Thứ bảy. Nơi nào thiếu sự hiệp nhất và hòa bình, lời cầu nguyện của chúng ta bị ngăn trở. Lời hứa là, điều gì chúng ta đồng ý mà cầu xin, sẽ được ban cho chúng ta bởi Cha trên trời của chúng ta: Chẳng lạ gì chúng ta cầu nguyện rồi cầu nguyện,
mà vẫn không được nhậm lời; đó là vì chúng ta không đồng ý về điều mình muốn có.
Người ta thuật lại rằng dân chúng ở Lacedemonia, đến cầu khẩn thần tượng của họ, có người xin mưa, người khác xin trời đẹp: Lời sấm truyền đáp lại họ rằng, trước hết họ nên đi và đồng ý với nhau. Một thần ngoại giáo lại từ chối đáp những lời cầu nguyện mà trong đó những người cầu khẩn không đồng ý với nhau, và chúng ta lại nghĩ Đức Chúa Trời thật sẽ đáp những lời cầu nguyện ấy sao?
Vậy chúng ta thấy sự chia rẽ ngăn trở lời cầu nguyện của chúng ta, và đặt một lệnh cấm trên của lễ của chúng ta: “Nếu ngươi đem của lễ đến bàn thờ,” Đấng Christ phán, “và tại đó nhớ rằng anh em ngươi có điều gì nghịch cùng ngươi, hãy để của lễ lại, và đi, trước hết hãy hòa thuận với anh em ngươi, rồi hãy đến mà dâng của lễ.” Như vậy việc thiếu sự hiệp nhất và tình yêu thương ngăn trở ngay cả những lời cầu nguyện và sự tin kính riêng tư của chúng ta.
Điều này đã ngăn trở lời cầu nguyện và sự kiêng ăn của dân chúng ngày xưa được chấp nhận, Ê-sai 58:3, dân chúng hỏi lý do vì sao họ kiêng ăn, mà Đức Chúa Trời không thấy hay không lưu ý đến họ? Ngài đưa ra lý do này: Vì họ kiêng ăn để tranh chấp và cãi cọ, và che mặt mình khỏi chính thịt mình. Lại nữa, Ê-sai 59, Chúa phán, “tay Ngài chẳng ngắn lại, không thể cứu; tai Ngài chẳng nặng, không thể nghe: nhưng tội lỗi của chúng nó đã phân cách giữa Đức Chúa Trời của chúng nó và chúng nó.” Và giữa nhiều tội lỗi mà họ phải chịu trách nhiệm, tội này không phải là nhỏ nhất, tức là con đường hòa bình họ đã không biết. Anh em thấy nơi nào thiếu hòa bình, lời cầu nguyện bị ngăn trở, cả dưới Cựu Ước lẫn Tân Ước.
Của lễ của dân chúng trong Ê-sai 65 là những kẻ nói, “Hãy đứng xa ra, ta thánh hơn ngươi,” giống như khói trong lỗ mũi của Chúa. Ngược lại, chúng ta đọc thấy những lời cầu nguyện được dâng với một lòng đã được chấp nhận biết bao, Công vụ 4:24, so với câu 31. Họ cầu nguyện với một lòng, và họ đều một lòng một ý: Và hãy xem ích lợi của nó, “họ đều được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và nói lời Đức Chúa Trời cách dạn dĩ,” đó chính là điều họ đã cầu nguyện, như thấy rõ, câu 29. Và sứ đồ khuyên người chồng hãy ăn ở với vợ mình, để lời cầu nguyện của họ khỏi bị ngăn trở. 1 Phi-e-rơ 3:7. Vậy chúng ta thấy việc thiếu sự hiệp nhất và hòa bình, hoặc trong gia đình hoặc trong các Hội Thánh, là một sự ngăn trở lời cầu nguyện.
Thứ tám. Việc gia đình của Đấng Christ bị chia rẽ là một sự sỉ nhục và hạ thấp Ngài. Khi một đạo quân rơi vào nổi loạn và chia rẽ, điều đó phản ánh sự sỉ nhục trên người chỉ huy nó. Cũng vậy sự chia rẽ của các gia đình là một sự sỉ nhục cho những người đứng đầu, và những người cai quản chúng. Và nếu vậy, thì chúng ta làm sỉ nhục Chúa và Đấng cai quản của chúng ta biết bao, Đấng đã ban
thân thể Ngài để bị bẻ ra, hầu giữ Hội Thánh Ngài khỏi bị bẻ gãy, Đấng đã cầu nguyện cho hòa bình và hiệp nhất của họ, và để lại hòa bình lúc Ngài lìa khỏi họ như một di sản, thậm chí một sự bình an mà thế gian không thể ban tặng
cho họ.
Thứ chín. Nơi nào có hòa bình và hiệp nhất, nơi đó có sự cảm thông với nhau; điều gì là sự thiếu thốn của một người, sẽ là sự thiếu thốn của mọi người: “Ai bị yếu đuối,” sứ đồ nói, “mà tôi chẳng nóng cháy sao? chúng ta nên nhớ đến những kẻ bị trói buộc, như cùng bị trói với họ; và những kẻ chịu hoạn nạn, như chính mình cũng ở trong thân thể.” Hê-bơ-rơ 13:3. Nhưng nơi nào thân thể bị bẻ gãy, hay người ta không được kể hay coi là thuộc về thân thể, thì chẳng lạ gì chúng ta ít cảm động với những người bị hoạn nạn. Nơi nào có sự chia rẽ, điều gì là niềm vui của người này, lại là nỗi buồn của người khác; nhưng nơi nào có sự hiệp nhất, hòa bình, và tình yêu thương dẫy đầy, nơi đó chúng ta sẽ thấy Cơ Đốc nhân than khóc với kẻ than khóc, và vui mừng với kẻ vui mừng; lúc ấy họ sẽ không ghen tị với sự thịnh vượng của người khác, cũng không bí mật vui mừng về những khốn khổ hay thất bại của ai.
IV. Sau hết, nay tôi đến để đưa ra cho anh em một số hướng dẫn và động cơ để đạt được hòa bình và hiệp nhất.
1. Nếu chúng ta có bao giờ muốn sống trong hòa bình và hiệp nhất, chúng ta phải cầu nguyện cho điều đó. Chúng ta được đòi hỏi phải tìm kiếm hòa bình: Vậy chúng ta có thể tìm kiếm nó với sự trông đợi tìm thấy nó, nếu không phải từ Đấng là Đức Chúa Trời của hòa bình, và đã hứa ban phước cho dân Ngài bằng hòa bình sao? Chính Đức Chúa Trời đã hứa ban cho dân Ngài một lòng, và một đường lối; thế mà dầu vậy Ngài vẫn muốn được cầu khẩn về mọi điều ấy: Ôi vậy chúng ta hãy tìm kiếm hòa bình, và cầu nguyện cho hòa bình, vì Đức Chúa Trời sẽ làm thịnh vượng những kẻ yêu mến nó.
Sự bình an của các Hội Thánh là điều mà sứ đồ cầu nguyện trong mọi thư tín của ông: trong đó điều ông ao ước là ân điển và bình an được nhân lên và gia tăng giữa họ.
2. Những người muốn nỗ lực vì hòa bình của các Hội Thánh, phải
cẩn thận về những người được giao phó việc chăm sóc và coi sóc Hội
Thánh; như, thứ nhất, (ngoài những phẩm chất cần có trong mọi Cơ Đốc nhân.) Những người cai quản Hội Thánh của Đức Chúa Trời, phải là những người có mưu lược và sự hiểu biết; nơi nào có một chức vụ dốt nát, nơi đó thường có một dân chúng dốt nát, đúng như ngày xưa, thầy tế lễ thế nào, dân chúng thế ấy.
Thật buồn biết bao khi thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời được giao phó cho sự chăm sóc của những kẻ tự xưng là thầy dạy người khác, mà không hiểu mình nói gì, hay quả quyết điều gì. Chẳng lạ gì hòa bình của các Hội Thánh bị phá vỡ, khi những người canh giữ của họ thiếu kỹ năng để giữ gìn sự hiệp nhất của họ, là điều hơn mọi điều khác giống như tường thành của Hội Thánh; khi họ bị chia rẽ, chẳng lạ gì họ tan thành từng mảnh, nếu không có thầy thuốc khéo léo nào chữa lành họ. Thật buồn khi không có dầu thơm tại Ga-la-át, và khi không có thầy thuốc ở đó. Vì thế mà
vết thương của các Hội Thánh trở nên không thể chữa lành, giống như vết thương của dân Đức Chúa Trời ngày xưa, hoặc chẳng được chữa lành chút nào, hoặc chỉ được chữa lành qua loa, và chẳng ích lợi gì. Há lại không thể nói về nhiều Hội Thánh ngày nay, như Đức Chúa Trời đã nói về Hội Thánh Y-sơ-ra-ên, rằng Ngài đã tìm một người giữa họ để đứng nơi chỗ sứt mẻ, và xây lại tường thành; nhưng Ngài chẳng tìm thấy ai sao?
Hãy nhớ điều đã được nói ngày xưa, Ma-la-chi 2:7. “Môi của thầy tế lễ phải giữ sự hiểu biết: và dân chúng phải tìm luật pháp nơi miệng người.” Nhưng khi điều này thiếu vắng, dân chúng sẽ vấp ngã và lìa khỏi Đức Chúa Trời và lẫn nhau; vì thế Đức Chúa Trời than thở, Ô-sê 4:6, “rằng dân Ngài bị hủy diệt vì thiếu sự hiểu biết;” tức là vì thiếu những người hướng dẫn hiểu biết; vì nếu ánh sáng ở trong những kẻ dạy dỗ là tối tăm, thì sự tối tăm ấy lớn biết bao! và nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, chẳng lạ gì cả hai đều sa xuống hố.
Có biết bao người tự nhận lấy việc dạy dỗ người khác, mà chính họ cần được dạy những điều sơ học của tôn giáo; những người thay vì làm tăng thêm sự hiểu biết, lại nhân lên lời nói mà không có sự hiểu biết; và thay vì tỏ ra mưu định của Đức Chúa Trời, lại làm tối mưu định bằng lời nói mà không có sự hiểu biết? Sứ đồ nói về một số người đã làm hơn cả việc làm tối mưu định: “vì họ đã xuyên tạc mưu định của Đức Chúa Trời,” 2 Phi-e-rơ 3:16. Trong các thư tín của Phao-lô, ông nói, “có một số điều khó hiểu, mà những kẻ dốt nát và không vững vàng xuyên tạc, như chúng cũng xuyên tạc các Kinh Thánh khác, để tự hủy hoại mình.” Một số điều trong Kinh Thánh khó mà biết được, và chúng càng trở nên khó hơn bởi những thầy dạy dốt nát như vậy, là những kẻ thốt ra những ý tưởng riêng của mình bằng lời nói mà không có sự hiểu biết.
Không ai táo bạo và liều lĩnh hơn trong việc tự nhận lấy việc giải thích những sự mầu nhiệm tối tăm và những lời nói của các đấng tiên tri và sách Khải Huyền, và chương 9 của sách Rô-ma, mà tôi tin rằng chứa một số trong nhiều điều mà trong các thư tín của Phao-lô, Phi-e-rơ nói rằng, “khó mà hiểu được;” tôi nói, không ai hăng hái đào bới trong những hầm mỏ này hơn những kẻ khó lòng đưa ra một lý do vững chắc cho những nguyên lý đầu tiên của tôn giáo; và những kẻ dốt nát về nhiều điều quan trọng hơn mà có thể dễ dàng thấy trên bề mặt và vẻ ngoài của Kinh Thánh; không gì thỏa mãn những người này ngoài việc bơi trong những chỗ sâu, khi họ vẫn chưa học bơi qua những chỗ nông của Kinh Thánh: Giống như những người theo thuyết Ngộ đạo ngày xưa, là những kẻ tưởng mình biết mọi sự, dầu họ chẳng biết gì như đáng phải biết. Và như những người theo thuyết Ngộ đạo đã làm ngày xưa, những thầy dạy như vậy gần đây cũng phá vỡ sự hiệp nhất và hòa bình của các Hội Thánh. — Vậy thì cần thiết biết bao, nếu chúng ta ao ước hòa bình của các Hội Thánh, rằng chúng ta chọn ra những người có sự hiểu biết, là những người có thể giữ họ khỏi bị vỡ vụn và tan tác bởi mọi gió của giáo
lý: Và những người có thể thuyết phục và bịt miệng những kẻ chống đối?
Thứ hai. Anh em không những phải chọn những người có mưu lược, mà nếu anh em muốn mưu tính sự hiệp nhất và hòa bình của các Hội Thánh, anh em phải chọn những người can đảm để cai quản họ; vì như cần có sự khôn ngoan để chịu đựng một số người, thì cũng cần có sự can đảm để sửa trị những người khác; như một số người phải được dạy dỗ cách nhu mì, thì những người khác phải được quở trách cách nghiêm khắc, để họ được vững vàng trong đức tin; cần có sự khôn ngoan để quở trách một số người với lòng nhẫn nhục lâu dài, và cần có sự can đảm để kìm hãm và bịt miệng những người khác. Sứ đồ nói với Tít về một số người mà miệng phải bị bịt lại, bằng không họ sẽ lật đổ cả nhà. Tít 1:11. Nơi nào thiếu sự can đảm này, không những cả nhà, mà cả Hội Thánh cũng bị lật đổ. Và Phao-lô nói với người Ga-la-ti rằng, “khi ông thấy một số người cố đem các Hội Thánh vào ách nô lệ, ông đã không nhường chỗ cho họ, dầu chỉ một giờ,” vân vân, Ga-la-ti 2:5. Nếu đường lối này đã được các nhà cai quản Hội Thánh áp dụng, thì hòa bình của họ đã không bị những kẻ nói năng buông thả và hư không xâm phạm thường xuyên như vậy.
3. Trong việc chọn người để cai quản, (nếu anh em muốn nỗ lực giữ sự hiệp nhất của Đức Thánh Linh, và dây liên lạc của hòa bình nhờ đó) hãy cẩn thận chọn những người có tính tình yêu chuộng hòa bình. Điều đã gây hại nhiều cho hòa bình của các Hội Thánh, là những tâm linh ngang bướng và hư hỏng của những nhà cai quản chúng. Vì vậy Sa-lô-môn khuyên rằng, “chúng ta chớ đi với người hay giận, e chúng ta học theo đường lối người, và mắc bẫy cho linh hồn mình,” Châm Ngôn 22:24, 25, “và với kẻ ngang bướng, chúng ta học sự ngang bướng.” Lời nói của một số người ăn mòn như ung thư, là những kẻ thay vì cất tiếng như kèn, để thổi hiệu lệnh hòa đàm vì hòa bình, lại thổi còi báo động chiến tranh và tranh chấp. Nếu chúng ta có bao giờ muốn sống trong hòa bình, hãy tôn kính bước chân của những người đem tin vui về hòa bình ấy.
Ôi, một số người đã coi việc rao giảng sự tranh chấp là công việc của mình biết bao, và khi tiếp nhận mọi quan điểm mới lạ, thì rao giảng sự phân rẽ! Lời Đức Chúa Trời đã bị kéo căng và xé rách biết bao, để cung cấp cho những người này những lý lẽ để xé nát các Hội Thánh! Tai chúng ta há chẳng từng nghe những câu Kinh Thánh nói rằng, “Hãy ra khỏi giữa chúng nó, và phân rẽ ra,” vân vân, và, “hãy lánh khỏi mọi anh em ăn ở không có nề nếp?” Tôi nói, há chúng ta chẳng từng nghe những câu Kinh Thánh đã được viết để ngăn ngừa sự rối loạn, lại được đem ra để biện hộ cho sự rối loạn lớn nhất từng có trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, tức là sự ly giáo và chia rẽ sao? trong khi một trong những lời khuyên này đã được viết cho Hội Thánh Cô-rinh-tô, để họ tách mình khỏi đền thờ thần tượng, và bàn thờ thần tượng, mà nhiều người trong họ vẫn dự phần, bất chấp sự xưng nhận Đức Chúa Trời thật của họ; như thấy rõ, 2 Cô-rinh-tô 6:16, 17, so với 1 Cô-rinh-tô 8:7, và 1 Cô-rinh-tô 10:14–20–22, đã thuật lại. Và không phải để một số
ít hay nhiều thành viên, là những người tự làm cho mình vừa là quan án vừa là đương sự, phân rẽ, khi nào và thường xuyên như họ muốn, khỏi toàn thể hội chúng và Hội Thánh của Đức Chúa Trời nơi họ có quan hệ; vì theo cùng một quy tắc, và trên cùng một căn cứ, những người khác có thể nêu lên một câu hỏi mới giữa những người phân rẽ mới này, và tự làm quan án của mình về tính có thể thông công của họ, và do đó lại phân rẽ khỏi những người này, cho đến cuối cùng chẳng còn hai người cùng bước đi với nhau. Và về câu Kinh Thánh khác đã nhắc đến, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:9, nơi Phao-lô khuyên Hội Thánh Tê-sa-lô-ni-ca hãy lánh khỏi mọi anh em ăn ở không có nề nếp; tôi không thể không lấy làm lạ rằng có ai lại đem điều này ra để biện minh cho sự phân rẽ của mình, hay rút khỏi sự thông công của một Hội Thánh thật (dầu là một Hội Thánh không có nề nếp). Vì,
(1.) Hãy xét rằng, điều này không được viết để một vài thành viên rút khỏi Hội Thánh, mà để Hội Thánh rút khỏi những thành viên không có nề nếp.
(2.) Hãy xét rằng, nếu bất cứ thành viên nào bị xúc phạm, lấy cớ có sai lầm, hoặc trong giáo lý hoặc trong thực hành, mà nhờ câu Kinh Thánh này trở thành quan án (cũng như đương sự) về căn cứ và tính hợp pháp của sự phân rẽ của mình; thì sẽ theo đó mà nửa chục kẻ dị giáo khét tiếng, hay những kẻ sống tai tiếng, (khi họ đã bước đi đến nỗi họ thấy trước Hội Thánh sắp xử lý họ, và rút khỏi họ) sẽ đi trước Hội Thánh, và giả vờ có điều gì chống lại Hội Thánh, mà chính họ phải là quan án, rồi rút khỏi Hội Thánh, giả vờ hoặc dị giáo hoặc sự không nề nếp; và như vậy lên án Hội Thánh, để ngăn ngừa sự sỉ nhục bị Hội Thánh lên án. Vậy thì cần thiết biết bao, những người có tính tình yêu chuộng hòa bình, chứ không phải những người có tâm linh ngang bướng và phe phái, và chia rẽ, được chọn để cai quản Hội Thánh của Đức Chúa Trời, e rằng toàn thể Hội Thánh bị nhiễm men và chua bởi họ?
4. Như cần phải cẩn thận trong việc chọn người để cai quản Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thì cũng cần phải xét rằng có nhiều điều được trình bày cách tối tăm trong Kinh Thánh; điều này sẽ làm dịu tâm linh chúng ta, và khiến chúng ta sống trong hòa bình và hiệp nhất càng vững chắc hơn trong những điều chúng ta đồng ý; điều này sẽ giúp chúng ta mang gánh nặng của nhau, và như vậy làm trọn luật pháp của Đấng Christ, vì mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi và sự thông công trong Hội Thánh đều được trình bày rõ ràng trong Kinh Thánh. Và nơi nào những điều được trình bày tối tăm hơn, chúng ta nên xét rằng Đức Chúa Trời đã có ý nhờ đó khuấy động sự siêng năng của chúng ta, để nhờ đó chúng ta có thể gia tăng sự hiểu biết, chứ không phải sự chia rẽ của chúng ta, vì có thể nói về mọi khám phá lẽ thật mà chúng ta đã thực hiện trong Kinh Thánh, như người ta nói về quả địa cầu, rằng dầu con người đã thực hiện những cuộc tìm kiếm lớn lao, và do đó có những khám phá lớn lao, thế mà vẫn còn một vùng đất chưa biết, terra incognita, một miền đất chưa biết; cũng vậy trong Kinh Thánh; vì sau khi con người đã đi khắp
chúng, hết thời đại này đến thời đại khác, thế mà vẫn còn, như thể, một vùng đất chưa biết, terra incognita, một lối đi chưa biết để thúc đẩy chúng ta tìm kiếm và tra xét thêm, và giữ chúng ta khỏi lên án và cãi cọ với những người chưa thực hiện cùng những khám phá ấy; để chúng ta có thể nói với tác giả Thi Thiên, khi chúng ta suy ngẫm về sự hiểu biết ngắn ngủi của mình về ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn, nhưng các điều răn của Đức Chúa Trời thì rộng lớn vô cùng; và như một người nhận xét, khi nói về Kinh Thánh, rằng trong đó có một con đường dẫn đến ý muốn của Đức Chúa Trời, nằm cách xa tư tưởng và sự hiểu biết của con người. Và ngược lại, ở nhiều nơi khác, Đức Chúa Trời ngồi, như thể, trên bề mặt, và vẻ ngoài của chữ nghĩa, nơi người chạy qua cũng có thể nhận biết Ngài đang nói rõ ràng, chẳng có ẩn dụ nào cả. Sự xét đến điều này há lại không khiến chúng ta có thái độ hòa bình đối với những người khác biệt sao?
5. Nếu chúng ta muốn nỗ lực vì hòa bình và hiệp nhất, chúng ta phải xét Đức Chúa Trời đã điều hòa thân thể ra sao, để các chi thể đẹp đẽ không tách khỏi các chi thể không đẹp đẽ, như thể không cần đến chúng, 1 Cô-rinh-tô 12:23–25. Trong thân thể và nhà của Đấng Christ có một số chi thể và đồ dùng kém tôn trọng hơn, 2 Ti-mô-thê 2:20. Và vì thế chúng ta không nên, như một số người ngày nay làm, đổ sự sỉ nhục càng dồi dào hơn, thay vì đặt sự tôn trọng càng dồi dào hơn lên họ. Nếu chúng ta chỉ xét đến điều này, chúng ta sẽ che đậy sự yếu đuối, và giấu những thất bại của nhau, vì chúng ta đều là chi thể của nhau, và chi thể vô dụng nhất ở đúng chỗ của nó cũng hữu dụng.
6. Nếu chúng ta muốn sống trong hòa bình, hãy nhớ mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời, như con cái với cha, và với nhau như anh em. Há những ý nghĩ rằng chúng ta có một Cha lại không làm chúng ta yên lặng sao; và những ý nghĩ rằng chúng ta là anh em lại không hiệp nhất chúng ta sao? Chính điều này đã khiến Áp-ra-ham đề nghị những điều khoản hòa bình với Lót, Sáng Thế Ký 13. “Giữa chúng ta chớ có tranh chấp,” ông nói, “vì chúng ta là anh em.” Và chúng ta đọc về Môi-se, trong Công vụ 7:26, dùng lý lẽ này để hòa giải những kẻ tranh chấp với nhau, và để họ hòa thuận lại: “Hỡi các ông,” ông nói, “các ông là anh em, sao lại làm hại nhau?” Một cảm nhận sâu sắc về mối quan hệ này, rằng chúng ta là anh em, sẽ giữ chúng ta khỏi chia rẽ.
7. Nếu chúng ta muốn giữ gìn hòa bình, hãy lưu tâm đến các ân tứ, ân điển, và đức hạnh ở trong nhau; hãy để những điều này ở trong mắt chúng ta hơn là những lỗi lầm và bất toàn của họ. Khi sứ đồ khuyên người Phi-líp giữ hòa bình, như một phương tiện để đạt điều này, để hòa bình của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng họ, ông nói với họ, chương 4:8, “rằng nếu có điều gì nhân đức, hay điều gì đáng khen, họ nên nghĩ đến những điều ấy.” Trong khi chúng ta luôn nói và phô bày những lỗi lầm của nhau, và lan truyền những tật nguyền của họ, thì chẳng lạ gì chúng ta ít sống trong hòa bình và tình yêu thương; vì như tình yêu thương che đậy một
vô số tội lỗi, thì ác ý cũng che đậy vô số đức hạnh, và khiến chúng ta đối xử với nhau, như những kẻ bắt bớ ngoại giáo đã đối xử với Cơ Đốc nhân, tức là mặc cho họ da gấu, để họ càng dễ dàng trở thành mồi cho những con chó đã được định để xé xác họ.
8. Nếu chúng ta muốn giữ sự hiệp nhất và hòa bình, hãy gạt bỏ ngôn ngữ khiêu
khích và gây chia rẽ, và tha thứ cho những kẻ dùng chúng. Hãy nhớ câu nói xưa rằng, Lời nói xấu làm hư phong tục tốt. Khi người ta nghĩ mình có thể thắng mọi sự, bằng cách nói thiếu yêu thương và sỉ nhục về anh em mình, hay về quan điểm của họ, há những người như vậy lại không thể được đáp lại như Gióp đã đáp những khách thăm không thân thiện của mình sao? Gióp 6:25. “Lời ngay thẳng có sức mạnh biết bao! nhưng sự tranh luận của các ngươi quở trách điều gì?”
Lời nói đúng lúc chữa lành biết bao? Một lời nói phải thì tốt biết bao? Nếu chúng ta muốn tìm kiếm hòa bình, hãy mặc cho mọi cuộc thương thuyết vì hòa bình của chúng ta những lời nói dễ chịu; và nơi nào một lời này có thể thích hợp hơn một lời khác, hãy dùng lời ấy để diễn tả người hay vật; và chúng ta chớ, như một số người làm, gọi những thực hành khác nhau của anh em mình là sự thờ phượng tự ý, và những quan điểm khác nhau của họ là giáo lý của ma quỷ, và giáo lý của Ba-la-am, là kẻ đã dạy sự tà dâm, vân vân, trừ khi chúng ta có thể chứng minh điều đó rõ ràng, và bằng những lời lẽ rõ ràng. Ngôn ngữ như vậy đã chia rẽ tâm linh chúng ta một cách lạ lùng, và làm cứng lòng chúng ta đối với nhau.
9. Nếu chúng ta muốn sống trong hòa bình, hãy đưa ra cách hiểu tốt nhất về lời nói và hành động của nhau. Tình yêu thương xét đoán điều tốt nhất, và chẳng nghĩ điều ác: Nếu lời nói và hành động có thể được hiểu theo nghĩa tốt, chúng ta chớ bao giờ đặt một cách hiểu xấu lên chúng. Hòa bình của Cơ Đốc nhân đã bị phá vỡ biết bao bởi sự giải thích thiếu yêu thương về lời nói và hành động? Như một số người gán cho người khác điều mà họ không bao giờ nói; thì cũng vậy, bằng cách bóp méo lời nói của người ta, những người khác gán cho họ điều mà họ không bao giờ nghĩ. 10. Hãy sẵn lòng nghe, học hỏi, và vâng lời những người mà Đức Chúa Trời
bởi sự quan phòng của Ngài đã đặt trên anh em; đây là một phương tiện lớn để gìn giữ sự hiệp một và hòa bình của các Hội Thánh: Nhưng khi con người (vâng, và đôi khi cả phụ nữ) chiếm đoạt quyền hành, và tưởng mình khôn ngoan hơn các giáo sư của mình, thì chẳng có gì lạ nếu những người này rơi vào tranh chấp và bè đảng, khi có kẻ nói rằng họ không được tự do nghe những người mà Hội Thánh cho là thích hợp để nói với họ. Đây là bước đầu tiên dẫn đến sự chia rẽ, và thường đi kèm, nếu không được ngăn chặn kịp thời, với một sự tách ra đầy tội lỗi.
11. Nếu anh em muốn giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình, hãy ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời mà anh em thờ phượng là Đức Chúa Trời của sự bình an, và Đấng Cứu Rỗi của anh em là Chúa của sự bình an, và rằng “đường lối Ngài là đường lối khoái lạc, và mọi nẻo đường Ngài đều là bình an;” và rằng Đấng Christ đã được sai đến thế gian, để ban ánh sáng cho những kẻ ngồi
trong tối tăm, và trong bóng sự chết, và để dẫn chân chúng ta vào đường bình an.
12. Hãy xét đến sự đồng lòng mà kẻ thù của tôn giáo có với nhau; dầu chúng khác biệt về những điều khác, song để bắt bớ tôn giáo, và diệt trừ tôn giáo khỏi mặt đất, thì tại đây chúng sẽ đồng ý với nhau; các ma quỷ trên không trung, và các ma quỷ trên mặt đất, và mọi ma quỷ trong địa ngục, và trong thế gian, đều hợp làm một trong việc này. Vương quốc của ma quỷ sẽ được hiệp một, còn vương quốc của Đấng Christ sẽ bị chia rẽ sao? Các ma quỷ sẽ chung vai gánh vác mưu đồ hủy diệt con người, còn các Cơ Đốc nhân sẽ không hiệp lại để tiến hành mưu đồ lớn lao là cứu rỗi họ sao? Những người Công giáo La Mã sẽ đồng ý và hiệp lại để tiến hành lợi ích của họ, bất chấp vô số dòng tu, cấp bậc, và sự khác biệt ở giữa họ sao? và những người tự xưng là các Hội Thánh Cải Chánh sẽ không hiệp lại để tiến hành lợi ích chung của Đấng Christ trong thế gian, bất chấp một số khác biệt nhỏ nhặt và còn tranh cãi ở giữa họ sao? Những cuộc cãi vã về tôn giáo (như một người nhận xét) là những tội lỗi không được nhắc đến giữa dân Ngoại. Vậy thì thật đáng xấu hổ biết bao khi các Cơ Đốc nhân lại đầy dẫy những điều đó, đặc biệt xét đến bản chất của tôn giáo Cơ Đốc, và Đấng sáng lập ra nó đã dự bị rộng rãi dường nào, để giữ những người xưng nhận nó trong hòa bình? đến nỗi, (như một người khôn ngoan nhận xét) thật gần như một phép lạ khi có bất cứ ai (đặc biệt là những người xưng nhận nó) lại gây gổ với nhau về nó.
13. Hãy xét và ghi nhớ rằng Đấng Phán Xét đang đứng trước cửa: Nguyện điều này tiết chế tâm thần chúng ta, rằng Chúa đã gần kề. Khi Ngài đến, những kẻ bị thấy đánh đập các bạn đầy tớ mình, và làm cho con đường vào vương quốc Ngài trở nên hẹp hơn bao giờ Ngài đã làm, sẽ phải khai trình buồn thảm dường nào? Xin cho tôi kết thúc mọi điều bằng lời của vị sứ đồ vĩ đại ấy, 2 Cô-rinh-tô 13:11. “Hỡi anh em, sau hết, hãy vui mừng; hãy được trọn lành; hãy yên ủi; hãy hiệp một ý; hãy sống hòa thuận, thì Đức Chúa Trời của sự yêu thương và bình an sẽ ở cùng anh em.”
GHI CHÚ VỀ BẢN DỊCH
Bản dịch này gồm toàn bộ sáu tác phẩm trong tập II theo mục lục in trong sách: Cuộc Chiến Thánh; Cuộc Đời và Cái Chết của Ông Badman; Hãy Đến và Chào Đón Chúa Giê-xu Christ; Cây Vả Cằn Cỗi; Bài Luận Về Sự Cầu Nguyện; và Lời Khuyên Về Hòa Bình và Hiệp Nhất. Mục lục của tập được dịch tại chỗ.
Đã lược bỏ: dấu đóng của thư viện, trang tựa và lời chú thích tranh khắc đứng trước mục lục; các tiêu đề chạy trang, số trang và dấu in của nhà in (1.081 mục đã ghi trong quá trình làm sạch, cùng 21 đoạn số trang và tiêu đề chạy trang còn sót lại đã lược ở bước ráp nối); và văn bản mẫu do kho lưu trữ thêm vào. Các ghi chú lề ngắn được dịch gọn tại chỗ, không mở rộng.
Các đoạn chữ in bị hỏng không đọc được không được đoán nghĩa mà được giữ lại dưới dạng gắn cờ cần xem lại; tổng cộng 55 đoạn như vậy trong toàn tập.
Một số trích dẫn Kinh Thánh được giữ nguyên văn bản 1934 (đã ghi trong quá trình dịch, gồm các đoạn P0420, P2342, P4327 và P4328); các trích dẫn còn lại được dịch theo phong cách 1934, và các tham chiếu được địa phương hóa.
Các tham chiếu Kinh Thánh phần lớn giữ nguyên như in trong bản gốc, kể cả những chỗ có vẻ in sai (ví dụ Giăng 4:37; Ma-thi-ơ 11:41; Thi Thiên 11, câu 40; Lu-ca 22 cho tên trộm bị đóng đinh cùng Đấng Christ; Rô-ma 4:17 cho câu trích thuộc Rô-ma 14:17; Lu-ca 9 cho bài cầu nguyện của Chúa). Một số tham chiếu đã được sửa theo ngữ cảnh trích dẫn, gồm Châm Ngôn 8:19–21; Công Vụ 2:13; Sáng Thế Ký 31:55; Khải Huyền 3:20; Mác 14:71, 72; Gióp 6:25; Ê-sai 11:6; Giăng 17:11; và Công Vụ 2; 9; 16.
Trong đoạn thầy và người học việc ở phần Badman, các ghi chú lề và mảnh câu trong bản quét xen kẽ không theo thứ tự đọc; bản dịch sắp xếp các mảnh ấy theo thứ tự đọc, không bỏ nội dung nào.
Tại đoạn P4112, một mảnh số trang bị hỏng cắt ngang câu văn vẫn được giữ dưới dạng gắn cờ, nên câu văn đọc gián đoạn đúng như bố cục bản in.