Lời Gửi Những Người Đắc Thắng Linh Hồn

Horatius Bonar · Words to Winners of Souls (Reformed Theology eBook)

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lời Gửi Những Người Đắc Thắng Linh Hồn
2. Lời Đề Tựa Bằng Thơ
3. Lời Ghi Của Nhà Xuất Bản
4. Mục Lục
5. CHƯƠNG I. Tầm Quan Trọng Của Một Chức Vụ Sống Động ... 5
6. CHƯƠNG II. Đời Sống Và Bước Đi Thật Của Người Mục Sư ... 20
7. CHƯƠNG III. Những Khuyết Điểm Trong Quá Khứ ... 32
8. CHƯƠNG IV. Lời Xưng Tội Của Người Mục Sư ... 45
9. CHƯƠNG V. Sự Phục Hưng Trong Chức Vụ ... 85
10. CHƯƠNG I. Tầm Quan Trọng Của Một Chức Vụ Sống Động
11. CHƯƠNG II. Đời Sống Và Bước Đi Thật Của Người Mục Sư
12. CHƯƠNG III. Những Khuyết Điểm Trong Quá Khứ
13. CHƯƠNG IV. Lời Xưng Tội Của Người Mục Sư
14. CHƯƠNG V. Sự Phục Hưng Trong Chức Vụ

Lời Gửi Những Người Đắc Thắng Linh Hồn

LỜI GỬI NHỮNG NGƯỜI ĐẮC THẮNG LINH HỒN
Horatius Bonar

Lời Đề Tựa Bằng Thơ

"Không phải để con người đùa cợt. Đời người thật ngắn ngủi.
Và tội lỗi đang ở đây.
Tuổi tác của chúng ta chỉ như chiếc lá rơi —
Một giọt lệ nhỏ xuống.
Chúng ta không có thì giờ để phung phí các giờ phút:
Tất cả phải nghiêm túc trong một thế giới như thế này.

"Không nhiều đời sống, mà chỉ một đời chúng ta có, —
Một, chỉ một;
Đời sống ấy phải thánh khiết biết bao —
Khoảng thời gian hẹp hòi ấy!
Ngày qua ngày đầy dẫy lao nhọc phước hạnh.
Giờ qua giờ vẫn mang về chiến lợi phẩm mới."

Lời Ghi Của Nhà Xuất Bản

Tác phẩm sau đây đã được tác giả xuất sắc và tin kính của nó soạn ra vào năm 1859, trong thời kỳ các cuộc phục hưng lúc bấy giờ rất nhiều và rất mạnh mẽ, cả tại Anh Quốc lẫn Mỹ Châu. Những lời kêu gọi tha thiết và sắc bén của nó rất thích hợp để đánh thức các mục sư suy xét một cách mới mẻ và sâu sắc hơn về trách nhiệm của chức vụ mình, và dâng mình mới mẻ cho sự phục vụ Đấng Christ. Người ta tin rằng chúng cũng sẽ không kém phần quý giá trong việc thúc đẩy lòng sốt sắng và trung tín của mọi người trong xứ này, những người đã được giao phó công việc trọng đại mà phước hạnh là ĐẮC THẮNG các linh hồn.

Lời tựa nguyên bản và một vài đoạn chủ yếu mang tính địa phương đã bị lược bỏ.

Mục Lục

CHƯƠNG I. Tầm Quan Trọng Của Một Chức Vụ Sống Động ... 5

CHƯƠNG II. Đời Sống Và Bước Đi Thật Của Người Mục Sư ... 20

CHƯƠNG III. Những Khuyết Điểm Trong Quá Khứ ... 32

CHƯƠNG IV. Lời Xưng Tội Của Người Mục Sư ... 45

CHƯƠNG V. Sự Phục Hưng Trong Chức Vụ ... 85

CHƯƠNG I. Tầm Quan Trọng Của Một Chức Vụ Sống Động

"NGƯỜI TA SẼ LÀM ĐƯỢC BAO NHIÊU HƠN NỮA NẾU CHỈ CÓ MỘT VÀI NGƯỜI TỐT LÀNH VÀ SỐT SẮNG TRONG CHỨC VỤ THAY VÌ MỘT ĐÁM ĐÔNG NHỮNG KẺ HÂM HẨM!"

Đó là lời nhận xét của Oecolampadius, nhà Cải Chánh người Thụy Sĩ — một người đã được kinh nghiệm dạy dỗ, và đã ghi lại kinh nghiệm ấy vì lợi ích của các Hội Thánh khác và các thời đại khác. Tuy nhiên, đó là một lời nhận xét mà chân lý của nó ít được thừa nhận và thi hành; đúng hơn, tầm quan trọng của nó cho đến ngày nay vẫn không được đánh giá đúng, ngay cả ở nơi chân lý của nó không bị phủ nhận.

Việc chỉ nhân lên số người tự xưng là mục sư của Đấng Christ sẽ chẳng ích lợi gì bao nhiêu. Họ có thể chỉ là những "kẻ làm cho đất vô ích". Họ có thể giống như A-can, gây rối cho trại quân; hoặc có lẽ giống như Giô-na, gây nên cơn bão. Ngay cả khi lành mạnh trong đức tin, nhưng qua sự vô tín, sự hâm hẩm, và sự hình thức lười biếng, họ có thể gây tổn hại không thể sửa chữa cho công việc của Đấng Christ; làm đóng băng và làm héo úa mọi sự sống thuộc linh quanh mình. Chức vụ hâm hẩm của một người về lý thuyết là chính thống thường gây tàn phá rộng rãi và tai hại hơn cho các linh hồn so với chức vụ của một người hoàn toàn không nhất quán hoặc công khai dị giáo. "Có người nào trên đất là con ong lười biếng tai hại như một mục sư lười biếng?" Cecil đã nói vậy. Và Fletcher đã nhận xét đúng rằng "các mục sư hâm hẩm tạo nên các Cơ Đốc nhân cẩu thả." Việc nhân lên những mục sư như thế, đến bất cứ số lượng nào, có thể được kể là phước cho một dân tộc sao? Các tổ phụ của Hội Thánh Scotland, hành động theo nguyên tắc này, đã thà để một giáo xứ trống còn hơn bổ nhiệm một mục sư không xứng hợp lên trên nó. Và khi Hội Thánh của Đấng Christ, trong mọi hệ phái của mình, trở lại với gương mẫu nguyên thủy, và bước đi trong bước chân của các sứ đồ, tìm cách được uốn nắn chặt chẽ hơn theo các mẫu mực được linh cảm, không để bất cứ điều gì thuộc về đất xen vào giữa nàng và Đầu sống động của nàng, thì nàng sẽ chú ý cẩn thận hơn để thấy rằng những người mà nàng giao phó việc chăm sóc các linh hồn, dù học thức và tài năng đến đâu, vẫn phải còn nổi bật hơn nữa bởi tính thuộc linh, lòng sốt sắng, đức tin và tình yêu thương của họ.

Khi so sánh Baxter và Orton với nhau, người viết tiểu sử của người trước nhận xét rằng "Baxter hẳn đã đốt cháy cả thế giới trong khi Orton còn đang châm một que diêm." Thật đúng biết bao! Nhưng không chỉ đúng về Baxter hay Orton. Hai cá nhân này là đại diện cho hai hạng người trong Hội Thánh của Đấng Christ trong mọi thời đại, và thuộc mọi hệ phái. Hạng sau đông hơn nhiều: các Orton bạn có thể đếm bằng hàng trăm, các Baxter bằng hàng chục; nhưng ai lại không thích một mẫu vật đơn độc của hạng này hơn một ngàn người của hạng kia? "Khi ông nói về những vấn đề quan trọng của linh hồn," một người đương thời của Baxter nói, "bạn có thể thấy chính tinh thần của ông đắm chìm trong đó." Không lạ gì ông được ban phước với thành công kinh ngạc như thế! Người ta cảm thấy rằng khi lắng nghe ông, họ đang tiếp xúc với một người đang xử lý những thực tại, và những thực tại có tầm quan trọng vô hạn.

Đây là một trong những bí quyết của sức mạnh và thành công trong chức vụ. Và ai có thể nói được bao nhiêu phần của sự vô tín tràn lan ngày nay là do không chỉ thiếu những người dạy dỗ thuộc linh — không chỉ do sự tồn tại của những kẻ bất trung và không nhất quán một cách thô thiển — mà còn do sự lạnh lùng của nhiều người được cho là lành mạnh và trung tín. Người ta không thể không cảm thấy rằng nếu tôn giáo đáng giá điều gì, thì nó đáng giá mọi sự; rằng nếu nó đòi hỏi bất cứ mức độ sốt sắng và nồng nhiệt nào, thì nó sẽ biện minh cho những mức độ cao nhất của những điều đó; và rằng không có con đường trung dung nhất quán nào giữa chủ nghĩa vô thần liều lĩnh và sự nồng nhiệt mãnh liệt nhất của lòng sốt sắng tôn giáo. Người ta có thể ghét, ghê tởm, chế nhạo, bắt bớ lòng sốt sắng sau, nhưng lương tâm của họ trong suốt thời gian đó vẫn lặng lẽ nhắc nhở họ rằng, nếu có một Đức Chúa Trời và một Đấng Cứu Rỗi, một thiên đàng và một địa ngục, thì bất cứ điều gì kém hơn sự sống và tình yêu như thế đều là giả hình, bất lương, bội thề! Và vì thế bài học họ rút ra từ những bài giảng vô hồn của hạng người chúng ta đang nói đến là, vì những người ấy không tin những giáo lý họ đang giảng, nên thính giả của họ cũng không cần tin chúng; nếu các mục sư chỉ tin chúng vì họ kiếm sống bằng chúng, thì tại sao những người chẳng kiếm được gì từ chúng lại phải ngần ngại phủ nhận chúng? Những sự không nhất quán của hàng giáo phẩm Công Giáo La Mã đã biến Ý thành vùng đất của những kẻ vô tín; và chúng ta há chẳng nên tự xét mình xem bao nhiêu phần của sự vô tín hiện đại có thể bắt nguồn từ sự lười biếng, sự lạnh lùng, sự chính thống lạnh lùng của chức vụ Tin Lành tại quê nhà? "Giảng dạy một cách hấp tấp," Rowland Hill nói, "gây chán ghét; giảng dạy một cách nhút nhát để các linh hồn tội nghiệp cứ ngủ say; chỉ có giảng dạy một cách dạn dĩ mới là giảng dạy được Đức Chúa Trời công nhận."

Không chỉ là sự không lành mạnh trong đức tin, cũng không phải sự cẩu thả trong bổn phận, cũng không phải sự không nhất quán công khai trong đời sống mới làm hỏng công việc của chức vụ và hủy hoại các linh hồn. Một người có thể thoát khỏi mọi điều tai tiếng hoặc trong tín điều hoặc trong hạnh kiểm, mà vẫn là một chướng ngại đau đớn nhất trên đường đi của mọi điều tốt lành thuộc linh cho dân sự mình. Ông có thể là một bể chứa khô cạn và trống rỗng, bất chấp tính chính thống của mình. Ông có thể đang làm đóng băng hoặc hủy hoại sự sống, ngay trong lúc ông đang nói về con đường của sự sống. Ông có thể đang xua đuổi người ta khỏi thập tự giá ngay cả khi ông đang bằng lời nói rao giảng nó. Ông có thể đang đứng giữa bầy chiên của mình và phước lành ngay cả khi ông, theo hình thức bề ngoài, đang giơ tay lên chúc phước cho họ. Cùng những lời lẽ mà từ đôi môi ấm áp sẽ rơi xuống như mưa, hoặc nhỏ xuống như sương, thì từ đôi môi của ông lại rơi xuống như tuyết hoặc mưa đá, làm tê liệt mọi hơi ấm thuộc linh, và làm héo úa mọi sự sống thuộc linh. Biết bao linh hồn đã bị mất chỉ vì thiếu sự tha thiết, thiếu sự trang trọng, thiếu tình yêu thương nơi người giảng, ngay cả khi những lời được thốt ra là quý báu và chân thật! "Chúng ta coi như hiển nhiên rằng mục đích của chức vụ Cơ Đốc là hoán cải tội nhân và gây dựng thân thể của Đấng Christ. Không một mục sư trung tín nào có thể dừng lại ở mức thấp hơn thế. Tiếng vỗ tay, danh tiếng, sự nổi tiếng, vinh dự, sự giàu có — tất cả đều hư không. Nếu các linh hồn không được đắc thắng, nếu các thánh đồ không được trưởng thành, thì chính chức vụ của chúng ta cũng hư không. Vì vậy câu hỏi mà mỗi người chúng ta phải trả lời cho chính lương tâm mình là: 'Việc cứu những người hư mất và hướng dẫn những người đã được cứu có phải là mục đích của chức vụ tôi, có phải là ước muốn của lòng tôi không? Đó có phải là mục tiêu của tôi trong mỗi bài giảng tôi giảng, trong mỗi chuyến thăm viếng tôi thực hiện không? Có phải dưới ảnh hưởng của cảm giác này mà tôi liên tục sống, bước đi và nói năng không? Có phải vì điều này mà tôi cầu nguyện, lao nhọc, kiêng ăn và khóc lóc không? Có phải vì điều này mà tôi tiêu hao và bị tiêu hao, coi việc làm công cụ cứu người khác, kế tiếp sau sự cứu rỗi của chính linh hồn tôi, là niềm vui lớn nhất của tôi không? Có phải vì điều này mà tôi tồn tại? Và để hoàn thành điều này tôi có vui lòng chết không? Tôi đã thấy sự vui thỏa của Chúa thịnh vượng trong tay tôi chưa? Tôi đã thấy các linh hồn được hoán cải dưới chức vụ của tôi chưa? Dân sự của Đức Chúa Trời đã tìm được sự tươi mới từ môi miệng tôi, và ra đi 'vui mừng' chưa? Hay tôi đã chẳng thấy bông trái nào của lao nhọc mình, mà vẫn bằng lòng ở lại không được ban phước? Tôi có thỏa lòng giảng dạy,' mà vẫn không biết một ấn tượng cứu rỗi nào được tạo ra, một tội nhân nào được đánh thức không? Tôi có thể thản nhiên đi qua thói quen của công việc chức vụ, mà không bao giờ nghĩ đến việc hỏi xem Đức Chúa Trời đang làm cho công việc của tay tôi và lời nói của môi tôi thịnh vượng ra sao không?'"

Không gì kém hơn thành công tích cực có thể làm thỏa lòng một mục sư thật của Đấng Christ. Kế hoạch của ông có thể tiến hành suôn sẻ, và bộ máy bên ngoài của ông có thể vận hành đều đặn; nhưng nếu không có bông trái thật trong việc cứu các linh hồn, ông coi tất cả những điều đó như không có gì. Cảm giác của ông là: "Hỡi các con nhỏ của ta, mà ta lại vì các con chịu đau đớn sanh đẻ, cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong các con." Và chính cảm giác này làm cho ông thành công. "Các mục sư," Owen nói, "hiếm khi được tôn vinh bằng thành công, trừ khi họ liên tục nhắm đến sự hoán cải của tội nhân." Quyết tâm rằng trong sức mạnh và với phước lành của Đức Chúa Trời, ông sẽ không bao giờ nghỉ ngơi mà không có thành công, sẽ bảo đảm thành công. Chính người đã quyết định đối mặt với mọi khó khăn, đã tính toán cái giá, và, mắt chăm nhìn vào giải thưởng, đã quyết tâm chiến đấu để đạt tới nó — chính người như thế mới chiến thắng.

Sự thờ ơ buồn tẻ của những ngày khác đã qua rồi. Sa-tan đã tích cực ra trận, và tốt nhất là gặp hắn mặt đối mặt. Bên cạnh đó, lương tâm của loài người thật sự đang ở trên lưỡi dao. Đức Chúa Trời dường như đang tranh đấu với họ một cách rộng rãi, như trước cơn lụt. Một hơi thở của Đức Thánh Linh đã đi qua mặt đất, và do đó tính chất trọng đại của thời đại, cũng như sự cần thiết phải cải thiện nó chừng nào nó còn kéo dài. Sự "tha thiết" đánh dấu thời đại không phải là của con người, mà là của Đức Chúa Trời. Đưa ra hướng đúng cho sự tha thiết này là công việc lớn của mỗi người muốn trở thành bạn đồng công với Đức Chúa Trời. Nó đang đi theo rất nhiều hướng sai — như chủ nghĩa hoài nghi, chủ nghĩa nghi lễ, chủ nghĩa duy lý, chủ nghĩa La Mã, v.v. — đến nỗi chúng ta phải mau chóng nỗ lực hết sức để dẫn nó đi đúng đường. Mục tiêu thật duy nhất hay nơi nghỉ ngơi, nơi mà sự nghi ngờ và mệt mỏi, và những vết chích của một lương tâm bị cắn rứt, và những khao khát của một linh hồn không thỏa mãn đều sẽ được yên lặng, là chính Đấng Christ. Không phải Hội Thánh, mà là Đấng Christ. Không phải giáo lý, mà là Đấng Christ. Không phải hình thức, mà là Đấng Christ. Không phải nghi lễ, mà là Đấng Christ; Đấng Christ là Đức Chúa Trời làm người, ban sự sống của Ngài cho chúng ta; ấn chứng giao ước đời đời, và làm hòa cho chúng ta qua huyết của thập tự giá Ngài; Đấng Christ là kho tàng thiêng liêng của mọi ánh sáng và lẽ thật, "trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức"; Đấng Christ là bình chứa vô hạn, đầy dẫy Đức Thánh Linh, Đấng soi sáng, Đấng dạy dỗ, Đấng làm cho sống, Đấng an ủi, để "chúng ta nhận được từ sự đầy dẫy của Ngài, và ân điển nối ân điển." Chỉ điều này, chỉ điều này mới là nơi nương náu của linh hồn bị xao xuyến, tảng đá để xây dựng trên đó, ngôi nhà để ở trong đó cho đến khi kẻ cám dỗ lớn bị trói, và mọi xung đột kết thúc trong chiến thắng.

Chính việc đưa ra hướng này cho các dòng chảy đa dạng của sự tha thiết là điều chúng ta phải cố gắng. Những dòng chảy này có thể nhân lên ra sao, chúng có thể đi theo những hướng kỳ lạ nào, với những dòng thác đục ngầu nào chúng có thể đổ xuống các thung lũng của mặt đất, chúng có thể mang theo sự tàn phá nào trước mặt chúng, và với cơn lụt kinh khủng nào chúng có thể tràn ngập thế giới, hòa tan và san bằng mọi thứ thiêng liêng và tốt lành, mọi thứ chân thật và cao quý, ai dám mạo hiểm tiên đoán?

Vậy thì chúng ta hãy gặp sự "tha thiết" này, vốn giờ đây là niềm tự hào, nhưng có thể chẳng bao lâu sẽ là tai họa của thời đại, bằng điều duy nhất có thể làm hạ cơn sốt của nó, và xoa dịu nó thành sự bình an phước hạnh, đó là "Phúc Âm của ân điển của Đức Chúa Trời." Mọi thứ khác chỉ là thuốc phiện, thuốc men, lang băm; đây là thuốc thiêng liêng; đây là phương thuốc duy nhất, nhanh chóng, vĩnh cửu. Không phải bằng "ý kiến" mà chúng ta gặp "ý kiến"; chính lẽ thật của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải sử dụng; và, áp lưỡi của "gươm của Đức Thánh Linh" vào các lý thuyết của con người (mà hắn kiêu ngạo gọi là "ý kiến" của mình), làm cho hắn cảm thấy hắn đã dệt nên một mạng lưới ngụy biện và ngu dại như thế nào cho sự vướng mắc và hủy hoại của chính mình.

Con người không cần ý kiến: con người cần LẼ THẬT. Con người không cần thần học: con người cần Đức Chúa Trời. Con người không cần tôn giáo: con người cần Đấng Christ. Con người không cần văn học và khoa học; mà cần sự hiểu biết về tình yêu thương tự do của Đức Chúa Trời trong sự ban tặng Con một của Ngài.

"Tôi không biết," Richard Baxter nói, "người khác nghĩ gì, nhưng về phần tôi, tôi xấu hổ về sự ngu độn của mình, và tự ngạc nhiên về chính mình rằng tôi không đối xử với linh hồn của chính tôi và của người khác như một người trông đợi ngày lớn của Chúa; và rằng tôi có thể có chỗ cho hầu như bất cứ tư tưởng và lời nói nào khác; và rằng những vấn đề kinh ngạc như thế không hoàn toàn chiếm lấy tâm trí tôi. Tôi ngạc nhiên làm sao tôi có thể giảng về chúng một cách hời hợt và lạnh lùng; và làm sao tôi có thể để mặc con người trong tội lỗi của họ; và rằng tôi không đến với họ, và nài xin họ, vì cớ Chúa, hãy ăn năn, dù họ có tiếp nhận ra sao, và dù nó có khiến tôi đau đớn và phiền phức đến đâu. Tôi hiếm khi bước ra khỏi bục giảng mà lương tâm không cắn rứt tôi rằng tôi đã không nghiêm túc và sốt sắng hơn trong một trường hợp như thế. Nó không buộc tội tôi nhiều về việc thiếu đồ trang sức và sự thanh lịch, cũng không vì đã để rơi một lời nói không đẹp; nhưng nó hỏi tôi: 'Làm sao ngươi có thể nói về sự sống và sự chết với một tấm lòng như thế? Làm sao ngươi có thể giảng về thiên đàng và địa ngục một cách cẩu thả, buồn ngủ như thế? Ngươi có tin điều ngươi nói không? Ngươi nghiêm túc hay đùa giỡn? Làm sao ngươi có thể nói với người ta rằng tội lỗi là một điều như thế, và rằng bao nhiêu khốn khổ đang ở trên họ và trước mặt họ, mà lại không bị ảnh hưởng gì bởi nó? Ngươi há chẳng nên khóc lóc trên một dân tộc như thế, và nước mắt của ngươi há chẳng nên làm gián đoạn lời nói của ngươi sao? Ngươi há chẳng nên kêu la lớn tiếng, và chỉ cho họ thấy các sự vi phạm của họ; và khẩn cầu và nài xin họ như vì sự sống và sự chết sao?' Thật vậy, đây là tiếng chuông mà lương tâm rung lên trong tai tôi, mà linh hồn buồn ngủ của tôi vẫn không chịu thức tỉnh. Ôi, một tấm lòng vô cảm, chai cứng là điều gì! Lạy Chúa, xin cứu chúng con khỏi tai họa của sự vô tín và sự chai cứng lòng, nếu không làm sao chúng con có thể là những công cụ thích hợp để cứu người khác khỏi nó? Ôi, xin hãy làm trên linh hồn chúng con điều mà Ngài muốn dùng chúng con để làm trên linh hồn của người khác!"

CHƯƠNG II. Đời Sống Và Bước Đi Thật Của Người Mục Sư

NGƯỜI mục sư thật phải là một Cơ Đốc nhân thật. Ông phải được Đức Chúa Trời kêu gọi, trước khi ông có thể kêu gọi người khác đến với Đức Chúa Trời. Sứ đồ Phao-lô trình bày vấn đề như sau: "Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta nhờ Đấng Christ mà được hòa thuận lại cùng Ngài, và đã giao chức vụ giảng hòa cho chúng ta." Họ trước tiên đã được hòa thuận, và sau đó chức vụ giảng hòa đã được giao cho họ. Chúng ta đã được hòa thuận chưa? Chỉ là hợp lý rằng một người sắp hành động như một người hướng dẫn thuộc linh cho người khác thì chính mình phải biết con đường cứu rỗi. Người ta thường nói rằng "con đường lên thiên đàng bị tắc nghẽn bởi những giáo sư đã chết"; nhưng há chẳng phải cũng đúng rằng chướng ngại buồn thảm ấy không chỉ gồm các thành viên của các Hội Thánh sao? Chúng ta hãy coi chừng chính mình!

Vì đời sống của người mục sư, theo nhiều hơn một phương diện, là đời sống của một chức vụ, chúng ta hãy nói vài lời về đời sống thánh khiết trong chức vụ.

Chúng ta hãy tìm kiếm Chúa từ sớm. "Nếu lòng tôi sớm được thấm nhuần sự hiện diện của Ngài, nó sẽ có hương vị của Ngài suốt cả ngày sau đó." (Giám mục Hall; Thi Thiên 5:4, xem tiếng Hê-bơ-rơ.) Chúng ta hãy gặp Đức Chúa Trời trước khi gặp con người mỗi ngày. "Tôi nên cầu nguyện trước khi gặp bất cứ ai. Thường khi tôi ngủ lâu, hoặc gặp người khác sớm, và rồi có giờ cầu nguyện gia đình và ăn sáng và những vị khách buổi sáng, thì đã mười một hoặc mười hai giờ trưa trước khi tôi bắt đầu cầu nguyện riêng tư. Đây là một hệ thống khốn khổ. Nó không theo Kinh Thánh. Đấng Christ đã dậy trước khi trời sáng và đi vào một nơi vắng vẻ. Giờ cầu nguyện gia đình mất nhiều quyền năng và sự ngọt ngào của nó; và tôi không thể làm điều tốt cho những người đến tìm tôi. Lương tâm cảm thấy có tội, linh hồn không được nuôi dưỡng, ngọn đèn không được tỉa. Rồi, khi giờ cầu nguyện riêng tư đến, linh hồn thường không còn đúng điệu. Tôi cảm thấy tốt hơn nhiều khi bắt đầu với Đức Chúa Trời, gặp mặt Ngài trước tiên, đưa linh hồn mình đến gần Ngài trước khi nó đến gần người khác. ... Tốt nhất là có ít nhất một giờ ở riêng với Đức Chúa Trời trước khi dấn thân vào bất cứ việc gì khác. Đồng thời, tôi phải cẩn thận không tính sự tương giao với Đức Chúa Trời bằng phút, hay giờ, hay bằng sự cô độc." (M'Cheyne.)

Hãy nghe đầy tớ thật này của Đấng Christ khuyên nhủ một người anh em yêu dấu: "Hãy coi chừng chính mình. Linh hồn của chính con là sự quan tâm đầu tiên và lớn nhất của con. Con biết một thân thể khỏe mạnh một mình mới có thể làm việc với quyền năng, huống chi là một linh hồn khỏe mạnh. Hãy giữ một lương tâm trong sạch qua huyết của Chiên Con. Hãy duy trì sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời. Hãy học sự giống Ngài trong mọi sự. Hãy đọc Kinh Thánh trước tiên cho sự tăng trưởng của chính con, rồi sau đó cho dân sự con."

"Với ông," người viết tiểu sử của ông nói, "sự bắt đầu của mọi lao nhọc luôn luôn gồm việc chuẩn bị linh hồn của chính mình. Điềm báo trước của mỗi ngày thăm viếng là một thời gian yên tĩnh cầu nguyện riêng tư trong những giờ buổi sáng. Các bức tường của phòng ông là nhân chứng cho sự cầu nguyện của ông — tôi tin rằng cả nước mắt của ông cũng như tiếng kêu của ông. Tiếng hát thi thiên dễ chịu thường phát ra từ phòng ông vào giờ sớm; rồi tiếp theo là việc đọc Lời cho sự nên thánh của chính mình: và ít ai đã nhận ra đầy đủ phước hạnh của thi thiên đầu tiên như ông." Ước gì điều đó cũng đúng với tất cả chúng ta! "Sự sùng kính," Giám mục Hall nói, "là sự sống của tôn giáo, chính linh hồn của sự tin kính, công việc cao nhất của ân điển." Thật đáng sợ rằng "chúng ta yếu đuối trong bục giảng vì chúng ta yếu đuối trong phòng riêng." (James.)

Chúng ta hãy thấy sự tương giao với Đức Chúa Trời được biểu lộ nơi một thanh niên khoảng hai mươi tuổi. James Janeway viết về người anh em John của mình: "Tôi đã từng ẩn mình để có thể ghi nhận chính xác hơn sự tương giao mà tôi đoán là được duy trì giữa anh ấy và Đức Chúa Trời. Nhưng ôi, tôi đã thấy một cảnh tượng gì! Chắc chắn là một người đang bước đi với Đức Chúa Trời, trò chuyện thân mật với Đấng Tạo Hóa của mình, và duy trì một sự quen thuộc thánh khiết với Đức Giê-hô-va vĩ đại. Tôi tưởng như tôi thấy một người đang nói chuyện với Đức Chúa Trời. Tôi tưởng như tôi thấy một thương gia thuộc linh trong một thị trường thiên đàng, đang buôn bán giàu có để lấy kho báu của một thế giới khác. Ôi, đó là một cảnh tượng vinh hiển biết bao! Tôi tưởng như vẫn còn thấy anh ấy. Khuôn mặt anh ấy tỏa sáng ngọt ngào biết bao! Ôi, với vẻ mặt đáng yêu biết bao anh ấy đi lên đi xuống — môi anh ấy cử động, thân thể anh ấy thường vươn lên, như thể anh ấy muốn bay lên thiên đàng! Những cái nhìn, nụ cười, và mọi cử động của anh ấy đều nói lên rằng anh ấy đang ở ngay trên biên giới của vinh hiển. Ôi, giá như người ta biết anh ấy lúc đó đang ăn nuôi bằng điều gì! Chắc chắn anh ấy có thức ăn để ăn mà thế gian không biết!" Đây mới là sống thật. Thật là một lời quở trách cho những sự sùng kính lạnh lùng của chúng ta! Đây là bước đi với Đức Chúa Trời.

Người viết tiểu sử của Mục sư W. H. Hewitson bắt đầu hồi ký của mình như sau: "'Để khôi phục một chân lý tầm thường,' Coleridge viết, 'trở lại vẻ rực rỡ khác thường đầu tiên của nó, bạn chỉ cần dịch nó thành hành động.' Bước đi với Đức Chúa Trời là một chân lý rất tầm thường. Hãy dịch chân lý này thành hành động — nó trở nên rực rỡ biết bao! Cụm từ, thật nhàm chán biết bao! — sự việc, thật hiếm có biết bao! Chính một bước đi như thế — không phải một lý tưởng trừu tượng, mà là một nhân cách, một đời sống — là điều mà độc giả được mời chiêm ngưỡng nơi chủ đề của hồi ký này." Ôi, ước gì chúng ta chỉ quyết tâm một cách thật nghiêm túc vào công việc hiếm có này của việc dịch thuật!

Người ta nói về John Berridge đầy năng lượng, tin kính, và thành công rằng "sự tương giao với Đức Chúa Trời là điều ông nhấn mạnh trong các giai đoạn sau của chức vụ mình. Nó quả thật là thịt và uống của chính ông, và là bữa tiệc mà ông dường như không bao giờ đứng dậy khỏi." Điều này cho chúng ta thấy nguồn gốc của sức mạnh lớn lao của ông. Nếu chúng ta luôn ngồi tại bữa tiệc này, thì chẳng bao lâu có thể ghi lại về chúng ta như về ông: "Ông đã được khoảng một ngàn người đang trong ấn tượng nghiêm túc đến thăm trong năm đầu tiên."

Đối với chính con người thậm chí còn hơn là đối với giáo lý của họ, chúng ta muốn chỉ mắt của người tìm kiếm, người hỏi: Sự thành công của họ từ đâu đến? Và tại sao cùng một thành công ấy lại không thể là của chúng ta? Chúng ta có thể lấy các bài giảng của Whitefield hay Berridge hay Edwards làm đối tượng nghiên cứu hay mẫu mực của mình, nhưng chính các cá nhân ấy là những người chúng ta phải chủ yếu đặt trước mặt mình; chính tinh thần của con người, hơn là tinh thần của các tác phẩm của họ, là điều chúng ta phải thấm nhuần, nếu chúng ta khao khát một chức vụ mạnh mẽ, chiến thắng như của họ. Họ là những người thuộc linh, và bước đi với Đức Chúa Trời. Chính sự tương giao sống động với một Đấng Cứu Rỗi sống động, biến đổi chúng ta thành hình ảnh của Ngài, mới làm cho chúng ta thích hợp để trở thành những mục sư tài giỏi và thành công của Phúc Âm. Không có điều này thì không gì khác sẽ có ích. Cả tính chính thống, cả học thức, cả tài hùng biện, cả quyền năng lập luận, cả lòng sốt sắng, cả sự nồng nhiệt, đều sẽ không hoàn thành được gì nếu không có điều này. Chính điều này ban quyền năng cho lời nói của chúng ta, và sức thuyết phục cho các lập luận của chúng ta; làm cho chúng hoặc như dầu thơm Ga-la-át cho tinh thần bị thương, hoặc như những mũi tên sắc bén của Đấng quyền năng cho lương tâm của kẻ phản loạn cứng lòng. Từ những người bước đi với Ngài trong sự tương giao thánh khiết, hạnh phúc, dường như một đức hạnh phát ra, một hương thơm phước hạnh dường như bao quanh họ bất cứ nơi nào họ đi. Sự gần gũi với Ngài, sự thân mật với Ngài, sự đồng hóa với tính cách của Ngài — đây là những yếu tố của một chức vụ quyền năng. Khi chúng ta có thể nói với dân sự mình: "Chúng ta đã thấy vinh hiển của Ngài, và vì vậy chúng ta nói về nó; chúng ta không nói từ lời đồn, nhưng chúng ta đã thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài" — chúng ta chiếm giữ một vị trí cao quý biết bao! Quyền năng của chúng ta trong việc lôi kéo người ta đến với Đấng Christ chủ yếu phát sinh từ sự đầy dẫy niềm vui cá nhân của chúng ta trong Ngài, và sự gần gũi của sự tương giao cá nhân của chúng ta với Ngài. Gương mặt phản chiếu Đấng Christ nhiều nhất, và tỏa sáng nhất với tình yêu và ân điển của Ngài, là gương mặt thích hợp nhất để thu hút ánh nhìn của một thế giới cẩu thả, chóng mặt, và đắc thắng các linh hồn bồn chồn của họ khỏi những mê hoặc của tình yêu tạo vật và vẻ đẹp tạo vật. Một chức vụ quyền năng phải là bông trái của một sự thân mật thánh khiết, bình an, yêu thương với Chúa.

"Luật pháp của lẽ thật đã ở trong miệng nó, trong môi nó không có sự gian ác; nó đã đi với ta trong sự bình an và ngay thẳng, và làm cho nhiều người trở lại khỏi sự gian ác" (Ma-la-chi 2:6). Chúng ta hãy quan sát mối liên hệ được tuyên bố ở đây tồn tại giữa sự trung tín và thành công trong công việc của chức vụ; giữa một đời sống tin kính và việc "làm cho nhiều người trở lại khỏi sự gian ác." Mục đích mà chúng ta lần đầu tiên nhận chức, như chúng ta đã tuyên bố khi được phong chức, là sự cứu rỗi các linh hồn; mục đích mà chúng ta vẫn sống và lao nhọc cũng là như vậy; phương tiện để đạt mục đích này là một đời sống thánh khiết và sự hoàn thành trung tín chức vụ của chúng ta. Mối liên hệ giữa hai điều này thật chặt chẽ và đau đớn. Chúng ta được quyền tính toán dựa trên nó. Chúng ta được kêu gọi cầu nguyện và lao nhọc với sự mong đợi chắc chắn rằng nó sẽ được thực hiện; và ở nơi nó không được thực hiện, hãy tự xét mình với mọi sự siêng năng, e rằng nguyên nhân của thất bại được tìm thấy trong chính chúng ta; trong sự thiếu đức tin của chúng ta, sự thiếu tình yêu thương của chúng ta, sự thiếu cầu nguyện của chúng ta, sự thiếu sốt sắng và nồng nhiệt của chúng ta, sự thiếu tính thuộc linh và sự thánh khiết trong đời sống của chúng ta; vì chính bởi những điều này mà Đức Thánh Linh bị làm buồn. Thành công có thể đạt được; thành công là đáng ước muốn; thành công được Đức Chúa Trời hứa; và không gì trên đất có thể đắng cay hơn đối với linh hồn của một mục sư trung tín so với sự thiếu nó. Bước đi với Đức Chúa Trời, và trung tín với sự tin cậy của chúng ta, được tuyên bố là con đường chắc chắn để đạt được nó. Ôi, biết bao nhiêu điều tùy thuộc vào sự thánh khiết của đời sống chúng ta, sự nhất quán của tính cách chúng ta, tính thiên đàng của bước đi và cách cư xử của chúng ta! Vị trí của chúng ta là như thế mà chúng ta không thể giữ trung lập. Đời sống của chúng ta không thể là một đời sống tối tăm khiêm tốn. Chúng ta hoặc phải xua đuổi hoặc thu hút — cứu hoặc hủy hoại các linh hồn! Vậy thì tiếng kêu gọi sự thuộc linh của linh hồn và sự cẩn trọng trong đời sống lớn tiếng biết bao, động cơ mạnh mẽ biết bao! Lời cảnh báo chống lại tính thế gian và sự phù phiếm — chống lại sự nhẹ dạ và sự phù phiếm — chống lại sự cẩu thả và lười biếng và hình thức lạnh lùng — thật trang trọng biết bao!

Trong tất cả mọi người, một mục sư của Đấng Christ đặc biệt được kêu gọi bước đi với Đức Chúa Trời. Mọi thứ đều tùy thuộc vào điều này; sự bình an và niềm vui của chính ông, phần thưởng tương lai của chính ông khi Chúa đến. Nhưng đặc biệt Đức Chúa Trời chỉ ra điều này như là con đường thật và chắc chắn để bảo đảm phước lành. Đây là bí mật lớn của thành công trong chức vụ. Một người bước đi với Đức Chúa Trời phản chiếu ánh sáng của dung nhan Ngài trên một thế giới tối tăm; và ông bước đi càng gần, ông càng phản chiếu nhiều ánh sáng ấy. Một người bước đi với Đức Chúa Trời mang trong chính phong thái và dung nhan của mình một sự thanh thản ngọt ngào và niềm vui thánh khiết lan tỏa sự yên tĩnh xung quanh. Một người bước đi với Đức Chúa Trời nhận được và truyền đạt sự sống bất cứ nơi nào ông đi; như đã chép: "Từ trong lòng người sẽ chảy ra những dòng sông nước sống." Ông không chỉ là ánh sáng của thế gian, mà còn là suối nguồn của thế gian; phân phát nước sự sống về mọi phía, và làm cho những hoang mạc cằn cỗi nở hoa như hoa hồng. Ông tưới mát hoang mạc của thế gian khi ông di chuyển dọc theo hành trình bình an của mình. Đời sống của ông được ban phước; gương mẫu của ông được ban phước; sự giao tiếp của ông được ban phước; lời nói của ông được ban phước; chức vụ của ông được ban phước! Các linh hồn được cứu, tội nhân được hoán cải, và nhiều người được quay khỏi sự gian ác của họ.

CHƯƠNG III. Những Khuyết Điểm Trong Quá Khứ

"ĐỨC CHÚA TRỜI TÔI ƠI! TÔI XẤU HỔ, THẸN THÙNG, CHẲNG DÁM NGƯỚC MẶT LÊN CÙNG NGÀI, ... HỠI ĐỨC CHÚA TRỜI CHÚNG TÔI ƠI! SAU NHỮNG VIỆC NHƯ VẬY, CHÚNG TÔI SẼ NÓI LÀM SAO?" — Ê-xơ-ra 9:6, 10.

GIẢNG các bài giảng vào mỗi ngày Sa-bát trở lại; cử hành Tiệc Thánh của Chúa theo định kỳ; thăm viếng thỉnh thoảng những người yêu cầu; tham dự các buổi nhóm tôn giáo; — điều này, chúng ta e rằng, tóm tắt đời sống chức vụ của vô số người, những người theo nghề nghiệp là người coi sóc bầy chiên của Đấng Christ. Một nhiệm kỳ ba mươi, bốn mươi, hoặc năm mươi năm thường không mang lại gì hơn thế. Bao nhiêu bài giảng, bao nhiêu phép báp-têm, bao nhiêu nghi thức thánh, bao nhiêu chuyến thăm viếng, bao nhiêu cuộc họp đủ loại — đây là tất cả các biên niên sử mục vụ, các hồ sơ giáo xứ, tất cả của một đời sống chức vụ đối với nhiều người! Về các linh hồn đã được cứu, một hồ sơ như thế không thể nhắc đến điều gì. Vô số người đã hư mất dưới một chức vụ như thế; chỉ có sự phán xét mới tiết lộ liệu có một người nào đã được cứu hay không. Có thể có học thức, nhưng không có "lưỡi của kẻ đã được dạy dỗ để nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi." Có thể có sự khôn ngoan, nhưng chắc chắn đó không phải là sự khôn ngoan "đắc thắng các linh hồn." Thậm chí có thể có âm thanh của Phúc Âm, nhưng dường như nó không chứa tin vui gì cả; nó không được vang ra từ đôi môi ấm áp vào những đôi tai giật mình như sứ điệp của sự sống đời đời — "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh." Người ta sống, và không bao giờ có mục sư nào hỏi họ liệu họ đã được tái sinh chưa! Người ta đau ốm, cho gọi mục sư và nhận được một lời cầu nguyện trên giường chết của họ như hộ chiếu vào thiên đàng. Người ta chết, và được chôn cất nơi tất cả tổ phụ của họ đã được đặt; có một lời cầu nguyện tại đám tang của họ, và những sự tôn trọng tử tế đối với thi hài của họ; nhưng linh hồn của họ đã lên tòa án phán xét mà không được nghĩ đến, không được quan tâm; không một người nào, ngay cả mục sư đã thề sẽ canh giữ cho họ, đã nói với họ: Bạn đã sẵn sàng chưa? — hoặc cảnh báo họ hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến.

Há chẳng phải mô tả này quá đúng về nhiều quận và nhiều mục sư trong xứ chúng ta sao? Chúng ta không nói trong cơn giận; chúng ta không nói trong sự khinh miệt: chúng ta đặt câu hỏi một cách trang trọng và tha thiết. Nó cần một câu trả lời. Nếu có bao giờ một thời điểm mà nên có "sự tìm kiếm lớn trong lòng," và sự thừa nhận thẳng thắn về sự bất trung, thì đó là bây giờ khi Đức Chúa Trời đang thăm viếng chúng ta — thăm viếng chúng ta cả trong sự phán xét lẫn lòng thương xót. Chúng ta nói trong tình huynh đệ; chắc chắn câu trả lời không nên là cơn thịnh nộ và cay đắng. Và nếu mô tả này là đúng, thì tội lỗi trong các mục sư và dân sự phải lớn biết bao! Sự hoang tàn thuộc linh đang thịnh hành phải lớn biết bao! Chắc chắn có điều gì đó trong một trường hợp như thế là sai lầm một cách nghiêm trọng; điều gì đó kêu gọi sự tự xét mình trang trọng nơi mỗi mục sư; điều gì đó đòi hỏi sự ăn năn sâu sắc.

Ruộng đã cày và gieo, mà không sinh bông trái! Máy móc liên tục chuyển động, mà hoàn toàn không có một chút sản phẩm nào! Lưới thả xuống biển, và giăng rộng, mà không có cá nào bị bao vây! Tất cả những điều này trong nhiều năm — trong cả một đời người! Thật kỳ lạ biết bao! Nhưng nó là sự thật. Không có tưởng tượng hay phóng đại nào trong vấn đề này. Hãy hỏi một vài mục sư; — và họ có thể đưa ra lời giải thích nào khác? Họ có thể nói với bạn về các bài giảng đã giảng, nhưng về các bài giảng đã được ban phước thì họ không thể nói gì. Họ có thể nói về các bài giảng đã được ngưỡng mộ và khen ngợi, nhưng về các bài giảng đã được Đức Thánh Linh làm cho có hiệu quả, họ không thể nói. Họ có thể nói với bạn có bao nhiêu người đã được báp-têm, bao nhiêu người dự Tiệc Thánh đã được tiếp nhận; nhưng về các linh hồn đã được đánh thức, hoán cải, chín muồi trong ân điển, họ không thể đưa ra lời giải thích nào. Họ có thể liệt kê các nghi thức thánh họ đã cử hành; nhưng liệu bất cứ nghi thức thánh nào trong số đó đã là "thời kỳ tươi mới," hay thời kỳ đánh thức, họ không thể nói. Họ có thể nói với bạn những trường hợp kỷ luật nào đã qua tay họ; nhưng liệu bất cứ trường hợp nào trong số đó đã kết thúc trong sự buồn rầu tin kính vì tội lỗi, liệu những kẻ tự xưng ăn năn, những người đã được họ tha tội, có đưa ra bằng chứng về việc đã "được rửa sạch, được nên thánh và được xưng công chính" hay không, họ không thể cung cấp thông tin nào; họ chưa bao giờ nghĩ đến một kết quả như thế! Họ có thể nói với bạn số lượng học sinh tại trường học, và khả năng của giáo viên là gì; nhưng có bao nhiêu đứa trẻ quý giá này, những đứa mà họ đã thề sẽ nuôi dưỡng, đang tìm kiếm Chúa, họ không biết; hoặc liệu giáo viên của chúng có phải là người cầu nguyện và tin kính hay không, họ không thể nói. Họ có thể nói với bạn dân số của giáo xứ mình, hoặc số lượng hội chúng của mình, hoặc tình trạng thuộc thể của bầy chiên mình; nhưng về tình trạng thuộc linh của họ, có bao nhiêu người đã được đánh thức khỏi giấc ngủ của sự chết, có bao nhiêu người là những người theo Đức Chúa Trời như con cái yêu dấu, họ không thể giả vờ nói. Có lẽ họ sẽ coi việc tra hỏi là liều lĩnh và tự phụ, nếu không phải là cuồng tín. Mà họ đã thề, trước mặt con người và thiên sứ, sẽ canh giữ cho linh hồn của họ như những người phải khai trình! Nhưng ôi, các bài giảng, các nghi thức thánh, các trường học có ích gì, nếu các linh hồn bị để cho hư mất; nếu tôn giáo sống động bị lãng quên; nếu Đức Thánh Linh không được tìm kiếm; nếu con người bị để cho lớn lên và chết mà không được thương xót, không được cầu nguyện cho, không được cảnh báo!

Ngày xưa không phải như vậy. Tổ phụ chúng ta thật sự canh giữ và giảng dạy vì các linh hồn. Họ cầu xin và họ mong đợi một phước lành. Họ cũng không bị từ chối. Họ được ban phước trong việc làm cho nhiều người trở lại với sự công chính. Đời sống của họ ghi lại những lao nhọc thành công của họ. Thật tươi mới biết bao khi đọc về đời sống của những người chỉ sống vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích của các linh hồn! Có điều gì đó trong lịch sử của họ bắt buộc chúng ta phải cảm thấy rằng họ là những mục sư của Đấng Christ — những người canh giữ thật. Thật phấn khởi biết bao khi đọc về Baxter, và những lao nhọc của ông tại Kidderminster! Thật trang trọng biết bao khi nghe về Venn và việc giảng dạy của ông, về việc đó người ta nói rằng con người "ngã xuống trước mặt ông như vôi tôi"! Và trong những lao nhọc được ban phước nhiều của người của Đức Chúa Trời ấy, Whitefield tông đồ, há chẳng có nhiều điều làm chúng ta khiêm nhường, cũng như kích thích sao? Về Tanner, người tự mình được đánh thức dưới Whitefield, chúng ta đọc rằng ông "hiếm khi giảng một bài giảng nào vô ích." Về Berridge và Hicks chúng ta được cho biết rằng, trong các chuyến truyền giáo của họ khắp nước Anh, họ đã được ban phước trong một năm để đánh thức bốn ngàn linh hồn. Ôi, ước gì những ngày ấy lại đến! Ôi, ước gì một ngày của Whitefield lại đến!

Một người đã viết như sau — "Ngôn ngữ chúng ta đã quen dùng là thế này; chúng ta phải dùng các phương tiện, và để lại kết quả cho Đức Chúa Trời; chúng ta không thể làm gì hơn là dùng các phương tiện: đây là bổn phận của chúng ta, và, sau khi đã làm điều này, chúng ta phải để phần còn lại cho Đấng là Đấng định đoạt mọi sự." Ngôn ngữ như thế nghe có vẻ tốt, vì nó dường như là sự thừa nhận sự hư không của chính chúng ta, và có vẻ thuận phục sự tể trị của Đức Chúa Trời; nhưng nó chỉ là âm thanh: nó thật sự không có thực chất gì trong nó, vì mặc dù có lẽ thật được đóng dấu trên bề mặt của nó, nhưng có sự giả dối ở gốc rễ của nó. Nói về việc thuận phục sự tể trị của Đức Chúa Trời là một chuyện; nhưng thật sự thuận phục nó lại là một chuyện khác và hoàn toàn khác. Thật sự thuận phục sự sắp đặt có chủ quyền của Đức Chúa Trời, luôn luôn nhất thiết liên quan đến sự từ bỏ sâu sắc ý muốn của chính chúng ta trong vấn đề liên quan; và sự từ bỏ ý muốn như thế không bao giờ có thể được thực hiện mà một linh hồn không được đưa qua những bài tập rất nghiêm khắc và thử thách có bản chất nội tâm và khiêm nhường nhất. Vì vậy, nếu trong khi chúng ta lặng lẽ thỏa mãn trong việc dùng các phương tiện mà không đạt được mục đích, và điều này không khiến chúng ta phải chịu những bài tập nội tâm đau đớn và sự hạ mình sâu sắc như đã ám chỉ, chúng ta nghĩ rằng chúng ta đang để việc ấy cho sự sắp đặt của Đức Chúa Trời — chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật trong vấn đề này không ở trong chúng ta. Không; thật sự giao phó bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời, hàm ý rằng ý muốn, vốn nhấn mạnh là tấm lòng, đã được đặt vào điều đó; và nếu tấm lòng thật sự đã được đặt vào sự cứu rỗi của tội nhân, như là mục đích cần đạt được bằng các phương tiện chúng ta dùng, chúng ta không thể nào từ bỏ mục đích ấy, mà tấm lòng không bị tập luyện nghiêm khắc và đau đớn sâu sắc bởi sự từ bỏ ý muốn liên quan trong đó. Khi, do đó, chúng ta có thể bằng lòng lặng lẽ dùng các phương tiện để cứu các linh hồn, mà không thấy chúng được cứu nhờ đó, đó là vì không có sự từ bỏ ý muốn; nghĩa là, không có sự phó thác thật cho Đức Chúa Trời trong việc ấy. Sự thật là, ý muốn — nghĩa là, tấm lòng — chưa bao giờ thật sự được đặt vào mục đích này; nếu đã, nó không thể nào từ bỏ một mục đích như thế mà không bị tan vỡ bởi sự hy sinh. Khi chúng ta có thể thỏa mãn như vậy khi dùng các phương tiện mà không đạt được mục đích, và nói về nó như thể chúng ta đang thuận phục sự sắp đặt của Chúa, chúng ta dùng một lẽ thật để che giấu một sự giả dối, đúng như cách mà những kẻ hình thức trong tôn giáo làm, những người tiếp tục trong các hình thức và bổn phận mà không vượt qua chúng, mặc dù họ biết chúng sẽ không cứu họ, và những người, khi được cảnh báo về nguy hiểm của họ, và được khẩn thiết nài xin tìm kiếm Chúa với tất cả tấm lòng, trả lời bằng cách nói với chúng ta rằng họ biết họ phải ăn năn và tin, nhưng họ không thể làm điều này hay điều kia bằng chính mình, và họ phải chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời ban ân điển cho họ để làm như vậy. Bây giờ, đây là một lẽ thật, xét một cách tuyệt đối; nhưng hầu hết chúng ta đều có thể thấy rằng họ đang dùng nó như một sự giả dối để che đậy và bào chữa cho một sự không chân thành lớn lao của tấm lòng. Chúng ta có thể dễ dàng nhận thấy rằng nếu tấm lòng của họ thật sự được đặt vào sự cứu rỗi, họ không thể nghỉ ngơi thỏa mãn mà không có nó. Sự bằng lòng của họ là kết quả, không phải của sự thuận phục tấm lòng đối với Đức Chúa Trời, mà thật ra là của sự thờ ơ của tấm lòng đối với sự cứu rỗi của chính linh hồn họ. Đúng như vậy với chúng ta với tư cách là mục sư: khi chúng ta có thể nghỉ ngơi thỏa mãn với việc dùng các phương tiện để cứu các linh hồn mà không thấy chúng thật sự được cứu, hoặc chính chúng ta bị tan vỡ lòng vì điều đó, và đồng thời lặng lẽ nói về việc để lại sự kiện cho sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, chúng ta dùng một lẽ thật để che đậy và bào chữa cho một sự giả dối; vì khả năng của chúng ta để bỏ qua vấn đề như vậy không phải, như chúng ta tưởng tượng, là kết quả của sự thuận phục tấm lòng đối với Đức Chúa Trời, mà là của sự thờ ơ của tấm lòng đối với sự cứu rỗi của các linh hồn mà chúng ta đối xử. Không, thật vậy; nếu tấm lòng thật sự được đặt vào một mục đích như thế, nó phải đạt được mục đích ấy hoặc tan vỡ khi mất nó."

Đấng đã cứu linh hồn chúng ta đã dạy chúng ta khóc lóc trên những người chưa được cứu. Lạy Chúa, xin cho tâm trí ấy ở trong chúng con, tâm trí đã ở trong Ngài! Xin ban cho chúng con nước mắt của Ngài để khóc; vì, lạy Chúa, lòng chúng con cứng cỏi đối với đồng loại. Chúng con có thể thấy hàng ngàn người hư mất quanh chúng con, mà giấc ngủ của chúng con không bao giờ bị quấy rầy; không có khải tượng nào về số phận khủng khiếp của họ từng làm chúng con sợ hãi, không có tiếng kêu nào từ những linh hồn đã mất của họ từng biến sự bình an của chúng con thành cay đắng.

Người ta kể về Tổng Giám mục Usher rằng, vào một thời kỳ trong đời ông, ông thường vào chiều thứ Bảy đi một mình đến một bờ sông, và ở đó buồn bã kể lại tội lỗi của mình, và xưng tội và than khóc chúng với Chúa với những dòng nước mắt tuôn trào. Há điều này không thích hợp để quở trách nhiều, nhiều người trong chúng ta sao? Và ngay cả ở nơi chúng ta than khóc tội lỗi của mình, có bao nhiêu người trong chúng ta thường đi ra riêng để khóc lóc trên các linh hồn đã mất, để kêu cầu Chúa vì họ, để cầu xin, nài xin, vật lộn với Ngài thay cho họ? Bờ nước bên cạnh mà mắt chúng ta đã tuôn ra những dòng suối trong lòng thương xót mãnh liệt của chúng ta đối với những kẻ đang hư mất ở đâu?

Chúng ta có tin có một địa ngục đời đời không? Một địa ngục đời đời cho mỗi linh hồn không có Đấng Christ? Mà chúng ta vẫn uể oải, hình thức, dễ dãi trong việc đối xử với và vì vô số người đang ở gần cổng của lò lửa thịnh nộ khủng khiếp ấy! Gia đình chúng ta, trường học của chúng ta, hội chúng của chúng ta, chưa nói đến thành phố của chúng ta nói chung, xứ sở của chúng ta, thế giới của chúng ta, đều có thể khiến chúng ta hàng ngày quỳ gối; vì sự mất mát dù chỉ một linh hồn cũng khủng khiếp vượt quá sự tưởng tượng. Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, lòng người chưa từng nghĩ đến, một linh hồn trong địa ngục phải chịu đựng đời đời là gì. Lạy Chúa, xin ban cho chúng con lòng thương xót! "Thật là một điều bí ẩn? Linh hồn và cõi đời đời của một người tùy thuộc vào tiếng nói của một người khác!"

CHƯƠNG IV. Lời Xưng Tội Của Người Mục Sư

"HÃY NHỚ LẠI NGƯƠI ĐÃ SA SÚT TỪ ĐÂU, VÀ HÃY ĂN NĂN, VÀ LÀM LẠI NHỮNG CÔNG VIỆC BAN ĐẦU CỦA MÌNH; BẰNG KHÔNG, TA SẼ ĐẾN CÙNG NGƯƠI, VÀ DỜI CHÂN ĐÈN CỦA NGƯƠI KHỎI CHỖ NÓ, NẾU NGƯƠI KHÔNG ĂN NĂN." — Khải Huyền 2:5.

VÀO năm 1651, Hội Thánh Scotland, cảm thấy về các mục sư của mình "sự tham gia sâu sắc của họ trong sự vi phạm, và rằng các mục sư đã góp phần không nhỏ vào việc mang đến các sự phán xét đang ở trên xứ sở," đã soạn thảo cái mà họ gọi là lời thừa nhận khiêm nhường về tội lỗi của chức vụ. Tài liệu này là một tài liệu khiến người ta chìm xuống và tra xét. Có lẽ nó là một trong những lời xưng tội đầy đủ nhất, trung thực nhất, và vô tư nhất về tội lỗi của chức vụ từng được thực hiện. Một vài trích đoạn từ nó sẽ giới thiệu một cách thích hợp chương này về sự xưng tội của chức vụ. Nó bắt đầu bằng việc xưng tội lỗi trước khi bước vào chức vụ: —

"Sự nhẹ dạ và tục tĩu trong trò chuyện, không thích hợp với chức vụ thánh khiết mà họ dự định, không được ăn năn một cách triệt để. Không học cách ở trong Đấng Christ, trước khi ở trong chức vụ; cũng không có sự hiểu biết thực hành và kinh nghiệm về mầu nhiệm của Phúc Âm trong chính mình, trước khi giảng nó cho người khác. Cẩu thả trong việc trang bị mình cho công việc của chức vụ, trong việc không cải thiện sự cầu nguyện và tương giao với Đức Chúa Trời, và các cơ hội của một chức vụ sống động, và các phương tiện khác; và không than khóc về những sự cẩu thả này. Không học sự từ bỏ chính mình, cũng không quyết tâm vác thập tự giá của Đấng Christ. Cẩu thả trong việc đón nhận một cái nhìn và cảm giác về tội lỗi và khốn khổ; không vật lộn chống lại sự bại hoại, cũng không học sự làm chết đi và sự khuất phục của tinh thần (Rô-ma 7:14, 16)."

Về việc bước vào chức vụ, nó nói như sau:

"Bước vào chức vụ mà không tôn trọng một ủy nhiệm từ Chúa Giê-xu Christ; bởi đó mà nhiều người đã chạy mà không được sai đi. Bước vào chức vụ không phải từ tình yêu của Đấng Christ, cũng không từ ước muốn tôn vinh Đức Chúa Trời trong việc đắc thắng các linh hồn, mà vì những mục đích phụ, vì một danh tiếng, và vì một sinh kế trong thế gian, bất chấp một lời tuyên bố trang trọng ngược lại khi được tiếp nhận. Quá bị ảnh hưởng bởi khuynh hướng được kêu gọi vào chức vụ tại một nơi mà chúng ta có những quan hệ xác thịt (Rô-ma 1:8–16)."

Về tội lỗi sau khi bước vào chức vụ, nó liệt kê một cách tra xét như sau: —

"Sự thiếu hiểu biết về Đức Chúa Trời; thiếu sự gần gũi với Ngài, và ít tiếp nhận Đức Chúa Trời trong việc đọc, suy ngẫm, và nói về Ngài. Sự ích kỷ cực kỳ lớn trong mọi việc chúng ta làm; hành động từ chính mình, vì chính mình, và cho chính mình. Không quan tâm người khác bất trung và cẩu thả ra sao, miễn là nó có thể góp phần làm chứng cho sự trung tín và siêng năng của chúng ta, mà còn bằng lòng, nếu không phải là vui mừng về lỗi lầm của họ. Ít vui thích trong những điều mà sự tương giao gần nhất của chúng ta với Đức Chúa Trời nằm trong đó; sự không kiên định lớn trong bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời, và sự cẩu thả trong việc thừa nhận Ngài trong mọi đường lối của chúng ta. Trong việc thực hiện các bổn phận, ít cẩn thận nhất về những điều xa nhất khỏi mắt người ta. Hiếm khi cầu nguyện bí mật với Đức Chúa Trời, ngoại trừ để chuẩn bị cho các buổi trình diễn công khai; và ngay cả điều đó cũng bị cẩu thả nhiều, hoặc được thực hiện một cách rất hời hợt. Vui mừng khi tìm được lý do bào chữa cho sự cẩu thả các bổn phận. Cẩu thả trong việc đọc Kinh Thánh trong bí mật, để gây dựng chính mình với tư cách là Cơ Đốc nhân; chỉ đọc chúng trong chừng mực có thể trang bị cho chúng ta cho bổn phận của chúng ta với tư cách là mục sư, và thường khi cẩu thả cả điều đó. Không suy ngẫm về đường lối của chính mình, cũng không để sự kết án có một công việc triệt để trên chúng ta; tự lừa dối mình, bằng cách dựa vào sự vắng mặt, và sự ghê tởm các điều ác, từ ánh sáng của một lương tâm tự nhiên, và coi điều đó như bằng chứng của một sự thay đổi thật của trạng thái và bản chất. Ít canh giữ, và canh chừng tấm lòng, và sự cẩu thả trong việc tự tra xét; điều này tạo nên nhiều sự không quen biết với chính mình, và sự xa lạ với Đức Chúa Trời. Không canh giữ cũng không vật lộn chống lại những điều ác đã thấy và đã biết, đặc biệt là những điều ác chiếm ưu thế của chúng ta. Dễ bị lôi kéo bởi những cám dỗ của thời đại, và những cám dỗ đặc biệt khác, tùy theo khuynh hướng và sự tương giao của chúng ta. Sự không ổn định và dao động trong các đường lối của Đức Chúa Trời, qua nỗi sợ bị bắt bớ, nguy hiểm, hoặc mất sự tôn trọng; và từ chối các bổn phận vì sợ ghen tị và chê trách. Không coi thập tự giá của Đấng Christ, và những đau khổ vì danh Ngài, là vinh dự, mà còn trốn tránh đau khổ, vì yêu chính mình. Sự chết của tinh thần, sau tất cả những đòn nặng nề của Đức Chúa Trời trên xứ sở. Ít làm lương tâm về sự hạ mình bí mật và kiêng ăn, bởi chính chúng ta một mình, và trong gia đình chúng ta, để chúng ta có thể than khóc về tội lỗi của chính mình và của xứ sở và những sự sa ngã lớn; và ít áp dụng sự hạ mình công khai vào lòng mình. Tìm kiếm niềm vui của chính mình, khi Chúa kêu gọi sự hạ mình của chúng ta. Không để tâm đến những đau khổ buồn bã và nặng nề của dân sự Đức Chúa Trời ở nước ngoài, và sự không thịnh vượng của vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, và quyền năng của sự tin kính giữa họ. Sự giả hình tinh vi; ước muốn tỏ ra điều mà, thật ra, chúng ta không phải. Học nhiều hơn để học ngôn ngữ của dân sự Đức Chúa Trời hơn là sự thực hành của họ. Xưng tội một cách giả tạo, mà không ăn năn; tuyên bố xưng tội gian ác, mà không quyết tâm buồn rầu vì tội lỗi. Xưng tội trong bí mật bị coi nhẹ nhiều, ngay cả về những điều mà chúng ta bị kết án. Không cải cách, sau những lời thừa nhận trang trọng và những lời thề riêng tư; nghĩ rằng mình được miễn trừ sau khi xưng tội. Sẵn sàng tìm kiếm và lên án lỗi lầm nơi người khác hơn là thấy hoặc chịu đựng chúng nơi chính mình. Đánh giá trạng thái và đường lối của chúng ta theo sự đánh giá mà người khác có về chúng ta. Đánh giá con người, theo mức độ họ đồng ý hay không đồng ý với chúng ta. Không sợ gặp thử thách, nhưng tự phụ, trong sức mạnh của chính mình, đi qua chúng mà không lay chuyển. Không học cách sợ hãi, bởi sự sa ngã của những người tin kính; cũng không than khóc và cầu nguyện cho họ. Không quan sát những sự giải cứu và những cây gậy đặc biệt; không cải thiện chúng, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, và sự gây dựng của chính chúng ta và người khác. Ít hoặc không than khóc về sự bại hoại của bản chất chúng ta, và ít rên rỉ dưới, và khao khát được giải thoát khỏi, thân thể của sự chết ấy, gốc rễ đắng cay của mọi điều ác khác của chúng ta.

"Trò chuyện vô ích một cách thường lệ với người khác, trở nên tệ hơn chứ không tốt hơn. Đùa cợt ngu dại để giết thời gian bằng những lời nói không thích hợp và vô ích, rất không xứng hợp với các mục sư của Phúc Âm. Những mục đích thuộc linh thường chết trong tay chúng ta, khi chúng được bắt đầu bởi người khác. Sự quen thuộc xác thịt với những người tự nhiên, độc ác, và ác ý, nhờ đó họ bị làm cho cứng lòng, dân sự của Đức Chúa Trời bị vấp ngã, và chính chúng ta bị làm cho cùn. Coi nhẹ sự tương giao với những người mà chúng ta có thể được lợi ích. Ước muốn trò chuyện với những người có thể cải thiện chúng ta bằng tài năng của họ hơn là với những người có thể gây dựng chúng ta bằng ân điển của họ. Không học các cơ hội làm điều tốt cho người khác. Trốn tránh sự cầu nguyện và các bổn phận khác, khi được kêu gọi đến đó — chọn thà bỏ qua chúng còn hơn là chính chúng ta phải bị đưa đến chúng. Lạm dụng thời gian trong việc giải trí và tiêu khiển thường xuyên, và yêu thích những thú vui của mình hơn Đức Chúa Trời. Dành ít hoặc không có thời gian cho việc trò chuyện Cơ Đốc với những thanh niên được đào tạo cho chức vụ. Trò chuyện thông thường và bình thường vào Ngày của Chúa. Coi nhẹ sự khuyên bảo Cơ Đốc từ bất cứ ai trong bầy chiên của chúng ta hoặc người khác, như thể nó thấp kém hơn chúng ta; và xấu hổ khi nhận ánh sáng và cảnh báo từ các Cơ Đốc nhân tư nhân. Ghét, hoặc cay đắng chống lại, những người đối xử thẳng thắn với chúng ta bằng sự khuyên bảo hoặc quở trách, và không đối xử trung thực với những người khác, những người sẽ chào đón điều đó từ tay chúng ta. Không làm lương tâm để chịu khó trên những người dốt nát và tục tĩu, vì lợi ích của họ. Không than khóc về sự dốt nát, vô tín, và những hành vi sai trái của các bầy chiên được giao phó cho chúng ta. Chịu đựng một cách thiếu kiên nhẫn những yếu đuối của người khác; vội vàng bùng nổ chống lại con người của họ, hơn là học cách đắc thắng họ khỏi tội lỗi của họ. Không dùng sự tự do với những người thuộc trách nhiệm của chúng ta; và phần lớn dành thời gian với họ trong những cuộc trò chuyện thông thường, không hướng đến sự gây dựng. Cẩu thả trong việc khuyên bảo bạn bè và những người khác đang trong một đường lối xấu xa. Dè dặt trong việc bày tỏ tình trạng của chúng ta cho người khác. Không cầu nguyện cho những người có phán đoán trái ngược, mà dùng sự dè dặt và khoảng cách với họ; sẵn sàng nói về họ hơn là nói với họ hoặc với Đức Chúa Trời vì họ. Không đau lòng với những thất bại và hành vi sai trái của người khác, mà còn lợi dụng chúng để biện minh cho chính mình. Nói về và đùa cợt về lỗi lầm của người khác, thay vì thương xót họ. Không đau đớn trong việc sắp xếp tôn giáo cho gia đình chúng ta, cũng không học cách trở thành mẫu mực cho các gia đình khác trong việc quản lý gia đình mình. Cơn giận và đam mê vội vàng trong gia đình chúng ta và trong trò chuyện với người khác. Sự tham lam, tính thế gian, và ước muốn quá mức sau những điều của đời này, tiếp theo đó là sự cẩu thả các bổn phận của chức vụ chúng ta, và chúng ta bị chiếm lấy phần lớn bởi những điều của thế gian. Thiếu lòng hiếu khách và lòng từ thiện đối với các thành viên của Đấng Christ. Không nuôi dưỡng sự tin kính trong dân sự; và một số người sợ hãi nó và ghét dân sự của Đức Chúa Trời vì sự tin kính," và học cách kìm nén và dập tắt công việc của Đức Thánh Linh giữa họ (2 Cô-rinh-tô 1:6–12, 14, 24)."

Tiếp theo nó đề cập đến các bổn phận của chức vụ một cách đặc biệt hơn, và rồi tiến hành một cách trang trọng: — "Không đón nhận cạnh sắc bén của tinh thần trong các bổn phận của chức vụ mà chúng ta đã tìm thấy khi lần đầu bước vào chức vụ. Sự cẩu thả lớn trong việc đọc, và sự chuẩn bị khác; hoặc sự chuẩn bị chỉ mang tính văn tự và sách vở, làm thần tượng một cuốn sách, điều này cản trở sự tương giao với Đức Chúa Trời, hoặc tự phụ vào sự giúp đỡ trong quá khứ, và ít cầu nguyện. Tin cậy vào các ân tứ, tài năng, và sự đau đớn đã bỏ ra để chuẩn bị, nhờ đó Đức Chúa Trời bị khiêu khích để làm hư hỏng vấn đề tốt, được sắp xếp tốt và diễn đạt tốt. Cẩu thả trong việc sử dụng Đấng Christ, và rút đức hạnh ra khỏi Ngài, để giúp chúng ta giảng dạy trong Đức Thánh Linh và trong quyền năng. Trong việc cầu nguyện xin sự giúp đỡ, chúng ta cầu nguyện nhiều hơn cho sự giúp đỡ đối với sứ giả hơn là đối với sứ điệp mà chúng ta mang; không quan tâm điều gì sẽ xảy ra với Lời, nếu chúng ta được mang tiếp với một mức độ giúp đỡ nào đó trong bổn phận. Vấn đề chúng ta đưa ra không được nghiêm túc giao phó cho Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, để được làm cho sống động cho dân sự Ngài. Cẩu thả trong việc cầu nguyện sau khi Lời được giảng, để nó có thể nhận được cơn mưa đầu mùa và cơn mưa cuối mùa; và để Chúa đặt vào lòng dân sự Ngài điều chúng ta nói với họ nhân danh Ngài. Cẩu thả trong việc cảnh báo, trong khi giảng, về những cạm bẫy và tội lỗi trong các vấn đề công cộng bởi một số người; và quá nhiều, quá thường xuyên, và sự nói không cần thiết bởi những người khác về các công việc và giao dịch công cộng. Sự cẩu thả và thiếu kỹ năng cực kỳ lớn trong việc trình bày những điều xuất sắc và hữu ích của [và sự cần thiết của một mối quan tâm trong] Chúa Giê-xu Christ, và giao ước mới, điều này nên là chủ đề lớn của sự nghiên cứu và giảng dạy của một mục sư. Nói về Đấng Christ nhiều hơn bằng lời đồn hơn là từ sự hiểu biết và kinh nghiệm, hoặc bất cứ ấn tượng thật nào của Ngài trên tấm lòng. Cách giảng dạy của hầu hết các mục sư quá hợp pháp. "Thiếu sự tỉnh táo trong việc giảng Phúc Âm; không nếm được gì ngoài điều mới mẻ; đến nỗi những điều thiết yếu của tôn giáo chỉ chiếm ít khối lượng. Không giảng Đấng Christ trong sự đơn giản của Phúc Âm, cũng không giảng chính mình là đầy tớ của dân sự, vì cớ Đấng Christ. Giảng Đấng Christ, không phải để dân sự có thể biết Ngài, mà để họ có thể nghĩ chúng ta biết nhiều về Ngài. Giảng về việc Đấng Christ rời khỏi xứ sở, mà không có sự tan vỡ của tấm lòng, hoặc tự khích lệ mình nắm lấy Ngài. Không giảng với lòng thương xót đối với những người đang trong nguy hiểm hư mất. Giảng chống lại tội lỗi công cộng, không theo cách, cũng không vì mục đích, như chúng ta nên làm, — vì việc đắc thắng các linh hồn, và lôi kéo con người ra khỏi tội lỗi của họ; mà còn vì nó là mối quan tâm của chúng ta để nói điều gì đó về những điều ác này. Sự cay đắng, thay vì lòng sốt sắng, trong việc nói chống lại những kẻ ác, những kẻ bè phái, và những người tai tiếng khác; và sự bất trung trong đó. Không học để biết tình trạng đặc biệt của linh hồn dân sự, để chúng ta có thể nói với họ tương ứng; cũng không giữ một hồ sơ đặc biệt về điều đó, mặc dù bị thuyết phục về tính hữu ích của điều này. Không cẩn thận chọn điều có thể có lợi nhất và gây dựng nhất; và thiếu sự khôn ngoan trong việc áp dụng cho các tình trạng khác nhau của các linh hồn; không cẩn thận mang điểm về nhà bằng sự áp dụng như tìm ra giáo lý, cũng không nói điều đó với sự tôn kính trở nên phù hợp với lời và sứ điệp của Ngài. Chọn các văn bản mà chúng ta có điều gì đó để nói, thay vì phù hợp với tình trạng của các linh hồn và thời đại, và giảng thường xuyên cùng những điều, để chúng ta không phải chịu đau đớn của việc học mới. Một cách đọc, giảng, và cầu nguyện như thế đặt chúng ta trong những bổn phận này xa Đức Chúa Trời hơn. Quá sớm thỏa mãn trong việc thi hành các bổn phận, và giữ lại những thách thức của lương tâm bằng những lời bào chữa. Nuông chiều thân thể, và lãng phí nhiều thời gian một cách vô ích. Quá chú ý đến uy tín và tiếng vỗ tay của chính mình; và bị lấy làm thích thú khi chúng ta đạt được nó, và không thỏa mãn khi nó thiếu. Sự nhút nhát trong việc truyền đạt sứ điệp của Đức Chúa Trời; để người ta chết trong tội lỗi đang cai trị mà không cảnh báo. Học việc thi hành các bổn phận, thay vì giải phóng chính mình khỏi sự chỉ trích hơn là để tự mình được Đức Chúa Trời chấp thuận. Không làm cho mọi lời khuyên của Đức Chúa Trời được biết đến với dân sự Ngài; và đặc biệt, không đưa ra lời chứng trong thời kỳ sa ngã. Không học để được lợi ích từ giáo lý của chính mình, cũng không từ giáo lý của người khác. Phần lớn, giảng dạy như thể chính chúng ta không liên quan đến sứ điệp mà chúng ta mang đến cho dân sự. Không vui mừng về sự hoán cải của tội nhân; mà bằng lòng với việc công việc của Chúa không thịnh vượng giữa dân sự Ngài, như phù hợp nhất với tâm trí chúng ta; sợ hãi, nếu họ thịnh vượng hơn, chúng ta sẽ bị đặt vào nhiều khó khăn hơn, và ít được họ tôn trọng hơn, — nhiều người, trong việc giảng dạy và thực hành, kìm nén quyền năng của sự tin kính. Chúng ta không giảng như trước mặt Đức Chúa Trời, mà như trước mặt con người; như thể hiện bởi sự đau đớn khác nhau trong việc chuẩn bị của chúng ta để nói với những thính giả bình thường của chúng ta, và với những người khác mà chúng ta muốn tự mình được chấp thuận. Không làm cho chức vụ trở thành một công việc nghiêm túc, như một điều phải được tính toán trong mọi bổn phận; điều này tạo nên nhiều sự lười biếng và không sinh bông trái: thực hiện các bổn phận theo chức vụ, không theo lương tâm của chức vụ, thay vì thi hành chức vụ của chúng ta hơn là lương tâm của chúng ta (Phi-líp 1:3–8).

"Cẩu thả, lười biếng, và thiên vị trong việc thăm viếng người bệnh. Nếu họ nghèo, chúng ta đi một lần, và chỉ khi được gọi đến; nếu họ giàu, và có danh tiếng tốt hơn, chúng ta đi thường xuyên hơn, và không được gọi đến. Không biết cách nói với lưỡi của kẻ đã được dạy dỗ một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi, và bị tập luyện trong lương tâm; cũng không với những người đang chịu sự mất mát của chồng, vợ, con cái, bạn bè, hoặc tài sản, để cải thiện những thử thách này cho lợi ích thuộc linh của họ; cũng không với những người đang hấp hối. Trong việc thăm viếng, mệt mỏi hoặc trốn tránh việc đi đến những người mà chúng ta coi là không có ân điển. Không thăm viếng dân sự từ nhà này sang nhà khác; cũng không cầu nguyện với họ vào những cơ hội thích hợp (2 Ti-mô-thê 4:1–5).

"Lười biếng và cẩu thả trong việc dạy giáo lý. Không chuẩn bị tấm lòng của chúng ta trước, cũng không vật lộn với Đức Chúa Trời để xin phước cho nó, vì sự bình thường và sự dễ dàng được nhận thức của nó; nhờ đó danh của Chúa bị lấy làm vô ích nhiều, và dân sự ít được lợi ích. Coi bài tập ấy như một công việc thấp kém hơn chúng ta, và không hạ mình học một cách đúng đắn và có lợi để dạy dỗ dân sự của Chúa. Thiên vị trong việc dạy giáo lý, bỏ qua những người giàu có, và có phẩm chất tốt hơn, mặc dù nhiều người như thế thường đứng trong sự cần thiết lớn lao về sự dạy dỗ. Không chờ đợi, và theo đuổi những người dốt nát; mà thường đam mê quở trách họ (Ga-la-ti 4:11–20)."

Đây là những lời xưng tội trang trọng, — những lời xưng tội của những người biết bản chất của chức vụ mà họ đã bước vào, và những người khao khát tự mình được Đấng đã kêu gọi họ chấp thuận, để họ có thể khai trình với niềm vui chứ không phải với sự buồn rầu.

Chúng ta hãy, như họ đã làm, đối xử một cách trung thực với chính mình. Những lời xưng tội của chúng ta cũng nên không kém phần đầy đủ và tra xét.

1. Chúng ta đã bất trung. Nỗi sợ con người và tình yêu sự vỗ tay của con người thường làm chúng ta sợ hãi. Chúng ta đã bất trung với chính linh hồn mình, với bầy chiên của mình, và với anh em mình; bất trung trong bục giảng, trong việc thăm viếng, trong kỷ luật, trong Hội Thánh. Trong việc thi hành mọi bổn phận của chức quản gia của chúng ta đã có sự bất trung nghiêm trọng. Thay vì sự chỉ rõ đặc biệt về tội lỗi bị quở trách, đã có sự ám chỉ mơ hồ. Thay vì sự quở trách dạn dĩ, đã có gợi ý nhút nhát. Thay vì sự lên án không thỏa hiệp, đã có sự không tán thành yếu ớt. Thay vì sự nhất quán không lay chuyển của một đời sống thánh khiết mà khuynh hướng đồng đều của nó nên là một sự phản đối chống lại thế gian và một lời quở trách tội lỗi, đã có một lượng bất trung như thế trong bước đi và cách cư xử của chúng ta, trong cách cư xử hàng ngày và sự giao tiếp với người khác, đến nỗi bất cứ mức độ trung tín nào chúng ta đã được giúp để biểu lộ vào Ngày của Chúa gần như bị vô hiệu hóa bởi sự thiếu cẩn trọng mà đời sống ngày thường của chúng ta thể hiện.

Ít người từng sống một đời sống bận rộn, và tận hiến cho Đức Chúa Trời, như Usher, Tổng Giám mục Armagh. Học thức của ông, thói quen kinh doanh, địa vị, bạn bè, tất cả đều góp phần giữ cho tay ông luôn đầy mỗi lúc; và rồi ông là một linh hồn dường như liên tục nghe một tiếng nói nói: "Hãy chuộc lại thời gian, vì những ngày là xấu xa." Ông cũng bắt đầu sớm, vì khi mười tuổi ông đã được hoán cải một cách hy vọng bởi một bài giảng về Rô-ma 12:1: "Tôi nài xin anh em, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể anh em làm của lễ sống." Ông là một người giảng Lời một cách siêng năng, lao nhọc trong năm mươi lăm năm.

Nhưng hãy nghe ông trên giường chết! Ông bám chặt vào sự công chính của Đấng Christ một mình biết bao, và thấy trong chính mình, ngay cả sau một đời sống như thế, chỉ có tội lỗi và thiếu thốn. Những lời cuối cùng người ta nghe ông thốt ra là vào khoảng một giờ chiều, và những lời này được thốt ra bằng giọng nói lớn, — "Nhưng, lạy Chúa, đặc biệt xin tha thứ cho con tội lỗi thiếu sót của con." Chính những sự thiếu sót, người viết tiểu sử của ông nói, mà ông đã cầu xin sự tha thứ với hơi thở cuối cùng sốt sắng nhất của mình! — ông là người chưa bao giờ được biết là đã bỏ qua một giờ nào, mà đã dùng những mảnh vụn cuối cùng của đời mình cho Chúa và Thầy lớn của mình! Ngay ngày ông mắc bệnh cuối cùng, ông đã đứng dậy khỏi việc viết một trong những tác phẩm lớn của mình, và đi ra thăm một người phụ nữ bệnh, người mà ông đã nói với một cách thích hợp và đầy đủ, đến nỗi bạn sẽ tưởng ông đã nói về thiên đàng trước khi ông đến đó. Nhưng người này đã bị áp bức bởi cảm giác về những SỰ THIẾU SÓT của mình!

Độc giả, bạn nghĩ gì về chính mình, — những bổn phận chưa làm của bạn; những giờ phút không được cải thiện của bạn; những thời gian cầu nguyện bị bỏ qua; sự co rúm của bạn khỏi công việc khó chịu, và đặt nó lên người khác; sự bằng lòng của bạn ngồi dưới cây nho và cây vả của mình mà không dùng mọi nỗ lực cho linh hồn của người khác? Ôi tội lỗi thiếu sót! "Lạy Chúa, đặc biệt xin tha thứ cho con tội lỗi thiếu sót của con!"

Hãy nghe lời xưng tội của Edwards, về cả tội lỗi cá nhân lẫn tội lỗi trong chức vụ: "Thường tôi đã có những cái nhìn rất ảnh hưởng về sự tội lỗi và hèn hạ của chính mình; rất thường đến mức độ giữ tôi trong một loại khóc lóc lớn tiếng, đôi khi trong một thời gian đáng kể cùng nhau, đến nỗi tôi thường bị buộc phải đóng mình lại. Tôi đã có một cảm giác lớn hơn rất nhiều về sự độc ác của chính mình, và sự xấu xa của tấm lòng mình, hơn bao giờ hết trước khi tôi hoán cải. Sự độc ác của tôi, như tôi ở trong chính mình, đã lâu nay xuất hiện với tôi hoàn toàn không thể diễn tả được, nuốt chửng mọi tư tưởng và trí tưởng tượng. Tôi không biết cách diễn đạt tốt hơn những tội lỗi của tôi xuất hiện với tôi là gì, hơn là bằng cách chồng chất vô hạn lên vô hạn, và nhân vô hạn với vô hạn. Khi tôi nhìn vào tấm lòng mình, và xem xét sự độc ác của mình, nó trông giống như một vực thẳm sâu vô hạn hơn địa ngục. Mà vẫn dường như với tôi rằng sự kết án tội lỗi của tôi là cực kỳ nhỏ và mờ nhạt: đủ để làm tôi ngạc nhiên rằng tôi không có cảm giác về tội lỗi của mình nhiều hơn. Gần đây tôi đã khao khát lớn lao một tấm lòng tan vỡ, và nằm thấp trước mặt Đức Chúa Trời."

2. Chúng ta đã xác thịt và không thuộc linh.¹ Tone của đời sống chúng ta đã thấp và thuộc về đất. Liên kết quá nhiều, và quá thân mật với thế gian, chúng ta đã trở nên đồng hóa với các đường lối của nó trong một mức độ lớn. Do đó vị giác của chúng ta đã bị làm hư hỏng, lương tâm của chúng ta bị làm cùn, và sự nhạy cảm dịu dàng ấy, trong khi nó không quay lưng lại khỏi đau khổ mà còn co rúm lại khỏi sự tiếp xúc xa nhất với tội lỗi, đã mòn đi, và nhường chỗ cho một lượng chai cứng mà chúng ta đã từng, trong những ngày tươi mới hơn, tin rằng mình không thể có. Có lẽ chúng ta có thể nhớ lại một thời gian khi quan điểm và mục tiêu của chúng ta được đặt trên một tiêu chuẩn có độ cao gần như không thuộc về đất; và, đối chiếu những điều này với trạng thái hiện tại của chúng ta, chúng ta giật mình trước sự thay đổi đau đớn. Và bên cạnh sự thân mật với thế gian, các nguyên nhân khác đã hoạt động trong việc tạo ra sự suy giảm này trong tính thuộc linh của tâm trí chúng ta. Việc nghiên cứu lẽ thật trong hình thức giáo điều của nó hơn là trong hình thức sùng kính của nó, đã cướp đi sự tươi mới và quyền năng của nó; việc làm hàng ngày, hàng giờ trong thói quen của công việc chức vụ đã sinh ra sự hình thức và lạnh lùng; việc làm liên tục trong những bổn phận trang trọng nhất của chức vụ chúng ta, như đối xử với các linh hồn trong riêng tư về phúc lợi bất diệt của họ, hoặc hướng dẫn những suy ngẫm và sùng kính của dân sự Đức Chúa Trời đã tập hợp, hoặc xử lý các biểu tượng của nghi thức thánh — điều này, được thực hiện thường với quá ít cầu nguyện và pha trộn với quá ít đức tin, đã có xu hướng tước đoạt chúng ta một cách nghiêm trọng khỏi sự tôn kính sâu sắc và sự kính sợ tin kính mà luôn luôn nên chiếm hữu và thấm nhuần chúng ta. Thật đúng biết bao, và với sự nhấn mạnh nào chúng ta có thể nói: "Chúng ta là xác thịt, bị bán cho tội lỗi." Thế gian chưa bị đóng đinh cho chúng ta, cũng như chúng ta chưa bị đóng đinh cho thế gian; xác thịt, với các chi thể của nó, chưa bị làm chết đi. Tất cả điều này đã có ảnh hưởng buồn bã biết bao, không chỉ trên sự bình an của linh hồn chúng ta, trên sự tăng trưởng trong ân điển của chúng ta, mà còn trên thành công của chức vụ chúng ta!

3. Chúng ta đã ích kỷ. Chúng ta đã co rúm khỏi lao nhọc, khỏi khó khăn, khỏi sự chịu đựng, coi không chỉ mạng sống của mình là quý giá đối với mình, mà ngay cả sự thoải mái và dễ chịu thuộc thể của mình. "Chúng ta đã tìm cách làm hài lòng chính mình," thay vì "làm hài lòng mỗi người lân cận mình, vì lợi ích của họ để gây dựng." Chúng ta đã không "mang gánh nặng của nhau; như vậy làm trọn luật pháp của Đấng Christ." Chúng ta đã thế gian và tham lam. Chúng ta đã không dâng chính mình cho Đức Chúa Trời như "của lễ sống," đặt chính mình, mạng sống của chúng ta, tài sản của chúng ta, thời gian của chúng ta, sức mạnh của chúng ta, khả năng của chúng ta — tất cả của chúng ta, trên bàn thờ của Ngài. Chúng ta dường như đã hoàn toàn lãng quên nguyên tắc hy sinh chính mình này, nguyên tắc mà ngay cả với tư cách là Cơ Đốc nhân, nhưng càng hơn nữa với tư cách là mục sư, chúng ta được kêu gọi hành động theo đó. Chúng ta đã có ít ý tưởng về bất cứ điều gì giống như sự hy sinh. Đến điểm mà một sự hy sinh được đòi hỏi, chúng ta có thể đã sẵn lòng đi, nhưng ở đó chúng ta đứng lại; coi là không cần thiết, có lẽ gọi là thiếu thận trọng và thiếu khuyên bảo, khi tiến xa hơn. Tuy nhiên, há đời sống của mỗi Cơ Đốc nhân, đặc biệt là của mỗi mục sư, không nên là một đời sống hy sinh chính mình và từ bỏ chính mình suốt, ngay như đời sống của Đấng "không làm hài lòng chính mình" sao?

4. Chúng ta đã lười biếng. Chúng ta đã tiết kiệm lao nhọc của mình. Chúng ta đã không chịu đựng gian khổ như những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Ngay cả khi chúng ta đã kịp thời đúng lúc, chúng ta đã không kịp thời trái lúc; chúng ta cũng không tìm cách thu thập các mảnh vụn của thời gian chúng ta, để không một khoảnh khắc nào bị ném đi một cách vô ích hoặc không có lợi. Những giờ phút và ngày quý giá đã bị lãng phí trong sự lười biếng; trong công ty, trong thú vui, trong việc đọc lười biếng hoặc rời rạc, điều có thể đã được dành cho phòng riêng hoặc phòng học hoặc bục giảng hoặc buổi nhóm! Sự lười biếng, sự tự nuông chiều, sự hay thay đổi, sự làm hài lòng xác thịt, đã ăn mòn như một ung thư vào chức vụ của chúng ta, ngăn chặn phước lành, và làm hỏng thành công của chúng ta. Không thể nói về chúng ta: "Vì danh Ta ngươi đã lao nhọc, và đã không mệt mỏi." Than ôi! chúng ta đã mệt mỏi, hoặc ít nhất đã trở nên "mệt mỏi trong việc làm lành." Chúng ta đã không làm lương tâm về công việc của mình. Chúng ta đã không đối xử trung thực với Hội Thánh mà chúng ta đã cam kết lời thề phong chức. Chúng ta đã đối xử một cách lừa dối với Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta tuyên bố là đầy tớ của Ngài. Chúng ta đã biểu lộ ít tình yêu không mệt mỏi, từ bỏ chính mình mà, với tư cách là những người chăn, chúng ta nên canh giữ các bầy chiên được giao phó cho sự chăm sóc của chúng ta. Chúng ta đã nuôi chính mình, chứ không nuôi bầy chiên.²

5. Chúng ta đã lạnh lùng. Ngay cả khi siêng năng, có bao nhiêu ít hơi ấm và ánh sáng! Toàn bộ linh hồn không được đổ vào bổn phận, và do đó nó quá thường mang vẻ ngoài đáng ghét của thói quen và hình thức. Chúng ta không nói và hành động như những người nghiêm túc. Lời nói của chúng ta yếu ớt, ngay cả khi lành mạnh và chân thật; vẻ mặt của chúng ta cẩu thả, ngay cả khi lời nói của chúng ta nặng nề; và giọng điệu của chúng ta phản bội sự thờ ơ mà cả lời nói và vẻ mặt đều che giấu. Tình yêu đang thiếu, tình yêu sâu sắc, tình yêu mạnh như sự chết, tình yêu như đã làm cho Giê-rê-mi khóc lóc trong những nơi bí mật vì sự kiêu ngạo của Y-sơ-ra-ên, và Phao-lô nói, "thậm chí khóc lóc," về những kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ. Trong việc giảng dạy và thăm viếng, trong việc tư vấn và quở trách, có bao nhiêu hình thức, bao nhiêu lạnh lùng, bao nhiêu ít sự dịu dàng và tình cảm! "Ôi, ước gì tôi toàn là tấm lòng," Rowland Hill nói, "và linh hồn, và tinh thần, để nói Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ cho vô số người đang hư mất!"

6. Chúng ta đã nhút nhát. Nỗi sợ thường dẫn chúng ta đến việc làm dịu đi hoặc tổng quát hóa những lẽ thật, mà, nếu được nêu ra một cách rộng rãi, hẳn đã mang lại sự thù ghét và chê trách cho chúng ta. Chúng ta do đó thường không tuyên bố cho dân sự mình toàn bộ lời khuyên của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã co rúm khỏi việc quở trách, khiển trách, và khuyên nhủ với mọi sự nhẫn nại và giáo lý. Chúng ta đã sợ làm mất lòng bạn bè, hoặc đánh thức cơn thịnh nộ của kẻ thù. Do đó việc giảng dạy luật pháp của chúng ta đã yếu ớt và bị thu hẹp; và do đó việc giảng dạy một Phúc Âm tự do của chúng ta đã còn mơ hồ, không chắc chắn, và nhút nhát hơn. Chúng ta thiếu hụt lớn lao trong sự dạn dĩ oai nghiêm và sự cao quý của tinh thần mà đặc biệt đánh dấu Luther và Calvin và Knox, và những người hùng mạnh của Cải Chánh. "Về Luther người ta nói: 'mỗi lời nói là một tiếng sấm.'"

7. Chúng ta đã thiếu sự trang trọng. Khi đọc đời sống của Howe hay Baxter, của Brainerd hay Edwards, chúng ta đang ở trong công ty với những người, trong sự trang trọng của cách cư xử, và sự nghiêm túc của thái độ, thật sự thuộc trường phái tông đồ. Chúng ta cảm thấy rằng những người này hẳn đã mang trọng lượng với họ, cả trong lời nói và đời sống của họ. Chúng ta cũng thấy sự tương phản giữa chính mình và họ về sự trang trọng sâu sắc của phong thái và giọng điệu mà làm cho con người cảm thấy rằng họ bước đi với Đức Chúa Trời. Chúng ta nên bị hạ mình sâu sắc biết bao trước sự nhẹ dạ, phù phiếm, nói chuyện phù phiếm, vui đùa vô ích, nói chuyện ngu dại và đùa cợt của chúng ta, nhờ đó tổn thương nghiêm trọng đã được gây ra cho các linh hồn, sự tiến bộ của các thánh đồ bị trì hoãn, và thế gian được tán thành trong những phù phiếm khốn khổ của nó.

8. Chúng ta đã giảng chính mình, không phải Đấng Christ. Chúng ta đã tìm kiếm tiếng vỗ tay, tán tỉnh vinh dự, tham lam danh tiếng, và ghen tị về danh tiếng của mình. Chúng ta đã giảng quá thường để tôn cao chính mình thay vì tôn vinh Đấng Christ; để lôi kéo mắt của con người về chính mình thay vì cố định chúng trên Ngài và thập tự giá của Ngài. Đúng vậy, và há chúng ta không thường giảng Đấng Christ vì chính mục đích đạt được vinh dự cho chính mình sao? Đấng Christ, trong những đau khổ của lần đến đầu tiên của Ngài và vinh hiển của lần đến thứ hai của Ngài, đã không phải là Alpha và Omega, đầu tiên và cuối cùng, của tất cả các bài giảng của chúng ta.

9. Chúng ta đã dùng những lời nói của sự khôn ngoan của con người. Chúng ta đã quên quyết tâm của Phao-lô để tránh những lời nói quyến rũ của sự khôn ngoan của con người, e rằng ông làm cho thập tự giá của Đấng Christ trở nên vô hiệu. Chúng ta đã đảo ngược lý luận của ông cũng như quyết tâm của ông, và hành động như thể bằng những bài giảng được nghiên cứu kỹ, được trau chuốt, được lập luận tốt, chúng ta có thể mạ vàng và làm đẹp thập tự giá để làm cho nó không còn đáng ghét nữa, mà không thể cưỡng lại được đối với mắt xác thịt! Do đó chúng ta thường gửi con người về nhà hoàn toàn thỏa mãn với chính mình, bị thuyết phục rằng họ là tôn giáo vì bị ảnh hưởng bởi tài hùng biện của chúng ta, bị chạm đến bởi những lời kêu gọi của chúng ta, hoặc bị thuyết phục bởi những lập luận của chúng ta. Bằng cách này chúng ta đã làm cho thập tự giá của Đấng Christ trở nên vô hiệu, và gửi các linh hồn xuống địa ngục với một lời nói dối trong tay phải của họ. Như vậy, bằng cách tránh sự xúc phạm của thập tự giá và sự ngu dại của việc giảng dạy, chúng ta đã phải lao nhọc vô ích, và than khóc trên một chức vụ không được ban phước, không sinh bông trái.

10. Chúng ta đã không giảng đầy đủ một Phúc Âm tự do. "Chúng ta đã sợ làm cho nó quá tự do, e rằng con người bị dẫn vào sự buông thả; như thể có thể giảng một Phúc Âm quá tự do, hoặc như thể sự tự do của nó có thể dẫn con người vào tội lỗi. Chỉ một Phúc Âm tự do mới có thể mang lại bình an cho con người, và chỉ một Phúc Âm tự do mới có thể làm cho con người thánh khiết. Việc giảng dạy của Luther đã được tóm tắt trong hai điểm này, — 'rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin một mình, và rằng chúng ta phải được bảo đảm rằng chúng ta được xưng công chính;' và chính điều này ông đã thúc giục người anh em Brentius của mình giảng cho đến khi chán; và chính nhờ việc giảng dạy tự do, đầy đủ, dạn dĩ như thế về Phúc Âm vinh hiển, không bị trói buộc bởi các việc làm, công đức, điều khoản, điều kiện, và không bị mây che bởi sự khiêm nhường tưởng tượng của những nghi ngờ, sợ hãi, không chắc chắn, mà thành công phước hạnh như thế đã đi kèm với lao nhọc của ông. Chúng ta hãy đi và làm tương tự. Liên quan đến điều này là sự cần thiết của việc nhấn mạnh sự quay trở lại ngay lập tức của tội nhân với Đức Chúa Trời, và đòi hỏi nhân danh Thầy sự đầu hàng ngay lập tức của tấm lòng tội nhân cho Đấng Christ. Thật kỳ lạ khi những sự hoán cải đột ngột lại bị nhiều mục sư ghét bỏ đến vậy. Chúng là những sự hoán cải có tính Kinh Thánh nhất trong mọi sự hoán cải.

11. Chúng ta đã không học và tôn vinh Lời của Đức Chúa Trời một cách đúng đắn. Chúng ta đã dành sự nổi bật lớn hơn cho các tác phẩm của con người, ý kiến của con người, hệ thống của con người trong các nghiên cứu của chúng ta hơn là cho LỜI. Chúng ta đã uống nhiều hơn từ các bể chứa của con người hơn là từ các bể chứa thiêng liêng. Chúng ta đã giữ sự tương giao với con người nhiều hơn với Đức Chúa Trời. Do đó khuôn mẫu và hình thức của tinh thần chúng ta, đời sống chúng ta, lời nói chúng ta, đã được rút ra nhiều hơn từ con người hơn là từ Đức Chúa Trời. Chúng ta phải học Kinh Thánh nhiều hơn. Chúng ta phải ngâm linh hồn mình trong nó. Chúng ta không chỉ phải cất giữ nó trong chúng ta, mà còn truyền nó qua toàn bộ kết cấu của linh hồn.

12. Chúng ta đã không phải là những người cầu nguyện. Tinh thần cầu nguyện đã ngủ gật giữa chúng ta. Phòng riêng đã quá ít được lui tới và vui thích. Chúng ta đã để công việc, hoặc việc học, hoặc lao nhọc tích cực can thiệp vào giờ phòng riêng của chúng ta. Và bầu không khí sốt cao mà, trong một vài năm qua, cả Hội Thánh và quốc gia đã bị bao bọc, đã tìm đường vào phòng riêng của chúng ta, làm xáo trộn sự bình an ngọt ngào của sự cô độc phước hạnh của nó, biết bao. Giấc ngủ, công ty, thăm viếng vô ích, nói chuyện ngu dại và đùa cợt, đọc lười biếng, những công việc không có lợi, chiếm lấy thời gian có thể đã được chuộc lại để cầu nguyện. Tại sao lại có quá ít lo lắng để có thời gian cầu nguyện? Tại sao lại có quá ít sự suy nghĩ trước trong việc sắp xếp thời gian và công việc, để bảo đảm một phần lớn của mỗi ngày cho việc cầu nguyện? Tại sao lại có quá nhiều nói năng, mà quá ít cầu nguyện? Tại sao lại có quá nhiều chạy tới chạy lui, mà quá ít cầu nguyện? Tại sao lại có quá nhiều ồn ào và công việc, mà quá ít cầu nguyện? Tại sao lại có quá nhiều cuộc họp với đồng loại của chúng ta, mà quá ít cuộc họp với Đức Chúa Trời? Tại sao lại quá ít ở một mình, quá ít khao khát của linh hồn cho những giờ yên tĩnh, ngọt ngào của sự cô độc không bị gián đoạn, khi Đức Chúa Trời và con cái Ngài giữ sự tương giao với nhau, như thể họ không bao giờ có thể chia tay? Chính sự thiếu những giờ cô độc này không chỉ làm tổn thương sự tăng trưởng trong ân điển của chúng ta, mà còn làm cho chúng ta trở thành những thành viên vô ích của Hội Thánh của Đấng Christ; làm cho đời sống chúng ta trở nên vô dụng. "Để tăng trưởng trong ân điển, chúng ta phải ở một mình nhiều. Không phải trong xã hội — ngay cả xã hội Cơ Đốc — mà linh hồn tăng trưởng nhanh nhất và mạnh mẽ nhất. Trong một giờ cầu nguyện yên tĩnh duy nhất, nó thường sẽ tiến bộ nhiều hơn trong nhiều ngày ở cùng với người khác. Chính trong sa mạc mà sương rơi tươi mới nhất, và không khí tinh khiết nhất. Cũng vậy với linh hồn. Chính khi không ai ngoài Đức Chúa Trời ở gần; khi sự hiện diện của Ngài một mình, giống như không khí sa mạc mà trong đó không có hơi thở độc hại nào của con người pha trộn, bao quanh và thấm nhuần linh hồn; chính lúc đó mắt có được cái nhìn rõ ràng nhất, đơn giản nhất về những điều chắc chắn đời đời; chính lúc đó linh hồn thu thập sự tươi mới, quyền năng và năng lượng kỳ diệu. Và cũng chính bằng cách này mà chúng ta trở nên thật sự hữu ích cho người khác. Chính khi bước ra tươi mới từ sự tương giao với Đức Chúa Trời mà chúng ta đi ra để làm công việc của Ngài một cách thành công. Chính trong phòng riêng mà chúng ta làm cho các bình của mình đầy phước lành đến nỗi, khi chúng ta bước ra, chúng ta không thể giữ nó cho chính mình, mà phải, như bởi một sự cần thiết phước hạnh, đổ nó ra bất cứ nơi nào chúng ta đi. "Chúng ta đã không đứng liên tục trên tháp canh của chúng ta vào ban ngày, cũng không được đặt trong đội canh của chúng ta suốt đêm." Đời sống của chúng ta đã không phải là một sự nằm chờ tiếng nói của Đức Chúa Trời. "Hãy phán, lạy Chúa, vì tôi tớ Ngài nghe," đã không phải là thái độ của linh hồn chúng ta, nguyên tắc hướng dẫn của đời sống chúng ta. Sự gần gũi với Đức Chúa Trời, sự tương giao với Đức Chúa Trời, sự chờ đợi Đức Chúa Trời, sự nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời, đã quá ít là đặc điểm của cả bước đi riêng tư hay bước đi trong chức vụ của chúng ta. Do đó gương mẫu của chúng ta đã vô hiệu như thế, lao nhọc của chúng ta không thành công như thế, các bài giảng của chúng ta nghèo nàn như thế, toàn bộ chức vụ của chúng ta không sinh bông trái và yếu đuối như thế.

13. Chúng ta đã không tôn vinh Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Có thể bằng lời nói chúng ta đã nhận ra tác động của Ngài, nhưng chúng ta đã không giữ điều này liên tục trước mắt chúng ta, và mắt của dân sự. Chúng ta đã không dành cho Ngài vinh hiển xứng đáng với danh Ngài. Chúng ta đã không tìm kiếm sự dạy dỗ của Ngài, "sự xức dầu của Ngài," — "sự xức dầu từ Đấng Thánh, nhờ đó chúng ta biết mọi sự." Cả trong việc nghiên cứu Lời, cả trong việc giảng nó cho người khác, chúng ta đã không thừa nhận một cách đúng đắn chức vụ của Ngài, với tư cách là Đấng soi sáng sự hiểu biết, Đấng tiết lộ lẽ thật, Đấng làm chứng và tôn vinh Đấng Christ. Chúng ta đã làm buồn Ngài bằng sự bất kính đối với thân vị của Ngài với tư cách là ngôi thứ ba của Ba Ngôi vinh hiển; và chúng ta đã làm buồn Ngài bằng sự khinh thường đối với chức vụ của Ngài với tư cách là Đấng dạy dỗ, Đấng kết án, Đấng an ủi, Đấng nên thánh. Do đó Ngài gần như đã rời khỏi chúng ta, và để chúng ta gặt hái bông trái của sự bướng bỉnh và vô tín của chính mình. Bên cạnh đó, chúng ta đã làm buồn Ngài bằng bước đi không nhất quán của chúng ta, bằng sự thiếu cẩn trọng của chúng ta, bằng tính thế gian của chúng ta, bằng sự không thánh khiết của chúng ta, bằng sự không cầu nguyện của chúng ta, bằng sự bất trung của chúng ta, sự thiếu trang trọng của chúng ta, bằng một đời sống và cách cư xử quá ít phù hợp với tính cách của một môn đệ, hoặc chức vụ của một sứ giả.

Một mục sư Scotland già viết như sau về chính mình: "Tôi thấy thiếu Đức Thánh Linh — quyền năng và sự biểu lộ của Đức Thánh Linh — trong việc cầu nguyện, nói năng, và khuyên nhủ; điều mà nhờ đó con người chủ yếu bị kết án, và nhờ đó họ thấy nhiều hơn trong dân sự của Chúa so với ở người khác; nhờ đó họ là sự kinh hoàng và kỳ diệu đối với người khác, đến nỗi họ đứng trong sự kính sợ họ; vinh hiển và oai nghiêm ấy nhờ đó sự tôn trọng và kính sợ được tạo ra; điều mà nhờ đó các bài giảng của Đấng Christ khác với các bài giảng của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si; điều mà tôi đánh giá là những tia sáng của sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời và của Đức Thánh Linh của sự thánh khiết bùng ra và tỏa sáng qua dân sự Ngài. Nhưng những áo dơ bẩn của tôi vẫn còn! Khốn thay cho tôi! — vương miện của vinh hiển và oai nghiêm đã rơi khỏi đầu tôi; lời nói của tôi yếu ớt và xác thịt, không mạnh mẽ; nhờ đó sự khinh miệt được sinh ra. Không có phương thuốc nào cho điều này ngoài sự khiêm nhường, sự tự ghê tởm, và sự cố gắng duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời."

14. Chúng ta đã có ít tâm trí của Đấng Christ. Chúng ta đã kém xa gương mẫu của các sứ đồ, càng kém xa Đấng Christ hơn; chúng ta kém xa các đầy tớ, càng kém xa Thầy hơn nhiều. Chúng ta đã có ít ân điển, lòng thương xót, sự hiền lành, sự khiêm nhường, tình yêu của Con đời đời của Đức Chúa Trời. Việc Ngài khóc lóc trên Giê-ru-sa-lem là một cảm giác mà chúng ta có ít sự cảm thông từ tấm lòng. Việc Ngài "tìm kiếm kẻ bị mất" ít được chúng ta bắt chước. Việc Ngài "dạy dỗ đám đông" không mệt mỏi chúng ta co rúm lại, như quá nhiều cho xác thịt và huyết. Những ngày kiêng ăn của Ngài, những đêm canh thức và cầu nguyện của Ngài, không được nhận ra đầy đủ như những mẫu mực để chúng ta sao chép. Việc Ngài coi mạng sống của mình không quý giá đối với Ngài để Ngài có thể tôn vinh Cha, và hoàn thành công việc đã được giao cho Ngài làm, ít được chúng ta nhớ đến như nguyên tắc mà chúng ta phải hành động theo đó. Nhưng chắc chắn chúng ta phải bước theo dấu chân của Ngài; đầy tớ phải bước đi nơi Thầy đã dẫn đường; người chăn dưới phải là điều mà Người Chăn Lớn đã là. Chúng ta không được tìm kiếm sự nghỉ ngơi hay dễ chịu trong một thế gian nơi Đấng mà chúng ta yêu thương đã không có.

¹ "Sự thiếu hữu ích của chúng ta thường được quy cho sự thiếu tính thuộc linh của chúng ta hơn là bất cứ sự thiếu khả năng tự nhiên nào." — Fuller. "Tôi thấy tính thuộc linh của tâm trí là phẩm chất chính cho công việc của chức vụ." — Urquhart.

² Hãy nghe lời trình bày của Richard Baxter về các bổn phận chức vụ thông thường của ông, để trả lời một số kẻ thù đã chế nhạo ông về sự lười biếng: "Điều tồi tệ nhất tôi chúc cho các bạn là, các bạn có sự dễ chịu của tôi thay vì lao nhọc của các bạn. Tôi có lý do để coi mình là người nhỏ nhất trong các thánh đồ, mà tôi không sợ nói với kẻ buộc tội rằng tôi coi lao nhọc của hầu hết các thợ thủ công trong thị trấn là một niềm vui cho thân thể so với của tôi, mặc dù tôi sẽ không đổi nó với hoàng tử vĩ đại nhất. Lao nhọc của họ bảo tồn sức khỏe, và của tôi tiêu hao nó; họ làm việc trong sự dễ dàng, và tôi trong đau đớn liên tục; họ có giờ và ngày giải trí, tôi hầu như không có thời gian để ăn và uống. Không ai quấy rầy họ vì lao nhọc của họ, nhưng tôi càng làm nhiều, tôi càng thu hút nhiều thù hận và rắc rối trên mình." Đây là "tiêu hao và bị tiêu hao"; đây là một gương mẫu đáng bắt chước.

CHƯƠNG V. Sự Phục Hưng Trong Chức Vụ

"HÃY GIỮ CHÍNH MÌNH CON." — 1 Ti-mô-thê 4:16.

NÓI hoặc viết về sự phục hưng thì dễ hơn là bắt tay vào nó. Có quá nhiều rác rưởi cần quét ra; quá nhiều chướng ngại tự tạo cần xử lý; quá nhiều thói quen cũ cần vượt qua; quá nhiều lười biếng và dễ dãi cần tranh đấu; quá nhiều thói quen chức vụ cần phá vỡ; và quá nhiều sự đóng đinh, cả của chính mình lẫn của thế gian, cần trải qua. Như Đấng Christ đã nói về linh ô uế mà các môn đệ không thể đuổi ra, chúng ta cũng có thể nói về những điều này; "Loại này không ra được nếu không cầu nguyện và kiêng ăn."

Một mục sư trong thế kỷ mười bảy đã nghĩ như vậy; vì, sau khi than khóc những điều ác cả trong đời sống lẫn chức vụ của mình, ông đã quyết tâm bắt tay vào việc đổi mới chúng như sau. (1) "Để bắt chước Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, và để làm điều tốt, tôi quyết định dậy sớm mỗi buổi sáng, Gióp 1:5; 2 Sử Ký 36:15. (2) Để chuẩn bị ngay khi tôi thức dậy một số công việc cần làm, và làm thế nào và khi nào làm nó; để dấn thân tấm lòng mình vào nó, 1 Ti-mô-thê 4:7, và vào buổi tối gọi chính mình để khai trình, và than khóc về những thất bại của mình. (3) Để dành một phần thời gian thích hợp mỗi ngày trong việc cầu nguyện, đọc, suy ngẫm, các bài tập thuộc linh; buổi sáng, buổi trưa, buổi tối, và trước khi tôi đi ngủ. (4) Mỗi tháng một lần, hoặc cuối tháng hoặc giữa tháng, tôi giữ một ngày hạ mình vì tình trạng công cộng; vì dân sự của Chúa và tình trạng buồn bã của họ; vì việc dấy lên công việc và dân sự của Đức Chúa Trời. (5) Tôi dành, ngoài điều này, một ngày cho tình trạng riêng tư của mình, trong việc xung đột với những điều ác thuộc linh, và để làm cho tấm lòng mình thánh khiết hơn, hoặc để hoàn thành một số bài tập đặc biệt nào đó, mỗi sáu tháng một lần. (6) Tôi dành mỗi tuần, một lần, bốn giờ ngoài phần hàng ngày của tôi trong riêng tư, cho một số nguyên nhân đặc biệt liên quan hoặc đến chính tôi hoặc đến người khác. (7) Để dành một thời gian vào thứ Bảy, về phía đêm, để chuẩn bị cho ngày Sa-bát. (8) Để dành sáu hoặc bảy ngày cùng nhau, mỗi năm một lần, khi tôi có sự thuận tiện lớn nhất, hoàn toàn và chỉ cho các vấn đề thuộc linh."

Đó là cách ông bắt tay vào sự phục hưng cá nhân và chức vụ. Chúng ta hãy lấy một gương mẫu từ ông. Nếu ông cần nó nhiều, chúng ta cần nó hơn.

Trong thế kỷ thứ năm và thứ sáu, Gildas và Salvian đã dấy lên để báo động và đánh thức một Hội Thánh cẩu thả và một chức vụ hình thức. Trong thế kỷ mười sáu, đó là nhiệm vụ đã thuộc về các nhà Cải Chánh. Trong thế kỷ mười bảy, Baxter, cùng với những người khác, đã đóng một vai trò nổi bật trong việc kích thích lòng tin kính uể oải và các năng lượng đang ngủ của các mục sư đồng nghiệp của mình. Trong thế kỷ mười tám, Đức Chúa Trời đã dấy lên một số người được chọn và cao quý để đánh thức Hội Thánh, và dẫn đường đến một sự nghiệp cao hơn và dạn dĩ hơn của bổn phận chức vụ. Thế kỷ mười chín không kém phần cần một ảnh hưởng kích thích như thế. Chúng ta đã kinh nghiệm nhiều triệu chứng của sự sống, nhưng khối lượng vẫn chưa được làm cho sống động. Chúng ta cần một Baxter mới nào đó để đánh thức chúng ta bằng tiếng nói và gương mẫu của ông. Thật buồn bã khi thấy số lượng sự uể oải và kém hiệu quả trong chức vụ vẫn bao phủ xứ sở chúng ta. Hỡi Chúa, còn bao lâu nữa, còn bao lâu nữa!

Việc truyền sự sống mới vào chức vụ nên là đối tượng của nỗ lực trực tiếp và đặc biệt hơn, cũng như của sự cầu nguyện hiệp nhất và sốt sắng hơn. Đối với các sinh viên, các nhà giảng đạo, các mục sư của Hội Thánh Cơ Đốc, những lời cầu nguyện của các Cơ Đốc nhân nên được hướng đến một cách rộng rãi hơn. Chính một chức vụ SỐNG ĐỘNG mà đất nước chúng ta cần; và không có một chức vụ như thế, nó không thể lâu dài mong thoát khỏi các sự phán xét của Đức Chúa Trời. Chúng ta cần

NHỮNG NGƯỜI SẼ TIÊU HAO VÀ BỊ TIÊU HAO — NHỮNG NGƯỜI SẼ LAO NHỌC VÀ CẦU NGUYỆN — NHỮNG NGƯỜI SẼ CANH GIỮ VÀ KHÓC LÓC VÌ CÁC LINH HỒN.

Trong đời sống của Myconius, bạn của Luther, như được Melchior Adam kể lại, chúng ta có lời kể đẹp đẽ và nổi bật sau đây về một sự kiện đã chứng tỏ là bước ngoặt trong lịch sử của ông, và dẫn ông dâng hiến năng lượng của mình cho công việc của Đấng Christ. Đêm đầu tiên ông bước vào tu viện, có ý định trở thành một tu sĩ, ông đã mơ; và dường như ông đang lang thang một mình trong một hoang mạc rộng lớn. Đột nhiên một người hướng dẫn xuất hiện, và dẫn ông đi tiếp đến một thung lũng xinh đẹp nhất, được tưới bởi một dòng suối dễ chịu; nhưng ông không được phép nếm nó: rồi đến một đài phun nước bằng đá cẩm thạch với nước tinh khiết. Ông cố quỳ xuống và uống; khi, kìa! một Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh hiện ra, từ những vết thương của Ngài tuôn ra dòng suối dồi dào. Trong một khoảnh khắc người hướng dẫn của ông đã ném ông vào đài phun nước. Miệng ông gặp những vết thương đang chảy, và ông đã uống một cách ngọt ngào nhất, không bao giờ khát nữa! Ngay khi ông tự mình được tươi mới, ông đã được người hướng dẫn dẫn đi để được dạy những việc lớn lao mà ông còn phải làm cho Đấng bị đóng đinh mà những vết thương quý báu của Ngài đã đổ nước sống vào linh hồn ông. Ông đến một đồng bằng rộng lớn bao phủ bởi lúa đang đung đưa. Người hướng dẫn ra lệnh cho ông gặt. Ông bào chữa cho mình bằng cách nói rằng ông hoàn toàn không có kỹ năng trong lao nhọc như thế. "Điều bạn không biết bạn sẽ học," là câu trả lời. Họ đến gần hơn, và ông thấy một người gặt đơn độc đang lao nhọc với lưỡi hái với nỗ lực phi thường, như thể ông quyết tâm gặt toàn bộ cánh đồng một mình. Người hướng dẫn ra lệnh cho ông tham gia cùng người lao động này, và, nắm lấy một lưỡi hái, chỉ cho ông cách tiến hành. Một lần nữa, người hướng dẫn dẫn ông đến một ngọn đồi. Ông khảo sát đồng bằng rộng lớn bên dưới mình, và, ngạc nhiên, hỏi sẽ mất bao lâu để gặt một cánh đồng như thế với quá ít người lao động? "Trước mùa đông lưỡi hái cuối cùng phải được đưa vào," người hướng dẫn trả lời. "Hãy tiến hành với tất cả sức mạnh của bạn. Chúa của mùa gặt sẽ sớm gửi thêm nhiều người gặt." Mệt mỏi với lao nhọc của mình, Myconius nghỉ ngơi một chút. Một lần nữa Đấng bị đóng đinh ở bên cạnh ông, hao mòn và biến dạng. Người hướng dẫn đặt tay lên Myconius, nói: "Bạn phải được uốn nắn theo Ngài." Với những lời này người mơ đã thức dậy. Nhưng ông đã thức dậy để sống một đời sốt sắng và yêu thương. Ông đã tìm thấy Đấng Cứu Rỗi cho chính linh hồn mình, và ông đã đi ra để giảng về Ngài cho người khác. Ông đã đứng bên cạnh người gặt cao quý ấy, Martin Luther. Ông đã được kích thích bởi gương mẫu của ông, và đã lao nhọc với ông trong cánh đồng rộng lớn, cho đến khi những người lao động dấy lên ở mọi phía, và mùa gặt đã được gặt trước khi mùa đông đến. Bài học cho chúng ta là, hãy đưa lưỡi hái của bạn vào. Các cánh đồng đã trắng, và chúng rộng khắp trong la bàn; những người lao động ít, nhưng đã có một số người tận hiến đang lao nhọc ở đó. Trong những năm khác, chúng ta đã thấy Whitefield và Hill nỗ lực khổng lồ của họ, như thể họ sẽ gặt toàn bộ cánh đồng một mình. Chúng ta hãy kết hợp với những người như thế, và Chúa của mùa gặt sẽ không để chúng ta lao nhọc một mình.

"Khi nào bạn có ý định dừng lại?" là câu hỏi một lần được một người bạn đặt cho Rowland Hill. "Không cho đến khi chúng ta đã mang mọi thứ trước mặt chúng ta," là câu trả lời nhanh chóng. Đó cũng là câu trả lời của chúng ta. Các cánh đồng rộng lớn, lúa trắng, mùa gặt đung đưa; và qua ân điển chúng ta sẽ đi ra với những lưỡi hái của mình, không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi chúng ta nằm xuống nơi Chiên Con tự mình sẽ dẫn chúng ta, bên những suối nước sống, và nơi Đức Chúa Trời sẽ lau mồ hôi lao nhọc khỏi trán mệt mỏi của chúng ta, và lau khô mọi nước mắt của đất khỏi đôi mắt khóc lóc của chúng ta. Một số chúng ta còn trẻ và tươi mới; nhiều ngày có thể còn ở phía trước chúng ta, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Những ngày này phải là những ngày lao nhọc mạnh mẽ, không ngừng, kiên trì, và, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta, thành công. Chúng ta sẽ lao nhọc cho đến khi chúng ta bị hao mòn và được đặt để nghỉ ngơi.

Nhiều độc giả của chúng ta đã thấy, chúng ta không nghi ngờ, một tập sách nhỏ của Vincent, mục sư Bất Tuân, về cơn dịch lớn và hỏa hoạn ở Luân Đôn. Tiêu đề của nó là "Tiếng Nói Khủng Khiếp Của Đức Chúa Trời Trong Thành Phố." Trong đó có mô tả về cách mà các mục sư trung tín còn ở lại giữa nguy hiểm đã thi hành các bổn phận trang trọng của họ đối với những cư dân đang hấp hối, và về cách mà đám đông kinh hoàng treo lơ lửng với sự háo hức nín thở trên môi họ, để uống lấy sự cứu rỗi trước khi bệnh dịch đáng sợ đã quét họ đi đến ngôi mộ. Các nhà thờ đã được mở tung, nhưng các bục giảng im lặng, vì không có ai chiếm giữ chúng; những kẻ làm thuê đã bỏ chạy. Rồi đoàn trung tín của Đức Chúa Trời gồm những người bị bắt bớ đã bước ra khỏi nơi ẩn náu của họ để lấp đầy các bục giảng bị bỏ rơi. Rồi họ đã đứng lên giữa những người đang hấp hối và đã chết, để công bố sự sống đời đời cho những người đang mong đợi cái chết trước buổi sáng. Họ đã giảng đúng lúc và trái lúc. Ngày thường hay ngày Sa-bát đều như nhau đối với họ. Giờ có thể là chính tắc hay không chính tắc, không quan trọng; họ không đứng trên những điểm nhỏ nhặt của tính đúng đắn hay không đúng đắn của giáo hội; họ đã cất tiếng lên như kèn, và không tiết kiệm. Mỗi bài giảng có thể là bài giảng cuối cùng của họ. Các ngôi mộ đang nằm mở quanh họ; sự sống dường như bây giờ không chỉ là một gang tay, mà là một sợi tóc; cái chết gần hơn bây giờ hơn bao giờ hết; cõi đời đời đứng ra trong tất cả thực tại rộng lớn của nó; các linh hồn được cảm thấy là quý giá; các cơ hội không còn bị phung phí nữa; mỗi giờ có một giá trị vượt quá sự giàu có của các vương quốc; thế gian bây giờ là một bóng tối thoáng qua, biến mất, và những ngày của con người trên đất đã bị cắt xuống từ bảy mươi năm thành cái chớp mắt! Ôi, họ đã giảng dạy như thế nào! Không có những đoạn văn được trau chuốt, không có những lập luận học thức, không có những đoạn văn lao nhọc, làm lạnh những lời kêu gọi của họ, hoặc làm cho các bài giảng của họ trở nên khó hiểu. Không sợ con người, không yêu thích sự vỗ tay của quần chúng, không sợ hãi quá cẩn thận về những diễn đạt mạnh mẽ, không sợ sự phấn khích hay nhiệt tình, đã ngăn cản họ đổ ra toàn bộ sự nồng nhiệt của tấm lòng họ, tấm lòng khao khát với sự dịu dàng không thể diễn tả được trên những linh hồn đang hấp hối. "Lão Thời Gian," Vincent nói, "dường như đứng ở đầu bục giảng, với lưỡi hái lớn của mình, nói, với giọng khàn khàn, 'Hãy làm việc trong khi còn gọi là ngày hôm nay: vào ban đêm ta sẽ cắt ngươi xuống.' Thần Chết khắc nghiệt dường như đứng bên cạnh bục giảng, với mũi tên sắc bén của nó, nói, 'Ngươi hãy bắn những mũi tên của Đức Chúa Trời, và ta sẽ bắn những mũi tên của ta.' Ngôi mộ dường như nằm mở ở chân bục giảng, với bụi đất trong lòng nó, nói —

"'Hãy lớn tiếng kêu lên
Đến Đức Chúa Trời,
Đến con người,
Và giờ đây hãy hoàn thành sự tin cậy của ngươi;
Ở đây ngươi phải nằm —
Miệng bị bịt.
Hơi thở đã mất.
Và im lặng trong bụi đất.'

"Các mục sư bây giờ đã có những lời kêu gọi đánh thức đến sự nghiêm túc và nồng nhiệt trong công việc chức vụ của họ; để giảng bên cạnh và trên bờ vực của hố mà hàng ngàn người đang ngã vào. Bây giờ có một đám đông lớn như thế trong các nhà thờ nơi những mục sư này được tìm thấy đến nỗi nhiều lần họ không thể đến gần cửa bục giảng vì đám đông, mà bị buộc phải leo qua các ghế dài để đến đó; và một khuôn mặt như thế đã được thấy trong các hội chúng như hiếm khi được thấy trước đây ở Luân Đôn; những cái nhìn háo hức như thế, những đôi tai mở như thế, sự chú ý tham lam như thế, như thể mỗi lời sẽ được ăn mà rơi xuống từ miệng các mục sư."

Như vậy họ đã giảng, và như vậy họ đã nghe trong những ngày kinh hoàng và chết chóc ấy. Con người đã nghiêm túc lúc đó, cả trong việc nói và nghe. Không có lạnh lùng, không uể oải, không hùng biện được nghiên cứu. Thật vậy, họ đã giảng như những người sắp chết nói với những người sắp chết. Nhưng câu hỏi là: Có bao giờ nên khác đi không? Có bao giờ nên có ít nồng nhiệt hơn trong việc giảng dạy hoặc ít háo hức hơn trong việc nghe hơn lúc đó không? Đúng, sự sống lúc đó ngắn hơn một chút, nhưng chỉ có vậy. Cái chết và các vấn đề của nó vẫn như nhau. Cõi đời đời vẫn như nhau. Linh hồn vẫn như nhau. Sự cứu rỗi vẫn như nhau. Thiên đàng và địa ngục vẫn như nhau. Chỉ một yếu tố nhỏ đã được đưa vào lúc đó mà không phải luôn tồn tại đến mức độ như thế; đó là, sự ngắn ngủi gia tăng của sự sống. Nhưng đó là tất cả sự khác biệt. Vậy thì tại sao việc giảng dạy của chúng ta lại kém nồng nhiệt hơn, những lời kêu gọi của chúng ta kém yêu thương hơn, sự khẩn khoản của chúng ta kém khẩn cấp hơn? Chúng ta chỉ xa bờ của cõi đời đời thêm vài bước; chỉ có vậy. Thời gian có thể dài hơn một chút so với lúc đó, nhưng chỉ một chút rất nhỏ. Những vấn đề đời đời của nó vẫn quan trọng, vẫn không thay đổi. Chắc chắn chính sự vô tín của chúng ta tạo nên sự khác biệt! Chính sự vô tín làm cho các mục sư lạnh lùng trong việc giảng dạy của họ, lười biếng trong việc thăm viếng, và cẩu thả trong mọi bổn phận thiêng liêng của họ. Chính sự vô tín làm lạnh sự sống, và thu hẹp tấm lòng. Chính sự vô tín làm cho các mục sư xử lý những thực tại đời đời với sự bất kính như thế. Chính sự vô tín làm cho họ bước lên với bước chân nhẹ nhàng như thế, "nơi đáng sợ ấy là bục giảng," để đối xử với những sinh linh bất diệt về thiên đàng và địa ngục. Hãy nghe một trong những lời kêu gọi của Richard Baxter: —³

"Tôi đã sẵn sàng ngạc nhiên, khi tôi đã nghe những điều quan trọng như thế được trình bày, làm sao con người có thể kiềm chế không kêu la trong hội chúng; càng hơn nữa làm sao họ có thể nghỉ ngơi cho đến khi họ đã đến với các mục sư của họ, và học được họ nên làm gì. Ôi, thiên đàng và địa ngục nên tác động lên con người nhiều hơn biết bao! Ôi, sự đời đời nên tác động nhiều hơn biết bao! Ôi, làm sao bạn có thể kiềm chế khi bạn được làm cho suy nghĩ với chính mình về việc được ở trong niềm vui hoặc trong sự đau khổ đời đời là gì! Tôi ngạc nhiên rằng những tư tưởng như thế không phá vỡ giấc ngủ của bạn; và rằng chúng không đến trong tâm trí bạn khi bạn đang làm việc! Tôi ngạc nhiên làm sao bạn có thể làm bất cứ điều gì khác; làm sao bạn có thể có bất cứ sự yên tĩnh nào trong tâm trí mình; làm sao bạn có thể ăn hoặc uống hoặc nghỉ ngơi cho đến khi bạn đã có được một số cơ sở của những sự an ủi đời đời! Đó là một con người hay một xác chết mà không bị ảnh hưởng bởi những vấn đề có tầm quan trọng này? mà có thể sẵn sàng ngủ hơn là run rẩy khi nghe cách mình phải đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời? Đó là một con người, hay một cục đất sét, mà có thể thức dậy hoặc nằm xuống mà không bị ảnh hưởng sâu sắc bởi trạng thái đời đời của mình? mà có thể theo đuổi công việc thế gian của mình, và không coi trọng công việc lớn của sự cứu rỗi hoặc sự hư mất; và rằng, khi họ biết nó đang ở gần trong tay? Thật vậy, thưa các ngài, khi tôi nghĩ về sức nặng của vấn đề, tôi ngạc nhiên về những thánh đồ tốt nhất của Đức Chúa Trời trên đất, rằng họ không tốt hơn, và không làm nhiều hơn trong một trường hợp quan trọng như thế. Tôi ngạc nhiên về những người mà thế gian coi là thánh khiết hơn cần thiết, và khinh miệt vì làm quá nhiều ồn ào, rằng họ có thể gạt bỏ Đấng Christ và linh hồn của họ với quá ít; rằng họ không đổ linh hồn mình ra trong mọi lời cầu xin; rằng họ không bị chiếm lấy nhiều hơn với Đức Chúa Trời; rằng tư tưởng của họ không nghiêm túc hơn trong việc chuẩn bị các tài khoản của họ. Tôi ngạc nhiên rằng họ không nghiêm khắc hơn một trăm lần trong đời sống của mình, và lao nhọc và không mệt mỏi hơn trong việc phấn đấu vì mão triều hơn họ đang làm. Và đối với chính tôi, như tôi xấu hổ về tấm lòng buồn tẻ và cẩu thả của mình, và về tiến trình chậm chạp và không có lợi của đời sống mình; như vậy, Chúa biết, tôi xấu hổ về mọi bài giảng tôi giảng; khi tôi nghĩ tôi đã nói về điều gì, và ai đã sai tôi, và rằng sự cứu rỗi hoặc hư mất của con người liên quan nhiều đến nó như thế, tôi sẵn sàng run rẩy, e rằng Đức Chúa Trời sẽ phán xét tôi như một kẻ coi nhẹ lẽ thật của Ngài và linh hồn của con người, và e rằng trong bài giảng tốt nhất tôi sẽ có tội về huyết của họ. Tôi nghĩ chúng ta không nên nói một lời nào với con người, trong những vấn đề có hậu quả như thế, mà không có nước mắt, hoặc sự tha thiết lớn nhất mà chúng ta có thể; nếu chúng ta không quá có tội về tội lỗi mà chúng ta quở trách, thì sẽ như vậy. Dù chúng ta ở một mình hay trong công ty, tôi nghĩ mục đích của chúng ta, và một mục đích như thế, nên vẫn còn trong tâm trí chúng ta, và như trước mắt chúng ta; và chúng ta nên sớm quên bất cứ điều gì, và coi nhẹ bất cứ điều gì, hoặc mọi thứ, hơn là điều này."

Chúng ta không nghiêm túc hoặc trong việc giảng dạy hoặc trong việc nghe. Nếu chúng ta nghiêm túc, làm sao chúng ta có thể lạnh lùng, không cầu nguyện, không nhất quán, lười biếng, thế gian, không giống con người, những người mà công việc của họ hoàn toàn về cõi đời đời? Chúng ta phải nghiêm túc hơn, nếu chúng ta muốn đắc thắng các linh hồn. Chúng ta phải nghiêm túc hơn, nếu chúng ta muốn bước đi trong bước chân của Chúa yêu dấu của chúng ta, hoặc nếu chúng ta muốn hoàn thành những lời thề đang ở trên chúng ta. Chúng ta phải nghiêm túc hơn, nếu chúng ta muốn ít hơn là kẻ giả hình. Chúng ta phải nghiêm túc hơn, nếu chúng ta muốn kết thúc hành trình của mình với niềm vui, và đạt được mão triều khi Thầy đến. Chúng ta phải làm việc trong khi còn là ban ngày; đêm đến thì

KHÔNG AI CÓ THỂ LÀM VIỆC.

³ "Một mục sư quá cố từng nói với tôi rằng ông luôn thích đi bằng đầu gối đến nơi đáng sợ ấy — bục giảng. Thật là một nơi đáng sợ, — một nơi mà bất cứ mức độ nồng nhiệt nào cũng có thể bào chữa được, và nơi sự lạnh lùng không chỉ là không thể bào chữa, mà còn khủng khiếp. 'Tôi yêu những người sấm sét ra Lời,' Whitefield nói. 'Thế giới Cơ Đốc đang trong một giấc ngủ sâu. Không gì ngoài một giọng nói lớn có thể đánh thức họ ra khỏi nó.'"

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện