Một Đời Sống Thánh Khiết — Nét Đẹp Của Đạo Cơ Đốc
John Bunyan · A Holy Life: The Beauty of Christianity
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Một Đời Sống Thánh Khiết — Nét Đẹp Của Đạo Cơ Đốc
MỘT ĐỜI SỐNG THÁNH KHIẾT — NÉT ĐẸP CỦA ĐẠO CƠ ĐỐC
John Bunyan
LỜI KHUYÊN DẠY CƠ ĐỐC NHÂN HÃY SỐNG THÁNH KHIẾT
"Sự thánh khiết xứng đáng với nhà Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, cho đến đời đời." — Thi Thiên 93:5
MỤC LỤC
Lời Giới Thiệu của Người Biên Tập
Lời Dẫn Nhập
Đời Sống Thánh Khiết là Nét Đẹp của Đạo Cơ Đốc
Thứ Nhất, Lời Khuyên Dạy — Hãy Lìa Khỏi Sự Gian Ác
Thứ Hai, Phạm Vi Rộng Lớn của Lời Khuyên Dạy — Dành Cho Mọi Người Kêu Danh Đấng Christ
Nhận Xét Thứ Nhất
Nhận Xét Thứ Hai
Những Sự Gian Ác Nào Mà Những Ai Kêu Danh Đấng Christ Một Cách Tôn Kính Phải Lìa Khỏi
LỜI DẪN NHẬP CHO BÀI LUẬN SAU
Khi tôi viết về sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời khỏi sự rủa sả kinh khiếp của luật pháp; thì tôi phải nói đến không gì khác ngoài ân điển, Đấng Christ, lời hứa, và đức tin. Nhưng khi tôi nói về sự xưng công chính của chúng ta trước mặt loài người, thì tôi phải cộng thêm vào đó các việc lành. Vì ân điển, Đấng Christ, và đức tin là những điều vô hình, không thể được người khác nhìn thấy, trừ khi qua một đời sống xứng đáng với một Phúc Âm đầy phước hạnh như Phúc Âm đã rao cho chúng ta sự tha thứ các tội lỗi vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Vậy kẻ nào muốn được tha thứ các tội lỗi, và nhờ đó được giải thoát khỏi sự rủa sả của Đức Chúa Trời, thì phải tin vào sự công chính và huyết của Đấng Christ: nhưng kẻ nào muốn chứng tỏ cho người lân cận mình thấy rằng mình thật sự đã nhận được sự thương xót này của Đức Chúa Trời, thì phải làm điều đó bằng các việc lành; vì mọi điều khác đối với họ chỉ là lời nói suông: ví dụ, một cái cây được biết là cây gì, tức là thuộc loại nào, là nhờ trái của nó. Một cái cây vẫn là cái cây, dù không có trái, nhưng hễ nó còn ở trong tình trạng ấy, thì còn cớ để nghi ngờ không biết nó là loại cây nào.
Một người tuyên xưng đức tin vẫn là một người tuyên xưng đức tin, dù không có việc lành; nhưng kẻ nào kết luận rằng, như thế mà người ấy thật sự là người tin kính, thì thật dại dột. (Ma-thi-ơ 7:17, 18; Gia-cơ 2:18) Không phải là các việc làm cho một người trở nên tốt; vì trái không làm cho cây tốt, chính nguyên tắc, tức là Đức Tin, làm cho một người trở nên tốt, còn các việc làm của người ấy chứng tỏ người ấy là như vậy. (Ma-thi-ơ 7:16; Lu-ca 6:44)
Vậy thì sao? Tại sao mọi người tuyên xưng đức tin mà không có việc lành tuôn chảy ra từ đức tin của mình đều là xấu; đều là bụi gai góc; đều "gần sự rủa sả, kết cục là bị thiêu đốt." (Hê-bơ-rơ 6:8) Vì những người tuyên xưng đức tin, bởi sự không kết quả của mình, đã tuyên bố rằng mình không thuộc về sự trồng của Đức Chúa Trời, cũng không phải là lúa mì, "nhưng là cỏ lùng, là con cái của kẻ dữ." (Ma-thi-ơ 13:37, 38)
Không phải là đức tin cần các việc lành làm phương tiện giúp đỡ để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Vì trong vấn đề này đức tin sẽ không biết đến bất kỳ việc lành nào, trừ những việc do chính Đấng Christ làm. Ở đây, người tốt "không làm việc, nhưng tin." (Rô-ma 4:5). Vì giờ đây người ấy không phải đem điều gì đến cho Đức Chúa Trời, mà là nhận lãnh từ tay Ngài vấn đề của sự xưng công chính của mình bởi đức tin; cũng không phải vấn đề của sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời là điều gì khác ngoài các việc lành của một người khác, tức là Đấng Christ Giê-xu.
Nhưng vậy, có phải vì một người được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời mà không cần các việc lành, thì hoàn toàn không cần các việc lành chăng? Hay có thể gọi một đức tin xưng công chính là đức tin mà không có các việc lành làm trái của nó chăng? (Gióp 22:3; Gia-cơ 2:20, 26) Quả thật các việc lành là cần thiết, dù Đức Chúa Trời không cần đến chúng; cũng không có đức tin nào, xét về sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, đáng giá một cọng cỏ, nếu nó ở một mình, hay không có các việc lành.
Do đó, có một đức tin hai loại về Đấng Christ trong thế gian, và xét về quan niệm về sự công chính xưng công chính, cả hai đều đồng ý và nhất trí, nhưng xét về cách áp dụng, thì hai bên khác nhau rất xa. Một loại, tức là đức tin không cứu rỗi, đứng ở sự suy đoán và sự hiểu biết trần trụi về Đấng Christ, và cứ thế ở yên không hoạt động: nhưng loại kia thật sự nhìn thấy và tiếp nhận Ngài, và nhờ đó trở nên kết quả. (Giăng 1:12; Hê-bơ-rơ 11:13; Rô-ma 10:16) Và do đó đức tin xưng công chính thật được nói là tiếp nhận, ôm lấy, vâng phục Con Đức Chúa Trời, như được đưa ra trong Phúc Âm: bởi cách diễn đạt này được bày tỏ cả bản chất của đức tin xưng công chính, trong hành động của nó xét về điểm xưng công chính, lẫn nguyên nhân khiến nó đầy dẫy các việc lành trong thế gian. Một món quà không trở thành của tôi bởi tôi nhìn thấy nó, hay bởi tôi biết bản chất của vật được ban; nhưng nó là của tôi nếu tôi tiếp nhận và ôm lấy nó, phải, và xét về vấn đề đang bàn, nếu tôi phó mình để đứng hay ngã bởi nó. Bây giờ, kẻ nào không chỉ nhìn thấy, mà tiếp nhận, không chỉ biết, mà ôm lấy Con Đức Chúa Trời, để được xưng công chính bởi Ngài, thì không thể không sinh ra các việc lành, vì Đấng Christ là Đấng nay đã được tiếp nhận và ôm lấy bởi đức tin, dùng men và muối của Ngài ướp lấy tâm linh của tội nhân này, qua đức tin của người ấy, để làm cho người ấy có khả năng được như vậy [được xưng công chính]. (Công vụ 15:9; Sáng Thế Ký 18:19; Hê-bơ-rơ 11:11) Đức tin khiến Sa-ra nhận được sức mạnh để thụ thai, và chúng ta được nên thánh bởi đức tin, là đức tin trong Đấng Christ. Vì đức tin đã nối Đấng Christ và linh hồn lại với nhau, và đã được nối như vậy, linh hồn là một tâm linh với Ngài; không phải về bản chất, nhưng về sự đồng ý và đồng nhất trong mục đích. Ngoài ra, khi Đấng Christ thật sự được tiếp nhận và ôm lấy để xưng công chính cho tội nhân, thì trong lòng người ấy Ngài ngự bởi lời của Ngài và Đức Thánh Linh, qua cùng một đức tin đó. Bây giờ Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh và lời của Ngài hẳn phải ướp lấy linh hồn mà Ngài ngự trong như vậy: vậy thì linh hồn đã được ướp, nó ướp lấy thân thể; và cả thân thể lẫn linh hồn, đời sống và cách ăn ở.
Chúng ta biết rằng không phải việc nhìn thấy, mà là việc uống một liều thuốc, mới khiến nó có tác dụng như phải có, cũng không phải huyết của Đấng Christ là một liều thuốc tẩy cho lương tâm này hay lương tâm nọ, trừ khi được tiếp nhận bởi đức tin. (Hê-bơ-rơ 9:14)
Vậy thì có nên kể là sự tin đúng đắn nơi Đấng Christ để được xưng công chính, một sự tin mà chỉ đáng giá bằng một sự suy đoán nhàn rỗi, hay một sự hiểu biết trần trụi về Ngài chăng? Có nên kể sự hiểu biết về Ngài như vậy, tôi xin nói, là sự hiểu biết chỉ khiến linh hồn nhìn xem, nhưng không thúc đẩy nó làm các việc lành chăng? Không, quả quyết là không. Vì sự nhìn xem thật Chúa Giê-xu để được xưng công chính và sự sống, biến đổi từ vinh quang sang vinh quang. (II Cô-rinh-tô 3:18)
Cũng không thể có người nào đã tin như vậy, đến nỗi bởi đức tin mình đã tiếp nhận và ôm lấy Đấng Christ để được sự sống trước mặt Đức Chúa Trời, mà lại thiếu các việc lành: vì, như tôi đã nói, lời và Đức Thánh Linh cũng đến bởi đức tin này, và ngự trong lòng và lương tâm. Bây giờ, một linh hồn nơi mà lời và Đức Thánh Linh của Đấng Christ ngự, lại là một linh hồn không có việc lành sao? Phải, một linh hồn đã nhận được tình yêu, sự thương xót, lòng nhân từ, ân điển và sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời qua những sầu khổ, nước mắt, than thở, thập tự giá, và cái chết tàn khốc của Đấng Christ, lại còn là một cây không kết quả sao! Đức Chúa Trời cấm. Đức tin này như muối mà tiên tri đã ném vào nguồn nước đắng, nó khiến linh hồn trở nên tốt và hữu dụng mãi mãi. (II Các Vua 2:19–22)
Nếu việc nhận một món quà thuộc về đời này tự nhiên có xu hướng khiến chúng ta phải nhấc mũ và quỳ gối, và ràng buộc chúng ta làm tôi tớ của người ban tặng, thì chúng ta lại nghĩ rằng đức tin sẽ để mặc kẻ đã bởi nó mà tiếp nhận Đấng Christ, cứ thờ ơ như khúc gỗ hay hòn đá, hay rằng sự tuyệt vời tột cùng của nó là thúc giục linh hồn làm việc môi miệng, và cho Đấng Christ vài lời đẹp đẽ về những nhọc nhằn và ân điển của Ngài, rồi gói ghém công việc lại sao? Không, không; "tình yêu của Đấng Christ thúc ép chúng ta" phán đoán như vậy rằng thật là hợp lý, vì Ngài đã phó cả mọi sự của Ngài vì chúng ta, thì chúng ta nên phó một phần của mình vì Ngài. (II Cô-rinh-tô 5:14, 15)
Vậy, đừng ai tự lừa dối mình, như người ấy có thể và sẽ làm nếu không cẩn thận với những quan niệm đúng đắn, nhưng hãy tự xét mình về đức tin, tức là; Mình có đức tin không? và nếu có đôi chút, Thì có phải là loại sẽ có giá trị trong ngày Đức Chúa Trời phán xét thế gian chăng.
Tôi đã nói với các bạn trước đây rằng có một đức tin hai loại, và bây giờ tôi sẽ nói với các bạn rằng cũng có hai loại việc lành; và có thể đoán khá đúng về một người xét về đức tin của người ấy, ngay cả bởi các việc mà người ấy chọn để lui tới.
Có những việc không tốn kém gì, và những việc phải trả giá. Và hãy lưu ý điều này, đức tin không lành mạnh sẽ tự chọn cho mình những việc dễ làm nhất mà nó có thể tìm được. Ví dụ, có việc đọc, cầu nguyện, nghe giảng, báp-têm, bẻ bánh, sự thông công của Hội Thánh, giảng đạo, và những việc tương tự; và cũng có việc làm chết các dục vọng, lòng nhân từ, sự đơn sơ, lòng rộng rãi, với bàn tay rộng rãi đối với người nghèo, và những việc tương tự. Bây giờ đức tin không lành mạnh cứ lựa chọn, lấy cái này bỏ cái kia, nhưng đức tin thật thì không như vậy.
Ngày nay tại Anh có rất nhiều người tuyên xưng đức tin mà không có gì phân biệt họ với những kẻ xấu nhất, ngoài việc cầu nguyện, đọc, nghe giảng, báp-têm, sự thông công của Hội Thánh, và bẻ bánh. Chỉ cần tách họ ra khỏi những việc này, thì ở mọi nơi khác họ cũng đen tối như những người khác, ngay trong cả đời sống và cách ăn ở của họ. Như vậy họ đã tự chọn cho mình những việc dễ làm nhất để làm, nhưng không yêu mến việc được tìm thấy một cách có lương tâm trong sự thực hành những việc khác; một dấu hiệu chắc chắn rằng đức tin của họ là không ra gì, và rằng những việc này, ngay cả những việc họ lui tới, là những việc được họ chú ý đến, không phải vì những mục đích mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng, mà là để lừa gạt và hủy hoại chính mình.
Cầu nguyện, nghe, đọc; những việc này được định ra để làm gì, nếu không phải để chúng ta, bởi sự dùng chúng một cách tin kính, đạt được nhiều hơn sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và được củng cố bởi ân điển của Ngài để hầu việc Ngài tốt hơn theo luật pháp đạo đức của Ngài? Báp-têm, sự thông công, và Tiệc Thánh của Chúa, cũng được định ra cho những mục đích này. Nhưng có một sự khác biệt rất lớn giữa việc dùng những việc này, và việc dùng chúng cho những mục đích này. Một người có thể cầu nguyện, phải, cầu nguyện xin những điều mà nếu có được, sẽ khiến người ấy tốt hơn về đạo đức, mà không mong muốn mình tốt hơn về đạo đức, hay yêu mến những điều mình cầu xin. Một người có thể đọc và nghe, không phải để học mà làm, dù để biết; phải, người ấy có thể chết đối với việc làm điều lành về đạo đức, mà suốt đời vẫn giỏi về việc đọc và nghe. Vậy thì trong số mọi người tuyên xưng đức tin, những người sốt sắng về các việc lành là những người đặc biệt thuộc về Đấng Christ. (Tít 2:14) Một người đã chịu báp-têm thì đã làm được gì, nếu người ấy không theo đuổi những mục đích mà sự định đặt đó được định ra. Tôi cũng nói như vậy về sự thông công, về bẻ bánh, v.v. Vì mọi việc này chúng ta nên dùng để nâng đỡ đức tin của mình, để làm chết xác thịt, và củng cố chúng ta để bước đi trong sự mới mẻ của đời sống theo quy tắc của luật pháp đạo đức. Cũng không thể kể người nào là thánh khiết mà đời sống bị vấy bẩn bởi những điều vô luân, dù người ấy có thể là gì trong mọi việc khác. Tôi đồng ý với người ấy về sự công chính thực tiễn, là người đã nói với Đấng Christ về chính câu hỏi này, "Thưa thầy, thầy nói phải lắm; — vì yêu Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta hết lòng, hết trí, hết linh hồn, hết sức, và yêu người lân cận như mình, là hơn hết mọi của lễ thiêu và sinh tế." (Mác 12:28–33) Yêu người lân cận như mình, làm như mình muốn người ta làm cho mình, đó là luật pháp và các tiên tri. Và kẻ hoàn toàn xa lạ với những điều này, thì tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong người ấy thế nào; hay người ấy sẽ bày tỏ cho người khác thế nào rằng đức tin của mình sẽ cứu mình?
Sa-tan sợ loài người nghe về sự xưng công chính bởi Đấng Christ, e rằng họ sẽ ôm lấy nó. Nhưng nếu nó có thể thắng thế với họ để họ giữ ngón tay tránh xa, dù họ có nghe và nhìn xem, và thực hành những việc nhỏ hơn, thì nó càng chịu đựng được; phải, nó sẽ nhọc công khiến những người tuyên xưng đức tin như vậy mạnh dạn kết luận rằng họ sẽ bởi loại đức tin đó mà hưởng được Ngài, dù bởi đó họ không thể ôm lấy Ngài, cũng không thể nắm chặt Ngài. Vì nó biết rằng dù một người có dấn thân vào sự tuyên xưng Đấng Christ đến đâu với một đức tin chỉ nhìn xem, nhưng không thể tiếp nhận hay ôm lấy Ngài, thì đức tin đó cuối cùng sẽ chỉ để lại cho người ấy sự lầm lẫn và thất vọng mà thôi.
Phúc Âm đến với một số người chỉ bằng lời nói mà thôi, và đức tin của những người như vậy chỉ đứng ở một âm thanh bằng lời; nhưng sứ đồ đã quyết không biết hay không để ý đến một đức tin như vậy. (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5) "Vì nước Đức Chúa Trời," người nói, "không phải ở lời nói, mà ở quyền năng." (I Cô-rinh-tô 1:18–20) Kẻ nào đức tin chỉ đứng ở lời nói, tôi tin, thì các việc làm của người ấy cũng chỉ ở lời nói suông, và cái này cũng hư không như cái kia, và cả hai đều không đáng kể. "Nếu một anh em hoặc chị em trần truồng, thiếu thốn đồ ăn hằng ngày, mà một người trong anh em nói với họ rằng: Hãy đi bình an, hãy sưởi cho ấm và ăn cho no; nhưng không cho họ những điều cần thiết cho thân thể; thì có ích gì? Đức tin cũng vậy, nếu không có việc làm thì chết, vì ở một mình." (Gia-cơ 2:15–17) Đức tin này, do đó, Sa-tan có thể dung thứ, vì nó có họ hàng với đức tin của chính nó. (câu 10)
Ngoài ra, còn có sự khinh miệt nào lớn hơn có thể ném vào Đấng Christ hơn là sự khinh miệt mà những người tuyên xưng đức tin bằng lời suông như vậy ném vào Ngài? Đây là những người bởi sự thực hành mà nói rằng, Phúc Âm chỉ là một âm thanh rỗng tuếch. Nhưng, họ càng tuyên xưng, họ càng lớn tiếng rao truyền nó là như vậy, làm ô danh Ngài, trong khi họ, bất chấp sự tuyên xưng đức tin của mình, vẫn giữ và duy trì giao ước của họ với ma quỷ và tội lỗi. Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để Ngài có thể hủy phá các công việc của ma quỷ, nhưng những người này tuyên xưng đức tin của Ngài mà vẫn giữ các công việc ấy còn sống trong thế gian. (I Giăng 3) Những người này có được kể là những kẻ tin để cứu linh hồn chăng? Một người bằng lòng với loại đức tin này, và trông cậy được cứu rỗi bởi nó, thì đối với Đức Chúa Trời còn có sự khiêu khích nào lớn hơn?
Ma quỷ cười ở đây, vì nó biết nó chưa mất tên chư hầu của mình bởi một đức tin như vậy, mà trái lại nó đã lợi dụng Phúc Âm, lời vinh hiển của sự sống ấy, để trói buộc kẻ bị nó bắt chặt hơn trong xiềng xích của nó, qua sự tự phụ của kẻ ấy về đức tin đúng.
Tôi lấy làm lạ khi thấy tội lỗi lên cao như vậy giữa đám đông những người tuyên xưng đức tin được tìm thấy ở mọi xó xỉnh của xứ này. Cũng không thể đưa ra lý do nào khác cho điều đó, ngoài việc Phúc Âm đã mất đi năng lực vốn có của nó, hoặc vì những người tuyên xưng đức tin thiếu đức tin nơi nó. Nhưng các bạn có nghĩ rằng đó là vì điều thứ nhất chăng? Không, lời của Đức Chúa Trời chúng ta sẽ đứng vững trong sức mạnh của nó cho đến đời đời; vậy đức tin của những người như vậy là không đúng; họ đã tự làm cho mình những cái khiên bằng đồng thay cho những cái khiên bằng vàng; hay thay cho đức tin nguyên thủy, là đức tin bởi sự vận hành của Đức Chúa Trời, họ đã tự lấy cho mình một đức tin đứng bởi quyền năng, và trong sự khôn ngoan của loài người. (II Sử Ký 12:9, 10; Cô-lô-se 2:12; I Cô-rinh-tô 2:4, 5) Và, không nói thêm về điều này nữa, vì cớ gì Đức Chúa Trời lại giận xứ này đến vậy, nếu không phải vì tội lỗi của những người tuyên xưng đức tin cư ngụ trong đó, trong khi họ đã làm ô uế danh Ngài bằng các ân tứ của họ, và bằng các thần tượng của họ? Đức Chúa Trời, tôi xin nói, đã bị khiêu khích một cách cay đắng nhất bởi chúng ta, trong khi chúng ta đã làm ô uế danh Ngài, lợi dụng danh Ngài, lời Ngài, và các nghi thức của Ngài, để hầu việc chính mình, "Hỡi Chúa, Chúa sẽ làm gì cho xứ này." Mỗi người chúng ta đều đang trông đợi điều gì đó; tức là trông đợi điều gì đó mang theo sự kinh khiếp và run sợ trong tiếng vỗ cánh của nó khi nó đến, dù chúng ta không biết hình dáng hay dung mạo của nó. Người này kêu la, người kia đặt tay lên hông mình, và một người thứ ba hóa điên bởi sự thấy của mắt mình, và bởi điều tai mình nghe. Và như đức tin của họ đã phục vụ họ về sự xưng công chính, thì nay nó cũng phục vụ họ về sự ăn năn và cải cách: nó cũng không thể làm gì ở đây; vì dù, như đã nói, người ta kêu la, và đặt tay lên hông vì sợ hãi; nhưng, Hội Thánh, nhà, người nào đứng trong chỗ hở cho xứ, để bởi sự ăn năn, và sự sửa đổi đời sống, mà xoay khỏi cơn thạnh nộ này ở đâu? Kìa Chúa ra khỏi chỗ Ngài, và sẽ ngự xuống đạp trên các nơi cao của đất, và các núi sẽ tan chảy dưới chân Ngài, và các thung lũng sẽ nứt ra, như sáp trước lửa, và như nước đổ xuống dốc. Nhưng cớ gì mà có tất cả những điều này? — Vì sự vi phạm của Gia-cốp mà có tất cả những điều này, và vì tội lỗi của nhà Y-sơ-ra-ên. (Mi-chê 1:5)
Đó là điều mà những người biết quan sát đã nhận thấy, rằng mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta cho đến nay đều vô hiệu trong việc gây ra sự khiêm nhường và cải cách, là điều mà bởi đó các sự phán xét của Ngài phải được xoay khỏi. Sự ăn năn ngày nay thật hiếm, mà không nghi ngờ gì, đó là điều không có nó, mọi sự sẽ càng ngày càng tệ hơn. Còn về những người hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu dân Ngài, dù chỉ khỏi các sự phán xét thuộc về đời này, cho dù họ có ăn năn và cải cách hay làm khác đi, tôi phải để họ và các ý kiến của họ lại với nhau: điều này tôi đã thấy, rằng đôi khi sự ăn năn, ngay cả của người tin kính, đã đến quá muộn để xoay khỏi những sự phán xét như vậy. Và, việc một số người tin kính lại được ưu đãi đến nỗi được cứu khỏi hình phạt mà không cần ăn năn, trong khi sự ăn năn thật và không giả dối của những người khác lại không giải cứu được họ, thú thật, khiến tôi như lạc trong đồng vắng! Nhưng điều đáng than khóc nhất là, tội lỗi, qua thói quen, đã trở thành không phải tội lỗi. Sự dư dật của sự độc ác ngày nay đã trở thành không phải tội lỗi đối với nhiều người. Chắc chắn đây là trường hợp của Y-sơ-ra-ên, nếu không thì sao họ có thể nói khi các tiên tri cay đắng rao các sự phán xét của Đức Chúa Trời nghịch cùng họ, "Vì chúng ta vô tội, chắc hẳn cơn giận của Ngài sẽ xoay khỏi chúng ta." (Giê-rê-mi 2:35) Khi thói quen hay gương xấu đã lấy đi lương tâm về tội lỗi, đó là dấu hiệu linh hồn [ấy] đang ở trong một cơn hôn mê nguy hiểm; mà đây lại là tình trạng của phần đông những người tuyên xưng đức tin trong chúng ta ngày nay. Nhưng tạm gác điều này lại để tiếp tục.
Như có một đức tin hai loại, hai loại việc lành, và những điều tương tự, thì cũng có một tình yêu hai loại đối với Đấng Christ; một loại đứng, hay dừng lại, ở một số xúc cảm của tâm trí và tình cảm; loại kia là loại xuyên qua mọi khó khăn để đến với điều răn thánh mà làm theo. Cả hai loại này đều được nhắc đến trong Kinh Thánh; và dù mọi tình yêu thật đều bắt đầu ở tấm lòng, nhưng tình yêu mà không xuyên qua để đến sự thực hành thì chỉ được kể là ít ỏi. Trên thế gian có bao nhiêu người dường như có loại thứ nhất, nhưng có mấy người bày tỏ loại thứ hai. Người thanh niên trong Phúc Âm, (Mác 10:17) bởi việc chạy đến, quỳ gối, kêu la, hỏi han, và nài xin Đấng Christ, để chỉ cho mình con đường sự sống, đã bày tỏ rằng mình có tình yêu trong lòng đối với Đấng Christ và sự cứu rỗi của chính mình; nhưng đó không phải là một tình yêu "mạnh như sự chết," "tàn nhẫn như âm phủ," và nóng hơn than cây tùng. (Nhã Ca 8:6) Đó là một tình yêu dừng lại ở tâm trí và tình cảm, nhưng không thể bung ra thành sự thực hành. Loại tình yêu này, nếu để yên, và không bị ép phải tiến lên cho đến khi bước vào sự thực hành lao nhọc điều răn, thì sẽ yêu bao lâu tùy ý, tức là bao lâu miệng lưỡi còn cử động được; nhưng dù khéo léo đến đâu các bạn cũng không thể đẩy tình yêu này xa hơn cái miệng; "vì miệng họ bày tỏ nhiều tình yêu, nhưng lòng họ chạy theo sự tham lam của mình." (Ê-xê-chi-ên 33:31)
Cũng đừng kể tình yêu này là loại đúng đắn, vì nó ở trong lòng, vì tấm lòng biết cách giả dối về tình yêu, cũng như về các vấn đề khác. Đây là tình yêu giả tạo, hay tình yêu giả vờ có tình cảm thân thiết đối với Đấng Christ, nhưng không thể tốn kém điều gì vì Ngài. Loại tình yêu này đầy dẫy trên thế gian ngày nay, đặc biệt là trong những người tuyên xưng đức tin của thời đại này; nhưng như tôi đã nói, Chúa Giê-xu chẳng kể đến tình yêu này là bao, vì nó có trong mình một sự khiếm khuyết cốt yếu. Vậy, Đấng Christ và các tôi tớ của Ngài mô tả tình yêu thật và đúng loại như sau, xét về chính Ngài và Hội Thánh.
Thứ nhất, xét về chính Ngài. "Nếu ai yêu mến ta," Ngài phán, "người ấy sẽ giữ lời ta." (Giăng 14:23) Và lại, "Ai có các điều răn của ta, và giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta." Và, "Ai chẳng yêu mến ta, thì không giữ lời ta." "Và lời mà các ngươi nghe chẳng phải là của ta, nhưng là của Cha đã sai ta." Giờ các bạn thấy Đấng Christ đặt dấu hiệu của tình yêu ở đâu, nó không ở lời nói hay ở lưỡi, không ở những cử chỉ lớn lao và dường như đầy tình cảm, mà ở một sự bước đi thực tiễn trong luật pháp của Chúa. Do đó những người như vậy, và chỉ những người như vậy, được gọi là những người không chỗ trách được trong đường lối. Các bạn biết ai nói, "Ta là đường đi." "Phước," Đa-vít nói, "cho những kẻ không chỗ trách được trong đường lối, là những kẻ bước đi trong luật pháp của Đức Giê-hô-va." (Thi Thiên 119:1)
Nhưng ở đây kẻ giả hình lại sẽ lách khỏi tay chúng ta bằng cách bám vào các vấn đề bề ngoài, như "bạc hà, hồi hương và rau cần" của mình. (Ma-thi-ơ 23:23) Vẫn bỏ qua những điều nặng hơn của luật pháp, tức là sự phán xét, sự thương xót, đức tin; hoặc bám vào các nghi thức biểu trưng, vẫn bỏ qua việc làm cho mọi người như mình muốn họ làm cho mình. Nhưng những kẻ như vậy hãy biết rằng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ định ra các nghi thức biểu trưng, như báp-têm, Tiệc Thánh của Chúa, hay những việc tương tự, vì cớ nước, hay vì cớ bánh và rượu; cũng chẳng phải vì Ngài lấy làm vui thích khi chúng ta được dìm trong nước, hay ăn bánh đó; nhưng chúng được định ra để phục vụ chúng ta, bởi sự thích hợp của các vật liệu, qua sự dự phần chân thành của chúng ta, hiểu biết thêm về sự chết, sự chôn, và sự sống lại của Đấng Christ, và về sự chết và sự sống lại của chúng ta bởi Ngài để bước đi trong sự mới mẻ của đời sống. Vì vậy, kẻ ăn mà không tin, và kẻ chịu báp-têm, mà không chết đối với tội lỗi, và không bước đi trong sự mới mẻ của đời sống, thì chẳng giữ các nghi thức ấy cũng chẳng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Bây giờ chết đối với tội lỗi, là chết đối với những điều bị cấm trong luật pháp đạo đức. Vì tội lỗi là sự vi phạm luật pháp đó, và khoe khoang rằng tôi là thánh đồ và ở dưới nghi thức biểu trưng này hay nghi thức biểu trưng nọ thì chẳng ích gì, nếu tôi sống trong "sự vi phạm luật pháp." (I Giăng 3:4) Vì tôi bị luật pháp kết tội là kẻ vi phạm, và do đó bị kết luận là kẻ không yêu mến Đấng Christ, dù tôi ồn ào về sự vâng phục Đấng Christ của mình, và về sự dự phần các nghi thức biểu trưng của Ngài. Dân Do Thái xưa đã ồn ào rất nhiều về các nghi thức biểu trưng của họ, trong khi sống trong sự vi phạm luật pháp đạo đức, nhưng sự thực hành các nghi thức biểu trưng của họ không thể cứu họ khỏi sự phán xét và sự bất bình của Đức Chúa Trời họ. Họ có thể lui tới đền thờ, giữ các ngày lễ, giết các sinh tế, và rất siêng năng về mọi việc biểu trưng của mình. Nhưng họ yêu các thần tượng, và sống trong sự vi phạm bảng thứ hai của luật pháp: vì vậy Đức Chúa Trời đã ném họ ra khỏi sự hiện diện của Ngài: hãy nghe tiên tri nói gì về họ, (A-mốt 4:4) "Hãy đến Bê-tên, và phạm tội; tại Ghinh-ganh hãy thêm sự vi phạm; và mỗi buổi sáng hãy đem của lễ mình đến, và sau ba năm đem một phần mười mình đến: và dâng của lễ tạ ơn có men, và rao truyền và công bố các của lễ tự nguyện: vì điều này đẹp lòng các ngươi, hỡi con cái Y-sơ-ra-ên, Chúa Giê-hô-va phán." Vậy, như tôi đã nói, kẻ giả hình lách khỏi tay chúng ta; vì khi nghe rằng tình yêu ở trong sự giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, thì người ấy bám vào các phần bề ngoài hơn của sự thờ phượng, và bỏ qua những điều nặng hơn, làm khiêu khích Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.
Thứ hai, Như tình yêu đối với Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi sự giữ các điều răn của Ngài; thì tình yêu đối với người lân cận, cũng là sự giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. "Bởi điều này chúng ta biết mình yêu con cái Đức Chúa Trời, khi chúng ta yêu Đức Chúa Trời, và giữ các điều răn của Ngài. Vì đây là tình yêu của Đức Chúa Trời," — trong chúng ta, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người, "là chúng ta giữ các điều răn của Ngài: và các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề." (I Giăng 5:2, 3) Kẻ không giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, thì chẳng yêu Đức Chúa Trời cũng chẳng yêu loài người.
Vậy chúng ta phải học yêu nhau như thế. Kẻ giữ điều răn của Đức Chúa Trời, làm cho anh em mình điều phải lẽ, vì đó là điều răn của Đức Chúa Trời. Kẻ giữ điều răn của Đức Chúa Trời, làm cho anh em mình như mình muốn người ta làm cho mình, vì đó là điều răn của Đức Chúa Trời. Kẻ giữ điều răn của Đức Chúa Trời, không khép lòng thương xót của mình lại đối với người ấy, vì điều ngược lại là điều răn của Ngài. Hơn nữa, kẻ giữ điều răn của Đức Chúa Trời bày tỏ cho anh em mình điều người ấy phải làm để tôn vinh Đấng Christ mà mình tuyên xưng, một cách phải lẽ: vì vậy, kẻ giữ điều răn, yêu anh em mình. Phải, sự giữ điều răn là yêu anh em.
Nhưng nếu mọi tình yêu, mà chúng ta giả vờ có với nhau, đều bị thử bởi một câu Kinh Thánh này, thì bao nhiêu phần trong điều chúng ta gọi như vậy, sẽ bị thấy là chẳng phải chút nào? Tâm linh chúng ta trong mọi sự đều ngược ngạo, cũng không thể được dẫn dắt đúng, trừ bởi lời và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; điều đó, xin Chúa tốt lành ban cho chúng ta dồi dào, để chúng ta làm điều đẹp lòng trước mặt Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. Phải, và để bởi đó, sự ăn năn lành mạnh được làm nên trong chúng ta về mọi điều chúng ta đã làm sai, e rằng Ngài phó "Gia-cốp cho sự cướp bóc, và Y-sơ-ra-ên cho bọn cướp;" vì họ đã phạm tội nghịch cùng Ngài bởi không bước đi trong đường lối Ngài, và bởi không vâng phục luật pháp Ngài. (Ê-sai 42:24)
Xin cho tôi thêm nữa, e rằng Đức Chúa Trời không chỉ trừng phạt chúng ta trước mắt, và bởi tay kẻ dữ; mà còn xui giục chúng nói rằng, chính Đức Chúa Trời đã xui chúng; phải, e rằng chúng lấy những tội lỗi của chúng ta, là những tội chúng ta chưa ăn năn, không chỉ làm lời châm biếm của chúng nghịch cùng chúng ta cho các thế hệ sau, mà còn làm luận cứ, người này với người kia, về sự biện minh cho mọi điều ác mà chúng sẽ được phép làm cho chúng ta: rằng, khi người ta hỏi chúng, "Cớ sao Đức Giê-hô-va đã làm như vậy cho xứ này? Sự nóng giận lớn này có nghĩa gì?" (Phục Truyền 29:24; I Các Vua 9:8; Giê-rê-mi 22:8) "Chính vì chúng đã lìa bỏ giao ước của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng, và không bước đi trong đường lối Ngài."
JOHN BUNYAN
MỘT ĐỜI SỐNG THÁNH KHIẾT — NÉT ĐẸP CỦA ĐẠO CƠ ĐỐC
"VÀ, HÃY ĐỂ MỌI NGƯỜI KÊU DANH ĐẤNG CHRIST LÌA KHỎI SỰ GIAN ÁC, — II TI-MÔ-THÊ 2:19
Ti-mô-thê, người mà thư này được viết cho, là một nhà truyền giảng Phúc Âm, tức là, thấp hơn các sứ đồ và các tiên tri phi thường, và cao hơn các mục sư và giáo sư thông thường. (II Ti-mô-thê 4:5; Ê-phê-sô 4:11) Và ông cùng với những người còn lại ở trong hoàn cảnh như ông phải đi đây đi đó với các sứ đồ, để được họ sắp đặt tùy theo họ thấy cần, hầu gây dựng thêm những người bởi chức vụ sứ đồ đã được cải đạo sang đức tin: và do đó Ti-tơ đã được để lại tại Cơ-rết, và Ti-mô-thê này đã được để lại tại Ê-phê-sô. (I Ti-mô-thê 1:3) Vì họ phải làm một công việc cho Đấng Christ trong thế gian, là công việc mà các sứ đồ phải bắt đầu, và để lại trên tay họ để hoàn tất. Bây giờ khi các sứ đồ rời khỏi các nơi, và đã để lại những nhà truyền giảng Phúc Âm này thay chỗ mình, thường thì có một số tà linh dấy lên trong dân chúng, nơi những người này được để lại để gây dựng đức tin thêm. Điều này rõ ràng qua cả hai thư gửi Ti-mô-thê, và cũng qua thư gửi Ti-tơ: vì vậy Phao-lô, là người mà hai nhà truyền giảng Phúc Âm này chờ đợi để hoàn thành chức vụ của mình, viết thư cho họ trong khi họ ở nơi ông đã để lại, về những tà linh gây rối mà họ gặp, và để dạy họ cách họ còn phải cư xử thế nào nữa trong nhà Đức Chúa Trời, là Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, trụ và nền của lẽ thật. Và vì mục đích này ông ban cho họ, mỗi người, nhiều lời dạy dỗ khác nhau, như độc giả sáng suốt có thể dễ dàng hiểu, bởi đó ông khích lệ họ theo đuổi sự phục vụ mà vì Đấng Christ họ phải làm cho dân chúng nơi ông đã để lại họ, và cũng dạy họ cách cư xử đối với những kẻ gây rối của họ, điều cuối cùng này ông làm, không chỉ bằng giáo lý, mà còn bằng cách bày tỏ cho họ, bằng gương và sự thực hành của chính mình, điều ông muốn họ làm.
Xong việc này, ông nhọc công an ủi Ti-mô-thê bằng sự nhắc nhở về sự vững chắc của sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời về sự tuyển chọn, vì được đặt nền trên sự biết trước của Ngài; rằng, dù Hy-mê-nê và Phi-lết đã lầm lạc khỏi đức tin, và, bởi sự sa ngã của họ, đã lật đổ đức tin của một số người, "Nhưng nền của Đức Chúa Trời đứng vững, có ấn này, Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Bây giờ e rằng gợi ý cuối cùng này lại vẫn khích lệ một số người trở nên lười biếng và an toàn theo xác thịt, và dại dột, như tôi đoán giáo lý bị lạm dụng này, đã khích lệ họ trước đây; vì vậy sứ đồ lập tức nối tiếp vào đó lời khuyên dạy này; "Và, hãy để mọi người kêu danh Đấng Christ lìa khỏi sự gian ác." Hai lẽ thật lạ lùng, nhưng được nối lại với nhau một cách cần thiết, vì chúng rất dễ bị con cái loài người tách rời; vì nhiều người, dưới cớ mình được tuyển chọn, bỏ bê việc theo đuổi sự thánh khiết; và nhiều người trong họ lại giả vờ theo sự thánh khiết, lại hoàn toàn loại trừ giáo lý và các động lực mà sự tuyển chọn ban cho điều đó. Vì vậy sứ đồ, để có thể đặt các quan niệm của loài người về những điều này cho đúng, ông nối hai điều lại với nhau, qua đó bày tỏ rằng, như tình yêu tuyển chọn đặt một người vào trong phước hạnh của sự sống đời đời; thì sự thánh khiết là con đường đến đó; và, rằng kẻ nào từ chối lìa khỏi sự gian ác sẽ bị hư mất; bất chấp người ấy có thể tự nghĩ mình được bảo đảm khỏi địa ngục bởi hành động của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Vì sự tuyển chọn định cho loài người không chỉ đến vinh quang đời đời, mà đến sự thánh khiết của đời sống, một phương tiện, đến đó. (Ê-phê-sô 1:4, 5) Và cách thức của sự nối kết lẽ thật này càng phải được chúng ta lưu ý, vì sứ đồ dường như nối chúng lại, trong một nhiệt tâm thánh của tâm linh, rằng, "Nền của Đức Chúa Trời đứng vững, có ấn này, Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài." Và, "hãy để mọi người, dù chỉ là kẻ kêu danh Đấng Christ, lìa khỏi sự gian ác;" hay, như thể nói rằng, Đức Chúa Trời sẽ báo trả họ về mọi sự, hay, bất chấp, họ tự chiếm lấy cho mình các ích lợi của sự tuyển chọn.
Trong câu Kinh Thánh chúng ta có, THỨ NHẤT, Một lời khuyên dạy. THỨ HAI, Phạm vi rộng lớn của lời khuyên dạy đó. Lời khuyên dạy là, Hãy để loài người lìa khỏi sự gian ác. Phạm vi rộng lớn của nó là, dành cho họ, tất cả họ, mọi người trong họ kêu danh Đấng Christ. "Và hãy để mọi người kêu danh Đấng Christ, lìa khỏi sự gian ác."
THỨ NHẤT, LỜI KHUYÊN DẠY — HÃY ĐỂ LOÀI NGƯỜI LÌA KHỎI SỰ GIAN ÁC
Trong lời khuyên dạy có mấy điều phải lưu ý, vì được sứ đồ ngụ ý. Điều thứ nhất là, sự gian ác là một điều rất nguy hiểm và có hại, xét về linh hồn của tội nhân nói chung; cũng như đối với những người kêu danh Đấng Christ.
Thứ nhất, Sự gian ác là một điều rất nguy hiểm và có hại cho loài người nói chung; vì đó là điều đã bắt thế gian làm tù nhân lúc ban đầu, và đã khiến nó làm nô lệ trói buộc cho ma quỷ. Nó cũng đã làm hại lớn cho nhân loại từ đó đến nay. Xin nêu vài điều:
1. Đó là điều đã làm tê liệt và làm ngu muội các năng lực của linh hồn loài người, và khiến họ gần như thú vật và súc vật trong mọi vấn đề siêu nhiên thuộc trời. (II Phi-e-rơ 2:12) Vì như thú vật theo bản tính chỉ nghĩ đến dục vọng và cái bụng của nó, thì loài người bởi cớ sự gian ác cũng chỉ nghĩ đến những điều thuộc đất, thuộc xác thịt, và thuộc ma quỷ.
2. Nó đã làm mù và tối tăm các năng lực của linh hồn, đến nỗi nó không thể thấy mình đang ở đâu, cũng không thấy đâu là đường ra khỏi tình trạng ngu muội này. (Ê-phê-sô 4:18)
3. Nó đã làm cứng lòng nghịch cùng Đức Chúa Trời, và nghịch cùng mọi lời khuyên răn và lời khuyên bảo trong những điều thuộc về Phúc Âm của Đấng Christ. (Rô-ma 2:5)
4. Nó đã làm cho ý chí, tâm trí, và tình cảm xa lạ với sự lựa chọn những điều đáng lẽ cứu nó, và đã lôi chúng sang một sự vui thích hết lòng trong những điều tự nhiên có xu hướng dìm nó xuống sự hư mất và diệt vong. (Cô-lô-se 1:21)
5. Nó đã khiến loài người trở nên ghê tởm trong mắt Đức Chúa Trời, nó đã khiêu khích sự công chính của Đức Chúa Trời nghịch cùng người, và khiến người đáng chịu lửa địa ngục. (Ê-xê-chi-ên 16:5)
6. Phải, nó giữ chặt người như vậy, trói buộc người như vậy, dành người cho điều này như vậy, đến nỗi không phải chính người, cũng chẳng phải mọi thiên sứ trên trời, có thể giải cứu người khỏi tình trạng đáng thương này. (Châm Ngôn 5:22)
7. Chưa kể đến sự vui thú và thích thú mà nó khiến người lấy làm trong con đường xuống địa ngục mà người bước đi. (Ê-sai 66:3; Châm Ngôn 7:22, 23) Chưa bao giờ con bò béo đi đến lò mổ một cách vui vẻ như vậy, cũng chưa bao giờ kẻ dại đi đến sự sửa phạt của cùm một cách hớn hở như vậy, cũng chưa bao giờ con chim dại bay đến cái lưới giấu kín một cách buông tuồng như vậy, như sự gian ác khiến loài người đi xuống các bậc thang của nó đến hố địa ngục và sự hư mất.
Ôi thật kinh ngạc, thật sửng sốt khi xét xem tội lỗi đã làm hại loài người đến đâu, và đã đưa người vào bao nhiêu nguy hiểm; nhưng xin để vài gợi ý này lúc này là đủ về điều này. Bây giờ tôi sẽ nói một lời về điều đặc biệt kia, tức là,
Thứ hai, Rằng như sự gian ác nguy hiểm và có hại cho linh hồn loài người nói chung, thì nó cũng vậy đối với những người kêu danh Đấng Christ. Còn về cách kêu danh Ngài như thế này hay như thế kia, tôi sẽ nói sau, nhưng lúc này hãy hiểu như vầy: Những người kêu danh Ngài một cách tôn kính. Và tôi nói sự gian ác có hại cho họ.
1. Nó giật nhiều người trong họ ra khỏi Đấng Christ và sự tuyên xưng tôn giáo về Ngài. Tôi đã từng thấy, rằng những người đã sốt sắng và tôn kính tuyên xưng Chúa Giê-xu Christ, đã bị sự gian ác thắng thế, đến nỗi ném bỏ Ngài và sự tuyên xưng danh Ngài hoàn toàn, và xây lưng lại với Ngài. "Y-sơ-ra-ên," tiên tri nói, "đã ném bỏ điều lành." (Ô-sê 8:3) Nhưng tại sao? "Bởi bạc và vàng của họ, họ đã làm cho mình các thần tượng." Tội thờ hình tượng đã ném lòng họ ra khỏi Đức Chúa Trời; tình yêu của họ đối với sự gian ác đó khiến họ xây lưng lại với Ngài. Vì vậy Đức Chúa Trời than phiền, rằng bởi sự tiến tới trong sự gian ác của họ, và qua sự thắng thế của nó, họ đã ném Ngài ra sau lưng mình. (Ê-xê-chi-ên 23:35)
2. Như nó giật nhiều người tuyên xưng đức tin ra khỏi Đấng Christ, thì nó cũng giữ nhiều người khỏi sự kết hợp hiệu quả với Ngài. Có bao nhiêu người tôn kính tuyên xưng và nhắc đến danh Đấng Christ, mà bởi tình yêu đối với, và bởi quyền lợi mà sự gian ác có trong tình cảm của họ, chẳng bao giờ kết hợp với Ngài để được cứu rỗi, nhưng giống như những người mà các bạn đọc thấy trong thư Phao-lô gửi Ti-mô-thê, rằng họ cứ học luôn mà không bao giờ có thể đến được sự hiểu biết lẽ thật. (II Ti-mô-thê 3:1–7)
3. Và về những người thật sự đã đến với Ngài, và đã kết hợp hiệu quả với Ngài, và kêu danh Ngài cho mục đích tốt; nhưng sự gian ác đã làm hại và lạm dụng nhiều người trong họ biết bao. (1.) Nó đã thắng thế với Đức Chúa Trời để Ngài giấu mặt Ngài khỏi họ, một điều đắng hơn sự chết. (2.) Nó đã thắng thế với Đức Chúa Trời để Ngài sửa phạt, và hành hạ họ nặng nề, một điều mà Ngài chẳng lấy làm vui thích. (Ca Thương 3:33) (3.) Nó đã khiêu khích Đức Chúa Trời phó họ vào tay kẻ thù, và giao họ cho bọn tra tấn. (Giê-rê-mi 12:7; Ma-thi-ơ 18:34) (4.) Nó đã đưa họ đến chỗ nghi vấn quyền lợi của mình trong Đấng Christ, và liệu mình đã từng có ân điển trong linh hồn mình chăng. (Thi Thiên 31:22) (5.) Và đối với những người vẫn tin rằng mình ở trong ân huệ của Ngài, sự gian ác này đã thúc đẩy họ sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ ném bỏ họ, và lấy đi mọi điều tốt của Ngài khỏi họ. (Thi Thiên 51)
Phải, kẻ nào muốn biết sự hại mà sự gian ác đã làm cho những người kêu danh Đấng Christ, hãy xét những tiếng kêu, những tiếng thở dài, những giọt nước mắt, những lời than vãn, những lời khóc lóc, những lời ai oán, những nỗi buồn, những lời xưng tội, những sự ăn năn và đau đớn mà họ đã phải chịu, trong khi họ than rằng mình đã bị bỏ vào cùm, bị đặt trong ngục tối, bị bẻ gãy xương, chịu những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời, bị khốn khổ gần như điên loạn, và đã bị cho ăn sỏi, mật đắng, ngải cứu, và nước kinh ngạc, suốt nhiều ngày, phải, nhiều năm liền. (Gióp 13:27; Thi Thiên 6:6; Thi Thiên 31:9, 10; Thi Thiên 38:8; Thi Thiên 60:3; Thi Thiên 88; Thi Thiên 116:3; Giê-rê-mi 8:14; Giê-rê-mi 23:15; Giê-rê-mi 31:18; Ca Thương 3:4, 16; Ê-xê-chi-ên 4:16; II Cô-rinh-tô 12:21) Bởi tất cả những điều này, và nhiều điều nữa có thể kể, rõ ràng sự gian ác là một điều nguy hiểm và có hại.
THỨ HAI, PHẠM VI RỘNG LỚN CỦA LỜI KHUYÊN DẠY — DÀNH CHO MỌI NGƯỜI KÊU DANH ĐẤNG CHRIST
Nhưng tôi tiếp tục, và đến chỗ thứ hai là phạm vi rộng lớn của lời khuyên dạy, tức là, nó chạm đến mọi người kêu danh Đấng Christ. "Và hãy để mọi người kêu danh Đấng Christ lìa khỏi sự gian ác."
Để giải thích điều này đôi chút, và bày tỏ cho các bạn điều sứ đồ muốn nói ở đây bởi việc kêu danh Đấng Christ: ông không muốn nói đến một sự kêu danh không tôn kính của danh đáng kính đó, cũng không phải những người kêu nó một cách không tôn kính. Điều này rõ ràng, vì ông bỏ qua cách họ kêu danh đó mà không hề quở trách chút nào, điều mà ông đã không làm nếu lỗi ở trong cách họ kêu danh Đấng Christ. Bây giờ tôi nói, nếu ông không có ý nói đến những người kêu danh Đấng Christ một cách không tôn kính, thì, dù lời khuyên dạy, "hãy để mọi người," dường như mở rộng ra cho tất cả, và mọi hạng người, những người kêu danh Đấng Christ bằng cách này hay cách khác, nhưng nó bị giới hạn bởi điều này, tức là, những người kêu danh đáng kính của Ngài một cách đúng đắn, tôn kính, hay theo cách của những người tuyên xưng Đấng Christ. Và hẳn phải hiểu như vậy, và vì những lý do này:
Thứ nhất, Vì, như tôi đã nói trước đây, sứ đồ không hề để ý đến cách họ kêu danh Ngài, để quở trách bất kỳ sự bất kính hay không xứng đáng nào trong việc họ kêu danh Ngài; vì vậy ông chấp nhận cách họ kêu danh Ngài.
Thứ hai, vì ý định của sứ đồ trong lời khuyên dạy này là, và vẫn là, rằng việc kêu danh Đấng Christ phải đi kèm với một đời sống thánh khiết như vậy để có thể thêm vẻ rực rỡ cho danh đó mỗi khi được kêu lên một cách tôn kính; nhưng điều này không thể áp dụng cho mọi cách kêu danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì nếu một người kêu danh Đấng Christ một cách vô ích, nhàn rỗi, trong sự vui đùa trống rỗng, sự buông tuồng, sự thề dối hay thề vô ích, hay những điều tương tự, và chống đỡ cách kêu danh Đấng Christ như vậy của mình bằng mọi sự ngay thẳng và chính trực của đời sống, thì điều này có đáp ứng được mục đích của sứ đồ trong lời khuyên dạy này của ông chăng? Quả thật là không; vì cách kêu danh như vậy đáng bị quở trách; "Ngươi chớ lấy danh ta mà làm chơi," hay dùng nó một cách vô ích: và sự tốt lành về đạo đức đi kèm với cách kêu danh Đấng Christ như vậy sẽ làm hại nhiều hơn là ích. (Xuất 20)
2. Có một sự kêu danh Đấng Christ một cách sỉ nhục và tai tiếng, như dân Do Thái và người Pha-ri-si đã quen làm, như gọi Ngài là Giê-xu, kẻ lừa dối; và Đấng Christ, một cách khinh bỉ và miệt thị. Những người này cũng chẳng hoàn toàn thiếu điều làm rực rỡ cho các ý kiến của họ; vì, chính Chúa Christ đã phán với họ, "Các ngươi thật bề ngoài xinh đẹp." (Ma-thi-ơ 23:27)
3. Có một sự kêu danh Đấng Christ như vậy để làm tấm màn che cho những sai lầm giả dối và nguy hiểm: để loài người, bởi việc dùng danh đó, và đặt nó lên những sai lầm và sự lừa dối như vậy, có thể bán những sai lầm của mình cho người khác dễ dàng hơn. "Nhiều kẻ sẽ đến nhân danh ta, tức là, với những sự lừa dối của chúng, trình bày chúng, nhân danh ta, cho thế gian, và sẽ bán chúng, nhân danh ta, cho đến sự hư mất của linh hồn. (Ma-thi-ơ 24:5) Bây giờ, có ai tưởng tượng được rằng sứ đồ lại mở rộng lời khuyên dạy của mình đến những người như vậy, rằng họ, cứ tiếp tục kêu danh Đấng Christ như vậy, lại phải lìa khỏi sự gian ác chăng. Những người như vậy được bao gồm trong lời khuyên dạy này của ông để làm gì? Chẳng vì mục đích nào cả: vì một người sai lầm, hay một kẻ lừa dối linh hồn, càng chống đỡ các sai lầm của mình bằng một đời sống tốt về đạo đức, thì người ấy và các sự lừa dối của người ấy càng độc hại, nguy hiểm, và đáng hư mất; vì vậy một người như vậy không liên quan đến lời khuyên dạy này.
4. Có một sự kêu danh Đấng Christ một cách ma thuật, và theo kiểu trừ tà, hay, niệm chú; như chúng ta đọc trong Công vụ các sứ đồ. Những người Do Thái lang thang, là những thầy trừ tà, ở đó nói, "Chúng ta nhân danh Chúa Giê-xu, là Đấng mà Phao-lô giảng, mà truyền cho các ngươi." (Công vụ 19:13–15) Như vậy họ nhân danh Chúa Giê-xu mà gọi trên những kẻ có tà linh. Nhưng nếu những người này khoác lên, nghệ thuật ma quỷ của họ, và cách ma quỷ, dùng hay kêu danh Chúa Giê-xu như vậy, một sự lìa khỏi sự gian ác, để ca ngợi cả đời sống của mình trước mặt những người đứng xem, là đời sống tốt về đạo đức: thì Đấng Christ, hay Phao-lô, hay Phúc Âm, được lợi gì bởi đó? Quả thật chẳng được gì cả; mà trái lại bị thiệt hại và sỉ nhục, như bất kỳ lý trí nào của loài người cũng sẽ sớm thấy, nếu xét rằng sự tốt lành của đời sống, nối với sự xấu xa của nguyên tắc thì giống như ma quỷ mặc áo trắng, hay Sa-tan biến thành thiên sứ sáng láng. Và Phao-lô đã đau buồn trong tâm linh, khi đứa tớ gái có tà linh bói khoa xưng nhận ông là tôi tớ của Đức Chúa Trời rất cao, vì ông biết điều đó sẽ chẳng giúp gì thêm, hay thúc đẩy, ý định của Chúa, mà trái lại là một sự ngăn trở. Vì khi các phù thủy và ma quỷ một khi đến để ca ngợi, hay lợi dụng danh Đấng Christ, Đấng Christ và Phao-lô chẳng thích; vì vậy lời khuyên dạy của Phao-lô, là điều chúng ta được trình bày ở đây bởi câu Kinh Thánh, không mở rộng đến bất kỳ bốn hạng nào đã kể trên, mà,
Thứ ba, Đến những người mà danh Ngài được gọi trên họ, họ phải lìa khỏi sự gian ác. Tôi nói những người mà Đức Chúa Trời đã tôn trọng đến nỗi đặt danh Đấng Christ trên họ. (Công vụ 15:17) Và tôi sẽ thêm, những người tự áp dụng danh đó cho chính mình. Và lý do là, vì Đức Chúa Trời giờ đây có liên quan. (Công vụ 11:26) Đức Chúa Trời đã đổi tên ngươi từ Ngoại Đạo thành Cơ Đốc Nhân, và ngươi chọn gọi mình bằng danh đó, rằng, "Tôi thuộc về Đấng Christ." Bây giờ ngươi phải lìa khỏi sự gian ác, vì đã có sự chú ý đến ngươi, cả bởi trời lẫn bởi đất, rằng ngươi đã trở thành môn đồ, và "hãy để mọi người" như vậy "kêu danh Đấng Christ," hay kêu danh đó, trong khi chính mình bởi Đức Chúa Trời và chính mình được đặt dưới những hoàn cảnh như vậy, "lìa khỏi sự gian ác." (I Phi-e-rơ 4:16)
Thứ tư, Nó được phán cho những người kêu danh Đấng Christ hoặc trong sự thờ phượng công cộng hay riêng tư của Đức Chúa Trời, trong khi chính họ là những người thờ phượng đã tuyên xưng Ngài; và lý do là, vì các nghi thức, cũng như danh Đức Chúa Trời, là thánh, và "Ngài sẽ được nên thánh trong những kẻ đến gần Ngài." (Lê-vi 10:3) Vậy kẻ nào đến gần sự hiện diện của Đấng Christ trong sự cầu nguyện, hay bất kỳ sự định đặt thiêng liêng nào, phải cẩn thận chớ "chứa sự gian ác trong lòng mình." (Thi Thiên 66:18) Nếu không Chúa sẽ bịt tai Ngài lại đối với các lời cầu nguyện của người ấy, và sẽ nhắm mắt Ngài, mà không để ý đến loại thờ phượng hay những người thờ phượng như vậy.
Thứ năm, Những người mà sứ đồ ở đây khuyên hãy lìa bỏ sự gian ác là những người đã cả gan nói rằng mình ở trong Ngài, cứ ở trong Ngài, và do đó được dự phần vào các phước hạnh ở trong Ngài. "Ai nói mình ở trong Ngài, thì phải bước đi, y như chính Ngài đã bước đi." (1 Giăng 2:6) Lý do là vì Đấng Christ là gốc rễ đầy trái, và là Đấng tuôn nhựa sống cách nhưng không vào các cành; bởi thế có chép rằng: "Cây cối của Đức Giê-hô-va được đầy nhựa sống." (Thi Thiên 104:16) Vậy thì, kẻ nào gọi danh Đấng Christ như thể áp dụng cho mình các phước hạnh của Ngài, và cho rằng Đức Chúa Trời đã thấy mình ở trong Ngài, và mình cứ ở trong Ngài, thì chính người ấy phải bước đi y như Ngài đã bước đi, để tỏ ra rằng điều mình nói là thật, bằng cách bày ra trước mặt người ta sự tương đồng của sự công chính có ở gốc rễ và thân cây: vì cây hoặc gốc thế nào, thì cành cũng phải thế ấy, nhưng điều đó chỉ được biết qua trái: "Các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được." (Ma-thi-ơ 7:16) Vậy thì, kẻ nào gọi danh Đấng Christ như thế, hãy lìa bỏ sự gian ác: phải, mỗi người như vậy hãy làm thế.
Thứ sáu, Lời khuyên này nói với những kẻ gọi Đấng Christ là Chúa Tể và Vua của mình: họ hãy "lìa bỏ sự gian ác." "Đức Giê-hô-va là quan xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là vua chúng ta; chính Ngài sẽ cứu chúng ta!" (Ê-sai 33:22) Đây là những lời lớn; và như không phải ai cũng nói được, thì những kẻ nói được cũng không nên nói một cách nhẹ dạ. Người tự nhận một đặc ân cao quý như thế cũng phải vâng phục, phục tùng, sẵn lòng học, tận tâm đem ra thực hành những gì mình đã học nơi Quan Xét, Đấng Lập Luật, và Vua của mình. Kẻo khi có người nghe mình nói rằng Đấng Christ, theo danh, là Đấng Lập Luật và là Vua của mình, mà lại thấy mình làm điều ác, bước đi trong đường lối không tốt, thì họ sẽ nghĩ xấu và nói xấu về Vua của mình; rằng: Ngươi học điều này nơi Đấng Christ, Vua của ngươi sao? hay Vua ngươi có ưng thuận ngươi trong những đường lối xấu xa như thế không? hay, bằng cách làm thế này thế kia, ngươi có phục tùng luật pháp của vua mình không? phải, Vua của ngươi, danh Ngài và Phúc Âm của Ngài sẽ phải mang lấy gánh nặng của điều ác, cùng với sự hổ thẹn của nó, nếu ngươi là kẻ gọi danh Đấng Christ mà chẳng lìa bỏ sự gian ác.
Cuối cùng, Bất cứ ai, bởi việc gọi danh Đấng Christ, tỏ ra rằng mình có chút lòng kính yêu, hay vui thích nơi Đấng Christ mà mình gọi danh, thì người ấy nên lìa bỏ sự gian ác, không những vì các lý do đã nói trên, mà còn vì những lý do sẽ nói sau.
Nhưng đã mở lời đến đây, và đã bày tỏ sứ đồ nhắm đến hạng người nào, với lời khuyên này, giờ ta sẽ bàn, tiếp theo, đến việc rút ra một vài nhận xét từ đoạn Kinh Thánh. Như,
NHẬN XÉT THỨ NHẤT
Rằng người ta có thói quen gọi danh Đấng Christ một cách tôn giáo, tức là gọi đúng về lời nói và về dân tộc [NEEDS REVIEW: "rightly as to words and nations" khó hiểu], mà không "lìa bỏ sự gian ác." Đó là dịp cho lời khuyên này, vì Phao-lô thấy có một số người làm như vậy; nghĩa là, gọi danh Đấng Christ tốt, về mặt lời nói, nhưng không lìa bỏ sự gian ác. Ông cũng thấy một số người như thế trong Hội Thánh Cô-rinh-tô, khiến ông phải nói: "Hãy tỉnh thức cách công bình, và đừng phạm tội." (1 Cô-rinh-tô 15:34) Ông thấy những người như thế ở Ê-phê-sô, và kêu lên cùng họ cách tha thiết rằng: "Ngươi đương ngủ, hãy tỉnh, hãy vùng dậy từ trong đám người chết." (Ê-phê-sô 5:14) Vì dầu họ là những người xưng nhận Đấng Christ, họ lại sống quá giống những kẻ đã chết trong tội lỗi và sự gian ác. Ông cũng thấy điều này trong người Hê-bơ-rơ, bởi vậy ông nói với họ: "Hãy quăng hết gánh nặng và tội lỗi dễ vấn vương ta, lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta." (Hê-bơ-rơ 12:1) Những người xưng nhận này dễ bị tội lỗi vấn vương, phải, nó đeo bám họ như gánh nặng để ngăn trở họ làm cho lời xưng nhận về Đấng Christ, Đấng mà họ gọi danh, trở nên đẹp đẽ xứng với cả Ngài lẫn họ.
Trong bài giảng về chủ đề này, tôi phải cố bày tỏ cho quý vị hai điều. THỨ NHẤT, Phao-lô muốn nói gì khi ông bảo: "lìa bỏ sự gian ác." THỨ HAI, Vì sao một số người, về mặt lời nói, gọi danh Đấng Christ cách đúng đắn, lại không "lìa bỏ sự gian ác."
Điều thứ nhất cần được giải thích, vì theo một nghĩa nào đó ngay cả những thánh đồ tốt nhất cũng không thể lìa bỏ tội lỗi, hay sự gian ác.
1. Vì về bản chất của nó, nó đã ăn sâu và cắm rễ trong xác thịt họ, và có chỗ ở tại đó. Phải, nó có, và sẽ có chỗ ở tại đó, cho đến khi con người qua khỏi bên kia của trạng thái trọn vẹn, mà trạng thái ấy chẳng thể hưởng được khi chúng ta còn ở trong xác thịt: "vì tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi," tội lỗi ở trong đó, (Rô-ma 7:18) và chẳng có điều gì khác ngoài tội lỗi ở tại đó: "vì tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi," Phao-lô nói, "chẳng có điều tốt lành nào": bởi vậy chớ hiểu sứ đồ như thể ông muốn ám chỉ rằng có khả năng nhổ tận gốc bản chất và sự hiện hữu của tội lỗi, rồi ném sạch nó khỏi chúng ta, về mặt bản chất của nó. Không, nó sẽ ở lại với chúng ta, vì nó có chỗ ở trong chúng ta.
2. Và như họ không thể lìa bỏ bản chất của nó như thế, nghĩa là, như họ không thể thoát khỏi sự hiện hữu của tội lỗi, thì họ cũng không thể lìa bỏ những động thái và những dấy lên của tội lỗi, chẳng khác gì họ không thể rời khỏi những động thái hay dấy lên của các giác quan tự nhiên, hay của lý trí tự nhiên: những động thái của tội lỗi, mà Phao-lô cũng gọi là sự tham muốn của nó, sẽ ở nơi nào có bản chất và sự hiện hữu của tội lỗi, vì nó chưa chết; bởi điều gì sống, dù là thứ sự sống nào, cũng sẽ có động thái theo cách của sự sống ấy; và tội lỗi là một trong những thứ nhanh nhẹn và linh hoạt nhất, nên nó cũng sẽ có những động thái và sự tham muốn tương ứng. Bởi đó Phao-lô nói, nó tham muốn, và sẽ tham muốn, nơi nó hiện diện và ở; dầu chính Đức Thánh Linh và sự siêng năng hết mực của một Cơ Đốc nhân cũng hiện diện tại đó để chống lại nó. (Rô-ma 6:12; Ga-la-ti 5:17)
3. Lại nữa, như bản chất và những động thái của tội lỗi sẽ ở với chúng ta, thì những mưu đồ của nó cũng vậy. Nó sẽ mưu đồ thắng hơn chúng ta, và bắt chúng ta làm phu tù cho nó và cho Sa-tan; và những mưu đồ này sẽ ở với chúng ta. (Ê-phê-sô 6:11, 12; 2 Cô-rinh-tô 10:5; Hê-bơ-rơ 12:4) Chúng ta cũng chẳng thể lìa bỏ sự gian ác đến nỗi hoàn toàn thoát khỏi mọi cảm nhận về những mưu đồ trong tội lỗi và sự gian ác muốn làm chủ, làm chúa, và cai trị. Tội lỗi sẽ mưu đồ làm ô uế tâm trí, làm ô uế lương tâm, làm ô uế đời sống và cách ăn ở; và mưu đồ này, với tư cách là mưu đồ, chúng ta không thể lìa bỏ; nghĩa là, không thể khiến cho nó không còn trong xác thịt chúng ta; vì nó sẽ ở đó, bởi tội lỗi trong bản chất của nó ở tại đó.
4. Như bản chất, những động thái, và những mưu đồ của tội lỗi sẽ còn ở trong xác thịt chúng ta, thì theo đó những hơi ô uế của nó cũng sẽ còn trên chúng ta; sứ đồ cũng không có ý, khi ông bảo chúng ta lìa bỏ sự gian ác, rằng chúng ta nên nghĩ mình có thể hiện hữu hay hành động thế nào trong đời này, để sự hiện hữu hay hành động của mình không vương mùi nặng của tội lỗi. "Ai có thể từ sự không sạch mà ra được sự sạch? Không ai được!" (Gióp 14:4) "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, và" vì thế "mọi việc công bình của chúng tôi như áo nhớp." (Ê-sai 64:6) Mùi, hương, hơi nồng và mùi hôi thối của tội lỗi còn ở trên, phải, và sẽ còn ở trên chúng ta, khi chúng ta thuộc linh nhất ở đây, và trên những hành động thuộc linh nhất của chúng ta nữa, cho đến khi chúng được Đấng Christ cất đi. Vậy cho đến đây, chúng ta không liên quan đến lời khuyên này. Vì nếu Phao-lô khuyên chúng ta lìa bỏ bản chất, động thái, mưu đồ, và hơi ô uế cùng mùi của tội lỗi—ý tôi là lìa bỏ đến nỗi không còn thứ gì như thế có chỗ, hay động thái, hay tranh chiến, hay mùi trên, hay ở trong chúng ta—thì ông sẽ khuyên chúng ta làm điều mà chúng ta hoàn toàn không thể làm được, phải, không thể làm được dù nhờ sự vận hành của Đức Thánh Linh, Đấng sẽ ở với và ở trong chúng ta ở đây. Phải, ông sẽ phải khuyên chúng ta làm điều mà chính ông cũng không thể làm. Nhưng những lời khuyên như thế không xứng với sự khôn ngoan của một sứ đồ. Vì vậy trong lời khuyên này có một ý nghĩa nhất định, mà nếu chúng ta lệch khỏi đó, chúng ta sẽ vừa làm hại sứ đồ, vừa làm hại chính mình.
THỨ NHẤT—Vậy hãy tìm xem Phao-lô muốn nói gì, khi ông bảo những kẻ "gọi danh Đấng Christ hãy lìa bỏ sự gian ác." Và để hiểu ông rõ hơn, chúng ta phải xét rằng có một sự gian ác vốn có trong chúng ta, và một sự gian ác ở ngoài, và cách xa chúng ta. Giờ nếu ông muốn nói, như chắc chắn ông muốn, rằng những kẻ gọi danh Đấng Christ nên lìa bỏ tội lỗi và sự gian ác ở trong chính mình; thì, dầu ông không thể muốn nói rằng chúng ta nên tách nó khỏi con người mình, vì điều đó là không thể, ông vẫn muốn chúng ta,
Trước hết, Rời bỏ và rút TRÍ và LÒNG khỏi đó. Và ông cho chúng ta biết rằng những kẻ thuộc về Đấng Christ làm như vậy. "Vả, những kẻ thuộc về Chúa Giê-xu Christ đã đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục mình." (Ga-la-ti 5:24) Những sự tham muốn tội lỗi và những động thái tội lỗi, trí và lòng chúng ta nên lìa bỏ chúng. Có những sự thương mến và tham muốn của tội lỗi; và có những sự thương mến và tham muốn, hay ước muốn của linh hồn; và lại nữa, có những sự thương mến và tham muốn của con người mới trong các thánh đồ. Giờ đây điều sứ đồ muốn là đây, nghĩa là, những sự thương mến và tình cảm của linh hồn chúng ta đừng chọn gì khác ngoài lìa bỏ những sự thương mến và tham muốn của con người cũ chúng ta, và được đổi mới, sẵn lòng để được Đức Thánh Linh dắt đi khỏi chúng. "Tôi nói rằng: Hãy bước đi theo Thánh Linh, chớ hề làm trọn những điều ưa muốn của xác thịt." (câu 16)
Vì vậy, khi ông nói, hãy lìa bỏ sự gian ác, nếu ông muốn nói đến sự gian ác vốn có trong chúng ta, thì ông hẳn muốn nói thế này: hãy rút trí và lòng ngươi khỏi, hãy mang trí ngươi đi xa khỏi chúng, hãy đặt trí và lòng ngươi vào những đối tượng khác, và hãy để trí và lòng ngươi phó thác cho sự dẫn dắt của lời Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh, "Vậy, chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em, mà chiều theo tư dục nó." (Rô-ma 6:12) Giờ đây một người, trong trí và lòng, có thể lìa bỏ điều mà điều ấy vẫn không lìa bỏ người; phải, một người trong trí có thể lìa bỏ điều mà điều ấy vẫn sẽ ở trong người cho đến hết đời.
Chẳng hạn, có nhiều bệnh tật đeo bám con người, mà trong trí họ sẵn lòng lìa bỏ. Phải, nỗi buồn lớn nhất của họ là, một chứng bệnh xấu xa như thế cứ bám lấy họ, và nếu ước muốn của họ được thành, họ sẽ ở xa nó như hai đầu trái đất cách nhau, và trong khi họ bị buộc phải ở chung với nhau, trí lìa bỏ nó, và đã đi đến với Đức Chúa Trời hoặc đến với thầy thuốc để cầu cứu và giải thoát khỏi nó.
Và với thánh đồ cũng vậy, và với mọi kẻ theo nghề nghiệp gọi danh Đấng Christ cũng nên như vậy, người ấy nên lìa bỏ tội lỗi còn ở trong mình, bằng trí mình. "Bằng trí mình người ấy phục luật pháp của Đức Chúa Trời." (Rô-ma 7:25) Và làm như vậy là một điều tuyệt vời, và chỉ những kẻ có một tâm linh tuyệt vời mới làm được. Than ôi! tìm được một người thật sự lìa bỏ chính mình, và rút những sự thương mến của linh hồn khỏi những sự thương mến và tham muốn của xác thịt mình là việc hiếm có. (Ê-xê-chi-ên 11:19–21) Lòng của hầu hết những người xưng nhận cứ chạy theo những sự tham muốn đáng ghét của họ, và theo những điều gớm ghiếc bên trong họ. Nhưng "kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát," dầu họ gọi danh Đấng Christ. (Ga-la-ti 6:8)
Tội lỗi thật ngọt ngào với kẻ chẳng là gì ngoài xác thịt, hay chẳng nếm được gì ngoài điều thuộc về xác thịt. (Gióp 20:12) Cũng chẳng thể nào kẻ như thế lìa bỏ chính mình, cái tôi ngọt ngào của mình. (Rô-ma 8:5–8) Không, những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; vì vậy những kẻ ở trong xác thịt, dầu họ xưng nhận đạo và gọi danh Đấng Christ, không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì những kẻ như thế, thay vì bước đi trong và theo Đức Thánh Linh, đã đặt hòn đá vấp phạm của sự gian ác mình trước mặt mình, để ngăn mình lìa bỏ nó. (Ê-xê-chi-ên 14:7, 8) mọi sự cầu vấn Đức Chúa Trời của họ, mọi sự tìm kiếm và cầu nguyện cùng Ngài của họ, cũng chẳng giữ họ khỏi vấp ngã, ngã xuống, và tan vỡ trên những đá và đống đổ nát đã dành sẵn cho họ, làm phần thưởng cho điều ác của việc làm họ. (Gióp 14:16) Phải, chúng sẽ hút nọc độc của rắn hổ, và lưỡi rắn lục sẽ giết chúng, bất chấp mọi lời xưng nhận của chúng.
Câu hỏi. Nhưng có người sẽ hỏi, làm sao tôi biết mình có lìa bỏ sự gian ác của xác thịt mình, tức sự gian ác ở trong tôi, hay không.
Trả lời. Tôi sẽ trả lời câu hỏi này cách vắn tắt như sau:
(1.) Sự gian ác trong mắt ngươi thế nào, khi tách nó khỏi sự có tội và hình phạt đi kèm với nó? Tách khỏi những điều ấy, nó đẹp đẽ, hay xấu xí? Tôi hỏi ngươi nó trông ra sao, và ngươi thích nó thế nào, giả sử không có sự có tội hay hình phạt nào đi kèm với việc ngươi yêu nó hay phạm nó? Vì nếu tự bản chất nó đáng ước ao đối với trí ngươi, và chỉ bị tránh vì sợ hình phạt đi kèm với việc phạm nó, thì chắc chắn ngươi không phải là kẻ lìa bỏ nó; mọi điều ngươi làm chỉ là, ngươi tránh tội, không phải vì ghê tởm tội, mà vì sợ hình phạt đi kèm với nó. Giống như tên trộm vẫn từ chối bắt trộm ngựa của người láng giềng, không phải vì ghét trộm cắp, mà vì sợ giá treo cổ.
(2.) Ngươi nghĩ về chính mình thế nào, khi xét mình như kẻ mang trong mình một thân thể tội lỗi, và cảm nhận, thấy tội lỗi đang hành động trong các chi thể mình? điều đó có đem lại cho ngươi sự vui thích trong lòng, và một thứ ngọt ngào bí mật nào đó, hay là không? [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "or bow", có thể là lỗi in] vì chắc chắn, nơi nào có một tâm trí đã được nên thánh, nơi đó chẳng có gì ghê tởm hơn, trong chính nó, và chẳng có gì làm một người ghê tởm chính mình trong mắt mình hơn, bằng cảnh tượng này, cảnh tượng tội lỗi trong mình, cảnh tượng sự tham muốn đang hành động trong mình. (Gióp 42:6; Ê-xê-chi-ên 16:63; Rô-ma 6:12) Chính điều này làm người lành hổ thẹn, làm người ấy đỏ mặt, và làm người ấy ghê tởm chính mình.
(3.) Các bổn phận của ngươi trong mắt ngươi ra sao, ý tôi là các bổn phận ngươi làm trong sự phục vụ Đức Chúa Trời? Tôi nói, những điều tốt nhất trong các bổn phận ấy, những điều sốt sắng và thuộc linh nhất trong các bổn phận ấy, trông ra sao, vì không một điều nào trong chúng được thực hiện mà không dính vết của tội lỗi, bởi chúng đến từ ngươi? hay ngươi vì sự ngu dốt trong mình mà như kẻ chẳng biết gì về những điều này?
(4.) Vì sao ngươi muốn lên thiên đàng? Có phải vì ngươi muốn được cứu khỏi địa ngục, hay vì ngươi muốn được giải thoát khỏi tội lỗi? Tôi nói, ngươi có muốn lên thiên đàng, vì đó là nơi thánh, hay vì đó là nơi xa cách nỗi đau của địa ngục? Tôi lại hỏi, ngươi nghĩ phước hạnh của thiên đàng cốt ở điều gì? ở sự thánh khiết có tại đó, hay ở sự được giải thoát khỏi địa ngục tại đó? Chẳng có người nào còn sống mà không muốn lên thiên đàng, để được cứu khỏi địa ngục: nhưng có mấy người muốn đến đó để được cứu khỏi những thú vui của tội lỗi, khỏi thú vui thầm kín của tội lỗi; về điều đó tôi xin im lặng, dầu chắc chắn họ là những kẻ đã hết yêu tội lỗi, và là những kẻ lìa bỏ sự gian ác.
Thật vậy, hỡi anh em, lìa bỏ sự gian ác là một việc lớn; có ý muốn, trí, và lòng mình lìa bỏ nó là một việc lớn. Nhưng,
Thứ hai, Như những kẻ lìa bỏ sự gian ác rút trí và lòng mình khỏi những sự tham muốn và động thái của nó, họ cũng lìa bỏ các DỊP của nó; có những dịp mà tội lỗi dùng để sinh ra bông trái của nó, và có kẻ tìm kiếm những dịp ấy. (Rô-ma 14:13; 1 Ti-mô-thê 5:4; Xuất Ê-díp-tô Ký 23:7; Châm Ngôn 5:8; 2 Ti-mô-thê 2:16) Nhưng kẻ đã quyết lìa bỏ tội lỗi trong mình, sẽ không tìm kiếm dịp từ bên ngoài để làm điều đó. Một người như thế sẽ giữ mình xa khỏi một việc ác, sẽ không kết bạn với kẻ làm ô uế và ô nhiễm, cũng sẽ không đến gần cửa nhà của người đàn bà ngoại tình; người ấy sẽ tránh những lời hư không và phàm tục, vì sợ sự không tin kính đi kèm với nó; người ấy sẽ đi với người khôn ngoan để được khôn ngoan, vì biết rằng "ai làm bạn với kẻ dại sẽ bị tàn hại." (Châm Ngôn 13:20)
Giờ đây có những dịp gây ra và những dịp bị lấy cớ để phạm tội cùng Chúa Giê-xu; nhưng kẻ lìa bỏ sự gian ác thì lìa bỏ cả hai. Người ấy không muốn cho người khác dịp nào để phạm tội; người ấy thà chịu thiệt và nhẫn nhịn những điều sỉ nhục người ta làm cho mình, hơn là cho người khác dịp để làm sự gian ác; và như người ấy không muốn cho ai dịp nào, người ấy cũng không muốn lấy cớ dịp nào: người ấy không muốn dự phần vào tội lỗi của ai, nhưng muốn giữ mình cho trong sạch. (1 Ti-mô-thê 5:22)
Thứ ba, Lìa bỏ sự gian ác, là lìa bỏ nó trong những TẤM GƯƠNG bày ra trước mặt chúng ta để dẫn đến nó: dịp và tấm gương đôi khi là một, nhưng có thể có dịp để phạm tội mà không có tấm gương dẫn đến, và vì vậy chúng khác nhau. Và lìa bỏ sự gian ác là tránh và lìa bỏ những tấm gương ấy, những tấm gương thú tính, ở mọi góc xó của xứ này bày ra trước mặt người ta.
Những tấm gương say sưa; những tấm gương tà dâm; những tấm gương thề thốt, nói dối, trộm cắp, phạm ngày sa-bát, kiêu ngạo, tham lam, lừa dối, giả hình, và còn gì nữa, ngày nay đầy dẫy trong loài người, và kẻ nào còn bỡ ngỡ trong việc này, và chưa biết cách làm điều đê hèn một cách tinh vi, có thể tìm được mẫu mực và tấm gương cho việc ấy trong mọi xó xỉnh. Nhưng lìa bỏ sự gian ác là lìa bỏ những tấm gương tội lỗi, là nhắm mắt trước chúng, quay lưng lại với chúng, và kêu cầu lên trời xin ân điển để được giữ trong đường sự sống. Và, "Ai gọi danh Đấng Christ hãy lìa bỏ sự gian ác."
Thứ tư, Lìa bỏ sự gian ác là lìa bỏ những sự QUYẾN RŨ của sự gian ác. Trong sự gian ác có điều mang tính quyến rũ. Những thú vui, lợi lộc, danh vọng, sự vui sướng, và ngọt ngào của nó đều quyến rũ, và kẻ nào thèm khát những điều ấy thì chưa lìa bỏ, cũng chẳng đang lìa bỏ sự gian ác. Một người phải cai sữa khỏi những điều ấy, và phải tìm được những điều khác ở nơi khác tốt hơn những điều ấy, bằng không người ấy không thể lìa bỏ sự gian ác.
Câu hỏi. Nhưng có người sẽ nói, tôi lìa bỏ nó mà nó theo tôi; tôi khước từ nó mà nó trở lại với tôi; tôi đã nói không với nó cả ngàn lần, mà nó vẫn dâng mình và những lừa dối của nó cho tôi nữa, ông muốn tôi làm gì?
Trả lời. Tôi sẽ trả lời thế này; Lìa bỏ sự gian ác không phải là việc của một giờ, hay một ngày, hay một tuần, hay một tháng, hay một năm; nhưng là việc sẽ kéo dài suốt đời ngươi, và sự lớn lao và khó khăn của nó ở tại đó: nếu nó làm xong ngay, hay việc ấy chóng qua, thì có bao nhiêu người sẽ được kể là đã lìa bỏ sự gian ác; nhưng vì nó là việc liên tục, và chẳng đáng gì, trừ khi người ta bền đỗ đến cuối cùng, nên mới có ít người được thấy là kẻ hành động hay kẻ thắng hơn trong đó. Lìa bỏ sự gian ác, với nhiều người, chỉ như hai người láng giềng cãi nhau, họ ghét nhau một thời gian, rồi lại nối lại tình bạn cũ.
Nhưng lại nữa, vì lìa bỏ sự gian ác là việc kéo dài—của trọn thời gian ngươi—chẳng lạ gì khi nó rình theo ngươi, và hết lần này đến lần khác dâng mình trở lại cho ngươi; vì NÓ có hại, và chẳng tìm gì khác ngoài sự hủy hoại ngươi: bởi vậy ngươi phải, trước hết, coi như chắc rằng nó sẽ như thế, rồi kêu cầu Đức Chúa Trời tha thiết hơn xin Ngài cứ hiện diện và ban ân điển trên ngươi trong việc phước hạnh này, để như ngươi đã bắt đầu kêu cầu danh Chúa Giê-xu, và bắt đầu lìa bỏ sự gian ác, ngươi cũng được sức để làm như vậy cho đến hơi thở cuối cùng của đời mình.
Và hơn nữa, vì lìa bỏ sự gian ác là một thứ giao chiến với nó, vì sự gian ác sẽ bám trong xác thịt ngươi được chừng nào hay chừng ấy, và sẽ không dễ bị giữ dưới quyền; nên chẳng lạ gì nếu ngươi thấy đó là việc nhọc nhằn, và điều ngươi muốn thoát khỏi lại không muốn để ngươi lìa bỏ nó.
Và vì việc ấy nặng nề, và khiến ngươi phải rên siết mà đi, tôi sẽ vì sự giúp đỡ ngươi mà cho ngươi đây vài điều để suy ngẫm: và [hãy nhớ],
1. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời thấy ngươi, và mắt Ngài mở ra trên ngươi, ngay cả khi tội lỗi và sự cám dỗ đang nằm rình ngươi để được ngươi tiếp đón đôi chút. Đó là điều khiến Giô-sép lìa bỏ nó, khi bị nó nài ép ôm lấy nó bằng một lập luận rất mạnh. (Sáng Thế Ký 34:6–7) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Gen. 34:6–7, có lẽ nhầm với Sáng Thế Ký 39 về Giô-sép và vợ Phô-ti-pha]
2. Hãy nhớ rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bừng cháy nghịch cùng nó, và Ngài chắc chắn sẽ báo trả nó, và mọi kẻ tiếp đón nó. Điều này làm Gióp sợ mà không dám dung túng nó, và khiến ông lìa bỏ nó; "Vì sự tai họa từ Đức Chúa Trời giáng trên tôi làm tôi kinh hãi; trước sự oai nghiêm Ngài, tôi không thể làm chi được." (Gióp 31:23)
3. Hãy nhớ những tai họa nó đã gây ra cho những kẻ ôm lấy nó, và nỗi khốn khổ nó đã đem đến cho người khác. Điều này làm cả hội chúng Y-sơ-ra-ên run sợ khi nghĩ rằng có anh em nào trong họ dung túng nó. (Giô-suê 22:16–18)
4. Hãy nhớ Đấng Christ đã chịu khổ vì nó thế nào, để giải cứu chúng ta khỏi quyền lực của nó. Điều này làm Phao-lô hết lòng lìa bỏ nó, và ước ao mọi Cơ Đốc nhân cũng làm như ông. (2 Cô-rinh-tô 5:14)
5. Hãy nhớ rằng những kẻ hiện ở trong lửa địa ngục đến đó vì họ yêu sự gian ác, và không chịu lìa bỏ nó. (Thi Thiên 9:17; 11:6)
6. Hãy nhớ rằng một lời xưng nhận chẳng đáng một xu, nếu những kẻ nói ra không lìa bỏ sự gian ác. (Gia-cơ 2:16, 17)
7. Hãy nhớ rằng giường chết của ngươi sẽ rất khó chịu cho ngươi, nếu lương tâm ngươi trong ngày ấy bị vướng mắc tội của sự gian ác ngươi. (Ô-sê 7:13, 14)
8. Hãy nhớ rằng trong ngày phán xét Đấng Christ sẽ phán với những kẻ: Hãy lui ra khỏi ta, là những kẻ ở đây đã không lìa bỏ tội lỗi và sự gian ác của mình. (Lu-ca 13:27; Ma-thi-ơ 25:41)
Cuối cùng, Hãy nhớ kỹ, và suy nghĩ nhiều về phần thưởng phước hạnh mà Con Đức Chúa Trời sẽ ban cho những kẻ trong ngày ấy đã gắn với lời xưng nhận đức tin nơi Ngài một nếp sống thánh khiết và phước hạnh.
Đã bày tỏ vắn tắt cho quý vị những điều này, giờ tôi sẽ bàn,
THỨ HAI, Đến việc bày tỏ cho quý vị, vì sao một số người, về mặt lời nói gọi danh Đấng Christ cách đúng đắn, lại không lìa bỏ sự gian ác. Rằng người ta có thói quen gọi danh Đấng Christ một cách tôn giáo, mà không lìa bỏ sự gian ác, tôi đã chứng minh rồi, và giờ tôi phải bày tỏ cho quý vị vì sao lại như thế, và các lý do có ba loại:
Thứ nhất, Một số người xưng nhận Ngài, nhưng không có đức tin cứu rỗi nơi Ngài, cũng chưa nhận ân điển từ Ngài. Rằng một số người xưng nhận Ngài mà không có đức tin nơi Ngài, cũng chưa nhận ân điển từ Ngài, tôi sẽ chứng minh trước; rồi sau đó sẽ bày tỏ rằng họ không lìa bỏ sự gian ác.
Rằng điều thứ nhất là thật, hãy xét, Đấng Christ phán với các môn đồ Ngài: "Nhưng trong các ngươi có kẻ không tin." Và lại: "Vì Đức Chúa Jêsus đã biết từ ban đầu ai là kẻ không tin, và ai là kẻ sẽ phản Ngài." (Giăng 6:64) Giờ nếu họ không tin, họ chẳng có ân điển nào của Ngài trong mình; vì đức tin là ân điển đầu tiên và đứng đầu, là ân điển khởi đầu và dẫn đường; vậy kẻ nào thiếu nó thì trống rỗng mọi ân điển còn lại. Ngoài ra, các đoạn Kinh Thánh khác cũng xác nhận lẽ thật này. Gia-cơ gọi một số người xưng nhận Đấng Christ thời ông là những kẻ hư không hay trống rỗng. (Gia-cơ 2:20) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "James calls I some", chữ "I" có thể là lỗi in] Nghĩa là, những người thiếu ân điển. Và sứ đồ gợi ý trong chính những lời dưới đoạn Kinh Thánh rằng, như trong nhà Đức Chúa Trời có những thánh đồ vàng bạc, thì cũng có những kẻ bằng đất bằng gỗ. Vì "trong một nhà lớn" như nhà của Đức Chúa Trời, "không những có bình vàng bình bạc mà thôi, nhưng cũng có bình gỗ bình đất nữa; cái thì dùng việc sang, cái thì dùng việc hèn." (2 Ti-mô-thê 2:20) Nghĩa là, kẻ thì cho thiên đàng, kẻ thì cho địa ngục. (Rô-ma 9:20–23)
Giờ đây chính những người xưng nhận bằng gỗ bằng đất này là đối tượng ông nhắm đến trong đoạn Kinh Thánh; nghĩa là, họ nên lìa bỏ sự gian ác, bằng không lời xưng nhận của họ chẳng ích gì cho họ, và cũng chính những người này là đối tượng ông tuyệt vọng trong những lời tiếp theo, rằng: Nhưng trong nhà lớn này của Đức Chúa Trời sẽ không chỉ có những Cơ Đốc nhân vàng bạc, mà còn có những kẻ bằng gỗ bằng đất. Và nếu ai thanh tẩy mình khỏi những kẻ ấy, khỏi bè đảng của những người ấy, và khỏi những thói xấu của những người ấy, người ấy sẽ là bình dùng việc sang, được nên thánh, hữu dụng cho chủ, và sẵn sàng cho mọi việc lành. Từ tất cả những điều này suy ra rằng có một số người gọi danh Đấng Christ theo cách xưng nhận, mà không có đức tin hay ân điển nào trong mình, và do đó, không lìa bỏ sự gian ác. Vì,
Những kẻ ấy thiếu nguyên lý ấy, nguyên lý thánh khiết và phước hạnh ấy, là điều nên dẫn họ đến việc ấy; nghĩa là, thiếu các ân điển lớn lao và trọng yếu của Đức Thánh Linh, mà các ân điển ấy có bốn.
1. Như tôi đã nói, họ thiếu ĐỨC TIN, ân điển làm sạch lòng, vì lòng được sạch bởi đức tin. (Công Vụ Các Sứ Đồ 15:9) Tôi đã bày tỏ cho quý vị rồi rằng lìa bỏ sự gian ác phải bằng trí và lòng, hay bằng tấm lòng. Nhưng làm sao được, khi tấm lòng chưa được nên thánh và nên thánh khiết? Vì, một tâm trí chưa được nên thánh không thể lìa bỏ sự gian ác, chẳng khác gì người Ê-thi-ô-pi không thể đổi da mình. (Giê-rê-mi 13:3) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi Jer. 13:3, có lẽ nhầm với Giê-rê-mi 13:23 về người Ê-thi-ô-pi] Nhưng chẳng có gì làm sạch lòng ngoài đức tin. Vì vậy chẳng có gì khiến một người xưng nhận lìa bỏ sự gian ác khi thiếu đức tin. Vậy thì, khi người ta xưng nhận gọi danh Đấng Christ mà không có đức tin thánh nơi Ngài, họ vẫn ở với sự gian ác của mình; họ không lìa bỏ sự gian ác của mình, mà lại lấy lời xưng nhận mình làm vỏ bọc cho sự gian ác mình, cho sự độc ác, và cho sự tham lam mình, cùng những điều tương tự. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 1 Thess 2:15, có lẽ nhầm với 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:5 về vỏ bọc tham lam]; (1 Phi-e-rơ 2:16) Không phải lời xưng nhận, mà là đức tin, đem Đức Chúa Trời và linh hồn lại với nhau; và chừng nào Đức Chúa Trời và linh hồn còn cách xa nhau, dù lời xưng nhận được nói ra thế nào, cũng chẳng có sự lìa bỏ, chẳng có sự lìa bỏ bằng lòng khỏi sự gian ác. Vì vậy Gia-cơ viết cho những người xưng nhận này như sau: "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em. Hỡi kẻ có tội, hãy lau tay mình, có ai hai lòng, hãy làm sạch lòng đi." (Gia-cơ 4:8) Những người xa cách Đức Chúa Trời không thể nghĩ về Ngài cách tôn kính, cũng không thể nói và xưng nhận Ngài cách xứng với bản chất của đạo Phúc Âm; bởi vậy Đức Chúa Trời phán, hãy đến gần đây, nghĩa là bằng đức tin; và lại: "hãy đến gần, thì mới nói," thì mới xưng nhận. (Ê-sai 41:1) Không có đức tin, một người không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì không có nó người ấy không thể đứng trước mặt Ngài trong sự công chính không tì vết của Đấng Christ, cũng không thể lìa bỏ sự gian ác, và sống một đời sống thánh khiết. (Hê-bơ-rơ 11:6)
Trong đức tin có ba điều trực tiếp dẫn một người đến lìa bỏ sự gian ác. (1.) Nó nắm bắt lẽ thật về sự hiện hữu và sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, và như vậy nó làm tâm linh con người kính sợ. (2.) Nó nắm bắt tình yêu của Đức Chúa Trời này trong Đấng Christ, và như vậy nó chinh phục và thắng hơn tâm linh con người. (3.) Nó nắm bắt sự ngọt ngào và phước hạnh của bản tính Đức Chúa Trời, và từ đó thuyết phục linh hồn khao khát ở đây, sự tương giao với Ngài, để được thánh khiết, và sự hưởng Ngài, khi đời này qua đi, để được hạnh phúc trong, và bởi Ngài, đời đời.
Nhưng không có đức tin thì không thể nắm bắt những điều này, và vì vậy những kẻ thiếu nó, dù lời xưng nhận của họ thế nào, sẽ không lìa bỏ sự gian ác.
2. [Họ thiếu SỰ ĂN NĂN.] Sự ăn năn là một ân điển lớn lao và trọng yếu khác mà Đức Thánh Linh vận hành trong lòng. Vì vậy, không có điều này cũng không thể lìa bỏ sự gian ác. Trông đợi điều đó ở bất cứ ai cũng là vô ích, dù lời xưng nhận của người ấy có trang trọng và lớn lao đến đâu, nếu người ấy là kẻ xa lạ với sự ăn năn thật. Có bao nhiêu người trong thời chúng ta, từ khi Phúc Âm trở nên quá thông thường, chụp lấy một quan niệm về những điều tốt và từ quan niệm ấy xưng nhận danh Đấng Christ, chen vào các Hội Thánh, và được mang danh anh em, thánh đồ, thành viên của một hội chúng Phúc Âm, mà đã hoàn toàn lánh xa sự ăn năn. Tôi nói, họ đã chụp lấy một quan niệm về những điều tốt, và nhờ đó cả gan gọi danh Đấng Christ, hoàn toàn quên mang theo sự ăn năn. Sự ăn năn phải là, và là một trong những bước đầu tiên vào lời xưng nhận Phúc Âm thật. (Mác 1:15; Châm Ngôn 3:7; 16:6) Nhưng một số người chẳng biết gì về nó, cho đến khi họ đến cuối mọi sự, và sự ăn năn của họ sẽ chẳng ích gì cho họ. Sự ăn năn không có ở đâu mà không có lòng kính sợ Đức Chúa Trời thật; phải, lòng kính sợ Đức Chúa Trời là một nền tảng của sự ăn năn. Sự ăn năn là ân điển tẩy rửa, nó là điều thanh tẩy. Sự ăn năn, nếu tôi có thể gọi, là viên thuốc đắng mà nếu không uống, và không để nó vận hành mạnh, thì những tánh xấu xa và tội lỗi sẽ còn nguyên, chưa được khuấy động, chưa được tẩy sạch, chưa bị đuổi khỏi linh hồn. Sự ăn năn có thể có ở đâu mà không có sự đau buồn theo ý Đức Chúa Trời? hay sự ăn năn có thể có ở đâu mà không có bông trái của sự ăn năn? Ôi những bông trái của sự ăn năn, các nhà giảng đạo gieo dày, nhưng nó mọc lên thưa thớt biết bao! (Mác 1:4, 5; Rô-ma 6:21; Giê-rê-mi 7:3, 5) Bông trái của sự ăn năn sẽ tìm ở đâu? Xưng tội là một bông trái của sự ăn năn; hổ thẹn vì tội là một bông trái khác của sự ăn năn; sửa đổi đời sống là một bông trái khác của sự ăn năn; bồi thường cho sự lừa gạt, gian lận, làm hại, gạt gẫm người lân cận, là một bông trái khác của sự ăn năn. (Lu-ca 19:5–8) Phải, nếu quý vị muốn thấy những bông trái của sự ăn năn như được Đức Thánh Linh mô tả, và gom lại để càng cáo trách và làm hổ thẹn người xưng nhận mà không ăn năn, hãy xem thư thứ hai gửi người Cô-rinh-tô, 12:9–11. [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi 2 Cô-rinh-tô 12:9–11, có lẽ nhầm với 2 Cô-rinh-tô 7:9–11 về bông trái của sự ăn năn]
Nhưng đây là một thời đại chưa từng được nghe nói đến, một thời đại mà sự trở lại đạo thường xuyên mà không có sự ăn năn; một sự trở lại như thế, và vì vậy Hội Thánh của Đức Chúa Trời giờ đầy dẫy những kẻ gọi danh Đấng Christ một cách tôn giáo, mà chẳng lìa bỏ sự gian ác. Than ôi! mọi nhà, mọi bàn, mọi cửa hàng, đều treo biển hiệu của sự thiếu ăn năn. (Truyền Đạo 7:27, 28) Chẳng cần nói đến lời nói, đến giường và lưng của hầu hết những người xưng nhận, bởi những điều nào trong các điều ấy mà một phần nghìn người nam; và người nữ, một phần mười nghìn, tỏ ra rằng mình có sự ăn năn? Chẳng lạ gì khi danh Đấng Christ được nhắc đến thường xuyên nơi sự gian ác ngự trị, phải, cai trị, và cai trị với sự ưng thuận của tâm trí.
Tôi không muốn khắc nghiệt, nhưng nếu đeo vàng, mặc áo quần, trang hoàng nhà cửa, chưng diện con cái, học những lời xã giao, sự táo bạo nơi người nữ, sự dâm dục nơi người nam, cách cư xử buông tuồng, lời lẽ khiêu gợi, và dáng điệu cám dỗ, là dấu hiệu của sự ăn năn; thì tôi phải nói, những bông trái của sự ăn năn đầy dẫy trong xứ chúng ta; nhưng nếu những điều ấy chẳng phải là bông trái của sự ăn năn, thì, ôi, vô số người xưng nhận gọi danh Đấng Christ một cách tôn giáo, mà không lìa bỏ sự gian ác. Nhưng,
3. [Họ thiếu TÌNH YÊU THƯƠNG.] Tình yêu thương là một ân điển lớn lao và trọng yếu khác mà Đức Thánh Linh vận hành trong lòng; vì vậy dù lời xưng nhận có cao đến đâu, mà thiếu tình yêu thương, chắc chắn những người xưng nhận như thế "không lìa bỏ sự gian ác," (1 Cô-rinh-tô 13) Bởi đó mọi lời xưng nhận, và mọi sự phục tùng lời xưng nhận, đều bị kể là hư không, nơi nào thiếu tình yêu thương. Tình yêu thương được kể là dấu hiệu không thể sai lầm nhất cho thấy một người ở trong trạng thái cứu rỗi. "Ai yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, được sinh ra bởi Đức Chúa Trời, và biết Ngài." (1 Giăng 4:7, 16, 21) Tình yêu thương chia mình ra, cho Đức Chúa Trời, và cho người lân cận tôi. Yêu Đức Chúa Trời là giữ lời Ngài phán, các điều răn Ngài, luật pháp Ngài. "Nếu ai yêu mến ta, thì sẽ giữ lời ta," Đấng Christ phán, "và ai chẳng yêu mến ta, thì không giữ lời ta." (Giăng 14:23, 24) "Vì nầy là sự yêu mến Đức Chúa Trời, tức là chúng ta vâng giữ điều răn Ngài: Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề." (1 Giăng 5:3) Vậy thì, người xưng nhận mà không có tình yêu thương, không thể lìa bỏ sự gian ác. (1.) Nơi nào không có tình yêu thương, người ta không thể dịu dàng với danh Đức Chúa Trời, họ không đau buồn vì người ta không giữ luật pháp Đức Chúa Trời. (Thi Thiên 119:136; 1 Cô-lô-se 13:5) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "1 Col 13:5", có lẽ nhầm với 1 Cô-rinh-tô 13:5] (2.) Nơi nào không có tình yêu thương, người ta không thể từ bỏ chính mình khỏi điều mà lẽ ra mình có thể làm cách hợp pháp, kẻo kẻ yếu đuối vấp ngã, và thế gian bị hủy hoại. (Rô-ma 14:15) (3.) Nơi nào có tình yêu thương Đức Chúa Trời, nơi đó có sự ghét sự gian ác; "Hỡi những kẻ yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét điều ác." (Thi Thiên 97:10)
Một người không thể yêu Đức Chúa Trời mà lại yêu sự thánh khiết; kẻ không yêu sự thánh khiết thì không yêu lời Đức Chúa Trời; kẻ không yêu lời Đức Chúa Trời thì không làm theo. Tìm thấy những người thiên vị trong luật pháp Đức Chúa Trời là việc thường, coi trọng những điều nhỏ, và bỏ qua những điều nặng nề hơn, nộp một phần mười bạc hà, hồi hương, rau cần, mà bỏ qua những điều nặng nề hơn. Những kẻ ấy lật ngược các bảng của sách Đức Chúa Trời; biến luật lớn thành luật nhỏ; và luật nhỏ thành luật lớn; coi nửa giờ phục vụ bằng thân thể tốt hơn một đời sống đạo đức. Tình yêu thương! tình yêu thương đã ra khỏi xứ; tình yêu thương đối với giáo lý của bảng thứ nhất, tình yêu thương đối với giáo lý của bảng thứ hai. Ôi có bao nhiêu người xưng nhận, trong mắt Đức Chúa Trời, bị kể chẳng hơn cái thanh la kêu, vì thiếu đồ trang sức này, tình yêu thương! (1 Cô-rinh-tô 13)
Chẳng cần nói đến bảng thứ nhất, người nào tỏ tình yêu thương mình ra bằng bảng thứ hai ở đâu? những kẻ cho kẻ đói ăn và kẻ trần truồng mặc, và gửi phần cho những kẻ chẳng có gì dọn sẵn, ở đâu? Phao-lô ở đâu, người không ăn thịt bao giờ, miễn là thế gian còn, kẻo làm cho anh em mình vấp phạm? (1 Cô-rinh-tô 8:13) Đô-ca ở đâu, với những áo xống bà thường may cho người góa bụa, và cho kẻ mồ côi? (Công Vụ Các Sứ Đồ 9:36–39) Phải, người giàu kia ở đâu, người mà, theo sức mình, dám nói như Gióp nói? như chép trong Gióp 30:25; 31:13, 32. Tình yêu thương! tình yêu thương đã mất, và giờ đây sự tham lam, keo kiệt, bủn xỉn, và những điều như thế đang thịnh hành: giờ đây sự gian ác dồi dào, thay vì ân điển, trong nhiều kẻ gọi danh Đấng Christ. Họ thiếu tình yêu thương, và vì vậy không thể lìa bỏ sự gian ác.
4. [Họ thiếu HY VỌNG.] Hy vọng là một ân điển lớn lao và trọng yếu khác, mà Đức Thánh Linh vận hành trong lòng, và không có nó, dù một người có cao trong lời xưng nhận đến đâu, và có mở miệng gọi danh Đấng Christ đến đâu, người ấy không thể lìa bỏ sự gian ác. Như đã nói trước về đức tin, giờ chúng ta nói về hy vọng. "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." (1 Giăng 3:3) Đây là chức vụ tuyệt vời ấy, hay đúng hơn là hiệu quả của hy vọng được tỏ ra, nó thanh tẩy, nó làm sạch một người; nó khiến người ấy lấy Chúa Giê-xu làm gương, cũng như làm Đấng Cứu Rỗi mình. Người ấy tự làm mình nên thanh sạch y như Ngài là thanh sạch; nghĩa là, trong linh hồn, trong thân thể, trong tâm linh, trong đời sống và cách ăn ở. Hy vọng về sự sống đời đời bởi Đấng Christ, khiến một người thanh tẩy mình trong việc vâng phục lẽ thật nhờ Đức Thánh Linh. Hy vọng được ở với Đấng Christ sau này, sẽ khiến tôi cố gắng tin Ngài ở đây. Hy vọng được ở với các thiên sứ khi ấy, sẽ khiến một người cố gắng sống như thiên sứ ở đây. Than ôi! than ôi! thế gian có một bọn thầy tế lễ nửa vời, và họ không thể, họ không dám dạy dân sự trọn vẹn lời khuyên của Đức Chúa Trời, vì làm như vậy họ sẽ lên án chính mình và cách sống của mình trong thế gian; giờ tìm đâu ra một mục sư dám nói với dân sự mình: Hãy nhìn tôi, và bước đi như anh em thấy tôi làm gương? hay dám nói: Điều gì anh em thấy và nghe có trong tôi, hãy làm đi, "thì Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ ở cùng anh em?" (Phi-líp 3:17; 4:9) Những người ấy có hy vọng và hy vọng đã thanh tẩy họ thành gương mẫu, đến nỗi họ trở nên mẫu mực cho người khác. Điều này giờ chẳng phải xa vời với một số người xưng nhận trong thế gian sao? Những kẻ gọi danh Đấng Christ có được thanh tẩy, có được sạch không? họ đã cai sữa, và đã lìa vú chưa? Không, lời xưng nhận của họ cũng chẳng đi kèm với ân điển; họ gọi danh Đấng Christ; tốt, nhưng họ không lìa bỏ sự gian ác. Một người tin một lời dối, và theo mức độ thật của niềm tin mình, sự vâng phục của người ấy sẽ như vậy; một người hy vọng điều mà mình không có cơ sở để hy vọng, hy vọng của người ấy vẫn sẽ vận hành với người ấy theo quyền năng của nó; mà chúng ta lại có một thế hệ người xưng nhận Phúc Âm phước hạnh, là Phúc Âm đem lại cơ sở vững chắc nhất cho đức tin và hy vọng; phải, chúng ta có một bọn người cứ gọi danh Đấng Christ, là danh ngọt ngào nhất, hấp dẫn nhất, và đáng ước ao nhất trong các danh được gọi giữa con cái loài người, mà dầu vậy, Phúc Âm này, danh đáng quý này, và cả việc họ gọi danh ấy, cũng chẳng khiến họ lìa bỏ sự gian ác. Nhưng lý do là gì? sao vậy, họ đã nhận lấy một lời xưng nhận, nhưng thiếu ân điển của Đấng Christ; thiếu đức tin, sự ăn năn, tình yêu thương và hy vọng của Phúc Âm. Chẳng lạ gì, nếu họ ở lại trong bọn người xưng nhận bằng gỗ: chẳng lạ gì, dầu sự gian ác của gót chân họ vẫn theo sau họ, và nhỏ giọt từ họ bất cứ nơi nào họ đi. Nhưng đã đủ cho lý do thứ nhất, vì sao người ta gọi danh Đấng Christ mà chẳng lìa bỏ sự gian ác.
Thứ hai, Lý do thứ hai, vì sao một số kẻ gọi danh Đấng Christ, không lìa bỏ sự gian ác, là vì, dầu họ không dừng ở những quan niệm suông, như những kẻ đã nói trên, họ vẫn nhận lấy thiếu mất ân điển cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Có những quan niệm suông, có những sự vận hành chung, và có một công việc cứu rỗi, sẽ đem lại ích cho linh hồn đến đời đời.
1. Có những quan niệm suông, và những kẻ có chúng là những kẻ mà Phúc Âm đến với họ CHỈ BẰNG LỜI NÓI. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5; 1 Cô-rinh-tô 4:19, 20) Những kẻ mà đạo của họ chỉ ở trong lời nói, và không đi kèm với một quyền năng tương xứng; nghĩa là, không có cùng với lời, một quyền năng đủ để khuất phục, và vận hành trên lòng đến chỗ khế ước cách chân thành và đầy ân điển với lời đến với họ. Nhưng lời có tiếng vang và âm thanh đến nỗi họ sẵn lòng trở thành người xưng nhận nó; trong nó có một thứ du dương nào đó, nhất là khi được một nhà giảng khéo tay xử lý và gảy đàn thật hay. Và nầy, Đức Chúa Trời phán cùng những nhà giảng như thế, khi thính giả của họ gồm những kẻ nghe như thế: "Nầy, ngươi đối với chúng nó như một bài hát rất đáng yêu, như kẻ có giọng êm tai và đờn hay: vì chúng nó nghe lời ngươi, nhưng không làm theo." (Ê-xê-chi-ên 33:30–32)
2. Nhưng rồi, ngoài những kẻ ấy, còn một hạng khác, và họ đi xa hơn những kẻ ấy. Vì đối với họ lời đến, không chỉ bằng lời nói mà thôi, nhưng cũng bằng QUYỀN NĂNG: dầu không bằng quyền năng ấy hay bằng quyền năng đủ để tuyệt đối chống lại mọi mưu đồ để đem linh hồn đến vinh hiển. Về những kẻ này chúng ta đọc thấy ở nhiều chỗ; nghĩa là, họ đã nếm thử các quyền năng của đời sau; nhưng không đến nỗi đem họ an toàn đến vinh hiển. Nhưng họ đi xa đến thế này. (1.) Họ đạt được ánh sáng hay sự soi sáng, để thấy nhiều về tình trạng tự nhiên của mình. (Hê-bơ-rơ 6:4) (2.) Ánh sáng này không dừng ở sự suy đoán suông, nhưng chiếu xuống lương tâm những lập luận cáo trách để làm hạ và khiêm nhường tâm linh. (1 Các Vua 21:27–29) (3.) Họ phục tùng những sự cáo trách ấy, và cải sửa, và có thể một thời gian không những ra khỏi những kẻ sống trong sự lầm lạc, mà còn thoát khỏi sự ô uế của thế gian, bởi sự biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. (2 Phi-e-rơ 2:18–20; Ga-la-ti 3:4; 4:20) (4.) Phải, sự ban cho này sẽ mạnh đến nỗi thắng hơn họ để làm và chịu nhiều điều vì sự bênh vực lẽ thật của Phúc Âm mà họ xưng nhận. Vì lời sẽ ngọt ngào với họ. Đấng Christ, món quà của Đức Chúa Trời, sẽ được họ nếm. (Hê-bơ-rơ 6:4, 5) Các quyền năng của đời sau sẽ ở trong họ. Một vài sự vận hành của Đức Thánh Linh sẽ ở trong họ. Và sự vui mừng, như dầu cho bánh xe, sẽ ở với linh hồn họ. (Lu-ca 8:13)
Như vậy, tôi nói, là với một số người xưng nhận, mà chẳng thể nói là lìa bỏ sự gian ác, nghĩa là, dầu mọi sự rầm rộ, vì những điều hiện ở trên họ, chỉ ở với họ một thời gian. "Vì họ tin trong một thời gian: họ vui mừng trong ánh sáng một mùa." (Lu-ca 8:13, Giăng 5:35, 2 Phi-e-rơ 2:21) Vậy họ thoát khỏi những kẻ sống trong sự lầm lạc một chút, hay một thời gian; rồi sau đó trở lại đường cũ, và lại bị vướng mắc với những sự gian ác của mình và bị thắng hơn. Điều này được gọi là: "Chó liếm lại đồ nó đã mửa, lợn đã rửa sạch rồi, lại lăn lóc trong vũng bùn." Và một số kẻ trong bọn này được tỏ ra bởi câu này và những câu tương tự: "Khi tà ma đã ra khỏi một người, nó đi qua nơi khô khan kiếm chỗ nghỉ, nhưng kiếm không được. Rồi nó nói rằng: Ta sẽ trở về nhà ta, là nơi ta đã ra khỏi. Khi về đến, thấy nhà không, quét sạch, và sửa soạn tử tế. Nó liền đi rủ bảy quỉ khác dữ hơn nó, cùng vào nhà đó mà ở. Vậy số phận người nầy trong lúc sau lại xấu hơn lúc đầu." (Ma-thi-ơ 12:44, 45)
Giờ đây những nguyên nhân của sự suy sụp, trở lui, hay sa ngã trở lại vào sự gian ác này, thì nhiều.
Nguyên nhân sa ngã thứ nhất. Một là, công việc quyền năng mà họ đã được dự phần này chưa đủ thấu đáo trên mọi năng lực của linh hồn họ. Sự hiểu biết, sự phán đoán và lương tâm của họ đã được đụng chạm, nhưng quyền năng của Đức Chúa Trời chưa tác động trên ý chí, tâm trí và tình cảm của họ, để chinh phục chúng một cách đúng đắn cho ân điển của Phúc Âm. (Thi-thiên 110:3) Thật vậy, dường như có sự phục tùng của ý chí, và sự chế ngự của tâm trí, và tình cảm nữa, nếu không thì họ đã không thể một thời gian gác bỏ sự gian ác của mình, lìa khỏi sự ô uế của thế gian, và trong một mùa vui mừng trong thế gian và vui thích với sự sáng của nó. Nhưng chúng ta có thể xét rằng, điều này có thể xảy ra, không phải vì một công việc lành mạnh của Đức Chúa Trời đã qua trên các năng lực này của linh hồn, mà đúng hơn điều này là bởi những hành động phản xạ mà sự hiểu biết nay được soi sáng, sự phán đoán nay được thông biết, và lương tâm nay bị cáo trách, đã tác động trên các năng lực khác của linh hồn. Và tôi càng nghĩ như vậy, vì sự sẵn lòng, sự nhớ đến, và lòng mến đối với Phúc Âm này, chỉ kéo dài chừng nào sự sáng còn chiếu trong sự hiểu biết của họ, hoặc chừng nào các điều ấy còn được sự phán đoán và lương tâm của họ nếm biết. Đến nỗi khi ánh sáng của ngọn đèn họ tắt, và khi vị ngọt của chiếc kẹo này đã hết trong miệng họ, thì ý chí và tình cảm của họ, không bị chiếm hữu bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời, lại trở về đường cũ, và đi theo sự gian ác như trước.
Và bởi bất cứ điều gì tôi đã luận ở đây, tôi không đổ lỗi hay đổ tội cho Đức Chúa Trời. Vì,
1. Ngài là Đấng tự do hành động theo điều Ngài vui lòng, và có thể, nếu Ngài muốn, từ chối ban cho bất cứ điều gì, hoặc nếu Ngài ban điều gì, tại sao Ngài lại không thể ban điều Ngài muốn? Ngài có thể ban ân điển đặc biệt cho người này, và ban điều không đặc biệt như thế cho người khác: Ngài có thể mở mắt Ba-la-am, (Dân-số Ký 24:3) và mở lòng Li-đi; (Công-vụ 16:14) Ngài có thể cho một số chỉ nếm qua, và khiến một số ăn no nê. (Hê-bơ-rơ 6; Nhã-ca 5:1) Ngài có thể để một số sa ngã, và giữ kẻ khác, bởi quyền năng Ngài, qua đức tin cho đến sự cứu rỗi.
2. Hơn nữa, việc Đức Chúa Trời rút lại, tức là, rút lại những sự tác động chung ấy, nếu chúng bị rút lại mà không có nguyên nhân đã gây ra — điều mà tôi vẫn còn nghi ngờ — thì tại sao chúng lại không thể bị rút lại khỏi những người này, cũng như khỏi những người thuộc riêng về Ngài. Kẻ nào không biết rằng Đức Chúa Trời thường giấu mặt Ngài khỏi những người thuộc về Ngài, và cũng rút khỏi họ sự sáng và những ảnh hưởng lớn lao của Đức Thánh Linh: và phó họ, ít là theo nhận thức của chính họ, cho kẻ vô đạo, và cho các thiên sứ sa ngã để sửa phạt, hoặc thử thách, hoặc dạy dỗ họ, v.v.
3. Và tại sao Đức Chúa Trời lại không thể, vì những kẻ phản loạn này đã có sự tác động như thế với họ, đến nỗi tâm trí họ, bởi sự hiểu biết, ý chí và tình cảm của họ; bởi sự phán đoán và lương tâm đã phần nào bị chiếm lấy và quyến rũ, khiến cho sự rút lại những điều này để thử thách, và để xem họ có kêu cầu Ngài trở lại chăng.
Nhưng chúng ta hãy bỏ qua những điều này, và lại nhắc các bạn nhớ điều đang bàn: chúng ta hiện đang chỉ ra rằng có những kẻ xưng danh của Đấng Christ, 'mà vẫn không lìa khỏi sự gian ác,' và trong khi chỉ ra nguyên nhân của việc họ không làm như vậy, một là vì Phúc Âm đến với họ chỉ bằng lời nói; và một là, vì dầu Phúc Âm đến với những người khác trong quyền năng, nhưng không trong quyền năng, hay trong quyền năng ấy, mà giữ gìn một số cách hiệu quả cho đến sự cứu rỗi. Về lý do thứ hai này tôi đang bàn, và đang chỉ ra làm sao những kẻ đang ở dưới quyền năng của những điều chúng ta đã luận trước, lại bất chấp điều đó, trở lại với điều mình đã mửa ra. Một nguyên nhân của sự suy giảm, hay trở lui về sự gian ác này, tôi vừa mới chạm đến, và chúng ta còn một số nguyên nhân nữa ở sau.
Nguyên nhân sa ngã thứ hai. Vì vậy, khi những sự ảnh hưởng đang mạnh mẽ trên họ hiện nay bị rút đi, thì những người như thế lập tức; quên cả điều họ đã có, lẫn công việc nó đã làm trên họ. Họ lập tức quên mình đã là hạng người nào. Kinh Thánh chép về Y-sơ-ra-ên, họ hát ngợi khen Ngài, họ mau quên lời Ngài. Những người này cũng quên như vậy.
1. Họ quên sự sáng và sự cáo trách mình đã có.
2. Họ quên sự đau buồn vì tội lỗi mình đã có.
3. Họ quên những sự nếm biết về Đấng Christ và lời Ngài mình đã có.
4. Họ quên sự vui mừng và an ủi mình đã có.
5. Họ quên mình đã gần thiên đàng dường nào.
6. Và họ quên mình đã một lần được tẩy sạch dường nào.
'Họ đã quên rằng mình đã được tẩy sạch khỏi tội lỗi cũ của mình.' (II Phi-e-rơ 1:9) Sự quên lãng khiến những điều đã qua như không có gì; và nếu vậy, thì nó không thể đặt nghĩa vụ nào trên tâm trí, để khiến tâm trí vui thích về chúng, và vui hưởng chúng, thậm chí không cả trong ý nghĩ về chúng, như thể chúng được chúng ta nhớ đến. Sự quên lãng là một điều rất nguy hiểm: nó khiến sự giảng dạy thành luống công, sự xưng nhận thành luống công, đức tin thành luống công, và mọi sự đều vô ích. (I Cô-rinh-tô 15:1, 2) Sự xưng nhận như thế chỉ là một giấc mộng, và những kẻ xưng nhận chỉ như kẻ chiêm bao: mọi sự đều tan biến vào buổi sáng. Điều này khiến Phao-lô phải cẩn thận khuyên người Cô-rinh-tô, chớ quên sự giảng dạy; và tác giả thư Hê-bơ-rơ, phải tha thiết kêu gọi họ, trong lúc họ thối lui, hãy nhớ lại những ngày trước, và hồi tưởng điều gì đã khiến họ sẵn lòng chịu đựng trận chiến gian khổ lớn lao ấy. (Hê-bơ-rơ 10:32, 33)
Sự quên lãng, tôi nói, khiến mọi sự thành hư không; nó khiến chúng ta như thể mọi sự chưa hề xảy ra; và như vậy lấy khỏi linh hồn một phương tiện lớn để đứng vững, nâng đỡ, và khích lệ; khi Đa-vít bị ngã lòng, sự nhớ đến núi Hẹt-môn là chỗ nương náu của ông; khi ông phải ra đánh Gô-li-át, sự nhớ đến con sư tử và con gấu là sự nâng đỡ của ông: cũng vậy khi những kẻ đã có quyền năng của những điều thuộc về Đức Chúa Trời trên mình, có thể nghĩ đến điều này; khi chúng bị rút đi, thì chính sự nghĩ đến nó, cũng sẽ có một thứ tác động nào đó trên linh hồn. Và vì vậy các bạn sẽ thấy, rằng sự phục hồi của một kẻ thối lui thường bắt đầu từ sự nhớ lại những điều trước kia. 'Vậy hãy nhớ lại ngươi đã sa sút từ đâu, hãy ăn năn và làm lại những công việc ban đầu của mình.' (Khải-huyền 2:5)
Thật lạ lùng khi thấy người ta bị sự quên lãng này bắt phục dường nào. Những kẻ có lúc đã cầu nguyện, kêu van, rên rỉ, và than thở, vì sự sống đời đời; những kẻ có lúc tưởng không đau đớn nào quá lớn, không đường nào quá xa, không hiểm nguy nào quá lớn để chạy, vì sự sống đời đời; những kẻ có lúc bị lời Chúa bắt phục, và bị sự an ủi và vui mừng của nó bắt phục, và rằng, nếu có thể được, đã có thể móc mắt mình ra, mà trao cho một người giảng Phúc Âm, vì những tin tốt lành mà họ đem đến cho những người như thế thật quý báu và ngọt ngào dường nào. (Sáng-thế Ký 4:14, 15) [NEEDS REVIEW: nội dung lời trích khớp Ga-la-ti 4:14, 15, có lẽ nguồn in nhầm] Tôi nói thật lạ lùng khi thấy những người như thế bị sự quên lãng điều này bắt phục. Họ như thể chưa hề là những người ấy; họ như thể chưa hề có những điều ấy; hay, như thể họ chưa hề nghĩ về chúng. Phải, họ xa lạ, và cư xử xa lạ với tất cả những kẻ vẫn còn ở dưới quyền năng của lời ấy, và của dây buộc mạnh mẽ mà có lúc chính họ đã được dẫn dắt.
Nếu ai nói với một số người rằng, Há chẳng phải ngươi là người mà ta đã một lần thấy khóc dưới một bài giảng, mà ta đã một lần, nghe kêu lên, Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi? và, mà cách đây ít lâu ta nghe nói tốt về lời thánh của Đức Chúa Trời? họ sẽ nhìn người ấy méo mó dường nào; hoặc nếu họ chịu nhận rằng những điều như thế đã có với họ một lần, thì họ làm điều đó giống hình tượng và hồn ma bị loại bỏ hơn là con người. Họ trông như thể đã bị tàn phá, héo úa, bị vứt bỏ, và khô thành bột, nay chẳng còn dùng được vào việc gì ngoài việc bị ném vào lửa mà đốt. (Giăng 15:6) Sự tin kính mà họ đã lìa bỏ, và sự gian ác mà họ lại kết hiệp, đã biến đổi, đã làm cho lòng, tâm trí, và đường lối của họ thành khác hẳn. Đây vì vậy là điều thứ hai cho thấy tại sao một số kẻ đã ở dưới một phần quyền năng của các điều ấy, lại bị sự gian ác vướng mắc và thắng hơn.
Nguyên nhân sa ngã thứ ba. Một điều khác khiến những người được soi sáng này, khiến họ không tiếp tục lìa khỏi sự gian ác, là sự bắt bớ luôn đi kèm với lời Chúa: vì sự bắt bớ luôn đi kèm với lời Chúa, bằng lưỡi, hay bằng gươm. Nay những người đã một lần được soi sáng này, dầu họ không thể nhớ mình đã là gì, nhưng Sa-tan giúp họ nghĩ rằng những người lân cận nhớ họ đã là gì: và nay đã mất hương vị, mất cảm nhận về điều mình đã một lần có, và đã phạm tội đuổi Đức Thánh Linh Đấng đã đem nó đến cho họ đi, họ trở nên yếu đuối; phải, trên hết mọi người họ là kẻ bất lực nhất để đứng lên, để chịu đựng cú sốc và sự thử thách, đang đến trên họ vì sự xưng nhận của họ. Vì vậy, chẳng bao lâu họ bị vấp phạm; tức là, vấp phạm với chính sự xưng nhận của mình, và tự gọi mình là trăm lần dại dột, vì đã quá thiếu suy xét, quá thiếu khôn ngoan, và thiếu cảnh giác, mà để tâm đến những điều thánh của Đức Chúa Trời trong một thời và một ngày như thế. (Ma-thi-ơ 4:16, 17) [NEEDS REVIEW: bối cảnh về kẻ vấp phạm khớp Ma-thi-ơ 13:20, 21; Lu-ca 8:13] Rồi họ nghĩ với mình, làm sao rút lui cho vẻ vang, điều mà họ cho rằng mình thường làm được, bằng cách trước hết chê trách sự thiếu suy xét của chính mình, và sự quá thuyết phục của người khác; họ cũng nay bắt đầu nói lời từ biệt lương tâm, phải, từ biệt Đức Chúa Trời và thiên đàng và mọi sự, và lại liên minh với thế gian. Như vậy họ sợ hãi, nơi không có sự sợ hãi; và tiếng lá rung cũng đuổi họ chạy. Và có bốn điều là nguyên nhân của việc này.
1. Vì dầu quyền năng trước kia đã theo lời Chúa đến lòng họ, lòng họ vẫn cứ cứng như đá, không có sự tan vỡ và mềm mại thật và lành mạnh nào trong đó; vì vậy lời Chúa thiếu đất sâu, như Chúa chúng ta vui lòng gọi; và chẳng bao lâu khi mặt trời mọc lên, điều còn lại liền bị cháy nắng, và héo đi.
2. Dầu những điều họ đã có lúc vui hưởng, nhưng ân điển của sự kính sợ Đức Chúa Trời còn thiếu trong họ. (Truyền-đạo 7:16–18) Thiếu đến nỗi, có gì ngăn được họ trở về đi như họ đã đến, và bỏ Đấng Christ, Phúc Âm, và dân sự của Đức Chúa Trời lại xoay xở thế nào hay thế ấy.
3. Mọi điều họ vui hưởng đã không làm cho lòng họ xa lạ với những dục vọng của mình, dầu khi họ ở trong quyền năng của các điều ấy, họ đã chết đối với chúng hơn trước kia; tôi nói hơn trước kia. (Thi-thiên 78:30, 36, 37) Và với những người như thế cũng vậy, như với những kẻ, trong một thời gian bị tách khỏi điều mình vẫn yêu, bởi một công việc mới mà họ đang bận rộn. Sau-lơ ra đi tìm Đa-vít để giết ông, nhưng khi ông đến Na-giốt, tại Ra-ma, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng trên ông, và ông nói tiên tri. (I Sa-mu-ên 19:18, 24) Nhưng điều này chỉ kéo dài một lúc. Sau-lơ chẳng bao lâu trở lại lòng ghen ghét cũ đối với người thánh ấy.
4. Điều ấy đến trên họ ngay cả bởi sự đoán phạt và cơn thạnh nộ, vì họ mau chóng nhường bước cho tội lỗi, và quên lãng, Đức Chúa Trời để họ sa vào sự sợ loài người, và buộc lòng họ phải thuận theo những điều xấu, — như Giu-đa và Đê-ma đã làm, — cho đến khi họ bị nuốt chửng bởi vực sâu ấy, nơi kẻ vô đạo đi xuống. 'Còn về những kẻ trở đi theo đường cong queo, Đức Giê-hô-va sẽ dẫn chúng nó đi ra chung với kẻ làm ác.' (Thi-thiên 125:5)
Khi Đức Chúa Trời đã một lần nổi giận với một dân, Ngài có thể xử với họ, Ngài có thể phó họ cho những dục vọng ấy trong sự đoán phạt, những dục vọng mà họ không chịu lìa khỏi bởi sự thương xót. Phải, Ngài có thể mở đường cho cơn giận Ngài đuổi kịp những kẻ đã mở đường, bởi sự dối trá của lòng mình, để đi gian dâm lìa bỏ Ngài.
Và đây là những nguyên nhân tại sao những kẻ đã một lần được soi sáng, và đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và các quyền năng của đời sau, lại trở lại với chó liếm đồ nó đã mửa ra; và như vậy, dầu họ có xưng hay đang xưng danh của Đấng Christ, vẫn không lìa khỏi sự gian ác.
Thứ ba, lý do thứ ba, tại sao những kẻ xưng danh của Đấng Christ không lìa khỏi sự gian ác, có thể là, vì ÂN ĐIỂN YẾU mà SỰ BẠI HOẠI MẠNH. Tôi nay nói về những kẻ thật có ân điển; vì như những kẻ chưa hề có gì ngoài lý thuyết, thì chưa hề lìa khỏi sự gian ác chút nào: và như những kẻ chưa hề có ân điển cứu rỗi, dầu những sự tác động chung ở với họ, chỉ lìa khỏi sự gian ác chút ít; thì những kẻ còn có ân điển của Đức Chúa Trời trong mình, thật vậy, cũng không, như họ phải, lìa khỏi sự gian ác; vì vậy lời khuyên 'hễ kẻ nào xưng danh của Đấng Christ,' bằng môi ân điển, 'phải lìa khỏi sự gian ác,' cũng dành cho họ như cho bất cứ ai. Vì dầu có sự khác biệt lớn giữa những người này và hai hạng tôi đã nhắc trước, — những người này có nguyên tắc thật của sự thánh khiết trong mình, còn những hạng kia không có chút nào, — nhưng họ, chính họ, cũng cần lời khuyên này; vì họ không, như họ phải, 'lìa khỏi sự gian ác.' Ân điển của họ, như tôi đã nói, yếu, và đó là lý do.
Việc những người này không lìa khỏi sự gian ác, như họ phải, là rõ ràng.
1. Vì những hành động thánh khiết cao nhất của họ bị ô uế bởi nó, và bởi đó trở nên không trọn vẹn. (Ê-sai 64:6; Thi-thiên 143:2; Hê-bơ-rơ 12:15; Ma-thi-ơ 6:23) Điều này rõ ràng, vì họ vẫn sợ tỏ mình ra trước Đức Chúa Trời trong công việc của chính mình, và vì họ nương cậy, để được Đức Chúa Trời chấp nhận, nơi chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ, và cầu nguyện qua Ngài, 'xin tha lỗi cho chúng con.'
2. Điều này cũng rõ ràng, vì chúng ta, đang khi ở trong thế gian này, không hề được lời Chúa nói là đã đạt đến dấu và điểm của sự trọn vẹn tuyệt đối; nhưng được bảo phải lớn lên, phải theo cho kịp, phải nhắm mục đích mà chạy tới, và phải làm cho sự nên thánh được trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. (II Phi-e-rơ 3:18; Hê-bơ-rơ 6:12; Phi-líp 3:12–14; II Cô-rinh-tô 7:1) Phải, những người tốt nhất trong chúng ta, ngay cả các sứ đồ và đấng tiên tri, không những đã tỏ ra bởi những sự không trọn vẹn của mình, rằng cho đến nay họ chưa lìa khỏi sự gian ác như họ phải; mà họ đã xưng nhận, và không chối, rằng họ còn đang theo đuổi sự công bình, và chưa đạt được rồi.
3. Điều này cũng rõ ràng, vì sự công bình, bởi đó những thánh đồ tốt nhất được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, là sự công bình của một người khác, không phải của chính họ; sự công bình của một người khác, vì không có ai trên đất làm lành mà không phạm tội. Và chúng ta cần chi cầu nguyện, 'xin tha lỗi cho chúng con,' đến gần Đức Chúa Trời trong sự trọn vẹn của một Đấng khác, và được bảo 'phải làm cho sự nên thánh được trọn vẹn,' nếu chúng ta đã đạt được rồi, hay đã trọn vẹn rồi, hay đã lìa khỏi sự gian ác như chúng ta phải.
4. Than ôi, những lời than phiền của Đức Chúa Trời về việc này, đủ làm chứng lẽ thật của điều tôi nói. Khi Đức Chúa Trời đến với dân Ngài tại Ê-díp-tô, và bảo họ lìa bỏ các thần tượng của Ê-díp-tô, họ đã không làm. Nhưng chúng phản loạn nghịch cùng ta, Ngài phán, và không nghe theo ta; chúng không, mỗi người, ném bỏ những sự gớm ghiếc của mắt mình, cũng không lìa bỏ các thần tượng của Ê-díp-tô. Ngài cứu họ ra khỏi Ê-díp-tô, và đem họ vào đồng vắng, và phán với họ tại đó, Hãy vâng theo luật lệ, và mạng lệnh ta; nhưng nhà Y-sơ-ra-ên phản loạn nghịch cùng ta trong đồng vắng, chúng không đi trong luật lệ ta, chúng khinh dể mạng lệnh ta. Rồi Ngài đem họ từ đồng vắng đến Ca-na-an, và phán với họ, Hãy giữ luật lệ ta. (Ê-xê-chi-ên 20) Nhưng khi Ngài đã đem họ vào xứ, thì chúng cũng làm ô uế mình, và phạm tội, nghịch cùng Ngài như trước. Lại nữa, khi Đức Chúa Trời đem họ ra khỏi sự phu tù, cả họ, lẫn mọi việc họ làm, đều ô uế. (A-ghê 2:14)
Nói tóm lại, Phao-lô nói gì trong thư Rô-ma đoạn bảy? Gia-cơ nói gì trong đoạn ba của thư mình? (đoạn 3:2) Và Giăng nói gì trong thư thứ nhất, và đoạn một của mình? (I Giăng 1:9) Há chẳng phải tất cả đều xưng nhận, dầu chính họ là sứ đồ, và như vậy về ân điển và ân tứ vượt trên bất cứ ai thở trên thế gian này, rằng tội lỗi và sự gian ác vẫn còn với họ; và như vậy, rằng chưa có sự lìa khỏi nó bởi họ, như phải có. Và lý do, như tôi đã nói, là vì ân điển yếu, yếu nơi người tốt nhất và mạnh nhất trong các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Vì vậy các thánh đồ lớn nhất thường than phiền, khi bị sự bại hoại tấn công nhiều, hay khi hầu việc Đức Chúa Trời cách khó nhọc, về sự yếu đuối và bất lực của mình, đến nỗi không làm trọn ý muốn Đức Chúa Trời cách hoàn toàn.
(1.) Môi-se, khi Đức Chúa Trời chỉ bảo ông nuôi dưỡng và nâng đỡ Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, và bồng ẵm họ trong lòng mình, như người cha nuôi bồng đứa con đang bú, đã bị sự sợ hãi làm lỗi, vì sự yếu đuối của ân điển mình và quyền năng của sự bại hoại mình, đến nỗi ông kêu cầu Đức Chúa Trời rằng, 'Một mình tôi không thể gánh hết dân nầy, vì nó nặng quá sức tôi. Nếu Chúa đãi tôi như vậy, xin giết tôi ngay đi, — và đừng để tôi thấy sự khốn khổ của tôi.' (Dân-số Ký 11:14, 15)
(2.) Gióp, khi ông, để chứng tỏ sự thanh liêm của mình, phải một thời gian chịu một số sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, kêu lên, trong cảm nhận về sự yếu đuối của mình để chịu đựng chúng, và để đi qua như ông phải, 'Sức tôi há là sức của đá sao? Hay là thịt tôi bằng đồng sao?' Và lại, 'Tôi há là biển, hay là cá voi, mà Chúa đặt lính canh tôi sao? Chúa há sẽ bẻ gãy chiếc lá bị gió đùa đi đùa lại sao? Và Chúa há sẽ đuổi theo cọng rơm khô sao?' (Gióp 6:12; 8:12; 13:25) [NEEDS REVIEW: '8:12' trong nguồn có lẽ là '7:12' theo nội dung lời trích]
(3.) Đa-ni-ên cũng vậy, khi ông chỉ đứng và nói chuyện với thiên sứ, ông thấy mình yếu đuối dường nào; 'Không còn,' ông nói, 'sức lực nào trong ta;' và, 'Hỡi chúa tôi, bởi sự hiện thấy mà sự đau đớn giáng trên tôi, và tôi không còn sức lực nào. Vì tôi tớ của chúa tôi đây, làm sao nói chuyện được với chúa tôi đây? vì về phần tôi, lập tức không còn sức lực nào trong tôi, cũng chẳng còn hơi thở nào trong tôi.' (Đa-ni-ên 10) Có người nói, nhưng đây là sự yếu đuối tự nhiên. Nhưng tôi hỏi, tự nhiên sao lại yếu đuối như vậy, nếu không phải bởi tội lỗi? những phần còn lại của nó vẫn ở trên những thánh đồ tốt nhất, khiến họ, dầu có ân điển, không thể làm điều gì như họ phải.
(4.) Phao-lô, người trong những người, người đã có ân điển, sự tỏ ra của ân điển và sự thông công với Đấng Christ nhiều đến nỗi có lúc ông không biết mình ở trong hay ngoài thân thể, mà các bạn thấy ông than thở cay đắng về sự yếu đuối của ân điển mình, và về quyền năng của sự bại hoại mình. 'Tôi là người xác thịt,' ông nói, và điều tôi ghét thì tôi làm. 'Tôi chẳng tìm thấy cách nào để làm điều lành;' 'khi tôi muốn làm lành, thì sự dữ hiện diện với tôi.' 'Nhưng tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác, chống nghịch với luật trong tâm trí tôi, bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi, là luật ở trong chi thể tôi.' 'Khốn nạn cho tôi,' v.v. Những lời than phiền, những lời xưng nhận, những lời khóc than về sự yếu đuối ở đây là gì? Và cần chi những điều này, nếu Phao-lô có thể, như ông muốn, lìa khỏi sự gian ác? (Rô-ma 8) [NEEDS REVIEW: nội dung lời trích thuộc Rô-ma 7]
Tôi đã nêu bốn người này, vì về những sự vấp phạm và lỗi lầm họ cũng được tự do — theo điều bản ghi thánh phán — như bất cứ bốn người nào mà các bạn sẽ đọc về đời sống họ trong cả Kinh Thánh; nhưng các bạn thấy họ đã làm gì, và nghe họ đã nói gì.
Ân điển có thể nói là yếu, hoặc khi một mức độ thấp hơn hay nhỏ hơn của nó được so với một mức độ cao hơn và lớn hơn của cùng một ân điển; hoặc có thể nói là yếu khi, ở mức độ nào của nó, nó bị tội lỗi tấn công, hay tự mình chống lại tội lỗi, v.v.
Có những mức độ ân điển trong thế gian, một số có ít hơn, và một số có mức độ lớn hơn, và theo mức độ ân điển đã nhận, thì Cơ Đốc nhân có khả năng hành động như vậy. Kẻ có ít, hành động yếu ớt; kẻ có nhiều, hành động mạnh mẽ hơn; và trong các thánh đồ kẻ có nhiều nhất, hành động tốt nhất: nhưng không một ai trong ba hạng này có thể hành động như họ phải và muốn, và, do đó, lìa khỏi sự gian ác như bổn phận của họ. Hãy chứng kiến bốn người tôi vừa nhắc, vì họ thuộc hạng thánh đồ bậc nhất, mà các bạn thấy họ đã làm gì, và nghe họ đã nói gì.
Tội lỗi là một bạo chúa hùng mạnh; nó cũng được đặt trong xác thịt chúng ta, và hơn nữa có trong nó điều hợp với bất cứ gì thuộc xác thịt trong chúng ta. Xác thịt nếm nó ngon lành, dầu linh của Cơ Đốc nhân chống nghịch nó.
Tội lỗi là một con thú hung hăng, và sẽ không chịu để linh hồn cố gắng đưa mình ra trong bất cứ việc lành nào, mà không chống đối và phản kháng. 'Khi tôi muốn làm lành, thì sự dữ hiện diện với tôi.'
Tội lỗi có bản chất ô uế và làm dơ bẩn, và bất cứ ân điển nào nó chạm đến nó làm ố, và trong việc làm ố khiến nó yếu hơn, so với khi không bị ô uế như vậy. Hơn nữa, không một ân điển nào, cũng không một hành động nào của ân điển trong linh hồn có thể thoát khỏi không bị chạm đến.
Sự vô tín đứng sẵn để quấy rối đức tin trong ân điển, cũng như trong hành động của đức tin.
Sự cứng lòng sẽ không để tình yêu thương hành động trìu mến và đồng cảm như phải.
Giác quan và lý trí bị ô uế sẽ không để sự trông cậy được đặt vững vàng trên những điều không thấy như phải.
Sự kiêu ngạo sẽ không để chúng ta khiêm nhường như phải, cũng không để cái tôi từ bỏ mình. Cơn giận thường làm gián đoạn sự nhịn nhục của chúng ta, và những động lòng giận dữ làm gián đoạn sự nhu mì của chúng ta. Bởi những điều này, và nhiều điều hơn có thể kể, tỏ ra rằng tội lỗi ở trong chúng ta, chống đối ân điển của chúng ta, và ngăn chúng hành động như chúng phải; và vì tội lỗi này có một phần của chính chúng ta trong sự chiếm hữu nó, vì vậy dầu phần cao quý hơn của chúng ta hoàn toàn chống nghịch nó, chúng ta vẫn không lìa khỏi nó như chúng ta phải.
Đức Chúa Trời cáo trách Môi-se về những lời hấp tấp và thiếu suy xét, và Ngài cũng cáo trách Gióp: Đa-ni-ên mang tên của một thần tượng, và Phao-lô tự do xưng nhận mình không vững vàng. (Dân-số Ký 20:12; Thi-thiên 106:32; Gióp 38:2; Gióp 42:6; Đa-ni-ên 4:8; Rô-ma 7:24)
Và điều vừa được nói chớ áp dụng cho những kẻ yếu trong đức tin, và như vậy trong mọi ân điển khác; vì ân điển mạnh nhất khi được hành động hết sức chúng ta, cũng không thể khiến chúng ta lìa khỏi sự gian ác như chúng ta phải. (1.) Vì ân điển mạnh nhất không thể hành động mà không bị chống đối. (2.) Vì chúng ta là kẻ hành động thì què quặt, yếu đuối, và bị tội lỗi ở trong chúng ta làm cho yếu. (3.) Vì ân điển và tình trạng ân điển không phải là nơi sự trọn vẹn đã định cho chúng ta ở, vì điều đó ở trong một thế gian khác. (a.) Đây là nơi để hành động đức tin. (b.) Đây là nơi để lao nhọc và lữ hành. (c.) Đây là nơi để chiến đấu và vật lộn. (d.) Đây là nơi để bị thử thách.
Và vì vậy đây không phải là nơi của sự trọn vẹn, và do đó không phải là nơi dân sự của Đức Chúa Trời có thể lìa khỏi sự gian ác như họ phải. Nay có hai cách lìa khỏi sự gian ác. I. Một là khi tâm trí chống nghịch nó, và rút khỏi sự yêu và thích nó. II. Hai là khi cả con người tránh thực hành nó.
I. Trong cách thứ nhất này, các thánh đồ, dầu họ thật lìa khỏi sự gian ác, vẫn không lìa khỏi nó như họ phải. (1.) Sự hiểu biết của họ không thấy hết sự đê hèn tột cùng trong nó. (2.) Sự phán đoán của họ chưa được thông biết về sự đáng ghê tởm của nó cách trọn vẹn. (3.) Lương tâm chưa bị cáo trách về mọi điều ác trong nó. Rồi, (a.) Linh hồn làm sao ghê tởm nó như phải? (b.) Những sự ao ước làm sao lìa khỏi nó với sự sốt sắng như phải? (c.) Và ý chí và tình cảm làm sao quay khỏi nó như phải?
II. Thứ hai, về việc tránh các hành động của tội lỗi, ở đó chúng ta cũng thiếu sót lạ lùng.
Chúng ta không tránh tội lỗi của người khác như chúng ta phải. Điều này tỏ ra, (1.) Vì chúng ta không tránh giao thiệp với kẻ đê hèn như chúng ta phải. (2.) Cũng không tránh hay từ chối bắt chước chúng trong điều ác, như chúng ta phải. Người tốt dễ bị thuyết phục thuận theo đường lối của kẻ xấu dường nào. Phải, chính Giê-hô-sa-phát đã nói với A-háp, kẻ đê hèn ấy: Kìa, 'tôi như ông, dân sự tôi như dân sự ông, ngựa tôi như ngựa ông.' (I Các-vua 22:4) Giô-sép đã học tại triều Pha-ra-ôn, 'thề trên sự sống của Pha-ra-ôn.' (Sáng-thế Ký 42:15, 16) Phi-e-rơ cũng vậy, khi sự giả hình thịnh hành trong dân sự, đã học giả hình theo. (Ga-la-ti 2:11–14)
Chúng ta không tránh tội lỗi của chính mình hay tội lỗi của bạn bè mình như chúng ta phải. Cơ Đốc nhân học kiêu ngạo lẫn nhau, tham lam lẫn nhau, phản bội và giả dối lẫn nhau, hèn nhát trong việc của Đức Chúa Trời lẫn nhau, lười biếng và cẩu thả trong bổn phận Cơ Đốc lẫn nhau.
Hơn nữa, nếu tôi phải chỉ ra ở đây, Cơ Đốc nhân sẽ che giấu sự gian ác, như Đa-vít. (II Sa-mu-ên 12:12) Họ sẽ bào chữa cho nó, như A-rôn đã làm. (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:22–24) Họ sẽ biện hộ cho nó, như người thành Giô-ách đã làm cho Ba-anh. (Các Quan-xét 6:29–31) và những điều tương tự, tôi có thể chẳng bao lâu chứng tỏ dồi dào, rằng Cơ Đốc nhân không lìa khỏi sự gian ác như họ phải; và vì vậy lời khuyên vẫn đứng; tốt, và có ích cho những thánh đồ tốt nhất trên đất, rằng họ và mỗi người trong họ 'phải lìa khỏi sự gian ác.' Phải, sự quan sát rằng họ không làm điều đó như họ phải, vẫn đứng vững nghịch cùng chúng ta.
Vì vậy, như điều đó đúng nơi những kẻ không có gì ngoài lý thuyết, và đúng nơi những kẻ được tác động, nhưng không cách hiệu quả, thì cũng đúng nơi những kẻ thật có ân điển; sự quan sát chứng tỏ điều đó, sự sợ bị đoán phạt chứng tỏ điều đó, tiếng kêu của thế gian chứng tỏ điều đó, và sự xưng nhận của những người tốt nhất chứng tỏ điều đó.
QUAN SÁT THỨ HAI
Tôi nay đến một quan sát khác mà tôi sẽ trình bày với các bạn, đó là điều này, tức là, mọi người trong đường lối xưng nhận và tôn giáo xưng danh của Đấng Christ, 'PHẢI LÌA KHỎI sự gian ác.' Tôi nói, mọi người trong đường lối xưng nhận và tôn giáo, 'xưng danh của Đấng Christ, phải lìa khỏi sự gian ác.' Lẽ thật này cần thực hành hơn là chứng minh. Vì tôi nghĩ không có ai có Kinh Thánh hay lý trí bên mình, mà không tự do đồng ý điều này.
Và trong quan sát này không có gì mập mờ, mà chúng ta nay cần đứng lại giải thích. Vì,
Sự gian ác là gì, ai mà không biết?
Nó bám vào người tốt nhất, ai mà không biết?
Nó làm ô danh sự xưng nhận, ai mà không biết? và vì vậy nó phải được lìa khỏi, ai mà không biết?
Nhưng vì những động cơ nói riêng có lẽ không được xét đến như phải, và vì đó là mưu của Sa-tan cám dỗ chúng ta sống không thánh khiết, và giữ sự gian ác và người xưng nhận ở với nhau; vì vậy tôi sẽ ở đây dành một số lập luận cho các bạn là kẻ xưng nhận, và trong đường lối xưng nhận xưng danh của Đấng Christ, rằng các bạn lìa khỏi sự gian ác; tức là, cả trong ý nghĩ bề trong lẫn trong việc làm bề ngoài của nó. Và những lập luận ấy sẽ có bốn loại, một số liên quan đến Đấng Christ, một số liên quan đến Cha Ngài, một số liên quan đến chính chúng ta, và một số liên quan đến thế gian.
Thứ nhất, [Những lập luận liên quan đến ĐẤNG CHRIST]
Thứ nhất, Đấng Christ, Đấng các bạn xưng nhận, Đấng các bạn xưng danh, và Đấng các bạn giả vờ là môn đồ, là thánh. 'Hãy nên thánh, vì ta là thánh,' (I Phi-e-rơ 1:16) Điều này tự nhiên với luận đề của chúng ta; vì nếu Đấng Christ là thánh, và nếu chúng ta xưng nhận Ngài, và trong việc xưng nhận Ngài, tuyên bố rằng chúng ta là môn đồ Ngài, thì chúng ta phải vì vậy lìa khỏi sự gian ác, để tỏ ra lẽ thật của sự xưng nhận mình cho thế gian.
Thứ hai, những kẻ xưng danh của Đấng Christ như vậy phải lìa khỏi sự gian ác, vì Đấng Christ này, Đấng chúng ta xưng danh, là Đấng yêu thương. Những kẻ có một chủ yêu thương, một chủ liên tục tỏ tình yêu mình ra cho tôi tớ mình, phải sốt sắng làm theo ý Ngài, để bởi đó tỏ ra sự cảm nhận, và sự chấp nhận tình yêu của chủ mình. Nầy, đây là ý Ngài, 'rằng chúng ta lìa khỏi sự gian ác, rằng chúng ta ném tội lỗi đi; rằng chúng ta tránh mọi sự dữ nào có vẻ dữ.' (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22; Hê-bơ-rơ 7:26)
Thứ ba, những kẻ xưng danh của Đấng Christ như vậy phải lìa khỏi sự gian ác, vì danh dự và uy tín của Chúa mình. Đó là sự sỉ nhục cho Đấng Christ, khi bất cứ tôi tớ nào của Ngài, và bất cứ kẻ nào xưng danh Ngài, mà vẫn ở với, và tiếp tục với, sự gian ác. 'Con trai tôn kính cha mình, đầy tớ kính sợ chủ mình: nếu ta là cha, nào sự tôn kính thuộc về ta ở đâu? và nếu ta là chủ, nào sự kính sợ ta ở đâu? Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vậy với các ngươi, là thầy tế lễ khinh dể danh ta. Và các ngươi nói, Chúng tôi có khinh dể danh Ngài ở đâu?' (Ma-la-chi 1:6)
Thứ tư, những kẻ xưng danh của Đấng Christ phải lìa khỏi sự gian ác, vì danh Ngài, để danh Ngài không bị người ta nói xấu; vì sự thánh khiết của chúng ta đặt sự rực rỡ và vẻ đẹp trên danh của Đấng Christ, và việc chúng ta không lìa khỏi sự gian ác kéo một đám mây trên nó. Vì vậy chúng ta phải lìa khỏi sự gian ác, để danh của Đức Chúa Giê-xu được tôn vinh, chớ không bị sỉ nhục qua chúng ta.
Thứ năm, những kẻ xưng danh của Đấng Christ phải lìa khỏi sự gian ác, vì Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ. Để Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, điều họ xưng nhận, không bị những người lân cận chúng ta nói xấu. Phúc Âm được gọi là thánh, vì vậy những kẻ xưng nhận nó hãy nên thánh. (II Phi-e-rơ 2:21) Điều mà họ không thể nào được, nếu họ không lìa khỏi sự gian ác. Người ta không thể vừa phục vụ mục đích của Phúc Âm, vừa phục vụ những mưu đồ thế gian và xác thịt của chính mình. Nhưng những kẻ xưng danh của Đấng Christ, họ phải trân trọng Phúc Âm Ngài, để họ giữ nó được người ta trọng vọng và có uy tín trong thế gian. Điều mà họ không thể nào làm được, trừ khi họ lìa khỏi sự gian ác.
Thứ sáu, những kẻ xưng danh của Đấng Christ phải lìa khỏi sự gian ác, vì chính sự xưng nhận danh ấy là thánh. Sự xưng nhận là một sự xưng nhận thánh. Hãy nên thánh sạch hỡi những kẻ mang khí dụng của Đức Chúa Trời; khí dụng, tức là, sự xưng nhận, vì bởi đó danh và Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ như được mang đi khắp nơi. Chúng ta vì vậy phải gác bỏ mọi sự gian ác, và mọi sự dư dật của điều xấu xa, và làm như người xưng nhận sự tin kính, như người xưng nhận một sự xưng nhận, mà Đấng Christ là thầy tế lễ của, phải là thầy tế lễ thượng phẩm của — I Tê-sa-lô-ni-ca 2:10; Hê-bơ-rơ 3:3. Thật là sỉ nhục cho bất cứ người nào chỉ là thợ vụng trong nghề mình, chỉ là kẻ luộm thuộm trong nghề mình. Và đó là vinh dự của một người được xuất sắc trong việc quản lý nghề mình. Cơ Đốc nhân phải xuất sắc trong việc quản lý sự xưng nhận của mình, và phải làm cho điều tự nó đã tốt, trở nên tốt cho Hội Thánh và cho thế gian, bởi sự quản lý ngọt ngào và sạch sẽ nó.
Thứ bảy, những kẻ xưng danh của Đấng Christ, hay xưng nó cách tôn giáo, phải hết sức lìa khỏi sự gian ác, vì Hội Thánh của Đấng Christ là thánh. Kẻ xưng danh của Đấng Christ cách tôn giáo, đã đặt mình vào trong Hội Thánh của Đấng Christ, dầu không vào một Hội Thánh địa phương, nhưng vào Hội Thánh phổ thông. Nay Hội Thánh ấy là thánh. Vậy đền thờ của Đức Chúa Trời có sự hiệp nhất nào với thần tượng? Phải, hay bất cứ cây cột, cây trụ, cây ghim, hay chi thể nào của đền thờ ấy. (II Cô-rinh-tô 6:16) Một con chiên đen mau bị thấy giữa năm trăm con trắng, và một con ghẻ sẽ mau lây nhiều con. Một kẻ trong các thánh đồ, mà không sạch, là một vết nhơ cho những kẻ còn lại, và, như Sa-lô-môn nói, 'một kẻ có tội phá hủy nhiều sự lành.' (Truyền-đạo 9:18)
Thứ tám, những kẻ xưng danh của Đấng Christ, hay xưng danh ấy cách tôn giáo, phải lìa khỏi sự gian ác, vì các nghi thức của Đấng Christ, vì chúng là thánh. (Xuất Ê-díp-tô Ký 30:17–31) Người xưa trước khi vào đụng đến những điều thánh, phải rửa tay và chân mình trong một cái thùng đã sắm cho mục đích ấy. Nay vì những kẻ xưng danh ấy cách tôn giáo cũng đụng đến những sự đã định của Đấng Christ, họ cũng phải rửa và nên sạch; hãy làm sạch tay mình hỡi kẻ có tội, nếu các ngươi định đụng đến Đấng Christ trong sự Ngài đã định; hãy rửa kẻo Đức Chúa Trời truất các ngươi vì các ngươi không lìa khỏi sự gian ác.
Thứ chín, những kẻ xưng danh của Đấng Christ cách tôn giáo phải lìa khỏi sự gian ác, vì những người quan sát Đấng Christ. Có nhiều kẻ để mắt trên Đấng Christ, và rình cơ hội nói nghịch cùng Ngài, ngay cả qua hông những kẻ xưng nhận Ngài. 'Nầy, con trẻ nầy đã định làm một cớ cho nhiều người trong Y-sơ-ra-ên vấp ngã hoặc dấy lên, và định làm một dấu bị người ta nói nghịch cùng.' (Lu-ca 2:34) Một số lấy cớ nói nghịch cùng Ngài, vì sự hèn mọn của thân vị Ngài; một số khác lại nói nghịch cùng Ngài, vì sự đơn sơ của giáo lý Ngài; một số cũng nói nghịch cùng Ngài, vì sự hèn mọn của những kẻ theo Ngài; và một số nói nghịch cùng Ngài, vì những việc ác của một số kẻ xưng nhận Ngài. Nhưng nếu kẻ làm cớ vấp phạm cho người rất nhỏ trong các thánh đồ đáng bị dìm xuống biển với cối đá đeo cổ; các bạn nghĩ sự đoán phạt của kẻ, qua việc trộn lẫn sự xưng nhận danh của Đấng Christ với một đời sống gian ác sẽ cám dỗ hay xui người ta nói nghịch cùng Đấng Christ, sẽ ra sao?
THỨ HAI, tôi nay đến những lập luận liên quan đến ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ CHA
Thứ nhất, vậy, những kẻ xưng danh của Đấng Christ phải lìa khỏi sự gian ác; vì Đức Chúa Trời là Cha, vì Đức Chúa Trời là Cha đã khiến Đấng Christ trở nên cho chúng ta điều Ngài là; tức là, Sứ Đồ và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự xưng nhận chúng ta. 'Ai không tôn kính Con, thì cũng không tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến.' (I Cô-rinh-tô 1:30; Giăng 5:23; 15:8) Và Cha không thể được chúng ta tôn kính, ngoại trừ bởi việc chúng ta lìa khỏi sự gian ác. Mọi lời nói và sự xưng nhận của chúng ta về Đấng Christ, không thêm vinh quang nào cho Cha Ngài, Đấng đã lập Ngài làm Vua, Thầy Tế Lễ, và Đấng Tiên Tri của chúng ta, nếu nó không được kết hiệp với một nếp sống thánh khiết. Vì vậy, nếu các bạn xưng danh của Đấng Christ, và muốn giữ lời trong tay, rằng các bạn đã tin Ngài, hãy lìa khỏi sự gian ác, vì cớ Cha đã sai Ngài đến.
Thứ hai, như Cha là Đấng đã khiến Đấng Christ trở nên cho chúng ta điều Ngài là; thì cũng là Cha đã gọi chúng ta dự phần Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài. 'Vì vậy chúng ta phải lìa khỏi sự gian ác là kẻ xưng danh của Đấng Christ, để chúng ta tôn vinh Ngài vì sự kêu gọi của Ngài.' (I Cô-rinh-tô 1:9; Hê-bơ-rơ 3:1) Ngài đã gọi chúng ta đến sự thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ; tức là, để dự phần mọi điều tốt trong Ngài, với tư cách Đấng Trung Bảo, và sẽ được Ngài làm cho những kẻ tin cậy Ngài. Và chúng ta đã không hề ra khỏi một tình trạng bị rủa sả và bị đoán phạt, đến với Đấng Christ, để được sự sống và phước hạnh, ngoại trừ bởi sự kêu gọi của Cha; 'Vì chẳng phải bởi việc làm, bèn là bởi Đấng gọi.' (Rô-ma 9:11) Nay vì Ngài đã gọi chúng ta đến đặc ân này — chính chúng ta là kẻ Ngài đã gọi — và để những kẻ khác trong tội lỗi mình bị hư mất bởi sự đoán phạt Ngài, thật xứng hợp chúng ta phải lìa khỏi sự gian ác. (Hê-bơ-rơ 3:1; II Phi-e-rơ 1:2, 3) Nhất là vì sự kêu gọi mà Ngài đã gọi chúng ta là thiên thượng, và thánh, và vì Ngài không những đã gọi chúng ta đến vinh quang, mà còn đến nhân đức.
Thứ ba, chúng ta là kẻ xưng danh của Đấng Christ cách tôn giáo, phải lìa khỏi sự gian ác, vì Đức Chúa Trời là Cha của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã truyền cho chúng ta làm vậy. Vậy hãy thắt lưng của tâm trí mình, hãy tỉnh táo, và trông đợi cho đến cùng về ân điển sẽ đem đến cho các ngươi trong sự hiện ra của Đức Chúa Giê-xu Christ. Như con cái vâng lời, chớ làm theo sự ham muốn trước kia của mình trong lúc ngu muội; nhưng như Đấng đã gọi các ngươi là thánh, thì các ngươi cũng hãy nên thánh trong mọi cách ăn ở của mình: vì có chép rằng, 'Hãy nên thánh, vì ta là thánh.'
Thứ tư, những kẻ xưng danh của Đấng Christ cách tôn giáo phải lìa khỏi sự gian ác, để họ đáp ứng mục đích mà họ được gọi để xưng danh Ngài. Cha đã, vì vậy, gọi họ xưng danh Ngài, để họ được cây công bình, sự trồng của Đức Chúa Trời, để Ngài được tôn vinh. Ngươi há xưng danh của Đấng Christ: hãy kết những trái xứng với sự xưng nhận thánh ấy, để ngươi được gọi là 'cây công bình,' và để Đức Chúa Trời được tôn vinh vì và bởi sự phục tùng đã xưng nhận của ngươi đối với Phúc Âm của Con Ngài. (Ê-sai 61:3)
Thứ năm, những kẻ xưng — như trước — danh của Đức Chúa Giê-xu Christ, phải lìa khỏi sự gian ác, để họ tỏ cho thế gian thấy bản chất và quyền năng của những ân điển, mà Đức Chúa Trời là Cha đã ban cho những kẻ xưng danh của Đấng Christ cách tôn giáo. Và càng phải hơn, vì kẻ xưng danh ấy cách tôn giáo, tuyên bố ngay bởi việc xưng danh Ngài như vậy, rằng mình đã nhận ân điển của Cha, để khiến mình làm được như vậy. Nay người ấy không thể tuyên bố điều này bằng việc làm, trừ khi lìa khỏi sự gian ác; và việc tuyên bố nó chỉ bằng lời nói, thì chẳng có ý nghĩa gì với Đức Chúa Trời hay người ta. (Tít 1:16)
Thứ sáu, vì vậy chúng ta là kẻ xưng danh của Đấng Christ cách tôn giáo, cũng phải lìa khỏi sự gian ác, vì Đức Thánh Linh của Cha sẽ buồn rầu nếu không. (Ê-phê-sô 4:30) Việc dung túng sự gian ác, việc không lìa khỏi nó, sẽ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi Ngài các ngươi 'được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc;' và đó là một tội có bản chất cao hơn điều người ta thường biết. Kẻ làm buồn Đức Thánh Linh sẽ đau đớn vì nó ở đây, hay trong địa ngục, hay cả hai. Và Đức Thánh Linh ấy là Đấng có lúc đã soi sáng, dạy dỗ, và chỉ bảo họ, có thể giữ im lặng, có thể gây tối tăm, có thể rút lui, và để linh hồn phạm tội càng hơn; và điều cuối này là chính sự đoán phạt của các sự đoán phạt. Kẻ làm buồn Đức Thánh Linh, dập tắt Ngài; và kẻ dập tắt Ngài, quấy rầy Ngài; và kẻ quấy rầy Ngài, đặt Ngài nghịch cùng mình, và cám dỗ Ngài mau giáng sự hủy diệt trên mình. (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:19) Vì vậy hãy coi chừng, hỡi những kẻ xưng nhận, tôi nói hãy coi chừng, hỡi các ngươi là kẻ xưng danh của Đấng Christ cách tôn giáo, rằng các ngươi chớ đụng đến sự gian ác, rằng các ngươi chớ cám dỗ Đức Thánh Linh của Chúa làm những điều như thế nghịch cùng các ngươi, mà sự khởi đầu thì đáng sợ, và sự cuối cùng trong việc làm ra sự đoán phạt thì không dò được. (Ê-sai 63:10; Công-vụ 5:9) Một người không biết mình đang đi đâu, cũng không biết mình sẽ dừng ở đâu, là kẻ chỉ mới bước vào sự cám dỗ; cũng không biết mình sẽ quay lại chăng, hay sẽ ra bởi kẽ hở ngay trước mặt mình. Kẻ đã bắt đầu làm buồn Đức Thánh Linh, có thể bị để đi tiếp cho đến khi phạm tội gọi là tội phạm đến Đức Thánh Linh. Và nếu Đức Chúa Trời một lần phó ngươi cho tội ấy, thì ngươi ở trong lồng sắt, mà khỏi đó không có sự giải cứu hay sự cứu chuộc. Vậy hỡi mọi kẻ xưng danh của Đấng Christ, hãy lìa khỏi sự gian ác, trên sự xét thứ hai này.
THỨ BA, kế đến, tôi nay đến những lập luận liên quan đến CHÍNH NGƯƠI
Thứ nhất, những kẻ xưng danh của Đấng Christ cách tôn giáo phải, hẳn phải, lìa khỏi sự gian ác, vì nếu không sự xưng nhận của chúng ta về Ngài chỉ là dối trá. 'Ví bằng chúng ta nói rằng mình được giao thông với Ngài, mà còn đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối.' (I Giăng 1:6) 'Và đi trong sự tối tăm;' tức là, và đi trong sự gian ác, và không lìa khỏi một đời sống theo đường lối của đời này. 'Kẻ nào nói: Ta biết Ngài, mà không giữ các điều răn Ngài, là kẻ nói dối, lẽ thật quyết không ở trong người.' (đoạn 2:4) Lẽ thật mà người ấy xưng nhận biết, và người ấy nói mình đã kinh nghiệm, không ở trong người. Mọi người xưng danh của Đấng Christ không vì vậy là người của Đức Chúa Trời, và lời trong miệng mọi người cũng không phải là lẽ thật, dầu người ấy xưng nhận danh đáng trọng ấy. (I Các-vua 17:24) Khi ấy nó là lẽ thật trong người, và với người khác về người ấy, khi miệng và đời sống người ấy hòa hợp nhau. (Khải-huyền 2:2, 9; 3:9) Người ta có thể nói mình là sứ đồ, mà là kẻ dối trá: họ có thể nói mình là người Giu-đa, tức là, Cơ Đốc nhân, mà dối trá, và là kẻ dối trá, và dối trá trong khi nói như vậy. Nay đây là loại dối trá cao nhất, và chắc chắn vì vậy phải gây ra loại hậu quả buồn thảm nhất. Như vậy những điều tốt nhất của con người là dối trá. Chính lời nói của người ấy, Tôi biết Ngài, Tôi được giao thông với Ngài, Tôi là người Giu-đa, Cơ Đốc nhân, là dối trá. Đời sống người ấy khiến miệng người ấy thành dối trá: và mọi người biết đều chắc người ấy dối trá. 1. Người ấy dối trá với Đức Chúa Trời: người ấy nói dối trước mặt, và ngay mặt Đức Chúa Trời. Nay đây là một điều táo bạo: Ta biết những sự dối trá của chúng, Ngài phán; và Ngài há chẳng báo trả vì điều này sao? Hãy xem Công-vụ 5:4; Khải-huyền 21:8, 27; 22:15. và hãy coi chừng. Tôi nói với các ngươi là kẻ xưng danh của Đấng Christ cách tôn giáo, mà vẫn không lìa khỏi sự gian ác. 2. Người ấy dối trá với người ta; mọi người biết; mọi người có thể xét cây bởi trái, biết rằng người ấy là kẻ dối trá, và rằng cả sự xưng nhận của người ấy về chính mình là dối trá, nếu người ấy không lìa khỏi sự gian ác. Như vậy Phao-lô gọi những cái bụng chậm chạp, những kẻ xưng nhận không lành mạnh trong người Cơ-rết, là kẻ dối trá. Họ là như vậy trong mắt ông, vì sự xưng danh của Đấng Christ của họ không được đời sống xứng với dân xưng nhận sự tin kính ủng hộ. (Tít 1:12–16) Họ đã không lìa khỏi sự gian ác. Nhưng lại nữa, 3. Người như thế là kẻ dối trá với linh hồn chính mình. Bất cứ điều gì người như thế hứa với mình, linh hồn người ấy sẽ thấy đó là dối trá. Có nhiều người trong thế gian xưng danh của Đấng Christ, và do đó hứa với linh hồn mình sự vui hưởng điều tốt, điều thật được gói trong Ngài, nhưng họ chắc chắn sẽ lầm lẫn về điều này, và với sự kinh khiếp lớn nhất sẽ thấy như vậy, khi họ nghe câu phán đáng sợ ấy, 'Hỡi những kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta.' (Lu-ca 8:27) [NEEDS REVIEW: lời trích khớp Lu-ca 13:27] Đấng Christ đã quyết định rằng kẻ xưng nhận sống phóng túng sẽ không đứng nổi trong sự đoán xét, và bất cứ kẻ có tội nào như thế cũng không ở trong hội kẻ công bình. Họ đã dối trá với Đức Chúa Trời, với người ta, và với chính mình; nhưng Đức Chúa Giê-xu bấy giờ sẽ không dối trá với họ: Ngài sẽ nói rõ với họ rằng Ngài chưa hề biết họ, và rằng họ sẽ không ở trước mặt Ngài. Nhưng,
Thứ hai, những ai thành kính xưng danh Chúa Giê-xu Christ phải tránh xa tội lỗi; nếu không, cũng như họ là kẻ nói dối trong lời xưng nhận của mình, thì họ cũng tự lừa dối chính mình. Tôi đã vừa nói với bạn rằng những kẻ như vậy dối trá với chính mình, và do đó họ lừa dối chính mình. "Hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ mà lừa dối mình." (Giăng 1:22) [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Giăng 1:22", nhưng câu Kinh Thánh này là Gia-cơ 1:22] Thật đáng buồn khi một người, trong những việc liên quan đến cõi đời đời, lại chứng tỏ mình là kẻ lừa dối người khác; nhưng khi một người tự lừa dối chính mình, lừa dối chính linh hồn mình về sự sống đời đời, thì điều đó đáng buồn hơn hết; thế mà trong lòng người có một khuynh hướng sẵn sàng làm như vậy. Do đó sứ đồ nói: chớ bị lừa dối, và đừng để ai tự lừa dối mình. Và một lần nữa, câu 26: "Nhược bằng có ai tưởng mình là tin đạo mà không cầm giữ lưỡi mình, nhưng lại lừa dối lòng mình, thì sự tin đạo của người hạng ấy là vô ích." Những lời "nhưng lại lừa dối lòng mình" này, tôi đã suy ngẫm nhiều: vì đối với tôi, dường như chúng được phán ra để cho thấy một số người thành kính xưng danh Chúa Giê-xu Christ vẫn cả gan và tuyệt vọng một cách kỳ lạ đến đâu: tuyệt vọng, tôi nói, trong sự tự lừa dối. Hắn lừa dối lòng mình; hắn thuyết phục nó cách khác hẳn với điều mà nó tự nó sẽ đi theo: thông thường người ta nói rằng người ta bị lòng mình lừa dối, nhưng đây là một người được nói là lừa dối chính lòng mình, vuốt ve nó khỏi mùi hương và nỗi kinh sợ của những sự cáo trách mà đôi khi, bởi Lời, nó đã từng ở dưới; thuyết phục nó rằng không cần thêm một đời sống nghiêm nhặt nào vào một lời xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, như Phúc Âm đòi hỏi: hoặc rằng vì Chúa Giê-xu Christ đã chết vì chúng ta, và sống lại, và vì sự cứu rỗi chỉ ở trong Ngài, chúng ta không cần quá lo lắng, hay quá nghiêm nhặt về việc mình sống ra sao. Người này là kẻ tự lừa dối; hắn lừa dối lòng mình. Tự lừa dối, và lại là về những việc thiêng liêng và đời đời, nhất là khi người ta cố ý làm vậy, là một trong những hành động phi tự nhiên, phi lý, và khó giải thích nhất trên thế gian.
1. Đó là một trong những hành động phi tự nhiên nhất; vì ở đây một người tìm kiếm sự hư mất của chính mình, và lén rình hại mạng sống mình. (Châm-ngôn 1:18) Tất cả chúng ta đều kêu la chống lại kẻ giết con cái mình, vợ mình, hay thân thể mình, và lên án kẻ ấy là một trong những kẻ đã quên các quy luật và tình yêu của tự nhiên. Nhưng kìa, người đang được xét đây đang theo đuổi những mưu đồ sẽ chấm dứt trong sự hủy diệt chính mình: hắn lừa dối linh hồn mình.
2. Đây cũng là hành động phi lý nhất; không thể đưa ra nguyên nhân nào, hay một mẩu nguyên nhân nào có một tia lửa hay một chút lý lẽ, hoặc bất cứ điều gì trông giống lý lẽ, để cho thấy tại sao một người lại lừa dối chính mình, và cướp đi linh hồn mình sự sống đời đời. Do đó,
3. Những người như vậy thường bị bỏ qua với sự kinh ngạc và im lặng. "Hỡi các từng trời, hãy lấy làm lạ về sự đó! Hãy kinh hãi, hãy rất sợ sệt! Vì dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được." (Giê-rê-mi 2:11-13)
Nhưng, trên hết những điều này, về mục này, là đoạn đáng kinh ngạc nhất, nơi có lời rằng kẻ tự lừa dối lấy sự tự lừa dối của mình làm trò đùa: "Lấy sự dối trá mình làm trò đùa." (II Phi-e-rơ 2:13) Đây là một dân tộc đã đi xa lắm rồi, chắc chắn vậy, khi đã lên đến đỉnh cao của sự cẩu thả, sự bất cẩn, sự phóng đãng, và sự tuyệt vọng của tâm linh đến mức lấy làm vui thích, và lấy làm trò đùa, điều chắc chắn sẽ lừa dối họ đời đời. Nhưng đây là hoa quả của việc xưng nhận Chúa Giê-xu Christ, mà không tránh xa tội lỗi. Sự khôn ngoan và sự đoán phạt của Đức Chúa Trời là như vậy, để phó mặc những kẻ như thế cho việc lấy sự lừa dối của chính mình làm trò đùa.
THỨ TƯ. [Những lý lẽ liên quan đến THẾ GIAN]
Thứ nhất, những ai thành kính xưng danh Chúa Giê-xu Christ phải tránh xa tội lỗi, vì cớ gương xấu chắc chắn sẽ đến trên đạo, và trên những việc thuộc về đạo, qua họ. Về mục này tôi có thể bắt đầu viết với một tiếng thở dài, vì chưa bao giờ có nhiều điều loại này như bây giờ! Không có nơi nào, nơi những người xưng nhận đạo có mặt, mà sạch sẽ và khỏi sự vấp phạm và gương xấu. Tội lỗi gắn liền với đạo, và đời sống đê hèn gắn liền với việc xưng danh Chúa Giê-xu Christ đến nỗi người ta có thể nói về những người xưng nhận thời nay, như đã từng nói về những người xưa: "Mọi bàn đều đầy những đồ mửa mửa và sự nhơ nhuốc, không có chỗ nào sạch." (Ê-sai 28:8) Những kẻ ấy ở đâu, ngay cả trong số những kẻ tranh đấu cho luật lệ, có ai để tâm đến nó chút nào, khi nó chạm đến dục vọng, sự kiêu ngạo, sự tham lam, và sự phóng đãng của họ? Ngày nay, chẳng phải phần lớn những người xưng nhận giống như những kẻ "lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà" sao? (Ma-thi-ơ 23:24) Phải, chẳng phải những người xưng nhận dạy những kẻ gian ác trở nên gian ác sao? (Giê-rê-mi 2:33) Than ôi! Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, đây là một sự than khóc, và sẽ là sự than khóc. Bệnh nan y nào đã xâm nhập vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà phần đông những người xưng nhận lại bước đi với gương xấu!
Không có kiểu cách, không có sự phù phiếm, không có sự phung phí, mà cũng không có sự keo kiệt nào, mà không tìm thấy trong số những người xưng nhận. Họ bóp nặn người nghèo, và lột đi của họ điều đáng thuộc về họ, để duy trì sự kiêu ngạo và phù phiếm của chính mình. Tôi sẽ không cần kể ra từng chi tiết; vì từ người giàu đến người nghèo, từ mục sư đến dân chúng, từ chủ đến đầy tớ, và từ bà chủ đến con hầu gái, tất cả đều có tội về gương xấu, và làm nhục, bởi đời sống mình, danh của Chúa; vì họ xưng nhận, và xưng danh đáng tôn của Chúa Giê-xu Christ, nhưng không như họ phải là, tránh xa tội lỗi.
1. Do đó danh của Đức Chúa Trời bị ô uế và làm nhục, cho đến khi Đức Chúa Trời mệt mỏi và kêu lên: "Các ngươi chớ làm ô uế danh ta nữa bởi của lễ và thần tượng các ngươi." (Ê-xê-chi-ên 20:39) Ôi, đừng làm ô uế danh ta, Đức Chúa Trời phán; thà hãy thôi xưng nhận, và mỗi người hãy đi theo sự gian ác của mình. Hãy nói cho thế gian biết, nếu các ngươi không chịu tránh xa tội lỗi, rằng Chúa Giê-xu Christ và các ngươi đã chia lìa nhau, và rằng các ngươi đã lìa bỏ Ngài, để được ôm ấp bởi những kẻ mà tội lỗi là điều gớm ghiếc đối với họ. Điều đó sẽ bảo vệ danh Đức Chúa Trời khỏi gương xấu và sự nhục mạ tốt hơn nhiều, so với việc các ngươi xưng danh Chúa Giê-xu Christ, mà lại không tránh xa tội lỗi. Bấy giờ, dù các ngươi phạm tội, như bây giờ các ngươi phạm, thế gian khốn khổ sẽ không kêu lên: À, đây là đạo của các ngươi đấy! Bấy giờ họ sẽ không có cớ để phỉ báng đạo vì cớ các ngươi, vì các ngươi đã nói với họ rằng Chúa Giê-xu Christ và các ngươi đã chia lìa. Nhưng,
2. Nếu các ngươi không chịu thôi xưng danh Chúa Giê-xu Christ, cũng không chịu tránh xa tội lỗi, thì các ngươi cũng làm gương xấu cho những người xưng nhận đạo chân thành, và đó là điều nặng nề. Có một dân tộc trên thế gian đã lấy việc thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh làm công việc mình, kể từ khi họ biết Chúa Giê-xu Christ, và mong muốn nên trọn vẹn sự thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; và các ngươi là những người xưng nhận gây gương xấu lẫn lộn với họ, "làm cho vàng của họ ra mờ." (Ca-thương 4:1) Các ngươi là những vết nhơ và tỳ vết đối với họ; Giu-đe 12, các ngươi là điều ác lẫn lộn với điều lành của họ, và là gương xấu cho lời xưng nhận thánh khiết của họ. (II Phi-e-rơ 2:13) Các ngươi là những kẻ làm cho lòng người công bình buồn rầu, là những kẻ Đức Chúa Trời không muốn phải buồn rầu; các ngươi là những kẻ làm vấp phạm những kẻ bé mọn của Ngài. Ôi! cối đá mà Đức Chúa Trời sẽ sớm treo quanh cổ các ngươi, khi thời điểm đến mà các ngươi phải bị chìm trong biển và cơn lụt của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời.
3. Nếu các ngươi không chịu thôi xưng danh Chúa Giê-xu Christ, cũng không chịu tránh xa tội lỗi, thì các ngươi tiếp tục lan rộng gương xấu của mình đến lời và đạo lý của Đức Chúa Trời. Những kẻ thành kính xưng danh Chúa Giê-xu phải cư xử trong thế gian sao cho họ có thể làm rạng rỡ đạo lý của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi mình; nhưng ngươi là kẻ xưng nhận mà lại không tránh xa tội lỗi, ngươi khiến danh và đạo lý mà ngươi xưng nhận bị người đời phỉ báng và làm nhục; và đó là điều đáng buồn, điều sẽ đặt một gánh nặng biết bao lên ngươi, khi Đức Chúa Trời mở mắt ngươi, và Ngài sẽ mở chúng hoặc ở đây hoặc trong lửa địa ngục, đến nỗi ngươi sẽ ăn năn với sự đắng cay lớn của linh hồn. (I Ti-mô-thê 6:1) Nguyện Chúa đánh ngươi để làm cho ngươi cảm biết sự xấu hổ và sự hoán cải của mình, nếu đó là ý muốn phước hạnh của Ngài. A-men! Nhưng,
4. Nếu ngươi không chịu thôi xưng danh Chúa Giê-xu Christ, cũng không chịu tránh xa tội lỗi, ngươi sẽ đem sự nhục mạ, sự chế nhạo, và sự khinh dể đến trên chính mình. Vì "tội lỗi là sự sỉ nhục cho bất cứ dân tộc nào." (Châm-ngôn 14:34). (1.) Đây là những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ giữ trong sự khinh dể và chế nhạo lớn. (Ê-sai 1) (2.) Đây là những kẻ mà dân Ngài sẽ khinh dể lớn. "Vậy nên," Ngài phán, "ta cũng đã làm cho các ngươi ra khinh bỉ và hèn hạ trước mặt cả dân sự, vì các ngươi không giữ các đường lối ta," nhưng đã ngước mặt lên nghịch cùng luật pháp ta. (Ma-la-chi 2:9; Giê-rê-mi 25:9, 18) 3. Những kẻ như vậy cũng sẽ bị người đời khinh dể và chế giễu. Họ sẽ là tiếng xì xào, là lời tục ngữ, là sự chế nhạo, và sự sỉ nhục giữa mọi dân tộc. "Vì ai tôn kính ta, ta sẽ làm cho được tôn trọng, còn ai khinh dể ta, sẽ bị khinh dể." Đức Chúa Trời phán. (I Sa-mu-ên 2:30) Tôi nhớ rằng Philpot thường nói với những người theo Giáo hoàng [NEEDS REVIEW: nguyên văn "Papists", cách gọi miệt thị người Công giáo La Mã] rằng họ nhảy múa với mông trần trong lưới, vì sự gian ác của đường lối họ; (Ê-sai 20:4) và Chúa bảo những người xưng nhận hãy cẩn thận, "hầu cho sự xấu hổ về sự trần truồng của ngươi không lộ ra," hay e rằng họ bước đi trần truồng, và sự xấu hổ của họ bị phơi bày. Vì những người xưng nhận không tránh xa tội lỗi, dù họ nghĩ về mình thế nào, sự trần truồng của họ bị người khác thấy: và nếu việc người khiêm nhường bị người khác thấy sự trần truồng của mình là điều xấu hổ, thì những kẻ không xấu hổ khi phô bày sự trần truồng của mình, phải, chính sự xấu hổ của nó, cho mọi kẻ ở quanh mình, có trán dày dạn và trơ trẽn biết bao? Thế mà mỗi người thành kính xưng danh Chúa Giê-xu Christ, mà lại không tránh xa tội lỗi, đều làm như vậy.
Thứ hai, những ai thành kính xưng danh Chúa Giê-xu Christ, mà không tránh xa tội lỗi, họ là nguyên nhân của sự hư mất của nhiều người. "Khốn nạn cho thế gian vì cớ những sự gây vấp phạm!" Chúa Giê-xu phán, (Ma-thi-ơ 18:7). Và lại nữa: "Khốn cho người nào mà sự gây vấp phạm đến bởi nó!" Đây là những kẻ khiến nhiều người vấp ngã vì tội lỗi, và sa vào địa ngục. Hãy nghe, hỡi những kẻ như vậy, Đức Chúa Trời phán gì với các ngươi: "Các ngươi đã làm cho nhiều người vấp ngã nơi luật pháp," và nơi đạo. (Ma-la-chi 2:8) Những kẻ tìm cớ, các ngươi cho họ cớ; những kẻ muốn vào nước trời, các ngươi làm cho họ rối trí và hoang mang bằng tội lỗi của các ngươi, trong khi các ngươi xưng danh Chúa Giê-xu Christ, mà không tránh xa khỏi đó. Một kẻ có tội hủy hoại nhiều điều lành; đây là những người khuyến khích kẻ đê tiện càng thêm đê tiện; đây là những người dập tắt những ao ước yếu ớt nơi người khác; và đây là những người cám dỗ kẻ dốt nát cứng lòng chống lại sự cứu rỗi của chính mình. Một người xưng nhận chưa lìa bỏ tội lỗi mình, giống như một kẻ bước ra từ nhà dịch hạch, đi giữa đám đông lành mạnh, với những mụn dịch chạy trên mình. Đây là kẻ có hơi thở của rồng, hắn đầu độc không khí quanh mình. Đây là kẻ đặt bẫy [NEEDS REVIEW: nguyên văn "lays his children, his kinsmen, his friend, and himself" thiếu tân ngữ — có lẽ thiếu "a snare"] cho con cái mình, bà con mình, bạn bè mình, và chính mình. Tôi phải nói gì? Một người xưng danh Chúa Giê-xu Christ, mà không tránh xa tội lỗi, có thể ví với ai? Những người Pha-ri-si, vì họ xưng nhận đạo, nhưng không bước đi xứng hợp với nó, Chúa Giê-xu ví họ với gì nếu không phải là rắn và rắn lục? Ngài gọi họ là gì nếu không phải là kẻ giả hình, những bức tường quét vôi trắng, những mồ mả tô trắng, những kẻ dại, và những kẻ mù? và Ngài bảo họ rằng họ làm cho người ta càng thêm là con cái của địa ngục hơn trước. (Ma-thi-ơ 23) Vì vậy một kẻ như vậy không thể ra khỏi thế gian một mình: vì như hắn đã cho cớ gương xấu khi còn ở trong thế gian, thì hắn cũng là nguyên nhân của sự định tội của nhiều người. "Bông trái của người công bình là cây sự sống." (Châm-ngôn 11:30) Nhưng bông trái của kẻ gian ác, của những người xưng nhận mà gian ác, là gì? kìa, không phải chỉ hư mất một mình trong tội lỗi mình. (Gióp 22:20) Những kẻ này, như con rồng, kéo nhiều ngôi sao trên trời, và quăng chúng xuống đất bằng cái đuôi hôi thối nhất của mình. (Khải-huyền 12:4) Quăng nhiều người xưng nhận vào những vui thú trần tục và xác thịt, bằng những cách ăn ở ô uế nhất của mình.
Sứ đồ thường khóc khi nói về những người xưng nhận này, vì ông biết họ là và sẽ là sự vấp phạm dường nào trong thế gian. (Công-vụ 20:30; Phi-líp 3:18, 19) Đây là những công cụ chính của Sa-tan, với chúng hắn làm những việc lạ lùng. Một Ba-la-am, một Giê-rô-bô-am, một A-háp; Ôi, những kẻ như vậy đem về cho lưới của Sa-tan biết bao cá! Đây là cỏ lùng mà hắn ra sức gieo giữa lúa mì, vì hắn biết chúng gây hại cho nó. "Vậy nên, hễ ai xưng danh Chúa Giê-xu Christ hãy tránh xa tội lỗi."
Thứ năm, những ai thành kính xưng danh Chúa Giê-xu Christ, mà không tránh xa tội lỗi, họ sẽ chết ra sao; và họ sẽ nhìn mặt người ấy thế nào, là Đấng mà họ đã gắn một đời sống bất chính vào lời xưng nhận danh Ngài? Hay họ tưởng rằng Ngài không biết những gì họ đã làm, hay rằng họ có thể làm cho Ngài nguôi bằng vài tiếng kêu la và vặn vẹo đôi tay, khi Ngài ở trên ngai để thi hành sự đoán phạt kẻ phạm tội? Ôi! thà họ đã không biết, đã không xưng nhận thì hơn; phải, thà họ chưa hề sinh ra thì hơn; vì như Chúa Giê-xu phán về Giu-đa, thì cũng có thể phán về những kẻ này, rằng thà người đó đừng sinh ra thì hơn; và như Chúa Giê-xu phán là tốt, thì Phi-e-rơ phán là tốt hơn. (Mác 14:21; II Phi-e-rơ 2:20, 21) Tốt là họ đã không sinh ra, và tốt hơn là họ đã không biết và xưng nhận danh Chúa Giê-xu Christ.
Nhưng có lẽ một số người hỏi tôi,
TỘI LỖI NÀO MÀ NHỮNG NGƯỜI THÀNH KÍNH XƯNG DANH CHÚA GIÊ-XU CHRIST PHẢI TRÁNH XA?
Thứ nhất, tôi đáp, nói chung, những ai thành kính xưng nhận danh Chúa Giê-xu Christ, phải tránh xa MỌI tội lỗi. Họ phải vứt bỏ mọi gánh nặng; họ phải lánh khỏi "mọi hình thức của sự ác." (Hê-bơ-rơ 12:2; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22) Nhiều người sẵn lòng lìa bỏ một số tội, một số vui thú, một số lợi nhuận bất chính, nếu họ có thể được cứu; nhưng việc bán hết mọi sự này, lìa bỏ mọi sự, từ bỏ mọi sự, là một chương rất khó.
Thế mà Chúa Giê-xu đặt nó ở đó, phán như vầy: "Như vậy, nếu ai trong các ngươi," trong bất cứ ai trong các ngươi xưng nhận danh ta, "không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta." (Lu-ca 14:33) Chúa Giê-xu bởi câu Kinh Thánh này đòi hỏi nơi những kẻ thuộc về Ngài hơn cả việc lìa bỏ mọi tội lỗi. Vì vậy, chắc chắn, mọi tội đều được bao gồm. Không gì kém hơn sự vâng lời toàn diện sẽ chứng tỏ một người là chân thành. Một tấm lòng chia hai là tấm lòng lỗi lầm. (Ô-sê 10:2) Kẻ không lìa bỏ mọi tội là kẻ thiên vị trong luật pháp, cũng không thể tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời. (Gióp 20:13; Giăng 14:21-24) Không thể có tình yêu thật với Chúa Giê-xu Christ nơi có những điều giữ lại; kẻ giấu một tội nào trong lòng mình, hay giữ nó, như cách nói là, dưới lưỡi mình, là kẻ thù giấu mặt của Chúa Giê-xu Christ. Kẻ không giữ lời Ngài thì không yêu mến Chúa Giê-xu Christ. Đi khập khiễng giữa hai bên là vô ích, và không ai có thể làm tôi hai chủ. Chúa Giê-xu Christ là một chủ, và tội lỗi là một chủ; phải, và chúng là những chủ đối nghịch nhau đến nỗi kẻ nào bám lấy chủ này sẽ bị chủ kia kể là kẻ thù mình. Nếu tội lỗi được dung túng chút nào, Chúa Giê-xu Christ kể mình bị khinh dể. Người nào sẽ kể mình được vợ yêu khi biết nàng có một tấm lòng cho kẻ khác? "Ngươi sẽ chẳng thuộc về người nào khác" Ngài phán, "thì ta cũng sẽ thuộc về ngươi như vậy." (Ô-sê 3:3) Vua sẽ kể kẻ nào là thần dân trung thành khi kẻ ấy giấu trong nhà mình, nuôi trong giường mình, và cho ăn tại bàn mình, một kẻ căm ghét vua không đội trời chung và tìm cách giết hại bệ hạ? Kìa, tội lỗi là kẻ thù như vậy đối với Chúa Giê-xu Christ; vì vậy, như các vua truyền rằng kẻ phản nghịch phải bị nộp cho công lý, thì Chúa Giê-xu Christ truyền rằng chúng ta phải tránh xa tội lỗi. "Xin cất mọi sự gian ác đi," là một lời cầu nguyện tốt, và "chống trả đến nỗi đổ huyết, mà chiến đấu với tội lỗi," là một cuộc chiến tốt, và kẻ bắt "mọi tư tưởng phải vâng phục Chúa Giê-xu Christ" thì được một chiến thắng vẻ vang. (Ô-sê 14:2; Hê-bơ-rơ 12:4; II Cô-rinh-tô 10:5) Ân điển làm dậy men cả linh hồn, và do đó mọi phần của nó. Nay nơi toàn thể đã dậy men, thì vị phải giống nhau khắp. Ân điển không để quyền năng, khả năng, hay tình cảm nào của linh hồn mà chưa được nên thánh, vì vậy không có góc nào trong một linh hồn đã được nên thánh nơi tội lỗi có thể giấu đầu mình, để tìm sự nghỉ ngơi và chỗ ở mà không bị kiểm soát. Do đó, kẻ có một bến cảng cho tội này hay tội kia, và có thể tìm một chỗ ẩn náu và chỗ ở cho nó trong lòng mình, không phải là người Cơ Đốc. Vậy hãy để những kẻ Cơ Đốc xưng danh Chúa Giê-xu Christ, tỏ ra rằng họ không xưng nhận cách giả dối, bằng việc tránh xa tội lỗi. Nhưng,
Thứ hai, và cụ thể hơn, những kẻ xưng danh Chúa Giê-xu Christ, như trên, hãy tránh xa TỘI LỖI BẢN TÍNH của mình, hay, nếu muốn, tội mà tính khí mình nghiêng về nhất. Mỗi người không nghiêng về cùng một tội như nhau, nhưng người này về tội này và người kia về tội khác. Nay hãy để người thành kính xưng nhận danh Chúa Giê-xu Christ tự xét với mình: tôi nghiêng về tội hay sự phù phiếm nào nhất; có phải kiêu ngạo không? có phải tham lam không? có phải dục vọng xác thịt không? Và hãy ra sức, bằng mọi cách, lìa bỏ và tránh xa điều đó. Đây là điều mà Đa-vít gọi là tội lỗi riêng của mình, và nói: "Tôi cũng ở ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi tội lỗi tôi." (Thi-thiên 18:23) Hai điều này được đặt chung với nhau thật đúng, vì không thể nào kẻ dung túng hay ủng hộ tội lỗi bản tính của mình lại là người ngay thẳng; nhưng ngược lại, kẻ giữ mình khỏi điều đó sẽ ngay thẳng đối với mọi điều còn lại; và lý do là, vì nếu một người có ân điển đến nỗi giày đạp và làm chết đi tội cưng, tội trong lòng, tội duy nhất của mình, thì người ấy sẽ dễ dàng hơn và hết lòng hơn ghét bỏ và lánh xa những tội còn lại.
Và, thật vậy, nếu một người muốn tránh xa tội lỗi, người ấy phải tránh xa tội cưng của mình trước; vì chừng nào điều đó còn được nuôi dưỡng, thì những tội khác, ít nhất những tội hợp với tội cưng đó nhất, sẽ luôn đeo bám người ấy. Có một người mà nhà mình bị những kẻ này kẻ kia đeo bám, tiêu xài của cải mình, và muốn thoát khỏi chúng, nhưng không thể; nhưng nay, hãy để người ấy thoát khỏi chính điều mà vì cớ nó chúng đeo bám nhà mình, thì bấy giờ người ấy sẽ dễ dàng thoát khỏi chúng. Với tội lỗi cũng vậy. Có một người bị nhiều tội hành hạ, có lẽ vì người ấy ôm ấp một tội: tốt, hãy để người ấy đuổi tội ấy ra khỏi cửa, và đó là cách thoát khỏi những tội còn lại. Hãy giữ mình khỏi tội cưng, tội trong lòng, tội bản tính của ngươi.
Những động cơ để thuyết phục ngươi đồng ý với lời khuyên này thì nhiều.
1. Không thể có sự thay đổi lớn nào tỏ ra nơi ngươi, dù ngươi xưng nhận Chúa Giê-xu Christ thế nào, trừ khi ngươi vứt bỏ tội trong lòng mình. Tội lỗi bản tính của một người, như tôi có thể gọi, là tội lộ rõ của người ấy; đó là điều mà người lân cận biết người ấy và mô tả người ấy, dù là kiêu ngạo, tham lam, nhẹ dạ, hay điều tương tự. Nay nếu những điều này còn ở với ngươi, dù ngươi có được cải cách nhiều trong quan niệm, và trong các phần khác của đời sống, thì người lân cận vẫn nói: hắn vẫn là con người cũ; đức tin hắn chưa cứu hắn khỏi tội cưng; trước hắn kiêu ngạo, và nay vẫn kiêu ngạo; trước hắn tham lam, và nay vẫn tham lam; trước hắn nhẹ dạ và phóng đãng, và nay vẫn vậy. Hắn vẫn là con người cũ, dù đã có cái miệng mới. Nhưng nay, nếu tội lỗi bản tính đã lìa bỏ, nếu tội cưng đã bị vứt đi, sự hoán cải của ngươi tỏ rõ, mọi người đều thấy, vì việc vứt bỏ điều đó là sự chết cho những tội còn lại, và thường làm nên sự thay đổi khắp.
2. Chừng nào tội lỗi bản tính của ngươi còn ở lại, như được ngươi nhắm mắt làm ngơ, thì chừng ấy ngươi là kẻ giả hình trước mặt Đức Chúa Trời, dù lời xưng nhận của ngươi là gì; cũng vậy, khi lương tâm tỉnh thức và được truyền phải nói thẳng với ngươi ngươi là gì, nó sẽ nói với ngươi như vậy, khiến ngươi không ít phiền muộn và bối rối.
3. Hơn nữa, ngươi làm gì thì làm, chừng nào ngươi còn như vậy thì ngươi sẽ có một đời sống gây gương xấu. Không có vinh dự nào được đem đến cho đạo bởi những kẻ như vậy. Nhưng,
Lại nữa, như những kẻ xưng danh Chúa Giê-xu Christ "phải tránh xa tội lỗi bản tính mình, thì họ cũng phải tránh xa tội lỗi của tính khí người khác nữa. Nhiều điều hại giữa những người xưng nhận do tội lỗi của nhau gây ra. Có một người đã thoát sạch khỏi những kẻ sống trong sự lầm lạc, đã rũ bỏ thế gian xác thịt và những kẻ thuộc về nó, và đã đến giữa những người xưng nhận; nhưng, kìa, ở đó người ấy cũng gặp những kẻ gian ác, những kẻ chưa tránh xa tội lỗi; và ở đó người ấy bị vướng mắc. Đây là điều đáng buồn, thế mà sự thật là vậy. Tôi ngờ rằng có một số người trên thế gian, ý tôi là những người xưng nhận, sẽ nguyền rủa ngày mà họ từng quen biết một số người xưng nhận. Có những người xưng nhận là kẻ làm ô uế, những người xưng nhận là "kẻ gian ác," những người xưng nhận mà một kẻ gian ác có thể học để phạm tội. (Giê-rê-mi 5:26; 2:33) Hãy coi chừng những kẻ này, e rằng, sau khi đã trốn khỏi tội lỗi mình, ngươi lại bị tội lỗi của người khác bắt lấy. "Chớ dự vào tội lỗi của kẻ khác," là lời khuyên và lời cảnh cáo mà Phao-lô ban cho Ti-mô-thê, nếu ông muốn giữ mình thanh sạch. (I Ti-mô-thê 5:22)
4. Ngươi xưng nhận danh Chúa Giê-xu Christ, và ngươi giả vờ là người tránh xa tội lỗi sao? Vậy hãy coi chừng ngươi chớ tự lừa dối mình, bằng cách đổi một cách phạm tội xấu này lấy một cách phạm tội xấu khác. Đây là mánh khóe mà Y-sơ-ra-ên đã dùng xưa; vì khi các đấng tiên tri của Đức Chúa Trời theo sát họ với những đòi hỏi ăn năn và cải cách, thì họ "đi lang thang đặng đổi đường lối mình." (Giê-rê-mi 2:36) Nhưng, kìa, họ không đổi đường xấu lấy đường tốt, mà đổi đường xấu này lấy đường xấu khác, nhảy, như con sóc, từ cành này sang cành kia, mà không muốn lìa bỏ cái cây. Do đó họ được nói là trở lại, nhưng không phải trở lại cùng Đấng Chí Cao. Hãy coi chừng, tôi nói, điều này. Nhiều người thôi làm kẻ say rượu, và sa vào tham lam. Nhiều người bỏ tham lam để sa vào kiêu ngạo và dâm dục: hãy coi chừng điều này. (Ô-sê 7:16) Đây là một sự lừa dối lớn, và cũng là sự lừa dối phổ biến, một sự lừa dối đã lâu đời, và hầu như là bệnh dịch giữa những người xưng nhận.
Nhiều khi người ta đổi tội cưng của mình, như người ta đổi vợ và đầy tớ: điều có thể dùng cho người này năm nay có thể không dùng để như vậy cho năm sau. Sự giả hình dùng được một thời gian trước, nhưng nay là sự phóng đãng. Sự báng bổ dùng được khi sự báng bổ thịnh hành, nhưng nay là một lời xưng nhận dối trá. Hãy coi chừng, hỡi người xưng nhận, kẻo ngươi vứt bỏ tội cưng cũ của mình để lấy một tội mới. Tính khí người ta thay đổi. Tuổi trẻ thì kiêu ngạo và phóng đãng; tuổi trung niên thì xảo quyệt và quỷ quyệt; tuổi già thì vì thế gian và tham lam. Vậy hãy coi chừng sự lừa dối trong điều này.
5. Ngươi xưng nhận danh Chúa Giê-xu Christ, và ngươi giả vờ là người tránh xa tội lỗi sao? hãy coi chừng, e rằng sự tránh xa tội lỗi của ngươi chỉ là tạm thời. Một số người tránh xa tội lỗi, như những người trong cơn cãi vã tránh xa nhau; nghĩa là, tạm thời, nhưng khi cuộc cãi vã qua đi, nhờ một kẻ trung gian, họ lại hòa thuận. Ôi! Sa-tan là kẻ trung gian giữa linh hồn và tội lỗi, và dù sự rạn nứt giữa hai bên dường như không thể hàn gắn; phải, dù linh hồn đã thề sẽ không bao giờ che chở cho một điều đê hèn như tội lỗi nữa; thế mà hắn biết cách hàn gắn sự khác biệt này, và đem họ trở lại với đồ mửa của mình, là những kẻ mà người ta tưởng đã thoát hẳn tội lỗi mình, và đã đi xa. (II Phi-e-rơ 2:18-22) Vậy hãy coi chừng, hỡi người xưng nhận. Vì có nguy hiểm về điều này, và đỉnh cao của nguy hiểm nằm ở đó; và tôi nghĩ rằng Sa-tan, để làm điều này, lại dùng những tội mà hắn thấy hợp nhất với tính khí và bản tính của kẻ phạm tội, để bắt đầu sự nối lại này. Đây là, như tôi có thể gọi, những tội chủ; chúng hợp, chúng khớp với tính khí của linh hồn. Những tội này, như đầu nhỏ của cái nêm, vào dễ dàng, và mở đường cho những tội đến sau, mà Sa-tan biết hắn có thể xé linh hồn ra từng mảnh. Vì vậy,
6. Để giúp điều này, hãy coi chừng đừng đàm phán với tội lỗi mình nữa, một khi ngươi đã tránh xa chúng: tội lỗi có cái lưỡi trơn tru; nếu ngươi nghe theo ngôn ngữ mê hoặc của nó, mười ngàn ăn một là ngươi bị vướng mắc. Hãy xem lời của người khôn ngoan: "Nàng dùng lắm lời êm dịu quyến dụ hắn, làm hắn sa ngã vì lời yua nịnh của môi mình. Hắn liền đi theo nàng, như con bò đến lò cạo, như kẻ ngu dại bị cùm để chịu hình phạt." [NEEDS REVIEW: nguyên văn "as a fool to the correction of the stocks" — bản 1934 dịch "như kẻ ngu dại bị cùm để chịu hình phạt" (Châm-ngôn 7:22)] (Châm-ngôn 7:21, 22) Hắn nghe bùa mê của nàng, và vì nghe mà bị bẫy, và bị dẫn đến nhà nàng, là đường xuống âm phủ, "đi xuống các phòng của sự chết." (câu 27) Vậy hãy coi chừng đừng nghe những bùa mê mà tội lỗi dùng để mê hoặc linh hồn. Trong điều này, hãy như con rắn hổ mang điếc, hãy bịt tai mình, nút nó lại với tội lỗi, và chỉ mở ra để nghe lời của Đức Chúa Trời.
Thứ ba, những kẻ xưng danh Chúa Giê-xu Christ hãy tránh xa tội lỗi của THỜI ĐẠI. Có những tội có thể gọi là tội lỗi của ngày. Ngày Nô-ê cũng vậy, ngày Lót cũng vậy, và ngày Chúa Giê-xu Christ cũng vậy — ý tôi là, trong những ngày xác thịt Ngài: và việc những người xưng nhận giữ mình khỏi những tội lỗi của thời đại là điều nổi tiếng. Đây là sự xuất sắc của Nô-ê, đây là sự xuất sắc của Lót, và đây sẽ là sự xuất sắc của ngươi, nếu ngươi giữ mình khỏi tội lỗi của ngày nay. "Hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà này," là lời khuyên hợp thời, (Công-vụ 2:40) nhưng ít người nghe theo; tội lỗi của thời, hay của ngày, như một dòng chảy mạnh cuốn mọi sự trước nó. Do đó Nô-ê và Lót được thấy, như thể, đơn độc, trong việc thực hành mảnh công bình xuất sắc này trong thế hệ mình. Do đó có lời về Nô-ê, rằng ông "là một người công bình, trọn vẹn trong đời mình." (Sáng-thế-ký 6:9) Và lại nữa, Chúa phán cùng Nô-ê: "Ngươi và cả nhà ngươi hãy vào tàu, vì ta đã thấy ngươi là công bình trước mặt ta, trong đời này." Ý là, ông giữ mình sạch khỏi tội lỗi của ngày mình, hay của thế hệ mà ông sống giữa. (Sáng-thế-ký 7:1)
Tôi cũng nói như vậy về Lót, ông giữ mình khỏi tội lỗi của Sô-đôm; và do đó Phi-e-rơ ca ngợi ông là người công bình như vậy. "Lót công bình," ông nói, "người công bình đó," linh hồn công bình của ông bị buồn bực vì cách ăn ở dâm đãng của kẻ ác. Hãy để ý, "một người công bình," "một người công bình," "linh hồn công bình của ông," v.v. Nhưng ông được tính cách này bằng cách nào? Kìa, ông ghê tởm tội lỗi của thời mình, ông không dự vào tội lỗi của dân chúng, nhưng buồn rầu và bực bội về điều đó; phải, đó là gánh nặng hằng ngày của ông. "Vì người công bình đó ở giữa họ, mỗi ngày nghe thấy việc làm trái phép của họ, bèn là người có linh hồn công bình mà buồn bực." Đa-vít cũng vậy: "Tôi thấy kẻ gian tà, bèn gớm ghiếc chúng nó, vì chúng nó không giữ lời Chúa." (Thi-thiên 119:158) Tội lỗi của thời đại là tội tệ nhất đối với Đức Chúa Trời; và dự vào tội lỗi của thời đại bị kể là sự vi phạm cao nhất. Do đó, giữ khỏi chúng, dù một người vì yếu đuối mà phạm những tội khác, người ấy vẫn được kể là ngay thẳng. Và do đó, tôi nghĩ, Đa-vít được gọi là người theo lòng Đức Chúa Trời; nghĩa là, vì ông phục vụ thế hệ mình theo ý muốn Đức Chúa Trời; hay, như lề đọc, sau khi ông đã, trong đời mình, phục vụ ý muốn Đức Chúa Trời. (Công-vụ 13) Bởi tội lỗi của thời đại, Sa-tan, như thể, dựng cờ mình lên thách thức Đức Chúa Trời; tìm cách khiến danh Ngài, cách đặc biệt, bị làm nhục, và điều đó bởi những người xưng nhận của thời đại ấy. Và do đó Chúa tỏ cơn thạnh nộ dường nào chống lại dân Ngài phạm tội chung của ngày mình, và Ngài tỏ ân huệ đặc biệt dường nào cho những kẻ kiêng khỏi đó. Bạn tưởng không còn ai, ngoài Nô-ê, trong thế hệ ông, kính sợ Đức Chúa Trời sao? Phải, chắc chắn có nhiều người; nhưng ông là người giữ mình sạch khỏi tội lỗi của ngày mình, vì vậy ông và gia đình ông phải được dự phần sự giải cứu của Đức Chúa Trời; những kẻ khác phải chết trước, và không được phép hưởng lòng thương xót của chiếc tàu, cũng không được thấy thế giới mới với Nô-ê. Sự vô tín là tội lỗi của ngày khi Y-sơ-ra-ên đi từ Ai-cập đến Ca-na-an; vì vậy mọi kẻ phạm sự vi phạm đó phải bị từ chối không được vào xem xứ tốt tươi ấy, phải, dù là chính Môi-se. "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se và A-rôn rằng: Bởi vì hai ngươi không tin ta, đặng tôn ta nên thánh trước mặt dân Y-sơ-ra-ên, vì cớ đó hai ngươi sẽ không đem hội chúng này vào xứ mà ta đã cho." (Dân-số-ký 20:12)
Tội lỗi của ngày là một sự vi phạm cao; mà vì Ca-lép và Giô-suê giữ mình khỏi, Đức Chúa Trời giữ họ khỏi mọi tai họa hủy diệt giáng trên mọi kẻ còn lại, và ban cho họ xứ mà Ngài đã hứa cùng tổ phụ họ. "Nhưng Ca-lép, tôi tớ ta, vì có một tâm thần khác ở cùng người, và đã theo ta trọn vẹn, thì ta sẽ đem người vào xứ mà người đã đi đến; và dòng dõi người sẽ được xứ đó." (Dân-số-ký 14:24) Sự thờ hình tượng là tội lỗi của ngày ngay trước khi Y-sơ-ra-ên bị đày sang Ba-by-lôn. Nay những thầy tế lễ đi lầm lạc lúc ấy, chính họ, Đức Chúa Trời phán, sẽ mang tội lỗi mình. "Nhưng các thầy tế lễ họ Lê-vi, con cháu Xa-đốc, là những kẻ đã giữ sự kiêng giữ nơi thánh ta khi con cái Y-sơ-ra-ên lầm lạc xa ta, chúng nó sẽ đến gần ta đặng hầu việc ta; chúng nó sẽ đứng trước mặt ta, đặng dâng cho ta mỡ và huyết, Chúa Giê-hô-va phán vậy. Chúng nó sẽ vào nơi thánh ta, và sẽ đến gần bàn ta, đặng hầu việc ta, và chúng nó sẽ giữ sự kiêng giữ của ta." (Ê-xê-chi-ên 44:15, 16)
Chúng ta nay có nhiều lời than phiền giữa những người xưng nhận, về sự chết trong các bổn phận, sự cằn cỗi của chức vụ giảng dạy, và sự Đức Chúa Trời rút lui khỏi dân Ngài; nhưng tôi có thể nói cho bạn nguyên nhân của mọi điều này, ấy là, tội lỗi của ngày đã lọt vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và đã làm ô uế nơi thánh ấy. Đây là nền tảng và nguyên nhân của mọi điều này; cũng không có vẻ sẽ khác đi, cho đến khi nguyên nhân bị cất đi. Nếu ai hỏi tôi tội lỗi của ngày chúng ta là gì, tôi sẽ nói chúng hiển nhiên, chúng công khai, chúng được tuyên bố như của Sô-đôm xưa. (Ê-sai 3:9) Những kẻ đã ôm ấp chúng, không xấu hổ về chúng; phải, chúng đã có sự cả gan để bênh vực chúng, và kể những kẻ tìm cách cải cách chúng là kẻ thù mình. Mọi bàn đều đầy những đồ mửa mửa và sự nhơ nhuốc. Và về kiêu ngạo và tham lam, về sự chán ghét Phúc Âm, và khinh dể sự thánh khiết, như những điều này đã che phủ mặt đất nước, như chúng đã lây nhiễm hầu hết những kẻ nay xưng danh Chúa Giê-xu Christ.
Và tôi lại nói, khi bạn tìm ra một người xưng nhận không bị nhiễm nặng một trong những điều này, tôi không trừ các mục sư cũng như gia đình họ, hãy để người ấy như một ngọn đèn hiệu trên đồi, hay như một cờ hiệu trong đất nước chúng ta. Nhưng người này nói: Bạn muốn chúng tôi lập dị sao? và người kia nói: Bạn muốn chúng tôi làm trò cười sao? và người thứ ba nói: Những người này người kia, khôn ngoan tin kính hơn chúng tôi, cũng làm vậy. Nhưng tôi đáp: nếu Đức Chúa Trời đã làm cho bạn lập dị, và gọi bạn đến ân điển, đó là lập dị; và bảo bạn bước đi trong những đường lối lập dị, và khác với đường lối của mọi kẻ khác. Phải, nếu tránh xa tội lỗi sẽ làm cho bạn bị cười chê, nếu nên thánh trong mọi cách ăn ở sẽ làm cho bạn bị cười chê, thì hãy bằng lòng bị kể là vậy. Còn những người khôn ngoan tin kính mà bạn nói, hãy để họ tỏ mình là như vậy bằng việc tránh xa tội lỗi. Tôi chắc rằng việc họ bị nhiễm tội lỗi của ngày, sẽ không chứng tỏ họ khôn ngoan tin kính. "Kìa, ta đã dạy các ngươi," Môi-se phán, "những mạng lịnh và luật lệ, y như Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta đã phán dặn ta; để các ngươi làm theo như vậy trong xứ mà các ngươi sẽ vào nhận lấy. Vậy các ngươi phải giữ làm theo các mạng lịnh và luật lệ này; vì ấy là sự khôn ngoan và sự thông sáng của các ngươi trước mặt các dân tộc; họ nghe nói về các mạng lịnh này, sẽ nói rằng: Dân lớn này thật là một dân khôn ngoan và thông sáng!" Vậy đây là sự khôn ngoan, và đây là điều tỏ ra một dân tộc là thông sáng, và khôn ngoan tin kính, ấy là giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. Và sao lại theo những kiểu cách bắt chước của thế gian? Đức Chúa Trời của sự khôn ngoan có dựng chúng lên giữa chúng ta không? hay là vì ma quỷ và kẻ gian ác, những kẻ phát minh ra những đồ chơi phù phiếm này, đã khôn hơn luật pháp Đức Chúa Trời? "Nào có dân lớn nào mà có Đức Chúa Trời ở gần như" dân Ngài có, và như Ngài "ở gần trong mọi việc chúng ta cầu khẩn Ngài chăng? Lại nào có dân lớn nào có những mạng lịnh và luật lệ công bình, như cả luật pháp này," Môi-se phán, "mà ngày nay ta đặt trước mặt các ngươi chăng?" (Phục-truyền-luật-lệ-ký 4:5-8) Vậy đây là điều tuyên bố chúng ta là khôn ngoan tin kính, khi chúng ta giữ linh hồn mình cẩn thận theo những lời thánh của Đức Chúa Trời; và sửa không chỉ lưỡi và môi mình, mà cả đời sống mình theo đó.
Thứ tư, nhưng lại nữa, những kẻ xưng danh Chúa Giê-xu Christ hãy tránh xa tội lỗi, nghĩa là, như tôi có thể gọi, khỏi TỘI LỖI GIA ĐÌNH. Có một tội lỗi trong nhà; một tội lỗi không thích đi ra ngoài, mà thích ẩn náu trong cửa. Người thánh Đa-vít biết điều này, vì vậy ông nói rằng ông sẽ cư xử "cách khôn ngoan, trong đường trọn vẹn;" phải, ông nói: "Tôi sẽ bước đi trong nhà tôi với lòng trọn vẹn." (Thi-thiên 101:2)
Nay tội lỗi trong nhà này đứng trong những điều này. (1.) Trong những cuộc cãi vã và tranh chấp trong nhà. (2.) Trong những sự dâm đãng và phóng đãng trong phòng the. (3.) Trong những sự vô kỷ luật của con cái và đầy tớ trong nhà.
1. Về những cuộc cãi vã và tranh chấp trong nhà, đó là một tội lỗi phải tránh xa, dù là giữa vợ chồng, hay cách khác. Đây, như tôi đã nói, là một tội lỗi không thích đi ra ngoài, thế mà nó là một tai họa khủng khiếp trong cửa. Và, nhiều kẻ tỏ ra như thánh nhân khi ra ngoài, mà lại đóng vai ma quỷ khi ở nhà, bằng cách nhường chỗ cho tội lỗi trong nhà này; bằng cách nuôi dưỡng tội lỗi trong nhà này. Tội lỗi này đón người đàn ông và vợ mình ngay tại ngưỡng cửa, và không cho họ bước vào, không, không cho một chân vào nhà trong bình an, nhưng việc này cách xa việc cùng bước đi như những kẻ đồng kế tự ân điển của sự sống là bao, thì dễ dàng xét đoán. Người chồng phải cư xử trong tình yêu với vợ mình, như Chúa Giê-xu Christ đối với Hội Thánh Ngài; và người vợ phải cư xử với chồng mình, như Hội Thánh phải cư xử với Đấng Cứu Rỗi mình. (Ê-phê-sô 5:21-28; I Phi-e-rơ 3:7) Và cho đến khi mỗi mối quan hệ được điều hành với sự tôn trọng những điều này, tội lỗi trong nhà này sẽ được nuôi dưỡng ở đó. Ôi! Đức Chúa Trời thấy trong cửa cũng như ngoài cửa, và cũng sẽ đoán phạt tội lỗi của nhà cũng như tội lỗi công khai hơn.
2. Như tội lỗi trong nhà đứng trong những cuộc cãi vã và tranh chấp trong nhà; thì nó cũng đứng trong những sự dâm đãng và phóng đãng trong phòng the. (Rô-ma 13:13) Vì vậy sứ đồ đặt cả hai chung với nhau, phán: "chớ buông mình vào sự dâm đãng và phóng túng, chớ ganh tị và tranh đấu." Sự dâm đãng và phóng đãng trong phòng the này có phạm vi tổng quát hơn, được mọi người nuôi dưỡng, đến nỗi, đôi khi từ đầu đến chân tất cả đều phạm tội khủng khiếp. Nhưng, "thật là hổ thẹn mà nói đến những việc mà một vài người làm ra cách kín nhiệm;" vì "bởi sự ham muốn của lòng mình, họ làm nhục thân thể mình giữa vòng họ," "làm những việc xấu hổ," (Ê-phê-sô 5:12; Rô-ma 1:24, 27) đến sự sỉ nhục và khinh dể của mình, nếu không phải với bạn bè mình thì cũng với Đức Chúa Trời, Đấng thấy họ, vì sự tối tăm không giấu được khỏi Ngài. (Thi-thiên 139:12) Vì loại tội lỗi này cùng với những tội khác, mà Đức Chúa Trời bảo Hê-li rằng Ngài sẽ "đoán phạt nhà người đời đời." (I Sa-mu-ên 3:13) những lời tiếp theo cũng đáng run sợ, rằng: "Tội lỗi của nhà Hê-li sẽ chẳng được chuộc bởi của lễ hay của lễ chay đời đời." (câu 14) Tội lỗi trong nhà là điều ác dường nào trong mắt Đức Chúa Trời ở trên cao.
3. Như tội lỗi trong nhà đứng trong những điều này, thì cũng trong những sự vô kỷ luật của con cái và đầy tớ. Cách cư xử bất hợp pháp của con cái đối với cha mẹ là một tội lỗi trong nhà lớn; phải, và cũng là tội phổ biến. (II Ti-mô-thê 3:2, 3) Không vâng phục cha mẹ là một trong những tội của những ngày sau rốt. Ôi! thật khủng khiếp khi thấy ngày nay con cái cư xử bất kính, bất lễ, hỗn xược và láo xược với cha mẹ dường nào; cắn xé, và hạch sách, kìm kẹp và quở trách cha mẹ, như thể chúng chưa hề nhận sự sống bởi họ, hay chưa hề mang ơn họ vì đã nuôi dưỡng mình; phải, như thể mối quan hệ đã mất, hay như thể chúng đã nhận được sự miễn trừ từ Đức Chúa Trời để bất hiếu và không vâng phục cha mẹ.
Tôi sẽ thêm rằng tội này ngự trị nơi kẻ nhỏ và kẻ lớn, vì không chỉ kẻ nhỏ và kẻ trẻ, mà cả người lớn, cũng không vâng phục cha mẹ; và thật vậy, đây là tội đáng xấu hổ, rằng người ta sẽ không vâng phục cha mẹ; tội của những thời kỳ sau rốt, rằng người ta sẽ "không vâng phục cha mẹ," và "không có tình thân." Ngày nay chúng ta sẽ thấy ở đâu những đứa con đã đến tuổi trưởng thành, cư xử như lời buộc chúng, đối với cha mẹ già nua và hao mòn của mình? Tôi nói, đâu là sự tôn trọng chúng phải dành cho họ? ai nói với cha mẹ già của mình với sự kính trọng xứng đáng với mối quan hệ ấy, với tuổi già, với tình trạng hao mòn của họ, như phải lẽ? Ngày nay chẳng phải là điều phổ biến, khi cha mẹ bị con cái đưa vào cảnh nô lệ và tôi mọi sao? Cha mẹ ở dưới, và con cái ở trên; cha mẹ bị hạ thấp, và con cái cai trị trên họ. Tội này cũng không đi một mình trong những gia đình nơi nó ở; không, những kẻ ấy là kẻ tự yêu mình; tham lam, khoe khoang, kiêu ngạo, phạm thượng, là những kẻ không vâng phục cha mẹ. Đây là điều đấng tiên tri muốn nói, khi ông phán: "Con trẻ sẽ hung hăng với ông già, kẻ hèn hạ với người sang trọng." (Ê-sai 3:5) Đây là tội phổ biến, và tội kêu la, và những kẻ phạm tội hãy lấy làm xấu hổ; tội làm cho người ta đê hèn đến độ cao, thế mà nó là tội của những người xưng nhận. Nhưng kìa sứ đồ đóng dấu họ thế nào; ông nói, những kẻ như vậy chỉ có "hình thức của sự tin kính, mà chối bỏ quyền phép của sự tin kính," và bảo người tin kính hãy lánh xa khỏi sự thông công với chúng. (I Ti-mô-thê 3:5) Tội này cũng, tôi e rằng, đã lớn đến độ cao ở một số người, đến nỗi làm cho họ chán cha mẹ mình, và chán làm bổn phận với họ. Phải, tôi ước rằng một số người không phải là "kẻ giết cha mẹ," bởi tư tưởng mình, trong khi họ thầm mong mỏi, và ao ước cái chết của cha mẹ, để của cải thừa kế thuộc về mình, và để họ được thoát khỏi sự vâng phục cha mẹ. (I Ti-mô-thê 1:9) Đây là tội trong nhà, trong gia đình, tội được giữ kín đáo, đóng chặt; nhưng Đức Chúa Trời thấy nó, và đã tuyên bố sự bất bình của Ngài chống lại nó, bằng một lời đe dọa ngầm, là cắt bỏ những kẻ phạm nó. (Ê-phê-sô 5:1-5) Vậy những kẻ xưng danh Chúa Giê-xu Christ hãy tránh xa tội lỗi này.
Những sự vô kỷ luật của đầy tớ cũng là tội lỗi trong nhà, và người tin kính phải tránh xa. "Kẻ nào làm sự dối trá sẽ chẳng ở trong nhà ta;" Đa-vít phán; và "kẻ nào nói lời giả dối sẽ không đứng nổi trước mặt ta." (Thi-thiên 101:7) Một trong những điều hiếm có trong nhà Sa-lô-môn, mà nữ vương Sê-ba đã say mê, là sự tề chỉnh tốt đẹp của các đầy tớ người. (II Sử-ký 9:4)
Một số sự vô kỷ luật của đầy tớ phải quy cho những người cai quản gia đình, và một số cho chính đầy tớ. Những điều phải quy cho những người cai quản gia đình, là những điều như vầy: (1.) Khi đầy tớ học sự đê hèn của chủ mình, hay của bà chủ mình. (2.) Khi đầy tớ được chủ bênh vực chống lại bà chủ; hay được bà chủ bênh vực chống lại chủ; hay khi chống lại một trong hai, chúng được làm ngang hàng trong mọi sự. (3.) Khi những sự phóng túng của đầy tớ không bị những người trên mình ngăn cản và quở trách, và điều ngược lại không được dạy chúng bằng lời và đời sống.
Những điều phải quy cho chính đầy tớ là: (1.) Sự thiếu kính trọng đối với những người trên mình. (2.) Sự nói hành và vu khống họ. (3.) Sự bất trung trong việc phục vụ họ. (4.) Sự lầm bầm về những mạng lịnh hợp pháp của họ, v.v.
Khỏi mọi tội lỗi trong nhà này, mỗi người thành kính xưng danh Chúa Giê-xu Christ hãy tránh xa. Và trước khi tôi rời mục này, để thúc ép lời khuyên của tôi, hãy để tôi đưa ra với bạn vài điều suy xét để càng tác động với bạn hơn nữa để tránh xa những tội lỗi trong nhà này.
Hãy suy xét 1. Nhà của một người, và cách cư xử của người ấy ở đó, tỏ rõ bản chất và tính khí của tâm trí người ấy hơn mọi lời xưng nhận công khai. Nếu tôi phải xét đoán một người để giao phó mạng sống mình, tôi sẽ không xét đoán người ấy bởi lời xưng nhận công khai, mà bởi cách cư xử trong nhà. Lời xưng nhận công khai giống như chiếc áo choàng đẹp nhất của một người, là chiếc mà người ấy mặc khi đi ra ngoài, và với nhiều người chỉ dùng ít ở nhà. Nhưng nay người ta ở nhà thế nào, thì người ta thật là thế ấy. Ở ngoài, có cách cư xử của tôi với bạn bè, và khách hàng, sự lương thiện bề ngoài của tôi trong giao dịch và tránh những tội thô thiển. Ở nhà, có nhà tôi, phòng kín tôi, lòng tôi; và nhà tôi, phòng kín tôi, tỏ rõ nhất tôi là gì: dù không phải với thế gian, nhưng với gia đình tôi, và với các thiên sứ. Và một tiếng tốt từ những người gần gũi nhất, và có khả năng xét đoán nhất, có lẽ đúng hơn là chỉ có được từ những gì những kẻ quan sát tôi ở ngoài thu được. Bề ngoài của đĩa và chén có thể trông tốt, khi bên trong chúng đầy sự quá độ. (Ma-thi-ơ 23:25-28) Sự phô trương và lời xưng nhận bề ngoài có thể chấp nhận được, khi trong cửa có thể đủ xấu. "Còn ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va," là tính cách của người tin kính. (Giô-suê 24:15)
Hãy suy xét điều thứ hai. Như người ta xét đoán một con người tốt nhất là từ căn nhà của người ấy, thì con người có hy vọng được Đức Chúa Trời khen ngợi là tốt, chính là người trung tín trong cả nhà mình. "Ta biết Áp-ra-ham," Đức Chúa Trời phán, "rằng người sẽ truyền dạy con cái và nhà mình sau người, và chúng sẽ gìn giữ đường lối của Đức Chúa Trời." (Sáng-thế Ký 18:15 [NEEDS REVIEW: lời trích khớp với Sáng-thế Ký 18:19]). Lấy đạo và quyền năng của sự tin kính làm mục đích chính trong nhà mình, giữa những người mà Đức Chúa Trời bởi bàn tay đặc biệt đã đặt ta vào giữa, ấy là điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được Ngài báo đáp tốt lành. Nhưng hãy bỏ qua những điều ấy, và đến với những điều khác.
Hãy suy xét điều thứ ba. Một người chủ gia đình, và một bà chủ trong nhà, là những người được Đức Chúa Trời giao phó những kẻ ở dưới sự dạy dỗ và chăm sóc mình, để nuôi dạy cho Ngài, dù là con cái hay đầy tớ. Điều này rõ ràng từ đoạn Kinh Thánh vừa nhắc đến; vậy nên đây là một sự giao phó mà Đức Chúa Trời đã ủy thác cho ngươi. Hãy coi chừng việc ấy, và tự xét với chính mình, xem ngươi đã làm bổn phận và công việc cho Đức Chúa Trời trong việc này như thế nào, để, bỏ qua những yếu đuối thường tình, ngươi có thể ngẩng mặt lên cùng Đức Chúa Trời với lương tâm tốt; điều mà chắc chắn ngươi không thể làm được, nếu gian ác không bị trừ bỏ khỏi nhà ngươi đến tận cùng.
Hãy suy xét điều thứ tư. Và há chẳng phải sẽ là một lời than phiền buồn thảm sao, khi đầy tớ ngươi sẽ tố cáo ngươi, trước mặt Đấng Phán Xét trong ngày sau rốt, rằng nó đã học biết con đường dẫn đến sự hư mất trong nhà ngươi, là nhà của một người xưng mình theo đạo. Đầy tớ, dầu chính chúng là xác thịt, vẫn mong đợi, khi bước vào nhà của những người xưng đạo, rằng ở đó chúng sẽ thấy đạo tin kính trong vẻ rực rỡ nhất; nhưng kìa, khi nó bước vào cửa nhà ngươi, nó thấy tội lỗi và gian ác ở đó. Có kiêu ngạo thay vì khiêm nhường, và cao ngạo cùng lời nhạo báng thay vì hiền lành và thánh khiết trong tâm trí. Nó trông mong một nhà đầy dẫy nhân đức, mà kìa chẳng có gì ngoài mạng nhện; bề ngoài ra vẻ đẹp đẽ, nhưng ở nhà thì như con heo lăn trong vũng bùn. Trời đất ơi, đầy tớ ấy nói, đây có phải là những người tin đạo không! Đây có phải là những đầy tớ của Đức Chúa Trời, nơi mà gian ác được nuông chiều đến thế, và được đón tiếp nồng hậu đến thế! Và bấy giờ lòng nó đầy dẫy thành kiến chống lại mọi đạo tin, bằng không nó trở nên kẻ giả hình như chủ nó và bà chủ nó, khoác, như họ, một chiếc áo choàng đạo tin để che đậy mọi sự ở ngoài, trong khi ở nhà thì trần trụi và đáng xấu hổ. Nhưng có lẽ lòng ngươi quá cứng, và tâm trí ngươi quá gắn bó với việc làm vui lòng những tình dục đê hèn của mình, đến nỗi ngươi sẽ nói: "Ta có cần gì đến đầy tớ ta? Ta thuê nó để làm việc cho ta, chớ không phải để dạy nó đạo tin." Được, giả sử linh hồn của đầy tớ ngươi thật chẳng đáng giá gì trong mắt ngươi; song ngươi sẽ nói gì cho con cái ngươi, là những kẻ nhìn thấy mọi đường lối ngươi, và có khả năng uống lấy thuốc độc từ bước chân ngươi, như con heo uống nước cám: ta nói, ngươi sẽ làm gì cho chúng? Con cái sẽ học điều xấu từ cha mẹ, từ những cha mẹ xưng đạo lại học nhanh nhất. Chúng sẽ bị cám dỗ mà tưởng rằng mọi điều chúng làm đều đúng. Ta nói, ngươi sẽ nói gì về điều này? Hay ngươi giống như con đà điểu mà Đức Chúa Trời đã khiến nó quên khôn ngoan, và đã làm cho lòng nó cứng cỏi đối với con nó? (Gióp 39:13–17) Há ngươi sẽ vui lòng khi thấy mình đã sanh con cái ra cho kẻ giết người? Hay khi nghe chúng kêu lên: Tôi đã học cứ đi trong đường tội lỗi bởi cách ăn ở của những cha mẹ xưng đạo. (Hê-bơ-rơ 9:13 [NEEDS REVIEW: trích dẫn không khớp nội dung câu — có thể là lỗi in trong nguyên bản]) Nếu xưa kia người ta đã cho là điều buồn thảm khi một người sanh con cái ra cho gươm đao, như Ép-ra-im đã làm, thì sẽ ra sao khi một người nuôi dạy con cái cho địa ngục và sự hư mất? Nhưng,
Thứ năm, hỡi những kẻ xưng danh Đấng Christ, hãy lìa bỏ gian ác trong PHÒNG RIÊNG của mình. Điều này có thể gọi là một phần của gian ác trong nhà; nhưng vì nó không công khai, mà như một phần kín đáo, nên ta đặt nó riêng ra ở đây. Có nhiều tội lỗi trong phòng riêng mà những người xưng đạo có thể phạm, và họ cần phải lìa bỏ. Như,
1. Có sự kiêu ngạo của thư viện, tức là phòng học hay phòng riêng, và ta e rằng tội lỗi và gian ác này đến ngày nay vẫn còn với nhiều người xưng đạo lớn, và theo sự xét đoán của ta, nó biểu lộ ra như vầy. (1.) Khi người ta thầm vui thích khi nghĩ rằng người ta biết mình có bao nhiêu sách, hay khi họ vui thích về số lượng hơn là về nội dung chứa trong sách mình. (2.) Khi họ mua sách cốt để cho đủ số hơn là để học mà trở nên người tốt và tin kính bởi đó. (3.) Khi, dầu họ công nhận sách mình là tốt và tin kính, song họ không chịu thuận theo đó.
Đây là một gian ác hiện đang thịnh hành trong xứ này, và phải lìa bỏ. Thà không có sách nào, mà lìa bỏ gian ác, còn hơn có một ngàn cuốn, mà linh hồn ta chẳng được cải thiện gì bởi đó.
2. Có một gian ác đeo theo phòng riêng, mà ta có thể gọi bằng tên là sự trống không. Khi người ta có một phòng riêng để khoe khoang, chớ không phải để cầu nguyện trong đó; một phòng riêng để ngắm nhìn, chớ không phải để quỳ lạy trước Đức Chúa Trời trong đó: một phòng riêng để cất vàng trong đó, chớ không phải để than khóc trong đó vì tội lỗi của đời ta; một phòng riêng mà nếu nó biết nói, nó sẽ nói: Chủ ta hiếm khi quỳ gối ở đây trước mặt Đức Chúa Trời trên trời; hiếm khi ở đây hạ mình vì gian ác của lòng mình, hay để cảm tạ Đức Chúa Trời vì những sự thương xót trong đời mình.
3. Rồi cũng vậy, một người phạm gian ác trong phòng riêng, khi dầu nó không hoàn toàn sống trong sự bỏ bê bổn phận, nó làm bổn phận ấy cách hình thức, xác thịt, và không có sự kính sợ, không có lòng kính sợ tin kính. Cũng vậy, khi nó cầu xin Đức Chúa Trời điều mà nó không thể chịu nổi nếu được ban cho, hay khi nó cầu nguyện trong phòng riêng điều mà nó không thể chịu nổi trong nhà mình, cũng không trong đời sống mình.
4. Rồi cũng vậy, một người phạm gian ác trong phòng riêng, khi nó ao ước rằng tiếng vang của sự sùng đạo nó làm ở đó, được những kẻ ở ngoài nhà, ngoài đường, hay những người ở kề bên nghe thấy; vì phòng riêng chỉ dành cho người và Đức Chúa Trời làm việc trong sự kín nhiệm. (Ma-thi-ơ 6:6)
Hỡi người xưng đạo, hãy coi chừng những điều này, kẻo ngươi thêm tội vào gian ác, cho đến khi ngươi và nó trở nên đáng ghê tởm. Phòng riêng là nơi Đức Chúa Trời đã định cho loài người chờ đợi Ngài, và làm việc ấy không giả hình; chờ đợi ở đó ý muốn và ý chỉ Ngài, cùng ân điển để làm theo. Và làm sao một người vừa mới ra khỏi phòng riêng để làm điều xấu, lại có mặt mũi mà trở vào đó nữa? Nếu tôi chú về gian ác trong lòng tôi, Chúa sẽ chẳng nghe lời cầu nguyện tôi; và nếu vậy, thì Ngài sẽ không gặp tôi trong phòng riêng tôi; và nếu vậy, thì tôi sẽ chóng chán ngán nó, bị bỏ mặc cho chính mình, và sự hư không của tâm trí mình.
Làm một Cơ Đốc nhân trong phòng riêng, và giữ được như vậy, là một việc lớn; kẻ nào muốn làm Cơ Đốc nhân trong phòng riêng, ắt phải là Cơ Đốc nhân kín đáo. Khi ta nói Cơ Đốc nhân trong phòng riêng, ta muốn nói người như vậy trong phần kín nhiệm, và cũng là người bước đi với Đức Chúa Trời. Có nhiều kẻ xưng Đấng Christ, ở Luân Đôn, lui tới quán cà phê thường hơn là phòng riêng mình; và buổi sáng chạy đi buôn bán sớm hơn là cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và bắt đầu ngày với Ngài. Nhưng còn ngươi, là kẻ xưng danh Đấng Christ, hãy lìa bỏ mọi điều ấy; hãy lấy việc đọc và thực hành làm lương tâm; hãy theo đuổi sự công chính; hãy lấy việc bắt đầu ngày với Đức Chúa Trời làm lương tâm; vì kẻ không bắt đầu ngày với Ngài thì khó mà kết thúc ngày với Ngài; kẻ chạy trốn Đức Chúa Trời buổi sáng thì khó mà tìm được Ngài lúc cuối ngày; kẻ bắt đầu với thế gian và những sự hư không của nó trước hết, cũng khó mà bước đi với Đức Chúa Trời suốt cả ngày sau. Chính kẻ tìm được Đức Chúa Trời trong phòng riêng mình sẽ đem hương thơm của Ngài vào nhà mình, vào tiệm buôn mình, và vào sự giao tiếp công khai hơn của mình. Khi Môi-se đã ở với Đức Chúa Trời trên núi, mặt người chói sáng, người đem sự vinh hiển ấy vào trong trại quân. (Xuất Ê-díp-tô Ký 34)
Thứ sáu, ta lại thêm nữa, hỡi những kẻ xưng danh Đấng Christ, hãy lìa bỏ gian ác ĐEO THEO CÁC Ý KIẾN. Đây là một thời đại buồn thảm về điều đó; dầu các ý kiến tự chúng tốt đến đâu, cần thiết đến đâu, vô hại đến đâu, vẫn có những linh trong thế gian sẽ gắn gian ác vào chúng, và sẽ làm cho sự hư không gắn chặt với ý kiến đến nỗi, với một số người, gần như không thể nào nhận lấy ý kiến mà bỏ lại gian ác, là điều bởi sự mưu chước và xảo quyệt của Sa-tan đã gắn vào đó. Đây cũng chẳng phải là điều mới mẻ, của ngày hôm qua; hầu như trong mọi thời đại của Hội Thánh Đức Chúa Trời đều như vậy, và chẳng những trong những việc nhỏ nhặt và không quan trọng, mà trong những việc thuộc nền tảng và quan trọng nhất. Ta chẳng cần nêu thí dụ nào khác để chứng minh điều đó, ngoài giáo lý về đức tin và sự thánh khiết. Nếu đức tin được rao giảng là điều tuyệt đối cần thiết cho sự xưng công chính, thì với một số người, đức tin huyễn hoặc, cùng sự phóng túng và chểnh mảng trong đời sống, sẽ gắn liền với đó. Nếu sự thánh khiết trong đời sống được rao giảng là cần thiết cho sự cứu rỗi, thì (họ nói rằng) đức tin bị coi thường, và bị đặt dưới chỗ của nó, và việc làm, về sự xưng công chính, được dựng lên và làm bạn đồng công với công lao của Đấng Christ trong sự tha tội. Như vậy gian ác gắn mình với những lẽ thật lớn lao và quan trọng nhất của Phúc Âm, và thật khó mà nhận bất cứ ý kiến tốt nào mà gian ác lại không gắn mình vào đó. (Ê-phê-sô 5:12, 13) Các linh gian ác chẳng những cám dỗ người ta phạm luật đạo đức, mà còn hiện diện trong những việc thuộc trời, hoạt động ở đó, và lao nhọc trong đó, để bẻ cong sự phán đoán, và làm cho sự hiểu biết cùng lương tâm lệch lạc trong những việc cao cả và quan trọng nhất ấy. Vậy nên, ta nói, chúng ta càng phải tỉnh thức và cẩn thận, kẻo bị lừa dối trong những quan niệm và nguyên tắc tốt nhất của mình, bởi những gian ác gắn mình vào đó.
Thật lạ khi thấy ngày nay, mặc dầu mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời, người ta vẫn kết hôn với ý kiến riêng mình, vượt quá điều mà luật ân điển và luật yêu thương cho phép. Đây là một người Trưởng lão, đây là một người Độc lập, và một người Báp-tít, mỗi người gắn chặt với ý kiến riêng mình đến nỗi họ không thể có sự thông công với nhau, như bởi di chúc của Chúa Giê-xu họ đã được truyền lệnh và dặn bảo. Nguyên nhân là gì? Có phải là lẽ thật chăng? Không? Đức Chúa Trời chẳng phải là Đấng gây sự loạn lạc trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. (1 Cô-rinh-tô 14:33) Vậy thì, ấy là vì mỗi người đề cao ý kiến riêng mình quá mức, dồi dào quá mức trong sự hiểu biết riêng mình, và không chịu cẩn thận tách ý kiến mình ra khỏi gian ác đeo theo đó. Sự rối loạn này trong Hội Thánh của Đấng Christ, ta thuộc về Phao-lô, ta thuộc về A-bô-lô, ta thuộc về Sê-pha, và ta thuộc về Đấng Christ, thì quá rõ ràng. Nhưng thứ ngôn ngữ này thật không xứng hợp với những con cái cùng một Cha, những chi thể cùng một thân, và những kẻ đồng thừa kế cùng một vinh hiển, sao lại quen dùng? Há phải là kiêu ngạo, hay giả hình, hay dốt nát, hay tư kỷ, hay ma quỷ, hay kẻ theo Dòng Tên, hay tất cả những điều ấy cùng hợp tác với Hội Thánh, mà tạo ra và duy trì những tên phân biệt này? Sự phân biệt và thiếu tình yêu thương này, sự khinh dể lẫn nhau này, những tư tưởng hèn hạ và coi thường anh em này, sẽ được thấy rõ hơn, để sự xấu hổ và bối rối của một số người, trong sự phán xét.
Trong khi chờ đợi, ta khuyên ngươi, là người mà lúc này ta đang quan tâm, hãy coi chừng sự pha trộn này, sự pha trộn tội lỗi của lẽ thật và gian ác với nhau; và để giúp ngươi trong việc này, hãy để mắt nhiều vào chính bản ngã hèn hạ của ngươi, hãy lao nhọc để cảm biết những khiếm khuyết đeo theo những việc làm tốt nhất của ngươi, hãy mặc lấy sự khiêm nhường, và tôn trọng anh em mình hơn mình; và hãy biết rằng Cơ Đốc giáo chẳng nằm trong những việc nhỏ nhặt, trước mặt Đức Chúa Trời cũng như trước những người có sự hiểu biết. Và sẽ tốt lắm nếu những kẻ cứ khư khư bám lấy những quan niệm riêng tư và phi Kinh Thánh của mình, mà chỉ là gian ác đeo theo lẽ thật,—ta nói, sẽ tốt lắm nếu những kẻ ấy vững vàng hơn trong đức tin và đạo đức, và nếu bởi đời sống mình họ cho thế gian sự xác tín tốt hơn rằng lẽ thật và ân điển của Đấng Christ ở trong họ.
Đôi khi gian ác pha trộn với các ý kiến tốt nhiều đến nỗi nó thắng thế, chẳng những làm hại người ta trong đời này, mà còn dìm họ trong sự khốn khổ đời đời. Người Giu-đa giữ và công nhận các nghi lễ của luật pháp là tốt, nhưng vì gian ác gắn mình vào đó đã thắng thế với họ, khiến họ lấy các nghi lễ ấy làm bạn đồng công với Đấng Christ trong những việc thuộc về một mình Đấng Christ, nên họ đã hư mất trong đó. Người Ga-la-ti cũng vậy, cùng nhiều người Cô-rinh-tô, suýt nữa đã bị lật đổ bởi những điều này. Vậy hãy coi chừng gian ác tìm cách lẻn vào cùng với lẽ thật trong lòng ngươi, sự phán đoán ngươi, và sự hiểu biết ngươi.
Gian ác này cũng chẳng đến mà không có gian ác khác; chúng liên kết với nhau, và đến từng đoàn, nên thường thì những kẻ mê tín trong một việc, lại bị hư hỏng trong nhiều việc khác. Một người càng khăng khăng giữ quan điểm mình để biện minh cho mình và đoán xét những anh em thánh của mình, thì càng có nguy cơ bị nhiều điều ác thắng hơn. Và Đức Chúa Trời khôn ngoan để như vậy, hầu cho xác thịt không khoe mình trước mặt Ngài. "Nầy, lòng nó kiêu ngạo," (Ha-ba-cúc 2:4) tức là, với những việc lành mình, với thứ tự và phương pháp mình trong đạo tin, "linh hồn nó chẳng ngay thẳng trong nó." Ta thường nói trong lòng: Vì sao một số anh em lại ngại ngần thông công với những người tốt ngang mình, nếu không muốn nói là tốt hơn mình? Có phải vì họ tưởng mình không xứng đáng với sự thông công thánh của họ chăng? Không, thật vậy; ấy là vì họ tôn cao chính mình, họ đã bị lên men bởi một gian ác nào đó đã pha trộn với một số ý kiến tốt mà họ giữ, nên họ mới nói với người khác: "Hãy đứng riêng ra, chớ lại gần ta, vì ta thánh sạch hơn ngươi." (Ê-sai 65:5) Nhưng lời phán của Đức Chúa Trời về những kẻ ấy là gì? Nầy, chúng như khói trong lỗ mũi ta, như lửa cháy cả ngày. Vậy nên, như ta đã nói trước, ta nay lại nói nữa, hãy coi chừng gian ác đeo theo các ý kiến tốt; điều mà ngươi sẽ không thể nào tránh được, trừ khi ngươi mặc lấy sự khiêm nhường. Nhưng,
Thứ bảy, hỡi những kẻ xưng danh Đấng Christ, hãy lìa bỏ NHỮNG SỰ GIẢ HÌNH. Lời khuyên này cũng như lời đầu, là chung; vì những sự giả hình có bản chất lan tràn như bệnh phung của thân thể, khắp mọi nơi; chẳng những các năng lực của linh hồn, mà mọi bổn phận của con người. Nên đây là một gian ác lớn phải lìa bỏ, một gian ác lan tràn khắp. Tội này sẽ len vào mọi sự xưng đạo của ngươi, vào từng chút một, và sẽ làm cho toàn bộ nó thành mùi hôi thối trong lỗ mũi Đức Chúa Trời. Giả hình sẽ ở trong bục giảng, trong sự trò chuyện, trong phòng riêng, trong sự thông công của các thánh đồ, trong đức tin, trong tình yêu thương, trong sự ăn năn, trong lòng sốt sắng, trong sự khiêm nhường, trong việc bố thí, trong ngục tù, và trong mọi bổn phận. (Ê-xê-chi-ên 8:12; Ma-la-chi 2:2; Ma-thi-ơ 6:2; 8:20, 21; 23:15; Lu-ca 12:1, 2; 20:19, 20; 1 Cô-rinh-tô 13:3; 2 Cô-rinh-tô 6:6; Cô-lô-se 2:23; 2 Ti-mô-thê 1:5) Nên để giữ linh hồn mình ngay thẳng và chân thật, cần phải siêng năng hơn thường. Giả hình là một trong những gian ác đáng ghê tởm nhất. Ấy là tội dám đương đầu với Đức Chúa Trời. Ấy là tội nói rằng Đức Chúa Trời không biết, hay Ngài vui thích trong gian ác. Ấy là tội nịnh hót, giả đò, toan giữ Đức Chúa Trời, như thể, trong sự công bằng về điều mà chẳng hề có ý định hay chủ tâm. Ấy cũng là tội khiến người ta học cách tính toán lừa dối người lân cận về khuynh hướng và ý định của lòng, cùng về nguyên nhân và mục đích của hành động. Ấy là tội thuyết phục người ta lấy vẻ văn minh, đạo đức, hay đạo Cơ Đốc ra làm áo choàng, làm cớ, làm mặt nạ để lừa dối. Nó sẽ khiến người ta giảng để được chỗ ngồi và lời khen, hơn là để tôn vinh Đức Chúa Trời và cứu linh hồn; nó sẽ khiến người ta nói năng, để được khen ngợi; nó sẽ khiến người ta, khi cầu nguyện trong phòng riêng, cố gắng để được nghe thấy ngoài cửa; nó sẽ khiến người ta xin điều mình không ao ước, và tỏ lòng sốt sắng trong các bổn phận, khi lòng mình lạnh lẽo, vô cảm, và vô vị như cục đất; nó sẽ khiến người ta cầu nguyện để được người ta thấy và nghe, hơn là để được Đức Chúa Trời nghe; nó sẽ khiến người ta cố khóc khi mình không ăn năn, và giả vờ nhiều tình bạn khi mình không yêu thương; nó sẽ khiến người ta giả vờ có kinh nghiệm và sự nên thánh khi mình chẳng có gì, và giả vờ có đức tin và sự chân thật khi mình chẳng biết chúng là gì. Đối lập với tội này là sự đơn sơ, vô tội, và sự chân thành tin kính, thiếu ba ân điển ấy ngươi sẽ là kẻ giả hình, mặc dầu quan niệm, sự hiểu biết, sự xưng đạo, và lời khen của người khác về ngươi ra sao.
Có nhiều sự giúp đỡ chống lại tội này, mà nay ta sẽ trình bày cho ngươi một số. (Thi-thiên 16:2; 21:2; Lu-ca 16:15). 1. Hãy tin rằng mắt Đức Chúa Trời hằng ở trên lòng ngươi, để xem xét mọi đường lối, mọi khúc quanh co của nó. 2. Hãy tin rằng Ngài xem xét mọi đường lối ngươi và ghi dấu các hành động ngươi. "Vì các đường lối của loài người ở trước mặt mắt Đức Giê-hô-va; Ngài ban bằng mọi nẻo của người." (Châm-ngôn 5:21) 3. Hãy tin rằng có ngày phán xét sắp đến, và bấy giờ mọi sự sẽ được tỏ ra và phơi bày đúng như chúng là. "Vì chẳng có sự gì giấu mà không phải lộ ra, chẳng có sự gì kín nhiệm mà không được biết. Vậy nên mọi điều các ngươi đã nói trong nơi tối sẽ nghe trong nơi sáng; mọi điều các ngươi đã nói vào lỗ tai trong buồng kín sẽ được giảng ra trên mái nhà." (Lu-ca 22:2, 3 [NEEDS REVIEW: lời trích khớp với Lu-ca 12:2–3]) 4. Hãy tin rằng kẻ giả hình, với sự mưu chước và che đậy cho sự giả hình mình, không thể đi không bị thấy xa hơn nấm mồ, cũng không thể lâu hơn mà nịnh mình bằng những tư tưởng về sự sống. "Vì sự thắng hơn của kẻ ác chẳng lâu dài, và sự vui mừng của kẻ vô đạo chỉ một lúc. Dầu sự cao sang nó thấu đến trời, và đầu nó đụng đến mây, thì nó sẽ hư mất đời đời, như phân nó. Kẻ nào đã thấy nó sẽ nói rằng: Nó ở đâu? Nó sẽ bay đi như một điềm chiêm bao và không ai tìm được; nó sẽ bị đuổi mất như một sự hiện thấy ban đêm." (Gióp 20:5–8) 5. Hãy tin rằng Đức Chúa Trời sẽ không dung thứ kẻ giả hình trong sự phán xét, cũng chẳng phạt nó bằng sự hư mất thường đâu; nhưng như chúng ở đây đã phạm tội theo cách riêng, thì ở đó chúng sẽ nhận sự đoán phạt nặng hơn. (Lu-ca 20:47)
Trong mọi tội, tội giả hình chứng tỏ một người yêu thích một tình dục nào đó nhất, vì nó giả đò với cả Đức Chúa Trời lẫn loài người để giữ lấy nó.
Để kết luận cho câu trả lời bảy phần này về câu hỏi đã nêu trên, xin cho ta khuyên những kẻ quý trọng danh Đấng Christ, hãy lưu ý những điều này.
Lời khuyên thứ nhất, hãy quen thuộc với Lời Chúa, và với những quy tắc chung của sự thánh khiết; tức là, với luật đạo đức; thiếu điều này là nguyên nhân của nhiều sự không thánh khiết trong cách ăn ở. Những thời đại phóng túng và gian ác mà chúng ta đang sống đầy dẫy gian ác; chúng ta cũng không thể, dầu yêu mến Đức Chúa Trời đến đâu, làm bổn phận mình, như đã được truyền dạy, nếu chúng ta không biết nó. Luật pháp bị quăng sau lưng nhiều người, trong khi lẽ ra phải cầm trong tay và trong lòng, để chúng ta làm theo, hầu cho Phúc Âm mà chúng ta xưng nhận được tôn vinh trong thế gian. Vậy hãy để luật pháp ở với ngươi để yêu mến nó, và làm theo nó trong tinh thần của Phúc Âm, hầu cho ngươi không vô ích trong đời sống mình. Hãy để luật pháp, ta nói, ở với ngươi, không phải như nó đến từ Môi-se, mà từ Đấng Christ; vì dầu ngươi đã được giải thoát khỏi luật pháp như một giao ước của sự sống, song ngươi vẫn còn ở dưới luật pháp đối với Đấng Christ; và ngươi phải nhận lấy nó như từ tay Ngài, làm quy tắc cho cách ăn ở ngươi trong thế gian. (1 Cô-rinh-tô 9:18 [NEEDS REVIEW: nội dung "ở dưới luật pháp đối với Đấng Christ" khớp với 1 Cô-rinh-tô 9:21]) Vậy điều gì ngươi sắp làm, hãy làm hay đừng làm, tùy theo ngươi thấy nó được luật pháp chấp thuận hay cấm đoán. Và khi có điều gì đến trong tâm trí ngươi để làm, mà ngươi phân vân, và bối rối về tính hợp pháp hay bất hợp pháp của nó, thì hãy đến với luật pháp của Đức Chúa Trời ngươi, ở trong tay ngươi, và hỏi xem việc này tốt hay phải tránh. Nếu những người xưng đạo thực hành điều này, thì sẽ không có nhiều gian ác trong giường họ, nhà họ, tiệm buôn họ, và cách ăn ở họ, như hiện nay.
Lời khuyên thứ hai, như ngươi phải cẩn thận tìm ra tính hợp pháp hay bất hợp pháp của một việc trước khi ngươi đưa tay làm, thì ngươi cũng phải xét lại xem điều hợp pháp ấy có ích lợi chăng. Một việc tự nó có thể hợp pháp, mà đối với ngươi lại bất hợp pháp; tức là, nếu có sự bất tiện, hay sự không ích lợi đi kèm với việc làm nó. "Mọi sự tôi có phép làm," sứ đồ nói, "nhưng chẳng phải mọi sự đều có ích; mọi sự tôi có phép làm, nhưng chẳng phải mọi sự đều làm gương tốt." (1 Cô-rinh-tô 6:12; 10:23) Vậy ngươi phải xét điều này, và cũng phải thực hành điều này.
Nhưng đây là một bài học khó, và không thể làm được, trừ khi ngươi tận hiến cho sự từ bỏ mình; vì đoạn Kinh Thánh này, và sự thực hành điều chứa trong đó, chủ yếu hướng về người khác, tức là, về người lân cận ngươi, và sự ích lợi cùng sự gây dựng của người; và nó giả định, phải, nó truyền cho ngươi, nếu ngươi muốn lìa bỏ gian ác, cũng phải kiêng một số việc hợp pháp, và do đó có lợi cho ngươi, vì cớ, và vì tình yêu thương, người lân cận ngươi. Nhưng có bao nhiêu điều này được tìm thấy giữa loài người? Người nào chịu kiêng một số việc hợp pháp, vì sợ làm hại kẻ yếu đuối bởi đó, ở đâu? Than ôi! ngày nay có bao nhiêu người xưng đạo, chẳng chịu kiêng ngay cả gian ác hiển nhiên; không, dầu sự cứu rỗi của chính linh hồn họ bị nguy hiểm bởi đó; vậy thì làm sao những kẻ ấy chịu kiêng những việc hợp pháp, bởi lòng kính sợ tin kính đối với sự yếu đuối của người lân cận mình?
Ta đã nghĩ nên nói bấy nhiêu để trả lời câu hỏi này: Những kẻ xưng danh Đấng Christ cách tôn kính nên lìa bỏ gian ác nào? Và nay chúng ta sẽ áp dụng điều đã nói.
ÁP DỤNG THỨ NHẤT. Và thứ nhất sẽ là sự áp dụng để tự xét. Ngươi có phải là người xưng đạo chăng? Ngươi có xưng danh Đấng Christ cách tôn kính chăng? Nếu vậy, ta hỏi, ngươi có, theo lời khuyên ở đây, "lìa bỏ gian ác" chăng? Ta nói, hãy tự xét mình về việc này, và hãy trung thực trong công việc này, vì sự lừa dối trong việc này sẽ rơi xuống đầu ngươi. Ngươi có thể lừa dối chính mình, nhưng ngươi sẽ không lừa được Đức Chúa Trời đâu. "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy." (Ga-la-ti 6:7) Vậy nên chớ ai lừa dối mình, hoặc xưng đạo trong khi sống gian ác, hoặc xét xem sự xưng danh ấy, cùng đời sống, và cách ăn ở mình, có tương xứng nhau chăng. Lìa bỏ gian ác là gì, ta đã chỉ ra trong phần trước của sách này; vậy nên ta sẽ không bàn thêm điểm ấy ở đây, chỉ thúc giục ngươi về sự cần thiết của lời khuyên này, và sự nguy hiểm của việc không trung thực làm theo. Sự cần thiết của nó được thúc giục,
Thứ nhất, từ sự dối trá của lòng người, là lòng sẽ nịnh ngươi bằng những lời hứa về bình an và sự sống, cả bây giờ lẫn đời sau, dầu ngươi sống trong gian ác trong khi xưng danh Đấng Christ. Vì có kẻ nói trong lòng, hay lòng chúng nói với chúng: "Tôi sẽ được bình an, dẫu tôi cứ đi theo lòng cứng cỏi tôi, đến nỗi vật ướt phải hao với vật khô." (Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:19) Và những kẻ làm vậy sẽ ra sao, ngươi có thể thấy bởi điều tiếp theo trong đoạn Kinh Thánh. Vậy nên lòng chẳng đáng tin, vì nó sẽ hứa cho người ta bình an trong con đường của sự chết và sự hư mất. Ta chẳng nghi ngờ rằng nhiều người ngày nay đang ở dưới sự đoán xét đáng sợ này. Nếu chẳng vậy, thì sao họ lại yên tĩnh trong tâm trí, bình an và khoe khoang về thiên đàng và vinh hiển, dầu mỗi bước họ đi, về đời sống và cách ăn ở, là một bước hiển nhiên đến địa ngục và sự hư mất, "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật" (Giê-rê-mi 17:9) và "Kẻ nào tin cậy nơi lòng mình là kẻ ngu muội" (Châm-ngôn 28:26). Những lời này chẳng phải được viết ra vô cớ. Vậy xin cho bao nhiêu người muốn tự xét mình về việc này, hãy để mắt ghen tuông trên lòng mình, và coi chừng bị nó lừa dối; hãy trộn lẫn lời cầu nguyện chân thành với việc này cùng Đức Chúa Trời, để Ngài giúp họ trung thực với chính mình trong việc trọng đại này; phải, hãy so sánh đời sống mình với điều răn thánh, và xét đoán bởi đó hơn là bởi sự yêu chiều xác thịt mà loài người tự nhiên dễ có đối với, và về, hành động của mình; vì bởi lời phán của Lời Chúa ngươi phải đứng hay ngã, cả bây giờ, lúc chết, và trong ngày phán xét. Vậy hãy coi chừng lòng ngươi, lòng xác thịt ngươi, khi ngươi đi vào đời sống mình, để tìm kiếm gian ác. Hãy đem Lời Chúa theo ngươi, và bởi Lời Chúa hãy tự xét mình. (Giăng 12:48)
Thứ hai, nó được thúc giục từ sự mưu chước của Sa-tan. Ngươi muốn tự xét mình cách trung thực về việc này chăng, thì hãy coi chừng những lời nịnh hót của ma quỷ: nếu nó giúp được, ngươi sẽ chẳng bao giờ tìm ra gian ác nơi gót chân mình. Nó sẽ lao nhọc làm mù tâm trí ngươi, làm cứng lòng ngươi, đặt những tên đạo đức lên những thói xấu ghê tởm nhất của ngươi, đến nỗi ngươi sẽ chẳng bao giờ, trừ khi ngươi bịt tai lại với nó, cách tin kính, thật sự xét và thử các đường lối mình, như ngươi đã được truyền dạy. (Ca-thương 3:40; 2 Cô-rinh-tô 13:5) Vậy hãy coi chừng nó, vì nó sẽ sẵn sàng ở bên cạnh ngươi khi ngươi làm công việc này. Nay để giúp ngươi trong việc này, hãy đặt Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thánh, Đức Chúa Trời thấy mọi sự, Đức Chúa Trời báo trả tội lỗi, trước mắt ngươi; "vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt." (Hê-bơ-rơ 12:29) Và hãy tin rằng Ngài đã để mắt Ngài trên lòng ngươi; cũng rằng "Ngài ban bằng mọi nẻo của ngươi," và rằng sự phán đoán ngươi, về sự trung thực, hay bất trung, trong công việc này, phải ra từ miệng Đức Chúa Trời. (Châm-ngôn 5:21; 21:2) Đây sẽ là sự giúp đỡ ngươi trong việc này, nếu ngươi trung thực dùng nó; cũng đây sẽ là sự ngăn trở ngươi, nếu ngươi bỏ bê nó, và để mình bị ma quỷ lừa dối.
Thứ ba, nó được thúc giục từ sự nguy hiểm của những ngày sau rốt. Ngươi muốn tự xét mình chăng, thì chớ lấy đời sống của người khác làm quy tắc cho ngươi trong việc này. Đã lâu rồi Đấng Christ và Phao-lô đã tiên tri về những thời sau rốt, "rằng gian ác sẽ thêm nhiều, và rất cao giữa những người xưng đạo." (Ma-thi-ơ 24:12; 2 Ti-mô-thê 3:1–8) Vậy nên sẽ là việc hiếm mà tìm được một đời sống gương mẫu giữa những người xưng đạo. Vậy hãy thôi nhờ cậy loài người, và học nơi Lời Chúa, hãy thử mình bởi Lời Chúa, hãy nhận sự cáo trách từ Lời Chúa; và để dứt mình khỏi việc lấy sự khích lệ từ người khác, hãy đặt sự phán xét trước mắt ngươi, và sự khai trình mà Đức Chúa Trời sẽ đòi nơi ngươi bấy giờ; và hãy biết rằng sẽ chỉ là một lời bào chữa đáng thương cho ngươi khi nói: Lạy Chúa, người kia làm vậy, đã làm vậy, sẽ làm vậy: và họ đã xưng đạo, v.v. Ngươi có nghe ta hay không, ta chẳng biết, song điều này ta biết: "Nếu con khôn ngoan, thì có ích cho chính mình con; nếu con nhạo báng, tất một mình con phải gánh lấy." (Châm-ngôn 9:12)
Vậy hãy để ta, để thúc giục sự áp dụng này thêm nữa nơi ngươi, chỉ cho ngươi trong vài điều riêng sự nguy hiểm của việc không làm điều ấy, tức là, không lìa bỏ gian ác, vì ngươi xưng đạo.
Nguy hiểm 1. Gian ác đeo theo những người xưng đạo, nếu họ không quăng nó đi, mà dung túng nó, đều sẽ chứng tỏ là những cây tầm ma và gai góc đối với họ; và ta sẽ bảo đảm với ngươi, phải, ngươi biết, rằng cây tầm ma và gai góc sẽ châm và cào xé khó chịu biết bao. "Ta có đi ngang qua đồng ruộng kẻ biếng nhác," Sa-lô-môn nói, "và vườn nho của kẻ ngu dại. Kìa, gai gốc mọc khắp cùng, cây tầm ma che khuất mặt đất, và tường đá của nó đã sụp đổ." (Châm-ngôn 24:30, 31)
Giả sử một người, sau khi làm việc cả ngày, bị quăng vào một giường cây tầm ma ban đêm: hay sau khi một người đã làm một công việc như vậy, được thưởng bằng những roi gai góc: điều này đối với công việc sẽ ít giúp đỡ, cứu trợ, hay an ủi cho người là bao; nầy, ấy là phần thưởng của kẻ ác, của người xưng đạo gian ác từ Đức Chúa Trời; cây tầm ma và gai góc sẽ che khuất mặt vườn nho, đồng ruộng, sự xưng đạo người, và điều ấy vào lúc cuối cùng hết; vì sự che khuất mặt vườn nho người bằng cây tầm ma và gai góc này, là để chỉ ra thứ trái mà người xưng đạo cẩu thả, biếng nhác, bất cẩn, sẽ gặt ra; từ sự xưng đạo mình, khi mùa gặt đến.
Người nào mà vườn nho, sự xưng đạo mình bị che khuất bởi những cây tầm ma và gai góc gian ác này, cũng không thể thoát khỏi bị chúng làm khổ trong lương tâm mình: vì như chúng che khuất mặt vườn nho người bởi sự biếng nhác người bây giờ, thì chúng cũng sẽ che khuất mặt lương tâm người, trong ngày phán xét. Vì sự xưng đạo và lương tâm không thể tách rời lâu; nếu một người bấy giờ xưng đạo mà không có lương tâm về sự tôn trọng Đức Chúa Trời trong cách ăn ở mình, thì sự xưng đạo và lương tâm người sẽ gặp nhau trong ngày thăm viếng người. Người nào ở trong tình trạng này, cũng không thể gạt bỏ sự cáo trách và sự châm chích của một cách ăn ở biếng nhác và xấu xa, khỏi che khuất mặt lương tâm mình, bằng cách giữ trong sự xưng đạo mình danh của Chúa Giê-xu Christ: vì việc xưng và xưng nhận danh Đấng Christ, thay vì xoa dịu lương tâm như vậy, sẽ thêm nọc độc, sự châm chích, và sự cay đắng vào những cây tầm ma và gai góc ấy, bấy giờ sẽ trải ra trên mặt những lương tâm như vậy. Điều này sẽ tệ hơn tấm mền lạnh ướt mà Ha-xa-ên đã lấy trùm trên mặt Bên-Ha-đát, đến nỗi người chết. (2 Các Vua 8:15) Điều này sẽ châm tệ hơn, xé tệ hơn, hành hạ tệ hơn, giết tệ hơn. Vậy hãy coi chừng!
Nguy hiểm 2. Người ta cũng không thể tránh khỏi nguy hiểm này bằng sự bỏ bê tra xét lẽ thật về sự lìa bỏ gian ác của mình, vì chính Đức Chúa Trời sẽ tra xét họ. Ta là Đấng dò xét lòng dạ loài người, Ngài phán, "ta sẽ báo ứng mỗi người trong các ngươi tùy việc họ làm." (Khải-huyền 2:23)
Có nhiều kẻ lấy danh Đấng Christ làm áo choàng, và như vậy trục lợi bởi gian ác mình; nhưng Đấng Christ, lúc chết và lúc phán xét, sẽ xé áo choàng này khỏi vai những kẻ ấy, bấy giờ chúng sẽ bước đi trần truồng, phải, sự xấu hổ của sự trần truồng chúng sẽ hiện ra. Nay vì không ai thoát khỏi sự tra xét của Đức Chúa Trời, và như vậy, không thoát khỏi sự phán đoán Ngài; thì ngươi khôn ngoan mà tra xét các đường lối mình, và ngăn ngừa sự phán đoán bằng cách tự phán đoán mình.
Nguy hiểm 3. Đấng Christ sẽ từ chối những kẻ không lìa bỏ gian ác là của Ngài, dầu chúng sẽ xưng danh Ngài giữa những người còn lại của dân Ngài. "Hỡi hết thảy những kẻ làm dữ, hãy lui ra khỏi ta," Ngài phán. (Lu-ca 13:25–27) Phải, những kẻ sẽ xưng danh Ngài cách tôn kính, mà không lìa bỏ gian ác, đều bị Ngài từ chối suốt. 1. Ngài không cho phép chúng bây giờ gọi Ngài là Chúa. "Sao các ngươi gọi ta: Chúa, Chúa," Ngài phán, "mà không làm theo lời ta phán?" (Lu-ca 6:46) Ngài không thể chịu được việc được coi là Chúa của những kẻ dám xưng danh Ngài, mà không lìa bỏ gian ác. (Ê-xê-chi-ên 20:39) Lý do là, vì những kẻ ấy chỉ làm ô uế danh Ngài, và ngăn cản người khác yêu mến Ngài và đường lối Ngài. Nên Ngài lại phán: "Nầy, ta đã chỉ danh lớn ta mà thề, Đức Giê-hô-va phán, rằng danh ta sẽ không còn xưng bởi miệng một người Giu-đa nào trong khắp đất Ê-díp-tô nữa." (Giê-rê-mi 44:26; Rô-ma 2:24) 2. Ngài chẳng đoái đến lời cầu nguyện chúng. "Nếu lòng tôi có chú về tội ác, ắt Chúa chẳng nghe tôi." (Thi-thiên 66:18) Và nếu vậy, thì bất cứ điều gì ngươi nhận được nơi tay Đức Chúa Trời, ngươi nhận nó, chẳng phải trong sự thương xót, mà trong sự phán đoán, và để làm ra sự khốn khổ đời đời của ngươi thêm nữa. 3. Ngài sẽ chẳng đoái đến linh hồn chúng, mà trong ngày sau rốt sẽ quăng nó khỏi Ngài, như vật bị Ngài ghê tởm. Như thấy rõ bởi đoạn Lu-ca 13, vừa nhắc trên.
Vậy nên, từ mấy gợi ý này, ngươi, là ai đi nữa, cũng có thể nhận thức rõ việc làm một sự xưng đạo về danh Đấng Christ, mà không lìa bỏ gian ác, là điều kinh khiếp dường nào. Vậy xin cho ta lại khuyên ngươi hãy tự xét mình, xem ngươi đã, và có—vì ngươi xưng danh ấy—lìa bỏ gian ác chăng.
Và ở đây ta muốn phân biệt, vì gian ác có hai phần, tức là, sự cáo trách và sự ô uế. Về sự cáo trách mà gian ác gây ra, ta tin chắc, không ai biết nó mà cần được bảo phải ao ước lìa bỏ nó; không, ta tin rằng ma quỷ tệ nhất trong địa ngục cũng sẽ lìa bỏ sự cáo trách mình, nếu nó có thể, và được phép: nhưng điều này mới là điều, tức là, lìa bỏ sự ngọt ngào, sự vui thích, và sự lợi lộc của gian ác. Có kẻ gọi điều ác là tốt, gọi gian ác là tốt, và trong những người xưng đạo cũng vậy: đây mới là điều phải lìa bỏ, và những kẻ ấy là những kẻ được khuyên phải từ bỏ nó dưới những hình phạt và án phạt đã đe dọa trước. Vậy nên, như ta đã nói, những kẻ ấy hãy coi chừng, mà tự xét mình xem họ có lìa bỏ gian ác chăng.
Nào, nay ngươi đang làm công việc này, hãy để ta giúp ngươi trong việc này. I. Hãy hỏi lòng ngươi: Ngươi thấy điều ác gì trong tội lỗi? II. Ngươi chán ghét tội lỗi đến mức nào? III. Ngươi dùng phương cách gì để làm chết các tội lỗi mình? IV. Ngươi đã buồn rầu bao nhiêu khi thấy người khác phạm luật Đức Chúa Trời, và khi thấy sự cám dỗ trong chính mình mà làm vậy?
I. Về điều thứ nhất, có một điều ác làm ô uế linh hồn trong gian ác. Có một điều ác chọc giận Đức Chúa Trời trong gian ác.
Có một điều ác làm hư mất linh hồn trong gian ác. Và cho đến khi ngươi biết những điều này cách kinh nghiệm, ngươi sẽ chẳng có ý muốn, cũng chẳng có ý chí, mà lìa bỏ gian ác.
II. Về điều thứ hai. Ta chẳng muốn nói chán ghét vì sự cáo trách, vì những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục cũng chán ghét như vậy, nhưng ta muốn nói chán ghét sự ô uế, và bản chất ô uế của nó. Môi-se đã chán ghét tội lỗi như vậy, Gia-bết đã chán ghét tội lỗi như vậy, và Phao-lô đã chán ghét tội lỗi như vậy. (Dân-số Ký 11:14, 15; 1 Sử-ký 4:9, 10; Rô-ma 7:14; 2 Cô-rinh-tô 5:1–3; Phi-líp 3:10–14)
III. Về điều thứ ba. Ngươi biết rằng những kẻ cảm biết mình đau ốm, sẽ tìm kiếm phương cách để được lành; cũng có một phương cách cho bệnh này, và ngươi có biết phương cách ấy là gì chăng, và ngươi thật có ao ước nó chăng? phải, ngay bây giờ ngươi có sẵn lòng dự phần vào phương cách sẽ giúp ngươi đến được phương cách, có thể chữa ngươi khỏi bệnh này chăng? chẳng có phương cách nào chữa được người đau ốm vì tội lỗi, ngoài sự vinh hiển; và phương cách để đạt được điều ấy là Đấng Christ, và ra khỏi thế gian này bởi đức tin nơi Ngài. Chẳng có ân điển nào chữa được bệnh này; phải, ân điển càng làm tăng nó thêm; vì người nào càng có nhiều ân điển, càng chán ghét tội lỗi hơn; gian ác càng là một sự xúc phạm lớn hơn đối với người. Vậy thì, chẳng có gì chữa được bệnh này, ngoài sự vinh hiển: nhưng sự vinh hiển bất diệt. Và ngươi có ao ước phương thuốc này chăng? và Đức Chúa Trời có làm chứng rằng sự ao ước ngươi là thật, không giả chăng? (2 Cô-rinh-tô 5:4) Ta biết rằng có nhiều điều khiến một số người ngay cả ao ước được chết: nhưng câu hỏi chẳng phải là ngươi có ao ước được chết chăng: vì sự chết có thể chữa nhiều bệnh: nhưng đây có phải là điều lay động ngươi mà ao ước được lìa đời chăng: tức là, để ngươi được thoát, hoàn toàn thoát, và lột bỏ thân thể của sự chết, vì chẳng có gì ở phía bên này nấm mồ có thể thoát ngươi và lột bỏ ngươi khỏi nó. Và sự trông cậy, rằng ngày ấy đang đến gần, có phải là một liều thuốc bổ làm ngươi sống lại chăng? và sự trông cậy này có đâm những mũi tên vào lòng các tình dục ngươi, và kéo tâm trí cùng tình cảm ngươi càng xa gian ác hơn chăng.
IV. Về điều thứ tư. Ngươi đã buồn rầu bao nhiêu khi thấy người khác phạm luật Đức Chúa Trời, và khi thấy sự cám dỗ trong chính mình mà làm vậy? "Tôi thấy kẻ gian tà, bèn gớm ghiếc chúng nó," Đa-vít nói, "vì chúng nó không giữ lời Chúa." (Thi-thiên 119:158) Phao-lô cũng vậy, vì thân thể của tội lỗi và sự chết ở trong người. Hỡi người xưng đạo, ta nài xin ngươi hãy nghiêm túc về việc này, vì sẽ thấy, khi Đức Chúa Trời đến phán xét, rằng những kẻ xưng Đấng Christ, mà vẫn ở với gian ác mình, chỉ là những người xưng đạo bằng gỗ, bằng đất, chớ không phải bằng bạc hay bằng vàng: và như vậy, những kẻ sẽ là những bình, chẳng phải để tôn trọng, mà để khinh dể; chẳng phải để vinh hiển, mà để xấu hổ.
ÁP DỤNG THỨ HAI. Tiếp theo sẽ là sự áp dụng để kinh sợ. Đức Chúa Trời đã truyền bởi miệng các sứ đồ và tiên tri thánh Ngài, rằng những kẻ xưng danh Đấng Christ phải lìa bỏ gian ác: vậy những kẻ phản nghịch lời Ngài sẽ ra sao. Lời của vua ở đâu, quyền thế ở đó; và nếu cơn thịnh nộ của vua như sư tử rống, thì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là gì, và sẽ là gì, khi nó giáng xuống cách mạnh mẽ trên đầu kẻ ác?
Thưa các ông, ta nài xin các ông hãy suy xét điều này, tức là, người xưng danh Đấng Christ, mà vẫn sống một đời gian ác, là kẻ thù lớn nhất mà Đức Chúa Trời có trong thế gian, và, do đó, là kẻ mà Đức Chúa Trời, cách hiển nhiên nhất, sẽ nghịch mặt cùng. Nên Ngài đe dọa những kẻ ấy cách nóng nảy, phán rằng: "Song những kẻ bội nghịch và tội nhân đều cùng bị hủy hoại," và rằng "những kẻ lìa bỏ Đức Giê-hô-va sẽ bị hao mòn." (Ê-sai 1:28; 33:14) Nhưng những tội nhân này là ai? nầy, là những tội nhân trong Si-ôn, những kẻ giả hình trong Hội Thánh. Ngài lại phán Chúa sẽ "gạn lọc ra khỏi các ngươi những kẻ phản nghịch, và những kẻ phạm tội nghịch cùng Ngài." (Ê-xê-chi-ên 20:38) "Phàm những kẻ phạm tội trong dân ta sẽ chết bởi gươm, là những kẻ nói rằng: Tai vạ sẽ chẳng đến gần, chẳng đụng đến chúng ta đâu." (A-mốt 9:10) Vì dầu những kẻ ấy tưởng rằng bởi xưng danh Đấng Christ, chúng sẽ tránh được việc xuống địa ngục, song chúng sẽ xuống đó, với những kẻ đã sống công khai gian ác và ô uế: Ê-díp-tô, và Giu-đa, kẻ chịu cắt bì với kẻ không chịu, vì chẳng phải sự xưng đức tin có thể cứu chúng. (Giê-rê-mi 9:26) "Ngươi đẹp đẽ hơn ai sao," Đức Chúa Trời phán? ngươi được cải thiện hơn kẻ ác bởi sự xưng đạo ở chỗ nào? "Vậy hãy xuống và nằm cùng những kẻ không chịu cắt bì!" (Ê-xê-chi-ên 32:19)
Đây là nói chung; nhưng nói riêng hơn, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời tỏ mình ra nghịch cùng những người xưng đạo như vậy. Ở chỗ Phúc Âm và phương tiện của sự cứu rỗi sẽ chẳng có hiệu quả cho sự cứu rỗi chúng, mà nó sẽ làm ra những hiệu quả trái ngược hẳn. Nó sẽ sanh ra, như ta đã nói, những hiệu quả trái ngược hẳn. (2 Cô-rinh-tô 2:15, 16) Như,
Thứ nhất, sự rao giảng Lời Chúa sẽ đối với những kẻ ấy là mùi sự chết làm cho chết, và ấy là một việc đáng sợ.
Thứ hai, phải, chính Chúa Giê-xu Christ sẽ xa cách việc làm mùi thơm cho chúng, đến nỗi Ngài sẽ là một cái bẫy, một cái lưới và một cái giò để bắt chúng nơi gót chân; hầu cho chúng đi và ngã ngửa, bị bẻ gãy, bị bẫy, bị bắt. (Ê-sai 8:14, 15; 28:13)
Thứ ba, Chúa cũng sẽ chọn ra những sự lừa dối, hay những sự thích hợp nhất với sự vận hành của xác thịt chúng, để chúng đem chúng xuống cách hiệu quả, cùng bò tơ và bò đực đến nơi giết thịt: phải, Ngài sẽ dẫn những kẻ ấy ra với những kẻ làm gian ác. (Ê-sai 66:3, 4; Thi-thiên 125:5)
Thứ tư, những kẻ ấy, hơn hết mọi người, dễ phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, tội không tha thứ được, tội chẳng bao giờ được tha. Vì than ôi, chẳng phải thế gian dốt nát nghèo nàn, mà là người xưng đạo được soi sáng mới phạm tội chẳng bao giờ được tha.
Ta nói, ấy là kẻ được soi sáng, kẻ đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời, và một chút quyền năng của đời sau. (Hê-bơ-rơ 6:4; 1 Giăng 5:16) Ấy là kẻ được kể là anh em, đã ở với chúng ta trong sự xưng đạo: chính kẻ ấy có nguy cơ phạm tội đen tối và đẫm máu nhất ấy. Nhưng dầu vậy, chẳng phải mọi kẻ như vậy đều có nguy cơ này; mà những kẻ trong số ấy lấy làm vui thích trong sự không công chính, và thà mất sự vui thích ấy chẳng thà, sẽ cả gan phạm nó. Cả gan, tức là, nghịch cùng sự sáng, nghịch cùng sự cáo trách, nghịch cùng những lời cảnh cáo, nghịch cùng những sự thương xót. Hay như vầy, tội cả gan là tội phạm ngay trước mặt điều răn, liều lĩnh chạy theo sự may rủi, hay cậy vào sự thương xót của Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, để được cứu dầu vậy: đây là tội dẫn đầu đến tội không tha thứ được, và sẽ thấy nơi những người xưng đạo; là những kẻ thèm khát gian ác. Ta nói, ma quỷ đã định nó, và sự phán đoán công chính của Đức Chúa Trời đã dung nó, để bắt và lật đổ những kẻ rao giảng Phúc Âm cách phóng túng và xác thịt. Và bởi đó Đa-vít kêu cầu Đức Chúa Trời, xin Ngài giữ người khỏi những tội như vậy. "Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết," người nói. Rồi thêm: "Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi cố ý phạm tội; nguyện tội ấy không cai trị tôi; thì tôi sẽ không chỗ trách được, và không phạm tội trọng." (Thi-thiên 19:12, 13)
Nếu trong lòng những người của thế hệ này còn có chút kính sợ Đức Chúa Trời hay kính sợ lời Ngài, thì chỉ việc suy xét lời thử nghiệm này thôi cũng đủ để làm họ tan vỡ từng mảnh: tôi muốn nói đến những kẻ xưng danh Đấng Christ nhưng không chịu lìa bỏ sự gian ác. Nhưng lời của Đức Chúa Trời phải được ứng nghiệm; trong những ngày cuối cùng, sự gian ác phải gia tăng; vì thế, những ngày này sẽ đầy nguy hiểm và đáng sợ cho những kẻ chỉ mang hình thức tin đạo. “Trong những ngày cuối cùng, sẽ có những thời kỳ khó khăn, vì người ta sẽ trở nên vị kỷ, tham lam, khoe khoang, kiêu ngạo, phỉ báng, không vâng lời cha mẹ, bội bạc, không thánh sạch.” (II Ti-mô-thê 3:1, 2; Ma-thi-ơ 24:12) Tôi càng thường nhắc đi nhắc lại lời thử nghiệm này vào lúc này, vì đó là một lời tiên tri về những gì sẽ xảy đến trong những ngày sau rốt, tức là một biển và một trận lụt sự gian ác sẽ tràn ngập và nhấn chìm những kẻ bấy giờ chỉ có hình thức tin kính và tôn giáo. Vì thế, ngày nay còn nguy hiểm hơn những ngày đã qua trước chúng ta. Giờ đây, sự gian ác, thậm chí sự vô luân, sẽ trở thành mốt thời thượng trong giới tín đồ, được biện hộ, được yêu mến và được quý trọng hơn cả chính sự thánh khiết. Giờ đây, sự tin kính và sự từ bỏ chính mình sẽ bị coi thường; ngay cả chính những kẻ có hình thức tin kính cũng ghét sự sống và quyền năng của nó; phải, họ sẽ khinh dể những người làm điều lành. Vì vậy, giờ đây các mục sư đừng tưởng rằng những gì họ giảng về đạo lý từ bỏ chính mình giữa vòng tín đồ sẽ được quan tâm nhiều, nếu có được quan tâm. Tôi nói, được quan tâm, đến mức được yêu mến và đem ra thực hành bởi những kẻ xưng danh Đấng Christ. Vì sự gian ác đã chiếm cứ tình cảm của họ một cách kiên cố, đến nỗi việc rao giảng Lời Chúa cho họ sẽ ít có hiệu quả cho mục đích này.
Nhưng khi Đức Chúa Trời công bình, Đức Chúa Trời thánh khiết, và Đức Chúa Trời mạnh mẽ để thi hành lời Ngài, sẽ gọi những hạng người như thế ra xét xử về những điều này, họ sẽ làm gì?
Bây giờ có người sẽ nói: Nhưng chúng tôi phải làm gì để lìa bỏ sự gian ác? Tôi đáp:
1. Hãy gắng sức thấy rõ sự ghê tởm và sự vô ích của nó, điều mà ngươi có thể làm được nhờ sự hiểu biết thật về bản tính tuyệt vời của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Vì cho đến khi ngươi thấy được vẻ đẹp trong sự thánh khiết, ngươi không thể thấy sự ghê tởm trong tội lỗi và sự gian ác. Sự nguy hiểm trong tội lỗi, trước đây ngươi có thể đã thấy, nhưng sự ghê tởm thì ngươi chưa thể thấy.
2. Hãy thường xuyên suy xét quyền năng, sự công bình, và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc báo trả những kẻ làm điều gian ác.
3. Hãy thường xuyên suy xét sự vĩ đại và giá trị của linh hồn mình.
4. Hãy thường tự hỏi mình: ta đã thật sự được lợi ích gì từ việc phạm bất cứ tội nào.
5. Hãy thường đem ngày cuối cùng của mình đến bên giường.
6. Hãy thường nghĩ đến tiếng kêu khóc và gầm thét của những kẻ bị hư mất trong địa ngục.
7. Hãy thường suy xét sự lâu dài của hình phạt trong địa ngục.
8. Hãy thường nghĩ: những kẻ đang ở trong địa ngục bây giờ sẽ trả giá thế nào để được sống lại cuộc đời của họ một lần nữa.
9. Hãy thường suy xét sự mong manh của đời sống mình, và rằng không có sự ăn năn nào tìm được trong mồ mả, là nơi ngươi sẽ đến.
10. Hãy suy rằng địa ngục là một nơi thê thảm, và ma quỷ chỉ là những bạn đồng hành khó chịu.
11. Lại nữa, hãy cùng suy xét với những điều đó xem sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời đã bị ngươi lạm dụng ra sao; phải, mọi thuộc tính của Ngài đã bị ngươi khinh dể ra sao, ngươi là một tín đồ, mà không chịu lìa bỏ sự gian ác.
12. Hơn nữa, ta muốn hỏi: ngươi sẽ lấy mặt mũi nào mà nhìn mặt Chúa Giê-xu, Đấng mà danh Ngài ngươi đã làm ô uế bằng sự gian ác của mình?
13. Cũng vậy, ngươi sẽ nhìn những người thật sự tin kính ra sao, những người mà lòng họ ngươi đã làm buồn rầu, khi họ đã thấy những dơ bẩn và phân hôi bám lấy ngươi và bám lấy sự tin đạo của ngươi.
14. Nhưng đặc biệt hãy tự suy xét với chính mình rằng ngươi sẽ gánh chịu thế nào, cùng với tội lỗi của chính mình, cả tội lỗi, về sự hư mất của người khác. Vì như tôi đã thường nói, một tín đồ, nếu bị hư mất, hiếm khi hư mất một mình, nhưng còn kéo người khác xuống địa ngục với mình. Lý do là, vì người khác, cả những tín đồ yếu đuối lẫn những người xác thịt, đều là khán giả và người quan sát đường lối của hắn; phải, và họ cũng sẽ cả gan noi theo hắn, đặc biệt trong các đường lối gian ác, kết luận rằng hắn đúng. Chúng ta đọc rằng cái đuôi của con rồng, hay rằng con rồng bằng cái đuôi mình, đã kéo và quăng vô số ngôi sao trên trời xuống đất. (Khải Huyền 12:4; Ê-sai 9:14, 15) Cái đuôi! “Kẻ tiên tri dạy dối, ấy là đuôi.” Kẻ tiên tri nói dối, hoặc bằng ý kiến hoặc bằng việc làm, hắn là cái đuôi, cái đuôi của con rồng, cái đuôi hình rắn của ma quỷ. (Ê-sai 9:14, 15) Và cứ như thế, theo thứ tự của mình, mỗi tín đồ nào bằng sự gian ác của mình mà kéo cả chính mình lẫn người khác xuống địa ngục, hắn là cái đuôi. Cái đuôi, Đức Thánh Linh phán, kéo chúng xuống; kéo xuống cả những ngôi sao trên trời; nhưng nó kéo chúng đi đâu? Câu trả lời là, từ thiên đàng, ngai của Đức Chúa Trời, xuống đất, ngai của con rồng; vì hắn là chúa của thế gian này. Vậy thì tín đồ làm ô danh sự tin đạo của mình, hắn là cái đuôi. “Kẻ trưởng lão đáng kính, ấy là đầu; còn kẻ tiên tri dạy dối, ấy là đuôi.” Sa-tan cũng không thể dùng bất cứ ai để làm nên những việc lớn như nó có thể làm bằng những tín đồ bất chính. Nó dùng chúng trong tay mình, như người khổng lồ dùng cây gậy; nó, dường như, quét sạch mọi thứ trước mặt mình bằng nó. Có chép về Bê-hê-mốt rằng “nó vẫy đuôi như cây bá hương.” (Gióp 40:7) Bê-hê-mốt là hình bóng của ma quỷ, nhưng hãy xem nó điều khiển cái đuôi mình ra sao, như thể một người vung vẩy một cây bá hương. (Khải Huyền 9:10, 19) Điều này được nói để tỏ ra sự tai hại của cái đuôi, như cũng được nói ở một chỗ khác. Thà đừng làm tín đồ còn hơn làm một tín đồ gian ác. Thà là kẻ phàm tục công khai còn hơn là kẻ giả hình xưng danh Đấng Christ; và kẻ như thế sẽ ít gây hại hơn cho linh hồn mình, cho thế gian dốt nát khốn khổ, cho danh Đấng Christ, và cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời.
Vậy thì, hỡi các tín đồ, hãy coi chừng chính mình, để các ngươi thêm vào việc xưng danh Đấng Christ một đời sống và cách ăn ở thánh khiết và tin kính; vì bằng không, các ngươi sẽ phải đi xuống với những kẻ làm điều gian ác đến hố sâu, mang theo nhiều tội lỗi hơn, gánh nặng hơn, và hình phạt nặng nề hơn người khác bội phần. Nhưng,
CÁCH ÁP DỤNG THỨ BA. Lời tiếp theo của tôi sẽ dành cho những ai khao khát trở nên những tín đồ chân thật, thành tâm của danh Đấng Christ.
Trước hết, các ngươi có chúc tụng Đức Chúa Trời không, vì Ngài không những đã đặt danh Ngài vào môi miệng các ngươi, mà còn đặt ân điển vào lòng các ngươi, để nhờ đó sự tin đạo mà ngươi xưng về Ngài được nêm bằng muối đó. “Mọi của lễ đều phải nêm muối.” (Mác 9:49) Việc xưng danh Đấng Christ là một của lễ, và là của lễ đẹp lòng, khi muối của giao ước của Đức Chúa Trời ngươi không thiếu, nhưng được trộn lẫn vào đó. (Hê-bơ-rơ 13:15; Lê-vi Ký 2:13) Vậy nên tôi nói, vì Đức Chúa Trời đã đặt danh Ngài vào miệng ngươi để ngươi xưng nhận, và ân điển vào lòng ngươi để nêm sự xưng nhận đó bằng một cách cư xử, một thái độ, một đời sống, và một cách ăn ở xứng hợp với điều đó, thì ngươi có lý do lớn để tạ ơn Đức Chúa Trời. Một người mà Đức Chúa Trời đã đặt danh Đấng Christ vào miệng để xưng nhận, giống như một người phải diễn vai mình trên sân khấu giữa chợ; nếu diễn tốt, hắn mang lại sự ngợi khen cho cả chủ mình lẫn chính mình; nhưng nếu diễn dở, cả hai đều bị khinh dể. Không có sự ngợi khen nào lớn hơn mà con người có thể dâng cho Đức Chúa Trời, hơn là thêm vào sự xưng danh Đấng Christ một đời sống và cách ăn ở đầy bông trái. “Nếu các ngươi được nhiều quả, thì Cha ta sẽ được sáng danh, và các ngươi sẽ làm môn đồ ta vậy.” Chúa Christ phán. (Giăng 15:8) Đức Chúa Trời mong đợi đời sống đầy bông trái nơi mọi kẻ xưng danh Đấng Christ. Và, hãy để mọi kẻ xưng danh Đấng Christ lìa bỏ sự gian ác. Vậy nên hãy chúc tụng Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã giữ ngươi khỏi làm nhơ nhuốc và làm hoen ố sự tin đạo của mình; nếu cách ăn ở của ngươi không bị vấy bẩn bởi những vết nhơ và sự gian ác của thời đại. Còn những gì ngươi cảm thấy, chiến đấu, và than thở, vì cớ sự vận hành của những sự hư hoại bên trong mình, thì tôi không bàn đến; cách ăn ở của ngươi cũng không vì đó mà xấu đi, nếu ngươi giữ chúng khỏi bùng phát. Ngươi cũng sẽ được kể là thánh sạch trước mặt Đức Chúa Trời, nhờ Đấng Christ, nếu cách ăn ở của ngươi ngay thẳng; dù mỗi ngày bị quấy nhiễu bởi sự vận hành của sự hư hoại của chính mình.
Như ân điển của Đức Chúa Trời là muối của các thánh đồ, thì các thánh đồ là muối của Đức Chúa Trời. Một đàng là muối của Đức Chúa Trời trong lòng, và đàng kia là muối của Đức Chúa Trời trong thế gian. “Các ngươi là muối của đất:” (Ma-thi-ơ 5:13) tức là muối của Đức Chúa Trời trong đất. Vì đất sẽ hoàn toàn hư nát, và sẽ hoàn toàn hôi thối, nếu không có tín đồ ở trong đó. Nhưng giờ đây nếu tín đồ, là muối, quả thật mất đi vị mặn, và không có gì trong cách ăn ở mình để nêm nếm phần đất mà Đức Chúa Trời đã đặt mình vào, thì sẽ lấy gì mà nêm? Nơi hắn ở, cũng như sự tin đạo của hắn, cả hai sẽ hôi hám gớm ghiếc trong lỗ mũi của Chúa, và như thế cả hai sẽ đi đến hủy hoại và hoang tàn.
Thật vậy, như tôi đã bày tỏ, tín đồ sẽ ra nông nỗi tệ hại nhất; vì Đức Chúa Trời từ chối ban thêm muối cho hắn nữa. “Nếu muối mất mặn đi, lấy chi mà làm cho mặn lại được?” (Lu-ca 14:34) Lấy gì mà làm cho muối mặn lại? Chẳng có gì cả. Vì thế từ nay nó chẳng còn dùng được việc gì. Không, ngay cả đổ đống phân cũng không được, chỉ đáng quăng ra ngoài, và bị người ta giày đạp dưới chân. “Ai có tai mà nghe, hãy nghe.”
Vậy thì, người có lòng mềm mại, và kẻ gắng sức làm đẹp sự tin đạo mình bằng một cách ăn ở theo Phúc Âm, phải biết ơn Đức Chúa Trời biết bao vì muối của ân điển Ngài, nhờ đó lòng mình được nêm, và từ lòng mình, cách ăn ở mình cũng được nêm.
Thứ hai, như những Cơ Đốc nhân như thế nên chúc tụng Đức Chúa Trời, thì hãy tỉnh thức, hãy cứ tỉnh thức, hãy cứ tỉnh thức và cầu nguyện, tỉnh thức chống lại Sa-tan, và cầu nguyện thêm ân điển, để các ngươi ngày càng làm đẹp sự xưng nhận danh đáng kính của Đấng Christ bằng một cách ăn ở xứng hợp. Phước cho kẻ tỉnh thức và giữ áo mình; tức là, giữ cách ăn ở mình sạch sẽ, cũng không có điều gì, ngoài việc lật đổ đức tin chúng ta, mà Sa-tan tìm cách hủy phá hơn. Nó biết sự thánh khiết nơi những kẻ xưng danh Đấng Christ một cách đúng đắn, về mặt giáo lý, là một cái búa và sự hủy diệt cho vương quốc nó, là một sự quyến rũ đối với kẻ dốt nát, và là sự cất bỏ những cớ vấp phạm mà đời sống ô uế của một tín đồ đã đặt trên đường của kẻ mù. (Lê-vi Ký 19:14) Nó biết sự thánh khiết của đời sống, khi chiếu sáng nơi những kẻ xưng danh Đấng Christ, cắt đứt những lời dối trá mà nó tìm cách khiến thế gian tin, và những lời vu khống mà nó tìm cách gán cho những kẻ xưng nhận Phúc Âm. Vì vậy, như các ngươi đã bắt đầu tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và trong linh hồn mình, là của Đức Chúa Trời; tôi nài xin các ngươi hãy làm điều đó càng hơn nữa.
Thứ ba, để đạt được mục đích này, hãy tránh xa những tín đồ có đời sống và cách ăn ở buông tuồng: “Hãy tránh xa những người như vậy,” Phao-lô phán, và hãy theo đuổi “sự công bình, đức tin, tình yêu thương, hòa thuận, với những kẻ lấy lòng tinh sạch kêu cầu Chúa.” (I Ti-mô-thê 6:5; II Ti-mô-thê 2:22) Nếu một người, nếu một người tốt không coi chừng mình kỹ càng, chẳng bao lâu sẽ đưa linh hồn mình vào bẫy. Những tín đồ buông tuồng là những kẻ làm ô uế và làm hư nát; một người giao du với chúng sẽ chẳng được gì ngoài vết nhơ. (Ê-sai 1:4) Hơn nữa, như một người sẽ mang vết nhơ vì giao du nhiều với hạng người như thế; thì hãy coi chừng kẻo lòng mình học theo đường lối của chúng. Hãy để bạn đồng hành của ngươi là những người xuất sắc trên đất, tức những người xuất sắc về tri thức và cách ăn ở. “Ai giao tiếp với người khôn ngoan, sẽ trở nên khôn ngoan; nhưng bạn của kẻ ngu dại sẽ bị hại.”
Hãy bằng lòng bị coi là khác thường, vì ngươi sẽ bị coi như vậy, nếu ngươi thật lòng theo đuổi sự công bình, v.v.; vì sự thánh khiết giờ đây là điều hiếm hoi trong thế gian. Tôi đã nói với ngươi trước đây rằng Lời đã tiên tri rằng trong những ngày cuối cùng sẽ có những thời kỳ khó khăn đến, và người ta sẽ bước đi theo tư dục mình; phải, các tín đồ cũng vậy, đến sự hủy diệt của họ. Giữ mình khỏi đó cũng sẽ chẳng dễ dàng. Nhưng cũng như khi dịch bệnh đến một nơi, nó lây nhiễm và hạ gục kẻ khỏe mạnh; thì sự gian ác của thời kỳ cuối cùng sẽ lây nhiễm và làm ô uế kẻ tin kính. Ý tôi là phần đông trong họ. Giá mà thời đại chúng ta được so sánh đúng đắn với những thời đã qua trước, chúng ta sẽ thấy điều mà giờ đây chúng ta không biết. Giá mà chúng ta nhìn lại những người Thanh Giáo, nhưng đặc biệt những người, chỉ một thời gian ngắn trước họ, đã chịu khổ vì lời của Đức Chúa Trời, trong những ngày của Ma-ri, chúng ta sẽ thấy một đời sống khác với đời sống giờ đây giữa loài người, một cách ăn ở khác với cách ăn ở giờ đây giữa vòng tín đồ. Nhưng, tôi nói, các lời tiên tri và dự ngôn phải được ứng nghiệm; và vì Lời phán rõ ràng rằng “trong những ngày cuối cùng sẽ có những kẻ hay gièm chê, ăn ở theo tình dục riêng của mình,” (II Phi-e-rơ 3:17) và vì Cơ Đốc nhân sẽ bị nguy hiểm vì cớ đó, hãy coi chừng, để chúng ta cư xử như những người đàn ông, vì chúng ta đã biết trước những điều này; “hầu cho chính anh em chớ bị lầm lạc bởi sự mê hoặc của kẻ ác mà mất sự vững vàng của mình.”
Sự khác thường trong sự tin kính, nếu quả thật là trong sự tin kính, chẳng ai nên xấu hổ. Vì đó chẳng qua là thánh khiết hơn, bước đi khiêm nhường hơn với Đức Chúa Trời so với người khác; và, về phần tôi, tôi thà làm một gương mẫu và tấm gương của lòng mộ đạo. Tôi thà đời sống mình dạy dỗ các thánh đồ, và lên án thế gian, như Nô-ê và Lót, còn hơn liều mình giữa đám đông xỉ bã.
Tôi biết nhiều tín đồ sẽ không đạt được sự sống đời đời, và sự phán đoán của tôi cho tôi biết rằng họ sẽ thuộc hạng tín đồ cẩu thả mà làm như vậy. Và về phần tôi, tôi thà chạy với những người dẫn đầu và đoạt giải, còn hơn đến sau, và mất giải, mất công lao, và mất tất cả. “Cũng một lẽ đó, người đấu sức trong diễn trường chỉ được mão triều thiên khi đấu một cách hợp lệ.” Và khi người ta đã nói hết những gì có thể nói, thì những kẻ được cứu chuộc thật là “những người sốt sắng làm việc lành.” (I Cô-rinh-tô 9:24; II Ti-mô-thê 2:4, 5; Tít 2:14)
Không phải việc làm cứu chúng ta, mà là đức tin, là đức tin nắm lấy sự công chính của Đấng Christ để được xưng công chính, thánh hóa lòng, và khiến người ta khao khát sống trong thế gian này, vì vinh hiển của Đấng Christ, Đấng đã chết trong thế gian này để cứu chúng ta khỏi sự chết.
Về phần tôi, tôi nghi ngờ đức tin của nhiều người, và e rằng vào ngày của Đức Chúa Trời nó sẽ chẳng khá hơn đức tin của ma quỷ. Vì nó chỉ đứng trong sự suy đoán suông, và không có sự sống và linh hồn đối với điều lành. Người mang thập tự giá trên vai mình mà bước đi ở đâu? Người sốt sắng về sự thánh khiết đạo đức ở đâu? Thật vậy, đối với những điều không hề có thập tự giá của túi tiền, hay thập tự giá của cái bụng, hay thập tự giá của tấm lưng, hay thập tự giá của sự phù hoa trong việc nhà; đối với những điều đó, tôi thấy chúng ta có nhiều người, và những người đó, rất bận rộn tranh đấu; nhưng ngoài ra, thập tự giá, sự từ bỏ chính mình, lòng nhân từ, sự trong sạch trong đời sống và cách ăn ở, thì gần như hoàn toàn vắng bóng giữa vòng tín đồ. Nhưng, hỡi người của Đức Chúa Trời, hãy khác thường đối với những điều này và đối với cách ăn ở của họ. “Vậy, chớ dự phần với chúng nó,” (Ê-phê-sô 5:7), trong bất cứ đường lối nào của chúng, nhưng hãy giữ linh hồn mình cách cẩn thận; vì nếu thiệt hại xảy đến cho ngươi, một mình ngươi phải gánh chịu.
Nhưng kẻ muốn lìa bỏ sự gian ác phải được trang bị vững chắc bằng đức tin, sự nhịn nhục, và tình yêu của Đức Chúa Trời; vì sự gian ác có những đốm đẹp đẽ và những lợi thế đi kèm; vì thế nó được ví như một người đàn bà, vì nó quyến rũ ghê gớm. (Xa-cha-ri 5:7) Vì vậy, tôi nói, kẻ muốn lìa bỏ nó cần phải có đức tin, vì chính đức tin sẽ giúp hắn thấy xa hơn nó, và sẽ tỏ cho hắn thấy nhiều hơn trong những sự không thấy được, hơn những gì có thể tìm thấy trong tội lỗi, dù nó có quyến rũ gấp mười ngàn lần. (II Cô-rinh-tô 4:18) Hắn cũng cần sự nhịn nhục để bền đỗ trong công việc lìa bỏ sự gian ác này. Vì, thật vậy, lìa bỏ điều đó là rút tâm trí mình khỏi điều sẽ theo đuổi mình bằng những lời mời mọc không ngừng. Sam-sôn đã chống cự Đa-li-la một thời gian, nhưng cuối cùng nàng đã thắng hắn; tại sao? Vì hắn thiếu sự nhịn nhục, hắn nổi giận và bực bội, và không thể chống cự sự nài nỉ của nàng lâu hơn nữa. (Các Quan Xét 16:15–17) Cũng có nhiều người, khá bằng lòng đóng cửa không cho tội lỗi vào một thời gian; nhưng vì tội lỗi có nhiều lời ngon ngọt, nên cuối cùng nó thắng. (Châm Ngôn 7:21) Vì tội lỗi và sự gian ác sẽ không dễ dàng chịu lời từ chối; nó giống như người đàn bà mà các ngươi đã đọc về—nàng có cái trán của điếm đĩ, và từ chối biết xấu hổ. (Giê-rê-mi 3:3) Vì vậy, lìa bỏ sự gian ác là công việc dài lâu, suốt cả đời. Tôi nói là công việc ư? Đó là một cuộc chiến; một trận chiến liên tục; vì vậy kẻ nào dám dấn thân vào công việc này ắt phải được trang bị bằng đức tin và sự nhịn nhục, một sự tập luyện hằng ngày mà hắn sẽ thấy mình phải đương đầu vì những mưu toan liên tục của sự gian ác muốn trỗi dậy. (Ma-thi-ơ 24:13; Khải Huyền 3:10) Điều này gọi là bền đỗ đến cuối cùng, cứ ở trong lời của Đấng Christ và cũng là giữ lời nhịn nhục của Ngài. Nhưng người nào trên đời có thể làm điều này nếu lòng hắn không được nêm bằng tình yêu của Đức Chúa Trời và tình yêu của Đấng Christ? Vì vậy, kẻ muốn rèn tập mình trong công việc này phải thường suy xét tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình trong Đấng Christ; vì người nào càng cảm biết, càng nhận thức được điều đó, công việc này sẽ càng dễ dàng và vui thú đối với hắn: phải, dù làm việc đó có phải trả giá bằng máu tim mình. “Vì sự nhân từ Chúa ở trước mặt tôi, tôi đã bước đi trong lẽ thật của Chúa,” Đa-vít nói. (Thi Thiên 26:3) Không có gì giống như sự cảm biết, sự trông thấy, hay sự tin chắc điều đó, đối với người của Đức Chúa Trời, để khiến hắn lìa bỏ sự gian ác.
Nhưng tôi phải làm gì, tôi không thể lìa bỏ nó như tôi phải làm?
Hãy để mắt đến mọi thiếu sót của mình, hay mọi thất bại của mình, vì điều đó có ích cho ngươi. 1. Sự trông thấy điều này sẽ khiến ngươi trở nên hèn mọn trong mắt mình. 2. Nó sẽ cho ngươi cơ hội thấy nhu cầu và sự tuyệt vời của sự ăn năn. 3. Nó sẽ thúc giục ngươi cầu nguyện Đức Chúa Trời xin sự giúp đỡ và tha thứ. 4. Nó sẽ khiến ngươi chán ngán thế gian này. 5. Nó sẽ khiến ân điển để bền đỗ càng đáng khao khát hơn trong mắt ngươi.
Cũng vậy, nó sẽ giúp ngươi trong những điều sau:—1. Nó sẽ khiến ngươi thấy nhu cầu về sự công chính của Đấng Christ. 2. Nó sẽ khiến ngươi thấy nhu cầu về sự cầu thay của Đấng Christ. 3. Nó sẽ khiến ngươi thấy nhu cầu về sự biện hộ của Đấng Christ. 4. Nó sẽ khiến ngươi thấy sự giàu có của sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời. 5. Và nó sẽ khiến thiên đàng và sự sống đời đời càng ngọt ngào hơn đối với ngươi khi ngươi đến đó.
Nhưng trở lại câu hỏi. Hãy nhận thêm ân điển, vì ngươi càng có nhiều ân điển thì lòng ngươi càng xa cách sự gian ác, càng chống lại nó, và càng có khả năng lìa bỏ nó khi nó đến với ngươi, cám dỗ ngươi, và nài xin ngươi cho nó trú ngụ. Giờ đây, cách để có thêm ân điển là có thêm sự hiểu biết về Đấng Christ, và cầu nguyện càng sốt sắng hơn trong danh Ngài; cũng hãy bắt linh hồn và tư dục mình, bằng hết sức mình, phục dưới quyền của ân điển mà ngươi đã có, và hết lòng xét đoán và lên án chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, vì mọi khuynh hướng kín giấu mà ngươi thấy trong xác thịt mình hướng về tội lỗi.
Việc sử dụng điều ngươi đã có là điều, có thể nói như vậy, mà Đức Chúa Trời dùng để xét xem ngươi sẽ dùng thế nào, nếu ngươi có được, thêm nữa; và tùy theo đó, ngươi sẽ có, hoặc sẽ không có, một lượng thêm nữa. Kẻ trung tín trong việc rất nhỏ cũng trung tín, và cũng sẽ trung tín, trong việc lớn; và kẻ bất nghĩa trong việc rất nhỏ, cũng bất nghĩa, và sẽ bất nghĩa, trong việc lớn. Tôi biết Đấng Christ phán điều này về của cải bất nghĩa, nhưng điều đó cũng có thể áp dụng cho việc đang bàn. (Lu-ca 16:10–12)
“Và nếu các ngươi không trung tín về của người khác, ai sẽ giao cho các ngươi của riêng các ngươi?” Đó là một chỗ đáng chú ý cho mục đích này trong sách Khải Huyền—“Nầy,” Ngài phán, “ta đã mở trước mặt ngươi một cái cửa,” để ngươi có được điều gì ngươi muốn, như cũng đã phán với người đàn bà Ca-na-an biết cải thiện, “không ai có thể đóng được: vì ngươi có ít năng lực, mà đã giữ đạo ta, và không chối danh ta.” (Khải Huyền 3:8; Ma-thi-ơ 15:28)
Sự cải thiện tốt điều chúng ta hiện có về ân điển của Đức Chúa Trời làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và khiến Ngài ban cho chúng ta thêm nữa; nhưng sự cải thiện tệ điều chúng ta hiện có sẽ không làm như vậy. “Vì sẽ cho thêm kẻ nào đã có,” kẻ đã có lòng cải thiện điều mình đã có, sẽ được ban cho; “nhưng kẻ nào không có, sẽ bị cất luôn điều mình đã có.” (Ma-thi-ơ 25:24–30) Này, hãy cân nhắc chỗ đó thì các ngươi sẽ thấy đúng như vậy.
Tôi biết rằng lìa bỏ sự gian ác như đòi hỏi, tức là, đến mức tột cùng của đòi hỏi, chẳng ai có thể làm được, vì đó là một bản mẫu quá đẹp để xác thịt hay chết bắt chước chính xác trong khi chúng ta còn ở thế gian này. Nhưng với giấy tốt, mực tốt, và bút tốt, một người khéo léo và sẵn lòng có thể đi xa. Và thật tốt cho ngươi nếu lời than thở của ngươi là thành thật, tức là, ngươi buồn rầu vì không thể lìa bỏ sự gian ác như ngươi phải làm; vì Đức Chúa Trời chấp nhận ý định và ước muốn của ngươi, và Ngài kể đó là lòng nhân từ của ngươi. (Châm Ngôn 19:22) Nhưng nếu lời than thở của ngươi trong việc này là thật, ngươi sẽ không nghỉ ngơi hay bằng lòng trong lời than thở mình, nhưng sẽ, như kẻ thật sự đói hay nặng gánh dùng mọi phương cách hợp pháp để thỏa cơn đói và trút gánh nặng mình, dùng mọi kỹ năng và sức lực để làm chết đi và giữ chúng dưới quyền, bằng lời của Đức Chúa Trời. Cũng không thể khác được là người như thế ắt phải là người tăng trưởng. “Hễ nhánh nào trong ta mà kết quả thì Ngài tỉa sửa để được nhiều quả hơn.” (Giăng 15:2) Người như thế sẽ không phải là cớ vấp phạm trong tôn giáo, cũng không phải sự sỉ nhục cho tôn giáo, trong chức vụ mình; nhưng sẽ, theo đường lối thông thường của Đức Chúa Trời với dân Ngài, là một cành sai quả và sum suê.
Và tôi ước gì đây là căn bệnh của mọi kẻ xưng đạo trong nước này; vì bấy giờ chúng ta sẽ sớm thấy một trang mới được lật trong hầu hết các ngõ ngách của nước này; bấy giờ sự nhân từ của lòng, của đời sống, và của cách ăn ở sẽ được quý trọng hơn, được tìm kiếm hơn, và được cải thiện và thực hành tốt hơn bây giờ; phải, bấy giờ cổ họng của những kẻ vô đạo sẽ bị chặn lại tốt hơn, và miệng chúng sẽ bị bịt kín hơn, về việc chúng sỉ nhục tôn giáo, so với bây giờ. Một Cơ Đốc nhân ắt phải là đối tượng của sự ghen ghét của thế gian; nhưng tốt hơn, nếu ý muốn của Đức Chúa Trời là vậy, chúng ta bị sỉ nhục vì làm điều lành còn hơn vì làm điều ác. (I Phi-e-rơ 2:3) Nếu chúng ta bị sỉ nhục vì làm điều ác, đó là sự hổ thẹn của chúng ta; nhưng nếu vì làm điều lành, đó là sự vinh hiển của chúng ta. Nếu chúng ta bị sỉ nhục vì tội lỗi mình, Đức Chúa Trời không thể bênh vực chúng ta; nhưng nếu chúng ta bị sỉ nhục vì một đời sống đức hạnh, chính Đức Chúa Trời quan tâm, sẽ bênh vực lẽ phải của chúng ta, và, trong thời điểm tốt lành của Ngài, sẽ tỏ ra cho kẻ thù chúng ta thấy sự công chính của chúng ta, và khiến chúng phải hổ thẹn và câm miệng. Tóm lại, một đời sống tin kính gắn liền với đức tin nơi Đấng Christ là điều cần thiết đến nỗi một người xưng danh Đấng Christ mà thiếu nó thì còn tệ hơn loài thú.
Nhưng ngươi sẽ nói với tôi: Tại sao người ta xưng danh Đấng Christ mà không thích lìa bỏ sự gian ác? Tôi đáp, có nhiều lý do. 1. Việc rao giảng Phúc Âm, và như thế việc công bố danh Đấng Christ, là du dương và rất lôi cuốn đối với con cái loài người. Một Đấng Cứu Rỗi! Một Đấng Cứu Chuộc! Một Chúa Giê-xu yêu thương, tha thứ tội lỗi! Có lời nào tốt hơn từ miệng người? Có giai điệu nào hay hơn để nghe? “Hỡi con người,” Đức Chúa Trời phán với đấng tiên tri, “nầy, ngươi đối với chúng nó như một bài ca rất êm ái”; hay, như một bài ca tình ái, “của một người có giọng hay, và biết đờn giỏi.” (Ê-xê-chi-ên 33:32) Phúc Âm là một nốt nhạc du dương nhất và giai điệu ngọt ngào đối với bất cứ ai không bị định kiến bởi sự vu khống, sỉ nhục, và thù nghịch chống lại những kẻ xưng nhận nó. Giờ đây, những nốt nhạc du dương của nó thật ngọt ngào, chẳng lạ gì nếu nó cuốn hút một số người, ngay cả những kẻ vẫn không chịu lìa bỏ sự gian ác, tiếp nhận và xưng nhận một sự tin đạo đáng yêu như thế. Nhưng,
2. Có một hạng người đã và đang bị luật pháp làm cho kinh hãi, và bị nỗi sợ hư mất vì tội lỗi mình làm cho khiếp đảm, nhưng lại không có ân điển để lìa bỏ chúng. Giờ đây, khi âm thanh của Phúc Âm đến tai những người như thế, vì bởi đó công bố sự sẵn lòng của Đấng Christ chịu chết vì tội lỗi, và của Đức Chúa Trời tha thứ họ vì cớ Ngài; vì thế họ liền tiếp nhận và xưng nhận những quan niệm đó như những quan niệm duy nhất có thể giải thoát họ khỏi nỗi kinh hãi và khiếp đảm, lầm lạc tự mãn với đức tin chỉ đứng trong sự hiểu biết suông; phải, họ thích nhất thứ đức tin đứng chung được với sự kiêu ngạo, tham lam, và dâm dục của mình, chẳng bao giờ muốn nghe về sự thánh khiết thực tiễn, vì nó sẽ quấy rầy họ; vì vậy họ thường ném bùn vào những kẻ như thế, gọi họ là những kẻ giảng luật pháp.
3. Ở đây cũng có một mưu đồ của Sa-tan được dựng lên; vì những kẻ xưng Phúc Âm xác thịt này là cỏ lùng của nó, con cái của kẻ ác; những kẻ mà nó đã gieo giữa lúa mì có chủ ý, nếu có thể, để lúa mì bị nhổ bật rễ khi nhìn xem và học theo sự đê tiện và ô uế của chúng. (Ma-thi-ơ 13:36–43)
4. Một nguyên nhân khác của điều này là, những kẻ giả hình bắt đầu xưng đạo thấy những kẻ xấu như mình đã ở trong sự xưng nhận danh đáng kính này; và, chúng nghĩ, những người đó làm thế này thế kia, và, vì vậy, ta cũng sẽ làm vậy.
5. Điều này cũng xảy đến, qua sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời, Đấng, vì cơn giận mà Ngài đã nổi lên chống lại một số người vì tội lỗi họ, sẽ nâng họ lên trời trước khi quăng họ xuống địa ngục, để sự sa ngã của họ càng lớn và hình phạt của họ càng không chịu nổi. (Ma-thi-ơ 11:20–24) Tôi đã xong khi tôi đã đọc lại cho các bạn nghe câu gốc của tôi—“Và, hãy để mọi kẻ xưng danh Đấng Christ lìa bỏ sự gian ác.”