Người Thợ Thương Mại Sùng Đạo
Richard Steele · The Religious Tradesman
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Người Thợ Thương Mại Sùng Đạo
NGƯỜI THỢ THƯƠNG MẠI SÙNG ĐẠO
Richard Steele
Người Thợ Thương Mại Sùng Đạo Người Thợ Thương Mại Sùng Đạo của Richard Steele Những Lời Khuyên Giản Dị và Nghiêm túc CHO CÁCH CƯ XỬ KHÔN NGOAN VÀ SÙNG ĐẠO CỦA NGƯỜI THỢ THƯƠNG MẠI; TỪ KHI NGƯỜI BƯỚC VÀO CÔNG VIỆC LÀM ĂN, CHO ĐẾN KHI NGƯỜI THÔI KHÔNG LÀM NỮA. Đây là một Cuốn sách được soạn rất thích hợp, bởi cách trình bày đúng đắn về các bổn phận của Người Thợ Thương Mại, và bởi cách áp dụng gần gũi và tha thiết các bổn phận ấy vào lương tâm, để làm công việc tốt lành tuyệt vời, dưới phước lành của Đức Chúa Trời, cho cửa hiệu, và cho thế gian. Những trang sau đây chứa một kho báu phong phú về sự chỉ dạy lành mạnh, như vậy mỗi Người Thợ Thương Mại nên ghi vào lòng mình, và thực hành trong cửa hiệu và gia đình mình. Tiến sĩ Watts. TRENTON: DO FRANCIS S. WIGGINS XUẤT BẢN. 1823 Mục Lục Gửi Người Đọc LỜI GIỚI THIỆU CHƯƠNG I: Bản Chất của Đời Sống Làm Ăn, và Các Nghĩa Vụ Đối Với Đời Sống Ấy. CHƯƠNG II: Về Việc Chọn Một Ơn Gọi. CHƯƠNG III: Về Sự Khôn Ngoan hay Sự Thận Trọng. CHƯƠNG IV: Về Sự Cần Mẫn. CHƯƠNG V: Về Sự Công Chính. CHƯƠNG VI: Về Lẽ Thật. CHƯƠNG VII: Về Tôn Giáo. CHƯƠNG VIII: Sự Thỏa Lòng CHƯƠNG IX: Về Việc Rời Bỏ Ơn Gọi của Chúng Ta. PHỤ LỤC GỬI NGƯỜI ĐỌC. Mục sư Richard Steele đáng kính, một Mục sư xứng đáng trong thế kỷ vừa qua, đã xuất bản một luận thuyết có tựa đề, Ơn Gọi của Người Thợ Thương Mại; một cuốn sách được soạn rất thích hợp, bởi cách trình bày đúng đắn về các bổn phận của Người Thợ Thương Mại, và bởi cách áp dụng gần gũi và tha thiết các bổn phận ấy vào lương tâm, từ các luận cứ của Kinh Thánh và lý lẽ, để làm công việc tốt lành tuyệt vời (dưới phước lành của Đức Chúa Trời) cho cửa hiệu và cho thế gian. Tác phẩm này nay rất ít được biết đến; lý do chính của điều đó có lẽ là, nội dung cao quý của nó nằm dưới sự bất lợi của một cái tên cổ xưa, và một cách ăn mặc cổ xưa; để làm giảm bớt sự phản đối ấy, và, nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời, để làm một việc tử tế cho giới thương mại, bằng cách đặt trước mặt họ bổn phận và lợi ích của họ, và qua đó ngăn ngừa những nỗi khốn khổ hiện tại và tương lai, mà sự cẩu thả, bất công, và vô tín mang đến cho nhân loại; một người mà cuốn sách này đã rơi vào tay, từ sự thuyết phục mạnh mẽ về khuynh hướng tuyệt vời của nó hướng đến các mục đích ấy, đã quyết định, sau khi đã thực hiện một số sửa đổi, gửi nó ra thế gian một lần nữa. Vì thật là một niềm vui khi gặp bất kỳ cơ hội nào để trợ giúp chính nghĩa của tôn giáo và đức hạnh, và vì hoàn toàn thỏa mãn rằng những trang sau đây chứa một kho báu phong phú về sự chỉ dạy lành mạnh, như vậy mỗi người thợ thương mại nên ghi vào lòng mình, và thực hành trong cửa hiệu và gia đình mình, với sự sẵn lòng lớn nhất tôi cho mượn danh của tôi cho tác phẩm này; và hết lòng ước ao nó có thể vay mượn được những lợi thế lớn hơn nhiều, về việc được đọc và sự hữu ích của nó, hơn là những gì tôi có khả năng ban cho nó bằng lời giới thiệu của tôi. Vì thời đại mà chúng ta đang sống đã suy thoái nhiều khỏi đức hạnh và sự sùng đạo của tổ phụ chúng ta, tôi sẽ hết lòng vui mừng nếu tôi có thể thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, trong một sự ăn năn và cải cách chung: Và nếu điều này bắt đầu trong cửa hiệu và nơi giao dịch, thì ảnh hưởng của nó sẽ rộng lớn và đáng kinh ngạc biết bao? Mắt chúng ta sẽ không còn phải chứng kiến những hành vi hèn hạ của sự lừa gạt quá đáng, và nhiều sự gian ác khác nữa; tai chúng ta cũng sẽ không còn thường xuyên bị chấn động bởi sự phá sản và hủy hoại khủng khiếp, do sự lười biếng, xa xỉ và tật xấu mang đến, không chỉ trên những cá nhân đơn lẻ, mà trên cả những gia đình bị bỏ lại túng thiếu và khốn khổ mãi mãi về sau. Ước mong những trang sau đây được ban phước cho các mục đích ấy, là mong ước và lời cầu nguyện của Người bạn chân thành cầu chúc điều tốt lành cho Người Đọc và là Đầy tớ khiêm nhường, ISAAC WATTS. Newington, ngày 24 tháng 1, năm 1747. LỜI GIỚI THIỆU Vì thương mại và buôn bán sử dụng một phần rất đáng kể của nhân loại, một nỗ lực nhằm làm cho cách cư xử của những người tham gia vào đó được hạnh phúc và thành công hơn, sẽ có vẻ là, ít nhất, một công việc nhân từ; và vì mục đích này, rõ ràng là, những chỉ dẫn về đạo đức cũng như về sự khôn ngoan đều có thể đóng góp. Chắc chắn việc hoàn thành một cách đúng đắn các bổn phận riêng của những ơn gọi thông thường trong đời sống, vốn chiếm sáu phần thời gian của chúng ta trong bảy phần, đòi hỏi sự chú ý của tâm trí lớn hơn mức thường được dành cho chúng, để hoàn thành đều đặn các bổn phận riêng của chúng; và có thể thừa nhận nhiều sự trợ giúp hơn những gì đã được ban cho thế gian trong bất kỳ luận thuyết nào hiện còn tồn tại. Thật vậy, có một tác phẩm tuyệt vời đã gặp được sự chấp nhận đáng kể và xứng đáng, gọi là Người Thợ Thương Mại Anh Quốc Hoàn Hảo, mà tôi ước ao nó ở trong tay của tất cả những người quan tâm đến việc xuất hiện trong tư cách ấy với danh dự hay thành công; nhưng vì nó chủ yếu được dùng trong những cân nhắc có bản chất khôn ngoan thận trọng, nó để lại chỗ cho một nỗ lực thuộc loại hiện tại này. Vì vậy, thay vì những suy đoán vô ích, hay những tranh cãi khó hiểu trong tôn giáo, vốn không làm phong phú tâm trí, cũng không cải cách cách cư xử của con người; tôi sẽ cố gắng chỉ dẫn người thợ thương mại có lương tâm trong các bổn phận của ơn gọi hằng ngày của người, trong đó người bị bao quanh bởi nhiều cám dỗ và khó khăn, và cần đến mọi sự trợ giúp mà người có thể nhận được từ Đức Chúa Trời hay con người. Người có cùng một bản chất sa ngã làm thiên lệch mình, và cùng một linh ác độc cám dỗ mình như những người khác; và người có một sự đa dạng lớn hơn nhiều về những thử thách và cám dỗ từ thế gian, hơn là học giả, hay quý ông. Các hoàn cảnh riêng của thương mại và các bổn phận phát sinh từ đó, thật sự quá nhiều để có thể chứa trong một tiểu luận nhỏ như thế này; tuy nhiên tôi không nghi ngờ rằng, các nguyên tắc và quy tắc được đặt ra ở đây, khi được áp dụng một cách trung tín vào các trường hợp riêng, nói chung sẽ được thấy là đủ cho sự chỉ dẫn của người; mặc dù sau tất cả phải thừa nhận rằng, sự kính sợ Đức Chúa Trời về mặt tôn giáo, và một tình yêu chân thành đối với người lân cận của chúng ta, sẽ làm nhiều hơn để chỉ dẫn chúng ta trong nhiều trường hợp nghi ngờ và hệ trọng, hơn là những gì có thể kỳ vọng từ bất kỳ luận thuyết nào. Xin cho phép tôi nài xin người đọc hãy đưa vào sự cân nhắc nghiêm túc và chín chắn những gợi ý được đề xuất ở đây, và nếu người gặp bất cứ điều gì tự giới thiệu mình với lương tâm của người, như phù hợp với các luật pháp của Đức Chúa Trời, và bản chất và lý lẽ của sự vật, thì người chớ nên không lập tức đem nó vào thực hành. Chắc chắn, không ai có thể vô lý đến mức nghĩ rằng chỉ cần xuất hiện có vẻ tôn giáo vào ngày của Chúa, hay nghiêm túc trong những sự cầu nguyện trong phòng riêng, rồi để lương tâm ngủ yên suốt khoảng thời gian ở giữa là đủ; vì những bổn phận tôn giáo này được thiết kế như phương tiện để sản sinh và duy trì những nguyên tắc về sự khôn ngoan và công chính, đức hạnh và lòng tốt, vốn phải được thực thi liên tục; và Đấng Tạo Hóa và Chủ Sở Hữu vô hạn của vũ trụ, đòi hỏi sự vâng phục liên tục của chúng ta đối với các luật pháp của Ngài, cũng như những lời ca ngợi thờ phượng và tôn sùng sốt sắng của chúng ta. Có lẽ thích hợp để cho thế gian biết rằng, nội dung chính của tác phẩm này được lấy từ một cuốn sách có tựa đề, Ơn Gọi của Người Thợ Thương Mại; cuốn sách này mặc dù đã nằm một thời gian trong sự mờ nhạt, được nhiều người sáng suốt cho là rất xứng đáng được công chúng quan tâm. Nhà xuất bản có thể đã ước ao nó được một bàn tay có khả năng hơn sửa lại, và gửi ra thế gian; và cảm thức của ông về sự thiếu sót của nó, là nguyên nhân chính khiến nó nằm lâu như vậy mà không được xuất bản; nhưng ông không hoàn toàn tuyệt vọng về việc nó ở một mức độ nào đó sẽ hữu ích, vì như một tác giả uyên bác nhận xét, “Lẽ thật ảnh hưởng đến tâm trí của con người nhiều hơn bởi thẩm quyền, bằng chứng và sự xuất sắc của chính nó, hơn là bởi bất kỳ đồ trang sức nào về sự dí dỏm và hùng biện mà nó có thể được mặc vào.” Và những đồ trang sức như vậy trong trường hợp này càng ít cần thiết hơn, vì các chủ đề chủ yếu được gửi đến những người có lý trí và sự hiểu biết giản dị; nếu Đức Chúa Trời của linh của mọi xác thịt, vui lòng mỉm cười trên nó đến mức làm cho nó có hiệu quả để cải cách các hành vi, và cải thiện tính khí của những người đọc nó, Nhà xuất bản sẽ có phần thưởng đầy đủ mà ông hy vọng từ tiểu luận nhân từ này đối với đồng loại của mình; và một ngàn lời ca tụng về sự tao nhã của cách soạn thảo, mà không có những hiệu quả này, sẽ mang lại cho ông ít sự thỏa mãn. Ông đã thêm một số đoạn Kinh Thánh vào cuối mỗi chủ đề, để chúng có thể có sự chuẩn y của thẩm quyền thiêng liêng để củng cố chúng; tin chắc rằng dù con người có thể khinh thường nó đến đâu, nếu Đức Chúa Trời phước hạnh vui lòng cải cách một thế gian tội lỗi, Ngài sẽ tôn vinh lời của chính Ngài như là công cụ để tạo ra một sự kiện hạnh phúc như vậy. CHƯƠNG I. Bản Chất của Đời Sống Làm Ăn, và Các Nghĩa Vụ Đối Với Đời Sống Ấy. Bản chất của con người được thiết kế cho hành động. Sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời được thấy rõ trong sự đa dạng về khả năng và khuynh hướng trong con người. Công việc làm ăn phải là một công việc thường xuyên. Các nghĩa vụ đối với nó từ bản chất và lý lẽ: Mệnh lệnh và sự chỉ định của Đức Chúa Trời: Sự công chính đối với xã hội và gia đình: Lợi ích của nó đối với chính chúng ta. Những suy ngẫm về những lời biện hộ cho sự lười biếng, bởi người giàu; vì cớ sự cầu nguyện; người không thành công: người không có khả năng. Lời khuyên cho cha mẹ. Sự dại dột của việc bỏ bê tôn giáo, công việc lớn của đời sống. Những đoạn Kinh Thánh phù hợp với các chủ đề. Hạnh phúc tối thượng, và mục đích lớn của con người, là biết, yêu, và làm vinh hiển Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Chuộc và Ân Nhân của người. Nhưng vì chúng ta là những hữu thể được phú cho những quyền năng và khả năng của thân thể và tâm trí, được thích hợp và được thiết kế cho những hành động liên quan đến trạng thái hiện tại của chúng ta; và được sự quan phòng thiêng liêng đặt vào sự phụ thuộc lẫn nhau, bởi sự trở lại liên tục của những nhu cầu, mà tự chúng ta không có khả năng làm nhẹ bớt hay cung cấp; cả lý lẽ và tôn giáo đều đòi hỏi rằng, tất cả, tùy theo khả năng của mình, nên được sử dụng theo cách có thể có lợi cho chính mình, và cho xã hội mà họ liên hệ: và một phần rất đáng kể của vẻ đẹp và sự xuất sắc của đời sống Cơ Đốc, bao gồm trong những tình cảm và cách cư xử đúng đắn đối với những con người và sự vật của trạng thái hiện tại, và trong việc hành động trên những nguyên tắc về sự khôn ngoan, lòng tốt, công chính và liêm chính đối với nhau. Những nhu cầu có thật và tưởng tượng của nhân loại đã tạo ra sự đa dạng lớn trong các công việc của họ. Một số chủ yếu đang lao động để nâng đỡ sự sống, hay phục hồi sức khỏe của thân thể. Những người khác để bảo vệ con người hay tài sản của con người, và bảo đảm hay thúc đẩy hòa bình và thịnh vượng riêng hay chung. Một số để cải thiện tâm trí trong kiến thức hữu ích và thú vị; hay trong những mối quan tâm quan trọng hơn về tôn giáo và đức hạnh, vốn mặc dù không phải lúc nào cũng là những công việc có lợi nhất, nhưng chắc chắn không phải là những công việc kém cao quý nhất. Trong khi những người khác, trong sự đa dạng lớn lao, đang đóng góp vào sự tiện nghi và vui thích của anh em đồng loại của họ.
Và, chắc chắn, sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời đáng được chúng ta suy ngẫm ở đây trong việc thích hợp và sắp đặt con người vào những công việc phục vụ khác nhau ấy, vốn phù hợp với những nhu cầu cần thiết và những sự an ủi của đời sống con người. Một số được phú cho kiến thức sâu rộng; những người khác với sức sống và sức mạnh; Đức Chúa Trời đã ban cho một người một sự phán đoán thấu suốt; cho một người khác, một bàn tay khéo léo, hay một cánh tay mạnh mẽ. Một số có khuynh hướng đi ra nước ngoài; những người khác làm nghề chế tạo ở nhà; mỗi người đều góp phần vào lợi ích chung; và đủ tư cách để hoàn thành các chức vụ riêng mà họ tham gia. Như trong thân thể tự nhiên, mỗi chi thể và cơ quan được đặt vào vị trí thích hợp nhất với chức vụ của nó, và tất cả đều thoải mái và thỏa lòng; thì trong thân thể chính trị cũng vậy, Đấng Thống Trị vĩ đại của vũ trụ khiến con người chọn ra từ sự đa dạng lớn lao này, điều thích hợp nhất với chính họ, và hữu ích cho cộng đồng; và làm cho những lao động và công việc ấy trở nên có thể chịu đựng được và dễ dàng đối với một số người, mà đối với những người khác dường như chứa đầy gian khổ và đau buồn. Người giàu nên nhớ rằng những sự an ủi của họ phụ thuộc vào sự phục vụ của người nghèo nhiều như sự nâng đỡ của người nghèo phụ thuộc vào sự giàu có hay lòng hào phóng của họ; đến nỗi “mắt không thể nói với tay rằng, Ta không cần đến ngươi; đầu cũng không thể nói với chân rằng, Ta không cần đến các ngươi”; điều này nên khiến họ đối xử với người nghèo bằng sự dịu dàng, và thưởng cho họ bằng sự hào phóng. Việc mỗi người có khả năng nên được sử dụng thường xuyên trong một vị trí hữu ích nào đó của đời sống, có vẻ là một lẽ thật hiển nhiên đến nỗi ít cần phải nói để ủng hộ nó. Thật vậy, ít người vô giá trị đến mức luôn luôn nhàn rỗi, nhưng việc chúng ta chỉ bận rộn lúc này lúc khác, khi tâm trạng và sở thích khiến chúng ta nghiêng về đó, không bao giờ có thể đủ để đáp ứng mục đích của sự tạo dựng của chúng ta; vì điều này, điều cần thiết là chúng ta nên gắng sức trong một công việc nào đó có thể sử dụng đầy đủ thời gian của chúng ta; và đó nên là công việc riêng thích hợp của chúng ta; vì sự khôn ngoan thiêng liêng quở trách những người sống vô trật tự, hoặc không làm việc gì cả, hoặc là những kẻ tọc mạch, những kẻ xen vào việc của người khác một cách vụn vặt, mà bỏ bê việc của chính mình; và đòi hỏi họ phải học tập để yên lặng, để làm công việc của chính mình. Đấng Thống Trị khôn ngoan của vũ trụ đã chỉ định cho mỗi người vị trí và công việc thích hợp của người, và sẽ quở trách hơn là thưởng cho những người đang hành động ngoài phạm vi của chính mình. Nhưng vì sự kiêu ngạo và sự lười biếng có nhiều lời biện hộ, tôi sẽ cố gắng củng cố các nghĩa vụ đối với một đời sống hoạt động hữu ích, bằng cách nhận xét, Thứ nhất. Rằng bản chất và lý lẽ của sự vật đòi hỏi điều đó. Tương đối ít người có hoàn cảnh độc lập. Nay việc sống dựa vào người khác mà không có một sự đáp lại lợi ích lẫn nhau là rất vô lý. Và việc kỳ vọng rằng sự nuôi dưỡng sẽ rơi xuống từ các đám mây mà không có lao động và sự chăm sóc của chính chúng ta là một sự vô lý hiển nhiên và trắng trợn đến nỗi, không ai ngu ngốc đủ để duy trì nó; tuy nhiên cách cư xử của họ không khôn ngoan hơn nhiều, những người giả vờ sống dựa vào sự quan phòng, trong khi họ sống trong sự lười biếng, và không gắng sức trong một công việc thích hợp nào đó để tự nuôi sống mình. Nhưng dù hoàn cảnh của một người có như thế nào đi nữa, Đức Chúa Trời của tự nhiên, Đấng không làm điều gì vô ích, bằng cách đã ban cho chúng ta những năng lực và quyền năng cho hành động, rõ ràng ám chỉ rằng, bổn phận của chúng ta là sử dụng chúng theo cách hợp lý và hữu ích. Thật vậy, hoạt động là điều tự nhiên và thú vị đối với con người đến nỗi, nếu sự nhàn rỗi có sự chuẩn y của một luật pháp để thi hành nó, chắc chắn nhiều người sẽ sẵn lòng trả tiền phạt của họ để được tự do làm việc. Thứ hai. Đó là mệnh lệnh và sự chỉ định rõ ràng của Đức Chúa Trời. A-đam, trước và sau khi sa ngã, được đặt vào một trạng thái hành động. Trong sự vô tội, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã chọn một ơn gọi cho người: “Giê-hô-va Đức Chúa Trời đem con người đặt vào vườn Ê-đen để trồng và giữ vườn.” “Nếu một dòng dõi cao quý, như một người nhận xét, một tài sản lớn, một gia đình nhỏ, và một tâm trí thích hợp cho sự suy ngẫm, có thể bào chữa cho con người khỏi lao động; thì không ai có lời biện hộ chính đáng cho điều đó như người.” Sau khi sa ngã, khi lao động trở nên khó khăn hơn đối với người và ít có lợi hơn, người bị truyền lệnh, “phải làm đổ mồ hôi trán mới có bánh mà ăn, cho đến ngày trở về đất.” Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời Toàn Năng cho tất cả hậu tự của người, là, trong sáu ngày họ nên lao động và làm mọi công việc của mình: Trong điều này rõ ràng hàm ý rằng, tất cả nên lấp đầy thời gian của mình bằng một công việc thích hợp nào đó, từ một kỳ nghỉ ngơi tôn giáo này đến kỳ nghỉ ngơi tôn giáo khác. Vì rõ ràng cần nhận xét rằng, nghĩa vụ lao động sáu ngày được diễn đạt bằng những thuật ngữ chung như vậy, và bị ràng buộc trên chúng ta bởi cùng một thẩm quyền, như sự tuân giữ tôn giáo ngày thứ bảy. Trường hợp cũng không thay đổi dưới Phúc Âm, theo đó con người được truyền lệnh và được khuyên giục, “nhân danh và thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, phải yên lặng làm việc, và ăn bánh của chính mình.” Để các mạng lệnh của Ngài có thể có sức mạnh lớn hơn, Ngài đã ban cho chúng ta gương mẫu của chính Ngài; vì trước khi Ngài bước vào chức vụ, chúng ta thấy Ngài lao động trong nghề thợ mộc: và nếu một Đấng thiêng liêng như vậy đã hạ mình xuống một ơn gọi lao động để dạy chúng ta sự khiêm nhường, sự cần mẫn và sự chăm chỉ, thì có ai gọi Ngài là Thầy của mình, lại từ chối noi theo Ngài trong điều này chăng? Thật vậy, không hề giả định rằng tất cả nên được sử dụng trong những lao động thấp hèn và đầy tớ như nhau; nhưng điều được nài xin là, mỗi người nên lấp đầy đời sống theo cách xứng đáng với những hữu thể có lý trí và phải khai trình, và những thành viên có liên hệ với xã hội. Thứ ba. Sự công chính đối với gia đình của chúng ta và công chúng đòi hỏi điều đó. Tác giả vĩ đại của bản chất chúng ta, đã cấy vào mỗi hữu thể, tình yêu và tình cảm đối với con cái non nớt của chúng, điều kích thích chúng học tập và thúc đẩy hạnh phúc của chúng; nhưng sự nhàn rỗi và sự lười biếng cản trở những phước lành mà nhờ đó gia đình có thể sống thoải mái, và được sắp đặt hạnh phúc. Và dù có xưng nhận tôn giáo như thế nào đi nữa, các ghi chép thánh cho phép chúng ta nói rằng, “nếu có ai không cấp dưỡng cho người của mình, đặc biệt là cho những người trong nhà mình, thì người ấy đã chối đức tin, và tệ hơn người không tin.” Thật là một cảnh tượng trái tự nhiên biết bao, khi bởi sự lười biếng của cha mẹ, con cái phải mặc giẻ rách? Hay làm sao chúng có thể đứng dậy và gọi họ là có phước, những người như vậy khiến chúng trở thành người thừa kế không gì khác ngoài sự nghèo khó và khốn khổ? Sự quan tâm mà chúng ta nợ công chúng cũng không thể bị bỏ qua. Không ai nên đứng như những con số không trong thế hệ của mình, nhưng nên sử dụng chính mình để trở thành những phước lành trong đó, để sự vắng mặt của họ có thể được cảm nhận rõ ràng. Có bao nhiêu người đang được sử dụng để cung cấp cho chúng ta những tiện nghi và nhu cầu cần thiết của đời sống; và thật vô lý biết bao khi không có sự đáp lại nào? Những con ong chăm chỉ đuổi những con ong đực vô dụng ra khỏi cộng đồng nhỏ bé của chúng; và thật vậy, những người không đóng góp vào phúc lợi của công chúng thì không đáng được bảo vệ. Trên những nguyên tắc này, và từ sự xác tín rằng sự nhàn rỗi gây tổn hại cho thể chất và đạo đức của con người, và rất bất công và tai hại cho xã hội, người Hy Lạp và La Mã cổ đại đã chỉ định các quan tòa để xem xét rằng không ai dành thời gian của mình trong sự lười biếng; và trừng phạt nghiêm khắc những người phạm tội như vậy. Đó là phong tục chung của người Do Thái là nuôi dạy con cái của họ làm lao động chân tay, dù hoàn cảnh của họ có dư dật đến đâu, hay việc giáo dục của chúng được thiết kế có lịch sự đến đâu. Vì lý do này, chúng ta thấy sứ đồ Phao-lô, người có một nền giáo dục uyên bác, dưới sự dạy dỗ của vị thầy lớn nhất trong các ra-bi của họ, làm việc như một người thợ may trại. Cùng một phong tục vẫn tiếp tục ở các quốc gia khác cho đến ngày nay. Thứ tư. Sự an toàn và sự an ủi của chính chúng ta phụ thuộc nhiều vào điều đó. Người bận rộn, như chim đang bay, thoát khỏi nhiều cạm bẫy mà người lười biếng bị phơi bày ra. Hầu như không thể một người tiếp tục hoàn toàn không có việc làm trong bất kỳ khoảng thời gian dài nào; và người không làm điều mình nên làm, sẽ làm điều mình không nên làm; kẻ hủy diệt các linh hồn khó có thể mong muốn một mục tiêu công bằng hơn để hướng những cám dỗ của hắn vào, hơn là một người nhàn rỗi. Sự lười biếng của Sô-đôm được trình bày như một nguyên nhân của sự gian ác của nó; và sự buông thả tội lỗi của Đa-vít dường như đã được đi trước bởi cùng một khuynh hướng ấy: nhưng một sự cần mẫn trung thực khuất phục sự kiêu ngạo, dục vọng và nhục dục ấy, vốn được nuôi dưỡng bởi sự lười biếng và sự biếng nhác; và non vacat, tôi không rảnh, đôi khi là một sự kiềm chế khỏi điều ác mạnh mẽ hơn, hơn là non licet, điều đó không được phép. Có bao nhiêu người đã bị cắt đứt giữa đời sống, hay có đời sống của họ trở nên khó chịu trong khi họ sống, bởi sự đa dạng lớn lao của những bệnh tật mà sự lười biếng và không hoạt động mang đến cho thân thể con người; như bệnh phù thũng, bệnh lao phổi, bệnh u sầu, và những bệnh tương tự, mà, theo mọi quan điểm của con người, có thể đã được ngăn ngừa bởi hoạt động hữu ích? Sự khác biệt giữa sự lười biếng và sự chăm chỉ trong việc đạt được và hưởng thụ những điều tốt lành của đời sống, là quá hiển nhiên nên không cần bất kỳ sự minh họa nào ở đây. Từ đây chúng ta có thể nhân dịp suy ngẫm— 1. Rằng một đời sống lười biếng là đáng trách, dù có thể đưa ra bất kỳ lời bào chữa nào cho nó. Chắc chắn là sai, khi những người có hoàn cảnh giàu có trong đời sống, lại nghĩ rằng mình được miễn khỏi hoạt động và công việc. Điều này là phản ánh lên sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như thể Ngài đòi hỏi sự phục vụ ít nhất từ những người mà Ngài đã giao phó nhiều ta-lâng nhất: và nó cho thấy sự thiếu hiểu biết lớn về cách sử dụng đúng đắn những ân tứ như vậy, và cách tốt nhất để nếm trải và hưởng thụ chúng. Những lợi thế vượt trội trong đời sống chủ yếu có giá trị vì chúng cho cơ hội để phục vụ Đức Chúa Trời, và làm điều tốt theo cách vinh dự và rộng rãi hơn; nhưng mục đích của chúng bị xuyên tạc, khi chúng được biến thành lời biện hộ cho sự lười biếng và xa xỉ. Nếu hoàn cảnh riêng của quý vị không đòi hỏi sự cải thiện tài sản của quý vị, thì nhu cầu của người khác đòi hỏi, và phúc lợi của linh hồn quý vị có thể khiến một công việc trở nên rất cần thiết. Một ngàn tật xấu được sản sinh bởi sự nhàn rỗi. Tâm trí con người không có sự rèn luyện, như nước tù đọng, sớm trở nên hư hoại; và một đời sống dành trong sự phục vụ vui vẻ Đức Chúa Trời, và sự hữu ích cho nhân loại, chắc chắn sẽ mang lại một sự suy ngẫm dễ chịu hơn trong những năm tháng suy tàn, hay viễn cảnh của sự chết, hơn là thời gian bị phung phí trong sự không hoạt động và không làm gì cả.
Sự cầu nguyện đôi khi được viện dẫn để biện minh cho điều này; nhưng tôi e rằng nó hiếm khi là một lời bào chữa công bằng và đầy đủ, ngay cả trong trường hợp của những người giàu có; nhưng nó đặc biệt vô ích, khi được sử dụng bởi những người mà hoàn cảnh trong đời sống khiến một công việc trở nên cần thiết để nuôi sống chính mình và gia đình mình. Đó là một sự vô lý thô thiển, khi bất kỳ ai nghĩ rằng mình có thể được bào chữa, những người bỏ bê các bổn phận thích hợp của đời sống xã hội và tương quan, qua việc áp dụng quá mức vào các bổn phận bên ngoài của sự thờ phượng tôn giáo: những người sống như thể họ hoàn toàn là linh hồn, và không có thân thể liên quan đến những sự vật và con người của trạng thái hiện tại; và cho phép gia đình và công việc của họ suy yếu vì thiếu sự hiện diện của họ, trong khi họ đang buông thả những cơn sốt sắng không điều độ của một lòng sốt sắng thiếu thận trọng, của một sự sùng đạo không đúng thời và sai lầm. Việc bất kỳ ai cho đến nay vẫn không thành công trong công việc làm ăn cũng không phải là một lời bào chữa đầy đủ. Hãy để những người như vậy gắng sức với sức sống, và xem sự thất vọng của mình như một động cơ cho sự cần mẫn và khôn ngoan lớn hơn, thay vì một lý do cho sự tuyệt vọng lười biếng. Một nỗ lực có thể thành công, dù những nỗ lực khác đã không kết quả. Vì vậy, thay vì ngồi xuống nản lòng, hãy để những người trong trường hợp này dùng sự chăm sóc và cần mẫn để tìm ra nguyên nhân của sự không thành công của mình, và cố gắng sửa chữa nó; dù đó là sự thiếu khôn ngoan, sự lười biếng, sự thiếu kỹ năng, sự cả tin hay tật xấu: và sau khi đã làm điều này, hãy để họ cố gắng đưa mình trở lại công việc làm ăn, với sự thận trọng lớn hơn, với quyết tâm và sự cần mẫn vững vàng hơn, và với sự nương cậy khiêm nhường vào Đức Chúa Trời, Đấng ban sự khôn ngoan, và nguồn hạnh phúc. Nếu sự không có khả năng được viện dẫn, hãy cẩn thận để nó có thật, và không phải tưởng tượng. Không có người nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho việc sử dụng lý trí, lại không thể sử dụng chính mình theo cách này hay cách khác; và một tâm trí chăm chỉ sẽ vượt qua nhiều khó khăn, thay vì đứng như một con số không trong thế gian. Thật vậy, nếu chúng ta hoàn toàn bị tàn tật bởi những yếu đuối, chính Đức Chúa Trời ban cho sự miễn trừ khỏi lao động. Sự kiên nhẫn và sự quy phục ý muốn của Ngài, là những bổn phận thích hợp của trạng thái ấy; trạng thái ấy, tuy nhiên, dù có thể và nên được chịu đựng với sự kiên nhẫn, sẽ luôn được một tâm trí tích cực xem là một sự đau khổ. Điều đáng sợ là, nguyên nhân khiến người ta phung phí đời sống của mình rất thường xuyên là, túi tiền của họ quá thấp cho những công việc cao quý và vinh dự, và tinh thần của họ quá cao cho những công việc thấp hèn: họ muốn sống mà không lao động, và hưởng sự dư dật mà không đau đớn; và sự không sẵn lòng hành động của họ, chứ không phải sự không có khả năng của họ, là nguyên nhân thật của một đời sống lười biếng. 2. Hãy để cha mẹ được thuyết phục để giáo dục con cái mình cho một đời sống làm ăn và hữu ích; đừng để những quyền năng và khả năng cao quý như vậy sản sinh ra những đời sống vô giá trị như vậy, vốn là một sự sỉ nhục cho bản chất con người; vì nếu quý vị giàu có, của cải quý vị ban cho chúng mà không có một công việc, sẽ chỉ là nhiên liệu cho dục vọng của chúng; và làm cho sự dại dột hiện tại của chúng càng rõ ràng hơn, và sự hủy hoại đời đời của chúng càng không thể tránh khỏi hơn; vì hầu như không thể, trong một trạng thái lười biếng, hưởng đầy đủ phương tiện để thỏa mãn những thèm muốn và tình cảm quá độ của bản chất sa ngã, mà không có khuynh hướng chiều theo những lời kêu gọi của chúng. Nếu quý vị nghèo, sự tổn thương quý vị gây ra cho con cái mình là không thể sửa chữa được; quý vị chỉ dẫn chúng vào con đường đến sự xấu hổ và khốn khổ, và phản bội sự ủy thác mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho quý vị; trong khi đó, bằng cách đặt chúng vào một ơn gọi trung thực nào đó, chúng có thể hạnh phúc trong chính mình, hữu ích trong thế gian, và được mọi người xung quanh kính trọng. Hãy để người trẻ được khích lệ, bởi những cân nhắc này, để áp dụng với tinh thần và quyết tâm để thu thập kiến thức hữu ích, để chúng có thể thích hợp cho những công việc mà nhờ đó chúng có thể làm vinh dự cho bạn bè mình, và phục vụ nhân loại. Mặc dù sự khôn ngoan và kiến thức khó đạt được, và sự dễ dãi và vui chơi hiện tại có vẻ hấp dẫn hơn; nhưng những trái của sự chăm chỉ trong những năm trưởng thành hơn, sẽ đền bù dồi dào cho lao động và sự chối bỏ chính mình hiện tại của quý vị. Sự dại dột và sự thiếu thốn là những điều dễ dàng đạt được, nhưng sự khôn ngoan và của cải chỉ có thể đạt được dưới phước lành của thiên đàng, bởi sự chăm chỉ và sự chăm sóc. (2) Thật là một sự dại dột tột độ biết bao khi bỏ bê tôn giáo, công việc lớn và mục đích của đời sống; và điều mà trong đó sự an toàn và hạnh phúc của linh hồn bất tử của chúng ta liên quan mật thiết như vậy? Nếu sự cần mẫn trong những việc thông thường là quan trọng như vậy, nếu sự cẩu thả ở đó là đáng trách như vậy, thì chúng còn vô cùng hơn nữa ở đây. Rằng linh hồn nên được trang điểm bằng hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời; rằng vẻ đẹp của nó về mặt này nên lớn lên; rằng bởi một đức tin chân thành trong Đấng Christ, và một sự ăn năn khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời, chúng ta nên được làm cho thích hợp cho vinh quang cuối cùng và đời đời; và sự trông đợi sống động về điều đó nên lớn lên thành sự bảo đảm đầy đủ của hy vọng. Đây là những đối tượng sẽ đền đáp cho sự áp dụng siêng năng nhất, sự cần mẫn lớn nhất. Đây là một trường hợp rõ ràng đến nỗi, trẻ em, và hầu như những kẻ ngu dại, có thể dường như có khả năng phán đoán trong đó. Trong một chính nghĩa như vậy, chúng ta có thể kỳ vọng tìm thấy sự nhiệt thành và bền bỉ ngay cả trong những tâm trí lười biếng nhất; trong những tâm trí mà không có viễn cảnh nào về danh dự hay của cải trần thế có thể làm ấm lên. Nhưng thật trái ngược biết bao! Những mối quan tâm vô hạn này bị bỏ qua; công việc quan trọng, cần thiết này bị bỏ bê, không chỉ bởi những người ngu dốt, lười biếng và chậm chạp; mà bởi những người khôn ngoan và sắc sảo; bởi những người làm ăn, vững vàng và áp dụng không mệt mỏi. Có những người dậy sớm, và đi nằm muộn, ăn bánh lao động và lo lắng vì một chút lợi lộc tạm thời, có thể là rất ít, những người không thể tìm được một khoảnh khắc để nghĩ về Đức Chúa Trời và linh hồn của mình, mặc dù lý lẽ, lương tâm, và lời của Đức Chúa Trời bảo đảm với họ rằng sự bỏ bê phải chứng tỏ là hủy hoại đối với hạnh phúc đời đời của họ. Hỡi những người phàm khôn ngoan và lao nhọc kia! Những sự hưởng thụ và danh dự không thỏa mãn, thoáng qua của đời sống này có đáng giá như vậy sao; và việc, khi những điều này không còn nữa, quý vị có thể được tiếp nhận vào những nơi ở đời đời, lại không quan trọng sao! Hãy xem xét đường lối của quý vị và hãy khôn ngoan. Ôi cầu xin Đức Chúa Trời dạy tất cả chúng ta biết những điều khác nhau, và ưa thích những điều xuất sắc nhất, và bởi năng lực mạnh mẽ của ân điển Ngài làm cho chúng ta khôn ngoan và hạnh phúc mãi mãi! “Và A-bên là người chăn chiên, còn Ca-in là người trồng trọt dưới đất, Sáng Thế Ký 4:2. 1 Sa-mu-ên 16:22, và [[17:15 >> 1 Sa-mu-ên 17:15]]. “Mặt trời mọc; loài người đi ra làm việc, và lao động cho đến chiều tối, Thi Thiên 104:22, 23. “Kẻ biếng nhác không nướng thịt đã săn được; nhưng tài sản của người siêng năng là quý báu, Châm Ngôn 12:27. “Trong mọi lao động đều có lợi ích, nhưng lời nói của môi miệng chỉ dẫn đến sự nghèo khó, Châm Ngôn 14:23. “Kẻ yêu sự vui chơi sẽ trở nên nghèo khó: kẻ yêu rượu và dầu sẽ không giàu có, Châm Ngôn 21:17. “Bởi nhiều sự biếng nhác nhà sụp xuống; và bởi sự lười biếng của tay nhà dột ra, Truyền Đạo 10:18. “Ai có thể tìm được một người nữ đức hạnh? Nàng tìm lông chiên và vải lanh, và vui lòng làm việc bằng tay mình. Nàng thức dậy khi trời còn tối, và cấp thức ăn cho người nhà mình. Nàng đặt tay vào con suốt, và tay nàng cầm con quay. Nàng xem xét kỹ đường lối của nhà mình, và không ăn bánh của sự biếng nhác, v.v. Châm Ngôn 31:10, 31. “Này, đây là sự gian ác của Sô-đôm, sự kiêu ngạo, sự dư dật bánh và sự nhàn rỗi dư thừa ở trong nó, và trong các con gái nó; nó cũng không làm vững mạnh tay của kẻ nghèo và kẻ thiếu thốn, Ê-xê-chi-ên 16:49. “Có một môn đồ tên là Đô-ca; người nữ này đầy những việc tốt lành, và những việc bố thí. Và tất cả các góa phụ đứng bên cạnh khóc, và cho xem những áo dài và áo mặc mà Đô-ca đã làm khi nàng còn ở với họ, Công Vụ 9:30, 39. “Chính anh em biết rằng những tay này đã phục vụ những nhu cầu của tôi, và của những người ở với tôi. Tôi đã chỉ cho anh em mọi điều, thể nào phải lao động như vậy, anh em phải nâng đỡ kẻ yếu, và nhớ lời của chính Chúa Giê-xu, thể nào Ngài đã phán, Ban cho thì có phước hơn nhận lãnh, Công Vụ 20:34, 35. Ê-phê-sô 4:28. “Đồng thời, họ học thói ở không, đi từ nhà này sang nhà khác; và không chỉ ở không, nhưng cũng lắm lời, và tọc mạch, 1 Ti-mô-thê 5:13. “Những người của chúng ta cũng hãy học tập làm những việc tốt lành (hay những nghề trung thực,) cho những nhu cầu cần thiết, để họ không ở không kết quả. Những điều này là tốt lành và có lợi cho con người, v.v. Tít 3:8, 14.” CHƯƠNG II. Về Việc Chọn Một Ơn Gọi. I. Tính hợp pháp của một ơn gọi cần được chú ý trong việc chọn nó; và sự phù hợp của nó với những khả năng của thân thể và tâm trí, sự giáo dục và hoàn cảnh. Sự cân nhắc được khuyên trong đó. Sự tôn trọng đối với lời khuyên của người khác. Và lợi ích của linh hồn. Sự nương cậy vào Sự Quan Phòng Thiêng Liêng; và sự quan tâm đến một khuynh hướng riêng. Những đoạn Kinh Thánh thích hợp. II. Những khuynh hướng và quan điểm đúng đắn, cũng cần thiết như một sự lựa chọn thích hợp. Những nguyên tắc tôn giáo. Những quyết tâm vững vàng. Sự khiêm nhường và sự trung tín. Việc học tập Kinh Thánh. Và sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời Toàn Năng, được khuyên, v.v. I. Sau khi đã cân nhắc các nghĩa vụ đối với một đời sống làm ăn, và những lợi ích của nó; điều tiếp theo tự trình bày với chúng ta là, sự lựa chọn thích hợp về nó. Điều này, thoạt nhìn, phải có vẻ đối với mỗi người là một mối quan tâm hệ trọng, vì rất nhiều sự an ủi và hạnh phúc của một đời sống về sau phụ thuộc vào nó. Đối với trẻ em và thanh niên, nó thường nằm dưới sự chỉ dẫn của cha mẹ hay người giám hộ; nhưng khuynh hướng của người sẽ được sắp đặt không thể bị bỏ qua. Những chỉ dẫn cần thiết dưới tiêu đề này có thể được bao gồm trong hai điều này, rằng ơn gọi chúng ta chọn phải hợp pháp và phù hợp. 1. Cả người sắp đặt và người được sắp đặt phải đồng ý chọn một ơn gọi hợp pháp. Làm một hành vi tội lỗi đã đủ tệ rồi, nhưng biến tội lỗi thành một nghề, và sử dụng đời sống của chúng ta trong một cảnh liên tục không vâng phục Đức Chúa Trời, là một tình trạng không thể nghĩ đến mà không có sự ghê tởm tột độ, bởi bất kỳ ai mà trong người đó những nguyên tắc của đức hạnh và tôn giáo chưa hoàn toàn bị dập tắt;
vì sự rủa sả liên tục của Đức Chúa Trời nhất thiết phải đi kèm với chúng. Viễn cảnh về lợi lộc có thể làm mù mắt con người, và mang họ đi trong một đường lối như vậy mà không suy ngẫm; nhưng thường thấy rằng sự phẫn nộ thiêng liêng đi theo họ, ngay cả trong đời sống này, bằng cách làm nổ tung những hy vọng và mục đích của họ, và khiến của cải thu được như vậy bởi sự phù phiếm bị giảm đi; nhưng nếu điều này không xảy ra, Đức Chúa Trời không quên, cũng không mất quyền trừng phạt, những tội ác mà Ngài không trừng trị trong thế gian này. Đây là một trường hợp rõ ràng, dù đáng than thở, rằng con người nay có khuynh hướng tự cho phép mình những tự do lớn với lương tâm của mình, và xem nhẹ vấn đề tôn giáo, như thể nó bị giới hạn trong một ít hành vi sùng đạo bên ngoài, mà không có liên quan gì đến cách cư xử chung của họ; trong một thời đại như vậy, sẽ khó chỉ ra những ơn gọi mang tính chất tội phạm, mà không bị chỉ trích: tuy nhiên mỗi người phải thừa nhận rằng những công việc ấy chắc chắn là ác, vốn có khuynh hướng làm giảm sự tôn kính và bổn phận chúng ta nợ Đức Chúa Trời Toàn Năng; hay cản trở lợi ích chung của nhân loại; vốn hoặc là những dịp cần thiết của tội lỗi cho chính chúng ta, hoặc là những sự xúi giục chắc chắn đến tội lỗi nơi người khác. Chỉ những công việc ấy mới hợp pháp, trong đó chúng ta có thể cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời một cách hợp lý, và kỳ vọng ơn huệ và sự chấp nhận của Ngài. Thật vậy, đây là quy tắc tốt nhất chúng ta có thể tự lập cho mình để phán đoán mọi hành động đáng nghi ngờ. 2. Công việc hay ơn gọi chúng ta chọn, phải phù hợp hay thích hợp. Sự liều lĩnh và cẩu thả trong điều này, thường là sự hủy hoại của những cá nhân riêng, và đôi khi là một tai họa công cộng. Những người có năng lực và ân tứ vượt trên ơn gọi của mình, trở nên khó chịu và bất mãn trong chúng. Những người có công việc vượt trên năng lực của mình, sau một số nỗ lực yếu ớt và không thành công, trở nên nản lòng; và nếu họ được đặt vào những vị trí cao hơn trong đời sống, họ làm cho sự yếu đuối của mình càng rõ ràng hơn, và chứng tỏ là một sự xấu hổ và sỉ nhục cho chúng. Vì vậy, hãy để những khả năng của thân thể và tâm trí, được cân nhắc. Về tâm trí; đừng bao giờ đẩy một người có năng lực đần độn, trí nhớ kém, sự phán đoán nông cạn, hay những dục vọng không thể kiềm chế, vào một nghề khéo léo, đặc biệt là vào một nghề tôn giáo; vì mặc dù một số người có khả năng tầm thường đã chứng tỏ hữu ích trong Hội Thánh và nhà nước, nhưng vì điều đó hiếm khi xảy ra, nên lòng tốt thiêng liêng trong việc làm cho họ thành công, sẽ không biện minh cho sự dại dột và liều lĩnh của con người, trong việc thực hiện một sự lựa chọn thiếu cân nhắc như vậy. Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể làm điều Ngài muốn, chúng ta phải làm điều chúng ta nên làm; nghĩa là, làm cho phương tiện phù hợp với mục đích, và đối với một ơn gọi khéo léo, hãy chọn một người khéo léo. Mặt khác, thật đáng tiếc khi giam giữ một thiên tài sáng chói vào một công việc hèn hạ. Điều này giống như đẩy những người có thể ngồi ở bánh lái, xuống chèo thuyền. Đức Chúa Trời, bằng cách ban cho một số người những năng lực xuất sắc và lớn lao, ngầm chỉ định họ vào những công việc phù hợp với điều đó, nếu những hoàn cảnh khác đồng thuận; vì phương pháp kêu gọi con người của Ngài bây giờ, không phải bằng những lời có thể nghe được, mà bằng cách ban những ân tứ có thật và phù hợp. Công việc cũng nên được thích hợp với sức mạnh của thân thể. Một thể chất mạnh mẽ và khỏe mạnh, nơi những ân tứ của tâm trí nhỏ bé, thích hợp nhất cho một ơn gọi lao động; và những người có thể chất yếu hơn và mỏng manh hơn nên được đặt vào những vị trí dễ dàng hơn trong đời sống. Hãy để sự giáo dục và hoàn cảnh được quan tâm. Một sự giáo dục lịch sự hay phóng khoáng, chỉ dẫn đến một ơn gọi lịch sự hay phóng khoáng, nếu những điều khác đồng thuận. Một công việc giản dị, rất phù hợp với một sự giáo dục giản dị; nhưng sẽ cần sự khôn ngoan và khiêm nhường không thông thường, đối với những người có học vấn và khéo léo, để hạ mình xuống những công việc thấp hèn và đầy tớ, và được thoải mái trong chúng. Tương tự như vậy, những người đã được giáo dục một cách dịu dàng, không nên được đặt dưới sự nghiêm khắc quá mức, kẻo rượu mới như vậy, khi được đổ vào bầu da cũ, sẽ bị đổ ra và mất đi. Hoàn cảnh của con người cũng cần được cân nhắc trong việc chọn một ơn gọi. Thật vô lý khi bắt những người, bởi tài sản họ sẽ nhận được, có thể đủ tư cách để ngồi vào ghế, đi theo cày. Nhưng điều đáng sợ là người ta thường sai lầm hơn ở phía bên kia. Sự phù phiếm và kiêu ngạo dẫn dắt người ta chọn cho chính mình, hay cho những người họ quan tâm, những ơn gọi vượt trên tài sản của họ, với hy vọng về một số sự kiện tưởng tượng, ngẫu nhiên, vốn hiếm khi xảy ra; trên giả định này, họ hoặc bước vào công việc làm ăn trên một nền tảng sai lầm, và như vậy chìm vào hủy hoại khi có bất kỳ sự thất vọng đáng kể nào; hoặc nếu không, vì thiếu vốn để tham gia thương mại, họ bị buộc phải ở trong trạng thái phục vụ và phụ thuộc suốt đời. Vì vậy, để có một sự lựa chọn hạnh phúc— Thứ nhất. Hãy để sự cân nhắc đúng đắn được sử dụng. Thật vô lý tột độ khi quyết định một việc hệ trọng như một điều kiện cho đời sống, mà không có sự thực thi nghiêm túc của lý trí và suy nghĩ; và tuy nhiên chúng ta quá thường xuyên thấy rằng tâm trạng và sở thích là những người hướng dẫn chủ yếu được tham khảo trong mối quan tâm hệ trọng này. Những người tự hứa với mình sự dễ dàng hay danh dự, niềm vui hay lợi lộc, trong công việc này hay công việc kia, lao vào nó, và những lời hứa của họ vượt quá giới hạn của kỳ vọng hợp lý, và làm thất vọng những hy vọng của họ, họ trở nên bồn chồn và mệt mỏi với sự lựa chọn của mình. Vậy hãy cân nhắc, ơn gọi tôi sắp chọn có hợp pháp trong chính nó, và phù hợp với tôi không? tôi có phương tiện tương xứng với mục đích, năng lực đủ để đạt được kiến thức về nó; sức mạnh và sự kiên nhẫn để mang những gánh nặng của nó; và tài sản để hỗ trợ những chi phí không? Nếu không, như người xây cất dại dột, sau khi quý vị đã đặt nền móng, quý vị sẽ không thể hoàn thành, và qua đó phơi bày chính mình ra trước nỗi buồn và sự xấu hổ. Nếu quý vị thích hợp cho những ơn gọi có sự xuất sắc khác nhau, sự khôn ngoan và bổn phận của chúng ta là chọn ơn gọi mà trong đó chúng ta có thể phục vụ Đức Chúa Trời và cộng đồng một cách nổi bật nhất. Thứ hai. Hãy để những người trung tín, sáng suốt được tham khảo, đặc biệt là những người cùng ơn gọi. Họ là những người phán đoán thích hợp nhất trong nghề nghiệp của chính họ, vì họ biết rõ nhất những tiện lợi và bất tiện đi kèm với nó, và những tư cách cần thiết cho nó: vì vậy, cần phải rất tôn trọng lời khuyên của họ, giả định họ sáng suốt và trung tín. Hãy để người trẻ được thuyết phục để quy phục sự phán đoán của mình cho những người có kinh nghiệm và trung tín, và lèo lái đường lối của mình theo lời khuyên của họ. Khi đó, nếu họ không thành công, sự suy ngẫm này sẽ mang lại cho họ sự nâng đỡ, “rằng họ không bị hủy hoại bởi sự liều lĩnh của chính mình”; và họ sẽ tìm thấy những người sẵn sàng trợ giúp một người có cách cư xử và khôn ngoan trong cơn khốn cùng của người, những người sẽ khinh thường người có tâm trạng và thất thường. Thứ ba. Hãy chọn một ơn gọi và một nơi như vậy mà có thể không nguy hiểm cho tâm trí. Có một số ơn gọi vốn tự chúng hợp pháp, và đủ lợi lộc, trong đó, tuy nhiên, như chúng hiện đang được quản lý, không ai quan tâm đến linh hồn quý báu và bất tử, lại đặt con cái mình vào; vì những cám dỗ đi kèm với chúng rất nhiều và lớn, đến nỗi hầu như không thể được bảo vệ khỏi sự lây nhiễm của tật xấu và sự vô đạo đức trong chúng. Cũng có những nơi, mà, vì cớ công việc làm ăn, sẽ xứng đáng được ưa thích, và tuy nhiên bởi sự lơ là và bỏ bê của những người chủ trong việc cai quản gia đình của họ, và sự lây nhiễm của những đầy tớ ác, vốn là tai họa của thanh niên, chúng trở nên hủy hoại như nhau. Đừng đối xử với con cái mình tệ hơn cách quý vị đối xử với đàn gia súc trong chuồng, hay chiên trong ràn. Đừng phơi bày linh hồn bất tử của chúng ra trước mối nguy hiểm sắp xảy ra như vậy vì bất kỳ lợi lộc nhất thời nào; vì “một người sẽ được ích gì nếu người được cả thế gian, và mất linh hồn mình, hay một người sẽ lấy gì để đổi lấy linh hồn mình?” Hãy để chúng được đặt ở nơi Đức Chúa Trời được thờ phượng một cách tôn kính, và ngày của Ngài được tuân giữ một cách tôn giáo; nơi sự yếu đuối và tính bốc đồng của những khuynh hướng tuổi trẻ có thể ở dưới một sự kiềm chế lành mạnh, và chúng có thể được dạy để sống cho thời gian và cõi đời đời. Vì, xin cho phép tôi nói rằng, nếu đời sống và cách cư xử của chúng không được điều chỉnh bởi lý lẽ và tôn giáo, chúng sẽ xa hạnh phúc trong thế gian này, cũng như chúng xa những hy vọng chính đáng về một thế gian tốt hơn. Thứ tư. Hãy để sự quan phòng thiêng liêng được thừa nhận, bằng những lời cầu xin tha thiết để được chỉ dẫn và trợ giúp. Chính Đức Chúa Trời chỉ định những âm thanh [NEEDS REVIEW: source ambiguity — original reads "sounds", likely "bounds" meaning limits/boundaries] và những nơi cư trú của chúng ta, để bởi cảm thức về sự phụ thuộc của chúng ta vào Ngài, chúng ta có thể được thúc đẩy để tìm kiếm Ngài. Đó là một phần của sự tôn kính hợp lý mà những tạo vật thông minh và phụ thuộc nợ Đấng Tạo Hóa và Đấng Thống Trị tối cao của mọi sự, để thừa nhận Ngài trong mọi đường lối của họ; trong việc làm điều này chúng ta được phép hy vọng rằng Ngài sẽ chỉ dẫn những nẻo đường của chúng ta; nhưng trong việc bỏ bê điều này, vì chúng ta không có quyền kỳ vọng sự hướng dẫn hay phước lành của thiên đàng, nên sẽ không có gì lạ nếu chúng ta gặp phải sự thất vọng và khốn khổ. Chỉ Đức Chúa Trời biết mọi cám dỗ và khó khăn, lợi thế và bất lợi của những hoàn cảnh khác nhau trong đời sống, và sức mạnh và sự phù hợp của chúng ta để mang chúng. Ngài thường chỉ dẫn người tìm kiếm trung thực khiêm nhường, đôi khi bởi những con người và phương tiện không được biết đến và không được nghĩ đến, vào con đường dẫn đến sự an ủi hiện tại và hạnh phúc tương lai của người một cách thuận lợi nhất. Lợi ích tốt nhất của chúng ta cũng như bổn phận thích hợp của chúng ta, là để Ngài “chọn cơ nghiệp cho chúng ta.” Thứ năm. Cùng với những chỉ dẫn trên, hãy để khuynh hướng của người được tham khảo; khuynh hướng ấy nếu nó cố định mạnh mẽ và hợp lý vào bất kỳ ơn gọi riêng nào, là một phương pháp mà qua đó chúng ta nhận được sự chỉ dẫn của sự quan phòng, và một bước tốt để có một sự lựa chọn thích hợp. Con người nói chung đạt được sự tiến bộ tốt nhất trong, và dễ dàng mang những bất tiện nhất của, những công việc và hoàn cảnh ấy, mà những khuynh hướng tự nhiên của họ nghiêng về. “Tôi sẽ tìm kiếm Đức Chúa Trời, và tôi sẽ phó thác chính nghĩa của tôi cho Đức Chúa Trời, Gióp 5:8. “Bấy giờ tôi công bố một sự kiêng ăn, để chúng tôi có thể hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời của chúng tôi, để tìm kiếm nơi Ngài một con đường đúng đắn. Vậy chúng tôi đã cầu khẩn Đức Chúa Trời của chúng tôi về điều này, và Ngài đã nhậm lời chúng tôi. Tay của Đức Chúa Trời của chúng tôi ở trên mọi người tìm kiếm Ngài để ban điều tốt lành; nhưng quyền năng và cơn thịnh nộ của Ngài chống lại mọi người lìa bỏ Ngài, Ê-xơ-ra 8:21, 23. “Chúng tôi chẳng biết phải làm gì, nhưng mắt chúng tôi ngửa trông Chúa, 2 Sử Ký 20:12. “Trong số đông người mưu sĩ có sự an toàn, Châm Ngôn 11:14. “Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va; chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con. Chớ khôn ngoan theo mắt mình: Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và lìa khỏi sự ác, Châm Ngôn 3:5, 7. “Lòng người hoạch định đường lối mình, nhưng Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người, Châm Ngôn 16:9. “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng đường của loài người không ở trong mình; người đang đi không có quyền chỉ dẫn các bước của mình, Giê-rê-mi 10:23. “Những người của chúng ta cũng hãy học tập làm những việc tốt lành (hay theo đuổi những nghề trung thực), cho những nhu cầu cần thiết để họ không ở không kết quả, Tít 3:14. “Kẻ nào đã trộm cắp, chớ trộm cắp nữa; nhưng thà chịu khó, tự tay mình làm nghề lương thiện; để có vật chi giúp cho kẻ thiếu thốn, Ê-phê-sô 4:28. Khốn cho kẻ xây nhà mình bằng sự bất công, và các phòng mình bằng sự bất chính, v.v. Giê-rê-mi 22:11. “Nếu các ngươi bước đi trái nghịch với Ta, thì Ta cũng sẽ bước đi trái nghịch với các ngươi, và sẽ trừng phạt các ngươi gấp bảy lần vì tội lỗi của các ngươi, v.v. Lê-vi Ký 26:21, 28. “Của cải thu được bởi sự phù phiếm sẽ giảm đi; nhưng người thâu góp bằng lao động sẽ gia tăng, Châm Ngôn 13:11. “Những kho báu của sự gian ác chẳng ích lợi gì, Châm Ngôn 10:2. “Kẻ gieo sự gian ác, sẽ gặt sự phù phiếm, Châm Ngôn 22:8. II. Những khuynh hướng và quan điểm thích hợp, cũng cần thiết như một sự lựa chọn phù hợp về một công việc. Vì chúng ta là những hữu thể, không bị cai quản bởi bản năng, như những tạo vật không có lý trí, mà sở hữu lý trí, và được chỉ dẫn trong việc thực thi nó bởi một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời; điều liên quan đến chúng ta là những quan điểm và động cơ của mọi hành động của chúng ta, và khuynh hướng và cách thức mà chúng được thực hiện, phải phù hợp với những chỉ dẫn thiên đàng đã ban để dẫn dắt chúng ta trong những nẻo đường của bổn phận và hạnh phúc, và xứng đáng với những bản chất có lý trí mà chúng ta được phú cho. Nay vì mục đích này, điều đặc biệt cần thiết là tâm trí phải được ảnh hưởng và được chỉ dẫn bởi những nguyên tắc của tôn giáo. Chúng ta có thể quy cho một cách công bằng sự hư hỏng của hàng ngàn người, cho việc họ bước vào đời sống một cách thiếu cân nhắc và vô tín; họ đi đến các trường đại học và các nghề, mà không có bất kỳ cảm thức nào về bổn phận hay nguy hiểm, và vì không được trang bị, họ sớm bị bất ngờ bởi những cám dỗ mà một thế gian ác đầy dẫy, và mà một bản chất sa ngã quá sẵn sàng ôm lấy, dẫn đến sự hủy hoại và phá hủy hoàn toàn của họ. Để ngăn ngừa điều này, hãy lao động để có một sự hiểu biết đúng đắn về tôn giáo Cơ Đốc, và điều chỉnh tính khí và cách cư xử của quý vị theo đó trong mọi cảnh của đời sống. 1. Hãy để một tình yêu và sự tôn kính chân thành đối với Đức Chúa Trời, và mong muốn được Ngài chấp nhận và ban ơn huệ qua Đấng Christ Giê-xu, là nguồn và động cơ cai quản mọi hành động của quý vị. Khi tâm trí tận hiến cho Đức Chúa Trời, và hướng đến việc làm đẹp lòng Ngài, chúng ta có sự bảo đảm mạnh mẽ nhất chống lại tội lỗi và sự dại dột hiện tại, và sự khốn khổ và hình phạt tương lai. Nếu chúng ta phục vụ Ngài một cách chân thành, Ngài chắc chắn sẽ ban phước cho chúng ta; Ngài sẽ quan tâm đến những mối quan tâm của chúng ta, nâng đỡ chúng ta dưới những khó khăn của chúng ta, ban cho chúng ta sự chỉ dẫn của sự khôn ngoan của Ngài, và những sự an ủi của ân điển Ngài, và bảo vệ chúng ta khỏi một ngàn sự dại dột và khốn khổ, mà những người bị vượt qua bởi chúng, là những người biến lợi lộc thế gian, hay những dục vọng và thèm muốn tội lỗi của chính mình, thành những nguyên tắc cai quản đời sống của họ. Hãy tin điều đó, thưa quý vị, việc sớm và thật sự sùng đạo, và “nhớ đến Đấng Tạo Hóa của mình trong tuổi thanh niên” vừa là lợi ích của quý vị vừa là bổn phận của quý vị. Chính vì điều này mà quý vị đã được tạo dựng và được cứu chuộc, và được nâng đỡ và duy trì trong đời sống; và điều mà uy nghi của thiên đàng đòi hỏi nơi quý vị như phần thuộc về Ngài. Hãy để công việc của những ơn gọi của quý vị được theo đuổi, “không phải như sự phục vụ bằng mắt, như chỉ làm đẹp lòng người ta, nhưng như những đầy tớ của Đấng Christ, với thiện chí làm sự phục vụ như cho Chúa, chứ không phải cho người ta.” Điều này sẽ làm cao quý công việc hèn hạ nhất, và bảo đảm mục đích cao nhất và hạnh phúc thật nhất của quý vị, dù thành công của quý vị trong những mặt khác có như thế nào đi nữa. 2. Trong sự nương cậy vào sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, hãy để những nguyên tắc tôn giáo của quý vị đi kèm với những quyết tâm vững vàng. Những cám dỗ và khó khăn chưa từng được biết đến trước đây đi kèm với mỗi cảnh mới của đời sống, vốn sớm vượt qua tâm trí chưa được chuẩn bị và thiếu quyết tâm: nhưng nếu quý vị nhận ra lưỡi câu cũng như mồi nhử, và cân nhắc những hậu quả cũng như những sự xúi giục đến điều ác, bởi ân điển của Chúa Giê-xu Christ, quý vị có thể thoát khỏi. Trong mọi cám dỗ mà người trẻ bị phơi bày ra, không có cám dỗ nào tai hại và nguy hiểm hơn là bạn bè xấu. Những người như vậy có thể được tìm thấy ở khắp mọi nơi, những người như các thiên sứ sa ngã, sau khi đã nổi loạn chống lại sự trung thành của họ với Đức Chúa Trời, cố gắng lôi kéo người khác vào cùng một tội lỗi và sự kết án với chính họ. Vì vậy, đừng bắt đầu tình bạn với bất kỳ ai, cho đến khi quý vị có một đánh giá xứng đáng về họ từ một bàn tay sáng suốt hoặc đã có đủ thời gian và cơ hội để thỏa mãn về sự nghiêm túc của họ, từ sự quan sát của chính quý vị. Đừng để chỉ sự quen biết trước đây được nghĩ là một nền tảng đủ cho tình bạn về sau; vì người có thể rất vô tội ở trường học, nay có thể rất tội lỗi và phạm thượng. Đừng để bất kỳ thành tựu nào về sự dí dỏm hay học vấn, cách cư xử hay tài sản, thu hút trái tim quý vị đến sự thân mật với bất kỳ ai khinh thường hay chế giễu một đời sống tôn giáo nghiêm túc và đức hạnh nghiêm ngặt; vì họ càng dễ chịu trong những mặt khác, thì cuộc trò chuyện của họ càng có khả năng tai hại hơn. Trong điều này quý vị phải kiên quyết: hai hay ba lần từ chối dứt khoát sẽ giải thoát quý vị khỏi những lời kêu gọi của họ, trong khi sự dễ dãi và chiều theo sẽ củng cố sự nài nỉ của họ, và khi một lần quý vị bị vướng vào cạm bẫy của bạn bè xấu, quý vị sẽ thấy rất khó để tự gỡ mình ra. Nếu đôi khi quý vị bị buộc, vì cớ công việc làm ăn hay quan hệ, phải trò chuyện với những người có tính cách này, hãy để điều đó luôn với một sự dè dặt khôn ngoan; và nếu vào bất kỳ lúc nào quý vị nhận thấy tâm trí mình bắt đầu dao động, và lòng sốt sắng của quý vị đối với tôn giáo giảm bớt bởi những lời chế giễu của sự dại dột và phạm thượng, hãy nghiêm túc xem xét lời của Đức Chúa Trời, và xem sự khôn ngoan vô hạn phán định điều gì là bổn phận và hạnh phúc của con người, và cân nhắc điều nào là tốt nhất để đi theo, sự phán xét của Đức Chúa Trời, hay sự phán xét của những tội nhân mù lòa và bị lừa dối. Hãy quan sát xem sự thánh khiết và đức hạnh có phải là gì khác hơn là ảnh hưởng và thực hành có thật và sống động của tôn giáo mà chính họ, tuy nhiên, xưng nhận một cách vô ích là tin. Hãy cân nhắc xem trong viễn cảnh của sự chết và vào ngày phán xét, họ có nguyền rủa chính mình và sự dại dột của chính mình, vì đã bỏ bê tôn giáo mà nay họ chế giễu một cách bất kính và điên cuồng không: và rồi hãy nghĩ xem người sẽ lìa bỏ Đức Chúa Trời của mình, bổn phận của mình, và lợi ích tốt nhất của mình, vì những lời chế giễu của những kẻ điên như vậy, có đáng bị diệt vong không; vì vậy hãy tìm kiếm những người khôn ngoan, sáng suốt, và sùng đạo ở tuổi của quý vị, và trò chuyện với họ; vì người đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan, nhưng người bạn của kẻ ngu dại sẽ bị hủy hoại. Cũng hãy duy trì một sự chăm chỉ kiên quyết dưới những lao động và khó khăn của các ơn gọi của quý vị. Thời gian và thói quen sẽ làm cho điều lúc đầu có vẻ khó khăn và nặng nề trở nên dễ dàng và có thể chịu đựng được. Những quyền năng của thân thể và tâm trí mở rộng và mạnh mẽ thêm bởi sự thực hành, và với sự dễ dàng và vui thích thực hiện những điều, mà một thời từng được nghĩ là đau đớn nhất. Vì vậy, khi có một năng lực vừa phải cho công việc của mình, hãy quyết tâm áp dụng vào nó với sự vững vàng của tâm trí. Cũng đừng nản lòng nếu quý vị gặp một số sự nghiêm khắc, mà quý vị chưa quen; như những cái nhìn nghiêm nghị và giận dữ, những lời nói gay gắt hay cách đối xử không tử tế; sự quan phòng thiêng liêng cho phép những điều này để hạ thấp sự kiêu ngạo ấy, và thuần hóa sự phóng túng ấy mà tuổi trẻ dễ mắc phải; vì vậy hãy kiên nhẫn và vui vẻ quy phục những gì có thể chịu đựng được trong ơn gọi của quý vị, và vẫn hy vọng rằng sự bình an và thỏa mãn sẽ tiếp nối sự lao nhọc và rắc rối. 3. Đặc biệt hãy để tôi khuyên quý vị sự khiêm nhường và sự trung tín, như là điều cần thiết nhất để đạt được sự quý mến từ những người quý vị phục vụ, và sự kính trọng từ mọi người. Sự khiêm nhường sẽ làm cho quý vị thoải mái và thỏa lòng trong mọi hoàn cảnh của đời sống; khi đó quý vị sẽ sẵn sàng để được sai khiến; dễ dàng được làm hài lòng; khó bị khiêu khích; và nói chung được yêu mến. Một tâm trí khiêm nhường nghĩ rằng mọi điều tốt mình nhận được là nhiều hơn mình đáng được, và mọi điều ác là ít hơn. Nó sẽ không nghĩ mình quá lớn hay quá tốt để cúi xuống những công việc phục vụ hèn hạ nhất của một công việc trung thực; cũng không thiếu một cách cư xử khiêm tốn và tôn kính đối với người khác. Khi đó quý vị sẽ không tranh cãi khi quý vị nên vâng phục; bực bội khi quý vị nên quy phục; ganh tị với những người quý vị nên kính trọng, hay khinh thường những người quý vị nên ôm lấy. Đây là những hậu quả của sự kiêu ngạo trong lòng; một khuynh hướng sẽ làm cho quý vị đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, bị con người không kính trọng, và khó chịu đối với chính mình; mọi lao động sẽ được nghĩ là quá nhiều, mọi lời quở trách quá cay đắng, và mỗi tuần là một năm, cho đến khi thời gian phục vụ hết hạn, và rồi quý vị sẽ mang xiềng xích của mình theo quý vị, vì người là nô lệ cho sự kiêu ngạo và dục vọng của mình thì có thể có tự do gì? Sự trung tín là một khuynh hướng đáng yêu khác, vốn nên luôn được trau dồi. Hãy chân thật và thành thật trong lời nói của quý vị. Hãy để sự nói dối và sự giả dối bị tránh xa với sự ghê tởm lớn nhất, như một tật xấu hủy hoại mọi tình bạn và sự giao tiếp giữa con người, bằng cách lấy đi sự tin cậy lẫn nhau ấy vốn là chính mối dây của xã hội; và là đặc điểm chắc chắn của một tâm trí hèn hạ và bị bỏ rơi, ở bất cứ nơi nào nó được buông thả.
Vậy, hãy để điều này là quyết tâm của bạn trong mọi lúc và trong mọi trường hợp: nói sự thật dù phải trả giá thế nào. Bạn sẽ thấy, một lỗi lầm được thú nhận cách thành thật sẽ được tha thứ sẵn sàng hơn nhiều, và giữ được danh tiếng tốt hơn nhiều, so với khi lỗi ấy được bào chữa hoặc chối bỏ bằng một lời nói dối, là điều tốt nhất cũng chỉ che giấu nó được trong chốc lát. Hãy để lòng trung tín của bạn mở rộng đến việc làm cũng như lời nói. Hãy đúng hẹn, trung tín và công chính trong mọi việc bạn được giao phó. Đừng làm giảm bớt phần vật chất, đừng tiết lộ những bí mật của những người bạn phục vụ, dưới bất kỳ cớ nào. Khi ấy, dù kỹ năng và tài năng của bạn có thể không đạt như kỳ vọng, lòng trung tín của bạn sẽ đem lại cho bạn tình yêu mến và sự quý trọng. Một tấm lòng chân thật sẽ bù đắp cho một cái đầu yếu kém, hay một bàn tay chậm chạp. Sự yếu đuối tự nhiên sẽ được thương xót và tha thứ, nhưng sự giả dối và gian lận thì vô cùng đáng ghét đối với Đức Chúa Trời và loài người. Vậy, dù nhu cầu hay cám dỗ của bạn có thế nào, đừng bao giờ vi phạm các nguyên tắc của sự công chính và sự thật, cũng đừng tưởng rằng bất kỳ mức độ kỹ năng hay khéo léo nào sẽ khiến bạn được trọng vọng trên thế gian nếu thiếu những điều ấy. 4. Hãy để việc học Kinh Thánh thánh luôn chiếm một phần thời gian rảnh rỗi của bạn: đây là những hướng dẫn chắc chắn nhất dẫn đến bổn phận và hạnh phúc. Tâm ý của Đức Chúa Trời phước hạnh được bày tỏ cho con người trong đó, để giữ con người khỏi những điều ác tồi tệ nhất, và dẫn con người đến điều thiện cao nhất, và cho con người thấy những tư tưởng của lòng Ngài hướng về con người mãi mãi. Một số phần đầy dẫy những câu chuyện thú vị nhất, và càng có tính dạy dỗ hơn, vì chúng không chỉ thuật lại những hành động bên ngoài của con người, mà còn những động cơ bên trong là nguồn gốc của những hành động ấy, không hề hư cấu và giả dối. Tại đây, chúng ta được trình bày một hệ thống đạo đức tinh tế nhất, đặt nền trên những quan niệm hợp lý và cao trọng nhất về Đức Chúa Trời; và được củng cố bằng những chế tài đáng kính sợ và quan trọng nhất. Chúng được sắp đặt cách tuyệt vời (với phước của Đức Chúa Trời) để chữa lành lương tâm; để thanh tẩy, an ủi, làm cao quý linh hồn; để truyền cho linh hồn những nguyên tắc của đức hạnh và lòng tốt, và làm cho linh hồn mạnh mẽ và vững vàng trong việc thực hành những điều ấy. Tóm lại, chúng có thể làm cho chúng ta khôn ngoan để được sự cứu rỗi bởi đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu. Khi tâm trí bạn được hình thành để có thể thưởng thức những vui thích và sự tinh sạch của những cuốn sách thánh này, lời cảnh báo sẽ ít cần thiết hơn đối với việc say mê những bài viết phóng túng và vô đạo đức đang tràn ngập ngày nay; những bài viết ấy, dù được ca ngợi vì sự dí dỏm và lịch thiệp, lại có xu hướng đầu độc tấm lòng, làm hư hỏng trí tưởng tượng, làm bại hoại tình cảm; và đối với một bài học hữu ích có thể học được từ chúng, chúng lại chứa đựng hàng ngàn điều tai hại. 5. Hãy để sự cầu nguyện khiêm nhường, tha thiết với Đức Chúa Trời để xin ân điển và ơn của Ngài, như là hơi thở thường xuyên của linh hồn bạn. Đừng bao giờ nghĩ rằng những quyết tâm tốt sẽ giữ bạn khỏi điều ác về đạo đức, hay lao động và kỹ năng sẽ giữ bạn khỏi điều ác tự nhiên, nếu không có sự đồng thuận của thiên đàng. Không có điều này, những tài năng xuất sắc nhất, những người hướng dẫn khôn ngoan nhất, và những công việc sinh lợi nhất, cũng không bao giờ có thể bảo đảm thành công. Những thất bại thường xuyên của những người từng đầy hứa hẹn về mọi mặt, bày tỏ rõ ràng rằng Đức Chúa Trời có vai trò quan trọng, và dù con người có những lợi thế nào, tất cả cũng chỉ là những con số không nếu không có phước của Ngài; phước mà những ai muốn hưởng, phải dùng phương cách này để đạt được. Điều này không chỉ cần thiết khi bước vào công việc, mà trong mọi mùa tiếp nối của đời sống; vì chúng ta luôn lệ thuộc vào Đức Chúa Trời để các phước hiện tại được tiếp tục, cũng như những phước chúng ta hy vọng trong tương lai. Sự cầu nguyện buổi sáng và buổi tối, như là chìa khóa mở ra những sự thương xót của ban ngày, và đóng lại những nguy hiểm của ban đêm, vì vậy hãy thường xuyên và chân thành trong việc thực hành điều ấy; và đừng để sự thành công của những lời cầu nguyện của bạn bị cản trở bởi đời sống không tin kính của bạn; vì “nếu các ngươi nuôi dưỡng sự gian ác trong lòng, Chúa sẽ không nghe lời cầu nguyện của các ngươi,” cũng không chấp nhận con người các ngươi. Như vậy, sau khi đã chọn một nghề nghiệp hợp pháp trong một gia đình tin kính, tâm trí chịu ảnh hưởng bởi những nguyên tắc của tôn giáo, và quyết tâm vững vàng (nhờ ân điển của Đức Chúa Trời) để thực hành tôn giáo ấy, lấy Kinh Thánh thánh làm đối tượng học hỏi và hướng dẫn, và tìm kiếm phước của thiên đàng bằng sự cầu nguyện nghiêm trang với Đức Chúa Trời; bạn có thể thoải mái bước vào, và mạnh mẽ theo đuổi, những bổn phận của nghề nghiệp mình, mà những bài viết sau đây được thiết kế để hỗ trợ phần nào cho việc thực hiện những bổn phận ấy cách đều đặn và tin kính. “Ôi! chớ chi dân nầy thường có một lòng kính sợ ta, hằng giữ theo các điều răn của ta như thế, hầu cho chúng nó và con cháu chúng nó được phước đời đời! Các ngươi phải cẩn thận làm theo y như Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán dặn; chớ xây qua bên hữu hoặc bên tả. Các ngươi phải đi trọn đường Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã chỉ cho, để các ngươi được sống, hưởng phước, và được lâu dài, Phục Truyền Luật Lệ Ký v. 29, 33. “Vậy bây giờ, hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và phục sự Ngài cách thành tâm và trung tín. Ví bằng anh em không thích phục sự Đức Giê-hô-va, thì ngày nay hãy chọn ai mà mình muốn phục sự. Dân sự đáp rằng: chúng tôi quyết không lìa bỏ Đức Giê-hô-va, Giô-suê xxiv. 14, 16. “Người nào ao ước sự sống, và muốn sống lâu để hưởng phước? Khá giữ lưỡi mình khỏi điều ác, và môi mình khỏi nói sự dối gạt. Hãy tránh sự ác, và làm điều lành, hãy tìm sự hòa bình mà đeo đuổi nó, Thi Thiên xxxiv. 12, 14. “Hỡi con, nếu kẻ có tội dụ dỗ con, chớ ưng theo. Chớ đi đường cùng chúng nó; hãy cầm giữ chân con, chớ vào lối của chúng nó, v.v. Châm Ngôn i. 10, 15. “Hỡi con, chớ quên luật pháp ta; lòng con khá giữ các điều răn ta. Chớ để sự nhân từ và sự chân thật lìa bỏ con; hãy ghi chúng nó nơi bia lòng con. Như vậy, trước mặt Đức Chúa Trời và người ta, con sẽ được ơn và có sự khôn ngoan tốt, Châm Ngôn iii. 1-4. “Sự khôn ngoan là điều chính yếu, vậy hãy được sự khôn ngoan; và trong mọi sự con đã được, hãy được sự thông sáng. Hãy tôn cao sự khôn ngoan, ắt nó sẽ tôn con lên. Nó sẽ làm cho con được tôn trọng khi con ôm ấp nó. Nó sẽ đội trên đầu con một mão triều ân điển. Nó sẽ ban cho con một mão miện vinh hiển. Hãy nắm chắc sự dạy dỗ, chớ buông ra; khá gìn giữ nó, vì là sự sống của con. Chớ vào trong lối kẻ ác, và đừng đi đường kẻ gian tà. Hãy tránh đường ấy, chớ đi ngang qua nó; hãy xây khỏi nó và cứ đi thẳng. Hãy giữ lấy đường lối của chân con, và mọi đường của con được vững chắc, v.v. Châm Ngôn iv. 7-27. “Còn ngươi, Sa-lô-môn, con trai ta, hãy nhận biết Đức Chúa Trời của cha ngươi, và hết lòng vui ý phục sự Ngài; vì Đức Giê-hô-va dò xét mọi tấm lòng, và thông hiểu mọi ý tưởng của tư tưởng. Nếu con tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ cho con gặp Ngài; nhưng nếu con lìa bỏ Ngài, Ngài sẽ từ bỏ con đời đời, 1 Sử Ký xxviii. 9. “Điều chúng tôi khoe mình, ấy là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng: chúng tôi đã ăn ở cách đơn sơ và chân thật thuộc về Đức Chúa Trời, không theo sự khôn ngoan của xác thịt, nhưng theo ân điển của Đức Chúa Trời, mà ăn ở trong thế gian, 2 Cô-rinh-tô i. 2 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source cites “2 Cor. i. 2” but quoted text corresponds to 2 Corinthians 1:12]. “Hãy tránh những dục vọng của tuổi trẻ; hãy đeo đuổi sự công chính, đức tin, tình yêu thương, sự hòa bình, cùng với những người kêu cầu Chúa bằng tấm lòng trong sạch, 2 Ti-mô-thê ii. 22. “Cũng hãy khuyên những người trẻ tuổi phải có tiết độ, Tít ii. 6.” CHƯƠNG III. Về Sự Khôn Ngoan Thận Trọng hay Sự Cẩn Trọng. I. Bản chất và những lợi ích của sự khôn ngoan thận trọng. II. Những trường hợp mà trong đó nó cần được thực hành đặc biệt. 1. Trong việc đạt được sự hiểu biết đầy đủ về nghề nghiệp của chúng ta. 2. Trong việc lựa chọn khôn ngoan các hoàn cảnh của nghề nghiệp ấy. 3. Bằng sự cân nhắc đúng mức trong những việc quan trọng. 4. Trong việc cân đối công việc với khả năng của chúng ta. 5. Trong việc điều chỉnh chi tiêu của chúng ta theo đó. 6. Bằng việc thường xuyên xem xét tình trạng công việc của chúng ta. 7. Trong việc cai trị những đam mê mà chúng ta dễ bị phơi bày nhất 8. Trong việc xem xét đúng mức những biến cố bất ngờ của việc buôn bán. 9. Trong việc tránh những phương cách đã làm hủy hoại người khác. 10. Trong việc sắp đặt công việc thường ngày của đời sống phụ thuộc vào những bổn phận của tôn giáo. III. Sự lơ là sự khôn ngoan thận trọng bị quở trách. Những phương cách để đạt được nó. Một lời cảnh báo liên quan đến nó. Những câu Kinh Thánh liên quan đến chương này. I. Điều đầu tiên cần thiết cho sự tiến triển hạnh phúc trong công việc, là sự khôn ngoan thận trọng hay sự cẩn trọng. Điều này, xét trong mối liên hệ với việc buôn bán, là một thói quen của tâm trí giúp chúng ta điều hành công việc của mình cách khôn ngoan và tốt nhất; hay, nói cách khác, đó là theo đuổi mục đích đúng đắn, bằng những phương tiện tốt nhất, và trong thời điểm thích hợp nhất. Đó không phải là sự xảo quyệt như rắn, nằm chờ để quyến rũ kẻ không cảnh giác, lừa dối kẻ cả tin, và qua mặt kẻ có sự hiểu biết yếu kém, và dạy con người gia tăng của cải bằng sự bất công và gian lận. Đức Chúa Trời không ban cho người nào sự khôn ngoan hay kỹ năng vượt trội, để hướng đến những mục đích trái ngược với bản tính và ý muốn của chính Ngài, và với lợi ích chung của nhân loại như vậy. Nhưng đó là sự khôn ngoan chân thật, phù hợp với một lương tâm tốt, và là một vật trang sức cho lương tâm ấy. Sự khôn ngoan thận trọng là sự tinh tế đã được lọc bỏ mọi quan điểm đê hèn và bất công, cũng như sự tinh tế là sự khôn ngoan đã bị hư hỏng bởi những quan điểm ấy. Sự khôn ngoan, như ánh sáng, thật vui thích khi nhìn thấy; nó làm tinh thần nhanh nhẹn, khiến tâm trí hướng đến hoạt động vui vẻ, và làm cho những lối đi của đời sống trở nên rõ ràng và rộng mở; dưới sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, nó giúp chúng ta đạt được và hưởng nhiều lợi thế mà chúng ta không thể đạt được cách khác; và giải thoát khỏi nhiều điều ác và bất tiện mà chúng ta có thể mắc phải. Mọi điều tốt phát sinh từ lời khuyên có cân nhắc, sự thấy trước sáng suốt, quyết tâm vững vàng, và cách cư xử có trật tự, sự khôn ngoan đều ban cho. Mọi điều ác phát sinh từ sự ngu dốt mù quáng, sự tự phụ sai lầm, sự cả tin không cảnh giác, sự vội vàng hấp tấp, và những mục đích không vững vàng, sự khôn ngoan đều ngăn ngừa. Nó sinh ra trong chúng ta hy vọng hợp lý về thành công; và làm yên lòng khi thiếu thành công. Đức Chúa Trời đã ban cho con người một tâm trí biết suy xét, sự sáng suốt, và sự thấy trước, là những điều Ngài đã từ chối ban cho các loài vật khác. Những ai hành động cách dại dột thì hạ thấp con người đến mức ấy, và giống như loài thú: và, nhiều người bị hủy hoại bởi sự thiếu cẩn trọng và dại dột của chính mình, không có nguyên nhân hữu hình nào khác ngoài việc chính họ hấp tấp, cố chấp, hay yếu đuối. Nhưng khi ý định của chúng ta tốt, và phương tiện thích hợp, chúng ta có thể hy vọng rằng sự tốt lành toàn tri sẽ làm cho chúng ta thịnh vượng, và thành công của chúng ta khi ấy sẽ vui thích gấp đôi: hoặc, nếu chúng ta thất vọng, chúng ta sẽ tước đi khỏi nỗi đau khổ điều làm nên vết thương sâu nhất, là sự suy nghĩ rằng nó được sinh ra bởi sự dại dột của chính mình. Không nên cho rằng, sự khôn ngoan và thận trọng của chúng ta có thể kiểm soát những biến cố của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hay làm cho sự lệ thuộc của chúng ta vào Đức Chúa Trời phước hạnh trở nên không cần thiết. Nhưng nó sẽ ngăn chúng ta khỏi việc tự hủy hoại chính mình, và là phương tiện mà Đấng Quản Trị vĩ đại của thế gian dùng để ban sự thịnh vượng và hạnh phúc, nơi Ngài sẵn lòng ban cho sự hưởng thụ những điều ấy. Một cái đầu biết suy xét thường thành công hơn một bàn tay lao nhọc; dù cả hai nên được kết hợp trong hầu hết các công việc. II. Sau khi đã xem xét bản chất và những lợi ích của sự khôn ngoan thận trọng và sự cẩn trọng, giờ chúng ta đến việc nêu ra những điểm cụ thể mà trong đó người thợ buôn bán được kêu gọi thực hành nó, cụ thể là— 1. Trong việc đạt được sự hiểu biết đầy đủ về nghề nghiệp của mình; để biết mọi phần, và những nghệ thuật cùng phương cách hợp pháp của nó. Bản chất và phẩm chất của những hàng hóa mà mình buôn bán; thời điểm và nơi chốn thích hợp để mua và bán chúng; số lượng của mỗi loại có khả năng sinh lợi nhất; phương pháp và nghệ thuật tốt nhất để sản xuất hàng hóa, và những bí quyết chắc chắn vốn có trong hầu hết các nghề nghiệp, và mà thành công của chúng phần lớn phụ thuộc vào: những điều này, và mọi phần khác, cần được nghiên cứu kỹ, và hiểu đầy đủ. Hãy để cho người khác tự hào về kiến thức về những nghề nghiệp xa lạ với nghề của họ; hay tò mò dò xét vào cách cư xử và những mối quan tâm của người khác; và hãy nhớ rằng “sự khôn ngoan của người thận trọng là hiểu rõ đường lối của mình.”
Nghề nghiệp hay công việc của bạn là lĩnh vực riêng của bạn, mà tâm trí và khả năng của bạn nên được dùng để cải thiện lĩnh vực ấy; và cả Đức Chúa Trời lẫn con người sẽ không lên án bạn vì thiếu kinh nghiệm trong công việc của người khác. Hãy tận dụng cẩn thận thời gian học nghề của bạn cho mục đích này. Hãy tích lũy mọi kiến thức bạn có thể đạt được bằng sự quan sát và sự dạy dỗ, và đừng bao giờ xấu hổ khi tiếp tục học bất kỳ kỹ năng chân thật nào; vì không có vận may hay sự chuyên cần nào sẽ nâng đỡ một người thiếu sót rõ rệt về kiến thức. Thành công của bạn có nguy cơ sẽ giống như một con tàu giàu có được dẫn dắt bởi một hoa tiêu thiếu kỹ năng, có nguy cơ sớm bị đắm và mất. Mặt khác, mọi người chủ đều phải có lương tâm, cách thành thật và trung tín, hướng dẫn những người học nghề của mình trong mọi bí quyết hợp pháp và sinh lợi của nghề nghiệp của họ. Họ buộc phải làm điều này theo thỏa thuận của chính họ, và theo mọi nguyên tắc của sự công chính và danh dự. Thứ 2. Trong việc lựa chọn khôn ngoan các hoàn cảnh khác nhau của việc buôn bán. Về thời gian. Hãy chọn thời gian thích hợp nhất cho công việc của bạn; “vì mọi việc đều có kỳ, và mọi sự đều có lúc.” Và trong số đó, “một lúc để mua, và một lúc để bán,” mà mọi người thợ buôn bán khôn ngoan sẽ quan sát. Những biến cố tương lai của công việc, và sự lên xuống của giá trị hàng hóa, thường phụ thuộc vào những nguyên nhân bất định hay không được biết đến, đến mức sự thấu hiểu sâu sắc nhất cũng không thể dò thấu; nhưng mua hàng hóa khi chúng rẻ, và bán chúng khi chúng đang đắt lên; và trong mọi lúc hãy thận trọng đừng chất lên mình những hàng hóa đắt tiền hay thay đổi, là những châm ngôn của sự khôn ngoan thận trọng không bao giờ thay đổi. Tương lai bị giấu kín khỏi chúng ta, nhưng sự cẩn trọng được ban cho để hướng dẫn chúng ta, và những người có sự phân biệt và sáng suốt tốt nhất có khả năng thành công nhất. Về nơi chốn. Sự khôn ngoan thận trọng sẽ hướng dẫn người thợ buôn bán xem xét nơi nào thích hợp và phù hợp nhất cho nghề nghiệp của mình, và định cư ở đó. Những tiện nghi của gia đình mình phải nhường chỗ cho những tiện nghi của công việc, và sở thích của mình phải được điều chỉnh bởi sự phán đoán trong việc này. Nơi ấy có thể vô cùng thích hợp và có lợi cho một nghề, trong khi những người làm nghề khác phải chết đói ở đó; và một ngôi nhà đẹp, hay một vị trí dễ chịu, hay thậm chí tiền thuê nhà rẻ, cũng sẽ không bù đắp được cho sự thiếu khách hàng. Về con người. Cần sự khôn ngoan thận trọng lớn trong việc lựa chọn những điều này. Trước hết, nên tin ai: vì không phải kim loại lấp lánh nhất luôn là kim loại giàu nhất; con người thường gian dối, và quá nhiều người lấy việc lừa dối làm công việc của mình, và làm giàu cho mình bằng những chiến lợi phẩm lấy từ kẻ không cảnh giác và cả tin. Vì vậy, tốt hơn là chịu khó tìm hiểu siêng năng về khả năng của họ đối với sự tin cậy mà chúng ta đặt vào họ, hơn là chịu nỗi đau buồn của kinh nghiệm buồn bã rằng chúng ta đã lầm lẫn trong những nhận định của mình về họ. Chắc chắn rằng, như có sự khôn ngoan thận trọng trong việc tin một số người, và có lòng nhân ái trong việc tin những người khác; thì cũng có nhiều người mà tin họ thì chẳng phải là khôn ngoan thận trọng cũng chẳng phải là nhân ái chút nào. Nên giao dịch với ai; cụ thể là, với những người có lương tâm, hoặc, ít nhất, có sự chân thật thông thường; vì những người này có thể được tin cậy với sự an toàn hơn những người khác, và trong mọi lúc, việc giao thiệp với những người có đức hạnh thì đáng trọng hơn là với những kẻ gian trá. Tiếng tăm thông thường thường sẽ cho bạn biết họ là ai và ở đâu. Cuối cùng, nên thân mật với ai. Vì dù chúng ta nên thân thiện với mọi người, nhưng chỉ nên thân mật với một số ít; và họ nên là những người mà chúng ta hoặc có thể nhận điều tốt từ họ, hoặc làm điều tốt cho họ. Và ngay cả những người này cũng không nên quá nhiều; vì công việc của người thợ buôn bán sẽ không cho phép mình có đủ thời gian để thực hiện những bổn phận cần thiết của tình bạn đối với một số lượng lớn. Vậy, hãy để những người khôn ngoan và thận trọng, những người có đức hạnh và tốt lành, là những người thân mật và được bạn lựa chọn; vì không có gì có ảnh hưởng lớn hơn đến hạnh phúc hay khổ đau hiện tại và tương lai của chúng ta, hơn những người bạn đồng hành mà chúng ta đã chọn, như đã nói trước đây. “Ai giao thiệp với người khôn ngoan, trở nên khôn ngoan; nhưng kẻ làm bạn với bọn điên dại sẽ bị tàn hại.” Thứ 3. Sự khôn ngoan thận trọng này cần thể hiện trong việc sử dụng sự cân nhắc chín chắn trong những việc quan trọng. Điều quá rõ ràng là, ngay cả những người có tài khéo léo cũng thường bị hủy hoại bởi sự hấp tấp của mình. Không xem xét những hoàn cảnh cần thiết để hướng dẫn họ trong cách cư xử đúng đắn, cũng không nhìn đến những hậu quả phát sinh từ chúng, họ bị cuốn đi bởi vẻ bề ngoài có vẻ hợp lý của sự việc hay sự bốc đồng vội vàng của tinh thần, đến sự hủy hoại không thể cứu vãn của chính mình và gia đình; trí tưởng tượng hay đam mê, chứ không phải lý trí và sự phán đoán, là những hướng dẫn cho hành động của họ. Những người khác đánh mất cơ hội lợi thế của mình bởi tính khí không ổn định, trì hoãn, treo những quyết định của mình, cho đến khi mùa thích hợp để hành động đã qua. Vì vậy, sự cân nhắc đúng mức được khuyến nghị, tùy theo tầm quan trọng và khó khăn của sự việc, và giới hạn thời gian mà nó cho phép. Nếu trường hợp cho phép, hãy dành một đêm để suy nghĩ về nó, vì điều được cân nhắc qua đêm, và được xem lại vào buổi sáng, sẽ ở mức độ nào đó chín muồi cho một quyết định sáng suốt. Thật vậy, đối với những mối quan tâm vụn vặt, thật trẻ con và không cần thiết khi dành nhiều thời gian để quyết định về chúng; nhưng trong hai điều, sự chậm rãi thận trọng trong lời nói và hành động, thì tốt hơn là quá nhanh, vì ít nguy hiểm và ít gây hại hơn. Thứ 4. Trong việc cân đối những công việc buôn bán của bạn với khả năng của bạn. Về tâm trí. Để không chất quá tải lên sự hiểu biết hay trí nhớ của bạn. Tâm trí của con người, như một lò xo bị kéo căng quá mức, mất đi sức mạnh của nó. Một con tàu được đóng tốt, được trang bị và cân bằng, sẽ chở được một gánh nặng lớn; nhưng nếu chất quá tải nó sẽ chìm. Khả năng của một số người mạnh hơn và lớn hơn những người khác, nhưng không ai là vô hạn. Và, vì vậy, khi bạn bị quá tải với công việc đến mức không còn thích hợp cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và sự hưởng thụ chính mình; khi bạn không thể ăn, không thể ngủ, không thể vui vẻ, không thể cầu nguyện, thì đã đến lúc giảm bớt, và thu hẹp công việc của bạn vào phạm vi nhỏ hơn. Về thân thể. Để bạn không đảm nhận nhiều hơn sức lực của thân thể có thể thực hiện; vì điều này thường xuất phát từ lòng tham lam, vốn nắm lấy mọi thứ; nó biến con người thành nô lệ trong nghề nghiệp của họ; và hoặc làm hại những người thuê họ bởi những sự thất vọng, hoặc làm hại chính họ bởi lao động quá mức; qua đó làm xáo trộn sự bình an của tâm trí họ, và làm suy giảm sức khỏe và sức lực của họ. Nhưng hãy để những người như vậy nhớ rằng Đức Chúa Trời và một thế giới đời đời đòi hỏi một phần thời gian và sức mạnh tinh thần nào đó; và rằng thân thể của chúng ta được thiết kế để là “đền thờ của Đức Thánh Linh,” chứ không phải là kẻ làm lụng vất vả và nô lệ cho thế gian. Và như sự quan phòng của Đức Chúa Trời hiếm khi làm cho điều này trở nên cần thiết đối với bất kỳ ai phải lao động như vậy trong chính ngọn lửa, thì Ngài cũng có thể làm cho nó trở thành hoàn toàn vô ích, đối với những người mà lòng tham lam thúc đẩy họ làm vậy. Về tài sản. Để bạn không dấn thân xa hơn mức bạn có thể cảm thấy mặt đất dưới chân mình. Vì dù trong một số trường hợp, khi lợi nhuận chắc chắn hay cực kỳ có khả năng, việc mở rộng vốn và việc buôn bán vượt quá giới hạn nền tảng của chính mình có thể là hợp pháp và khôn ngoan đối với một số người; nhưng mọi người khôn ngoan sẽ rất thận trọng trong việc này; và tôi không thấy một người chân thật có thể biện minh điều này trước Đức Chúa Trời và lương tâm của chính mình như thế nào khi đi xa theo cách này, mà không thông báo trước cho những chủ nợ của mình về bản chất của những cuộc mạo hiểm của mình, và đạt được sự đồng ý của họ; vì những tổn thất và thất vọng bất ngờ có thể xảy ra; và bạn có quyền gì để gây nguy hiểm cho sự hủy hoại của người khác, hoặc ít nhất khiến họ chịu thiệt hại đáng kể mà không có sự đồng ý của chính họ? Lòng kiêu ngạo hay tham lam, thường là động cơ cho những doanh nghiệp mạo hiểm này, và cần được mọi người thợ buôn bán khôn ngoan cảnh giác chống lại; vì như lượng nước ấy sẽ làm một cối xay quay nhanh, trong khi sẽ làm hai cối xay quay nặng nề; thì tín dụng mà một người có thể vui vẻ dùng để tiến hành một việc buôn bán vừa phải, sẽ làm tâm trí đầy bối rối và lo âu, khi nó được mở rộng đến mức độ lớn hơn. Câu chuyện thường kết thúc cách buồn bã, và kẻ không hài lòng với việc buôn bán bằng vốn của chính mình, phải vui lòng sống nhờ lòng nhân ái của người khác. Thứ 5. Trong việc điều chỉnh chi tiêu của bạn theo khả năng của bạn. Như con người, một mặt, không nên vì tính keo kiệt mà sống quá thấp hơn thu nhập của mình, và tước đi của chính mình và gia đình những gì có thể góp phần vào những tiện nghi của đời sống; thì, mặt khác, cần hết sức thận trọng để chi tiêu của họ không vượt quá tỷ lệ đúng đắn; vì không cần ân tứ tiên tri cũng dễ dàng thấy trước những hậu quả bất hạnh của cách cư xử như vậy. “Sống xa xỉ là một loại sốt chậm cướp đi tinh thần và những bộ phận sống còn của người thợ buôn bán, và khi nó tăng lên đáng kể thì cũng gây tử vong, và chắc chắn sẽ giết chết: nó ăn vào hai nhánh thiết yếu nhất của việc buôn bán của người ấy, tín dụng và tiền mặt của người ấy; qua đó người thợ buôn bán đang suy yếu bị áp đảo. Có một gánh nặng kiêu ngạo trên tính khí của dân tộc, mà, bất chấp mọi bất tiện của việc buôn bán, thúc đẩy người ta đến sự phung phí trong chi tiêu của họ, mà tôi nghĩ có thể rất đúng khi gọi là một tai họa trên họ; người nghèo sẽ sống như người giàu, và người giàu như người vĩ đại, và người vĩ đại như người vĩ đại nhất; và như vậy dân tộc cứ chạy tiếp trong một loại điên loạn vào lúc này; và nó sẽ kết thúc ở đâu, thời gian sẽ khám phá.” Một số người là nô lệ cho khẩu vị của mình đến mức, cái bụng nuốt chửng những gì cái đầu và đôi tay đã lao động để có được. Lòng kiêu ngạo của những người khác, trong sự tốn kém của nhà cửa và đồ đạc của họ; sự đắt đỏ của y phục cho chính họ, vợ họ, hay con cái họ; hoặc số lượng và sự xa hoa của những buổi chiêu đãi của họ; phá hủy tài sản của họ, và để lại những chủ nợ và thợ làm của họ kêu la chống lại sự bất công và hoang phí của họ; và vô số người liên tục bị hủy hoại bởi tình yêu khoái lạc quá mức, vốn tất yếu sinh ra chi tiêu thuộc nhiều loại. Người thợ buôn bán sẽ thấy mọi quyết tâm của mình hầu như không đủ để chống lại dòng thác của điều ác này: nhưng sự khôn ngoan thận trọng sẽ dạy người ấy sống dưới mức, hơn là trên mức thu nhập của mình, vì không biết tương lai có thể sinh ra những tai nạn và thất vọng nào. “Kẻ bắt đầu sống như cách mình nên kết thúc sẽ sớm kết thúc tệ hơn cách mình đã bắt đầu.”
Thứ 6. Sự khôn ngoan thận trọng sẽ hướng dẫn người thợ buôn bán thường xuyên xem xét tình trạng công việc của mình; để người ấy có thể biết mình thịnh vượng hay suy yếu trong đó, và ở mức độ nào. Điều này đặc biệt cần thiết đối với linh hồn của bạn; và người lơ là điều này hẳn phải sống rất khó chịu, hoặc là một người phá sản hoàn toàn trong tôn giáo. Nhưng nó cũng hữu ích trong những mối quan tâm thuộc về đời này; và vì mục đích này, một phương pháp đều đặn cần được giữ trong sổ sách kế toán của bạn, để bạn có thể dễ dàng và chắc chắn xem xét tình trạng công việc của mình. Nếu bạn thấy mình tiến bộ trên đường lối của mình, điều này sẽ đem lại cho bạn sự thỏa mãn và vui thích, và nên khơi dậy lòng biết ơn của bạn đối với Đức Chúa Trời vì sự tốt lành của Ngài, trong việc ban phước cho lao động của bạn. Nếu bạn nhận thấy mọi việc đang đứng yên, bạn sẽ được thúc giục đến sự tiết kiệm và siêng năng lớn hơn trước khi quá muộn. Và nếu bạn đang suy giảm về tài sản, điều này sẽ buộc bạn phải tìm kiếm nguyên nhân của sự suy tàn của mình, để xem xét bạn bị buộc tội về sự quá mức hay thiếu thận trọng nào, và sửa chữa cách cư xử của bạn cho tương lai; và đặc biệt để tìm hiểu xem có hành vi tội lỗi nào đối với Đức Chúa Trời, sự lơ là ngày của Ngài, hay sự thờ phượng; sự không nhân ái đối với người nghèo, hay sự bất công đối với người khác; có đang khiêu khích sự quan phòng của Đức Chúa Trời làm cho lợi nhuận của bạn bị tàn phá, và làm cho lao động của bạn trở nên vô ích hay không. “Vì nếu các ngươi không nghe, và nếu các ngươi không để lòng ghi nhớ để tôn vinh danh ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, thì ta sẽ giáng sự rủa sả trên các ngươi, và sẽ rủa sả những phước lành của các ngươi; phải, ta đã rủa sả chúng rồi, vì các ngươi không để lòng ghi nhớ,” v.v. Vậy hãy xem xét cách cư xử của bạn đối với cả Đức Chúa Trời và con người; hãy xem xét tình trạng công việc của chính bạn; vì tốt hơn là tự mình khảo xét các tài khoản của mình, hơn là để những ủy viên làm điều đó cho bạn; và xin cho phép tôi thêm lời khuyên này, rằng nếu bạn thấy tình trạng của mình thấp đến mức không hơn gì đủ để thỏa mãn những chủ nợ của mình, sự khôn ngoan thận trọng và sự công chính đòi hỏi bạn phải dừng lại kịp thời; nhờ đó danh tiếng của bạn sẽ được giữ gìn như một người chân thật, và bạn sẽ thấy ngay cả những chủ nợ của mình cũng sẵn sàng hỗ trợ những nỗ lực tương lai của bạn. Thứ 7. Sự khôn ngoan thận trọng cần được thực hành trong việc cai trị những đam mê mà nghề nghiệp của chúng ta khiến chúng ta dễ bị phơi bày nhất. Những đam mê của tâm trí là tự nhiên đối với chúng ta, và không thể tách rời khỏi chúng ta; nhưng việc cai trị chúng, và chế ngự những sự thái quá của chúng, là công việc của sự khôn ngoan và đức hạnh. Làm tôi tớ cho chúng là một sự khốn khổ còn thấp hơn một nô lệ; sự nô lệ này mà Người Thợ Buôn Bán đang gặp nguy hiểm từ nhiều nguyên nhân khác nhau. Đôi khi sự bất mãn sẵn sàng chiếm lấy người ấy vì gió không thuận lợi cho hàng hóa của người ấy, hay thời tiết không thuận lợi cho việc sản xuất của người ấy. Người ấy dễ bị ghen tị, vì sự thịnh vượng và thành công vượt trội của người khác, những người mà người ấy quan sát thấy có nhiều khách hàng hay tín dụng hơn mình. Đam mê sợ hãi, vốn được cấy vào bản tính của chúng ta để ngăn ngừa những điều ác, chứ không phải để gia tăng chúng, dễ làm tâm trí người ấy dao động, và làm tinh thần người ấy chìm xuống; và đó là chiến thắng của sự khôn ngoan thận trọng khi dập tắt những sự thái quá của nó. Khi chúng ta đã làm bổn phận của mình, và hành động theo sự phán đoán tốt nhất của mình, chúng ta không nên tự hành hạ mình nữa về kết quả của sự việc, mà hãy để chính mình và mọi mối quan tâm của mình cho sự quan phòng khôn ngoan và tốt lành của Đức Chúa Trời. Nhưng những hy vọng dại dột thường gây tử vong hơn cho những mối quan tâm hiện tại và đời đời của con người, hơn là những nỗi sợ vô căn cứ; những nỗi sợ này, dù khó chịu, làm tinh thần nhanh nhẹn đến sức mạnh và hoạt động, để ngăn ngừa những điều ác được lo sợ; còn những hy vọng kia để chúng ta trong một sự an toàn và tự phụ chết người. Biết bao Người Thợ Buôn Bán bị hủy hoại bởi những hy vọng hư ảo của mình! Một kế hoạch làm giàu nào đó, như lửa ma trơi, lấp lánh ở đằng xa, và dẫn họ qua muôn vàn khó khăn trong việc theo đuổi, nhưng khi đến gần, nó tan biến vào không khí; những người khác có những kỳ vọng lớn từ cái chết của những bạn bè giàu có, hay một biến cố bất định mong manh nào đó, mà trong trí tưởng tượng về nó họ lơ là công việc đúng đắn của mình, sống vượt quá tài sản hiện tại của mình, và như con chó trong truyện ngụ ngôn, từ bỏ những tài sản hiện tại của mình để bắt lấy những cái bóng. Phải, nhiều lần sự mê muội như vậy, dù họ cảm thấy mình đang chìm xuống, họ vẫn nâng đỡ tinh thần mình bằng những hy vọng dại dột này, cho đến khi họ không thể tránh được sự sụp đổ của mình, cũng không thể hồi phục khỏi nó. Một đam mê khác quá phổ biến đối với Người Thợ Buôn Bán là cơn giận hấp tấp; người ấy ít nhiều bị phơi bày trước đam mê này tùy theo tính khí tự nhiên, và công việc của mình; và sự khôn ngoan cùng thận trọng phải được thực hành để chế ngự nó. Một người khôn ngoan sẽ cân nhắc trước khi để cơn giận của mình bùng phát, xem có nguyên nhân đủ cho nó hay không, hay nó có khả năng đi kèm với những hiệu quả tốt hay không; người ấy sẽ dành sự khoan dung cho những hoàn cảnh của hành động, và khả năng của người thực hiện; và hoãn những biểu hiện của sự phẫn nộ cho đến khi tâm trí bình tĩnh và trầm tĩnh; để sự phán đoán của người ấy có thể công chính và nhân từ, và cơn giận của người ấy không trộn lẫn với tội lỗi. Dù khách hàng có thể gây khó chịu; tôi tớ và thợ làm, lười biếng và không trung tín; người thân ồn ào và cáu kỉnh; nhưng sự khôn ngoan và thận trọng thuộc về tôn giáo sẽ ảnh hưởng đến Người Thợ Buôn Bán sở hữu nó đến mức, chúng sẽ không làm xáo trộn lớn sự bình an của tâm trí người ấy, cũng không làm rối loạn việc quản lý công việc của người ấy; hay khiến người ấy trở nên thô lỗ và xấc xược với khách hàng của mình; vì đây là một châm ngôn chắc chắn, rằng chúng ta càng được cai trị bởi sự khôn ngoan, chúng ta càng ít bị khích động bởi đam mê. Thứ 8. Sự cẩn trọng này cần được dùng trong việc xem xét khôn ngoan những biến cố bất ngờ của nghề nghiệp của chúng ta. Những điều này vô cùng đa dạng, và nằm dưới sự quan sát của mọi Người Thợ Buôn Bán trên đường lối của mình. Người thận trọng trong những trường hợp này cân nhắc, điều gì có thể xảy ra ở nước này hay nước kia; ở hàng hóa này hay hàng hóa kia: khi những con tàu này hay tàu kia trở về, và những điều tương tự; với những mức độ xác suất khác nhau; và rồi sắp xếp công việc của mình theo đó. Nếu trong mọi nghề đều có một phương pháp và chuỗi biến cố chắc chắn và không đổi, một mức độ sáng suốt nhỏ cũng đủ; nhưng với nhiều nghề nghiệp thì không như vậy, điều này làm cho chúng ta cần phải dùng lý trí, sự quan sát và kinh nghiệm của mình, để hướng dẫn chúng ta khi nào nên mở rộng hay thu hẹp việc bán hàng, và nên đi theo hướng nào; luôn nhớ điều chỉnh cách cư xử của mình theo những nguyên tắc của sự công chính và lòng nhân ái đối với người khác; và không thực hành sự thấu hiểu và phán đoán của mình để gây thiệt hại và gài bẫy những người ít hiểu biết và ít suy xét hơn. Mặt khác, điều gì nằm ngoài khả năng của chúng ta thì nên nằm ngoài sự lo lắng của chúng ta; chúng ta nên cân nhắc rằng bổn phận hiện tại là của chúng ta, nhưng những biến cố tương lai là của Đức Chúa Trời. Dù chúng ta gặp những thất vọng nào trong nghề nghiệp của mình, hãy kiên nhẫn và vui vẻ thuận phục sự khôn ngoan và sự cai trị của Ngài, và vẫn tiếp tục tin cậy vào sự tốt lành của Ngài, kiên định trong bổn phận của mình, và siêng năng trong công việc của mình, hy vọng rằng những tổn thất của chúng ta sẽ sớm được bù đắp cho chúng ta, hoặc bởi sự bình an và hưởng thụ của tâm trí chính mình, hoặc bởi những phước của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hoặc cả hai. Thứ 9. Sự khôn ngoan thận trọng này đặc biệt cần được thực hành trong việc tránh những phương cách mà bởi đó người khác đã bị hủy hoại. Mọi Người Thợ Buôn Bán đang chìm xuống đều là một bài học dạy dỗ cho chúng ta, và học sự khôn ngoan từ kinh nghiệm chết người của người khác thì tốt hơn nhiều so với từ kinh nghiệm của chính mình. Hãy đưa mắt nhìn ra xung quanh, và phân biệt những tảng đá mà họ đã va vào, và những bãi cát lún mà họ đã bị nuốt chửng trong đó, và hãy để sự khôn ngoan thận trọng của chúng ta được dùng trong việc tránh chúng. Xin nêu một vài ví dụ: Việc giao du bầu bạn. Tôi đang nói về nó bây giờ, không phải theo quan điểm tôn giáo, mà theo quan điểm thận trọng; dưới ánh sáng này, sự quá mức trong việc này đã thường là sự hủy hoại của Người Thợ Buôn Bán biết bao lần! Công việc bị lơ là, là công việc bị mất; và Người Thợ Buôn Bán có thể thỏa mãn bản thân khi vắng mặt khỏi công việc của mình, thì không có quyền kỳ vọng thành công trong đó. Nhiều cuộc trò chuyện ở bên ngoài tất yếu phải chiếm nhiều thời gian, và thường đi kèm với chi phí lớn. Sự mất mát của điều đầu tiên thường gây tử vong hơn sự mất mát của điều sau; vì tiền bạc có thể được khôi phục, nhưng thời gian thì không thể. Trong những giờ vắng mặt, công việc xuất hiện, một khách hàng có giá trị đến mua, người không thấy người chủ thì đi nơi khác. Một món hời bất ngờ được chào bán, một lợi thế có thể không bao giờ trở lại nữa. Tôi tớ do đó bị để mặc cho chính họ, những người nếu họ không trung tín và lơ là, sẽ biển thủ tiền mặt, làm mất lòng khách hàng, phá hủy và làm hỏng hàng hóa sản xuất, và làm một điều sai trái không thể diễn tả. Thoạt nhìn có thể có vẻ lạ, nhưng chắc chắn đúng, rằng thiệt hại cũng lớn như vậy nếu họ siêng năng, dễ chịu và trung tín. Người tôi tớ từng hành động như người chủ trong cửa hàng, và làm cho mình được khách hàng chấp nhận trong lúc người chủ vắng mặt; khi thời gian của người ấy hết, hoặc người ấy tự lập nghiệp, sẽ tất yếu kéo khách hàng đi theo mình. Người đàn ông từng hài lòng với cái bóng của thẩm quyền trong cửa hàng của mình, sẽ chỉ thấy cái bóng của công việc còn lại ở đó, khi người tôi tớ khéo léo và có vai trò cai quản của mình tách khỏi mình. Hãy để sự hiện diện của bạn trong công việc được thường xuyên, hàng hóa của bạn tốt, giá cả hợp lý, và cách cư xử của bạn lịch sự; và tôi có thể dám bảo đảm rằng bạn sẽ thấy nhiều thành công hơn theo cách này, dưới phước của sự quan phòng, hơn là bằng việc theo đuổi công việc lang thang ở bên ngoài, gây mất thời gian, tốn tiền bạc, lơ là tôi tớ và gia đình; và, điều là một hậu quả đáng sợ hơn mọi hậu quả còn lại, và quá thường xuyên để có thể bỏ qua mà không quan tâm, là sự mất linh hồn, bởi sự lây nhiễm của những nguyên tắc hư hỏng và những thực hành xấu xa. “Những người ít nhạy cảm nhất với nguy hiểm của mình trong khía cạnh này, có khả năng cảm nhận những hiệu quả chết người của nó nhất.”
Việc bảo lãnh. Dù điều này có thể hợp pháp, và trong một số trường hợp cần thiết, nó đòi hỏi sự chăm sóc và thận trọng tối đa. Không có gì có thể biện minh cho việc chúng ta bước vào những nghĩa vụ thuộc loại này, trừ khi chúng ta có thể thực hiện chúng mà không gây tổn hại cho chính mình và gia đình, hay xáo trộn tâm trí, và có thể trả chúng với cùng sự tự do như chúng ta trả những món nợ khác; vì chắc chắn toàn bộ nghĩa vụ nằm trên người bảo lãnh, cả theo luật pháp và lương tâm, trong trường hợp người chính yếu tỏ ra không có khả năng thanh toán; và ai có thể hài lòng khi chạy những rủi ro này? Nếu có người phản đối rằng, không có việc buôn bán nào mà không làm hành động thân thiện này cho nhau; tôi trả lời; dù con người trong mọi trường hợp không thể buôn bán ở mức cao như vậy nếu không có nó, mà mong muốn về điều ấy có thể xuất phát từ lòng kiêu ngạo và tham lam, và kết thúc trong hủy hoại; nhưng việc buôn bán vẫn có thể được tiến hành theo cách an toàn hơn, và không kém thoải mái hơn. Nếu người ấy là một người khôn ngoan thận trọng và chính trực, chủ nợ có thể dựa vào giấy cam kết đơn độc của người ấy, mà không lôi kéo một người khác vào cùng với người ấy; và nếu người ấy không như vậy, tôi chắc chắn người ấy không thích hợp cho sự tin cậy của bạn. Nếu việc từ chối bước vào những nghĩa vụ thuộc loại này bị quy cho bạn, như là thiếu tình bạn hay lòng biết ơn; hãy học cách làm hài lòng họ bằng cách khác, và cố gắng thuyết phục họ rằng không phải sự thiếu hụt về danh dự hay tình bạn gây ra sự từ chối của bạn; vì than ôi, người này hiện đang khẩn cầu bạn, có thể đang mắc nợ sâu hơn bạn biết: hoặc người ấy có thể bị ràng buộc vì người khác với số tiền nhiều hơn giá trị tài sản của mình; hoặc người ấy có thể ít cẩn thận và công chính hơn bạn tưởng: hoặc ít nhất người ấy là người phàm, và có thể để lại tài sản của mình và bạn bị vướng mắc nhiều đến mức khi người ấy chết, có thể vô cùng gây hại, nếu không muốn nói là hoàn toàn hủy hoại bạn. Đây không phải là những giả định vô căn cứ; mà là những trường hợp xảy ra mỗi ngày. Vì vậy, “hỡi con ta, chớ là một trong những kẻ đánh tay, hay là kẻ bảo lãnh cho những món nợ. Nhưng nếu con đã dấn thân, nếu con là người bảo lãnh cho bạn mình, nếu con đã đưa tay cho một người lạ; con bị mắc bẫy bởi những lời của miệng con. Chớ cho mắt con ngủ, cũng chớ cho mí mắt con chợp, cho đến khi con đã tự giải thoát mình,” v.v. Cờ bạc, là một thực hành hủy hoại khác mà sự khôn ngoan thận trọng sẽ giữ bạn khỏi. Nhiều thời gian bị nhiều người tiêu tốn trong lối sống nhàn rỗi này; và tôi nghi ngờ một bộ bài, hay một ván cờ bàn, đã thường khiến những việc thực hành tôn giáo (riêng tư và gia đình) bị lơ là. Nhưng điều tôi chủ yếu nhắm đến là những trò chơi mạo hiểm, mà con người biến chúng không phải thành thú tiêu khiển mà thành một nghề, và mạo hiểm nhiều hơn trên sự bất định của thành công, hơn cả lý trí hay lương tâm có thể biện minh. Hãy lấy làm nguyên tắc của bạn, đừng chơi trong bất kỳ trò giải trí nào với số tiền nhiều hơn số tiền bạn có thể hợp pháp chi cho niềm vui của mình; vì bất cứ điều gì nhiều hơn điều này đều đến từ điều ác. Dù nhiều thói xấu khác chắc chắn có thể hủy hoại bạn, nhưng hai sự dại dột này là cờ bạc và bảo lãnh có thể làm điều đó rất đột ngột. Nhiều người bởi những điều này trong vài giờ đã tự hủy hoại chính mình và gia đình vượt quá mọi khả năng hồi phục. Vậy, đừng để bất kỳ cám dỗ nào về lợi nhuận nhanh chóng, lôi kéo bạn vào một lối sống trái ngược với luật pháp của Đức Chúa Trời, và với tình bạn và tình yêu thương phải có đối với con người và quá hủy hoại và phá hoại đối với những người bước vào nó như vậy; mà hãy cố định quyết tâm không thay đổi của bạn chống lại nó. “Chớ vào trong lối của kẻ ác, và đừng đi đường của kẻ gian tà. Hãy tránh nó, chớ đi ngang qua nó, hãy xây khỏi nó và cứ đi thẳng.” Và đừng bao giờ coi của cải của bạn là của bạn, cho đến khi bạn đã hoàn trả bất cứ điều gì bạn đã đạt được cách gây hại hay không chân thật như vậy. Sự khôn ngoan thận trọng sẽ dạy bạn tránh sự tò mò quá mức; hay việc bận rộn xen vào những mối quan tâm của người khác. Mọi người thợ buôn bán đều có đủ công việc ở nhà để sử dụng thời gian và khả năng của mình; hoặc trong những công việc tin kính đối với Đức Chúa Trời, lòng nhân ái đối với người đang khốn khó, sự lịch sự đối với bạn bè và người thân, hoặc những công việc cần thiết của nghề nghiệp mình; nhưng không có sự khôn ngoan nào trong việc xen vào những mối quan tâm của người khác, mà không có nguyên nhân chính đáng, và một sự kêu gọi đúng đắn. Nhiều thời gian bị mất, và ít điều tốt đạt được, bởi tính khí vụn vặt này. Trên hết, hãy có lương tâm thận trọng về việc bận rộn với những công việc của nhà nước. Nhiều người nuông chiều mình trong sự không thích hợp lớn trong khía cạnh này; những người giả vờ có kiến thức sâu sắc về chính trị; quen biết với những cuộc đàm phán riêng tư, và những nguồn gốc bí mật của hành động; mà thường được thêm vào đó là những lời chỉ trích hấp tấp về những điều họ không hiểu. Họ có thể tìm thấy lỗi nào đó trong mọi biện pháp của những người cai trị họ; có thể nói mọi sự thất vọng là do sự ngu dốt hay không trung tín của ai; hoặc bước này hay bước kia được thực hiện, hay luật này được ban hành, là để thỏa mãn lòng kiêu ngạo hay sự trả thù của ai. Bằng cách này, họ không chỉ bày tỏ sự dại dột lớn, mà còn làm lệch hướng người khác khỏi công việc đúng đắn của họ, và khiến họ chống lại những biện pháp thận trọng nhất hay thậm chí cần thiết nhất; và chính sự nổi loạn được nuôi dưỡng bởi việc nuông chiều tính khí nhàn rỗi này. Hãy để nỗ lực của bạn là lấp đầy vị trí mà bạn được đặt vào với bổn phận thích hợp, và thúc đẩy lợi ích công cộng bằng mọi phương tiện thận trọng và đáng khen; nhưng đừng để bất kỳ cớ nào dù có vẻ tin kính đến đâu, hay bất kỳ triển vọng nào dù có vẻ hợp lý đến đâu, hay bất kỳ áp lực nào dù lớn đến đâu, thắng được bạn để làm xáo trộn sự bình an công cộng, làm mất danh dự những người cai trị bạn, hoặc dấn thân vào bất kỳ kế hoạch nào không thể biện minh bởi những luật pháp mà bạn phải được cai trị theo. Hãy để một mình Đức Chúa Trời cai trị thế gian; hãy để một mình quan tòa hợp pháp cai trị thần dân của mình; và hãy để công việc của bạn là vui vẻ vâng lời, hoặc lặng lẽ chịu đựng. “Nếu các ngươi bị sỉ nhục vì danh của Đấng Christ, các ngươi có phước: nhưng đừng có ai trong các ngươi chịu khổ như kẻ làm ác, hay như kẻ bận rộn xen vào việc của người khác.” Thứ 10. Sự khôn ngoan thận trọng sẽ hướng dẫn bạn sắp đặt công việc thường ngày của đời sống, sao cho không cản trở những bổn phận của tôn giáo; mà chúng có thể hòa hợp và hỗ trợ lẫn nhau. Đúng là, bản chất của một số công việc, và sự cần thiết của một số người thợ buôn bán cho phép họ có ít thời gian hơn cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và những việc thực hành lòng sùng kính, so với người khác: nhưng người thợ buôn bán tin kính, dù công việc hay sự cần thiết của mình có thế nào, sẽ dành lại một ít thời gian cho những công việc cao quý và cần thiết của tôn giáo; và sẽ không xem xét mối liên hệ của mình với trạng thái hiện tại đến mức quên đi những mối quan tâm đời đời của một thế giới khác. Lòng sùng kính của người ấy chuẩn bị người ấy cho công việc của mình, và công việc của người ấy làm cho lòng sùng kính của người ấy được chào đón. Người ấy càng ít có thể dành thời gian trong tuần, người ấy càng cẩn thận tận dụng ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân, khi nó trở lại. Như vậy người ấy kéo xuống phước của thiên đàng trên mọi lao động của đời sống, và đạt được sự khôn ngoan và đức hạnh giúp người ấy có thể hoàn thành những bổn phận, và mang những gánh nặng của nó. Nhưng sự thiếu thận trọng, cũng như sự không tin kính, thường làm cho những việc thực hành lòng sùng kính trở nên khó chịu; sự không thích hợp của những mùa của nó, hay sự lựa chọn không đúng đắn những hoàn cảnh khác, gây ra sự bối rối trong việc thực hiện nó; mà, nếu nó được thực hiện cách thận trọng và chân thành, sẽ xuất hiện như việc sử dụng thời gian thú vị và có lợi nhất. III. Để kết luận; từ những điều đã nói, chúng ta học được sự khôn ngoan thận trọng quan trọng như thế nào đối với một người thợ buôn bán. Nó có thể hữu ích cho người ấy hơn mọi vốn liếng hay mọi bạn bè của người ấy: nó sẽ làm người ấy đáng yêu và hữu ích đối với người khác, và hạnh phúc trong chính mình. Vì vậy, nó nên là mối quan tâm của chúng ta để đạt được càng nhiều phẩm chất xuất sắc này càng tốt. Đúng là, sự sáng suốt là một ân tứ tự nhiên, và mọi người dường như không được ban cho nó cách bình đẳng; nhưng nó có thể được cải thiện, như bất kỳ khả năng nào khác của tâm trí có thể. Việc suy luận về những hậu quả có khả năng của sự việc, với sự quan sát cẩn thận những biến cố khi chúng phát sinh, có thể rất hữu ích; nhưng trên hết, điều cần thiết là chúng ta phải nắm quyền kiểm soát những đam mê của mình; để chúng không làm thiên lệch sự phán đoán của chúng ta, cũng không thúc giục chúng ta hành động trước khi chúng ta đã cân nhắc gì cả, hoặc cân nhắc tương xứng với tầm quan trọng và khó khăn của sự việc. Vì, nói chung, những bước đi thiếu thận trọng được thực hiện, không phải vì thiếu khả năng phán đoán về bản chất hay hậu quả của chúng; mà qua đam mê và vội vàng, con người làm điều mà chính họ có thể thấy là thiếu thận trọng, nếu họ cho phép mình có thời gian để suy nghĩ cách bình tĩnh và chín chắn về nó. Hãy cân nhắc con người và sự việc; nhờ đó sự khôn ngoan của bạn sẽ được cải thiện rất nhiều: mọi người thợ buôn bán đang thịnh vượng hay đang suy tàn sẽ là một bài học dạy dỗ cho bạn. Sa-lô-môn đã học sự khôn ngoan theo cách này; “người ấy nhìn vào ruộng của kẻ lười biếng, người ấy cân nhắc nó, và nhận được sự dạy dỗ”; và bạn hãy bắt chước người ấy trong việc đó. Hãy tham khảo ý kiến những người khôn ngoan. Những quan sát lâu dài của người khác có thể sớm trở thành của bạn nếu bạn sẵn lòng học hỏi: đừng nghĩ rằng mọi phương pháp và nguyên tắc của sự khôn ngoan và thận trọng, đều phải được nắm bắt bằng kỹ năng của chính bạn; mà hãy chọn việc học hỏi giữa những người khôn ngoan, hơn là tự hào giữa những kẻ dại dột: vì kẻ lắng nghe lời khuyên, cũng như kẻ có thể đưa ra lời khuyên, đều là khôn ngoan. Hãy học Kinh Thánh thánh. Đây là những lời của Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất. Tại đó bạn sẽ tìm thấy những lời dạy của sự khôn ngoan phù hợp với mọi trạng thái và hoàn cảnh của đời sống; đặc biệt trong bộ sưu tập châm ngôn tuyệt vời ấy, vốn được Đức Thánh Linh phán dạy, với mục đích truyền cho “người trẻ tuổi kiến thức và sự cẩn trọng.” Vì vậy, một cuốn sách, cần thường được mọi người thợ buôn bán tin kính tham khảo; và chắc chắn sẽ được ưa thích, ngay cả bởi thế giới lịch thiệp, hơn những bài viết của Socrates, Seneca, hay Cicero, nếu nó không đến với chúng ta dưới đặc tính bất lợi là sự cảm hứng của Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện rằng Cha của những sự sáng sẽ dạy dỗ bạn: vì “Ngài ban sự khôn ngoan; từ miệng Ngài đến sự hiểu biết, v.v.” Châm Ngôn ii. 6. “Ngài ban nó cho mọi người cách rộng rãi, và không quở trách.” Và Ngài đã phán, “Nếu người nào thiếu sự khôn ngoan, hãy xin Đức Chúa Trời.”
Ngài biết mọi mối liên hệ của sự việc; Ngài có thể ảnh hưởng đến tâm trí bạn, và hướng dẫn tư tưởng của bạn; có thể cứu bạn khỏi những sai lầm chết người trong đời sống dân sự cũng như tôn giáo, và ngăn chặn những cám dỗ thuộc loại này hay loại khác. Đức Chúa Trời có thể ban nhiều sự khôn ngoan hơn con người có thể tự mình đạt được, và những người nghiêm túc và thường xuyên lệ thuộc vào Ngài nhất, chắc chắn là những người có khả năng sở hữu sự khôn ngoan ấy nhất, sự khôn ngoan mà chính Đức Chúa Trời sẽ chấp thuận. Điều tôi đang khuyến nghị, là một thói quen khôn ngoan thận trọng chân thật và đáng khen, chứ không phải thói quen thoái hóa thành sự tinh tế và xảo quyệt. Đừng để ai, dưới cớ là sự khôn ngoan, cho phép mình qua mặt hay lừa dối người khác, hay biến những người lân cận dễ tính và có ý tốt của mình thành con mồi, để đạt được những mục đích tham lam hay tham vọng của chính mình. Đây là sự khôn ngoan từ dưới đất; và như nó đến từ địa ngục, nó cũng dẫn đến địa ngục: vì “kẻ không công chính sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời”; và Sứ đồ thêm, “chớ tự dối mình:” một lời cảnh báo bày tỏ rõ ràng rằng, hơn cả khả năng là triển vọng lợi nhuận có thể làm mù tâm trí con người, và làm họ không còn cảm nhận được tội lỗi và nguy hiểm của mình. Dù những người này có những nhận định nào về sự sáng suốt và khôn ngoan thận trọng của mình, thế gian không thể sinh ra một kẻ dại dột lớn hơn kẻ sẽ xúc phạm Đức Chúa Trời, làm hại người lân cận mình, và hủy hoại linh hồn chính mình, vì một chút lợi nhuận nhất thời. “Người tốt sẽ làm ơn, và cho mượn; người ấy sẽ điều hành công việc mình với sự cẩn trọng, Thi Thiên cxii. 5. “Hỡi con ta, hãy chú ý đến sự khôn ngoan ta, và nghiêng tai con về sự thông sáng. Để con có thể giữ sự cẩn trọng, và môi con giữ kiến thức, Châm Ngôn v. 1, 2. “Ta, sự khôn ngoan, ở cùng sự thận trọng, và tìm ra kiến thức về những phát minh khéo léo. Ta dẫn đi trong đường của sự công chính, giữa những lối của sự phán xét. Để ta có thể khiến những người yêu mến ta thừa hưởng tài sản, Châm Ngôn viii. 12, 20. “Người khôn ngoan tích trữ kiến thức: nhưng một cây roi dành cho lưng của kẻ thiếu sự hiểu biết, Châm Ngôn x. 13, 14. “Kẻ làm rối loạn nhà mình sẽ thừa hưởng gió: và kẻ dại sẽ là tôi tớ cho người có lòng khôn ngoan. Châm Ngôn xi. 29. “Mọi người thận trọng đều hành động với kiến thức: nhưng kẻ dại phơi bày sự dại dột của mình, Châm Ngôn xiii. 16. “Mọi người nữ khôn ngoan đều xây dựng nhà mình; nhưng kẻ dại dùng tay mình phá hủy nó. Sự khôn ngoan của người thận trọng là hiểu rõ đường lối của mình. Kẻ đơn sơ tin mọi lời: nhưng người thận trọng xem xét kỹ bước đi của mình, Châm Ngôn xiv. 1, 8, 15. “Có một kho báu đáng ao ước, và dầu trong nơi ở của người khôn ngoan: nhưng kẻ dại tiêu xài hết, Châm Ngôn xxi. 20. “Nhờ sự khôn ngoan, một ngôi nhà được xây dựng, và bởi sự thông sáng nó được thiết lập. Và bởi kiến thức, những phòng sẽ được đầy dẫy mọi của cải quý giá và dễ chịu, Châm Ngôn xxiv. 3, 4. “Hãy khôn ngoan như rắn, và đơn sơ như chim bồ câu, Ma-thi-ơ x. 16.” CHƯƠNG IV. Về Sự Siêng Năng. I. Bản chất và những quan điểm của sự siêng năng. Phạm vi của nó được xem xét, và được khuyến nghị. Trong việc sử dụng nghiêm túc những năng lực và khả năng của chúng ta; và phần chính yếu của thời gian của chúng ta trong nghề nghiệp của chúng ta. Trong việc nắm lấy những cơ hội. Trong sự chăm sóc thích đáng đối với những điều được coi là nhỏ. Trong việc từ chối những sự phân tâm sẽ làm lệch hướng chúng ta khỏi công việc đúng đắn của mình. II. Những sự khích lệ đến sự siêng năng. Sự tôn trọng phải có đối với sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Sự cần thiết của sự siêng năng thuộc linh được thúc giục. Những câu Kinh Thánh liên quan đến chương này. I. Sự siêng năng, xét trong mối liên hệ với việc buôn bán, là việc sử dụng thường xuyên những năng lực thuộc thân thể và tâm trí của chúng ta vào những nghề nghiệp đúng đắn của mình, trong một mức trung bình công chính và hạnh phúc giữa sự lười biếng, sự uể oải, và sự tò mò vụn vặt, ở một phía, và sự làm lụng nô lệ và sự lo lắng quá mức ở phía kia. Nó không khác trong người thợ buôn bán tin kính so với cùng đức hạnh ấy trong những người khác, ngoài việc nó xuất phát từ một nguyên tắc tốt hơn, và được hướng đến một mục đích cao hơn. Những kẻ xấu xa và phàm tục, vì họ không biết Đức Chúa Trời, nên họ cũng không sống cho Ngài; mọi lao động và quan điểm của họ đều tập trung vào chính họ, và sự nuông chiều những khẩu vị và dục vọng của họ là hướng dẫn và mục đích chính của mọi hành động của họ. Nhưng người tốt coi chính mình, dù vị trí của mình trong đời sống có thế nào, như là tôi tớ của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và lấy lời của Đức Chúa Trời làm nguyên tắc, và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích, của những công việc thường ngày của mình: người ấy siêng năng trong đó từ ý thức về bổn phận, cũng như từ triển vọng lợi nhuận. Đức hạnh này chủ yếu được thực hành trong những điểm sau: Thứ 1. Trong việc sử dụng nghiêm túc những năng lực của tâm trí và thân thể, trong nghề nghiệp của chúng ta. Dù bạn được ban cho sự sáng suốt của tâm trí, chiều sâu của sự phán đoán, hay sự nhanh nhẹn của sự phát minh nào, chúng đều nên được sử dụng. Thật vậy, có ít nhu cầu sử dụng những điều này trong một số nghề nghiệp hơn những nghề khác; nhưng có chỗ cho việc thực hành chúng trong mọi nghề, và chúng được sử dụng tốt hơn nhiều trong những nghề hèn mọn nhất, hơn là bị biến thái để làm mất danh dự Đức Chúa Trời, hay gây hại cho người khác. Lại nữa, bạn có một thể chất vững chắc, một dây thần kinh mạnh mẽ, một cánh tay có khả năng, hay một bàn tay khéo léo; hãy phục vụ Đức Chúa Trời bằng những điều này trong nghề nghiệp của bạn; vì vì mục đích này bạn đã được giao phó chúng. Đức Chúa Trời đã chỉ định những lao động chân thật của đời sống để cung cấp sự hỗ trợ cho thân thể, và ngăn ngừa những rối loạn của tâm trí; sự chăm chỉ tỉnh táo tiêu tốn những tinh thần dư thừa ấy, mà nếu không sẽ dễ bùng phát thành những ngọn lửa trái luật; vì càng lao động nhiều thì càng ít dâm dục: thật vậy, chúng ta không bị đòi hỏi phải làm kiệt sức mình trong công việc của ban ngày, đến mức để lại chính mình không còn tinh thần vào lúc cuối ngày; nhưng trong sự điều độ chúng ta không nên ngần ngại gắng sức trong công việc của mình, vì Đức Chúa Trời chấp nhận lao động của chúng ta; và sẽ, bằng thức ăn và sự nghỉ ngơi, phục hồi sức lực và tinh thần của chúng ta một lần nữa. Thứ 2. Trong việc sử dụng phần chính yếu của thời gian của chúng ta trong nghề nghiệp của chúng ta. Như thời gian của người tôi tớ là của người chủ, thì thời gian của người chủ là của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chính người ấy; điều mà người thợ buôn bán tin kính sẽ cẩn thận tận dụng, và khôn ngoan phân chia giữa những mối quan tâm của đời này và đời sau. Những giờ có cánh, và mỗi khoảnh khắc bay lên đến Tác Giả của thời gian, và mang theo thông báo về cách chúng ta sử dụng nó. Những nghề nghiệp thường ngày của đời sống tất yếu đòi hỏi việc sử dụng thời gian thường xuyên, và không nên được coi như là công việc phụ. Người thợ buôn bán chăm chỉ sẽ, nếu sức khỏe cho phép, thức dậy sớm, và tiếp tục với sự siêng năng vui vẻ trong công việc của mình. Gia đình của người ấy, và cửa hàng, bạn bè của người ấy, hay công chúng, việc dạy dỗ hay học hỏi, sẽ cho người ấy đầy đủ việc sử dụng thời gian của mình; và người ấy sẽ không cần những sự trợ giúp khốn khổ để phá hủy điều bay đi với tốc độ nhanh như vậy. “Người ta đi ra làm công việc mình, và lao động cho đến chiều tối.” Thứ 3. Trong việc nắm lấy những cơ hội; vì sự siêng năng bao gồm sự tỉnh thức. Những việc lớn đôi khi có thể được làm trong một ít thời gian; và những cơ hội, nếu được nắm lấy, sẽ thưởng cho sự chăm sóc và siêng năng của chúng ta; nếu chúng bị để tuột mất, có thể không bao giờ xuất hiện nữa; vì “mọi việc đều có kỳ, và mọi sự đều có lúc.” Những điều này như gió và thủy triều, mà con người dùng để đi thuyền cách dễ dàng và nhanh chóng, và những điều này người thợ buôn bán siêng năng sẽ cẩn thận quan sát và tận dụng. Sự chăm sóc cũng cần thiết cho thành công như lao động; dù con người có chăm chỉ và vất vả đến đâu, trừ khi họ biết suy xét và tỉnh thức, thành công của họ có khả năng sẽ chỉ nhỏ bé. Thứ 4. Trong sự chú ý thích đáng đến những điều nhỏ. Nhiều vấn đề nhỏ, theo thời gian, tích lũy thành điều gì đó đáng kể: một khách hàng nhỏ, được chăm sóc và làm hài lòng, chỉ đường đến một khách hàng lớn hơn: nhưng việc khinh thường việc đạt được hay tiết kiệm những điều có giá trị nhỏ, thường bị sự quan phòng của Đức Chúa Trời trừng phạt, trong việc làm cho lòng kiêu ngạo và sự bất cẩn như vậy trở thành nghèo khó và thiếu thốn. Đó là nhận xét của một người rất khôn ngoan, “kẻ khinh thường những điều nhỏ, sẽ sa ngã từng chút một.” Những ân tứ của sự ban cho dồi dào của Đấng Tạo Hóa, bị lạm dụng bởi sự dại dột và hư ảo của một người, thường được chuyển cho một người khác, người sẽ sử dụng chúng tốt hơn.
Đức Chúa Trời cấm tôi khuyến khích một tâm tánh tham lam, hèn hạ; điều tôi khuyên, là sự chăm sóc siêng năng để sử dụng tốt nhất mọi vật, và lưu ý đến những việc nhỏ hơn mà những việc lớn hơn tùy thuộc vào đó, hoặc những việc mà sau vài lần lặp lại có thể thành ra một điều đáng kể. Sự tôn trọng thường xuyên và cẩn thận đối với điều này đã đưa nhiều người lên đến một gia sản đáng kể, và giúp những người khác, dù chỉ có ít ỏi, vẫn làm được nhiều điều tốt hơn nhiều so với những người bất cẩn có thể làm với một thu nhập lớn. Thầy thiêng liêng của chúng ta trong việc này đã nêu chính cách cư xử của Ngài cho chúng ta bắt chước, Đấng, khi đã cho năm ngàn người ăn chỉ với năm cái bánh và hai con cá, qua đó Ngài đã cho thấy Ngài có thể tạo ra thức ăn dễ dàng dường nào, vậy mà vẫn truyền lượm lại những miếng còn thừa, để cho “không có gì bị mất đi.” Thứ 5. Trong việc từ chối những việc làm phân tâm sẽ khiến anh em sao lãng khỏi công việc của mình. Cửa hàng hay kho hàng của người thợ buôn nên là nơi vui thích của người ấy; người ấy không nên lang thang rời khỏi nơi đó mà không có lý do hợp lý nào; vì đây là nơi công việc và lợi ích của người ấy ở đó. Phải là một điều gì đó đáng kể mới có thể biện minh cho việc một người thợ buôn nghỉ ngơi tại nhà ở nông thôn của mình, hay ở nơi nào khác, trong khi công việc và gia đình ở nhà của người ấy bị bỏ mặc cho may rủi. Nhiều gia đình đã bị tan nát theo cách này; và nhiều tôi tớ bị hư hỏng, vì bị để cho làm chủ ý muốn của chính mình trước khi họ có sự khôn ngoan để tự hướng dẫn mình. Thưa các ông, hãy suy xét, sự ủy thác đối với cha mẹ của những người học việc của các ông được thực hiện thế nào, khi họ, tin cậy vào phẩm giá và sự chăm sóc cá nhân của các ông, đã đặt con cái họ nơi các ông? Không, sự ủy thác đối với Đức Chúa Trời toàn năng được thực hiện thế nào, Đấng bởi sự quan phòng của Ngài đã giao cho các ông trách nhiệm trông nom họ? Và vì các ông là những người duy nhất có thể xem xét và điều chỉnh cách cư xử của họ, trong khi họ tiếp tục phục vụ các ông; nên chính từ các ông mà Ngài sẽ đòi hỏi phải khai trình về họ. Nếu các ông đã trở nên quá lớn cho nghề nghiệp của mình, hay chúng quá khó cho các ông, thì tốt hơn là nhường chúng cho những bàn tay siêng năng hơn, thay vì tiếp tục chúng theo một cách hủy hoại người khác như vậy, và xúc phạm đến Đức Chúa Trời. Sự siêng năng này sẽ giữ các ông khỏi việc tiêu tốn thì giờ và của cải của mình tại những nơi giải trí công cộng. Không dễ nói được sự giao thiệp như vậy có thể được phép đến mức nào; nhưng dễ nhận thấy rằng nhiều người thợ buôn vượt quá những giới hạn mà sự siêng năng và tiết độ, chưa nói đến tôn giáo, sẽ cho phép. Biết bao người phải bị tìm đến tận quán rượu, v.v. là những người lẽ ra phải được tìm thấy trong cửa hàng của họ, và đang tiêu xài tại những nơi giải trí số tiền mà bổn phận đối với gia đình họ, và sự công bằng đối với người khác, đòi hỏi phải được khai trình theo một cách khác. Và, thật vậy, sự siêng năng này sẽ rút ngắn mọi thú vui và sự giải trí lãng phí thì giờ không cần thiết. Những thú vui vừa phải và đúng lúc, không nghi ngờ gì, là rất được phép; nhưng khi chúng mê hoặc tâm trí, lấn chiếm công việc, hay tiêu tốn của cải, thì đã đến lúc phải từ chối, hay ít nhất phải kiềm chế chúng. Những trò tiêu khiển nên được chúng ta nếm thử, như người ta nói chó của Ai Cập uống nước sông Ni-lơ, với sự thận trọng lớn, kẻo cá sấu nuốt chửng chúng. Những chuyến thăm viếng không cần thiết và vô ích sẽ bị sự siêng năng này kiềm chế. Việc thực hiện đúng đắn những chuyến thăm này là cần thiết cho tình bạn và công việc; nhưng những chuyến thăm nhàn rỗi, ngồi lê đôi mách, được dùng để moi móc công việc hay lỗi lầm của người khác; phán xét hay lên án những người vì vắng mặt nên không thể tự bào chữa cho mình; hay chê trách các phương pháp quản trị công cộng, mà lý do và nguồn gốc của chúng hoàn toàn không được những người trong đời sống thường nhật biết tới; những điều này người thợ buôn siêng năng tránh xa. Những chuyến thăm của người ấy thường sẽ ngắn gọn, nghiêm túc, và vui vẻ; nhờ đó người ấy có thể để lại đằng sau mình một dư vị của sự tốt lành, và một mong muốn nơi bạn bè được gặp lại người ấy. Cuối cùng. Sự siêng năng này sẽ kiềm chế mọi sự sùng đạo không đúng lúc. Tôi hoàn toàn không có ý làm nản lòng các việc thực hành thờ phượng tôn giáo; khí hậu của chúng ta nói chung, về phương diện này, đã đủ lạnh rồi. Nhưng có một lòng sốt sắng thiếu khôn ngoan nơi một số người, khiến họ bỏ bê những bổn phận cần thiết của đời sống tương quan và xã hội; gia đình họ suy yếu vì thiếu sự chăm sóc của họ, và công việc của họ vì thiếu sự hiện diện của họ; công việc của họ bị bỏ dở ở nhà, và nợ nần của họ không được trả ở bên ngoài, trong khi họ chạy từ bài giảng này sang bài giảng khác, v.v. Điều này không thể nào biện minh được. Không phải là một người thợ buôn cần cù không thể dành ra một ít thì giờ từ công việc thường ngày của mình cho sự sùng đạo công cộng hay riêng tư; cho sự tiến bộ và vui thích của tâm trí, cũng như sự tươi mới của thân thể; nhưng khi đó người ấy sẽ chăm sóc để điều đó phù hợp—1. Với khả năng của tâm trí mình; vì nếu thùng bị vỡ, nó sẽ không giữ được nước. 2. Với công việc hợp pháp của mình; vì trong đó Đức Chúa Trời thật sự được phục vụ. 3. Và với thì giờ để suy ngẫm về, và thực hành những gì mình nghe; vì mục đích lớn của sự sùng đạo là, để “dạy chúng ta sống tiết độ, công chính và tin kính, trong đời này,” và cuối cùng đến được một trạng thái tốt hơn với sự an toàn và vui mừng. II. Hãy để người thợ buôn tin kính được khích lệ thực hành sự cần cù. Điều đó góp phần nhiều (dưới ân huệ của sự quan phòng) vào sự thịnh vượng thuộc đời này của chúng ta: người siêng năng thường được ban phước với sự dư dật; và không nghi ngờ gì sự giàu có là một phước hạnh, bất chấp việc nó thường bị lạm dụng, nếu không nó đã không bao giờ được làm thành chủ đề của biết bao lời hứa thiêng liêng; nếu sự giàu có và danh dự là tốt cho anh em, thì đây là con đường để đạt được chúng; vì, vì không có công việc nào quá lớn mà sự lười biếng sẽ không làm cho nghèo đi, nên cũng có ít công việc nào quá hèn mọn mà sự siêng năng sẽ không cải thiện được. Nhưng dù thành công của chúng ta là gì, tôi chắc chắn điều đó góp phần nhiều nhất vào sự thoải mái của chúng ta. Tôi dám kêu gọi kinh nghiệm của mỗi người, xem họ có nhận thấy sự bình an và thỏa lòng bên trong nhiều hơn khi một ngày đã được siêng năng sử dụng trong công việc thích hợp của họ, hơn là khi nó đã bị lãng phí trong sự lười biếng và dại dột không. Và điều đó làm tăng thêm sự thích thú của chúng ta đối với sự nghỉ ngơi và tươi mới của đời sống; vì thức ăn, cũng như “giấc ngủ của người lao động là ngọt ngào.” Nhưng khi đó, chúng ta hãy rất thận trọng để sự siêng năng này không thoái hóa thành sự tham lam, và chúng ta qua đó mất đi phần thưởng, khi chúng ta dập tắt đức hạnh của nó; và chuốc lấy một sự rủa sả, thay vì nhận được một phước hạnh bởi nó. III. Hãy để Đức Chúa Trời được phước được công nhận và tôn kính, bằng lời cầu nguyện khiêm nhường, xin một phước hạnh trên sự siêng năng của anh em; và bằng lời ngợi khen và lòng biết ơn đầy tình cảm vì sự thành công trong đó. “Chính Ngài là Đấng ban cho anh em quyền năng để tạo ra của cải.” “Và nếu không có phước hạnh của Ngài thì việc anh em thức dậy sớm và thức khuya, và ăn bánh của sự lo lắng, cũng là vô ích.” Ngài cai trị và ảnh hưởng tâm trí của người khác, và hướng dẫn mọi hoàn cảnh phải cùng nhau góp phần vào sự thành công của anh em. Và sự quan phòng của Ngài phải gìn giữ những gì lòng nhân từ của Ngài ban cho, nếu không một ngàn tai nạn sẽ sớm tước đoạt chúng khỏi anh em. IV. Chúng ta hãy kết thúc chương này với một suy ngẫm hiển nhiên. Sự siêng năng là một bổn phận đến thế trong công việc thường ngày của đời này sao? Huống chi nó càng là bổn phận trong những việc lớn lao của tôn giáo và một thế giới đời đời? Nếu của cải thuộc đất không rơi vào miệng con người trong khi họ ngủ, cũng không thể đạt được mà không có lao động và chăm sóc; thì những thói quen của đức hạnh và sự tốt lành, và những phần thưởng của vinh hiển và hạnh phúc, càng không thể như vậy hơn nữa. Đức Chúa Trời sẽ không mang chúng ta lên thiên đàng như những hòn đá, mà không có bất kỳ cảm giác hay chuyển động nào của chính chúng ta; nhưng đòi hỏi chúng ta bày tỏ sự quý trọng của mình đối với ân điển và ân huệ đời đời của Ngài, bằng cách chạy, chiến đấu, vật lộn, và gắng sức vì nó, trước khi Ngài ban nó cho chúng ta. Vì sự lười biếng là nguyên nhân hiển nhiên của sự nghèo khó hiện tại của con người, nên nó cũng là nguyên nhân của sự khốn khổ tương lai của họ; họ sẽ không chịu khó để được cứu, dù mọi lao động trong tôn giáo đều đi kèm với niềm vui và sự ngọt ngào thật. Thưa các ông, hãy rũ bỏ chứng bệnh hèn hạ này của linh hồn, và đừng để sự siêng năng của các ông vì những điều vặt vãnh lên án sự lạnh nhạt và uể oải của các ông trong việc theo đuổi của cải thiên đàng và chân thật. Hãy để những chỉ dẫn trên được lưu ý vì sự thịnh vượng của linh hồn các ông, cũng như của công việc của các ông: 1. Hãy nghiêm túc sử dụng mọi năng lực của bản chất trong sự phục vụ và tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời được phước đời đời. 2. Hãy để thì giờ được siêng năng cải thiện; đừng để nó bị lãng phí, hay chạy đi vô ích, trong khi công việc có tầm quan trọng lớn như vậy đang ở trước mặt các ông. 3. Hãy nắm lấy mọi cơ hội để làm hay nhận điều tốt. 4. Hãy chăm sóc thích đáng những điều được coi là nhỏ, dù không có điều gì liên quan đến Đức Chúa Trời, và một thế giới khác, thật sự là như vậy; đừng để một bổn phận nhỏ nào bị bỏ qua, và một tội lỗi nhỏ nào được nuông chiều; vì một người có thể chết vì mất máu bởi vết thương của một con dao mổ, cũng chắc chắn như bởi vết thương của một thanh gươm. 5. Và hãy từ chối những việc làm phân tâm sẽ khiến các ông sao lãng khỏi công việc lớn lao của tôn giáo. Đừng để thế gian, xác thịt, hay ma quỷ, lôi kéo tâm trí các ông khỏi tình yêu thương và bổn phận mà các ông nợ Đức Chúa Trời, và sự quan tâm cần thiết cho sự cứu rỗi của linh hồn. Chỉ hãy lưu ý rằng các ông không đặt sự siêng năng thuộc linh của mình vào chỗ của ân điển và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ; vì như vậy mọi lao động của các ông trong tôn giáo sẽ hoàn toàn bị mất và vô ích; vì chính công đức hoàn hảo của Ngài (được đức tin dựa vào) chứ không phải việc lành của các ông, sẽ xưng các ông là công chính trước mặt Đức Chúa Trời; và chính ân điển và sức mạnh của Ngài, chứ không phải sự cảnh giác và chăm sóc của các ông, phải giúp các ông có thể chu toàn những bổn phận của đời sống Cơ Đốc. “Pha-ra-ôn nói với Giô-sép, Nếu ngươi biết trong vòng anh em ngươi có người nào tài năng, thì hãy lập họ làm quan cai quản bầy súc vật của ta, Sáng Thế Ký xlvii. 5, 6. “Giê-rô-bô-am là một người mạnh mẽ và can đảm; và Sa-lô-môn thấy người trẻ tuổi ấy siêng năng, thì lập người cai quản mọi công việc của nhà Giô-sép, 1 Các Vua xi. 28. “Kẻ nào làm việc với bàn tay lười biếng sẽ trở nên nghèo; nhưng bàn tay của người siêng năng làm cho giàu có. Kẻ nào thâu góp trong mùa hạ, là con trai khôn ngoan; nhưng kẻ nào ngủ trong mùa gặt, là con trai gây ra sự hổ thẹn, Châm Ngôn x. 4, 5. “Kẻ nào cày ruộng mình sẽ được thỏa mãn về bánh: nhưng kẻ nào theo những người hư không là thiếu hiểu biết.
Bàn tay của người siêng năng sẽ cai trị; nhưng kẻ lười biếng sẽ phải chịu thuế khóa. Của cải của người siêng năng là quý báu, Châm Ngôn xii. 11, 24, 27. “Kẻ nào lười biếng trong công việc mình, là anh em của kẻ phá hoại lớn, Châm Ngôn xviii. 9. “Kẻ biếng nhác sẽ không cày vì cớ lạnh; vì vậy nó sẽ ăn xin trong mùa gặt và chẳng có gì. Đừng yêu mến giấc ngủ, e ngươi đến chỗ nghèo khó. Hãy mở mắt ngươi ra, và ngươi sẽ được thỏa mãn về bánh, Châm Ngôn xx. 4, 13. “Kẻ nào yêu mến sự vui chơi sẽ là một người nghèo. Kẻ nào yêu mến rượu và dầu, sẽ không giàu có, Châm Ngôn xxi. 17. “Ngươi có thấy người nào siêng năng trong công việc mình chăng? Người ấy sẽ đứng trước mặt các vua, người ấy sẽ không đứng trước mặt những người hèn hạ, Châm Ngôn xxii. 29. “Ta đi ngang qua ruộng của kẻ biếng nhác, và vườn nho của người thiếu hiểu biết. Ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay một chút để ngủ. Sự nghèo khó của ngươi sẽ đến như kẻ đi đường; và sự thiếu thốn của ngươi như một người cầm binh khí, Châm Ngôn xxiv. 30, 34. “Phàm việc gì tay ngươi có thể làm được, hãy làm hết sức mình; vì trong âm phủ, là nơi ngươi đi đến, không có công việc, mưu kế, tri thức, hay sự khôn ngoan, Truyền Đạo ix. 10.” CHƯƠNG V. Về Sự Công Bằng. I. Bản chất của sự công bằng. II. Những nghĩa vụ đối với nó. III. Những trường hợp của nó, như những thương lượng có lương tâm. Việc sẵn sàng thanh toán các khoản nợ chính đáng. Sử dụng cân và thước đo chính xác. Việc chế tạo đúng đắn các sản phẩm. Việc hoàn thành mọi khoản thuế, thuế quan, hay thuế hải quan hợp pháp. Sự tôn trọng đúng đắn đối với luật pháp và trật tự của các xã hội. Một sự quan tâm công bằng đối với những người thợ buôn đồng nghiệp. Một sự chăm sóc như cha đối với những người học việc. Sự chu cấp thích hợp cho vợ và con cái. Lòng thương xót đối với người nghèo. Một sự tôn trọng đúng lúc đối với mọi khế ước hợp pháp. Việc hoàn trả những lợi lộc bất hợp pháp. IV. Những lời khuyên bảo thực hành sự công bằng. Những câu Kinh Thánh phù hợp với điều đó. I. Bản chất của sự công bằng, xét về cách con người đối xử với nhau, được chứa đựng trong quy tắc thiêng liêng đó của Chúa được phước của chúng ta: “Phàm điều gì các ngươi muốn người ta làm cho mình, thì hãy làm điều đó cho họ”; nghĩa là, hãy làm cho người khác trong mọi trường hợp, bất cứ điều gì thích hợp cho anh em mong đợi từ họ trong những hoàn cảnh tương tự. Đó là một thói quen của tâm trí khiến chúng ta sẵn sàng trả cho mọi người những gì thuộc về họ; và, như đã nói về sự siêng năng, nó không khác nơi Cơ Đốc nhân thật với cùng đức hạnh đó nơi những người khác, ngoại trừ việc đức tin nơi Chúa Giê-xu, sự tôn kính đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu thương đối với sự tốt lành, là nguồn gốc của nó. Tôi nói đó là một thói quen của tâm trí; vì nó không chỉ liên quan đến một hành động cụ thể, mà là toàn bộ chuỗi và chiều hướng chung của đời sống chúng ta. Một người có thể tái đi vì sợ hãi, hay đỏ bừng vì xấu hổ, vậy mà chúng ta không vì thế gọi người ấy là người tái hay người đỏ mặt; vì đây không phải là nước da của người ấy, chúng chỉ là ngẫu nhiên và thoáng qua. Vì vậy chỉ người nào có cách cư xử luôn luôn ngay thẳng, và có một tình yêu thương đối với sự công bằng đến mức duy trì việc thực hành nó, dù nó có gặp sự tán thưởng hiện tại hay không, hay ngay cả khi nó đôi khi cản trở lợi ích bề ngoài của người ấy, mới xứng đáng với tên gọi vinh dự là công bằng. Thi Thiên xv. 4. II. Những nghĩa vụ của chúng ta đối với bổn phận lớn lao này rất nhiều:—1. Ánh sáng của bản chất tự nhiên, và lý lẽ của sự vật, thúc đẩy nó; con người không giống như cá biển, được tạo ra để săn mồi và nuốt chửng lẫn nhau; nhưng vì mỗi người đòi hỏi chính mình phải được đối xử công bằng, nên lý lẽ buộc người ấy phải đối xử với người khác theo cùng một cách: đây là một nguyên tắc hiển nhiên đối với lương tâm của con người, đến mức không thể xóa bỏ nó, dù những khuynh hướng xấu xa của họ chiếm ưu thế khiến họ hành động trái ngược với nó. Hoàng đế La Mã Severus, đã ngưỡng mộ quy tắc vàng đó của Đấng Cứu Thế của chúng ta, “Quid tibi non vis fieri, alteri ne feceris; điều ngươi không muốn người ta làm cho mình, đừng làm cho người khác”; đến mức ông đã lấy nó làm khẩu hiệu của mình, và khiến nó được viết trên cửa và các tòa nhà của ông, và ghi danh Tác Giả thiêng liêng của nó vào giữa các thần của ông; và ước gì Đức Chúa Trời khiến nó được ghi khắc rõ ràng hơn, không phải trên tường, mà trong lòng và đời sống của những người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. 2. Luật đạo đức của Đức Chúa Trời buộc chúng ta thực hành sự công bằng: đây là tổng kết của những bổn phận được đòi hỏi trong bảng thứ hai; mà, thật vậy, chỉ là một ấn bản mới của luật tự nhiên. “Ngươi chớ tham lam,” loại trừ những nguyên tắc, và “ngươi chớ trộm cắp,” cấm việc thực hành bất cứ điều gì bất công hay không danh dự trong cách cư xử của chúng ta đối với người khác; và những quy tắc này được củng cố bởi nhiều lời răn dạy lặp đi lặp lại. “Đức Giê-hô-va phán như vầy, hãy giữ sự xét đoán, và làm sự công bằng, và mỗi người hãy nói thật với kẻ lân cận mình.” “Ngươi chớ lừa dối kẻ lân cận mình: nhưng điều gì hoàn toàn công bằng thì ngươi phải theo.” Ngài đã củng cố những giới răn này bằng những lời đe dọa trừng phạt nghiêm khắc, trong trường hợp không vâng lời; nhiều trường hợp thực hiện những lời đó có thể thấy trong thế giới này, nhưng nhiều hơn nữa được dành cho ngày lớn và trọng thể của sự báo trả. Phúc Âm của Đấng Christ ràng buộc lương tâm của mọi người mong đợi nhận được một phần trong những phước hạnh của nó, phải thực hiện chính xác bổn phận này; chính mục đích của nó là “dạy con người sống tiết độ, và công chính, cũng như tin kính, trong đời này.” Nó tước bỏ của kẻ bất công mọi quyền lợi hiện tại đối với những lợi ích của nó; vì “nếu họ không trung tín về của bất nghĩa, thì ai sẽ giao của thật cho họ?” Và hoàn toàn loại trừ họ khỏi những hy vọng về vinh hiển và phần thưởng tương lai của nó; “anh em há chẳng biết những kẻ bất công sẽ không được thừa hưởng nước Đức Chúa Trời sao? Chớ bị lừa dối; những kẻ trộm cắp, tham lam, hay tống tiền sẽ không được thừa hưởng nước Đức Chúa Trời.” Vì vậy kẻ nào cho phép mình vi phạm luật công bằng, thì làm tổn hại Cơ Đốc giáo; và, dù sự tuyên xưng tôn giáo của người ấy là gì, nó là giả dối và không thành thật; vì người ấy không bao giờ có thể trung thật với Đức Chúa Trời, khi bất công với con người, cũng không thể hy vọng một cách hợp lý được Ngài chấp nhận. Và không chỉ bổn phận và lương tâm, mà lợi ích hiện tại, buộc con người phải thực hành sự chính trực và công bằng: đó là con đường chắc chắn và an toàn nhất dẫn đến sự thịnh vượng, và có khuynh hướng tự nhiên thúc đẩy nó; việc thực hành phổ quát nó sẽ nhất thiết thiết lập một danh tiếng tốt, mà phần lớn thành công của người thợ buôn tùy thuộc vào đó; mọi người đều yêu thích giao dịch với một người trung thực; và uy tín và danh tiếng đi kèm với nó mang lại nhiều lợi thế cho người sở hữu nó. Dù sự thiếu khôn ngoan của một số người trung thực và công bằng có thể giữ họ nghèo; và sự quan phòng thiêng liêng có thể làm khổ những người khác, để thuyết phục một thế giới không tin về một sự phán xét sẽ đến; vậy mà Đức Chúa Trời tốt lành rõ ràng ban phước cho nhiều người với sự thịnh vượng thuộc đời này, để bày tỏ tình yêu thương của Ngài đối với sự công chính, và sự tốt lành của sự quan phòng của Ngài trong trạng thái hiện tại. “Người trung tín sẽ dư dật phước hạnh; trong khi kẻ nào vội vàng làm giàu bằng sự bất công và lừa dối sẽ bị trừng phạt.” Sự hổ thẹn và khốn khổ là hoa quả tự nhiên của sự bất công và gian lận; và khi con người đã gia tăng của cải của họ, và lót ổ của họ bằng chiến lợi phẩm của người khác, sự báo thù thiêng liêng, như một ngọn lửa không bị thổi, thường thiêu đốt họ; và nó không dừng lại ở đây, “vì nó sẽ đi xấu với những kẻ còn lại trong trại của họ.” Tội lỗi này đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời đến mức, ngay cả hậu tự của kẻ bất công và áp bức sẽ cảm nhận những hậu quả của sự phẫn nộ của Ngài đối với nó; và chúng ta thường có thể quan sát, rằng của cải kiếm được một cách bất chính tan biến đi, chúng ta không biết bằng cách nào, trong tay của những người mà nó đã được tích trữ một cách bất công cho họ. III. Sau khi đã xem xét ngắn gọn như vậy về bản chất của sự công bằng, và những nghĩa vụ của chúng ta trong việc thực hành nó, chúng ta tiến đến việc xác định những trường hợp mà người thợ buôn phải thực hành nó. Thứ 1. Sự công bằng buộc người thợ buôn phải thực hiện những thương lượng có lương tâm; để người ấy không bán quá đắt, cũng không mua quá rẻ; nhưng đối xử với người khác như người ấy muốn được đối xử với chính mình. 1. Nó đòi hỏi chúng ta chỉ đòi hỏi một tỷ lệ lợi nhuận hợp lý từ những gì chúng ta bán. Mức độ lợi nhuận cho phép đối với mọi người thợ buôn không thể được xác định bằng bất kỳ quy tắc cụ thể nào: nó không phải lúc nào cũng có thể được đo bằng giá vốn của hàng hóa, vì sự bất ngờ hay thiếu hiểu biết có thể gây ra một lần mua đắt; và tại sao người khác phải trả cho sự dại dột của tôi? Hay nó có thể bởi một sự việc đặc biệt nào đó mà được mua rất rẻ; và không có lý lẽ nào buộc tôi phải từ bỏ lợi thế đó. Giá mà một số người khác bán, không phải lúc nào cũng là thước đo thích hợp của lợi nhuận; vì họ có thể bị buộc phải bán với giá thấp, và tại sao sự nghèo khó của người khác lại gây thiệt hại cho tôi? Hay họ có thể bán rẻ hơn người khác để giành khách hàng, lấy quá ít cho một thứ, và lừa gạt họ ở những thứ khác; và tại sao thủ đoạn hèn hạ đó lại điều chỉnh những người ở trên nó? Hay họ có thể vô lý và quá đáng trong giá cả của họ, và tại sao tôi phải bị chi phối bởi sự tham lam của họ? Giá mà một hàng hóa trước đây đã bán, không thể là một quy tắc công bằng; vì mọi người đều biết rằng giá cả lên xuống, và thứ năm ngoái đáng giá một đồng ghi-nê, có thể năm nay không đáng giá bằng một nửa như vậy. Việc duy trì người thợ buôn và gia đình người ấy cũng không phải là một hướng dẫn chắc chắn; vì hai shilling trên một bảng có thể là lợi nhuận đủ cho những người có doanh thu đáng kể, hay chi phí của họ nhỏ; trong khi gấp đôi như vậy có thể không đủ để chu cấp cho một gia đình đông người, hay đau yếu. Nhưng khi đó số tiền nhiều nhất chúng ta có thể lấy được, rất xa mới là một thước đo công bằng cho lợi nhuận của chúng ta, vì có thể đòi hỏi gấp đôi giá trị của một hàng hóa từ một khách hàng thiếu kỹ năng hay không cảnh giác, đó là sự bất công và gian lận trắng trợn. Cuối cùng, giá trị nội tại cũng không thể là một quy tắc thường xuyên cho việc định giá; vì trong nhiều thứ khác nhau điều đó không thể biết được, và trong nhiều thứ khác sở thích là hướng dẫn duy nhất: vì vậy quy tắc chắc chắn nhất có thể đưa ra là giá thị trường, vì nó là phổ quát nhất, nên nó thường ít bị phản đối nhất; và ít thiên vị hơn cách cư xử của những người cụ thể.
Một khoản chiết khấu hợp lý là thích hợp cho thì giờ và lao động, rủi ro và kỹ năng của một người; và việc cho chịu lâu làm cho việc người thợ buôn tăng giá hàng hóa của mình là hợp lý, vì như vậy người ấy bị tước đi cơ hội cải thiện tiền bạc của mình, và chịu một số rủi ro mất nó; nhưng trong việc ước tính sự thiệt hại về những mặt này, và khấu trừ cho chúng, người ấy luôn phải cư xử theo những quy tắc của sự công bằng và danh dự; và không mong muốn lợi nhuận từ người khác khi mình bán, nhiều hơn mức người ấy cho phép người khác được hưởng lợi từ mình một cách hợp lý khi mình là người mua; hãy nhớ rằng, “lợi nhuận nhẹ làm cho túi tiền nặng, nhưng lợi nhuận lớn thường làm cho lương tâm nặng.” 2. Sự công bằng cấm việc lợi dụng sự cần thiết của người khác trong những thương lượng của anh em. Đừng để tiếng kêu của người nghèo dâng lên Đức Chúa Trời chống lại anh em, vì đã dìm giá lao động hay hàng hóa của họ xuống quá thấp đến mức họ không thể sống bằng lợi nhuận từ chúng; cũng đừng để sự cần thiết mà anh em biết họ đang ở trong đó, là phải nhận tiền mặt cho những gì họ bán, để nuôi sống chính họ và gia đình, cám dỗ anh em giữ lại khỏi họ khoản lợi nhuận hợp lý. “Tôi đã biết một người thợ buôn hèn hạ mua kim loại đã chế tạo của một người thợ đang túng thiếu với cùng một giá mà kim loại chưa chế tạo được biết là tốn kém, và rồi khoe khoang về thương vụ của mình”; nhưng dù những việc thực hành như vậy có phổ biến hay có lợi đến đâu, tôi chắc chắn đó là sự bất công và áp bức kinh khủng; nếu có bất kỳ sự quan phòng nào của Đức Chúa Trời trong thế giới này, hay bất kỳ sự thật nào trong lời của Ngài, thì sự rủa sả thiêng liêng ắt phải đi kèm với mọi đường lối bất chính như vậy. Nếu sự tham lam của anh em bao giờ cám dỗ anh em đến cách cư xử như vậy, hãy suy xét câu hỏi gây bối rối mà Đức Chúa Trời, Vua của người nghèo, đặt cho anh em; “Các ngươi xay mặt người nghèo nghĩa là gì, Chúa, Đức Chúa Trời của các đạo quân phán?” và hãy ngăn ngừa sự hổ thẹn và bối rối ắt phải đi kèm với câu trả lời của anh em đối với một cuộc tra hỏi như vậy, bằng một sự ăn năn chân thành, nếu anh em đã có tội trong việc này; và bằng một phương pháp buôn bán nhân đạo và Cơ Đốc hơn trong thời gian tới. Cũng đừng để sự cần thiết của họ khuyến khích anh em lấn chiếm họ trong những gì họ muốn mua, hay trong bất kỳ điều gì họ muốn vay mượn cho nhu cầu cần thiết của họ, đó là sự bất công và áp bức ngang bằng với điều trước. Hay nếu người thợ buôn đồng nghiệp của anh em cần một hàng hóa nào đó để cung cấp cho khách hàng của người ấy, hãy bày tỏ sự hào phóng và danh dự của anh em bằng cách đối xử với người ấy như anh em muốn được đối xử; và trong mọi trường hợp đừng chờ đợi một lợi thế để săn mồi trên hoàn cảnh khó khăn của người khác, vì không ai sẵn lòng bị đối xử như vậy với chính mình: không, sự thẳng thắn và lòng nhân từ nên khiến anh em đối xử tốt hơn với những người mà nhu cầu buộc họ phải đến xin anh em, hơn là với những người khác không cần sự quan tâm như vậy. 3. Đừng lợi dụng sự thiếu khéo léo của người khác trong những thương lượng của anh em. Không phải mọi người đều được phú cho kiến thức hay sự khôn ngoan như nhau; người ta có thể dễ dàng quên, sai lầm, hay vượt quá chính mình; không, không thể nào bất kỳ ai cũng là một thẩm phán có thẩm quyền về giá trị hay phẩm chất của mọi hàng hóa họ có thể muốn mua hay bán: chúng ta phải nhận thức rằng đây thường là trường hợp của chính chúng ta; vì vậy nếu việc bất kỳ ai lợi dụng sự thiếu hiểu biết hay sơ suất của chúng ta là bất công và không hào phóng, thì việc chúng ta làm điều tương tự với người khác cũng như vậy: điều gì sai trong một trường hợp ắt cũng sai trong trường hợp kia; và không có lời bào chữa nào có thể biện minh cho chúng ta. Đừng nói, kiến thức của tôi được ban cho tôi để cải thiện những cơ hội này vì lợi ích của tôi, và hãy để mỗi người tự lo cho mình; vì Đấng Cai Trị công bằng và công chính của thế giới không bao giờ ban cho bất kỳ ai sự hiểu biết và kỹ năng vượt trội để bị lạm dụng vào những mục đích hèn hạ và không hào phóng như vậy; và anh em có thể, với cùng một sự thích hợp, nói rằng, quyền năng và sức mạnh của anh em được ban cho anh em để cướp bóc mọi người không có khả năng chống lại anh em; vì nếu lý lẽ hay sự công bằng đúng trong một trường hợp, tôi chắc chắn nó cũng sẽ đúng trong trường hợp kia. Cũng đừng nói, tôi chỉ đối xử với người khác, như người khác đối xử với tôi trong những trường hợp như vậy; vì cũng hợp lý như vậy khi nói, vì nhà tôi đã bị người khác đốt, nên tôi sẽ đốt nhà của kẻ lân cận tôi. Cách cư xử tội phạm của người khác không thể là lời biện hộ cho sự bắt chước của anh em; và việc thực hành thói xấu càng phổ biến, thì càng có nhiều danh dự và đức hạnh trong việc bất đồng với nó. “Vì vậy đừng để bất kỳ ai vượt quá (hay lừa gạt) hay gian lận anh em mình trong bất kỳ việc gì; vì Đức Chúa Trời là Đấng báo thù mọi điều như vậy.” 4. Đừng thương lượng với những người không có quyền sở hữu chính đáng đối với những gì họ đang giao kèo. Cần có một số sự chăm sóc trong trường hợp này nơi những người bán, để họ không khuyến khích trẻ em, hay những người yếu đuối khác giao dịch với họ; là những người không thể được cho là hợp lý được giao phó tiền bạc. Nhưng nó đặc biệt liên quan đến những người bị cám dỗ mua những hàng hóa mà họ biết, hay rất nghi ngờ, là bị trộm cắp. Đúng là, lợi nhuận của anh em có thể lớn bởi những thương vụ như vậy, nhưng tôi chắc chắn tội lỗi của anh em còn lớn hơn. Anh em hỗ trợ và khuyến khích họ trong sự gian ác của họ, và rõ ràng liên quan đến lời quở trách thiêng liêng đó, “Khi ngươi thấy kẻ trộm, thì ngươi bằng lòng với nó.” Kẻ nào biết mà nhắm mắt làm ngơ hay hỗ trợ trong một hành động xấu, thì chia sẻ tội lỗi của nó. Và nếu anh em có khéo léo đến mức thoát khỏi luật pháp của con người, vốn nghiêm khắc đối với những vi phạm này; vậy mà con mắt thấu suốt của Đức Chúa Trời luôn nhìn thấy anh em, Đấng sớm hay muộn sẽ khiến anh em nhận thức được sự phẫn nộ của Ngài đối với sự trộm cắp và tham lam của anh em. Đừng nói, cửa hàng của tôi là chợ của tôi; vì người trung thực nào sẽ mua một con ngựa bị trộm trong chợ, ]nếu người ấy biết hay nghi ngờ nó là như vậy? Cũng đừng biện hộ rằng, nếu anh em không mua chúng, người khác sẽ mua; vì sự gian ác của người khác sẽ không phải là lời bào chữa đủ cho sự bất chính của anh em. Thật lạ, rằng con người, những người lý luận và hành động khôn ngoan đủ trong những việc khác, vậy mà khi luật pháp của Đấng Tạo Hóa của họ ngăn cản những khuynh hướng xấu xa của họ, lại mất cả lý trí và cảm giác nữa, và sẽ liều lĩnh đối mặt với cơn giận của Đức Chúa Trời toàn năng, bạo hành lương tâm của họ, và mạo hiểm danh tiếng của họ, thay vì bỏ lỡ một chút lợi lộc hèn hạ. Đừng dính líu đến những lần mua bán không trung thực như vậy, nhưng hãy chọn thậm chí nghèo với sự chính trực, hơn là giàu có bởi sự bất chính. 5. Hãy tập cho mình một sự thẳng thắn trung thực trong những thương lượng của anh em. Những lỗi thông thường và có thể nhận thấy được người mua được cho là sẽ lưu ý, nhưng nếu hàng hóa của anh em có bất kỳ khiếm khuyết riêng tư hay không được nhận thấy nào như vậy, mà sẽ khiến người ấy từ bỏ việc mua, hay giảm giá đề nghị của người ấy cho chúng nếu người ấy biết, thì việc ép buộc chúng lên người ấy là bất công. Trong trường hợp này không đủ để nói rằng, anh em bán chúng với một giá tương xứng (dù tôi sợ điều này không phải lúc nào cũng được làm), vì những khiếm khuyết có thể làm giảm chúng quá nhiều trong sự đánh giá của người mua, hay khiến chúng không phù hợp với ý định của người ấy trong việc mua chúng, đến mức người ấy sẽ không mua chúng với bất kỳ giá nào; và không phải thuật ngữ hình thức, hay những lời diễn thuyết sai lạc của anh em, sẽ thay đổi tính chất của một hàng hóa xấu. Nếu người mua đáng bị chê trách khi nói, nó xấu, nó xấu, để giảm giá, và khi người ấy ra đi thì vui mừng về sự tốt lành của lần mua của mình; tôi chắc chắn người bán cũng có tội như vậy, khi nói, nó không có lỗi; nó rất tốt; khi người ấy biết nó hoàn toàn ngược lại. Thưa các ông, hãy hỏi lương tâm của các ông, xem cách cư xử này có thể được biện minh trước mặt Đức Chúa Trời không; hay nó có phải là làm cho người khác như các ông muốn được làm cho mình không? Nếu có người trả lời, chúng tôi buộc phải mua hàng hóa bị hư hỏng và có lỗi cùng với những hàng khác, và chúng tôi phải bán chúng; tôi trả lời, hãy mua chúng càng ít càng tốt; và bán chúng cho những người hiểu những gì họ mua, và nếu các ông có bị mất một chút vì chúng, thay vì áp đặt chúng lên người thiếu hiểu biết; sự quan phòng thiêng liêng có thể dễ dàng và lớn lao ban thưởng cho sự tự phủ nhận của các ông. Thứ 2. Sự công bằng đòi hỏi việc sẵn sàng thanh toán mọi khoản nợ chính đáng vào thời gian đã định. Sự khôn ngoan sẽ hướng dẫn chúng ta thận trọng về những khoản nợ chúng ta ký kết, nhưng khi chúng đến hạn, sự công bằng đòi hỏi chúng phải được hoàn trả đúng lúc; nếu không chúng ta giữ quyền sở hữu trong khi người khác có quyền. Vấn đề không phải là chủ nợ giàu hay nghèo, vì mọi người đều có quyền đòi lại của mình; nhưng đó là một hoàn cảnh làm tăng thêm tội lỗi khi người túng thiếu, người góa bụa và kẻ mồ côi, bị tổn hại. Nếu anh em viện lý do không có khả năng, điều này sẽ không biện minh, cũng không bào chữa cho anh em, trừ khi Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài đã làm cho anh em mất khả năng, trong trường hợp đó anh em buộc phải sử dụng mọi nỗ lực hợp pháp có thể để thực hiện sự thỏa mãn thích đáng; và cả lý lẽ và sự công bằng đều đòi hỏi việc thanh toán đầy đủ các khoản nợ của anh em bất cứ khi nào anh em có khả năng, ngay cả khi các chủ nợ của anh em, xét đến tình trạng nghèo khó của anh em, có thể chấp nhận những gì khả năng hiện tại của anh em cho phép; vì quyền không bao giờ có thể bị mất, trong lương tâm, nơi có sự đầy đủ trong tương lai; dù nó có thể thích hợp để được giảm bớt trong luật pháp. Nhưng đừng để những tai họa đó bị quy cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vốn là hậu quả của sự thiếu khôn ngoan của chính anh em. Sự công bằng cũng đòi hỏi các khoản nợ phải được trả không chỉ đầy đủ, mà còn nhanh chóng khi chúng đến hạn. Nếu chúng ta không được nói với kẻ lân cận mình, hãy đi, và trở lại, nếu chúng ta có nó bên mình, khi người ấy đến để cầu xin hay vay mượn, Châm Ngôn iii. 28, huống chi khi người ấy chỉ yêu cầu những gì là của mình; anh em không biết người ấy có thể cần nó đến mức nào, hay người ấy có thể đặt sự lệ thuộc vào nó đến mức nào, điều có thể khiến người ấy rơi vào một trăm khó khăn khi thất vọng; người ấy có thể nghèo, và đặt lòng mình vào nó; và việc trì hoãn việc thanh toán nó một cách không cần thiết là không thương xót, cũng như bất công. Nhưng sự vi phạm sự công bằng không thể bào chữa nhất, là việc một người thợ buôn cố ý phá sản, để lừa gạt các chủ nợ về những gì thuộc về họ và làm giàu cho chính mình bằng chiến lợi phẩm của họ.
Sự bất chính như vậy không thể có nơi ẩn náu nào để che chắn mình khỏi sự bối rối và hối hận, ngoài một lương tâm chai lì, hay chủ nghĩa vô thần trực tiếp. Ngươi cố ý và cố tình phạm biết bao tội lỗi ghê tởm, vì một chút lợi lộc nhất thời! Đây là những lời nói dối lặp đi lặp lại, nếu không phải là lời thề gian; trộm cắp, đạo đức giả và giả vờ khét tiếng; khinh thường luật pháp và sự công bằng của Đức Chúa Trời, và gây tổn hại cho con người. Làm sao ngươi có thể hy vọng thoát khỏi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, khi ngươi có tội về những tội ác như thế? Thứ 3. Sự công bằng bao gồm việc sử dụng cân và thước đo chính xác; không có những thứ này, thương mại là một sự lừa dối hoàn toàn: người mua ra về thỏa mãn, với giả định rằng mình có số lượng đã thương lượng, trong khi không phải như vậy; hơn thế không có gì có thể trái ngược với sự chính trực và công bằng hơn. “Ngươi chớ có trong túi mình hai thứ cân, một lớn (để mua) và một nhỏ (để bán); ngươi cũng chớ có trong nhà mình hai thứ thước đo. Vì mọi kẻ làm những điều như vậy, và mọi kẻ làm điều bất chính, đều là một sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va. Nhưng ngươi phải có một cân hoàn hảo và công bằng, và một thước đo hoàn hảo và công bằng ngươi phải có; để những ngày của ngươi được kéo dài trong xứ mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngươi ban cho ngươi. Có còn những kho tàng của sự lừa dối trong nhà kẻ ác, và thước đo thiếu thốn, là điều gớm ghiếc chăng? Ta sẽ kể họ là thanh sạch với những cân gian ác, và với túi cân lừa dối chăng, Đức Giê-hô-va phán?” Những trường hợp bất công này hiện ra đáng ghê tởm như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, điều này nên khiến mọi người có bất kỳ mong muốn nào được chấp nhận là người có lương tâm và tôn giáo phải tránh xa chúng. Người mua cũng như người bán nên bằng lòng với những giao dịch công bằng và bình đẳng, và không mong muốn hay cố gắng đạt được nhiều hơn những gì mình đã thỏa thuận, hay bằng bất kỳ thủ đoạn hay lừa dối nào áp đặt lên hay gây thiệt hại cho kẻ lân cận mình. Trong số những gian lận khác, ánh sáng giả được kể là chính đáng; khi những người thợ buôn sắp xếp ánh sáng của cửa hàng họ như vậy để trình bày hàng hóa của họ tốt hơn thực tế; và khi người mua xem lại món hàng đã mua ở nhà, người ấy thấy nó hoàn toàn là một thứ khác: nay còn gì bất công hơn điều này? Đó là lừa dối kẻ lân cận ngươi, và không khác gì móc túi người ấy số tiền bị tống tiền từ người ấy bằng cách này, vượt quá giá trị thật của hàng hóa. Thứ 4. Sự công bằng buộc người thợ buôn phải chế tạo đúng đắn mọi sản phẩm. Luật pháp của con người thường có những quy định cho việc này; nhưng những trường hợp mà gian lận có thể được thực hiện thì rất đa dạng, đến mức không thể chạm đến tất cả chúng, và, trừ khi con người ở dưới sự kính sợ Đức Chúa Trời và lương tâm, họ sẽ tìm ra những lối thoát, và giẫm đạp luật pháp dưới chân họ. Sự công bằng sẽ dạy người thợ buôn làm cho người khác công việc như người ấy muốn làm cho chính mình; và không vì lười biếng, quá nhiều công việc, hay bất kỳ quan điểm tham lam nào, mà làm cho mọi vật kém hữu ích hơn mức chúng nên có. Đúng là, không cần thiết phải dành sự chăm sóc hay lao động như nhau cho mọi món công việc, chất liệu, giá cả, hay thiết kế của nó có thể không đòi hỏi điều đó; nhưng sự công bằng đòi hỏi mọi sản phẩm phải có sự hoàn hảo cần thiết cho loại của nó; và cấm việc lén lút đưa vào một chất liệu hay kim loại kém hơn thay vì một chất tốt hơn, ngay cả khi nó có thể phục vụ người mua như nhau, hay người ấy có thể không bao giờ nhận ra sự khác biệt; vì đó là áp đặt lên sự thiếu hiểu biết của người ấy, và tống tiền một giá từ người ấy vượt quá giá trị thật của hàng hóa. Đừng nói giá cả sẽ không cho phép mọi vật được làm như chúng nên làm, vì chính sự cẩu thả trong công việc là nguyên nhân thường lệ của việc giảm giá; và nếu hàng hóa tốt hơn, giá cả cũng có thể tốt hơn, như bằng chứng từ những sự việc lặp đi lặp lại, rằng những người làm công việc tốt nhất có lợi nhuận lớn nhất, cũng như uy tín nhất. Thứ 5. Sự công bằng đòi hỏi việc sẵn sàng và vui vẻ thanh toán mọi khoản thuế, thuế quan hay thuế hải quan hợp pháp. Vì người thợ buôn được hưởng lợi ích và sự bảo vệ của chính phủ; người ấy không nên nghĩ nhiều về việc đóng góp vào sự hỗ trợ của nó; và trả cho mọi người những gì thuộc về họ, thuế cho người phải nộp thuế, thuế hải quan cho người phải nộp thuế hải quan. Sự công bằng buộc anh em hoặc phải hoàn trả chúng đúng lúc, hoặc phải thẳng thắn phủ nhận rằng chúng là phải nộp; nhưng làm sao anh em có thể nghi ngờ điều này, khi chúng được định bởi luật pháp, và luật này là hành động của chính sự đồng ý của anh em, qua những người đại diện của anh em; dựa trên những lý lẽ rõ ràng nhất, và được thiết kế để hỗ trợ chức vụ của quan cai trị, và bảo vệ quyền lợi của thần dân? Đừng nói rằng, lợi nhuận từ chúng được chuyển đến những tay khác, chính các viên chức là người hưởng lợi từ những thứ này và doanh thu của họ quá lớn, nên có ít tổn hại trong việc làm sai với họ; vì những người này được đầu tư một quyền không thể nghi ngờ từ chủ sở hữu, và vì vậy không thể bị lừa dối một cách hợp pháp, hơn là một người thuê nhà về những gì người ấy thuê từ chủ nhà của mình. Cũng đừng biện hộ rằng mục đích của việc đánh thuế không được đáp ứng, thương mại và tài sản không được bảo đảm, biển cả không được bảo vệ, hay tương tự: Vì khó chứng minh được sự việc, và sự chăm sóc của chính phủ không nên bị chê trách mà không có bằng chứng rõ ràng và không thể kiểm soát được. Sự bỏ bê của các viên chức cấp dưới không được ném lên quan tòa trưởng, trừ khi nó thường xuyên, khét tiếng, và sau khi đã thông báo thích đáng. Và sau cùng luôn luôn đã có, và sẽ có một số sơ suất; một số người không xứng đáng được sử dụng, là những người sẽ tìm kiếm lợi ích của riêng mình chứ không phải lợi ích công cộng: sự bỏ bê của họ phải được cấp trên của họ sửa chữa, và không được viện dẫn làm lời bào chữa cho việc bỏ bê bổn phận, bởi mỗi cá nhân. Cũng không đủ để nói rằng, anh em sẵn sàng chịu hình phạt, bất cứ khi nào anh em bị phát hiện giữ lại thuế hải quan, hay tương tự; vì không có kẻ trộm thường nào mà không thể đưa ra lời biện hộ này, nếu có bất kỳ sức mạnh nào trong đó. Hình phạt được gắn vào luật pháp để ngăn cản những kẻ khỏi điều ác, là những người mà lương tâm đối với Đức Chúa Trời, cũng như sự công bằng đối với con người, sẽ không giữ họ vào bổn phận của họ; và sẽ có ít danh tiếng cho anh em khi rơi vào tính cách này. Và như anh em nên “trả cho Sê-sa những gì thuộc về Sê-sa”; thì anh em cũng nên “trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Đức Chúa Trời.” Nếu anh em mong đợi phước hạnh của Thiên Đàng, đừng giữ lại khỏi các Mục sư của Ngài bất cứ điều gì theo luật pháp hay sự công bằng thuộc về họ; vì “Đức Chúa Trời đã định rằng những người rao giảng Phúc Âm, thì phải sống bởi Phúc Âm.” Vì họ đã từ bỏ những công việc có lợi của đời sống vì sự phục vụ Đức Chúa Trời và lợi ích của tôn giáo; họ có quyền được hỗ trợ theo một cách xứng đáng với chức vụ của họ, để họ có thể được giải thoát khỏi những lo lắng của sự thiếu thốn, và có thể là những tấm gương, cũng như những người thúc đẩy lòng bác ái đối với người khác; và điều này không chỉ là một điểm của tôn giáo và lòng bác ái, mà còn của sự công bằng và lẽ công bằng. Thứ 6. Sự công bằng đòi hỏi người thợ buôn phải tôn trọng đúng đắn luật pháp và trật tự của xã hội mình: mà các thành viên của nó thường buộc phải tuân thủ bằng lời thề. Giả sử những luật này phù hợp với những mệnh lệnh của lý lẽ và tôn giáo, sự công bằng và lương tâm buộc sự vâng lời của anh em đối với chúng, dù chúng đôi khi có thể can thiệp vào lợi ích riêng tư của anh em. Ví dụ, anh em có được gọi vào một chức vụ có trách nhiệm hay rắc rối nào không? nếu nó phù hợp với những quan tâm của anh em, anh em nên sẵn sàng hoàn thành nó; hay nếu không, vui vẻ chịu những khoản phạt được áp đặt hợp lệ. Hay anh em có bị cấm nhập khẩu hay xuất khẩu một hàng hóa có lợi nào đó, mà qua đó người nghèo ở nhà có thể thiếu sự nuôi sống, hay kẻ thù công cộng được củng cố và khuyến khích không? Sự công bằng đòi hỏi sự tuân thủ sẵn sàng của anh em đối với những mệnh lệnh như vậy. Hay anh em có cam kết không sử dụng người nước ngoài trong dịch vụ của mình, kẻo những người đã phục vụ một thời gian học việc thường lệ bị nản lòng, hay bị bỏ lại không có việc làm không? Sự công bằng và trung tín buộc anh em phải từ chối mọi trợ lý như vậy; đặc biệt là nơi mục đích của những tổ chức đó bị cản trở khi làm như vậy. Tóm lại, chúng ta nên trong mọi việc tham khảo lợi ích của xã hội, cũng như của chính mình; và lợi ích tương lai, cũng như hiện tại; nếu chúng ta muốn trung tín và chân thật đối với những nghĩa vụ của mình. Thứ 7. Sự công bằng đòi hỏi một sự quan tâm công bằng đối với người thợ buôn đồng nghiệp của anh em. Dù mỗi người có thể sử dụng mọi phương pháp hợp pháp để gia tăng và bảo đảm khách hàng của mình; vậy mà lòng bác ái nên giữ chúng ta khỏi việc cản trở những người nghèo hơn chúng ta; và sự công bằng cấm việc giành khách hàng hay người mua từ người khác, bằng bất kỳ phương tiện không danh dự hay gián tiếp nào; đặc biệt, hãy để mọi lời phản ánh bất công, và lời ám chỉ hạ thấp về tính cách hay hàng hóa của người thợ buôn đồng nghiệp của anh em, bị ghê tởm; và mọi thủ đoạn hèn hạ khác, để gia tăng công việc của anh em, với chi phí của kẻ lân cận anh em. Nhưng hãy để đây luôn là nguyên tắc chi phối của anh em, làm cho người khác như anh em muốn được làm cho mình. Và dù các ông chủ nên bằng lòng rằng những người học việc của họ khi lập nghiệp nên mang đi một số khách hàng từ họ, là một phần của sự cân nhắc cho thì giờ và tiền bạc của họ; vậy mà không có người học việc thẳng thắn nào sẽ sử dụng bất kỳ phương tiện không xứng đáng nào để giành khách hàng cho chính mình; hay làm bất kỳ điều gì ngoài những gì thường lệ và được chấp thuận làm trong trường hợp đó, hoặc trước hay sau khi hết thời hạn của mình; hãy nhớ rằng khi người ấy đến cùng hoàn cảnh, chính người ấy sẽ không bằng lòng với cách đối xử như vậy. Lại nữa, việc đầu cơ tích trữ hàng hóa, mà qua đó nhiều người bị nghèo đi để làm giàu cho một số ít; dù nó được thực hiện bởi các xã hội, hay cá nhân, trực tiếp trái ngược với luật công bằng và bác ái; vốn ra lệnh cho chúng ta yêu thương kẻ lân cận như chính mình; và không tìm kiếm lợi thế của riêng mình gây thiệt hại cho người khác. Luật tự nhiên ban cho mỗi người một quyền được nuôi sống thoải mái bằng lao động và thương mại. Những người tước đoạt người khác những lợi thế này bằng những mưu đồ tham lam và làm giàu cho bản thân, là kẻ thù chung của nhân loại. Con người có thể “khoe khoang khi họ làm tốt cho chính mình; và người khác có thể ban phước cho kẻ tham lam mà Đức Chúa Trời ghê tởm”; nhưng Cha chung và dịu dàng của mọi người, không thể không ghét những lợi lộc áp bức này, và trừng phạt phương pháp vội vàng làm giàu này; và chúng ta thường thấy những hậu quả của nó, trong sự sụp đổ và hủy hoại của những người tưởng làm giàu cho mình bằng những lợi lộc bất chính này.
Việc người thợ buôn hay thợ thủ công giàu có, mà gia sản của người ấy có lẽ có thể chịu đựng được, bán rẻ hơn những người thợ buôn đồng nghiệp nghèo hơn của mình theo một cách như vậy, đến mức họ, thiếu kho hàng và uy tín của người ấy, không thể giữ được khách hàng của họ, hay sống được với những giá đó, cũng không phù hợp với sự công bằng và công bằng. Cách cư xử này đặc biệt là tội phạm khi chính mục đích của nó là làm suy yếu và làm nghèo người khác. Cuối cùng. Sự bất công đó là không thể dung thứ được khi nó được gây ra cho những đối tác của anh em trong buôn bán; là những người đặt cùng một sự tin cậy nơi anh em, như họ đặt nơi chính mình; và anh em bị ràng buộc với họ bằng mọi mối dây nghiêm ngặt nhất của luật pháp, lương tâm, và sự tin cậy lẫn nhau. Việc những người như vậy ngấm ngầm phá hoại, hay ăn cắp của nhau, là một tội ác đáng bị chê trách nghiêm khắc nhất; và không thể được thực hành bởi bất kỳ ai chưa mất hết tình yêu thương đối với đức hạnh, hay sự sợ hãi hổ thẹn. Thứ 8. Sự công bằng buộc người thợ buôn phải có một sự chăm sóc như cha đối với những người học việc của mình. Sự khôn ngoan hướng dẫn việc chọn những người có tính cách tiết độ, tính khí có thể chịu đựng được, và năng lực phù hợp với công việc; và không vì một chút tiền hiện tại, hay để đáp ứng một nhu cầu cấp bách của công việc, mà đâm một cái gai vào sườn anh em, có thể làm anh em đau đớn trong bảy năm dài; nhưng những người mà anh em thấy thích hợp để ràng buộc và tiếp nhận vào gia đình mình, sự công bằng buộc anh em phải đối xử với họ theo cùng một cách như anh em muốn con cái của chính mình được đối xử, khi chúng đến cùng hoàn cảnh. 1. Hãy coi chừng sự nghiêm khắc và khắt khe không đúng đắn đối với họ; điều này sẽ làm họ nản lòng trong việc phục vụ anh em, làm cho thì giờ và đời sống của họ thành một gánh nặng; và thật tốt nếu những hậu quả tồi tệ hơn không đi kèm với nó. Hãy nhớ rằng anh em đã từng ở trong cùng một trạng thái, và đừng lặp lại trên họ, những gì khi đó chính anh em đã coi là một sự khó khăn một cách chính đáng. Hãy nhớ rằng anh em cũng có một Chủ trên thiên đàng, Đấng cai trị bằng tình yêu thương và thẩm quyền công bằng, chứ không phải bằng sự nghiêm khắc và báo thù; và anh em hãy bắt chước Ngài trong việc đó. Hãy để sự cai quản tôi tớ của anh em như vậy để có thể ra lệnh tình yêu thương và sự quý trọng, cũng như sự tôn trọng và vâng lời, để họ có thể cảm thấy việc phục vụ anh em vừa là lợi ích của họ, vừa là bổn phận của họ. Hãy duy trì thẩm quyền của anh em trên họ bằng một đời sống đức hạnh và tôn giáo: điều này sẽ tạo ra sự tôn kính, và củng cố sự tôn trọng hiệu quả hơn nhiều so với bất kỳ sự khắt khe độc đoán nào trong lời nói hay cách cư xử; trong khi thói xấu và sự dại dột tự nhiên gây ra sự khinh thường, dưới sự cai trị chúa tể và kiêu ngạo nhất. Đừng áp đặt những nhiệm vụ quá nặng nề lên họ; đừng làm cho đời sống của họ cay đắng bằng sự nô lệ tàn ác, kẻo họ kêu lên Đức Chúa Trời chống lại anh em. Hãy nhớ đến tuổi của họ, và chịu đựng những yếu đuối và không hoàn hảo. Đừng buộc tội họ về những lỗi lầm mà không có nguyên nhân, cũng đừng từ chối nghe những lời bào chữa chính đáng của họ. Hãy nhớ suy ngẫm của Gióp trong trường hợp tương tự, “nếu tôi khinh thường vụ việc của tôi trai tôi, hay của tôi gái tôi, khi họ tranh chấp với tôi; vậy thì tôi sẽ làm gì khi Đức Chúa Trời chỗi dậy? Và khi Ngài thăm viếng, tôi sẽ trả lời Ngài điều gì? Đấng đã tạo ra tôi trong tử cung há chẳng tạo ra người ấy sao? Và một Đấng há chẳng nắn nên chúng tôi trong tử cung sao?” Hãy để họ có thức ăn và sự nghỉ ngơi thuận tiện cho họ. Về phẩm chất, hãy để nó như vậy cho phù hợp với hoàn cảnh của họ; về số lượng, hãy để nó đủ cho sự tươi mới cần thiết của họ; và về thì giờ và mùa, hãy để nó như vậy cho có lợi nhất cho sức khỏe và sự thoải mái của họ. Hãy sẵn sàng khuyến khích họ khi họ làm tốt, cũng như quở trách họ khi họ làm sai; để họ có thể nhận thức được thiện chí của anh em đối với họ, cũng như thẩm quyền của anh em trên họ. “Ngươi chớ cai trị họ một cách khắt khe, nhưng hãy kính sợ Đức Chúa Trời ngươi.” 2. Nhưng khi đó, hãy cảnh giác chống lại một sự nuông chiều yếu đuối đối với họ. Hãy cải thiện thẩm quyền chính đáng của anh em trên họ, để duy trì trong toàn bộ cách cư xử của họ một sự tôn trọng đúng đắn đối với Đức Chúa Trời và chính anh em. Đừng nuông chiều họ trong bất kỳ điều ác nào được biết. Hãy khuyên họ, cả bằng gương mẫu và lời dạy, sự kính sợ tôn giáo đối với Đức Chúa Trời, và sự công bằng và chân thật đối với con người. Trên hết, hãy siêng năng trông nom họ để giữ họ khỏi sự nhiễm độc của bạn bè xấu; vì mục đích này, hãy tính toán chính xác thì giờ của họ khi họ vắng mặt khỏi anh em; vì chính khi đó họ kết giao với những người quen có hại. Đặc biệt, hãy để thẩm quyền của anh em được thực thi trên họ vì việc tuân giữ tôn giáo ngày của Chúa, vì nhiều người đã tính sự hủy hoại của họ từ những tự do sai lầm họ được nuông chiều khi đó; và làm sao những người thợ buôn có thể trả lời điều đó với Đức Chúa Trời và lương tâm của chính họ, khi để tôi tớ của họ tự do trong ngày đó, trong khi họ đang tự thưởng thức tại những nơi nghỉ ngơi ở nông thôn, là điều hơn tôi có thể nói. Tôi hầu như không tin bất kỳ điều gì đã góp phần nhiều hơn vào sự hư hỏng của thế hệ đang lên, hơn những sự bỏ bê thuộc loại này. Đức Chúa Trời có thể chính đáng trách móc những người ích kỷ và đạo đức giả, là những người đòi hỏi sự vâng lời nghiêm ngặt đối với những mệnh lệnh của chính họ, nhưng lại bỏ qua như vậy những sự bỏ bê đối với luật thánh và công chính của Ngài sao? Vì vậy hãy giữ họ dưới mắt anh em, và thà dành thì giờ từ công việc của chính anh em cho họ, để có một cuộc gặp gỡ với bạn bè của họ hay những dịp hợp pháp khác, hơn là để bất kỳ phần nào của thì giờ thiêng liêng đó bị tiêu tốn theo một cách vặt vãnh hay không thích hợp. Họ có thể nghĩ nhiều về sự kiềm chế này hiện tại, vậy mà thì giờ tương lai và sự suy xét tốt hơn sẽ khiến họ ban phước cho anh em, và ban phước cho Đức Chúa Trời vì sự chăm sóc của anh em dành cho họ. Cuối cùng, hãy rất thận trọng trong việc gửi những người đi du lịch, là những người không được trang bị đủ sự khôn ngoan và đức hạnh để giữ họ khỏi vô số cám dỗ mà họ phải đối mặt; và bởi đó nhiều thanh niên đã hoàn toàn bị tan nát. Thứ 9. Sự công bằng sẽ khích lệ người thợ buôn (nếu ở trong những mối quan hệ như vậy trong đời sống) thực hiện sự chu cấp thích đáng cho vợ và con cái mình. Người vợ mang đến một phần đáng kể, với triển vọng được chu cấp thoải mái; hay nếu không đã hữu ích trong cửa hàng hay gia đình, để gìn giữ hay gia tăng gia sản của anh em, và cai quản và xem xét công việc của gia đình; hay, tuy nhiên, nàng là xương của xương anh em, và thịt của thịt anh em, và đã từ bỏ cha mẹ và bạn bè của nàng, để phó thác mình cho tình yêu thương và sự chăm sóc của anh em: vì vậy anh em bị ràng buộc, bởi mọi mối dây thiêng liêng và nhân đạo, để bảo đảm sự thoải mái của nàng, trong chừng mực nằm trong quyền năng của anh em. Con cái của anh em là những phần của chính anh em, là những người anh em đã đưa vào thế giới trong một trạng thái bất lực và lệ thuộc; việc không hỗ trợ và chu cấp cho chúng là không tự nhiên và bất công: vậy mà sự lười biếng và bỏ bê như vậy, sự hoang phí và khoái lạc như vậy, của nhiều người thợ buôn, đến mức sự khốn khổ và nước mắt là di sản duy nhất họ để lại cho những gia đình đau khổ của họ. Hàng hóa được định giá, nhưng chúng ít ỏi hay không bán được; sổ sách được xem xét, nhưng không tìm thấy sự an ủi nào từ chúng; người vợ nghèo buộc phải sống nhờ bạn bè của nàng, hay hao mòn trong thiếu thốn; và con cái phải lang thang hoang vắng và bị bỏ rơi. Ôi sự bất công khốn khổ! Hậu tự của những người như vậy có thể chỗi dậy và gọi họ là được phước không, khi họ làm cho chúng thành những người thừa kế không gì ngoài nghèo khó và đau khổ? Hay việc họ đã công bằng với người khác sẽ bào chữa cho họ, khi họ tàn ác như vậy với chính thịt của mình? Không. Hãy giới hạn bản thân trong chi phí về quần áo, ăn uống và đồ đạc; đừng cho phép mình trong bất kỳ thú vui vô lý hay tốn kém nào; hãy siêng năng trong công việc của anh em, và khôn ngoan trong những quan tâm của anh em; để anh em có thể để lại cho gia đình mình trên mức bác ái của bạn bè họ, và giúp họ có thể sống khi giai đoạn đời sống của anh em chấm dứt; để sự ra đi của anh em không giống như loài thú, là những con không có sự quan tâm nào đối với con cái chúng để lại đằng sau. “Một người tốt để lại một di sản cho con cháu mình. Của cải và giàu có ở trong nhà người ấy, và sự công chính của người ấy còn lại đời đời.” Thứ 10. Sự công bằng này nơi người thợ buôn, buộc người ấy phải bày tỏ lòng thương xót đối với người nghèo; vì sự công chính chứa đựng lòng bác ái. Con người chỉ là những người quản gia của những gì họ sở hữu đối với Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng là chủ sở hữu nguyên thủy của mọi vật: bao nhiêu là cần thiết cho việc sử dụng của chính họ, Ngài cho phép họ chiếm hữu cho chính mình, và đã chỉ định người nghèo và người túng thiếu là những người nhận phần còn lại; vì vậy chúng ta không được “giữ lại điều tốt khỏi những người mà nó thuộc về, khi nó ở trong quyền năng của tay chúng ta để làm điều đó.” Chúng ta nên cải thiện ta-lâng của cải, như những tôi tớ tốt của Chủ vĩ đại của chúng ta; và điều chỉnh chi phí của chúng ta như vậy, và sử dụng kỹ năng và sự chăm sóc của chúng ta, để chúng ta có thể hỗ trợ người khác; làm việc bằng tay chúng ta, hay lao động bằng đầu óc chúng ta, “điều gì là tốt, để chúng ta có thể có để ban cho người đang cần.” Sự tốt lành của Đức Chúa Trời là vinh hiển của Ngài; cũng không có tâm tánh nào đáng yêu hơn nơi những tạo vật của Ngài, hay bất kỳ điều gì mang lại niềm vui lớn hơn cho một tấm lòng nhân đạo và tin kính, hay có nhiều khả năng gặp được một phần thưởng hào phóng từ một Đức Chúa Trời tốt lành, hơn một tâm tánh chân thành bắt chước Ngài trong việc này.
Vậy, người buôn bán hãy cứ siêng năng và khôn ngoan mà phó thác tương lai cho Đức Chúa Trời, mở rộng lòng mình và trải rộng lòng thương xót đến những đối tượng thích đáng. Trước mặt bạn là một cánh đồng rộng lớn. Hoặc có những bà con nghèo khó của chính bạn; hoặc Đức Chúa Trời có những con cái nghèo khó của Ngài, mà nhu cầu của họ kêu gọi sự cứu giúp. Hoặc những mục sư nghèo khó, trung tín của Đấng Christ, thay vì sống để học hỏi và làm điều thiện, lại buộc phải học hỏi để sống và kiếm bánh ăn. Hoặc những học giả nghèo khó mà tài năng, nếu được nâng đỡ một thời gian, có thể trở thành những khí cụ ích lợi cho công chúng. Hoặc những người và những nơi dốt nát, chưa được khai hóa, nơi các bài giảng về tôn giáo có thể được thiết lập cách hữu ích; hoặc Kinh Thánh và các sách dạy dỗ khác có thể được phân phát cách ích lợi; hoặc những thanh niên nghiêm túc mà cha mẹ không có khả năng cho họ học nghề; và những người khác có kỹ năng và năng khiếu, nhưng không có vốn để bắt đầu. Hoặc những người buôn bán nghèo khó và những chủ gia đình thường thiếu việc làm, nên cũng thiếu bánh ăn; hoặc gia đình đông con, và hoạn nạn nhiều; sự kiên nhẫn của họ ngăn họ than phiền, và sự khiêm tốn khiến họ không thích hợp để xin xỏ; vì vậy họ tiều tụy và héo mòn trong cảnh khốn cùng. Hoặc những thiếu nữ đức hạnh, mà một ít tiền sẽ giúp họ ổn định trong việc làm hay hôn nhân; nhưng vì nghèo khó và bị bỏ quên, họ phải đối diện với nhiều cám dỗ. Bên cạnh các trường học cho trẻ nhỏ, sự cứu giúp cho người bệnh hay què quặt, và sự trợ giúp cho người già cả và bất lực; tất cả đều là những đối tượng thích đáng và cần thiết cho lòng bác ái của bạn, trong chừng mực khả năng của bạn cho phép. Và để bạn được tự do và rộng rãi trong việc này, hãy để dành cho mục đích này, theo một tỉ lệ thích đáng, “như Đức Chúa Trời đã ban phước cho bạn,” hoặc hằng tuần, hằng tháng, hay hằng năm, tùy theo tính chất thu nhập của bạn: phương pháp này sẽ giải thoát bạn khỏi sự bấp bênh mà những người chỉ thỉnh thoảng mới dang tay ra khi có đối tượng xuất hiện hẳn phải chịu; và khi đã có một khoản dành riêng cho các mục đích thánh khiết và bác ái như vậy, bạn sẽ tự do hơn nhiều trong mọi dịp thích đáng để thực hành lòng rộng lượng và hào phóng của mình: luôn xét rằng lòng bác ái được sắp xếp tốt là cách chắc chắn và an toàn nhất để thịnh vượng; vì những gì chi ra theo cách này là cho vay với sự bảo đảm tốt nhất và lãi suất lớn nhất; tức là, trên sự thành tín và lòng rộng lượng của Đức Chúa Trời. Thứ 11. Sự công chính đòi hỏi phải tôn trọng đúng đắn mọi giao kèo hợp pháp. Nhưng vì đây là một nhánh của lẽ thật mà con người mắc nợ lẫn nhau, tôi sẽ đề cập đến nó dưới đề mục đó. Thứ 12. Cuối cùng. Sự công chính đòi hỏi phải nhanh chóng hoàn trả bất cứ điều gì đã thu được hay chiếm được cách bất hợp pháp. Đây là một bổn phận hiển nhiên đến nỗi người ta tưởng rằng ít cần phải nói để chứng minh sự cần thiết của nó. 1. Tôn giáo đòi hỏi điều đó; lương tâm không bao giờ có thể được bình an, tội lỗi cũng không thể được cất bỏ, trong khi những lợi lộc của sự bất công còn ở trong tay chúng ta; sự ăn năn cũng không thể chân thành nếu không kèm theo mục đích và quyết tâm thật sự để hoàn trả những gì đã thu được cách gian ác. Vì ăn năn là tháo gỡ, trong chừng mực chúng ta có thể, những gì đã làm sai; nếu ban đầu việc làm tổn hại người lân cận là tội lỗi đối với bạn, thì tội ấy vẫn còn, trong khi bạn tiếp tục tự nguyện giữ lại của người ấy những gì thuộc về người ấy: vì vậy Đức Chúa Trời đã truyền rằng, “khi ai phạm tội nghịch cùng Đức Giê-hô-va,” tức là bằng cách lừa gạt người khác (và nhân đây hãy lưu ý rằng, dù con người là đối tượng trực tiếp, Đức Chúa Trời vẫn coi sự bất công đối với họ như làm nghịch cùng chính Ngài, vì đó là sự vi phạm luật pháp của Ngài và sự khinh thường thẩm quyền của Ngài) “thì họ sẽ xưng tội mình, và bồi thường sự phạm tội cùng với số gốc, và thêm một phần năm vào đó, và trao cho người mà mình đã phạm tội nghịch cùng,” như một sự đền bù cho những bất tiện mà bên bị thiệt hại có thể đã phải chịu. Sự công bằng đạo đức của luật ấy ràng buộc lương tâm của mọi người cho đến tận thế. Khi Nê-hê-mi đã khiến những người Do Thái phạm tội áp bức cam kết hoàn trả những gì họ đang chiếm hữu cách bất chính, ông thêm lời truyền thông thiên thượng này: “Đức Chúa Trời sẽ giũ mọi người không giữ lời hứa này ra khỏi nhà mình và khỏi công việc mình; người ấy sẽ bị giũ ra và trở nên trống rỗng như vậy; và cả dân sự đều nói, A-men.” Và Xa-chê lập tức nhận thức được bổn phận này; khi Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta tự mời mình đến nhà ông, ông không biết bằng chứng nào tốt hơn để dâng cho Ngài về cảm nhận của ông đối với những lỗi lầm trong quá khứ, và sự chân thành của tình cảm hiện tại, ngoài việc cam kết rằng, “nơi nào ông đã làm tổn hại bất cứ ai, dù tốt hay xấu, giàu hay nghèo, vua hay thần dân, ông sẽ lập tức hoàn trả gấp bốn lần.” Điều này cho thấy lương tâm tự nhiên của con người công nhận việc hoàn trả là một bổn phận; và nếu sự cứu rỗi từng đến nhà bạn, và ảnh hưởng của tôn giáo chạm đến lòng bạn, bạn sẽ đi và làm như vậy. 2. Lợi ích đòi hỏi điều đó. Trong khi Đức Chúa Trời là Đấng Cai Trị công chính của thế gian, những lợi lộc của sự bất công không bao giờ có thể là phước hạnh cho những người sở hữu chúng. Chúng thường bị hơi thở của Đức Chúa Trời thổi bay đi, như trấu trước gió; nhưng nếu chúng còn lại, sự rủa sả thiên thượng vẫn ở cùng chúng; và, như bệnh phung, lây nhiễm cho mọi thứ bạn sở hữu. Nay, ai lại muốn mất sự an ủi của mọi lợi lộc lương thiện mình có, chỉ vì giữ lại một ít có thể đã thu được cách bất chính? Vậy hãy cầm lấy của cải bất chính của bạn trong tay, như nhà triết học đã cầm lấy tài sản của mình khi ném nó xuống biển, và quyết tâm rằng thà những thứ này bị hủy hoại bởi tôi còn hơn là tôi bị hủy hoại vì chúng; và hãy coi việc sống nghèo khó và công chính, và chết trong phước hạnh, là đáng ưa thích hơn ngàn lần so với việc sống và chết với một sự rủa sả. Nếu bạn không có khả năng hoàn trả, dù ý muốn có thể được chấp nhận thay cho việc làm, nhưng chắc chắn bạn nên than khóc với sự cay đắng đặc biệt, vì bạn đã làm tổn hại người khác mà không thể sửa chữa được. Bạn nên suy ngẫm về tay của Đức Chúa Trời, và nhận biết sự công chính của Ngài, trong việc khiến sự công chính của bạn trở nên vô ích cho bạn như vậy; và nhớ rằng nghĩa vụ hoàn trả vẫn còn trên bạn; khi nào, và ở mức độ nào bạn có khả năng. Nếu nỗi sợ xấu hổ và mất danh tiếng ngăn cản bạn khỏi hành động công chính này, hãy chọn một người bạn trung tín để hoàn trả quyền lợi cho chủ sở hữu, và khi đó tên bạn sẽ không được biết đến, nhân cách của bạn cũng không bị hoen ố; và hãy lưu ý rằng phạm tội mới là xấu hổ, và điều đó đã qua rồi, bây giờ chỉ là sự công chính và công bằng cần được thực hành; làm điều thiện, và tháo gỡ điều ác, thì có gì đáng xấu hổ? Nhưng nếu sự xấu hổ ngu dại hay lòng tham lam đê hèn của bạn ngăn cản bạn thi hành sự công chính, hãy nhớ rằng không lâu nữa những tội ác của bạn sẽ bị buộc tội trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, của các thiên sứ, và của loài người; và sự xấu hổ và bối rối không thể nói nên lời nào sẽ bao phủ mặt bạn, khi người ta thấy rằng, sau mọi lời khuyên nhủ của lý trí và lương tâm, bạn đã sống và chết trong những tội lỗi này. Nếu có người phản đối rằng những người bạn đã làm tổn hại đã chết, và bạn không biết ai để hoàn trả; tôi trả lời, những người thừa kế hay người thi hành di chúc của người đã qua đời có quyền yêu cầu chính đáng đối với nó; và nếu, sau khi tìm kiếm siêng năng, không tìm thấy họ, thì các ghi chép thiên thượng đã quy định ai sẽ là người nhận. “Nếu người bị thiệt hại không có bà con, hay người thừa kế, để bồi thường sự phạm tội cho, thì sự bồi thường ấy sẽ được trả cho Đức Giê-hô-va.” Hội Thánh của Đức Chúa Trời và người nghèo là những người nhận của Ngài đối với mọi tài sản bị sung công vì cớ danh dự và sự cai trị của Ngài. Như việc cho người nghèo là cho Đức Giê-hô-va vay, khi đó là một hành động nhân từ; thì việc đó cũng là trả cho Đức Giê-hô-va những gì Ngài đòi hỏi như một hành động công chính từ chúng ta. Để kết luận:—1. Hãy suy ngẫm về cách cư xử trong quá khứ của bạn đối với bổn phận lớn lao này về sự công chính. Có lẽ sự bất công của bạn đã được quản lý bí mật đến nỗi danh tiếng của bạn không bị tổn hại vì nó; nhưng lương tâm nói gì? Lương tâm há không nhớ những vụ mua bán vô lương tâm, những hàng hóa lỗi được tống đi bằng sự lừa dối và giả dối; những cân và thước bất công được dùng trong buôn bán; hay sự áp bức và tàn nhẫn mà nó đã được tiến hành. Hãy để lương tâm khảo sát những điều cụ thể kể trên, và xem bạn đã phạm tội ở điểm nào; và hãy cho nó được phép nói, trong khi nó đóng vai trò của một người giám sát thân thiện, vì nó sẽ nói, và càng bị im lặng lâu, nó sẽ nói càng khủng khiếp hơn. Đừng nhắm mắt trước ánh sáng, cũng đừng dựng lên bất cứ lời bào chữa nào cho mình bây giờ mà sẽ không đứng vững trước thử thách của ngày phán xét lớn. “Hãy dứt bỏ tội lỗi ngươi bằng sự công chính, và tội ác ngươi bằng việc tỏ lòng thương xót.” Và hãy tìm kiếm sự tha thứ thiên thượng bằng sự ăn năn chân thành trước Đức Chúa Trời, và đức tin khiêm nhường nơi Chúa Giê-xu Christ, trong khi sự tha thứ còn có thể nhận được. 2. Hãy để mọi hành động của bạn được điều chỉnh bởi các quy tắc của sự công chính trong thời gian tới; và đừng coi bất cứ điều gì là thực sự thu được, ngoài những gì bạn thu được cách lương thiện. Hãy luôn được khuyên nên chọn con đường an toàn hơn trong những trường hợp nghi ngờ; hãy làm điều có vẻ danh dự, công chính và bác ái nhất; và đừng luôn chạy đến mức tối đa của sự hợp pháp, vì người luôn đi sát mép sông nhất có thể, đang ở trong nguy hiểm cực độ bị rơi xuống. Trong những vấn đề bổn phận, thường tốt nhất là làm nhiều nhất, nhưng trong những vấn đề lợi lộc, hãy lấy ít nhất. Vì chúng ta tự nhiên bị thiên kiến quá nhiều bởi tính ích kỷ. Hãy tỏ ân huệ với người nghèo, sự khéo léo với người không có kỹ năng, và sự điều độ và công bằng với mọi người. Và hãy lấy làm mục đích cố định của bạn, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, rằng dù bạn có thể không rất giàu, bạn vẫn sẽ luôn rất công chính. Đây là con đường dẫn đến lương tâm yên tĩnh, và một cơ nghiệp vững chắc; khi đó bạn có thể vui hưởng với sự vui thích, và để lại với sự an ủi cho con cháu bạn, bất cứ những gì một bàn tay siêng năng, và một Đức Chúa Trời tốt lành đã ban cho bạn. Để đạt được mục đích đó. 1. Hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời cai trị trong lòng bạn. Nỗi sợ xấu hổ có thể ngăn cản con người khỏi nhiều trường hợp bất công, nhưng không gì kém hơn sự kính sợ tôn giáo đối với Đức Chúa Trời mới có thể khiến họ công chính và lương thiện cách phổ quát.
2. Hãy chinh phục lòng yêu thế gian quá độ của bạn. Tính tham lam và ích kỷ là nguồn gốc lớn của mọi sự bất công và áp bức. Con người sẽ không bao giờ tự phơi mình trước cơn giận của Đức Chúa Trời, làm tổn hại người lân cận, và liều lĩnh danh tiếng của mình vì một ít lợi lộc, nếu lòng yêu mến nó không quá độ và tội lỗi. 3. Hãy học sự thỏa lòng trong tình trạng hiện tại của mình, và tin cậy Đức Chúa Trời cho tương lai. Sự quan phòng của Ngài cai quản và hướng dẫn mọi hoàn cảnh của các tạo vật của Ngài. Ngài biết chúng ta cần những điều gì, và điều gì sẽ có hại cho chúng ta, và chắc chắn sẽ bảo đảm điều tốt lành nhất cho những ai đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Nhưng con người lại muốn trở thành những hữu thể độc lập; và những người mà sự bất tuân và bỏ bê Đức Chúa Trời đã tạo ra trong chính họ một ý thức rằng họ không có quyền chính đáng nào đối với ân huệ của Ngài, thì không muốn nằm dưới lòng thương xót của Ngài, và mong muốn, bằng bất cứ phương tiện nào, tự kiếm cho mình những phước hạnh mà họ không có quyền xin từ tay Ngài. Nhưng dù sự công chính và công bằng có thể trong một số trường hợp cản trở lợi lộc của Cơ Đốc nhân, hãy để người ấy không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ bù đắp dồi dào bằng những phước hạnh thuộc thể hay thuộc linh, hay cả hai! Ngài quá vĩ đại và quá tốt lành để cho phép các tôi tớ Ngài phải chịu thiệt vì bất cứ điều gì họ từ bỏ để vâng theo ý muốn Ngài. 4. Hãy yêu người lân cận như chính mình, và đặt mình vào vị trí của người ấy trong mọi giao dịch với người ấy; chắc chắn khi đó bạn sẽ không làm điều gì bất công hay ô nhục đối với người ấy. 5. Cuối cùng, vì đức hạnh và ân điển này cùng mọi đức hạnh và ân điển khác đều phải bắt nguồn từ Chúa Giê-xu Christ, nguồn của mọi sự khôn ngoan và ân điển; vậy hãy để việc thực hành nó được giới thiệu với Đức Chúa Trời, bằng đức tin chân thật và sống động nơi Ngài, là Đấng Trung Bảo vĩ đại. Khi đó, dù thành công của bạn ở đời này ra sao, bạn sẽ không thiếu phần thưởng dồi dào ở trên cao, trong sự hiện diện và ân huệ của Đức Chúa Trời công chính và ngay thẳng. Nhưng đừng để ai tự phụ đến nỗi nghĩ rằng đức tin và sự tuyên xưng Cơ Đốc sẽ ích lợi cho người mâu thuẫn với các giới răn của nó: hay rằng sự công chính của Đấng Christ từng được định để xưng công chính hay cứu rỗi người buôn bán bất chính. 3. Hãy thúc đẩy sự công chính này trong người khác, trong chừng mực bạn có thể. Hãy khuyên bảo và in sâu các nguyên tắc công chính và chính trực vào con cái và tôi tớ của bạn; và đừng để họ gây ra sự sai trái nhỏ nhất cho bất cứ ai. Hãy là, và hãy tuyên xưng mình là, kẻ thù không đội trời chung của mọi cách buôn bán gây tổn hại và gian dối. Đừng đứng yên nhẫn nại, trong khi người khác bị tổn hại và bị lừa gạt; ít nhất, đừng dự phần với họ. Trong nhiều trường hợp, người không ngăn cản một sự tổn hại khi có thể, thì tự biến nó thành của mình. Hãy dùng lợi thế và ảnh hưởng bạn có trong các hội đoàn của mình, để cải cách những gì sai trái về mặt này. Đây là cách tôn vinh Phúc Âm, và ngăn chặn những lời vu khống của các kẻ thù của nó, thiết lập danh tiếng tốt giữa con người; sống trong hòa bình, và chết trong sự an ủi (nhờ ân điển của Đấng Cứu Chuộc), và để lại một phước hạnh phía sau bạn. A-men. “Cha của chúng là Y-sơ-ra-ên nói, Hãy đem tiền gấp đôi trong tay các ngươi: và tiền đã được trả lại trong miệng bao của các ngươi, hãy đem nó lại trong tay các ngươi; có lẽ đó là một sự nhầm lẫn, Sáng Thế Ký 43:12. “Ngươi không được trộm cắp. Ngươi không được tham lam nhà của người lân cận ngươi, hay bất cứ vật gì thuộc về người lân cận ngươi, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:15, 17. “Ngươi không được lừa gạt người lân cận ngươi, cũng không được cướp đoạt của người. Tiền công của người làm thuê không được ở lại với ngươi suốt đêm cho đến sáng. Các ngươi không được làm sự bất công trong sự xét đoán, trong thước đo, thước yard, trong cân hay trong lường, Lê-vi Ký 19:13, 35. “Vì mọi kẻ làm những việc như vậy, và mọi kẻ làm điều bất chính, đều là điều gớm ghiếc đối với Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, v.v. Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:13, 16. “Kẻ đã nuốt xuống của cải, sẽ mửa chúng ra lại; Đức Chúa Trời sẽ tống chúng ra khỏi bụng nó. Vì nó đã áp bức và bỏ rơi người nghèo. Chắc chắn nó sẽ không cảm thấy yên tĩnh trong bụng, nó sẽ không cứu được điều nó đã mong muốn. Trong sự đầy đủ của nó, nó sẽ ở trong cảnh khốn cùng. Một ngọn lửa không ai thổi sẽ thiêu nuốt nó; điều sẽ xảy ra tệ hại cho kẻ còn lại trong trại của nó. Các tầng trời sẽ bày tỏ tội ác của nó, v.v. Gióp 20:15, 27. “Của cải gian ác không ích lợi gì. Phước hạnh ở trên đầu người công chính, Châm Ngôn 10:2, 6. “Một người sẽ không được thiết lập bởi sự gian ác: Nhưng nhà của người công chính sẽ đứng vững, Châm Ngôn 12:2, 7. “Thà có ít mà có sự công chính, còn hơn có nhiều hoa lợi mà không có sự ngay thẳng, Châm Ngôn 16:8. “Người công chính bước đi trong sự chính trực của mình. Con cái người được phước sau người. Bánh của sự lừa dối thì ngọt ngào cho con người, nhưng sau đó miệng người sẽ đầy sỏi. Một cơ nghiệp có thể được thu được vội vàng lúc ban đầu: Nhưng cuối cùng nó sẽ không được phước, Châm Ngôn 20:7, 17, 21. “Đó là niềm vui cho người công chính khi làm sự xét đoán, Châm Ngôn 21:15. “Kẻ bởi lãi nặng và lợi lộc bất chính mà gia tăng tài sản của mình, sẽ thu gom nó cho người thương xót kẻ nghèo. Một người trung tín sẽ dồi dào phước hạnh: Nhưng kẻ vội vàng làm giàu, sẽ không khỏi bị phạt, Châm Ngôn 28:8, 20. “Như chim đa đa ngồi trên trứng, mà không ấp nở chúng: Cũng vậy kẻ thu được của cải, mà không bởi sự ngay thẳng, sẽ bỏ chúng vào giữa ngày của mình, và cuối cùng sẽ là một kẻ dại, Giê-rê-mi 17:11. “Khốn cho kẻ xây nhà mình bằng sự bất chính, và các phòng mình bằng sự sai trái; kẻ dùng công việc của người lân cận mà không trả tiền công, và không cho người ấy vì công việc mình, Giê-rê-mi 22:13. “Ngươi đã lấy lãi nặng và tăng thêm, và ngươi đã tham lam thu lợi từ người lân cận bằng sự tống tiền, và đã quên ta, Chúa phán vậy. Này ta đã vỗ tay vì lợi lộc bất lương ngươi đã làm. Lòng ngươi có chịu nổi, hay tay ngươi có mạnh mẽ trong những ngày ta sẽ xử với ngươi chăng? Ta, Đức Giê-hô-va, đã phán, và sẽ làm, Ê-xê-chi-ên 22:12, 14. “Ngươi đã làm ô uế các nơi thánh của ngươi bởi vô số tội ác của ngươi, bởi tội ác trong việc buôn bán của ngươi; vì vậy ta sẽ khiến một ngọn lửa phát ra sẽ thiêu nuốt ngươi, trước mắt mọi kẻ nhìn thấy ngươi, Ê-xê-chi-ên 28:18. “Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ từ trời nghịch cùng mọi sự không tin kính, và sự bất chính của loài người. Đức Chúa Trời đã phó họ cho một tâm trí hư hỏng. Đầy dẫy mọi sự bất chính, tham lam, lừa dối, những kẻ bội ước giao ước, v.v. Rô-ma 1:18, 29, 31. “Để không ai vượt quá (hay lấn lướt) và lừa gạt anh em mình trong bất cứ việc gì: Vì Chúa là Đấng báo thù mọi việc như vậy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6. Thi Thiên 15:1, 5. Ê-sai 33:15. Cô-lô-se 3:25.” CHƯƠNG VI. Về Lẽ Thật. I. Bản chất của lẽ thật. II. Các nghĩa vụ phải thực hành nó. Các lời bào chữa cho việc nói dối được xem xét. III. Lẽ thật, trong mối liên hệ với buôn bán, cần được thực hành ở những điểm nào. Trong việc thực hiện mọi giao kèo và lời hứa hợp pháp. Trong việc không che giấu lẽ thật mà sự công chính hay lòng bác ái buộc chúng ta phải tiết lộ. Trong việc tránh mọi lời khen ngợi bất chính về hàng hóa. Trong việc tránh mọi lời chê bai bất chính về con người và sự vật. Và mọi sự quanh co và ngụy trang trong giao dịch của chúng ta. Trong việc kiềm chế sự nhiều lời. Trong việc cẩn thận tuyên thệ và giữ gìn cẩn thận các lời thề. IV. Những điều ngăn cản việc nói dối. Các phương tiện thúc đẩy khuynh hướng hướng về lẽ thật, và việc thực hành nó. Các đoạn Kinh Thánh thích hợp. I. Về bản chất của lẽ thật, chúng ta có thể nhận xét rằng, nó hoặc là sự phù hợp của những lời diễn đạt của chúng ta với bản chất của sự vật, hoặc với sự hiểu biết, hay nhận thức của chúng ta về chúng. Những lời diễn đạt của chúng ta có thể phù hợp với quan niệm của chúng ta về sự vật, nhưng không phù hợp với bản chất của chúng; trong trường hợp đó chúng ta gọi sự giả dối là một sai lầm hay lỗi lầm. Đây quả thực là một thuật ngữ nhẹ nhàng, và hàm ý ít trách cứ; nhưng ngay cả điều này cũng đáng trách, khi các phương tiện hiểu biết được ban cho chúng ta; vì luật đòi hỏi chúng ta làm bổn phận của mình, thì đòi hỏi phải cẩn thận tìm hiểu về nó để làm như vậy. Ngược lại, nếu những lời diễn đạt của chúng ta không phù hợp với quan niệm của chúng ta, đó là nói dối; dù chúng có thể tình cờ phù hợp với bản chất của sự vật. Vì ở đây có một ý định trình bày sai lệch nó: và vì lời nói của chúng ta được hiểu là diễn đạt trực tiếp hơn quan niệm của chính chúng ta, ở đây trên thực tế có một sự trình bày sai lệch có chủ ý. Dù sự vật là gì, chúng ta có ý định khiến người khác tin rằng chúng ta nghĩ nó là điều mà chúng ta thực sự tưởng tượng nó không phải. Tuy nhiên, đây không phải là trường hợp khi chúng ta chỉ kể lại một lời nói dối theo cách lịch sử, và không biến nó thành của mình. Và tôi phải lưu ý ở đây, rằng con người có thể hành động, cũng như nói, một lời nói dối; vì lời nói chỉ là phương thức diễn đạt nhận thức của chúng ta, mà nhận thức ấy có thể được biểu thị mạnh mẽ không kém bằng hành động; chẳng hạn, “người sống như thể mình có tài sản mà mình biết mình không có; hoặc là điều mà thực sự mình biết mình không phải, thì nói dối chân thật, như thể người ấy liên tục diễn đạt nó bằng lời nói; nếu điều đó được làm với ý định làm tổn hại và lừa dối người khác.” Vậy bạn có thể nhận thấy rằng không phải mọi sai lầm đều là nói dối, cũng không phải mọi lời nói mơ hồ, cũng không phải mọi ngụ ngôn hay truyện ngụ ngôn, cũng không phải việc kể lại một lời nói dối, nếu chúng ta không biến nó thành của mình: nhưng nói dối, là sự tự nguyện làm sai lệch lẽ thật, và thường đi kèm với ý định lừa dối. II. Hãy để mọi người buôn bán cố gắng phán đoán sự vật như chúng vốn là; và nói về chúng, khi được gọi thích đáng để làm vậy, theo phán đoán như vậy của mình: không thêm cũng không bớt; không hạ giá một món hàng, cũng không tô vẽ sai lệch lên nó, nhưng “nói lẽ thật trong lòng mình.” Và điều này xuất phát từ lương tâm đối với Đức Chúa Trời, và lòng yêu mến đức hạnh. Người ấy bị ràng buộc vào điều này bởi các quy tắc của lý trí và tôn giáo, của danh dự và lợi ích. 1. Vì mọi người đều đòi hỏi được đối xử chân thật với chính mình, và ghét bị lừa dối, hay bị áp đặt bởi sự giả dối; lý trí chứng tỏ sự phù hợp và nghĩa vụ phải đối xử với người khác theo cùng một cách.
Vì chúng ta có thể mặt mũi nào mà mong muốn mọi người đều hành xử theo các quy tắc chân thành và lẽ thật đối với chúng ta, trong khi chúng ta lấy sự giả dối và lừa đảo làm thước đo cho cách cư xử của mình đối với họ? Nếu lẽ thật đáng được lựa chọn từ người khác đến bạn, tại sao nó không cũng đáng như vậy từ bạn đến họ? Rõ ràng là mọi xã hội dân sự sẽ phải tan rã nếu không có nó; sự giả dối phá vỡ các mối liên kết, và hủy hoại lòng tin cần thiết cho nó; vì con người làm sao có thể trò chuyện hay buôn bán với nhau, nếu họ không được tin tưởng? Và họ làm sao có thể mong được tin tưởng, trừ khi họ liên tục nói lẽ thật? Kẻ sẽ nói dối vì một việc, vào một lúc, có thể được cho là có khả năng làm điều đó vào bất cứ lúc nào, hay trong bất cứ trường hợp nào. Có thể nhận xét thêm rằng, lẽ thật và sự công chính có mối liên hệ với nhau đến nỗi, người giả dối trong lời nói thì không thể công chính trong giao dịch. Chắc chắn sự phẫn nộ của mọi người nên được khơi dậy chống lại một thói xấu hủy hoại lợi ích chung của nhân loại như vậy. Rõ ràng là lời nói được ban cho chúng ta, để chúng ta có thể biểu thị hay diễn đạt tâm trí mình cho nhau; nhưng nói dối và giả dối, trực tiếp mâu thuẫn với mục đích này; vậy một người câm còn tốt hơn một kẻ nói dối. 2. Tôn giáo chắc chắn đặt chúng ta dưới những nghĩa vụ mạnh mẽ nhất đối với lẽ thật và sự chân thành. Chúng ta thờ phượng và phụng sự Đức Chúa Trời của Lẽ Thật; sự mặc khải, mà chúng ta tin, là Phúc Âm của Lẽ Thật; các giới răn của tôn giáo khắp nơi đều thi hành lòng yêu mến và thực hành lẽ thật; đó chính là đặc tính của mọi người chân thành tuyên xưng nó, rằng họ ghét nói dối, và yêu lẽ thật. Và sự dung túng sự giả dối và lừa đảo trái ngược với tinh thần của tôn giáo thánh khiết của chúng ta đến nỗi, nó hoàn toàn loại trừ những người thực hành nó khỏi bất cứ phần nào trong các phước hạnh của Phúc Âm, hay hy vọng về sự cứu rỗi. Phải, có một sự mâu thuẫn hiển nhiên giữa một người giả dối, và một Cơ Đốc nhân chân thật, đến nỗi thật đáng ngạc nhiên làm sao bất cứ ai có thể giả vờ mang đặc tính sau, mà cách cư xử của họ lại đặt họ dưới sự chỉ trích của đặc tính trước. 3. Và không chỉ lý trí và tôn giáo, mà cả danh dự và lợi ích cũng nên thúc đẩy con người phải chính xác chân thật và ngay thẳng trong lời nói của mình. Có một sự cao quý thật sự của tinh thần, và lòng can đảm thật sự, trong việc nói lẽ thật. Lương tâm nâng đỡ người có đức tính trung thực mạnh mẽ biết bao, đến nỗi không sự cau mày nào có thể làm người ấy nản lòng? Trong khi kẻ nói dối là sự ô nhục của nhân loại; và sự ám chỉ xa nhất về một nhân cách ô danh như vậy, đều bị mọi người có danh dự phẫn nộ cao độ. Người biết mình có tội, cảm thấy một sự cắn rứt trong lương tâm, khi không ai khác có thể buộc tội mình; và sự xấu hổ và bối rối tràn ngập mặt người ấy, khi bị phát hiện. Không gì ngoài những hy vọng hèn hạ, hay những nỗi sợ hèn hạ, có thể ngăn cản lưỡi trở thành người thông dịch chân thật của tâm trí. Danh dự biện hộ cho điều đó như vậy; và chắc chắn việc chân thật với lời nói của mình cũng không kém phần vì lợi ích của một người. Đó là cách hiệu quả nhất để duy trì và nâng đỡ uy tín của mình. Một người như vậy sẽ được tin tưởng trong những việc mơ hồ, khi một lời thề long trọng không đủ để giành được uy tín cho người tự cho phép mình nói dối và lừa đảo. Khi những người giả dối và lừa đảo đã làm khiếp sợ những người biết họ đến nỗi không dám giao dịch với họ, họ sẽ thấy rằng sự công chính và lẽ thật là những lời giới thiệu lớn hơn bất cứ tấm biển hiệu đẹp nhất nào họ có thể treo ra. Ba lời bào chữa thường được đưa ra cho tội lỗi hèn hạ này là nói dối. Một số người viện dẫn gương của người khác. Họ thấy nó được thực hành hằng ngày, và thấy một số trường hợp người tốt sa ngã theo cách này; và vì vậy nghĩ rằng họ có thể an toàn mạo hiểm làm điều đó. Quả thực phải thừa nhận, dù đó là một sự thật buồn, rằng nhiều người, thậm chí tự gọi mình bằng danh xưng danh dự là Cơ Đốc nhân, đều có tội về điều này; nhưng bằng cùng một lời viện dẫn, tội phản quốc chống lại nhà nước sẽ trở nên được phép, nếu số lượng quân nổi loạn lớn; và càng nhiều sự khinh thường bị đổ lên Đức Chúa Trời và chính quyền của Ngài, con người càng có nhiều sự cho phép để nổi loạn chống lại Ngài; và mỗi sự gia tăng số lượng tội ác, sẽ làm giảm nghĩa vụ vâng lời của chúng ta. Ai là người không thấy sự ngụy biện của một lời viện dẫn như vậy? Bạn có thể nghĩ rằng số lượng những con giun tội lỗi của đất, sẽ là bất cứ màn chắn nào khỏi sự phẫn nộ của quyền năng và sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời chăng? hay rằng Ngài sẽ không bênh vực danh dự của luật pháp Ngài, vì những kẻ vi phạm được nhân lên; khi đây chính là lý do khiến sự báo thù trở nên cần thiết phải giáng xuống? Hãy thử xem liệu điều đó có hòa giải bạn với sự đau đớn, và ban sự an ủi giữa những ngọn lửa của địa ngục chăng, rằng nhiều “kẻ gian ác, và các dân tộc quên Đức Chúa Trời, sẽ bị quay vào đó,” trước khi bạn viện dẫn số lượng làm đơn xin cho tội ác. Về những sự sa ngã của người tốt theo cách này, chúng nên là đề tài để chúng ta thận trọng, chứ không phải để bắt chước; chúng cho chúng ta thấy sự yếu đuối của bản chất con người, và sự cần thiết phải liên tục canh giữ chính mình; và hãy lưu ý rằng, trong các gương về sự giả dối trong Kinh Thánh, nó thường được tạo ra bởi nỗi sợ, và không bao giờ được mưu tính vì lợi lộc, như trong các trường hợp của Áp-ra-ham, Đa-vít, Phi-e-rơ, v.v. Và tuy vậy không nghi ngờ gì, ngay cả vì những điều này, linh hồn họ cũng bị hạ xuống sâu sắc. Nhưng những trường hợp bất thường này có liên quan gì đến bạn, người lấy thói xấu này làm thực hành thường xuyên? Bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời toàn tri không biết phân biệt sự yếu đuối không được phép, không lặp lại của một tấm lòng ngay thẳng, với sự bất tuân ngoan cố và cố ý của một tâm trí gian ác chăng? Khi bạn đang tự khích lệ mình trong điều này bằng các gương trong Kinh Thánh, đừng quên các trường hợp của A-na-nia và Sa-phi-ra, cả hai đều kết thúc đời mình bằng một lời nói dối, [[Công Vụ 5]]. Một lời bào chữa khác là, tính nhỏ bé của tội lỗi. Nói dối, họ nói, không phải là thề thốt, cũng không phải giết người, cũng không phải trộm cắp: không thể có hại lớn trong đó, vì chúng ta không gây tổn hại lớn bằng nó; đối với điều này có thể trả lời rằng, tội lỗi không thể nhỏ, khi nó khiến con người trở nên không giống Đức Chúa Trời của lẽ thật nhất, và giống ma quỷ nhất, là cha của sự nói dối; tội lỗi xúc phạm thẩm quyền của thiên đàng, và làm xáo trộn hòa bình của xã hội, và mà Đức Chúa Trời tốt lành thấy thích hợp để trừng phạt bằng sự hủy diệt cay đắng như vậy. Nhưng nếu nói dối quả thực là một tội nhỏ như con người muốn tự thuyết phục mình, bạn có thể vui lòng chịu đựng bao nhiêu vết rách nhỏ trong quần áo của mình? hay bao nhiêu hạt bụi nhỏ trong mắt bạn? hay những vết cắt nhỏ trong thịt bạn? Và mọi tổn thương nhỏ đều đáng được bạn canh giữ và chăm sóc, nhưng những tổn thương liên quan đến danh dự của Đức Chúa Trời, và sự ngay thẳng và hạnh phúc của chính linh hồn bạn thì không sao? những điều duy nhất đáng được quan tâm lớn. Nhưng tính nhỏ bé của tội lỗi mà bạn viện dẫn làm lời bào chữa, thực sự là một sự gia tăng của những tội lỗi lặp lại; nếu bạn nghĩ việc từ bỏ những tội nhỏ để vâng lời Đức Chúa Trời phước hạnh là quá nhiều, làm sao có thể cho rằng bạn sẵn lòng từ bỏ những tội lớn hơn? Chắc chắn, kẻ không từ chối một dục vọng để làm hài lòng Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của mình, sẽ không bao giờ hy sinh mạng sống mình, hay từ bỏ tài sản của mình cho Ngài, khi điều đó trở thành bổn phận của mình. Sự dung túng theo thói quen đối với những tội nhỏ, bị gia tăng hơn việc phạm những tội lớn hơn, qua sự vội vã và bất ngờ của cám dỗ; vì chúng chứng tỏ ít lòng yêu mến Đức Chúa Trời hơn, và ít quan tâm làm hài lòng Ngài hơn. Những người khác sẽ tự bào chữa bằng cách nói, sự cần thiết buộc họ phải làm vậy, không có buôn bán nếu không nói dối; khách hàng thất thường đến nỗi họ khiến sự lừa đảo và giả dối trở nên cần thiết. Một trường hợp buồn, quả thật, nếu đúng! Rằng các nghề nghiệp hợp pháp của đời sống không thể được thực hành với lẽ thật, và một lương tâm tốt; và rằng Đấng Cai Trị công chính của vũ trụ đã đặt con người vào những hoàn cảnh sống như vậy, đến nỗi khiến những sự xúc phạm đến sự uy nghiêm của Ngài, và những vi phạm lương tâm của chính họ trở nên cần thiết cho sự sinh tồn của họ! Khi đó chúng ta có thể, với sự thích đáng lớn, viết trên cửa của mọi người buôn bán, như trong thời dịch bệnh: “xin Chúa thương xót họ”; và giới hạn danh dự và sự chính trực, tôn giáo và sự cứu rỗi, cho giới quý tộc và thượng lưu. Nhưng ai có thể nhìn vào một sự trình bày như vậy về sự việc, mà không nhận ra sự ngụy biện của nó, và không bị bối rối trước những phản ánh hèn hạ bị đổ lên Đức Chúa Trời của lẽ thật và sự tốt lành vì nó! Bạn có thực sự có thể ngước mặt lên trời, và nói, Lạy Đức Chúa Trời của trời và đất, Ngài biết, rằng từ mối quan tâm chân thành muốn làm hài lòng Ngài, và với lòng tin cậy vững chắc vào sự quan phòng tốt lành của Ngài, tôi đã lâu nay giới hạn mình vào việc tôn trọng nghiêm ngặt lẽ thật trong mọi lời nói và giao dịch của tôi; và tôi kêu gọi Ngài chứng giám, rằng tôi đã không từ bỏ các quy tắc của lẽ thật cho đến khi tôi thấy nghèo khó và hủy hoại đang đến trên tôi, mà tôi không thể ngăn chặn bằng bất cứ cách nào khác. Bạn, người viện dẫn sự cần thiết cho việc nói dối, có thể trong lương tâm nói rằng, đây đã là thực hành của bạn, và bây giờ là kinh nghiệm của bạn chăng? Nếu không, hãy xấu hổ mỗi khi đưa ra một lời viện dẫn như vậy nữa, cho đến khi bạn có nền tảng tốt hơn cho nó. Nhưng lời bào chữa này còn tỏ ra vô ích hơn, từ sự tôn trọng nghiêm ngặt được dành cho lẽ thật và sự trung thực bởi những người trong chính nghề nghiệp của bạn, hay ít nhất trong những nghề nghiệp cũng phải đối diện với những cám dỗ loại này không kém; trong số đó có thể tìm thấy hàng trăm người, mà vẫn thu lợi đủ từ chúng. Tôi đã nói dài về điều này, vì cùng những câu trả lời sẽ giúp bác bỏ hầu hết những lời viện dẫn vô ích mà con người đưa ra để làm im lặng sự thuyết phục của chính tâm trí mình, và khích lệ mình trong thói xấu và sự vô đạo đức. III. Chúng ta tiến đến xem xét lẽ thật cần được thực hành ở những điểm nào. Nó không bị căng thẳng đến nỗi buộc người buôn bán luôn phải tuyên bố toàn bộ những gì mình biết; cũng không phải giá mà hàng hóa của mình đã tốn; hay mình được cung cấp chúng ở đâu hay như thế nào; cũng không phải nơi khách hàng của mình có thể được phục vụ rẻ hơn; hay bất cứ bí mật hợp pháp nào của công việc kinh doanh của mình, mà có thể có xu hướng gây thiệt hại cho mình: vì dù chúng ta không được nằm chờ để lừa dối và lấn lướt người khác, chúng ta có thể đứng canh giữ, và không phản bội hay làm tổn hại chính mình.
Nhưng, thứ nhất. Lẽ thật này buộc phải thực hiện mọi giao kèo và lời hứa hợp pháp. Sự khôn ngoan sẽ hướng dẫn bạn thận trọng về những lời hứa bạn đưa ra, và những cam kết bạn tham gia, rằng chúng công bằng và thuận tiện, cũng như hợp pháp và có thể thực hiện được. Nhưng khi lời của bạn đã nói ra, dù chúng có thể khó khăn và gây thiệt hại để thực hiện; và không ai có thể làm chứng cho những lời hứa và giao kèo của bạn, Đức Chúa Trời và lương tâm vẫn đòi hỏi bạn phải thực hiện chúng, trừ khi bên liên quan sẵn lòng giải phóng bạn. Vì đây là những mối liên kết của xã hội con người, mà khi bị tan rã, con người không thể an toàn tin tưởng hay buôn bán với nhau. Người công chính dù “thề nguyện gây thiệt hại cho chính mình, cũng không thay đổi.” Quả thật, ai có thể tiến hành công việc với sự an ủi hay an toàn, mà phụ thuộc vào những người vô tín, không quan tâm đến những gì họ nói cũng không quan tâm đến những gì họ hứa? Và ở đây phải thêm rằng một lời hứa hay giao kèo được đưa ra bởi một tôi tớ mà bạn thường tin cậy, cũng ràng buộc như thể do chính bạn đưa ra; vì nếu bạn sẽ tuân thủ giao kèo của người ấy nếu nó có lợi, bạn không nên rút lui khỏi nó, dù nó gây thiệt hại. Quả thực, nếu bạn bị áp đặt về bản chất của sự vật đã thỏa thuận, như ren đồng thay cho vàng, hay tương tự, giao kèo tự nó vô hiệu; vì không có sự đồng ý, điều cần thiết trong một vụ mua bán; người bán bán một thứ, và người mua mua hay thỏa thuận một thứ khác. Lẽ thật này cũng đòi hỏi thợ thủ công và những người khác thực hiện các cam kết của họ đúng thời gian và cách thức họ đã hứa; điều mà quá nhiều người ít quan tâm đến. Lời bào chữa thường gặp là, có việc gì đó xen vào cản trở, công việc khác vội hơn, hay có lợi hơn hoặc tương tự: tôi trả lời, khi đó những lời hứa của bạn nên có điều kiện, và như người thuê sẽ chấp nhận, nếu không bạn có thể làm sai với người ấy để thu lợi cho mình, và làm hài lòng người khác; và trong những trường hợp cần thiết không thể tránh khỏi, hãy tự đến gặp người ấy, và cố gắng làm hài lòng người ấy, nếu bạn muốn giữ một lương tâm tốt, và một nhân cách công bằng; và hãy thận trọng trong mọi trường hợp về việc đưa ra những lời hứa vội vàng. Lại nữa, họ đi chệch khỏi lẽ thật và sự công chính là những người thỏa thuận về một món hàng, nhưng giá giảm xuống, hay một sự kiện bất ngờ khác xảy ra, không bao giờ đến lấy nó, hay từ chối nhận nó. Và những người khác hứa trả hóa đơn hay nợ của họ vào một ngày nào đó, nhưng khi thời gian đến, không có tiền, cũng có lẽ không có tin nhắn nào để xin thêm thời gian. Những sự bỏ sót này, dù chỉ do cẩu thả, hay những nguyên nhân tương tự, vẫn rất đáng trách; vì xã hội do đó bị rối loạn, và lương tâm bị vi phạm. 2. Việc che giấu những lỗi trọng yếu trong bất cứ món hàng nào đã được xem xét dưới đề mục sự công chính; nhưng nếu bạn có bất cứ nguyên nhân nào khác để biết rằng vụ mua bán sẽ chuyển thành bất lợi đáng kể cho khách hàng của bạn, và việc từ bỏ nó sẽ không gây thiệt hại tương đương cho bạn; luật vương giả của tình yêu và sự công bằng, buộc bạn phải cảnh báo người ấy về điều đó. Theo cùng một quy tắc, bạn không nên trả tiền xu khiếm khuyết về chất lượng hay giá trị, mà hãy nói rõ ràng với họ sự nghi ngờ của bạn về nó; vì nếu không bạn sẽ lừa dối họ bằng hành động, nếu không bằng lời nói: và cuối cùng bạn sẽ thấy đó là một kết luận không vững chắc, rằng bạn có quyền áp đặt lên người khác, vì người khác đã áp đặt lên bạn. Thứ ba. Lẽ thật cần được thể hiện bằng cách tránh mọi lời khen ngợi bất chính về hàng hóa của bạn; hoặc về chất lượng hay giá cả. Nếu bạn làm điều này một cách vô ý thì đáng trách, vì bạn nên do dự về điều bạn không chắc chắn; nhưng nếu bạn biết chúng không xứng đáng được khen ngợi, hay ít nhất, không nhiều như bạn dành cho chúng; đó là một sự vi phạm hiển nhiên đối với lẽ thật và sự công chính. Chẳng hạn, giả vờ rằng một món hàng thuộc một loại hay một nước nào đó, khi nó thuộc loại hay nước khác. Rằng nó không có lỗi, khi những lỗi chỉ được che đậy. Rằng nó được làm bởi một thợ thủ công được quý trọng nào đó, và tốn một giá nào đó; khi nó không phải cái này cũng không phải cái kia. Rằng nó mới, hay kiểu mới nhất, khi nó rõ ràng là cũ. Hay rằng bạn đã từ chối một số tiền nào đó cho nó, khi bạn biết nó chưa bao giờ được đề nghị cho bạn. Những điều giả dối này và tương tự, mà người buôn bán thường tự cho phép mình, chắc chắn phải xuất phát từ một tấm lòng chai cứng, và một lương tâm bị chai lì. Thật không thể tin được rằng những người tuyên xưng tin vào một Đức Chúa Trời toàn tri, và một sự phán xét tương lai về sự báo trả cuối cùng, lại dám ngày này qua ngày khác, nói một trăm lời nói dối, để thu được bấy nhiêu đồng xu; và làm hư mất linh hồn mình, để thu được điều họ sẽ không từ chối chi tiêu ngay lúc sau cho chó của họ. Tôi nài xin bạn, bạn ơi, đừng giả vờ tôn giáo hay lương tâm nữa; đặc biệt đừng làm ô nhục danh Cơ Đốc bằng cách giả mạo nó cho chính mình, mà hãy thừa nhận mình là điều bạn thực sự là, một người vô thần hay một kẻ không tin; hoặc nếu không hãy cải cách thực hành của bạn, và quyết tâm nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, rằng nếu lẽ thật không duy trì được bạn, sự giả dối sẽ không bao giờ làm vậy. Vì “việc thu được của cải bằng một lưỡi nói dối, là một sự hư không bị tung qua tung lại chỉ của những kẻ tìm kiếm sự chết.” Thứ tư. Lẽ thật này cũng cấm mọi sự chê bai bất chính về con người và sự vật. Người mua thường nói, nó tệ, nó tệ, là điều quá thường gặp, người khi ra đi thì vui mừng. Nhưng lợi lộc thu được bằng những thủ đoạn như vậy, còn xa mới cân bằng được tội lỗi mắc phải vì nó; và lưỡi của họ nói dối lương tâm của họ. Vậy đừng quên những ngoại lệ vô cớ, những thứ rõ ràng tốt hay rẻ, hãy cho phép chúng là như vậy; nếu không bạn sẽ chê bai phán đoán hay sự chân thành của chính mình, hơn là hàng hóa bạn chê bai. Những thứ rõ ràng lỗi hay đắt, có thể được phàn nàn một cách rõ ràng, nhưng khiêm tốn. Và những thứ mơ hồ, chỉ nên được nói là mơ hồ. Và hãy để cùng sự thận trọng và dịu dàng đó được mở rộng đến những người buôn bán đồng nghiệp của bạn; đừng chê bai nhân cách hay hàng hóa của người ấy vô cớ, từ bất cứ quan điểm ích kỷ hay ác ý nào. Hãy nhớ rằng lưỡi của bạn không phải của riêng bạn, để nâng lên hay hạ xuống những gì bạn muốn; mà bạn phải chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời về lời nói của bạn, cũng như về hành động của bạn; và những tội lỗi thuộc loại này càng ít rơi vào sự chú ý của luật pháp con người, chúng càng bị sự công chính vô hạn của Đức Chúa Trời lên án nhiều hơn. Thứ năm. Lẽ thật loại trừ mọi sự quanh co và ngụy trang trong giao dịch của chúng ta với người khác. Mục đích của lời nói, là biểu thị tâm trí của chúng ta cho nhau; nhưng khi nó bị che phủ bởi những sự mơ hồ, và những sự giữ lại trong tâm trí, với ý định lừa dối, mục đích bị thất bại, người lân cận của chúng ta bị áp đặt, và lời nói của chúng ta không tốt hơn những lời nói dối được tô vẽ. Những lời diễn đạt của bạn, có lẽ, theo một nghĩa là đúng, nhưng theo nghĩa khác là sai, mà bạn tin người bạn nói chuyện sẽ hiểu theo nghĩa đó, và bạn có ý định người ấy sẽ hiểu như vậy; hay bạn nói ra vừa đủ để lừa dối người khác, và giữ lại trong tâm trí mình vừa đủ, mà nếu thêm vào phần còn lại, sẽ mâu thuẫn với những gì bạn đưa ra làm lẽ thật. Nhưng như kẻ trộm ngụy trang, cũng đáng ghét và nguy hiểm, như kẻ công khai; vậy mọi cách buôn bán quỷ quyệt như vậy cũng trái với lẽ thật và sự chính trực như những sự giả dối rõ ràng hơn, và nên bị ghét bỏ như vậy. Đúng là, chúng ta không phải lúc nào cũng buộc phải nói mọi điều chúng ta biết, và một số ngụy trang có thể được cho phép, khi một sự tò mò không thích hợp, hay một thủ đoạn có chủ ý, muốn ép buộc chúng ta tiết lộ những lẽ thật mà chúng ta không buộc phải khám phá; nhưng người buôn bán ngay thẳng, vì nên là một người khôn ngoan, nên thường sẽ là một người rõ ràng; và nói như mình nghĩ, và hành động như mình nói. Vì nó có màu sắc quá mạnh của sự gian trá, khi lời nói của chúng ta như những lời sấm của Apollo, có thể được hiểu theo nghĩa lành, hay nghĩa tai hại. Thứ sáu. Tính trung thực này sẽ kiềm chế sự nhiều lời trong việc buôn bán hay trò chuyện của chúng ta. Kinh Thánh thánh khiết khắp nơi đều lên án những điều này; nó chỉ trích nó là sự dại dột; “Tiếng của kẻ dại được biết bởi sự nhiều lời.” “Ngươi có thấy một người vội vàng trong lời nói của mình, có nhiều hy vọng cho một kẻ dại hơn là cho người ấy.” Nó lên án nó là Tội lỗi; “Trong sự nhiều lời, không thiếu tội lỗi.” Và tuy vậy, một dòng lũ lời nói được tuôn ra về việc buôn bán nhỏ nhất là bao nhiêu? Người bán thường hỏi giá cao một cách vô lý, trong khi người mua cũng thường đưa ra giá thấp một cách vô lý; và một cuộc tranh cãi dài diễn ra trước khi họ đến với nhau; một bên khẳng định, sẽ không cho thêm nữa, và bên kia cũng khẳng định một cách tích cực, sẽ không lấy ít hơn; và cả hai đều rút lại lời nói của mình trước khi xong. Dù phải thừa nhận rằng, không phải mọi sự thay đổi ý định đều là nói dối, và con người có thể thấy lý do trong việc mua bán để làm vậy; nhưng khi những tuyên bố tích cực này được đưa ra, mà không có ý định tuân thủ chúng, điều mà tôi tin thường là trường hợp, tôi không thể thấy làm sao tâm trí của con người có thể tha thứ cho chúng khỏi cáo buộc giả dối. Tôi chắc chắn, nếu lòng tham lam không thiên vị con người về một phía, và sự bất công về phía kia, công việc có thể được giải quyết trong hai lời, cũng như hai trăm lời. Vậy hãy để người buôn bán được thuyết phục để thỏa lòng với một lợi nhuận hợp lý; trong những việc nhỏ hãy ấn định giá của mình ngay lập tức, và trong những việc lớn hơn hãy đến gần dấu mốc nhất có thể; nếu người ấy muốn giao dịch công việc của mình với sự dễ dàng và vui thích, thiết lập danh tiếng tốt, và bảo đảm một lương tâm tốt. Một ít quyết tâm và thực hành, sẽ làm cho phương pháp này dễ dàng; nó đã được nhiều người thực hành với thành công tốt; và tôi hài lòng, rằng không ai từng tự rèn luyện theo cách này, từ một nguyên tắc chính trực và công chính mà từng có lý do để hối tiếc về nó. Thứ bảy. Lẽ thật chắc chắn buộc con người phải thận trọng trong việc tuyên thệ, và cẩn thận trong việc giữ các lời thề và giao ước. Tội thề gian, dù phổ biến, gần như là một tội lớn nhất mà con người có khả năng phạm phải.
Đó là một sự thách thức Đức Chúa Trời của thiên đàng, Đấng mà lời kêu gọi được dâng lên; nó tuyên bố người có thể phạm tội đó, là thiếu sự kính sợ Đức Chúa Trời, hay sự tôn trọng con người; và hoàn toàn phá hoại mọi xã hội con người. Vì những mối liên kết nào có thể giữ được người mà những lời thề thánh khiết không giữ được? Không thể có bất cứ sự an ninh nào trong trật tự dân sự hay chính quyền, nơi những điều này bị phá vỡ, và bị vi phạm. Không phải là thiếu lòng bác ái khi cho rằng người có thể tự cho phép mình phạm tội thề gian và bội tín thì có khả năng làm mọi điều ác có thể tưởng tượng được. Và vì nó cực kỳ ác trong bản chất, nó cũng không kém ác trong hậu quả, giáng những sự phán xét của Đức Chúa Trời xuống các quốc gia, gia đình, và cá nhân. Và là hạt giống của sự tuyệt vọng tự dày vò cho những kẻ phạm nó. Ngay cả những người ngoại đạo cũng nghĩ rằng con người và gia đình của người ấy bị định cho sự hủy diệt, khi phạm tội đó. Và tuy vậy, quốc gia này rên rỉ dưới sức nặng của điều ác này biết bao? Biết bao nhiêu lời thề gian vô số liên tục được phạm phải khiến mọi tâm trí biết suy xét đều kinh hoàng và ngạc nhiên? Nảy sinh không nghi ngờ gì, ở một mức độ nào đó, từ số lượng những lời thề không cần thiết, không thể thực hiện được, bị ép buộc lên con người, trong nhiều dịp khác nhau. Một điều ác mà người ta mong muốn cơ quan lập pháp sẽ chú ý đến, vì không ai khác có thể cung cấp phương thuốc cho nó. IV. Nói chung, những người phơi mình trước sự phẫn nộ chính đáng của thiên đàng, vi phạm lương tâm của chính mình và làm nhục danh tiếng của mình, bằng sự lừa đảo và giả dối, để thu được điều có thể được bảo đảm hiệu quả hơn bằng lẽ thật và sự chính trực, thì hành động một cách vô lý và dại dột biết bao? Và khi nó được thu được bằng những phương tiện như vậy, nó có thể mang lại sự thỏa mãn chân thật nào! Đức Chúa Trời của lẽ thật không bao giờ có thể ban phước hạnh của Ngài lên nó; điều đó sẽ là ban một sự cho phép cho sự nổi loạn của các tạo vật của Ngài chống lại chính Ngài, và mỉm cười với điều mà linh hồn Ngài ghê tởm; và con người có thể mong đợi sự an ủi hay điều tốt thật sự nào từ những gì họ thu được mà không có điều này? Của cải khi thu được có khiến con người độc lập với Đức Chúa Trời, và nâng họ lên trên những đòn giáng của sự quan phòng công chính của Ngài chăng? Ngài không thể sai bệnh tật và mất mát đến, làm hư hại những dự định của họ, và làm thất bại mọi kế hoạch của họ về của cải và hạnh phúc sao; và “khiến họ lao động trong chính ngọn lửa và làm mệt mỏi mình vì chính sự hư không?” Và sau khi họ đã trải qua một đời sống đau buồn và thất vọng ở đây, Ngài đày họ vào địa ngục. Hay nếu Ngài, trong sự phán xét công chính, cho phép một lưỡi nói dối được thành công; của cải thu được từ đó có thể được coi theo bất cứ ánh sáng nào khác, ngoài việc là một gánh nặng chết chóc để nhấn chìm họ sâu hơn vào sự hư mất chăng? Sự khôn ngoan hay sự sắc sảo của con người ở đâu? Lòng yêu bản thân của họ ở đâu, khi theo đuổi một đường lối kèm theo những hậu quả ác như vậy? Vậy nếu bạn quý trọng uy tín bên ngoài của mình; nếu bạn quý trọng sự an ủi bên trong, hay hạnh phúc đời đời của mình; hãy xua đuổi khỏi bạn những môi nói dối. Hãy để lẽ thật và sự chính trực cai trị trong cửa hàng của bạn; hãy để chúng cai trị trong lòng bạn; và là những người bạn đồng hành liên tục của bạn trong mọi công việc và hội đoàn. Hãy khuyên bảo chúng cho con cái bạn, và truyền dạy chúng cho tôi tớ bạn; vì nếu bạn cho phép họ nói dối vì lợi ích của bạn, họ sẽ không ngần ngại làm điều đó gây thiệt hại cho bạn. Và bất cứ khi nào bạn đã thiếu sót về lẽ thật, hãy thể hiện sự chân thành của mối quan tâm của bạn đối với nó bằng sự ăn năn chân thành và sự cải cách phổ quát. Để đạt được mục đích đó, 1. Hãy khuất phục lòng tham lam. Kẻ yêu tiền bạc hơn Đức Chúa Trời và lương tâm, sẽ vì tiền bạc mà làm không hài lòng Đức Chúa Trời và lương tâm, bằng tội này hay bất cứ tội nào khác. Lòng tham lam là gốc rễ của sự giả dối, và nhiều thói xấu khác. 2. Hãy học tin cậy Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài, theo con đường bổn phận. Điều này sẽ đặt bạn lên trên mọi thủ đoạn hèn hạ và không xứng đáng; vì người tin và xét rằng mình phụ thuộc vào Đức Chúa Trời về mọi sự, sẽ dễ dàng nhận thấy rằng việc thực hành đức hạnh, chứ không phải thói xấu, là phương tiện để được Ngài ban phước. 3. Hãy giữ trong tâm trí bạn một sự nhận thức liên tục về sự hèn hạ và ác độc quá độ của việc nói dối. Con người sẽ không dễ dàng phạm những tội lỗi thuộc bất cứ loại nào, nếu lương tâm của họ không ngu dốt và vô cảm trước bản chất ác của chúng. 4. Hãy để sự hiện diện của Đức Chúa Trời là một sự kiềm chế cho bạn, bất cứ khi nào bạn bị cám dỗ phạm tội này. Chắc chắn không ai có thể dám nói một sự giả dối cố ý, mà nghiêm túc xét rằng mình liên tục ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời của lẽ thật. Làm sao những người như vậy có thể ngước mặt lên với sự an ủi đến với Ngài trong sự cầu nguyện vào ban đêm, khi họ đã xúc phạm lẽ thật và sự toàn tri của Ngài vào ban ngày như vậy. 5. Đặc biệt, hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời để được ân điển đổi mới và nên thánh của Ngài, và lao động để đạt được một tâm trí thánh khiết. Việc cố gắng thanh lọc những dòng suối của thói xấu là vô ích, trong khi nguồn tội ác, một bản chất hư hỏng, vẫn còn nguyên sức mạnh. Nhưng khi nguồn ấy được rửa sạch bằng huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ, và được nên thánh bởi Đức Thánh Linh; khi đó duy nhất những gì tuôn ra từ nó mới sẽ trong sạch và được chấp nhận. “Một lương tâm được đổi mới, là sự bảo tồn vĩ đại khỏi mọi điều ác.” Như vậy tôi đã đặt trước bạn, bản chất và sự cần thiết của lẽ thật đáng kính, và đã cố gắng khích lệ bạn thực hành nó; ấn tượng nó đã tạo ra trên lòng bạn ra sao, chỉ Đức Chúa Trời biết; nhưng điều này tôi phải nói, rằng nếu những lập luận này không thuyết phục được bạn, Đức Chúa Trời có một lập luận sẽ làm được điều đó một cách hiệu quả, vì Ngài đã phán “rằng miệng của những kẻ nói dối, sẽ bị bịt lại.” “Các ngươi không được trộm cắp, cũng không được đối xử giả dối, cũng không được nói dối lẫn nhau, Lê-vi Ký 19:11. “Lạy Chúa, ai sẽ ở trong đền tạm của Ngài; ai sẽ sống trên núi thánh của Ngài? Người bước đi ngay thẳng, và làm sự công chính và nói lẽ thật trong lòng mình. Người thề nguyện gây thiệt hại cho chính mình, và không thay đổi, Thi Thiên 15:1, 4. “Người nào là người mong muốn sự sống, và yêu nhiều ngày, để có thể thấy điều tốt? Hãy giữ lưỡi ngươi khỏi điều ác, và môi ngươi khỏi nói sự lừa dối, Thi Thiên 34:12, 13. “Ngươi cho miệng ngươi nói điều ác, và lưỡi ngươi thêu dệt sự lừa dối. Ngươi tưởng rằng ta hoàn toàn giống như ngươi; nhưng ta sẽ quở trách ngươi và sắp xếp chúng theo thứ tự trước mắt ngươi, v.v. Thi Thiên 50:19, 21. “Kẻ làm sự lừa dối sẽ không ở trong nhà ta. Kẻ nói dối, sẽ không ở lại trước mặt ta, Thi Thiên 101:7. “Ta ghét và ghê tởm sự nói dối: Nhưng luật pháp Ngài thì ta yêu, Thi Thiên 119:163. “Sáu điều này Đức Giê-hô-va ghét; phải, bảy điều là điều gớm ghiếc đối với Ngài; một cái nhìn kiêu ngạo, một lưỡi nói dối, v.v. Châm Ngôn 6:16, 17. “Môi của lẽ thật sẽ được thiết lập đời đời; nhưng một lưỡi nói dối chỉ trong chốc lát. Môi nói dối là điều gớm ghiếc đối với Đức Giê-hô-va; nhưng những kẻ đối xử chân thật là niềm vui thích của Ngài, Châm Ngôn 12:19, 22. “Một người công chính ghét sự nói dối: Nhưng một kẻ gian ác (hay kẻ nói dối) thì đáng ghét, và đi đến sự xấu hổ, Châm Ngôn 13:5. “Một nhân chứng giả sẽ không khỏi bị phạt, và kẻ nói dối sẽ không thoát, sẽ bị hư mất, Châm Ngôn 19:5, 9. “Chớ lừa dối bằng môi ngươi, Châm Ngôn 24:28. “Chúng uốn lưỡi chúng như cây cung của chúng cho sự nói dối, và không biết ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Chúng sẽ lừa dối mọi người lân cận của mình, và sẽ không nói lẽ thật: chúng đã dạy lưỡi chúng nói dối, và làm mệt mỏi mình để phạm tội ác. Ta há không thăm phạt chúng vì những điều này sao Đức Giê-hô-va phán vậy? Linh hồn ta há không báo thù một dân tộc như vậy sao? Giê-rê-mi 9:9. “Cư dân của nó đã nói dối, và lưỡi của chúng thì lừa dối trong miệng chúng, Vì vậy ta sẽ làm ngươi bị bệnh khi đánh ngươi, v.v. Mi-chê 6:12, 13. “Đây là những điều các ngươi sẽ làm, mỗi người hãy nói lẽ thật với người lân cận mình; hãy thi hành sự xét đoán của lẽ thật và hòa bình trong các cổng của các ngươi, Xa-cha-ri 8:16. “Các ngươi thuộc về cha các ngươi là ma quỷ, và các ngươi sẽ làm theo dục vọng của cha các ngươi; hắn không ở trong lẽ thật, vì không có lẽ thật trong hắn. Khi hắn nói dối, hắn nói từ chính mình; vì hắn là kẻ nói dối, và là cha của nó, Giăng 8:44. “Hãy mặc lấy người mới, là người được tạo dựng theo Đức Chúa Trời trong sự công chính, và sự thánh khiết chân thật (hay sự thánh khiết của lẽ thật). Vì vậy hãy cởi bỏ sự nói dối, mỗi người hãy nói lẽ thật với người lân cận mình: vì chúng ta là chi thể của nhau, Ê-phê-sô 4:24, 25. “Chớ nói dối lẫn nhau, vì các ngươi đã cởi bỏ người cũ cùng với việc làm của nó, Cô-lô-se 3:3. “Ở ngoài là chó, và những kẻ làm phép thuật, và những kẻ tà dâm, và bất cứ ai yêu mến và làm ra sự nói dối. Khải Huyền 22:15.” CHƯƠNG VII. Về Tôn Giáo. I. Một mô tả ngắn gọn về Tôn Giáo, trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời. Sự cần thiết của một sự đổi mới tâm trí để đạt được nó. II. Một số trường hợp, trong đó nó cần được thực hành. 1. Trong sự hiểu biết thực tiễn về các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời, và các mối liên hệ của Ngài với chúng ta. 2. Trong việc gắn bó với lời của Đức Chúa Trời, làm quy tắc cho đức tin và thực hành của chúng ta. 3. Trong việc sống bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời trong mọi tình trạng của đời sống.
4. Trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời cách nghiêm trang và thường xuyên. 5. Trong việc giữ ngày của Chúa cách tin kính. 6. Trong sự trò chuyện hữu ích và nghiêm túc. 7. Trong sự suy gẫm và ngẫm nghĩ cách tin kính. 8. Trong sự cảnh giác và tỉnh thức chống lại các cám dỗ. III. Một sự tra xét về sự phù hợp của chính chúng ta với các quy tắc này. IV. Một nỗ lực nhằm loại bỏ một số thành kiến chống lại đời sống tin kính. V. Những lợi ích đặc biệt và sự cần thiết của tôn giáo. Các câu Kinh Thánh phù hợp với chủ đề. I. Ở đây tôi không có ý mô tả Tôn Giáo trong toàn bộ phạm vi của nó; vì như thế nó bao gồm mọi bổn phận đã được nêu rõ, như sự khôn ngoan, sự siêng năng, sự công chính, sự chính trực trong lời nói, sự thỏa lòng, v.v.; nhưng chủ yếu là xem xét nó trong mối liên hệ với cách cư xử của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Tôn giáo, theo ý nghĩa này, bao gồm việc có những nhận thức đúng đắn về Ngài, cùng tâm trí và cách thực hành được hình thành phù hợp với điều đó; nó thường được chỉ ra cho chúng ta trong Kinh Thánh, qua một nguyên tắc tác động nào đó, có ảnh hưởng chung trên tính tình và đời sống chúng ta; như "sự kính sợ Đức Chúa Trời"; "tình yêu thương Đức Chúa Trời"; "sự hiểu biết Đức Chúa Trời"; "bước đi trước mặt Đức Chúa Trời"; "sự ngay thẳng của lòng"; "có tâm trí thuộc linh"; và những điều tương tự. Nhưng than ôi cho chúng ta, đây là những nguyên tắc không tự nhiên đối với con người: tâm trí người đã bị tối tăm bởi sự thiếu hiểu biết; tình cảm người đã xa cách Đức Chúa Trời và sự tốt lành; mọi năng lực và khả năng của người đều bị suy yếu và hư hoại bởi tội lỗi; và sự ngay thẳng nguyên thủy của bản tính người bị mâu thuẫn bởi những dục vọng và tình cảm xác thịt và gian ác. Sự sa đọa của tâm trí con người lớn đến nỗi, khi tôn giáo chiếm lấy nó, người ta được nói là "sanh lại"; được trở nên "tạo vật mới"; được "dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành"; "và được đổi mới trong tâm thần của tâm trí mình." Thật vô ích khi cố chữa lành sự dại dột này hay kia của tâm trí, hay sự bất thường của đời sống, cho đến khi nguồn suối hư hoại của một tấm lòng gian ác, là nơi chúng xuất phát, được thanh tẩy: cây phải được làm cho tốt trước đã, thì trái mới có thể tốt được. Lương tâm chúng ta phải được "tẩy sạch khỏi những việc chết" và linh hồn chúng ta phải được hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ, "bởi đức tin chân thật và sống động," trước khi chúng ta có thể hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống cách xứng đáng. "Mọi lời xưng tội của chúng ta thật vô ích biết bao, nếu chúng không xuất phát từ nỗi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, và không đi kèm với đức tin chân thành nơi sự cầu thay của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, cùng sự ăn năn không giả dối trước mặt Đức Chúa Trời? Mọi lời ngợi khen và tạ ơn của chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời là gì, nếu chúng không xuất phát từ tình yêu chân thật dành cho Ngài, và lòng biết ơn về những ơn thương xót của Ngài? Những lời cầu nguyện và khẩn xin của chúng ta là gì, nếu không phải là sự nhạo báng thật sự đối với Đấng Oai Nghiêm vô hạn của Ngài, nếu chúng không phải là ước muốn chân thật và tha thiết của linh hồn chúng ta? Và mọi sự giả vờ yêu mến và tôn kính Đức Chúa Trời thật vô ích biết bao, nếu chúng không sinh ra sự vâng phục chân thành và toàn diện đối với ý muốn của Ngài?" Tóm lại, công việc của Đức Chúa Trời phải được thực hiện theo ý của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta mong Ngài chấp nhận nó từ tay chúng ta; và điều này không thể có được nếu không có một linh hồn được đổi mới; "Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời, và không phục dưới luật pháp của Đức Chúa Trời; thật ra cũng không thể phục được. Vậy nên, những kẻ ở trong xác thịt không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời." II. Nền tảng của đời sống tin kính, đã được đặt như vậy bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, cùng sự ngay thẳng của lòng đối với Đức Chúa Trời, chúng ta tiếp tục xem xét một số trường hợp mà đời sống ấy phải được thể hiện. Và, thứ nhất. Trong sự hiểu biết thực tiễn về các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và các mối quan hệ mà chúng ta đứng trong đó đối với Ngài. Các sự trọn vẹn vinh hiển của Ngài phải có ảnh hưởng thích đáng nào đó trên chúng ta. Sự Oai Nghiêm và Vĩ Đại của Ngài phải khiến chúng ta có lòng tôn kính khiêm nhường, trong mọi suy nghĩ và lời nói của chúng ta về Ngài, và trong mọi lần chúng ta đến gần Ngài trong sự thờ phượng tôn giáo. Những ý nghĩ tầm thường, nhỏ mọn về Đức Chúa Trời; việc sử dụng danh Ngài cách táo bạo và bất kính; và việc thưa chuyện với Ngài cách cẩu thả trong sự thờ phượng, đều là những sự xúc phạm đến vinh quang vô hạn của bản tính Ngài. Nếu chúng ta muốn hầu việc Đức Chúa Trời cách xứng đáng, điều đó phải là "với lòng tôn kính và sự kính sợ theo ý Đức Chúa Trời; vì Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu đốt." Sự tốt lành và tuyệt hảo không thể dò thấu của Ngài đòi hỏi tình cảm nồng nàn nhất và niềm vui thích cao nhất của chúng ta; việc đặt tình yêu tối thượng của mình vào một điều tốt kém hơn là coi thường và đánh giá thấp Đấng Oai Nghiêm vinh hiển của Ngài, và chỉ có thể xuất phát từ một sự lệch lạc kỳ lạ trong sự phán đoán của chúng ta. Ngài không những là điều tốt lớn nhất trong chính Ngài, và là nguồn suối vô hạn của mọi điều khôn ngoan, đáng yêu, và tốt lành trong vũ trụ; mà Ngài còn là điều tốt tốt nhất cho chúng ta; là niềm vui thỏa mãn, vững bền duy nhất cho một tâm linh có lý trí và bất tử; và vì vậy Ngài đòi hỏi "được yêu mến hết lòng, hết linh hồn, và hết sức lực của chúng ta." Những ân phúc của Ngài, cũng như bản tính Ngài, cũng đòi hỏi tình cảm và tình yêu tối thượng này của chúng ta dành cho Ngài; vì Ngài đã ban cho chúng ta sự sống, và mọi sự hưởng thụ trong đó, và chúng ta liên tục được dự phần trong sự tốt lành của Ngài, và phụ thuộc vào lòng nhân từ của Ngài. Sự thanh sạch và Thánh Khiết của Ngài, là nền tảng cho sự tôn kính và quý trọng của chúng ta, cũng nên khiến chúng ta có cảm nhận khiêm nhường về tội lỗi và sự sa đọa của chính mình, và khiến chúng ta chạy đến ân điển và Thánh Linh của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của chúng ta, để được tha thứ tội lỗi, và để bản tính chúng ta được chữa lành; và không bao giờ yên nghỉ, cho đến khi chúng ta đạt được sự giống Đức Chúa Trời hơn trong sự Thánh Khiết, để chúng ta có thể được chuẩn bị tốt hơn cho việc hưởng thụ Ngài. Sự Toàn Tri của Ngài nên thúc giục chúng ta canh giữ những khuynh hướng và tư tưởng bên trong của lòng mình; và ngăn cản chúng ta khỏi mọi sự giả hình và đạo đức giả, cả trong các bổn phận tôn giáo, lẫn trong những việc giao tiếp với người khác; vì chúng ta luôn ở trong sự hiện diện, và dưới con mắt của Đức Chúa Trời ấy, "Đấng mà mọi vật đều trần trụi và tỏ ra trước mặt Ngài." Và, cuối cùng, sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài, sự công chính và chân thật của Ngài, phải được tôn kính trong những lời đe dọa của Ngài; phải được tin cậy trong những lời hứa của Ngài; phải được tin và phục theo trong mọi lời tuyên bố của lời Ngài, và trong mọi biến cố của sự quan phòng của Ngài. Tương tự, các mối quan hệ của Ngài đối với chúng ta, và của chúng ta đối với Ngài, phải được đáp lại bằng những khuynh hướng và cách cư xử thích đáng. Là tạo vật, chúng ta phải nhớ rằng Ngài là Chúa và chủ sở hữu tuyệt đối của chúng ta; rằng chúng ta thuộc về Ngài nhiều hơn bất cứ điều gì chúng ta sở hữu thuộc về chúng ta, vì chúng ta chỉ có quyền bắt nguồn từ Ngài trên mọi điều chúng ta được hưởng; và vì vậy, bổn phận không thể thiếu của chúng ta là dâng chính mình cho Ngài, và sử dụng chính mình cùng mọi khả năng của mình cho Ngài như mục đích cao nhất của chúng ta. Phải vâng phục toàn diện ý muốn của Ngài, dâng sự phó thác trọn vẹn chính mình cho sự quan phòng của Ngài; và, như vậy, chúng ta không cần sợ hãi nhưng Ngài sẽ gìn giữ và ban phước cho chúng ta, sử dụng chúng ta trong sự phục vụ thú vị và vinh dự, và trả chúng ta lại cho chính mình tốt đẹp vô hạn hơn lúc Ngài tìm thấy chúng ta. "Anh em không thuộc về chính mình; vậy hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong tâm linh anh em, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời." Là Đấng bảo tồn và ban ân của chúng ta, chúng ta nên tin cậy nơi sự tốt lành của Ngài, và phó thác chính mình cho sự chăm sóc của Ngài; liên tục tìm đến Ngài, để được mọi phước lành chúng ta cần; giữ mãi cảm nhận biết ơn, và dâng lên Ngài những lời cảm tạ biết ơn, vì mọi ân phúc chúng ta nhận được từ tay Ngài; điều này cũng phải được bày tỏ qua tình yêu và bổn phận của lòng và đời sống chúng ta. Đây là những bổn phận, mà ánh sáng của tự nhiên xác nhận nghĩa vụ của chúng ta phải thực hiện; và mọi hữu thể có lý trí đều buộc phải dâng lên Đức Chúa Trời, là Chúa và Đấng Tạo Hóa tối cao của họ. Nhưng rồi, vì chúng ta là những tạo vật có tội, sa đọa, đã trong nhiều trường hợp tự đưa mình vào dưới sự kết án của luật pháp thánh của Đức Chúa Trời, và khiến chính mình trở nên đáng ghê tởm đối với bản tính thanh sạch và không tì vết của Ngài; mọi hy vọng về ân huệ và sự chấp nhận của Ngài đã bị cắt đứt, nếu trong sự tốt lành và thương xót vô hạn Ngài đã không tự hiến mình cho chúng ta, trong những mối quan hệ mới là Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Thánh Hóa. Đây là mục đích lớn của Phúc Âm của Christ, là đề ra và xác nhận cho mọi người, là những người, nhận thức được tội lỗi và sự đáng trách công bằng của mình, chân thành và tha thiết tiếp nhận Ngài làm Cứu Chúa của mình. Nhờ đó chúng ta buộc phải, nếu muốn được an toàn và hạnh phúc trong hiện tại và cõi đời đời, suy ngẫm với sự xấu hổ và buồn rầu về sự bất tuân và sự bội đạo của chúng ta khỏi Đức Chúa Trời; "chạy trốn để ẩn náu" khỏi cơn thịnh nộ công chính của Ngài, đến với Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cứu Chuộc duy nhất của tội nhân; tin cậy nơi sự hy sinh và sự trung bảo của Ngài, để chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận; sống, như các môn đồ của Ngài, trong sự bắt chước đời sống thánh khiết của Ngài; chú ý đến các giáo lý của Ngài, là thầy dạy vĩ đại và Đấng khôi phục nhân loại; và vâng theo các mạng lịnh thiên thượng của Ngài, là Chúa và đầu phổ quát của Hội Thánh Ngài. Để đạt được điều này, chúng ta phải cầu khẩn những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để thánh hóa và đổi mới bản tính chúng ta, khôi phục hình ảnh của Đức Chúa Trời đã bị mất trong linh hồn chúng ta, và ban cho chúng ta tính tình và khuynh hướng của con cái Ngài; để chúng ta có thể được chuẩn bị cho sự phục vụ Ngài hiện tại, và sự hưởng thụ Ngài trong tương lai. Như vậy sự hiểu biết thực tiễn về Đức Chúa Trời phải ảnh hưởng đến chúng ta trong toàn bộ cơ cấu của lòng và đời sống chúng ta. Thứ hai. Tôn giáo bao gồm việc gắn bó với lời của Đức Chúa Trời, làm quy tắc cho đức tin và cách thực hành của chúng ta. Lòng tôn kính đối với Kinh Thánh, và sự phục tùng khiêm nhường của linh hồn đối với nội dung thánh khiết của nó, là hệ quả không thể tách rời của tôn giáo chân thật. Kẻ thuộc về Đức Chúa Trời, sẽ nghe và tôn kính lời của Đức Chúa Trời, và được nó hướng dẫn trong mọi hoàn cảnh và tình huống của đời sống. Càng nghiên cứu nó nhiều, và càng sống phù hợp với nó, chúng ta càng trở nên khôn ngoan, hợp lý, và hạnh phúc; và chúng ta không bao giờ lìa bỏ những lời chỉ dạy quan trọng của nó, mà sự thiếu hiểu biết, dại dột, và bất hạnh không chiếm lấy chỗ. Đây luôn là một quy tắc bất biến, không có ngoại lệ nào, rằng bất cứ ai càng bị ảnh hưởng bởi tinh thần tôn giáo và đức hạnh bao nhiêu, thì sự quý trọng và tình yêu của họ đối với những bản ghi thánh này càng tăng lên bấy nhiêu; và chúng ta có thể mạo muội khẳng định rằng, sự lơ là và khinh thường bị ném vào Kinh Thánh, là nguyên nhân gần nhất của mọi sự báng bổ và vô luân của thời đại hiện nay. Vậy đây là một trường hợp của tôn giáo đối với người buôn bán, là không tự cai trị mình theo gương của người khác, theo tính khí, dục vọng, hay những quan điểm ích kỷ; nhưng theo lời thánh của Đức Chúa Trời, và những chỉ dẫn mà lý trí lành mạnh sẽ suy ra từ đó. Tôi có khuynh hướng tin rằng, rất nhiều sự thiếu thận trọng và bất hạnh của những người buôn bán hẳn đã được ngăn ngừa nếu họ đã bước đi vững vàng hơn theo quy tắc này. "Hãy buộc chúng luôn luôn nơi lòng ngươi, và đeo chúng nơi cổ ngươi. Khi ngươi đi, nó sẽ dẫn dắt ngươi; khi ngươi ngủ, nó sẽ gìn giữ ngươi; và khi ngươi thức dậy, nó sẽ trò chuyện với ngươi; vì điều răn là ngọn đèn; luật pháp là ánh sáng; và những lời quở trách dạy dỗ là con đường sự sống." Thứ ba.
Tôn giáo của người buôn bán nằm trong việc sống bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời, dưới mọi thay đổi và biến động của một thế gian bất ổn. Điều này, như một chiếc neo chắc chắn và vững vàng, sẽ giữ linh hồn yên tĩnh và thanh thản trong mọi cơn bão của đời sống; làm sống động hy vọng của Cơ Đốc nhân, khích lệ những nỗ lực của người, và khiến người được thoải mái trong mọi hoàn cảnh và tình trạng. "Ngươi sẽ giữ người trong sự bình an trọn vẹn, là người có tâm trí nương dựa nơi ngươi, vì người tin cậy nơi ngươi." Nhưng trạng thái của mọi tâm trí vô thần, hướng về thế gian thì trái ngược với điều này biết bao? Nếu thế gian mỉm cười với người, người tôn nó lên làm thần của mình; nếu nó cau mày với người, người tuyệt vọng và chết. Vì mọi hy vọng và viễn cảnh của người đều tập trung tại đây, sự an ủi và an toàn của người cũng biến động như nền tảng mà nó được xây dựng trên đó; tức là, sự thịnh vượng tạm thời. Trong khi người tốt, dù không vô cảm trước sự khác biệt giữa thịnh vượng và nghịch cảnh, nhưng không lo lắng "sợ hãi tin dữ, vì lòng người vững chắc, tin cậy nơi Chúa." Và rồi, mọi mối quan tâm lớn lao của tôn giáo là gì nếu không có đức tin "là bằng chứng của những điều chưa thấy, và là thực chất của những điều được hy vọng." Lời hay sự thờ phượng của Đức Chúa Trời sẽ có ảnh hưởng gì trên chúng ta, thiên đàng hay địa ngục, Đức Chúa Trời hay Christ, nếu không có đức tin? Tóm lại, chúng ta phải sống bởi đức tin, và thở bởi sự cầu nguyện. Thứ tư. Sự thờ phượng Đức Chúa Trời cách nghiêm trang và thường xuyên là một nhánh chính khác của tôn giáo. Cùng một ánh sáng của lý trí và sự mặc khải bày tỏ cho chúng ta sự hiện hữu của Đức Chúa Trời cũng chứng minh rằng thờ phượng Ngài là bổn phận không thể thiếu của chúng ta. Đây là một chân lý được in sâu vào tâm trí con người đến nỗi hầu như không có loài người nào dưới thiên đàng, ngoại trừ trong số những kẻ suy đồi tự xưng là Cơ Đốc nhân, mà không bằng cách này hay cách khác, dâng sự tôn thờ lên Đấng Thượng Đế bằng sự thờ phượng. Đây là bổn phận của người buôn bán, cũng như của những người khác, vì làm sao người có thể được nói là "ở với Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp của mình," nếu người không bao giờ đến gần Ngài? Bằng sự suy gẫm và cầu nguyện, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, và bằng lời Ngài, Ngài phán với chúng ta; và chắc chắn những tạo vật mà hạnh phúc của chúng cho cả hai thế giới đều phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, không cần đến những lý lẽ để liên tục tìm đến Ngài; vì "mọi dân tộc há không tìm đến Đức Chúa Trời của mình sao?" Nhưng sự thờ phượng tôn giáo của người buôn bán không nên bị giới hạn trong nhà thờ hay phòng riêng. Người có những nhu cầu gia đình cần được đáp ứng, những tội lỗi gia đình cần được tha thứ, và những phước lành gia đình cần được cảm tạ; vì vậy, sự thờ phượng gia đình là bổn phận hợp lý và không thể thiếu của người. Theo đó chúng ta thấy những gia đình ấy được trình bày như những đối tượng của cơn thịnh nộ thiên thượng, "là những kẻ không kêu cầu danh Đức Chúa Trời." Vậy vào lúc thích hợp nhất, buổi sáng và buổi tối, hãy dâng những lời thưa chuyện nghiêm trang của anh em lên thiên đàng, cùng với cả gia đình mình; đừng để khách khứa hay công việc cám dỗ anh em lơ là bổn phận này, hoặc thực hiện nó không đúng lúc. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời tối cao đòi hỏi sự quan tâm đầu tiên và cao nhất của anh em, và không điều gì có thể bào chữa cho việc anh em bỏ qua sự thờ phượng Ngài, ngoài một bổn phận cần thiết và lớn hơn nào đó. Đừng nói rằng, anh em không có thời gian cho việc đó, vì con người phải tìm thời gian để ăn và ngủ, dù công việc gì còn dang dở: và không điều nào trong số đó cần thiết hơn, cũng như anh em không thể ít bị bào chữa hơn khi lơ là bất cứ điều nào trong chúng, so với việc thờ phượng. Một giờ trong hai mươi bốn giờ có thể đủ cho bổn phận cần thiết và có lợi này; vì không phải độ dài, mà là sự chân thành của các sự phục vụ của chúng ta, khiến chúng được Đức Chúa Trời chấp nhận; và thật không thể tin được rằng, với sự chăm sóc đúng mức, anh em không thể bảo đảm được chừng ấy thời gian cho một việc quan trọng như vậy. Cũng đừng biện hộ rằng công việc của nghề nghiệp khiến anh em, vào buổi tối, không còn sức lực hay tinh thần cho việc đó; vì sự lao động quá độ có thể tội lỗi như sự ăn uống quá độ. Đức Chúa Trời đòi hỏi, và sẽ không chấp nhận hay ban phước cho sự hăm hở trong công việc đến mức khiến con người không đủ sức cho sự phục vụ Ngài; nhưng, tuy nhiên, hãy nhớ rằng, điều này không thể là lý do bào chữa vào buổi sáng; tinh thần anh em lúc đó tươi mới và mạnh mẽ. Người ta e rằng những lời biện hộ như vậy là kết quả của sự thiếu khuynh hướng hơn là thiếu khả năng. Chúng ta nên, với nhiều lý do hơn, nói rằng, tôi đã lao động cả ngày vì một ít thức ăn và áo mặc, v.v., lẽ nào tôi không gắng sức vào buổi tối vì những phước lành của sự tha thứ và ân điển của Đức Chúa Trời? Tôi đã làm mệt mỏi thân thể mình vì kế sinh nhai trên đất, lẽ nào tôi không vươn linh hồn mình ra vì vương miện đời đời? Ôi! đừng để sự siêng năng và lo lắng của anh em vì những kho báu của thế gian này lên án sự lười biếng và biếng nhác của anh em đối với những của cải thiên thượng, nhưng hãy để mỗi điều có thời gian và vị trí xứng đáng của nó trong lòng và công việc của anh em. Thứ năm. Việc giữ ngày của Chúa cách tin kính là một nhánh khác của tôn giáo chân thật. Đây là một trong những điều đầu tiên mà ân điển của Đức Chúa Trời cải cách nơi Cơ Đốc nhân chân thành; ngay khi người bắt đầu nghiêm túc hướng về Đức Chúa Trời và thiên đàng, người liền quý trọng và sử dụng ngày thánh của Đức Chúa Trời theo cách khác với trước đây; và khi tôn giáo càng thịnh vượng hay suy giảm trong linh hồn, thì thời gian thánh này luôn được quý trọng và tận dụng nhiều hơn hay ít hơn tương ứng. Vậy hãy nhớ đến ngày sa-bát, trước khi nó đến, và cố gắng làm cho tâm trí mình thoát khỏi những lo lắng và vướng bận trần tục, để anh em có thể sẵn sàng cho những công việc cao quý và thiên thượng của ngày ấy; sẵn sàng để tôn thờ và ngợi khen sự oai nghiêm và các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của anh em; để kỷ niệm và tìm kiếm những phước lành của tình yêu và ân điển cứu chuộc, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; để nghe lời thánh nhất của Ngài, và tiếp nhận những sự dạy dỗ của nó; để thừa nhận, với lòng biết ơn và vui mừng, những ơn thương xót anh em được dự phần; và, với nỗi buồn rầu và ăn năn chân thành, để than khóc và xưng nhận những tội lỗi và dại dột của lòng và đời sống anh em; tóm lại, để đạt được và củng cố mọi tính tình và khuynh hướng thánh khiết ấy, để có thể chuẩn bị anh em cho một đời sống khôn ngoan, hạnh phúc, và tin kính trên đất, và cho vinh quang của một trạng thái đời đời trong thế giới sẽ đến. Đừng để tình yêu hay tội lỗi của bất cứ tội nào, bước vào ngày thánh này để làm ô uế nó, nhưng "hãy rửa tay trong sự vô tội, và như vậy đi vòng quanh bàn thờ của Đức Chúa Trời." Dù sự vui vẻ và niềm vui thánh khiết đặc biệt là bổn phận của ngày này; nhưng hãy cẩn thận kiêng tránh những thú vui xác thịt, và không chỉ những tư tưởng và trò chuyện đồi bại, mà cả những điều vô ích và không kết quả. Đừng để bất cứ công việc trần tục nào được mưu tính hay thực hiện, mà lẽ ra có thể làm trước, hoặc có thể hoãn lại đến lúc sau, nhưng "hãy gọi ngày sa-bát là sự vui thích, vì nó thánh cho Chúa, và đáng tôn trọng; và hãy tôn kính Ngài trong ngày ấy; không làm theo đường lối riêng của mình, không tìm thú vui riêng của mình, không nói lời riêng của mình." Hãy xem xét phước lành lớn lao biết bao khi anh em được phép đến gần Đức Chúa Trời, và có thời gian để chuẩn bị linh hồn mình cho một trạng thái đời đời, và hãy tận dụng nó cho phù hợp. Hãy để gia đình anh em cũng được dự phần trong cùng những lợi ích ấy. Đây là một lý do vì sao những công việc thông thường của đời sống bị cấm trong ngày này; để những người đầy tớ, vì họ có linh hồn có giá trị ngang với những người lớn nhất, có thể có phương tiện để tiến bộ trong sự hiểu biết và thánh khiết. "Ngày thứ bảy là ngày sa-bát của Chúa, Đức Chúa Trời ngươi; trong ngày ấy ngươi chớ làm bất cứ công việc gì: để đầy tớ trai và đầy tớ gái của ngươi cũng được nghỉ ngơi như ngươi." Hãy cho họ đủ thời gian để thờ phượng Đức Chúa Trời Toàn Năng; và đừng để linh hồn họ bị đói khát, chỉ vì để thân thể anh em được tiệc tùng. Không những hãy cho con cái và đầy tớ của anh em thời gian cho các bổn phận tôn giáo của ngày, mà còn hãy canh giữ họ để xem họ có tham dự những điều ấy không: dạy dỗ họ trong tôn giáo và đức hạnh; khích lệ họ trong điều tốt, và nghiêm túc quở trách điều sai trái trong họ. Anh em đối xử với họ tệ hơn cả với chính súc vật của mình, nếu anh em để mặc họ đi trên những con đường dẫn đến khốn khổ và hủy diệt, mà không làm điều gì trong khả năng của mình để ngăn chặn điều đó. Vậy đừng bao giờ cho họ yên nghỉ, cho đến khi, với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, anh em hoặc chữa lành được sự thiếu hiểu biết và vô tín của họ, hoặc thấy họ không thể chữa được. Cũng hãy nhớ rằng, đó là "ngày sa-bát của Chúa, trong mọi nơi ở của anh em." Và vì vậy hãy để Ngài được tôn kính và hầu việc tại đó, cũng như tại những nơi thờ phượng công cộng. Hãy đọc lời Ngài với lòng tôn kính và chú ý; hát những lời ngợi khen Ngài với sự hiểu biết và vui thích; và tìm kiếm ân huệ của Ngài với sự khiêm nhường, đức tin, và chân thành; để nhờ những sự phục vụ thấp hơn này anh em có thể được chuẩn bị cho trạng thái thiên thượng, và mang phước lành của Đức Chúa Trời vào những lao động của tuần lễ sắp tới; vì đó là nhận xét của một người vĩ đại và tốt lành, "rằng trong kinh nghiệm lâu dài ông đã thấy rằng việc giữ đúng các bổn phận của ngày Chúa luôn đi kèm với một phước lành trên phần thời gian còn lại của ông, và tuần lễ được bắt đầu như vậy, đã thịnh vượng đối với ông; trong khi, khi ông đã lơ là trong các bổn phận của ngày này, phần còn lại của tuần lễ không thành công, và bất hạnh đối với chính những công việc trần tục của ông." Và đây hoàn toàn không phải là một nhận xét đơn lẻ. Thứ sáu. Khuynh hướng thường xuyên hướng đến, và việc thực hành, sự trò chuyện tôn giáo, là một nhánh quan trọng khác của bổn phận Cơ Đốc nhân. Tôi có ý nói, sử dụng khả năng cao quý là lời nói theo cách xứng đáng với lý trí và tôn giáo. "Miệng của người công chính nói ra sự khôn ngoan, và lưỡi người nói về sự phán xét. Luật pháp của Đức Chúa Trời ở trong lòng người." Đặc biệt, chúng ta nên kiêng tránh những trò chuyện có hại; như những điều làm tổn hại đến danh dự của Đức Chúa Trời đáng chúc tụng, hoặc có xu hướng làm giảm sự kính trọng của con người đối với Ngài; những điều làm ô uế và hư hoại tâm trí; làm tổn thương danh tiếng của những người vắng mặt, hoặc khiêu khích và xúc phạm những người hiện diện; hoặc chỉ là nhàn rỗi, trống rỗng, và vô ích; tóm lại, bất cứ điều gì trái với luật của tình yêu thương, tôn giáo, hoặc sự trong sạch, đều nên bị trục xuất khỏi môi miệng chúng ta. Nhưng rồi, chúng ta phải nhắm đến điều gì đó hữu ích, cũng như kiêng tránh mọi điều có hại trong cuộc trò chuyện của mình. Một sự tốt lành tiêu cực không đủ trong việc này, cũng như trong các phần khác của tính cách Cơ Đốc nhân; lưỡi của con người được ban cho người để được sử dụng cho sự ngợi khen Đấng Tạo Hóa của mình, và để hữu ích và dạy dỗ cho những người xung quanh người; và chính các thiên sứ cũng không có những chủ đề cao quý hơn hoặc thú vị hơn cho việc sử dụng nó so với chúng ta: "các sự trọn vẹn vinh hiển của Đức Chúa Trời; Chúa Giê-xu đáng yêu; lời thánh của Đức Chúa Trời; những công việc kỳ diệu của Ngài trong thiên nhiên, sự quan phòng, và ân điển; hạnh phúc của thế giới đời đời trước mặt chúng ta; những phương tiện và sự giúp đỡ để chúng ta đến nơi ấy cách an toàn, và sự sẵn sàng cho nó;
cùng những nguy hiểm, dại dột, và cạm bẫy nằm trên đường chúng ta, cản trở sự tiến bước của chúng ta đến nơi ấy, và việc chiếm hữu nó." Đây là những chủ đề trò chuyện, càng thú vị và vui thích hơn; và không gì ngoài sự điên rồ và dại dột trọn vẹn mới có thể chế nhạo việc chúng được đưa vào trong mọi dịp thích hợp; hoặc nghĩ rằng sự thay đổi của gió; tính chất của thời tiết; cách cư xử của những người lân cận; và hàng ngàn điều không liên quan khác, là những chủ đề xứng đáng với linh hồn có lý trí, và bản tính bất tử của con người. Tôi nhận thức rằng vì chúng ta có những mối quan tâm thuộc bản tính thấp hơn cần để ý, trong khi chúng ta còn ở trong trạng thái hiện tại, chúng nên có phần tương xứng trong tư tưởng và lời nói của chúng ta; cũng không phải là thích hợp, vào mọi lúc, phơi bày những chân lý thánh của tôn giáo trước sự khinh miệt của kẻ đồi bại hay báng bổ. Nhưng việc trò chuyện tôn giáo bị trục xuất khỏi môi miệng của những người tự xưng là người và là Cơ Đốc nhân, như thể nó là u sầu, hèn hạ, hay không thích hợp; thì vô lý như nói rằng, thế gian tốt hơn Đức Chúa Trời, hoặc tiền bạc tốt hơn thiên đàng; và những thú vui của dục vọng và giác quan thú vật, tốt hơn ân điển và vinh quang; và những lời chế nhạo của kẻ dại, tệ hơn địa ngục hay tội lỗi. Thứ bảy. Sự suy gẫm tin kính là một nhánh khác của tôn giáo chân thật. Phần lớn tính tình của tâm trí chúng ta có thể được nhận ra qua dòng chảy của tư tưởng chúng ta. Nơi kẻ tham lam, những tư tưởng này tuôn ra với sự bền bỉ và vui thích lớn nhất theo đuổi lợi lộc và sự giàu có; nơi kẻ ham mê nhục dục, nhiều thú vui và sự thỏa mãn thuộc giác quan chiếm lấy chúng. Danh vọng và sự tán dương chiếm trọn tư tưởng của kẻ tham vọng; nhưng vì hy vọng và hạnh phúc của Cơ Đốc nhân chân thành tập trung nơi Đức Chúa Trời và ân huệ của Ngài, người không thể không dành những tư tưởng thường xuyên, nghiêm túc của mình cho việc bảo đảm sự hưởng thụ điều đó; vì đây là một trong những lời chỉ dạy không thể sai lầm của Đấng đã tạo nên tâm linh con người, và biết mọi hoạt động của nó, rằng "của cải ở đâu, thì lòng cũng ở đó." Trong khi tay của người buôn bán tin kính đang bận rộn với công việc thông thường của đời sống, lòng người sẽ hướng lên Đức Chúa Trời, và vui thích trong các sự trọn vẹn, lời, và công việc của Ngài. Như không có chiếc tàu nào chất đầy đến nỗi không thể chứa thêm nhiều châu báu nữa, cũng vậy không có công việc nào có thể liên tục lấp đầy tâm trí chúng ta đến nỗi không cho phép có những tư tưởng nghiêm túc xen vào. Không cần phải lui vào tu viện để duy trì khuynh hướng tôn giáo của tâm trí hay sống một đời sống đức hạnh. Nhưng sự suy gẫm của chúng ta nên được xem như phương tiện cho một mục đích xa hơn; tức là, để ảnh hưởng và tác động lên linh hồn chúng ta; chúng ta nên suy gẫm cho đến khi ngọn lửa bùng cháy: vì mục đích này, chúng ta nên chọn những chủ đề có sức mạnh và tác động nhất. Những chân lý lớn lao và quan trọng, vì chúng thường là chắc chắn nhất, và ít bị tranh cãi nhất, nên chúng gây ấn tượng hiệu quả nhất lên tâm trí, và để lại ảnh hưởng tốt đẹp trên đó. Trong số đó có, các sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời; tình yêu và sự tốt lành kỳ diệu của Ngài, như được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ; những sự trang nghiêm đáng sợ của sự phán xét trong tương lai; tầm quan trọng và sự chắc chắn của một trạng thái tồn tại đời đời; sự ngắn ngủi và bất ổn của thời gian, và mọi sự hưởng thụ trong đó. Đây là những điều được bao gồm trong những điều đã nêu trước đây, mà nếu được chú ý đến, sẽ, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, sinh ra một tính tình tôn giáo của tâm trí, và một đời sống thánh khiết. Đôi khi chúng ta có thể biến sự suy gẫm của mình thành những lời cầu nguyện và thưa chuyện ngắn gọn bất chợt hướng lên thiên đàng: như lời của Nê-hê-mi. "Xin nhớ đến tôi, ôi Đức Chúa Trời của tôi, vì điều tốt;" hoặc của tác giả Thi Thiên hoàng gia; "Chúa ôi, tôi thuộc về Ngài, xin cứu tôi"; và những lời tương tự. Những điều này, khi anh em cảm thấy tội lỗi đè nặng trên mình, hoặc cảm nhận về ơn thương xót tác động đến mình, hoặc bất cứ nguy hiểm hay khó khăn nào khiến anh em sợ hãi, sẽ là sự giải tỏa tức thì cho tinh thần anh em, cho đến khi thời gian định kỳ hơn cho sự cầu nguyện trở lại. Đôi khi tư tưởng chúng ta có thể được sử dụng tốt bằng cách tự nói với chính mình, hoặc trò chuyện với chính mình: hoặc đánh thức tinh thần lười biếng của chúng ta, hoặc an ủi linh hồn đang chán nản của chúng ta, hoặc biện hộ với chính lòng chúng ta bằng những lý lẽ thuyết phục; những phương pháp này những người tin kính thường đã sử dụng với mục đích tốt: "Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã," tác giả Thi Thiên nói; "sao ngươi bồn chồn trong ta?" Sau khi quở trách như vậy những nỗi sợ hãi vô lý của mình, đức tin của người sống lại, và người nói, "hãy hy vọng nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài; Ngài là sức khỏe của mặt ta, và là Đức Chúa Trời của ta." Cuối cùng, rất nhiều sự suy ngẫm hữu ích có thể được rút ra từ những biến cố thông thường của đời sống, và những vật thể khác nhau xuất hiện trước mắt chúng ta. Như vậy cái chết đột ngột của người khác có thể thúc giục chúng ta chuẩn bị cho cái chết của chính mình, và cho chúng ta thấy sự hư vô của những theo đuổi trần tục. Việc nhìn thấy những kẻ dị dạng và khốn khổ có thể dạy chúng ta một bài học hữu ích về lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì sự tốt lành lớn hơn của Ngài đối với chúng ta. Những nguy hiểm đa dạng và lao động quá sức mà người khác phải trải qua vì những lợi ích nhỏ nhặt có thể khiến chúng ta xấu hổ mà thoát khỏi sự lơ là trong việc theo đuổi thiên đàng và hạnh phúc; và, thật vậy, hầu như không có điều gì mà một tâm trí nghiêm túc không thể tận dụng để đạt được lợi ích lớn cho mình. Đây, không nghi ngờ gì, là mục đích của những ẩn dụ và ngụ ngôn thường xuyên trong lời của Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể được dạy dỗ từ những vật thể có thể cảm nhận được. Như vậy chúng ta được gửi đến con kiến để học sự khôn ngoan và siêng năng; đến người thợ gốm để học sự phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời; đến người thợ luyện kim để được an ủi và dạy dỗ trong cơn hoạn nạn. Và Phúc Âm của Cứu Chúa đáng chúc tụng của chúng ta đầy dẫy những biểu tượng, cho cùng những mục đích ấy: trong số đó có, cây nho, cây vả, viên ngọc trai quý giá, người đàn bà góa quấy rầy, và đứa con hoang đàng. Công việc sẽ dễ dàng, và lợi ích sẽ lớn, nếu người buôn bán tin kính, như con ong siêng năng, thu thập mật ong từ mọi bông hoa như vậy. Chắc chắn, điều đáng buồn là, Cơ Đốc nhân biết cách trò chuyện với con người, và đôi khi với chính Đức Chúa Trời, nhưng lại lúng túng không biết cách thông công với chính lòng mình. Thứ tám. Việc thực hành tôn giáo nhất thiết bao gồm sự tỉnh thức. Hễ nơi đâu có tình yêu và sự kính sợ Đức Chúa Trời cách chân thành, nơi đó sẽ có mối quan tâm thường xuyên để làm đẹp lòng Ngài; và điều này không bao giờ có thể đạt được bởi những hữu thể mà bản tính còn bất toàn, và dục vọng cùng đam mê thì mạnh mẽ và bất thường, giữa những sự quyến rũ xung quanh hướng về điều ác từ một thế gian đầy cạm bẫy, và những kẻ thù thuộc linh tỉnh thức, trừ khi chúng ta tỉnh thức, cũng như cầu nguyện chống lại mọi cám dỗ. Sự tỉnh thức này Cơ Đốc nhân nên đặc biệt duy trì chống lại những tội lỗi cụ thể mà nghề nghiệp, hoàn cảnh, và thể chất của người khiến người dễ mắc phải. Dấu hiệu chắc chắn của sự ngay thẳng của lòng, bao gồm việc giữ chính mình "khỏi tội lỗi của chính mình;" là điều mà khuynh hướng của chúng ta thúc đẩy chúng ta nhiều nhất; điều chúng ta thấy khó chống lại nhất, và khó vượt qua nhất; điều lương tâm thường xuyên quở trách chúng ta nhất, và chúng ta tự lên án chính mình khi ở dưới cơn hoạn nạn, hoặc trong sự lo sợ về cái chết. Nhưng những tật xấu mà bản tính con người dễ mắc nhất, là sự tham lam và sự ham mê nhục dục; vì vậy, người buôn bán nên đặc biệt tỉnh thức chống lại chúng. Chúng là cội rễ của mọi điều ác; chúng làm xa cách lòng người khỏi Đức Chúa Trời và sự tốt lành, và làm tê liệt tình cảm đối với những điều đó; chúng khiến chính linh hồn con người trở nên xác thịt, và tạo cho dục vọng và khuynh hướng của họ một xu hướng tội lỗi đến nỗi sinh ra sự quên lãng và khinh thường Đức Chúa Trời, sự chán ghét tính thanh sạch và thuộc linh của luật pháp và sự thờ phượng Ngài, sự lơ là đối với linh hồn bất tử của họ, và những mối quan tâm của một thế giới khác; chúng làm mờ sự hiểu biết, làm lệch lạc sự phán đoán, dập tắt những nguyên tắc của tôn giáo, sự công chính, chân thật, và lòng nhân từ, trong lòng con người, và hạ thấp bản tính của họ xuống giống như những thú vật sẽ hư mất: tóm lại, sự thịnh hành của chúng ở khắp nơi trong Kinh Thánh được trình bày là hoàn toàn không phù hợp với đời sống Cơ Đốc nhân, và phá hủy những hy vọng thiên thượng của chúng ta. "Anh em biết điều này, rằng không kẻ tham lam nào, là kẻ thờ hình tượng, được hưởng cơ nghiệp trong vương quốc của Christ, và của Đức Chúa Trời." "Những kẻ theo xác thịt thì chăm những việc thuộc về xác thịt: nhưng những kẻ theo Thánh Linh, thì chăm những việc thuộc về Thánh Linh. Vì chăm về xác thịt là sự chết. Bởi vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời; vì nó không phục dưới luật pháp của Đức Chúa Trời, thật ra cũng không thể phục được. Vậy nên, những kẻ ở trong xác thịt không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì anh em sẽ chết," v.v. III. Sau khi đã xem xét như vậy một số trường hợp của tính tình và đời sống tôn giáo, chúng ta hãy suy ngẫm về chính mình, và xem xét những khuynh hướng và cách thực hành của chính chúng ta đã như thế nào. Chúng ta đã bao giờ trải nghiệm một sự đổi mới tâm trí như vậy chưa, là điều đã ban cho chúng ta một xu hướng thịnh hành của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời và Christ, thiên đàng và sự thánh khiết? Hay chúng ta vẫn là những hữu thể tự xưng công chính, xác thịt, chết, và xa cách Đức Chúa Trời và sự tốt lành như trước? Những sự trọn vẹn vinh hiển của Đức Chúa Trời đáng tôn thờ, và các mối quan hệ mà chúng ta đứng trong đó đối với Ngài, đã có ảnh hưởng thường xuyên, thực tiễn trên tính tình và đời sống chúng ta chưa? Hay chúng ta đã quên Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo nên chúng ta; lơ là không làm vinh hiển Đấng tối cao và siêu việt ấy, Đấng nắm giữ hơi thở chúng ta trong tay Ngài, và mọi đường lối của chúng ta đều thuộc về Ngài; và coi thường Chúa Giê-xu Christ, Vầng Đá của sự cứu rỗi chúng ta? Chúng ta đã nghiên cứu và tôn kính lời thánh của Đức Chúa Trời, và biến nó thành quy tắc và hướng dẫn cho đời sống chúng ta chưa? Hay chúng ta đã biến những phong tục và gương mẫu của một thế gian gian ác, hoặc những lợi ích và tính khí ích kỷ của chính mình, thành quy tắc cho mọi hành vi của mình? Chúng ta đã sống bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời, để được mọi sự hỗ trợ và cung cấp của đời sống chưa? Hay "chúng ta đã biến vàng thành hy vọng của mình, và nói với vàng ròng, ngươi là sự tin cậy của ta?" Sự thờ phượng Đấng Toàn Năng đã được thực hiện với sự nghiêm trang, đức tin, và bền bỉ trong gia đình và nơi riêng tư của chúng ta chưa? Hay chúng ta đã sống như không có Đức Chúa Trời trong thế gian, và đã vứt bỏ sự kính sợ Ngài, bằng cách kiềm chế sự cầu nguyện trước mặt Ngài? Chúng ta đã tôn kính, tôn trọng, và vui thích trong những ngày sa-bát của Chúa chưa? Hay chúng đã bị coi là sự mệt mỏi đối với chúng ta, và thời gian bị cho là dài, khi chúng ta bị giữ lại khỏi công việc và thú vui thông thường của thế gian? Chúng ta đã đặt một lính canh trước cửa môi miệng mình chưa? Cuộc trò chuyện của chúng ta đã điềm tĩnh, hợp lý, hữu ích, và tôn giáo chưa? Lòng chúng ta đã thường xuyên hướng lên Đức Chúa Trời, bằng sự suy ngẫm và suy tư nghiêm túc, để khích lệ và củng cố sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta chưa? Hay sự hư vô và dại dột của tư tưởng và lời nói chúng ta chẳng phải là dấu hiệu quá rõ ràng rằng khuynh hướng khôn ngoan và tôn giáo của lòng, và tính tình của tâm trí, đã thiếu vắng trong chúng ta sao? Để kết luận: chúng ta đã tỉnh thức và cẩn thận trong hành trình Cơ Đốc nhân của mình chưa; đặc biệt chống lại những tội lỗi chiếm ưu thế là sự tham lam và sự ham mê nhục dục? Hay linh hồn chúng ta đã bị chôn vùi trong đất, hoặc bị chết đuối trong tính xác thịt; và Đức Chúa Trời, Christ, và thế giới đời đời đã bị chúng ta quên lãng và lơ là?
Đây là những câu hỏi chúng ta nên đặt sát vào lương tâm mình, trong khi còn thời gian và cơ hội cho sự ăn năn; trước khi chúng ta bị gọi đến trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đấng mà sự phán xét của Ngài không có kháng cáo; và sự tra xét của Ngài vào lòng và đời sống chúng ta sẽ cụ thể và chính xác hơn bất cứ sự tra xét nào chúng ta có thể thực hiện trên chính mình. IV. Tôi sẽ cố gắng loại bỏ một số thành kiến nảy sinh trong tâm trí con người chống lại đời sống tin kính. Một trong số đó là, những khó khăn của tôn giáo; rằng các quy tắc của nó quá khước từ bản thân, và con đường đến thiên đàng quá hẹp để có thể thoải mái và hạnh phúc. Về điều này có thể trả lời rằng, không có điều gì Đức Chúa Trời đòi hỏi mà không dẫn đến hạnh phúc thật của những tạo vật có lý trí; và không có điều gì Ngài cấm mà không phù hợp với điều đó. Sự nuông chiều quá độ các dục vọng thú vật, và những tình cảm rối loạn, dù chúng có thể mang lại những thỏa mãn thấp hèn nào ở hiện tại, cũng phá hủy sự bình an thật, như chúng phá hủy sự thanh sạch của tâm trí con người; và những sự hạn chế này của tôn giáo có đáng là đối tượng của sự phàn nàn không? Nếu bản tính hư hoại của chúng ta thấy một số quy tắc của tôn giáo là sự kiềm chế đối với khuynh hướng của mình, chúng ta có thể nghĩ rằng dục vọng và tình cảm của chúng ta luôn khôn ngoan và hợp lý đến nỗi không bao giờ cần đến dây cương không? Hay chúng ta sẽ hối tiếc, khi đến các vùng hạnh phúc, rằng sự lao động của chúng ta đã quá nhiều, hoặc sự khước từ bản thân của chúng ta đã quá lớn, để đạt được trạng thái hạnh phúc ấy? Chắc chắn là không. Nhưng thật ra không có điều gì quá khó trong tôn giáo, mà ân điển của Đức Chúa Trời, và những thói quen đức hạnh, sẽ không làm cho nó trở nên dễ dàng đối với chúng ta; những khó khăn lớn nhất thường ở lúc đầu, trước khi tâm trí được chữa lành khỏi những bệnh tật thịnh hành của nó; chúng ta càng đi lâu trong các đường lối của tôn giáo, chúng càng trở nên ngọt ngào và thú vị đối với chúng ta: vì mọi công việc của đời sống đều có vẻ khó khăn, khi chúng ta mới bắt đầu chúng, tại sao chỉ những khó khăn trong tôn giáo mới khiến chúng ta sợ hãi? Nếu chúng ta tin Đức Chúa Trời, và tin những người đã làm thử nghiệm, họ bảo đảm với chúng ta rằng, "mọi đường lối của nó đều là sự vui thích, và các lối của nó đều là sự bình an," và "trong việc giữ chúng có phần thưởng lớn." Nếu có người nói rằng sự nghiêm ngặt và cẩn thận như vậy là rắc rối hơn mức cần thiết, hãy để những người ấy chỉ tham khảo lời thánh của Đức Chúa Trời, là lời mà chúng ta sẽ bị phán xét theo đó, và xem liệu việc "khước từ mọi sự không tin kính và những dục vọng trần tục, và sống tiết độ, công chính và tin kính, trong thế gian gian ác hiện nay," có phải ở khắp nơi được coi là điều kiện để hưởng hạnh phúc của đời sau không: và rồi hãy xem xét liệu tâm trí tối tăm và sa đọa của con người, hay những lời tuyên bố của sự ngay thẳng, khôn ngoan và tốt lành vô hạn, là thích hợp nhất để quyết định trạng thái linh hồn nào là cần thiết cho sự chấp nhận và hưởng thụ của chính người. Một số người, có lẽ, không muốn dấn thân vào hành trình Cơ Đốc nhân, vì lo sợ rằng điều đó có thể khiến họ bị người khác khinh thường, như thể họ là kỳ dị và quá nghiêm khắc. Nhưng tôi xin hỏi anh em, có điều gì có thể đáng bị khinh thường trong việc tin tưởng, tôn kính và yêu mến, Đức Chúa Trời của trời và đất; trong việc thừa nhận sự phụ thuộc của mình vào Ngài, và bày tỏ lòng biết ơn đối với Ngài bằng sự cầu nguyện và ngợi khen khiêm nhường? Có điều gì trong việc nghiêm túc quan tâm đến sự tốt lành, chân thật, và công chính đối với con người, và việc cai trị dục vọng và đam mê của mình? Tuy nhiên đây là thực chất của tôn giáo: chính bởi những điều này mà anh em sợ bị làm cho lố bịch; trong khi không điều gì có thể làm cao quý và tô điểm, và ban phước cho bản tính con người hơn thế. Đó là nhận xét của một trong những người ngoại đạo khôn ngoan hơn, "Rằng đức hạnh đẹp đẽ đến nỗi, nếu nó có thể trở nên hữu hình trước mắt con người, mọi người đều sẽ yêu mến nó." Nơi nào tôn giáo không bị làm què quặt và biến dạng bởi những người xưng nhận nó, nó đòi hỏi sự tôn kính và quý trọng từ những người quan sát nó. Tôi chắc chắn rằng, không có người phóng đãng nhất hiện nay trên đất, mà lại không sẵn lòng ngay lập tức đánh đổi mười ngàn thế giới, nếu người có chúng, để đời sống của chính mình đã được phù hợp nghiêm ngặt trong mọi phương diện với ý muốn khôn ngoan và thánh khiết của Đức Chúa Trời, như đời sống của người tuân giữ siêng năng nhất các mạng lịnh thiên thượng. Vậy điều nào đáng được chúng ta quan tâm hơn, sự chấp thuận của Đức Chúa Trời, của các thiên sứ, và của mọi người tốt; hay những lời chỉ trích của những người sẽ sớm tự lên án chính mình, vì đã lơ là điều mà nay họ khinh thường: "Ai muốn theo ta, phải khước từ chính mình, vác thập tự giá mình, và theo ta. Vì bất cứ ai hổ thẹn về ta, và về lời ta, trong thế hệ ngoại tình và tội lỗi này, thì Con Người cũng sẽ hổ thẹn về người ấy, khi Ngài đến trong vinh quang của Cha Ngài, cùng với các thiên sứ thánh." V. Chỉ xin lưu ý thêm rằng đời sống tôn giáo nghiêm túc, thực tiễn, được giới thiệu cho chúng ta bởi những cân nhắc quan trọng nhất. 1. Đó là sự khôn ngoan chân thật nhất. Người khôn ngoan nhất chắc chắn là người, bằng sự siêng năng nghiêm túc, và tầm nhìn xa thận trọng, bảo đảm cho mình điều tốt lớn nhất, và thoát khỏi điều ác lớn nhất. Vì thiên đàng tốt hơn đất, và cõi đời đời dài hơn thời gian, nên người, bằng đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và sự phù hợp với các quy tắc đã định của Phúc Âm, đạt được những phước lành vô giá của nó, khôn ngoan hơn nhiều so với người đạt được điều tốt trần tục lớn nhất. Nếu Đức Chúa Trời, nguồn suối của sự khôn ngoan, là Đấng Phán Xét thích hợp, chúng ta có quyết định của Ngài trong những lời này: "Ngài phán với loài người rằng, Này, sự kính sợ Chúa, đó là sự khôn ngoan; và tránh khỏi điều ác, đó là sự hiểu biết." Nhưng những giả vờ về sự khôn ngoan của người ấy thật vô ích biết bao, dù người có tỏa sáng trong sự giàu có, trí tuệ, hay học vấn đến đâu, mà tâm trí người xa cách Đức Chúa Trời, và hạnh phúc đời đời của người bị lơ là, vì những giấc mơ và bóng hình của những theo đuổi và hưởng thụ trần tục? II. Đời sống tôn giáo mang lại hạnh phúc vững chắc nhất. Không điều gì làm cao quý và điều tiết các khả năng của linh hồn, và đội vương miện cho nó bằng sự bình an và thanh thản, như đức tin và sự kính sợ Đức Chúa Trời, và tình cảm tối thượng dành cho Ngài; mối quan hệ với Chúa Giê-xu là Cứu Chúa, v.v. Những niềm vui của tôn giáo chân thành vượt xa những thú vui của kẻ tham lam, kẻ xác thịt và ham mê nhục dục, như những thú vui của một con người vượt xa những thú vui của thú vật. Nếu Đức Chúa Trời đáng chúc tụng là Hữu Thể hạnh phúc nhất, thì những người mang sự giống Ngài gần nhất, nhất thiết phải là những tạo vật hạnh phúc nhất. Họ không những hưởng những niềm vui thiên thượng của đời sống tôn giáo, mà còn có sự an ủi chân thật nhất từ những phước lành họ sở hữu chung với những người khác. Tôn giáo không kiềm chế chúng ta khỏi bất cứ thú vui nào phù hợp với lý trí, và lợi ích chân thật nhất của chúng ta; không điều gì có thể mang lại nhiều sự hỗ trợ như vậy trong những hoạn nạn không thể tránh khỏi của trạng thái hiện tại; và tôi có thể mạo muội khẳng định rằng ngay cả những nỗi buồn ăn năn của một người tốt cũng có nhiều sự thỏa mãn chân thật hơn những niềm vui lớn nhất mà kẻ gian ác và báng bổ từng hưởng. III. Cuối cùng, tôn giáo chân thật có sự cần thiết lớn nhất. Mọi mối quan tâm khác, so với điều này, chỉ như đồ chơi của trẻ con so với những lao động của đời sống. Đây là "điều duy nhất cần thiết," mà nếu không có nó mục đích của sự tạo dựng con người bị mất, vinh quang của Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài bị cản trở, và toàn bộ sự tồn tại của những hữu thể có lý trí là vô ích. Thà chưa bao giờ có một sự hiện hữu còn tốt hơn vô hạn, hơn là rời khỏi thế giới này với tội lỗi chưa được tha thứ, và quyền lực của nó chưa bị khuất phục. Và nó cũng cần thiết để bảo đảm một phước lành trên mọi mối quan tâm tạm thời của chúng ta. Sự tin kính có lời hứa cho đời này, cũng như cho đời sẽ đến. Nếu chúng ta thật sự hầu việc Đức Chúa Trời, Ngài chắc chắn sẽ ban phước cho chúng ta. Con người có thể làm tăng sự giàu có của mình bằng những phương pháp khác, nhưng "sự thịnh vượng của những kẻ dại như vậy chỉ có xu hướng hủy diệt chúng." Và Đức Chúa Trời có thể dễ dàng làm tiêu tan những nỗ lực mạnh mẽ nhất cho đời này, nếu chúng ta lơ là tình yêu và bổn phận chúng ta nợ Ngài. Người buôn bán nên xem xét kỹ liệu nhiều sự thua lỗ và suy tàn của mình có phải là sự sửa phạt vì đã lơ là những mối quan tâm quan trọng này không. "Điều răn này, mà ta truyền cho ngươi ngày nay, không bị giấu khỏi ngươi. Nhưng lời rất gần ngươi, trong miệng ngươi, và trong lòng ngươi, để ngươi có thể làm theo. Hãy xem, ngày nay ta đã đặt trước mặt ngươi sự sống và điều tốt, sự chết và điều ác. Trong đó ta truyền cho ngươi ngày nay phải yêu mến Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, bước đi trong các đường lối Ngài, và giữ các điều răn, luật lệ, và mạng lịnh của Ngài, để ngươi có thể sống; và để Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, ban phước cho ngươi. Nhưng nếu lòng ngươi quay đi, đến nỗi ngươi không nghe; ta tuyên bố với anh em ngày nay rằng anh em chắc chắn sẽ bị diệt vong. Ta gọi trời và đất làm chứng ngày nay chống lại anh em, rằng ta đã đặt trước mặt anh em sự sống và sự chết, phước lành và sự rủa sả. Vậy hãy chọn sự sống để ngươi và dòng dõi ngươi có thể sống, v.v. Phục Truyền Luật Lệ Ký xxx. 11, 14-20. "Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán rằng, những kẻ tôn kính ta, ta sẽ tôn trọng, và những kẻ khinh thường ta sẽ bị khinh thường, 1 Sa-mu-ên ii. 30. Chỉ hãy kính sợ Chúa, và hầu việc Ngài trong chân thật hết lòng; vì hãy xem xét những việc lớn lao Ngài đã làm cho anh em. Nhưng nếu anh em vẫn làm điều ác, anh em sẽ bị tiêu diệt, 1 Sa-mu-ên xii. 24, 25. "Ngươi đã bày tỏ cho tôi tớ Ngài là Đa-vít ơn thương xót lớn, tùy theo cách người đã bước đi trước mặt Ngài trong chân thật và trong sự công chính, và trong sự ngay thẳng của lòng với Ngài, 1 Các Vua iii. 6. "Phước cho những người giữ các chứng cớ của Ngài, và tìm kiếm Ngài hết lòng. Ngươi đã truyền cho chúng ta giữ các giềng mối của Ngài cách siêng năng. Tôi đã vui mừng trong đường lối của các chứng cớ Ngài như trong mọi của cải. Hỡi những kẻ làm ác, hãy tránh xa khỏi ta, vì ta sẽ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời ta. Sự cứu rỗi ở xa kẻ ác, vì chúng không tìm kiếm các luật lệ của Ngài. Chúa ôi, tôi đã hy vọng nơi sự cứu rỗi của Ngài, và làm theo các điều răn của Ngài, v.v. Thi Thiên cxix. 2, 4, 14, 115, 155, 166. "Trong đường lối của sự công chính có sự sống, và trong lối của nó không có sự chết, Châm Ngôn xii. 28. "Kẻ nào khinh thường lời sẽ bị hủy diệt. Nhưng kẻ nào kính sợ điều răn sẽ được thưởng, Châm Ngôn xiii. 13. "Bây giờ rìu cũng đã để nơi gốc cây. Vậy bất cứ cây nào không sinh trái tốt đều bị đốn xuống, và ném vào lửa. Tay Ngài cầm nia, và Ngài sẽ sảy sạch sân lúa của Ngài, và thu lúa mì của Ngài vào kho; nhưng Ngài sẽ đốt trấu bằng lửa không hề tắt. Ma-thi-ơ iii. 10,12.
"Không phải bất cứ ai nói với ta, Chúa, Chúa, đều sẽ vào vương quốc thiên đàng; nhưng là kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời, Ma-thi-ơ vii. 21. "Vậy họ nói với Ngài, chúng tôi phải làm gì, để có thể làm các công việc của Đức Chúa Trời; Chúa Giê-xu phán với họ, đây là công việc của Đức Chúa Trời, là anh em tin Đấng mà Ngài đã sai đến, Giăng vi. 28, 29. 1 Giăng iii. 23. "Trong điều này tôi tự luyện tập, để luôn có một lương tâm không vấp phạm đối với Đức Chúa Trời, và đối với loài người, Công Vụ xxiv. 16. "Vậy lúc ấy anh em có trái gì trong những điều mà nay anh em hổ thẹn? Vì cuối cùng của những điều đó là sự chết. Nhưng nay đã được giải phóng khỏi tội lỗi, và trở nên tôi tớ của Đức Chúa Trời, anh em có trái của mình cho sự nên thánh, và cuối cùng là sự sống đời đời. Vì tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Rô-ma vi. 21, 23. "Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là sự nên thánh của anh em. Vì Đức Chúa Trời đã không gọi chúng ta đến sự ô uế, nhưng đến sự thánh khiết, 1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 3, 7. "Đang trông đợi hy vọng đáng chúc tụng ấy, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để Ngài có thể cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và thanh tẩy cho chính mình một dân đặc biệt, sốt sắng về việc lành, Tít ii. 13, 14. "Ngài đã chịu khổ. Và khi đã được làm cho trọn vẹn, Ngài trở nên tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi người vâng phục Ngài, Hê-bơ-rơ v. 8, 9. "Hãy theo đuổi sự hòa bình với mọi người, và sự thánh khiết, mà không có nó không ai sẽ thấy Chúa. Hãy xem xét cẩn thận, kẻo có ai trật ân điển của Đức Chúa Trời, v.v. Hê-bơ-rơ xii. 14, 15. "Ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong đêm, trong ngày ấy các tầng trời sẽ qua đi với tiếng ầm lớn, v.v. Vậy, vì mọi điều này sẽ bị tiêu tan, anh em nên là những người như thế nào trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính? 2 Phi-e-rơ iii. 10, 11." CHƯƠNG VIII. Về Sự Thỏa Lòng. I. Bản chất của sự thỏa lòng Cơ Đốc. II. Các trường hợp mà người buôn bán phải thực hành nó. Trong việc vui vẻ chịu đựng những bất tiện của nghề nghiệp mình. Trong việc thừa nhận biết ơn những lợi điểm của nó. Trong sự kiên nhẫn phục tùng dưới những thua lỗ và thất vọng. Trong việc tránh những tật xấu trái ngược với sự thỏa lòng, như tham vọng, ganh tị, tham lam, nản lòng, và xâm phạm nghề nghiệp của người khác. Trong việc kiên trì tiếp tục công việc của mình dưới mọi bất lợi. III. Sự thỏa lòng được củng cố bởi nhiều cân nhắc khác nhau. IV. Các phương tiện để đạt được nó. Các câu Kinh Thánh phù hợp với chủ đề. I. Sự thỏa lòng, trong mối liên hệ với chủ đề này, là sự hài lòng vui vẻ trong vị trí và nghề nghiệp mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta. Vì có một sự đần độn tự nhiên nơi một số người, cũng có một sự kiêu hãnh khắc kỷ nơi những người khác, là những người cố gắng tỏ ra thờ ơ trong mọi hoàn cảnh và tình trạng của đời sống, xuất phát từ một tính khí cố chấp và tự mãn: nhưng sự thỏa lòng Cơ Đốc là một điều cao quý hơn, xuất phát từ cảm nhận đúng đắn về quyền tể trị của Đức Chúa Trời trên chúng ta, là Chúa và chủ sở hữu của chúng ta, là Đấng vì vậy có thể làm theo ý Ngài với những gì thuộc về Ngài; và sự tin cậy khiêm nhường nơi Ngài là Cha và bạn của chúng ta, là Đấng mà sự khôn ngoan và tốt lành của Ngài hướng dẫn mọi phần trong các sự sắp đặt của Ngài đối với chúng ta, những hoàn cảnh thấp hèn và đau khổ của đời sống, cũng như những hoàn cảnh thú vị và thịnh vượng hơn; và những sự thuyết phục này, bởi ân điển thiên thượng, giúp chúng ta "học tập trong bất cứ hoàn cảnh nào chúng ta ở, cũng thỏa lòng tại đó." Nhưng, than ôi, đức hạnh đáng yêu này có thể được tìm thấy ở đâu? Con người thường không hài lòng với tình trạng hiện tại của mình, khao khát một sự thay đổi hay biến đổi nào đó, mà khi đã đạt được rồi, họ vẫn xa hạnh phúc như trước. Đứa trẻ hay người đầy tớ, mệt mỏi vì sự kiềm chế, khao khát tự do của cha mẹ hay chủ nhân. Cha mẹ hay chủ nhân, mệt mỏi vì những lo lắng và rắc rối của mình, ước mong được nghỉ ngơi và thoải mái. Những người chưa kết hôn không thỏa lòng với tình trạng của họ; và những người đã kết hôn thường còn ít thỏa lòng hơn với tình trạng của mình. Người nghèo ganh tị với sự sung túc của người giàu; và người giàu ngưỡng mộ sự yên tĩnh và sức khỏe của người nghèo. Người buôn bán cũng không thoát khỏi chứng bệnh bất an này; thường ưa thích, không chỉ áo choàng hay thanh gươm, mà nghề này hay nghề kia hơn nghề của chính mình: và, thật vậy, kể từ khi tổ phụ A-đam của chúng ta trở nên bất mãn với những niềm vui của thiên đàng, mọi hậu tự của người đều bị nhiễm cùng một căn bệnh bất hạnh ấy, cho đến khi ân điển của Đức Chúa Trời đổi mới bản tính của họ, giới hạn những ước muốn của họ, và chỉ cho họ một điều tốt bền vững và vững chắc hơn những gì thú vui của thời gian, hay những thành tựu về danh vọng hay sự giàu có có thể ban tặng, tức là ân huệ và sự hưởng thụ chính Đấng vĩ đại và đáng chúc tụng ấy. II. Chúng ta hãy xem xét một số trường hợp, mà trong đó người buôn bán được kêu gọi thực hành đức hạnh thỏa lòng này. Và, thứ nhất. Trong việc vui vẻ chịu đựng những bất tiện và khó khăn của nghề nghiệp mình. Có một số bất tiện trong đời sống buôn bán nói chung; và thật vậy không có hoàn cảnh nào trong đời sống thoát khỏi chúng. Một là, người buôn bán phải phụ thuộc vào nhiều người. Nếu đó là nghề cơ khí, nó thường phụ thuộc vào nhiều chủ; nếu nó là thương mại, vào nhiều công nhân, và nhiều khách hàng; một số thì kỳ quặc, một số thì keo kiệt hoặc hống hách, những người khác thì bất thường hoặc lười biếng: đó là những sự luyện tập thật sự về tính kiên nhẫn cho những người làm nghề buôn bán. Một bất tiện khác mà người buôn bán thường gặp phải, là những đầy tớ xấu. Những người này lười biếng, cẩu thả, không trung thành, hoặc gian ác. Ngay khi người quay lưng đi, công việc của người bị lơ là, khách hàng của người bị coi thường, hoặc hàng hóa của người bị biển thủ, và người thua lỗ ở nhà nhiều hơn những gì, với mọi sự chăm sóc của mình, người có thể kiếm được ở ngoài. Và rồi, công việc của người buôn bán thường nằm giữa mọi loại người, từ họ người gặp sự thất vọng và giả dối nơi một số người, sự phản bội và gian lận nơi những người khác. Ngoài những điều này, còn có những bất tiện cụ thể liên quan đến một số nghề nghiệp; một số đòi hỏi lao động nặng nhọc: những nghề khác đòi hỏi sự chăm sóc liên tục; đôi khi bị quá tải với công việc, lúc khác lại không có gì để làm. Những điều này gặp phải một tinh thần bất mãn, khiến nó sôi sục bên trong, hoặc bùng cháy bên ngoài; và người ấy kêu lên, ai muốn sống một đời sống như vậy? Chưa bao giờ có người nào bị bối rối như vậy; sự phiền toái này không bao giờ có thể chịu đựng được; chưa bao giờ có người nào là nô lệ như vậy! và những lời tương tự. Và vì người không thể cải cách người khác, người tự hành hạ chính mình, và không thể yên nghỉ, và nói dài dòng về những nỗi khốn khổ của nghề buôn bán. Nhưng hỡi người, ngươi là ai, mà ngươi nghĩ mình nên được miễn trừ khỏi số phận chung của nhân loại? Ngươi có thể mong đợi một thế giới mới được tạo dựng để cho ngươi sự thỏa mãn không? Hay tính khí và cách cư xử của con người nên được thay đổi, khỏi những gì chúng luôn là? Tại sao chúng ta nên nghĩ sẽ tìm thấy những người không có yếu đuối, khi chúng ta ý thức được rất nhiều yếu đuối trong chính mình? Hay hy vọng đi qua những cơn bão của đời sống, mà không bị sóng của nó làm chao đảo? Chẳng phải tốt hơn cho chúng ta là giữ linh hồn mình trong sự kiên nhẫn, và quyết tâm, rằng vì chúng ta không thể làm cho người khác tốt hơn, chúng ta sẽ tỉnh thức để họ không làm chúng ta tệ hơn, và làm gia tăng những khó khăn không thể tránh khỏi của đời sống, bằng sự bực bội và thiếu kiên nhẫn: để xem xét chính mình, như được đặt bởi sự quan phòng thiên thượng, trên sân khấu hành động này, để luyện tập sự khôn ngoan, kiên nhẫn và khiêm nhường của mình, nhằm chuẩn bị chúng ta cho một trạng thái tốt hơn, và làm cho việc hưởng thụ nó trở nên thú vị hơn đối với chúng ta sao.
2. Hãy để sự thỏa lòng được bày tỏ trong sự nhìn nhận với lòng biết ơn những thuận lợi khác nhau của nghề nghiệp của quý vị: vì Đức Chúa Trời đã đặt điều nầy đối lại điều kia, để cuối cùng con người chẳng tìm được điều gì sau Ngài; nghĩa là không có lý do chính đáng nào để phàn nàn về cách Ngài hành xử. Nghề nghiệp của người buôn bán thường thoải mái hơn cho thân thể so với nhiều nghề khác. Phần lớn, quý vị ít vất vả hơn người làm ruộng, và ít nguy hiểm hơn người đi biển hay người lính; và không phải phơi mình trước sự khắc nghiệt của thời tiết, cùng những bất tiện khác mà nhiều người phải chịu, để nuôi sống chính mình và gia đình. Quý vị hiếm khi bị mất ngủ vì xương cốt đau nhức trong lao động hằng ngày; quý vị cũng sẽ không bằng lòng với thức ăn và quần áo của người lao động nghèo. Quý vị biết rõ nhất tình cảnh bên trong ra sao, nhưng người ta có thể dễ dàng nhận thấy qua vẻ bề ngoài của quý vị, rằng quý vị có lợi thế về mọi mặt; và vì vậy nên thỏa lòng và biết ơn. Và rồi, nghề nghiệp của quý vị thân thiện hơn với tâm trí. Quý vị thường được hưởng một nền giáo dục rộng rãi hơn những người lao động; và từ sớm trong đời đã được đặt trong các gia đình và giữa những người, nơi quý vị có cơ hội trau dồi và cải thiện sự hiểu biết của mình. Trong nhiều ngành nghề có thời gian và lúc rảnh rỗi, mà trong đó, qua việc đọc sách và trò chuyện, quý vị có thể thu được sự khôn ngoan và tri thức, là những điều có thể làm đẹp tâm trí quý vị, và khiến quý vị có khả năng hữu ích, vui thỏa và hạnh phúc rộng lớn hơn. Quý vị thường có những thuận lợi lớn hơn người khác cho lợi ích bề trong của mình. Quý vị thường được đặt ở nơi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng; Kinh Thánh thánh, cùng các sách dạy dỗ khác được trao vào tay quý vị; những gương mẫu về tôn giáo và đức hạnh ở trước mắt quý vị; và mọi sự giúp đỡ có thể mong muốn đều được ban cho quý vị, để khiến quý vị khôn ngoan hơn và tốt hơn. Trong khi hoàn cảnh của nhiều người khác ở rất xa các phương tiện tri thức, và rất không thuận lợi cho những sự trợ giúp của tôn giáo, dù là về việc nghe hay về việc giao tiếp. Và về những thuận lợi thuộc đời nầy, phần của quý vị vượt xa số phận thông thường của đám đông. Nếu Đức Chúa Trời vui lòng thêm phước của Ngài vào sự siêng năng của quý vị, quý vị được hưởng nhiều tiện nghi của đời sống hơn, và có khả năng lo liệu tốt hơn cho gia đình khi quý vị qua đời và lìa bỏ họ. Nếu người khác có thể kiếm được thức ăn và quần áo đơn sơ, và một nơi để che đầu; nếu họ có thể dạy con cái mình đọc và viết, rồi đưa chúng vào làm một vài công việc phục vụ của quý vị, thì đó là tham vọng cao nhất của họ. Và cuối cùng, người buôn bán thường có nhiều cơ hội làm điều lành hơn nhiều người khác; đó là vinh dự và hạnh phúc lớn nhất của con người, chỉ sau sự nhìn thấy phước hạnh. Quý vị có cơ hội giáo dục và dạy dỗ những người trẻ tuổi dưới quyền quý vị; và bằng lời khuyên cùng gương mẫu, hướng dẫn họ trong các đường lối của tôn giáo và đức hạnh; nhờ đó những nguyên tắc và thói quen ấy có thể được gieo trồng trong họ (qua ân điển của Đức Chúa Trời), là những điều có thể khiến họ hạnh phúc trong đời sống tương lai, và trở thành phước cho mọi người chung quanh họ. Trong nhiều ngành nghề khác nhau, nhiều người nghèo được thuê mướn; mà lưng của họ, bởi lòng thương xót và nhân lành, quý vị có thể khiến chúc phước cho quý vị: và, nếu Đức Chúa Trời làm thịnh vượng các công việc của quý vị, quý vị có khả năng phục vụ đáng kể cho những lợi ích lớn lao của tôn giáo, và cho điều lành của cộng đồng mà quý vị thuộc về. Và phải nói để tôn vinh giới buôn bán, rằng phần lớn những công việc từ thiện cao quý nhất hiện nay đều nhờ sự nhân từ của thành phần hữu ích và quan trọng nầy của nhân loại mà được thành lập, hoặc được duy trì. Nhưng rồi người buôn bán cũng nên xem xét với lòng biết ơn những thuận lợi của chính nghề nghiệp riêng của mình; vì mỗi nghề nghiệp đều có những thuận lợi, cũng như những bất tiện, riêng biệt cho chính nó. Nếu nghề ấy lao nhọc, thì thường nó ít lo lắng hơn, và ít bị thua lỗ hơn; nếu nghề ấy gồm việc thương mại, hoặc chỉ mua và bán, quý vị thường có nhiều thời gian hơn, và ít vất vả hơn: nếu nghề ấy mạo hiểm, thì thường có lợi hơn các nghề khác: trong một số nghề, quý vị được làm quen với vẻ đẹp của thiên nhiên; trong những nghề khác, với những điều kỳ lạ của nghệ thuật. Những thuận lợi nầy và tương tự nên được người buôn bán lưu ý, và rồi người ấy sẽ kết luận: "Tôi ở trong hoàn cảnh rất hạnh phúc, nếu tôi chỉ biết điều đó; và thay vì ganh tị với tình cảnh của người khác, hoặc than phiền về tình cảnh của mình, tôi chỉ cần một tinh thần biết ơn hơn đối với những phước hạnh tôi được hưởng." 3. Hãy để sự thỏa lòng được thực hành, bằng sự kiên nhẫn vui vẻ dưới những thua lỗ và thất vọng trong buôn bán. Tại đây người buôn bán thường tìm thấy việc làm cho tất cả sự kiên nhẫn và đức hạnh của mình. Đôi khi những thua lỗ của người ấy rất lớn, vì bản chất dễ hư hỏng của hàng hóa người ấy buôn bán: vào những lúc khác, khách hàng và người giao dịch thất tín; hoặc bão tố làm tàn phá lớn lao tài sản của người ấy; và không ít người phải chịu khổ, vì sự thay đổi thường xuyên của thời trang. Những sự việc nầy, và tương tự, làm đầy tâm trí bất mãn với sự bất an và rối loạn; người ấy bất hòa với công việc của mình; lên án cả nhân loại, vì một số người không trung thực; và, tôi sợ rằng, quá thường xuyên người ấy bực tức với sự quan phòng thiêng liêng, nếu không sẵn sàng phủ nhận nó, vì nó không ủng hộ các mưu định của người ấy; và như vậy, người ấy vừa không hưởng được sự an ủi, vừa không dâng lên Đức Chúa Trời lời ngợi khen về những gì mình sở hữu, vì người ấy không có tất cả những gì mình mong muốn. Nhưng sự thỏa lòng của Cơ Đốc nhân, dù không phải là vô cảm trước những thua lỗ, vẫn cố gắng tiêu hóa chúng; và nếu sự việc xấu, sẽ không làm cho chúng tệ hơn bằng sự nản lòng, hoặc sự bỏ bê bổn phận thích hợp. Người tốt biết rằng hạnh phúc bền vững không thể tìm thấy ở đâu ngoài Đức Chúa Trời, và lời chứng của một lương tâm tốt; và nhận thức rằng những sự quan phòng gây đau khổ, cũng như những sự quan phòng thịnh vượng, đều tuôn chảy từ sự khôn ngoan và nhân lành của Cha trên trời của mình; và rằng người ấy càng khiêm nhường và thuận phục nằm dưới những thua lỗ của mình, thì chúng càng sớm có khả năng được bù đắp cho người ấy. Dù người ấy chịu khổ vì sự phá sản của người khác, người ấy vẫn biết ơn Đức Chúa Trời rằng chính mình không phải là người phá sản; và sẵn sàng, nếu người ấy không thấy sự gian trá trong vụ việc, thương xót những người đang lao khổ dưới hoạn nạn ấy. 4. Sự thỏa lòng phải được sử dụng trong việc canh giữ chống lại những thói xấu trái ngược với nó. Trong số đó có những điều nầy, 1. Tham vọng; là việc nhắm tới những điều ngoài phạm vi của người buôn bán, khiến người ấy bồn chồn và bất an trong hoàn cảnh hiện tại, vì tâm trí người ấy quá cao so với nghề nghiệp của mình, hoặc thành công của người ấy không tương xứng với những mong muốn của mình; và chiếc giày gây khó chịu, vì bàn chân đã sưng lên. Chứng bệnh nầy đã hủy hoại tổ phụ đầu tiên của chúng ta, và đã gây hậu quả chết người cho nhiều con cháu của họ. Nhiều người buôn bán, bởi tham vọng dại dột, đã dấn thân vào những công việc đã tước đi của họ sự sinh sống thoải mái mà trước đây họ được hưởng. Thật vậy, người ta có thể được phép cố gắng vươn lên, trong chừng mực sự cải thiện tỉnh táo về thời gian và khả năng của họ cho phép, nhưng những mong muốn và theo đuổi ấy chắc chắn là tội lỗi, khi chúng khiến họ bất mãn và vô ơn đối với những điều họ đang hưởng hiện tại, khi chúng cản trở tình yêu và bổn phận họ nợ Đức Chúa Trời và người lân cận; và chỉ có những động cơ của sự kiêu ngạo và tưởng tượng, thay vì những mong muốn của lòng nhân từ và bác ái, làm nền tảng cho chúng. 2. Ganh tị; khi con người chiều theo tính ganh tị trước sự thịnh vượng của người khác. Có một người, sự bất mãn nói, kém xứng đáng hơn tôi, lại được tín nhiệm hơn; một người khác kém siêng năng hơn, nhưng thành công hơn: có những người khác, sống không lo lắng hay đau đớn, mà của cải vẫn tuôn chảy vào họ, và họ có mọi điều lòng có thể ước muốn. Chắc hẳn thế gian được chia rất không đồng đều, đến nỗi chúng ta phải lao khổ và thất vọng, còn họ thì giàu có và nhàn hạ. Hãy xem, sự ganh tị nói, nhà đẹp biết bao, đồ đạc sang trọng biết bao, việc buôn bán thịnh vượng biết bao, và những điều tương tự, mà người nầy người kia được hưởng. Và tất cả điều đó có liên quan gì đến ngươi? "Mắt ngươi có ác chăng, vì Đức Chúa Trời là nhân lành?" Một chút khiêm tốn hơn sẽ dạy ngươi rằng Đấng Cai Trị vũ trụ biết rõ nhất nơi nào để ban các ân tứ của Ngài. Than ôi! Ngài thấy rằng địa vị cao sang của người lân cận ngươi, và tinh thần cao ngạo của ngươi sẽ hủy hoại ngươi. Ngài biết điều gì phù hợp nhất cho cả người ấy và ngươi, và vì vậy hãy thỏa lòng ở dưới sự sắp đặt của Ngài. Những điều cần thiết của đời nầy, và những hy vọng về một đời sống tốt hơn, là hạnh phúc đủ cho ngươi, nếu ngươi được ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời trên trời; nhưng đó là quá nhiều, nếu ngươi là thần dân bất tuân đối với Đức Chúa Trời; vậy trong khi ngươi có nhiều hơn điều ngươi xứng đáng, đừng than phiền về những gì người khác sở hữu. Nhưng về những người ngươi ganh tị, ngươi không biết những gánh nặng họ cảm thấy; ngươi thấy hạnh phúc bề ngoài của họ, nhưng không thấy sự khốn khổ thật của họ; và ít nhận thức về những lo lắng, sợ hãi, và buồn rầu, là những kẻ đi kèm với một địa vị rực rỡ; cũng như những cám dỗ mạnh mẽ về sự kiêu ngạo, nhục dục, và quên lãng Đức Chúa Trời, mà hoàn cảnh thịnh vượng của họ khiến họ phải đối diện. Vì vậy họ là đối tượng cho lòng thương xót của ngươi, hơn là cho sự đua tranh của ngươi. "Vậy, đừng bị xáo trộn khi một người trở nên giàu có, khi vinh quang của nhà người ấy gia tăng." Vì người vui mừng trước sự thịnh vượng của người khác, làm cho nó thành của mình; nhưng người ganh tị với nó, tự tước đi sự an ủi về những gì mình sở hữu. 3. Lòng tham lam là một thói xấu khác, trái ngược với sự thỏa lòng. Bởi lòng tham lam, tôi muốn nói một sự ham muốn của cải không thể thỏa mãn; khi con người muốn giàu có, nếu không thì nghĩ rằng họ không thể hạnh phúc. Sự ham muốn bồn chồn nầy, khi được chiều chuộng trong lòng người buôn bán, liên tục hành hạ người ấy; và người ấy không thể hưởng sự thỏa mãn nào trong những gì mình có, vì sự ham muốn háo hức của mình muốn có thêm nữa. Điều nầy khiến người ấy bực tức trước mỗi thua lỗ nhỏ, và làm đầy người ấy với nỗi đau khổ trước mỗi thất vọng; người ấy từ chối chính mình những tiện nghi, cắt ngắn những điều cần thiết của gia đình mình, bỏ bê người nghèo, và hủy hoại linh hồn mình, để kiếm tiền; và ham muốn của cải của người ấy giống như cơn khát của cơn sốt, càng uống càng khát. Nhưng điều nầy thật không xứng đáng biết bao đối với một tạo vật có lý trí? Của cải không làm cho con người khôn ngoan hơn, hạnh phúc hơn, hay tốt hơn; và không đáng mong muốn hơn, ngoài việc chúng được thu được với lương tâm tốt, và được sử dụng cho những mục đích tốt. Và lòng nhân từ cùng bác ái, có phải là mục đích thật của những ham muốn của quý vị đối với chúng chăng? Hãy phán đoán sự chân thành của quý vị trong việc nầy, bằng cách quý vị sử dụng những gì quý vị đã thu được hiện tại; vì người không trung tín trong việc nhỏ, cũng sẽ không trung tín trong việc lớn, và không ai có thể là người quản gia tốt của nhiều ta-lâng, nếu người ấy không khôn ngoan sử dụng một ít. Nếu quý vị không dám tin cậy Đức Chúa Trời trong việc sử dụng bác ái và tin kính những gì quý vị sở hữu, thì sự kiêu ngạo và những thú vui của đời sống, hoặc lòng yêu tiền bạc ngày càng tăng, sẽ khiến quý vị cũng vô ích về việc lành trong những sự thu được lớn hơn về của cải. Tôi biết con người nhắm tới sự thỏa mãn, nhưng điều nầy không thể đạt được bằng cách mở rộng tài sản của họ, mà bằng cách thu hẹp những ham muốn của họ; vì "kẻ yêu bạc sẽ không thỏa mãn với bạc, kẻ yêu sự dư dật cũng không thỏa mãn với sự gia tăng." Và lời của lẽ thật, cũng như kinh nghiệm thường xuyên, bảo đảm với chúng ta rằng, "hạnh phúc của đời sống con người, không gồm ở sự dư dật mà người ấy sở hữu." Vì vậy, "nếu của cải gia tăng, đừng đặt lòng mình vào chúng"; hoặc nếu chúng giảm đi, đừng vì chúng mà tan vỡ lòng; nhưng thà noi gương người tốt, là người đã nói: "Tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng cho lương tâm tôi, tôi không mong muốn từ Đức Chúa Trời, cho chính mình, điều gì hơn trong thế gian nầy, ngoài điều mà nếu không có nó tôi không thể giữ các luật lệ của Ngài." 4. Sự nản lòng và chán nản trong tâm trí là một điều ác khác trái ngược với sự thỏa lòng. Điều nầy thường nắm lấy người buôn bán khi công việc buôn bán trì trệ. Người ấy trang bị cửa hàng của mình với hàng hóa, nhưng thấy ít khách hàng. Người ấy tìm kiếm và chờ đợi việc buôn bán, nhưng ít việc đến. Những người khác, với đau đớn và chi phí, chuẩn bị công việc của họ, nhưng không biết bán nó ở đâu hay bằng cách nào.
Các món nợ được vay mượn, nhưng ít tiền vào để trả chúng; những chi phí cần thiết của nhà cửa và gia đình là liên tục và không thể tránh khỏi; và đôi khi những viễn cảnh tương lai của người ấy còn đáng sợ hơn những sự nản lòng hiện tại; và người ấy không thấy rằng sự lo lắng hay siêng năng nào có thể cứu giúp mình. Những điều nầy làm chìm tinh thần của người buôn bán, và người ấy sẵn sàng từ bỏ mọi hy vọng, và chấm dứt mọi nỗ lực để cải thiện hoàn cảnh của mình. Giữa những nỗi sợ hãi và những dự cảm u ám nầy, hãy để người buôn bán tin kính kiên quyết bền lòng trong sự siêng năng, tiết kiệm, và mọi sự tự chối cần thiết; hãy để người ấy sử dụng mọi phương tiện mà sự khôn ngoan có thể gợi ý, và lương tâm chấp thuận; và trong đường lối nầy hãy để người ấy làm vững mạnh tâm trí mình bằng sự tin cậy vững vàng vào những lời hứa và sự quan phòng thiêng liêng; và tin chắc rằng, mọi sự đều được Đức Chúa Trời sắp đặt trong sự khôn ngoan và nhân lành trọn vẹn; Đấng sẽ không bao giờ lìa bỏ hay bỏ rơi những người kính sợ và tin cậy Ngài; và dù đôi khi Ngài hạ thấp những người tốt, để làm họ khiêm nhường và thử thách họ, và dạy họ sự lệ thuộc của họ vào Ngài, nhưng luôn luôn với mục đích làm điều lành cho họ về sau. Nguồn của sự sống và hạnh phúc, có thể dễ dàng bù đắp bằng những phước hạnh thuộc linh, cho sự vắng mặt của bất kỳ điều lành thuộc đời nầy nào; và trong thời điểm và cách thức thích hợp nhất, cung cấp những nhu cầu của quý vị, và vượt quá những mong muốn của quý vị. Vậy hãy vực dậy tinh thần đang ngất xỉu của quý vị, vẫn tiếp tục chăm chú vào nghề nghiệp của quý vị, và giải thoát tâm trí quý vị khỏi sự lo lắng và bận tâm, bằng sự tin cậy được xác nhận vào Đức Chúa Trời. "Kẻ nào biết danh Ngài, sẽ đặt lòng tin cậy Ngài; vì Chúa ôi, Ngài chẳng hề bỏ rơi những kẻ tìm kiếm Ngài." "Vậy, chớ lo lắng về đời sống mình, mình sẽ ăn gì, hoặc uống gì; hay về thân thể mình, mình sẽ mặc gì. Hãy xem chim trời; chúng nó không gieo, không gặt, cũng không chứa vào kho; vậy mà Cha các ngươi trên trời nuôi chúng nó. Các ngươi há chẳng quý trọng hơn chúng nó sao?" v.v. 5. Cuối cùng, Việc xâm phạm nghề nghiệp của người khác là trái ngược với sự thỏa lòng nầy. Sự siêng năng và sự thỏa lòng không phải là kẻ thù của nhau; nhưng khi người ta cố gắng nắm lấy mọi công việc trong nghề nghiệp của chính mình, hoặc xâm phạm nghề nghiệp của người khác, chỉ để gia tăng của cải của mình; đó là dấu hiệu quá rõ ràng của tính tham lam. Trong một số trường hợp, thật vậy, một người có thể được phép tham gia vào hai hoặc ba nghề nghiệp; nhưng rồi một sự cần thiết chính đáng, chứ không phải ham muốn tham lam của cải, phải bắt buộc quý vị làm điều đó. Trong một số trường hợp và hoàn cảnh, một nghề không đủ cho sự sinh sống thoải mái. Rồi, chúng không được mâu thuẫn với nhau. Nếu nghề nầy cản trở nghề kia, hoặc cả hai cùng nhau xáo trộn và cản trở quý vị khỏi những bổn phận không thể thiếu khác đối với Đức Chúa Trời hay con người, chúng phải được coi và tránh như những cạm bẫy. Và hơn nữa, quý vị không được theo đuổi chúng gây thiệt hại cho điều lành chung. Vì chúng ta không yêu chính mình đến nỗi loại trừ mọi sự quan tâm đến người khác. Những gia đình khác có thể được nuôi sống bằng nghề mà quý vị có thể sống tốt đủ mà không cần nó; và Đức Chúa Trời khôn ngoan và nhân lành, là Cha chung của nhân loại, sẽ không hề chấp thuận những công việc ích kỷ và thiếu bác ái như vậy. Cũng vậy, quý vị cũng nên cẩn thận xâm phạm bất kỳ điều gì khác thuộc về người lân cận của mình. Nếu nhà hay cửa hàng của người ấy có tiện lợi hay có lợi cho quý vị đến đâu, quý vị cũng không nên mong muốn hay cố gắng chiếm lấy chúng cho mình, gây thiệt hại cho người ấy; cũng không sử dụng bất kỳ phương pháp nào để đạt được điều đó, mà quý vị sẽ cho là vô lý nếu trường hợp ấy là của quý vị; nhưng hãy tự cai quản mình bằng sự công bằng và bác ái, trong mọi phần hành vi của quý vị đối với người khác. 5. Sự tiếp tục vững vàng trong nghề nghiệp của chúng ta, dưới những bất lợi khác nhau của chúng, là một nhánh khác của sự thỏa lòng của người buôn bán. Có nhiều người, khi họ gặp một sự ngăn trở đáng kể trong công việc của mình, hoặc khi sự lười biếng thắng họ, vội vàng rời bỏ nghề nghiệp của mình, và dấn thân vào một nghề khác; và có những người khác, bị thúc đẩy bởi tính khí bất ổn, là tính không bao giờ để họ yên nghỉ trong bất kỳ hoàn cảnh nào của đời sống. Nhưng dù chúng ta có thể hình thành những ảo tưởng dễ chịu về những thuận lợi đi kèm với những công việc khác ngoài công việc của mình; nhưng thường sẽ thấy rằng, nếu nghề nghiệp mà chúng ta đã được giáo dục, và quen thuộc nhất, sẽ không đáp ứng những mong muốn của chúng ta; thì chúng ta không có khả năng gặp thành công tốt hơn trong những công việc, mà chúng ta xa lạ với bản chất và những khó khăn của chúng. Và vì vậy người ta nên rất thận trọng khi thực hiện một sự thay đổi thuộc loại nầy; và xem xét rằng họ có kiến thức thích hợp về bản chất của công việc mới, và khả năng phù hợp để tiến hành nó, cũng như một viễn cảnh hợp lý về lợi ích từ nó. Về mỗi điều trong số nầy, sẽ thích hợp để lấy ý kiến của những người bạn khôn ngoan và có kinh nghiệm. Những bất tiện phát sinh từ việc thay đổi một nghề, thường đi kèm với việc thay đổi nơi chốn hoặc hoàn cảnh để tiến hành nó; một mong muốn về điều đó, nhiều lần xuất phát từ tính khí bất ổn, bất mãn tương tự như trước, nhưng đặc biệt đối với hoàn cảnh sau nầy, lời nhận xét của người khôn ngoan nhất có thể được áp dụng: "như chim lìa khỏi tổ mình, cũng vậy người lìa khỏi chỗ mình." Và những người có tính cách của Ru-bên thường gặp số phận của ông: "Sôi nổi như nước, người sẽ không trổi hơn." III. Xin cho phép tôi thúc ép sự cần thiết và tính thích hợp của tính tình đáng yêu và hạnh phúc nầy là sự thỏa lòng, bằng cách nhận xét rằng, 1. Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời bắt buộc chúng ta phải làm điều đó. "Chớ tham lam trong cách ăn ở của anh em, và hãy thỏa lòng với những gì anh em có; vì Ngài đã phán, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Hơn điều đó, không có giới răn nào có thể rõ ràng hơn, cũng không có lý do nào mạnh mẽ hơn. Hãy lưu ý, Ngài nói, "hãy thỏa lòng với những gì anh em có"; không phải những gì người khác có, là tiêu chuẩn của anh em; bước đi của họ có thể được đi kèm với nhiều thịnh vượng hơn, và họ có thể phù hợp hơn để chịu đựng nó. Cũng không phải là những gì anh em đã có, là điều tạo ra tính tình thỏa lòng nầy; anh em có thể đã sống cao hơn, và ăn uống tốt hơn, khi còn trẻ hơn trong đời; trước khi lửa thiêu hủy tài sản của anh em, hoặc hôn nhân làm gia tăng gia đình của anh em, và những điều tương tự; nhưng hãy thỏa lòng với những gì anh em hiện có. Sự thỏa mãn trong tâm trí cũng không được đình hoãn cho đến khi anh em thu được những gì anh em muốn có; đừng nói, nếu tôi có nhiều việc buôn bán hơn, ít chi phí gia đình hơn, một ngôi nhà tốt hơn, hoặc ít thua lỗ hơn, v.v. tôi sẽ thỏa lòng; vì không có đức hạnh nào trong việc vui lòng khi mọi sự đều theo ý mình; nhưng hãy dễ chịu, vui vẻ, và biết ơn trong hoàn cảnh hiện tại của anh em; và hãy xem mình như được đặt trong đó bởi sự quan phòng thiêng liêng; Đấng có thể có những công việc cho anh em làm, và những phước hạnh cho anh em nhận trong hoàn cảnh đó, mà anh em không biết. Chính Đức Chúa Trời "chọn sản nghiệp cho chúng ta." Và khi Ngài đã chọn nó, chúng ta sẽ bày tỏ sự bất đồng của mình, chất vấn lòng nhân lành của Ngài, hoặc phê phán sự khôn ngoan của Ngài sao? 2. Sự bất mãn mâu thuẫn với ý muốn quan phòng của Đức Chúa Trời, và với chính những lời cầu nguyện của quý vị; và là điều ác trong nguyên nhân và hậu quả của nó. Đức Chúa Trời phước hạnh là Chúa của vũ trụ, và Đấng sắp đặt tuyệt đối mọi người và mọi vật; và chúng ta có thể được bảo đảm, từ sự ngay thẳng, khôn ngoan, và nhân lành vô hạn của bản tính Ngài, rằng không có sự sắp đặt nào của Ngài có thể lệch khỏi những sự trọn vẹn đáng yêu nầy, dù chúng có thể mâu thuẫn với những mong muốn và kỳ vọng dại dột của chúng ta đến đâu; và có hợp lý không khi mong đợi rằng Ngài nên thay đổi các luật lệ của thiên nhiên, và những mưu định của sự quan phòng của Ngài, để thỏa mãn những ước muốn yếu đuối, thiển cận của mỗi con sâu bọ? Điều gây hại cho tôi, có thể có lợi cho nhiều người khác; cơn gió đập con tàu của tôi vào tảng đá, có thể, đồng thời, thổi hai con tàu khác ra khỏi bãi cát, và vậy tôi có lý do gì để lằm bằm? Chúng ta há chẳng tự mâu thuẫn với những lời cầu nguyện của chính mình, khi chúng ta nói, "Lạy Cha, ý Cha được nên," mà lại than phiền khi Ngài làm ý Ngài trên chúng ta sao? Điều đó hoặc cho thấy sự giả hình của chúng ta, trong việc cầu nguyện cho điều chúng ta không mong muốn; hoặc sự dại dột của chúng ta, trong việc mâu thuẫn với chính những yêu cầu của mình. Nhiều điều ác khác đi kèm với một tâm trí bất mãn, là những điều nên ngăn cản chúng ta khỏi nó. Nó là điều ác trong nguyên nhân của nó; vì nó xuất phát từ sự kiêu ngạo trong lòng, ganh tị, tham lam, không tin cậy Đức Chúa Trời, và một tinh thần vô ơn đối với những phước hạnh chúng ta được hưởng. Nó là điều ác trong hậu quả của nó; nó khiến chúng ta không phù hợp với những bổn phận và niềm vui của một đời sống tôn giáo. Người bất mãn hoàn toàn không có khuynh hướng yêu mến và vui thích trong Đức Chúa Trời, ngợi khen và biết ơn Ngài; nó làm biến dạng và xáo trộn chính linh hồn chúng ta; như những con bò chưa quen ách, chúng ta càng tự làm đau mình hơn bằng cách vật lộn chống lại gánh nặng, và tự tước đi sự hưởng thụ thật về những phước hạnh chúng ta sở hữu, bằng cách than phiền về sự vắng mặt của những điều chúng ta mong muốn; và thường làm cho "những rắc rối của chúng ta dài hơn," bằng cách ngăn cản những phước hạnh mà một tính tình khiêm nhường, kiên nhẫn sẽ khiến Cha trên trời của chúng ta ban cho chúng ta. 3. Nếu quý vị là Cơ Đốc nhân trong sự thật, quý vị có đủ để làm hổ thẹn mọi sự bất mãn. Quý vị có những sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời; sự giàu có không dò được của Đấng Christ: những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời: một phần trong những lời hứa của Phúc Âm; hình ảnh thiêng liêng trên chính linh hồn quý vị; sự bảo đảm không sai lầm về mọi điều lành cần thiết ở đây; và hy vọng cùng viễn cảnh về phước hạnh trọn vẹn trong đời sống sẽ đến, là phần và hạnh phúc của quý vị. Và nếu những điều nầy không đủ để làm quý vị thỏa lòng, tôi phải nói rằng, quý vị đã đánh giá thấp một cách đáng hổ thẹn những đặc ân cao quý của mình. "Hãy chịu đựng hoàn cảnh của ngươi một cách lặng lẽ, hãy biết rằng ngươi là một con người," triết gia ngoại giáo nói; với sự thích hợp hơn nhiều tôi có thể nói, hãy thỏa lòng với tình trạng của ngươi, hãy biết rằng ngươi là một Cơ Đốc nhân. Ngươi tuyên xưng sống bằng đức tin, đừng hành động dưới lý trí. 4. Không có hoàn cảnh nào của đời sống, dù thấp hèn và tầm thường đến đâu, mà trong sự thi hành trung tín những bổn phận của tôn giáo, Đức Chúa Trời không thể được tôn vinh trong nó, và bởi nó. Sự khôn ngoan và tin kính của quý vị, sự kiên nhẫn, siêng năng và chính trực của quý vị, có thể giới thiệu tôn giáo, không chỉ cho những người ngang hàng với quý vị, mà còn cho những người ở địa vị cao hơn trong đời sống; và những hành động rộng rãi ấy, dù nhỏ bé về loại của chúng đến đâu, xuất phát từ một tấm lòng đầy lòng nhân từ hào phóng, được thúc đẩy bởi sự tin kính, đến nỗi một người sẵn sàng từ chối nhiều sự thỏa mãn vô tội mà người ấy có thể thực hiện chúng, được Đấng Phán Xét của mọi người coi trọng hơn, so với những khoản quyên góp lớn hơn từ sự dư thừa của người giàu. Và nên xem xét, để an ủi người nghèo, rằng những công việc thấp nhất cũng cần thiết cho lợi ích và sự an ủi của nhân loại, như những công việc có vẻ rực rỡ hơn; như trong một tòa nhà được cấu tạo tốt, không chỉ những xà và cột, mà chính những chiếc chốt cũng cần thiết cho vẻ đẹp và sức mạnh của nó. Những nghề cơ khí thông thường thường đóng góp nhiều hơn cho sự an lành của một quốc gia, so với những công việc lịch sự và tao nhã hơn; những công việc nầy, tốt nhất, thường chỉ phục vụ cho sự trang trí của nó, những công việc kia cần thiết cho sự tồn tại của nó. Hãy để sự xem xét nầy, đặc biệt khi so sánh với những điều khác, làm thỏa lòng những người mà sự quan phòng đã đặt trong những hoàn cảnh thấp nhất của đời sống. IV. Để đạt được tính tình hạnh phúc đó, 1. Hãy khắc sâu vào tâm trí quý vị thực tế và tầm quan trọng của một trạng thái tương lai. Người xem mình chỉ như một kẻ tập sự ngắn ngủi ở đây cho một sự tồn tại đời đời; và đang xung đột với kẻ thù bên ngoài, và kẻ thù bên trong, vì sự sống của linh hồn mình; sẽ thấy sự vô lý của sự lo lắng về những điều vặt vãnh. Hãy nhìn vào trạng thái của chính linh hồn quý vị, và quý vị sẽ thấy rất nhiều lòng thương xót đang cần cho chúng; và rất nhiều sự ngay thẳng và nhân lành đang thiếu trong chúng, đến nỗi sẽ dập tắt cơn khát của quý vị đối với những điều khác.
Sự mê muội của con người tội lỗi sâu sắc biết bao, đến nỗi người ấy có thể liên tục và lo lắng quan tâm đến những điều hư không nhất thời và trống rỗng; trong khi hình ảnh của Đức Chúa Trời đã mất trong linh hồn người ấy; và cơn giận của Đức Chúa Trời sẵn sàng thiêu hủy người ấy; và trạng thái đời đời không thay đổi của người ấy lệ thuộc vào sợi chỉ mỏng manh của sự sống con người, mà sự chết có thể cắt đứt trong giờ hoặc khoảnh khắc tiếp theo? 2. Hãy có một tinh thần khiêm nhường, nếu quý vị muốn có một tinh thần thỏa lòng. Sự kiêu ngạo khiến con người vô ơn đối với những ơn thương xót của họ, và thiếu kiên nhẫn dưới những thập tự giá của họ; nhưng những hoạn nạn được chịu đựng dễ dàng, và những lợi ích luôn được nhìn nhận với lòng biết ơn, bởi tâm trí thật sự khiêm nhường dưới cảm thức về những khiếm khuyết của mình. Tôi có một nghề nghèo nàn, và thức ăn tầm thường, điều đó là thật, sự khiêm nhường nói; nhưng đó là nhiều hơn điều tôi xứng đáng. Tôi có thể đang ăn xin hoặc chết đói, hoặc mòn mỏi trong đau đớn và khốn khổ. Thật vậy, có những người khác được hưởng nhiều hơn, nhưng rồi tôi cho rằng họ xứng đáng hơn; tuy nhiên tôi chắc chắn tôi không xứng đáng điều gì, và vì vậy có thể thỏa lòng với một ít. 3. Hãy kiềm chế những tưởng tượng của quý vị, và điều độ những ham muốn của quý vị, nếu quý vị muốn đạt được trạng thái hạnh phúc nầy là sự thỏa lòng. "Thiên nhiên và ân điển thỏa lòng với ít, nhưng sự kiêu ngạo và tính khí thì không thỏa lòng với điều gì cả." Những nhu cầu thật của con người thì ít, và sớm được cung cấp; nhưng nếu những tưởng tượng và ham muốn của chúng ta được làm thước đo cho những điều cần thiết của chúng ta, chúng ta sẽ không thấy hồi kết cho những nhu cầu tưởng tượng của mình. Cách duy nhất để hạnh phúc là đem tâm trí của chúng ta đến với hoàn cảnh của chúng ta, điều đó nằm trong khả năng của mọi người nhờ sự trợ giúp thiêng liêng; trong khi việc nâng hoàn cảnh của chúng ta lên theo tâm trí của chúng ta, là điều ít người có thể đạt được; và chúng ta thấy rằng khi con người đã đạt đến trạng thái mà họ nghĩ hạnh phúc gồm ở đó, tâm trí của họ phình lên khi của cải của họ gia tăng, và họ vẫn xa sự thỏa lòng như trước. Vì vậy nếu hoàn cảnh của chúng ta vừa phải, chúng ta có thể ngồi xuống dễ chịu và vui vẻ ngay bây giờ, cũng như lúc đó. 4. Cuối cùng, Hãy sống trong sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời phước hạnh, và đặt hạnh phúc của quý vị trong ân huệ của Ngài; và rồi quý vị sẽ dễ dàng thỏa lòng với những gì thế gian cung cấp. Linh hồn sống với Đức Chúa Trời, và tập trung vào Ngài như hạnh phúc của nó, được hưởng những niềm vui cao quý và xuất sắc đến nỗi, nó nhìn với lòng thương xót thế gian bị lừa dối, là những kẻ đang theo đuổi những bóng trống rỗng của hạnh phúc trần thế, và bỏ bê điều lành thật duy nhất và vững chắc của một linh hồn có lý trí bất tử. Người biết rằng Đức Chúa Trời là của mình, và rằng mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời đều cam kết cho điều lành của mình, sẽ rất dễ chịu và thỏa mãn trong mọi trạng thái của đời sống. Vậy hãy học thỏa lòng với phần Ngài ban cho, thuận phục sự quan phòng của Ngài; tin rằng Ngài vừa khôn ngoan vừa nhân lành, biết điều gì là tốt nhất cho quý vị, và sẵn lòng ban nó cho quý vị, nếu quý vị cẩn thận làm đẹp lòng Ngài. Đấng đã hứa vinh quang và hạnh phúc cuối cùng cho những người yêu mến và kính sợ Ngài, sẽ không từ chối họ bất kỳ điều lành thật cần thiết nào, trên đường đi đến đó. Vậy hãy sống dựa vào lời và những lời hứa không sai lầm của Ngài, dưới mọi sự nản lòng; và quý vị chắc chắn sẽ thấy rằng hy vọng của quý vị sẽ không làm quý vị hổ thẹn. "Rồi Gióp nói, Tôi trần truồng lọt khỏi lòng mẹ tôi, và trần truồng tôi sẽ trở về đó. Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va, Gióp 1:20, 21. "Gióp nói, Ưa! chúng ta sẽ nhận điều lành từ tay Đức Chúa Trời, mà không nhận điều dữ sao? Gióp 2:10. "Hãy yên nghỉ trong Đức Giê-hô-va, và chờ đợi Ngài cách kiên nhẫn: chớ phiền lòng vì kẻ được thịnh vượng trong đường lối mình, vì người thực hiện những mưu ác. Hãy thôi cơn giận, và bỏ sự giận dữ; chớ phiền lòng để làm điều ác. Vì những kẻ làm ác sẽ bị diệt trừ. Nhưng những kẻ chờ đợi Đức Giê-hô-va, sẽ được hưởng đất. Một ít mà người công chính có, còn hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác, Thi Thiên 37:7-9, 16. "Chúng nó thử Đức Chúa Trời trong lòng mình, bằng cách đòi thức ăn cho dục vọng mình. Phải, chúng nó nói nghịch cùng Đức Chúa Trời. Chúng nó nói, Đức Chúa Trời có thể dọn bàn trong đồng vắng chăng? Ngài có thể ban bánh nữa chăng? Ngài có thể cung cấp thịt cho dân Ngài chăng? Vì vậy Đức Giê-hô-va nổi giận, và lửa được nhóm lên nghịch cùng Gia-cốp. Vì chúng nó không tin Đức Chúa Trời, và không tin cậy sự cứu rỗi của Ngài, Thi Thiên 78:18, 22. "Thà một ít với sự kính sợ Đức Giê-hô-va, còn hơn châu báu lớn, và sự rối loạn đi kèm, Châm Ngôn 15:16. "Có hai điều tôi đã cầu xin Ngài, xin chớ từ chối tôi trước khi tôi chết. Xin khiến sự hư không và lời dối trá xa khỏi tôi; xin cho tôi chẳng nghèo cũng chẳng giàu, xin nuôi tôi bằng thức ăn vừa đủ cho tôi, v.v. Châm Ngôn 30:7, 9. "Sự mắt thấy tốt hơn sự ham muốn lang thang. Điều nầy cũng là hư không và là sự theo đuổi gió. Hãy xem có nhiều điều làm gia tăng sự hư không, con người được lợi gì (vì chúng?) Truyền Đạo 6:9, 11. "Ta tạo ra ánh sáng, và dựng nên bóng tối. Ta làm ra sự bình an, và dựng nên tai họa. Ta, Đức Giê-hô-va, làm mọi điều nầy. Khốn cho kẻ tranh luận với Đấng tạo nên mình. Đất sét há sẽ nói với kẻ nắn nên nó rằng, ngươi làm gì vậy sao? Ê-sai 45:7, 9. "Ngài phán cùng họ, hãy giữ lấy, tránh mọi thứ tham lam; vì sự sống của con người không cốt tại sự dư dật của những vật người ấy sở hữu, v.v. Hãy xem chim quạ; vì chúng nó không gieo cũng không gặt; không có kho cũng không có vựa; mà Đức Chúa Trời nuôi chúng nó. Các ngươi há chẳng quý trọng hơn chim sao? v.v. Lu-ca 12:15, 31. "Tôi đã học trong bất cứ hoàn cảnh nào tôi ở cũng thỏa lòng, Phi-líp 4:11. "Sự tin kính cùng sự thỏa lòng là một mối lợi lớn. Vì chúng ta ra đời chẳng đem gì theo, chắc chắn chúng ta cũng không thể đem gì ra đi. Miễn là có thức ăn và quần áo, chúng ta phải thỏa lòng. Nhưng những kẻ muốn làm giàu, sa vào cám dỗ, và cạm bẫy, và nhiều dục vọng dại dột và có hại, là những điều dìm con người trong sự hủy diệt và hư mất. Vì lòng yêu tiền bạc là cội rễ của mọi điều ác; mà một số người vì theo đuổi nó, đã bị quyến dụ khỏi đức tin, và tự đâm thấu mình với nhiều nỗi buồn. Nhưng hỡi ngươi, người của Đức Chúa Trời, hãy tránh những điều đó, 1 Ti-mô-thê 6:6, 11." CHƯƠNG IX. Về Việc Rời Bỏ Nghề Nghiệp Của Chúng Ta. Sự xem xét phải sử dụng trong việc đó. Những trường hợp mà việc đó có thể được phép. Như khi thẩm quyền cấp trên yêu cầu; khi người ta hoàn toàn bị tàn phế vì bệnh tật của thân thể hoặc tâm trí; khi những khó khăn không thể vượt qua đi kèm với nghề nghiệp của chúng ta; hoặc tuổi tác buộc, hoặc tài sản cho phép chúng ta từ bỏ chúng. Sự chuẩn bị cho sự chết được thúc giục, trong con người và tài sản. Chúng ta đến, ở phần cuối cùng, để xem xét những trường hợp nào người ta được phép và thích hợp để rời bỏ nghề nghiệp của mình. Những dịp cần thiết và quan trọng có thể giữ hoặc chuyển hướng người buôn bán khỏi công việc của mình, như việc phục hồi sức khỏe, và nhiều sự việc khác nhau xảy ra trong đời sống; hoặc người ấy có thể, vì những lý do khôn ngoan, thu hẹp việc buôn bán của mình, và giảm bớt những lo lắng và lao nhọc đi kèm với nó: nhưng điều tôi muốn nói là việc hoàn toàn từ bỏ công việc làm ăn, là một việc lớn lao và quan trọng và không bao giờ nên làm mà không có sự xem xét và lời khuyên thích đáng. Những xung động nhất thời, hoặc những bất tiện có thể chịu được của việc buôn bán, không bao giờ có thể biện minh cho hành vi như vậy, trừ khi những quy tắc của sự khôn ngoan và cẩn trọng đồng tình. Việc của cải, hoặc lòng yêu đời sống ẩn dật có thể biện minh cho nó đến mức nào, đã được xem xét trong phần đầu của bài tiểu luận nầy. Trong một số trường hợp không nghi ngờ gì việc đó được phép, mà tôi nhận thấy là những trường hợp sau đây: 1. Khi thẩm quyền cấp trên yêu cầu. Như vậy một người vợ có thể được phép từ bỏ nghề nghiệp mà cô đã được giáo dục, khi chồng cô thấy bất kỳ bất tiện đáng kể nào trong đó, hoặc cần sự giúp đỡ của cô theo cách khác. Người công dân, được gọi và được thăng lên một địa vị công việc danh dự và được tin cậy trong chính quyền, có thể rời bỏ nghề nghiệp trước đây của mình một cách hợp pháp, vì điều nầy được cho là có xu hướng mang lại điều lành chung lớn hơn. Cũng vậy, khi người ta bị đặt dưới sự kiềm chế hoặc giam cầm, hoặc bởi quan tòa, hoặc bởi vụ kiện của một đối thủ, người ấy ít nhất trong thời gian đó được giải phóng khỏi nghề nghiệp trước đây của mình, và có thể vì vậy mà trở nên không có khả năng theo đuổi nó nữa. 2. Khi người ta hoàn toàn bị tàn phế vì bệnh tật của thân thể hoặc tâm trí. Không phải mọi chứng bệnh hoặc cơn đau của thân thể đều sẽ biện minh cho việc từ bỏ vị trí của chúng ta trong đời sống; vì bệnh tật không thể tách rời khỏi một số thể chất và khỏi một số nghề nghiệp nữa. Và xét đến cấu trúc kỳ diệu của thân thể con người, và sự bất thường của những thèm muốn và đam mê của họ; chúng ta có lý do hơn để ngạc nhiên trước một ngày mạnh mẽ và khỏe mạnh hơn là một trăm ngày bệnh tật và đau đớn: nhưng người buôn bán già hoặc yếu đuối có thể, như người hoa tiêu trong tàu, hữu ích trong nghề của mình bằng lời khuyên và hướng dẫn, khi người ấy không thể sử dụng những năng lực hoạt động về sức mạnh và lao động của mình. Sự tàn phế đó mới giải phóng người buôn bán khỏi nghề nghiệp của mình, khi nó khiến người ấy không có khả năng theo đuổi nó cho những mục đích mà nghề nghiệp được quản lý. Khi thân thể người ấy chịu khổ ở một phía, và công việc của người ấy ở phía kia, và không có viễn cảnh hợp lý nào về việc được khôi phục khả năng cho nó: trong trường hợp nầy, Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng của Ngài giải phóng người ấy khỏi nghề nghiệp của mình; nó trở thành một sự ngừng lại cần thiết, chứ không phải một sự chiều chuộng tội lỗi. Hãy để người buôn bán trẻ hơn xem xét điều nầy, và hãy lo liệu cho tương lai; đừng để người ấy tiêu xài thu nhập của mình nhanh như nó phát sinh, nhưng trong sự lệ thuộc vào sự quan phòng thiêng liêng, và trong việc sử dụng cẩn trọng và bác ái những gì mình sở hữu, hãy nhớ những ngày gian ác, vì chúng có thể nhiều. Đặc biệt hãy để người ấy canh giữ chống lại sự không tiết độ và thói xấu đó, là điều hủy hoại cả sức khỏe và tài sản nữa. 3. Sự bất lực của tâm trí cũng có thể giải phóng người ta khỏi vị trí và nghề nghiệp của họ. Không phải mọi rắc rối của tâm trí hoặc tính khí u sầu đều sẽ bào chữa cho chúng ta khỏi việc chăm chú vào công việc thích hợp của đời sống: những phương tiện phải được sử dụng, và những phương thuốc phải được áp dụng; vị mục sư và thầy thuốc phải được tham khảo, và có thể không có phương thuốc nào thành công hơn cho việc chữa trị (dưới phước hạnh của trời) hơn là sự siêng năng trung thực trong nghề nghiệp của chúng ta. Nhưng khi lý trí hoàn toàn bị mờ đi, hoặc các năng lực bị suy yếu đến nỗi, không có viễn cảnh về khả năng trong tương lai, đó là một sự giải phóng đầy đủ. Vì đây là một hoạn nạn rất đau đớn trong bản chất của nó, và có hại trong hậu quả của nó, hãy để người buôn bán cẩn thận những điều dẫn đến nó. Hãy chế ngự những đam mê cao, dù là của tình yêu, giận dữ, hoặc sợ hãi. Đừng khiêu khích Đức Chúa Trời và lương tâm, bằng những vi phạm về lẽ thật, công lý, và tôn giáo. Hãy cẩn thận nỗi buồn thế gian, đừng nghiền ngẫm về những thua lỗ và thất vọng. Đừng nắm lấy nhiều công việc hơn tâm trí hoặc hoàn cảnh của quý vị có thể chịu đựng. Đừng lạm dụng những năng lực của quý vị, cũng đừng xen vào những suy đoán trừu tượng, hoặc những điều quá cao đối với quý vị; nhưng hãy khiêm nhường. Hãy duy trì một sự vui vẻ vô tội trong mọi hoàn cảnh; hãy cố gắng bảo đảm cho chính mình những an ủi của tôn giáo; và hãy tập cho mình quen với sự tiết độ và tập luyện thân thể, và quý vị sẽ an toàn khỏi tai họa nầy, là điều khiến rất nhiều người trở thành nỗi kinh hãi cho chính mình, và nỗi buồn cho mọi người chung quanh họ. 4. Khi những bất hạnh trong buôn bán đã khiến họ không có khả năng tiếp tục được. Không phải mọi thua lỗ hoặc suy giảm của việc buôn bán hoặc tài sản đều sẽ biện minh cho việc từ bỏ nghề nghiệp của chúng ta; nhiều người đã bị giảm xuống mức rất thấp, mà nhờ phước của sự quan phòng, và sự chăm sóc cùng siêng năng của chính họ, đã phục hồi chính mình, và thu được những tài sản đáng kể: nhưng khi công việc làm ăn đòi hỏi tài sản để tiến hành nó, mà vì thua lỗ và những sự việc khác chúng ta đã bị tước mất, và việc duy trì nghề nghiệp của chúng ta buộc chúng ta vay nợ mà chúng ta khó có khả năng trả lại, thì công lý và sự cẩn trọng đòi hỏi phải ngừng chúng. Trong những trường hợp nầy, một người không hẳn rời bỏ nghề nghiệp của mình, mà nghề nghiệp của người ấy rời bỏ người ấy.
Trong những hoàn cảnh nầy, người buôn bán nên xem xét lại hành vi quá khứ của mình, và xem liệu một sự bỏ bê tội lỗi đối với Đức Chúa Trời, sự bất công và áp bức người khác, hoặc một số sự chiều chuộng tội lỗi hay hoang phí nào đó có phải đã đem điều ác nầy đến cho mình không; kẻo những tội lỗi đã đuổi người ấy khỏi cửa hàng của mình cũng loại trừ người ấy khỏi thiên đàng nữa. 5. Những người buôn bán có thể được phép rời bỏ nghề nghiệp của mình khi một mức độ đáng kể về tuổi tác và tài sản khiến họ có xu hướng và có khả năng làm như vậy. Không chỉ là hợp pháp, mà còn thích hợp cho những người đã tiến bộ về của cải, và đang suy giảm về tuổi tác, nhường chỗ cho sự gia tăng của những người buôn bán trẻ hơn; và không như những cây già, đứng cản trở sự tăng trưởng của những cây ở dưới chúng. Lòng yêu của cải ngày càng tăng trong sự suy giảm của đời sống là một cảnh tượng gây sốc cho bản tính con người. Nhưng rồi người buôn bán đã nghỉ hưu nên nhớ rằng dù người ấy được giải phóng khỏi những mệt mỏi của đời sống, người ấy không được giải phóng khỏi những bổn phận của nó. Thời gian rảnh rỗi của người ấy nên được sử dụng trong việc chuẩn bị tâm trí mình cho một trạng thái khác, trong những hành động nhân từ và tử tế đối với người khác; trong việc chỉ ra cho những người trẻ hơn những đường lối của đức hạnh và thịnh vượng, và không chỉ được sử dụng như một sự chiều chuộng cho sự lười biếng và nhục dục, kẻo người ấy rơi vào tính cách của kẻ dại dột, là kẻ nói với linh hồn mình, "ngươi có nhiều của cải để dành cho nhiều năm" và không biết cách sử dụng chúng ngoài việc "ăn, uống, và vui chơi" thay vì giàu có đối với Đức Chúa Trời." 6. Cuối cùng, bất kỳ điều nào trong những điều nầy dường như là nguyên nhân đủ để từ bỏ một nghề, và có thể có những điều khác; nhưng trong khi người buôn bán không gặp điều gì để khuyến nghị hoặc bảo đảm một sự rút lui tự nguyện khỏi công việc làm ăn, trong khi người ấy đang theo đuổi nó với sự vui vẻ, siêng năng, và thành công lớn nhất, hãy để người ấy luôn ghi nhớ trong tâm trí, rằng sự chết sẽ sớm giải phóng người ấy khỏi công việc của mình, dù nó là gì. Điều nầy chấm dứt mọi lo lắng và lao nhọc của chúng ta. "Hơi thở của chúng ta ra đi, chúng ta trở về đất, và trong chính ngày đó mọi tư tưởng và mối quan tâm của chúng ta cho đời sống nầy đều tiêu tan." Ngày nầy chắc chắn sẽ đến, và nó thường đến khi ít được mong đợi nhất. Vì vậy hãy để người buôn bán được khuyên hãy sắp đặt linh hồn mình cho nó. Thật là điên rồ và dại dột biết bao khi sống vô tâm trong một hoàn cảnh mà chúng ta không biết ngày hoặc giờ tiếp theo có thể đưa chúng ta vào sự khốn khổ và hủy diệt không thể tránh khỏi không! Sự ngu ngốc vô cảm nào đã nắm lấy tâm trí của những tội nhân, đến nỗi họ có thể đứng vững chắc trên bờ của một vực thẳm như vậy! Vì để dùng lời của một vị mục sư lỗi lạc, "Khi Đức Chúa Trời đã vui lòng trong lòng thương xót vô hạn, bày tỏ rõ ràng như vậy hạnh phúc của thiên đàng, và những khốn khổ của địa ngục; nếu con người không bị tội lỗi làm mê muội một cách đáng kinh ngạc, họ không bao giờ có thể có một khoảnh khắc yên ổn nào cho đến khi họ có một sự chắc chắn an ủi nào đó về việc được hưởng điều nầy, và thoát khỏi điều kia. Làm sao người ta có thể giữ tâm trí mình khỏi sự kinh hãi và kinh ngạc, khi họ nghĩ về một Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết, và không biết Ngài có phải là kẻ thù của họ không? Làm sao họ có thể mở Kinh Thánh với sự an ủi, khi họ không biết họ có phải đang đọc chính sự kết án của mình trong mọi trang không? Người ta sẽ nghĩ rằng sự không chắc chắn về sự cứu rỗi của chính họ nên giữ họ thức tỉnh, hoặc làm họ kinh ngạc trong những giấc mơ, và xáo trộn giấc ngủ của họ; khi họ không biết nếu họ nhắm mắt, họ có thể thức dậy trong những đau đớn không. Và rằng viễn cảnh về sự chết và sự phán xét, gần và chắc chắn như vậy, nên làm đầy họ với sự kinh hãi và kinh ngạc. Thật vậy, nếu sự không chắc chắn là bị ép buộc, hoặc trường hợp không có phương thuốc, thì nó phải được chịu đựng như những điều ác không thể tránh khỏi khác; nhưng khi những lời đề nghị nhân từ về lòng thương xót và ân điển qua Chúa Giê-xu Christ được đưa ra cho những tội nhân ăn năn và tin; và những tính cách của những người ở trong trạng thái cứu rỗi hoặc kết án, được mô tả rõ ràng như vậy trong Phúc Âm, đến nỗi nếu con người với sự nghiêm túc trước hết tra cứu Kinh Thánh, rồi trung tín kiểm tra chính lòng mình bằng chúng, họ có thể thấy mình thuộc về trạng thái nào; không có gì ngoài sự ngu ngốc không thể giải thích được có thể khiến người ta sống lơ là với mối quan tâm lớn của mình, hoặc tự thỏa mãn trong sự không chắc chắn về những hậu quả đáng sợ của sự chết." Vậy đừng bao giờ yên nghỉ, cho đến khi sự bình an của quý vị được làm nên với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, và lòng quý vị được thanh tẩy khỏi mọi tình cảm hư hỏng bởi Linh ân điển của Ngài, và rồi sự chết có thể được nhìn với sự bình an, và được đón nhận với niềm vui. Và, để kết luận, cùng một viễn cảnh về sự chết, và sự không chắc chắn của đời sống, nên thúc giục mọi người buôn bán biết suy xét hãy sắp đặt nhà mình. Hãy để sổ sách và tài khoản của quý vị được giữ rõ ràng và đều đặn như có thể; đừng để những món nợ lâu dài nằm yên giữa quý vị và người khác; vì những điều nầy sẽ chứng tỏ rất rắc rối, hoặc có thể rất có hại cho những người quý vị để lại phía sau. Và sau khi quý vị đã tính toán, càng gần đúng càng tốt, giá trị thật của tài sản của quý vị, hãy lập di chúc của quý vị. Sự chết sẽ dễ dàng hơn, nhưng không gần hơn một phút nào vì làm điều nầy. Sau khi quý vị đã định một phần hợp lý cho vợ và con quý vị, nếu Đức Chúa Trời đã ban phước cho quý vị đến mức đó, hãy để những người thân nghèo của quý vị được quý vị nhớ đến; và đừng quên nhìn nhận lòng nhân lành của sự quan phòng thiêng liêng, bằng cách dâng một phần của những gì quý vị thu được cho những việc tin kính và bác ái; điều nầy, nếu được làm từ một nguyên tắc của đức tin và tình yêu, sẽ là phương tiện tốt nhất để truyền phước lại cho những gì quý vị để lại cho con cháu quý vị. Được chuẩn bị như vậy bởi sự tin kính bên trong và sự cẩn trọng bên ngoài, sự chết có thể được mong đợi, nhưng không cần phải sợ hãi. Quý vị rồi có thể vui vẻ rời bỏ nghề nghiệp của mình trên đất, để nhận "giải thưởng của sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta." Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. A-men. "Nếu một người chết, người ấy sẽ sống lại chăng? Mọi ngày của thời gian đã định cho tôi, tôi sẽ chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của tôi đến, Gióp 14:14. "Bất cứ điều gì tay ngươi tìm được để làm, hãy làm hết sức mình; vì không có công việc, cũng không có tri thức, cũng không có mưu kế, cũng không có sự khôn ngoan trong mồ mả nơi ngươi đi đến, Truyền Đạo 9:10. "Trong những ngày đó Ê-xê-chia bị bệnh gần chết; và tiên tri Ê-sai đến cùng người, và nói, Đức Giê-hô-va phán như vầy, Hãy sắp đặt nhà ngươi, vì ngươi sẽ chết, và không sống được, Ê-sai 38:1. "Ta hiện sẵn sàng để bị dâng; và thì giờ ra đi của ta đã gần. Ta đã chiến đấu trong trận chiến tốt lành, ta đã hoàn thành cuộc đua, ta đã giữ đức tin. Từ nay về sau mão triều thiên của sự công chính đã để dành cho ta, mà Chúa, Đấng Phán Xét công chính, sẽ ban cho ta trong ngày đó, và cho cả những kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài nữa. 2 Ti-mô-thê 4:7. PHỤ LỤC. Chỉ ra cách duy nhất để thu được năng lực cho những bổn phận Cơ Đốc, hoặc sự cần thiết của sự thay đổi trạng thái và bản tính, trước khi chúng ta có thể phục vụ Đức Chúa Trời một cách chấp nhận được, và thực hành những giới răn của Tôn Giáo. Đây là lỗi lầm thông thường của nhiều người, khi lương tâm của họ bị thuyết phục về sự xuất sắc và cần thiết của những bổn phận Cơ Đốc, họ vội vàng ngay lập tức thực hành chúng bằng sức riêng và trong trạng thái tự nhiên của mình; và không chú ý đến phương pháp và thứ tự, mà sự khôn ngoan và lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời đã thiết lập trong Phúc Âm để thu được sự thánh khiết và hạnh phúc qua Đấng Christ Giê-xu, họ thường lao nhọc lâu dài và sốt sắng trong tôn giáo mà không có hiệu quả. Trong khi cho đến khi con người của những tội nhân được hòa giải với Đức Chúa Trời, và được xưng công chính bởi ân điển của Ngài qua Chúa Giê-xu Christ; và rồi nhờ sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu và đức tin, nơi Ngài, họ nhận từ Ngài Linh của sự sống và sự thánh khiết, thì không thể nào họ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hoặc tìm được sự chấp nhận nơi Ngài, Rô-ma 5:1. Giăng 15:5. Vì, 1, (như đã nhận xét trước đây) trạng thái tự nhiên của chúng ta là một trạng thái thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, và không phục tùng sự cai trị thánh khiết và thuộc linh của Ngài, cũng thật sự không thể được, Rô-ma 8:6, 8. Và có một khuynh hướng ác trong chúng ta tự nhiên có xu hướng mạnh mẽ đến tội lỗi, chinh phục và bắt chúng ta phục tùng tình yêu và thực hành nó, Rô-ma 7:20, 23. Đến nỗi chúng ta phải được sinh bởi Linh, trước khi chúng ta có thể sống một đời sống thuộc linh, Giăng 3:3, 6. Và được tạo dựng lại trong Đấng Christ Giê-xu cho những việc lành trước khi chúng ta có thể có năng lực để thực hiện chúng, Ê-phê-sô 2:10. 2. Trong khi chúng ta vẫn ở trong trạng thái tự nhiên của mình, chúng ta ở dưới lời nguyền rủa của Đức Chúa Trời vì mọi tội lỗi của mình, Giăng 3:18. Ê-phê-sô 2:3. Lợi ích của sự tha thứ tội lỗi, và sự tự do khỏi sự kết án, không được ban cho chúng ta trong trạng thái chưa được đổi mới, mà chỉ trong Đấng Christ Giê-xu, qua đức tin nơi Ngài, Rô-ma 8:1. Ê-phê-sô 1:7. Vậy làm sao chúng ta có thể tưởng tượng, chinh phục tội lỗi, và thực hành sự thánh khiết, trong khi Đức Chúa Trời chống lại chúng ta, và nguyền rủa chúng ta? 3. Như chúng ta tự nhiên là con của sự thịnh nộ, chúng ta cũng ở dưới quyền lực và ảnh hưởng của ma quỷ; linh ác đó, là kẻ bí mật hành động và cai trị trong mọi con của sự không vâng phục, Ê-phê-sô 2:2, 5. Mà chúng ta chỉ được giải thoát khỏi sự nô lệ và giam cầm thuộc linh nầy bởi Chúa Giê-xu Christ, qua đức tin, Công Vụ 26:18. Vì vậy nếu quý vị nhắm tới việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hoặc vâng theo ý muốn của Ngài, mà không trước hết tìm kiếm sự xưng công chính bởi huyết quý báu và sự công chính của Đấng Christ, và sự nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài, quý vị sẽ thấy cả gió và thủy triều đều chống lại mình. Những bản tính hư hỏng của quý vị, những lương tâm tội lỗi, và quyền lực cùng ác ý của Sa-tan, chắc chắn sẽ đánh bại và làm vô hiệu mọi mục đích và nỗ lực của quý vị để yêu Đức Chúa Trời và phục vụ Ngài trong sự chân thật và lẽ thật, Lu-ca 13:24. Đặc ân vinh hiển nầy của sự thông công với Đấng Christ Giê-xu, nhờ đó những tín đồ được có khả năng thực hiện sự vâng phục được chấp nhận đối với Đức Chúa Trời, được ban tặng tự do nhất cho mọi tội nhân của nhân loại, là những người, nhận thức được trạng thái và hoàn cảnh cần thiết, bất lực, và hư mất của chính mình, sẵn lòng chân thành đón nhận Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cứu Rỗi duy nhất và đầy đủ mọi sự của họ, và Đấng sắp đặt và cai trị khôn ngoan mọi sự, Ê-sai 55:1, 5. Giăng 6:37, 40. Nếu quý vị như vậy tìm cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời qua đức tin trong Đấng Christ Giê-xu (trong việc sử dụng siêng năng những phương tiện của ân điển), chỉ hy vọng mọi sự khôn ngoan và sức mạnh từ Ngài, 1 Cô-rinh-tô 1:29; hãy tin chắc rằng, Ngài sẽ khiến quý vị có khả năng làm mọi điều cần thiết cho vinh quang của Ngài và hạnh phúc của chính quý vị; tha thứ những thất bại của quý vị, và an ủi lòng quý vị bởi tình yêu và ân điển của Ngài, 1 Cô-rinh-tô 1:7, 9. Ga-la-ti 5:17. Khi quý vị đã làm tất cả những gì quý vị có thể trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, hãy chắc chắn trông đợi sự cứu rỗi và hạnh phúc chỉ như món quà tự do của ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu; chứ không phải như được xứng đáng hoặc đáng được bởi sự vâng phục của quý vị, Rô-ma 3:24, 28, Ga-la-ti 3:18, 22. Những người cố gắng (dù toàn bộ hay một phần) tự mình thu được quyền về sự cứu rỗi và sự sống đời đời, bằng sự vâng phục của họ đối với những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, thật tìm kiếm sự cứu rỗi bằng việc làm của luật pháp, chứ không phải bằng đức tin của Chúa Giê-xu Christ, và sẽ không bao giờ thu được nó bằng những phương tiện nầy. Vì đây là một lỗi lầm lớn và căn bản trong tôn giáo, hủy hoại linh hồn con người, Lu-ca 18:9, 14. Ga-la-ti 3:10, 12. Vì, 1. Nó trực tiếp chống lại mưu định của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của con người, là tôn vinh lòng thương xót tự do và ân điển phong phú của chính Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, Ê-phê-sô 2:9. 2. Nó làm vô hiệu sự hy sinh quý báu và sự công chính xưng công chính của Chúa Giê-xu Christ. Bất cứ ai như vậy tìm cách được xưng công chính bởi luật pháp, họ đã sa ngã khỏi ân điển: Đấng Christ đã trở nên không có hiệu lực đối với họ, và không ích lợi gì cho họ, Ga-la-ti 5:2, 4. [[ch. iii. 11 >> Ga-la-ti 3:11]], [[22 >> Ga-la-ti 3:22]]. Sự lệ thuộc vào sự vâng phục của chính chúng ta cho sự cứu rỗi là một sự tin cậy rất tội lỗi, cũng như vô ích. Đó là khinh miệt và mâu thuẫn mọi sự trọn vẹn vô hạn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự phục hồi của con người. Lòng thương xót vinh hiển của Ngài, sự khôn ngoan không dò được, sự công lý đáng sợ, v.v. Rô-ma 3:21, 26.
Đó là khinh miệt thẩm quyền của Đức Chúa Trời, Đấng truyền lệnh cho chúng ta tin vào danh của Chúa Giê-xu Christ, để chúng ta có thể được cứu, 1 Giăng 3:23. Đó là phủ nhận lẽ thật của Đức Chúa Trời, trong việc không tin lời chứng mà Ngài đã ban cho chúng ta về sự sống đời đời trong Con Ngài, 1 Giăng 5:10, 11. Đó là giày đạp lên sự giàu có không dò được của tình yêu và lòng nhân lành của Đấng Cứu Chuộc trong công việc lớn lao của Ngài; và dựng lên ý chí ngoan cố và những ý tưởng dại dột của chính chúng ta đối lập với lời khuyên của Đức Chúa Trời. Vậy hãy để mọi người được thuyết phục, (vì họ quý trọng sự an ủi hiện tại và hạnh phúc đời đời của mình), tìm kiếm sự cứu rỗi và sự thánh khiết trong con đường đức tin và sự tự chối nầy; đón nhận chúng như món quà tự do của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu. Bằng đức tin nắm lấy ân điển, lòng thương xót và quyền năng vô hạn của Chúa Giê-xu Christ, để xưng công chính và nên thánh họ. Điều đó có tính chất xuất sắc nầy, rằng nó là một con đường chắc chắn, và có hiệu lực mạnh mẽ, dễ dàng, và an ủi đến mọi sự thánh khiết và hạnh phúc; được chỉ định bởi sự khôn ngoan và lòng nhân lành không dò được của chính Đức Chúa Trời. Mọi con đường khác đều yếu đuối và không đủ; làm mạnh thêm tội lỗi hơn là chinh phục nó, và kết thúc trong sự tuyệt vọng. Và làm như vậy quý vị sẽ được phước đời đời. A-men. ----- MONERGISM BOOKS Người Buôn Bán Tin Kính, bởi Richard Steele. Bản quyền © 2021 Mọi quyền được bảo lưu theo Công Ước Bản Quyền Quốc Tế và Liên Mỹ. Bằng việc thanh toán các lệ phí được yêu cầu, quý vị đã được cấp quyền không độc quyền, không thể chuyển nhượng để truy cập và đọc văn bản của sách điện tử nầy trên màn hình. Không phần nào của văn bản nầy có thể được sao chép, truyền tải, tải xuống, dịch ngược, đảo ngược kỹ thuật, hoặc lưu trữ trong hoặc đưa vào bất kỳ hệ thống lưu trữ và truy xuất thông tin nào, dưới bất kỳ hình thức nào hoặc bằng bất kỳ phương tiện nào, dù là điện tử hay cơ học, hiện được biết hoặc sau nầy được phát minh, mà không có sự cho phép rõ ràng bằng văn bản của Monergism Books. Ấn bản ePub, .mobi & .pdf Tháng Mười Một 2021. Những yêu cầu thông tin nên được gửi đến: Monergism Books, PO Box 491, West Linn, OR 97068