Các Bài Giảng Của Robert S. Candlish

Robert S. Candlish · Sermons ... with a biographical preface

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Của Robert S. Candlish
2. LỜI TỰA ..... i
3. LỜI TỰA.
4. II. Được thấy ở trong Đấng Christ là gì.
5. II. Được thấy ở trong Đấng Christ là hệ quả xứng hợp của việc đắc được Đấng Christ. Đó là bông trái kép, điều lành hai mặt, của việc đắc được Đấng Christ. Tôi được thấy ở trong Đấng Christ.
6. III. Dưới ánh sáng của mối liên hệ của nó với sự chết và sự sống lại của Ngài, bây giờ chúng ta hãy nhìn quyền làm Chúa của Đấng Christ một cách thực tiễn hơn, trong sự liên hệ của nó với những người mà trên đó nó được thi hành; kẻ chết; kẻ sống; trước hết là dân sự riêng của Ngài; rồi, mọi người khác.

Các Bài Giảng Của Robert S. Candlish

CÁC BÀI GIẢNG CỦA ROBERT S. CANDLISH
Robert S. Candlish
CÁC TÁC PHẨM CỦA ROBERT S. CANDLISH, D.D.
Nguyên Hiệu Trưởng của New College, Edinburgh.

I.
CÁC BÀI LUẬN VỀ ĐỊA VỊ LÀM CON VÀ TÌNH HUYNH ĐỆ CỦA TÍN HỮU, và các Chủ Đề Liên Quan Khác. Khổ Crown 8vo, giá 7s. 6d.

II.
THƯ THỨ NHẤT CỦA GIĂNG. Tân bản. 2 tập, khổ fcap. 8vo, giá 10s. 6d.

III.
CHA TÌNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Tân bản. 2 tập, khổ fcap. 8vo, giá 10s. 6d.

IV.
SÁCH SÁNG THẾ KÝ: Một Loạt Bài Luận. 2 tập, khổ fcap. 8vo, giá 10s. 6d.

V.
SỰ SỐNG TRONG ĐẤNG CỨU CHÚA PHỤC SINH. Tái bản lần thứ ba. Khổ Crown 8vo, giá 7s. 6d.

VI.
CÁC NHÂN VẬT TRONG KINH THÁNH. Tái bản lần thứ ba. Khổ Crown 8vo, giá 7s. 6d.

VII.
CỦA LỄ VÀ SỰ PHỤC VỤ NGỢI KHEN CỦA CƠ ĐỐC NHÂN; hay, Hai Điều Răn Lớn. Khổ Crown 8vo, giá 7s. 6d.

VIII.
SỰ CHUỘC TỘI, HIỆU NĂNG VÀ PHẠM VI CỦA NÓ. Khổ Crown 8vo, giá 7s. 6d.

IX.
LÝ TRÍ VÀ SỰ KHẢI THỊ. Khổ Crown 8vo, giá 3s. 6d.

X.
CÁC BỔN PHẬN TƯƠNG ĐỐI TRONG ĐỜI SỐNG GIA ĐÌNH. Khổ fcap nhỏ, giá 1s. 6d.

XI.
BÊ-THA-NI; hay, SỰ AN ỦI TRONG BUỒN RẦU VÀ NIỀM HY VỌNG TRONG SỰ CHẾT. Khổ fcap nhỏ, giá 1s.

TẬP LƯU NIỆM

CÁC BÀI GIẢNG

CỦA CỐ

ROBERT S. CANDLISH, D.D.

MỤC SƯ CỦA FREE ST. GEORGE'S, VÀ HIỆU TRƯỞNG CỦA
NEW COLLEGE, EDINBURGH

KÈM THEO LỜI TỰA TIỂU SỬ

NEW YORK
R. CARTER & BROS. 530 BROADWAY

1874

In bởi R. & R. Clark, Edinburgh.

MỤC LỤC.

LỜI TỰA ..... i

I. Người Gieo và Kẻ Gặt (Giăng 4:37) 1
II. Người Christ Giê-xu (1 Ti-mô-thê 2:5) 24
III. Sự Đơn Sơ Trong Christ (2 Cô-rinh-tô 11:3) 43
IV. Chết và Sống với Christ (Cô-lô-se 3:3) 67
V. Khải Tượng của Ê-sai (Ê-sai 6:1-8) 86
VI. Đức Tin Làm Vinh Hiển Đức Chúa Trời (Rô-ma 4:20) 105
VII. Kiên Trì như Thấy Đấng Không Thấy Được (Hê-bơ-rơ 11:27) 125
VIII. Tội Lo Lắng (Lu-ca 12:22-40) 139
IX. Đời Sống Cơ Đốc Triệt Để (Các Quan Xét 2:1-5) 155
X. Lời Thề của Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 6:18) 170
XI. Lời Christ Ngự Trong Lòng (Cô-lô-se 3:16) 188
XII. Christ Là Sự Đắc Thắng Duy Nhất (Phi-líp 3:8, 9) 203
XIII. Nền Tảng của Đức Chúa Trời (2 Ti-mô-thê 2:19) 220
XIV. Khách Lạ và Lữ Khách (Hê-bơ-rơ 11:13) 235
XV. Sống và Chết Cho Chúa (Rô-ma 14:7, 8) 250
XVI. Chúa Tể của Christ trên Kẻ Chết và Kẻ Sống (Rô-ma 14:9) 266
XVII. Làm Việc Cho Chúa và Thịnh Vượng Trong Chúa (E-xơ-ra 6:14) 284
XVIII. Phần Thưởng Công Bình (Hê-bơ-rơ 6:10; 11:26) 301

LỜI TỰA.

Robert Smith Candlish sinh tại Edinburgh ngày 23 tháng 3 năm 1806, là con út của James Candlish, một giáo viên y khoa ở đó. Mẹ ông là Jane Smith, một trong sáu "người đẹp Mauchline" được Robert Burns ca ngợi, người đã nói về bà: "Cô Smith, nàng có trí tuệ." Cha ông, họ nguyên là M'Candlish, nhưng đã bỏ tiền tố Celtic khi học tại Glasgow College, cũng là bạn của nhà thơ. Ông qua đời rất đột ngột, vài tuần sau khi con trai ông là Robert chào đời, ngày 29 tháng 4 năm 1806; và ngay sau đó, quả phụ cùng gia đình, gồm hai con trai và hai con gái, dọn về Glasgow, nơi họ tiếp tục cư trú nhiều năm. Ở đó, Robert Candlish đã trải qua thời thơ ấu. Lúc đầu ông là một cậu bé hơi yếu ớt và khá nhút nhát, nhưng sớm vượt qua điều này, ông tham gia với niềm vui trọn vẹn vào các trò chơi và thú vui của bạn bè. Ông nhập học Glasgow College ngày 10 tháng 10 năm 1818, lúc mới mười hai tuổi; và theo học các lớp cử nhân trong năm học kỳ, trong thời gian đó ông giành nhiều giải thưởng, và đến thời điểm thích hợp đã nhận bằng Thạc sĩ. Lúc bấy giờ Tiến sĩ Chalmers là mục sư của nhà thờ và giáo xứ St. John's, và có Edward Irving làm phụ tá, những ân tứ lớn lao của ông với tư cách là một nhà giảng đạo khi ấy chưa được công nhận rộng rãi. Nhà thờ đông nghẹt khi Tiến sĩ Chalmers giảng, nhưng tương đối vắng vẻ khi phụ tá của ông lên bục giảng. Robert Candlish, tuy nhiên, cùng vài người bạn và bạn học, trong khi đánh giá cao hùng biện của Tiến sĩ Chalmers, cũng thích thú không kém các buổi lễ của vị phụ tá khi ấy chưa được ưa chuộng, và là một trong những thính giả thường xuyên của ông. Năm 1823, ông nhập học Thần Học Viện của Hội Thánh Scotland, nơi ông theo học trong ba học kỳ chính thức, hoàn tất khóa học theo yêu cầu của Hội Thánh bằng một học kỳ bán phần, và cuối cùng rời trường đại học vào tháng 12 năm 1826. Giáo sư Thần học thời bấy giờ là Tiến sĩ Stevenson MacGill, một người đầy lòng sùng kính nhiệt thành và có quan điểm rõ ràng theo Phúc Âm, người đã góp phần nhiều, bằng ảnh hưởng lặng lẽ của mình, vào việc truyền bá giáo lý lành mạnh và thúc đẩy đời sống thuộc linh giữa các mục sư của Hội Thánh Scotland.

Trong phần lớn thời gian học đại học, Robert Candlish được thuê nhiều trong việc dạy kèm tư, có khi đến tám hay mười tiếng một ngày, ngoài việc học hành của mình. Năm 1826, ông đi cùng Ngài Hugh Hume-Campbell, với tư cách gia sư riêng, đến Eton College, nơi ông ở lại đến năm 1829, nhờ đó có cơ hội thấy được phần nào đời sống học đường và Hội Thánh ở Anh. Trong khi đó, khi về nhà trong một kỳ nghỉ, ông được cấp phép làm người giảng Phúc Âm bởi Hội Đồng Trưởng Lão Glasgow, ngày 6 tháng 8 năm 1828; và khi trở về cư trú tại Glasgow năm 1829, ông được Tiến sĩ Gavin Gibb, mục sư của St. Andrew's ở thành phố đó, thuê làm phụ tá. Dù chưa được tấn phong làm mục sư, ông đảm nhận toàn bộ trách nhiệm của hội chúng, cũng như toàn bộ việc cung ứng bục giảng; và ông giảng đều đặn hai lần mỗi ngày Sa-bát, chỉ thỉnh thoảng trao đổi buổi lễ với các mục sư khác. Trong cương vị này, khi còn gần như hoàn toàn vô danh, ông đã chuẩn bị và trình bày, trong tiến trình thông thường của bổn phận, một số bài giảng mà về sau đã tạo ấn tượng sâu sắc tại St. George's, Edinburgh, và xác lập danh tiếng của ông như một nhà giảng đạo. Ông được hưởng lúc bấy giờ sự đồng hành và tình bạn của Mục sư David Welsh, khi ấy là mục sư của St. David's, người sớm đánh giá cao các ân tứ của ông, và thường mời ông đến giảng cho hội chúng của mình. Tình bạn này tiếp tục nồng ấm và không rạn nứt cho đến cái chết quá sớm của Tiến sĩ Welsh năm 1845. Với Tiến sĩ Smyth của St. George's, Tiến sĩ Henderson của St. Enoch's, và Tiến sĩ Robert Buchanan của Nhà thờ Tron, ông cũng hình thành những tình bạn sớm và trọn đời. Trong những năm này, nỗi buồn gia đình đã đến thăm nhà của nhà giảng đạo trẻ. Một trong các chị em của ông đã qua đời năm 1827, và người em trai duy nhất của ông, James Smith Candlish, một thanh niên đầy ân tứ, rất được thân nhân và bạn bè yêu mến, đã bị cắt đứt, ngay khi ông đang bước vào một sự nghiệp đầy hứa hẹn trong ngành y, và đã được bổ nhiệm làm Giáo sư Phẫu thuật tại Đại học Andersonian. Ông qua đời vì sốt, ngày 15 tháng 9 năm 1829.

Khi Tiến sĩ Gibb qua đời vào tháng 6 năm 1831, hợp đồng của ông Candlish tại St. Andrew's chấm dứt, và sau đó ông trở thành phụ tá cho ông Gregor, mục sư của giáo xứ quê Bonhill, trong thung lũng Leven, Dumbartonshire. Ở đây nữa, toàn bộ các bổn phận bục giảng và mục vụ được giao phó cho ông, và ông thi hành chúng với sự nhiệt thành và siêng năng đến nỗi khiến lòng người dân yêu mến ông. Trong cương vị này ông ở lại hai năm ba tháng. Nhưng dù đã lâu dấn thân trong công tác mục vụ trọn vẹn; ông vẫn còn ít được biết đến ngoài một vòng tròn nhỏ như một nhà giảng đạo Phúc Âm tài năng, và dường như còn xa như bao giờ để đạt được, điều khi ấy là hoài bão tột cùng của ông, một chức vụ quê nhỏ với tư cách mục sư được tấn phong. Triển vọng đạt được điều này dường như quá ít ỏi, đến nỗi ông nghiêm túc tính đến việc ra đi đến các thuộc địa, và thực sự đã tình nguyện làm việc tại Canada.

Nhưng Đấng Đầu Hội Thánh vĩ đại đã chuẩn bị một vị trí khác cho ông. Hội chúng St. George's, Edinburgh, đã được nâng lên vị trí cao nhất trong thành phố đó bởi sự nhiệt thành và hùng biện của Tiến sĩ Andrew Thomson, người đột ngột qua đời năm 1831. Ngay sau đó, hội chúng bị mất sự phục vụ của người kế nhiệm thánh khiết là ông Martin, vì tình trạng sức khỏe của ông đòi hỏi phải cư trú tại Ý. Chỗ của ông được các phụ tá thay thế; và vào tháng 1 năm 1834, ông Candlish kế nhiệm bạn mình là ông Roxburgh (nay là Tiến sĩ Roxburgh, của Free St. John's, Glasgow) trong cương vị này. Khi sức khỏe yếu của ông Martin được thấy là tiếp tục, và cần phải có một phụ tá và người kế nhiệm được tấn phong, nhà giảng đạo trẻ từ miền Tây đã chứng tỏ các ân tứ của mình đến nỗi, và chiếm được lòng của bầy chiên, đến nỗi ông được chọn cho chức vụ này; nhưng ông Martin đã qua đời tại Ý vào tháng 5 năm sau, Robert Smith Candlish được tấn phong trọn vẹn cho trách nhiệm của hội chúng vào ngày 14 tháng 8.

Vào mùa hè năm 1833, ông đã giảng bốn ngày Sa-bát tại Nhà thờ Quốc gia Scotland, Quảng trường Regent, Luân Đôn, khi ấy trống vì Edward Irving bị chuyển đi; và đã tạo ấn tượng thuận lợi đến nỗi ban trị sự và hội chúng tha thiết muốn có ông làm mục sư của họ. Tuy nhiên, họ không ở vị thế có thể mời ông đến Luân Đôn cho đến mùa xuân năm sau, lúc bấy giờ các bước đã bắt đầu được thực hiện hướng tới việc định cư của ông tại St. George's. Dù ông chấp nhận đây là lời kêu gọi trước; hoàn cảnh vừa kể đã dẫn đến một tình bạn nồng ấm và bền lâu giữa Tiến sĩ Candlish và một số trưởng lão của Nhà thờ Quảng trường Regent; và là mối liên kết đầu tiên, dù không phải là cuối cùng, nối ông với hội chúng đó.

Chức vụ mới tại St. George's hoàn toàn hiệu quả. Không chỉ quyền năng của bục giảng được duy trì đầy đủ, mà việc thăm viếng mục vụ và các công việc từ thiện Cơ Đốc cũng được tiến hành nhiệt thành và siêng năng; và các thành viên của hội chúng bắt tay làm việc cho sự nghiệp của Christ. Một kết quả của những lao nhọc này là sự hình thành hội chúng St. Luke's, từ một phần của giáo xứ St. George's, là nỗ lực đầu tiên trong một loạt nỗ lực về Truyền giáo Nội địa và Mở rộng Hội Thánh mà hội chúng đã thực hiện thành công.

Nhưng dòng chảy êm đềm của tiến trình hữu ích Cơ Đốc này đã bị xáo động đôi chút, dù không bao giờ bị gián đoạn, bởi những rắc rối của Hội Thánh Scotland, điều đã kêu gọi mục sư của St. George's tham gia tích cực vào cuộc xung đột mà bà đang tiến hành vì các quyền và tự do của mình. Ông là thành viên của Đại Hội Đồng năm 1839, khi Thượng Viện vừa đưa ra quyết định cuối cùng về vụ kiện Auchterarder đầu tiên, phủ nhận tính hợp pháp của Đạo luật Phủ quyết năm 1834, mà nhờ đó Hội Thánh đã tìm cách bảo đảm sự tự do của dân sự mình trong vấn đề hoàn toàn thuộc linh là kêu gọi và tấn phong các mục sư trên họ. Phái Ôn Hòa đề xuất rằng Đạo luật đó, mà không bị Hội Thánh bãi bỏ, từ nay trở đi nên bị bỏ qua, vì nó đã bị các tòa án dân sự tối cao của đất nước tuyên bố là bất hợp pháp. Trong cuộc tranh luận về điểm này, ông Candlish đã có bài phát biểu đầu tiên tại Đại Hội Đồng. Đó là để ủng hộ quan điểm rằng, vì Luật Phủ quyết không mang tính dân sự, nên Hội Thánh không thể từ bỏ nó để chiều theo các Tòa án Dân sự, mà không đầu hàng sự độc lập thuộc linh của mình với tư cách là Hội Thánh của Christ; và nó đặc biệt được khơi dậy bởi một đề nghị do Tiến sĩ Muir đưa ra, cố gắng một kiểu đường giữa hay thỏa hiệp giữa hai nguyên tắc đối lập. "Những phản đối đối với kế hoạch đã được trình bày," Tiến sĩ Buchanan nói, "và được thúc đẩy với sự khéo léo và mạnh mẽ đặc biệt, bởi một người mà từ ngày đó trở đi đã được định sẵn để thực hiện có lẽ một ảnh hưởng lớn hơn bất kỳ cá nhân đơn lẻ nào khác trong Hội Thánh, đối với diễn biến và kết quả của cuộc tranh cãi đầy biến động này. Danh tiếng của ông Candlish với tư cách là một nhà giảng đạo đã được biết đến rộng rãi. Các tài năng phi thường của ông trong tranh luận và năng lực hiếm có về công việc, vốn chưa có dịp đầy đủ để bộc lộ, vẫn chưa được công chúng khám phá, có lẽ ngay cả chính ông cũng chưa khám phá ra. Tuy nhiên, dường như chúng không cần quá trình rèn luyện nào để đưa đến trưởng thành. Nỗ lực đầu tiên đã thấy ông ngang hàng với những hùng biện gia lão luyện và hùng mạnh nhất, và thoải mái trong việc điều hành công việc như những người đã lấy đó làm việc học cả đời. Có một trận chiến vinh quang để chiến đấu, và một công việc lớn để làm trên đấu trường của Hội Thánh Scotland; và nơi ông, cũng như nơi những người khác rõ ràng được dấy lên cho tình huống khẩn cấp, Chúa đã có những công cụ thích hợp được chuẩn bị." *

Năng lực của ông Candlish trong tranh luận và trong việc điều hành công việc đã dẫn đến việc một số bổn phận công cộng quan trọng nhất trong Hội Thánh được giao phó cho ông, khi những phức tạp mới và lớn hơn nảy sinh; đặc biệt từ đường lối của Hội Đồng Trưởng Lão Strathbogie, trong vụ kiện Marnoch. Đa số của Tòa án Hội Thánh đó đã quyết định, bất chấp các lệnh rõ ràng của các cấp trên giáo hội của họ, và chiều theo Tòa án Dân sự, tấn phong cho chức vụ của giáo xứ Marnoch một người, mà toàn thể hội chúng đã long trọng phản đối; và trở nên cần thiết phải đình chỉ họ khỏi chức vụ, không phải như một hình phạt, mà đơn giản để ngăn họ phạm sự xúc phạm trắng trợn này nhân danh Hội Thánh. Một cuộc họp đặc biệt của Ủy ban Đại Hội Đồng được tổ chức vào tháng 12 năm 1839, tại đó ông Candlish đề nghị, và đã thông qua với đa số 121 trên 14, việc đình chỉ bảy mục sư của Hội Đồng Trưởng Lão Strathbogie.

Ngay sau đó ông phải đi xuống quận đó, cùng với ông Cunningham và những người khác, để thông báo tại các giáo xứ của các mục sư bị đình chỉ án lệnh vừa được tuyên. Nhưng trước khi điều này có thể thực hiện, các mục sư này đã xin được một lệnh cấm từ Tòa án Tối cao chống lại việc thông báo án lệnh tại các nhà thờ giáo xứ, sân nhà thờ, hay trường học của họ. Lệnh cấm này, dù được cho là bất công và áp bức, đã được tuân thủ không do dự; vì nó chỉ liên quan đến việc sử dụng các cơ sở là tài sản của Nhà nước, và do đó thuộc thẩm quyền của Tòa án Dân sự. Theo đó, chính ngoài trời mà ông Candlish đã giảng tại Huntly, và các mục sư khác tại các giáo xứ khác, thông báo việc đình chỉ các mục sư, và cung ứng các thánh lễ cho dân sự của họ.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Tòa án Tối cao, theo đơn của các mục sư này, đã ban một lệnh cấm mở rộng, cấm bất kỳ mục sư nào của Hội Thánh Quốc gia giảng ở bất cứ đâu trong các giáo xứ này mà không có sự cho phép của các mục sư đương nhiệm hợp pháp. Vì lệnh cấm này can thiệp trực tiếp vào chức năng hoàn toàn thuộc linh là giảng Phúc Âm, nó đã bị cố ý bỏ qua; và các mục sư nghiêm trang và tin kính nhất của Hội Thánh đã sẵn lòng đi, theo sự bổ nhiệm của bà, để phân phát các phương tiện ân điển giữa dân sự mà các mục sư của họ đã bị đình chỉ. Ông Candlish không được sai đi làm nhiệm vụ này cho đến mùa xuân năm 1841, khi ông lại giảng tại Huntly, lần này trong một nơi thờ phượng mới đã được xây dựng bằng các đóng góp tự nguyện.

Hành động này, dù không khác gì điều mà các mục sư Phúc Âm của Hội Thánh Scotland đã làm một cách có hệ thống trong một năm qua, đã bị lấy làm cớ để tước đi của ông một chức vụ mà ông rất có đủ tư cách. Theo đề nghị của một Ủy ban Hoàng gia, Chính phủ đã quyết định thành lập một Ghế Giáo sư Phê bình Kinh Thánh tại Đại học Edinburgh; và ông Candlish được đề cử làm người đầu tiên giữ chức. Việc bổ nhiệm gần như đã hoàn tất, khi Lãnh chúa Aberdeen đã tấn công dữ dội ông tại Thượng Viện, cáo buộc rằng ông đã vi phạm pháp luật bằng cách giảng tại Huntly khoảng hai tuần trước; và, do hậu quả này, Lãnh chúa Normanby, Bộ trưởng Nội vụ, đã hủy bỏ việc bổ nhiệm. Trong bức thư công khai gửi Lãnh chúa Normanby về chủ đề này, điều khi ấy đã tạo ấn tượng sâu sắc, ông Candlish đã minh oan cho mình khỏi cáo buộc phá luật, và chỉ ra những xác tín ăn sâu và những nguyên tắc cao cả liên quan đến cuộc xung đột bất hạnh giữa Hội Thánh và các Tòa án Dân sự.

Trong Đại Hội Đồng tiếp theo, ông đã làm tan chảy và gần như cuốn đi toàn thể hội trường bằng lời kêu gọi thuyết phục và cảm động của mình đối với phái Ôn Hòa hãy đồng ý thông qua Dự luật của Công tước Argyll, điều sẽ chấm dứt cuộc xung đột. Nỗ lực này và các nỗ lực điều chỉnh khác đã vô ích; và mọi việc tiến tới những phức tạp hơn nữa; cho đến cuối cùng, Thượng Viện, sau khi quyết định cuối cùng rằng yêu sách của Hội Thánh về tự do thuộc linh là bất hợp pháp, và Bộ và Quốc hội đã từ chối đưa ra bất kỳ cứu trợ nào, các mục sư ủng hộ yêu sách đó, 474 người, trong đó có Tiến sĩ Candlish, đã tách khỏi Nhà nước, và từ bỏ các chức vụ liên quan đến Thiết chế Scotland vào tháng 5 năm 1843.

Trong các cuộc thảo luận và đàm phán khác nhau đi trước sự kiện này, cũng như trong những lao nhọc cần thiết để xây dựng Hội Thánh trong tình trạng tách khỏi nhà nước, Tiến sĩ Candlish (người đã nhận bằng Tiến sĩ Thần học từ Đại học Princeton, New Jersey, năm 1841) đã đóng một phần tích cực và lãnh đạo. Ông đã thực hiện nhiều chuyến đi, cả ở Scotland và Anh, bênh vực các nguyên tắc của Hội Thánh Tự Do, và mở rộng tổ chức của bà. Ông đảm nhận, vào các thời điểm khác nhau, nhiều chương trình khác nhau của Hội Thánh, đặc biệt là chương trình Giáo dục, từng là chủ tọa ủy ban đó từ năm 1846 đến 1863. Thế nhưng, giữa tất cả hoạt động công cộng này, ông vẫn duy trì công việc bục giảng và mục vụ của mình, và gắn bó ngày càng chặt chẽ với ông hội chúng đông đảo và thông minh của St. George's.

Trong Đại Hội Đồng năm 1847, cái chết đột ngột và đáng tiếc của Tiến sĩ Chalmers đã tạo ra một chỗ trống trong một trong các ghế Giáo sư Thần học tại New College; và vào tháng 8 năm đó, Tiến sĩ Candlish được Ủy ban Đại Hội Đồng bổ nhiệm làm Giáo sư. Vì ông luôn có xác tín mạnh mẽ về tầm quan trọng vượt trội của việc đào tạo các mục sư tương lai của Hội Thánh, so với việc chăn bầy của bất kỳ một hội chúng nào; ông đã chấp nhận việc bổ nhiệm, và giảng một bài giảng từ biệt cho dân sự của St. George's. Nhưng trong dịp này, như trong dịp trước, ông đã bị Chúa quan phòng ngăn cản khỏi việc đổi công việc mục vụ lấy công việc của học viện. Hội chúng St. George's, với một lòng một tiếng, đã chọn làm người kế nhiệm ông Alexander Stewart tài năng và tin kính của Cromarty; nhưng trước khi ông có thể được tấn phong vào chức vụ, bản tính nhạy cảm của ông đã gục ngã dưới sự căng thẳng và gánh nặng của viễn cảnh, và ông qua đời ngày 5 tháng 11 năm 1847. Cú sốc đột ngột này đã tạo ấn tượng sâu sắc trên hội chúng và trên Tiến sĩ Candlish, người, cảm thấy lòng mình quá gắn bó với dân sự đau buồn của mình để dấn thân trọn vẹn cho công việc của ghế giáo sư, đã yêu cầu, và được Ủy ban Học viện cho phép, tiếp tục trách nhiệm của St. George's trong mùa đông, chỉ gặp sinh viên mỗi tuần một lần để học cuốn Analogy của Butler. Tại Đại Hội Đồng tiếp theo, được dẫn dắt để nghĩ rằng lời kêu gọi của ông đến chức vụ giáo sư không mạnh mẽ như ông đã tưởng, ông đã chính thức từ chức ghế giáo sư, và được phục hồi vào chức vụ của St. George's.

Ông tiếp tục dẫn dắt dân sự mình trong công việc Cơ Đốc tích cực; và ngoài công việc truyền giáo nội địa được tiến hành liên tục trong giáo xứ nguyên thủy của St. George's, các hội chúng truyền giáo lãnh thổ của Fountainbridge (từ đó phát triển các nhà thờ Barclay và Viewforth) và Roseburn, đã được khởi xướng, và được nuôi dưỡng đến sức mạnh và sinh lực, dưới sự chăm sóc của ông. Những lao nhọc của ông trong việc quản trị chung công việc của Hội Thánh không thể liệt kê ở đây, huống chi là mô tả. Ông luôn dành một sự quan tâm đặc biệt và nồng ấm cho phần trực tiếp thuộc linh hơn trong công việc của Hội Thánh, như việc thúc đẩy tôn giáo sống động, các lao nhọc truyền giảng Phúc Âm trong đất nước chúng ta, và các công cuộc truyền giáo cho người Do Thái và dân ngoại ở hải ngoại.

Ông cũng không thụ động trong lĩnh vực văn học, gây dựng Hội Thánh của Christ bằng các tác phẩm phổ thông và thực tiễn của mình, và, khi cần thiết, bênh vực trong tranh luận các giáo lý căn bản của bà. Năm 1842, ông xuất bản tập đầu tiên của "Đóng góp hướng tới việc giải nghĩa Sách Sáng Thế Ký," về sau hoàn tất trong ba tập. Năm 1845, một cuộc thư tín báo chí tình cờ đã khơi dậy từ ông một tập nhỏ "Về Sự Chuộc Tội," được đúc lại và mở rộng năm 1861. Năm 1854, được mời giảng cho Hiệp hội Thanh niên Cơ Đốc Luân Đôn tại Exeter Hall, ông đã nhân dịp xem xét lại sự dạy dỗ của Mục sư F. D. Maurice, trong "Các Bài Luận Thần Học" của ông, khi ấy vừa xuất bản; và ông đã phát hành cùng với bài giảng của mình một "Khảo Sát" chi tiết về tác phẩm đó.

Nhưng những lao nhọc tích lũy của điều thực chất là ba đời sống trong một — của một mục sư thành phố, của một nhà lãnh đạo Hội Thánh, và của một nhà văn thần học — đã ảnh hưởng đến thể chất của ông; và, vào mùa xuân năm 1860, Tiến sĩ Candlish đã bị bệnh nặng, khiến ông phải nằm liệt giường nhiều tháng. Năm sau, ông đồng ý với đề nghị của hội chúng mình để có sự giúp đỡ của một đồng nghiệp; và Mục sư J. O. Dykes được tấn phong trong cương vị đó, ngày 19 tháng 12 năm 1861, và tiếp tục giữ chức vụ cho đến năm 1865, khi ông từ chức vì lý do sức khỏe.

Năm 1861, Tiến sĩ Candlish giữ ghế chủ tọa của Đại Hội Đồng; và năm sau ông được bổ nhiệm làm Hiệu Trưởng của New College, Edinburgh, thay cho Tiến sĩ Cunningham, người qua đời ngày 14 tháng 12 năm 1861. Với tư cách đứng đầu Học viện, ông khai mạc và bế mạc mỗi học kỳ bằng một bài diễn văn gửi sinh viên; và nghe và phê bình các bài giảng phổ thông mà họ được yêu cầu trình bày. Khi Chức Giảng sư Cunningham được thành lập, Hiệu trưởng Candlish được bổ nhiệm làm giảng sư đầu tiên, và đã trình bày loạt bài về "Cha Tình của Đức Chúa Trời" vào tháng 2 và tháng 3 năm 1864. Những quan điểm được bày tỏ trong đó ông đã giữ từ lâu và đã chỉ ra trong nhiều bài giảng của mình, như những bài được in trong Phụ lục của các Bài Giảng, và trong tập sách sau này của ông "Về Địa Vị Làm Con và Tình Huynh Đệ của Tín Hữu." Nhưng chúng có vẻ mới, và thậm chí nguy hiểm, đối với một số người bảo vệ chính thống nhiệt thành; và đã gây ra một cuộc tranh cãi khá gay gắt. Các Bài Giảng của Tiến sĩ Candlish về Thư Thứ Nhất của Giăng, được viết và giảng trước khi trình bày các Bài Giảng Cunningham, dù không được xuất bản cho đến năm 1866, hình thành, có thể nói, một minh họa Kinh Thánh và ứng dụng thực tiễn của chúng.

Trong khi đó sức khỏe của ông ngày càng suy sụp và bất ổn; các cơn bệnh của ông thường xuyên và nghiêm trọng hơn; dù lòng nhiệt thành và sự tận hiến của ông cho sự nghiệp của Christ và Hội Thánh của Ngài không bao giờ suy giảm. Ông đặc biệt tích cực và nhiệt thành trong các cuộc đàm phán hiệp nhất giữa các Hội Thánh Trưởng Lão không thuộc thiết chế ở Scotland, được tiến hành từ năm 1863 đến 1873; dù đáng tiếc là không đạt được mục tiêu lớn nhắm tới. Năm 1871-2, ông phải nằm liệt giường khỏi mọi công việc, mười một tháng, vì một cơn bệnh nặng và kiệt sức; nhưng, vào mùa đông 1872-3, ông được phép lại đứng trên bục giảng của mình, và đã giảng cho dân sự yêu dấu của mình vào hầu hết các ngày Sa-bát của mùa đó. Tuy nhiên, gánh nặng của công việc hội chúng đã nhất thiết được chuyển cho Mục sư A. Whyte, người, từ khi được tấn phong làm đồng nghiệp vào tháng 10 năm 1870, đã bằng mọi cách lo cho sự thoải mái và nhẹ gánh của ông, và là người mà ông đặt niềm tin tuyệt đối.

Trong những tuần trước Đại Hội Đồng, sức lực của ông đã suy giảm nhiều, và nỗ lực mà ông khi ấy thực hiện để tham gia vào các thủ tục của nó là một sự căng thẳng lớn đối với ông. Ông chỉ giảng hai lần sau đó — lần cuối cùng vào ngày 15 tháng 6. Ba tháng tiếp theo, ông trải qua tại Whitby, trở về Edinburgh vào cuối tháng 9.

Sự suy giảm sức lực của ông giờ trở nên nhanh hơn; và từ ngày 10 tháng 10, các cố vấn y tế của ông bắt đầu lo sợ rằng ông sẽ không hồi phục. Khi họ cho ông biết ý kiến của họ, ông hoàn toàn nhận thức và bình tĩnh đối diện với viễn cảnh trước mặt; và nó không tạo ra thay đổi nào nơi ông. Ông đưa ra những chỉ dẫn cuối cùng với sự chính xác thường lệ của mình, và với sự điềm tĩnh hoàn hảo; ông vui vẻ và hạnh phúc, và quan tâm đến các sự kiện đang diễn ra đến phút cuối; ông trìu mến nhớ đến tất cả bạn bè mình, hiện diện và vắng mặt, và nói lời từ biệt yêu thương với những người mà ông có thể gặp. Ông thích nghe các câu Kinh Thánh và thánh ca yêu thích của mình, những câu đầy dẫy Christ nhất; và không có sự phấn khích hay chán nản lớn lao, nhưng "biết Đấng mình đã tin," ông bình tĩnh chờ đợi sự cuối cùng, và yên bình ngủ vào ngay trước nửa đêm ngày Sa-bát, 19 tháng 10.

Người ta đã cho là tốt khi cung cấp, trong hình thức ngắn gọn này, những sự kiện nổi bật trong đời của Tiến sĩ Candlish. Một tiểu sử như nhiều bạn bè đã bày tỏ mong muốn có được nhất thiết phải là một công trình của thời gian và nhiều cẩn trọng. Trong khi đó, hy vọng rằng tập hợp các bài giảng hiện tại, với phác thảo tiểu sử ngắn gọn này, sẽ tạo thành một tập lưu niệm được đón nhận. Dịp mà bài giảng đầu tiên được giảng đã dẫn đến việc nó được đặt làm phần mở đầu cho các bài còn lại, mà, được lấy từ các giai đoạn khác nhau trong chức vụ của ông, từ lúc bắt đầu tại St. Andrew's, Glasgow, đến lúc kết thúc, sẽ chứng thực cho lòng trung tín của ông đối với quyết tâm không biết gì giữa dân sự mình ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh.

NGƯỜI GIEO VÀ KẺ GẶT*

"Vả, trong việc nầy, câu tục ngữ: Người nầy gieo, kẻ kia gặt, là thật vậy."
Giăng 4:37.

Khi Chúa chúng ta, đáp lại lời mời của các môn đồ: "Thưa Thầy, xin ăn đi," lại nói với vẻ đột ngột: "Ta có thức ăn để ăn mà các ngươi không biết" (câu 31, 32), Ngài không có ý lạnh lùng và thô lỗ từ chối lòng tốt của họ, mà trái lại, Ngài muốn hướng lòng tốt đó đến mục đích cao hơn và thánh khiết hơn chính họ định. Không phải sự quan tâm của họ đến nhu cầu thể xác của Ngài là vô duyên hay xúc phạm đối với Ngài, nhưng Ngài muốn thu hút và khơi dậy sự quan tâm của họ vào điều khẩn thiết hơn nhiều đối với Ngài so với bất kỳ sự cung cấp nào cho nhu cầu tạm thời của Ngài — là việc Ngài hoàn tất công việc mà lòng Ngài hướng tới, và làm theo ý của Đấng đã sai Ngài (câu 34). Sự lo lắng mà họ tỏ ra cho sự thoải mái cá nhân của Ngài không thể không đáng quý như một dấu hiệu của sự gắn bó cá nhân; vì chúng ta biết Ngài dễ bị cảm động biết bao ngay cả bởi sự phục vụ nhỏ nhất được dâng chân thành: Ngài đã tiếp nhận vui vẻ ngay cả những việc thông thường nhỏ nhất của phép lịch sự và tình bạn. Đấng đã biết ơn chấp nhận lời chứng của người đàn bà về lòng kính mến như là tất cả những gì bà có thể dâng (Mác 14:8), chắc chắn không có ý gặp gỡ và chế nhạo bằng một sự từ chối lạnh lùng và thô kệch sự nài nỉ trìu mến của những người theo Ngài; là những người, trong sự quan tâm đến sự thoải mái của Ngài, biết Ngài cần sự bồi bổ khẩn thiết biết bao, đã cầu xin Ngài ăn. Nhưng, như khi Ma-thê lo lắng và bối rối về nhiều việc phục vụ cho sự tiện nghi cá nhân của Ngài, Ngài thấy cần phải bày tỏ rằng Ngài quý trọng biết bao, trên sự sốt sắng ân cần có ý tốt của bà trong việc tiếp đãi khách một cách hiếu khách, sự nhiệt thành sùng kính và vâng phục của em gái bà khi ngồi dưới chân thầy và Đấng Cứu Chuộc của mình: cũng vậy ở đây, không đánh giá thấp sự cảm thông của các môn đồ khi nó mở rộng đến các nhu cầu của tình trạng trần gian của Ngài, Ngài muốn đòi hỏi và thách thức chính sự cảm thông đó cho mục đích cao quý hơn của ơn gọi thiên thượng của Ngài, mà chính những ước muốn của Ngài gắn bó mãnh liệt hơn; không phải Ngài muốn họ bớt quan tâm đến các nhu cầu của Ngài như một con người, mà quan tâm nhiều hơn đến công việc và chiến trận của Ngài như Con Đức Chúa Trời.

Vì đây là khuyết điểm chính của họ trong thời gian đi theo Christ, và trước khi Thánh Linh chỉ cho họ những điều thuộc về Christ. Dù họ gắn bó với con người Ngài biết bao, họ cảm thấy tương đối ít quan tâm đến mục đích của chức vụ Ngài. Chứng kiến, trong sự thân mật của cuộc trò chuyện hằng ngày và thân tình, mọi ân điển nhu mì và thánh khiết của Ngài, trải nghiệm mọi tình yêu dịu dàng của Ngài, họ yêu mến thầy mình đáp lại với lòng biết ơn sâu sắc nhất và tình bạn nồng ấm nhất. Nhưng họ hiểu ít về nhân cách của Ngài như Đấng Được Xức Dầu của Chúa — Đấng Cứu Chuộc của dân sự Ngài khỏi tội lỗi họ. Họ nhìn Ngài với tình cảm mạnh mẽ vì những đức tính con người của Ngài, với đức tin mờ mịt và nghi ngờ vào quyền năng thần thượng và đặc quyền cứu rỗi của Ngài. Chúng ta thấy tinh thần này trong tình cảm nản lòng, nhưng vẫn trung tín, của sứ đồ Thô-ma, khi, nghe quyết định của Thầy mình lên Giê-ru-sa-lem, nơi chắc chắn sẽ rơi vào tay kẻ thù, ông nói với các môn đồ bạn: "Chúng ta cũng hãy đi, để chết với Ngài." Ông có ít đức tin, nhưng tình yêu mạnh mẽ; ông không còn hy vọng nào ngoài cái chết của thầy mình, thế mà ông sẵn lòng chết cùng Ngài. Cùng một tinh thần mang lại một sự quan tâm cảm động và dịu dàng cho thái độ của các môn đồ sau cái chết của Chúa Giê-xu. Họ đã thấy Ngài chết trên thập tự giá. Họ kết luận rằng mọi sự đã chấm dứt. Những kỳ vọng mơ hồ của họ về sự đắc thắng của Ngài đã thất vọng; giấc mơ đẹp về hy vọng đã qua. Thế mà vẫn còn vương vấn trong lòng họ một sự quý mến trìu mến đối với Đấng đã là một người bạn rất thân. Họ không thể chịu nổi khi nghĩ Ngài là kẻ giả mạo. Họ thích nói về mọi công việc của Ngài. Và có nhiều nỗi buồn dịu dàng của cảm xúc trong lời bày tỏ tiếc nuối cảm động của họ: "Chúng tôi đã trông mong Ngài là Đấng sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên" (Lu-ca 24:21).

Vậy thì, một phần của tinh thần này, ngay cả bây giờ cũng không hiếm, của sự gắn bó trần gian với con người của tôi tớ Đức Chúa Trời, kết hợp với nhiều sự ngu dốt và coi thường chức vụ của ông — một phần của điều này Chúa chúng ta đã thấy trong dịp hiện tại, trong sự lo lắng trìu mến của các môn đồ về sự thoải mái thể xác của Ngài, trái ngược với sự thờ ơ của họ về công việc mà họ thấy Ngài đang làm, công việc giảng Phúc Âm cứu rỗi, làm trọn mọi sự công chính, và đặt nền tảng của vương quốc thuộc linh của Ngài. Công việc này quan trọng hơn trong sự đánh giá của Ngài so với thức ăn cần thiết; "Thức ăn của Ta là làm theo ý của Đấng đã sai Ta, và hoàn tất công việc của Ngài" (câu 34). Và trong công việc này Ngài muốn những người theo Ngài cũng quan tâm sâu sắc như chính Ngài. Ngài muốn họ tỏ tình yêu với con người Ngài bằng sự cảm thông trong công việc của Ngài. Ngài kêu gọi họ, và Ngài kêu gọi chúng ta, cùng làm việc với Ngài; làm việc trong vụ mùa thuộc linh lớn của ân điển khi ấy và bây giờ đang diễn ra, chuẩn bị cho vụ mùa phán xét sắp đến; lao nhọc trong việc thu gom mùa màng chín của Hội Thánh tuyển chọn của Đức Chúa Trời, một dân sự được chuẩn bị và được làm cho sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Ngài nói với họ, và Ngài nói với chúng ta, về điều tốt ngay cả bây giờ có thể làm, và về sự khẩn thiết của việc làm nó — về nhiều linh hồn sẵn sàng được thêm vào Hội Thánh nếu chúng ta chỉ đưa tay ra trong đức tin và cầu nguyện để đem họ vào. Đừng nói rằng phải nhiều tháng nữa mới đến mùa gặt. "Hãy ngước mắt lên và xem các đồng ruộng, vì chúng đã trắng xóa để gặt" (câu 35). Rồi như một sự khích lệ, Ngài nói với họ về phần thưởng phong phú và sự thành công chắc chắn trong lao nhọc của họ: "Kẻ gặt nhận tiền công, và thâu hoa quả cho sự sống đời đời" (câu 36). Và Ngài cũng nói với họ về cách thức của công việc — sự phân chia nó giữa một chuỗi người lao động nối tiếp nhau, mỗi người chuẩn bị cho người kế tiếp mình, và mỗi người gặt hái thành quả lao nhọc của người tiền nhiệm — "Trong việc nầy, câu tục ngữ quả thật đúng: Người nầy gieo, kẻ kia gặt."

Bây giờ chính nguyên tắc phân chia và kế tiếp này giữa những người lao động trong vụ mùa Phúc Âm là điều tôi đề nghị xem xét. Và vì tất cả, cả mục sư và dân sự, đều xưng trong các lĩnh vực của mình, nếu họ tin Phúc Âm, là những người lao động trong công việc này, chủ đề liên quan đến tất cả chúng ta. Nguyện Chúa đưa nó vào lương tâm và lòng của mọi người. Vậy chúng ta hãy,

I. Chú ý đến tính hợp lý của sự sắp xếp theo đó, trong lao nhọc của vụ mùa Phúc Âm, việc chinh phục các linh hồn cho Christ, người nầy gieo và kẻ kia gặt. Và rồi,

II. Chúng ta hãy xem xét ý nghĩa thực tiễn của châm ngôn.

I. Tính hợp lý, sự thích hợp, tính đúng đắn của sự sắp xếp, có thể thấy từ hai sự xem xét; — thứ nhất, sự tương ứng của nó với bản chất của con người và đời sống con người; và thứ hai, sự hòa hợp của nó với kế hoạch của sự quan phòng thiên thượng trong sự ban ân điển.

(I.) Nó phù hợp với bản chất của con người và đời sống con người rằng người nầy gieo và kẻ kia gặt. Đây, như Chúa chúng ta dùng nó, là một câu tục ngữ, một châm ngôn chung, dựa trên sự quan sát phổ quát, và áp dụng phổ quát trong các công việc của con người. Chính sự phân biệt, đặc tính riêng của con người như một hữu thể thông minh và xã hội, nằm trong sự thật của câu nói này; vì chính nhờ các năng lực trí tuệ và xã hội của mình mà câu nói, xét về mọi hoạt động của con người, là và phải đúng. Nó không thể, với cùng tính đúng đắn, được khẳng định về loài vật hư mất rằng giữa chúng người nầy gieo và kẻ kia gặt. Chúng, được hướng dẫn bởi bản năng không sai lầm, hoàn hảo trong công việc của mình ngay lập tức, và mỗi cá thể có đủ khả năng hoàn thành công việc của chính mình. Và, thiếu các năng lực lý trí và ngôn ngữ, chúng không thể cải tiến các thiết kế và việc làm của nhau; chúng không thể tiếp nhận và tiếp tục lao nhọc của nhau; mỗi con phải bắt đầu lại cho mình, và dừng lại đúng nơi tiền nhiệm của nó dừng lại. Do đó sự hoàn hảo đồng đều và tinh xảo của tay nghề của chúng ngay trong lần đầu tiên; do đó sự không hoàn hảo hơn ở lần cuối cùng. Con người, tuy nhiên, bằng việc sử dụng trí hiểu và ngôn ngữ, có thể cải thiện chính mình, và truyền đạt những cải thiện của mình cho nhau. Và do đó sự truyền lại các kho tri thức, và các phương tiện áp dụng nó, qua các cá nhân và thế hệ nối tiếp nhau; kho chung nhận được những bổ sung và tích lũy mới khi nó đi từ tâm trí này sang tâm trí khác, từ tay này sang tay khác. Mỗi người tiếp nhận công việc dang dở của tiền nhiệm mình, và dùng nó làm vật liệu cho công việc của chính mình. Ở mỗi giai đoạn nối tiếp, một số bổ sung được thêm vào số lượng đã thu thập trước. Người nầy bắt đầu điều mà kẻ kia sẽ tiếp tục và hoàn tất. "Người nầy gieo, kẻ kia gặt."

Chính điều này làm cho sự giáo dục của cá nhân con người trở nên khả thi; năng lực này gặt hái điều người khác đã gieo, dễ dàng tiếp nhận ấn tượng từ bên ngoài, và biến chúng thành lợi ích, để làm chúng sinh hoa kết quả của những nguyên tắc mới. Tâm trí năng động, mạnh mẽ theo đuổi các xung động và ảnh hưởng khác nhau mà nó tiếp xúc, mở rộng nguồn lực của mình và tiến bộ trong tri thức và quyền năng. Hạt giống được gieo bởi sự trau dồi trí tuệ và đạo đức hôm nay được gặt hái trong sự gia tăng lớn về năng lực trí tuệ và đạo đức ngày mai. Và, xét có bao nhiêu người và hoàn cảnh tham gia vào quá trình đào tạo này, mỗi người lần lượt ít nhiều liên quan đến việc đưa quá trình tiến lên; linh hồn mềm dẻo và dễ uốn nắn đi qua bao nhiêu bàn tay, dù thô hay khéo, trong tiến trình phát triển của nó qua cảnh tượng này; và tất cả những điều này, khi lần lượt tiếp nhận nó, làm điều gì đó hướng tới việc thúc đẩy hay điều chỉnh sự tăng trưởng của nó; chúng ta có thể nói rất đúng về toàn bộ cơ chế phức tạp kỳ diệu này, nối khuynh hướng đầu tiên được ban, qua một chuỗi dài các ảnh hưởng phụ thuộc lẫn nhau, với nhân cách cuối cùng và bền vững được khắc sâu; — "Người nầy gieo, kẻ kia gặt;" người nầy bắt đầu điều mà kẻ kia sẽ tiếp tục và hoàn tất; người nầy lao nhọc, và kẻ kia bước vào lao nhọc của người.

Và cùng một luật giữ trong tiến trình của xã hội. Nhờ các năng lực lý trí và ngôn ngữ của chúng ta, mà nhờ đó chúng ta suy nghĩ và tiếp nhận tư tưởng của người khác, người nầy gieo, và kẻ kia gặt. Và như vậy, trong nòi giống cũng như trong cá nhân, sự tiến bộ hay cải thiện tiếp diễn. Tính dễ tiến bộ này, chúng ta nhắc lại, chính là điều phân biệt lý trí của con người với bản năng của loài vật thấp kém. Bản năng hoàn hảo ngay lập tức; và do đó không tiến bộ. Lý trí còn xa mới hoàn hảo lúc ban đầu; nhưng rồi nó tiến bộ. Dưới xung động của bản năng mù quáng, điều được làm được làm không sai lầm bởi mọi cá thể và mọi loài, và được làm như nhau bởi tất cả; và ở đó tất cả đều đứng yên. Dưới sự hướng dẫn của lý trí, các cá nhân và các nòi giống loài người học hỏi bằng kinh nghiệm, và do đó có thể luôn tiến bộ. Những con kiến chuẩn bị thức ăn trong mùa hè, những con thỏ rừng làm nhà trong vầng đá, những con châu chấu không có vua, mà vẫn đi ra thành đoàn, con nhện bắt lấy bằng tay mình, — tất cả đều rất khôn ngoan (Châm ngôn 30:24-28). Các quá trình riêng của chúng được thực hiện trong sự khôn ngoan trọn vẹn hơn bất kỳ công việc nào của con người. Nhưng sự khôn ngoan không phải của chính chúng. Nó hướng dẫn chúng chắc chắn, nhưng mù quáng; đến nỗi, như chúng không bao giờ thiếu sót công việc được chỉ định cụ thể, chúng cũng không bao giờ vượt quá nó. Cá thể không cải thiện lần đầu tiên của mình, và nòi giống hiện tại không tốt hơn chút nào nhờ tất cả sự khôn ngoan vượt trội của tiền nhiệm. Nhưng con người, như một hữu thể có lý trí và xã hội, có khả năng tiến bộ mà hầu như không thể ấn định giới hạn. Những nỗ lực ban đầu của ông có thể thô và vụng về, những nỗ lực nối tiếp mang lại các phương tiện gia tăng. Và như vậy, từ thế hệ này sang thế hệ khác, quá trình cải thiện luôn tiếp diễn.

Chính như vậy mà mọi chiến thắng cao quý của khoa học và nghệ thuật đã làm rạng danh nòi giống chúng ta nhất đã đạt được; bằng hoạt động của luật này của bản chất có lý trí và xã hội của chúng ta, người nầy gieo, và kẻ kia gặt. Hiếm khi có công việc lớn nào được bắt đầu, tiếp tục, và kết thúc bởi sự khôn ngoan của cùng một tâm trí, bởi sức mạnh của cùng một bàn tay. Đã có những sự thay đổi hay tiếp sức của người thợ, mỗi người góp phần đưa nó đến hoàn hảo. Yếu tố của quyền năng, được một người khám phá, đã được người khác khai triển, được người thứ ba áp dụng, và được người thứ tư cải thiện. Sự nắm bắt rộng lớn và toàn diện của một trí tuệ chỉ huy nắm lấy và ôm ấp một nguyên tắc; sự sáng suốt thực tiễn lành mạnh nắm lấy và cải thiện gợi ý; một tinh thần phiêu lưu thực hiện thí nghiệm; các quan sát nối tiếp gợi ý những cải thiện; những khó khăn mới được vượt qua khi chúng xuất hiện; những phương kế mới được dùng đến; cho đến cuối cùng, qua nhiều quá trình khác nhau, phát minh đạt đến sự trưởng thành, và được áp dụng cho ngàn công dụng và mục đích, mà tác giả nguyên thủy của toàn bộ không bao giờ mơ tới. Nhưng ông đã gieo, và người khác đã gặt. Những thành tựu của ông trở thành tài sản của người khác, và một kho hàng sẵn có để họ buôn bán. Và như vậy của cải trí tuệ và đạo đức của xã hội luôn tăng trưởng. Thật vậy, trong thời nay, nền văn minh được khoe khoang của chúng ta là gì nếu không phải là sự gặt hái điều người khác đã gieo! Chúng ta mang ơn về mọi phước lành của nó đối với những người của các thế hệ trước. Vì chúng ta họ đã lao nhọc hơn là vì chính họ; và chúng ta đã bước vào lao nhọc của họ. Chúng ta đang tận dụng các kho mà họ đã thu thập; dùng các công cụ mà họ đã chế tạo; tiếp nhận và tiếp tục, bằng hàng trăm cách họ không biết, các công việc mà họ đã bắt đầu. Những trí tuệ vĩ đại này, những bộ óc bậc thầy này, mà chúng ta dán mắt kinh ngạc vào ánh hào quang rực rỡ của họ, có thể thấy chúng ta bây giờ, thu gom thật quen thuộc và thật kỳ diệu những hoa quả của tư tưởng và lao nhọc cao cả của họ, chính họ cũng sẽ kinh ngạc không kém. Một cậu học trò lười biếng lướt qua những bí ẩn trong phòng nghiên cứu của Newton; một đứa trẻ điều khiển quyền năng khổng lồ mà Watt đã run sợ khi gợi lên: và vô tư, và gần như vô thức, chúng ta biến thành lợi ích các nguồn lực họ đã để lại như một di sản quý giá cho nhân loại, để lo liệu những công việc gia đình bình thường nhất của chúng ta, cũng như để thi hành đế quốc của chúng ta trên mọi nguyên tố.

Và còn những phước lành khác, quý giá hơn nhiều so với các kết quả của khoa học và nghệ thuật, chảy đến chúng ta theo sự sắp xếp này; các phước lành của hiến pháp tự do của chúng ta, các quyền dân sự của chúng ta, các đặc quyền tôn giáo của chúng ta. Ở đây một cách nhấn mạnh, câu nói là thật; "Người nầy gieo, kẻ kia gặt: những người khác đã lao nhọc, và các ngươi đã bước vào lao nhọc của họ." Những người yêu nước của các ngày xưa đã dấy lên nối tiếp nhau nhanh chóng, mỗi người lần lượt bắt lấy chiếc áo choàng khi nó rơi, và nắm lấy ngọn đuốc từ tay của người tiền nhiệm trong cuộc đua vinh quang, được cùng một tinh thần thúc đẩy, tiến tới cùng một mục tiêu, — tất cả những người này đã lao nhọc và chịu khổ và chết, không phải chỉ cho chính họ, mà cho chúng ta. Bằng nhiều hy sinh và với nhiều nguy hiểm, những người này đã đặt nền tảng của sự bình an đó và những thể chế tin kính đó mà chúng ta hưởng theo thừa kế. Và chúng ta sẽ nhẹ nhàng vứt bỏ những hoa quả thánh của lòng nhiệt thành không nao núng của họ sao? Chúng ta sẽ hèn nhát từ bỏ cuộc đấu tranh mà họ đã duy trì sao? — từ chối bước vào các lao nhọc mà họ đã truyền lại cho chúng ta? — tiếp tục công việc của họ? — thực hiện các nguyên tắc của họ? và như vậy truyền lại cho con cái chúng ta những đặc quyền của quyền trưởng nam mà cha ông chúng ta đã truyền lại cho chúng ta? Vậy thì, luật phổ quát của bản chất con người và đời sống con người là như vậy, hoàn toàn theo phép loại suy rằng nó nên đúng đối với tôn giáo, và tiến trình của vương quốc Đức Chúa Trời trong linh hồn và trong thế gian; — rằng ở đó nữa lao nhọc nên được phân chia qua một chuỗi người lao động nối tiếp; tất cả làm việc vào tay nhau và truyền lại nhiệm vụ hay niềm vui của việc gieo và gặt xen kẽ, gieo và gặt theo lượt, từ tâm trí này sang tâm trí khác, từ thế hệ này sang thế hệ khác; cho đến khi mọi sự hoàn tất; mùa gieo cuối cùng qua đi; vụ mùa được thu gom hết; và thời gian hoàn toàn đến để kẻ gieo và người gặt cùng vui mừng với nhau.

(II.) Nhưng luật này đặc biệt phải được xem là hòa hợp và nhất quán một cách tuyệt vời với kế hoạch của sự quan phòng thiên thượng như chúng ta có chìa khóa cho nó trong sự ban ân điển. Như một luật của tự nhiên, nó áp dụng chung cho mọi loại kế hoạch được tiến hành giữa loài người. Như một luật của sự quan phòng, nó đặc biệt áp dụng cho kế hoạch của lòng thương xót cứu rỗi được khải thị trong Phúc Âm.

1. Chính sự sắp xếp, có thể nói, của kế hoạch đó trong các mưu định của Tâm Trí Vô Hạn bao hàm luật. Sự phân chia các bộ phận khác nhau của công việc cứu chuộc vĩ đại và huyền nhiệm này giữa các ngôi khác nhau của Đức Chúa Trời, — há chẳng phải trên chính nguyên tắc này, rằng người nầy gieo, và kẻ kia gặt sao? và há chẳng phải nó có ý định biến nguyên tắc thành lợi ích cho sự bày tỏ rực rỡ hơn của vinh quang thiên thượng trong sự cứu rỗi của một thế gian có tội sao? Tại sao lại có cơ chế ba ngôi này? sự truyền lại nối tiếp công việc trọng đại phải giao dịch, từ Cha đến Con, và rồi từ Cha và Con đến Đức Thánh Linh? Cha ủy nhiệm Con; Cha và Con lại ủy nhiệm Thánh Linh; và tất cả vì việc chỉ định, và hoàn thành, và áp dụng hay tiến hành, một và cùng một công việc, sự cứu rỗi của kẻ hư mất? Tại sao lại có một sự sắp xếp cồng kềnh và tốn kém và phức tạp như vậy? Tại sao lại có sự phân chia kỳ diệu các phần hay chức vụ phải đảm nhận trong nền kinh tế này, để sự can thiệp đầy ân điển của Ba Ngôi hằng được chúc tụng vì loài người? Tại sao không thể một hành động đơn giản của quyền năng thiên thượng, một sự thi hành đơn giản của đặc quyền thiên thượng, ngay lập tức sửa chữa điều ác do Sự Sa Ngã gây ra, đảo ngược án lệnh đã mắc, và như vậy hoàn thành ngay lập tức mục đích nhắm tới? Tại sao lại có một quá trình tẻ nhạt và phức tạp như quá trình mà Kinh Thánh mở ra cho chúng ta sự hoàn thành dần dần của nó? Tại sao lại có sự tham vấn và lập giao ước trang trọng của Đức Chúa Trời, sự kết hợp rõ ràng của tình yêu của Cha, ân điển của Chúa Giê-xu Christ, sự thông công của Thánh Linh, tất cả hướng tới, và hướng tới qua một loạt và chuỗi các hoạt động, một kết quả lớn; điều, có vẻ như, có thể đã đạt được dễ dàng và nhanh chóng hơn? Tại sao, nếu không phải để qua một sự sắp xếp như vậy, sự khôn ngoan và quyền năng và sự thánh khiết và tình yêu của Đức Chúa Trời có thể được tỏ ra rõ hơn; để công việc có thể được bảo đảm vinh hiển và hiệu quả hơn?

Chúng ta thấy Cha bị xúc phạm, nhưng vẫn sẵn lòng, chờ đợi, để ban ân điển; vững vàng duy trì, trong nhân cách Thẩm phán, thẩm quyền cao của chính phủ bị xúc phạm của Ngài, của luật pháp bị vi phạm của Ngài, nhưng đầy lòng thương xót dịu dàng đối với kẻ vi phạm; không lay chuyển trong quyết tâm minh oan sự thánh khiết và thăm viếng tội lỗi, nhưng vẫn yêu thương tội nhân, miễn cưỡng giáng trên họ ngay cả tai họa đáng chịu một cách công chính, tìm kiếm sự trở lại và hòa giải của họ với chính Ngài. Và vì sự điều chỉnh nhất quán và hòa hợp của hai mục đích này, vì việc thi hành lòng thương xót mà Ngài vui thích mà không thỏa hiệp công lý, hay nới lỏng sự phán xét mà, dù là công việc lạ lùng của Ngài, nhưng là công việc không thể thiếu của Ngài; chúng ta thấy Ngài ủy thác và giao phó nhiệm vụ, mà con người hay thiên sứ không thể thực hiện thành công, cho Con của tình yêu Ngài, Ngôi Lời Hằng Hữu; giao phó, như bằng hiệp ước trang trọng, cho Ngài trách nhiệm minh oan danh dự của luật pháp bằng sự vâng phục cho đến chết của Ngài, và chỉ định làm phần thưởng của sự hạ mình của Ngài, giá mua của nỗi đau và sự lao nhọc của linh hồn Ngài, một dòng dõi được tuyển chọn và cứu chuộc.

Và bây giờ Con tiếp nhận lao nhọc gian khổ, và tiến hành thực hiện kế hoạch đầy ân điển. Không của lễ hay lễ vật nào khác sẽ đủ; bấy giờ Ngài phán: "Nầy, Ta đến; trong cuốn sách đã chép về Ta; Hỡi Đức Chúa Trời, Ta vui thích làm theo ý Ngài." Và trong kỳ đầy trọn của thời gian Ngài đã đến. Đấng vốn ở trong hình Đức Chúa Trời đã đến trong hình loài người. Và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, chịu đựng sự đau đớn tối tăm của nó và mọi sự rủa sả của nó, sự ẩn mặt của Cha Ngài, án phạt mà tội lỗi chúng ta đáng chịu, Ngài có thể nói về công việc được giao cho Ngài làm, và chén đắng được giao cho Ngài uống, khi Ngài cúi đầu và trút linh hồn: "Mọi sự đã hoàn tất!" Vậy phần của Ngài đã xong.

Một phần khác còn phải làm. Một tác nhân khác đến, để thi hành một chức vụ khác; Thánh Linh của lẽ thật, mà Con, khi Ngài thăng lên cao, sai đến để tiếp tục công việc của chính Ngài, để lấy những điều thuộc về Ngài mà tỏ ra cho các linh hồn loài người. Chức vụ riêng của Con được hoàn tất khi bằng cái chết đền tội của Ngài, Ngài đã thỏa mãn công lý thiên thượng, và mở đường cho sự thi hành nhất quán của lòng thương xót thiên thượng và sự trở lại của tội nhân với Đức Chúa Trời. Và bây giờ chức vụ của Thánh Linh, Đấng thánh hóa và Đấng an ủi, bắt đầu; chức vụ đó là làm cho tội nhân sẵn lòng trở lại, hạ sự kiêu ngạo của sự tự công chính tự nhiên, làm mềm lòng cứng, xua tan sự thù nghịch của tâm trí xác thịt, và đem nạn nhân của ma quỷ, nhu mì như trẻ thơ, mặc áo và tỉnh táo, đến dưới chân Chúa Giê-xu; — kẻ phản loạn tự kết tội đến bệ chân của Đấng Tối Cao; — đứa con hoang đàng ăn năn trở về nhà và lòng của Cha!

Như vậy mục tiêu lớn được hoàn thành trọn vẹn, Đức Chúa Trời, như một Đức Chúa Trời công chính và một Đấng Cứu Chuộc, được vinh hiển. Kẻ thù của Đức Chúa Trời được hòa giải. Tội lỗi bị kết án trong khi tội nhân được cải hóa và cứu. "Ôi, sâu nhiệm thay sự giàu có của sự khôn ngoan và tri thức Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài thật không thể dò, và đường lối Ngài không thể tìm ra được!" Và nguyên tắc phân chia chức vụ hay lao nhọc này có vẻ quan trọng biết bao, khi chúng ta thấy nó minh họa sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời trong nền kinh tế vinh hiển của sự cứu rỗi! Vì khi, vào ngày Lễ Ngũ Tuần, Thánh Linh đến để làm phần của Ngài trong công việc kỳ diệu, khi, trong ba ngàn linh hồn được cải hóa, hoa quả của tình yêu tuyển chọn thánh của Cha và của ân điển cứu chuộc công chính của Con bắt đầu được thu gom một cách rõ ràng, ôi! thật nhấn mạnh biết bao khi ấy có thể nói; "Trong việc nầy, câu tục ngữ quả thật đúng: Người nầy gieo, kẻ kia gặt."

2. Như công việc được phân chia trong các mưu định của thiên đàng, nó cũng vậy trong cơ chế trên đất; vì cùng một mục đích, sự minh họa vinh hiển và trọn vẹn hơn của quyền tể trị và tình yêu thiên thượng. Vì, hạ mình dùng các tác nhân trên đất, Đức Chúa Trời dùng họ để chứng tỏ sự cần thiết của chính cơ chế của Ngài, trên và ngoài tất cả họ. Và vì mục đích này, Ngài sắp xếp các lao nhọc của các tôi tớ Ngài, để, trong khi tất cả thi hành các phần riêng của mình, chỉ một mình Ngài được vinh quang của việc hiệp nhất và kết hợp các phần này thành một kế hoạch trọn vẹn. Trong các công việc của con người cũng vậy, con mắt toàn diện của Đấng quan sát và giám sát nhà máy hướng tới một kết quả của các quá trình khác nhau mà các công nhân bận rộn của ông nối tiếp nhau trong các bộ phận riêng của họ tham gia; và bao quát như một toàn thể công việc, mà trong các chi tiết riêng biệt và tách rời của nó họ chuyên tâm. Trong việc trang bị một chiếc tàu, một con tàu ra khơi, mọi tay đều làm việc chăm chỉ biết bao, mỗi người trong bộ phận của mình, và mỗi người dường như không để ý đến người bên cạnh. Mọi sự dường như hoàn toàn hỗn loạn và rối rắm không thể gỡ. Các dây thừng bị kéo dường như ngẫu nhiên. Các cánh buồm được giương và chuyển một cách bừa bãi. Có sự chạy tới chạy lui trên boong, và sự leo lên leo xuống liên tục bên các cột buồm. Mọi thứ đều không ổn định và trật khớp. Nhiều hoạt động khác nhau đang diễn ra đồng thời, và dường như độc lập. Một người lạ hoàn toàn bối rối, và khó tin rằng mình không bị vướng vào cuộc nổi loạn và náo động của một cuộc binh biến. Nhưng một con mắt kinh nghiệm thấy trật tự và sự hiệp nhất trong sự hỗn độn biểu kiến. Ông thấy các lao nhọc của người nầy phụ thuộc vào các lao nhọc của người kia, và tất cả làm việc, mà chính họ không nghĩ nhiều về điều đó, cho một mục đích. Ông biết cách đánh giá trí tuệ có thể hướng dẫn thật đơn giản và hiệu quả các chuyển động khác nhau của một thủy thủ đoàn ồn ào và náo động như vậy. Và ông sẵn sàng cho sự duyên dáng lịch thiệp mà, mọi sự được điều chỉnh, con tàu trang nghiêm sẽ lướt đi trong hành trình hùng vĩ của mình.

Cũng vậy, theo một cách nào đó, "để các bậc cầm quyền và các thế lực trên các nơi trên trời được biết, bởi Hội Thánh, sự khôn ngoan đa dạng của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 3:10). Chúng ta có thể tưởng tượng sẽ có nhiều vinh quang hơn, nếu Đức Chúa Trời, bằng một chiến thắng nổi bật và quyết định nào đó, đạt được sự đắc thắng của sự nghiệp Ngài. Chúng ta không thấy sự cần thiết hay lợi ích của quá nhiều người lao động độc lập và tách rời. Thế mà, khi xem xét đúng, chính sự hiệp nhất vô thức và sự phụ thuộc lẫn nhau của các người lao động này, để đạt một mục đích lớn, là điều tuyên bố một cách nổi bật nhất sự giám sát khôn ngoan của Đấng khiến tất cả họ cùng làm việc vì mục đích thiết lập vương quốc của Ngài trên đất. Người nầy, theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, gieo; kẻ kia, theo phước lành của Đức Chúa Trời, gặt. Nhiều tôi tớ của Đức Chúa Trời đã có, vào nhiều thời điểm khác nhau và bằng nhiều cách khác nhau, tất cả đều bận rộn thúc đẩy công việc của Ngài; thế mà lao nhọc của không một ai trong số này tự nó trọn vẹn; nó cần được hiệp nhất với lao nhọc của những người còn lại; người khác phải bước vào lao nhọc để làm nó hiệu quả chút nào. Vậy thì ai trong tất cả họ có thể nói rằng bởi sức mạnh của mình, hay bởi sự khôn ngoan của mình, sự thành công cuối cùng đạt được? Thế mà mỗi người đều quan trọng ở vị trí của mình; không một ai trong số họ có thể thiếu được. Các tiên tri, sứ đồ, nhà truyền giảng Phúc Âm, các vị tử đạo, các vị xưng đạo, tất cả trong các lĩnh vực riêng của họ đều được cần đến, bởi các

những lời cầu nguyện và lao nhọc và đau khổ và huyết của họ, để bù đắp những khiếm khuyết của nhau, và tiếp tục các kế hoạch của nhau; Chúa cai trị trên hết, và bằng mọi phương tiện thúc đẩy lợi ích của Hội Thánh Ngài.

Sự sắp xếp này sẽ hùng vĩ, vinh hiển biết bao khi lịch sử bí mật của Hội Thánh được mở ra; và người ta thấy liên quan đến mọi sự kiện lớn của nó, những thánh đồ âm thầm và không ai nghĩ tới có lẽ mỗi người đã đóng góp phần của mình, người nầy gieo và kẻ kia gặt, và tất cả mãn nguyện rằng Đức Chúa Trời được ngợi khen! Không, trong quan điểm này, trong ngày mà những điều bí mật của mọi lòng được khải lộ, lịch sử của một tội nhân được cải hóa, một linh hồn được cứu, có thể xuất hiện nổi bật biết bao! Chúng ta bây giờ có lẽ quy nó cho cơ chế của một cá nhân nào đó mà lời cảnh báo trìu mến của ông đã được ban phước để tạo ra một sự thay đổi lành mạnh. Ông quả thật có thể đã gặt; nhưng có bao nhiêu người có thể đã tham gia vào việc gieo hạt giống và góp phần thúc đẩy vụ mùa trong linh hồn đó! Ai sẽ nói có bao nhiêu lời khuyên của tình yêu cha mẹ đã được nói với ông, đã quên từ lâu, nhưng khi ấy được nhớ lại đúng lúc? có bao nhiêu giọt nước mắt đã đổ vì ông? có bao nhiêu lời cầu nguyện đã dâng cho ông? những lời cầu nguyện khi ấy được nghe và đáp lời trong ngày quyền năng của Chúa! Ai sẽ kể có bao nhiêu kế hoạch đã được lập, có bao nhiêu phương kế đã được dùng, để ngăn chặn, đánh thức, làm sống lại ông? có bao nhiêu hành động tử tế đã được làm cho ông để làm tan chảy lòng ông? Ai sẽ tính được giá trị và hiệu năng của các phương tiện khác nhau này có thể là gì như những công cụ trong tay Thánh Linh, chuẩn bị cho sự cải hóa và góp phần vào sự bền vững của nó? Nhiều người có thể đã canh giữ linh hồn đó; quan tâm đến phúc lợi của nó; khao khát và cầu nguyện và lao nhọc vì nó. Và có lý do nào có thể đưa ra tại sao cuối cùng, ở giai đoạn quyết định, một cái chạm nhẹ hơn, có thể, một cơ chế tầm thường hơn, có thể đã chứng tỏ hiệu quả quyết định trong khi các ảnh hưởng và phương tiện khác dường như đã thất bại? Ôi! chắc chắn, khi Phao-lô trồng và A-bô-lô tưới, và không phải Phao-lô hay A-bô-lô mà một người khác thu gom hạt chín, nó không còn có thể bị nghi ngờ rằng quả thật Đức Chúa Trời là Đấng ban sự tăng trưởng; đến nỗi người nầy gieo, người khác tưới, và người thứ ba gặt, chỉ một mình Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng, chỉ một mình Ngài được vinh hiển!

Vậy thì đó là tính hợp lý của sự sắp xếp, hay luật và nguyên tắc, mà theo đó người nầy gieo, và kẻ kia gặt; sự thích hợp của nó với bản chất của con người và nền kinh tế thiên thượng của ân điển.

II. Về ý nghĩa thực tiễn của câu nói, người nầy gieo, và kẻ kia gặt, nó nhắc nhở chúng ta về tình trạng của công việc mà chúng ta được kêu gọi tham gia, và về vị trí thuộc về chúng ta một cách đúng đắn như những tác nhân phụ thuộc, tiếp tục và thúc đẩy qua các giai đoạn nối tiếp điều không phải công việc của chúng ta mà là công việc của Đức Chúa Trời. Do đó, một mặt, nó là một luận chứng của sự khiêm nhường, kêu gọi chúng ta nhớ rằng phần việc phải làm dưới trách nhiệm của chúng ta nhỏ bé biết bao, nhỏ bé biết bao, và trách nhiệm của chúng ta về phần nhỏ đó, với mọi trách nhiệm của nó, chỉ là phụ thuộc và phải là phụ thuộc biết bao. Và mặt khác, nó là một luận chứng của tình yêu, của tình yêu huynh đệ, vì nó nhắc nhở chúng ta về sự phụ thuộc của chúng ta vào các bạn đồng lao, và sự phụ thuộc của họ vào chúng ta, chúng ta bước vào lao nhọc của họ, và họ vào lao nhọc của chúng ta, và như vậy thiết lập một mối dây hiệp nhất rất thực tiễn và đáng tin cậy. Nhưng đặc biệt hơn, châm ngôn xem xét chúng ta, thứ nhất, như đang gieo điều người khác sẽ gặt; và thứ hai, như đang gặt điều người khác đã gieo. Hai đầu ứng dụng này hết sức quan trọng.

1. Chúng ta đang gieo điều người khác sẽ gặt. Và ở đây, hãy nhớ rằng tục ngữ đúng một cách phổ quát; luật là chung, áp dụng cho mọi loại công việc. Bất cứ điều gì chúng ta gieo, rất có khả năng người khác sẽ gặt. Và chúng ta hãy rất chắc chắn rằng mỗi người chúng ta đang gieo hạt giống thuộc loại nào đó. Bạn đang gieo gì? Bạn có đang gieo cho xác thịt không? Và bạn không sợ rằng lời Đức Chúa Trời có thể được ứng nghiệm đối với bạn, và rằng bạn có thể bởi xác thịt mà gặt sự hư nát sao? (Ga-la-ti 6:8). Hay nếu, bởi sự can thiệp đầy ân điển của Ngài, bạn được cứu, bạn không sợ rằng từ sự gieo của bạn, sự hư nát có thể được người khác gặt sao? Than ôi! trong cách này bạn có thể dễ dàng trở thành kẻ dự phần vào tội lỗi của người khác biết bao! bao lần, trong sự vô tâm đơn thuần, bạn có thể mở một khe hở trong cửa cống của sự hư nát, nhỏ bé quả thật, nhưng đủ để tuôn ra một dòng suối mà chẳng bao lâu sẽ đủ lớn! Tội lỗi và sự ngu dại chỉ cần một khởi đầu, và nếu bạn khởi động bộ máy của Sa-tan trong một trò đùa, có đầy tôi tớ của hắn sẵn sàng giữ nó chạy một cách nghiêm túc. Than ôi! bao nhiêu lời nói rỗng và hấp tấp mỗi ngày được thốt ra, bao nhiêu đam mê bướng bỉnh được nuông chiều, bao nhiêu thói quen thế gian được dung thứ, bao nhiêu tự do nhỏ được lấy và bao nhiêu bất nhất nhỏ nhặt được cho phép, tất cả mà không xét đến tiền lệ nguy hiểm mà người khác có thể rút ra từ chúng và sự dùng ác mà họ có thể làm với chúng. Bạn không có ý hại. Chính bạn không gây hại lớn. Nhưng nếu bạn đưa ra gợi ý mà người khác đủ nhanh để nắm lấy; nếu bạn chỉ đường nơi họ đủ sẵn sàng để chạy; nếu họ cải thiện gợi ý của bạn và làm tốt hơn gương của bạn; như rất nhiều kẻ đang rình rập và cảnh giác để làm; nếu bạn gieo, dù dè dặt, điều họ gặt hào phóng hơn; ôi! trong trường hợp như vậy, bạn có thể đưa ra lý do gì tại sao bạn không nên chia sẻ trách nhiệm của họ, tại sao bạn không nên bị vướng vào sự quở trách của họ?

Vậy hãy coi chừng điều bạn gieo. Hãy xem kỹ để nó hoàn toàn tốt, và có khuynh hướng tốt. Và nếu vậy, hãy lấy can đảm từ sự bảo đảm này, rằng ảnh hưởng của nó sẽ lan rộng và khuếch tán, và điều bạn gieo người khác sẽ sẵn sàng gặt. Điều này có vẻ là sự khích lệ nghèo nàn nếu công việc là của chính bạn. Trong trường hợp đó nó sẽ được cảm thấy là một sự khó khăn rằng bạn gieo, và người khác gặt, rằng bạn lao nhọc, và người khác bước vào lao nhọc của bạn. Và theo đó, liên quan đến lao nhọc của một người cho sự tiện nghi của chính mình, điều này thường được Kinh Thánh tố cáo như một sự phán xét nặng nề. Nhưng công việc mà bạn đang tham gia, công việc Phúc Âm và lao nhọc của tình yêu, không phải của bạn, mà của Đấng khác, tức là Đức Chúa Trời. Và thay vì bị xúc phạm vì nó có thể thường bị lấy khỏi tay bạn để được người khác tiếp tục và hoàn tất, bạn vui mừng trong viễn cảnh chắc chắn mà chính sự sắp xếp này mang lại về việc nó cuối cùng sẽ thành công. Vì tục ngữ là một lời hứa, và phải được viện dẫn như vậy. Luật được nêu ở đây là luật của đường lối Đức Chúa Trời mà Ngài đã cam kết thực hiện. Công việc là của chính Ngài; do đó Ngài sẽ dấy lên người thợ. Hạt giống là của chính Ngài, do đó Ngài sẽ dấy lên kẻ gặt. Ngài sẽ không để nó thối rữa và hư mất.

Hãy lấy đây làm sự khích lệ, hỡi các bậc cha mẹ Cơ Đốc, những người đã gieo hạt giống tốt trong lòng con cái mình, và lao nhọc để bắt đầu một công việc tốt ở đó. Bạn có bị cám dỗ than phiền vì không phải đặc ân của chính bạn cũng gặt hoa quả, và thấy công việc thịnh vượng trong tay bạn không? Thế mà hãy mạnh mẽ trong đức tin và kiên nhẫn. Công việc, nếu nó là công việc của Chúa — và ai sẽ nghi ngờ rằng nó là? — sẽ thịnh vượng, nếu không trong tay bạn, thì trong tay một tôi tớ khác của Chúa. Và sự bảo đảm đó há chẳng đủ cho bạn sao? Hãy trung tín làm phần của bạn; và hãy rất chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ dấy lên những người khác đồng tâm để bước vào lao nhọc của bạn và làm phần của họ. Và chính Đức Chúa Trời, trong thời điểm tốt lành của Ngài, sẽ làm phần của chính Ngài; vì Ngài không luôn thấy là thích hợp để đặt mọi trách nhiệm và mọi vinh dự trên một tác nhân. Người nầy gieo, và kẻ kia gặt. Bạn đã lao nhọc; người khác có thể bước vào lao nhọc của bạn, và tiếp tục công việc của bạn. Và trong một thời gian sau, trong thời gian tuôn đổ Thánh Linh, thời gian tươi mới và phục hưng, lao nhọc của bạn, mà bây giờ bạn e sợ là vô ích, có thể bắt đầu xuất hiện. Những bài học bạn đã dạy có thể được nhớ lại một cách dịu dàng; những lời cảnh báo, những lời nài nỉ, những lời cầu khẩn tha thiết của bạn, tất cả có thể được công nhận một cách biết ơn.

Ôi! quan điểm này có thể mang lại sự an ủi nào cho thánh đồ và tôi tớ của Đức Chúa Trời được gọi đi trong giai đoạn đầu của lao nhọc, với ít kết quả rõ ràng để khích lệ và an ủi ông! Ông chỉ gieo một ít hạt giống; ông chỉ bước vào đồng ruộng của mình và khảo sát bề mặt phạm vi của nó; ông chỉ sắp xếp bộ máy của mình. Nhiều kế hoạch yêu thích ông bị buộc phải bỏ lại chưa trưởng thành, — nhiều nụ hoa xinh đẹp, vẫn còn non nớt và bấp bênh biết bao! "Ôi!" ông có thể bị cám dỗ ước, hay chúng ta thay ông, "ôi! ước gì tôi được phép ở lại vị trí của mình lâu hơn một chút; ở lại thêm một năm nữa; hoàn tất một thí nghiệm tôi vừa bắt đầu; chờ đợi kết quả của một nỗ lực tôi đã đầy hy vọng thực hiện!" Phải! nhưng nếu Đức Chúa Trời có công việc cho ngươi ở nơi khác, hay sự nghỉ ngơi được chúc phước, tại sao ngươi lại muốn tiếp tục ở đây? Sự hiện diện của ngươi có cần thiết cho công việc mà lòng ngươi hướng tới ở đây không? Không, từ chính những hòn đá Đức Chúa Trời có thể dấy lên các tôi tớ để theo đuổi công việc của Ngài. Ngài có thể khiến hạt giống tốt mọc lên, công việc tốt thịnh vượng, mà không cần cơ chế của ngươi. Việc Ngài cho đến nay đã dùng ngươi là vấn đề của lòng nhân từ thuần túy và sự hạ mình lớn lao; và tại sao ngươi lại tiếc rằng người khác cũng được dùng? Nếu có niềm vui nào trong sự thành công của lao nhọc, tại sao không để người khác dự phần? Đừng sợ rằng chính ngươi có thể bị lừa gạt. "Kẻ gặt nhận tiền công, và thâu hoa quả cho sự sống đời đời" — tuy nhiên, không phải để loại trừ kẻ gieo, nhưng để cả hai cùng vui mừng với nhau; kẻ gieo và người gặt đều như nhau.

2. Châm ngôn được nói với chúng ta như đang gặt điều người khác đã gieo; và trong quan điểm đó, nó là một luận chứng cho sự siêng năng ngay lập tức và vui vẻ. Bạn không bị định phải luôn lao nhọc cho người khác; người khác đã lao nhọc cho bạn. Bạn tiếp nhận công việc mà họ đã bắt đầu, và thu gom hoa quả lao nhọc của họ. Vậy đừng ai nói trong sự lười biếng: Còn sớm chán; còn bốn tháng nữa mới đến mùa gặt; hãy ngước mắt lên và xem các đồng ruộng đã chín để gặt! Các tôi tớ của Đức Chúa Trời không bao giờ được sai đến những cánh đồng hoàn toàn chưa gieo; luôn có một người tiền phong nào đó chuẩn bị đường; có một dân sự được sẵn sàng. Trong trường hợp những người Sa-ma-ri này mà Chúa chúng ta nói cũng vậy. Dù tình trạng của họ không hứa hẹn; dù người Do Thái cho họ là ngu dốt, mê tín, và thờ hình tượng; — vẫn còn một số tàn dư của giáo lý tốt được giữ gìn giữa họ trong các sách của Môi-se, điều khiến nhiều người sẵn sàng đón nhận Đấng Mê-si-a mà Môi-se đã làm chứng. Luôn luôn như vậy. Các tiên tri bước vào lao nhọc của các tổ phụ; Giăng Báp-tít vào lao nhọc của các tiên tri; chính Chúa Giê-xu vào lao nhọc của Giăng; các sứ đồ và các giáo sư nối tiếp vào lao nhọc của Chúa Giê-xu. Trong hoàn cảnh tồi tệ nhất vẫn còn những cánh đồng hứa hẹn một vụ mùa sẵn sàng. Ngay cả trong chiều sâu của sự ngu dốt và tối tăm của dân ngoại, Đức Chúa Trời không bao giờ để mình không có chứng cớ; sự khải thị nguyên thủy, truyền thống, không hoàn toàn bị xóa sạch; vẫn còn một tia sáng có thể làm mắt quen chịu đựng nhiều hơn, một yếu tố tốt nào đó có thể được nắm lấy và biến thành lợi ích. Kẻ khốn khổ nhất còn sống, ngu dốt, suy đồi, chai lì, lòng chai đá và lương tâm chai sạn, chìm đắm trong trụy lạc và tội ác, vẫn còn, trong một ngóc ngách nào đó của linh hồn mình một dây đàn mà bạn có thể khéo léo gảy; một ký ức về sự dịu dàng mà bạn có thể đánh thức; một sự cảm thông ngủ quên từ lâu mà bạn có thể khơi dậy; một ý nghĩ về những ngày tốt đẹp và hạnh phúc hơn mà vẫn có thể được làm cho nhói đau đến tận xương; một số ấn tượng thánh gần như bị xóa sạch, mà vẫn có thể được khắc sâu và đổi mới.

Thật vậy, đối với chúng ta, trong các xứ này và trong những ngày này — chúng ta há không được kêu gọi ngước mắt lên và xem các đồng ruộng đã trắng xóa để gặt sao? Những người tốt và thánh đã đi trước chúng ta trong Hội Thánh, — há họ chẳng đã chuẩn bị một vụ mùa phong phú cho chúng ta sao? Vậy chúng ta hãy tra liềm vào. Chúng ta hãy tiếp nhận công việc nơi họ đã bỏ lại. Chúng ta hãy bước vào lao nhọc của họ và làm trọn niềm vui của họ! Đúng, nhiều hạt giống của sự hư nát, nhiều yếu tố của điều ác đã được gieo qua sự sao lãng hay tội lỗi trong các thế hệ trước; và trong năng lực suy yếu và nguồn lực què quặt của Hội Thánh, chúng ta bây giờ đang gặt những hoa quả buồn của chúng. Phải; nhưng các tổ phụ Cơ Đốc đáng kính của xứ chúng ta chưa đi xa lâu; những người tin kính đồng tâm chưa hoàn toàn thất bại đến nỗi Hội Thánh vẫn có thể tìm thấy nhiều hạt giống quý của sự gieo của họ để làm chín, nhiều hoa quả của những lời cầu nguyện của họ để gặt và thu gom. Vậy chúng ta hãy mạnh mẽ bước vào lao nhọc của họ, bắt lấy tinh thần của lòng nhiệt thành tận hiến của họ, và thúc đẩy lợi ích của sự nghiệp rất thân thương đối với những tình cảm tốt nhất của lòng họ, rất mang ơn lao nhọc trung tín của tay họ.

Chúng ta được kêu gọi đến điều này bởi sự tôn kính và kính trọng chúng ta dành cho họ. Há chúng ta chẳng thấy họ, như thể, cúi xuống trên chúng ta con mắt của sự mong đợi mãnh liệt, — chờ đợi cho đến khi chúng ta cầm lấy những vũ khí mà họ đã buông, và tiếp tục trận chiến mà họ đã duy trì đến cùng sao? Há chúng ta chẳng nghe tiếng nói nài nỉ tha thiết của họ, — "Đừng để mọi giọt nước mắt và lời cầu nguyện của chúng ta bị mất, và mọi nỗ lực của chúng ta bị thất bại! Đừng để tiếng kèn mà chúng ta đã thổi lên báo năm hoan hỉ của sự cứu rỗi của một thế gian, bây giờ từ đôi môi yếu ớt hay bất trung phát ra một âm thanh không chắc chắn! Đừng để tội nhân mà chúng ta đã cảnh báo trở lại sự ngu dại vì thiếu lời quở trách đúng lúc; hay người ăn năn mà chúng ta đã an ủi lại bị nản lòng vì thiếu một Đấng Cứu Chuỗi được giảng; hay linh hồn đói khát bị thiếu phần cung cấp phong phú mà chúng ta quen ban ra từ sự đầy dẫy trong Christ!"

Một lần nữa chúng ta được kêu gọi bởi viễn cảnh chắc chắn của sự thành công. Chúng ta trong thế hệ này nhận làm phần của mình sự khôn ngoan và năng lực của những người của các ngày xưa. Chúng ta có kinh nghiệm của họ để dạy chúng ta; các kế hoạch của họ để hướng dẫn chúng ta; những kết quả còn lại của lòng trung tín Cơ Đốc của họ làm vật liệu để làm việc. Chúng ta khởi hành như từ một tiền đồn tiến lên. Chúng ta bắt đầu với một kho nguồn lực Cơ Đốc không đáng khinh trên tay, được họ để lại cho chúng ta. Họ đã làm nhiều để tạo điều kiện cho điều chúng ta còn phải làm; dẹp bỏ nhiều trở ngại; và giành được một chỗ đứng mà chúng ta có thể đứng vững chắc trong những nỗ lực lay động dân sự của mình. Chúng ta hãy hăng hái tiến lên trong con đường họ đã để lại tương đối quang đãng cho chúng ta.

Cuối cùng, chúng ta được kêu gọi bởi hy vọng vui mừng cùng với họ trong các kết quả của lao nhọc chung của chúng ta; người nầy gieo, và kẻ kia gặt; và cả hai cùng vui mừng với nhau! Thật là một ý nghĩ khuấy động tinh thần! Thật là một viễn cảnh đầy sinh lực! Được chia sẻ niềm vui thánh của những người thánh! niềm vui của họ trong những công việc thành công mà họ đã bắt đầu, và chúng ta có đặc ân hoàn tất! Được làm bạn dự phần của lao nhọc họ bây giờ; được làm bạn dự phần của sự đắc thắng của họ sau này! Được gặp họ trong các cõi trên, và ngọt ngào bàn bạc với họ về điều chúng ta đã cùng làm cho vinh quang của Đức Chúa Trời và lợi ích của các linh hồn! Được so sánh những ghi chép về các sự phục vụ khác nhau của chúng ta trong cùng một vườn nho của Chúa chung của chúng ta! Lòng nào có thể hình dung, lưỡi nào diễn tả, niềm mê say không mệt mỏi của sự cảm thông và thông công như vậy với những tinh thần cao quý mà chúng ta đã lâu tôn kính và yêu mến! Thật là một đề tài của niềm vui không bao giờ kết thúc, thật là một chủ đề của sự quan tâm không ngừng, để có chung! Và ôi! há cõi đời đời chẳng quá ngắn để truy lại lịch sử của lao nhọc chung của chúng ta; để thờ phượng trong những trường hợp luôn mới mẻ trong lời kể lại tình yêu và sự khôn ngoan của Đấng mà vì sự nghiệp của Ngài chúng ta đã cùng lao nhọc; để chỉ ra những trường hợp mà hạt giống họ tưởng đã mất đã bởi phước lành của Đức Chúa Trời trong tay chúng ta trở nên kết quả, — những linh hồn mà họ đã nói với vô ích nhiều lời đúng lúc cuối cùng, bởi phương tiện của chúng ta, được đem đến nhớ và chúc tụng chính những lời đó! Và lần lượt tìm thấy rằng, trong sự cải hóa của nhiều tội nhân, và sự gây dựng của nhiều thánh đồ, chúng ta đã được tôn vinh cao hơn chúng ta có thể mơ tới; đã được liên kết và kết hợp trong công việc với một người cha đáng kính hay người anh em yêu dấu trong Chúa, mà vào lao nhọc của người chúng ta đã bước vào, và niềm vui trong những lao nhọc này của người chúng ta làm trọn và chia sẻ.

Hỡi các bạn, đây là những ý nghĩ trong dịp hiện tại, không không thích hợp khi nói với các bạn là những người sẽ nghe, và rất choáng ngợp khi chúng ảnh hưởng đến người nói với các bạn! Được kêu gọi bởi một tiến trình thăng tiến ngắn ngủi và đột ngột và hoàn toàn không lường trước để bước vào lao nhọc của những người vĩ đại và tốt đã trong góc vườn nho của Đức Chúa Trời được ưu đãi cao này lao nhọc thật cao quý và thật trung tín, — ai lại không đầy những cảm xúc kính sợ, và gần như kinh hoàng! Cả hai đều là bậc thầy trong Y-sơ-ra-ên! Người nầy, có quyền năng chỉ huy đều được thánh hiến bởi lòng nhiệt thành cao quý trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời và lẽ thật; người kia, có đời sống Cơ Đốc thánh khiết, thuộc linh, và sâu sắc theo kinh nghiệm nhất! Ai lại không cảm thấy như thể mình đang chạm vào hòm giao ước bằng tay không thánh trong khi bước vào, với ý thức về nhiều yếu đuối và nhiều thiếu sót, một cánh đồng mà ngay cả những người như vậy cũng thấy quá gian khổ! Dù có thể có nhiều, có lẽ, trong một lời kêu gọi như vậy để đánh thức và khích động một tâm trí nhiệt thành; than ôi! có nhiều hơn để làm nản lòng và chán nản! Và nhiều sự khoan dung tử tế của các bạn, và nhiều sự cảm thông và giúp đỡ thân thiện của các bạn, và rất nhiều, — ôi! hãy có nhiều, — lời cầu nguyện của các bạn, tha thiết và trìu mến, sẽ cần cho người bây giờ muốn giảng cho các bạn, không phải chính mình, mà là Christ Giê-xu là Chúa; và chính mình là tôi tớ của các bạn vì cớ Chúa Giê-xu! Về phần mình, ông chỉ có thể viện dẫn một ước muốn chân thành và hết lòng để bước vào, với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời và sự ủng hộ của các bạn, lao nhọc của những người đã đi trước; để làm trọn các kế hoạch và mục đích hữu ích của họ cho Hội Thánh, và tiếp tục mọi công việc tốt đã được họ khởi đầu một cách tốt đẹp. Chỉ vì ước muốn này ông xin các bạn tin ông; và ông cầu xin các bạn tiếp nhận lời bày tỏ nó một cách vui vẻ. Và ở đây sự hợp tác của các bạn có thể được trông đợi một cách thích hợp. Chiếm chỗ của những người như vậy, mà sự quen biết cá nhân không phải là đặc ân của ông được hưởng; — do đó trong phần lớn không biết các thiết kế và ý nghĩ của họ; phải được cảm thấy là một bất lợi nghiêm trọng; — để giảm bớt nó, mọi gợi ý có thể giúp ông bước vào đầy đủ hơn lao nhọc của họ, và đặc biệt vào tinh thần của lao nhọc họ, không thể không rất đáng quý và rất được hoan nghênh.

Nhưng sau tất cả, đây là những sự xem xét thứ yếu. Công việc của chức vụ mục sư tự nó là một công việc của trách nhiệm đáng sợ; và không ai trong chúng ta đủ sức cho nó. Vì vậy, hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi, để sự đủ sức của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời! Hãy cầu nguyện để Thánh Linh của Chúa ở với chúng tôi trong mọi sự chuẩn bị riêng tư của chúng tôi, — trong mọi bổn phận chính thức của chúng tôi! Hãy cầu nguyện để chúng tôi được ban sức để trung tín; để nhớ sứ mạng mà chúng tôi được giao; để tránh mọi thỏa hiệp; để rao giảng toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời; để quở trách, răn bảo, khuyên nhủ, với mọi sự nhu mì và thẩm quyền; để an ủi kẻ than khóc và nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi. Hãy cầu nguyện để chính lòng chúng tôi được chứa đầy mọi sự khôn ngoan thiên thượng và một tri thức theo kinh nghiệm về tình yêu thiên thượng. Như vậy chúng tôi sẽ càng có thể đem ra từ kho báu bên trong lời của sự sống; nói từ lòng đến lòng. Hãy cầu nguyện, trên hết, để lời mà chúng tôi giảng cho người khác có thể được giảng với quyền năng thiên thượng cho chính chúng tôi; để sự quen thuộc nghề nghiệp của chúng tôi với Phúc Âm không cản trở sự áp dụng cá nhân của nó; để, dù chúng tôi phải nói nhiều về những điều thuộc về sự bình an của chúng tôi, chúng tôi có thể cảm nhận chúng nhiều hơn! Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, hỡi anh em, ôi! hãy cầu nguyện cho chúng tôi, để chính công việc của chúng tôi không kết án chúng tôi; để, sau khi đã giảng cho người khác, chính chúng tôi không bị loại bỏ. A-men.

II.

NGƯỜI CHRIST GIÊ-XU.

"Người Christ Giê-xu." — 1 Ti-mô-thê 2:5.

Ắt phải có một lý do nào đó cho việc dùng nhấn mạnh ở đây từ "người," hay cách diễn đạt "người." Nó quả thật không ủng hộ quan điểm rằng Chúa Giê-xu Christ Đấng Trung Gian chỉ là một con người. Trái lại, nó gợi ý một sự suy đoán, ít nhất, nếu không phải là một bằng chứng, chống lại quan điểm đó. Chính sự cô lập Chúa chúng ta như "người"; sự nhấn mạnh được đặt một cách có tính toán và rõ rệt vào nhân tính của Ngài; phù hợp để truyền đạt ấn tượng rằng Ngài là một điều gì khác và một điều gì hơn con người. Và sự giải thích thật về tầm quan trọng mà Phao-lô rõ ràng gắn với nhân tính của Ngài, liên quan đến chủ đề ông đang viết, dứt khoát loại trừ cách dùng mà một số nhà vô địch của giáo lý về nhân tính đơn thuần của Ngài đã quen làm với câu Kinh Thánh yêu thích và thường được khoe khoang này của họ. Sự giải thích phải được tìm kiếm và tìm thấy trong văn cảnh. Sứ đồ đang nhấn mạnh bổn phận cầu thay. Đặc biệt ông thúc giục nghĩa vụ nằm trên tín hữu là làm cho những lời cầu thay của họ bao trùm tất cả, toàn diện (câu 1). Các bạn phải cầu nguyện cho người khác. Các bạn phải cầu nguyện cho mọi người, không phân biệt, không thiên vị ai (câu 2). Các bạn phải cầu nguyện cho các vua, và cho mọi người ở địa vị cầm quyền. Những người này được chọn ra và chỉ rõ vì một nguyên nhân rất rõ ràng. Họ có thể là, họ thường là, như vào thời bấy giờ họ đã là, kẻ thù của Christ; những kẻ phạm thượng danh Ngài; những kẻ bắt bớ Hội Thánh của Ngài. Trên cơ sở đó, hay trên các cơ sở khác, họ có vẻ ở ngoài tầm với và phạm vi của sự cảm thông đáng lẽ phải thúc đẩy và linh hứng lời cầu thay, và không có nó lời cầu nguyện như vậy khó có thể có sự chân thành, sự tha thiết, sự nồng ấm của lòng.

Để đáp ứng cảm xúc hẹp hòi của bản tính này, Phao-lô đưa ra tầm quét lớn và rộng của ân điển. Cầu nguyện cho mọi người, ngay cả cho những kẻ thù địch nhất hay xa lạ nhất (câu 3), là tốt và đẹp lòng Đức Chúa Trời Đấng Cứu Chuỗi chúng ta. Nó rất có thể như vậy, nó phải như vậy. Vì nó phù hợp với tâm trí và ý muốn của Ngài như Đấng Cứu Chuỗi. Ngài là Đấng Cứu Chuỗi chúng ta, đúng vậy; nhưng không chỉ của chúng ta (câu 4). Ngài muốn mọi người, — kẻ thù lớn nhất của Ngài, những đứa con hoang đàng bị ruồng bỏ nhất, không trừ ai, — Ngài muốn mọi người được cứu, và đến với sự hiểu biết lẽ thật. Nếu có ai mà chúng ta không thể cầu nguyện trực tiếp vì cảm thông với họ, chúng ta có thể cầu nguyện cho họ vì cảm thông với Chúa, là Đấng Cứu Chuỗi chúng ta, và là Đấng cũng sẵn lòng là của họ. Chúng ta có thể không có sự quan tâm đặc biệt hay cá nhân nào nơi họ. Nhưng chúng ta biết sự quan tâm mà Chúa Đấng Cứu Chuỗi chúng ta cảm thấy nơi họ. Và nếu chúng ta yêu Ngài như Chúa Đấng Cứu Chuỗi chúng ta, và bước vào lòng Ngài, và tuân theo ước muốn của Ngài, chúng ta sẽ cầu nguyện cho họ, cho tất cả họ, với một sự mãnh liệt tương xứng, với mức độ của sự giống con cái trong Ngài đối với Cha chúng ta trên trời.

Chúng ta sẽ càng cầu nguyện cho tất cả họ hơn, khi chúng ta nhớ rằng họ và chúng ta đều là một. Phải! tất cả là một, họ và chúng ta là một; vì (câu 5) có một Đức Chúa Trời cho mọi người, một Đấng Trung Gian cho mọi người, một Đấng Cứu Chuỗi cho mọi người. Không có nhiều Đức Chúa Trời, đến nỗi người nầy có thể thuộc về một Đức Chúa Trời và người khác thuộc về một Đức Chúa Trời khác. Không có nhiều Đấng Trung Gian, nhiều Đội trưởng của sự cứu rỗi, mà dưới các cờ riêng của họ loài người có thể tùy ý xếp hàng. Không có nhiều giá chuộc, với huyết nhiều màu sắc để đáp ứng các khẩu vị khác nhau giữa những người thờ phượng được rảy. Chỉ có một Đức Chúa Trời, mà mọi người thuộc về. Chỉ có một Đấng Trung Gian, chỉ một danh dưới trời đã ban cho loài người mà nhờ đó mọi người phải được cứu. Chỉ có một Giá Chuộc, một Chiên Con của Đức Chúa Trời cất tội lỗi của thế gian đi.

Một Đức Chúa Trời cho mọi người. Một Đấng Trung Gian cho mọi người. Một giá chuộc cho mọi người. Và giá chuộc, Đấng Trung Gian, Christ Giê-xu, là "người." Không phải một người thuộc một màu da đặc biệt, dù trắng, hay đen, hay màu Ê-thi-ô-pi. Không phải một người thuộc một chủng tộc đặc biệt, Do Thái hay Dân ngoại; thuộc Sêm, Gia-phết, hay Cham. Không phải một người thuộc một giai cấp hay địa vị đặc biệt, dù dòng dõi hoàng gia hay dòng dõi thích hợp với sự sinh ra của Ngài trong chuồng của một quán trọ. Không phải một người thuộc một khí chất đặc biệt, dù lạc quan hay u sầu, nghiêm trang hay vui vẻ. Không phải một người thuộc một lịch sử đặc biệt, bước đi trên một con đường riêng. Ngài là "người Christ Giê-xu;" khắp mọi nơi, luôn luôn, đối với mọi người, vẫn một; người. Vì vậy những ai yêu Ngài, người Christ Giê-xu, rất có thể được khuyên hãy cầu nguyện cho mọi người.

"Người Christ Giê-xu." Chính sự vắng mặt của mọi tính từ bổ nghĩa làm cho danh xưng trở nên độc đáo và trang nghiêm. Có một sự uy nghi về nó linh hứng sự kính sợ. Có một ân điển trong nó chiếm được lòng tin và tình yêu. Nó không phải là người thánh, người công chính, người đầy ân điển. Nó không phải là người được Đức Chúa Trời chấp nhận, là người đi khắp nơi làm việc lành. Nó thậm chí không phải là người của sự đau khổ. Nó đơn giản là "người Christ Giê-xu." Trong danh hiệu trần trụi và trơ trọi này có bao nhiêu điều, nguyện Thánh Linh chỉ cho chúng ta!

I. Ngài là người toàn diện; hoàn toàn là người. Trong hồn, thân, linh; trong dáng nhìn, giọng nói, phong thái, bước đi; trong trí, lòng, cảm xúc, tình cảm; Ngài hoàn toàn, xuyên suốt, là người. Nơi Ngài; — trong mọi điều về Ngài, mọi điều Ngài là, và mọi điều Ngài làm, bạn thấy người; không phải người của danh dự, người của lòng tin kính, người của sự kiên nhẫn, người của lòng yêu nước, người của lòng nhân ái; mà là người. Nhân tính trong Christ Giê-xu rất cao quý; nhưng nó rất đơn sơ. Và chính vì nó đơn sơ mà nó cao quý. Không ai đã biết Ngài khi Ngài sống ở đây, dù họ đã biết Ngài rõ đến đâu, sẽ có khuynh hướng, dù họ có thể, phác họa hay vẽ nhân cách của Ngài khi Ngài đã đi. Họ càng biết Ngài, họ càng ít khuynh hướng thử. Không ai từng thành công trong việc vẽ nhân cách của Ngài từ đó. Vì Ngài là người Christ Giê-xu. Bạn có bao giờ nghĩ về Ngài chỉ như người không? Những người khác bạn nghĩ đến như được phân biệt bởi các nét mặt của họ. Bạn đã bao giờ thấy một bức chân dung của Ngài làm bạn hài lòng chưa? Không! Và bạn sẽ không bao giờ. Vì Ngài là người Christ Giê-xu. Bạn nhớ những người khác bởi những đặc điểm riêng của phong cách họ. Nhưng bạn nhớ người Christ Giê-xu bởi đặc điểm riêng nào? Bạn liên kết những người khác thành nhóm, quanh các trung tâm thu hút yêu thích của họ, các thần tượng của hang động, của bộ tộc, của chợ. Bạn đặt người Christ Giê-xu vào nhóm nào trong tất cả các nhóm?

Ôi! biết rằng Chúa Giê-xu Christ là người là một điều được chúc phước biết bao. Người cho bạn, hỡi anh em, dù bạn là ai; — và cũng là người, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, cho tôi! Người cho kẻ mạnh, — người cho kẻ yếu! Người cho các vua; vì vua nào từng vương giả như người Christ Giê-xu? Người cho các anh hùng; vì ai anh hùng như người Christ Giê-xu? Người cho bạn là người lao nhọc trong xưởng thợ mộc; trong xưởng như thế Ngài đã từng lao nhọc, như bạn, — người Christ Giê-xu! Người cho bạn là người nằm rên rỉ bên ngôi mộ mới; vì lòng nào dịu dàng như lòng của Đấng đã khóc tại Bê-tha-ni, — người Christ Giê-xu! Người cho bạn là người mà tội lỗi luôn trước mặt bạn; vì tội lỗi đã từng làm ai đau buồn hay phiền muộn như trong sự đau đớn của mồ hôi đẫm máu của Ngài nó đã làm thương tổn, trong vườn, người Christ Giê-xu!

II. Ngài đơn giản là người xuyên suốt; trong mọi tình huống khẩn cấp, trong mọi thử thách, đơn giản là người — người Christ Giê-xu! Trong mọi kinh nghiệm trần gian và con người của Ngài, bạn không bao giờ thấy Ngài khác hơn người; bạn không bao giờ thấy Ngài kém hơn người; và bạn không bao giờ thấy Ngài hơn người. Rằng Ngài hơn người, bạn tin và chắc chắn; vì bạn thấy các công việc thiên thượng của Ngài về lòng nhân ái và quyền năng. Bạn thấy Ngài cứu người khác thế nào. Nhưng từ cách Ngài hoàn thành các nghĩa vụ của chính mình, đối diện các cám dỗ của chính mình, và chịu đựng các đau khổ của chính mình, bạn sẽ không bao giờ suy ra điều này. Chính Ngài, Ngài không cứu! Những người khác, trong trận chiến khốc liệt của đời sống, thường rơi xuống thấp xa tiêu chuẩn hay lý tưởng của bạn về nhân tính chân chính; trong khi thỉnh thoảng họ vươn lên một độ cao của đức hạnh siêu việt và lãng mạn đến nỗi bạn cảm thấy như thể họ thuộc về một cõi cao hơn, một thế giới Utopia. Bạn nói, họ không phải là chúng ta, không phải thân thích của chúng ta. Bạn có bao giờ cảm thấy điều gì như thế khi đọc câu chuyện về Chúa của bạn không? Không. Vì Ngài là người Christ Giê-xu!

Ngài là Con Đức Chúa Trời, bạn biết; là Đấng đồng đẳng với Cha. Nhưng bạn không bao giờ nghĩ việc Ngài là Con Đức Chúa Trời làm cho nhân tính của Ngài khác với của bạn chút nào. Không! Vì bạn không bao giờ thấy Ngài nương náu khỏi những tai họa mà xác thịt phải chịu trong bất kỳ quyền năng, hay đặc ân, hay đặc quyền nào của bản tính thiên thượng và địa vị thiên đàng của Ngài. Bạn cũng không bao giờ thấy Ngài giơ nó ra như một tấm khiên chống lại sự tàn nhẫn lạnh lùng của thế gian và những tên lửa của kẻ ác. Không! Trong cuộc chiến của Ngài với kẻ thù lớn, cũng như trong toàn bộ kinh nghiệm của đời sống và sự chết của Ngài, Ngài là người Christ Giê-xu. Và về mọi điều đó, Ngài không hơn gì. Ngài sẽ không nuôi mình bằng phép lạ; vì Ngài là người Christ Giê-xu; và sống, như những người khác sống, bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bởi bánh, hay bất cứ điều gì khác Đức Chúa Trời có thể chỉ định. Ngài sẽ không gọi lửa xuống để báo thù kẻ thù mình; vì Ngài là người Christ Giê-xu; và phó thác, như mọi người nên phó thác, chính mình và sự nghiệp của mình cho Đức Chúa Trời. Ngài sẽ không triệu tập từ trời các đạo quân thiên sứ để giải cứu mình; vì Ngài là người Christ Giê-xu; và như người Christ Giê-xu, Ngài phán — điều mà mọi người trong các bạn có thể nhận ân điển để nói cùng với Ngài, — "Chén mà Cha Ta ban cho Ta, Ta há chẳng uống sao?" "Lạy Cha, không theo ý con, mà theo ý Cha!"

Như vậy, như người Christ Giê-xu, Ngài nằm trong lòng mẹ mình, và làm việc trong nghề của chồng bà. Như người Christ Giê-xu, Ngài vâng phục, suốt tuổi trẻ, cha mẹ mình. Như người Christ Giê-xu, Ngài mệt mỏi, đói khát. Như người Christ Giê-xu, Ngài bị phiền, buồn rầu, đau đớn, bị chọc giận. Như người Christ Giê-xu, linh hồn Ngài buồn rầu lắm, và đôi khi cơn giận của Ngài bị khuấy động. Như người Christ Giê-xu, Ngài kêu la, rên rỉ, và khóc. Như người Christ Giê-xu, Ngài đổ huyết, run rẩy, và chết. Xuyên suốt, Ngài không một lần trốn tránh đau đớn vì Ngài là Con Đức Chúa Trời. Ngài không một lần mượn sức để chịu đau đớn từ sự kiện hay ý thức rằng mình là Con Đức Chúa Trời! Ngài sẵn lòng kêu cầu Đức Chúa Trời, như những người khác, và chào đón, như những người khác, sự giúp đỡ và an ủi của Đức Thánh Linh; phải, và của các thiên sứ thánh nữa. Ngoài lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và sự giúp đỡ của Thánh Linh, và sự phục vụ của các thiên sứ, Ngài không có, hơn người yếu đuối nhất trong các bạn, bất cứ điều gì ngoài sự yếu đuối của nhân tính, để lao nhọc, để chịu đau đớn. Không hơn gì. Vì Ngài là người Christ Giê-xu.

Đây cũng là một điều được chúc phước để biết. Trong mọi việc làm và đau khổ của Chúa chúng ta, bạn, hỡi anh em, và tôi, có thể thấy nhân tính chung của chúng ta, đơn giản như nhân tính, có thể làm và chịu đựng gì, vì Ngài là người Christ Giê-xu. Năng lực đạt được của con người, quyền năng chịu đựng của con người, — con người thích hợp cho gì, con người có thể đứng vững gì, với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, bạn học từ lịch sử con người của người Christ Giê-xu! Chắc chắn suy ngẫm về Đấng đã chịu đựng sự chống đối của tội nhân nghịch cùng mình là tốt; là Đấng đã chống cự đến nỗi đổ huyết, tranh chiến cùng tội lỗi; là Đấng đã uống chén đắng và treo trên cây bị rủa sả; và luôn nhớ rằng trong mọi điều đó Ngài rất là người; một con người thật; người Christ Giê-xu.

III. Ngài là người một cách độc quyền, nổi bật, par excellence, đến sự loại trừ tuyệt đối mọi người khác, Ngài là người, người duy nhất, trọn vẹn và hoàn hảo. Ngài đứng một mình như người; người Christ Giê-xu. Nhân tính, trong sự toàn vẹn của nó, thuộc về một mình Ngài. Nếu không, hỡi anh em tội nhân của tôi, Ngài không thể là người cho bạn; người cho tôi. Hãy để một người thu gom trong mình mọi mảnh vỡ của nhân tính mà bạn và tôi cùng chia sẻ. Hãy để ông thu thập trong một đống, có thể nói, mọi hạt của vinh quang và vẻ đẹp được tìm thấy ở bất cứ đâu giữa những tàn tích của nhân loại. Hãy để ông lấy mọi phẩm chất vĩ đại của mọi vĩ nhân, mọi yếu tố tốt của mọi người tốt. Và từ mọi sự xuất sắc và đức hạnh của mọi người xuất sắc và đức hạnh đã từng làm rạng rỡ thế gian, và thế gian không xứng đáng với họ, hãy để ông hình thành trong mình một hợp chất chọn lọc; kết hợp tất cả, tôn cao tất cả, hòa hợp tất cả. Và hãy để ông bước ra trước bạn và tôi như người được tạo thành như vậy!

Bạn và tôi, hay một trong hai chúng ta, có nhận ông là người cho chúng ta không? Ôi, không! Chẳng bao lâu chúng ta có thể tìm cách tái cấu trúc, từ đá và vôi rải rác, ngôi nhà cầu nguyện được thời gian tôn kính mà chúng ta quen thờ phượng một cách tôn kính, như cha ông chúng ta đã thờ phượng trong nó trước đây; chẳng bao lâu chúng ta có thể cố làm cho bụi mục nát lấy lại hơi ấm sống động mà chúng ta từng ôm ấp; như chúng ta có thể hy vọng gom góp các di tích của danh dự và phẩm giá sa ngã vẫn còn nổi bật trong nòi giống chúng ta, và làm từ chúng người chúng ta muốn, người chúng ta cần, người cho loài người, người của loài người. Chắc chắn nhân tính này của chúng ta là một cấu trúc rất cao quý, ngay cả trong tình trạng sa ngã của nó. Không chỉ trên các nơi cao của đồng ruộng, và giữa những tên bất tử của lịch sử, — mà sâu trong các ngóc ngách của sự nghèo khó, phải, và của tội lỗi và tội ác hèn hạ, — có những dấu vết nào của tinh thần hiệp sĩ và sự hy sinh bản thân quảng đại; những trường hợp có thể làm cho sự xa hoa lười biếng của sự vô tội được che chở phải hổ thẹn! Nhưng hãy lấy điều tốt bạn tìm thấy trong mỗi người trong tất cả cư dân của thế gian, — và trong không ai bạn sẽ không tìm thấy một điều tốt nào, — trong toàn thể cùng nhau bạn sẽ tìm thấy nhiều. Tôi nói về điều tốt, không phải theo nghĩa cao nhất của lòng tin kính, dù ngay cả điều đó cũng không thiếu, mà như loài người nói về điều tốt, theo nghĩa của điều đức hạnh và đáng khen. Hãy lấy mọi điều tốt, đủ loại, bạn có thể khám phá trong các ghi chép về những người tốt của mọi thời đại. Trộn, hợp, kết hợp tùy ý bạn, bạn không thể có được người! Vì người để đáp ứng trường hợp của tôi, và thỏa mãn sự khao khát của linh hồn tôi, — phải không phải là một vật của mảnh vụn và miếng vá; mà trọn vẹn, hoàn hảo, một vòng tròn không đứt, trong chính mình là một toàn thể. Không hợp chất nào được. Ngài phải là một sự hiệp nhất đơn lẻ và đơn giản; một, như chiếc áo liền, dệt từ trên xuống suốt.

Nhưng nhân loại, nhân tính, chưa bao giờ như vậy là một, trong thâm sâu và mãnh liệt là một, từ khi sa ngã. Đã có những người, tốt và vĩ đại. Nhưng họ đã là mảnh vỡ; một chút nhân tính trong mỗi người; thường là một chút nhân tính rất đẹp; nhưng được đặt, than ôi! và thường gần như bị mất, trong một đống hỗn độn, hỗn mang của những bất nhất và rời rạc! Chúng ta không thể, hỡi anh em, — cả bạn lẫn tôi, — chúng ta không thể mãn nguyện với bất kỳ ai trong số họ, ngay cả người tốt nhất. Chúng ta không thể đặt đức tin của mình, — chúng ta không thể gắn lòng con người và hy vọng của mình vào bất kỳ ai trong số họ, hay vào tất cả họ cùng nhau. Và nếu một người ngưỡng mộ nhân loại lạc quan nào đó, như nó là, đến nói với chúng ta; Đây là một người mà mọi sự hoàn hảo đã riêng rẽ tô điểm cho những mẫu chọn lọc nhất của bản tính con người gặp nhau; và nơi người không thể truy ra bất kỳ khiếm khuyết nào của họ: chúng ta vận dụng trí nhớ; chúng ta khảo sát thế gian quanh chúng ta; chúng ta lục lọi lịch sử; chúng ta triệu tập những người xuất sắc của đất; chúng ta sảy họ; chúng ta lấy sự chọn lọc, tốt nhất trong số họ. Chúng ta làm hết sức để loại bỏ mọi điều ác và yếu đuối của họ; chúng ta tập trung và cô đọng thành một tinh túy của sự xứng đáng mọi điều tốt trong họ; và chúng ta nói; Nhân vật hợp chất lý tưởng này hẳn là người mà bạn giới thiệu cho chúng ta. Nhưng không! Ông không phải là người cho chúng ta. Không khối hỗn hợp nào có thể là vầng đá của chúng ta. Nó phải là nguyên thủy và một. Chúng ta muốn, chúng ta phải có, người! Không phải tổng hợp của loài người, mà là người! Không phải một tích lũy đã được thanh lọc, một đống đã được tinh chế, của những tàn tích của đền thờ; mà là đền thờ! Không phải những điểm tốt nhất của nhân loại, không có những điểm xấu của nhân loại, được chế thành một kiểu mẫu của nhân loại; mà là nhân loại trong kiểu nguyên thủy của nó, sống động và một! Người! chúng ta nói, người! Và đây là người; người Christ Giê-xu. Mọi nhân tính là của Ngài; nhân tính như của bạn và tôi; nhưng không bị ô uế, không hư nát, một và không thể chia, điều mà của bạn và tôi không phải. Ngài là thánh, vô hại, không ô uế; và tách biệt khỏi tội nhân. Ngài tách biệt khỏi tội nhân. Và Ngài như vậy, không chỉ trong hạnh kiểm và nhân cách của mình, mà trong chính sự sinh ra của Ngài, trong chính bản tính của Ngài, như người, người Christ Giê-xu! Ngài là người; người hoàn hảo duy nhất; sự hoàn hảo, chỉ một mình Ngài, của nhân tính. Không phải một người được tạo thành từ những tàn tích chọn lọc nhất của nhân tính, giữa loài người như họ đã sống từ khi sa ngã. Ngài là người, như Đức Chúa Trời nguyên thủy đã tạo dựng con người; hoàn hảo, tuyệt đối và không thể chia là một và hoàn hảo; người Christ Giê-xu.

Quả thật Ngài như vậy, trong một quan điểm, ngay cả về nhân tính của Ngài, tách biệt khỏi tội nhân; và khỏi chúng ta, như tội nhân; khỏi tất cả chúng ta như nhau. Tuy nhiên, đó chính là bí mật của việc Ngài là người cho tất cả chúng ta như nhau. Sự tách biệt này khỏi tất cả chúng ta như nhau làm cho Ngài chung cho và cho tất cả chúng ta như nhau. Nó làm cho Ngài là một; Đấng mà mỗi người và tất cả chúng ta có thể ôm ấp; người Christ Giê-xu; người tách biệt duy nhất! Vì nếu Ngài chỉ là một trong chúng ta, sa ngã như chúng ta, và hư nát; nếu các phẩm chất và đức hạnh thánh của Ngài chỉ như những điều tốt nhất của chúng ta; và nếu sự tự do vô nhiễm khỏi điều ác của Ngài, suy cho cùng, cùng loại với điều mà những người tốt trong chúng ta tìm kiếm, bằng các phương tiện kỷ luật bản thân khác nhau, một cách đau đớn và không hoàn hảo để hiện thực; thì Ngài hẳn, ở một mức độ nào đó, là phiến diện, thiên vị, và bất bình đẳng; không thích hợp để là kiểu mẫu và mẫu mực, gốc và nền, sự tin cậy và hy vọng, của mọi nhân loại được cứu chuộc và phục hồi. Ngài có thể là người cho bạn, mà không cho tôi. Có thể có những nét trong Ngài thu hút sự cảm thông của bạn, mà không chạm đến của tôi. Người trọn vẹn nhất từng sống giữa các con trai sa ngã của loài người, — những người có nhân tính lớn nhất, ít bị giới hạn bởi tai nạn hay yếu đuối nhất, người được tạo, trong khuôn đúc hòa nhã và quảng đại nhất, không cho một đảng phái, mà cho nhân loại, suy cho cùng vẫn chia rẽ các ý kiến và tình cảm, các phiếu bầu và tán thành của đồng loại mình. Có những người hiểu, — và những người chỉ ngạc nhiên. Có những người cảm thông, và những người chỉ trích, hay trố mắt. Có một số người ông mê hoặc vào sự hiệp nhất mật thiết nhất với mình; nhưng có những người khác chỉ có thể đứng xa; sẵn sàng ngưỡng mộ, có lẽ, nhưng không thể yêu. Không, ngay cả nếu chúng ta có thể tưởng tượng một người còn trọn vẹn hơn, còn trọn vẹn hơn hiệp nhất trong mình các sự xuất sắc của mọi người khác, và còn trọn vẹn hơn loại trừ các yếu đuối và lỗi lầm của họ; chúng ta không thể đạt tới ý tưởng về một người mà sẽ không là nhiều hơn đối với một số người so với đối với những người khác; người có thể là mọi sự đối với bạn, và ít, nếu có gì, đối với tôi.

Không! Nếu chúng ta muốn tìm một người sẽ là người, cho tôi, cho bạn, cho mọi người; chúng ta phải đi ngược dòng thời gian, và lấy nhân tính của Ngài từ bên kia trận lụt, từ bên kia sự sa ngã! Bấy giờ, trong hình ảnh không đứt của Đức Chúa Trời, nhân tính, bản tính con người, chính bản ngã của con người, thật sự và quả thật là một! Từ đó nhân tính giữa loài người đã là nhiều và đứt và mảnh vỡ. Người sẽ thu gom các mảnh vỡ hẳn chính mình phải nguyên vẹn. Người sẽ làm chúng ta, — mỗi người chúng ta, — thật sự là một, hẳn chính mình phải có sự một nguyên thủy làm của riêng! Mọi người khao khát, mọi người trông đợi, mọi người sẵn sàng chào đón, — một ai đó từ giữa dân sự sẽ là đầu của mọi người. Không ai như vậy có thể có được giữa những người mà sự sa ngã đã làm ô uế. Đấng duy nhất có thể là đầu của mọi người, vì Ngài có thể là như nhau đối với mọi người, là Đấng lấy bản tính con người của chúng ta, — không phải như nó bây giờ, bị xé rách bởi tội lỗi, — mà như nó đã từng; một trong sự vô tội không đứt, tinh khiết, và thánh khiết, một trong sự giống Đấng Thánh không ô uế! Và ai là Đấng này nếu không phải người Christ Giê-xu!

Như vậy có vẻ — I. rằng Christ Giê-xu là người thật; thật sự và triệt để là người; người chung; II. rằng Ngài rất là người; đơn giản là người; về bản tính con người và kinh nghiệm của Ngài, không hơn, không kém, không khác người; và III. rằng Ngài là người duy nhất; người duy nhất mà nhân tính không đứt và toàn vẹn; người không sa ngã, và do đó không mảnh vỡ.

Ba quan sát khác còn phải ghi nhận, liên quan đến các chức vụ Ngài thích hợp để thi hành, như người Christ Giê-xu.

IV. Ngài là người để làm trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người. Để là Đấng trung gian duy nhất, Ngài phải nổi bật và đặc biệt là người; người đại diện; người duy nhất. Người, không chỉ như là Đấng duy nhất trong các bạn đồng loại của Ngài có đủ khả năng làm đầu của họ, thu gom trong mình bản tính chung của họ toàn vẹn và tinh khiết; mà như là Đấng duy nhất trong mọi người mà Đức Chúa Trời nhận là Đấng đồng đẳng với Ngài, chia sẻ chung với Ngài bản tính thiên thượng, không chia, không pha, không đổi. Nếu sự trung gian là một thực tại; nếu nó là một giao dịch thật bên ngoài chúng ta; không phải một quá trình nội tại, mà là sự điều chỉnh của một mối quan hệ bên ngoài, như mọi Kinh Thánh dạy chúng ta rằng nó là; Đấng trung gian hẳn phải là một bên thứ ba, khác biệt với cả hai bên mà giữa họ Ngài làm trung gian. Ngài có thể và phải đại diện cả hai. Nhưng Ngài không được lẫn lộn với bên nào; Ngài không được hòa tan vào bên nào.

Một người không thể có một Đấng trung gian trong chính mình; cũng không thể nghĩ ra hay tạo ra trong tâm trí một Đấng trung gian từ chính mình. Ông không thể là Đấng trung gian của chính mình. Không phải mọi người đều là Đấng trung gian; cũng không phải bất kỳ người nào bừa bãi có thể là Đấng trung gian. Cũng không một người lý tưởng, nảy sinh, có thể nói, đã trưởng thành đầy đủ, từ cái đầu suy tư hay lòng trìu mến, kết quả lý tưởng sống động và biểu hiện của những bản năng con người chống lại điều ác, và khao khát điều tốt, sẽ đủ. Không. Dù chúng ta cho nó một nơi cư trú địa phương và một tên; và gọi nó là người Christ Giê-xu của Na-xa-rét! Nếu sẽ có sự trung gian thật và thực tế theo nghĩa công bằng và chân thành của thuật ngữ, người sẽ là Đấng trung gian hẳn phải được tìm cho tôi; không phải được tôi tìm; càng không được tôi tìm trong chính mình. Ngài hẳn không phải là một người được bầu, có thể nói, hay được tôi, hay bạn, hay chúng ta, hay mọi người, khám phá, như thích hợp để là sự hiện thân chung của điều tốt và thật trong tôi, trong bạn, trong chúng ta, trong mọi người. Ngài hẳn phải được sinh ra, không phải từ giữa chúng ta, mà từ trên cao. Ngài hẳn phải là người; không phải bởi sự đồng ý hay chấp thuận về phía đất mà thôi; mà bởi sắc lệnh của thiên đàng; hay đúng hơn bởi hành động sáng tạo của Chúa của thiên đàng, làm một điều mới trên đất, đem vào lại người, A-đam thứ hai! Vì Ngài không chỉ phải theo nghĩa cao nhất và đầy đủ nhất là một với Đức Chúa Trời, bên cai trị trong sự trung gian. Ngài phải tiếp nhận nhân tính của mình vào sự hiệp nhất với thần tính của mình đến nỗi được đặt vào vị trí của sự một trong bản tính, không phải với đám đông những người sa ngã thông thường, mà với người nguyên thủy duy nhất, A-đam đầu tiên, trước khi ông phạm tội.

Như vậy ba điều kiện đến với nhau và hợp nhất như xác định người sẽ là Đấng trung gian. Thứ nhất, Ngài phải là người, không phải như nhân tính tồn tại và xuất hiện, bị hủy hoại và đứt gãy, giữa các con cái của sự sa ngã, mà như nó đã trong sự một nguyên thủy và hoàn hảo của nó, khi con người thật sự mang hình ảnh của Đấng Tạo Hóa mình. Thứ hai, Ngài phải là người, không phải như được gợi ý bởi chính các bản năng và xung động và khao khát của loài người, mà như được chính Đức Chúa Trời trực tiếp chọn, chỉ định, đưa vào. Và, thứ ba, Ngài phải là người, như là, trong con người kỳ diệu của Ngài, một với Đức Chúa Trời theo cùng nghĩa chân thật và thật mà Ngài là một với loài người.

Cả ba điều kiện này gặp nhau nơi người Christ Giê-xu. Và chúng gặp nhau nơi Ngài như người đã dò thấu những chiều sâu tận cùng của kinh nghiệm con người, và trong sức mạnh của nhân tính tinh khiết và đơn giản của Ngài, chỉ được giúp đỡ bởi lời cầu nguyện và bởi Thánh Linh, đã chống cự điều ác, chế ngự đau đớn, và bằng sự chịu khổ đã thắng kẻ ác. Thật sự có và chỉ có thể có một Đấng trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, người Christ Giê-xu. Người (1) được tạo, về bản tính con người của Ngài, bởi phép lạ đặc biệt, trong hình ảnh và sự giống Đức Chúa Trời không đứt. Người (2) đến ra từ Đức Chúa Trời, mang sứ mạng của Ngài để đàm phán hòa bình. Người (3) về bản tính thiên thượng của Ngài, không đổi, không thể đổi, là một với Đức Chúa Trời, — Con hằng ở trong lòng Cha. Hơn nữa, người mà vẫn, trong sự liên kết của Ngài và trong mọi sự thông công của sự sống và tình yêu với bạn, ở đây và bây giờ, rất là người và luôn là người; người triệt để, người xuyên suốt; một trong các bạn, một với các bạn; biết các cám dỗ của bạn, chính Ngài bị cám dỗ như các bạn; cảm thông với những yếu đuối của các bạn. Há chẳng phải Ngài là Đấng sẽ chữa lành sự rạn nứt khốn khổ, chấm dứt sự xa cách lâu dài, làm sáng tỏ mãi mãi sự hiểu lầm buồn, và đem Đấng Tạo Hóa và tạo vật có tội của Ngài, Cha và đứa con hư mất của Ngài, lại với nhau trong tình yêu sao? Há chẳng phải Ngài, người Christ Giê-xu sao?

V. Ngài là người để phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người. Đấng sẽ làm điều này, — Đấng sẽ thật sự giải cứu bạn bằng cách trở thành giá chuộc của bạn, — hẳn phải là Đấng sẵn lòng lấy chỗ của bạn, và làm Đấng thay thế của bạn; và hoàn thành mọi nghĩa vụ của bạn, và đáp ứng mọi trách nhiệm của bạn. Nhưng hơn thế, Ngài hẳn chính mình phải tự do, không có nghĩa vụ nào, không có trách nhiệm nào của riêng mình. Ngài hẳn phải là Đấng không nợ Đức Chúa Trời gì về phần mình; không sự phục vụ, hay sự công chính, hay sự vâng phục nào; và cũng là Đấng không nằm dưới án phạt nào về phần mình; không có cáo buộc nào có thể đưa ra nghịch cùng Ngài.

Trong ai các phẩm chất này được tìm thấy kết hợp nếu không phải nơi người Christ Giê-xu? Về sự sẵn lòng của Ngài, ai có thể nghi ngờ? "Nầy, Ta đến," Ngài phán (Thi thiên 40:7). Ngài cũng không nói điều này trong sự không biết điều Ngài đang đảm nhận; như một trong các đạo quân không sa ngã của thiên đàng, thương hại mù quáng loài người trong tình trạng hư mất và đổ nát của họ, có thể được cho là đã nói. Ngài thấy sự cuối cùng từ lúc ban đầu: và chính trong cái nhìn đầy đủ về mọi lao nhọc và đau đớn mà nó sẽ tốn của Ngài mà Ngài dâng mình; "Nầy, Ta đến." Ngài cũng không dừng lại, hay ăn năn, hay rút lui, khi Ngài biết, bằng kinh nghiệm thực tế, trong bản tính con người của Ngài, sức nặng của gánh nặng Ngài phải mang và sự đắng cay của phép báp-têm đẫm máu Ngài phải chịu; khi, trong những ngày xác thịt của Ngài, Ngài dâng lời cầu khẩn, với tiếng kêu lớn và nước mắt; cầu nguyện trong sự đau đớn, "Xin chén nầy lìa khỏi." Nó vẫn là, "Nầy, Ta đến." "Ta vui thích làm theo ý Ngài." "Ý Cha được nên." Đó là sự sẵn lòng của người Christ Giê-xu phó chính mình làm giá chuộc; một sự sẵn lòng không thể giải thích trên nguyên tắc nào khác ngoài sự hiệp nhất và kết hợp trong Ngài của tình yêu thiên thượng và tình yêu con người; tình yêu thiên thượng, sâu như lòng của Cha Ngài và Cha chúng ta; tình yêu con người, dịu dàng và chân thật như lòng của một người anh em rất thật. Yêu chúng ta với tình yêu thánh khiết nhất của thiên đàng, — yêu chúng ta với tình yêu tinh khiết nhất của đất, — là tài sản độc quyền của người Christ Giê-xu. Trong tình yêu sẵn lòng đó Ngài phán, "Nầy, Ta đến."
Nhưng ý muốn đơn thuần vẫn chưa đủ. Đấng làm Đấng bảo lãnh cho ngươi, Đấng thay thế ngươi, Đấng chuộc ngươi, phải không phải là một con người tầm thường. Nếu Ngài chỉ là một thọ tạo, chịu đặt dưới luật pháp, như mọi loài thọ tạo có trí khôn đều bị đặt dưới luật pháp, thì Ngài không thể đứng ra trả lời thay cho người khác; Ngài chỉ có thể trả lời cho chính mình. Cho dù Ngài có là bậc cao nhất trong các thiên sứ đi nữa, Ngài cũng chẳng làm được hơn. Tất cả những gì Ngài có, hay có thể có, về sự thành tựu hay sự trọn vẹn, chẳng qua cũng chỉ là điều chính Ngài có bổn phận phải dâng lên Đức Chúa Trời. Cho dù sự thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời nơi Ngài có hoàn hảo đến đâu, và được đẩy tới tột cùng sự vâng lời và chịu đựng đến mức nào đi nữa, theo khả năng của Ngài, hay theo điều Ngài được kêu gọi, Ngài vẫn phải nói: "Chúng tôi là đầy tớ vô ích; điều chúng tôi đã làm là điều chúng tôi phải làm." Vậy, nếu phải có một giá chuộc đầy đủ, thì Đấng phải phó mình cho mục đích ấy phải là Đấng, trong chính thân vị mình, không phải là một thọ tạo bị đặt dưới luật pháp; nhưng là Đấng không được tạo dựng, không được dựng nên, Con Đức Chúa Trời, không mắc nợ gì về phần mình, và do đó được tự do gánh lấy mọi nợ thay cho ngươi. Và cũng không kém phần cần thiết là Ngài phải được miễn, trong bản tính con người mà Ngài đảm nhận, khỏi mọi gánh nợ của những người mà, trong bản tính ấy, Ngài sẽ làm giá chuộc. Ngài phải là Đấng mà trong nhân tính Ngài không có một vết nhơ nào, và trên Ngài không có một dấu hay gánh nặng tội lỗi nào. Chỉ Đấng như thế mới có thể tự nguyện gánh lấy trách nhiệm của ngươi, đứng vào vị trí của ngươi, và mang đi khỏi ngươi sự quở trách và hình phạt bằng cách chính Ngài gánh lấy thay cho ngươi.

Nếu vấn đề là như vậy, thì chẳng có gì lạ khi, lúc câu hỏi về sự cứu chuộc của ngươi được nêu lên, như thể tại thiên đàng, khắp mọi phía đều im lặng và nín thở, cho đến khi một tiếng nói lớn, rõ ràng, phát ra từ ngai, phá tan sự lặng yên trang nghiêm ấy — "Hãy giải cứu người khỏi xuống huyệt; Ta đã tìm được giá chuộc." Và kìa! Tiếng đáp vang dội! "Phải, hỡi Cha." Con ở đây. "Chúa chẳng muốn hi sinh, cũng chẳng muốn lễ vật." Những của lễ ấy không thể làm thỏa mãn sự công chính, hay đền được tội lỗi. "Vì huyết của bò đực và dê đực không thể cất tội lỗi đi được." Nhưng "Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho Con." "Này Con đến, để làm theo ý muốn Cha, để cất tội lỗi đi bằng sự hi sinh chính mình Con; Con là Con yêu dấu của Cha; Con, người là Đấng Christ Giê-xu."

Thật phước hạnh thay cho các ngươi, những người tự mình thuận phục trong sự thay thế kỳ diệu này; thờ lạy sự công chính và ân điển phong phú của nó! Phước hạnh thay cho các ngươi, những người trong đức tin yêu mến mà chào đón Đấng mà Cha chỉ ra là người của tay hữu Ngài, con người mà Ngài làm cho vững mạnh vì chính mình; người là Đấng Christ Giê-xu. Và phước hạnh biết bao khi được đến với mọi người, như các ngươi cầu nguyện cho mọi người, không trừ ai, không giữ lại điều gì, và nói với từng người, bất kể màu da, đẳng cấp, hoàn cảnh của họ, trên hết là bất kể tội lỗi và sự gian ác của họ; — "Anh em ơi, ngươi cần một giá chuộc, một giá chuộc vô hạn, một giá chuộc hoàn hảo, một giá chuộc đủ để xóa hết tội lỗi ngươi và làm trọn sự hòa thuận của ngươi với Đức Chúa Trời. Không có giá chuộc nào như thế mà ngươi tìm được nơi chính mình, nơi tôi, hay nơi bất cứ thiên sứ nào. Nhưng, ôi anh em, Đức Chúa Trời đã tìm được nó. Anh em ơi, hãy nhìn xem con người! Người là Đấng Christ Giê-xu."

VI. Ngài là người sẽ được làm chứng trong kỳ định. Một lời chứng cho những thời điểm thích hợp; một lẽ thật lớn, sẽ được chứng thực như một sự kiện tại bước ngoặt đúng đắn của lịch sử thế gian, để từ đó về sau được rao giảng và dạy dỗ như nguồn sự sống cho những con người bị định phải chết, — ấy là sự cấu tạo kỳ diệu của nhân tính của Đấng Christ Giê-xu; khiến Ngài xứng hợp để làm Đấng Trung Bảo duy nhất, Đấng Chuộc Tội duy nhất. Đó là lời chứng mà tôi được phong chức để làm người rao giảng; một sứ giả của Đấng Christ. Đó là lời chứng mà tôi được sai đến giữa anh em với một sứ điệp, một lời rao báo, trong kỳ định, vào mọi thời điểm thích hợp. Đó là một lời chứng cho tất cả anh em, hôm nay tôi giơ cao nó như một lời chứng cho tất cả anh em; một lời chứng kịp thời, đúng lúc, tại đây và ngay bây giờ. Vì bây giờ là kỳ định; bây giờ là thời điểm thích hợp.

1. Đó là lời chứng đã định và đã chỉ định cho tôi, hay đúng hơn là của Chúa qua tôi, cho ngươi, hỡi kẻ đang ngủ; — cho ngươi, hỡi kẻ hoài nghi; — cho ngươi, bất kể ngươi là ai, đang sống một đời vô đạo, không thánh khiết; chưa được đổi mới, chưa được hòa giải, chưa được nên thánh. Đó là một lời chứng trong kỳ định cho ngươi! Kỳ định thật vậy! Ôi! đó đã là kỳ định cho các ngươi khi người là Đấng Christ Giê-xu, Đấng Trung Bảo, Đấng Chuộc Tội, được làm chứng cho các ngươi, đã nhiều ngày, nhiều năm, có lẽ nửa thế kỷ trước; khi trong thời thơ ấu các ngươi hầu như cảm thấy như chính mình, giống như những trẻ nhỏ tại Ga-li-lê, được ôm ấp trong vòng tay ấm áp của người là Đấng Christ Giê-xu; khi trong nỗi buồn, hết lần này đến lần khác, các ngươi tưởng như thấy những giọt nước mắt nóng hổi của sự cảm thông lăn dài trên má người là Đấng Christ Giê-xu; khi trong sự cáo trách sâu sắc của lương tâm và nỗi đau đớn xé lòng của tâm hồn, các ngươi muốn lắng nghe một lúc những lời thương xót run rẩy trên môi người là Đấng Christ Giê-xu; khi, trong giờ tỉnh thức thuộc linh, các ngươi bị chặn lại trên đường đến với tội lỗi bởi cái nhìn bình thản và lời phán của Đấng đã nói với Sau-lơ thật đúng lúc và thật yêu thương — "Sao ngươi bắt bớ ta?" người là Đấng Christ Giê-xu. Đó đã là kỳ định cho các ngươi lúc ấy. Đó đã là kỳ định cho các ngươi mới hôm qua, khi lời giảng của Phao-lô làm các ngươi run sợ, và các ngươi hầu như bị thuyết phục để thuộc về Đấng Christ. Ôi! ước gì ngươi đã biết khi ấy, trong kỳ định, những điều thuộc về sự bình an của ngươi! Nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, anh em ơi, bây giờ vẫn còn là kỳ định cho ngươi. Những điều ấy chưa bị giấu khỏi mắt ngươi. Hôm nay, một lần nữa được làm chứng cho ngươi, được bày ra trước ngươi trong lời nói và trong biểu tượng, để ngươi tin nhận và yêu mến, người là Đấng Christ Giê-xu. Ngài là lời chứng của tôi, hay đúng hơn, tôi xin nhắc lại, lời chứng của Chúa qua tôi, của Chúa, tôi nói, lời chứng của Thánh Linh; vì chẳng phải Chúa, Thánh Linh, đang vận hành trong ngươi sao? Chẳng phải Ngài đang làm chứng trong ngươi sao? — trong kỳ định! Phải; trong kỳ định. Vì, ôi anh em, có lẽ đây là lần cuối cùng! lần cuối cùng ngươi được nghe bất cứ lời chứng nào về người là Đấng Christ Giê-xu, hay lần cuối cùng ngươi được nghe mà không bị cứng lòng.

2. Đó là lời chứng mà tôi được ủy thác cho ngươi nữa, hỡi linh hồn sầu khổ, người bị hoạn nạn, bị bão tố xô đẩy mà không được yên ủi, nặng gánh tội lỗi, nặng gánh buồn đau, không thể thấy được bảo chứng để có sự bình an và sự sống với Đức Chúa Trời của mình. Tôi làm chứng cho ngươi, Chúa làm chứng qua tôi cho ngươi, rằng mọi điều ngươi cần đều ở trong người là Đấng Christ Giê-xu, Đấng Trung Bảo, Đấng Chuộc Tội; và trong Ngài là vì ngươi. Mọi điều thuộc về Đấng Christ đều là của ngươi, thuộc về ngươi cách tự do, không giữ lại. "Khi nào?" ngươi kêu lên. Ôi! hãy nói cho ta biết khi nào! Trong kỳ định, tôi đáp. Nhưng đó là lúc nào? Ta còn phải chờ trong bóng tối bao lâu để được ánh sáng, trong bệnh tật để được lành, trong yếu đuối để được mạnh, trong trói buộc để được tự do, trong ngặt nghèo để được rộng rãi, trong sự chết, để được sự sống! Ta còn phải chờ bao lâu? Hãy chờ, anh em! Nhưng ngươi có sẵn lòng chờ không? Ngươi có đang chờ không? Vậy thì, anh em, hãy nghe lời chứng. Thì giờ thương xót, thì giờ đã định, đã đến. "Ta đã nhậm lời ngươi trong thì thuận tiện, Ta đã phù hộ ngươi trong ngày cứu rỗi. Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!"

3. Đó cũng là một lời chứng kịp thời, đúng lúc cho ngươi, hỡi người của Đức Chúa Trời, Ti-mô-thê con của ta, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, người có sự bình an yên lặng trong đức tin, và đang bước đi trong tự do, tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Lời chứng cho ngươi hôm nay là về người là Đấng Christ Giê-xu, Đấng Trung Bảo, Đấng Chuộc Tội. Và đó là cho mọi kỳ định, mọi thời điểm thích hợp. Ôi! trong đời sống Cơ Đốc của các ngươi, có thời gian nào không phải là kỳ định, — có mùa nào không phải là thời điểm thích hợp cho lời chứng này chăng! cho người là Đấng Christ Giê-xu, Đấng Trung Bảo, Đấng Chuộc Tội, được làm chứng, qua Thánh Linh, trong ngươi, và bởi ngươi! Tất cả những ngày và dịp của ngươi, mọi nhu cầu và thử thách của ngươi, mọi cơ hội, mọi trải nghiệm của ngươi, bất kể loại nào; chẳng phải từng cái và tất cả chúng đều là những thời điểm thích hợp, những kỳ định, cho lời chứng này về người là Đấng Christ Giê-xu được chấp nhận, được thực hiện trong lòng, và được bày tỏ ra ngoài sao!

Về phần ngươi, ta thúc giục ngươi luôn nhận biết Đấng mà ta làm chứng, người là Đấng Christ Giê-xu. Vì, bất kể thời gian nào, bất kể mùa nào, đó là một kỳ định, một thời điểm thích hợp, để Ngài được làm chứng cho ngươi, bởi Thánh Linh, là Đấng hiện diện với ngươi. Khi ngươi đi trên phố, hay hành trình trên đường, Ngài trò chuyện với ngươi dọc đường, và mở Kinh Thánh cho ngươi về chính Ngài; người là Đấng Christ Giê-xu, Đấng đã dạy dỗ xưa kia tại Ga-li-lê và xứ Giu-đê, nói như chưa từng có ai nói. Khi ngươi ngồi ăn, Ngài bẻ bánh với ngươi, người là Đấng Christ Giê-xu, trong sự hiệp thông sống động, cá nhân, vừa là người vừa là Đức Chúa Trời của Ngài, mà các môn đồ đầu tiên tại Giê-ru-sa-lem đã ăn với sự vui mừng và lòng đơn sơ. Khi ngươi thăm viếng kẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn hoạn nạn của họ, Ngài đi với ngươi, người là Đấng Christ Giê-xu, Đấng trong mọi hoạn nạn của họ cũng chính Ngài bị hoạn nạn. Khi ngươi mệt mỏi giữa những kẻ làm điều gian ác mà ngươi đang tìm cách đưa họ về sự công chính, sẵn sàng than rằng: "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta?" — kìa, luôn gần ngươi, bên cạnh ngươi, người là Đấng Christ Giê-xu, Đấng đã chịu đựng sự chống đối như thế của những kẻ có tội nghịch cùng chính mình, và lời cầu nguyện của Ngài trên thập tự giá là: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì!" Hỡi các bạn của tôi, hãy luôn luôn, khắp mọi nơi, nắm lấy như vậy Đấng được làm chứng trong kỳ định và thời điểm thích hợp là hiện diện với các ngươi, được Đức Thánh Linh làm chứng, Đấng lấy những điều thuộc về Ngài mà tỏ ra cho các ngươi, người là Đấng Christ Giê-xu. Hãy nắm lấy điều này cách đặc biệt trong các thánh lễ; trong sự hiệp thông phước hạnh của Tiệc Thánh. Và chớ chậm chạp hay biếng nhác, vì chính các ngươi cũng là những người làm chứng, những nhân chứng, những sứ đồ, những người rao giảng, để làm chứng cho từng người và mọi người mà các ngươi tiếp xúc, và cho từng người và mọi người mà các ngươi cầu nguyện, để làm chứng trong kỳ định; — hôm nay, vì các ngươi không biết mình có còn thời điểm thích hợp nào khác nữa chăng; — để làm chứng cho mọi người, như các ngươi cầu nguyện cho mọi người, về người là "nơi nương náu khỏi gió, và chỗ che khỏi bão táp, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mệt mỏi"; — người là Đấng Christ Giê-xu.

SỰ ĐƠN SƠ Ở TRONG ĐẤNG CHRIST.

III.

SỰ ĐƠN SƠ Ở TRONG ĐẤNG CHRIST.

"Nhưng tôi e rằng như xưa Ê-va bị con rắn dụ dỗ bởi sự quỷ quyệt của nó, thì ý tưởng anh em cũng bị hư đi, mà dời khỏi sự đơn thật đến với Đấng Christ chăng." — 2 Cô-rinh-tô 11:3.

Sự đơn sơ ở trong Đấng Christ được đặt ở đây đối lập với sự quỷ quyệt của con rắn: và trường hợp được nêu về sự quỷ quyệt của con rắn trong việc nó dụ dỗ Ê-va minh họa điều được hiểu bởi sự đơn sơ đối lập với nó. Trong sự cám dỗ đầu tiên ấy, mọi điều về phía Đức Chúa Trời đều vô cùng đơn sơ; điều răn, chớ ăn trái cây đó, cùng với lời cảnh báo, "Trong ngày ngươi ăn lấy, chắc hẳn ngươi sẽ chết," thực ra chính là sự đơn sơ. Trái lại, sự quỷ quyệt của kẻ cám dỗ lộ rõ trong lời biện hộ phức tạp và đa dạng mà nó đưa ra với Ê-va. Đức Chúa Trời chỉ có một luận cứ chống lại việc ăn; Sa-tan có nhiều luận cứ ủng hộ việc ăn; và không có dấu hiệu nào chắc chắn hơn về sự quỷ quyệt bằng việc đưa ra nhiều lý do cho điều mà một lý do đúng đắn duy nhất có thể biện minh và giải thích tốt hơn. Kẻ biện hộ, tự biết vụ án của mình yếu và không thể bào chữa được, thường viện đến việc nhân lên các cớ, thường là không liên quan và mâu thuẫn, như thể việc chất đống nhiều lời giải thích yếu ớt lên nhau có thể bù đắp cho sự bất lực và bất túc của từng lời giải thích riêng lẻ. Và kẻ cám dỗ cũng lợi dụng chính mưu chước ấy. Nó không viện đến một động cơ duy nhất hay dựa vào một lời biện hộ duy nhất để thành công. Nó thắng nhờ sự đa dạng hơn là sức mạnh của vũ khí, như thể nó phải làm rối loạn trước khi có thể chinh phục nạn nhân của nó. Trước hết lòng tự ái và sự tự tin được viện đến; sự nghi ngờ bị khơi dậy; và sự bất mãn bắt đầu âm ỉ trong lòng. "Đức Chúa Trời há có phán dặn các ngươi không được phép ăn trái các cây trong vườn sao?" Rồi, để ru ngủ nỗi sợ hãi chính đáng về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, cũng như để làm hỏng tình yêu trọn vẹn đối với sự tốt lành của Ngài, lời xúi giục đầy vẻ hợp lý chen vào: "Hai người chẳng chết đâu." Và để làm rối thêm vấn đề, những gợi ý mơ hồ và mập mờ được tung ra về kết quả có thể hoặc có lẽ xảy ra của các sự kiện, và tâm trí bị thả lỏng vào một phép tính mơ hồ về cơ hội và hậu quả: "Hai người sẽ giống như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác." Sự quỷ quyệt của con rắn phức tạp là thế; những lời dối trá của nó, vì là dối trá, phải được nhân lên, để chống đỡ lẫn nhau. Nhưng lẽ thật là một; và vì không có gì ngoài lẽ thật, nên cũng không có gì, và chẳng thể có gì, ngoài sự đơn sơ, ở trong Đấng Christ: sự đơn sơ, đối lập với sự quỷ quyệt, là đặc điểm nổi bật của chính Đấng Christ, và của mọi điều thuộc về Ngài.

Sự đơn sơ ở trong Đấng Christ! Đó là một phẩm chất quý giá và phước hạnh; và nó có thể được nhận ra suốt trong sự cứu rỗi lớn lao của Ngài; trong mọi giai đoạn và mọi lĩnh vực của sự cứu rỗi ấy.

I. Trong công việc đã hoàn thành của Ngài về sự công chính và sự chuộc tội.

II. Trong lời mời tự do của Phúc Âm được lập trên công việc ấy.

III. Trong sự đầy dẫy của các tín hữu được nên một cách thiêng liêng với chính Ngài.

IV. Trong việc họ theo Ngài như Đấng thống lĩnh và gương mẫu của mình; và

V. Trong việc họ trông đợi Ngài như Đấng phán xét và phần thưởng của mình, — trong tất cả năm trường hợp này của ân điển Ngài, một mặt, và của kinh nghiệm cùng hi vọng của anh em, là dân Ngài, mặt khác, yếu tố phân biệt này có thể được ghi nhận, — và đối lập với sự quỷ quyệt của con rắn, chúng ta có thể lần theo sự đơn sơ ở trong Đấng Christ.

SỰ ĐƠN SƠ Ở TRONG ĐẤNG CHRIST.

I. Có sự đơn sơ trong Đấng Christ, là Chúa sự công chính của chúng ta, là tôi tớ của Cha, và là Đấng thay thế, Đấng bảo lãnh, và Cứu Chúa của kẻ có tội. Chính trong tính cách ấy mà Ngài đã đến thế gian: và với sự đơn sơ trọn vẹn Ngài đã giữ vững nó. Đó là mục đích duy nhất mà Ngài đã sống và đã chết. Thật vậy, nếu không nắm được mục đích chủ đạo này, chức vụ của Chúa trên đất là điều không thể hiểu được, tự mâu thuẫn, và, như chúng ta hầu như có thể nói, được đánh dấu không phải bởi sự đơn sơ, mà bởi sự quỷ quyệt đa đoan. Mọi lý thuyết đã từng hoặc có thể được đề xuất về đời sống khổ nạn và cái chết tàn khốc của Giê-xu, Đấng Thánh của Đức Chúa Trời, tách rời khỏi sự nhìn nhận tính cách và địa vị thay thế của Ngài, đều thất bại, và phải thất bại, trong việc làm thỏa mãn một tâm trí đơn sơ. Toàn bộ câu chuyện là một bí ẩn rối rắm, mâu thuẫn, không thể gỡ, không thể hiểu được; một câu đố tối tăm, xét về sự cai trị của Đức Chúa Trời; một điều bất thường kỳ lạ làm chấn động cảm thức đạo đức của loài người. Chính giáo lý, hay đúng hơn là sự kiện, về sự thay thế của Ngài cho ngươi, là điều duy nhất làm cho mọi sự hòa hợp và thánh khiết. Trên bất cứ giả thiết nào khác, các sách Phúc Âm chỉ trống rỗng về ý nghĩa rõ ràng như bất cứ câu chuyện hư cấu lãng mạn phức tạp nào. Tốt nhất, chúng chỉ là những giai thoại và hồi ức mơ hồ về một nhân vật đáng chú ý, mà về cách hành xử và số phận của người ấy không thể tưởng tượng ra lời giải thích nào có thể hiểu được. Chính sự chuộc tội đem lại ý nghĩa và sự thống nhất cho toàn bộ. Hãy nhìn nhận Ngài là sự công chính của Đức Chúa Trời, thay cho ngươi, và là của lễ chuộc tội cho tội lỗi ngươi, thì sự đơn sơ biết bao ở trong Đấng Christ! Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!

Rằng ở đây không có điều huyền bí nào, — không có gì vượt quá sự hiểu biết hữu hạn của con người, và đánh đố sự tò mò bồn chồn của nó, — chúng ta còn lâu mới nói như vậy. Sự thay thế của Đấng Thánh ấy vào chỗ của kẻ có tội phải mãi mãi là một điều kỳ diệu trên đất, trên trời, và dưới âm phủ. Nhưng ôi! chẳng phải có một sự đơn sơ trong đó đi thẳng vào lòng của một tội nhân nghèo nàn tuyệt vọng sao! Người ấy nằm đó, bị con rắn lửa chết người cắn, bị lương tâm cắn rứt vì tội lỗi châm chích, bị dày vò và hành hạ bởi nỗi sợ hình phạt đời đời. Kìa con rắn bị treo lên trong đồng vắng! Kìa Con Người, đã bị làm nên tội lỗi, bị làm nên sự rủa sả, vì chính Ngài là như vậy, vì thế gian hư mất mà Ngài là một phần khốn khổ nhất trong đó, vì những kẻ có tội, mà Ngài là kẻ đứng đầu: kìa Giê-xu này, sống, chết, bị treo lên trên thập tự giá, gánh lấy vị trí, làm công việc, chịu số phận, của những nạn nhân bị kết án của sự công chính đời đời; — sự đơn sơ cũng như sự xứng đáng biết bao trong Chiên Con đã bị giết! Sự giao dịch kỳ diệu này, sự chuộc tội thật này cho tội lỗi, rõ ràng, xác định và chính xác, minh bạch và không mập mờ là dường nào! "Hãy giải cứu người khỏi xuống huyệt; Ta đã tìm được giá chuộc." "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người đồng loại với ta!" Hãy để kẻ tù được tự do; hãy để tên tội phạm có tội được tha, được xưng công chính, được chấp nhận; vì một Đấng thay thế xứng đáng vô hạn đã được sắm sẵn, để gánh lấy mọi trách nhiệm của hắn, để đáp ứng mọi nghĩa vụ của hắn, để trả lời mọi lời buộc tội trong luật pháp nghịch cùng hắn, mọi đòi hỏi trong sự công chính trên hắn, để biện hộ cho hắn trong phiên tòa, để đứng thay hắn trong sự phán xét.

Than ôi! sự đơn sơ ở trong Đấng Christ này lại có lúc không làm thỏa mãn. Không, sự đơn sơ này lại quá thường xuyên — chính sự đơn sơ này — là sự vấp phạm của chính thập tự giá! Nhưng đó là chính sách của Sa-tan để làm hỏng nó, và bằng sự quỷ quyệt của nó mà làm hư ý tưởng của anh em khỏi sự đơn sơ của nó, khỏi sự đơn sơ ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ bị đóng đinh. Do đó có những câu hỏi vô tận mà nó đã nghĩ ra để nêu lên liên quan đến nó, về những mưu định kín nhiệm của tâm trí thiêng liêng, những nguyên tắc trừu tượng của sự cai trị thiêng liêng, và những việc lớn lao khác cùng những điều quá cao vời đối với chúng ta; như thể phần của chúng ta là lo cho Đức Chúa Trời, hơn là lo cho chính mình, trong sự giao dịch này, — lo lắng về quyền lợi và công việc của Ngài hơn là về quyền lợi của chính mình, — nói tóm lại, là nhìn thập tự giá, trong ảnh hưởng có thể có của nó đối với những sự sắp đặt chưa biết của thiên đàng, hơn là trong sự áp dụng thực tế của nó vào những nhu cầu và khốn khổ đang đè nặng quá đớn đau trên tội nhân tại đất này. Vì đối với kẻ thù, việc chuyển toàn bộ vấn đề này từ lãnh vực thực tế sang lãnh vực suy đoán là một điều lớn lao; và do đó, lợi dụng, không ít lần, cả sự khéo léo của những người khôn ngoan và thánh khiết, nó cám dỗ họ làm cho sự kiện đơn sơ mà Phúc Âm dựa vào bị rối rắm bởi nhiều cuộc tranh luận đáng ngờ về triết lý hay lý lẽ của nó.

Thật vậy, nhắm đến việc thấy Đức Chúa Trời trong sự oai nghi vinh hiển của Ngài, cũng như chúng ta trong nhu cầu khốn khổ của mình, có thể đứng liên hệ thế nào với các sự kiện tại Bết-lê-hem, Ghết-sê-ma-nê, và Can-vê là một sự rèn luyện cao quý của tâm trí; và cuộc tìm hiểu ấy cũng không phải là vô ích hay bất hợp pháp. Giáo lý về Sự Chuộc Tội là một giáo lý rất hợp lý; và đối với sự hiểu biết được soi sáng cách thuộc linh, nó mở ra những cái nhìn lớn nhất về tính cách và đường lối của Đức Chúa Trời, đồng thời gợi lên cảm thức khiêm nhường nhất về sự gian ác quá đỗi của tội lỗi chúng ta. Nhưng những điều này vẫn không được bày tỏ cho người khôn ngoan và thông sáng, mà cho con trẻ; và như những con trẻ mới sinh của Chúa khao khát sữa thiêng liêng của Lời, thì chúng cũng vui thích trong sự đơn sơ ở trong Đấng Christ. Ôi! trước hết chính là như một sự kiện, như một sự thay thế thực tế của chính Ngài vào chỗ của chúng, mà chúng, là những tội nhân, đến biết thập tự giá của Đấng Cứu Thế, và chính nhờ sự quen biết với sự cứu chuộc, như một sự giao dịch thật và theo nghĩa đen đầy ý nghĩa kinh khiếp giữa Cha công chính và Con đời đời của Ngài vì chúng, mà chúng đến, nhờ sự giao dịch ấy, mà có được một cái nhìn phước hạnh và ngây ngất vào chính tâm trí và tấm lòng của Đức Chúa Trời, để nhận ra Đức Chúa Trời là sự sáng, để cảm thấy Đức Chúa Trời là sự yêu thương.

Tuy nhiên, đối với những trí tuệ tinh vi, cạm bẫy của sự quỷ quyệt của Sa-tan thường quá quyến rũ. Bị cám dỗ nhìn cảnh tượng lớn lao này từ quan điểm của Đức Chúa Trời, hơn là từ quan điểm của con người, tiếp cận nó, như thể, từ phía "ngai cao của Đức Chúa Trời", hơn là từ vực thẳm của sự khốn khổ và tội lỗi của con người sa ngã, họ dường như lo cho Đức Chúa Trời hơn là lo cho chính mình, định trước Đức Chúa Trời phải hành động thế nào, hơn là tin điều Ngài phán về việc Ngài đã hành động thế nào. Và thế là họ dựng lên một lý thuyết về sự chuộc tội và sự cứu chuộc phù hợp với ý tưởng riêng của họ về sự cai trị chung của Đức Chúa Trời phải là gì. Họ nói mơ hồ về sự công chính công cộng của Ngài là Đấng cai trị vũ trụ, hơn là về sự công chính riêng tư của Ngài trong cuộc tranh luận riêng với chính họ. Họ tự cho mình là định đoạt những mục đích của sự quản trị phổ quát của Ngài đòi hỏi gì, hơn là mỗi tội lỗi đáng gì. Họ tìm ra nhiều lý do chính đáng và hợp lý về chính sách quốc gia, có thể nói vậy, về phía Đức Chúa Trời, cho sự chuộc tội, thay vì một lý do buồn thảm về sự cần thiết về phía tội nhân. Và thế là kết thúc bằng việc họ trình bày kế hoạch cứu chuộc, với một cách phát biểu chung chung, trừu tượng, và vô nhân cách không xác định, như một phương kế để đáp ứng một nhu cầu cấp bách, hay vượt qua một khó khăn, trong sự cai trị thiêng liêng, hòa hợp những đòi hỏi và cân nhắc đối lập nào đó, và giúp Đức Chúa Trời tỏ mình là tốt lành cũng như thánh khiết, là đầy ân điển cũng như công chính; và tất cả điều này, với một sự tránh né có tính toán bất cứ điều gì giống như ý tưởng chính xác về một sự thay thế thật và theo nghĩa đen cách nghiêm ngặt của Đấng Christ đích thân vào chỗ của tội nhân đích thân; như thể, rút cuộc, thập tự giá tại Can-vê chỉ là một nước cờ chính sách trong nội các và hội đồng của thiên đàng, một cuộc diễu hành, một cảnh tượng, một sự phô bày mà thôi, chứ không phải thực tế kinh khiếp đã làm cho cả địa ngục run sợ và cả thiên đàng vui mừng, như, trong chính hành động tuôn đổ linh hồn Ngài làm của lễ vì tội lỗi, Chúa đã hướng về một trong những người mà chỗ của họ Ngài đang chiếm lúc ấy, tội lỗi của họ Ngài đang đền lúc ấy, sự giải thoát của họ Ngài đang mua lúc ấy — "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi."

Hỡi các bạn của tôi, chớ để ý tưởng của anh em bị làm hư khỏi sự đơn sơ ở trong Đấng Christ. Những người khác có thể lo lắng và bối rối về nhiều lý do có thể tìm được trong những nguyên tắc của sự cai trị cao cả của Đức Chúa Trời, để giải thích và làm rõ sự chuộc tội; nhưng đối với anh em, một lý do là tất cả những gì cần thiết, — một lý do đúng đắn, — than ôi! quá đúng đắn, — rằng anh em đã phạm tội, rằng không có sự đổ huyết thì không có sự tha thứ, rằng huyết của bò đực và dê đực chẳng bao giờ cất tội lỗi đi được, rằng huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta. Phải! "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." (2 Cô-rinh-tô 5:21).
II. Như trong công việc đã hoàn thành của chính Ngài về sự công chính và sự chuộc tội, thì cũng vậy, trong lời mời tự do của Phúc Âm gắn liền với nó, chúng ta có thể thấy, và khi thấy, chúng ta có thể cảm tạ Đức Chúa Trời về sự đơn sơ ở trong Đấng Christ. Sứ điệp Phúc Âm đơn sơ biết bao, trong mọi khía cạnh của nó! Đơn sơ biết bao trong sự tự do của nó. "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá" (Ê-sai 55:1). "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không" (Khải Huyền 22:17). Nó đem Đấng Christ đến gần biết bao! "Nó chẳng phải ở trên trời, để ngươi nói rằng: Ai sẽ lên trời đem nó xuống cho chúng ta, để chúng ta nghe mà làm theo? Nó cũng chẳng phải ở bên kia biển, để ngươi nói rằng: Ai sẽ đi qua bên kia biển, đem nó về cho chúng ta, để chúng ta nghe mà làm theo? Vì lời nầy rất gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi, để ngươi làm theo" (Phục Truyền 30:12-14). "Nhưng sự công bình đến bởi đức tin, thì nói như vầy: Chớ nói trong lòng ngươi rằng: Ai sẽ lên trời? Ấy là để đem Đấng Christ xuống; hay là: Ai sẽ xuống vực sâu? Ấy là để đem Đấng Christ từ trong kẻ chết lại lên. Nhưng nói làm sao? Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi. Ấy là đạo đức tin mà chúng ta giảng dạy. Vậy nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Giê-xu ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu" (Rô-ma 10:6-9). Lời khẩn nài của Chúa với tội nhân vừa minh bạch vừa cảm động biết bao! "Cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời" (2 Cô-rinh-tô 5:20). "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên" (Ê-sai 1:18). Những lời bảo đảm của Ngài rõ ràng, không mập mờ biết bao! "Hãy trở lại, hãy trở lại, sao các ngươi muốn chết? Vì ta chẳng lấy sự kẻ chết làm vui, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vậy các ngươi hãy xoay lại và sống đi" (Ê-xê-chi-ên 18:32). "Chúa Giê-hô-va phán rằng: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình. Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên!" (Ê-xê-chi-ên 33:11). "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu" (Giăng 6:37). Lời tuyên bố về ý muốn của Chúa rằng mọi người phải được cứu và đến với sự hiểu biết lẽ thật, cùng mệnh lệnh của Ngài rằng mọi người khắp nơi phải ăn năn, rõ ràng, hiển nhiên không thể chối cãi và dứt khoát biết bao, dường như vượt quá khả năng của bất cứ sự ngụy biện nào có thể bóp méo được!

Ấy thế mà, các bạn của tôi, tôi có cần nói với anh em rằng chính tại đây, một cách đặc biệt, Sa-tan tung ra mọi sự quỷ quyệt của nó để dụ dỗ chăng! Tôi tin chắc anh em không phải không biết mưu chước của nó. Anh em biết nó có thể nghĩ ra bao nhiêu lý do để nghi ngờ và vô tín để chống lại một lý do duy nhất của Đức Chúa Trời để tin. Đây là tôi — một tội nhân hư mất. Kia là Đấng Christ, một Cứu Chúa đang sống. Tôi được truyền phải tin; và nếu tôi không tin, tôi sẽ hư mất. Nhưng đây là một phép thử. Có bao giờ bất cứ lý do nào trong tất cả các lý do của nó mà không dựa trên một chữ "có lẽ" chăng? Chính dựa trên một chữ "có lẽ" mà nó đã thuyết phục những nạn nhân nghèo nàn bị dụ dỗ của nó lúc ban đầu liều lĩnh đánh mất thiên đàng, linh hồn, tất cả của họ; hai người chẳng chết đâu! Và chính bằng một chữ "có lẽ" vẫn còn, hay bằng nhiều chữ "có lẽ", mà nó muốn dụ dỗ những tội nhân nghèo nàn, để giữ họ xa cách Đấng Christ. Như vậy, về Cha: có lẽ anh em không được tuyển chọn; tên anh em có lẽ không có trong sách sự sống; hay về Con: Đấng Christ chỉ chết vì chiên của Ngài, và anh em có lẽ không phải là một trong số đó. Hay nữa về Đức Thánh Linh: như anh em có lẽ không phải là đối tượng của tình yêu tuyển chọn của Cha, và công việc cứu rỗi của Con, thì anh em cũng có lẽ không phải là chủ thể của ân điển đổi mới của Thánh Linh. Anh em có lẽ đã phạm tội không thể tha; anh em có lẽ đã cứ ở trong tội lâu đến nỗi vượt quá tầm với của sự đổi mới và ăn năn; anh em có lẽ đã xúc phạm Đức Chúa Trời vượt quá hi vọng Ngài sẽ nguôi giận; hay đóng đinh Con Đức Chúa Trời lại một lần nữa, và đặt mình ra ngoài phạm vi hi sinh của Ngài; hay dập tắt Thánh Linh vượt quá hi vọng được hồi sinh: tội lỗi anh em có lẽ quá ghê tởm, sự bội đạo anh em quá không thể tha thứ, sự cứng lòng anh em quá lớn, đến nỗi dù mọi tội nhân khác có thể tìm được sự thương xót, thì có lẽ không có cho anh em. Hay, một lần nữa, về những điều kiện giả định để anh em được cứu: có lẽ anh em chưa đủ bị cáo trách về tội mình, hay chưa đủ ăn năn vì nó; hay có lẽ anh em chưa ăn năn đúng cách, hay chưa tin đúng cách, hay chưa tìm kiếm và cầu nguyện đúng cách; hay anh em có lẽ chưa đủ sẵn lòng, hay anh em có lẽ chưa đủ khả năng, hay anh em có lẽ chưa đủ hiểu biết, hay chưa đủ đức tin, hay chưa đủ tình yêu thương, vân vân; với những chữ "có lẽ" chất chồng lên nhau, Sa-tan, lợi dụng chính những nỗi sợ và cảm xúc tự nhiên của anh em, muốn giữ anh em cứ do dự và chần chừ, cân nhắc những ngần ngại và đong đếm những nghi ngờ mãi mãi.

Nhưng Chúa phước hạnh không mời anh em phó thác linh hồn mình cho Ngài dựa trên bất cứ chữ "có lẽ" nào. Ngài không nhân lên những lý lẽ và lời khẩn nài không chắc chắn. Ngài chỉ có một lời cho anh em. Và lời ấy là thật. Ngài đã xác nhận nó bằng một lời thề. "Thật như ta hằng sống, Đức Giê-hô-va phán vậy, ta chẳng lấy sự kẻ chết làm vui." Ngài đã thề bởi chính mình: "Ấy chính ta, chính ta là Đấng ấy." "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Ngài chỉ có một tiếng, tiếng của lời khẩn nài dịu dàng: Hãy trở lại, hãy trở lại. Ngài chỉ có một luận cứ, luận cứ của thập tự giá, một sự chuộc tội trọn vẹn đã làm cho tội lỗi đậm màu nhất, một sự công chính đời đời đã đem vào, một sự thỏa mãn đầy đủ đã làm cho luật pháp công chính, và một sự chào đón, không quở trách và không giữ lại, đang chờ đợi chính kẻ đứng đầu các tội nhân.

Hỡi các bạn của tôi, chớ để bất cứ sự quỷ quyệt nào của Sa-tan dụ dỗ anh em, hay làm hư ý tưởng của anh em khỏi sự đơn sơ ở trong Đấng Christ, trong lời mời Phúc Âm của Ngài về một sự cứu rỗi tự do, đầy đủ, hiện tại. Và chớ lo lắng trả lời sự quỷ quyệt đa đoan của Sa-tan; hãy bằng lòng đặt đối diện với nó sự đơn sơ ở trong Đấng Christ. Ôi! không có gì Sa-tan thích hơn là lôi kéo anh em vào tranh luận và cãi cọ; nó muốn trói buộc anh em trong mạng lưới ngụy biện của nó, bằng cách khiến anh em nhặt lấy và thảo luận chi tiết những lý lẽ đầy vẻ hợp lý của nó.

Hỡi linh hồn nghèo nàn, vừa thoát khỏi lưới nó, ngươi biết những mưu chước của ma quỷ. Chính trong nhiều mắt lưới nó đã cố quấn lấy ngươi; chính bằng nhiều sợi dây nó đã cố trói ngươi; và trong khi ngươi đau đớn tìm cách gỡ từng sợi chỉ khốn khổ, cởi từng nút nhỏ xảo quyệt, nó đã giữ ngươi cứ vùng vẫy và hụt hơi vô ích để được tự do.

Và ôi! cái nhìn đầu tiên ngươi được thấy về sự đơn sơ ở trong Đấng Christ! sự nắm bắt đầu tiên, sự nếm trải đầu tiên, về Phúc Âm tự do, đơn sơ, không vướng víu của ân điển Đức Chúa Trời! Thật nhẹ nhõm biết bao! Thật giải thoát biết bao! Những cái vảy rơi khỏi mắt ngươi! Như Sam-sôn thức dậy, ngươi đã xé toạc khỏi tay chân mình mười ngàn xiềng xích của sự ngụy biện dối trá của Sa-tan, khi, với một sự tha thứ tối cao trong tay, ngươi bước ra khỏi ngục tù của mình, nay ngay thẳng và dạn dĩ — trong ánh sáng rộng lớn của dung nhan đã hòa giải của Đức Chúa Trời. Chính lúc ấy, bằng một lời duy nhất đầy quyền năng và bình an — "Hãy đến cùng ta" — "Ấy chính ta" — "Tội ngươi đã được tha," — Chúa của ngươi đã làm tan toàn bộ đạo quân kẻ thù thuộc linh của ngươi; và bài ca vui mừng mới về sự tự do mà Ngài đặt vào môi ngươi là: "Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va thay, Ngài không phó chúng tôi làm mồi cho răng chúng nó! Linh hồn chúng tôi thoát khỏi như chim thoát khỏi bẫy kẻ đánh chim; bẫy đã gãy, chúng tôi bèn thoát khỏi.

III. Như có sự đơn sơ của thực tế chân thật trong Sự Chuộc Tội lớn lao, và sự đơn sơ của lòng chân thành khẩn thiết trong lời mời Phúc Âm, thì cũng vậy, về sự trọn vẹn của các tín hữu là một với Giê-xu, chúng ta có thể ghi nhận sự đơn sơ ở trong Đấng Christ. Tại đây chúng tôi nói với anh em bằng ngôn ngữ của sứ đồ, như đã được hứa gả cho Đấng Christ; được dâng lên Ngài như một trinh nữ tinh sạch cho một người chồng yêu thương; và chúng tôi muốn ghen tuông vì anh em với sự ghen tuông thánh khiết; vì sự hai lòng nơi anh em đối với Ngài bây giờ chẳng khác gì sự ngoại tình thuộc linh, và thật đáng buồn là không phù hợp với sự đơn sơ ở trong Đấng Christ đối với anh em. Và, sứ đồ nói thêm (câu 4), anh em muốn gì? Anh em muốn có người đến với anh em với một Giê-xu khác để giảng cho anh em, một Thánh Linh khác để anh em nhận, một Phúc Âm khác để anh em chấp nhận chăng? Anh em chóng chán món ăn đạm bạc của vương quốc Chúa đến nỗi muốn tìm kiếm những món ngon mới lạ từ xứ khác chăng? Ý tưởng của anh em đã bị làm hư khỏi sự đơn sơ của Đấng Christ chăng? Than ôi! e rằng con rắn đã dụ dỗ Ê-va bởi sự quỷ quyệt của nó, cũng đã bận rộn với ý tưởng của anh em. Nó đã nghĩ cách làm cho bà bất mãn ngay cả với sự đơn sơ của Thiên Đàng. Nó có đang làm cho anh em, cũng một cách ấy, bất mãn với sự đơn sơ ở trong Đấng Christ chăng?

Hãy nhớ lại tại đây, các bạn của tôi, hoàn cảnh của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và sự quỷ quyệt của Sa-tan trong sự cám dỗ đầu tiên đã dụ dỗ họ. Trong vườn Ê-đen họ có mọi sự dư dật để hưởng. Mọi cây trong vườn họ đều được tự do ăn. Đó là một sự ban cho đơn sơ mọi hạnh phúc mà bản tính trong sạch của họ có thể tiếp nhận, được ban cho họ bởi Đấng Tạo Hóa rộng rãi của họ. Nhưng chính sự đơn sơ của sự ban cho ấy đã là một cớ vấp phạm cho họ. Phép thử duy nhất về lòng trung thành của họ, — tự nó cũng đủ đơn sơ, — đã trở nên khó chịu. Sa-tan có một con đường tốt hơn. Nó sẽ cải thiện phương pháp thiêng liêng của những niềm vui thánh của Ê-đen, và làm cho địa vị của họ càng hoàn hảo và càng tự do hơn. "Hai người sẽ giống như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác." Đó là một cái bẫy tinh vi. Các ngươi bây giờ được đối xử như con trẻ; sự vô tội của các ngươi là sự vô tội của sự dốt nát, và sự dốt nát, cũng là tất cả hạnh phúc của các ngươi. Hãy biết; và hãy như các thần.

Như vậy con rắn đã dụ dỗ Ê-va bởi sự quỷ quyệt của nó, khiến bà bất mãn với sự dư dật đơn sơ của các phước lành Ê-đen và quyền sở hữu đơn sơ mà bà giữ chúng. Và cũng tinh thần bất mãn ấy nó muốn nuôi dưỡng trong anh em về sự đơn sơ ở trong Đấng Christ. Về sự đơn sơ ấy, anh em là những người ở trong Đấng Christ đã có chút kinh nghiệm. Đó là sự đơn sơ của một sự rộng rãi giàu có và vương giả, cả trong các ân tứ của Ngài lẫn trong cách Ngài ban cho. Đơn sơ biết bao, trong mọi khía cạnh của nó, cách Ngài đối đãi với anh em, hỡi anh em là những người thuộc về Ngài, — anh em là những người ở trong Ngài. "Anh em lại nhờ Ngài mà được đầy dẫy mọi sự." "Mọi sự đều thuộc về anh em." Mọi điều Ngài có đều là của anh em. Sự hoàn hảo của sự công chính Ngài, sự đầy dẫy của ân điển và lẽ thật Ngài, sự thánh khiết của bản tính thiêng liêng Ngài, sự giàu có của vinh hiển thiêng liêng Ngài, mối quan hệ phước hạnh làm con của Ngài đối với Cha, sự xức dầu của Đức Thánh Linh mà Ngài đã được xức, tình yêu mà Cha đã yêu Ngài, phần thưởng mà Cha đã đội cho Ngài, mọi của cải của Ngài, nói tóm lại, và mọi yếu tố trong sạch của sự thỏa mãn sâu thẳm nhất của chính Ngài, sự yên nghỉ, sự bình an, sự vui mừng của Ngài, tất cả, tất cả Ngài chia sẻ với anh em, một cách đơn sơ, rộng rãi, không giữ lại; và tất cả trên nền tảng đơn sơ là anh em chỉ ở trong Ngài và cứ ở trong Ngài.

Sự đơn sơ này là dường nào! Ấy thế mà, các bạn của tôi, anh em có thể bị cám dỗ chán nó. Ngay cả chính Thiên Đàng cũng bắt đầu trở nên nhạt nhẽo và vô vị. Nhịp điệu đều đặn của con đường bình an và êm đềm của nó, dòng chảy êm ả không tiếng động của những dòng nước vui thú của nó, bị cảm thấy là buồn tẻ và chậm chạp; và cư dân của nó trở nên nóng lòng muốn thay đổi. Họ ghét sự đồng đều bằng phẳng của sự vô tội thuần thọ tạo, và sự khiêm nhường của sự lệ thuộc kéo dài vào Đấng Tạo Hóa nhân từ nhất của họ. Họ muốn đi một con đường ngắn hơn và gọn hơn đến sự hoàn hảo, họ muốn tự mình như các thần, biết điều thiện và điều ác. Có bao giờ điều gì giống như thế này, các bạn của tôi, trong kinh nghiệm thuộc linh của anh em chăng? Có bao giờ có những mùa mà toàn bộ nếp sinh hoạt thường ngày của những sự rèn luyện thuộc linh quen thuộc của anh em dường như mệt mỏi, cũ rích, nhạt nhẽo, và vô ích chăng! Đó có phải là lúc nặng nề với anh em? lúc lìa bỏ tình yêu ban đầu của anh em? lúc suy sụp sau cơn phấn khích? lúc uể oải sau cơn ngây ngất, và sự lờ đờ chán chường tiếp sau một biến cố khuấy động hay phấn chấn nào đó trong đời anh em? Ai sẽ kê đơn cho một bệnh thuộc linh như thế? Chúng tôi có thể nói gì với anh em mà không rơi vào tai anh em như một câu chuyện kể đi kể lại lần thứ ba? Bảo anh em một lần nữa chỉ về Đấng Christ, kể lại câu chuyện cũ về sự thương khó và cái chết của Ngài, bảo đảm với anh em hết lần này đến lần khác về sự đầy đủ của sự chuộc tội Ngài, sự tự do của Phúc Âm Ngài, lời hứa của Thánh Linh Ngài, — nói với anh em vẫn chỉ về hiệu năng của đức tin, và quyền năng của sự cầu nguyện, và sự yên ủi của Lời, và bổn phận khiêm nhường của sự chờ đợi đơn sơ nơi Chúa, để Ngài đổi mới linh hồn anh em, — tất cả điều này chẳng qua là dỗ cơn đau bằng không khí và nỗi thống khổ bằng lời nói, vá nỗi buồn bằng tục ngữ. Tất cả đều đúng, anh em nói, đúng không thể chối cãi: anh em biết tất cả và anh em tin tất cả; ấy thế mà anh em cảm thấy khốn khổ, và uể oải, và chết. Chẳng có phương thuốc nào hiệu nghiệm hơn để chữa trị một tâm trí bệnh hoạn chăng? Chẳng có cách mới nào để đánh thức những cảm xúc ngủ quên của tấm lòng chăng? Chẳng có con đường vương giả nào đến một trạng thái thánh khiết và hạnh phúc hơn chăng?

Than ôi! các bạn của tôi, đó chính là tâm trạng để chính sách tinh vi nhất của Sa-tan tác động. Đối với anh em nó đến như một thiên sứ sáng láng! đề xuất những điều mới lạ đầy vẻ hợp lý trong giáo lý, những sự trau chuốt trên lời giảng thập tự giá tầm thường cũ rích; hay gợi ý những cách thờ phượng hay hiệp thông mới, những phương kế để cải thiện các phương tiện thông thường của sự tăng trưởng trong ân điển và tiến bộ trong sự thánh khiết. Đó là tâm trạng mà những kẻ lập dị đủ loại, dù lạnh lùng và tính toán, hay nồng nhiệt và sốt sắng, đều biết rõ cách đối phó. Hãy để lịch sử Hội Thánh, hiện đại cũng như cổ xưa, làm chứng! Trong những mùa như thế, hỡi anh em, hãy đặc biệt đề phòng! Chớ nóng lòng tìm sự giải thoát bằng những mưu chước của chính mình hay của những người khác, những kẻ có thể ra vẻ thương xót anh em một cách hợp lý. Hãy chờ đợi Chúa. Hãy đứng trên những đường lối cũ. Hãy để Lời Ngài vẫn là chỗ nương của anh em; hãy cứ cầu nguyện, và chớ nản lòng. Hãy chờ, tôi nói, hãy chờ đợi Chúa. "Thật tốt cho người trông mong và yên lặng đợi chờ sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va." "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng." Hãy cứ ở trong Đấng Christ. Hãy nhìn lên Ngài như lúc ban đầu. Hãy đối đãi với Ngài như một linh hồn nghèo nàn, trống rỗng, với một Cứu Chúa giàu có, đầy dẫy, yêu thương. Chớ đi nơi khác, mà chỉ đến với Đấng Christ. Mọi sự quanh anh em thay đổi. Mọi sự trong anh em thay đổi. Nhưng hãy cứ tin cậy nơi Ngài. Dù Ngài giết tôi, Ngài vẫn không đổi. "Trong các ngươi có ai kính sợ Đức Giê-hô-va, và nghe tiếng của tôi tớ Ngài? Kẻ nào đi trong tối tăm và không có sự sáng thì hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va, hãy nương nhờ Đức Chúa Trời mình!" Chớ nhóm một ngọn lửa của riêng mình, hay bước đi trong những tia lửa người ta nhóm lên. Hãy vẫn chờ đợi Chúa, Đấng sẽ khiến sự sáng dấy lên.

IV. Lớn lao và rõ ràng như sự đơn sơ ở trong Đấng Christ, Chúa của anh em, trong công việc sự công chính và sự chuộc tội của Ngài vì anh em, trong lời mời tự do của Phúc Âm Ngài cho anh em, và trong việc Ngài hiệp anh em với chính Ngài, và cho anh em dự phần với chính Ngài trong mọi điều thuộc về Ngài; thì nó cũng không kém phần rõ ràng trong sự dẫn dắt anh em của Ngài, là Đấng thống lĩnh và gương mẫu của anh em. Ta sẽ dạy dỗ ngươi, Chúa phán với người hạnh phúc mà sự gian ác được tha, tội lỗi không bị kể, và trong tâm thần không có sự giả dối, — Ta sẽ dạy dỗ ngươi bằng mắt Ta (Thi Thiên 32:9): — một cách dẫn dắt đơn sơ một cách đặc biệt và vượt trội. Nó đối lập với việc dùng sức mạnh thô bạo đơn thuần, hay sự ép buộc đơn thuần của sự đe dọa và kinh hoàng, hàm thiếc, dây cương, cây roi giơ cao, đòn roi giáng xuống, roi vọt hay dây cương đơn thuần của thẩm quyền tuyệt đối, có lẽ được làm dịu bởi sự dỗ dành, nịnh hót, và dối trá xu nịnh. Được Chúa dẫn dắt bằng mắt Ngài, — điều này hàm ý sự dễ dạy biết bao nơi anh em, sự đơn sơ biết bao trong Đấng Christ!

Hãy xem các điều kiện của một sự dẫn dắt như thế này. Trong mọi sự dẫn dắt những hữu thể được ban lý trí, lương tâm, và ý chí tự do, thường có bốn điều không thể thiếu; một luật lệ, một động cơ, một quyền năng bên trong, một mẫu mực hướng lên hay hướng tới. Trong trường hợp của con người một cách tự nhiên, của anh em trong trạng thái chưa được cải đạo, và ở ngoài Đấng Christ, những điều ấy là gì? (1.) Luật lệ — luật pháp dĩ nhiên; nhưng đó là luật pháp mà anh em cảm thấy, nếu áp dụng nghiêm ngặt, phải kết án anh em, và do đó cho rằng nó phải chấp nhận sự nới lỏng. (2.) Động cơ — một cảm thức đơn thuần về sự cần thiết, một cảm giác rằng anh em phải dâng chút tôn kính nào đó. (3.) Quyền năng trong anh em — sự quyết tâm mong manh của chính anh em. (4.) Mẫu mực trước anh em — một người nào đó trong số những người tốt hơn giữa anh em.

Nhưng hãy ghi nhận sự thay đổi, khi, là những tội nhân được tha, những tên tội phạm được chuộc, những con cái được nhận làm con nuôi, anh em được Chúa dẫn dắt bằng mắt Ngài. (1.) Về luật lệ, vẫn là luật pháp, nhưng không phải là chữ chết, mà là linh hồn sống của luật pháp. Không phải là luật pháp trong hình thức kết án của một giao ước việc làm, đem anh em dưới án chết, và khiến anh em dùng mọi mưu chước tinh vi để tránh né nó. Nhưng là luật pháp được tôn cao và làm cho vinh hiển bởi Đấng thay thế công chính và chịu thương khó của chúng ta, luật pháp đã được thỏa mãn, và do đó xưng công chính, luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đức Chúa Giê-xu Christ, luật pháp của sự tự do, luật pháp của tình yêu thương. Rồi (2.) Về động cơ, không phải là khao khát tuyệt vọng về một sự dàn xếp từng phần và bấp bênh nào đó còn phải thực hiện, mà là cảm thức ngọt ngào về sự hòa giải trọn vẹn và hoàn hảo đã được bảo đảm cách tự do và đầy ân điển. Lại (3.) Về quyền năng vận hành bên trong, đó là sự ngự trị và vận hành bên trong của Thánh Linh của Đấng Christ. Anh em được mạnh mẽ bởi Thánh Linh trong người bề trong; Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin. Và (4.) Về lý tưởng, hay mẫu mực, hay gương mẫu, đó chính là Đấng Christ. Đó là một sự dẫn dắt (1) theo linh hồn tự do, chứ không phải chữ nô lệ đơn thuần của luật pháp; (2) qua động cơ, không phải của nỗi sợ nô lệ về cơn thịnh nộ còn đang treo lơ lửng, mà của tình yêu đối với Đấng đã yêu chúng ta trước; (3) bởi quyền năng của Thánh Linh ở trong chúng ta, Đấng vận hành trong chúng ta, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Đức Chúa Trời; và (4) trong chính bước chân của Đấng đã để lại cho chúng ta một gương mẫu, và Đấng mà chúng ta phải nhìn xem là cội rễ và cuối cùng của đức tin, tức là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời.

Chắc chắn có sự đơn sơ lớn lao trong một sự dẫn dắt như thế này. Xuyên suốt đó là sự dẫn dắt, không phải của sức mạnh độc đoán, mà của lý trí và tình cảm tốt; không phải của sự sợ hãi, mà của tình yêu thương; không phải của xác thịt, mà của Thánh Linh; không phải của một mẫu mực thiếu sót đáng thương, mà của một khuôn mẫu hoàn hảo; không phải của chữ, mà của linh hồn của luật pháp. Sự đơn sơ của nó nằm ở chỗ nó kêu gọi cảm thức cao nhất của chúng ta về danh dự, những tình cảm biết ơn và tôn kính rộng lượng và vô vị lợi nhất của chúng ta. Có sự thống nhất, và do đó có sự đơn sơ, trong sự quy chiếu xuyên suốt về một Chúa, cho luật lệ, động cơ, quyền năng cảm thúc, và mẫu mực khích lệ.

Nhưng sự quỷ quyệt của Sa-tan, đa đoan biết bao, những mưu chước xảo quyệt của nó phức tạp biết bao, trong lĩnh vực này, đặc biệt, của một đời sống thánh khiết, hay của sự chu toàn đúng đắn và trung tín bổn phận thực tiễn. Khoa ngụy biện luận lý tinh vi biết bao, khoa học, theo một nghĩa đặc biệt, của Sa-tan, mà trong đó nó đặc biệt thành thạo. Nó nhân lên các lời biện hộ của nó một cách khéo léo biết bao về mọi phần riêng của sự thánh khiết theo Phúc Âm, luật lệ, lý do, quyền năng, mẫu mực.

(1.) Về luật lệ, — ôi nó không thể luôn luôn là đạo đức nghiêm ngặt không khoan nhượng của mười điều răn. Tiêu chuẩn ấy duy trì một cách chung chung có thể là đúng và cần thiết, để đề phòng những lạm dụng trắng trợn của phái phản luật pháp và phóng túng. Nhưng mọi người trừ những ẩn sĩ đều biết rằng trong đời sống xã hội phải có những sự châm chước, và phải xét đến hoàn cảnh, và trong những giới hạn nhất định phải có một sự điều hòa điều Đức Chúa Trời đòi hỏi với điều thế gian chịu nghe.

Rồi (2.) động cơ của mọi điều anh em làm hẳn phải không phải là sợ hãi nô lệ, mà là tình yêu con cái, không phải là nỗi sợ đơn thuần bị thăm phạt, mà là ước muốn làm đẹp lòng, và rõ ràng động cơ này có một tầm quét rất lớn và rộng, và có thể thúc đẩy nhiều sự phục vụ và hi sinh rộng lượng, thậm chí hào hiệp trong công việc của Đức Chúa Trời, mà động cơ kia có thể miễn cho anh em. Tuy vậy, trên thực tế, như sự việc hiện nay, đó đã là một việc lớn nếu một Cơ Đốc nhân sống giữa xã hội giữ mình khỏi điều bị cấm cách tích cực, và nếu không có điều gì sai trái rõ ràng có thể chứng minh được nghịch cùng người ấy.

Và cũng vậy (3.) về quyền năng, người ta thừa nhận một cách mơ hồ và chung chung rằng anh em có lời hứa về sự giúp đỡ thiêng liêng để giúp những yếu đuối của anh em và làm cho anh em mạnh mẽ cho công việc và chiến trận của Chúa. Nhưng, than ôi! điều này không ngăn được một mức độ lớn của chính sự biện hộ bằng sự yếu đuối của con người mà những người thế gian vẫn thường dùng để bào chữa cho những thiếu sót và thái quá của họ.

Và cuối cùng (4.) khi chúng ta nhìn vào mẫu mực, Sa-tan dạy chúng ta tránh né bổn phận theo trọn Đấng Christ một cách khéo léo biết bao, bằng cách gợi ý nhiều sự hạn chế và giới hạn, — như rằng có nhiều điều mà trong đó Đấng Christ, vì là thiêng liêng, phải được thừa nhận là không thể bắt chước được, — cho đến cuối cùng chúng ta cảm thấy trên thực tế, hoặc rằng việc bắt chước Ngài chỉ là hư cấu, hoặc rằng chúng ta phải tự định cho mình trong điều gì, và đến mức nào nó phải được thực hiện.

Hỡi, chớ bị làm hư khỏi sự đơn sơ ở trong Đấng Christ, là Đấng dẫn dắt dân Ngài bằng mắt Ngài theo linh hồn của luật thánh của chính Ngài, qua ảnh hưởng ngọt ngào bắt buộc của tình yêu đối với chính Ngài, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài ở trong họ như ở trong Ngài, và theo gương cao cả Ngài đã để lại cho họ để họ bước theo dấu chân Ngài. Ôi! đó là một sự đơn sơ phước hạnh! Đó là con mắt của tình yêu Cơ Đốc. Đó là nét quyến rũ của đời sống Cơ Đốc. Vì sống đối với tôi là Đấng Christ: Đấng Christ là luật lệ; Đấng Christ là động cơ; Đấng Christ là quyền năng; Đấng Christ là mẫu mực. Sống dưới Đấng Christ, vì Đấng Christ, bởi Đấng Christ, theo Đấng Christ; sống, nhưng không phải tôi sống, mà Đấng Christ sống trong tôi, — và nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.
V. Sự đơn sơ ở trong Đấng Christ có thể được ghi nhận liên quan đến sự tái lâm và sự hiện ra vinh hiển của Ngài. Tại đây Sa-tan đã tiêu tốn không ít sự quỷ quyệt của nó, suốt mọi thời đại của lịch sử Hội Thánh, có lúc giấu đi giáo lý lớn này, hay nghĩ cách để nó bị gác lại, và có lúc làm cho nó phức tạp và rối rắm, trộn lẫn vào đó đủ loại câu hỏi, hầu như, nếu có, chẳng liên quan gì đến ý nghĩa thật, sống động, và thực tiễn của nó.

Vì, thật vậy, về mọi điều thiết yếu và có ảnh hưởng, dường như nó đủ đơn sơ. Chúa đến như Đấng Phán Xét của chúng ta. Ngài đến như phần thưởng lớn vô cùng của chúng ta. Chúng ta sẽ hiện ra trước tòa phán xét của Ngài; chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, để thấy và dự phần vinh hiển Ngài. Và nếu chúng ta thêm rằng sự đến của Ngài vì những mục đích cao cả này phải được chúng ta nắm lấy là vừa thình lình vừa gần kề, thì dường như chúng ta đã có được cốt lõi của hi vọng rất đơn sơ, nhưng rất vinh hiển và rất đáng sợ của tín hữu.

Được nhìn như vậy, đó là một hi vọng có ảnh hưởng thực tiễn nhất; có ảnh hưởng chính vì sự đơn sơ của nó. Nó khiến anh em làm việc, tỉnh thức, chờ đợi Chúa. Anh em làm việc cho Ngài như những đầy tớ, không phải gian ác và biếng nhác, mà siêng năng, như những người phải khai trình với Ngài. Anh em tỉnh thức chờ Ngài, lưng thắt lại và đèn cháy sáng, — không ngủ như những kẻ khác, mà tỉnh thức và tiết độ, như con cái của sự sáng và của ban ngày, cởi bỏ sự ngủ mê và say sưa cùng mọi việc của đêm tối, — mặc lấy toàn bộ áo giáp của sự sáng, ngước lên, trông ra, như không biết giờ nào Chủ sẽ đến. Anh em chờ đợi Ngài. Anh em chờ, với lòng khao khát cháy bỏng biết bao! Tôi chờ đợi Đức Giê-hô-va. Phải, hơn những kẻ trông đợi buổi sáng. Bao giờ ngày mới rạng và bóng tối tan đi? Ôi, bao giờ tôi mới chào đón Cứu Chúa trở lại của tôi? Anh em chờ đợi Ngài với lòng sốt sắng ngày càng tăng, khi sự giống Ngài ngày càng lớn của anh em làm cho sự hiệp thông với Ngài càng tương hợp; và những nỗi buồn cùng những cuộc chia ly khiến anh em càng hướng về sự trông đợi cuộc đoàn tụ tương lai trong Ngài. Anh em chờ, tuy nhiên, vẫn chờ, kiên nhẫn biết bao! được hòa giải với mọi bổn phận khó nhọc và mọi thử thách khó chịu bởi lời hứa của Đấng Yên Ủi bây giờ, và hi vọng chắc chắn về vinh hiển lúc cuối cùng. Nay được làm việc, tỉnh thức, chờ đợi Chúa như vậy, thật là một thái độ đơn sơ và phước hạnh biết bao! Và dùng như vậy để yên ủi và gây dựng giáo lý lớn về sự trở lại của Ngài, chắc chắn là hành động theo sự đơn sơ ở trong Đấng Christ.

Có thể còn những cuộc tìm hiểu khác, có giá trị ở chỗ của chúng, về các thời kỳ, các mùa và các sự kiện liên quan đến sự kết thúc lịch sử tối tăm của thế gian này và sự mở ra một ngày tốt đẹp hơn. Nhưng chớ để những cuộc điều tra chi tiết và phức tạp như thế, mà rút cuộc đối với tín hữu cách cá nhân chắc chắn là thứ yếu, cũng như có kết quả không chắc chắn, bị trộn lẫn với một đường nét lớn duy nhất của việc Giê-xu trở lại để tiếp rước dân Ngài về với chính Ngài, đến nỗi làm hỏng ấn tượng về sự thống nhất và đơn sơ cao cả và oai nghiêm của nó.

Đây là một lời cảnh báo cần thiết trong Hội Thánh đầu tiên, như chính sứ đồ làm chứng, khi có người dùng giáo lý này để lừa dối và làm rối; và ông thấy cần thiết, để ngăn những tín hữu đơn sơ khỏi bị rúng động trong tâm trí và bối rối, mà đưa ra một sự bác bỏ rõ ràng và có thẩm quyền đối với một số tin đồn đã được tung ra và lan truyền. Và không một người quan sát sáng suốt nào, về quá khứ hay hiện tại, sẽ phủ nhận sự cần thiết của một lời thận trọng tương tự bây giờ.

Tôi xin anh em phân biệt tại đây một lần nữa, và đặc biệt tại đây, giữa điều phức tạp và điều đơn sơ: và tôi nhắc anh em rằng điều thật sự tạo ra hiệu quả đạo đức và thuộc linh đúng đắn trên linh hồn anh em không phải là bức tranh đông đúc và phong cảnh phức tạp ôm lấy mọi chi tiết của một thảm họa thế gian, — không, không phải thế, hoàn toàn không phải thế, mà là một hình ảnh đáng sợ và thánh khiết duy nhất của Giê-xu, như Ngài đã được cất lên trời trên núi Ô-li-ve, thì cũng sẽ trở lại như vậy, y như Ngài đã được thấy đi! Sự đến ấy dù vào lúc nào, nó vẫn, như ngôi sao Bắc Đẩu của hi vọng Hội Thánh, và là cái thúc của lòng sốt sắng nàng, đơn sơ, trang nghiêm, chính trong sự đứng một mình, đơn độc, lẻ loi, tách biệt khỏi mọi phụ kiện của những cuộc cách mạng đi trước và đi kèm.

Phải! đó không phải là động đất, hay bão tố, hay những trận lụt lửa; đó không phải là những đế quốc sụp đổ, những cuộc chiến tranh và náo loạn lớn, những cơn chấn động đủ loại khắp mặt đất; đó không phải là Ba-by-lôn bị định tội hay Y-sơ-ra-ên được phục hồi, hay mọi sự đảo lộn lớn lao của cấu trúc xã hội phải đi kèm những biến cố như thế — dù các dân tộc đang ngủ mê rất cần chú ý đến những điều này, và những người canh gác trong Si-ôn không bao giờ được ngừng gióng lên tai một thế gian nhạo báng tiếng chuông báo sự tan rã đang đến gần của nó; — tuy vậy, tôi nói, đó không phải là những điều này, hoàn toàn không phải những điều này, hay bất cứ điều nào trong số đó, mà tôi có trước mắt, lấp đầy toàn bộ linh hồn, tấm lòng, và tâm trí tôi, khi tôi khóc lóc quay đi khỏi nấm mồ của tình bạn đã chôn, hay giật mình trỗi dậy khỏi giường của sự ngã lòng và biếng nhác — không, mà là Giê-xu Chúa tôi, một mình Ngài, trung tâm của sự rực rỡ và vẻ đẹp không thể diễn tả. Các thiên sứ và những người được chuộc ở quanh Ngài: nhưng chính một mình Ngài thu hút cái nhìn của tôi, và tôi, tôi khốn khổ nghèo nàn, một tội nhân được cứu bởi ân điển Ngài, một đầy tớ làm việc vì tiền công mình, một người canh thức chờ đợi sự đến của Ngài, — tôi trỗi dậy, tôi lao ra, tôi chạy đến gặp — không, tôi được cất lên để gặp — Chúa tôi tại giữa chốn không trung. Ấy vậy tôi sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.

1. Với những tội nhân thờ ơ chúng tôi có một lời muốn nói. Sự quỷ quyệt của Sa-tan rất dễ dụ dỗ và làm hư; nhưng chúng tôi phải nhắc anh em rằng có một sự đơn sơ trong Sa-tan còn xảo quyệt và tai hại hơn nữa. Có những người mà Sa-tan bắt làm phu tù theo ý nó, và đối với họ thật không đáng để nó phí hay tiêu sự quỷ quyệt của nó chút nào. Khi người mạnh có vũ khí giữ dinh mình, của cải hắn được bình an: hắn không cần dùng đến mưu thuật hay vũ khí của mình. Chỉ khi có Đấng mạnh hơn hắn đến trên hắn, để thắng hắn, hắn mới cần viện đến bạo lực của sự đe dọa hay mưu chước của những mưu mẹo quyến rũ. Chính cho những nạn nhân đã thoát, hay đang thoát khỏi nanh vuốt nó, nó dành việc thực hành các quỷ kế của nó: chính họ, than ôi! từ kinh nghiệm cá nhân, không phải không biết mưu chước của nó. Với anh em, những người đang thản nhiên đi trên đường rộng, nó không dùng sự tinh vi: với anh em những lời dối trá của nó đủ đơn sơ; không, nó hầu như chẳng cần hơn một lời; lời dối trá cũ mà nó đã bắt đầu: "hai người chẳng chết đâu." Ôi! rất có thể tất cả những cuộc thảo luận của chúng ta về những điểm lương tâm tinh tế và rắc rối đều không thể hiểu được đối với anh em. Anh em ít có sự đồng cảm với những trạng thái và cảm xúc kỳ lạ đi kèm một sự tỉnh thức thuộc linh, và anh em không thể hiểu được những khúc quanh của một linh hồn nghèo nàn, bị săn đuổi như con nai bị thương trong sa mạc, và khát khao các khe nước. Tại sao lại khó đến thế để làm dịu nỗi thống khổ của một lương tâm có tội, hay để trấn an những nỗi sợ của một tấm lòng tan vỡ, hay để khiến một tội nhân tin vào sự tha tội, hay để khiến người ấy cứ nương cậy nơi sự thương xót của thiên đàng, anh em hoàn toàn không thể hiểu; đối với anh em tất cả dường như quá đơn sơ, dễ dàng, tự nhiên; hầu như là điều đương nhiên; rằng anh em nên được để yên bây giờ và được tha cách nào đó lúc cuối cùng. Nhưng tôi nài xin anh em hãy nhìn vào sự đơn sơ ở trong Đấng Christ hơn là nương dựa vào sự đơn sơ ở trong Sa-tan. Sự đơn sơ ở trong Sa-tan! Thật đủ đơn sơ những kẻ tin lời dối trá ngây thơ và đơn sơ của nó! Nhưng hãy nghe một tiếng khác, cũng đủ đơn sơ: "Hỡi kẻ ngu dốt, các ngươi sẽ mến sự ngu dại cho đến bao giờ? Kẻ nhạo báng sẽ ưa sự nhạo báng, và kẻ dại dột sẽ ghét sự tri thức cho đến chừng nào? Nhơn vì ta trách các ngươi, các ngươi khá trở lại; Kìa, ta sẽ đổ Thần linh ta trên các ngươi; Ta sẽ làm cho các ngươi biết những lời của ta." Và hãy nghe một tiếng khác, mà cũng là một, cũng đủ đơn sơ! và đáng sợ! — đáng sợ vì sự đơn sơ của nó. "Bởi vì ta kêu gọi mà các ngươi không khứng đáp lại, Ta giơ tay ta ra lại chẳng ai chú ý; Nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy ta, Không chịu lời quở trách ta; Nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, ta sẽ cười; Khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ta sẽ nhạo báng." "Bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu cùng ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; Sáng sớm chúng nó sẽ tìm ta, nhưng không gặp được!" "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!"

2. Với những linh hồn lo lắng tôi muốn nói: Chớ để sự quỷ quyệt của Sa-tan làm anh em buồn rầu quá độ. Và trên hết, chớ để nó làm anh em ngạc nhiên! Chớ lấy làm lạ khi anh em sa vào nhiều sự cám dỗ! Khi bị cám dỗ như vậy, chớ sa vào sự cám dỗ tột đỉnh là tưởng rằng trường hợp của mình là lạ lùng và kinh nghiệm của mình là độc nhất. Đó là một cái bẫy lớn. Nó nuôi dưỡng một cảm giác tự mãn nửa vô thức, khi anh em ấp ủ những khó khăn, những nghi ngờ và những bối rối; tưởng rằng chưa từng có sự rèn luyện linh hồn nào, chưa từng có nỗi buồn linh hồn nào, như của mình. Hãy chắc rằng chẳng có sự cám dỗ nào đến cho anh em quá sức loài người. Và hãy nhớ lối thoát của anh em không phải là lối tranh luận chống lại sự quỷ quyệt của Sa-tan; mà là lối chung, an toàn và đơn sơ hơn nhiều là cứ thuận phục một lần nữa, và mãi mãi một lần nữa, trong sự đơn sơ của Đấng Christ! Vì anh em không phải là đối thủ trong sự biện hộ đặc biệt của Chúa tể của khoa học ấy! Câu hỏi về sự bình an của anh em với Đức Chúa Trời, và bước đi thoải mái của anh em với Ngài, là câu hỏi sẽ không bao giờ được giải quyết hay dàn xếp trước bởi bất cứ tiến trình lý luận tinh vi nào. Anh em phải giải quyết và dàn xếp nó bằng kinh nghiệm. Khá nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Hãy liều linh hồn mình trên sự đơn sơ ở trong Đấng Christ, sự thành tín đơn sơ của Ngài, sự đơn sơ của lời hứa Ngài, — "kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Cứ để Sa-tan làm rối câu hỏi theo ý nó. Cứ để nó gọi lên hàng chục, — hàng trăm cuộc tranh luận đáng ngờ. Cứ để nó triệu tập cả một đạo quân những phỏng đoán tối tăm để làm anh em nản lòng! Anh em hãy đơn sơ. Anh em hãy quyết định. Chớ lần lữa. Chớ do dự. Hãy làm cho Đức Chúa Trời, — Cha, Con, và Đức Thánh Linh, — sự công bằng mà anh em sẽ xấu hổ từ chối một người bạn trần gian. Hãy đơn sơ tin rằng Cha có ý điều Ngài phán khi Ngài nài xin anh em hòa thuận lại với Ngài trong Con Ngài; rằng Con có ý điều Ngài phán khi Ngài kêu: "Hãy đến cùng ta, hỡi những kẻ mệt mỏi;" rằng Đức Thánh Linh có ý điều Ngài phán khi, cùng với Vợ Mới, Ngài phán: "Hãy đến, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không!"

3. Với anh em là những người tin tôi muốn nói, — Hãy có sự đơn sơ trong anh em tương ứng với sự đơn sơ ở trong Đấng Christ. Trong mọi sự đơn sơ, hãy chấp nhận Đấng Christ là Đấng thay thế của anh em! Trong mọi sự đơn sơ, hãy vâng theo tiếng gọi của Ngài đến với Ngài, và qua Ngài, đến với Cha! Trong mọi sự đơn sơ, hãy ở trong Ngài và thỏa mãn với sự đầy dẫy của Ngài! Trong mọi sự đơn sơ, hãy phó mình cho sự dẫn dắt đầy ân điển và yêu thương của Ngài! Trong mọi sự đơn sơ, hãy luôn trông đợi sự đến vinh hiển của Ngài! Mọi điều về phần Ngài, — trong cách Ngài đối đãi với anh em, trong việc Ngài dâng chính Ngài vì anh em; trong việc Ngài ban chính Ngài cho anh em; trong việc Ngài giữ gìn anh em và làm cho anh em trọn vẹn trong chính Ngài; trong việc Ngài dẫn dắt anh em bằng mắt Ngài; trong việc Ngài trở lại để tiếp rước anh em về với chính Ngài, để Ngài ở đâu anh em cũng ở đó; — mọi sự đều đơn sơ, tự do, rộng rãi, không giữ lại! Không giữ lại điều gì. Ngài mở lòng Ngài, mở tay Ngài, cho anh em! Hãy để mọi điều về phần anh em, trong cách anh em đối đãi với Ngài, cũng đơn sơ! Hãy giữ danh dự với Ngài! Hãy không giả dối, thẳng thắn, chân thành, trong sự nương cậy nơi Ngài; sự thuận phục Ngài; sự làm việc và chờ đợi Ngài! Như vậy anh em sẽ nếm được sự phước hạnh của việc thực hiện trọn vẹn sự đơn sơ ở trong Đấng Christ. Anh em sẽ được sự rộng rãi của tấm lòng, mà, nảy sinh từ một đức tin đơn sơ nơi Đấng Christ, ôm lấy mọi sự đầy dẫy của Phúc Âm vinh hiển của Ngài. Anh em sẽ được sự nhanh nhẹn, vui vẻ, và mừng rỡ của việc chạy với tấm lòng rộng mở trong đường lối các điều răn thiêng liêng, và bước đi tự do cũng như khiêm nhường với Đức Chúa Trời của anh em. Đường lối anh em sẽ như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa. Mọi bối rối, mọi gò bó, mọi giữ lại, đều chấm dứt; sự hiệp thông của anh em trong Thánh Linh là với Cha, và với Con Ngài là Giê-xu Christ Chúa chúng ta.

SỰ CHẾT VÀ SỰ SỐNG VỚI ĐẤNG CHRIST.

IV.
SỰ CHẾT VÀ SỰ SỐNG VỚI ĐẤNG CHRIST.

"Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." — Cô-lô-se 3:3.

Chính tình trạng Cơ Đốc được mô tả tại đây; tình trạng của Cơ Đốc nhân thật. Và nó được mô tả trong một khía cạnh hai mặt; như một tình trạng của sự chết, và một tình trạng của sự sống. Nghịch lý này không phải riêng của đoạn này. Chúng ta có nó trong Ga-la-ti 2:19, 20. Nhưng nó được đặt tại đây trong một hình thức rất sắc bén. Hãy xem cả hai mặt.

I. "Anh em đã chết." Đây là lời mạnh mẽ để nói với những tín hữu thật. Nhưng đó là lời rất đầy ân điển. Nó là mặt trái hay mặt đối lập của điều sứ đồ đã nói trước — "Khi anh em đã chết bởi tội lỗi mình và sự xác thịt mình không chịu cắt bì" (2:13). Cảm tạ Đức Chúa Trời! khỏi sự chết ấy anh em đã được giải cứu. Nhưng anh em vẫn chết. Và chính việc anh em vẫn chết giải thích sự giải cứu của anh em khỏi sự chết kia. Tôi nói, việc anh em vẫn chết; bây giờ và luôn luôn. Vì sứ đồ không nói về một sự kiện đơn lẻ, được hoàn thành một lần, để rồi qua đi và chấm dứt; mà về một kinh nghiệm kéo dài và liên tục. Ông không chỉ nói: Anh em đã chết, hay đã chết với Đấng Christ, như lúc anh em mới tin Ngài, và được dự phần sự chết của Ngài. Điều đó cũng đúng. Vì, trong sự cải đạo, tội nhân thật đã chết với Đấng Christ, được chôn với Ngài bởi phép báp-tem trong sự chết Ngài, hầu cho Đấng Christ nhờ vinh hiển của Cha được từ kẻ chết sống lại thể nào, thì người ấy cũng sống trong đời mới thể ấy. Nhưng bản văn không chỉ nói về việc anh em chết một lần, mà về việc anh em cứ chết. Anh em đã chết. Cách diễn đạt hoàn toàn không xác định. Anh em đã trở nên chết, và anh em vẫn chết.

Như vậy dường như có ba giai đoạn của sự chết này của các tín hữu. Trong tình trạng nguyên thủy của sự thờ ơ và vô tín, họ chết. Trong sự kêu gọi hiệu quả của họ bởi Đức Thánh Linh, họ chết đi. Và từ đó về sau, bao lâu họ còn ở trên đất, họ phải coi mình thật chết (Rô-ma 6:11).

Nhưng, trong một khía cạnh khác, đó là cùng một sự chết xuyên suốt: cùng một tình trạng hữu thể, chỉ được xét, liên tiếp, dưới những ánh sáng khác nhau. Sự chết này, nói cách khác, là một tên gọi cho tính cách và hoàn cảnh của anh em, như anh em ở trong chính mình. Tính cách ấy là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời. Hoàn cảnh ấy là phải chịu cơn thịnh nộ. Anh em chết, vì không tự nhiên yêu mến, hay tự nguyện thuận phục Đức Chúa Trời thánh, mà xa cách Ngài. Anh em chết, vì nằm bất lực dưới án kết tội công chính của Ngài. Sự khác biệt duy nhất, ở những giai đoạn khác nhau của kinh nghiệm anh em, nằm ở sự nắm bắt của anh em về sự chết này, tính cách thù nghịch này, và hoàn cảnh bị kết án này, là thật và công chính thuộc về chính mình.

1. Một cách tự nhiên, và cho đến khi Đức Thánh Linh làm một sự thay đổi quyết định trên anh em, trong sự kêu gọi hiệu quả của anh em, anh em không cảm thấy điều đó thật là tính cách của mình; anh em sẽ không thừa nhận điều đó công chính là hoàn cảnh của mình. Anh em gạt bỏ khỏi mình lời buộc tội thù nghịch. Anh em thấy dường như mình, trong một mức độ nào đó có thể chấp nhận được, yêu mến Đức Chúa Trời, và mình, trong một phạm vi đáng kể, trung tín phục vụ Ngài. Thật vậy, như anh em phải thú nhận, thỉnh thoảng anh em buồn thay dễ quên Đức Chúa Trời, thỉnh thoảng anh em chán Lời và sự thờ phượng của Ngài, và anh em có chút tự do với chữ nghiêm ngặt của các điều răn Ngài. Anh em cũng thừa nhận rằng thỉnh thoảng anh em phải nhận tội, về việc ấp ủ những tư tưởng và nuông chiều những đam mê, thốt ra những lời nói và cho phép những việc làm, mà có lẽ không hoàn toàn đẹp lòng Ngài, và chắc chắn có những điều trong tính khí và cách cư xử của anh em có thể được sắp đặt khác đi nếu anh em luôn nhớ đến Đức Chúa Trời. Nhưng tất cả điều này không mâu thuẫn với một mức độ khá lớn của sự kính sợ và tôn trọng thật đối với Đấng Tạo Hóa của anh em và thẩm quyền của Ngài; cũng như sự bất cẩn hay bướng bỉnh thường xuyên của một đứa trẻ hiếu động không nhất thiết mâu thuẫn với tình yêu chân thành, ở đáy lòng, đối với cha nó. Anh em không thể lúc nào cũng nghiêm trang và đề phòng. Có lẽ, thật vậy, anh em có thể nghiêm hơn hiện nay. Anh em không dám cho mình là không có sự sai lầm và yếu đuối của một tấm lòng, mà, thỉnh thoảng, có thể quá vô tâm với Đức Chúa Trời, và quá bận rộn với những đối tượng khác. Nếu đó là lời buộc tội đưa ra nghịch cùng anh em, anh em có thể hiểu ý nghĩa và thừa nhận sự công chính của nó. Nhưng nói rằng anh em không có chút tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời, — không, rằng anh em tích cực ghét Đức Chúa Trời, — là điều quá sức anh em thừa nhận. Anh em không ý thức có sự ác cảm nào như thế. Anh em không thể nhận tội về sự thù nghịch nào như thế.

Và về yếu tố khác của sự chết này, anh em cũng gạt bỏ khỏi mình án thịnh nộ. Vì không nhận ra tính cách tự nhiên của mình là kẻ thù của Đức Chúa Trời, anh em không thể nhận ra hoàn cảnh của mình là bị kết án. Anh em thật cảm thấy mình không hoàn toàn công chính, hay hoàn toàn không có tội. Do đó anh em đáng chịu chút hình phạt nào đó dưới tay Đức Chúa Trời, và anh em có thể cần được dạy, bằng cách chịu một số hậu quả của sự bất cẩn và dại dột của mình, sự cần thiết phải thận trọng hơn trong tương lai. Dĩ nhiên, anh em cũng thừa nhận rằng nếu Đức Chúa Trời cứ khăng khăng theo sự nghiêm khắc của luật pháp đến cùng, Ngài có lẽ có thể kết án anh em đến sự chết đời đời. Nhưng anh em thấy rằng sẽ lạ lùng nếu Ngài làm như vậy. Hẳn Ngài phải đối đãi với anh em khoan dung hơn, và như anh em nghĩ, cũng công bằng hơn. Và thế là khi anh em nghe về một sự phán xét sẽ đến, anh em không thể tưởng tượng, trong trường hợp của mình, đó có thể là một viễn cảnh rất nghiêm trọng hay đáng sợ; hay nếu có, anh em không thể nghĩ đó là công bằng.

Trong tâm trạng này anh em chết. Anh em có thể đang sống trong lạc thú. Nhưng anh em chết trong khi sống. Và sự chết của anh em gồm ở việc anh em là kẻ thù của Đức Chúa Trời và bị Đức Chúa Trời kết án. Không chỉ là sự vô cảm của anh em, hay giấc ngủ sâu của linh hồn anh em, hay giấc mơ về sự vô tội và an toàn, cấu thành sự chết này. Không phải sự vô cảm của anh em, mà là điều mà anh em vô cảm đối với; tội lỗi và sự kết án của anh em trước mặt một Đức Chúa Trời báo thù.

Giả sử dưới một ảo giác kỳ lạ nào đó, tên tội phạm bị định tội, với chính chiếc thòng lọng đã quàng quanh cổ, thoát ra được một giờ khỏi đoạn đầu đài không thể tránh, và chiếm chỗ trong một hội trường thương mại, hay quanh một bàn tiệc vui; hắn chết, là một kẻ phản loạn, một tên tội phạm đã bị kết án và tuyên án. Nhưng điều gì cấu thành sự chết của hắn? Không phải cơn điên thất thường làm chấn động những người bạn cũ của hắn khi hắn chen sự hiện diện điềm gở của mình vào giữa họ; mà là sự kiện về tội ác của hắn và sự chắc chắn về số phận của hắn. Hãy để cơn say điên rồ qua đi. Hãy để hắn một lần nữa nhận ra vị trí của mình. Đó vẫn là sự chết.

Đây, vậy, là Lời của Đức Chúa Trời cho người chưa cải đạo. Anh em đã chết. Là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và là những tên tội phạm bị định tội, anh em đã chết. Anh em có thể sống trong ý kiến của chính mình, nhưng đó như Phao-lô nói ông đã từng sống. Đó là không có luật pháp. "Vốn xưa tôi không có luật pháp mà tôi sống, đủ công chính, đủ an toàn, — phải, tôi thậm chí còn là người được thiên đàng ưu ái. Tội lỗi trong tôi ngủ yên và chết. Tôi thấy dường như mọi sự đều ổn. Than ôi! đó hoàn toàn là ảo tưởng. Tôi sống không có luật pháp. Ngay khi điều răn đến; ngay khi tôi được khiến thấy và cảm nhận đầy đủ những đòi hỏi của Đức Chúa Trời trên tôi, sự thuộc linh tra xét và thánh khiết của luật pháp Ngài, luật pháp của sự trong sạch hoàn hảo, luật pháp của tình yêu hoàn hảo; tội lỗi sống lại, nó được sức mạnh và quyền năng để cáo trách, để kết án tôi, tội lỗi sống lại và tôi chết. Phải, tôi chết."

2. Đây là giai đoạn thứ hai. Trong sự kêu gọi hiệu quả của anh em bởi Đức Thánh Linh, anh em được khiến nhận ra sự chết này là thật, và thuận phục nó là công chính. Sự thù nghịch của anh em nghịch cùng Đức Chúa Trời, và sự kết án của anh em bởi Đức Chúa Trời, trở nên cảm nhận được đối với linh hồn anh em; và theo một cách khiến anh em cảm thấy sự thù nghịch là không thể tha thứ và sự kết án là công chính. Khi điều răn đến, tôi chết; tôi mất hết sự sống mà tôi tưởng mình có, mọi quyền, mọi sức mạnh, mà tôi đã từng nương dựa. Tôi chết, một tội nhân hư mất và có tội, không còn tự bào chữa cho mình, chấp nhận, nhìn nhận, án chết là công chính thuộc về tôi.

Ôi! thật tốt khi chết như vậy, — chết như vậy bây giờ. Tội lỗi anh em tìm ra anh em thì tốt hơn, điều răn đến, và anh em chết bây giờ thì tốt hơn, là sự khám phá kinh khiếp về con người anh em, cú sốc của sự tỉnh thức trước thực tế sự chết của anh em, bị dành lại cho đến giờ định tội. Vì tội lỗi anh em sẽ tìm ra anh em. Điều răn phải đến.

Kìa tội nhân đã tỉnh thức, ở ngoài Đấng Christ, một mình, đơn độc, gặp Đức Chúa Trời bị xúc phạm của mình, và thấy Ngài như Ngài là, trong giờ tỉnh thức, trong ngày phán xét. Bây giờ người ấy không còn sự thuyết phục âu yếm nào rằng mình đã yêu mến hay phục vụ Đức Chúa Trời ấy đủ. Theo bản năng người ấy cuối cùng cảm thấy rằng chính trong một tinh thần rất khác, và theo một cách rất khác, người ấy phải tôn kính và vâng lời Đức Chúa Trời thánh và yêu thương ấy. Bây giờ gọi lại những sự đoan trang và từ thiện, những hình thức sùng đạo và việc làm nhân đạo đều vô ích. Lẽ thật nay bùng vỡ trên người ấy; rằng Đấng Đời Đời là một Đấng Chủ Tể; rằng Ngài là một Người Cha; và rằng ban cho ít hơn điều một đấng chủ tể có thể đòi và một người cha xin, với bất cứ lời lẽ khen ngợi hay bổn phận nào, chẳng qua là che đậy sự bất mãn thật và sự xa cách triệt để của tấm lòng khỏi Ngài. Dù sao, giờ đây người ấy đứng đó, trước con mắt giật mình của tội nhân, không lay chuyển, không thỏa hiệp, đáng sợ trong cơn thịnh nộ của Ngài. Trong tay một Đức Chúa Trời giận dữ, tên tù bị bắt giữ bị nắm chặt. Hắn có thể ra vẻ cũng giận dữ. Hắn muốn buộc tội Đấng Công Chính về sự bất công. Hắn muốn buộc tội Đức Chúa Trời của tình yêu về sự khắc nghiệt. Nhưng chính lòng hắn kết án hắn, kiêu ngạo và cứng cỏi như nó là. Hắn đứng đó, chống cự Đức Chúa Trời, mà vẫn bị Ngài định tội không thương xót đời đời.
Chẳng phải tốt hơn nhiều sao nếu mắt anh em bây giờ được mở ra trước cảnh tượng thánh khiết và thịnh nộ ấy, của luật pháp không khoan nhượng và sự phán xét không thương xót, mà một ngày kia, hoặc bây giờ hoặc sau này, anh em phải đối mặt? Chẳng phải mọi bề đều tốt hơn khi sự cay đắng của sự chết này đã qua đi? Và điều ấy chẳng phải có thể xảy ra cho anh em sao? Chẳng phải đã xảy ra cho Phao-lô khi ông nói — "Tôi chết"? "Tôi bởi luật pháp mà chết cho luật pháp, để sống cho Đức Chúa Trời. Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ" (Ga-la-ti 2:19, 20). Khi luật pháp giết, nó có thể bằng một đòn nặng. Nó có thể là một cái chết sắc, nhói. Sự hạ mình, sự xấu hổ, nỗi buồn của nó, có thể thử thách xác thịt và huyết, tấm lòng và lương tâm. Sẽ có sự kính sợ và kinh hoàng trang nghiêm trong sự tỉnh thức của anh em trước sự nhận biết mình thật đã chết. Nhưng sẽ không có sự chống cự, không có sự oán giận; không chống cự lại quyền chủ tể thánh mà anh em nay cảm thấy mình đã khinh thường; không oán giận nghịch cùng án kết tội công chính mà anh em nay, dù có thể, cũng không còn muốn tránh né. Vì khi anh em chết như vậy, chẳng phải anh em chết trong và với Đấng Christ sao? "Tôi bởi luật pháp mà chết cho luật pháp." Luật pháp giết, kết án, xử tử tôi, tước khỏi tôi mọi tự phụ về sự sống, giáng và thi hành trên tôi án nặng nề của sự chết hình phạt. Nhưng kìa! gần tôi, tự làm mình nên một với tôi, làm tôi nên một với chính Ngài, trong chính sự chết này, Con của chính Đức Chúa Trời mà luật pháp Ngài kết án tôi, Cứu Chúa đang sống! Hãy để tôi làm sự chết của Ngài thành của tôi, như Ngài đã làm sự chết của tôi thành của Ngài. Nếu tôi phải chết, hãy để tôi chết trong Đấng Christ. Hãy để tôi bị đóng đinh với Đấng Christ. Ôi! phước hạnh biết bao, khi lần đầu tiên nhận ra sự chết này thật là gì, trong thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc đang chết của anh em, và cảm thấy mình thật chết chỉ khi anh em chết với Ngài. Không phải anh em ít nghiêm trang hay buồn rầu hơn, trong cách làm quen với sự chết này, so với cách kia, là tự mình một mình không có Đấng Christ mà nếm trải nó. Không! Còn nhiều hơn, nhiều hơn không thể lường. Có một cái nhìn sâu hơn vào những đòi hỏi của quyền tối cao thánh của Đức Chúa Trời, và tội lỗi không thể tha thứ tương ứng của mọi cố gắng thỏa hiệp với Ngài của anh em. Có một sự báo động sống động hơn khi nghĩ đến sự xa cách kéo dài của anh em khỏi Ngài. Có sự xấu hổ mà tấm lòng chưa tan vỡ là xa lạ, và nỗi buồn mà chỉ cảm thức về tình yêu của Đức Chúa Trời mới có thể gây ra. Nhưng cùng với tất cả điều này, có sự thuận phục không nghi ngờ, đến nỗi anh em xưng Đức Chúa Trời là công chính, ngay trong sự chết mà Ngài kết án anh em. Thật vậy, làm sao có thể khác được? Anh em bị đóng đinh với Đấng Christ. Anh em chết trong Ngài.

3. Như trong sự kêu gọi hiệu quả của anh em, thì trong mọi đời sống tiếp theo của anh em trên đất, anh em cứ chết như vậy với Đấng Christ. Thật ra, anh em trở nên như vậy trong sự đánh giá của chính mình ngày càng nhiều. Sự quen biết ngày càng tăng của anh em với tính cách của Đức Chúa Trời, với sự tuyệt hảo của luật pháp Ngài, sự hợp lý của những đòi hỏi của nó, sự đầy dẫy của ân điển Ngài, sự giàu có của sự cứu rỗi Ngài, càng bày tỏ sự thù nghịch tự nhiên của anh em nghịch cùng Ngài. Và rồi, sự kết án của anh em dưới án công chính của luật pháp chẳng phải càng được nhận ra triệt để hơn sao? Chính sự hiệp nhất của anh em với Đấng Christ, bởi đó anh em được dự phần mọi hiệu năng của sự chết Ngài, cho anh em một cái nhìn tra xét hơn vào ý nghĩa, thực tế, sự công chính của sự chết ấy, như đã chịu thay thế cho anh em, và như nay, trong mọi ý nghĩa thực tế của nó, được làm cho thật, cách cá nhân, cách ý thức thuộc về chính anh em. Luôn luôn anh em mang sự chết của Đức Chúa Giê-xu trong mình, hầu cho sự sống của Đức Chúa Giê-xu cũng được tỏ ra trong thân thể hay chết của anh em.

Anh em đã chết. Trong và với Đấng Christ, anh em thường xuyên, liên tục, chết. Tội lỗi anh em hằng ở trước mặt anh em. Và án của tội lỗi anh em hằng được anh em thừa nhận, nhìn nhận, ôm lấy, là thật và công chính thuộc về anh em. Anh em đã chết, và chính sự chết này, thật vậy, là sự sống của anh em. Vì ai, hay điều gì sẽ giết anh em bây giờ, khi anh em đã chết rồi? Kẻ thấp hèn không sợ ngã. Kẻ đã và luôn chết, còn sợ gì một sự chết xa hơn? Còn sợ gì điều gì có thể giáng sự chết? Luật pháp lại chĩa vào tôi những tiếng sấm của những lời đe dọa chết chóc về thịnh nộ chăng? Chúng có thể hại gì tôi, khi tôi đã chết rồi? Những lễ nghi xác thịt và sự sơ học của thế gian, những nghi thức và lễ bái theo nghi lễ, được đưa ra trong đội hình đáng sợ để kết án tôi vì đã bỏ bê chúng chăng? Làm sao chúng chạm tới một người mà, độc lập với chúng, đã bị kết án cách khác, và bởi một quyền trước hơn, đã thú nhận và công chính trước rồi? Tôi đã chết, và nghịch cùng kẻ chết không thể đưa ra lời buộc tội nào. Tôi đã chết, và trên kẻ chết không kẻ thù nào có quyền. Tôi đã chết, và đối với kẻ chết không còn sợ sự chết nữa. Đó là sự an toàn của tôi. Đó một mình là sự tự do của tôi: luôn luôn, trong chính mình, chết. Ngừng một lúc không như vậy là khao khát một sự sống mà tôi không thể giữ. Đó là khiêu khích kẻ thù vào một cuộc thử sức mới với tôi, và liều lĩnh một lần nữa sự phán xét của luật pháp Đức Chúa Trời. Chỉ như một kẻ chết tôi mới được tự do khỏi tội lỗi, khỏi những kinh hoàng, những cám dỗ, những thắng lợi của nó; và càng chết với Đấng Christ, bước vào ý nghĩa thập tự giá của Ngài, coi mình bị kết án với Ngài, tôi càng có thể thách thức mọi cố gắng bắt tôi một lần nữa, bằng bất cứ cách nào khác, chịu sự kết án. Đối với mọi lời thách thức bất cứ lúc nào đòi tôi bây giờ phải tự trả lời như một tên tội phạm hay một kẻ phản loạn bị định phải chết, câu trả lời của tôi là tôi đã chết rồi. Hay đúng hơn, đó là câu trả lời của Đấng Christ cho tôi. "Người ấy đã chết trong Ta. Sự chết của người ấy là của Ta." Và tôi, tin bởi ân điển, thuận phục: "Phải, lạy Chúa, con đã chết trong Ngài. Con không còn sống nữa. Chính Ngài là sự sống của con. Con sống; nhưng không phải con: Ngài sống trong con."

II. Như đã nói về những kẻ sống trong lạc thú, rằng họ chết trong khi sống, thì cũng có thể nói về anh em là những người tin nơi Giê-xu, rằng anh em sống trong khi chết. Và sự sống của anh em đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Hãy theo Đấng Christ bây giờ, từ đất lên trời; từ cảnh thương khó của Ngài dưới này, đến cảnh vui mừng phước hạnh của Ngài trong sự hiện diện của Cha trên cao. Hãy vào trong bức màn, vào nơi chí thánh, chính nơi sâu thẳm nhất của đền thánh trên cao, mà Cứu Chúa của anh em đã đi qua. Bản chất của nơi ẩn náu rất thánh này là gì? và cách sống của Cứu Chúa tại đó ra sao? Trong lòng Cha, trong sự hiệp thông thân mật nhất với Cha, Đấng sống và đã chết nay sống đời đời. Và tại đó, nơi Ngài ở, sự sống của anh em nay ở. Nó ở với Ngài, vì Ngài là sự sống của anh em. Nó ở nơi Ngài ở, và như của Ngài, trong Đức Chúa Trời. Và nó được giấu tại đó.

1. Sự sống của anh em ở với Đấng Christ. Thật ra nó được đồng nhất với Ngài. Ngài là sự sống của anh em, và Ngài là như vậy trong hai khía cạnh.

(1) Anh em sống với Đấng Christ, là những người dự phần quyền được sống của Ngài. Và ôi! quyền ấy rộng lớn biết bao. Vì Ngài, Đấng mà sự sống của anh em nay gắn bó, là ai? Ngài có sự sống trong mình. Trong bản tính của Ngài, Ngài vốn và đời đời là Đấng sống. Đối với anh em, là những kẻ chết, được gắn vào Ngài, bảo đảm sự sống của anh em; vì bấy giờ mọi quyền và đặc quyền sống của Ngài trở nên của anh em. Sự sống của anh em với Đấng Christ do đó là mặt đối ứng của sự chết của Ngài vì anh em; và như Ngài đã bằng lòng làm sự chết của anh em thành của Ngài, thì anh em không cần ngần ngại hay do dự mà làm sự sống của Ngài thành của anh em. Vì Ngài có kho sự sống đủ cho chính Ngài và cho anh em; và anh em không cần sợ rút quá nhiều từ kho ấy. Ngay cả việc Ngài chết với anh em và vì anh em cũng không làm cạn nó. Việc Ngài đem anh em về sống với Ngài cũng sẽ không.

Nếu tôi đang vật lộn tuyệt vọng và sắp chìm trong những đợt sóng của một biển giận dữ, và nếu một người bạn gieo mình xuống để cứu tôi, tôi có thể, bằng cách bám vào người ấy và níu chặt người ấy với cái nắm của sự chết, chỉ kéo người ấy chìm theo tôi xuống đáy mồ nước. Hay nếu người ấy cam kết trả lời thay tôi trong sự phán xét, trường hợp khốn khổ của tôi có thể chỉ khiến người ấy bị nhấn chìm trong sự dự phần xấu hổ và tội lỗi của tôi. Người ấy có thể chỉ thành công trong việc hủy hoại chính mình, bằng cách vướng vào trách nhiệm về sự vi phạm của tôi. Nhưng Đấng Christ, có sự sống trong mình, có quyền phó sự sống mình, và có quyền lấy lại. Khi tôi bám vào Ngài, một tội nhân khốn khổ đang hư mất, những đợt sóng thịnh nộ đi qua đầu Ngài, và Ngài nếm sự chết mà tôi bị định. Nhưng dầu vậy Ngài vẫn sống, Ngài trỗi dậy từ giữa những đợt sóng, Ngài lại bước đi trên mặt nước, và tôi, nắm lấy tay giang ra của Ngài, — không, đúng hơn được Ngài nắm lấy trong cánh tay mạnh mẽ của Ngài, — lập tức được an toàn, với Ngài, trên bờ. Ngài thật tự làm mình phải chịu trách nhiệm về tội lỗi tôi; và đối với bất cứ người nào, hay thiên sứ nào, đối với bất cứ thọ tạo nào, dù cao đến đâu, hay thánh đến đâu, làm điều này, không thể không kéo theo sự hủy diệt đời đời, sự chết đời đời trên người ấy. Nhưng Ngài không phải là thọ tạo. Ngài là Con hằng sống, công chính và thánh khiết. Và gánh nặng hẳn đã đè bất cứ Đấng thay thế hay Đấng bảo lãnh nào khác xuống địa ngục, và đời đời, Ngài có thể gánh mà vẫn sống. Thật là một đặc ân, được có sự sống mình với Ngài!

Và điều này thật có thể là đặc ân của tôi chăng? một linh hồn nghèo nàn run rẩy nào đó hỏi. Tại sao không? Với những điều kiện nào nó sẽ trở nên của anh em? Trong tính cách nào anh em sẽ chiếm lấy nó? Trong tính cách đơn thuần và độc nhất của một kẻ chết. Vì anh em đọc gì làm bảo chứng của mình? "Anh em đã chết, và sự sống của anh em ở với Đấng Christ." Được chết là điều kiện sơ khởi duy nhất để sự sống của anh em ở với Đấng Christ. Và chẳng phải đó là trường hợp của anh em sao? Chẳng phải anh em đã chết, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, bị Ngài kết án cách công chính sao? Vậy hãy vui mừng biết và tin rằng sự sống của anh em ở với Đấng Christ. Ôi! anh em còn do dự chăng? Anh em đang chờ đợi lo lắng và nóng lòng cho đến khi tìm thấy trong mình một triệu chứng nào đó của một sự sống thuộc linh mới sinh trước khi anh em nắm lấy Đấng Christ, hay để Ngài nắm lấy anh em! Không, không, hãy chấm dứt sự khao khát một sự công chính hay sự sống của riêng mình này. Anh em cảm thấy mình không có. Hãy bằng lòng rằng mình không nên có. Hãy nhớ rằng không phải như một kẻ sống, mà như một kẻ chết, anh em có sự sống mình trong Đấng Christ. Phải, có sự sống trong Ngài cho anh em, ngay cả cho anh em là những kẻ chết. "Vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Khi tôi chết, bấy giờ tôi sống.

(2.) Như anh em sống với Đấng Christ, về quyền mới được sống của mình, thì anh em cũng sống với Đấng Christ về linh hồn mới của sự sống mình. Vì không chỉ anh em là những kẻ chết phải nhận một quyền được sống. Anh em còn phải nhận quyền năng để tận dụng quyền ấy, để dùng nó, và thật sự sống. Và cả hai anh em đều phải mắc nợ Đấng Christ. Quyền được sống của anh em, và quyền năng để sống của anh em, đều ở với Đấng Christ. Quyền được sống của anh em ở với Ngài, vì Ngài có sự sống trong mình. Quyền năng để sống của anh em ở với Ngài, vì Ngài làm cho sống kẻ Ngài muốn. Ngài có phần dư của Thánh Linh. Đức Thánh Linh được ban qua Ngài, về chính sự công chính của Ngài mà nhờ đó Ngài sống, là Đấng công chính, và xưng công chính nhiều người. Nếu anh em muốn có sự sống này, thì hãy có nó với Đấng Christ, với Ngài hoàn toàn, và chỉ với Ngài. Một mình Ngài có nó trong mình, và một mình Ngài có thể làm cho nó thành của anh em.

Và một lần nữa, hãy nhớ, chính là những kẻ chết, anh em có sự sống này với Đấng Christ, quyền này và quyền năng này để sống. Vậy chớ nói rằng anh em không thể sống; rằng anh em không có đủ sự sống ngay cả để nắm lấy sự sống ở với Đấng Christ cho anh em. Cả quyền được sống, lẫn quyền năng, đều không ở với anh em. Cả hai đều ở với Đấng Christ. "Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ có tội đúng kỳ hạn" (Rô-ma 5:6). Trong khi anh em còn yếu đuối, anh em được dấy lên từ sự chết đến sự sống, bởi sự vận hành mạnh mẽ của cùng quyền năng đã đem Đấng Christ lại từ mồ. "Cho nên có chép rằng: Ngươi đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi" (Ê-phê-sô 5:14). Chớ nói rằng anh em không thể vâng theo lời mời này, hay chấp nhận lời mời này. Đấng gọi anh em chính là Đấng đã truyền cho người bệnh trỗi dậy và đi, Đấng đã phán với người chết trong mồ: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Anh em đã chết. Nhưng sự sống của anh em ở với Đấng Christ. Chính lời Ngài phán với anh em, khi Ngài phán: Hãy tin và sống, tự nó là sự sống; và dù anh em chết, Ngài khiến anh em nghe tiếng Ngài. Và khi nghe nó, anh em có quyền năng vâng theo tiếng gọi của Ngài, ôm lấy Cứu Chúa, và được cứu.

2. Hơn nữa, sự sống này của anh em, ở với Đấng Christ, phải ở nơi Ngài ở. Do đó nó phải ở trong Đức Chúa Trời. Ngài là sự sống của anh em. Và nơi Ngài ở, sự sống của anh em ở đó. Nhưng Ngài ở trong lòng Cha. Từ đó Ngài đến để hoàn thành các mục đích của sự hạ mình. Ngài trở về đó khi các mục đích ấy được hoàn thành, khi danh thánh của Cha được vinh hiển, và công việc của Cha về sự thương xót cứu chuộc được xong. Sự sống của anh em với Đấng Christ, do đó, ở trong Đức Chúa Trời. Vì trong ân huệ Ngài có sự sống, và sự nhân từ Ngài tốt hơn mạng sống.

Nó ở trong Đức Chúa Trời như nguồn và suối của nó. Vì mọi sự sống, đặc biệt mọi sự sống thuộc linh, đều từ Cha. "Vì như Cha có sự sống trong mình, thì Cha cũng đã ban cho Con có sự sống trong mình nữa" (Giăng 5:26). Cha đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại. Ngài "bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Giê-xu chúng ta ra khỏi từ trong kẻ chết" (Hê-bơ-rơ 13:20). Thật rằng Đấng Christ có quyền phó sự sống mình, và Ngài có quyền lấy lại; và quyền năng thiêng liêng của chính Ngài đã được tỏ ra trong sự sống lại của Ngài, bởi đó Ngài được tuyên bố là Con Đức Chúa Trời có quyền năng. Cũng thật rằng Đức Thánh Linh đời đời, Thánh Linh của sự thánh khiết, là tác nhân trực tiếp trong sự giao dịch này. Tuy vậy, sự sống mà Đấng Christ hạ mình, là Cứu Chúa sống lại, nhận thay cho anh em là từ Cha, như suối của nó. Nó có nguồn trong Cha. Và cũng vậy sự sống của anh em, với Đấng Christ, ở trong Đức Chúa Trời, như nguồn của nó. Chính Đức Chúa Trời xưng công chính. Chính Ngài hòa giải anh em với chính Ngài. Ân điển, ân huệ, tình yêu, sự tha thứ tự do và sự chấp nhận trọn vẹn, mà sự sống này gồm có, đều chảy từ Cha; tất cả đều là những ân tứ của Ngài cho anh em, và về tất cả, anh em liên tục, mỗi lúc, lệ thuộc nơi Ngài.

Và như sự sống của anh em với Đấng Christ ở trong Đức Chúa Trời như nguồn và suối của nó, thì nó cũng ở trong Đức Chúa Trời, như chỗ ngồi, trung tâm và nhà của nó. Sự sống mà Cha ban cho tìm chỗ ở trong chính Ngài. Nó gồm trong ân huệ Ngài, và được thực hành trong sự hiệp thông với Ngài. Tình yêu, chảy từ Ngài, trở về và yên nghỉ trong Ngài. Chúng ta yêu Đấng đã yêu chúng ta trước. "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi; Vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi" (Thi Thiên 116:7). "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (Rô-ma 5:1).

Lại nữa, sự sống của anh em với Đấng Christ ở trong Đức Chúa Trời, như mẫu mực, hay khuôn mẫu, hay gương mẫu của nó. "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương, ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy" (1 Giăng 4:16). Chiêm ngưỡng vinh hiển Ngài, chúng ta được đổi ra cùng hình ảnh. Sống trong Đức Chúa Trời, chúng ta được nên giống Ngài. "Ai chẳng yêu, thì không biết Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương" (1 Giăng 4:8). Vậy, mặt khác, sự sống của anh em với Đấng Christ ở trong Đức Chúa Trời, anh em biết Đức Chúa Trời, và ở trong Ngài. Và, biết Ngài, anh em yêu. Nó trở nên chính bản tính của anh em để yêu, như chính bản tính của Ngài để yêu. Ở trong Ngài, anh em ở trong sự yêu thương; yêu Ngài vì Ngài đã yêu anh em trước, và vì Ngài mà cũng yêu anh em mình. Và tình yêu của anh em trong một mức độ giống như của chính Đức Chúa Trời; trong sạch, thánh khiết, vô vị lợi, tự do, như của Ngài; cũng hi sinh, và từ bỏ mình; là tình yêu mà "hay nhịn nhục; hay nhân từ; chẳng ghen tị, chẳng khoe mình, chẳng lên mình kiêu ngạo, chẳng làm điều trái phép, chẳng kiếm tư lợi, chẳng nóng giận, chẳng nghi ngờ sự dữ, chẳng vui về điều không công bình, nhưng vui trong lẽ thật. Hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự, trông cậy mọi sự, nín chịu mọi sự" (1 Cô-rinh-tô 13:4-7). Như vậy thấm nhuần chính linh hồn yêu thương của Ngài, và nhân từ ngay cả với kẻ ác và kẻ vô ơn, anh em là con của Cha anh em ở trên trời, và nên trọn vẹn, như Ngài là trọn vẹn.

Một lần nữa, sự sống của anh em với Đấng Christ ở trong Đức Chúa Trời, như mục đích và mục tiêu lớn của nó — động cơ và đối tượng của nó. Chính cho Ngài bây giờ anh em sống, vì vinh hiển Ngài, vì ý muốn Ngài, vì sự đẹp lòng Ngài. Tin nơi Giê-xu, anh em là sự ngợi khen vinh hiển Ngài, mà ân điển Ngài anh em là con nợ. Và mối quan tâm chính của anh em bây giờ là, Đức Chúa Trời được vinh hiển trong anh em luôn. Đây thật là chính sự sống của anh em, để vinh hiển Đức Chúa Trời. Vậy anh em sống, chỉ khi anh em đang tìm kiếm, khao khát, mong mỏi sự tiến triển của vinh hiển Ngài, và sẵn lòng để trong anh em Ngài được vinh hiển, dù bởi sự sống hay bởi sự chết. Sự sống của anh em trong Đức Chúa Trời là như vậy, nếu đó là sự sống trong Đấng Christ. Vì sự sống của Ngài trong Cha đã là, và đang là, như vậy.

3. Cuối cùng, sự sống này với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời được giấu. Nó hẳn phải như vậy, vì nó đi vào trong bức màn. Dĩ nhiên có một nghĩa mà trong đó nó không, và không thể bị giấu. Những bông trái và triệu chứng của nó tỏ rõ. Nhưng nguyên tắc của nó được giấu. Vì như những chuyển động của thân thể sống có thể cảm nhận và sờ thấy, trong khi điều huyền bí của năng lực sống vô hình khiến đầu và tim chuyển động, đánh đố mọi sự tìm hiểu: thì trong khi bước đi bên ngoài tỏ rõ cho mọi người trên đất, sự sống của linh hồn với Đấng Christ được giấu trong Đức Chúa Trời trên trời. Sự sống của anh em được giấu. Đó là một đặc điểm cảm động của sự sống này rằng nó được giấu kín. Nó gợi lên nhiều ý tưởng cảm động về sự an toàn, về sự thuộc linh, về sự riêng tư, và về sự ẩn dật.

Sự sống của anh em được giấu, vì sự an toàn. Nó được giấu với Đấng Christ, trong Đức Chúa Trời, nơi không con mắt thô nào với tới, và không bàn tay thô nào chạm tới. Nó được giấu khỏi bão tố và giông tố. Nó được giấu khỏi kẻ cáo trách không thương xót anh em. Nó được giấu khỏi mưu kín của kẻ ác và sự tranh cạnh của lưỡi. Nó được giấu khỏi người bạn dại dột và nịnh hót. Nó được giấu khỏi kẻ cướp phá và kẻ thù. Nó được giấu trong trại của Đức Chúa Trời, trong nơi kín nhiệm của đền tạm Ngài, trong lòng bàn tay Ngài, nơi tên anh em được khắc trên lòng bàn tay Ngài. Nó không bị giấu để Ngài có thể bỏ qua hay quên nó. Nhưng nó được giấu để tội lỗi, Sa-tan và thế gian tìm kiếm vô ích mà đến gần nó.

Sự tin cậy phước hạnh nào điều này có thể ban cho ngay cả anh em mà sự sống của mình dường như chỉ như một tia lửa run rẩy. Yếu ớt, chập chờn, không vững đến đâu, như hơi thở nhẹ nhất có thể dập tắt, Đức Chúa Trời đem nó vào sự gìn giữ của Ngài, giấu nó, ấp ủ và nuôi dưỡng nó, cho đến khi nó được hồi sinh. Anh em có sự sống nào với Đấng Christ chăng, dù bấp bênh đến đâu, như hầu như không còn mạch đập? — Chỉ có tiếng thở yếu ớt nhất, sự run rẩy của một chi, để tỏ rằng người lính mệt mỏi và bị thương trên chiến trường ảm đạm của Sa-tan chưa hoàn toàn chết? Bị bỏ lại mòn mỏi trên đồng, với cơn gió đêm sắc và cắt da làm lạnh máu đông của người ấy, và vó của nhiều con chiến mã giày đạp người ấy trong bụi, và gươm của những đạo quân thù lóe lên trên người ấy — tia lửa sự sống sẽ tắt nhanh biết bao! Nhưng sự sống của anh em không phải chịu sự phơi bày như thế, dù anh em sa ngã và bị đánh nặng. Nó được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Anh em là những người được giấu của Ngài; an toàn trong hốc đá mà Ngài che chở anh em, an toàn dưới bóng cánh Ngài. Sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Nó không đứng trong ý kiến của loài người, những kẻ, xét theo bề ngoài, có thể kết án những người mà Đức Chúa Trời đã xưng công chính. Nó không lệ thuộc vào việc anh em có thể đáp lại những lời buộc tội của Sa-tan, hay ngay cả những lời tự cáo của chính mình. Không phải trong sự tán thành của loài người, hay trong sự thỏa hiệp với những mưu chước xoa dịu của Sa-tan, hay trong sự tự mãn của một sự công chính hình thức tự cho mình là công chính, mà bây giờ anh em sống. Về tất cả những điều này, anh em đã chết: với tất cả chúng anh em nay có thể không cần. Vì sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, nơi Ngài sẽ chăm sóc nó tốt, nếu anh em chỉ để nó hoàn toàn cho Ngài.

Sự sống của anh em được giấu, như một sự sống không còn xác thịt và thuộc đất, mà thuộc linh và thuộc trời. Đó không phải là một sự sống bên ngoài của sự xưng nhận đơn thuần, hay của những lễ nghi theo nghi lễ. Đó là sự sống trong người bề trong kín nhiệm của tấm lòng, chính sự sống được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời. Do đó nó hoàn toàn độc lập với điều sứ đồ gọi là sự sơ học của thế gian này. Nó hoàn toàn không phù hợp với sự chịu phục các lễ nghi (2:20); anh em nay không cần bận tâm về một sự sống như thế, hay một quan niệm về sự sống như thế, mà những điều này có thể nuôi dưỡng. Anh em không còn cố gắng làm nên một sự sống nghèo nàn và bấp bênh cho chính mình, dựa trên bất cứ sự công chính bên ngoài và hình thức nào như thế. Về bất cứ sự sống nào như thế, hay bất cứ quyền được sống nào như thế, anh em đã chết. Và anh em bằng lòng và cảm tạ vì đã chết; sự sống của anh em nay là bên trong và thuộc linh. Đó là một sự sống thật của sự hòa giải bên trong và ý thức với Đức Chúa Trời; bước đi bên trong và ý thức với Đức Chúa Trời. Đó là sự sống trong Đức Chúa Trời; do đó sự sống được giấu trong Đức Chúa Trời.

Do đó đó là một sự sống của sự thân mật; và như thể của sự hiệp thông tin cẩn. Anh em là những người của sự kín nhiệm của Đức Chúa Trời (Gióp 19:19). Anh em là bạn hữu của Ngài, mà Ngài tỏ cho biết điều Ngài làm. "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài, Tỏ cho người ấy biết giao ước của Ngài" (Thi Thiên 25:14). "Ngài kết tình bậu bạn cùng người ngay thẳng" (Châm Ngôn 3:32). Đối với loài người nói chung, chỉ khía cạnh bên ngoài của các công việc và đường lối của Đức Chúa Trời được bày tỏ; và điều ấy họ lúng túng không hiểu. Trong những điều Ngài đã dựng nên, họ thấy ít hơn nhiều so với điều cung cấp chất liệu cho sự ngạc nhiên trống rỗng hay suy đoán tò mò. Và trong sự quan phòng của Ngài, biết bao điều tối tăm! "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo của Ngài nào ai hiểu được!" Những kẻ vô đạo và thế gian thấy khó biết bao ngay cả tưởng tượng một lời giải thích về cách hành xử của Ngài, đoán xem có lẽ ý nghĩa của những việc làm của Ngài là gì. Đối với họ toàn bộ là một mê cung lớn, không có kế hoạch. Điều tốt và điều ác, điều vui và điều đau, điều kinh khiếp và điều mừng rỡ, trộn lẫn và xáo trộn với nhau trong sự rối rắm không thể gỡ. Họ có thể làm gì ngoài sống bừa, và như bởi cơ hội; nhận bất cứ điều gì đến theo cách tốt nhất có thể; để thế gian trôi qua, và đón nhận mọi sự dễ dàng hết sức?
Nhưng nếu sự sống của anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, anh em đứng trong mưu định của Ngài. Anh em ở trong sự kín nhiệm của Ngài, như thể, đằng sau hậu trường. Anh em có chìa khóa cho mọi điều huyền bí của sự cai trị Ngài. Đối với anh em bây giờ mọi sự không phải là hỗn độn hay trống rỗng, một cuộc diễu hành rối rắm hay một giấc mơ bối rối. Anh em, như thể, được cho vào phòng của Đức Chúa Trời; anh em có cái nhìn sâu vào kế hoạch và mục đích của Ngài là Đức Chúa Trời của ân điển và của sự phán xét. Cảnh tượng loang lổ hiện tại không còn là một bí ẩn đơn thuần đối với anh em. Anh em biết nó có nghĩa gì. Sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời với kẻ ác, những kẻ Ngài muốn thu phục về mình; những sự ban phát tình yêu của người cha đối với dân Ngài, những kẻ Ngài sửa trị và sửa phạt; những lời cảnh báo về thịnh nộ của Ngài; những dấu hiệu tốt lành của Ngài; những ơn lành mà Ngài chất trên kẻ thù Ngài; những thử thách mà Ngài thăm viếng con cái Ngài; toàn bộ kế hoạch quản trị của Ngài; dù không thể hiểu được đối với người khác, nay không còn tối tăm và khó khăn đối với anh em. Do đó anh em có thể đứng bình thản giữa những biến cố đổi thay của đời và những kinh hoàng đáng sợ của sự chết; giữa cuộc chiến của các nguyên tố và sự sụp đổ của các thế gian. Anh em biết mọi sự đều tốt; rằng mọi đường lối của Chúa đều công chính và chân thật. Anh em không dễ bị bất ngờ. Anh em được thấy, trong bước tiến không ngừng của mọi sự dưới này, sự mở ra của kế hoạch tình yêu cứu chuộc. Và trong chính sự tan rã của toàn thể thiên nhiên, anh em có thể chào đón sự đến của trời mới và đất mới.

Một lần nữa, sự sống của anh em với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời được giấu, như là một sự sống ẩn dật khỏi con mắt thế gian, và tách biệt khỏi sự đồng cảm của thế gian. Thế gian không thể nhận ra hay đánh giá nó. Họ không thể tin vào thực tế của nó. Họ không nắm được linh hồn của nó. Phải; anh em có một địa vị được giấu khỏi tâm trí xác thịt. "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời; và chúng ta thật là con cái Ngài. Ấy là vì đó mà thế gian chẳng biết chúng ta, vì họ chẳng từng biết Ngài" (1 Giăng 3:1). Anh em có những của cải mà thế gian không thể tưởng tượng, sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ. Viên ngọc quý giá lớn là của anh em, dù không ai ngoài anh em nhận ra nó. Anh em cẩn thận giấu và giữ nó. Hầu như mọi điều về sự sống của anh em đều được giấu. Nó có nguồn và suối được giấu: Đấng Christ sống trong anh em; Đấng Christ trong anh em, là hi vọng về vinh hiển. Nó có động cơ được giấu, mà thế gian sẽ không công nhận cho anh em: vì sống đối với anh em là Đấng Christ. Nó có thức ăn được giấu; anh em có lương thực để ăn mà thế gian không biết; ma-na giấu kín; Lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em. Nó có những niềm vui được giấu, và cả những nỗi buồn được giấu, mà người lạ không được xen vào; lịch sử được giấu và sự rèn luyện của linh hồn trong sự riêng tư của phòng kín bí mật của anh em; trong những kinh nghiệm sâu sắc của tấm lòng, chỉ Cha và Đức Chúa Trời của anh em biết.

Nhưng dù sự sống của anh em, là tín hữu, được giấu, những hoạt động và chuyển động bên ngoài của nó, những bông trái và hiệu quả của nó, đều và phải, tỏ rõ và sờ thấy được. Đó là một sự sống tự tỏ mình. Sự sống tự nhiên phần lớn được giấu. Nguyên tắc, cách hữu thể, sự nuôi dưỡng, tăng trưởng, suy tàn, hồi sinh của nó, nhiều điều về nó được giấu. Nhưng nó hành động ra ngoài trong lời nói và việc làm, trong lời ăn tiếng nói và cách cư xử. Cũng vậy sự sống thuộc linh, dù được giấu trong nhiều khía cạnh của nó, phải lộ ra trong những bằng chứng không thể nhầm về thực tế của nó. "Nhưng trái của Thánh Linh, ấy là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ" (Ga-la-ti 5:22, 23). "Vậy nên, về phần anh em, phải gắng hết sức thêm cho đức tin mình sự nhơn đức, thêm cho nhơn đức sự học thức, thêm cho học thức sự tiết độ, thêm cho tiết độ sự nhịn nhục, thêm cho nhịn nhục sự tin kính, thêm cho tin kính tình anh em, thêm cho tình anh em lòng yêu thương" (2 Phi-e-rơ 1:5-7). "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời" (Ma-thi-ơ 5:16). Bởi vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra. Từ bên trong, từ Thánh Linh trong anh em, hãy để những dòng sông nước hằng sống chảy ra.

Rồi sự sống của anh em không phải luôn được giấu. "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển" (Cô-lô-se 3:4). Việc nó được giấu, trong một khía cạnh, là một lợi thế trong lúc này cho sự sống này; như một nơi ẩn náu khỏi cơn thịnh nộ của bão tố, hay khỏi tiếng báo động chiến tranh, dù cô đơn và ảm đạm đến đâu, cũng được người lữ hành hay người yêu nước chào đón. "Hỡi dân ta, hãy vào buồng và đóng cửa lại! Hãy ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn giận đã qua." Phải; chỉ một lát. Nhưng chỉ "cho đến chừng nào cơn giận đã qua" (Ê-sai 26:20). Nhưng người lữ hành vui mừng đi ra ngoài khi cơn bão đã qua. Người yêu nước mừng khi sự bắt bớ nhường chỗ cho hòa bình; và người ấy được tự do rời nơi ẩn náu chật hẹp của mình. Vì, xét chung, việc sự sống này với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời được giấu là một thiệt thòi cho sự hưởng thụ nó. Tín hữu thường cảm thấy thiếu sự đồng cảm, và nỗi đau bị giải thích sai và hiểu lầm. Người ấy trông về ngày mà mây và bóng tối sẽ tan đi, và mọi sự sẽ là sự hiệp thông và vui mừng mở ra.

Cuối cùng, đối với người vô tín cũng như tín hữu, đối với tất cả chúng ta như nhau, đó là một câu hỏi trang nghiêm — Sự sống được giấu của anh em là gì? Vì mỗi người đều có một sự sống được giấu; một sự sống mà người ấy sống tách khỏi ngay cả người bạn tâm giao thân thiết nhất; một sự sống mà người ấy sống một mình; trong những suy tư cô đơn của mình; trong phòng kín đơn độc của mình; trong những nơi sâu thẳm của tấm lòng trong cùng của mình. Hỡi anh em, sự sống được giấu của anh em là gì, sự sống thật của anh em? Vì sự sống được giấu của anh em là sự sống thật của anh em. Sự sống của anh em bề ngoài, trước mặt loài người; trước mắt thế gian và Hội Thánh; có thể là tất cả những gì đáng mong ước. Nhưng sự sống được giấu bên trong của anh em thì sao; sự sống thật của anh em, tôi xin nhắc lại? Đó có phải là sự sống với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, sự sống của tình yêu chăng? Hãy chắc rằng, bất kể nó là gì, ngày ấy sẽ tỏ nó ra. "Chẳng có sự gì giấu mà không phải lộ ra, chẳng có sự gì kín mà không được biết" (Lu-ca 12:2).

KHẢI TƯỢNG CỦA Ê-SAI.

V.
KHẢI TƯỢNG CỦA Ê-SAI.

"Về năm vua Ô-xia băng, tôi thấy Chúa ngồi trên ngôi cao sang, vạt áo của Ngài đầy dẫy đền thờ. Những sê-ra-phin đứng bên trên Ngài; mỗi một có sáu cánh, hai cái che mặt, hai cái che chân và hai cái dùng để bay. Các sê-ra-phin cùng nhau kêu lên rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài! Nhơn tiếng kêu đó, các nền ngạch cửa rúng động, và đền đầy những khói. Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân! Bấy giờ một sê-ra-phin bay đến tôi, tay cầm than lửa đỏ mà đã dùng kềm gắp nơi bàn thờ, để trên miệng tôi, mà nói rằng: Nầy, cái nầy đã chạm đến môi ngươi; lỗi ngươi đã được bỏ rồi, tội ngươi đã được tha rồi. Đoạn, tôi nghe tiếng Chúa phán rằng: Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta? Tôi thưa rằng: Có tôi đây; xin hãy sai tôi." — Ê-sai 6:1-8.

Tôi không có ý xét chương này về mặt lịch sử, hay tiểu sử, hay chú giải. Tôi không tìm hiểu ý nghĩa của niên đại được gán cho sự ngây ngất hay khải tượng mà nó ghi lại; dù vị trí nó chiếm trong tiến trình Chúa đối đãi với dân Ngài có thể và hẳn phải có ý nghĩa nào đó. Tôi cũng không nêu câu hỏi nào về vị trí của nó trong chính đời sống của tiên tri; như chẳng hạn, điều ông mô tả là sự chuẩn bị cho chức vụ tiên tri của ông nói chung, hay sự chuẩn bị cho một sứ điệp tiên tri đặc biệt nào đó. Và tôi kiêng không xem xét chương này về mặt phê bình. Tôi muốn, đối đãi với nó một cách thực tiễn, như chỉ ra điều phải là kinh nghiệm chung của mọi tôi tớ của Chúa, dù là mục sư trong Hội Thánh Ngài hay một tín hữu thường, nếu người ấy muốn được thật sự trang bị để đảm nhận bất cứ công việc nào cho Chúa; và nếu người ấy muốn được chào đón khi dâng mình đảm nhận nó.

Dĩ nhiên, tôi tiếp cận chương này, với quan điểm thực tiễn này, dưới sự dẫn dắt của sứ đồ Giăng. Trong chương mười hai của Phúc Âm ông, tóm tắt bằng những màu khá tối tăm kết quả chung của chức vụ của Chúa đối với dân Do Thái là một dân tộc, Giăng giải thích sự bất thường dường như ấy, sự thất bại của một người giảng như thế, bằng cách viện đến điều đã được báo trước trong lời tiên tri; đặc biệt trong lời tiên tri của Ê-sai. Ông trích hai đoạn. "Dầu Ngài đã làm nhiều phép lạ trước mặt chúng, họ cũng không tin Ngài, để cho ứng nghiệm lời đấng tiên tri Ê-sai đã nói: Lạy Chúa, ai đã tin lời chúng tôi giảng, Và cánh tay Chúa đã bày tỏ ra cho ai? Nên họ không thể tin, vì Ê-sai lại có nói: Ngài đã khiến mắt họ mù, lòng họ cứng, Hầu cho mắt chẳng thấy, lòng chẳng hiểu, Không tự hối, và ta chẳng chữa lành cho" (Giăng 12:37-40). Và về đoạn sau, trích từ chương sáu này của Ê-sai, để nối nó chặt hơn với vấn đề đang bàn, Giăng thêm: "Ê-sai nói điều đó, khi thấy sự vinh hiển của Ngài và nói về Ngài" (câu 41). Vậy đó là vinh hiển của Đấng Christ mà Ê-sai đã thấy. Đó là về Đấng Christ mà ông đã nói. Cảnh tượng là về Đấng Mê-si. Đấng Christ ở trong đó. Và, như tôi hi vọng sẽ tỏ ra, Đấng Christ ở trong đó suốt.

Ngài ở trong đó, trong cảnh tượng mà tiên tri được thấy về Chúa; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ vinh hiển trong sự thánh khiết. Ngài ở trong đó, trong bàn thờ của sự chuộc tội và những than lửa đỏ của sự hi sinh luôn tươi mới của chính Ngài trên đó. Ngài ở trong đó, trong hiệu năng tức thì của một trong những than lửa đỏ từ bàn thờ, được một tác nhân thiêng liêng áp dụng vào thân vị của tiên tri, để tẩy sạch ông khỏi mọi tội lỗi, và ban cho ông sự dạn dĩ trước mặt Chúa. Tính cách Đấng Mê-si này của khải tượng hay sự ngây ngất sẽ hiện ra rõ hơn nếu chúng ta xét:

I. Ê-sai đã thấy và nghe gì (câu 1-4).
II. Ê-sai đã cảm thấy thế nào (câu 5).
III. Trường hợp của ông đã được đáp ứng thế nào (câu 6).
IV. Lời mời và mệnh lệnh tiếp theo (câu 7, 8).

I. Điều tiên tri đã thấy (câu 1-4). Không có sự nhấn mạnh đặc biệt nào cần đặt vào danh xưng Chúa, như được dùng tại đây. Đó không phải là danh bất khả truyền đạt của bản thể, Giê-hô-va; mà là tước hiệu của quyền thống trị, của quyền chủ và quyền sở hữu, Chúa. Chính Giê-hô-va được thấy; nhưng Ngài được thấy như đấng cai trị, đấng quản trị, vua. Sự kính sợ về sự xuất hiện của Ngài nằm trong hoàn cảnh hay những gì bao quanh.

Ngài ở trên một ngai, cao và được tôn lên. Đó là ngai của quyền chủ tể tuyệt đối; của sự tối cao không thể cưỡng, không thể chất vấn, trên mọi sự. Đức Giê-hô-va cai trị; hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn mãi đời nọ qua đời kia.

Ngài ở trong đền thờ, nơi ngai là nắp thi ân, giữa các Chê-ru-bim; trên hòm giao ước, là biểu tượng và ấn chứng của sự hòa giải và hiệp thông thân thiện. Và Ngài ở đó trong ân điển và vinh hiển phong phú đến nỗi toàn bộ đền thờ đầy dẫy vạt áo tràn ra của sự oai nghi cứu chuộc của Ngài. Vạt áo Ngài, những tà của y phục kỳ diệu bằng ánh sáng và tình yêu của Ngài, đầy dẫy đền thờ.

Trên, hay bên trên, vạt áo tràn ra rộng lớn của y phục lộng lẫy như thế đứng các Sê-ra-phin. Theo tôi hiểu, đây không phải là những linh thiên sứ hay siêu thiên sứ, mà là chính Đức Thánh Linh, Đức Thánh Linh; hiện ra như vậy trong dáng vẻ và thái độ của chức vụ đầy ân điển. Trong thái độ ấy Ngài nhân mình lên, như thể, theo số lượng và nhu cầu của các Hội Thánh và các cá nhân mà Ngài phải phục vụ. Hơn nữa Ngài giữ vị trí chờ đợi cách tôn kính cho sứ mệnh của mình, và trong một tác nhân đa dạng, nhưng vẫn là một, sẵn sàng bay đi thi hành. Vì sự tưởng tượng hay hư cấu của giáo hội về Sê-ra-phin và Chê-ru-bim, như cấu thành một thứ phẩm trật hay hàng giáo phẩm trong các đạo binh trên trời, chắc chắn có thể được coi là nay đã bị bác bỏ. Các Chê-ru-bim hầu như được mọi người thừa nhận là những biểu tượng đại diện của tạo vật được chuộc, hay của Hội Thánh được chuộc trên đất. Và tôi không nghĩ sai khi gán cho các Sê-ra-phin, trong đoạn duy nhất mà danh này xuất hiện, một tính cách tương ứng nào đó, như những biểu tượng đại diện của tác nhân thiên thượng tích cực trong sự cứu chuộc. Hình thức số nhiều cũng không phải là trở ngại.

Tôi thấy, như tôi nghĩ, một cách tương tự trình bày tác nhân đa dạng và muôn vẻ của Thánh Linh trong lời chào mở đầu của sách Khải Huyền. "Giăng gởi cho bảy Hội Thánh ở xứ A-si: nguyền xin ân điển và sự bình an ban cho anh em từ nơi Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến, cùng từ nơi bảy vị thần ở trước ngôi Ngài, lại từ nơi Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng làm chứng thành tín, sanh đầu nhứt từ trong kẻ chết và làm Chúa của các vua trong thế gian" (Khải Huyền 1:4, 5). Giăng cầu chúc các phước lành ân điển và bình an trên bảy Hội Thánh ông đang viết cho. Ông làm như vậy theo cách thông thường của sứ đồ. Ông đưa vào ba thân vị của Đức Chúa Trời; Cha trước nhất, "từ nơi Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến;" Con sau cùng, "từ nơi Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng làm chứng thành tín, sanh đầu nhứt từ trong kẻ chết và làm Chúa của các vua trong thế gian;" và giữa hai Đấng, "bảy vị thần ở trước ngôi Cha." Đó là Đức Thánh Linh, chờ đợi đi ra từ Cha, để áp dụng và tiếp tục công việc ba mặt của Con, là tiên tri, thầy tế lễ, và vua; và làm như vậy như thể Ngài đang trở nên bảy vị thần để thích ứng với bảy Hội Thánh; như thể mỗi Hội Thánh sẽ có Ngài làm của riêng mình; phải, và mỗi tín hữu nữa. Vậy Đức Thánh Linh hiện ra với Ê-sai trong đạo binh sê-ra-phim này; nhiều, nhưng vẫn là một; một, trong sự đồng nhất của tư thế ba mặt; mặt che hướng về ngai vinh hiển; chân che trên vạt áo đầy ân điển; những cánh không che còn sẵn sàng bay đi bất cứ đâu và trong bất cứ sứ mệnh nào.

Với cảnh tượng lớn này tiếng và chuyển động được kết hợp. Có một tiếng. "Và người nầy kêu với người kia rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân; khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài." Không nhất thiết đó là tiếng của các Sê-ra-phin, dù đó là quan điểm thông thường. Tôi muốn hiểu những lời ấy một cách trừu tượng và không xác định hơn. Có một tiếng kêu đáp lại, hay, như thể, đối đáp. Không nói là giữa những ai. Dĩ nhiên sự viện dẫn sẵn nhất là đến các Sê-ra-phin. Nhưng bản văn không đòi hỏi thế; theo nghĩa đen là "người nầy kêu với người kia" (đọc ở lề). Và sự hiện diện của một ca đoàn thiên sứ, của mọi đạo binh trên trời, có thể được giả định. Một tiếng của sự thờ lạy kính sợ lấp đầy đền thờ uy nghiêm bằng âm vang (câu 3). Tiếng ấy gây ra sự xao động, kích động, các trụ cửa rung chuyển, khói của đám mây lửa vinh hiển đầy khắp nhà (câu 4).

Chắc chắn Đấng Christ ở đây. Ngài ở đây như Đấng bày tỏ Cha; sự chói sáng của vinh hiển Ngài, hình ảnh trọn vẹn của thân vị Ngài. Và Ngài ở đây, không chỉ bề ngoài, trong sự tỏ ra bên ngoài; mà bên trong; trong sự tiếp xúc và trò chuyện sâu thẳm nhất của linh hồn với Đức Chúa Trời.

Tôi được đưa vào trong bức màn; trong bức màn của vinh hiển Đức Chúa Trời như được tuyên bố trong các công việc hữu hình của Ngài; trong bức màn của sự nhận biết bằng giác quan của tôi về vinh hiển ấy; vào đền thờ, xa về phía sau, vượt qua cả hai bức màn; nơi, mặt đối mặt, tôi thấy, nơi, trong một cuộc gặp gỡ cá nhân thật, tôi đích thân gặp Chúa tôi; Chúa chủ tể của mọi sự; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; tràn ra trong tình yêu cứu chuộc; vinh hiển trong sự thánh khiết; lấp đầy cả đất bằng vinh hiển của sự thánh khiết Ngài.

II. Tiên tri đã cảm thấy thế nào (câu 5). Đó là một sự sấp mình triệt để. Tiên tri, người thấy cảnh tượng lớn này, bị đánh ngã. Ông sấp mặt xuống như người chết. Ông không thể đứng nổi trước sự hiện diện thiêng liêng ấy; sự hiện diện thiêng liêng sống động, cá nhân ấy; bất ngờ đối diện ông trong nơi chí thánh của đền thánh của Chúa, và đền thánh của chính lòng ông. Điều Chúa thật là gì, lóe lên trên lương tâm ông như vậy, tỏ cho ông thấy ông là gì. Hư mất! Ô uế! Ô uế trong chính lĩnh vực và đường lối sống mà tôi phải hết sức trong sạch!

Đôi môi! — Đôi môi mà, như Đa-vít trong Thi Thiên ăn năn buồn thảm ấy, tôi đã xin Ngài, hỡi Chúa, mở ra để miệng tôi tỏ ra sự ngợi khen Ngài: đôi môi mà tôi đã biệt riêng làm của lễ cho Ngài; đôi môi phải giữ sự hiểu biết và nuôi nhiều người; ôi! ô uế biết bao! Và tôi đã hòa giải mình với sự ô uế của chúng thế nào; và với sự ô uế của môi của dân mà tôi ở giữa! Tôi đã dùng môi mình giữa họ thế nào! Tôi đã nhìn việc họ dùng môi họ giữa nhau thế nào! Họ nói rằng môi họ là của họ. Tôi có bị cám dỗ thuận theo lời họ nói ấy chăng? Phải, và thậm chí thỉnh thoảng tự mình nói như vậy. Trong sự giao tiếp với họ, tiếng kèn của tôi có ra tiếng không chắc chăng? Lời nói của tôi, hay ảnh hưởng thầm lặng và mặc nhiên của tôi, có được điều hòa theo ý tưởng của họ chăng? Tôi có ngừng tác động tốt trên họ chăng? Họ có bắt đầu tác động xấu trên tôi chăng? Tôi ở giữa họ mà không bị cuộc trò chuyện xấu xa của họ làm phiền chăng? Cuộc trò chuyện của chính tôi, cách suy nghĩ, nói năng, hành động của tôi, có đang mang, hầu như nửa vô thức, giọng điệu không thuộc linh, vô đạo, phù phiếm, và thế gian của họ chăng?

Ôi! đã đến lúc tôi đặt mình nơi Ê-sai đã ở, và sấp mình như Ê-sai đã làm. Và chớ như thể sự ô uế của chính môi tôi và sự dung thứ sự ô uế của môi của thế gian là một sự yếu đuối tình cờ, một sự mọc thừa bên ngoài trên tính cách và đời sống tôi. Không, không! Đó là chính tôi; chính bản ngã tôi! Tôi là một người có môi ô uế! Đôi môi ô uế cấu thành chính nhân tính tôi, chính bản tính tôi. Chúng là dấu hiệu và chỉ số của con người tôi. Không phải tôi có chúng, treo như một gánh nặng không tương hợp quanh tôi. Nhưng tôi là điều chúng bày tỏ. Chúng ra từ lòng tôi. Chúng là điều mà con người bề trong của tôi, toàn bộ con người bề trong của tôi, thật là. Chính bản tính tôi mà tôi cảm thấy bị hư hỏng sâu sắc, triệt để, tuyệt vọng đến thế. Không chỉ môi tôi ô uế, chính tôi là một người có môi ô uế! Đó là chính bản tính tôi. Đó là chính tôi. Chính tôi như tôi thấy mình, khi mắt tôi thấy Vua, Đức Giê-hô-va vạn quân.

III. Trường hợp của tiên tri đã được đáp ứng thế nào. Ông ở trong bức màn; trong đền thánh chí thánh; Nơi Chí Thánh. Ông ở trong sự hiện diện trực tiếp của Đấng Thánh; chiếu ra từ giữa các Chê-ru-bim, trên nắp thi ân, trong vinh hiển trọn vẹn của quyền chủ tể và ân điển Ngài; vinh hiển tròn đầy và viên mãn của sự thánh khiết Ngài. Và ông ở đó, trong sự hiện diện đáng sợ ấy, không phải như một tiên tri, một chức sắc cao và được tôn trọng, chờ đợi những chỉ thị của Chủ vương giả mình, trong dáng vẻ trang nghiêm và tôn kính; mà như một tên tội phạm nghèo nàn, khốn khổ, bất lực hư mất và suy tàn; xong đời; ô uế.

Nhưng kìa! một bàn thờ; bàn thờ; bàn thờ của sự nguôi giận và sự chuộc tội; trên đó nằm của lễ luôn tươi mới đổ huyết; Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi. Đó, đầy trong tầm nhìn ông, là bàn thờ ấy, với của lễ của nó; hiện diện với ông lúc ấy, dù tương lai; hiện diện, tạ ơn Đức Chúa Trời, với tôi, dù quá khứ. Nó ở đó; một thực tế lớn; một sự kiện lớn! Phải! Nó ở đó: hoàn toàn không lệ thuộc vào tư tưởng và cảm xúc của Ê-sai, — và của tôi. Nó ở đó, tách khỏi tôi; bất chấp tôi; một sự kiện cố định, đã hoàn thành; một công việc đã xong; một bàn thờ thật, hiện tại; một của lễ thật hiện tại; đẹp lòng Đức Chúa Trời và có thể dùng được cho tôi! Hầu cho Ta ở đâu, đó
nói cách khác, bàn thờ ấy với của lễ ấy là một tia sáng trong bóng tối. Được nhìn thấy Đấng Cứu Thế trên thập tự giá đã là một điều lớn lao.

Nhưng bàn thờ ấy, với ngọn lửa hương tế lễ cháy không dứt, có ích gì cho tôi? Nó ở đó, nơi tôi đang ở. Đó đã là một điều; là điều lớn lao. Nhưng phải chăng nó chỉ ở đó, gần Đức Chúa Trời mà thôi; được Đức Chúa Trời chấp nhận mà thôi? Còn tôi đây, than ôi! một tội nhân nghèo hèn, hư mất, ô uế; bị ép phải thú nhận sự xa cách Đức Chúa Trời sâu thẳm và bất lực của mình. Nhưng kìa! Nhờ ân điển luôn dư dật, có một sự vận hành đang diễn ra, đem giao dịch vĩ đại và luôn tươi mới của bàn thờ áp dụng một cách tươi mới vào tận lòng tôi. Một trong các Sê-ra-phim; Đức Thánh Linh trong một trong vô số cách thức hành động khác nhau của Ngài, phù hợp với sự đa dạng của các Hội Thánh và của từng cá nhân; một trong các Sê-ra-phim; Đức Thánh Linh trong sự thích ứng đặc biệt của chức vụ Ngài, chính là điều đáp ứng trường hợp của tôi; bay đến, như thể vội vã; thấy tôi đang ngất xỉu, và lo sợ e rằng tôi chết mất; Ngài bay trên đôi cánh luôn sẵn sàng cho chuyến bay như thế; Ngài bay đến với điều quý giá như toàn bộ bàn thờ và của lễ của nó, để áp dụng tất cả một cách hiệu quả cho tôi; với một hòn than hồng trong tay, lấy bằng kẹp gắp từ trên bàn thờ, Ngài bay đến cùng tôi. Và vì biết rõ vết thương của tôi hơn chính tôi biết, không lang thang mơ hồ, dò dẫm khắp thân thể tôi, nhưng lập tức chạm đúng vào chỗ đau đớn của tôi; Ngài chạm vào môi tôi! Môi tôi! môi ô uế của tôi! chính đôi môi mà sự ô uế của nó suýt nữa đã đẩy tôi vào tuyệt vọng. Chính phần trong tôi ấy, ý thức đặc biệt về tội lỗi ấy, đang khiến tôi kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ôi, tôi là người khốn khổ!" Ngài chạm nó bằng hòn than ấy. Và hòn than không chết mà sống. Đó là hòn than từ bàn thờ mà Đấng chịu tế lễ trên đó luôn kêu lên: "Ấy là Đấng sống, ta đã chết, kìa nay ta sống đời đời." Với một hòn than sống từ bàn thờ sống ấy, trực tiếp và tức thì, Đức Thánh Linh phước hạnh chạm vào tôi ngay tại điểm tuyệt vọng sâu thẳm nhất về chính mình.

Và hiệu quả tức thì như chính sự chạm đến ấy. Không có gì xen vào giữa. Không phải chờ đợi như chờ thuốc phát huy tác dụng chữa lành; không mặc cả, như thể phải trả một cái giá; không có tiến trình nào phải trải qua; không có sự chuẩn bị nào phải làm; không có gì xen vào giữa. Chỉ cần có, một bên là đôi môi ô uế, và bên kia là hòn than hồng từ bàn thờ. Hãy để bên này được áp dụng cho bên kia, một cách đầy ân điển, một cách hiệu quả, bởi sự vận hành bảy lần, muôn lần của Đức Thánh Linh, Đấng luôn ở trước ngai trên cao. Tiên tri không xin gì thêm. Ông cảm nhận sự chạm ấm áp của hòn than hồng từ bàn thờ. Ông nghe tiếng phán, như tiếng của Đấng đã phán: "Tội lỗi ngươi đã được tha." "Kìa, cái nầy đã chạm đến môi ngươi; gian ác ngươi đã được cất khỏi, và tội ngươi được tha rồi."

Tại đây, chúng ta hãy dừng lại, và cầu xin ân điển giúp chúng ta nhận ra kinh nghiệm này là của chính mình.

1. Xin cho tôi tách mình ra, và ở một mình với Đức Chúa Trời; một mình với Ngài bên trong bức màn. Xin cho tôi thấy Chúa, không phải cách gián tiếp, qua công việc và đường lối của Ngài; không, cũng không qua các phương tiện, dấu hiệu và thánh lễ; không phải bằng lý luận và suy ngẫm mà suy ra Ngài; nhưng bằng sự thông sáng và trực giác thuộc linh mà chiêm ngưỡng Ngài; một mình tôi chiêm ngưỡng một mình Ngài! Xin cho tôi được đem đến, cách cá nhân và riêng tư, mặt đối mặt với Ngài trong nơi chí thánh sâu thẳm nhất của thân vị hằng sống của Ngài. Tôi đã thấy Chúa! Xin cho tôi thấy Chúa. Tôi đã nghe về Ngài. Tôi đã suy nghĩ về Ngài. Nhưng xin cho tôi thấy Ngài. Với con mắt được Đức Thánh Linh mở ra, xin cho tôi thấy chính Ngài. Xin cho tôi thấy Ngài thật sự và đích thực, như Ngài là trong chính Ngài và trong mối liên hệ của Ngài với tôi. Xin Con yêu dấu của chính Ngài bày tỏ Ngài cho tôi. Xin Ngài tỏ cho tôi thấy Cha! Cha của Ngài và Cha của tôi trong Ngài; đáng kính sợ và không khoan nhượng trong quyền tể trị của Ngài; tràn đầy trong sự giàu có của ân điển Ngài: thánh, thánh, thánh một cách thanh thản; đáng kinh khiếp; vinh hiển trong sự thánh khiết. Xin cho đó là một sự tỏ bày thật sự về Ngài ở một phía, — một sự nhìn thấy thật sự về Ngài ở phía bên kia. Tôi thấy Ngài; "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài: vì vậy, tôi lấy làm gớm ghê tôi, và ăn năn trong tro bụi."

2. Gióp cũng đã bị đánh gục như thế; bị trút sạch mọi sự công chính mà ông đã biện hộ một cách cao thượng, trước mặt những người bạn hay cãi lẽ của mình, nhưng lại quá thiếu khôn ngoan trước mặt Đức Chúa Trời của ông; sấp mình trước mặt Chúa Đức Chúa Trời duy nhất công chính và thánh khiết. Ê-sai cũng đã kêu lên: Khốn nạn cho tôi, vì tôi xong đời rồi. Xin cho tôi cũng bị đánh gục như thế; xin cho tôi cũng kêu lên như thế, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh; chính Ngài mở mắt tôi và khiến tôi thấy Chúa trên ngai Ngài, trong đền thờ Ngài. Thấy Chúa; Đấng tể trị trong quyền năng và ân điển Ngài; thánh, thánh một cách bất khả xâm phạm, trong bản tính Ngài và trong mọi mối liên hệ của Ngài; thấy Ngài, không phải từ xa; không phải như thể tôi nhìn thoáng qua vạt áo sáng chói của Ngài từ đằng xa và giữa đám đông; thấy Ngài rất gần; với một khải tượng thật sự, khiến Ngài trở thành một thân vị thật sự đối với tôi, — và ôi! thánh khiết biết bao! — thánh trong quyền tể trị Ngài, thánh trong tình yêu Ngài! — ôi, thánh khiết biết bao! — tôi có thể làm gì? tôi có thể nói gì? Một mình, trước sự hiện diện như thế! Khốn nạn cho tôi! Hư mất, ô uế! Ô uế khắp nơi; hoàn toàn, từ trong ra ngoài đều ô uế. Môi tôi ô uế; và mọi điều môi tôi thốt ra đều ô uế; toàn bộ con người bề trong của tôi; toàn bộ cơ cấu đạo đức và thuộc linh bên trong của tôi. Tôi không thể mở miệng thốt ra một ý tưởng; tôi không thể nghĩ một ý tưởng có thể thốt thành lời; mà không có sự ô uế trong đó; sự không thánh khiết; sự không tin kính; sự xác thịt; sự ích kỷ; sự thế tục. Hỡi Đức Thánh Linh! Linh của sự thánh khiết! Ôi! xin khiến tôi cảm nhận sự ô uế này trong môi mình, như dấu hiệu cho thấy tư tưởng tôi lại quá tương đồng với sự ô uế nơi môi của kẻ khác. Xin khiến tôi cảm nhận sự đồng hóa với thế gian này không phải là tai nạn ngẫu nhiên của đời tôi, mà là chính bản tính tôi. Xin cho tôi thấy Đức Chúa Trời như Ngài là, để tôi thấy chính mình như tôi là. Xin cho sự tương phản kinh khiếp giữa sự thánh khiết của Ngài và sự ô uế của tôi dìm tôi gần như xuống tận vực thẳm của tuyệt vọng, khi tôi kêu lên: Khốn nạn cho tôi! vì tôi xong đời rồi. "Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" (Ê-sai 6:5).

3. Nhưng không. Không nhất thiết phải là tuyệt vọng. Hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh, Linh của mọi ân điển, Ngài còn một cảnh tượng khác để tỏ bày cho tôi; một kinh nghiệm khác để tôi trải qua. Ngài lấy những gì thuộc về Đấng Christ, và bày tỏ cho tôi. Ngài áp dụng điều ấy cho tôi. Ngài khiến Đấng Christ thuộc về tôi. Tôi thấy vinh quang của Ngài: vinh quang Ngài như nó chiếu sáng trong ánh rực rỡ của ngai mà trên đó quyền tể trị không lay chuyển, ân điển cứu chuộc dư dật, và sự thánh khiết không tì vết, ngự trị trước con mắt kinh ngạc của tôi, tất cả được Ngài hòa hợp lại. Tôi cũng thấy vinh quang Ngài, như nó tỏa ra ánh sáng trầm buồn, êm dịu trên bàn thờ nơi Ngài nằm, Chiên Con của Đức Chúa Trời đang đổ huyết, của lễ chuộc tội cho tội lỗi tôi. Phải; tôi thấy, như tôi chắc rằng Ê-sai đã thấy, vinh quang Ngài trong bàn thờ ấy. Hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh! xin cho được như vậy. Tôi thấy vinh quang của thập tự giá Ngài. Tôi thấy vinh quang Ngài là Giê-hô-va Giê-xu; Em-ma-nu-ên; Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Tôi thấy vinh quang Ngài là Đấng đã trở nên tội lỗi và chịu rủa sả vì tôi. Tôi thấy vinh quang Ngài là Đấng yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi. Tôi thấy vinh quang Ngài, như nó luôn được mở ra tươi mới cho tôi, — không phải là vinh quang quá khứ, mà là vinh quang luôn hiện tại. Phải; đó là vinh quang hiện tại của Đấng Christ mà tôi thấy; hiện tại, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh! nhờ sự vận hành đầy ân điển của Ngài. Ngài khiến điều ấy hiện tại đối với tôi. Vì tôi không chỉ ngắm nhìn một giao dịch quá khứ trên bàn thờ ấy, dù mang ý nghĩa kinh khiếp nhưng đầy yêu thương. Tôi nắm lấy trong đó một ích lợi cứu rỗi hiện tại. Tôi không chỉ chiêm ngưỡng bàn thờ; tôi được thông công với nó. Ngài, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh! khiến tôi được dự phần vào nó. Ngài đem nó đến gần tôi. Ngài chạm tôi bằng nó; vết thương đau đớn nhất của tôi, sự ô uế nhất trong mọi sự ô uế của tôi, Ngài chạm bằng nó một cách hiệu quả.

Vì vậy, một lần nữa, tôi thấy vinh quang của Đấng Christ trong sự thanh tẩy tức thì môi tôi, khi chúng được chạm bằng một hòn than hồng từ bàn thờ. Đặc biệt tại đây tôi thấy vinh quang Ngài; vinh quang của quyền năng tể trị và tức thì của một sự chạm đơn sơ, trên đôi môi ô uế nhất, của một hòn than hồng từ bàn thờ. Vì quả thật thật vinh hiển vượt bực khi thấy, thấy bằng cách cảm nhận, rằng, không cần tiến trình nào hay khoảng thời gian chuẩn bị nào, lửa của bàn thờ chỉ cần tiếp xúc với vết nhơ sâu thẳm nhất của sự bại hoại và tội lỗi trong tôi; và tôi nghe tiếng phán: "Kìa, cái nầy đã chạm đến môi ngươi; gian ác ngươi đã được cất khỏi, và tội ngươi được tha rồi." Vì, thật vậy, trên mọi sự nhìn thấy vinh quang của Đấng Christ được chỉ ra ở đây, điều này là tối thượng. Đây là cảnh tượng tột đỉnh của vinh quang tột đỉnh của Ngài. Thấy vinh quang Ngài, như vinh quang bao phủ ngai đời đời bằng một vầng hào quang mới của quyền tể trị, ân điển và sự thánh khiết, hòa quyện trong một diện mạo mới của uy nghi và thương xót lẫn lộn, mà kẻ hư mất và ô uế có thể nhìn vào mà không bị hủy diệt hoàn toàn; thấy vinh quang Ngài, như vinh quang dựng lên và bày ra một bàn thờ, trên đó luôn tuôn chảy tươi mới huyết của một của lễ chuộc tội vô cùng xứng đáng và hiệu nghiệm vì tội lỗi; thấy vinh quang Ngài, như Đức Thánh Linh lấy những gì thuộc về Ngài, — một hòn than hồng từ bàn thờ, — và bày tỏ bằng cách áp dụng cho tôi; chạm vào yếu tố tệ hại nhất trong trường hợp của tôi, với trọn quyền năng của bàn thờ mà Ngài dùng than của nó; — tất cả những điều ấy đã là lớn lao. Nhưng hơn nữa, nếu có thể hơn nữa, đó là thấy vinh quang Ngài trong lời phán tựa như tia điện: "Kìa, cái nầy đã chạm đến môi ngươi; gian ác ngươi đã được cất khỏi, và tội ngươi được tha rồi." Ôi! sự tức thì này; tia chớp tức thì từ hai cực đối nghịch, — hòn than hồng từ bàn thờ và đôi môi ô uế của tôi, — lập tức phát ra sự bình an trọn vẹn, và sự sẵn lòng trọn vẹn thuộc về Chúa; — há chẳng phải đây, sau hết, là vinh quang chính của Đấng Christ mà Ê-sai đã thấy, và mà tôi, trong Đức Thánh Linh, thấy như ông đã thấy sao? Ôi! tôi có thể thấy vinh quang nào trong Đấng Christ, không chỉ suốt cả sự bày tỏ cho tôi về ân điển kỳ diệu của Ngài, tỏ bày Cha trong sự trọn vẹn đầy đủ của Ngài, và dự bị cho sự trở về và sự hòa thuận của tôi; mà đặc biệt, trong sự cảm nhận và kinh nghiệm của tôi về hiệu quả tức thì của một cái nhìn về Ngài, một sự chạm từ Ngài, để giải thoát tôi khỏi mọi sợ hãi và nô lệ của tội lỗi, và đặt tôi vào con đường dâng lên sự phục vụ tự do, hiếu thảo và trung thành cho Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi.

IV. Lời đề nghị và mệnh lệnh tiếp theo — "Tôi lại nghe tiếng Chúa phán rằng: Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta? Tôi thưa rằng: Có tôi đây; xin hãy sai tôi. Ngài phán: Hãy đi." Có hai điều đáng chú ý ở đây: ân điển của Đức Chúa Trời khi cho phép tiên tri, đã được rèn luyện như thế, trở thành tình nguyện viên phục vụ; và sự không dè dặt trong việc tình nguyện của tiên tri.

1. Việc tôi được phép làm tình nguyện viên là một trường hợp nổi bật về ân điển từ phía Chúa. Chúa có quyền, một quyền đã được mua bằng giá đắt, để đối đãi với tôi rất khác. Ngài có thể ban ra một mệnh lệnh độc đoán. Ngài có thể cất lên tiếng oai nghiêm của thẩm quyền, và lập tức truyền lệnh cho tôi. Nhưng Ngài biết rõ lòng người hơn thế, nên không đối đãi như vậy với tấm lòng tan vỡ và ăn năn của một người mà Ngài đã đánh gục xuống đất bằng sự rực rỡ của sự thánh khiết vinh hiển Ngài, rồi chữa lành bằng sự chạm của của lễ huyết hằng sống của Ngài. Ngài đầy cảm thông. Ngài rộng lượng. Tôi tớ Ngài không bị ép buộc hay cưỡng bách, như bị hàm thiếc và dây cương. Người có đặc ân và hạnh phúc khôn tả là được tự nguyện dâng mình, và như thể, hoàn toàn tự phát, cho Chúa, Đấng đã vui lòng phó chính mình Ngài vì người. Người chỉ nghe, hay nghe lỏm, một cuộc trò chuyện trên trời; một câu hỏi được nêu ra và đang chờ được đáp.

Đó là một sự gợi ý, một lời nhắn, về công việc phải làm, sự phục vụ phải dâng, một sứ điệp hay sứ mệnh phải thi hành. Không có mệnh lệnh nào được ban ra. Không có tiếng gọi đặc biệt nào hướng đến người hay đến bất cứ ai cụ thể. Nhưng người có thể nghe lời loan báo ấy mà không động lòng sao? Há chẳng phải chỉ riêng việc trình bày sự kiện đã đủ cho người sao? Câu hỏi, người có thể nói, không hướng đến tôi. Đó là một cuộc bàn bạc hay trò chuyện trên trời. Nó không nói gì cho thấy nó dành cho tôi dưới đất. Chắc hẳn một thiên sứ, một trong vô số đạo quân đang kêu: "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa, là Đức Chúa Trời Toàn năng," nên đảm nhận nhiệm vụ ấy, bất kể là gì, hơn là tôi, kẻ vừa mới hư mất, ô uế, và hầu như chưa thể nhận ra sự tẩy sạch tội lỗi mình. Nhưng không. Tôi tớ Chúa nhận ra, và với lòng biết ơn sâu xa cảm nhận, sự hạ mình đầy ân điển của Chúa khi để cho người được thực hiện, như thể, bước đi đầu tiên. Tôi nghe Ngài, lạy Chúa, phán rằng: Ta sẽ sai ai đi? Tôi có thể co rúm lại, tôi có thể do dự, như một tội nhân khốn khổ đáng thương, mà một cái nhìn của con mắt thánh Ngài đã giết chết. Nhưng được thanh tẩy và làm cho sống lại bởi hòn than hồng từ bàn thờ, bàn thờ trên đó tôi thấy Ngài luôn tuôn đổ tươi mới huyết báu của Ngài; đã được mua bằng giá; được mua để thuộc về Ngài, chỉ thuộc về Ngài, tôi buộc phải nói: Có tôi đây; xin hãy sai tôi.

2. Sự không dè dặt của lời đáp ấy thật kỳ diệu. Đó là lời đáp trong bóng tối, không có chút gợi ý hay điều kiện nào để xin ánh sáng. Không một câu hỏi nào được đặt ra; không một điều kiện hay đòi hỏi nào được kèm theo. Không phải: "Xin sai tôi nếu công việc dễ dàng; xin sai tôi nếu sứ mệnh vinh dự; xin sai tôi nếu kết quả của chuyến đi sẽ thịnh vượng và thành công." Cũng không có gì giống như ra điều kiện, như đòi một phần thưởng xứng đáng. Không có sự chùn bước dưới vỏ bọc đáng tin của sự tự ti. "Nếu tôi có thể thuyết phục mình rằng tôi xứng đáng với chức vụ; nếu tôi dám nghĩ rằng Ngài kể tôi là đủ tiêu chuẩn, thì, lạy Chúa, xin sai tôi." Không có sự hai lòng như thế ở đây; không có đức tin có điều kiện như thế, che đậy sự vô tín tự nguyện. Đó không phải là mục đích nửa vời, phụ thuộc vào hoàn cảnh; mà là sự hết lòng trọn vẹn, đơn sơ của một người yêu nhiều, vì được tha thứ nhiều, bùng nổ trong sự tự nguyện nhập ngũ và ghi danh thẳng thắn, không dè dặt, không điều kiện vào đạo quân của Chúa, — "Có tôi đây, xin hãy sai tôi." Do đó, đây là bằng chứng và sự bảo đảm tột đỉnh về sự trở lại, sự thanh tẩy, sự phấn hưng, sự kêu gọi hay sự ủy thác của ông. Giờ đây ông mới học biết, lần đầu tiên, sau khi đã dấn thân vượt quá khả năng rút lui hay thu hồi một cách danh dự, sứ mệnh được ám chỉ mờ mờ bởi tiếng từ trời: Ta sẽ sai ai đi, và ai sẽ đi cho chúng ta, là gì.

Lúc đầu có thể thầm kín có cảm giác rằng bất cứ sứ mệnh nào mà một Chủ như thế sai tôi đi cũng phải có trong nó những yếu tố của vinh quang nội tại và thắng lợi chắc chắn. Nhưng khi tỏ ra thì hoàn toàn ngược lại. Trường hợp hoàn toàn đảo ngược. Sứ mệnh sẽ là một sứ mệnh của sự phán xét. Nó sẽ mang tính báo trả nghiêm khắc. Nó sẽ đóng ấn sự định tội cuối cùng của dân mà nó hướng đến. Sứ điệp tự nó có thể là sứ điệp của lòng thương xót; sự rao giảng Phúc Âm đầy đủ và tự do. Nhưng trong tay tôi, qua tiếng tôi, nó sẽ có tác dụng làm cứng lòng, chứ không làm mềm lòng. Tâm trí loài người sẽ bị làm cho mù lòa trong sự phán xét; lòng họ sẽ bị làm cho cứng cỏi trong sự phán xét. Đó không phải là chức vụ dễ chịu phải thi hành; không phải là biển êm đềm tươi cười mà trên đó kẻ vừa suýt đắm tàu lại ra khơi, trong một chuyến hải hành, dù có ý tốt và thích hợp để cứu họ, nhưng sẽ kết thúc bằng sự đắm tàu của cả hạm đội, mê muội và hư mất.

Nhưng rồi sao? Người tình nguyện viên vừa được làm cho sống lại có rút lại lời đề nghị không? hay đặt điều kiện cho nó? hay nêu bất cứ câu hỏi nào về nó? Người có nói — "Không, lạy Chúa, điều này hơn những gì tôi đã tình nguyện; hơn những gì tôi đã dự liệu, hay có thể dự liệu; hơn những gì tôi cảm thấy mình được phép đảm nhận, nếu tôi không bị dẫn đi trong bóng tối? Tôi không có ý dấn thân vào điều này." Không. Người chỉ hỏi một câu; một câu ngắn; gồm ba chữ — "Lạy Chúa, cho đến chừng nào?" Đó là câu hỏi không hề tỏ ra miễn cưỡng hay do dự; không hối tiếc về lời đề nghị; không rút lui. Người không đòi được giải thoát khỏi sự cam kết. Người không xin đặc ân nào. Về phần mình, người không còn gì để nói. Chỉ vì lợi ích của dân mình, và vì lòng đồng cảm sâu xa với họ, mà tiếng kêu không thể kìm nén của lòng đạo đức và lòng yêu nước bật ra từ môi người — "Lạy Chúa, cho đến chừng nào? cho đến chừng nào?" Và mọi sự thỏa mãn, mọi sự an ủi, người nhận được, đều xa vời và mờ mịt. Chỉ là một tia sáng mờ nhạt phá vỡ bóng tối nặng nề. Kết cục thảm khốc của chức vụ người sẽ kéo dài cho đến khi sự hoang tàn thật triệt để và trọn vẹn. Xuôi theo dòng năm tháng và các thời đại, người vẫn sẽ thấy sứ điệp Phúc Âm mà người phải mang ngày càng trở nên mùi của sự chết dẫn đến sự chết cho dân mà người hết lòng yêu thương. Dầu vậy, luôn luôn có một dân sót được cứu. Có một yếu tố sức sống trong rễ, thân và cành của Đa-vít, không thể bị hủy diệt. Cây có thể bị chặt xuống và chặt đi chặt lại, bao nhiêu lần cũng vậy. Nhưng có một hạt giống thánh và sống trong nó sẽ cứ nảy mầm thành sự tăng trưởng thánh và sống; dù chỉ một phần, và cục bộ; nhưng đang dọn đường cho sự sum suê cuối cùng của cây và sự lan rộng của các cành nó khắp cả đất. Niềm hy vọng như thế, dù hạn hẹp và bị trì hoãn, cũng đủ cho người tình nguyện viên của Phúc Âm. Người không rút lại, mà như thể lặp lại, lời đề nghị của mình — "Có tôi đây, xin hãy sai tôi."

Tại đây, và "như một sự áp dụng thực tiễn," xin cho tôi quay trở lại từ cuối đến đầu của kinh nghiệm Phúc Âm vĩ đại này.

1. Tôi có thấy mình loạng choạng trước tiếng gọi: Hãy đi? Tôi có khuynh hướng rút lui, gây khó khăn, hay đầu hàng trước những khó khăn bày ra trước mặt tôi? Tôi có bắt đầu cảm thấy công việc và chiến trận của Chúa, mà tôi đã tình nguyện nhập ngũ phục vụ Ngài, quá chậm chạp hay quá khó khăn? Tôi có đang mệt mỏi, ngã lòng; hình thức và chiếu lệ, vì vô tâm và vô vọng, trong sứ mệnh của tôi cho Đấng Christ? Điều ấy há không liên quan gì đến tình trạng thuộc linh của chính tôi sao? Há chẳng phải nó báo hiệu một sự thờ ơ đáng buồn, và có lẽ ngày càng tăng, về sự nên thánh cá nhân của chính tôi sao? Há chẳng phải tôi đang trở nên vô cảm hay dửng dưng trước sự ô uế, nếu không trong hành động, thì trong tư tưởng và lời nói; sự ô uế của chính tôi và của thế gian sao? Ôi! khi tôi không còn triệt để, hoàn toàn, là một tình nguyện viên trong đạo quân truyền giáo của Chúa; khi lời đáp của tôi trước tiếng gọi của Ngài không còn hoàn toàn tự phát và nồng nhiệt; khi tôi nản lòng vì bị đối xử tệ và thất bại; khi tôi uể oải và mệt mỏi; xin cho tôi xem xét kỹ tình trạng tôn giáo cá nhân của mình. Tôi ra sao về phần linh hồn mình; sự khao khát Đức Chúa Trời của nó; sự ghê tởm mọi sự không tin kính của nó? Há chẳng phải đang có một thứ lười biếng xác thịt và thế tục len lỏi vào tôi sao? một sự sẵn lòng nhắm mắt làm ngơ và dung túng điều ác; có lẽ trước hết nơi kẻ khác; rồi cũng nơi chính tôi?

2. Sự khám phá này có làm tôi bất an không? Tôi có buồn khi thấy mình kém nồng nhiệt trong việc nói: "Có tôi đây; xin hãy sai tôi;" vì tôi đang dần hòa mình với mọi sự như chúng đang là, trong môi tôi, và môi của dân mà tôi đang sống giữa họ? Xin cho tôi chịu để Chúa đem tôi vào một sự đối đãi gần gũi, cá nhân, đơn độc với chính Ngài. Không gì kém hơn thế có thể đáp ứng trường hợp của tôi. Xin cho có một tiến trình soi sáng, cáo trách, phấn hưng; kín đáo, hết sức kín đáo; trong nơi chí thánh sâu thẳm nhất của sự hiện diện thánh của Ngài; trong nơi chí thánh sâu thẳm nhất của linh hồn đã được thức tỉnh thuộc linh của tôi. Xin cho đó là sự thấy; đức tin trở thành khải tượng; bền lòng như thấy Đấng không thấy được, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Không chỉ là danh xưng hay khái niệm suông; mà là một thân vị thật, sống động; Chúa tể trị, hằng sống, thánh khiết; tỏ bày chính Ngài cho tôi; phán với tôi; đặt bàn tay thánh của Ngài trên tôi, một tội nhân! Tôi bị đánh gục! Tôi thấy và cảm nhận tội lỗi của sự ô uế; của chính tôi và của dân sự. Đặc biệt tôi thấy và cảm nhận tội lỗi của khuynh hướng nuông chiều, dung túng, coi nó như tội nhẹ. Phải; coi bệnh phong ô uế gớm ghiếc ấy như vậy, có lẽ đang ngụy trang dưới những lời nói phù phiếm. Chính những lời ấy kết án tôi. Tôi ghê tởm chính mình vì chúng, vì chúng chính là con người tôi. Trước sự hiện diện kinh khiếp của Chúa, tội lỗi trở nên vô cùng tội lỗi; tội lỗi không thể chịu nổi; sự hư mất là thật, không thể tránh, không thể đảo ngược. Có một sự hư mất đời đời. Khốn nạn cho tôi!

3. Nhưng xin đừng, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh, xin cho tôi đừng vô tín mà hãy tin! Xin cho tôi đừng làm buồn hay chọc giận Ngài! Ngài không chỉ cho tôi thấy bàn thờ vĩ đại của sự chuộc tội, trên đó huyết vô cùng quý báu và đủ để thanh tẩy mọi tội lỗi luôn tuôn chảy tươi mới. Ngài chạm vào tôi, chính tôi, ô uế, ô uế với mọi sự ô uế của chính tôi, và hơn nữa, mọi sự ô uế mà tôi đã dung thứ và khuyến khích nơi những người mà lẽ ra tôi phải gây ảnh hưởng khác đi. Phải! Ngài chạm vào tôi! Ôi, ước chi tôi vui lòng để Ngài chạm vào tôi, — phần ô uế nhất của tôi, — bằng một giọt huyết báu ấy; — hòn than nhỏ nhất từ bàn thờ! Vậy thì, hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh! xin mở tai tôi, để tôi bắt được âm thanh của tiếng đầy ân điển của Ngài. Điều này đã tẩy sạch tội lỗi ngươi! tiếng của Ngài đầy yêu thương hòa hợp với điều mà Đấng chịu tế lễ trên bàn thờ ấy vẫn thường, trong chính thân vị Ngài, phán: Tội lỗi ngươi đã được tha.

4. Đây là sự chuẩn bị tốt nhất và duy nhất có hiệu quả để phục vụ như một tình nguyện viên trong đạo quân của Chúa: yêu, vì đã được tha thứ; yêu nhiều, vì đã được tha thứ nhiều. Và điều ấy đúng, không chỉ lúc ban đầu, mà luôn luôn; không chỉ trong buổi đầu của sự kêu gọi làm Cơ Đốc nhân của bạn, mà suốt cả chặng đường, cho đến tận cùng. Kinh nghiệm ấy phải được làm mới liên tục. Và điều ấy có thể đến theo cả hai trình tự.

Nó có thể đến theo cách có trước hết một sự tỉnh thức cá nhân. Lúc đầu nó phải đến như thế; và sau này nó có thể và sẽ cứ đến như thế. Trong sự trở lại đầu tiên của bạn, hoặc trong một cuộc phấn hưng nào đó về sau, linh hồn bạn bị lay động và cảm động đến tận đáy sâu. Có người sẽ nói đó là mối quan tâm ích kỷ. Không; đó là mối quan tâm tin kính. Đó là mối quan tâm về tình trạng và tính cách cá nhân, riêng tư của chính bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Đó là câu hỏi khẩn thiết, cá nhân: Tôi phải làm chi? Và điều ấy phải luôn như thế, mỗi khi Đức Thánh Linh khiến bạn kinh nghiệm một sự đối đãi cá nhân giữa bạn với Đức Chúa Trời chí cao, Đức Chúa Trời chí thánh. Nhưng xin cho sự đối đãi cá nhân như thế, vốn bao hàm cách đầy ân điển sự tha thứ tội lỗi, luôn dẫn đến tiếng kêu bản năng đầy ân điển: Có tôi đây; xin hãy sai tôi.

Trường hợp có thể đảo ngược. Có một tiếng được nghe: Ta sẽ sai ai đi, và ai sẽ đi cho chúng ta? Ngươi nghe tiếng ấy, như nhiều người nghe. Có công việc phải làm cho Chúa. Trong thời kỳ khuấy động, có một lời tuyên cáo từ trời, và dưới đất, kêu gọi người ta tự nguyện dâng mình phục vụ. Điều ấy chạm đến lòng ngươi. Ngươi được cảm động, được nâng lên, được khích lệ; cũng nghiêm túc và nhiệt thành; ngươi đưa tay ra nhận huy hiệu nhập ngũ: Có tôi đây. Tôi đâu dám dập tắt ước muốn hữu ích trong công việc Chúa của ngươi; dội nước lạnh lên nhiệt huyết trẻ trung và rực cháy của linh hồn ngươi. Nhưng vì lòng trung tín với ngươi, cũng như với Chúa, tôi phải nêu câu hỏi tiên quyết: Còn chính ngươi thì sao? chính cá nhân ngươi? Chính ngươi đã thấy Chúa cho chính mình, và đã bị đánh gục, được chạm đến, được chữa lành, được làm cho sống lại, được thanh tẩy, và được tinh sạch chưa? Đó có phải là kinh nghiệm của chính ngươi không? bây giờ? luôn tươi mới ngay bây giờ? Sẽ là tàn nhẫn nếu khích lệ ngươi, khi điều ấy chưa có, trở thành một trong những tình nguyện viên của Chúa. Nhưng tại sao điều ấy không thể là kinh nghiệm của bạn ngay bây giờ? Ôi! xin Đức Thánh Linh khiến điều ấy thành sự thật ngay bây giờ. Hãy vào nơi kín đáo của Đức Chúa Trời ngươi, và được bình an.

5. Sứ mệnh mà ngươi sẽ được sai đi có thể là sứ mệnh thử thách ngươi đến tận cùng. Phải; tôi có thể được sai đi trong một sứ mệnh của sự phán xét; rao giảng Phúc Âm; nhưng rao giảng với kết quả là lòng người bị cứng cỏi dưới sứ điệp ấy. Tôi có thể là mùi của sự chết dẫn đến sự chết cho nhiều người trong dân mà tôi khao khát cứu. Ý nghĩ này đã khiến Phao-lô kêu lên: "Ai là người đủ cho những việc nầy?" Ôi! ai có thể nói điều ấy, mà lại không thể nói: "Sự đủ của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời"? Tôi có thể nói điều ấy thế nào, nếu tôi không luôn ở trong nơi thánh của Ngài, chiêm ngưỡng vinh quang Ngài, và nếm trải sự nhân từ của Ngài? Từ nơi ấy tôi luôn bước ra, thuận phục kết quả của sứ mệnh mình, bất kể phạm vi của nó là gì, nhưng nài xin mọi người ghi lòng tạc dạ mối nguy hiểm kinh khiếp của việc bị mù lòa bởi ánh sáng và bị chai lì bởi sự sống có trong Phúc Âm mà tôi rao giảng. Hỡi các bạn của tôi! xin cho mối nguy hiểm này được tất cả chúng ta ghi lòng. Xin cho chúng ta nghe lời cảnh cáo trang nghiêm: "Ngày nay, đang khi còn gọi là ngày nay, chớ cứng lòng."

VI.
ĐỨC TIN LÀM VINH HIỂN ĐỨC CHÚA TRỜI.

"Mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời." — Rô-ma 4:20.

Tư tưởng chủ đạo ở đây là mối liên hệ giữa vinh quang của Đức Chúa Trời với đức tin của chúng ta. Và đó là một tư tưởng vĩ đại. Đức Chúa Trời được vinh hiển bởi sự tin của chúng ta; sự trông cậy; sự nhận lấy lời Ngài. Ngài được vinh hiển bởi đức tin chúng ta; bởi sự đơn sơ tin lời hứa của Ngài; vì đó chẳng qua là tin Ngài thành tín trong những lời đề nghị thương xót mà Ngài gửi đến chúng ta, và những lời mời chúng ta làm bạn cùng làm việc với Ngài. Có đức tin ấy, là ân tứ của Đức Chúa Trời, chúng ta làm vinh hiển Ngài. Và mạnh mẽ trong đức tin ấy, chúng ta càng làm vinh hiển Ngài hơn.

Vì vậy, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, đức tin chúng ta phải, I., có một lời hứa để nương dựa. II. Nó phải nương dựa trên lời hứa với tinh thần tin cậy đúng đắn nơi Đấng hứa. Và, III., nó phải mạnh mẽ, hay đang trên đường trở nên mạnh mẽ.

I. Đức tin được nói đến, nếu muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, phải có một lời hứa của Đức Chúa Trời để nương dựa. Đức tin của Áp-ra-ham, như mọi đức tin chân thật và đáng tin cậy, hướng về một lời hứa mà nó có thể nương vào. Đức tin của loài người, không nương dựa trên lời hứa thiêng liêng, hoặc là điên rồ hoặc là cuồng tín. Ngay cả trong thế giới tự nhiên điều này cũng đúng. Chúng ta bước đi bởi đức tin; nhưng đó là bởi đức tin đặt nền trên lời hứa mà toàn thể thiên nhiên, thay mặt Đấng Tác Giả vĩ đại của nó, ban cho; lời hứa rằng các định luật thiên nhiên sẽ vận hành, và các tiến trình của nó sẽ tiếp diễn, với sự đều đặn từ trước đến nay đã quan sát được. Bước đi bởi đức tin, trong lời hứa mặc nhiên ấy, bạn bước đi an toàn. Mạnh mẽ trong đức tin ấy là tốt; điều ấy làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Nhưng nếu, trong bước đi tự nhiên của bạn, bạn coi thường lời hứa mặc nhiên ấy, và lao vào nguy hiểm bất chấp các điều kiện của nó, thì đức tin bạn càng mạnh, nó càng ít hợp lý về phần bạn là người học các định luật thiên nhiên, hay càng ít làm vinh hiển Đức Chúa Trời của thiên nhiên. Đức tin luôn phải có một lời hứa, rõ ràng hay hàm ý, để nắm lấy. Lời hứa mà đức tin của Áp-ra-ham nắm lấy trong trường hợp này chắc chắn là lời hứa thích hợp để thử thách khả năng tin của ông đến tận cùng. Điều duy nhất có thể nói để giảm bớt khó khăn là thế này — Lời hứa mà đức tin này phải nắm lấy vừa chính xác và rõ ràng tự nó, vừa rõ ràng trực chỉ và cá nhân trong sự áp dụng. Không thể có chỗ cho sự nghi ngờ, hoặc về điều chính xác được hứa, hoặc về người cụ thể được hứa cho.

Ôi! nhưng có người nói, Đây là những lợi thế khôn tả giúp đức tin của Áp-ra-ham mạnh mẽ, so với đức tin của tôi. Hãy chỉ cho tôi một lời hứa về điều tốt lành thuộc linh mà bạn muốn tôi nhận lấy, cụ thể trong các điều khoản như thế, và rõ ràng trong sự áp dụng cá nhân cho tôi như thế, như lời hứa về một con trai bởi Sa-ra mà Áp-ra-ham đã nhận. Tôi sẽ không bắt bẻ nó vì lý do không thể xảy ra trước. Tôi sẽ không ngần ngại hay do dự một chút nào. Cho đó là một phép lạ mà lời hứa bao hàm, và một phép lạ vĩ đại đến đâu, tôi sẽ tin, và không cần ai giúp sự vô tín của tôi. Nhưng bạn nói — Không có lời hứa nào như thế được ban làm nền tảng hay bảo chứng của đức tin cho bạn. Tất cả những gì đức tin bạn phải nắm lấy đều khá mơ hồ và chung chung; gồm những sự bảo đảm ân điển không xác định; thật rộng lượng, và tự do; nhưng không gửi đến bạn cách cá nhân, và không chỉ ra kết quả rõ ràng nào sẽ được thực hiện như một sự kiện hiển nhiên trong kinh nghiệm của bạn, như sự ra đời của Y-sác trong kinh nghiệm của Áp-ra-ham. Xin cho một lời hứa, để lấy ví dụ rõ ràng, được chọn ra. Xin cho đó là lời hứa Phúc Âm vĩ đại mà Phi-e-rơ, trong ngày Lễ Ngũ Tuần, đã nhắc đến — "Ta sẽ đổ Thần Ta khắp trên mọi xác thịt... Vả, ai cầu khẩn danh Chúa thì sẽ được cứu." "Hãy hối cải, ai nấy phải nhân danh Đức Chúa Jêsus chịu phép báp-tem, để được tha tội mình, rồi sẽ được lãnh sự ban cho Đức Thánh Linh. Vì lời hứa thuộc về các ngươi, con cái các ngươi, và thuộc về hết thảy mọi người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi" (Công vụ 2:17, 21, 38, 39). Xin cho sự phản đối vừa nêu được xem xét liên quan đến điều ấy. Nói thẳng ra, nó có nghĩa thế này: Nếu tôi được gọi đích danh như Áp-ra-ham đã được; nếu tôi được bảo rằng tôi sẽ được cứu, rõ ràng như Áp-ra-ham được bảo rằng ông sẽ có một con trai bởi Sa-ra; và nếu việc tôi được cứu là vấn đề có thể xác định hiển nhiên như sự ra đời của Y-sác; thì hai trường hợp — của Áp-ra-ham và của tôi — sẽ tương đồng, và người ta có thể mong đợi tôi tin như ông đã tin.

Nhưng hãy xem xét (1), há chẳng phải những lời mà Chúa chúng ta đặt vào miệng chính Áp-ra-ham có thể áp dụng được ở đây sao? — "Nếu không nghe Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có ai từ kẻ chết sống lại, chúng nó cũng chẳng tin vậy." Có rõ ràng không, rằng nếu hiện nay tôi không vâng theo tiếng gọi của Phúc Âm, gửi đến mọi tội nhân, và đến tôi là một tội nhân, thì tôi sẽ vâng theo dễ dàng hơn nếu nó được gửi đến tôi đích danh? rằng nếu hiện nay tôi đang bỏ qua sự cứu rỗi lớn, ban cho cách nhưng không cho mọi người, và trong số mọi người có tôi, thì tôi sẽ sẵn lòng nhận lấy hơn, nếu nó được ban cho tôi đích danh? Và nữa, nếu sự tha thứ tội lỗi, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự đổi mới bản tính, sự bình an, sự thánh khiết, niềm hy vọng, — nếu những ích lợi cứu rỗi này và những điều tương tự hiện nay được cảm thấy quá mơ hồ đến nỗi tôi không thể nắm lấy, thì việc làm cho chúng thành vật chất, nếu có thể; làm chúng thành một gói vật chất mà tay tôi có thể sờ, hay một đám đông vật chất mà mắt tôi có thể thấy, hay một tấm bánh vật chất mà miệng tôi có thể nuốt, có giảm bớt khó khăn chút nào không? Xin cho tôi đừng tự lừa dối mình. Xin cho tôi đừng tưởng rằng nếu hiện nay tôi không tin, đó là do hoàn cảnh địa vị tôi, hay tính chất của lời hứa, hay các điều kiện của đức tin đòi hỏi, hay bất cứ điều gì khác ngoài tấm lòng vô tín gian ác của chính tôi là đáng trách. Được gọi đích danh, tôi có thể, và tôi sẽ, từ chối như bây giờ; vì lý do thật sự của sự từ chối của tôi vẫn còn hiệu lực lúc ấy như bây giờ; "song các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống!" Được gọi đích danh sẽ không khiến tôi sẵn lòng. Được bảo đảm đích danh, tôi có thể, và tôi sẽ, khước từ như bây giờ. Có gì trong việc tôi được bảo đảm đích danh như thế khiến sự cứu rỗi được chào đón hơn, quý báu hơn, không thể thiếu hơn đối với tôi, so với bây giờ? Và về căn cứ khó khăn cuối cùng, tính chất mơ hồ của các phước hạnh của nó, giả sử tôi được chúng thể hiện trong hình thức hay dấu hiệu có thể cảm nhận được, thì chỉ riêng sự thể hiện ấy mới thuộc về tôi. Các phước hạnh được thể hiện vẫn có vẻ mơ hồ như trước. Đừng tự lừa dối. Hãy chắc rằng tiếng gọi đủ cá nhân và rõ ràng. Ngươi, hỡi anh em, được gọi, và tôi cũng vậy. Lời hứa dành cho ngươi và cho tôi. Sự cứu rỗi dành cho ngươi và cho tôi. Và nó phải được thực hiện cách kinh nghiệm trong ngươi cũng như trong tôi. Chúng ta hãy cùng nhau nếm và thấy Đức Chúa Trời là tốt lành. Chúng ta đừng mơ rằng mình sẽ có khả năng hay sẵn lòng hơn ở nơi khác hơn ở đây, hay lúc khác hơn bây giờ. Tại đây và bây giờ, chúng ta hãy sẵn lòng, trong ngày quyền năng của Chúa; sẵn lòng thuộc về Chúa.

Lại nữa (2), hãy hiểu rõ đối tượng tối hậu thật sự của đức tin Áp-ra-ham. Đối tượng trực tiếp của nó là lời hứa về sự ra đời của một con trai trong tuổi già của ông. Nhưng chắc chắn khi Áp-ra-ham tin lời hứa ấy, ông không chiêm ngưỡng sự kiện mà nó chỉ đến, một cách trơ trụi và trần trụi tự nó. Ông nhìn nó trong ý nghĩa thuộc linh của nó; trong mối liên hệ của nó với sự ứng nghiệm lời hứa nguyên thủy vĩ đại về sự cứu chuộc loài người, mà ông đã được bảo rằng sẽ được ứng nghiệm trong dòng dõi ông. Nếu không có khía cạnh ấy của nó, lời hứa mà ông vừa nhận thật sự không thể có ý nghĩa gì với ông. Nó không thể có lý do gì. Xét theo quan điểm thế gian, ông cần đứa trẻ này để làm gì, mà vì sự ra đời của nó các định luật thiên nhiên phải bị đình chỉ? Vì sự thịnh vượng tạm thời của chính ông, vì sự bảo tồn danh tiếng và ký ức ông trên đất trong một dòng dõi đông đảo và hùng mạnh, đã có sự dự bị dồi dào rồi. Tại sao điều mới mẻ và lạ lùng này phải được thực hiện, như thể chỉ định một điều kỳ dị đơn thuần, một trò đùa của thiên nhiên, chứ không gì hơn? Không thể, không được như thế. Áp-ra-ham có thể đã lý luận như vậy, theo xác thịt. Nhưng trong Đức Thánh Linh thì không. Lời hứa đối với ông là lời hứa của sự cứu rỗi. Không chỉ là một con trai sẽ được sinh ra cho ông, như thể trái thời. Trong con trai ấy, trong người mà dòng dõi ông sẽ được gọi, ông sẽ nhìn thấy Đấng Cứu Rỗi của loài người, và Đấng Cứu Rỗi của chính ông. Trong người, ông sẽ thấy ngày của Đấng Christ từ xa với sự vui mừng. Sự kiện bề ngoài mà lời hứa của Đức Chúa Trời chỉ ra, và đức tin của Áp-ra-ham chấp nhận, chỉ là vỏ hay lớp vỏ ngoài. Điều mà Áp-ra-ham, khi tin, thật sự nắm lấy, là chất bên trong hay hạt nhân: Đấng Cứu Rỗi đã hứa, và sự cứu rỗi đã hứa. Vì không chỉ như một sự can thiệp mới của quyền năng Đức Chúa Trời thay cho ông mà Áp-ra-ham mong đợi sự ra đời của Y-sác. Không; mà như phương tiện để hoàn thành sự bảo đảm trong Vườn Ê-đen, mà trên đó ông, cùng với mọi tội nhân trong dòng dõi sa ngã của chúng ta, đặt mọi hy vọng được cứu của mình — "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn."

Nhìn như vậy, đức tin của Áp-ra-ham thật sự không khác về mặt căn bản với đức tin mà bạn được kêu gọi thực hành. Ông không có lời hứa nào để đức tin nương vào, đặc biệt và cá nhân hơn bạn chút nào; và điều mà đức tin ông phải nắm lấy cũng là Đấng Cứu Rỗi vô hình ấy, và sự cứu rỗi thuộc linh ấy mà bạn có bày ra trước mặt trong Phúc Âm. Khi ông tin lời hứa về sự ra đời siêu nhiên của Y-sác được hiểu cách thuộc linh, ông làm chính điều mà bạn phải làm, khi bạn tin lời hứa: "Ai cầu khẩn danh Chúa thì sẽ được cứu;" trên chính bảo chứng ấy, cũng chính bảo chứng ấy, không gì khác, không gì hơn. Ông từ bỏ mọi sự tin cậy nơi xác thịt. Ông để Ích-ma-ên ra đi, dù đã có lúc ông vui lòng trông cậy nơi nó cho điều mình cần; "Ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa!" Chính ông đã muốn sống bởi mắt thấy; một đứa con, như thể, trong tay thì hơn một đứa con trong lời hứa. Nhưng giờ đây ông không chọn như vậy. Ông phục tùng sự công chính của Đức Chúa Trời. Ông ôm lấy, trong đức tin, như một tội nhân, Đấng Cứu Rỗi công chính chưa ra đời. Ông đối đãi, như bạn phải đối đãi, với một Đấng Christ vô hình. Và, đơn sơ nương dựa, như bạn có thể nương dựa, trên lời chứng của Đức Chúa Trời về Đấng sẽ là dòng dõi ông trong Y-sác, ông tin, và đức tin được kể cho ông là sự công bình. "Vả, chẳng phải chỉ vì một mình người mà có chép rằng đức tin ấy đã được kể cho người là sự công bình; nhưng cũng vì chúng ta nữa, đức tin của chúng ta sẽ được kể là công bình, nếu chúng ta tin Đấng đã làm cho Đức Chúa Jêsus, Chúa chúng ta, sống lại từ trong kẻ chết, tức là Đấng đã bị nộp vì tội lỗi chúng ta, và sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta" (câu 23, 24, 25).

Do đó (3), trường hợp của Áp-ra-ham giờ đây thật sự trở thành của chúng ta. Chính đức tin mà trong đó ông đã mạnh mẽ là đức tin mà bạn được kêu gọi thực hành. Lời hứa đối với bạn cũng như đối với ông. Bạn và ông ở cùng một địa vị. Hay, nếu có khác biệt nào, lợi thế, xét về thực tế, thuộc về bạn. Áp-ra-ham có bày ra trước mặt, làm đối tượng trực tiếp của đức tin ông, một sự kiện tương lai và bất định; tùy thuộc vào một số điều kiện tiên quyết nhất định (câu 19, 20). Bạn có bày ra trước mặt, làm đối tượng trực tiếp của đức tin bạn, một sự kiện quá khứ và chắc chắn; một sự kiện đã hoàn thành (câu 24).

Điều ông phải tin là sự ra đời của Y-sác. Điều bạn phải tin là sự sống lại của Đấng Christ. Phép lạ mà đức tin ông phải đối đãi vẫn còn ở phía trước, và như thể, trong mây mù, khi, bất chấp mọi tính toán xác suất, ông được kêu gọi chấp nhận và hành động theo nó. Phép lạ mà đức tin bạn phải đối đãi là một biến cố được ghi chép và chứng thực đầy đủ trong lịch sử. Chính phép lạ ấy bạn phải nhận lấy, và triển khai đến kết luận hợp lý, thực tiễn, và cá nhân của nó.

Y-sác sẽ được sinh ra; và trong người sẽ tìm thấy dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn: đó là nền tảng hy vọng của Áp-ra-ham. Đấng Christ đã sống lại; dòng dõi người nữ; đã thật sự giày đạp đầu con rắn: đó là của bạn. Đây là hai vấn đề sự kiện bề ngoài và theo nghĩa đen mà Áp-ra-ham và bạn lần lượt phải nhận lấy và nắm chắc làm nền tảng cho sự tin cậy và hy vọng thuộc linh bề trong, điều duy nhất tôn trọng Đức Chúa Trời. Chắc chắn, nhìn như vậy, bảo chứng đức tin của bạn không kém bảo chứng của Áp-ra-ham. Nhìn chung, há chẳng phải đúng, và rõ ràng đúng, rằng bạn có ít nhất lý do tốt bằng, và nguyên cớ nhiều bằng, để mạnh mẽ trong đức tin như Áp-ra-ham đã có sao?

II. Điều này nêu lên câu hỏi thứ hai: Đức tin phải thực hành trên lời hứa là loại đức tin nào? Nó phải là loại đức tin làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Nói chung, đúng rằng mạnh mẽ trong đức tin là làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, điều ấy đúng khi đức tin tôi là kết quả của một sự đối đãi trực tiếp cá nhân, về phần tôi, với Đức Chúa Trời; khi đó là một giao dịch cá nhân thật sự giữa Ngài và tôi. Để làm vinh hiển Đức Chúa Trời chút nào, đức tin tôi, dù yếu hay mạnh, phải là đức tin nơi sự chân thật của Ngài; nơi lẽ thật và sự thành tín của Ngài; nơi lời đơn sơ thuần túy của Ngài; nơi chính Ngài. Đó là tin điều Ngài phán, đơn giản vì Ngài phán; vì chính Ngài là Đấng phán. Không loại đức tin nào khác, không đức tin nào nương trên nền tảng nào khác, có thể làm vinh hiển Ngài. Tôi có thể tin nhiều điều về Đức Chúa Trời dựa trên bằng chứng tự chứng minh với lý trí tự nhiên, lương tâm, tấm lòng tôi. Tôi có thể tin nhiều điều Đức Chúa Trời tỏ bày vì chúng tự chứng minh với cảm nhận của tôi về điều gì là thật, công bằng, hợp lý, và đúng. Tôi có thể xây dựng, hay tôi có thể chấp nhận, một thần học, cả tự nhiên lẫn được tỏ bày, hoàn toàn đúng đắn và lành mạnh tự nó, và do đó, về nội dung, hài hòa với vinh quang của Đức Chúa Trời; mà, về phần tôi, tác giả hay người nhận nó, lại không làm vinh hiển Đức Chúa Trời, mà ngược lại. Vì đó có thể là một thần học trong đó tôi đối đãi với Ngài, không như một thân vị, mà gần như như một vật. Đức Chúa Trời đối với tôi, nếu không phải là một danh xưng trống rỗng, thì, ở mức tốt nhất, là một khái niệm; một ý tưởng; một quan niệm; một thứ thuật ngữ trừu tượng trong một công thức khoa học hay đại số. Tôi suy ra, bằng một kiểu thao tác trí óc; bằng luận lý hình thức hay lý luận; sự hiện hữu của Ngài và một số thuộc tính của Ngài. Tôi chứng minh, cách minh nhiên, rằng Ngài hiện hữu; và rằng Ngài như thế này thế kia; và phải hành động, và đang hành động, như thế này thế kia. Tôi triển khai theo cách này cả một hệ thống luật pháp và cai trị, mà tôi có thể thiết lập trong tranh luận, và tôi có thể thách thức bất cứ ai lật đổ. Có đức tin đấy; đức tin mạnh mẽ. Nhưng nó có làm vinh hiển Đức Chúa Trời không? Khi mạnh mẽ trong đức tin như thế, tôi có làm vinh hiển Đức Chúa Trời không?

Đức tin tôi, nếu muốn làm vinh hiển Đức Chúa Trời, phải có gốc rễ, nguồn gốc và khởi đầu trong một sự đối đãi cá nhân thật sự giữa Ngài và tôi. Ngài và tôi phải gặp nhau cách cá nhân, mặt đối mặt; thật sự như Ngài và Áp-ra-ham đã gặp nhau cách cá nhân, mặt đối mặt. Chúng ta phải — xin nói với lòng tôn kính — chúng ta phải biết nhau; hiểu nhau; tin cậy nhau. Không loại đức tin nào khác ngoài loại ấy có thể làm vinh hiển, đẹp lòng, tôn trọng Đấng là đối tượng của nó; dù Ngài là người hay là Đức Chúa Trời. Gì cơ! Tôi có bằng lòng để một thành viên trong gia đình tôi đi khắp nơi thỏa mãn mình bằng bằng chứng nghe nói, hay bằng hoàn cảnh; bằng cách nghe người ngoài nói về tôi thế nào; hay bằng cách quan sát và cân nhắc một số cử động bề ngoài của tôi, và thậm chí một số lời phán và văn viết đã ghi lại của tôi; để hình thành ý kiến về tính cách tôi, và mức độ mà hắn nên điều chỉnh hạnh kiểm mình theo những gì hắn thu thập được về mục đích và kế hoạch của tôi? Đó có phải là loại đức tin mà tôi có thể cảm thấy vừa khen ngợi vừa tử tế không? Nó có tôn trọng tôi chút nào không? Nó có đem lại cho tôi sự hài lòng nào không? Há chẳng phải, ngược lại, nếu không phải là sỉ nhục và xúc phạm, thì là một sự thất vọng và tủi nhục đắng cay đối với tôi sao? Vì há chẳng phải nó cho thấy tôi bị coi, không phải là bạn, hay là cha, mà người ta có thể âu yếm chạy đến, để tin cậy và tham vấn; mà là kẻ thù phải bị theo dõi, để lẩn tránh, hay, ở mức tốt nhất, là người lạ đáng ngờ, về người ấy và các cử động của người ấy có lẽ nên biết tin tức; không phải để hết lòng tìm kiếm, mà để lịch sự và an toàn lảng tránh? Tôi có thể là đối tượng của đức tin đối với kẻ nhìn tôi như thế; và của đức tin mạnh mẽ. Hắn có thể có niềm tin và cảm nhận mạnh mẽ về sự hiện hữu của tôi, và về những thuộc tính và đường lối của tôi khiến sự hiện hữu của tôi là một sự kiện mà hắn phải bằng cách nào đó xoay xở để thích nghi, nếu có thể, bằng không sẽ khốn khổ. Sức mạnh của đức tin hắn nơi tôi, dù là loại nào, có thể thúc đẩy những nỗ lực điên cuồng và co giật nhất để đi đến thỏa thuận với tôi. Hay nó có thể dìm hắn trong tuyệt vọng giận dữ khi những nỗ lực ấy dường như thất bại. Nếu tôi là ma quỷ, tôi có thể coi đức tin như thế là đẹp lòng và làm vinh hiển tôi. Chính theo nghĩa nào đó mà, đối với Đức Chúa Trời, ma quỷ cũng tin và run sợ.

Nhưng đức tin có thể được ma quỷ chấp nhận; đức tin mà ma quỷ có khả năng có; không phải là đức tin có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Mạnh mẽ trong đức tin như thế không thể tôn vinh Đức Chúa Trời. Không.

Nếu tôi muốn tin như thế, và mạnh mẽ trong đức tin như thế, để tôn vinh Đức Chúa Trời; sự tin của tôi, đức tin mạnh mẽ của tôi, phải dựa trên, phải là bông trái của, việc tôi làm quen với Ngài. "Phàm ai biết danh Chúa sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa." Chỉ điều ấy, và chỉ điều ấy, là đức tin mà mạnh mẽ trong đó có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Phải; đó phải là đức tin đặt nền trên sự biết danh Ngài của tôi. Và sự biết phải trực tiếp, tức thì, cá nhân; không phải tôi biết về Ngài; mà là tôi biết chính Ngài. Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham, và Áp-ra-ham tin Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống, có thân vị, Đấng Tự Hữu Hằng Hữu, phán với bạn; Ngài cách cá nhân phán với bạn cách cá nhân.

Đúng, trong trường hợp của bạn không có sự hiện diện thiêng liêng hữu hình, tiếng phán thiêng liêng có thể nghe được. Có một sứ giả xen vào giữa Đức Chúa Trời và bạn, kêu lên: Đức Giê-hô-va phán như vầy; hay một quyển sách, mà từ nội dung đa dạng và hỗn tạp của nó bạn phải tự thu thập, thường cách gián tiếp, đôi khi khó khăn, điều Chúa phán. Dầu vậy, khi tin, bạn không phải đối đãi với sứ giả, cũng không với quyển sách. Không phải sự đáng tin của sứ điệp; không phải tính xác thực hay sự chân thật được linh cảm và không sai lầm của quyển sách, là điều đức tin bạn cuối cùng nắm lấy. Bạn quả phải tự thỏa mãn, trên căn cứ vững chắc, rằng sứ giả đáng tin; rằng quyển sách là thật. Nhưng đó chỉ là tiến trình sơ bộ. Khi bạn đã đi đến kết luận ấy, bạn vẫn chỉ ở ngưỡng cửa. Sứ giả, quyển sách, phải được phép giới thiệu bạn với chính Đức Chúa Trời. Bạn phải như một đứa trẻ nhỏ; như cậu bé Sa-mu-ên, thưa: "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Ngài đang nghe!" Bấy giờ, chỉ bấy giờ, bạn mới ở địa vị thật sự tin để tôn vinh Đức Chúa Trời. Bấy giờ, bởi miệng trẻ thơ và con đương bú, Đức Chúa Trời đã được ngợi khen trọn vẹn.

Ô hãy chắc rằng đây là một điểm then chốt, tối quan trọng, sống còn, liên quan đến bản chất của sự tin kính sống động, và địa vị, quyền năng của đức tin trong mối liên hệ với nó! Xin cho tôi nhấn mạnh điểm này. Xin cho tôi đem bạn hôm nay, tại đây và bây giờ, mặt đối mặt với Đức Chúa Trời của bạn.

Đem bạn đến, — tôi nói vậy sao? Không, có một Đấng gần bạn hơn, gần mỗi người trong các bạn hơn, so với tôi, hay bất cứ sứ giả nào, hay bất cứ quyển sách nào, có thể đến.

Tại sao Đấng đời xưa đã dùng các đấng tiên tri phán dạy tổ phụ chúng ta nhiều lần nhiều cách, trong những ngày sau rốt này lại phán dạy chúng ta bởi Con Ngài? Tại sao Đức Thánh Linh, Đấng ngay giờ này đang hành động trong bạn, được sai đến để làm chứng về Ngài? Điều gì mà Con và Đức Thánh Linh muốn bạn ngay giờ này làm? Là thấy Cha: nghe Cha: biết Cha: tin Cha: biết và tin tình yêu mà Ngài yêu bạn. Ôi! hãy đến, mỗi người trong các bạn hãy ra mắt cách cá nhân trước mặt Đức Chúa Trời. Không phải một người nào đó kể cho bạn điều gì đó về Đức Chúa Trời, mà là chính Đức Chúa Trời, là Đấng bạn phải tin, nếu sự tin của bạn muốn tôn vinh Đức Chúa Trời. Ôi! xin đừng có nhầm lẫn, đừng có hồ nghi ở đây. Đừng để khái niệm nào về bất cứ ai, hay bất cứ điều gì phải tin xen vào giữa bạn và việc bạn tin Đức Chúa Trời, và như thế tôn vinh Ngài.

III. Nhưng còn việc mạnh mẽ trong đức tin thì sao? Không chỉ tin, mà mạnh mẽ, hay được thêm mạnh mẽ, trong đức tin, mới tôn vinh Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham không chỉ tin Đức Chúa Trời, mà còn mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời. Giờ đây, khi xem xét mạnh mẽ trong đức tin là gì, chúng ta phải ghi nhớ lời phán của chính Chúa — "Nếu các ngươi có đức tin bằng một hột cải, thì không có sự gì mà các ngươi chẳng làm được." Người đàn bà bị bệnh mất huyết, chỉ gom đủ can đảm chạm vào gấu áo của Chúa, và khi được gọi vào trước mặt Ngài, đã đến mà run rẩy sợ hãi, bề ngoài dường như không mạnh mẽ trong đức tin. Thế mà đức tin bà đã làm một việc lớn cho bà. Nó đem lại cho bà sự chữa lành tức thì và triệt để: "Đức tin ngươi đã chữa lành ngươi." Người đàn bà này tin Đức Chúa Trời. Bà tin Đấng, là Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, có quyền trên đất chữa lành mọi thứ tật bệnh và tha tội. Bà đã nhiều lần nghe Ngài phán bằng lời, và mạnh mẽ hơn bằng lời qua việc làm: "Ta muốn; hãy được lành." Lúc ấy Ngài đang phán điều ấy, vì Ngài đang đi chữa con gái của Giai-ru. Trong những bước chân phước hạnh vội vã đi làm việc nhân từ ấy, trong khuôn mặt dịu dàng và thương xót ấy, người đàn bà đọc được những lời mà mọi kẻ đau yếu mệt mỏi đều có thể đọc cho chính mình, luôn ở đó: "Ta muốn; hãy được lành." Và bà tin Ngài. Bà tin rằng Ngài có ý như lời Ngài phán, khi với mọi kẻ đau khổ đến gần Ngài, với mọi kẻ đau khổ Ngài thấy, với chính bà là kẻ đau khổ — ôi! đau khổ biết bao — Ngài phán: "Ta muốn; hãy được lành." Chắc chắn Đức Chúa Trời trong Con Ngài đã được vinh hiển lớn lao qua đức tin run rẩy của người đàn bà ấy. Vậy thì, rốt cuộc, người con gái Áp-ra-ham này, giống như chính Áp-ra-ham, có mạnh mẽ trong đức tin không? Nói như bà đã tự nhủ trong lòng: "Nếu ta chỉ chạm được áo Ngài, thì ta sẽ được lành," có phải là mạnh mẽ trong đức tin không? Tôi nghĩ chính đức tin như thế, sự tin Chúa như thế, sự đối đãi tức thì, cá nhân với Chúa như thế, biết Ngài cho chính mình, nắm lấy Ngài cho chính mình; ngay cả đức tin run rẩy như của bà, đem bà vào sự tiếp xúc và hiệp một với Đấng Toàn Năng và Đấng Yêu Thương Trọn Vẹn, khiến mọi quyền năng và tình yêu của Ngài vận hành thay cho bà, và như thế thật sự mạnh mẽ.

Vì chúng ta hãy quan sát kỹ sứ đồ muốn nói gì khi ông nói về việc mạnh mẽ trong đức tin, để tôn vinh Đức Chúa Trời; mạnh mẽ, trong loại đức tin nào? và mạnh mẽ trong nó, bằng cách nào? Ở đây văn mạch có thể hướng dẫn chúng ta. Vì sức mạnh của đức tin này, như các câu trước và sau dạy rõ, gồm có: về mặt tiêu cực, ở chỗ không xem xét điều mà giác quan có thể đưa ra chống lại lời hứa; và về mặt tích cực, ở sự tin chắc và bảo đảm đầy đủ về khả năng của Đấng hứa sẽ làm trọn lời Ngài.

Về mặt tiêu cực, đó là không xem xét điều mà giác quan có thể đưa ra chống lại lời hứa (câu 19, 20). Nếu ông đã xem xét hay để ý những điều ấy, Áp-ra-ham hẳn đã yếu đuối trong đức tin. Thế mà ông đã có thể xem xét những điều ấy, với ít nhất lý do hay lời bào chữa bằng như bạn khi xem xét những khó khăn và phản đối mà bạn thường dễ tìm ra, hay bị cám dỗ dựng lên, khi bạn được yêu cầu tin Đức Chúa Trời. Chắc chắn, đó là những trở ngại ghê gớm phải được vượt qua bằng một phép lạ quyền năng trên ông, và bằng điều chúng ta có thể gọi là một phép lạ đức tin trong ông. Mọi sự trong hoàn cảnh và kinh nghiệm của ông, mọi điều ông có thể thấy, biết và cảm nhận, trong thiên nhiên và trong chính mình, đều chống lại việc ông tin. Và ông có gì ở phía bên kia để tin? Chỉ đơn giản là Đức Chúa Trời phán; Đức Chúa Trời hứa. Tuy nhiên, điều ấy đã thắng. Nếu không, ông hẳn đã yếu đuối trong đức tin. Và ông đã có thể lưỡng lự hồ nghi trước lời hứa của Đức Chúa Trời vì vô tín. Ông đã có thể lưỡng lự. Từ ngữ được chọn thật khéo. Ông đã có thể bị phân tâm trong phán đoán; rối trí; một mặt không thể bỏ qua, hay coi thường, lời hứa của Đức Chúa Trời; mà mặt khác lại không thể không để ý đến những trở ngại trên đường ứng nghiệm nó. Kết quả của sự cân bằng lực lượng như thế là rối trí, lưỡng lự; giữa lời hứa, không hoàn toàn bị từ bỏ và không tin, và những khó khăn bị xem xét quá nhiều. Nhưng Áp-ra-ham mạnh mẽ trong đức tin. Và việc ông mạnh mẽ trong đức tin gồm, phần lớn, ở chỗ ông không xem xét những điều cản đường điều ông phải tin.

Đây chỉ là yếu tố tiêu cực của sức mạnh đức tin; không xem xét; không để ý. Và có vẻ như đang đứng trên lập trường thấp, thậm chí không an toàn, khi nói một người mạnh mẽ trong đức tin, đối với bất cứ kết quả nào phải đạt được, chỉ vì người ấy không xem xét những khó khăn của công việc. Nhưng không phải vậy. Vì chúng ta phải phân biệt sự "không xem xét" những khó khăn này với việc nhắm mắt làm ngơ trước sự hiện hữu của chúng. Tôi có thể quá chú tâm vào việc đạt được một đối tượng khao khát đến nỗi vô thức bỏ qua mọi trở ngại xen vào, và âu yếm thuyết phục mình rằng điều tôi ước muốn hẳn phải khả thi, đơn giản vì tôi ước muốn. Hay tôi có thể quá nóng vội, liều lĩnh, dại dột, đến nỗi cố tình mù lòa trước mọi sự ngoại trừ việc thỏa mãn khao khát của lòng mình. Mạnh mẽ trong đức tin nào đó như thế không hề hiếm hay bất thường. Đó là sức mạnh hay can đảm của sự hung hăng mù quáng thuần túy thú tính, hạ tấm che mặt xuống, gác giáo vào thế, xông lên quyết đấu với tất cả mọi người. Đức tin của Áp-ra-ham không như thế. Ông thấy rõ những trở ngại trên đường của lời hứa. Và đây chính là sức mạnh của đức tin ông, rằng, dù thấy rõ chúng, ông coi thường chúng; ông không xem xét chúng. Chúng chẳng có giá trị gì với ông. Và tại sao? Đức Chúa Trời phán; và ông tin.

Ôi! những khó khăn, thắc mắc, phản đối này; những gợi ý và phỏng đoán của giác quan này: Tôi quá già, và vợ tôi quá già; tôi đã quá suy, và bà ấy đã quá suy; cho sự trở lại, cho sự sống, cho sự kết quả. Làm sao tôi vượt qua chúng được? Tôi phải bỏ qua chúng. Tôi phải trục xuất chúng khỏi sự xem xét của tôi nếu tôi muốn mạnh mẽ trong đức tin. Và tôi há không thể bỏ qua chúng sao? trục xuất chúng khỏi sự xem xét của tôi sao? Há chẳng phải tôi được phép làm như vậy sao? Không, há chẳng phải xem xét chúng là yếu đuối, nếu tôi có đức tin chút nào; nếu tôi có chút nào của đức tin thật sự tôn vinh Đức Chúa Trời sao? Xin cho tôi nắm chắc và giữ vững ý tưởng rằng tôi đang mặt đối mặt với Đức Chúa Trời của tôi. Tôi có thật sự nghe Ngài phán với tôi không? Có một sự truyền thông cá nhân thật sự từ Ngài đến tôi không? Và tôi phải đối đãi với sự truyền thông như thế từ Ngài đến tôi; hay đúng hơn với chính Ngài, là Đấng đang truyền thông với tôi như vậy?

Trong hoàn cảnh như thế, sự lưỡng lự, sự rối trí của tôi, sự lưỡng lự và rối trí của tôi, giữa điều Ngài phán hay hứa, và điều có vẻ, và có thể thật sự, trái ngược nhất với nó, trong chính tôi, hay trong cả thế gian, có nghĩa gì? Sự yếu đuối của đức tin là xem xét thân thể mình nay đã chết, và sự son sẻ của tử cung Sa-ra của bạn. Chính điều ấy khiến bạn thành tín hữu lưỡng lự; lưỡng lự như một tín hữu vì vô tín, và chẳng bao lâu lưỡng lự hẳn vào vô tín.

Than ôi! đức tin bị làm cho yếu đuối và lưỡng lự biết bao bởi việc bạn xem xét điều mà giác quan nói hay gợi ý chống lại nó. Trong mọi lĩnh vực, mọi nẻo đường của đời sống thuộc linh, há chẳng phải vậy sao? Tôi được kêu gọi, là một tội nhân khốn khổ đáng thương, tin nơi Chúa Giê-xu để được tha mọi tội lỗi và được hòa thuận với Đức Chúa Trời? Chính Đức Chúa Trời đang bảo tôi, không phải về một đứa trẻ sẽ được sinh ra, mà về Đứa Trẻ đã thật sự được sinh ra; và không chỉ về sự giáng sinh của Ngài, mà về đời sống và sự chết kỳ diệu của Ngài; và về sự sống lại từ kẻ chết, sự trị vì, và sự nhận lấy Đức Thánh Linh để ban cho, ban cho tôi, và sự trở lại một lần nữa để tiếp tôi về với Ngài. Chính Đức Chúa Trời đang bảo tôi về Đấng Christ này, trong Phúc Âm của Ngài, bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Ngài đang bảo tôi về Đấng Christ này là của tôi, nếu tôi chỉ muốn nhận Ngài làm của tôi. Than ôi! Tôi lại để ý đến những suy xét dường như khiến tất cả điều này bất khả thi trong trường hợp của tôi. Tôi chưa đủ xứng đáng, hay chưa đủ gian ác. Tôi chưa đủ ăn năn, hay chưa đủ đức tin. Tôi không thấy những khó khăn nào đó sẽ được giải quyết ra sao, và những mâu thuẫn bề ngoài nào đó, như sự tuyển chọn của ân điển đối với tôi và sự lựa chọn tự nguyện của tôi, sẽ được hòa giải ra sao. Tôi không muốn, tôi không thể, quyết định dứt khoát khước từ Đấng Christ. Nhưng tôi chao đảo và dao động; tôi lưỡng lự hồ nghi trước lời hứa vì vô tín. Tôi lưỡng lự hẳn vào vô tín. Điều này có tôn vinh Đức Chúa Trời không?

Về đời sống thánh khiết, điều ác này được cảm nhận sâu sắc; điều ác của việc tôi xem xét điều chống lại nó, đến nỗi lưỡng lự hồ nghi trước lời hứa của Đức Chúa Trời đáng lẽ khiến nó thuộc về tôi. Ôi! tôi bị cám dỗ ở đây biết bao khi xem xét sự chết thuộc linh của chính mình; và xem xét nó đến nỗi cam chịu nó, và châm chước cho nó; như thể sự làm cho nó sống lại hầu như, theo bất cứ cách nào khác ngoài cách rất mờ nhạt và yếu ớt, không được mong đợi hay tìm kiếm! Bước đi của tôi lưỡng lự biết bao vì vô tín. Tôi dễ sa vào việc suy ngẫm về những yếu đuối và trở ngại biết bao; sẵn lòng an phận với con người hiện tại của tôi biết bao, như thể đó là tất cả những gì tôi có thể trở thành. Than ôi! vì sự xem xét điều cản trở này, đến nỗi bỏ qua điều có thể giúp tôi tăng trưởng trong ân điển và trong sự nhận biết Đấng Christ Giê-xu, Chúa tôi. Nó cản trở việc tôi tôn vinh Đức Chúa Trời biết bao!

Đức tin tôi phải được thực hành, không chỉ cho chính tôi, mà cho kẻ khác. Tôi nài xin Đức Chúa Trời cho một đứa con, một người anh em, một người bạn. Tôi có những lời hứa để nài xin. Chính Đức Chúa Trời đang khích lệ tôi nài xin chúng. Tôi trình bày trước mặt Đức Chúa Trời trường hợp của người thân yêu của tôi; tôi muốn Đức Chúa Trời giải cứu, biến đổi, cứu người. Tôi biết Đức Chúa Trời muốn tôi tìm kiếm sự giải cứu, sự biến đổi, sự cứu rỗi của người. Ôi! có thể nào ở đây tôi cũng bị cản trở bởi việc xem xét những gợi ý của giác quan, và để ý đến những khó khăn và thắc mắc về sự chết thuộc linh của người và của tôi? Tôi có bị eo hẹp không? Tôi có lưỡng lự không? Những lời cầu nguyện của tôi cho người yêu dấu nhất của lòng tôi có chao đảo, do dự, khập khiễng không? Tôi có đang suy ngẫm, ngay cả khi cầu nguyện cho người, về sự khó xảy ra và khó khăn của việc người nhận được điều tốt lành mà tôi cầu xin? Há chẳng phải đức tin yếu đuối của tôi đang nhanh chóng lưỡng lự hẳn vào vô tín sao? Há chẳng phải tôi đang dạy và tập cho mình quen với việc cam chịu sự hư mất của người sao? và nếu cam chịu sự hư mất của người, ôi! tại sao lại không cam chịu sự hư mất của chính tôi?

Vì dòng dõi Áp-ra-ham; vì Đấng là dòng dõi Áp-ra-ham, và vì mọi điều thuộc về Ngài; sự nghiệp và vương quốc Ngài; Hội Thánh và dân sự Ngài; sự tiến triển của Phúc Âm Ngài; sự chinh phục các linh hồn về cho Ngài; vì tất cả những điều ấy, tôi được truyền phải tin Đức Chúa Trời. Than ôi! vì sự yếu đuối của tôi trong đức tin này. Tôi xem xét những ngọn núi cản đường tôi biết bao! Tôi dễ đi đến kết luận rằng chúng không thể vượt qua biết bao; hay ít nhất việc vượt qua chúng hiện nay không thể trông đợi; hay không đến mức đáng kể nào; hay không nhờ sự tác động nào của tôi! Trong công việc Chúa tôi lưỡng lự. Đó là sự yếu đuối trong đức tin của tôi đang trở thành vô tín.

Đối với mọi sự lưỡng lự này, dù liên quan đến địa vị của tôi trước mặt Đức Chúa Trời, hay sự tiến bộ của tôi trong sự thánh khiết, hay sự nài xin của tôi cho một người thân yêu, hay sự quan tâm của tôi đến sự nghiệp và công việc của Chúa; đối với mọi sự không vững vàng này của đức tin yếu đuối, luôn chạy vào vô tín, phương thuốc được tìm thấy, ít nhất một phần, trong cách tiêu cực là không xem xét những khó khăn mà giác quan có thể nêu lên. Và yêu cầu bạn thôi xem xét chúng không phải là vô lý. Vì bạn được kêu gọi tin Đức Chúa Trời trong vấn đề mà chúng liên quan. Bảo bạn coi thường chúng trên bất cứ căn cứ nào khác đều vô ích. Và do đó, khi những khó khăn như thế thật sự làm bạn khổ sở; chẳng hạn, đặc biệt, khi câu hỏi về mối quan tâm cá nhân của bạn nơi Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài được nêu lên; và bạn có khuynh hướng để ý đến những phản đối, e ngại và thắc mắc mà lương tâm tội lỗi và tấm lòng hồ nghi của bạn chắc chắn gợi ý; và do dự chùn bước cho đến khi bạn thỏa mãn về mọi điểm mà một sự e ngại có thể nêu lên; tôi sẽ không dùng lý lẽ đối đáp bạn. Tôi sẽ đem bạn ngay đến với Đức Chúa Trời, và muốn bạn nghe và tin Ngài. Tôi muốn bạn không còn lo lắng về việc làm sao bạn, một tội nhân lớn như thế, có thể được cứu, hơn Áp-ra-ham đã lo về việc làm sao ông, một ông già như thế, có thể làm cha. Tôi muốn khuyên bạn giống như ông, là người, vì không yếu đuối trong đức tin, đã không xem xét thân thể mình nay đã chết; cũng không xem xét sự son sẻ của tử cung Sa-ra; và do đó không lưỡng lự hồ nghi trước lời hứa của Đức Chúa Trời vì vô tín. Vì giờ đây, về mặt tích cực, hãy chú ý điều mà, như sứ đồ giải thích, mạnh mẽ trong đức tin thật sự là gì. Đó đơn giản là tin chắc hoàn toàn "rằng điều chi Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn được" (câu 21). Không, nhưng ai hồ nghi điều ấy? bạn hỏi. Ít nhất tôi không bao giờ dám nghi ngờ sự toàn năng của Đức Chúa Trời. Tôi biết rất rõ, và tin chắc vững vàng, rằng điều Ngài đã hứa Ngài cũng có quyền làm trọn. Thế mà tôi không thấy sự biết và tin chắc ấy tự nó sẽ khiến tôi, hay bất cứ ai, mạnh mẽ trong đức tin thế nào. Rất đúng, hỡi bạn. Tin rằng Đức Chúa Trời toàn năng, dù mạnh mẽ đến đâu, với sự tin chắc đầy đủ đến đâu, khi niềm tin ấy chỉ là sự thừa nhận một tín điều trong thần học, một lẽ thật hay mệnh đề chung, được lý trí chứng minh và Kinh Thánh khẳng định; tin như thế và tin chắc bảo đảm đầy đủ rằng điều Đức Chúa Trời đã hứa Ngài cũng có quyền làm trọn; sẽ chỉ giúp rất ít cho việc thêm mạnh mẽ hay vững lập bạn trong đức tin tôn vinh Đức Chúa Trời. Nhưng xin cho tôi nhắc lại rằng đức tin được nói đến là tin Đức Chúa Trời; không phải tin điều gì đó về Đức Chúa Trời, mà là tin Đức Chúa Trời. Đó là sự đối đãi cá nhân của Đức Chúa Trời với bạn, và của bạn với Đức Chúa Trời. Ngài và bạn đến với nhau; Ngài phán, bạn nghe; Ngài hứa, bạn tin; bạn cầu xin, Ngài ban cho.

Ôi! nhìn như vậy, tin chắc hoàn toàn rằng điều Ngài đã hứa Ngài cũng có quyền làm trọn là một điều gì đó, là nhiều, là tất cả: và điều ấy, ngay lúc Đức Chúa Trời đang đối đãi với bạn, và bạn với Đức Chúa Trời; và liên quan đến chính vấn đề mà Đức Chúa Trời đang đối đãi với bạn, và bạn với Đức Chúa Trời; vấn đề ấy là gì cũng được, thuộc về sự được Ngài chấp nhận và bình an của bạn, hay sự tăng trưởng trong ân điển và sự giải thoát khỏi điều ác; hay sự trở lại, sự cứu rỗi và sự an lành của những người bạn yêu; hay sự tiến triển của sự nghiệp bạn quan tâm. Bất cứ điều gì nảy sinh, trong sự đối đãi cá nhân thật sự này của Đức Chúa Trời với bạn và của bạn với Đức Chúa Trời; bất cứ điều gì về phía Ngài dưới hình thức răn bảo, sửa trị, tỏ bày, khích lệ, hay an ủi; bất cứ điều gì về phía bạn là tội lỗi, yếu đuối, thiếu thốn và khốn khổ: thật phước hạnh khi nhớ rằng chính Đấng Toàn Năng phán với bạn; chính Đấng Toàn Năng bảo bạn thưa chuyện với Ngài! Hỡi những kẻ ít đức tin, sao các ngươi hồ nghi? Có điều gì quá khó cho Đấng yêu cầu bạn tin Ngài không? Có điều gì bất khả thi với Ngài không? Khi bạn đang đối đãi với Ngài và với những lời hứa của Ngài, bạn có thể cầu xin hay mong đợi điều gì quá lớn, hay quá cao không?

Ôi! hãy đến, hỡi anh em, hãy đối diện với Đức Chúa Trời của mình, mặt đối mặt với Ngài. Hãy ở một mình với Đức Chúa Trời của mình; Chúa Giê-xu đem bạn đến gần Ngài; Đức Thánh Linh vận hành giữa Đức Chúa Trời bạn và bạn. Làm sao bạn bấy giờ và tại đó, tại đây và bây giờ, có thể tôn trọng Ngài nhất và tôn vinh Ngài? Làm sao khác ngoài việc tin chắc hoàn toàn, và trong sự đối đãi với Ngài tiến hành trên sự tin chắc hoàn toàn, rằng điều Ngài hứa Ngài cũng có quyền làm trọn? Hãy nhớ rằng bạn được mời gọi thân thiết với không ai khác ngoài Đấng Toàn Năng; bạn được kêu gọi tin cậy nơi không ai khác ngoài Đấng Toàn Năng. Hãy lấy bất cứ lời hứa nào của Ngài trong phạm vi của quyển sách phước hạnh này. Hãy lấy nó trong tầm vươn cao nhất và phạm vi rộng nhất. Hãy nài xin nó cho chính bạn và người nhà bạn. Hãy nài xin nó cho chính Ngài và những gì thuộc về Ngài. Hãy nài xin nó, trong sự tin chắc hoàn toàn rằng không khó khăn nào như giác quan có thể xem xét có thể cản đường sự hoàn thành nó; vì điều Ngài đã hứa, điều Ngài hứa, Ngài cũng có quyền làm trọn. Hãy mạnh mẽ trong đức tin này, tôn vinh Đức Chúa Trời.

Vì thật vậy, rốt cuộc, chính đức tin nơi quyền năng của Đức Chúa Trời tôn vinh Ngài nhất; chính sự không tin quyền năng Ngài nằm ở gốc rễ của hầu hết sự vô tín làm sỉ nhục Ngài. Điều này đặc biệt đúng đôi khi với những linh hồn nghiêm túc; những linh hồn sẽ xấu hổ khi nghi ngờ sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời đáp ứng trường hợp của mình; nhưng bằng cách nào đó vẫn nuôi nỗi sợ rằng trường hợp của mình quá tệ đến nỗi ngay cả Đức Chúa Trời cũng không thể đáp ứng. "Nếu thầy làm được việc gì," chúng ta dễ nói, như người cha đau khổ. Chúng ta hãy suy ngẫm câu trả lời đầy ân điển: "Sao thầy nói: Nếu thầy làm được?... Kẻ nào tin thì mọi việc đều được cả." Và chúng ta hãy thấm nhuần tinh thần của lời đáp đầy ân điển: "Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi."

Kết luận, xin cho tôi nài xin bạn ghi lòng tạc dạ nền tảng mà trên đó bổn phận tin, và tin mạnh mẽ, được đặt ở đây. Đó là vì nó tôn vinh Đức Chúa Trời. Không phải vì nó đem bình an cho lương tâm, niềm vui cho tấm lòng, và sự cứu rỗi cho linh hồn; mà vì nó tôn vinh Đức Chúa Trời. Yếu đuối trong đức tin không chỉ là bỏ lỡ hay làm hỏng một đặc ân, mà là phạm một tội lỗi; không chỉ là làm hại chính mình, mà là sỉ nhục Đức Chúa Trời mà bạn phải tôn vinh. Đó là sự sỉ nhục và xúc phạm Ngài. Cứ suy ngẫm về những phản đối, trở ngại, khó khăn, như những ngọn núi cản đường lời hứa tự do của Ngài; không tin khả năng quét sạch tất cả chúng của Ngài, và làm cho lời hứa của Ngài thành sự thật; — có thể tưởng tượng điều gì thích hợp hơn để xúc phạm Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng A-men, Giê-hô-va thành tín, chân thật, và yêu thương? Há chẳng phải theo nghĩa đen và thật sự là cho Ngài là kẻ nói dối sao? Hỡi các bạn! hãy coi chừng tội lỗi lớn như thế. Đừng nghĩ rằng sự hồ nghi, do dự, không chắc chắn, dù liên quan đến việc bạn tiếp nhận lòng thương xót của Ngài, hay liên quan đến việc bạn dâng mình cho sự phục vụ Ngài, và trở thành bạn cùng làm việc với Ngài vì ích lợi của kẻ khác, có thể được Ngài nhìn dưới bất cứ ánh sáng nào khác ngoài việc làm sỉ nhục Ngài lớn nhất có thể; từ chối tin lời chứng của Ngài; nói thẳng ra, cho Ngài là nói dối! Bạn có thể tưởng rằng có sự khiêm nhường trong đó; rằng sự e thẹn và nhút nhát của bạn có vẻ khiêm tốn đáng mến nào đó. Bạn cảm nhận sự bất xứng và không vững vàng của mình sâu sắc đến nỗi bạn không dám liều lĩnh quá tự tin hay quá táo bạo! Táo bạo! — Sự táo bạo hoàn toàn ở phía bên kia! Sự táo bạo không thể chịu nổi là từ chối nhận lời Đức Chúa Trời, và tin rằng Ngài có ý như lời Ngài phán khi Ngài làm chứng rằng Ngài ban cho bạn sự sống đời đời, và sự sống ấy ở trong Con Ngài; và khi Ngài thêm lời bảo đảm rằng ân điển Ngài đủ cho bạn. Đó là sự táo bạo làm sỉ nhục Chúa nhất, trước lời bảo đảm ấy, mà còn xem xét bất cứ cái dằm xóc vào thịt nào, dù sắc đến đâu, hay hồ nghi sức mạnh của Ngài vốn được trọn vẹn trong sự yếu đuối. Hỡi anh em, hãy mặc lấy sự khiêm nhường. Và để được mặc lấy sự khiêm nhường, chớ vô tín mà hãy tin. Hãy mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời.

VII.
BỀN LÒNG NHƯ THẤY ĐẤNG KHÔNG THẤY ĐƯỢC.

"Bởi đức tin, người lìa xứ Ê-díp-tô không sợ vua giận; vì người đứng vững như thấy Đấng không thấy được." — Hê-bơ-rơ 11:27.

Điều này nói về Môi-se liên quan đến trường hợp thứ hai của đức tin ông được tôn vinh ở đây. Trường hợp đầu là một thử thách đức tin rất gay go và một thắng lợi vẻ vang; càng hơn vì sự kiện kéo theo thất vọng sâu xa và trì hoãn kéo dài. Giờ đây, sau bốn mươi năm lưu đày, ông lại đứng lên làm nhà vô địch của Y-sơ-ra-ên. Giờ đây ông dứt khoát lìa bỏ Ê-díp-tô. Ông đứng trước mặt Pha-ra-ôn lần cuối cùng. Cho đến giờ, vẫn còn chỗ cho hy vọng về một sự dàn xếp nào đó. Kẻ bạo chúa đã nhiều lần tỏ dấu hiệu mềm lòng. Nhưng giờ đây, tất cả đã qua. "Nhưng Đức Giê-hô-va làm cho Pha-ra-ôn cứng lòng, người chẳng tha dân Y-sơ-ra-ên đi. Pha-ra-ôn nói cùng Môi-se rằng: Hãy lui ra khỏi ta cho rảnh! Khá giữ mình đừng thấy mặt ta nữa, vì ngày nào ngươi thấy mặt ta thì sẽ chết. Môi-se nói rằng: Bệ hạ nói phải lắm, tôi sẽ chẳng hề thấy mặt bệ hạ nữa" (Xuất Ê-díp-tô ký 10:27-29). Thế là Môi-se bền lòng. Ông không từ bỏ mục đích dẫn Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô. Ông không sợ cơn giận của vua, mà đạo quân của vua, như ông không thể không tiên liệu, có thể còn truy đuổi những kẻ trốn chạy với quyền năng gần như không thể kháng cự, và nhấn chìm họ trong sự hủy diệt trước khi đến được nơi an toàn. Ông bền lòng, như thấy, không phải Pha-ra-ôn mà là Đấng lớn hơn Pha-ra-ôn; Đấng không thấy được.

Tôi đề nghị xem xét, I. khải tượng tựa như này, sự thấy, trong một ý nghĩa, Đấng không thấy được, thật sự là gì; và II. nó giúp người tin bền lòng thế nào. Tôi nói người tin. Vì bởi đức tin mà Môi-se đã bền lòng, như thấy Đấng không thấy được.

I. Vậy thì, sự thấy mặc nhiên này về Đấng không thấy được là gì? Chúa Giê-xu phán về kẻ yêu mến Ngài: "Ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta." Bằng cách nào? Thô-ma hỏi. "Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta," là câu trả lời. Như vậy, trong khi thế gian không còn thấy ta, các ngươi thấy ta; Đức Thánh Linh dạy dỗ các ngươi mọi sự, và nhắc lại cho các ngươi mọi điều ta đã phán cùng các ngươi; mọi lời phán của ta mà các ngươi yêu mến vâng giữ. Cuộc trò chuyện này há không soi sáng phần nào cho câu hỏi — Sự thấy này là gì? Môi-se thấy, như thể, hay cảm nhận như thể đã thấy, Đấng không thấy được? Một điều, dù sao, rất rõ ràng. Đối tượng của nó là một thân vị, một thân vị thật và sống động. Và đó là một thân vị đã bước vào sự đối đãi cá nhân với Môi-se: một thân vị mà Môi-se biết cách cá nhân; mà Môi-se đã làm quen cách cá nhân. Đó là điểm sống còn. Người ta đã nghi ngờ trí hiểu hữu hạn của loài người có thể nắm bắt được khái niệm rõ ràng hay phân biệt nào về Đức Chúa Trời Vô Hạn đến đâu. Sự nghi ngờ có thể phần nào được giải đáp bằng cách viện đến điều lý trí và lương tâm dạy, khi chúng chỉ cách suy luận đến sự khôn ngoan và quyền năng của Đấng Sáng Tạo, và quyền tể trị của Đấng Cai Trị và Thẩm Phán. Nhưng khi chính Ngài phán, trực tiếp và bằng miệng, bằng lời nói rõ ràng, thì Ngài mới được nhận biết tốt nhất là một thân vị thật sống động, với Ngài có thể thiết lập những mối liên hệ cá nhân, và có thể giữ sự tương giao cá nhân cách thông sáng. Do đó, từ ban đầu, Đức Chúa Trời đã phán. Lời Ngài đã ra đi; Ngôi Lời Đời Đời vốn ở cùng Đức Chúa Trời, và là Đức Chúa Trời. "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giải bày Cha cho chúng ta biết." Ngài đã giải bày Ngài từ ban đầu; vì gốc tích của Ngài bởi từ đời xưa. Ngài đã ra đi như Ngôi Lời, giải bày Cha; không phải trong những phỏng đoán mờ mịt của lý trí, mà trong những lời tỏ bày rõ ràng, phân biệt, rành mạch của sự mặc khải. Ngài đã, từ ban đầu, trò chuyện với loài người như thế. Ngài đã trò chuyện với A-đam và các tổ phụ đầu tiên của dòng dõi chúng ta như thế. Ngài đã trò chuyện với Nô-ê, và dòng dõi người sau người như thế. Ngài đã trò chuyện với Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và mọi tổ phụ như thế. Ngài đã trò chuyện với Môi-se như thế. Xin cho tôi lần theo một số sự bày tỏ hay tỏ bày liên tiếp này của Đấng mà gốc tích bởi từ đời xưa; để tôi chỉ ra chúng đều cá nhân thế nào; và chúng đều bằng lời nói thế nào; rằng chính một thân vị tỏ bày chính mình, và tỏ bày trong lời nói.

Dường như Đấng không thấy được này chưa bao giờ thật sự hiện ra hữu hình với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, hoặc trước hoặc sau sự sa ngã. Nhưng họ đã nghe tiếng Ngài. Họ nghe nó như một tiếng từ bên ngoài; không phải chỉ là tiếng trong họ, mà là tiếng phán với họ. Hãy tưởng tượng hiệu quả của việc họ nghe tiếng ấy lần đầu tiên như thế. Họ đã mở mắt trong Ê-đen, với một cảnh tượng hay toàn cảnh vinh quang khắp chung quanh. Những hình thức đẹp đẽ, và đẹp đẽ sống động, vô cùng đa dạng, ở mọi phía. Màu sắc mới, đường nét mới, màu sắc rực rỡ nhất, đường nét duyên dáng nhất, đón chào họ mỗi bước. Sự tràn đầy của đời sống và niềm vui loài vật bùng nổ trước họ mỗi lúc. Và trên và quanh họ là vòm trời vô hạn đầy nắng hay đầy sao. Linh hồn họ ngây ngất với cảm giác vui sướng mơ hồ cuồn cuộn. Nhưng nó không suy ngẫm. Hay nếu suy ngẫm đến, nó gây ra một nhu cầu đau đớn được cảm nhận. Có sự im lặng chết chóc và trống rỗng, ngoại trừ những âm thanh mơ màng của thiên nhiên là tiếng gió thở than, và tiếng chim muông; và cuộc trò chuyện gần như câm lặng của chính những tấm lòng sống động và đồng điệu của họ. Có một sự khao khát một thân vị sống động, để nói cho họ biết tất cả điều này có nghĩa gì.

Kìa! Một âm thanh mới vang vào tai. Lời nói, loại rành mạch mà chính họ được phú cho, được nghe thấy. Nó không đến từ miệng của người nào trong họ; cũng không từ miệng của bất cứ loài thọ tạo nào. Từ bên ngoài, từ trên cao, từ bên cạnh họ, nó được nghe thấy một cách không thể nhầm lẫn và rõ ràng. Đó là một thân vị đang phán với họ; phán với họ cách cá nhân. Họ nhận biết Ngài là một thân vị, đang phán với họ; rõ ràng và chắc chắn như họ nhận biết nhau là những thân vị, khi họ nói với nhau. Và Ngài phán: Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; ngươi phải yêu mến ta, và giữ các điều răn ta. Và đây là điều răn ta: "Về cây biết điều thiện và điều ác thì chớ hề ăn đến; vì một mai ngươi ăn, chắc sẽ chết." Há chẳng phải đối với họ lúc ấy như thể họ thấy Ngài cách cá nhân sao? Há chẳng phải đó là sự thấy mặc nhiên về Ngài sao? Và về sau, bao lâu họ còn giữ sự vô tội, họ há có thể không nhận ra và xác định Thân Vị này khi họ nghe tiếng Ngài, một tiếng rành mạch nào đó của Ngài, khi Ngài đi trong vườn lúc chiều mát sao? Họ chắc chắn đã nhận ra và xác định Ngài như thế trong ngày sa ngã của mình. Họ đã chết, như thấy Đấng không thấy được, khi lời "đáng rủa sả" đến từ môi thiêng liêng! Ôi! há chẳng phải họ đã có thể bền lòng, như thấy Đấng không thấy được, và như thế tiếp tục sống sao?

Sau sự sa ngã, thân vị không thấy được này tiếp tục phán cách cá nhân như thế với tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và với dòng dõi họ. Thỉnh thoảng, dù hiếm, Ngài hiện ra hữu hình; trong hình dáng loài người; như thể báo trước ngoại lệ sự đến thật sự của Ngài trong xác thịt. Tuy nhiên, phần lớn Ngài chỉ phán. Ngài phán thế nào tôi không dám định nghĩa; nghe được, hay thì thầm; công khai, hay trong khải tượng. Nhưng Ngài đã phán, tôi tin và chắc chắn. Giờ đây tôi cố đặt mình vào địa vị của bất cứ bậc thánh Cựu Ước nào mà Ngài đã phán cách cá nhân như thế; cậu bé Sa-mu-ên, chẳng hạn. Tôi không thể không nghĩ rằng người được ưu ái như thế, dù chỉ một lần, hẳn đã cảm thấy về sau như thể đã thấy thân vị đang phán với mình, và thật sự đã trò chuyện với Ngài mặt đối mặt! Người có thể không dám vẽ hình ảnh Ngài, ngay cả trên tấm vải của trí tưởng tượng mình: nhưng tôi nghĩ người vẫn có ấn tượng như đã thấy Ngài. Việc người đã nghe Ngài phán, hỏi và đáp, tiếp tục cuộc trò chuyện, rõ ràng và chắc chắn như người từng nghe chính anh em mình, hay bất cứ bạn bè hay người quen nào làm; hẳn đã khiến người cảm thấy, đặc biệt trong lúc khẩn cấp, như thể đã thật sự thấy trước đây, và giờ đây đang thấy lại, Đấng phán thiêng liêng; hiện diện giờ đây như lúc ấy; phán giờ đây như lúc ấy.

Dĩ nhiên, chỉ ít người trong những kẻ đồng đi với Đức Chúa Trời được ưu ái như thế. Từ ban đầu họ nhất thiết phải ít. Toàn thể dân sự của Chúa phải bằng lòng nhận điều Ngài phán gián tiếp, từ lời thuật của các tổ phụ và tiên tri; hay bởi truyền thống cha truyền con nối; bởi các thi thiên và bài hát; hay cuối cùng bởi phương pháp truyền đạt chắc chắn hơn trong các văn bản viết tay và sách in. Nếu đó là địa vị của tôi, làm sao tôi có thể như người thấy Đấng không thấy được? Không, ở đây thật sự không có khác biệt thực tiễn nào. Trong cả hai trường hợp đó là cùng một sự thực hành đức tin. Trong cả hai trường hợp như nhau và ngang nhau có một "như thể" hay "dường như;" không phải thấy theo nghĩa đen; mà "như" thấy. Nhưng "như thể" hay "dường như," trong cả hai trường hợp đều không phải là hư cấu hay tưởng tượng thuần túy. Một sự kiện thật nằm dưới và nâng đỡ nó. Thân vị hiện tại thật sự được nắm bắt và xác định qua lời nói, không phải là lý tưởng, mà là thật. Trong cả hai trường hợp đều như nhau. Sa-mu-ên nghe Chúa phán với mình. Người thuật cho Hê-li điều Chúa đã phán. Đối với Hê-li điều ấy cũng như thể ông đã nghe Chúa phán với chính mình; cũng như thế, không chỉ về bản chất hay nội dung của lời Chúa; mà về ấn tượng hay sự nắm bắt rằng đó là lời của Chúa phán với ông; với ông cách cá nhân và hiện tại; tại đây và bây giờ. Đối với bạn, hỡi Sa-mu-ên, nghe Chúa phán với bạn; đối với tôi, hỡi Hê-li, khi bạn thuật cho tôi điều Chúa đã phán với bạn; đối với tôi thật như đối với bạn, Đấng phán không thấy được trở thành một thân vị thật và sống động. Tôi cảm thấy tôi biết Ngài cách cá nhân, như tôi biết bạn là người tôi trò chuyện về Ngài mỗi ngày. Tôi dường như biết Ngài bằng mắt thấy, như tôi biết bạn bằng mắt thấy; khi bạn và tôi gặp nhau và trò chuyện với nhau. Và cả hai chúng ta đều biết Ngài bằng sự trò chuyện, lớn lên thành một thứ thấy. Đối với cả hai chúng ta hoàn toàn là vấn đề đức tin. Đó là đức tin đến bởi sự nghe, và lớn lên, tôi nhắc lại, thành một thứ thấy.

Nhưng đức tin đến như thế, và lớn lên như thế, là thuộc linh và siêu nhiên, như đối tượng của nó. Đó là bởi Đức Thánh Linh. Đây là điều kiện không thể thiếu, nếu tôi muốn có Đấng tỏ bày không thấy được, Đấng phán không thấy được, trong thân vị sống động trước mặt tôi, bên cạnh tôi, với tôi; như bạn với bạn; nếu điều ấy sẽ như thể tôi thật sự đang thấy Đấng không thấy được. Tôi có thể thật sự nghe Ngài, nghe được và rành mạch phán với tôi, mà dù Ngài phán với tôi như thế cũng không có quyền năng ban cho tôi sự thấy sống động nào về Ngài như thế. Tiếng trong tai mơ màng của tôi có thể tan biến. Nó có thể không được chào đón, và không bao giờ chạm đến lòng tôi. Nó có thể là một bài hát êm tai, mà tiếng vang sớm qua đi. Phải có trong tôi, giữa Ngài và tôi, một sự đồng cảm nào đó; một sự hiểu biết và đồng cảm nào đó về vấn đề được nói đến. Phải có giữa Ngài và tôi một mối liên hệ cá nhân nào đó của sự tin cậy và thân thiện lẫn nhau. Phải, nói tóm lại, có một sự hiệp một khắng khít nào đó của đức tin hành động bởi tình yêu thương được hình thành. Bấy giờ khải tượng tựa như ấy, "như thấy" sẽ được thực hiện; cảm nhận sống động và sự nắm chắc bén nhạy về "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi," là Đấng hiện diện cách cá nhân trước cái nhìn khao khát, sự chạm đến, sự ôm ấp của tôi, điều bù đắp, và bù đắp hơn nhiều, cho việc tôi chưa bao giờ đặt mắt thể xác lên Ngài. Chính Đức Thánh Linh, ban cho tôi đức tin mà Đấng là Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi, đã chuộng hơn sự xác tín của giác quan, mắt thấy, và tay sờ thật sự, khi Ngài phán với Thô-ma: "Vì ngươi đã thấy ta, nên ngươi tin. Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!" (Giăng 20:29); tin như thấy Đấng không thấy được.

Sự nhập thể, dẫn đến sự sống lại và thăng thiên, giúp cho sự thực hành đức tin này dễ dàng hơn. Hẳn nó đã làm như thế trong trường hợp những người đã thấy Chúa trong thân thể. Họ hẳn đã cảm thấy, và sống, về sau, như thể vẫn đang thấy Đấng đã trở nên không thấy được. Nhưng Phao-lô không có lợi thế ấy, cũng như Môi-se không có. Ông đã thấy Chúa phục sinh; nhưng chỉ theo cách xưa, trong ánh chói của vinh quang Sê-ki-na, và trong các khải tượng ban đêm. Ngay cả mức độ thấy thật sự ấy bạn cũng không có. Tuy nhiên, có những điều cần xem xét có thể bù đắp cho sự thiếu sót và bất lợi này; như ba điều này.

1. Có bao giờ người nào được mô tả sinh động như Chúa Giê-xu trong những tiểu sử kỳ diệu của bốn sách Phúc Âm; những tác phẩm chung của Đức Thánh Linh và các nhà truyền đạo; được linh cảm thiêng liêng, mà lại hết sức và sống động mang tính người? Vóc dáng và nét mặt Ngài, Ngài trông như thế nào về con người bề ngoài, dáng đi và phong thái Ngài, bạn không có cách nào đoán. Nhưng ngoài ra, bạn có trọn vẹn Ngài trước mặt bạn. Kìa! Ngài đứng đó, với cánh tay dang rộng, ôm các trẻ thơ vào lòng. Hãy nghe! Ngài phán một lời đúng lúc với kẻ mệt mỏi kia: "Tội lỗi ngươi đã được tha!" Hãy xem! một đám tang bị dừng lại, và lòng người góa phụ nhảy mừng vì vui! Hãy đến! nhìn vào căn phòng tối ấy; hãy đến ngôi mộ mới ấy! Chúa Giê-xu khóc! Phải; bạn theo Ngài khi Ngài đi bên hồ Ga-li-lê và trong các thành Giu-đa. Rồi, đến hồi kết; sự im lặng trước mặt các quan xét, ánh mắt nhìn Phi-e-rơ, lời dịu dàng từ thập tự giá gửi Giăng và Ma-ri, lời cầu nguyện cho những kẻ giết Ngài, cuộc trò chuyện bình thản lạ lùng với tên trộm ăn năn, tiếng kêu bị bỏ rơi, tiếng thở dài an nghỉ cuối cùng; bạn thấy và nghe tất cả! Tất cả đối với bạn như đối với chính những nhân chứng mắt thấy tai nghe; như thể bạn, cũng như họ, đã thấy tất cả.

2. Bạn được hưởng trọn vẹn ích lợi của việc chia sẻ với họ trong sự thấy về sau của Thầy mình mà họ đã đạt được khi lời hứa của chính Ngài được ứng nghiệm, và lúc Ngài ra đi Đấng Yên Ủi khác đến. Chính họ truyền lại cho bạn mọi điều họ đã được dạy về những ý nghĩa cao sâu, và những hàm ý đa dạng đối với tính cách và sự cai trị của Đức Chúa Trời, của lịch sử nhân loại ấy, kinh nghiệm nhân loại ấy, mà, trong khi họ là nhân chứng mắt thấy tai nghe, ở nhiều chi tiết thật khó hiểu. Chính như được soi sáng bởi mọi ánh sáng của sự thông sáng mà họ đã đạt được sau Lễ Ngũ Tuần về sự Đấng Christ làm trọn mọi sự công bình: về việc Ngài tôn trọng luật pháp bởi sự vâng phục tự nguyện và thay thế của Ngài, và việc Ngài làm thỏa mãn luật pháp bởi những đau khổ và sự chết chuộc tội của Ngài; mà giờ đây bạn đọc, như họ đã viết, những lời phán và việc làm của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Ngài được bày ra phán những lời khôn ngoan và ân điển, làm những việc thương xót và yêu thương, trước mắt bạn; Ngài được bày ra bị đóng đinh trước mắt bạn; không chỉ như Ngài đã hiện ra với họ khi Ngài ở với họ; mà hơn thế nữa, như Ngài đã hiện ra với họ sau khi Ngài ra đi; với sự nắm bắt thuộc linh mới mà họ đã đạt đến về toàn bộ kế hoạch và mục đích của chức vụ Ngài, toàn bộ phạm vi và hiệu quả của sứ mệnh Ngài, và đặc biệt về hồi kết kinh khiếp của nó. Chính như Đấng đã chết và sống lại, không còn chết nữa, mà sống đời đời, Ngài phán với bạn. Và bạn nghe, không phải các sứ đồ Ngài, mà qua và với họ chính Ngài, dường như thấy Đấng không thấy được.

3. Vì không nên bỏ qua rằng chính Đức Thánh Linh đã dạy và thúc đẩy họ nhận ra sự hiện diện của Chúa như thể họ vẫn vừa nghe vừa thấy Ngài, đang ngự và hành động trong bạn. Đối với bạn, như đối với họ, Ngài làm chứng về Đấng Christ; lấy những gì thuộc về Ngài mà bày tỏ cho bạn. Ngài nhắc lại cho bạn những điều Đấng Christ đã phán, mở ra cho bạn, và áp dụng vào trường hợp của bạn, bất kể là gì; rõ ràng, sống động đến nỗi bạn ngước nhìn mặt Ngài mà thưa: "Lạy Chúa, xin hãy phán, vì kẻ tôi tớ Ngài đang nghe!" Như thế Ngài thật sự làm điều mà một số kẻ mộng mị hay lừa dối phạm thánh xưng mình làm. Chúng giả vờ, bằng trò ảo thuật thần bí hay ma thuật của sự thấu thị, thiết lập một mối liên hệ giữa bạn và một thánh hay tội nhân đã qua đời nào đó, nhờ đó đối với bạn sẽ như thể bạn thấy người ấy giờ đây và trò chuyện với người mặt đối mặt. Đó là sự nhạo báng vô đạo đối với chức vụ và công việc của Đức Thánh Linh. Chúng nói, nhưng đó là dối trá, rằng linh mà chúng gọi lên sẽ cho bạn tin tức về thế giới vô hình; về thiên đàng và hỏa ngục, nếu có hỏa ngục. Điều ấy hơn cả điều chính Đức Thánh Linh đảm nhận làm; hơn cả điều, theo bất cứ lời hứa nào, tôi có thể mong đợi Ngài làm, khi Ngài tỏ bày Đấng Christ cho tôi và trong tôi. Ngài bảo tôi đọc và suy ngẫm bản ghi chép về Đấng Christ mà Ngài đã linh cảm. Ngài không có gì hơn, không có gì khác, để nói. Nhưng Ngài đem bản ghi chép ấy và kinh nghiệm của tôi lại rất gần nhau, và hàn chúng thành một; đến nỗi, nhờ bản ghi chép ấy, và dùng nội dung của nó làm chất liệu, tôi có sự trò chuyện hiện tại thật sự với Đấng Christ giờ đây; gần như, trong một ý nghĩa, bằng lời nói miệng, như những người đã sống với Ngài trong thời xưa ấy. Há chẳng phải điều ấy giống như thấy Ngài như Ngài là sao? Há chẳng phải Đức Thánh Linh chân thật và thành tín trong việc tỏ bày Đấng Christ như thế sao? Ngài yêu Ngài quá nhiều, và Ngài yêu bạn quá nhiều, nên không xen vào giữa Đấng Christ và bạn. Ngài không nói về chính mình. Ngài không tôn vinh chính mình. Ngài không ngăn trở Đấng Christ tự tỏ bày chính Ngài cho bạn. Chính chức vụ và công việc của Ngài; chính niềm vui của Ngài, là dẹp bỏ mọi trở ngại của sự xác thịt, vô tín, cứng lòng, và mù lòa trí óc, về phía bạn; chỉ để Đấng Christ tỏ bày chính Ngài cho bạn, như Ngài không tỏ bày cho thế gian; để bạn thấy Ngài, dù thế gian không thấy Ngài, để bạn như thấy Đấng không thấy được. Ngài đem Đấng Christ và bạn lại với nhau, mặt đối mặt, để bạn thưa chuyện với Đấng Christ, và Đấng Christ phán với bạn, với lòng bạn. Kìa! Chúa Giê-xu; rất gần bạn, bên tai bạn, bên khuỷu tay bạn; có thể phán, giờ đây thật sự đang phán, với lòng bạn! Bất kể tâm trạng trí óc bạn thế nào, bất kể thử thách bạn thế nào, bất kể nhu cầu bạn thế nào: hãy nhìn ra! hãy ngước lên! như thấy Đấng không thấy được. Hãy bắt gặp ánh mắt Ngài! Hãy cảm nhận sự chạm của Ngài! Hãy nhìn! Ngài mỉm cười; hay có lẽ cau mày, rồi lại mỉm cười. Hãy lắng nghe! Có bao giờ người nào nói như người này đang nói với bạn giờ đây không? Đó không phải là mộng. Đó là thực tại phước hạnh. Bạn ngắm nhìn mặt Ngài, bạn nương dựa trên ngực Ngài, bạn thì thầm vào tai Ngài, như Giăng yêu dấu đã làm tại bữa tiệc. Bạn nghỉ ngơi và vui mừng, như thấy Đấng không thấy được.

II. Niềm vui của Chúa là sức mạnh của bạn. Không chỉ tại bàn tiệc thánh bạn nghỉ ngơi, mà trong cánh đồng lao nhọc hay chiến trận bạn bền lòng, như thấy Đấng không thấy được. Đấng Christ cũng vậy, con người là Chúa Giê-xu Christ, đã bền lòng. Bí quyết của sự bền lòng Ngài là, với con mắt đức tin Ngài luôn thấy Cha. Trong vực sâu nhất, dưới những đám mây đen nhất, Ngài luôn như người thấy Cha không thấy được; thấy Ngài hiện diện cách cá nhân với Ngài; có thiện cảm cá nhân với Ngài, và hài lòng về Ngài; ngay cả khi vì tội lỗi chúng ta Ngài đang sửa phạt Ngài nặng nề. "Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi; tôi chẳng hề bị rúng động, vì Ngài ở bên hữu tôi" (Thi thiên 16:8). Chúa Giê-xu cũng đã bền lòng như thế, như thấy Cha không thấy được. Và giờ đây Ngài phán với bạn: "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha," và do đó ở chính địa vị mà Ta đã ở khi Ta bền lòng như thấy Cha không thấy được. Vì khi Đức Thánh Linh mở mắt đức tin của bạn; không chỉ một mình Ta sẽ tỏ bày chính Ta cho bạn, mà Cha cũng vậy. Nguồn sức mạnh lớn lao biết bao! Có một sợi dây ba tao giữ bạn chắc chắn và vững vàng! Đức Thánh Linh tỏ bày Đấng Christ cho bạn; Đấng Christ tỏ bày Cha cho bạn! Đức Thánh Linh thêm sức cho bạn bền lòng như thấy Đấng Cứu Rỗi không thấy được, cũng như Ngài đã thêm sức cho Ngài bền lòng như thấy Cha không thấy được! Chính trong sự hiện diện được cảm nhận và nhận ra của một thân vị thiêng liêng, không thấy được trong một ý nghĩa, nhưng trong ý nghĩa khác được thấy mặc nhiên và sống động, mà sức mạnh bền lòng của bạn nằm ở đó. Và Ngài phải được bạn thấy, không chỉ như một đối tượng chiêm ngưỡng trong giờ nhàn rỗi; mà như, trong lúc nguy hiểm, đứng bên cạnh bạn; bên hữu bạn; nâng đỡ bạn; phán với bạn; trò chuyện với bạn; gọi tên bạn, và bảo bạn hãy vững lòng bền chí.

Môi-se, trước mặt Pha-ra-ôn, cảm nhận và chắc chắn rằng mình không đơn độc. Có một Đấng bên cạnh ông mà Pha-ra-ôn không thấy, và ông cũng không thấy. Theo những gì tỏ ra, ông chưa bao giờ thấy Ngài, ngoại trừ trong biểu tượng, như tại bụi gai cháy. Ông chưa bao giờ thấy Ngài, như Áp-ra-ham và những người khác đã thấy Ngài, ngồi ăn và trao đổi những lễ nghi thông thường. Nhưng Môi-se biết Đấng Cứu Rỗi không thấy được của Y-sơ-ra-ên này bởi sự quen biết và tương giao cá nhân trước đây, như người ta biết bạn mình. Chúa đã phán với ông, miệng đối miệng. Khi Ngài trò chuyện với ông tại bụi gai, cũng tốt như thấy Ngài. Và Môi-se biết và nhận ra Chúa giờ đây như thế; như thể ông thấy Ngài giờ đây bên hữu mình. Do đó ông không bị rúng động.

Ba người xưng đạo mà kẻ bạo chúa quăng trói vào lò lửa hực, đốt nóng gấp bảy lần, đã bền lòng như thấy Đấng không thấy được. Nê-bu-cát-nết-sa quả đã thấy bốn người, thay vì ba, đi lại tự do giữa lửa; hình dạng của người thứ tư giống như Con Đức Chúa Trời. Mắt ông đã được mở; như mắt của đầy tớ Ê-li-sê đã được mở, đáp lời cầu nguyện của chủ mình, để thấy núi đầy ngựa và xe lửa bao quanh Ê-li-sê. Chính tiên tri không thấy cảnh tượng lớn này; thiên sứ của Đức Giê-hô-va đóng trại như thế, với đạo quân hùng mạnh như thế, quanh ông. Không phải ông, mà đầy tớ ông, cần sự bảo đảm thỏa đáng ấy bằng mắt thấy thật sự, theo nghĩa đen. Tiên tri bước đi bởi đức tin, và bền lòng như thấy Đấng không thấy được. Ba thanh niên Giu-đa cũng vậy. Không phải họ, mà kẻ bắt bớ họ, cần có sự chứng minh thực tế, bằng mắt thấy, rằng Con Đức Chúa Trời hiện diện với họ. Họ đã biết Ngài cách cá nhân trước đây, và họ biết và nhận ra Ngài giờ đây. Họ bền lòng như thấy Đấng không thấy được.

Chúa muốn bạn bền lòng, như thấy Ngài như thế bởi đức tin, đức tin trở nên gần như là thấy; trong mọi khía cạnh của mối liên hệ Ngài với bạn.

Là Đấng bảo lãnh của bạn, để trả lời thay cho bạn, Ngài muốn bạn thấy Ngài, dù không thấy được, bên hữu bạn. Chỉ như thế bạn mới có thể bền lòng, khi bạn phải đứng hoặc trước mặt Đức Chúa Trời, hoặc trước mặt loài người.

Bạn phải đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Bạn bối rối, xấu hổ, hư mất. Ý thức tội lỗi làm bạn mất hết sức. Những tội cũ, chưa ăn năn đủ; những tội mới và tươi nguyên, với mọi sự trầm trọng thêm của sự dạy dỗ thiêng liêng và lòng thương xót đã kinh nghiệm, hẳn ùa đến với bạn. Bạn run rẩy, và sắp ngã quỵ và chết. Nhưng hãy bền lòng như thấy Đấng không thấy được. Hãy thấy Ngài gần bạn, sát bên bạn; rảy huyết Ngài trên bạn; mặc cho bạn sự công chính của chính Ngài; thêm sức cho bạn bởi Đức Thánh Linh của Ngài; và bảo đảm với bạn rằng Ngài ở đây để trả lời thay cho bạn trong sự phán xét đến tận cùng.

Đứng lại trước mặt đồng loại, để làm chứng và biện hộ; để bênh vực mình, để ca ngợi Đấng Christ, để thuyết phục họ; bạn bối rối và lúng túng. Bạn yếu đuối biết bao, và dao động biết bao! Chậm chạp trong lời nói và đầy hồ nghi biết bao! Và rồi, bạn hoàn toàn ở trong tay họ biết bao! Nếu họ biết tất cả, nếu họ biết bạn như bạn biết chính mình, họ có thể quay lại với lời nhạo báng: "Hỡi thầy thuốc, hãy chữa lấy mình đi!" Bạn cảm thấy như không thể đối diện hay nhìn thẳng họ. Nhưng vẫn hãy bền lòng, như thấy bên cạnh mình Đấng không thấy được. Ngài biết bạn hơn họ có thể biết bạn; hơn bạn có thể biết chính mình. Ngài biết tất cả. Và biết tất cả, Ngài sẽ không hổ thẹn về bạn trước mặt các thiên sứ, nếu bạn không hổ thẹn về Ngài trước mặt loài người. Ngài ở bên hữu bạn. Những kẻ có thể sỉ nhục bạn không thấy Ngài. Pha-ra-ôn, kẻ muốn bắt bớ bạn, không thấy Ngài: nhưng các thiên sứ thấy Ngài: và bạn bền lòng như thấy Đấng không thấy được.

Là Chúa và Thầy của bạn, Đấng dẫn dắt và gương mẫu của bạn, Ngài muốn bạn bền lòng như thấy Đấng không thấy được. Bền lòng, trong điều gì? Bất cứ điều gì Ngài chỉ định; bất cứ thử thách nào của đức tin, nhẫn nại, hay tình yêu thương bạn; bất cứ sự hy sinh bản thân nào vì Đức Chúa Trời hay vì loài người. Bền lòng, thế nào? Như thấy Đấng không thấy được; thấy Ngài, dù không thấy, bên cạnh bạn; vì Ngài bảo bạn Ngài, trong hoàn cảnh của bạn, đã bền lòng thế nào; và Ngài có thể và sẽ khiến bạn bền lòng, như chính Ngài đã bền lòng, trong trường hợp tương tự. Thật vậy sao? bạn có thể hỏi với một sự giật mình đột ngột. Phải, hỡi anh em! Đó là điều bạn phải nhận ra bởi đức tin. Ôi! bấy giờ, bạn hẳn sẽ đáp; tôi hẳn phải đứng dậy và hành động; hành động, trong lời nói và việc làm, như chính Ngài sẽ làm, nếu Ngài ở địa vị tôi tại đây và bây giờ. Ngài ở địa vị tôi; bên cạnh tôi trong địa vị tôi, bất kể địa vị ấy là gì. Vậy thì, tôi hẳn có thể bền lòng trong đó như thấy Đấng không thấy được.

Là bạn đồng cảm và anh cả của bạn, Ngài muốn bạn bền lòng như thấy Đấng không thấy được. Ngài đối với bạn cũng như Ngài đã đối với những người đã thấy Ngài trong xác thịt. Ngài phán với bạn như Ngài đã phán với Ma-thê. Ngài khóc với bạn như Ngài đã khóc với Ma-ri. Trong bất cứ cảnh ngộ hay nhóm người nào bạn có thể ở, Ngài ở với bạn trong đó. Bằng không, đó không phải là cảnh ngộ hay nhóm người dành cho bạn. Nhưng nếu Ngài ở với bạn; nếu bạn có thể nhận ra Ngài ở với bạn; trong bất cứ cảnh ngộ hay nhóm người nào; bạn có thể vững vàng và không sợ hãi vì cớ Ngài; bền lòng như thấy Đấng không thấy được. Có thể bạn phải đối mặt với một kinh nghiệm rất khó khăn; có lẽ một trong những kinh nghiệm khó khăn nhất của loài người. Bạn có thể phải bền lòng, dù trong vui hay buồn, với một cảm giác cô đơn nào đó; cảm giác trống vắng lớn lao; như thể bạn không có ai đồng cảm với mình. Nhưng vẫn hãy bền lòng, như thấy Đấng không thấy được. Hãy thấy Ngài, dù không thấy, mở cửa phòng bạn, đến gần giường bạn, cầm lấy tay bạn cách dịu dàng, hòa nước mắt Ngài với nước mắt bạn; mà vẫn bảo bạn hãy bền lòng như Ngài đã bền lòng: khi, trong những ngày của xác thịt Ngài, Ngài đã lớn tiếng kêu khóc, đổ nước mắt mà dâng những lời cầu nguyện nài xin cho Đấng có quyền cứu mình khỏi chết, và bởi lòng nhân đức Ngài, đã được nhậm lời. Bạn không đơn độc. Ngài ở bên hữu bạn; Ngài, là Đấng anh em không thấy mà yêu mến, dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, và vui mừng lắm một cách không xiết kể, và vinh hiển.

VIII.
TỘI LỖI CỦA SỰ LO LẮNG.

"Ngài lại phán cùng môn đồ rằng: Ấy vậy, ta nói cùng các ngươi, đừng vì sự sống mà lo đồ mình ăn, cũng đừng vì thân thể mà lo đồ mình mặc. Sự sống trọng hơn đồ ăn, thân thể trọng hơn đồ mặc. Hãy xem con quạ: nó không gieo, không gặt, cũng không có hầm vựa kho lẫm, mà Đức Chúa Trời còn nuôi nó; huống chi các ngươi quí hơn chim chóc là dường nào! Có ai trong các ngươi lo lắng mà làm cho đời mình dài thêm một gang được? Vậy nếu đến việc rất nhỏ các ngươi cũng không làm được, sao các ngươi lo việc khác? Hãy xem hoa huệ mọc lên thể nào: nó chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ; song ta phán cùng các ngươi, dẫu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một hoa nào trong giống ấy. Hỡi kẻ ít đức tin, nếu cỏ ngoài đồng là loài nay sống mai bỏ vào lò, mà Đức Chúa Trời còn cho mặc đẹp thể ấy, huống chi là các ngươi! Vậy các ngươi đừng tìm đồ ăn đồ uống, cũng đừng có lòng lo lắng. Vì mọi sự đó, các dân ngoại ở thế gian vẫn thường tìm, và Cha các ngươi biết các ngươi cần dùng mọi sự đó rồi. Nhưng thà các ngươi tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, rồi mọi sự đó sẽ được cho thêm các ngươi. Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng. Hãy bán gia tài mình mà bố thí. Hãy sắm cho mình túi không hư, của báu không hề hao kém ở trên trời, là nơi kẻ trộm không đến gần, sâu mọt không làm hư. Vì của báu các ngươi ở đâu, thì lòng các ngươi cũng ở đó. Lưng các ngươi phải thắt lại, đèn các ngươi phải thắp sáng. Hãy làm như người chờ chủ mình ở tiệc cưới về, để lúc chủ đến gõ cửa thì liền mở. Phước cho những đầy tớ ấy, khi chủ về thấy họ thức canh! Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chủ sẽ tự thắt lưng mình, cho họ ngồi bàn ăn mình, và đến hầu việc họ. Hoặc canh hai, canh ba, chủ trở về, nếu thấy họ như vậy thì phước cho họ! Hãy biết rõ, nếu chủ nhà biết giờ nào kẻ trộm đến, thì sẽ tỉnh thức, không để cho nó đào ngạch nhà mình. Các ngươi cũng vậy, hãy chực cho sẵn sàng, vì Con người sẽ đến trong giờ các ngươi không ngờ." — Lu-ca 12:22-40.

Có hai hình thức hay kiểu dáng, hai loại hay cách thức của tính thế tục, tham lam và lo lắng, mà Chúa cảnh cáo người nghe trong bài giảng này chống lại cả hai (câu 13-40). Lời cảnh cáo chống tham lam được gợi ý bởi biến cố đã gây ra cuộc trò chuyện (câu 13). Một người trong đám đông, đám quần chúng hỗn tạp, xin Ngài can thiệp làm trọng tài trong một vấn đề tài sản giữa người ấy và anh em mình. Chúa từ chối chức vụ ấy, bằng lời lẽ có phần vắn tắt nếu không nói là gay gắt (câu 14). Rồi Ngài dạy đám đông một bài học về tội lỗi và nguy hiểm của việc tham của cải, hay nương cậy vào nó; minh họa bài học bằng một ẩn dụ (câu 15-21).

Nhưng tích trữ hay chứa của cải cho chính mình, thay vì tìm cách giàu có nơi Đức Chúa Trời, không phải là cách duy nhất mà tình yêu thế gian hiện tại này vận hành và biểu lộ. Trong giới giàu có, đó có thể là hình dạng thông thường của nó; nhưng với người nghèo, là đa số, hẳn phải khác. Dầu vậy đó vẫn là cùng một điều ác tệ hại trong cả hai trường hợp. Vì chính cùng một tinh thần mà trong một hoàn cảnh sống thúc đẩy lời khoe khoang kiêu ngạo (câu 19) thì trong hoàn cảnh khác lại lay động câu hỏi lo âu (câu 22): "Tôi sẽ ăn gì? Tôi sẽ mặc gì?" Đó là cùng một mối quan tâm; muốn có một phần thế gian trong tay, tách khỏi sự tin cậy đơn sơ nơi Đức Chúa Trời.

Trong một xã hội mà không nhiều người giàu được gọi, chính khía cạnh sau của lỗi lầm này có thể được mong đợi phần lớn sẽ thắng thế. Và do đó, khi Ngài tiếp tục xử lý điều ấy, Chúa quay từ đám đông người nghe chung sang những môn đồ thân cận của chính Ngài (câu 22). Chính các môn đồ Ngài phán cùng; và Ngài phán với họ như môn đồ của Ngài. Toàn bộ lý lẽ của Ngài với họ đặt nền, không chỉ trên sự kiện họ xưng là môn đồ Ngài, mà trên giả định họ thật sự là như vậy cũng như xưng nhận. Coi họ như dân tin của Ngài như thế, Ngài đưa ra bốn lý lẽ chống lại việc họ phạm tội lo lắng bồn chồn hay suy nghĩ về hoàn cảnh trần gian của mình; về những sự đời này (câu 23-32). Và Ngài đưa ra hai phép thử để họ tự thử mình về sự tự do khỏi tội này; hay đúng hơn có lẽ hai hướng dẫn thực tiễn về cách tốt nhất và hiệu quả nhất để bảo đảm sự tự do khỏi nó (câu 33-36).

I. Lý lẽ đầu tiên của Chúa đặt nền trên sự kêu gọi đến sự sáng tạo (câu 23). Ngài yêu cầu bạn, các môn đồ Ngài, xem xét Đức Chúa Trời đơn giản như Đấng Tạo Hóa của bạn. Ngài là tác giả của sự hiện hữu bạn; nguồn và suối của sự sống bạn; Đấng nắn nên thân thể bạn. Ngài phán, các ngươi hãy tự hỏi, Đấng đã ban cho các ngươi sự sống há không thể tin cậy về đồ ăn cần thiết để duy trì sự sống Ngài đã ban sao? Đấng đã nắn nên cho các ngươi thân thể há không thể tin cậy về đồ mặc cần cho sự che thân sao?

Đó là lý lẽ loại suy, từ điều mạnh hơn; từ điều lớn hơn đến điều nhỏ hơn. Có thể trình bày như sau: — Sự sống trọng hơn đồ ăn; vậy nếu Đức Chúa Trời ban sự sống, Ngài càng sẽ ban đồ ăn để nuôi nó: thân thể trọng hơn đồ mặc; vậy nếu Đức Chúa Trời nắn nên thân thể, Ngài càng sẽ sắm đồ mặc cho nó. Và lý lẽ càng mạnh theo mức độ ân huệ lớn hơn đã ban vượt trội ân huệ nhỏ hơn cần cho sự bảo tồn hay phát triển nó. Trong một ý nghĩa, lý lẽ có thể áp dụng cho loài vật hay chết. Ngay cả trong trường hợp chúng, sự sống chúng nhận lúc đầu từ Đức Chúa Trời trọng hơn đồ ăn chúng phải có về sau nếu sự sống được giữ. Thân thể mà Đức Chúa Trời làm cho chúng, được tổ chức kỳ diệu bên ngoài, và còn kỳ diệu hơn được ban sự sống từ bên trong, trọng hơn lông hay tóc, hay bất cứ thứ gì ở da ngoài che chở và sưởi ấm nó. Đức Chúa Trời sẽ không làm cho ân tứ sự sống của Ngài ra hư không, ngay cả sự sống thuần túy loài vật, bằng cách từ chối điều mà không có nó sự sống sẽ tàn. Ngài sẽ không nắn nên một cấu trúc mỏng manh với sự điều chỉnh tinh tế và cảm giác tuyệt vời, rồi bỏ mặc không che chở nó khỏi sự phơi bày và tổn hại.

Dĩ nhiên, lý lẽ có thể áp dụng với quyền năng lớn hơn vô cùng cho loài người; và cho loài người được xem đơn giản như loài người. Cho đến nay sự sống trong con người cần đồ ăn giống như loài vật; đó là loài vật. Nhưng nó liên kết trong con người với trí thông minh tương tự như của Đức Chúa Trời. Thân thể người cũng giống như thân thể loài thú; đó là vật chất. Nhưng nó là đầy tớ của linh hồn vô hình ngự trong nó, và nó có khả năng tự trở nên thuộc linh. Vậy thì, con người, được dựng nên đáng sợ và lạ lùng như thế, chắc chắn có thể nuôi hy vọng rằng Đấng ban sự sống như của mình sẽ chịu khó nuôi nó; rằng Đấng làm nên thân thể như của mình sẽ quan tâm đến việc nó được mặc.

Nhưng toàn bộ sức mạnh của lý lẽ của Chúa dành cho chính các môn đồ Ngài. Chính bạn, những kẻ nghèo khó của Ngài, những kẻ bé mọn của Ngài, là đối tượng mà Chúa đặc biệt và mạnh mẽ nhất phán cùng. Sự sống loài vật của bạn, mà về sự nuôi dưỡng nó bạn rất dễ lo âu, không chỉ liên kết với trí óc, như trong trường hợp các loài thọ tạo có trí thông minh nói chung, mà giờ đây, bởi sự cứu chuộc, liên minh với chính Thần Tính. Thân thể vật chất mà về sự che phủ nó bạn lo nghĩ nhiều, được định để trở nên giống như thân thể vinh hiển của Chúa lúc Ngài đến. Chắc chắn câu hỏi ngắn gọn và súc tích của Chúa phải chạm đến lòng bạn với quyền năng không thể kháng cự: "Sự sống há chẳng trọng hơn đồ ăn, thân thể há chẳng trọng hơn đồ mặc sao?" Bạn đã nhận từ tay Đức Chúa Trời sự sống thiên thượng cao hơn cũng như sự sống trần gian thấp hơn; và đã nhận nó với giá đắt như thế, qua sự dâng Con Ngài làm tế lễ; và bởi tiến trình như thế, sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Há chẳng phải bạn có thể tin cậy Đức Chúa Trời này về bánh và nước bạn phải có để ăn uống trong vài năm tạm trú ở đây sao? Bạn, những thân thể nay mang hình ảnh của đất, sắp mang hình ảnh của trời, há chẳng phải có thể trông cậy rằng đồ mặc xứng hợp sẽ được sắm sẵn cho mảnh thời gian ngắn ngủi phải trôi qua trước khi chúng không cần che phủ nào khác ngoài sự che phủ của nấm mồ lặng lẽ, cho đến khi chúng được gọi để mặc lấy sự không hư nát và bất tử sao?

II. Lời kêu gọi tiếp theo của Chúa hướng đến sự quan phòng; sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên các loài thọ tạo Ngài đã dựng nên. Và nó có hai mặt (câu 24-28). Hãy xem Đức Chúa Trời làm gì cho các loài thọ tạo không thể tự lo lắng cho mình (câu 24, 27, 28). Và hãy xem xét sự lo lắng cho chính mình của các ngươi có thể làm gì cho các ngươi (câu 25, 26). Sự xem xét sau này được đặt vào giữa, ngay trung tâm, của điều kia một cách rất thích hợp. Giữa điều Đức Chúa Trời làm, trong sự quan phòng Ngài, để nuôi chim trời, và điều Ngài làm, trong sự quan phòng Ngài, để mặc cho cỏ ngoài đồng, sự vạch trần có phần nghiêm khắc, nếu không nói là mỉa mai, về sự bất lực của các ngươi xen vào. Và nó xen vào để chỉ ra chính điều ác hay tội lỗi mà Chúa muốn quở trách. Đó là điều ác hay tội lỗi của sự lo lắng. Chim trời không có khả năng lo lắng; cỏ ngoài đồng cũng vậy. Tuy nhiên, cả hai đều có khả năng, như mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, tuân theo các điều kiện của sự hiện hữu và sự an lành của chúng; và trong một ý nghĩa nào đó do đó tất cả đều có bổn phận tuân theo như thế. Quạ phải, nếu muốn thịnh vượng, bay đi khắp nơi tìm đồ ăn; tìm nó và đem về. Hoa huệ, dù đứng yên, nếu muốn lớn lên, phải hút và khéo dùng nhựa và hơi ẩm hiền hòa của đất nơi chúng đâm rễ. Cả hai đều phải có khả năng dùng những phương tiện thích hợp cho sự sống và tăng trưởng. Điều duy nhất mà ở đây nói chúng không có khả năng là lo lắng. Dĩ nhiên, trong trường hợp bạn, việc bạn dùng phương tiện về đồ ăn và đồ mặc; sự tuân theo các định luật hay điều kiện của sự hiện hữu và sự an lành của bạn, phải khác với của chúng. Nó phải có trí thông minh, và do đó có lương tâm; bao hàm sự lựa chọn tự do và trách nhiệm. Nhưng về sự vắng mặt của lo lắng, sự tương đồng là thuyết phục và trọn vẹn. Lý lẽ không thể kháng cự. Sự lo lắng của các ngươi có thể làm gì cho các ngươi? Nó có thể làm trán các ngươi nhăn nheo sớm. Nó có thể làm đầu các ngươi bạc trắng, khi còn trẻ, với tuyết mùa đông của tuổi già. Nó có thể làm hao mòn và héo úa nét tươi thắm của tuổi thanh xuân đang nở và sức mạnh tráng kiện của tuổi trưởng thành. Tệ hơn thế, nó có thể làm tàn úa và giết chết tình yêu nồng ấm, và biến tấm lòng đã từng dịu dàng thành đá cứng. Nhưng nó có thể kéo dài sự sống thêm một lúc không; hay tăng chiều cao thêm một gang không? Nó có thể làm ích lợi cho các ngươi, về đồ ăn và đồ mặc không? Siêng năng trong nghề nghiệp; khôn ngoan thận trọng trong việc chi tiêu hoa quả của sự siêng năng, có thể làm nhiều trong việc ấy. Nhưng lo lắng có làm được gì không? Sự bồn chồn đơn thuần về công việc mình có giúp các ngươi chút nào không; hay chính sách khốn khổ mà sự bồn chồn như thế rất dễ xui giục? Có ích lợi thật nào đến từ mọi mánh khóe và mưu chước tinh vi của nó? Há chẳng phải các ngươi sẽ lo cho mình tốt hơn, ngay cả trong lúc cùng cực nhất, bằng cách xua đuổi khỏi mình những mưu đồ hàm chứa trong sự lo lắng, và đơn giản hành động theo bổn phận hiện tại, luật pháp hiện tại sao? Quạ và hoa huệ có hề tệ hơn vì làm như vậy không? Chúng không lo lắng. Chúng không tính toán hậu quả và cân nhắc những câu hỏi tế nhị về tính hợp pháp hay thích hợp. Chúng đơn giản tuân theo, mỗi lúc, ý muốn hiện tại của Đức Chúa Trời. Chúng làm như vậy một cách vô thức. Há chẳng phải bạn, là môn đồ của Chúa, có thể làm như vậy, cách có trí thông minh và tin tưởng; trao mọi điều lo lắng mình cho Đấng hay săn sóc bạn sao? "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Sự lo lắng của các ngươi chẳng ích gì: nhưng điều ấy sẽ ích nhiều cho các ngươi. Vì ngay sau đó có thêm: "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ" — bình an thỏa mãn hơn phần ăn không tìm kiếm của quạ; ân điển đẹp đẽ hơn nụ cười vô thức của hoa huệ.

III. Chúa muốn các môn đồ Ngài kiêng lo lắng; trước hết, vì trong trường hợp của họ hơn hết Đấng ban sự sống và Đấng nắn nên thân thể chắc chắn có thể trông cậy về đồ ăn và đồ mặc; và thứ hai, vì Đức Chúa Trời, Đấng trong sự quan phòng Ngài nuôi quạ và mặc cho hoa huệ, hẳn phải quan tâm hơn đến sự an lành của dòng dõi có trí thông minh và được cứu chuộc của Ngài. Giờ đây, thứ ba, mối liên hệ đầy ân điển ấy được nêu rõ hơn (câu 29, 30). Sự nhấn mạnh ở đây đặt trên chữ "các ngươi." Đó là một sự tương phản nhấn mạnh. Lý lẽ hay lời kêu gọi ở đây lên đến giai đoạn cao hơn. Từ sự sáng tạo và sự quan phòng, nó chuyển sang ân điển. Mối liên hệ mà ân điển thiết lập giữa con cái Đức Chúa Trời và chính Ngài được nêu ra. Đó là mối liên hệ cha con.

Người ta thừa nhận, dường như vậy, rằng những kẻ không phải là con cái Đức Chúa Trời có thể được mong đợi lo lắng; tìm kiếm mọi sự đó. Họ làm như vậy là tự nhiên; đúng như có thể dự liệu trong hoàn cảnh họ. Nhưng các ngươi ở địa vị khác. Các ngươi có Cha trên trời; Đức Chúa Trời là Cha các ngươi. Và trong lúc khốn khó nhất, các ngươi chỉ cần nhớ, phải, ghi nhớ trong mọi tình huống khẩn cấp và cùng cực, rằng Cha trên trời của các ngươi thấy trường hợp các ngươi; rằng Ngài biết các ngươi cần dùng mọi sự đó, cũng đủ cho các ngươi. Nếu tôi nằm xuống ban đêm trong một túp lều trống trải, với vợ con gần như chết đói quanh mình, và không một mẩu nào dự trữ cho ngày mai, thì biết rằng một người bạn tử tế và rộng rãi, không xa, đã được cho biết trường hợp của tôi, đã là một điều gì đó, nhiều, tất cả. Tôi có thể không có lời hứa rõ ràng nào từ người ấy về lúc khốn khó hiện tại của tôi; không có sự bảo đảm nào về sự can thiệp đúng lúc của người để cứu giúp tôi; cũng không có ý niệm nào về cách người có thể đến giúp tôi. Dầu vậy ý nghĩ rằng người biết nhu cầu của tôi sẽ xoa dịu và an ủi tôi: và trong mái nhà của sự thiếu thốn hoang vắng của tôi, tôi có thể nằm xuống và ngủ bình an. Cha các ngươi biết các ngươi cần dùng mọi sự đó. Cha các ngươi, Đấng, để gọi các ngươi là con cái Ngài, đã không tiếc chính Con một Ngài, nhưng vì các ngươi hết thảy mà phó Con ấy cho sự chết để cứu chuộc các ngươi khỏi địa vị tội phạm, chính Ngài trở thành tội phạm thay cho các ngươi, và để khiến các ngươi, trong và với chính Ngài, làm con như Ngài là Con; Cha các ngươi, Đấng, để các ngươi gọi Ngài là Cha các ngươi, đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài đến trong lòng các ngươi, kêu rằng: A-ba, Cha: Ngài biết các ngươi cần dùng mọi sự đó. Ngài biết mọi nhu cầu của các ngươi. Và Ngài biết với tư cách là Cha các ngươi. Há chẳng phải điều ấy đủ cho các ngươi sao? Lo lắng và bối rối về những sự ấy đối với các ngươi vô lý, bất xứng, không thể bào chữa biết bao: các ngươi là những người có Cha như thế; đầy khả năng, đầy sẵn lòng, gánh lấy gánh nặng của tất cả chúng!

Có thể có một vài lời bào chữa hay biện hộ cho các dân ngoại ở thế gian lo lắng về những sự ấy. Những kẻ không có Cha trên trời, không có ai mà họ có thể chính đáng, hay ý thức, hay tin tưởng, gọi bằng danh xưng thân thương ấy; Đấng mà trong Chúa Giê-xu Christ họ có thể ngước nhìn như Cha Ngài và Cha họ, Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời họ; những kẻ không có sự nắm bắt sống động, yêu thương về mối liên hệ cha và tấm lòng cha trong Ngài đối với họ, hay mối liên hệ con và tấm lòng con trong họ đối với Ngài, — họ có thể lo lắng. Có thể có một vài lời giải thích cho sự bồn chồn của họ. Không, trong một ý nghĩa nhấn mạnh và kinh khiếp, họ lo âu là phải. Ước gì họ lo âu gấp trăm lần hơn họ đang lo. Vì họ cũng vậy, như chính con cái yêu dấu của Ngài, hoàn toàn lệ thuộc vào Ngài; lệ thuộc bất lực; tùy thuộc Ngài; trong tay Ngài. Họ không thể tự nuôi hay tự mặc mình. Những điều tốt lành trần gian họ có, là mọi điều tốt họ có, không ở trong sự giữ gìn của họ. Mọi sự lo toan của họ về chúng, mọi sự lo lắng, bận rộn, sắc sảo, mưu tính của họ, không thể bảo đảm cho họ một giờ sở hữu chúng. Một hơi gió thổi tan những con tàu chở nặng của họ. Một tiếng đổ vỡ đột ngột đưa những suy tính tốt nhất của họ xuống bụi đất. Một cơn bệnh hay hoạn nạn nhanh chóng quật họ ngã sấp. Họ lo lắng đến đâu, mưu tính đến đâu, họ cũng không thể, hơn thánh đồ nghèo khó nhất của Đức Chúa Trời, thêm một gang vào chiều cao mình, một giờ vào đời sống mình, một lúc vào quyền sở hữu những sự họ gọi là của mình. Những sự ấy không phải của họ. Họ giữ chúng tùy ý Đức Chúa Trời. Và bởi quyền gì? trên căn cứ nào? theo điều kiện nào? Chỉ bởi sự dung thứ; trong sự nhịn nhục lâu dài. Không có quyền giao ước, không có danh phận làm con, đối với bất cứ sự nào trong chúng, hay bất cứ vật thay thế hay tương đương nào nếu tất cả bị quét sạch, chỉ còn những vết châm của lương tâm và những mũi tên của Đức Chúa Trời thạnh nộ!

Hỡi những kẻ mồ côi trong thế gian của Cha vĩ đại, các ngươi là những kẻ, dưới ánh sáng rực rỡ của tình yêu cha được tỏ bày của Đức Chúa Trời, chọn vẫn mồ côi, hãy lo âu! Hãy lo lắng! Các ngươi lo như thế là phải lắm. Chính đêm nay linh hồn các ngươi có thể bị đòi lại. Những sự các ngươi tham muốn, nắm giữ và hưởng thụ, món ăn sang trọng và quần áo tía của các ngươi, sự phô trương thế gian và sự an nhàn xác thịt của các ngươi, những sự các ngươi tìm kiếm: không, ngay cả mảnh rách nhất của áo các ngươi; miếng nhỏ nhất của đồ ăn các ngươi; lúc ngắn nhất của giấc ngủ yên ban đêm và ánh sáng ấm ban ngày; tất cả đều thuộc về các ngươi chỉ bởi sự dung thứ. Các ngươi không thể giữ chúng. Chúng qua đi, chúng mất rồi. Và các ngươi ở đâu và ra sao?

Mọi sự đó, các dân ngoại ở thế gian vẫn thường tìm. Nhưng các ngươi, hỡi môn đồ Đấng Christ, không mồ côi như thế. Ta không để các ngươi mồ côi đâu, ta sẽ đến cùng các ngươi. Phải, trong sự nghèo khó sâu thẳm nhất của các ngươi, dù loại nào; trong sự ăn mày và thiếu thốn hoàn toàn của các ngươi, ta sẽ đến cùng các ngươi. Ta là Đấng đã đem các ngươi ra khỏi địa ngục và đã mua các ngươi cho thiên đàng, sẽ đến cùng các ngươi, để bảo các ngươi rằng Cha các ngươi, Cha ta và Cha các ngươi, Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi, biết các ngươi cần dùng điều gì; biết đến từng nỗi lo nhỏ nhất có thể đè nặng các ngươi; biết trong viễn cảnh đó là ý muốn tốt lành của Ngài ban nước cho các ngươi.

IV. Đây là lý lẽ hay lời kêu gọi tột đỉnh của Chúa (câu 31, 32). Và nó có thể có tác dụng theo hai cách. Xét như xoay quanh sự tương phản giữa các môn đồ Đấng Christ, là những người có
việc họ nhận Đức Chúa Trời là Cha mình, và các dân tộc trên thế gian, có thể được nhìn dưới hai góc độ. Họ tìm kiếm và lo nghĩ về những điều này thì tự nhiên hơn và, theo một nghĩa nào đó, có thể bào chữa được hơn các ngươi; vì thứ nhất, một mặt, họ không có Cha trên trời, — không ai mà họ nhận biết và xưng nhận là Cha, — để phó thác sự chăm sóc về những điều này; và thứ hai, mặt khác, họ thật sự chẳng còn điều gì khác để lo lắng. Nhưng các ngươi, khi đã trút mọi sự lo lắng về việc tìm kiếm những điều này lên Cha mình, Đấng biết các ngươi cần chúng, và biết các ngươi cần chúng đến mức nào, thì được kêu gọi hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời với niềm tin đơn sơ, tuyệt đối rằng mọi điều đó sẽ được ban thêm cho các ngươi. Khi những lo âu đời này đến quấy nhiễu các ngươi; khi chúng ùa vào linh hồn các ngươi, như muốn chế ngự và nhấn chìm nó; các ngươi hãy đối diện với chúng như con cái của Đức Chúa Trời, không chỉ ở tư cách đó mà mãn nguyện phó thác tất cả cho Cha mình, Đấng biết nhu cầu của các ngươi, mà ở tư cách đó cũng hãy tìm kiếm nước của Ngài. Như Nê-hê-mi, các ngươi hãy nói: "Ta đương làm một việc lớn, không xuống được."

"Ấy là ý chỉ tốt lành của Cha các ngươi ban nước thiên đàng cho các ngươi." Con yêu dấu của Ngài phán với các ngươi, là anh em Ngài, như vậy. Đó là sự hoàn tất của lòng nhân từ Ngài đối với các ngươi. Khi sai ta đến để tỏ Ngài ra cho các ngươi như Cha; Cha ta và Cha các ngươi; và khi ủy thác cho ta đem các ngươi vào sự hiệp một với chính mình ta đến nỗi Ngài yêu các ngươi như Ngài yêu ta, và xem các ngươi như đồng kế tự với ta — Ngài đã không nghĩ đến điều gì ít hơn thế. Ấy là ý chỉ tốt lành của Ngài ban nước cho các ngươi (câu 32). Và nếu vậy, Ngài sẽ không ban cho các ngươi điều gì nữa? Còn điều gì cần thiết để các ngươi đạt được điều đó nữa? Ngài có thể giữ các ngươi, là con trai Ngài, và ở tư cách đó là kẻ kế tự của nước mà Ngài lấy làm vui lòng ban cho các ngươi, dưới đám mây mù một thời gian. Thế gian có thể không biết các ngươi; và các ngươi thường có thể bối rối không biết chính mình là con cái Đức Chúa Trời và là kẻ kế tự của nước Ngài ban. Nhưng các ngươi tin; xin Chúa giúp đỡ sự chẳng tin của các ngươi. Và đó là điều đức tin của các ngươi, dù nhiều hay ít, nắm lấy; điều đó, và không gì ít hơn điều đó; tức là ý chỉ tốt lành của Cha các ngươi ban nước cho các ngươi. Ta chẳng quan tâm đức tin của các ngươi nắm lấy điều đó với mức độ hay tầm mức tin chắc cá nhân nào. Nếu đức tin nắm lấy Đấng Christ chút nào, thì đó chính là điều nó nắm lấy. Và nếu nó nắm lấy điều đó, sao nó lại không nắm lấy mọi điều đến trước điều đó? Cha các ngươi, Đấng lấy làm vui lòng ban nước cho các ngươi, là con trai Ngài, há lại giữ lại miếng ăn manh áo mà các ngươi cần trong một thời gian ngắn cho đến khi giờ các ngươi bước vào cơ nghiệp cao quý của mình đến sao?

Này, đây là một lý lẽ và lời kêu gọi vượt xa những nhu cầu đơn thuần về ăn mặc. Nó chạm đến các ngươi như những con người thuộc linh. Nó giả định rằng trong khi những người khác tìm kiếm những điều này, những điều liên quan đến ăn mặc, sự thỏa mãn cá nhân, và danh vọng cùng địa vị đời này; thì các ngươi có điều khác để lo. Các ngươi có một mục tiêu cao hơn, và các ngươi sống vì một đối tượng cao hơn. Các ngươi tìm kiếm điều tốt hơn điều các dân tộc trên thế gian tìm kiếm. Và các ngươi làm như vậy trong đức tin; biết Đức Chúa Trời là Cha mình; và chắc chắn rằng, là Cha mình, Ngài định ban cho các ngươi không phải một ân huệ nhỏ mọn, không phải một mức độ khoan dung và ân điển từng phần nào; mà là nước; toàn bộ nước; mọi điều thuộc về Con Ngài là Vua Ngài tại Si-ôn.

Chắc chắn, với triển vọng như vậy và ở địa vị như vậy, các ngươi có việc khác để làm hơn là bận tâm đến những sự thuộc đất; có điều tốt hơn để lo hơn là ăn uống và áo mặc; có điều cao hơn để sống vì hơn là sự nhàn hạ hay mãn nguyện, hay giàu sang hay danh vọng. Các ngươi còn thời gian rảnh nào cho những lo âu như thế này? Còn chỗ nào trong lòng các ngươi cho chúng? Đừng chứa châu báu ở dưới đất cho mình. Vì chắc chắn ở đây một lần nữa, điều lớn hơn bao gồm và hàm ý điều nhỏ hơn. Nếu giả định ban đầu hay tiên nghiệm, hay những lý lẽ rút ra từ sự sáng tạo và sự quan phòng, bảo đảm sự tin cậy nơi Ngài rằng Ngài không nỡ tiếc các ngươi phương tiện để duy trì sự sống tự nhiên mà ban đầu Ngài đã ban cho các ngươi: thì suy luận từ địa vị làm con và cơ nghiệp của các ngươi, kéo dài đến các thời đại đời đời, càng kết luận chắc chắn về quyền của các ngươi nương cậy nơi Đức Chúa Trời về mọi điều các ngươi có thể cần cho sự sống đời đời, là món quà của Ngài trong Đấng Christ Con Ngài.

Bây giờ, hãy để bốn lý lẽ chống lại tội lo lắng, hay sự lo âu quá đáng về những việc đời này, được áp dụng một cách tập thể và dồn dập, sắc bén và cá nhân, vào lương tâm và tấm lòng của một đứa con Đức Chúa Trời đang nghi ngờ và thiếu tin cậy. Hãy nhận biết người ấy là con cái Đức Chúa Trời thật sự và đích thực, bất chấp sự thiếu tin cậy và nghi ngờ của người. Lời kêu gọi người ấy ở tư cách đó sẽ bao gồm mọi người muốn được liên kết với người trong sự nhận biết đó.

Vậy, hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy đứng ra. Ngươi là kẻ tin nơi Con một của Đức Chúa Trời để linh hồn mình được cứu và được phước hạnh đời đời trên thiên đàng; nhưng vẫn còn bị quấy rầy bởi những tư tưởng bất an và những khát khao bồn chồn về địa vị và triển vọng đời này của mình, liên quan đến bản thân hay gia đình mình. Ngươi bị quở trách từ mọi phía.

Sự sáng tạo quở trách ngươi. Ai đã hà hơi vào ngươi sự sống kỳ diệu ấy của ngươi, mà một mặt chia sẻ với sự đập của loài vật thấp hèn nhất, mặt khác lại có khả năng hiệp một với sự hoàn hảo thần thượng cao nhất của hữu thể? Ai đã tạo cho ngươi thân thể ấy, không phải để mục nát trong đất như những hài cốt không thể phục hồi của loài thú chết mất, mà để được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc đã sống lại? Ngươi há không tin cậy Đấng đã hà hơi vào ngươi một sự sống như thế, vươn đến đời đời, về vài ổ bánh và con cá cần để nuôi nó một ngày sao? Ngươi há không tin cậy Đấng đã tạo cho ngươi một thân thể như thế, định sẵn cho một sự biến hóa như thế, về những y phục che thân nó cho đến khi nó chẳng cần gì khác ngoài tấm vải liệm, trong khi nó nằm chờ trong mồ mả đợi vinh quang sao?

Sự quan phòng quở trách ngươi. Ngoài việc dùng đúng các phương tiện, và tuân giữ đúng mọi luật lệ cùng điều kiện của địa vị và vị trí của ngươi trong thế giới của Cha ngươi, thì ngươi có thể được gì bởi sự lo lắng cẩn thận và suy nghĩ? Hãy xem Ngài làm gì cho các loài thọ tạo không có khả năng lo âu như thế. Và hãy tự hỏi điều đó có thể làm gì cho ngươi?

Ân điển quở trách ngươi. Ngươi không phải là kẻ bị ruồng bỏ, bơ vơ và mồ côi cha, trong đồng vắng hoang vu của một thế gian sa ngã. Đó đã từng là tình trạng của ngươi; và nếu vẫn còn như vậy, nó có thể bào chữa, thậm chí biện minh, cho mọi sự lo âu ngươi cảm thấy, hay có thể cảm thấy, về địa vị tốt đẹp của mình bây giờ. Này, nếu nhận thức đúng, nó phải khiến ngươi quan tâm sâu xa hơn nhiều về địa vị tốt đẹp của mình, không phải bây giờ, mà là cho đời sau. Nhưng bây giờ ngươi là một đứa con, một người con trai; ở nhà với Đức Chúa Trời là Cha mình trong Anh Cả của mình, là Con Ngài Chúa Giê-xu Christ. Ngươi há không tin cậy Cha mình trên trời; Cha mình gọi ngươi làm con trai Ngài như vậy; về ăn và mặc sao? "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?"

Vinh quang quở trách ngươi. Ngươi có điều khác để tìm kiếm, bên cạnh và vượt trên những lo âu đời này vốn dễ quấy nhiễu ngươi. Nước Đức Chúa Trời phải chiếm lấy tư tưởng ngươi. Tự nó, và vì chính nó, nó xứng đáng để toàn bộ linh hồn ngươi đắm chìm trong việc tìm kiếm nó. Được làm công cụ hay tác nhân trong việc mở mang nó, đối với ngươi là đặc ân cao nhất dưới đất này; được dự phần vinh phước đời đời của nó là phần thưởng và mão triều trên trời. Khi tìm kiếm điều đó, có thể mong đợi rằng ngươi sẽ đặt dưới những đòi hỏi và lo âu của nó mọi đòi hỏi và lo âu thuộc loại thấp hèn hơn. Càng hơn nữa, vì Đấng gọi ngươi làm như vậy ban nước cho ngươi. Điều đó được bảo đảm cho ngươi bởi món quà tối cao của Ngài. Ấy là ý chỉ tốt lành của Ngài ban nước cho ngươi. Há có thể nào không phải là ý chỉ tốt lành của Ngài ban cho ngươi mọi điều ngươi có thể cần cho đến khi ngươi đến quê hương vinh hiển trên trời sao? Há món quà lớn hơn không bao gồm mọi món quà nhỏ hơn sao? Ngài ban nước cho ngươi ngay bây giờ. Ấy là ý chỉ tốt lành của Ngài, là Cha ngươi, ban nó cho ngươi trong mức độ và trong sự nếm trước ngay bây giờ; không phải như ăn và uống, mà như sự công bình và bình an, và sự vui vẻ bởi Đức Thánh Linh. Điều Ngài đã ban cho ngươi về nước, trong sự cảm biết và kinh nghiệm của ngươi về việc ngươi được nhận làm con nuôi, nhận lấy Linh của Con Ngài trong lòng ngươi, kêu lên: A-ba, Cha, chắc chắn đủ để bảo đảm sự nương cậy nơi Ngài về mọi điều mà đứa con thiếu thốn nhất có thể xin nơi người cha yêu thương nhất. Và được xem như của cầm của sự chiếm hữu đầy đủ nước, nó hẳn sẽ thêm sức mạnh cho lời kêu gọi, khi được gửi đến kẻ yếu đuối và nhút nhát nhất — "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng."

Chúa thêm vào những lý lẽ chống sự lo lắng này hai phép thử hay chỉ dẫn thực hành.

Phép thử thứ nhất là sự rộng rãi; hay sự sẵn lòng từ bỏ của cải mình; dù là tiền bạc, hay thì giờ, hay ảnh hưởng, hay khả năng thuộc loại nào; từ bỏ nó như một của tế lễ, một sự bán đi; "Hãy bán của các ngươi đi;" từ bỏ nó một cách tự do, và không hy vọng nó được thay thế, như của bố thí; "Hãy bố thí" (câu 33, 34). Hai điều kiện này được hàm ý ở đây. Bán đi là hy sinh, hay tự phủ nhận. Bố thí là sự ban cho rộng rãi, chỉ là sự dâng hiến nhưng không, bất kể mọi triển vọng được đáp lại thuộc loại nào; dù bằng hiện vật, hay bằng lòng biết ơn, hay bằng danh tiếng. Để làm tiêu chuẩn công bằng cho việc các ngươi chẳng lo lắng về điều gì, mà trút mọi sự lo lắng lên Cha mình trên trời; lòng nhân từ của các ngươi, hay sự sẵn lòng cho đi của các ngươi, phải là sự bán đi những gì các ngươi có, tức là tự hy sinh; và nó phải chỉ là của bố thí; cho đi mà không nhắm đến bất kỳ sự đền đáp nào. Nó phải là điều cho thấy các ngươi thật sự có thể và đang tin cậy Cha mình trên trời; và rằng, nương cậy nơi Ngài, các ngươi sẵn sàng, khi lòng bác ái kêu gọi, quan tâm đến bổn phận hiện tại của mình hơn là sự bảo đảm cuối cùng khỏi thiếu thốn; và làm như vậy với mục đích vô tư, không trông đợi bất kỳ phần thưởng hiện tại nào, mà hành động theo nguyên tắc: "Các ngươi đã được lãnh không thì hãy cho không."; "Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh."

Và cách cho đi cái này và dùng cái kia như vậy không chỉ được nhấn mạnh như một phép thử hay tiêu chuẩn của một trạng thái tâm trí đúng đắn đối với của cải và năng lực đời này của các ngươi, thuộc loại nào; mà còn như chỉ ra, theo cách của một kim chỉ nam, phương pháp tốt nhất để phát triển và khích lệ ân điển đang nói đến. Hãy để nó được thực hành tích cực. Hãy để nó có đầy đủ phạm vi và đà. Hãy có sự bán đi và bố thí thật sự; không phải sự giả vờ và cái tên; như khi ta bỏ điều ta gọi là đồng tiền nhỏ của mình vào kho của một việc lành, khi nó chẳng tốn kém gì với ta, và chẳng khiến ta nương cậy nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời hơn chút nào so với trước; hay khi ta quả thật có thể hy sinh một điều tốt cá nhân nào đó, hay điều ta coi là như vậy, nhưng hoặc với sự miễn cưỡng, hoặc với sự trông đợi dè dặt về một sự công nhận nào đó. Hãy có sự bán đi và bố thí thật sự. Điều đó sẽ vừa chứng minh vừa hoàn thiện thói quen "chẳng lo nghĩ," mà tin cậy Đấng là Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, Cha của chúng ta.

Nhưng phép thử thứ nhất này, dù được giải thích và áp dụng như vậy, vẫn không hoàn hảo, và dễ sai lầm, trừ khi nó được giới hạn hay bổ sung bởi phép thử thứ hai. Vì nó có thể chỉ là kết quả của một tính khí tự nhiên, sự thỏa mãn của một xung động tự nhiên; xung động của tính tốt bụng bẩm sinh hay sự hoang phí liều lĩnh. Nếu nó muốn thật sự chân thật, phát xuất từ lòng tin cậy Đức Chúa Trời chân thật, dựa trên sự hiểu biết của các ngươi về Ngài là Đấng tạo dựng và bảo tồn mình; là Cha mình, Đấng lấy làm vui lòng ban nước cho các ngươi; nếu động cơ của nó là việc các ngươi hoàn toàn bận rộn trong việc tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, và do đó chẳng còn ham muốn hay thì giờ cho những lo âu đời này; thì nó phải chịu được phép thử mà Chúa đặt ra khi Ngài phán: "Lưng các ngươi phải thắt lại, đèn các ngươi phải thắp sáng; các ngươi hãy làm như người đợi chủ mình ở tiệc cưới về, để chủ về gõ cửa thì liền mở. Phước cho những đầy tớ ấy, khi chủ về thấy họ tỉnh thức: quả thật, ta nói cùng các ngươi, chủ sẽ tự thắt lưng mình, cho đầy tớ ngồi bàn mình, và đến hầu việc họ" (câu 35-37). Phải có sự khao khát, chờ đợi, tỉnh thức, làm việc, vì sự đến của Chúa. Vì thói quen tốt này, ân điển trên trời này, của việc "chẳng lo nghĩ" không phải là một thái độ mơ màng, thờ ơ của sự mãn nguyện lãnh đạm, không phải giấc ngủ khoái lạc, không phải sự lười biếng ích kỷ, lấy sự nhàn hạ bẩn thỉu của mình, và để mặc thế gian xoay vần. Không; đó là sự phục vụ tích cực, lòng sốt sắng bận rộn, sự làm việc tha thiết, với con mắt háo hức và bàn tay lao nhọc, lưng thắt lại, đèn cháy sáng, tất cả tỉnh táo và cảnh giác trông đợi Chúa trở lại. Chúa chăm sóc các ngươi, để các ngươi chăm sóc Ngài. Ngài cất khỏi các ngươi gánh nặng lo âu về phúc lợi tạm thời của chính mình, để các ngươi gánh lấy gánh nặng lo âu về nước trên trời và đời đời của Ngài. Lời Ngài phán với các ngươi không chỉ là: "Các ngươi đừng tìm kiếm đồ mình sẽ ăn, hoặc đồ mình sẽ uống, cũng đừng có lòng nghi ngại;" mà là "Hãy đi, làm việc trong vườn nho ta." "Hãy chỗi dậy và hành động." "Hãy làm lợi ra cho đến khi ta đến." "Và này, ta đến mau chóng."

IX.

ĐẠO CƠ ĐỐC TRIỆT ĐỂ.

"Có một thiên sứ của Đức Giê-hô-va ở Ghinh-ganh đi lên Bô-kim mà nói rằng: Ta đã đem các ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, và đã dẫn các ngươi đến xứ ta đã thề hứa cùng tổ phụ các ngươi, và ta có hứa rằng: Ta chẳng hề bội giao ước ta lập với các ngươi đâu. Còn các ngươi, chớ lập ước cùng dân ở tại xứ nầy, và hãy phá hủy các bàn thờ của chúng nó. Nhưng các ngươi không có nghe theo lời phán của ta. Sao các ngươi đã làm như vậy? Vậy, ta cũng có phán: Ta chẳng đuổi các dân ấy khỏi trước mặt các ngươi đâu; nhưng chúng nó sẽ ở trên sườn các ngươi, và các thần chúng nó sẽ thành một cái bẫy cho các ngươi. Xảy khi thiên sứ của Đức Giê-hô-va đã phán các lời ấy cho hết thảy dân Y-sơ-ra-ên, thì cả dân cất tiếng lên khóc. Rồi chúng đặt tên chỗ đó là Bô-kim; và dân sự dâng của tế lễ cho Đức Giê-hô-va tại đó." — Quan Xét 2:1-5.

Tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, bị quở trách ở đây, hệ tại việc họ không triệt để đuổi các dân cư trong xứ ra, và phá đổ hết các bàn thờ của chúng. Bây giờ chúng ta không tra xét đặc biệt về lý do và sự công bằng, hoặc của mạng lệnh nghiêm khắc của Chúa chống lại các dân tộc đã chiếm xứ Ca-na-an, hoặc của cách thức Ngài vui lòng thi hành mạng lệnh Ngài qua trung gian của chính dân được chọn và được cứu chuộc của Ngài. Về điểm thứ nhất trong hai điểm này, có một số điều cần suy xét mà chúng ta phải luôn ghi nhớ. Trong sự phân chia đất ban đầu và sự phân phát nó cho các chi tộc loài người (Sáng Thế Ký 10:25), phần này của địa cầu đã được dành riêng cho Y-sơ-ra-ên tương lai (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:8), và sự dành riêng này rất có thể đã được tỏ ra cho mọi người lúc bấy giờ, để họ sắp đặt việc mình cho phù hợp.

Lại nữa, khi Áp-ra-ham được gọi làm kẻ lữ hành trong xứ, Đức Chúa Trời đã ban cho ông nhiều chứng cớ, trước mặt mọi vua chúa trong xứ cùng thần dân họ, về việc ông là kẻ kế tự và chủ hợp pháp; như trong chiến công ông đã được ban sức thực hiện chống lại năm vua, và những bằng chứng hiển nhiên khác về việc Chúa ở cùng ông; trong khi nơi Y-sác và sau ông nơi Gia-cốp (việc chôn cất ông tại Ca-na-an hẳn đã khiến điều này được mọi dân trong xứ đặc biệt lưu ý), và đặc biệt nơi sự thăng tiến cao của Giô-sép tại Ê-díp-tô, những dấu chỉ về ý định của Đức Chúa Trời khiến gia đình đó làm chủ xứ có thể đã trở nên ngày càng rõ ràng và sáng tỏ cho mọi người quan sát đường lối Đức Chúa Trời. Hơn nữa, sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đã chờ đợi họ nhiều thời đại, trong đó Ngài hoãn lại sự hoàn thành lời hứa Ngài với Áp-ra-ham trung tín (Sáng Thế Ký 15:16): và mãi đến khi tội ác của dân A-mô-rít đầy dẫy, dòng dõi ông mới lại xuất hiện trên chiến trường, và vì vô số sự gớm ghiếc của chúng, xứ đã mửa các dân cư nó ra.

Rồi, về điểm thứ hai, việc Đức Chúa Trời dùng chính dân Ngài làm công cụ trong công việc phán xét lạ lùng này của Ngài, hãy tôn thờ chủ quyền của Đức Chúa Trời; tức quyền tuyệt đối của Ngài dùng phương tiện nào Ngài muốn, và đặt con người vào công việc, hay nhiệm vụ, hay thử thách nào Ngài thấy hợp. Và hơn nữa, hãy xét xem hiệu quả có thể đã ra sao; nếu Y-sơ-ra-ên đã thi hành những biện pháp nghiêm khắc này một cách quyết đoán hơn nhân danh Đức Chúa Trời, và ít nhân danh chính mình, hơn họ thật sự đã làm; với nhiều đức tin trung thành nơi Đấng mà họ chỉ là công cụ hơn, và ít pha trộn chính sách cùng đam mê của chính họ hơn; — nói tóm lại, nhiều hơn như hành động vì Đức Chúa Trời, và ít hơn, hay đúng hơn chẳng chút nào, như hành động vì chính mình. Trong trường hợp đó, công việc hủy diệt lúc đầu có thể đã triệt để hơn nữa. Nhưng bình tĩnh và trong sạch, không quá trớn của dục vọng hay cơn thịnh nộ ích kỷ, nó hẳn đã mang dấu ấn và hình ảnh, không phải của cơn giận loài người vốn chẳng làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời, mà của sự oai nghiêm nghiêm khắc và trang trọng của chính cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời. Và ai biết một cuộc chiến như vậy, được tiến hành như thế, dưới sự chuẩn y của Đức Chúa Trời, và trong một tinh thần thuộc Đức Chúa Trời, có thể đã sớm dẫn đến một kết quả rất khác với kết quả thật sự đã thành, qua việc dời một số người sang các xứ khác, và nhận những người khác vào đức tin cùng tình bằng hữu của dân hạnh phước mà Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của họ?

Đã có thể có những Ra-háp tin kính tại các thành khác ngoài Giê-ri-cô. Và nhiều người có thể đã được đem vào đức tin để đóng vai người Lu-xơ, là kẻ, giữa cảnh tàn sát của thành mình, đã được cứu, được thả đi cùng cả nhà mình (đoạn 1, câu 22-26).

Nhưng lý do chính cho án diệt vong quét sạch đã tuyên bố chống lại các dân tộc thờ hình tượng, các thần tượng và sự thờ hình tượng của chúng, có liên quan đến chính dân sự của Đức Chúa Trời. Và theo đó, chính với sự liên hệ đến những hậu quả tai hại của nó trên tính cách và lịch sử của họ mà tội lỗi của họ trong việc này bị quở trách một cách trang trọng và cảm động như vậy ở đây. Họ đã không làm trọn những ý định và mạng lệnh của Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời, bởi tay Môi-se, đã đem họ ra khỏi Ê-díp-tô, và dẫn họ qua đồng vắng; và bởi tay Giô-suê Ngài đã ban cho họ lối vào Ca-na-an, cùng một loạt và liên tiếp những chiến thắng tại đó đến nỗi chẳng còn gì phải làm ngoài việc thu lượm thành quả. Sau khi ông qua đời, chẳng còn gì lại ngoài việc các chi tộc, trong phần đất được phân chia riêng của mình, phải theo đuổi lợi thế đã để lại cho họ, và, trong sức mạnh của Đức Chúa Trời, làm việc tóm tắt trên tàn dư ít kháng cự của các dân tộc.

Nhưng hành vi thật sự của họ thì khác xa. Bức tranh được trình bày cho chúng ta ở đây là hình ảnh dân sự của Đức Chúa Trời, dừng lại giữa đường trong cuộc khải hoàn của mình, không theo đuổi và theo đến cùng sự cứu rỗi lớn lao mà Chúa đã làm nên. Như vậy họ chuốc lấy lời quở trách và chất vấn nghiêm khắc của Ngài. "Ta đã phán ta sẽ chẳng hề bội giao ước ta lập với các ngươi. Còn các ngươi, chớ lập ước cùng dân ở tại xứ nầy, và hãy phá hủy các bàn thờ của chúng nó: nhưng các ngươi không có nghe theo lời phán của ta: sao các ngươi đã làm như vậy?" (câu 2).

"Sao các ngươi đã làm như vậy?" Có thể đưa ra nhiều lý do, ít nhiều có vẻ hợp lý. Họ đã chán đồng vắng và chiến tranh; họ đã đủ lang thang và chiến đấu; họ khao khát sự nghỉ ngơi và bình an yên tĩnh. Những động cơ của lòng thương xót và sự khôn ngoan bề ngoài cũng có thể chi phối họ: khó biết bao khi cắt đứt bằng một nhát gươm tàn khốc như thế, và trong một của tế lễ gộp chung, biết bao đoàn quân và gia đình, mà ít nhất một số trong họ còn có thể được cải hóa về phục vụ Đức Giê-hô-va, hay được dùng cách nào đó cho dân Ngài. Rồi, khi những sự mềm lòng của lòng trắc ẩn này, hay những cân nhắc của sự tiện lợi, gây ra do dự và trì hoãn, kẻ thù của họ lấy lại can đảm, và trở nên đáng gờm trở lại. Họ đã mất thời gian và mất con nước. Thay vì xông tới hết tốc lực, với tất cả uy danh của Giô-suê, chống lại sự kinh hoàng bất lực của những kẻ thù bị đánh bại; họ phải đối diện, chính mình bởi một phản ứng tự nhiên mà nản lòng và thờ ơ, những đạo quân giờ đây đủ sắc bén và khôn ngoan để khám phá rằng những kẻ xâm lăng đất được trời giúp đỡ kia rốt cuộc cũng chỉ là con người. Chẳng lạ gì nếu, dưới một số ảnh hưởng như thế này, những đề nghị đình chiến và thỏa hiệp bắt đầu được Y-sơ-ra-ên hoan nghênh; và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời nhường chỗ trước chính sách của loài người. Tuy nhiên, đó là một chính sách vừa không thể biện minh vừa tai hại; không thể biện minh, xét đến mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ, và sự bảo đảm họ có rằng Ngài sẽ không bội giao ước Ngài với họ (câu 1); và tai hại trong kết quả, vì lỗi lầm không thể sửa chữa được. Về sau họ chẳng bao giờ còn ở trong hoàn cảnh thuận lợi như thế để đối phó với các dân tộc, các thần tượng và các bàn thờ của chúng. Và tiếng chuông trang trọng chẳng bao giờ thôi vang trong tai họ: "Vậy, ta cũng có phán: Ta chẳng đuổi các dân ấy khỏi trước mặt các ngươi đâu; nhưng chúng nó sẽ ở trên sườn các ngươi, và các thần chúng nó sẽ thành một cái bẫy cho các ngươi" (câu 3).

Hãy xem I. tội lỗi ấy; II. tính không thể biện minh được của nó; III. sự nguy hiểm của nó.

I. Về tội lỗi ấy. Hãy để ta nói với tín đồ trẻ, người mới trở lại đạo, — hay với bất kỳ ai trong các ngươi đã gần đây kinh nghiệm một sự thức tỉnh hay phục hưng thuộc linh nào rõ rệt đến nỗi tạo thành một kỷ nguyên trong lịch sử linh hồn mình, và cho mình, như thể, một khởi đầu mới trong sự sống thuộc Đức Chúa Trời. Bây giờ các ngươi còn điều gì khẩn cấp hơn là củng cố vị trí của mình và gặt hái trọn vẹn thành quả của sự giải cứu đã làm nên cho các ngươi? Bây giờ là lúc quyết định. Nhiều hoàn cảnh thuận lợi. Cảm xúc của các ngươi còn tươi mới; các ngươi đang trong sự sốt sắng của tình yêu đầu; được tha thứ nhiều, các ngươi yêu nhiều. Có lẽ các ngươi đã có một cuộc vật lộn tối tăm với những nghi ngờ và sợ hãi của sự chẳng tin. Nhưng các ngươi đã được ban sức thấy được bảo chứng của mình để tiếp nhận Đấng Christ làm của mình; và trong việc tiếp nhận Ngài các ngươi đã tìm được sự nghỉ ngơi và bình an. Vậy, há chẳng thể giả định rằng ý thức tội lỗi của các ngươi sắc bén, sự nhận thức của các ngươi về vẻ đẹp của sự thánh khiết sáng ngời và rõ ràng, lương tâm các ngươi nhạy bén, tình cảm các ngươi nồng ấm sao? Và, ngoài tất cả những điều này, đó là một cơn khủng hoảng và bước ngoặt trong lịch sử của các ngươi đến nỗi đòi hỏi, và sẽ được mọi người công nhận là đòi hỏi, một sự thay đổi toàn diện trong toàn bộ đường lối và dòng chảy của đời sống các ngươi. Các ngươi bằng mọi cách bị ràng buộc, và mọi người sẽ mong đợi nơi các ngươi, bước ra khỏi cảnh tượng và mùa vụ của sự kêu gọi, hay sự phục hưng của mình, với một tính cách hoàn toàn biến đổi, và từ nay theo đuổi một nếp sống hoàn toàn khác với nếp sống trước kia của các ngươi. Chắc chắn đây chính là lúc các ngươi làm công việc triệt để về đạo Cơ Đốc cá nhân của mình. Đây là lúc giáng một đòn chí mạng vào mọi kẻ thù của sự thánh khiết hay sự bình an của các ngươi. Còn cơ hội nào tốt hơn để thi hành trọn vẹn những mạng lệnh nghiêm khắc nhất của Chúa các ngươi về chúng?

Ngài bảo các ngươi đối xử với những kẻ thù này thế nào? Hãy làm chết các chi thể mình ở nơi hạ giới. Vả, những kẻ thuộc về Đức Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình trên thập tự giá. Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta. Hãy đi bán hết gia tài mình, và tìm châu báu ở trên trời. Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa. Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, và đừng đá động đến đồ ô uế. Chớ thông đồng với công việc tối tăm không kết quả. Hãy nên thánh; hãy tỉnh thức; nết nhu mì của các ngươi phải cho mọi người đều biết. Hãy xưng Đấng Christ trước mặt người ta. Hãy nói về chứng cớ Ngài trước mặt các vua. Hãy dư dật trong mọi việc lành. Hãy sốt sắng. Hãy thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ. Hãy dạy kẻ có tội đường lối của Đức Chúa Trời, hầu cho kẻ có tội được trở lại cùng Ngài. Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên các từng trời.

Bây giờ ta không dừng lại để giải thích những quy tắc Kinh Thánh này và những quy tắc tương tự khác về cách thức sự bại hoại nội tại, với những khuynh hướng của nó, phải được đối phó; sự phân rẽ hoàn toàn khỏi thế gian mà một tín đồ phải duy trì, vừa như cách phòng ngừa vừa như cách phản đối; lời chứng công khai mà người phải sẵn sàng làm chứng trong mọi dịp; và những nỗ lực bận rộn và tha thiết làm điều lành phải luôn chiếm lấy thì giờ người. Càng không thể đảm nhận giải quyết những câu hỏi thực hành tinh tế về điều hợp pháp và điều tiện ích lảng vảng bên những biên giới đáng ngờ của các lãnh vực bổn phận này. Nhiều điều phải được phó thác cho con mắt đơn sơ và một lương tâm được Đức Thánh Linh làm cho nhạy bén và được Lời Đức Chúa Trời soi sáng.

Nhưng các ngươi thật sự, chúng ta hỏi, có đang đi xa, trong mọi đường lối sống thánh này, như lương tâm và con mắt đơn sơ sẽ thúc giục không? Lấy ví dụ, bất kỳ một tội lỗi hay khuynh hướng tội lỗi đơn lẻ nào; các ngươi đối xử với nó thế nào trong giờ phút giải cứu thuộc linh của mình? Dục vọng, — thuộc bản chất nào; — dù là kiêu ngạo, trụy lạc, hay đam mê, dù là tính khí ngang ngạnh hay trí tưởng tượng rối loạn, hay tình cảm và dục vọng bị bóp méo, bất kỳ hình thức nào của sự bại hoại nội tại, xác thịt, thù nghịch với Đức Chúa Trời và luật thánh thuộc linh của Ngài, là điều ngoan cố nhất trong việc chống lại những khát vọng mới của sự tái sinh của các ngươi; — nói tóm lại, luật trong chi thể các ngươi tranh chiến với luật trong trí mình, và bắt các ngươi phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, là luật ở trong chi thể các ngươi; — Các ngươi đối xử với nó thế nào? Các ngươi hẳn còn nhớ rõ điều ác ấy đã gây cho các ngươi bao nhiêu rắc rối, khi các ngươi vật lộn trong tối tăm qua những vực sâu của sự cáo trách thuộc linh để đến ánh sáng và tự do cùng tình yêu của Phúc Âm vinh hiển về ân điển nhưng không, vô điều kiện của Đức Chúa Trời; nó đã đặt bao nhiêu khó khăn vô tận trên đường các ngươi đơn sơ tiếp nhận sự thương xót được ban cho, và chấp nhận ân điển được ban cho; và đã lâu đến chừng nào trước khi các ngươi bị thuyết phục phó mình, bất chấp nó, hay đúng hơn vì cớ nó, nguyên như các ngươi vốn có, trên sự đầy đủ mọi mặt của Đấng mà huyết Ngài làm sạch mọi tội.

Đến đây thì tốt. Nhưng khi các ngươi đã đạt đến sự thong dong và bình an; nhận thức rằng không một lượng tội lỗi nào trong các ngươi, cũng không một cảm giác nào về nó, phải ngăn trở các ngươi đến cùng Đấng Christ, hay có thể ngăn trở sự tiếp nhận đầy ân điển của Ngài đối với các ngươi, thì bây giờ các ngươi đối xử với điều ác đặc biệt đã quấy nhiễu mình thế nào? Các ngươi có lập tức, nhanh chóng và quả quyết, thi hành án tử tóm tắt trên nó, như trên một kẻ thù không thể khoan nhượng không? Các ngươi có đóng đinh nó vào thập tự giá nơi các ngươi tìm được sự nghỉ ngơi không? Các ngươi có đem đến để áp dụng vào nó sự quyếttâm có thể chặt tay hữu hay móc mắt hữu? Hay các ngươi bị cám dỗ đối xử với nó theo cách nhẹ nhàng hơn? Há sức quyến rũ của sự nghỉ ngơi mới của các ngươi, trong cảm giác ngọt ngào được hòa thuận với Đức Chúa Trời mình, quá mê hoặc sao? Các ngươi có vội vàng cởi bỏ áo giáp, và thụ động hưởng sự yên tĩnh của bình an có ý thức với Ngài không? Ôi! rồi, một thứ tình cảm mềm yếu đối với phần phạm tội của các ngươi bắt đầu len lỏi vào tâm trí các ngươi. Giấc mơ câu giờ và cải tạo nó dần dần hơn xoa dịu các ngươi. Cho đến khi, từng bước một, sự hiện diện của nó không còn được các ngươi cảm thấy là không tương hợp với phần lớn một tâm trạng thuộc linh, các ngươi bị dẫn đến dung thứ nó như một sự yếu đuối. Than ôi! than ôi! các ngươi có thể phát hiện quá muộn rằng mình đã mất một cơ hội quý giá nhất khi không làm nổi bật ngày cao trọng của mối quan tâm mình trong của tế lễ của Đấng Christ, bằng sự hy sinh không tiếc rẻ về phần mình của con người cũ cùng mọi dục vọng nó.

Hay lấy một ví dụ khác. Một mùa vụ như ta đang nói đến chính là mùa vụ để tái tạo toàn bộ kế hoạch đời sống của các ngươi, — những theo đuổi, những thói quen, những bạn bè của nó. Hỡi tín đồ, ngươi bước ra từ nơi kín nhiệm của Đức Chúa Trời mình, nơi Ngài đã phán bình an cho ngươi, — ngươi bước ra vào thế gian, một con người mới; và bây giờ, khi mọi sự còn tươi mới, và trước khi ngươi đã dấn thân, bây giờ chính là lúc để sắp xếp một cách có phương pháp đường lối hành xử chung của ngươi cùng mọi chi tiết. Chỉ cần vài tuần hay thậm chí vài ngày trôi qua, là có thể đã quá muộn. Ngươi bị vướng mắc và thỏa hiệp. Ngươi sẽ gặp gỡ những bạn cũ của mình thế nào? Trên những điều khoản nào và với mức độ thân mật nào? Vị trí của ngươi đối với họ, những kế hoạch và thú vui của họ, sẽ ra sao? Vị trí nào an toàn nhất cho chính các ngươi và trung tín nhất đối với họ? Lại nữa, khi nào và thế nào các ngươi sẽ gia nhập đoàn thể thường gọi là tin kính, bỏ thăm mình với họ, và công khai xưng mình dự phần những lao nhọc, những thử thách, và những niềm vui của họ? Hơn nữa, những quy tắc nào cho việc thực hành sự sùng kính riêng tư và sự vun trồng lòng tin kính cá nhân? Những mùa vụ ẩn dật đã định nào của các ngươi, mà không điều gì được phép xen vào? Những phương tiện và phương pháp nào của kỷ luật tự thân các ngươi? Hệ thống nào của sự chuẩn bị cần mẫn cho thiên đàng của các ngươi?

Những câu hỏi thực hành này, và những câu hỏi như thế, nếu được nắm lấy kịp thời và với đủ sức mạnh nam nhi, có thể được giải quyết đến nỗi khiến toàn bộ con đường tiến về phía trước của các ngươi tương đối là một con đường bằng phẳng, dễ chịu, và bình an. Các ngươi có thể lấy lập trường mình, giương cao cờ hiệu mình, và công bố khẩu hiệu mình, một cách rõ ràng đến nỗi về sau ít ai nghĩ đến việc lay chuyển hay làm các ngươi bối rối. Nhưng than ôi! quá chung chung, về mọi vấn đề này, các ngươi chẳng có kế hoạch đời sống xác định nào cả. Một số ý tưởng mơ hồ về điều có thể tốt nhất các ngươi có lơ lửng lỏng lẻo trên bề mặt tư tưởng mình; nhưng các ngươi chẳng quyết định điều gì; các ngươi chẳng quyết tâm về điều gì. Và thế là các ngươi bước ra, và lênh đênh trên biển không hải đồ cũng không kế hoạch hải trình, tin cậy nhiều vào xung động, và phó mặc nhiều cho hoàn cảnh. Do đó mà do dự, thất thường, không nhất quán, thái quá và thiếu hụt, thay phiên nhau. Cơ hội dựng lên một tiêu chuẩn cao và một mục tiêu cao đã mất; và chẳng bao lâu, giữa những cạm bẫy của sự conform theo thế gian và sự lúng túng của sự xấu hổ giả tạo không để các ngươi quay lại bước đường mình, các ngươi thở dài sâu xa cho ngày thăm viếng mình, khi các ngươi có thể đã khởi hành từ một bệ phóng cao hơn, và chạy một cuộc đua cao hơn, so với điều các ngươi bây giờ có thể hy vọng bao giờ đạt được.

II. Tính không thể biện minh được của tội lỗi đang nói đến có thể thấy rõ từ những điều đã nói, đến nỗi một vài nhận xét ngắn gọn ở đây có thể đủ. Hãy nghe lời trách móc mà Đức Chúa Trời gửi đến Y-sơ-ra-ên (câu 1), và xét lời kêu gọi ba mặt của Ngài. Hãy nhìn lại quá khứ, và nhớ lại Chúa đã cứu các ngươi khỏi tình trạng nào, với giá nào, bởi công việc quyền năng nào. Hãy nhìn quanh hoàn cảnh hiện tại của các ngươi; hãy xem Chúa đã làm trọn mọi điều Ngài đã thề với tổ phụ các ngươi thế nào; xứ thuộc về các ngươi; và đó là một xứ tốt đẹp. Và nếu, khi nhìn về tương lai, các ngươi có chút nghi ngại nào, há Ngài chẳng đã phán: Ta sẽ chẳng hề bội giao ước ta lập với các ngươi sao? Các ngươi còn có thể xin gì hơn? Một sự cứu chuộc trong quá khứ, một sự chiếm hữu trong hiện tại, và, cho tương lai, một giao ước chẳng bao giờ bị bội. Những điều cần suy xét này há chẳng đủ để ràng buộc các ngươi vào toàn bộ công việc và chiến trận của sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời, và khiến sự hèn nhát và thỏa hiệp trở nên tội lỗi tột cùng sao?

Ôi! nếu ở đây có ai còn đang trong buổi sáng tươi mới đầu tiên của đời sống Cơ Đốc mình, lòng còn ấm, và ngực còn trẻ; hay nếu có ai, tại một mùa tiệc thánh nào hay dưới một sự thăm viếng quan phòng nào, có thể đã được đánh thức lại, qua những hành vi ăn năn và đức tin mới, về tình yêu đầu mà họ đã bắt đầu sa sút; chúng tôi nài xin các ngươi hãy làm đầy đủ chứng cớ về những sự đối đãi đầy ân điển này của Đức Chúa Trời với linh hồn mình. Hôm qua các ngươi ở đâu? Đang chìm trong hầm gớm ghiếc, trong vũng bùn lầy. Hôm nay các ngươi ở đâu? Với chân đặt trên hòn đá, và một bài ca mới để trong miệng mình. Và bây giờ các ngươi sẽ do dự và chùn bước, khi Đức Chúa Trời bảo các ngươi tiến tới để chiến thắng và khải hoàn hoàn toàn; bây giờ các ngươi đã có sự bảo đảm không thể sai lầm của chính Ngài: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu"? Hãy để những quyết tâm và nỗ lực của các ngươi, những lời thề nguyện, và cầu nguyện, và cố gắng của các ngươi, sự trung tín của các ngươi trong việc thôi làm điều ác, lòng sốt sắng của các ngươi trong việc học làm điều lành, mang một tỷ lệ xứng đáng với điều Đức Chúa Trời đã làm, đang làm, và sẽ còn làm, cho các ngươi. Chúng tôi triệu tập các ngươi đến sự quyết định, triệt để, trọn vẹn, quả quyết. Chúng tôi kêu gọi các ngươi hãy hình thành cho mình, hay đúng hơn hãy lấy từ lời Đức Chúa Trời, một lý tưởng cao quý và trong sạch về đạo Cơ Đốc thực hành là gì. Không đình chiến, không liên minh, không điều khoản hòa hảo, với thế gian, những châm ngôn hay con người của nó. Không bằng lòng với một phần nhỏ mọn và mảnh vụn của phần Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho các ngươi.

Gì! các ngươi, ngay khi vừa nhận biết mình thoát khỏi cơn thạnh nộ và được nhận vào ân huệ, sẽ vội vàng nghỉ ngơi thoải mái, và để kẻ thù của Đức Chúa Trời và của chính mình cũng nghỉ ngơi thoải mái sao?

Ngọt ngào thay cảm giác tội lỗi được tha thứ dư dật qua huyết của một của tế lễ chuộc tội đầy đủ và toàn vẹn; quý giá thay cái nhìn đầu tiên về dung nhan đã hòa thuận của Ngài, chiếu rọi trên các ngươi là kẻ ở trong Đấng Christ, với chính sự hài lòng thánh khiết mà nó hằng chiếu rọi trên Ngài. Nhưng ngươi sẽ thấy những việc lớn hơn thế này nữa khi làm con cái Đức Chúa Trời và chiến sĩ của thập tự giá. Vậy hãy chỗi dậy. Đừng nghỉ ngơi, đừng mãn nguyện, trong khi một tấc nào của toàn bộ bề rộng của sự trọn lành Cơ Đốc chưa đạt tới; trong khi một yếu tố đơn lẻ nào của sự chống đối ý muốn Đức Chúa Trời còn ẩn nấp trong ngươi.

Hãy nhắm cao, chúng tôi nhắc lại; hãy quyết tâm can đảm; hãy quả quyết. Đức Chúa Trời sẽ chẳng hề bội giao ước Ngài với các ngươi; các ngươi chớ bội giao ước mình với Ngài. Và hãy chắc chắn một điều, rằng rốt cuộc một đạo Cơ Đốc trọn vẹn thì dễ dàng hơn nhiều, cũng như hạnh phước hơn nhiều, so với một đạo Cơ Đốc nửa vời. Sự nô lệ khó khăn nhất trong mọi sự nô lệ là phục sự hai chủ. Nhiệm vụ tuyệt vọng nhất trong mọi nhiệm vụ là làm nên một sự cứu rỗi chắp vá. Nhưng hãy làm nên sự cứu rỗi trọn vẹn của các ngươi, với sự sợ sệt run rẩy kỹ lưỡng, nhạy bén, theo lương tâm, được linh cảm bởi ý thức Đức Chúa Trời hành động trong các ngươi để vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài; hãy bước ra ngay, một cách nam nhi, quang minh, như những Cơ Đốc nhân không phải gần như mà hoàn toàn; hãy dứt khoát ngay và mãi mãi với mọi biện pháp nửa vời; hãy hoàn toàn về phe Chúa; hãy theo Chúa trọn vẹn. Rồi mọi sự vướng mắc khốn khổ của một sự lựa chọn chia đôi và một tâm trí nghi ngại sẽ bị bẻ gãy như lưới khỏi chân các ngươi. Không còn lúng túng; không còn do dự; không còn cúi đầu trước mặt những kẻ mà, bởi những sự chiều theo dễ dãi hay thiếu trung tín của các ngươi, các ngươi đã cho họ lợi thế trên mình. Kèn các ngươi sẽ không còn thổi tiếng không rõ ràng. Lời chứng các ngươi sẽ không còn ngập ngừng. Người ta sẽ nhận biết các ngươi rằng các ngươi đã ở với Chúa Giê-xu, và rằng Ngài hằng ở với các ngươi; và khi các ngươi chạy mà không mệt nhọc, khi các ngươi đi mà không mòn mỏi; con đường các ngươi sẽ như "sự sáng soi càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa."

III. Một lời, để kết thúc, về những hậu quả nguy hiểm và tai hại của tội lỗi đang nói đến. Hãy nghe bản án kinh khiếp của Đức Chúa Trời: "Ta chẳng đuổi các dân ấy khỏi trước mặt các ngươi đâu; nhưng chúng nó sẽ ở trên sườn các ngươi, và các thần chúng nó sẽ thành một cái bẫy cho các ngươi" (câu 3); rồi hãy xem con cái Y-sơ-ra-ên cất tiếng lên khóc (câu 4). Thật xứng đáng khi nơi ấy được gọi là Bô-kim: quả là một cảnh cảm động. Cơ hội vàng đã mất; lỗi lầm của họ không thể sửa chữa; những trái đắng của nó sẽ bị gặt từ nay về sau nhiều ngày.

Thật là một cảnh buồn; nhưng buồn hơn nữa, nếu có thể, là cảnh tượng một người xưng mình là Cơ Đốc nhân chịu khổ, trong những năm về sau, vì sự thiếu sót của những công việc đầu tiên và nền tảng đầu tiên của đạo Cơ Đốc mình; vì đã để một điều ác nào trong lòng mình, một A-can nào trong trại mình; vì đã dừng lại giữa đường khi lẽ ra phải tiến tới sự trọn lành.

Lúc bấy giờ, sự thiếu sót, sự thỏa hiệp, sự không vững vàng và thiếu quyết đoán, có thể nhỏ bé và tầm thường đến nỗi đốm bệnh dịch có thể mờ nhạt đến nỗi hầu như chẳng đáng chú ý chút nào giữa nhiều điều đầy hứa hẹn và tốt đẹp. Nhưng hãy đợi một chút. Chẳng bao lâu, sự lãng mạn, như thể, của đời sống Cơ Đốc qua đi, và lịch sử thật của nó bắt đầu. Những bổn phận và thử thách hằng ngày của Phúc Âm đến, trong đó các ngươi cần, không phải sự kích động, mà là sự nhịn nhục, để sau khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, các ngươi được hưởng lời hứa.

Và ở đây, các ngươi có thể sớm phải kêu lên với tiếng khóc đắng cay: "Ước gì ta đã khởi đầu đẹp hơn cho cuộc đua! Ước gì ta đã lấy giọng cao hơn cho bài ca mình, và đặt chân mình vững hơn trên hòn đá của sự cứu rỗi mình! Ước gì ta đã ra đi với một tiêu chuẩn thánh khiết hơn và một mục tiêu thuộc trời hơn! Ước gì bước đi của ta với Đức Chúa Trời ngay từ đầu đã gần gũi hơn; sự thông công của ta với Ngài không gián đoạn hơn và vui vẻ hơn; sự phân rẽ của ta khỏi thế gian, và sự nhổ tận gốc tội lỗi, tội lỗi nội tại, triệt để hơn và không tiếc rẻ hơn! Ôi! bây giờ ta thấy những bước nào ta có thể đã tiến hành để theo đuổi và theo đến cùng công việc lành đã khởi sự; với sự dễ dàng tương đối nào, ta có thể, bởi phước lành của Đức Chúa Trời, đã chế ngự dục vọng vấn vít này hay dục vọng vấn vít nọ, và nói lời từ biệt ngắn gọn và cuối cùng với trường hợp này hay trường hợp nọ của sự conform hư không theo thế gian. Nhưng khốn cho ta vì cơ nghiệp khó khăn giờ đây rơi vào ta từ sự yếu đuối và gian dối ban đầu của ta! Rễ đắng mà, thay vì đào sạch khỏi đất, ta đã bằng lòng chặt xuống và đậy điệm che phủ, mọc lên làm rắc rối cho ta; sự nuông chiều xác thịt nửa vời của ta trở thành một cái dằm trong xác thịt; Sa-tan dùng nó làm sứ giả nó để vả ta; vì nó hẳn có thể lợi dụng mọi bước trượt và vấp ngã của ta; những điều khoản mà ta đã đồng ý ở với thế gian giờ đây khó có thể can thiệp được; và tóm lại, ta thấy mình thiết tha thở dài cho ngày đính ước đã mất của mình, khi ta có thể đã học những bài học về tình yêu thánh khiết khó có thể học được bây giờ, và rũ bỏ những trở ngại và gánh nặng mà bây giờ — ta có bao giờ rũ bỏ được không?"

Chúng ta cần nhắc các ngươi về hàng ngàn và hàng vạn người trong thế giới Cơ Đốc xưng mình mà một kinh nghiệm như thế này hoàn toàn chí mạng sao? Họ đã từng chạy tốt. Đã có lúc họ có nhiều sự cảm động, nhiều sự mềm lòng, thậm chí nhiều sự vui mừng khi nghe sứ điệp Phúc Âm. Họ đã phô trương tốt đẹp; họ dường như kết quả; họ rất sốt sắng, trong phạm vi họ đi; họ sống động, tích cực, nhiệt thành. Nhưng họ không chịu vào chiếm lấy toàn bộ xứ. Họ không chịu giết mọi kẻ thù. Và chẳng bao lâu họ đã đắm chìm đức tin mình; họ đã trở lại thế gian và sự dại dột của thế gian; họ đã thối lui vào sự hư mất.

Phải, và dù Đức Chúa Trời không để các ngươi hoàn toàn bị quăng bỏ như vậy, ôi! hãy xét xem được cứu thật, nhưng dường như qua lửa, là thế nào; có sự cháy trong và quanh mình của nhiều công trình bằng gỗ, cỏ khô, rơm rạ, hầu như chỉ để lại nền trống cho các ngươi đứng vào lúc cuối cùng. Hãy nghĩ đến những sự đối đãi nghiêm khắc nào về phía Đức Chúa Trời, trong chính tình yêu cha đối với linh hồn các ngươi, mà những sự đối đãi không chắc chắn của các ngươi với Ngài và các mạng lệnh Ngài khiến thành cần thiết; — những sự sửa phạt và roi vọt nào; những sự giấu mặt Ngài nào; những sự thăm viếng của cơn giận Ngài nào; những mùa tối tăm chán nản và sợ hãi ảm đạm nào! Và, về phía các ngươi, sự bình an của các ngươi bị hư hại thế nào, sự vui mừng của các ngươi bị tan vỡ thế nào, sự hữu ích của các ngươi bị suy giảm thế nào, bởi những trái khốn khổ của những biện pháp nửa vời và mưu chước từng phần của các ngươi trong công việc của Đức Chúa Trời? Hỡi anh em, hãy chấm dứt sự gian dối. Hãy để cách ăn ở của các ngươi, như kẻ được xưng công chính dư dật bởi ân điển và được nên thánh hoàn toàn bởi Đức Thánh Linh, được ngay thẳng, đứng đắn, cởi mở. Hãy bước ra, nhân danh Chúa để làm mọi điều đẹp lòng Ngài; như vậy các ngươi cuối cùng sẽ cứu được linh hồn mình, và cũng cứu, dưới Đức Chúa Trời, linh hồn của không ít người, là kẻ, bị đánh động bởi sự ngưỡng mộ hình ảnh mà, dù yếu ớt, các ngươi vẫn phản chiếu, không gãy đổ, mà nguyên vẹn, có thể tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày thăm viếng họ. Vậy chúng tôi thúc giục một sự quyết định triệt để trong đạo Cơ Đốc

1. Trên các ngươi là kẻ đang khởi hành lần đầu, hay khởi hành lại và mới mẻ sau một mùa phục hưng phước hạnh nào, thứ nhất, vì cớ chính các ngươi, để các ngươi khỏi tích trữ cho mình những thất vọng, sa ngã, thối lui, sửa phạt trong tương lai, nếu không phải là sự bội đạo và hư mất hoàn toàn; thứ hai, vì vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi của các linh hồn; để các ngươi tôn cao đạo lý, để các ngươi được thoát khỏi những sự không nhất quán có thể thành cớ vấp phạm và cớ phạm tội cho những người tìm kiếm; để các ngươi được linh hồn về cho Đấng Christ. Lòng nhân từ thật với thế gian là sự phân rẽ trung tín khỏi nó. Đừng sống như thể các ngươi nghĩ, hay muốn khích lệ họ nghĩ, rằng sự phân biệt giữa tình trạng của các ngươi và của họ là nhỏ. Hãy sống, và tỏ ra các ngươi sống, như tin rằng thế gian nằm trong sự dữ, và rằng chỉ ân điển, ân điển các ngươi đã nhận, mới có thể cứu những người khác. Hãy sống như có thể nói: "Ta cầu xin Đức Chúa Trời, chẳng những gần như, mà hoàn toàn, hết thảy mọi người đều trở nên như ta vậy."

2. Trên các ngươi là kẻ đang than khóc về những cơ hội đã mất trong thời quá khứ. Đừng để nỗi buồn các ngươi tiêu hao trong sự khóc lóc suông vô ích. Hãy tìm sự tha thứ lại bởi của tế lễ. Y-sơ-ra-ên đã làm như vậy; các ngươi cũng có thể. Như vậy các ngươi có thể được phục hồi lại, và dù không được đặt vào sự chiếm hữu mọi lợi thế các ngươi đã có thể có cho một đời sống tin kính, các ngươi vẫn có thể được làm cho sống động nhiều. Hãy ăn năn, làm lại những công việc đầu tiên, thì tình yêu đầu của các ngươi có thể được nhóm lại. Hãy dùng đến của tế lễ; hãy bám chặt Đấng Christ; hãy nhìn xem Đấng các ngươi đã đâm; hãy nhìn xem Ngài như đã bị đâm vì các ngươi; và bây giờ hãy học ghét với sự ghét trọn vẹn mọi điều đáng ghét đối với Ngài, và dâng lời cầu nguyện: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời."

3. Trên các ngươi là kẻ còn xa lạ với quyền năng và sự thực hành của Phúc Âm. Chúng tôi nài xin các ngươi hãy hiểu đạo Cơ Đốc loại nào chúng tôi thúc giục nơi các ngươi; không phải loại các ngươi thấy nơi quá nhiều người xưng mình, — không vui, không sống, mơ hồ, nghi ngờ, không xác định. Chúng tôi thúc giục một Đấng Christ trọn vẹn và một đạo Cơ Đốc trọn vẹn. Chẳng phải sự cứu rỗi nửa vời mà Đức Chúa Trời ban cho các ngươi. Nơi Ngài không có biện pháp nửa vời; mọi sự đầy đủ, nhưng không, vô điều kiện, không dè dặt. Hãy nếm thử và xem. Hãy đến! hãy hoàn toàn thuộc về Chúa. Hãy thử nghiệm công bằng; không phải nửa vời, mà hết lòng. "Ngày nay hãy chọn ai mà mình muốn

X.

LỜI THỀ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

"Hầu cho bởi hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn lao mạnh mẽ, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." — Hê-bơ-rơ 6:18.

Lời thề của Đức Chúa Trời là một trong những sự mầu nhiệm của sự mặc khải. Đối với người suy xét đúng đắn về sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời, và mối quan hệ của Ngài với các loài thọ tạo Ngài, không gì có thể đáng kính sợ hơn việc Ngài thề với chúng ta, và thề bởi chính mình Ngài. Hình thức của lời thề được ban thường xuyên ở những chỗ khác trong Kinh Thánh: "Thật như ta hằng sống, Đức Giê-hô-va phán" (Dân Số Ký 14:21). Nhưng đây là chỗ duy nhất nguyên tắc hay lý lẽ của nó được giải thích.

Sự giải thích có thể được xét, thứ nhất, trong bản chất đầy ân điển của chính nó: Nó là gì? và, thứ hai, trong sự áp dụng nó: Những công dụng đa dạng của nó là gì?

I. Ý nghĩa của lời thề của Đức Chúa Trời và sự đầy ân điển của nó cần được xét đến.

1. Lời thề của Đức Chúa Trời được trình bày như tương tự với một lời thề giữa loài người, mà lại khác với nó. Mục đích trong cả hai là một; đó là để xác nhận, hoặc một sự kiện hoặc một lời hứa; và như vậy để chấm dứt mọi tranh cãi, tranh luận, và nghi ngờ (câu 16, 17). Tuy nhiên có một sự khác biệt giữa hai lời thề, phát xuất từ sự khác biệt giữa các bên thề. Loài người thề bởi Đấng lớn hơn (câu 16). Nhưng Đức Chúa Trời không thể làm điều này; và vì vậy Ngài thề bởi chính mình Ngài (câu 17). Tuy nhiên lời kêu cầu trong cả hai trường hợp về thực chất là một. Khi ta thề, ta kêu một Đấng trên mình làm chứng cho giao dịch mà lời thề ta liên quan, một Đấng mà ta lệ thuộc, và mà ta phải chịu trách nhiệm. Lời thề của ta là một sự thách thức ngầm đối với Ngài hãy bước ra và bảo đảm sự thật của ta. Do đó sự bảo đảm của lời thề trên thực tế thay đổi. Nếu ta thề bởi đấng mà ta khinh dể hay nghi ngờ, lời thề là một trò hề. Nếu ta kính sợ Ngài, trong khi ngươi không, lời thề có giá trị đối với ngươi, đơn thuần vì nó tác động trên ta. Nếu cả hai chúng ta đều công nhận Đấng được kêu cầu, sự bảo đảm trở thành mạnh mẽ nhất có thể ban.

Nhưng lời thề của Đức Chúa Trời thì sao? Hai điều chẳng thay đổi mà lời thề của Đức Chúa Trời, khi thề bởi chính mình Ngài, đem ra trận địa là gì? Một số nói, lời và lời thề; những người khác lại nói, hai lời thề; lời thề thứ nhất là lời thề của Đức Chúa Trời với Áp-ra-ham (câu 14); và lời thề thứ hai, lời thề loại trừ những người Y-sơ-ra-ên chẳng tin khỏi Ca-na-an (đoạn 3); hay là lời thề biệt riêng Đấng Christ làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm (đoạn 7). Cả hai cách giải thích đều không thỏa đáng. Rõ ràng sứ đồ muốn tỏ ra sự trang trọng của lời thề của Đức Chúa Trời thêm sức nặng cho lời hay lời hứa đơn thuần của Đức Chúa Trời thế nào. Nhưng nói với chúng ta rằng lời hay lời hứa, và lời thề, là hai điều riêng biệt là một cách nghèo nàn để làm như vậy; theo quan điểm đó, hai lời hứa không có lời thề cũng tốt như nhau. Và thay thế hai lời thề chẳng thay đổi riêng biệt cho hai điều chẳng thay đổi ban cho mọi lời thề của Đức Chúa Trời sức mạnh và sự thánh khiết của nó là một mưu chước còn nghèo nàn hơn. Chúng có thể là gì ngoài lời của Đức Chúa Trời và danh hay bản tánh của Đức Chúa Trời?

Trước hết hãy lấy lời của Đức Chúa Trời. Đó là một điều chẳng thay đổi. Lời hay lời hứa của Đức Chúa Trời luôn chắc chắn và đáng tin cậy. Dù việc mà nó liên quan tự nó không quan trọng; tuy vậy, lời Ngài một khi đã phán, — lời hứa Ngài một khi đã hứa, — là không thay đổi, và định sự kiện, dưới những điều kiện của lời, hay lời hứa, rõ ràng hay hàm ý, chắc chắn như thể nó đã qua rồi và không thể thu hồi.

Nhưng bây giờ hãy lấy thêm điều thứ hai trong hai điều chẳng thay đổi mà trong đó Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối; danh Ngài, tính cách Ngài, bản tánh Ngài, hữu thể Ngài và việc Ngài tiếp tục là Đấng như Ngài vốn có. Sự bảo đảm mới nào được ban như vậy? Há chẳng phải về thực chất là điều này: — Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta một nền tảng hay lý do của điều Ngài định làm xa hơn lời phán tối cao và tùy ý đơn thuần của ý muốn tuyệt đối Ngài; được đặt sâu và đâm rễ trong chính thực chất hữu thể Ngài? Há chẳng phải Ngài đặt sự chắc chắn của điều Ngài thề, không chỉ trên nền tảng việc Ngài đã báo trước nó, mà trên nền tảng của một sự cần thiết mạnh mẽ hơn, trong chính bản tánh của vạn vật, và trong bản tánh của chính Ngài; nằm xa về sau và sâu xuống, trong việc Ngài là Đức Chúa Trời, và là Đức Chúa Trời mà Ngài vốn có? Điều ấy sẽ như vậy, không chỉ vì Đức Chúa Trời đã phán nó sẽ như vậy, mà còn vì nó không thể không như vậy, khi Đức Chúa Trời tiếp tục hiện hữu, và là Đức Chúa Trời mà Ngài vốn có. Đó là điều, khi thề bởi chính mình, Ngài muốn nói với chúng ta.

Thật là một tư tưởng kinh ngạc! Rằng Đức Chúa Trời, không bằng lòng với việc ban cho các ngươi, cho mọi người trong các ngươi chỉ cần làm công bằng với Ngài là tin Ngài, lời hứa chắc chắn của Ngài, bảo đảm cho các ngươi sự sống đời đời, lại mở ra cho các ngươi chính bí mật thẳm sâu nhất của bản tánh Ngài, và sự chẳng thay đổi của nó; và bảo các ngươi thấy sự cứu rỗi của mình gắn bó không thể tách rời với vinh quang chẳng thay đổi và đời đời của chính Ngài; chắc chắn đó là một tư tưởng lớn. Không chỉ là các ngươi có thể được cứu, theo những điều kiện nào đó các ngươi phải làm trọn. Nhưng, khi tin nơi Con Ngài bây giờ, các ngươi ở trên một địa vị như vậy với Ngài, nhờ sự đối đãi tự do và đầy ân điển của Ngài với các ngươi như một với Con Ngài, đến nỗi các ngươi không thể không được cứu, vì Đức Chúa Trời hằng sống, và là Đức Chúa Trời mà Ngài vốn có! Tóm lại là điều này, rằng sự hư mất của các ngươi được trình bày là không thể như nhau và bằng nhau với việc Đức Chúa Trời thôi hiện hữu, hay thôi là Đấng mà Ngài vốn có. Phúc lợi đời đời của các ngươi và sự chẳng thay đổi thuộc thực chất của Đức Chúa Trời được hàn chặt không thể tách rời với nhau; hòa lẫn; kết hợp; đến nỗi không còn là hai nữa mà là một. Quả thật, ta nhắc lại, là một tư tưởng kinh ngạc! Thật xứng đáng khi nó được nói đến như một hành vi của ân điển và sự hạ mình dư dật về phía Đức Chúa Trời; việc thề bởi chính mình này. Vậy theo đó nó được trình bày là như vậy.

2. Sự đầy ân điển của lời thề cũng kỳ diệu như ý nghĩa nó. Quả thật còn hơn nữa. Ngay cả giữa loài người; nếu lòng chân thật, và con mắt, dù hướng vào khoảng không, sáng sắc với danh dự; có một cảm giác chán ghét nào đó khi bị gọi phải thề. Và chắc chắn không ai có cảm xúc đúng đắn, về sự thánh khiết của một lời đã phán, sẽ tự nguyện thề. Chính trên nguyên tắc này mà Chúa chúng ta đưa ra lời phán chống lại không chỉ sự thề dối mà cả sự thề bừa bãi. Chính lời kêu gọi ý thức danh dự này thật sự giải thích sự áp dụng của Ngài về Điều Răn thứ ba. Sao các ngươi phải hậu thuẫn những lời quả quyết của mình bằng những lời kêu cầu trang trọng đến trời, hay đến đất, hay đến Giê-ru-sa-lem, hay đến chính đầu mình; như thể các ngươi có quyền trên những điều này, và có thể đem chúng cầm cố cho lời mình? Nhưng trên một căn cứ khác, sao các ngươi phải làm như vậy? Há việc các ngươi làm như vậy, việc các ngươi thề thốt tự ý, không ai đòi hỏi, chẳng phải là sự thừa nhận rằng lời đơn thuần của các ngươi không đáng tin cậy sao? Sao không đứng trên quyền được tin vì chính lời đơn thuần của mình? Hãy để lời phải của các ngươi là phải, lời không của các ngươi là không! "Nhưng lời các ngươi nói phải là: phải, phải; không, không; còn điều người ta nói thêm đó, bởi nơi quỉ dữ mà ra."

Phải; còn điều người ta nói thêm đó, bởi nơi quỉ dữ mà ra. Sự cần thiết phải thêm vào một lời khẳng định đơn thuần sự trang trọng của việc thề thốt, phát xuất từ sự ác ở trong loài người. Hắn dễ nói dối đến nỗi đồng loại hắn sợ tin hắn trừ khi họ bắt hắn thề. Và hắn không được từ chối, khi được yêu cầu đúng thẩm quyền, phải thề. Vì hắn không thể đòi được miễn hoàn toàn khỏi sự ác chung của nhân loại; hắn cũng không thể từ chối sự bảo đảm mà xã hội quen đòi hỏi. Hắn không thể phủ nhận tính hợp lý, và quả thật sự cần thiết, của đòi hỏi. Đa-vít có thể đã vội vàng khi nói: mọi người đều nói dối. Nhưng sự ác, dù sao, cũng phổ biến đến nỗi khiến việc áp dụng biện pháp phòng ngừa này, mà có thể viện dẫn sự bảo chứng đầy đủ của Đức Chúa Trời, thành một chức năng không thể thiếu, như nó là một quyền không thể tranh cãi, của mọi quan tòa hợp pháp.

Như vậy, trong khi sự thề thốt riêng tư và tự nguyện về thực chất là một sự thú nhận sự ác tự ý; sự thề thốt công khai và chính thức là một sự bảo vệ cần thiết chống lại sự ác. Ta sẽ không, theo ý mình, thề; vì điều đó tương đương với sự thừa nhận rằng sự chân thật của ta cần loại hậu thuẫn đó. Nhưng ta không dám từ chối thề khi được thẩm quyền hợp pháp yêu cầu. Vì ta công nhận tính hợp lý của sự nghi ngờ mà loài người nuôi đối với mọi lời chứng của loài người; và quyền của họ tự bảo vệ mình bằng cách khăng khăng đòi mọi sự xác nhận mà lời kêu cầu trang trọng nhất đến trời có thể ban. Tuy vậy, bất cứ điều gì hơn phải phải, không không, thì bởi nơi quỉ dữ mà ra. Chính bởi sự ác mà tập tục thề thốt này, dù khi đúng đắn và thích hợp nhất, đến giữa loài người trên đất; bởi sự ác của sự dối trá của loài người, khuynh hướng quanh co và nói dối của họ. Tốt nhất nó cũng là một sự ác cần thiết.

Và khi chính Đức Chúa Trời thề từ trời thì nó có khác gì không? Về lời thề đó nữa, về lời thề đó cách đặc biệt, há chẳng thể nói rằng nó bởi nơi quỉ dữ mà ra sao? Không phải bởi sự ác của bất cứ điều gì giả dối hay đáng ngờ về phía Đấng thề; mà bởi sự ác của tấm lòng chẳng tin nơi những kẻ Ngài thề với. Sự ác! Há chẳng phải bởi sự ác mà Đức Chúa Trời chí cao phải bị bắt buộc, trước khi Ngài có thể hy vọng được loài thọ tạo Ngài đã dựng nên tin, phải dùng đến mưu chước của một lời thề sao? Sự ác! Há chẳng phải bởi sự ác mà Đấng A-men, Đấng Thành Tín và Chân Thật, phải thỏa mãn những sự câu nệ sỉ nhục của loài người nghi ngờ bằng điều mà ngươi và ta, khi bị dồn đến đó, cảm thấy là một sự hạ nhục hầu như không thể chịu nổi sao?

Đã bao giờ ai trong các ngươi ở trong vành móng ngựa trước một quan tòa và bồi thẩm đoàn gồm đồng bào mình chưa? Đã bao giờ có ai được, với giọng hạ thấp, từ chiếc ghế trang nghiêm, đọc cho nghe hình thức đơn sơ mà cao quý của những lời mà luật pháp chúng ta dùng để ràng buộc lương tâm của mọi người làm chứng trước tòa án nó chưa? Các ngươi có thể lặp lại những lời ấy mà không có một thứ rùng mình nào trong lòng, và một nét đỏ gần như xấu hổ trên mặt không? Há chẳng phải như thể các ngươi bị thương trong lòng tự trọng đáng kính của mình sao? Và các ngươi há chẳng còn muốn cúi đầu, dù khi suy ngẫm đã hòa giải các ngươi với sự cần thiết của thủ tục? Và các ngươi vẫn đỏ mặt, nếu không vì chính mình, thì vì sự ác, sự ác đáng thương và phổ quát, của sự dối trá loài người, mà từ đó sự cần thiết nghiêm khắc đã phát sinh.

Và vậy các ngươi phải nghĩ gì về sự ác trong mình, sự ác cố chấp của một tấm lòng nghi ngờ, thiếu tin cậy, chẳng tin, khiến Đức Chúa Trời cần phải tiến hành một bước như vậy để dẹp bỏ những thắc mắc và sợ hãi khốn khổ của các ngươi? Và mặt khác, các ngươi phải nghĩ gì về Đức Chúa Trời ấy, là Đấng, khi không gì ngoài một bước như vậy mới đủ, không từ chối tiến hành nó? Về phía các ngươi thì chẳng có quyền đòi hỏi nào. Các ngươi không có quyền hay lý do nào để xin một loại thỏa mãn như vậy từ Đức Chúa Trời. Hết sức kiêu ngạo, hết sức bất kính, là việc các ngươi do dự tiếp nhận, với sự tin cậy đầy đủ tức thì và vô điều kiện, lời đơn thuần, trần trụi, không được xác nhận, và không được chứngthực. Quả thật, đó là sự dư dật của ân điển, chính sự thái quá và tràn trề dồi dào của ân điển, khi Ngài hạ mình một cách kỳ diệu đến sự yếu đuối của các ngươi đến nỗi xen vào sự chuẩn y của một lời thề; và của một lời thề như vậy! Khi, thề bởi chính mình, Ngài đưa các ngươi trở lại đằng sau lời Ngài đến bản tánh thuộc thực chất Ngài; và mở ra mọi điều trọn vẹn và vinh hiển và chẳng thay đổi trong hữu thể không thể diễn tả và những sự trọn lành đáng tôn thờ của Ngài, Ngài muốn cuối cùng thuyết phục các ngươi, không chỉ rằng những điều Ngài phán sẽ thành vì điều Ngài phán, mà chúng phải thành vì điều Ngài vốn có; và rằng Ngài sẽ thôi sống và thôi sở hữu tính cách toàn vẹn thuộc về Ngài còn sớm hơn là sự cứu rỗi của các ngươi, hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu, sẽ không thành tựu, hay các ngươi, kẻ rất nhỏ trong những kẻ nhỏ của Ngài, sẽ hư mất. Đó là công hiệu, đó là ân điển, của lời thề của Đức Chúa Trời.

II. Những công dụng mà nó được áp dụng trong Kinh Thánh có thể còn minh họa thêm ý nghĩa thật và sự đầy ân điển của lời thề. Nó có thể được xét dưới hai phương diện hay mối liên hệ: trong sự liên hệ với sự cấu thành của chế độ trung gian trong thân vị và công việc của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại; và trong sự liên hệ với việc thực hiện chế độ đó.

Chúng ta có một trường hợp của lời thề của Đức Chúa Trời trong sự liên hệ với chức tế lễ trung gian của Đấng Christ. Và điều rất đúng lúc và quan phòng, chúng ta có một sự giải thích đầy đủ được linh cảm về nó, khi xem trong sự liên hệ đó. Ta muốn nói đến lời sấm trong Thi Thiên 110:4, như được giải nghĩa trong Hê-bơ-rơ 7. Trong sự giải nghĩa đó nhiều sức nặng được đặt trên một điểm phân biệt này giữa chức tế lễ Lê-vi và chức tế lễ của Đấng Christ, rằng trong chức tế lễ sau có sự xen vào của lời thề của Đức Chúa Trời, điều không có chỗ trong chức tế lễ trước (câu 20, 22, 28). Tác giả rõ ràng xem sự phân biệt này trong sự cấu thành của chức tế lễ như ảnh hưởng đáng kể đến tính cách của giao ước hay chế độ mà nó có liên hệ trung gian (câu 21, 22). Được làm thầy tế lễ với một lời thề không chỉ là một vinh dự cao hơn được làm thầy tế lễ không có lời thề; nó còn khiến người được trao chức vụ ấy thích hợp để làm Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn. Nhưng điều này thế nào? có thể hỏi một cách công bằng.

Hãy nhớ rằng lời thề đem ra trận địa, không chỉ lời của Đức Chúa Trời, mà cả danh hay bản tánh của Đức Chúa Trời. Chức tế lễ được lập không có lời thề chắc chắn do Đức Chúa Trời chỉ định. Tuy nhiên nó được chỉ định, không phải như có nền tảng hay lý do trong bản tánh thuộc thực chất của Đức Chúa Trời, mà như được lập trên một sự thực thi tối cao và tùy ý của ý muốn Ngài. Luật pháp hay lời của Đức Chúa Trời lập những người có sự yếu đuối làm thầy tế lễ. Và, trong phạm vi nó đi, luật pháp hay lời chỉ định họ như vậy là chẳng thay đổi. Sự công bố đơn thuần về ý định của Đức Chúa Trời trong việc ấy bảo đảm sự thành tựu nó.

Nhưng ý định được công bố như vậy không phải là một sự cần thiết của bản tánh Đức Chúa Trời. Đó là một hành vi độc đoán hay tùy ý của đặc quyền Đức Chúa Trời; một hành vi mà Đức Chúa Trời có thể quyết định hay không quyết định, mà những sự trọn lành thuộc thực chất của tính cách Ngài chẳng hề bị ảnh hưởng. Với sự sắp đặt mà lời thề của Đức Chúa Trời liên quan thì hoàn toàn khác.

Chức tế lễ của Đấng Christ không phải là một lễ nghi độc đoán, tùy ý đơn thuần, mà, vì tiện ích hôm nay, Đức Chúa Trời có thể lập bởi thẩm quyền tối cao Ngài trong lời hay luật pháp Ngài, và mà, bởi cùng thẩm quyền tối cao ấy, ngày mai Ngài có thể bãi bỏ, như không còn cần và không còn hữu ích nữa. Không; đó là một chức vụ có rễ sâu trong chính bản tánh, vinh quang và sự trọn lành thuộc thực chất, của chính Đức Chúa Trời. Do đó nó chẳng thay đổi, không chỉ như lời Đức Chúa Trời, mà như chính hữu thể Ngài, là chẳng thay đổi. Lời Đức Chúa Trời quả thật chẳng thay đổi, dưới những điều kiện gắn với nó khi nó được phán ra. Nhưng theo những điều kiện này, nó có thể là nền tảng của điều chỉ tạm thời, thiếu sót, và dự bị. Điều được lập trên bản tánh tuyệt đối chẳng thay đổi của Đức Chúa Trời hẳn phải vừa bền vững vừa trọn vẹn.

Hãy xét trong quan điểm này hai chức tế lễ tương phản, và hai chế độ mà chúng lần lượt có liên hệ.

A-rôn và những kẻ kế vị ông, những thầy tế lễ được luật pháp lập không có lời thề, dâng của tế lễ và là những kẻ trung gian của một giao ước. Luật pháp hay lời Đức Chúa Trời chuẩn y cả chức vụ lẫn của dâng của họ. Nhưng chẳng có gì trong thân vị của bất kỳ thầy tế lễ nào trong họ, hay trong bất kỳ của tế lễ nào được dâng, khiến người ấy hay vật ấy thỏa mãn và thích hợp với bản tánh Đức Chúa Trời. Trái lại, có một sự không tương xứng hiển nhiên. Họ không đầy đủ cho tính cách thật và sự cai trị thật của Đức Chúa Trời. Họ không đáp ứng được trường hợp. Một phàm nhân yếu đuối, chính mình là tội nhân, và phải chịu án của tội lỗi, không bao giờ có thể là một kẻ trung gian như tính cách thánh khiết và sự cai trị công bình của Đấng Lập Pháp bị xúc phạm đòi hỏi. Huyết của bò đực và dê đực không bao giờ cất tội lỗi đi được.

Do đó, bất kể thẩm quyền nào mà lời của luật pháp, hay sự chỉ định của Đức Chúa Trời trong luật pháp, có thể ban cho một thầy tế lễ như vậy và cho sự phục vụ người, cả người lẫn việc đều không có chỗ đứng trong vòng tròn những sự trọn lành thuộc thực chất và đời đời của Đức Chúa Trời. Và cả người lẫn việc, cùng chế độ mà chúng thuộc về, được lập bởi một lời và bởi một lời bị giải tán, qua đi khỏi thế gian và Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như những vật hay hư nát, và cũ đi, và biến mất.

Nhưng lời của lời thề lập nên một thầy tế lễ thượng phẩm rất khác, và một chức vụ tế lễ rất khác. Đấng được lập làm thầy tế lễ thượng phẩm như vậy không phải là một con người đơn thuần có sự yếu đuối và không được phép còn lại vì cớ sự chết, mà là Con, Đấng còn lại đời đời, được biệt riêng thánh đời đời; và của tế lễ Ngài phải dâng không phải là của một con sinh tế đơn thuần, vừa không thích hợp để thỏa mãn một Đức Chúa Trời công bình vừa không thích hợp để đại diện cho những tội nhân, và vì vậy cần được lặp lại hằng ngày trong các sân của một đền tạm dưới đất. Đó là của tế lễ của chính mình Ngài; sự dâng chính mình Ngài một lần, và một lần đủ cả, trong sự vâng lời đáng công và trong những sự chịu khổ hình phạt của Ngài; và sự trình dâng của tế lễ duy nhất của Ngài liên tục trước ngai trên cao.

Đây là một kẻ trung gian, — đây là một sự trung gian, — trong sự hòa hợp thật và đầy đủ với bản tánh thật của Đức Chúa Trời; và do đó thật và đầy đủ thích hợp để đáp ứng những nhu cầu thật của loài người; một kẻ trung gian xứng đáng, một sự trung gian xứng đáng, mà một lý do sâu xa hơn nhiều có thể được đưa ra cho người và cho việc hơn là lời phán tùy ý đơn thuần của ý muốn tối cao Đức Chúa Trời. Đó là một kẻ trung gian, đó là một sự trung gian, mà, nếu được cấu thành chút nào, phải được cấu thành bởi lời của lời thề. Vì những thuộc tính và sự trọn lành thuộc thực chất của Thần Tính, mà Đức Chúa Trời kêu cầu khi Ngài thề bởi chính mình, đều gắn bó trong chế độ vĩ đại này. Không chỉ về điều Cha phán, mà Con giữ chức vụ và thi hành các phận sự của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm và Kẻ Trung Gian; mà còn, và nhiều hơn nữa, về điều Cha vốn có.

Những kẻ kế vị A-rôn được làm thầy tế lễ không có lời thề; họ và những sự phục vụ của họ đều có thể bị thay thế và trở nên lỗi thời và vô hiệu, mà không một nét thuộc thực chất nào trong bản tánh Đức Chúa Trời bị động đến, hay một nguyên tắc nào trong sự cai trị Ngài bị thỏa hiệp. Nhưng chính Đức Chúa Trời phải thay đổi, hay phải thôi sống; trước khi Đấng Christ Con đời đời của Ngài, Đấng mà Ngài thề: "Ngươi là thầy tế lễ đời đời," có thể thôi làm một kẻ trung gian hiệu quả, hay của tế lễ Ngài thôi làm một của tế lễ chuộc tội toàn vẹn; trước khi huyết Ngài có thể mất công hiệu làm sạch mọi tội, hay chính Ngài mất quyền năng cứu toàn vẹn mọi kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời; trước khi giao ước mà Ngài là Đấng Bảo Lãnh hằng sống có thể là điều gì khác hơn một giao ước của ân điển tự do nhất, phong phú nhất, của ân điển đầy đủ nhất, trọn vẹn nhất, mà trên những lời hứa chắc chắn của nó loài người có thể nắm lấy đời đời.

Được lập trên công dụng nguyên thủy này, nếu ta có thể nói vậy, của lời thề của Đức Chúa Trời, như liên quan đến sự cấu thành của chế độ trung gian trong thân vị và công việc của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, còn có những trường hợp khác về công dụng nó trong Kinh Thánh, liên quan đến việc thực hiện chế độ đó, mà có thể thú vị và hữu ích để lưu ý.

Hãy lấy bốn trường hợp này, đặc biệt; sự kêu gọi của Phúc Âm; án phạt của sự chẳng tin; sự trông cậy của đức tin; sự đắc thắng của Hội Thánh. Với cả bốn, lời thề của Đức Chúa Trời được thấy có liên hệ.

1. Lời thề của Đức Chúa Trời có thể được xem trong sự liên quan của nó với sự kêu gọi của Phúc Âm. Trong sự liên hệ đó nó xảy ra thường xuyên một cách ngầm; và rõ ràng nó xảy ra ít nhất trong đoạn này giữa những đoạn khác: "Chúa Giê-hô-va phán rằng: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình! Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" (Ê-xê-chi-ên 33:11).

Được xem như vậy, lời thề của Đức Chúa Trời đặc biệt đầy ý nghĩa. Nó đặt sự bảo đảm mà các ngươi có thể có, mọi người trong các ngươi, bất kỳ ai trong các ngươi, về sự sẵn lòng trọn vẹn của Đức Chúa Trời, lòng khao khát tha thiết của Ngài, muốn nhận các ngươi trở lại cùng Ngài, trên một nền tảng đến nỗi, nếu các ngươi chịu suy xét nó, hẳn phải khiến các ngươi cảm thấy rằng mình không dám nghi ngờ, và không thể chống cự, sự nài nỉ đầy yêu thương của Ngài.

Ôi! ước gì Đức Thánh Linh phước hạnh mở mắt các ngươi ở đây để thấy và hiểu bản tánh thật, tính cách thật, của Đức Chúa Trời mà các ngươi phải đối phó, Đức Chúa Trời kêu gọi các ngươi một cách cảm động như vậy. Ôi! ước gì Đức Thánh Linh ban cho các ngươi một sự thấu suốt vào điều Đức Chúa Trời vốn có, đến nỗi cuối cùng khiến các ngươi nhận thức việc Ngài, vì là Đấng như Ngài vốn có, mà mong muốn sự hủy diệt của các ngươi là hoàn toàn không thể thế nào; việc chính thực chất của bản tánh và tính cách Ngài là Ngài hẳn phải sẵn lòng cho các ngươi trở lại cùng Ngài thế nào. Nếu các ngươi không thể tin điều Đức Chúa Trời phán, ta nài xin các ngươi hãy xét điều Đức Chúa Trời vốn có. Ôi! nếu các ngươi chịu đưa mình đến chỗ làm điều đó, thì một dòng ánh sáng sẽ chiếu vào linh hồn các ngươi, để xua đuổi nhiều tư tưởng tối tăm về Đức Chúa Trời đi mất biết bao.

Đặc biệt, các ngươi sẽ cảm thấy mọi thắc mắc của mình về những ý định kín nhiệm của Ngài không thích đáng, và hoàn toàn lạc đề, thế nào; hoàn toàn lệch sang bên và xa khỏi điều cần suy xét duy nhất mà các ngươi có việc thực hành nào. Gì! nếu có người đến với các ngươi; mắt người chan chứa lòng thương xót mềm mại, và lòng người rõ ràng đập mạnh với tình yêu vô tư nhất; các ngươi, trước khi chịu theo tiếng thuyết phục người, sẽ đặt mình tra xét những kế hoạch kín nhiệm, tối hậu của người sao; xoay quanh chính sự ngẫu nhiên của loại tiếp đón các ngươi có thể chọn dành cho những bước tiến của người; trong khi chỉ một cái nhìn các ngươi có thể thấy bản tánh thật của người là gì, và, hòa hợp với bản tánh đó, cảm tình người đối với các ngươi hẳn phải thế nào? "Hãy đi!" các ngươi sẽ kêu lên, "hãy đi với mọi nghi ngờ và ngờ vực không xứng đáng có thể dấy lên về những ý định xa hơn của người! Đủ cho ta, rằng người rõ ràng không phải loại người lấy sự hủy diệt của ta làm vui. Bởi dung mạo cởi mở ấy, và giọng nói yêu thương ấy, và bàn tay vẫy gọi ấy, ta không thể không cảm thấy rằng người khao khát và mong mỏi ta thuộc về người!"

Phải, hỡi anh em, khi Đức Chúa Trời đã tỏ cho các ngươi, trong toàn bộ chế độ ân điển, và đặc biệt trong sự ban Con yêu dấu của Ngài, và trong sự đầy dẫy và đầy đủ vô hạn của công việc chuộc tội vĩ đại của Ngài, Ngài là Đấng thế nào; và khi, thề bởi chính mình, kêu cầu danh Ngài, bản tánh Ngài, tấm lòng cởi mở Ngài, Ngài muốn các ngươi nghiêm túc hỏi xem một Đấng như Ngài chứng tỏ mình là có thật sự là Đấng ban những lời mời không thành thật và dụ dỗ bằng những hy vọng rỗng tuếch không; các ngươi há sẽ không loại bỏ tư tưởng làm Ngài thành kẻ nói dối, và cuối cùng đưa mình đến chỗ tin, Đức Thánh Linh cảm động các ngươi, rằng tấm lòng hằng sống vĩ đại của Cha Đời Đời hướng về các ngươi; và rằng Ngài thành thật, và có ý điều Ngài phán, khi trong Con Ngài Ngài kêu lên — "Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ; sao các ngươi muốn chết? Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống."

2. Lời thề của Đức Chúa Trời đứng có liên hệ với án phạt của sự chẳng tin. "Nhân đó ta thề trong cơn giận ta rằng: Chúng nó sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ ta" (Thi Thiên 95:11). Đây là một trong những công dụng ấn tượng và đáng sợ nhất trong mọi công dụng nó. Quả thật là một tư tưởng kinh khiếp. Vì nó có nghĩa là Đức Chúa Trời thi hành những án phạt Ngài đã đe dọa, không phải vì Ngài vui về việc giáng tai họa; cũng không vì Ngài quyết tâm chứng thực lời Ngài; mà vì, vì là Đấng như Ngài vốn có, ngay cả Ngài cũng không có lựa chọn nào khác! Ôi! nếu tội nhân chẳng có gì hơn phải sợ nơi tay Đức Chúa Trời hơn là sự miễn cưỡng của Ngài ngay cả tỏ ra làm sai lời đe dọa Ngài, họ có thể dễ dàng được giải thoát khỏi mọi lo sợ. Trường hợp đơn lẻ của Ni-ni-ve có thể khiến tâm trí họ yên nghỉ. Chắc chắn, trong dịp đó, Đức Chúa Trời đã không tỏ ra nhạy cảm đặc biệt nào về sự nhất quán của chính Ngài. Ngài đã không xem mình bị ràng buộc bởi sự phán đơn thuần của lời Ngài. Không gì có thể tuyệt đối và rõ ràng hơn, theo mọi phán đoán loài người, hơn lời tiên tri về án phạt của Ni-ni-ve. Nhưng Ni-ni-ve đã ăn năn. Lý do cho án phạt bị đe dọa, trong phạm vi nó được lập trên bản tánh Đức Chúa Trời, không còn tồn tại. Và lý do phán xét ấy đã được dẹp bỏ, lời đã phán ra đã không được phép đứng chắn đường!

Ôi! nếu ở đây có một linh hồn đơn lẻ, mà Đức Chúa Trời đã viết nghịch cùng một lời thạnh nộ đắng cay, kinh khiếp nào! — nếu có một tội nhân đã thức tỉnh mà Đức Thánh Linh ngay bây giờ đang đem về nhà bản án chết đã ghi, như đã tuyên bố nghịch cùng người; — ta nói với ngươi, hỡi anh, rằng Cha sẽ vui lòng ngay bây giờ, chính ngay lúc này, hủy việc đã làm, xóa bỏ án phạt, đảo ngược phán quyết, nếu ngươi chịu ngay bây giờ xây lại, và tin, và sống. Phải! Dù một ngàn kẻ bắt bẻ có thể nêu câu hỏi về việc điều đó có thể phù hợp với sự chẳng thay đổi của lời Ngài thế nào, — điều đó can hệ gì đến Ngài? — hay đến ngươi, hỡi anh? Chỉ cần sự cứu rỗi của ngươi trở nên phù hợp với bản tánh chẳng thay đổi của Ngài, những sự trọn lành thuộc thực chất Ngài, quy tắc và sự cai trị bất khả xâm phạm Ngài; thì lập tức mọi quá khứ bị quên đi. Hãy tin điều này. Hãy chắc rằng, bất chấp mọi lời tố cáo công bình của Đức Chúa Trời, tội lỗi ngươi ở trong tầm với của sự tha thứ. Vì ngươi há không thấy việc cứu tội nhân trong Đấng Christ, cứu ngươi, — ngươi, hỡi anh, cũng như ta, là kẻ đứng đầu những tội nhân, — tôn vinh danh Ngài thế nào, cũng như đẹp lòng Ngài thế nào, dù đối diện với cả một quyển đe dọa?

Tuy nhiên, sự công bố cơn thạnh nộ cuối cùng càng trở nên đáng sợ hơn. Cảm thấy rằng, theo một giả định nào đó, ta hẳn phải hư mất vì Đức Chúa Trời đã phán như vậy, là một tư tưởng đủ trang nghiêm. Cảm thấy rằng, trong trường hợp giả định, ta hẳn phải hư mất, không chỉ vì Đức Chúa Trời đã phán như vậy, mà vì ngay cả chính Đức Chúa Trời, vì là Đấng như Ngài vốn có, không thể định đoạt khác đi, chắc chắn còn trang nghiêm hơn nữa.

Ôi! trong quan điểm này, lời cảnh báo rút ra từ số phận của những người Y-sơ-ra-ên ngã xuống trong đồng vắng có sức nặng nào — "Nhân đó ta thề trong cơn giận ta rằng: Chúng nó sẽ chẳng hề vào sự yên nghỉ ta." Ta đã thề với chúng. Tội lỗi chúng bây giờ đến nỗi khiến việc để chúng tìm được chỗ ăn năn nào, để chúng vào sự yên nghỉ ta, không chỉ không phù hợp với lời ta, mà không phù hợp với chính bản tánh ta!

Hỡi các bạn, hãy xét sự nghiêm khắc hình phạt của Đức Chúa Trời như được lập như vậy. Hãy chắc rằng đó không phải là một mạng lệnh tối cao đơn thuần, không phải một sự chọn lựa tùy ý, mà là một sự cần thiết nghiêm khắc trong bản tánh của tội lỗi và của Đức Chúa Trời khiến sự nghiêm khắc ấy không thể tránh được.

Điều gì đã trói buộc Cha công bình vào việc giáng bản án trên đầu chính Con yêu dấu của Ngài, khi Ngài đứng trước Ngài như đấng đại diện cho kẻ có tội? Đó không phải là sự quan tâm đơn thuần đến sự nhất quán của chính Ngài; không phải sự quyết tâm ngoan cố đơn thuần làm như Ngài đã phán Ngài sẽ làm; đã khiến Cha đâm gươm công lý đã thức tỉnh vào lòng Con. Đó là một sự cần thiết kinh khiếp hơn nhiều; một sự cần thiết nằm sâu trong bản tánh Đức Chúa Trời. Và "nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?" "Mà chúng ta lại không chịu, thì làm sao tránh khỏi cho được sự cứu rỗi lớn dường ấy?" (Hê-bơ-rơ 2:3).

3. Lời thề của Đức Chúa Trời hết sức quan trọng trong sự liên quan của nó với sự vững chắc của sự trông cậy của tín đồ. Đó quả thật là sự áp dụng trực tiếp nó ở đây.

Câu hỏi về sự tiến bộ và bền đỗ đến cuối cùng của các ngươi đã được nêu lên; bởi lời quở trách và khuyên nhủ cùng cảnh báo chứa trong đoạn trước. Sự an toàn duy nhất của các ngươi chống lại sự thối lui và bội đạo nằm, như các ngươi được bảo, trong việc ra khỏi những điều sơ học của Phúc Âm được xem như một phương pháp giải cứu cá nhân, và tiến tới sự trọn lành của sự thấu suốt và đồng cảm, về những phương diện và mối liên hệ cao hơn của nó, trong sự liên quan đến danh vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Nhưng, than ôi! có người có thể nói, ta có thể có sự tin chắc nào trong đường lối đó? Sự trọn lành mà ta phải tiến tới, than ôi! xa vời biết bao. Tội lỗi mà ta có thể sa ngã vào, than ôi! gần biết bao. Điều gì sẽ ban cho ta sự tin chắc? Há phải là sự siêng năng của chính ta trong việc theo, không biếng nhác, các thánh đồ đã đi trước? Hay là sự cẩn thận của chính ta lánh khỏi sự gian ác đeo đuổi bước ta đằng sau? Không, hỡi anh. Cả hai điều kiện này đều không thể thiếu, nhưng không điều nào trong chúng đáng được nương cậy như ban cho ngươi sự bảo đảm. Nhưng ngươi ở trong tay một Đức Chúa Trời mà ngươi biết danh, và bản tánh, và tính cách Ngài. Và, để chấm dứt mọi tranh cãi và tranh luận trong lòng ngươi, Ngài thề bởi chính mình với ngươi. Ngài chỉ vào sự trọn lành thuộc thực chất Ngài. Ngài bảo ngươi xét, không chỉ điều Ngài phán, mà điều Ngài vốn có; điều ngươi trong Đấng Christ đã thấy và tìm được Ngài là. Và Ngài bảo ngươi rằng, chắc chắn như Ngài là Đấng như Ngài vốn có, chắc chắn như Ngài hằng sống, thì Ngài cũng chắc chắn cam kết với ngươi, và hẳn phải giữ đức tin với ngươi.

Quả thật thuyền ngươi mỏng manh, khi nó bị quăng quật trên biển động của đời. Nhưng nó mang danh của Đức Giê-hô-va chẳng thay đổi. Và chắc chắn như Đức Giê-hô-va hằng sống, thì thuyền ấy cũng chắc chắn an toàn. Xa về sau, trong thời đại không ngày tháng của cõi đời đời quá khứ, — sâu xuống trong những mưu định của tâm trí đời đời, sợi xích neo được đóng chặt, — sợi xích, luồn đường không thấy qua các thời đại, buộc chặt quanh chiếc thuyền nhỏ của ngươi, giữ nó vững giữa những cơn bão đại dương. Và, phóng ra phía trước, cũng sợi xích không đứt ấy vươn tới bến nghỉ ngơi, và được đóng chặt vững chắc tại đó. Chiếc thuyền nhỏ của ngươi ở ngoài biển; nhưng cái neo mà sợi xích buộc vào ở trong màn. Và sợi xích ấy không sức mạnh nào của loài người hay ma quỉ có thể cắt đứt. Vậy hãy đứng vững tại vị trí ngươi trong chiếc thuyền ấy, hỡi người thủy thủ Cơ Đốc! Hãy chèo mạnh mái chèo; hãy giương hết cánh buồm; bất chấp dòng nước ngược và gió cản. Vững vàng, bởi sự dẫn dắt của sợi xích ngày càng ngắn lại ấy, ngươi đang tiến về bờ hạnh phước. Ngươi đang càng lúc càng gần nó hơn. Sợi dây kỳ diệu nối thuyền với neo ấy đang càng lúc càng ngắn lại. Hãy lắng nghe! cuối cùng, tiếng ầm của sóng cuộn xoáy. Một cú chao tại cửa sông, và những đợt sóng vỡ đã qua. Thuyền ngươi ở nơi neo trông cậy của nó đã ở từ lâu. Chính ngươi ở trong màn, "là nơi Đức Chúa Giê-xu đã vào như Đấng đi trước của chúng ta, vì đã trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc" (câu 20).

4. Một sự áp dụng khác của lời thề của Đức Chúa Trời ta chỉ có thể chạm qua; đó là sự liên hệ mà nó đứng trong với sự đắc thắng tối hậu của Hội Thánh và công việc của Chúa trên thế gian. "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác. Ta đã thề bởi mình ta, lời công bình ra từ miệng ta sẽ chẳng hề trở lại: mọi đầu gối sẽ quì trước mặt ta, mọi lưỡi sẽ chỉ ta mà thề" (Ê-sai 45:22, 23). Ý định của Đức Chúa Trời làm đầy đất bằng sự hiểu biết về Ngài và vinh quang Ngài là một ý định được lập, không phải trên lời tối cao đơn thuần của Ngài, mà trên bản tánh thuộc thực chất Ngài. Đó không phải là một mạng lệnh độc đoán, mà là một sự cần thiết tuyệt đối của chính hữu thể Ngài, đòi hỏi rằng ánh sáng đã đến trong thế gian cuối cùng sẽ xua tan bóng tối của thế gian, và rằng nước mà Đức Chúa Trời trên trời đã lập trên đất cuối cùng sẽ khiến mọi nước khác thuộc về mình. Thời gian có thể dường như dài; cuộc chiến gian khổ và đáng ngờ. Nhưng chắc chắn như Đức Chúa Trời tiếp tục là Đức Chúa Trời mà Ngài vốn có; chắc chắn như Chúa hằng sống; thì Phúc Âm Ngài cũng chắc chắn sẽ tiến bước giữa các dân tộc, cho đến khi cả trái đất đầy dẫy vinh quang Ngài.

Nhiều bài học thực hành có thể được rút ra từ đề tài này. Ta bằng lòng với một lời khuyên kết thúc. Hãy thôi mọi suy đoán hư không về những điều kín nhiệm, những ý định không biết, của Đức Chúa Trời. Hãy nghỉ ngơi trong điều Ngài đã tỏ ra cho các ngươi về chính Ngài; về điều Ngài vốn có. Hãy làm quen với Đức Chúa Trời, và được bình an, theo lời ấy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, phàm ai biết danh Ngài sẽ để lòng tin cậy nơi Ngài" (Thi Thiên 9:10).

Trong trường hợp một người bạn dưới đất, sự hiểu biết của các ngươi về bản tánh người, sự thấu suốt của các ngươi vào tính cách người, có thể được mong đợi thắng hơn nhiều phỏng đoán tối tăm và nghi ngờ đáng ngờ, mà những sự bất thường bề ngoài trong cách ăn ở người, hay những tin đồn và suy đoán về ý định người, có thể gây ra. Nếu người đã nhận các ngươi vào sự quen biết thân mật với mình; nếu người đã mở ra cho các ngươi chính tấm lòng mình, tấm lòng của tấm lòng mình, và vén mở cho các ngươi thực chất hữu thể đạo đức mình; người có thể công bằng xin các ngươi lấy nhiều điều trên sự tin cậy, và để nhiều điều còn chưa được giải thích một thời gian, mà sự tin chắc của các ngươi nơi người chẳng hề bị lay chuyển. Đặc biệt nếu, về mọi điều có thể liên quan đến mối quan hệ cá nhân của các ngươi với người, và tình bạn cá nhân của các ngươi với người, người một lần đủ cả đã kêu cầu trang trọng và đầy yêu thương đến bản tánh ấy, tấm lòng ấy của mình, mà người đã bày tỏ đầy đủ cho các ngươi; và bảo các ngươi tự hỏi, trong bất kỳ lúc do dự nào, rằng sự thật của một bản tánh như vậy, tình yêu của một tấm lòng như vậy, có thể nào không giữ được với các ngươi? Ôi! há các ngươi sẽ không từ nay về sau bịt tai trước mọi gợi ý ném bóng nghi ngờ lên danh đáng kính của bạn mình sao? Há các ngươi sẽ không dập tắt mọi khuynh hướng dấy lên muốn tò mò vào những bí mật người sao? Há các ngươi sẽ không quả quyết gạt bỏ khỏi mình mọi cám dỗ chất vấn những việc làm người sao? Không! các ngươi sẽ nói. Dù một số trong những điều này có vẻ khó hiểu, và thậm chí có thể bị hiểu theo nghĩa bất lợi và không thân thiện, ta biết bạn ta quá rõ để một tư tưởng đơn lẻ nào làm nhục người tìm được chỗ trú một lúc trong lòng ta. Điều người làm bây giờ ta có thể không biết; nhưng về sau ta sẽ biết. Trong khi đó, vì biết chính người, điều người vốn có, như ta biết, ta sẽ tin cậy và không sợ hãi.

Cũng vậy hãy biết Chúa. Hãy đến, nhờ ân điển đạt được một sự thấu suốt thông minh và đồng cảm vào chính bản tánh Ngài; điều Ngài vốn có trong chính Ngài; Đức Chúa Trời là sự sáng; Đức Chúa Trời là sự yêu thương. Và rồi, xa về sau đằng sau bất kỳ lời nào, trong chính hữu thể và tính cách của Đức Chúa Trời các ngươi, các ngươi có một nền tảng nương cậy không thể động đến. Hãy xem tấm lòng vĩ đại của Cha Đời Đời mở ra cho các ngươi trong Con Đời Đời của Ngài! Và hãy xấu hổ về những tư tưởng cứng cỏi của mình, những suy đoán hư không của mình, những nghi ngờ vô tận của mình. Hãy học, Đức Thánh Linh dạy dỗ các ngươi, để biết và làm công bằng với Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta; Cha Ngài và Cha các ngươi; Đức Chúa Trời Ngài và Đức Chúa Trời các ngươi; và để nói, với người có sự hiểu biết về Ngài ít hơn nhiều so với các ngươi có thể có: "Dầu Chúa giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài" (Gióp 13:15).

XI.

LỜI CỦA ĐẤNG CHRIST NGỰ TRONG LÒNG.

"Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em." — Cô-lô-se 3:16.

Lời khuyên này có liên hệ, một mặt, với kinh nghiệm trước đó mà từ đó nó phát sinh (câu 14, 15); và, mặt khác, với sự biểu lộ bên ngoài mà trong đó nó phát ra và tìm lối thoát (câu 16). Nhưng nó hoàn chỉnh trong chính nó, và có thể được xét như vậy.

Lời của Đấng Christ được nói đến ở đây khó có thể chỉ có nghĩa là sự dạy dỗ cá nhân Ngài đơn thuần. Nó hẳn phải được hiểu, như ta nhận thức, bao gồm toàn bộ sự mặc khải về Ngài, mà chúng ta có từ chính Ngài trong Kinh Thánh; nói tóm lại, toàn bộ Kinh Thánh. Chỉ là Kinh Thánh được xem dưới một ánh sáng đặc biệt; không phải như một quyển sách viết về Đấng Christ; cũng không như một quyển sách về thực chất do Đấng Christ viết, từ lâu rồi, mà như lời hiện tại của Ngài; phương tiện của sự thông truyền hiện tại của Ngài về tâm trí và ý muốn hiện tại của Ngài; cung cấp phương tiện và tài liệu của lời nói hiện tại; cơ quan qua đó chính Ngài đàm đạo với chúng ta, ở đây và bây giờ.

Cụm từ "ở trong lòng các ngươi" do đó phải được hiểu theo nghĩa hoàn toàn cá nhân. Nó không được khuếch tán và bốc hơi, như thể nó liên quan đến Hội Thánh tập thể; thân thể chung của những người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Nó ở đây, như ở những chỗ khác trong các thư của Phao-lô, hoàn toàn cá nhân, riêng từng người. Hãy lấy một số ví dụ: "Lại nếu Thánh Linh của Đấng làm cho Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em" (Rô-ma 8:11). "Đức Chúa Trời có phán rằng: Ta sẽ ở và đi lại giữa họ" (2 Cô-rinh-tô 6:16). "Đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em" (Ê-phê-sô 3:17). "Đức tin thành thật của con, là đức tin trước đã ở trong Lô-ít, bà ngoại con, và trong Ơ-nít, mẹ con, ta chắc rằng nay cũng ở trong con nữa" (2 Ti-mô-thê 1:5). "Hãy nhờ Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta mà giữ lấy điều răn tốt lành đã giao cho con" (2 Ti-mô-thê 1:14). Trong năm ví dụ này, chỉ một, ví dụ thứ hai, có thể chấp nhận cách giải thích khuếch tán hay tập thể. Và ngay cả ví dụ ấy cũng được dịch tốt hơn, như áp dụng riêng từng người và cá nhân: "Ta sẽ ở trong họ." Vậy ta tiến hành, trên sự hiểu biết ấy về lời khuyên, để nói trước hết về lời của Đấng Christ ở trong lòng các ngươi; và, thứ hai, về lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng các ngươi.

I. Nguyền xin lời của Đấng Christ ở trong lòng các ngươi. Việc lời của Đấng Christ ở trong lòng các ngươi chút nào, đơn thuần, đã là một tư tưởng lớn. Đó là một sự đạt được lớn trong kinh nghiệm. Hãy xét một số điều kiện của sự hiện thực thực hành và cá nhân nó.

1. Nó hàm ý một ý thức về sự quý giá của chính Đấng Christ; sự quý giá của Ngài đối với kẻ tin; sự quý giá của Ngài được hiện thực bởi đức tin. Lời của không ai sẽ ở trong lòng các ngươi, trừ khi người mà lời ấy là của người quý giá đối với các ngươi. Lời của người mà đối với các ngươi chính người là đối tượng của sự ghét bỏ sẽ bị loại bỏ một cách giận dữ hay khinh bỉ, sau khi nó đã châm chích các ngươi đến phẫn nộ. Lời của người mà đối với các ngươi là đối tượng của sự thờ ơ sẽ lướt nhanh qua các ngươi, hay xuyên qua các ngươi, mà không tạo được chỗ trú bền vững nào trong các ngươi.

Các ngươi có thể bỏ lỡ bao nhiêu lời, như lời của Đấng Christ, nếu chính Đấng Christ cách cá nhân không quý giá đối với các ngươi! Trong nhiều phần của Kinh Thánh các ngươi nghĩ rằng Đấng Christ chỉ được tìm thấy một cách rất mờ nhạt và xa xôi, nếu quả Ngài được tìm thấy đi nữa. Cả những chương và những sách nguyên vẹn được đọc qua, mà không gợi cho các ngươi điều gì có thể gọi là lời của Đấng Christ; hay điều gì có thể về đến lòng các ngươi như Đấng Christ đang phán, và đang phán với các ngươi. Thậm chí những đoạn đầy Đấng Christ nhất, về chính những lời phán và việc làm của Ngài, cũng không đưa chính Đấng Christ đến trước mặt các ngươi, như đang phán cách cá nhân với các ngươi.

Nhưng chỉ khi nào điều đó làm được như vậy, và trong mức độ nó làm được như vậy, thì Kinh Thánh, hay bất cứ phần nào của nó, mới thật sự và, về ảnh hưởng của nó [NEEDS REVIEW: source ambiguity — OCR "innuentially", có lẽ là "influentially"], là lời của Đấng Christ đối với các ngươi. Bức thư của một người bạn vắng mặt là lời của người ấy đối với ta, khi nhờ nó mà ta gợi hình người ấy lên, và gọi người ấy đến trước mặt ta, như chính người ấy, trong con người yêu dấu của người ấy, đang nói với ta. Bấy giờ lời của người ấy nắm lấy ta, và ở trong ta. Đấng Christ không phải là một người bạn vắng mặt. Ngài hiện diện với ta khi ta tra cứu Kinh Thánh, là Kinh Thánh làm chứng về Ngài. Ngài ở đây, sống động và hiện diện với ta, khi ta đọc hay lắng nghe. Nếu Ngài quý giá đối với ta, như là tin nơi Ngài, ta hẳn phải cảm biết Ngài, và nhận biết Ngài đang ở đây; đang sống động và hiện diện ở đây ngay lúc này với ta; để dạy dỗ ta, ở mọi bước đường; trên mọi bản văn thánh và mọi lời phán thánh, điều ta phải xem là lời hiện tại của Ngài đối với ta, ở đây và ngay lúc này.

Như vậy, nhờ tình yêu của ta đối với Ngài và sự quý giá của Ngài đối với ta, thậm chí điều gì trong Kinh Thánh có vẻ ít hay chẳng có gì về Đấng Christ cũng có thể trở thành lời Ngài đối với ta. Lạy Chúa Giê-xu! Chúa có điều gì muốn phán với con, ở đây và ngay lúc này; nhờ Thánh Linh Ngài lấy những điều thuộc về Ngài mà bày tỏ cho con; về một đoạn có vẻ không có Đấng Christ nào đó — một đoạn, mới nhìn qua, thật trống rỗng về Ngài? Lời của Chúa đối với con, ở đây và ngay lúc này, trong đoạn ấy và về đoạn ấy, là gì? Đoạn ấy liên quan đến Ngài và đến con thế nào, ở đây và ngay lúc này? Hãy phán, lạy Chúa, vì tôi tớ Chúa đang lắng nghe.

2. Sự quý giá của lời của Đấng Christ, cũng như của chính Đấng Christ, là điều cốt yếu để lời ấy ở trong các ngươi. Quả vậy điều này suy ra như một hệ quả tự nhiên và tất yếu. Nếu Đấng Christ quý giá, lời Ngài hẳn quý giá. Tuy nhiên, suy luận này có thể gợi ra một đường lối tư tưởng mới. Lời của một người bạn quý giá tự nó đã quý giá đối với các ngươi; hầu như trước khi các ngươi biết nó là gì, và nó chứa đựng điều gì. Các ngươi tin nhận nó trước, trước khi xét xem, và chào đón nó, ngay trước khi xem xét, như lời của người các ngươi yêu dấu. Chính bìa ngoài của một bức thư từ người ấy đối với các ngươi đã là một cảnh tượng đáng mừng.

Nhưng lời của bạn các ngươi trở nên quý giá khôn xiết khi các ngươi nghiên cứu nó cách kỹ lưỡng; và nhất là khi các ngươi thử nghiệm bằng kinh nghiệm sự thích hợp đặc biệt của nó đối với trường hợp các ngươi; khi các ngươi thấy nó thật sự có giá trị cho các ngươi trong hoàn cảnh hiện tại của mình, ở đây và ngay lúc này. Há Kinh Thánh, như lời của Đấng Christ đối với các ngươi, cũng có thể như vậy sao? Có đoạn Kinh Thánh nào ngay lúc này, hay đã có, chẳng hạn đêm qua hay sáng nay, thường ở trong tư tưởng các ngươi không? Đó có phải là một đoạn mà Đấng Christ vừa mới dùng, hay trước đây đã dùng, làm phương tiện để Ngài phán với các ngươi bởi Thánh Linh Ngài một lời đúng lúc khi các ngươi mệt mỏi không? Sự quý giá của nó, như lời của Đấng Christ ở đây và ngay lúc này đối với các ngươi, được cảm biết là như vậy, sẽ khiến nó ở trong các ngươi.

Ta nghĩ hầu như không một ai trong các ngươi mà không thể nêu tên một bản văn hay một đoạn Kinh Thánh nào đó, tự nó có vẻ khá cằn cỗi về ý nghĩa thuộc linh và sự xức dầu, theo người ta nói thì có ít hay chẳng có gì về Đấng Christ, hay về điều thuộc về Đấng Christ, mà bằng cách nào đó đã trở thành một trong những vật nhắc nhở các ngươi về Đấng Christ tốt nhất; một vị khách thường xuyên và yêu thích của linh hồn các ngươi; và một vị khách luôn gợi nhắc về Đấng Christ; về Đấng Christ đang phán với các ngươi, nhờ nó, một lời đúng lúc trong sự mệt mỏi của các ngươi. Các ngươi nói đó là sự liên tưởng. Quy luật liên tưởng giải thích kinh nghiệm ấy. Và nó giải thích đến chừng ấy. Bản văn hay đoạn Kinh Thánh được nối kết cách rõ rệt nào đó với một bước ngoặt rõ rệt nào đó trong lịch sử thuộc linh của các ngươi. Trong một tình thế cấp bách nào đó, giữa những lời Kinh Thánh khác có vẻ hợp với mục đích hơn nhiều, đoạn này bằng cách nào đó đã hiện lên; như một lời thì thầm an ủi từ môi Giê-xu trong nỗi đau sâu thẳm của các ngươi; hay một hơi thở thương xót của Ngài len lỏi vào linh hồn đầy tội lỗi và đầy sầu khổ của các ngươi; hay một tiếng rì rào khẽ báo trước tiếng kèn lớn của cơn thạnh nộ, nếu các ngươi đang sắp đầu hàng sự cám dỗ. Nó đã chạm đến các ngươi như vậy. Và nó để lại trong các ngươi như vậy cả vết chích lẫn sự an ủi của nó.

Phải, kinh nghiệm ấy là gì? Há chẳng phải là lời được các ngươi hiện thực, trong một trường hợp đặc biệt này, được các ngươi hiện thực bằng kinh nghiệm, như quý giá, quý giá cách thực hành, tự khiến mình được cảm biết như lời của Đấng Christ đối đãi với các ngươi cách cá nhân trong đó, lời quý giá của một Đấng Christ quý giá sao?

Vậy điều gì ngăn trở toàn bộ Kinh Thánh, trong mọi chi tiết nhỏ nhất của nó, cũng như trong phạm vi và nội dung chung của nó, trở nên đối với các ngươi như vậy, không phải như một toàn thể, mà trong những phần nhỏ nhất của nó, là lời của Đấng Christ, và như vậy ở trong các ngươi? Vì, theo quan điểm thực hành này, chẳng quan trọng gì mấy hay chẳng quan trọng gì về việc các ngươi có thể theo lý thuyết nào về Đấng Christ trong Kinh Thánh. Những sách hay những câu Kinh Thánh nào đó liên quan đến thân vị và công việc của Đấng Christ thế nào, và đến mức nào; theo lịch sử hay theo biểu tượng, trong lời tiên tri hay trong thi thiên, không phải là vấn đề ở đây. Không cần phải gượng ép Kinh Thánh để khiến nó luôn luôn và khắp nơi thơm ngát Đấng Christ. Không; các ngươi cứ dùng nó cách tự do, trong mọi sách mọi chương mọi câu của nó, theo bản tính của nội dung riêng từng phần, cũng như các ngươi dùng những tác phẩm tạp hợp của bất cứ tác giả nào; chỉ với một sự nhớ ơn kính sợ về Đấng, trong trường hợp này, là tác giả.

Vì ta chỉ cho các ngươi một cách hoàn toàn khác, và hoàn toàn độc đáo, để tìm kiếm và tìm thấy Đấng Christ và lời Ngài xuyên suốt Kinh Thánh. Đó là cách, không phải khiến nó phán với các ngươi về Đấng Christ, mà là khiến Đấng Christ phán với các ngươi về nó; và như vậy khiến nó hết thảy thuộc về Ngài. Nói cách giản dị, hãy để hết thảy nó, mọi mẩu và mảnh của nó, được hàn chặt vào kinh nghiệm Cơ Đốc của các ngươi, và trở thành phần không thể thiếu của nó. Đừng để có điều gì trong nó mà không bằng cách nào đó, trong kinh nghiệm của các ngươi, được nối kết với Đấng Christ; với Đấng Christ đang sống trong các ngươi, với Đấng Christ trong các ngươi là sự trông cậy về vinh hiển.

Các ngươi hỏi điều này có thể làm được thế nào ư? Ta đáp, nhờ Thánh Linh được ban cho để đáp lời cầu nguyện của đức tin. Ngài dạy dỗ các ngươi mọi sự; mọi điều Đấng Christ đã phán. Ngài dạy dỗ các ngươi hết thảy chúng như được Đấng Christ phán. Một số trong chúng có thể là những điều tự nó cách xa Đấng Christ lắm; có ít Đấng Christ trong chúng. Nhưng hãy ở, trong Thánh Linh, ngay cả trên điều gì trong Kinh Thánh có vẻ không có Đấng Christ nhất. Đừng ép nó phải làm chứng về Đấng Christ cách hình thức, dù rõ ràng hay hàm ý, đến nỗi xúc phạm các nhà phê bình và làm bối rối độc giả bình thường. Hãy lấy hết thảy nó theo nghĩa rõ ràng của nó. Nhưng hãy trông đợi rằng trong nó, và nhờ nó, Đấng Christ có thể có điều gì muốn phán với các ngươi; một bài học nào muốn dạy; một sự an ủi nào muốn ban; một lời quở trách nào muốn thi hành; một sự thúc giục hay ảnh hưởng làm sống động nào muốn áp dụng. Hãy ở trên nó, trong quan điểm ấy. Hãy cầu nguyện trên nó. Hãy nối bản văn không hứa hẹn nhất nào đó với một sự đối đãi cá nhân nào đó của Thánh Linh với linh hồn các ngươi. Hãy hòa nó vào kinh nghiệm thuộc linh hiện tại của các ngươi. Và ta dám bảo đảm với các ngươi rằng, dù trước đây có ít Đấng Christ cho các ngươi trong chữ chết của bản văn ấy đến đâu, thì từ nay, mỗi khi nó tái hiện với các ngươi, nó sẽ đầy sức sống như lời của Đấng Christ; lời sống động của Ngài đối với các ngươi lúc bấy giờ; và như vậy, nó sẽ rất quý giá.

3. Sự quý giá được cảm biết của sự thông hiệp hiện tại, sống động và thật sự giữa Đấng Christ và các ngươi sẽ khiến lời, như lời Ngài, ở trong các ngươi. Vì chính lời Ngài duy trì và giữ vững sự thông hiệp ấy. Lời, như lời Ngài, là cuốn sổ tay, nếu muốn nói vậy, hay cuốn cẩm nang của sự trò chuyện của Ngài với các ngươi; và do đó cũng là cuốn sổ tay hay cẩm nang của sự trò chuyện của các ngươi với Ngài. Chính trong đặc tính và công dụng ấy mà nó phải ở trong các ngươi. Nó là cho những mục đích trò chuyện, và, nếu muốn nói vậy, những công dụng thân mật. Ta muốn phát biểu này được hiểu cách rõ ràng và thân mật. Nó chứa đựng một nguyên tắc có tầm quan trọng thực hành lớn lao. Các ngươi phải ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong các ngươi. Sự ở lẫn nhau hay tương hỗ này của các ngươi ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong các ngươi, là nhờ điều các ngươi đã nghe từ ban đầu ở trong các ngươi; hay nói cách khác, nhờ lời Ngài ở trong các ngươi. Vì, dù có điều gì siêu nhiên — mà hết thảy đều siêu nhiên — trong sự thông hiệp này giữa Đấng Christ và các ngươi, Ngài ở trong các ngươi và các ngươi ở trong Ngài; thì nó vẫn tự nhiên đến nỗi nó có thể, và phải, được hiện thực theo cách thông thường và tự nhiên của sự trao đổi và tương giao giữa những hữu thể thông minh biết nhau và nhận biết nhau. Nó phải mang đặc tính của sự trò chuyện, hay sự thông hiệp trò chuyện, thuộc loại ngôn từ. Thật sự không thể có sự thông hiệp ý thức nào, sự trao đổi nào giữa trí với trí, hay lòng với lòng; ít nhất là không có sự nào có thể duy trì lâu dài, hay có thể in sâu vĩnh viễn vào ý thức và trí nhớ; không có sự ở nào của lòng và trí ta trong các ngươi, hay của lòng và trí các ngươi trong ta, mà không có ngôn ngữ; ngôn ngữ nói hay viết; hay ngôn ngữ, nếu các ngươi muốn, của cái ôm im lặng, của ánh mắt, của giọt lệ; diễn đạt sự thông minh, vào những mùa nhất định, hơn mọi lời nói. Ta không đặt niềm tin vào bất cứ loại hiệp một và thông hiệp nào khác giữa các ngươi và ta, ngoài loại mà ngôn ngữ có thể và phải giải thích và định nghĩa. Ta cũng đặt niềm tin ít ỏi như vậy vào bất cứ loại hiệp một và thông hiệp nào khác giữa các ngươi và Đấng Christ. Hết thảy đều dễ trở thành khá huyền bí, hoang tưởng, cuồng tín; mộng mị và lý tưởng; trừ phi nó rõ ràng, trò chuyện, và bằng lời nói.

Có chỗ cho sự tự lừa dối ở đây. Chúng ta có thể mơ rằng mình ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong chúng ta, theo một lối mơ hồ, không xác định, buồn ngủ nào đó; từ đó nảy sinh một thứ nghỉ ngơi lặng lẽ và tĩnh lặng nửa tỉnh nửa mê của Ngài trên chúng ta, và của chúng ta trong Ngài. Há nó hơn một giấc mơ, hay sự mê hoặc như mơ, nếu không có sự trò chuyện và chuyện trò thật sự giữa chúng ta — sự trò chuyện bằng lời, chuyện trò thân mật? Dĩ nhiên, nó có thể không phải là sự trò chuyện hay chuyện trò được tiến hành ồn ào đến nỗi người hay thiên sứ nghe thấy được. Khi Đấng Christ và các ngươi ở một mình với nhau; chỉ Ngài với chỉ các ngươi; trong phòng kín, với cửa đóng, Ngài và các ngươi có thể không dùng những lời lẽ rõ ràng và chính thức. Ngài và các ngươi không diễn thuyết hay viết thư cho nhau. Nhiều điều có thể được hiểu ngầm giữa Ngài và các ngươi: nhiều điều không nói nên lời. Nhưng hãy xét trường hợp của Phao-lô, trong sự được cất lên trời cao nhất của ông. Phao-lô đã nghe những lời; những lời không nói nên lời, không nghi ngờ gì; không được phép hay không thể để một người thốt ra. Nhưng ông vẫn nghe những lời. Những sự thấu suốt và cảm xúc ngây ngất tìm được sự diễn đạt bằng lời. Những lời đã được dùng. Huống chi trong trường hợp các ngươi; ngay cả khi sự các ngươi ở trong Đấng Christ và Ngài ở trong các ngươi mang lấy thứ ôm ấp gần gũi, ấm áp, yêu thương nhất, im lặng và sâu thẳm, sự hòa lẫn lạ lùng của tình yêu Ngài và đức tin các ngươi; những lời có thể xen vào. Không, trong kinh nghiệm như vậy nhất là những lời nên xen vào; để uốn nắn kinh nghiệm, và cho nó một tiếng nói xác định và một mục đích xác định. Và những lời ấy nên rõ ràng và sáng tỏ; dù được thốt ra hay không. Chúng vẫn nên là những lời; những tư tưởng và cảm xúc trở thành bằng lời; được hình thành thành những câu ít nhiều rời rạc; nhưng vẫn đủ để tiến hành sự trò chuyện cá nhân thật sự.

Như vậy, những lời phải được dùng để đưa sự tương giao vào hình thức có thể hiểu được, và khiến nó có ích thực hành; như thật và cá nhân. Các ngươi có điều gì muốn nói với nhau, các ngươi đang nói gì với nhau, trong giờ phút tin cậy lẫn nhau và thông hiệp không dè dặt này? Đó là câu hỏi. Các ngươi đang nói gì với Ngài? Ngài đang nói gì với các ngươi? Chính Ngài đặt cách thức của sự thông hiệp này như vầy — "Ví bằng các ngươi cứ ở trong ta, và những lời ta ở trong các ngươi, hãy cầu xin mọi điều mình muốn, thì sẽ được điều đó" (Giăng 15:7). Ở đây có lời nói, lời nói rõ ràng, ở cả hai phía; những lời của Đấng Christ ở trong các ngươi; và sự các ngươi cầu xin điều mình muốn. "Nếu ai yêu mến ta, thì vâng giữ lời ta, Cha ta sẽ thương yêu người, chúng ta đều đến cùng người và ở trong người" (Giăng 14:23). Điều này được hiện thực thế nào? Làm sao, ngoài nhờ Đức Thánh Linh "dạy dỗ các ngươi mọi sự, và nhắc các ngươi nhớ lại mọi điều ta đã phán cùng các ngươi"? Vẫn là lời nói, lời nói có thể hiểu được và rõ ràng, là phương tiện hay trung gian của sự thông hiệp. Ta nhắc lại, không có sự ở thật sự, đáng tin cậy nào của các ngươi trong Đấng Christ, hay của Đấng Christ trong các ngươi, trên bất cứ nền tảng nào khác. Không có. Vì câu hỏi thẳng thắn, cá nhân, thực hành không được giận dữ hay lảng tránh. Sự trò chuyện của các ngươi là gì? Lời nói của các ngươi là gì? Các ngươi đang nói về điều gì? Các ngươi đang nói gì với nhau?

Để các ngươi có thể đối mặt câu hỏi này, mà không giận dữ hay lảng tránh nó, hãy để lời của Đấng Christ ở trong các ngươi. Vì chính lời Ngài là chất liệu chính của sự thông hiệp bằng lời và trò chuyện đang nói đến. Đó là lời, như của Đấng Christ. Vì trong cuộc trò chuyện này, nói bằng những lời giản dị nhất, Ngài phải dẫn đầu. Ngài gợi ra các đề tài. Ngài cung cấp từ vựng. Lời Ngài là người hướng dẫn an toàn và là kho đầy đủ của cuộc trò chuyện; không phải chỉ lời Ngài, như thân thể chung của Kinh Thánh làm chứng về Ngài và được Thánh Linh Ngài hà hơi; mà là lời Ngài trong chi tiết, được đưa về tận lòng các ngươi cách cá nhân, như lời Ngài đối với các ngươi. Nó có thể cùng trải rộng với toàn bộ Kinh Thánh. Nó nên như vậy, và sẽ như vậy, càng nhiều khi chúng ta nghiên cứu toàn bộ Kinh Thánh như của Ngài. Nhưng, dầu sao, lời của Đấng Christ ấy, lời được hiện thực bằng kinh nghiệm như của Ngài, toàn bộ hay từng phần, là trung gian giao tiếp giữa Ngài và các ngươi. Ngài dùng nó khi phán với các ngươi. Và các ngươi dùng nó khi nói với Ngài.

Được dùng như vậy, nó sẽ ở trong các ngươi. Bằng không, nó sẽ ra đi. Chữ có thể còn lại. Những chuỗi bản văn, những câu dồi dào, cả những chương và những sách, có thể tiếp tục ở với các ngươi cách chập chờn hay mơ màng. Bản năng trí nhớ có thể, như máy móc, nhắc lại chúng; và lưỡi có thể trích dẫn chúng cách lưu loát và trơn tru. Nhưng năng lực đã ra khỏi chúng. Hương vị, sự xức dầu, của việc là lời của Đấng Christ trong chúng đối với các ngươi, đã mất. Chúng không phải đối với các ngươi là lời của Đấng Christ ở trong các ngươi. Nếu các ngươi muốn lời ở hay ở lại trong các ngươi, như lời quý giá của một Đấng Cứu Chuộc quý giá, các ngươi phải để nó ở trong các ngươi hữu dụng và sẵn dùng; luôn được đem ra dùng; để duy trì sự thông hiệp thật sự, cá nhân, quý giá giữa Ngài và các ngươi. Hãy để hết thảy nó, mọi phần của nó, khi hiện lên trong tư tưởng các ngươi, lấy hình thức hầu như và trong trí như một cuộc đối thoại. Hãy để nó là một cuộc đối thoại thật. Trước khi để bất cứ đoạn Kinh Thánh nào đã thu hút, gây ấn tượng, lay động ta, vuột khỏi ta, hãy khiến nó thành dịp và phương tiện để ta nói điều này điều nọ với Ngài, và Ngài nói điều này điều nọ với ta.

Không có Kinh Thánh nào được dùng như vậy mà vuột mất. Lời của Đấng Christ, như lời quý giá của một Đấng Cứu Chuộc quý giá, được hiện thực như phương tiện của một sự trò chuyện quý giá nhất, vì thật và cá nhân, giữa Ngài và các ngươi, chắc chắn sẽ ở đầy trong lòng các ngươi.

II. "Ở đầy!" Từ định tính này có thể áp dụng theo nhiều nghĩa hơn một. Nó phải như vậy; vì nó chạm đến một chủ đề phong phú.

1. Nó có thể chỉ về số lượng. Hãy để lời của Đấng Christ ở trong các ngươi dồi dào, dư dật. Hãy để có nhiều nó, nhiều dồi dào. Hãy để trí được chứa đầy dồi dào, để linh hồn được trang bị dồi dào, với lời của Đấng Christ; lời như Ngài đóng ấn Ngài trên nó như của Ngài, và bởi Thánh Linh Ngài khiến nó trong kinh nghiệm của các ngươi thành chính lời Ngài đối với các ngươi. Ôi! có biết bao nhiêu trong Kinh Thánh không ở trong các ngươi, vì các ngươi không nhận biết và hiện thực nó như lời của Đấng Christ; lời hiện tại của Ngài đối với các ngươi. Có thể có cả những chương mà, trong ý thức các ngươi, đã không được nối kết với bất cứ sự đối đãi nhân lành nào của Đấng Christ với các ngươi. Những chương ấy sẽ không ở trong các ngươi. Nhưng hãy để chúng trở thành phần không thể thiếu của kinh nghiệm cá nhân bên trong của các ngươi về Đấng Christ đang thông hiệp với các ngươi. Hãy để toàn bộ Kinh Thánh được áp dụng như vậy. Sẽ có một sự dồi dào phong phú của lời của Đấng Christ ở trong các ngươi.

2. Từ "ở đầy" có thể liên quan đến chất lượng cũng như số lượng; không chỉ đến lượng chất, nếu muốn nói vậy, được chứa trong các ngươi; mà đến loại chất; năng lực và ảnh hưởng nội tại của nó. Từ ở đầy có thể, theo một nghĩa nào đó, có một ý nghĩa tích cực. Phân bón tốt là phân bón làm cho đất màu mỡ. Và nó ở trong đất đầy đến mức nó làm cho đất màu mỡ; biến sự khô khan cứng rắn cằn cỗi của nó thành đất mùn màu mỡ, béo tốt và kết quả. Vậy hãy để lời của Đấng Christ ở đầy trong các ngươi. Hãy để nó ở trong các ngươi đến nỗi làm cho linh hồn các ngươi màu mỡ.

Ở đây nữa, nếu nó muốn ở đầy trong các ngươi theo nghĩa này, nó phải ở trong các ngươi như lời của Đấng Christ. Trong quan điểm này, điều ấy nhất là cần thiết. Vì sự nghèo nàn của đất là như vậy; và không chỉ sự nghèo nàn của nó, mà sự ngoan cố khó trị của nó; đến nỗi bằng không thì chính lời, thay vì làm cho linh hồn mà nó được khiến ở trong trở nên màu mỡ, sẽ tự trở thành kẻ dự phần sự tàn héo và chết chóc cằn cỗi của nó; và kết thúc bằng việc như muối đã mất vị mặn, không thể nêm hay làm sống động điều gì.

Há đây chẳng phải là lời chứng của Phao-lô sao? Chữ làm cho chết, nhưng Thánh Linh làm cho sống; khiến nó thật sự là lời sống động của một Đấng Christ sống động. Hãy để nó ở trong các ngươi như vậy; làm cho toàn bộ con người bề trong của các ngươi màu mỡ; luôn đổ mới và tươi mới vào các ngươi, — luôn đổ mới và tươi mới trong các ngươi, — những sự khám phá và kinh nghiệm đầy dẫy phong phú về tình yêu của chính Đấng Christ và của Cha. Há nó chẳng như việc đổ ra một thứ dầu thơm quý, thấm nhuần với sự xức dầu quý của nó, đổ đầy với mùi thơm quý của nó, toàn bộ ngôi nhà hay buồng trong của linh hồn các ngươi sao?

Ôi! đức tính của sự ở trong các ngươi này của lời của Đấng Christ nên thấm sâu cũng như mạnh mẽ biết bao! Nó nên chạm đến mọi ngõ ngách của đời sống ngoài và đời sống trong của các ngươi biết bao; làm phẳng mọi chỗ gồ ghề, làm ngọt mọi điều chua chát, làm mềm mọi điều cứng cỏi, đập vỡ cả những tảng đá, làm tan chảy quặng sắt, thấm nhuần với chính sự nhu mì và hiền lành của Đấng Christ sự hoang dã ảm đạm của những tấm lòng xưa kia chưa thuần phục và bất trị của các ngươi, và biến chúng thành những vườn được Đức Chúa Trời vun trồng màu mỡ, từ những tầng sâu đã vỡ của chúng mà trái của Thánh Linh có thể kết quả dồi dào.

3. Sự ở đầy phong phú này của lời của Đấng Christ trong các ngươi có thể được xem là tương ứng với sự giàu có của Đấng mà lời ấy là của Ngài; tương xứng phần nào với chính sự giàu có của Ngài. Và những sự giàu có ấy là gì? Mọi thứ giàu có; của sự nhân lành; của vinh hiển; của sự khôn ngoan; của sự hiểu biết; của ân điển; sự giàu có dư dật của ân điển; sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Chính lời của Đấng giàu có này sẽ ở đầy trong các ngươi; ở trong các ngươi như khiến các ngươi dự phần với Ngài trong sự giàu có của Ngài, trong mọi sự giàu có của Ngài, không dò được như chúng vốn vậy.

4. Nó sẽ ở trong các ngươi, không chỉ như những kẻ nhận lãnh giàu có, mà như những kẻ phân phát giàu có nữa, của sự giàu có của Đấng mà lời ấy là của Ngài. Nếu nó ở đầy trong các ngươi, nó phải ra khỏi các ngươi đầy; dồi dào; dư dật; tươi mới; trong dòng chảy đầy và sống động. Các ngươi nhận không; và các ngươi cho không; về lời của Đấng Christ ở trong các ngươi đầy. Được ban cho dồi dào bởi lời của Đấng Christ ở đầy trong các ngươi, các ngươi phải kết quả dồi dào; kết trái dồi dào; giàu trong đức tin; giàu trong việc lành; giàu trong mọi sự bày tỏ rộng rãi và thực hành của sự giàu có không dò được của Đấng Christ; theo một lối tự do, dạn dĩ, vui mừng.

Vì ở đây, trước khi kết thúc, hãy để ta xin các ngươi lưu ý đến phương diện xã hội của lời khuyên trong bản văn, như được đặt trong mạch văn. Một mặt, nó được liên kết với mạch văn đi trước. "Vậy, anh em là kẻ được lựa chọn của Đức Chúa Trời, là người thánh và rất yêu dấu của Ngài; hãy mặc lấy sự thương xót, nhơn từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục, nếu một người trong anh em có sự gì phàn nàn với kẻ khác, thì hãy nhường nhịn nhau và tha thứ nhau: như Chúa đã tha thứ anh em thể nào, thì anh em cũng phải tha thứ thể ấy. Nhưng trên hết mọi sự đó, phải mặc lấy tình yêu thương, vì là dây liên lạc của sự trọn lành. Nguyền xin sự bình an của Đấng Christ cai trị trong lòng anh em, là bình an mà anh em đã được gọi đến đặng hiệp nên một thể; lại phải biết ơn" (câu 12-15). Ở đây là những yếu tố nhân lành; "sự thương xót, nhơn từ, khiêm nhường, mềm mại, nhịn nhục, nhường nhịn, và tha thứ; sự tha thứ giống Đấng Christ; tình yêu thương, như dây liên lạc của sự trọn lành; sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng; sự hiệp một từ đó; và lòng biết ơn. Mặt khác, nó được liên kết với điều tiếp theo — "hãy dùng mọi thứ khôn ngoan để dạy và khuyên nhau, dùng những câu thơ, bài hát, điệu linh, mà hát, mừng ngợi Chúa trong lòng anh em" (câu 16); sự dạy dỗ và khuyên bảo khôn ngoan; sự hát ca đứng đắn và sốt sắng.

Theo cả hai quan điểm, sự ở trong các ngươi này của lời của Đấng Christ không phải là sự ở trong các ngươi của điều gì cứng nhắc, khô khan, cứng đờ, hình thức; như một khối vật chất chết bị nhồi vào một vật chứa chết; như những kiện hàng được đóng trong kho; hay những đống học thức chưa đọc bị chất trên kệ thư viện, giữ chủ yếu để trưng bày. Đó là sự ở trong các ngươi của điều tự do và tươi mới và sống động như những làn gió trời; tuôn trào, chảy cuồn cuộn, như dòng Giô-đanh đầy tràn hay giếng Gia-cốp; hay nói đúng hơn, như nước mà Đấng Christ đã phán với người đàn bà tại giếng Gia-cốp, khi Ngài phán: "Nước mà ta sẽ cho, sẽ trở nên một mạch nước trong người, văng ra cho đến sự sống đời đời." Bấy giờ, "bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra." Hãy để sự đầy dẫy của lòng là lời của Đấng Christ ở đầy trong các ngươi. Bấy giờ nó sẽ không phải là chữ chết, mà là một linh sống; Đấng Christ trong các ngươi, là sự trông cậy về vinh hiển.

Hãy để lời của Đấng Christ ở trong các ngươi như vậy. Hãy để chính Đấng Christ, ở trong các ngươi; chính Đấng Christ, là lời sống động. Hãy để lời Ngài, hay chính Ngài là lời, ở đầy trong các ngươi; uốn nắn, tạo hình, làm sống động, điều chỉnh, toàn bộ con người bề trong của các ngươi; mọi năng lực, khả năng, tình cảm của nó; những sự cảm thụ và nhạy cảm của nó; những chuyển động của ý chí nó. Hãy để lời Ngài, để chính Ngài trong lời Ngài, ban âm điệu và khí chất của Ngài cho mọi cảm xúc vui mừng và buồn rầu của các ngươi; của sự sợ hãi, hay lo âu, hay yêu thương, hay hy vọng. Hãy để mọi điều trong các ngươi được thấm nhuần như vậy, không cứng nhắc và giả tạo, mà tự nhiên và vui mừng, với lời của Đấng Christ ở đầy trong các ngươi bởi Thánh Linh; và như vậy trở thành chính Đấng Christ ở trong các ngươi như lời của sự sống. Bấy giờ, hãy để tuôn ra khỏi các ngươi, không cứng nhắc và giả tạo, mà tự nhiên và vui mừng và yêu thương, những dòng nhân từ và từ thiện tràn đầy; những ảnh hưởng phong phú và nhân lành của lòng sốt sắng thánh và tình yêu thương và sự vui mừng; vì vinh hiển Đức Chúa Trời, được tôn vinh trong những bài ca ngợi khen; và sự gây dựng Hội Thánh, trong sự dạy dỗ và khuyên bảo khôn ngoan.

Kết luận, hãy để ba lời khuyên sau đây đủ cho sự áp dụng thực hành chủ đề hay bản văn của chúng ta.

1. Hãy chắc chắn về điều kiện đầu tiên của sự ở của lời Đấng Christ trong các ngươi; sự quý giá của chính Đấng Christ. Điều này hàm ý các ngươi đối đãi với Đấng Christ cách cá nhân; kết hiệp với Ngài trong sự Ngài đối đãi với các ngươi; và như vậy thấy Ngài là quý giá. Ôi! hãy chắc chắn điều ấy; các ngươi là ai, các ngươi là gì, hãy nhìn lên Đấng Christ ngay bây giờ. Hãy ôm lấy Ngài ngay bây giờ. Hãy để Ngài ôm lấy các ngươi ngay bây giờ. Hãy để có một sự ôm ấp gần gũi và trìu mến lẫn nhau giữa Ngài và các ngươi.

2. Hãy xem chừng đừng để điều gì ở trong các ngươi mà có thể ngăn trở sự ở trong các ngươi của lời của Đấng Christ. Vậy hãy làm chết các chi thể mình ở nơi hạ giới. Và hãy coi chừng đừng để bất cứ rễ đắng nào ẩn náu trong các ngươi không thấy và không xưng ra; rễ ấy mọc lên có thể quấy nhiễu các ngươi.

3. Hãy dùng đầy đủ mọi sự giúp đỡ thích hợp cho sự ở của lời của Đấng Christ trong các ngươi. Nhất là, hãy đem nó ra dùng. Khi các ngươi vào phòng riêng và đóng cửa; ấy không phải để mơ màng vẩn vơ hay mơ mộng buồn rầu: ấy là để trò chuyện thật sự, cá nhân, rõ ràng với Đấng Christ; để nói chuyện riêng tư, thân mật, nếu các ngươi muốn. Ôi, ở đây đòi hỏi biết bao lời của Đấng Christ ở đầy trong các ngươi! Không nghi ngờ gì, Thánh Linh điều hành sự thông hiệp. Nhưng Ngài phải có chất liệu. Và chúng được cung cấp trong lời của Đấng Christ. Vì Thánh Linh không muốn hết thảy đều là tiếng thở dài không thành lời hay tiếng rên rỉ không nói nên lời trong sự tương giao mà Ngài lập nên và duy trì. Ngài sẽ giúp đỡ ngay cả trong lúc cùng cực ấy; trong kinh nghiệm buồn bã ấy. Ngài giúp cho sự yếu đuối chúng ta (Rô-ma 8:26). Nhưng, thông thường, Ngài muốn chúng ta dùng lời nói; không lớn, nhưng dù nhỏ, như thì thầm, vẫn rõ ràng. "Con có điều gì muốn nói với Chúa? Chúa có điều gì muốn nói với con?"

XII.
ĐẤNG CHRIST LÀ LỢI DUY NHẤT.

"Hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài." — Phi-líp 3:8, 9.

Đây là sự an toàn trọn vẹn và phước hạnh tột đỉnh. Lời lẽ chỉ ra ngay một mục tiêu và một điểm xuất phát; một đích và một khởi đầu; hầu cho được Đấng Christ, mục tiêu hay đích mà ta đã tìm cách đạt đến; hầu cho được ở trong Ngài, sẵn sàng, không chỉ để kháng cự những kẻ thù cũ, mà cho một sự khởi hành mới và tiến bước về sự trọn lành thiêng liêng.

"Hầu cho được Đấng Christ." Hãy xem ý tưởng được Đấng Christ này ăn khớp thế nào với lời tường thuật trước đó của sứ đồ về kinh nghiệm mình. Ông nói về một số điều mà ông đã quen xem là lợi (câu 7). Ông liệt kê một số trong chúng (câu 5, 6). Hết thảy chúng đều là những đặc ân hay sự đạt được thuộc linh; những phẩm chất có giá trị về phương diện tôn giáo hay thuộc linh. Không nghi ngờ gì chúng đã bảo đảm cho một người sở hữu chúng, — và nhất là cho một người như Phao-lô, — một mức độ lớn của điều người ta thường thèm muốn như những giải thưởng trong đời này. Chưa từng có người nào từ bỏ một sự nghiệp đầy hứa hẹn hơn Phao-lô khi ông trở thành Cơ Đốc nhân. Nhưng ở đây ông không chỉ đến bất cứ sự mất mát nào thuộc bản tính ấy. Những điều mà về đó ông đã từng nghĩ mình có thể tin cậy nơi xác thịt, ông quý trọng không phải như cho ông một địa vị tốt trước mặt người ta, mà như cho ông một địa vị đúng trước mặt Đức Chúa Trời. Theo quan điểm ấy chúng là lợi cho ông. Nhưng ông đã được dẫn đến kể chúng là lỗ. "Ta đã dứt khoát với hết thảy chúng nó," người kêu lên. "Ta kể chúng nó chỉ là phân, nếu, thay vì chúng nó, ta được Đấng Christ.""Để tôi được thấy mình ở trong Ngài." Vì nếu tôi chỉ một lần đắc được Đấng Christ, thì bất cứ ai tìm tôi đều thấy tôi ở trong Đấng Christ. Bất luận họ tìm tôi với mục đích nào, tôi đều được thấy ở trong Đấng Christ. Phải chăng một mặt là để tôi đối diện và trả lời những lời cáo buộc cũ đã đưa ra chống lại tôi? Tôi được thấy ở trong Đấng Christ (câu 9), "không có sự công bình riêng của tôi, là sự công bình bởi luật pháp, nhưng là sự công bình bởi đức tin nơi Đấng Christ, tức sự công bình từ Đức Chúa Trời bởi đức tin." Hay mặt khác là để tôi hòa nhập quá khứ vào tương lai; quên đi những gì ở đằng sau, vươn tới những gì ở đằng trước, chạy đến mục tiêu để giật giải thưởng của sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu? Tôi vẫn mong được thấy ở trong Đấng Christ (câu 10, 11), "cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi nên giống như Ngài trong sự chết Ngài, mong cho tôi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết."

Chúng ta hãy xét —

I. Đắc được Đấng Christ là gì.

II. Được thấy ở trong Đấng Christ là gì.

I. Đắc được, thâu đoạt (κερδήσω, câu 8) Đấng Christ, tức là — 1, coi Ngài là lợi; 2, thèm khát và tìm kiếm Ngài như lợi; 3, nhận lãnh Ngài như lợi; 4, vui hưởng Ngài như lợi.

1. Coi Đấng Christ là lợi. Trước đây, việc cắt bì của tôi, địa vị của tôi trong một gia đình tin kính, giáo phái nghiêm khắc của tôi, lòng sốt sắng nồng nàn của tôi, sự tuân giữ luật pháp không chỗ trách được của tôi — những điều ấy, cùng những ân tứ và năng lực tương tự, về mặt tôn giáo, như những cớ để tin cậy, là lợi đối với tôi. Bây giờ tôi coi hết thảy là thiệt vì Đấng Christ. Đấng Christ bây giờ đối với tôi là điều mà trước đây những sự kia là — lợi. Một mình Đấng Christ, về mặt ấy, là lợi duy nhất. Ở đây có một sự thay đổi lớn lao trong tâm trí so với điều tự nhiên vốn có trong chúng ta. Có một sự đánh giá hoàn toàn mới về lợi và thiệt. Và xin lưu ý, đối tượng đang được đề cập, mà dựa vào đó sự đánh giá mới về lợi và thiệt này được hình thành, là gì. Đó là vị thế của tôi trước mặt Đức Chúa Trời, mối quan hệ của tôi với Ngài, sự được Ngài chấp nhận trước mắt Ngài. "Điều gì là lợi đối với tôi tức là điều đặt tôi vào vị thế đúng đắn với Đức Chúa Trời. Điều này trước đây tôi tưởng rằng những tư cách cá nhân của tôi về dòng dõi, nghề nghiệp, đặc ân, thành tựu, có thể làm được. Bây giờ tôi thấy rằng vì bất cứ mục đích nào như thế chúng đều vô dụng, và tệ hơn vô dụng. Xét về mục đích mà trước đây tôi từng quý trọng chúng, tôi nay nhận thấy Đấng Christ là lợi. Có nhiều điều hàm ý trong việc anh em thật sự, với niềm xác tín chân thật, nhận thấy điều này.

(1.) Anh em đang nghiêm túc về mục đích mà dựa vào đó anh em đánh giá điều gì là lợi. Mục đích ấy là việc anh em ở trong vị thế (câu 2) để thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và trong sự vui mừng; việc anh em có quyền được tin cậy trong sự hiện diện của Ngài; việc anh em đứng trên điều kiện được Ngài yêu dấu. Này, anh em có nghiêm túc ở đây không? Vị thế của anh em trước mặt Đức Chúa Trời có thật sự là điều anh em quan tâm không? Câu hỏi "Tôi có đứng vững với Đức Chúa Trời của tôi không?" có phải là một câu hỏi nghiêm túc đối với anh em không? Có cảm thấy nó là sống còn không?

Theo lẽ tự nhiên thì không phải vậy. Anh em chẳng quan tâm mấy, hoặc chẳng quan tâm chút nào, đến việc sửa lại vị thế của mình đối với Đức Chúa Trời. Anh em có thể quan tâm đến việc mình được an toàn trong vị thế mình đang ở. Anh em có thể có đôi chút lo âu về hậu quả của việc cứ ở trong vị thế ấy, và có đôi chút mong muốn tránh né hoặc thoát khỏi chúng. Anh em có thể quý trọng và chào đón bất cứ mưu kế nào có vẻ đi theo hướng ấy. Những cây trong vườn của Đức Chúa Trời để ẩn mình giữa; những lá vả đã rụng khâu lại để che sự trần truồng của mình; những thứ ấy xét theo quan điểm ấy là lợi đối với anh em. Còn như bất cứ điều gì hơn thế; như việc Đức Chúa Trời nghĩ gì về anh em, Đức Chúa Trời cảm thấy thế nào đối với anh em, anh em là gì đối với Ngài và Ngài là gì đối với anh em — về tất cả những điều ấy — ôi, anh em có thể thờ ơ và lãnh đạm biết bao!

Bây giờ với anh em có khác không? Đó có phải là điều làm anh em đau đớn không — một nỗi buồn thật sự — rằng có bất cứ sự hiểu lầm nào giữa anh em và Đấng Tạo Hóa của mình? Anh em có bị chạm đến bởi ý thức về sự uy nghi vinh hiển và đáng mến của Ngài, và về sự khốn khổ của việc bị Ngài ruồng bỏ, đến nỗi không một biện pháp khoan dung nào từ phía Đức Chúa Trời, và không một ảo tưởng nào về sự thoát phạt từ phía anh em, có thể làm anh em thỏa mãn bây giờ chăng? Ôi! Anh em kêu lên, tôi chẳng muốn chỉ tính toán trên cơ may somehow không bị đoán phạt cuối cùng. Tôi ước ao được đứng đúng với Đức Chúa Trời của tôi ngay bây giờ. So sánh thì, tôi chẳng màng đến sự thoát phạt đơn thuần. Xin được miễn khỏi đau khổ không phải là điều tôi cầu xin. Tôi nghĩ tôi gần như có thể nói rằng tôi có thể chấp nhận hình phạt vì tội lỗi của mình. Nhưng, ôi! Tôi muốn cuộc chiến tranh dài dằng dặc và ảm đạm này giữa Đấng Tạo Hóa của tôi và tôi được kết thúc tốt đẹp. Tôi mong thấy làm thế nào để mọi sự giữa chúng tôi lại được hòa bình! Đó, hoặc điều gì tương tự như thế, có phải là ước muốn của anh em không?

Rồi thì (2) chẳng có gì lạ khi những gì trước đây là lợi đối với anh em nay được coi là thiệt. Có nhiều thứ một người có thể có quanh mình, nhiều việc anh ta có thể làm, mà có thể có một thứ giá trị nào đó, nếu điều anh ta quan tâm chỉ là vá víu một thứ đình chiến hay thỏa hiệp nào đó với Đức Chúa Trời — hay đúng hơn không phải với Đức Chúa Trời cho bằng với chính lương tâm mình. Nhưng hết thảy chúng trở nên vô giá trị biết bao khi câu hỏi được đặt ra là: Đức Chúa Trời và con người có thật sự được hoàn toàn hợp nhất với nhau không? Vì thật ra chúng chẳng có mối liên hệ thực sự nào với câu hỏi ấy cả. Có thể người ta nghĩ chúng có hiệu lực nào đó trong việc sửa đổi hay giảm nhẹ hậu quả của mối quan hệ đã tồn tại giữa đôi bên. Nhưng chính mối quan hệ thì chúng không chạm tới. Chúng không hủy bỏ tội lỗi. Chúng chỉ tuyên bố cung cấp một thứ gì đó để bù trừ. Chúng không thắng hơn sự xa cách. Chúng chỉ có thể dùng để che đậy và ngụy trang nó. Chúng không thiết lập đức tin và tình yêu thương chân thành. Đúng hơn chúng phải được xem như một thứ thay thế cho những tình cảm ấy; như để bù đắp cho sự thiếu vắng chúng. Những điều mà trước đây tôi tưởng mình có thể đặt sự tin cậy vào xác thịt — dòng dõi Cơ Đốc của tôi, phép báp-têm của tôi, sự tuyên xưng nghiêm khắc của tôi, sự thoát khỏi tội ác thô bỉ của tôi, sự sùng đạo đúng giờ của tôi, sự phục vụ sốt sắng của tôi — hết thảy nay là gì đối với tôi, khi tôi được làm cho cảm thấy rằng có một điều gì đó nguyên thủy, triệt để, chí tử, sai lầm trong chỗ đứng của tôi với Đức Chúa Trời của tôi, và rằng tôi không bao giờ có thể hạnh phúc hay tự do hay yêu thương cho đến khi điều ấy được sửa lại? Tôi có thể gia tăng sự cần mẫn trong mọi bổn phận tin kính. Tôi có thể căng mọi gân cốt trong việc cố gắng làm điều lành và trở nên tốt. Tôi có thể gây một cuộc chiến tranh dữ dội với điều ác ở trong tôi. Tôi có thể đánh đập và đóng đinh xác thịt mình. Tôi có thể kiệt sức trong những nỗ lực làm đẹp lòng Đấng nắm giữ sự sống tôi trong tay Ngài. Nhưng ôi! Tất cả đều vô ích. Những phương cách này sẽ không còn giúp ích gì cho tôi nữa. Chúng không chữa lành vết thương. Chúng không sửa lại sự việc. Đúng hơn, xét về một sự thông hiểu thực sự tốt đẹp, sự việc càng ngày càng tệ hơn. Tôi càng tìm cách đứng đúng với Cha tôi trên trời, thì tình trạng đứng sai khốn khổ của tôi càng trở nên vô vọng.

(3). Nhưng cũng như mọi sự khác đều được cảm thấy là phân dơ vô giá trị, thì Đấng Christ được thấy là lợi. Ôi! Sự giải thoát, niềm vui, của một tia sáng duy nhất về Đấng Christ chợt chiếu vào kinh nghiệm đen tối của một người đang tuyệt vọng cố gắng để được công chính với Đức Chúa Trời! Ôi! Sự xuất sắc của sự biết Đấng Christ Giê-xu! Phải; trong lúc cùng cực của anh em, khi mọi chỗ dựa mà trước đây anh em tưởng mình có thể dựa vào trước mặt Đức Chúa Trời đều sụp đổ, thì Đấng Christ rất đáng được coi là lợi; Đấng Christ là Đấng hòa giải; Đấng Christ là Đấng tạo hòa bình; Đấng Christ là Đấng chuộc tội lỗi; Đấng Christ là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính; Đấng Christ là Con, từ Cha bước ra để mở cho anh em tấm lòng của Cha, hầu cho anh em biết và tin tình yêu mà Cha yêu anh em! Đây là Đấng Christ nay đến thay cho mọi điều anh em từng kể là lợi, mọi điều anh em từng tưởng có thể bảo đảm sự tin cậy trước mặt Đức Chúa Trời. Và trong quan điểm ấy, sự xuất sắc của sự biết Đấng Christ vượt xa biết bao! Quả thật, nay anh em kêu lên, biết Đấng Christ là một điều tuyệt vời; Đấng Christ đáng để biết, đáng để đắc được. Há chẳng phải Ngài là Đấng Christ mà nếu tôi đắc được Ngài, sẽ hoàn toàn đáp ứng trường hợp của tôi sao? Có Ngài, tôi hẳn phải đầy đủ. Vì tôi thấy trong Ngài tội lỗi, mọi tội lỗi, được tha thứ cách tự do, không giá chuộc hay sự đền tội nào của tôi; bản thân tôi là tội nhân, là kẻ đầu trong các tội nhân, không còn bị đoán phạt nữa, nhưng được tha bổng, được xưng công chính, được chấp nhận; bộ áo tù của tội lỗi tôi được đổi lấy chiếc áo đẹp nhất mà con cái từng mặc. Tôi thấy một sự chấm dứt tức thì của nỗ lực mệt nhọc để sửa chữa vị thế cũ, và thay vào đó con đường được mở ra cách kỳ diệu cho việc chiếm ngay một vị thế mới. Tôi thấy ân điển tự do, sự công chính trọn vẹn, một sự cứu rỗi thánh khiết, sự sống, tình yêu, sự tự do, tất cả ở trong Đấng Christ. Mọi sự khác là thiệt; chỉ một mình Đấng Christ, Đấng Christ được coi là lợi.

2. Đấng Christ được thèm khát và tìm kiếm như lợi. Anh em không chỉ coi Đấng Christ là lợi, mà còn thèm khát và tìm kiếm Ngài như lợi. Nhưng hai điều này há chẳng phải là một sao? Hay điều này há chẳng bao hàm điều kia sao? Điều tôi coi hay kể là lợi, làm sao tôi lại không thèm khát, ước ao và tìm kiếm? Không, lòng người dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được? Câu hỏi phải được áp dụng cách trung thực vào tận đáy lòng. Anh em có thật sự hoàn toàn nghiêm túc trong việc này đến nỗi không chỉ nhận thấy Đấng Christ là lợi, mà còn thật lòng muốn sở hữu lợi ấy không? Và câu hỏi này không chỉ áp dụng cho người bất cẩn và chưa được cải đạo, mà thậm chí có lẽ còn hơn nữa đối với không ít người đã được thức tỉnh và đã được thuyết phục.

Trong khi xử lý một trường hợp đau đớn thuộc linh chân thật, khi lương tâm đã bị động chạm sâu sắc, sự hiểu biết được soi sáng, toàn thể con người bề trong bị khuấy động. Tôi gặp một thứ ác cảm không thể khuất phục đối với việc tiếp nhận Phúc Âm, một sự ương ngạnh từ chối được an ủi, khiến tôi thật sự bối rối và vô cùng lúng túng. Về người đau đớn ấy, tôi không thể một lúc nào nghi ngờ sự thành thật của ông. Ông thành thật xưng tội lỗi của mình. Ông thành thật từ bỏ mọi sự tin cậy vào xác thịt. Ông thành thật tin rằng sự cứu rỗi là, và chỉ có thể là, bởi ân điển, qua đức tin, trong Đấng Christ. Một cách thông minh và thành kính, với sự đồng ý trọn vẹn, ông đáp lại mọi điều tôi nói khi tôi nói với ông về sự vô giá trị của mọi sự công bình của loài thọ tạo, và cũng nói với ông về sự xứng đáng của Chiên Con đã bị giết. Nhưng ôi! Ông than rằng đối với ông nó giống như chén của Tantalus, luôn kề sát môi đang cháy của ông, mà luôn thoát khỏi tay ông. Thật vô ích khi tôi trình bày với ông, dù trìu mến đến đâu, về sự hoàn toàn và tuyệt đối tự do của lời mời Phúc Âm, về căn cứ đầy đủ ông có để nhận lấy Đấng Christ và được an ủi trong Đấng Christ, về sự chắc chắn không thể sai lầm và phạm vi rộng lớn của lời hứa đầy ân điển ấy: "Kẻ nào đến cùng ta, ta không hề bỏ ra ngoài." Ngươi đang hư mất, ta kêu lên; ngươi đã hư mất. Nhưng một khi đắc được Đấng Christ, mọi sự đều tốt đẹp. Tôi thấy, tôi cảm nhận điều ấy: ông đáp lại; nhưng, khốn thay cho tôi! Tôi không thể.

Chán ngán với việc khuyên bảo, tranh luận, nài nỉ — mệt mỏi với nhiệm vụ đối phó chi tiết những khó khăn và phản đối vô tận mà ông gợi lên, tôi quay sang ông với câu hỏi đột ngột: Anh có sẵn lòng nhận Đấng Christ này không? Thành thật mà nói, anh có ước ao Ngài không? Vì biết đâu sự chán nản này thật ra che giấu hoặc một thứ chủ nghĩa thuộc linh lười biếng và hời hợt, coi những thực tại nghiêm trọng nhất của cõi đời đời như thể chúng chỉ là những nỗi buồn cảm tính; hoặc một sự ưa thích bệnh hoạn việc buồn rầu, và được người ta thương cảm như kẻ buồn rầu; hoặc một sự miễn cưỡng thầm kín không dám thẳng thắn đối diện và vật lộn với một sự hy sinh nào đó của lòng tự tôn hay sự nuông chiều bản thân mà người ta cảm thấy là không thể tránh khỏi nếu muốn đắc được Đấng Christ! Ôi! Chẳng thể cứ mãi coi sự vô tín, dù nó mang dáng vẻ của sự tập luyện tâm linh nghiêm túc nhất và sự quan tâm tâm hồn, như một điều bất hạnh, một tai họa; cứ thương cảm nó, và gần như bào chữa cho nó. Tôi không thể tin anh thật sự coi Đấng Christ là lợi; dù sao đi nữa, tôi không thể tin rằng niềm xác tín ấy rất chân thật và sâu sắc, trừ khi anh chứng tỏ rằng anh thật sự thèm khát Ngài như lợi bằng cách sẵn lòng và bằng lòng nhận lấy Ngài. Tôi phải nhắc anh rằng những niềm xác tín, dù chân thật và sâu sắc trong lương tâm và sự hiểu biết đến đâu, cũng không cứu được trừ khi đi kèm với chúng là tấm lòng sẵn sàng.

Sự đổi mới ý chí của anh em, thật vậy, là phần chính, là chính bản chất, của công việc của Đức Thánh Linh trong sự cải đạo, trong sự kêu gọi hiệu quả của anh em. Có thể có ý thức về tội lỗi và sự biết Đấng Christ. Ý thức về tội lỗi có thể sâu sắc đến nỗi khuấy động những mạch sâu thẳm nhất của nỗi buồn, sự hổ thẹn và sợ hãi trong tâm hồn. Sự biết Đấng Christ có thể rõ ràng và hấp dẫn đến nỗi gợi lên cảm nghĩ — "ước gì Ngài là của tôi; nếu Ngài là của tôi, tôi thật được phước." Nhưng tất cả những điều ấy, như anh em cần được nhắc nhở liên tục, đều tương hợp với một ý chí chưa được đổi mới, với sự vắng mặt hoàn toàn của bất cứ sự sẵn lòng thật sự và hết lòng nào muốn nhận Đấng Christ làm lợi của mình. Và ôi! xin nhớ, hỡi anh em, rằng trong khi lương tâm đã được thuyết phục khao khát Đấng Christ, và sự hiểu biết được soi sáng thấy Đấng Christ, thì tấm lòng sẵn sàng mới đắc được Ngài.

Ôi! Vậy hãy chắc chắn về tấm lòng sẵn sàng, tâm trí sẵn sàng. Thiếu điều ấy, anh em có thể có nhiều sự tập luyện thuộc linh về tội lỗi và về Đấng Christ mà đều vô ích. Có điều ấy, dù ý thức về tội lỗi của anh em cho đến nay còn rất bất toàn, và sự quen biết của anh em với Đấng Christ còn rất khiếm khuyết, vẫn là đủ. Hãy để sức nặng của sự quan tâm của anh em về tình trạng thuộc linh của mình đều hướng về tâm trí sẵn sàng, tấm lòng sẵn sàng. Hãy hết mình vì điều ấy. Hãy để ước muốn của linh hồn anh em hướng về Đấng Christ. Hãy hết lòng tìm kiếm Đấng Christ. Đừng tưởng Ngài có thể đắc được mà không cần tìm. Đừng tưởng Ngài sẽ đến trong vòng tay anh em theo một cách bí ẩn nào đó, chỉ vì anh em cảm thấy mình cần Ngài và thấy có Ngài thì tốt cho mình biết bao. Nếu Ngài đáng để đắc được, Ngài đáng để tìm kiếm. Vậy hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va. Hãy tìm với sự hết lòng của người lái buôn tìm ngọc trai quý. Hãy tìm với sự nài nỉ của người đàn bà không chịu bị từ chối. Hãy tìm với sự kiên trì của người góa phụ không để quan tòa yên. Hãy tìm, và cứ tìm cho đến khi gặp được.

Trên hết, hãy tìm với sự chân thành của một sự sẵn lòng hoàn toàn tuân theo mọi điều kiện mà việc tìm được Đấng Christ tùy thuộc; một sự sẵn lòng coi mọi sự chỉ là thiệt vì Đấng Christ; một sự sẵn lòng không có sự công bình nào khác ngoài Đấng Christ, không có sức mạnh nào khác ngoài Đấng Christ, không có sự sống nào khác ngoài Đấng Christ, không có phần nào khác ngoài Đấng Christ; một sự sẵn lòng chịu sự sỉ nhục của Đấng Christ, vác thập tự giá của Đấng Christ, làm đầy trong thân thể mình mức độ thương khó của Đấng Christ; một sự sẵn lòng hoàn toàn và không dè dặt bước vào kế hoạch và mục đích của Đức Cha rằng vinh hiển không chia sẻ của sự cứu rỗi của anh em phải thuộc về Đấng Christ, rằng anh em phải là hư không, và Đấng Christ phải là tất cả trong mọi sự. Hãy tìm kiếm Chúa như vậy như lợi của anh em. Hãy thèm khát, ước ao, tìm kiếm Ngài, trong một tinh thần như thế. Thay vì mãi than phiền rằng anh em không thể có được Ngài, thay vì luôn thương tiếc mình, và xin mọi người thương tiếc mình, vì trường hợp của mình, như anh em chọn để tưởng tượng, không được đối đáp và chu cấp với đủ tính cá nhân và chi tiết, hãy đứng dậy và hành động. Hãy thắt lưng cho tâm trí mình; hãy ra khỏi chính mình để tìm kiếm Đấng Christ. Hãy tìm Ngài trong lời. Hãy tìm Ngài trong Phúc Âm. Hãy tìm Ngài trong các thánh lễ. Hãy tìm Ngài bằng sự cầu nguyện. Hãy tìm Ngài như người sẵn lòng, nóng lòng muốn tìm được Ngài. "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va trong khi có thể gặp được." "Ta đã nhậm lời ngươi trong kỳ thuận tiện, ta đã phù hộ ngươi trong ngày cứu rỗi." "Kìa, hiện nay là kỳ thuận tiện. Kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." "Hãy tìm, thì sẽ gặp."

3. Vì nay Đấng Christ được nhận lãnh như lợi. "Kẻ nào tìm sẽ gặp." Kẻ nào tìm kiếm Đấng Christ, với sự sẵn lòng, như chính mình đang là, để nhận Đấng Christ như chính Ngài đang là, thì gặp được Ngài, và trong việc gặp Đấng Christ, nhận lãnh Ngài, và trong việc nhận lãnh Đấng Christ, cảm thấy Ngài là lợi. Chính vì điều này, và không gì kém hơn điều này, mà anh em được kêu gọi coi mọi sự chỉ là thiệt để nhờ đó đắc được Đấng Christ. Thật là một Phúc Âm nghèo nàn nếu nó kêu gọi anh em từ bỏ mọi sự tin cậy vào xác thịt, buông bỏ những cớ tin cậy hiển nhiên có thể được cảm thấy là cho anh em một chỗ đứng nào đó trước mặt Đức Chúa Trời, mà lại không chu cấp cho việc anh em đắc được Đấng Christ theo nghĩa đầy đủ của việc được ban cho, không chỉ coi Ngài là lợi, cũng không chỉ thèm khát và tìm kiếm Ngài như lợi, mà còn nhận lãnh Ngài cho chính mình như lợi, thật sự đắc được Ngài làm của riêng mình.

Phải; chính để tôi đắc được Đấng Christ mà tôi phải từ bỏ mọi sự khác. Vậy chắc chắn, nếu tôi không muốn làm một cuộc đổi chác dại dột, một cuộc trao đổi không sinh lợi, thì Đấng Christ có thể đắc được.

Anh em hỏi làm sao ư? Tôi đáp, bởi đức tin, chỉ bởi đức tin mà thôi; đức tin làm Đấng Christ thành của tôi, thành của tôi cách triệt để, cá nhân, ý thức, như những sự khác kia là của tôi. Những sự ấy dù sao đi nữa thật sự ở trong sự sở hữu của tôi, thật sự là của tôi. Về việc tôi "chịu cắt bì ngày thứ tám, về dòng Y-sơ-ra-ên, chi phái Bên-gia-min, người Hê-bơ-rơ trong vòng người Hê-bơ-rơ; về luật pháp, thì người Pha-ri-si" (câu 5); về mọi tư cách ấy không thể có chỗ nào để nghi ngờ rằng chúng thật sự thuộc về tôi. Không thể có câu hỏi nào về việc chúng là của tôi. Nhưng nay tôi phải loại bỏ hết thảy. Và để lấy gì? lấy ai? Lấy Đấng Christ. Nhưng chắc chắn không phải để lấy chỉ sự biết Đấng Christ, dù xuất sắc đến đâu; không phải để lấy chỉ ý thức về sự cần Đấng Christ của tôi; không phải để lấy một sự tìm kiếm Đấng Christ liên tục. Không; mà là để lấy chính Đấng Christ; lấy Đấng Christ được tìm thấy, đạt được, nhận lãnh làm của tôi; hầu cho tôi đắc được Đấng Christ.

Ôi! Nếu Đấng Christ không thể đắc được như thế, thì thà tôi giữ lấy những cớ tin cậy cũ, nguyên thủy kia, mà ít nhất có điều đáng khen này, là chúng có thể được nhận thức cách cảm tính, ước lượng, cân đo được. Điều lành trên tôi, trong tôi, quanh tôi, mà trước đây tôi từng tin cậy, là của tôi; không thể chối cãi là của tôi. Tôi có thể nhận biết, sờ, và cầm nó như của tôi. Và nếu tôi phải buông bỏ tất cả vì cớ một Đấng Christ khác

Điều lành, điều lành ở trong Đấng Christ, điều lành mà Đấng Christ là, chỉ trên cơ may điều lành ấy có lúc nào và bằng cách nào đó, tôi không biết khi nào hay thế nào, là của tôi; tôi phó mình cho một kinh nghiệm căng thẳng và mạo hiểm không thể chịu nổi nhất. Tôi sẵn lòng buông bỏ tất cả. Tôi thật sự buông bỏ tất cả. Nhưng là để tôi đắc được Đấng Christ; để tôi thật sự nắm lấy Ngài; để tôi có Ngài làm của mình.

Nhưng làm sao? Anh em lại hỏi. Tôi lại đáp, bởi đức tin; chỉ bởi đức tin mà thôi. Điều ấy không thể được làm cho rõ hơn với anh em bằng định nghĩa hay mô tả. Nếu còn bất cứ khó khăn nào, nó phải được giải quyết bằng thực nghiệm. "Hãy tìm, thì sẽ gặp." Hãy tìm và đắc được Đấng Christ. Hãy tin và được cứu. Hãy tin và được sống.

Không, nhưng anh em vẫn hỏi, làm sao tôi biết rằng mình đã nhận lãnh, hay đang nhận lãnh, Đấng Christ? Làm sao tôi biết rằng mình đã đắc được, hay đang đắc được, Đấng Christ làm của mình? Tôi đáp lại, đó không phải là câu hỏi bây giờ. Tôi không nói về sự bảo đảm phản tỉnh của đức tin vốn kết luận, trên bằng chứng đáng tin, rằng niềm tin của tôi là chân thật, và do đó Đấng Christ là của tôi. Tôi nói về sự hành động trực tiếp, tức thì, đơn giản, và thẳng thắn của đức tin; đức tin xử lý không phải với chính mình mà với đối tượng của nó; xử lý với Đấng Christ; với Đấng Christ được dâng trong Phúc Âm; với Đấng Christ được Cha ban cho cách tự do; Đấng Christ được Đức Thánh Linh ca ngợi; Đấng Christ được chính lương tâm anh em nhìn nhận; Đấng Christ được chào đón vào chính tấm lòng anh em. Ôi! Hãy chắc chắn anh em không phải tìm xa. Anh em không phải chờ lâu.

Đấng Christ này mà anh em nay kể là lợi duy nhất; Đấng Christ này mà anh em nay thật sự thèm khát và muốn nắm lấy làm mọi lợi của mình; Đấng Christ này là của anh em; của anh em cách tự do, tức thì; của anh em ngay bây giờ để nhận lấy. Anh em đắc được Đấng Christ. Đó là chính ước muốn của Ngài; đó là ý muốn tốt lành của Cha Ngài; đó là mục đích của sự đến của Đức Thánh Linh Ngài để anh em đắc được Ngài. "Đừng vô tín, nhưng hãy tin." Đừng nêu câu hỏi. Đừng xin dấu hiệu. Đừng nói rằng nếu anh em thấy và sờ những vết thương anh em sẽ tin. Hãy ngước mắt đức tin lên. Hãy nhìn và xem. Trước mặt anh em, tiếp xúc trực tiếp với anh em, mặt đối mặt, là Đấng bị đóng đinh. "Hãy nhận lấy ta," Ngài kêu lên; "sự sinh ra của ta, sự cắt bì của ta, phép báp-têm của ta, sự vâng lời của ta, sự thương khó của ta, sự chết của ta, sự sống lại của ta, sự sống của ta, ân điển của ta, vinh hiển của ta; — chính ta. Hãy nhận lấy ta như một vật tương đương, hơn xa một vật tương đương, cho mọi điều anh em từng tưởng mình có thể dựa vào hay tin cậy trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy đến, hỡi kẻ nghi ngờ, xem và sờ vết thương của ta; những vết thương đã chịu vì những kẻ như ngươi, vì chính ngươi, vì bản thân ngươi." Ngươi há chẳng sấp mình xuống trước Ngài, hoàn toàn không thể chống cự lâu hơn trước tình yêu như thế sao! Ngươi há chẳng nói với Ngài, "Lạy Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi!" sao!

4. Anh em đắc được Đấng Christ để vui hưởng Ngài như lợi. Anh em đắc được Ngài; không phải như kẻ hà tiện tích trữ của cải để giữ nó; không phải như kẻ hoang phí lấy được tài sản để phung phí nó. Đấng Christ là lợi đối với anh em, không phải để phô trương và làm bộ, chỉ để có danh và tiếng mà thôi. Ngài là của anh em để dùng cách sinh lợi; để được bình an, thỏa lòng, vinh dự, hạnh phúc, và bất cứ điều gì khác được bao hàm trong việc anh em đứng đúng với Đức Chúa Trời. Hãy chắc chắn rằng không gì kém hơn việc anh em đắc được Đấng Christ như thế, theo nghĩa đầy đủ của việc không chỉ nhận lãnh Ngài như lợi, mà còn dùng và vui hưởng Ngài như lợi, sẽ hòa giải anh em với sự hy sinh mà anh em phải dâng của sự tự cậy và tự tôn của mình, hoặc khiến anh em có thể hoàn toàn và dứt khoát dâng nó. Nhưng sự đền bù phong phú biết bao cho mọi điều anh em phải từ bỏ là việc anh em đắc được Đấng Christ như thế, đắc được Ngài để có, để dùng, để vui hưởng Ngài!

Đắc được Đấng Christ! Giải thưởng này lớn lao biết bao! Đó là đắc được một người bạn, một người anh em; một người bạn thí mạng sống mình vì tôi; một người anh em chia sẻ với tôi mọi tình yêu mà Cha Ngài yêu Ngài, và mọi vinh hiển mà Cha Ngài ban cho Ngài. Đắc được Đấng Christ! Đó là đắc được một sự đầy dẫy ân điển và lẽ thật không cạn; một suối huyết chuộc tội luôn tuôn chảy mới; một sự xức dầu của Đức Thánh Linh, chiếu sáng trên mọi sự, thở tình yêu vào mọi sự. Ôi! Lời này lớn lao biết bao: đắc được Đấng Christ, có được Ngài, dùng Ngài, vui hưởng Ngài, như thật sự là lợi đối với tôi, là một việc lớn lao.

Để tôi đắc được Đấng Christ! Hỡi anh em yêu dấu, đó là một sự đạt được thật sự; đó là một lợi tích cực. Đó không phải là một sự phủ định suông; một sự tập luyện đau đớn của sự tự phủ nhận; sự từ bỏ bị ép buộc của sự tự công chính; sự chỉ làm trống mình, hay chịu để mình bị tước hết mọi điều tôi từng dựa vào, trông vào và tin cậy. Đó không phải là Cơ Đốc giáo: đó không phải là giáo lý của Đấng Christ hay kinh nghiệm của người Cơ Đốc. Phúc Âm kêu gọi tôi không phải đến sự đói kém mà đến sự đầy dẫy, khi nó kêu gọi tôi đắc được Đấng Christ. Tôi phải ăn Đấng Christ. Tôi phải lớn lên trong Đấng Christ. Tôi phải ăn chính thịt Ngài và uống chính huyết Ngài. Tôi phải đắc được Ngài, để thấy thịt Ngài thật là của ăn, và huyết Ngài thật là của uống.

Ai là kẻ muốn thuyết phục tôi thay đổi toàn bộ thói quen suy nghĩ tự nhiên của mình, toàn bộ đường lối sống tự nhiên của mình, để lìa bỏ những nơi nương náu cũ, những cây trong vườn, để cởi bỏ những tấm che cũ, những lá vả, và bước ra, trần truồng, run rẩy, kinh khiếp, một linh hồn có tội đối diện một Đức Chúa Trời thịnh nộ! Và người ấy có gì để ban cho tôi thay cho sự tin cậy tôi đã mất? Chính Ngài. Tôi có thể đắc được Ngài. Ngài sẽ là đối với tôi thay cho mọi sự khác. Hãy nhận lấy ta, Ngài kêu lên, hãy nhận lấy ta như một vật thay thế, cho bất cứ điều gì anh em được yêu cầu từ bỏ. Hãy thử ta. Xem ta há chẳng phải là một vật tương đương phong phú cho mọi sự sao. Sự công bình của ta, sự công bình của Chiên Con đã bị giết, tốt hơn cho anh em hơn bất cứ tấm khố nào do anh em tự nghĩ ra. Ta là nơi ẩn náu tốt hơn những cây tốt nhất trong vườn Ê-đen. Trong ta giấu mọi kho báu của sự khôn ngoan và tri thức; sự giàu có không dò được là của ta. Ân huệ của Cha là của ta vì anh em; tình yêu và sự rộng rãi của Cha; cơ nghiệp thiên đàng của Cha. Chính ta là món quà của Cha cho anh em. Ta không xin anh em hy sinh điều gì, mà không dâng cho anh em sự đền bù dư dật. Ta kêu gọi anh em coi mọi sự chỉ là thiệt; nhưng là để anh em đắc được ta. Và điều ấy há chẳng đủ sao? Phải, lạy Chúa, vì "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn ở dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa. Thịt tôi và lòng tôi hao mòn, nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi đến đời đời" (Thi thiên 73:25, 26).

II. Được thấy ở trong Đấng Christ là hệ quả xứng hợp của việc đắc được Đấng Christ. Đó là bông trái kép, điều lành hai mặt, của việc đắc được Đấng Christ. Tôi được thấy ở trong Đấng Christ.

Để tự vệ, tôi phải được thấy ở trong Đấng Christ; để tôi đối diện mọi kẻ thù; để tôi làm im lặng mọi lời đáp. Vì điều ấy tôi có thể làm bây giờ, khác xa cách tôi từng làm trước đây. Trước đây tôi không có gì tốt hơn để trình bày ngoài sự công bình của chính mình. Với điều ấy tôi cố dập tắt những tên lửa của kẻ thù; tưởng rằng tôi có thể nhét vào một chút điều lành nào của mình để tránh đòn, bất cứ chỗ nào hắn tấn công. Nay tôi luôn có để trình bày mọi phía một mặt trận không thể phá vỡ. Tôi có một sự công bình, không phải của tôi, mà hoàn toàn thuộc về thần tính, để biện hộ trong mọi lúc khẩn cấp; chống lại mọi kẻ thù muốn tấn công hay chất vấn chỗ đứng của tôi, tôi có lời thách thức của sứ đồ: "Ai sẽ định tội? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính kẻ được chọn: Ai sẽ đoán phạt? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại." "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đấng Christ?"

Nhưng tôi phải đắc được Đấng Christ, để được thấy ở trong Ngài, không chỉ để đối diện và đáp lại mọi cuộc tấn công của kẻ thù cáo buộc, mà còn để đối diện và vâng theo sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Vì đắc được Đấng Christ, và được thấy ở trong Ngài, tôi sẽ tiến lên. Như một với Ngài, tôi nay muốn biết Ngài như Ngài là; tôi muốn biết thêm tâm trí Ngài, và biết nó với sự đồng cảm hơn của tâm trí tôi với Ngài. Tôi muốn biết thêm tâm trí Ngài, trong việc Ngài đi qua những sự thương khó của tôi, mà Ngài đã làm thành của Ngài, để đến vinh hiển của Ngài, mà Ngài làm thành của tôi; qua sự chết đến sự sống. Phải! Nếu tôi được thấy ở trong Đấng Christ, đó là để tôi chết với Ngài đối với tội lỗi, và sống với Ngài đối với sự công chính, và đối với Đức Chúa Trời. Đó là để tôi lớn lên trong ân điển, và trong sự biết Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Đó là để trong Ngài tôi tiến đến sự trọn vẹn.

Đắc được Đấng Christ và được thấy ở trong Ngài như thế, phước thay biết bao! "Được thấy ở trong Ngài" — khi nào? Ngay bây giờ — hỡi anh em tôi! nhấn mạnh nhất là ngay bây giờ. Không một giờ, không một phút, được để mất! Kìa, hiện nay là kỳ thuận tiện; ngay bây giờ, và chỉ ngay bây giờ!

Khi nào? Một người lại hỏi khi nào? Khi nào nếu không phải là luôn luôn, trong mọi hoàn cảnh, mãi mãi? Khi kẻ thù sỉ nhục anh em, khi lòng anh em nghi ngờ, khi những điều nghi ngờ dấy lên bên trong, và những câu hỏi đen tối xâm chiếm sự bình an của anh em; khi những khó khăn được đặt ra mà anh em không thể giải quyết, và mặt đất dường như sụp đổ dưới chân anh em: ôi, được thấy ở trong Đấng Christ lúc ấy, như những đứa trẻ nhỏ nép mình trong lòng Ngài, chẳng bận tâm đối phó với từng kẻ thù, hay với bất cứ nỗi sợ nào, thỏa lòng ngước lên nhìn mặt yêu thương của Ngài, và nói, Chúa sẽ đáp thay cho con! Được thấy ở trong Đấng Christ, khi địa ngục đe dọa và mọi đau đớn của nó bám lấy anh em; ở trong Đấng Christ, Đấng chính Ngài đã xuống nơi ấy, và đã lột hết các quyền lực trên thập tự giá Ngài: được thấy ở trong Đấng Christ khi thiên đàng mở ra, để anh em ngồi với Ngài ở các nơi trên trời; được thấy ở trong Đấng Christ khi đất làm phiền, và mọi sự trên đất được cảm thấy là hư không, vẫn có thể nói, Nếu tôi không còn điều gì khác đáng sống, thì sống đối với tôi là Đấng Christ: được thấy ở trong Đấng Christ, khi bổn phận kêu gọi, ở trong Ngài Đấng đã phán, "Ta phải lo việc Cha ta:" được thấy ở trong Đấng Christ, khi tội lỗi vây quanh, ở trong Ngài Đấng đã phán, "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta:" được thấy ở trong Đấng Christ khi nỗi buồn đến, ở trong Ngài Đấng đã khóc tại Bê-tha-ni, và khi đi trên đường đến Gô-gô-tha, vẫn có thể nói, "Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?" được thấy ở trong Đấng Christ trong giờ chết, ở trong Ngài Đấng đã kêu, "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn tôi lại trong tay Cha!" được thấy ở trong Đấng Christ trong ngày phán xét, ở trong Ngài Đấng mà trước tòa Ngài, anh em có thể cất lên tiếng nói sống động, tin cậy, "Chúa đã đáp thay cho con!"

Được thấy ở trong Đấng Christ! Khi nào? Một người vẫn hỏi khi nào? Khi nào, nếu không phải là qua các đời vô tận, trong những cõi của vẻ đẹp và phước hạnh không phai tàn, nơi toàn thể gia đình của Đức Chúa Trời, thiên sứ và loài người cùng nhau, được hiệp làm một trong Đấng Christ? Bấy giờ anh em sẽ được thấy ở trong Đấng Christ, được hiệp cùng mọi thánh đồ mãi mãi; được thấy ở trong Đấng Christ, chia sẻ vinh hiển và niềm vui của Ngài, để tôn vinh Đức Chúa Cha, đời đời không cùng. A-men.

Và còn anh em thì sao, những kẻ trong sự chết, trong ngày phán xét, suốt cõi đời đời, không được thấy ở trong Đấng Christ? Anh em sẽ ra sao, khi, đã quá muộn, sự khám phá chợt lóe lên trong anh em rằng anh em đã không đắc được Đấng Christ, và sẽ không được thấy ở trong Ngài? Anh em sẽ được thấy ở đâu? Ở trong ai? Nằm trong kẻ ác, bị định cho lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những thiên sứ nó; chẳng ai đáp thay cho anh em bấy giờ; địa ngục há toàm miệng rộng để đón nhận anh em.

Ôi! Hỡi những kẻ không có Đấng Christ, không có Đức Chúa Trời! Há chẳng phải đã đến lúc anh em tỉnh thức khỏi giấc ngủ sao? Anh em có thể có một thứ điều lành nào đó, mà anh em tưởng có lẽ mình có thể quấn lấy trong giờ thử thách. Anh em có thể dựa vào một cái tên, một sự tuyên xưng, một tín điều, một hình thức; hoặc vào một vài phẩm chất đáng mến anh em dường như có, một vài đức tính đoan trang anh em trau dồi, một vài việc đạo đức anh em làm. Nhưng những điều ấy có là lợi cho anh em trong ngày mà những bí mật của mọi tấm lòng được phơi bày, và sự xa cách sâu xa của anh em với Đức Chúa Trời, giữa hết thảy chúng, bị lột trần không thương xót chăng? Khám phá ra bấy giờ mới biết chúng là thiệt, rằng chúng hết thảy là phân dơ, là một sự khám phá biết bao! Khám phá ra điều ấy bấy giờ; khi không còn Đấng Christ nào để đắc được, và mọi hy vọng anh em được thấy ở trong Ngài đã mất đời đời! Ôi! Thà để sự khám phá ấy được bày tỏ cho anh em ngay bây giờ bởi Đức Thánh Linh, và được anh em chấp nhận, trong lương tâm được đánh thức và tấm lòng tan vỡ của mình. "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va trong khi có thể gặp được."

XIII.

NỀN TẢNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

"Dầu vậy, nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã lập, có ấn nầy đóng rằng: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài. Lại rằng: Phàm người kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác." — 2 Ti-mô-thê 2:19.

Cảnh tượng ở đây là một cảnh hủy diệt và hoang tàn. Khắp nơi nhà cửa bị rung chuyển và lật đổ. Những ngôi nhà là những cá nhân hay cộng đồng tuyên xưng tin Phúc Âm. Đức tin của một số, của vài, của nhiều người khác ý và chịu ảnh hưởng khác nhau, bị lật đổ. Nhưng giữa cơn bão và sự tàn phá, đống đổ nát và hoang tàn do những nguyên tắc sai lầm gây ra dẫn đến thực hành bại hoại, có một tòa nhà đứng vững chắc. Đó là nền tảng của Đức Chúa Trời. Nó được lập và xây trên vầng đá, tức là Đức Chúa Trời là Con; và nó được lập và xây trên đó bởi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, theo ý định của Đức Chúa Trời là Cha. Vậy, trên một căn cứ ba mặt, nó xứng đáng được gọi là nền tảng của Đức Chúa Trời; Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Nay có thể là Hội Thánh tập thể mà điều này được nói đến, Hội Thánh có lời hứa của Chúa rằng các cửa âm phủ sẽ không thắng được nàng. Nhưng cũng có thể là tín đồ cá nhân được nhắm đến; vì Hội Thánh tập thể và tín đồ cá nhân đứng trên cùng một chỗ. Vì mục đích hiện tại của tôi, tôi lấy bản văn theo quan điểm sau, và cho rằng nó mô tả người Cơ Đốc, cứ vững vàng và kiên định trong đức tin giữa nhiều trường hợp thối lui và bội đạo xung quanh. Ông là một tháp, hay đền, hay tòa nhà nào đó đứng vững chắc; là nền tảng của Đức Chúa Trời. Và để làm dấu của sự an toàn ấy ông được đóng ấn. Ông được đóng ấn đôi; được đóng ấn cả hai mặt. Như một cột trụ đứng giữa trời và đất, được đóng ấn hai bên để không thể lay chuyển; ông được đóng ấn cả về phía trời lẫn về phía đất. Về phía trời, ấn đã in trên ông dòng chữ, "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài." Về phía đất, dòng chữ là "Phàm người kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác."

I. "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài."

Bởi "Chúa" tôi hiểu là Chúa Giê-xu Christ. Đó là một cách dùng sớm để gọi Ngài bằng danh hiệu đơn giản ấy. "Ấy là Chúa," Giăng nói với Phi-e-rơ, nhận ra Thầy chung của họ sau khi Ngài sống lại. "Tôi ở trong Thánh Linh nhằm ngày của Chúa;" ngày của Chúa Giê-xu. Ngài là Chúa. Chúa này biết kẻ thuộc về Ngài.

Việc Ngài biết họ có nghĩa là gì và hàm ý gì có lẽ có thể được làm rõ nhất bằng cách xem xét một số dấu hiệu mà nhờ đó có thể cho rằng Ngài biết họ, những căn cứ của việc Ngài biết họ là của riêng Ngài. Những điều này có hai loại: những dấu hiệu liên quan đến quyền lợi hay quyền sở hữu của Ngài nơi họ, lời tuyên bố mà Ngài có trên họ; và những dấu hiệu liên quan trực tiếp hơn đến quyền lợi hay quyền sở hữu của họ nơi Ngài, lời tuyên bố mà Ngài đầy ân điển nhìn nhận họ có trên Ngài. Ngài biết họ là của Ngài, bởi quyền sở hữu của Ngài nơi họ; và bởi quyền sở hữu của họ nơi Ngài.

Chúa biết kẻ thuộc về Ngài bởi những dấu hiệu hay dấu vết hay bằng chứng liên quan đến quyền lợi hay quyền sở hữu của Ngài nơi họ, quyền sở hữu của Ngài nơi họ.

Như vậy, Ngài biết họ là những kẻ đã được Cha ban cho Ngài từ trước mọi đời, trong giao ước đời đời. Đối với căn cứ này của sự biết họ Ngài thường nhắc đến, với cảm xúc sâu xa và thiết tha. "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài bao giờ." Ngài phán như thế trước viễn cảnh sự vô tín thịnh hành về Ngài. Vô số người có thể chối bỏ và khinh dể Ngài. Nhưng không một ai trong những kẻ được Cha ban cho Ngài sẽ từ chối đến cùng Ngài. Và không một ai trong những kẻ đến cùng Ngài như thế, là những kẻ được Cha ban cho Ngài, sẽ bị Ngài bỏ ra ngoài bao giờ. Sức nặng chính của lời cầu thay của Ngài (Giăng 17) đặt trên sự xét này, việc Ngài biết kẻ thuộc về Ngài, như những kẻ đã được Cha ban cho Ngài. "Cha ơi, giờ đã đến, xin làm vinh hiển Con, hầu cho Con cũng làm vinh hiển Cha: vì Cha đã ban cho Con quyền phép trên mọi xác thịt, để Con ban sự sống đời đời cho mọi kẻ mà Cha đã cho Con." "Con đã tỏ danh Cha ra cho những kẻ Cha giao cho Con." "Con vì họ mà cầu nguyện, là những kẻ Cha đã giao cho Con, vì chưng họ thuộc về Cha. Phàm mọi điều Con có là của Cha." "Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha, là những kẻ Cha đã giao cho Con." "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con" (câu 2, 6, 9-11, 24).

Chúa biết kẻ thuộc về Ngài là những kẻ đã được Ngài chuộc. "Ta biết chiên ta." "Ta phó sự sống ta vì chiên" (Giăng 10:14, 15). Căn cứ của sự biết này, đặc biệt liên hệ với căn cứ trước, Chúa đưa ra cách rất cảm động và dịu dàng: "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó" — biết chúng như Đấng Chăn Chiên Lành, phó sự sống mình vì chúng — "nó theo ta" (câu 28, 29).

việc Ngài có họ, từng người một, trong tâm trí và trong tấm lòng Ngài khi Ngài treo trên cây thập tự rủa sả, bởi việc Ngài nếm sự chết vì từng người một trong họ, "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài."

Ngài biết kẻ thuộc về Ngài, không chỉ bởi việc Cha Ngài ban họ cho Ngài, và bởi chính công việc Ngài vì họ, mà còn bởi công việc của Đức Thánh Linh trong họ nữa. Vì thế Ngài biết họ khi Ngài nói về Đức Thánh Linh, "Ngài sẽ tôn vinh ta, vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về ta mà rao truyền cho các ngươi." Nếu không thì Ngài chẳng biết họ, vì "nếu ai không có Đức Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài." Bởi việc họ có Đức Thánh Linh Ngài, Đức Thánh Linh làm chứng về Ngài, Chúa biết kẻ thuộc về Ngài. Ngài biết họ là những kẻ đã được Đức Thánh Linh đóng ấn cho Ngài, được đổi mới theo hình ảnh Ngài, được uốn nắn theo hình tượng Ngài, nhận được sự làm con nuôi, trong và với chính Ngài, và được thần của sự làm con nuôi, nhờ đó trong và với chính Ngài họ kêu, A-ba, Cha.

Những căn cứ của sự biết này, những bằng chứng và dấu tích của quyền lợi và quyền sở hữu của Ngài nơi họ, mà nhờ đó Chúa biết người thuộc về Ngài, chắc chắn có ý nghĩa sâu xa đối với anh em. Và nếu, về hai điều đầu, anh em có thể biện rằng chúng nằm ngoài sự quan sát và ý thức của anh em, thì anh em không thể nói như thế về điều cuối. Thật, anh em không thể dò các mưu sự kín nhiệm của thiên đàng để tìm tên mình được viết trong sách sự sống của Chiên Con giữa vô số kẻ được chọn đã được Cha ban cho Ngài từ trước mọi đời. Cũng thật, anh em không thể hy vọng hay dám mong chiêm ngưỡng bảng ngực của Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại nơi bàn thờ chuộc tội, để xác định xem tên mình có trong số những tên được viết ở đó không. Nhưng anh em có thể chào đón vào linh hồn mình Đức Thánh Linh phước hạnh khi Ngài đến để bày tỏ Đấng Christ trong anh em, để hình thành Đấng Christ trong anh em là sự trông cậy về vinh hiển. Anh em có thể cẩn thận chớ làm buồn hay phiền lòng Ngài khi Ngài trở thành người ở trong và cư ngụ với anh em. Anh em có thể khuấy động ân tứ ở trong anh em, và làm đầy đủ bằng chứng về chức vụ đầy ân điển của Ngài, khi Ngài giục anh em ôm lấy Chúa Christ như Đấng được ban cho anh em cách tự do trong Phúc Âm, để không còn vô tín, nhưng tin, để lớn lên trong ân điển và trong sự biết Đấng mà Ngài rất vui tôn vinh như thế. Vậy, trong sự tập luyện đơn sơ và liên tục của một đức tin trẻ thơ nhận lãnh Đấng Christ, anh em có thể càng ngày càng triệt để đạt được, từng người một trong anh em, sự bảo đảm về việc Ngài yêu anh em và phó chính mình vì anh em. Và nhận biết trong tất cả những điều này tình yêu tuyển chọn tối cao, như lời giải thích duy nhất có thể được cho điều kỳ diệu trong mắt anh em — rằng một kẻ như anh em lại được cứu bằng một cách như thế — anh em chạm đến nguồn mạch của cả dòng ân điển này, và an nghỉ trong ý định đời đời của Cha định Con một Ngài đến vinh hiển, và vì mục đích ấy định anh em được uốn nắn theo hình ảnh Ngài, hầu cho Ngài là Con đầu lòng trong vòng nhiều anh em. Vậy anh em rất nên được khuyên bảo "hãy cố gắng làm cho sự kêu gọi và tuyển chọn của anh em được vững chắc."

Loại dấu hiệu hay bằng chứng khác mà nhờ đó Chúa biết kẻ thuộc về Ngài, những điều liên quan đến quyền lợi hay quyền sở hữu của họ nơi Ngài, chắc chắn nằm trong phạm vi và lãnh vực của ý thức và kinh nghiệm của anh em. Chúng, thật ra, phần lớn, chỉ là một sự mở rộng, hay triển khai, của điều cuối trong ba điều trước, công việc của Đức Thánh Linh làm anh em thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về anh em, và giữ anh em mãi mãi trong sự hiệp nhất phước hạnh này.

Chúa biết kẻ thuộc về Ngài bởi sự cần Ngài của họ. "Kẻ khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng kẻ có bệnh mới cần" (Mác 2:17). "Tôi khốn khổ nghèo nàn; nhưng Chúa hằng tưởng đến tôi." Ngài biết tôi bởi sự cần Ngài của tôi. Và không chỉ chung chung bởi sự cần Ngài của tôi cùng với mọi kẻ hư mất; mà cách đặc biệt và cá nhân; bởi sự cần Ngài đặc biệt và cá nhân của tôi trong mọi lúc của đời tôi. Ngài biết tôi bởi trường hợp cá nhân của chính tôi, kinh nghiệm cá nhân của chính tôi, như một kẻ cần Ngài. Vậy Ngài biết kẻ thuộc về Ngài cách riêng rẽ; từng người một tách biệt khỏi mọi người còn lại; theo sự cần riêng của từng người. Vậy Ngài đã biết người tàn tật bất lực tại Bê-tết-đa, như cần sự chữa lành được đem đến cho mình, vì ông không thể đến được nơi chữa lành. Vậy Ngài đã biết người đàn bà Sa-ma-ri khi Ngài nói với bà điều thật sự là một lời đúng lúc; một lời vừa đánh thức bà, vừa thăm dò lương tâm bà đến tận xương, hầu cho nước sống và tẩy sạch càng được chào đón hơn. Từng người một cách riêng rẽ Ngài biết bởi sự cần Ngài đặc biệt của họ, như thể chính sự cần ấy mà Ngài đến đặc biệt để đáp ứng.

Chúa biết kẻ thuộc về Ngài bởi sự tin cậy họ đặt nơi Ngài. "Đức Giê-hô-va là thiện; Ngài biết kẻ tin cậy Ngài" (Na-hum 1:7). Vậy Ngài đã biết người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi, bà đã nài nỉ Ngài vì con gái mình đến nỗi không chịu bị từ chối, và thậm chí còn nài xin như một con chó; không tuyên bố quyền gì đối với bàn của con cái, mà chỉ đối với những miếng bánh vụn rơi từ đó. Ngài biết bà bởi sự nài nỉ tin cậy không chịu buông Ngài, nhưng, bất chấp vẻ bị từ chối và quở trách, cứ nắm chặt Ngài cho đến khi Ngài ban phước cho bà. "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm; phải được như ý ngươi muốn." Vậy Ngài đã biết người đàn bà khác, bà trong lúc cùng cực chỉ dám chen vào giữa đám đông, và đến gần đến nỗi chạm được viền áo Ngài. Bởi sự tin cậy bà đặt nơi Ngài Ngài biết bà là của Ngài. Vì khi, theo tiếng gọi của Ngài, người đàn bà, sợ hãi và run rẩy, đến sấp mình trước Ngài, và thuật cho Ngài hết mọi sự, Ngài phán cùng bà, "Hỡi con gái ta, đức tin ngươi đã chữa lành ngươi; hãy đi bình an, và được lành bệnh."

Chúa biết kẻ thuộc về Ngài bởi tình yêu họ dành cho Ngài. Vậy Ngài đã biết người đàn bà là tội nhân, bà khi nghe Ngài ngồi ăn trong nhà người Pha-ri-si, đã đem một bình bằng ngọc đựng dầu thơm, đứng đằng sau chân Ngài, khóc, lấy nước mắt rửa chân Ngài, lấy tóc mình mà lau, hôn chân Ngài, và xức dầu thơm cho. Bà yêu mến, là sự nhìn nhận của Ngài, là lời chứng của Ngài. Bà yêu ta nhiều. Và ta không thể chối bỏ tình yêu của bà. Vì bà yêu ta nhiều, như nhận được, từ ta và qua ta và trong ta, sự tha thứ nhiều. Bởi tình yêu bà dành cho ta, vì cớ ấy và trên căn cứ ấy ta biết bà là một trong những kẻ thuộc về ta.

Chúa biết kẻ thuộc về Ngài bởi công việc họ làm cho Ngài. Công việc ấy dù nhỏ đến đâu; dù chỉ là cho một môn đồ một chén nước lạnh vì danh một môn đồ, cũng chẳng hề mất phần thưởng. Ngài đã biết như thế là của riêng Ngài người đàn bà, trong nhà Si-môn người phong hủi, đã đổ trên đầu Ngài dầu cam tùng rất quý, khi Ngài bênh vực bà chống lại những lời lằm bằm của những kẻ cãi lẽ đứng bên: "Bà đã làm điều mình có thể làm được. Bà đã làm một việc tốt cho ta." Trong bất cứ lãnh vực nào, Ngài biết kẻ thuộc về Ngài, là những kẻ làm việc cho Ngài; là những bạn cùng làm việc với Ngài. Như Cha đã sai Ngài vào thế gian, Ngài cũng sai họ như vậy, để làm chứng và làm việc cho Ngài. Và Ngài phán với từng người một trong họ, như Ngài đã phán với các Hội Thánh A-si, "Ta biết công việc ngươi," và bởi công việc ngươi ta biết ngươi là của ta. Khi ngươi cho một môn đồ một chén nước lạnh vì danh một môn đồ; khi ngươi nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi; khi ngươi thăm viếng kẻ mồ côi cha và người góa bụa trong cơn hoạn nạn của họ; Chúa biết ngươi là của Ngài, như Ngài sẽ nhìn nhận ngươi trong ngày mà ngươi sẽ nghe những lời phước hạnh này, "Hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người rất hèn mọn nầy trong anh em ta, tức là đã làm cho chính mình ta."

Chúa biết kẻ thuộc về Ngài bởi sự chịu khổ của họ vì và với Ngài. Ngài cùng chịu khổ với họ; vì trong mọi hoạn nạn của họ Ngài cũng bị hoạn nạn. Khi họ ra ngoài trại quân đến cùng Ngài, chịu sự sỉ nhục của Ngài; khi họ từ bỏ mọi sự và theo Ngài; khi họ chịu thiệt vì cớ Ngài; khi họ chịu gian khổ như lính giỏi của Ngài; khi họ mang những nỗi khổ chung của đời như gánh nặng của Ngài; khi họ gần như ngã gục dưới gánh nặng; Chúa biết họ là của Ngài. Bởi những giọt nước mắt của họ mà Ngài đựng trong ve Ngài; bởi những vết thương và sẹo của cuộc chiến đau đớn của họ với điều ác; bởi những tiếng rên siết không nói được của họ, mà Đức Thánh Linh Ngài biến thành lời cầu nguyện, Chúa biết kẻ thuộc về Ngài.

Chúa biết kẻ thuộc về Ngài là những kẻ chờ đợi Ngài. Ngài biết họ là của riêng Ngài, khi đáp lại lời loan báo của Ngài, "Kìa, ta đến mau chóng," Ngài nghe họ thì thầm, "A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến." Ngài biết họ là của riêng Ngài bởi việc họ yêu mến sự hiện đến của Ngài và khao khát được ở với Ngài. Ngài biết họ là của riêng Ngài khi Ngài thấy họ, với lưng thắt và đèn cháy, thức canh chờ sự đến của Ngài. Ngài biết họ là của riêng Ngài khi, trên nấm mồ của tình yêu vừa chôn, họ ngước mắt cam chịu và hy vọng lên khi nghe những lời đầy ân điển, "Anh ngươi sẽ sống lại;" và khi, buồn rầu vì những kẻ đã ngủ, họ vẫn tin, và được an ủi trong niềm tin, rằng "vì Đức Chúa Jêsus đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Đức Chúa Jêsus cùng đến với Ngài."

Nay, hãy gom lại mọi dấu hiệu mà nhờ đó Chúa biết kẻ thuộc về Ngài; việc họ là món quà của Cha cho Ngài, là của mua bằng chính huyết Ngài, là những kẻ dự phần bản tính thánh của Ngài, qua Đức Thánh Linh đã ở trong Ngài cũng ở trong họ; sự cần Ngài đau đớn của họ, đức tin đơn sơ của họ nơi Ngài, tình yêu thiết tha của họ đối với Ngài, việc họ làm việc cho Ngài, chịu khổ với Ngài, chờ đợi sự trở lại của Ngài; và hãy nói việc Ngài biết họ như thế phải có nghĩa là gì? phải hàm ý và bao hàm điều gì? Không, đúng hơn, nó sẽ không bao gồm điều gì trong sự chăm sóc tỉnh thức, lòng thương xót dịu dàng, sự đồng cảm không mệt mỏi, lòng nhân từ và rộng rãi và hào phóng vô biên?

Câu trả lời tốt hơn nên để cho tấm lòng của từng người. Chỉ xin suy ngẫm và nghiền ngẫm kỹ những lý do nhiều mặt của sự biết kỳ diệu này, và tìm cách bước vào chúng và nắm lấy chúng cách thực nghiệm, với sự áp dụng cá nhân cho chính mình; hãy nắm lấy chúng, nhận lãnh chúng, như những lý do của việc Ngài biết anh em là của riêng Ngài; và sự đầy dẫy của phước hạnh được một Đấng như Ngài biết như thế sẽ càng ngày càng được cảm thấy.

Đặc biệt, về sự vững vàng và bền đỗ của anh em, giữa sự rung chuyển đức tin của người ta, và sự họ lìa bỏ lẽ thật, vì sự gìn giữ an toàn của anh em khỏi thối lui, sai lầm, và bội đạo, Ngài luôn bám lấy Đấng Christ như Đấng biết anh em như thế; biết ngươi, hỡi linh hồn nghèo nàn run rẩy, hỡi chiên ngây thơ, đơn sơ như ngươi là; biết ngươi cách cá nhân; gọi ngươi bằng tên ngươi; biết mọi đường lối ngươi: và, bất chấp mọi yếu đuối của ngươi và mọi sợ hãi của ngươi, vẫn luôn nhìn nhận ngươi là của Ngài. Ngài biết ngươi là của riêng Ngài, để giữ ngươi bởi quyền năng lớn lao của Ngài qua đức tin cho đến sự cứu rỗi. "Ai động đến ngươi tức là động đến con ngươi mắt Ngài." Ngài biết ngươi là của riêng Ngài, để làm cho mọi sự hiệp lại làm ích cho ngươi. Ngài biết ngươi là tài sản của Ngài. "Ai có thể ăn cắp hay cướp điều gì khỏi Ngài? Ngài biết ngươi là một phần của chính thân thể Ngài, một chi thể của thân Ngài, và ai có thể xé Ngài ra? Ngài biết ngươi là của riêng Ngài như thế, và không thể chối bỏ ngươi hơn là Ngài có thể chối bỏ chính mình. "Đàn bà há quên cho con mình bú, không thương đến con trai của lòng dạ mình sao? Dầu đàn bà quên được, ta cũng sẽ chẳng quên ngươi; nầy ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta." Ngươi là của Ngài, và Ngài biết ngươi là của Ngài. Điều ấy há chẳng đủ cho ngươi sao?

Chúa biết kẻ thật sự thuộc về Ngài; không phải kẻ chỉ có vẻ hay tuyên xưng thuộc về Ngài; vì có nhiều kẻ nói với Ngài, "Lạy Chúa, lạy Chúa," mà Ngài sẽ tuyên bố, "Ta chẳng hề biết các ngươi: hỡi kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi ta." Nhưng những kẻ thật sự thuộc về Ngài, dù mờ nhạt và bị khinh dể đến đâu, Chúa cũng biết. Thế gian có thể không biết họ; họ có thể hầu như chẳng biết chính mình; nhưng Chúa biết họ, dù mọi kẻ khác chối bỏ họ.

II. "Phàm người kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác."

1. Kêu cầu danh Đấng Christ đi trước việc tránh khỏi sự gian ác. Đây là sự sắp xếp của Phúc Âm. Và đó là sự sắp xếp duy nhất có thể đáp ứng trường hợp của tội nhân. Ông có thể không nghĩ thế theo lẽ tự nhiên. Vì ý niệm của ông về việc tránh khỏi sự gian ác là một ý niệm ông có thể thực hiện tách khỏi Đấng Christ. Đó chỉ là sự cải cách bề ngoài; việc từ bỏ một vài thói quen cũ và những bạn bè cũ; việc nhận lấy một lối sống đoan trang. Ông có thể bao gồm trong quan niệm của mình một chút hơn thế. Ông có thể thừa nhận rằng sự thay đổi hàm ý một vài sự mềm lòng và hối tiếc; một vài sự thăm viếng và cảm xúc ăn năn; một vài nỗi đau của sự hối hận. Nhưng chỉ có thế. Và nếu chỉ có thế, thì chẳng cần lý do gì để đặt việc kêu cầu danh Đấng Christ lên trước.

Nhưng đối với anh em là những người biết việc tránh khỏi sự gian ác thật sự có nghĩa là gì; đối với anh em là những người nghiêm túc về việc tránh khỏi sự gian ác; đối với anh em là những người đánh giá được phần nào vẻ đẹp của sự thánh khiết, và có một vài ý thức và kinh nghiệm về quyền lực của tội lỗi cư ngụ bên trong; đối với anh em là những người đã thật sự dấn thân vào nhiệm vụ vật lộn với sự bại hoại tại nguồn của nó, trong con người bề trong, và nhắm trở nên thánh, như Đức Chúa Trời là thánh; đối với anh em chắc chắn phải là một tin tức tốt lành được nghe rằng việc anh em tránh khỏi sự gian ác không theo nghĩa nào là một điều kiện tiên quyết cho việc anh em kêu cầu danh Đấng Christ.

Không! Việc anh em kêu cầu danh Đấng Christ là điều đầu tiên. Vậy hãy đến, và kêu cầu danh ấy như anh em đang là; không phải như kẻ đang tránh khỏi sự gian ác; mà như kẻ hoàn toàn không thể làm gì hơn là kêu, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Hãy đến, với sự gian ác vẫn đeo bám anh em; hãy đến trong sự bất lực của mình; hãy đến như anh em đang là. Đừng đợi đến khi anh em có thể nói hay nghĩ rằng mình có ít tội hơn phải trả lời, hay bằng cách nào đó được tự do hơn khỏi tội lỗi của tội lỗi và sự ô uế. Tôi tin anh em có ước muốn tránh khỏi mọi sự gian ác. Tôi cho rằng anh em nghiêm túc về sự nên thánh cá nhân của mình. Tôi coi là đương nhiên rằng anh em quan tâm, không chỉ đến sự tha thứ và an toàn, mà còn, và hơn nữa, đến sự thánh khiết; rằng anh em ước ao không chỉ được miễn khỏi hình phạt, mà còn được làm cho tinh sạch và yêu thương và giống Đức Chúa Trời. Và tôi xem anh em quan tâm đến điều ấy đến nỗi thấy trong nó một khó khăn về việc anh em lập tức nắm lấy lời mời Phúc Âm, và kêu cầu danh Đấng Christ.

Anh em bằng cách nào đó có ý tưởng rằng mình phải bắt đầu ít nhất việc tránh khỏi sự gian ác trước khi dám tự do tin cậy và thỏa lòng kêu cầu danh Đấng Christ. Nhưng hãy đọc dòng chữ cho đúng. Hãy nắm lấy toàn bộ sự đầy dẫy của Phúc Âm của Đấng Christ. Đừng tưởng rằng nếu anh em có thể nói hay cảm thấy rằng mình đang tránh khỏi sự gian ác, anh em sẽ có nhiều dạn dĩ hơn trong việc kêu cầu danh Đấng Christ. Đừng đợi điều ấy; đó là đợi đến khi dòng suối cạn khô. Vì việc anh em tránh khỏi sự gian ác phải ở tại nguồn, tại mạch, tại suối, của sự gian ác ở trong anh em. Và đó là sự lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống của anh em. Bước đầu tiên của anh em, do đó, trong việc tránh khỏi sự gian ác phải là một sự trở lại từ việc anh em lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống. Nó phải là sự hòa giải của anh em với Ngài, việc anh em được đem đến gần Ngài, qua việc anh em kêu cầu danh Đấng Christ. Đây há chẳng phải là một cách đọc phước hạnh của ấn về phía đất, phía tội lỗi; phía của linh hồn bị tội lỗi đánh gục sao!

Hỡi kẻ bị bão táp vùi dập đang vật lộn với biển kinh khiếp của sự gian ác bề ngoài và bề trong; hỡi kẻ đang do dự và chùn bước, như thể kêu cầu danh Đấng Christ sẽ là sự cả gan nơi ngươi cho đến khi ngươi đã chống lại được dòng chảy đôi chút; hãy đến và đọc dòng chữ này. Trước hết hãy kêu cầu danh Đấng Christ. Hãy kêu cầu danh ấy ngay bây giờ. Hãy kêu cầu nó, nài xin nó, trước và để anh em tránh khỏi sự gian ác. Hãy kêu cầu nó như anh em đang là; Giê-xu; được gọi như thế vì Ngài "sẽ cứu dân mình ra khỏi tội."

2. Kêu cầu danh Đấng Christ phải được tiếp theo bằng việc tránh khỏi sự gian ác: và điều ấy không chỉ dưới hình thức một hậu quả tự nhiên và cần thiết được mong đợi, mà dưới hình thức vâng theo một mạng lệnh dứt khoát. Không phải nói, Kẻ kêu cầu danh Đấng Christ có thể được trông đợi, hay "sẽ có khuynh hướng, hay phải được một sự thúc đẩy thiêng liêng giục giã, tránh khỏi sự gian ác. Nhưng nó được đặt ra rõ ràng, như một giới luật có thẩm quyền và khẩn cấp. "Phàm người kêu cầu danh Chúa thì phải tránh khỏi sự gian ác."

Ở đây nữa chúng ta thấy ân điển của Phúc Âm. Quả thật, việc kêu cầu danh Đấng Christ, tin nơi Ngài, trông cậy Ngài, ôm lấy Ngài, dẫn đến việc tránh khỏi sự gian ác cách tự nhiên và cần thiết; hai điều ấy không thể tách rời; đức tin nơi Đức Chúa Jêsus mang trong nó nguyên tắc của sự tinh sạch trọn vẹn cũng như của sự bình an. Và thật tốt khi nói với linh hồn lo âu, linh hồn lo âu, không chỉ về sự an toàn, mà về sự thánh khiết, rằng việc ông kêu cầu danh Đấng Christ ngay bây giờ, và như ông đang là, chắc chắn sẽ là phương cách tốt nhất và duy nhất của ông để tránh khỏi sự gian ác. Nhưng có lẽ nên chuẩn bị cho ông một sự thất vọng có thể xảy ra; ít nhất trong bước đầu của kinh nghiệm Cơ Đốc của ông.

Ôi! Khi tôi lần đầu đưa mắt nhìn thập tự giá của Đấng Christ, và dám kêu cầu danh Ngài; khi, Đức Thánh Linh của ân điển và nài xin được đổ trên tôi, tôi nhìn Đấng mà tôi đã đâm, và, run rẩy, xem Ngài như đã bị đâm vì tôi; khi tôi thấy Ngài mang tội lỗi tôi, và mang hết nó đi; khi tôi nhìn sự thương khó của Ngài, và nhận ra phần của tôi trong nguyên nhân và trong kết quả của nó; tôi cảm thấy như thể tôi không bao giờ có thể còn có bất cứ khẩu vị nào cho điều đáng rủa đã đóng đinh Chúa tôi; như thể không gì có thể cám dỗ tôi buôn bán với thói xấu hay sự phù hoa của thế gian đã chối bỏ Ngài; như thể một cách tự phát, và bởi sức mạnh đơn thuần của những cảm xúc đang đầy dẫy linh hồn tôi bây giờ, tôi hẳn phải được dẫn đi, không cần nỗ lực, và gần như không cần chủ ý, trong con đường ghê tởm mọi điều ác, và yêu mọi điều thánh khiết và tốt lành. Ôi! ôi! Quá

Không bao lâu tôi thấy rằng con người cũ mạnh hơn con người mới; rằng đó là một con đường đi lên tôi phải bước; rằng tôi phải chống lại một dòng chảy mạnh, dễ trở thành một dòng thác cuốn. Việc tránh khỏi sự gian ác, theo nghĩa mà tôi nay hiểu và quan tâm đến sự đạt được ấy, không đến cách tự phát như tôi đã mong đợi, từ việc kêu cầu danh Đấng Christ. Sự lớn lên trong sự thánh khiết, tôi bắt đầu thấy, không phải là trò chơi hay thú tiêu khiển của một ngày hè. Sự thanh tẩy tấm lòng qua đức tin không phải là một tiến trình tiến bộ vô thức đơn thuần.

Chắc chắn đó là một sự giải thoát và an ủi đối với tôi, trong hoàn cảnh như thế, khi biết rằng nó chưa bao giờ được định là như thế. Thật tốt cho tôi khi tiến trình sự nên thánh cá nhân của tôi được đặt trên chỗ đứng, không phải của một hệ luận hay hậu quả, theo bản tính của sự việc, từ việc tôi tin Đấng Christ để cứu linh hồn mình, mà của một công việc mà tôi phải quan tâm, như thể tất cả ở trong tay tôi; công việc cả đời tôi, nói tóm lại; rằng tôi không phải chờ đợi cách thụ động và lặng lẽ như thể công việc sẽ tiến triển mà không cần sự hợp tác của tôi, và gần như không cần ý thức của tôi; rằng, nói một lời, tôi phải làm nên sự cứu rỗi của chính mình.

3. Kêu cầu danh Đấng Christ và tránh khỏi sự gian ác như thế đi đôi với nhau. Chúng không thật sự là hai, mà là một. Không phải trước hết có một việc kêu cầu danh Đấng Christ, như thể đó là một hành động hay một giao dịch phải hoàn tất một lần, rồi gạt sang một bên; và rồi sau đó có một việc tránh khỏi sự gian ác, như hệ quả xứng hợp và hệ quả được truyền lệnh của nó. Hai điều ấy không thể tách rời như thế. Vì, thật ra, việc kêu cầu danh Đấng Christ bao hàm việc tránh khỏi sự gian ác; và việc tránh khỏi sự gian ác chỉ có thể được bởi việc kêu cầu danh Đấng Christ. Điều này không thể có mà không có điều kia. Ngay trong lúc đầu tiên anh em kêu cầu danh Đấng Christ đã có việc tránh khỏi sự gian ác. Và mãi về sau việc anh em tiếp tục tránh khỏi sự gian ác chỉ đơn giản là một việc tiếp tục kêu cầu danh Đấng Christ. Mối liên hệ khít khao và không thể tách rời; mọi người Cơ Đốc nghiêm túc và đang lớn lên đều cảm thấy như thế.

Hãy nhớ lại quá khứ; lần đầu tiên anh em kêu cầu danh Đấng Christ với bất cứ điều gì giống như đức tin nhận thức và nhận lãnh thật sự — lần đầu tiên anh em trông cậy Ngài và ôm lấy Ngài như không chỉ là Đấng Cứu Chuộc của tội nhân, mà là Đấng Cứu Chuộc của chính mình, yêu anh em và phó chính mình vì anh em. Há chẳng phải bấy giờ, trong hành động hay sự tập luyện đơn sơ ấy của đức tin, đã có một việc tránh khỏi sự gian ác sao? Anh em đã quay lưng lại với tội lỗi khi anh em quay mặt về thập tự giá. Hay đúng hơn, anh em đã quay mặt về tội lỗi như được thấy trong thập tự giá; và như nó đã đóng đinh Đấng Christ, nó đã đóng đinh anh em: đến nỗi, ngay trong việc anh em lần đầu kêu cầu danh Đấng Christ, đã có một việc tránh khỏi sự gian ác.

Và hãy xét hiện tại. Kinh nghiệm của anh em bây giờ là gì nếu anh em thật sự nghiêm túc trong công việc sự nên thánh cá nhân và tiến triển của mình? Anh em đối phó với bất cứ tội lỗi nào vây quanh mình thế nào? Làm sao, và chỉ làm sao, anh em có thể đối phó với nó cách đầy hy vọng và thành công? Có phải bằng cách vật lộn với nó trực tiếp? Có phải bằng cách đối diện nó mặt đối mặt trong một cuộc giáp chiến tay đôi? Há chẳng phải luôn luôn là bằng cách kêu cầu danh Đấng Christ sao? bằng cách trông cậy Ngài, như lúc đầu? trông cậy Ngài như Đấng mang chính tội lỗi ấy? trông cậy Ngài như, trong việc mang tội lỗi ấy, yêu anh em và phó chính mình vì anh em?

Há chẳng phải Phao-lô đã chứng minh cách thực nghiệm đây là quy tắc và luật của sự giải thoát ông khỏi điều ác, và sự tiến bộ tiếp theo của ông trong sự thánh khiết, khi, dưới áp lực đau đớn, buồn thảm của sự bại hoại cư ngụ bên trong, ông nói trước, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" rồi sau đó, "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Với ông không có việc tránh khỏi sự gian ác nào ngoại trừ chỉ trong việc kêu cầu danh Đấng Christ. Với ông luôn luôn là một việc kêu cầu danh ấy. Vậy hãy để như thế với anh em. Hãy để như việc kêu cầu danh Đấng Christ mà anh em tìm cách tránh khỏi sự gian ác. Đừng xử lý quá nhiều với sự gian ác mà anh em muốn tránh khỏi, đúng hơn hãy xem nó như đã được Đấng Christ xử lý và gạt bỏ. Hãy xử lý với Đấng Christ. Hãy kêu cầu danh Ngài. Hãy bám lấy Ngài. Hãy ở trong Ngài. Như thế sự thánh khiết của anh em sẽ không phải là một sự đạt được phủ định mà tích cực, và việc anh em tránh khỏi sự gian ác sẽ thật và chắc khi như thế nó là một việc nghiêm túc kêu cầu danh Đấng Christ.

XIV.

KHÁCH LẠ VÀ LỮ HÀNH.

"Họ ... xưng mình là kẻ khách và bộ hành trên đất." — Hê-bơ-rơ 11:13.

Đây là một lời xưng mà mọi tổ phụ đều đã xưng; nếu không bằng lời, thì bằng việc làm còn nhấn mạnh hơn. Chúng ta thấy nó được xưng rõ ràng trong năm trường hợp trong Cựu Ước. Năm trường hợp, tuy nhiên, có thể được xếp dưới hai đề mục.

Dưới đề mục thứ nhất có hai; thuộc lịch sử, và như thể, thuộc giáo lý. 1. Áp-ra-ham dùng lời này, khi bàn với các con trai của Hết về việc chôn Sa-ra, "Tôi là một người khách lạ, một kẻ trú ngụ giữa các ông; xin các ông cho tôi một chỗ đất đặng chôn tại giữa các ông, để chôn người chết của tôi khỏi mặt tôi" (Sáng thế ký 23:4). 2. Chính Chúa dùng nó khi nói về quyền sở hữu mà Y-sơ-ra-ên giữ đất hứa, "Đất không được phép bán đứt, vì đất thuộc về ta; các ngươi ở cùng ta như kẻ khách lạ và kẻ trú ngụ" (Lê-vi ký 25:23).

Dưới đề mục thứ hai có ba trường hợp, mang tính sùng đạo và thực hành hơn. Đa-vít dùng cách diễn đạt này; 1. Liên quan đến sự dâng hiến rộng rãi cho Chúa — "Nhưng tôi là ai, và dân sự tôi là gì, mà chúng tôi có sức dâng cách vui lòng như vậy? Vì mọi vật đều do nơi Chúa mà đến; và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã thuộc về Chúa. Vì chúng tôi tại trước mặt Chúa vốn là kẻ khách lạ và kẻ trú ngụ, như các tổ phụ chúng tôi. Các ngày chúng tôi trên đất khác nào một cái bóng, không mong ở lâu được" (1 Sử ký 29:14, 15); 2. Liên quan đến những giọt nước mắt mà ý thức về sự phù hoa và tội lỗi của thế gian khiến tuôn chảy, "Đức Giê-hô-va ôi! xin hãy nghe lời cầu nguyện tôi, lắng tai nghe tiếng kêu cầu của tôi; xin chớ nín lặng về nước mắt tôi. Vì tôi là người khách lạ trước mặt Chúa, kẻ trú ngụ như các tổ phụ tôi" (Thi thiên 39:12); 3. Liên quan đến sự khao khát thuộc linh về sự biết Đức Chúa Trời và các điều răn Ngài, "Tôi là người khách lạ trên đất. Xin chớ giấu các điều răn Chúa cùng tôi" (Thi thiên 119:19).

I. Hai trường hợp đầu của lời xưng này xuất hiện trong các tường thuật lịch sử, và có thể được xét riêng.

1. Áp-ra-ham nói với các con trai của Hết: "Tôi là một người khách lạ, một kẻ trú ngụ giữa các ông; xin các ông cho tôi một chỗ đất đặng chôn tại giữa các ông, để chôn người chết của tôi khỏi mặt tôi" (Sáng thế ký 23:4). Tôi không lưu lại trên bức tranh thú vị và cảm động nhất này. Ông lão mất người thân bước ra từ phòng cô đơn của mình, để đối diện, như ông mong đợi, một nhóm người xa lạ không thông cảm; sự ngạc nhiên đột ngột khi thấy họ là những người bạn tử tế và thương xót; sự trao đổi lời khen trang trọng và đường bệ; lời đề nghị rộng rãi; sự từ chối lịch sự; ân điển của hiệp ước cuối cùng của tình yêu, hơn là của công việc; tất cả quá nguyên bản trong tính cách, và cũng quá sâu sắc tự nhiên; có thể cám dỗ người ta mở rộng. Tôi đúng hơn tiến ngay đến việc rút ra một vài sự áp dụng thực tế từ lời kêu gọi, "Tôi là một người khách lạ, một kẻ trú ngụ giữa các ông."

Anh em ở một mình, và muốn được yên một mình, trong nỗi buồn của mình. Anh em không màng đến sự bầu bạn; anh em co rúm lại trước nó. "Hãy để tôi một mình," có thể là tiếng kêu bản năng của anh em. "Chỉ xin cho tôi được tự do trong yên lặng để chôn người chết của tôi. Đất có thể có nhiều điều hấp dẫn đối với anh em: đối với tôi, nó chỉ có thể cung cấp một điều tôi quan tâm; một ngôi mộ cho người chết của tôi." Đây có thể là một tâm trạng bệnh hoạn; và nó có thể có một sự quyến rũ đối với người than khóc; và một sự quyến rũ như thế dễ lớn lên. Nó có thể trở thành sự xa xỉ của nỗi đau; và, như mọi sự xa xỉ, nó sẽ làm suy nhược và nô lệ hóa. Nó phải bị chống lại ngay từ đầu. Vì nó không có lẽ thật trong nó, không có tình yêu thương, không có đức tin. Anh em há phải bảo cả thế gian đứng yên, hay đứng sang một bên, để anh em chôn người chết của mình sao? Đông đúc như nó là với đàn ông và đàn bà, nhạy cảm như anh em có thể đối với mọi nỗi đau của nó; và có gấp mười nỗi đau của nó phải mang, đó có phải là một thế gian mà anh em có thể tách mình ra như thể trong nơi ẩn náu của một xà lim cô đơn, để suy gẫm và than khóc

một mình chăng? Không, hỡi anh em! bất luận nỗi buồn của anh em là gì; đừng nói với đồng loại mình trong một tinh thần như thế rằng, tôi là người khách lạ. Hãy học một bài học tốt hơn. Khi ước muốn của mắt anh em bị lấy đi, anh em có thể cảm thấy như thể mình chẳng còn gì trên đất để sống, ngoại trừ chỉ việc chôn người chết của mình. Nhưng không phải vậy. Là một người yêu thương loài người, anh em có nhiều điều để sống; để làm điều lành khi có cơ hội. Là một người yêu Đấng Christ, anh em có nhiều hơn; vì sống đối với anh em là Đấng Christ.

Trong tinh thần này, anh em rất có thể và có căn cứ dùng ngôn ngữ của Tổ Phụ; với sự thông công và đồng cảm đầy đủ nhất, "Xin các bằng hữu thương xót tôi!" "Các ông có thể đã quen xem tôi đơn giản như một người khách lạ; tách biệt khỏi các ông; di chuyển trong một lãnh vực khác, và theo những đường lối khác. Các ông có thể đã thấy, với một chút ganh tị không phải là bất tự nhiên, tình trạng thịnh vượng của tôi; cho là khó chịu rằng một kẻ xâm nhập không mời vào xứ các ông lại sở hữu của cải như thế về bầy chiên và bầy bò: hoặc sự thờ phượng đơn sơ của gia đình tôi có thể đã chọc giận hay sự khinh miệt của các ông. Tôi không phải là một trong các ông. Các ông thấy tôi như một người khách lạ; như một kẻ mà các ông không hiểu, và không thể hoàn toàn ưa thích. Nhưng hãy xem tôi bây giờ, một kẻ than khóc bị đánh gục, một ông lão cô đơn, muốn đến cùng các ông và xin các ông một ngôi mộ để chôn người chết của tôi." Trong nỗi buồn có điều làm người ta trở nên tử tế; làm họ thành bà con. Trong quan điểm này, một mùa đau đớn có thể quý giá biết bao đối với một người lao nhọc giữa những người lân cận vì cớ Đấng Christ! Anh em nghe nói về nỗi đau trong một gia đình nào đó trong khu vực của mình; một đứa trẻ đau ốm, một người phối ngẫu sắp chết, một Ra-chên than khóc, một Ma-ri khóc lóc, một ông lão tìm một ngôi mộ cho người chết của mình. Anh em vội vàng đến thăm ngay; cầu nguyện và trông đợi một cánh cửa vào, qua những tấm lòng mềm mại tan vỡ; những tấm lòng cho đến nay đóng chặt. Hoặc, chính anh em đã được kêu gọi than khóc và khóc lóc. Anh em đi những vòng thường lệ của mình, với những rãnh trên má, và dấu vết nước mắt trong mắt; nói, quá buồn thảm, về việc anh em chẳng quan tâm gì ngoài một ngôi mộ để chôn người chết của mình. Chính nỗi buồn của anh em giành cho anh em một sự đáp lại tử tế. Giọng nói run rẩy của anh em thấm vào lòng như chưa bao giờ lời cảnh cáo lớn tiếng nhất làm được trước đây. Những người đồng cảm này cảm thấy anh em cũng như họ. Họ sẽ lắng nghe anh em khi anh em nói về một điều gì khác ngoài việc chôn người chết của anh em; và một điều tốt hơn cho họ. Điều ấy là gì? "Tôi là một người khách lạ, một kẻ trú ngụ giữa các ông." Ông lão mất người thân nói vậy. "Tôi bằng lòng như thế. Tôi có thể lang thang đây đó mà không có nơi nghỉ ngơi. Chỉ người chết mới cần nơi nghỉ ngơi. Hãy cho tôi một ngôi mộ cho người chết của tôi. Và các ông, mà tôi là khách, với ai như một người khách lạ tôi đang ở, và một kẻ trú ngụ, những người dường như giữ xứ với một quyền sở hữu chắc chắn hơn tôi — các ông hơn tôi ở chỗ nào? Tôi chỉ cần một ngôi mộ để chôn người chết của tôi! Và rốt cuộc, các ông cần gì? Sự chết vào cung điện các ông, như nó vào túp lều của tôi. Vậy giữa chúng ta còn gì? Chúng ta có thể nói hay nghĩ về điều gì, ngoài chỉ ngôi mộ mà chúng ta sẽ chôn người chết của mình? Chắc chắn điều này làm chúng ta thành một. Tôi có thể bề ngoài là người khách lạ trên đất hơn các ông; tài sản của tôi kém chắc chắn hơn của các ông; phần đời mong manh còn lại của tôi giống một cuộc hành hương hơn sức khỏe cường tráng của các ông. Nhưng, hỡi anh em, khi anh em và tôi cùng nhau nói về một chỗ để chôn người chết của chúng ta, chúng ta không còn là khách lạ với nhau nữa; chúng ta không còn là kẻ trú ngụ với nhau nữa. Chúng ta đều là khách lạ và kẻ trú ngụ trong một xứ không phải của chúng ta, mà của Chúa. Và chúng ta trông đợi một quê hương tốt hơn, nơi chúng ta có thể cùng nhau ở nhà với Chúa. Vậy, hãy cùng nhau, để đất lại cho người chết đã chôn của chúng ta. Và trong phần còn lại của cuộc lang thang ở đây, hãy cùng nhau hướng mặt tìm một cơ nghiệp nơi không ai trong chúng ta còn là khách lạ hay kẻ trú ngụ nữa; nơi kẻ chết đã sống lại và kẻ sống được biến hóa sẽ đời đời ở với Chúa, trong vương quốc và vinh hiển đời đời của Ngài."

2. Chúa phán với Y-sơ-ra-ên "Đất thuộc về ta; vì các ngươi ở cùng ta như kẻ khách lạ và kẻ trú ngụ" (Lê-vi ký 25:23). Điều này có thể được xem gần như một thứ đáp lại lời kêu gọi cảm động mà chúng ta đã nghe Áp-ra-ham đưa ra với các con trai của Hết. Đất ở đây được trình bày như đã chuyển vào tay Y-sơ-ra-ên; như thật ra đã coi như bị chinh phục. Áp-ra-ham, trong dòng dõi tự nhiên hay hậu tự của mình, nay đang chiếm giữ biên giới của nó. Hãy tưởng tượng, trong quan điểm ấy, những lời này được nói với chính ông. "Ngươi lại ở đây, sau một khoảng thời gian dài, trong xứ mà ngươi đã từng là kẻ lang thang; nhưng nay không còn là kẻ lang thang nữa; một chủ sở hữu và chủ đất đã định cư; chúa của mọi thửa đất; vua của mọi điều ngươi có thể ngắm. Bấy giờ ngươi là khách lạ trong nó; nay ngươi ở nhà. Có thật vậy không? Ngươi há chẳng còn là khách lạ sao? Bấy giờ ngươi là khách lạ và kẻ trú ngụ với các con trai của Hết. Nay ngươi là khách lạ và kẻ trú ngụ với ta. Bấy giờ ngươi nhìn nhận họ là chủ nhà của ngươi, và ngươi là khách của họ. Nay ngươi phải cảm thấy rằng ta là chủ nhà của ngươi, và ngươi là khách của ta. Vì đất thuộc về ta. Ngươi trú ngụ với ta."

Có sự an ủi trong ý tưởng này khi áp dụng hồi tưởng. Ngươi quả thật bấy giờ đã thành công trong việc mua vài thước đất, để ngươi chôn người chết mình không trong ngôi mộ mượn, mà trong một huyệt mà ngươi đã bằng sự mua sắm làm thành của riêng ngươi. Nhưng, rốt cuộc, đó là trong một xứ bị các chi tộc xa lạ chiếm giữ, một xứ của người khách lạ. Há chẳng phải là một sự thỏa mãn, một niềm an ủi, khi nay suy ngẫm rằng đó là trong một xứ thuộc về Chúa sao? Sự an ủi này có thể là của anh em, hỡi tín đồ. Anh em cũng chôn người chết mình trong một xứ thuộc về Chúa. Và xứ ấy là đất rộng; vì đất thuộc về Chúa. "Bất cứ khi nào anh em phải chôn người chết mình, đó là trong một xứ mà Chúa phán, Nó thuộc về ta. Để lại hài cốt yêu dấu trên một bờ biển xa lạ, chậm rãi và buồn thảm đặt người dũng cảm xuống nơi kẻ thù đang lặng lẽ nã súng; để mất nhà thám hiểm mệt mỏi trong rừng hoang, bị bỏ mặc cho số phận giữa những thú dữ; ném xuống biển sâu với một cú lặn có chừng mực hình hài lạnh giá mà anh em quý hơn mọi kho báu của nó: ôi! Thật là một sự thử thách tình yêu và đức tin đau đớn và khó khăn biết bao. Nhưng hãy can đảm. "Đất thuộc về Đức Giê-hô-va, và muôn vật trong nó!" Muôn vật trong nó! Nó đầy dẫy nhiều điều giàu có và quý hiếm. Trong số đó nó đầy dẫy những người chết đã chôn của anh em. "Đất thuộc về ta." Đất thuộc về ta, và muôn vật trong nó; muôn vật của mọi bụi quý của mọi thánh đồ ta; thân thể họ quá yêu dấu đối với ta đến nỗi ta hẳn phải lo cho việc chúng được giữ trong một xứ thuộc về ta; cho đến khi ta đến đem chúng ra khỏi nơi nghỉ ngơi của chúng, mặc lấy sự sống và vinh hiển và vẻ đẹp bất diệt, để đem chúng cùng ta đến một nhà tốt hơn, một nhà thiên đàng.

Cũng có sự răn dạy trong ý tưởng này. "Đất thuộc về ta;" xứ mà anh em đã để lại những người chết đã chôn của mình! Phải; đất thuộc về Ngài. Anh em là kẻ trú ngụ trong nó với Ngài. Ngài cho anh em trọ và đãi anh em. Và Ngài làm thế với một tinh thần rộng rãi, và trên một quy mô hào phóng, đến nỗi anh em cần được nhắc nhở liên tục về quyền sở hữu của Ngài và sự lệ thuộc của mình; và nghe Ngài phán Đất thuộc về ta.

Nếu anh em được tiếp đãi nồng hậu trong nhà của một người vĩ đại và tốt lành nào đó, ngồi tại bàn ông, và được phép đi khắp các lãnh địa rộng lớn của ông, anh em sẽ không nghĩ đến việc tự tiện như thể mọi sự là của mình. Anh em sẽ không làm hư đồ đạc tốt đẹp của ông, hay phung phí những món ăn đắt tiền của ông. Anh em sẽ không nằm ườn quá tự nhiên trong những sảnh rộng của ông, hay ăn uống quá độ những món ngon trên bàn ông. Anh em sẽ đề phòng, e rằng mình lạm dụng lòng hiếu khách của ông. Anh em sẽ cẩn thận chớ xâm phạm sự hạ mình của ông. Và anh em sẽ dành cho ông lời khen đoan trang là tỏ ra anh em quý trọng ông và sự bầu bạn của ông hơn mọi món ngon của ông biết bao. Rồi nữa anh em sẽ cẩn thận không đặt lòng mình quá nhiều vào nơi cư trú tạm thời của mình, và sự đãi đằng tạm thời của nó. Anh em sẽ tiết chế khẩu vị mình đối với những sự vui hưởng và nuông chiều mà chỉ là của anh em trong một thời gian ngắn ngủi và không chắc chắn; được ông mà anh em là khách cho phép. Và anh em sẽ không nghĩ đến việc cho những người bạn dại dột những của cải dự trữ trong hầm ông; hay đốn gỗ rừng ông vì thú vui hay sự tự tôn của mình.

Hình ảnh hay ẩn dụ này có thể giải thích và nhấn mạnh cách đúng và an toàn để dùng thế gian này mà không lạm dụng nó. Hãy dùng nó dưới áp lực liên tục của lời cảnh cáo của sứ đồ rằng hình thức của thế gian này qua đi, và cũng với một ý thức liên tục, nhận thức về lời kêu gọi của Chúa: "Thế gian, đất, thuộc về ta; vì các ngươi là khách lạ và kẻ trú ngụ với ta." Hãy để quan điểm ấy về vị thế của anh em được nắm bắt triệt để. Nó sẽ lập tức quyết định thái độ anh em phải giữ trong thế gian.

Là khách của Chúa anh em không thể thờ ơ hay đứng trung lập trong cuộc chiến lớn đang diễn ra trong xứ mà Ngài phán, Nó thuộc về ta. Anh em phải chọn một phe. Cũng không thể có chỗ nào để nghi ngờ phe ấy là phe nào. Những xương chôn của những người chết tin kính của anh em, mà mộ họ ở khắp chiến trường, cấm mọi do dự hay bất quyết, mọi hèn nhát hay thỏa hiệp. Đất quả thật thuộc về Chúa. Và chẳng bao lâu nó sẽ được minh oan cách khải hoàn và được chiếm giữ cách vinh hiển như của Ngài. Nhưng trong khi chờ đợi nó thuộc về Chúa, như một thứ lãnh thổ tranh chấp, mà từng tấc phải được chiến đấu để giành, để thắng và giữ như thể, bằng sức mạnh vũ khí; như miếng đất mà Gia-cốp đã mua, nhưng, tuy vậy, các con trai ông phải chinh phục bằng gươm và cung của mình. Và nó có trong lòng nó vô số thân thể được chuộc, thuộc về những linh hồn được chuộc; những thân thể nay có lẽ hèn hạ, nhưng được định để uốn nắn theo thân thể vinh hiển của chính Chúa. Anh em không thể ngồi yên trong khi trận chiến đang ác liệt mà sẽ kết thúc trong một chiến thắng như thế.

Hai điều đặc biệt anh em phải rất để tâm. Điều thứ nhất là bẻ gãy mọi dây ràng buộc anh em, hay có thể ràng buộc anh em, vào sự phục vụ của kẻ tiếm quyền; sự phục vụ của vua chúa thế gian này. Là kẻ trú ngụ với chủ sở hữu và Chúa chính đáng, anh em không thể có giao dịch gì với kẻ chỉ cai trị bằng sức mạnh và bằng sự lừa dối. Anh em chẳng cần có, vì quyền lực hắn đã bị bẻ gãy và lời dối trá của hắn đã bị phơi bày. Hắn chẳng có gì nơi anh em, hoặc như một kẻ cáo buộc hoặc như một bạo chúa. Anh em không ở dưới sự thương xót của hắn, như thể, vì có tội, anh em cần xoa dịu hắn. Tội lỗi của anh em đã được tẩy sạch. Nay không còn sự đoán phạt nào cho anh em; cho anh em là những người ở trong Đấng Christ, Đấng đáp thay cho anh em trong sự phán xét. Anh em nay không thể bị đưa vào ách nô lệ của Sa-tan; vì Đấng ở với anh em lớn hơn mọi kẻ có thể chống lại anh em. Anh em nay không thể bị kẻ lừa dối lớn bịt mắt. Anh em biết lẽ thật, và lẽ thật làm anh em được tự do. Chắc chắn nay anh em sẽ không phản bội chủ nhà mà anh em ở cùng, bằng cách co rúm không dám biết danh Ngài và bênh vực cớ Ngài, hay bằng cách duy trì một sự thông đồng phản trắc với kẻ thù.

Đúng hơn, thứ hai, biết tâm trí và tấm lòng Ngài, thấy Ngài khao khát biết bao được ôm vào lòng, và chào đón vào nhà mình, và đãi như khách của mình, từng người và mọi người trong những kẻ đang chiến đấu trong đạo quân phản loạn, anh em há chẳng luôn kêu gọi từng người một trong họ mà anh em gặp, mọi người khách lạ lang thang xa xôi, mọi thanh niên khinh suất ghi danh làm lính mới sao? Anh em há chẳng trìu mến nài xin và can gián sao? Anh em há chẳng lý luận với họ như vầy sao? — "Chiến tranh đến cùng hẳn phải có giữa Đấng phán, 'Đất thuộc về ta,' và vua tiếm quyền; một cuộc chiến, cuối cùng, của sự tận diệt hoàn toàn. Các thành phản loạn bị định phải bị hủy diệt, và mọi kẻ bị thấy trong chúng đều phải chết. Là khách lạ và kẻ trú ngụ với Đức Chúa Trời, chúng tôi không thể không trung thành với Ngài, và đồng cảm với Ngài trong mục đích công chính của Ngài về sự phán xét báo thù; nhưng trong sự trung tín và tình yêu đối với Ngài và đối với các bạn, chúng tôi nài xin các bạn, nhân danh Ngài và thay mặt Ngài, đừng cuối cùng dấn mình. Hãy đến, hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng. Hãy thử lòng hiếu khách mà chúng tôi đã bằng kinh nghiệm thấy là an toàn và phước hạnh biết bao. Chúng tôi đã từng như các bạn bây giờ; là kẻ thù của Đấng mà nay chúng tôi là kẻ trú ngụ với Ngài. Trong quán trọ đã có đủ chỗ cho chúng tôi. Cũng có đủ chỗ cho các bạn. Chẳng có ai mà Con có thể là kẻ trú ngụ với khi Ngài ở đây. Chẳng có chỗ trong quán trọ cho Ngài. Ngài không có chỗ gối đầu. Nhưng chính Ngài nay bảo chúng ta rằng có chỗ — Ngài đã dọn chỗ — trong quán trọ cho tất cả chúng ta. Có chỗ cho tất cả chúng ta trong lều đã dựng cho nơi trú ẩn tạm thời của chúng ta trên đất bây giờ; chỗ cho tất cả chúng ta trong nơi cư trú bền vững đang chờ chúng ta trên trời sau này; chỗ cho tất cả chúng ta trong tấm lòng và nhà của Cha đời đời."

II. Ba trường hợp khác của lời xưng này trong bản văn xuất hiện trong các sự tập luyện sùng đạo, và chúng có thể được làm cho khớp với nhau.

1. "Chúng tôi tại trước mặt Chúa vốn là kẻ khách lạ và kẻ trú ngụ, như các tổ phụ chúng tôi" (1 Sử ký 29:15).

Ở đây ý tưởng "chúng tôi tại trước mặt Chúa vốn là kẻ khách lạ và kẻ trú ngụ," được đưa vào để làm tăng thêm và làm say đắm niềm vui ngưỡng mộ và biết ơn mà Đa-vít chiêm ngưỡng sự nhân từ lạ lùng của Đức Chúa Trời, trong việc cho phép ông và dân sự ông làm được nhiều như thế, làm được bất cứ điều gì, cho việc xây nhà Ngài, cho vinh hiển danh Ngài. Thật là ân điển, thật là sự hạ mình, trong điều này! Chủ sở hữu và Chúa của mọi sự ban cho và giục lòng chúng tôi là những khách của Ngài, trú ngụ với Ngài trong xứ thuộc về Ngài, dâng như của lễ của mình điều mà đã, như tài sản của Ngài, "chỉ thuộc về một mình Ngài; và rộng rãi nhất bằng lòng nhận lấy của lễ! Như thể, trong khi được một chủ đất rộng lòng và rộng tay, chủ của những lãnh địa lớn, đãi đằng, tôi lại nảy ra ý tưởng âu yếm và dại dột là đến gần ông với một vài món ngon trên bàn tiệc sang trọng của chính ông, hay đồ đạc trang trí của căn phòng lộng lẫy của chính ông, hay sản vật đa dạng của vườn và đất trồng trọt của chính ông, nghiêm trang xin ông nhận lấy tại tay tôi điều tôi đem đến như một sự nhìn nhận về phần tôi đối với lòng hiếu khách hào phóng của ông. Thật là một thủ tục lố bịch biết bao! người ta sẽ nói, và thật là vô lý biết bao, trong một trường hợp như thế, khi tự cho mình công lao, hay tưởng rằng tôi đang làm lợi hay làm ơn cho ông! Há chẳng phải ông làm ơn cho tôi, và điều ấy rất rõ rệt, khi ông đãi tôi theo cách làm cho một giao dịch như thế có thể được, mà không gây ra sự phẫn nộ vì sự cả gan của nó, hay sự chế nhạo vì sự dại dột của nó sao! Vì, để có bất cứ thủ tục nào như thế, tôi phải là kẻ trú ngụ với chủ nhà mình, trên một chỗ đứng rất đặc biệt, và theo một cách rất đặc biệt. Và chúng ta cũng vậy, là kẻ trú ngụ với Chúa. "Các từng trời, các từng trời thuộc về Đức Giê-hô-va, nhưng Ngài đã ban đất cho con cái loài người" (Thi thiên 115:16). Đất thuộc về Ngài, và chúng ta là kẻ trú ngụ với Ngài trong nó. Nhưng Ngài ban nó cho chúng ta, đến nỗi làm cho chúng ta cảm thấy rằng mình có quyền xem nó và dùng nó tự do như của mình.

Sống mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian, chúng ta là kẻ xâm nhập, không có bất cứ quyền hợp lệ nào để ở nơi chúng ta đang ở hay vui hưởng điều chúng ta vui hưởng. Chỗ và phần của chúng ta phải ở nơi khác. Chúng ta ở đây chỉ nhờ sự dung thứ, được Chúa dung chịu trong sự nhịn nhục một mùa; chứ không thật sự là những khách và kẻ trú ngụ được chào đón, được chấp nhận, được quý mến với Ngài; cũng như những người A-mô-rít xưa, mà đất đã mửa họ ra trong sự đầy dẫy gian ác của họ. Nhưng tin, và trở thành dân thật và con cái thật của Chúa, chúng ta được ban đất để sở hữu bởi một quyền sở hữu khác và tốt hơn. Chúng ta nhận được một quyền giao ước đầy ân điển đối với việc dùng và chiếm hữu nó. Mọi sự, kể cả thế gian, đều thuộc về chúng ta, vì chúng ta thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Ngài đặt mọi nguồn lực của đất dưới quyền sử dụng của chúng ta, và làm cho hết thảy thành của chúng ta; đến nỗi nay chúng ta thật sự ở trong vị thế để "dâng cho Ngài cách vui lòng và trong sự ngay thẳng của lòng chúng ta" (câu 17), trong khi chúng ta vẫn dâng cho Ngài mọi sự tôn vinh. "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi! các vật nầy mà chúng tôi đã sắm sửa để cất đền cho danh thánh của Chúa, đều do nơi tay Chúa mà đến, và thảy đều thuộc về Chúa" (câu 16). "Những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa chẳng qua là đã thuộc về Chúa; vì chúng tôi tại trước mặt Chúa vốn là kẻ khách lạ và kẻ trú ngụ, như các tổ phụ chúng tôi. Các ngày chúng tôi trên đất khác nào một cái bóng."

2. "Đức Giê-hô-va ôi! xin hãy nghe lời cầu nguyện tôi, lắng tai nghe tiếng kêu cầu của tôi; xin chớ nín lặng về nước mắt tôi: vì tôi là người khách lạ trước mặt Chúa, kẻ trú ngụ như các tổ phụ tôi" (Thi thiên 39:12).

Đây là tiếng kêu buồn thảm của anh em khi anh em chịu đựng những điều ác không thể tránh khỏi của số phận người khách lạ, dù anh em có thể có phước hạnh, trong xứ mà anh em là khách lạ, được là kẻ trú ngụ với Đấng mà xứ ấy thuộc về. Vì, dù Đấng mà anh em trú ngụ với có đãi anh em nồng hậu đến đâu, thì vẫn, như thể, trong phạm vi của một quán trọ, và anh em không thể mong thoát khỏi những phiền toái và rắc rối không thể tách rời khỏi cách ăn ở ấy. Rồi anh em phải nhớ rằng xứ, mà trong đó là khách lạ anh em hiện được đãi như kẻ trú ngụ, là đất đã bị rủa sả vì tội lỗi anh em, và trên đó, với bất cứ sự giảm nhẹ nào, án phạt vẫn còn. Anh em có thể cho là lạ, có lẽ là khắc nghiệt, rằng mình lại được xếp ở, dù tạm thời, giữa những tiếng rên của tạo vật, hòa lẫn với tiếng rên của chính mình. Nhưng, vì những mục đích khôn ngoan, Đấng đãi đằng đầy ân điển của anh em cho rằng điều này là đúng. Và anh em há chẳng luôn kêu cầu Ngài, và nhắc Ngài về mối quan hệ của mình với Ngài sao? "Tôi là khách của Ngài; một người khách lạ trú ngụ với Ngài. Tôi là người khách lạ; một người khách lạ ở đây trong xứ, trên đất, vốn ít dung chịu khách lạ. Và tôi phải giữ mình là người khách lạ; một người khách lạ tách khỏi công việc và đường lối của nó; càng là người khách lạ hơn khi tôi càng lớn lên trong ân điển Ngài và trong sự biết Ngài. Ngài đã từng là người khách lạ ở đây. Ngài đã trải qua sự đối xử của người khách lạ, những thử thách của người khách lạ. Ngài đã có sự quen biết cá nhân và đau đớn với mọi điều thế gian có thể làm cho những kẻ không chịu uốn theo hình thức của nó; với mọi sự trống rỗng mà sự phù hoa của nó có thể gây ra; và mọi nỗi buồn đắng cay mà tội lỗi của nó có thể đem lại. Ngài đã bằng lòng bị làm thành tội lỗi, và bị làm thành sự rủa sả, vì những kẻ như tôi, trong thế gian. Nay Ngài sống và cai trị, là đầu trên mọi sự vì Hội Thánh Ngài. Đất, trái đất, thuộc về Ngài. Và tôi là kẻ trú ngụ với Ngài trong nó. Các tổ phụ tôi đã vậy; và Ngài đã giải cứu họ. Ngài sẽ không từ chối lời cầu nguyện của tôi. Ngài sẽ không nín lặng về nước mắt tôi. Ngài sẽ dung thứ tôi để tôi được hồi sức."

3. "Tôi là người khách lạ trên đất. Xin chớ giấu các điều răn Chúa cùng tôi" (Thi thiên 119:19).

Điểm then chốt của lời cầu nguyện này dường như nằm ở sự cần liên tục mà một người là khách lạ trên đất có về sự thông công với Đấng mà mình là khách; với Đấng mà, là khách lạ, mình là kẻ trú ngụ. Trong tư cách ấy, là khách lạ trên đất, tôi nay không mong có nhiều sự thông công với dân của xứ hơn mức cần thiết cho những mục đích tin kính; cho việc chôn người chết của mình cách đoan trang, hay cho việc chu toàn bổn phận yêu thương của mình đối với kẻ sống. Tôi muốn trò chuyện hơn với Đấng phán, "Đất thuộc về ta." Và phương tiện trò chuyện với Ngài là lời Ngài, hay các điều răn Ngài. Các điều răn Ngài; những sự truyền đạt của Ngài thuộc bất cứ loại nào; các mệnh lệnh, lời hứa, lịch sử, lời tiên tri, lời cảnh cáo, lời khích lệ; mọi lời phán của Ngài, vì chúng hết thảy là điều răn; tôi ước ao dùng như phương tiện của sự trò chuyện cá nhân thật sự với Ngài. Nhưng tôi không thể làm thế trừ khi Ngài mở mắt tôi. Vậy, tôi cầu nguyện, "Xin chớ giấu các điều răn Chúa cùng tôi."

Lời cầu nguyện này có thể xứng hợp kết thúc bài giảng hiện tại. Nó thích hợp và liên quan đến mọi quan điểm mà tôi đã xin anh em giữ về vị thế và sự kêu gọi của mình là khách lạ trong xứ, và là kẻ trú ngụ trong nó với Đấng phán, "Đất thuộc về ta."

Anh em có được gọi đến nhiệm vụ buồn thảm là chôn người chết của mình; than khóc bên ngôi mộ vừa mở; hay xử lý với những kỷ niệm dịu dàng của quá khứ? Đừng để sự dịu dàng mềm lòng của cảm xúc tan biến trong những tiếng thở dài trống rỗng, hay nỗi buồn thụ động, hay những suy tưởng mềm yếu, cảm tính. Hãy tìm cách biến nó thành sự áp dụng khôn ngoan thực tế, hầu cho bởi nét mặt buồn thảm tấm lòng được trở nên tốt hơn. Thay vì nuông chiều mơ hồ trong sự xa xỉ của nỗi đau, hãy để tư tưởng và cảm xúc của anh em mang một hình dạng xác định nào đó, và đến một điểm chính xác nào đó. Vì mục đích ấy, hãy dùng cách thông minh và thành kính quyển sách thánh. Hãy để lời Đức Chúa Trời trở thành người giải thích sự quan phòng của Ngài; gợi ý những lời nhắc nhở lành mạnh, dạy những bài học hữu ích, mà dịp này được định để truyền đạt. Và hãy xin Chúa giúp đỡ trong điều này, theo lời cầu nguyện — "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy những việc lạ lùng trong luật pháp Chúa. Tôi là người khách lạ trên đất; xin chớ giấu các điều răn Chúa cùng tôi."

Anh em có đang trải qua một trường hợp mới mẻ nào đó về cách đãi đằng hào phóng của Chúa đối với mình? Ngài có đang làm tươi mới anh em trong thân thể và trong linh hồn; dọn bàn anh em với những món ngon hơn thường; xức đầu anh em bằng dầu của sự vui mừng khác thường; làm cho chén anh em tràn đầy dồi dào chăng? Rồi thì, rất đặc biệt, anh em cần ân điển và sự dẫn dắt thiêng liêng; và anh em làm tốt khi tham vấn và trò chuyện với Chúa, để mình không lạm dụng lòng hiếu khách của Ngài, hay thấy chén đầy Ngài đặt vào tay mình quá khó mang. Vậy hãy chờ đợi Ngài trong sự học hỏi lời Ngài, để anh em học cách dùng những món quà của Ngài. Hãy quay từ những món quà sang Đấng Ban Cho. Hãy để Ngài dạy anh em cách bước đi với Ngài vẫn như khách lạ, và không lấy thế gian này làm nhà mình. "Lạy Chúa, xin chớ giấu các điều răn Chúa cùng tôi."

Anh em có được giục lòng dâng cho Chúa cách vui lòng chính mình, của cải mình, thì giờ mình, tài năng mình, năng lực và lòng sốt sắng của mình? Anh em có nóng lòng được hữu ích, làm điều lành, xây nhà Ngài, đẩy mạnh cớ Ngài, xem kẻ nghèo như thuộc về Ngài? Anh em không thể tin cậy chính mình, sự khôn ngoan của mình, hay điều lành của mình. Anh em dễ sai lầm trong việc nghĩ ra cách thức và phương tiện hữu ích; hay mệt mỏi trong việc làm lành; hay trở nên tự mãn và tự công chính, và do đó cũng bất cẩn và kiêu ngạo. Hãy chắc chắn rằng anh em đem Chúa theo mình trong mọi kế hoạch và mọi hoạt động của mình; trong mọi lần thăm viếng người góa bụa và kẻ mồ côi cha, và mọi đồng tiền nhỏ anh em bỏ vào bất cứ kho nào. Hãy cầu vấn Đức Chúa Trời. Hãy để Ngài dẫn dắt anh em. "Lạy Chúa, tôi là người khách lạ trên đất." Tôi chỉ có sự biết của người khách lạ về điều nó cần, và về ý định hay mục đích của Ngài trong bất cứ thời gian hay nơi nào về nó. Với những ý định tốt nhất, tôi phạm sai lầm và đi sai. Và chính tôi thuộc về đất, thuộc đất. Xin Ngài dẫn dắt tôi. Xin Ngài dạy tôi. "Xin chớ giấu các điều răn Chúa cùng tôi."

Cuối cùng, anh em có bị chán nản dưới ý thức nặng nề về sự phù hoa chung và sự phiền toái và mệt mỏi của mọi sự trong thế gian? Dường như mọi sự đều là khô cằn và hoang tàn? Anh em than phiền về điều mình không biết là gì; sự mệt mỏi, thờ ơ, chán nản; sự ảm đạm trống rỗng của sự vô ích và không thỏa mãn bao trùm cả đời sống trong những đám mây và sương mù ảm đạm. Ôi! Đừng nghỉ một giờ nào trong tâm trạng như thế. Anh em là người khách lạ trên đất; và anh em thấy nó lạ lẫm với mình; lạ lẫm đến nỗi đôi khi anh em tưởng mình không thể tìm được gì trong nó để làm mình thỏa lòng hay vui vẻ. Nhưng đất mà trong đó anh em là khách lạ thuộc về Chúa; và anh em là kẻ trú ngụ với Ngài trong nó. Hãy đứng dậy; và vì hổ thẹn, hãy rũ bỏ sự lờ đờ của mình. Hãy đến cùng Đấng mà anh em là khách. Hãy nói chuyện với Ngài về xứ mà trong đó anh em là khách của Ngài, và xứ ấy thuộc về Ngài. Hãy hỏi Ngài về mọi điều làm phiền hay làm mệt anh em. "Tôi là người khách lạ trên đất, xin chớ giấu các điều răn Chúa cùng tôi."

XV.

SỐNG VÀ CHẾT CHO CHÚA.

"Vì chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, cũng chẳng có ai vì chính mình mà chết. Vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa. Vậy nên chúng ta hoặc sống hoặc chết, đều thuộc về Chúa cả." — Rô-ma 14:7, 8.

Đây là một trường hợp về cách Phao-lô vươn lên từ một câu hỏi cụ thể đến một nguyên tắc chung. Đó là một cách đặc trưng của toàn bộ sự dạy dỗ đạo đức hay luân lý của Phúc Âm. Một cuộc tranh luận nghi ngờ nảy sinh, trên một điểm nhỏ hẹp của luân lý học, về đồ ăn hay ngày tháng. Thay vì được bàn luận bằng lập luận tinh vi và một sự cân bằng khéo léo những lý do nhỏ ủng hộ và chống đối, vụ việc lập tức được đưa vào một vùng cao hơn, và thanh sạch hơn, và rộng hơn, của tư tưởng và bổn phận thuộc linh, từ đó có thể có được cả một cái nhìn sâu hơn vào thiên đàng lẫn một cái nhìn bao quát hơn về đất. Trong quan điểm này, còn gì làm tươi mới hơn khi quan sát, không chỉ trong những câu trả lời của Chúa chúng ta cho các kẻ thù khác nhau tìm cách bắt bẻ Ngài trong lời nói, người Pha-ri-si, người Sa-đu-sê, người Hê-rốt, thầy thông giáo, thầy dạy luật, thầy tế lễ; mà còn trong cách Phao-lô xử lý những khó khăn thực tế mà ngay trong thời ông đã bắt đầu làm rối các Hội Thánh, sự dứt khoát và quyết đoán tóm tắt, và như thể thẳng thắn bộc trực, mà nhờ đó những câu hỏi mà trong tay những kẻ ngụy biện hay Dòng Tên, dù Tin Lành hay Công giáo, có thể chỉ cung cấp dịp cho những sự tinh vi tế nhị và mơ hồ nhất của sự trau chuốt luân lý học mờ mịt, được nâng lên bầu khí sáng hơn và thánh hơn của các nơi trên trời, nơi, đã chết và "được chôn với Đấng Christ, và cũng được sống lại với Ngài, thấy ánh sáng trong ánh sáng Ngài, chúng ta có thể với con mắt đơn sơ có cả thân thể đầy ánh sáng!

Hiện tại là một trường hợp điển hình. Sự bình an của Hội Thánh bị đe dọa bởi những câu hỏi về đồ ăn và ngày tháng. Các bên tranh luận có nhiều điều để nói, không chỉ để ủng hộ những nguyên tắc và thực hành tương ứng của mình; điều ấy đã không gây khó khăn; mà chống lại việc dung chịu hay tiếp nhận làm anh em những kẻ khác mình. Vụ việc được đưa ra trước sứ đồ. Lập tức, ngay tức thì, ông đưa nó, như thể bằng sự kháng cáo hay sự trình bày trang trọng, lên đền thánh trên cao. Ở đó ít nhất cả hai bên trong cuộc tranh luận là một. Họ đứng trên cùng một chỗ; có một Chúa trên họ, và một Đấng phán xét trước họ. Nếu việc bàn luận câu hỏi nghi ngờ phải tiếp tục, nó sẽ, như thể, từ một vị thế khác ở cả hai phía; từ trên cao, nơi họ là một, không phải từ dưới thấp, nơi những khác biệt của họ nổi lên.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Được nâng lên nền tảng thiên đàng này, chúng ta không chỉ thấy vấn đề cụ thể đang tranh cãi trong một ánh sáng mới và hòa giải, gợi ý sự nhịn nhục, tình yêu thương, và hòa bình; chúng ta thấy chính mình và anh em mình chiếm một vị thế cao quý và thánh hơn chúng ta từng mơ khi chúng ta tìm cách ép buộc hay cưỡng bách lẫn nhau về nó. Chúng ta thuộc về, anh em chúng ta và chúng ta, không phải lẫn nhau, thậm chí không phải chính mình. Nếu chúng ta thuộc về nhau, chúng ta có thể xét đoán lẫn nhau và xét đoán cho lẫn nhau. Nhưng không; chúng ta không thuộc về chính mình. Chúng ta thuộc về, anh em chúng ta và chúng ta như nhau, một Chủ thiêng liêng, Đấng, trong điều này, và

trong mọi sự, là Chúa trên hết thảy chúng ta như nhau. Ở đây có

I. Một sự kiện được nêu, cả phủ định lẫn khẳng định; "Vì chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, cũng chẳng có ai vì chính mình mà chết. Vì nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa, và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa." Và có

II. Một kết luận rút ra từ sự kiện: "Vậy nên chúng ta hoặc sống hoặc chết, đều thuộc về Chúa cả."

I. Có một sự kiện được nêu ở đây, về mọi tín đồ. Nó có thể đúng với những người khác; nhưng nó được khẳng định ở đây với sự đặc biệt nhắm đến họ. Họ được kêu gọi nhận thức nó. Và họ phải nhận thức nó, không phải như một lời khuyên hay mạng lệnh, mà họ có thể tuân theo hay không; mà như một sự kiện lớn đã hoàn thành, mà họ phải phù hợp theo. Vậy, sự kiện ấy là gì? Theo nghĩa nào nó đúng với chúng ta, là tín đồ, rằng không ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, và không ai vì chính mình mà chết; nhưng rằng nếu chúng ta sống, là sống cho Chúa; và nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa?

Tôi lấy hình thức phủ định của lời tuyên bố trước. Và tôi hỏi sống cho chính mình, và chết cho chính mình, mà ở đây bị từ chối hay phủ nhận cách nhấn mạnh như thế, có nghĩa là gì? "Chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, cũng chẳng có ai vì chính mình mà chết." Có một nghĩa mà chúng ta nói về một người sống cho chính mình, khi ông tham vấn và hành động, trong mọi điều ông đề xuất và làm, với quan điểm về chính mình, như mục đích lớn của mình, với con mắt ích kỷ về lợi ích của mình hay thú vui của mình. Đây có phải là lời giải thích của cụm từ ở đây? Có thể là vậy, nếu không có điều tiếp theo, "chẳng có ai vì chính mình mà chết." Một người ích kỷ có thể được nói là sống cho chính mình; và là tín đồ, được giải thoát khỏi sự ích kỷ, có thể được nói về chúng ta rằng không ai trong chúng ta vì chính mình mà sống. Nhưng còn mệnh đề kia — "Chẳng có ai vì chính mình mà chết"? Vì đó là cùng một từ sứ đồ dùng trong cả hai mệnh đề; không phải "không ai," mà là "không một ai." Điều ấy bị phủ nhận về chúng ta thế nào? Đó có phải là vấn đề trong sự lựa chọn của chúng ta? Có ai có thể chết cho chính mình theo nghĩa mà một người ích kỷ được mô tả là sống cho chính mình? Khó có thể đặt nó như một đặc điểm phân biệt của chúng ta là tín đồ, rằng không ai trong chúng ta vì chính mình mà chết, như thể kẻ vô tín vì chính mình mà chết. Có lẽ có thể nói rằng ông ta có; rằng ông ta ích kỷ chết cho chính mình, khi, cảm thấy sự chết đến gần, ông chỉ càng mãnh liệt bận rộn với chính mình, sự thoải mái của mình, danh tiếng của mình, công việc của mình, và dồn hết tâm trí chỉ để xét xem sự chết của mình có thể được lợi dụng tốt nhất thế nào để duy trì thanh danh hay thúc đẩy kế hoạch của mình. Nhưng đó thật ra là sống cho chính mình, không phải chết cho chính mình, là tiêu phần đời còn lại trong sự ích kỷ; không phải chết vì lợi của mình.

Khi chết hay không chết cho chính mình được liên kết, như trong bản văn, với sống hay không sống cho chính mình, rõ ràng các trạng thái hiện hữu, không phải việc làm hay hành động, phải được nhắm đến. Nói tóm lại, không thể có sự ám chỉ nào đến điều thuộc về sự lựa chọn tự nguyện, mà đúng hơn đến điều đã được định và sắp đặt cho chúng ta. Không phải điều chúng ta làm bởi ý chí tự do của mình, mà điều chúng ta là bất kể ý chí tự do của mình, là điều những cách diễn đạt trước mặt chúng ta biểu thị. Sự sống chúng ta có, sự chết chúng ta sẽ có không phải cho chính mình; "chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, cũng chẳng có ai vì chính mình mà chết."

Nhưng câu hỏi vẫn còn, Chính xác phải hiểu thế nào về việc sống cho chính mình và chết cho chính mình, mà bị từ chối cách nhấn mạnh như thế? Và ở đây trước hết có thể hỏi, Lời tuyên bố này áp dụng phổ quát đến đâu cho mọi người, cho kẻ chưa được tái sinh cũng như cho dân tin kính của Đức Chúa Trời? Chính những người sau là những người chủ yếu trong tâm trí sứ đồ. Nhưng lời tuyên bố, như một vấn đề của sự kiện, là phổ quát đúng và áp dụng cho mọi người, rằng "chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, và không ai vì chính mình mà chết."

Phải; chúng ta có thể đến với người vẫn còn trong trạng thái tự nhiên, chưa được tái sinh, vô tín, và nói với ông cách dạn dĩ, Ông không sống cho chính mình; ông không chết cho chính mình. Tôi bước vào sảnh buôn bán bận rộn hay phòng giao dịch, nơi các thương gia tụ tập đông nhất; và giữa đám đông những kẻ đầu cơ bồn chồn và lo âu, hết thảy vội vàng làm giàu trong đời sống, và để lại của cải khi chết, tôi cất tiếng cảnh cáo và kêu, "Không ai trong các ông vì chính mình mà sống, và không ai trong các ông vì chính mình mà chết." Tôi thăm hang ổ của sự vui chơi và trụy lạc, chặn dòng lời nói nhảm, dập tắt tiếng ồn của cuộc vui và sự hoan hỉ; tôi vang vào tai những đứa con của sự phù hoa này cùng một lời loan báo điềm gở, "Không ai trong các ngươi vì chính mình mà sống, và không ai trong các ngươi vì chính mình mà chết." Các ngươi có thể sống, thêm vài năm nữa; và, xét về khuynh hướng và thiên hướng của ý chí mình, các ngươi có thể sống chỉ cho chính mình. Các ngươi có thể vui mừng, hỡi thanh niên nam nữ, trong tuổi trẻ mình, và lòng các ngươi có thể làm các ngươi vui trong những ngày tuổi trẻ! Các ngươi có thể bước đi trong đường lối của lòng mình, và trong sự mắt mình thấy. Thế mà, các ngươi có lập kế hoạch và định ý thế nào, có phấn đấu và vật lộn thế nào, không một ai trong hết thảy các ngươi thật sự sống cho chính mình. Sự sống các ngươi đang sống, dù là gì, sự sống quá bận rộn với chính mình ấy, dù trong sự thờ phượng vàng hay lợi lộc, hay trong sự theo đuổi thú vui mãnh liệt, quả thật không phải cho chính các ngươi. Các ngươi chất đống của cải, mà không biết ai sẽ thu lấy. Các ngươi sống trong sự buông tuồng, nhưng các ngươi sống luống công. Chắc chắn mọi người trong tình trạng tốt nhất của mình cũng hoàn toàn là hư không.

Phải; giữa vô số những kẻ đang sống mà không có Đức Chúa Trời trong thế gian, không một ai trong hết thảy họ thật sự sống cho chính mình! Mỗi người trong họ đang sống một đời sống, mà, dù ông tiêu nó thế nào, cũng không phải cho chính mình. Không thật sự cho chính mình mà, dù ông ích kỷ đến tận đáy lòng, ông sống. Cả trong nguồn gốc lẫn trong toàn bộ dòng chảy và trào lưu, đời sống ông có một sự huyền nhiệm và một ý nghĩa vượt xa bất cứ mục đích hay quyền năng nào của ông. Một người không thể cô lập mình trong vũ trụ hiện hữu vĩ đại và tốt đẹp này. Ông không thể trở thành ẩn sĩ hay thần linh; ông không thể sống cho chính mình.

Và thật là nhấn mạnh và kinh khiếp biết bao khi điều ấy đúng với kẻ vô đạo, trong lúc cuối của họ, rằng không ai trong họ vì chính mình mà chết! Nếu ngay cả đời sống của họ cũng ít, theo bất cứ nghĩa lợi ích nào hay theo bất cứ tính toán thực tế nào, thật sự cho chính mình, thì sự chết của họ còn ít hơn biết bao! Gì! Kẻ ác vì chính mình mà chết. Không. "Ai có thể ở với lửa đời đời? Ai có thể đứng trong ngày thịnh nộ của Chúa? Thật là một điều kinh khiếp sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống!" Giu-đa, khi ông tự tay giải quyết vấn đề, khi ông chọn thời gian và cách thức của sự chết mình, khi ông đi thắt cổ, ông có vì chính mình mà chết không? Hay bọn Cô-rê, mà đất đã nuốt sống, có ai trong họ vì chính mình mà chết không? Hay lấy vô số những kẻ mà có thể nói rằng trong sự chết của họ không có dây trói; những kẻ khép lại một đời phù hoa với sự đoan trang tự công chính hay chỉ sự mê ngủ vô cảm, có ai trong họ vì chính mình mà chết, vì điều tốt của mình, vì lợi của mình, vì lợi lộc của mình, như thể sự chết của ông chỉ cho chính mình?

Hỡi những kẻ không tin kính, sự điên rồ của các ngươi lớn biết bao! Nếu các ngươi có thể sống cho chính mình, hay chết cho chính mình, thì quả thật các ngươi có thể có một vài lời bào chữa cho việc đùa cợt như các ngươi nay đang làm với món quà quý giá của sự sống và số phận kinh khiếp của sự chết. Nếu, hỡi tội nhân, ngươi có thể tách mình khỏi hệ thống mà ngươi thuộc về, và rũ mình thoát khỏi mọi liên hệ với tạo vật có trí khôn quanh ngươi, và sự cai trị đạo đức được thi hành trên nó, nếu của ngươi là một hòn đảo hoang vu và cô độc trong vũ trụ mà trên đó ngươi thấy mình ở một mình, không bắt nguồn, độc lập, không chịu trách nhiệm; chính ngươi là đấng tạo hóa, đấng bảo tồn, đấng lập luật, và đấng phán xét của mình; nếu lịch sử cá nhân của ngươi, cho thời gian và cho cõi đời đời, sẽ được xây dựng, theo ý thích của ngươi, tách khỏi mọi luật lệ và quyền năng và chuyển động ngoài ngươi; nếu nó sẽ được viết, bởi tay ngươi, trên một tờ giấy tách hoàn toàn khỏi quyển sách phổ quát vĩ đại của định mệnh và bổn phận và ân điển và phán xét; thì có lẽ khôn ngoan, hay ít nhất an toàn, khi xử lý những vấn đề của sự sống và sự chết như các ngươi nay đang làm; để việc giải quyết mọi sự cho cơ may tương lai, hay hy sinh mọi sự cho thú vui hay lợi lộc hiện tại.

Nhưng nếu, hỡi người bạn nghèo nàn của tôi, điều hoàn toàn ngược lại với tất cả những điều này là đúng; nếu, các ngươi có suy đoán thế nào, và vật lộn thế nào, các ngươi vẫn, rốt cuộc, thấy mình, trong sự sống và trong sự chết, liên kết với một trật tự của sự việc trên và ngoài sự kiểm soát của mình; nếu vị thế của các ngươi thật sự là của một kẻ, bước vào một nhà máy bận rộn và đông đúc, phải hoặc nhận chỗ mình và làm công việc mình, hoặc bị xé và giẫm đạp dưới chân, và chết; nếu, như mọi sự trong cấu tạo bề trong của các ngươi, và mọi sự trong điều kiện bề ngoài của các ngươi, chỉ ra, nếu, từ bình minh đầu tiên của sự hiện hữu, xuống suốt các đời vô tận, các ngươi không một lúc nào có thể định số phận mình, hay được xử lý bởi chính mình, tách riêng; mà phải, dù các ngươi muốn hay không, và dù vì phước hay vì họa, bước vào cuộc hành quân tiến lên, không thể cưỡng lại của một sự quản trị đạo đức hùng vĩ, bao trùm mọi sự, và không bao giờ kết thúc, ngoài các ngươi và ngoài mọi sự kiểm soát của các ngươi; nếu, nói tóm lại, không ai trong các ngươi vì chính mình mà sống, và không ai trong các ngươi vì chính mình mà chết; ôi! thật là mê muội biết bao, thật là tệ hơn sự điên rồ tệ nhất, khi coi nhẹ sự sống và sự chết như các ngươi dường như đang làm!

Sự sống và sự chết! Cả hai đều là những huyền nhiệm đáng sợ! Những huyền nhiệm càng hơn, vì những dây ràng không thể tách rời mà nhờ đó chúng trói buộc chúng ta với bất cứ quyền năng nào nâng đỡ vũ trụ và bất cứ luật nào sẽ phán xét nó! Những huyền nhiệm, trên hết, vì những hậu quả khủng khiếp xoay quanh những cơ hội quá ngắn ngủi! Sự sống mà trong một giờ có thể khép lại! Sự chết, một lần đủ cả, không bao giờ, không bao giờ đến nữa, để các ngươi có một cơ hội khác, hay thử một lần khác, về việc chết! Và rồi sao? Điều gì ở bên kia? Điều gì ngoài một cõi đời đời không gián đoạn và không thay đổi, trong đó, cuối cùng, nếu không phải trước, gặt như đã gieo, tôn vinh Đức Chúa Trời trong sự công chính hình phạt và báo trả của Ngài, và chịu sự báo thù của lửa đời đời, kẻ ác, cùng với các thiên sứ bị định, sẽ biết cách kinh khiếp — vì đã quá muộn — rằng "chẳng có ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, và không ai vì chính mình mà chết."

Nhưng sứ đồ nói về tín đồ khi ông nói, "không ai trong chúng ta vì chính mình mà sống, và không ai vì chính mình mà chết." Vì tín đồ nơi Đức Chúa Jêsus, bởi chính sự kiện ông tin, cả sự sống lẫn sự chết đều được khoác một tính cách hoàn toàn mới và giá trị mới: và hẳn phải với sự tham chiếu đến tính cách mới và giá trị mới này, mà sự sống và sự chết của ông được khoác, mà ở đây nói về ông rằng ông không sống cho chính mình, hay chết cho chính mình. Sự sống và sự chết của anh em, vậy, hỡi tín đồ nơi Đức Chúa Jêsus, không phải cho chính mình. Tôi muốn nói sự sống mới và sự chết mới của anh em, là tín đồ. Chúng không phải được quy cho chính mình, như thể chúng thuộc về anh em, như được mua hay sắm bởi anh em. Không phải chính mình mà anh em nợ việc mình sống sự sống thuộc linh mới, và chết sự chết thiên đàng mới; sống sự sống giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, và chết sự chết không có nọc, và không để lại cho mồ mả sự thắng trận nào. Sự sống và sự chết của anh em cũng không thuộc về anh em, hỡi tín đồ, như thể chỉ vì cớ anh em và vì chính anh em mà chúng được ban cho anh em.

Việc anh em được làm cho sống lại về thuộc linh anh em không nợ chính mình; đó là một món quà tự do. Nó cũng không phải là một món quà kết thúc hay chấm dứt nơi chính mình. Nó liên quan đến một điều gì đó ngoài và vượt khỏi chính mình. Và cũng vậy, về sự chết mà được chết là đặc ân của anh em, đó hoàn toàn là một món quà tự do. Và, như sự sống của đức tin mà nó là sự khép lại, nó không phải là một món quà ban cho anh em chỉ vì cớ anh em; như thể mọi điều được nhắm đến trong nó chỉ là sự qua đời yên lặng và đầy hy vọng của anh em vào cõi đời đời. Theo quan điểm này, không phải chỉ cho chính mình mà anh em chết. Sự chết của anh em có những mối liên hệ và ảnh hưởng và kết quả xa ngoài tầm tưởng tượng của anh em hay của bất cứ bạn bè nào của anh em. Không ai trong anh em vì chính mình mà sống, không ai vì chính mình mà chết!

Nhưng nay thứ hai, chúng ta hãy xem mặt khẳng định của lời tuyên bố của Sứ đồ trong bản văn chúng ta. Tín đồ rất vui mừng và biết ơn nhìn nhận "rằng nếu ông sống, ông sống cho Chúa; và nếu ông chết, ông chết cho Chúa." Nếu anh em sống, về thuộc linh, và trong chừng mực anh em sống, anh em không chỉ nợ sự sống ấy cho Chúa, mà anh em còn quy cho Chúa, trong việc ban sự sống ấy cho anh em, một mục đích vượt khỏi sự bình an và an toàn đơn thuần của mình, một mục đích liên hệ với chính Ngài; "nếu anh em sống, anh em sống cho Chúa." Sự sống anh em đã nhận được không chỉ từ Ngài; nó cũng và nhấn mạnh là cho Ngài. Sự sống của anh em, nếu quả thật anh em sống, như được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, được xưng công chính qua sự công chính, được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, và được nhận làm con nuôi dự phần vào địa vị làm con của Đức Chúa Jêsus — sự sống của anh em là cho Chúa. Anh em không được làm cho sống lại về thuộc linh, chỉ vì sự an ủi và bình an của mình; nếu anh em sống, đó là cho Chúa. Chính vì Ngài mà Ngài đã chuộc và đổi mới và làm cho anh em sống lại. Ngài giải thích cách Ngài xử lý với dân Ngài xưa như thế — "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, ấy chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy, nhưng vì cớ danh thánh ta" (Ê-xê-chi-ên 36:22). Và Phao-lô giải thích sự cải đạo của chính mình như thế — "Nhưng ta đã được thương xót, hầu cho Đức Chúa Jêsus Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta trước hết, để làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài đặng sự sống đời đời về sau" (1 Ti-mô-thê 1:16).

Và cũng vậy về sự chết anh em phải chết; "nếu chúng ta chết, là chết cho Chúa." Anh em chết; ngay cả anh em là những người tin Đức Chúa Jêsus. Quả thật rất khác, sự chết của anh em khác với sự chết của những người chưa được tái sinh. Ngay cả họ, về sự chết khốn khổ của họ, cũng không vì chính mình mà chết; họ chết cho Chúa, cho Đấng đã làm mọi sự cho chính mình, phải, ngay cả kẻ ác cho ngày hoạn nạn; và Đấng, muốn tỏ sự thịnh nộ và làm cho quyền năng Ngài được biết, nhịn nhục lâu dài những bình thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất. Không có sự chết nào như thế chờ đợi anh em. Đối với anh em toàn bộ tính cách của sự chết đã đổi. Nó không còn là hình phạt; nó không còn nọc. Đó là một giấc ngủ; một sự ra đi để ở với Đấng Christ. Và, với mọi phước hạnh của nó, nó là cho Chúa. Sự chết đầy hy vọng của anh em, như sự sống thánh của anh em, anh em nợ Ngài. Và sự chết của anh em — việc anh em được ban cho và được phép chết như thế — là cho Ngài. Vì chính Ngài là mục đích lớn và nguyên nhân cuối cùng của toàn bộ nền kinh tế của ân điển và toàn bộ sự ban phát của Đức Thánh Linh, mà nhờ đó anh em chết như thế. Vậy, rất nên nói rằng sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Chúa; chính bụi tro của họ cũng yêu dấu đối với Ngài, và huyết họ là quý báu trước mắt Ngài. Vì sự chết của họ là cho Ngài; họ chết cho Chúa. Ngài được tôn vinh trong sự chết của họ.

Những quan điểm này có thể khuynh hướng xoa dịu tâm linh chúng ta, trong sự chiêm ngưỡng cả sự sống lẫn sự chết của dân Đức Chúa Trời. Đời sống của những tôi tớ Chúa này không luôn như chúng ta có lẽ đã mong muốn hay mong đợi trước. Sự chết của họ cũng không trong mọi trường hợp tương ứng với điều có vẻ tiện ích đối với chúng ta. Họ thường, trong đời sống, có một đường lối gian nan và bất an. Bệnh tật và rối loạn thân thể, sự chán nản tinh thần, hoàn cảnh nghịch và những đảo lộn của vận mệnh, những hoạn nạn gia đình, và sự mất bạn bè, có thể được quan sát là những cái giằm xóc vào thịt họ. Hoặc vẫn đau đớn hơn để làm xáo trộn cuộc hành hương của họ, vẫn đau buồn hơn để đánh thức những tư tưởng đen tối nơi người xem, những thử thách thuộc linh làm hỏng dòng chảy êm đềm và đều đặn của kinh nghiệm tôn giáo của họ. Và có vẻ lạ và gần như không thể giải thích được rằng những người thánh lại bị thăm viếng với những mùa bị bỏ và chán nản như được phân cho họ.

Nhưng lời giải thích há chẳng được tìm thấy trong sự kiện này, rằng không ai trong họ vì chính mình mà sống? Chúng ta được đặt, Phao-lô nói, như một trò xem cho thiên sứ và loài người. Đời sống của tín đồ không phải chỉ cho chính mình; Đức Chúa Trời có những mục đích khác để phục vụ bởi nó ngoài sự bình an của chính tín đồ, hay ngay cả sự nên thánh và sự cứu rỗi của ông. Chẳng hạn, Tác giả Thi thiên, là một người thuộc linh, một đối tượng của ân điển, và một con cái của Đức Chúa Trời, có sống cho chính mình? Có phải như sống cho chính mình mà ông đã phải trải qua sự đa dạng kỳ diệu của kinh nghiệm đủ loại, vui mừng và đau buồn, chất đầy tội lỗi và được giải thoát khỏi tội lỗi, tối tăm và sáng sủa, dự phần mọi thăng trầm của đất, mọi kinh khiếp của địa ngục, và mọi vinh hiển của thiên đàng, mà làm cho đàn hạc của ông thành nhạc cụ chung của sự ngợi khen cho mọi tín đồ trong mọi thời đại, và những bài ca của ông thành chất liệu của sự ngợi khen lẫn những lời than của họ, trong mọi tâm trạng và trong mọi cảnh đổi thay?

Và đối với sự chết của các thánh và tôi tớ Chúa, cũng như đối với đời sống bị thử thách và gian nan của họ, sự xét này có thể hòa giải chúng ta. Những sự chết này có vẻ, nhiều trong số chúng, là non yểu; không đúng lúc về tuổi của những người bị đem đi; không đúng lúc, đặc biệt, về những đòi hỏi của thời đại khó có thể chịu được những mất mát như thế. Một sự an ủi chúng ta có trong sự bảo đảm rằng đối với chính họ, đã chín để ra đi và ở với Đấng Christ thì tốt hơn nhiều so với ở lại. Nhưng bản văn gợi ý một sự an ủi khác. Sự kiện nó tốt cho chính họ, không phải là lý do duy nhất hay chính của
sự đổi mới của họ. Không ai trong họ chết cho chính mình. Nếu họ chết, họ chết cho Chúa. Sự chết của họ không chỉ vì chính họ, nhưng vì Chúa; là để làm cho công việc của Chúa được tiến triển và làm cho mục đích của Chúa được thành tựu. Họ chết cho Chúa.

II. Đã là sự thật như vậy; rằng "dù chúng ta sống, chúng ta sống cho Chúa; và dù chúng ta chết, chúng ta chết cho Chúa;" thì suy ra một cách chính đáng và tất yếu rằng "dù chúng ta sống hay chết, chúng ta đều thuộc về Chúa. Nếu, sống và chết, chúng ta sống và chết cho Chúa, thì điều đó hiển nhiên hàm ý rằng, sống và chết, chúng ta đều thuộc về Chúa." "Chúng ta ở trong tay Ngài; tùy ý Ngài sắp đặt; tuyệt đối và trọn vẹn là tài sản của Ngài, để Ngài xử trí theo ý tốt của Ngài. Như vậy chúng ta và mọi người đều thuộc về Chúa."

Mọi người, tôi nói vậy. Vì ở đây tôi lại phải áp dụng lời này, trước hết, với tất cả tình yêu thương, nhưng cũng với tất cả sự trung tín và thẳng thắn trong lời nói, cho những kẻ không tin kính và chẳng tin. Về các bạn, điều này là thật, dù các bạn muốn hay không, rằng sống và chết, các bạn đều thuộc về Chúa. Và hãy nhớ rằng sự sống và sự chết mà đối với chúng, các bạn thuộc về Chúa, không phải là cho chính các bạn, nhưng cho Chúa.

LIVING AND DYING TO THE LORD. 261

Ôi! Trong viễn cảnh này, tôi có thể hỏi một cách chính đáng rằng, Kẻ làm ác há chẳng có sự hiểu biết sao? Các bạn có sự sống từ Chúa và cả sự chết nữa. Cả sự sống và sự chết, các bạn được long trọng bảo đảm, không chỉ là cho chính các bạn, nhưng có những mục đích và hậu quả vươn xa vượt quá chính các bạn, và bao gồm muôn vàn điều cần xét đến ngoài sự an lành của riêng các bạn. Và các bạn, những người mà sự sống và sự chết như vậy không phải là cho chính mình, thì chính các bạn, sống và chết, lại thuộc về Chúa. Ngài nắm các bạn trong tay, và các bạn không thể thoát được.

Ôi! Nếu một trong hai điều này khác đi, thì trường hợp của các bạn có lẽ đã không tuyệt vọng như bây giờ. Nếu sự sống các bạn đang sống và sự chết các bạn phải chết là cho chính các bạn; hoặc nếu các bạn, sống và chết không phải cho chính mình, nhưng dù các bạn nghĩ hay không, dù các bạn chọn hay không, là cho Chúa; mà vẫn còn chính các bạn là của riêng các bạn, chứ không phải của Ngài; thì các bạn có thể có đôi chút biện minh cho sự thờ ơ của mình, và cho việc sống và chết theo ý mình. Nhưng, ôi các bạn của tôi! hãy suy nghĩ xem thế nào là thuộc về một cách tuyệt đối và bất lực cho chính Chúa ấy, Đấng phán với các bạn rằng, dù các bạn sống thế nào, ấy là cho Ngài và cho mục đích của Ngài, chứ không phải cho chính các bạn, mà các bạn sống; và dù các bạn chết thế nào, ấy là cho Ngài và cho mục đích của Ngài, chứ không phải cho chính các bạn, mà các bạn chết! Ôi! quả thật "đá với ghim nhọn thì là khó chịu cho các bạn!" Hãy suy nghĩ xem Chúa này là ai. Há chẳng phải là Đấng, với một giá rất lớn, đã mua quyền làm Chúa trên các bạn, quyền sở hữu các bạn đó sao? "Vì chưng Đấng Christ cũng đã chết và sống lại, để làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống."

Chính là Chúa Giê-xu, Đấng đã chết và sống lại, mà Đức Chúa Cha đã "ban quyền phép trên mọi loài xác thịt." Và những mục đích nào Ngài đang ôm ấp trong lòng, và những mục đích mà vì sự tất yếu, Ngài phải khiến sự sống và sự chết của các bạn phục vụ? Há chẳng phải là những mục đích vươn xa vô hạn vượt quá bất cứ quan điểm và mục tiêu ích kỷ nào của các bạn về sự an toàn và

262 LIVING AND DYING TO THE LOED.

sự vô sự của riêng mình đó sao? Sao! Chính Ngài há đã chẳng lìa bỏ vinh quang của nơi thánh trên cao, và cư ngụ trong xác thịt ở đây trên đất, và chịu những đau đớn của tội lỗi và cơn thịnh nộ, và nằm trong mồ tối, và bẻ gãy xiềng xích của sự chết và âm phủ, và thăng thiên khải hoàn lên trời, chỉ vì một mục đích chẳng cao hơn, chẳng thánh hơn việc các bạn, trong sự sống và sự chết của mình, có thể đề ra cho tâm trí xác thịt của mình đó sao? Ngài tìm kiếm vinh quang của Cha Ngài; vinh quang của sự công bình của Cha Ngài cũng như của tình yêu của Cha Ngài; sự nghiêm khắc hình phạt của Ngài cũng như lòng thương xót phong phú và dịu dàng của Ngài. Ngài tìm kiếm sự vững lập của dân sự Ngài, trong sự công bình và bình an, cho đến đời đời.

Phải! Và chính là để hoàn thành những mục đích ấy mà Ngài đã được bảo đảm chắc chắn, trong giao ước đời đời, rằng các bạn, hỡi những kẻ có tội, mỗi một người trong các bạn, dù sống, sống không phải cho chính mình, nhưng cho Ngài; và dù chết, chết không phải cho chính mình, nhưng cho Ngài! Nếu không, các bạn có thể, sống hay chết, làm cho những ý định lớn lao của thập tự giá và vương miện trung bảo của Ngài bị thất bại và ra vô hiệu. Và các bạn, những người mà sự sống và sự chết như vậy đều phải được khiến cho phục vụ những ý định lớn lao của Ngài, — các bạn, dù sống, hay dù chết, chính các bạn là của Ngài; là của Ngài để được dùng, và được lợi dụng, và được sắp đặt, cho những ý định của Ngài: các bạn là của Ngài; hoàn toàn và đời đời là của Ngài; là tù nhân trong nhà tù của Ngài; là tội nhân bị dành cho sự phán xét của Ngài; là kẻ thù bị phó cho sự thi hành của Ngài trên họ cơn thịnh nộ đáng phải chịu và không thể tránh khỏi. Tôi nài xin các bạn, hỡi anh em yêu dấu, hãy "tránh khỏi cơn giận ngày sau." "Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất giữa đường, khi cơn giận Người dễ bừng cháy."

Nhưng một lần nữa, tôi quay sang các bạn là những người tin. Đoạn Kinh Thánh của tôi liên quan đến các bạn. Và nó liên quan đến các bạn cả về sự an ủi lẫn về sự răn dạy.

Đó là sự an ủi cho các bạn khi biết rằng, dù sống hay chết, các bạn đều thuộc về Chúa; và đặc biệt an ủi khi biết điều này trong sự liên hệ với lời bảo đảm đi trước, rằng "không ai trong các bạn sống cho chính mình, và không ai chết cho chính mình." Há quả thật rằng sự sống và sự chết của các bạn, vừa là con người thuộc linh chẳng kém gì là con người tự nhiên, đều không phải cho chính mình, nhưng cho Chúa sao?

LIVING AND DYING TO THE LORD. 263

Thì, vì sự tất yếu, vì cớ danh Ngài, Ngài phải nhận lấy các bạn, và có các bạn, và giữ các bạn, sống hay chết, làm của riêng Ngài. Dù các bạn sống, các bạn sống cho Ngài. Tốt lắm; để Ngài có thể khiến sự sống của các bạn, vốn là ân tứ của Ngài, phục vụ những mục đích khôn ngoan và nhân từ của Ngài, vì chính là cho Ngài mà các bạn sống, Ngài phải có các bạn, đang sống như vậy, làm của Ngài, và chỉ của riêng Ngài mà thôi.

Ôi! các bạn là những người tin, các bạn có được sự bảo đảm nào ở đây. Có được sự đảm bảo nào, cả cho sự giữ gìn an toàn lẫn cho sự sắp đặt đúng đắn của sự sống các bạn, như một sự sống mà các bạn sống không phải cho chính mình, nhưng cho Chúa! Nếu sự sống Ngài ban cho các bạn, — tôi muốn nói sự sống thuộc linh, thêm vào trên sự sống tự nhiên, — là vì những mục đích và công dụng của riêng các bạn; nếu nó là cho chính các bạn; thì các bạn có thể e sợ nguy cơ mình đánh mất nó, hoặc Ngài rút nó lại, hoặc để nó héo hon và tàn lụi. Một người đàn bà có thể quên đứa con mình đang cho bú, và thôi thương xót con trai của dạ mình, khi bị buộc phải nhìn xem sự sống, lấy từ dạ mình, và được nuôi bằng ngực mình, như chẳng còn vui thích hay ích lợi gì cho chính mình nữa, nhưng chỉ bị xoay sang phục vụ những mục đích ích kỷ, trong đó nàng không thể có phần và không quan tâm. Nhưng Chúa sẽ không quên các bạn. Ngài không thể. Vì sự sống bởi ân điển của các bạn, mà các bạn có từ Ngài, cũng là cho Ngài; rất ích lợi cho Ngài, vì làm sáng danh Ngài; rất vui thích và hợp ý Ngài, vì hợp với lòng Ngài. Bởi vì sự sống của các bạn là cho Ngài như vậy, cũng như là từ Ngài, Ngài sẽ lo liệu cho sự giữ gìn an toàn và phước hạnh cuối cùng của nó. Ngài sẽ khắc tên các bạn trên lòng bàn tay Ngài, và gìn giữ các bạn như con ngươi của mắt Ngài.

Và nếu sống cho Ngài như vậy, các bạn được bảo đảm là của Ngài, — ôi! về sự chết của các bạn, các bạn có thể trút mọi lo lắng cho Ngài biết bao! Sự chết của các bạn là cho Ngài. Và vì thế Ngài phải lo liệu, — và Ngài chắc chắn sẽ lo liệu, — rằng mọi điều về sự chết của các bạn sẽ được sắp đặt đúng đắn. Chết, các bạn là của Ngài; vì các bạn chết cho Ngài. Sự chết của các bạn, quả thật, có thể không

264 LIVING AXD DYING TO THE LORD.

được định thời giờ hay điều chỉnh như các bạn hay bạn bè các bạn cho là tốt nhất. Nhưng các bạn và họ vẫn có sự tin chắc này, rằng sự chết của các bạn, bất cứ khi nào, ở đâu, bằng cách nào sự chết đến, là và phải là cho Chúa. Vậy các bạn có thể phó thác hoàn toàn cho Ngài sự sắp đặt nó, về thời giờ, địa điểm, và cách thức. Trong sự chết của các bạn, vốn là cho Ngài, các bạn là và phải là của Ngài.

Há điều này chưa đủ để làm dịu mọi lo âu trước đó, và xua tan mọi sợ hãi khi giờ của các bạn đến sao? Các bạn đôi khi bị cám dỗ tưởng tượng trước trong trí óc hoàn cảnh của những ngày cuối đời mình; và suy đoán xem lúc ấy mọi việc sẽ ra sao, và mình có thể cầm cự được không. Nhưng, ôi các bạn của tôi! hãy coi chừng sự nhìn xa như vậy. Hỏi xin một dấu lạ, hay tìm cách thử thách chính mình hay Đức Chúa Trời về những thử thách chưa đến, thì luôn nguy hiểm cũng như kiêu ngạo. "Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy." Không có lời hứa nào về ân điển trước dịp cần đến nó; không có bảo đảm nào để trông đợi sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời trước cơn hoạn nạn, nhưng chỉ có chính Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ rất hiện tại trong cơn hoạn nạn. Và về sự chết của các bạn cũng như sự sống của các bạn, há chưa đủ để biết rằng vì "không ai trong các bạn sống cho chính mình, và không ai chết cho chính mình," nên, sống và chết, các bạn đều thuộc về Chúa sao?

Đoạn Kinh Thánh cũng áp dụng cho sự răn dạy cũng như cho sự an ủi. Nó giáng đòn chí tử vào mọi sự ích kỷ, cả về sự phán đoán của các bạn đối với người khác, lẫn về sự quản trị chính mình. Vì nếu sự thật rằng, dù các bạn sống, các bạn sống cho Chúa, hay dù các bạn chết, các bạn chết cho Chúa, khiến các bạn, dù sống hay dù chết, đều thuộc về Chúa, về phương diện mối quan tâm mà vì cớ đó Ngài phải cảm thấy nơi các bạn và sự chăm sóc Ngài phải dành cho các bạn; thì nó cũng phải khiến các bạn thuộc về Chúa, về phương diện bổn phận của các bạn, dù sống hay dù chết, phải cảm biết và nhận mình là của Ngài, và không tìm kiếm mục đích của riêng mình, nhưng tìm kiếm mục đích của Ngài. Chính Ngài ban cho các bạn sự sống vui mừng của các bạn là những người tin, và sự chết đầy hy vọng của các bạn. Và Ngài ban cho các bạn cả hai với mục đích rõ ràng là để

LIVING AND DYING TO THE LORD. 265

chúng không phải cho chính các bạn, nhưng cho Ngài; phải, với lời nhấn mạnh rằng chúng là như vậy. Các bạn không phải là chúa trên người khác, được quyền ra lệnh cho nhau, hay phê phán và lên án nhau, trong những vấn đề còn tranh luận. Các bạn không phải là chúa trên chính mình, được quyền đòi ý mình được tham khảo, hay lấy làm phật ý khi ý mình bị trái. Dù sống hay dù chết, các bạn đều thuộc về Chúa. Vì sự sống của đức tin mà Ngài ban, và sự chết của hy vọng mà Ngài hứa, đều là cho Ngài. "Ta chẳng làm như vậy vì cớ các ngươi đâu, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, nhưng vì cớ danh thánh ta."

Tôi tin điều đó, lạy Chúa, xin giúp sự chẳng tin của tôi. Tôi sẵn lòng, lạy Chúa, xin khiến tôi càng sẵn lòng hơn, để nhận sự sống, sự chết, trên nền tảng ấy, theo những điều khoản ấy. Và như vậy nhận lấy ân tứ không xiết kể của Ngài, mà vì đó tạ ơn Ngài, tôi không dám tự lập mình làm quan án của người khác hay làm người dẫn đường cho chính mình. Tôi chỉ có thể cầu xin Ngài, lạy Chúa, dẫn dắt tôi, như kẻ mù, bởi con đường tôi chẳng biết, và hễ Ngài cho phép tôi thấy được bao nhiêu, xin ban cho tôi mãi mãi mắt đơn sơ, hầu cho cả thân thể tôi được đầy dẫy sự sáng.

266 CHRIST'S LORDSHIP OVER THE DEAD AND LIVING.

XVI.

QUYỀN CHÚA CỦA ĐẤNG CHRIST TRÊN KẺ CHẾT VÀ KẺ SỐNG.

"Vì chưng Đấng Christ cũng đã chết và sống lại, để làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống." — Rô-ma 14:9.*

Quyền làm Chúa ở đây gán cho Đấng Christ được trình bày một cách rất nhấn mạnh là đối tượng hay mục đích của sự chết và sự sống lại của Ngài. Ấy là điều mà Ngài đã được định để chết và sống lại. Ấy là điều mà vì cớ đó Ngài thật sự đã chết và sống lại. Như vậy, dù sao đi nữa, một mối liên hệ chặt chẽ về ý định và sự lệ thuộc được thiết lập giữa sự chết và sự sống lại của Ngài, và việc Ngài làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống. Mối liên hệ ấy chính xác là gì, và những bông trái cùng hậu quả thực tiễn của nó là gì, có lẽ tốt nhất được xét

* Ngay từ đầu tôi xin giải thích rằng, theo sự đồng thuận của các nhà phê bình giỏi nhất, người ta thừa nhận rằng trong nguyên văn không có ba từ diễn tả công việc của Đấng Christ và phần thưởng của nó, nhưng chỉ có hai — không phải "đã chết, và sống lại, và sống trở lại," nhưng chỉ "đã chết và sống lại," hay "đã chết và sống trở lại." Có một lời giải thích dễ dàng cho bản văn được tiếp nhận. Một người sao chép nào đó có thể đã cố gắng diễn đạt chân lý của bản văn một cách nhấn mạnh hơn, bằng một từ khác với từ đã từng được dùng để chỉ sự phục sinh của Chúa. Và chẳng bao lâu cả ba từ đều được dùng, như làm cho ý tưởng thêm nhấn mạnh. Nhưng tôi được miễn khỏi sự cần thiết phải tìm ba nghĩa cho ba từ trong bản dịch của chúng ta. Tôi có thể dùng bản văn như nó hiện có, nhưng với sự dè dặt này, rằng việc "sống lại và sống trở lại" được nối kết chỉ là vì sự nhấn mạnh; và rằng tôi không xử lý nó như phân biệt giữa hai từ ấy, nhưng như đồng nhất chúng.

CHRIST'S LORDSHIP OVER THE DEAD AND LIVING. 267

sau khi chúng ta đã tìm hiểu đôi chút về chính quyền làm Chúa. Trước hết, chúng ta hãy hỏi Đấng Christ làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống bằng cách nào hay theo nghĩa nào? Thứ hai, việc Ngài như vậy là kết quả hay phát xuất từ sự chết và sự sống lại của Ngài bằng cách nào? Và thứ ba, việc Ngài làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống như vậy, nhờ sự chết và sự sống lại của Ngài, có những liên hệ thực tiễn nào đối với chính dân sự Ngài, và đối với nhân loại nói chung?

Câu hỏi thứ nhất trong ba câu này chỉ là mở đầu, và phụ thuộc vào hai câu kia, nhưng lại hết sức quan trọng cho sự hiểu đúng chúng.

I. Rõ ràng đây là quyền làm Chúa trung bảo mà Đấng Christ được nói là có. Ấy là quyền làm Chúa chỉ có thể thuộc về Ngài trong tư cách trung bảo của Ngài. Nó hoàn toàn tách biệt khỏi quyền tối cao thuộc về Ngài từ đời đời như một với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh trong bản thể không phân chia của Thần tính, và trong mưu định đời đời của Thần tính về sự cai trị vũ trụ. Có thể, và quả thật là, một quyền làm Chúa mà Ngài không thể có nếu Ngài không, trong bản tính của chính Ngài, "là trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời." Tuy nhiên, ấy là quyền làm Chúa, không được sở hữu từ đời đời cách nào khác ngoài trong sự tiền định. Về sự sở hữu thật sự, nó được ban trong thời gian và lệ thuộc vào những biến cố trong thời gian. Chính là với tư cách Đức Chúa Trời-làm-người, với tư cách Êm-ma-nu-ên, với tư cách Đấng trung bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người, là người là Chúa Giê-xu Christ, mà Ngài là Chúa.

Nhưng bây giờ, trong khả năng ấy, Ngài là Chúa của ai? Đó là câu hỏi ở đây. Há đó là quyền làm Chúa phổ quát trên mọi sự, trên mọi tạo vật, mọi trí khôn, mọi quyền năng, mọi ảnh hưởng chăng? Quyền làm Chúa như vậy được ban cho Ngài với tư cách trung bảo. Kinh Thánh làm chứng như vậy. Nhưng há đó là điều được nói ở đây chăng? Hay đó là quyền làm Chúa hạn hẹp hơn trên chính dân sự đặc biệt của Ngài được có ý? Sự quy chiếu về sự chết và sự sống lại của Ngài, như mua được hay mở đường cho quyền làm Chúa được nói ở đây, tự nó không quyết định điểm ấy. Vì cả quyền làm Chúa trên mọi sự của Ngài lẫn quyền làm Chúa trên dân sự Ngài

268 chbist's lordship over the dead axd living.

đều phải được truy nguyên về sự chết và sự sống lại của Ngài như nguồn chung của chúng.

Nhưng dịp của toàn bộ lập luận này có thể quyết định trong hai điều ấy, điều nào là điều sứ đồ đang nghĩ đến. Ý hướng của ông là gì? Ông đang xử lý một vấn đề thực tiễn; một vấn đề về bổn phận đơn sơ giữa các tín hữu. Ông đang dạy một bài học rất rõ ràng về tình yêu thương và sự nhịn nhục của Cơ Đốc nhân. Các bạn khác nhau về một vài điểm còn tranh luận; chẳng hạn, trong những hoàn cảnh nào đó, các bạn nên hành động thế này, hay thế kia; làm điều này hay điều nọ. Người ta giả định rằng đó là những điểm mà các tín hữu có thể thành thật và theo lương tâm mà khác nhau, không phương hại đến tư cách và địa vị của họ. Vậy, quy tắc ứng xử của các bạn đối với nhau nên là gì, và lý do của nó là gì? Đừng xét đoán thay cho nhau. Đừng xét đoán nhau. Mỗi người hãy xét đoán cho chính mình, và xét đoán chính mình. Đó là quy tắc. Và lý do tương ứng với quy tắc, vì nó là thế này — Các bạn không thuộc về nhau; các bạn không phải là chúa của nhau. Phải, về điều đó, các bạn cũng không thuộc về chính mình; các bạn không phải là chúa của chính mình. Chỉ một Đấng là Chúa của các bạn, mà riêng Ngài các bạn đều thuộc về. Ấy là Đấng Christ, Đấng, để Ngài có thể làm Chúa của các bạn, đã chết và sống lại.

Cho đến đây lập luận ủng hộ cho việc đó là quyền làm Chúa hạn hẹp hơn được có ý. Nhưng ở đây một câu hỏi mới có thể nảy sinh. Tại sao lại nhắc đến kẻ chết? Tại sao ý tưởng thay thế hay cộng dồn về kẻ chết khác với kẻ sống lại được đưa vào? Lập luận dường như không đòi hỏi điều này. Chỉ có kẻ sống mới quan tâm hay có thể quan tâm đến quy tắc. Hẳn là đủ nếu lý do áp dụng cho họ và chỉ bao gồm họ. Kẻ chết có liên quan gì đến bài học này, đến quy tắc, hay đến lý do của nó? Một câu trả lời cho câu hỏi này có thể là cụm từ ấy chỉ nhằm làm mạnh thêm ý tưởng về quyền làm Chúa của Đấng Christ như rất trọn vẹn và triệt để; tuyệt đối hoàn

CHRIST'S LORDSHIP OVER THE DEAD AND LIVING. 269

hảo; bao trùm toàn thể con người các bạn. Nhưng há chẳng có thể có câu trả lời khác sao? Kẻ sống, những người phải xử lý quy tắc và lý do của nó, chẳng bao lâu chính họ sẽ là kẻ chết. Các bạn đang sống bây giờ phải nhìn điểm đang tranh luận dưới ánh sáng mà nó sẽ hiện ra với các bạn khi các bạn đến lúc chết, khi các bạn đã chết. Các bạn sống cho chính mình chẳng hơn gì các bạn chết cho chính mình. Các bạn sống cho Chúa thật như các bạn chết cho Chúa. Đang sống, các bạn thuộc về Chúa, cũng như các bạn thuộc về Ngài khi hấp hối hay đã chết. Các bạn có ít quyền tự lập cho mình trong vấn đề xét đoán thay cho nhau, hay xét đoán nhau, bây giờ khi các bạn đang sống, chẳng hơn gì các bạn sẽ có khi các bạn đã chết. Các bạn phải chịu trách nhiệm trước Chúa bây giờ cũng như lúc ấy. Các bạn sống cho Ngài triệt để như các bạn chết cho Ngài. Đang sống các bạn là của Ngài tuyệt đối như khi các bạn chết hay đã chết. Vì "Đấng Christ đã chết và sống lại, để làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống."

Như vậy các bạn được dẫn đến thấy, về mọi câu hỏi này, hiện tại trong tương lai; để suy xét các bạn bây giờ là gì, đối với nhau, đối với chính mình, đối với Chúa, dưới viễn cảnh các bạn sẽ là gì, và sẽ nhận thức mình là gì, khi các bạn chết, khi các bạn đã chết. Một thánh đồ đã qua đời, một trong những kẻ chết tin kính, một tín hữu đã ra đi, sẽ nghĩ, cảm, và hành động thế nào về điều hiện đang gây tranh cãi và thảo luận giữa các bạn? Hãy tự đặt mình, tôi nói với mỗi người trong các bạn, vào địa vị của một người như vậy; giả sử mình, từ thế giới thiên đàng của kẻ chết, đang ngắm nhìn thế giới trần gian của kẻ sống, và nhìn vào câu hỏi mà các bạn đang phán một lời xét đoán quyết đoán, và có lẽ rất khắt khe. Tôi không hỏi liệu nó có vẻ quan trọng như trước không. Nhưng tôi hỏi liệu các bạn có thể giữ cùng một thái độ đối với nó như thái độ các bạn đã không ngần ngại giữ trước đây không. Các bạn có dám, như một công dân của nơi thánh trên cao, độc đoán, hống hách,

270 CHRIST'S LORDSHIP OVER THE DEAD AND LIVING.

xét đoán, như các bạn bị cám dỗ làm trong vùng thấp của nơi ở hiện tại của Hội Thánh không? Các bạn có tự cho mình nhiều quyền, và ra vẻ tự tin, và phán quyết một cách giáo điều về anh em mình, lúc ấy như bây giờ không? Há các bạn sẽ không cảm thấy mình nhỏ bé hơn, và Đấng Christ lớn hơn; mình là hư không, và Đấng Christ là tất cả trong mọi sự sao? Đã chết, các bạn sẽ như vậy nhận quyền làm Chúa của Ngài; đang sống, hãy nhận nó cũng y như vậy.

Ở đây, إذ vậy, là một câu hỏi thực tiễn. Tôi có nhận Đấng Christ làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống không? Ngài có là Chúa của tôi bây giờ, khi tôi đang sống, như Ngài sẽ là khi tôi chết không? Dĩ nhiên Ngài là như vậy, trong thực tế. Nhưng Ngài có là như vậy, về sự nhận thức của tôi về thực tế ấy, và về việc tôi sống ra nó không?

Các bạn đã bao giờ cố tưởng tượng Đấng Christ sẽ làm Chúa của mọi kẻ chết sau cùng ra sao; Ngài làm Chúa của kẻ chết bây giờ ra sao chưa? Tôi muốn nói những kẻ chết tin kính, đoàn người đông đúc của các bậc đáng kính trong Hội Thánh; những người mà thế gian không xứng đáng cho họ ở. Họ biết và nhận quyền làm Chúa của Đấng Christ trên họ thế nào? cách sống của họ dưới quyền ấy ra sao? Tôi không thể nói, mỗi người trong các bạn phải tự giải quyết câu hỏi. Đoạn Kinh Thánh ít hay chẳng soi sáng gì về nó, ít nhất là không trực tiếp. Có thể sẽ sáng tỏ thêm khi chúng ta tiến tới. Trong khi đó, nguyên tắc dường như được thiết lập rõ ràng, rằng quyền làm Chúa được khẳng định thay cho Đấng Christ là quyền làm Chúa trên dân sự Ngài; và là quyền làm Chúa trên họ đang sống, mà có hình bóng, có thể nói, cũng như sự hoàn thành, trong quyền làm Chúa của Ngài trên họ khi đã chết. "Ngài là Chúa cả kẻ chết và kẻ sống."

II. Mối liên hệ giữa quyền làm Chúa này của Đấng Christ và sự chết cùng sự sống lại của Ngài rất chặt chẽ. "Đấng Christ đã chết, và sống lại, và sống trở lại, để làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống." Ấy là "sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, vì đó Ngài chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời."

Christ's lordship over the dead and living. 271

Ấy là phần thưởng xứng đáng, bông trái và hậu quả tự nhiên, kết quả chính đáng và sự hoàn thành tột đỉnh, của sự chết và sự sống lại của Ngài, rằng Ngài là Đấng Christ và là Chúa.

Nó là như vậy trong nhiều viễn cảnh và vì nhiều lý do. Nhưng có một sự thật hay nguyên tắc có thể dùng một cách bao quát để làm nổi bật nền tảng hay lý do thật của nó. Sự thật hay nguyên tắc ấy là sự hiệp một, sự đồng nhất, về luật pháp cũng như về bản tính, giữa Đấng Christ và dân sự Ngài. Vì các bạn phải suy xét Đấng Christ đã chết và sống lại trong tư cách nào. Ngài không phải là một cá nhân riêng lẻ cô lập, hành động hay giao dịch với Đức Chúa Cha, trong cuộc thử thách lớn ấy, chỉ cho riêng mình. Ngài mang tư cách đại diện. Ngài đã thâu tóm trong một thân vị duy nhất của Ngài mọi quyền lợi của mọi người trong dân sự Ngài. Ngài là của họ, trong ngày ấy, và họ là của Ngài; Ngài là người đại diện, người bảo lãnh, người thay thế của họ; họ là tài sản của Ngài, là chi thể của Ngài, là một phần của chính Ngài. Quyền làm Chúa trên họ, theo nghĩa quyền sở hữu tuyệt đối, hay quyền chủ quyền, trong họ; quyền làm Chúa trên họ, như của một người trên chính thân thể mình; thật sự đã bao hàm, như đã được thiết lập, trong sự chết và sự sống lại của Ngài. Ngài có họ là của Ngài, như Ngài có chính thân thể Ngài, chính thân vị Ngài; là của Ngài, để tùy ý Ngài sắp đặt, trong sự giữ gìn của Ngài, dưới tay Ngài. Đây ít nhất là quyền làm Chúa đã bắt đầu; quyền làm Chúa trong mầm hay nụ.

Hãy nhìn nó một chút. Hãy, trong viễn cảnh này, nhìn Đấng Christ chết và sống lại. Ở đây không có mấy vẻ bề ngoài của quyền làm Chúa thuộc loại nào cả. Trong sự chết và sự sống lại của Ngài, Ngài có vẻ thụ động hơn là chủ động; bị tác động hơn là hành động. Hay, hễ Ngài hành động, thì hành động của Ngài là sự tự nguyện phó mình để Đức Chúa Cha xử trí theo luật pháp, trước hết theo cách chịu sự chết, là tiền công của tội lỗi, rồi theo cách được xưng công chính, hay sống lại, là phần thưởng của sự công bình. Ngài bằng lòng, trong sự chết, để Đức Chúa Cha công bình xử với Ngài như kẻ có tội, chịu án của tội lỗi, và trong sự sống lại để được

272 CHRIST'S LORDSHIP OVER THE DEAD AND LIVING.

Đức Chúa Cha công bình xử với Ngài như người công bình; và được xưng công chính và báo đáp tương ứng. Ngài là đầy tớ, dường như vậy, chứ không phải Chúa, trong toàn bộ giao dịch kỳ diệu về luật pháp và sự công bình giữa Đức Chúa Cha và Ngài. Trong sự chết Ngài phán, "Chúa đã xỏ tai tôi; tôi là đầy tớ Ngài." Trong sự sống lại Đức Chúa Cha phán, "Ngươi là thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc." Như vậy, chết và sống lại, Ngài đứng ra như không phải Chúa, nhưng là đầy tớ, đầy tớ suốt cả. Và chính nhờ sự phục vụ này mà Ngài đạt đến quyền làm Chúa. Và quyền làm Chúa tương ứng với sự phục vụ trong mọi phương diện. Hãy ghi nhớ kỹ sự tương ứng.

Những người liên quan là cùng một. Sự chết và sự sống lại của Ngài, để dẫn đến quyền làm Chúa của Ngài, phải quy chiếu đến mọi người mà quyền làm Chúa của Ngài bao trùm, và không ai khác. Ngài đã chết và sống lại vì mục đích này, để, nhờ sự chết và sự sống lại của Ngài, Ngài có thể làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống. Tuy nhiên, không phải mọi kẻ chết và kẻ sống đều được có ý ở đây. Không phải là nhân loại phổ quát và không phân biệt. Ngài, không nghi ngờ gì, là Chúa trên mọi nhân loại, như Ngài là đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, là thân thể Ngài. Và quyền làm Chúa hay chức thầy tế lễ thượng phẩm ấy không nghi ngờ gì có liên hệ với sự chết và sự sống lại của Ngài. Nhưng đó không phải là quyền làm Chúa được khẳng định ở đây. Điều được khẳng định là một quyền làm Chúa, dù nó có thể có điểm chung nào với quyền kia, tự nó là đặc biệt. Ấy là quyền làm Chúa mà chỉ những người thật sự tin mới có thể nhận. Vì chỉ họ mới có thể nhận nó như một quyền làm Chúa đặt nền trên sự chết và sự sống lại của Chúa. Họ có thể không triệt để và tuyệt đối ở trong tay Ngài, với tư cách Chúa trung bảo, hơn mọi người còn lại trong loài người, hay hơn mọi tạo vật. Và trong cả hai trường hợp quyền làm Chúa trung bảo của Ngài đều là bông trái của sự chết và sự sống lại của Ngài.

Nhưng, trước hết, có sự hiểu biết và sự bằng lòng trong trường hợp này mà chúng ta không thể tìm thấy trong trường hợp kia. Đấng Christ chết và sống lại là Chúa của tôi; là Chúa của tôi ngay cả khi tôi

Christ's lordship over the dead and living. 273

đang sống và chết trong sự chẳng tin. Ngài là như vậy bất chấp tôi, dù tôi hiểu hay không, dù tôi muốn hay không. Nhưng tôi tin, chính Ngài giúp sự chẳng tin của tôi. Và bây giờ Ngài là Chúa của tôi, với sự hiểu biết đầy đủ và sự bằng lòng hết sức chân thành của tôi.

Rồi, thứ hai, có một sự phân biệt thật, về sự lệ thuộc của quyền làm Chúa của Đấng Christ, trong sự chết và sự sống lại của Ngài, giữa hai trường hợp. Không chỉ là loài người nói chung không nhận thức được điều ấy như những người tin nhận thức. Nhưng trong chính sự việc có một sự khác biệt. Ghi nhớ và hiểu sự khác biệt là hết sức quan trọng, đặc biệt theo quan điểm thực tiễn của sứ đồ. Quyền làm Chúa chung của Đấng Christ trên mọi sự, được xem như kết quả và phần thưởng của việc Ngài bằng lòng chết và được sống lại từ kẻ chết, là một sự thật rất lớn và rất trang nghiêm. Nó phải gieo sự kinh hãi vào mọi lòng. Ngài là Chúa của ngươi, hỡi kẻ có tội. Ngài là Chúa của ngươi bởi quyền của sự chết và sự sống lại của Ngài; chết và sống lại như vậy hầu cho ngươi có thể có Ngài, nếu ngươi muốn, dù tội lỗi như ngươi, làm Chúa của ngươi cho sự cứu rỗi của ngươi, nhưng, ôi! hãy ghi vào lòng, chết và sống lại như vậy hầu cho Ngài là Chúa của ngươi dù sao đi nữa; là Chúa của ngươi khi sống và khi chết; là Chúa của ngươi đời đời.

Nhưng, sau hết, quyền làm Chúa này là một sự đi kèm hay hậu quả tất yếu của sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, hơn là một bông trái đích thực hay hậu quả tự nhiên của nó. Để hoàn thành mục đích mà vì đó Ngài đã chết và sống lại, thì không thể thiếu việc Ngài phải có, như một phần trong phần thưởng của Ngài, đặc quyền rộng lớn này của quyền làm Chúa phổ quát. Nhưng chính mục đích, sự vui mừng đã đặt trước mặt Ngài, chắc chắn là một quyền làm Chúa đặc biệt hơn và quý báu hơn. "Cha ơi, xin tôn vinh Con Cha. Cha đã ban cho Con quyền phép trên mọi loài xác thịt, để Con ban sự sống đời đời cho mọi kẻ mà Cha đã giao cho Con." Ở đây là quyền làm Chúa phổ quát, với ý hướng quyền làm Chúa hạn định, quyền phép trên mọi loài xác thịt, để ban sự sống đời đời cho mọi kẻ mà Đức Chúa Cha

T

274 CHRIST'S LORDSHIP OVER THE DEAD AND LIVING.

đã giao cho Ngài. Và tất cả đều đặt nền trên sự chết và sự sống lại của Ngài; trên công việc đã hoàn tất và được chấp nhận của Ngài. "Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm." Như vậy rõ ràng tỏ ra rằng những người được dự phần vào sự cứu rỗi trong sự phục vụ trung bảo của sự chết và sự sống lại là những người duy nhất mà quyền làm Chúa của Ngài được tuyên bố ở đây, hay được khẳng định như bông trái trực tiếp và hậu quả đích thực của sự chết và sự sống lại của Ngài; là mục đích thật mà vì cớ đó Ngài đã chết, và sống lại, và sống trở lại.

Không chỉ các bên liên quan là cùng một, nhưng phải có sự hòa hợp hay tương ứng giữa chính quyền làm Chúa và điều mà nó dựa trên, và từ đó nó phát xuất.

Nó dựa trên sự phục vụ và phát xuất từ sự phục vụ. Và sự phục vụ ấy là sự phục vụ của của lễ hy sinh. Ngài đã chết và sống lại như một đầy tớ; như một đầy tớ thi hành sự phục vụ của của lễ hy sinh. Và nếu Ngài đã chết và sống lại trong tư cách và khả năng ấy, thì quyền làm Chúa, mà vì cớ đó Ngài đã chết và sống lại, phải còn mang trong nó phẩm chất hay điều kiện ấy. Ngài đã chết và sống lại để Ngài có thể làm Chúa của những người mà sự phục vụ của sự chết và sự sống lại của Ngài thật sự liên quan; là Chúa của họ, dù đã chết hay đang sống. Nhưng Ngài đã chết và sống lại, không phải để Ngài, với tư cách Chúa, khác với những gì Ngài đã là khi chết và sống lại. Không. Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Do đó, dường như quyền làm Chúa của Ngài phải là, đối với họ, theo một nghĩa nào đó, sự tiếp nối của sự phục vụ của Ngài. Nó phải giữ lại tinh thần cũng như đón nhận bông trái của sự phục vụ. Đấng Christ, với tư cách Chúa của dân sự Ngài, không thể đối với họ khác với những gì Ngài đã là khi, với tư cách đầy tớ của Đức Chúa Cha thay cho họ, Ngài đã chết và sống lại.

Vì đặc biệt trong trường hợp của Ngài chúng ta phải coi chừng phạm phải sai lầm mà chúng ta quá dễ mắc, về chính mình và người khác, trong quan niệm của chúng ta về trạng thái vô hình sau sự chết; sai lầm, tôi muốn nói, là tưởng tượng rằng

Christ's lordship over the dead and living. 275

trong sự chuyển đơn thuần từ thế giới tạm thời sang thế giới đời đời có một sự đứt đoạn, một khoảng trống, một sự phá vỡ tính liên tục của dòng hiện hữu có ý thức; đến nỗi linh hồn bất tử có thể được đưa vào cõi khác ấy, dưới những điềm khác với những điềm đánh dấu sự ra đi của nó khỏi đây; và có thể bắt đầu sự sống nó lại trên một nền tảng mới. Ấy là một sai lầm nghiêm trọng và nguy hiểm, khi chúng ta để nó ảnh hưởng đến cách chúng ta xử lý hoặc với chính mình hoặc với bạn bè mình. Nó không thể được dung thứ, cũng không thể dung thứ bất cứ điều gì giống nó, khi Đấng Christ là Đấng liên quan; đặc biệt khi mối quan hệ của Ngài với dân sự Ngài là điều đang được xét. Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.

Như vậy, đem quyền làm Chúa trở lại vào trong sự chết và sự sống lại, chúng ta có thể thấy, ngay trong sự hạ mình, vinh quang thật của sự tôn cao.

Ngài là Chúa, khi Ngài chết và sống lại và sống; là Chúa, trong sự sống và trong sự chết của họ, của những người mà vì đó Ngài chết và sống lại và sống. Chính là với tư cách đầy đủ như vậy, theo nghĩa ấy và với hiệu quả ấy, là Chúa của họ, mà Ngài chết và sống lại và sống vì họ. Thật vậy, sự chết và sự sống lại của Ngài, về trật tự nhân quả, là điều kiện đi trước của việc Ngài làm Chúa. Tuy nhiên, ngay trong sự chết và sự sống lại của Ngài, Ngài là Chúa, là Chúa của những người mà vì đó Ngài chết và sống lại. Sự chết và sự sống lại của Ngài là một hành động đầy quyền Chúa đối với họ; một hành động thật đầy quyền Chúa, không chỉ trong hậu quả của nó, nhưng trong chính nó. Chính là với tư cách Chúa của họ, đang sống và đang chết, mà Ngài chết vì họ và sống lại. Cũng không phải chỉ theo cách dự đoán, hay chỉ về một mạng lệnh tiền định không thể sai lầm ban họ cho Ngài trong giao ước từ ban đầu, mà Ngài là Chúa của họ trong sự chết và sự sống lại của Ngài. Quyền làm Chúa của Ngài trên họ, trong sự chết và sự sống lại của Ngài vì họ, không chỉ là tương lai, nhưng là hiện tại. Không chỉ sau, nhưng trong sự chết và sự sống lại của Ngài, Ngài là Chúa của họ. Sự chết và sự sống lại của Ngài tự nó là một hành động hay sự thi hành quyền làm Chúa trên họ. Ngài không

276 CHRIST'S LORDSHIP OVER THE DEAD AND LIVING.

chỉ mua, Ngài khẳng định và bảo vệ quyền làm Chúa của Ngài trên họ, khi Ngài chết để chuộc họ cho chính Ngài làm của riêng Ngài bằng huyết báu của Ngài, và sống lại để trình họ như của riêng Ngài cho Đức Chúa Cha, phán rằng, Nầy ta đây với những con trẻ mà Cha đã giao cho ta.

Điều ấy được thấy là như vậy, nếu thập tự giá của Ngài, như cơn khủng hoảng của sự hạ mình chuẩn bị cho vinh quang của Ngài, được ngắm nhìn một cách đúng đắn và thuộc linh. Chắc chắn, trong thập tự giá ấy có nhiều điều biểu thị bất cứ điều gì khác hơn là quyền làm Chúa; sự sỉ nhục và xấu hổ, sự thụ động bất lực và yếu đuối, và đối với cái nhìn sâu sắc hơn, sự phục vụ kết thúc trong của lễ hy sinh, sự vâng phục của sinh tế, cúi đầu trước đòn của sự công bình, điều trái ngược, dường như vậy, với bất cứ điều gì giống như quyền năng đầy quyền Chúa. Nhưng hẳn đó đã là một phong thái đầy quyền Chúa, một dáng vẻ thật đầy quyền Chúa, đã giành được từ người lính La-mã lời thốt lên, "Người này thật là Con Đức Chúa Trời." Và chính cái nhìn rõ ràng và thuộc linh hơn về vẻ uy nghi vương giả của Đấng chịu khổ, ngay trong sự chịu khổ của Ngài, đã gợi lên lời cầu nguyện lúc lâm chung, "Lạy Chúa, khi Chúa đến trong nước mình rồi, xin nhớ lấy tôi."

Há chúng ta không nên với ích lợi mà suy ngẫm nhiều hơn chúng ta vẫn làm về khía cạnh này của quyền làm Chúa của Đấng Christ, trên chúng ta cách cá nhân như không chỉ phát xuất từ công việc cứu chuộc của Ngài cho chúng ta, theo cách hậu quả tự nhiên và phần thưởng xứng đáng, nhưng như thật sự cấu thành một phần của nó và đi vào nó như một yếu tố thiết yếu và nguyên lý sống động của quyền năng. Há chúng ta không dễ nhìn Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, chết trên thập tự giá và sống lại, như một Đấng giải cứu được sắm sẵn cho chúng ta hơn là như một Đấng cai trị và Chúa được đặt trên chúng ta sao? Há chúng ta không suy ngẫm nhiều hơn về sự phục vụ và của lễ hy sinh của Ngài cho chúng ta hơn là về quyền làm Chúa của Ngài trên chúng ta, hay tách rời điều này khỏi điều kia trong tư tưởng của chúng ta sao? Há chẳng tốt sao khi ngắm nhìn giao dịch lớn duy nhất của sự chết và sự sống lại của Ngài nhiều hơn chúng ta vẫn làm, không chỉ như một công việc được đảm nhận và hoàn thành vì cớ chúng ta và thay cho chúng ta, nhưng như tự nó, trong chính bản tính của nó, một sự khẳng định

CHRIST'S LOEDSHIP OVEE THE DEAD AND LIVING. 277

và sự khôi phục quyền cai trị của Ngài trên chúng ta, với tư cách Chúa cả kẻ chết và kẻ sống?

Rồi, đem, có thể nói, sự chết và sự sống lại tiến lên vào trong quyền làm Chúa hệ quả sau đó, chúng ta có thể một cách tôn kính, tôi nghĩ, nhận ra một hương vị hay ảnh hưởng nào đó từ điều này, làm biến đổi tư cách và cách thức thi hành của điều kia.

Như vậy tư cách của quyền làm Chúa có thể được xem như bị ảnh hưởng bởi kinh nghiệm mở đầu của Đấng thi hành nó. Vì kinh nghiệm ấy không giống như một sự kiện bình thường trong lịch sử, chỉ là một bậc thang, trong trật tự nhân quả, đến một điều gì vượt quá chính nó, mà có thể hoàn toàn tách rời và khác biệt về bản tính với chính nó. Nó cũng không phải là một điều kiện đơn thuần, mà, một khi đã được hoàn thành, có thể bị lãng quên khi nhìn vào điều mà sự hoàn thành của nó đạt được cho Đấng hoàn thành nó. Nó đi vào chính trung tâm của quyền làm Chúa, cũng như nó ở và vì nó ở mãi trong lòng Đấng mà quyền làm Chúa ấy thuộc về. Và nó làm như vậy theo cách hàm ý điều gì hơn là sự nhớ lại hay hồi tưởng của Chúa về nó, dù điều ấy là nhiều. Vì đây là những lời quý báu không bao giờ mất quyền năng và sự cảm động của chúng — "Ngài vẫn nhớ trên các tầng trời nước mắt, những cơn hấp hối, và tiếng kêu của Ngài." Nó là một yếu tố tươi mới, hằng hằng, sống động trong chính quyền làm Chúa; khiến nó thành một quyền làm Chúa thuộc loại rất đặc biệt, hoàn toàn đơn nhất và độc nhất. Có thể khó nắm bắt nó trong tư duy lô-gích, hay cố định nó trong một định nghĩa hình thức. Nhưng, nếu tôi không lầm, lòng tin biết điều gì đó, hay có lẽ đúng hơn cảm thấy điều gì đó, về nó là gì.

Có một thứ gọi là quyền làm Chúa của chủ quyền thuần túy và đơn giản, mà có thể được quan niệm như đặt nơi một Đấng ngự cao trên ngai uy nghi không thể đến gần. Đối với quyền làm Chúa như vậy những lời này của người viết Thi-thiên có thể áp dụng — "Chúa là Chúa tôi; phước hạnh tôi chẳng đến Ngài được." Cũng có thể có một thứ gọi là quyền làm Chúa thân mật hơn; hạ xuống, có thể nói, gần hơn với tầm của kẻ chịu nó, và có lẽ mang nhiều hơn bản tính của sự chăm sóc thân thiện hơn là bản tính của quyền cai trị hay thẩm quyền nghiêm ngặt. Nhưng những ý tưởng như vậy, ngay cả khi chúng ta có thể thực hiện chúng trong sự kết hợp, cũng không mô tả đầy đủ quyền làm Chúa của Đấng Christ, để làm thỏa mãn những linh hồn trung thành của những người được chuộc của Ngài. Họ luôn thấy trong Chúa đang sống Chiên Con đang chết, đang đổ huyết. Chính là Chiên Con ở giữa ngôi; và Ngài ở đó như Chiên Con đã bị giết; vẫn cùng một tâm tình ấy; vẫn ôm ấp trong lòng cùng những đối tượng ấy; vẫn cảm như Ngài đã từng cảm;

278 CHRIST'S LORDSHD? OVER THE DEAD AND LTvTXG.

vẫn hành động như Ngài đã từng hành động; vẫn duy trì chính những mối quan hệ Ngài đã từng duy trì đối với Cha Ngài và đối với dân sự Ngài; vẫn thi hành chính những chức vụ; vẫn làm chính công việc ấy.

Do đó, trong cách thức thi hành, cũng như trong tư cách thiết yếu, quyền làm Chúa của Đấng Christ là đặc biệt; bị ảnh hưởng bởi kinh nghiệm mở đầu đi trước, được kéo dài, có thể nói, và đi vào nó. Tinh thần của quyền làm Chúa, đồng nhất với tinh thần của sự phục vụ của lễ hy sinh đi trước ấy, phải chi phối cách thức nó được thực hiện.

Đặc biệt nó phải định đoạt và hướng dẫn nó như một quyền làm Chúa chạy trong đường lối của luật pháp cao nhất và tình yêu sâu nhất. Vì trong sự chết và sự sống lại của Ngài hai yếu tố này gặp nhau; luật pháp cao nhất và tình yêu sâu nhất; luật pháp được tôn cao và làm cho vinh hiển bởi một sự dâng hiến vâng phục mạng thánh của nó và chịu đựng sự phán xét công bình của nó như chỉ Đấng vừa là bạn của Đức Chúa Cha vừa là tôi tớ sẵn lòng của Đức Chúa Cha mới có thể dâng, và tình yêu sâu xa hơn trong của lễ hy sinh kinh khiếp mà nhờ đó nó tẩy sạch tội lỗi và thắng hơn sự chết, hơn cả một cõi đời đời ban ơn cho kẻ vô tội có thể bày tỏ hay chứng minh. Và chính là với tư cách chết và sống lại như vậy, theo một nghĩa, luôn luôn, mà Ngài là Chúa của tôi; là Chúa của tôi để khiến chính luật pháp ấy và chính tình yêu ấy gặp nhau trong lòng tôi thật như chúng gặp nhau trong tấm lòng lớn ấy của Ngài đã vỡ ra để làm cho chúng thành một trên đồi Gô-gô-tha.

Christ's loedship oyer the dead and living. 279

Ý tưởng về quyền làm Chúa được thi hành theo một cách như thế có thể làm tôi kinh hãi, vô luật và vô tình như tôi, nếu không vì chính sự xét đến này, rằng ấy là quyền làm Chúa đầy dẫy, và thấm nhuần khắp với ý thức và hương vị của những thực tại kinh khiếp này, sự chết và sự sống lại. Chúng là những thực tại đối với Ngài và trong Ngài bây giờ; bây giờ cũng như bao giờ. Với tư cách Chúa của tôi, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, Ngài khiến chúng thành những thực tại đối với tôi và trong tôi, triệt để như chúng đã và đang là những thực tại đối với Ngài và trong Ngài. Ngài khuất phục tôi bằng cách hiệp tôi với chính Ngài; với chính Ngài đang chết, tôi bị đóng đinh với Ngài; với chính Ngài đang sống, Ngài sống trong tôi; với chính Ngài là Chúa của tôi, theo các điều khoản của luật pháp được ân điển làm trọn và tình yêu được sự công bình làm cho đắc thắng.

III. Dưới ánh sáng của mối liên hệ của nó với sự chết và sự sống lại của Ngài, bây giờ chúng ta hãy nhìn quyền làm Chúa của Đấng Christ một cách thực tiễn hơn, trong sự liên hệ của nó với những người mà trên đó nó được thi hành; kẻ chết; kẻ sống; trước hết là dân sự riêng của Ngài; rồi, mọi người khác.

Với tư cách chết và sống lại, Ngài là Chúa của kẻ chết; của những kẻ chết của riêng Ngài. Ngài là Chúa của họ ngay trong cơn hấp hối và đau đớn của sự chết của họ; ban cho họ sự đắc thắng ngay trong lúc chết; cất khỏi sự chết nọc của nó; và cất nó khỏi nó chính xác khi nó có thể đâm sâu nhất; trên giường chết; nơi ý thức về tội lỗi dễ trở nên sắc bén nhất. Với tư cách Chúa của họ, chết và sống lại, Ngài ban cho họ ân điển và sức mạnh để thốt lên lời thách thức, "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, nọc của mầy ở đâu?"

Rồi, với tư cách Chúa của họ, Chúa của họ nhờ sự chết và sự sống lại của Ngài, Ngài tiếp nhận họ về với Ngài. Họ ra đi để ở với Ngài; xa cách thân thể, ở cùng Chúa; ở với Chúa với tư cách chết và sống lại; tuyên bố là Chúa của họ trên nền tảng của sự chết và sự sống lại của Ngài; và trên nền tảng của điều ấy như không phải một biến cố quá khứ trong lịch sử, nhưng một thực tại hiện tại và đời đời. Họ đi vào vòng tay của Đấng là Chúa của họ; Chúa của họ luôn luôn, trên nền tảng như thế.

280 Christ's lordship over the dead and living.

Việc họ ở với Ngài và dưới Ngài với tư cách Chúa của họ bây giờ, Chúa của họ bây giờ luôn luôn trên nền tảng như thế, là gì, ai có thể nói? Sự an nghỉ trọn vẹn, sự yên nghỉ không gián đoạn, hẳn là của họ. Xa khỏi mọi điều có thể gợi lên bất cứ ý tưởng nào về sự nổi loạn hay bất phục, được ôm vào lòng Đấng tuyên bố họ là thần dân của Ngài trên nền tảng Ngài đã làm một với họ như anh em của họ, chết và sống lại; phải, Đấng tuyên bố họ nhờ sự vẫn, theo một nghĩa, chết và sống lại luôn luôn mới mẻ như anh em và Chúa của họ. Sự bình an nào có thể là phần của họ; bình an trong việc có Ngài làm Chúa của họ; Chúa của họ trên nền tảng của sự cứu chuộc không bị tranh cãi và đã hoàn thành; nhờ sự chết và sự sống lại của Ngài!

Nhưng quyền làm Chúa của Ngài trên kẻ chết chưa hoàn tất. Nó vươn đến sự giải cứu thân thể hay chết của họ khỏi quyền năng của mồ mả. Với tư cách Chúa của họ Ngài truyền cho biển buông kẻ chết của nó, và đất há miệng buông mồi của nó. Với tư cách Chúa của họ Ngài biến hóa thân thể hay chết của họ, hầu cho được nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài; thân thể Ngài được vinh hiển, và trở nên thân thể thiêng liêng, nhờ sự chết và sự sống lại của Ngài. Như vậy họ mang hình ảnh của Chúa thiên thượng của họ. Và từ đó về sau, với tư cách Chúa của họ, đan dệt vào quyền làm Chúa của Ngài sự chết và sự sống lại của Ngài, Ngài dẫn họ giữa nhiều chỗ ở trong nhà Cha Ngài, và thấy họ, khi Ngài cai trị họ, là những thần dân hợp ý. "Không có ý tưởng độc lập nào trong lòng họ; không có ý nghĩ nào về quyền được tham khảo và hành động cho chính mình, hay cưỡng ép và xét đoán nhau. Kẻ chết, mà Ngài là Chúa của họ lúc ấy, được sống lại và đánh thức cho sự hoạt động. Nhưng ấy là sự hoạt động vô ngã và không nghi ngờ. Họ hết thảy hầu việc Chúa, và chẳng hầu việc nhau cũng chẳng xét đoán nhau."

Quyền làm Chúa trọn vẹn này của Đấng Christ trên kẻ chết; những kẻ chết của riêng Ngài; là của Ngài nhờ sự chết và sự sống lại của Ngài; phải được nhận thức và thực hiện như theo cùng một nghĩa và trên cùng

CHRIST'S LORDSHIP OVER THE DEAD AND LIVING. 281

nền tảng là quyền làm Chúa trên kẻ sống; những kẻ sống của riêng Ngài; các bạn là những người sống trong Ngài. Ngài là Chúa của các bạn; là Chúa của các bạn đang sống; là Chúa của sự sống các bạn; của sự sống mà các bạn có trong Ngài với tư cách chết và sống lại. Ngài là Chúa của các bạn khi đang sống, chính xác như Ngài sẽ là Chúa của các bạn khi đã chết. Vì Ngài đã chết, và sống lại, và sống trở lại, không chỉ để Ngài có thể làm Chúa của các bạn khi đã chết, trong thế giới tương lai, nơi quyền làm Chúa của Ngài, dường như vậy, có thể dễ được nhận hơn và được thi hành một cách vui thích hơn; nhưng để Ngài có thể làm Chúa của các bạn khi đang sống; như các bạn hiện nay, và nơi các bạn hiện nay. Chính với quyền làm Chúa của Ngài trên các bạn trong viễn cảnh ấy mà các bạn hiện đang quan tâm một cách thực tiễn. Nó phải được các bạn bây giờ thừa nhận và nhận biết như chính là điều nó sẽ là đối với các bạn khi các bạn đã chết và ra đi.

Quả thật các bạn bây giờ không thể thấu hiểu, như các bạn có thể hy vọng làm lúc ấy, ý nghĩa đầy đủ của sự chết và sự sống lại mà trên đó quyền làm Chúa đặt nền, và với đó nó được đồng nhất; và vì thế các bạn có thể không thể nhận thức và thực hiện mọi điều hàm ý trong sự thừa nhận và nhận biết của các bạn về quyền làm Chúa, cũng như các bạn không thể thấy mọi vẻ đẹp, phước hạnh, và vinh quang của chính quyền làm Chúa. Vì ấy là một quyền làm Chúa chỉ có thể được hiểu đầy đủ và đánh giá đúng khi sự chết và sự sống lại mà với đó nó là một được biết đầy đủ. Điều ấy không thể có trong đời này; cũng không thể có ngay một lúc trong đời sau. Vì trong sự chết và sự sống lại ấy có một chiều cao và chiều sâu, một chiều cao của sự tôn kính tột đỉnh đối với luật pháp, và một chiều sâu của tình yêu chạm đến âm phủ thấp nhất, mà cõi đời đời sẽ không đủ để đo lường. Và vì thế quyền làm Chúa, trong tư cách và cách thức thi hành của nó, sẽ luôn mở ra và làm cho mình được thực hiện suốt các đời đời. Tuy nhiên, điều ấy không động chạm đến sự đồng nhất của quyền làm Chúa

282 Christ's lordship over the dead axd living.

suốt cả; việc nó là cùng một bây giờ như lúc ấy. Ngài là Chúa, của kẻ chết thế nào, của kẻ sống cũng vậy. Ngài cai trị trên các bạn đang sống, như Ngài đã từng cai trị trên dân sự Ngài đang hấp hối và đã chết; như Ngài sẽ cai trị trên các bạn khi các bạn chết và sau khi các bạn đã chết; bây giờ, như lúc ấy, nhờ và trong tinh thần của sự chết và sự sống lại của Ngài.

Chắc chắn ấy là một quyền làm Chúa phước hạnh cho các bạn bây giờ nhận thức và nhận. Nghĩ rằng Ngài là Chúa của các bạn, với tư cách chết vì các bạn và sống lại; Chúa của các bạn chắc chắn bây giờ, giữa mọi đổi thay, như Ngài sẽ là sau này trong cõi đời đời bất biến; rằng Ngài có các bạn bây giờ trong sự sở hữu của Ngài, được chuộc bởi sự chết của Ngài, và được làm cho sống bởi sự sống của Ngài, chắc chắn như Ngài có bất cứ thánh đồ nào của Ngài đã vào sự yên nghỉ của Ngài; rằng các bạn thuộc về Ngài với tư cách Chúa của các bạn, và là tài sản của Ngài khi các bạn sống bây giờ trên đất này, bất khả nhượng như những người đã vượt qua mọi rủi ro và nguy hiểm của đất này. Há đó không phải là nguồn của sự tin chắc trong cả sự sống lẫn sự chết sao? Và há đó cũng không phải là động lực cho sự đầu phục chính mình triệt để nhất sao? Vì quả thật chỉ nhờ sự đầu phục chính mình trọn vẹn và triệt để nhất mà sự bảo đảm lớn lao này của nơi nương náu trong quyền làm Chúa của Đấng Christ với tư cách chết và sống lại mới có thể đạt được. Tôi có thể khẳng định và bảo vệ sự tự do của mình khỏi bất cứ ai muốn bắt tôi làm phu tù hay lên án tôi, bất cứ ai muốn cai trị hay xét đoán tôi, bằng cách nào? Há chẳng phải bằng một lời kêu nài không dè dặt đến Đấng Christ với tư cách Chúa của tôi; cai trị trên tôi với tư cách chết vì tôi, và sống lại và sống vì tôi sao? Và tôi có thể đưa ra lời kêu nài như vậy bằng cách nào khác ngoài trong thái độ của một người đầu phục mọi quyền cai trị và xét đoán trong chính con người mình; không xét đoán ai, và từ chối bị ai xét đoán; vì tôi không biết quan án hay Đấng cai trị nào khác ngoài Con của Đấng Rất Cao; Đấng vì mục đích này đã chết, và sống lại, và sống trở lại, để làm Chúa cả kẻ chết và kẻ sống. Ôi! được biết Ngài bây giờ khi tôi sống, trong tư cách ấy và trong mối quan hệ ấy với tôi, triệt để và độc nhất như tôi sẽ biết Ngài sau này khi tôi đã chết, nếu tôi thật là của Ngài! Ước gì đây là tham vọng cao nhất của tôi, sự khao khát mãnh liệt và thiết tha nhất của linh hồn tôi! Than ôi! rằng đây là một sự đạt được mà tôi còn thiếu sót một cách đáng tiếc.

Christ's lordship over the dead and living. 283

biết bao. Lạy Chúa Giê-xu, xin đến; xin hành động trong tôi bởi Thánh Linh Ngài, để cảm động tôi nói rằng — "Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi."

284 WORK FOR THE LORD AND

XVII.

VIỆC LÀM CHO CHÚA VÀ PHƯỚC HẠNH TRONG CHÚA.

"Các trưởng lão của dân Giu-đa xây cất đền thờ, và chúng được thành công nhờ lời tiên tri của A-ghê, đấng tiên tri, và của Xa-cha-ri, con trai của Y-đô. Chúng xây cất và hoàn thành đền thờ, tùy theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và tùy theo chiếu chỉ của Si-ru, Đa-ri-út, và Ạt-ta-xét-xe, vua Phe-rơ-sơ." — Ê-xơ-ra 6:14. (A-ghê 1, 2.)

Đây là một lời chứng cảm động, từ phía những người làm việc cho những người của lời nói, hay của Lời. "Các trưởng lão của dân Giu-đa xây cất đền thờ." Người lãnh đạo làm chứng như vậy. "Và chúng được thành công." Tuy nhiên, không phải nhờ sự xây cất của chính chúng, dù điều ấy dĩ nhiên là không thể thiếu, nhưng "nhờ lời tiên tri của A-ghê, đấng tiên tri, và của Xa-cha-ri, con trai của Y-đô." Trong hai người, lời tiên tri của A-ghê, ngắn gọn và trực tiếp hơn của Xa-cha-ri, có thể được xem như người diễn giải, cả về trạng thái tâm trí trong dân Giu-đa cần chức vụ tiên tri, lẫn về loại chức vụ được sắm sẵn cho nó, tại cơn khủng hoảng của sự trở về khỏi cảnh phu tù tại Ba-by-lôn. A-ghê có ba sứ điệp phải rao. Sứ điệp thứ nhất, chiếm chương thứ nhất, mang ngày mồng một tháng sáu năm thứ hai đời vua Đa-ri-út trị vì. Sứ điệp thứ hai, gồm trong chín câu đầu của chương thứ hai, đề ngày hai mươi mốt tháng bảy cùng năm ấy. Và sứ điệp thứ ba, kết thúc sách, có ngày, hai mươi bốn tháng chín. Ba sứ điệp của

WELFARE IN THE LORD. 285

A-ghê, mà tôi phải xử lý, gồm trong khoảng bốn tháng. Và những tháng này dường như khớp vào năm của sự đáp ứng hay chiếu thư thuận lợi từ vua Phe-rơ-sơ Đa-ri-út, mà Ê-xơ-ra nhắc đến trong đoạn Kinh Thánh của chúng ta; nối kết nó một cách tin kính với mạng lịnh của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Không nghi ngờ gì, Ê-xơ-ra có nhắc đến lời tiên tri của A-ghê và Xa-cha-ri, ở một giai đoạn sớm hơn (câu 1), ngay lúc khởi đầu đời Đa-ri-út trị vì. Nhưng lời tiên tri của A-ghê khớp một cách tự nhiên nhất vào dịp của lời nhắc sau này về nó bởi nhà sử học, sự tự do được ban để hoàn thành công việc. Trên nền tảng này, chúng ta hãy xem ba sứ điệp tiên tri của A-ghê.

I. Sứ điệp thứ nhất (chương 1) hoàn toàn không phải là tiên tri theo nghĩa hiện đại hạn hẹp của chúng ta về tiên tri là gì. Nó không chứa lời dự báo nào. Nó đơn giản là một lời răn dạy. Như vậy, nó hòa hợp với điều đã là chức năng chính của các đấng tiên tri Giu-đa; chức vụ của họ thật ra không phải để báo trước những biến cố tương lai, bằng để đem áp dụng một cách có thẩm quyền trên tội lỗi và bổn phận hiện tại, trên sự quở trách tội lỗi hiện tại và sự thúc giục bổn phận hiện tại, những nguyên tắc của sự cai trị của Đức Chúa Trời như đã được luật pháp đặt ra. Tội lỗi đặc biệt bị quở trách ở đây là tội chểnh mảng trong bổn phận hiện tại là xây cất nhà của Chúa, khi cơ hội được ban, và mọi sự đều thuận lợi. Chúng ta có cần ngạc nhiên về lời kêu gọi khuấy động này được thấy là cần thiết không? Hãy nhìn hoàn cảnh dân chúng đang ở.

Khoảng mười lăm hay mười sáu năm đã trôi qua kể từ khi Si-ru, chinh phục người Ba-by-lôn, đã được Đức Chúa Trời cảm động ban chiếu chỉ cho dân Giu-đa trở về xứ mình. Ngay khi trở về, họ lấy làm sự chăm lo đầu tiên là khôi phục sự thờ phượng Đức Chúa Trời của tổ phụ họ. Họ dựng bàn thờ của Ngài, tiếp tục dâng những của lễ đã định, và giữ Lễ Lều Tạm (Ê-xơ-ra 3:1-5). Họ

286 WOEK FOE THE LOED AND

cũng tiến hành xây lại đền thờ; sắm người, tiền bạc, và vật liệu; và năm thứ hai sau sự phục hồi của họ, công việc tốt lành đã được khởi sự một cách vui mừng (câu 6-13). Tuy nhiên, rất sớm, nó bị cản trở, và cuối cùng bị đình chỉ, bởi sự ghen tị của những kẻ láng giềng đố kỵ; đặc biệt của dân hỗn tạp ấy, sau này được biết là người Sa-ma-ri, cư ngụ trong xứ đã thuộc về mười chi phái (2 Các Vua 17:24-41), ngay phía bắc Giê-ru-sa-lem. Trước hết họ đề nghị hợp với những phu tù được phục hồi của Giu-đa trong công việc thánh của họ (Ê-xơ-ra 4:1-3), đưa ra lời nài, "Hãy để chúng tôi xây cất với các ông, vì chúng tôi tìm kiếm Đức Chúa Trời của các ông như các ông, và chúng tôi dâng của lễ cho Ngài." Đề nghị của họ bị từ chối, vì tôn giáo của họ, dù sau này được thanh sạch, vẫn còn rất tạp nham (2 Các Vua 17:33), và chính họ cũng là dân ngoại chẳng kém gì người Y-sơ-ra-ên, hay đúng hơn là hơn nhiều: về điều này họ đã không phải không tự nhiên mà bị kích động và phẫn nộ. Họ không thể dùng biện pháp trực tiếp và công khai nào để đình chỉ công việc tại chỗ. Nhưng bởi ảnh hưởng của họ tại triều đình Phe-rơ-sơ họ đã thành công trong việc làm cho vua, mà thần dân của vua họ cũng như dân Giu-đa được phục hồi đều là, hoảng sợ đến nỗi vua ban chiếu chỉ chống lại công việc. Nó đã tiến hành chậm chạp trong vài năm, do những động thái thù địch này. Và bây giờ, trong hai năm, nó ngừng hẳn.

Tình hình là như vậy lúc Đa-ri-út lên ngôi vua Phe-rơ-sơ. Biến cố ấy, dường như vậy, đã được các đấng tiên tri và các quan trưởng của Giu-đa xem như một dịp thích hợp để tái tục công việc. Họ có thể đã nghĩ rằng vị quân vương mới, mà tâm trí chưa bị đầu độc bởi những lời trình bày độc ác của kẻ thù họ, có thể nghiêng về việc theo đuổi chính sách sớm hơn và tốt hơn của Si-ru đại đế, hơn là bắt chước sự chuyên chế hèn nhát sau này của người kế vị ông. Và họ có thể đã xem đó là một cơ hội tốt để thử lại tinh thần và quyền năng của kẻ nghịch họ.

WELFAEE IN THE LORD. 287

Do đó, có lẽ biết rằng họ có bạn bè tại triều, như chính Ê-xơ-ra, mà trên ảnh hưởng của ông họ có thể trông cậy, các đấng tiên tri và các quan trưởng, không đợi sự chuẩn y rõ ràng nào, đã tự mình đảm nhận việc ấy, và dưới sự bảo trợ của họ, dân chúng lại bắt đầu xây cất (Ê-xơ-ra 5:1-2). Nhưng những kẻ ganh ghét họ đang rình rập và cảnh giác. Họ xui quan tổng đốc can thiệp (câu 3). Ông, hoặc thuận lợi hơn, hoặc ít nhất công bằng hơn, những người trước đây đã đình chỉ công việc, đã lắng nghe câu trả lời mà dân Giu-đa, viện chiếu chỉ của Si-ru, đã đáp lại những chất vấn của ông; chuyển câu trả lời ấy đến chủ mình là Đa-ri-út, và quyết định chờ quyết định của vua; trong khi đó cho phép việc xây cất tiếp tục (Ê-xơ-ra 5:3-17). Quyết định của Đa-ri-út, sau khi tra cứu sử ký, là giữ nguyên chiếu chỉ ban đầu của Si-ru, tiền nhiệm ông. Như vậy dân Giu-đa được bảo đảm đầy đủ sự tự do để tiến hành công việc thánh của họ; không kẻ nghịch nào của họ dám, ít nhất là công khai, làm cho họ sợ hãi.

Nhưng về sự can thiệp thuận lợi này, dân chúng, dường như vậy, đã không sẵn sàng nắm lấy như có thể mong đợi. Vì bất cứ nguyên nhân nào; sự trì hoãn lâu dài, những gián đoạn thường xuyên, những sự nản lòng vẫn còn; tình yêu ban đầu và lòng sốt sắng của họ đã bắt đầu nguội lạnh. Trong hoàn cảnh này, đấng tiên tri A-ghê được sai đến để đánh thức họ. Và ông làm như vậy rất trung tín và rất thẳng thắn. Lời bào chữa của họ có phần hợp lý: "Kỳ chưa đến, tức là kỳ xây lại nhà Đức Giê-hô-va" (A-ghê 1:2). Mọi việc còn quá bất ổn. Cơn thịnh nộ của kẻ thù chúng ta vẫn âm ỉ cháy; mưu chước của chúng vẫn vô liêm sỉ như bao giờ. Ảnh hưởng của chúng tại trung ương rất lớn. Rồi sự bảo trợ của vua đối với chúng ta chỉ mới hôm qua; và vì thế đáng ngờ và bấp bênh. Há chúng ta chẳng nên đợi một chút cho đến khi xem mọi việc ra sao? Há chúng ta chẳng nên, hiện tại, tiến hành một cách thận trọng; dấn thân vào những việc ít gây chú ý và ít gây phật lòng hơn, là sắm những gì mọi người đều phải thừa nhận là cần thiết cho chỗ ở của chính chúng ta? Sau này, khi hòa bình chắc chắn hơn, và chúng ta có nhiều thì giờ và nhiều phương tiện hơn, chúng ta sẽ vui lòng tái tục công việc của Chúa, và bắt tay vào một cách thật nghiêm túc. Nhưng kỳ chưa đến.

Đấng tiên tri không kiên nhẫn với một lời xin lỗi rỗng tuếch và nông cạn như vậy. Phẫn nộ, ông quở lại họ nhân danh Chúa: "Há có phải là kỳ các ngươi ở trong nhà có trần ván, còn nhà nầy thì hoang vu sao?" (câu 4). Và ông thêm, cũng nhân danh ấy, lời khuyên, "Vậy bây giờ Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Các ngươi khá nhìn xem đường lối mình" (câu 5). Hãy để lòng mình quan sát chính sách ích kỷ thảm hại của các ngươi và bông trái thảm hại của nó. Các ngươi đã lo cho chính mình, sự an nhàn và huy hoàng của mình, thay vì thương xót nhà của Chúa đang hoang vu! Với lợi ích nào? Đến kết quả nào? Các ngươi đã thất bại thảm hại biết bao trong việc bảo đảm mục tiêu ích kỷ của mình! Các ngươi đã bị thăm viếng bằng sự héo hon, đói kém, và bệnh tật. Sự gieo nhiều của các ngươi đã gặt ít. Thịt của các ngươi đã không bổ dưỡng cho các ngươi; cũng không đồ uống làm các ngươi sảng khoái; cũng không quần áo làm các ngươi ấm; cũng không lợi tức làm các ngươi giàu. Đó là hậu quả. Và nguyên nhân là gì? "Các ngươi trông nhiều, mà được ít; các ngươi đem vào nhà, thì ta đã thổi lên trên. Vì sao? Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Ấy là vì nhà ta thì hoang vu, mà các ngươi ai nấy lo xây nhà mình" (câu 9). Nhưng bây giờ hãy xét đường lối các ngươi. Chưa quá muộn. "Hãy lên núi, đem gỗ về, và xây nhà nầy, thì ta sẽ lấy làm vui lòng ở đó, và ta sẽ được sáng danh, Đức Giê-hô-va phán vậy" (câu 8).

Lời cảnh báo của đấng tiên tri không vô ích. Các quan trưởng, thầy tế lễ, và dân chúng "vâng theo tiếng của Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và lời của đấng tiên tri A-ghê, mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình đã sai đến cùng chúng; thì dân sự đều kính sợ trước mặt Đức Giê-hô-va" (câu 12). Sự vâng phục ăn năn của họ lập tức được ân cần chấp nhận.

WELFAEE IN THE LOED. * 289

Sứ điệp của A-ghê bây giờ là sứ điệp của bình an và lời hứa; "Ta ở cùng các ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy." Và trước khi tháng qua, mọi bàn tay và mọi tấm lòng đều bận rộn "làm việc trong nhà của Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đức Chúa Trời của mình" (câu 14). Ấy là việc Chúa làm. Chúa được sáng danh.

II. Sứ điệp thứ hai của A-ghê (2:1-9) mang nhiều hơn tính cách tiên tri, theo nghĩa hiện đại chúng ta chấp nhận từ này, hơn sứ điệp thứ nhất của ông. Và vì một lý do tự nhiên và hiển nhiên. Công việc bị đình chỉ một phần nay được tái tục. Nó được tái tục như một công việc của tình yêu. Sự ích kỷ lạnh lùng và trì trệ của họ, vốn giúp đỡ một cách rất qua loa, nếu có, trong việc xây cất nhà của Chúa, và suýt giữ nó khỏi ngừng hẳn, đến nỗi công việc lê bước chậm chạp kéo dài, trong khi mọi sự chăm lo của họ là về nhà riêng của mình, đã nhường chỗ, dưới sự xử lý trung tín và thân thiện của đấng tiên tri với họ thay cho Chúa, cho lòng sốt sắng của sự đau buồn tin kính và sự bừng cháy của một sự thức tỉnh mới. Công việc được tái tục; không như một nhiệm vụ, một gánh nặng, một sự mệt mỏi của xác thịt; nhưng như một công việc của tình yêu; của nhiều tình yêu nảy sinh từ ý thức được tha thứ nhiều.

Nhưng nó được tái tục dưới đám mây của những ký ức buồn về quá khứ. Hình ảnh đền thờ xưa trong vinh quang của nó hiện lên trước mắt những người xây cất đền thờ mới này. Khi nhà ấy được xây, có sự bình an sâu xa khắp mọi biên giới của Y-sơ-ra-ên chưa chia rẽ của họ. Vị vua khôn ngoan nhất của Y-sơ-ra-ên đã bảo đảm, bằng thương mại ngoại quốc và những liên minh ngoại quốc hùng mạnh, những phương tiện và lợi thế dồi dào nhất để thực hiện kế hoạch tin kính của Đa-vít cha mình, và dùng cách tốt nhất những sự sắm sửa rộng rãi của ông. Bạc ở Giê-ru-sa-lem nhiều như đá, và những cây bá hương quý giá nhất nhiều như cây sung thường, vì dồi dào. Lúc ấy và như vậy đã mọc lên công trình tốt đẹp ấy, rực rỡ và cháy sáng với vẻ huy hoàng bằng vàng, mà lòng yêu nước và sự sùng kính của mọi con cái Y-sơ-ra-ên đều đồng lòng khiến họ quý trọng biết bao.

u

290 * WOKK FOE THE LOED AND

Bây giờ mọi sự đã đổi thay. Tàn dư yếu ớt của một dân tộc bị tan lạc, vừa mới hồi phục sau cuộc lưu đày dài, gần như xa lạ trong xứ của tổ phụ mình, nghèo về tài nguyên, bị bao quanh bởi những kẻ thù tàn nhẫn, thường bị buộc phải làm việc với gươm trong tay, phải dựng lên, theo cách tốt nhất họ có, một vật thay thế trần trụi và nghèo nàn cho đền thờ đã là niềm tự hào của dân tộc họ. Chẳng lạ gì nước mắt của những người già lại tuôn trào, và ngay cả những tấm lòng trẻ cũng buồn bã, giữa tiếng hô khen ngợi, vì nền của nhà Đức Giê-hô-va đã được đặt; như Ê-xơ-ra vẽ cảnh ấy một cách sinh động và dịu dàng biết bao; — "Nhưng có nhiều thầy tế lễ, người Lê-vi, và trưởng tộc, là những người già cả đã thấy đền thờ trước, khi người ta lập nền đền thờ nầy trước mặt họ, thì khóc lớn tiếng; có nhiều người khác lại cất tiếng reo vui mừng rỡ. Dân sự không phân biệt được tiếng reo vui mừng với tiếng khóc lóc của dân sự; vì dân sự reo lớn tiếng, và tiếng ấy vang xa" (Ê-xơ-ra 3:11-13).

Trong hoàn cảnh này, khi ký ức buồn về quá khứ hòa lẫn với niềm vui lẫn lộn của hiện tại, đấng tiên tri có một lời đúng lúc từ Chúa cho dân sự. Và nó xứng hợp là một lời tiên tri về tương lai. Ông không chối hay che giấu sự kém hơn của công trình mới này. Ông khá thẳng thắn và rất cảm động thừa nhận nó (2:3): "Ai là kẻ còn sót lại ở trong các ngươi đã thấy sự vinh hiển trước của nhà nầy? Bây giờ các ngươi thấy nó ra thể nào? Há chẳng phải nó kém trong mắt các ngươi như không có gì sao?" Nhưng thừa nhận điều ấy, A-ghê rất mạnh dạn khích lệ các quan trưởng, thầy tế lễ, dân chúng (câu 4): "Vậy bây giờ, Đức Giê-hô-va phán: Hỡi Xô-rô-ba-bên, ngươi khá mạnh mẽ! Đức Giê-hô-va phán: Hỡi Giê-hô-sua, con trai Giô-xa-đát, thầy tế lễ cả, ngươi khá mạnh mẽ! Đức Giê-hô-va phán: Hỡi cả dân sự trong xứ, các ngươi khá mạnh mẽ, và làm việc." Và ông đưa ra những lý do đủ mạnh cho lời kêu gọi tự tin và can đảm này.

Có sự bảo đảm về sự hiện diện liên tục của Chúa giữa họ với tư cách Đức Chúa Trời giao ước của họ (câu 4, 5): "Ta ở

WELFAKE IN THE LOED. 291

cùng các ngươi, Đức Giê-hô-va phán; theo lời mà ta đã lập ước với các ngươi khi các ngươi ra khỏi Ê-díp-tô, thì Thần ta ở giữa các ngươi; các ngươi chớ sợ chi." Vì điều gì thật sự đã khiến chính các ngươi không sợ hãi, và là cớ sợ hãi cho mọi người xung quanh các ngươi, trong những ngày tốt đẹp hơn mà các ngươi bây giờ nhìn lại? Điều gì đã khiến các ngươi mạnh mẽ? Không phải ngôi nhà tráng lệ mà Sa-lô-môn đã xây cho ta, nhưng là ta, Đức Giê-hô-va, Đấng đã hạ mình ngự trong nó; như chính Sa-lô-môn đã vinh dự xưng nhận, khi ông dâng nhà, và kêu cầu danh ta trong nó; phải, không phải trong nó, nhưng trong điều mà nó là bóng: — "Xin Chúa ở trên trời, là nơi Chúa ngự, dủ nghe."

Nền tảng của sức mạnh và sự không sợ hãi ấy các ngươi đã có từ lâu trước; khi một cái trại bằng vải bạt bằng gỗ là biểu tượng duy nhất của sự hiện diện của ta. Các ngươi vẫn có nó, các ngươi có thể luôn có nó, dù trong biểu tượng mới này các ngươi thấy điều chẳng tốt hơn bao nhiêu so với đền tạm xưa; phải, dù chẳng có biểu tượng nào cả, "Ta ở cùng các ngươi." Và ta ở cùng các ngươi trên nền tảng, và theo các điều khoản của giao ước cứu chuộc ấy mà ta đã lập với các ngươi, khi với huyết của sự chuộc tội và cánh tay mạnh mẽ của quyền năng ta đã đem các ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, và ra khỏi nhà nô lệ; giao ước các ngươi làm dân ta, và chính ta làm Đức Chúa Trời các ngươi. Thần ta ở giữa các ngươi, để ngự trong các ngươi, để hành động trong các ngươi, để khiến các ngươi mạnh mẽ bởi quyền năng trong con người bề trong. Vậy, các ngươi chớ sợ chi.

Các ngươi càng chớ sợ chi, vì, trong sự liên hệ với chính nhà này, mà vẻ khiêm tốn của nó, đối chiếu với sự huy hoàng trước kia, có thể làm các ngươi nản lòng, sẽ có sự mở ra của một thời kỳ tốt hơn nhiều, huy hoàng hơn và bền lâu hơn thời kỳ dường như đã đạt cực điểm khi đền thờ của Sa-lô-môn ở trong mọi vinh quang của nó. Nó có vẻ đang suy tàn bây giờ, khi một vật thay thế nghèo nàn cho đền thờ ấy là tất cả những gì có thể tìm được. Nhưng không. "Vì Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Còn một lần nữa, chẳng bao lâu nữa, ta sẽ làm rúng động các từng trời và đất, biển và đất khô.

292 WORK FOR THE LORD AND

Ta cũng sẽ làm rúng động hết thảy các nước, và sự ước ao của các nước sẽ đến" (câu 6, 7).

Ta đã làm rúng động các ngươi, dân được chọn của ta, nước ta; làm rúng động các ngươi khỏi xứ các ngươi; làm rúng động các ngươi đến nỗi lật đổ các ngươi, cùng thành và đền thờ của các ngươi; xoay các ngươi giữa vòng dân ngoại. Và cơn chấn động đã lớn đến nỗi ngay cả sự giải cứu ta nay đã làm ra cho các ngươi, và sự định cư ta đã ban cho các ngươi trong xứ này lại, với thành và đền thờ đang được xây lại, cũng không đáp ứng và sửa chữa được đòn ấy. Các ngươi nhớ lại những ngày xưa, trước khi cơn rúng động kinh khiếp này của các ngươi bắt đầu; và các ngươi ước ao có nước, thành, đền thờ, huy hoàng bây giờ như lúc ấy.

Nhưng, hãy nhìn về phía trước. Hãy thấy trong viễn cảnh, gắn liền với chính nhà này dường như rất đáng khinh, một tình trạng huy hoàng hơn nhiều so với bất cứ sự thịnh vượng nào trong quá khứ. Một cơn rúng động nữa, — "còn một lần nữa," — một cơn rúng động, không phải của một nước duy nhất, các ngươi, dân được chọn của ta, nhưng của trời và đất và biển và đất khô; một cơn rúng động phổ quát, — "làm cho những vật hay bị rúng động, như vật đã làm ra, đều cất đi, hầu cho những vật không hề rúng động được còn lại." Phải; sẽ có một "sự rúng động của mọi nước" như vậy. Vì "sự ước ao của mọi nước sẽ đến." Đấng mà không chỉ Y-sơ-ra-ên, nhưng mọi nước cần và khao khát, và sẵn lòng chào đón, sẽ đến; để phá hủy bất cứ điều gì tạm thời, mờ ảo, không thật, có thể bị rúng động và cất đi, dù trong những sắp đặt của xã hội loài người, hay trong những định chế của một thời kỳ của Đức Chúa Trời nhưng chưa trọn; và để lập nên một "nước không hề rúng động." Ngài sẽ đến. Và khi Ngài đến, thì "Ta sẽ làm cho nhà nầy đầy dẫy sự vinh hiển." Vì ta là Đấng phải đến, và đây là nhà mà ta đến.

Vì bây giờ câu đố sẽ được giải, sự mầu nhiệm được mở ra. Điều gì khiến nhà này, so với nhà trước, hiện ra trong mắt các ngươi như không có gì? Há là

WELFARE IN THE LORD. 293

sự thiếu những đồ trang hoàng lộng lẫy trong và ngoài? Há là sự đơn sơ của tường ngoài và sự quê mùa của đồ đạc trong? Há là sự thiếu bất cứ điều gì mà tiền bạc không tiếc có thể hứa hẹn? Không; nếu chỉ có vậy, sự thiếu hụt chẳng cần kéo dài lâu (câu 8): "Bạc là của ta, vàng là của ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Nhưng bạc và vàng không cần để lật ngược sự so sánh này. Bạc và vàng gạt sang một bên, "Sự vinh hiển sau rốt của nhà nầy sẽ lớn hơn sự vinh hiển trước, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; và ta sẽ ban sự bình an trong chốn nầy, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy" (câu 9).

Vì, theo quan điểm của đấng tiên tri, và theo quan điểm của những người thiết tha, thuộc linh trong dân Y-sơ-ra-ên, — điều gì thật sự cấu thành sự kém hơn của nhà này? Nó ở trong điều gì? Không phải ở sự vắng mặt trong nó của điều mà bạc và vàng có thể sắm, nhưng ở sự vắng mặt của điều đã là vinh quang thật của đền thờ xưa, như của đền tạm đi trước nó, sự biểu hiện hữu hình của sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Shechinah, biểu tượng của Đức Chúa Trời uy nghi ngự trong nơi chí thánh, giữa các chê-ru-bim, trên nắp thi ân. Đó là khuyết điểm chính của nó, là điều duy nhất đáng nói hay đáng nghĩ. Khi nhà mới này được dựng lên, không có đám mây rực rỡ nào loan báo Đức Giê-hô-va đến để chiếm lấy nơi ở mới của Ngài. Ngài không còn tỏ mình trong những khu vực thánh của nó. Dân chúng phải than khóc một đền thờ trống và một nơi thánh trống rỗng. Nhưng một vinh quang cao hơn được dành cho nó; một vinh quang cao hơn về chính sự biểu hiện hữu hình, sờ thấy được, thấy được của sự hiện diện của Đức Giê-hô-va, điều đã cấu thành sự phân biệt thật của đền thờ thứ nhất và niềm tự hào lớn nhất của nó. "Ta sẽ làm cho nhà nầy đầy dẫy sự vinh hiển." "Trong chốn nầy ta sẽ ban sự bình an."

Chính là Con đời đời, Chúa của đền thờ, Đức Giê-hô-va của sự thờ phượng Cựu Ước, Chúa Giê-xu của đức tin Tân Ước; — chính Ngài phán. Ta đã hiện ra trong vinh quang của ta trong nhà xưa ấy. Biểu tượng Shechinah của uy nghi ta đã chiếu sáng khắp nó, và chuẩn y trong nó một chức vụ của lòng thương xót. Nhưng nó chỉ là hình bóng và dấu hiệu; hình bóng bề ngoài, dấu hiệu tiêu biểu. Trong nhà này mọi sự cuối cùng sẽ là thật. Ta sẽ làm cho nó đầy dẫy vinh quang của ta. Chính ta, ta sẽ ở trong nó; tỏ ra vinh quang của ta, như Ngôi Lời đã trở nên xác thịt; Con một của Đức Chúa Cha, đầy ơn và lẽ thật. Và ta sẽ làm cho nhà này đầy dẫy vinh quang của ta bằng cách ban sự bình an trong nó. Đó là vinh quang lớn hơn mà A-ghê nói đến, như nâng đền thờ đang xây lúc ấy lên trên đền thờ của Sa-lô-môn.

Ý nghĩa đầy đủ của lời loan báo dân chúng nói chung có thể lúc ấy chưa hiểu, như chúng ta có thể hiểu bây giờ. Chúng ta nghe Chúa Giê-xu trong đền thờ phán những lời bình an, và chúng ta thấy Ngài trên thập tự giá ấn chứng cho chúng ta sự bình an ấy bằng huyết Ngài. Chúng ta thấy lời tiên tri này được ứng nghiệm theo nghĩa đen — "Ở đây chính ta sẽ hiện ra; không phải trong sự sáng chói của mây, quả thật, nhưng trong một hình thể và bản tính con người thật, sống động, điều ấy tốt hơn nhiều. Và ở đây ta sẽ hiện ra, không chỉ giơ ra hy vọng của sự bình an trong hình bóng, và hình thức, và lời hứa, nhưng thật sự ban sự bình an, trong chính thân vị ta, như chính ta là sự công bình của Đức Chúa Trời cho các ngươi, và là của lễ chuộc tội cho các ngươi. 'Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi.' Như vậy ta sẽ làm cho nhà nầy đầy dẫy vinh quang của ta. Và không chỉ như vậy, như ban sự bình an; nhưng còn nữa, xa hơn, như đem vào sự khôi phục cuối cùng của mọi sự."

Nhà này vinh hiển và thánh khiết biết bao. Đừng ai khinh dể nó hay làm ô uế nó. Bất cứ nơi nào có một nhà được tôn trọng như vậy bởi sự hiện diện trong nó của Đấng ban bình an duy nhất và Đấng khôi phục kẻ bị mất duy nhất — dù đó là nhà hay đền thờ của linh hồn một tín hữu riêng lẻ, hay Hội Thánh được xây nên làm nơi ở của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh — đừng để điều gì không thánh chạm đến nó.

III. Sứ điệp thứ ba và cuối cùng của đấng tiên tri (2:10-23) đề cập

WELFARE IN THE LORD. 295

đến điểm thực tiễn này. Nó thúc giục một bài học về sự thánh khiết. Nó được mở đầu bằng một cuộc tham vấn chính thức với những người canh giữ sự tinh sạch của đền thờ (câu 11-13) — "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Bây giờ hãy hỏi các thầy tế lễ về luật pháp, mà rằng: Nếu có kẻ gói thịt thánh trong chéo áo mình, và chéo áo mình đụng đến bánh, hoặc vật nấu, hoặc rượu, hoặc dầu, hoặc đồ ăn nào, thì vật ấy có nên thánh không? Các thầy tế lễ đáp rằng: Không nên thánh. A-ghê lại rằng: Nếu ai bị ô uế vì thây chết đụng đến các vật ấy, thì các vật ấy có bị ô uế không? Các thầy tế lễ đáp rằng: Các vật ấy sẽ bị ô uế." Như vậy những thẩm quyền cao này đã đặt ra luật pháp của các lễ nghi, nguyên tắc của định chế lễ nghi; với hiệu quả rằng sự ô uế dễ truyền và tự nhiên truyền hơn sự thánh khiết nhiều. Thịt thánh, mà vì mục đích thánh một người có thể kính cẩn mang trong nếp áo dài thướt tha của mình, sẽ không truyền tính cách thánh của nó cho vật mà nó tình cờ chạm đến. Nhưng sự chạm nhẹ tình cờ nhất của điều được kể là ô uế, như của một người bị ô uế vì đụng thây chết, được xem là lan truyền sự lây nhiễm và ô uế. Đó là luật pháp của sự thánh khiết bề ngoài hay lễ nghi, như được các thầy tế lễ giải thích có thẩm quyền. Chức năng của đấng tiên tri là ban cho nó một sự áp dụng về đạo đức hay thuộc linh. Và ông làm như vậy, theo cách vừa thật vừa dịu dàng.

Dân chúng, dường như vậy, đang có nguy cơ dung túng sự ô uế, khoan dung sự ô nhiễm, dưới một hình thức nhẹ nào đó, có lẽ, và một mức độ nhỏ nào đó. Có thể họ bị cám dỗ chấp nhận sự giúp đỡ được đề nghị từ những phía đáng ngờ; lợi dụng những phương tiện và dụng cụ không hoàn toàn phù hợp với luật thánh của Đức Chúa Trời; và dập tắt những áy náy của mình khi làm như vậy bằng sự xét đến rằng, vì chính họ là thánh, và đang dấn thân vào một công việc thánh, thì cả họ lẫn công việc của họ đều không có nguy cơ bị hại nhiều vì sự thừa nhận giữa họ một yếu tố hơi ô nhiễm nào đó, nếu nó có thể được lợi dụng để thúc đẩy

296 WOKK FOR THE LOED AND

công việc tốt lành và tin kính của họ. Như vậy sẽ chen vào những lập luận về sự tiện lợi; những lời nài về sự rất đáng mong muốn của việc tiến hành những gì họ đang có trong tay càng nhanh và càng xa càng tốt; và huy động vào việc phục vụ mọi người sẵn lòng dấn thân vào nó. "Họ có thể làm hại gì chúng ta? Phải, ngược lại, há chúng ta không thể có ích gì cho họ sao? Chắc chắn điều ác trong họ và trong đường lối họ không thể làm ô uế chúng ta một cách nghiêm trọng, trong khi điều tốt trong chúng ta có thể được ban phước cho họ? Ấy là một cái bẫy tinh vi; rình rập Hội Thánh trong mọi thời đại; rình rập mọi chi thể của nó."

Ấy là cái bẫy của sự biện hộ đặc biệt; cái gọi là khoa học của thuật ngụy biện. Há chúng ta không thể, để đạt một mục đích thánh, để một chút chính sách đời len vào những mưu định của chúng ta, và một vài cộng sự đời vào vòng của chúng ta sao? Nó sẽ giải quyết biết bao khó khăn, làm dịu biết bao sự chống đối, và khiến đường lối và sự tiến triển của chúng ta êm đềm và nhanh chóng biết bao. Nguy cơ hại cho chính chúng ta có thể được bù đắp hơn nhiều bởi viễn cảnh những bài học tốt được chúng ta dạy cho người khác, và những ảnh hưởng tốt được chúng ta thi hành trên họ.

Than ôi! chúng ta cần học chân lý buồn được đưa ra bởi cuộc tham vấn mà đấng tiên tri bảo chúng ta có với các thầy tế lễ. Họ biết rằng trong lãnh vực của họ, trong phạm vi chức năng của họ là những người canh giữ sự tinh sạch của sự thờ phượng lễ nghi, vật thánh nhất mà một người có thể mang theo mình trên thân thể sẽ không làm nên thánh bởi sự chạm vật dụng gia đình thông thường nhất; trong khi một người đã nhiễm vết ô uế nhỏ nhất và tình cờ nhất sẽ lan truyền sự lây nhiễm xa và rộng giữa mọi người y gặp. Trong lãnh vực thuộc linh cũng vậy. Vậy dân chúng hãy coi chừng. Hãy nhớ trường hợp của A-can. Hãy ghi vào lòng câu tục ngữ, "Một chút men làm cho cả đống bột dậy lên." Hãy rũ bỏ bất cứ men gian ác nào, bất cứ mầm bất chính nào, mà họ có thể đã ấp ủ hay

WELFAEE IN THE LORD. 297

dung túng trong biên giới mình. Hãy lại xét đường lối mình.

Phải; hãy xét xem các ngươi mới đây đã chịu khổ gì (câu 15-17), trước khi các ngươi tái tục một cách hết lòng công việc đặt đá trên đá trong đền thờ của Chúa; các ngươi đã thất vọng trong mọi hy vọng thế nào, và bị đánh bằng những sự đoán phạt trong mọi công việc mình thế nào, vì các ngươi không trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Và hãy xét (câu 18) điều gì ở trước các ngươi, từ chính ngày nay, ngày các ngươi công bằng và trung tín dấn thân vào việc xây cất nhà của Chúa, dù mùa gặt chưa hiện ra, Chúa vẫn đã hứa, và đang bắt đầu ban phước cho các ngươi. Hãy xét sự đoán phạt đằng sau và phước hạnh đằng trước; và học rằng tốt nhất là chỉ tin cậy nơi Chúa, và chỉ bám lấy Chúa, không xuống Ê-díp-tô cầu giúp, hay để những người Ê-díp-tô đáng ngờ và những biện pháp Ê-díp-tô đáng ngờ xen vào giữa các ngươi.

Tốt hơn nhiều, khi bị cám dỗ nhượng bộ những tư tưởng nản lòng và ngã lòng, gợi ý bất cứ phương kế đáng ngờ nào của sự giúp đỡ hay sự khuây khỏa, tốt hơn hãy chấp nhận sự bảo đảm và lời cam kết mà trong sứ điệp cuối cùng của mình đấng tiên tri, thay cho Chúa, một lần nữa ban (câu 20-23) về sự đắc thắng cuối cùng của dân sự Ngài, và vẻ đẹp và vinh quang hoàn thành cuối cùng của đền thờ họ đang xây cho Ngài. Ông hướng mắt đức tin của họ về phía trước. Ông bảo họ cố định nó, hơn nữa, trên một người duy nhất; Đấng Thầy Tế Lễ lớn duy nhất của đền thờ, Vua và Đầu mà Xô-rô-ba-bên là người đại diện; người là Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi; ấn tín, con dấu của sự thành tín của Đức Giê-hô-va; Đấng được chọn của Ngài, mà Ngài vui thích, và vì cớ Ngài Ngài sẽ khiến một mình Chúa Giê-xu thành lời khen ngợi và sự vui mừng, và sẽ làm cho cả đất như đền thờ của Ngài đầy dẫy vinh quang Ngài.

Về sự áp dụng thực tiễn, xin các bạn xét xem há chẳng có một mối liên hệ chặt chẽ cần được truy tìm — một mối liên hệ trong bản tính sự việc cũng như bởi sự xử lý đặc biệt của Đức Chúa Trời —

298 WORK FOR THE LORD AND

giữa việc các bạn làm việc cho Chúa trong việc xây cất nhà Ngài, và phước hạnh cá nhân của chính các bạn; sự bình an, thịnh vượng, và tiến bộ của linh hồn các bạn, trong việc gây dựng chính mình, việc làm nên sự cứu rỗi của chính mình.

Ba nguyên nhân dễ cản trở lòng sốt sắng trung tín của các bạn trong việc xây cất cho Chúa; sự lười biếng ích kỷ, bằng lòng nhận điều tốt, nghĩ rằng đã đến lúc cho điều ấy, nhưng không kể đã đến lúc làm điều tốt; sự ngã lòng chẳng tin, dễ khinh dể ngày của những việc nhỏ, ngồi xuống và khóc vì công trình mà các bạn phải giúp tiến bây giờ và ở đây là hư không khi so với công trình đã tiến hành một lần, hay công trình đang tiến hành ở nơi kia; sự an toàn xác thịt, trở nên khoan dung với điều ác, nghĩ rằng không hại nào có thể đến từ những sự thông công đáng ngờ, và một vài nhượng bộ từng phần trong đường lối tiện lợi đời và sự theo đời; — những ung nhọt ăn mòn này, gặm nhấm mọi tấm lòng của các bạn cho công việc của Chúa — há chẳng phải cũng là tai họa của chính đời sống thuộc linh của các bạn sao? làm héo hon cho các bạn những phương tiện dồi dào nhất của sự nuôi dưỡng và sảng khoái thuộc linh, hạn chế sự tăng trưởng thuộc linh của các bạn, khiến các bạn, giữa lời hứa dồi dào về đồ ăn thuộc linh, phải đói khát và héo hon? Chúa sẽ không, Ngài không thể, ban phước cho các bạn cách cá nhân khi các bạn nhượng bộ những cám dỗ chểnh mảng trong công việc mà Ngài muốn các bạn dấn thân; công việc tìm kiếm giữa những tàn tích của thế gian những viên đá cho đền thờ sống của Ngài, làm những gì trong các bạn để xây dựng nhà thuộc linh của Đấng Christ, để được linh hồn về cho Ngài, để chăn chiên con và chiên của Ngài, giúp chúng ở trong Ngài.

Hãy mạnh mẽ và làm việc, là lời kêu gọi của Ngài với các bạn. Đừng nói "Kỳ chưa đến." Đừng nghĩ công việc quá không đáng kể, bất cứ điều gì các bạn có thể làm quá nhỏ mọn và hèn mạt đến nỗi không được nhận biết. Hãy làm điều các bạn có thể. Chớ chịu, chớ đụng, vật ô uế, như thể các bạn có thể nghỉ ngơi, và để sự thánh khiết tự lo liệu theo cách nó muốn. Hãy ra khỏi và phân rẽ. Hãy trỗi dậy và hành động, trống rỗng về mình, đầy lòng sốt sắng cho Đức Chúa Trời; không

WELFAKE IN THE LOED. 299

đánh giá thấp điều Ngài chịu để các bạn và khiến các bạn có thể làm cho Ngài; không làm nó một cách uể oải, như thể nó không đáng; nhưng làm nó hết lòng, như làm cho Chúa, Đấng chấp nhận điều các bạn làm, không theo điều các bạn không có, nhưng theo điều các bạn có; và cuối cùng, không nhượng bộ hay đầu hàng điều ác, dù xung quanh các bạn hay trong các bạn, như thể các bạn không thể làm gì ngoài để mặc mọi việc cứ tiếp diễn mà không mấy quan tâm hay lo lắng về chúng. Không! hãy chống trả đến nỗi đổ huyết, mà chiến đấu với tội lỗi. Hãy được tẩy sạch sự ô uế lại, và nói — "Lạy Chúa, có tôi đây; xin hãy sai tôi."

Hãy ghi nhớ kỹ ba cái bẫy này; những cái bẫy chết người như nhau đối với công việc của các bạn cho Chúa, và đối với phước hạnh của chính các bạn trong Chúa. Và hãy ghi nhớ chúng như ba giai đoạn hay bước liên tiếp trong một con đường đi xuống.

Thứ nhất, có sự trì hoãn chần chừ, sự van xin lười biếng của kẻ biếng nhác, ngủ một chút, chợp mắt một chút. Còn thì giờ! Còn thì giờ cho sự gắng sức này hay sự hy sinh nọ, sự nhọc nhằn này hay thử thách nọ! Ôi! đã đến lúc, các bạn thừa nhận, cho sự lười biếng ích kỷ của các bạn được thỏa mãn. "Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi." Phải! và đã đến giờ các bạn phải thức dậy khỏi giấc ngủ.

Rồi có lời than yếu ớt, hay càu nhàu về sự bất lực, sự viện cớ giả vờ về sự yếu đuối của các bạn, sự vô ích của việc các bạn làm bất cứ điều gì, vì các bạn chỉ có thể làm quá ít. Sao phải gắng sức? "Các bạn có gì trong quyền mình? Rốt cuộc, mọi điều các bạn có thể làm được là gì? Nó còn thiếu xa điều các bạn cho là xứng đáng với Đức Chúa Trời và với chính các bạn biết bao! Nếu các bạn có thể làm một việc lớn nào, — xây một đền thờ như đền thờ trước, — các bạn có thể có đôi chút động lực để gắng sức! Nhưng yếu ớt và tan vỡ như các bạn, các bạn có thể làm gì?"

Ôi! trong một tâm trạng như vậy, bến đỗ cuối cùng trong thang trượt dốc này gần biết bao! Kết quả chắc chắn biết bao! Các bạn trở nên uể oải, lười biếng, an toàn và tự tin; thờ ơ, vô cảm, trước sự hiện diện, quyền năng, sự thắng thế, của sự đời ô nhiễm và sự không tin kính. Vì không có sự bảo đảm nào chống lại sự bằng lòng với điều ác ngoài sự gắng sức theo điều thiện. Đa-vít đã cầu nguyện thật hay trong Thi-thiên 19 ấy — "Ai biết được các sự lầm lỗi mình? Xin Chúa tha các lỗi lầm kín nhiệm tôi; xin Chúa giữ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội; nguyện các tội ấy không cai trị tôi: thì tôi sẽ không chỗ trách được, và không phạm tội trọng." Và ông cũng đã thêm thật hay, như sự bảo đảm duy nhất của ông chống lại sự thụt lùi mà ông khẩn cầu, lời cầu xin ân điển để đạt được những sự đạt được tích cực và sự tiến bộ tích cực trong việc làm lành — "Nguyện lời nói của miệng tôi, sự suy gẫm của lòng tôi, được đẹp ý Chúa thay! Hỡi Đức Giê-hô-va, là hòn đá tôi, và là Đấng cứu chuộc tôi" (Thi-thiên 19:12-14).

THE RIGHTEOUS EEWARD. 301

XVIII.
PHẦN THƯỞNG CÔNG BÌNH.

"Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, trong khi hầu việc các thánh đồ và còn đương hầu việc nữa." — Hê-bơ-rơ 6:10.

"Coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô, vì người ngửa trông sự ban thưởng." — Hê-bơ-rơ 11:26.

Điều được nói về Môi-se, rằng "người ngửa trông sự ban thưởng," thoạt nhìn có vẻ làm giảm tính vô tư của hạnh kiểm ông trong việc từ chối được gọi là con trai của công chúa Pha-ra-ôn; chọn thà chịu hà hiếp với dân sự của Đức Chúa Trời; "coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô." Có những người tin kính thành thật nghĩ, hay mơ hồ cảm thấy, rằng việc thừa nhận bất cứ động cơ nào như một yếu tố trong đời sống Cơ Đốc nhân bằng cách nào đó không phù hợp với ân điển nhưng không của Phúc Âm và bản tính của sự vâng phục theo Phúc Âm, như không phải một sự phục vụ làm thuê để lấy tiền công, nhưng một công việc tình yêu thuần khiết. Và chắc chắn hai cách bước đi với Đức Chúa Trời này có thể được phân biệt một cách rộng rãi và chung chung, như khác nhau về tinh thần, về phạm vi hay mức độ, và về hiệu quả thật. Sự tương phản giữa sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời một cách nô lệ và một cách con thảo phải luôn được giữ trong tầm nhìn.

Đồng thời, có nguy cơ sai lầm trong việc đẩy sự tương phản đi quá xa, hay áp dụng nguyên tắc của nó một cách thiếu khôn ngoan. Có mối nguy của một thứ bệnh hoạn đa cảm.

302 THE RIGHTEOUS REWARD.

Vì nó có một vẻ trung thành và hiệp sĩ nào đó khi đứng trên nền tảng không hỏi hay không nhận sự đền đáp cho bất cứ ân huệ nào; từ chối mọi sự nhìn nhận về sự phục vụ đã thi hành hay lợi ích đã ban; và khăng khăng rằng bất cứ điều gì chúng ta làm hay cho đều hoàn toàn tự phát và nhưng không. Giữa người với người, cho và nhận điều tốt, một tình trạng như vậy còn lâu mới thỏa đáng. Trạng thái tâm trí mà nó biểu thị chẳng rộng rãi cũng chẳng ân cần. Có sự kiêu ngạo, ích kỷ và đa nghi, ở bên này hay bên kia; hay ở cả hai bên.

Đem bất cứ cảm xúc nào như vậy vào lãnh vực của sự tin kính cá nhân là một sai lầm còn buồn hơn và chết người hơn. Ấy thế mà nó đã không phải là hiếm. Nó đã thường được minh họa trong lịch sử đời sống nội tâm của Hội Thánh, dưới nhiều hình thức của chủ nghĩa thần bí và chủ nghĩa tin kính. Nhưng luôn luôn kiểu mẫu là một và cùng một. Ấy là ý tưởng về một sự vô tư hoàn toàn vô ngã, quên mình, trong việc phục vụ hay vâng phục Đức Chúa Trời, đến nỗi loại trừ mọi quan tâm đến phước hạnh của chính mình, và mọi sự xét đến điều mình có thể nhận như một giải thưởng từ tay Đức Chúa Trời. Khuynh hướng của mọi thứ siêu đa cảm và siêu việt như vậy là làm suy yếu ý thức về bổn phận và trách nhiệm. Do đó, theo đường ảnh hưởng thông thường hơn của nó, nó nuôi dưỡng sự tự phụ của tâm trí tự nhiên. Môi chúng ta là của chúng ta. Chúng ta là chủ của chính mình. Hãy để mặc chúng ta. Hãy để chúng ta dùng phương pháp riêng của mình để bày tỏ và chứng minh bổn phận, lòng biết ơn, sự tin cậy, và tình yêu của chúng ta. Đừng trói buộc chúng ta bằng những quy tắc chính xác. Đừng ra lệnh cho chúng ta, hay ép buộc, hay mua chuộc chúng ta. Hãy để chúng ta tự do. Và hãy xem, há chúng ta sẽ không, theo ý riêng mình, và không chỉ bất kể lợi ích cá nhân cuối cùng, nhưng khinh dể vứt bỏ mọi thứ ấy, trở nên và làm mọi điều các bạn có thể mong ước sao.

Trước khi gạt bỏ quan điểm có phần hợp lý này, hoặc trong khía cạnh thuộc linh cao hơn của nó, hoặc trong khía cạnh thấp hơn, có thể hữu ích khi xét, như ở phía, không phải của tình cảm loài người, nhưng của cách Đức Chúa Trời xử với loài người, và đặc biệt với

THE RIGHTEOUS REWARD. 303

người Cơ Đốc hay người tin, nguyên tắc mà trên đó Đức Chúa Trời tiến hành trong việc ban phát sự ban thưởng mà Ngài muốn chúng ta, như Môi-se, ngửa trông. Nguyên tắc ấy được đưa ra trong đoạn Kinh Thánh — "Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, trong khi hầu việc các thánh đồ và còn đương hầu việc nữa."

Điểm đặc biệt nằm ở đây trong cách diễn đạt, "Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em." Nó liên quan, không chỉ đến sự tốt lành và rộng rãi của Ngài, nhưng đến sự công bình của Ngài, rằng Ngài phải nhớ đến những việc lành của anh em; để đền đáp và báo trả chúng.

Dĩ nhiên, có một nghĩa rất hiển nhiên mà trong đó lời tuyên bố này có thể được nói là đúng; quả thật gần như chỉ là một chân lý hiển nhiên. Nó có thể được xem như quy chiếu đến những lời hứa và cam kết mà Đức Chúa Trời đã vui lòng ban trong lời Ngài; với hiệu quả rằng không sự phục vụ hay hy sinh nào trong sự nghiệp của Ngài, và thay cho Ngài, sẽ không được đền đáp; rằng ngay cả việc cho một chén nước lạnh nhân danh Ngài cũng sẽ chẳng mất phần thưởng đâu. Đức Chúa Trời phải chuộc lại những cam kết của Ngài, và làm trọn những lời hứa của Ngài. Ngài không phải là không chân thật, không trung tín, không công bình; như Ngài sẽ là nếu Ngài không làm.

Tuy nhiên, rất rõ ràng, một sự giải thích như vậy, dù đúng đến mức nó đi, cũng không vét cạn, nếu quả thật nó có chạm đến, ý nghĩa thật của đoạn Kinh Thánh. Vì hành động ân cần của Đức Chúa Trời trong việc không quên, nhưng, ngược lại, nhớ đến và đền đáp công việc và lòng yêu thương của dân sự Ngài, ở đây được trình bày, không chỉ như công bình trên nền tảng của một cam kết hay lời hứa từ phía Ngài, nhưng như công bình tự nó. Vì câu hỏi không phải là Đức Chúa Trời công bình theo nguyên tắc nào khi chỉ làm một việc nào đó khi Ngài đã tự do ràng buộc mình trong giao ước và bằng lời hứa để làm nó, và sẽ là không công bình nếu Ngài không làm nó; nhưng là theo nguyên tắc nào, dù Ngài có ràng buộc mình trong giao ước hay không, việc Ngài làm nó là điều phải, và việc không làm nó sẽ là điều không công bình. Vì đó là điều được khẳng định khi nói "Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, trong khi hầu việc các thánh đồ và còn đương hầu việc nữa."

Lấy quan điểm ấy về đoạn Kinh Thánh, và xét nguyên tắc mà nó đưa ra một cách chung, chưa xét đến mối liên hệ mà trong đó nó đứng, có mấy ánh sáng thú vị và cảm động mà trong đó nó có thể được đặt.

I. Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em; vì việc Ngài làm như vậy sẽ là không rộng rãi, không ân cần, không tử tế. Nếu Ngài không nhớ đến và nhìn nhận nó, Ngài có vẻ như đang làm nản lòng sốt sắng của anh em. Trong viễn cảnh này, lời tuyên bố rất thích hợp để an ủi và khích lệ anh em theo mùa. Anh em dễ xấu hổ về những sự phục vụ mà anh em dâng cho Ngài. Chúng quá vô giá trị tự chúng, và quá hư hỏng và vấy bẩn bởi tội lỗi ngay trong việc dâng chúng, đến nỗi anh em khó tin có thể chúng lên như lời cầu nguyện và việc bố thí, để được nghe, và được nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời.

Nhưng bây giờ hãy xét, về vấn đề này, không phải điều anh em đáng, nhưng điều gì xứng hợp và xứng đáng với chính Ngài mà Đức Chúa Trời nên làm. Những sự phục vụ tốt nhất của anh em có thể ít và đầy lỗi; không thỏa mãn chính anh em; huống chi Đức Chúa Trời anh em. Ngài rất có thể từ chối tất cả chúng. Nhưng Ngài làm như vậy có được biện minh không? Nó có hòa hợp với điều Ngài đã tỏ cho anh em về sự giàu có của vinh quang Ngài, và điều Ngài đã khiến anh em nếm về sự đầy dẫy của ân điển Ngài không? Tôi có thể quan niệm một ân nhân trần gian lấy làm vui thích tỏ tình yêu mình với tôi; và đồng thời lấy làm vui thích một cách trái khoáy trong việc làm nhục mọi ước muốn từ phía tôi muốn tỏ tình yêu tôi với ông. Ông có thể kiêu căng và thất thường; hay ghen tị và kiêu ngạo; thích

THE RIGHTEOUS REWARD. 305

khẳng định sự ưu việt trong việc ban một món quà, và từ chối chấp nhận bất cứ sự đáp đền nào. Cách của Đức Chúa Trời không phải như vậy, Ngài đã không xử với anh em như vậy; tiếp nhận anh em một cách ân cần; ban cho rộng rãi và không trách móc ai. Và bây giờ, khi Ngài đặt vào lòng anh em sự khao khát dâng cho Ngài một món quà nào vì mọi ơn lành của Ngài cho anh em, há có thể tưởng tượng rằng Ngài lại lạnh lùng hay khinh dể bỏ qua món quà sao? Không. Ngài không trách móc anh em về giá trị của những ơn nhưng không của Ngài cho anh em. Ngài sẽ không trách móc anh em về sự vô giá trị của điều anh em dâng cho Ngài. Mọi điều Ngài ban, Ngài ban trong sự thành thật. Mọi điều anh em dâng, Ngài sẽ nhận trong sự tử tế. Vì Ngài chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em.

II. Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em; vì việc Ngài làm như vậy sẽ không phù hợp với sự thành tín và chân thật của Ngài. Bây giờ tôi không quy chiếu đến sự thành tín và chân thật của Ngài như giữ lời hứa và làm trọn lời Ngài. Đó là một đức tính của loài người; bắt rễ không nghi ngờ gì trong thuộc tính bất biến của Đức Chúa Trời; nhưng, tôi muốn nói, vẫn chỉ là của loài người.

Tôi quy chiếu đến sự thành tín và chân thật của Ngài trong một viễn cảnh cao hơn; trong viễn cảnh về chủ quyền của Ngài trên anh em và quyền sở hữu của Ngài trong anh em. Trong viễn cảnh ấy, Ngài phải được xem như thuê mướn anh em; giao ước anh em làm đầy tớ Ngài; và chỉ định cho anh em công việc của anh em. Ngài làm như vậy, trong việc thi hành sự quyết định không thể nghi ngờ của chính Ngài; theo ý tốt của chính Ngài, và sự tự do của ý muốn chính Ngài. Như vậy Ngài sai anh em vào vườn nho Ngài. Ngài không để mặc anh em tự nghĩ ra một cách mà trong đó anh em có thể, theo ý riêng mình, bày tỏ lòng trung thành của mình. Quả thật Ngài chào đón anh em như những người tình nguyện; được chính Ngài khiến cho sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Nhưng Ngài tuyển mộ anh em làm lính và thần dân của Ngài, dưới quyền chỉ huy.

x

306 THE EIGHTEOUS EEWARD.

Anh em phải dâng sự phục vụ một cách tự nguyện. Nhưng khi lời dâng của anh em được chấp nhận, anh em phải vâng lệnh.

Sự xét đến này có vẻ, trong một viễn cảnh, làm giảm hay bớt đi bất cứ quyền đòi nào từ phía anh em về bất cứ sự ban thưởng nào. Nó lột khỏi công việc và lòng yêu thương của anh em, mà anh em đã tỏ ra vì danh Ngài, tính cách của một của dâng tự phát, hay được chính mình gợi ý và chính mình hướng dẫn một cách nghiêm ngặt. Điều anh em làm hay chịu không phải từ tay anh em, nhưng bởi sự chỉ định của Ngài.

Nhưng, trong một viễn cảnh khác, sự chắc chắn về việc anh em được đền đáp và báo trả dồi dào như vậy được đặt trên nền tảng cao nhất có thể. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Ngài; Tôi là tôi tớ Ngài, con trai con đòi của Ngài; Ngài đã mở trói tôi. Ngài đã bẻ gãy mọi ách khác; và tôi mang lấy ách của Ngài. Tôi chờ đợi mạng lịnh Ngài. Ngài muốn tôi làm chi?" Đó là thái độ của sự vâng phục tin kính. Quả thật nó không phải là một thái độ làm thỏa mãn lòng tự trọng tự nhiên của tôi, như thái độ mà tôi có thể đã từng muốn giữ, khi, trong việc thi hành quyền tự do chọn lựa độc lập của chính tôi, tôi nghĩ đến việc trình một món quà không được hỏi và không được định trước, như thể để khen ngợi Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc tôi, vì những món quà của Ngài cho tôi. Nhưng nó là một địa vị an toàn hơn nhiều, và xứng hợp hơn. Quả thật tôi cảm thấy mình không có gì mà, như từ chính mình, tôi có thể dâng cho Đức Chúa Trời tôi. Chính tôi là tài sản của Ngài; là của mua chuộc của Ngài; không phải của tôi, nhưng đã được mua bằng giá. Và mọi điều tôi có đều là của Ngài; bởi quyền của sự cứu chuộc là của Ngài; như tôi là của Ngài. Phải, tôi có điều chi mà tôi chẳng đã nhận lãnh? Tôi là ai mà tôi có thể hay sẵn lòng dâng theo cách nào? Mọi kho tài năng và tài nguyên mà từ đó tôi có thể dâng đều đến từ Ngài, và đều là của riêng Ngài. Và tôi, đầy tớ Ngài, phải dâng nó, không phải như tôi chọn, nhưng như Ngài mong muốn và hướng dẫn.

Nhưng tư tưởng ấy, tôi lại hỏi, có bớt đi chút nào sự tin chắc của tôi rằng điều tôi dâng sẽ được chấp nhận và đền đáp không? Há ngược lại nó không tăng sự bảo đảm của tôi gấp mười sao? Ngài khiến tôi làm đầy tớ Ngài. Ngài chỉ định cho tôi công việc của tôi. Ngài sắm sẵn tôi cho công việc của tôi. Và Ngài chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc của tôi. Việc Ngài hạ mình thuê mướn và giao cho tôi công việc vì Ngài là một lời cam kết về ý định của Ngài đền thưởng tôi. Việc Ngài thuê mướn tôi như vậy là sự hạ mình lớn từ phía Ngài. Ngài không cần tôi. Phước hạnh tôi chẳng đến Ngài được. Và há mọi thiên sứ chẳng phải là đầy tớ hầu việc của Ngài sao? Sao Ngài lại giao tôi vào sự phục vụ của Ngài? Nhưng Ngài đã giao tôi. Ngài đang giao tôi. Và để Ngài có thể giao tôi trọn vẹn cho chính Ngài, Ngài bẻ gãy và hủy bỏ mọi giao ước khác. Ngài phó thác chính Ngài cho anh em, hỡi những người tin. Phải. Cho anh em Ngài phó thác danh dự của danh Ngài, quyền lợi của sự nghiệp và vương quốc Ngài, sự an lành của dân sự Ngài, và của mọi tạo vật Ngài. Vì chính là khi phục vụ Ngài mà anh em làm điều tốt cho họ. Với tư cách chỉ là đầy tớ của Ngài, Ngài khăng khăng anh em không có chủ nào khác. Ngài thuê anh em làm của Ngài; hoàn toàn là của Ngài. Mọi thì giờ của anh em và mọi của cải của anh em, mỗi phút của thì giờ, mỗi đồng của của cải, Ngài đòi là của Ngài. Và bởi mọi sự bảo đảm của chủ quyền tuyệt đối của Ngài; tình yêu cứu chuộc giàu có của Ngài; ân điển tự do và toàn năng của Ngài; Ngài bảo vệ quyền của Ngài được có mọi ước muốn của lòng anh em và mọi việc làm của tay anh em xoay sang phục vụ vinh quang Ngài.

* Há sẽ là công bằng, đẹp đẽ, đáng tôn trọng, cho một người chủ tuyển mộ đầy tớ theo cách như vậy, theo những điều khoản như vậy, dưới những bổn phận như vậy, trong một sự phục vụ như vậy, mà quên công việc của họ, để nó đi vào quên lãng, vô ơn và không được đền đáp sao? Cho rằng đó là công việc hay sự phục vụ mà dù sao họ cũng bị ràng buộc không thể thiếu, và mà họ không có quyền tự do quyết định chấp nhận hay từ chối; mà vì đó, họ không có quyền đòi phải trả trước, hay đòi trả sau. Cho rằng họ hiểu điều kiện giao ước của họ, và bằng lòng với nó, và sẵn lòng kể toàn bộ công việc của họ là một công việc của tình yêu đơn thuần. Điều ấy không miễn trừ hay bào chữa cho người chủ, ít nhất trong sự phán đoán của chính ông, dù họ nghĩ gì. Nếu ông trung thực, ngay thẳng, cao thượng, ông sẽ không để đầy tớ mình nuôi một chút nghi ngờ nào về ý định của ông nhìn nhận sự trung tín của họ, và khiến cả thế gian biết rằng ông làm như vậy.

Và Đức Chúa Trời há là không công bình sao? Đấng long trọng ràng buộc anh em trong một giao ước phục vụ nghiêm ngặt như vậy há để người ta tưởng rằng Ngài có thể hành động bất trung hay bất công sao? Không; Ngài tỉ mỉ đến nỗi ngay cả khi Ngài dùng một kẻ thù trong một sự phục vụ nào, Ngài trả công cho nó một cách đúng hẹn, không nói là quá tỉ mỉ. Vì Nê-bu-cát-nết-sa vua Ba-by-lôn đã khiến quân lính mình phục vụ một việc lớn nghịch cùng Ty-rơ, Chúa đã ban cho người xứ Ê-díp-tô làm tiền công, làm tiền lương cho quân lính người (xem Ê-xê-chi-ên 29:18-20). Và Ngài há là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em; công việc và lòng yêu thương của những người được chọn và được chuộc của Ngài sao? Chắc chắn phục vụ Chúa như vậy không phải là điều hư không, nhưng là một điều rất phước hạnh, với một sự tin chắc đơn sơ, mắt đơn sơ, nhu mì, và đáng tôn trọng như thế này nơi sự chân thật và thành tín của Đấng mà anh em phục vụ! Anh em không đưa ra những điều khoản ích kỷ hay hèn hạ nào. Anh em không cân đong cẩn thận những hậu quả và tính toán. Anh em không nêu những điểm tế nhị và tinh vi về quyền đòi và quyền đòi lại. Anh em không hỏi han gì. Một cách tự do và không sợ hãi anh em phó mình cho Chúa, để được đền đáp sự phục vụ của mình, cũng như anh em phó mình cho Ngài để được tha tội lỗi mình; không nghi ngờ, nhưng tin rằng như Ngài thành tín và công bình để tha tội cho anh em, thì Ngài cũng chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em.

III. Có những sự xét đến khác thuộc loại chung có thể được đưa ra để củng cố sự bảo đảm yên lặng này. Chẳng hạn, đây là một. Nếu, trong một viễn cảnh, Đức Chúa Trời phó thác chính Ngài cho anh em; trong một viễn cảnh khác Ngài phó thác anh em và ràng buộc

THE RIGHTEOUS REWARD. 309

anh em với chính Ngài. Ngài phó thác anh em, nếu anh em quả thật được giao làm đầy tớ trong nhà và vương quốc Ngài, vào một đời sống tự bỏ mình và hy sinh mình. Ngài đem anh em ra khỏi những nồi thịt của Ê-díp-tô; những món ngon của bàn Pha-ra-ôn, sự giàu sang và huy hoàng của triều đình Pha-ra-ôn. Và chỉ hợp lý khi tin rằng Ngài phải bồi thường cho anh em về bất cứ mất mát hay thiệt hại nào anh em có thể chịu vì cớ Ngài. Trên nền tảng này chính Chúa chúng ta đã đặt vấn đề một cách rất rõ ràng.

Khi Phi-e-rơ nói, "Nầy chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo thầy," gần như muốn khoe khoang hay kể công về sự tự làm nghèo ấy, đối với người giàu, hay những kẻ tin cậy nơi của cải, mà vào nước Đức Chúa Trời là khó; và khi ông thêm câu hỏi, "Vậy thì chúng tôi sẽ được chi?" Chúa Giê-xu, vừa để hạ mình vừa để khích lệ, muốn môn đồ quá sốt sắng nếu không nói là quá lo lắng của Ngài thôi lo lắng về bất cứ điều gì, và phó mọi sự cho Thầy. Ngài sẽ lo liệu, Ngài phải lo liệu vì sự công bình của Ngài, rằng "hễ ai vì danh ta mà bỏ cha mẹ, anh em, chị em, vợ con, đất ruộng, thì sẽ được gấp trăm lần hơn, và hưởng sự sống đời đời."

Cũng vậy, về sự bắt bớ mà Chúa đã phán phải đi kèm, và, có thể nói, điều kiện hay giới hạn sự ứng nghiệm của lời hứa này, sứ đồ Phao-lô khiến sự chắc chắn của sự giải cứu cuối cùng khỏi nó xoay trên cùng một loại xét đến: "Theo sự công bình Đức Chúa Trời, thì Ngài lấy điều hoạn nạn báo lại kẻ làm hoạn nạn anh em, và cho anh em, là kẻ chịu hoạn nạn, được yên nghỉ với chúng tôi, trong khi Đức Chúa Jêsus từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài, trong lửa hừng."

Trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, nếu trung thành và thật, anh em phải quyết tâm từ bỏ hay bỏ qua không ít những nguồn vui thích và hưởng thụ mà thế gian trình cho anh em. Và về bất cứ điều gì anh em có thể từ bỏ như vậy, Đấng mà anh em phục vụ có thể được mong đợi, nếu Ngài hành động xứng đáng với chính Ngài,

310 THE EIGHTEOUS REWARD.

sẽ sắm một thứ tương đương nào đó. Nếu anh em mất ân huệ của loài người, anh em có ân huệ của Đức Chúa Trời. Nếu anh em thôi có sự bình an mà thế gian ban, khi, với những nơi nương náu dối trá của nó, nó vỗ về lương tâm anh em; anh em có sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sự bình an mà Chúa Giê-xu ban, sự bình an của riêng Ngài, mà, khi hấp hối, Ngài để lại và trối cho những kẻ có tội đang hấp hối. Nếu anh em phải chặt tay hữu, móc mắt hữu; què quặt và bị thương như anh em, anh em vào sự sống. Nếu những điều tốt của đất không còn là kho báu của anh em nữa; anh em có kho báu tốt hơn trên trời, nơi không có mối mọt làm hư, và không có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy. Anh em hiện bị ngăn trở không cho tự do hoàn toàn, trong đường lối theo đuổi của thế gian, nguyên tắc của bản tính anh em thúc giục anh em thâu trữ và tích lũy. Nhưng vinh quang của Phúc Âm là nó không đề nghị dẹp bỏ một nguyên tắc mạnh mẽ, và, đúng chỗ, hữu ích như vậy. Đúng hơn nó xoay nó sang phục vụ điều tốt. Vì công việc và lòng yêu thương chắc chắn dành chỗ và phạm vi dồi dào cho sự thi hành của nó.

Phải, hỡi những đầy tớ tin kính và yêu mến của Chúa! Anh em bị cắt khỏi những tính toán của tham vọng trần gian và tham lam trần gian. Nhưng những tính toán của thiên đàng đều ở trước anh em; và trong những tính toán này anh em có thể tham vọng và tham lam bao nhiêu tùy thích. Anh em không còn được tự do tích trữ cho mình những của cải hay hư nát. Nhưng về những của cải đời đời anh em không bao giờ có thể tích trữ đủ. Anh em có thể lo công việc và lòng yêu thương của mình trong chính tinh thần của một người rất siêng năng, thiết tha, mãnh liệt, chất đống kho báu. Chỉ có kho báu ở trên trời, không phải dưới đất. Và anh em có thể rất chắc rằng càng tiêu hao sức lực và của cải mình cho Chúa bây giờ, kho của sự ban thưởng vinh quang và vui mừng đang chờ anh em trong thời gian tới sẽ càng lớn dần. Nó phải là như vậy. Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên. Ngài rút anh em ra phần lớn khỏi một cánh đồng lao động mà trong đó sự nhọc nhằn và khó khăn của anh em hẳn đã được

THE RIGHTEOUS REWARD. 311

đội mão bằng phần thưởng xứng đáng của sự thành công; mà trong đó bàn tay siêng năng của anh em hẳn đã khiến anh em giàu có, và anh em hẳn đã có phần thưởng của mình. Há Ngài chẳng phải bù đắp cho anh em về sự mất mát ấy sao? Há Ngài chẳng phải, trong cánh đồng mới mà Ngài đặt anh em vào làm việc, cân xứng phần thưởng của anh em với sự siêng năng của anh em đến nỗi anh em sẽ không có ít hơn để khích lệ và giục giã anh em trong sự phục vụ Ngài so với điều anh em hẳn đã có trong sự phục vụ thế gian sao? Chắc chắn nó phải là như vậy. Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên.

Cho đến đây, tôi đã nói về sự ban thưởng; việc Đức Chúa Trời không quên công việc và lòng yêu thương của anh em; như đơn thuần công bình từ phía Ngài. Nhưng, trước khi rời chủ đề ấy, tôi phải nhắc anh em rằng sự công bình vẫn luôn là của ân điển.

Ấy là sự công bình, không phải của luật pháp, nhưng của sự công bằng. Nó không cho anh em quyền đòi hay danh phận nào như anh em có thể thi hành trong một tòa án công lý, bằng thủ tục pháp lý. Mọi quyền đòi của anh em phải dựa trên sự thành thật hay ân huệ của bên kia. Điều này không động chạm đến sự chắc chắn về việc anh em được minh oan và đền thưởng. Nhưng nó lột khỏi anh em mọi danh phận đòi hỏi nó hay kể nó như điều anh em đáng được. Phước hạnh biết bao, trong viễn cảnh này, khi từ bỏ mọi quyền của mình, và nương dựa trên sự công bình của Đức Chúa Trời!

Hơn nữa, sự công bình được nói đến không phải là của giao kèo rõ ràng, nhưng đúng hơn là của một sự hiểu biết công bằng, hợp lý, và đáng yêu. Nó không phải là một trường hợp, như giữa con nợ và chủ nợ, được điều chỉnh trên một bảng cân đối các sổ sách kinh doanh. Tiền công của anh em đúng hơn là một sự nhìn nhận đáng tôn trọng về tinh thần mà trong đó anh em làm việc, hơn là một sự thanh toán chính xác và hình thức của chính công việc. Do đó, nguyên tắc này, trong khi không để chỗ cho sự tự phụ từ phía anh em, lại để chỗ dồi dào cho sự quyết định rộng rãi và hào phóng nhất từ phía Đức Chúa Trời. Ngài không bị trói buộc bởi bất cứ quy tắc tỉ mỉ và khắt khe nào, trong việc ban phát ân huệ của Ngài. Ngài

312 THE RIGHTEOUS REWARD.

có thể làm theo ý muốn của chính Ngài, trong việc ban thưởng cho những kẻ phục vụ Ngài.

Chính nguyên tắc này, về thực chất, được đưa ra trong ẩn dụ về những người làm công được sai vào vườn nho lần lượt. Sao Chúa lại trả công hậu hĩnh như vậy cho những người làm công được thuê lúc giờ thứ mười một? Sao Ngài không phân biệt giữa họ và những người đã mang gánh nặng và nắng gắt của ngày? Há Ngài là không công bình ở đây sao? Không! Nếu những người được gọi trước cứ khăng khăng đòi quyền đòi nghiêm ngặt của mình; viện nó, không phải để được bồi thường cho chính mình, nhưng để ngăn một ơn ích cho bạn làm công của mình; thì câu trả lời rõ ràng và dứt khoát. Không có sự bất công nào làm cho ngươi. Hãy lấy của ngươi. Mọi điều ngươi đã định, mọi điều ta đã thỏa thuận với ngươi, hãy lấy. Chúc nó làm ích cho ngươi trong tâm trạng ghen tị hiện tại của ngươi! Nhưng há tâm trí ghen tị của ngươi lại giới hạn ta trong việc đối đãi rộng rãi với những người, dù được gọi vào đồng sau, lại chín muồi và sẵn sàng cho phần thưởng, theo mắt ta, như, sau mọi sự phục vụ lâu dài của ngươi, ta thấy ngươi sao? Không! Há họ chẳng chín muồi và sẵn sàng hơn cả ngươi sao? Há con mắt xấu của ngươi lại ngăn dòng chảy của lòng tốt của ta đến họ sao? Ngươi đã có của ngươi; ta làm điều ta muốn với của ta. Và như ta sẽ chẳng phải là không công bình mà bỏ quên, ta sẽ không bị hạn hẹp trong việc đền đáp bất cứ công việc hay lòng yêu thương nào tỏ ra vì danh ta.

Ở đây tôi kết thúc với một vài sự áp dụng thực tiễn của chân lý tôi đã triển khai.

1. Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em, anh em chớ là không công bình mà bỏ quên bổn phận mình đối với Ngài. Như Ngài, có thể nói, giữ danh dự với anh em, anh em hãy tỉ mỉ và nhạy bén giữ danh dự với Ngài. Hãy để sự trung tín theo lương tâm của anh em trong việc xử với Ngài tương ứng trong một mức độ thích hợp với sự trung tín rộng rãi của Ngài trong việc nhìn nhận và đền đáp công việc và lòng yêu thương của anh em. Và, như

THE EIGHTEOUS REWARD. 313

không phải theo bất cứ tính toán hẹp hòi, lạnh lùng, keo kiệt nào; nhưng một cách tự do, rộng rãi, dồi dào, hào phóng; mà Ngài tỏ mình là chẳng phải không công bình trong việc thưởng cho anh em; thì cũng hãy trong cùng một tinh thần rộng rãi ấy, mà anh em tỏ mình là chẳng phải không công bình trong công việc và lòng yêu thương của anh em đối với danh Ngài.

Nhiều động cơ nên thúc giục bổn phận này. Hãy nghĩ về cách Ngài tiếp nhận anh em vào ân huệ của Ngài; về sự hy sinh lạ lùng của Con Ngài, mà Ngài phó cho sự chết của thập tự giá, để Ngài có thể hòa giải anh em với chính Ngài; tiếp nhận anh em một cách ân cần, và yêu anh em một cách tự do. Hãy xét xem Ngài xử với anh em trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ thế nào; như không phải chỉ là đầy tớ, được tha khỏi trách và được xưng công chính, nhưng là con mà, trong Con Ngài, Ngài yêu, như Ngài yêu Ngài. Và hãy nói xem anh em có thể bằng lòng dâng cho một Đức Chúa Trời và Cha như vậy một sự tôn kính đơn thuần của sự cần thiết không. Ngài mở lòng Ngài cho anh em. Há anh em sẽ không dâng lòng mình cho Ngài sao?

2. Nếu Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đối với danh Ngài, anh em chẳng cần quan tâm nhớ đến nó. Anh em chẳng cần giữ một bản ghi về những việc làm của mình. Bản ghi của anh em và của chúng ở trên cao. Anh em không cần sổ đăng ký nào về chúng ở đây, trên đất. Anh em có thể để chúng tuột khỏi trí nhớ mình.

Và nếu chúng tuột khỏi trí nhớ của anh em và bạn bè anh em, mà anh em có thể đã đặc biệt giúp đỡ, và bị thế gian bỏ qua hay hiểu sai, anh em chẳng cần lấy làm phật ý lắm. Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên chúng. Chính là vì danh Ngài mà anh em đã có ý tỏ tình yêu mình. Và sự nhớ đến của Ngài về điều ấy há chưa đủ sao? Anh em còn muốn gì hơn? Há sẽ không đủ là sự ban thưởng, khi Chúa, lúc Ngài hiện đến, nhắc anh em về những việc tốt đã làm cho những kẻ rất hèn mọn của Ngài; mà đã thoát khỏi không chỉ sự nhớ lại của anh em sau này, nhưng ngay cả sự chú ý của anh em lúc ấy; khi anh em hỏi, trong sự ngây ngất kinh ngạc,

314 THE KIGHTEOUS KEWAKD.

"Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, hoặc khát, hoặc trần truồng, hoặc đau ốm, hoặc bị tù, mà thăm viếng Chúa?" và khi đáp lại anh em nhận được sự chứng nhận và nhìn nhận kỳ diệu về công việc và lòng yêu thương của anh em, "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy."

3. Vì đó là loại phục vụ, công việc và lòng yêu thương đối với danh Đức Chúa Trời, được chỉ ra trong cả hai đoạn Kinh Thánh của chúng ta. Trong trường hợp của Môi-se, đó là việc ông chọn chịu hà hiếp với dân sự của Đức Chúa Trời. Trong trường hợp của các Cơ Đốc nhân Hê-bơ-rơ, đó là việc họ đã hầu việc các thánh đồ, và còn đương hầu việc. Trong cả hai trường hợp, điều mà Đức Chúa Trời chẳng phải là không công bình mà bỏ quên, là sự đồng cảm với dân sự Ngài và sự hầu việc những nhu cầu của họ. Ấy là tình yêu của anh em đối với họ nảy sinh từ tình yêu của Ngài đối với anh em. Tình yêu của anh em, vì Ngài đã yêu anh em trước. Và anh em bày tỏ tình yêu mình bằng những lời nói và việc làm của sự quan tâm tử tế và lòng nhân từ tích cực. Đồng loại của anh em là những đối tượng trực tiếp và ngay lập tức của những sự chăm sóc và siêng năng của anh em. Anh em thăm viếng kẻ mồ côi, người góa bụa trong cơn khốn khó của họ. Anh em nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi. Anh em cho kẻ đói ăn. Anh em mặc cho kẻ trần truồng. Anh em cho kẻ khát một chén nước lạnh. Và điều anh em làm cho họ, anh em làm cho Chúa. Ngài kể mình là mắc nợ anh em thay cho họ. Và đối với Ngài, như đối với anh em, "ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh."

4. Và Ngài ban gì? Bản tính của sự ban thưởng là gì? Nó không phải như một kẻ thờ phượng làm thuê, tự công bình muốn. Nó không phải là một giải thưởng thắng được bằng công đức. Nó đơn giản là ân điển, thêm ân điển. Trong trường hợp của Môi-se nó là gì? Ấy là sự sỉ nhục về Đấng Christ mà ông đã chọn hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô. Và chính là Đấng Christ, được thấy, dù vô hình, là phần thưởng rất lớn của ông. Trong trường hợp của các Cơ Đốc nhân Hê-bơ-rơ nó là gì? Há chẳng phải là sự bảo đảm chống lại sự thụt lùi kinh khiếp mà sứ đồ đã cảnh báo họ sao? "Hỡi kẻ rất yêu dấu, dầu chúng ta nói vậy, vẫn còn đang trông đợi những việc tốt hơn từ nơi anh em, là những việc đưa đến sự cứu rỗi."

THE KIGHTEOUS REWARD. 315

Há chẳng phải là sự tiến bộ trong đời sống của Đức Chúa Trời và sự bảo đảm của hy vọng ấy "như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn, là nơi Đấng đi trước đã vì chúng ta vào, tức là Đức Chúa Jêsus, đã trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc" sao?

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện