Hạnh Kiểm Của Cơ Đốc Nhân
John Bunyan · Christian Behavior
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hạnh Kiểm Của Cơ Đốc Nhân
HẠNH KIỂM CỦA CƠ ĐỐC NHÂN
John Bunyan
HẠNH KIỂM CỦA CƠ ĐỐC NHÂN
Tức Là Những Trái Của Đạo Cơ Đốc Chân Thật
của John Bunyan
MỤC LỤC
Lời Giới Thiệu Của Người Hiệu Đính
Thư Gửi Độc Giả
HẠNH KIỂM CỦA CƠ ĐỐC NHÂN
Các Bổn Phận Đối Với Chủ Gia Đình
Các Bổn Phận Đối Với Gia Đình Nói Chung
Bổn Phận Trong Quan Hệ Với Người Vợ
Các Bổn Phận Của Cha Mẹ Đối Với Con Cái
Các Bổn Phận Của Chủ Đối Với Tôi Tớ
Các Bổn Phận Của Người Vợ
Các Bổn Phận Của Con Cái Đối Với Cha Mẹ
Về Những Tôi Tớ
Các Bổn Phận Đối Với Hàng Xóm Lẫn Nhau
Về Lòng Tham Lam
Về Sự Kiêu Ngạo
Về Tội Ngoại Tình Hay Sự Ô Uế
Để Kết Luận
LỜI GIỚI THIỆU CỦA NGƯỜI HIỆU ĐÍNH
Tiểu luận thực hành quý báu này lần đầu tiên được xuất bản thành một cuốn sách bỏ túi vào khoảng năm 1674, không lâu sau khi tác giả cuối cùng được thả ra khỏi cảnh tù đày lâu dài và nguy hiểm. Từ đoạn kết có thể thấy rõ ông vẫn cho rằng tự do và ngay cả tính mạng của mình còn ở trong tình trạng rất bấp bênh; không phải vì tuổi già sức yếu, vì khi ấy ông đang ở vào độ tuổi sung mãn nhất của đời người; mà vì sự bạo ngược của chính quyền, và có lẽ vì hậu quả của thời gian dài bị giam cầm trong một nhà tù ẩm thấp, độc hại. Đây là cuốn sách hướng dẫn hay nhất và đúng Kinh Thánh nhất từng xuất hiện để giúp chúng ta thực hiện các bổn phận trong các mối quan hệ: được viết với tư tưởng độc đáo và với sự tha thiết đặc biệt cùng lòng kính sợ Đức Chúa Trời, là điều làm nổi bật mọi tác phẩm của ông.
Không ai có thể đọc cuốn sách này mà không thấy trong đó chân dung của chính mình được vẽ ra thật đúng và thật chính xác như ngoài đời. Đã có nhiều người nghe lời Đức Chúa Trời qua sự giảng dạy công khai, phải kinh ngạc vì một mục sư trung tín không chỉ phơi bày cách ăn ở bề ngoài của họ, mà còn phơi bày cả những nơi sâu kín nhất trong lòng họ — và đã tự hỏi với sự ngạc nhiên: “Làm sao ông ấy có thể biết rõ lòng tôi đến như vậy?” Những thói quen và cảm xúc của mọi thành phần trong gia đình nhân loại — người giàu và người nghèo — những người bề ngoài xưng nhận đức tin hay những kẻ công khai sống phàm tục — những người kính sợ Đức Chúa Trời hay những kẻ thách thức Đức Chúa Trời — đều được trình bày trong những trang sau đây chính xác đến mức như thể tác giả đã có mặt trong mọi gia đình trên đất, và không chỉ chứng kiến cách ăn ở của người hạnh phúc và người khốn khổ ở mọi tầng lớp; mà ông còn đi vào bên trong và vén mở sự mầu nhiệm của tội ác ấy là lòng người, với những nguồn động cơ kín giấu, những cảm xúc và những mưu mô của nó. Người thợ không được học hành này có thể đã sở hữu quyền năng mầu nhiệm nào, để có thể lặn sâu vào nơi cất giấu bí mật tinh vi nhất trong mọi nơi bí mật, là lòng người! Dẫu ông có thể rời khỏi thân thể mình trong những lúc nào đó và linh hồn vô hình của ông có thể vào mọi phòng, như người ta đã nói về một triết gia thời xưa, thì thời gian vẫn quá ngắn, ngay cả chỉ để lướt qua cách ăn ở bề ngoài; và rồi ông cũng không thể bước vào những tư tưởng của người khác. Độc giả ơi, nguồn suối của mọi điều kín giấu đã mở ra cho ông. Bị giam giữ nhiều năm trong tù, với chiếc chìa khóa trong tay, chiếc chìa khóa mở mọi sự mầu nhiệm của đất, của trời và của địa ngục — ông đã siêng năng dùng thời gian của mình và mọi điều đã được bày tỏ cho ông. Ông không giữ bí mật về nguồn tri thức của mình, mà mời bạn hãy tra xét, như ông đã làm, kho tàng chứa những điều mới và cũ này. Chính Kinh Thánh đã mở ra cho ông mọi biến cố lớn lao của thời gian và của cõi đời đời — mọi nguồn động cơ kín giấu của các quốc gia, các gia đình và các cá nhân — cuốn sách kỳ diệu thay! Nó đã khiến một người thợ không được học hành trở nên khôn ngoan hơn mọi triết gia vốn chỉ bằng lòng với Plato, Aristotle, Pliny, Plutarch và những tác giả danh tiếng nhất trong loài người. Không chỉ tình trạng thật của bản chất con người được bày tỏ với chân lý không sai lầm, như đang chịu đau khổ dưới một căn bệnh tàn khốc, kỳ lạ thay đổi trong các biểu hiện của nó, nhưng tất cả đều hướng xuống con đường tối tăm, thê lương dẫn đến sự khốn khổ đời này và đời đời: mà nó còn bày tỏ phương thuốc giải độc; một phương thuốc không hề sai lầm để chống lại mọi sự tinh vi của căn bệnh quanh co này. Độc giả ơi, kho tàng này đang ở trong tay chúng ta. Trách nhiệm lớn lao biết bao. Phước thay cho những ai, với lời cầu nguyện tha thiết xin sự soi sáng từ Đức Chúa Trời — đọc — suy ngẫm — và nương cậy nơi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, hiểu và vâng theo ngay lập tức những mạng lệnh thánh mà các trang sách mở ra. Hãy cân nhắc kỹ bản chất và khuynh hướng của chúng, như Bunyan mở ra trong tiểu luận vô giá này. Chúng dẫn dắt từng bước từ tối tăm đến ánh sáng. Đó có thể là một hành trình đầy giông bão trong ánh hoàng hôn mờ tối, như đã xảy ra với ông — nhưng đó là hành trình an toàn và dẫn đến nguồn suối của hạnh phúc — nguồn của phước hạnh — sự hiện diện và nụ cười của Đức Chúa Trời cùng sự được biến đổi nên giống hình ảnh Ngài. Càng được biến đổi trong tâm trí mình theo mức độ ấy bao nhiêu, chúng ta càng có thể làm tròn mọi bổn phận và hạnh kiểm của mình cho xứng đáng là Cơ Đốc nhân bấy nhiêu. Chúng ta không dám tìm cách tránh né những bổn phận này vì chúng đầy những lo âu. Phước cho những ai biết và cảm nhận được những mối dây của tình thông công trong Hội Thánh — hay sự hiệp một gần gũi hơn giữa chồng và vợ, là hình bóng của sự hiệp một mầu nhiệm giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài. Hạnh phúc thay cho những ai làm tròn cách kính sợ Đức Chúa Trời các bổn phận của cha mẹ và của con cái, là hình bóng của mối quan hệ mà Đấng Toàn Năng, trong sự hạ mình vô hạn, đã nhận là có giữa Ngài với những tạo vật sa ngã nhưng đã được đổi mới của Ngài. Những lời thề độc thân làm xáo trộn mọi trật tự và sự hài hòa của tạo hóa, và là thuộc về xác thịt, nhục dục, ma quỷ. Những người chưa lập gia đình là những người xa lạ với những cảm xúc thú vị hay đau đớn vốn thúc đẩy linh hồn đến sự tương giao liên tục với Đức Chúa Trời, hoặc trong những lời ngợi khen chân thành từ đáy lòng, hoặc để cầu xin sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời mà làm vinh hiển Ngài trong việc làm tròn các bổn phận trong gia đình. Những ai thề sống độc thân là chống lại Đấng khôn ngoan vô hạn và đời đời, là Đấng đã phán: “Loài người ở một mình thì không tốt.” Người ấy dựng sự chống đối nhỏ bé của mình lên nghịch cùng Đấng Toàn Năng. Đúng là, khi nhìn về những cảnh hoang tàn đã được Đấng Cứu Thế báo trước và sắp đổ xuống trên Giê-ru-sa-lem, “vì cơn khốn khó hiện tại,” “thì giờ ngắn ngủi,” Phao-lô đã khuyên, chứ không truyền dạy, một sự tạm thời đi lệch khỏi trật tự của tự nhiên — như nhật thực hay nguyệt thực — trong một “thì giờ ngắn ngủi” mà không ai có thể mong muốn kéo dài. Chúng ta buộc phải, với kỳ vọng được Đức Chúa Trời chấp thuận, không thu mình lại trước các bổn phận, mà tìm kiếm sự khôn ngoan để làm tròn chúng; và trong tác phẩm nhỏ này, chúng ta có một sách hướng dẫn đúng Kinh Thánh mà chúng ta nên chú ý làm theo. Đây là một di sản đặc biệt trang nghiêm — ước muốn tha thiết của tác giả được bày tỏ như sau: “Trước khi tôi qua đời [như điều lớn nhất trong mọi bổn phận tôi phải làm] hãy để tôi khích lệ anh em đến đức tin và sự thánh khiết.” Bổn phận và đặc ân của chúng ta là hãy trung tín tra xét cách ăn ở của mình theo những phần Kinh Thánh thánh ấy, mà tiểu luận này được trang điểm cách tốt đẹp bằng chúng. Nó được viết khi đang nhìn về những đau khổ và cái chết, vậy mà linh hồn ông thật thanh thản biết bao. Không một đám mây, không một nghi ngờ hay sợ hãi nào được thấy; di sản ông để lại cho chúng ta cũng như cho những người sống sót sau ông là: “Hãy yêu thương nhau khi tôi đã qua đời.” Những công lao yêu thương của tôi dành cho anh em chỉ giới hạn trong thế gian này. “Dẫu ở đó tôi sẽ nghỉ ngơi khỏi những công lao của mình, và được ở trong thiên đàng, như tôi tin cách vững lòng nhờ ân điển; nhưng không phải ở đó mà là ở đây tôi phải làm điều tốt cho anh em.” Hãy xem xét những điều ông đã trình bày, và những câu Kinh Thánh mà mỗi câu nói đều được xác nhận bằng chúng, và nguyện lời cầu nguyện kết thúc tha thiết của ông được nhậm cho linh hồn chúng ta: “Nguyện Chúa ban cho chúng ta sự hiểu biết trong mọi điều. Tạm biệt.”
GEO. OFFOR.
THƯ GỬI ĐỘC GIẢ
Độc giả thân mến, trước đây tôi đã viết một ít về giáo lý đức tin, như sự xưng công chính bởi ân điển qua đức tin nơi huyết của Đấng Christ, v.v., thì nay, như phần thứ hai nối tiếp giáo lý ấy, tôi trình bày cùng bạn đôi dòng về những việc lành, để như lúc đầu tôi đã cho bạn thấy sự tốt lành và vinh hiển của điều thứ nhất, thì nay tôi cũng cho bạn thấy vẻ đẹp và sự tuyệt vời của điều thứ hai: vì dẫu chúng ta được xưng công chính cách rời rộng bởi ân điển qua Đấng Christ trước mặt Đức Chúa Trời (Rô-ma 3:24, v.v.); nhưng chúng ta được xưng công chính trước mặt người ta bởi những việc làm của mình (Gia-cơ 2:18): hơn nữa, một đời sống thánh khiết tuôn chảy từ đức tin trong chúng ta, là những người được cứu bởi ân điển, cũng xưng công chính ân điển ấy trước thế gian, là ân điển xưng công chính chúng ta trước Đức Chúa Trời (II Cô-rinh-tô 6:1, 3; 9:12, 13; I Phi-e-rơ 2:11, 12).
Tôi không chỉ luận bàn về giáo lý việc lành này cách chung chung ở đây, mà còn luận bàn cách cụ thể, sau đôi điều bàn về những việc tuôn chảy từ đức tin, và điều gì khiến chúng thật sự tốt lành theo Phúc Âm, tôi bàn về chúng theo vị trí của chúng ta trong các mối quan hệ khác nhau giữa người với người trong thế gian này.
Như, bổn phận của chủ gia đình: của người chồng đối với vợ mình; và của người vợ đối với chồng: của bổn phận cha mẹ đối với con cái; và của con cái đối với cha mẹ: của chủ đối với tôi tớ nữa; và của tôi tớ đối với chủ mình: cùng với đôi điều ngắn gọn về tình làng nghĩa xóm tốt lành; và sự vạch trần lòng tham lam, sự kiêu ngạo và sự ô uế, là những trở ngại lớn cho cách ăn ở thật sự theo Phúc Âm.
Tôi biết có nhiều người đã luận về việc lành trong những bài luận dài và uyên bác; nhưng tôi e rằng không phải tất cả đều đã trình bày bài luận của mình theo Phúc Âm cách xứng đáng, và như giáo lý về ân điển của Đức Chúa Trời đòi hỏi. Tuy nhiên, tôi nghĩ bổn phận của tôi là thêm bài luận này vào tất cả những gì đã có trước; và là vì những lý do sau đây.
1. Để cất đi những lời vu cáo mà những kẻ chống đối ném vào giáo lý của chúng ta — như trong thời của Phao-lô cũng vậy — rằng vì chúng ta rao giảng sự xưng công chính không bởi việc làm của luật pháp; nên họ giả vờ rằng chúng ta bênh vực cho đời sống buông thả: “sự đoán phạt của họ là công chính” (Rô-ma 3:8).
2. Vì, dẫu có nhiều lời bàn về việc làm cách chung chung, nhưng một bài luận cụ thể về chúng, như đã nói ở trên, lại bị bỏ qua quá nhiều; và bởi điều này, mỗi người bị bỏ mặc quá nhiều trong sự không chắc chắn (theo họ) về những việc làm riêng của mình trong các mối quan hệ cụ thể của mình; điều mà tôi nghĩ là một lý do của sự rối loạn trong các gia đình và những nơi dân sự của Đức Chúa Trời sinh sống; khiến họ phải hổ thẹn, và Đức Chúa Trời bị sỉ nhục.
3. Vì những cuốn sách ít ỏi thật sự luận bàn cách cụ thể về việc lành như vậy, theo tôi nghĩ, nay hoặc quá hiếm, hoặc quá lớn, đến nỗi chỉ ít người có chúng, và ít người mua chúng, nếu có thể có được, nhất là những người mới tin của chúng ta, mà bài luận ngắn này chủ yếu là dành cho họ; và thật vậy, đây là một lý do của sự ngắn gọn của tôi, để giá tiền không trở thành gánh nặng, và việc đọc không dài dòng và nhàm chán. Nhiều lời làm chìm mất trí nhớ; và một lời khuyên trong ít lời vẫn có thể đầy đủ đến mức độc giả có thể tìm thấy trong một mặt của một tờ giấy điều mà một số người buộc phải săn tìm trong cả một cuốn sách. Nguyện Chúa dạy chúng ta sự khôn ngoan này.
4. Tôi đã viết cuốn sách này, để cho thấy rằng tôi cùng mang một lời chứng và làm chứng chung, với tất cả những ai biết Đức Chúa Trời, về công tác mà ân điển đã có, và sẽ có, trong tấm lòng đã tiếp nhận ân điển ấy cách có sự cứu rỗi.
Cuối cùng, tôi đã viết như vậy, vì thật đáng yêu và đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi các Cơ Đốc nhân giữ đúng hàng ngũ, mối quan hệ và vị trí của mình, làm mọi điều cho xứng đáng với phẩm chất và ơn kêu gọi của mình. Khi các Cơ Đốc nhân mỗi người đứng đúng chỗ của mình, và làm công việc thuộc các mối quan hệ của mình, thì họ giống như những bông hoa trong vườn, đứng và lớn lên nơi người làm vườn đã trồng chúng, và rồi họ sẽ vừa làm vinh hiển khu vườn nơi họ được trồng, vừa làm vinh hiển người làm vườn đã sắp đặt họ như vậy. Từ cây bài hương trên tường, đến cây bá hương ở Li-ban, trái của chúng là vinh hiển của chúng. 3 Và vì gốc mà chúng ta được trồng vào là gốc sai trái nhất, nhựa được truyền ra từ đó là nhựa sai trái nhất, và Đấng chăm sóc linh hồn chúng ta là người làm vườn khôn ngoan nhất, (Giăng 15:1) thì chúng ta sẽ trái với tự nhiên, trái với gương mẫu và trái với kỳ vọng biết bao, nếu chúng ta không giàu có trong những việc lành!
Vậy hãy cẩn thận đừng làm lửa vẽ, trong đó không có hơi ấm; và hoa vẽ, không giữ lại mùi hương nào; và đừng làm cây vẽ, trên đó không có trái. “Kẻ khoe khoang về một món quà giả dối, thì giống như mây và gió mà không có mưa” (Châm Ngôn 25:14). Tạm biệt.
Nguyện Chúa ở cùng tâm linh bạn, để bạn có thể được ích lợi cho thời gian sắp tới.
J. BUNYAN.
HẠNH KIỂM CỦA CƠ ĐỐC NHÂN
“ĐỂ KHI ĐÃ ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH BỞI ÂN ĐIỂN NGÀI, CHÚNG TA ĐƯỢC TRỞ NÊN KẺ KẾ TỰ THEO SỰ TRÔNG CẬY CỦA SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI. ẤY LÀ LỜI CHẮC CHẮN, VÀ TA MUỐN CON NÓI QUYẾT NHỮNG LỜI NÀY, HẦU CHO NHỮNG KẺ ĐÃ TIN ĐỨC CHÚA TRỜI LO SĂN SÓC LÀM VIỆC LÀNH. ẤY LÀ NHỮNG VIỆC TỐT LÀNH VÀ CÓ ÍCH CHO NGƯỜI TA.” — TÍT 3:7, 8.
Lần này tôi sẽ không luận bàn chi tiết về mọi điều cụ thể chứa trong những lời này; mà sẽ vắn tắt đi vào những điều tôi xét là cần thiết nhất cho dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi cũng không cần phải mở đầu dài dòng để giải thích những lời này; vì chính chúng đã rõ ràng, và không có sự mơ hồ nào đòi hỏi một điều như vậy; ý chính chung là điều này, RẰNG NHỮNG KẺ ĐÃ TIN ĐỨC CHÚA TRỜI PHẢI SĂN SÓC LÀM VIỆC LÀNH.
Nhưng để tiến hành điều tôi dự định, với sự rõ ràng mà tôi có thể, tôi sẽ nói đôi lời để mở đường cho điều sẽ là nội dung chính của cuốn sách này.
“Ấy là lời chắc chắn.” Điều này; điều nào? Ấy là điều đi trước, tức là, “Để khi đã được xưng công chính bởi ân điển Ngài, chúng ta được trở nên kẻ kế tự theo sự trông cậy của sự sống đời đời. Ấy là lời chắc chắn, và ta muốn con nói quyết những lời này.”
Vì sao vậy?
Vì, “Hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo săn sóc làm việc lành.” Ý nghĩa là, cách để khích lệ người khác làm việc lành, là phải liên tục — trong bằng chứng và sự bày tỏ của Thánh Linh — cho họ thấy sự chắc chắn về việc họ [những tín hữu này] bởi ân điển được trở nên kẻ kế tự của sự sống đời đời.
Vậy, từ câu Kinh Thánh này, tôi rút ra những điều đáng ghi nhận sau đây.
THỨ NHẤT, Rằng những việc lành tuôn chảy từ đức tin. Vâng,
THỨ HAI, Rằng mọi người tin phải săn sóc để những việc làm của mình được tốt lành.
THỨ BA, Rằng mọi tín hữu không chỉ phải săn sóc để những việc làm của mình được tốt lành, và hiện tại làm chúng, mà còn phải săn sóc để duy trì chúng nữa; tức là, họ phải siêng năng học tập để giữ mình trong một nếp sống liên tục làm việc lành.
THỨ TƯ, và cuối cùng, Rằng cách tốt nhất để khích lệ cả chính mình và người khác làm công việc này, là phải thường xuyên khẳng định với người khác giáo lý về sự xưng công chính bởi ân điển, và chính mình tin giáo lý ấy: “Ấy là lời chắc chắn, và ta muốn,” Phao-lô nói, “con nói quyết những lời này, hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo săn sóc làm việc lành.”
THỨ NHẤT —. Tôi bắt đầu với điều thứ nhất. Rằng những việc lành tuôn chảy từ đức tin. Điều này hiển nhiên theo nhiều cách
Thứ nhất, Từ sự không thể nào chúng tuôn chảy từ bất cứ điều gì khác; chúng hoặc phải tuôn chảy từ đức tin, hoặc không hề tuôn chảy chút nào: “Vì bất cứ điều gì không bởi đức tin mà đến, thì là tội lỗi” (Rô-ma 14:23). Và lại nữa, “Không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài” (Hê-bơ-rơ 11:6). Mọi người theo bản chất, trước khi có đức tin, đều là một cây xấu và hư hoại; và một cây hư hoại không thể sinh trái tốt: “Có ai hái trái nho nơi bụi gai, hay trái vả nơi bụi tật-lê chăng?” (Ma-thi-ơ 7:16, 17). Nay một người được trở nên tốt bởi đức tin, và bởi đó sinh ra những trái được Đức Chúa Trời chấp nhận (Hê-bơ-rơ 11:4; Cô-lô-se 1:4–6).
Bởi vậy những tội nhân, trước khi có đức tin, được ví với đồng vắng, mà trái của nó là gai góc và bụi tật-lê; và lòng của họ là nơi ở của những con rồng; tức là, của ma quỷ (Ê-sai 35:6, 7; Hê-bơ-rơ 6:7, 8).
Và cũng bởi đó nữa, họ được nói là không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có Đức Thánh Linh, không có đức tin, không có sự trông cậy; không ở trong giao ước ân điển, không có sức lực; là kẻ thù trong tâm trí bởi những việc ác, và bị linh của sự gian ác chiếm giữ, như một thành bị kẻ chinh phục chiếm giữ (Ê-phê-sô 2:12; Giu-đe 19; II Tê-sa-lô-ni-ca 3:2; Cô-lô-se 1:21; Lu-ca 11:21).
Nay, vì những điều này là như vậy, thì không thể nào mọi người dưới trời, là những người chưa được đổi mới, có thể sinh ra một việc thật sự tốt lành; cũng không thể nào như mọi bụi gai và bụi tật-lê dưới trời sinh ra một chùm nho, hay một chùm vả; vì thật vậy họ thiếu phẩm chất ấy. Một bụi gai không sinh ra trái vả, vì nó thiếu bản chất của cây vả; và bụi gai cũng thiếu bản chất của cây nho như vậy. Những việc lành phải đến từ một tấm lòng tốt. Nay, người không tin thiếu điều này, vì người ấy thiếu đức tin; vì chính đức tin thanh tẩy tấm lòng (Lu-ca 6:45; Công Vụ 15:9). Những việc lành phải đến từ tình yêu đối với Chúa Giê-xu; nhưng người không tin cũng thiếu điều này, vì người ấy thiếu đức tin: Vì đức tin “hành động bởi tình yêu thương,” và bởi phương cách ấy mà làm điều tốt (Ga-la-ti 5:6).
Và cũng bởi đó nữa, dẫu con người xác thịt có làm bao nhiêu điều mà người ấy gọi là tốt, thì chúng vẫn bị khước từ, bị khinh thường, và bị ném trở lại mặt người ấy như đồ dơ bẩn; những lời cầu nguyện của người ấy là điều gớm ghiếc (Châm Ngôn 15:8), việc cày bừa của người ấy là tội lỗi (Châm Ngôn 21:4), và mọi sự công chính của người ấy như áo nhớp (Ê-sai 64:6).
Như vậy bạn thấy rằng không có đức tin thì không có việc lành. Vậy nay, để cho bạn thấy rằng chúng tuôn chảy từ đức tin: và điều ấy, Vì ĐỨC TIN là một nguyên lý của sự sống, bởi đó một Cơ Đốc nhân sống (Ga-la-ti 2:19, 20), một nguyên lý của sự vận động, bởi đó nó bước đi hướng về thiên đàng trên con đường thánh khiết (Rô-ma 4:12; II Cô-rinh-tô 5:7). Nó cũng là một nguyên lý của sức mạnh, bởi đó linh hồn chống lại dục vọng của mình, ma quỷ và thế gian này, và thắng hơn chúng. “Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta” (I Giăng 5:4, 5) Đức tin, trong lòng của một Cơ Đốc nhân, giống như muối được ném vào nguồn nước hư hoại, khiến những dòng nước xấu trở nên tốt, và đất khô cằn trở nên sai trái (II Các Vua 2:19–22). Đức tin, khi được tác động trong lòng, giống như men giấu trong bột, (Ma-thi-ơ 13:33) hay như dầu thơm rơi trên da thuộc hôi thối, biến mùi của da thuộc thành hương thơm của dầu thơm; đức tin khi ấy được trồng trong lòng, và có khuynh hướng tự nhiên hướng về sự thánh khiết. Bởi đó mà tiếp theo là sự thay đổi của đời sống và cách ăn ở, và như vậy sinh trái tương xứng. “Người lành bởi lòng chứa điều thiện mà phát ra điều thiện” (Lu-ca 6:45). Của báu ấy, tôi nói, chính là đức tin này (Gia-cơ 2:5; I Phi-e-rơ 1:7). Và bởi vậy đức tin được gọi là “đức tin theo sự tin kính,” (Tít 1:1) và “đức tin rất thánh” (Giu-đe 20).
Thứ hai, Những việc lành dứt khoát phải tuôn chảy từ đức tin, hoặc không theo cách nào cả; vì chỉ đức tin mới mang trong mình một lý lẽ đủ mạnh mẽ để thắng hơn bản chất của chúng ta, khiến chúng thuận theo sự thánh khiết.
Đức tin cho chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, rằng Ngài tha thứ tội lỗi cho chúng ta, rằng Ngài kể chúng ta là con cái Ngài, khi đã xưng công chính chúng ta cách rời rộng qua huyết của Con Ngài (Rô-ma 3:24, 25; 4; Hê-bơ-rơ 11:13; I Phi-e-rơ 1:8).
Đức tin tiếp nhận lời hứa, ôm lấy nó, và an ủi linh hồn cách không nói nên lời bằng lời hứa ấy. Đức tin là một nghệ sĩ vĩ đại đến nỗi trong việc tranh luận và lý luận với linh hồn, nó sẽ chinh phục được tấm lòng cứng cỏi nhất mà nó phải đối diện. Nó sẽ cùng một lúc nhắc tôi nhớ cả sự xấu xa của tôi đối với Đức Chúa Trời, và lòng tốt của Ngài đối với tôi; nó sẽ cho tôi thấy rằng, dẫu tôi không xứng đáng được thở trong không khí, nhưng Đức Chúa Trời vẫn muốn tôi làm kẻ kế tự của vinh hiển.
Nay, không có lý lẽ nào lớn hơn lý lẽ này. Lý lẽ này sẽ khiến một người chạy xuyên qua muôn vàn khó khăn, để đáp lại Đức Chúa Trời, dẫu người ấy không bao giờ có thể đáp lại được, vì ân điển Ngài đã ban cho mình.
Hơn nữa, ĐỨC TIN sẽ cho tôi thấy tình yêu của Đức Chúa Trời đã đặt trên tôi cách phân biệt như thế nào; nó sẽ cho tôi thấy rằng, dẫu Ê-sau là anh của Gia-cốp, nhưng Ngài đã yêu Gia-cốp (Ma-la-chi 1:2). Rằng dẫu có hàng ngàn người khác ngoài tôi cũng tốt như tôi, nhưng tôi phải là người phải được chọn.
Nay điều này, tôi nói, là một lý lẽ kỳ diệu, và thắng hơn tội nhân cách không nói nên lời, như sứ đồ nói: “Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng ta, vì chúng ta nghĩ rằng nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết: Lại Ngài đã chết vì mọi người,” hầu cho những kẻ sống, tức là, bởi đức tin, “không còn sống cho chính mình nữa, nhưng sống cho Đấng đã chết và sống lại vì mình” (II Cô-rinh-tô 5:14, 15). “Tình yêu thương,” người khôn ngoan nói, “mạnh như sự chết; Nước nhiều không dập tắt được tình yêu thương, các sông cũng chẳng làm đắm được: Nếu một người đem hết tài sản nhà mình để mua tình yêu thương, thì sẽ bị khinh miệt” (Nhã Ca 8:6, 7). Ôi! khi linh hồn tan vỡ, hấp hối, bị kết án, có thể bởi đức tin mà thấy được tình yêu của một Đấng Cứu Thế có lòng nhân từ, và cũng thấy những điều Ngài đã chịu để giải cứu nó khỏi sự chết, tội lỗi và địa ngục mà nay nó cảm thấy và sợ hãi; là những điều nó cũng biết mình đã đáng phải chịu cách chính đáng và nặng nề nhất; “Thì hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn ta” (Thi Thiên 103:1, 2, 3); và “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va cho mọi ân huệ Ngài đã làm cho tôi?” (Thi Thiên 116:1–14).
Như vậy đức tin là một lý lẽ thắng hơn đối với tội nhân, bởi đó người ấy được kéo ra khỏi con người cũ của mình, và bị thúc ép phải cúi xuống và thuận phục điều mà trước đây người ấy vừa không muốn vừa không thể làm (I Cô-rinh-tô 2:14; Rô-ma 8:7).
Và bởi đó nữa, sự vâng phục theo Phúc Âm được gọi là “sự vâng phục của đức tin,” cũng như sự vâng phục đối với đức tin (Rô-ma 16:26). Vì phải bởi đức tin nơi Đấng Christ trong lòng tôi, tôi mới thuận phục lời của đức tin trong Kinh Thánh, nếu không thì mọi sự đều vô ích: như sứ đồ nói, “Lời rao giảng chẳng ích gì cho họ, vì không có đức tin hòa với những người nghe” (Hê-bơ-rơ 4:2). Vì chỉ đức tin mới có thể thấy được thực tại của điều Phúc Âm nói; và như vậy, tôi nói, nó lý luận thắng hơn tấm lòng khiến lòng ôm lấy điều ấy.
Thứ ba, Đức tin là một ân điển như vậy, sẽ trình bày cho linh hồn mọi sự theo màu sắc đúng đắn của chúng. Nó không, như sự không tin và sự ngu dốt, cho chúng ta thấy mọi sự đều lộn xộn; lấy tối tăm làm ánh sáng, và đắng làm ngọt; mà sẽ đặt mọi sự vào đúng vị trí của nó trước mắt chúng ta; Đức Chúa Trời và Đấng Christ sẽ ở với nó, là điều tốt lành cao nhất, đáng yêu và đáng mến nhất; một đời sống trên trời sẽ được quý trọng hơn, và đáng khao khát hơn, mọi kho báu của Ê-díp-tô! Sự công chính và sự nên thánh sẽ là điều mà nó tha thiết theo đuổi nhất; vì nó thấy không chỉ sự chết và sự đoán phạt đời đời là trái của tội lỗi, mà tội lỗi tự nó, tách biệt khỏi hình phạt thuộc về nó, cũng là một điều đáng ghê tởm, khủng khiếp và đáng ghét (Hê-bơ-rơ 11:25–27; Phi-líp 3:7–12; Rô-ma 12:9).
Bởi đức tin chúng ta thấy rằng thế gian này không có chỗ ở lâu dài cho chúng ta, và cũng không có sự thỏa mãn nào nếu nó có khác đi (Châm Ngôn 3:35; Hê-bơ-rơ 11:15, 16; 13:14; I Cô-rinh-tô 7:9–31). Và bởi đó nữa, dân sự của Đức Chúa Trời đã than thở muốn rời khỏi nơi này, để vào một trạng thái vừa không có tội lỗi vừa không có cám dỗ. Và bởi đó nữa họ đã trải qua biết bao thử thách, hoạn nạn và nghịch cảnh, chính vì tình yêu đối với đời sống thánh khiết mà đức tin ở trong lòng họ đã thúc giục họ, bằng cách cho họ thấy giá trị và sự bền vững của điều tốt lành, cùng sự khó chịu và xấu xa của mọi điều khác (II Cô-rinh-tô 5:1–8; Hê-bơ-rơ 11:33–39).
Thứ tư, Đức tin nắm lấy điều có thể giúp linh hồn sinh ra những việc lành: nó nắm lấy, và huy động sức mạnh của Đấng Christ, và bởi đó thắng hơn điều áp bức nó; “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi” (Phi-líp 4:13).
Tóm lại, một đời sống thánh khiết và tin kính trong thế gian này, đi theo một nguyên lý đức tin cách không thể tách rời đến nỗi, giả thiết điều ngược lại là vừa quái dị vừa lố bịch. Sao, người có sự sống lại không có sự vận động ư! (Ga-la-ti 2:20). Người bởi đức tin đã tiếp nhận linh của sự thánh khiết, lại không nên thánh ư? (Ga-la-ti 3:2). và người được kêu gọi đến vinh hiển và nhân đức, lại không thêm nhân đức cho đức tin của mình ư? (II Phi-e-rơ 1:4, 5). Chúng ta bởi đức tin được trở nên những cây tốt, và chúng ta lại không sinh trái tốt ư? (Lu-ca 6:43). Những người tin được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành; và Đức Chúa Trời, trước khi thế gian được dựng nên, đã định sẵn để chúng ta bước đi trong chúng; và cả sự dựng nên thứ hai của chúng ta, lẫn sự tiền định của Đức Chúa Trời lại bị làm cho vô hiệu ư? (Ê-phê-sô 1:4; 2:10). Hơn nữa, những con cái của đức tin là những con cái của ánh sáng, và của ban ngày (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:5). Là những ngọn đèn trên đồi, và những ngọn nến trên chân đèn, và chúng lại không chiếu sáng ư? Chúng là muối của đất, chúng lại không làm cho mặn ư? (Ma-thi-ơ 5:13–16).
Tín hữu là con người duy nhất, mà qua người ấy Đức Chúa Trời cho thế gian thấy quyền năng của ân điển Ngài, công tác của đức tin của dân Ngài, v.v. Những người không tin thật sự có đọc về quyền năng của ân điển; về đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, niềm vui, sự bình an và sự nên thánh của lòng Cơ Đốc nhân; nhưng họ không cảm nhận được gì về công tác giết chết tội lỗi vốn ở trong những điều này; đối với họ những điều này giống như một câu chuyện về La Mã hay Tây Ban Nha. Bởi vậy, để cho họ thấy nơi người khác, điều họ không tìm thấy trong chính mình, Đức Chúa Trời tác động đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, v.v., trong một thế hệ sẽ phục vụ Ngài; và qua họ, họ sẽ thấy điều họ không thể tìm thấy trong chính mình; và bằng cách này họ sẽ bị thuyết phục rằng, dẫu tội lỗi, và những thú vui của đời này, là ngọt ngào đối với họ, nhưng vẫn có một dân tộc có tâm trí khác hẳn; một dân tộc như vậy, thật sự thấy vinh hiển của điều mà người khác chỉ đọc về, và từ cái thấy ấy mà lấy làm vui thích trong những điều họ vốn ghét nhất. Các Cơ Đốc nhân được kêu gọi đến điều này, tôi nói; Đức Chúa Trời được vinh hiển ở đây; những tội nhân bị thuyết phục ở đây; và thế gian bị kết án bởi điều này (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:7; I Phi-e-rơ 2:12; 3:1; Hê-bơ-rơ 11:7).
Phản đối. Nhưng nếu đức tin tự nhiên sinh ra việc lành như vậy, thì lý do gì mà dân sự của Đức Chúa Trời thấy việc sai trái trong những việc lành lại khó khăn đến thế?
Đáp 1. Dân sự của Đức Chúa Trời sai trái trong những việc lành tùy theo mức độ đức tin của họ; nếu họ ít ỏi trong những việc lành, ấy là vì họ yếu đuối trong đức tin. Đức tin nhỏ giống như những ngọn nến nhỏ, hay lửa yếu, dẫu chúng chiếu sáng và có hơi nóng; nhưng chỉ chiếu sáng mờ mờ và hơi nóng nhỏ bé, khi so với những ngọn nến lớn hơn và lửa lớn hơn. Lý do vì sao Sa-đéc có một số người trong đó mà việc làm của họ không trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời, ấy là vì họ không bởi đức tin giữ chặt lời mà trước đây họ đã nghe và đã tiếp nhận (Khải Huyền 3:1–3).
2. Có thể có một sự lầm lẫn lớn trong việc chúng ta tự phán xét về sự sai trái của chính mình. Linh hồn thật sự ngay thẳng và đúng đắn trong lòng, được ân điển dạy để tự phán xét mình, dẫu sai trái, vẫn khô khan theo hai phương diện. (1.) Khi nó so sánh đời sống của mình với lòng thương xót đã ban cho nó: vì khi một linh hồn thật sự xem xét sự lớn lao và giàu có của lòng thương xót đã ban cho nó, thì nó dứt khoát phải kêu lên, “Khốn nạn cho tôi!” (Rô-ma 7:24) vì nó thấy mình thiếu hụt cách lạ lùng so với cách ăn ở xứng đáng với một người đã tiếp nhận một ân huệ lớn lao như vậy. (2.) Nó cũng có thể tự phán xét mình là khô khan, vì nó thiếu hụt quá xa so với điều nó muốn đạt tới, “nó không làm được điều nó muốn” (Ga-la-ti 5:17).
3. Lòng của một Cơ Đốc nhân theo bản chất rất khô khan; trên đó, dẫu hạt giống ân điển, là hạt giống sai trái nhất trong mọi hạt giống, được gieo xuống, nhưng lòng vẫn theo bản chất dễ sinh ra cỏ dại (Ma-thi-ơ 15:19). Nay, có được một mùa gặt tốt từ mảnh đất như vậy, chứng tỏ sự sai trái của hạt giống. Bởi vậy tôi kết luận trên ba điều này, (1.) Rằng hạt giống đức tin là một hạt giống rất sai trái, ở chỗ nó sẽ sai trái trong một mảnh đất khô khan như vậy. (2.) Rằng đức tin không mắc nợ tấm lòng, mà tấm lòng mắc nợ đức tin, về mọi sự sai trái của nó. (3.) Rằng bởi vậy cách để trở nên một Cơ Đốc nhân sai trái hơn, là phải mạnh mẽ hơn trong đức tin.
THỨ HAI — Nay đến điều thứ hai, tức là, Rằng mọi người tin phải săn sóc để những việc làm của mình được tốt lành. Điều này tiếp nối từ điều vừa nói trước; tức là, Rằng lòng của một Cơ Đốc nhân là một tấm lòng dễ sinh ra cỏ dại.
Có xác thịt cũng như có tâm linh trong những người tốt nhất trong các thánh đồ: và như linh của ân điển sẽ luôn sinh ra điều gì đó tốt lành, thì xác thịt cũng sẽ liên tục sinh ra điều gian ác. “Vì xác thịt có những dục vọng trái với Thánh Linh, và Thánh Linh trái với xác thịt” (Ga-la-ti 5:17).
Nay khi xem xét điều này, ấy là nguyên nhân vì sao bạn thường thấy trong Kinh Thánh biết bao lời nhắc nhở và cảnh báo cho các Cơ Đốc nhân phải coi chừng đời sống và cách ăn ở của mình. Như, “Hãy giữ tấm lòng của con hơn hết mọi sự” (Châm Ngôn 4:23). “Hãy tỉnh thức, đứng vững trong đức tin, hãy như người nam, hãy mạnh mẽ” (I Cô-rinh-tô 16:13). “Chớ bị lừa dối; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu: vì ai gieo giống gì, sẽ gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; nhưng kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời” (Ga-la-ti 6:7, 8).
Không phải mọi việc trông có vẻ tốt lành đều là tốt lành. Một việc cho đường lối của một người là đúng trong mắt mình, và một việc khác cho chúng là đúng trong mắt Đức Chúa Trời. Thường “điều được người ta tôn trọng cao, thì là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời” (Châm Ngôn 30:12; Lu-ca 16:15).
Vì sự hư hoại chưa ra khỏi bản chất của chúng ta, nên trong chúng ta có một khuynh hướng xây dựng [ngay cả] trên nền đúng, bằng gỗ, cỏ khô và rơm rạ, thay vì vàng, bạc và đá quý (I Cô-rinh-tô 3:11–15). Đa-vít nhà vua, Na-than nhà tiên tri, và U-xa thầy tế lễ, đều đã bị lừa dối biết bao, về những việc lành! (I Sử Ký 17:1–4; 13:9–11). Phi-e-rơ nữa, cả trong việc bảo vệ Thầy mình trong vườn, lẫn trong việc can ngăn Ngài khỏi những đau khổ của Ngài, dẫu cả hai đều xuất phát từ tình yêu và lòng quý mến đối với Thầy mình, cũng đã bị lừa dối về những việc lành. (Ma-thi-ơ 16:22, 23; Giăng 18:10, 11). Nhiều người đã thất bại cả về giáo lý, sự thờ phượng, và việc theo đuổi mỗi điều ấy.
Thứ nhất, Về giáo lý. Đấng Christ nói với người Do Thái rằng, họ dạy những giáo lý và truyền thống của loài người làm giáo lý của Đức Chúa Trời (Ma-thi-ơ 15:9; Mác 7:7). Và sứ đồ cũng nói, Họ dạy “những điều không nên dạy, vì cớ lợi dơ bẩn” (Tít 1:11).
Thứ hai, Cũng về sự thờ phượng, chúng ta thấy người ta đã thường lầm lẫn biết bao, cả về thời gian, địa điểm và vật liệu, mà họ dùng để thờ phượng.
1. Về thời gian. Đó là điều con người đã bày ra, không phải điều Đức Chúa Trời đã truyền dạy (I Các Vua 12:32). Họ “thay đổi mạng lệnh,” Ê-sai nói, 24:5. Họ thay đổi “những sự phán xét” của Đức Chúa Trời thành sự gian ác, Ê-xê-chi-ên 5:6 nói.
2. Về địa điểm. Khi họ lẽ ra phải thờ phượng tại Giê-ru-sa-lem, thì họ lại thờ phượng tại Bê-tên, tại Ghinh-ganh và Đan, trong các vườn, dưới những cây dương và cây du. (I Các Vua 12:26–30; Ô-sê 4:13–15; Ê-sai 65:2–5).
3. Về vật liệu mà họ dùng để thờ phượng. Thay vì dâng theo mạng lệnh, họ dâng những con què, con bị xé rách và con đau ốm; họ tự nên thánh trong các vườn, với thịt heo và chuột, khi lẽ ra họ phải làm điều ấy tại Giê-ru-sa-lem, với bò đực và chiên con (Ê-sai 66:17).
Thứ ba, Lại nữa, về việc người ta theo đuổi lòng sốt sắng của mình cho sự thờ phượng của họ, v.v., mà họ cho là đúng; lòng sốt sắng ấy đã nóng cháy biết bao, dẫu hoàn toàn không có lý do gì? Nê-bu-cát-nết-sa sẽ dùng lò lửa hừng của mình, và Đa-ri-út dùng hang sư tử của mình cho những người Không Tuân Theo (Đa-ni-ên 3:6; 6:7, v.v.) Lại nữa, họ đã bắt bớ người ta đến tận những thành xa lạ; đã đặt bẫy và lưới ở mọi ngóc ngách, để gài bẫy và làm vướng víu lời nói của họ; và nếu có lúc nào họ có thể giết được những người bất đồng với mình, thì họ sẽ nghĩ rằng họ đã làm một việc tốt lành cho Đức Chúa Trời (Công Vụ 26:11; Lu-ca 11:53, 54; Giăng 19:1, 2). Nhưng chúng ta cần gì nhìn xa khỏi nhà đến thế, nếu không phải vì tôi muốn đóng ấn những lời nói của mình bằng chân lý. Chúng ta không cần nhìn xa hơn để khẳng định lập trường này, hơn là nhìn đến những người theo Giáo Hoàng và những kẻ đồng hành với họ. Họ đã treo cổ, thiêu đốt, bỏ đói, dìm nước, tra tấn trên giá, chặt cắt và giết hại biết bao người trong mọi thời đại, cả công khai lẫn bí mật? và tất cả đều dưới chiêu bài của Đức Chúa Trời, sự thờ phượng của Ngài, và những việc lành. Như vậy bạn thấy những người khôn ngoan và những kẻ dại dột, các thánh đồ và những tội nhân, các Cơ Đốc nhân và những người ngoại đạo, đều đã sai lầm trong vấn đề việc lành như thế nào; bởi vậy mọi người phải săn sóc để thấy rằng những việc làm của mình ĐƯỢC tốt lành.
Nay, vậy để ngăn ngừa, nếu Đức Chúa Trời muốn, sự thất bại trong vấn đề này, tôi sẽ trình bày cho bạn điều gì khiến một việc được thật sự tốt lành. Thứ nhất, Một việc lành phải có lời Đức Chúa Trời làm thẩm quyền cho nó. Thứ hai, Nó phải, như đã nói ở trên, tuôn chảy từ đức tin. Thứ ba, Nó phải vừa đúng thời điểm vừa đúng vị trí. Thứ tư, Nó phải được làm cách sẵn lòng, vui vẻ, v.v.
Thứ nhất, Nó phải có lời Đức Chúa Trời làm thẩm quyền cho nó. Lòng sốt sắng mà không có tri thức thì giống như một con ngựa hăng mà không có mắt, hay như một thanh gươm trong tay một kẻ điên; và không có tri thức ở nơi không có lời Đức Chúa Trời: vì nếu họ khước từ lời của Chúa, và không hành động theo lời ấy, “thì sự khôn ngoan nào ở trong họ?” tiên tri nói (Giê-rê-mi 8:9; Ê-sai 8:20). Bởi vậy hãy xem xét để bạn có lời Đức Chúa Trời cho điều bạn làm.
Thứ hai, Như phải có lời Đức Chúa Trời để ủy quyền cho điều bạn làm, thì cũng phải có đức tin, mà từ đó nó phải tuôn chảy, như tôi đã cho bạn thấy ở trên: “vì bất cứ điều gì không bởi đức tin mà đến, thì là tội lỗi;” và “không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Đức Chúa Trời.” Nay, tôi nói, không có lời Đức Chúa Trời thì không có đức tin, (Rô-ma 10:17, cũng như không có đức tin thì không có điều tốt lành, dẫu những sự giả vờ của người ta là gì đi nữa.
Thứ ba, Như nó phải có hai điều đã kể trên, thì nó cũng phải có, 1. Đúng thời điểm; và, 2. Đúng vị trí.
1. Nó phải đúng thời điểm. Không phải mọi việc đều được làm cùng một lúc; không phải mọi lúc đều thuận tiện cho một việc như vậy; Có một kỳ cho mọi việc, và mọi vật đều tốt đẹp trong kỳ của nó (Truyền Đạo 3:11). Có một kỳ để cầu nguyện, một kỳ để nghe, một kỳ để đọc, một kỳ để bàn luận, một kỳ để suy ngẫm, một kỳ để làm, và một kỳ để chịu khổ. Nay, đang nghe khi chúng ta lẽ ra phải rao giảng và làm, tức là, thể hiện sự vâng phục chủ động đối với điều mà dưới đó chúng ta lẽ ra phải chịu khổ, thì không tốt. Đấng Christ đã rất cẩn thận, để cả những việc làm và những đau khổ của Ngài đều đúng thời điểm (Giăng 2:3, 4; 13:1, 2). Và ở đây chúng ta phải bước theo những dấu chân của Ngài. Đang cày ruộng ngoài đồng, khi tôi lẽ ra phải đang nghe lời Đức Chúa Trời, thì không tốt; và đang nói chuyện ở bên ngoài, khi tôi lẽ ra phải đang dạy dỗ gia đình mình ở nhà, thì cũng tệ như vậy: “Người nào giữ mạng lệnh, sẽ không gặp điều tai họa nào: và lòng của người khôn ngoan nhận biết cả thời gian và sự phán xét” (Truyền Đạo 8:5). Những điều tốt lành bị sai thời điểm, thì không kết quả, không ích lợi và vô ích.
2. Như mọi sự phải có đúng thời điểm của chúng, thì chúng cũng phải được đặt đúng vị trí; vì việc đặt sai vị trí của bất kỳ việc nào cũng tệ như việc sai thời điểm của nó. Khi tôi nói, mọi sự, nếu tốt, phải được đặt đúng vị trí, tôi có ý nói, chúng ta không nên dành cho bất kỳ việc nào nhiều hơn điều lời Đức Chúa Trời cho phép nó, và cũng không nên dành cho nó ít hơn. Bạc hà, hồi hương và thì là, không phải là những vấn đề nặng nề như đức tin và tình yêu đối với Đức Chúa Trời; như trong (Ma-thi-ơ 23:23). Một mục sư đang thi hành chức vụ của một chấp sự, thay vì chức vụ của một mục sư, là việc đặt sai vị trí của những việc làm (Công Vụ 6:2). Ma-thê lo chuẩn bị bề ngoài cho Đấng Christ, khi cô lẽ ra phải ngồi dưới chân Ngài để nghe lời Ngài, là việc đặt sai vị trí một việc làm; và việc chị của cô làm điều ấy theo yêu cầu của cô — dẫu tự việc ấy là tốt — cũng đã là tội của chị ấy nữa (Lu-ca 10:39–42). Nay, để ngăn ngừa việc đặt sai vị trí những việc lành,
(1.) Họ đặt sai vị trí chúng là những người đặt chúng vào vị trí của Đấng Christ (Rô-ma 10:1–3).
(2.) Họ cũng đặt sai vị trí chúng là những người làm cho chúng thành những kẻ đồng hành với Ngài (Rô-ma 9:31, 32; Công Vụ 15:1). Đây là việc dựng cột của chúng ta bên cạnh những cột của Đức Chúa Trời, và sự công chính của con người bên cạnh sự công chính của Đấng Christ (Ê-xê-chi-ên 43:7, 8). Những người này được nói là những thầy dạy luật, không biết điều họ nói, cũng không biết điều họ khẳng định (I Ti-mô-thê 1:7).
(3.) Những người gán cho một việc kém quan trọng hơn vinh dự thuộc về một việc cao quý hơn cũng đặt việc làm sai chỗ. Và đó là (a) Những người coi phần nghi lễ của một thánh lễ cũng tốt như giáo lý và ý nghĩa của nó. (b) Những người coi những lời mách bảo và thúc đẩy của một lương tâm thuần tự nhiên cũng tốt, cũng cao, và cũng thiêng liêng như sự dẫn dắt và cảm động của Thánh Linh của Đấng Christ. (c) Những người cũng coi là đủ khi chỉ làm một phần nào đó trong những điều Đức Chúa Trời đã truyền, và phần đó có thể là phần nhỏ nhất, thay vì làm tất cả, và những điều cần thiết và trọng yếu hơn. (d) Những người coi những điều trung dung cũng cao như những điều tuyệt đối cần thiết trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời cũng đặt chúng sai chỗ nhiều. (e) Nhưng thô thiển hơn là những người đặt truyền thống của loài người lên trên chúng. (f) Và lớn nhất trong tất cả là những người lấy đắng làm ngọt, và bóng tối làm ánh sáng. Tất cả những điều này chúng ta phải lánh xa và tránh, vì chúng tuyệt đối cản trở việc lành.
Vì vậy, về việc lành; sự vâng lời tốt hơn của lễ hy sinh; nghĩa là, làm mọi việc theo lời Đức Chúa Trời thì tốt hơn làm chúng theo ý thích và sự tưởng tượng của tôi (I Sa-mu-ên 15:22). 'Vậy, mọi sự hãy làm cho phải phép và theo thứ tự' (I Cô-rinh-tô 14:40).
Thứ tư, Lại nữa, như việc lành phải được sắp xếp và hội đủ phẩm chất, như đã nói ở trên, thì chúng cũng phải được làm từ tấm lòng, cách sẵn lòng, vui vẻ, với sự đơn sơ và tình yêu thương, theo những gì một người có (I Giăng 5:3; II Cô-rinh-tô 9:7; Rô-ma 12:8; Cô-lô-se 3:12; I Cô-rinh-tô 10:24; II Cô-rinh-tô 8:12).
Hơn nữa, có ba điều một người phải để mắt đến trong mọi việc mình làm. 1. Vinh dự của Đức Chúa Trời (I Cô-rinh-tô 6:20). 2. Sự gây dựng cho người lân cận của mình (I Cô-rinh-tô 14:26). 3. Tính thích đáng hay không thích đáng của việc tôi sắp làm (I Cô-rinh-tô 6:12). Và hãy luôn ghi nhớ rằng vinh dự của Đức Chúa Trời được gói trọn trong sự gây dựng cho người lân cận của bạn; và sự gây dựng cho người lân cận của bạn ở trong tính thích đáng của việc bạn làm.
Lại nữa, nếu bạn muốn bước đi để gây dựng cho người lân cận, và như vậy làm vinh hiển Đức Chúa Trời, giữa những người đang quan sát bạn, hãy coi chừng,
Thứ nhất. Trong lời nói và cách ăn ở, bạn phải cư xử sao cho Đấng Christ cùng những ơn phước quý báu của Ngài được rao ra cách rõ ràng qua bạn; và hãy coi chừng, đừng bước vào những điểm còn tranh cãi với những người yếu đuối (Rô-ma 15:1). Nhưng hãy chủ yếu đối xử với lương tâm của họ cách yêu thương và khôn ngoan về những vấn đề hướng đến việc làm vững vàng họ trong đức tin về sự xưng công chính của họ, và sự giải thoát khỏi sự chết và địa ngục. 'Hãy an ủi kẻ ngã lòng,' hãy làm vững mạnh kẻ yếu đuối (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:14).
Thứ hai. Nếu bạn mạnh hơn anh em mình, hãy coi chừng đừng làm trước mặt anh ấy điều có thể làm vấp phạm lương tâm yếu đuối của anh ấy; tôi muốn nói những điều tự chúng có thể là hợp pháp. Mọi điều hợp pháp không phải đều có ích; mọi điều hợp pháp không phải đều gây dựng (I Cô-rinh-tô 6:12). Vì vậy, đây là sự khôn ngoan và tình yêu thương của bạn, ấy là trong một số điều bạn từ chối chính mình vì cớ anh em mình. Phao-lô nói: 'Tôi sẽ chẳng hề ăn thịt bao lâu thế gian còn, kẻo làm cho anh em tôi vấp phạm' (I Cô-rinh-tô 8:13). Vì vậy hãy giữ đức tin này cho chính mình trước mặt Đức Chúa Trời (Rô-ma 14:22). Nhưng nếu bạn bước đi cách khác, hãy biết rằng bạn không bước đi theo tình yêu thương, và như vậy không hướng đến sự gây dựng, và như vậy không hướng đến vinh dự của Đấng Christ, mà phạm tội nghịch cùng Đấng Christ, và làm tổn thương anh em yếu đuối của bạn, là người Đấng Christ đã chết thay (Rô-ma 14:15; I Cô-rinh-tô 8:12).
Nhưng tôi nói, suốt thời gian này hãy để mắt đến lời Chúa; hãy coi chừng đừng đi ngược lại lời ấy dưới bất kỳ cớ nào; vì không có lời Chúa, thì chẳng có gì làm vinh hiển Đức Chúa Trời, cũng chẳng gây dựng cho anh em bạn. Vì vậy, hãy bước đi 'cách khôn ngoan trong đường trọn vẹn' (Thi Thiên 101:2, 3).
Sau khi đã trình bày ngắn gọn như vậy cho bạn biết những việc nào thật sự là việc lành, tôi nhân danh Chúa Giê-xu Christ mà nài xin bạn hãy tự mình chuyên tâm làm những việc ấy theo lương tâm, để khi còn sống ở đây, bạn có thể là bình vinh hiển, xứng đáng cho Chúa dùng, và sẵn sàng cho mọi việc lành (I Ti-mô-thê 6:18). Hãy học tập để tán thành những điều tốt lành, 'hầu cho bạn được thành thật, và không chỗ trách được, cho đến ngày của Đấng Christ' (Phi-líp 1:10). Hãy khao khát sự hiệp thông với Đức Chúa Trời: 'hãy khao khát tha thiết những ân tứ tốt nhất' (I Cô-rinh-tô 12:31). Ôi! chúng ta là những người được cứu chuộc giữa loài người (Khải Huyền 14:4), và vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:2), chúng ta, tôi nói, là những người trông đợi hy vọng phước hạnh, và sự hiện đến vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ (Tít 2:13), 'thì chúng ta nên có cách ăn ở thánh khiết và tin kính dường nào' (II Phi-e-rơ 3:11).
Để kết luận, để gây dựng thêm cho bạn, hãy nhận lấy bản liệt kê rõ ràng về các bổn phận và việc làm chung khác nhau của bạn, mà Đức Chúa Trời giao cho bạn trong lời Ngài, theo địa vị, ơn gọi, và các mối quan hệ của bạn trong thế gian này;
BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI CHỦ GIA ĐÌNH
Nếu bạn có một gia đình dưới quyền mình, thì bạn phải xét đến các mối quan hệ khác nhau mà bạn đang ở trong; và phải biết rằng trong mỗi mối quan hệ ấy bạn có một việc phải làm cho Đức Chúa Trời, và Ngài mong đợi cách ăn ở trung tín của bạn trong từng mối quan hệ ấy. Chẳng hạn, nói chung;
BỔN PHẬN ĐỐI VỚI GIA ĐÌNH NÓI CHUNG
Người làm chủ một gia đình, trong tư cách mối quan hệ ấy, có một việc phải làm cho Đức Chúa Trời; ấy là cai quản đúng đắn gia đình của chính mình. Và việc của người ấy có hai phần. Thứ nhất, Về tình trạng thuộc linh của gia đình. Thứ hai, Về tình trạng bên ngoài của gia đình.
Thứ nhất, Về tình trạng thuộc linh của gia đình mình; người ấy phải rất siêng năng và thận trọng, cố gắng hết sức vừa để làm tăng trưởng đức tin nơi nào đức tin đã bắt đầu, vừa để khởi đầu đức tin nơi nào chưa có. Vì vậy, để đạt mục đích này, người ấy phải siêng năng và thường xuyên trình bày trước gia đình mình những điều của Đức Chúa Trời, từ lời Ngài, phù hợp với từng người cụ thể. Và đừng ai nghi ngờ thẩm quyền của mình trong lời Đức Chúa Trời cho một việc như vậy; vì nếu chính việc ấy đã là việc được tiếng tốt, và là việc hướng đến sự lương thiện trong xã hội, thì nó đã nằm trong phạm vi và giới hạn của chính bản tính tự nhiên, và phải được làm; huống chi những điều có bản tính cao hơn; ngoài ra, sứ đồ khuyên chúng ta: 'Phàm điều gì chân thật, điều gì đáng tôn, điều gì công chính, điều gì thanh sạch, điều gì đáng yêu chuộng, điều gì có tiếng tốt, thì hãy nghĩ đến những điều đó,' nghĩa là, hãy lưu tâm làm những điều đó (Phi-líp 4:8). Nhưng việc thường xuyên làm bài tập tin kính này trong gia đình mình là điều rất đáng khen, và rất xứng hợp với mọi Cơ Đốc nhân. Đây là một trong những điều khiến Đức Chúa Trời khen ngợi đầy tớ Ngài là Áp-ra-ham cách cao trọng, và là điều lòng Ngài rất cảm động. Ta biết Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời phán, 'Ta biết người' thật là một người tốt trong việc làm, vì 'người sẽ truyền dạy con cái và gia đình người sau này, và họ sẽ giữ theo đường lối của Chúa' (Sáng Thế Ký 18:19). Đây cũng là điều Giô-suê tốt lành đã định sẽ thực hành suốt thời gian người còn hơi thở trong thế gian này. Người nói: 'Còn ta,' 'và nhà ta, chúng ta sẽ phụng sự Chúa' (Giô-suê 24:15).
Hơn nữa, chúng ta cũng thấy trong Tân Ước rằng những người không quan tâm đúng mức đến bổn phận này bị coi là Cơ Đốc nhân thuộc hạng thấp hơn; vâng, thấp đến nỗi không xứng đáng được chọn vào bất kỳ chức vụ nào trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Một [giám mục hay] mục sư phải là người khéo cai trị nhà riêng mình, có con cái phục tùng với mọi sự trang nghiêm; Vì nếu một người không biết cai trị nhà riêng mình, làm sao người ấy chăm sóc được Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Sứ đồ cũng nói, 'chấp sự' phải 'là chồng của một vợ, khéo cai trị con cái và nhà riêng mình' (I Ti-mô-thê 3). Hãy lưu ý một chút, sứ đồ dường như đưa ra điều này, rằng một người cai quản gia đình mình tốt thì có một phẩm chất thuộc về một mục sư hay chấp sự trong nhà Đức Chúa Trời, vì người không biết cai trị nhà riêng mình, làm sao chăm sóc được Hội Thánh của Đức Chúa Trời? Điều này, khi được xét đến, cho chúng ta ánh sáng về công việc của người chủ gia đình, về việc cai quản nhà mình.
1. Một mục sư phải vững vàng và không hư hoại trong giáo lý của mình; và thật vậy người chủ gia đình cũng phải như vậy (Tít 1:9; Ê-phê-sô 6:4).
2. Một mục sư phải có khả năng dạy dỗ, quở trách, và khuyên bảo; và người chủ gia đình cũng phải như vậy (I Ti-mô-thê 3:2; Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7).
3. Một mục sư phải chính mình làm gương trong đức tin và sự thánh khiết; và người chủ gia đình cũng phải như vậy (I Ti-mô-thê 3:2–4; 4:12). 'Tôi,' Đa-vít nói, 'tôi sẽ ăn ở cách trọn vẹn; tôi sẽ bước đi trong nhà tôi với tấm lòng trọn vẹn' (Thi Thiên 101:2).
4. Mục sư có nhiệm vụ nhóm Hội Thánh lại; và khi họ đã nhóm lại như vậy, thì cầu nguyện giữa họ, và giảng cho họ. Điều này cũng đáng khen nơi những người chủ gia đình là Cơ Đốc nhân.
Phản đối. Nhưng gia đình tôi không tin kính và không chịu cai quản, về mọi điều tốt lành. Tôi phải làm sao?
Đáp. 1. Dù điều này đúng, bạn vẫn phải cai quản họ, chứ không phải họ cai quản bạn! Bạn được Đức Chúa Trời đặt trên họ, và bạn phải dùng thẩm quyền Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, vừa để quở trách thói xấu của họ, vừa để chỉ cho họ thấy sự xấu xa của việc họ nổi loạn nghịch cùng Chúa. Ê-li đã làm điều này, dù chưa đủ; và Đa-vít cũng làm như vậy (I Sa-mu-ên 2:24, 25; I Sử Ký 28:9). Bạn cũng phải nói cho họ biết tình trạng của bạn buồn thảm dường nào khi bạn còn ở trong hoàn cảnh của họ, và như vậy cố gắng cứu họ ra khỏi bẫy của ma quỷ (Mác 5:19).
2. Bạn cũng phải cố gắng lôi kéo họ đến sự thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời, nếu may ra Đức Chúa Trời có thể biến đổi linh hồn họ. Gia-cốp nói với gia đình mình, và với mọi người ở quanh người, 'Chúng ta hãy đứng dậy và đi lên Bê-tên; và tại đó tôi sẽ lập một bàn thờ cho Đức Chúa Trời, Đấng đã đáp lời tôi trong ngày gian truân của tôi' (Sáng Thế Ký 35:3). An-ne muốn đem Sa-mu-ên đến Si-lô, để người có thể ở với Đức Chúa Trời đời đời (I Sa-mu-ên 1:22). Thật vậy một linh hồn được cảm động đúng đắn sẽ cố gắng lôi kéo, không chỉ gia đình mình, mà cả một thành theo Chúa Giê-xu Christ (Giăng 4:28–30).
3. Nếu họ cứng lòng, và không chịu đi ra cùng bạn, thì bạn hãy mời những người tin kính và vững vàng đến nhà bạn, và tại đó hãy để lời Đức Chúa Trời được giảng ra, sau khi bạn, như Cọt-nây, đã nhóm gia đình và bạn bè mình lại (Công Vụ 10).
Bạn biết rằng người cai ngục, Ly-đi, Cơ-rít-bu, Gai-út, Sê-pha-na, và những người khác, không chỉ chính họ, mà cả gia đình họ, đã nhận được ân điển bởi lời được giảng, và một số người trong họ, nếu không phải tất cả, bởi lời được giảng trong nhà họ (Công Vụ 16:14–34; 18:7, 8; I Cô-rinh-tô 1:16). Và điều này, theo như tôi biết, có thể là một lý do trong nhiều lý do, tại sao các sứ đồ trong thời của họ đã dạy dỗ, không chỉ nơi công cộng, mà từ nhà này sang nhà khác; tôi nói, để họ có thể, nếu được, đem vào những người trong một gia đình nào đó vẫn chưa được biến đổi, và còn ở trong tội lỗi của họ (Công Vụ 10:24; 20:20, 21). Vì một số người, bạn biết trong thời của Đấng Christ, người ta thường mời Ngài đến nhà họ như thế nào, nếu họ có người đau ốm, hoặc không muốn hoặc không thể đến cùng Ngài (Lu-ca 7:2, 3; 8:41). Nếu đây là cách đối với những người có bệnh tật bên ngoài trong gia đình, thì huống chi đối với những nơi có những linh hồn cần Đấng Christ, để cứu họ khỏi sự chết và sự đoán phạt đời đời!
4. Hãy coi chừng đừng sao lãng các bổn phận gia đình giữa họ; như đọc lời Chúa và cầu nguyện; nếu bạn có một người trong gia đình là người có ân điển, hãy lấy đó làm khích lệ; vâng, nếu bạn chỉ một mình, bạn vẫn biết rằng bạn có tự do đến với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và cũng đang ở trong tư thế có thể có Hội Thánh phổ thông hiệp cùng bạn vì toàn bộ số người sẽ được cứu.
5. Hãy coi chừng đừng để bất kỳ sách vở hay lời bàn luận nào không tin kính, phàm tục, hay tà giáo trong nhà bạn. 'Chớ bị lừa dối: bạn bè xấu làm hư thói nết tốt' (I Cô-rinh-tô 15:33). Tôi muốn nói những sách phàm tục hay tà giáo như vậy, v.v., hoặc hướng đến việc xúi giục nếp sống buông thả, hoặc chống lại những nền tảng của Phúc Âm. Tôi biết Cơ Đốc nhân phải được phép có tự do của họ về những điều trung dung; nhưng đối với những điều đánh vào đức tin hay sự thánh khiết, chúng phải bị mọi Cơ Đốc nhân từ bỏ, và đặc biệt là các mục sư của các Hội Thánh, và những người chủ gia đình; việc làm này được biểu tượng bằng việc Gia-cốp truyền cho nhà mình, và mọi người ở với người, phải loại bỏ các thần lạ khỏi giữa họ, và thay đổi y phục của họ (Sáng Thế Ký 35:2). Tất cả những người trong Công Vụ đã nêu gương tốt về điều này, khi họ lấy những sách tà thuật của mình và đốt trước mặt mọi người, dù chúng trị giá năm mươi ngàn miếng bạc (Công Vụ 19:18, 19). Việc sao lãng điểm cụ thể thứ tư này đã gây ra sự hủy hoại trong nhiều gia đình, cả giữa con cái và đầy tớ. Những kẻ nói chuyện hư không, và những việc làm dễ lừa dối của họ, dễ lật đổ cả gia đình hơn nhiều người tưởng (Tít 1:10, 11). Về tình trạng thuộc linh của gia đình bạn thì đến đây. Và bây giờ đến tình trạng bên ngoài của nó.
Thứ hai, Về tình trạng bên ngoài của gia đình bạn, bạn phải xét ba điều này.
1. Rằng bạn có trách nhiệm chăm sóc họ để họ có sinh kế thích hợp. 'Nếu ai không chăm sóc người thân của mình, và đặc biệt là người nhà của mình, thì người ấy đã chối bỏ đức tin, và tệ hơn người không tin' (I Ti-mô-thê 5:8). Nhưng hãy lưu ý, khi Lời Chúa nói bạn phải chu cấp cho nhà mình, Lời ấy không cho bạn giấy phép để lo lắng đến phân tâm; cũng không cho phép bạn cố gắng nắm lấy thế gian trong lòng mình, hay trong rương của mình, hay lo liệu cho nhiều năm hay nhiều ngày sắp tới, mà phải chu cấp cho họ sao cho họ có thức ăn và y phục; và nếu hoặc họ hoặc bạn không bằng lòng với điều đó, bạn đang vượt ra ngoài quy tắc của Đức Chúa Trời (I Ti-mô-thê 6:8; Ma-thi-ơ 6:34). Đây là làm việc, để bạn có thể có phương tiện 'duy trì việc lành cho những nhu cầu cần thiết' (Tít 3:14). Và đừng bao giờ phản đối rằng nếu bạn không vươn xa hơn, thì sẽ chẳng bao giờ được; vì đó chỉ là sự vô tín. Lời Chúa nói, 'Rằng Đức Chúa Trời nuôi quạ, chăm sóc chim sẻ, và mặc cho cỏ;' trong ba việc đó, nuôi, mặc, và chăm sóc, là nhiều như lòng người có thể mong ước (Lu-ca 12:6–28).
2. Vì vậy dù bạn phải chu cấp cho gia đình mình; hãy để mọi công lao của bạn được hòa với sự tiết độ; 'Hãy cho mọi người biết sự tiết độ của bạn' (Phi-líp 4:5). Hãy coi chừng đừng lao theo thế gian này quá mức, đến nỗi cản trở chính bạn và gia đình khỏi những bổn phận đối với Đức Chúa Trời, mà bạn bởi ân điển có bổn phận phải làm; như cầu nguyện riêng, đọc Kinh Thánh, và trò chuyện Cơ Đốc. Thật là điều đê hèn khi người ta tiêu hao chính mình và gia đình mình theo thế gian này đến nỗi làm cho lòng mình xa rời sự thờ phượng Đức Chúa Trời.
Hỡi các Cơ Đốc nhân, 'Thì giờ ngắn ngủi: còn lại là những người có vợ nên như không có; và những người khóc, như không khóc; và những người vui, như không vui; và những người dùng thế gian này, như không lạm dụng nó; vì hình trạng của thế gian này đang qua đi' (I Cô-rinh-tô 7:29–31). Nhiều Cơ Đốc nhân sống và làm việc trong thế gian này, như thể tôn giáo chỉ là việc phụ, và thế gian này là điều duy nhất cần thiết; trong khi thật ra mọi sự của thế gian này chỉ là những điều phụ; và tôn giáo mới là điều duy nhất cần thiết (Lu-ca 10:40–42).
3. Nếu bạn muốn là một người chủ gia đình xứng đáng, bạn phải xem xét để có sự hòa hợp Cơ Đốc đó giữa những người dưới quyền bạn, xứng hợp với ngôi nhà nơi có một người cai quản kính sợ Đức Chúa Trời.
(1.) Bạn phải xem xét để con cái và đầy tớ của bạn phục tùng lời Đức Chúa Trời; vì dù chỉ Đức Chúa Trời mới cai trị tấm lòng, Ngài vẫn mong đợi bạn cai quản con người bên ngoài của họ; mà nếu bạn không làm điều đó, Ngài có thể trong thời gian ngắn cắt bỏ mọi dòng dõi của họ, [ngay cả mọi người nam] (I Sa-mu-ên 3:11–14). Vì vậy hãy xem xét để giữ họ tiết độ trong mọi sự, trong y phục, trong lời nói, để họ không phải là kẻ tham ăn, hay say sưa; không để con cái bạn kiêu ngạo lấn lướt đầy tớ của bạn một cách vô ích, hay để họ lại cư xử cách dại dột với nhau.
(2.) Hãy học phân biệt giữa tổn thương xảy ra trong gia đình bạn đối với bạn, và tổn thương đối với Đức Chúa Trời; và dù bạn phải rất sốt sắng vì Chúa, và không dung thứ điều gì là sự vi phạm công khai đối với Ngài; thì đây sẽ là sự khôn ngoan của bạn, ấy là bỏ qua những tổn thương cá nhân, và chôn chúng vào quên lãng: 'Tình yêu thương che phủ vô số tội lỗi.' Vì vậy đừng như những người nổi giận và trợn mắt như kẻ điên, khi họ bị tổn thương; mà lại hoặc cười, hoặc ít nhất không quở trách và cảnh báo cách nghiêm túc, khi Đức Chúa Trời bị làm nhục.
'Hãy khéo cai trị nhà riêng mình, có con cái mình—cùng những người khác trong gia đình mình—phục tùng, với mọi sự trang nghiêm' (I Ti-mô-thê 3:4). Sa-lô-môn đôi khi xuất sắc đến nỗi theo cách này, người làm cho mắt của những người nhìn người phải lóa (II Sử Ký 9:3, 4). Nhưng để rời khỏi phần chung này, và đi đến các chi tiết.
BỔN PHẬN ĐỐI VỚI NGƯỜI VỢ
Bạn có vợ không? Bạn phải xét xem bạn phải cư xử thế nào trong mối quan hệ đó: và để làm điều này đúng đắn, bạn phải xét tình trạng của vợ bạn, xem nàng có thật sự tin hay không.
Thứ nhất, Nếu nàng tin, thì,
1. Bạn có bổn phận ngợi khen Đức Chúa Trời vì nàng: 'Vì giá trị của nàng vượt xa châu ngọc, và nàng là món quà của Đức Chúa Trời ban cho bạn, và là sự trang sức và vinh hiển của bạn' (Châm Ngôn 12:4; 31:10; I Cô-rinh-tô 11:7). 'Duyên sắc là giả dối, và sắc đẹp là hư không: nhưng người nữ nào kính sợ Chúa, nàng sẽ được khen ngợi' (Châm Ngôn 31:30).
2. Bạn phải yêu nàng, dưới hai khía cạnh: (1.) Vì nàng là thịt và xương của bạn: 'Vì chưa hề có người nào ghét chính thịt mình' (Ê-phê-sô 5:29). (2.) Vì nàng cùng với bạn là người thừa kế ân điển của sự sống (I Phi-e-rơ 3:7). Tôi nói, điều này phải khiến bạn yêu nàng bằng tình yêu Cơ Đốc; yêu nàng, vì tin rằng cả hai bạn đều được Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ yêu thương tha thiết, và là những người sẽ cùng ở với Ngài trong hạnh phúc đời đời.
3. Bạn phải cư xử với nàng và trước mặt nàng, như Đấng Christ cư xử với Hội Thánh của Ngài và trước mặt Hội Thánh; như sứ đồ nói: Chồng phải yêu vợ mình như vậy, 'như Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, và phó chính mình vì Hội Thánh' (Ê-phê-sô 5:25). Khi những người chồng cư xử thật như những người chồng, thì họ sẽ không chỉ là chồng, mà còn là một mạng lịnh của Đức Chúa Trời đối với vợ, đến nỗi sẽ giảng cho nàng về cách Đấng Christ đối xử với người phối ngẫu của Ngài. Có một hương thơm ngọt ngào được gói trong mối quan hệ của chồng và vợ, những người tin (Ê-phê-sô 4:32); tôi nói, người vợ tượng trưng cho Hội Thánh, và người chồng là đầu và cứu chúa của Hội Thánh, 'Vì chồng là đầu của vợ, như Đấng Christ là đầu của Hội Thánh' (Ê-phê-sô 5:23). và Ngài là Cứu Chúa của thân thể.
Đây là một trong những mục đích chính của Đức Chúa Trời khi thiết lập hôn nhân, ấy là Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, dưới một hình bóng, có thể hiện diện ở bất cứ nơi nào có một cặp vợ chồng tin bởi ân điển. Vì vậy người chồng nào cư xử thiếu khôn ngoan đối với vợ mình, người ấy không chỉ cư xử trái với quy tắc, mà còn làm cho vợ mình mất đi lợi ích của một mạng lịnh như vậy, và làm trái ý nghĩa mầu nhiệm của mối quan hệ của mình.
Vì vậy, tôi nói, 'Chồng phải yêu vợ như chính thân mình như vậy. Ai yêu vợ mình thì yêu chính mình. Vì chưa hề có người nào ghét chính thịt mình; nhưng nuôi nấng và săn sóc nó, như Chúa đối với Hội Thánh:' (Ê-phê-sô 5:8, 29). Đấng Christ đã phó sự sống mình cho Hội Thánh, che phủ những yếu đuối của Hội Thánh, truyền đạt sự khôn ngoan của Ngài cho Hội Thánh, bảo vệ Hội Thánh, và giúp Hội Thánh trong các công việc của nàng trong thế gian này; và chồng cũng phải làm như vậy cho vợ mình. Sa-lô-môn và con gái của Pha-ra-ôn đã có nghệ thuật làm như vậy, như bạn có thể thấy trong sách Nhã Ca. Vì vậy hãy chịu đựng những yếu đuối của họ, giúp đỡ những tật bệnh của họ, và tôn trọng họ như bình yếu đuối hơn, và có thể chất mong manh hơn (I Phi-e-rơ 3:7).
Tóm lại, hãy là một người chồng đối với người vợ tin của bạn, đến nỗi nàng có thể nói, Đức Chúa Trời không chỉ ban cho tôi một người chồng, mà còn ban cho tôi một người chồng giảng cho tôi mỗi ngày về cách Đấng Christ đối xử với Hội Thánh của Ngài.
Thứ hai, Nếu vợ bạn không tin hoặc xác thịt, thì bạn cũng có một bổn phận đặt trước mặt bạn, mà bạn có bổn phận phải làm dưới hai sự ràng buộc: 1. Vì nàng có thể bị đoán phạt đời đời bất cứ lúc nào. 2. Vì nàng là vợ bạn đang ở trong tình trạng xấu xa này.
Ôi! trong lòng một số người chồng có ít ý thức về giá trị của linh hồn dường nào; như được bày tỏ qua cách họ cư xử phi Cơ Đốc đối với vợ mình và trước mặt vợ mình! Bây giờ, để bạn đủ tư cách có cách cư xử phù hợp,
1. Hãy nghiêm túc cố gắng có ý thức về tình trạng khốn khổ của nàng, để lòng bạn có thể thương xót linh hồn nàng.
2. Hãy coi chừng để nàng không lấy cớ từ bất kỳ cách cư xử không xứng đáng nào của bạn, để tiếp tục trong điều ác. Và ở đây bạn cần gấp đôi sự siêng năng, vì nàng nằm trong lòng bạn, và vì vậy có thể phát hiện sự sai lầm nhỏ nhất nơi bạn.
3. Nếu nàng cư xử không xứng đáng và không chịu cai quản, như nàng vốn dễ làm, vì không có Đấng Christ và không có ân điển, thì bạn hãy cố gắng thắng điều ác của nàng bằng sự tốt lành của bạn, thắng tính ngang bướng của nàng bằng sự kiên nhẫn và nhu mì của bạn. Thật là xấu hổ cho bạn, người có một nguyên lý khác, lại làm như nàng.
4. Hãy nắm lấy những cơ hội thích hợp để thuyết phục nàng. Hãy quan sát tính tình của nàng, và khi nàng có nhiều khả năng chịu đựng nhất, thì hãy nói vào tận lòng nàng.
5. Khi bạn nói, hãy nói có mục đích. Số lượng lời không quan trọng, miễn là chúng thích hợp. Gióp trong vài lời đáp lại vợ mình, và khiến nàng thôi nói dại dột: 'Ngươi nói,' người nói, 'như một trong những người nữ dại dột. Ủa! Sự phước mà tay Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, chúng ta lãnh nhận, còn sự tai họa mà tay Ngài ban cho, lại chẳng lãnh nhận sao?' (Gióp 2:10).
6. Hãy để mọi sự được làm mà không có sự cay đắng, hay dấu hiệu nhỏ nhất của sự giận dữ: 'Dạy dỗ kẻ chống trả cách nhu mì, nếu—may ra họ có thể tự thoát khỏi bẫy của ma quỷ, là kẻ đã bắt họ theo ý muốn nó' (II Ti-mô-thê 2:25, 26). 'Và, hỡi người, làm sao ngươi biết được ngươi sẽ cứu vợ ngươi chăng' (I Cô-rinh-tô 7:16).
BỔN PHẬN CỦA CHA MẸ ĐỐI VỚI CON CÁI
Nếu bạn là cha mẹ, là cha, hay là mẹ, thì bạn phải xét ơn gọi của mình trong mối quan hệ này.
Con cái bạn có linh hồn, và chúng phải được Đức Chúa Trời sinh ra cũng như được bạn sinh ra, nếu không chúng sẽ hư mất. Và cũng hãy biết rằng, trừ khi bạn rất thận trọng trong cách cư xử của mình đối với chúng và trước mặt chúng, chúng có thể hư mất qua bạn: ý nghĩ về điều này phải thúc giục bạn, vừa dạy dỗ, vừa sửa phạt chúng.
Thứ nhất, Hãy dạy dỗ chúng như Kinh Thánh nói, và 'nuôi dạy chúng trong sự sửa dạy và khuyên bảo của Chúa'; và làm điều này cách siêng năng, 'khi bạn ngồi trong nhà—khi bạn nằm xuống, và khi bạn thức dậy' (Ê-phê-sô 6:4; Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:7).
Bây giờ để làm điều này có mục đích:
1. Hãy làm điều đó bằng những từ ngữ và lời lẽ dễ hiểu: đừng ham những cách diễn đạt cao xa, chúng sẽ làm con cái bạn chết chìm. Đức Chúa Trời đã phán như vậy với con cái Ngài (Ô-sê 12:10), và Phao-lô với con cái của người (I Cô-rinh-tô 3:2).
2. Hãy coi chừng đừng lấp đầy đầu chúng bằng những ý tưởng kỳ quặc, và những quan niệm vô ích, vì điều này sẽ sớm dạy chúng trở nên xấc xược và kiêu ngạo, hơn là nghiêm túc và khiêm nhường. Vì vậy hãy mở ra cho chúng tình trạng của con người theo bản tính tự nhiên; hãy bàn luận với chúng về tội lỗi, về sự chết, và địa ngục; về một Cứu Chúa bị đóng đinh, và lời hứa về sự sống qua đức tin: 'Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo: và khi nó già, nó sẽ không lìa khỏi đó' (Châm Ngôn 22:6).
3. Phải có nhiều sự dịu dàng và kiên nhẫn trong mọi sự dạy dỗ của bạn, 'kẻo chúng bị ngã lòng' (Cô-lô-se 3:21). Và,
4. Hãy cố gắng thuyết phục chúng bằng một cách ăn ở phù hợp, rằng những điều bạn dạy chúng không phải là chuyện hoang đường, mà là thực tại; vâng, và là những thực tại cao hơn rất xa những gì có thể hưởng ở đây, đến nỗi mọi sự, dù chúng có tốt hơn như hiện nay một ngàn lần, cũng không đáng so sánh với vinh hiển và giá trị của những điều này.
Y-sác thánh khiết trước mặt con cái mình đến nỗi, khi Gia-cốp nhớ đến Đức Chúa Trời, người nhớ rằng Ngài là 'Đấng mà cha người là Y-sác kính sợ' (Sáng Thế Ký 31:53).
Ôi! khi con cái có thể nghĩ về cha mẹ mình, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự dạy dỗ và điều tốt lành chúng đã nhận từ họ, điều này không chỉ có ích cho con cái, mà còn vinh dự, và an ủi cho cha mẹ: 'Cha của người công chính sẽ rất vui mừng: và người sinh con khôn ngoan sẽ có niềm vui vì nó' (Châm Ngôn 23:24, 25). Thứ hai, Bổn phận sửa phạt.
1. Hãy xem những lời tử tế có thể thắng chúng khỏi điều ác không. Đây là cách của Đức Chúa Trời với con cái Ngài (Giê-rê-mi 25:4, 5).
2. Hãy để những lời bạn nói với chúng khi quở trách, vừa nghiêm túc, vừa ít, vừa thích hợp, luôn thêm vào đó một câu Kinh Thánh phù hợp nào đó; như, nếu chúng nói dối, thì những câu như (Khải Huyền 21:8, 27). Nếu chúng từ chối nghe lời Chúa, thì những câu như (II Sử Ký 25:14–16).
3. Hãy trông nom chúng, để chúng không kết bạn với những kẻ thô lỗ và không tin kính; tỏ ra cách nghiêm túc sự không hài lòng liên tục đối với sự hư hỏng của chúng; thường kêu lên với chúng, như Đức Chúa Trời xưa kia đã kêu với dân Ngài, 'Ôi, đừng làm điều gớm ghiếc này mà Ta ghét' (Giê-rê-mi 44:4).
4. Hãy để tất cả điều này được hòa với tình yêu thương, lòng thương xót, và sự đau xót trong tâm linh như vậy, để nếu có thể chúng có thể được thuyết phục rằng bạn không ghét con người của chúng, mà ghét tội lỗi của chúng. Đây là cách của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 99:8).
5. Hãy thường cố gắng gắn chặt vào lương tâm của chúng ngày chết của chúng, và sự phán xét sắp đến. Đức Chúa Trời cũng đối xử như vậy với dân Ngài (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29).
6. Nếu bạn buộc phải dùng roi, thì hãy đánh cách thận trọng với đầu óc tỉnh táo, và nghiêm túc chỉ cho chúng thấy, (1.) lỗi của chúng; (2.) việc phải đối xử với chúng như vậy trái với lòng bạn dường nào; (3.) và rằng điều bạn làm, bạn làm theo lương tâm đối với Đức Chúa Trời, và vì tình yêu đối với linh hồn chúng; (4.) và nói với chúng rằng, nếu những biện pháp tử tế đã có hiệu quả, thì đã chẳng có sự nghiêm khắc này. Điều này, tôi đã chứng minh, sẽ là phương tiện làm đau lòng chúng cũng như thân thể chúng; và vì đó là cách Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài, nên nó có nhiều khả năng nhất đạt được mục đích của nó.
7. Hãy tiếp nối tất cả điều này bằng lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho chúng, và để kết quả cho Ngài: 'Sự dại dột buộc vào lòng trẻ thơ; nhưng roi sửa phạt sẽ đuổi nó xa khỏi nó' (Châm Ngôn 22:15).
Cuối cùng, Hãy lưu ý những lời cảnh báo này,
1. Hãy coi chừng để những việc làm sai trái mà bạn sửa phạt con cái bạn không phải là điều chúng học từ bạn. Nhiều đứa trẻ học sự gian ác đó từ cha mẹ mình mà vì đó chúng bị đánh và sửa phạt.
2. Hãy coi chừng đừng mỉm cười với chúng, để khuyến khích chúng trong những lỗi nhỏ, kẻo cách cư xử của bạn đối với chúng là sự khuyến khích cho chúng phạm những lỗi lớn hơn.
3. Hãy coi chừng đừng dùng những lời khó nghe và không xứng đáng khi sửa phạt chúng, như chửi rủa, gọi bằng tên xấu, và những điều tương tự: điều này là của ma quỷ.
4. Hãy coi chừng đừng dùng với chúng nhiều lời quở trách và đe dọa, hòa với sự nhẹ dạ và cười đùa; điều này sẽ làm cứng lòng. Đừng nói nhiều, cũng đừng nói thường, mà hãy nói thích hợp với chúng với mọi sự trang nghiêm.
BỔN PHẬN CỦA CHỦ ĐỐI VỚI ĐẦY TỚ
Những người chủ cũng có một việc phải làm khi họ ở trong mối quan hệ với đầy tớ của mình. Và,
Thứ nhất, Nếu có thể, hãy tìm những người kính sợ Đức Chúa Trời: 'Kẻ làm việc gian dối,' Đa-vít nói, 'sẽ không ở trong nhà tôi; kẻ nói dối, sẽ không đứng vững trước mắt tôi' (Thi Thiên 101:7).
Thứ hai, Nhưng nếu hiện tại không tìm được ai ngoài những người không tin để làm công việc của bạn, thì,
1. Hãy biết rằng bổn phận của bạn là cư xử với đầy tớ của mình sao cho sự phục vụ của bạn không chỉ vì lợi ích của bạn, mà còn vì lợi ích của đầy tớ bạn, cả về thân thể lẫn linh hồn. Vì vậy hãy đối xử với người ấy, về sự khuyên bảo, như với con cái bạn; hãy cho người ấy cùng một bánh của Đức Chúa Trời mà bạn cho chúng; và ai biết được, nếu bạn nuôi dưỡng đầy tớ mình bằng những món ăn thuộc linh, người ấy có thể cuối cùng trở thành con thuộc linh của bạn chăng (Châm Ngôn 29:21).
2. Hãy coi chừng đừng biến đầy tớ của bạn thành nô lệ, bằng cách chất quá nhiều công việc lên họ, qua lòng tham lam của bạn. Bắt người ta phục vụ cách khắc nghiệt, thì giống kẻ thù của Y-sơ-ra-ên hơn là những người chủ Cơ Đốc (Xuất Hành Ký 1:14).
3. Hãy coi chừng đừng cư xử với đầy tớ của bạn như người kia mà người ta nói về người ấy rằng, 'Người ấy là một kẻ gian ác thuộc về Bê-li-an, đến nỗi đầy tớ của người không thể nói với người được.' (I Sa-mu-ên 25:14–17).
Và sứ đồ bảo bạn đừng đe dọa họ, vì bạn cũng có một Chủ ở trên trời (Ê-phê-sô 6:9). Như muốn nói rằng, Đầy tớ của bạn không thể phạm nhiều sai lầm chống lại bạn bằng bạn phạm chống lại Đấng Christ. Vì vậy hãy làm với, và cho đầy tớ của bạn, như bạn muốn chủ của bạn làm với bạn.
4. Hãy coi chừng đừng lừa gạt người ấy khi người ấy đến phục vụ bạn, cũng như khi người ấy ra đi. Đầy tớ, khi họ vào phục vụ, có thể bị lừa gạt theo hai cách.
(1.) Bởi chủ của họ nói dối họ, nói rằng công việc của họ rất ít và rất dễ, trong khi thật ra, nếu không quá nặng nhọc, thì cũng vượt xa những gì đã nói lúc đầu. Đây là lừa gạt họ.
(2.) Cách kia là, khi chủ tham lam tìm cách ép đầy tớ của mình nhận mức lương thật ra quá ít và không đáng kể cho công việc và lao động như vậy. Cả hai điều này sứ đồ đều chống lại, khi người nói, 'Hỡi những người chủ, hãy đối xử với đầy tớ mình cách công chính,' công việc công chính, và tiền lương công chính, 'vì biết rằng bạn cũng có một chủ ở trên trời' (Cô-lô-se 4:1).
Như đầy tớ có thể bị lừa gạt khi họ vào làm việc, họ cũng có thể bị như vậy khi họ ra đi: điều này được thực hiện bởi những người chủ hoặc thay đổi tiền lương của họ, như La-ban ngoại đạo, (Sáng Thế Ký 31:7). hoặc giữ lại tiền lương, như những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ làm chứng nhanh chóng chống lại (Ma-la-chi 3:5).
5. Hãy coi chừng đừng kiếm lợi từ địa vị của bạn, vì bạn có ân điển, hoặc sống thuận tiện cho các phương tiện của ân điển.
Những đầy tớ thật sự tin kính không ngại phục vụ chủ mình với giá rẻ đến đâu, miễn là họ có thể vào được những gia đình tin kính, hoặc nơi họ có thể thuận tiện cho lời Chúa. Nhưng bây giờ, nếu một người chủ hay bà chủ nhân cơ hội này để bắt nạt đầy tớ của mình, điều này thật gớm ghiếc, điều này là kiếm lợi từ sự tin kính, và buôn bán những điều của Đức Chúa Trời, và linh hồn của anh em bạn (I Ti-mô-thê 6:5).
Tôi đã nghe một số đầy tớ nghèo nói rằng, Trong một số gia đình xác thịt họ đã có nhiều tự do hơn cho những điều của Đức Chúa Trời, và sự đối xử công bằng hơn, so với giữa những người xưng mình là tín hữu. Nhưng điều này thật hôi thối. Và như Gia-cốp đã nói về sự tàn ác của hai con trai mình, tôi cũng có thể nói như vậy về những người chủ như thế, họ làm cho tôn giáo hôi thối trước mặt cư dân trong xứ (Sáng Thế Ký 34:30).
Tóm lại, hãy học nơi Chúa Giê-xu mà cư xử tốt với đầy tớ của bạn, để đầy tớ của bạn cũng có thể học được điều gì đó về lòng nhân từ của Đấng Christ qua cách cư xử của bạn đối với họ. Đầy tớ là người đi cũng như người đến; hãy coi chừng đừng cho họ cớ nào để làm xấu hổ Phúc Âm khi họ đã đi, vì những gì họ thấy bạn làm cách bất công khi họ còn ở với bạn. Khi đó những người chủ cư xử đúng đắn đối với đầy tớ của mình, khi họ cố gắng cả bằng lời nói lẫn đời sống để thuyết phục họ rằng những điều của Đức Chúa Trời là điều duy nhất cần thiết. Điều mà đầy tớ được truyền phải làm, về sự kính sợ của họ, sự thành thật của lòng họ, việc họ làm những gì họ làm như cho Chúa, chứ không phải cho người ta; thì người chủ cũng được truyền phải làm những điều tương tự đối với họ. (Ê-phê-sô 6:6–9).
BỔN PHẬN CỦA NGƯỜI VỢ
Nhưng bỏ qua người chủ gia đình, tôi sẽ nói đôi lời với những người ở dưới quyền người ấy.
Và, trước hết, với người vợ: Người vợ bị luật pháp ràng buộc với chồng mình, bao lâu chồng nàng còn sống (Rô-ma 7:2). Vì vậy nàng cũng có công việc và vị trí của mình trong gia đình, như những người còn lại.
Bây giờ có những điều này cần xét trong cách cư xử của một người vợ đối với chồng mình, mà nàng phải lưu tâm làm theo lương tâm.
Thứ nhất, Rằng nàng coi người ấy như đầu và chúa của mình. 'Đầu của người nữ là người nam' (I Cô-rinh-tô 11:3). Và Sa-ra đã gọi Áp-ra-ham là chúa như vậy (I Phi-e-rơ 3:6).
Thứ hai, Vì vậy nàng phải phục tùng người ấy, như xứng hợp trong Chúa. Sứ đồ nói, 'Rằng người vợ phải phục tùng chồng mình, như phục tùng Chúa' (I Phi-e-rơ 3:1; Cô-lô-se 3:18; Ê-phê-sô 5:22). Tôi đã nói với bạn trước đây rằng nếu người chồng bước đi đối với vợ mình như xứng hợp với người ấy, thì trong điều đó người ấy sẽ là một mạng lịnh của Đức Chúa Trời đối với nàng, ngoài mối quan hệ là chồng, đến nỗi sẽ giảng cho nàng về cách Đấng Christ đối xử với Hội Thánh của Ngài. Và bây giờ tôi cũng nói rằng, người vợ, nếu nàng bước đi với chồng mình như xứng hợp với nàng, nàng sẽ giảng về sự vâng phục của Hội Thánh cho chồng mình. 'Vì vậy như Hội Thánh phục tùng Đấng Christ, thì vợ cũng phải phục tùng chồng mình trong mọi sự như vậy' (Ê-phê-sô 5:24). Bây giờ để bạn làm công việc này, trước hết bạn phải tránh những điều ác này.
1. Điều ác của một tinh thần lang thang và ngồi lê đôi mách; điều này là ác trong Hội Thánh, và cũng là ác trong một người vợ, là hình bóng của một Hội Thánh. Đấng Christ thích người phối ngẫu của Ngài ở nhà; nghĩa là, ở cùng Ngài trong đức tin và việc thực hành những điều của Ngài, không lang thang và xen vào những điều của Sa-tan; vợ cũng không nên hay lang thang và ngồi lê đôi mách ở ngoài như vậy. Bạn biết Châm Ngôn 7:11 nói, 'Nàng ồn ào và bướng bỉnh; chân nàng không ở trong nhà nàng.' Vợ phải lo công việc của chồng mình ở nhà; như sứ đồ nói, Hãy để họ 'khôn ngoan, thanh sạch, ở nhà lo việc nhà, tốt lành, vâng phục chồng mình.' Và tại sao? Vì nếu không 'lời của Đức Chúa Trời sẽ bị nói phạm' (Tít 2:5).
2. Hãy coi chừng cái lưỡi nhàn rỗi, hay nói, hay cãi cọ. Điều này cũng đáng ghét, dù ở thiếu nữ hay người vợ, khi họ như vẹt, không kiềm giữ lưỡi mình; trong khi người vợ phải biết, như tôi đã nói trước đây, rằng chồng nàng là chúa của nàng, và ở trên nàng, như Đấng Christ ở trên Hội Thánh. Bạn có nghĩ rằng thật xứng hợp cho Hội Thánh nói như vẹt chống lại chồng mình không? Nàng chẳng phải im lặng trước mặt Ngài, và trông đến luật pháp của Ngài, hơn là những điều hư cấu của chính mình sao? Vì vậy, sứ đồ nói, tại sao người vợ phải cư xử như vậy đối với chồng mình? Phao-lô nói, 'Hãy để người nữ học trong im lặng với mọi sự phục tùng. Nhưng tôi không cho phép người nữ dạy dỗ, hay chiếm quyền trên người nam, mà phải ở trong im lặng' (I Ti-mô-thê 2:11, 12). Thật là điều không xứng hợp khi thấy một người nữ dù chỉ một lần trong cả đời mình tìm cách vượt trên chồng mình; nàng phải trong mọi sự phục tùng người ấy, và làm mọi điều nàng làm, như có sự cho phép, giấy phép, và thẩm quyền từ người ấy. Và thật vậy đây là vinh hiển của nàng, ấy là ở dưới người ấy, như Hội Thánh ở dưới Đấng Christ: Bây giờ 'nàng mở miệng cách khôn ngoan, và trên lưỡi nàng là luật pháp của sự nhân từ' (Châm Ngôn 31:26).
3. Hãy coi chừng việc ưa thích y phục không đoan trang, hay dáng đi dâm đãng; điều này sẽ là ác cả ở ngoài lẫn ở nhà; ở ngoài, nó sẽ không chỉ nêu gương xấu, mà còn hướng đến việc cám dỗ đến dục vọng và dâm dật; và ở nhà nó sẽ gây vấp phạm cho một người chồng tin kính, và làm hư hoại con cái không tin kính, v.v. Vì vậy, như sứ đồ nói, Hãy để y phục của phụ nữ đoan trang, như xứng hợp với phụ nữ xưng mình tin kính, với việc lành, 'không phải với tóc bới, hay vàng, hay châu ngọc, hay y phục đắt tiền' (I Ti-mô-thê 2:9, 10). Và như cũng được nói lại, 'Sự trang sức của họ, đừng là sự trang sức bên ngoài như bới tóc, và đeo vàng, hay mặc y phục: Nhưng hãy là con người ẩn giấu của tấm lòng, trong điều không hư nát, ấy là trang sức của một tâm linh nhu mì và yên lặng, là điều trước mặt Đức Chúa Trời có giá trị lớn. Vì theo cách này xưa kia các người nữ thánh, là những người trông cậy Đức Chúa Trời, cũng trang sức cho mình, phục tùng chồng mình' (I Phi-e-rơ 3:3–5).
Tuy nhiên, đừng nghĩ rằng bởi sự phục tùng mà tôi đã nói đến ở đây, tôi có ý nói người nữ phải làm nô lệ cho chồng mình. Người nữ là bạn đồng ách với chồng, là thịt của chồng và là xương của chồng; và người nào ghét chính thịt mình, hay cay đắng chống lại thịt mình, thì không phải là một người đàn ông (Ê-phê-sô 5:29). Vì vậy, mỗi người đàn ông hãy “yêu vợ mình như chính mình; còn vợ thì phải kính trọng chồng mình” (Ê-phê-sô 5:33). Người vợ đứng thứ hai sau chồng, và phải cai quản mọi việc khi chồng vắng mặt; ngay cả khi chồng có mặt, nàng cũng phải hướng dẫn việc nhà, nuôi dạy con cái, miễn là nàng làm điều đó sao cho kẻ thù nghịch không có cớ mà nói lời gièm chê (I Ti-mô-thê 5:10, 13). “Ai có thể tìm được một người nữ tài đức? Giá trị nàng trổi hơn châu báu. Một người nữ có ân điển giữ được sự tôn trọng:” và nàng sắp xếp công việc mình cách khôn ngoan (Châm Ngôn 31:10; 11:16; 12:4).
Phản đối. Nhưng chồng tôi là người không tin; tôi phải làm sao?
Đáp. Nếu vậy, thì những điều tôi đã nói trước đây càng buộc ngươi mạnh mẽ hơn nữa. Vì, 1. Chồng ngươi ở trong tình trạng ấy, nên chàng sẽ canh chừng để nắm lấy những sơ suất và yếu đuối của ngươi, mà ném chúng như bùn đất vào mặt Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của ngươi. 2. Chàng sẽ dễ làm cho mọi lời nói, cách ăn ở và cử chỉ của ngươi trở nên tệ hơn thực tế. 3. Và tất cả những điều đó đều có xu hướng khiến lòng chàng thêm cứng cỏi, thêm thành kiến và thêm chống đối chính sự cứu rỗi của mình; vì vậy, như Phi-e-rơ nói, “hỡi người làm vợ, hãy phục tùng chồng mình; hầu cho nếu có người chồng nào không vâng theo Đạo, dẫu chẳng nghe giảng Đạo, chỉ bởi cách ăn ở của vợ, cũng được cảm hóa; vì họ sẽ thấy cách ăn ở của các ngươi là trong sạch và kính sợ” (I Phi-e-rơ 3:1, 2). Sự cứu rỗi hay sự hư mất của chồng ngươi phần lớn tùy thuộc vào cách cư xử và hạnh kiểm của ngươi trước mặt chàng; vì vậy, nếu trong ngươi có chút kính sợ Đức Chúa Trời nào, hay có tình yêu đối với chồng mình, hãy tìm cách, bằng một cách cư xử đầy nhu mì, đoan trang và thánh khiết, cùng một hạnh kiểm khiêm nhường trước mặt chàng, mà chinh phục chàng đến chỗ yêu mến chính sự cứu rỗi của mình; và bởi làm như vậy, “hỡi người vợ, ngươi biết đâu ngươi sẽ cứu được chồng mình chăng?” (I Cô-rinh-tô 7:16).
Phản đối. Nhưng chồng tôi không những là người không tin, mà còn rất ngang ngược, cáu kỉnh và nóng nảy, vâng, ngang ngược đến nỗi, v.v., tôi không biết phải nói với chàng thế nào, hay phải cư xử ra sao trước mặt chàng.
Đáp. Quả thật có một số người vợ sống trong cảnh nô lệ lớn lao vì cớ những người chồng không tin kính của mình; và như họ đáng được thương xót và được cầu nguyện cho, thì họ cũng phải càng thận trọng và dè dặt hơn trong mọi đường lối mình.
1. Vì vậy, ngươi hãy rất trung tín với chàng trong mọi việc thuộc đời này.
2. Hãy kiên nhẫn chịu đựng cách ăn ở ngang ngược và chưa được biến đổi của chàng; ngươi đang sống, chàng đang chết; ngươi được ân điển làm nền tảng, chàng bị tội lỗi làm nền tảng. Vậy thì, vì ân điển mạnh hơn tội lỗi, và đức hạnh mạnh hơn tật xấu, ngươi đừng để sự đê hèn của chàng thắng mình, nhưng hãy lấy đức hạnh của ngươi mà thắng điều đó (Rô-ma 12:21). Thật đáng hổ thẹn cho những người có ân điển lại buông tuồng trong lời nói, v.v., như những người không có ân điển: Những người “chậm giận có nhiều thông sáng; nhưng người nóng nảy tỏ ra sự điên dại” (Châm Ngôn 14:29).
3. Vì vậy, sự khôn ngoan của ngươi là, nếu có lúc nào ngươi muốn nói với chồng mình để thuyết phục chàng về bất cứ điều gì, tốt hay xấu, thì hãy quan sát những thì giờ và cơ hội thuận tiện: Có “kỳ giữ im lặng, và kỳ nói ra” (Truyền Đạo 3:7). Vậy để chọn đúng lúc cho ý định của mình,
(1.) Hãy xem xét tính tình của chàng; và hãy chọn lúc chàng ở xa nhất khỏi những dục vọng ô uế vốn là nỗi khổ của ngươi. A-bi-ga-in đã không nói một lời nào với người chồng thô lỗ của mình cho đến khi rượu đã tan khỏi chàng, và chàng ở trong tâm trạng tỉnh táo (I Sa-mu-ên 25:36, 37). Việc thiếu sự quan sát này là nguyên nhân khiến người ta nói rất nhiều, mà đạt được rất ít.
(2.) Hãy chọn những lúc lòng chàng đang hướng về ngươi, và khi chàng tỏ những dấu hiệu yêu thương và vui thích nơi ngươi. Ê-xơ-tê đã làm như vậy với vua, là chồng nàng, và đã thành công (Ê-xơ-tê 5:3, 6; 7:1, 2).
(3.) Hãy quan sát khi lương tâm chàng bị cáo trách, và lúc ấy hãy tiếp nối bằng những lời lành mạnh và trang trọng của Kinh Thánh. Vợ của Ma-nô-a đã đối xử với chồng mình gần như vậy (Các Quan Xét 13:22, 23). Nhưng lúc ấy,
(a) Hãy để lời ngươi nói thật ít.
(b) Và không lời nào trong số đó được mang vẻ lấn quyền trên chàng; nhưng ngươi vẫn hãy nói với chàng như với đầu và chúa của mình, bằng cách nài xin và khẩn cầu.
(c) Và phải nói trong một tinh thần đồng cảm, với lòng thương yêu tha thiết hướng về điều tốt cho chàng, đến nỗi cách nói năng và hạnh kiểm của ngươi khi nói có thể là một bằng chứng cho chàng rằng ngươi nói trong tình yêu thương, vì ngươi cảm biết sự khốn khổ của chàng, và linh hồn ngươi bừng cháy với khát khao muốn chàng được biến đổi.
(d) Và hãy tiếp nối lời nói và hạnh kiểm của ngươi bằng những lời cầu nguyện dâng lên Đức Chúa Trời cho linh hồn chàng.
(e) Vẫn luôn giữ mình trong một hạnh kiểm thánh khiết, trong sạch và đoan trang trước mặt chàng.
Phản đối. Nhưng chồng tôi là một kẻ say sưa, một kẻ dại dột, và là người không đủ trí khôn để lo liệu công việc làm ăn bề ngoài của mình trong thế gian.
Đáp. 1. Dẫu tất cả những điều đó đều đúng, ngươi vẫn phải biết rằng chàng là đầu của ngươi, là chúa của ngươi, và là chồng của ngươi.
2. Vì vậy ngươi phải coi chừng, đừng mong chiếm lấy quyền trên chàng. Chàng không được dựng nên vì ngươi; nghĩa là, không phải để ngươi có quyền cai trị trên chàng, nhưng để làm chồng ngươi, và cai trị trên ngươi (I Ti-mô-thê 2:12; I Cô-rinh-tô 11:3, 8).
3. Vì vậy, dẫu thật sự ngươi có thể khôn ngoan hơn chàng, ngươi vẫn phải biết rằng ngươi, cùng mọi điều thuộc về ngươi, phải được sử dụng như ở dưới quyền chồng ngươi; ngay cả “mọi sự” (Ê-phê-sô 5:24).
Vì vậy hãy coi chừng, để những gì ngươi làm không mang danh ngươi, nhưng mang danh chàng; không nhằm tôn cao ngươi, nhưng tôn cao chàng; hãy nhờ sự khéo léo và thận trọng của mình mà sắp xếp mọi việc sao cho không một yếu đuối nào của chồng ngươi bị người khác phát hiện qua ngươi: “Người nữ tài đức là mão miện cho chồng nàng: nhưng nàng nào làm cho chồng hổ thẹn là như sự mục nát trong xương cốt chàng.” Vì khi ấy, như người khôn ngoan nói, “nàng sẽ làm điều tốt cho chàng, chẳng phải điều hại, trọn đời nàng” (Châm Ngôn 12:4; 31:12).
4. Vì vậy, ngươi vẫn hãy hành động và làm việc như người ở dưới quyền năng và thẩm quyền của chồng mình.
Bây giờ, về cách ngươi cư xử với con cái và người làm công của mình. Ngươi là một người mẹ, và là một bà chủ, nên ngươi phải cư xử cho xứng hợp. Hơn nữa, vì người nữ tin kính là hình bóng của Hội Thánh, nàng phải, như Hội Thánh, nuôi dưỡng và dạy dỗ con cái và người làm công của mình, để nàng cũng đáp ứng được ở điểm đó; và thật vậy, người vợ luôn ở nhà, nên nàng có lợi thế lớn trong đường ấy; vì vậy hãy làm điều đó, và nguyện Chúa làm cho công việc của ngươi được thịnh vượng.
BỔN PHẬN CỦA CON CÁI ĐỐI VỚI CHA MẸ
Cũng có một bổn phận đặt trên con cái đối với cha mẹ mình, mà chúng bị buộc, bởi cả luật pháp của Đức Chúa Trời lẫn tự nhiên, phải tuân giữ theo lương tâm: “Hỡi kẻ làm con cái, hãy vâng phục cha mẹ mình trong Chúa, vì điều đó là điều phải lắm.” Và lại nữa, “Hỡi kẻ làm con, hãy vâng phục cha mẹ mình trong mọi sự; vì điều đó đẹp lòng Chúa” (Ê-phê-sô 6:1; Cô-lô-se 3:20).
Có những điều tổng quát này mà trong đó con cái phải bày tỏ sự tôn kính mà chúng phải dành cho cha mẹ mình.
Thứ nhất, chúng phải luôn coi cha mẹ mình là tốt hơn chính mình. Tôi nhận thấy một tinh thần đê hèn nơi một số con cái, đó là, chúng dễ nhìn cha mẹ mình từ trên cao, và có những ý nghĩ khinh thường và coi rẻ về cha mẹ. Điều này còn tệ hơn cả ngoại giáo; một kẻ như vậy thật đúng là có lòng của một con chó hay một con thú, sẵn sàng cắn chính những người đã sinh ra chúng, và người đã mang chúng ra đời.
Phản đối. Nhưng cha tôi, v.v., nay đã nghèo, còn tôi thì giàu, và việc tôi tỏ sự tôn kính như vậy đối với ông sẽ làm tổn thương danh giá của tôi, hay ít nhất cũng cản trở tôi.
Đáp. Tôi nói với ngươi rằng ngươi lý luận như một kẻ vô thần và một con thú, và trong điều này ngươi đứng đối nghịch thẳng thừng với Con Đức Chúa Trời (Mác 7:9–13). Lẽ nào một của lễ, và chút vinh quang của loài bướm bướm, lại khiến ngươi không làm điều gì cho cha mẹ mình, và không tôn kính họ sao? “Con trai khôn ngoan làm vui lòng cha mình: nhưng một người ngu dại khinh bỉ mẹ mình” (Châm Ngôn 15:20). Dẫu cha mẹ ngươi có thấp hèn đến đâu, và chính ngươi có cao sang đến đâu, ông vẫn là cha ngươi, và bà vẫn là mẹ ngươi, và ngươi phải nhìn họ với sự quý trọng lớn lao: “Con mắt nhạo báng cha mình, và khinh thường không vâng lời mẹ mình, các con quạ nơi trũng sẽ mổ nó ra, và các chim ưng con sẽ ăn nó” (Châm Ngôn 30:17).
Thứ hai, ngươi phải bày tỏ sự tôn kính đối với cha mẹ mình, bằng sự sẵn lòng giúp đỡ họ những nhu cầu cần thiết và những tiện nghi mà họ cần. Phao-lô nói, “Nếu có ai—có con hay cháu, thì họ phải học biết tỏ lòng hiếu kính trong nhà mình, và báo đáp cha mẹ mình: vì điều đó tốt lành và đẹp lòng Đức Chúa Trời” (I Ti-mô-thê 5:4). Và Giô-sép đã tuân giữ quy tắc này đối với người cha nghèo khó của mình, dẫu chính ông là người đứng thứ hai sau vua trong xứ Ai Cập (Sáng Thế Ký 47:12; 41:39–44).
Nhưng hãy lưu ý, hãy để chúng “báo đáp cha mẹ mình.” Có ba điều mà vì chúng, hễ ngươi còn sống, ngươi sẽ luôn là kẻ mắc nợ cha mẹ mình.
1. Vì ngươi được hiện hữu trong thế gian này. Họ là những người mà từ họ, ngay dưới Đức Chúa Trời, ngươi đã nhận lãnh điều đó.
2. Vì sự chăm sóc của họ để gìn giữ ngươi khi ngươi bất lực, và không thể tự chăm lo, hay tự quan tâm đến chính mình.
3. Vì những công lao khó nhọc họ đã chịu với ngươi để nuôi dạy ngươi. Cho đến khi ngươi có con của riêng mình, ngươi sẽ không cảm biết được những công lao khó nhọc, những đêm thức canh, những nỗi sợ hãi, buồn rầu và đau khổ mà họ đã phải chịu để nuôi dạy ngươi; và khi ngươi biết được điều đó, ngươi sẽ không dễ cho rằng mình đã báo đáp họ cho ơn họ đã làm cho ngươi. Đã bao lần họ nâng đỡ ngươi khi ngươi đói, mặc cho ngươi khi ngươi trần truồng? Họ đã chăm lo biết bao để ngươi có phương tiện sinh sống và làm ăn tốt khi họ đã chết và qua đi? Có thể họ đã dành dụm từ chính miệng ăn và lưng áo của mình cho ngươi, và cũng đã làm cho chính mình trở nên nghèo đi, để ngươi có thể sống như một con người. Tất cả những điều này ngươi phải cân nhắc cách đúng đắn, và như một con người; và về phần ngươi, ngươi phải chăm lo báo đáp họ. Kinh Thánh nói vậy, lý trí nói vậy, và chẳng có ai ngoài chó và thú vật lại chối điều đó. Bổn phận của cha mẹ là để dành cho con cái; và bổn phận của con cái là báo đáp cha mẹ.
Thứ ba, vì vậy, bằng mọi cách cư xử khiêm nhường và đúng tư cách con cái, hãy bày tỏ rằng cho đến ngày nay, ngươi vẫn hết lòng ghi nhớ tình yêu của cha mẹ mình. Về sự vâng phục cha mẹ nói chung thì đến đây là đủ.
Lại nữa, nếu cha mẹ ngươi tin kính, còn ngươi thì gian ác, như ngươi vốn là vậy, nếu ngươi chưa có một công việc thứ hai hay một sự sinh lại từ Đức Chúa Trời trên mình, thì ngươi phải xem xét rằng ngươi càng bị buộc chặt hơn phải tôn trọng và tôn kính cha mẹ mình, nay không chỉ như cha mẹ theo phần xác, mà như cha mẹ tin kính; cha và mẹ ngươi nay đã được Đức Chúa Trời lập làm thầy dạy và người hướng dẫn ngươi trong đường công chính. Vì vậy, để ám chỉ lời của Sa-lô-môn, “Hỡi con ta, hãy giữ điều răn của cha con, và đừng từ bỏ luật pháp của mẹ con; hãy luôn buộc chúng vào lòng con, và đeo chúng quanh cổ con” (Châm Ngôn 6:20, 21).
Vậy, để thúc giục ngươi làm điều này, hãy xem xét,
1. Rằng điều này luôn là cách thực hành của những người đã và đang là con cái vâng lời; vâng, của chính Đấng Christ đối với Giô-sép và Ma-ri, dẫu chính Ngài là Đức Chúa Trời được chúc tụng đời đời (Lu-ca 2:51).
2. Ngươi cũng có những sự đoán phạt nghiêm khắc của Đức Chúa Trời trên những kẻ bất tuân, để khiến ngươi kính sợ. Như, (1.) Ích-ma-ên, chỉ vì chế nhạo một cách cư xử tốt đẹp của cha mẹ mình, đã bị đuổi khỏi cơ nghiệp của cha mình và khỏi nước thiên đàng, và điều đó với sự chấp thuận của Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 21:9–14; Ga-la-ti 4:30). (2.) Hốp-ni và Phi-nê-a, vì từ chối lời khuyên tốt lành của cha mình, đã khiêu khích Đức Chúa Trời vĩ đại làm kẻ thù của chúng: “Chúng không nghe theo tiếng của cha chúng, vì Đức Chúa Trời muốn giết chúng” (I Sa-mu-ên 2:23–25). (3.) Áp-sa-lôm đã bị treo lên, có thể nói như vậy, bởi chính Đức Chúa Trời, vì nổi loạn chống lại cha mình (II Sa-mu-ên 18:9).
Hơn nữa, ngươi ít biết rằng đó là một sự suy nghĩ đau lòng biết bao đối với cha mẹ ngươi, khi họ chỉ mới nghĩ rằng ngươi có thể bị hư mất! Bao nhiêu lời cầu nguyện, tiếng thở than và nước mắt đã bị vắt ra từ lòng họ vì cớ này? Mỗi lần ngươi lầm lỗi đều đâm vào lòng họ, vì sợ Đức Chúa Trời nhân đó mà khép ngươi lại trong sự cứng lòng mãi mãi. Áp-ra-ham đã than thở cho Ích-ma-ên biết bao? Ngài nói với Đức Chúa Trời, “Ôi, ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Ngài!” (Sáng Thế Ký 17:18). Y-sác và Rê-bê-ca đã buồn rầu biết bao vì sự lầm lỗi của Ê-sau? (Sáng Thế Ký 26:34, 35). Và Đa-vít đã than khóc cay đắng biết bao cho con trai mình, kẻ đã chết trong sự gian ác của nó? (II Sa-mu-ên 18:32, 33).
Cuối cùng, liệu có ai có thể tưởng tượng được chăng, rằng tất cả những cách cư xử ấy của cha mẹ tin kính của ngươi sẽ không làm gia tăng sự đau khổ của ngươi trong địa ngục, nếu ngươi chết trong tội lỗi mình bất chấp tất cả?
Lại nữa, nếu cha mẹ ngươi, và cả ngươi nữa, đều tin kính, thì đó là một điều hạnh phúc biết bao? Ngươi phải vui mừng biết bao, vì cùng một đức tin ở trong cả cha mẹ ngươi và ngươi? Sự biến đổi của ngươi, có thể, là kết quả của những tiếng rên siết và lời cầu nguyện của cha mẹ ngươi cho linh hồn ngươi; và họ không thể không vui mừng; ngươi hãy cùng vui mừng với họ. Điều này đúng, trong sự cứu rỗi của một người con ruột, như được nói đến trong dụ ngôn: “Con ta đây đã chết, mà nay sống lại; đã mất, mà nay tìm thấy được. Và họ bắt đầu vui mừng” (Lu-ca 15:24). Vì vậy, hãy để sự suy xét này, rằng cha mẹ ngươi có ân điển, cũng như ngươi, càng khiến lòng ngươi gắn bó hơn mà tôn kính, kính trọng và vâng phục họ.
Giờ đây ngươi có khả năng tốt hơn để xem xét những công lao khó nhọc và sự chăm sóc mà những người thân của ngươi đã chịu, cho cả thân thể và linh hồn ngươi; vì vậy hãy cố gắng báo đáp họ. Ngươi có sức lực để đáp ứng phần nào điều răn: vì vậy đừng bỏ qua điều đó. Đó là một tội gấp đôi nơi một người con có ân điển khi không ghi nhớ điều răn, vâng, điều răn đầu tiên có kèm lời hứa (Ê-phê-sô 6:1, 2). Hãy coi chừng, đừng nói với cha mẹ yêu dấu của ngươi một lời gắt gỏng, hay có một cách cư xử không xứng hợp nào. Hãy yêu thương họ vì họ là cha mẹ ngươi, vì họ tin kính, và vì ngươi phải ở trong vinh hiển cùng với họ.
Lại nữa, nếu ngươi tin kính, còn cha mẹ ngươi thì gian ác, như thường buồn thay vẫn xảy ra; thì,
1. Hãy để lòng ngươi thương xót hướng về họ; chính cha mẹ ngươi đang đi xuống địa ngục!
2. Như trước đây tôi đã nói với người vợ về người chồng không tin của nàng, nay tôi cũng nói với ngươi như vậy, hãy coi chừng cái lưỡi nói như vẹt: hãy nói với họ cách khôn ngoan, nhu mì và khiêm nhường; hãy làm cho họ cách trung tín, không than phiền; và hãy chịu đựng, với mọi sự đoan trang đúng tư cách con cái, những lời sỉ nhục, những lời mắng chửi và những lời nói xấu của họ. Hãy canh chừng những cơ hội thích hợp để trình bày tình trạng của họ trước mặt họ. Ôi! Thật là một điều hạnh phúc biết bao, nếu Đức Chúa Trời dùng một người con để sinh ra cha mình đến với đức tin! Khi ấy cha thật có thể nói rằng, bởi kết quả của chính lòng mình, Đức Chúa Trời đã biến đổi linh hồn tôi. Nguyện Chúa, nếu đó là ý muốn Ngài, biến đổi những cha mẹ đáng thương của chúng ta, để họ, cùng với chúng ta, có thể làm con cái của Đức Chúa Trời.
VỀ NGƯỜI LÀM CÔNG
Người làm công cũng vậy, họ có một công việc phải làm cho Đức Chúa Trời, trong địa vị và vị trí của mình giữa loài người.
Các sứ đồ trình bày những người chủ dưới ba khía cạnh. Thứ nhất, người chủ tin kính. Thứ hai, người chủ không tin. Thứ ba, người chủ ngang ngược.
Đối với tất cả những trường hợp ấy, người làm công được cung cấp lời khuyên và chỉ dẫn trong Lời, để cư xử cho đúng, dưới mỗi loại chủ ấy.
Nhưng trước khi tôi nói riêng về bất kỳ trường hợp nào trong số này, tôi sẽ trình bày cho các ngươi một cách tổng quát bổn phận của người làm công.
1. Ngươi phải nhìn chính mình như ngươi vốn là; nghĩa là, như một người làm công, không phải là con, cũng không phải là vợ; ngươi thấp hơn những người ấy; vì vậy hãy coi mình ở dưới họ, và hãy bằng lòng với địa vị đó. “Có ba điều khiến đất rúng động, và bốn điều nó không chịu nổi.” Một trong số đó là “một kẻ tôi tớ khi nó cai trị” (Châm Ngôn 30:21, 22). Việc ngươi nói hay làm như một người đang cai trị là ra khỏi địa vị của ngươi.
2. Hãy xem xét, rằng ngươi là một người làm công, thì những gì ở dưới tay ngươi không phải là của ngươi mà là của chủ ngươi. Vậy, vì nó không phải của ngươi, ngươi không được tự ý định đoạt nó; nhưng vì nó là của chủ ngươi, ngươi phải trung tín. Giô-sép đã như vậy (Sáng Thế Ký 39:8, 9). Nhưng nếu ngươi làm khác đi, hãy biết rằng ngươi sẽ nhận lãnh từ Đức Chúa Trời vì điều sai trái ngươi làm; và nơi Đức Chúa Trời “không có sự thiên vị người nào” (Cô-lô-se 3:25). Vì vậy,
3. Về công việc và việc làm của ngươi, ngươi phải làm như làm cho Chúa, chứ không phải cho người ta; và, thật vậy, khi ấy người làm công mới làm công việc mình cho xứng hợp, khi họ làm mọi sự trong sự vâng phục Chúa, như biết rằng địa vị họ đang ở hiện nay là địa vị mà Đấng Christ đã đặt họ vào, và trong đó Ngài trông đợi họ phải trung tín. Phao-lô nói, “Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy vâng phục kẻ làm chủ mình,—với sự sợ hãi và run rẩy, với lòng thành thật như đối với Đấng Christ; không phải chỉ phục vụ trước mắt, như để làm đẹp lòng người ta; nhưng như tôi tớ của Đấng Christ, làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời từ trong lòng” (Ê-phê-sô 6:5, 6).
Hãy quan sát đôi chút Lời Đức Chúa Trời nói với người làm công. 1. Người làm công phải vâng phục; tuy nhiên, 2. Không phải với sự vâng phục chỉ phục vụ cho người ta mà thôi. Người làm công phải hướng mắt về Chúa, trong công việc họ làm cho chủ mình. 3. Rằng công việc của họ trong sự phục vụ này là ý muốn và sự định đặt của Đức Chúa Trời. Từ đó tôi kết luận rằng, công việc của ngươi trong địa vị và vị trí của ngươi, với tư cách là một người làm công, thật sự là sự định đặt của Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận, trong loại của nó, cũng như việc giảng đạo, hay bất kỳ công việc nào khác cho Đức Chúa Trời; và rằng ngươi chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng cho công lao của mình, cũng như người bị treo cổ hay bị thiêu vì Phúc Âm vậy.
Vì vậy, sứ đồ nói với người làm công, “Hễ làm việc gì, hãy hết lòng mà làm, như làm cho Chúa, chứ không phải cho người ta, vì biết rằng các ngươi sẽ nhận lãnh từ Chúa cơ nghiệp làm phần thưởng; vì các ngươi phục vụ Chúa là Đấng Christ” (Cô-lô-se 3:23, 24). Và bây giờ, về ba loại người chủ đã nói ở trước.
Thứ nhất, về người chủ tin kính; Phao-lô nói, “Những kẻ có chủ tin kính, đừng khinh thường họ, vì họ là anh em; nhưng thà càng phục vụ họ hơn, vì họ là những người thành tín và yêu dấu, và cùng với người làm công, là những người dự phần ‘của’ phước hạnh thiên thượng” (I Ti-mô-thê 6:2). Người làm công, nếu họ không chăm sóc lòng mình, sẽ quá chú tâm vào mối quan hệ giữa chủ mình và mình, như anh em, đến nỗi họ sẽ quên đi mối quan hệ giữa họ như chủ và tôi tớ. Vậy, tuy họ phải ghi nhớ mối quan hệ này, họ cũng hãy coi chừng đừng quên mối quan hệ kia. Hãy biết địa vị của mình, như một người làm công, trong khi ngươi xem xét rằng chủ ngươi và ngươi là anh em, và hãy làm công việc cho chủ cách trung tín, khiêm nhường và nhu mì, vì chủ là một người chủ thành tín và yêu dấu, và là người dự phần phước hạnh thiên thượng. Sứ đồ Phao-lô nói, “Nếu có người dạy những điều khác, và không đồng ý với những lời lành mạnh, tức là những lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và với giáo lý hợp với sự tin kính; thì người ấy kiêu ngạo, chẳng biết điều gì, nhưng mắc bệnh tranh luận về những câu hỏi, và cãi lẫy về lời nói; từ đó sinh ra sự ghen tị, tranh cạnh, lời gièm chê, những sự ngờ vực xấu xa, những sự tranh luận hư hỏng của những người có tâm trí hư hoại, và thiếu mất lẽ thật, tưởng rằng sự tin kính là một phương tiện để trục lợi: hãy tránh xa những người như vậy” (I Ti-mô-thê 6:3–5).
Thứ hai, về những người chủ không tin, vì Phao-lô nói về họ trong câu đầu tiên của chương 6 sách Ti-mô-thê, “Hễ có bao nhiêu người làm công đang ở dưới ách, hãy coi chủ mình đáng được tôn trọng trọn vẹn, để danh của Đức Chúa Trời và giáo lý của Ngài không bị nói phạm.” Người làm công sống với những người chủ không tin bị buộc phải hết sức thận trọng, trung tín và đáng tin cậy. Tôi nói bị buộc, 1. Vì xem xét tình trạng của chủ mình; vì chủ không tin, nên sẽ có con mắt xấu xa nhìn ngươi, và nhìn những việc ngươi làm, và càng như vậy vì ngươi xưng mình là tín hữu. Như trong trường hợp của Sau-lơ và Đa-vít (I Sa-mu-ên 18:8, 9 v.v.). 2. Ngươi bị buộc vì sự xưng nhận mà ngươi làm về Lời Đức Chúa Trời; vì bởi sự xưng nhận của ngươi, ngươi đặt cả Đức Chúa Trời và Lời Ngài trước mặt chủ ngươi, và chủ chẳng có trí khôn nào khác ngoài việc nói phạm đến chúng, nếu ngươi cư xử cách không xứng đáng. Vì vậy Phao-lô bảo Tít “hãy khuyên người làm công phải vâng phục chủ mình, và làm đẹp lòng họ trong mọi sự, không cãi lại;” không đưa ra những câu trả lời nói như vẹt, hay những câu trả lời ngang ngược hoặc khiêu khích, không ăn cắp, nhưng tỏ mọi lòng trung tín tốt lành, để họ có thể làm vẻ vang cho giáo lý của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta, trong mọi sự” (Tít 2:9, 10). Người làm công nào trong một gia đình của người không tin mà làm công việc mình trước mặt Đức Chúa Trời, như sự định đặt của Đức Chúa Trời, thì người ấy sẽ làm vẻ vang cho giáo lý của Đức Chúa Trời, nếu không cứu được chủ mình bằng việc làm như vậy; nhưng nếu người ấy làm khác đi, thì sẽ vừa làm vấp phạm người không tin, vừa làm nhục Đức Chúa Trời, làm buồn lòng những người thành tín, và mang tội lỗi trên chính linh hồn mình.
Thứ ba, về người chủ ngang ngược, tuy tôi phân biệt người này với người không tin, nhưng đó không phải vì người này không thể là người không tin, mà vì không phải mọi người không tin đều đúng nghĩa mang danh đó. Vậy với kẻ ngang ngược và cáu kỉnh này, ngươi phải phục vụ cách trung tín trong thời gian ngươi còn bị ràng buộc, như với người chủ dễ chịu và hợp lý nhất trên đời: Phi-e-rơ nói, “Hỡi kẻ làm tôi tớ, hãy phục tùng chủ mình với mọi sự kính sợ; không những phục tùng những chủ tốt lành và hiền hòa, mà cả những chủ ngang ngược nữa” (I Phi-e-rơ 2:18). Và nếu người chủ cáu kỉnh của ngươi vẫn cứ ngang ngược, hoặc vì ác ý với tôn giáo của ngươi, hoặc vì người ấy vô lý về công lao của ngươi—trong khi ngươi đã hết sức mình lao động cách trung tín—thì Đức Chúa Trời kể ngươi là một người chịu khổ vì làm điều lành, thật sự cũng như khi ngươi bị đưa lên sân khấu của thế gian này trước mặt người ta, vì những vấn đề đức tin của ngươi vậy. Vì vậy Phi-e-rơ thêm lời khích lệ này cho người làm công, vào lời khuyên giục ông đã ban cho họ trước đó: Ông nói, “Điều này thật đáng cảm ơn, nếu một người vì lương tâm đối với Đức Chúa Trời mà chịu đựng sự đau buồn, chịu khổ cách oan ức. Vì nếu các ngươi bị đánh đập vì lỗi lầm mình, mà các ngươi kiên nhẫn chịu đựng, thì có vinh hiển gì? Nhưng nếu khi các ngươi làm điều lành, và chịu khổ vì điều đó, mà các ngươi kiên nhẫn chịu đựng, thì điều này được Đức Chúa Trời chấp nhận” (I Phi-e-rơ 2:19, 20). Vì vậy hãy được yên ủi về tình trạng của mình, khi xem xét rằng Đức Chúa Trời đang nhìn ngươi, như Ngài đã nhìn Gia-cốp trong gia đình của La-ban; và sẽ bênh vực mọi điều oan ức của ngươi, và báo đáp ngươi vì hạnh kiểm trung tín, khôn ngoan và tin kính của ngươi, trước mặt, và trong sự phục vụ người chủ ngang ngược của ngươi. Vì vậy, tôi nói, hãy kiên nhẫn, và hãy dồi dào trong sự trung tín trong địa vị và ơn gọi của mình, cho đến khi Đức Chúa Trời mở một con đường để ngươi thoát khỏi nơi này; và khi ngươi có thể được tự do, thà hãy dùng điều đó (I Cô-rinh-tô 7:21).
BỔN PHẬN CỦA NHỮNG NGƯỜI LÁNG GIỀNG ĐỐI VỚI NHAU
Đã trình bày cho các ngươi trong vài lời như vậy về bổn phận trong các mối quan hệ riêng của mình, giờ đây cuối cùng tôi sẽ nói, trong một hai lời, về tình láng giềng tốt, rồi tiến tới kết luận. Về tình láng giềng, có những điều này phải được xem xét và thực hành, nếu ngươi muốn được kể là người thực hành phần thực tiễn của tình láng giềng tốt.
Thứ nhất, ngươi phải có một cách ăn ở tốt lành và lành mạnh trong chính gia đình, địa vị và vị trí của mình, bày tỏ cho mọi người thấy quyền năng mà Phúc Âm và những điều thuộc thế giới khác có trong lòng ngươi, “Hầu cho các ngươi được không chỗ trách, không vết, là con cái của Đức Chúa Trời, không chỗ quở trách, ở giữa một thế hệ cong quẹo và gian ác, mà giữa họ các ngươi chiếu sáng như những ngọn đèn trong thế gian” (Phi-líp 2:15, 16).
Thứ hai, như những người muốn làm láng giềng tốt phải có hạnh kiểm tốt ở nhà, thì họ cũng phải đầy lòng lịch sự và nhân ái đối với những người có nhu cầu chung quanh mình (Lu-ca 10:36, 37). Tình láng giềng thật tốt là người ta sẵn lòng chia sẻ, cả những điều thuộc linh, lẫn những điều thuộc thể, như thức ăn, áo mặc, và sự giúp đỡ cho những người có nhu cầu; là cho người nghèo khi ngươi thấy họ đi ngang qua ngươi, hay hỏi thăm về tình trạng của họ, và tùy theo khả năng của mình mà gửi đến cho họ (Gióp 31:15–17, v.v.).
Thứ ba, ngươi phải luôn khiêm nhường và nhu mì giữa họ, cũng như trang nghiêm và có ân điển; không nhẹ dạ và hời hợt, nhưng bởi lời nói và cách cư xử của mình mà truyền “ân điển cho người nghe” (Ê-phê-sô 4:29). Gióp cũng đã tôn vinh Đức Chúa Trời giữa những người láng giềng của ông như vậy (Gióp 29:6–12).
Thứ tư, sự khôn ngoan của ngươi sẽ là, biết cách đúng đắn không tán thành tội lỗi, và quở trách người láng giềng của mình vì tội đó (Lê-vi Ký 19:17), từ bỏ chính mình trong một số điều, để ngăn ngừa một sự tổn hại cho người láng giềng, hầu ngươi có thể làm đẹp lòng người ấy vì sự gây dựng của người (Rô-ma 15:2).
Thứ năm, nếu ngươi muốn làm một người láng giềng tốt, hãy coi chừng lưỡi mình về hai phương diện.
1. Rằng ngươi không dùng nó để nói những lời xúc phạm đến người láng giềng của mình, khiến người ấy nổi giận. Hãy chịu đựng nhiều, hãy bỏ qua những điều oan ức, và hãy nói ít: “Lấy làm vinh hiển cho một người khi tránh xa sự tranh cạnh: nhưng mọi kẻ ngu dại đều sẽ xen vào” (Châm Ngôn 20:3). Và lại nữa, “Người yêu sự vi phạm yêu sự tranh cạnh” (Châm Ngôn 17:19).
2. Và như ngươi phải coi chừng để không trở thành nguồn gốc của sự tranh cạnh và giận dữ, ngươi cũng hãy coi chừng để không trở thành một công cụ gây ra điều đó giữa các bên, bởi thói ngồi lê đôi mách và một tinh thần hay chuyện: “Người nào đi ngang qua, và xen vào sự tranh cạnh không thuộc về mình, giống như người nắm tai một con chó. Như than đối với than đang cháy, và củi đối với lửa; cũng vậy, một người hay tranh cạnh châm lên sự tranh cãi” (Châm Ngôn 26:17–21). Tôi nhận thấy hai điều rất đáng ghét nơi nhiều người xưng mình là tín hữu; một là một tinh thần đầu cứng và cổ cứng, cứ muốn theo ý riêng mình; và điều kia là, rất nhiều sự ngồi lê đôi mách và nói chuyện về tôn giáo, nhưng rất ít, nếu có, những việc làm Cơ Đốc mang trong chúng thập tự giá của một Cơ Đốc nhân trong việc làm điều đó, và mang lại ích lợi cho người láng giềng của tôi.
(1.) Khi tôi nói một tinh thần đầu cứng và cổ cứng, tôi có ý là, họ chỉ lo làm đẹp lòng chính mình và những ý thích riêng của mình, trong những việc không có trọng lượng, dẫu việc họ làm như vậy có như chính con dao giết chóc đối với lương tâm yếu đuối của một anh em hay một người láng giềng. Vậy điều này thật đê hèn. Một Cơ Đốc nhân, trong mọi việc như vậy mà không xâm phạm đến những vấn đề đức tin và sự thờ phượng, phải đầy lòng tự bỏ mình, và tìm cách làm đẹp lòng người khác hơn là chính mình; “Đừng làm cớ vấp phạm—cho người Do Thái, cho người Hy Lạp, hay cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời:—không tìm lợi riêng của mình, nhưng lợi của nhiều người, để họ được cứu” (I Cô-rinh-tô 10:32, 33).
(2.) Và điều thứ hai cũng tệ không kém, đó là, khi những người xưng mình là tín hữu là những người nói huyên thuyên và nói nhiều, và hay tranh luận, nhưng làm rất ít điều gì nói lên tình yêu đối với người nghèo, hay sự tự bỏ mình trong những việc bề ngoài. Một số người nghĩ tôn giáo được làm thành bởi lời nói; đó là một sự lầm lẫn rất lớn! Lời nói không có việc làm chỉ là một tôn giáo nửa mặt: “Tôn giáo trong sạch, và không vết, trước mặt Đức Chúa Trời và là Cha là thế này, Thăm viếng trẻ mồ côi và người góa bụa trong cơn khốn khó của họ, và giữ mình không bị ô uế bởi thế gian” (Gia-cơ 1:27). Lại nữa, “Nếu một anh em hay chị em trần truồng, và thiếu ăn hằng ngày, và một người trong các ngươi nói với họ, Hãy đi cho bình an, hãy sưởi ấm và no đủ,” đó là những lời rất hay, nhưng nếu các ngươi “không cho họ những điều cần thiết cho thân thể, thì có ích gì?” (Gia-cơ 2:15, 16).
[Những tội lỗi cản trở các bổn phận của tình huynh đệ Cơ Đốc và của tình láng giềng dân sự.]
Vậy thì, trước khi tôi đi xa hơn, tôi sẽ nhân dịp này nói đôi chút về những tội lỗi đang thịnh hành nơi nhiều người xưng mình là tín hữu trong thời này: và chúng là, lòng tham lam, sự kiêu ngạo, và sự ô uế. Tôi muốn nói một lời về chúng tại đây, nhất là vì chúng là những tội làm hư hỏng cả tình huynh đệ Cơ Đốc, lẫn tình láng giềng dân sự, ở một mức độ quá lớn.
VỀ LÒNG THAM LAM
Thứ nhất, về lòng tham lam
1. Lòng tham lam; nó hoàn toàn đồng nhất với sự ham muốn; người nào ham muốn thì tham lam, dẫu điều người ấy ham muốn là xấu hay tốt. Vì vậy điều được gọi là tham lam, trong Xuất Hành Ký 20:17, được gọi là ham muốn, trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 5:21. Như sứ đồ cũng nói, “Tôi đã không biết tội lỗi, nếu luật pháp không nói, Ngươi chớ tham lam” (Rô-ma 7:7). Nghĩa là, tôi đã không biết dục vọng là một tội lỗi, nếu luật pháp không cấm nó. Vì vậy, tuy những ham muốn hợp pháp là tốt (I Cô-rinh-tô 12:31), và đáng được khen ngợi, nhưng lòng tham lam, như thường được hiểu, phải tránh xa, và phải ghê tởm, như thuộc về ma quỷ.
2. Lòng tham lam, hay ham muốn xấu xa, nó là kẻ khởi động đầu tiên, và ban cho mỗi tội lỗi tiếng gọi của nó, có thể nói như vậy, để vừa chuyển động vừa hành động; như đã nói trước đây, sứ đồ đã không biết tội lỗi, nếu luật pháp không nói, Ngươi chớ ham muốn hay tham lam; vì nơi nào không có ham muốn phạm tội, nơi đó không xuất hiện tội lỗi.
3. Vì vậy lòng tham lam mang trong nó mọi tội lỗi—chúng ta nói về những tội lỗi chống lại bảng thứ hai—giống như một con rắn mang những con của nó trong bụng nó. Kinh Thánh khẳng định điều này, khi nói, “Ngươi chớ tham lam vợ của người láng giềng ngươi, cũng không tham tôi trai, tớ gái, bò, lừa của người, hay bất cứ điều gì thuộc về người láng giềng ngươi” (Xuất Hành Ký 20:17). Lòng tham lam sẽ xen vào bất cứ điều gì.
Vậy, hiện trong tâm trí tôi có tám dấu hiệu này của lòng tham lam, vốn cản trở những việc lành, và một cách ăn ở Cơ Đốc giữa người ta, ở bất cứ nơi nào chúng được dung dưỡng.
(1.) Khi những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho một đời sống thoải mái, vẫn không bằng lòng với điều đó. Điều này chống lại sứ đồ, khi ông nói, “Hãy để cách ăn ở của các ngươi được—và hãy bằng lòng với những điều các ngươi có: vì Ngài đã phán, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, cũng chẳng bỏ ngươi đâu” (Hê-bơ-rơ 13:5).
(2.) Đó là lòng tham lam nơi người bán, khiến người ấy nói về hàng hóa của mình rằng nó tốt hơn thực tế, để nâng giá nó lên; và lòng tham lam nơi người mua, khiến người ấy nói về một vật tệ hơn điều người ấy nghĩ trong lương tâm về nó, và làm vậy để giảm một cái giá hợp lý. Đây là điều sứ đồ cấm dưới danh gian lận, I Cô-rinh-tô 6:8, và là điều Sa-lô-môn lên án (Châm Ngôn 20:14).
(3.) Chính bởi lòng tham lam mà người ta tiếc những gì đi qua khỏi miệng mình, dẫu có thể nó đi đến những người có nhu cầu nhiều hơn chính họ, và cũng xứng đáng nhận nó hơn họ.
(4.) Nó chứng tỏ lòng tham lam, khi người ta tước đoạt chính mình, và những người ở dưới quyền mình, những đặc quyền của Phúc Âm, để có thêm của thế gian này; và bị Đấng Christ lên án (Lu-ca 14:18–20).
(5.) Nó chứng tỏ lòng tham lam, khi những người có nó, có thể đi ngang qua, hay nghe nói về người nghèo, mà đóng lòng thương xót và lòng trắc ẩn của mình lại trước họ (I Giăng 3:17).
(6.) Cũng vậy khi người ta được thuyết phục rằng bổn phận của mình là chia sẻ cho người này người kia đang có nhu cầu, nhưng họ lại trì hoãn việc đó, và nếu không quên hẳn đi, thì cũng kéo dài thời gian, như miễn cưỡng phân phát cho những nhu cầu của những người đang thiếu thốn. Điều này bị Đức Thánh Linh cấm: “Chớ từ chối làm điều lành cho người đáng được hưởng, khi tay ngươi có quyền làm điều đó.” Vậy, điều lành là thuộc về người nghèo từ ngươi, bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nếu họ thiếu thốn, và ngươi có nó; “Chớ nói với người láng giềng ngươi rằng, Hãy đi, rồi trở lại, ngày mai ta sẽ cho; trong khi ngươi có nó bên mình” (Châm Ngôn 3:27, 28).
(7.) Nó cũng chứng tỏ một tâm trí tham lam, khi, sau khi người ta đã tính trong trí mình sẽ cho bao nhiêu, họ lại từ khoản đó mà bủn xỉn, cắt xén, và lấy bớt đi; trong khi Đức Thánh Linh nói, “Mỗi người tùy theo lòng mình đã định, thì hãy cho, không miễn cưỡng, hay vì ép buộc: vì Đức Chúa Trời yêu kẻ cho cách vui lòng” (II Cô-rinh-tô 9:7).
(8.) Và cuối cùng, nó cũng chứng tỏ một lòng tham lam bẩn thỉu, khi một người, sau khi đã làm bất kỳ điều tốt lành nào, lại trong lòng mình hối tiếc, và thầm ước rằng mình đã không làm như vậy, hay ít nhất, rằng mình đã không làm nhiều như vậy: đây là mệt mỏi vì làm điều lành; (tôi nói bây giờ về việc chia sẻ,) và nó mang trong nó hai điều xấu, Thứ nhất, nó làm hư hỏng công việc đã làm. Và, thứ hai, nó, nếu được dung dưỡng, sẽ làm hư hỏng tấm lòng để không làm thêm điều gì như vậy nữa. “Người đê tiện sẽ không còn được gọi là người hào phóng, và kẻ bủn xỉn sẽ không được nói là rộng rãi,” vì “người hào phóng toan tính những điều hào phóng; và bởi những điều hào phóng người sẽ đứng vững” (Ê-sai 32:5, 8).
Vậy thì, để khuyên ngăn mọi người khỏi tội lỗi độc hại này, hãy quan sát rằng, trên hết mọi tội lỗi trong Tân Ước, tội này được gọi là sự thờ hình tượng (Ê-phê-sô 5:5; Cô-lô-se 3:5). Và vì vậy dân sự của Đức Chúa Trời phải tránh xa việc bị cuốn hút vào nó đến nỗi họ phải rất sợ việc nhắc đến nó giữa nhau, kẻo nó, như những tư tưởng ngoại tình, lây nhiễm tấm lòng, bởi việc nói về nó (Ê-phê-sô 5:3).
Hỏi. Nhưng vì sao lòng tham lam được gọi là sự thờ hình tượng?
Đáp. 1. Vì nó buộc chính tấm lòng của con người vào nó, để chú tâm vào những điều thuộc về đất; nó lấy tình yêu của chúng ta, vốn phải đặt trên Đức Chúa Trời; và đặt nó trên những tạo vật nghèo nàn, trống rỗng; nó đưa tình cảm của chúng ta ra khỏi thiên đàng, nơi chúng phải ở, và đặt chúng trên đất, nơi chúng không nên ở (Ê-xê-chi-ên 33:31; Phi-líp 3:18, 19; Cô-lô-se 3:1–3). Như vậy nó thay đổi đối tượng mà tấm lòng phải hướng về, và đặt nó trên điều mà nó không nên hướng về. Nó khiến một người từ bỏ Đức Chúa Trời, “nguồn nước sống,” và khiến người ấy tự đào cho mình “những hồ nước, những hồ nước nứt vỡ, không chứa nước được” (Giê-rê-mi 2:11–13). Vì,
2. Nó phủ nhận sự chăm sóc, sự cai trị, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và khiến chúng ta biến sự lo lắng và cần cù của chính mình thành một thần, mà thay vì Đức Chúa Trời, chúng ta liên tục chạy đến, cả để giữ những gì chúng ta có và để kiếm thêm. Đây là sự thờ hình tượng của Y-sơ-ra-ên ngày xưa, và là nguồn gốc của mọi hành vi thờ hình tượng của nàng. “Vì mẹ chúng đã làm điếm,” nghĩa là, đã phạm tội thờ hình tượng: “nàng đã mang thai chúng đã hành động cách đáng hổ thẹn: vì nàng nói, Ta sẽ đi theo những người tình của ta, là những kẻ đã cho ta bánh và nước của ta, len và vải gai của ta, dầu và đồ uống của ta” (Ô-sê 2:5).
3. Nó không tán thành cách Đức Chúa Trời sắp xếp các tạo vật của Ngài, và muốn chúng được sắp đặt và định đoạt khác với điều mà sự khôn ngoan thiên thượng của Ngài thấy là thích hợp; và từ đó phát sinh mọi sự bất mãn về cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta. Lòng tham lam chưa bao giờ nói rằng, Ấy là Chúa, nguyện Ngài làm điều Ngài vui lòng; nhưng nó luôn phản đối, như một vị thần, chống lại mọi điều đi ngược lại nó; và nó là điều, như một vị thần, kéo tấm lòng và linh hồn ra khỏi Đức Chúa Trời thật, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ: “Và người ấy đi ra buồn bã; vì người ấy có nhiều của cải” (Ma-thi-ơ 19:16–22). Vậy thì, điều gì buộc tấm lòng, điều gì phủ nhận sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và điều gì chủ trương sắp đặt và định đoạt mọi việc trái với Đức Chúa Trời, và chủ trương đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời trên những điều khoản ấy, thì đó là sự thờ hình tượng; và lòng tham lam làm tất cả những điều này. “Kẻ ác khoe khoang về sự ham muốn của lòng mình, và chúc phước cho kẻ tham lam, là kẻ Đức Chúa Trời ghê tởm” (Thi Thiên 10:3). Vậy cách chữa trị căn bệnh này là, học bài học mà Phao-lô đã thuộc lòng; đó là, “Trong bất cứ hoàn cảnh nào các ngươi đang ở, hãy bằng lòng với hoàn cảnh đó” (Phi-líp 4:11).
VỀ SỰ KIÊU NGẠO
Thứ hai, ở vị trí thứ hai, tôi đến để nói một lời về sự kiêu ngạo, và sự cao ngạo của lòng và của đời sống.
1. Sự kiêu ngạo, nói chung, nó là điều khiến một người suy nghĩ về con người và những điều của người ấy, vượt quá những gì đã được chép (I Cô-rinh-tô 4:6).
2. Nó có chỗ ở của nó trong lòng giữa những điều gớm ghiếc này, gian dâm, ngoại tình, dâm dục, giết người, lừa dối, v.v. (Mác 7:21–23) và tự bày tỏ ra trong những điểm cụ thể sau đây.
(1.) Khi bạn khinh thường người này hay người kia, dầu họ có ân điển; tức là nhìn qua họ, tránh né họ vì sự nghèo khó của họ trong đời này, và lại chọn giao tiếp với những người khác, có lẽ kém ân điển hơn, vì sự cao trọng của họ trong đời này. Sứ đồ Gia-cơ viết chống lại điều này, Gia-cơ 2:1–3, dưới tên gọi là sự thiên vị; “vì thật ra hoa trái của một tấm lòng kiêu căng phồng lên là đối xử như vậy với các Cơ Đốc nhân” (I Cô-rinh-tô 4:6, 7). Nay nhánh kiêu ngạo này xuất phát từ sự không biết sự hư không của tạo vật, và giá trị của một tấm lòng có ân điển; vì vậy hãy biết nhiều hơn về hai điều này, thì cành nhỏ này sẽ bị bấm ngay từ đầu, và bạn sẽ học biết hạ mình kết giao với những người có địa vị thấp hèn (Rô-ma 12:16).
(2.) Điều đó chứng tỏ lòng kiêu ngạo, khi người ta không chịu từ bỏ chính mình trong những điều họ có thể từ bỏ, vì ích lợi và lợi ích của người lân cận. Và điều đó chứng tỏ rằng sự kiêu ngạo nay đã leo lên quá cao trong lòng tự yêu mình và tự chiều mình, đến nỗi họ chẳng mấy quan tâm mình làm ai đau buồn hay xúc phạm ai, miễn là được theo ý mình (Áp-đia 12–15).
(3.) Điều đó chứng tỏ lòng kiêu ngạo, khi những lời quở trách nghiêm túc về tội lỗi và về những cách ăn ở không xứng hợp không thể lọt vào lòng bạn, mà bạn lại khịt mũi, để cho tâm linh mình sinh ra cáu kỉnh, và giữ thành kiến chống lại những người quở trách bạn như vậy. Tiên tri nói: “Hãy nghe và lắng tai; chớ kiêu ngạo: vì Đức Giê-hô-va đã phán.” Nghĩa là, hãy nghe những lời quở trách của Đức Chúa Trời về tội lỗi mình, và dứt bỏ chúng bằng sự ăn năn; “nhưng nếu các ngươi không nghe, linh hồn ta sẽ khóc thầm vì sự kiêu ngạo của các ngươi,” v.v. (Giê-rê-mi 13:15–17). Cũng vậy trong Ô-sê: “Chúng nó sẽ không sửa việc làm mình để trở về cùng Đức Chúa Trời mình: vì linh dâm loạn ở giữa chúng nó, và chúng nó không biết Đức Giê-hô-va. Sự kiêu ngạo của Y-sơ-ra-ên làm chứng nghịch cùng mặt nó,” v.v. (Ô-sê 5:4, 5). Điều này chứng tỏ một sự vô cảm rất lớn đối với Đức Chúa Trời, và một tấm lòng rất lệch lạc.
(4.) Điều đó cũng chứng tỏ sự kiêu ngạo, khi một lời quở trách hay khuyên bảo không được tiếp nhận từ thánh đồ nghèo nhất cũng như từ bậc thầy lớn nhất; và điều đó chứng tỏ sự vinh hiển ở nơi loài người, I Cô-rinh-tô 3:21, và rằng họ muốn đức tin mình đứng vững trong sự khôn ngoan của họ, chứ không phải “trong quyền phép của Đức Chúa Trời;” nghĩa là, của lẽ thật trần trụi, I Cô-rinh-tô 2:5.
(5.) Điều đó chứng tỏ lòng kiêu ngạo, khi một người có điều này điều kia trong lòng muốn làm, liên quan đến Đức Chúa Trời, nhưng lại khinh thường việc nghiêm túc cầu hỏi ý chỉ và sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời trong việc ấy: Đa-vít nói: “Kẻ ác, vì sự kiêu ngạo trên mặt nó, sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời” (Thi Thiên 10:4).
(6.) Điều đó chứng tỏ lòng kiêu ngạo, khi người ta được vuốt ve bởi những ý nghĩ về sự khen ngợi dành cho mình, lén lút thèm muốn điều đó; khi họ nghĩ về mình và về người khác quá điều đã chép; đó là việc những người không nhìn nhận rằng con người dầu ở trạng thái tốt nhất cũng hoàn toàn là hư không vẫn làm: nhưng những người như vậy đã quên lời khuyên: “Chớ có lòng kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi:” (Rô-ma 11:20). Và nữa, rằng có một thứ tri thức làm cho kiêu căng, chẳng gây dựng cho chính mình hay cho người khác (I Cô-rinh-tô 8:1, 2). Vì vậy, sứ đồ nói với những người như thế: Chớ “ham sự vinh hiển hư không,” nhưng trong sự khiêm nhường, “mỗi người hãy coi người khác tôn trọng hơn mình” (Phi-líp 2:3; Ga-la-ti 5:26).
Cũng có sự kiêu ngạo trong cách ăn ở, hạnh kiểm và cử chỉ bề ngoài, là điều đáng ghê tởm nếu Cơ Đốc nhân bị nhiễm lấy; và sự kiêu ngạo này lộ ra qua những lời nói õng ẹo, một hạnh kiểm làm bộ, và việc chạy theo những món đồ chơi và vật trang sức rẻ tiền mà Sa-tan, và mọi kẻ dại dột nhẹ dạ, đưa vào thế gian. Như Đức Chúa Trời phán về các con gái Si-ôn, “chúng nó bước đi ngẩng cổ, liếc mắt lẳng lơ, vừa đi vừa nhún nhảy, và làm cho vòng đeo chân kêu leng keng” (Ê-sai 3:16). Đó là một hạnh kiểm rất không đẹp cho một dân xưng mình là tin kính, và thường đến trước mặt Đức Chúa Trời để xưng tội mình, và than khóc về những điều mình đã làm. Làm sao cảm biết được sự thấp hèn của chính mình, sự xấu xa của lòng mình, và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, lại có thể đi đôi với một hạnh kiểm như vậy? Bạn có thấy sự xấu xa của lòng mình, là hoa trái của tội lỗi không? Và bạn có đau buồn vì sự bất hòa giữa Đức Chúa Trời và lòng bạn không, mà bạn lại thả lỏng dây cương trên cổ các dục vọng mình, và để chúng chạy đi bất cứ nơi nào chúng muốn? Chớ tự lừa dối mình, sự kiêu ngạo xuất phát từ sự không biết những điều này (I Ti-mô-thê 6:3, 4). Cảm biết sự xấu xa của mình, điều mình đáng phải chịu, và điều không ngừng ở trong lòng mình chống nghịch Đức Chúa Trời, không thể đi đôi với một hạnh kiểm dại dột, nhẹ dạ và lẳng lơ: khi ấy bạn sẽ thấy có những điều khác đáng để tâm hơn là bắt chước con bướm. Than ôi, mọi điều thuộc loại này chỉ là tô vẽ cho ma quỷ, và phủ một lớp bóng xác thịt lên một thành lũy của nó; bạn chỉ đang làm cho con nhện thêm lộng lẫy: lòng bạn có bao giờ lành mạnh hơn nhờ dáng đi trau chuốt, những lời nói õng ẹo, và vẻ mặt kiêu kỳ của bạn không? Không, phải chăng điều này chứng tỏ rằng lòng bạn là một tấm lòng hư hoại, bị ăn mòn và mê muội? Ôi! ước gì Đức Chúa Trời cho bạn thấy một chút bên trong của chính mình, như bạn đã cho người khác thấy bên ngoài của bạn: hỡi mồ mả tô trắng kia, hỡi bức tường quét vôi kia, những điều này sẽ được xem là đức hạnh trong ngày của Đức Chúa Trời sao? Hay, đây là cách bạn dùng để làm chết tội lỗi sao? “Con mắt cao, lòng kiêu ngạo, và ngọn đèn của kẻ ác, đều là tội lỗi” (Châm Ngôn 21:4). Sự kiêu ngạo là kẻ cầm đầu trong bảy điều gớm ghiếc mà người khôn ngoan kể ra, Châm Ngôn 6:16, 17, và là điều hơn hết làm cho người ta sa vào sự định tội của ma quỷ (I Ti-mô-thê 3:6).
VỀ TỘI TÀ DÂM HAY SỰ Ô UẾ
Nay sau cùng tôi nói đôi lời về tội tà dâm, rồi tiến đến phần kết luận. Tội tà dâm, nó có chỗ trong lòng, cùng với những sự ô uế khác mà tôi đã nói trước đây (Mác 7:21, 22) về tội này tôi nhận thấy hai điều.
1. Rằng hầu như ở mọi nơi, khi sứ đồ kể ra một bản liệt kê những sự gian ác, ông đều đặt tội tà dâm, tội gian dâm và sự ô uế lên hàng đầu; như trong Mác 7:21, Rô-ma 1:29, I Cô-rinh-tô 6:9, Ga-la-ti 5:19, Ê-phê-sô 5:3, I Tê-sa-lô-ni-ca 4:3–5, Hê-bơ-rơ 12:16, Gia-cơ 2:11, I Phi-e-rơ 2:11, và II Phi-e-rơ 2:10. Từ đó tôi rút ra rằng tội ô uế là một tội rất thắng thế và làm chủ, dễ bắt kịp tội nhân, vì nó là một trong những tội đầu tiên sẵn sàng xuất hiện trong mọi dịp để phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời.
2. Tôi nhận thấy tội này được phạm mà nhiều người không hay biết, ngay khi một người vừa nhìn một người nữ: Chúa phán: “Ta nói cùng các ngươi, hễ ai nhìn một người nữ mà thèm muốn,” hay khao khát, “nàng, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm với nàng rồi” (Ma-thi-ơ 5:28). Tôi nói, tội ô uế này là một tội rất cám dỗ; nó tự nhiên hơn mọi tội khác đối với loài người; vì nó tự nhiên nhất, nên nó không thiếu những dịp cám dỗ, có những đối tượng để nhìn ở mọi góc; vì vậy linh hồn cần phải canh giữ gấp hai, gấp ba chống lại nó. Ở đây, thà lập giao ước với mắt mình, như Gióp (Gióp 31:1), còn hơn để chúng lang thang làm nhục Đức Chúa Trời, và gây bất an cho chính mình.
Có ba điều này cho thấy một người nam hay người nữ quá nghiêng về sự ô uế của chính lòng mình.
(1.) Thứ nhất là con mắt lẳng lơ, hay con mắt lén lút tự làm vui mình với những đối tượng khơi gợi trong lòng những ý nghĩ về sự mất nết và ô uế. Ê-sai gọi đó là con mắt lẳng lơ: và Phi-e-rơ gọi là con mắt đầy tội tà dâm, không thể ngừng phạm tội (II Phi-e-rơ 2:14; Ê-sai 3:16). Đây cũng là điều Đấng Christ gọi là con mắt xấu, và Giăng gọi là sự mê tham của xác thịt và sự mê tham của mắt, và làm ô uế những ai không rất tỉnh thức canh giữ lòng mình (Mác 7:22; I Giăng 2:16). Con mắt lẳng lơ này là điều các thánh đồ thánh khiết nhất cũng phải coi chừng, vì nó cũng dễ chộp lấy họ. Khi Phao-lô bảo Ti-mô-thê khuyên bảo các thiếu nữ bước đi xứng hợp với Phúc Âm, ông bảo ông làm điều đó với tất cả sự thanh sạch (I Ti-mô-thê 5:1, 2). Như thể nói rằng, hãy coi chừng, trong khi ngươi dạy họ nên thánh, chính ngươi lại không bị hư hoại bởi sự mê tham của mắt mình. Ôi, biết bao linh hồn, trong ngày của Đức Chúa Trời, sẽ nguyền rủa ngày mà họ đã buông theo một con mắt lẳng lơ!
(2.) Điều thứ hai cho thấy một người quá nghiêng về những dục vọng ô uế, đó là lời nói lẳng lơ và mất nết; như của người đàn bà điếm trơ trẽn trong Châm Ngôn chương 7, hay như của những kẻ trong Phi-e-rơ, là những kẻ dụ dỗ “bằng dục vọng của xác thịt, bằng nhiều sự lẳng lơ, những người vừa thoát khỏi những kẻ sống trong lầm lạc” (II Phi-e-rơ 2:18). “Vì bởi sự đầy dẫy trong lòng mà miệng mới nói ra,” vì vậy nếu chúng ta là các thánh đồ, hãy coi chừng, như với mắt mình, thì cũng với lưỡi mình, và chớ để dục vọng ô uế, hay tội tà dâm, được nhắc đến dù chỉ một lần giữa chúng ta, “nhắc đến giữa chúng ta như các thánh đồ phải làm” (Ê-phê-sô 5:3). Hãy lưu ý, “Chớ để nó được nhắc đến dù chỉ một lần.” Điều này hàm ý rằng những dục vọng ô uế rất ma quái trong sự cám dỗ, chúng sẽ chộp lấy lòng bằng cả mắt và lưỡi: “Chớ để nó được nhắc đến dù chỉ một lần giữa anh em,” v.v.
(3.) Một điều nữa cho thấy một người nam hay người nữ nghiêng về sự lẳng lơ và ô uế, đó là việc họ trang điểm mình bằng y phục nhẹ dạ và lẳng lơ. Y phục của một người điếm ngày nay quá thường là y phục của những người xưng mình là tín hữu; một điều hèn hạ, và chứng tỏ nhiều sự lẳng lơ và sự hèn hạ của tình cảm. Nếu những người buông theo con mắt lẳng lơ, lời nói lẳng lơ và y phục mất nết, mà không phải là điếm, v.v., trong lòng, thì tôi không biết phải nói sao. Phải chăng con mắt lẳng lơ chứng tỏ sự e thẹn? Phải chăng lời nói lẳng lơ chứng tỏ sự trinh khiết? Và phải chăng y phục mất nết, với cổ ngẩng cao, ngực hở hang, lời nói làm bộ, và dáng đi nhún nhảy, v.v., chứng tỏ sự làm chết các dục vọng? Nếu có ai nói rằng những điều này có thể chứng tỏ sự kiêu ngạo cũng như dục vọng xác thịt; được, nhưng tại sao họ kiêu ngạo? Chẳng phải là để trau chuốt thân thể sao? Và tại sao họ dùng sự kiêu ngạo để trau chuốt thân thể, nếu không phải là để khơi gợi cả chính mình và người khác đến các dục vọng? Đức Chúa Trời biết lòng họ mà không cần bề ngoài của họ: và chúng ta biết lòng họ qua bề ngoài của họ.
Các bạn của tôi, ở đây tôi đang nói về những việc lành, và khuyên bạn tránh xa những điều cản trở chúng: vì vậy hãy chịu đựng sự thẳng thắn của tôi khi tôi nói chống lại tội lỗi. Tôi muốn đâm xuyên qua nó bằng mỗi lời nói, vì nếu không, nó sẽ đâm xuyên qua chúng ta bằng nhiều nỗi đau buồn (I Ti-mô-thê 6:9, 10). Tôi không nói về những việc lành như thể làm chúng thì sẽ cứu chúng ta, vì chúng ta được xưng công chính bởi ân điển Ngài, theo hy vọng về sự sống đời đời; nhưng tội lỗi và những việc ác của chúng ta sẽ khiến chúng ta phải chịu những sự phán xét của cả Đức Chúa Trời lẫn loài người. Người nào không bước đi ngay thẳng, theo lẽ thật của Phúc Âm, thì rất có thể sự bình an của mình sẽ thường bị tấn công, bởi ma quỷ, luật pháp, sự chết và địa ngục; vâng, và cũng rất có thể Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi người ấy nữa, vì tội tham lam của người ấy (Ê-sai 57:17).
Làm sao người ăn ở cách hèn hạ trước mắt loài người, lại có thể nghĩ mình vẫn ăn ở tốt trước mặt Đức Chúa Trời? Và nếu một ánh sáng mờ tối như ánh sáng ở trong con người cũng có thể chính đáng xem bạn là kẻ phạm tội, thì làm sao tội lỗi bạn có thể giấu được khỏi Đấng mà “mí mắt Ngài dò xét con cái loài người?” (Thi Thiên 11:4).
Đúng là đức tin không có việc làm xưng công chính chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời (Rô-ma 3:28; 4:5): nhưng đức tin đơn độc ấy sẽ bị thấy là vẫn để chúng ta là tội nhân trước mặt cả Đức Chúa Trời lẫn loài người (Gia-cơ 2:18). Và dầu bạn không thêm gì vào điều cứu bạn bằng những gì bạn có thể làm, nhưng sự công chính của bạn có thể làm ích cho người khác; như lời Kinh Thánh cũng nói: nhưng nếu bạn vô tâm đến nỗi nói rằng, tôi quan tâm gì đến việc sống công chính để làm ích cho người khác? Tôi nói với bạn, tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong bạn (Gióp 35:8; I Giăng 3:17; I Cô-rinh-tô 13:1–3). Vậy hãy bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời, và làm theo chúng, vì đây là sự khôn ngoan và sự thông sáng của bạn trước mắt các dân tộc, là những dân sẽ nghe về mọi luật lệ này, và nói, “Dân lớn này là một dân khôn ngoan và thông sáng” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:6).
THỨ BA. Nhận xét. Mỗi tín hữu không chỉ phải coi chừng để việc làm mình được tốt, và làm chúng trong hiện tại, mà còn phải cẩn thận học cách duy trì chúng; nghĩa là, giữ mình trong sự thực hành liên tục các việc ấy.
Bắt đầu làm điều lành thì dễ hơn là tiếp tục làm; và lý do là, trong sự bắt đầu một công việc, thập tự giá của Cơ Đốc nhân không nhiều như trong sự thực hành liên tục, hết lòng và theo lương tâm. Vì vậy các Cơ Đốc nhân cần, như cần được thúc giục làm điều lành, thì cũng cần tiếp tục công việc ấy. Con người, theo bản tính, thà làm người nghe hơn là người làm, giống như người A-thên, không ngừng lắng nghe điều gì mới; thấy nhiều điều, mà không nhận xét điều gì (Công Vụ 17:20; Ê-sai 42:20). Đáng lưu ý là, sau khi Đấng Christ chia người nghe Ngài thành bốn phần, Ngài đã lên án ba phần trong số họ là những người nghe không kết quả (Lu-ca 8:5–8). Ôi, thật khó để tiếp tục tin, tiếp tục yêu, tiếp tục chống lại mọi điều chống nghịch; chúng ta dễ mệt mỏi trong việc làm lành (Ga-la-ti 6:9). Móc mắt phải, chặt tay phải và chân phải, không phải là điều dễ chịu cho xác thịt và huyết; nhưng không ai ngoài những người như vậy sẽ nhận được lời hứa về sự sống; vì không ai ngoài họ sẽ được thấy là có công việc hữu hiệu của ân điển Đức Chúa Trời trong linh hồn mình (Ma-thi-ơ 18:8, 9): “Nếu các ngươi hằng ở trong lời Ta, thì các ngươi mới thật là môn đồ Ta” (Ma-thi-ơ 24:13; Giăng 8:31). Và vì vậy, bạn thấy có rất nhiều chữ NẾU trong Kinh Thánh về hạnh phúc của con người; như, “nếu là con cái, thì là người thừa kế;” và “nếu các ngươi tiếp tục trong đức tin;” và “nếu chúng ta giữ vững cho đến cuối cùng sự tin cậy ban đầu” (Rô-ma 8:17; Cô-lô-se 1:23; Hê-bơ-rơ 3:14). Không phải sự tiếp tục của họ trong đường lối Đức Chúa Trời là nguyên nhân khiến công việc được đúng; nhưng công việc được đúng gây ra sự tiếp tục trong đó. Như Giăng nói ở một nơi khác, “Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng chúng nó không thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, [ông nói] thì chắc chắn chúng nó đã tiếp tục ở với chúng ta” (I Giăng 2:19). Nhưng tôi nói, nơi nào công việc của Đức Chúa Trời thật sự được bắt đầu cách cứu rỗi, thì ngay tại đó vẫn có xác thịt, sự hư hoại và thân thể của sự chết chống lại nó. Vì vậy các Cơ Đốc nhân phải coi chừng, và lo liệu để chống lại những điều đối nghịch này, họ duy trì một nếp sống liên tục làm việc lành giữa mọi người.
Hơn nữa, như có điều ở trong chính lòng chúng ta chống lại sự lành, thì cũng có kẻ cám dỗ, kẻ ác, vừa khích động những dục vọng này, vừa liên kết với chúng trong mọi cuộc tấn công chống lại mọi sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong linh hồn chúng ta. Và vì vậy, nó được gọi là ma quỷ, kẻ thù, kẻ hủy diệt, và kẻ không ngừng tìm cách nuốt chúng ta (I Phi-e-rơ 5:8), tôi không cần nói gì hơn điều này. Người nào muốn bước đi thật như một Cơ Đốc nhân, như người ấy sẽ thấy cần phải tiếp tục trong những việc lành, thì sự tiếp tục của người ấy trong đó sẽ bị chống lại; vì vậy nếu muốn tiếp tục trong đó, người ấy phải lấy làm công việc của mình việc học cách chống lại những kẻ chống lại một đời sống như vậy, để có thể tiếp tục trong đó.
THỨ TƯ. Vậy thì để giúp cho việc này, ở đây thích hợp đến nhận xét cuối cùng, tức là, cách tốt nhất để thúc giục chính mình và người khác đến những việc lành, là thường xuyên xác quyết với người khác giáo lý về sự xưng công chính bởi ân điển, và tự mình tin giáo lý ấy. “Lời này là chắc chắn, và ta muốn con xác quyết luôn những điều này, để những người đã tin Đức Chúa Trời được cẩn thận duy trì những việc lành” (Tít 3:8).
Trước đây tôi đã nói với bạn rằng những việc lành phải xuất phát từ đức tin: và nay tôi nói với bạn rằng cách tốt nhất để kết quả trong chúng, là thực hành nhiều giáo lý về sự xưng công chính bởi ân điển; và hai điều này phù hợp với nhau; vì như đức tin thúc đẩy đến những việc lành, thì giáo lý về ân điển thúc đẩy đức tin. Vì vậy, cách để giàu có trong những việc lành, là giàu có trong đức tin; và cách để giàu có trong đức tin là xác quyết giáo lý về ân điển với người khác theo lương tâm, và tự mình tin giáo lý ấy.
Thứ nhất, phải luôn xác quyết nó với người khác. Phao-lô nói với Ti-mô-thê như vậy, rằng nếu ông nhắc các anh em nhớ đến những lẽ thật của Phúc Âm, chính ông không chỉ sẽ là một người phục vụ tốt của Đấng Christ, mà còn được nuôi dưỡng trong những lời của đức tin và của giáo lý tốt lành (I Ti-mô-thê 4:6). Đó là mạng lệnh của Đức Chúa Trời, rằng các Cơ Đốc nhân phải thường xác quyết những điều của Đức Chúa Trời với nhau; và bằng cách làm như vậy, họ gây dựng lẫn nhau (Hê-bơ-rơ 10:24, 25; I Tê-sa-lô-ni-ca 5:11).
Giáo lý của Phúc Âm giống như sương móc và mưa nhỏ giọt xuống trên cỏ non, nhờ đó nó tươi tốt, và được giữ xanh tươi (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:2). Các Cơ Đốc nhân giống như những bông hoa khác nhau trong một khu vườn, mỗi bông đều có sương của thiên đàng trên mình, và khi bị gió lay động, chúng để sương mình rơi xuống gốc của nhau, nhờ đó chúng cùng được nuôi dưỡng, và trở thành những kẻ nuôi dưỡng lẫn nhau. Việc các Cơ Đốc nhân trò chuyện cách thấm thía về những việc của Đức Chúa Trời với nhau, giống như họ mở cho lỗ mũi nhau những hộp nước thơm. Phao-lô nói với Hội Thánh tại Rô-ma: “Ta mong được gặp anh em, để truyền cho anh em một ân tứ thuộc linh nào đó, hầu cho anh em được vững vàng; nghĩa là, để ta được an ủi cùng với anh em, bởi đức tin chung của anh em và của ta” (Rô-ma 1:11, 12). Các Cơ Đốc nhân phải thường xác quyết giáo lý về ân điển, và về sự xưng công chính bởi ân điển ấy, với nhau.
Thứ hai, như họ phải làm như vậy, thì họ cũng phải sống trong quyền năng của nó; họ phải bởi đức tin hút và uống lấy giáo lý này, như đất tốt tiếp nhận mưa; khi điều đó được thực hiện, ngay lập tức những việc lành được công bố. Phao-lô nói với người Cô-lô-se như thế này, “Chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, luôn cầu nguyện cho anh em, từ khi chúng tôi nghe về đức tin của anh em trong Đấng Christ Giê-xu, và tình yêu của anh em đối với mọi thánh đồ; vì hy vọng dành sẵn cho anh em trên trời, mà trước đây anh em đã nghe trong lời lẽ thật của Phúc Âm, là Phúc Âm đã đến với anh em, như trong khắp thế gian, và kết quả, như cũng kết quả trong anh em.” Nhưng từ bao lâu rồi? “Từ ngày anh em đã nghe, [ông nói,] và biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật” (Cô-lô-se 1:3–6).
Táo và hoa không phải do người làm vườn tạo ra; mà là kết quả của việc trồng và tưới. Hãy trồng giáo lý tốt lành trong tội nhân, và để nó được tưới bằng lời của ân điển; và kết quả của điều đó là hoa trái của sự thánh khiết, và cuối cùng là sự sống đời đời (Rô-ma 6:22).
Giáo lý tốt lành là giáo lý của Phúc Âm, cho con người thấy rằng Đức Chúa Trời mặc cho họ sự công chính của Con Ngài cách nhưng không, và ban Ngài cùng mọi phúc lợi của Ngài cho họ; bởi ân tứ nhưng không ấy, tội nhân được làm nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời; và vì người ấy được như vậy, nên một nguyên lý ân điển được truyền vào lòng, nhờ đó nó vừa được làm cho sống, vừa kết quả (Rô-ma 3:21–26; I Cô-rinh-tô 1:30; II Cô-rinh-tô 5:21; Giăng 1:16).
Vậy thì, vì những việc lành xuất phát từ đức tin, và vì đức tin được nuôi dưỡng bằng việc xác quyết giáo lý của Phúc Âm, v.v., hãy lấy ở đây vài điều suy xét từ giáo lý của Phúc Âm, để nâng đỡ đức tin bạn, hầu cho bạn thật kết quả và giàu có trong những việc lành.
Hãy suy xét 1. Toàn bộ Kinh Thánh được ban cho chính vì mục đích này, để bạn vừa tin giáo lý này, vừa sống trong sự an ủi và ngọt ngào của nó: “Vì mọi điều đã chép từ trước đều chép để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự an ủi của Kinh Thánh, chúng ta có hy vọng” (Rô-ma 15:4; Giăng 20:31).
Hãy suy xét 2. Rằng vì vậy mọi lời hứa trong Kinh Thánh là của bạn, để làm mạnh mẽ, làm sống động, và khích lệ lòng bạn trong sự tin cậy.
Hãy suy xét 3. Rằng không có điều gì bạn làm có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng sự tin cậy; “Đức Giê-hô-va đẹp lòng những người kính sợ Ngài, những người trông cậy nơi sự nhân từ Ngài” (Thi Thiên 147:11). Họ làm đẹp lòng Ngài, vì họ tiếp nhận sự công chính của Ngài, v.v.
Hãy suy xét 4. Rằng mọi sự Đức Chúa Trời rút lui khỏi bạn, không phải để làm yếu đi, mà để thử thách đức tin bạn; và nữa, rằng bất cứ điều gì Ngài cho phép Sa-tan, hay chính lòng bạn làm, đều không phải để làm yếu đức tin (Gióp 23:8–10; I Phi-e-rơ 1:7).
Hãy suy xét 5. Rằng sự tin cậy là điều sẽ giữ trước mắt bạn những điều của thiên đàng và sự vinh hiển; và là điều khiến ma quỷ nản lòng, tội lỗi bị suy yếu, và lòng bạn được làm cho sống động và ngọt ngào (Hê-bơ-rơ 11:27; Gia-cơ 4:7; I Phi-e-rơ 5:9; Ê-phê-sô 6:16; Rô-ma 15:13).
Sau cùng hãy suy xét, bởi sự tin cậy, người yêu mến Đức Chúa Trời được giữ ấm áp trong lòng, và điều này sẽ thúc giục bạn không ngừng chúc tụng Đức Chúa Trời vì Đấng Christ, vì ân điển, vì đức tin, hy vọng, và mọi điều này, hoặc ở trong Đức Chúa Trời, hoặc ở trong bạn, là những điều đi kèm với sự cứu rỗi (II Cô-rinh-tô 2:14; Thi Thiên 103:1–3).
Thứ ba, giáo lý về sự tha tội được tiếp nhận bởi đức tin, sẽ làm một công việc đáng kể trong lòng của một tội nhân, để sinh ra những việc lành.
Nhưng, vì có một thân thể của sự chết và tội lỗi trong mỗi người có ân điển của Đức Chúa Trời trong thế gian này; và vì thân thể của sự chết này sẽ luôn chống lại điều lành, như sứ đồ nói (Rô-ma 7:21), vì vậy hãy lấy thêm vài điều cụ thể này, để trấn áp điều sẽ cản trở một đời sống kết quả.
1. Hãy liên tục canh giữ sự khốn khổ của chính lòng mình, không phải để nản lòng khi thấy sự xấu xa của mình, mà để ngăn ngừa sự gian ác của nó; vì nó sẽ cố gắng hoặc cản trở bạn làm những việc lành, hoặc cản trở bạn trong khi làm chúng; vì điều ác hiện diện với bạn cho cả hai mục đích này. Vậy hãy coi chừng, chớ bao giờ lắng nghe nó, mà hãy chối từ, dầu phải tranh đấu nhiều, những hoạt động của tội lỗi đi ngược lại.
2. Hãy để điều này luôn ở trước lòng bạn, rằng con mắt của Đức Chúa Trời ở trên bạn, và thấy mọi sự xoay chuyển bí mật của lòng bạn, hoặc hướng về Ngài hoặc lìa khỏi Ngài: “Mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa trình” (Hê-bơ-rơ 4:13).
3. Nếu bạn chối từ làm điều lành mà bạn phải làm, bằng những gì Đức Chúa Trời bạn đã ban cho bạn; thì hãy suy xét rằng, dầu Ngài yêu linh hồn bạn, Ngài vẫn có thể sửa phạt; thứ nhất, con người bề trong của bạn bằng những rắc rối như vậy, khiến đời sống bạn sẽ bất an và không được an ủi. Thứ hai, và cũng có thể thổi trên con người bề ngoài của bạn như vậy, khiến mọi điều bạn thu được sẽ bị bỏ vào một túi có lỗ (Thi Thiên 89:31–33; A-ghê 1:6). Và giả sử Ngài chỉ cho phép một tên trộm xen vào của cải bạn, hay một tia lửa lửa xen vào các vựa của bạn, thì điều lẽ ra bạn phải chi dùng cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và theo ý muốn bạn, sẽ nhanh chóng bị chi dùng cách xấu xa, và trái ý bạn biết bao; và tôi nói thêm với bạn rằng, nếu bạn thiếu tấm lòng làm điều lành khi bạn có của cải quanh mình, thì bạn cũng có thể thiếu sự an ủi trong những điều như vậy từ người khác, khi của cải bạn bị lấy đi khỏi bạn. Xem Giu-đe 1:6, 7.
4. Hãy suy xét, rằng một đời sống đầy những việc lành là cách duy nhất, về phần bạn, để đáp lại lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã ban cho bạn; Đức Chúa Trời đã thương xót bạn, và đã cứu bạn khỏi mọi nỗi khốn khổ; Đức Chúa Trời đã không ngần ngại ban cho bạn Con Ngài, Thánh Linh Ngài, và vương quốc thiên đàng. Phao-lô nói, “Vậy tôi khuyên anh em bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống, thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, đó là sự thờ phượng phải lẽ của anh em” (Rô-ma 12:1; Ma-thi-ơ 18:32, 33).
5. Hãy suy xét, rằng đây là cách để thuyết phục mọi người, rằng quyền năng của những điều của Đức Chúa Trời đã nắm lấy lòng bạn — tôi nói với những người giữ lấy đầu — và dầu bạn nói gì đi nữa, nếu đức tin bạn không đi kèm với một đời sống thánh khiết, bạn sẽ bị xét là một cành khô héo, một người xưng mình chỉ bằng lời nói, muối không có vị mặn, và vô hồn như đồng kêu vang, và chập chõa inh ỏi (Giăng 15; Ma-thi-ơ 13: I Cô-rinh-tô 13:1, 2). Vì, họ nói, hãy cho chúng tôi thấy đức tin bạn bằng việc làm bạn, vì chúng tôi không thể thấy lòng bạn (Gia-cơ 2:18). Nhưng tôi nói ngược lại, nếu bạn bước đi xứng hợp với bạn là người được cứu bởi ân điển, thì bạn sẽ làm chứng trong lương tâm của mọi người, rằng bạn là một cây tốt; nay bạn để lại sự cáo trách trong lòng kẻ ác (I Sa-mu-ên 24:16, 17). Nay bạn cất đi dịp khỏi những kẻ muốn tìm dịp; và nay bạn sạch khỏi huyết của mọi người (II Cô-rinh-tô 11:12; Công Vụ 20:26, 31–35). Đây cũng là người thúc giục người khác đến những việc lành. Tai nghe một người như vậy sẽ chúc phước cho người ấy; và mắt thấy người ấy sẽ làm chứng cho người ấy. Đa-vít nói, “Chắc chắn người ấy sẽ không bao giờ bị rúng động: Người công chính sẽ được nhớ mãi mãi” (Hê-bơ-rơ 10:24; Gióp 29:11; Thi Thiên 112:6).
6. Lại nữa, tấm lòng đầy dẫy nhất những việc lành, có ít chỗ nhất trong đó cho những cám dỗ của Sa-tan. Và đây là ý của Phi-e-rơ, khi ông nói, “Hãy tiết độ, hãy tỉnh thức;” nghĩa là, hãy bận rộn trong đức tin và sự thánh khiết, “vì kẻ thù của anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh, tìm người nào nó có thể nuốt được” (I Phi-e-rơ 5:8). “Người nào bước đi ngay thẳng, bước đi an toàn; và những người thêm cho đức tin sự nhân đức; cho nhân đức, sự hiểu biết; cho sự hiểu biết, sự tiết độ; cho sự tiết độ, tình yêu thương anh em; và cho những điều này, tình yêu thương; và dồi dào trong những điều đó, người ấy sẽ không trơ trụi cũng không không kết quả; người ấy sẽ không bao giờ vấp ngã; mà lối vào sẽ được ban cho người ấy cách dồi dào, vào vương quốc đời đời của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ” (II Phi-e-rơ 1:5–10; Châm Ngôn 10:9).
7. Người đầy dẫy nhất những việc lành, là người thích hợp nhất để sống và thích hợp nhất để chết: Phao-lô kết quả nói, “Ta nay,” vào bất cứ lúc nào, “sẵn sàng bị đổ ra” (II Ti-mô-thê 4:6). Trong khi người trơ trụi, thì không thích hợp để sống, cũng không thích hợp để chết: để chết, chính người ấy bị thuyết phục rằng mình không thích hợp, và để sống, chính Đức Chúa Trời nói người ấy không thích hợp; “hãy chặt nó đi, sao nó làm hại đất?” (Lu-ca 8:7).
Sau cùng, hãy suy xét, để thúc giục bạn đến những việc lành, bạn sẽ nhận từ Đức Chúa Trời, khi bạn đến nơi vinh hiển, một phần thưởng cho mọi điều bạn làm cho Ngài trên đất. Dân của Đức Chúa Trời ít suy xét, Đức Chúa Trời sẽ thưởng cách giàu có thế nào, cho những gì được làm cho Ngài ở đây từ một nguyên lý đúng và vì một mục đích đúng; không một mẩu bánh cho người nghèo, không một ngụm nước cho người nhỏ nhất trong những người thuộc về Đấng Christ, hay sự mất một sợi tóc trên đầu bạn, sẽ trong ngày ấy mà không có phần thưởng của nó (Lu-ca 14:13, 14; Ma-thi-ơ 10:42).
“Vì sự hoạn nạn nhẹ của chúng ta,” và mọi phần khác của sự từ bỏ chính mình cũng vậy, “chỉ trong chốc lát, làm cho chúng ta một sự vinh hiển đời đời, vượt quá và nặng nề hơn bội phần” (II Cô-rinh-tô 4:17). Tôi nói với bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy chỉ giàu có trong những việc lành, và bạn sẽ có nhiều hơn sự cứu rỗi; sự cứu rỗi của bạn, bạn nhận được nhưng không bởi ân điển qua Đấng Christ, không bởi việc làm (Ê-phê-sô 2:8–10), nhưng nay được xưng công chính và được cứu, và như hoa trái của điều này, được đổi mới bởi Đức Thánh Linh; sau điều này, tôi nói, bạn sẽ được thưởng cho mọi việc được chứng tỏ là tốt; “Vì Đức Chúa Trời không phải là không công chính mà quên công việc và sự lao nhọc của tình yêu thương mà anh em đã tỏ ra đối với danh Ngài, khi anh em đã phục vụ các thánh đồ, và đang phục vụ” (Hê-bơ-rơ 6:10; I Cô-rinh-tô 3:14). Môi-se kể phần thưởng mà ông sẽ nhận, vì chịu khổ một thời gian ngắn với dân của Đức Chúa Trời, là quý hơn kho báu của Ê-díp-tô, những nụ cười của vua, hay vinh dự của vương quốc ông (Hê-bơ-rơ 11:25–27). Tóm lại, hãy để những sự thất vọng sẽ, và chắc chắn nhất sẽ, xảy đến cho những người xưng mình không kết quả, thúc giục bạn chăm chỉ xem xét địa vị mình. Vì,
1. Một người như vậy chỉ bị lừa dối và thất vọng về công việc của ân điển mà người ấy tưởng là ở trong lòng mình; người ấy nghĩ mình là một Cơ Đốc nhân, và có ân điển, như đức tin, hy vọng, và những điều tương tự, trong linh hồn mình, nhưng không có hoa trái nào của những điều này bày tỏ trong người ấy; thật ra lưỡi người ấy được bao phủ bằng những lời nói và chuyện phiếm về tôn giáo. Người nghèo khổ kia, người trống rỗng kia! Đức tin không có việc làm là chết; hy vọng của bạn sẽ như sự tắt hơi; những ân tứ mà linh hồn bạn sở hữu, chỉ là những điều chung cho những kẻ bị định tội đời đời; vì vậy bạn bị thất vọng; Đức Chúa Trời vẫn xem bạn là kẻ ác, dầu bạn đến và đi đến nơi thánh (Gia-cơ 2:19, 20; Gióp 11:20; I Cô-rinh-tô 13:1–3).
2. Vì vậy mọi niềm vui và sự an ủi của bạn hẳn phải thiếu sự an ủi cứu rỗi, và như vậy vẫn để bạn trong cặn bã; niềm vui của bạn là niềm vui của những người Pha-ri-si (Giăng 5:35), và sự vui mừng của bạn như của Hê-rốt (Mác 6:20), và thời gian dài nhất nó có thể kéo dài, nó chỉ là một khoảnh khắc theo Kinh Thánh (Gióp 20:5). Than ôi! trong mọi sự vui mừng và thỏa lòng của bạn với tôn giáo mình, bạn chỉ giống như cậu bé chơi với đồng thau thay vì vàng; và với những đồng tiền giả thay vì thứ sẽ được lưu hành như tiền thật. Như vậy, “nếu một người tưởng mình là điều gì, khi người ấy chẳng là gì cả, người ấy tự lừa dối [hay tự làm thất vọng] mình” (Ga-la-ti 6:3).
3. Điều này chưa phải là tất cả, mà bạn hãy chắc chắn trông đợi một sự thất vọng đời đời trong ngày của Đức Chúa Trời; vì điều đó phải xảy ra; đèn của bạn sẽ tắt ngay khi tiếng kèn đầu tiên của Đức Chúa Trời vang vào tai bạn; bạn không thể đứng vững trước sự hiện ra của Con Đức Chúa Trời trong vinh hiển Ngài; chính cái nhìn của Ngài sẽ đối với sự xưng mình của bạn như một cơn gió mạnh đối với một ngọn nến chập chờn, và bạn sẽ chỉ còn lại khói.
Ôi sự thay đổi sẽ xảy đến cho một trinh nữ dại dột! Nàng tưởng mình hạnh phúc, và rằng mình sẽ nhận hạnh phúc cùng với những người đúng ở trong lòng; nhưng kìa điều ngược lại, đèn nàng đang tắt, nàng nay phải đi tìm ân điển cứu rỗi, khi thời gian của ân điển đã qua? Thiên đàng nàng nghĩ đến, được chứng tỏ là địa ngục, và thần của nàng được chứng tỏ là ma quỷ. Đức Chúa Trời đã đuổi nàng khỏi sự hiện diện của Ngài, và đóng sập cửa trên nàng. Nàng biện hộ bằng sự xưng mình của nàng, và những điều tương tự, và nàng nhận được cho mình những lời khước từ từ thiên đàng. “Đường lối của mọi kẻ quên Đức Chúa Trời là như vậy; và hy vọng của kẻ giả hình sẽ hư mất; hy vọng của nó sẽ bị cắt đứt, và sự tin cậy của nó sẽ là mạng nhện. Nó sẽ nương dựa trên nhà nó nhưng nhà ấy sẽ không đứng vững; nó sẽ nắm chặt lấy, nhưng nó sẽ không tồn tại” (Ma-thi-ơ 25:1–10; Lu-ca 8:25, 26; Gióp 8:13–15).
Vậy hãy coi chừng; linh hồn bạn, thiên đàng, và cõi đời đời, đang bị đặt cược; vâng, chúng xoay hoặc về phía bạn hoặc lìa khỏi bạn trên bản lề của đức tin bạn; nếu nó đúng, mọi điều là của bạn: nếu sai, thì mọi điều đều mất, dầu hy vọng và kỳ vọng của bạn có ngược lại thế nào. “Vì trong Chúa Giê-xu Christ, việc chịu cắt bì chẳng có giá trị gì, việc không chịu cắt bì cũng vậy; mà là đức tin hoạt động bởi tình yêu thương. Chớ để ai lấy lời hư không mà lừa dối anh em: vì bởi những điều này, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên con cái của sự không vâng phục. Vì đất uống mưa thường đến trên nó, và sinh ra rau cỏ thích hợp cho những người vì đó nó được cày cấy, thì nhận phước từ Đức Chúa Trời: nhưng đất nào sinh ra gai góc và ngải cứu thì bị BỎ, và gần với sự bị nguyền rủa, cuối cùng của nó là bị đốt” (Ga-la-ti 5:6; Ê-phê-sô 5:3–6; Hê-bơ-rơ 6:7, 8).
Phản đối. Nhưng tôi phải làm gì, tôi là người quá lạnh lùng, lười biếng, và vô tâm, đến nỗi không thể tìm thấy tấm lòng nào để làm bất cứ việc gì cho Đức Chúa Trời trong thế gian này? Thật ra đã có lúc sương của Ngài nghỉ suốt đêm trên các cành của tôi, và khi tôi có thể với lòng khao khát, với lòng khao khát thiết tha, làm và làm việc cho Đức Chúa Trời; nhưng, than ôi! nay thì khác.
Đáp. Nếu điều này là thật, trường hợp của bạn thật buồn, bạn đáng được thương xót; Chúa thương xót bạn. Và để bạn được phục hồi khỏi tình trạng này, tôi sẽ không cho bạn lời khuyên nào khác hơn lời khuyên đã ban cho Ê-phê-sô khi nàng đã mất tình yêu ban đầu của mình.
1. Đấng Christ phán: “Hãy nhớ lại ngươi đã từ đâu sa xuống, hãy ăn năn, và làm những việc ban đầu,” v.v. (Khải Huyền 2:5).
Hãy lưu ý: Việc đầu tiên của bạn là bước vào sự suy xét nghiêm túc, và nhớ lại ngươi đã từ đâu sa xuống. Hãy nhớ rằng bạn đã lìa bỏ Đức Chúa Trời bạn, là chỗ dựa của linh hồn bạn, và Đấng mà không có Ngài thì không có chỗ dựa, an ủi, hay sức mạnh nào cho bạn, hoặc để làm hoặc để chịu bất cứ điều gì trong thế gian này: Ngài phán, “Ngoài Ta, các ngươi không làm được gì cả” (Giăng 15:5). Một tình trạng buồn thảm; sự nhớ lại điều này, chắc chắn, là bước đầu tiên để phục hồi một tấm lòng sa ngã; vì sự nhớ lại đúng đắn về điều này gợi nhớ đến sự mất mát mà linh hồn ở trong tình trạng này đã phải chịu, nó đã mất những lần viếng thăm, những nụ cười, và những sự an ủi trước đây của Đức Chúa Trời như thế nào. Khi lương tâm bạn được làm mềm bằng huyết của Cứu Chúa bạn; khi mỗi bước bạn đi, dường như, ở trong mật ong và bơ; và khi lòng bạn có thể suy gẫm sự kinh khiếp với sự an ủi (Gióp 29:2–6; Ê-sai 33:14–19). Thay vào đó, bạn cảm thấy sự tối tăm, sự cứng lòng, và những ý nghĩ về Đức Chúa Trời thật đáng sợ đối với bạn (Thi Thiên 77:3). Nay Đức Chúa Trời không bao giờ viếng thăm bạn; hoặc nếu Ngài có viếng thăm, thì chỉ như một người khách qua đường, chỉ ở lại một đêm (Giê-rê-mi 14:8, 9).
Điều này cũng gợi nhớ đến trường hợp đã thay đổi với bạn như thế nào, về sự tin cậy của bạn nơi Đức Chúa Trời cho hạnh phúc tương lai của bạn, nay bạn không chắc chắn thế nào về hy vọng của bạn về thiên đàng, đời sống này treo lơ lửng trong sự nghi ngờ trước mặt bạn biết bao (Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:65, 66).
2. “Vậy hãy nhớ lại ngươi đã từ đâu sa xuống, và hãy ăn năn.” Đây là những lời được đặt cạnh nhau rất hợp lý; vì sự suy xét chắc chắn về những gì tôi đã mất trong sự suy giảm của mình, sẽ khơi dậy trong lòng tôi một nỗi buồn, và một sự nặng nề tin kính, nhờ đó tôi sẽ bị buộc phải than khóc về tình trạng mình, và nói, “Ta sẽ đi và trở về với chồng đầu tiên của ta, vì lúc ấy ta tốt hơn bây giờ” (Ô-sê 2:7).
Và hãy tin điều này, lý do Đức Chúa Trời đứng xa không ban sự thông công an ủi với chính Ngài, là để bạn trước hết thấy sự khác biệt giữa việc bám chặt vào Đức Chúa Trời, và việc lìa bỏ Ngài; và tiếp theo, để bạn thật sự nhìn nhận tội lỗi mình, và tìm kiếm mặt Ngài (Ô-sê 5:15). Ngài không vui thích trong tình trạng bơ vơ của bạn; Ngài thà bạn có Ngài trong lòng mình, chỉ là Ngài muốn điều đó theo cách của chính Ngài. “Ngài nhìn xem loài người, và nếu có ai nói, tôi đã phạm tội, và làm lệch điều đúng, và điều đó chẳng ích gì cho tôi; [thì] Ngài sẽ giải cứu linh hồn người ấy khỏi đi xuống hầm, và sự sống người ấy sẽ thấy ánh sáng” (Gióp 33:27, 28).
3. “Hãy nhớ lại ngươi đã từ đâu sa xuống, và hãy ăn năn, và làm những việc ban đầu.”
Như phải có sự nhớ lại và sự ăn năn, thì cũng phải có sự hết lòng làm những việc ban đầu của chúng ta; một sự tin cậy như trước, một sự nắm lấy những điều của thiên đàng và vinh hiển, như lúc ban đầu; vì nay Đức Chúa Trời đã trở lại với bạn, như trước (Xa-cha-ri 1:16). Và dầu bạn có thể, vì mất các lọn tóc của mình, như Sam-sôn, bị yếu lúc ban đầu, nhưng trong thời gian ngắn, tóc bạn sẽ mọc lại; nghĩa là, kinh nghiệm trước đây của bạn trong thời gian ngắn sẽ dài, lớn, và mạnh, như trong những thời trước. Thật ra lúc ban đầu bạn sẽ thấy mọi bánh xe của linh hồn mình đều rỉ sét, và mọi dây của lòng mình đều lệch điệu; cũng như khi bạn mới bắt đầu cử động, bụi bặm và sự ô uế của lòng bạn sẽ, như khói, làm phiền bạn khỏi việc nhìn rõ ân điển của Đức Chúa Trời bạn, và tình yêu của Ngài đối với linh hồn bạn; nhưng hãy chờ đợi, và tiếp tục, và dầu bạn thấy mình không thể làm được gì như trước đây bạn đã có thể; nhưng tôi nói, hãy đứng lên, và hãy làm, và Chúa sẽ ở với bạn; vì Ngài không khinh thường ngày của những việc nhỏ của bạn (I Sử Ký 22:16; Xa-cha-ri 4:10).
Ta biết ngươi sẽ bị hàng nghìn cám dỗ giày vò để xô ngươi vào tuyệt vọng, khiến đức tin ngươi có thể suy yếu, vân vân. Nhưng trước tất cả những điều ấy, ngươi hãy lấy lời của Đức Chúa Trời, lời hứa về ân điển, huyết của Đấng Christ, và những gương về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với những kẻ sa ngã trầm trọng, đã được ghi lại trong Kinh Thánh của lẽ thật để khích lệ ngươi, mà chống lại chúng; và hãy nhớ rằng, sau khi sa ngã mà trở về cùng Đức Chúa Trời là công việc phục vụ lớn nhất ngươi có thể làm cho Ngài, và là vinh dự lớn nhất ngươi có thể đem lại cho huyết của Đấng Christ; và hãy biết thêm rằng, để tỏ ra Ngài sẵn lòng tiếp nhận một tạo vật không xứng đáng như thế, Đức Chúa Trời phán rằng sẽ có sự vui mừng trên thiên đàng khi ngươi lại trở về cùng Ngài (Lu-ca 15:7, 10).
ĐỂ KẾT LUẬN
Nếu ngươi, bất chấp những điều đã nói, vẫn cứ là một kẻ sa ngã:
1. Vậy hãy nhớ rằng ngươi phải chết; và cũng hãy nhớ rằng, khi sự kinh khiếp về Đức Chúa Trời, về sự chết, và về một tấm lòng đã sa ngã gặp nhau, thì trong linh hồn ấy sẽ có một cảnh tượng đau thương; đó là con người đang nghiêng ngả, treo mình trên miệng địa ngục, trong khi sự chết đang cắt đứt sợi chỉ của đời sống mình.
2. Hãy nhớ rằng, tuy Đức Chúa Trời đôi khi, vâng, thường khi, tiếp nhận những kẻ sa ngã trở lại, nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Một số người lui đi mà sa vào sự hư mất đời đời; vì bởi họ đã dứt bỏ Đức Chúa Trời, và chẳng muốn nhận Ngài, nên Ngài, trong sự công chính, cũng dứt bỏ họ và linh hồn họ đời đời (Châm Ngôn 1:24–28).
Tôi đã quan sát thấy rằng đôi khi Đức Chúa Trời, như thể để báo trả sự xúc phạm đã làm cho Ngài, cất linh hồn người ta đi ngay trong lúc họ đang sa ngã, như Ngài đã làm với vợ của Lót, khi Ngài hóa bà thành một trụ muối, ngay lúc bà còn ngoái nhìn qua vai về phía Sô-đôm (Sáng Thế Ký 19:26). Đó là một gương mà mọi kẻ sa ngã phải nhớ đến với sự kinh ngạc (Lu-ca 17:32).
Như vậy, trong ít lời, tôi đã viết cho anh em, trước khi tôi qua đời, một lời để thúc giục anh em đến đức tin và sự thánh khiết, vì tôi ao ước anh em được hưởng sự sống đã dành sẵn cho mọi người tin Chúa Giê-xu và yêu thương lẫn nhau, khi tôi đã qua đời. Dẫu ở đó tôi sẽ yên nghỉ khỏi những công lao khó nhọc của mình, và ở trong Ba-ra-đi, như nhờ ân điển tôi vững lòng tin chắc, nhưng không phải ở đó, mà là ở đây, tôi mới có thể làm điều ích lợi cho anh em. Vì vậy, vì không biết đời sống mình ngắn ngủi đến đâu, cũng không biết về sau mình có thể gặp trở ngại gì trong việc phục vụ Đức Chúa Trời của tôi và anh em, nên tôi đã nhân cơ hội này mà trình bày ít dòng này cho anh em, để gây dựng anh em.
Hãy suy xét những điều đã nói; và nguyện Chúa ban cho anh em sự hiểu biết trong mọi sự. Xin chào tạm biệt.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (mục lục, thư của tác giả gửi độc giả và toàn bộ luận văn, gồm các phần bổn phận trong gia đình và các phần về lòng tham lam, sự kiêu ngạo, sự gian dâm). Không có đoạn nào cần đánh dấu.