Lời Khuyên Đúng Lúc Cho Người Chịu Khổ

John Bunyan · Seasonable Counsel, or Advice to Sufferers

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Lời Khuyên Đúng Lúc Cho Người Chịu Khổ

Lời Khuyên Đúng Lúc Cho Người Chịu Khổ

LỜI KHUYÊN ĐÚNG LÚC CHO NGƯỜI CHỊU KHỔ
John Bunyan

GỬI BẠN ĐỌC LÀ CƠ ĐỐC NHÂN

Người thân mến, tôi thấy tiện, vì ngày nay có nhiều người phải đối diện với hoạn nạn, mà gửi đến bạn lời khuyên của tôi về điều ấy. Ấy là: bạn hãy coi chừng chính mình, cẩn thận giữ linh hồn mình, và chớ để mình bị vướng vào những cạm bẫy mà Đức Chúa Trời đã để cho giăng ra trong thế gian cho một số người. Theo lời khuyên của Đấng Christ, hãy coi chừng "người ta" "vì họ sẽ nộp các ngươi" (Ma-thi-ơ 10:17). Vậy bạn hãy ở trong giới hạn của sự ngay thẳng và liêm chính đối với cả Đức Chúa Trời lẫn người ta: vì điều đó sẽ làm cho bạn vững mạnh, sẽ gìn giữ bạn — nếu chẳng khỏi cơn thịnh nộ của người ta, thì ở dưới cơn thịnh nộ ấy — trong một tâm hồn an ủi và bình lặng. Vì vậy hãy làm điều đó, và chỉ điều đó mà thôi, điều sẽ chứng tỏ sự vô tội của bạn, và điều sẽ giúp bạn — không bằng lời nói gượng ép, mà bằng lương tâm tốt — khi bị hà hiếp, dâng lời kêu cầu mình lên Đức Chúa Trời, và lên lương tâm của mọi người.

Đây là lời khuyên mà, cảm tạ Đức Chúa Trời, chính tôi đã làm theo: vì tôi thấy rằng, ngoài Đức Chúa Trời và ân điển của Ngài bởi Đấng Christ ra, chẳng có gì có thể giúp ích cho người ta bằng một lương tâm tốt và vô hại.

Tôi hy vọng mình có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã làm cho tôi nên một Cơ Đốc nhân: mà một Cơ Đốc nhân phải là người vô hại, và vì mục đích ấy, phải ôm giữ không gì khác ngoài những nguyên tắc vô hại. Công việc của một Cơ Đốc nhân, với tư cách là Cơ Đốc nhân, là tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và nơi Đức Chúa Trời là Cha bởi Ngài; và tìm kiếm điều lành cho mọi người chung quanh mình, tùy theo địa vị, hoàn cảnh và khả năng của mình trong đời này cho phép, không xen vào việc của người khác, nhưng luôn theo đuổi điều lành.

Một Cơ Đốc nhân là con cái của vương quốc Đức Chúa Trời, mà vương quốc ấy — dù xét như khởi đầu trong ân điển, hay như được trọn vẹn trong vinh quang — đều chẳng thuộc về đời này, mà thuộc về đời hầu đến: và dù người xưa, như một số người ngày nay, có sợ hãi vương quốc ấy: vương quốc ấy cũng sẽ chẳng làm hại ai, chẳng bởi nguyên tắc của nó, cũng chẳng bởi chính nó. Xin nêu vài thí dụ: đức tin nơi Đấng Christ: điều đó có thể gây hại gì? Một đời sống được khuôn theo luật pháp đạo đức, có điều hại nào trong đó? Vui mừng trong tâm linh vì hy vọng về sự sống đời sau bởi Đấng Christ, điều đó sẽ làm hại ai? Sự thờ phượng Chúa chúng ta đã lập cũng chẳng có khuynh hướng xấu nào, Cơ Đốc giáo cũng dạy chúng ta làm điều lành cho kẻ thù mình, "hãy chúc phước cho kẻ ghét mình, và cầu nguyện cho kẻ đối đãi tệ bạc cùng mình và bắt bớ mình," điều đó có thể có điều ác nào? Đó là tóm tắt của tôn giáo Cơ Đốc, như bởi Lời có thể chứng tỏ rõ ràng: vì vậy tôi khuyên bạn hãy giữ chặt những điều này, và đừng đụng đến bất cứ điều gì xung đột với chúng.

Bạn cũng chớ lấy làm lạ, khi sống như thế, nếu có kẻ dại dột tìm cách hại bạn, và làm khổ bạn, vì công việc bạn là lành (I Giăng 3:12,13). Vì cần phải có lúc bạn ở trong nhiều thử thách, dẫu đời sống lành và vô tội của bạn là thế (I Phi-e-rơ 1:6). Vì, bỏ qua các điều khác, có một số ân điển của Đức Chúa Trời ở trong bạn, mà về một số hành động của chúng, chẳng thể bày tỏ mình, chẳng thể bày tỏ sự xuất sắc, quyền năng của mình, hay việc chúng có thể làm: trừ khi bạn ở trong cảnh chịu khổ. Đức tin và sự nhẫn nại, trong sự bắt bớ, có việc phải làm, có điều phải bày tỏ, có điều phải thực hiện, mà chẳng nơi nào khác làm, bày tỏ, hay thực hiện được ngoài nơi đó. Cũng có sự nhẫn nại của hy vọng; sự vui mừng trong hy vọng, khi chúng ta ở trong hoạn nạn, tức là hơn hẳn điều chúng ta có khi được yên ổn và thanh thản. Cả điều mà mọi ân điển đều có thể chịu đựng, và đắc thắng trên, cũng sẽ chẳng được biết, trừ khi, và khi chúng ta ở trong cảnh hoạn nạn. Những hành động này của các ân điển chúng ta có giá trị và được tôn trọng trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi, Ngài cũng rất vui thích về chúng: nên dịp phải được ban cho qua sự phán xét công chính của Ngài, để chúng bày tỏ vẻ đẹp của mình, và vẻ lộng lẫy trong chúng.

Cũng phải xét rằng những hành động của các ân điển chúng ta, mà chẳng thể phát ra, hay bày tỏ sự rực rỡ của mình, trừ khi chúng ta chịu khổ một cách Cơ Đốc, sẽ sinh bông trái cho những ai mà thử thách kêu gọi họ thi hành, đến nỗi, trong ngày của Đức Chúa Trời, sẽ dư dật cho sự an ủi họ, và hướng đến sự trọn vẹn của họ trong vinh quang (I Phi-e-rơ 1:7; II Cô-rinh-tô 4:17).

Vậy thì sao chúng ta lại tưởng rằng đời sống vô tội của mình sẽ miễn cho mình khỏi hoạn nạn, hay rằng gian truân sẽ gây hại lớn cho mình? Vì thật Đức Chúa Trời chúng ta giáng chúng trên chúng ta là vì ích lợi hiện tại và tương lai của chúng ta. Vì vậy tôi cho rằng những điều như thế là cần thiết cho sức khỏe của linh hồn chúng ta, như đau đớn và lao nhọc của thân thể là cần cho sức khỏe của thân thể. Những người sống cao sang, và trong nhàn rỗi, đem bệnh tật đến cho thân thể: và những ai sống trong mọi sự dư dật của các nghi lễ của Phúc Âm, mà chẳng được luyện tập bằng thử thách, thì trở nên thô kệch, bệnh hoạn và đầy những chất độc hại trong linh hồn. Và dầu điều này đối với một số người có vẻ lạ: ngày của chúng ta đã cho chúng ta một bằng chứng thực nghiệm về lẽ thật của nó, như chưa từng biết trong nhiều thời đại qua.

Than ôi! chúng ta cần những viên thuốc đắng, mà chúng ta nhăn mặt và rùng mình đến thế: và sẽ tốt lành nếu cuối cùng chúng ta được tẩy sạch như phải lẽ nhờ đó. Tôi chắc chúng ta đến nay vẫn chẳng khá hơn là bao, dầu thầy thuốc đã chữa trị chúng ta lâu như thế. Có thể chẳng bao lâu nữa một số chất độc hại sẽ bị tống ra: nhưng hiện nay bệnh đã nặng đến nỗi khiến một số người xưng mình là tín đồ lại sợ những liều thuốc này làm hao mòn túi tiền của họ hơn là mong được chữa lành trong linh hồn mình nhờ đó. Tôi thấy mình vẫn còn cần những thử thách này; và nếu Đức Chúa Trời bởi những điều này mà phán xét tôi như Ngài phán xét các thánh đồ Ngài, hầu tôi khỏi bị định tội với thế gian, tôi sẽ kêu lên: Ân điển, ân điển đời đời. Sự suy xét rằng chúng ta đã đáng chịu những điều này, cũng khiến tôi lặng thinh nhiều về điều còn có thể xảy đến cho tôi. Tôi nói, nghĩ rằng chúng ta đã đáng chịu chúng trước mặt Đức Chúa Trời, dầu đối với người ta chúng ta chẳng làm gì, khiến tôi đặt tay lên miệng mình, và khiến tôi ngậm miệng. Chúng ta đáng chịu sửa phạt sao? Mà lại giận vì mình đã chịu! Hay nó đến để cứu chúng ta? mà chúng ta lại bất bình với bàn tay đem nó đến! Bệnh của chúng ta nặng đến nỗi kẻ thù chúng ta cũng nhận thấy; hãy cho chúng biết rằng chúng ta cũng uống thuốc xổ mình cách nhẫn nại. Chúng ta sẵn lòng trả tiền cho những thang thuốc được cho chúng ta vì sức khỏe thân thể mình, dầu chúng làm chúng ta bệnh đến đâu: và nếu Đức Chúa Trời muốn chúng ta cũng trả tiền cho điều sẽ làm linh hồn chúng ta tốt hơn, sao chúng ta lại tiếc rẻ? Những kẻ đem các thang thuốc này đến cho chúng ta được trả công chẳng là bao cho công lao của họ: về phần tôi, tôi xin nói thật, tôi sẽ chẳng vì một giá lớn mà cam chịu, vì tiền công của họ, làm công việc của họ. Thật, các thầy thuốc phần nhiều hay đòi giá cao, và kẻ keo kiệt quá tiếc tiền mình cho họ: nhưng khi sự cần thiết nói họ phải hoặc uống thuốc, hoặc chết: trong hai điều ác họ muốn chọn điều ít hơn. Này, hoạn nạn tốt hơn tội lỗi, và nếu Đức Chúa Trời sai điều này đến để tẩy sạch chúng ta khỏi điều kia, hãy cảm tạ Ngài, và cũng vui lòng trả công cho người đưa tin.

Và bạn là kẻ tiếc rẻ trả giá cho tội lỗi mình, và cho phương tiện khiến bạn thi hành các ân điển mình, điều sẽ ích lợi cho bạn về sau: hãy coi chừng chớ thử Đức Chúa Trời kẻo Ngài nhân đôi thang thuốc này cho bạn. Đứa trẻ, vì ăn trái cây sống, cần phải uống thuốc, nhưng đứa trẻ với tính trẻ con từ chối uống thuốc, điều gì xảy ra ngoài việc hoạn nạn bị nhân đôi, tức là cau mày, quở trách, và đe dọa thêm cùng ép uống những viên thuốc đắng. Nhưng để thuyết phục bạn nằm xuống mà uống thuốc mình, hãy để tôi nói với bạn rằng, đó là điều tuyệt đối cần thiết, tức là, cho sức khỏe thuộc linh và bên trong của bạn. Vì, thứ nhất, thà bạn chịu phán xét trong đời này, hay thà bạn đợi đến đời sau để bị định tội với kẻ vô đạo? Thứ hai, thà rằng về một số hành động của các ân điển mình, bạn là người xa lạ, và do đó bạn mất đi vinh quang đời đời và vượt trỗi bội phần đã sắm sẵn làm phần thưởng cho chúng? hay bạn nhận lấy nó từ tay Đức Chúa Trời, khi ngày đến mà mỗi người sẽ được Ngài khen ngợi về việc làm mình? Thứ ba, và tôi lại nói, vì sự sửa phạt là dấu hiệu của con cái, là dấu của tình yêu thương: và điều ngược lại là dấu hiệu của con hoang, và dấu của sự ghét bỏ (Hê-bơ-rơ 12:6-8; Ô-sê 4:14). Chẳng phải tốt hơn là chúng ta mang trong xác thịt mình những dấu tích và dấu hiệu nói lên chúng ta thuộc về Đấng Christ, hơn là những dấu hiệu tuyên bố chúng ta chẳng thuộc về Ngài sao? Về phần tôi, xin Đức Chúa Trời giúp tôi thà chọn chịu khổ với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng lạc thú của tội lỗi trong một thời gian: và xin Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót Ngài sắm sẵn tôi cho ý muốn Ngài.

Tôi chẳng ham lao mình vào hoạn nạn, nhưng nếu sự tin kính khiến tôi phải đối diện với chúng, xin Chúa Đức Chúa Trời làm cho tôi càng tin kính hơn: vì tôi tin có một đời hầu đến. Nhưng, bạn đọc Cơ Đốc ơi, tôi chẳng muốn giữ bạn lâu khỏi việc xem những trang giấy trong tay bạn: chỉ xin bạn rằng, bạn sẽ chẳng bất bình hoặc với Đức Chúa Trời, hoặc với người ta, nếu thập tự giá đè nặng trên bạn. Chẳng bất bình với Đức Chúa Trời, vì Ngài chẳng làm gì mà không có cớ, cũng chẳng bất bình với người ta, vì họ là bàn tay của Đức Chúa Trời: và dù họ muốn hay không muốn; họ là đầy tớ của Đức Chúa Trời cho bạn để làm điều lành (Thi Thiên 17:14; Giê-rê-mi 24:5). Vậy hãy lấy điều đến với bạn từ Đức Chúa Trời bởi họ cách biết ơn. Nếu người đưa tin đem điều ấy đến vui mừng vì mình có quyền làm hại bạn, và làm khổ bạn; nếu hắn nhảy mừng vì tai họa của bạn: hãy buồn cho hắn; thương xót hắn, và cầu nguyện cùng Cha bạn cho hắn: hắn dốt nát và chẳng hiểu sự phán xét của Đức Chúa Trời bạn, phải, bởi cách cư xử này hắn tỏ ra rằng, dầu hắn, với tư cách là phép tắc của Đức Chúa Trời, phục vụ bạn bằng cách làm khổ bạn: hắn cũng chẳng có ý gì khác hơn là hủy diệt bạn: bởi đó hắn cũng báo trước cho bạn rằng hắn đang làm ra sự hư mất của chính mình bằng cách làm điều lành cho bạn. Vậy hãy để lòng mình cảm thấu tình trạng khốn khổ của những kẻ như thế, và lấy điều lành báo đáp điều ác của hắn; và lấy tình yêu thương báo đáp sự ghét bỏ của hắn đối với bạn; rồi bạn sẽ tỏ ra mình được hành động bởi một tâm linh thánh khiết, và giống Cha trên trời của mình. Và dầu sự thương xót và lời cầu nguyện của bạn chẳng thể làm ích gì cho kẻ như thế, chúng cũng phải đậu xuống nơi nào đó, hoặc trở lại, như những chiếc tàu từ Ấn Độ trở về chở đầy, đầy phước lành vào lòng bạn.

Và ngoài tất cả những điều này, chẳng có gì trong những sự quan phòng tối tăm, vì sự thấy và quan sát mà một ngày như thế có thể trở nên đáng yêu, khi nó ở trên chúng ta? Chẳng có gì về Đức Chúa Trời, về sự khôn ngoan, quyền năng và lòng nhân từ Ngài được thấy trong sấm chớp, trong mưa đá? trong bão tố? và bóng tối và giông bão? Vậy sao có lời rằng Ngài "có đường Ngài trong gió lốc và bão tố" (Na-hum 1:3). Và sao các tôi tớ của Đức Chúa Trời ngày xưa đã ghi chép như thế, và từ chúng quan sát được những điều xuất sắc và lạ lùng như thế. Có điều về Đức Chúa Trời được thấy trong một ngày như thế mà chẳng thể thấy trong ngày khác. Quyền năng Ngài trong việc nâng đỡ người này, cơn thịnh nộ Ngài trong việc bỏ mặc kẻ khác; việc Ngài làm cho cây bụi đứng vững, và để cây bá hương ngã xuống; việc Ngài làm cho mưu kế của người ta ra ngu dại, và khiến ma quỉ tự lừa dối chính mình; việc Ngài ban sự hiện diện Ngài cho dân sự Ngài, và để kẻ thù Ngài trong bóng tối; việc Ngài tỏ ra sự ngay thẳng của lòng những người đã được nên thánh của Ngài, và vạch trần sự giả hình của kẻ khác, là một sự làm việc những phép lạ thuộc linh trong ngày thịnh nộ Ngài, và của gió lốc và bão tố.

Những ngày này! những ngày này là những ngày thích hợp nhất, hơn bất cứ ngày nào, cho Cơ Đốc nhân lấy thước đo chính xác nhất về chính mình. Chúng ta dễ bắn quá đà, trong những ngày yên tĩnh, và tưởng mình cao hơn, mạnh hơn nhiều so với điều chúng ta thấy mình có, khi ngày thử thách đến trên chúng ta. Miệng của Ga-anh và những lời khoe khoang của Phi-e-rơ lớn và cao trước khi thử thách đến, nhưng khi nó đến, họ thấy mình thua xa lòng can đảm mà họ tưởng mình có (Các Quan Xét 9:38). Chúng ta cũng vậy, trước khi sự cám dỗ đến, tưởng mình có thể bước đi trên mặt biển, nhưng khi gió thổi, chúng ta cảm thấy mình bắt đầu chìm. Do đó một thời gian như thế được gọi đúng là thời gian thử chúng ta, hay tìm ra chúng ta là gì, và trong đó chẳng có điều lành sao? Chẳng phải điều này sửa lại đúng đắn sự phán đoán của chúng ta về chính mình, khiến chúng ta biết mình, hướng đến việc cắt bỏ những chồi thừa của kiêu ngạo và tự phụ mà chúng ta dễ bị thắng sao? Chẳng phải một ngày như thế, là ngày uốn chúng ta, hạ chúng ta xuống, và khiến chúng ta cúi mình trước mặt Đức Chúa Trời, vì những lỗi lầm chúng ta đã phạm trong lúc thịnh vượng? mà nó lại chẳng sinh điều lành nào cho chúng ta sao? chúng ta chẳng thể sống thiếu những lần bàn tay Đức Chúa Trời xoay chuyển trên chúng ta như thế. Chúng ta sẽ bị xác thịt mọc um tùm, nếu chúng ta chẳng có những mùa đông đúng kỳ của mình. Có lời rằng ở một số xứ cây cối sẽ mọc, nhưng sẽ chẳng ra trái, vì nơi đó chẳng có mùa đông. Xin Chúa ban phước cho mọi mùa cho dân sự Ngài, và giúp họ cư xử đúng đắn, dưới mọi thời kỳ đi qua trên họ.

Kính chào. Tôi thuộc về bạn để hầu việc bạn trong Phúc Âm,

JOHN BUNYAN.

Lời Khuyên Đúng Kỳ

LỜI KHUYÊN CHO NHỮNG NGƯỜI CHỊU KHỔ

"Vậy những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hóa thành tín" — I Phi-e-rơ 4:19.

Thư này được viết cho các thánh đồ đang chịu hoạn nạn, đặc biệt là những người thuộc về sự cắt bì, mà Phi-e-rơ nầy là sứ đồ của họ. Và thư được viết cho họ để khuyên bảo, và an ủi họ trong hoạn nạn. Để khuyên bảo họ về nguyên nhân, vì đó họ ở trong hoạn nạn, và về cách quản trị đúng đắn chính mình, và việc của mình, dưới hoạn nạn. Để an ủi họ về sự giúp đỡ hiện tại từ Đức Chúa Trời, và cũng về phần thưởng mà (họ trung tín bền đỗ đến cuối cùng) Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ: tất cả những điều này chúng ta sẽ có dịp, bàn luận rõ ràng hơn, trong bài luận sau đây.

Câu Kinh Thánh là một kết luận, rút ra từ lời khuyên và sự an ủi mà sứ đồ đã ban cho họ trước trong cảnh chịu khổ của họ. Như thể nói, hỡi anh em, như anh em hiện đang chịu khổ, hoạn nạn là cần thiết cho anh em, và vì vậy có ích và thuận lợi: vậy hãy vui lòng chịu chúng. Và để anh em thật sự chịu chúng với sự bằng lòng và nhẫn nại Cơ Đốc như xứng hợp với anh em; hãy phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời anh em như cho Đấng Tạo Hóa thành tín. "Vậy những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hóa thành tín."

Trong kết luận này, vậy, chúng ta có ba điều rất thích hợp cho những người chịu khổ quan tâm. Thứ nhất, một sự hướng dẫn đến một bổn phận tuyệt đối cần thiết. Thứ hai, một sự mô tả những người, mà bổn phận cần thiết như thế, được hướng đến. Thứ ba, một sự gợi ý về kết quả tốt chắc chắn sẽ theo sau đối với những ai theo cách phải lẽ mà nhận lấy lời khuyên phước hạnh này.

Bổn phận tuyệt đối cần thiết là, những người chịu khổ "phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời." Những người chịu khổ ở đây có ý, là những người "chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời." Điều lành được gợi ý, sẽ là kết quả của việc chúng ta thật sự làm điều này, là, chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời là "Đấng Tạo Hóa thành tín."

THỨ NHẤT — BỔN PHẬN MÀ NHỮNG NGƯỜI CHỊU KHỔ ĐƯỢC HƯỚNG ĐẾN

Trước hết chúng ta sẽ bắt đầu với bổn phận, mà những người chịu khổ ở đây được hướng đến, ấy là, việc phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. "Vậy những kẻ chịu khổ — hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Ngài."

Và tôi thấy trong đó hai điều trước hết cần giải thích trước khi tôi tiếp tục. 1. Điều chúng ta phải hiểu ở đây bởi "linh hồn." 2. Điều bởi việc "phó thác" linh hồn cho Đức Chúa Trời.

1. Về điều thứ nhất: "Linh hồn," ở đây, phải được hiểu là phần xuất sắc nhất của con người, cư ngụ trong thân thể; chất thể bất tử, thuộc linh, là, và sẽ có khả năng sống, và cử động, cảm giác và lý trí; phải, sẽ cứ là một hữu thể có lý trí, khi thân thể đã trở về bụi đất như trước. Đây là điều lớn lao, mà Chúa Giê-xu chúng ta có ý, khi Ngài bảo các môn đồ Ngài trong ngày thử thách, hãy sợ Đấng có thể hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn trong địa ngục (Lu-ca 12:5). Điều lớn lao ấy, tôi nói, mà Ngài ở đó khuyên họ coi chừng. Theo Phi-e-rơ ở đây, "Vậy những kẻ chịu khổ — hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Ngài."

2. Còn việc "phó thác" linh hồn này cho Đức Chúa Trời, là đem nó đến với Ngài, nâng nó lên với Ngài, trên đầu gối quỳ của tôi, và cầu xin Ngài vì cớ Chúa Giê-xu Christ, nhận lấy nó vào sự chăm sóc thánh của Ngài, và để nó ở dưới sự gìn giữ của Ngài. Cũng vậy, xin Ngài vui lòng giải cứu nó khỏi mọi cạm bẫy đã giăng cho nó, giữa đời này và đời sau, và xin Ngài thấy rằng nó được trình diện, an toàn và nguyên vẹn, trong ngày phán xét lớn và khủng khiếp, dầu bao nhiêu kẻ đã hiệp nhau chống lại nó. Đa-vít đã phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời như thế, khi ông nói "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy chổi dậy, đón rước nó, đánh đổ nó; hãy dùng gươm Ngài mà giải cứu linh hồn tôi khỏi kẻ ác" (Thi Thiên 17:13). Và lại nữa, "Đức Giê-hô-va ôi! xin sẵn lòng giải cứu tôi: Hỡi Đức Giê-hô-va, hãy mau mau giúp đỡ tôi. Phàm kẻ nào tìm cách hại mạng sống tôi, nguyện chúng nó bị hổ thẹn và mất cỡ cả" (Thi Thiên 40:13,14).

Vậy, tôi đã tỏ cho bạn thấy linh hồn là gì, và phó thác linh hồn cho Đức Chúa Trời là gì. Đây vậy là bổn phận mà sứ đồ ở đây khuyên những người chịu khổ, ấy là, đem linh hồn mình đến với Đức Chúa Trời, và để nó lại với Ngài trong khi họ dấn thân vì danh Ngài trong thế gian. Bây giờ từ lời khuyên của sứ đồ về bổn phận lớn này, tôi sẽ rút ra những kết luận sau đây.

Kết luận thứ nhất, rằng khi sự bắt bớ nổi lên chống lại một dân, có một mưu đồ đã đặt ra cho sự hư mất linh hồn của dân ấy. Điều này, tôi nói, tự nhiên theo sau từ lời khuyên. Nếu không, sao họ cần phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. Vì bởi lời này, "Cho Đức Chúa Trời giữ chúng," được gợi ý; có điều sẽ hủy diệt chúng, và vì vậy sự bắt bớ nổi lên chống lại chúng. Tôi chẳng thiếu lòng bác ái đến nỗi nghĩ rằng, những người bắt bớ định ý điều này. Nhưng tôi thật sự tin rằng ma quỉ định ý điều này, khi nó xui giục chúng làm một công việc đáng thương như thế. Trong những lúc thử thách, Phi-e-rơ nói, "kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được" (I Phi-e-rơ 5:8).

Than ôi! người ta trong những hành động bản chất này, có những định ý thấp hơn, và thuộc hạng kém hơn. Một số chúng chẳng nhìn cao hơn sự trả thù trên thân xác; sự cướp bóc người lân cận về tài sản, tự do, hay mạng sống; sự làm lớn mình trong đời này, bởi sự tàn phá những kẻ mà chúng có quyền cướp bóc. "Kẻ mua nó giết đi mà không bị phạt; và kẻ bán nó nói rằng: Đáng ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì ta đã được giàu có" (Xa-cha-ri 11:5).

Phải! Nhưng Sa-tan sẽ chẳng chịu bỏ qua như thế: chẳng phải một túi tiền, hay sự trừng phạt thân xác của một dân như thế, sẽ làm nó vui hay thỏa mãn. Linh hồn là điều nó nhắm đến; sự hư mất của linh hồn quí báu là điều nó đã quyết tâm thực hiện. Vì vậy Phi-e-rơ ở đây để lòng mình quan tâm. Như thể nói, hỡi anh em, anh em bị rắc rối và bắt bớ vì đức tin mình sao? hãy coi chừng, bàn tay của Sa-tan ở trong việc này, và dầu người ta bởi làm như chúng làm mà nhắm đến điều gì, ma quỉ cũng chẳng định ý gì ít hơn sự hư mất đời đời của linh hồn anh em. Coi chừng diều hâu, người huấn luyện chim ưng nói, khi chó đến gần nó: nhất là nếu nó quá mải mê với cái bụng mình, và quá quên bản chất của con chó là gì. Hãy coi chừng, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận, hỡi Cơ Đốc nhân; ma quỉ ước ao có được ngươi. Và ai có thể ban lời khuyên này tốt hơn chính Phi-e-rơ. Ông vì chẳng coi chừng về chính điều này, đã suýt bị ma quỉ nuốt sống: như rõ ràng đối với những ai cẩn thận đọc, và suy xét ông đã đi xa đến đâu, khi sự bắt bớ nổi lên chống lại Thầy mình (Lu-ca 22).

Khi một bạo chúa đi tước đoạt một vua lân cận điều thuộc về vua ấy cách hợp pháp: những kẻ hắn dùng cầm khí giới để thắng trận, và chiếm đất, chúng đánh nhau vì mấy đồng nửa cro-nơ, và những thứ tương tự, và bằng lòng với tiền công mình: Nhưng bạo chúa là vì vương quốc, chẳng gì làm hắn thỏa ngoài vương quốc. Đây là trường hợp: Người ta khi bắt bớ, là vì của cải, nhưng ma quỉ là vì linh hồn, và chẳng gì ít hơn thế sẽ làm nó thỏa mãn. Vậy kẻ chịu khổ hãy "phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời:" kẻo của cải, và linh hồn, và mọi sự đều mất cùng một lúc.

Kết luận thứ hai, một kết luận thứ hai theo sau những lời này, là thế này: Rằng những người chịu khổ, nếu chẳng cẩn thận, có thể quá lơ là về việc bảo đảm linh hồn mình với Đức Chúa Trời, ngay khi sự bắt bớ ở trên họ. Vì những lời này, như là một sự dạy dỗ, cũng là một sự dạy dỗ đánh thức; chúng kêu gọi như kêu gọi người đang ở trong hiểm nguy; như kêu gọi người, chưa ý thức đủ về hiểm nguy; hay như kêu gọi một dân quá quên rằng linh hồn họ, và sự hư mất của chúng, bị Sa-tan tìm kiếm, khi rắc rối vây quanh họ vì cớ Phúc Âm. Như thể nói, khi rắc rối ở trên anh em vì cớ Phúc Âm, hãy coi chừng kẻo anh em quên phó thác linh hồn mình cho sự gìn giữ của Đức Chúa Trời. Chúng ta tự nhiên dễ, như người tốt Ghê-đê-ôn, đập lúa mạch mình, để giấu khỏi dân Ma-đi-an (Các Quan Xét 6:11). Nhưng chúng ta chẳng tự nhiên dễ bận rộn bảo đảm linh hồn mình với Đức Chúa Trời. Lý do là, vì chúng ta là xác thịt hơn là tâm linh, và vì tiếng của thế gian vang lớn hơn trong tâm trí xác thịt chúng ta, hơn Lời của Đức Chúa Trời. Vì vậy Phi-e-rơ, ở đây, kêu gọi chúng ta như kêu gọi những người hay quên, rằng, những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy coi chừng linh hồn mình, và coi chừng, kẻo sự sợ mất một chút đời này, khiến họ quên sự sợ mất linh hồn mình. Rằng những người chịu khổ dễ mắc điều này, có thể thấy bởi sự náo động và bận rộn mà trong lúc như thế họ làm để khóa chặt mọi sự an toàn mà tay người ta có thể chạm đến, trong khi họ lạnh nhạt, rùng mình, trễ nải, và quá thờ ơ về việc phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời giữ. Điều này cũng thấy, trong việc nhiều người, trong lúc rắc rối vì nghề nghiệp mình, sẽ học cách tự lừa dối mình bằng sự đổi ý niệm, bằng lao nhọc thuyết phục lương tâm mình cho phép họ bước đi rộng rãi hơn, bằng nghe theo những ý kiến làm vui và chiều chuộng xác thịt, bằng bám víu những gương xấu, và nhận lời khuyên ác, hơn là làm thẳng những bước chân mình: và phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. Tôi còn nói gì, há chẳng có nhiều người, mà bao lâu hòa bình còn, đã là những kẻ khoe khoang lớn cho tôn giáo, mà ngay khi mặt trời nóng lên, đã héo úa, đã bất mãn, bị vấp phạm, và quay khỏi Đấng phán từ trời? Tất cả là vì người ta tự nhiên dễ quan tâm đến của cải, sự bình an xác thịt, và đời tạm này, hơn là về việc bảo đảm linh hồn mình với Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi nói, những lời này được phán để đánh thức chúng ta đến sự suy xét về những việc thuộc linh hồn, và cách nó phải được cất giữ an toàn dưới sự chăm sóc, bảo vệ, và thương xót của Đức Chúa Trời, bởi việc chúng ta phó thác nó cho Ngài, vì mục đích ấy, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Kết luận thứ ba, một kết luận khác theo sau lời khuyên này, là thế này: Rằng sự bắt bớ đôi khi theo đuổi dân sự của Đức Chúa Trời nóng bỏng đến nỗi, chẳng để lại cho họ gì ngoài một linh hồn để coi chừng. Họ đã chẳng còn nhà, chẳng còn đất, chẳng còn tiền, chẳng còn của cải, chẳng còn mạng sống, chẳng còn tự do, để lại cho họ coi chừng. MỌI SỰ ĐÃ MẤT NGOÀI LINH HỒN. Của cải đã bị tịch thu, tự do đã ở trong xiềng xích, mạng sống bị định tội, cổ trong thòng lọng, hay thân thể trong lửa. Vậy mọi sự, đối với những người như thế, đã mất, và họ chẳng còn gì để lại cho họ coi chừng, ngoài linh hồn họ. "Hãy phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời." Kết luận này, tôi nói, tự nhiên chảy ra từ các lời. Vì sứ đồ ở đây chỉ nhắc đến linh hồn, như điều còn lại, như điều vẫn còn của người chịu khổ trong mọi điều ông từng có. Họ đã đối đãi Đấng Christ như thế; họ chẳng để lại cho Ngài gì ngoài linh hồn để coi chừng. Họ đã đối đãi Ê-tiên như thế; họ chẳng để lại cho ông gì ngoài linh hồn để coi chừng, và cả hai đều coi chừng điều ấy, "Hỡi Cha, tôi giao linh hồn lại trong tay Cha," Chúa Giê-xu phán (Lu-ca 23:46). Và, "Lạy Đức Chúa Jêsus, xin tiếp lấy linh hồn tôi," Ê-tiên nói (Công Vụ 7:59). Còn mọi điều khác, chúng đã mất. Họ chia nhau chính áo xống của Đấng Christ trước mặt Ngài, ngay khi Ngài treo mình đổ mạng sống ra trước mặt họ, trên cây gỗ. "Chúng đã chia nhau áo xống ta," Ngài phán, "và bắt thăm về áo dài ta" (Ma-thi-ơ 27:35; Mác 15:24; Giăng 19:24). Đây cũng thường là tình trạng của các Cơ Đốc nhân đời sau, mọi sự đã mất, họ đã bị lột sạch mọi sự, chẳng còn gì để lại cho họ ngoài "linh hồn" để coi chừng. Gióp nói rằng ông đã thoát được với da bọc răng; mà đó chỉ là chút ít: nhưng kẻ mất mọi điều mình có, cả mạng sống, chẳng thoát được với bấy nhiêu, chúng ta nay trừ linh hồn ra. Nhưng,

Kết luận thứ tư, một điều khác theo sau từ các lời là thế này; ấy là, khi ma quỉ và kẻ ác đã làm hết sức mình, trong việc bắt bớ người tin kính; chúng vẫn để linh hồn họ ở quyền định đoạt của chính họ. Chúng đã chẳng thể cướp linh hồn họ, chúng chẳng thể làm hại linh hồn họ. Linh hồn chẳng ở trong quyền chúng chạm đến, nếu chẳng có phép của Đức Chúa Trời, và của Đấng mà linh hồn ấy thuộc về. "Đừng sợ kẻ giết thân thể mà không giết được linh hồn," Đấng Christ phán (Ma-thi-ơ 10:28). Điều này, tôi nói, cũng rõ ràng trong câu Kinh Thánh; vì lời khuyên giả định, rằng dầu những người chịu khổ, được nhắc đến ở đó, đã mất gì, họ vẫn còn linh hồn mình ở quyền định đoạt của chính họ. Những kẻ chịu khổ, dẫu đến mất của cải, tự do, hay mạng sống, hãy "phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời." Như thể nói, dầu kẻ thù đã chạm đến chúng mọi sự, và lột chúng mọi sự, tôi biết, rằng linh hồn chúng chẳng ở trong mọi sự ấy: Vì linh hồn chúng vẫn tự do khỏi chúng, được tự do, và có thể được định đoạt, y như người chịu khổ muốn. Vì vậy, hãy để người ấy phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, kẻo người ấy cũng bởi sự lơ là hay bất cẩn mà bị cướp mất điều ấy. Vậy người chịu khổ, có linh hồn mình ở quyền định đoạt của chính mình, người ấy có thể trao điều ấy cho Đức Chúa Trời Toàn Năng, bất chấp mọi điều ma quỉ và thế gian có thể làm. Người ấy, thật vậy, có thể thấy người ta chia nhau đất đai, đồ đạc gia đình mình, phải, chính áo xống mình giữa chúng, nhưng chúng chẳng thể định đoạt linh hồn người ấy như thế. Chúng "chẳng còn làm gì được nữa" (Lu-ca 12:4).

Kết luận thứ năm, một kết luận khác theo sau từ những lời này là thế này, rằng một người, khi chịu khổ, chẳng thể bảo đảm linh hồn mình khỏi tay địa ngục bằng bất cứ phương tiện nào khác, ngoài việc phó thác sự giữ nó cho Đức Chúa Trời. Bạn chịu khổ sao? Bạn ở trong hoạn nạn vì nghề nghiệp mình sao? Vậy chớ giữ linh hồn mình trong tay mình, vì sợ mất điều ấy cùng với phần còn lại. Vì chẳng ai "giữ được linh hồn mình sống" (Thi Thiên 22:29). Không, chẳng phải trong lúc yên tĩnh nhất; không, chẳng phải khi sư tử đang ngủ: vậy làm sao người ấy làm được trong lúc như thế, khi cơn gió khủng khiếp của những kẻ hung bạo đánh vào tường mình. Sự suy xét điều này là điều đã khiến Phao-lô thánh, người mà sự bắt bớ liên tục vây quanh, phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời (Công Vụ 20:22-24; II Ti-mô-thê 1:12). Đức Chúa Trời, như tôi sẽ tỏ cho bạn thấy sau, là Đấng, và chỉ Ngài là Đấng có thể giữ linh hồn, và giải cứu nó khỏi hiểm nguy. Con người tự nhiên là kẻ tự lừa dối mình, và vì vậy chẳng đáng tin, xa hơn chừng nào mắt canh giữ của Đức Chúa Trời ở trên người ấy. Nhưng về linh hồn mình, người ấy chẳng đáng tin với điều ấy chút nào, điều ấy phải hoàn toàn phó thác cho Đức Chúa Trời, để hẳn với Ngài; đặt dưới chân Ngài, và Ngài cũng phải nhận lấy sự trông coi nó, bằng không nó mất, sẽ hư mất, và sẽ hư mất đời đời. Vì vậy thật nguy hiểm cho một người chịu khổ, mà là người vô tri, về hiểm nguy mà linh hồn mình ở trong, và là người không cầu nguyện, về việc phó thác sự giữ nó cho Đức Chúa Trời. Vì kẻ như thế, vẫn còn linh hồn mình, và sự giữ nó, trong bàn tay lừa dối của chính mình. Và kẻ nương mình nơi bạn bè mình, nơi sự hiểu biết mình, lời hứa của người ta, hay lòng thương xót của kẻ thù mình, hay kẻ đã đặt trong trí mình một giới hạn, mình sẽ liều đến đâu vì tôn giáo, và mình sẽ dừng ở đâu, cũng vậy. Đây là người chẳng lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương cậy mình, và vì vậy chắc sẽ ngã trong ngày cám dỗ mình. Sa-tan, kẻ nay săn lùng linh hồn quí báu để hủy diệt nó, có quyền năng, cũng như mưu kế, vượt quá điều con người có thể nghĩ. Nó có quyền làm mù, làm cứng, và làm vô cảm, tấm lòng. Nó cũng có thể làm cho lẽ thật trong mắt người chịu khổ, thành một điều nghèo nàn, nhỏ bé, và không đáng kể. Giu-đa đã chẳng phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, nhưng ở trong chính mình, và bị bỏ lại trong lều mình: và chẳng bao lâu bạn thấy giá xứng đáng nào hắn đặt trên chính mình, Đấng Christ mình, và thiên đàng, và mọi sự. Mọi sự đối với hắn lúc ấy chẳng đáng ba mươi miếng bạc.

Và như nó có thể làm cho lẽ thật trong sự đánh giá của bạn thành nhỏ bé, nó cũng có thể làm cho hoạn nạn thành lớn, và khủng khiếp gấp mười lần, hơn điều kẻ đã phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời sẽ từng thấy. Một nhà tù sẽ trông đen như địa ngục, và sự mất vài chiếc ghế đẩu và ghế tựa, tệ như mất bao nhiêu túi vàng. Sự chết vì Đấng Cứu Thế của thế gian, sẽ dường như là điều vô lý và chẳng thể chịu nổi. Những kẻ như thế sẽ chọn liều mất một ngàn linh hồn, trong đường lối của thế gian, hơn là mất một mạng sống nghèo nàn, đáng thương, chóng qua vì Lời thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng lý do, như tôi đã nói, là, họ đã chẳng phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. Vì kẻ thật sự đã phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đấng lớn ấy, đã rũ tay khỏi mọi sự ở đây. Đã từ biệt thế gian, bạn bè, và mạng sống: và trông đợi Đức Chúa Trời trong đường giữ chặt lẽ thật Ngài, và bước đi trong đường lối Ngài, đã tính phí tổn, và đã được thuyết phục nhận lấy chén nào Đức Chúa Trời để thế gian trao cho mình vì làm như thế.

Kết luận thứ sáu, một kết luận khác theo sau từ những lời này, là, Đức Chúa Trời rất sẵn lòng nhận lấy sự trông coi và chăm sóc linh hồn (được phó thác cho Ngài) của những kẻ chịu khổ vì cớ Ngài trong thế gian. Nếu điều này chẳng thật, lời khuyên sẽ chẳng đạt được mục đích. Điều có ý bởi, "Hãy phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời," là gì ngoài việc người chịu khổ thật sự để lại sự chăm sóc lớn ấy với Ngài; nhưng nếu Đức Chúa Trời chẳng sẵn lòng quan tâm đến một sự trông coi như thế, lời khuyên dựa vào nền tảng nào? Nhưng lời khuyên lấy điều này làm nền tảng, vì vậy Đức Chúa Trời sẵn lòng nhận lấy sự trông coi và chăm sóc linh hồn của kẻ chịu khổ vì danh Ngài trong đời này. "Đức Giê-hô-va chuộc linh hồn của các tôi tớ Ngài; phàm ai nương náu mình nơi Ngài ắt không bị định tội" (Thi Thiên 34:22; I Sa-mu-ên 25:28,29). Chẳng ai, chẳng một ai phó thác linh hồn mình cho sự gìn giữ của Đức Chúa Trời trong đường làm lành, mà sẽ chẳng thấy Ngài sẵn lòng quan tâm đến nó.

Phải, kẻ chịu khổ nói, nếu tôi có thể tin điều này, nó sẽ cất khỏi tôi mọi sự sợ hãi. Nhưng tôi thấy mình đã dấn thân cho Đức Chúa Trời, vì tôi đã xưng nhận danh Ngài, mà chẳng thể đạt đến niềm tin rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng nhận lấy sự trông coi và chăm sóc linh hồn tôi. Vì vậy tôi sợ, rằng nếu thử thách lên cao, đến nỗi mạng sống, cũng như tài sản, phải mất, thì cả mạng sống, và tài sản, và linh hồn, và mọi sự sẽ mất cùng một lúc.

Tốt, hỡi tấm lòng thật thà, đó là những nỗi sợ của bạn, nhưng hãy để chúng bay đi, và suy xét lại câu Kinh Thánh, "Vậy những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Ngài, — như cho Đấng Tạo Hóa thành tín." Đây là lời của Đức Chúa Trời, lời của Đấng Christ, và lời mời của Đức Thánh Linh. Vậy, khi bạn đọc chúng, hãy tin chắc rằng bạn nghe Cha, và Con, và Đức Thánh Linh, tất cả cùng nhau và riêng từng Đấng phán với bạn rằng, hỡi tội nhân nghèo nàn, ngươi đã dấn thân cho Đức Chúa Trời trong thế gian, ngươi đang chịu khổ vì Lời Ngài: hãy để linh hồn ngươi lại với Ngài như với Đấng sẵn lòng cứu nó hơn ngươi sẵn lòng để Ngài cứu: hãy thi hành đức tin, tin cậy Đức Chúa Trời, tin Lời Ngài, và cứ đi trong đường làm chứng cho Ngài, và ngươi sẽ thấy mọi sự tốt lành, và theo lòng ước ao của ngươi cuối cùng. Thật, Sa-tan sẽ lấy việc cám dỗ ngươi nghi ngờ điều này làm công việc mình, để đường ngươi càng khó khăn và gian nan hơn cho ngươi. Vì nó biết rằng sự vô tín là tội làm rối linh hồn, và làm điều lẽ ra nhẹ nhàng, dễ chịu, và dễ dàng, thành nặng nề và gánh nặng khôn tả cho người chịu khổ. Phải, nó làm điều này với hy vọng khiến ngươi cuối cùng, vứt bỏ nghề nghiệp mình, việc mình, đức tin mình, lương tâm mình, linh hồn mình, và mọi sự. Nhưng hãy nghe điều Đức Thánh Linh lại phán: "Người sẽ thương xót kẻ khốn cùng và người thiếu thốn, và giải cứu linh hồn của người thiếu thốn. Người sẽ chuộc linh hồn họ khỏi sự hà hiếp và sự hung bạo; cũng sẽ xem huyết họ là quí báu" (Thi Thiên 72:13,14). Những lời này cũng được phán vì sự an ủi của những người chịu khổ, câu 12. "Vì Người sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn khi nó kêu cầu; cũng người khốn cùng, và kẻ không ai giúp đỡ." Vì vậy, những kẻ là người chịu khổ của Đức Chúa Trời, hãy lấy lại lòng can đảm; chớ sợ tin cậy Đức Chúa Trời với linh hồn mình, và với những việc đời đời của mình. Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Đức Chúa Trời, vì Ngài hay săn sóc anh em (I Phi-e-rơ 5:7).

Nhưng tôi đang ở trong bóng tối.

Tôi đáp, đừng bao giờ dừng lại ở đó. Tin cậy Đức Chúa Trời với linh hồn mình trong bóng tối, và quyết tâm hầu việc Đức Chúa Trời vì không gì cả, hơn là bỏ cuộc, là điều làm cách dũng cảm nhất. Chẳng thấy, mà vẫn tin, và làm người theo Chiên Con, mà vẫn ở trong sự không chắc, cuối cùng chúng ta sẽ được gì, chứng tỏ tình yêu thương, sự kính sợ, đức tin, và một tâm trí thật thà, và cho dấu hiệu lớn nhất của một người có sự chân thật trong linh hồn mình. Chính điều này đã làm cho Gióp và Phi-e-rơ nổi danh, và sự thiếu nó đã lấy đi nhiều vinh quang của đức tin của Thô-ma (Gióp 1:8-10,21; Ma-thi-ơ 19:27; Giăng 20:29). Vì vậy hãy tin, thật vậy, rằng Đức Chúa Trời sẵn sàng, sẵn lòng, phải, Ngài trông đợi, và mong rằng bạn là người chịu khổ sẽ phó thác việc giữ linh hồn mình cho Ngài, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín.

Kết luận thứ bảy. Một kết luận khác theo sau từ những lời này là thế này, ấy là, Đức Chúa Trời có quyền năng, cũng như sẵn lòng, bảo đảm linh hồn của các thánh đồ chịu khổ của Ngài, và cứu họ khỏi điều ác của mọi thử thách, dầu chúng nhiều, đa dạng, hay khủng khiếp đến đâu. "Hãy phó thác việc giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời," nhưng ích gì, nếu Ngài chẳng có quyền giữ nó trong tay Ngài, và khỏi quyền của kẻ tìm linh hồn để hủy diệt nó? Nhưng "Cha ta," Đấng Christ phán, "là Đấng lớn hơn hết, đã cho ta chiên đó, và chẳng ai cướp nổi chiên đó khỏi tay Cha" (Giăng 10:29). Vậy chẳng thể có sầu khổ, hoạn nạn, hay khốn khổ nào do ma quỉ nghĩ ra, mà bởi đó nó có thể thắng mạnh đến nỗi giật linh hồn ra khỏi tay Đấng đã nhận lấy nó, để giữ nó khỏi sa ngã, và hư mất bởi đó. Vậy câu Kinh Thánh giả định đủ quyền năng trong Đức Chúa Trời để nâng đỡ, và đủ sự an ủi và nhân từ để làm linh hồn vững lòng chịu đựng vì Ngài: mặc cho Sa-tan bùng ra, và các công cụ nó nữa, đến mức độ thịnh nộ và tàn ác lớn nhất.

1. Trong Đức Chúa Trời có đủ quyền năng để giữ những kẻ đã đặt linh hồn mình dưới chân Ngài để được bảo toàn. Và do đó Ngài được gọi là Đấng giữ linh hồn, Đấng bảo toàn linh hồn, (Châm Ngôn 24:12) "Đức Giê-hô-va là Đấng gìn giữ ngươi; Đức Giê-hô-va là bóng che ở bên hữu ngươi. Mặt trời sẽ không hại ngươi lúc ban ngày, mặt trăng cũng không hại ngươi trong ban đêm. Đức Giê-hô-va sẽ gìn giữ ngươi khỏi mọi tai họa; Ngài sẽ gìn giữ linh hồn ngươi" (Thi Thiên 121:5-7). "Mặt trời sẽ không hại ngươi": tức là, sự bắt bớ sẽ chẳng làm khô héo và tàn rụi ngươi đến hư không (Ma-thi-ơ 13:6,21). Nhưng dầu vậy, ngươi sẽ được giữ và bảo toàn, được đưa qua và giải cứu khỏi mọi điều ác. Vậy kẻ ở trong cảnh chịu khổ, muốn linh hồn mình được bảo đảm và cuối cùng được thấy an toàn và nguyên vẹn, hãy phó thác việc giữ linh hồn mình cho Ngài. Vì,

(1.) Bấy giờ sự yếu đuối tự nhiên, và tính nhút nhát của ngươi sẽ chẳng thắng được ngươi. — Vì điều đó sẽ chẳng quá khó đối với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời có thể làm cho người nhu mì nhất cứng như kim cương, cứng hơn đá lửa, phải cứng hơn thép phương bắc. "Ai có thể bẻ gãy sắt, là sắt phương bắc, và đồng?" (Giê-rê-mi 15:12). Gươm của kẻ nào vung lên đánh một Cơ Đốc nhân, khi người ấy ở trong đường bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, đều uổng công: nếu Đức Chúa Trời đã nhận lấy sự trông coi và chăm sóc linh hồn người ấy, Ngài có thể đóng giày đồng cho người ấy, và làm móng chân người ấy bằng sắt (Phục Truyền 33:25). "Ngài có thể làm cho kẻ bị cướp bóc mạnh lên chống lại kẻ mạnh, đến nỗi kẻ bị cướp bóc sẽ đến đánh đồn lũy" (A-mốt 5:8; Ê-xê-chi-ên 13:9).

Ngài có thể biến đổi ngươi thành một con người khác, và làm cho ngươi thành điều ngươi chưa từng là. Phi-e-rơ nhút nhát, Phi-e-rơ sợ hãi, Ngài có thể làm cho dạn dĩ như sư tử. Kẻ có lần sợ một cô gái đáng thương, Ngài có thể làm cho lần khác đứng dạn dĩ trước mặt hội đồng (Ma-thi-ơ 26; Công Vụ 4:13). Chẳng có gì quá khó đối với Đức Chúa Trời. Ngài có thể phán với những kẻ có lòng sợ hãi, "Khá vững lòng, đừng sợ!" (Ê-sai 35:4). Ngài có thể phán, kẻ yếu hãy nói ta mạnh; bởi một lời như thế, bởi đó Ngài đã dựng nên thế gian (Xa-cha-ri 12:8).

(2.) Bóng tối và sự dốt nát tự nhiên của ngươi sẽ chẳng khiến ngươi sa ngã; sự thiếu trí khôn của ngươi Ngài có thể cung ứng. — Ngài có thể phán với kẻ dại, hãy khôn ngoan; chẳng những bằng cách sửa phạt, mà cũng bằng cách dạy dỗ nữa. Ngài "đã chọn những sự dại ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; — phải, những sự hèn hạ, — và những sự không có, Đức Chúa Trời đã chọn để làm những sự có ra không có" (I Cô-rinh-tô 1:27,28). Sự khôn ngoan và quyền năng thuộc về Ngài: và khi, và nơi Ngài làm việc, chẳng ai có thể chống cự Ngài chút nào. Ngài có thể ban cho ngươi thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra trong sự nhận biết Con Ngài (Ê-phê-sô 1:17). Phải, làm điều này, là điều Ngài nhận là riêng của chính Ngài. "Ai đã đặt sự khôn ngoan trong lòng? Ai ban sự thông sáng cho tâm trí?" (Gióp 38:36). Và điều Ngài đã hứa làm, phải, đã hứa làm đến mức, khiến những người của Ngài mà sẽ quan tâm vì Ngài như thế, vượt lên, và vượt trên mọi người sẽ chống đối họ. Ta, Ngài phán, "sẽ ban cho các ngươi lời nói và sự khôn ngoan, mà kẻ nghịch các ngươi không chống cự và bẻ bác được" (Lu-ca 21:15).

(3.) Những sự nghi ngờ và ngờ vực của chính ngươi về điều Ngài sẽ làm, và về nơi ngươi sẽ đi, khi ngươi vì Ngài đã chịu khổ một thời gian, Ngài có thể giải quyết, phải, tan rã, nghiền nát, và làm ra hư không. — Ngài có thể làm cho sự sợ hãi chạy trốn xa: và đặt sự tin chắc thuộc thiên đàng vào chỗ nó. Ngài có thể đem những điều vô hình và đời đời đến trước mắt linh hồn ngươi, và khiến ngươi thấy trong những điều mà kẻ thù ngươi sẽ chẳng thấy gì, điều mà ngươi sẽ cho đáng mất mười ngàn mạng sống để hưởng. Ngài có thể lấy những điều như thế ra khỏi lòng Ngài, và có thể đặt những điều như thế vào miệng ngươi; phải, có thể khiến ngươi chọn ra đi, dầu qua ngọn lửa, hơn là ở lại đây mà chết trên giường lụa. Phải, chính Ngài có thể đến gần và đem thiên đàng và vinh quang Ngài đến cho ngươi. Thần vinh hiển và của Đức Chúa Trời đậu trên những kẻ bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ (I Phi-e-rơ 4:14). Và Thần vinh hiển là gì, và sự Ngài đậu trên những người chịu khổ của Ngài là gì, hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết của thế gian, và chỉ được các thánh đồ đang bình an cảm nhận chút ít. Họ là những kẻ đang dấn thân, và đang ở dưới roi của Đấng Christ; họ là họ, tôi nói, có nó và hiểu đôi chút về nó.

Khi Môi-se lần đầu lên núi đến với Đức Chúa Trời, dân sự trách ông ở với Ngài lâu quá, rằng, "Còn như Môi-se nầy, — chúng ta chẳng biết có điều gì xảy đến cho người" (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:1). Tốt, lần sau ông lên đó, và xuống, Thần vinh hiển ở trên ông; mặt ông sáng chói, dầu ông chẳng biết, để tôn trọng ông, và làm chúng kinh ngạc (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:29-35). Cũng khi Ê-tiên đứng trước hội đồng để bị tố cáo, bởi những kẻ đã được mua chuộc, "Hết thảy những kẻ ngồi tại tòa công luận, đều ngó chăm người, thấy mặt người như mặt thiên sứ vậy" (Công Vụ 6:15). Những kẻ tôn trọng Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tôn trọng, phải, sẽ đặt một phần vinh quang Ngài trên họ, nhưng họ sẽ được tôn trọng. Chẳng ai có thể nói Đức Chúa Trời có thể làm gì. Ngài có thể làm cho những điều tự chúng đáng sợ và khủng khiếp nhất để nhìn, thành những điều dễ chịu, vui thú, và đáng ao ước nhất. Ngài có thể làm một nhà tù đẹp hơn một cung điện; sự giam cầm, ngọt ngào hơn nhiều so với tự do. Và "sự sỉ nhục về Đấng Christ quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô" (Hê-bơ-rơ 11:26). Có lời về Đấng Christ, rằng "vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, Ngài chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục" (Hê-bơ-rơ 12:2). Nhưng,

2. Như trong Đức Chúa Trời có đủ quyền năng để nâng đỡ, thì trong Ngài cũng có đủ sự yên ủi và sự tốt lành để làm cho chúng ta dạn dĩ: tôi muốn nói đến sự yên ủi và sự tốt lành được ban cho. Sự đa dạng và nỗi kinh khiếp đi kèm với hoạn nạn đòi hỏi không chỉ ngắm xem các điều ấy, mà còn phải nắm lấy chúng bằng đức tin và sự cảm nhận; mà điều này cũng ở nơi Đức Chúa Trời, để khiến những người thuộc về Ngài hát ca trong ban đêm. Phao-lô và Si-la đã hát trong ngục, các sứ đồ rời khỏi hội đồng với lòng vui mừng, sau khi bị đánh đòn sỉ nhục vì đã giảng dạy trong đền thờ (Công vụ 5). Nhưng điều ấy từ đâu đến, nếu không phải từ sự cảm nhận bên trong bởi đức tin về tình yêu của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, là tình yêu vượt quá mọi sự hiểu biết? Vì thế Ngài phán với những người đang ở dưới hoạn nạn: “Ngươi chớ sợ những sự ngươi sẽ chịu khổ” (Khải Huyền 2:10). Có những sự phải chịu, cũng như có những nơi phải chịu khổ; và có những điều phải được đưa vào linh hồn để làm cho nó dạn dĩ, cũng như có những điều phải được bày tỏ cho nó (Rô-ma 5:5).

Các sự phải chịu thì nhiều; một số được kể ra như vầy: “Họ bị tra tấn, chịu những sự nhạo cười và roi vọt tàn nhẫn; họ bị ném đá, bị cưa xẻ, bị giết bằng gươm; họ bị thử thách; họ lưu lạc rày đây mai đó, mặc da chiên da dê, bị thiếu thốn, bị hà hiếp, bị ngược đãi” (Hê-bơ-rơ 11:35-37). Đó là một số điều mà những người tốt lành thuở xưa đã chịu vì sự xưng nhận danh của Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã ban năng lực cho họ để chịu đựng mọi điều ấy, chịu đựng cách kiên nhẫn; chịu đựng cách vui mừng; “vì biết mình có của cải tốt hơn và còn lại mãi ở trên trời” (Hê-bơ-rơ 10:32-34). Cũng vì cớ ấy mà Phao-lô nhắc lại những hoạn nạn ghê gớm nhất của mình, là những điều ông đã chịu vì cớ Phúc Âm, với lòng vui mừng; và ông nói với chúng ta rằng ông rất vui mừng khi ở trong những sự yếu đuối như vậy. Phải, cũng vì cớ ấy mà ông khoe mình, và khoe mình thắng hơn sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, các quyền thế, việc hiện tại, việc tương lai, bề cao, bề sâu, hay mọi vật thọ tạo khác: vì ông biết rằng trong tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu đã đặt trên ông qua Đấng Christ, có đủ để gìn giữ ông và đem ông vượt qua mọi sự (2 Cô-rinh-tô 12:9,10; Rô-ma 8:37-39). Rằng Đức Chúa Trời đã làm như vậy, có thể đưa ra hàng nghìn bằng chứng; và rằng Đức Chúa Trời vẫn sẽ làm như vậy, vì điều ấy chúng ta có lời hứa thành tín của Ngài (Ê-sai 43:2; 1 Cô-rinh-tô 10:13).

Những điều này cũng đôi khi được bày tỏ cho các kẻ thù nghịch của Hội Thánh, khiến chúng kinh ngạc và bối rối. Đức Chúa Trời đã tỏ cho vua Ba-by-lôn thấy rằng Ngài ở cùng ba người trẻ trong lò lửa hừng (Đa-ni-ên 3:24). Đức Chúa Trời lại tỏ cho vua Ba-by-lôn thấy rằng Ngài sẽ ở nơi những người thuộc về Ngài ở, dù là trong hang sư tử (Đa-ni-ên 6:24).

Hơn nữa, trong những ngày sau này, ai đọc cuốn Acts and Monuments của ông Fox cũng sẽ tìm thấy nhiều điều xác nhận lẽ thật này. Đức Chúa Trời có quyền trên mọi tai họa, nên Ngài có thể hoặc gia tăng, hoặc giảm nhẹ chúng tùy ý Ngài. Ngài có quyền trên lửa, và có thể cất đi sức nóng không chịu nổi của nó. Những người trong thời Nữ vương Ma-ri cũng có thể làm chứng điều này, như Hauks và Bainham, cùng những người khác, là những người có thể reo lên vì vui mừng và vỗ tay ngay giữa ngọn lửa. Đức Chúa Trời có quyền trên sự đói, và có thể điều độ nó, khiến một bữa ăn đi xa bằng bốn mươi bữa như thường lệ. Ê-li là chứng nhân về điều này, khi ông chạy trốn để cứu mạng mình đến núi của Đức Chúa Trời, vì trốn khỏi mặt Giê-sa-bên (1 Các Vua 19:8). Và Gia-cốp đã có một đêm trọ tốt lành biết bao khi ông trốn khỏi mặt Ê-sau anh mình: khi đất là giường ông, hòn đá [15] là gối ông, các tầng trời là màn trướng ông, và bóng đêm là rèm che ông [16] (Sáng thế ký 27:12-16).

Phao-lô nói: “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho tôi.” Ông lại nói: “Tôi vui mừng về sự yếu đuối, sỉ nhục, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó vì cớ Đấng Christ.” Nhưng làm sao điều ấy có thể được, vì không có hoạn nạn nào hiện tại có vẻ là vui mừng? Tôi đáp: dù tự chúng không vui mừng, nhưng Đấng Christ, bởi sự hiện diện của Ngài, có thể khiến chúng trở nên vui mừng: vì bấy giờ quyền năng Ngài ngự trên chúng ta. Ông nói: “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ”; bấy giờ Đấng Christ làm những việc lớn lao trong tôi: vì Đấng Christ phán: “Ân điển Ta đã đủ cho ngươi, vì sức mạnh của Ta trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối”; trong hoạn nạn, vì cớ Phúc Âm.

Vì khi dân Ta bị hoạn nạn và chịu khốn khổ lớn vì cớ Ta, bấy giờ chúng có sự hiện diện yên ủi, nâng đỡ, làm cho dạn dĩ và gìn giữ của Ta để giải cứu chúng: một minh chứng về điều ấy anh em đã thấy nơi ba người trẻ và nơi Đa-ni-ên, như đã nhắc đến trước đây. Nhưng anh em nghĩ xem, những tôi tớ của Đức Chúa Trời của Gia-cốp đã cảm nhận, đã cảm nhận trong linh hồn mình, về quyền năng và sự hiện diện yên ủi của Ngài là dường nào, khi họ, vì danh Ngài, đang chịu đựng cơn thịnh nộ của kẻ thù mình,—trong khi cũng có một Đấng giống như Con Đức Chúa Trời đang đi trong lửa với ba người ấy; và trong khi Đa-ni-ên ngồi xem thấy bàn tay của các thiên sứ đã trở nên rọ mõm cho miệng sư tử.

Tôi nói, được ở trong lò lửa và trong hang sư tử để thấy những điều như thế há chẳng đáng sao? Ôi! ân điển của Đức Chúa Trời, cùng Thánh Linh và quyền năng Ngài ở với những người chịu khổ vì Ngài, nếu lòng họ ngay thẳng với Ngài; nếu họ sẵn lòng trung tín với Ngài; nếu họ đã học nói rằng: có tôi đây, mỗi khi Ngài gọi họ, và bất cứ việc gì Ngài gọi họ đến. “Vì vậy,” khi Phi-e-rơ nói: “hãy để những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Ngài trong việc lành, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín,” ông kết luận rằng, dù kẻ thù có hung hăng, giận dữ, không thương xót hay tàn nhẫn đến đâu, thì ở đó, với Ngài, họ sẽ tìm được sự giúp đỡ và cứu viện, sự giải cứu và yên ủi; vì Đức Chúa Trời có thể khiến những người làm như vậy được đứng vững.

Kết luận thứ tám. Giờ chúng ta sẽ đề cập đến điều có thể được gọi ngay là lý do của lời khuyên này; vì, dù mọi điều đã được nhắc đến trước đây có thể, hay đáng được gọi là các lý do của vấn đề, nhưng theo phán đoán của tôi, vẫn còn những điều đáng được gọi là lý do, đang ở phía sau. Như vầy:

1. Vì khi một người đã bởi đức tin và sự cầu nguyện phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, người ấy có được sự tự do của linh hồn để làm và chịu khổ vì Đức Chúa Trời mà nếu không thì không thể có. Người đã phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời gìn giữ thì thoát khỏi sự lo lắng ấy, và được giải thoát khỏi nỗi sợ linh hồn mình sẽ hư mất đời đời. Khi người Giu-đa đi ném đá Ê-tiên, họ đặt áo xống mình cách xa nơi ấy, dưới chân một người trẻ tuổi tên là Sau-lơ, để áo xống không vướng víu hay gây phiền toái cho họ trong công việc họ định làm. Cũng vậy, khi chúng ta ra đi để đuổi tội lỗi ra khỏi thế gian, bằng con đường chịu khổ vì lẽ thật của Đức Chúa Trời để chống lại nó, [17] chúng ta nên đặt linh hồn mình dưới chân Đức Chúa Trời để Ngài chăm sóc, hầu chính chúng ta không bị vướng víu với sự lo lắng về chúng; cũng để sự quan tâm của chúng ta đối với lẽ thật của Đức Chúa Trời không bị suy yếu bởi những nghi ngờ đột ngột và mạnh mẽ khiến chúng ta ngã lòng mà nói rằng: Nhưng linh hồn tôi sẽ ra sao? Khi Phao-lô đã nói với Ti-mô-thê, con trong đức tin của mình, rằng ông đã đứng trước sư tử Nê-rôn ấy, và hiện nay đã được giải cứu khỏi miệng nó, ông thêm rằng: Chúa sẽ giải cứu ta khỏi mọi việc ác và sẽ bảo tồn ta để vào nước thiên đàng của Ngài. Ngài sẽ và Ngài chắc chắn sẽ làm. Đây là một người được tự do, ở đây không có những nỗi sợ vướng víu. Nhưng sứ đồ có được sự tin chắc về sự bình an của mình và về phần mình trong thế giới đời sau từ đâu? Vì “ông đã phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời,” hãy đối chiếu 2 Ti-mô-thê 1:12 với 4:18. Vì phó thác sự gìn giữ linh hồn cho Đức Chúa Trời, nếu được làm bởi đức tin và sự cầu nguyện, sẽ để lại, hay đúng hơn đem đến sự dạn dĩ và tin chắc thánh khiết này vào linh hồn.

Giả sử một người ở miền quê buộc phải đi Luân Đôn, và có một số tiền lớn phải nộp ở đó; giả sử đường đến đó đã trở nên vô cùng nguy hiểm vì những tên cướp đường thường xuyên rình rập ở đó,—vậy giờ người này phải làm gì để vui vẻ lên đường? Hãy để ông ta gửi tiền mình cho một người đáng tin ở miền quê, là người chắc chắn sẽ hoàn trả lại cho ông ta tại Luân Đôn cách an toàn. Này, đây chính là trường hợp của ngươi: ngươi đang trên đường về thiên đàng, nhưng đường đến đó đầy nguy hiểm. Khắp nơi đều bị các thiên sứ dữ vây hãm, là những kẻ muốn cướp linh hồn ngươi. Vậy giờ phải làm sao? Nếu ngươi muốn vui vẻ bước đi trên hành trình nguy hiểm của mình, hãy phó thác báu vật của ngươi, tức linh hồn ngươi, cho Đức Chúa Trời gìn giữ; rồi ngươi có thể nói cách yên lòng rằng: Tốt rồi, nỗi lo ấy đã qua: vì bất cứ điều gì ta gặp trên đường đến đó, linh hồn ta vẫn đủ an toàn: bọn trộm cướp, nếu chúng gặp ta, cũng không thể chạm đến nó; ta biết ta đã phó thác linh hồn mình cho ai, và ta tin chắc rằng Ngài sẽ gìn giữ nó cho sự vui mừng và yên ủi đời đời của ta cho đến ngày lớn. [18]

Vậy đây là một lý do khiến chúng ta, là những người chịu khổ vì Đấng Christ, nên phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời; vì sự nghi ngờ về sự bình an của linh hồn sẽ là vật cản, gánh nặng và hoạn nạn cho tâm linh chúng ta: phải, là hoạn nạn lớn nhất, trong khi chúng ta vác thập tự giá mình mà theo Đấng Christ. Sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của chúng ta, còn nỗi sợ bị hư mất là điều sẽ làm chúng ta yếu đuối trên đường đi.

2. Chúng ta nên phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, vì sự kết liễu cuối cùng mà những kẻ không thương xót đôi khi giáng trên các tôi tớ của Đức Chúa Trời là hoàn toàn bất ngờ. Chúng không báo trước khi ra tay. Ở đây chúng ta không cần nhắc anh em nhớ về các cuộc thảm sát ở Ái Nhĩ Lan, Pa-ri, Pi-ê-môn và những nơi khác, nơi những người tin kính, trong ban đêm khi chưa kịp tỉnh giấc hẳn, đã có người máu tim chảy lai láng trên đất. Những con quái vật man rợ kêu lên: Giết, giết, từ đầu này đến đầu kia của một con đường hay một nơi. Điều ấy thật bất ngờ; và kẻ chưa phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời gìn giữ chắc chắn lúc ấy rất khốn đốn; nhưng kẻ đã làm như vậy thì sẵn sàng cho công việc bất ngờ như thế. Đôi khi, quả thật, cái rìu, dây thòng lọng hay bó củi được cho thấy trước; nhưng đôi khi lại không có lời báo trước ấy. Sau-lơ nói với Đô-e người Ê-đôm: Hãy đứng dậy, giết các thầy tế lễ của Đức Giê-hô-va (1 Sa-mu-ên 22:11,18,19). Đây là việc bất ngờ: Sau-lơ nói: hãy xông vào, và Đô-e xông vào chúng, “trong ngày đó giết tám mươi lăm người mặc ê-phót bằng vải gai.” “Nóp, thành của các thầy tế lễ, người cũng lấy lưỡi gươm mà đánh, cả đàn ông, đàn bà, con trẻ và con đang bú,” v.v. Ở đây chỉ có một lời nói và một nhát đánh. Ngươi là người đọc những dòng này, há chẳng nghĩ rằng tất cả những ai trước đó đã phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời gìn giữ là những người sẵn sàng nhất để chết sao?

“Vua lập tức sai một thị vệ đi, truyền đem đầu Giăng đến” (Mác 6:27). Câu chuyện nói về Hê-rốt và Giăng Báp-tít: con gái nhảy múa của Hê-rốt đã xin đầu của Giăng Báp-tít, và không gì ngoài cái đầu ấy mới vừa ý nó; được rồi, cô gái ơi, ngươi sẽ có nó. Có nó ư? Phải, nhưng phải đợi lâu đã. Không; ngươi sẽ có nó ngay bây giờ, chính lúc này, lập tức. “Vua lập tức sai một thị vệ đi, truyền đem đầu Giăng đến.”

Đây là việc bất ngờ cho những người chịu khổ; ở đây không có lời báo trước. Người đao phủ đến với Giăng; lúc ấy, dù ông đang ăn, đang ngủ, hay đang làm gì, kẻ khát máu xông vào chỗ ông, và lời đầu tiên hắn chào ông là: Ông ơi, cởi áo ra, đặt cổ xuống, vì ta đến để lấy đầu ông. Nhưng khoan, dừng lại; vì sao? xin hãy để tôi phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. Không, ta không thể dừng; ta đang vội: choang, lưỡi gươm hắn nói, và đầu của người lành rơi xuống. Đây là việc bất ngờ; việc không đợi ai; việc phải làm ngay lập tức; tức thì, nếu không thì chẳng đáng một xu. Nàng nói: ta muốn ngươi ngay lập tức, trong một cái mâm, cho ta đầu của Giăng Báp-tít. Phải, nàng đến vội vàng, lệnh truyền ra cách vội vã, và lập tức đầu ông được đem đến.

3. Nếu một người không phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, thì thật đáng ngờ liệu người ấy có thể bền đỗ, đứng vững và vật lộn với mọi cám dỗ không. “Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta”; và “ai là người thắng hơn thế gian, nếu không phải kẻ tin?” Và một người có sự khích lệ nào để chịu khổ vì Đấng Christ, khi lòng người ấy không thể tin, và linh hồn người ấy không thể phó thác cho Đức Chúa Trời gìn giữ? Chúa Giê-xu chúng ta cũng ngụ ý như vậy khi Ngài phán: “Hãy trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống.” Vì sao Ngài phán vậy? Là để khích lệ những người chịu khổ vì lẽ thật Ngài trong thế gian, hãy phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Ngài, và tin rằng Ngài đã nhận lấy trách nhiệm và sự chăm sóc chúng. Sự khôn ngoan của Phao-lô là ông sẵn sàng chết trước khi kẻ thù ông sẵn sàng giết ông. Ông nói: “Ta nay đã sẵn sàng để bị dâng làm của lễ, kỳ ta qua đời gần rồi” (2 Ti-mô-thê 4:6).

Vậy đây là một việc rất hệ trọng; đó là sự phó thác linh hồn cho Đức Chúa Trời để Ngài gìn giữ. Tôi nói, điều hệ trọng là phải làm ngay bây giờ, chính lúc này, mau chóng, dù ngươi đã đang ở trong cuộc hay chưa; vì đó là sự chuẩn bị tốt, cũng như có ích trong thời bắt bớ: hãy suy xét điều ấy, tôi nói. Sứ đồ Phao-lô nói rằng ông và các bạn ông đã dạn dĩ trong Đức Chúa Trời mình, để xưng nhận và đứng vững trong lời của Đức Chúa Trời (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:2). Nhưng làm sao điều ấy có thể được, nếu họ còn phải tìm kiếm sự cứu rỗi cho linh hồn mình, và chắc chắn họ đã phải tìm kiếm, nếu họ chưa phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Ngài trong việc lành?

Hỏi. Nhưng phó thác linh hồn cho Đức Chúa Trời là gì?

Đáp. Tôi đã nói vắn tắt về điều ấy cách tổng quát rồi, và giờ, để giúp ngươi thêm, chúng ta sẽ nới rộng một chút. Vậy,

(1.) Phó thác là giao nộp cho sự giam giữ để được canh giữ. Vì thế các tù nhân, khi bị giải đến ngục, được nói là bị phó thác đến đó. Như Phao-lô, “gặp đàn ông hay đàn bà, thì bắt lôi đi, bỏ vào ngục” (Công vụ 8:3). Và chủ của Giô-sép cũng vậy, đã giao mọi tù nhân cho người, vào sự canh giữ của người, để giữ họ ở đó theo luật (Sáng thế ký 39:22).

(2.) Phó thác không chỉ là giao nộp cho sự giam giữ, mà còn là giao trách nhiệm; để điều được phó thác được giữ an toàn, không bị để mất (Lu-ca 16:11). Như Phao-lô đã bị giao vào ngục, và người cai ngục được truyền phải canh giữ ông cẩn thận (Công vụ 16:23).

(3.) Phó thác là để toàn quyền định đoạt, đôi khi, về điều được phó thác cho những người được giao phó. Như các khiên của đền thờ đã được giao cho đội cận vệ (1 Các Vua 14:27), và Giê-rê-mi được giao vào tay Ghê-đa-lia (Giê-rê-mi 39:14).

Cũng vậy, ngươi phải phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, cho sự chăm sóc và gìn giữ của Ngài. Nó phải được giao nộp cho sự chăm sóc của Ngài và đặt dưới sự canh giữ của Ngài. Ngươi cũng có thể, dù tôi muốn nói cách khiêm tốn, truyền cho Ngài trách nhiệm chăm sóc nó. “Hãy hỏi Ta về những việc sắp đến; hãy truyền cho Ta về con trai Ta [và về con gái Ta] và về công việc của tay Ta” (Ê-sai 45:11). Ngươi cũng phải để mọi lo lắng về linh hồn mình và về việc mình là người thừa kế thế giới đời sau hoàn toàn cho sự chăm sóc của Đức Chúa Trời. Ai làm điều này theo cách Đức Chúa Trời đã truyền thì được an toàn, dù bầu trời có sập xuống. “Kẻ khốn khổ phó thác mình cho Chúa; Chúa là Đấng giúp đỡ kẻ mồ côi” (Thi thiên 10:14).

Và để khích lệ làm điều này, Chúa đã gọi chúng ta, Chúa đã truyền cho chúng ta, Chúa mong đợi chúng ta làm như vậy. Phải, ngươi cũng được gọi phải phó thác đường lối mình cho Ngài (Thi thiên 37:5); công việc mình cho Ngài (Châm ngôn 16:3); duyên cớ mình cho Ngài (Gióp 5:8); linh hồn mình cho Ngài, và Ngài sẽ chăm sóc mọi sự. Và nếu chúng ta làm điều này như phải làm, Đức Chúa Trời sẽ không chỉ chăm sóc chúng ta và linh hồn chúng ta cách chung, mà còn khiến công việc và đường lối chúng ta được sắp đặt đến nỗi chúng ta không thất bại trong cả hai. Đa-vít nói: “Tôi đã tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, nên tôi sẽ không xiêu tó” (Thi thiên 26:1).

Trước khi rời khỏi điều này, tôi sẽ nói đôi điều về cách thức mà sự phó thác linh hồn cho Đức Chúa Trời phải có; đó là “trong việc lành.” Hãy để họ phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Ngài “trong việc lành”; hay, trong con đường làm việc lành. Vậy đó là nếp sống mà một người tin kính phải được thấy ở trong, lúc, trong và sau khi đã phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời gìn giữ. Và như sứ đồ nói ở một nơi khác, đây chỉ là “sự thờ phượng phải lẽ” (Rô-ma 12:1). Vì nếu Đức Chúa Trời đầy ân điển đến nỗi chăm sóc linh hồn tôi theo lời cầu xin của tôi, sao tôi lại không đầy ân điển để được thấy ở trong con đường làm việc lành theo lệnh Ngài? Thưa chủ, xin chăm sóc tôi về đồ ăn và tiền công, và tôi sẽ chăm sóc, thưa chủ, để công việc của chủ được làm cách trung tín. Điều này là ngay thật, và Cơ Đốc nhân nên nói với Đức Chúa Trời như vậy: ai hết lòng, trong điều này, nói sao ý vậy, sẽ thấy rằng đường lối của Đức Chúa Trời sẽ là sức mạnh cho người ấy.

Một Cơ Đốc nhân không được phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời gìn giữ, rồi trở nên trễ nải, xác thịt, cẩu thả, nguội lạnh và thế tục; kết luận như thể giờ mình đã ràng buộc Đức Chúa Trời phải cứu mình, nhưng lại tự cho mình tự do muốn còn phục vụ Ngài trong những lúc thử thách và khó khăn hay không. Người ấy phải phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Ngài “trong việc lành.” Người ấy không được từ bỏ duyên cớ của Đức Chúa Trời, đóng vai kẻ bội đạo, vứt bỏ thập tự giá, mà vẫn mong thiên đàng. Ai làm như vậy sẽ thấy mình lầm, và cuối cùng sẽ biết rằng Đức Chúa Trời không chăm sóc những linh hồn như thế. Ngài phán: “Nếu ai lui đi, thì linh hồn Ta chẳng vui về người.” Vì thế, ai phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời phải làm theo cách Ngài đã định cho người ấy, tức là trong con đường làm việc lành. Than ôi! than ôi! trong đó không bao giờ có lời nào khác; nó phải được làm trong con đường “làm việc lành.” Anh em là những người muốn phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong những lúc chịu khổ và khó khăn, phải nghĩ đến điều này. Anh em phải làm điều ấy trong việc lành.

“Trong việc lành,” tức là bền đỗ trong các đường lối tin kính, cả về đạo đức lẫn sự thờ phượng đã định. Vậy ngươi là người muốn Đức Chúa Trời chăm sóc linh hồn mình, như ngươi tin thể nào, ngươi phải làm lành thể ấy; tức là làm điều thiện cho kẻ nghèo, cho người lân cận, cho mọi người, nhất là cho nhà đức tin. Nhà đức tin phải có phần dồi dào như phần của Bên-gia-min; và mọi người khác, tùy khả năng ngươi, phải cảm nhận và thấy bông trái của sự tin kính ngươi. Ngươi phải phục vụ Chúa với lòng khiêm nhường sâu xa như vậy, dù phải qua nhiều khó khăn và nhiều cám dỗ.

Ngươi cũng phải giữ chặt sự thờ phượng theo Phúc Âm, cả công cộng lẫn riêng tư; làm những điều ngươi có cơ sở từ lời Chúa, và để những điều không có ấn chứng của Đức Chúa Trời cho những kẻ muốn bám víu chúng. Ngươi phải được thấy làm mọi sự hết lòng, và nếu ngươi chịu khổ vì làm như vậy, ngươi phải kiên nhẫn chịu đựng. Vì điều Phi-e-rơ nói với các bà ông ngỏ lời, có thể áp dụng cho mọi tín hữu: “là con gái của Sa-ra,” ông nói, “miễn là anh em làm điều lành và chẳng sợ hãi sự kinh hãi nào” (1 Phi-e-rơ 3:6).

Vậy, người đã phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời gìn giữ không hề tách mình khỏi bổn phận, hay rút mình khỏi sự bền đỗ trong công việc lành mà, trong cảnh chịu khổ, trước đây người ấy buộc phải làm. Không; chính sự phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời gìn giữ đã đặt một sự ràng buộc trên người ấy phải ở với Đức Chúa Trời trong sự kêu gọi mà Đức Chúa Trời đã gọi người ấy. Phó thác linh hồn tôi cho Đức Chúa Trời hàm ý tôi ý thức về hiểm nguy và nguy khốn; nhưng giữa loài người chẳng có [nguy hiểm nào] khi sự vấp phạm của thập tự giá đã dứt. Phó thác linh hồn tôi cho Đức Chúa Trời gìn giữ kết luận quyết tâm của tôi cứ tiến bước trong con đường tốt lành của Đức Chúa Trời, là con đường rất nguy hiểm cho linh hồn tôi nếu Đức Chúa Trời không nhận lấy trách nhiệm và sự chăm sóc nó. Vì ai nói trong lòng rằng: giờ tôi sẽ phó thác linh hồn tôi cho Đức Chúa Trời, nếu người ấy biết mình nói gì, thì nói rằng: tôi quyết giữ vững trong con đường vác thập tự giá mình theo Đấng Christ, dù vì làm như vậy mà tôi đến cùng một kết cục như Ngài đã đến trước tôi. Đây là phó thác linh hồn cho Ngài trong việc lành. Vậy hãy coi chừng, hỡi bất cứ ai nói về việc để linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, mà sống đời phóng túng, lười biếng, phạm thượng và gian ác. Đức Chúa Trời sẽ không chăm sóc linh hồn của những người như thế; họ không phó thác linh hồn mình cho Ngài như phải làm. Họ chỉ nịnh Ngài bằng môi miệng và nói dối Ngài bằng lưỡi mình, tưởng có thể lừa dối Chúa; nhưng vô ích. “Ai gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát.” Còn ai gieo cho Thánh Linh thì sẽ “gặt sự sống đời đời” (Ga-la-ti 6:7,8).

THỨ HAI—MÔ TẢ NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC TRUYỀN PHẢI PHÓ THÁC SỰ GÌN GIỮ LINH HỒN MÌNH CHO ĐỨC CHÚA TRỜI

Giờ tôi sẽ đến điều thứ hai chứa trong câu Kinh Thánh, đó là mô tả rõ hơn về những người được truyền phải phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời. Họ được mô tả như vầy: những kẻ “chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời.” “Hãy để những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Ngài trong việc lành, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín.”

Hai điều cần được tìm hiểu ở đây. THỨ NHẤT, sứ đồ muốn nói gì bởi ý muốn Đức Chúa Trời. THỨ HAI, chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời là gì.

THỨ NHẤT, về ý muốn Đức Chúa Trời, nó được hiểu nhiều cách trong Kinh Thánh; như, đôi khi chỉ các hành động tuyển chọn, xưng công chính, nên thánh của Đức Chúa Trời; đôi khi chỉ đức tin, đời sống tốt lành, và đôi khi chỉ sự chịu khổ vì danh Ngài (Rô-ma 9; Ê-phê-sô 1:11; Giăng 7:17; 1 Giăng 3:23; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:3; Ma-thi-ơ 7:21). Nhưng, bởi ý muốn Đức Chúa Trời ở đây chúng ta phải, thứ nhất, hiểu là LUẬT PHÁP VÀ DI CHÚC CỦA NGÀI. Thứ hai, MỆNH LỆNH VÀ SỰ ĐỊNH ĐẶT CỦA NGÀI.

Ý MUỐN ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ NGHĨA LÀ LUẬT PHÁP VÀ DI CHÚC CỦA NGÀI

Thứ nhất, bởi ý muốn Ngài tôi hiểu là luật pháp và di chúc của Ngài. Điều này được gọi là ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, hay điều mà qua đó Ngài đã tỏ chính Ngài, và cách Ngài muốn được thờ phượng, cho con cái loài người biết. Giờ, khi hiểu những lời này như vậy, trước khi đi xa hơn, tôi phải phân biệt điều này, ấy là phải phân biệt giữa những kẻ chịu khổ vì vi phạm và những kẻ chịu khổ vì giữ luật pháp và di chúc này; vì dù cả hai đều có thể chịu khổ bởi ý muốn Đức Chúa Trời, nhưng cả hai không đều liên quan đến câu Kinh Thánh này. Một kẻ ác chịu khổ vì việc ác mình đáng chịu hình phạt, thì chịu khổ, như các câu Kinh Thánh khác tuyên bố, theo ý muốn Đức Chúa Trời. Nhưng, tôi nói, câu Kinh Thánh này không liên quan đến chúng; vì cả câu Kinh Thánh này lẫn thư tín này được viết để khuyên bảo và yên ủi những người chịu khổ vì giữ luật pháp và di chúc của Đức Chúa Trời; những người chịu khổ vì làm việc lành (1 Phi-e-rơ 3:13,14,17; 4:13,14).

Vậy người liên quan đến lời khuyên này là người chịu khổ từ tay loài người vì giữ lời của Đức Chúa Trời; và đây là người có phép, có quyền, phải, có mệnh lệnh phải phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời trong việc lành, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín. Chúng ta sẽ nới rộng đôi chút về điều này.

[Chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hay luật pháp và di chúc của Ngài, là gì.]

Người giữ lời của Đức Chúa Trời là người quan tâm đến cả nội dung lẫn cách thức của nó. Nội dung là lẽ thật, giáo lý chứa trong đó; cách thức là cách làm đẹp đẽ, tin kính, khiêm nhường, trung tín, xứng hợp với người có việc với luật pháp và di chúc của Đức Chúa Trời; và cả hai đều chứa trong câu Kinh Thánh. Vì, thứ nhất, ở đây có ý muốn Đức Chúa Trời phải làm; rồi thứ hai, phải làm theo ý muốn Ngài. “Hãy để những kẻ chịu khổ theo ý muốn Ngài”: những lời này, tôi nói, bao gồm cả nội dung lẫn cách thức làm. Vậy, người mà ở đây chúng ta liên quan và luận đến, là một người, theo nghĩa vừa nêu, chịu khổ. Điều làm nên một người tử đạo, là chịu khổ vì lời của Đức Chúa Trời theo cách đúng; đó là khi người ấy chịu khổ, không chỉ vì sự công chính, mà vì cớ sự công chính; không chỉ vì lẽ thật, mà vì yêu mến lẽ thật; không chỉ vì lời của Đức Chúa Trời, mà theo lời ấy, ấy là theo cách thánh khiết, khiêm nhường, hiền lành như lời của Đức Chúa Trời đòi hỏi. Một người có thể phó thân mình để bị thiêu vì lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà vẫn không phải là người tử đạo của Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 13:1-3). Phải, một người có thể chịu khổ với nhiều kiên nhẫn, mà vẫn không phải là người tử đạo của Đức Chúa Trời (1 Phi-e-rơ 2:20). Người trước, vì thiếu ân điển đáng lẽ giữ thăng bằng lòng người và khiến người ngay thẳng trong cách làm; người sau, vì thiếu lời của Đấng Thánh, là lời duy nhất có thể khiến duyên cớ người thành chính đáng, về nội dung. Vậy, chính nội dung và cách thức làm nên người tử đạo; và người này là người được nhắm đến trong câu Kinh Thánh đã mô tả ở trên. Vậy, những ai chịu khổ vì luật pháp và di chúc của Đức Chúa Trời theo cách thánh khiết và khiêm nhường mà Lời đòi hỏi, họ là những người, bởi Lời Đức Chúa Trời này, được truyền phải phó thác sự gìn giữ linh hồn mình cho Đức Chúa Trời.

Từ sự suy xét này, hai điều hiện ra trước mắt chúng ta. 1. Một người có thể là Cơ Đốc nhân, và chịu khổ, mà vẫn không chịu khổ, theo nghĩa vừa nêu, theo ý muốn Đức Chúa Trời. 2. Đã có, và có thể còn có một dân trong thế gian đã, và có thể chịu khổ theo nghĩa của sứ đồ ở đây, theo ý muốn Đức Chúa Trời.

[1. Một Cơ Đốc nhân có thể chịu khổ, nhưng không theo nghĩa của sứ đồ, theo ý muốn Đức Chúa Trời.]

Vài lời về điều thứ nhất trong hai điều này, ấy là một người có thể là Cơ Đốc nhân, và chịu khổ, mà vẫn không chịu khổ, theo nghĩa của sứ đồ trong câu Kinh Thánh, “theo ý muốn Đức Chúa Trời.” Người ấy có thể là Cơ Đốc nhân mà vẫn không chịu khổ như một Cơ Đốc nhân. Người ấy có thể thiếu nội dung, hoặc thiếu cách thức, của sự chịu khổ như một Cơ Đốc nhân.

Điều này rõ ràng từ điều sứ đồ này gợi ý ở nhiều nơi trong thư tín này. Vì,

Ông nói: “Nếu anh em bị đánh vì có lỗi” (1 Phi-e-rơ 2:20). Điều này giả định rằng một Cơ Đốc nhân có thể như vậy; vì ông nói ở đây với cùng những người ông ngỏ lời trong câu Kinh Thánh, dù ông không đặt họ dưới cùng hoàn cảnh, như chịu khổ vì làm việc lành. Nếu anh em bị đánh vì lỗi mình, vì điều lời của Đức Chúa Trời gọi là lỗi, thì anh em được ơn gì từ Đức Chúa Trời, hay từ người tốt, dù anh em kiên nhẫn chịu đựng?

Ông lại nói: “Vì nếu ý muốn Đức Chúa Trời như vậy, thì thà chịu khổ vì làm điều lành còn hơn vì làm điều ác” (1 Phi-e-rơ 3:17). Ở đây rõ ràng giả định rằng một Cơ Đốc nhân có thể chịu khổ vì làm điều ác, phải, rằng ý muốn Đức Chúa Trời có thể là người ấy phải chịu khổ vì làm điều ác. Vì Đức Chúa Trời, nếu Cơ Đốc nhân không làm tốt, sẽ bênh vực chính Ngài bằng cách phạt họ vì làm điều xấu. Phải, và sẽ không kể họ đáng được xếp vào số những người chịu khổ vì làm điều lành, dù họ là người của Ngài.

Ông lại nói: “Trong anh em chớ có ai chịu khổ như kẻ giết người, như kẻ trộm cướp, như kẻ làm điều ác, hay như kẻ thày lay việc người khác” (1 Phi-e-rơ 4:15). Đây là những lời cảnh báo cho Cơ Đốc nhân để khuyên họ coi chừng chính mình, lưỡi mình và hành động mình, hầu mọi sự được giữ trong giới hạn của Lời. Vì sẽ là điều dại dột khi nói rằng đây là những lời cảnh báo để khuyên coi chừng điều mà người ta không thể nào sa vào. Cơ Đốc nhân có thể chịu khổ vì làm điều ác, vậy hãy để Cơ Đốc nhân coi chừng; Cơ Đốc nhân có thể bị đưa ra công lý công cộng vì lỗi mình, vậy hãy để Cơ Đốc nhân coi chừng. Cơ Đốc nhân có thể chịu khổ cách công chính bởi tay quan quyền, vậy hãy để Cơ Đốc nhân coi chừng. Điều này cũng được ngụ ý trong chính câu Kinh Thánh, vậy hãy để Cơ Đốc nhân coi chừng.

Nguyên nhân của điều này thì nhiều, tôi giờ sẽ chạm đến một số cách vắn tắt.

(1.) Tội lỗi ở trong những người tốt nhất: và chừng nào còn như vậy, nếu không tỉnh thức lớn và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể bị phơi bày ra sự xấu hổ và chịu khổ vì nó. Có tội nào mà một con cái của Đức Chúa Trời không thể phạm, ngoại trừ tội không thể tha thứ? Chúng ta cũng không có lời hứa được giữ khỏi bất cứ tội nào khác, ngoài điều kiện chúng ta tỉnh thức và cầu nguyện (Ma-thi-ơ 26:41).

(2.) Một Cơ Đốc nhân có thể có một lương tâm lầm lạc trong một số điều, phải, trong những điều mà, nếu Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài không ngăn ngừa, có thể đưa chúng ta đến công lý công cộng và sự xấu hổ. A-bi-sai, dù là người tốt, đã muốn giết vua, và điều ấy là bởi lương tâm đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với chủ mình (1 Sa-mu-ên 26:7,8). Và nếu Đa-vít đã giao ông cho Sau-lơ vì mưu toan ấy, thì rất có thể ông đã chết như một kẻ phản nghịch. Phi-e-rơ đã rút gươm, và muốn đánh bằng gươm, một việc mà ông bị Thầy mình quở trách, và bị truyền cách nghiêm khắc phải tra gươm vào vỏ lại (Ma-thi-ơ 26:52). Hơn nữa, sự hà hiếp khiến người khôn ngoan hóa dại; và khi một người hóa dại thì người ấy sẽ không làm điều ác nào? Thêm nữa, ma quỷ, là kẻ thù lớn của Cơ Đốc nhân, có thể sai những thần như thế vào thế gian, là những thần chẳng những khuấy động loài người, mà cả các dân, các vua và các vương quốc, trong việc gây chia rẽ, rối loạn và phản loạn. Và có thể xoay xở công việc đến nỗi hạng Cơ Đốc nhân lỏng lẻo [19] cũng có thể bị nhúng vào và dính líu trong đó. Trong mưu phản của Áp-sa-lôm chống lại cha mình, có hai trăm người được gọi ra khỏi Giê-ru-sa-lem để theo ông, “và chúng đi trong sự đơn sơ, không biết gì cả” (2 Sa-mu-ên 15:11). Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi không biết những người, hay việc như vậy: nhưng sự phán đoán của tôi bảo tôi rằng, nếu Cơ Đốc nhân có thể bị lôi kéo vào tà dâm, ngoại tình, giết người, trộm cướp, phạm thượng hay những điều tương tự, như họ có thể; thì sao lại cho rằng họ không thể bị lôi kéo vào đây. Vì vậy tôi lại nói, hãy tỉnh thức và cầu nguyện, kính sợ Đức Chúa Trời, tôn kính Lời Ngài, tán thành các sự định đặt của Ngài, hầu anh em được giải cứu khỏi mọi việc và đường ác.

Tôi đã nói trước rằng ý muốn Đức Chúa Trời có thể là một Cơ Đốc nhân phải chịu khổ như kẻ làm điều ác; nhưng bấy giờ là vì người ấy không giữ trong giới hạn của điều cũng được gọi là ý muốn Đức Chúa Trời. Ý muốn Đức Chúa Trời là tội lỗi phải bị phạt, dù do Cơ Đốc nhân phạm; bị phạt tùy theo tính chất của sự vi phạm: và vì vậy Ngài đã lập các quan quyền. Các quan quyền, để phạt tội lỗi, dù là tội của Cơ Đốc nhân. Họ là các chức dịch của Đức Chúa Trời, là kẻ báo thù, để thi hành cơn thịnh nộ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên kẻ làm điều ác (Rô-ma 13). Vì vậy, dù Cơ Đốc nhân với tư cách Cơ Đốc nhân là người duy nhất được tự do, như được Đức Chúa Trời gọi đến sự tự do ấy; nhưng sự tự do của người ấy bị giới hạn trong những điều tốt lành: người ấy không được phép buông mình theo xác thịt. Sự thánh khiết và sự tự do đi đôi với nhau, phải, sự kêu gọi chúng ta đến tự do, là sự kêu gọi đến sự thánh khiết. [20] Hãy tìm, anh em sẽ thấy, một đời sống yên lặng và bình an, trong địa vị mình, dưới chính quyền, là điều chúng ta nên cầu nguyện, ấy là để chúng ta có thể không bị quấy rầy, nếu ấy là “ý muốn Đức Chúa Trời,” mà trải qua các ngày mình trong mọi sự tin kính và ngay thật giữa những người lân cận. Xem 1 Ti-mô-thê 2:1-8; 1 Phi-e-rơ 2:13-17.

[Thứ nhất. Lời cảnh báo cho Cơ Đốc nhân với tư cách Cơ Đốc nhân.]—Tôi muốn khai triển đôi chút điều này, và trước hết, với Cơ Đốc nhân với tư cách Cơ Đốc nhân: hãy coi chừng các lời cảnh báo, là những lời được trình bày ở đây, chớ bị anh em bỏ qua. Các điều ác đang cháy nóng, nóng như sắt nung đỏ. Đó là vết nhơ lớn nhất cho một Cơ Đốc nhân, khi chịu khổ như kẻ làm điều ác. Chưa nói đến sự sỉ nhục mà những kẻ như vậy đem đến cho danh Đấng Christ, Chúa mình; cho luật pháp Ngài, quy tắc mình; và cho chức Cơ Đốc nhân, là vinh hiển của mình: sự tội lỗi và xấu hổ mà các việc ác sẽ chất lên lương tâm trong lúc ấy, khó mà đứng nổi. Người chịu khổ như kẻ làm điều ác, mà vẫn mang danh Cơ Đốc nhân, thì đặt biết bao chướng ngại trên đường của những kẻ dốt nát trong một vương quốc? Ma quỷ đã bảo chúng trước rằng Cơ Đốc nhân là người gây hại; và chịu khổ vì làm điều ác, càng củng cố chúng trong niềm tin ấy.

Hãy cũng suy xét những khó khăn mà chắc chắn những người như vậy phải gặp trong những phút cuối đời mình. Vì có thể tưởng tượng được sao một người như vậy lại không có những trận chiến và xung đột lúc cuối, là người mang trong lương tâm mình sự tội lỗi và án phạt đáng chịu vì các việc mình, đến nơi mà các quan quyền đã định cho họ nhận phần thưởng của các việc mình. Người như vậy chẳng những cướp đi sự bình an của linh hồn mình, và danh tiếng mình, mà còn cướp đi mạng sống mình, cướp đi của bạn bè mình mọi cớ vui mừng, và đổ sự sỉ nhục lên tôn giáo, khi đang bước ra khỏi thế gian. Tôi còn nói gì nữa, Cơ Đốc nhân với tư cách Cơ Đốc nhân có những việc khác phải làm hơn là dính vào các việc ác, hay xen vào việc người khác. Hãy lo việc mình, và để quan quyền làm công việc, chức vụ và sự kêu gọi của họ giữa loài người.

Tôi đang nói với những người không được vua gọi vào việc ấy. Một Cơ Đốc nhân với tư cách như vậy đã có đủ việc ở nhà, trong lòng mình, trong nhà mình, trong cửa tiệm mình, và những việc tương tự. Nhưng nếu ngươi cứ muốn xen vào, hãy xem Đức Chúa Trời đã đặt ngươi vào địa vị, chức vụ, sự kêu gọi hay mối quan hệ nào, và hãy chuyên tâm theo quy tắc của Lời mà làm trọn cách có lương tâm. Ngươi cũng sẽ không thiếu phẩm giá, dù ngươi chỉ là một Cơ Đốc nhân bình thường. Mỗi người nam Cơ Đốc đều được Đấng Christ lập làm vua (Khải Huyền 5:10). Nhưng, quyền cai trị của người ấy với tư cách như vậy không vươn xa hơn chính mình. Người ấy không có quyền trên đức tin của người khác (2 Cô-rinh-tô 1:24). Chức vụ của người ấy là quản trị, kìm cương và bắt phục chính mình; tỉnh thức về chính mình, và bắt thân thể mình phục sự ý muốn Đức Chúa Trời. Các vũ khí người ấy có cho mục đích này không phải thuộc về xác thịt, mà thuộc linh, và mạnh mẽ bởi Đức Chúa Trời. Vậy hãy cai trị, nếu ngươi muốn làm người cai trị, toàn thể con người mình bởi Lời. Hãy hạ xuống, nếu ngươi cứ muốn hạ xuống, những tưởng tượng cao ngạo của mình, và mọi sự cao ngạo nghịch lại sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Nếu ngươi phải làm chiến sĩ, hãy gây chiến với những đam mê không trị được của mình, và hãy đánh trận với những dục vọng tranh chiến cùng linh hồn mình [21] (2 Cô-rinh-tô 10:3-5; Ga-la-ti 5:17; Gia-cơ 3:3-8; 1 Phi-e-rơ 2:11).

Vậy tôi nói, nếu ngươi cứ muốn làm người cai trị, ngươi có cái lưỡi, hãy cai trị nó; có các dục vọng, hãy cai trị chúng; có các tình cảm, hãy quản trị chúng; phải, ngươi có các ân điển tuyệt vời, hãy điều hành chúng, nuôi dưỡng, làm mạnh mẽ và bổ sung chúng theo ý của Đấng vĩ đại đã ban quyền cai trị ấy cho ngươi. Vậy hãy làm chết các chi thể mình ở trên đất; tức là tà dâm, ô uế, tình dục, ham muốn xấu xa, và tham lam, tham lam là thờ hình tượng (Cô-lô-se 3:5). Tôi cũng không nghĩ rằng sự lằm bằm, co rúm, nhăn nhó, phàn nàn, và những điều tương tự, khi loài người, các quan quyền, đặt ách lên cổ chúng ta, đến từ điều gì khác, ngoài tình yêu đối với xác thịt mình, và sự nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc cai quản loài người, các sự việc và các hành động vì Hội Thánh Ngài. Các quyền cầm quyền hiện có đã được sắp đặt cũng như được lập bởi Đức Chúa Trời. Chúng cũng luôn ở trong tay Đức Chúa Trời, như roi hay gậy Ngài vì sự tốt lành và ích lợi của dân Ngài. Vì vậy chúng ta nên với mọi sự hiền lành và khiêm nhường của tâm trí mà chấp nhận điều Đức Chúa Trời chúng ta bởi chúng muốn đặt trên chúng ta (1 Phi-e-rơ 5:6). Bởi điều tôi đang nói, tôi không cấm than thở và kêu cầu Đức Chúa Trời dưới hoạn nạn. Tôi nói nghịch lại việc cố gắng tự giải cứu mình khỏi hoạn nạn. Và vì loài người, như tôi đã nói, là roi, gậy hay gươm trong tay Đức Chúa Trời, chúng ta nên đến với Ngài bởi đức tin trong sự cầu nguyện, nài xin, khẩn nguyện và tạ ơn vì các quan quyền. Vì chúng đã được Đức Chúa Trời sai đến, ắt phải đem theo trong tay mình điều tốt lành nào đó cho chúng ta, và lời cầu nguyện của chúng ta cũng có thể khiến chúng càng ích lợi hơn cho chúng ta. Điều này chúng ta nên làm không giận dữ và không nghi ngờ; vì đây là điều tốt lành, và đẹp lòng Đức Chúa Trời (1 Ti-mô-thê 2).

Hơn nữa, đó là dấu hiệu chúng ta quên mất chính mình khi chúng ta phàn nàn về sự phạt vì tội lỗi mình. Nếu chúng ta nhìn vào chính mình và đường lối mình, chúng ta sẽ thấy cớ của những lằn roi nặng hơn những lằn Đức Chúa Trời bởi loài người đã đặt trên chúng ta. Có tội nào đã bị dẹp bởi mọi điều đã xảy đến cho chúng ta: nếu kiêu ngạo, tham lam, phóng túng, đối xử xảo trá, chia rẽ, và những điều khác, đã được sửa bởi mọi hoạn nạn chúng ta đã có? Phải, há chúng ta chẳng càng ngày càng tệ hơn sao? Vậy sao chúng ta còn phàn nàn? Sự ăn năn, cải cách và sửa đổi đời sống ở đâu giữa chúng ta? Vậy sao chúng ta còn co rúm và nhăn nhó. Về phần tôi, tôi đã nhiều lần kinh ngạc cả về lòng thương xót của Đức Chúa Trời, lẫn ơn của Hoàng tử đối với chúng ta; và có thể tạ ơn Đức Chúa Trời vì cả hai: và cầu nguyện Đức Chúa Trời cho vua, cùng xin Đức Chúa Trời giúp tôi với sự hiền lành và kiên nhẫn mà chịu đựng bất cứ điều gì sẽ xảy đến cho tôi vì sự xưng nhận phục Đấng Christ của tôi, bởi loài người.

Như tôi đã nói trước, chúng ta được gọi phải tạ ơn Đức Chúa Trời vì mọi người, vì các vua, và vì mọi người cầm quyền. Vì, như tôi đã nói, không có người nào chúng ta phải giao tiếp, khi chúng ta làm như phải làm, mà người ấy không đem điều tốt lành nào đến cho chúng ta, hay không làm điều tốt lành nào cho chúng ta. Giờ chúng ta sẽ từ những người tối cao trong quyền xuống, và đến với những người thấp hơn: và giả sử một số trong chúng hành động quá mức, tàn nhẫn. Gì? Há không có điều tốt lành nào đến với chúng ta từ điều này sao? Há ngay những điều đắng nhất cho xác thịt, lại không có xu hướng đánh thức Cơ Đốc nhân đến đức tin và sự cầu nguyện, đến chỗ thấy sự trống rỗng của thế gian này, và sự phai tàn của điều tốt nhất nó ban cho? Há Đức Chúa Trời bởi những điều này lại không thường gọi tội lỗi chúng ta vào trí nhớ, và thúc giục chúng ta sửa đổi đời sống? Vậy sao chúng ta lại bị vấp phạm bởi những điều mà

chúng ta gặt hái bao điều tốt lành, và bởi những điều Đức Chúa Trời khiến nên ích lợi cho chúng ta?

Há Đức Chúa Trời lại không thường, nhân những điều khó khăn nhất xảy đến cho chúng ta, mà thăm viếng linh hồn chúng ta với sự yên ủi của Thánh Linh Ngài, dẫn chúng ta vào sự vinh hiển của lời Ngài, và khiến chúng ta nếm biết tình yêu Ngài đã có cho chúng ta, từ trước khi thế gian bắt đầu, cho đến nay. Sam-sôn đã tìm thấy một tổ ong và mật, ngay trong bụng con sư tử đã gầm thét trên ông. Mà tất cả điều này há không tốt lành sao? hay chúng ta có thể thiếu những sự định đặt thánh của Đức Chúa Trời như vậy? Hãy để những điều này được chúng ta suy xét, và hãy học như Cơ Đốc nhân mà hôn cái roi, và yêu nó.

Tôi lại nghĩ, hỡi anh em, vì chúng ta được đòi hỏi phải tạ ơn Đức Chúa Trời vì mọi người này, nên chúng ta phải yên lặng thuận phục dưới điều Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng ta bởi chúng. Vì đối với tôi dường như nghịch lý, khi tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng, mà lại không muốn chúng ở trong chỗ Đức Chúa Trời đã đặt chúng cho tôi. Vậy tôi sẽ yêu chúng, chúc phước cho chúng, cầu nguyện cho chúng, và làm điều tốt cho chúng. Tôi đang nói về những người làm hại tôi như đã gợi ý trước. Tôi sẽ làm như vậy, vì làm như vậy là tốt, vì chúng làm điều tốt cho tôi bằng cách làm hại tôi, vì tôi được gọi để thừa hưởng phước lành, và vì tôi muốn giống như Cha trên trời của tôi. “Vậy nếu kẻ thù ngươi đói, hãy cho nó ăn; nếu khát, hãy cho nó uống” [22] (Ma-thi-ơ 5:43-48; 1 Phi-e-rơ 3:9; Rô-ma 12:17-20). (1.) Chúng ta phải thấy điều tốt trong điều mà người khác không thấy điều tốt nào. (2.) Chúng ta phải bỏ qua những tổn thương mà người khác sẽ báo thù. (3.) Chúng ta phải tỏ ra mình có ân điển, và mình được dựng nên để chịu đựng điều người khác không biết. (4.) Nhiều ân điển của chúng ta được giữ sống bởi chính những điều là sự chết của linh hồn người khác.

Sự xuất sắc của sự kiên nhẫn, sự hiền lành, sự nhịn nhục, tình yêu thương, và đức tin của chúng ta có thể hiện ra ở đâu, nếu không phải dưới thử thách, và trong những điều trái với xác thịt chúng ta? Người ta nói ma quỷ tốt khi nó vui lòng. Nhưng Đấng Christ và các thánh đồ Ngài, thì khi không vui lòng. [23]

Vậy chúng ta hãy ham muốn bắt chước Đấng Christ và các thánh đồ trong Kinh Thánh. Hãy tỏ ra bởi cách ăn ở tốt, các việc làm mình với sự hiền lành của sự khôn ngoan. Hãy coi chừng, chớ để một ý tưởng xấu nào trong tâm trí mình, nghịch lại Đức Chúa Trời, vua, hay những người dưới vua đang làm việc, vì, cái chén, vua, mọi người và mọi sự đều ở trong tay Đức Chúa Trời (Thi thiên 75:8; Châm ngôn 8:15; 21:1; Ca thương 3:37). Và Ngài có thể khiến chúng tốt hơn cho chúng ta, hơn là nếu chúng như xác thịt chúng ta muốn.

Tôi đã thường nghĩ rằng những Cơ Đốc nhân tốt nhất được tìm thấy trong những thời khó khăn nhất: và tôi lại nghĩ rằng một lý do khiến chúng ta không tốt hơn, là vì Đức Chúa Trời không tỉa sửa chúng ta nhiều hơn (Giăng 15). Tôi biết những điều này trái với bản tính xác thịt, nhưng chúng không trái với các ân điển của Thánh Linh. Nô-ê và Lót, ai thánh khiết như họ, trong ngày hoạn nạn của họ? Nô-ê và Lót, ai lười biếng như họ trong ngày thịnh vượng của họ? Tôi cũng có thể kể Đa-vít, là người, trong khi bị hoạn nạn, có những cách phục vụ Đức Chúa Trời đặc biệt; nhưng khi được nới rộng hơn, ông lại có những cách không tốt như vậy. Vì vậy những đường lối đầu của Đa-vít là những đường lối Đức Chúa Trời đã khen ngợi: còn các đường lối khác của ông, là những đường không có sự trổi hơn (2 Sử ký 17:3).

Chúng ta cần đến tất cả, và hơn nữa tất cả những gì đã xảy đến cho chúng ta: và chúng ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời, vì lời Ngài và sự nhịn nhục của Ngài đã không đem lại thêm điều lành gì cho chúng ta nữa, mà Ngài đã chỉ định loài người để làm cho chúng ta trở nên tốt hơn. [24] Vì vậy để kết luận, cũng như chúng ta phải lấy sự nhu mì mà tiếp nhận lời đã được gieo vào của Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng phải lấy sự nhịn nhục mà chịu đựng những gì Đức Chúa Trời, qua loài người, đặt trên chúng ta. Ôi ước gì lời Đức Chúa Trời phán với họ ngày xưa: "Cớ sao ngươi kêu van vì sự tổn thương của ngươi? Sự buồn rầu của ngươi không chữa được, vì sự gian ác ngươi nhiều: vì tội lỗi ngươi tăng thêm, nên ta đã làm những sự này cho ngươi" (Giê-rê-mi 30:15). Chúng ta cần suy ngẫm về điều ấy, và ngồi yên, im lặng, và kính trọng mạng lệnh của Đức Chúa Trời: tôi muốn nói đến sự hoạn nạn. Và cho đến khi chúng ta thật sự đạt đến chỗ ấy trong lòng mình, thì tôi không mong tìm được Cơ Đốc giáo thật đúng đắn nơi chúng ta, cũng chẳng mong tìm được nhiều về Đức Chúa Trời nơi những người xưng nhận. Khi tôi nghĩ đến Mạc-đô-chê, và Đa-ni-ên, phải, và cả Đa-vít nữa, và cách cư xử của tất cả họ đối với các quyền lực mà họ phục dưới, tôi không thể không nghĩ rằng một sự phục tùng êm dịu, nhu mì, yên lặng, đầy yêu thương, tin kính đối với loài người vì cớ Chúa, là một dấu hiệu tuyệt vời của ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng ta. Nhưng,

[Lời cảnh cáo thứ hai cho các Cơ Đốc nhân yếu đuối.] —Cũng như tôi không thể không lên án những hành động của các Cơ Đốc nhân như đã đề cập trước đó, tôi cũng muốn cảnh cáo các Cơ Đốc nhân yếu đuối đừng để bị vấp phạm với tôn giáo chân thật vì những sai lầm của anh em mình. Có hai điều rất dễ trở nên cớ vấp phạm cho người yếu đuối: một là, khi thập tự giá đi theo tôn giáo; hai là, khi những kẻ xưng nhận tôn giáo khác lại chịu khổ vì làm điều ác. Với cả hai điều này tôi muốn nói thế này:—

1. Dù thập tự giá thật sự là nặng nề đối với xác thịt, nhưng chúng ta nên lấy ân điển mà chịu đựng dưới nó, chứ đừng bị vấp phạm vì nó.

2. Và về điều thứ hai, dù chúng ta nên và phải bị vấp phạm vì những sai lầm như vậy; nhưng đừng vấp phạm với tôn giáo, vì cớ những sai lầm ấy. Một số người, thật vậy, khi thấy những điều này, thì vấp phạm luôn với chính tôn giáo; phải, có lẽ còn mừng vì có cớ ấy, rồi quay lưng với Chúa Giê-xu Christ, nói với Ngài, vì cớ những điều ác đi kèm với đường lối Ngài, như mười chi phái đã nói với Rê-hô-bô-am, con trai của Sa-lô-môn vua: "Chúng ta có phần gì với Đa-vít? Chúng ta chẳng có cơ nghiệp gì với con trai của Y-sai; hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy về trại mình đi: này Đa-vít, hãy lo lấy nhà ngươi" (1 Các Vua 12:16); rồi hoàn toàn bỏ đi khỏi Ngài, không còn gắn bó với Ngài, với dân Ngài, hay với đường lối Ngài nữa: nhưng điều ấy là xấu. Vì vậy, hãy tránh xa các đường lối xấu của các Cơ Đốc nhân, nhưng hãy bám chặt vào đường lối mang tính Cơ Đốc: hãy vứt bỏ tinh thần xấu mà ngươi thấy nơi bất cứ ai, nhưng hãy giữ chặt lấy Đấng đứng đầu và Chúa của ngươi. Ngươi có thể đi đâu? Chúa Giê-xu có những lời của sự sống đời đời (Giăng 6:68). Ngươi sẽ đi đâu? Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác (Công vụ 4:12). Vậy hãy cẩn thận, đừng gây gổ với Chúa Giê-xu Christ, và với đường lối Ngài, vì cớ những việc làm xấu của một số người theo Ngài. Giu-đa đã bán Ngài, Phi-e-rơ đã chối Ngài, và nhiều môn đồ Ngài đã lui đi không còn đi với Ngài nữa; nhưng chính Ngài và đường lối Ngài chẳng vì thế mà kém hơn. Vậy hãy cẩn thận, phân biệt cho thật giữa các đường lối tốt của Chúa Giê-xu Christ và các đường lối xấu của những kẻ xưng nhận Ngài; và đừng lấy cớ mà quăng linh hồn mình xuống cổ họng của địa ngục, vì người khác đã xấu xa vứt bỏ mạng sống mình bởi sự phạm luật của Đức Chúa Trời. Trái lại, hãy để lỗi lầm của người khác làm ngươi thận trọng hơn; hãy để sự sa ngã của người khác làm ngươi trông chừng đường đi của mình kỹ hơn: hãy tránh hòn đá mà kẻ đi trước ngươi đã đâm vỡ tàu vào đó; và hãy kêu cầu Đức Chúa Trời dẫn ngươi vào con đường bằng phẳng và tốt lành, vì cớ những kẻ đang quan sát ngươi.

Hơn nữa, đừng để các Cơ Đốc nhân đối lập vui mừng khi thấy điều ác đã nắm lấy gót chân anh em mình. Ngươi nên ghét chiếc áo, điều xấu xa, thứ mà bởi đó danh, tiếng, và mạng sống của anh em ngươi bị vứt bỏ cách đáng xấu hổ như vậy; và phải cẩn thận giữ mình kẻo nó cũng chạm đến ngươi, nhưng ngươi vẫn nên thương xót anh em mình, than khóc cho số phận khó khăn của người, và đau buồn vì một điều quá bất xứng với Cơ Đốc giáo lại bị dung cho lộ ra dù chỉ một phần nhỏ nhất nơi bất cứ ai xưng nhận Phúc Âm.

Những hướng dẫn để tránh chịu khổ vì làm điều ác, là điều tiếp theo đến tay.

Hướng dẫn 1. Vì vậy, ngươi muốn không chịu khổ như một kẻ làm điều ác, thì hãy cẩn thận đừng phạm điều ác. Các đường lối ác dẫn đến những kết cục ác; hãy tránh mọi hình thức của sự ác, và luôn theo đuổi điều lành. Và nếu anh em là người theo đuổi điều lành, ai sẽ làm hại anh em (1 Phi-e-rơ 3:13)? Hoặc nếu thế gian có những kẻ thù của sự lành đến nỗi gây cho ngươi phải chịu khổ vì điều ấy, ngươi chẳng cần xấu hổ về sự chịu khổ vì làm điều lành, cũng chẳng có người tốt nào mà không dám đứng ra nhận và bênh vực ngươi trong điều ấy. Phải, sự chịu khổ của ngươi vì điều ấy sẽ làm ngươi được phước, đến nỗi ngươi chẳng thể nào là kẻ mất mát vì đó.

Hướng dẫn 2. Ngươi muốn không chịu khổ vì làm điều ác, thì hãy cẩn thận tránh các dịp của sự ác. Hãy cẩn thận với bạn bè cám dỗ. Hãy coi chừng loài người, vì họ sẽ nộp ngươi. Thế gian đã từng có những người tìm cách làm giàu cho mình từ đống đổ nát của người khác. Giu-đa đã làm vậy, và một số người Pha-ri-si cũng vậy (Ma-thi-ơ 10:17; Lu-ca 20:19,20). Hãy cẩn thận giữ miệng mình: "Miệng kẻ ngu dại kêu gọi sự đòn vọt,—và môi nó là bẫy cho linh hồn nó" (Châm ngôn 18:7). Hãy cẩn thận đừng nuông chiều, và đừng nghe theo sự dễ chịu của xác thịt, và các lý luận xác thịt, vì điều ấy sẽ xui ngươi làm những điều gian ác.

Hướng dẫn 3. Ngươi muốn không chịu khổ như một kẻ làm điều ác, thì hãy cẩn thận đừng nghe bất cứ lời nào nói ra mà không theo đạo lý lành: ngươi phải lánh xa những kẻ mà ngươi nhận thấy không có lời của sự tri thức. Đừng để lời nói chống lại các quan cai trị, chống lại các quyền lực, chống lại những người có thẩm quyền được chấp nhận; hãy giữ mình xa khỏi việc ác. Hỡi con, Sa-lô-môn nói, hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và kính sợ vua, chớ giao thiệp với kẻ ưa đổi mới.

Hướng dẫn 4. Ngươi muốn không chịu khổ như một kẻ làm điều ác, thì đừng sa vào việc đùa giỡn với điều ác, [25] đừng châm chọc, cười cợt, và nhạo báng những người ở địa vị và quyền lực. Ga-anh đã nhạo báng A-bi-mê-léc, và nói: A-bi-mê-léc là ai mà chúng ta phải phục sự người? Nhưng cuối cùng hắn đã phải trả giá cho lời lẽ khinh mạn ấy (Các Quan Xét 9). Tôi có nghe về một chủ quán trọ ở Anh, biển hiệu của quán là vương miện, và ông là người vui tính. Ông có một cậu con trai, mà khi vui vẻ giữa các khách, ông thường nói: Cậu bé này là người thừa kế vương miện, hay cậu bé này sẽ là người thừa kế vương miện; và nếu tôi không lầm về câu chuyện, vì những lời ấy mà ông đã mất mạng. [26] Đùa giỡn với những điều lớn lao, với những điều là mạng lệnh của Đức Chúa Trời, như các vua và quan cai trị, là điều xấu. Phải, hãy để họ được hưởng sự kính sợ, sự tôn trọng, sự kính trọng, sự thờ phượng xứng đáng với địa vị, chức vụ, và phẩm giá của họ. Phao-lô đã tôn trọng và kính nể những kẻ chỉ là vua phụ tá và quan tòa ngoại đạo như thế nào, sẽ hiện rõ lắm, nếu anh em đọc các phiên xử của ông trước mặt họ trong sách gọi là Công Vụ Các Sứ Đồ. Và biết bao lời dặn dò mà cả ông và Phi-e-rơ đã để lại cho các Hội Thánh cũng phải làm như vậy, có thể tìm thấy để thuyết phục, nếu chúng ta đọc các thư tín của họ.

Hướng dẫn 5. Ngươi muốn không chịu khổ vì làm điều ác, thì hãy cẩn thận đừng để bị vấp phạm với các quan cai trị, vì bởi các đạo luật của nhà nước họ có thể đi ngược với ý muốn của ngươi. Họ được ban cho để mang gươm, và có một mạng lệnh cho ngươi, nếu lòng ngươi không thể thuận phục mọi sự với sự nhu mì và nhịn nhục, thì hãy chịu đựng. Sự bất mãn trong lòng đôi khi đặt sự bất mãn vào miệng; và sự bất mãn trong miệng đôi khi cũng đặt cái thòng lọng quanh cổ. Vì như một người, bởi nói một lời đùa giỡn mà vì đó có thể bị treo cổ thật; thì kẻ nói trong sự bất mãn cũng có thể chết vì đó trong sự buồn rầu tỉnh táo. Sự bất mãn của A-đô-ni-gia đã xui hắn làm điều khiến hắn mất mạng (1 Các Vua 2:13,23). Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn, chẳng có điều gì làm cho họ vấp phạm; vì họ đã phục tùng ý muốn và chân của Đức Chúa Trời.

Hướng dẫn 6. Nhưng, trên hết mọi sự, hãy để lương tâm ngươi càng được thấm nhuần điều này hơn, rằng quan cai trị là mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời sắp đặt như vậy: rằng người là đầy tớ của Đức Chúa Trời cho ngươi để làm điều lành, và rằng bổn phận của ngươi là kính sợ người, cầu nguyện cho người, tạ ơn Đức Chúa Trời vì người, và phục tùng người như cả Phao-lô và Phi-e-rơ khuyên chúng ta; và điều ấy không những vì cớ cơn thạnh nộ, mà còn vì cớ lương tâm (Rô-ma 13:5). Vì mọi luận cứ khác đều không đủ sức ràng buộc linh hồn, nơi mà luận cứ này còn thiếu; cho đến khi chúng ta tin rằng bởi Đức Chúa Trời chúng ta bị ràng buộc vào đó. Tôi không nói những điều này, như thể biết có ai bất mãn với chính quyền; vì tôi thích sống một mình, nếu không phải với những người tin kính, trong những việc tiện ích. Nhưng vì tôi xuất hiện như vậy trước công chúng, và không biết những dòng này có thể lọt vào tay ai, nên tôi viết như vậy. Tôi cũng nói điều này để bày tỏ lòng trung thành của tôi với vua, và tình yêu của tôi với đồng bào; và lòng mong muốn của tôi rằng mọi Cơ Đốc nhân đều bước đi trong đường lối hòa bình và chân lý.

[2. Rằng các Cơ Đốc nhân có thể, và đã, chịu khổ theo ý muốn của Đức Chúa Trời.]

Bây giờ tôi đến điều thứ hai được đề ra để nói, về sự chịu khổ, đó là điều này.—Rằng đã từng có, và vẫn có thể có, một dân tộc trong thế gian đã, và có thể, chịu khổ theo ý nghĩa của sứ đồ ở đây, theo ý muốn của Đức Chúa Trời, hay vì cớ sự công chính.

Rằng đã từng có một dân tộc như vậy trong thế gian, tôi nghĩ không ai chối cãi, vì nhiều đấng tiên tri, Đấng Christ, và các sứ đồ Ngài, đã chịu khổ như vậy. Ngoài ra, từ khi Kinh Thánh được viết ra, mọi dân tộc đều có thể làm chứng cho điều này, lịch sử của họ kể lại đầy đủ về sự nhịn nhục và lòng tốt của những kẻ chịu khổ, và về sự tàn ác của những kẻ đã giết hại họ. Và rằng điều ấy sẽ còn xảy ra, hay lại đến nữa, cả Kinh Thánh và lý trí đều khẳng định.

Thứ nhất, Kinh Thánh. Bản văn cho chúng ta biết, Rằng Đức Chúa Trời đã đặt sự thù nghịch giữa người nữ và dòng dõi người, cùng con rắn và dòng dõi nó (Sáng thế ký 3:15). Sự thù nghịch đã đặt này, cố định đến nỗi không ai có thể dời bỏ nó đi, mà nó vẫn còn trong thế gian. Hai dòng dõi này luôn luôn có, và sẽ có, điều vốn đối nghịch nhau, và chúng là "thần lẽ thật và thần sai lầm" (1 Giăng 4:6), tội lỗi và sự công chính (3:7,8), sự sáng và sự tối tăm (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:5). Do đó "kẻ bất chính là điều gớm ghiếc cho người công bình; và kẻ ngay thẳng trong đường lối mình là điều gớm ghiếc cho kẻ ác" (Châm ngôn 29:27). Thế nên trừ khi anh em có thể thánh hóa và tái sinh mọi người, hoặc khiến cho không còn kẻ ác nào ở nơi quyền lực nữa mãi mãi, anh em không thể ngăn được việc đôi khi vẫn phải có những kẻ chịu khổ vì cớ sự công chính. "Phải, hết thảy mọi người muốn sống cách tin kính trong Đức Chúa Giê-xu Christ thì sẽ bị bắt bớ" (2 Ti-mô-thê 3:12).

Thứ hai, Để chứng minh điều này bằng lý trí thì dễ. Ma quỷ chưa bị nhốt trong vực sâu không đáy—Kẻ địch lại Đấng Christ vẫn còn sống. Chính quyền trong mọi vương quốc chưa được cai quản với sự sáng, và lòng tốt như vậy, để cho các thánh đồ phục sự Đức Chúa Trời, như Ngài đã phán, bất kể ở một số nơi thế nào. Và cho đến lúc ấy sẽ có ở một số nơi, dù về phần tôi tôi không thể đoán trước ở đâu, một dân tộc sẽ còn chịu khổ vì làm điều lành, hay vì cớ sự công chính.

Để xử lý vấn đề này cho đúng, tôi sẽ chia đề mục này thành hai phần—A. Chỉ cho anh em biết chịu khổ vì sự công chính là gì. B. Chỉ cho anh em biết chịu khổ vì cớ sự công chính là gì. Tôi đặt sự phân biệt này, vì tôi thấy chịu khổ vì sự công chính là một việc, và chịu khổ vì cớ sự công chính là việc khác.

[A. Chịu khổ vì sự công chính là gì.]

Bắt đầu với điều thứ nhất, tức là chỉ cho anh em biết chịu khổ vì sự công chính là gì. Điều ấy có thể thực hiện hoặc cách thụ động hoặc cách chủ động.

1. Thụ động, như khi ai chịu khổ vì sự công chính mà không bởi ý muốn, hay sự đồng ý của mình. Như vậy, các con trẻ ở Bết-lê-hem đã chịu khổ bởi tay Hê-rốt đẫm máu, khi chúng chết vì, hay thay chỗ cho, Chúa Giê-xu Christ (Ma-thi-ơ 2:16). Mỗi một đứa trẻ ấy đã chết vì sự công chính, nếu Đấng Christ là sự công chính; vì chúng đã chết vì cớ Ngài, như thể bị cho là chính Ngài. Cũng vậy các con nhỏ của con cái Y-sơ-ra-ên, bị giết cùng cha mẹ chúng, hay cách khác, vì cớ tôn giáo của những người đã sinh và nuôi chúng, đã chết vì sự công chính. Cũng có thể nói như vậy về những người trong số họ đã chịu khổ trong đất Canh-đê vì cùng một cớ. Tôi cũng có thể kể vào đây những trẻ thơ đáng thương ở Ai-len, Pi-ê-mông, Pa-ri, và các nơi khác, đã bị cắt cổ, và óc bị đập vào tường, chẳng vì cớ nào khác ngoài tôn giáo của cha chúng. Nhiều, nhiều người đã chịu khổ vì sự công chính theo cách này. Ý muốn, cũng chẳng sự đồng ý của họ, đã ở trong sự chịu khổ, nhưng họ đã chịu khổ vì tôn giáo, vì sự công chính. Và như điều này đã từng xảy ra, thì cũng có thể xảy ra nữa; vì nếu loài người còn có thể chịu khổ vì sự công chính, thì theo như tôi biết, ngay cả theo nghĩa này, con cái họ cũng có thể.

Bây giờ, dù đây không phải là vấn đề chính của bản văn tôi, nhưng vài lời ở đây có thể không hại gì. Những trẻ con chịu khổ như vậy, dù ý muốn và sự đồng ý của chúng không ở trong điều chúng chịu, nhưng dù vậy, vẫn có thể được chấp nhận như một của lễ dâng lên Chúa. Cớ của chúng là tốt; ấy là vì tôn giáo và sự công chính. Lòng chúng không quay lưng lại với cớ mà vì đó chúng chịu khổ; và dù chúng là trẻ con, Đức Chúa Trời có thể đối đãi với chúng như với Giăng Báp-tít, khiến chúng trong chốc lát nhảy mừng vì Đấng Christ; hay cũng có thể cứu chúng bởi ân điển Ngài, như Ngài cứu các trẻ thơ được tuyển chọn khác của Ngài, và như vậy bao gồm chúng, dù chúng không thể nắm bắt Ngài; phải, sao chúng lại không những được cứu, mà theo một nghĩa nào đó còn được gọi là những kẻ tử đạo của Chúa Giê-xu Christ, và những kẻ đã chịu khổ vì cớ Đức Chúa Trời trong thế gian? Đức Chúa Trời đã an ủi Ra-chên về các con nàng mà Hê-rốt đã giết thay chỗ, và vì cớ Đấng Christ. [27]

Ngài bảo nàng hãy kìm mình khỏi khóc lóc, bởi lời hứa này, rằng con cái nàng sẽ trở về từ đất của kẻ thù, từ sự chết. Và lại phán, Con cái ngươi sẽ trở về trong bờ cõi mình; điều mà tôi nghĩ, nếu hiểu theo nghĩa Phúc Âm, hẳn là về cơ nghiệp trên trời. Hãy so sánh Giê-rê-mi 31:15-17 với Ma-thi-ơ 2:18. [28]

Và tôi thấy điều này nên được nhắc đến, không những vì cớ nàng và vì cớ chúng, mà để an ủi mọi người hoặc đã từng có, hoặc còn có thể có, con cái mình chịu khổ như vậy vì sự công chính. Không một điều nào trong những điều này, như sẽ được tỏ ra thêm sau, xảy ra mà không có mưu định đã định trước của Đức Chúa Trời. Ngài đã sắp đặt sự chịu khổ của các trẻ nhỏ cũng như của những người lớn tuổi hơn. Và thật dễ nghĩ rằng Đức Chúa Trời có thể thấy trước những kẻ được tuyển chọn nào của Ngài sẽ chịu khổ bởi tay bạo tàn trong lúc thơ ấu, cũng như những kẻ nào trong số họ sẽ chết cách tự nhiên lúc ấy. Ngài có các thánh đồ nhỏ về tuổi tác cũng như nhỏ về sự tôn trọng hay cách khác và đôi khi chi thể nhỏ nhất của thân thể chịu bạo lực, cũng như đầu hay các phần chính khác. Và dù tôi không mong muốn thấy những ngày ấy nữa, nhưng tôi thấy sẽ vui lòng được thấy những trẻ nhỏ đã chịu khổ như vậy vì Chúa Giê-xu, đứng trong áo trắng với các trưởng lão của dân chúng, trước ngai, hát cho Chiên Con.

2. Chủ động. Nhưng bỏ qua điều ấy, và đến điều được chủ ý nói đến cách trực tiếp hơn, tức là chỉ cho anh em biết ai là người chủ động chịu khổ vì sự công chính. Và,

(1.) Ấy là kẻ tự mình, bởi ý muốn và sự đồng ý của mình, chọn chịu khổ vì điều ấy. Mọi sự chịu khổ có thể gọi là chịu khổ chủ động, hẳn phải bởi sự đồng ý của ý muốn; và điều ấy được thực hiện khi một người có tội lỗi và sự chịu khổ đặt trước mặt mình, và chọn sự chịu khổ hơn là tội lỗi. Người đã chọn "chịu hà hiếp với dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một lúc" (Hê-bơ-rơ 11:25). Và lại nữa, Họ đã không nhận sự giải cứu, tức là, những điều kiện hèn hạ và bất xứng, "để được sự sống lại tốt hơn" (câu 35).

Thật vậy, không ai có thể ép một Cơ Đốc nhân chịu khổ như một Cơ Đốc nhân, mà không có sự đồng ý của chính người ấy. Mọi Cơ Đốc nhân đều là những kẻ chịu khổ bởi ý muốn và sự đồng ý. Do đó có lời rằng, họ phải vác thập tự giá mình, bởi sự vác lấy ấy, một hành động của ý muốn được ám chỉ (Ma-thi-ơ 10:38; 16:24). Cũng vậy, "Hãy gánh lấy ách ta," cũng ám chỉ một hành động của ý muốn (11:29). Vì vậy, đây là điều thứ nhất tôi muốn trình bày với anh em. Không phải rằng một hành động của ý muốn là đủ để tuyên bố một người là kẻ chịu khổ vì sự công chính, khi nó đứng một mình; vì một người, bởi sức mạnh của sự lầm lạc, và quyền lực của một lương tâm sai lầm, có thể sẵn lòng chịu khổ vì những ý kiến thô tục nhất trên đời. Nhưng tôi đưa nó ra để chỉ rằng sự chịu khổ thật sự vì sự công chính cũng phải bởi sự đồng ý của ý muốn—tâm trí của người ấy phải ở trong đó.

(2.) Kẻ chịu khổ vì sự công chính như vậy, cũng phải có một cớ tốt. Một cớ tốt là điều thiết yếu cho sự chịu khổ vì sự công chính. Một cớ tốt, đó là gì? Ấy là lẽ thật của Đức Chúa Trời, hoặc trong toàn thể nó, như chứa trong Kinh Thánh của lẽ thật, hoặc trong các phần của nó, như đặt trước mặt tôi để tin, hay để làm, bởi bất cứ phần nào của Lời thánh ấy. Điều này có thể gọi là vấn đề mà vì đó người ta chịu khổ; hay, như được gọi ở một chỗ khác, "lời của sự công bình" (Hê-bơ-rơ 5:13). Nó cũng có thể gọi là khuôn mẫu của đạo lý lành, hay tương tự. Vì không có Lời này, vấn đề và bản chất của các lẽ thật của Đức Chúa Trời không thể biết được. Câu hỏi của Phi-lát, "Lẽ thật là gì?" sẽ vẫn còn là một câu hỏi, đối với những kẻ không có, hay không coi trọng Lời, là quy tắc của sự công chính (Giăng 18:38). Vậy hãy xem cớ của ngươi là tốt, hỡi ngươi là kẻ muốn biết chịu khổ vì sự công chính là gì; đừng bước một sợi tóc nào ra ngoài giới hạn của Lời lẽ thật; cũng hãy cẩn thận đừng hiểu sai, hay vặn vẹo ra khỏi chỗ nó, bất cứ điều gì ở trong đó. Hãy để lời của người ngay thẳng đứng ngay thẳng, đừng bẻ cong chúng, để chúng bề ngoài có thể phù hợp với bất cứ ý niệm quanh co nào. Và để ngăn ngừa điều này, hãy lấy ba lời này làm hướng dẫn, trong vấn đề này cho ngươi. Chúng chỉ cho loài người thấy tội lỗi mình, và cách nào để đến với Đấng Cứu Thế; chúng truyền cho loài người phải thánh khiết và khiêm nhường; chúng ra lệnh cho loài người phải phục tùng thẩm quyền. Và bất cứ điều gì trái với những điều này, đều đến từ sự không biết, hay từ sự vặn vẹo, quy tắc của sự công chính ra khỏi chỗ nó.

Nhưng cụ thể hơn, lời của sự công chính—cớ của ngươi, trong giới hạn của nó ngươi phải giữ, nếu ngươi muốn chịu khổ vì sự công chính, được chia thành hai phần. (1.) Nó chứa sự mặc khải về sự công chính đạo đức. (2.) Nó chứa sự mặc khải về sự công chính Phúc Âm. Về sự công chính đạo đức, loài người hiếm khi chịu khổ; chỉ, vì điều ấy. Vì đó là sự công chính của thế gian, và đó, đơn thuần như vậy, tự đặt mình lên trong lương tâm mỗi người, và có lời chứng cho chính nó, ngay trong ánh sáng của thiên nhiên. Ngoài ra, chẳng có gì chống lại điều ấy; ngoài điều mà mọi người đều xấu hổ, bởi lời nói mà bênh vực, và đó là sự vô đạo đức. Và đây là điều Phi-e-rơ có ý khi ông nói, "Vả, nếu anh em là kẻ sốt sắng làm lành, thì có ai làm dữ cho anh em?" (1 Phi-e-rơ 3:13). Nếu anh em là người theo đuổi sự lành đạo đức. Nhưng nếu có xảy ra, vì trường hợp này hiếm, rằng có ai làm anh em chịu khổ vì anh em yêu Đức Chúa Trời, và làm lành cho người lân cận, thì anh em có phước. Dù tôi không nghĩ rằng kết luận của sứ đồ chấm dứt ở đó. Nhưng sẽ nói thêm về những điều này sau.

Vì hãy để một người là người lân cận tốt về đạo đức; hãy để người ấy cho kẻ đói ăn, mặc cho kẻ trần truồng, lấy tiền túi mình cho kẻ nghèo cách rộng rãi, và làm điều mình muốn người khác làm cho mình; và dừng lại ở đó, đừng đụng đến danh Đấng Christ, thì người ấy sẽ có ít kẻ thù trong thế gian. Vì không phải luật pháp, mà Đấng Christ, là hòn đá vấp phạm, và đá gây vấp ngã cho loài người (Ê-sai 8:14,15; Rô-ma 9:31-33).

Vì vậy, trong Lời Đức Chúa Trời có sự mặc khải về một sự công chính khác—một sự công chính không hiển nhiên đối với, phải, và không phù hợp với, lý trí của loài người như sự công chính đạo đức kia. Vì vậy sự công chính này làm cho loài người trở nên công chính trong nguyên tắc, và trong thực hành cũng vậy, điều xa lạ đối với người thiên nhiên. Do đó có lời rằng nó là sự dại dột đối với họ (1 Cô-rinh-tô 2:14). Và lại nữa, "Sự khen ngợi nó chẳng phải bởi loài người" (Rô-ma 2:29). Sự công chính này cũng được mặc khải trong Kinh Thánh, nhưng kẻ mù không thể thấy. Ấy là công việc của Đức Thánh Linh trong lòng, và vì vậy được gọi là bông trái của Thánh Linh; và là ân điển, mà trong đầu và sự đầy đủ của nó, chỉ tìm được trong Đấng Christ (Giăng 1:16; Cô-lô-se 1:19; 1 Ti-mô-thê 1:14). Sự công chính này được trồng trong lòng, dẫn một người ra bởi Lời Đức Chúa Trời, để tìm kiếm một sự công chính khác, cũng vô hình đối với, và xa lạ với, người thiên nhiên, như sự này. Và sự công chính ấy là sự công chính đích thực của Chúa Giê-xu Christ—một sự công chính đứng trong sự vâng phục luật pháp của Cha Ngài, khi Ngài được xem là một người chung hay công cộng—một sự công chính mà Ngài đã đem vào thế gian, không phải cho chính Ngài, như được xem trong tư cách riêng, mà cho những kẻ sẽ bởi đức tin phó thác mình nơi Ngài, để bởi Ngài được sự sống đời đời (Rô-ma 5:19; Phi-líp 3:7-10).

Lại nữa, Sự đến với, bởi đức tin, sự công chính được tìm thấy trong Đấng Christ như vậy, và được mặc lấy nó, dẫn tôi đến một sự công chính khác nữa, là sự thờ phượng đã định, do Đấng Christ chỉ định, cho mọi người theo Ngài được ở trong; sự thờ phượng này dựa trên các mạng lệnh tích cực, và vì vậy dựa trên các lời của sự công chính, gọi là lời của Đấng Christ, lời phán của Đấng Christ, v.v.

Bây giờ, trên nền tảng này bắt đầu sự khác biệt giữa người của Đức Chúa Trời và thế gian. Vì, thứ nhất, bởi nguyên tắc trong lòng của sự công chính này chúng ta thấy, và nói, rằng loài người bởi bản chất không phải là Cơ Đốc nhân, bất kể những đặc ân nào họ tự cho mình là người dự phần. Nhưng hễ ai là Cơ Đốc nhân, bởi sự tạo dựng của Đức Chúa Trời như vậy, thì được Đức Chúa Trời sinh ra và tái sinh, và được làm nên một người mới bởi sự xức dầu đã nhận từ Đấng Thánh (Gia-cơ 1:18; Giăng 3:3,5; 2 Cô-rinh-tô 5:17,18; 1:21; 1 Giăng 2:20,24,27). Bây giờ, những người xác thịt này không thể chịu nổi khi nghe điều ấy; vì nó hoàn toàn loại trừ họ, như vậy, khỏi phần trong nước thiên đàng. Đối với điều này, lại nữa, Cơ Đốc nhân đứng vững và bênh vực điều mình nói bởi Lời Đức Chúa Trời. Rồi cuộc chơi bắt đầu, và những người của thế gian suy nghĩ cách nào để dẹp những kẻ gây rắc rối như vậy ra khỏi đường. Nhưng vì các Cơ Đốc nhân yêu người lân cận mình, và không để họ dễ dàng chết trong tội lỗi mình như vậy, nên họ tranh luận với họ, cả bởi lý lẽ, văn bản, bài giảng, và sách vở của thần học Phúc Âm; và đứng vững với điều mình nói. Thế gian, lại nữa, tức giận với những lời nói, bài giảng, và sách vở này, vì bởi chúng họ bị kết luận là những người không có sự ăn năn, và không có hy vọng của sự sống đời đời. Ở đây lại nữa, thế gian xác thịt xét đoán rằng những người này là kiêu ngạo, bướng bỉnh, thích xen vào, hay gây gổ, tự phụ, và vì vậy là những người không thể chịu nổi. Cơ Đốc nhân vẫn tiếp tục và đứng vững với điều mình đã khẳng định. Rồi thế gian đáng thương ở nước cờ cuối cùng bắt đầu quay lại, và lật ngược những lời nói của người Phúc Âm; xuyên tạc, ép buộc, kéo giãn, và xé nhỏ chúng; rồi làm cho chúng nói ra điều mà người tin chưa từng nghĩ, huống chi có ý định.

Như vậy họ đã đối xử với Chúa chúng ta; vì, không thể hạ được giáo lý Ngài, họ bắt đầu xuyên tạc lời Ngài, và làm cho, như sau này họ cũng nói về Lu-thơ, một số thì xúc phạm, một số thì sai lầm, một số thì phản nghịch, và điều ấy cả chống lại Đức Chúa Trời lẫn Sê-sa, rồi họ treo Ngài lên, hy vọng ở đó chấm dứt mọi sự. Nhưng đây chỉ là sự khởi đầu của mọi sự; vì người Cơ Đốc, bởi lời của Phúc Âm, còn đi xa hơn với sự lên án mình. Vì người cũng tìm thấy lỗi với mọi điều mà người này, bởi khả năng của bản chất, có thể làm để giải thoát mình khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết. Người lên án hắn bởi Lời, vì hắn ở trong tình trạng thiên nhiên, và người cũng lên án bất cứ điều gì, khi ở trong tình trạng ấy, hắn làm, như điều chẳng thể nào làm đẹp lòng Đức Chúa Trời (Rô-ma 14:23; Hê-bơ-rơ 11:6). Điều này bây giờ làm hắn càng bực hơn; đây là lấy đi các thần của hắn khỏi hắn. Đây là lột áo hắn, như nó vốn có, và phơi hắn trần truồng ra trước mặt Đức Chúa Trời. Điều này, tôi nói, làm hắn bực tức tột cùng. Những kẻ điên rồ, hoang tưởng này, hắn nói, chẳng bao giờ bằng lòng, chúng tìm lỗi nơi chúng ta về tình trạng chúng ta; chúng tìm lỗi nơi chúng ta về công việc chúng ta, những công việc tốt nhất của chúng ta. Chúng trách chúng ta vì chúng ta là tội nhân, và chúng tìm lỗi nơi chúng ta, dù chúng ta sửa đổi; chúng nói, bởi bản chất chúng ta không phải là Cơ Đốc nhân, và những việc làm tốt nhất của chúng ta sẽ không làm chúng ta thành như vậy. Chúng muốn chúng ta làm gì? Như vậy, vì thế, họ đổi mới cuộc cãi vã; nhưng người Cơ Đốc không thể làm khác, trừ khi người muốn thấy họ đi xuống địa ngục, mà không nói gì. Vì Lời Đức Chúa Trời chắc chắn lên án sự công chính của loài người, như nó lên án tội lỗi của loài người; nó không lên án sự công chính của loài người giữa loài người, vì ở đó nó là tốt và có ích (Gióp 35:6-8), nhưng với Đức Chúa Trời, để cứu linh hồn, nó chẳng hơn gì áo dơ (Ê-sai 64:6).

Người Cơ Đốc này cũng sẽ không để những kẻ xác thịt này tự lừa dối mình bằng sự đổi thuật ngữ; vì ma quỷ, là kẻ quản lý lớn của những người xác thịt trong những việc liên quan đến linh hồn họ, và trong lời bào chữa họ đưa ra cho mình, sẽ giúp họ những mánh khóe và thủ đoạn để tránh né quyền năng của Lời Đức Chúa Trời. Dạy họ gọi những vẻ đẹp của thiên nhiên là ân điển, và các hành động của năng lực thiên nhiên là sự thực hành các ân tứ của Thánh Linh, nó cũng sẽ làm họ bạo dạn gọi sự công chính của loài người là sự công chính của Đấng Christ, và là điều mà bởi đó một tội nhân có thể được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời khỏi luật pháp. Những mánh khóe này người Cơ Đốc thấy, và trung tín với lẽ thật của Đức Chúa Trời, và mong muốn sự cứu rỗi của người lân cận mình, người lao nhọc để vạch trần sự dối trá của chúng, và đề ra những điều kiện tốt hơn cho tạo vật đáng thương này đón nhận, và phó thác linh hồn mình vào; những điều kiện ấy được Tân Ước bảo đảm, mà người thiên nhiên là kẻ xa lạ. Nhưng, tôi nói, những điều mà người Cơ Đốc thúc ép, quá xa lạ với thiên nhiên, và quá ngược với những điều tốt nhất của loài người, lập tức bị người thiên nhiên xét đoán là truyện hoang đường hay sự dại dột (1 Cô-rinh-tô 2:14). Vì vậy ở đây lại nữa, hắn lấy cớ khác để duy trì sự tranh cãi, và sự gây gổ chống lại người công chính; dựng lên những lời vu khống về người, và gán cho người những điều người không hiểu; cũng gán cho giáo lý người nhiều điều nặng nề. Ấy là, hắn cho rằng người chủ trương loài người được tạo ra để bị đày đọa; rằng sự công chính của loài người chẳng hơn gì tội lỗi; rằng một người làm điều ác cũng tốt như làm điều lành; rằng chúng ta có thể tin, và làm điều gì mình thích; rằng sự thánh khiết không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và rằng phạm tội là cách để khiến ân điển dồi dào. Ngoài ra, họ nói, người lên án những động lực tốt, và mọi khởi đầu tốt của lòng hướng về Đức Chúa Trời; người vứt bỏ điều tốt chúng ta có, và muốn chúng ta nương cậy vào một sự công chính để được cứu bởi, mà chúng ta chẳng thể nào chấp nhận. Và như vậy cuộc cãi vã càng rộng hơn giữa những người của thế gian và người Cơ Đốc. Nhưng ở đây chưa dừng lại.

Vì người xác thịt có thể bị đánh bật khỏi mọi luận cứ cho chính mình và những điều của mình, bởi quyền năng và sức mạnh của Lời; và bị khiến phải đồng ý với điều người Cơ Đốc đã nói về ý niệm của lẽ thật. Tôi không được nói điều này về mọi người. Nhưng sự rạn nứt vẫn còn; vì ở đó vẫn dường như chẳng có gì hơn nơi người, ngoài ý niệm của các sự việc. Vì dù các ý niệm của các sự việc là những điều mà bởi Đức Chúa Trời được làm thành phương tiện để truyền ân điển vào lòng, nhưng ân điển không phải lúc nào cũng đi với ý niệm của các sự việc; Lời thường khi chỉ đứng trong sự hiểu biết của loài người, và ở lại đó, như không được đi kèm với ân điển có thể làm nó thành quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi. Bây giờ, khi linh hồn ở trong tình trạng như vậy, sự nguy hiểm vẫn lớn như bao giờ, vì bây giờ trong lòng đã sinh ra một sự tự phụ rằng người ấy ở trong tình trạng được cứu,—một sự tự phụ, tôi nói, thay cho đức tin, làm cho kiêu ngạo, thay vì khiến linh hồn theo cách tin kính nương cậy Đức Chúa Trời để được thương xót qua Đấng Christ. Điều này được gọi là lời của những kẻ kiêu ngạo; chỉ là lời, vì không được đi kèm với ân điển cứu rỗi (1 Cô-rinh-tô 4:19; 8:1; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5).

Điều này người Cơ Đốc cũng thấy, và nói nó quá yếu để dẫn linh hồn đến vinh hiển. Và điều này, thật vậy, người nói, vì người không muốn người lân cận mình về chẳng tới nhà. Nhưng điều này cũng không thể chịu được; mà ở đây lại nữa, người thiên nhiên với ý niệm của các sự việc của mình bị vấp phạm; và giận bạn mình, vì bạn nói lẽ thật với mình, và muốn mình tiêu hóa lẽ thật như vậy, để nó chứng tỏ cho mình là sự sống đời đời. Vì vậy bây giờ người lại bắt đầu gây gổ, vì sự thù nghịch vẫn chưa được dời đi; do đó người kể bạn là kẻ không thương xót, kẻ lên án mọi người xuống địa ngục trừ chính mình; và về sự khác biệt của bạn trong các sự việc, những điều ấy người kể là mộng mị, là cuồng tín, là những ý tưởng ngụ ngôn viển vông, những sự mặc khải hão huyền, và hậu quả của một sự phán đoán sai lầm. Vì Chúa đã đặt sự tối tăm giữa Ê-díp-tô và Y-sơ-ra-ên, đến nỗi không cho họ đến gần nhau. Nhưng điều này chưa phải là tất cả.

Vì những người xác thịt này có thể vui thích trong ý niệm của các sự việc đến nỗi dấn mình vào một kiểu thờ phượng Đấng Christ nào đó, mà các ý niệm về lẽ thật đã được họ tiếp nhận. Và vì tình yêu của họ vẫn còn xác thịt, và vì xác thịt đang phình to, và vui thích với sự phô trương và lộng lẫy, nên, để tỏ ra họ quý trọng Đấng Christ, Đấng mà bây giờ họ sắp thờ phượng, là dường nào, trước hết họ sẽ kể di chúc của Ngài, dù tốt, là điều khiếm khuyết, và không đủ đầy để ban, trong mọi chi tiết, sự hướng dẫn cách nào họ nên, theo ý mình, thực hiện giáo lý vinh hiển của mình. Vì chỗ này chỗ kia, và ở một chỗ khác, họ kêu lên, có điều gì đó thiếu. Ở đây, họ nói, chẳng nói gì về những nơi chốn, y phục, cử chỉ, cảnh tượng, và sự vĩ đại bề ngoài mà chúng ta cho là thích hợp phải có trong và với những kẻ thờ phượng Chúa Giê-xu. Ở đây thiếu những nghi lễ lộng lẫy, những đồ trang trí vinh quang, những cách thức kiểu mới, [30] tất cả đều cần thiết để tô điểm sự thờ phượng.

Nhưng bây giờ ở đây lại nữa, người thật sự tin kính, khi thấy điều ác của các sự việc, đưa ra sự phản đối, và tìm thấy lỗi, và kể chúng là vô ích và hư không (Ê-sai 29; Ma-thi-ơ 15; Mác 7). Nhưng họ lại nữa, thấy những điều họ đã làm ra là những điều tuyệt vời nhất của sự phát minh loài người, và những điều thêm vào như phần bổ sung để bù đắp điều gì, và ở đâu, như họ nghĩ, người trung tín trên nhà mình như con trai đã khiếm khuyết. Họ quyết tâm đứng vững trên lập trường của mình, và không nhúc nhích một tấc khỏi những điều đáng khen, cần thiết, tiện lợi, và đẹp đẽ như vậy; những điều đã được bao nhiêu người khôn ngoan, học thức, tin kính, thánh khiết, đáng kính, và tốt lành xét là tốt. Phải, nếu chỉ có thế thôi, người tin kính sẽ xoay xở được; nhưng lòng sốt sắng của họ cho điều họ đã phát minh quá lớn, và tinh thần họ quá nóng để bắt người khác cúi mình và cong theo đó, đến nỗi không ai, trong quyền lực của họ, được phép sống và thở, mà từ chối tuân theo đó. [31] Điều này đã được chứng minh quá thật, cả ở Pháp, Tây Ban Nha, Đức, Ý, và các nơi khác; và vì cớ này mà sự bắt bớ đã được giữ sống động bao nhiêu trăm năm ở một số nơi chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Từ những điều đã nói về các sự việc này, tôi rút ra điều này làm tổng kết—Thứ nhất, Rằng loài người bởi bản chất ở trong tình trạng thạnh nộ và định tội (Ê-phê-sô 2:1-4; Giăng 3:18). Thứ hai, Rằng người thiên nhiên, bởi mọi khả năng thiên nhiên của mình, không thể tự cứu mình khỏi tình trạng bị định tội này (Giăng 6:44; Ê-phê-sô 1:19,20). Thứ ba, Rằng một người có thể có những ý niệm đúng về các sự việc của Phúc Âm, mà không có ân điển trong lòng (1 Cô-rinh-tô 13:2,3). Thứ tư, Rằng thêm những sự phát minh của loài người vào các định chế của Đấng Christ, và làm chúng có cùng sức mạnh và sự cần thiết, cùng thẩm quyền và hiệu lực, là không ra gì; và không được phục tùng chúng (Ê-sai 29:13; Ma-thi-ơ 15:8,9; Mác 7:6,7).

Vậy thì, kẻ nói những điều này, nói thật; vì Kinh Thánh nói như vậy. Điều này, vậy, là một cớ tốt để chịu khổ, nếu loài người muốn tôi chịu khổ vì nói như vậy; vì nó được đặt nền trên Lời Đức Chúa Trời; và Lời là đất và nền của mọi đạo lý chân thật. Vậy hãy để kẻ tin điều được luận ở đây, và sống tiết độ và hòa bình trong niềm tin này giữa những người lân cận mình, đứng vững với điều mình đã nhận, và vui mừng vì mình đã tìm được lẽ thật. Và nếu ai gây hoạn nạn hay rắc rối cho người vì giữ những điều này, họ gây hoạn nạn hay rắc rối cho người vì giữ những điều tốt; và người chịu khổ dưới tay họ vì cớ người là tốt.

Và một người như vậy có thể dạn dĩ, về điều này, kêu nài đến Kinh Thánh, là nền tảng của các nguyên tắc mình, và đến Đức Chúa Trời là Đấng tác giả của nền tảng ấy, nếu điều mình giữ không phải là tốt. Người có thể nói, "Lạy Chúa, con đã nói, rằng loài người bởi bản chất ở trong tình trạng định tội, và họ làm con chịu khổ vì điều ấy. Lạy Chúa, con đã khẳng định rằng loài người, bởi mọi khả năng thiên nhiên của mình, không thể tự cứu mình khỏi tình trạng bị định tội này, và họ làm con chịu khổ vì điều ấy. Lạy Chúa, con đã nói rằng một người thiên nhiên có thể có những ý niệm đúng về Phúc Âm, mà vẫn không có ân điển cứu rỗi của nó, và họ làm con chịu khổ vì điều ấy. Lạy Chúa, con không thể đồng ý rằng những sự phát minh của loài người và các giáo lý của loài người được nối với định chế của Ngài như những vấn đề thờ phượng, và áp đặt trên lương tâm con như vậy, và họ làm con chịu khổ vì điều ấy. Lạy Chúa, con tôn trọng chính quyền, cầu nguyện cho các bậc bề trên, sống yên lặng giữa những người lân cận mình, trả cho mọi người điều họ đáng được, cho kẻ đói ăn, mặc cho kẻ trần truồng, cứu giúp kẻ khốn khó, và tỏ mình, bởi đức tin và đời sống mình, là một người Cơ Đốc chân thật, mà những người lân cận con vẫn không để con yên. Thật, con không thể tuân theo mọi điều mà một số người muốn con tuân theo; Đa-ni-ên cũng không; Phao-lô cũng không; mà Đa-ni-ên đã nói, rằng mình chẳng có làm điều gì hại vua (Đa-ni-ên 6:22), và Phao-lô đã nói, 'ta chẳng có phạm tội gì, hoặc nghịch cùng luật pháp của dân Giu-đa, hoặc nghịch cùng đền thờ, hay là nghịch cùng Sê-sa'" (Công vụ 25:8).

Vì kẻ giữ mình trong phạm vi của Lời Đức Chúa Trời, chẳng làm hại ai, chẳng gây cớ vấp phạm chính đáng cho ai, dù người không tuân theo mọi điều là kiểu cách và cách thờ phượng trong thế gian. Lời kêu nài này cũng không thể bị xét là gây tổn thương, nếu nó không đi kèm với những lời cầu thay chống lại những kẻ ghét chúng ta. Nhưng chúng ta sẽ bỏ qua điều này, và đến điều thứ hai.

(3.) Cũng như kẻ chịu khổ vì sự công chính phải có một cớ tốt, thì kẻ chịu khổ vì sự công chính phải có một sự kêu gọi tốt.

Một người, dù cớ mình tốt, cũng không nên bởi những cách không chính đáng mà tự lao mình vào sự chịu khổ vì nó; thiên nhiên dạy điều ngược lại, và luật pháp của Đức Chúa Trời cũng vậy. Chịu khổ vì một lẽ thật nên được cẩn thận nhận lấy, và cẩn thận thực hiện. Tôi biết có những người quan tâm ở đây hơn một số người khác; người giảng Lời bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời được làm thành người dễ bị tổn thương hơn, vì người hẳn phải chịu khốn nạn, nếu không giảng Phúc Âm (1 Cô-rinh-tô 9:16). Vì vậy, tôi nói, người làm, và nên phơi mình ra nhiều hơn những Cơ Đốc nhân khác được kêu gọi làm. Nhưng người cũng nên cẩn thận, vì Đấng Christ đã phán với người, "Kìa, ta sai các ngươi đi như chiên, hay chiên con, ở giữa bầy muông sói: vậy, hãy khôn ngoan như con rắn, đơn sơ như chim bồ câu" (Ma-thi-ơ 10:16; Lu-ca 10:3). Một người không bị luật pháp của Chúa mình ràng buộc, phải đặt mình vào miệng kẻ thù mình. Đấng Christ đã lánh đi; Phao-lô đã thoát khỏi tay quan tổng đốc, bởi được thòng trong cái giỏ qua tường thành (2 Cô-rinh-tô 11:32,33). Và Đấng Christ đã phán, Nếu họ bắt bớ các ngươi trong thành này, hãy trốn qua thành khác. Nếu họ không để tôi giảng ở đây, tôi sẽ cầm Kinh Thánh mình, và đi. Có lẽ điều này là vì tôi phải giảng ở một nơi khác. Một người hầu việc Chúa có thể nhanh chóng thu xếp, và mang tôn giáo mình theo, và dâng điều mình biết về Đức Chúa Trời mình cho một dân tộc khác [32] (Công vụ 13:44-47). Một người hầu việc Chúa cũng không nên tranh giành, tôi nghĩ, với quan cai trị về nơi chốn, hay thời gian. Nhưng hãy để người lắng nghe điều Đức Chúa Trời sẽ phán bởi sự chống đối như vậy. Có lẽ quan cai trị phải đuổi ngươi ra khỏi nơi này, vì linh hồn ở một nơi khác sẽ được cải hóa, hay được giúp đỡ bởi bài giảng của ngươi hôm nay. Chúng ta cũng phải trong mọi sự, tỏ mình là người như bởi sự xưng nhận mình chúng ta muốn loài người tin chúng ta là, tức là, nhu mì, hiền lành, không hay gây gổ, mà lấy Chúa chúng ta và các đấng tiên tri anh em chúng ta làm gương.

Nhưng tôi sẽ không ở đây tự cho mình quyền đưa ra những chỉ dẫn cho các người hầu việc Chúa; mà sẽ nói vài lời chung về điều tôi nghĩ có thể là một sự kêu gọi đủ cho một người chịu khổ vì sự công chính.

Thứ nhất, Mọi người Cơ Đốc đều bị Lời Đức Chúa Trời ràng buộc phải giữ lấy, hay đứng vững với sự xưng nhận mình, sự xưng nhận đức tin mình, và nối với sự xưng nhận ấy một đời sống thánh khiết tin kính; vì Sứ Đồ và Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của sự xưng nhận người chẳng kém ai ngoài Chúa Giê-xu Christ (Hê-bơ-rơ 3:1; 10:23). Điều này bởi chính Đấng Christ được diễn đạt như vậy, Hãy để sự sáng các ngươi soi (Ma-thi-ơ 5:16). Không ai thắp đèn mà để dưới cái thùng. Hãy thắt lưng các ngươi, và thắp đèn các ngươi (Lu-ca 12:35). Và Phao-lô bảo người Phi-líp hãy giữ lấy đạo sự sống (Phi-líp 2:16).

Và cụ thể hơn, bởi tất cả điều này, ý định này được ám chỉ, rằng chúng ta không nên giấu đức tin mình nơi Đấng Christ khỏi ai, mà nên tỏ nó ra bởi một đời sống sẽ làm như vậy; vì sự xưng nhận chúng ta, được quản lý như vậy, là huy hiệu, và là đồng phục của Chúa, bởi đó chúng ta được phân biệt với người khác. [33] Vậy thì, nếu, khi tôi xưng nhận lẽ thật của Đấng Christ, và bước đi để làm sự xưng nhận mình về nó càng rõ ràng hơn, tôi bị làm thành kẻ chịu khổ vì nó, sự kêu gọi của tôi là tốt, và tôi có thể dạn dĩ trong Đức Chúa Trời và trong sự xưng nhận mình. Điều này, Phi-e-rơ có ý khi ông nói, "Ví bằng anh em vì sự công bình mà chịu khổ, thì có phước, chớ sợ điều họ sợ và đừng rối trí; nhưng hãy tôn Đấng Christ là Chúa, làm thánh trong lòng mình, hãy thường thường sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em, song phải hiền hòa và kính sợ" (1 Phi-e-rơ 3:14,15). Ở đây, vậy, là một sự kêu gọi không xen vào việc của người khác, mà lo việc của mình; bước đi trong sự xưng nhận Cơ Đốc của mình, và tô điểm nó bằng mọi việc lành; và nếu ai xen vào tôi, và hỏi tôi lẽ về sự trông cậy tôi có, thì trả lời người với sự nhu mì và kính sợ, bất kể điều gì xảy ra sau đó. Điều này, chính Phi-e-rơ nên đã làm ở đó, nơi ông chối Chúa mình ba lần.

Lý do là, vì Cơ Đốc giáo là điều vô hại đến nỗi, dù được xưng nhận công khai thế nào, nó chẳng làm hại ai. Tôi tin rằng Đấng Christ sẽ cứu tôi; điều này có hại gì cho người lân cận tôi? Tôi yêu Đấng Christ vì Ngài sẽ cứu tôi; điều này có hại gì cho ai? Tôi sẽ vì điều này thờ phượng Đấng Christ như Ngài đã bảo tôi; điều này có hại gì cho ai? Tôi cũng sẽ nói với những người lân cận tôi Đấng Christ của tôi yêu thương là dường nào, và Ngài sẵn lòng làm lành cho họ như Ngài đã làm lành cho tôi; và điều này có hại gì cho người cai trị một vương quốc? Nhưng nếu ai gây hoạn nạn cho tôi vì điều này, cớ của tôi là tốt, và sự kêu gọi của tôi để đứng vững tin kính với sự xưng nhận mình cũng tốt.

Thứ hai, Đôi khi có một sự kêu gọi chịu khổ vì sự công chính, ngay từ tiếng của sự cần thiết. Tức là, hoặc khi, bởi sự im lặng của tôi, lẽ thật phải ngã xuống đất; hoặc khi, bởi sự co rúm của tôi, linh hồn của người khác đang nguy hiểm. Điều này, tôi nói, là một sự kêu gọi chịu khổ ngay bởi tiếng của sự cần thiết. Trường hợp có thể là khi các đường lối của Đức Chúa Trời có thể bị giày đạp dưới chân; phải, Lời Ngài, và đường lối Ngài, và danh Ngài, và dân Ngài, và mọi sự. Gô-li-át đã làm như vậy, trong nhiều ngày liên tiếp (1 Sa-mu-ên 17), và khoe khoang trong việc làm mình; và chẳng có một người nào, không, chẳng ai trong Y-sơ-ra-ên, dám đáp hắn một lời. Và bây giờ thần của Đa-vít bị khuấy động trong người, và người muốn đặt mạng sống mình vào tay, và đáp lời người này; và người thấy có lý do cho điều ấy—sự cần thiết ban cho người một sự kêu gọi. Há chẳng có cớ sao, người nói, đang chảy máu trên đất, mà chẳng có người nào có lòng hay có thần để ngăn kẻ phạm thượng táo tợn? Ta sẽ đi đánh với hắn; ta sẽ đặt mạng sống ta vào tay; nếu ta chết, ta chết.

Cũng hãy xem điều Đa-ni-ên đã làm khi luật pháp đã ra để cấm, trong ba mươi ngày, cầu khẩn bất cứ thần hay người nào, trừ vua mà thôi. Lúc ấy, cũng, chẳng một người nào của Y-sơ-ra-ên hé môi (Đa-ni-ên 6:7). Bây giờ sự cần thiết đi khắp các đường phố, kêu lên, Ai thuộc về phía Chúa? Ai, v.v. Và Đa-ni-ên đáp, Tôi đây, bởi mở cửa sổ mình, và cầu nguyện, như những lúc khác, ba lần một ngày, với mặt hướng về Giê-ru-sa-lem (câu 10). Người đã nghe tiếng của sự cần thiết này, và đặt mạng sống mình vào tay, và tuân theo nó, đến nỗi nguy hiểm bị sư tử xé ra từng mảnh.

Khá giống điều này là việc của ba người trẻ; vì khi hình tượng bằng vàng được dựng lên, và sự thờ phượng được truyền phải làm cho nó, chẳng một ai, theo như chúng ta đọc, dám đứng thẳng khi giờ đã đến mà cúi mình là dấu hiệu của sự thờ phượng. Chỉ ba người trẻ không chịu cúi: sự cần thiết đòi hỏi rằng phải có người tỏ ra có một Đức Chúa Trời trên trời, và rằng sự thờ phượng thiêng liêng chỉ thuộc về một mình Ngài (Đa-ni-ên 3:10-12). Nhưng họ liều nguy hiểm bị hóa thành tro, trong lò lửa hực, vì làm như vậy. Nhưng sự cần thiết có một tiếng lớn, và sắc trong tai của một lương tâm mềm mại: tiếng này sẽ đánh thức lòng ghen tị và nhóm lên một ngọn lửa cháy trong lòng, vì danh, và cớ, và đường lối, và dân, của Đức Chúa Trời trên trời.

Thứ ba, đôi khi có một sự kêu gọi chịu khổ vì sự công chính bởi tiếng của sự quan phòng. Nghĩa là, khi bởi sự quan phòng, tôi bị quăng, vì cớ sự xưng nhận của mình, vào tay của kẻ thù của Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài; bấy giờ tôi được kêu gọi chịu khổ vì điều ấy, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời vui lòng để chúng giáng trên tôi. Chỉ xin, để làm cho đường lối tôi rõ ràng hơn trong vấn đề này, tôi sẽ nói điều tôi phải nói, với một hai lời thận trọng. 1. Con phải coi chừng rằng sự kêu gọi của con là tốt cho nơi này hay nơi kia, tại nơi mà bởi sự quan phòng, con bị nộp. 2. Con cũng phải coi chừng rằng khi con ở đó, con chỉ bận rộn với điều lành mà thôi. 3. Con cũng phải coi chừng rằng con không ở lại đó lâu hơn lúc mà con còn có thể làm điều lành hay nhận điều lành ở đó. 4. Cho đến đây một người đang ở trong đường lối của bổn phận mình, và do đó có thể kết luận rằng sự quan phòng của Đức Chúa Trời, dưới sự ấy bây giờ người ở, là sự quan phòng có lòng thương xót và sự cứu rỗi trong lòng nó, bất cứ điều gì bởi nó, hiện tại, giáng trên người.

Christ Giê-xu, Chúa chúng ta, mặc dầu sự chết của Ngài đã được định trước, và là điều tuyệt đối cần thiết, và đó chính là điều mà Ngài đến thế gian vì, lại chọn để bị bắt trong đường lối của bổn phận mình hơn là trong bất cứ đường lối nào khác hay ở bất cứ nơi nào khác. Vì vậy, khi giờ đã đến, Ngài đem theo một vài môn đồ, và đi vào một vườn, một nơi vắng vẻ, để cầu nguyện; việc ấy xong, Ngài đặt các môn đồ canh giữ, và chính mình cầu nguyện. Thế là Ngài cầu nguyện một lần; Ngài cầu nguyện hai lần; Ngài cầu nguyện ba lần: và Ngài cũng ban giáo lý tốt lành cho các môn đồ. Và nay, kìa, trong khi Ngài ở đây, trong đường lối của bổn phận mình, bận rộn cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và ban lời dạy tốt lành cho những kẻ theo Ngài, thì Giu-đa cùng một đám đông với gươm, gậy, và khí giới, đến bắt Ngài; đối với sự quan phòng ấy Ngài, trong mọi sự nhu mì, phục tùng, vì Ngài biết rằng bởi đó Ngài có sự kêu gọi để chịu khổ (Ma-thi-ơ 26:36-47).

Theo đường lối này, các sứ đồ cũng được kêu gọi chịu khổ, ngay trong khi họ đang ở trong đường lối của bổn phận mình. Phải, Đức Chúa Trời bảo họ vào đền thờ mà giảng, và ở đó phó họ vào tay kẻ thù của họ (Công-vụ 4:1-3; 5:20-26).

Chúng ta đang ở trong đường lối của bổn phận mình, tại nơi và lo việc mà chúng ta được Đức Chúa Trời kêu gọi, dù việc ấy là việc thuộc linh hay việc đời, chúng ta có thể, không sợ hãi, phó thác kết quả của mọi sự cho Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất làm những việc lạ lùng. Và Đấng không để một con chim sẻ nào rơi xuống đất mà không có sự quan phòng của Ngài, sẽ không để một sợi tóc nào trên đầu chúng ta hư mất mà không có mạng lịnh của Ngài (Lu-ca 12:6,7). Và vì Ngài đã giao chúng ta vào công việc của Ngài, như Ngài đã làm nếu Ngài đã kêu gọi chúng ta vào đó, chúng ta có thể trông đợi Ngài sẽ quản trị, và cũng bênh vực chúng ta trong đó; hoặc bằng cách ban cho chúng ta một sự giải cứu tốt lành qua đường lối phục hồi lại sự tự do và sự phục vụ Ngài như trước, hoặc bằng cách đưa chúng ta ra khỏi thế gian này cách tốt đẹp đến với những người đang ở dưới bàn thờ kêu rằng: Lạy Chúa là Đấng thánh và chân thật, còn bao lâu nữa: và chúng ta sẽ không, khi đến đó, hối tiếc rằng mình đã chịu khổ vì Ngài ở đây. Ôi! các thánh đồ, trong tình trạng chịu khổ, ít nghĩ biết bao đến những áo dài, những mão triều thiên, những đàn hạc, và Con Chiên sẽ được ban cho họ; và rằng họ sẽ có khi họ đến trên núi Si-ôn (Khải-huyền 6:11; 14:1-7).

Thứ tư, đôi khi có một sự kêu gọi chịu khổ vì sự công chính bởi một sự thúc giục trực tiếp và mạnh mẽ của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên tấm lòng. Điều này, tôi nói, là đôi khi, và chỉ đôi khi; vì đây không phải là đường lối thường lệ của Đức Chúa Trời, và không nhiều đầy tớ của Ngài được kêu gọi theo cách này để chịu khổ vì sự công chính. Môi-se đã được kêu gọi như thế để chịu khổ khi ông đi đến Pha-ra-ôn nhiều lần với sứ điệp của Đức Chúa Trời trong miệng. Và "người đứng vững như thấy Đấng không thấy được" (Hê-bơ-rơ 11:25-27).

Phao-lô đã được kêu gọi như thế để chịu khổ, và ông vâng phục, và đi, và làm trọn công việc ấy, theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Loại kêu gọi này Phao-lô gọi là sự trói buộc, hay là bị trói trong Thánh Linh, vì Đức Thánh Linh đã đặt một mạng lịnh như thế trên ông để làm như vậy, đến nỗi ông không thể, bằng bất cứ cách nào, thoát khỏi quyền năng của nó. "Và nay, kìa," ông nói, "tôi bị trói trong Thánh Linh mà đi đến thành Giê-ru-sa-lem, chẳng biết điều gì sẽ xảy đến cho tôi tại đó" (Công-vụ 20:22). Vì kẻ ở dưới sự kêu gọi này có, như tôi đã nói, những dây trói đặt trên linh hồn mình, dây trói ấy đưa người đến nơi mà lời chứng của người phải được làm chứng cho Đức Chúa Trời; và người, nếu vui lòng phục tùng và đi, như Phao-lô đã đi, sẽ chẳng thiếu sự hiện diện phi thường của Đức Chúa Trời ở với mình, như ông đã có. Và hãy xem sự hiện diện ấy là thể nào; vì sau lần tấn công thứ hai mà kẻ thù giáng cho ông, thì "đêm hôm sau, Chúa đứng gần ông, mà phán rằng: Hãy vững lòng, Phao-lô; vì như ngươi đã làm chứng về ta tại thành Giê-ru-sa-lem thể nào, thì cũng phải làm chứng tại thành Rô-ma thể ấy" (Công-vụ 23:11). Đức Chúa Trời gặp gỡ dân Ngài trong sự phục vụ Ngài như thế, khi Ngài kêu gọi họ lớn tiếng để làm công việc lớn cho Ngài. Quyền năng của một sự kêu gọi như thế, tôi nói, là lớn, và những người có tinh thần thường phải nhường chỗ cho nó, và để mặc một người bị trói như thế cho Đức Chúa Trời là Đấng đã trói người như vậy. Mọi sự giúp đỡ mà những người ấy có thể dành cho người chỉ là theo người bằng lời cầu nguyện của mình, chứ không phải xét đoán người hay làm người buồn phiền, hay đặt những sự vấp phạm trước mặt người. Không; họ chớ khóc hay than cho người, đến nỗi làm người sầu não (Công-vụ 21:12-14).

Bạn hữu người có thể gợi ý cho người điều gì có vẻ sẽ xảy đến cho công việc hiện tại của người, như A-ga-bút đã làm bởi Thánh Linh cho Phao-lô khi ông lấy dây lưng của Phao-lô mà tự trói mình với nó, để tỏ cho ông biết kẻ thù sẽ đối xử với ông thể nào tại nơi ông đến. "Đức Thánh Linh phán như vầy," ông nói, "dân Giu-đa tại thành Giê-ru-sa-lem sẽ trói người có dây lưng nầy như vậy, và nộp người vào tay dân ngoại" (Công-vụ 21). Nhưng nếu sự kêu gọi này thật sự ở trên một người, mọi sự buồn rầu đều biến thành vui mừng trước mặt người; vì người sẵn sàng, chẳng những chịu trói, mà còn chịu chết tại Giê-ru-sa-lem vì danh của Chúa Giê-xu (Công-vụ 21:13).

Những ví dụ, cũng của các thời sau, có thể được nêu ra về một sự kêu gọi phi thường để chịu khổ vì sự công chính. Vì nhiều người, trong ba trăm năm đầu bị bắt bớ, khi chẳng ai biết họ là ai, đã mạnh dạn đến trước mặt kẻ thù và nói mình là ai, và chịu, vì điều mình xưng nhận, sự chết. Tôi cũng nhớ người đàn bà, khi bạn hữu bà đã đi trước để chịu khổ, bà chạy theo thở hổn hển dường nào, vì sợ mình không đến kịp để chịu khổ vì Chúa Giê-xu.

Nhưng tôi sẽ nêu cho bạn một ví dụ của các thời sau, ngay trong những năm đầu triều nữ vương Ê-li-sa-bét, về một người ở Hạt Hớt-phớt đã đi xa đến tận Rô-ma để làm chứng cho Đức Chúa Trời chống lại sự gian ác của nơi ấy. Người này, khi đã đến đó, và đã nói cho họ biết vì sao mình đến, họ bắt và kết án người tử hình, tức là, bị thiêu vì là kẻ dị giáo. Người phải cưỡi từ nhà tù đến nơi hành hình trên một con lừa, mặt quay về phía đuôi thú, và phải bị lột trần từ vai đến thắt lưng, hầu bị hành hạ suốt đường đi với những đuốc cháy liên tục dí vào sườn mình; nhưng người, chẳng chút sợ hãi, trong lời khuyên nhủ đã nói với dân chúng hãy chạy trốn khỏi tội lỗi và sự thờ hình tượng của mình; người cũng nắm lấy những đuốc và dí vào sườn mình, để tỏ mình khinh thường dường nào điều tệ hại nhất mà chúng có thể làm. Cũng vậy, khi người đã đến nơi hành hình, người chịu ở đó sự tàn ác như thế, với một tâm trí bình thản như thế, và với lòng sốt sắng cháy bỏng vì lẽ thật của Đức Chúa Trời, làm chứng chống lại chúng trong khi còn có thể nói; đến nỗi, hết sức kinh ngạc, kẻ thù của người kêu lên rằng, người hẳn không thể chịu như thế nếu không có sự giúp đỡ của ma quỷ. Tên người nay tôi đã quên, nhưng bạn sẽ tìm thấy nó, cùng câu chuyện đầy đủ, trong tập ba của sách Acts and Monuments, ở trang 1022. [34] Nhưng chúng ta sẽ bỏ qua điều này, và đến với điểm thứ hai của chúng ta, tức là,

[ B. Chịu khổ vì cớ sự công chính là gì. ]

Để tỏ khi nào có thể nói một người không chỉ chịu khổ vì sự công chính, mà còn vì cớ sự công chính.

Chịu khổ vì cớ sự công chính phải là hoặc với ý định của kẻ bắt bớ hoặc của người bị bắt bớ. Kẻ bắt bớ, bất cứ sự chịu khổ của người ấy là gì, nếu hắn hành hạ người này vì một điều thiện giả định mà hắn nghĩ người ấy có hay xưng nhận, hắn khiến người ấy chịu khổ vì cớ sự công chính. Đến nỗi, theo nghĩa này, một người không có ân điển có thể không chỉ chịu khổ vì sự công chính, mà còn vì cớ sự công chính. Nhưng điều này tôi không có ý nói, vì đoạn Kinh Thánh không liên quan đến nó.

Điều, do đó, nay có ý được nói đến, là điều này, tức là, khi nào một người có thể được nói là chịu điều mình chịu trên căn cứ thuộc linh, vì lòng yêu mến, hay vì cớ, điều lành mà người tìm thấy trong các lẽ thật của Đức Chúa Trời, hay vì lòng người kết hiệp và gắn bó với điều lành của các lẽ thật mà người xưng nhận; không phải là có điều gì trong bất cứ lẽ thật nào của Đức Chúa Trời mà không lành; nhưng một người có thể xưng nhận lẽ thật, không phải vì cớ điều lành ở trong nó, mà vì một cớ xa xôi. Giu-đa xưng nhận lẽ thật, không phải vì lòng yêu lẽ thật, mà vì lòng yêu cái túi, và tiền bạc bỏ trong đó. Người ta có thể xưng nhận vì một người vợ, vì một nghề nghiệp, vì tình bạn, hay vì sự xưng nhận đang là mốt ở thời hay ở nơi như thế. Tôi ước gì không có cớ để nói điều này. Nay chẳng có ai trong những người ấy xưng nhận lẽ thật vì cớ lẽ thật, xưng nhận lẽ thật vì lòng yêu nó; và họ sẽ không, dầu họ chịu khổ như những kẻ xưng nhận, lâu đến đâu, nhiều đến đâu, nặng nề đến đâu, được Đức Chúa Trời kể trong số những kẻ chịu khổ vì cớ sự công chính; tức là, vì lòng yêu sự công chính không giả dối. Vì vậy, để tỏ cho bạn biết ai có thể được nói là chịu khổ vì cớ sự công chính, tôi sẽ nêu ra và nói đến một vài điều.

1. Vậy thì, kẻ chịu khổ theo ý nghĩa của sứ đồ, vì làm điều lành, hay vì cớ sự công chính, thì xây mặt mình chống lại chẳng gì khác ngoài tội lỗi. Người chống cự đến nỗi đổ huyết, mà chiến đấu với tội lỗi. Tội lỗi là đối tượng của sự phẫn nộ của người, vì nó là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và của cớ công chính của Ngài trong thế gian (Hê-bơ-rơ 12:3,4). Tội lỗi, tôi nói, là điều mà một người như thế chọn ra làm kẻ đối nghịch, làm kẻ địch thủ, và là điều mà lòng người quyết chống. Chịu khổ đúng cách là một việc hiếm, và có được tâm linh mình, trong sự chịu khổ mình, chỉ hướng chống kẻ thù của Đức Chúa Trời — tội lỗi; tội lỗi trong giáo lý, tội lỗi trong sự thờ phượng, tội lỗi trong đời sống, tội lỗi trong cách ăn ở. Vậy bấy giờ, kẻ chịu khổ vì cớ sự công chính đã chọn tội lỗi ra để đuổi theo nó đến chết, từ lâu trước khi người đến thập tự giá. Chính tội lỗi, than ôi, và lòng ghét nó của người đã đưa người vào tình trạng này. Người đã bất hòa với tội lỗi ở nhà, trong nhà mình, trong lòng mình, trước khi bất hòa với tội lỗi trong thế gian, hay với tội lỗi trong sự thờ phượng công cộng. Vì kẻ có thể để tội lỗi được tự do và không bị kiềm chế ở nhà trong lòng mình, thì dầu chịu khổ đến đâu, cũng sẽ không chịu khổ vì cớ sự công chính. Và lý do là, vì một linh hồn công chính, như cách nói ấy, II Phi-e-rơ 2:8, có sự ghê tởm lớn nhất chống lại tội lỗi sẵn sàng làm ô uế nó nhất, và đó là, như Đa-vít gọi, sự gian ác riêng của mình, hay tội lỗi ở trong xác thịt mình. Tôi đã giữ mình, ông nói, khỏi sự gian ác mình, khỏi tội riêng mình. Những người sợ lửa thì quan tâm nhất đến lửa cháy trong ống khói nhà mình; họ có con mắt canh chừng nhất chống lại điều có vẻ sẽ thiêu rụi nhà mình trước nhất.

Kẻ chịu khổ vì cớ sự công chính cũng làm như thế vì người không muốn tội lỗi dính vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và, thật ra, đây phần lớn là cớ của sự chịu khổ của những người tin kính. Họ sẽ không dính dáng đến sự thờ phượng có những truyền thống tội lỗi pha trộn với các mạng lịnh của Đức Chúa Trời, vì họ biết rằng Đức Chúa Trời ghen tương về sự thờ phượng của Ngài; và đã ban một mạng lịnh nghiêm ngặt rằng mọi sự phải được làm theo kiểu mẫu đã tỏ cho chúng ta trên núi. Người cũng biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không ở với sự thờ phượng ấy, và những kẻ thờ phượng ấy, là những kẻ không quan tâm đến sự thờ phượng theo quy tắc của di chúc của Christ. Người cũng chống lại tội lỗi dễ dính vào chính mình trong khi người đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi sẽ rửa tay tôi trong sự vô tội, rồi tôi sẽ đi vòng quanh bàn thờ Chúa, ôi Đức Giê-hô-va. Người này cũng chọn ở trong những phần thực hành của sự thờ phượng, nếu có thể, vì người biết rằng lo liệu về những sự thánh một cách chân thành là đường lối ở xa tội lỗi nhất. Người cũng chọn ở với những thánh đồ có cùng một tâm trí với mình chống lại tội lỗi; vì người biết rằng hai người hơn một, và dây ba lần bện lấy làm khó đứt. Vì vậy hãy coi chừng chính mình, hỡi các ngươi là những kẻ đang, hay có thể được kêu gọi chịu khổ vì đạo: nếu các ngươi không hướng mình chống lại tội lỗi, nếu báo thù tội lỗi không phải là cớ của sự chịu khổ các ngươi, các ngươi không thể được nói là chịu khổ vì cớ sự công chính. Vậy hãy coi chừng, kẻo có điều gì khác là sự xui khiến con chịu khổ. Một người có thể chịu khổ để giữ điều mình có: cũng có danh tiếng và sự khen ngợi; có sự xấu hổ nếu thuận theo; có sự cứng cỏi xác thịt của tâm linh; có sự ghét kẻ bắt bớ và khinh thường sự phục tùng; có sự sợ bị khinh dể và sự sỉ nhục của dân chúng, v.v. Những điều này có thể là động cơ và lý lẽ cho một tình trạng chịu khổ, và thật sự có thể là nền tảng của việc một người ở trong tù; dầu trong lúc ấy người kêu lên về giáo hoàng, về sự mê tín, và thờ hình tượng, và về những sự lầm lạc đi theo các kiểu cách chung của các tôn giáo trong thế gian. Tôi không cáo buộc ai như thể tôi biết điều gì như thế bởi bất cứ ai; nhưng tôi gợi ý những điều này như những điều có thể xảy ra, và nhắc đến chúng vì tôi muốn những kẻ chịu khổ coi chừng chính mình; và tỉnh thức và cầu nguyện, vì không ai có thể ngay thẳng ở đây mà không thánh khiết, mà không thể cầu nguyện, và tỉnh thức, và chối mình vì lòng yêu sự công chính mà mình có. Tôi đã nói trước, và sẽ nói lại, chịu khổ đúng cách là một việc hiếm.

2. Có phải vì cớ sự công chính mà con chịu khổ chăng? Vậy thì ấy là vì con muốn sự công chính được xúc tiến, được dựng lên, và được lập vững trong thế gian; con cũng đau buồn về những lợi thế mà sự gian ác giành được trên người ta, trên sự vật, và chống lại chính mình. "Tôi thấy kẻ bất trung bội nghịch," Đa-vít nói, "thì lấy làm gớm ghiếc, vì chúng không giữ lời Chúa" (Thi-thiên 119:158). Và lại rằng, Đây là những kẻ than khóc vì những sự gớm ghiếc làm ra giữa loài người (Ê-xê-chi-ên 9:4). Có nhiều lời nói về đạo, nhiều lời bênh vực cho đạo, tức là, về các hình thức của đường lối này và đường lối kia. [35] Nhưng chọn để tin đạo, hầu tôi được đầy dẫy sự thánh khiết, và chọn đạo nào dễ khiến tôi đầy dẫy nó nhất, nếu tôi chịu khổ vì điều này, tôi chịu khổ vì cớ sự công chính. Vì vậy hãy nói như vầy với linh hồn mình, hỡi con là kẻ có vẻ sẽ chịu khổ vì sự công chính, Trong những phần sâu kín nhất của linh hồn ta thể nào? Có gì ở đó? Có những mưu định, những ước ao, và những sự vươn ra nào? Sao ta cầu nguyện? Sao ta đọc? Sao ta nghe? Sao ta lui tới và thường xuyên đến những nơi và những nghi thức đã định cho sự thờ phượng? Có phải vì ta yêu sự thánh khiết? muốn xúc tiến sự công chính, vì ta yêu thấy sự tin kính tỏ ra trong người khác, và vì ta muốn cảm biết thêm quyền năng của nó trong chính mình? Nếu vậy, và nếu con chịu khổ vì sự xưng nhận của mình, con chịu khổ, không chỉ vì sự công chính, mà còn vì cớ sự công chính. Con có thực hành như thế, vì con muốn được dạy làm những việc công chính bề ngoài, và vì con muốn giục người khác cũng làm như vậy chăng? Con có tỏ cho người khác thấy con yêu sự công chính thể nào, bằng cách nắm lấy cơ hội làm sự công chính chăng? Thể nào, con tỏ lòng thương xót nhiều nhất cho con chó của mình, [36] hay cho kẻ thù mình, cho con heo mình, hay cho kẻ nghèo? Con đã mặc cho thân thể trần truồng của ai? Con đã cho cái bụng đói của ai ăn? Con có lấy làm vui thích bị lừa gạt và bị gạt chăng? Con có vui lòng ngồi yên chịu mất mát cách lặng lẽ, và như thể không biết, khi con bị làm hại, bị nói xấu, bị lăng nhục, và hết thảy vì con không muốn những kẻ miệng đen bôi nhọ và sỉ nhục đạo vì cớ con (I Cô-rinh-tô 6:7)?

Kẻ yêu sự công chính sẽ làm như thế, phải, và làm như cho Đức Chúa Trời, và vì lòng mềm mại đối với Lời của Đức Chúa Trời mà người xưng nhận. Và kẻ tưởng làm cho những người sáng mắt tin rằng, khi người chịu khổ, người chịu khổ vì cớ sự công chính, mà trong đời sống lại trống không sự lành đạo đức, và không có lòng chịu đựng và nhịn nhục, và bỏ qua, và tha thứ những sự xúc phạm trong cách ăn ở giữa kẻ thù ở nhà, là bị lừa dối.

Có một số đoạn Kinh Thánh như thể đã lỗi thời giữa một số kẻ xưng nhận, đặc biệt những đoạn kêu gọi sự thánh khiết thật và những việc chối mình vì Đức Chúa Trời; nhưng sẽ thấy, trong ngày phán xét, rằng chỉ những kẻ "sốt sắng về các việc lành" mới là dân riêng (Tít 2:14). Đức Chúa Trời giúp chúng ta, nay khó thuyết phục những kẻ xưng nhận đạt đến sự thánh khiết tiêu cực, tức là, bỏ không làm điều xấu; mà điều này tự nó còn kém xa việc được thấy trong sự lành thực hành.

Nhưng đây là người chịu khổ, khi người chịu khổ vì cớ sự công chính, là người coi việc mình, bằng mọi phương cách hợp pháp, theo khả năng Đức Chúa Trời đã đặt người vào, xúc tiến, dựng lên, và lập vững sự công chính trong thế gian làm việc mình; tôi nói đây là người chịu khổ vì cớ sự công chính, là người chịu khổ vì làm như vậy; và tôi chắc rằng một đời sống đạo đức, khi hiệp với sự xưng nhận đức tin về những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là tuyệt đối cần thiết cho việc xúc tiến sự công chính trong thế gian. Do đó Phi-e-rơ bảo những kẻ chịu khổ vì sự công chính, rằng họ phải có "lương tâm tốt" — một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời, đối với người ta, đối với bạn hữu, đối với kẻ thù (I Phi-e-rơ 3:14-16; Công-vụ 24:16; 23:1). Họ phải có lương tâm tốt trong mọi sự, sẵn lòng, sẵn sàng, ao ước sống lương thiện, tin kính, và công chính trong đời này, bằng không họ không thể, dầu họ có chịu khổ vì giáo lý tốt nhất dưới trời, chịu khổ vì cớ sự công chính (Hê-bơ-rơ 13:18). Vì vậy,

3. Có phải vì cớ sự công chính mà con chịu khổ chăng? vậy thì mưu định của con là sự hủy diệt của tội lỗi. Điều này tùy thuộc điều đã nói trước; vì kẻ chống lại tội lỗi, kẻ tìm xúc tiến sự công chính, người mưu định sự hủy diệt của tội lỗi. "Chớ để điều ác thắng mình," Phao-lô nói với những người Rô-ma chịu khổ, "nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác" (Rô-ma 12:21). Lấy điều thiện thắng điều ác là một việc khó. Rủa sả nó cho ngã, kêu la nó cho ngã, cầu xin các vua, và quốc hội, và những người cầm quyền dẹp nó xuống, điều này dễ hơn là dùng sự cố gắng của tôi để lấy điều thiện thắng nó, bằng việc làm điều thiện, như tôi đã nói trước. [37] Và tội lỗi phải được lấy điều thiện thắng ở nhà, trước khi điều thiện của con ra khỏi cửa [38] để thắng điều ác ở ngoài.

Áp-ra-ham đã lấy điều thiện thắng điều ác, khi ông làm yên sự bất bình của Lót và những kẻ chăn bầy của Lót, bằng cách cho phép họ cho bầy mình ăn cỏ trên phần tốt nhất của điều Đức Chúa Trời đã ban cho ông (Sáng-thế ký 13:7,8).

Đa-vít đã lấy điều thiện thắng điều ác, khi ông cứu mạng kẻ thù đẫm máu đã sa vào tay mình; cũng khi ông đau buồn rằng bất cứ sự hại nào xảy đến cho những kẻ chẳng tìm gì khác ngoài sự hủy diệt ông. "Chúng lấy dữ trả lành cho tôi," ông nói, "đến nỗi linh hồn tôi phải hao mòn. Nhưng về phần tôi, khi chúng đau ốm, áo xống tôi bằng bao gai. Tôi lấy sự kiêng ăn ép linh hồn tôi. Tôi cư xử như thể người là bạn hữu hay anh em tôi; tôi cúi xuống nặng nề, như kẻ than khóc mẹ mình." Đây là lấy điều thiện thắng điều ác (Thi-thiên 35:12-14).

Gióp nói về kẻ thù mình, rằng ông không vui mừng khi sự ác tìm đến người; "tôi cũng chẳng," ông nói, "để miệng tôi phạm tội bằng cách chúc rủa linh hồn người." Ông muốn nói ông đã làm điều hoàn toàn ngược lại, và như thế lấy điều thiện thắng điều ác (Gióp 31:29,30).

Ê-li-sê đã lấy điều thiện thắng điều ác, khi ông tiếp nhận những người đến lấy mạng mình, và đưa họ đến nơi ông có thể đãi tiệc, và an ủi họ, và sai họ về nhà bình an với chủ mình (II Các Vua 6:19-23).

Tân Ước cũng đầy dẫy điều này, cả trong những lời khuyên lẫn những gương, Trong những lời khuyên có lời rằng, chớ chống cự điều ác, tức là, bằng điều ác, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác (Châm-ngôn 24:29). "Nhưng hễ ai vả má bên hữu ngươi, hãy đưa má bên kia cho họ luôn. — Và hễ ai muốn bắt ngươi đi một dặm đường, hãy đi hai dặm với họ. Ai xin của ngươi, hãy cho; ai muốn mượn của ngươi, thì đừng trớ đi. — Hãy yêu kẻ thù nghịch, chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi, làm ơn cho kẻ ghét các ngươi, và cầu nguyện cho kẻ sỉ nhục và bắt bớ các ngươi; hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời; bởi vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, — kẻ công bình cùng kẻ bất công" (Ma-thi-ơ 5:39-45). "Hãy chúc phước cho kẻ bắt bớ anh em: hãy chúc phước, chớ nguyền rủa" (Rô-ma 12:14). "Đừng lấy ác trả ác, cũng đừng lấy rủa sả trả rủa sả; trái lại, hãy chúc phước; ấy vì điều đó mà anh em được gọi, hầu cho hưởng phước lành" (I Phi-e-rơ 3:9; Rô-ma 12:14). Đây là sự công chính — đây là những đường lối công chính. Và như những điều này được đặt ra cách dạy dỗ, chúng cũng đã được những kẻ tin kính lỗi lạc trong Hội Thánh đầu tiên thực hành như vậy.

"Chúng tôi vì cớ Đấng Christ mà rồ dại," Phao-lô nói, "chúng tôi bị khinh dể, chúng tôi đói khát, trần truồng, và bị vả. — Bị rủa sả, chúng tôi chúc phước; bị bắt bớ, chúng tôi nhịn nhục; bị gièm chê, chúng tôi khuyên dỗ: chúng tôi đã nên như rác rến của thế gian, như đồ bỏ của mọi người, cho đến ngày nay" (I Cô-rinh-tô 4:10-13). Đây là lấy điều thiện thắng điều ác, và kẻ đã chọn cho mình đạo dạy những điều này, và yêu đạo ấy vì nó dạy mình như vậy; nếu người chịu khổ vì nó, người chịu khổ vì cớ sự công chính.

4. Kẻ chịu khổ vì cớ sự công chính, sẽ đem sự công chính theo bất cứ nơi nào mình đi. Cả kẻ thù, lẫn sự chịu khổ của con, sẽ không thể lấy sự công chính khỏi con. Sự công chính phải là bạn cùng phòng của con, bạn cùng giường của con, bạn cùng đi của con: ấy là điều mà không có nó con sẽ lạ lùng dường như không thể sống (Thi-thiên 26; 25:21 [NEEDS REVIEW: trích dẫn "Thi-thiên 26: 25:21" trong bản gốc có vẻ bị lỗi in, không rõ ý]).

Phao-lô trong sự chịu khổ mình muốn có sự công chính với mình, vì nó phải như thể là kẻ vác binh khí của người; phải, chính là binh khí của người (II Cô-rinh-tô 6:7). Thật là một lời tuyệt vời của Gióp, "Tôi mặc sự công bình, và nó mặc cho tôi; sự phán xét tôi như áo dài và mão triều. Tôi đã làm mắt cho kẻ mù, và làm chân cho kẻ què; tôi làm cha cho kẻ nghèo," v.v. (Gióp 29:11-16). "Các vua chúa," Đa-vít cũng nói, "ngồi mà nói nghịch tôi, nhưng kẻ tôi tớ Chúa suy gẫm luật lệ Chúa" (Thi-thiên 119:23). Một người yêu sự công chính làm như Áp-ra-ham đã làm với Sa-ra mình, đem nó theo khắp mọi nơi với mình, dầu người đi, vì cớ đó, trong sự nguy hiểm đến mạng sống. Sự công chính! Ấy là người bạn thân duy nhất mà một Cơ Đốc nhân có. Ấy là điều mà người lấy làm thước đo, là điều mà người bàn hỏi, về điều mình làm, hay sắp làm, trong thế gian. "Chứng cớ Chúa," Đa-vít cũng nói, "là sự vui thích tôi, và là những mưu sĩ tôi." Những người của sự bàn luận tôi, trong lề (Thi-thiên 119:24).

Đa-vít! Ông là người của sự hoạn nạn; là người chịu khổ trong thời mình; nhưng trong mọi nơi ông đến, ông có sự công chính, luật pháp và sự thực hành tin kính với mình. Nó là mưu sĩ của ông, như ông là một người, một thánh đồ, một vua. Tôi dám nói, về người chịu khổ để sự công chính bị giật khỏi mình bởi sự hung bạo và cơn giận của loài người, và quăng nó đi, như Đa-vít đã quăng bỏ binh khí của Sau-lơ, hầu cho mình được an toàn; người ấy không có lòng yêu sự công chính lớn, cũng không yêu thập tự giá vì cớ sự công chính. "Tôi nắm chặt sự công bình tôi," Gióp nói, "và chẳng buông nó ra: lòng tôi sẽ chẳng trách tôi trọn đời tôi" (Gióp 27:6). Gì? lìa bỏ sự công chính! Một Chúa công chính! Một Lời công chính! Một sự xưng nhận công chính! Một đời sống công chính! để ngủ trong da nguyên lành: Chúa cấm tôi, và mọi kẻ mà Ngài đã kể là đáng được gọi bằng danh Ngài. Chúng ta hãy đem nó theo từ giường đến thập tự giá, rồi nó sẽ đem chúng ta từ đó đến mão triều. Hãy để nó làm bạn đồng hành chúng ta đến tù và đến chết, bấy giờ chúng ta sẽ tỏ mình là những kẻ yêu sự công chính, và mình chọn chịu khổ vì cớ sự công chính.

5. Con có chịu khổ vì cớ sự công chính chăng? vậy thì, sự công chính của con không giảm sút, mà trái lại tăng thêm bởi sự chịu khổ của con. Sự công chính thịnh vượng nhất trong hoạn nạn, càng bị hoạn nạn, càng là người thánh khiết; càng bị bắt bớ, càng là người sáng chói (Công-vụ 6:15). Nhà tù là lò lửa, các ân tứ của con là bạc và vàng; vì vậy, như bạc và vàng được luyện bởi lửa, và như thế càng tỏ sự sáng rực vốn có, thì Cơ Đốc nhân có, và yêu sự công chính, và chịu khổ vì cớ nó, bởi sự chịu khổ mình được luyện và nên công chính hơn, và nên Cơ Đốc nhân hơn, tin kính hơn (Xa-cha-ri 13:9). Một số, thật ra, khi đến đó, tỏ ra là chì, sắt, thiếc, và tốt nhất, chỉ là xỉ của bạc; và như thế chỉ đáng để ở đó bị bỏ và bị thiêu hủy, và mang dấu, nếu họ có ra khỏi đó, của bạc bị bỏ theo miệng và lời phán của những người lân cận (Ê-xê-chi-ên 22:18-22; Giê-rê-mi 6:28-30). Nhưng khi tôi, Gióp nói, bị thử, "tôi sẽ ra như vàng" (Gióp 23:10).

Khi Sau-lơ đã phóng một cây giáo vào Đa-vít, điều ấy khiến ông khôn ngoan trong mọi đường lối mình. Nhưng khi ông thêm vào cơn giận đầu, những mưu kế lấy mạng ông, thì Đa-vít lại càng khôn ngoan hơn (I Sa-mu-ên 18:10-30). Cơn giận và sự hung bạo của loài người càng nóng chống lại các đường lối công chính, những kẻ yêu sự công chính càng lớn lên trong đó. Vì họ quan tâm đến nó, không phải để giấu nó, mà để làm nó lấp lánh; không phải để dập tắt nó, mà để làm nó lớn ra, và tỏ sự tuyệt vời của nó trong mọi nét, và trong mọi tỷ lệ xinh đẹp. Nay một người như thế sẽ làm những bước thẳng cho chân mình, "hầu cho cái què khỏi lạc đường" (Hê-bơ-rơ 12:13). Nay người tỏ cho mọi người thấy đức tin là gì, bởi lòng thương người, bởi sự chối mình, bởi sự nhu mì, bởi sự hiền lành, bởi sự nhịn nhục lâu dài, bởi sự kiên nhẫn, bởi lòng yêu kẻ thù, và bởi việc làm lành cho kẻ ghét mình; nay người bước đi trên các nơi cao mình. Phải, nay sẽ không dung cho một cách ăn ở bê bối như thế vào trong cửa mình, như đã từng ám nhà mình trong những thời trước. Nay là lễ Giáng Sinh, [39] nay là thời chịu khổ, nay chúng ta phải giữ ngày thánh mỗi ngày. Lý do là, vì một người, khi chịu khổ vì Christ, được đặt trên đồi, trên sân khấu, như trong nhà hát, để diễn một vai cho Đức Chúa Trời trong thế gian. Và bạn biết khi người ta diễn vai mình trên sân khấu, họ kể mình, nếu có thể, càng bị ràng buộc phải cẩn trọng; và đó là vì danh tiếng của chủ mình, danh tiếng của nghề mình, và danh tiếng của chính mình. Vì bấy giờ mắt của mọi người đều chăm, họ há miệng và trố mắt nhìn họ (Thi-thiên 22:17). Và một bước hụt ở đây tệ như một cú ngã ở nơi khác. Cũng nay chính Đức Chúa Trời nhìn xem. Phải, Ngài cười, như lấy làm vui thấy một cách ăn ở tốt đi theo sự thử thách của kẻ vô tội.

(1.) Kẻ chịu khổ vì cớ sự công chính chịu khổ vì sự lành của mình, và người nay phải lao nhọc bằng việc làm và đường lối để thuyết phục thế gian rằng mình chịu khổ như một người như thế. (2.) Kẻ chịu khổ vì cớ sự công chính có nhiều kẻ yếu đuối để làm mạnh bởi cách ăn ở ngọt ngào của mình dưới thập tự giá, vì vậy người cần phải trội hơn trong đức hạnh. (3.) Người cũng phải bởi việc làm lành mà bịt miệng sự dốt nát của những người dại dột, người cần phải tò mò và cẩn trọng trong mọi hành động mình. (4.) Người sẽ vào, và làm quan xét, và bởi đức tin và sự kiên nhẫn trong sự chịu khổ mình mà định tội thế gian, với Chúa mình và các bạn mình, trong sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ; người cần chính mình thánh khiết. Đây, do đó, là dấu hiệu thích hợp của sự chịu khổ vì cớ sự công chính (I Cô-rinh-tô 6:1-5; Hê-bơ-rơ 11:7; II Tê-sa-lô-ni-ca 1:5,6; I Phi-e-rơ 4:3-5).

6. Kẻ chịu khổ, không chỉ vì sự công chính, mà còn vì cớ sự công chính, sẽ không đổi cớ mình, dầu vì nó ở trong tù, lấy mọi sự yên ổn và vui thú trong thế gian. Những kẻ chịu khổ vì cớ sự công chính xưa, đã bị cám dỗ trước khi bị cưa xẻ (Hê-bơ-rơ 11). Bị cám dỗ, tức là, bị quyến rũ, ra khỏi sự chịu khổ hiện tại của mình, và bỏ đức tin và sự xưng nhận mình lại trong xiềng xích. Bị cám dỗ bằng những lời hứa thăng chức, yên ổn, tình bạn, ơn của loài người. Như ma quỷ nói với Christ, những kẻ bắt bớ xưa đã quen hứa hẹn lớn với những kẻ chịu khổ, nếu họ chịu sấp mình xuống mà thờ lạy. Nhưng điều ấy cũng như họ nói, Đao phủ, hãy giết sự công chính của ngươi đi, [40] và một lương tâm tốt, thì ngươi sẽ tìm được tình bạn của thế gian. Vì không có đường lối nào giết sự công chính của một người ngoài bởi sự ưng thuận của chính người. Điều này, vợ Gióp biết rõ, do đó bà cám dỗ ông tra tay hung bạo trên sự thanh liêm của mình (Gióp 2:9).

Ma quỷ, hay người đời không thể giết sự công chính của con hay lòng yêu nó, ngoài bởi tay chính con; hay tách nó và con ra, mà không có việc làm của chính con. Và kẻ thật sự chịu khổ vì cớ nó, hay vì lòng yêu mình mang đối với nó, cũng sẽ không bị cám dỗ đổi nó lấy của cải của cả thế gian. Thật là một cảnh buồn khi thấy một người đã chịu khổ vì sự công chính, được phục hồi lại địa vị trước, trong khi sự công chính mà người đã chịu khổ vì, vẫn ở dưới ổ khóa và xiềng xích, và bị phơi ra cho sự khinh dể, khinh thường, sỉ nhục của thế gian, và bị giày đạp dưới chân loài người. [41] "Thà tôi chết," Phao-lô nói, "còn hơn để ai làm cho sự khoe mình của tôi ra hư không." Và thà cho người ấy trăm lần tốt hơn, nếu người chưa từng biết đường công chính, còn hơn sau khi đã biết, lại xây bỏ mạng lịnh thánh đã giao cho mình.

Sự tranh chiến, trong sự bắt bớ, là vì sự công chính; tức là, xem nó sẽ được dựng lên, hay bị kéo xuống. Kẻ chịu khổ, người về phe dựng lên, và những kẻ bắt bớ về phe kéo xuống. Như thế họ tranh chiến để được làm chủ. Nay, nếu một người đứng bên sự công chính mình, và nắm chặt sự xưng nhận tốt của mình, thì sự công chính được dựng lên; và không thể, chừng nào còn như thế, bị kéo xuống. Do đó, chừng nào một người được nói là thắng; và người thắng thật, dầu bị giết vì sự xưng nhận mình. Nhưng nếu người thối lui, nhường chỗ, phục tùng, chối bỏ, hay từ chối không còn xưng nhận điều lành mà mình đã xưng nhận, và đã liều mình chịu khổ vì; thì người phản bội cớ mình, sự xưng nhận mình, lương tâm mình, sự công chính mình, linh hồn mình, và hết thảy; vì người đã nộp sự xưng nhận mình để bị giết trước mặt mình: Người công bình sa ngã trước mặt kẻ ác, khác nào một suối rối loạn, và một nguồn bị hư (Châm-ngôn 25:26). Nhưng điều này, tôi hy vọng, kẻ yêu sự công chính, và chịu khổ vì cớ sự công chính sẽ không làm. Tôi không nói một người không thể trượt chân ở đây, như Phi-e-rơ, Ô-ri-gien, Hi-ê-rôm, Cran-mer, Bay-nham, Oóc-mít, [42] và những người tốt khác; nhưng nếu người là hạng đúng, thật là kẻ yêu sự công chính, người sẽ trở lại, và báo thù chính mình cách tin kính, vì một việc bất kính như thế.

7. Kẻ chịu khổ không chỉ vì sự công chính, mà còn vì cớ sự công chính, không quá gắn bó với những ý riêng mình đến nỗi khinh dể hay bỏ qua điều lành ở trong người lân cận mình. Nhưng sự công chính người yêu bất cứ nơi nào người tìm thấy nó, dầu ở trong kẻ đánh mình (Thi-thiên 141:5). Phải, người sẽ xưng nhận và nhìn nhận nó là điều duy nhất có vẻ đẹp và vinh hiển trong thế gian. Với những kẻ tốt lành trong đất là mọi sự vui thích của một người như thế. Vì vậy tôi phân biệt giữa chịu khổ vì một ý kiến và chịu khổ vì sự công chính; như tôi phân biệt giữa chịu khổ vì sự công chính và chịu khổ vì cớ sự công chính.

Nếu sự công chính, nếu dấu ấn của Đức Chúa Trời, nếu thẩm quyền thiêng liêng, không tìm thấy trên điều mà tôi giữ, thì chớ bao giờ người ta chịu khổ vì nó dưới danh nghĩa sự công chính. Nếu tội lỗi, nếu sự mê tín, nếu sự thờ hình tượng, nếu sự hạ thấp sự khôn ngoan của Christ, và thẩm quyền và sự trọn vẹn của Lời Ngài, không tìm thấy trong, hay hiệp với điều mà tôi từ chối trong sự thờ phượng, thì chớ bao giờ tôi mở miệng chống lại nó. Tôi thà hiệp với, và làm bạn với một người công chính không có ân điển thật, còn hơn với một kẻ xưng nhận không có sự công chính. Có chép về người trai trẻ, dầu người bỏ đi khỏi Christ, rằng Ngài nhìn người mà yêu người (Mác 10:17-22). Nhưng chẳng hề có chép Ngài yêu Giu-đa. Tôi biết rằng sự công chính mà một người tốt chịu khổ vì, bấy giờ không được thế gian ôm ấp, vì lúc ấy nó đang ở dưới đám mây. Nhưng cũng có sự công chính trong thế gian, và bất cứ nơi nào tôi thấy nó, nó được tôi quý trọng cao. Đa-vít nhìn nhận một số kẻ thù mình công chính hơn ông nhìn nhận một số đầy tớ mình (II Sa-mu-ên 4:9-11; 3:31-35). Thật là một điều can đảm khi có sự công chính, như sự công chính, làm vật đội đầu trong lòng mến mộ mình. Lý do Christ được xức dầu vui mừng trên các bạn Ngài, là vì Ngài yêu sự công chính, và ghét sự gian ác hơn họ (Hê-bơ-rơ 1:9). Lòng yêu sự công chính chảy ra từ những ân tứ bằng vàng, và là điều, và chỉ điều ấy, có thể khiến một người có khả năng chịu khổ, theo ý nghĩa của chúng ta, vì cớ sự công chính.

8. Kẻ chịu khổ không chỉ vì sự công chính, mà còn vì cớ sự công chính, sẽ coi chừng rằng sự chịu khổ mình được quản trị với sự dịu dàng của lời nói và việc làm, hầu cho nó sống khi người chết; phải, và người cũng sẽ vui lòng, nếu sự công chính thịnh vượng, dầu bởi sự mất mát của mình. Do đó Phao-lô nói, ông vui mừng trong sự chịu khổ mình, Cô-lô-se 1:24; tức là, vì người khác được điều lành bởi đó. Và rằng ông nói, "Phải, dầu tôi phải bị đổ ra làm lễ quán và làm của tế lễ về đức tin anh em, tôi cũng vui mừng, và đồng vui với anh em hết thảy" (Phi-líp 2:17). Nhưng sao vui mừng trong điều này? Sao, vì dầu sự chịu khổ của ông làm cho xác thịt mình khốn khổ, chúng lại làm cho người khác được tươi mới, yên ủi, và vững vàng. Đây cũng là điều khiến ông tranh chiến với những anh em giả giữa các Hội Thánh; tức là, "hầu cho lẽ thật của Phúc Âm còn ở với anh em" (Ga-la-ti 2:5).

Khi một người liều sự hư hại của điều mình có, và mình là, vì sự công chính, vì sự lành và lợi ích của Hội Thánh Đức Chúa Trời; người ấy, quản trị mình theo quy tắc, nếu chịu khổ vì làm như vậy, chịu khổ không chỉ vì sự công chính, mà còn vì cớ sự công chính. "Tôi chịu mọi sự," Phao-lô nói, "vì cớ những kẻ được chọn, hầu cho họ cũng được sự cứu rỗi trong Đức Chúa Giê-xu Christ với sự vinh hiển đời đời" (II Ti-mô-thê 2:10). Đây là tình yêu, bạn sẽ nói, đối với người; và tôi cũng sẽ nói, đối với sự vật; đối với mọi sự công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong thế gian, hầu cho mọi kẻ được chọn được hưởng chúng cho sự yên ủi và vinh hiển đời đời của mình, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ. Vì "dầu chúng tôi bị hoạn nạn," ông nói, "ấy là vì sự yên ủi và cứu rỗi của anh em, là sự có hiệu nghiệm trong sự chịu cùng những sự hoạn nạn mà chúng tôi cũng chịu: hay dầu chúng tôi được yên ủi, ấy là vì sự yên ủi và cứu rỗi của anh em" (II Cô-rinh-tô 1:6).

Mục đích của một người và mưu định của người, nếu ấy là xúc tiến sự công chính, người dùng phương cách hợp pháp để hoàn thành nó, được Đức Chúa Trời chấp nhận lắm bởi Christ; và ấy là dấu người là kẻ yêu sự công chính; và rằng nếu người chịu khổ vì làm như vậy, người chịu khổ không phải vì làm điều lành, chỉ về việc làm, mà còn vì lòng yêu điều lành đã làm, và vì cớ nó.

Tôi nay đã xong với đầu đề thứ nhất đã phải nói đến, về luật pháp và di chúc; điều mà chúng ta đã nói phải hiểu là ý muốn của Đức Chúa Trời nói trong đoạn Kinh Thánh: "Hãy để những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời," tức là, theo luật pháp và di chúc của Ngài. Nay chúng ta đã tỏ chịu khổ theo đó là gì; chúng ta đến với một điều khác, tức là: —

Ý MUỐN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ NGHĨA LÀ MẠNG LỊNH VÀ SỰ ĐỊNH TRƯỚC CỦA NGÀI

Thứ hai, Bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng hiểu mạng lịnh và sự định trước của Ngài. Vì ý muốn của Đức Chúa Trời là tích cực, để sắp đặt dân Ngài, cũng như là dạy dỗ, để tỏ cho chúng ta bổn phận mình. Vậy kẻ chịu khổ vì cớ sự công chính, như người chịu khổ vì điều lành về việc nó, và như người chịu khổ vì điều lành, theo cách xứng hợp với lẽ thật mà người chịu khổ vì; thì kẻ chịu khổ như thế, chịu khổ bởi mạng lịnh và sự định trước của Đức Chúa Trời. Đó, vậy, là điều tiếp theo phải nói đến, tức là: —

Đức Chúa Trời là Đấng sắp đặt lớn của trận chiến được quản trị trong thế gian chống lại kẻ địch Christ. Do đó trận chiến ấy được gọi, "Trận chiến lớn của ngày Đức Chúa Trời Toàn Năng" (Khải-huyền 16:14). Không phải điều kẻ thù muốn, cũng không phải điều chúng quyết, mà là điều Đức Chúa Trời muốn, và điều Đức Chúa Trời định; điều ấy sẽ được làm. Giáo lý này Christ dạy khi Ngài phán, "Người ta há chẳng bán năm con chim sẻ giá hai đồng tiền sao? Thế mà trước mặt Đức Chúa Trời, không một con nào bị quên. Dù đến tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm cả rồi. Vậy đừng sợ, vì các ngươi trọng hơn nhiều chim sẻ" (Lu-ca 12:6,7). Ngài nói trong các câu trước về sự giết, và bảo họ chớ sợ vì điều ấy. "Đừng sợ kẻ giết thân thể, rồi sau không làm gì được nữa. Song ta sẽ chỉ cho các ngươi biết phải sợ ai: Hãy sợ Đấng, sau khi đã giết, có quyền quăng vào địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy." Rồi Ngài dẫn họ đến sự suy xét điều này, rằng ý muốn của Đức Chúa Trời cai trị, và sắp đặt dân [Ngài] vào sự chịu khổ; cũng như tuyên bố cho họ vì cớ gì, và thể nào họ phải chịu khổ, mà phán rằng, "Người ta há chẳng bán năm con chim sẻ giá hai đồng tiền sao," v.v.

Cũng trong Ê-sai 8:9,10 và trong Ê-sai 2:12,13, bạn có tóm lại cùng một điều được chèn vào lại. Nhưng chúng ta sẽ không dừng lại ở bằng chứng, mà sẽ tiến đến sự chứng minh về điều này.

Pha-ra-ôn nói hắn sẽ, phải, rằng hắn sẽ, nhưng hắn không thể động đến một sợi chỉ hay một mảnh giẻ của Y-sơ-ra-ên, vì ý muốn của Đức Chúa Trời trong việc ấy trái với hắn. Sau-lơ nói hắn sẽ bắt Đa-vít, và vì cớ ấy sẽ tìm kiếm người giữa hàng ngàn Giu-đa; nhưng Đa-vít đã được định cho một mục đích khác, và do đó Sau-lơ phải ra về tay không (I Sa-mu-ên 23:25). Ráp-sa-kê nói hắn từ A-si-ri đến Giê-ru-sa-lem để khiến "Giu-đa ăn phân mình, và uống nước tiểu mình" (Ê-sai 36:12). Nhưng Đức Chúa Trời phán hắn sẽ không bắn một mũi tên ở đó. Và đã xảy ra như Đức Chúa Trời đã phán (Ê-sai 37:33; II Các Vua 18; II Sử-ký 28). Kẻ thù của Giê-rê-mi và Ba-rúc muốn giết họ, nhưng không thể, vì Đức Chúa Trời giấu họ. Dân Giu-đa đã bao nhiêu lần muốn hủy diệt Chúa Giê-xu Christ; nhưng chúng không thể động đến một sợi tóc trên đầu Ngài cho đến khi giờ Ngài đến.

Những kẻ đã tự trói mình trong lời nguyền, rằng chúng sẽ chẳng ăn chẳng uống cho đến khi giết được Phao-lô, đã bị buộc phải bội thề, vì ý muốn của Đức Chúa Trời chưa phải là Phao-lô chết (Công-vụ 23:12). Điều này do đó Hội Thánh của Đức Chúa Trời nên suy xét kỹ, trong ngày mây mù và tối tăm. "Mọi thánh của Ngài đều ở trong tay Ngài" (Phục-truyền 33:3). Không phải đường lối của Đức Chúa Trời để kẻ thù của Hội Thánh Đức Chúa Trời làm điều chúng muốn; không, chính ma quỷ cũng chỉ nuốt được "kẻ nào nó nuốt được" (I Phi-e-rơ 5:8). Và như không kẻ thù nào có thể giáng sự chịu khổ trên một người khi ý muốn của Đức Chúa Trời trái lại, thì không ai có thể cứu mình khỏi tay chúng khi Đức Chúa Trời muốn phó người vì sự vinh hiển Ngài. Vậy còn lại, là chúng ta chớ sợ loài người nhiều, cũng chớ dại dột táo bạo; nhưng chúng ta chờ đợi Đức Chúa Trời mình trong đường lối sự công chính, và dùng những phương cách mà sự quan phòng Ngài dành cho chúng ta để được an toàn; và chúng ta kết luận rằng toàn thể sự sắp đặt chúng ta, về tự do hay chịu khổ, nằm trong ý muốn của Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ, hay sẽ không chịu khổ, y như Ngài vui lòng. Vì,

Thứ nhất, Đức Chúa Trời đã định AI sẽ chịu khổ. Sự chịu khổ không đến bởi tình cờ, hay bởi ý muốn của loài người, mà bởi ý muốn và sự định trước của Đức Chúa Trời. "Chớ để ai," Phao-lô nói, "bị rúng động bởi những sự hoạn nạn nầy; vì chính anh em biết rằng chúng tôi đã được định cho sự đó" (I Tê-sa-lô-ni-ca 3:3). Chúng ta dễ quên Đức Chúa Trời khi hoạn nạn đến, và tưởng ấy là một việc lạ rằng những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời lại chịu khổ thật (I Phi-e-rơ 4:12). Nhưng chúng ta không nên, vì chúng ta chịu khổ bởi ý muốn và sự định trước của Đức Chúa Trời. Do đó những người dưới bàn thờ đã được bảo nghỉ một lúc, cho đến khi các bạn cùng làm tôi tớ, và anh em mình phải bị giết — hãy để ý — "phải bị giết, như họ đã bị, được trọn" (Khải-huyền 6:11). Vì vậy, chịu khổ vì sự công chính và vì cớ sự công chính, là bởi ý muốn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã định ai sẽ chịu khổ. Đó là điều thứ nhất.

Thứ hai, Như Đức Chúa Trời đã định ai sẽ chịu khổ, Ngài cũng đã định KHI NÀO họ sẽ chịu khổ vì lẽ thật Ngài trong thế gian. Sự chịu khổ cho người này người kia được định giờ, về khi nào người sẽ bị thử về đức tin mình. Do đó, khi Phao-lô sợ, tại Cô-rinh-tô, rằng dân ngoại sẽ xông vào ông, Chúa phán với ông trong ban đêm bằng sự hiện thấy, rằng, "Đừng sợ chi, nhưng hãy nói và chớ làm thinh; vì ta ở cùng ngươi, chẳng ai tra tay trên ngươi đặng làm hại ngươi" (Công-vụ 18:9,10). Giờ chịu khổ của ông chưa đến ở đó. Cũng có chép về Chúa Giê-xu Christ, rằng ngay khi "họ tìm cách bắt Ngài, không ai tra tay trên Ngài, vì giờ Ngài chưa đến" (Giăng 7:30). Vậy thì các kỳ, các mùa, ngay cho sự chịu khổ của dân Đức Chúa Trời, không ở trong tay kẻ thù họ, mà ở trong tay Đức Chúa Trời; như Đa-vít nói, "Các kỳ của tôi ở trong tay Chúa." Bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, vậy, mà người nầy sẽ chịu khổ vào, mà chưa đến, kỳ ấy. Nhưng,

Thứ ba, Như Đức Chúa Trời đã định đoạt ai và khi nào, thì Ngài cũng đã định đoạt NƠI NÀO mà người tốt này hay người tốt kia sẽ chịu khổ. Môi-se và Ê-li, khi hiện ra trên núi thánh, đã nói với Chúa Giê-xu về sự chịu khổ mà Ngài sẽ hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem. Giê-ru-sa-lem là nơi được ấn định cho Đấng Christ chịu khổ; và cũng tại đó, toàn bộ sự chịu khổ của Ngài phải được hoàn tất (Lu-ca 9:30,31). Các thánh đồ được rải ra đây đó bởi tay Đức Chúa Trời, như muối được rắc lên thịt để giữ cho thịt khỏi hôi thối. Và như họ được rắc ra để làm muối ướp đất; thì cũng theo đó, nơi họ phải chịu khổ cũng được định đoạt, hầu cho lẽ thật được xác nhận vững vàng hơn. Đấng Christ phán rằng, một đấng tiên tri không thể nào "chịu chết ngoài Giê-ru-sa-lem" (Lu-ca 13:33). Nhưng tại sao họ lại không thể chịu chết ở nơi khác? Há chẳng có kẻ thù nào ở ngoài Giê-ru-sa-lem sao? Há chẳng có người tốt nào ở ngoài Giê-ru-sa-lem sao? Không, không; đó không phải là lý do. Lý do là vì Đức Chúa Trời đã định đoạt rằng họ phải chịu khổ tại đó. Vậy thì, ai, khi nào, và nơi nào, đều ở nơi ý muốn của Đức Chúa Trời, và theo đó, chúng được sắp đặt bởi ý muốn ấy.

Thứ tư, Như Đức Chúa Trời đã định đoạt ai, khi nào, và nơi nào, thì Ngài cũng đã định đoạt HẠNG khổ nạn nào mà thánh đồ này hay thánh đồ kia sẽ trải qua, tại nơi này và vào thời điểm ấy. Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ cho Phao-lô biết trước những sự lớn lao người sẽ chịu vì danh Ngài (Công-vụ 9:16). Và có chép rằng Đấng Christ đã báo trước cho Phi-e-rơ "biết mình sẽ chết cách nào đặng tôn vinh Đức Chúa Trời" (Giăng 21:19). Khi Hê-rốt đã chém đầu Giăng Báp-tít, và khi dân Giu-đa đã đóng đinh Đấng Christ, thì có chép rằng họ chỉ làm trọn những điều "đã chép về họ" (Mác 9:13; Công-vụ 13:29). Những sự chịu khổ của chúng ta, về bản chất của chúng, đều đã được ghi chép trong sách của Đức Chúa Trời; và dầu chữ viết ấy dường như là những ký tự lạ lẫm đối với chúng ta, Đức Chúa Trời vẫn hiểu chúng rất rõ. Một số người trong họ, người ta sẽ giết và đóng đinh; một số người trong họ, người ta sẽ đánh đòn trong nhà hội, "và đuổi bắt họ từ thành này tới thành kia" (Ma-thi-ơ 23:34). Bạn nghĩ xem, há Đức Chúa Trời lại phán rằng, một số người trong họ, người ta sẽ đối xử như vầy, và một số người trong họ, người ta sẽ làm như vậy; mà lại không định đoạt người nào trong số ấy chịu thử thách này, người nào chịu thử thách kia, và người nào chịu thử thách nọ hay sao?

Chắc chắn những sự chịu khổ của chúng ta rơi xuống trên chúng ta bởi ý muốn của Đức Chúa Trời, như xưa kia chúng đã rơi xuống trên dân cư Giê-ru-sa-lem. Đức Chúa Trời đã định đoạt ai trong họ sẽ chết vì đói, ai bởi gươm, ai sẽ bị đem đi phu tù, và ai sẽ bị thú dữ ăn thịt (Giê-rê-mi 15:2,3). Trường hợp ở đây cũng vậy, nghĩa là, như Đức Chúa Trời đã định đoạt ai, khi nào, nơi nào, và những điều tương tự, thì Ngài cũng đã định đoạt hạng khổ nạn nào mà người tốt này hay người tốt kia sẽ trải qua vì danh Ngài. Vậy hãy kết luận rằng, đến đây đã rõ ràng, những sự chịu khổ của các thánh đồ được sắp đặt và định đoạt bởi ý muốn của Đức Chúa Trời. Nhưng,

Thứ năm, Như mọi điều này đều do ý muốn của Đức Chúa Trời quyết định, thì cũng VÌ LẼ THẬT NÀO mà thánh đồ này hay thánh đồ kia sẽ chịu hạng hoạn nạn này hay hạng hoạn nạn kia, điều ấy cũng được định đoạt. Mỗi thánh đồ đều có hành trình, công việc, và lời chứng của mình, như Đức Chúa Trời đã phân định cho người (Mác 13:34). Giăng đã có một hành trình, một lời chứng phải hoàn thành cho Đức Chúa Trời (Công-vụ 13:25), và Phao-lô thánh cũng vậy (2 Ti-mô-thê 4:6,7), và mỗi thánh đồ cũng vậy: hơn nữa, người phải chịu khổ cũng có lẽ thật được ấn định cho mình để chịu khổ vì lẽ thật ấy. Đấng Christ đã có một lẽ thật riêng thuộc về Ngài để làm chứng trong sự chịu khổ (Mác 14:61,62). Giăng đã có một lẽ thật riêng thuộc về mình để làm chứng trong sự chịu khổ (Mác 6:17,18). Ê-tiên cũng đã có một lẽ thật, khác với cả hai người kia, mà người đã làm chứng cách thánh khiết, và vì đó mà chết cách dũng cảm (Công-vụ 7:51-53).

Nếu bạn đọc sách Acts and Monuments, bạn có thể thấy một sự đa dạng tốt đẹp về điều này; mà trong mọi sự vẫn có một sự hòa hợp lạ lùng. Có chép rằng một số người chịu khổ vì thần tính, một số vì nhân tính, một số vì các nghi thức của Đấng Christ, và một số đã phó mạng sống mình vì anh em. Và đến đây chúng ta thấy rằng người chịu khổ vì cớ sự công chính, theo nghĩa này, là chịu khổ theo ý muốn của Đức Chúa Trời.

Thứ sáu, Như ý muốn của Đức Chúa Trời đã định đoạt ai, khi nào, nơi nào, hạng nào, và vì lẽ thật nào, mà thánh đồ này hay thánh đồ kia phải chịu khổ; thì cũng BỞI TAY AI mà người này hay người kia sẽ chịu khổ vì lẽ thật này hay lẽ thật kia, điều ấy cũng được định đoạt. Đức Chúa Trời đã định đoạt rằng Môi-se và Y-sơ-ra-ên phải chịu khổ bởi tay Pha-ra-ôn. Và chính vì mục đích này, Đức Chúa Trời phán, ta đã dấy ngươi lên, tức là, để làm kẻ bắt bớ, và gặt lấy bông trái của việc ấy (Xuất Ê-díp-tô ký 9:16). Đức Chúa Trời cũng đã quyết định rằng Đấng Christ phải chịu khổ bởi tay Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát; "vì thật," họ nói, "Hê-rốt và Bôn-xơ Phi-lát, với các dân ngoại và dân Y-sơ-ra-ên, đã nhóm họp tại thành này đặng nghịch cùng Con thánh Ngài là Đức Chúa Giê-xu, mà Ngài đã xức dầu cho, để làm mọi việc mà tay Ngài và ý Ngài đã định trước" (Công-vụ 4:27,28).

Đây là những trường hợp lớn, từ đó chúng ta có thể suy ra mọi việc này được sắp đặt từ trên xuống cho đến nay như thế nào. Vì nếu một con chim sẻ rơi xuống đất chẳng phải ngoài Đức Chúa Trời, thì nó sẽ chẳng bị giết mà ngoài Đức Chúa Trời; chẳng phải bởi kẻ mà nó không biết là ai. Và nếu một Cơ Đốc nhân quý hơn nhiều con chim sẻ, thì suy ra, Đức Chúa Trời quan tâm đến người, vì người, và về người, hơn là với, vì, hay về nhiều con chim sẻ. Vậy nên, theo lẽ phải, suy ra rằng như người được định đoạt làm kẻ chịu khổ, thì những kẻ được định đoạt làm cây roi và lưỡi gươm để đánh phạt người cũng vậy. Đến đây, vậy thì, chính ý muốn của Đức Chúa Trời là Đấng sắp đặt và định đoạt chúng ta cùng những sự chịu khổ của chúng ta.

Thứ bảy, Như mọi điều này đều qua tay Đức Chúa Trời, và chẳng đến với chúng ta ngoài bởi ý muốn Ngài, thì CÁCH NÀO cũng như BAO LÂU đều thật sự được quyết định như bất kỳ điều nào trong số ấy. Chẳng phải ở nơi loài người, nhưng ở nơi Đức Chúa Trời, để định thời gian cây roi của kẻ ác sẽ nghỉ trên phần của người công chính bao lâu. Áp-ra-ham phải được cho biết điều này. Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham rằng: "Ngươi phải biết chắc rằng dòng dõi ngươi sẽ trú ngụ trong một xứ chẳng thuộc về chúng nó, sẽ làm tôi mọi cho xứ đó và bị họ hà hiếp trong bốn trăm năm" (Sáng-thế-ký 15:13). Vậy, sự làm tôi mọi của Y-sơ-ra-ên tại Ba-by-lôn chẳng những được định đoạt cách chung chung, mà thời gian còn được ấn định trước, là bao lâu (Giê-rê-mi 25:11,12; 29:10). Thời gian con thú cai trị và các nhân chứng mặc áo bao gai bước đi đều được ấn định rõ ràng, chẳng vượt quá được (Khải Huyền 11, 12, 13).

Tôi biết đây là những điều chung, và liên quan đến Hội Thánh cách chung, chứ không phải từng cá nhân. Nhưng, như đã gợi ý trước, chúng ta phải luận từ điều lớn đến điều nhỏ, tức là, từ bốn trăm năm đến mười ngày, từ mười ngày đến ba ngày, và như vậy từ Hội Thánh cách chung đến từng chi thể riêng, và đến thời gian cùng bản chất của những sự chịu khổ của họ (Khải Huyền 2:10; Ô-sê 6:2; Công-vụ 23:11).

Và như vậy, trong một đôi lời, tôi đã xong hai phần đầu của câu Kinh Thánh, và đã cho bạn thấy lời khuyên và sự dạy dỗ của Phi-e-rơ có những gì; cũng đã cho bạn thấy lời khuyên ấy được ban cho ai: trong phần sau này, như bạn thấy, tôi đã cho bạn thấy ý muốn của Đức Chúa Trời là gì, và chịu khổ theo ý muốn ấy là gì. Và đặc biệt, trong ít lời, tôi đã trình bày điều sau này, để cho bạn thấy rằng những sự chịu khổ của chúng ta được Ngài sắp đặt và định đoạt, hầu cho bạn luôn luôn, khi lâm vào hoạn nạn vì danh Ngài, đừng dao động hay bối rối, nhưng được vững vàng, điềm tĩnh, và an định trong tâm trí, mà nói rằng: "Ý muốn của Chúa được nên" (Công-vụ 21:14). Tôi cũng xin nói thêm với bạn điều này rằng, ý muốn của Đức Chúa Trời vận hành mạnh mẽ, đến nỗi sắp đặt và định đoạt cả tâm linh của các Cơ Đốc nhân, để chúng ta sẵn lòng, sẵn sàng, và phó thác chính mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì chính liên quan đến điều này mà những lời vừa trích đã được thốt ra. Phao-lô thấy mình có tiếng gọi đi lên Giê-ru-sa-lem, tại đó làm chứng cho Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài; nhưng những người mà người tỏ ý định mình cho đã nài xin người, với nhiều sự khẩn thiết, đừng đi lên đó, vì họ tin rằng việc ấy sẽ nguy hiểm đến mạng sống người. Nhưng người đáp rằng: Anh em làm chi mà khóc lóc cho nát lòng tôi? Vì phần tôi, tôi sẵn lòng chẳng những để bị trói thôi, nhưng cũng chịu chết tại thành Giê-ru-sa-lem vì danh của Chúa Giê-xu nữa. Và khi người không chịu nghe theo, Lu-ca chép, chúng tôi thôi, mà rằng: "Ý muốn của Chúa được nên."

Từ những điều đã luận đến đây, nhiều điều sẽ theo sau; như,

1. Cây roi, cũng như đứa con, đều thuộc về Đức Chúa Trời; những kẻ bắt bớ, cũng như những người bị bắt bớ, đều thuộc về Ngài, và Ngài có những ý định riêng của Ngài trên cả hai. Ngài đã dấy họ lên, và Ngài đã sắp đặt họ cho chính Ngài, và cho công việc mà Ngài có cho họ làm. Do đó Ha-ba-cúc, khi nói về những kẻ thù của Hội Thánh, rằng: "Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã lập chúng nó đặng làm sự đoán xét; hỡi Đức Chúa Trời toàn năng, Ngài đã đặt chúng nó đặng làm sự sửa phạt" (Ha-ba-cúc 1:12). Và vì vậy, ở những chỗ khác chúng được gọi là cây roi của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời; là gậy Ngài (Ê-sai 10:5), là tay Ngài; là gươm Ngài (Thi-thiên 17:13,14).

Thật vậy, được định đoạt như vậy là một số phận buồn thảm; phần bắt thăm chẳng rơi cho họ nơi đất tốt lành, họ chẳng được cơ nghiệp tốt đẹp; nhưng sự đoán xét của Đức Chúa Trời là vực sâu lớn. Vật được nắn nên chẳng được nói với Đấng đã nắn nên nó rằng: Sao Ngài đã làm tôi như vầy? Được định đoạt, được lập nên, được đặt để làm kẻ bắt bớ, và kẻ làm rối loạn Hội Thánh của Đức Chúa Trời — ôi sự đoán xét kinh khiếp! Ôi cơn thịnh nộ lạ lùng!

Dân sự của Đức Chúa Trời nên học ba điều từ đây.

(1.) Hãy học thương xót và than khóc tình trạng của kẻ thù; tôi biết bạn chẳng thể thay đổi mưu định của Đức Chúa Trời; chúng đã được định đoạt, đã được lập nên cho công việc của chúng, và chúng phải và sẽ làm công việc ấy. Nhưng dầu vậy, những ai thấy tình trạng của chúng, và thấy ngày của chúng đang đến, nên thương xót và than khóc tình trạng chúng, phải, và cũng cầu nguyện cho chúng nữa; vì ai biết được rằng có phải đã định rằng chúng sẽ cứ chai lì đến cuối cùng, như Hê-rốt; hay chúng có thể nhờ ân điển mà được ăn năn về việc làm mình, như Sau-lơ. Và tôi xin nói lại, nếu lời cầu nguyện của bạn có phần trong sự trở lại của một người nào trong chúng, thì điều ấy sẽ ngọt ngào cho tư tưởng bạn khi màn đã hạ xuống.

(2.) Đừng bao giờ ganh tị với những lợi thế hiện tại của chúng. "Chớ phiền lòng vì cớ kẻ làm ác, cũng đừng ganh ghét kẻ hung dữ" (Châm-ngôn 24:19). Chớ phiền lòng, dầu chúng phá hủy nơi an nghỉ của bạn. Chính Đức Chúa Trời đã bảo chúng làm vậy, để thử đức tin và sự nhẫn nhục của bạn bởi đó. Đừng ước điều dữ cho chúng về những gì chúng lấy của bạn; ấy là tiền công cho công việc chúng, và chẳng bao lâu chúng sẽ thấy rằng mình đã kiếm được nó một cách đắt giá. Thời gian chúng vui mừng về những gì kiếm được như vậy chỉ như trong một lúc; rồi sau đó, nếu chẳng ăn năn, chúng sẽ hư mất đời đời, như phân của chính chúng (Gióp 20:5-7). Hỡi người đáng thương, là người có thời gian bị chúng làm khổ, hầu cho những ân tứ quý như vàng của bạn càng chiếu sáng hơn, bạn đang ở trong lửa, và chúng thổi ống bễ. Nhưng bạn có muốn đổi chỗ với chúng chăng? Bạn có muốn ngồi nơi chỗ an nhàn của chúng chăng? Bạn có ước ao ở với chúng chăng (Châm-ngôn 24:1)? Ôi hãy an nghỉ cho thỏa lòng; hãy lấy sự nhẫn nhục mà giữ lấy linh hồn mình, và thương xót than khóc chúng trong tình trạng chúng đang ở.

(3.) Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời vì phần bắt thăm của bạn đã rơi về phía bên kia, nghĩa là, được làm người biết lẽ thật, xưng lẽ thật ra, chịu khổ vì lẽ thật, và được ân điển nâng đỡ mình dưới sự chịu khổ ấy, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và sự yên ủi đời đời cho mình. Vinh dự này chẳng phải mọi thánh đồ của Ngài đều có; chẳng phải ai cũng được kể là đáng chịu sỉ nhục vì danh Ngài như vậy. Hãy làm điều này, tôi nói, dầu chúng lấy hết mọi sự, và chỉ chừa lại cho bạn chiếc áo trên lưng, lớp da trên xương, hay một cái hố dưới đất để bạn được đặt vào (Hê-bơ-rơ 11:23-26).

2. Hãy gắng sức nhẫn nhục dưới bàn tay mạnh mẽ này của Đức Chúa Trời, và chớ vội vàng nói rằng: Khi nào cây roi sẽ được cất đi? Hãy chăm lo bổn phận của bạn, là để sự nhẫn nhục làm trọn công việc nó. Và hãy mang lấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vì bạn đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến khi Ngài đẹp lòng tỉnh thức, chỗi dậy, và thi hành sự đoán xét cho bạn (Mi-chê 7:9). Nhưng xin bỏ qua điều này.

Nếu mọi sự được sắp đặt như vậy, thì điều này nên dạy chúng ta rằng có một nguyên nhân.

Cây roi chẳng được nhặt lên mà không có nguyên nhân; cây roi được định trước, vì tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời đã được thấy trước, và thường khi bản chất của tội lỗi, và cơn giận của Cha, được thấy trong hình dạng của cây roi. Cây roi của cơn thịnh nộ ta, Đức Chúa Trời phán. Một dân tộc cay đắng và hấp tấp phải được đem đến nghịch cùng Giê-ru-sa-lem; một kẻ thù dữ tợn và tàn bạo phải được đem đến nghịch cùng đất Y-sơ-ra-ên. Tội lỗi của chúng đã đòi hỏi một cây roi như vậy, vì sự gian ác của chúng thật nặng nề (Ha-ba-cúc 1:6).

Điều này nên dạy chúng ta hết lòng ăn năn về tội lỗi mình, và làm mọi điều có thể để ngăn ngừa những việc này, bằng cách sấp mặt mình xuống trong sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta muốn những ngày như vậy được rút ngắn, khi chúng đến trên chúng ta, hãy làm người yêu sự công chính, và đón nhận thêm sự công chính của đức tin, và sự vâng phục trọn ý muốn của Đức Chúa Trời vào lòng mình. Vậy tôi nói, những ngày ấy sẽ được rút ngắn, hoặc chúng ta cũng được tốt lành như vậy, vì càng vô hại và vô tội mà chịu khổ, thì tiền công, phần thưởng, và vinh hiển của chúng ta sẽ càng lớn hơn, khi ngày trả công đến; và chờ đợi một chút cho ngày ấy thì có sao đâu?

Những điều này được sai đến để làm cho dân sự Đức Chúa Trời tốt hơn, và làm cho họ trắng sạch, luyện họ như bạc, và lọc họ như vàng, và khiến những kẻ mang một ít bông trái, có thể mang nhiều bông trái hơn: chúng ta bị hoạn nạn, hầu cho chúng ta được tăng trưởng (Giăng 15:2). Ý muốn của Đức Chúa Trời cũng là, những kẻ đi đến thiên đàng phải đi đến đó cách khó khăn hay gian nan. Người công chính sẽ được cứu cách khó khăn. Nghĩa là, họ sẽ được cứu, nhưng với nhiều gian nan, hầu cho thiên đàng càng ngọt ngào hơn.

Bây giờ điều làm cho đường đến thiên đàng hẹp, chật, khó như vậy, chính là cây roi, lưỡi gươm, kẻ bắt bớ, nằm trong đường đi, đánh dấu nơi chúng ta ẩn náu, phá hoại lối đi của chúng ta, đào hầm, và giăng lưới, đặt bẫy cho chúng ta trong đường (1 Sa-mu-ên 23:22; Gióp 30:12-14; Thi-thiên 9:15; 31:4; 35:7; 119:110; 140:5; 142:3).

Điều này, tôi nói, là điều khiến chúng ta phải gắng sức, nhưng ấy là để thử, như tôi đã nói, các ân tứ của chúng ta, và làm cho thiên đàng càng ngọt ngào hơn cho chúng ta. Được đến đó trong sự kinh hãi và bị truy đuổi gắt gao, sẽ khiến sự an toàn ở đó càng được ôm lấy với niềm vui mừng khôn xiết. Và tôi nói, hãy để lòng bạn càng thấm nhuần quyền năng của sự tin kính; hầu cho lòng yêu sự công chính càng ở với bạn nhiều hơn. Vì phước hạnh này, hạnh phúc này, người chịu khổ vì cớ sự công chính chắc chắn sẽ được.

3. Vì cây roi thuộc về Đức Chúa Trời cũng như đứa con, chúng ta chớ xem những hoạn nạn mình như thể chúng đến từ, và chỉ bị quản trị bởi địa ngục. Thật vậy, kẻ bắt bớ mang một dấu đen trên mình, nhưng Kinh Thánh phán rằng mọi đường lối của kẻ bắt bớ đều thuộc về Đức Chúa Trời (Đa-ni-ên 5:23). Vậy nên như chúng ta nên, thì chúng ta lại cũng không nên, sợ loài người: chúng ta nên sợ họ, vì họ sẽ làm hại chúng ta; nhưng chúng ta không nên sợ họ, như thể họ được thả lỏng để làm cho chúng ta, và với chúng ta, điều gì chúng muốn. Cái hàm của Đức Chúa Trời ở trên chúng, cái móc của Đức Chúa Trời ở trong mũi chúng: phải, và Đức Chúa Trời đã định giới hạn cho cơn giận dữ của chúng, và nếu Ngài để chúng đuổi Hội Thánh Ngài vào biển hoạn nạn, thì chỉ đến cổ mà thôi, và chỉ đi được đến đó, chứ chẳng bị chìm (2 Các Vua 19:28; Ê-sai 37:29; 8:7,8). Tôi nói Chúa nắm giữ chúng, và điều khiển chúng; chúng chẳng bao giờ ra nghịch cùng dân sự Ngài ngoài bởi giấy phép và sự ủy nhiệm của Ngài về việc đi xa đến đâu, và dừng lại ở đâu. Và bây giờ là hai ba vấn nạn:—

1. Vấn nạn. Nhưng chúng ta há chẳng được phép trốn trong thời kỳ bắt bớ sao? Việc bạn cứ nhấn mạnh rằng sự bắt bớ được Đức Chúa Trời sắp đặt và quản trị, khiến chúng tôi sợ trốn.

Đáp. Thứ nhất, xét đến những gì đã nói trước về tiếng gọi chịu khổ; bạn có thể làm trong việc này y như điều ở trong lòng bạn. Nếu trong lòng bạn muốn trốn, hãy trốn: nếu trong lòng bạn muốn đứng vững, hãy đứng vững. Bất cứ điều gì, trừ sự chối bỏ lẽ thật. Kẻ trốn có cơ sở để làm vậy; kẻ đứng vững có cơ sở để làm vậy. Phải, cùng một người có thể vừa trốn vừa đứng vững, tùy theo tiếng gọi và sự vận hành của Đức Chúa Trời trong lòng người. Môi-se đã trốn (Xuất Ê-díp-tô ký 2:15), Môi-se đã đứng vững (Hê-bơ-rơ 11:27). Đa-vít đã trốn (1 Sa-mu-ên 19:12), Đa-vít đã đứng vững (24:8). Giê-rê-mi đã trốn (Giê-rê-mi 37:11,12), Giê-rê-mi đã đứng vững (38:17). Đấng Christ đã lánh mình (Lu-ca 9:10), Đấng Christ đã đứng vững (Giăng 18:1-8). Phao-lô đã trốn (2 Cô-rinh-tô 11:33), Phao-lô đã đứng vững (Công-vụ 20:22,23).

Vậy nên trong trường hợp này có ít quy tắc. Chính người ấy có thể phán đoán tốt nhất về sức mình hiện tại, và về sức nặng của lý lẽ này hay lý lẽ kia trên lòng mình để đứng vững hay trốn. Tôi chẳng muốn áp đặt trên bất kỳ ai trong những việc này; chỉ xin rằng, nếu bạn trốn, hãy mang theo hai ba lời dặn dò:—

(1.) Đừng trốn vì sợ hãi nô lệ, nhưng vì trốn là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời, mở một cánh cửa cho một số người thoát ra, cánh cửa ấy được mở bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và sự trốn thoát được Lời Đức Chúa Trời chuẩn nhận (Ma-thi-ơ 10:23).

(2.) Khi bạn đã trốn rồi, hãy làm nhiều điều lành hết sức có thể ở mọi nơi bạn đến, vì chính vì vậy mà cánh cửa đã được mở cho bạn, và bạn được bảo hãy trốn thoát (Công-vụ 8:1-5).

(3.) Đừng tưởng mình được an toàn khi đã trốn; chính sự quan phòng đã mở cánh cửa, và Lời đã bảo bạn trốn thoát: nhưng đi đâu, và vì sao, thì bạn chưa biết. Đấng tiên tri U-ri đã trốn sang Ê-díp-tô, vì ở đó có những người sẽ bắt người, để người bị đem trở lại Giê-ru-sa-lem mà chết tại đó (Giê-rê-mi 26:21).

(4.) Nếu bạn trốn khỏi nơi mình đang ở, mà bị bắt tại một nơi khác; điều nhiều nhất có thể nói được — về việc bạn đã nắm lấy cơ hội để trốn, như đã đề ra lúc đầu — chỉ là điều này, bạn đã sẵn lòng phó thác mình cho Đức Chúa Trời trong đường lối quan phòng của Ngài, như những người tốt khác đã làm, và việc bạn nay bị bắt đã làm cho tiếng gọi chịu khổ của bạn rõ ràng tại đây hay tại đó, điều mà trước đây bạn còn mờ mịt.

(5.) Vậy nên, khi bạn đã trốn mà bị bắt, chớ phiền lòng với Đức Chúa Trời hay loài người: chẳng phiền với Đức Chúa Trời, vì bạn là tôi tớ Ngài, mạng sống bạn và mọi sự của bạn đều thuộc về Ngài; chẳng phiền với loài người, vì người chỉ là cây roi của Đức Chúa Trời, và được định đoạt, trong việc này, để làm điều tốt cho bạn. Bạn đã trốn thoát ư? Hãy vui cười. Bạn bị bắt ư? Hãy vui cười. Ý tôi là, hãy vui lòng dầu mọi sự xảy ra cách nào, vì cán cân vẫn ở trong tay Đức Chúa Trời.

(6.) Nhưng khi trốn, đừng trốn khỏi đạo; khi trốn, đừng trốn vì cớ nghề nghiệp; khi trốn, đừng trốn để được yên thân xác thịt: điều này là gian ác, và sẽ chẳng đem lại bình an hay ích lợi nào cho linh hồn bạn; chẳng phải bây giờ, chẳng phải lúc chết, chẳng phải trong ngày phán xét.

2. Vấn nạn. Nhưng nếu tôi trốn, một số người sẽ chê trách tôi: bây giờ tôi phải làm gì?

Đáp. Và cũng nhiều người khác sẽ chê trách nếu bạn đứng vững; vậy đừng trốn, như đã nói trước, vì sợ hãi nô lệ; đừng đứng vững, vì khoe khoang. Hãy làm điều bạn làm trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, lấy Lời Ngài và sự quan phòng Ngài mà dẫn dắt mình; còn về sự phán đoán của người này hay người kia, hãy phó trường hợp mình cho sự phán xét của Đức Chúa Trời.

3. Vấn nạn. Nhưng nếu tôi bị bắt và chịu khổ, việc của tôi có thể bị khoác lên những điều ô nhục, vu khống, sỉ nhục, và mọi thứ nói xấu giả dối; tôi phải làm gì?

Đáp. Sau-lơ đã buộc Đa-vít tội phản nghịch (1 Sa-mu-ên 22:8,13). A-mốt bị buộc tội mưu phản vua (A-mốt 7:10). Đa-ni-ên bị buộc tội khinh dể vua; và ba bạn trẻ cũng vậy (Đa-ni-ên 6:13; 3:12). Chính Chúa Giê-xu Christ cũng bị cáo là xui dân làm loạn, ngăn cấm nộp thuế cho Sê-sa, và xưng mình là Đấng Christ, là Vua (Lu-ca 23:2). Những điều này đã từng xảy ra. Nhưng,

(1.) Sau khi tra xét mình cách xứng đáng, bạn có thể nói rằng về những điều này bạn vô tội và trong sạch chăng? Tôi nói, lương tâm bạn có bênh vực bạn ở đây chăng? Bạn có lấy việc dâng cho Đức Chúa Trời những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và dâng cho Sê-sa những điều thuộc về Sê-sa, như Đức Chúa Trời đã truyền, làm công việc mình chăng? Nếu vậy, chớ màng đến điều loài người sẽ nói, cũng đừng màng đến những lời dối trá và sỉ nhục mà họ vu khống bạn, nhưng về những điều này hãy kể mình là có phước. Phước cho các ngươi khi người ta mắng nhiếc, bắt bớ các ngươi, và lấy mọi điều dữ nói vu cho các ngươi vì cớ ta (Đấng Christ phán). Hãy vui vẻ, và nức lòng mừng rỡ, vì phần thưởng các ngươi ở trên trời sẽ lớn lắm; bởi vì người ta cũng đã bắt bớ các đấng tiên tri trước các ngươi như vậy (Ma-thi-ơ 5:11,12). Vậy hãy yên ủi mình trong sự vô tội của linh hồn mình, và nói rằng: Tôi bị kể là kẻ phản nghịch, mà vẫn trung thành; tôi bị kể là kẻ lừa dối, mà vẫn chân thật (1 Sa-mu-ên 24:8-12, 2 Cô-rinh-tô 6:8). Cũng hãy phó việc mình cho ngày phán xét; vì nếu bạn có thể vui mừng khi nghĩ rằng mình sẽ được minh oan khỏi mọi lời vu khống và nói xấu lúc ấy, thì điều ấy sẽ nâng đỡ lòng bạn về những gì bạn phải chịu bây giờ. Lời đáp của một lương tâm tốt sẽ đưa một người đi qua địa ngục đến thiên đàng. Hãy kể những lời vu khống này là một phần trong những sự chịu khổ của bạn, và là những điều mà Đức Chúa Trời sẽ ban thưởng cho bạn, vì bạn vô tội, và vì chúng được chất trên bạn vì cớ sự xưng đạo của bạn. Nhưng nếu bạn có tội, hãy coi chừng chính mình; tôi chẳng phải kẻ yên ủi những người như vậy.

THỨ BA, KẾT QUẢ TỐT LÀNH CỦA VIỆC PHÓ THÁC LINH HỒN CHO SỰ GÌN GIỮ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Bây giờ tôi đến nói về phần thứ ba và cuối cùng của câu Kinh Thánh, nghĩa là, về kết quả tốt lành chắc chắn sẽ theo sau những ai, cách xứng đáng, vâng theo lời khuyên đã ban trước. "Vậy những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hóa thành tín."

Hai điều từ mệnh đề cuối của câu Kinh Thánh vẫn còn trước mặt chúng ta. Và chúng là những điều sẽ bày tỏ kết quả tốt lành nào sẽ theo sau những ai chịu khổ theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và phó thác linh hồn mình cho sự gìn giữ của Ngài. 1. Những người ấy sẽ thấy Ngài là Đấng Tạo Hóa đối với mình. 2. Họ sẽ thấy Ngài là Đấng Tạo Hóa thành tín. "Hãy phó sự gìn giữ linh hồn mình cho Ngài, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín."

Trong cụm từ này, Đấng Tạo Hóa thành tín, hãy xem sự khôn ngoan của Đức Thánh Linh, Ngài phán thật thích hợp và đúng mục đích dường nào. Vua là một tước hiệu lớn, và Đức Chúa Trời đôi khi được gọi là Vua; nhưng Ngài chẳng được bày tỏ bởi tước hiệu này ở đây, mà bởi tước hiệu Đấng Tạo Hóa; vì chẳng phải lúc nào một vị vua cũng có quyền năng cứu giúp và giải cứu bầy tôi mình, là những người đang chịu khổ vì vương miện và phẩm giá của vua. Cha là một tước hiệu ngọt ngào — một tước hiệu gợi lên đầy lòng thương xót và trắc ẩn, và Đức Chúa Trời cũng thường được bày tỏ bởi tước hiệu này trong Kinh Thánh. Nhưng Ngài cũng chẳng được bày tỏ như vậy ở đây, mà là như Đấng Tạo Hóa. Vì một người cha, một người cha đầy lòng trắc ẩn, chẳng phải lúc nào cũng có thể giúp đỡ, cứu giúp, hay giải cứu con cái mình, dầu biết chúng đang ở dưới hoạn nạn! Ôi! nhưng Đấng Tạo Hóa thì có thể. Vậy nên, tôi nói, Ngài được bày tỏ ở đây dưới tước hiệu Đấng Tạo Hóa.

THỨ NHẤT, Đấng Tạo Hóa! Chẳng điều gì có thể chết dưới tay Đấng Tạo Hóa. Đấng Tạo Hóa có thể nâng đỡ mọi sự. Đấng Tạo Hóa có thể, như một Đấng Tạo Hóa, làm điều gì Ngài muốn. "Đức Chúa Trời hằng hữu, là Đấng Tạo Hóa của đầu cùng đất, chẳng mỏi chẳng mệt" (Ê-sai 40:28).

Công việc của Đức Chúa Trời, là công việc mà dân sự Ngài chịu khổ vì đó, đã chết và bị chôn từ một ngàn năm trước, nếu chẳng phải ở trong tay Đấng Tạo Hóa. Dân sự đã đứng về phía công việc Ngài đã chẳng còn gì cả về con người, danh tiếng, và sự ghi nhớ, nếu chẳng phải ở trong tay Đấng Tạo Hóa. Ai có thể hy vọng, khi Y-sơ-ra-ên đang đi vào, ngay vào miệng Biển Đỏ, rằng công việc Ngài, hay dân sự ấy, sẽ được hồi sinh lại bao giờ. Một đạo quân đông đảo của người Ê-díp-tô ở đằng sau họ, và chẳng có gì ngoài sự chết ở trước mặt và mọi bên họ; nhưng họ đã sống, họ đã hưng thịnh, họ đã sống lâu hơn kẻ thù mình, vì họ ở trong tay Đấng Tạo Hóa.

Ai có thể hy vọng rằng Y-sơ-ra-ên sẽ trở về từ đất, từ tay, và từ dưới ách bạo ngược của vua Ba-by-lôn? Họ chẳng thể tự giải cứu mình khỏi đi đến đó, họ chẳng thể giữ mình khỏi bị suy giảm khi đến đó, quyền năng họ đã mất, họ ở trong cảnh phu tù, khoảng cách về nhà xa xôi, kẻ thù chiếm đất họ, thành lũy phòng thủ của họ bị phá hủy, và nhà cửa họ bị đốt cháy xuống đất; mà họ vẫn trở về nhà: chẳng có gì không thể được đối với Đấng Tạo Hóa.

Ai có thể nghĩ rằng ba bạn trẻ có thể sống trong lò lửa hực? rằng Đa-ni-ên có thể được an toàn giữa bầy sư tử? rằng Giô-na có thể về đến quê hương mình, khi ông ở trong bụng cá? hay rằng Chúa chúng ta sẽ sống lại từ kẻ chết? Nhưng có gì không thể được đối với Đấng Tạo Hóa?

Vậy nên, đây là một sự suy ngẫm hiếm có để những ai chịu khổ theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và đã phó sự gìn giữ linh hồn mình cho Ngài trong việc làm lành, cho lòng mình được quen thuộc với. Họ có một Đấng Tạo Hóa để duy trì và nâng đỡ công việc mình, một Đấng Tạo Hóa để chống lại những kẻ chống đối công việc ấy. Và do đó có chép, mọi kẻ chất gánh nặng về Giê-ru-sa-lem "sẽ bị thương nặng, dầu mọi dân trên đất nhóm lại nghịch cùng nó" (Xa-cha-ri 12:3).

THỨ HAI, Đấng Tạo Hóa! Đấng Tạo Hóa chẳng những có thể nâng đỡ một công việc đang chết, mà còn nâng đỡ những tâm linh ngất đi. Vì như Ngài chẳng mỏi chẳng mệt, thì "Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức" (Ê-sai 40:29). Ngài là Đức Chúa Trời của thần linh mọi xác thịt, và có sự sống của thần linh dân sự Ngài trong tay Ngài. Các thần linh có sự hiện hữu từ Ngài; Ngài là Cha của các thần linh. Các thần linh được Ngài làm cho mạnh mẽ, và chẳng ai có thể đè bẹp thần linh mà Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, sẽ nâng đỡ.

Há chẳng phải là điều lạ lùng khi thấy một người nghèo hèn chẳng đáng kể, trong tâm linh của đức tin và sự nhẫn nhục, thắng hơn mọi lời đe dọa, sự tàn bạo, hoạn nạn, và buồn rầu, mà cả thế gian có thể chất trên người? Chẳng ai có thể làm người nao núng, chẳng ai có thể đè bẹp người, chẳng ai có thể bẻ cong tâm linh người. Chẳng ai có thể khiến người lìa bỏ điều mình đã nhận từ Đức Chúa Trời — một mạng lệnh phải giữ chặt. Những ý niệm thánh khiết, vô hại, và ích lợi của người, vì được ướp với ân điển, đem lại cho người sự yên ủi, vui mừng, và bình an hơn, và thắp lên trong linh hồn người một ngọn lửa tốt đẹp của lòng yêu mến, và lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời, đến nỗi mọi nước trên thế gian sẽ chẳng bao giờ dập tắt được.

Phải, một số người nói, ấy là vì người cứng đầu, ngoan cố, và là kẻ chẳng nghe lẽ phải. Không, tôi nói, nhưng ấy là vì tâm linh người ở trong tay, dưới sự dẫn dắt và bảo tồn, của Đấng Tạo Hóa. Đấng Tạo Hóa có thể dựng nên các thần linh, nâng đỡ các thần linh, và khiến một thần linh mạnh mẽ để đứng vững, hơn là mọi thần linh của thế gian để quật ngã. Để đứng vững, tôi nói, trong đường lối nhẫn nhục chịu đựng trong việc làm lành, nghịch cùng mọi điều địa ngục có thể làm để đàn áp.

THỨ BA, Đấng Tạo Hóa! Đấng Tạo Hóa có thể hạ thấp những tâm linh chống đối, và khiến chúng yếu đuối và không vững như nước. Đức Chúa Trời hằng hữu, là Đấng Tạo Hóa của đầu cùng đất, chẳng mỏi chẳng mệt; chẳng ai dò được sự thông biết Ngài. Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, và thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức; bây giờ hãy để ý, những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, và người trai tráng sẽ vấp ngã hoàn toàn. Đấng Tạo Hóa có thể đánh tan tâm linh của kẻ thù bằng sự sợ hãi. Đức Chúa Trời có thể khiến chúng sợ hãi, và khiến chúng biết rằng chúng là loài người chứ chẳng phải Đức Chúa Trời, và ngựa chúng là xác thịt chứ chẳng phải thần linh. Khi kẻ thù đến bắt Chúa Giê-xu Christ, tâm linh chúng ngất đi, lòng chúng chết trong chúng; chúng thối lui, và té xuống đất. Chúng đã phải gắng sức lắm mới thêm cho tâm linh mình đủ sự dạn dĩ và can đảm, dầu chúng đem theo giáo mác, gậy gộc, gươm đao, và binh khí, để bắt một người tay không (Giăng 18:3-7).

Và dầu đây là điều chẳng rõ ràng trước mắt thế gian như một số điều khác, tôi tin rằng Đức Chúa Trời giày đạp tâm linh loài người trong ngày chúng làm khổ dân sự Ngài, thường hơn chúng ta biết, hay hơn chúng muốn thú nhận. Tâm linh thù nghịch của Ê-sau đã bị Đức Chúa Trời giày đạp thể nào, khi người ra đón người em nghèo hèn trần trụi của mình, với chẳng ít hơn bốn trăm người có vũ khí? Người đã ngất đi trước mặt em mình, và thay vì giết, lại hôn em (Sáng-thế-ký 33:4). Tâm linh đẫm máu của Sau-lơ đã bị giày đạp thể nào, khi Đa-vít gặp người tại miệng hang đá, và tại đồi Ha-ki-la (1 Sa-mu-ên 24; 26)? Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, và như một Đấng Tạo Hóa, Ngài là Đấng dựng nên tâm linh, Đấng làm sống lại tâm linh, Đấng hủy diệt tâm linh; Ngài có thể hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn trong địa ngục (Lu-ca 12:5).

THỨ TƯ, Đấng Tạo Hóa! Như một Đấng Tạo Hóa, Ngài ở trên mọi nghề khéo, mưu chước, và thủ đoạn của loài người được dùng để hủy diệt dân sự Đức Chúa Trời, dầu là lính tráng, hùng biện gia xuất sắc, hay bất kỳ ai khác; chúng ta sẽ chọn ra một người — thợ rèn, gã ồn ào ấy, là kẻ với than lửa và ống bễ của mình gây tiếng ồn liên tục. Đức Chúa Trời phán: "Ta đã tạo nên thợ rèn thổi lửa than, chế ra khí dụng để dùng; và cũng đã tạo nên kẻ phá hại đặng làm sự phá hại" (Ê-sai 54:16). Thợ rèn là gì? Tôi đáp, là kẻ làm thần tượng, kẻ cổ vũ thờ lạy giả, và là kẻ chế ra khí cụ tàn bạo, để giúp đàn áp sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời (Ê-sai 41:7; 44:12; 46:6).

Đức Chúa Trời phán: "Ta đã tạo nên thợ rèn thổi lửa than." Kẻ phát minh thần tượng, kẻ làm thần tượng, kẻ ủng hộ thờ lạy thần tượng, là tạo vật của ta, Đức Chúa Trời phán, để dạy rằng Ngài có quyền năng chạm đến hắn, và truyền lưỡi gươm Ngài đến gần hắn theo ý Ngài muốn, bất chấp tiếng ồn ào của hắn với ống bễ, và than lửa của hắn trong lò. Vậy thì, hắn chẳng thể làm điều hắn muốn trong lò lửa, cũng chẳng thể làm với thần tượng hắn khi đã làm xong; khí cụ mà hắn chế ra để bảo vệ thần tượng mình, và để đàn áp sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, sẽ chẳng làm được việc mà hắn đã định cho nó. Và câu Kinh Thánh ngay sau đó phán: "Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi, và ngươi sẽ định tội mọi lưỡi dấy lên để xét đoán ngươi. Đức Chúa Trời phán: Ấy là phần cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Chúa Trời, và sự công bình họ bởi ta mà được" (Ê-sai 54:17). Và câu Kinh Thánh còn phán nữa, ta đã tạo nên kẻ phá hại đặng làm sự phá hại. Kẻ phá hại là gì? Ấy là, thợ rèn làm nên thần tượng, và Đức Chúa Trời đã làm nên rỉ sét; thợ rèn làm nên lưỡi gươm, và Đức Chúa Trời đã làm nên rỉ sét. Rỉ sét ăn mòn chúng, sâu mọt sẽ ăn mòn chúng, lửa sẽ thiêu nuốt chúng. "Những kẻ ác đã rút gươm và giương cung mình," tác giả Thi-thiên phán, "đặng đánh đổ người khốn cùng và kẻ thiếu thốn, đặng giết người đi theo sự ngay thẳng. Gươm chúng nó sẽ đâm vào lòng chúng nó, và cung chúng nó sẽ bị gãy" (Thi-thiên 37:14,15).

Mọi điều này Đức Chúa Trời có thể làm, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa, và chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm. Vậy nên bởi tước hiệu đặc biệt Đấng Tạo Hóa này, sứ đồ dọn sẵn sự nâng đỡ cho các thánh đồ chịu khổ, và cũng bày tỏ một kết cuộc tốt lành nào sẽ đến với những ai chịu khổ vì cớ sự công chính, theo ý muốn Ngài; và phó sự gìn giữ linh hồn mình cho Ngài trong việc làm lành, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín.

THỨ NĂM, Đấng Tạo Hóa! Đấng Tạo Hóa có thể sắm sẵn cho một dân sự chịu khổ, trong mọi phương diện, những điều đáp ứng mọi nhu cầu của họ. Họ đã mất sự bình an với thế gian ư? Họ chẳng còn bình an nào với thế gian này ư? Sao, Đấng Tạo Hóa có thể dựng nên, tạo nên bình an, có thể tạo nên bình an, bình an; bình an với Đức Chúa Trời, và bình an với lương tâm mình; và điều ấy tốt hơn mọi sự bình an có thể tìm được ở nơi khác trong thế gian (Ê-sai 57:19). Họ đã mất một tấm lòng tốt đẹp ư? Họ thiếu một tâm linh ngay thẳng ư? Sao, dầu điều này chẳng tìm được ở đâu trong thế gian, Đấng Tạo Hóa vẫn có thể giúp họ được (Thi-thiên 51:10). Họ đã mất sự phòng thủ thuộc linh ư? Họ có nằm quá hở trước kẻ thù thuộc linh mình ư? Sao, Đấng Tạo Hóa có thể giúp điều này. "Trên khắp mọi nơi ở của núi Si-ôn, trên các hội chúng nó, Đức Chúa Trời sẽ dựng nên một đám mây bọc khói trong ban ngày, và một ngọn lửa chói sáng trong ban đêm: vì trên cả sự vinh hiển sẽ có một cái màn che phủ." (Ê-sai 4:5)

Đây là công việc của Đức Thánh Linh; vì dầu chính Đức Thánh Linh là không được dựng nên, mọi công việc thánh của Ngài trong lòng đều thật sự là công việc của sự sáng tạo. Con người mới của chúng ta là một sự sáng tạo; các ân tứ của chúng ta là một sự sáng tạo; những sự vui mừng và yên ủi của chúng ta là một sự sáng tạo (2 Cô-rinh-tô 5:17,18; Ê-phê-sô 4:24; Ê-sai 65:17-19). Bây giờ một sự sáng tạo chẳng ai có thể hủy diệt ngoài Đấng Tạo Hóa; vậy nên đây là sự yên ủi. Nhưng lại nữa, Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu; ấy là một điều khác nữa. Mặt trời được dựng nên trên các từng trời; các ngôi sao được dựng nên trên các từng trời; mặt trăng được dựng nên trên các từng trời. Ai có thể chạm đến chúng, sờ đến chúng, hủy diệt chúng, ngoài Đấng Tạo Hóa? Sao, trường hợp của thánh đồ cũng vậy; vì người có liên hệ với Đấng Tạo Hóa, người được gắn chặt với Đấng Christ; phải, ở trong Ngài bởi một hành động sáng tạo (Ê-phê-sô 2:10), đến nỗi trừ khi Đấng Christ và sự sáng tạo của Đức Thánh Linh có thể bị hủy diệt, thì người chịu khổ theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và đã phó sự gìn giữ linh hồn mình cho Ngài trong việc làm lành, như cho Đấng Tạo Hóa thành tín, được an toàn.

Và điều này tôi muốn bạn suy ngẫm thêm; người chịu khổ theo ý muốn của Đức Chúa Trời, chẳng phó cho Đấng Tạo Hóa này một linh hồn như linh hồn ở trong người xác thịt — một linh hồn trần trụi, một linh hồn không ân điển, một linh hồn chẳng có gì trong nó ngoài tội lỗi; nhưng người phó một linh hồn đã được cải biến, một linh hồn được tái sinh, một linh hồn được trang điểm, làm đẹp, và nên thánh, với những châu báu, vòng tay, bông tai, và hương thơm của Đức Thánh Linh của ân điển. Và tôi xin nói lại, đây là công việc của Đấng Tạo Hóa, và Đấng Tạo Hóa có thể duy trì nó trong vẻ huy hoàng của nó,

[Chú thích của biên tập viên: "Gallantry" có nghĩa là vẻ huy hoàng, tráng lệ, cao quý.]

và Ngài sẽ làm vậy, nhưng Ngài sẽ thi thố những hành động của quyền năng sáng tạo vì nó mỗi ngày.

THỨ SÁU, Đấng Tạo Hóa! Đấng có thể sáng tạo có thể xoay chuyển và biến đổi bất cứ điều gì, thành điều chính Ngài muốn. Đấng đã dựng nên "những sao Rua và sao Cày, và đổi bóng tối tăm ra ban mai" (A-mốt 5:8), Ngài có thể "biến sa mạc nên hồ nước, đất khô thành nguồn nước chảy" (Ê-sai 41:18). Những tình trạng khốn khổ và hoang vắng nhất của chúng ta, Ngài có thể làm thành một bến nhỏ yên tĩnh cho chúng ta; Ngài có thể khiến chúng ta hát trong đồng vắng, và ban cho chúng ta vườn nho từ đó (Ô-sê 2:14,15). Ngài có thể khiến Phao-lô hát trong gông cùm, và khiến Rowland Taylor nhảy múa khi bước đến cọc thiêu. Ngục tù, và sự nhạo cười, và roi vọt, và sự chế giễu và tù đày, và đói khát, và trần truồng, và nguy hiểm, và gươm đao, và hang hố, và động đá, và núi non, Đức Chúa Trời có thể làm ngọt ngào bằng mật ong của Lời Ngài, và làm nổi danh về vị trí bởi sự vinh hiển của sự hiện diện Ngài, và làm giàu có và kết quả bởi sự thông công của Đức Thánh Linh, và làm dễ dàng bởi sự giương cánh Ngài che phủ chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ chẳng thể nói rằng, trong cả thế gian có một nơi thuận tiện hơn, hay một tình trạng thoải mái hơn, được tìm thấy. Một số người đã biết điều này, và đã sẵn lòng thà ao ước được ở đó, hơn là lánh xa và trốn khỏi nó, như một tình trạng khó chịu nhất.

Mọi điều này, tôi nói, Đức Chúa Trời làm như một Đấng Tạo Hóa. Ngài đã dựng nên những sự kỵ nhau, và Ngài có thể khiến những sự kỵ nhau khép lại, và ưu đãi lẫn nhau. Sư tử và bò con, chó sói và chiên con, đứa trẻ nhỏ và hang rắn hổ mang Ngài có thể hòa giải, và khiến chúng hòa thuận. Cũng vậy, những sự chịu khổ và thánh đồ; ngục tù và thánh đồ; những mất mát, thập tự giá, và hoạn nạn, và thánh đồ: Ngài có thể khiến chúng nằm xuống ngọt ngào với nhau.

THỨ BẢY, Đấng Tạo Hóa! Đấng Tạo Hóa có thể bù đắp mọi điều bạn đã mất hay sẽ mất vì cớ sự xưng đạo mình bởi tay con cái loài người, dầu là bạn bè, bà con, thế gian, mạng sống, hay điều gì bạn có thể nghĩ đến.

1. Bạn đã mất bạn mình vì cớ sự xưng đạo mình ư? Cả thế gian chống lại bạn vì lòng yêu mến Đức Chúa Trời, Đấng Christ, công việc Ngài, và sự công chính của bạn ư? Sao, Đấng Tạo Hóa có thể bù đắp mọi sự. Vậy nên, đây là lợi thế của kẻ chịu khổ vì cớ sự công chính. Giô-na-than, chính con trai của Sau-lơ đẫm máu, khi Đa-vít đã mất sự giúp đỡ của mọi bà con mình, người phải đến với Đa-vít, gắn bó với người, và yêu người như yêu linh hồn mình (1 Sa-mu-ên 18:1-3). Ô-ba-đia, quan cai của A-háp, khi các thánh đồ bị đuổi đến nỗi phải chui xuống đất vì cơn giận của Giê-sa-bên hoàng hậu, ông được Đức Chúa Trời định đoạt để nuôi họ trong hang đá và hố đất (1 Các Vua 18:13). Phải, chính con quạ cũng vâng theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa để đem bánh và thịt cho đấng tiên tri buổi sáng, và bánh và thịt buổi chiều (17:6). Khi đấng tiên tri Giê-rê-mi bị mọi người từ bỏ, phải, Hội Thánh bấy giờ, chẳng thể giúp người; người bị quăng xuống hầm, và lún sâu trong bùn ở đó. Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, là Đấng cai trị tâm linh mọi người, đã cảm động lòng Ê-bết-mê-lết người Ê-thi-ô-bi vừa cầu xin cho người được tự do, vừa đem người ra khỏi hầm nhờ sự giúp đỡ của ba mươi người (Giê-rê-mi 38:7-13). Bây giờ những người này, như Đấng Christ phán, vừa là cha, mẹ, anh em, chị em, và như vợ hay con yêu dấu (Ma-thi-ơ 19:29).

2. Bạn, vì cớ đức tin mình và sự xưng đạo ấy, đã mất phần mình trong thế gian ư? Sao, Đấng Tạo Hóa có thể dựng nhà cho bạn như Ngài đã làm cho các bà mụ tại Ê-díp-tô (Xuất Ê-díp-tô ký 1:20,21), và có thể xây cho bạn một nhà vững chắc như Ngài đã làm cho Đa-vít tôi tớ Ngài, là người đã liều mọi sự vì lòng yêu mến sự kính sợ Đức Chúa Trời và đường lối Ngài (2 Sa-mu-ên 7). Đa-vít bị đuổi khỏi nhà Sau-lơ, và bị đuổi khỏi nhà mình, và Đức Chúa Trời đã mở lòng A-kích vua Gát để tiếp nhận người, và ban cho người Xiếc-lác. Đa-vít, khi ở dưới ách bạo ngược của Sau-lơ, chẳng biết làm gì với cha mẹ mình, là những người bị bắt bớ vì cớ người, nhưng Đấng Tạo Hóa đã khiến lòng vua Mô-áp nghiêng về việc tiếp nhận họ để cho ở và nương náu (1 Sa-mu-ên 27:5; 22:3,4).

3. Mạng sống bạn đang bị đe dọa — mạng sống ấy có thể mất vì sự xưng đạo vô hại của bạn về Phúc Âm ư? Sao, Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, là Chúa của sự sống, và thuộc về Đức Chúa Trời, là Chúa, những lối ra khỏi sự chết. Vậy thì, Ngài có thể, nếu Ngài muốn, giữ hơi thở trong lỗ mũi bạn, bất chấp cả thế gian; hay nếu Ngài để chúng lấy đi sự sống này vì vinh hiển Ngài, Ngài có thể ban cho bạn một sự sống khác tốt gấp mười lần cho sự yên ủi bạn. "Ai yêu sự sống mình thì sẽ mất đi, ai ghét sự sống mình trong đời nầy thì sẽ giữ lại đến sự sống đời đời" (Giăng 12:25).

4. Thân thể bạn sẽ bị làm biến dạng, chặt ra từng khúc, bỏ đói, treo cổ, hay thiêu đốt vì đức tin và sự xưng đạo về Phúc Âm ư? Sao, Đấng Tạo Hóa hoặc có thể ngăn ngừa điều ấy, hoặc, để nó xảy ra, có thể phục hồi nó y nguyên cho bạn, với nhiều lợi ích lớn lao. Đấng đã làm nên bạn để bây giờ bạn là điều bạn đang là, có thể làm nên bạn thành điều bạn chưa từng là. Chúng ta sẽ ra thể nào, điều ấy chưa được bày tỏ, chỉ biết qua những lời chung chung (1 Giăng 3:2; Phi-líp 3:21).

THỨ TÁM, Đấng Tạo Hóa! Phi-e-rơ đặt Ngài trước mặt chúng ta ở đây như một Đấng Tạo Hóa, vì người muốn chúng ta sống nhờ Ngài như vậy; cũng như nhờ ân điển, tình yêu, và lòng thương xót của Ngài. Trong thời Gióp điều này đã bị than thở, rằng chẳng ai hay chỉ ít người nói: "Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên tôi, Đấng ban cho bài ca trong lúc ban đêm, ở đâu?" (Gióp 35:10).

Đấng Tạo Hóa, như đã gợi ý trước, là một trong những tước hiệu riêng của Đức Chúa Trời. Tước hiệu ấy chẳng được ban cho Ngài quá năm sáu lần trong cả Sách của Đức Chúa Trời; và thường khi được ban cho Ngài, ấy là hoặc để bày tỏ sự vĩ đại Ngài, hoặc để thuyết phục chúng ta rằng về bổn phận chúng ta phải nương cậy nơi Ngài; và đừng ngã lòng, nếu Ngài ở về phía chúng ta, vì hay dưới bất kỳ nghịch cảnh nào, theo như chúng ta được truyền trong câu Kinh Thánh: "Vậy những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, hãy cứ làm lành mà phó linh hồn mình cho Đấng Tạo Hóa thành tín." Há Đức Chúa Trời lại bày tỏ vinh hiển Ngài trước mặt chúng ta dưới đặc tính và tước hiệu Đấng Tạo Hóa, mà chúng ta vẫn sợ loài người sao? Há Ngài lại làm điều này cho chúng ta khi chúng ta ở trong tình trạng chịu khổ, và cố ý để chúng ta phó linh hồn mình cho Ngài trong việc làm lành, và được yên lặng, mà chúng ta chẳng để ý đến điều này sao? "Ngươi là ai mà sợ loài người hay chết, sợ con trai của loài người, là kẻ sẽ trở nên như cỏ? mà lại quên Chúa, là Đấng đã dựng nên ngươi, đã giương các từng trời và đặt nền đất?" v.v. (Ê-sai 51:12,13).

Dầu Đức Chúa Trời đã giấu kín chính Ngài, về việc Ngài là Đấng Tạo Hóa, nhưng vì Ngài bày tỏ chính Ngài cho chúng ta bởi Lời Ngài dưới biết bao tước hiệu tốt đẹp chẳng ban cho thần nào khác ngoài Ngài, tôi thiết nghĩ điều ấy nên khiến chúng ta dạn dĩ trong Đức Chúa Trời mình; nhưng khi, để giải cứu chúng ta, Ngài thêm vào mọi tước hiệu khác rằng Ngài thật sự là Đấng Tạo Hóa, điều này nên khiến chúng ta an nghỉ trong hy vọng thật vậy.

Mỗi dân tộc sẽ tin cậy các thần của mình, dầu chỉ là những thần được làm bằng tay — dầu chỉ là công việc của thợ rèn và thợ mộc; mà chúng ta há chẳng tin cậy danh của Chúa, Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng chẳng những là Đức Chúa Trời, mà là Đấng Tạo Hóa và Đấng nắn nên mọi sự (Mi-chê 4:5), do đó, là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất, và là Đấng duy nhất có thể nâng đỡ chúng ta sao? Vậy nên chúng ta rất đáng trách nếu bỏ qua nền tảng, một nền tảng nâng đỡ và yên ủi như vậy bày tỏ cho chúng ta dưới tước hiệu Đấng Tạo Hóa; nhưng càng đáng trách hơn, nếu, khi đã nghe, đã tin, và đã biết rằng Đức Chúa Trời chúng ta là Đấng như vậy, chúng ta vẫn sợ một người hay chết, và quên Chúa là Đấng đã dựng nên mình. Chúng ta, tôi nói, đã nghe, đã thấy, đã biết, và đã tin, rằng Đức Chúa Trời chúng ta là Đấng Tạo Hóa. Các từng trời rao truyền vinh hiển Ngài, và bầu trời bày tỏ công việc tay Ngài, và như vậy Ngài đã bày tỏ cho chúng ta "quyền phép đời đời và bổn tánh Ngài" (Rô-ma 1:20).

Vậy, hỡi Gia-cốp là con sâu sợ hãi kia, hãy nhìn xem các tầng trời, mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao; hãy nhìn xem đất, biển, không khí, lửa và hơi nước. Hãy nhìn xem mọi vật sống, từ lê-vi-a-than và bê-hê-mốt cho đến loài nhỏ nhất bò trên đất và dưới nước. Phải, hãy nhìn xem chính mình, linh hồn mình, thân thể mình, hình dáng mình, sự cấu tạo mình, mà suy xét; Đức Chúa Trời của ngươi đã dựng nên cả những điều ấy, và đã ban cho ngươi sự hiện hữu này; phải, Ngài cũng đã dựng nên tất cả những điều ấy từ những vật không hiện ra (Hê-bơ-rơ 11:1-3). Đó là điều mà Phi-e-rơ, trong phân đoạn này, kêu gọi ngươi suy xét, khi từ sự suy ngẫm của một sứ đồ, ông nhắc cho ngươi rằng Đức Chúa Trời của ngươi là Đấng Sáng Tạo, và truyền rằng khi ngươi chịu khổ vì Ngài theo ý muốn Ngài, ngươi phải phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho Ngài, như cho một Đấng Sáng Tạo thành tín.

Ai có nghệ thuật làm như vậy, và có thể làm được trong lúc ngặt nghèo, sẽ chẳng bao giờ bị giày đạp. Đức Chúa Trời của người ấy, đức tin của người ấy; đức tin của người ấy, Đức Chúa Trời của người ấy, đủ sức làm cho người ấy đứng vững. Vì người như vậy sẽ kết luận rằng, vì Đấng Sáng Tạo muôn vật ở cùng mình, thì ngoài những loài thọ tạo ra, còn ai chống lại mình được? Vậy thì, cái rìu là gì mà dám khoe mình chống lại kẻ đốn bằng nó? hay cái cưa là gì mà dám tự cao chống lại kẻ rung nó? như thể cây roi tự rung mình chống lại kẻ giơ nó lên; hay như thể cây gậy tự nhấc mình lên như thể nó chẳng phải là gỗ (Ê-sai 10:15). Hãy đọc Ê-sai 40:12-31, rồi hãy nói xem, Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo có phải là sự nương cậy chắc chắn cho mọi đầu cùng đất, cho những ai tin cậy và trông đợi Ngài chăng. Là Đấng Sáng Tạo, Ngài đã nắn nên và nâng đỡ muôn vật; phải, tay Ngài đã nắn nên con rắn cong queo, vì vậy Ngài cũng bắt nó phải đứng lại (Gióp 26:13). Và Chúa đã dựng nên con rồng trong biển; vì vậy ắt hẳn Ngài có thể chặt và làm thương nó (Ê-sai 51:9), và phó nó làm đồ ăn cho chim trời, và cho thú đồng kế nghiệp đồng hoang (Thi Thiên 74:13,14), nếu nó tìm cách nuốt chửng và hủy diệt Hội Thánh cùng dân sự của Đức Chúa Trời (Ê-xê-chi-ên 29:3,4).

THỨ CHÍN, Đấng Sáng Tạo là Đức Chúa Trời! Là Đức Chúa Trời mà những kẻ chịu khổ theo ý muốn Ngài phải phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho — chính là Đấng Sáng Tạo. Và Ngài có nhận lấy sự chăm sóc họ như một Đấng Sáng Tạo chăng? Vậy thì điều này phải dạy chúng ta chớ kinh hãi, như dân ngoại vẫn kinh hãi, trước các dấu lạ của Ngài; vì Đức Chúa Trời của chúng ta, là Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời chân thật, là Đức Chúa Trời hằng sống, là Vua của cõi đời đời (Giê-rê-mi 10:1,2,10). Chúng ta phải run rẩy mà vinh hiển và vui mừng khi thấy Ngài trong thế gian, dầu là trên những sự phân xử đáng sợ nhất của Ngài. Đức Chúa Trời là Đấng Sáng Tạo đôi khi sẽ lên mình, cưỡi đi khắp đất trong uy nghi và vinh hiển đến nỗi Ngài khiến mọi người phải đứng nơi cửa trại mà chiêm ngưỡng Ngài. Ôi, Ngài đã cưỡi trên các xe cứu rỗi của Ngài mà đi cứu dân sự Ngài ra khỏi đất Ê-díp-tô thể nào! Ngài đã làm rúng động các nước thể nào! Bấy giờ "sự vinh hiển Ngài bao phủ các từng trời, đất đầy sự ngợi khen Ngài. Sự chói lói Ngài như ánh sáng; từ tay Ngài phát ra những tia, và quyền năng Ngài ẩn tại đó. Trước mặt Ngài có ôn dịch đi, và than lửa ra nơi chân Ngài. Ngài đứng, và đo đất; Ngài nhìn xem, và làm tan rã các nước; các núi đời đời bị tan vỡ, các đồi muôn thuở cúi xuống: đường lối Ngài là đời đời." Bấy giờ đấng tiên tri nói: "Tôi thấy những trại Cu-san đương bị hoạn nạn: những bức màn của đất Ma-đi-an run rẩy. Đức Giê-hô-va há nổi giận nghịch cùng các sông ư? Cơn giận Ngài há nghịch cùng các sông, sự thạnh nộ Ngài há nghịch cùng biển, mà Ngài đã cưỡi ngựa, và cỡi xe cứu rỗi của Ngài ư?" (Ha-ba-cúc 3:3-8).

Đa-vít cũng vậy: "Đất bèn rung động," người nói; "các nền của núi cũng lay chuyển và rúng động, vì Ngài nổi giận. Có khói bay lên khỏi lỗ mũi Ngài, và lửa từ miệng Ngài thiêu nuốt: than hừng vì nó mà cháy đỏ. Ngài làm nghiêng lệch các từng trời, và ngự xuống: sự tối tăm ở dưới chân Ngài. Ngài cỡi chê-ru-bim, và bay: phải, Ngài bay trên cánh gió. Ngài lấy sự tối tăm làm nơi ẩn mình; trại Ngài ở chung quanh Ngài là nước tối tăm và mây đen dầy đặc của các từng trời. Tại sự chói lói ở trước mặt Ngài, mây đen của Ngài tan đi, có mưa đá và than lửa. Đức Giê-hô-va cũng sấm sét trên các từng trời, và Đấng Chí Cao phát tiếng Ngài ra; có mưa đá và than lửa. Phải, Ngài bắn tên ra, và làm tan lạc chúng nó; Ngài chớp nhoáng nhiều, và làm rối loạn chúng nó. Bấy giờ các đường nước hiện ra, và các nền của thế gian bị bày tỏ, tại lời quở trách của Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, tại hơi thở từ lỗ mũi Chúa thổi ra" (Thi Thiên 18:7-15).

Đây là những điều vinh hiển, dầu là những sự phân xử làm rúng động. Đức Chúa Trời đáng được chiêm ngưỡng trong các sự phân xử của Ngài cũng như trong Lời Ngài, dầu các nước run rẩy trước sự hiện diện Ngài. "Ôi! ước gì Ngài xé rách các từng trời, Ngài ngự xuống," đấng tiên tri nói, "hầu cho các núi chảy tan trước mặt Ngài!" (Ê-sai 64:1). Chúng ta biết Đức Chúa Trời, và Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đức Chúa Trời riêng của chúng ta; chúng ta còn sợ ai hay sợ điều gì? (Thi Thiên 46). Khi Đức Chúa Trời gầm thét ra từ Si-ôn, và phát tiếng Ngài ra từ Giê-ru-sa-lem, khi các từng trời và đất rúng động, Đức Giê-hô-va sẽ là nơi nương náu của dân sự Ngài, và là sức lực của con cái Y-sơ-ra-ên (Giô-ên 3:16).

Mỗi người giữ vững, hay để linh hồn mình ngã lòng, tùy theo điều người ấy biết về bản chất của một sự vật. Kẻ biết biển, biết rằng sóng sẽ cuộn trào: kẻ biết sư tử, sẽ chẳng lấy làm lạ lắm khi thấy vuốt nó, hay khi nghe tiếng gầm của nó. Và chúng ta là những kẻ biết Đức Chúa Trời mình, há lại bị cơn hoảng sợ đánh ngã, khi Ngài ra khỏi nơi thánh Ngài đặng phạt kẻ ở trên đất vì gian ác chúng nó sao? Chúng ta phải đứng như những kẻ gần thiên sứ, và nói cho thế gian mù lòa biết Đấng ấy là ai, Đấng đang cỡi trên ngựa chiến mình, lấy mây làm bụi dưới chân mình, và cưỡi trên cánh gió mà đi: chúng ta phải nói cùng chúng nó rằng: "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng tôi đời đời vô cùng, và Ngài sẽ dẫn dắt chúng tôi cho đến sự chết."

Đức Chúa Trời chúng ta! Đấng Sáng Tạo! Ngài có thể khiến loài người trở về bụi tro, và phán: Hỡi con cái loài người, hãy trở lại. Khi Đức Chúa Trời chúng ta tỏ mình ra, thật đáng xem cảnh tượng ấy, dầu phải tốn hết những gì chúng ta có để được chiêm ngưỡng. Có kẻ sẽ chúc phước và thán phục mọi tên hề xảo thuật ranh mãnh, chỉ vì chúng làm lại được điều chúng chỉ giả vờ làm hỏng, hay làm được điều gì dường như vượt quá lý trí; phải, dầu chúng gây ra tiếng ầm ầm vang động nơi chúng ở, như thể chính ma quỷ ở đó. Vậy thì, các thánh đồ há lại như nô lệ mà sợ Đức Chúa Trời mình, là Đấng Sáng Tạo; sợ Đức Chúa Trời riêng của mình, khi Ngài xé các từng trời mà ngự xuống sao? Khi Đức Chúa Trời đến trong thế gian đặng làm những việc lớn, Ngài phải đến như chính mình Ngài — như Đấng là Đấng Sáng Tạo: vì vậy các từng trời và đất phải chuyển động trước sự hiện diện Ngài, để tỏ rằng chúng nhận biết Ngài là như vậy, và dâng cho Ngài sự tôn kính đáng thuộc về Ngài, là Đức Chúa Trời và Đấng Sáng Tạo vĩ đại của chúng.

Chúng ta là Cơ Đốc nhân đã được Con Ngài huấn luyện trong trường Ngài bấy lâu nay, và đã được bảo cho biết Đức Chúa Cha chúng ta là Đấng thể nào, cánh tay Ngài ra sao, và Ngài có thể sấm sét bằng tiếng thế nào; Ngài có thể mặc lấy uy nghi và cao cả, khoác lấy vẻ đẹp và vinh hiển thể nào; Ngài có thể tung ra cơn thạnh nộ của Ngài, nhìn mọi kẻ kiêu ngạo, và hạ chúng xuống thể nào (Gióp 40:9-11). Há chúng ta chẳng từng nói về điều Ngài đã làm tại Biển Đỏ, và trong đất Cham nhiều năm về trước sao, mà nay chúng ta đã quên Ngài rồi ư? Há chúng ta chẳng từng khoe khoang và tự hào về Đức Chúa Trời mình cả trong Hội Thánh, trên tòa giảng, và trong sách vở; và từng ca ngợi những kẻ, thay vì dùng đá, đã toan dùng mạng sống và huyết mình mà đuổi kẻ chống Đấng Christ ra khỏi thế gian sao; mà nay chúng ta lại sợ Đức Chúa Trời mình ư? Ngài đã là Đức Chúa Trời, là Đấng Sáng Tạo, thuở ấy; há nay Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời sao? và há Ngài sẽ chẳng tốt lành với chúng ta như với những kẻ đã đi trước chúng ta sao? hay chúng ta muốn giới hạn Ngài, chỉ cho Ngài hiện ra bằng những cách làm vui lòng xác thịt chúng ta; và bắt Ngài ở yên, chớ tỏ mình ra trong những sự phân xử làm rúng động lòng, cho đến khi chúng ta chết và qua đi? Nếu giờ đây chúng ta phải về thiên đàng, và nếu Ngài đã ngự xuống như vậy đặng đem chúng ta về cùng Ngài thì sao? Nếu chúng ta đã khôn ngoan như rắn, và đơn sơ như chim bồ câu — nếu chúng ta có thể nói: Tôi chẳng có phạm tội gì nghịch cùng luật pháp của dân Giu-đa, nghịch cùng đền thờ, hay nghịch cùng Sê-sa, thì chúng ta còn sợ điều gì? Trời đất dầu có hiệp lại làm một, tôi dám nói chúng sẽ chẳng làm hại chúng ta được.

Chúa Giê-xu chúng ta, khi luận giải về một số công việc lớn lao và cần thiết của Đấng Sáng Tạo chúng ta, đã chặn trước mọi nỗi sợ hãi không xứng hợp; những nỗi sợ chẳng xứng với đức tin và sự xưng nhận của một Cơ Đốc nhân. "Anh," Ngài phán, "sẽ nộp em cho bị giết, cha sẽ nộp con cho bị giết: con cái sẽ dấy lên nghịch cùng cha mẹ mà làm cho phải chết. Các ngươi sẽ bị mọi người ghen ghét vì danh ta." Rồi sao nữa? (câu 28), "Đừng sợ chúng nó"; và lại, ở câu 31, "Vậy, đừng sợ chi hết" (Ma-thi-ơ 10:21,22).

Lại nữa (Ma-thi-ơ 24): "Dân này sẽ dấy lên nghịch cùng dân khác — sẽ có sự đói kém, dịch lệ, động đất, v.v. Người ta sẽ nộp các ngươi đặng bị hoạn nạn, và sẽ giết các ngươi. — Nhiều người sẽ vấp phạm, và sẽ phản bội nhau. — Nhiều tiên tri giả sẽ dấy lên, và dỗ dành nhiều người." Ấy vậy mà dầu có tất cả những điều này, chúng ta vẫn được bảo đừng sợ, vì mọi sự ấy, cùng mọi sự khác, đều được sắp đặt, giới hạn, nới rộng và thu hẹp, đóng khung và chặn lại bởi ý muốn, bàn tay, và quyền năng của Đức Chúa Trời ấy, Đấng mà Phi-e-rơ bảo chúng ta phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho, như cho một Đấng Sáng Tạo thành tín (câu 7-11; Mác 13:5-9). Trông đợi Đức Chúa Trời trong đường lối phán xét của Ngài thật xứng hợp với một Cơ Đốc nhân.

Tin rằng Ngài yêu chúng ta khi Ngài tỏ mình ra cách đáng sợ đối với chúng ta, cũng rất xứng hợp với chúng ta. Ngài đã ban ân điển cho chúng ta để làm gì? Há để chúng ta sống bởi cảm giác sao? Ngài đã đôi khi thăm viếng chúng ta để làm gì? Há để lòng chúng ta xa cách Ngài, và để chúng ta cứ yêu thế gian sao? Và tôi xin nói lại, Ngài đã phán bảo chúng ta rõ ràng về sự vĩ đại Ngài, và về điều Ngài có thể làm, để làm gì? Há chẳng phải để chúng ta được yên lặng khi thế gian bị rối loạn; và để chúng ta trông mong những điều tốt lành sẽ ra từ những sự quan phòng mà, đối với cảm giác, dường như chính chúng sẽ nuốt chửng và hủy diệt mọi sự sao?

Hãy trông đợi Đức Chúa Trời, bước đi với Đức Chúa Trời, tin nơi Đức Chúa Trời, và phó thác chính mình chúng ta, linh hồn chúng ta, thân thể chúng ta, cho Đức Chúa Trời, đặng được giữ gìn. Phải, hãy bằng lòng ở dưới sự định đoạt của Đức Chúa Trời, và vui mừng mà xem Ngài hành động theo mọi công việc lạ lùng của Ngài. Vì đây là một tư thế rất xứng hợp cho những kẻ nói rằng Đức Chúa Trời là Cha mình, và đã phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho Ngài như cho một Đấng Sáng Tạo. Thật là một điều đẹp đẽ cho linh hồn kính sợ Đức Chúa Trời, được yêu mến và tôn kính Ngài trong mọi sự hiện ra của Ngài. Chúng ta phải như con chó săn, nằm dưới chân Đức Chúa Trời mình, như nó nằm dưới chân chủ nó; phải, và phải vui mừng, nếu chỉ được thấy mặt Ngài, dầu Ngài giày đạp chúng ta dưới chân Ngài.

Phải, một người con nói, tôi cũng có thể làm vậy, nếu tôi tưởng rằng Đức Chúa Trời cao cả này sẽ đoái đến tôi, và để ý đến việc tôi đặt linh hồn mình dưới chân Ngài, trong khi tôi chịu khổ vì Lời và lẽ thật của Ngài trong thế gian. Kìa, hãy xem Đức Thánh Linh, vì sự giúp đỡ chúng ta, đã rào kín lối vào mà tại đó sự vô tín sẽ lẻn vào thể nào, hầu cho về điều này, chẳng còn chỗ nào cho sự nghi ngờ. Vì như Ngài gọi Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta được bảo phải phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho, là Đấng Sáng Tạo, thì Ngài cũng phán rằng Ngài là ĐẤNG SÁNG TẠO THÀNH TÍN. "Hãy phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho Ngài trong việc lành, như cho một Đấng Sáng Tạo thành tín" — một Đấng Sáng Tạo sẽ quan tâm đến linh hồn được phó thác cho Ngài giữ, và sẽ thành tín với nó, theo mọi điều Ngài đã hứa.

Vì vậy, sự thành tín của Đức Chúa Trời được thêm vào quyền năng và sức mạnh Ngài, tự nó đã là một nền tảng nâng đỡ lớn lao cho những kẻ đã phó thác chính mình, linh hồn mình, cho Ngài giữ gìn trong đường lối làm lành. Một Đấng Sáng Tạo; có điều gì mà một Đấng Sáng Tạo không làm được? Một Đấng Sáng Tạo thành tín; có điều gì mà Đấng thành tín sẽ không làm, nghĩa là, khi Ngài đã nhận lời cam kết? Mà nay Ngài đã nhận lời cam kết, vì ngươi đã phó thác linh hồn mình cho Ngài giữ, và vì Ngài đã bảo ngươi làm vậy. Hãy phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho Ngài, như cho một Đấng Sáng Tạo thành tín. Tôi đã đôi khi thấy một kẻ bất tín nhận lời cam kết, khi một vật được phó thác cho hắn giữ. Một kẻ trộm cắp, lừa đảo, gian lận, ấy vậy mà vẫn thành tín với kẻ phó thác cho hắn một việc phải giữ. Và lý do là, vì dầu hắn có thể trộm cắp, lừa đảo, gian lận, mà chẳng ai để ý; nhưng hắn ắt sẽ bị thấy và bị biết, nếu hắn bất trung trong điều được phó thác cho hắn giữ. Tôi biết sự so sánh này thật khó nghe, nhưng những sự so sánh như vậy đã được một miệng thánh khiết hơn miệng tôi thốt ra, và tùy trường hợp, chúng có thể thích hợp nhất để minh họa điều một người sắp giải bày. Hãy nghe quan án bất nghĩa nói gì, Chúa Giê-xu Christ phán (Lu-ca 18).

Phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời là tin cậy Ngài với linh hồn ấy; phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời là khiến Ngài nhận lời trông coi nó. Và nếu giờ đây Ngài chẳng thành tín, thì trong trường hợp nào Ngài cũng sẽ chẳng thành tín. Vì chính Ngài đã bảo ngươi làm vậy; Ngài cũng đã hứa sẽ giữ gìn nó, như đã được bày tỏ trong phần trước của bài luận này. Hơn nữa, Ngài được gọi ở đây là thành tín — là một Đấng Sáng Tạo thành tín. Ngài nhận riêng cho mình lời thách thức về sự thành tín này: "Thà xưng Đức Chúa Trời là thật và loài người là giả dối" (Rô-ma 3:4). Vì vậy, điều này càng giúp khích lệ những kẻ muốn trung tín với Ngài, phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho Ngài. Một người thành tín sẽ khích lệ người ta nhiều; huống chi sự thành tín của Đức Chúa Trời phải khích lệ chúng ta là dường nào?

Vậy thì ở đây, chúng ta có một lời kết thúc thật; một lời để gói trọn phân đoạn, đầy dẫy điều tốt lành như mặt trời đầy ánh sáng. Còn lời nào thích hợp hơn được thốt ra? Còn có thể thêm điều gì? Giờ đây còn thiếu điều gì cho sự giúp đỡ của kẻ đã phó thác linh hồn mình cho Đức Chúa Trời giữ gìn, trong khi chịu khổ theo ý muốn Ngài trong thế gian? Ngài đã nhận lời cam kết, như tôi đã nói, bởi hành động ấy; ngươi đã phó thác linh hồn mình cho Ngài giữ; Ngài đã nhận lời cam kết bởi chính Lời Ngài; Ngài đã bảo ngươi phó thác linh hồn mình cho Ngài giữ. Ngài đã nhận lời cam kết bởi sự Ngài tuyên bố mình là thành tín; vì điều ấy đã khích lệ ngươi phó thác linh hồn mình cho Ngài giữ. Hơn nữa, Ngài đã hứa sẽ làm vậy; Ngài đã thề sẽ làm vậy.

"Khi Đức Chúa Trời hứa cùng Áp-ra-ham, và vì không thể chỉ đấng nào lớn hơn, nên Ngài chỉ mình Ngài mà thề, rằng: Chắc ta sẽ ban phước cho ngươi nhiều, và khiến dòng dõi ngươi sanh sản nhiều. Ấy vậy, Áp-ra-ham đã nhịn nhục đợi chờ, (như ngươi phải làm,) nên được như lời đã hứa. Vì loài người chỉ đấng lớn hơn mình mà thề; và lời thề làm chứng quyết, dứt mọi sự cãi lẫy. Trong sự đó, Đức Chúa Trời muốn tỏ ra cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không đổi, thì lấy lời thề bảo đảm điều đó: hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được, mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh lắm, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, mà cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta: sự trông cậy nầy chúng ta giữ như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn, là nơi Chúa Giê-xu, Đấng đi trước, đã vào vì chúng ta, và trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc" (Hê-bơ-rơ 6:13-20).

Vậy các ngươi thấy chúng ta có nền tảng nào, là những kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, và đã phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho Ngài trong việc lành, như cho một Đấng Sáng Tạo thành tín. Ở đây, vì vậy, tôi có thể dừng lại và kết luận về lời khuyên này; nhưng nay đã vào rồi, chúng ta sẽ tiến thêm một chút nữa, và sẽ nói đến ba bốn điều riêng nữa.

Thứ nhất, Ngài sẽ thành tín với chúng ta trong điều này: Ngài sẽ giữ chúng ta khỏi những sự quyến rũ của thế gian mà một thánh đồ chịu khổ phải đương đầu. Những kẻ chịu khổ, vì cớ ấy, có những thứ cám dỗ khác với các Cơ Đốc nhân khác. Sự tự do của kẻ khác, trong khi họ bị xiềng xích, là một cám dỗ đối với họ. Sự bình an của kẻ khác, trong khi họ gặp hoạn nạn, là một cám dỗ đối với họ. Những sự hưởng thụ của kẻ khác, trong khi nhà họ trống không và của cải bị lấy đi, trong khi nước uống của chính họ bị bán cho họ, và trong khi họ phải mua củi của chính mình, là một cám dỗ lớn đối với họ (Ca Thương 5:4). Và sự cám dỗ này, nếu chẳng phải vì chúng ta có Đức Chúa Trời thành tín để nương cậy, chắc chắn sẽ là một cái bẫy lớn cho họ. Nhưng "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ," về điều này, "quá sức mình đâu" (1 Cô-rinh-tô 10:13).

Này, một người chịu khổ chẳng những có những điều ấy bày ra trước mặt mình làm cám dỗ, mà có lẽ người vợ yêu dấu cũng nài ép chàng, rằng: Ôi, đừng hủy hoại chính mình; nếu chàng theo đường lối này, tôi sẽ ra sao? Chàng đã nói chàng yêu tôi; nay hãy tỏ ra bằng cách nhậm lời cầu xin nhỏ mọn này của tôi. Đừng cứ giữ sự ngay thẳng của chàng nữa. Kế đến là con cái, tất cả đều có nguy cơ sa vào nghèo khổ, ăn mày, bị hủy hoại vì thiếu những thứ để nuôi, để mặc, và để lo liệu cho chúng trong những ngày tới. Giờ đây cũng đến bà con thân thuộc, họ hàng, và người quen; kẻ thì trách mắng, kẻ thì khóc lóc, kẻ thì lý luận, kẻ thì đe dọa, kẻ thì hứa hẹn, kẻ thì nịnh hót, và kẻ thì làm đủ mọi cách, để dỗ dành người ấy làm một việc thiếu khôn ngoan là hủy hoại chính mình, và đưa vợ con mình đến chỗ ăn mày vì một điều như tôn giáo. Đây là những cám dỗ nặng nề. [47]

Kế những điều ấy là sự kinh khiếp của loài người, sự siết chặt của luật pháp, bóng của sự chết, và chẳng ai biết còn điều gì nữa. Tất cả những điều ấy đều đủ kéo một người ra khỏi cửa sự sống, dầu người đã ở đó, nếu Đấng Sáng Tạo thành tín chẳng đứng về phía người. "Nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." — "Nhưng Đức Chúa Trời là thành tín." Kinh Thánh chẳng nói, rằng ngươi là thành tín: nhưng "Đức Chúa Trời là thành tín" — thành tín với Con Ngài, Đấng mà Ngài đã ban ngươi cho; thành tín với lời hứa Ngài, là lời Ngài đã ban cho ngươi; thành tín với sự nghiệp Ngài, là sự nghiệp Ngài đã gọi ngươi đến; và thành tín với linh hồn ngươi, là linh hồn ngươi đã phó thác cho Ngài giữ, và là linh hồn Ngài cũng đã nhận lấy sự chăm sóc, vì Ngài là Đấng Sáng Tạo thành tín.

"Và sẽ chẳng để ngươi bị cám dỗ." Sao, chẳng bị cám dỗ ư? Không; chẳng bị cám dỗ quá sức ngươi chịu được. Kẻ cám dỗ ngươi chẳng hề xét đến sức lực ngươi, để dừng lại khi thấy ngươi yếu đuối; nó muốn ngươi bị lật đổ, vì chính vì vậy mà nó cám dỗ ngươi. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ chẳng để điều ấy xảy ra, vì Ngài là thành tín, và vì ngươi đã phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho Ngài trong việc lành, như cho một Đấng Sáng Tạo thành tín. "Chẳng bị cám dỗ quá sức chịu được." Kinh Thánh chẳng nói, quá sức ngươi chịu được cách dư dật. Thật vậy, sức lực ngươi sẽ được cân xứng với sự cám dỗ, nhưng ngươi có thể chẳng còn dư ra chút nào; ngươi sẽ chẳng phải mang gánh nặng nào lớn hơn đôi vai mà Đức Chúa Trời ban cho ngươi để gánh. Đấng Christ đã mang gánh nặng Ngài, nhưng nó khiến Ngài kêu la, và mồ hôi như những giọt máu lớn, đặng mang lấy. Ngươi sẽ mang gánh nặng ngươi, mà chẳng bị nó hủy diệt; nhưng có lẽ đôi khi ngươi sẽ rên siết dưới nó vì lòng bối rối. "Nhưng Ngài sẽ trong sự cám dỗ mở đàng cho ra khỏi." "Trong sự cám dỗ," chẳng phải không có nó; ngươi phải bị cám dỗ, và cũng phải thoát ra. "Trong sự cám dỗ." Chắc chắn như Sa-tan được phép, thì cũng chắc chắn nó bị giới hạn; và khi Sa-tan đã làm xong mọi sự cám dỗ, nó sẽ lìa khỏi ngươi (Lu-ca 4:13). "Ngài sẽ trong sự cám dỗ" — bằng cách điều khiển nó đến nỗi nó tự bẻ gãy cổ mình. Đức Chúa Trời có thể cho phép Sa-tan cám dỗ, và khiến Cơ Đốc nhân khôn ngoan để điều khiển sự cám dỗ đặng tự mình thoát ra.

"Mở một lối." Có lẽ ngươi chẳng thấy lối thoát nào. Có lẽ chẳng có lối nào — chẳng có lối nào trong cả thế gian, để thoát ra. Được; nhưng Đức Chúa Trời có thể mở một lối. Khi Y-sơ-ra-ên bị vây kín tại Biển Đỏ, bấy giờ chẳng có lối nào — chẳng có lối nào trong cả thế gian, để thoát ra. Ôi! nhưng Đức Chúa Trời đã mở một lối, một con đường nữa, và là xuyên qua nước sâu (Xuất Ê-díp-tô-ký 15:8,16; Thi Thiên 106:9; 78:13). Ngài sẽ mở một lối trong sự cám dỗ, hay "sẽ trong sự cám dỗ mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Đây là lời của Đức Thánh Linh, là Đức Chúa Trời; và những lời ấy được phán ra, phải, được ghi chép, chính vì mục đích này, để những kẻ đương bị hoạn nạn phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho Ngài trong việc lành, như cho một Đấng Sáng Tạo thành tín. Đó là điều thứ nhất.

Thứ hai, Ngài cũng sẽ thành tín với chúng ta trong điều này: Ngài sẽ ban cho chúng ta một lượng khôn ngoan vừa đủ, để trong tình trạng chịu khổ, chúng ta được đủ sức xử lý mọi sự cách khôn khéo. Có lẽ chúng ta yếu về tài năng tự nhiên, về lời ăn tiếng nói, hay những điều tương tự; mà kẻ nghịch chúng ta thì học thức, hùng biện, và tài trí chín chắn. Ngươi chịu thiệt thòi về phía mình, còn chúng có mọi điều thế gian ban cho để khích lệ chúng; ngươi yếu về tinh thần, chúng thì bạo dạn và mạnh mẽ. Kẻ lớn và kẻ quyền thế ở với kẻ thù ngươi, nhưng về phía ngươi chẳng có kẻ an ủi nào (Truyền Đạo 4:1).

Vậy thì nay ở đây, về điều này, và còn có thể bắt bẻ điều gì nữa, sự thành tín của Đức Chúa Trời đã nhận lời cam kết. Thứ nhất, trong một lời hứa chung; Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu (Hê-bơ-rơ 13:5,6). Thứ hai, chúng ta có một lời mời đến cùng Đức Chúa Trời thành tín này đặng cầu xin sự khôn ngoan giúp đỡ và cứu giúp. Vì sau khi đã nói: "Hỡi anh em, hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn — và sự nhịn nhục phải làm trọn việc nó"; Ngài thêm: "Ví bằng trong anh em có kẻ kém khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai, thì kẻ ấy sẽ được ban cho" (Gia-cơ 1:2-5). Ở đây chẳng những là một lời mời, mà là một lời hứa — sẽ được ban cho người; và tất cả để tỏ cho chúng ta thấy Đấng Sáng Tạo thành tín mà chúng ta đã phó thác linh hồn mình cho là Đấng thể nào. Có ai thiếu khôn ngoan để biết cách cư xử trong lúc thử thách chăng: hãy cầu xin Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời là chính sự khôn ngoan; hãy cầu xin Đức Chúa Trời, Đấng ban cho cách rộng rãi, là Đấng ban cho mọi người mọi điều họ có, và chẳng trách móc vì sự chẳng xứng đáng của họ.

Đức Thánh Linh cũng chẳng dừng lại ở đây, nhưng mở rộng hơn một cách riêng cho những kẻ chịu khổ theo phân đoạn, rằng: "Song khi họ sẽ nộp các ngươi, thì đừng lo nghĩ phải nói làm sao, hoặc nói lời gì: vì những lời phải nói sẽ được ban cho các ngươi chính trong giờ đó" (Ma-thi-ơ 10:19).

Tôi đã thường kinh ngạc trong lòng về phân đoạn này, vì Chúa Giê-xu Christ làm sao có thể phán một lời như vậy nếu Ngài chẳng có thể làm trọn được? Vì vậy, phân đoạn này tuyên bố Ngài là Đức Chúa Trời. Nó cũng là một bằng chứng về sự thành tín đối với những kẻ chịu khổ vì Ngài.

Vì nó như thể Ngài phán rằng: Hãy thử ta và tin cậy ta; nếu ta chẳng đứng bên các ngươi trong ngày gian truân, thì đừng bao giờ tin ta nữa; — các ngươi, là kẻ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, và phó thác linh hồn mình cho Ngài trong việc lành; "ta sẽ ban cho các ngươi miệng và sự khôn ngoan, mà kẻ nghịch các ngươi không chống cự và bẻ bác được," vì Ngài có phán như vậy trong Lu-ca 21:15. Ở đây chẳng xét đến những người sắp bị bắt bớ có tài năng gì; nhưng chúng là gì thì có hệ gì? nếu là kẻ dại, cũng chẳng sao; nếu là người khôn, cũng chẳng giúp gì. Một cái miệng và sự khôn ngoan sẽ được ban cho; tự nó sẽ làm nên. Và điều này theo như một phân đoạn khác đã nói trước, rằng: "Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi; và mọi lưỡi dấy lên để xét đoán ngươi, ngươi sẽ định tội" (Ê-sai 54:17). Dầu trong điều này, như trong sự cám dỗ trước, ma quỷ và tay sai nó có thể cho các thánh đồ, trong khi họ biện hộ cho lẽ thật, no nê những câu trả lời ngang ngược, những lời quanh co, ngụy biện, những lời giải sai lạc và những sự giải nghĩa sai lầm; nhưng lẽ thật sẽ thắng thế, sẽ lật ngược thế cờ, và mang lấy chiến thắng.

Thứ ba, Ngài cũng sẽ thành tín với chúng ta trong điều này: chúng ta sẽ chẳng thiếu sự nâng đỡ thuộc linh để giúp chúng ta đứng vững dưới những phần chịu khổ riêng của mình. Tôi chẳng nói rằng ngươi sẽ được an ủi suốt cả thời gian; nhưng tôi nói Ngài sẽ thành tín với ngươi đến nỗi an ủi ngươi dưới những cơn gió thốc, [48] những luồng gió xoáy, những trận bão quật vào tường ngươi (Ê-sai 32:2).

Vậy hãy xem những mức độ hiện tại hay những vẻ gia tăng nào trong hoạn nạn ngươi; đến mức độ ấy, ngươi sẽ đôi khi được nâng đỡ. Vì chắc chắn như Linh của Đức Chúa Trời đã đôi khi cảm động Sam-sôn trong trại Đan, khi người đương chống lại dân Phi-li-tin; thì Linh của Đức Chúa Trời cũng sẽ cảm động trong và trên ngươi để an ủi và làm ngươi mạnh mẽ, trong khi ngươi chịu khổ vì danh Ngài trong thế gian. Như những sự đau đớn của chúng ta vì Đấng Christ mà dư dật, thì sự yên ủi của chúng ta cũng dư dật bởi Ngài (2 Cô-rinh-tô 1:5). Tôi đã nhận thấy rằng Đức Chúa Trời dùng điều này, là điều Ngài vẫn dùng để an ủi dân sự Ngài trong lúc chịu khổ, như một sự gia tăng tội lỗi trên những kẻ vẫn hay lẩn tránh [49] và co rúm dưới sự chịu khổ. "Chính ta," Ngài phán, "chính ta, là Đấng yên ủi các ngươi; ngươi là ai mà sợ loài người phải chết" (Ê-sai 51:12)?

"Đức Chúa Trời," người khôn ngoan nói, "đã đặt sự nọ đối với sự kia," ngày hoạn nạn và ngày thạnh vượng, "hầu cho loài người chẳng tìm được gì sau Ngài" để phàn nàn (Truyền Đạo 7:14). Vì chắc chắn như có kỳ than khóc, thì cũng chắc chắn có kỳ vui cười: đã định, tôi nói, cho những kẻ chịu khổ vì sự nghiệp Đức Chúa Trời theo ý muốn Đức Chúa Trời (Truyền Đạo 3:4).

Có nhiều mức độ chịu khổ vì sự công bình; có roi của lưỡi, sự tàn phá của cơ nghiệp, sự mất tự do, ngục tù, giá treo cổ, cọc thiêu, dao găm. Nay, xứng với những điều ấy là những sự an ủi của Đức Thánh Linh đã sắm sẵn, như thứ nọ với thứ kia, phần xứng với phần, chỉ có điều những sự an ủi được nói là dư dật (2 Cô-rinh-tô 1).

Nhưng sự chịu khổ càng nhẹ, càng khó xét đoán về những sự an ủi của Linh Đức Chúa Trời, vì thường tình một người được an ủi dưới sự chịu khổ khi người chỉ chịu khổ chút ít, và cũng biết rằng kẻ thù mình chỉ có thể đụng đến thịt, cơ nghiệp mình, hay những điều tương tự, chút ít mà thôi: tôi nói, thường tình người như vậy được an ủi trong sự chịu khổ, bởi sự xét rằng kẻ thù mình chẳng thể đụng đến mình xa hơn. Và đây có thể là sự vui mừng của xác thịt — kết quả của lý trí, và có thể phần nhiều, nếu chẳng phải hoàn toàn, không pha lẫn sự vui mừng của Đức Thánh Linh. Vì vậy, sự chịu khổ càng sâu, càng kinh khiếp, thì những sự an ủi của Đức Thánh Linh càng được thấy rõ, khi một người được an ủi ở nơi xác thịt đã chết, chẳng động đậy, và chẳng làm được gì. Khi một người có thể được an ủi lúc mất hết mọi sự — khi người ở dưới án tử hình, hay tại nơi hành hình — khi sự nghiệp của một người, lương tâm của một người, lời hứa, và Đức Thánh Linh, đều đồng một tiếng an ủi, và cùng nhau, với kèn mình, trổi một tiếng trong linh hồn; bấy giờ những sự an ủi mới tốt lành, đúng loại, thuộc về Đức Chúa Trời và Linh Ngài.

Tôi đã nói trước rằng có nhiều mức độ chịu khổ; vì vậy chớ trông mong kẻ chỉ chịu khổ chút ít sẽ dự phần những sự an ủi đã sắm sẵn cho kẻ chịu khổ nhiều. Kẻ chỉ chịu roi của lưỡi, chẳng biết những sự an ủi đã sắm sẵn cho kẻ gặp roi của roi da là thể nào. Và một người làm sao biết những thứ an ủi mà Đức Thánh Linh vẫn ban tại ngục tù và giá treo cổ là thể nào, khi chính mình, vì sự công bình, chưa bao giờ ở đó?

Nhưng dầu Cơ Đốc nhân này hay Cơ Đốc nhân khác có biết hay không, Đức Chúa Trời có những sự an ủi Ngài cho dân sự chịu khổ của Ngài; và những sự ấy, cũng là những sự xứng với bản chất hay mức độ chịu khổ của họ; những sự ấy chắc chắn sẽ được tỏ ra cho những kẻ sẽ theo cách tin kính mà bám chặt lẽ thật Ngài, và tin cậy Ngài với linh hồn mình. Giô-sép bị quăng vào ngục; nhưng Đức Chúa Trời ở cùng người. Giăng bị đày ra đảo gọi là Bát-mô, vì đạo Đức Chúa Trời; nhưng người đã có những sự tỏ ra của Đức Chúa Trời tại đó thể nào! những sự mà suốt đời trước người chưa từng biết đến: vì vậy, điều này đáng được lưu ý kỹ. Vì đó là một sự chứng minh về sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với những kẻ, chịu khổ theo ý muốn Ngài, phó thác sự giữ gìn linh hồn mình cho Ngài trong việc lành, như cho một Đấng Sáng Tạo thành tín.

Thứ tư, Ngài cũng sẽ thành tín với chúng ta trong điều này: Ngài sẽ chẳng để sự sắc bén, sự nhọn hoắt, hay nọc độc của những mũi tên của kẻ thù dân sự Ngài, chạm đến nỗi hủy diệt cả thân thể lẫn linh hồn một lần; nhưng Ngài sẽ bảo tồn họ, khi những gì làm được đã làm xong, cho vương quốc và sự vinh hiển đời đời của Ngài, là một điều lạ lùng; nhưng ắt phải như vậy, vì Đức Chúa Trời đã gọi họ đến đó. Vì vậy, sau khi Phi-e-rơ đã bảo họ rằng ma quỷ, kẻ thù nghịch họ, tìm cách nuốt họ, và đã bảo họ hãy chống cự nó, vững vàng trong đức tin, ông nói: "Đức Chúa Trời ban mọi ơn đã gọi anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Đấng Christ Jêsus, thì sau khi anh em tạm chịu khổ, chính Ngài sẽ làm cho anh em trọn vẹn, vững vàng, và thêm sức cho" (1 Phi-e-rơ 5:10).

Lẽ thật là, sự bắt bớ kẻ tin kính, bởi Đức Chúa Trời, chẳng bao giờ có ý định hủy diệt họ, nhưng để họ được vinh hiển, và để họ càng chiếu sáng hơn khi đã qua khỏi trũng bóng chết này. Thật vậy, chúng ta thường khi, lúc bị bắt bớ, cảm thấy sự kinh khiếp của kẻ nghịch chúng ta trong lòng mình. Nhưng ấy chẳng phải vì chúng có thể bắn đến đó, cũng chẳng phải vì tự chúng có quyền chạm đến xa như vậy, nhưng chúng ta, như kẻ dại, bởi sự ngu dốt và vô tín mình, đã để chúng vào đó.

Chẳng có sự chịu khổ nào, cũng chẳng có kẻ gây ra sự chịu khổ nào, có thể chạm đến sự bình an của kẻ chịu khổ mà không có sự ưng thuận của chính người. Đây là sự sắm sẵn của Đức Chúa Trời; phải, và nếu bởi sự dại dột chúng ta mà sự kinh khiếp của chúng được để cho chạm đến chúng ta, thì vì chúng ta chẳng thuộc về chính mình, nhưng đã được chuộc bằng giá cao, chúng ta chẳng được tự ý định đoạt mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ chặn và giới hạn cơn giận chúng, cũng như có quyền nâng đỡ và chống đỡ tinh thần chúng ta. Khi tôi nói chân tôi trượt, sự thương xót Chúa, ôi Đức Giê-hô-va, đã đỡ tôi dậy. Và lý do tại sao, theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời, tâm linh chẳng được đụng đến trong sự chịu khổ, là vì đó là điều phải nâng đỡ sự yếu đuối của kẻ chịu khổ; vì vậy Đức Chúa Trời muốn tâm linh của tôi tớ Ngài được giữ nguyên vẹn, và khỏe mạnh (Châm Ngôn 18:14; Ê-sai 57:16). Vì vậy, chỗ, và khoảng đất mà kẻ thù có để chơi đùa, là thân thể và của cải bề ngoài của dân sự Đức Chúa Trời, nhưng tâm linh được dành riêng, vì lý do đã gợi ý trước, và cũng để nó có thể duy trì sự tương giao với Đức Chúa Trời. Và nếu chẳng vậy, làm sao họ vâng theo mạng lịnh bảo họ vui mừng trong hoạn nạn, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong lửa? như có chép (Rô-ma 12; Ê-sai 24:15).

Nhưng, tôi nói, nếu chúng chẳng có quyền đụng đến, huống chi hủy diệt thân thể và linh hồn đời đời. Thân thể thuộc về Đức Chúa Trời, và Ngài phó nó cho chúng hủy diệt; tâm linh thuộc về Đức Chúa Trời, và Ngài giữ nó cho chính Ngài, để tỏ rằng Ngài vừa có quyền làm với chúng ta điều Ngài muốn, vừa sẽ lấy lại thân thể chúng ta khỏi tay chúng; vì nếu tâm linh sống, thì thân thể cũng phải sống, khi loài người đã làm hết những gì chúng có thể làm với nó. Đây là lập luận của chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta (Lu-ca 20:37,38). Vì vậy sự thành tín của Đức Chúa Trời chẳng những hiện có, mà còn sẽ được thấy, bởi những kẻ dám tin cậy Ngài, cho đến thế giới mai sau, cho sự vinh hiển Ngài và sự an ủi đời đời của họ.

Giờ đây chúng ta sẽ kết luận bằng một lời ngắn gọn theo cách ỨNG DỤNG. Các ngươi thấy tôi đã mở phân đoạn thể nào, và điều gì đã tự nhiên theo sau đó; từ toàn bộ có thể rút ra: —

Điều Ứng Dụng Thứ Nhất, Rằng dân sự của Đức Chúa Trời là một dân chịu khổ — một dân phải chịu hoạn nạn vì đức tin và sự xưng nhận mình. Lý do là, ngoài những điều đã nói, vì quyền năng của lẽ thật ở trong lòng họ, và tỏ ra trong đời sống họ — một điều mà ma quỷ và thế gian chẳng thể nào chịu được. Kẻ sanh ra theo xác thịt bắt bớ kẻ sanh ra theo Đức Thánh Linh (Ga-la-ti 4:29). Vì chúng chẳng thể hiệp một trong tôn giáo; kẻ tin kính thì sùng đạo dường ấy, còn kẻ kia thì phàm tục dường ấy, đến nỗi chúng chẳng thể hiệp nhau. Chẳng phải dân sự Đức Chúa Trời, như họ được truyền, chẳng sẵn lòng để yên cho chúng; nhưng kẻ kia chẳng thể chịu được việc họ hầu việc Đức Chúa Trời như họ đã nói (Ma-thi-ơ 15:14), và từ đó sự bắt bớ dấy lên. Thế gian cũng muốn tôn giáo của kẻ tin kính bị kể là giả — một điều mà kẻ kia chẳng thể nào chịu được, nhưng sẽ đứng về, bênh vực, dầu trong mọi cách hòa bình, đường lối mình trước mặt chúng, bất luận phải trả giá nào.

Cơ Đốc nhân và kẻ xưng nhận theo xác thịt giống như hai người đàn bà điếm đĩ mà các ngươi đọc trong sách Các Vua, tranh nhau đứa con còn sống, xem nó thuộc về ai, cuộc tranh chấp ấy chẳng thể phân xử được cho đến khi gươm của vua được rút ra (1 Các Vua 3). Ôi, nhưng khi gươm đã rút, dưới vẻ như thể đứa con còn sống giờ phải bị chặt làm hai, thì người mẹ thật được nhận ra khác với người mẹ giả; vì lòng dạ người xót thương con mình (câu 26,27). Thế gian, dầu có vẻ bề ngoài nào cho tôn giáo, và dầu chúng thúc ép rằng lẽ thật ở với chúng, cũng chẳng có lòng dạ xót thương vì nó. Hãy để nó chẳng thuộc về ta cũng chẳng thuộc về ngươi, hãy chia nó ra, người đàn bà kia nói; nhưng người đàn bà có đứa con còn sống, chẳng có lòng dạ nào nói vậy. Tôn giáo có thể nằm và chết trong mương cho mặc những kẻ ham mê tội lỗi mình; lòng sốt sắng chúng cũng chẳng hiện ra, trừ khi chúng đương bóp nghẹt kẻ tin kính vì đức tin người hướng về Đức Chúa Trời. Lòng dạ, sự xót thương trong lòng đối với tôn giáo bị định tội của Đức Chúa Trời, chỉ thấy trong linh hồn những kẻ nhận rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên nó.

Điều Ứng Dụng Thứ Hai, Có phải vậy không? Dân sự Đức Chúa Trời có phải là một dân chịu khổ không? Vậy thì điều này phải bảo cho những kẻ muốn theo đạo tôn giáo, hãy sửa soạn mình cho điều có lẽ sẽ đến với họ vì tôn giáo họ. Sửa soạn, tôi nói, chẳng phải bằng vũ khí xác thịt, nhưng bằng các ân tứ của Đức Thánh Linh; điều ấy sẽ giúp họ nhịn nhục và kiên nhẫn mà chịu đựng. Vậy hãy ngồi xuống, tôi nói, và tính phí tổn, trước khi vì tôn giáo mà ngươi dấn thân quá xa; kẻo ngươi gánh lấy việc can thiệp vào điều mà cuối cùng ngươi sẽ chẳng biết xoay xở ra sao (Châm Ngôn 25:8; Lu-ca 14:25-30).

Nhiều người lầm lỗi ở đây; họ đã gánh lấy sự xưng nhận, mà chẳng xét xem điều họ đã gánh lấy có thể tốn kém cho họ dường nào. Vì vậy, khi hoạn nạn thật đến, bấy giờ họ giật mình và kêu la. Họ chẳng thích điều này, vì họ chẳng trông đợi nó; và nếu đây là đường lên thiên đàng, thì ai muốn đi thì cứ đi thay cho họ. Vậy họ vấp phạm, và bỏ sự nghiệp và dân sự của Đấng Christ lại cho tự xoay xở trong thế gian (Ma-thi-ơ 13:20,21).

Điều Ứng Dụng Thứ Ba, Nhưng dân sự Đức Chúa Trời chớ nghĩ xấu về tôn giáo, vì sự tiếp đãi thô bạo nó gặp trong thế gian. Thà chọn Đức Chúa Trời và hoạn nạn còn hơn thế gian, tội lỗi, và sự bình an xác thịt. Chúng ta cần phải chịu khổ, vì chúng ta đã phạm tội. Và nếu Đức Chúa Trời muốn chúng ta chịu khổ chút đỉnh ở đây vì Lời Ngài, thay vì chịu khổ vì tội lỗi mình trong địa ngục, hãy bằng lòng, và kể đó là sự thương xót mà tạ ơn.

"Kẻ ác được dành cho ngày tai họa: chúng nó sẽ bị dẫn đến ngày thạnh nộ" (Gióp 21:30). Vậy Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta nhân từ dường nào, khi Ngài chọn khiến chúng ta bị hoạn nạn chỉ một chút, để Ngài lấy sự nhân từ đời đời mà thương xót chúng ta (Ê-sai 54:7,8). Và "nếu ý muốn Đức Chúa Trời dường ấy, thì thà làm điều thiện mà chịu khổ, còn hơn làm điều ác mà chịu khổ" (1 Phi-e-rơ 3:17).

Điều Ứng Dụng Thứ Tư, Vì vậy, chớ xem những sự chịu khổ của dân sự Đức Chúa Trời vì tôn giáo họ, là dấu của cơn giận lớn của Đức Chúa Trời. Chắc chắn, như Cha thiên thượng chúng ta sắp đặt, đó đúng hơn là một dấu của tình yêu Ngài; vì chịu khổ vì Phúc Âm, và vì sự xưng nhận thành thật Phúc Âm, thật là một sự tôn trọng đặt trên chúng ta — một sự tôn trọng mà chẳng phải mọi người đều được kể là xứng đáng. Vì vậy, hãy kể đó là một ân huệ Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi lẽ thật Ngài, và các ân tứ để ngươi xưng nhận nó, dầu ngươi phải chịu khổ vì nó (Công Vụ 5:41). Ngươi đã có thể là kẻ chịu khổ vì tội lỗi mình trong địa ngục, nhưng ngươi chẳng phải; nhưng trái lại, có lẽ, đương chịu khổ vì lương tâm hướng về Đức Chúa Trời; đây là một sự tôn trọng. Vì ngươi làm vậy bởi quyền năng của một sự ban cho từ trời, vì cớ Đấng Christ, vì cớ Phúc Âm, và theo ý muốn Đức Chúa Trời. Đây là một sự tôn trọng mà kẻ bắt bớ sẽ chẳng được kể là xứng đáng, cho đến khi trước hết người trở lại cùng Đấng Christ (Phi-líp 1:29).

Điều Ứng Dụng Thứ Năm, Hãy nhận lấy hoạn nạn mình với sự nhu mì và kiên nhẫn, dầu ngươi chịu buồn rầu cách oan ức. "Vì nếu vì cớ lương tâm đối với Đức Chúa Trời mà chịu buồn rầu cách oan ức, thì ấy là ơn" (1 Phi-e-rơ 2:19). Vậy hãy đặt tay ngươi trên miệng ngươi, và chớ nói một lời dữ nào nghịch cùng kẻ làm hại ngươi; hãy để sự nghiệp ngươi và kẻ thù ngươi lại cho Đức Chúa Trời; phải, thà cầu nguyện cho tội nó chớ bị quy cho nó; vì vậy, như tôi đã nói trước, giờ hãy tỏ mình là người tốt, bằng cách yêu thương, thương xót, cầu nguyện cho, và làm lành, như ngươi đã được truyền, cho kẻ ngược đãi ngươi (Ma-thi-ơ 5:44). Tôi biết xác thịt ngươi sẽ dễ nổi giận, dễ tức tối, và ước gì ngươi báo thù được. Nhưng điều ấy là hèn hạ, xác thịt, thuộc về giác quan, thuộc về ma quỷ; vậy hãy quăng những tư tưởng như vậy khỏi ngươi, như những tư tưởng chẳng xứng với lòng một Cơ Đốc nhân, và hãy dùng những vũ khí chẳng phải xác thịt. Vì binh khí của một Cơ Đốc nhân là Lời, đức tin, và sự cầu nguyện; và trong sự nhịn nhục chúng ta, chúng ta phải giữ lấy linh hồn mình (2 Cô-rinh-tô 10:5; Lu-ca 21:16-19).

Điều Ứng Dụng Thứ Sáu, Hãy suy xét nhiều về sự đầy đủ mọi đàng của Cha ngươi, là Đấng mà ngươi đã bênh vực sự nghiệp Ngài, Lời Ngài ngươi đã chọn làm cơ nghiệp mình, và đường lối Ngài ngươi vui thích bước đi trong. Tôi nói, hãy suy xét nhiều xem cả thế gian được Ngài nâng đỡ thể nào, và mọi sự sống và hơi thở đều ở trong tay Ngài, để tiếp tục hay giảm bớt tùy ý Ngài. Hãy tự nghĩ xem Ngài có quyền năng giải cứu ngươi khỏi mọi hoạn nạn thể nào, hay nâng đỡ ngươi trong đó với một tâm trí bình an thể nào. Hãy cứ đến cùng Ngài, như đến một nguồn sự sống mở ra cho kẻ thiếu thốn được tiếp trợ. Cũng hãy nhớ, nếu Ngài chẳng đến khi ngươi kêu cầu, và chẳng an ủi ngươi sớm như ngươi ước ao, ấy chẳng phải vì thiếu tình yêu hay lòng thương xót đối với linh hồn ngươi, nhưng để thử rèn các ân tứ ngươi, và để tỏ cho các thiên sứ sa ngã thấy rằng ngươi sẽ hầu việc Đức Chúa Trời vì không, hơn là bỏ cuộc. Cũng vậy, nếu dường như Đức Chúa Trời chẳng chăm sóc ngươi để giúp đỡ ngươi, nhưng đã phó ngươi cho kẻ ác; hãy kể điều ấy cũng là một dấu rằng Ngài vui thích thấy ngươi giữ vững danh Ngài, dầu ngươi bị đặt dưới những điều bất lợi lớn nhất. "Nếu tai họa thình lình giết chết, [ấy còn hơn điều nó đã làm cho ngươi,] Ngài sẽ cười nhạo sự thử thách của người vô tội" (Gióp 9:23).

Đức Chúa Trời chúng ta rất vui thích khi thấy dân sự Ngài giữ vững sự ngay thẳng mình, và chẳng chối danh Ngài, khi ở dưới những sự phân xử u ám và những cảnh ngộ nản lòng như vậy. Và những sự suy xét rằng việc ngươi làm vậy đẹp lòng Ngài qua Đấng Christ, sẽ là một sự nâng đỡ cho ngươi. Đức Chúa Trời thấy ngươi, dầu giờ đây ngươi chẳng thấy được Ngài, và Ngài xem xét đường lối ngươi, dầu sự tối tăm ở chung quanh Ngài; và khi Ngài đã thử rèn ngươi, ngươi sẽ ra như vàng.

Điều Ứng Dụng Thứ Bảy, Hãy coi chừng đặt cho mình một giới hạn và một kỳ hạn cho những sự chịu khổ mình, trừ khi kỳ hạn ấy là nấm mồ. Chớ nói với kẻ làm khổ ngươi rằng: Đến đây, chớ đi xa hơn nữa, và tại đây những lượn sóng kiêu ngạo của các ngươi phải dừng lại. Tôi nói, hãy coi chừng làm vậy, kẻo Đức Chúa Trời để chúng đi xa hơn ngươi. Vì một người chẳng được sửa soạn để chịu khổ, xa hơn điều người tưởng kẻ thù được phép đi đến. Vì vậy Đấng Christ đặt giới hạn chúng tại sự mất mạng sống, chẳng gần hơn. Vậy thì, hễ chúng đi xa hơn ngươi bao nhiêu, thì chúng sẽ thấy ngươi chưa sắm sẵn bấy nhiêu, và vì vậy chẳng được củng cố để đón sự tấn công chúng bằng sự can đảm Cơ Đốc xứng hợp với ngươi. Hãy xem Phao-lô; người chết hằng ngày, người hằng bị phó cho sự chết, người tuyệt vọng về sự sống; và đây là cách để sửa soạn cho mọi tai họa. Khi một người tưởng mình chỉ phải sửa soạn cho một cuộc tấn công của bộ binh, thì làm sao người đương cự với kỵ binh được? Hay nếu người chỉ trông xa đến kỵ binh, thì người sẽ làm gì tại chỗ nước sông Giô-đanh dâng lên (Giê-rê-mi 12:5)? Vì vậy, chớ đặt giới hạn nào cho kẻ thù ngươi: chớ nói: Chúng sẽ chẳng đuổi theo ta đến sự chết; hãy có án tử hình trong chính mình. Vì dầu thoạt đầu chúng chỉ vờn và đùa giỡn với ngươi, gươm chúng có thể chạm đến máu tim ngươi sau cùng. Con mèo vờn con chuột đôi khi là một hình ảnh xứng hợp về đường lối của kẻ ác đối với con cái Đức Chúa Trời. Vì vậy, như tôi đã nói, hãy hằng chết; chết hằng ngày: kẻ chẳng những sẵn sàng bị trói, mà còn sẵn sàng chết, mới xứng để đương đầu với mọi sự kinh hoàng.

ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ TÁM. Nếu kẻ thù nghịch của ngươi muốn, hoặc đang, đặt ngươi dưới đám mây đen, nếu chúng quấn ngươi trong tấm da gấu rồi thả chó xông vào ngươi, thì chớ lấy làm lạ về điều ấy; đây là phần của Giô-sép, của Đa-vít, của Đấng Christ, của Ê-tiên; chỉ cần ngươi giữ mình vô tội; đừng nói gì, đừng làm gì khiến ngươi trở nên có lỗi; trái lại, hãy luôn nói và làm những điều khiến ngươi trở thành một người láng giềng tốt, một Cơ Đốc nhân tốt, và một thần dân trung tín. Đây là cách giúp ngươi mạnh dạn kêu cầu cùng Đức Chúa Trời; đây là cách làm cho mặt ngươi cứng cỏi trước mặt kẻ thù nghịch ngươi; đây là cách giữ lương tâm ngươi yên lặng và bình an trong lòng; và đây là cách khiến Đức Chúa Trời ra mặt giải cứu ngươi, hoặc báo thù huyết ngươi khi ngươi đã qua đời. Hãy làm điều này vì đó là bổn phận của ngươi — chúng ta phải kính sợ Đức Chúa Trời và tôn kính vua — và vì đây là cách khiến "tảng đá của kẻ thù ngươi trở nên cứng rắn" [NEEDS REVIEW: ẩn dụ trong nguyên văn không rõ nghĩa — có thể ý nói khiến cho chỗ đứng của kẻ thù trở nên khó khăn]: ít người có đủ sự táo bạo để nói rằng: Ta làm điều này chống lại các ngươi, vì các ngươi xưng nhận Đấng Christ. Khi chúng bắt bớ chính Chúa, chúng nói với Ngài: "Ấy chẳng phải vì một việc lành mà chúng ta ném đá ngươi" (Giăng 10:33). Đạo thuần khiết là một vật nóng bỏng, và nó thường làm phỏng tay những kẻ chống lại nó; vì thế, người ta ít khi chống đối đạo dưới bộ mặt trần trụi của chính nó: vì cớ ấy, người Do Thái tìm cách gán cho Đấng Christ những tội khác để giết Ngài vì cớ những tội ấy; dù mối hận lớn của chúng đối với Ngài là vì giáo lý và các phép lạ của Ngài. Chính vì ghen tị với điều đó mà chúng chống lại Ngài, và điều đó khiến chúng bịa đặt để cáo buộc Ngài tội phản loạn và phản quốc (Ma-thi-ơ 27:18; Lu-ca 23:2).

ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ CHÍN. Vì vậy, mọi người tin kính đều phải chuyên tâm sống yên lặng, lo việc riêng của mình, và hết sức mình, sống hòa thuận với mọi người; chớ mắc nợ ai điều gì ngoài tình yêu thương. Vậy, hãy cầu nguyện cho mọi người cầm quyền; hãy cầu nguyện cho sự bình an của xứ mà ngươi đang ở; hãy kết bạn với những người thánh khiết, yên lặng và hòa thuận. Hãy tìm mọi cách tốt lành để thúc đẩy sự tin kính, hãy chịu đựng sự sỉ nhục, hãy làm ơn cho người nghèo, hãy lấy thiện thắng ác, hãy nhịn nhục đối với mọi người; vì "những điều đó là tốt lành và có ích cho mọi người" (Tít 3:8).

Chớ có khuynh hướng làm hại người ta sau lưng họ, chớ nói xấu ai, chớ chê bai người cai trị hay các việc làm của ông ta, vì ông ta được đặt trên ngươi; mọi đường lối của ông ta đều thuộc về Đức Chúa Trời, hoặc để giúp đỡ ngươi, hoặc để thử thách các ân tứ của ngươi. Vì thế, ông ta cần lời cầu nguyện của ngươi, chứ không cần lời chửi rủa của ngươi; cần cách cư xử hòa thuận của ngươi, chứ không cần một đời sống gây rối. Ta biết rằng không điều nào trong những điều này có thể cứu ngươi khỏi bị nuốt bởi miệng của những kẻ con cái Bê-li-an (I Các Vua 21:12,13). Chỉ có điều, những gì ta nói là bổn phận, là có ích, là đáng khen, là cần thiết; và điều ấy, khi ma quỷ đã làm điều tệ nhất của nó, sẽ khiến ngươi trở nên đáng yêu đối với bạn bè, đáng sợ đối với kẻ thù nghịch, hữu ích trong vị trí của ngươi là một Cơ Đốc nhân, và sẽ làm cho sự tưởng nhớ về tên ngươi, đối với những người còn sống sau ngươi, được đội vương miện phước hạnh; "Kỷ niệm người công bình được phước; song tên kẻ gian ác rục đi" (Châm Ngôn 10:7).

ĐIỀU ÁP DỤNG THỨ MƯỜI. Vậy, ta sẽ kết thúc bằng một lời gửi đến những người tuyên xưng đức tin, nếu có ai như vậy, mà có tâm linh bất an và gây rối. Hỡi các bạn, ta có thể nói với các bạn như Chúa chúng ta đã từng nói với các môn đồ Ngài: "Các ngươi không biết mình thuộc về tâm linh nào." Ước ao sự hủy diệt kẻ thù nghịch mình là điều không xứng hợp với các bạn. Nếu các bạn được sinh ra để, và được kêu gọi để, hưởng phước lành, thì hãy rộng rãi ban phước lành của mình: "Hãy chúc phước, chớ nguyền rủa." Nếu các bạn tin rằng Đức Chúa Trời mà các bạn thờ phượng là Đấng cai trị tối cao, và cũng đủ khôn ngoan để điều hành mọi việc trên thế gian vì Hội Thánh của Ngài, thì hãy giữ tay mình lại, và kiêng làm điều ác. Nếu lời khuyên của Ga-ma-li-ên là tốt khi ban cho kẻ thù của dân Đức Chúa Trời, thì sao lại không thích hợp để ban cho chính các Cơ Đốc nhân? Vậy, hãy tránh xa những người ấy, và để mặc họ. Nếu công việc mà những người ấy làm là điều Đức Chúa Trời sẽ thúc đẩy và lập vững đời đời, thì các bạn không thể hủy bỏ nó; nếu không, Đức Chúa Trời đã định thời điểm cho sự sụp đổ của nó.

Một Cơ Đốc nhân! mà lại có tâm linh gây rối; thật xấu hổ, hãy thôi đi; hãy tỏ ra, bởi cách ăn ở tốt lành, các công việc của mình, với sự nhu mì của sự khôn ngoan; và ở đây, hãy để ta trình bày cho ngươi ba bốn điều.

1. Hãy suy nghĩ rằng, dù Ca-in là một kẻ giết người thật sự, Đức Chúa Trời vẫn cấm bất cứ ai động đến hắn, với hình phạt là Ngài sẽ báo thù kẻ làm như vậy gấp bảy lần trên chính đầu kẻ ấy. "Đức Giê-hô-va phán rằng: Bởi cớ đó, nếu ai giết Ca-in, thì sẽ bị báo thù bảy lần" (Sáng Thế Ký 4:15). Nhưng tại sao không được động đến Ca-in, vì hắn là kẻ giết người? Lý do là vì hắn đã bắt bớ anh em mình vì cớ sự công chính, và như vậy đã gây ra một cuộc tranh chấp chống lại Đức Chúa Trời; vì kẻ nào bắt bớ người khác vì cớ sự công chính là tự đặt mình chống lại Đức Chúa Trời, chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời, và tìm cách lật đổ Ngài. Giờ đây, một người như thế, Cơ Đốc nhân phải để mặc và tránh xa, để Đức Chúa Trời có thể giáng đòn đầy đủ của Ngài trên hắn trong thời điểm của Ngài. [50] Vì thế, Ngài phán với các thánh đồ của Ngài, và với mọi kẻ vội vàng tự báo thù mình: Hãy nhường chỗ, hãy lui lại, hãy để ta đến, hãy để một người như thế cho ta xử lý. "Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi, chính mình chớ trả thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; vì có chép lời Chúa phán rằng: Sự trả thù thuộc về ta, ta sẽ báo ứng" (Rô-ma 12:19). Vì thế, Đức Chúa Trời đã đánh dấu trên mình Ca-in, kẻo ai gặp Ca-in thì giết hắn. Các ngươi thật sự không được, các ngươi thật sự không được tự báo thù kẻ thù nghịch mình. Phải, dù việc ấy đã từng được phép làm, thì nay không còn được phép nữa. Các ngươi đã nghe lời phán cho người xưa rằng: Ngươi hãy yêu người lân cận và ghét kẻ thù nghịch mình; nhưng Chúa chúng ta phán: Hãy yêu kẻ thù, hãy chúc phước cho họ, hãy làm ơn cho họ, và hãy cầu nguyện cho những kẻ ghét các ngươi (Ma-thi-ơ 5:43,44).

2. Hãy suy nghĩ: Sự báo thù thuộc về xác thịt — ta muốn nói sự tự báo thù của chúng ta; và nó phát xuất từ sự giận dữ, thịnh nộ, thiếu nhịn nhục dưới thập tự giá, không muốn chịu khổ, từ tình yêu quá mức đối với sự an nhàn xác thịt, đối với tài sản, đối với các sự hưởng thụ, đối với bà con thân thuộc, và những điều tương tự. Nó cũng tuôn chảy từ một tâm linh sợ hãi, hèn nhát; trong đó không có chút gì là cao thượng, trừ khi đó là sự cao ngạo của tính khí ngang bướng. Ta biết rằng, bất chấp tất cả điều này, có thể có những lời biện hộ cho công lý, cho sự công chính, cho sự tự do của Phúc Âm, cho việc dẹp trừ điều ác, và cho việc thúc đẩy sự thánh khiết; nhưng những điều ấy chỉ có thể là lời biện hộ, hoặc, trong trường hợp tốt nhất, chỉ là bông trái của một lòng sốt sắng lộn xộn. Vì, như đã thường được nói trong luận văn này, Chúa đã cấm chúng ta làm như vậy, nên không thể tưởng tượng rằng Ngài lại khích lệ ai làm điều ấy bởi Đức Thánh Linh và bởi các hiệu quả của các ân tứ của Ngài. Vậy, hãy để những ai, nếu có ai như vậy, có tâm trí như thế, bị kể là những người tuyên xưng đức tin hẹp hòi, xác thịt, giận dữ, có tâm linh như ong bắp cày — những người tuyên xưng biết về đạo Do Thái nhiều hơn đạo Cơ Đốc, và thích bênh vực những xúi giục, đam mê, và những động chạm thô thiển của một tâm trí giận dữ, hơn là nhu mì vâng theo ý muốn của Cha trên trời. Ngươi được truyền phải giống như Ngài, và ngươi cũng được chỉ cho thấy giống ở điểm nào (Ma-thi-ơ 5:45–48).

Có một người ghét Đức Chúa Trời, phạm thượng đến danh Ngài, khinh dể sự hiện hữu của Ngài; phải, hắn nói rằng chẳng có Đức Chúa Trời. Thế mà Đức Chúa Trời, Đấng mà hắn đối xử như vậy, lại ban cho hắn bữa sáng, bữa trưa, và bữa tối; mặc cho hắn quần áo đẹp đẽ, và khi đêm đến, đưa hắn lên giường, ban cho hắn giấc ngủ ngon, ban phước cho ruộng đồng, lúa mì, bầy gia súc, con cái của hắn, và nâng hắn lên địa vị cao sang. [51] Phải, và Đức Chúa Trời của chúng ta không chỉ làm điều này một hai lần, mà cho đến khi những kẻ vi phạm này trở nên già cả; sự nhịn nhục của Ngài cứ kéo dài như vậy, năm này qua năm khác, để chúng ta học theo Ngài mà làm điều lành.

3. Hãy suy nghĩ: Một người tuyên xưng đức tin! mà bất an và gây rối, bất mãn, và tìm cách báo thù những kẻ bắt bớ mình; ân tứ của ngươi ở đâu, hay ngươi đã nhận được thứ ân tứ gì? Ta dám nói rằng, ngay cả những điều mà ngươi đang hành động như vậy, cũng chẳng phải là các ân tứ của Đức Thánh Linh. Các bông trái của Đức Thánh Linh là lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ; luật pháp không cấm điều chi đó; nhưng sự giận dữ, tranh chấp, bè đảng, kẻ phản bội, và những kẻ bịa đặt điều ác được kể chung với những tội lỗi và kẻ có tội tệ nhất, và được gọi rõ ràng là các việc làm của xác thịt (Rô-ma 1:29–31; II Ti-mô-thê 3:3,4; Ga-la-ti 5:19–21).

Nhưng ta nói: tình yêu thương của ngươi đối với kẻ thù nghịch ở đâu? sự vui mừng của ngươi dưới thập tự giá ở đâu? sự bình an của ngươi ở đâu khi cơn giận đã khiến ngươi bất an? Sự nhịn nhục của ngươi ở đâu? vì, theo cách ngươi hành động, chẳng có gì ngoài tính khí ong bắp cày của ngươi được nhìn thấy. Ở đâu là tâm linh ngọt ngào, nhu mì, hiền lành của ngươi? và sự lành có được thấy trong việc ngươi tìm cách hại mạng sống hay gây thiệt hại cho kẻ thù nghịch mình không? Hãy bỏ đi, bỏ đi; các ân tứ của ngươi, nếu ngươi có, đã bị những đam mê này của ngươi xô dồn vào các góc, và bị giam hãm vì thiếu chỗ và thiếu tự do để tỏ mình ra, đến nỗi, theo Lời Đức Chúa Trời, ngươi không thể được nhận biết là thuộc loại đúng đắn, dù ngươi có làm ồn ào đến đâu.

Một Cơ Đốc nhân, khi thấy hoạn nạn đến với mình, không nên xông vào mặt kẻ mang nó đến, mà nên xông vào mặt nguyên nhân khiến nó đến. Giờ đây, nguyên nhân là chính ngươi, cái tôi thấp hèn của ngươi, cái tôi tội lỗi của ngươi, và những cách cư xử không xứng đáng của ngươi đối với Đức Chúa Trời dưới mọi sự thương xót, nhịn nhục, và khoan dung mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi, và đã thi hành đối với ngươi. Ở đây ngươi có thể tranh cãi và báo thù, và đừng nương tay, miễn là ngươi báo thù theo cách đúng đắn, và rồi ngươi sẽ làm như vậy khi ngươi báo thù bằng sự đau buồn tin kính (II Cô-rinh-tô 7:10,11).

Vậy, một Cơ Đốc nhân nên than khóc về các việc làm của chính mình, các việc làm không xứng đáng của chính mình, bởi đó mà mình đã chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài giáng đám mây đen trên mình, và lấy cơn giận mà bao phủ mình. Một Cơ Đốc nhân nên nói: Đây là sự gian ác của ta, khi kẻ bắt bớ chạm đến mình; phải, người ấy nên nói như vậy, rồi ngậm miệng lại, và chịu lấy cơn thạnh nộ của Chúa, vì mình đã phạm tội cùng Ngài. "Đó là việc ngươi và công việc ngươi đã gây nên những điều nầy; đó là sự gian ác ngươi, vì là cay đắng, vì thấu đến trong lòng ngươi" (Giê-rê-mi 4:18).

4. Hãy suy nghĩ: Những hành động tuôn chảy từ một tâm linh như vậy có thể đem lại sự xác quyết nào về sự tốt lành của ngươi cho những người quan sát? Chẳng có gì cả; phải, một tâm linh bất an dưới sự chịu khổ, và tìm cách báo thù những kẻ, vì đức tin của ngươi và sự tuyên xưng đức tin ấy, mà bắt bớ ngươi, thì còn xa mới đem lại sự xác quyết cho người xem rằng ngươi là đúng, mà nó nói rõ với họ rằng ngươi là sai. Ngay cả Julian kẻ bội giáo, khi đã vứt bỏ mọi điều gì của Đấng Christ mà hắn có thể vứt bỏ, vẫn còn giữ lại điều này — rằng một Cơ Đốc nhân phải nhịn nhục đón nhận mọi hoạn nạn xảy đến vì cớ Chủ mình; và hắn thường lấy điều ấy mà châm chọc vào mặt những kẻ than phiền hay tìm cách đòi lại công bằng từ những kẻ đã ngược đãi họ vì đức tin và sự tuyên xưng tin kính của họ. Người ta sẽ nói gì nếu ngươi co rúm và nhăn nhó, và đón nhận sự chịu khổ một cách bất an, ngoài việc rằng nếu chính các ngươi ở thế thượng phong, các ngươi cũng sẽ bắt bớ? Họ càng có cơ sở để nói như vậy hơn, khi ngươi muốn đánh nhau trong lúc đang nằm ngửa. Vậy, hãy yên lặng, và nếu kẻ thù nghịch đánh ngươi một bên má, hãy xoay bên kia cho hắn; và nếu hắn cũng chửi rủa và nguyền rủa ngươi, hãy quỳ gối xuống và cầu nguyện cho hắn. Đây là cách thuyết phục những người quan sát rằng ngươi là người tin kính. "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì," là một trong những điều đã thuyết phục viên đội trưởng rằng Đức Chúa Giê-xu là người công chính; vì ông đứng bên thập tự giá để xem Đức Chúa Giê-xu chịu đựng những sự chịu khổ này ra sao, cũng như để xem việc hành hình được thi hành (Ma-thi-ơ 27:54; Lu-ca 23:34–47).

5. Hãy suy nghĩ: Một người tuyên xưng đức tin, bất an và náo động dưới sự chịu khổ, và tìm cách tự báo thù, không thể là người chiến thắng điều mình phải thắng, cũng không thể là người giữ các điều răn của Đức Chúa Trời.

(1.) Làm sao một người bị chính những đam mê của mình xỏ mũi dắt đi khắp nơi có thể là người chiến thắng chính mình? Không ai là người chiến thắng Cơ Đốc trừ kẻ chinh phục chính mình, trừ kẻ đánh gục và bắt phục thân thể này, các dục vọng, các đam mê của mình, trước hết. Kẻ bị các dục vọng khác nhau lôi đi có phải là người chiến thắng không? Kẻ làm tôi mọi cho sự hư hoại có phải là người chiến thắng không? Và nếu kẻ bị cơn giận, thịnh nộ, đam mê, bất mãn, thành kiến, v.v., bắt làm phu tù mà không bị chúng lôi đi, thì ta đã lầm. Vậy thì, tranh cãi với các bậc cầm quyền, hay với bất cứ ai gây khó khăn cho ngươi vì đức tin và sự tuyên xưng của ngươi, cho thấy ngươi bị chế ngự và bị bắt làm phu tù, hơn là một người chủ và một người chinh phục.

(2.) Cũng có thể nói như vậy về điểm thứ hai. Người ấy không giữ các điều răn của Đức Chúa Trời; vì các điều răn dạy người ấy những điều khác, như ta cũng đã chỉ ra. Các điều răn lớn của Phúc Âm chấm dứt ở sự từ bỏ chính mình; nhưng nếu sự tự báo thù là sự từ bỏ chính mình, thì ta đã lạc khỏi Kinh Sách. Đấng Christ, trong sách Khải Huyền, đặt kẻ giữ các điều răn của Đức Chúa Trời cách xa kẻ cầm gươm mà giết và đánh: "Nếu ai giết người bằng gươm, mình phải bị giết bằng gươm. Đây là sự nhịn nhục và đức tin của các thánh đồ" (Khải Huyền 13:10). Nghĩa là, ở chỗ họ kiêng không làm như vậy, và yên lặng chịu khổ dưới tay những kẻ cầm lấy gươm và dùng nó mà hành hạ người tin kính. Lại nữa: "Đây tỏ ra sự nhịn nhục của các thánh đồ: chúng giữ điều răn của Đức Chúa Trời và đức tin trong Đức Chúa Giê-xu" (Khải Huyền 14:12). Một sự bền lòng tiếp tục làm điều lành; và nếu chịu khổ vì sự công chính là làm điều lành, thì bền lòng tiếp tục trong điều ấy, như trong các điều khác, là cách giữ các điều răn của Đức Chúa Trời (Rô-ma 2:7).

Vậy nên, ta nói rằng, kẻ giận dữ với kẻ thù nghịch mình, và tìm cách báo thù kẻ làm hại mình, là không giữ các điều răn của Đức Chúa Trời. Các ngươi biết chủ đề ta đang nói đến. "Vì cơn giận của người ta không làm nên sự công bình của Đức Chúa Trời" (Gia-cơ 1:20). Vì thế, hỡi các tín đồ tuyên xưng, hãy cẩn thận, hãy giữ gìn tâm linh mình, và xem chừng kẻo các ngươi buông mình ra dưới sự chịu khổ trong những sự thái quá của tâm linh chống lại kẻ thù nghịch mình, là điều chẳng xứng hợp cũng chẳng phải lẽ.

6. Hãy suy nghĩ: Những người bất an và bất mãn, tìm cách báo thù những kẻ bắt bớ họ vì sự tuyên xưng của họ, bằng cách làm như vậy, cũng tự đặt mình trên bờ vực của những sự hủy hoại mà những người khác còn cách xa. Những người này giống như con ruồi không thể rời xa ngọn nến cho đến khi nó bị cháy trong ngọn lửa. Các quan chức và những người cầm quyền đã tự củng cố mình khỏi bị tấn công bởi những tâm linh náo động và bất trị bằng nhiều luật lệ lành mạnh. Và quả thật, nếu họ không làm vậy, thì sớm muộn gì cũng có kẻ bị cám dỗ tìm cách quấy rối họ trong việc thi hành thẩm quyền một cách đúng đắn. Giờ đây, người nóng giận, chính là con ruồi cứ phải vấp váp và lao mình vào mũi nhọn của những luật lệ ấy; tâm linh giận dữ của hắn xui hắn tranh cãi với các bậc trên mình, và sự tranh cãi khiến hắn, bởi những lời nói trong cơn nóng giận, lọt vào tầm lưới, và điều đó, với sự giúp đỡ của vài điều nữa, đưa cổ hắn đến dây thòng lọng. Điều này cũng chẳng phải, dù người ta nghĩ gì, là ngoài sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. "Cho nên ai chống cự quyền phép, tức là đối địch với mạng lịnh Đức Chúa Trời đã lập; và những kẻ đối địch thì chuốc lấy sự phán xét vào mình" (Rô-ma 13:2; Ê-xơ-tê 2:21–23). Vì thế, hãy để người nóng giận coi chừng; hãy để người bất mãn coi chừng. Kẻ có sự tuyên xưng đức tin mà không có ân điển để biết, trong vấn đề này, cách xử lý nó, thì có thể làm cho sự tuyên xưng của mình phải hổ thẹn. Vì thế, ta nói, hãy để những người như vậy coi chừng; và các ân tứ đã kể trên, cùng với sự thực hành đúng đắn các ân tứ ấy, chính là điều có thể giữ chúng ta khỏi mọi nguy hiểm như vậy.

7. Hãy suy nghĩ: Và một người như vậy có thể có sự an ủi gì, khi bởi sự bất mãn và những cách cư xử bất trị của mình, đã đưa mình, theo cách này, đến chỗ kết thúc; hắn đã đưa mình đến sự hổ thẹn, đưa sự tuyên xưng của mình đến sự hổ thẹn, đưa bạn bè mình đến sự hổ thẹn, và đưa tên mình đến sự khinh dể và chế nhạo. Kẻ ác vui mừng về sự sa ngã của hắn; người lành không thể nhận hắn; kẻ yếu vấp ngã vì hắn; ngoài ra, chính nghĩa của hắn sẽ không bênh vực được hắn; lòng hắn sẽ bị tắc nghẽn bởi tội lỗi; sự vô tội và sự mạnh dạn sẽ vỗ cánh bay khỏi hắn. Dù hắn có nói về đạo trên sân khấu [52] hay trên thang giá treo cổ, thì đạo cũng sẽ đỏ mặt khi nghe tên mình được nhắc đến bởi những kẻ chịu khổ vì làm điều ác. Vì thế, hỡi anh em ta, bạn bè ta, kẻ thù nghịch ta, và mọi người, dù các ngươi giữ đạo nào, sự tuyên xưng nào, hay ý kiến nào, hãy kính sợ Đức Chúa Trời, tôn kính vua, và làm bổn phận đối với cả hai đấng ấy như Lời và luật pháp của Đấng Christ đòi hỏi nơi các ngươi, rồi thì, không cần nói thêm, các ngươi sẽ không bị quyền phép trừng phạt vì làm điều ác.

CHÚ THÍCH CUỐI SÁCH

[1] Không phải những cỗ xe để cưỡi, mà là những hình thức kiểu cách cầu kỳ. —Người biên tập.

[2] "Một lương tâm tốt lành và vô hại"; không phải là nguyên nhân mua chuộc của sự tin cậy vào sự chăm sóc dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, mà là bằng chứng mạnh mẽ về sự tuyển chọn và sự tái sinh của chúng ta. —Người biên tập.

[3] "Sự lộng lẫy"; sự tráng lệ hay sự xuất sắc. "Như một chiếc thuyền trang nghiêm, với mọi vẻ lộng lẫy trên mình, và dây buồm chỉnh tề, buồm căng gió," v.v. — Samson Agonistes. —Người biên tập.

[4] "Những đau đớn thể xác"; sự cần mẫn hay sự chịu khó về thể xác. —Người biên tập.

[5] "Winch"; là nhăn nhó hay đá đạp vì thiếu nhịn nhục. "Shuck"; là nhún vai, tỏ ý không thích hay ghê tởm. —Người biên tập.

[6] "Nhiều"; ở mức độ lớn.

[7] "Will they, nill they" (dù muốn hay không muốn); nillan, một từ tiếng Saxon, nghĩa là "không muốn" hay trái với ý muốn — dù muốn hay trái ý muốn. "Cần thiết thì không có luật; dù ta muốn hay không muốn, việc ấy phải được làm." — Damon and Pathias, 1571. "Nếu giờ đây đối với vợ chồng mà muốn và không muốn / Cùng một điều, là một nốt hòa âm, / Thì ta không biết cặp nào có thể hòa thuận hơn." — Ben Johnson. —Người biên tập.

[8] Những kẻ bắt bớ ít khi tưởng tượng rằng chúng chỉ là công cụ cho ma quỷ dùng, dù chúng đang quấy rối các Cơ Đốc nhân bằng cách cướp tài sản của họ, hay đang săn lùng sự tự do hay mạng sống của họ. Mọi sự hiệp lại làm ích cho Cơ Đốc nhân, nhưng là sự khốn khổ không kể xiết cho kẻ bắt bớ. Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng sự ăn năn. —Người biên tập.

[9] Kẻ ác bán mình để làm công việc của ma quỷ. Thật hạ thấp phẩm giá con người biết bao! Tuyển mộ dưới trướng một vua ngoại bang để hủy diệt chính dân tộc mình, và làm như vậy là hủy diệt chính mình. Muốn biết về những sự tàn ác và kinh hoàng của cuộc chiến này, hãy đọc lịch sử của người Waldenses. —Người biên tập.

[10] Điều này thường xảy ra. Tại Bedford, Nic. Hawkins tham dự một buổi nhóm, và bị phạt hai bảng; nhưng khi bọn chim ưng đến lấy tài sản của ông, thấy rằng "chúng đã được dời đi trước, và nhà ông bị đậu mùa viếng thăm, các viên chức không dám vào." — Persecution in Bedford, 1670, tr. 6. —Người biên tập.

[11] "Dispose" (định đoạt); quyền hành, quyền định đoạt. "Mọi điều thuộc về ta, ta để lại cho ngươi định đoạt." — Shakespeare. —Người biên tập.

[12] Tại Ireland, cả những tỉnh lớn bị tàn phá, cả bởi người Tin Lành lẫn người theo La Mã, với sự hung dữ khó tin. Tại Anh, nhà nước hành hạ khủng khiếp các thần dân Cơ Đốc tin kính của mình, đối với họ lời của Chúa hẳn đã an ủi lạ thường: "Đừng sợ kẻ giết thân thể." Họ có chịu khổ không? Những sự vui hưởng của họ thánh khiết biết bao! —Người biên tập.

[13] Một trường hợp kinh khủng xảy ra ngay sau khi "Lời Khuyên" này được xuất bản. John Child, một mục sư Baptist, một trong những bạn của Bunyan, để thoát khỏi sự bắt bớ, đã tuân phục, và trở nên kinh hãi với sự cắn rứt lương tâm ghê gớm. Những tiếng kêu của ông thật đáng sợ: "Ta sẽ xuống địa ngục"; "Ta bị tan vỡ trong sự phán xét"; "Ta như ở trong ngọn lửa." Trong một cơn tuyệt vọng, ông đã tự hủy mình vào ngày 15 tháng 10 năm 1684. —Người biên tập.

[14] "What bottom" (nền tảng nào); nền tảng hay căn cứ nào. —Người biên tập.

[15] Người ta nói rằng chính hòn đá này nằm trong chiếc ghế mà các vua của chúng ta được đăng quang tại Tu viện Westminster. —Người biên tập.

[16] Trong một dinh thự vô biên, đời đời và tráng lệ như vậy, ông hẳn đã kêu lên: "Đây chẳng khác gì là nhà của Đức Chúa Trời, và đây là cửa thiên đàng." Nơi nào Đức Chúa Trời gặp chúng ta với sự hiện diện đặc biệt của Ngài, chúng ta phải gặp Ngài với lòng tôn kính khiêm nhường nhất; nhớ đến sự công chính và thánh khiết của Ngài, cùng sự thấp hèn và đê tiện của chính mình. —Người biên tập.

[17] Cách duy nhất để đánh đuổi tội lỗi ra khỏi thế gian là rao truyền Cứu Chúa. Hỡi độc giả, bạn có giải được câu đố của ông Bunyan không? Khi sự bắt bớ dữ dội hoành hành — khi các thánh đồ bị hành hạ bằng thiêu đốt, treo cổ, và tù đày — thì, như Ê-tiên, hãy chăm nhìn lên Đức Chúa Giê-xu, và các cửa thiên đàng mở ra đón chúng ta, vâng phục cách nhịn nhục theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Đây là cách đánh đuổi tội lỗi. —Người biên tập.

[18] Cơ Đốc nhân được phước biết bao, không kể xiết. Quả thật, người ấy phải thực hiện cuộc hành trình qua đất của kẻ thù, đầy dẫy bẫy, hố sập, và cám dỗ; nhưng giữa mọi sự đánh đập và bão tố sầu khổ, linh hồn người ấy được an toàn; Đức Chúa Trời là tường lửa xung quanh nó, và sự vinh hiển ở giữa nó. Ngài sẽ dẫn chúng ta bằng sự khuyên bảo của Ngài, rồi tiếp chúng ta vào sự vinh hiển của Ngài. —Người biên tập.

[19] "Hạng Cơ Đốc nhân lỏng lẻo"; trong vòng các Cơ Đốc nhân có những bậc thang về phẩm cách. Một số bám chặt vào Cứu Chúa, và có thể nói: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi." Sự quyết tâm như vậy đảm bảo an toàn và hạnh phúc; trong khi hạng lỏng lẻo phải chịu nhiều sầu khổ và nguy hiểm liên miên. Nguyện chúng ta tiến tới nhắm mục đích mà chạy. "Tôi tin; xin giúp sự không tin của tôi." —Người biên tập.

[20] Chân lý này phải được khắc sâu vào mọi tấm lòng. Như sự vắng mặt của bóng tối là ánh sáng, sự tự do khỏi ách nô lệ của tội lỗi, và khỏi sự nô lệ của Sa-tan, tất yếu dẫn đến đời sống thánh khiết. Như vậy sự thánh khiết và sự tự do gắn liền với nhau. —Người biên tập.

[21] Toàn bộ đoạn văn tuyệt đẹp này đáng để chúng ta nghiên cứu cẩn thận và vâng theo trong sự cầu nguyện. Chúng ta có tham vọng cai trị chăng: hãy để vinh dự của chúng ta là cai trị tâm linh và lưỡi mình. Chúng ta có muốn chiến tranh chăng? hãy để nó dấy lên chống lại những đam mê bất trị của chúng ta. Đây là tham vọng đáng khen. Đây là chiến tranh vẻ vang, đem lại sự bình an và hạnh phúc cho con người. Đây là vinh quang thật cho Đức Chúa Trời và con người, hoàn toàn trái ngược với những sự kinh hoàng của hoang tàn đem lại niềm vui cho các quỷ sứ nơi địa ngục — những thành phố cháy rụi, những áo xống lăn trong huyết, những tiếng kêu la của kẻ bị thương, và những sự khốn khổ buồn nôn của những góa phụ và trẻ mồ côi của những kẻ bị giết. —Người biên tập.

[22] Nếu đây là cách cư xử của chúng ta, chúng ta sẽ sớm thoát khỏi kẻ thù nghịch biết bao: "vì làm như vậy, ngươi lấy những than lửa đỏ mà chất trên đầu người." Ai dám liều chịu hình phạt như vậy lần thứ hai? —Người biên tập.

[23] Tục ngữ xưa này minh họa một cách nổi bật lời của Phao-lô: "Chớ để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác." —Người biên tập.

[24] Thánh đồ phải được "làm cho xứng đáng hưởng cơ nghiệp." Nếu người ấy bỏ bê các phương tiện đã ban trong Lời, Cha người ấy, trong sự thương xót, "sẽ sửa phạt người bằng roi của loài người, và bằng những lằn đòn của con cái loài người" (II Sa-mu-ên 7:14). —Người biên tập.

[25] "Nhưng nếu ngươi cho tội lỗi vào cửa, / Nọc độc của nó sẽ vào, và có thể không ra nữa." Lời Răn của Bunyan. —Người biên tập.

[26] Một cảnh tàn ác tương tự diễn ra trước mặt Stow, nhà sử học, dưới triều Elizabeth. Viên chấp hành của Romford đến London, được viên phụ tá mục sư của Aldgate hỏi tin tức: ông đáp: "Nhiều người đang thức ở Essex," [Hỏi: phải chăng là "chưa ngủ"?]. Vì điều này, ông bị treo cổ sáng hôm sau ngay trước nhà của ông Stow. Chúng ta phải biết ơn biết bao vì những luật đẫm máu như vậy đã biến mất, cùng với màn sương mù tăm tối của sự sai lầm và tàn ác, trước ánh sáng lan tỏa của Phúc Âm. —Người biên tập.

[27] Họ đổ huyết mình vì Đấng sau này đã đổ huyết Ngài vì họ. Đây là bộ binh của đạo quân tử đạo cao quý. Nếu những hài nhi này được báp-têm bằng huyết, dù là huyết của chính mình, vào Hội Thánh khải hoàn như vậy, thì có thể nói rằng những gì chúng nhận được trên thiên đàng đã đền bù dư dật cho những gì chúng mất trên đất. — Henry.

[28] Gần như mọi người Tin Lành đều đồng ý về sự cứu rỗi của những hài nhi chết trong tuổi ấu thơ — Toplady và những người Calvin dựa trên căn cứ rằng chúng ở trong giao ước ân điển; những người khác vì chúng chưa tự mình vi phạm; cho rằng sự chịu khổ và sự chết của thân thể là hình phạt của tội tổ tông. Kinh Thánh dường như giải quyết vấn đề này một cách thỏa đáng, bằng cách đòi hỏi sự ngoan ngoãn như trẻ thơ như một sự chuẩn bị cho sự vận hành của Đức Thánh Linh. Lời của Cứu Chúa là: "Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn cấm; vì nước Đức Chúa Trời thuộc về những người giống như con trẻ ấy" (Lu-ca 18:16). "Những người như vậy" mà chết trong tuổi ấu thơ — "những người như vậy" là người lớn mà, với sự đơn sơ như trẻ thơ, tra xem Kinh Thánh, và chạy đến nương náu nơi Cứu Chúa. "Cha các ngươi ở trên trời không muốn cho một đứa nào trong những đứa trẻ nầy phải hư mất" (Ma-thi-ơ 18:14). "Thà nó bị buộc cối đá vào cổ mà quăng xuống biển, còn hơn là nó gây cho một đứa trong những đứa trẻ nầy phạm tội" (Lu-ca 17:2). —Người biên tập.

[29] "To down with" (nuốt trôi); là nhận lấy, là nuốt. "Có lẽ lúc mới nghe, khó ai nuốt trôi được." — Locke. —Người biên tập.

[30] "New-fashioned carriages" (những kiểu cách mới); không phải những cỗ xe để cưỡi, mà là những hình thức kiểu cách cầu kỳ. "Trong cách cư xử của ta chẳng tỏ ra vẻ kiểu cách giả tạo." — Dryden. "Cư xử với dáng vẻ của một vị thánh." — Shakespeare. —Người biên tập.

[31] Khi Bunyan bị tống vào tù, ông bị đe dọa như vậy: "Nếu ngươi không đi nhà thờ, hay tự đày mình, ngươi sẽ phải căng cổ vì việc ấy." Điều này dẫn đến những suy ngẫm đau đớn: "Nếu ta xoay xở trèo lên thang một cách vụng về, ta vẫn sẽ, hoặc với sự run rẩy hay những triệu chứng ngất xỉu khác, tạo cớ cho kẻ thù sỉ nhục đường lối của Đức Chúa Trời và dân sự Ngài vì sự nhút nhát." — Grace Abounding, số 334. —Người biên tập.

[32] Đây là một lối diễn đạt thật đậm chất Bunyan — rõ ràng, toàn diện, cổ kính; nhưng nổi bật đến nỗi để lại ấn tượng không phai. —Người biên tập.

[33] Đời sống đức tin và thánh khiết là huy hiệu và đồng phục của Cơ Đốc nhân. Không phải y phục đặc biệt nào có thể che giấu một tấm lòng xác thịt — không phải một sự tuyên xưng báp-têm mà kẻ giả hình có thể làm; mà là "con người bề trong giấu kín của tấm lòng," được chứng minh bằng "tâm linh nhu mì yên lặng — trong mọi cách ăn ở thánh khiết và tin kính." Đây là huy hiệu và đồng phục của Cơ Đốc nhân, nhờ đó người ấy trở thành "một bức thư sống, được mọi người biết và đọc." —Người biên tập.

[34] Những sự tàn ác ghê gớm này đã thi hành trên Richard Atkins, vào tháng 7 năm 1581. Ông đến Rô-ma để quở trách dân chúng về sự thờ hình tượng. Trong Nhà thờ Thánh Phê-rô, ông hất chén khỏi tay thầy tế lễ, làm đổ rượu; rồi ông cố giật lấy tấm bánh thánh, nhưng bị ngăn lại. Vì những trò điên rồ này, ông chịu những cực hình dã man. — Fox, ấn bản 1631, tập 3, tr. 1022. —Người biên tập.

[35] Mỗi Cơ Đốc nhân phải quyết định trong lương tâm mình về các hình thức của đạo; nhưng kẻ thích nói về hình thức và nghi lễ hơn là thông công trong thực chất, thì ở trong tình trạng đáng buồn. —Người biên tập.

[36] Thật là một lời quở trách nặng nề đối với bản tính con người, khi thấy một đứa trẻ đáng yêu rách rưới và chân trần, chạy ngoài đường, phơi mình trước thời tiết khắc nghiệt, trong khi một cỗ xe lộng lẫy đi qua, trong đó một quý bà giơ con chó nhỏ của mình lên cửa sổ để cho nó hóng gió!! Đây chẳng phải là tội lớn hơn tội đưa bao kẻ khốn khổ vào nhà tù khổ sai sao? —Người biên tập.

[37] Sự báo thù tự nhiên dấy lên trong tâm trí con người dưới cảm giác bị xúc phạm. Lấy thiện báo ác là một trong những hiệu quả của sự tái sinh. Nhưng trong khi làm điều này, chúng ta cũng có bổn phận thỉnh cầu các vua và quốc hội dẹp bỏ những điều ác. —Người biên tập.

[38] "Forth of doors" (ra ngoài cửa); là ra ngoài, công khai. —Người biên tập.

[39] "Giờ là Giáng Sinh"; thay vì giữ một ngày trong năm để tưởng niệm sự giáng sinh của Đấng Christ trong sự ăn uống quá độ, mỗi ngày phải được giữ thánh, trong sự tưởng nhớ cả sự sinh ra lẫn sự chết của Cứu Chúa. Mọi con mắt đều đổ dồn vào người tân tín đồ, rình xem người ấy vấp ngã; vì thế, hãy để mỗi ngày đều thánh. —Người biên tập.

[40] Một cách diễn đạt nổi bật. Nếu sự công chính của một người bị giết, thì phải là bởi chính ý muốn của người ấy. Người ấy phải là đồ tể tự giết mình. —Người biên tập.

[41] Thật buồn khi thấy những người tuyên xưng đức tin, vì chút lợi lộc hèn mọn, hay để thoát khỏi sự bắt bớ, mà chối bỏ Chúa Giê-xu. Điều ấy khiến đạo phải chịu sự khinh dể và khinh thường, và nhân đôi những sầu khổ và chịu khổ của các Cơ Đốc nhân thật. Bunyan diễn đạt mình ở đây một cách đáng ngưỡng mộ nhất. —Người biên tập.

[42] Sự quen thuộc của Bunyan với những bậc vĩ nhân này có được nhờ đọc Fox's Acts and Monuments, khi ở trong tù. —Người biên tập.

[43] "Quail" (chế ngự); là chế ngự. Các kẻ bênh vực Kẻ Chống Christ hẳn đã kinh ngạc trước sự nâng đỡ của Cơ Đốc nhân dưới những cực hình tàn khốc nhất. Trong khi "nhìn xem Đức Chúa Giê-xu" và những khải tượng rực rỡ của sự vinh hiển đời đời, như Ê-tiên, người ấy có thể cầu nguyện cho kẻ thù nghịch mình, và yên lặng ngủ trong khi chịu những sự chịu khổ khủng khiếp nhất. —Người biên tập.

[44] "A naked man" (một người trần trụi); là không vũ trang, hay không được bảo vệ. "Giá ta đã phục vụ Đức Chúa Trời của ta với một nửa lòng sốt sắng mà ta đã phục vụ vua ta, thì Ngài đã không, trong tuổi già của ta, bỏ ta trần trụi trước kẻ thù nghịch ta." — Wolsey của Shakespeare. —Người biên tập.

[45] Con người tự nhiên không thể nào hiểu được sự sáng tạo mới này — một tấm lòng mới, một sự sinh ra mới. Sự tái sinh khác với báp-têm bằng nước biết bao. Sự lầm lạc khi nhầm lẫn trong điều này, nền tảng của mọi hy vọng về sự bất diệt phước hạnh, thật kinh khủng biết bao. "Đức Chúa Trời ơi, xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch!" Sự an ủi biết bao là sự thật này: "Giờ đây, một sự sáng tạo không ai có thể hủy diệt ngoài Đấng Sáng Tạo!" và "không hề thay đổi, vì thế chúng ta không bị tiêu diệt." —Người biên tập.

[46] "Ôi phước thay kẻ có được / Đấng Christ làm bạn tù, Đấng làm vui vẻ / Bằng những tia nắng thiên đàng những ngục tối buồn thảm nhất." Được viết trên tường nhà tù Tháp London bởi William Prynne. —Người biên tập.

[47] "Những sự cám dỗ đau đớn" — Bunyan tội nghiệp đã thấy chúng như vậy. Khi bị lôi khỏi nhà vào tù, ông nói về cô con gái mù lòa đáng thương của mình bằng ngôn ngữ của sự lo lắng thiết tha: "Đứa con tội nghiệp, ta nghĩ, con sẽ phải chịu sầu khổ nào làm phần mình trong đời này! Con sẽ phải bị đánh đập, phải ăn xin, chịu đói, lạnh, trần truồng, và ngàn tai họa, dù giờ đây ta không thể chịu được gió thổi trên mình con! Ôi! những gian khổ mà ta nghĩ đứa con mù của ta có thể phải chịu sẽ làm tan nát lòng ta." — "Việc chia tay vợ và các con thơ tội nghiệp thường đối với ta ở nơi này như việc xé thịt khỏi xương ta." — Grace Abounding, 327, 328. —Người biên tập.

[48] "Thodes"; là những cơn lốc xoáy. Từ này không có trong bất kỳ từ điển hay bảng chú giải tiếng Anh nào. Nó đã gây cho ta nhiều khó khăn, và một cuộc đi bộ bảy dặm, để khám phá nghĩa của nó. Đó là tiếng Saxon chỉ sự ồn ào, lốc xoáy, náo động. Từ địa phương này có lẽ bắt nguồn từ một bộ tộc Saxon định cư tại Bedfordshire. —Người biên tập.

[49] "To shuck" (lắc mạnh); là lắc mạnh — từ đó có danh từ "a pea-shuck," cái vỏ mà đậu đã được lắc ra. —Người biên tập.

[50] Bức tranh vẽ về kẻ bắt bớ ở đây đúng biết bao, nhưng ảm đạm biết bao! Đức Chúa Trời có những mục đích khôn ngoan và thánh khiết trong việc bảo vệ và kéo dài mạng sống ngay cả của những người rất gian ác. "Xin chớ giết họ, e dân sự tôi quên chăng; hãy dùng quyền năng Chúa mà làm cho họ tan lạc." Hãy so sánh Truyền Đạo 8:10. Hãy thương xót kẻ bắt bớ — hãy cầu nguyện cho hắn; nhưng nếu hắn không ăn năn, hãy tránh xa; "Đức Chúa Trời sẽ giáng đòn đầy đủ của Ngài trên hắn trong thời điểm của Ngài," và nghiền nát hắn xuống sự khốn khổ và tuyệt vọng. —Người biên tập.

[51] Như vô số đoạn văn trong các tác phẩm của Bunyan, đoạn văn này vô cùng nổi bật. Nó minh họa lời của Chúa chúng ta trong Ma-thi-ơ 5:44,45: "Hãy yêu kẻ thù nghịch mình — hầu cho các ngươi được làm con của Cha các ngươi ở trên trời." —Người biên tập.

[52] "Stage" (sân khấu); nơi nhiều tín đồ Không Tuân Thủ đã đứng với đầu trong gông cổ. "Ladder" (thang) dẫn đến giá treo cổ, nơi các nạn nhân chịu chết bằng treo cổ. —Người biên tập.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện