Bản Chất Và Sự Cần Thiết Của Đời Sống Hội Đoàn
George Whitefield · The Nature and Necessity of Society in General, and of Religious Society in Particular
Bản dịch do AI (DeepSeek) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bản Chất Và Sự Cần Thiết Của Đời Sống Hội Đoàn
Bản Chất Và Sự Cần Thiết Của Đời Sống Hội Đoàn
Bản Chất Và Sự Cần Thiết Của Đời Sống Hội Đoàn Nói Chung, Và Của Hội Đoàn Tôn Giáo Nói Riêng
Bài giảng được giảng tại Nhà thờ Giáo xứ Thánh Nicholas, Bristol.
Tác giả: George Whitefield, B.A., Trường Pembroke, Oxford.
London: In bởi W. Bowyer, cho James Hutton, tại Bible and Sun, cạnh quán Rose Tavern, ngoài Temple-Bar; và bán bởi J. Thomson ở Bristol, J. Leake ở Bath, và Mel. Harris cha và con ở Gloucester. M.DCC.XXXVIII (1738).
Giá hai xu, hoặc một guinea cho một trăm cuốn đối với người đem tặng.
GỞI CÁC HỘI VIÊN CỦA CÁC HỘI ĐOÀN TÔN GIÁO
Trong và quanh các thành phố Bristol, London và Westminster.
Thưa quý ông,
Vì bài giảng này được giảng với ý định cổ vũ và khích lệ các hội đoàn của quý ông, nên tôi hy vọng quý ông sẽ nhận nó như một tặng phẩm tỏ lòng biết ơn của tôi về nhiều ơn ích tôi đã nhận được, dưới quyền Đức Chúa Trời, nhờ có lúc được kết hợp với quý ông.
Thật ra tôi chưa từng có chút ý nghĩ nào cho một bài giảng nào khác của tôi ra mắt công chúng: nhưng lòng sốt sắng của một số bạn bè tôi ở Bristol (dù chắc chắn trong trường hợp này, như chính bài giảng sẽ cho thấy, là một lòng sốt sắng đi sai hướng) khiến họ, khi có được một bản chép rất không chính xác, đã ra lệnh in nó; và gần bốn trăm bản của lần in đầu đã được bán hết ở Bristol, trước khi tôi biết gì về một ý định như vậy, ít nhất là trước khi một bức thư tôi gởi đến để ngăn cấm việc tiến hành có thể đến được thành phố ấy. Nhưng khi tôi xem một bản trong đó, thấy quá nhiều điều bị bỏ sót, quá nhiều trang bị chèn vào (dù tôi viết cho một dịp đặc biệt, nhưng chúng ít hoặc không liên quan đến mục đích chính của bài giảng), nên tôi buộc phải, để tự vệ, cho in một ấn bản thứ hai, ít sai sót hơn (dù rất không xứng đáng được xuất bản ở bất cứ nơi nào).
Và nay, nếu Đức Chúa Trời (như Ngài thường làm việc bằng những công cụ hèn mọn nhất) vui lòng ban phước cho nó với bất kỳ hội viên nào của quý ông, tôi sẽ không hối tiếc (dù tôi đã hối tiếc) về việc nó được xuất bản mà không có sự đồng ý hay sự biết của
Thưa quý ông,
Người cầu chúc chân thành của quý ông,
Và tôi tớ không xứng đáng trong Chúa Giê-xu Christ,
G. W.
Giảng Sư 4:9, 10, 11, 12.
"Hai người hơn một người, vì cả hai được công giá về việc mình lao khổ. Vì nếu người này vấp ngã, thì người kia sẽ đỡ bạn mình lên. Nhưng khốn thay cho người ở một mình mà vấp ngã, không có ai đỡ mình lên! Cũng vậy, nếu hai người cùng nằm thì được ấm; nhưng một mình thì làm sao ấm được? Nếu có kẻ thắng được một người, thì hai người địch nổi nó; một sợi dây bện ba chẳng dễ đứt."
Trong số nhiều lý do có thể đưa ra cho ngày buồn này, khi Cơ Đốc giáo thật suy tàn, có lẽ việc bỏ qua không họp nhau lại trong các hội đoàn tôn giáo không phải là một trong những lý do nhỏ nhất. Vì vậy, để làm hết sức mình nhằm cổ vũ một phương tiện sốt sắng xuất sắc như thế, tôi đã chọn một đoạn Kinh Thánh rút ra từ kinh nghiệm của người khôn ngoan nhất trong loài người; đoạn ấy, khi được mở rộng và minh họa đôi chút, sẽ hoàn toàn đáp ứng mục đích hiện nay của tôi, ấy là chỉ ra, tốt nhất tôi có thể, sự cần thiết và ích lợi của đời sống hội đoàn nói chung, và của hội đoàn tôn giáo nói riêng.
Hai người hơn một người, v.v.
Từ những lời này tôi sẽ nhân dịp để chứng minh,
Thứ nhất, sự thật của lời xác quyết của Người Khôn Ngoan, tức là: Hai người hơn một người, và điều ấy áp dụng cho đời sống hội đoàn nói chung, và cho hội đoàn tôn giáo nói riêng.
Thứ hai, nêu ra những lý do vì sao hai người hơn một người, nhất là về điểm cuối. Thứ nhất, vì người ta có thể đỡ nhau dậy khi tình cờ vấp ngã: vì nếu người này vấp ngã, thì người kia sẽ đỡ bạn mình lên. Thứ hai, vì họ có thể truyền hơi ấm cho nhau: Cũng vậy, nếu hai người cùng nằm thì được ấm; nhưng một mình thì làm sao ấm được? Thứ ba, vì họ có thể bảo vệ nhau khỏi những kẻ chống đối: Nếu có kẻ thắng được một người, thì hai người địch nổi nó; một sợi dây bện ba chẳng dễ đứt. Từ đó,
Thứ ba, tôi sẽ nhân dịp chỉ ra bổn phận của mỗi hội viên của một hội đoàn tôn giáo.
Thứ tư và cuối cùng, tôi sẽ rút ra một hai suy luận từ những điều đã nói; rồi kết thúc bằng một hai lời khuyên giục từ toàn bài.
I. Vậy trước hết, tôi phải chứng minh sự thật của lời xác quyết của Người Khôn Ngoan, tức là hai người hơn một người, và điều ấy áp dụng cho đời sống hội đoàn nói chung, và cho hội đoàn tôn giáo nói riêng.
Và làm sao điều này được làm tốt hơn bằng cách chứng tỏ rằng nó hoàn toàn cần thiết cho phúc lợi của cả thân thể lẫn linh hồn của loài người? Thật vậy, nếu chúng ta nhìn con người như khi từ tay Đấng Tạo Hóa ra, chúng ta hình dung người ấy trọn vẹn, đầy đủ, không thiếu gì. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng có những tư tưởng không như tư tưởng chúng ta, thấy còn thiếu một điều để làm cho A-đam hạnh phúc. Và điều ấy là gì? Chính là một người giúp đỡ xứng hợp với người. Vì Kinh Thánh nói như vầy: Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán rằng: Loài người ở một mình thì không tốt; ta sẽ làm nên một người giúp đỡ xứng hợp với nó.
Xin lưu ý, Đức Chúa Trời phán: Không tốt; ngụ ý rằng sự sáng tạo, theo một nghĩa nào đó, sẽ còn khiếm khuyết nếu không tìm ra một người giúp đỡ xứng hợp với A-đam. Và nếu đó là trường hợp của con người trước sự sa ngã; nếu một người giúp đỡ xứng hợp với người trong tình trạng hoàn hảo; thì chắc chắn từ khi sa ngã, khi chúng ta ra khỏi lòng mẹ trần truồng và bất lực, khi nhu cầu của chúng ta tăng theo tuổi, và chúng ta hầu như không thể sống một ngày mà không có sự giúp đỡ lẫn nhau, thì chúng ta thật có thể nói: Loài người ở một mình thì không tốt.
Vậy đời sống hội đoàn, chúng ta thấy, là cần thiết về mặt nhu cầu thể xác và cá nhân của chúng ta. Nếu chúng ta mở rộng tầm nhìn và xem nhân loại như được chia thành các thành phố, xứ sở và quốc gia khác nhau, thì sự cần thiết của nó càng rõ ràng hơn nữa. Vì làm sao có thể duy trì các cộng đồng, hay tiến hành thương mại, mà không có đời sống hội đoàn? Chắc chắn là không thể được, vì sự quan phòng dường như đã khôn ngoan ấn định một sản vật riêng cho hầu như mỗi xứ riêng, như thể cố ý để buộc chúng ta phải sống thành xã hội; và đã pha trộn các phần của toàn thể thân thể loài người lại với nhau một cách tuyệt diệu, đến nỗi mắt không thể nói với tay: Ta không cần ngươi; cũng không thể nói với chân: Ta không cần ngươi.
Còn nhiều ví dụ khác có thể đưa ra về sự cần thiết của đời sống hội đoàn, liên quan đến các nhu cầu thể xác, cá nhân và quốc gia của chúng ta. Nhưng tất cả những điều ấy là gì, khi đặt lên cái cân của nơi thánh, so với nhu cầu vô hạn lớn hơn của nó đối với linh hồn? Chính vì phần tốt hơn này, không còn nghi ngờ, mà Đức Chúa Trời phán rằng: Loài người ở một mình thì không tốt. Vì chúng ta hãy cho rằng A-đam hạnh phúc đến mức có thể, được đặt làm chúa tể của tạo vật trong Vườn của Đức Chúa Trời, và dùng mọi giờ để thờ phượng và ngợi khen Đấng Tác Giả đáng chúc tụng của sự sống mình: thế nhưng vì linh hồn ông là bản sao của bản tính thiêng liêng, mà đặc tính riêng là biết chia sẻ, nếu không có sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, ông không thể hoàn toàn hạnh phúc; vì ông cô độc và không có ai để chia sẻ, thậm chí cũng không thỏa lòng trong Vườn, vì thiếu một người cùng chia sẻ niềm vui. Đức Chúa Trời biết điều này, nên Ngài phán: Loài người ở một mình thì không tốt; ta sẽ làm nên một người giúp đỡ xứng hợp với nó. Và dù điều này sau đó trở thành một phương tiện gây ra sự sa ngã của ông, thì đó không phải do hậu quả tự nhiên nào của đời sống hội đoàn; mà một phần do kẻ phản nghịch đáng rủa sả kia, là kẻ xảo quyệt rình rập để lừa dối, một phần do sự dại dột của chính A-đam, thà vâng lời người mình yêu, còn hơn tin cậy Đức Chúa Trời sẽ tìm cho mình một người bạn đồng hành khác.
Thật vậy, nếu chúng ta suy nghĩ về sự giao thông thân mật mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta có thể có với thiên đàng trong tình trạng vô tội, thì chúng ta sẽ có khuynh hướng nghĩ rằng ông ít cần đời sống hội đoàn, về phần linh hồn, cũng như trước đó chúng ta đã cho rằng ông ít cần, về phần thân thể. Nhưng vì Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh ở quá cao trên ông ở một bên, còn muông thú ở quá thấp dưới ông ở bên kia, nên không có gì giống như có một người để trò chuyện, là xương của xương, thịt của thịt mình.
Vậy, con người không thể hoàn toàn hạnh phúc, chúng ta thấy, dù ngay trong Vườn, nếu không có một người bạn đồng hành cùng loài, huống chi bây giờ khi đã bị đuổi ra. Vì chúng ta hãy xem người ấy một chút trong tình trạng tự nhiên từ khi sa ngã: trí hiểu biết bị tối tăm, tâm trí xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, không còn thấy được con đường mình phải đi, hơn một người mù có thể mô tả mặt trời. Dù vậy, người ấy phải nhận lại thị giác trước khi có thể thấy Đức Chúa Trời: và nếu không bao giờ thấy Ngài, người ấy không bao giờ có thể hạnh phúc. Tôi nói, hãy nhìn người ấy trong ánh sáng này (hay đúng hơn trong bóng tối này), rồi hãy chối sự cần thiết của đời sống hội đoàn nếu có thể.
Một sự mặc khải thiêng liêng, chúng ta thấy, là hoàn toàn cần thiết, vì bởi bản chất chúng ta không biết làm bổn phận mình, cũng như không có khả năng làm. Và làm sao chúng ta học được nếu không có ai dạy chúng ta? Nhưng nếu Đức Chúa Trời trực tiếp tự mình làm điều này, thì chúng ta, như Môi-se, sẽ run rẩy và sợ hãi biết bao! Chức vụ của các thiên sứ trong việc này cũng sẽ không thể thiếu sự kinh khiếp quá mức. Vậy cần thiết (ít nhất sự đối xử của Đức Chúa Trời với chúng ta đã chỉ ra như vậy) là chúng ta phải được kéo bằng dây của loài người. Và rằng, khi một sự mặc khải thiêng liêng đã được ban, chúng ta phải dùng sự giúp đỡ lẫn nhau, dưới quyền Đức Chúa Trời, để dạy dỗ nhau trong sự hiểu biết, và khuyên giục nhau thực hành những điều thuộc về sự bình an đời đời của chúng ta. Không còn nghi ngờ gì, đó là mục đích lớn của đời sống hội đoàn mà Đức Chúa Trời định từ khi sa ngã, và là một lý lẽ mạnh mẽ vì sao hai người hơn một người, và vì sao chúng ta không nên bỏ sự nhóm lại với nhau.
Nhưng hơn nữa, hãy xét chính chúng ta như những Cơ Đốc nhân, như những người đã có tấm màn tự nhiên này phần nào được cất khỏi mắt, nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và nhờ đó có thể thấy điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta. Hãy cho rằng chúng ta ở mức độ nào đó đã nếm Lời tốt lành của sự sống, và đã cảm nhận các quyền phép của đời sau, ảnh hưởng và đúc linh hồn chúng ta vào một khung tôn giáo: được hoàn toàn và hết lòng xác tín rằng chúng ta là những người lính nhập ngũ dưới ngọn cờ của Đấng Christ, và đã tuyên chiến công khai khi chịu báp-têm, chống lại thế gian, xác thịt và ma quỷ; và có lẽ nhiều lần đã làm mới các lời cam kết ấy bằng cách dự Tiệc Thánh của Chúa: rằng chúng ta bị vây quanh bởi hàng triệu kẻ thù bên ngoài, và bị một đạo quân kẻ thù quấy rối bên trong: rằng chúng ta được truyền phải chiếu sáng như đèn trong thế gian, giữa một dòng dõi cong queo và gian tà: rằng chúng ta đang đi trên con đường đến một cõi đời đời lâu dài, và cần mọi sự giúp đỡ có thể tưởng tượng để chỉ cho chúng ta và khích lệ chúng ta trên đường tới đó. Tôi nói, hãy suy ngẫm về tất cả điều này, thì mỗi người trong chúng ta sẽ kêu lên: Thưa anh em, thật cần thiết biết bao khi gặp nhau trong các hội đoàn tôn giáo!
Các Cơ Đốc nhân đầu tiên hiểu rõ điều này, nên chúng ta thấy họ luôn giữ sự thông công với nhau. Vì Kinh Thánh nói gì? Họ bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ, sự thông công (Công Vụ 2:42). Phi-e-rơ và Giăng vừa được Hội Đồng Lớn thả ra thì vội đi đến với các bạn mình. Và, bản văn nói, khi được tự do, họ đến cùng đồng bạn mình, và thuật lại mọi điều các thầy tế lễ cả đã nói với mình (Công Vụ 4:23). Phao-lô, ngay khi được cải đạo, ở lại ba ngày với các môn đồ tại Đa-mách (Công Vụ 9:19). Và Phi-e-rơ về sau, khi được thả khỏi tù, lập tức đến nhà Ma-ri, nơi có nhiều người nhóm lại cầu nguyện (Công Vụ 12:12). Người ta cũng kể về các Cơ Đốc nhân trong những thời đại sau rằng họ thường nhóm lại trước khi trời sáng, để hát một bài Thi Thiên cho Đấng Christ như Đức Chúa Trời. Sự thông công của các thánh thời ấy quý giá biết bao.
Nếu có người hỏi: Chúng ta sẽ gặt được lợi ích gì từ cách làm này hiện nay? Tôi đáp: nhiều, về mọi phương diện. Hai người hơn một người, vì cả hai được công giá về việc mình lao khổ. Vì nếu người này vấp ngã, thì người kia sẽ đỡ bạn mình lên. Nhưng khốn thay cho người ở một mình mà vấp ngã, không có ai đỡ mình lên! Cũng vậy, nếu hai người cùng nằm thì được ấm; nhưng một mình thì làm sao ấm được? Nếu có kẻ thắng được một người, thì hai người địch nổi nó; một sợi dây bện ba chẳng dễ đứt.
II. Điều này dẫn trực tiếp tôi đến Điểm Lớn Thứ Hai, mà trong đó tôi phải nêu ra vài lý do vì sao hai người hơn một người, nhất là trong các hội đoàn tôn giáo.
Thứ nhất. Vì con người trong tình trạng hiện nay không thể luôn đứng thẳng, nhưng do sự yếu đuối của bản tính nên không thể không vấp ngã, nên một lý do nổi bật vì sao hai người hơn một người, hay nói cách khác, một ưu điểm lớn của hội đoàn tôn giáo là: khi họ vấp ngã, người kia sẽ đỡ bạn mình lên.
Đó thật là một lý do xuất sắc! Vì than ôi! khi chúng ta suy nghĩ chúng ta dễ bị lôi cuốn vào sai lầm trong phán đoán, và vào thói xấu trong hành vi biết bao; và chúng ta không thể, hay ít nhất rất không muốn, nhìn ra hay sửa những lỗi lầm của chính mình; khi chúng ta xét thế gian dễ nịnh chúng ta trong lỗi lầm biết bao, và có rất ít người đủ tử tế để nói thật cho chúng ta nghe; thì có một nhóm bạn hữu thật, sáng suốt, chân thành quanh chúng ta, luôn canh giữ linh hồn chúng ta, để báo cho chúng ta biết nơi chúng ta đã vấp ngã, và cảnh cáo để chúng ta không vấp ngã nữa, phải là một đặc ân vô giá biết bao! Chắc chắn đó là một đặc ân mà (theo lời của một Cơ Đốc nhân lỗi lạc) chúng ta sẽ không bao giờ biết giá trị cho đến khi vào vinh hiển.
Nhưng điều này chưa phải là tất cả; vì giả sử chúng ta có thể luôn đứng thẳng, nhưng ai suy ngẫm về những khó khăn của tôn giáo nói chung, và khuynh hướng nguội lạnh và lãnh đạm của chính mình nói riêng, sẽ thấy rằng mình phải sốt sắng cũng như vững vàng, nếu từng mong vào Nước Thiên Đàng. Vậy ở đây Người Khôn Ngoan chỉ ra cho chúng ta một lý do xuất sắc khác vì sao Hai người hơn một người. Ông nói: Cũng vậy, nếu hai người cùng nằm thì được ấm; nhưng một mình thì làm sao ấm được?
Đó là điều tiếp theo cần xét dưới Điểm Lớn Thứ Hai; tức là, nêu ra lý do thứ hai vì sao hai người hơn một người, vì họ có thể truyền hơi ấm cho nhau.
Có một nhận xét vừa đúng vừa phổ biến rằng than hồng, nếu đặt rời nhau, sẽ chóng tắt, nhưng nếu chất chung lại, thì làm sống động và nhóm nhau, và cho một sức nóng lâu dài. Điều ấy cũng đúng trong trường hợp trước mắt ta. Nếu các Cơ Đốc nhân, được ân điển của Đức Chúa Trời nhóm lên, hiệp lại, họ sẽ làm sống động và nhóm nhau; nhưng nếu họ tách ra và ở riêng, thì chẳng lạ gì họ sẽ chóng nguội hay hâm hẩm. Nếu hai ba người nhóm lại trong danh Đấng Christ, thì Ngài ở giữa họ: nhưng một mình thì làm sao ấm được? Cách Người Khôn Ngoan diễn đạt bằng một câu hỏi ngụ ý rằng không thể, hoặc ít nhất rất khó, để được nóng sốt trong tôn giáo mà không có bạn đồng hành, ở nơi có thể có được. Vậy hãy xem đây là một ơn ích xuất sắc khác chảy ra từ hội đoàn tôn giáo: nó sẽ giữ chúng ta sốt sắng cũng như vững vàng trong sự thánh khiết.
Nhưng để minh họa điều này thêm chút nữa bằng một hai sự so sánh. Hãy xem chúng ta (như đã gợi ý ở trên) là những người lính nhập ngũ dưới ngọn cờ của Đấng Christ; như những người đem mười ngàn quân ra gặp kẻ đến với hai mươi ngàn quân chống lại mình; như những người không chỉ phải vật lộn với thịt và huyết, mà chống lại các quyền, các thế lực, và các thần dữ ở trên không. Rồi hãy nói cho tôi, hỡi tất cả những ai kính sợ Đức Chúa Trời, nếu đó không phải là một đặc ân vô giá khi có một nhóm đồng đội luôn ở quanh chúng ta, hăng hái và khuyên giục nhau giữ vững vị trí, giữ hàng ngũ, và dũng cảm theo Thống Soái của sự cứu rỗi mình, dù phải qua một biển máu?
Sau hết, hãy xét chúng ta ở một góc nhìn khác đã nhắc trước, tức là như những người đang đi trên một con đường đến cõi đời đời dài; như những người được ân điển miễn phí của Đức Chúa Trời cứu khỏi, ở mức độ nào đó, cảnh nô lệ Ai Cập tự nhiên của mình, và tiến bước dưới sự dẫn dắt của Giô-suê thuộc linh của chúng ta, qua đồng vắng của thế gian này, đến đất Ca-na-an thiên thượng. Hãy suy nghĩ thêm chúng ta dễ giật mình trước mỗi khó khăn biết bao; dễ kêu rằng: Có sư tử! có sư tử ở dọc đường! Có con cháu của A-nác phải giao chiến, trước khi chúng ta chiếm được đất hứa! Chúng ta dễ như vợ Lót nhìn lại với đầy tiếc nuối về Sô-đôm thuộc linh của mình, hoặc như dân Y-sơ-ra-ên dại dột lại thèm những nồi thịt Ai Cập, và trở về tình trạng nô lệ tự nhiên trước kia. Hỡi anh em, hãy suy xét điều này, và xem đặc ân phước hạnh biết bao khi có một nhóm người Y-sơ-ra-ên thật quanh chúng ta, luôn nhắc chúng ta về sự dại dột của bất cứ ý định hèn nhát nào như thế, và về sự khốn khổ không thể chịu nổi mà chúng ta sẽ rơi vào, nếu chúng ta lầm lạc trong lòng mình mà trở lại.
Còn nhiều điều có thể nói về điểm này, nếu giới hạn của một bài giảng thuộc loại này không buộc tôi phải vội vã chuyển sang
Lý do thứ ba, do Người Khôn Ngoan nêu trong bản văn, vì sao hai người hơn một người; tức là, vì họ có thể bảo vệ nhau khỏi kẻ thù bên ngoài. Nếu có kẻ thắng được một người, thì hai người địch nổi nó; một sợi dây bện ba chẳng dễ đứt.
Từ trước tới giờ chúng ta chỉ xét những ưu điểm của các hội đoàn tôn giáo như một sự giữ gìn lớn khỏi sa vào (ít nhất là sa nguy hiểm vào) tội lỗi và sự hâm hẩm; và điều ấy cũng chỉ từ sự hư hoại của chính chúng ta. Nhưng người khôn ngoan, con của Si-rách, nói gì? Hỡi con, khi con đi hầu việc Chúa, hãy chuẩn bị linh hồn con để chịu cám dỗ: và không chỉ từ kẻ thù bên trong, mà từ kẻ thù bên ngoài; đặc biệt từ hai kẻ thù lớn là thế gian và ma quỷ. Vì mắt con vừa hướng về thiên đàng, thì kẻ thứ nhất sẽ lập tức làm nó quay sang hướng khác, bảo con rằng con không cần phải khác thường để được sốt sắng; rằng người ta có thể là Cơ Đốc nhân mà không cần lìa xa lối thông thường đến vậy.
Không, ma quỷ cũng sẽ không thiếu những lời xảo trá khéo léo, hay những gợi ý vô đạo, để khiến con quay lại hay làm con sợ hãi khỏi cố gắng tiến tới, để con bắt lấy mão triều sự sống: và nếu hắn không thắng được bằng cách này, hắn sẽ thử cách khác; và để làm cho sự cám dỗ khó nhận ra hơn, nhưng thành công hơn, có lẽ hắn sẽ dùng một số người thân thiết nhất hoặc bạn bè quyền thế nhất của con (như hắn đã xúi Phi-e-rơ đối với Chủ đáng chúc tụng của chúng ta), họ sẽ luôn khuyên con hãy tha cho mình; bảo con rằng con không cần phải khó nhọc đến thế, rằng lên thiên đàng không khó như một số người làm ra vẻ, và con đường cũng không hẹp như người khác tưởng.
Nhưng hãy xem ở đây ưu điểm của bạn đồng hành tin kính: vì giả sử con thấy mình bị vây quanh mọi phía như thế, và không thể chống lại những lời khuyên khủng khiếp (dù trông có vẻ thân thiện) ấy, hãy vội đến cùng các bạn đồng hành, và họ sẽ dạy con một bài học đúng hơn, tốt hơn: họ sẽ bảo con rằng con phải khác thường nếu muốn tin kính; và rằng một Cơ Đốc nhân không thể ẩn mình, cũng như một thành xây trên núi không thể ẩn được: rằng nếu con muốn là một Cơ Đốc nhân gần như (mà như thế cũng chẳng bằng không), thì con có thể sống theo cách biếng nhác, lãnh đạm như con thấy hầu hết người khác làm: nhưng nếu con muốn không phải gần như mà hoàn toàn là Cơ Đốc nhân, họ sẽ bảo con phải đi xa hơn nhiều: rằng con không chỉ phải yếu ớt tìm kiếm mà phải hết sức cố gắng vào cửa hẹp: rằng chỉ có Một Con Đường lên thiên đàng như xưa, tức là qua lối hẹp của sự cải đạo vững chắc: và để thực hiện công việc lớn lao này, con phải chịu một kỷ luật thường xuyên nhưng cần thiết, là kiêng ăn, tỉnh thức và cầu nguyện. Và vì vậy, lý do duy nhất khiến những bạn hữu này cho con lời khuyên như thế là vì họ không muốn tự chịu nhiều khó nhọc; hoặc, như Cứu Chúa đã bảo Phi-e-rơ trong một dịp tương tự, vì họ không nghĩ đến việc Đức Chúa Trời, mà nghĩ đến việc người ta.
Vậy đây là một phước lành xuất sắc phát sinh từ hội đoàn tôn giáo: các bạn hữu nhờ đó có thể bảo vệ nhau khỏi những kẻ chống đối. Ma quỷ rất hiểu điều này, nên hắn luôn hết sức đàn áp và chặn đứng sự thông công của các thánh. Đây là mưu kế lớn của hắn khi Phúc Âm mới được gieo trồng: bắt bớ những người tuyên xưng nó, để chia rẽ họ. Dù Đức Chúa Trời, như Ngài luôn làm, đã xoay điều đó thành tốt hơn, nhưng nó cho thấy hắn có mối thù lớn dường nào với việc các Cơ Đốc nhân nhóm lại với nhau: và hắn vẫn chưa bỏ mưu cũ ấy; vì cách thường của hắn là dụ dỗ chúng ta đi một mình, để cám dỗ chúng ta; ở đó, vì thiếu sự giúp đỡ lẫn nhau, hắn hy vọng sẽ thắng được chúng ta.
Nhưng ngược lại, biết rõ quyền lợi riêng của mình được củng cố nhờ hội đoàn như thế nào, trước hết hắn sẽ thuyết phục chúng ta bỏ qua sự thông công của các thánh, rồi bảo chúng ta đứng trong đường tội nhân, hy vọng nhờ đó đặt chúng ta vào chỗ ngồi của kẻ nhạo báng. Giu-đa và Phi-e-rơ là những ví dụ đáng buồn về điều này. Người trước vừa rời đồng bạn trong bữa ăn tối thì đi ra và phản Chủ mình: và sự sa ngã thảm hại của người sau, khi ông liều mình giữa một nhóm kẻ thù, cho thấy rõ ma quỷ sẽ cố làm gì khi bắt được chúng ta một mình. Nếu Phi-e-rơ ở trong nhóm của mình, ông có thể đã giữ được sự thanh liêm; nhưng một sợi dây đơn, than ôi! nó đứt nhanh biết mấy! Cứu Chúa đáng chúc tụng của chúng ta biết rõ điều này, nên rất đáng lưu ý rằng Ngài sai các môn đồ đi hai người một.
Và bây giờ, sau khi đã thấy bao nhiêu ưu điểm phát sinh từ hội đoàn tôn giáo, chẳng phải chúng ta có thể rất chính đáng kêu lên cùng Người Khôn Ngoan trong bản văn của tôi: Khốn thay cho người ở một mình; vì khi vấp ngã, không có ai đỡ mình lên! Khi nguội lạnh, không có một người bạn nào làm ấm mình; khi bị tấn công, không có người thứ hai giúp mình chống lại kẻ thù.
III. Bây giờ tôi đến Điểm Lớn Thứ Ba, mà ở đó phải chỉ ra những bổn phận khác nhau thuộc về mỗi hội viên của một hội đoàn tôn giáo với tư cách ấy; có ba điều. Thứ nhất, sự quở trách lẫn nhau; thứ hai, sự khuyên giục lẫn nhau; thứ ba, sự giúp đỡ và bảo vệ nhau.
Thứ nhất, sự quở trách lẫn nhau. Hai người hơn một người; vì khi họ vấp ngã, người kia sẽ đỡ bạn mình lên.
Nay sự quở trách có thể được hiểu theo nghĩa rộng hơn, và khi đó nó có nghĩa là việc chúng ta nâng một anh em dậy bằng những phương tiện dịu dàng nhất, khi người ấy sa vào tội lỗi hoặc sai lầm: hoặc theo nghĩa hẹp hơn, không đi xa hơn những lỗi lầm nhỏ xảy ra nơi những người thánh nhất đang sống.
Người Khôn Ngoan, trong bản văn, cho rằng tất cả chúng ta đều dễ mắc cả hai: vì khi họ vấp ngã, ông nói (như thế ngụ ý rằng mỗi người chúng ta đều có thể vấp ngã) người kia sẽ đỡ bạn mình lên. Từ đó chúng ta có thể suy ra rằng khi có anh em nào bị bắt gặp trong lỗi lầm, thì người có tâm thần (tức là người đã được tái sinh, và biết sự hư hoại và yếu đuối của bản tính loài người) phải dùng tâm thần nhu mì mà sửa người ấy lại: và lý do vì sao phải làm như vậy, sứ đồ thêm vào: hãy coi chừng chính mình, e rằng anh em cũng bị cám dỗ; tức là hãy xét sự yếu đuối của chính mình, e rằng anh em cũng sa ngã vì một cám dỗ tương tự.
Chúng ta đều là những tạo vật yếu đuối, không vững vàng; và chỉ nhờ ân điển miễn phí và sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời mà chúng ta không sa vào cùng sự phóng đãng quá độ như những người khác. Vì thế mỗi anh em phạm lỗi đáng được chúng ta thương xót hơn là oán giận, và mỗi hội viên nên cố gắng ai là người hăng hái nhất, cũng như dịu dàng nhất, trong việc phục hồi người ấy về tình trạng cũ.
Nhưng giả sử một người không phải bị bắt gặp, mà cố ý sa vào tội; thế thì ngươi là ai mà từ chối sự tha thứ cho anh em mình? Kẻ nào tưởng mình đứng vững, hãy giữ kẻo ngã. Hỡi anh em, hãy lấy các sứ đồ thánh làm gương xuất sắc để học cách anh em phải cư xử trong việc này. Hãy xem họ nhanh chóng đưa tay phải thông công cho Phi-e-rơ, người đã cố ý chối Chủ mình, dường nào: vì chúng ta thấy Giăng và ông ở với nhau chỉ hai ngày sau, Giăng 20:2. Và câu 19, chúng ta thấy ông nhóm lại với những người khác. Họ tha thứ nhanh như thế, kết hợp nhanh như thế với người anh em tội lỗi nhưng đã ăn năn của mình: chúng ta hãy đi và làm như vậy.
Nhưng điều này chỉ là một loại quở trách thuộc bổn phận của mỗi hội viên của một hội đoàn tôn giáo, tức là một lời quở nhẹ nhàng về một lỗi lầm này nọ, dù không thực sự là tội, nhưng có thể trở thành dịp cho tội. Điều này, thật ra, có vẻ dễ hơn, nhưng có lẽ sẽ thấy là khó hơn điểm trước, vì sự kiêu ngạo vốn trong bản tính chúng ta hầu như không chịu nổi việc bị chỉ ra dù một lỗi nhỏ. Nhưng dù viên thuốc này có khó chịu đến đâu với anh em chúng ta, nếu chúng ta quan tâm đến phúc lợi của người ấy, thì vẫn phải được một bàn tay thân thiện nào đó đưa cho. Vậy thì dù thế nào cũng hãy áp dụng nó như một thầy thuốc khéo léo, bọc viên thuốc đắng bằng lớp ngọt, và cố gắng, nếu có thể, đánh lừa anh em mình đến sức khỏe và sự lành mạnh. Hãy bỏ khỏi đó mọi sự cay đắng, giận dữ, ác ý và nói xấu. Hãy cho bệnh nhân biết rằng sự bình phục của họ là điều duy nhất đang nhắm đến; rằng ngươi không vui khi làm đau lòng anh em ngươi vô cớ, thì ngươi không thể thiếu thành công.
Sự khuyên giục lẫn nhau là bổn phận thứ hai suy ra từ lời của bản văn. Cũng vậy, nếu hai người cùng nằm thì được ấm.
Xin lưu ý, một lần nữa, Người Khôn Ngoan cho rằng những người tin kính nhóm lại với nhau mà không ấm hơn nhờ đồng bạn của nhau, thì cũng không thể xảy ra như hai người nằm cùng giường mà vẫn lạnh run. Nhưng làm sao có thể truyền hơi ấm cho nhau, mà không khuấy động lẫn nhau ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, bằng sự khuyên giục anh em? Vậy hãy để mỗi hội viên của một hội đoàn tôn giáo viết lời khuyên của vị sứ đồ nhiệt thành ấy lên bảng của lòng mình: Hãy lo khuyên giục và kích thích nhau về lòng yêu thương và các việc lành; và càng thấy ngày của Chúa đến gần, càng phải làm như vậy hơn. Hỡi anh em, hãy tin tôi, chúng ta cần sự khuyên giục để đánh thức những linh hồn ngủ gật của mình, để đặt chúng ta canh giữ chống lại những cám dỗ của thế gian, xác thịt và ma quỷ; để thúc giục chúng ta từ bỏ chính mình, vác thập tự giá, và theo Chủ đáng chúc tụng của chúng ta, và đoàn thánh nhân và liệt sĩ vinh hiển, những người nhờ đức tin đã chiến đấu trận tốt đẹp và đã đi trước chúng ta để thừa hưởng các lời hứa. Phần thứ ba, vì vậy, trong thời gian một hội đoàn tôn giáo nhóm lại, dường như cần được dành cho bổn phận quan trọng này: vì việc có trí hiểu được soi sáng nhờ đọc sách tin kính thì có ích gì, nếu ý chí chúng ta không đồng thời được hướng về và được nung nấu, bởi sự khuyên giục lẫn nhau, để đem điều ấy vào thực hành? Thêm vào đó, đây là cách tốt nhất vừa để nhận vừa để ban ánh sáng; và là phương tiện duy nhất để giữ gìn và gia tăng hơi ấm và sức nóng mà mỗi người đem đến lúc đầu: Đức Chúa Trời sắp đặt điều này, cũng như mọi ân tứ thuộc linh khác, rằng ai có (tức là ai cải thiện và chia sẻ điều mình có) thì sẽ được ban cho; nhưng ai không có (tức là không cải thiện sức nóng mình có) thì điều người ấy dường như có cũng sẽ bị cất đi. Sự khuyên giục thật cần thiết, thật thiết yếu cho điều lành của một hội đoàn tôn giáo.
Thứ ba và cuối cùng, bản văn chỉ ra một bổn phận khác thuộc về mỗi hội viên của một hội đoàn tôn giáo, tức là bảo vệ nhau khỏi những kẻ chống đối. Nếu có kẻ thắng được một người, thì hai người địch nổi nó; một sợi dây bện ba chẳng dễ đứt.
Ở đây Người Khôn Ngoan coi như điều chắc rằng sự vấp phạm sẽ đến, thật vậy, và có thể thắng thế: và điều này không hơn điều Chủ đáng chúc tụng của chúng ta đã nói từ lâu. Không phải rằng trong Cơ Đốc giáo tự nó có điều gì có chút khuynh hướng gây ra hay thúc đẩy những sự vấp phạm như thế: không, ngược lại, nó chỉ hà hơi sự hiệp một và tình yêu thương.
Nhưng đúng là từ khi có bản án định mệnh do Đức Chúa Trời tuyên bố sau sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên chúng ta, tức là: Ta sẽ làm cho mầy cùng người nữ, dòng dõi mầy cùng dòng dõi người nữ, thù nghịch nhau, kẻ sinh ra theo xác thịt, tức là tội nhân chưa được tái sinh, chưa được cải đạo, đã bắt bớ kẻ sinh ra theo Thánh Linh trong mọi thời đại: và sẽ luôn như thế. Theo đó, chúng ta thấy bằng chứng sớm về điều này trong trường hợp Ca-in và A-bên; Ích-ma-ên và Y-sác; và sau đó Gia-cốp và Ê-sau. Và thật ra, toàn bộ Kinh Thánh chứa ít điều gì khác ngoài một lịch sử về sự chống đối lớn và liên tục giữa con cái của thế gian này và con cái của Đức Chúa Trời. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên là những ví dụ nổi bật về điều này; và dù những thời kỳ rắc rối ấy, tạ ơn Đức Chúa Trời, nay đã qua, nhưng sứ đồ đã đặt ra một quy tắc chung, và mọi người chân thành có thể chứng minh bằng kinh nghiệm sự thật của nó: Hễ ai muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ thì sẽ bị bắt bớ (đến tận cuối đời, ở mức độ nào đó). Vì vậy, để điều này không khiến chúng ta bỏ sự nghiệp của Chủ đáng chúc tụng, mỗi hội viên nên hiệp lực lại để chống lại nó. Và để làm tốt hơn điều này, mỗi người nên, thỉnh thoảng, chia sẻ kinh nghiệm, những khổ não và cám dỗ của mình, và xin các bạn đồng hành (trước hết xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, mà không có thì mọi sự đều vô ích) ban sự quở trách, khuyên giục, hay an ủi, tùy hoàn cảnh của người ấy cần: để nếu một người không thắng được nó, thì hai người địch nổi nó, và một sợi dây bện ba, huống chi sợi dây bện đôi, sẽ không chóng đứt.
IV. Nhưng đã đến lúc tôi chuyển sang Điều Lớn Thứ Tư đã nêu, tức là rút ra một hai suy luận từ những điều đã nói.
Thứ nhất, nếu hai người hơn một người, và những ưu điểm của hội đoàn tôn giáo nhiều và lớn như vậy, thì bổn phận của mỗi Cơ Đốc nhân thật là, trong khả năng mình, khởi xướng, thiết lập và cổ vũ những hội đoàn thuộc loại này. Và tôi tin chúng ta có thể mạnh dạn khẳng định rằng nếu một tinh thần Cơ Đốc giáo thật từng được phục hưng trên thế gian, thì phải được thực hiện nhờ phương tiện nào đó như thế. Chắc chắn không thiếu động cơ để thúc đẩy chúng ta đến công việc đáng khen và cần thiết này: vì, dù cho tất cả những điều đã nói từ trước đến nay không có sức nặng nào, thì tôi nghĩ chỉ riêng việc xét rằng phần lớn hạnh phúc của chúng ta trên thiên đàng sẽ ở trong sự thông công của các thánh; hay rằng lợi ích, cũng như lòng tin kính, của các giáo phái khác biệt với chúng ta được củng cố và nâng đỡ bằng không điều gì hơn các buổi nhóm họp thường xuyên của họ; tôi nói, một trong hai điều xét này cũng đủ khiến chúng ta hết sức bắt chước gương tốt của họ, và thiết lập một sự thông công thánh thiện và lâu dài của các thánh trên đất. Thêm vào đó, chúng ta thấy Vương Quốc Tối Tăm được thiết lập mỗi ngày bằng những phương tiện tương tự; và Vương Quốc của Đấng Christ há không được đặt đối lập với nó sao? Con cái Bê-li-an nhóm lại và củng cố nhau trong điều ác; còn con cái Đức Chúa Trời lại không hiệp lại, và củng cố nhau trong sự tin kính sao? Hết hội đoàn này đến hội đoàn khác được ủng hộ để tiệc tùng nửa đêm và để cổ vũ thói xấu, mà hầu như không tìm thấy một hội đoàn nào nhằm truyền bá nhân đức sao? Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc về điều này!
Nhưng điều này dẫn tôi đến Suy luận Thứ Hai, tức là cảnh cáo mọi người về mối nguy lớn của những ai, bằng sự đóng góp, sự có mặt, hoặc sự tán thành, cổ vũ những hội đoàn có bản chất hoàn toàn đối nghịch với tôn giáo.
Và ở đây tôi không muốn bị hiểu là chỉ những buổi họp công cộng rõ ràng không có mục đích nào khác ngoài tiệc tùng và yến ẩm, buông thả và dâm đãng, nơi mà một người ngoại đạo biết hổ thẹn còn đỏ mặt khi có mặt; mà cả những buổi tiếp đãi và họp mặt có vẻ vô hại mà phần văn minh hơn của thế gian rất ưa thích và dành nhiều thời gian: nhưng dù vậy, chúng giữ cho nhiều người không có cảm thức tôn giáo thật, cũng nhiều như sự vô độ, sự trụy lạc, hay bất cứ tội nào khác. Thật vậy, khi còn ở thế gian này, chúng ta phải có những lúc nghỉ ngơi thích hợp, để làm cho chúng ta phù hợp với cả công việc nghề nghiệp lẫn tôn giáo. Nhưng đối với những người tự xưng là Cơ Đốc nhân, đã trang nghiêm thề khi chịu báp-têm là từ bỏ những sự phù phiếm của thế gian tội lỗi này; những người được Kinh Thánh truyền phải kiêng mọi sự dường như là ác, và có nếp sống ở trên thiên đàng; đối với những người như thế mà ủng hộ những buổi họp (không nói điều gì tệ hơn) phù phiếm và vô ích, và có khuynh hướng tự nhiên kéo tâm trí chúng ta xa khỏi Đức Chúa Trời, thì thật là vô lý, lố bịch và tội lỗi. Chắc chắn trong trường hợp này hai người không hơn một người. Không; người ta mong rằng không tìm thấy một người nào dính líu vào đó. Chúng ta càng sớm bỏ sự nhóm lại với nhau theo cách như vậy thì càng tốt; và dù sợi dây ràng buộc các hội đoàn như thế (cho dù có gấp ngàn lần) đứt nhanh bao nhiêu cũng chẳng sao.
Nhưng thưa anh em, anh em đã không học Đấng Christ như vậy: mà ngược lại, như những môn đồ thật của Chúa và Chủ mình, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời (như nghi lễ tối nay đã chứng minh dồi dào), anh em đã vui mừng tự lập thành những hội đoàn như thế, mà nếu được tham dự chuyên cần và cải thiện, thì không thể không củng cố anh em trong cuộc chiến Cơ Đốc của mình, và khiến anh em kết quả trong mọi lời nói và việc làm lành.
Còn lại cho tôi làm gì, theo điều đã đề nghị ở điểm cuối, là khép lại những điều đã nói, trong một hai lời, bằng cách khuyên giục từ toàn bài, và nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta cầu xin anh em tiếp tục trên con đường anh em đã khởi sự; và bằng sự tham dự thường xuyên, tận tâm vào các hội đoàn tương ứng của mình, để không khuyến khích thói xấu, khuyến khích nhân đức, và xây dựng nhau trong sự hiểu biết và kính sợ Đức Chúa Trời.
Chỉ xin phép tôi khuấy động tâm trí thuần khiết của anh em, bằng cách nhắc nhở, và khuyên anh em, nếu có sự yên ủi nào trong Đấng Christ, có sự thông công nào của Thánh Linh, hãy nhiều lần suy xét rằng, cũng như mọi Cơ Đốc nhân nói chung, thì mọi hội viên của các hội đoàn tôn giáo nói riêng, cách đặc biệt, giống như những ngôi nhà xây trên núi; và vì vậy anh em rất cần ăn ở cẩn thận với người ngoài, và lo cho chính mình, để cách ăn ở của anh em trong đời sống thường ngày phù hợp với sự tuyên xưng công khai và đặc biệt như thế về Phúc Âm của Đấng Christ. Biết rằng mắt của mọi người đều đặt trên anh em, xét kỹ mọi chi tiết trong hành vi của anh em; và rằng mọi lỗi lầm cố ý nổi tiếng của bất cứ một hội viên nào sẽ, ở mức độ nào đó, đem tai tiếng và ô nhục cho cả hội anh em.
Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy để việc làm của anh em tương xứng với sự tuyên xưng của anh em: và đừng nghĩ rằng ngày cuối cùng anh em chỉ cần biện hộ: Lạy Chúa, chúng con há chẳng nhóm lại nhân danh Chúa, và làm sống động nhau, bằng cách hát Thi Thiên, thánh ca và bài hát thiêng liêng sao? Vì thật, tôi nói với anh em, dù vậy, Chúa đáng chúc tụng của chúng ta sẽ bảo anh em hãy lui ra khỏi Ngài; thậm chí anh em sẽ chịu sự đoán phạt lớn hơn, nếu giữa những lời tuyên xưng vĩ đại ấy mà anh em bị thấy là kẻ làm điều gian ác.
Nhưng Đức Chúa Trời cấm không để bất cứ điều ác nào như thế xảy đến cho anh em; cấm không để từng có một Giu-đa, một kẻ phản bội, giữa những người theo Chủ chung của chúng ta nổi bật như thế. Không; ngược lại, sự xuất sắc của các quy luật của anh em, sự đều đặn của các buổi họp của anh em, và nhất là lòng sốt sắng tin kính của anh em khi nhóm lại một cách công khai và trang trọng như thế, thường xuyên trong năm, thuyết phục tôi nghĩ rằng anh em sẵn lòng không chỉ có vẻ là, mà thật sự là, Cơ Đốc nhân; và hy vọng được thấy vào ngày cuối cùng điều anh em muốn được thấy bây giờ, tức là những môn đồ thánh thiện, chân thành của một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh.
Ôi, nguyện anh em luôn giữ tâm trí ấy! và mỗi ngày không ngừng cố gắng, bằng lời dạy và bằng gương mẫu, đem tất cả những người anh em giao thiệp, nhất là những người trong các hội đoàn của chính mình, vào cùng tinh thần và tính khí rất phước hạnh ấy. Như vậy anh em sẽ làm đẹp Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong mọi sự: như vậy anh em sẽ nếm trước hạnh phúc của đời sau, và bằng cách tham dự và cải thiện sự thông công của các thánh trên đất, làm cho mình xứng đáng để vào sự thông công và hiệp thông với linh hồn những người công chính được làm cho trọn vẹn, với các thiên sứ thánh, thật vậy, với Đức Chúa Trời đáng chúc tụng và đời đời trên thiên đàng.
Xin Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, ban điều đó, qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; để Ngài, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, Ba Ngôi và một Đức Chúa Trời đời đời, được dâng mọi sự tôn kính và ngợi khen, quyền năng, uy nghi và quyền cai trị, bây giờ và đến đời đời.
[Danh mục sách cuối bản, in cho và bán bởi James Hutton, tại Bible and Sun, cạnh quán Rose Tavern ngoài Temple-Bar:]
I. Lời Khuyên của Mục Sư Nông Thôn cho Giáo Dân (gồm hai phần): I. một lời khuyên nhủ rõ ràng và nghiêm túc về đời sống tôn giáo và đức hạnh; II. những chỉ dẫn chung để sống theo đó. Ấn bản thứ hai, khổ 12mo.
II. Những lời cầu nguyện riêng cho mỗi ngày trong tuần, và cho các phần khác nhau của mỗi ngày: dịch từ các sách Sùng Kính bằng tiếng Hy Lạp của Giám mục Andrews; có thêm phần bởi George Stanhope, D.D., nguyên Khoa trưởng Canterbury; và Lời Tựa, trong đó có đôi nét về các tác giả khả kính.
III. Một lời khuyên nghiêm túc về sự ăn năn, sự buồn rầu vì tội, và một đời sống nghiêm ngặt và chế ngự mình: viết khoảng giữa thế kỷ thứ Tư, bởi thánh Ephraim người Sy-ri, phó tế thành Edessa. Dịch sang tiếng Anh từ các bản Hy Lạp và La-tinh được đối chiếu. Giá 6 xu, hoặc bốn mươi shilling cho một trăm cuốn đối với người đem tặng.
IV. Một tuyển tập các Mẫu Cầu Nguyện cho mỗi ngày trong tuần. Ấn bản thứ ba, chữ lớn, giá 6 xu.
Cũng có bán: Kinh Thánh, Sách Cầu Nguyện Chung, sách sùng kính và đạo đức, thần học, luật, y học, v.v., v.v.
[Cuối cùng, một tờ quảng cáo thêm (một phần chữ bị hỏng nặng trong bản OCR): "Về Tội Nặng Của Việc Chửi Rủa Và Thề Thốt" (Mat-thêu...). Không đọc được thêm.]
[NEEDS REVIEW: Bản OCR dùng chữ "ſ" (s dài) và có nhiều chỗ nhiễu ở các trang đầu, các trang quảng cáo cuối, và vài chữ giữa văn bản. Tờ quảng cáo cuối cùng ("Of the heinous Sin of Profane Cursing and Swearing…") đã hư nặng, chỉ nhận ra tựa đề và một phần dòng in. Các câu Kinh Thánh được dịch theo văn phong Kinh Thánh 1934 nhưng cần đối chiếu từng câu: Giảng Sư 4:9-12; Sáng Thế Ký 2:18; Công Vụ 2:42, 4:23, 9:19, 12:12; Hê-bơ-rơ 10:24-25; Ga-la-ti 6:1; Giăng 20:2, 19; II Ti-mô-thê 3:12; Sáng Thế Ký 3:15; Ma-thi-ơ 7:13-14, 16:23, 5:14, 7:21-23; Mác 6:7; I Cô-rinh-tô 12:21; Phi-líp 2:1. Một số trích dẫn trong sách Ngụy Kinh (Ecclesiasticus/Sirach 2:1) được dịch "con của Si-rách" theo bản gốc.]