Quái Vật Của Sự Tìm Kiếm Bản Thân Đầy Tội Lỗi, Bị Giải Phẫu, Cùng Với Một Mô Tả Về Sự Tìm Kiếm Bản Thân Thiên Thượng Và Phước Hạnh
Edmund Calamy · The Monster of Sinful Self-Seeking, Anatomised
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Quái Vật Của Sự Tìm Kiếm Bản Thân Đầy Tội Lỗi, Bị Giải Phẫu, Cùng Với Một Mô Tả Về Sự Tìm Kiếm Bản Thân Thiên Thượng Và Phước Hạnh
QUÁI VẬT CỦA SỰ TÌM KIẾM BẢN THÂN ĐẦY TỘI LỖI, BỊ GIẢI PHẪU, CÙNG VỚI MỘT MÔ TẢ VỀ SỰ TÌM KIẾM BẢN THÂN THIÊN THƯỢNG VÀ PHƯỚC HẠNH
Edmund Calamy
I CÔ-RINH-TÔ 10:24
Chớ ai tìm lợi riêng cho mình, nhưng ai nấy hãy tìm lợi cho kẻ khác.
I CÔ-RINH-TÔ 13:5
Tình yêu thương chẳng tìm lợi riêng.
RÔ-MA 15:2, 3
Mỗi người trong chúng ta hãy làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, để làm ích và gây dựng cho người: Vì Đấng Christ cũng không làm đẹp lòng chính mình.
"Kẻ nào sao nhãng việc chăm sóc người lân cận mình thì thật là kẻ yêu chính mình đến nỗi chẳng thật lòng yêu ngay cả chính mình; vì cũng như trong thân thể, sự tổn thương của một bộ phận ảnh hưởng đến các bộ phận khác, và trong các tòa nhà, sự sụp đổ của một phần lan sang các phần khác, thì trong Hội Thánh cũng vậy, kẻ nào sao nhãng anh em mình thì chỉ tìm lợi riêng cho mình và cũng bị hại trái với ý muốn mình. Vì khi thấy anh em mình thiếu thốn những điều cần thiết mà không đưa tay giúp đỡ, thì người ấy bị quăng vào địa ngục với sự mất mát còn lớn hơn nỗi khốn khổ mà anh em mình đã chịu, vân vân." - Theophylact.
LUÂN ĐÔN, In bởi J. G. cho NATHANIEL WEBB và WILLIAM GRANTHAM, tại hiệu Con Gấu trong sân Nhà thờ Thánh Phao-lô, gần cửa phía Bắc nhỏ, 1655.
PACKE, Thị trưởng.
Một phiên Tòa đặc biệt họp vào thứ Ba, ngày 19 tháng Mười hai, 1654.
Tòa ra lệnh yêu cầu ông Calamy in bài Giảng cuối cùng của ông tại Nhà thờ Thánh Phao-lô.
SADLER.
MỤC LỤC
GỬI NGÀI CHRISTOPHER PACK ĐÁNG KÍNH
Quái Vật của Sự Tìm Kiếm Bản Thân Đầy Tội Lỗi
GỬI NGÀI CHRISTOPHER PACK ĐÁNG KÍNH,
THỊ TRƯỞNG THÀNH PHỐ LUÂN ĐÔN, VÀ CÁC VỊ NGHỊ VIÊN ĐÁNG KÍNH CỦA THÀNH PHỐ NỔI TIẾNG LUÂN ĐÔN.
THƯA NGÀI ĐÁNG KÍNH,
Bài Giảng sau đây đã được quý vị ra lệnh in. Việc in ấn đã bị trì hoãn một thời gian vì nhiều trở ngại xen vào. Cuối cùng, nó đã ra đời và được khiêm tốn dâng lên quý vị như một biểu hiện của lòng tôn kính và sự phục vụ mà tôi nhận biết là mình mắc nợ và sẽ luôn sẵn sàng dâng hiến. Chủ đề của bài giảng này là vạch trần và giải phẫu con quái vật xấu xí và dị dạng của sự tìm kiếm bản thân đầy tội lỗi, và chứng minh tính tội lỗi cùng sự đáng rủa sả của nó.
Như Augustine đã nói, có hai thành: Thành của Đức Chúa Trời và Thành của ma quỷ. Thành của Đức Chúa Trời được thành lập và xây dựng trên tình yêu Đức Chúa Trời, lớn lên đến mức ghét chính mình. Ngược lại, Thành của ma quỷ bắt đầu bằng tình yêu chính mình và lớn lên đến mức ghét Đức Chúa Trời qua sự khinh dể anh em mình. Vì kẻ nào ghét và khinh dể anh em mình thì chẳng bao lâu sẽ ghét và khinh dể Đức Chúa Trời. Không thể phủ nhận, ngay cả bởi người đầy dẫy tình yêu thương, rằng có nhiều công dân của Thành của ma quỷ này. Nhiều người, thay vì yêu Đức Chúa Trời đến mức quên mình, lại yêu chính mình đến mức quên Đức Chúa Trời. Nhiều người tìm lợi riêng cho mình chứ không tìm những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Hoặc, điều cũng xấu xa không kém, nếu không nói là tệ hơn, họ tìm lợi riêng cho mình dưới vỏ bọc giả hình là tìm những điều thuộc về Đấng Christ.
Người ta kể về Cnidius, một kiến trúc sư vĩ đại đã xây một tháp canh công phu cho Vua Ai Cập để phát hiện những tảng đá nguy hiểm vào ban đêm cho các thủy thủ của vua. Cnidius đã cho khắc tên mình bằng chữ lớn trên một phiến đá trong tường, phủ lên bằng vôi và vữa, và ở phía ngoài khắc tên của Vua Ai Cập bằng chữ vàng, giả vờ rằng mọi việc đều làm vì vinh quang và danh dự của vua. Tuy nhiên, sự khôn khéo của ông ta nằm ở chỗ biết rằng nước cuối cùng sẽ xói mòn lớp trát, như quả thật đã xảy ra, để lại tên tuổi và ký ức của ông ta cho các thế hệ sau. Trong đất nước này, có nhiều người, trong lời nói và hành động bề ngoài, giả vờ chỉ tìm vinh quang của Đức Chúa Trời, lợi ích của Hội Thánh Ngài, và sự thịnh vượng của quốc gia. Thế nhưng, nếu chúng ta có một cửa sổ nhìn vào lòng họ, chúng ta sẽ chẳng thấy gì ngoài tình yêu bản thân và sự tìm kiếm bản thân.
Trong bài luận sau đây, mục đích của tôi là nhấn mạnh mức độ và tính nghiêm trọng của tội này, và nó hủy hoại cả Hội Thánh lẫn quốc gia như thế nào. Ngoài những điều đã nói, xin cho phép tôi thêm rằng:
Đó là một trong những sự rủa sả lớn nhất dưới trời khi Đức Chúa Trời phó một người cho dục vọng của lòng mình, để làm bất cứ điều gì mình cho là phải, để lấy chính mình làm nguyên tắc, quy tắc và mục đích của mọi hành động mình. Thà bị phó cho ma quỷ còn hơn bị phó cho chính mình. Tôi đã đọc về một người bị phó cho Sa-tan để được cứu rỗi, nhưng tôi chưa từng nghe nói có ai bị phó cho chính mình mà không phải để bị hư mất và hủy diệt.
Sự tìm kiếm bản thân đầy tội lỗi này không chỉ là một tội khiến thời đại trở nên nguy hiểm, mà còn khiến tình trạng của chúng ta đáng bị đoán phạt. Nó dứt khoát ngăn chặn kẻ phạm tội bước vào Thiên đàng. Khi một người như vậy qua đời, bia mộ của họ có thể ghi rằng:
"Đây an nghỉ một kẻ làm đẹp lòng người và làm đẹp lòng mình, nhưng không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Lúc sống, hắn tìm chính mình, và lúc chết, hắn mất chính mình. Hắn yêu mình trong chốc lát và ghét mình đến đời đời."
Hoặc như vầy,
Đây an nghỉ một người sống an nhàn khi còn sống, và nay sống trong những cực hình không ngơi nghỉ: Kẻ, vì nuông chiều thân thể quá mức, đã hủy hoại linh hồn mình: Kẻ sống không ai mong muốn và chết không ai thương tiếc, kẻ sống cho chính mình, và bởi đó tự hủy hoại chính mình.
Nguyện Chúa giữ gìn quý vị khỏi tội này và khiến quý vị thành những người chân chính vì lợi ích chung (không phải vì của cải riêng). Người muốn trở nên vĩ nhân, (như một hiền triết ngoại giáo đã nói) thì chẳng nên yêu chính mình hay bất cứ điều gì thuộc về mình, mà chỉ yêu những điều công chính, dù do chính mình hay do người khác làm.
Tôi đã mạn phép thêm vài dòng vào bài luận mà tôi đã trình bày trước quý vị về sự tìm kiếm bản thân phước hạnh và thiên thượng, trong đó tôi chỉ ra rằng một Cơ Đốc nhân từ bỏ mình, tra xét mình, xét đoán mình mới là kẻ tìm kiếm bản thân chân chính nhất. Rằng kẻ quý trọng việc giữ gìn một lương tâm tốt hơn việc giữ gìn tài sản hay mạng sống của mình, và quý trọng sự thịnh vượng của Hội Thánh và quốc gia hơn lợi ích riêng của mình, là một kẻ tìm kiếm bản thân phước hạnh. Kẻ yêu Đức Chúa Trời mà không yêu chính mình thì yêu chính mình, và kẻ yêu Đức Chúa Trời mà không yêu chính mình thì yêu chính mình. Theo lời nói tuyệt vời của Augustine, "Tôi không biết bằng cách khó hiểu nào, nhưng tôi chắc chắn về chân lý này, rằng kẻ yêu chính mình mà không yêu Đức Chúa Trời thì không yêu chính mình, và kẻ yêu Đức Chúa Trời mà không yêu chính mình thì yêu chính mình. Vì kẻ không thể sống bởi chính mình thì chết vì yêu chính mình. Nhưng khi được yêu bởi Đấng mà nhờ Ngài và bởi Ngài chúng ta sống, thì trong việc không yêu chính mình, người ấy yêu chính mình hơn, vì người ấy không yêu chính mình để yêu Đấng mà nhờ Ngài người ấy sống."
Nguyện Chúa khiến quý vị thành những kẻ tìm kiếm bản thân như vậy. Nehemiah là người như thế, về ông có lời rằng ông không tìm lợi riêng cho mình mà tìm sự thịnh vượng của dân sự Đức Chúa Trời. David cũng là người như thế, ông quý trọng Giê-ru-sa-lem hơn niềm vui lớn nhất của mình. Những người như vậy còn có Eli già, Ezra, Giê-rê-mi, Daniel, và những người khác. Quý vị cũng phải như vậy.
Mới đây quý vị đã giữ một kỳ kiêng ăn để hạ mình trước mặt Chúa, liên quan đến nhiều vụ hỏa hoạn buồn thảm, đáng tiếc và bất thường đã bùng lên giữa chúng ta. Nay quý vị nên quan tâm (như hoa trái thật của kỳ kiêng ăn này) không chỉ với tư cách cá nhân mà thôi để kiêng tránh, mà với tư cách là các quan cai trị công cộng của thành phố này, hãy cố gắng (trong phạm vi quyền lực của quý vị) để dẹp bỏ mọi tội lỗi mà vì đó Đức Chúa Trời đã đe dọa giáng sự đoán xét lớn này. Đây là sự tìm kiếm bản thân thiêng liêng, phước hạnh và thiên thượng nhất. Đức Chúa Trời đã đe dọa hủy diệt một quốc gia bằng lửa:
Vì phạm ngày Sa-bát, Giê-rê-mi 17:27.
Vì khinh dể và lạm dụng chức vụ tin kính, II Sử Ký 36:16, 19.
Vì tự nhận chức vụ mà không có sự kêu gọi hợp pháp, Dân Số Ký 16:16, 17, 18, 35.
Vì thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách sai lầm, Lê-vi Ký 10:1, 2.
Vì phá vỡ giao ước anh em, A-mốt 1:9, 10.
Vì kiêu ngạo, nhàn rỗi, đầy đủ bánh, thiếu lòng thương xót, vì phó mình cho sự gian dâm, và chạy theo xác thịt khác lạ, là những tội của Sô-đôm (Ê-xê-chi-ên 16:49, đối chiếu với Giu-đe 7), và vì những tội đó Đức Chúa Trời đã mưa lửa và diêm sinh từ trời xuống để hủy diệt họ.
Nguyện Chúa mặc cho quý vị lòng sốt sắng như áo mặc, và khiến quý vị có thể góp phần dập tắt những đám cháy mà các tội lỗi này đã nhóm lên, và khiến thành phố nổi tiếng này thành nơi ở của sự công chính và núi thánh khiết (Giê-rê-mi 31:23). Nguyện từ ngày nay trở đi, tên của nó là "Đức Giê-hô-va ở đó" (Ê-xê-chi-ên 48:35). Người cầu nguyện như vậy là
Tôi tớ của quý vị trong công việc của Chúa,
Edmund Calamy.
Quái Vật của Sự Tìm Kiếm Bản Thân Đầy Tội Lỗi
"Vì mọi người đều tìm lợi riêng cho mình, chứ không tìm những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ." - PHI-LÍP 2:21
Những lời này rất xứng đáng được gọi là lời than phiền của Phao-lô, hay một bản cáo trạng nghiêm khắc soạn ra để chống lại thời đại mà ông đã sống.
Có bốn điều khiến lời than phiền này rất đáng chú ý:
Vì nó không phát xuất từ đam mê, bè đảng, hay bất cứ sự bất mãn riêng tư nào; nhưng bởi một người thánh của Đức Chúa Trời, khi ông được Đức Thánh Linh hướng dẫn. Vì vậy, đó là một lời than phiền chân thật và hết sức công chính.
Nó không nói về những người ngoại giáo, là những người không biết Đấng Christ (vì chẳng có gì lạ khi họ, không biết Đấng Christ, lại không tìm những điều thuộc về Đấng Christ), cũng không nói về những Cơ Đốc nhân bội đạo đã hoàn toàn lìa bỏ Đấng Christ. Như Calvin và Estius nhận xét, nó nói về các anh em và bạn đồng lao, về những Cơ Đốc nhân như vậy, là những người không chỉ đã chịu báp-têm vào danh Đấng Christ mà còn bày tỏ rất nhiều tình yêu bề ngoài đối với Đấng Christ và công việc của Ngài. Thế mà ngay cả về những người ấy, Kinh Thánh vẫn nói rằng họ tìm lợi riêng cho mình chứ không tìm những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, đó không chỉ là một lời buộc tội chân thật và công chính, mà còn là một lời buộc tội lớn lao, buồn thảm và nặng nề nhất.
Nó không được soạn ra như một lời tiên tri về những gì sẽ xảy ra trong thời kỳ cuối cùng và xấu xa nhất của thế gian. Trái lại, nó là một lời tuyên bố về những gì đã được thực hành trong thời các Sứ đồ, khi Hội Thánh của Đấng Christ còn trong thời thơ ấu, đang thịnh vượng trong mọi vẻ đẹp và vinh quang của nó, trong khi huyết của Đấng Christ còn ấm nóng, và các Cơ Đốc nhân được hiệp nhất trong tình yêu và sự hiệp một nhờ huyết ấm nóng ấy. Đó là thời hoàng kim của Hội Thánh, ngay cả trong thời các Sứ đồ, khi "mọi người đều tìm lợi riêng cho mình, chứ không tìm những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ." Nếu những lời này là một lời tiên tri về thời đại chúng ta, vốn được coi là thời kỳ cuối cùng và xấu xa nhất, thời kỳ sắt của Hội Thánh khi Hội Thánh đã chia rẽ thành nhiều bè đảng, thì hẳn nó đã ít gây ngạc nhiên hơn. Tuy nhiên, việc quy tội cho thời kỳ Sứ đồ ban đầu, khi Cơ Đốc giáo còn trong thời thơ ấu, và khẳng định rằng mọi người đều tìm lợi riêng cho mình thay vì tìm những điều thuộc về Đấng Christ, khiến lời than phiền này không chỉ rất chân thật và nghiêm trọng mà còn rất bất thường và đáng kinh ngạc.
Bản chất của lời buộc tội này còn nghiêm trọng hơn bất cứ lời buộc tội nào khác trong tất cả các thư của Sứ đồ Phao-lô. Nếu tôi không lầm, tôi có thể gọi một cách đúng đắn đó là bản cáo trạng nghiêm trọng nhất từng được soạn ra để chống lại thời đại Sứ đồ thuần khiết và nguyên thủy. Để hiểu rõ hơn, chúng ta phải xem xét:
Tính nghiêm trọng của tội phạm.
Số người phạm tội.
Tội phạm vừa khẳng định vừa phủ định: Về mặt khẳng định, "Mọi người đều tìm lợi riêng cho mình." Họ tìm danh dự và sự thăng tiến của riêng mình, không phải danh dự của Đấng Christ mà là của chính mình; tìm lợi lộc và sự thuận lợi cá nhân của riêng mình, không phải lợi ích của tôn giáo mà là của chính mình; tìm những thú vui và sự giải trí của riêng mình, không phải sự phát triển của Phúc Âm mà là sự an nhàn của chính mình; tìm sự an toàn và bảo đảm của riêng mình, không phải sự an toàn của Phúc Âm mà là sự an toàn của chính mình; tìm những ham muốn, dục vọng và sự thỏa mãn trần gian của riêng mình. Họ không nhắm đến việc làm đẹp lòng Đấng Christ và làm theo ý muốn Ngài, mà là thỏa mãn những ham muốn của mình và làm đẹp lòng chính mình. Theo ngôn ngữ của thời đại chúng ta, đó là lợi ích riêng tư, trần gian và vị kỷ của họ.
Hỏi: Nhưng tại sao những điều này được gọi là của riêng họ?
Đáp: Không phải vì chúng thật sự thuộc về họ, vì chẳng có gì thật sự thuộc về chúng ta ngoài tội lỗi của chúng ta. Sức khỏe, của cải, sự giàu có và danh dự của chúng ta không thuộc về chúng ta mà thuộc về Đức Chúa Trời (A-gai 2:8, "Bạc là của ta, vàng là của ta," vân vân; Ô-sê 2:9, "Gỗ của ta và gai của ta," vân vân). Chúng ta chỉ là những quản gia của những điều này, những quản gia theo ý muốn và sự vui lòng của Chúa. Điều được gọi một cách đúng đắn là của riêng chúng ta, là điều chúng ta có thể giữ bao lâu tùy ý và làm với nó bất cứ điều gì tùy ý. Nhưng chúng ta không thể làm như vậy với sức khỏe, sự giàu có và danh dự của mình, vân vân. Vì của cải có cánh và bay khỏi chúng ta dù chúng ta muốn hay không, và danh dự cùng sức khỏe cũng vậy. Vì vậy, chúng không thể được nói là của riêng chúng ta một cách đúng đắn, và chúng ta không được sử dụng chúng tùy ý mình, mà chỉ theo như Đức Chúa Trời đã quy định. Vì vậy, chúng được gọi là của người khác chứ không phải của riêng chúng ta (Lu-ca 16:12). Chính chúng ta cũng không thuộc về mình, huống chi những tiện nghi thuộc thể này lại thuộc về mình. Nhưng chúng được gọi như vậy ở đây vì người ta có quyền dân sự đối với chúng, và theo quan điểm của thế gian, chúng được coi là của riêng họ.
Đây là phần tích cực và khẳng định của tội phạm, và nó có tính chất nghiêm trọng cao. Vì một Cơ Đốc nhân tin vào sự bất tử của linh hồn mình mà lại tìm sự thăng tiến và lợi ích thuộc thể cho riêng mình trong khi sao nhãng lợi ích và sự an ủi của linh hồn đời đời của mình, thì đó là một tội ở mức độ tột cùng.
Và nó sẽ còn hiện ra lớn hơn nữa nếu chúng ta xem xét:
Nhánh phủ định của tội phạm, "Và không tìm những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ." Những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ là những điều thuộc về Hội Thánh của Đấng Christ, và vì vậy được gọi là những điều thuộc về Đấng Christ vì ba lý do:
Vì Đấng Christ là Chồng của Hội Thánh, và những điều thuộc về vợ là những điều thuộc về chồng nàng.
Vì Đấng Christ đã mua chuộc chúng cho chúng ta bằng Sự Chết và Sự Thương Khó của Ngài.
Vì tình yêu lớn lao mà Đấng Christ dành cho Hội Thánh của Ngài, lớn lao đến nỗi lợi ích của Hội Thánh là lợi ích của Ngài, và những tổn thương của nàng là những tổn thương của Ngài (Công Vụ 9:4). Những kẻ sao nhãng những điều thuộc về Hội Thánh thì sao nhãng những điều thuộc về Đấng Christ.
Hỏi: Nhưng những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ là gì?
Đáp: Nói chung, chúng chẳng là gì khác ngoài việc bảo tồn và truyền bá Vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, việc xây dựng Hội Thánh của Đấng Christ trong chân lý, sự tinh sạch và sự hiệp một.
Nhưng cụ thể hơn, những điều thuộc về Đấng Christ bao gồm:
Sự thờ phượng tinh sạch của Chúa Giê-xu Christ, việc rao giảng Lời Chúa, và việc quản trị các thánh lễ theo cách của Đấng Christ.
Những chân lý quý báu của Phúc Âm.
Sự cai trị Hội Thánh theo khuôn mẫu của Kinh Thánh.
Ngày của Đấng Christ.
Những sứ giả tin kính của Đấng Christ.
Sự cải chánh Hội Thánh khi Hội Thánh bị hư hỏng trong giáo lý, sự thờ phượng và kỷ luật.
Bây giờ, lời buộc tội là các Cơ Đốc nhân trong thời nguyên thủy, cả các mục sư lẫn những người khác, đã tìm lợi ích riêng của mình chứ không tìm lợi ích của Chúa Giê-xu Christ. Họ nhắm xây nhà riêng của mình thay vì nhà của Đức Chúa Trời, và độc chiếm một vương quốc cho riêng mình thay vì truyền bá Vương quốc của Đấng Christ.
Hỏi: Phải chăng những Cơ Đốc nhân nguyên thủy này hoàn toàn không tìm những điều thuộc về Đấng Christ?
Đáp: Từ "không" này không được hiểu theo nghĩa tuyệt đối, mà, như Calvin đã nói, theo nghĩa so sánh. Chúng ta không nên cho rằng các chức viên trong Hội Thánh và các thành viên trong Hội Thánh đã hoàn toàn từ bỏ mọi sự quan tâm đến Đấng Christ và các Hội Thánh của Đấng Christ. Trái lại, ý nghĩa là họ đã không tìm những điều thuộc về Đấng Christ một cách chân thành, sốt sắng và trước hết. Họ đặt những điều ấy ở vị trí ít quan trọng nhất và ở chỗ cuối cùng. Họ giả vờ tìm những điều thuộc về Đấng Christ nhưng, trên thực tế, lại tìm lợi ích riêng của mình dưới cớ tìm những điều thuộc về Đấng Christ. Vì vậy, người ta nói rằng họ hoàn toàn không tìm những điều ấy.
Lời buộc tội sẽ càng trở nên quan trọng hơn khi chúng ta xem xét:
Số người phạm tội. Bản văn chép rằng, "Mọi người."
Hỏi: Trong thời các Sứ đồ, chẳng có người nào tìm điều tốt lành cho Hội Thánh của Đấng Christ sao? Đáp: Từ "Mọi" không được hiểu theo nghĩa tập hợp mà theo nghĩa phân phối. Nó không có nghĩa là mọi người thuộc mọi loại mà là người thuộc mọi loại. Nó không chỉ mọi người theo nghĩa chặt chẽ nhất mà chỉ nhiều người, như trong I Cô-rinh-tô 10:23, hoặc chỉ hầu hết mọi người, như trong II Ti-mô-thê 4:16, "Mọi người đều lìa bỏ tôi," nghĩa là hầu hết mọi người. Vì vậy, như Calvin đã nói, "Quod omnes dicit, non urgenda est particula universalis, ne nullam exceptionem admittas, erant enim alii quoque qualis Epaphroditus, sed pauci: Verum omnibus tribuit quod passim erat vulgare."
Ý nghĩa đầy đủ của bản văn là thế này: Ngay cả trong thời các Sứ đồ, trong thời hoàng kim khi mọi đức hạnh đều thịnh vượng, đã có nhiều, thật vậy rất nhiều, thành viên Hội Thánh và chức viên Hội Thánh bề ngoài xưng mình yêu mến Đấng Christ và Hội Thánh Ngài rất nhiều. Tuy nhiên, họ tìm sự an nhàn, bình an, danh dự và lợi lộc của riêng mình hơn là việc bảo tồn và truyền bá Vương quốc của Đấng Christ. Họ đặt lợi lộc và lợi ích riêng tư của mình lên trên và cao hơn lợi ích của Chúa Giê-xu Christ.
Khi chúng ta giải thích các lời này theo cách như vậy, chúng đưa ra một hình ảnh hoàn hảo về thời đại mà chúng ta đang sống. Tôi khó có thể thấy một người đang ở vị trí quyền lực mà không thấy viết trên trán họ bằng chữ in đậm: "Người này tìm chính mình chứ không tìm những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ." Nếu tôi có một cửa sổ để nhìn vào lòng của mọi người hiện diện nơi đây, tôi e rằng tôi sẽ thấy nhiều kẻ tìm kiếm bản thân nhưng ít kẻ tìm kiếm Đấng Christ, vì vậy bản văn này có thể được gọi một cách thích hợp là "Tấm gương soi của nước Anh," nơi chúng ta có thể thấy:
Tội lớn của nước Anh, mà tôi có thể thật sự nói rằng đó là tội làm cha sinh ra mọi tội khác, là nguồn gốc của mọi tội lỗi, và đó là việc tìm những điều thuộc về mình thay vì những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ.
Nguyên nhân chính của mọi nỗi khốn khổ và tai họa đã giáng xuống quốc gia này, là nguồn gốc và cội rễ của mọi sự bất hạnh của chúng ta, vì mọi người đều tìm chính mình và không ai tìm những điều thuộc về Đấng Christ.
Cách duy nhất và phương thuốc duy nhất để giải thoát chúng ta khỏi mọi nỗi khốn khổ và hoạn nạn, đó là hành động hoàn toàn trái ngược với bản văn, bằng cách tìm những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ trước những điều thuộc về mình và hơn những điều thuộc về mình, và làm như vậy một cách tha thiết, trọn vẹn, sốt sắng và chân thành. Đây là phương thuốc duy nhất để chữa lành những vết thương của nước Anh, là sự thương xót duy nhất có thể bảo tồn nước Anh. Vì ba mục đích này, tôi đã chọn bản văn này. Giáo lý mà tôi sẽ trình bày là:
Giáo lý: Trong số đông đảo các Cơ Đốc nhân xưng mình yêu mến Đấng Christ và Hội Thánh Ngài, có nhiều kẻ tìm kiếm bản thân nhưng ít kẻ tìm kiếm Đấng Christ. Hay, nói cách khác:
Đó là một sự gian ác cổ xưa, lan rộng, nghiêm trọng và che giấu, khi một Cơ Đốc nhân xưng mình yêu mến Đấng Christ lại là kẻ tìm kiếm bản thân thay vì là kẻ tìm kiếm Đấng Christ.
Đó là một tội cũ và cổ xưa, có từ 1.600 năm trước.
Đó là một tội phổ biến và lan tràn, ảnh hưởng đến mọi loại người, bao gồm các mục sư, quan cai trị, chủ nhà và cha mẹ. Đó là một bệnh dịch lan truyền.
Đó là một tội nghiêm trọng và đau buồn, một tội hủy hoại linh hồn và làm suy yếu Hội Thánh cùng quốc gia.
Đó là một tội kín đáo và che giấu, một tội mà hầu hết mọi người đều phạm, nhưng ít người chịu thừa nhận tội lỗi của mình. Không có tội nào có nhiều lá vả, cớ bào chữa và áo choàng để che giấu như vậy.
Để vạch trần và phơi bày rõ hơn sự vi phạm lớn này, tôi sẽ trình bày vắn tắt bốn câu hỏi sau đây:
Câu hỏi 1: Phải chăng mọi sự tìm kiếm bản thân đều trực tiếp chống lại việc tìm kiếm Đấng Christ? Một người có thể vừa là kẻ tìm kiếm Đấng Christ vừa là kẻ tìm kiếm bản thân không?
Đáp: Để trả lời điều này, quý vị phải hiểu rằng việc một người tìm kiếm chính mình không phải đơn giản và tuyệt đối là bất hợp pháp, cũng như việc yêu chính mình không phải là sai. Tôn giáo không loại bỏ những tình cảm tự nhiên mà trái lại điều chỉnh và thánh hóa chúng. Như Aquinas đã nói, "Ân điển không dập tắt mà sắp đặt các tình cảm. Nó không loại bỏ mà nâng cao bản tính." Tôn giáo không nhổ tận gốc mà trái lại vun trồng khu vườn của bản tính con người. Cũng như các nhạc công, khi nhạc cụ của họ lệch tông, không đập vỡ chúng mà lên dây lại cho đúng, tôn giáo không bãi bỏ sự tìm kiếm bản thân mà lên dây và hướng dẫn nó theo đúng cách.
Vì vậy, quý vị sẽ thấy trong Kinh Thánh nhiều lập luận rút ra từ tình yêu bản thân và sự tìm kiếm bản thân để thuyết phục chúng ta sống thánh khiết và ngăn cản chúng ta phạm tội. Kinh Thánh cho phép chúng ta yêu chính mình và tìm kiếm chính mình, miễn là điều đó được thực hiện theo cách đúng đắn. Môi-se đã không phạm tội khi hướng mắt về phần thưởng. Các vị tử đạo cũng vậy, là những người không chịu nhận sự giải cứu để được sự sống lại tốt hơn (Hê-bơ-rơ 11:35) hay những người đã vui mừng chịu mất của cải, vì biết mình có của cải tốt hơn và bền lâu ở trên trời (Hê-bơ-rơ 10:34). Người ta còn nói về chính Đấng Christ rằng, "Vì sự vui mừng đặt trước mặt Ngài, Ngài đã chịu thập tự giá và khinh điều sỉ nhục" (Hê-bơ-rơ 12:2). Có một sự khác biệt đáng kể giữa tình yêu vị lợi, là tình yêu phục vụ Đức Chúa Trời chỉ vì phần thưởng, và chính tình yêu đối với phần thưởng. Tình yêu vị lợi là tội lỗi, nhưng việc lấy hy vọng về phần thưởng làm một động cơ phục vụ thì không chỉ hợp pháp mà còn cần thiết. Bổn phận của chúng ta là sử dụng mọi động cơ của Đức Chúa Trời, cũng như chúng ta sử dụng mọi lễ nghi của Phúc Âm. Cũng như việc bất cứ ai cho rằng mình không cần các lễ nghi của Phúc Âm là tội lỗi, thì việc cho rằng mình không cần các động cơ của Phúc Âm, trong đó hy vọng về phần thưởng là một trong những động cơ chính yếu nhất, cũng là sai lầm.
Vậy, hãy biết rằng có ba hình thức riêng biệt của sự tìm kiếm bản thân:
Có một hình thức tìm kiếm bản thân hợp pháp và được phép.
Ngoài ra, còn có không chỉ một hình thức hợp pháp mà còn là một hình thức tìm kiếm bản thân thiên thượng và phước hạnh.
Cuối cùng, có một sự tìm kiếm bản thân tội lỗi, đáng rủa sả và ma quỷ.
Để giải thích thêm về hình thức thứ nhất, sự tìm kiếm bản thân hợp pháp xảy ra khi một Cơ Đốc nhân tìm lợi lộc và danh dự riêng tư của mình như một ưu tiên thứ yếu và thấp hơn, đặt những điều thuộc về Đấng Christ lên hàng đầu. Nó xảy ra khi một Cơ Đốc nhân tìm lợi ích riêng của mình, nhưng làm như vậy theo cách phụ thuộc vào việc theo đuổi những điều thuộc về Đấng Christ. Về bản chất, sự tìm kiếm bản thân hợp pháp bao gồm việc tìm lợi ích riêng của mình theo một trật tự và tỷ lệ đúng đắn, sao cho nó không cản trở mà trái lại giúp ích cho việc theo đuổi những điều thuộc về Đấng Christ.
Vượt xa điều này, còn có không chỉ một hình thức hợp pháp mà còn là một hình thức tìm kiếm bản thân thiêng liêng nhất, thiên sứ, thiên thượng và phước hạnh nhất. Ở đây, tôi sẽ trình bày một nghịch lý bắt nguồn từ Kinh Thánh: Không ai có thể thật sự được coi là kẻ tìm kiếm chính mình trừ khi người ấy đang tích cực tìm những điều thuộc về Đấng Christ. Người ta càng tìm những điều thuộc về Đấng Christ thì càng thật sự tìm chính mình. Ngược lại, kẻ nào sao nhãng những điều thuộc về Đấng Christ thì không phải đang tìm chính mình mà thật ra đang dẫn chính mình đến sự hủy diệt. Vì vậy, kẻ tìm kiếm Đấng Christ và kẻ tìm kiếm bản thân chân chính là những thuật ngữ có thể thay thế cho nhau.
Hãy để tôi giải thích hình thức tìm kiếm bản thân thiên thượng và phước hạnh này, vì việc hiểu nó có tầm quan trọng rất lớn. Chúng ta càng nắm bắt khái niệm về sự tìm kiếm bản thân thiêng liêng thì chúng ta càng khinh dể và chối bỏ sự tìm kiếm bản thân tội lỗi. Xin cho phép tôi trình bày suy nghĩ của mình về vấn đề này trong các mệnh đề sau đây. Chúng không phải là những tiêu đề riêng biệt, mà là những khía cạnh khác nhau của một hình thức tìm kiếm bản thân thiêng liêng và cao cả, mà nhiều khía cạnh trong đó đều hội tụ về cùng một mục tiêu:
Người nào đặt sự thịnh vượng của linh hồn mình lên trên thân thể mình thì tìm kiếm chính mình theo cách thiêng liêng. Thân thể con người là phần thấp kém hơn của con người, thường được gọi là vỏ hay bao bọc. Linh hồn là bản chất thật của con người, và kẻ nào gắng sức trang điểm linh hồn mình bằng ân điển, trở nên hình ảnh phản chiếu của Đấng Christ và một chi thể chân chính của thân thể Ngài, thì thật sự đang tìm kiếm chính mình. Ngược lại, kẻ nào tìm điều tốt cho thân thể mình mà gây hại cho linh hồn mình thì không tìm kiếm chính mình, mà mang sự hủy hoại đến cho chính mình. Hạnh phúc của thân thể tùy thuộc vào hạnh phúc của linh hồn. Nếu linh hồn xuống địa ngục sau khi chết, thân thể cũng sẽ theo sau trong sự sống lại lớn lao. Vì vậy, những người kỷ luật thân thể mình, khiến chúng trở nên những tôi tớ vâng phục linh hồn mình, chịu đựng gian khổ như những người lính giỏi của Đấng Christ, và dùng thân thể mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, thì thật sự thực hành sự tìm kiếm bản thân thiên thượng và phước hạnh.
Kẻ nào tìm điều tốt đời đời của mình hơn điều tốt tạm thời của mình, nhắm đến hạnh phúc đời đời, thì thật sự tìm kiếm chính mình theo cách thiêng liêng. Việc theo đuổi hạnh phúc trong vài năm trên đời này, trong khi sao nhãng hạnh phúc đời đời ở đời sau, là vô ích. Có ích gì khi đạt được sự thoải mái và thú vui tạm thời trong đời này nếu điều đó dẫn đến sự khốn khổ đời đời trong địa ngục? Một người sống vì những thú vui và sự thoải mái của thế gian này nhưng không chuẩn bị cho hạnh phúc trong đời sau thì cuối cùng khinh dể chính mình đến đời đời. Người này tích trữ của cải trên đất nhưng chẳng có gì trên trời, tự cho mình là giàu có trong thế gian chóng qua này nhưng nghèo khó trong cõi đời đời. Vì vậy, những người gắng sức sống đời sống thánh khiết ngay bây giờ, với cái nhìn hướng về hạnh phúc đời đời, thì thực hành sự tìm kiếm bản thân thiêng liêng.
Kẻ nào chối bỏ bản ngã tội lỗi của mình một cách tha thiết nhất thì tìm kiếm chính mình nhiều nhất. Bằng cách ghét sự hư hỏng do sự sa ngã của A-đam gây ra và tìm cách diệt trừ hoàn toàn con người cũ A-đam bên trong, người ta thật sự yêu chính mình. Đây là sự tìm kiếm bản thân thiêng liêng – làm cho tội lỗi của mình chết đi để chúng không hủy hoại linh hồn. Cũng như Xê-phô-ra đã cứu mạng chồng mình bằng cách cắt bì cho con mình, thì cách cứu linh hồn mình là cắt bì và cắt bỏ mọi sự dư thừa kiêu ngạo. Người ta càng ghét những tội lỗi có lợi và vui thích của mình thì càng yêu chính mình. Như người bị bệnh phù thũng được lợi khi từ chối uống nước, vì điều đó kìm hãm bệnh tật, thì cũng vậy, những người chối bỏ bản ngã hư hỏng của mình sẽ gia tăng tình yêu bản thân. Người ta càng chối bỏ bản ngã hư hỏng của mình thì càng loại bỏ những bệnh tật thuộc linh, làm suy yếu ảnh hưởng của ma quỷ bên trong, và giảm bớt sự chống đối của xác thịt đối với Thánh Linh. Kẻ nào yêu tội lỗi của mình thì ghét linh hồn mình, như Châm Ngôn 8:36 và Ga-la-ti 6:8 chứng thực. Gieo tội lỗi thì gặt địa ngục, và chu cấp cho xác thịt thì nhóm lên lửa địa ngục. Nuôi dưỡng con người cũ A-đam bên trong là nuôi dưỡng kẻ thù lớn nhất của linh hồn, vì nó làm ô uế những hành động thánh khiết, nghiêng về điều ác, và làm ô nhiễm sự tinh sạch của linh hồn. Một người như vậy vui thích trong điều vốn là nỗi khốn khổ lớn nhất của Phao-lô, khi ông kêu lên, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?" (Rô-ma 7:24). Vì vậy, tôi có thể tuyên bố một cách chân thật rằng kẻ từ bỏ mình nhiều nhất là kẻ tìm kiếm bản thân nhiều nhất.
Người nào tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời một cách hiệu quả nhất trong thế hệ của mình và tìm vinh quang của riêng mình bằng cách theo đuổi vinh quang của Đức Chúa Trời thì là một kẻ tìm kiếm bản thân thiêng liêng. Điều này là vì sự hoàn hảo của mọi sự nằm ở việc đạt được mục đích đã định của nó. Cũng như sự hoàn hảo của thịt là ở việc được ăn, việc tích trữ nó sẽ dẫn đến sự hủy hoại của nó. Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người để phục vụ Ngài, tôn vinh Ngài trong thế gian này, và hưởng Ngài trong đời sau. Vì vậy, chúng ta càng phục vụ Đức Chúa Trời, càng tìm vinh quang Ngài, đạt được mục đích của sự sáng tạo mình, và do đó, càng trở nên hạnh phúc hơn. Những kẻ chỉ yêu chính mình vì những mục đích riêng của mình thì tự hủy hoại mình vì Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta để phục vụ Ngài, chứ không phải phục vụ chính mình. Khi mọi dòng chảy của tình yêu bản thân đổ vào đại dương bao la của tình yêu Đức Chúa Trời, thì đó là tình yêu bản thân thiêng liêng. Thật lý tưởng nếu con người làm việc để yêu và tìm kiếm chính mình theo cách này, xem mình như những tôi tớ và công cụ của Đức Chúa Trời cùng vinh quang Ngài. Họ nên hỏi rằng, "Lạy Chúa, làm sao con có thể thăng tiến chính mình bằng cách tôn cao danh Ngài? Làm sao con có thể tôn vinh chính mình bằng cách tôn vinh Ngài? Làm sao con có thể tìm kiếm chính mình bằng cách theo đuổi sự ca ngợi Ngài và hoàn thiện chính mình bằng cách dâng hiến sự hiểu biết, trí nhớ, ý chí, tấm lòng, tình cảm và hành động của con cho Ngài và vinh quang Ngài?"
Người ta càng phục vụ Đức Chúa Trời vì tình yêu thuần khiết mà không nghĩ đến bản thân thì càng tìm kiếm chính mình. Đó là một chân lý chắc chắn rằng chúng ta càng ít tìm kiếm chính mình và lợi ích riêng của mình trong các bổn phận thánh thì chúng ta càng tìm kiếm Đức Chúa Trời và vinh quang Ngài nhiều hơn. Và chúng ta càng tìm kiếm Đức Chúa Trời và vinh quang Ngài thì phần thưởng của chúng ta càng lớn hơn. Những kẻ không tìm phần thưởng cho việc làm của mình sẽ nhận được phần thưởng còn lớn hơn nữa. Vì vậy, những người theo Giáo hội La Mã, là những người dạy rằng việc lành có thể đáng được thiên đàng (giả sử giáo lý của họ là đúng), sẽ mất hết phần thưởng của việc lành mình. Kẻ nào phục vụ Đức Chúa Trời để đáng được sự cứu rỗi thì thật ra không thể đáng được sự cứu rỗi. Người ta càng tập trung vào việc đáng được công trạng thì càng ít đạt được công trạng thật sự. Những kẻ phục vụ Đức Chúa Trời vì những mục đích riêng của mình thì không thật sự phục vụ Đức Chúa Trời mà phục vụ chính mình. Mặt khác, những kẻ phục vụ Đức Chúa Trời vì chính Ngài sẽ được Đức Chúa Trời ban thưởng. Chúng ta càng ít nghĩ đến chính mình trong bất cứ bổn phận nào thì phần thưởng của chúng ta càng lớn hơn, và vì vậy, chúng ta càng tìm kiếm chính mình nhiều hơn.
Người nào quý trọng vinh quang và danh dự của Đức Chúa Trời hơn vinh quang và danh dự của riêng mình thì là một kẻ tìm kiếm bản thân thiêng liêng. Điều này là vì hạnh phúc của con người được tìm thấy nơi Đức Chúa Trời nhiều hơn nơi chính mình. Cũng như hạnh phúc của một chi thể được tìm thấy trong sự hiệp nhất với thân thể, thì hạnh phúc của con người cũng ở trong sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời, là điều tốt lành lớn nhất của mình. Những kẻ tìm kiếm sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời một cách tha thiết nhất thì tìm kiếm chính mình nhiều nhất. Cũng như sự an toàn của tia sáng nằm nơi mặt trời nhiều hơn nơi chính nó và sự an toàn của dòng suối nằm nơi nguồn nhiều hơn nơi chính nó, thì sự an toàn, sự an ủi và hạnh phúc của mỗi Cơ Đốc nhân nằm nơi Đức Chúa Trời nhiều hơn nơi chính mình. Vì vậy, kẻ nào quý trọng vinh quang và danh dự của Đức Chúa Trời hơn vinh quang và danh dự của riêng mình thì đang tham gia vào sự tìm kiếm bản thân thiên thượng và phước hạnh.
Người nào yêu lợi ích công cộng hơn lợi ích riêng tư của mình, tìm sự thịnh vượng của Si-ôn, Giê-ru-sa-lem, Hội Thánh và quốc gia hơn lợi ích riêng của mình, thì là một kẻ tìm kiếm bản thân thiêng liêng. Ôi, ước gì khái niệm này được đón nhận bằng đức tin! Cũng như một người đang có nguy cơ bị chặt đầu sẵn lòng giơ cánh tay ra để bị chặt đứt nhằm cứu đầu mình, người ấy làm như vậy vì tình yêu bản thân, vì sự sống của mình nằm nơi đầu nhiều hơn nơi cánh tay. Tương tự, sự an toàn của chúng ta gắn liền với phúc lợi công cộng nhiều hơn phúc lợi riêng tư. Vì vậy, những kẻ đặt lợi ích công cộng lên trên lợi ích riêng tư là những kẻ tìm kiếm bản thân chân chính nhất. Điều này được minh họa trong hành động của những người như Eli già, là người thương tiếc sự mất Hòm Giao Ước hơn hai người con trai của mình. Tương tự, David quý trọng Giê-ru-sa-lem hơn niềm vui lớn nhất của mình (Thi Thiên 137:6). Trong một cơn bão trên biển, kẻ nào tìm cách bảo toàn con tàu thì cuối cùng đang tìm cách bảo toàn hàng hóa của chính mình, vì nếu tàu chìm thì hàng hóa không thể được cứu. Sự thật là nếu Hội Thánh và tôn giáo chân thật bị hủy diệt thì đời sống của một người tin kính sẽ mất đi mục đích của nó. Titus Vespasian đã từng nói rằng khi các binh lính phá hủy Đền thờ Giê-ru-sa-lem, họ nên giết những thầy tế lễ còn sống sót vì công việc của họ đã xong. Khi tôn giáo bị hủy diệt thì một người tin kính sống để làm gì? Vì vậy, những kẻ tìm điều tốt cho Hội Thánh hơn điều tốt cho riêng mình là những kẻ tìm kiếm bản thân phước hạnh.
Người nào thà mất vợ, con cái, tài sản, và ngay cả mạng sống mình còn hơn phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời thì là một kẻ tìm kiếm bản thân thiêng liêng. Điều này là vì hạnh phúc của họ nằm nơi việc giữ gìn một lương tâm tốt nhiều hơn nơi việc bảo toàn tài sản hay cứu mạng sống mình. Các vị tử đạo thánh, là những người không tiếc mạng sống mình cho đến chết, là những kẻ tìm kiếm bản thân lớn nhất. Đó là hình thức tìm kiếm bản thân phước hạnh nhất khi chịu lửa tử đạo để tránh lửa địa ngục, khi đánh đổi của cải trần gian để lấy những vinh dự đời đời. Vì vậy, lời của Đấng Christ trong Ma-thi-ơ 16:25, "Vì ai muốn cứu mạng sống mình thì sẽ mất, nhưng ai vì cớ ta mà mất mạng sống mình thì sẽ tìm được," là chân thật. Tương tự, trong Mác 10:29-30, những kẻ lìa bỏ nhà cửa và ruộng đất vì cớ Đấng Christ sẽ nhận lại gấp trăm lần. Các vị tử đạo xưa đã minh họa điều này trong Hê-bơ-rơ 10:34 và Hê-bơ-rơ 11:35. Những kẻ mất tất cả vì Đấng Christ sẽ tìm được trong Đấng Christ nhiều hơn những gì mình đã mất.
Từ tất cả những điều tôi đã nói về sự tìm kiếm bản thân phước hạnh này, tôi rút ra ba kết luận sau đây:
Không ai là kẻ tìm kiếm bản thân chân chính nếu người ấy không phải là kẻ tìm kiếm Đấng Christ chân chính.
Tôn giáo chân chính và việc trung thành tuân giữ các nguyên tắc của nó dựa trên lý trí đúng đắn. Vì vậy, không ai có thể được coi là người có lý trí nếu người ấy không tin kính. Người ta càng tin kính thì càng tìm hạnh phúc và sự thịnh vượng của chính mình. Ngược lại, người ta càng không tin kính thì càng làm hại và hủy hoại chính mình.
Nếu ai muốn yêu và tìm kiếm chính mình một cách đúng đắn, người ấy phải gắng sức tìm những điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ. Tôi hy vọng thuyết phục quý vị tham gia vào sự tìm kiếm bản thân phước hạnh này – tìm lợi lộc và danh dự của riêng mình bằng cách tìm danh dự của Đức Chúa Trời và sự thịnh vượng của Hội Thánh và quốc gia.
Bây giờ, chuyển sang điểm thứ ba, ngoài sự tìm kiếm bản thân hợp pháp và thiên thượng, còn có một sự tìm kiếm bản thân tội lỗi, đáng rủa sả và ma quỷ. Hình thức tìm kiếm bản thân này chính là điều bản văn lên án, vì nó không tương hợp với việc tìm kiếm Đấng Christ chân chính và là căn nguyên của mọi nỗi khốn khổ đã giáng xuống quốc gia chúng ta. Nó là kẻ hủy diệt lớn của Hội Thánh, quốc gia và linh hồn. Điều này đưa chúng ta đến câu hỏi thứ hai.
Câu hỏi 2: Sự tìm kiếm bản thân nào không tương hợp với việc tìm kiếm Đấng Christ?
Đáp: Đó là một con quái vật thuộc linh có sáu đầu:
Khi một Cơ Đốc nhân tìm những điều thuộc về mình tách biệt khỏi những điều thuộc về Đấng Christ. Khi người ấy chỉ quan tâm đến sự thịnh vượng, an toàn và lợi ích của riêng mình, mà không màng đến những gì xảy ra cho Chúa Giê-xu Christ và công việc của Ngài. Khi người ấy tôn cao chính mình và lấy chính mình làm nguyên tắc, quy tắc và mục đích trung tâm của mọi hành động mình, hành động theo những ham muốn và động cơ ích kỷ của mình. Khi một người thờ phượng chính mình và làm mọi việc vì những ham muốn xác thịt của mình, phục vụ lợi ích riêng của mình trong các ủy ban, quân đội, nghị viện, chức vụ mục sư, và chẳng quan tâm đến số phận của tôn giáo và sự cải chánh. Đây là đầu thứ nhất của con quái vật. Một kẻ tìm kiếm bản thân như vậy là Gallio quan trấn thủ, là người chẳng quan tâm đến số phận của tôn giáo trong Công Vụ 18:17. Ông ta hẳn đã nghe một vụ việc nếu nó liên quan đến việc làm sai trái, nhưng vì nó thuộc về tôn giáo nên ông ta chẳng quan tâm đến những điều ấy. Dân Mê-rô cũng là những kẻ tìm kiếm bản thân như vậy, và dân Y-sơ-ra-ên đã được truyền lệnh rủa sả họ trong Các Quan Xét 5:23.
Khi một Cơ Đốc nhân tìm những điều thuộc về mình và những điều thuộc về Đấng Christ nhưng đặt lợi ích riêng của mình trước lợi ích của Đấng Christ. Khi người ấy trước hết tìm những điều thuộc về mình rồi sau đó mới tìm những điều thuộc về Đấng Christ. Đây là tình trạng mà Tiên tri A-gai đã than thở trong A-gai 1:2, 3, 4, 5, 9, 10, 11. Dân chúng tin rằng chưa phải lúc để xây nhà Đức Chúa Trời nhưng cho rằng đã đến lúc xây nhà riêng của mình. Kết quả là các tầng trời trên họ như đồng, và đất không sinh hoa lợi.
Khi một người tìm những điều thuộc về mình và những điều thuộc về Đấng Christ nhưng quý trọng và yêu lợi ích riêng của mình hơn lợi ích của Đấng Christ. Khi người ấy quý trọng lợi lộc, sự thăng tiến, lời khen ngợi và vinh quang của riêng mình hơn lợi lộc, lời khen ngợi và danh dự của Đấng Christ cùng Phúc Âm Ngài. Những người như vậy là dân Ga-đa-ra, là những người quý bầy heo của mình hơn Đấng Christ. Cũng vậy, những thương gia và nông dân trong Ma-thi-ơ 22:5 đã coi nhẹ lời kêu gọi của Đấng Christ và đặt ruộng đất cùng hàng hóa của mình lên trên Đấng Christ và Phúc Âm Ngài. Demas, là người đã lìa bỏ Phao-lô vì thế gian hiện tại, và những người Pha-ri-si là những người yêu lời khen ngợi của loài người hơn lời khen ngợi của Đức Chúa Trời trong Giăng 12:43, cũng là những kẻ tìm kiếm bản thân như vậy.
Khi một Cơ Đốc nhân tìm những điều thuộc về mình trong khi giả vờ tìm những điều thuộc về Đấng Christ, thế nhưng ý định thật của người ấy là tìm chính mình dưới vỏ bọc tìm những điều thuộc về Đấng Christ. Trường hợp của Giê-hu cũng vậy, ông giả vờ có lòng sốt sắng lớn cho Chúa các đạo binh nhưng bị thúc đẩy bởi ham muốn bảo đảm vương quốc cho chính mình. Ba-la-am cũng giả vờ không vượt quá mạng lệnh của Đức Chúa Trời vì bất cứ số vàng bạc nào, nhưng trên thực tế, ông yêu tiền công của sự gian ác. Demetrius thợ bạc giả vờ sốt sắng vì nữ thần Diana, gây náo động chống lại Phao-lô để bênh vực nàng. Tuy vậy, động cơ chính của ông ta là lợi lộc ông ta thu được từ việc làm đền thờ cho Diana, khiến sự giả vờ của ông ta thành phương tiện phục vụ chính mình.
Khi một người tìm những điều thuộc về mình trong sự cạnh tranh và chống đối với những điều thuộc về Đấng Christ. Khi tình huống đi đến chỗ người ấy phải chọn giữa việc từ bỏ tài sản, tự do và mạng sống của mình hay từ bỏ Đấng Christ cùng một lương tâm tốt, và người ấy chọn lìa bỏ Đấng Christ cùng một lương tâm tốt để bảo toàn tài sản trần gian của mình, thì đó là sự tìm kiếm bản thân gian ác. Người thanh niên trong Phúc Âm là người đã lìa bỏ Đấng Christ thay vì từ bỏ những tài sản lớn của mình là một kẻ tìm kiếm bản thân như vậy. Spyra, là người đã đặt vợ, con cái, tự do, tài sản và mạng sống của mình ở một bên cán cân, và Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Phúc Âm cùng một lương tâm tốt ở bên kia, đã lìa bỏ bên sau để bảo toàn bên trước, cũng thuộc loại này.
Đầu cuối cùng của con quái vật này là khi một Cơ Đốc nhân tìm sự thịnh vượng của thân thể mình gây hại cho linh hồn mình. Khi người ấy dành mọi thì giờ, năng lực và nỗ lực để chu cấp cho thân thể hay hư nát của mình trong khi sao nhãng việc chăm sóc linh hồn đời đời của mình. Khi người ấy tích trữ mọi của cải trên đất nhưng chẳng tích trữ gì trên trời. Khi người ấy lo lắng bảo đảm một đời sống thoải mái trong thế gian này nhưng sao nhãng việc bảo đảm một đời sống hạnh phúc trong thế gian sắp đến, thì đó là sự tìm kiếm bản thân tội lỗi, đáng rủa sả và ma quỷ.
Điều này giải đáp câu hỏi thứ hai.
Câu hỏi thứ ba là: Làm sao có thể có quá nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân và, ít nhất bằng lời nói, tự nhận là yêu mến Đấng Christ cùng sự nghiệp của Ngài, mà vẫn tìm kiếm lợi ích riêng của mình trước và hơn lợi ích của Đấng Christ?
Đáp: Sự tìm kiếm tư lợi hủy hoại linh hồn và hủy hoại Hội Thánh này bắt nguồn từ sáu gốc rễ tội lỗi và đáng rủa sả sau đây:
Từ sự thiếu tình yêu chân thật và thật lòng đối với Chúa Giê-xu Christ cùng sự nghiệp của Ngài. Tình yêu là một cảm xúc vô cùng mạnh mẽ, là bánh xe chủ đạo cuốn cả linh hồn theo nó. Như Augustine đã nói: "Amor meus pondus meum", nghĩa là: "Tình yêu của tôi là sức nặng của tôi; tôi bị cuốn đi đâu, tôi cũng bị cuốn đi bởi nó." Cũng như thiên thể chuyển động đầu tiên trên trời cuốn mọi thiên thể khác theo nó, tình yêu cuốn cả con người theo nó. Tình yêu mạnh như sự chết, nhiều nước cũng không dập tắt được, và các dòng nước lụt cũng không nhấn chìm được (Nhã Ca 8:6, 7). Nếu chúng ta thật lòng yêu mến Chúa Giê-xu cùng Phúc Âm của Ngài, chúng ta hẳn đã sẵn lòng từ bỏ tự do, sản nghiệp, mạng sống và mọi của cải của mình, thà mất những sự thuộc về Đấng Christ còn hơn, giống như các vị tử đạo phước hạnh đã làm. Nhưng vì ít người thật sự yêu mến Chúa Giê-xu Christ, nên phần lớn người ta tìm kiếm lợi ích riêng của mình hơn là lợi ích của Đấng Christ.
Sự tìm kiếm tư lợi này cũng bắt nguồn từ lòng tự ái đáng rủa sả vốn có trong mọi người theo bản tính. Trong II Ti-mô-thê 3:2, 3, 4, 5, lòng tự ái được đặt lên hàng đầu như nguyên nhân và gốc rễ của nhiều tội lỗi khác được liệt kê ở đó. Lòng tự ái giống như một cây lớn, và mười tám tội lỗi giống như mười tám cành mọc ra từ gốc rễ ấy. Vì người ta yêu chính mình, nên họ trở nên tham lam, kiêu ngạo, vô ơn, không thánh khiết, ham mê sự vui chơi hơn là yêu mến Đức Chúa Trời, vân vân. Sự tìm kiếm tư lợi tội lỗi bắt nguồn từ lòng tự ái này, cũng như sự tìm kiếm Đấng Christ bắt nguồn từ tình yêu đối với Đấng Christ.
Nó cũng bắt nguồn từ tình yêu quá độ và thái quá đối với những sự thuộc về thế gian vốn có trong mọi người theo bản tính. Theo bản tính, chúng ta yêu các vật thọ tạo hơn Đấng Tạo Hóa, yêu sự vui chơi hơn Đức Chúa Trời, và yêu sự khen ngợi của loài người hơn sự khen ngợi của Đức Chúa Trời. Theo bản tính, chúng ta yêu lợi lộc, sự an toàn và sự tiện nghi của riêng mình hơn những sự thuộc về Đấng Christ. Vì vậy, chúng ta tìm kiếm lợi ích riêng của mình hơn là những sự thuộc về Đấng Christ.
Một gốc rễ khác của sự tìm kiếm tư lợi tội lỗi này là sự giả hình, không thành thật và gian dối của tấm lòng vốn có trong mọi người theo bản tính. Vì thế, người ta có thể giả vờ tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ nhưng thật ra chỉ có ý theo đuổi lợi ích riêng tư của mình, bởi lòng họ giả hình và gian dối. Chẳng hạn, những người Pha-ri-si, vốn là kẻ giả hình, đã làm những lời cầu nguyện dài dưới vỏ bọc đạo đức nhưng có ý bóc lột nhà của các bà góa (Ma-thi-ơ 23:14). Hê-rốt giả vờ thờ lạy Đấng Christ trong khi ý thật của ông là làm hại Ngài (Ma-thi-ơ 2:8). Giê-sa-bên công bố một kỳ kiêng ăn và giả vờ mộ đạo nhưng chỉ có ý giết Na-bốt và chiếm vườn nho của ông. Áp-sa-lôm che đậy sự phản loạn của mình bằng một lớp vỏ tôn giáo (II Sa-mu-ên 15:7). Có hai điều hiện diện trong mọi người theo bản tính:
Để phô trương tôn giáo bề ngoài.
Để che giấu mọi hình thức gian ác dưới vỏ bọc tôn giáo; sự không tin kính thật đáng ghê tởm đến nỗi nếu nó hiện ra đúng với bản chất thật của nó, mọi người đều sẽ ghê tởm nó. Vì vậy, cũng như ma quỷ không bao giờ lộ nguyên hình thật của nó mà luôn xuất hiện dưới một hình thức hấp dẫn nào đó, đôi khi khoác áo choàng của Sa-mu-ên hoặc biến thành thiên sứ sáng láng, thì tội lỗi và sự gian ác cũng luôn trình diện như sự tin kính. Sứ đồ cho chúng ta biết trong II Ti-mô-thê 3:5 rằng trong những ngày sau rốt, sẽ có những người yêu chính mình, bội bạc, ương ngạnh, kiêu căng, thiếu tình thân tự nhiên, vân vân, có hình thức tin kính. Những lời cuối cùng này cần được hiểu là liên hệ đến mọi tội lỗi đã kể trước đó. Họ sẽ là kẻ bội giao ước, mà có hình thức tin kính; tham lam, vu khống, phạm thượng và yêu chính mình, mà có hình thức tin kính. Nhờ sự giả hình của mình, họ sẽ che giấu mọi tội lỗi của mình dưới chiếc mặt nạ của hình thức tin kính.
Sự tìm kiếm tư lợi tội lỗi này bắt nguồn từ sự ngu dốt và mù lòa thuộc linh vốn có trong mọi người theo bản tính. Không một kẻ ác nào thật sự hiểu tìm kiếm chính mình nghĩa là gì. Họ tưởng rằng tìm kiếm để thỏa mãn bản ngã bại hoại của mình tức là tìm kiếm chính mình. Họ tin rằng nếu họ tìm kiếm sự tốt lành cho thân thể mình mà bỏ bê linh hồn mình, tức là họ đang tìm kiếm chính mình. Họ cho rằng tìm kiếm sự tiện nghi, lợi lộc, an toàn và thăng tiến của riêng mình mà không nghĩ đến những sự thuộc về Đấng Christ tức là tìm kiếm chính mình. Người giàu dại dột trong Lu-ca 12, kẻ đã xây những kho lẫm lớn hơn và nói: "Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi", đã lý luận như thế; ông tin rằng mình đang theo đuổi hạnh phúc của riêng mình khi làm như vậy. Tương tự, người giàu ham ăn, kẻ mặc áo tía và ăn uống sang trọng mỗi ngày, cũng có cùng một tâm trí như vậy. Tuy nhiên, nếu một kẻ ác thật sự hiểu rằng sự tìm kiếm tư lợi này là tự ghét mình và tự hủy hoại mình, thì người ấy đã không tìm kiếm chính mình một cách tội lỗi. Vì vậy, sự tìm kiếm tư lợi tội lỗi này bắt nguồn từ sự ngu dốt và mù lòa thuộc linh vốn có trong mọi người theo bản tính.
Cuối cùng, nó bắt nguồn từ sự tự lừa dối và tự mê hoặc thuộc linh vốn có trong mọi người theo bản tính. Mỗi người theo bản tính đều giống như Narcissus, yêu chính mình, mù quáng về nguyên nhân của chính mình, và dễ tin rằng mình đang tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ trong khi thật ra không phải vậy. Họ cũng có thể tin rằng mình không tìm kiếm lợi ích riêng của mình để chống lại, cạnh tranh với, hay so sánh với những sự thuộc về Đấng Christ. Cũng như nhà triết học kia không thể bị thuyết phục rằng tuyết có màu trắng, hay người Athen điên rồ kia tin rằng mọi chiếc tàu cập bến Athens đều là của mình. Tương tự, có nhiều Cơ Đốc nhân tưởng tượng rằng mình đang tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ, ngay cả khi người khác thấy rõ là không phải vậy. Sự tự lừa dối này dẫn họ xuống địa ngục. Vậy, anh em có thể thấy những gốc rễ đáng rủa sả mà sự tìm kiếm tư lợi tội lỗi này bắt nguồn từ đó.
Câu hỏi thứ tư và cuối cùng là: sự nghiêm trọng và tai hại của sự tìm kiếm tư lợi tội lỗi này hệ tại ở đâu? Đáp: Đó là một tội lỗi có mức độ rất lớn. Dù là một tội lỗi bên trong và vô hình, và vì vậy không tai tiếng trước mắt người ta như một số tội lỗi khác, nó lại rất đáng ghê tởm và gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời. Dù có thể ít ai biết đến hơn, nó lại mang tội lỗi nặng hơn. Vì những lý do sau đây:
Đó là một tội lỗi chống lại những lời rõ ràng của Kinh Thánh. Sứ đồ nói trong I Cô-rinh-tô 10:24: "Chớ ai tìm lợi riêng cho mình, nhưng ai nấy hãy tìm lợi cho kẻ khác." Kẻ tìm kiếm tư lợi tội lỗi mâu thuẫn với câu này; họ tìm lợi riêng cho mình chứ không tìm lợi cho người khác.
Đó là một tội lỗi chống lại những mệnh lệnh của lý trí tự nhiên. Chính thiên nhiên dạy chúng ta rằng không ai sinh ra là vì chính mình, nhưng là vì lợi ích của cộng đồng mà mình đang sống. Ngay cả những người ngoại đạo cũng ghê tởm kẻ tìm kiếm tư lợi.
Đó là một tội lỗi chống lại gương mẫu mà Đấng Christ đã nêu cho chúng ta. Ngài đã đến thế gian không phải để làm theo ý riêng của mình, nhưng làm theo ý của Đấng đã sai Ngài. Ngài đã không tìm kiếm sự vui thích riêng của mình. Ngài đã tự bỏ mình, hạ mình xuống, và trở nên vâng phục cho đến chết trên thập tự giá. Ngài đã từ bỏ chính mình đến nỗi đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta, dù Ngài chẳng biết tội lỗi là gì, hầu cho chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Đó là một châm ngôn đã được xác lập vững chắc rằng ai không noi theo gương mẫu đời sống của Đấng Christ thì sẽ không được hưởng lợi từ công đức của sự chết Ngài. Đấng Christ chỉ là công đức cho những ai mà Ngài là gương mẫu cho họ mà thôi.
Đó là một tội lỗi chống lại luật pháp vương giả của tình yêu thương. Tình yêu thương là một ân điển cao quý, là nữ hoàng của mọi ân điển, và cần thiết cũng như cao quý vậy. Dù chúng ta có đem hết của cải mình để nuôi kẻ nghèo hay nộp thân thể mình để bị đốt, nếu chúng ta thiếu tình yêu thương thì cũng chẳng ích gì cho chúng ta. Tuy nhiên, kẻ tìm kiếm tư lợi hoàn toàn không có tình yêu thương.
Họ không có tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ và lợi ích của Ngài, và có hai lời rủa sả được tuyên bố chống lại những ai không yêu mến Chúa Giê-xu (I Cô-rinh-tô 16:22).
Họ không có tình yêu đối với người lân cận, mà chỉ yêu họ vì lợi riêng của mình. Đó là tình yêu ham muốn hay tình bằng hữu, chứ không phải tình yêu chân thật; nó giống một cuộc giao dịch buôn bán hơn.
Họ không có tình yêu đối với Hội Thánh hay Nhà nước. Mọi tình yêu của họ đều hướng về chính mình. Họ hoàn toàn được tạo thành từ lòng tự ái và tình yêu đối với loài thọ tạo, một sự pha trộn mà Đức Chúa Trời ghê tởm.
Đó là một tội lỗi khiến mọi bổn phận thánh của chúng ta trở nên đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Dù hành động của chúng ta có thánh khiết đến đâu, nếu chúng ta thực hiện chúng vì mục đích chính trị hay với sự chú tâm vào chính mình, Chúa sẽ ghê tởm chúng ta và mọi việc chúng ta làm. Điều này thấy rõ nơi những người Pha-ri-si, là những người đã làm việc bố thí, cầu nguyện và kiêng ăn để được người ta thấy, và kết quả là Đức Chúa Trời đã ghê tởm mọi hành động của họ. Những động cơ vị kỷ làm ô uế và bại hoại mọi hành động thánh.
Đó là một tội lỗi giả hình đáng kinh sợ. Nó dùng tôn giáo như một chiếc thang để leo lên tham vọng và lợi ích tham lam của mình, rồi vứt bỏ chiếc thang. Nó giống như dựng Đức Chúa Trời lên làm đồng lõa cho những ham muốn tham vọng và tham lam của chúng ta, một hình thức giả hình đáng phải ghê tởm. Đó là dùng Đức Chúa Trời để thăng tiến chính mình, một sự vi phạm nghiêm trọng.
Đó là một hình thức thờ hình tượng ở mức cao nhất; đó là thờ chính mình. Nó khiến chính chúng ta và lợi ích riêng của chúng ta trở thành gốc rễ, quy tắc và mục đích của mọi việc chúng ta làm, thực chất biến chúng ta thành thần tượng và chiếm đoạt ngôi của Đức Chúa Trời. Đó là sự thờ hình tượng vi phạm điều răn thứ nhất, nghiêm trọng hơn sự thờ hình tượng vi phạm điều răn thứ hai, vì tấm lòng cao trọng hơn đầu gối.
Đó là một tội lỗi bắt nguồn từ sáu gốc rễ đáng rủa sả (như đã giải thích trước đây) và là gốc rễ của nhiều trái tội lỗi khác. Nó là tai họa của mọi thói xấu, một tội lỗi nuốt chửng Hội Thánh và phá hoại Nhà nước, một tội lỗi hủy hoại Hội Thánh và hủy hoại Nhà nước. Xin đưa ra vài ví dụ.
Lý do gì mà chính quyền của Hội Thánh, vốn đã khởi đầu rất tốt đẹp, nay lại bị cản trở và gần như hoàn toàn sụp đổ? Há chẳng phải vì mọi người đều tìm kiếm lợi ích riêng của mình chứ không tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ sao?
Vì sao nhà của Đức Chúa Trời lại hoang tàn trong khi ai nấy đều bận rộn xây nhà riêng của mình?
Vì sao người ta than phiền về thuế má và buôn bán ế ẩm, mà không ai than phiền rằng nhà của Đức Chúa Trời bị bỏ bê, các lễ nghi thuần khiết bị khinh dể, và các mục sư tin kính bị đánh giá thấp? Há chẳng phải vì mọi người đều tìm kiếm lợi ích riêng của mình chứ không tìm kiếm những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ sao?
Lý do gì mà các lẽ thật của Đấng Christ bị chà đạp dưới chân, và người ta được phép chối bỏ thần tính của Đấng Christ cùng thẩm quyền của Kinh Thánh, mà không ai lên tiếng chống lại điều đó? Nhưng nếu có ai nói chống lại luật pháp của loài người, người ấy sẽ bị trừng phạt nặng nề. Há chẳng phải vì mọi người đều tìm kiếm lợi ích riêng của mình chứ không tìm kiếm những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ sao?
Vì sao có quá ít quý ông, công dân và mục sư đứng lên bênh vực những sự thuộc về Đấng Christ? Vì sao nhiều người vẫn im lặng và để cho tôn giáo gần như bị mất đi, mà không dám lên tiếng bênh vực nó? Vì sao các bài giảng tôn giáo của chúng ta ít người tham dự ở hầu hết các nơi? Vì sao nhiều người cho rằng không có gì là quá nhiều để dâng cho thú vui của mình nhưng lại cho rằng bất cứ điều gì cũng là quá nhiều cho mục sư của mình? Vì sao các chủ nhà giám sát chặt chẽ công việc của đầy tớ mình trong các ngày thường nhưng lại để mặc họ muốn làm gì thì làm vào ngày Chúa Nhật? Há chẳng phải vì mọi người đều tìm kiếm lợi ích riêng của mình chứ không tìm kiếm những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ sao?
Lý do gì mà công việc của Hội Thánh tiến triển chậm chạp như những cỗ xe của người Ê-díp-tô đã bị tháo bánh? Vì sao có quá nhiều sự áp bức và bất công trong các tòa án của chúng ta? Vì sao có quá nhiều sự lừa dối và bất lương trong việc buôn bán với nhau? Tóm lại, nguyên nhân của mọi rắc rối của chúng ta, cả trong Hội Thánh lẫn trong Nhà nước, là gì? Há chẳng phải vì mọi người đều tìm kiếm lợi ích riêng của mình chứ không tìm kiếm những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ sao? Vậy, anh em đã thấy mức độ nghiêm trọng và tai hại của sự tìm kiếm tư lợi tội lỗi này. Bây giờ, chúng ta hãy chuyển sang phần áp dụng.
Nếu quả thật trong số đông Cơ Đốc nhân xưng mình yêu mến Đấng Christ và sự nghiệp của Ngài, có nhiều người, thậm chí rất nhiều người, tìm kiếm lợi ích riêng của mình hơn là những sự thuộc về Đấng Christ, thì chúng ta hãy (tôi nài xin anh em) suy xét sự tội lỗi và khốn khổ của thời đại chúng ta đang sống. Nếu sứ đồ đã có thể than phiền về thời đại của ông, vốn là thời đại đầu tiên và tốt đẹp nhất, thời đại hoàng kim, Hội Thánh nguyên thủy, thuộc về sứ đồ, trinh khiết, khi các thánh đồ của Đức Chúa Trời nhóm lại với nhau đồng một lòng, thì chúng ta càng có thể than phiền về thời đại của mình biết bao, vốn là thời đại cuối cùng và xấu xa nhất, thời đại sắt, nơi Hội Thánh của Đấng Christ bị chia rẽ một cách đáng buồn và đã sa ngã rất nhiều? Chúng ta có thể cất lên lời than thở này chống lại thời đại của mình một cách chính đáng biết bao (tôi nói): "Mọi người đều tìm kiếm lợi ích riêng của mình, chứ không tìm kiếm những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ."
Tuy nhiên, tôi không dám nói "mọi người một cách tập thể". Tôi tin rằng ngay cả ở nước Anh vẫn còn một vài cá nhân chưa làm ô uế áo xống mình và chưa quỳ gối trước Ba-anh. Có một số quan chức, quý ông, mục sư và công dân vẫn trung tín và tìm kiếm những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ hơn lợi ích riêng của mình, ngay cả khi phải trả giá bằng phúc lợi của chính mình. Có một số người như E-xơ-ra, Nê-hê-mi và Đa-ni-ên, những người hết sức quan tâm đến sự hoang tàn của Hội Thánh và bận tâm về Hòm của Đức Chúa Trời hơn là việc riêng tư của mình. Nhưng những người này ít ỏi nếu so sánh. Chắc chắn rằng phần lớn người ta thuộc mọi tầng lớp đều phạm tội tìm kiếm tư lợi tội lỗi này, kể cả phần lớn các quan chức, quý ông, mục sư và công dân. Vì vậy, chúng ta hãy tự xét mình xem chúng ta có thuộc về đám đông này không. Để thúc giục anh em làm như vậy,
Tội này vừa là tội của Tân Ước vừa là tội của Cựu Ước. Nó đã thịnh hành không chỉ trong thời của Phao-lô mà cả trong thời của Đê-bô-ra và Ba-rác. Họ cho chúng ta biết rằng vì sự chia rẽ của Ru-bên, đã có những sự tra xét lớn trong lòng, vì người cứ ở lại giữa các chuồng chiên và không quan tâm đến phúc lợi của Hội Thánh Đức Chúa Trời (Các Quan Xét 5:15-16).
Đó là một tội lỗi thông thường và phổ biến, và ít người thoát khỏi nó.
Đó là một sự gớm ghiếc lớn và kêu thấu trời, như anh em đã nghe.
Đó là một tội ác lớn và ẩn giấu, một tội lỗi bên trong, vô hình và thuộc linh, tiêu hao nước Anh như con sâu mọt, chứ không như con sư tử. Điều đó bị đe dọa trong Ô-sê 5:12, 14, nơi Đức Chúa Trời ví chính Ngài với cả con sâu mọt lẫn con sư tử. Trong khi tội giết người, tà dâm, tội lỗi gớm ghiếc, bất công, vân vân, có thể nuốt chửng nước Anh như con sư tử, thì lòng tự ái và sự tìm kiếm tư lợi hủy hoại nó như con sâu mọt, một cách âm thầm nhưng chắc chắn. Vì vậy, chúng ta hãy hết sức nghiêm túc trong công việc tự xét mình.
Có ba hạng người mà tôi cáo buộc là phạm tội tìm kiếm tư lợi tội lỗi và đáng rủa sả này.
Những người tìm kiếm lợi ích riêng của mình mà hoàn toàn không tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ.
Những người tìm kiếm lợi ích riêng của mình trước và hơn những sự thuộc về Đấng Christ.
Những người giả vờ tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ nhưng thật ra tìm kiếm lợi ích riêng của mình dưới vỏ bọc tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ.
Những người tìm kiếm danh tiếng, lợi lộc, sự thăng tiến, sự nhàn hạ và an toàn của riêng mình mà hoàn toàn không tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ. Người ta kể về Agrippina, mẹ của Nero, rằng khi bà được báo rằng con trai bà sẽ giết bà nếu nó trở thành hoàng đế, bà đã đáp: "Cứ để ta phải chết, miễn là nó trở thành hoàng đế." Có nhiều người giống như bà, trong lòng nói rằng: "Cứ để tôn giáo phải chết, miễn là ta thu được của cải và thăng tiến trong thế gian. Tôn giáo và Cải cách ra sao cũng chẳng quan trọng gì."
Hỏi. Có Cơ Đốc nhân nào có tâm trí như thế không?
Đáp. Có nhiều người chỉ được gọi là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa và mang danh Cơ Đốc nhân, nhưng họ mang danh ấy như U-ri mang thư của mình đến cho Giô-áp, không phải để được cứu rỗi mà để bị hư mất. Anh em sẽ nhận biết họ qua đặc điểm này.
Cứ để những người như thế tiếp tục buôn bán như thường lệ, hưởng sự thịnh vượng bề ngoài, và được miễn thuế, thì họ sẽ tự cho mình đã đủ hạnh phúc. Đối với họ, việc mọi tôn giáo đều được dung thứ hay không tôn giáo nào được dung thứ cũng chẳng khác gì. Những người này nói: "Cứ để Đức Chúa Trời lo liệu tôn giáo; mọi mối quan tâm của chúng ta chỉ là của cải vật chất." Họ là những kẻ lấy tiền bạc làm thần của mình, chú tâm vào những sự thuộc về đất, và sự cuối cùng của họ là sự hư mất. Tôi có thể nói về họ điều mà Đấng Christ đã nói về Giu-đa: "Thà họ chưa từng được sinh ra còn hơn."
Những người tìm kiếm những sự riêng của mình trước và hơn những sự thuộc về Đấng Christ, những người theo đuổi lợi ích riêng của mình một cách thành thật, siêng năng và mạnh mẽ hơn sự nghiệp của tôn giáo. Đó là cách những người Ga-đa-ra đã hành động, như anh em đã nghe, và đó cũng là cách hầu hết các Cơ Đốc nhân cư xử.
Hỏi. Làm sao tôi có thể xác định được mình có đặt lợi ích vật chất của riêng mình lên trên lợi ích của Đấng Christ và Phúc Âm trong sự phán đoán, tình cảm hay cách cư xử của mình hay không?
Đáp. 1. Nếu việc theo đuổi lợi ích vật chất của riêng anh em chiếm hầu hết thời gian, sức lực và năng lực của anh em, nếu anh em lấy chúng làm trọng tâm chính và ưu tiên hàng đầu, coi chúng là những điều đầu tiên và cần thiết nhất, trong khi coi những sự thuộc về Đấng Christ là thứ yếu hay tầm thường, thì đó là dấu hiệu cho thấy anh em đánh giá quá cao và ham muốn quá mức lợi ích riêng của mình, trong khi đánh giá thấp và coi thường những sự thuộc về Đấng Christ.
Nếu anh em đau buồn vì những bất hạnh cá nhân của mình hơn là vì sự hoang tàn của Hội Thánh, thì đó là dấu hiệu cho thấy anh em đặt mối quan tâm riêng của mình lên trên những sự thuộc về Đấng Christ. Tâm trạng này hoàn toàn trái ngược với sự thánh khiết thật. E-xơ-ra, Nê-hê-mi, Đa-vít, Đa-ni-ên và Giê-rê-mi đã cảm động sâu sắc vì những nỗi khốn khổ của Hội Thánh hơn là vì những nỗi khốn khổ của chính mình.
Nếu việc theo đuổi lợi ích riêng của mình làm suy yếu quyết tâm của anh em đối với Đấng Christ và sự nghiệp của Ngài, khiến anh em đến với Đấng Christ một cách kín đáo, như Ni-cô-đem đã làm, và càng có nhiều của cải thế gian thì anh em càng ít sẵn lòng đứng lên vì Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, thậm chí càng trở nên sợ hãi hơn; nếu việc bảo toàn lợi ích riêng của mình khiến anh em phản bội sự nghiệp của Đấng Christ bằng sự im lặng tội lỗi hay sự hèn nhát thấp hèn, thì đó là dấu hiệu cho thấy anh em đặt lợi ích riêng của mình lên trên Đấng Christ.
Nếu việc tìm kiếm lợi ích riêng của mình khiến anh em tìm cớ và những lý do hư không để tránh đứng lên vì Đấng Christ, thì đó là dấu hiệu, vân vân. Tôi đọc trong Lu-ca 14:18 rằng khi người đầy tớ được sai đi mời khách đến dự tiệc lớn của Phúc Âm, thì mọi người đều bắt đầu viện cớ với một sự đồng lòng, vân vân. Thời đại chúng ta đang sống đầy dẫy tội lỗi và nguy hiểm; các lẽ thật và chức vụ của Đấng Christ bị chà đạp, tôn giáo và sự cải cách bị bỏ bê. Đức Chúa Trời kêu gọi anh em qua chúng tôi, là những sứ giả của Ngài, hãy đứng lên vì các lẽ thật của Ngài, chức vụ Phúc Âm của Ngài và các lễ nghi Phúc Âm. Tôi có thể tưởng tượng nghe người quý tộc nói: "Tôi có một sản nghiệp lớn sẽ mất; xin thứ lỗi cho tôi." Tôi nghe người công dân giàu có nói: "Tôi sẽ bị phá sản trong việc buôn bán; xin thứ lỗi cho tôi." Tôi nghe kẻ ham ăn uống phóng túng nói: "Tôi đã cưới vợ; xin thứ lỗi cho tôi." Hãy xem đây là một quy tắc chắc chắn: Nếu việc theo đuổi những sự thế gian này khiến anh em viện cớ, thì anh em đang tìm kiếm chúng một cách tội lỗi. Nếu anh em tra xét đoạn Kinh Thánh đã nói trên, anh em sẽ thấy rằng những lời viện cớ ở đó là
Nói dối và giả dối; họ nói rằng họ không thể đến, trong khi sự thật là họ không muốn đến. "Non posse" chỉ là giả vờ, nhưng "nolle" mới là nguyên nhân.
Nghèo nàn và tầm thường; một nông trại thì có là gì so với Thiên đàng? Cưới một người vợ thì có là gì so với việc được kết hôn với Chúa Giê-xu Christ?
Hư không và vô ích; bất chấp những lời viện cớ họ đã đưa ra, trong câu 24 có nói rằng không một ai trong những người đã được mời ấy sẽ nếm bữa tiệc của ta.
Vô lý và không có lương tâm; họ đã biến những sự ấy thành cạm bẫy và chướng ngại ngăn cản họ đến với Đấng Christ, trong khi những sự ấy có thể đã là động cơ và sự khích lệ đưa họ đến với Đấng Christ.
Cuối cùng, nếu khi lợi ích riêng của anh em và những sự thuộc về Đấng Christ xung đột nhau, và anh em phải chọn từ bỏ một trong hai, nếu anh em chọn, như Spira đã làm và như người thanh niên trong Phúc Âm đã làm, từ bỏ Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài hơn là từ bỏ lợi lộc và sự thăng tiến của mình, thì đây là dấu hiệu rõ ràng cho thấy anh em đặt lợi ích riêng của mình trước và hơn những sự thuộc về Đấng Christ. Tôi đọc về Tiberius, hoàng đế La Mã, rằng ông đã gửi thư đến Viện Nguyên lão để xin đưa Đấng Christ vào số các thần của họ, nhưng họ đã từ chối vì việc tiếp nhận Ngài sẽ đòi hỏi họ phải từ bỏ các thần khác của mình. Họ đã chọn từ bỏ Chúa Giê-xu Christ hơn là tiếp nhận Ngài và từ bỏ các thần giả khác của mình. Nếu anh em từ bỏ và khước từ Chúa Christ cùng các lẽ thật của Ngài vì anh em không muốn mất những thú vui thế gian của mình, thì anh em là kẻ tìm kiếm tư lợi tội lỗi ở mức cao nhất.
Trái lại, nếu anh em theo đuổi những sự thuộc về Đấng Christ như ưu tiên hàng đầu của mình, nếu anh em đau buồn vì sự hoang tàn của Hội Thánh hơn là vì những bất hạnh cá nhân, nếu việc có nhiều của cải hơn khiến anh em càng can đảm vì Đức Chúa Trời và vui mừng vì mình có một sản nghiệp để mất vì sự nghiệp của Đấng Christ, nếu việc tìm kiếm lợi ích riêng của mình không khiến anh em viện những cớ nói dối, hư không, tầm thường và vô lương tâm, nếu lòng anh em giống như lòng của Hormisdas, một quý tộc Ba Tư, người đã bị tước hết mọi vinh dự vì không chịu chối bỏ tôn giáo của mình nhưng sau đó được phục hồi và lại bị ép buộc chối bỏ Đấng Christ cùng các lẽ thật của Ngài, thế mà ông đã xé áo tía của mình và ném mọi vinh dự xuống dưới chân hoàng đế, nói rằng: "Nếu ngài nghĩ tôi sẽ chối bỏ Đấng Christ để lấy lại vinh dự của mình, thì hãy lấy lại tất cả đi." Nếu lòng anh em ở trong tình trạng như vậy, thì đó là dấu hiệu chắc chắn cho thấy anh em quý trọng, yêu mến và tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ trên và hơn lợi ích riêng của mình.
Nhóm thứ ba phạm tội tìm kiếm tư lợi tội lỗi này là những người giả vờ tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ nhưng, dưới vỏ bọc theo đuổi sự nghiệp của Đấng Christ, lại nhắm đến lợi ích riêng của mình. Họ đưa việc bảo tồn và truyền bá tôn giáo ra làm mặt tiền để lừa dối người khác, làm tấm màn để đánh lạc hướng thế gian. Ý định thật của họ còn xa mới là việc thúc đẩy tôn giáo; họ hoặc tìm kiếm lợi riêng cho mình, như Đê-mê-triu, hoặc tìm cách chiếm một vương quốc, như Giê-hu, hoặc tìm tiền công của sự bất chính, như Ba-la-am. Tội tìm kiếm tư lợi này thật đáng ghê tởm đối với cả Đức Chúa Trời lẫn loài người đến nỗi nó không bao giờ xuất hiện đúng với bản chất thật của nó mà luôn bị che giấu dưới áo choàng công chính, cũng giống như áo choàng của Sa-mu-ên. Không một tội lỗi nào dùng nhiều lá vả và những lời giả vờ tôn giáo để che giấu bản chất thật của nó hơn tội này. Do đó, Giáo hoàng La Mã đã chiếm được vương miện ba tầng của mình bằng những phương tiện như vậy. Khải Huyền 13:11 nói rằng Kẻ Chống Đấng Christ sẽ có hai sừng giống như Chiên Con nhưng lại hành động như con rồng, nghĩa là Kẻ Chống Đấng Christ sẽ thực hiện những việc gian ác của mình dưới vỏ bọc tôn giáo, lừa dối thế gian trong quá trình đó. Vì vậy, chủ nghĩa chống Đấng Christ được gọi là "sự mầu nhiệm của điều gian ác", nghĩa là nó liên quan đến sự gian ác được che giấu sau mặt tiền tin kính. Giáo hoàng đã phạm tội giết người và phản quốc dưới vỏ bọc bênh vực Tôn giáo Công giáo, tự xưng là người kế vị Phi-e-rơ và là người giữ chìa khóa và ngai của Phi-e-rơ. Hãy xem "liên minh thánh" ở Pháp và Âm mưu Thuốc súng trong lịch sử của chính chúng ta, cả hai đều được thực hiện dưới vỏ bọc tôn giáo nhân danh việc bênh vực sự nghiệp Công giáo.
Điều tôi khẳng định về những người theo Giáo hoàng và các tu sĩ Dòng Tên, thì cũng có thể nói về mọi sai lầm và tà giáo đã dấy lên trong thế giới Cơ Đốc. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng những người đầu tiên đề xướng các tà giáo và sự chia rẽ là những kẻ tìm kiếm tư lợi lớn, những cá nhân tham lam lợi lộc vật chất, không phải là đầy tớ của Chúa Giê-xu, nhưng là nô lệ cho những ham muốn riêng của mình. Họ đã buôn bán linh hồn của người ta, lấy lợi lộc của mình làm sự tin kính thay vì lấy sự tin kính làm lợi lộc. Dù họ là như vậy, họ đã không công khai xuất hiện như vậy; họ đã trình diện mình như những người rất thánh khiết và từ bỏ chính mình. Đấng Christ đã gọi họ là "sói đội lốt chiên", bề ngoài giống những con chiên vô tội trong khi bên trong là những con sói háu ăn. Họ đã làm ngọt ngào chất độc của các giáo lý mình bằng những lời tốt đẹp và những lời nói hoa mỹ để lừa dối lòng của những người ngây thơ (Rô-ma 16:18). Một ví dụ như vậy là Pelagius, một trong những kẻ thù lớn nhất của Giáo lý về ân điển trong lịch sử Hội Thánh. Ông đã giả vờ tin kính đến nỗi khi Giê-rô-ni-mô ban đầu viết chống lại các tà giáo của ông, ông đã phải giấu tên mình vì sợ rằng dân chúng, là những người hết sức kính trọng Pelagius, sẽ khước từ sách của ông.
Xin thêm rằng đây là một tội lỗi mà không chỉ những người theo Giáo hoàng, các tu sĩ Dòng Tên, những kẻ chia rẽ và tà giáo bị nhuốm, mà cả hầu hết các Cơ Đốc nhân trên thế gian cũng vậy. Đó là một lời nói rất đúng rằng "Pauci amant Iesum propter Iesum" — ít người, rất ít người, yêu mến Đấng Christ vì cớ chính Đấng Christ. Hầu hết người ta theo Đấng Christ vì lợi lộc thế gian và dùng Đấng Christ để phục vụ mục đích và lợi ích riêng của mình. Khi một người sắp cưới vợ, bề ngoài ông ta có thể xưng rằng chính tôn giáo và sự tin kính là điều ông ham muốn trên hết mọi sự. Tuy nhiên, nếu anh em có thể nhìn thấu vào lòng ông ta, anh em sẽ khám phá ra rằng tiền bạc mới là mục đích chính của ông ta. Trong mọi hạng người, các chính khách lớn và những nhà chính trị khôn ngoan là những kẻ phạm tội này một cách trắng trợn nhất. Họ thường đưa tôn giáo lên sân khấu chỉ để tạo điều kiện cho những mưu đồ chính trị của mình. Có một châm ngôn gian ác trong giáo huấn của Machiavelli rằng các vua và vương hầu nên giữ vẻ bề ngoài của tôn giáo nhưng đừng quá bận tâm đến thực chất của nó, vì thực chất sẽ là gánh nặng, trong khi vẻ bề ngoài sẽ hữu ích cho việc thăng tiến mục đích và mưu đồ riêng của mình. Lời khuyên này đang được nhiều vương quốc và cộng hòa ngày nay noi theo. Hầu như chưa từng có một nhà cải cách nhà nước hay Hội Thánh nào cải cách tôn giáo vì cớ chính tôn giáo; đúng hơn, việc đó thường được làm vì những mục đích cá nhân, dù là để trả thù kẻ thù, thu lợi tức của Hội Thánh, hay tập hợp tín đồ cho quyền lực cá nhân. Xin đưa ra vài ví dụ:
Vào thời của Henry VIII, quyền tối cao của Giáo hoàng đã bị bãi bỏ ở nước Anh. Nhưng điều gì đã thúc đẩy nhà vua làm việc này? Có phải vì tình yêu đối với tôn giáo chân thật, hay chủ yếu là để trả thù Giáo hoàng, là người đã từ chối ban phép ly dị cho ông khỏi người vợ đầu tiên của mình?
Tôi đã đọc về Maximilian, hoàng đế Đức, người sống vào thời của Luther và xưng mình rất sốt sắng về sự cải cách, đặc biệt trong việc dẹp bỏ các hình tượng bằng vàng. Tuy nhiên, người ta nói rằng động cơ của ông không phải là lòng căm ghét các hình tượng cho bằng tình yêu đối với số vàng chứa trong chúng.
Trong lịch sử các cuộc nội chiến ở Pháp, đã có những trường hợp một phe phái kêu gọi người Tin Lành giúp đỡ, không phải vì tình yêu chân thật đối với tôn giáo, nhưng để giành được sự ủng hộ.
Những nguyên tắc tương tự cũng áp dụng cho các đạo quân. Tôi đọc về gươm của Gô-li-át được giấu trong một tấm vải phía sau ê-phót. Thanh gươm không bao giờ xuất hiện trước thế gian với vẻ đẫm máu mà luôn được bọc trong ê-phót bằng vải gai, giả vờ cải cách những lạm dụng trong Hội Thánh và Nhà nước. Đáng chú ý là thanh gươm này ban đầu thuộc về Gô-li-át, kẻ đã thách thức dân Y-sơ-ra-ên và là kẻ thù lớn của tôn giáo.
Tóm lại, trong suốt lịch sử Hội Thánh, đặc biệt trong thời kỳ nội chiến và cải cách, hàng ngàn cá nhân đã công khai xưng mình có lòng mong muốn chân thành truyền bá Phúc Âm, thăng tiến Vương quốc của Đấng Christ và thúc đẩy các lễ nghi thuần khiết của Đấng Christ. Tuy nhiên, động cơ thật bên trong của họ thường là lợi lộc và sự thăng tiến cá nhân.
Câu hỏi: Làm sao tôi có thể xác định được mình chỉ giả vờ theo đuổi những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ hay mình đang dùng tôn giáo để phục vụ lợi ích riêng của mình, giống như Đê-mê-triu người thợ bạc, kẻ quan tâm đến lợi lộc của mình hơn là nữ thần của mình? Đáp: Để đánh giá điều này một cách trung thực, chúng ta phải xem xét kỹ linh hồn mình. Dưới đây là một số hướng dẫn để giúp anh em:
Nếu anh em sốt sắng vì sự thăng tiến của tôn giáo và sự cải cách khi điều đó không mang lại lợi ích cho mình cũng như khi nó mang lại lợi ích, thì đó là dấu hiệu rõ ràng cho thấy anh em thật sự tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ. Hãy xem gương của Môi-se trong cuộc phản loạn của Cô-rê và những kẻ theo ông. Dù có sự trùng hợp về lợi ích, vì âm mưu ấy chống lại cả Đức Chúa Trời lẫn Môi-se, Môi-se vẫn sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời như nhau trong cả hai trường hợp. Ngược lại, nếu anh em chỉ hành động hăng hái khi có lợi lộc tiềm tàng trong sự cải cách nhưng lại chậm chạp và miễn cưỡng khi lợi ích của mình không bị đe dọa, thì điều đó cho thấy anh em đang dùng tôn giáo cho mục đích riêng của mình. Chẳng hạn, Giê-hu đã trừ diệt một hình thức thờ hình tượng nhưng lại giữ lại một hình thức khác vì việc bãi bỏ nó sẽ gây hại cho lợi ích của ông. Kiểu mẫu này cũng có thể thấy nơi nhiều chủ gia đình, là những người lớn tiếng tố cáo đầy tớ mình về tội trộm cắp nhưng lại bỏ qua việc phạm ngày Sa-bát hay những lời thề tục tĩu, vì điều đó không ảnh hưởng đến lợi ích riêng tư của họ.
Những kẻ giả vờ theo đuổi những sự thuộc về Đấng Christ thường phục vụ Hội Thánh hay Nhà nước một cách nửa vời, chỉ đến mức có lợi cho mình. Vì thế, nhiều nỗ lực cải cách trong thế giới Cơ Đốc còn dang dở hay bị thỏa hiệp, vì chúng được khuôn đúc theo lợi ích của nhà nước hơn là theo Lời của Đức Chúa Trời. Chẳng hạn, trong thời trị vì của Henry VIII, ông đã loại bỏ quyền tối cao của Giáo hoàng để tạo điều kiện cho cuộc hôn nhân thứ hai của mình nhưng vẫn giữ lại những yếu tố quan trọng của tôn giáo Giáo hoàng, kết quả là sự ra đời của Sáu Điều khoản, dẫn đến cái chết của nhiều người tin kính. Erasmus đã từng nhận xét về Luther rằng ông hẳn đã là một người tốt nếu ông không quá bận tâm đến bụng của các thầy tu và vương miện ba tầng của Giáo hoàng. Giáo hoàng cũng sẵn lòng tán thành việc cải cách Hội Thánh chỉ đến mức không gây nguy hại cho vương miện ba tầng của mình.
Những kẻ giả vờ theo đuổi những sự thuộc về Đấng Christ thường vứt bỏ những lời giả vờ của mình một khi đã đạt được mục tiêu. Họ khoác lên mình một sự xưng nhận tôn giáo để theo đuổi những mục tiêu đầy tham vọng của mình nhưng lại vứt bỏ nó một khi đã đạt được mục đích. Cũng như các thiên sứ chỉ mang lấy thân thể cho sứ mạng của mình và bỏ chúng đi sau đó, các cá nhân khoác lên mình một vỏ bọc tôn giáo cho những mưu đồ đầy tham vọng của mình, rồi vứt bỏ nó một khi mục tiêu của họ đã đạt được. Chẳng hạn, một ngư phủ có thể dùng lưới đánh cá làm khăn trải bàn để nhắc mình về nguồn gốc khiêm tốn của mình. Thế nhưng, một khi trở thành Giáo hoàng, ông ra lệnh cho đầy tớ cất lưới đi, vì ông đã bắt được điều mà bấy lâu nay ông vẫn đánh bắt.
Những kẻ tự xưng tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ dưới vỏ bọc tôn giáo sẽ hành động trái với những lời tuyên bố, tuyên ngôn, lời thề và giao ước của mình, ngay cả khi bề ngoài họ có vẻ long trọng và chân thành khi lập những lời ấy. Ba-la-am là một ví dụ; ông đã mạnh mẽ tuyên bố rằng mình không thể hành động trái với ý muốn của Đức Chúa Trời dù được ban cho một nhà đầy vàng. Thế mà, đồng thời, ông lại đi theo các sứ giả do Ba-lác sai đến. Tương tự, có nhiều người trong chúng ta, trong khi long trọng lập giao ước với tay giơ lên trời để làm việc trừ diệt sai lầm và tà giáo, lại bí mật tán thành và ủng hộ chính những điều mà họ đã thề chống lại.
Cuối cùng, những kẻ giả vờ theo đuổi những sự thuộc về Đấng Christ trong khi theo đuổi lợi ích riêng của mình không quan tâm đến phương tiện hay con người liên quan đến việc đạt được mục đích của mình. Họ thờ ơ không biết phương pháp ấy có hợp pháp hay bất hợp pháp, hay những người liên quan là tốt hay xấu, miễn là họ có thể đạt được những mục tiêu đầy tham vọng của mình. Hành vi này là dấu hiệu chắc chắn của một kẻ giả hình trắng trợn. Một người thật sự nỗ lực thúc đẩy vinh quang và danh dự của Đấng Christ sẽ không bao giờ rời khỏi con đường của Đấng Christ để thỏa mãn những ham muốn của mình. Họ hiểu rằng Đấng Christ sẽ bị xúc phạm vì tội lỗi của họ hơn là được tôn vinh vì những nỗ lực của họ, dù những nỗ lực ấy có nhiệt thành và chân thành đến đâu.
Chúng ta hãy, tôi nài xin anh em, tự xét mình theo những dấu hiệu và ghi chú khác nhau này để xác định xem chúng ta có phạm tội tìm kiếm tư lợi tội lỗi, đáng rủa sả và thuộc về ma quỷ này hay không. Hãy hiểu rằng nếu tội này thống trị chúng ta, nó khiến chúng ta phạm tội giết người bốn mặt: nó khiến chúng ta trở thành kẻ tự sát, kẻ giết Hội Thánh và Nhà nước, và kẻ giết Đấng Christ. Nó khiến chúng ta chịu lời rủa sả kép của Phúc Âm, vì nếu ai không yêu mến Chúa Giê-xu Christ, hãy để người ấy bị (như sứ đồ nói) Anathema Maranatha. Cầu xin Chúa ban cho chúng ta những tấm lòng hết sức suy xét những điều này.
Phần áp dụng thứ hai là một lời khuyên bảo, có hai mặt:
Tôi khẩn cầu tất cả những người hiện diện, dù là quan chức, mục sư hay công dân thường, hãy đề phòng tội tìm kiếm tư lợi tội lỗi này, con quái vật sáu đầu này. Hãy coi chừng việc tìm kiếm lợi lộc và danh tiếng riêng của chúng ta tách biệt khỏi những sự thuộc về Đấng Christ, hay đặt chúng lên trên hoặc trước những sự thuộc về Đấng Christ. Hãy coi chừng việc tìm kiếm những sự riêng của chúng ta dưới vỏ bọc tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ, hay khi chúng đối nghịch hoặc cạnh tranh với những sự thuộc về Đấng Christ. Hãy coi chừng việc theo đuổi sự an lành của thân thể tội lỗi của chúng ta mà bỏ bê linh hồn quý giá và bất tử của chúng ta. Cũng như Đấng Christ cảnh báo chống lại lòng tham, tôi cảnh báo chống lại tội này. Hãy suy xét sự nghiêm trọng vô cùng của tội này cùng những hậu quả đáng buồn và tai hại của nó. Tội này là vết loét dịch hạch của cả Hội Thánh lẫn Nhà nước, là con sâu bướm lớn nuốt chửng mọi cây xanh trong xứ. Nó đã hủy hoại các Nghị viện, chức vụ và giới quý tộc của chúng ta. Nó cản trở cuộc cải cách vinh quang đã được mong đợi và khao khát từ lâu. Đây không phải là tìm kiếm chính mình; đây là tự ghét mình và tự hủy hoại mình. Một người tìm cách thỏa mãn bản ngã bại hoại của mình giống như một người dâng rượu mạnh cho một người bạn đang bị sốt cao — không phải vì yêu thương, nhưng để làm hại. Tìm cách làm vui lòng bản ngã tội lỗi của mình giống như cố gắng làm cho bệnh tật mạnh thêm, nuôi dưỡng điều mà Đức Chúa Trời ghê tởm, và vun trồng điều sẽ hủy hoại linh hồn mình. Bỏ bê phúc lợi của linh hồn mình trong khi theo đuổi sự an lành của thân thể sẽ dẫn đến sự hủy hoại cả thân thể lẫn linh hồn. Điều đó giống như một nông dân thu gom rơm rạ trong mùa gặt mà để lúa mì bị heo ăn mất, hay một người cha chăm lo nhu cầu thể xác của con mình mà bỏ bê việc dạy dỗ và giáo dục chúng. Tóm lại, một người đặt sự tiện nghi và an toàn, lợi lộc và danh tiếng, thú vui và sự thỏa mãn của riêng mình lên hàng đầu, trong khi bỏ bê và coi thường những sự thuộc về Đấng Christ, là kẻ tự ghét mình và tự hủy hoại mình tột cùng. Vì những ai không tìm kiếm lợi ích của Đấng Christ sẽ không bao giờ có phần gì trong Đấng Christ.
Tôi nài xin anh em hãy nỗ lực theo đuổi sự tìm kiếm tư lợi thiêng liêng, thuộc về trời và phước hạnh đã được nhắc đến ở đầu bài giảng này. Cũng như các thầy thuốc, khi thấy chảy máu cam quá nhiều, chuyển dòng máu sang một tĩnh mạch khác để cầm máu, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời hôm nay dùng tôi làm công cụ của Ngài để tạo ra một sự chuyển hướng vinh quang và hạnh phúc nhất. Cầu xin Ngài khiến anh em hết thảy từ những kẻ tìm kiếm chính mình trở thành những kẻ tìm kiếm Đấng Christ! Ước gì tôi có thể thuyết phục anh em tìm kiếm những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ trước và nhiệt thành hơn những sự riêng của mình! Luân Đôn sẽ vui mừng biết bao nếu có thể nói về nó rằng: "Mọi quan chức, mục sư và công dân thường của anh em đều tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ một cách mạnh mẽ và thành thật hơn những sự riêng của mình."
Để khích lệ anh em trong việc này, hãy suy xét những điều sau đây:
Hãy suy ngẫm về những sự mà anh em tìm kiếm một cách quá độ và thái quá này thật sự là gì:
Chúng không thật sự thuộc về anh em, như anh em đã nghe trước đây.
Chúng không đáng để sở hữu; chúng hư không, trống rỗng, thiếu thực chất và không làm linh hồn thỏa mãn. Chúng chóng qua và dễ hư nát, giống như những ngôi nhà làm bằng tuyết hay sáp. Hơn nữa, chúng gây phiền muộn và dày vò, như một người đã kinh nghiệm và bày tỏ, như thấy trong Truyền Đạo 2:2, 17, 26.
Hãy suy xét sự cao quý của những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ mà anh em bỏ bê và đánh giá thấp. Các lẽ thật của Đấng Christ, các lễ nghi, ngày thờ phượng, chức vụ và chính quyền của Đấng Christ, việc bảo tồn, truyền bá và cải cách tôn giáo — những điều này vinh quang và cao quý ngay trong bản chất của chúng. Chúng vượt xa những sự theo đuổi trần gian của anh em, là những sự mà anh em hăng hái đeo đuổi. Chúng thậm chí không đáng được nhắc đến cùng một ngày khi chúng ta nói về những sự thuộc về Đấng Christ. Tôi không có thời gian để mô tả đầy đủ vinh quang và sự cao quý vượt trội của các vấn đề thuộc về Phúc Âm cùng sự hư không, trống rỗng và tầm thường của mọi sự vui hưởng trần gian của chúng ta. Tôi chỉ nài xin anh em hãy lưu ý:
Chúa Giê-xu Christ đã không tìm kiếm những sự riêng của Ngài; Ngài đã rời bỏ Thiên đàng vì chúng ta. Há chúng ta lại không sẵn lòng từ bỏ trần gian vì Ngài sao?
Hãy suy xét anh em đã coi nhẹ những sự vinh quang của Phúc Âm biết bao, khi đem chúng đổi lấy những món đồ tầm thường nghèo nàn.
Nếu anh em không tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ hơn những sự riêng của mình, anh em đang ở trong tình trạng đáng rủa sả. Thà anh em chưa từng được sinh ra còn hơn.
Những sự thuộc về Chúa Giê-xu Christ sẽ thịnh vượng ngay cả khi anh em không tìm kiếm sự thịnh vượng của chúng. Cũng như Mạc-đô-chê đã nói với Ê-xơ-tê trong một bối cảnh khác: "Sự giải cứu sẽ đến cho dân Giu-đa từ một nơi khác, nhưng ngươi và nhà cha ngươi sẽ bị diệt vong." Sẽ đến lúc nhà của Chúa được lập vững trên đỉnh núi cao nhất, trên các đồi, và mọi dân tộc sẽ đổ về đó. Các vương quốc của thế gian sẽ trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài. Hòn đá nhỏ được cắt ra không bởi tay người sẽ đập tan mọi vương quốc chống đối và trở thành một núi lớn, đầy dẫy khắp đất. Mọi dân tộc và vương quốc nào từ chối phục vụ Chúa Giê-xu sẽ bị diệt vong và hoàn toàn bị tàn phá. Vì đã bỏ bê việc lập nên Vương quốc này của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã hủy diệt nhiều dân tộc và vương quốc, và Ngài cũng sẽ làm như vậy với chúng ta nếu chúng ta noi theo gương của họ. Nếu chúng ta ưu tiên xây nhà riêng của mình hơn là xây nhà của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ dấy lên những người khác để xây nhà Ngài, nhưng Ngài sẽ hủy diệt chúng ta và nhà của chúng ta.
Cuối cùng, hãy suy xét rằng người tìm kiếm chính mình nhiều nhất là người siêng năng tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ nhất. Người tìm kiếm Đấng Christ nhiều nhất cũng là người tìm kiếm chính mình nhiều nhất. Đức Chúa Trời đã phán: "Trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi sự đó sẽ được thêm cho các ngươi." Khi Sa-lô-môn xin sự khôn ngoan, Đức Chúa Trời đã ban cho ông của cải và sự giàu có như một phước lành thêm vào. Nếu chúng ta tha thiết tìm kiếm những sự thuộc về Đấng Christ như sự theo đuổi hàng đầu của mình, Đức Chúa Trời sẽ nhân từ thêm những mối quan tâm riêng của chúng ta vào, cũng như giấy và chỉ được thêm vào một món hàng đã mua.
Tóm lại, tôi đã kết thúc bài giảng này về sự tìm kiếm tư lợi. Ôi, ước gì tôi có thể chấm dứt tội tìm kiếm tư lợi! Tôi dám khẳng định hai điều:
Tội này là nguyên nhân gốc rễ của mọi nỗi khốn khổ của nước Anh.
Nước Anh sẽ không bao giờ ở trong tình trạng tốt đẹp, và chúng ta sẽ không thấy những ngày tốt đẹp hơn cho đến khi tội này bị giết chết.
Chúng ta hãy quay về với Đấng Christ và tìm kiếm, qua đức tin, quyền năng của sự chết Ngài để đóng đinh và giết chết tội này. Nguyện lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta là nước Anh sẽ có nhiều người tìm kiếm Đấng Christ hơn và ít kẻ tìm kiếm chính mình hơn — hay, thực chất, Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta hết thảy trở thành những người tìm kiếm chính mình chân thật bằng cách khiến chúng ta trở thành những người tìm kiếm Đấng Christ chân thật.
HẾT.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch giữ nguyên toàn bộ tác phẩm, bao gồm các lời đề tựa, ấn lệnh của Tòa án năm 1654, mục lục và thư đề tặng. Đã lược bỏ các ghi chú xuất bản của ấn bản điện tử ở cuối sách (vạch phân cách, tên nhà xuất bản, bản quyền, quyền sử dụng và thông tin các ấn bản). Không có đoạn nào cần đánh dấu.