Được Cứu Bởi Ân Điển
John Bunyan · Saved by Grace: A Discourse of the Grace of God
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Được Cứu Bởi Ân Điển
ĐƯỢC CỨU BỞI ÂN ĐIỂN
John Bunyan
JOHN BUNYAN
ĐƯỢC CỨU BỞI ÂN ĐIỂN;
hay là
Một Bài Luận Về Ân Điển Của Đức Chúa Trời:
Cho Thấy—
Được Cứu Bởi Ân Điển I. Được cứu là gì. II. Được cứu bởi ân điển là gì. III. Những ai là người được cứu bởi ân điển. IV. Làm thế nào biết được rằng họ được cứu bởi ân điển. V. Đâu là lý do khiến Đức Chúa Trời chọn cứu tội nhân bởi ân điển thay vì bởi bất kỳ phương cách nào khác. Lời Bạt.
LỜI GIỚI THIỆU CỦA NGƯỜI HIỆU ĐÍNH.
Bài luận tuyệt vời này về chủ đề quan trọng hơn hết thảy mọi chủ đề, tức là sự cứu rỗi của linh hồn, lần đầu được xuất bản trong một cuốn sách bỏ túi, vào năm 1675. Ấn bản đó nay đã trở nên rất hiếm, nhưng bài luận được đưa vào mọi ấn bản của bộ tác phẩm tuyển tập của tác giả. Bản của chúng tôi được in lại từ ấn bản đầu tiên xuất bản sau khi tác giả qua đời, trong một cuốn folio nhỏ gồm các tác phẩm của ông, năm 1691. Dù có phần hơi nặng nề vì các tiểu mục phân chia, bài luận vẫn rõ ràng, thực tiễn, và được viết theo lối văn mạnh mẽ, đầy sinh lực của Bunyan; có sức lay động sự chú ý sâu sắc nhất, và hướng tâm trí vào những thực tại trọng đại kia, là những điều duy nhất có thể hiệp nhất đất và trời.
Ý nghĩa của câu nói nhỏ bé ấy thật rộng lớn biết bao. ‘Được Cứu Bởi Ân Điển!’ Nó bao hàm trong đó sự cứu chuộc khỏi lời rủa sả của tội lỗi, là điều đè nặng trên tội nhân khốn khổ bằng nỗi sợ bị thiêu đốt đời đời; đồng thời nó nâng thân thể, linh hồn và tâm linh lên một trọng lượng vinh hiển vô cùng—lên sự sở hữu những kho báu vô hạn, không thể tưởng tượng được, và không bao giờ tàn phai.
Bunyan, khi mở ra và khảo cứu sâu xa chủ đề này, cho thấy bàn tay bậc thầy của mình trong từng trang. Đó là một chủ đề mà, từ lần đầu tiên ông nhận biết tội lỗi của mình, trong lúc đang chơi một trò chơi vào ngày Chúa Nhật, đã khuấy động tình cảm của ông đến mức mãnh liệt, chiếm trọn mọi năng lực của linh hồn ông. Đối với ông, đó nổi bật là điều duy nhất cần thiết—là tổng số và cốt lõi của hạnh phúc con người. Ông cảm nhận rằng nó bao gồm sự bảo tồn và tái cấu trúc thân thể—được nâng lên khỏi sự ô uế và hèn hạ—khỏi bệnh tật, đau đớn và tật bệnh—khỏi sự chết và mồ mả—để được làm cho trọn vẹn trong sự bất tử giống như thân thể vinh hiển của Đấng Cứu Thế. Điều được bao gồm trong sự cứu rỗi này là sự chết của sự chết, và mồ mả bị nuốt trọn, không còn thấy nữa cho đến đời đời. Linh hồn sẽ được trọn vẹn, và, khi được hiệp lại với thân thể, sẽ được đầy dẫy ‘hạnh phước và vinh hiển, nhiều đến mức nó có thể chứa đựng được;’ mọi rạn nứt và bất hòa giữa linh hồn và thân thể sẽ chấm dứt, và con người trọn vẹn sẽ được mặc lấy sự công chính; tóm lại, sẽ giống như Đấng Christ và ở cùng Ngài. Tất cả điều này là công việc của ân điển, do Ba Ngôi đời đời phước hạnh thực hiện.
Khi trình bày những cảm xúc và kinh nghiệm của tội nhân đang tìm kiếm, đang bàng hoàng, đã được làm cho sống lại, chúng ta được dạy dỗ bởi một minh họa liên tục về Ân Điển Dư Dật Cho Kẻ Có Tội Lớn Nhất. Ông tỏ ra hiểu biết sâu sắc về những mưu chước của Sa-tan—những hoạt động của sự vô tín—những khó khăn mà kẻ ác gieo trên đường của tội nhân, để ngăn cản người ấy đến với Đấng Christ. Ông chồng chất sự cáo trách trên sự cáo trách—giáng đòn này đến đòn khác lên sự kiêu ngạo của con người; chứng minh rằng không thể tìm thấy điều gì trong bản tính sa ngã của chúng ta để giới thiệu tội nhân với Đức Chúa Trời—tất cả đều là bởi ân điển—từ nền móng cho đến viên đá đỉnh của sự cứu rỗi của tội nhân. Và trên hết, ông chỉ rõ ràng rằng sự cứu rỗi bởi ân điển là giáo lý giết chết tội lỗi nhất trên thế gian, cũng như là tin tức an ủi nhất có thể đem đến cho một linh hồn đang bệnh hoạn vì tội lỗi. ‘Ôi, khi một Đức Chúa Trời của ân điển ngự trên ngai ân điển, và một tội nhân khốn khổ đứng bên cạnh cầu xin ân điển, và cầu xin nhân danh một Đấng Christ đầy ân điển, trong và bởi sự giúp đỡ của Thánh Linh của ân điển, thì làm sao có thể khác hơn là một tội nhân như thế hẳn phải nhận được sự thương xót và ân điển để giúp đỡ trong lúc cần dùng? Ôi, vậy thì, HÃY ĐẾN MỘT CÁCH DẠN DĨ!’ tr. 33.
Nhưng tôi không được giữ độc giả lại lâu hơn khỏi việc bước vào chủ đề trọng đại này; chỉ xin dừng lại một lát, khi tôi trích dẫn một đoạn khác được hình thành trong tất cả nhiệt huyết của tình cảm Bunyan:—‘Ôi Con của Đức Chúa Trời! Ân điển ở trong mọi giọt nước mắt của Ngài—ân điển tuôn ra nơi roi quất vào Ngài, nơi gai đâm vào Ngài, nơi đinh và giáo đâm thủng Ngài! Ôi Con phước hạnh của Đức Chúa Trời! Đây quả là ân điển! Sự giàu có không dò được của ân điển! Ân điển khiến các thiên sứ phải kinh ngạc, ân điển khiến tội nhân được hạnh phúc, ân điển khiến ma quỷ phải sững sờ! Và những kẻ giày đạp Con của Đức Chúa Trời này dưới chân sẽ ra sao?’
Hỡi độc giả, cầu xin chủ đề dò xét, an ủi, và phục hưng này được phước cho sự an ủi có nền tảng vững chắc của chúng ta.
GEO. OFFOR.
THƯ GỬI ĐỘC GIẢ,
ĐỘC GIẢ LỊCH THIỆP,
Trong cuốn sách nhỏ này, bạn được trình bày một bài luận về ÂN ĐIỂN của Đức Chúa Trời, và về sự cứu rỗi bởi ân điển ấy. Trong bài luận ấy, bạn sẽ thấy mỗi Thân Vị trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời làm phần việc của mình trong sự cứu rỗi tội nhân như thế nào. I. Đức Chúa Cha thể hiện ân điển của Ngài, như thế này. II. Đức Chúa Con thể hiện ân điển của Ngài, như thế này. III. Và Đức Thánh Linh thể hiện ân điển của Ngài, như thế này. Những điều này bạn sẽ thấy được bàn luận cách chi tiết ở đây. Bạn cũng sẽ thấy, trong bài luận nhỏ này, cách Đức Chúa Trời đối xử với tội nhân, xét về ĐỜI SỐNG của người ấy,[1] và cách tội nhân đối xử với Đức Chúa Trời trong cùng một mối liên hệ ấy; trong đó ân điển của Đức Chúa Trời, và sự gian ác của tội nhân, đều bày tỏ ra rất rõ. Nếu bạn thấy tôi thiếu sót trong điều gì, hãy quy điều đó cho lòng yêu thích sự ngắn gọn của tôi. Nếu bạn thấy tôi sai lạc khỏi chân lý trong điều gì, hãy quy điều đó cho sự yếu đuối của tôi. Nhưng nếu bạn tìm thấy bất cứ điều gì ở đây giúp ích cho sự tiến bộ và niềm vui của đức tin của bạn, hãy quy điều đó cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời ban cho bạn và tôi. Người của bạn, sẵn sàng phục vụ bạn bằng chút ít mình có, J.B.
ĐƯỢC CỨU BỞI ÂN ĐIỂN.
“NHỜ ÂN ĐIỂN MÀ ANH EM ĐƯỢC CỨU.”—Ê-PHÊ-SÔ 2:5.
Trong chương thứ nhất, từ câu bốn đến câu mười hai, sứ đồ đang bàn về giáo lý sự tuyển chọn, xét về chính hành động ấy, mục đích, và các phương tiện dẫn đến mục đích đó. Về hành động, ông nói với chúng ta rằng đó là sự lựa chọn tự do của Đức Chúa Trời đối với một số người (câu 4,5,11). Mục đích là vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của họ (câu 6,14). Phương tiện dẫn đến mục đích ấy chính là Chúa Giê-xu Christ—“Trong Ngài chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài” (câu 7). Xong điều đó, ông bàn về việc người Ê-phê-sô quy phục đức tin, như đức tin đã được trình bày cho họ trong Lời của lẽ thật của Phúc Âm, cũng như về việc họ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc (câu 12-14). Hơn nữa, ông nói với họ rằng ông đã tạ ơn Đức Chúa Trời vì họ như thế nào, nhắc đến họ trong lời cầu nguyện của mình, tức là cầu xin Ngài khiến họ thấy “sự trông cậy về sự kêu gọi Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là thể nào, và quyền năng rất lớn của Ngài đối với chúng ta có lòng tin là thể nào, theo công việc của quyền năng mạnh mẽ của Ngài, mà Ngài đã làm trong Đấng Christ, khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại,” v.v. (câu 15-20).
Và kẻo khi nghe về biết bao đặc ân ấy của mình, người Ê-phê-sô lại quên mất họ chẳng xứng đáng với chúng chút nào, ông nói với họ rằng trong thời quá khứ họ đã chết trong sự quá phạm và tội lỗi mình, và khi ấy họ đã bước đi trong những điều đó “theo thói quen đời này, vâng phục chúa của quyền lực chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch” (Ê-phê-sô 2:2,3).
Sau khi đã gọi họ nhớ lại chính mình như vậy—tức là, họ đã là gì trong tình trạng chưa được tái sinh của mình, ông tiếp tục chỉ cho họ thấy rằng sự làm cho sống lại đầu tiên của họ là bởi sự sống lại của Đấng Christ, Đầu của họ, Đấng mà trong Ngài họ đã được chọn từ trước, và bởi Ngài họ đã được đặt ngồi trong các nơi trên trời rồi, (câu 5,6); đồng thời chen vào, nhân tiện, nguyên nhân thật của tất cả phước hạnh này, cùng với những gì khác mà chúng ta sẽ được hưởng trong một thế gian khác; và đó là, tình yêu và ân điển của Đức Chúa Trời: “Nhưng Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, nên đang khi chúng ta chết vì tội mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ [nhờ ân điển mà anh em được cứu].” Những lời cuối cùng này dường như là kết luận của sứ đồ được rút ra cách đúng đắn từ các tiền đề; như thể ông nói rằng, Nếu quả thật anh em người Ê-phê-sô đã chết trong sự quá phạm và tội lỗi; nếu quả thật anh em vốn là con của sự thạnh nộ bởi bản tính, cũng như người khác, thì anh em chẳng xứng đáng hơn người khác chút nào. [2]
Lại nữa, nếu Đức Chúa Trời đã chọn anh em, nếu Đức Chúa Trời đã xưng công chính và cứu anh em bởi Đấng Christ của Ngài, và để mặc những người khác, vốn tốt đẹp như anh em bởi bản tính, hư mất trong tội lỗi của họ, thì nguyên nhân thật của tình trạng phước hạnh này của anh em là ân điển tự do của Đức Chúa Trời. Mà sự việc đúng là như vậy, nên nhờ ân điển mà anh em được cứu; nên mọi điều tốt lành mà anh em được hưởng nhiều hơn người khác, đều là bởi lòng nhân từ thuần túy mà thôi.
“NHỜ ÂN ĐIỂN MÀ ANH EM ĐƯỢC CỨU.”
Phương pháp mà tôi sẽ chọn để luận bàn về những lời này sẽ là như thế này—Tôi sẽ nêu lên một số câu hỏi về những lời này, và đưa ra những câu trả lời cụ thể cho chúng; trong những câu trả lời ấy tôi hy vọng mình cũng sẽ đáp ứng, ít nhất phần nào, sự mong đợi của độc giả tin kính và có lương tâm, và như vậy sẽ tiến dần đến kết luận.
CÁC CÂU HỎI LÀ— I. Được cứu là gì? II. Được cứu bởi ân điển là gì? III. Những ai là người được cứu bởi ân điển? IV. Làm thế nào biết được rằng những người được cứu, thì được cứu bởi ân điển? V. Đâu có thể là những lý do đã khiến Đức Chúa Trời cứu chúng ta bởi ân điển, thay vì bởi bất kỳ phương cách nào khác?
Nay lý do vì sao tôi nêu lên năm câu hỏi này về những lời ấy, ấy là vì chính những lời ấy cho phép điều đó; ba câu hỏi đầu tiên đặt nền trên các cụm từ riêng biệt trong bản văn, và hai câu cuối cùng là để mở đường cho việc chứng minh toàn bộ.
HỎI I.—ĐƯỢC CỨU LÀ GÌ?
Câu hỏi này giả định rằng có một điều như sự kết án đời đời phải đến trên con người vì tội lỗi; vì cứu giả định rằng người được cứu hiện đang ở trong một tình trạng đáng buồn; sự cứu rỗi, đối với người không bị hư mất, chẳng có ý nghĩa gì, và tự nó cũng chẳng là gì cả. “Cứu, cứu chuộc, giải thoát,” theo nghĩa chung đều tương đương nhau, và tất cả đều giả định rằng chúng ta đang ở trong tình trạng nô lệ và khốn khổ; vì vậy chữ “được cứu” này, theo nghĩa mà sứ đồ dùng ở đây, là một chữ có giá trị lớn, vì những sự khốn khổ mà chúng ta được cứu khỏi đó là sự khốn khổ đáng sợ hơn hết thảy mọi sự khốn khổ.
Những sự khốn khổ mà những người sẽ được cứu sẽ được giải thoát khỏi đó bởi sự cứu rỗi của mình, thật đáng sợ; chúng không kém gì tội lỗi, lời rủa sả của Đức Chúa Trời, và lửa địa ngục đời đời. Có gì gớm ghiếc hơn tội lỗi? Có gì không thể chịu nổi hơn cơn thạnh nộ đáng sợ của một Đức Chúa Trời đang giận dữ? Và có gì đáng sợ hơn vực sâu không đáy của địa ngục? Tôi nói, có gì đáng sợ hơn là bị hành hạ ở đó đời đời cùng với ma quỷ và các sứ của nó? Nay, “cứu,” theo bản văn của tôi, là giải thoát tội nhân khỏi những điều này, cùng với mọi điều khác đi kèm với chúng. Và dù tội nhân có thể nghĩ rằng trả lời câu hỏi này không phải là việc khó, tôi phải nói với bạn rằng không một ai có thể biết cách cảm nhận được được cứu là gì, mà lại không biết cách kinh nghiệm một phần nào sự đáng sợ của ba điều này, như điều đó là hiển nhiên, vì mọi người khác đều ngay bởi cách sống của mình xem đó là một việc chẳng đáng quan tâm mấy, trong khi nó lại là việc quan trọng hơn hết thảy mọi việc giữa loài người; “Vì người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?” (Ma-thi-ơ 16:26).
Nhưng, tôi nói, nếu chữ “được cứu” này bao hàm sự giải thoát của chúng ta khỏi tội lỗi, thì làm sao người chưa từng rên siết dưới gánh nặng tội lỗi trong lương tâm mình có thể nói được được cứu là gì? phải, nếu không như vậy thì không thể nào người ấy thốt lên bằng cả tấm lòng: “Thưa các anh em, chúng tôi phải làm chi?”—tức là, làm gì để được cứu (Công Vụ 2:37). Người không có vết thương hay đau đớn thì không thể biết công hiệu của thuốc cao; ý tôi là, không biết nó từ kinh nghiệm của chính mình, và vì vậy không thể quý trọng nó, hay có sự quý mến dành cho nó, như người đã nhận được sự chữa lành bởi nó. Hãy đắp một miếng thuốc cao lên một chỗ lành lặn, điều đó không làm cho công hiệu của nó xuất hiện; người mà thuốc được đắp lên thịt mình như vậy cũng không thể, bởi việc đắp ấy, hiểu được giá trị của nó. Hỡi những tội nhân, tôi muốn nói là các bạn, những người không bị thương bởi cảm giác tội lỗi, và không bị đè nặng bởi gánh nặng tội lỗi, các bạn không thể—tôi sẽ nói lại lần nữa—các bạn không thể biết, trong tình trạng vô cảm này của mình, được cứu là gì.
Lại nữa; chữ “được cứu” này, như tôi đã nói, bao hàm sự giải thoát khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Vậy thì, làm sao người chưa từng cảm nhận gánh nặng của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời có thể nói được được cứu là gì? Người—người bị kinh hãi bởi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và run rẩy trước nó—người ấy biết rõ nhất được cứu là gì (Công Vụ 16:29).
Hơn nữa, chữ “được cứu” này, nó bao hàm sự giải thoát khỏi sự chết và địa ngục. Vậy thì, làm sao người chưa bao giờ cảm biết những nỗi sầu khổ của điều này, cũng chưa từng đau đớn bởi những nỗi đau của điều kia, có thể nói được được cứu là gì? Tác giả Thi Thiên nói: “Những nỗi sầu khổ của sự chết vây quanh tôi, và những nỗi đau của địa ngục nắm lấy tôi: tôi gặp hoạn nạn và sầu khổ. Bấy giờ tôi kêu cầu danh của Chúa”—(hãy để ý, bấy giờ), “bấy giờ tôi kêu cầu danh của Chúa; Ôi Chúa, con nài xin Ngài, hãy giải thoát linh hồn con,”—bấy giờ, trong cơn khốn cùng của tôi. Khi ông biết được cứu là gì, bấy giờ ông kêu cầu, vì, tôi nói, bấy giờ ông biết được cứu là gì (Thi Thiên 18:4,5; 116:3,4). Tôi nói, đây là con người, và chỉ người này mà thôi, biết được cứu là gì. Và điều này là hiển nhiên, như được bày tỏ bởi sự ít quan tâm mà những người còn lại dành cho việc được cứu, hay nỗi sợ ít ỏi họ có đối với sự hư mất đời đời. Ai là người tìm kiếm và rên siết vì sự cứu rỗi? Tôi nói, ai là người đã cất cánh bay trốn để được cứu rỗi, vì nỗi sợ cơn thạnh nộ sắp đến? “Hỡi dòng dõi rắn lục kia, ai đã dạy các ngươi tránh khỏi cơn thạnh nộ hầu đến?” (Ma-thi-ơ 3:7). Than ôi! há chẳng phải phần lớn mọi người đều xem nhẹ sự cứu rỗi sao?—còn tội lỗi, họ yêu mến nó biết bao, ôm ấp nó, tự lấy làm vui thích với nó, vẫn giấu nó trong miệng mình, và giữ nó kín dưới lưỡi mình. Ngoài ra, về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, họ không cảm nhận nó, họ không trốn khỏi nó; và về địa ngục, đối với nhiều người nó đã trở thành một nghi vấn liệu có địa ngục hay không, và là một trò cười đối với những người mà sự nghi ngờ của họ đã được giải quyết bởi chủ nghĩa vô thần.
Nhưng để trở lại câu hỏi—Được cứu là gì? Được cứu có thể hoặc liên quan đến sự cứu rỗi trong toàn thể của nó, hoặc sự cứu rỗi trong các phần của nó, hoặc cả hai. Tôi nghĩ bản văn này liên quan đến cả hai—tức là, sự cứu rỗi đang hoàn thành, và sự cứu rỗi đã hoàn thành; vì “cứu” là một công việc gồm nhiều bước; hay, để nói rõ ràng nhất có thể, “cứu” là một công việc có khởi đầu từ trước khi thế gian được dựng nên, và sẽ không hoàn thành trước khi thế gian kết thúc.
Vậy thì, trước hết, chúng ta có thể được nói là được cứu trong mục đích của Đức Chúa Trời trước khi thế gian được dựng nên. Sứ đồ nói rằng “Ngài đã cứu chúng ta, và kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, không phải theo việc làm của chúng ta, mà theo mục đích riêng và ân điển của Ngài, đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước khi thế gian bắt đầu” (II Ti-mô-thê 1:9). Đây là khởi đầu của sự cứu rỗi, và theo khởi đầu này mọi sự đều hiệp lại và xảy ra trong kết luận—“Ngài đã cứu chúng ta theo mục đích đời đời của Ngài, mà Ngài đã định trong Chúa Giê-xu Christ.” Đức Chúa Trời, khi cứu như vậy, có thể được nói là cứu chúng ta bằng cách quyết định làm cho những phương tiện ấy trở nên hiệu quả cho việc hoàn thành phước hạnh của sự cứu rỗi của chúng ta; và vì vậy chúng ta được nói là “được chọn trong Đấng Christ để được cứu rỗi.” Và lại nữa, rằng Ngài, trong sự lựa chọn ấy, đã ban cho chúng ta ân điển ấy, là ân điển sẽ hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta. Phải, bản văn rất đầy đủ: “Ngài đã ban phước cho chúng ta với mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời trong Đấng Christ, theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế” (Ê-phê-sô 1:3,4).
Thứ hai. Như chúng ta có thể được nói là được cứu trong mục đích của Đức Chúa Trời trước khi nền của thế gian được đặt, chúng ta cũng có thể được nói là được cứu trước khi chúng ta được biến cải, hay được kêu gọi đến với Đấng Christ. Và vì vậy “được cứu” được đặt trước “được kêu gọi”; “Ngài đã cứu chúng ta, và kêu gọi chúng ta”; ông không nói, Ngài đã kêu gọi chúng ta, và cứu chúng ta; mà ông đặt sự cứu trước sự kêu gọi (II Ti-mô-thê 1:9). Lại nữa, chúng ta được nói là “được bảo tồn trong Đấng Christ và được kêu gọi”; ông không nói, được kêu gọi và bảo tồn (Giu-đe 1). Và vì vậy Đức Chúa Trời lại nói: “Ta sẽ tha thứ cho những kẻ Ta chừa lại”—tức là, như Phao-lô giải thích, những kẻ Ta đã “tuyển chọn và giữ lại,” và phần này của sự cứu rỗi được hoàn thành qua sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời (Giê-rê-mi 50:20; Rô-ma 11:4,5). Đức Chúa Trời nhịn nhục với những người được chọn của chính Ngài, vì cớ Đấng Christ, trong suốt thời gian họ chưa được tái sinh, cho đến khi thời điểm Ngài đã ấn định cho sự biến cải của họ đến. Những tội lỗi mà chúng ta đã mang tội trước khi biến cải, nếu sự đoán phạt xứng đáng cho chúng đã được thi hành trên chúng ta, thì nay chúng ta đã không còn ở trên thế gian để dự phần vào một sự kêu gọi thiên thượng. Nhưng sự đoán phạt xứng đáng cho chúng đã bị ngăn lại bởi sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời, và chúng ta đã được cứu trong suốt thời gian tình trạng vô tín và chưa biến cải của mình, khỏi sự chết ấy, và khỏi biết bao địa ngục ấy, là những điều chúng ta đáng phải chịu bởi tay Đức Chúa Trời vì tội lỗi của mình.
Và đây là lý do vì sao đời sống dài lâu được ban cho những người được chọn trước khi biến cải, và vì sao mọi tội lỗi họ phạm và mọi sự đoán phạt họ đáng chịu, đều không thể đẩy họ ra khỏi thế gian trước khi biến cải. Ma-na-se, bạn biết đó, là một tội nhân lớn, và vì sự quá phạm ông đã phạm, ông bị đuổi khỏi đất của mình, và bị đem đến Ba-by-lôn; nhưng người ta không thể giết ông, dù tội lỗi của ông đã đáng chết mười ngàn lần. Nhưng lý do là gì? À, ông chưa được kêu gọi; Đức Chúa Trời đã chọn ông trong Đấng Christ, và đã để dành trong ông một kho ân điển, là ân điển phải được ban cho Ma-na-se trước khi ông chết; vì vậy Ma-na-se phải được thuyết phục, được biến cải, và được cứu. Quân đoàn quỷ ấy ở trong người bị ám, cùng với mọi tội lỗi người ấy đã phạm trong thời gian chưa được tái sinh của mình, không thể cất đi mạng sống của người ấy trước khi người ấy biến cải (Mác 5). Bao nhiêu lần, như chúng ta có thể dễ dàng đoán, sinh linh khốn khổ ấy đã bị những quỷ ở trong mình tấn công để lấy mạng, thế mà chúng không thể giết người ấy, phải, dù chỗ ở của người ấy gần bên bờ biển, và quỷ có quyền lùa người ấy đi nữa, chúng cũng không thể lùa người ấy đi xa hơn những ngọn núi ở bên bờ biển; phải, chúng có thể giúp người ấy thường xuyên bẻ đứt xiềng và xích của mình, và cũng có thể làm cho người ấy điên dại như một kẻ mất trí, [3] chúng cũng có thể khiến người ấy tách rời khỏi loài người, và tự lấy đá rạch mình, nhưng giết người ấy thì chúng không thể, dìm chết người ấy thì chúng không thể; người ấy được cứu để được kêu gọi; người ấy, bất chấp tất cả điều này, được bảo tồn trong Đấng Christ, và được kêu gọi. Như được nói về cậu bé trong Phúc Âm, cậu bị quỷ thường ném vào lửa, và thường ném vào nước, để hủy diệt cậu, nhưng điều đó không thể xảy ra; quỷ cũng đã đối xử với những người khác như vậy, nhưng họ phải được “cứu để được kêu gọi” (Mác 9:22). Biết bao sự chết mà một số người đã được giải thoát khỏi và được cứu ra khỏi trước khi biến cải! Một số người đã ngã xuống sông, một số xuống giếng, một số xuống biển, một số rơi vào tay loài người; phải, họ đã bị buộc tội và kết án cách công chính, như tên trộm trên thập tự giá, nhưng không được chết trước khi đã được biến cải. Họ được bảo tồn trong Đấng Christ, và được kêu gọi.
Hỡi Cơ Đốc nhân đã được kêu gọi, bao nhiêu lần tội lỗi của bạn đã đặt bạn lên giường bệnh, và, theo suy nghĩ của bạn và của người khác, ngay tại miệng mồ? thế mà Đức Chúa Trời phán về bạn rằng, Hãy để người ấy sống, vì người ấy chưa được biến cải. Vậy hãy xem, những người được chọn được cứu trước khi họ được kêu gọi. [4] Đức Chúa Trời, là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, ngay cả khi chúng ta chết trong tội lỗi mình,” đã bảo tồn chúng ta trong Đấng Christ, và kêu gọi chúng ta (Ê-phê-sô 2:4,5).
Nay việc “cứu” chúng ta này phát sinh từ sáu nguyên nhân. 1. Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta cho sự cứu rỗi, và vì vậy sẽ không làm thất bại các mục đích của chính Ngài (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:9). 2. Đức Chúa Trời đã ban chúng ta cho Đấng Christ; và sự ban cho của Ngài, cũng như sự kêu gọi của Ngài, không hề ăn năn (Rô-ma 11:29; Giăng 6:37). 3. Đấng Christ đã mua chuộc chúng ta bằng huyết Ngài (Rô-ma 5:8,9). 4. Họ được Đức Chúa Trời kể là ở trong Đấng Christ trước khi họ được biến cải (Ê-phê-sô 1:3,4). 5. Họ được định trước khi biến cải cho sự sống đời đời; phải, để được kêu gọi, để được xưng công chính, để được vinh hiển, và vì vậy tất cả điều này phải đến trên họ (Rô-ma 8:29,30). 6. Vì tất cả điều này, Ngài cũng đã ấn định cho họ phần và lượng ân điển của họ, và điều đó từ trước khi thế gian bắt đầu; vì vậy, để họ có thể dự phần vào mọi đặc ân này, họ được cứu và được kêu gọi, được bảo tồn trong Đấng Christ, và được kêu gọi.
Thứ ba. Được cứu là được đem đến với Chúa Giê-xu Christ, và được giúp đỡ để nắm lấy Ngài bởi đức tin. Và điều này được gọi là cứu bởi ân điển qua đức tin. “Vì nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu; và điều đó không phải đến từ anh em, ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời” (Ê-phê-sô 2:8).
1. Họ phải được đem đến với Đấng Christ, phải, được kéo đến với Ngài; vì “không một ai,” Đấng Christ phán, “có thể đến với Ta, nếu Cha, là Đấng đã sai Ta, không kéo người ấy đến” (Giăng 6:44). Loài người, ngay cả những người được chọn, có quá nhiều sự yếu đuối để đến với Đấng Christ mà không có sự giúp đỡ từ trời; sự mời gọi sẽ không làm được. “Họ càng gọi chúng nó, chúng nó càng tránh xa,” vì vậy Ngài “đã kéo chúng bằng dây” (Ô-sê 11:2,4).
2. Như họ phải được đem đến, họ cũng phải được giúp đỡ để nắm lấy Đấng Christ bởi đức tin; vì như việc đến với Đấng Christ, đức tin cũng vậy, không nằm trong quyền của chúng ta; vì vậy chúng ta được nói là được sống lại với Ngài “bởi đức tin nơi công việc của Đức Chúa Trời.” Và lại nữa, chúng ta được nói là tin, “theo công việc của quyền năng mạnh mẽ của Ngài, mà Ngài đã làm trong Đấng Christ, khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại” (Cô-lô-se 2:12; Ê-phê-sô 1:19,20). Nay chúng ta được nói là được cứu bởi đức tin, vì bởi đức tin chúng ta nắm lấy, dám nương cậy nơi, và mặc lấy Chúa Giê-xu Christ để được sự sống. Để được sự sống, tôi nói, vì Đức Chúa Trời, sau khi đã lập Ngài làm Đấng Cứu Thế, đã ban cho Ngài sự sống để truyền cho tội nhân, và sự sống mà Ngài truyền cho họ là công trạng của thịt và huyết Ngài, mà ai ăn và uống bởi đức tin, thì có sự sống đời đời, vì thịt và huyết ấy có công trạng đủ để đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời. Phải, nó đã làm như vậy [kể từ] ngày nó được dâng qua Thánh Linh đời đời làm một của lễ có mùi thơm cho Ngài; vì vậy Đức Chúa Trời quy sự công chính của Đấng Christ cho người tin nơi Ngài, bởi sự công chính ấy người ấy được xưng công chính cách cá nhân, và được cứu khỏi sự đoán phạt công chính của luật pháp vốn xứng đáng cho người ấy (Giăng 5:26, 6:53-58; Ê-phê-sô 4:32; 5:2; Rô-ma 4:23-25).
“Được cứu bởi đức tin.” Vì dù sự cứu rỗi bắt đầu trong mục đích của Đức Chúa Trời, và đến với chúng ta qua sự công chính của Đấng Christ, đức tin vẫn không bị loại trừ khỏi việc có một phần trong việc cứu chúng ta. Không phải vì nó có công trạng gì, mà nó được Đức Chúa Trời ban cho những người Ngài cứu, để bởi đó họ có thể ôm lấy và mặc lấy Đấng Christ ấy, bởi sự công chính của Ngài họ phải được cứu. Vì vậy đức tin này là điều ở đây phân biệt những người sẽ được cứu khỏi những người sẽ bị hư mất đời đời. Vì vậy có lời nói: “Kẻ nào không tin, sẽ bị đoán phạt”; và vì vậy lại nữa các tín hữu được gọi là “con cái, những người thừa kế, và những người được phước cùng với Áp-ra-ham trung tín;” để lời hứa bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ có thể được ban cho những người tin (Ga-la-ti 3:6-9,26; Rô-ma 4:13,14).
Và ở đây hãy để các Cơ Đốc nhân phân biệt cách cẩn thận giữa nguyên nhân công trạng và nguyên nhân phương tiện của sự xưng công chính của họ. Đấng Christ, cùng với những gì Ngài đã làm và chịu khổ, là nguyên nhân công trạng của sự xưng công chính của chúng ta; vì vậy Ngài được nói là được Đức Chúa Trời làm cho chúng ta thành “sự khôn ngoan và sự công chính;” và chúng ta được nói là “được xưng công chính bởi huyết Ngài, và được cứu khỏi cơn thạnh nộ qua Ngài,” vì chính sự sống và huyết của Ngài là giá của sự cứu chuộc của chúng ta (I Cô-rinh-tô 1:30; Rô-ma 5:9,10). “Được cứu chuộc,” Phi-e-rơ nói, “không phải bằng những vật hay hư nát, như bạc hay vàng,” ám chỉ sự chuộc bằng tiền dưới luật pháp, “mà bằng huyết quý báu của Đấng Christ.” Vì vậy, như tôi đã nói, bạn phải lấy Chúa Giê-xu Christ làm đối tượng của đức tin mình để được xưng công chính; vì bởi sự công chính của Ngài tội lỗi của bạn phải được che phủ khỏi tầm mắt của sự công chính của luật pháp. “Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” “Vì Ngài sẽ cứu dân mình khỏi tội lỗi của họ” (Công Vụ 16:31; Ma-thi-ơ 1:21).
Thứ tư. Được cứu là được bảo tồn trong đức tin cho đến cuối cùng. “Kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu” (Ma-thi-ơ 24:13). Không phải vì sự bền chí là một điều ngẫu nhiên trong Cơ Đốc giáo, hay một việc được thực hiện bởi nỗ lực của con người; những người được cứu “được quyền năng của Đức Chúa Trời giữ gìn, bởi đức tin, cho sự cứu rỗi” (I Phi-e-rơ 1:3-6).
Nhưng sự bền chí là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi trọn vẹn của linh hồn, vì người nào không đạt đến tình trạng mà những người được cứu sở hữu, xét như đã được cứu, thì không thể đến được tình trạng được cứu ấy. Người ra biển với mục đích đến Tây Ban Nha, không thể đến đó nếu bị chết đuối dọc đường; vì vậy sự bền chí là tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của linh hồn, và vì vậy nó được bao gồm trong sự cứu rỗi trọn vẹn của chúng ta—“Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu trong Chúa bằng một sự cứu rỗi đời đời: các ngươi sẽ không bị hổ thẹn hay bối rối cho đến đời đời vô cùng” (Ê-sai 45:17). Sự bền chí ở đây được làm cho tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi trọn vẹn của linh hồn.
Nhưng, như tôi đã nói, phần này của sự cứu rỗi của chúng ta không phụ thuộc vào quyền năng của con người, mà vào Đấng đã khởi làm việc lành trong chúng ta (Phi-líp 1:6). Vì vậy, phần này của sự cứu rỗi của chúng ta là lớn lao, và đòi hỏi không kém gì quyền năng của Đức Chúa Trời để giúp chúng ta thực hiện nó, như sẽ dễ dàng được thừa nhận bởi mọi người xét đến—
1. Rằng mọi quyền lực và mưu kế, sự độc ác và cơn thịnh nộ, của ma quỷ và chính địa ngục đều chống lại chúng ta. Bất cứ ai hiểu điều này sẽ kết luận rằng được cứu không phải là việc nhỏ. Ma quỷ được gọi là một thần, một chúa, một sư tử, một sư tử rống; có lời nói rằng nó có sự chết và quyền lực của sự chết, v.v. Nhưng một sinh linh khốn khổ, mà chỗ ở là trong xác thịt, có thể làm gì chống lại một thần, một chúa, một sư tử rống, và chính quyền lực của sự chết? Vì vậy sự bền chí của chúng ta nằm trong quyền năng của Đức Chúa Trời; “các cửa địa ngục sẽ không thắng được nó.”
2. Cả thế gian đều chống lại người sẽ được cứu. Nhưng một sinh linh khốn khổ là gì trước cả thế gian, nhất là nếu bạn xét rằng cùng với thế gian là sự khủng khiếp, sợ hãi, quyền lực, uy nghi, luật pháp, nhà tù, giá treo cổ, những vụ treo cổ, hỏa thiêu, chết đuối, chết đói, lưu đày, và một ngàn kiểu chết? (I Giăng 5:4,5; Giăng 16:33).
3. Thêm vào đó, mọi sự hư hoại cư ngụ trong xác thịt của chúng ta đều chống lại chúng ta, và không chỉ trong bản chất và sự hiện hữu của chúng, mà chúng còn ham muốn chống lại chúng ta, và chiến đấu chống lại chúng ta, để “đem chúng ta vào sự phu tù cho luật pháp của tội lỗi và sự chết” (Ga-la-ti 5:17; I Phi-e-rơ 2:11; Rô-ma 7:23).
4. Mọi sự lừa dối trên thế gian đều chống lại những người sẽ được cứu, nhiều trong số đó được dệt nên cách khéo léo, được xử lý cách có vẻ hợp lý, được đánh bóng cách hiếm có [5] bằng Kinh Thánh và lý trí, đến nỗi thật là một vạn điều kỳ diệu khi những người được chọn không bị nuốt trọn bởi chúng; và họ hẳn đã bị nuốt trọn, nếu họ không phải là người được chọn, và nếu chính Đức Chúa Trời không cam kết, hoặc bằng quyền năng giữ họ khỏi ngã, hoặc bằng ân điển tha thứ nếu họ ngã, và nâng họ dậy lại (Ma-thi-ơ 24:24; Ê-phê-sô 4:14; Rô-ma 3:12).
5. Mỗi lần ngã của người được cứu đều chống lại sự cứu rỗi của linh hồn người ấy; nhưng một Cơ Đốc nhân một khi đã ngã thì không đứng dậy được nếu không được giúp đỡ bởi quyền năng toàn năng—“Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã ngã bởi sự gian ác mình,” “nhưng sự giúp đỡ của ngươi ở trong Ta,” Đức Chúa Trời phán (Ô-sê 13:9; 14:1; Thi Thiên 37:23).
Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu các bạn tỉnh thức, ở đây sẽ có chất liệu cho sự ngạc nhiên của các bạn, khi thấy một người bị tấn công bằng mọi quyền lực của địa ngục, mà vẫn bước ra là người chiến thắng! Há chẳng phải là một điều kỳ diệu khi thấy một sinh linh khốn khổ, vốn tự mình yếu hơn con bướm đêm, đứng vững chống lại và thắng hơn mọi ma quỷ, cả thế gian, mọi dục vọng và sự hư hoại của mình sao? (Gióp 4:19). Hay nếu người ấy ngã, há chẳng phải là một điều kỳ diệu khi thấy người ấy, khi ma quỷ và cảm giác tội lỗi đè trên mình, lại đứng dậy, lại đứng trên chân mình, lại bước đi với Đức Chúa Trời, và sau tất cả điều này vẫn bền chí trong đức tin và sự thánh khiết của Phúc Âm sao? Người biết chính mình thì ngạc nhiên; người biết sự cám dỗ thì ngạc nhiên; người biết sự ngã và cảm giác tội lỗi có nghĩa là gì thì ngạc nhiên; quả thật, sự bền chí là một điều kỳ diệu, và được quản lý bởi quyền năng của Đức Chúa Trời; vì chỉ Ngài mới “có thể giữ các bạn khỏi ngã, và trình diện các bạn không chỗ trách được trước sự hiện diện của vinh hiển Ngài với niềm vui lớn” (Giu-đe 24). Những người trong con cái Y-sơ-ra đã đi ra khỏi Ê-díp-tô, và vào đất Ca-na-an, làm sao họ đến được đó? À, bản văn nói rằng, “như chim ưng dang cánh ra, Chúa một mình đã dẫn dắt họ.” Và lại nữa, “Ngài đã bồng ẵm họ, và mang họ trong mọi ngày xa xưa” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:11,12; Ê-sai 63:9). Đa-vít cũng nói với chúng ta rằng lòng thương xót và sự tốt lành sẽ theo ông trong mọi ngày của đời ông, và như vậy ông sẽ ở trong nhà của Chúa cho đến đời đời (Thi Thiên 23:6).
Thứ năm. Được cứu đòi hỏi hơn tất cả điều này nữa; người được cứu, khi thế gian này không thể giữ người ấy lâu hơn nữa, phải có một giấy thông hành an toàn lên thiên đàng, vì đó là nơi những người được cứu phải hưởng sự cứu rỗi của mình cách trọn vẹn. Thiên đàng này được gọi là “kết cuộc của đức tin của chúng ta,” vì đó là điều đức tin hướng đến; như Phi-e-rơ nói: “Nhận lãnh kết cuộc của đức tin anh em, tức là sự cứu rỗi của linh hồn anh em.” Và lại nữa: “Nhưng chúng ta chẳng phải là kẻ thối lui để bị hư mất đâu, mà là kẻ tin để linh hồn được cứu rỗi” (I Phi-e-rơ 1:9; Hê-bơ-rơ 10:39). Vì, như tôi đã nói, thiên đàng là nơi để những người được cứu hưởng sự cứu rỗi của mình, với niềm vui trọn vẹn không thể đạt được ở đây. Ở đây chúng ta được cứu bởi đức tin và sự trông cậy vinh hiển; nhưng ở đó, chúng ta là những người được cứu sẽ hưởng kết cuộc của đức tin và sự trông cậy của mình, tức là sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta. Ở đó có “Núi Si-ôn, Giê-ru-sa-lem trên trời, hội nghị chung và Hội Thánh của những con trưởng;” ở đó có “muôn vàn thiên sứ không đếm được, và linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn;” ở đó có “Đức Chúa Trời, Đấng phán xét mọi người, và Chúa Giê-xu, Đấng Trung Gian của giao ước mới;” ở đó linh hồn chúng ta sẽ có thiên đàng nhiều đến mức nó có khả năng hưởng, và điều đó không hề gián đoạn; vì vậy, khi chúng ta đến đó chúng ta sẽ thật sự được cứu! Nhưng nay, để một sinh linh khốn khổ được đem đến đó, đây là trọng tâm của vấn đề. Nhưng làm sao tôi đến được đó? có những chiều cao và chiều sâu ngăn trở (Rô-ma 8:38,39).
Giả sử Cơ Đốc nhân khốn khổ giờ đây đang nằm trên giường bệnh, bị vây bủa bởi một ngàn nỗi sợ, và mười ngàn nỗi sợ ở cuối con đường đó; những nỗi sợ trên giường bệnh! và đôi khi chúng là những nỗi sợ đáng sợ; những nỗi sợ sinh ra bởi việc nhìn lại tội lỗi, có lẽ, của bốn mươi năm xưng nhận đức tin; những nỗi sợ sinh ra bởi những gợi ý đáng sợ và kinh khiếp của ma quỷ, cảnh tượng sự chết, và mồ mả, và có thể chính địa ngục; những nỗi sợ sinh ra bởi sự rút lui và im lặng của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và bởi, có thể, sự xuất hiện của chính ma quỷ; một số điều trong số này đã khiến Đa-vít kêu lên: “Xin hãy tha cho con” một chút, “để con lấy lại sức trước khi con đi khỏi đây, và không còn nữa” (Thi Thiên 39:13).
“Những nỗi sầu khổ của sự chết,” ông nói, “vây quanh tôi, và những nỗi đau của địa ngục nắm lấy tôi; tôi gặp hoạn nạn và sầu khổ” (Thi Thiên 116:3). Những điều này, ở một chỗ khác, ông gọi là những dây trói mà người tin kính có trong sự chết của mình, và những tai họa mà người khác không hay biết. “Chúng nó chẳng bị hoạn nạn như người khác; cũng chẳng bị tai họa như người khác” (Thi Thiên 73:9). Nhưng nay, ra khỏi tất cả những điều này, Chúa sẽ cứu dân Ngài; không một tội lỗi, hay nỗi sợ, hay ma quỷ nào sẽ ngăn trở; mồ mả hay địa ngục cũng sẽ không làm bạn thất vọng. Nhưng điều này phải xảy ra như thế nào? À, bạn phải có một giấy thông hành an toàn lên thiên đàng? [6] Giấy thông hành gì? Một đoàn thiên sứ hộ tống: “Há chẳng phải tất cả đều là các thần phục vụ, được sai đến để phục vụ những người sẽ thừa hưởng sự cứu rỗi sao?” (Hê-bơ-rơ 1:14).
Vì vậy, những thiên sứ này không được phép làm những người được cứu phải thất vọng; mà phải, như được Đức Chúa Trời ủy nhiệm, xuống từ thiên đàng để làm công việc này cho họ; tôi nói, họ phải đến, và nhận lấy sự chăm sóc và trách nhiệm về linh hồn chúng ta, để dẫn dắt nó an toàn vào lòng Áp-ra-ham. Sự hèn mọn của chúng ta trên thế gian, hay sự yếu đuối của đức tin chúng ta, sẽ không ngăn trở điều này; sự gớm ghiếc của bệnh tật của chúng ta cũng sẽ không khiến những thần tinh tế này ngại nhận trách nhiệm này lên mình. La-xa-rơ, người ăn mày, đã thấy điều này là thật; một người ăn mày bị nhà giàu háu ăn khinh miệt đến nỗi không được phép đến trong cổng của ông ta; một người ăn mày đầy mụn nhọt và sự thối rữa gớm ghiếc; thế mà, hãy xem, khi người ấy chết, các thiên sứ đến từ thiên đàng để đón người ấy lên đó: “Và chuyện xảy ra, người ăn mày chết, và được các thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham” (Lu-ca 16:22). [7] Quả thật, những cám dỗ trên giường bệnh thường là dữ dội nhất, vì khi ấy ma quỷ chơi ván cuối cùng của nó với chúng ta, nó sẽ không bao giờ tấn công chúng ta nữa; ngoài ra, có lẽ Đức Chúa Trời cho phép điều đó xảy ra như vậy, để việc bước vào thiên đàng có thể ngọt ngào hơn, và tiếng vang của sự cứu rỗi này vang to hơn! Ôi thật là một điều phước hạnh khi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chúng ta và là người dẫn dắt chúng ta cho đến chết, và rồi các thiên sứ của Ngài dẫn dắt chúng ta an toàn đến vinh hiển; đây quả thật là được cứu. Và Ngài sẽ cứu Y-sơ-ra-ên “ra khỏi mọi sự gian truân của người ấy;” ra khỏi những gian truân trên giường bệnh cũng như những gian truân khác (Thi Thiên 25:22; 34:6; 48:14).
Thứ sáu. Được cứu, được cứu cách trọn vẹn, đòi hỏi nhiều hơn tất cả những điều này; người tin kính chưa được cứu cách trọn vẹn khi linh hồn họ đã chiếm hữu thiên đàng. Đúng là linh hồn họ đã được nên trọn vẹn, và có được thiên đàng nhiều như hiện tại nó có thể chứa đựng, nhưng con người, gồm thân thể và linh hồn, không thể nói là được cứu cách trọn vẹn bao lâu chỉ một phần của mình ở trên thiên đàng; thân thể người ấy là giá chuộc bằng huyết của Đấng Christ cũng như linh hồn người ấy vậy; thân thể người ấy là đền thờ của Đức Chúa Trời, và là một chi thể của thân, của thịt, và của xương của Đấng Christ; vậy nên, người ấy không thể được cứu cách hoàn toàn cho đến kỳ kẻ chết sống lại (I Cô-rinh-tô 6:13-19; Ê-phê-sô 5:30). Vì thế, khi Đấng Christ đến lần thứ hai, bấy giờ Ngài sẽ cứu thân thể khỏi mọi điều hiện nay khiến nó không thể ở trên thiên đàng. “Vì quê hương chúng ta ở trên trời; và từ đó chúng ta trông đợi Cứu Chúa, là Chúa Giê-xu Christ; Ngài sẽ biến hóa” cái “thân thể hèn hạ của chúng ta này, để được giống như thân thể vinh hiển của Ngài” (Phi-líp 3:20,21). Ôi, Đức Chúa Trời đã đặt biết bao điều tốt lành vào trong tiếng nhỏ bé này là “được cứu”! Chúng ta sẽ không thấy hết điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã đặt vào trong tiếng “được cứu” này cho đến khi Chúa Giê-xu đến để khiến kẻ chết sống lại. “Hiện nay chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều ấy chưa được bày tỏ” (I Giăng 3:2). Nhưng cho đến khi điều chúng ta sẽ ra thể nào được bày tỏ, chúng ta không thể thấy được đáy của tiếng “được cứu” này. Đúng là chúng ta có của cầm về điều chúng ta sẽ ra thể nào, chúng ta có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, “là của cầm của cơ nghiệp chúng ta, cho đến kỳ chuộc lấy những kẻ mà Ngài đã sắm được” (Ê-phê-sô 1:14). Những kẻ đã sắm được ấy là thân thể chúng ta — nó được gọi là “những kẻ mà Ngài đã sắm được,” vì nó là giá chuộc bằng huyết; nay sự cứu chuộc những kẻ đã sắm được này là sự khiến nó sống lại khỏi mồ mả, sự sống lại ấy được gọi là sự cứu chuộc thân thể chúng ta (Rô-ma 8:23). Và khi thân thể hèn hạ này được làm nên giống như thân thể vinh hiển của Ngài, và thân thể cùng linh hồn này cùng nhau chiếm hữu thiên đàng, bấy giờ chúng ta sẽ được cứu về mọi phương diện.
Có ba điều mà thân thể này phải được cứu khỏi — 1. Có sự ô uế và xấu xa tội lỗi vẫn còn ở trong nó, là điều chúng ta tha thiết rên siết vì nó suốt cả đời mình (II Cô-rinh-tô 5:1-3). 2. Có sự hay chết, là điều khiến chúng ta phải chịu tuổi già, bệnh tật, nhức nhối, đau đớn, tật bệnh, và sự chết. 3. Và có mồ mả cùng sự chết nữa, vì sự chết là kẻ thù cuối cùng phải bị hủy diệt. “Khi nào thể hay hư nát này mặc lấy sự không hư nát, và thể hay chết này mặc lấy sự không hay chết, thì lời đã chép sẽ ứng nghiệm: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng trận” (I Cô-rinh-tô 15:54). Vậy nên, khi điều này xảy đến, bấy giờ chúng ta sẽ được cứu; bấy giờ sự cứu rỗi, trong mọi phần của nó, sẽ cùng nhau gặp nhau trong sự vinh hiển của chúng ta; bấy giờ chúng ta sẽ được cứu về mọi phương diện — được cứu trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời, được cứu trong những sự Đấng Christ đã gánh vác, được cứu bởi đức tin, được cứu trong sự bền đỗ, được cứu trong linh hồn, và trong thân thể cùng linh hồn với nhau ở trên thiên đàng, được cứu cách trọn vẹn, đời đời, vinh hiển.
[Về trạng thái của thân thể và linh hồn chúng ta ở trên trời.]
Trước khi tôi kết thúc phần trả lời cho câu hỏi thứ nhất, tôi muốn nói một ít về trạng thái của thân thể và linh hồn chúng ta ở trên trời, khi chúng ta sẽ hưởng trạng thái phước hạnh của sự cứu rỗi này.
Thứ nhất. Về linh hồn; bấy giờ nó sẽ được đổ đầy, trong mọi năng lực của nó, với phước hạnh và vinh hiển nhiều như nó có thể chứa đựng.
1. Sự hiểu biết bấy giờ sẽ trọn vẹn trong sự tri thức — “Hiện nay chúng ta biết chưa trọn vẹn;” chúng ta biết Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và sự vinh hiển, nhưng chỉ biết chưa trọn vẹn; “nhưng khi điều trọn vẹn đến, thì điều chưa trọn vẹn sẽ bị bãi bỏ” (I Cô-rinh-tô 13:10). Bấy giờ chúng ta sẽ có những sự trông thấy trọn vẹn và đời đời về Đức Chúa Trời, và về Đấng phước hạnh kia là Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà chỉ một ý nghĩ tốt lành về Ngài đôi khi cũng làm đầy lòng chúng ta khi còn ở thế gian này, đến nỗi khiến chúng ta có “sự vui mừng khôn tả xiết và đầy vinh hiển.” 2. Bấy giờ ý muốn và tình cảm của chúng ta sẽ luôn ở trong ngọn lửa cháy bừng của tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; tình yêu thương của chúng ta ở đây có lúc lên lúc xuống, nhưng ở đó nó sẽ luôn trọn vẹn với sự trọn vẹn không thể hưởng được trong thế gian này. 3. Bấy giờ lương tâm chúng ta sẽ có sự bình an và vui mừng mà không lưỡi nào, không bút nào của loài người hay thiên sứ có thể diễn tả được. 4. Bấy giờ trí nhớ của chúng ta sẽ được mở rộng để ghi giữ mọi điều đã xảy đến cho chúng ta trong thế gian này, đến nỗi với sự lanh lợi không nói nên lời, chúng ta sẽ nhớ lại mọi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, mọi sự độc ác của Sa-tan, mọi sự yếu đuối của chính chúng ta, mọi cơn giận dữ của loài người, và thể nào Đức Chúa Trời đã khiến mọi sự hiệp lại vì vinh hiển của Ngài và ích lợi của chúng ta, khiến lòng chúng ta mê mẩn đời đời.
Thứ hai. Về thân thể chúng ta; nó sẽ được sống lại trong quyền năng, trong sự không hư nát, là một thân thể thiêng liêng và vinh hiển (I Cô-rinh-tô 15:44). Sự vinh hiển của nó được trình bày qua nhiều điều — 1. Nó được ví với “sự sáng láng của bầu trời,” và với sự chiếu sáng của các ngôi sao “đời đời mãi mãi” (Đa-ni-ên 12:3; I Cô-rinh-tô 15:41,42). 2. Nó được ví với sự chiếu sáng của mặt trời — “Khi ấy, những người công chính sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình. Ai có tai mà nghe, hãy nghe” (Ma-thi-ơ 13:43). 3. Trạng thái của họ bấy giờ sẽ vinh hiển ngang bằng với các thiên sứ; “Nhưng những kẻ được kể là xứng đáng dự phần đời sau và sự sống lại từ trong kẻ chết, thì không cưới vợ, cũng không lấy chồng; vì họ không thể chết nữa, vì họ giống như các thiên sứ” (Lu-ca 20:35,36). 4. Có lời nói rằng bấy giờ thân thể hèn hạ này của chúng ta sẽ giống như thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ (Phi-líp 3:20,21; I Giăng 3:2,3). 5. Và nay, khi thân thể và linh hồn được hiệp lại như vậy, ai có thể tưởng tượng được vinh hiển mà cả hai cùng chiếm hữu? Bấy giờ cả hai sẽ có khả năng, không hề bất hòa, để hầu việc Chúa với những lời cảm tạ reo mừng, và với mão triều thiên của sự vui mừng đời đời trên đầu mình. [8]
Trong thế gian này không thể có sự hòa hợp và hiệp một của thân thể và linh hồn như sẽ có ở trên trời. Ở đây thân thể đôi khi phạm tội nghịch cùng linh hồn, và linh hồn lại làm thân thể buồn rầu và bối rối với những sự kinh hãi khủng khiếp về cơn thạnh nộ và sự đoán xét của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta còn ở trong thế gian này, thân thể thường nghiêng về đường này, còn linh hồn lại nghiêng hẳn về đường ngược lại; nhưng ở đó, trên trời, chúng sẽ có sự hiệp một trọn vẹn đến nỗi không bao giờ bất hòa nữa; mà nay vinh hiển của thân thể sẽ rất thích hợp với vinh hiển của linh hồn, và cả hai sẽ rất thích hợp trọn vẹn với trạng thái thiên đàng, đến nỗi vượt quá lời nói và ý tưởng.
Thứ ba. Nay tôi sẽ nói về nơi mà thân thể và linh hồn đã được cứu này sẽ ở chăng?
Ấy là, 1. Đó là một thành (Hê-bơ-rơ 11:16; Ê-phê-sô 2:19,22). 2. Nó được gọi là thiên đàng (Hê-bơ-rơ 10:34). 3. Nó được gọi là nhà của Đức Chúa Trời (Giăng 14:1-3). 4. Nó được gọi là một vương quốc (Lu-ca 12:32). 5. Nó được gọi là vinh hiển (Cô-lô-se 3:4; Hê-bơ-rơ 2:10). 6. Nó được gọi là Pa-ra-đi (Khải Huyền 2:7). 7. Nó được gọi là chỗ ở đời đời (Lu-ca 16:9).
Thứ tư. Tôi sẽ nói về những kẻ đồng bạn của họ chăng?
Ấy là, 1. Họ sẽ đứng và sống trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vinh hiển, là Quan Án của mọi người (Hê-bơ-rơ 12:23). 2. Họ sẽ ở với Chiên Con, là Chúa Giê-xu. 3. Họ sẽ ở với vô số thiên sứ (Hê-bơ-rơ 12:22). 4. Họ sẽ ở với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, và mọi đấng tiên tri, trong nước thiên đàng (Lu-ca 13:28).
Thứ năm. Tôi sẽ nói về áo xống thiên đàng của họ chăng?
1. Đó là sự cứu rỗi; họ sẽ được mặc áo của sự cứu rỗi (Thi Thiên 132:16; 149:4; Ê-sai 61:10). 2. Áo xống này được gọi là áo trắng, chỉ về trạng thái thanh sạch và vô tội của họ ở trên trời. “Và họ,” Đấng Christ phán, “sẽ đi với Ta trong áo trắng, vì họ xứng đáng” (Khải Huyền 3:4; 19:8; Ê-sai 57:2). 3. Nó được gọi là vinh hiển — “Khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển” (Cô-lô-se 3:4). 4. Họ cũng sẽ có mão triều thiên của sự công chính, sự vui mừng đời đời và vinh hiển (Ê-sai 35:10; II Ti-mô-thê 4:8; I Phi-e-rơ 5:4).
Thứ sáu. Tôi sẽ nói về sự còn mãi của họ trong tình trạng này chăng?
1. Ấy là đời đời mãi mãi. “Và họ sẽ thấy mặt Ngài, và danh Ngài sẽ ở trên trán họ; và họ sẽ trị vì đời đời mãi mãi” (Khải Huyền 22:4,5). 2. Ấy là đời đời. “Vả, ý muốn của Đấng đã sai Ta đến là như vầy: hễ kẻ nào thấy Con và tin Con, thì được sự sống đời đời” (Giăng 6:40,47). 3. Ấy là sự sống đời đời. “Chiên Ta nghe tiếng Ta, Ta quen nó, và nó theo Ta; Ta ban cho nó sự sống đời đời” (Giăng 10:27,28). 4. Ấy là vô cùng tận. “Nhưng Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu trong Đức Giê-hô-va với sự cứu rỗi đời đời; các ngươi sẽ không bị hổ thẹn hay xấu hổ cho đến đời đời vô cùng” (Ê-sai 45:17; Ê-phê-sô 3:20,21).
Hỡi kẻ có tội! ngươi nói gì? Ngươi thấy được cứu là thế nào? Miệng ngươi không chảy nước miếng sao? Lòng ngươi không rộn lên khi được cứu sao? Vậy, hãy đến đi: “Thánh Linh và vợ mới cưới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, cứ đến. Kẻ nào muốn, cứ nhận lãnh nước sự sống cách nhưng không” (Khải Huyền 22:17).
HỎI II.—ĐƯỢC CỨU BỞI ÂN ĐIỂN LÀ GÌ?
Nay tôi đến câu hỏi thứ hai — tức là, Được cứu bởi ân điển là gì? Vì lời của bản văn là như vậy, “Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu.” Nhưng,
Thứ nhất. Tôi phải nói sơ qua một ít về chữ ÂN ĐIỂN, và cho anh em thấy chữ ấy được hiểu theo nhiều cách khác nhau thế nào. Đôi khi nó được hiểu là ý tốt và ơn huệ của loài người (Ê-xơ-tê 2:17: Ru-tơ 2:2: I Sa-mu-ên 1:18: II Sa-mu-ên 16:4). Đôi khi nó được hiểu là những đồ trang sức ngọt ngào mà một đời sống theo Lời Đức Chúa Trời đeo quanh cổ [9] (Châm Ngôn 1:9; 3:22). Đôi khi nó được hiểu là lòng bố thí của các thánh đồ, như II Cô-rinh-tô 9:6-8.
Nhưng “ân điển” trong bản văn được hiểu là ý tốt của Đức Chúa Trời, “ý tốt của Đấng ngự trong bụi gai;” và được diễn tả bằng nhiều cách. Đôi khi nó được gọi là “ý tốt của Ngài.” Đôi khi, “ý tốt của ý muốn Ngài,” cũng đồng một nghĩa với “sự giàu có của ân điển Ngài” (Ê-phê-sô 1:7). Đôi khi nó được diễn tả bằng sự nhân lành, lòng thương xót, tình yêu thương, sự thương xót, lòng nhân từ, và những điều tương tự (Rô-ma 2:4; Ê-sai 63:9; Tít 3:4,5). Phải, Ngài tự xưng mình là, “Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội trọng và tội lỗi; nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội” (Xuất Hành Ký 34:6,7).
Thứ hai. Cũng như chữ “ân điển” chỉ về tất cả những điều này, nó cũng cho chúng ta biết rằng tất cả những điều này đều là những việc làm nhưng không của Đức Chúa Trời, tình yêu thương nhưng không, sự thương xót nhưng không, lòng nhân từ nhưng không; vì thế chúng ta có những gợi ý khác trong Lời về bản chất của ân điển, như, 1. Ấy là một việc làm của ý muốn Đức Chúa Trời, là điều hẳn phải là nhưng không; một việc làm của chính ý muốn Ngài, của ý tốt của ý muốn Ngài; qua mỗi cách diễn tả này đều cho thấy rằng ân điển là một việc làm nhưng không của sự nhân lành của Đức Chúa Trời đối với con cái loài người. 2. Vì thế có lời nói rõ ràng — “Được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Ngài” (Rô-ma 3:24). 3. “Khi chúng không có gì để trả, thì chủ tha hết cho cả hai” (Lu-ca 7:42). 4. Và lại nữa, “Đức Giê-hô-va phán: Ta làm điều này chẳng phải vì các ngươi đâu, hãy biết rõ điều đó” (Ê-xê-chi-ên 36:32; Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:5). 5. Và vì thế “ân điển,” và những điều loài thọ tạo đáng được, được đặt đối nghịch hẳn với nhau — “Vả, nếu bởi ân điển, thì chẳng bởi việc làm nữa; nếu không, thì ân điển chẳng còn là ân điển. Nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng bởi ân điển nữa; nếu không, thì việc làm chẳng còn là việc làm” (Rô-ma 11:6).
Vậy nên, khi chữ “ân điển” đã được hiểu rồi, nó trình bày cách đúng đắn nhất nguyên nhân thật của hạnh phúc của con người với Đức Chúa Trời, tuy rằng những cách diễn tả như tình yêu thương, sự thương xót, sự nhân lành, lòng thương xót, lòng nhân từ, v.v., và những điều tương tự, cũng có chỗ thích đáng trong hạnh phúc của chúng ta nữa. Nếu Đức Chúa Trời đã không yêu thương chúng ta, thì ân điển đã không hành động cách nhưng không trong sự cứu rỗi của chúng ta; nếu Đức Chúa Trời đã không thương xót, nhân lành, đầy lòng thương xót, nhân từ, thì Ngài đã ngoảnh mặt khỏi chúng ta khi Ngài thấy chúng ta trong máu của mình (Ê-xê-chi-ên 16).
Vậy nên, khi Ngài phán: “Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu,” thì cũng đồng như Ngài đã phán: Ấy là nhờ ý tốt, sự thương xót nhưng không, và lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời mà anh em được cứu; như những lời đi kèm với bản văn cũng bày tỏ thêm điều đó: “Nhưng Đức Chúa Trời,” Phao-lô nói, “là Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn của Ngài mà Ngài đã yêu chúng ta, ngay khi chúng ta đã chết vì tội lỗi mình, thì Ngài đã khiến chúng ta cùng sống với Đấng Christ [ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu].”
[Thứ ba.] Những lời đã được hiểu như vậy cho chúng ta thấy mấy kết luận này — 1. Rằng Đức Chúa Trời, khi cứu kẻ có tội, không hề xét đến sự nhân lành của kẻ có tội; vì thế có lời nói rằng kẻ ấy được tha thứ cách rời rộng, và được xưng công chính cách nhưng không (Lu-ca 7:42; Rô-ma 3:24). 2. Rằng Đức Chúa Trời làm điều này cho ai và khi nào tùy ý Ngài, vì ấy là một việc làm của chính ý tốt của Ngài (Ga-la-ti 1:15,16). 3. Đây là nguyên nhân vì sao những kẻ tội lỗi lớn được cứu, vì Đức Chúa Trời tha thứ “theo sự giàu có của ân điển Ngài” (Ê-phê-sô 1:7). 4. Đây là nguyên nhân thật vì sao một số kẻ có tội lại kinh ngạc và bối rối khi nhận biết sự cứu rỗi của chính mình; ân điển Ngài không thể dò được; và bởi ân điển không thể dò được mà Đức Chúa Trời thường làm cho lý trí chúng ta bối rối và sững sờ (Ê-xê-chi-ên 16:62,63; Công Vụ 9:6). 5. Đây là nguyên nhân khiến kẻ có tội thường được phục hồi khỏi sự sa ngã của mình, được chữa lành những vết thương họ mang lấy vì những lần vấp ngã, và lại được giúp vui mừng trong sự thương xót của Đức Chúa Trời. Vì sao vậy? Ngài sẽ thương xót kẻ nào Ngài muốn thương xót, và Ngài sẽ làm ơn cho kẻ nào Ngài muốn làm ơn (Rô-ma 9:15).
[Thứ tư.] Nhưng tôi chưa thể kết luận điểm này tại đây. Ở đây chúng ta đang luận về ân điển của Đức Chúa Trời, và rằng bởi ân điển ấy chúng ta được cứu; tôi nói, được cứu bởi ân điển của Đức Chúa Trời.
Nay, Đức Chúa Trời được trình bày cho chúng ta trong Lời Ngài dưới hai phương diện — 1. Ngài được trình bày trong quyền năng đời đời và thần tánh của chính Ngài; và khi được trình bày như vậy, chúng ta phải nhận biết Ngài qua các thuộc tánh của Ngài như quyền năng, sự công chính, sự nhân lành, sự thánh khiết, sự đời đời, v.v. 2. Nhưng rồi, chúng ta cũng thấy Ngài được trình bày trong Lời chân lý như gồm có Cha, Con, và Thánh Linh; và tuy phương diện thứ hai này chứa đựng bản thể của thần tánh, nhưng phương diện thứ nhất không bày tỏ các thân vị trong thần tánh. Chúng ta được cứu bởi ân điển của Đức Chúa Trời — tức là, bởi ân điển của Cha, là Đức Chúa Trời; bởi ân điển của Con, là Đức Chúa Trời; và bởi ân điển của Thánh Linh, là Đức Chúa Trời.
Nay, vì chúng ta được nói là “được cứu bởi ân điển,” và ân điển ấy là của Đức Chúa Trời; và vì chúng ta cũng thấy trong Lời rằng trong thần tánh có Cha, Con, và Đức Thánh Linh, nên chúng ta phải kết luận rằng ấy là bởi ân điển của Cha, Con, và Thánh Linh mà chúng ta được cứu; vì thế ân điển được quy cho Cha, Con, và Đức Thánh Linh cách riêng biệt. 1. Ân điển được quy cho Cha, như những lời Kinh Thánh này làm chứng: Rô-ma 7:25, I Cô-rinh-tô 1:3, II Cô-rinh-tô 1:2, Ga-la-ti 1:3, Ê-phê-sô 1:2, Phi-líp 1:2, Cô-lô-se 1:2, I Tê-sa-lô-ni-ca 1:1, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:2, I Ti-mô-thê 1:2, II Ti-mô-thê 1:2, Tít 1:4, Phi-lê-môn 3. 2. Ân điển cũng được quy cho Con, và trước hết tôi bày tỏ điều đó bằng tất cả những bản văn đã kể trên, cũng như bằng những bản văn sau đây: II Cô-rinh-tô 8:9, 13:14, Ga-la-ti 6:18, Phi-líp 4:23, I Tê-sa-lô-ni-ca 5:28, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:18, Phi-lê-môn 25, Khải Huyền 22:21. 3. Nó cũng được quy cho Đức Thánh Linh. Nay, tại đây Ngài được gọi là Thánh Linh của ân điển, vì Ngài là nguồn của ân điển như Cha, và Con (Xa-cha-ri 12:10; Hê-bơ-rơ 10:29).
Vậy nên, còn lại điều tôi phải cho anh em thấy, THỨ NHẤT, Thể nào chúng ta được cứu bởi ân điển của Cha. THỨ HAI, Thể nào chúng ta được cứu bởi ân điển của Con. Và, THỨ BA, Thể nào chúng ta được cứu bởi ân điển của Thánh Linh.
Về ân điển của Cha.
THỨ NHẤT. Thể nào chúng ta được cứu bởi ân điển của Cha. Nay tôi sẽ mở điều này cho anh em như sau —
1. Cha bởi ân điển Ngài đã buộc những kẻ sẽ lên thiên đàng vào trong một sắc lệnh đời đời của sự tuyển chọn; và quả thật, như đã trình bày lúc đầu, đây là khởi đầu của sự cứu rỗi của chúng ta (II Ti-mô-thê 1:9). Và sự tuyển chọn được kể là việc làm của Cha, không phải của Con — “Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, vì Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế” (Ê-phê-sô 1:3,4). Nay sự tuyển chọn này được kể là một việc làm của ân điển — “Vậy thì, cũng một lẽ ấy, trong đời nay cũng có một phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển” (Rô-ma 11:5).
2. Ân điển của Cha định liệu và ban Con để gánh vác sự cứu chuộc của chúng ta cho chúng ta. Cha đã sai Con đến để làm Cứu Chúa của thế gian — “Ấy là trong Ngài mà chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài; để đến các đời sau, Ngài tỏ ra sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài, mà Ngài bởi lòng nhân từ đã dùng để đãi chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ” (Ê-phê-sô 1:7; 2:7; I Giăng 4:14; Giăng 3:16; 6:32,33; 12:49).
3. Ân điển của Cha ban chúng ta cho Đấng Christ để được xưng công chính bởi sự công chính của Ngài, được rửa sạch trong huyết Ngài, và được cứu bởi sự sống Ngài. Đấng Christ nhắc đến điều này, và cho chúng ta biết ấy là ý muốn của Cha Ngài rằng họ sẽ được an toàn khi đến ngày cuối cùng, và rằng Ngài đã gìn giữ họ suốt những ngày của đời Ngài, và họ sẽ không bao giờ hư mất (Giăng 6:37-39; 17:2,12).
4. Ân điển của Cha ban nước thiên đàng cho những kẻ Ngài đã ban cho Chúa Giê-xu Christ — “Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng” (Lu-ca 12:32).
5. Ân điển của Cha sắm sẵn và để dành trong Đấng Christ, cho những kẻ Ngài đã chọn, sự đầy đủ mọi phước thiêng liêng, để ban phát cho họ khi họ cần, hầu giữ gìn họ trong đức tin, và bền đỗ cách trung tín suốt đời này; “chẳng phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo ý định và ân điển của chính Ngài, đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước khi sáng thế” (II Ti-mô-thê 1:9; Ê-phê-sô 1:3,4).
6. Ân điển của Cha cứu chúng ta bởi sự kêu gọi phước hạnh và hiệu nghiệm mà Ngài ban cho chúng ta để dự phần thông công với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ (I Cô-lô-se 1:9; Ga-la-ti 1:15).
7. Ân điển của Cha cứu chúng ta bởi sự thêm nhiều lần tha thứ cho chúng ta mỗi ngày, vì cớ Đấng Christ — “Ấy là trong Ngài mà chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài” (Ê-phê-sô 1:7).
8. Ân điển của Cha cứu chúng ta bởi sự kiên nhẫn và nhịn nhục đối với chúng ta suốt thời kỳ chúng ta chưa được tái sinh (Rô-ma 3:24).
9. Ân điển của Cha cứu chúng ta bởi sự nắm giữ chúng ta chặt trong tay Ngài, và bởi sự gìn giữ chúng ta khỏi mọi quyền lực của kẻ thù — “Cha Ta,” Đấng Christ phán, “là Đấng đã ban chúng cho Ta, thì lớn hơn mọi sự, và không ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta” (Giăng 10:29).
10. Tôi sẽ nói gì nữa? Ân điển của Cha cứu chúng ta bởi sự chấp nhận con người và sự phục vụ của chúng ta, bởi sự ngước ánh sáng mặt Ngài trên chúng ta, bởi sự bày tỏ tình yêu thương của Ngài cho chúng ta, và bởi sự sai các thiên sứ của Ngài đến đem chúng ta về với Ngài, khi chúng ta đã kết thúc cuộc hành hương trong thế gian này.
Về ân điển của Con.
THỨ HAI. Nay tôi đến để nói về ân điển của Con; vì như Cha bày tỏ ân điển Ngài trong việc cứu kẻ có tội thể nào, thì Con cũng bày tỏ ân điển của Ngài thể ấy — “Vì anh em biết ân điển của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Ngài vốn giàu, nhưng vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài mà anh em được nên giàu” (II Cô-rinh-tô 8:9).
Ở đây anh em cũng thấy rằng ân điển của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ được đưa vào như một Đấng cùng dự phần với ân điển của Cha Ngài trong sự cứu rỗi linh hồn chúng ta. Nay ân điển của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ là như vầy; Ngài vốn giàu, nhưng vì cớ chúng ta mà Ngài đã trở nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài mà chúng ta được nên giàu.
Vậy, hãy tra xét ân điển này, ân điển hạ mình này của Đấng Christ, bằng cách tìm hiểu Chúa Giê-xu Christ đã giàu sang thế nào, và rồi Ngài đã tự làm nên nghèo thế nào, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài mà chúng ta được sự giàu có của sự cứu rỗi.
Thứ nhất. Chúa Giê-xu Christ đã giàu sang thế nào? Về điều này tôi trả lời — 1. Cách tổng quát; 2. Cách cụ thể.
1. Cách tổng quát. Ngài giàu sang như Cha — “Mọi sự của Cha,” Ngài phán, “đều là của Ta.” Chúa Giê-xu Christ là Chúa của mọi loài, là Đức Chúa Trời trên mọi loài, đáng ngợi khen đời đời. “Ngài không coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ,” vì Ngài vốn là Đức Chúa Trời cách tự nhiên và đời đời, như Cha, nhưng Ngài không thể cởi bỏ thần tánh của Ngài (Giăng 10:30; 16:15; Công Vụ 10:36; Phi-líp 2:6; Rô-ma 9:4,5).
2. Cách cụ thể. Chúa Giê-xu Christ đã có vinh hiển với Cha; phải, có nhiều vinh hiển với Ngài, mà Ngài đã tự cởi bỏ.
(1.) Ngài đã có vinh hiển của quyền cai trị, Ngài là Chúa của mọi loài thọ tạo; chúng ở dưới quyền Ngài vì hai lý do — (a) vì Ngài là Đấng Tạo Hóa của chúng (Cô-lô-se 1:16); (b) vì Ngài đã được lập làm Đấng kế tự của Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 1:2).
(2.) Vì thế vinh hiển của sự thờ phượng, tôn kính, và kính sợ từ mọi loài thọ tạo đều thuộc về Ngài; sự thờ phượng, vâng phục, quy phục, và phục vụ của các thiên sứ đều thuộc về Ngài; sự kính sợ, tôn trọng, và vinh hiển của các vua, các quan trưởng, và các quan xét trên đất đều thuộc về Ngài; sự vâng phục của mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, các đám mây, và mọi hơi nước đều thuộc về Ngài; mọi con rồng, các vực sâu, lửa, mưa đá, tuyết, các núi và các đồi, các thú vật, gia súc, các loài bò sát, và các loài chim bay, sự phục vụ của tất cả chúng, và sự thờ phượng của chúng, đều thuộc về Ngài (Thi Thiên 148).
(3.) Vinh hiển của chính các tầng trời cũng thuộc về Ngài; nói một lời, trời và đất đều là của Ngài.
(4.) Nhưng trên hết mọi sự, vinh hiển của sự thông công với Cha Ngài là của Ngài; tôi nói, vinh hiển của sự thông công không nói nên lời ấy mà Ngài đã có với Cha trước khi Ngài nhập thể, chỉ riêng điều ấy thôi cũng đáng giá hơn mười ngàn thế gian, điều ấy vẫn luôn là của Ngài.
(5.) Nhưng lại nữa; cũng như Chúa Giê-xu Christ đã chiếm hữu điều này, thì ngoài ra, Ngài cũng là Chúa của sự sống; vinh hiển này cũng là của Chúa Giê-xu Christ: “Trong Ngài có sự sống,” vì thế Ngài được gọi là Chúa của sự sống; vì sự sống vốn ở trong Ngài như ở trong Cha (Công Vụ 3:15). Ngài đã ban cho mọi loài sự sống và hơi thở, và mọi vật; các thiên sứ, loài người, thú vật, tất cả đều có sự sống từ Ngài.
(6.) Lại nữa, cũng như Ngài là Chúa của vinh hiển, và Chúa của sự sống, thì Ngài cũng là Chúa của sự bình an, (Ê-sai 9:6); và bởi Ngài mà sự hòa hợp và thứ tự tốt lành đã có ở giữa muôn vật trên trời và muôn vật trên đất được duy trì.
Hãy tóm tắt mọi sự trong mấy điểm cụ thể này — (a.) Các tầng trời là của Ngài, và Ngài đã dựng nên chúng. (b.) Các thiên sứ là của Ngài, và Ngài đã dựng nên chúng. (c.) Đất là của Ngài, và Ngài đã dựng nên nó. (d.) Loài người là của Ngài, và Ngài đã dựng nên người.
[Thứ hai. Thể nào Ngài đã tự làm nên nghèo.] Nay thiên đàng này Ngài đã lìa bỏ vì cớ chúng ta — “Ngài đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội” (I Ti-mô-thê 1:15).
[1.] Ngài đã bị làm nên thấp hơn các thiên sứ, để chịu sự chết (Hê-bơ-rơ 2:9). Khi Ngài sinh ra, Ngài đã tự làm nên, như Ngài phán, một con sâu, hay một kẻ không có danh tiếng; Ngài đã trở thành sự sỉ nhục và câu tục ngữ của dân chúng; Ngài đã sinh ra trong chuồng chiên, nằm trong máng cỏ, kiếm bánh bằng lao động của mình, vì nghề của Ngài là thợ mộc (Thi Thiên 22:6; Phi-líp 2:7; Lu-ca 2:7; Mác 6:3). Khi Ngài bắt đầu chức vụ của mình, Ngài đã sống nhờ lòng bố thí của dân chúng; khi những người khác về nhà riêng của mình, thì Giê-xu đi lên núi Ô-li-ve. Hãy nghe chính Ngài phán điều này để làm rõ — “Con cáo có hang, chim trời có tổ, nhưng Con người không có chỗ gối đầu.” Ngài đã khước từ những của cải của thế gian này cho chính mình (Lu-ca 8:2,3; 9:58; Giăng 7:35; 8:1).
[2.] Lại nữa, cũng như Ngài là Chúa của sự sống, thì vì cớ chúng ta Ngài cũng đã phó sự sống ấy; vì vấn đề là như vậy, hoặc Ngài hoặc chúng ta phải chết; nhưng ân điển ở trong lòng Ngài đã cảm động Ngài phó sự sống mình: “Ngài đã phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người.” Ngài đã phó sự sống mình để chúng ta được sự sống; Ngài đã ban thịt và huyết mình vì sự sống của thế gian; Ngài đã phó sự sống mình vì chiên của Ngài.
[3.] Lại nữa; Ngài là Chúa của sự bình an, nhưng Ngài cũng đã lìa bỏ sự bình an của mình. (1.) Ngài đã đặt sự bình an với thế gian sang một bên, và vì lý do ấy đã chọn làm một người đau khổ và quen với sự buồn phiền, và vì thế đã bị bắt bớ từ nôi cho đến thập tự giá, bởi các vua, các quan cai trị, v.v. (2.) Ngài đã đặt sự bình an với Cha Ngài sang một bên, và tự làm nên đối tượng của sự rủa sả của Cha Ngài, đến nỗi Chúa đã đánh, đã đập, và đã làm khổ Ngài; và, cuối cùng, đã ẩn mặt khỏi Ngài (như Ngài đã bày tỏ, với tiếng kêu lớn) trong giờ Ngài chịu chết.
[Phản đối.] Nhưng có lẽ một số người sẽ nói, Có cần gì mà Chúa Giê-xu Christ phải làm tất cả những điều này? Ân điển của Cha không thể cứu chúng ta mà không cần sự hạ mình này của Con sao?
Đáp. Cũng như có ân điển, thì trong Đức Chúa Trời cũng có sự công chính; và loài người đã phạm tội, Đức Chúa Trời đã định cứu người ấy theo con đường của sự công chính; vì thế tuyệt đối cần thiết là Chúa Giê-xu Christ phải đặt chính Ngài vào đúng tình trạng của chúng ta, chỉ trừ tội lỗi mà thôi. 1. Nay bởi tội lỗi chúng ta đã mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì thế Chúa Giê-xu Christ đặt vinh hiển Ngài đã có với Cha sang một bên (Rô-ma 3:23; Giăng 17:5). 2. Loài người bởi tội lỗi đã tự đóng cửa mình khỏi vườn Ê-đen trên đất, và Chúa Giê-xu Christ sẽ lìa bỏ vườn Ê-đen trên trời của Ngài để cứu người ấy (Sáng Thế Ký 3:24; I Ti-mô-thê 1:15; Giăng 6:38,39). 3. Loài người bởi tội lỗi đã tự làm nên nhẹ hơn sự hư không, và Chúa Đức Chúa Trời này, Chúa Giê-xu Christ, đã tự làm nên thấp hơn các thiên sứ để cứu chuộc người ấy (Ê-sai 40:17; Hê-bơ-rơ 2:7). 4. Loài người bởi tội lỗi đã mất quyền của mình trên các loài thọ tạo, và Chúa Giê-xu Christ sẽ khước từ cả một thế gian cho chính mình để cứu người ấy (Lu-ca 9:58). 5. Loài người bởi tội lỗi đã tự làm nên phải chịu sự chết; nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ mất sự sống mình để cứu người ấy (Rô-ma 6:23). 6. Loài người bởi tội lỗi đã chuốc lấy cho mình sự rủa sả của Đức Chúa Trời; nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ mang sự rủa sả ấy trong chính thân thể Ngài để cứu người ấy (Ga-la-ti 3:13). 7. Loài người bởi tội lỗi đã mất sự bình an với Đức Chúa Trời; nhưng điều này Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ mất, hầu cho loài người được cứu. 8. Loài người đáng phải bị Đức Chúa Trời nhạo cười, vì thế Đấng Christ đã bị loài người nhạo cười. 9. Loài người đáng phải bị đánh đòn trong địa ngục; nhưng, để ngăn điều ấy, Giê-xu đã bị đánh đòn trên đất. 10. Loài người đáng phải đội mão triều thiên của sự ô nhục và xấu hổ; nhưng, để ngăn điều ấy, Giê-xu đã đội mão triều thiên bằng gai. 11. Loài người đáng phải bị đâm bởi ngọn giáo của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; nhưng, để ngăn điều ấy, Giê-xu đã bị đâm bởi cả Đức Chúa Trời và loài người. 12. Loài người đáng phải bị Đức Chúa Trời và các thiên sứ chối bỏ; nhưng, để ngăn điều ấy, Giê-xu đã bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, và bị loài người chối bỏ, ghét bỏ, và khước từ (Ê-sai 48:22; Châm Ngôn 1:24-26; Ma-thi-ơ 27:26,39,46; Thi Thiên 9:17; 11:6; 22:7; Đa-ni-ên 12:2; Giăng 19:2-5,37; Dân Số Ký 24:8; Xa-cha-ri 12:10; Lu-ca 9:22).
Tôi có thể mở rộng như vậy, và dựa trên thẩm quyền từ bản văn này — “Ngài đã trở nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài mà anh em được nên giàu.” Mọi sự giàu có Ngài đã tự cởi bỏ, ấy là vì cớ chúng ta; mọi sự đau khổ Ngài đã chịu, ấy là vì cớ chúng ta; cho đến hoàn cảnh nhỏ nhất của những sự đau khổ của Đấng Christ cũng cần thiết phải như vậy, tất cả đều là vì cớ chúng ta: “Vì cớ chúng ta Ngài đã trở nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài mà anh em được nên giàu.”
Và anh em thấy lý lẽ đã thắng hơn khiến Đấng Christ làm công việc lớn lao này cho loài người, ấy là ân điển ở trong lòng Ngài; như đấng tiên tri cũng phán, “Ngài đã chuộc họ bởi tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài.” Theo điều này trong thư Cô-rinh-tô, “Anh em biết ân điển của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ”; cả hai đều hợp với bản văn, “Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu.”
Tôi nói, đây là ân điển của Con, và sự thi hành ân điển ấy. Vì thế Cha bày tỏ ân điển Ngài theo một cách, và Con bày tỏ ân điển của Ngài theo một cách khác. Chẳng phải Cha, mà là Con, đã lìa bỏ thiên đàng của Ngài vì kẻ có tội; chẳng phải Cha, mà là Con, đã đổ huyết mình vì kẻ có tội. Quả thật Cha đã ban Con, và đáng ngợi khen Cha vì điều đó; và Con đã ban sự sống và huyết Ngài cho chúng ta, và đáng ngợi khen Con vì điều đó.
Nhưng tôi nghĩ chúng ta chưa nên dừng lại ở ân điển này của Con. Hỡi Con của Đấng Phước Hạnh, ân điển nào đã được bày tỏ trong sự hạ mình của Ngài! Ân điển đã đem Ngài xuống khỏi thiên đàng, ân điển đã cởi bỏ vinh hiển của Ngài, ân điển đã làm Ngài nên nghèo và đáng khinh, ân điển đã làm Ngài mang những gánh nặng tội lỗi như vậy, những gánh nặng buồn phiền như vậy, những gánh nặng của sự rủa sả của Đức Chúa Trời không nói nên lời như vậy. Hỡi Con Đức Chúa Trời! ân điển đã ở trong mọi giọt nước mắt của Ngài, ân điển đã trào ra khỏi hông Ngài cùng với huyết Ngài, ân điển đã ra từ mọi lời của miệng ngọt ngào của Ngài (Thi Thiên 45:2; Lu-ca 4:22). Ân điển đã ra từ nơi roi đánh Ngài, nơi gai đâm Ngài, nơi đinh và giáo đâm Ngài. Hỡi Con phước hạnh của Đức Chúa Trời! Đây quả thật là ân điển! Sự giàu có của ân điển không thể dò được! Sự giàu có của ân điển không ai nghĩ tới! Ân điển khiến các thiên sứ kinh ngạc, ân điển khiến kẻ có tội được hạnh phúc, ân điển khiến ma quỷ sững sờ. Và những kẻ giẫm đạp Con Đức Chúa Trời này dưới chân sẽ ra thể nào?
Về ân điển của Thánh Linh. THỨ BA. Nay tôi đến để nói về ân điển của Thánh Linh; vì Ngài cũng cứu chúng ta bởi ân điển Ngài. Thánh Linh, tôi đã nói với anh em, là Đức Chúa Trời, như Cha và Con, và vì thế Ngài cũng là nguồn của ân điển; phải, và tuyệt đối cần thiết là Ngài cũng bày tỏ ân điển Ngài, nếu không thì không một xác thịt nào được cứu. Thánh Linh của Đức Chúa Trời dự phần vào việc cứu chúng ta theo nhiều cách; vì những kẻ lên thiên đàng, cũng như họ phải mang ơn Cha và Con, thì họ cũng phải mang ơn Thánh Linh của Đức Chúa Trời nữa. Cha chọn chúng ta, ban chúng ta cho Đấng Christ, và ban thiên đàng cho chúng ta, và những điều tương tự. Con làm trọn luật pháp cho chúng ta, cất sự rủa sả của luật pháp khỏi chúng ta, mang trong chính thân thể Ngài những sự buồn phiền của chúng ta, và đặt chúng ta được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Ân điển của Cha được bày tỏ trên trời và trên đất; ân điển của Con được bày tỏ trên đất, và trên thập tự giá; và ân điển của Thánh Linh phải được bày tỏ trong linh hồn và thân thể chúng ta, trước khi chúng ta đến thiên đàng.
Hỏi. Nhưng một số người có thể nói, Ân điển cứu rỗi của Thánh Linh xuất hiện ở đâu?
Đáp. Trong nhiều điều.
Trong việc chiếm hữu chúng ta cho chính Ngài, trong việc Ngài làm chúng ta nên nhà và chỗ ở của Ngài, đến nỗi tuy Cha và Con đều đã bày tỏ cách vinh hiển những việc làm đầy ân điển vì sự cứu rỗi của chúng ta, nhưng Thánh Linh là Đấng đầu tiên chiếm lấy chúng ta (I Cô-rinh-tô 3:16; 6:19; Ê-phê-sô 2:21,22). Vì thế, khi Đấng Christ ra đi, Ngài đã không nói rằng Ngài sẽ sai Cha đến, mà là Thánh Linh, và rằng Ngài sẽ ở trong chúng ta đời đời — “Nếu Ta đi,” Đấng Christ phán, “Ta sẽ sai Ngài đến, là Thánh Linh của lẽ thật, là Đấng Yên Ủi” (Giăng 14:16; 16:7,13).
Đức Thánh Linh đến trong chúng ta, và ngự trong chúng ta, thực hiện nhiều sự cứu rỗi cho chúng ta hiện nay, và mỗi sự trong số đó cũng vì cớ chúng ta được cứu đời đời.
1. Ngài cứu chúng ta khỏi sự tối tăm của mình bởi sự soi sáng chúng ta; vì thế Ngài được gọi là “Thánh Linh của sự mặc khải,” vì Ngài mở mắt mù, và do đó giải cứu chúng ta khỏi sự tối tăm ấy, là sự tối tăm nếu không thì sẽ dìm chúng ta trong vực sâu của địa ngục (Ê-phê-sô 1:17,19).
2. Chính Ngài là Đấng cáo trách chúng ta về điều ác của sự vô tín của mình, và cho chúng ta thấy sự cần thiết của việc tin Đấng Christ; không có sự cáo trách này chúng ta sẽ hư mất (Giăng 16:9).
3. Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời mà bởi đó ma quỷ buộc phải nhường chỗ cho ân điển, vì nếu không bởi quyền năng của Ngài thì chúng ta sẽ bị lôi kéo đâm đầu xuống địa ngục (Lu-ca 11:20-22).
4. Đây là Đấng tác động đức tin trong lòng chúng ta, mà không có đức tin ấy thì ân điển của Cha cũng như ân điển của Con đều không thể cứu chúng ta, “Vì kẻ nào không tin, sẽ bị đoán phạt” (Mác 16:16; Rô-ma 15:13).
5. Đây là Đấng mà bởi Ngài chúng ta được sinh lại; và kẻ nào không được sinh lại như vậy thì không thể thấy cũng không thể hưởng nước thiên đàng (Giăng 3:3-7).
6. Đây là Đấng thiết lập vương quốc của Ngài trong lòng, và bởi phương cách ấy giữ ma quỷ ở ngoài sau khi nó đã bị đuổi ra, còn vương quốc của Thánh Linh này, ai thiếu nó, thì họ dễ bị ma quỷ chiếm hữu tệ hại hơn bao giờ hết (Ma-thi-ơ 12:43-45; Lu-ca 11:24,25).
7. Bởi Thánh Linh này chúng ta mới thấy được vẻ đẹp của Đấng Christ, mà không thấy được thì chúng ta sẽ không bao giờ khao khát Ngài, mà chắc chắn sẽ sống trong sự sao lãng Ngài, và hư mất (Giăng 16:14; I Cô-rinh-tô 2:9-13; Ê-sai 53:1,2).
8. Bởi Thánh Linh này chúng ta được giúp đỡ để ngợi khen Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài, nhưng không có Ngài, thì không thể được nghe đến sự cứu rỗi (Rô-ma 8:26; Ê-phê-sô 6:18; I Cô-rinh-tô 14:15).
9. Bởi Thánh Linh phước hạnh này tình yêu thương của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng chúng ta, và lòng chúng ta được dẫn vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời (Rô-ma 5:5; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:13).
10. Bởi Thánh Linh phước hạnh này chúng ta được dẫn khỏi những đường lối của xác thịt vào những đường lối của sự sống, và bởi Ngài thân thể hay chết của chúng ta, cũng như linh hồn bất tử của chúng ta, được làm nên sống động trong sự phục vụ Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 5:18,25; Rô-ma 8:11).
11. Bởi Thánh Linh tốt lành này chúng ta giữ được điều tốt lành ấy, tức là hạt giống của Đức Chúa Trời, mà lúc ban đầu bởi Lời Đức Chúa Trời đã được gieo vào trong chúng ta, và không có hạt giống ấy chúng ta dễ bị sự đoán phạt tệ hại nhất (I Giăng 3:9; I Phi-e-rơ 1:23; II Ti-mô-thê 1:14).
12. Bởi Thánh Linh tốt lành này chúng ta có sự giúp đỡ và ánh sáng chống lại mọi sự khôn ngoan và mưu mẹo của thế gian, là thế gian phô bày chính nó trong những sự ngụy biện đáng rủa sả nhất để lật đổ sự đơn sơ vốn ở trong Đấng Christ (Ma-thi-ơ 10:19,20; Mác 13:11; Lu-ca 12:11,12).
13. Bởi Thánh Linh tốt lành này các ân điển của chúng ta được duy trì trong sự sống và sức mạnh, như đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương, tâm thần cầu nguyện, và mọi ân điển (II Cô-rinh-tô 4:13; Rô-ma 15:13; II Ti-mô-thê 1:7; Ê-phê-sô 6:18; Tít 3:5).
14. Bởi Thánh Linh tốt lành này chúng ta được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc (Ê-phê-sô 1:14).
15. Và bởi Thánh Linh tốt lành này chúng ta được khiến chờ đợi với sự kiên nhẫn cho đến khi sự cứu chuộc những kẻ đã sắm được đến (Ga-la-ti 5:5).
Nay tất cả những điều này đều rất cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, đến nỗi tôi không biết điều nào trong số đó có thể thiếu được; cũng không điều nào trong số đó có thể đạt được bằng bất cứ cách nào ngoài Thánh Linh phước hạnh này. Và như vậy tôi đã dùng ít lời cho anh em thấy ân điển của Thánh Linh, và thể nào nó bày tỏ chính nó hướng về việc cứu linh hồn. Và quả thật, thưa quý vị, cần thiết là anh em phải biết những điều này cách rõ ràng — tức là, ân điển của Cha, ân điển của Con, và ân điển của Đức Thánh Linh; vì chẳng phải ân điển của một Đấng, mà là của cả ba Đấng này, cứu kẻ sẽ thật sự được cứu.
Ân điển của Đức Chúa Cha không cứu được một người nào nếu không có ân điển của Đức Chúa Con; Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con cũng không cứu một ai nếu không có ân điển của Đức Thánh Linh; vì như Đức Chúa Cha yêu thương, thì Đức Chúa Con phải chịu chết, và Đức Thánh Linh phải làm nên thánh, nếu không thì chẳng linh hồn nào được cứu. Có người nghĩ rằng tình yêu của Đức Chúa Cha, không cần huyết của Đức Chúa Con, cũng sẽ cứu được mình, nhưng họ đã bị lừa dối; vì “không đổ huyết thì không có sự tha thứ” (Hê-bơ-rơ 9:22).
Có người nghĩ rằng tình yêu của Đức Chúa Cha và huyết của Đức Chúa Con là đủ, không cần sự thánh khiết của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; nhưng họ cũng bị lừa dối; vì “nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài”; và lại nữa, “không có sự nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa” (Rô-ma 8:9; Hê-bơ-rơ 12:14).
Còn hạng người thứ ba nghĩ rằng sự thánh khiết của Đức Thánh Linh tự nó là đủ; nhưng họ (nếu họ có được sự ấy) cũng bị lừa dối; vì phải là ân điển của Đức Chúa Cha, ân điển của Đức Chúa Con, và ân điển của Đức Thánh Linh hiệp lại với nhau mới cứu được họ.
Tuy nhiên, như ba Ngôi này hiệp lại và thật sự tuôn đổ ân điển trong sự cứu rỗi một tội nhân thể nào, thì các Ngài cũng tuôn đổ ân điển, như tôi đã chỉ cho anh em thấy trước đây, theo những cách khác nhau. Đức Chúa Cha định cho chúng ta vào thiên đàng, Đức Chúa Con cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi và sự chết, còn Đức Thánh Linh khiến chúng ta xứng đáng vào thiên đàng; không phải bằng cách tuyển chọn, vì đó là công việc của Đức Chúa Cha; không phải bằng cách chịu chết, vì đó là công việc của Đức Chúa Con; nhưng bằng cách bày tỏ Đấng Christ và áp dụng Đấng Christ cho linh hồn chúng ta, bằng cách tuôn đổ tình yêu của Đức Chúa Trời tràn ngập trong lòng chúng ta, bằng cách làm nên thánh linh hồn chúng ta, và chiếm hữu chúng ta làm của cầm cho phần cơ nghiệp thiên đàng của chúng ta.
HỎI III.—NHỮNG AI LÀ NGƯỜI ĐƯỢC CỨU BỞI ÂN ĐIỂN?
Bây giờ tôi đến điểm thứ ba—tức là chỉ cho anh em thấy những ai là người được cứu bởi ân điển.
[Những ai không được cứu.]
Thứ nhất. Không phải kẻ tự xưng công chính, không phải những người không cần thầy thuốc. Đấng Christ phán: “Người khỏe mạnh không cần thầy thuốc.” “Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, bèn là kẻ có tội ăn năn” (Mác 2:17). Và lại nữa: “Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy dẫy vật tốt, và kẻ giàu thì Ngài đuổi về tay không” (Lu-ca 1:53). Khi tôi nói không phải kẻ tự xưng công chính, cũng không phải kẻ giàu, tôi không có ý nói họ bị loại trừ hoàn toàn; vì Phao-lô vốn là một người như thế; nhưng Ngài không cứu những người như vậy nếu trước hết Ngài không tỉnh thức họ để họ thấy mình cần được cứu bởi ân điển.
Thứ hai. Ân điển của Đức Chúa Trời không cứu kẻ đã phạm tội không thể tha thứ. Chẳng còn gì cho kẻ ấy “ngoài sự trông đợi hãi hùng về sự phán xét, — là điều sẽ nuốt các kẻ nghịch” (Hê-bơ-rơ 10:26,27).
Thứ ba. Tội nhân nào cứ mãi mãi không ăn năn và không tin cho đến cuối cùng thì sẽ bị hư mất (Lu-ca 13:3,5; Rô-ma 2:2-5; Mác 16:15,16).
Thứ tư. Tội nhân nào mà thần của đời này đã làm mù tâm trí, đến nỗi ánh sáng vinh hiển của Phúc Âm của Đấng Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời, không bao giờ chiếu vào trong người ấy được, thì người ấy bị hư mất, và hẳn phải bị hư mất đời đời (II Cô-rinh-tô 4:3,4).
Thứ năm. Tội nhân nào lấy đạo làm áo choàng che đậy sự gian ác của mình, người ấy là kẻ giả hình, và nếu cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ bị hư mất đời đời (Thi Thiên 125:5; Ê-sai 33:14; Ma-thi-ơ 24:50,51).
Thứ sáu. Nói tóm lại, mọi tội nhân cứ đeo đuổi sự gian ác của mình sẽ không được hưởng nước thiên đàng—“Anh em há chẳng biết những kẻ không công chính chẳng bao giờ hưởng được nước Đức Chúa Trời sao? Chớ bị lừa dối: những kẻ gian dâm, thờ hình tượng, ngoại tình, yểu điệu, đồng dâm với loài người, kẻ trộm cắp, tham lam, say sưa, chửi rủa, cướp giật, đều chẳng hưởng được nước Đức Chúa Trời đâu.” “Chớ để ai lấy lời hư không mà lừa dối anh em; vì bởi những sự ấy mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên các con không vâng phục” (I Cô-rinh-tô 6:9-12; Ê-phê-sô 5:5,6).
[Những ai được cứu.] Hỏi. Vậy thì hạng tội nhân nào sẽ được cứu?
Đáp. Những tội nhân thuộc mọi hạng kể trên mà Đức Thánh Linh đem đến cùng Đức Chúa Cha bởi Chúa Giê-xu Christ; tôi nói, chính những người này, và chỉ những người này mà thôi, mới có thể được cứu, vì nếu không thì tội nhân có thể được cứu mà không cần Đức Chúa Cha, hoặc không cần Đức Chúa Con, hoặc không cần Đức Thánh Linh.
Trong tất cả những gì tôi đã nói, tôi không hề có ý gợi ra rằng có tội nhân nào bị khước từ vì tội lỗi của người ấy tự bản chất là lớn lao; Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội đầu nhất. Vậy điều thật sự khiến tội nhân bị hư mất đời đời không phải là sự lớn lao của tội lỗi, mà là sự tiếp tục ở trong tội lỗi. Nhưng tôi luôn loại trừ kẻ đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh. Rằng không phải sự lớn lao của tội lỗi loại trừ tội nhân, điều đó là hiển nhiên—
1. Từ những lời đi trước bản văn, là những lời thuật lại hạng tội nhân nào đã được cứu bởi ân điển tại đây, cụ thể là những kẻ đã chết trong sự quá phạm và tội lỗi mình, những kẻ đã bước đi trong các tội ấy, “theo thói quen đời này, vâng phục vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đang hành động trong các con bạn nghịch: chúng ta thảy đều ở trong số ấy, trước kia sống theo tư dục xác thịt mình, làm trọn các sự ham mê của xác thịt và ý tưởng chúng ta, tự nhiên làm con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác” (Ê-phê-sô 2:2,3).
2. Điều đó cũng hiển nhiên từ nhiều tội nhân mà chúng ta thấy được cứu, theo ý muốn đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời. Vì trong Kinh Thánh, chúng ta có nhắc đến sự cứu rỗi của những tội nhân lớn, với tên tuổi và tội lỗi của họ được ghi lại để khích lệ chúng ta; như, (1.) Anh em đọc về Ma-na-se, là kẻ thờ hình tượng, làm thuật sĩ, bắt bớ người khác, vâng, là kẻ nổi loạn nghịch cùng lời của Đức Chúa Trời đã được các tiên tri truyền đến cho người; vậy mà người này đã được cứu (II Sử Ký 33:2-13; II Các Vua 21:16). (2.) Anh em đọc về Ma-ri Ma-đơ-len, trong người có bảy quỷ; tình trạng của bà thật khủng khiếp, vậy mà bà đã được cứu (Lu-ca 8:2; Giăng 20). (3.) Anh em đọc về người bị một quân đoàn quỷ ám. Ôi, tình trạng của người ấy khủng khiếp biết bao! vậy mà bởi ân điển, người ấy đã được cứu (Mác 5:1-10). (4.) Anh em đọc về những kẻ đã giết Chúa Giê-xu, và thể nào họ đã được biến cải và được cứu (Công Vụ 2:23). (5.) Anh em đọc về những kẻ trừ quỷ, thể nào họ đã kết hiệp với Đấng Christ và được cứu bởi ân điển (Công Vụ 19:13). (6.) Anh em đọc về Sau-lơ, kẻ bắt bớ, và thể nào người đã được cứu bởi ân điển (Công Vụ 9:15).
Phản đối. Nhưng ngươi nói: tôi là kẻ lui đi trong đức tin.
Đáp. Nô-ê cũng vậy, vậy mà người đã được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va (Sáng Thế Ký 9:21,22). Lót cũng vậy, vậy mà Đức Chúa Trời đã cứu người bởi ân điển (Sáng Thế Ký 19:35; II Phi-e-rơ 2:7-9). Đa-vít cũng vậy, vậy mà bởi ân điển, người đã được tha các tội ác mình (II Sa-mu-ên 12:7-13). Sa-lô-môn cũng vậy, và là một kẻ lui đi lớn nữa; vậy mà bởi ân điển, linh hồn người đã được cứu (Thi Thiên 89:28-34). Phi-e-rơ cũng vậy, và là một sự lui đi khủng khiếp; vậy mà bởi ân điển, người đã được cứu (Ma-thi-ơ 26:69-74; Mác 16:7; Công Vụ 15:7-11). Ngoài ra, để được khích lệ thêm, hãy đọc Giê-rê-mi 3, 33:25,26, 51:5, Ê-xê-chi-ên 36:25, Ô-sê 14:1-4; và hãy dừng lại, và ngạc nhiên trước sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời.
Hỏi. Nhưng làm sao chúng ta biết được tội nhân nào sẽ được cứu? Dường như không phải tất cả đều được cứu. Vả lại, theo những gì có thể thu thập được từ điều anh đã nói, thì có kẻ xấu được cứu cũng như kẻ xấu bị hư mất, nếu gạt kẻ đã phạm tội không thể tha thứ sang một bên.
Đáp. Đúng vậy, có kẻ xấu được cứu cũng như kẻ xấu bị hư mất; nhưng để trả lời câu hỏi này: Những người được kêu gọi cách hiệu quả thì được cứu. Những người tin Con Đức Chúa Trời thì sẽ được cứu. Những người được nên thánh và được gìn giữ trong Đấng Christ thì sẽ được cứu. Những người hằng ngày vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ thì sẽ được cứu.
Hãy lập một danh mục về họ như sau: “Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu” (Mác 16:16; Công Vụ 16:31). “Vậy nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Giê-xu ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu” (Rô-ma 10:9). Hãy được xưng công chính bởi huyết của Đấng Christ, thì ngươi sẽ được cứu (Rô-ma 5:9). Hãy được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì ngươi sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài (Rô-ma 5:10). “Và sẽ xảy ra rằng hễ ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu” (Công Vụ 2:21).
Hãy xem thêm một vài câu Kinh Thánh khác. “Ngài sẽ cứu người khiêm nhường” (Gióp 22:29). “Chúa sẽ cứu dân bị khốn khổ” (Thi Thiên 18:27). “Ngài sẽ cứu con cái của người thiếu thốn” (Thi Thiên 72:4). “Ngài sẽ cứu linh hồn của người thiếu thốn” (Thi Thiên 72:13). “Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin cứu kẻ tôi tớ Chúa là kẻ tin cậy nơi Chúa” (Thi Thiên 86:2). “Ngài sẽ làm thỏa nguyện kẻ kính sợ Ngài, cũng sẽ nghe tiếng kêu cầu của họ, và sẽ cứu họ” (Thi Thiên 145:19).
[Cảnh báo.] Nhưng, hỡi tội nhân, nếu ngươi thật sự muốn được cứu, hãy coi chừng bốn điều này—
1. Hãy coi chừng việc trì hoãn sự ăn năn; sự trì hoãn là nguy hiểm và đáng bị hư mất đời đời; chúng nguy hiểm, vì chúng làm cứng lòng; chúng đáng bị hư mất đời đời, vì khuynh hướng của chúng là khiến ngươi ở ngoài cho quá thời kỳ ân điển (Thi Thiên 95:7; Hê-bơ-rơ 3-12).
2. Hãy coi chừng việc yên nghỉ trong lời của nước thiên đàng, mà không có Thánh Linh và quyền năng của nước Phúc Âm; vì Phúc Âm đến chỉ bằng lời nói thì không cứu được ai, vì nước Đức Chúa Trời hay Phúc Âm, nơi nào nó đến để cứu rỗi, thì không ở trong lời nói mà ở trong quyền năng (I Tê-sa-lô-ni-ca 1:4-6; I Cô-rinh-tô 4:19).
3. Hãy coi chừng việc sống trong một đời sống xưng mình theo đạo mà lại chọc giận Đức Chúa Trời; vì đó là con đường khiến Ngài quăng bỏ ngươi trong cơn giận của Ngài.
4. Hãy coi chừng để bề trong và bề ngoài của ngươi phải giống nhau, và cả hai đều phù hợp với Lời ân điển của Ngài; hãy gắng sức trở nên giống như các sinh vật mà ngươi có thể đọc thấy trong sách của tiên tri Ê-xê-chi-ên, là những sinh vật mà hình dạng của chúng và chính chúng là một [10] (Ê-xê-chi-ên 10:22).
Trong tất cả những điều này, tôi đã khuyên anh em đừng bằng lòng khi không có quyền năng và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong lòng mình, vì không có Ngài, anh em chẳng dự phần gì trong ân điển của Đức Chúa Cha hay Đức Chúa Con, mà chắc chắn sẽ lỡ mất sự cứu rỗi của linh hồn.
HỎI IV.—LÀM SAO THẤY ĐƯỢC RẰNG NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC CỨU LÀ ĐƯỢC CỨU BỞI ÂN ĐIỂN?
Câu hỏi thứ tư này đòi hỏi phải đưa ra một số chứng cớ về lẽ thật của giáo lý này—tức là, những người được cứu là được cứu bởi ân điển.
Những gì đã nói trước đây đã đưa ra một số chứng cớ về lẽ thật này; vì vậy, trước hết tôi sẽ nhắc lại trong ít lời tổng lược những gì đã nói rồi, sau đó tôi sẽ đến với những bằng chứng thêm nữa. 1. Rằng điều này là thật, Kinh Thánh làm chứng, vì Đức Chúa Trời đã chọn họ cho sự cứu rỗi trước khi họ làm điều lành (Rô-ma 9:11). 2. Đấng Christ đã được chỉ định làm Đấng Cứu Rỗi của họ từ trước khi sáng thế (Ê-phê-sô 1:4; I Phi-e-rơ 1:19-21). 3. Mọi điều hiệp lại và góp phần vào sự cứu rỗi của chúng ta cũng đều đã được để dành như vậy trong Đấng Christ, để được truyền đến, trong sự ban phát của kỳ mãn, cho những người sẽ được cứu (Ê-phê-sô 1:3,4; II Ti-mô-thê 1:9; Ê-phê-sô 1:10; 3:8-11; Rô-ma 8:30).
[Ân điển thấy được trong cách sự cứu rỗi được trù liệu.] Lại nữa, như sự cứu rỗi của họ đã được Đức Chúa Trời trù liệu thể nào, thì cũng vậy, như đã nói, sự cứu rỗi này đã được một trong ba Ngôi đứng ra đảm nhận; tức là, Con của Đức Chúa Cha (Giăng 1:29; Ê-sai 48:16).
Ví thử đã có một sự trù liệu trên thiên đàng về sự cứu rỗi của tội nhân trên đất, nhưng nếu kết quả của sự trù liệu ấy là chúng ta phải được cứu bởi việc lành của chính mình, thì sẽ không thích hợp cho một sứ đồ, hay một thiên sứ, nói rằng: “Bởi ân điển anh em được cứu.” Nhưng nay, khi một hội đồng được nhóm lại trong cõi đời đời về sự cứu rỗi của tội nhân trong thời gian, và khi kết quả của hội đồng ấy là Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh sẽ tự mình hoàn thành công việc cứu rỗi này, thì đó là ân điển, đó là ân điển theo bản chất, ân điển giàu có và ban cho nhưng không; vâng, đó là ân điển không ai nghĩ tới được. Tôi sẽ nói lại lần nữa, đó là ân điển không ai nghĩ tới được; vì ai có thể nghĩ rằng một Đấng Cứu Rỗi đã ở trong lòng Đức Chúa Cha, hay rằng Đức Chúa Cha sẽ ban Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của loài người, trong khi Ngài đã từ chối ban Ngài làm Đấng Cứu Rỗi của các thiên sứ? (Hê-bơ-rơ 2:16,17).
[Ân điển thấy được trong việc Đức Chúa Con đảm nhận công việc này.] Lại nữa; ví thử có thể nghĩ được rằng Đức Chúa Cha sẽ sai Con Ngài làm Đấng Cứu Rỗi, thì theo lý lẽ, chúng ta cũng sẽ nghĩ rằng Ngài sẽ không bao giờ tự mình gánh lấy toàn bộ công việc ấy, nhất là phần đáng sợ, khủng khiếp, làm kinh hồn và lạ lùng của công việc ấy! Ai có thể một lần tưởng tượng rằng Chúa Giê-xu sẽ tự làm cho mình nghèo đến nỗi đứng trước Đức Chúa Trời trong những mảnh giẻ ghê tởm của tội lỗi chúng ta, và tự đặt mình dưới sự rủa sả và sự chết vốn dành cho tội lỗi chúng ta? Nhưng Ngài đã làm như vậy để cứu chúng ta bởi ân điển.
“Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời: theo như Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng thế, để chúng ta được nên thánh và không chỗ trách được trước mặt Ngài trong tình yêu thương: Ngài đã tiền định cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, mà Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài; trong Ngài chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài” (Ê-phê-sô 1:3-7).
[Ân điển thấy được trong các điều khoản và điều kiện mà sự cứu rỗi được trao tặng.] Lại nữa; nếu chúng ta xét các điều khoản và điều kiện mà sự cứu rỗi này được trao tặng cho những người được cứu, thì sẽ càng thấy rõ hơn rằng chúng ta được cứu bởi ân điển.
1. Những điều trực tiếp liên quan đến sự xưng công chính và sự cứu rỗi của chúng ta, chúng được ban tặng, vâng, được ban cho chúng ta cách nhưng không, và chúng ta được truyền phải tiếp nhận chúng bởi đức tin. Hỡi tội nhân, hãy giơ vạt áo ngươi lên. Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi Ngài ban Con Ngài, Ngài ban sự công chính của Ngài, Ngài ban Thánh Linh của Ngài, và nước thiên đàng (Giăng 3:16; Rô-ma 5:17; II Cô-rinh-tô 1:21,22; Lu-ca 12:32).
2. Ngài cũng ban sự ăn năn, Ngài ban đức tin, và ban sự yên ủi đời đời, cùng niềm hy vọng tốt lành bởi ân điển (Công Vụ 5:30,31; Phi-líp 1:29; II Tê-sa-lô-ni-ca 2:16).
3. Ngài ban sự tha thứ, và ban thêm ân điển, để giữ chúng ta khỏi chìm xuống địa ngục, nhiều hơn tội lỗi của chúng ta có thể làm chìm chúng ta xuống đó (Công Vụ 5:31; Châm Ngôn 3:34; Giăng 4:6; I Phi-e-rơ 5:5).
4. Ngài đã trao tất cả những điều này cho chúng ta trong một giao ước ân điển. Chúng ta gọi đó là giao ước ân điển, vì nó được đặt đối lập với giao ước việc làm, và vì nó được thiết lập cho chúng ta trong những việc làm của Đấng Christ, được lập nền trên huyết Ngài, được thiết lập trên những lời hứa tốt nhất đã ban cho Ngài, và ban cho chúng ta bởi Ngài. “Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là phải trong Ngài, và bởi Ngài nói A-men, để Đức Chúa Trời được sáng danh bởi chúng ta” (II Cô-rinh-tô 1:20).
Nhưng để bỏ qua những điều này, và đến với một số chứng cớ khác để làm sáng tỏ điều này—
Chúng ta hãy xét một chút,
Con người là gì, là kẻ mà Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh ban ân điển này cho.
1. [Kẻ thù của Đức Chúa Trời.] Theo bản chất, người là kẻ thù của Đức Chúa Trời, kẻ thù trong tâm trí mình. “Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời, vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được” (Rô-ma 8:7; Cô-lô-se 1:21).
2. [Nô lệ cho tội lỗi.] Vì vậy tình trạng của con người là như thế này—người không chỉ bất ngờ bị thuyết phục mà phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, nhưng người đã uống tội lỗi này, như nước, vào tận bản chất mình, trộn lẫn nó với mọi năng lực của linh hồn và mọi chi thể của thân thể mình; bởi đó người trở nên xa cách Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của Ngài ngay trong lòng mình; và, ôi Chúa, như Kinh Thánh có chép, Chúa sẽ làm như vậy sao: “Chúa há mở mắt ra trên kẻ như vậy sao?” (Gióp 14:3). Vâng, mở lòng Chúa ra, và tiếp nhận người này, không phải vào sự phán xét, nhưng vào sự thương xót cùng Chúa sao?
3. [Ở trong giao ước với sự chết và địa ngục.] Hơn nữa, con người bởi tội lỗi mình không chỉ tự hiến mình làm nô lệ bị bắt giữ cho ma quỷ, nhưng, cứ tiếp tục trong tội lỗi mình, người đã dấy lên nghịch cùng Đức Chúa Trời mình, lập giao ước với sự chết, và thỏa thuận với địa ngục; nhưng Đức Chúa Trời lại mở mắt ra trên một kẻ như vậy, và nắm lấy người ấy bằng sự giàu có của ân điển, điều này thật lạ lùng (Ê-sai 28:16-18).
Hãy xem Đức Chúa Trời đã tìm thấy người Do Thái ở đâu khi Ngài đến nhìn xem người để cứu người—Đức Chúa Trời phán: “Còn về sự sinh ra của ngươi, trong ngày ngươi sinh ra, rốn ngươi chưa cắt, ngươi chưa được tắm rửa trong nước cho sạch, ngươi không hề được xát muối, cũng không hề được quấn tã chút nào. Chẳng có mắt nào thương xót ngươi, để làm cho ngươi một trong những việc ấy, mà động lòng thương ngươi; nhưng ngươi bị quăng ra ngoài đồng, vì người ta gớm ghét ngươi, trong ngày ngươi sinh ra. Khi Ta đi ngang qua, thấy ngươi giãy giụa trong máu mình, Ta phán cùng ngươi, khi ngươi ở trong máu mình, rằng: Hãy sống; vâng, Ta phán cùng ngươi, khi ngươi ở trong máu mình, rằng: Hãy sống. — Khi Ta đi ngang qua, và nhìn xem ngươi, kìa, thì giờ của ngươi là thì giờ yêu thương; Ta giăng vạt áo Ta trên ngươi, và che phủ sự trần truồng của ngươi; vâng, Ta thề cùng ngươi, và lập giao ước với ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, và ngươi trở nên của Ta.” Hỡi tội nhân, hãy xem thêm trong chương ấy, Ê-xê-chi-ên 16. Tất cả những điều này là ân điển của Đức Chúa Trời; mỗi chữ trong bản văn này đều tỏa mùi ân điển.
Nhưng trước khi bỏ qua điều này, chúng ta hãy lưu ý một chút đến
Cách Đức Chúa Trời đối xử với con người, và cách con người đối xử với Đức Chúa Trời, trong sự biến cải của người.
THỨ NHẤT. VỀ CÁCH ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI XỬ VỚI CON NGƯỜI. Ngài đến với người khi người còn ở trong tội lỗi mình, trong máu mình; Ngài đến với người bây giờ, không phải trong cơn nóng và lửa của sự ghen tuông Ngài, nhưng “trong lúc mát mẻ của ngày,” trong sự dịu dàng, thương xót, lân tuất, và lòng yêu thương không nói nên lời; không phải tự mặc lấy sự báo thù, nhưng theo cách nài xin, và khiêm nhường nài nỉ tội nhân hãy hòa thuận với Ngài (II Cô-rinh-tô 5:19,20).
Trong loài người, người ta mong đợi kẻ gây ra sự xúc phạm phải là người đầu tiên tìm kiếm hòa bình; nhưng, hỡi tội nhân, giữa Đức Chúa Trời và con người thì không phải vậy; không phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, không phải chúng ta đã chọn Đức Chúa Trời; nhưng “Đức Chúa Trời đã ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian hòa lại với chính Ngài, chẳng kể tội lỗi cho họ.” Đức Chúa Trời là Đấng đầu tiên tìm kiếm hòa bình; và, như tôi đã nói, theo cách nài xin, Ngài truyền cho các tôi tớ Ngài cầu xin anh em thay mặt Đấng Christ; “như thể Đức Chúa Trời bởi chúng ta mà khuyên răn, chúng ta nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời.” Ôi tội nhân, ngươi há không mở ra sao? Kìa, Đức Chúa Trời, Đức Chúa Cha, và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, cả hai đều đứng ở cửa lòng ngươi, nài xin ở đó để được ơn từ ngươi, rằng ngươi chịu hòa thuận với các Ngài, cùng lời hứa rằng, nếu ngươi chịu thuận theo, các Ngài sẽ tha hết mọi tội lỗi của ngươi. Ôi ân điển! Ôi ân điển lạ lùng! Thấy một hoàng tử nài xin một kẻ ăn mày nhận của bố thí sẽ là một cảnh lạ; thấy một vị vua nài xin kẻ phản nghịch nhận sự thương xót sẽ là một cảnh lạ hơn thế nữa; nhưng thấy Đức Chúa Trời nài xin một tội nhân, nghe Đấng Christ nói: “Ta đứng ở cửa mà gõ,” với một lòng đầy tràn và một thiên đàng đầy tràn ân điển để ban cho kẻ mở ra, đây là một cảnh khiến mắt các thiên sứ phải chói lòa. Bây giờ ngươi nói gì, hỡi tội nhân? Đức Chúa Trời này há chẳng giàu lòng thương xót sao? Đức Chúa Trời này há chẳng có tình yêu lớn lao đối với tội nhân sao? Vâng, hơn nữa, để ngươi không có cớ gì mà ngờ vực rằng tất cả những điều này chỉ là lời xã giao, ngươi cũng có điều này được tuyên bố tại đây rằng Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng Christ của Ngài “trở nên tội lỗi vì chúng ta, là Đấng vốn chẳng biết tội lỗi, để chúng ta nhờ Ngài được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời.” Nếu Đức Chúa Trời có chùn bước trước điều gì, Ngài hẳn đã chùn bước trước sự chết của Con Ngài; nhưng Ngài “đã phó Ngài vì chúng ta” cách nhưng không; “Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Ngài cho chúng ta sao?” (Rô-ma 8:32). [11]
Nhưng chưa hết. Đức Chúa Trời không chỉ nài xin ngươi hòa thuận với Ngài, nhưng hơn nữa, để khích lệ ngươi, Ngài đã tuyên bố, cho ngươi nghe, những lời hứa rất lớn lao và quý báu; “và đã xác nhận bằng lời thề, để bởi hai điều không thay đổi, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có được sự yên ủi mạnh mẽ, là những kẻ đã chạy trốn đến nơi ẩn náu để nắm lấy niềm hy vọng đặt trước mặt chúng ta” (Hê-bơ-rơ 6:18,19; Ê-sai 1:18; 55:6,7; Giê-rê-mi 51:5).
THỨ HAI. VỀ CÁCH CON NGƯỜI ĐỐI XỬ VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. Bây giờ chúng ta hãy đến với cách những tội nhân này đối xử với Đức Chúa Trời, và điều đó từ ngày đầu tiên Ngài bắt đầu xử lý với linh hồn họ, cho đến lúc họ được cất lên thiên đàng. Và,
Thứ nhất. Trước hết, về cách Đức Chúa Trời thường xử lý với tội nhân, khi lúc đầu Ngài ban cho họ sự cáo trách bởi Lời Ngài, họ cư xử kỳ lạ biết bao! Họ không thích lương tâm mình bị đụng đến; họ không thích suy ngẫm về mình đã là gì, mình đang là gì, hay mình sẽ ra sao trong tương lai; những ý nghĩ như vậy họ cho là không xứng đáng với con người, có hại, bất lợi; vì vậy “chúng không chịu nghe, giơ vai ra, và bịt tai lại để không nghe” (Xa-cha-ri 7,11). Và bây giờ họ muốn bất cứ điều gì khác hơn là Lời Chúa; một quán rượu, một nhà chứa, một nhà hát, thể thao, thú vui, giấc ngủ, thế gian, và bất cứ điều gì, miễn sao họ có thể ngăn chặn [12] quyền năng của lời Đức Chúa Trời.
Thứ hai. Nếu bây giờ Đức Chúa Trời đến gần hơn với họ, và bắt đầu ghim sự cáo trách vào lương tâm, mặc dù sự cáo trách như vậy là bước đầu tiên đến đức tin và sự ăn năn, vâng, và đến sự sống đời đời, vậy mà họ sẽ tìm những cách lẩn tránh nào để quên chúng đi, và làm chúng mòn đi! Vâng, mặc dù bây giờ họ bắt đầu thấy rằng mình hoặc phải quay lại hoặc phải bị thiêu đốt, [13] vậy mà nhiều khi ngay cả lúc đó họ vẫn cố tìm cách trì hoãn một sự biến cải ngay bây giờ: họ phản đối rằng họ còn quá trẻ để quay lại bây giờ; bảy năm nữa cũng còn kịp, khi họ già, hoặc khi nằm trên giường bệnh. Ôi, con người thật là kẻ thù của sự cứu rỗi của chính mình biết bao! Tôi tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã thăm viếng một số anh em thường xuyên bằng Lời Ngài, đến hai ba lần, và anh em đã tạt nước vào nhanh y như Ngài đã bởi Lời Chúa ném lửa vào lương tâm anh em. [14]
Hỡi Cơ Đốc nhân, điều gì sẽ xảy đến cho ngươi nếu Đức Chúa Trời đã lấy sự từ chối của ngươi làm câu trả lời, và phán: Vậy thì Ta sẽ mang lời cứu rỗi đến cho người khác, và người ấy sẽ nghe? Đức Chúa Trời phán: Hỡi tội nhân, hãy quay lại. Tội nhân nói: Lạy Chúa, con không thể để ý [15] đến điều ấy. Đức Chúa Trời phán: Quay lại hoặc bị thiêu đốt. Tội nhân nói: Con sẽ liều điều ấy. Đức Chúa Trời phán: Hãy quay lại, và được cứu. Tội nhân nói: Con không thể rời bỏ các thú vui của con: tội lỗi ngọt ngào, thú vui ngọt ngào, khoái lạc ngọt ngào, tội nhân nói. Nhưng thật là ân điển biết bao khi Đức Chúa Trời cứ mặc cả với tội nhân như vậy! Ôi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời đối với một tội nhân khốn khổ! Nếu bây giờ Đức Chúa Trời phán: Vậy thì hãy đi đến tội lỗi ngươi, hãy đi đến khoái lạc ngươi, hãy đi đến thú vui ngươi, hãy lấy chúng làm phần của ngươi, chúng sẽ là tất cả thiên đàng của ngươi, tất cả hạnh phúc của ngươi, và tất cả phần của ngươi, thì sao?
Thứ ba. Nhưng Đức Chúa Trời lại đến, và chỉ cho tội nhân thấy sự cần thiết phải quay lại ngay bây giờ; bây giờ hoặc không bao giờ; vâng, và ban cho tội nhân sự cáo trách này mạnh mẽ đến nỗi người không thể gạt nó đi. Nhưng kìa, tội nhân vẫn còn một tia thù nghịch. Nếu người buộc phải quay lại ngay bây giờ, người sẽ hoặc quay từ tội lỗi này sang tội lỗi khác, từ tội lớn sang tội nhỏ, từ nhiều tội sang ít tội, hoặc từ mọi tội sang một tội, và dừng lại ở đó. Nhưng có lẽ các sự cáo trách sẽ không rời bỏ người như vậy. Vậy thì, người sẽ quay từ sự tục tĩu sang luật pháp của Môi-se, và sẽ ở lại, bao lâu Đức Chúa Trời cho phép người, trên sự tốt lành bề ngoài của chính mình. Và bây giờ hãy quan sát người, người là một kẻ rất mực bênh vực việc làm theo luật pháp; bây giờ người sẽ là một người láng giềng tốt, người sẽ trả cho mỗi người phần của người ấy, sẽ bỏ thề thốt, quán rượu, thể thao, và khoái lạc xác thịt của mình; người sẽ đọc, cầu nguyện, nói về Kinh Thánh, và là một người rất bận rộn trong tôn giáo, như nó vốn là; bây giờ người sẽ làm hài lòng Đức Chúa Trời, và đền bù cho Ngài mọi điều sai trái người đã làm với Ngài, và sẽ đãi Ngài bằng những chương sách, những lời cầu nguyện, những lời hứa, những lời thề nguyện, và rất nhiều món ngon khác như vậy, tự thuyết phục mình rằng bây giờ người hẳn đã sẵn sàng cho thiên đàng, và còn nghĩ rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời tốt như bất kỳ người nào ở Anh quốc có thể làm. [16]
Nhưng suốt thời gian này, người vẫn dốt nát về Đấng Christ như cái ghế người ngồi, và không gần thiên đàng hơn kẻ Pha-ri-si mù lòa; chỉ có điều người đã bước vào một con đường sạch sẽ hơn để đi xuống địa ngục so với các láng giềng còn lại của mình—“Có một dòng dõi tự thấy mình thanh sạch trong mắt mình, nhưng chưa được rửa sạch sự ô uế của mình” (Châm Ngôn 30:12).
Đức Chúa Trời há không thể cắt đứt tội nhân này ngay bây giờ, và quăng người ra khỏi tầm mắt Ngài sao; Ngài há không thể để người ở đây theo sự lựa chọn của chính người, để bị lừa dối bởi sự công chính của chính mình, và ngã xuống trong đó, vì người “tin cậy vào nó, và phạm tội ác” sao? (Ê-xê-chi-ên 33:13). Nhưng ân điển, ân điển đi trước, gìn giữ người. Đúng thật, sự quay lại này của tội nhân, như tôi đã nói, là một sự quay lại chưa đến được Đấng Christ; nhưng,
Thứ tư. Đức Chúa Trời, trong con đường này của tội nhân, sẽ thương xót đi theo người, và chỉ cho người thấy sự thiếu hụt của những việc làm của mình, sự trống rỗng của các bổn phận mình, và sự ô uế của sự công chính mình (Ê-sai 28:20; 64:6). Tôi nói như vậy về tội nhân mà sự cứu rỗi linh hồn người đã được Đức Chúa Trời định ý và trù liệu cách nhân từ; vì người sẽ bởi ánh sáng của Phúc Âm mà mệt mỏi rời bỏ mọi điều ấy; người sẽ được khiến thấy sự hư không của mọi điều, và rằng sự công chính cá nhân của Chúa Giê-xu Christ, và chỉ duy nhất sự ấy, là điều Đức Chúa Trời đã chỉ định để cứu tội nhân khỏi phần thưởng xứng đáng của tội lỗi mình. Nhưng kìa, tội nhân bây giờ, khi thấy và cảm nhận sự hư không của chính mình, rơi vào một dạng tuyệt vọng; vì mặc dù người có trong mình sự tự phụ về sự cứu rỗi, qua sự tự lừa dối của ý kiến tốt đẹp về chính mình, nhưng người không có trong mình một ý kiến tốt đẹp về ân điển của Đức Chúa Trời trong sự công chính của Đấng Christ; vì vậy người kết luận rằng, nếu sự cứu rỗi chỉ bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà thôi, qua sự công chính của Đấng Christ, và mọi điều thuộc về chính con người đều bị loại bỏ hoàn toàn, về mặt sự xưng công chính cho con người trước mặt Đức Chúa Trời, thì người đã bị quăng bỏ. Bây giờ lý do của sự chìm lòng này là cái nhìn mà Đức Chúa Trời đã ban cho người, một cái nhìn về sự ô uế của việc làm tốt nhất của mình; cái nhìn trước đây về những sự vô đạo đức của mình đã phần nào làm người khốn khổ, và khiến người chạy đến nương cậy nơi việc lành của chính mình để làm yên lương tâm, vì vậy đó là chỗ chống đỡ, chỗ nương tựa của người; nhưng kìa, bây giờ Đức Chúa Trời đã lấy điều đó đi khỏi dưới người, và bây giờ người ngã xuống; vì vậy điều tốt nhất của người cũng bây giờ rời bỏ người, và bay đi như sương mai buổi sáng, hoặc như một con chim, hoặc như trấu bị gió lốc cuốn đi, và khói ra khỏi ống khói (Ô-sê 9:11; 13:3). Ngoài ra, sự bày tỏ về sự trống rỗng của sự công chính của chính người này cũng mang theo một sự khám phá thêm nữa về sự xấu xa của lòng người, trong những sự giả hình, kiêu ngạo, vô tín, cứng lòng, chết chóc, và lui lại đối với mọi sự vâng phục theo Phúc Âm và giao ước mới của nó, và cái nhìn về chính mình ấy nằm như những cối đá trên vai người, và làm người chìm sâu hơn nữa vào những nghi ngờ và sợ hãi về sự hư mất đời đời. Vì, bây giờ hãy bảo người tiếp nhận Đấng Christ, người trả lời rằng người không thể, người không dám. Hãy hỏi người vì sao người không thể, người sẽ trả lời người không có đức tin, cũng không có hy vọng trong lòng. Hãy nói với người rằng ân điển được ban tặng cho người cách nhưng không, người nói, nhưng tôi không có lòng để tiếp nhận nó; ngoài ra, người không tìm thấy, như người nghĩ, bất kỳ khuynh hướng ân điển nào trong linh hồn mình, và vì vậy kết luận người không thuộc về sự thương xót của Đức Chúa Trời, cũng không có phần trong huyết của Đấng Christ, và vì vậy không dám tự phụ mà tin; vì vậy, như tôi đã nói, người chìm trong lòng, người chết trong ý nghĩ mình, người nghi ngờ, người tuyệt vọng, và kết luận người sẽ không bao giờ được cứu.
Thứ năm. Nhưng kìa, Đức Chúa Trời của mọi ân điển không bỏ người trong cơn khốn khổ này, nhưng bây giờ đến với người gần hơn bao giờ hết; Ngài sai Thánh Linh của sự nhận làm con, Đấng Yên Ủi phước hạnh, đến với người, để nói với người rằng: “Đức Chúa Trời là tình yêu,” và vì vậy không sẵn lòng khước từ kẻ có lòng tan vỡ; truyền người hãy kêu cầu và cầu nguyện để được một bằng chứng về sự thương xót cho linh hồn mình, và phán: “Có lẽ ngươi sẽ được ẩn náu trong ngày thạnh nộ của Chúa.” Nghe điều này, tội nhân lấy được đôi chút khích lệ, nhưng người không thể có được gì hơn điều chỉ treo trên một xác suất đơn thuần, và điều ấy, bởi sự nghi ngờ tiếp theo dấy lên trong lòng, bị thổi bay đi hoàn toàn, và linh hồn lại bị bỏ lại trong tình trạng ban đầu, hoặc tệ hơn, nơi người than khóc cách thảm thiết về tình trạng khốn khổ của mình, và bị giày vò bởi hàng ngàn nỗi sợ hãi về sự hư mất, vì người không nghe được một lời nào từ thiên đàng, có lẽ trong nhiều tuần liền. Vì vậy sự vô tín bắt đầu chiếm quyền trên người, và lấy đi chính lưỡi dao và tinh thần của sự cầu nguyện, cùng sự hướng lòng nghe Lời Chúa thêm nữa; vâng, ma quỷ cũng xen vào với những ý nghĩ này, nói rằng mọi lời cầu nguyện, sự nghe, sự đọc, và bạn bè tin kính mà ngươi giao du, sẽ dấy lên phán xét ngươi vào cuối cùng; vì vậy tốt hơn, nếu ngươi hẳn phải bị hư mất đời đời, thì hãy chọn một chỗ trong địa ngục càng dễ chịu càng tốt. Linh hồn, lúc này hoàn toàn nản lòng, nghĩ sẽ làm như mình đã được dạy, và với những ý nghĩ chết chóc, nó bắt đầu ngất đi khi đến cầu nguyện hoặc nghe lời Chúa; nhưng kìa, khi mọi hy vọng dường như đã hoàn toàn mất, và linh hồn kết luận: TÔI CHẾT, TÔI HƯ MẤT, thì bỗng nhiên, Đức Thánh Linh lại đến, với một lời tốt lành nào đó của Đức Chúa Trời, mà linh hồn chưa bao giờ nghĩ tới trước đây, và lời Đức Chúa Trời ấy ra lệnh cho linh hồn được yên lặng, khiến sự vô tín phải nhường chỗ, khích lệ người hy vọng và chờ đợi Đức Chúa Trời lần nữa; có lẽ nó ban cho linh hồn một cái nhìn nhỏ bé nào đó về Đấng Christ, và về sự đảm nhận phước hạnh của Ngài cho tội nhân. Nhưng kìa, ngay khi quyền năng của những điều đó lại bắt đầu mòn đi khỏi lòng, tội nhân lại nhường chỗ cho sự vô tín, nghi ngờ sự thương xót của Đức Chúa Trời, và lại sợ bị hư mất đời đời; người cũng nuôi những ý nghĩ cứng rắn về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và nghĩ rằng những sự khích lệ trước đây là những tưởng tượng, những ảo tưởng, hoặc chỉ là những điều tưởng vậy mà thôi. Và vì sao Đức Chúa Trời bây giờ không quăng tội nhân xuống địa ngục vì đã lạm dụng sự thương xót và ân điển của Ngài như vậy? Ồ không! “Ngài sẽ thương xót kẻ Ngài thương xót, và Ngài sẽ lân tuất kẻ Ngài lân tuất”; vì vậy “sự nhân từ và sự thương xót sẽ theo người trọn đời mình, để người được ở trong nhà của Chúa cho đến lâu dài” (Thi Thiên 23:6).
Thứ sáu. Vì vậy, Đức Chúa Trời, sau tất cả những sự khiêu khích này, lại bởi Thánh Linh Ngài đến với linh hồn, và mang ân điển ấn chứng và sự tha thứ đến cho lương tâm, làm chứng cho nó rằng tội lỗi của nó đã được tha, và được tha cách nhưng không, vì cớ huyết của Đấng Christ; và bây giờ tội nhân có một cái nhìn về ân điển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đến nỗi lòng người tan vỡ cách nhân từ với niềm vui và sự yên ủi; bây giờ linh hồn biết ăn các lời hứa là gì; nó cũng biết ăn và uống thịt và huyết của Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin là gì; bây giờ nó bị quyền năng của ân điển Ngài thúc đẩy quỳ gối xuống, để tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự tha tội và vì niềm hy vọng về một cơ nghiệp giữa vòng những người được nên thánh bởi đức tin nơi Đấng Christ; bây giờ nó có sự yên lặng và ánh nắng; bây giờ “người rửa bước mình trong bơ, và hòn đá tuôn ra cho người những sông dầu” (Gióp 29:6).
Thứ bảy. Nhưng sau điều này, có lẽ linh hồn lại nguội lạnh, nó cũng quên đi ân điển đã nhận này, và trở nên xác thịt, lại bắt đầu ngứa ngáy theo thế gian, đánh mất sự sống và hương vị của những điều thuộc về thiên đàng, làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, lui đi trong đức tin cách thảm thương, bỏ hẳn các bổn phận trong phòng riêng, hoặc chỉ giữ lại hình thức của chúng, là một sự sỉ nhục cho đạo, làm đau lòng những người đang tỉnh thức, và nhạy bén với danh Đức Chúa Trời, v.v. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm gì bây giờ? Ngài sẽ lấy cơ hội này để hủy diệt tội nhân sao? Không. Ngài sẽ để mặc người trong sự bội đạo của mình sao? Không. Ngài sẽ để người tự phục hồi bằng sức của những ân điển nay đang tàn tạ của mình sao? Không. Vậy thì sao? Ồ, Ngài sẽ tìm kiếm người này cho đến khi tìm được người, và đem người về lại với chính Ngài: “Vì Đức Giê-hô-va phán như vầy: Này, chính Ta, tức là Ta, sẽ tìm kiếm chiên Ta, và sẽ kiếm chúng ra. Như kẻ chăn tìm kiếm bầy mình trong ngày người ở giữa những chiên tản lạc của mình thể nào, Ta cũng sẽ tìm kiếm chiên Ta thể ấy, và sẽ giải cứu chúng ra khỏi mọi nơi chúng đã bị tản lạc. — Ta sẽ tìm con đã mất, đem về con đã bị đuổi đi, rịt lành con bị thương, và làm cho con bị đau được mạnh” (Ê-xê-chi-ên 34:11,16).
Ngài đã đối xử như vậy với người đi xuống từ Giê-ru-sa-lem đến Giê-ri-cô, và ngã vào tay kẻ cướp; và Ngài cũng đã đối xử như vậy với đứa con hoang đàng mà anh em đọc thấy (Lu-ca 10:30-35; 15:20).
Về cách thông thường của Đức Chúa Trời trong việc đem kẻ lui đi trong đức tin về nhà, bây giờ tôi sẽ không bàn luận—tức là, liệu Ngài có luôn luôn làm gãy xương người vì tội lỗi mình, như Ngài đã làm gãy xương của Đa-vít hay không; hay liệu Ngài có, trọn đời họ, vì điều này, để họ ở dưới tội lỗi và sự tối tăm hay không; hay liệu Ngài có giết họ bây giờ, để họ không bị hư mất đời đời trong ngày phán xét, như Ngài đã đối xử với những người ở Cô-rinh-tô hay không (I Cô-rinh-tô 11:30-32). Ngài là khôn ngoan, và có thể biết cách làm cho sự lui đi trong đức tin trở nên đắng cay đối với những người Ngài yêu thương. Ngài có thể làm gãy xương họ, và cứu họ; Ngài có thể đặt họ trong hố sâu nhất, trong sự tối tăm, trong vực sâu, và cứu họ; Ngài có thể giết họ về phần đời này, và cứu họ. Và tại đây lại xuất hiện ân điển lạ lùng, rằng “Y-sơ-ra-ên không bị bỏ, Giu-đa cũng không bị Đức Chúa Trời của mình bỏ, mặc dù đất của họ đầy tội lỗi nghịch cùng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên” (Giê-rê-mi 51:5).
Thứ tám. Nhưng giả sử Đức Chúa Trời không xử với kẻ sa ngã theo cách nào trong hai cách ấy, mà lại chiếu sáng trên người ấy, và ấn chứng cho người ấy sự tha thứ tội lỗi mình lần thứ hai, phán rằng: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng, và yêu thương chúng cách rộng rãi," thì linh hồn sẽ làm gì bây giờ? Chắc chắn bây giờ nó sẽ bước đi cách khiêm nhường, và thánh khiết trọn những ngày mình. Nó sẽ không bao giờ sa ngã nữa, phải không? Có thể nó sẽ không, cũng có thể nó sẽ; điều đó tùy thuộc vào việc Đức Chúa Trời của nó gìn giữ nó thể nào; vì dù tội lỗi của nó là do chính nó, sự đứng vững của nó là do Đức Chúa Trời; tôi nói, sự đứng vững của nó, trong khi nó đứng, và sự phục hồi của nó, nếu nó ngã, cả hai đều do Đức Chúa Trời; vì vậy, nếu Đức Chúa Trời lìa bỏ nó một chút, thì hễ gặp kẽ hở tiếp theo, nó lại ra đi nữa. Đức Chúa Trời phán: "Dân Ta," "cố ý sa ngã lìa bỏ Ta." Đa-vít đã sa ngã bao nhiêu lần; phải, cả Giê-hô-sa-phát và Phi-e-rơ nữa! (II Sa-mu-ên 11,24; II Sử Ký 19:1-3; 20:1-5; Ma-thi-ơ 26:69-71; Ga-la-ti 2:11-13). Cũng như trong chương thứ ba của Giê-rê-mi có chép: "Nhưng ngươi đã hành dâm với nhiều tình nhân, dầu vậy hãy trở về cùng Ta, Chúa phán vậy" (câu 1). Ân điển là đây! Linh hồn sa ngã bao nhiêu lần, thì Đức Chúa Trời đem nó trở lại bấy nhiêu lần — tôi muốn nói, linh hồn phải được cứu bởi ân điển — Ngài đổi mới những sự tha thứ của Ngài, và gia tăng chúng thêm nhiều. "Nầy, mọi điều ấy Đức Chúa Trời làm cho loài người, thường thường như vậy" (Gióp 33:29).
Thứ chín. Nhưng hãy xem ân điển còn nhiều hơn nữa. Ở đây tôi sẽ nói về những sự lang thang của lòng, và những sự vấp phạm hằng ngày — tôi muốn nói, về những sự yếu đuối thông thường này vốn xảy đến cho cả những thánh đồ tốt nhất, và theo họ trong những việc làm tốt nhất của họ; không phải tôi có ý, vì tôi không thể, kể chúng cách riêng biệt, đó sẽ là một công việc không thể làm được; nhưng quả có những điều như vậy, những tư tưởng thế tục, những tư tưởng ô uế, những tư tưởng quá thấp kém về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về Thánh Linh, về lời, đường lối, và các mạng lịnh của Đức Chúa Trời, bởi đó một Cơ Đốc nhân vi phạm nhiều lần; tôi có thể nói, đôi khi hàng trăm lần trong một ngày chăng; phải, theo như tôi biết, có một số thánh đồ, mà cũng không phải là những người sống lâu, trước khi bước vào sự sống, hẳn phải nhận lãnh từ Đức Chúa Trời hàng triệu sự tha thứ cho những điều này; và mỗi sự tha thứ là một hành động của ân điển, qua sự cứu chuộc ở trong huyết của Đấng Christ. [17]
Đôi khi chúng ta phạm tội cùng anh em mình bảy mươi lần bảy trong một ngày; nhưng trong ngày ấy, chúng ta phạm tội cùng Đức Chúa Trời bao nhiêu lần? Lạy Chúa, "Ai biết được sự lầm lỗi mình? Xin tẩy sạch tôi khỏi những tội kín giấu" [các tội], Đa-vít đã nói. Và lại nữa: "Lạy Chúa, nếu Ngài ghi nhớ các tội ác, thì lạy Chúa, ai sẽ đứng nổi? Nhưng nơi Ngài có sự tha thứ, để người ta kính sợ Ngài" (Ma-thi-ơ 18:21,22; Thi Thiên 19:12; 130:3,4).
Nhưng để kể một vài điều trong chúng. Đôi khi họ nghi ngờ chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, hoặc dại dột hỏi Ngài đã hiện hữu từ ban đầu thể nào; đôi khi họ nghi ngờ chân lý của Lời Ngài, và ngờ vực sự hòa hợp của Lời ấy, vì lòng mù quáng và đầu óc chậm chạp của họ không thể dung hòa được; phải, mọi chân lý căn bản đôi khi đều phơi bày trước sự chỉ trích của sự vô tín và vô thần của họ; như, cụ thể là, có một Đấng như Đấng Christ chăng, có một điều như ngày phán xét chăng, hoặc sẽ có thiên đàng hay địa ngục trong tương lai chăng, và Đức Chúa Trời tha thứ hết thảy những điều này bởi ân điển của Ngài. Khi họ tin những điều này, ngay cả khi ấy họ vẫn phạm tội, vì không có những tư tưởng tôn kính, cao cả, và thánh khiết về chúng như họ đáng phải có; họ cũng phạm tội vì có những tư tưởng quá, quá tốt về chính mình, về tội lỗi, và về thế gian; đôi khi, xin cho tôi nói, thường khi, họ nhắm mắt làm ngơ quá nhiều trước tội lỗi đã biết, họ không than khóc, như đáng phải than khóc, về những sự yếu đuối của xác thịt; những khuynh hướng ngứa ngáy mà họ thấy trong lòng mình hướng theo sự hư không quá thường ra đi mà không được ăn năn. Tôi không nói là họ không ăn năn chúng cách tổng quát. Nhưng hết thảy những điều này, ôi Đức Chúa Trời tha thứ thường biết bao, qua sự giàu có của ân điển Ngài!
Họ phạm tội vì không bước đi xứng hợp với những ơn thương xót đã nhận lãnh; phải, họ thiếu sót trong sự cảm tạ Đức Chúa Trời về chúng, ngay cả khi họ hết lòng thừa nhận mình không xứng đáng với chúng dường nào; lại nữa, sức lực của họ được dùng cho sự ngợi khen Ngài, Đấng rộng rãi đổ chúng vào lòng họ, thì ít ỏi biết bao; nhưng khỏi hết thảy những tội này họ được cứu bởi ân điển. Họ phạm tội trong chính việc thực hành các bổn phận cách nghiêm nhặt và thuộc linh nhất của mình; họ không cầu nguyện, không nghe, không đọc, không bố thí, không đến dự bàn tiệc của Chúa, hay các kỳ hẹn thánh khác của Đức Chúa Trời, mà không kèm theo nhiều sự lạnh nhạt, chết chóc, lang thang của lòng, vô tri, và hiểu lầm, v.v. Họ quên Đức Chúa Trời trong khi cầu nguyện cùng Ngài; họ quên Đấng Christ trong khi dự bàn tiệc của Ngài; họ quên Lời Ngài ngay trong khi đang đọc Lời ấy.
Họ hứa nguyện với Đức Chúa Trời bao nhiêu lần, rồi sau đó bội hứa! Phải, hoặc nếu họ giữ lời hứa bề ngoài, thì lòng họ miễn cưỡng biết bao khi thực hành chúng; họ chùn bước [18] trước thập tự giá dường nào; và họ không muốn mất đi chút ít mình có cho Đức Chúa Trời biết bao, dù mọi điều họ có đều đã được ban cho họ để họ làm vinh hiển Ngài bằng chính những điều ấy! [19]
Hết thảy những điều này, và nhiều gấp ngàn lần như vậy nữa, đều ở trong xác thịt của con người; và họ có thể lìa bỏ chính mình cũng dễ như lìa bỏ những sự hư hoại này; phải, họ có thể cắt thịt khỏi xương mình còn dễ hơn cắt những chuyển động của tội lỗi này khỏi xác thịt mình; những điều này sẽ ở với họ trong mọi bổn phận — tôi muốn nói, điều này điều kia trong chúng; phải, mỗi khi họ nhìn, hoặc nghĩ, hoặc nghe, hoặc nói. Những điều này ở với họ, đặc biệt khi người ta có ý làm lành trong việc đó: Phao-lô nói: "Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ ở cùng tôi." Và chính Đức Chúa Trời phàn nàn rằng "mọi ý tưởng của tư tưởng trong lòng con người chỉ là xấu xa luôn," và điều đó "liên tục" (Rô-ma 7:21; Sáng Thế Ký 6:5).
Bởi những điều này, vì vậy, chúng ta liên tục làm ô uế chính mình, và mọi việc làm của mình — tôi muốn nói, theo sự phán xét của luật pháp — thậm chí trộn lẫn tội ác vào những điều chúng ta biệt ra thánh cho Chúa. "Vì từ bên trong, từ lòng người, mà ra những ác tưởng, tội dâm dục, tội tà dâm, tội giết người, tội trộm cướp, tội tham lam, tội gian ác, sự lừa dối, sự luông tuồng, con mắt ganh tị, lời phạm thượng, sự kiêu ngạo, sự điên dại; hết thảy những điều xấu ấy đều từ bên trong ra, và làm ô uế người" (Mác 7:21-23). Bây giờ điều gì có thể giải cứu linh hồn khỏi những điều này ngoài ân điển? "Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu."
Hỏi. V.—LÝ DO NÀO ĐÃ THÚC ĐẨY ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỊNH VÀ CHỌN CỨU NHỮNG NGƯỜI NGÀI CỨU BẰNG ÂN ĐIỂN CỦA NGÀI, HƠN LÀ BẰNG BẤT KỲ PHƯƠNG CÁCH NÀO KHÁC?
Bây giờ tôi đến để trả lời câu hỏi thứ năm; tức là, chỉ ra vì sao Đức Chúa Trời cứu những người Ngài cứu bằng ân điển, hơn là bằng bất kỳ phương cách nào khác.
Thứ nhất. Đức Chúa Trời cứu chúng ta bằng ân điển, vì kể từ khi tội lỗi ở trong thế gian, Ngài không thể cứu chúng ta bằng cách nào khác; tội lỗi và sự vi phạm không thể được cất bỏ ngoài bởi ân điển của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ; tội lỗi là sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời, Đấng hoàn toàn công chính. Sự công chính vô hạn không thể được thỏa mãn bằng sự đền bù mà con người có thể làm; vì nếu có thể, thì chính Chúa Giê-xu Christ đã không cần phải chết; hơn nữa, con người đã phạm tội, và bởi đó làm ô uế chính mình, nên mọi hành động của người đều là hành động của một người ô uế; không những thế, những việc làm tốt nhất của người cũng bị ô uế bởi tay người; vì vậy, những việc làm ấy không thể là sự đền bù cho tội lỗi. Hơn nữa, khẳng định rằng Đức Chúa Trời cứu con người ô uế vì cớ những bổn phận ô uế của người — vì tôi nói, mọi công việc của tay người đều như vậy — thì có khác gì nói rằng, Đức Chúa Trời chấp nhận một hành động tội lỗi làm sự đền bù và thỏa mãn cho một hành động tội lỗi khác? (A-ghê 2:14). Nhưng Đức Chúa Trời, ngay từ xưa, đã tuyên bố Ngài ghê tởm những của lễ không trọn vẹn thể nào, vì vậy chúng ta không thể nào được cứu khỏi tội lỗi ngoài bởi ân điển (Rô-ma 3:24).
Thứ hai. Khẳng định rằng chúng ta có thể được cứu bằng cách nào khác ngoài ân điển của Đức Chúa Trời, thì có khác gì phản đối sự khôn ngoan và thận trọng của Đức Chúa Trời, là điều Ngài ban dư dật cho những người Ngài đã cứu bằng ân điển? (Ê-phê-sô 1:5-8). Sự khôn ngoan và thận trọng của Ngài không tìm ra cách nào khác, vì vậy Ngài chọn cứu chúng ta bằng ân điển.
Thứ ba. Chúng ta phải được cứu bằng ân điển, vì nếu không, sẽ dẫn đến kết luận rằng Đức Chúa Trời hay thay đổi trong các sắc lệnh của Ngài, vì Ngài đã định như vậy trước khi sáng thế; vì vậy Ngài không cứu chúng ta, cũng không chọn cứu chúng ta bằng cách nào khác, ngoài bằng ân điển (Ê-phê-sô 1:3,4; 3:8-11; Rô-ma 9:23).
Thứ tư. Nếu con người được cứu bằng cách nào khác ngoài ân điển, thì Đức Chúa Trời sẽ thất vọng trong ý định của Ngài là cắt bỏ sự khoe mình khỏi thọ tạo của Ngài; nhưng ý định của Đức Chúa Trời là cắt bỏ sự khoe mình khỏi thọ tạo của Ngài không thể bị phá hỏng hay làm cho thất vọng; vì vậy Ngài sẽ không cứu con người bằng phương cách nào khác ngoài ân điển; tôi nói, Ngài đã có ý định rằng không xác thịt nào được vinh hiển trước mặt Ngài, và vì vậy Ngài khước từ công việc của họ; "Chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? Bởi luật pháp của việc làm chăng? Không, nhưng bởi luật pháp của đức tin" (Ê-phê-sô 2:8,9; Rô-ma 3:24-28).
Thứ năm. Đức Chúa Trời đã định rằng chúng ta phải được cứu bằng ân điển, để Ngài có thể được sự ngợi khen và vinh hiển của sự cứu rỗi chúng ta; để chúng ta được "làm nên sự ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài, bởi đó Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu" (Ê-phê-sô 1:6). Nay Đức Chúa Trời sẽ không mất sự ngợi khen của Ngài, và vinh hiển của Ngài Ngài sẽ không ban cho kẻ khác; vì vậy Đức Chúa Trời chọn cứu tội nhân chỉ bằng ân điển của Ngài.
Thứ sáu. Đức Chúa Trời đã định, và chọn cứu chúng ta bằng ân điển, vì, dù có một cách nào khác hiện ra, thì đây vẫn là cách an toàn nhất, và bảo đảm cho linh hồn tốt nhất. "Ấy là bởi đức tin, để cho được bởi ân điển, hầu cho lời hứa [lời hứa về cơ nghiệp đời đời, (Hê-bơ-rơ 9:14-16)] được chắc chắn cho mọi dòng dõi" (Rô-ma 4:16). Không cách nào khác có thể chắc chắn được. Điều này hiển nhiên nơi A-đam, nơi người Do Thái, và, tôi xin nói thêm, nơi các thiên sứ sa ngã, là những kẻ bị phó cho một cách khác ngoài ân điển, thì anh em thấy trong thời gian ngắn điều gì đã xảy đến cho chúng.
Được cứu bằng ân điển có nghĩa là Đức Chúa Trời đã cầm lấy sự cứu rỗi linh hồn chúng ta vào tay Ngài; và chắc chắn ở trong tay Đức Chúa Trời thì an toàn hơn ở trong tay chúng ta. Vì vậy nó được gọi là sự cứu rỗi của Chúa, sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và là sự cứu rỗi, và sự cứu rỗi ấy thuộc về Đức Chúa Trời.
Khi sự cứu rỗi của chúng ta ở trong tay Đức Chúa Trời, chính Ngài cam kết hoàn thành nó cho chúng ta. 1. Đây là sự thương xót của Đức Chúa Trời cam kết cho chúng ta (Rô-ma 9:15). 2. Đây là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cam kết cho chúng ta (Ê-phê-sô 1:7,8). 3. Đây là quyền năng của Đức Chúa Trời cam kết cho chúng ta (I Phi-e-rơ 1:3-5). 4. Đây là sự công chính của Đức Chúa Trời cam kết cho chúng ta (Rô-ma 3:24,25). 5. Đây là sự thánh khiết của Đức Chúa Trời cam kết cho chúng ta (Thi Thiên 89:30-35). 6. Đây là sự chăm sóc của Đức Chúa Trời cam kết cho chúng ta, và con mắt tỉnh thức của Ngài luôn ở trên chúng ta vì ích lợi của chúng ta (I Phi-e-rơ 5:7; Ê-sai 27:1-3).
Tôi sẽ nói gì? Ân điển có thể đem chúng ta vào ơn của Đức Chúa Trời, và điều đó ngay khi chúng ta còn ở trong huyết mình (Ê-xê-chi-ên 16:7,8). Ân điển có thể làm cho chúng ta thành con cái, dù theo bản chất chúng ta đã là kẻ thù của Đức Chúa Trời (Rô-ma 9:25,26). Ân điển có thể làm cho những kẻ vốn không phải là dân của Đức Chúa Trời trở thành dân của Đức Chúa Trời (I Phi-e-rơ 2:9,10). Ân điển sẽ không giao phó sự cứu rỗi của chính chúng ta vào tay chúng ta — "Ngài chẳng tin cậy các thánh đồ của Ngài" (Gióp 15:15). Ân điển có thể tha thứ sự không tin kính của chúng ta, xưng công chính cho chúng ta bằng sự công chính của Đấng Christ; nó có thể đặt Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ vào trong chúng ta, nó có thể đỡ chúng ta lên khi chúng ta ngã xuống, nó có thể chữa lành chúng ta khi chúng ta bị thương, nó có thể gia tăng những sự tha thứ, khi chúng ta, bởi sự yếu đuối, gia tăng những sự vi phạm.
Tôi sẽ nói gì? Ân điển và sự thương xót là đời đời. Chúng được xây dựng lên đời đời. Chúng là sự vui thích của Đức Chúa Trời. Chúng vui mừng thắng hơn sự phán xét. Và vì vậy đó là cách cứu rỗi an toàn và chắc chắn nhất, và vì vậy Đức Chúa Trời đã chọn cứu chúng ta bằng ân điển và sự thương xót của Ngài hơn là bằng bất kỳ cách nào khác (Ê-sai 43:25; Rô-ma 3:24,25; Ê-sai 44:2,4; Thi Thiên 37:23; Lu-ca 10:33,34; Ê-sai 55:7,8; Thi Thiên 136; 89:2; Ma-la-chi 3:18; Gia-cơ 2:13).
Thứ bảy. Chúng ta phải được cứu bằng ân điển của Đức Chúa Trời, nếu không Đức Chúa Trời sẽ không được theo ý muốn của Ngài. Những người được cứu là những người "đã được tiền định để được làm con nuôi bởi Chúa Giê-xu Christ cho chính Ngài, theo ý tốt của ý muốn Ngài, để ngợi khen vinh hiển của ân điển Ngài" (Ê-phê-sô 1:5,6).
1. Nhưng nếu ý muốn của Ngài là loài người phải được cứu bằng ân điển, thì nghĩ đến một cách khác là nghịch lại ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì vậy những kẻ tìm cách lập sự công chính riêng của mình là những kẻ bị kể là đứng ra thách thức, và không phục sự công chính của Đức Chúa Trời — tức là, sự công chính mà Ngài đã muốn là điều duy nhất qua đó chúng ta được cứu bằng ân điển (Rô-ma 10:3).
2. Nếu ý muốn của Ngài là loài người phải được cứu qua ân điển, thì ý muốn của Ngài là loài người phải được cứu bởi đức tin nơi Đấng Christ ấy, là kế hoạch khéo léo của ân điển; vì vậy những kẻ đã tìm được xưng công chính bằng cách khác đã hụt mất, và dầu vậy vẫn hư mất, sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho loài người bằng ân điển (Rô-ma 9:31-33).
3. Đức Chúa Trời không muốn đức tin bị làm cho vô ích, và lời hứa trở nên không hiệu lực; vì vậy những kẻ thuộc về sự công chính của luật pháp bị loại trừ: "vì nếu cơ nghiệp đến bởi luật pháp, thì không còn bởi lời hứa nữa, nhưng Đức Chúa Trời đã ban cơ nghiệp cho Áp-ra-ham bởi lời hứa" (Rô-ma 4:14 Ga-la-ti 3:18).
4. Đức Chúa Trời không muốn loài người được cứu bằng khả năng tự nhiên của chính họ; nhưng mọi công việc của luật pháp mà loài người làm để được cứu bởi chúng, đều là công việc của khả năng tự nhiên của loài người, và vì vậy được gọi là công việc của xác thịt, nhưng Đức Chúa Trời không muốn loài người được cứu bằng những điều này, vì vậy không có cách nào ngoài ân điển của Ngài (Rô-ma 4:1; Ga-la-ti 3:1-3; Phi-líp 3:3).
Thứ tám. Chúng ta phải được cứu bằng ân điển, nếu không những trụ cột và nền móng chính của sự cứu rỗi không chỉ bị lay chuyển, mà còn bị đổ nát — tức là, sự tuyển chọn, giao ước mới, Đấng Christ, và vinh hiển của Đức Chúa Trời; nhưng những điều này không được bị đổ nát; vì vậy chúng ta phải được cứu bằng ân điển.
1. Sự tuyển chọn, là điều nắm lấy loài người bằng ân điển của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đã định rằng điều ấy sẽ đứng vững — sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đứng vững chắc; vì vậy loài người phải được cứu bởi sự tuyển chọn của ân điển (Rô-ma 9:11; II Ti-mô-thê 2:19).
2. Giao ước ân điển, điều ấy phải đứng vững — "Hỡi anh em, tôi nói theo cách của loài người. Dù là giao ước của con người, nhưng khi đã được xác nhận [như giao ước này, bởi sự chết của người lập di chúc, (Hê-bơ-rơ 9:16,17)] thì không ai bãi bỏ, hay thêm vào đó"; vì vậy con người phải được cứu bởi một giao ước ân điển (Ga-la-ti 3:15).
3. Đấng Christ, là món quà của ân điển Đức Chúa Trời ban cho thế gian, Ngài phải đứng vững, vì Ngài là một nền móng chắc chắn, "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi"; vì vậy loài người phải được cứu bằng ân điển, qua sự cứu chuộc ở trong Đấng Christ (Ê-sai 28:16; Hê-bơ-rơ 13:8).
4. Vinh hiển của Đức Chúa Trời, điều ấy cũng phải đứng vững; tức là, vinh hiển của ân điển Ngài; vì vinh hiển ấy Ngài sẽ không ban cho kẻ khác; vì vậy loài người phải được cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến thể nào để trong sự cứu rỗi của họ, sự ngợi khen được quy về vinh hiển của ân điển Ngài.
Thứ chín. Chỉ có thể có một ý muốn làm chủ trong sự cứu rỗi của chúng ta; nhưng ý muốn ấy sẽ không bao giờ là ý muốn của con người, mà là của Đức Chúa Trời; vì vậy con người phải được cứu bằng ân điển (Giăng 1:13; Rô-ma 9:16).
Thứ mười. Chỉ có thể có một sự công chính sẽ cứu một tội nhân; nhưng sự công chính ấy sẽ không bao giờ là sự công chính của loài người, mà là của Đấng Christ (vì vậy loài người phải được cứu bằng ân điển), Đấng quy sự công chính này cho người nào Ngài muốn.
Thứ mười một. Chỉ có thể có một giao ước bởi đó loài người phải được cứu; nhưng giao ước ấy sẽ không bao giờ là giao ước của luật pháp, vì sự yếu đuối và vô ích của nó; vì vậy loài người phải được cứu bằng giao ước ân điển, bởi đó Đức Chúa Trời sẽ thương xót những sự không công chính của chúng ta, và không nhớ đến tội lỗi và gian ác của chúng ta nữa (Hê-bơ-rơ 8:6-13).
TÁI BÚT.
Vài lời theo cách ứng dụng, và rồi tôi sẽ kết luận.
ỨNG DỤNG THỨ NHẤT.
Thứ nhất. Sự cứu rỗi của tội nhân có phải bởi ân điển của Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì ở đây anh em thấy lý do vì sao Đức Chúa Trời không xét đến những đức hạnh cá nhân của loài người khi đem họ đến vinh hiển. Tôi đã nói, những đức hạnh cá nhân sao? Làm sao những kẻ là kẻ thù của Ngài trong tâm trí mình bởi những việc gian ác lại có thể có đức hạnh nào hướng về Đức Chúa Trời được? Thật vậy, loài người đối với nhau dường như, người này tốt hơn, người kia xấu hơn, theo bản chất, nhưng đối với Đức Chúa Trời thì hết thảy đều như nhau, chết trong những vi phạm và tội lỗi mình. [20]
Vì vậy, chúng ta sẽ trình bày lại — Loài người có được cứu bằng ân điển chăng? Vậy thì ở đây anh em có thể thấy lý do vì sao sự hoán cải diễn ra theo tỷ lệ ấy giữa con cái loài người, là không ai được hoán cải vì những việc lành của mình, cũng không ai bị khước từ vì những việc xấu của mình, nhưng cả hai loại, bao nhiêu người, và chỉ bao nhiêu người ấy, được đem về nhà cùng Đức Chúa Trời tùy ân điển vui lòng đem họ về cùng Ngài.
1. Không ai được tiếp nhận vì những việc lành của mình; vì khi ấy họ sẽ không được cứu bằng ân điển, mà bằng việc làm. Việc làm và ân điển, như tôi đã chỉ ra, trong vấn đề này đối nghịch nhau; nếu người được cứu bằng việc làm, thì không bằng ân điển; nếu bằng ân điển, thì không bằng việc làm (Rô-ma 11). Việc không ai được Đức Chúa Trời tiếp nhận vì những việc lành của mình là hiển nhiên, không chỉ vì Ngài tuyên bố Ngài ghê tởm sự giả định về một điều như vậy, mà Ngài cũng đã khước từ những người đã từng có lần tìm cách trình diện trước Đức Chúa Trời trong những việc lành của chính mình để được xưng công chính. Điều này tôi đã chỉ cho anh em trước đây.
2. Loài người không bị khước từ vì những việc xấu của mình. Điều này hiển nhiên bởi Ma-na-se, bởi những kẻ giết Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, bởi những người anh em đọc thấy trong chương mười chín của sách Công Vụ, cùng nhiều người khác nữa, mà tội lỗi của họ thẫm màu như tội lỗi của những kẻ xấu xa nhất trong loài người (II Sử Ký 33:2,13; Công Vụ 2:23,41; 19:19).
Ân điển, trong sự cứu rỗi một tội nhân, chủ yếu xét đến mục đích của Đức Chúa Trời; vì vậy những kẻ nào ân điển tìm thấy ở dưới mục đích ấy, thì ân điển xưng công chính cho họ cách nhưng không, qua sự cứu chuộc ở trong Chúa Giê-xu Christ. Khi Sau-lơ được hoán cải, A-na-nia ở Đa-mách đã đưa ra một lời buộc tội khủng khiếp nhất chống lại ông trước Chúa Giê-xu Christ, rằng: "Lạy Chúa, tôi nghe nhiều người nói về người này, rằng người đã làm hại biết bao cho các thánh đồ của Ngài tại Giê-ru-sa-lem; và nay người có thẩm quyền của các thầy tế lễ thượng phẩm để trói mọi người kêu cầu danh Ngài." Nhưng Chúa phán với ông thể nào? "Hãy đi, vì người này là một khí cụ Ta đã chọn cho Ta" (Công Vụ 9:13-15). Sự tàn ác và hung bạo của người này không được ngăn trở sự hoán cải của người, vì người là một khí cụ đã được chọn. Những việc lành của loài người không phải là lý lẽ với Đức Chúa Trời để hoán cải họ; những việc xấu của loài người không phải là lý lẽ với Ngài để khước từ họ. Tôi muốn nói, những kẻ đến cùng Đấng Christ, bởi sự lôi kéo của Đức Cha; hơn nữa, Đấng Christ cũng phán: "Ta sẽ chẳng hề bỏ" những kẻ như vậy "ra ngoài." (Giăng 6:37-44).
Thứ hai. Sự cứu rỗi của tội nhân có phải bởi ân điển của Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì ở đây anh em thấy lý do vì sao một số tội nhân, vốn theo bản chất vô cùng chống nghịch sự hoán cải, lại được khiến phải cúi mình trước Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình. Ân điển tiếp nhận họ để làm điều đó, vì ân điển đã định họ cho chính điều này. Vì vậy một số dân ngoại đã được lấy ra khỏi những người còn lại; Đức Chúa Trời đã ban cho họ sự ăn năn để được sự sống, vì Ngài đã lấy họ ra khỏi những người còn lại, bởi cả sự tuyển chọn lẫn sự kêu gọi, cho danh Ngài (Công Vụ 11:18; 15:14). Những người này vốn không phải là một dân, nay đã trở thành dân của Đức Chúa Trời như vậy; những người này vốn không được yêu thương vì công việc của họ, nhưng vẫn được yêu thương bởi ân điển của Đức Chúa Trời. "Ta sẽ gọi những kẻ vốn không phải dân Ta là dân Ta; và kẻ vốn không được yêu thương là kẻ được yêu thương." Nhưng tâm trí họ chống nghịch. Nhưng họ có phải là dân mà trên đó Đức Chúa Trời làm lớn lao sự giàu có của ân điển Ngài chăng? Vậy thì, họ sẽ, trong ngày quyền năng của Ngài, được khiến cho sẵn lòng, và có thể tin qua ân điển (Thi Thiên 110:3; Rô-ma 9:25; Công Vụ 18:27). Nhưng tội lỗi và gánh nặng của tội có đè họ xuống đến nỗi họ không thể nào tự nâng mình lên chăng? Vậy thì, Đức Chúa Trời sẽ, bởi sự lớn lao vượt trội của quyền năng ấy mà bởi đó Ngài đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, cũng hành động trong linh hồn họ bởi Thánh Linh của ân điển, để khiến họ tin và bước đi trong đường lối Ngài (Ê-phê-sô 1:18-20).
Phao-lô nói với chúng ta, trong thư tín của ông gửi cho người Cô-rinh-tô, rằng ấy là bởi ân điển mà ông được như ông là — ông nói: "Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như tôi ngày nay," "và ân điển Ngài ban cho tôi đã không phải là vô ích" (I Cô-rinh-tô 15:10). Người này luôn giữ trong tâm trí mình một sự nhớ lại nồng ấm về điều ông vốn là trước đây theo bản chất, và cả việc ông đã thêm vào sự đê tiện của mình bởi hành động thể nào; phải, hơn nữa, ông thật sự kết luận trong linh hồn mình, rằng nếu Đức Chúa Trời, bởi ân điển không thể nói nên lời, đã không ngăn chặn những hành động gian ác của ông, thì ông đã hư mất trong sự gian ác của mình rồi; vì vậy ông đặt sự kêu gọi và sự hoán cải của mình nơi cửa của ân điển Đức Chúa Trời — ông nói: "Khi Đức Chúa Trời vui lòng," "Đấng đã biệt riêng tôi từ trong lòng mẹ tôi, và đã gọi tôi bởi ân điển Ngài, để bày tỏ Con Ngài trong tôi" (Ga-la-ti 1:15,16). và vì vậy, một lần nữa, ông nói: "Người đã được ân điển và chức sứ đồ"; ân điển để hoán cải linh hồn người, và những ân tứ cùng thẩm quyền của một sứ đồ, để rao giảng Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời.
Người được phước này quy mọi điều cho ân điển của Đức Chúa Trời. 1. Sự kêu gọi của mình ông quy cho ân điển của Đức Chúa Trời. 2. Chức sứ đồ của mình ông quy cho ân điển của Đức Chúa Trời. 3. Và mọi lao nhọc của mình trong nhiệm vụ ấy ông cũng quy cho ân điển của Đức Chúa Trời.
Chính ân điển này của Đức Chúa Trời là điều đã cứu từ ban đầu. 1. Nô-ê đã tìm được ân điển trước mặt Chúa, và vì vậy đã được hoán cải và được gìn giữ khỏi nước lụt (Sáng Thế Ký 6:8). 2. Áp-ra-ham đã tìm được ân điển trước mặt Chúa, và vì vậy đã được gọi ra khỏi xứ mình (Sáng Thế Ký 12:1,2). 3. Môi-se đã tìm được ân điển trước mặt Chúa, và vì vậy người không được bị xóa khỏi sách của Đức Chúa Trời (Xuất Hành Ký 33:12,17).
Cũng không được tưởng rằng những người này, trước khi ân điển nắm lấy họ, đã tốt hơn những người khác; vì khi ấy họ đã không được cứu bằng ân điển; ân điển đã không có quyền cai trị và vinh hiển của sự cứu rỗi họ. Nhưng, như Phao-lô nói về chính mình, và về những người đã được cứu bằng ân điển trong thời ông, "Vậy thì sao? Chúng ta có tốt hơn họ chăng? Không, không hề; vì chúng ta đã chứng minh trước đây rằng cả người Do Thái lẫn dân ngoại đều ở dưới tội lỗi" (Rô-ma 3:9). Cũng có thể nói như vậy về những người được phước này; vì thật ra kết luận này là tổng quát, và chạm đến mọi con cái loài người, chỉ trừ một mình Chúa Giê-xu Christ mà thôi. Nhưng,
Thứ ba. Sự cứu rỗi của tội nhân có phải bởi ân điển của Đức Chúa Trời chăng? Vậy thì ở đây anh em có thể thấy lý do vì sao một kẻ sa ngã được phục hồi, và một kẻ khác bị bỏ mặc cho hư mất trong sự sa ngã của mình.
Có ân điển cho Lót, nhưng không có cho vợ người; vì vậy bà bị bỏ mặc trong sự vi phạm của mình, nhưng Lót dầu vậy vẫn được cứu. Có ân điển cho Gia-cốp, nhưng không có cho Ê-sau; vì vậy Ê-sau bị bỏ mặc trong sự sa ngã của mình, nhưng Gia-cốp dầu vậy vẫn tìm được sự thương xót. Có ân điển cho Đa-vít, nhưng không có cho Sau-lơ; vì vậy Đa-vít đã được sự thương xót, và Sau-lơ hư mất trong sự sa ngã của mình. Có ân điển cho Phi-e-rơ, nhưng không có cho Giu-đa; vì vậy Giu-đa bị bỏ mặc cho hư mất trong sự sa ngã của mình, và Phi-e-rơ được cứu khỏi tội mình. Câu Kinh Thánh ấy chỉ đứng vững cho những người được tuyển chọn bởi ân điển mà thôi — "Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em đâu; vì anh em không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển" (Rô-ma 6:14).
Người ta sẽ nói, sự ăn năn được tìm thấy nơi người này, nhưng không nơi người kia. Ừ, nhưng ai đã ban và cho người kia sự ăn năn; Chúa đã quay lại, và nhìn Phi-e-rơ; Ngài đã không quay lại và nhìn Giu-đa; phải, Chúa đã nói với Phi-e-rơ trước khi ông sa ngã rằng ông sẽ theo Ngài đến vương quốc thiên đàng, nhưng nói với ông rằng ông sẽ chối Ngài trước; nhưng đồng thời cũng nói với ông rằng ông không nên để lòng mình bối rối, tức là, hoàn toàn chán nản, vì Ngài sẽ đi và sắm sẵn một chỗ cho ông, và sẽ trở lại và đem ông đến cùng Ngài (Giăng 13:36-38; 14:1-3). Đó là một lời phước hạnh của Đức Chúa Trời, "Bước của người tốt được Chúa định liệu, và Ngài ưa thích đường lối người ấy. Dù người có ngã, cũng không nằm sải dài đâu; vì Chúa lấy tay Ngài nâng đỡ người" (Thi Thiên 37:23,24).
ỨNG DỤNG THỨ HAI.
Ứng dụng thứ hai của tôi sẽ dành cho những người chán nản trong linh hồn mình khi thấy và cảm nhận tội lỗi của mình.
Thứ nhất. Những người được cứu, có được cứu bằng ân điển chăng? Vậy thì những người muốn lương tâm đầy tội của mình được yên lặng, họ phải nghiên cứu giáo lý về ân điển.
Đó là mưu kế lớn của Sa-tan hoặc giữ tội nhân không cảm biết tội lỗi mình, hoặc nếu Đức Chúa Trời khiến người cảm biết chúng, thì giấu và giữ khỏi tư tưởng người giáo lý ngọt ngào về ân điển của Đức Chúa Trời, là điều duy nhất bởi đó lương tâm được sức khỏe và sự chữa lành; "vì sự an ủi đời đời, và niềm hy vọng tốt lành" được ban cho "qua ân điển" (I Tê-sa-lô-ni-ca 2:16). Vậy thì làm sao lương tâm của tội nhân nặng gánh có thể được yên lặng cách đúng đắn, nếu người không nhận biết ân điển của Đức Chúa Trời?
Vì vậy, hãy nghiên cứu giáo lý này về ân điển của Đức Chúa Trời. Giả sử ngươi có một căn bệnh trên mình mà không thể chữa lành ngoài bằng những thứ thuốc này thuốc kia, bước đầu tiên để được chữa lành là biết các thứ thuốc ấy. Tôi chắc chắn điều này đúng với trường hợp đang bàn; bước đầu tiên để chữa lành một lương tâm bị thương là ngươi phải biết ân điển của Đức Chúa Trời, đặc biệt là ân điển của Đức Chúa Trời về sự xưng công chính khỏi sự rủa sả trước mặt Ngài.
Một người ở dưới một lương tâm bị thương tự nhiên nương dựa vào những công việc của luật pháp, và nghĩ Đức Chúa Trời phải được làm nguôi bằng một điều gì đó mà người phải làm, trong khi Lời phán: "Ta muốn sự thương xót, chứ không phải của lễ: vì Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, nhưng để kêu gọi tội nhân ăn năn" (Ma-thi-ơ 9:13).
Vì vậy ngươi phải nghiên cứu ân điển của Đức Chúa Trời. Sứ đồ nói: "Ấy là một điều tốt," "cho lòng được vững vàng bởi ân điển"; bởi đó ngụ ý rằng không có sự vững vàng nào trong linh hồn là đúng ngoài bởi sự hiểu biết ân điển của Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 13:9).
Tôi đã nói, khi một người bị thương trong lương tâm mình, người tự nhiên nương dựa vào những công việc của luật pháp; vì vậy ngươi càng phải chú ý hơn nữa để nghiên cứu ân điển của Đức Chúa Trời; phải, nghiên cứu nó đến nỗi phân biệt nó cách đúng đắn, không chỉ trong khái niệm, mà trong những thực hành của ngươi, khỏi luật pháp. "Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, nhưng ân điển và lẽ thật đến bởi Chúa Giê-xu Christ" (Giăng 1:17). Tôi nói, hãy nghiên cứu nó, để phân biệt nó, và điều đó, không chỉ khỏi luật pháp, mà khỏi hết thảy những điều mà loài người gọi cách phạm thượng là ân điển này của Đức Chúa Trời.
Có nhiều điều loài người gọi là ân điển của Đức Chúa Trời, mà không phải.
1. Ánh sáng và sự hiểu biết ở trong mỗi người. 2. Sự sẵn lòng tự nhiên ở trong con người muốn được cứu. 3. Năng lực ở trong con người theo bản chất để làm một điều gì đó, như người nghĩ, hướng tới sự cứu rỗi của chính mình.
Tôi kể ba điều này; còn nhiều điều khác nữa mà một số người muốn cho mang danh ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng ngươi hãy nhớ rằng ân điển của Đức Chúa Trời là ý tốt và tình yêu lớn lao của Ngài đối với tội nhân trong Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ; "bởi ý muốn" tốt ấy "mà chúng ta được nên thánh, qua sự dâng thân thể của Chúa Giê-xu Christ một lần đủ cả" (Hê-bơ-rơ 10:10).
Lại nữa; khi ngươi đã đánh hơi thấy ân điển này của Đức Chúa Trời, và có thể phân biệt nó khỏi điều không phải là nó, thì hãy gắng sức củng cố linh hồn mình bằng sự hiểu biết phước hạnh về nó. Phao-lô nói: "Vậy, hỡi con ta," "hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Đấng Christ Giê-xu" (II Ti-mô-thê 2:1). Hãy củng cố sự phán đoán và hiểu biết của ngươi; nhưng đặc biệt hãy gắng sức đem hết thảy xuống vào lương tâm ngươi, để lương tâm ấy có thể được "tẩy sạch khỏi những công việc chết, để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống."
[Thứ hai.] Và để áp dụng ứng dụng này cho ngươi mạnh mẽ hơn nữa, hãy xem xét, một người còn được thêm lợi ích nữa bởi sự hiểu biết, và bởi sự lớn mạnh vững vàng trong, ân điển này của Đức Chúa Trời.
1. Nó cung cấp cho người chất liệu của sự vui mừng; vì người nào biết ân điển này cách đúng đắn, người ấy biết Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mình, vì người tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng bởi ân điển đã nếm sự chết vì mọi người; "bởi Ngài chúng ta cũng nhờ đức tin mà được vào trong ân điển này mà chúng ta đang đứng, và vui mừng trong niềm hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời" (Rô-ma 5:2). Và thật vậy, sự vui mừng hay vui vẻ nào giống như sự vui mừng ở đây? Vui mừng trong niềm hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời, là vui mừng trong niềm hy vọng được hưởng Ngài đời đời, với vinh hiển đời đời ở trong Ngài.
2. Như nó bày tỏ chất liệu của sự vui mừng và vui vẻ, thì nó cũng gây nên nhiều sự kết quả trong mọi sự thánh khiết và tin kính. "Vì ân điển của Đức Chúa Trời là nguồn sự cứu rỗi đã bày ra cho mọi người, dạy chúng ta rằng, chối bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, chúng ta phải sống cách tiết độ, công chính, và tin kính trong đời này" (Tít 2:11,12). Phải, nó tự nhiên hướng về đường này đến nỗi, nó vừa xuất hiện với linh hồn, thì nó gây nên trái phước hạnh này trong lòng và đời sống. "Chính chúng ta trước đây cũng ngu dại, không vâng phục, bị lừa dối, làm nô lệ cho đủ thứ dục vọng và khoái lạc, sống trong sự độc ác và ganh tị, đáng ghét, và ghét lẫn nhau. Nhưng khi sự nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, đã xuất hiện" — thì sao? Thì khi ấy, người tin, được xưng công chính bởi ân điển Ngài, và trông đợi trở thành người thừa kế theo niềm hy vọng về sự sống đời đời, thì "cẩn thận làm những việc lành" (Tít 3:3-8). Cũng hãy xem điều đó trong thư tín của Phao-lô gửi cho người Cô-lô-se — ông nói: "Chúng tôi tạ ơn," "Đức Chúa Trời và Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, hằng cầu nguyện cho anh em, từ khi chúng tôi nghe về đức tin của anh em trong Đấng Christ Giê-xu, và về tình yêu anh em có đối với mọi thánh đồ, vì cớ niềm hy vọng đã dành cho anh em trên thiên đàng, mà anh em đã nghe trước đây trong lời chân lý của Phúc Âm; là điều đã đến với anh em, như nó ở trong cả thế gian; và kết quả, như nó cũng kết quả trong anh em, từ ngày anh em đã nghe về nó, và đã biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật" (Cô-lô-se 1:3-6).
3. Sự hiểu biết, và sức mạnh đến bởi, ân điển của Đức Chúa Trời là một thuốc giải tối thượng chống lại mọi, và mọi thứ lừa dối đang có hoặc có thể đến trong thế gian. Vì vậy Phi-e-rơ, khi khuyên các tín hữu hãy cẩn thận kẻo bị lôi cuốn theo những sai lầm của kẻ ác, và như vậy sa ngã khỏi sự vững vàng của chính mình, đã thêm, như sự giúp đỡ duy nhất của họ, lời khuyên này — "Nhưng hãy lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ" (II Phi-e-rơ 3:18).
(1.) Giả sử người ta thúc ép rằng sự công chính riêng của con người cứu tội nhân; thì, chúng ta có điều này sẵn trong tay — Đức Chúa Trời "đã cứu chúng ta, và đã gọi chúng ta, không theo công việc của chúng ta, nhưng theo mục đích và ân điển của chính Ngài, đã ban cho chúng ta trong Đấng Christ" v.v. (II Ti-mô-thê 1:9).
(2.) Giả sử người ta thúc ép rằng bởi giáo lý về ân điển nhưng không chúng ta không được hiểu là Đức Chúa Trời mở rộng sự tha thứ nhưng không xa đến mức chúng ta đã phạm tội hoặc đang phạm tội; câu trả lời là — "Nhưng nơi nào tội lỗi đã thêm lên, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa: để như tội lỗi đã cai trị đến sự chết thể nào, thì ân điển cũng cai trị qua sự công chính thể ấy," qua sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn bởi Con Ngài, "đến sự sống đời đời" (Rô-ma 5:20,21).
(3.) Giả sử người ta thúc ép rằng đây là một giáo lý hướng tới sự phóng túng và dâm đãng; câu trả lời đã sẵn — "Vậy chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta sẽ cứ ở trong tội lỗi, để ân điển được thêm lên chăng? Chẳng hề như vậy! Chúng ta đã chết về tội lỗi, lẽ nào còn sống trong tội lỗi nữa?" vì giáo lý về ân điển nhưng không khi được tin là giáo lý giết chết tội lỗi nhất trên thế gian (Rô-ma 6:1,2).
(4.) Giả sử loài người tìm cách chất nặng Hội Thánh của Đức Chúa Trời bằng những nghi lễ không cần thiết, và áp đặt chúng, ngay như các sứ đồ giả [21] ngày xưa đã thúc ép sự cắt bì, nói rằng, Nếu các ngươi không làm những điều này, các ngươi không thể được cứu; thì, câu trả lời đã sẵn — "Sao anh em thử Đức Chúa Trời, mà đặt một cái ách trên cổ các môn đồ, là ách mà tổ phụ chúng ta và chúng ta cũng không thể mang nổi? Nhưng chúng ta tin rằng nhờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được cứu, cũng như họ vậy" (Công Vụ 15:1,10,11). Nhưng để không nói dài thêm, [22]
[Thứ ba.] Giáo lý này, "Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu," là phương thuốc duy nhất chống lại những tư tưởng tuyệt vọng khi nhận biết sự không xứng đáng của chính mình; như,
1. Ngươi kêu lên, Ôi con người bị rủa sả là tôi! tội lỗi tôi sẽ dìm tôi xuống địa ngục.
Đáp. Khoan đã, hỡi người; có một Đức Chúa Trời trên thiên đàng là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển" (I Phi-e-rơ 5:10). Nhưng ngươi không phải là con người của mọi tội lỗi. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mọi ân điển, thì nếu mọi tội lỗi trong thế gian đều là của ngươi, dầu vậy Đức Chúa Trời của mọi ân điển có thể tha thứ, nếu không thì dường như tội lỗi mạnh hơn trong một người ăn năn, để làm người hư mất, hơn ân điển của Đức Chúa Trời có thể để cứu người.
2. Nhưng tội lỗi của tôi thuộc loại tệ hại nhất — phạm thượng, ngoại tình, tham lam, giết người, v.v.
Đáp. "Mọi thứ tội và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người, dù họ phạm thượng cách nào đi nữa. — Kẻ ác hãy lìa bỏ đường lối mình, và người không công chính hãy lìa bỏ tư tưởng mình; và hãy trở về cùng Chúa, thì Ngài sẽ thương xót người; và đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dư dật" (Ma-thi-ơ 12:31; Mác 3:28; Ê-sai 55:7,8).
3. Nhưng tôi có một tấm lòng cứng cỏi và phản loạn, một tấm lòng xa cách điều tốt.
Đáp. Đức Chúa Trời phán: "Hãy nghe Ta," "hỡi những kẻ cứng lòng, ở xa sự công chính: Ta đem sự công chính của Ta đến gần"; tức là, sự công chính của Đấng Christ, bởi đó những tội nhân cứng lòng được xưng công chính, dù họ không tin kính (Ê-sai 46:12,13; Phi-líp 3:7,8; Khải Huyền 4:5).
4. Nhưng tôi có một tấm lòng cứng như đá nào vậy.
Đáp. Đức Chúa Trời phán: "Ta cũng sẽ ban cho các ngươi một lòng mới," "và đặt một tâm linh mới vào trong các ngươi: và Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và sẽ ban cho các ngươi một lòng bằng thịt" (Ê-xê-chi-ên 36:26).
5. Nhưng tôi mù như một con bọ; tôi không thể hiểu bất cứ điều gì về Phúc Âm.
Đáp. "Ta sẽ dắt kẻ mù đi trong đường chúng không biết; Ta sẽ dẫn chúng trong những lối chúng chưa từng biết: Ta sẽ biến sự tối tăm thành ánh sáng trước mặt chúng, và những chỗ cong quẹo thành ngay thẳng. Những điều này Ta sẽ làm cho chúng, và không lìa bỏ chúng" (Ê-sai 42:16).
6. Nhưng lòng tôi sẽ không cảm động trước những đau khổ và huyết của Đấng Christ.
Đáp. "Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít và trên dân cư thành Giê-ru-sa-lem Thánh Linh của ân điển và của sự cầu khẩn; chúng sẽ ngó xem Ta, là Đấng chúng đã đâm, và chúng sẽ than khóc vì Ngài, như người ta than khóc vì con một của mình, và sẽ cay đắng vì Ngài, như người ta cay đắng vì con đầu lòng" (Xa-cha-ri 12:10).
7. Nhưng dù tôi đã thấy điều gì sẽ xảy đến cho tôi nếu tôi không tìm được Đấng Christ, thì tâm linh tôi, trong khi tôi còn như vậy, vẫn cứ chạy theo sự hư không, sự dại dột, sự ô uế và sự gian ác.
Đáp. "Bấy giờ Ta sẽ rưới nước trong sạch trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch; Ta sẽ làm cho các ngươi sạch khỏi mọi sự ô uế của các ngươi và khỏi mọi hình tượng của các ngươi" (Ê-xê-chi-ên 36:25).
8. Nhưng tôi không thể tin Đấng Christ được.
Đáp. Nhưng Đức Chúa Trời đã hứa sẽ khiến bạn tin. "Ta cũng sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ và nghèo khó, và chúng sẽ nương cậy nơi danh Đức Giê-hô-va." Và lại nữa: "Sẽ có một rễ của Y-sai, và Đấng sẽ dấy lên để cai trị các dân ngoại; các dân ngoại sẽ nương cậy nơi Ngài" (Sô-phô-ni 3:12; Rô-ma 15:12).
9. Nhưng tôi không thể cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời xin Ngài thương xót.
Đáp. Nhưng Đức Chúa Trời đã nhân từ hứa ban cho một tâm linh cầu nguyện—"Phải, nhiều dân và các nước mạnh sẽ đến Giê-ru-sa-lem để tìm cầu Đức Giê-hô-va vạn quân, và để cầu nguyện trước mặt Đức Giê-hô-va.—Chúng sẽ kêu cầu danh Ta, và Ta sẽ nghe chúng; Ta sẽ nói: Ấy là dân Ta; và chúng sẽ nói: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời tôi" (Xa-cha-ri 8:22; 12:10; 13:9).
10. Nhưng tôi không thể ăn năn được.
Đáp. "Đức Chúa Trời của tổ phụ chúng ta đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại, là Đấng các ngươi đã giết mà treo trên cây gỗ. Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bên hữu Ngài, làm Vua và Đấng Cứu Rỗi, để ban sự ăn năn và sự tha tội cho Y-sơ-ra-ên" (Công Vụ 5:30,31).
Tôi có thể cứ mở rộng thêm như vậy, vì Kinh Thánh đầy dẫy ân điển lạ lùng dư dật này của Đức Chúa Trời. Ôi những lời "Ta sẽ" và "các ngươi sẽ"! Đó là ngôn ngữ của một Đức Chúa Trời đầy ân điển; đó là những lời hứa mà Đức Chúa Trời chúng ta đã dùng để cam kết chính Ngài sẽ làm cho những tội nhân khốn khổ điều mà nếu không, sẽ mãi mãi không được làm.
ỨNG DỤNG THỨ BA.
Những người được cứu, có phải được cứu bởi ân điển không? Vậy các Cơ Đốc nhân hãy gắng sức làm cho ân điển của Đức Chúa Trời được tôn cao. THỨ NHẤT. Trong lòng. THỨ HAI. Trong đời sống.
THỨ NHẤT. Trong lòng; và theo cách này—
Thứ nhất. Hãy tin nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, và như vậy làm cho ân điển của Đức Chúa Trời được tôn cao; tôi muốn nói, hãy mạnh dạn dấn thân, hãy tin cậy mà dấn thân, vì ân điển của Đức Chúa Trời là dư dật. Áp-ra-ham đã làm cho ân điển của Đức Chúa Trời được tôn cao khi "ông chẳng xét đến thân thể mình đã như chết, — cũng chẳng xét đến dạ của Sa-ra đã như chết; ông chẳng hề lưỡng lự về lời hứa của Đức Chúa Trời vì lòng vô tín, nhưng mạnh mẽ trong đức tin, và dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời" (Rô-ma 4:19,20).
Thứ hai. Hãy tôn cao ân điển ấy bằng cách nâng nó lên cao trong tư tưởng của bạn. Hãy luôn có những ý nghĩ tốt đẹp và cao trọng về ân điển của Đức Chúa Trời; những ý nghĩ hẹp hòi và nhỏ bé về ân điển ấy là một sự xúc phạm lớn đối với nó.
Và để giúp bạn trong việc này, hãy xét—1. Ân điển này được ví như một biển—"Ngài sẽ ném hết thảy tội lỗi của chúng vào nơi sâu của biển" (Mi-chê 7:19). Mà một cái biển thì không bao giờ có thể bị lấp đầy bởi việc ném đồ vào trong nó. [23]
2. Ân điển này được ví như một nguồn nước, một nguồn nước mở ra—"Trong ngày đó, sẽ có một nguồn nước mở ra cho nhà Đa-vít và cho dân cư thành Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và vì sự ô uế." Mà một nguồn nước thì không bao giờ có thể bị hút cạn (Xa-cha-ri 12:1). 3. Người làm Thi Thiên kêu lên về ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời: "Vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời"; ông nói như vậy hai mươi sáu lần trong một bài Thi Thiên. Chắc hẳn ông đã thấy rất nhiều điều trong đó, chắc hẳn ông đã bị thu hút rất nhiều bởi nó (Thi Thiên 136). 4. Phao-lô nói rằng Đức Chúa Trời của mọi ân điển có thể làm nhiều hơn "điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng" (Ê-phê-sô 3:20). 5. Vậy nên, Lời Đức Chúa Trời nói thể nào, bạn cũng nên kết luận về ân điển của Đức Chúa Trời thể ấy.
Thứ ba. Hãy bởi sự cầu nguyện chân thành mà dạn dĩ đến gần ngai ân điển; vì đây cũng là cách làm cho ân điển của Đức Chúa Trời được tôn cao. Đây là lời khuyên của sứ đồ: "Vậy chúng ta hãy dạn dĩ đến gần ngai ân điển, hầu cho được sự thương xót và tìm được ân điển giúp chúng ta trong lúc cần dùng" (Hê-bơ-rơ 4:16). Hãy xem xét một chút ở đây, và hãy lấy làm lạ.
Từ nãy đến giờ chúng ta đã bàn luận về ân điển của Đức Chúa Trời; và bây giờ chúng ta đã đến trước ngai của Ngài, như Gióp nói, "đến tận nơi ngự của Ngài"; và kìa, "đó là một ngai ân điển." Ôi, khi một Đức Chúa Trời của ân điển ngự trên ngai ân điển, và một tội nhân khốn khổ đứng cạnh bên cầu xin ân điển, lại cầu xin trong danh của một Đấng Christ đầy ân điển, trong và nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh của ân điển, thì làm sao có thể khác được, một tội nhân như vậy hẳn phải nhận được sự thương xót và ân điển để giúp mình trong lúc cần dùng? Nhưng kẻo quên mất lời khuyên: "Hãy đến cách dạn dĩ." Thật vậy, chúng ta dễ quên lời khuyên này; chúng ta nghĩ rằng, vì mình là những tội nhân ghê tởm như vậy, mình không nên dám dạn dĩ đến gần ngai ân điển; nhưng chúng ta được truyền phải làm như vậy; và phá bỏ một điều răn ở chỗ này cũng tệ như phá bỏ nó ở một chỗ khác.
Bạn có thể hỏi tôi: Đến cách dạn dĩ là gì? [Tôi] xin đáp—
1. Ấy là đến cách tin cậy—"Chúng ta hãy lấy lòng thật thà và đức tin đầy trọn mà đến gần, lòng đã được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, và thân thể đã được rửa bằng nước trong" (Hê-bơ-rơ 10:22).
2. Đến cách dạn dĩ là đến thường xuyên—"Buổi sáng, buổi trưa và buổi tối, tôi sẽ cầu nguyện." Chúng ta thường kể những người ăn xin hay đến trước cửa nhà mình là những kẻ dạn dĩ.
3. Đến cách dạn dĩ là cầu xin những điều lớn lao khi chúng ta đến. Kẻ ăn xin dạn dĩ là kẻ không chỉ cầu xin, mà còn chọn lấy chính điều mình cầu xin.
4. Đến cách dạn dĩ là cầu xin cho người khác cũng như cho chính mình, cầu xin sự thương xót và ân điển cho mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời ở dưới trời cũng như cho chính mình—"Hãy luôn luôn cầu nguyện với mọi thứ cầu nguyện và nài xin trong Thánh Linh — cho mọi thánh đồ" (Ê-phê-sô 6:18).
5. Đến cách dạn dĩ là đến và không chấp nhận một lời từ chối; Gia-cốp đã đến ngai ân điển như vậy—"Tôi sẽ không để Ngài đi trừ khi Ngài ban phước cho tôi" (Sáng Thế Ký 32:26).
6. Đến cách dạn dĩ là lấy những lời hứa của Đức Chúa Trời mà nài xin với Ngài, cả theo đường lối công lý lẫn thương xót, và coi như điều chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta — vì Ngài đã phán vậy — bất cứ điều gì chúng ta cầu xin trong danh Con Ngài.
Thứ tư. Hãy gắng sức làm cho ân điển của Đức Chúa Trời được tôn cao trong lòng bạn, bằng cách thường xuyên, trong nơi kín nhiệm, chiêm ngưỡng, ca ngợi và chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển ấy; Đức Chúa Trời mong đợi điều đó—Ngài phán: "Kẻ dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh Ta." "Vậy, bởi Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy luôn luôn dâng của lễ ca ngợi cho Đức Chúa Trời, tức là bông trái của môi miệng xưng danh Ngài" (Thi Thiên 50:23; Hê-bơ-rơ 13:15).
THỨ HAI. [Trong đời sống.] Nhưng một lần nữa; như chúng ta nên làm cho ân điển này được tôn cao trong lòng mình, chúng ta cũng nên làm như vậy trong đời sống mình. Chúng ta nên, trong cách ăn ở của mình, làm cho đạo lý của Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Rỗi chúng ta, được vinh hiển trong mọi sự. Lời của sứ đồ thật là một lời lớn lao: "Chỉ hãy ăn ở một cách xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ," tức là Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời (Phi-líp 1:27). Đức Chúa Trời mong đợi rằng trong toàn bộ đời sống chúng ta sẽ có một hương vị phước hạnh [24] của Phúc Âm, hay nói cách khác, trong đời sống chúng ta giữa vòng loài người, ân điển của Phúc Âm của Đức Chúa Trời sẽ được rao giảng cho họ. Phúc Âm cho chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời đã lạ lùng hạ mình và chiều theo vì lợi ích của chúng ta; và làm theo như vậy là hạ mình và chiều theo người khác.
Phúc Âm cho chúng ta thấy rằng trong Đức Chúa Trời có dư dật lòng thương xót, tình yêu thương, lòng trắc ẩn và sự cảm thương đối với chúng ta; và theo đó, chúng ta cũng nên đầy dẫy lòng trắc ẩn, thương xót, yêu thương và cảm thương đối với người khác.
Phúc Âm cho chúng ta thấy rằng trong Đức Chúa Trời có rất nhiều sự sẵn lòng làm điều tốt cho người khác.
Phúc Âm cho chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo sự chân thật và thành tín của Ngài, và chúng ta cũng nên như vậy trong mọi hành động của mình đối với nhau.
Bởi Phúc Âm, Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Ngài tha cho chúng ta mười nghìn ta-lâng, và chúng ta cũng phải tha cho anh em mình một trăm đơ-ni-ê như vậy.
Và bây giờ, trước khi kết thúc ứng dụng này, cho phép tôi đưa ra cho bạn một vài điều suy gẫm khiến lòng thêm gắn bó với công việc tốt đẹp và hạnh phúc này.
[Những điều suy gẫm khiến lòng thêm gắn bó.]
Thứ nhất. Hãy xét: Đức Chúa Trời đã cứu bạn bởi ân điển của Ngài. Hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã cứu bạn, bạn đã thoát khỏi miệng sư tử, bạn đã được giải thoát khỏi cơn thạnh nộ hầu đến; hãy làm cho ân điển cứu bạn được tôn cao, trong lòng bạn và trong đời sống bạn.
Thứ hai. Hãy xét: Đức Chúa Trời đã để mặc hàng triệu người trong tội lỗi của họ vào ngày Ngài cứu bạn bởi ân điển Ngài; Ngài đã bỏ qua hàng triệu người, và đã chọn lấy bạn; có lẽ hàng trăm người, phải, hàng nghìn người, vào ngày bạn được cải đạo, cũng đang nằm trước mặt Ngài dưới sự giảng dạy của Lời Chúa như bạn vậy, nhưng Ngài đã chọn lấy bạn. [25] Những điều suy gẫm thuộc loại này đã cảm động Đa-vít rất nhiều; và Đức Chúa Trời muốn chúng cũng cảm động bạn như vậy, để làm cho ân điển của Ngài được tôn cao trong đời sống và cách ăn ở của bạn (Thi Thiên 78:67-72; Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:7).
Thứ ba. Hãy xét: có lẽ phần lớn những người mà Đức Chúa Trời đã từ chối vào ngày Ngài gọi bạn bởi ân điển Ngài, xét về cách ăn ở, còn tốt hơn bạn rất nhiều—Ta đã là kẻ phạm thượng, ta đã là kẻ bắt bớ, ta đã là kẻ hung bạo, nhưng ta đã được thương xót! Ôi, điều này phải cảm động lòng bạn, điều này phải khiến lòng bạn quyết tâm tìm cách làm cho ân điển này của Đức Chúa Trời được tôn cao (I Ti-mô-thê 1:14,15).
Thứ tư. Có lẽ vào ngày bạn được cải đạo, bạn còn bướng bỉnh hơn nhiều người. Như một con bò tơ chưa quen ách, khó thuần phục, bạn đã được những bàn tay mạnh mẽ mang về nhà; bạn không chịu đi, Chúa Giê-xu phải bồng bạn lên, đặt bạn trên vai Ngài, và mang bạn về nhà Cha của Ngài. Điều này phải khiến lòng bạn quyết tâm tìm cách làm cho ân điển của Đức Chúa Trời được tôn cao (Lu-ca 15:1-6).
Thứ năm. Có thể nhiều người thậm chí đã lấy làm phật lòng với Đức Chúa Trời khi Ngài cải đạo và cứu bạn bởi ân điển Ngài, cũng như người con trai cả đã phật lòng với cha mình vì giết con bê mập cho em mình, nhưng điều đó đã không ngăn trở ân điển của Đức Chúa Trời, cũng không làm cho Đức Chúa Trời giảm bớt tình yêu của Ngài đối với linh hồn bạn. Điều này phải khiến bạn quyết tâm tìm cách làm cho ân điển của Đức Chúa Trời được tôn cao trong lòng bạn và trong đời sống bạn (Lu-ca 15:21-32).
Thứ sáu. Hãy xét nữa: Đức Chúa Trời chỉ cho bạn một ít thời gian cho công việc tốt đẹp này, tức là số ngày ít ỏi bạn còn sống—ý tôi là, cho công việc tốt đẹp này giữa vòng những người tội lỗi, và sau đó bạn sẽ đi nhận lấy tiền công mà ân điển cũng sẽ ban cho bạn vì công việc của bạn, cho niềm vui đời đời của bạn.
Thứ bảy. Cũng hãy để điều này có một chỗ trong lòng bạn—mọi người đều tỏ ra thuận phục thần mà mình phụng sự; phải, dù thần đó chẳng phải ai khác ngoài ma quỷ và những dục vọng của nó; vậy hỡi bạn, người được Chúa cứu, bạn há sẽ không thuận phục "Cha của các linh hồn, để được sống" nhiều hơn nữa sao? [26]
Than ôi! Họ đang đuổi theo sự hủy diệt của chính mình, vậy mà họ vẫn đùa giỡn, và nhảy múa suốt dọc đường họ đi. Họ phụng sự "thần" đó (Sa-tan) cách vui vẻ và thích thú, là kẻ cuối cùng sẽ nhận chìm họ vào vực sâu đời đời của sự chết, và hành hạ họ trong những ngọn lửa hừng của địa ngục; nhưng Đức Chúa Trời của bạn là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi, và các lối thoát khỏi sự chết thuộc về Đức Chúa Trời, là Chúa của bạn. Bạn há sẽ không vui mừng phụng sự Ngài trong sự hưởng mọi điều tốt lành sao, chính Ngài là Đấng mà bởi Ngài bạn sẽ được phước đời đời?
Phản đối. Chính điều này giết chết tôi—tôi không thể tôn vinh Đức Chúa Trời được; lòng tôi quá khốn nạn, quá yếu đuối, và gian ác đến tuyệt vọng, tôi không thể.
Đáp. Bạn nói "không thể" là có ý gì? 1. Nếu bạn muốn nói mình không có sức để làm điều đó, thì bạn đã nói điều không đúng, vì "Đấng ở trong các ngươi lớn hơn kẻ ở trong thế gian" (I Giăng 4:4). 2. Nếu bạn muốn nói mình không có ý muốn, thì bạn cũng sai nữa; vì mọi Cơ Đốc nhân, khi tâm trí mình minh mẫn, đều là người sẵn lòng, và ngày quyền năng của Đức Chúa Trời đã khiến họ như vậy (Thi Thiên 110:3). 3. Nếu bạn muốn nói mình thiếu sự khôn ngoan, thì đó là lỗi của chính bạn—"Nếu ai trong các ngươi thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, mà không quở trách" (Gia-cơ 1:5).
Phản đối. Tôi không làm được những điều tôi muốn.
Đáp. Các thánh đồ tốt nhất ngày xưa cũng không làm được—Phao-lô đã nói: "Sự muốn làm điều lành ở trong tôi; nhưng làm sao thực hiện điều tốt đó thì tôi không tìm thấy." Và lại nữa: "Xác thịt ham muốn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch với xác thịt; hai bên nghịch nhau, đến nỗi các ngươi không làm được những điều mình muốn" (Rô-ma 7:18; Ga-la-ti 5:17).
Và chính ở đây có một sự khám phá lớn về chân lý này: "các ngươi được cứu bởi ân điển"; vì con cái của Đức Chúa Trời, trong khi còn ở đây, mặc dù đã được cải đạo về với Đức Chúa Trời và được cứu bởi Đấng Christ qua ân điển, vẫn quá yếu đuối và mỏng manh vì thân thể của sự chết còn ở lại trong họ, đến nỗi nếu ngay cả tội lỗi ở trong những việc làm tốt nhất của họ cũng bị kể cho họ, theo đúng giao ước việc làm, thì họ sẽ thấy không bao giờ có thể vào được vinh hiển. Nhưng sao tôi lại nói như vậy? Không thể nào những người được cứu bởi ân điển lại bị kể những sự yếu đuối của mình như trước kia, "vì họ không ở dưới luật pháp"; họ được ân điển của Đức Chúa Trời bao gồm trong sự chết và huyết của Con Đức Chúa Trời, là Đấng hằng sống để cầu thay cho họ bên hữu Đức Chúa Trời; sự cầu thay của Ngài có hiệu lực trước mặt Đức Chúa Cha đến nỗi cất bỏ khỏi mắt Ngài sự tội lỗi của những vật thánh của chúng ta, và trình diện chúng ta là thánh, không chỗ trách được và không chỗ chê được trước mặt Ngài. Nguyện Ngài, bởi Chúa Giê-xu Christ, nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh phước hạnh của ân điển, được mọi thánh đồ của Ngài dâng lên sự ca ngợi, sự cảm tạ, vinh hiển và quyền cai trị, bây giờ và đời đời. A-men.
CHÚ THÍCH
1. Cách ăn ở, hạnh kiểm chung về phong thái, cách cư xử, tư cách, nhất là về phương diện đạo đức (xem Phi-líp 1:27, I Phi-e-rơ 1:15).
2. Cách ăn ở của họ đã chứng minh cho người sống thấy rằng họ đã chết, chính họ không có chút cảm giác hay nhận thức nào về sự sống thuộc linh; nhưng khi được làm cho sống lại, sự ăn năn và những việc lành của họ đã được quyền năng thiên thượng sinh ra; họ cảm nhận những niềm vui của sự cứu rỗi, nhưng cũng cảm nhận sự hoàn toàn không xứng đáng của mình đối với quyền năng tái tạo mới này, và hát rằng: "Ôi, tôi mắc nợ ân điển biết bao!"— Người hiệu đính.
3. Bệnh viện Thánh Mary Bethlem, thường gọi là "Bedlam," được ban cho, vào năm 1545, cho các công dân của Luân Đôn, là những người đã dành nó để tiếp nhận những người điên. Vì đó là bệnh viện công duy nhất dành cho hạng người đau khổ đó tại nước Anh, nó đã cho ra cái tên "bedlam" dùng cho mọi người mà cách ăn ở của họ chỉ có thể giải thích được là do điên loạn.— Người hiệu đính.
4. Người viết điều này là một trường hợp đặc biệt về chân lý trong nhận xét của tác giả chúng ta; người ấy đã hai lần được Chúa quan phòng gìn giữ khỏi chết đuối, và một lần khỏi những hậu quả chết người của một cơn sốt dữ dội, trước khi ân điển cứu rỗi hiệu quả chạm đến linh hồn người. Cùng một sự thương xót giàu có và dư dật đó theo đuổi mọi người được chọn, làm cho họ sống lại khi đã chết, cứu họ khi đã hư mất, và phục hồi họ khi đã hư hoại. Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta cho sự cứu rỗi, và khiến chúng ta có thể sống thánh khiết trên đất, để được một đời sống hạnh phúc trên thiên đàng. Ý tốt và sự vui lòng của Đức Chúa Cha là nguồn duy nhất từ đó sự cứu rỗi của các tín hữu tuôn chảy; và những người được Đức Chúa Cha ban cho Đấng Christ, Ngài coi như là phần trách nhiệm của mình, và đứng ra cam kết bảo vệ họ; và sự chết của Đấng Christ vì tội nhân là một bằng chứng rõ ràng về tình yêu của Đức Chúa Trời Cha và của Chúa Giê-xu Christ đối với họ; tình yêu này được bày tỏ trong thời gian vốn đã ở trong và trên lòng của Đức Chúa Trời từ trước khi thế gian được dựng nên.—Mason. Người Cơ Đốc nhân thoát khỏi biết bao nhiêu nguy hiểm không ai thấy được, cả thuộc linh lẫn thuộc thể, trước khi người được gọi!— Người hiệu đính.
5. "Rarely" nghĩa là một cách tuyệt hảo, tinh tế.
6. Giấy thông hành an toàn là một thuật ngữ quân sự, hoặc là một đoàn hộ tống hay đội bảo vệ để được bảo vệ trong đất của kẻ thù, hoặc là một giấy thông hành, do vua chúa của một nước cấp, để cho một thần dân có thể đi lại cách an toàn.— Từ điển Imperial.— Người hiệu đính.
7. Tình yêu lạ lùng biết bao! Đấng Christ đã thăm viếng người ăn xin khốn khổ này, phải, đã được hình thành trong người ấy như niềm hy vọng về vinh hiển; thân thể người, quá khốn khổ trước mắt loài người, lại là đền thờ của Đức Thánh Linh, và các thiên sứ mang linh hồn người lên thiên đàng. Ôi sự giàu có của ân điển!— Người hiệu đính.
8. Lòng nào có thể tưởng tượng được sự thờ phượng vinh hiển của thiên đàng? Bài ca mới sẽ như tiếng của nhiều dòng nước, và như một tiếng sấm lớn, khi "mười nghìn lần mười nghìn và nghìn của các nghìn" sẽ hát: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền năng, sự giàu có, sự khôn ngoan, sức mạnh, sự tôn quý và phước hạnh." Ôi ước gì giọng hát khốn khổ của tôi được hòa vào dàn hợp xướng thiên thượng đó!— Người hiệu đính.
9. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va—một đồ trang sức của ân điển cho đầu ngươi, những dây chuyền quanh cổ ngươi, và sự sống cho linh hồn ngươi.— Sa-lô-môn.
10. "Vẻ bề ngoài của chúng và chính chúng"; minh họa tuyệt đẹp này có thể thoát khỏi sự chú ý của độc giả, nếu không được đặc biệt hướng đến. Các sinh vật luôn luôn vẫn vậy, dù được nhìn thấy trong những hoàn cảnh khác nhau và tại những nơi khác nhau. Bên trong và bên ngoài chúng vẫn vậy; không lệch lạc hay quay lại, chúng cứ đi thẳng về phía trước. Người ta nói đúng rằng Bunyan ở đây đã nắm bắt được một ân điển vượt quá tầm với của nghệ thuật, và đã áp dụng nó để tôn cao và làm đẹp sự nhất quán của tính cách Cơ Đốc nhân.— Người hiệu đính.
11. Đây là một trong những cách trình bày đặc biệt cảm động của Bunyan, mà trong khi giảng dạy đã chạm đến lòng người, gây nên sự quan tâm sâu sắc và những giọt nước mắt ăn năn về sự cứng lòng của bản chất con người. Hỡi độc giả, Bunyan tuy đã chết, nhưng vẫn còn nói; bạn có thể cảm thấy không chút rung động trước một lời kêu gọi như vậy không?— Người hiệu đính.
12. "To stave," nghĩa là xô đẩy, trì hoãn.— Người hiệu đính.
13. Các thuật ngữ này được lấy từ Sách Tử Đạo của Foxe. Các quan xét thường hay nói một cách tàn bạo rằng: Ngươi phải quay lại hoặc bị thiêu cháy. Bunyan ở đây áp dụng điều đó cho việc quay khỏi tội lỗi hoặc bị thiêu cháy trong địa ngục.— Người hiệu đính.
14. Tiểu luận này đã được viết một số năm sau Thiên Lộ Lịch Trình, nên Bunyan rất tự nhiên nhắc đến cảnh nổi tiếng trong nhà của Người Giải Nghĩa, nơi ngọn lửa được giữ cháy bằng dầu từ phía sau bức tường, bất chấp mọi nước đổ lên trên ngọn lửa của nó.— Người hiệu đính.
15. "To tend," nghĩa là canh chừng, trông giữ, chăm sóc.— Người hiệu đính.
16. Điều này minh họa một cách sắc bén, một cách tuyệt vời biết bao, những điều phi lý ngớ ngẩn, những sự dại dột cực độ của lòng người! "Phụng sự Đức Chúa Trời bằng những món ăn ngon như vậy," mà món sạch nhất cũng bị tội lỗi làm ô uế. "Một con đường đến địa ngục sạch sẽ hơn những người lân cận của chúng ta!"— Người hiệu đính.
17. Ôi, một điều suy gẫm làm cho người ta phải hạ mình biết bao! Tội lỗi của chúng ta không kể xiết, về sự thiếu sót, về sự vi phạm, công khai và kín nhiệm; hơn nữa, trong hàng nghìn trường hợp chúng thoát khỏi sự nhận biết của chính tội nhân. "Xin Chúa làm sạch tôi khỏi những lỗi lầm kín giấu."— Người hiệu đính.
18. "Shuck," nghĩa là rung động hay giật mình lùi lại.— Người hiệu đính.
19. Vào thời của Bunyan, các thánh đồ của Đức Chúa Trời bị hành hạ dữ dội bởi những hình phạt, tiền phạt và tù đày. Một người mẹ cần có đức tin lớn lắm, khi bà thấy mọi tài sản của mình bị tịch thu vì không đi nhà thờ, những con quỷ đội lốt người ném sữa đang hâm nóng cho đứa con nhỏ của bà xuống đống phân, và cái chảo đựng sữa vào trong xe, trong khi đáp lại những lời cầu xin của bà xin thương con nhỏ của mình: Hãy để đứa nhỏ của kẻ dị giáo chết đói.— Người hiệu đính.
20. Việc hình dung rằng mọi người đều đã phạm tội, và trước mặt Đức Chúa Trời, đều đáng xuống địa ngục, thật hạ nhục và làm cho sự kiêu ngạo của con người phải hạ mình biết bao. Sao! Người danh giá nói: Tôi phải nhận sự thương xót trên một cơ sở không cao hơn kẻ trộm trên thập tự giá sao? Hay người phụ nữ đạo đức cao trọng nói: Tôi phải cầu xin sự thương xót theo cùng một điều kiện như Ma-đa-len sao? Câu trả lời trung thực cho cả hai là: PHẢI, nếu không các ngươi phải hư mất.— Người hiệu đính.
21. "Các sứ đồ giả," được nhắc đến trong Công Vụ 15, là những người muốn pha trộn các nghi lễ Do Thái với Cơ Đốc giáo, và khiến những người cải đạo rơi vào khốn khổ và nô lệ. Họ được nhắc đến đặc biệt trong II Cô-rinh-tô 11:13, "các sứ đồ giả," những kẻ làm công lừa dối, là những kẻ ăn nuốt các ngươi và lấy đi của các ngươi (câu 20). Ngược lại với Phao-lô, người "không làm phiền hà một ai" (câu 9).— Người hiệu đính.
22. Chúng ta không được một lúc nào tưởng rằng Bunyan sợ những hậu quả thuộc về đời này, điều đó ngăn cản ông mở rộng phần này của chủ đề. Câu trả lời khinh miệt của ông đối với Fowler vì đã tấn công giáo lý về sự xưng công chính, dù Fowler là một nhân vật lớn có thế lực với nhà nước, và không lâu sau đó được phong làm giám mục, là một bằng chứng cho thấy ông không hề biết sợ người.— Người hiệu đính.
23. Bunyan ở đây trưng bày sự trọn vẹn cũng như sự ban cho nhưng không của sự tha thứ mà Mi-chê ca ngợi biết bao! Điều gì bị chìm xuống nơi sâu của biển thì hư mất đời đời.— Người hiệu đính.
24. "Tang," nghĩa là vị, sự chạm đến, hương vị, mùi vị, dư vị, âm điệu, âm thanh. Một từ có nghĩa rộng, nhưng nay gần như đã lỗi thời. "Không một chút vị nào của thành kiến hay tưởng tượng xuất hiện trong đạo đức của Đấng Cứu Rỗi chúng ta hay của các sứ đồ Ngài."—Locke.— Người hiệu đính.
25. Tôi có thể dâng gì cho Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, cho phước hạnh khôn tả như vậy? Gia súc trên hàng nghìn ngọn đồi, phải, mọi tạo vật, mọi điều tôi có và chính tôi, đều thuộc về Ngài: mọi điều tôi có thể làm là "lấy chén cứu rỗi và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va." Không phải cho chúng tôi, nhưng cho danh Ngài, là mọi sự ca ngợi và tôn vinh về sự cứu rỗi!— Người hiệu đính.
26. Trong ấn bản năm 1692, câu này là "thuận phục Cha của các linh hồn và yêu thương." Gọi Đức Chúa Trời là "Cha của tình yêu thương" là một cách diễn đạt rất đặc biệt. Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và là tác giả và nguồn của mọi tình yêu thương thánh khiết. Bunyan luôn luôn được Kinh Thánh chi phối trong cách diễn đạt, mà tâm trí ông đã thấm nhuần đến nỗi, nếu có thể nói như vậy, ông sống trong một bầu không khí Kinh Thánh; và câu này có một sự tương đồng lớn với Hê-bơ-rơ 12:9: "Chúng ta há chẳng thuận phục Cha của các linh hồn nhiều hơn nữa, để được sống sao." Vì những lý do này, tôi đã được đưa đến việc xét rằng chữ o trong "love" là một lỗi in, và đã sửa từ đó thành "live," nhưng không thể tự tiện làm như vậy mà không thông báo công khai.— Người hiệu đính.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (lời giới thiệu của người hiệu đính George Offor, thư gửi độc giả, năm câu hỏi và phần hậu thư cùng 26 chú thích cuối sách của người hiệu đính, nằm ở cuối sách như trong bản nguồn). Không có đoạn nào cần đánh dấu.