Sự Nên Thánh Của Con Cái Những Người Tin Chúa Trong Đấng Christ
Johannes à Marck · The Sanctification of the Children of Believers in Christ (Theology eBook)
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Sự Nên Thánh Của Con Cái Những Người Tin Chúa Trong Đấng Christ
SỰ NÊN THÁNH CỦA CON CÁI NHỮNG NGƯỜI TIN CHÚA TRONG ĐẤNG CHRIST
Johannes à Marck
Thưa Ngài đáng kính, ngài đã nhiều hơn một lần, với cách thức thân thiện và khẩn thiết nhất, yêu cầu tôi thông báo cho ngài những suy nghĩ của tôi — trước đây đã được công bố bằng tiếng La-tinh qua báo chí — nay cũng bằng tiếng Hà Lan trong văn bản viết, có phần rộng rãi hơn cho ngài, về Câu Hỏi Thứ Nhất trong Nghi thức Cải Chánh Hà Lan về việc Cử hành Phép Báp-têm Thánh; rằng nó có thể và phải được hiểu theo nghĩa nào? Cụ thể là điều được đặt trước mặt cha mẹ và các nhân chứng lúc và trước khi con cái của họ chịu phép báp-têm: "Dầu con cái chúng ta đã được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, và do đó phải chịu mọi thứ khốn khổ, đúng vậy, thậm chí cả chính sự hư mất nữa, há các ngươi không THỪA NHẬN RẰNG CHÚNG ĐÃ ĐƯỢC NÊN THÁNH TRONG ĐẤNG CHRIST, và do đó, với tư cách là thành viên của Hội Thánh Ngài, phải chịu phép báp-têm sao?" Thật vậy, hiện nay người ta cảm nhận một số xáo động thêm nữa trong Hội Thánh về điều này, nhưng dầu vậy tôi phải nói rằng ngay từ lúc bắt đầu chức vụ mục sư của tôi, khoảng bốn mươi lăm năm trước, đã có một số suy ngẫm nảy sinh giữa các giáo sư và tín hữu của thời ấy.
Những e ngại mà một văn bản như vậy của tôi có thể phải chịu đã giữ tôi lại khỏi việc ấy cho đến nay. Tuy nhiên, giờ đây, sau khi cân nhắc chín chắn vấn đề, tôi đến đây để làm trọn ý muốn của ngài bằng văn bản này, dầu ngắn gọn và không có bất kỳ sự trích dẫn nào của các tác giả khác. Chẳng biết tôi có thể qua đó đem lại một sự thỏa lòng nào đó cho ngài, cũng như cho chính vấn đề, và cũng đóng góp điều gì vào việc ngăn ngừa một số điều không vừa lòng đã e sợ, và việc loại bỏ những điều không vừa lòng đã nảy sinh. Càng hơn nữa, vì tôi thấy rằng trong một số tác phẩm bằng tiếng Hà Lan hiện nay được công bố khắp nơi qua báo chí công khai, tên tôi được nhắc đến nhiều hơn một lần, kèm theo sự trích dẫn những lời tôi đã viết bằng tiếng La-tinh; về điều ấy, tôi không hề xấu hổ cho đến nay, nhưng tôi rất mong nó được mọi người đọc và xem xét mà không thành kiến. Xin Chúa cũng, trong việc này, hướng dẫn tôi bởi Thánh Linh Ngài, và đặt sự kính sợ Ngài trong lòng tôi, để tôi không hề lệch khỏi Ngài với ngòi bút của mình trong bất kỳ phần hay cách nào, nhưng giữ một lương tâm tốt và không chỗ trách được trong mọi sự!
Vấn đề là thế này, rằng trong những lời của câu hỏi được đề ra, về việc các ngươi có thừa nhận rằng chúng (con cái chúng ta) đã được nên thánh trong Đấng Christ hay không — điều mà chỉ riêng nó đã khiến một số người phải nghi ngờ đủ — lại có ý kiến này; rằng những con nhỏ của các tín hữu, dầu thật lòng hay cũng chỉ trên lời xưng nhận, như những đứa được chúng ta đem đến phép báp-têm, hết thảy, và đặc biệt là những đứa đang hiện ra cho chúng ta ở đó và lúc ấy; rằng những đứa ấy, tôi muốn nói, đã thật sự tham dự vào sự nên thánh trong Đấng Christ, như khỏi tội tổ tông và sự hư hoại, như sự ấy diễn ra bởi công đức của Đấng Christ và qua Thánh Linh Ngài trong những người được chọn cho sự cứu rỗi và những người thật sự đồng giao ước với Đức Chúa Trời, hay là thành viên của Hội Thánh Ngài; đúng vậy, rằng sự nên thánh như vậy của chính những con cái ấy đã diễn ra ngay từ lúc chúng sinh ra, thậm chí trước khi chúng chịu phép báp-têm, đến nỗi được bảo đảm và ấn chứng bởi bàn tay của người mục sư như đã diễn ra rồi. Điều này còn được thêm vào rằng sự ấy cũng phải được cha mẹ hay các nhân chứng thừa nhận, không phải như một hy vọng tốt đẹp của con người, hay cũng là một lời cầu nguyện, với sự phỏng đoán, nhưng như một điều vững chắc của đức tin họ; cũng như sự con cái được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi với mọi sự khốn khổ và hư mất, và cũng như tính thích hợp của phép báp-têm đối với chúng, cả hai đều được nối lại trong cùng câu hỏi ấy, và cũng như sự đồng thuận với giáo lý của Cựu Ước và Tân Ước, với các Điều của Đức Tin Cơ Đốc; điều được đặt trong Hội Thánh chúng ta, mà Câu Hỏi Thứ Hai nói đến. Sự thừa nhận như vậy trước mặt Đức Chúa Trời và Hội Thánh cũng diễn ra theo cách công khai nhất.
Dầu vậy, một số người có vẻ rằng nhờ đó, cơ hội được trao cho những người làm phép báp-têm, cùng với hội chúng tham dự, đúng vậy, cũng cho những người đã chịu phép báp-têm trong những năm tiếp theo của họ, để nghĩ với sự vững chắc ít nhiều rằng đây là ý nghĩa của nó, và rằng vấn đề sau đó đúng là như vậy. Từ đó mà nảy sinh rất nhiều, giữa các hậu quả xấu khác, sự yên ổn vô căn cứ của những người đã chịu phép báp-têm về điều lớn của tình trạng ân điển thuộc linh của họ, và sự cứu rỗi đời đời, là điều gây hại cho linh hồn họ, không gây dựng cho Hội Thánh, và làm buồn lòng các giáo sư trung tín, đến nỗi làm cho mọi sự sốt sắng của họ ra vô ích. Vì vậy những người sau cùng này dường như có lý do rất chính đáng để phải sợ một sự xui giục nào đó đến việc ấy, bởi việc đưa ra một câu hỏi không thích hợp như vậy, là điều ở một mức độ nào đó mang ý nghĩa ấy.
Để chỉ ra điều này, trước hết, người ta viện dẫn điều thuộc về chính các con cái, về sự nên thánh của chúng trong Đấng Christ, và về sự ấy như đã diễn ra rồi. Cụ thể là, thứ nhất, rằng ở đây người ta nói về con cái chúng ta, không có bất kỳ sự giới hạn nào thêm, cũng như về sự hư hoại tổ tông của chúng, là điều thật sự phổ quát; và rằng điều được nói ở đây về các con cái do đó có một liên hệ cần thiết với những đứa sau đó được dâng cho phép báp-têm. Thêm nữa, thứ hai, rằng bởi sự nên thánh trong Kinh Thánh thường được hiểu là sự đổi mới bên trong đứng chống lại sự hư hoại, là điều ở đây trước hết phải được chúng ta nghĩ đến, nơi sự nên thánh trong Đấng Christ, tức là qua Ngài và trong sự hiệp thông với Ngài, được bàn đến; và nơi điều này chắc chắn được ấn chứng trong phép báp-têm. Cuối cùng, thứ ba, rằng ở đây người ta không nói, hoặc về việc sẽ được nên thánh trong tương lai, hoặc về việc được nên thánh trong thời hiện tại và một nghĩa không xác định; nhưng về việc đã được nên thánh, trong quá khứ, như điều ấy cũng, như một điều trong sự khởi đầu của nó, có thể được nhận thấy trong phép báp-têm bởi chúng ta.
Và như vậy người ta từ lâu đã tìm thấy một số người, với sự nên thánh của các con cái trong Đấng Christ, đã thêm chữ bên ngoài, hay theo cách giao ước, với sự lưu ý đến sự phân rẽ bên ngoài của những con cái Cơ Đốc khỏi phần còn lại không thuộc về Hội Thánh, như những đứa sinh ra bởi cha mẹ Cơ Đốc, và được nuôi dưỡng trong đạo Cơ Đốc bởi sự sắp đặt tốt lành và nhân từ của Đức Chúa Trời. Theo cách này, người ta hẳn có thể nói rằng Phao-lô đã nói trong 1 Cô-rinh-tô 7:14: "vì chồng không tin Chúa được nên thánh bởi vợ mình, vợ không tin Chúa được nên thánh bởi chồng mình; bằng chẳng vậy, con cái anh em sẽ không sạch, nhưng nay chúng đều là thánh." Ý nghĩa ấy, dầu vậy, được diễn đạt tốt hơn bởi chữ bên ngoài hơn là bởi chữ theo cách giao ước; vì chữ sau này chẳng kém mà thậm chí càng hơn dẫn tư tưởng chúng ta đến chính giao ước ân điển, hơn là đến sự cử hành bên ngoài của nó.
Nhưng những người khác, muốn giữ ý nghĩa thông thường và đầy đủ hơn của sự nên thánh trong Đấng Christ, đã bỏ đi chữ nhỏ được thêm vào là được, với một sự mơ hồ đáng chú ý. Vì người ta sau đó có thể đưa chữ chính được nên thánh đến chữ phải được, là chữ sau đó được nói về việc làm phép báp-têm, như thể nó đứng với chữ ấy rằng con cái chúng ta trong Đấng Christ phải được nên thánh, tức là, phải được nên thánh. Trong khi người ta cũng dễ dàng không kém hiểu chữ ấy của được nên thánh như là đang được nên thánh; cũng như những người khác, thay vì bỏ đi chữ được như vậy, lại tăng thêm một âm tiết. Từ đó người ta lại tìm thấy một sự mơ hồ mới. Đó là, theo cách dùng thông thường cũng như theo Kinh Thánh, điều như vậy có thể được hiểu bằng cách của một suy luận khẳng định; như thể nó đứng rằng, nếu, vì, bởi chúng được nên thánh trong Đấng Christ; hay bằng cách của một mệnh đề điều kiện, như thể được đọc rằng, nếu, hay với điều kiện, chúng được nên thánh trong Đấng Christ, điều sau đó hoàn toàn không được khẳng định, nhưng được làm cho hoàn toàn đáng nghi ngờ.
Để diễn đạt mạnh mẽ hơn, những người khác đã cho là tốt nhất để nói đầy đủ hơn rằng chúng được nên thánh, hay có lẽ đang ở trong Đấng Christ, hay rằng một số trong chúng là như vậy; đúng vậy, bằng cách rút gọn thêm nữa rằng có những đứa như vậy. Và như vậy những người này cũng có lẽ đã có thể đi trước trong một cách hay cách khác; nếu người ta đã không muốn làm như vậy bởi một quyết định công khai vững chắc nào đó của Hội Thánh; và nếu người ta đã không đôi khi đặt quá nhiều trọng lượng vào đó, đến nỗi gây xáo động dân chúng nhiều cách, và làm bực bội các giáo sư trung tín khác, những người không tìm thấy khó khăn nào như vậy trong chính những lời ấy của nghi thức, và do đó không nghĩ rằng họ đáng bị giữ hay bị nghi ngờ là kém sốt sắng và thận trọng. Từ đó, khi tâm trí bị đưa vào xáo động qua lại, họ dễ dàng bị xui khiến để ràng buộc lẫn nhau bằng những luật lệ giáo hội cũ, được đổi mới hay mới làm, về điều mà người ta xét hay cho là nên làm.
Nhân dịp này tôi dầu vậy phải nói rằng, để có một sự đồng đều thích hợp trong việc cử hành một ấn tín của giao ước, và để ngăn ngừa, cũng như sự gièm chê của những người ở ngoài, như mọi sự khác biệt không thích hợp giữa các giáo sư và tín hữu, dường như tốt hơn nhiều khi giữ mình đơn sơ theo nghi thức, là điều đã được viết ra trong các hội đồng của những thời đầu dưới cuộc Cải Chánh và đã được dùng với sự gây dựng khiêm nhường, hơn là lệch khỏi nó theo ý riêng mình, không phải trong những lời thông thường ít quan trọng này hay khác, nhưng trong những lời diễn đạt đặc biệt thuộc về bản chất của vấn đề, và do đó bị coi là đáng trách. Và dầu những nghi thức như vậy, để dùng trong việc cử hành các ấn tín của giao ước, không được kể, cũng chẳng được kể, vào số các bản xưng nhận hiệp nhất, mà người ta bị ràng buộc phải ký nhận trong Hội Thánh chúng ta (bản Tuyên Xưng Hà Lan, Giáo Lý Vấn Đáp Heidelberg, và các Điều của Hội Đồng Dort chống lại những người Remonstrant được kể), tuy nhiên chắc chắn không phải là một điều có mùi hay hơi tốt nhất, khi người ta bằng cách này hay bằng những lời rõ ràng cho cơ hội gây ra sự không thích hợp, sự không thận trọng, và sự không gây dựng trên cùng một nghi thức ấy, mà không có sự cần thiết tuyệt đối. Điều ấy cũng ở đây không thể xảy ra mà đồng thời không coi thường các bản xưng nhận đức tin mà chúng ta đã ký nhận, trên đó những lời của câu hỏi trong phép báp-têm này rõ ràng dựa vào.
Vì nếu con cái của các tín hữu bị nói cách xấu hay không thận trọng rằng đã được nên thánh trong Đấng Christ, người ta sẽ xét gì về Câu Hỏi và Trả lời LXXIV của Giáo Lý Vấn Đáp chúng ta? "Có phải cũng làm phép báp-têm cho những con nhỏ không? Trả lời. Có; vì cũng như người lớn, chúng được gồm vào trong giao ước của Đức Chúa Trời, và Hội Thánh Ngài, và sự tha tội cùng Đức Thánh Linh, Đấng làm nên đức tin ấy, cũng được hứa cho chúng chẳng kém gì cho người lớn, cho nên chúng cũng phải bởi phép báp-têm, như bởi dấu hiệu của giao ước, được ghép vào Hội Thánh Cơ Đốc và phân biệt khỏi con cái của những người không tin Chúa, v.v." Điều ấy là gì khác, nếu không phải là một sự mở rộng rộng hơn và chi tiết hơn nhiều về việc được nên thánh trong Đấng Christ? điều ấy cũng được nói cách không xác định về con cái của các tín hữu, và do đó không chỉ được đọc cho Hội Thánh, và hằng năm được công bố và khắc sâu rộng rãi, nhưng cũng được trao cho các con cái để học và ghi khắc. Điều mà người ta có thể và phải thêm vào là Điều XVII của Tiêu Đề Thứ Nhất của Hội Đồng Dort: "Vì chúng ta phải xét về ý muốn của Đức Chúa Trời từ lời Ngài, là lời chứng rằng con cái của các tín hữu là thánh, không phải theo bản tính, nhưng bởi quyền năng của giao ước ân điển, trong đó chúng được gồm với cha mẹ chúng, cho nên các bậc cha mẹ tin kính cũng không được nghi ngờ về sự tuyển chọn và sự cứu rỗi của con cái họ, là những đứa Đức Chúa Trời đem đi khỏi đời này lúc chúng còn thơ ấu." Đến nỗi sự không vừa lòng mà người ta tỏ ra thấy ở đây trong nghi thức báp-têm, đồng thời cũng tỏ ra sự vui lòng nhỏ hay lớn thế nào về giáo lý chung và đã được nhận của chúng ta về điều này.
Để giờ đây đến gần hơn với chính vấn đề chính, tôi, với sự tôn trọng phải có đối với sự xét đoán của người khác, không thể thấy rằng câu hỏi được đề ra bằng bất kỳ cách nào nhận nghĩa đã nói trên; huống chi nó nên nằm trong đó một cách cần thiết, hay ít ra cũng có thể đến nỗi người ta dễ bị dẫn đến đó. Điều ấy có thể hiện ra đầy đủ, cũng từ kinh nghiệm hằng ngày trong chính vấn đề, như từ sự không biết trước đó của tất cả chúng ta về nó. Quả thật mọi người mỗi ngày đều thấy rằng con cái của những cha mẹ tin Chúa, cả những đứa mà người ta phải coi, theo mọi bề ngoài, là tốt nhất trong số những đứa ấy, và mọi người cũng vì cớ ấy mà coi chúng như vậy, lại nhiều lần, bởi kết quả, bị thấy là những người không tin Chúa nhất và xấu xa nhất trong loài người, chúng phó mình cho mọi sự chế giễu và điều ác đến nỗi không thể có một ý tưởng nhỏ nhất nào về ân điển nên thánh của Đức Chúa Trời trong chúng; chưa nói đến bao nhiêu người khác, trong họ chẳng nhận ra điều gì khác ngoài một tri thức gọi là suy lý hay tri thức chữ cùng với một sự đứng đắn theo đời. Và những người nay được thấy đã đến một tình trạng tốt hơn, họ thường cách xa thế nào với sự sở hữu sớm sủa của ân điển thật, là điều mà chúng đáng lẽ đã được nên thánh trước khi chịu phép báp-têm? trong khi chúng chỉ đến một sự thay đổi đáng mong như vậy trong những năm tiếp theo của chúng, đúng vậy, cả đến tuổi già, bởi những sự xảy ra này và khác của đời chúng, mà Chúa dùng cho việc ấy trong sự khôn ngoan và sự quan phòng tốt lành không bao giờ ca ngợi đủ của Ngài.
Vì quả thật vượt ngoài mọi nghi ngờ và phải như vậy, rằng những thời điểm của sự kêu gọi hiệu quả của Đức Chúa Trời trong những người được chọn rất khác nhau. Đến nỗi đối với tất cả chúng ta, đó gần như là một sự không thật trọn vẹn, rằng con cái của các Cơ Đốc nhân, (cả những người thật sự là như vậy và trước mặt chính Chúa, và những người chúng ta sẽ luôn cố gắng vô ích để phân biệt cách chắc chắn,) hết thảy đều được Thánh Linh của Đấng Christ nên thánh, và thậm chí trước chính phép báp-têm của chúng. Huống chi, ở đây cũng có thể có chỗ cho sự phân biệt giữa những con cái chết lúc thơ ấu, và những đứa đến tuổi trưởng thành, như thể những lời của câu hỏi này chỉ thuộc về những đứa trước. Vì trường hợp chết sớm ấy ở đây hoàn toàn không được nhắc đến như một điều kiện chắc chắn, và điều ấy hoàn toàn không biết đối với các giáo sư và tín hữu trước kết quả, ngoài ra cũng có lẽ không phải ai cũng sẵn sàng theo ý kiến tốt đẹp của các bậc phụ lão Dort như hoàn toàn chắc chắn hay cần thiết về mọi con cái chết sớm của các tín hữu, vì nghĩ rằng người ta không thể tranh cãi với Đức Chúa Trời, bởi quyền năng những lời hứa vô hạn của chính Ngài, về quyền tể trị tự do của Ngài, là điều mà Ngài trong khối chung của loài người tội lỗi và hư hoại thương xót không phải hết thảy mà chỉ một số, và để lại những người khác trong sự hư mất công chính, cả giữa những con cái chết sớm, là những đứa hết thảy với những người hư hoại và tội lỗi tự chúng, như giữa những người lớn, mà chưa có ai trong đó tự mình hay bởi quyền năng mình mà phân biệt mình khỏi những người khác. Nhưng đó không phải là vấn đề mà chúng ta ở đây bàn đến, hay cần bàn đến.
Về vấn đề này, hãy cùng xem xét sự không biết chung của chúng ta về điều này. Quả thật đúng rằng các Cơ Đốc nhân có thể biết rằng mọi sự đã được sắp đặt tốt đẹp và đáng mong với con cái họ, nếu điều ấy diễn ra với mọi đứa như vậy, bởi sự bày tỏ của Đức Chúa Trời về nó trong lời Ngài, và được xác nhận cho họ bởi Thánh Linh. Nhưng sự khám phá ấy chúng ta chẳng tìm thấy ở đâu, và nó cũng không thể đã diễn ra, vì kết quả chống lại nó cách rõ ràng. Nếu vậy có những lời hứa lớn lao được ban cho dòng dõi hay con cái của các tín hữu, chúng không thể và không được mở rộng ra cho mọi đứa và từng đứa trong chúng, nhưng thuộc về cách xác định chỉ một số người mà Chúa vui lòng bởi ân điển tể trị của Ngài đặt làm đối tượng của những phước lành thuộc linh của Ngài. Có Cơ Đốc nhân tin Chúa nào giờ đây có thể biết con cái của họ cũng ở trong số những người được ơn ấy không? Không hề. Vì như sách về sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời tự nó đã đóng kín đối với chúng ta, cho nên chúng ta không nhận được tri thức nào khác về nội dung riêng của nó ngoài những bằng chứng bên ngoài của ân điển trong thời gian; như về những con nhỏ, chưa có bằng chứng nào được ban hay có thể được ban cho người khác. Vì những bằng chứng ấy, thậm chí trong người lớn, cũng không có sự chắc chắn tuyệt đối, đến nỗi chúng ta không bao giờ có thể lầm lẫn về chúng. Cha mẹ và các nhân chứng sau đó có thể ước điều tốt cho con cái họ; đúng vậy, họ có thể hy vọng điều ấy về chúng theo cách của con người, vì tình yêu đối với chúng, và vì danh dự của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi là Chúa Giê-xu, nhưng họ không thể biết điều ấy, huống chi như một điều của đức tin họ, xưng nhận nó trên một sự hỏi công khai.
Giờ đây làm sao người ta có thể nghĩ về những bậc tiền bối sốt sắng và đã được thử thách của chúng ta về thời của chúng ta ra khỏi giáo hội giả Đấng Christ La Mã, và sau đó về bao nhiêu học giả và người tin kính, như từ thời ấy các Hội Thánh Hà Lan đã trung tín và phước hạnh sanh ra bằng miệng và ngòi bút trong sự kính sợ Chúa? rằng những người này đã muốn đòi hỏi các Cơ Đốc nhân trước mặt Hội Thánh phải xưng nhận, với một đức tin thần cảm đồng ý của tấm lòng, điều mà không chỉ bị thấy chống lại lẽ thật trong vấn đề, nhưng cùng với đó cũng bị đặt ngoài tầm của tri thức họ? Vì chỉ có một mình Đức Chúa Trời, Đấng ban ân điển nên thánh của Ngài, và cùng với đó là Đấng duy nhất biết điều gì được Ngài đặt trong lòng của những con nhỏ còn chưa biết nói, đúng vậy, cả điều gì mà người lớn thật sự và chắc chắn có được về nó, mới phải được dành cho danh dự lớn ấy. Và làm sao người ta còn có thể hiểu, rằng, nếu điều như vậy bị đòi hỏi của các Cơ Đốc nhân lúc con cái họ chịu phép báp-têm, họ, đặc biệt cũng là những người được rèn tập nhất, quan sát nhất, và kính sợ Đức Chúa Trời nhất, sẽ đồng lòng và sẵn sàng trả lời với một tiếng vâng đồng ý không giả tạo, chứ không dùng một tiếng không phủ nhận về nó, hay ít ra cũng chịu một mối quan tâm lớn, và do đó bị kéo lùi khỏi việc xin phép báp-têm?
Người sẽ nói, cứ cho là như vậy đi, rằng ý nghĩa của những lời ấy không phải như vậy với những người đã soạn thảo và quy định nó, cũng chẳng phải với những người đặt nó trong phép báp-têm để được trả lời; dầu vậy chúng vẫn có thể bị những người khác hiểu sai, đặc biệt là những người trả lời, hay nghe trả lời. Tuy nhiên tôi nghĩ tôi đã chỉ ra rằng những lời ấy không thể bị hiểu như vậy bởi bất kỳ Cơ Đốc nhân nào có hiểu biết và quan sát phần nào về lời Đức Chúa Trời, và về kết quả của vấn đề. Và về những người khác muốn vặn vẹo chúng như vậy, họ luôn được cảnh báo chống lại điều ấy trong mọi dịp khác; điều mà người ta cũng có thể, đặc biệt, làm thêm nữa, tùy theo hoàn cảnh có thể đòi hỏi hay cho phép. Và còn có những lời nào, mà trong vấn đề này cũng không bị vặn vẹo cách này hay cách khác? Như chúng ta cũng nhận ra rằng trong những chỗ Kinh Thánh ấy, là chỗ trình bày phép báp-têm cho chúng ta như sự rửa sạch tội lỗi, và bồn tắm của sự tái sinh; chưa nói đến vô số chỗ khác, nơi thậm chí mắt, tai, miệng, tay v.v. của Đức Chúa Trời được nói đến, từ đó những tư tưởng rất xác thịt đến nỗi làm cho Đấng Tể Trị Lớn ấy bị hạ thấp một cách đáng xấu hổ bởi bao nhiêu người.
Người ta có thay đổi gì thêm trong những lời bị tranh cãi của câu hỏi, bằng một sự thêm nhỏ, sự bỏ nhỏ, hay sự đảo vị trí, thì sẽ thấy một phần ít cần thiết hơn, một phần ít thích hợp hơn, và một phần không đủ để ngăn ngừa những sự vặn vẹo của con người như vậy. Điều đầu tôi nói về việc thêm chữ theo giao ước, mà sự mơ hồ của nó cũng đã được nhắc đến trước; hay chữ bên ngoài, là chữ trong bản chất của vấn đề đã được bao gồm đầy đủ, ở đây cũng như trong 1 Cô-rinh-tô 7:14. Nếu quả thật sự nên thánh chỉ thuộc về nó; là điều tuy nhiên không vững chắc đến vậy với hết thảy, vì những lý do sẽ được nhắc đến ngay, và là điều có thể được hiểu như một sự làm giảm quá lớn của ý nghĩa thật, trên đó tính thích hợp của phép báp-têm cho con nhỏ chủ yếu được xây dựng. Điều thứ hai tôi nghĩ có chỗ trong việc thêm chữ được (là điều không đứng được với tiếng Hà Lan tốt, vì chữ nhỏ và theo sau), khi nó được lấy trong nghĩa điều kiện, cho nếu, hay với điều kiện, chúng được nên thánh trong Đấng Christ; vì điều ấy làm cho toàn bộ tính thích hợp của phép báp-têm định ý hoàn toàn không chắc chắn, là điều thật sự không nên được cử hành trên một nền tảng hoàn toàn sai và không biết. Tuy nhiên chữ được ấy cũng dễ dàng không kém cho ra một nghĩa suy luận vững chắc, như thể nó đứng rằng, vì, bởi, hay cho chúng được nên thánh trong Đấng Christ; khi sự nên thánh ấy sẽ được đặt chắc chắn hơn chứ không ít hơn, so với khi người ta giữ chữ đã viết trước là là, từ đó sự vặn vẹo cũng sẽ rơi xuống dễ dàng không kém cho những người nghe. Tôi không thể đồng ý chút nào rằng chỉ một chữ được nên thánh, với việc bỏ đi chữ là, có thể hay sẽ làm cho nó tương đối với chữ phải được theo sau. Vì từ chữ phải được không hề suy ra được sự là hay sự là thực tế. Và con cái của các tín hữu phải được nên thánh trong Đấng Christ là gì? Chẳng gì khác hơn là chúng đã được hoài thai và sinh ra trong tội lỗi, và do đó phải chịu mọi sự khốn khổ, đúng vậy, cả chính sự hư mất, và rằng chúng không thể được giải cứu khỏi đó bằng bất cứ điều gì khác ngoài sự nên thánh trong Đấng Christ. Điều ấy quả thật có thể và phải được nói về mọi con cái khác cũng như về con cái của các tín hữu; và điều ấy, hơn nữa và do đó, không phải là nền tảng để làm phép báp-têm cho những con cái này trên những con cái khác, là điều ở đây được rút ra từ sự được nên thánh trong Đấng Christ ấy bởi một chữ do đó. Trừ phi người ta muốn rút chữ phải được nên thánh trong Đấng Christ ấy, dầu vậy còn kém thích hợp hơn nhiều với điều có thể thích hợp về Đức Chúa Trời và sắc chỉ Ngài, lời Ngài, sự vận hành Ngài, hay cũng về chính các con cái, như một bổn phận của chúng.
Vì nó cũng không thể đứng được, rằng người ta nói về việc được nên thánh trong Đấng Christ, hay trở nên; vì từ một chữ có thể đơn thuần người ta không thể kết luận đến sự là hay sự trở nên thực tế, trên đó phép báp-têm dựa vào. Và cuối cùng điều quan tâm đến việc thêm chữ một số, hay một vài, trong các con cái, ở đó người ta khó có điều gì chống lại nó trong vấn đề, nếu nó đứng với đó; nhưng ở đó cũng đứng phía bên kia không hề của hết thảy; và cách nói không xác định của con cái chúng ta đến rất tốt cùng với những lời hứa không xác định mà Đức Chúa Trời đã ban cho dòng dõi và con cái chúng ta vì những lý do chắc chắn quan trọng. Nói tóm lại, nếu người ta muốn thay đổi để tránh một sự hiểu sai của những lời ấy cách này hay cách khác, người ta không nên tìm những lời diễn đạt mơ hồ hơn nữa, là điều mà ý nghĩa sẽ bị làm cho càng ít rõ ràng, và những người nghe tất yếu sẽ bị dẫn đến những tư tưởng khác nhau; như trên hết là điều người ta muốn dùng ở đây chữ được nên thánh một mình mà không có chữ là, hay được.
Cuối cùng, tôi lưu ý ở đây nữa, nếu người ta làm sự thay đổi nhỏ này hay khác trong cách đọc của những lời câu hỏi mà thôi, và để các nghi thức in như cũ, những người ít ỏi nhất sẽ nghe thấy sự thay đổi cách rõ ràng, và càng ít quan sát hiểu được điều nhắm đến qua đó, để sắp xếp câu trả lời của họ cho phù hợp. Vì vậy các nghi thức cho việc này cũng phải được in, để sự làm lầm lạc gây hại của con người có thể nhờ đó càng được ngăn ngừa mạnh mẽ hơn.
Để giờ đây đi thêm một bước nữa, ý nghĩa của những lời câu hỏi sẽ là gì, nếu người ta không thể cũng chẳng được hiểu chúng về một sự nên thánh bên trong trong Đấng Christ là chung cho mọi con cái của các tín hữu, và do đó cũng vững chắc và chắc chắn thậm chí trong những con cái thỉnh thoảng hiện ra cho chúng ta để chịu phép báp-têm? Và để trả lời điều này mà không vòng vo nhiều, tôi nói rằng, người ta có thể thích hợp, đúng vậy cũng, nếu người ta muốn hiểu nó hoàn toàn chung, phải, đem nó về sự nên thánh bên ngoài, là điều chắc chắn đến với mọi con cái của cha mẹ tin Chúa, những người thật sự là như vậy hay trên lời xưng nhận có vẻ là như vậy (vì những người ấy không thể được biết chắc chắn bởi người khác), trên con cái của người Giu-đa, người ngoại, người Hồi giáo, và những người không tin Chúa khác trên lời xưng nhận, theo bài học của Phao-lô ban cho người Cô-rinh-tô, thậm chí khi chỉ một trong hai cha mẹ thuộc về Hội Thánh.
Ngoài ra, chống lại điều này không thể có tác dụng gì từ khuynh hướng sai của một số người đáng chú ý hiện nay, rằng dưới Tân Ước không còn giao ước ân điển bên ngoài nào được thừa nhận nữa, nhưng điều như vậy sẽ chấm dứt cũng như giao ước dân sự bên ngoài chỉ với dân Y-sơ-ra-ên xưa. Vì, dầu người ta có nhấn mạnh bao nhiêu vào đó, điều ấy thật sự, khi đến vấn đề, chỉ là một sự tranh cãi chữ vô ích và hoàn toàn vô dụng của những người lái nó; trong đó giao ước ân điển bên ngoài được hiểu chẳng là gì khác ngoài chính giao ước ân điển, là điều trong bản chất của nó chỉ là một, nhưng được xét trong sự cử hành và hình thức bên ngoài của nó. Giao ước bên ngoài ấy, hay giao ước ân điển được xét trong sự cử hành bên ngoài của nó, như vậy luôn, dưới Tân Ước chẳng kém gì Cựu Ước, gồm vô số người, là những người hoàn toàn không có phần gì trong ân điển thật và cứu rỗi của chính giao ước; cụ thể là, những người trên lời xưng nhận đồng ý với nó, mà không có đức tin của tấm lòng, là điều mà ân điển cứu rỗi gắn vào.
Vì nó cũng hoàn toàn chắc chắn rằng các con cái, do đó, cũng phải chịu phép báp-têm, vì chúng thuộc về giao ước ân điển bên ngoài ấy cùng với những cha mẹ trưởng thành, như chúng xưa cũng đã chịu phép cắt bì. Như nó cũng chắc chắn chẳng kém, rằng sự nên thánh bên ngoài này không dựa trên sự không thánh sạch tổ tông, là điều nhờ đó cũng, dầu không hoàn hảo, bị lấy đi; như chúng ta thấy, điều ấy tuy nhiên không áp dụng cho các con cái trong mọi sự, 2 Phi-e-rơ 2:20, 22, "nếu chúng nó đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian bởi sự biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta, v.v., nhưng chúng lại bị mắc phải như lời tục ngữ thật: chó liếm lại đồ nó đã mửa, heo đã rửa sạch lại lăn lóc trong vũng bùn." Và chủ yếu cuối cùng nó chắc chắn, rằng sự nên thánh bên ngoài này cũng được đặt đúng ở đây không phải về Đấng Christ của cha mẹ, là điều tuy nhiên đúng, nhưng về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ để diễn ra; chừng nào điều ấy được thực hiện bởi Đấng Christ trong sự chịu khổ và giáo lý Ngài, tuy nhiên không có bất kỳ sự chuộc tội nào cho tội lỗi chúng, và chừng nào điều ấy chảy ra từ sự hiệp thông với Đấng Christ, là điều mà chúng cũng ở trong Hội Thánh bên ngoài của Ngài, do đó cũng được đặt là ở trong Đấng Christ, xem Giăng 15:2, v.v., để giờ đây bỏ qua mọi chỗ khác. Trong khi người ta cũng biết rõ, rằng ở trong Đấng Christ, và được nên thánh trong Ngài, với sự nhấn mạnh hơn, chỉ hợp với những tín hữu thật; là những người cũng hết thảy được gọi là các thánh, trong những lời chào của các sứ đồ gửi đến mọi người được gọi bên ngoài, bởi một sự xét đoán của tình yêu. Và sự nên thánh trong Đấng Christ này cũng phần lớn được đem đến chỗ của Phao-lô trong Hê-bơ-rơ 10:29, "huống chi kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi huyết của giao ước, tức là huyết mà mình đã nhờ nên thánh, như là đồ ô uế, và khinh Linh ân điển, thì anh em há chẳng tưởng rằng người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn biết bao!" Như vậy, giờ đây không còn khó khăn nhỏ nhất nào trong toàn bộ cách nói này nữa.
Tuy nhiên tôi không thể che giấu rằng nghi thức báp-têm chứa một số cách nói khác, là điều dường như đi còn xa hơn, và những lời về sự nên thánh trong Đấng Christ này dường như phải được so sánh với chúng, để hiểu ý nghĩa của nó tốt hơn. Càng hơn nữa, vì nhờ đó lý do của việc cử hành phép báp-têm cho các con cái, lấy từ sự nên thánh của chúng trong Đấng Christ; nó càng được tìm thấy mạnh mẽ hơn. Vì chúng không chỉ được nên thánh bên ngoài, con cái của các tín hữu, nhưng cùng với đó cũng đến với chúng ân điển thật bên trong là điều được phép báp-têm chỉ ra và ấn chứng; cho nên nó đi xuyên qua mạnh mẽ hơn nhiều, rằng chúng cũng do đó phải chịu phép báp-têm, vì phép báp-têm là dấu hiệu và ấn tín của nó, trong khi ngược lại phép báp-têm sẽ ít quan trọng và ít ích lợi cho chúng, và trái với mục đích đúng của nó sẽ bị coi như một vật trang trí đơn thuần của đạo Cơ Đốc. Điều ấy tuy nhiên chỉ ra và ấn chứng cho người chịu phép báp-têm, cùng với ân điển của nước và Thánh Linh, cả sự rửa sạch tội lỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, và như vậy là một ấn tín và chứng cớ không nghi ngờ rằng chúng ta có một giao ước ân điển đời đời với Đức Chúa Trời, hay một sự sắp đặt của Đức Chúa Trời để ấn chứng giao ước Ngài cho chúng ta và dòng dõi chúng ta.
Nếu vậy tiếp theo trong chính nghi thức báp-têm này có đặt, rằng những con nhỏ chúng ta cũng được nhận vào ân điển trong Đấng Christ, và rằng người ta sẽ làm phép báp-têm cho những con nhỏ như những kẻ thừa kế nước Đức Chúa Trời và giao ước Ngài; và chúng ta cũng cầu nguyện theo nó, xin Đức Chúa Trời nhậm ý thương xót đoái xem những con cái này và bởi Đức Thánh Linh Ngài ghép chúng vào Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; đúng vậy, chúng ta tạ ơn, theo phần kết của chính nghi thức này, là điều đã lâu không còn dùng chung, Đức Chúa Trời và Cha thương xót của chúng ta, rằng Ngài đã tha cho chúng ta và con cái chúng ta mọi tội lỗi chúng ta qua huyết của Con yêu dấu Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và bởi Đức Thánh Linh Ngài đã nhận chúng ta làm thành viên của Con một của Ngài và như vậy làm con cái Ngài, và đã ấn chứng và xác nhận điều ấy cho chúng ta bằng phép báp-têm thánh; như vậy dường như từ mọi phía hiện ra rõ ràng, rằng bởi sự nên thánh của các con cái trong Đấng Christ người ta có ý nói nhiều hơn sự phân rẽ bên ngoài đơn thuần của chúng khỏi con cái của những người không tin Chúa; là điều cũng được mọi người biết công khai, đã ít cần phải được xưng nhận cách trang trọng bởi những người làm phép báp-têm trước mặt Hội Thánh. Như cũng có thể lưu ý, rằng sự đối lập của sự nên thánh trong Đấng Christ này với tội lỗi và mọi sự khốn khổ, đúng vậy, cả chính sự hư mất, mà các con cái cũng trong A-đam phải chịu, đầy đủ hơn nhiều.
Và như vậy tôi nghĩ rằng, sự nên thánh của các con cái trong Đấng Christ này quả thật cũng được nhắc đến về ân điển thuộc linh và cứu rỗi ở đây, cũng như những cách nói khác của nghi thức này thuộc về nó; mà về những cách sau cùng tuy nhiên, đến nỗi chúng ta rất lấy làm lạ, không có khó khăn nào được đưa ra, là điều quả thật từ cách diễn đạt khẳng định cũng như từ cách diễn đạt chất vấn không kém có thể hay phải chảy ra. Tuy nhiên tôi xét cùng với đó, rằng ý nghĩa của sự nên thánh trong Đấng Christ dường như không bị xác định hẹp ở đây đến nỗi nó chỉ gồm trong lợi ích của sự nên thánh thuộc linh, như sự ấy được Thánh Linh của Đấng Christ làm nên trong những người thuộc về Ngài lúc bắt đầu hay trong tiến trình của sự kêu gọi hiệu quả của họ, trong sự đối lập với sự xưng công chính và các lợi ích khác của giao ước ân điển; trong nghĩa ấy sự nên thánh và sự thánh sạch chảy ra từ đó còn thường gặp chúng ta trong lời, và những lời này cũng thường được chúng ta dùng.
Nhưng hơn nữa tôi mở rộng sự nên thánh trong Đấng Christ này, ở đây một mình được nhắc đến như vật được phép báp-têm chỉ ra và ấn chứng, xa hơn đến mọi ân điển, là điều được thêm cho những người được chọn, trong sự đối lập với những người hư hoại khác, trong Đấng Christ trong thời gian đến sự cứu rỗi trọn vẹn của họ, như sự ấy đứng chống lại tội lỗi, mọi sự khốn khổ, và chính sự hư mất, mà chúng theo bản tính phải chịu. Trong nghĩa ấy chúng ta đọc Hê-bơ-rơ 2:11, "vì Đấng nên thánh và những kẻ được nên thánh đều bởi một", Hê-bơ-rơ 10:10, 14, "bởi ý muốn đó chúng ta được nên thánh nhờ sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả", v.v.; "vì nhờ một của dâng, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời", Hê-bơ-rơ 13:12, "vậy nên, chính Chúa Giê-xu, để lấy huyết mình nên thánh cho dân sự, đã chịu khổ ngoài cửa thành", v.v. Quả thật nơi nào có ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, ở đó cũng có ân điển kia; và đến ân điển này cũng như ân điển kia, sự chỉ ra và ấn chứng của phép báp-têm mở rộng; đến nỗi sự nên thánh, không luôn bị xác định hẹp trong chính nó như đôi khi, ở đây cũng có thể được lấy trong sự rộng của nó, để đến tốt hơn cùng với những cách nói khác của nghi thức, và ban một sự yên ủi vững chắc hơn cho những người chịu phép báp-têm và những người làm phép báp-têm.
Nhưng giờ đây vấn đề đến đây, liệu điều này có thuộc về mọi con cái của những Cơ Đốc nhân tin Chúa của chúng ta, và sau đó, với một sự chắc chắn không nghi ngờ của đức tin, cũng thuộc về những con cái thỉnh thoảng được đem đến phép báp-têm. Tôi không hề thấy điều này được diễn đạt như vậy trong nghi thức, trong đó chỉ có chữ con cái chúng ta không xác định được nói. Đã được chỉ ra trước rằng nó không thể được lấy chung như vậy, và do đó phải được hiểu chỉ về tuổi thơ ấu của những người sinh ra bởi cha mẹ tin Chúa, mà giữa đó cũng có những người thật sự có phần trong ân điển cứu rỗi của Đấng Christ. Trong cách không xác định ấy chúng ta luôn thường nói về những điều hoàn toàn không chung, cả trong các quốc gia dân sự, như trong những điều liên quan đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời.
Hãy lấy trong dân sự, rằng tôi nói, dân của một xứ, hay quốc gia hay nơi khác, là lớn hay nhỏ, khôn hay dại, thân thiện hay cáu kỉnh, giàu hay nghèo, dũng cảm hay nhát gan, mạnh hay yếu, v.v. Điều này khó có ai lấy hoàn toàn chung, nhưng mọi người ngay lập tức hiểu rằng nó phải được hiểu chỉ về một số, nhiều hay cũng ít hơn nhiều so với số những người khác được tìm thấy. Hãy lấy trong thuộc linh, rằng tôi cũng nói, người ngoại, vua, hoàng tử, người giàu, người nghèo, lính, phụ nữ, nô lệ, v.v., là đối tượng của vương quốc của Chúa Giê-xu, và người tham dự ân điển cứu rỗi của Ngài. Ai sẽ non nớt trong vấn đề thờ phượng Đức Chúa Trời đến nỗi hiểu điều như vậy trong nghĩa chung, như thể nó thuộc về mọi người như vậy? trong khi nó cho biết rằng nó cũng đúng trong một số trong số những người này. Điều mà có thể phản đối tốt, rằng sự hư hoại tội lỗi với những hậu quả của nó, vì sự nên thánh đứng chống lại nó ở đây, là chung cho mọi con cái chúng ta; nhưng điều ấy không hề đi qua, rằng do đó sự nên thánh của nó cũng sẽ chung đều như vậy. Vì sự méo mó ấy, chúng cũng có chung với mọi con cái khác, từ đó chúng không được phục hồi hơn những con cái còn lại của những người không tin Chúa, như kết quả khác nhau dạy đủ. Cũng vậy, người ta quả thật cũng có thể nói, dầu người Giu-đa xưa là xấu xa và tội lỗi, Đức Chúa Trời đã tỏ ân điển Ngài cho họ đến sự cứu rỗi, và dầu các Cơ Đốc nhân hoàn toàn đáng hư mất, họ vẫn được cứu trong Đấng Christ; những lời khẳng định sau cùng ấy hoàn toàn không được lấy chung.
Nếu người ta nói, một lời khẳng định không xác định như vậy dầu vậy phải liên hệ với những con cái phải chịu phép báp-têm trên sự trả lời những câu hỏi ấy, và do đó cũng được hiểu về chúng; tôi trả lời, rằng điều như vậy trong một số nghi thức được chấp nhận, tuy nhiên trong những nghi thức khác phải bị phủ nhận. Cụ thể là, nó có liên hệ với những con cái này, chừng nào chúng hiện ra như con cái của những Cơ Đốc nhân tin Chúa, thuộc về sự hiệp thông của họ; nhưng không hề, chừng nào chúng trên những người khác sẽ là đối tượng và chủ thể của ân điển cứu rỗi của Đấng Christ. Vì điều ấy không ai biết, đúng vậy, không ai có thể biết hay tuyên bố; và bất cứ điều gì người này hay người khác có thể nghĩ về nó, điều ấy chỉ gồm trong một ước muốn và hy vọng của con người, là điều hoàn toàn không chắc chắn như một điều của đức tin chúng ta. Trong khi những người ấy giờ đây cũng phía bên kia không hề biết rằng những con cái này bị loại khỏi ân điển thật, cho nên hợp với họ để hy vọng điều tốt trong phần này cho con cái họ, và sau đó cũng vì vậy đem con cái họ đến phép báp-têm, dầu họ không được bảo đảm về ân điển của chúng. Điều mà cũng có thể so sánh phần nào với những sự yên ủi mạnh mẽ, là điều được ban cho những tội nhân lớn nhất, những người xưng nhận đủ đức tin và sự ăn năn, cũng trong việc ban phát tự do các ấn tín của giao ước, dầu chúng ta không biết gì khác ngoài một sự xét đoán của tình yêu, là điều thường đi hoàn toàn không chắc chắn, rằng họ ở trong số những tội nhân sẽ được ân điển với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ.
Vì như người ta không thể chắc chắn hoàn toàn biết lòng của người khác, là điều thường rơi nặng đủ cho chính con người bởi những sự tự lừa dối, và sự dẫn dắt hay cám dỗ của Sa-tan và thế gian; cho nên cũng không ai biết ngoài một mình Đức Chúa Trời, tình trạng bên trong của những con cái riêng, hay mục đích đời đời và bất biến của Đấng Toàn Năng về chúng, là điều sau đó một mình phải được để lại, dưới sự quan sát siêng năng mọi điều Ngài đã viết cho chúng ta trong lời Ngài. Quả thật rõ ràng đủ trong nghi thức, rằng ở đó người ta không nói về những con cái này với sự giới hạn; như điều ấy rõ ràng diễn ra trong câu hỏi thứ ba, các ngươi có hứa và nhận lấy những con cái này, khi chúng đến tuổi hiểu biết, mỗi đứa của mình v.v., và như cũng vậy cho các câu hỏi, người ta cầu nguyện Đức Chúa Trời bởi sự thương xót không dò được của Ngài, rằng Ngài sẽ thương xót đoái xem những con cái này, và bởi Đức Thánh Linh Ngài ghép chúng vào Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, v.v., cũng như trong lời tạ ơn, rằng Đức Chúa Trời sẽ luôn cai trị những con cái đã chịu phép báp-têm này bởi Đức Thánh Linh Ngài, v.v., nhưng chỉ nói về những con cái của chúng ta, hay của các tín hữu, cách không xác định.
Có lẽ khó khăn cuối cùng còn sẽ lớn nhất, là điều được đưa ra trong thời gian của sự nên thánh của những con cái Cơ Đốc, là điều trong câu hỏi dường như không đến như tương lai, nhưng như hiện tại, hay cũng như quá khứ, vì trong đó người ta nói về việc được nên thánh, không phải về việc sẽ được nên thánh, hay về việc phải được nên thánh. Nhưng về đó người ta có thể trả lời nhiều cách, mà không có khó khăn lớn. Và tốt nhất trước, rằng sự phân biệt hay giới hạn thời gian ấy có lẽ không đi chắc chắn đến vậy, đặc biệt trong cách nói và viết cũ ấy, là cách có chỗ, khi nghi thức này được làm, thậm chí trước năm 1600, chính những lời này quả thật được đọc trong Nội Quy Hội Thánh của La Haye năm 1591, và bởi các bậc phụ lão Dort không hề bị coi là hoàn toàn hay nửa phần Remonstrant, vì cớ những thành viên đã sa ngã về đó ở La Haye. Từ đó nó hẳn có thể, rằng chữ được nên thánh sẽ hầu như không có ý nghĩa gì khác ngoài việc là thánh, hay ở trong số những người được nên thánh, hay cũng là được nên thánh; trong khi thời hiện tại của mọi sự cũng thường được dùng cho điều hoặc luôn hoặc đôi khi xảy ra. Như người ta sẽ nói trong trường hợp này và khác, rằng người sinh ra cũng sống, ăn, uống, đi, đứng, nằm, và chết, là điều sau đó không phải hết thảy xảy ra khi người ấy sinh ra; chưa nói đến một ngàn cách nói như vậy khác. Và có lẽ trong phần tiếp theo của chính câu hỏi thứ nhất này, một sự xui khiến đủ được ban cho chúng ta để nghĩ như vậy ở đây, khi ở đó đứng rằng con cái của các tín hữu phải chịu phép báp-têm, không phải trong quá khứ, nhưng trong tương lai hay hiện tại, trong nghĩa của việc sẽ chịu phép báp-têm. Và như vậy, sự giải thích này về thời gian của sự nên thánh của các con cái sẽ chỉ là một sự bắt bẻ chữ về ngôn ngữ.
Thứ hai, người ta cũng có thể nói rằng nó cũng trong thời hiện tại hay quá khứ là đúng và đúng, rằng con cái của các tín hữu, cụ thể là, một số, không giới hạn nhiều hay ít, đã từ lúc đầu của chúng trở nên người tham dự ân điển thật. Trong khi Đức Chúa Trời đặt những thời điểm của sự thông công chúng theo ý muốn khôn ngoan và hoàn toàn tự do của Ngài khác nhau như các đối tượng, cùng với mức độ và cách thức của nó. Ngoài ra, chúng ta không thể ở đây trong bất kỳ bề ngoài nào giới hạn Đức Chúa Trời, cũng chẳng dám hay được loại trừ chính lúc đầu của tuổi thơ ấu, trong đó quả thật sự hư hoại và khốn khổ đã có chỗ.
Nhưng điều có vẻ với tôi là có lẽ nhất, nếu không phải là chắc chắn nhất, là, trong những lời ấy, rằng chúng được nên thánh trong Đấng Christ, về thời gian, không phải sự vận hành thực tế trong các con cái được lưu ý nhiều, hay phải được lưu ý và nghĩ đến, cho bằng sự đạt được ân điển ấy bởi Đấng Christ, là điều đến thời Ngài cho biết bao thời đại đã diễn ra rồi. Như sứ đồ nói rằng, chúng "hết thảy chết trong A-đam" 1 Cô-rinh-tô 15:22, đúng vậy, rằng chúng "hết thảy đã phạm tội" trong A-đam, Rô-ma 5:12, v.v., cũng như phía bên kia, rằng Ngài đã "làm cho chúng ta đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ", Ê-phê-sô 2:6, v.v. Quả thật, không ai sẽ nghi ngờ ý nghĩa này với bất kỳ lý do nào, nếu người ta hỏi, các ngươi có thừa nhận rằng con cái của các tín hữu, như những người sẽ chịu phép báp-têm bởi Đấng Christ, cũng được hòa thuận với Đức Chúa Trời, được cứu chuộc, được đạt làm sở hữu riêng của Ngài, và được cứu rỗi không? mà không nghĩ về tình trạng quá khứ hay hiện tại của chính chúng, là điều tuy nhiên có thể hoàn toàn khốn khổ. Đúng vậy, như vậy người ta có thể nói, như người ta cũng làm, về những người thậm chí chưa sinh ra, là những người mà sự cứu chuộc bởi Đấng Christ cũng thuộc về. Giờ đây đã hiện ra trước, rằng chữ nên thánh không thuộc nhiều về sự nên thánh trong con người bị lấy hẹp như vậy, cho bằng về toàn bộ sự cứu rỗi khỏi tội lỗi, khốn khổ và hư mất, mà Phao-lô trong thư gửi người Hê-bơ-rơ cũng dưới danh sự nên thánh của chúng ta nối với "sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu Christ một lần, bởi đó trong đời đời những người được nên thánh được nên trọn vẹn", còn làm chứng thêm, "rằng bởi huyết mình Ngài đã nên thánh cho dân Ngài".
Từ tất cả những điều này kết luận của chúng ta là, trong những lời bị tranh cãi của câu hỏi thứ nhất trong nghi thức báp-têm cho con nhỏ không còn khó khăn nhỏ nhất nào, tại sao người ta không đặt chúng trước mặt những người làm phép báp-têm, và để họ trả lời chúng như thích hợp, mà không nhờ đó cũng cho họ sự xui khiến đến những tưởng tượng hoàn toàn ngớ ngẩn của con người; để nó có thể hiện ra, rằng họ không hành động ở đó vì thói quen hay tập quán, nhưng với một sự thừa nhận chân thành, cả về sự hư hoại tự nhiên của con cái chúng ta, như về ân điển của Đấng Christ được phép báp-têm chỉ ra, là điều cũng thuộc về chúng; như một nền tảng lớn nhất của phép báp-têm cho con nhỏ.
Và sau đó, tôi không thể thấy rằng người ta có lý do gì, bằng bất kỳ cách nào, không phải chữ này hay chữ khác, hay cũng một chuỗi chữ, nhưng chữ toàn diện thiết yếu này, trên đó phép báp-têm cho con nhỏ dựa vào nhất, để thay đổi theo ý riêng của mình. Chủ yếu, vì nghi thức báp-têm này đã được làm ngay bởi hay sau cuộc Cải Chánh của Hội Thánh Hà Lan, được các hội đồng cũng như quốc gia và chung, như phân tỉnh hay riêng, của những thời ấy thúc giục, và trong Nội Quy Hội Thánh của Hội Đồng Quốc Gia Dort cũng được thiết lập Điều LVIII. Như điều ấy cũng bởi các Ngài Tôn Kính Quyền Năng Lớn của Liên Bang Gelre và Quận Zutphen được xác nhận tại Arnhem, ngày 21 tháng 7 năm 1620, và sau đó in ở đó bởi Jan Jansen; như cũng trước đó bởi các Ngài Tôn Kính Quyền Năng Lớn của Liên Bang Utrecht, ngày 6 tháng 8 năm 1619, và in ở đó bởi Salomon de Roy năm 1620. Nơi đó người ta đọc rõ ràng, "Các mục sư sẽ trong việc làm phép báp-têm, cả cho những con nhỏ như cho những người trưởng thành, dùng các nghi thức của sự thiết lập và sử dụng phép báp-têm, là điều vì mục đích ấy được viết riêng." Quyết định ấy không ai sẽ nhẹ nhàng rút đến, rằng người ta có thể thay đổi không phải chữ này hay chữ khác, không hay ít quan trọng; nhưng mọi người tự mình thấy hoàn toàn, rằng mọi sự thay đổi hình thức và thiết yếu phải bị bác bỏ.
Như cũng vậy về sự nên thánh của các con cái trong Đấng Christ, nơi người ta đôi khi muốn làm cho sự gây dựng của Hội Thánh, và sự trong sạch của lương tâm của các giáo sư trong điều này, tùy thuộc vào nó; dầu sự dùng nghi thức này trong Hội Thánh chúng ta xưa, chung, và được xác nhận đến đâu. Và đối với tôi hoàn toàn không thể hiểu được, rằng những giáo sư riêng với lòng tốt nghiêm chỉnh và tâm trí bình tĩnh, không có sự kích động quá con người, sẽ chống lại nó đến mức, rằng họ sẽ không thừa nhận quyền năng nào, hoặc bởi các hội đồng trưởng lão và phân khu, hay cũng bởi các hội đồng phân tỉnh, không có hay từ sự ủy nhiệm riêng của các phân khu và hội đồng trưởng lão thuộc về đó, bởi một sự thúc giục và đổi mới các quyết định cũ của Hội Thánh và Nhà Nước để xác nhận sự dùng như vậy, và ràng buộc các giáo sư tiếp tục theo nó.
Bằng cách ấy, mọi quyền năng sẽ như bị rút khỏi các hội đồng giáo hội, và mọi người hoàn toàn bị phó cho ý riêng mình, đến nỗi gây hỗn loạn lớn và không gây dựng cho dân thường. Từ đó nó có thể nhẹ nhàng xảy ra, rằng người ta sẽ hoãn phép báp-têm cho con nhỏ, bằng cách đặt một sự tra xét hẹp hơn và nghiêm khắc hơn về tình trạng của những cha mẹ Cơ Đốc trực tiếp, và cũng về bản chất của các con cái trong sự nuôi dưỡng chúng, thẳng chống lại mọi quyết định hội đồng công bằng và lành mạnh của mọi thời, và như vậy làm cho nó khó khăn đến nỗi nó hẳn có thể hoàn toàn còn lại trong phần lớn, nếu không bị các giáo phái khác tìm kiếm; đến nỗi rất bất lợi cho Hội Thánh, là Hội Thánh mà không có sự vận hành phi thường và không được hứa của Đức Chúa Trời sẽ bị giảm bớt quá nhiều và nhẹ nhàng bị đè xuống, nếu không cùng với ít người được ơn hơn nhiều người tin Chúa có vẻ bề ngoài được nhận vào đó, theo sự sắp đặt rất khôn ngoan của Chúa vì danh dự Ngài. Từ nền tảng ấy, cũng như từ cách hành động của các sứ đồ, tôi quả thật nghĩ rằng việc dùng các ấn tín của giao ước với lợi ích nhiều hơn phải được vẽ rộng hơn một chút hơn là bị co hẹp quá. Nhưng vấn đề này không phải là mục đích hiện nay của chúng ta để chỉ ra rộng hơn.
Kìa, thưa Ngài, những suy nghĩ của tôi về điều này, trong mọi sự chân thành và cởi mở, mà không làm mất lòng ai. Điều mà ngài có thể dùng, theo cách mà có thể hy vọng đóng góp vào điều tốt của Hội Thánh. Và chúc ngài được khỏe trong Chúa!
Leiden, ngày 1 tháng 11 năm 1728.
JOH. à MARCK.