Kẻ Chống Đấng Christ Và Sự Hủy Diệt Của Nó

Name: Kẻ Chống Đấng Christ Và Sự Hủy Diệt Của Nó
Author: John Bunyan

John Bunyan · The Antichrist and His Ruin

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Kẻ Chống Đấng Christ Và Sự Hủy Diệt Của Nó

Kẻ Chống Đấng Christ Và Sự Hủy Diệt Của Nó

KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST VÀ SỰ HỦY DIỆT CỦA NÓ
John Bunyan

Về Kẻ Chống Đấng Christ và Sự Hủy Diệt của Nó, và Về Việc Giết Các Nhân Chứng. Bởi John Bunyan, 1692. Được xuất bản lần đầu bốn năm sau khi John Bunyan qua đời. Được biên tập bởi George Offor.

MỤC LỤC
LỜI NHẬN XÉT MỞ ĐẦU CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP
LỜI CẢNH BÁO TRƯỚC CHO ĐỘC GIẢ.
VỀ KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST.
VỀ SỰ HỦY DIỆT CỦA KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST.
VỀ CÁCH THỨC HỦY DIỆT KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST.
VỀ CÁC DẤU HIỆU CHO THẤY SỰ SỤP ĐỔ CỦA KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST ĐANG ĐẾN GẦN.
VỀ CÁC CÔNG CỤ MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI SẼ DÙNG ĐỂ ĐEM KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST ĐẾN SỰ HỦY DIỆT CỦA NÓ.
VỀ CÁC NGUYÊN NHÂN DẪN ĐẾN SỰ HỦY DIỆT CỦA KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST.

LỜI NHẬN XÉT MỞ ĐẦU CỦA NGƯỜI BIÊN TẬP

Luận thuyết quan trọng này đã được chuẩn bị sẵn sàng để in ấn, và được tác giả, khi qua đời, để lại cho người bạn còn sống của ông chăm lo việc xuất bản. Tác phẩm này lần đầu xuất hiện trong một tuyển tập các tác phẩm của ông, khổ lớn, năm 1692; và mặc dù đây là một chủ đề được mọi người quan tâm; được làm sáng tỏ một cách tuyệt vời nhất; chưa hề có ấn bản nào được xuất bản dưới dạng riêng lẻ. Kẻ Chống Đấng Christ đã khuấy động thế giới Cơ Đốc từ những thời đại sớm nhất; và mưu chước của nó là dẫn lạc những kẻ thiếu suy nghĩ, bằng cách gán cho những người theo Chúa khiêm nhường, là môn đồ của Chiên Con, chính cái tên nhục nhã vốn thuộc về nó. Khối đông đảo những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà tín điều và cách thức thờ phượng của họ đã được thiết lập bởi luật pháp của con người, vẫn luôn chống đối các môn đồ chân thành của Đấng Christ. Việc tiếp nhận mọi nguyên tắc từ sự tra xét và xác tín nơi các lời sấm thánh — việc từ chối phục tùng bất kỳ thẩm quyền nào trong vương quốc thuộc linh của Đức Chúa Trời, ngoại trừ Đấng Christ, là đầu tối cao và là Đấng lập pháp duy nhất trong Hội Thánh của Ngài — việc từ chối vâng phục luật pháp của con người trong vấn đề trọng đại là sự cứu rỗi và sự thờ phượng; dù những luật pháp hay sắc lệnh ấy phát xuất từ một Đa-ri-út, một Nê-bu-cát-nết-sa, một Bourbon, một Tudor, hay một Stuart — việc chịu ảnh hưởng bởi tinh thần đã làm sống động Đa-ni-ên, ba người bạn Hê-bơ-rơ, và các vị tử đạo, đã giáng xuống trên họ những lời kết án, và họ bị gọi là chống Đấng Christ: nhưng than ôi! các môn đồ chân thành của Chúa Giê-xu vẫn luôn biết và CẢM NHẬN được ai và điều gì là Kẻ Chống Đấng Christ. Họ đã bị cướp bóc, bị giam cầm trong ngục tối, bị tra tấn trên giá và bị hành hạ, bị lưu đày, bị dìm nước, bị treo cổ hoặc bị thiêu sống. Những hành động tàn ác kinh khủng nhất đã được thực hiện trên những thành viên hòa bình và quý giá nhất của xã hội; bởi vì họ coi trọng sự bình an của linh hồn mình hơn những lợi thế trần gian. Những sự tàn ác này là những việc làm đáng nguyền rủa của NGƯƠI, hỡi Kẻ Chống Đấng Christ! Chữ viết trên tường chống lại ngươi được trưng bày bằng những ký tự nhuốm máu và không thể xóa nhòa. Đức Chúa Trời Vĩ Đại đã định cho sự sụp đổ và hủy diệt của ngươi — “Kẻ gian ác ấy, kẻ mà Chúa sẽ hủy diệt bởi hơi thở của miệng Ngài,” (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8). Tất cả những ai được tìm thấy là người dự phần vào cộng đồng của nó, đều phải bị tiêu diệt bằng sự hủy diệt đời đời. Không một kẻ “nhắm mắt làm ngơ trên giấy tờ” [1] nào có thể che giấu lẽ thật này khỏi tâm trí đã được tái sinh và được soi sáng. “Hỡi linh hồn ta, chớ vào nơi bí mật của chúng, hỡi sự vinh hiển ta, chớ hiệp với hội của chúng: vì trong cơn giận chúng đã giết người. Đáng rủa sả thay cơn giận của chúng, vì nó dữ tợn; và cơn thạnh nộ của chúng, vì nó tàn ác!” Vào thời của Bunyan, những sự tàn ác lớn lao đã được thực hành để ép buộc sự đồng nhất. Tại đền thờ vô lý ấy, nhiều ngàn sinh mạng vô giá đã bị hy sinh. Phước thay Đức Chúa Trời, vì những ngày hạnh phúc hơn đã rạng đông trên chúng ta. Kẻ Chống Đấng Christ không còn có thể bắt Cơ Đốc nhân phải chịu cái chết tàn khốc nữa. Nó rất hiếm khi còn tống ai vào tù vì từ chối vâng phục luật pháp của con người can thiệp vào sự thờ phượng tôn giáo. “Nước của Ta chẳng thuộc về thế gian này,” Đấng Cứu Chuộc đã phán: và những người theo Ngài không dám dâng cho Sê-sa, hay cho các chính quyền trần gian, điều vốn thuộc riêng về Đức Chúa Trời. Sự ép buộc của con người, trong bất cứ điều gì liên quan đến tôn giáo, dù nó áp đặt tín điều, nghi thức, hay cách thức thờ phượng, đều là Kẻ Chống Đấng Christ: vâng phục nó là sự hoang tàn thuộc linh, và nếu cố ý kiên trì trong đó, sẽ dẫn đến sự chết. Trái lại, vương quốc của Đấng Christ là tình yêu thương, sự nhu mì, sự nhịn nhục, sự thuyết phục, sự xác tín, và đức tin thánh khiết. Cơ Đốc nhân nào không dám vâng phục Kẻ Chống Đấng Christ vẫn có thể, ở một số nước, phải chịu bạo lực cá nhân; nhưng những sự tàn ác xưa cũ đã nhường chỗ cho sự lan rộng của Phúc Âm. Nếu tinh thần gian ác của sự bắt bớ vẫn còn thắp lên ngọn lửa không thánh khiết của nó trong bất kỳ giáo phái nào; nguyện trời tha thứ và biến cải những kẻ lầm lạc như vậy, trước khi cơn thạnh nộ thiêng liêng sẽ tiêu diệt mọi điều thuộc về Kẻ Chống Đấng Christ. “Hãy ra khỏi giữa chúng nó và hãy phân rẽ, Chúa phán vậy.” Bunyan quan niệm rằng trước khi Đấng Cứu Thế đắc thắng cách phổ quát, Kẻ Chống Đấng Christ sẽ lan rộng ảnh hưởng của nó trên khắp đất; và Hội Thánh sẽ bị ẩn khuất khỏi sự quan sát bề ngoài, trong lòng của các tín hữu. Ý tưởng này, cũng được Tiến sĩ Gill và những người khác ấp ủ, đáng được xem xét cẩn thận; trong khi chúng ta ghi nhớ rằng men ấy phải lan ra, dù hoạt động của nó vô hình, cho đến khi cả đất sẽ được dậy men. Kẻ thù đáng sợ có thể còn xuất hiện dưới một hình dạng khác với bất kỳ hình dạng nào nó đã mang cho đến nay. Khi nhân loại, nhờ sự lan rộng của tri thức, sẽ rũ bỏ những điều vô lý và những trói buộc đáng hổ thẹn của đạo đức giả, cuồng tín, và bạo ngược, đã áp bức họ quá lâu; có thể sẽ trải qua một sự tràn ngập lớn lao của sự vô tín, và lý trí bị làm cho băng hoại sẽ chiếm lấy vị trí của Kẻ Chống Đấng Christ. Xuyên qua điều này và mọi hệ thống chống đối khác, Cơ Đốc giáo phải tiến bước không thể cưỡng lại được: mọi điều chống đối đều bị định cho sự hủy diệt bởi Đức Chúa Trời Vĩ Đại. Mọi tấm lòng sẽ bị khuất phục bởi tri thức phước hạnh ấy, là điều có lời hứa về sự sống hiện tại cũng như sự sống hầu đến. Chiến thắng không đổ máu! Khi hòm giao ước được trưng bày, mọi Đa-gôn đều phải ngã trước nó, bấy giờ bài thánh ca thiên thượng sẽ được thực hiện, “Sáng danh Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người.” GEORGE OFFOR.

LỜI CẢNH BÁO TRƯỚC CHO ĐỘC GIẢ.

Sau khi Đức Chúa Trời đã trao Ba-by-lôn và vua của nó vào tay các vua của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, bấy giờ sự tự do của người Do Thái, khỏi ách phu tù lâu dài và mệt mỏi của họ, mới bắt đầu: Vì dù Nê-bu-cát-nết-sa và các con trai của ông đã áp bức cách bạo ngược, và giữ họ ở dưới ách; nhưng Đức Chúa Trời đã hành động trên lòng của những vua kế vị họ, đến nỗi họ đã rao truyền cho họ được trở về nhà, và xây dựng thành, đền thờ, v.v., của họ, và thờ phượng Đức Chúa Trời của chính họ theo luật pháp của chính Ngài (II Sử Ký 30:6; E-xơ-ra 1). Nhưng vì tôi không muốn làm mệt mỏi khi liệt kê các ví dụ để làm rõ điều này, nên tôi sẽ tự bằng lòng với một ví dụ, và với một ghi chú ngắn gọn về nó. Đó là ví dụ trong chương bảy của E-xơ-ra, câu 26: ‘Phàm ai không vâng làm theo luật pháp của Đức Chúa Trời ngươi và luật pháp của vua, thì hãy xử đoán nó cách vội vàng, hoặc xử tử, hoặc lưu đày, hoặc tịch thu tài sản, hoặc bỏ tù.’ Đây là phần kết luận của một bức thư mà vua Ạt-ta-xét-xe đã ban cho E-xơ-ra, thầy tế lễ và thầy thông giáo, khi vua chấp thuận lời thỉnh cầu của ông, và cho phép ông đi đến Giê-ru-sa-lem để xây dựng đền thờ, và dâng của lễ tại đó cho Đức Chúa Trời mà nhà của Ngài ở tại Giê-ru-sa-lem. Và đó là một phần kết luận, vừa yên ủi vừa sắc bén; yên ủi đối với E-xơ-ra và các bạn đồng hành của ông, nhưng sắc bén đối với kẻ thù của ông. Tôi sẽ trình bày cho các bạn ở đây một bản sao của bức thư cách đầy đủ. ‘Ạt-ta-xét-xe, vua của các vua, gửi cho E-xơ-ra, thầy tế lễ, thầy thông giáo thông thạo luật pháp của Đức Chúa Trời trên trời,
chúc bình an trọn vẹn, và vào lúc như vầy. Ta ban chiếu chỉ, rằng phàm người nào thuộc về dân Y-sơ-ra-ên, các thầy tế lễ và người Lê-vi của dân ấy, ở trong vương quốc ta, mà sẵn lòng tự nguyện đi lên Giê-ru-sa-lem, thì hãy đi với ngươi. Vì ngươi được vua và bảy mưu thần của vua sai đi, để tra hỏi về Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, theo luật pháp của Đức Chúa Trời ngươi vốn ở trong tay ngươi; và để đem bạc và vàng, mà vua và các mưu thần của vua đã tự nguyện dâng cho Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, mà nơi ở của Ngài là tại Giê-ru-sa-lem. Và mọi bạc và vàng mà ngươi có thể tìm được trong khắp tỉnh Ba-by-lôn, cùng với của lễ lạc hiến của dân sự, và của các thầy tế lễ, là những người tự nguyện dâng cho nhà của Đức Chúa Trời của họ vốn ở tại Giê-ru-sa-lem: Ngươi hãy dùng tiền này mà mau chóng mua bò đực, chiên đực, chiên con, cùng với của lễ chay và lễ quán của chúng, và dâng chúng trên bàn thờ của nhà Đức Chúa Trời của các ngươi vốn ở tại Giê-ru-sa-lem. Và điều gì ngươi và anh em ngươi thấy tốt mà làm với số bạc và vàng còn lại, thì hãy làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời các ngươi. Các khí dụng cũng được ban cho ngươi để dùng vào việc phục vụ nhà của Đức Chúa Trời ngươi, ngươi hãy giao những khí dụng ấy trước mặt Đức Chúa Trời của Giê-ru-sa-lem. Và điều gì khác sẽ cần thiết cho nhà của Đức Chúa Trời ngươi, mà ngươi sẽ có dịp phải chi dùng, thì hãy chi dùng từ kho tàng của vua. Và ta, chính ta, Ạt-ta-xét-xe, là vua, ban chiếu chỉ cho mọi quan khố ở bên kia sông, rằng bất cứ điều gì E-xơ-ra, thầy tế lễ, thầy thông giáo thông thạo luật pháp của Đức Chúa Trời trên trời, sẽ yêu cầu nơi các ngươi, thì hãy thực hiện cách mau chóng. Cho đến một trăm ta-lâng bạc, và cho đến một trăm lường lúa mì, và cho đến một trăm bát rượu, và cho đến một trăm bát dầu, và muối không cần định lượng bao nhiêu. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời trên trời truyền dạy, hãy làm cách siêng năng cho nhà của Đức Chúa Trời trên trời: vì cớ sao phải có cơn thạnh nộ giáng trên vương quốc của vua và các con trai của vua? Chúng ta cũng chứng nhận cho các ngươi, rằng đối với bất kỳ ai trong các thầy tế lễ và người Lê-vi, kẻ ca hát, người giữ cửa, người Nê-thi-nim, hay những người phục vụ Nhà của Đức Chúa Trời này, thì không được phép áp đặt tiền cống, thuế, hay lệ phí trên họ. Còn ngươi, hỡi E-xơ-ra, theo sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ngươi, vốn ở trong tay ngươi, hãy lập các quan phủ và quan xét, là những người có thể xét xử mọi dân sự ở bên kia sông, tức là mọi kẻ biết luật pháp của Đức Chúa Trời ngươi; và hãy dạy luật ấy cho những kẻ chưa biết.’ ‘Và phàm ai không vâng làm theo luật pháp của Đức Chúa Trời ngươi và luật pháp của vua, thì hãy xử đoán nó cách vội vàng, hoặc xử tử, hoặc lưu đày, hoặc tịch thu tài sản, hoặc bỏ tù’ (E-xơ-ra 7:11-26). Đây là bức thư; và bây giờ là về mục đích của nó. Thứ nhất, Nói chung. Thứ hai, Nói riêng. NÓI CHUNG. Mục đích chung của bức thư là thế này: Một sự ban cho do vua ban cho E-xơ-ra, thầy thông giáo, để đi đến Giê-ru-sa-lem, và xây dựng tại đó đền thờ của Đức Chúa Trời, và dâng của lễ trong đền thờ theo luật pháp: Kèm theo đó là các ủy nhiệm, gửi cho các phó vương, quan khố và quan trấn của vua ở bên kia sông, để thúc đẩy công việc bằng những điều mà vua đã truyền họ phải làm. NÓI RIÊNG. Nhưng chúng ta sẽ xem xét vấn đề cách riêng biệt. 1. Về cách thức của sự ban cho mà vua đã ban cho E-xơ-ra và anh em của ông để đi đến đó. 2. Về sự ban cho của vua, liên quan đến việc xây dựng của họ, và cách thức thờ phượng. 3. Về sự rộng rãi và các tặng phẩm của vua hướng đến việc xây dựng đền thờ, và theo những quy tắc nào thì của ấy phải được chi dùng. 4. Về cách thức mà vua đã kết luận họ phải được cai trị trong đất của chính họ. 5. Về sự căn dặn của vua đối với các quan chức của vua ở quanh đó, không được cản trở E-xơ-ra trong công việc của ông. 6. Và cuối cùng, về lời đe dọa và mạng lệnh của vua phải thực thi sự xét xử nếu họ cản trở công việc ấy. Thứ nhất, Về cách thức của sự ban cho mà vua đã ban cho E-xơ-ra và anh em của ông để đi xây dựng, đó là một sự ban cho không ép buộc ai, nhưng để mỗi người Do Thái tự do lựa chọn, hoặc đi, hoặc thôi. Lời lẽ là thế này: ‘Ạt-ta-xét-xe, vua của các vua, gửi cho E-xơ-ra, thầy tế lễ, thầy thông giáo thông thạo luật pháp của Đức Chúa Trời trên trời, chúc bình an trọn vẹn, và vào lúc như vầy. Ta ban chiếu chỉ, rằng phàm người nào thuộc về dân Y-sơ-ra-ên, các thầy tế lễ và người Lê-vi của dân ấy, ở trong vương quốc ta, mà sẵn lòng tự nguyện đi lên Giê-ru-sa-lem, thì hãy đi với ngươi’ (câu 12, 13). Vậy thì vua thật nhân từ: Vua đã ban một chiếu chỉ, Rằng mọi người Do Thái bị phu tù, các thầy tế lễ và người Lê-vi của họ, mà muốn trở về đất của chính mình, để xây dựng đền thờ của họ, và dâng của lễ tại đó, đều có thể đi: Vua không cản trở ai, không ép buộc ai, nhưng để họ tự do, làm như họ muốn. Thứ hai, Về sự ban cho của vua, liên quan đến việc xây dựng của họ, và cách thức thờ phượng tại đó, không điều gì trong đó được làm, ngoài theo luật pháp của Đức Chúa Trời của E-xơ-ra, vốn ở trong tay ông (câu 14). Do đó, khi ông đã đến Giê-ru-sa-lem, ông phải tra hỏi về Giu-đa và Giê-ru-sa-lem; tức là, điều gì còn thiếu liên quan đến đền thờ và sự thờ phượng Đức Chúa Trời tại đó, theo luật pháp của Đức Chúa Trời của ông, vốn ở trong tay ông. Cũng vậy, khi họ bắt tay xây dựng, và dâng của lễ, mọi sự đều phải được làm theo như Đức Chúa Trời trên trời đã truyền dạy (câu 23): Phải, điều này đã được vua, và bảy mưu thần của vua, ban cho. Thứ ba, Về sự rộng rãi của vua hướng đến việc xây dựng nhà này, v.v., thì rất lớn: Vua đã ban bạc, vàng, bò đực, chiên đực, chiên con; cùng với lúa mì, rượu, dầu, và muối (câu 17, 22); nhưng vua không, bằng vương quyền của mình, ra lệnh cách thức chi dùng cụ thể cho từng việc, mà để mọi điều đó cho E-xơ-ra, thầy tế lễ, làm với của ấy theo ý muốn, lời, hay luật pháp của Đức Chúa Trời của ông (câu 18). Thứ tư, Về cách thức mà vua đã kết luận họ phải được cai trị trong đất của chính họ, đó là theo luật pháp của chính họ; phải, vua đã bảo E-xơ-ra, thầy tế lễ, theo sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời của ông vốn ở trong tay ông, hãy lập các quan phủ và quan xét, là những người có thể xét xử mọi dân sự, v.v., vua chỉ bảo ông hãy lập họ làm những người như vậy, là những người biết luật pháp của Đức Chúa Trời của ông: Vua cũng thêm rằng, Họ phải dạy luật ấy cho những kẻ chưa biết. Thứ năm, Về các quan chức của vua, vua đã căn dặn họ không được cản trở, nhưng phải thúc đẩy công việc này. Thúc đẩy công việc này, không phải bằng cách đặt tay của họ vào đó, (điều đó phải để riêng cho người Do Thái, đặc biệt là cho E-xơ-ra, theo luật pháp
của Đức Chúa Trời của ông,) nhưng họ phải mau chóng ban cho ông những điều mà vua đã truyền, tức là bạc, và lúa mì, và rượu, và dầu, và muối, để khích lệ họ; và để làm với những điều ấy, như theo luật pháp của Đức Chúa Trời của họ họ phải làm. Hơn nữa, Họ không được áp đặt tiền cống, thuế, hay lệ phí trên các thầy tế lễ, người Lê-vi, kẻ ca hát, người giữ cửa, người Nê-thi-nim, hay những người phục vụ (câu 20-22). Thứ sáu, Và bây giờ chúng ta đến phần kết luận, tức là lời đe dọa và mạng lệnh của vua phải thực thi sự xét xử trên những kẻ không vâng theo luật pháp của Đức Chúa Trời của E-xơ-ra, và luật pháp của vua. Xét đến những điều đã nói ở trước, tôi kết luận, 1. Rằng vị vua này đã không áp đặt luật pháp nào, thầy tế lễ nào, dân nào trên những người Do Thái này; nhưng để họ hoàn toàn theo luật pháp của chính họ, các chức vụ của chính họ, và dân của chính họ: Tất cả những điều đó đều là luật pháp của Đức Chúa Trời, các thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, dân của Đức Chúa Trời, liên quan đến việc xây dựng đền thờ của họ, và sự thờ phượng Đức Chúa Trời của họ. 2. Vua đã không ép buộc DÂN này, không, không ép họ đến đất của họ, đền thờ của họ, hay sự thờ phượng của họ, bằng luật pháp của vua hay của họ; nhưng để họ tự do theo ý mình, làm về điều đó như họ muốn. 3. Do đó vua đã không thêm bất kỳ luật pháp nào của riêng mình, để quy định sự thờ phượng, hay để ép buộc sự thờ phượng ấy trên người Do Thái. Nhưng bạn sẽ nói, vậy thì lời đe dọa và mạng lệnh trừng phạt được đặt trên cơ sở nào? Tôi trả lời, trên cơ sở một sự vi phạm được giả định đối với hai luật pháp. Người Do Thái nào, ở tại Giê-ru-sa-lem, nổi loạn chống lại luật pháp của Chúa, thì trong đất của chính mình đã được vua để cho bị trừng phạt bởi chính luật pháp ấy, theo các hình phạt của luật ấy: Và quan chức nào của vua, mà từ chối làm theo luật pháp của vua, từ chối ban cho người Do Thái những điều mà vua đã truyền, và lại còn đòi những lệ phí và thuế khóa mà vua đã cấm, thì sẽ bị trừng phạt bởi luật pháp của vua, hoặc xử tử hoặc lưu đày, hoặc tịch thu tài sản, hoặc bỏ tù. Và nếu mọi vị vua đều ban cho sự tự do như vậy, tức là dân của Đức Chúa Trời phải được hướng dẫn trong việc xây dựng đền thờ của họ, và thờ phượng trong đền thờ, như họ tìm thấy trong luật pháp của Đức Chúa Trời của họ, mà không có những thêm thắt do phát minh của con người: và nếu mọi vị vua đều đặt cùng một hình phạt trên những kẻ tự xưng là tôi tớ của vua, mà cản trở công việc này, như vị vua dũng cảm Ạt-ta-xét-xe này đã đặt trên tôi tớ của vua; thì trước thời này, bao nhiêu kẻ thù của người Do Thái hẳn đã bị treo cổ, bị lưu đày, bị tịch thu tài sản cho vua, hoặc thân thể bị giam trong tù! Điều mà chúng ta không mong muốn; chúng ta chỉ mong muốn rằng bức thư này của vua có thể được xem xét, và chúng ta được để cho làm như được cấp phép và hướng dẫn ở đó: Và khi chúng ta làm điều trái ngược, hãy để chúng ta bị trừng phạt bởi luật pháp của Đức Chúa Trời, vì chúng ta là tôi tớ của Ngài, và bởi luật pháp của vua, vì chúng ta là thần dân của vua; và chúng ta sẽ không bao giờ than phiền. Tôi chỉ không thể không nhận thấy cách một số người đã làm thật khéo léo, khi họ viện dẫn phân đoạn này để tô vẽ cho sự ác ý, sự ngu dốt và sự báo thù của họ, trong khi họ kêu lên, Luật pháp của Đức Chúa Trời, và Luật pháp của vua, khi họ không chịu để, theo Kinh Thánh này, luật pháp của Đức Chúa Trời, hay luật pháp của vua được thực thi: Không phải luật pháp của Đức Chúa Trời; vì họ không chịu để chúng ta theo luật ấy, để uốn nắn và cai trị chính mình trong công việc đền thờ, và trong việc dâng của lễ. Họ cũng không chịu làm theo luật pháp của vua, là luật đã làm vô hiệu, ngay trong thực tế, bất kỳ luật nào chống lại lời của Đức Chúa Trời; nhưng vì chính họ có thể làm, họ sẽ ép chúng ta cũng phải làm như vậy. [2] Trước khi tôi rời khỏi điều này, tôi muốn một lần nữa đề cập đến sự ngay thẳng của vị vua Ạt-ta-xét-xe này, là người đã làm như vậy: Bởi vì vua đã ban cho sự cho phép và giấy phép này cho người Do Thái, trái ngược (nếu vua có) với sự thờ phượng thuộc quốc gia của chính vua; phải, và cũng làm suy giảm thu nhập của chính vua. Tôi nghĩ vua hẳn phải có một tôn giáo của riêng mình; và tôn giáo ấy, không phải tôn giáo của người Do Thái, vì vua là người ngoại quốc; và không, như chúng ta đọc thấy, đã nhập đạo Do Thái. Quả thật, vua đã nói cách tôn kính về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và về sự thờ phượng trong đền thờ của Ngài, và các của lễ, cũng như một số vị vua khác đã làm; nhưng điều đó sẽ không chứng minh rằng vua đã thích nghi với tôn giáo ấy. Rằng thu nhập của vua đã bị suy giảm, điều đó là hiển nhiên; vì vua đã cất bỏ tiền cống, thuế, và lệ phí khỏi những người mà đã được đề cập ở trước; tôi cũng không nghĩ rằng có thể tin rằng vua đã đòi hỏi điều ấy nơi anh em của họ. Nhưng chúng ta có thể thấy điều Chúa có thể làm; vì việc làm như vậy, đã được Đức Chúa Trời trên trời đặt vào lòng của vua (câu 27). Do đó điều này không phát xuất từ bản tính tự nhiên: sự tử tế của Si-ru hay Đa-ri-út, mà chúng ta đọc thấy ở đầu lịch sử này, cũng vậy. Vậy nên, như Đức Chúa Trời đã đặt vào lòng của các vua gian ác của Ba-by-lôn, để làm khốn khổ Hội Thánh và dân của Ngài vì tội lỗi của họ; thì Ngài cũng đã đặt vào lòng của các vua của người Mê-đi và người Phe-rơ-sơ, là những người, theo một nghĩa nào đó, sẽ là những vị cứu tinh của họ; để giảm bớt cho họ những nỗi khốn khổ ấy, để cất ách đi, và để họ được tự do. Quả thật, đã có một Ạt-ta-xét-xe đã ngăn chặn công việc này của Đức Chúa Trời (chương 4), và ông cũng thuộc về các vua đã hủy diệt người Ba-by-lôn; vì không phải hễ Đức Chúa Trời đã bắt đầu giải cứu dân của Ngài, thì do đó sự giải cứu của họ phải được hoàn tất mà không có sự ngăn chặn hay trở ngại. Những người Tin Lành ở Pháp trước đây đã có nhiều ân huệ hơn, so với ân huệ từ vua của họ mà vào lúc này họ đang có; nhưng tôi không nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời cũng sẽ làm cho cái sừng ấy trở thành một trong những sừng (trong thời điểm của Ngài) mà (quả thật) sẽ ghét con điếm. Như tội lỗi của dân Đức Chúa Trời đã đem họ vào cảnh phu tù; thì tội lỗi của họ có thể giữ họ ở đó; phải, và khi thời điểm đến mà ân điển phải đem họ ra, thì những con bò kéo chiếc xe này vẫn có thể vấp ngã; và con đường, vì gồ ghề, có thể lắc nó dữ dội. Tuy nhiên, trời cai trị và vượt trên mọi sự cai trị; và bằng cách này cách khác, như cảnh phu tù của Y-sơ-ra-ên dường như đã kéo dài, thì nó cũng đã kết thúc vào thời điểm đã định; theo cách làm hài lòng Đức Chúa Trời nhất, làm lợi nhất cho họ, và làm bối rối nhất những kẻ là kẻ thù không thể hòa giải của họ. Do đó điều này phải dạy dỗ những người vẫn còn ở nơi người đàn bà đang ngồi, phải yên lặng và kiên nhẫn. Phải yên lặng: Vì Đức Chúa Trời cai trị, và có quyền định đoạt mọi việc. Hơn nữa, việc bất mãn với điều hiện đang ở trên bánh xe là một kiểu buộc tội sự khôn ngoan của Ngài. Trên hết, điều làm Ngài không hài lòng là bất kỳ ai tìm kiếm, hay mưu tính báo thù những tổn thương của chính mình, hay tự thực hiện sự giải cứu của chính mình; vì đó là công việc của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ làm điều đó bởi các vua: Ngài cũng không yếu đuối,
cũng không bỏ lỡ cơ hội; Ngài cũng không ngủ nhưng thức, và chờ đợi để ban ân điển. Điều này cũng phải dạy họ phải kiên nhẫn, và khiến họ chịu đựng cách kiên nhẫn những điều hiện tại họ có thể phải trải qua. Hãy để họ trông đợi Đức Chúa Trời; hãy để họ kiên nhẫn trông đợi con người, và hãy để họ kiên nhẫn chịu đựng những hậu quả của chính những sự vi phạm của mình; dù những hậu quả ấy không gì khác ngoài việc trì hoãn lòng thương xót đã mong ước, cũng đủ để thử thách, và làm nứt, và làm vỡ sự kiên nhẫn của họ, nếu một nguồn cung cấp liên tục, và một sự gia tăng hằng ngày về sự kiên nhẫn không được ban cho bởi Đức Chúa Trời trên trời. Và trước khi tôi kết luận điều này, hãy để tôi cũng thêm một lời nữa; tức là, để khuyên giục họ hãy nhìn xem điều Đức Chúa Trời hiện tại có thể đang làm giữa người Ba-by-lôn. Khi Đức Chúa Trời đem dân của Ngài vào Ba-by-lôn xưa kia, Ngài đã trình bày cho họ những điều hiếm lạ tại đó, như Ngài chưa từng bày tỏ cho họ trong xứ của chính họ. Và hiện nay, đối với những người chưa được giải cứu khỏi sự áp bức ấy, chẳng có điều gì được thấy, mà có thể cho họ cơ hội để tự vững lòng và ngạc nhiên sao! Sao, sự bảo tồn chẳng là gì sao? Sao, việc làm rối loạn và làm cho kẻ thù của Hội Thánh Đức Chúa Trời trở nên ngu dại chẳng là gì sao? Trong những ngày của Nữ hoàng Mary ở quê nhà tại đây, đã có những bài ca ngọt ngào như vậy được hát trong lửa, những nốt nhạc ngọt ngào như vậy đáp lại từ trong tù, và những sự quan phòng như vậy, đến nỗi những hòn than lửa cháy vẫn rơi xuống đây đó trên đầu những kẻ ghét Đức Chúa Trời; đến nỗi điều đó có thể, và chắc chắn đã làm cho những người khôn ngoan xem xét những việc làm của Đức Chúa Trời, nghĩ rằng Đức Chúa Trời vẫn còn ở gần, ở cùng, và ở vì, một dân bị khinh rẻ và bị khốn khổ. [3] Vậy nên tôi kết luận, trước hết bằng một lời khuyên, và sau đó bằng một lời cảnh báo. Thứ nhất, Hãy để chúng ta sửa đổi bước đi của mình trong con đường cải cách, đó là con đường để thúc đẩy sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ, những người phục vụ cần được cải cách, các hội chúng riêng biệt cần được cải cách, chẳng có mấy thành viên của Hội Thánh mà không cần được cải cách. Hai mươi năm nay chúng ta đã thoái hóa, cả về nguyên tắc, lẫn về thực hành; và cuối cùng đã trở nên giống thế gian một cách đáng kinh ngạc, cả về tôn giáo lẫn về cách cư xử dân sự: Phải, tôi có thể nói, các Hội Thánh đã quá lơi lỏng trong việc dạy dỗ những người mà họ đã nhận vào sự thông công với mình; và những người đã được nhận đã quá bất cẩn, trong việc xem xét những nền tảng của việc họ đến với các Hội Thánh, đến nỗi hầu hết các thành viên, ở một số nơi, giờ đây dường như đang bối rối; phải, và những Hội Thánh ấy đứng với ngón tay trong miệng, và như thể họ không muốn, không dám, hay không thể giúp được điều đó. Điều thứ hai của tôi là, Một lời cảnh báo. 1. Hãy coi chừng việc bỏ qua, hay nhắm mắt lại trước tội lỗi của chính mình: ‘Kẻ che giấu tội lỗi mình, sẽ không được thịnh vượng.’ Có một số người, khi họ thấy sự ăn năn còn xa mình, thường nhắm mắt lại trước tội lỗi của chính mình, và tự làm hài lòng mình bằng những quan niệm như vậy về sự giải cứu khỏi những rắc rối hiện tại, mà sẽ phù hợp với lối sống tội lỗi đã xâm nhập vào gia đình, con người, và sự xưng nhận của họ, và với một trạng thái không ăn năn: Nhưng tôi khuyên bạn hãy coi chừng điều này. 2. Hãy coi chừng việc đặt nguyên nhân của những rắc rối của bạn nơi tính khí xấu của những người cai trị. Tôi nói điều này bây giờ không có ý ám chỉ bất kỳ ai, ngoại trừ những người liên quan đến lời cảnh báo này: Đức Chúa Trời là Đấng tối cao, và có lòng của mọi người, ngay cả của những kẻ xấu nhất, trong tay Ngài. Những người có tính khí tốt đôi khi đã đem lại rắc rối; và những người có tính khí xấu đôi khi đã đem lại sự mở rộng cho các Hội Thánh của Đức Chúa Trời: Sau-lơ đã đem lại sự mở rộng (I Sa-mu-ên 14:28). Đa-vít đã đem lại rắc rối (II Sa-mu-ên 12:10). A-háp đã đem lại sự mở rộng (I Các Vua 21:29). Giô-sa-phát và Ê-xê-chia cả hai đôi khi đã đem lại rắc rối (II Sử Ký 19:2; 20:35; 32:25). Do đó, tính khí tốt hay xấu của con người không lay chuyển điều gì với Đức Chúa Trời trong vấn đề này; chính là tội lỗi hay sự ăn năn của dân Ngài, làm cho Hội Thánh hoặc hạnh phúc hoặc khốn khổ trên đất. Vậy nên tôi nói, hãy coi chừng việc đặt rắc rối của Hội Thánh Đức Chúa Trời tại cửa của những người cai trị; đặc biệt tại cửa của các vua, là những người hiếm khi gây rắc rối cho các Hội Thánh theo khuynh hướng của chính mình: (Tôi nói, hiếm khi; vì một số người đã làm như vậy, như Pha-ra-ôn:) Nhưng tôi nói, đừng đặt nguyên nhân của rắc rối của bạn ở đó; vì thường thì họ nhìn bằng mắt của người khác, nghe bằng tai của người khác, và hành động và làm theo sự phán xét của người khác: (Sau-lơ đã làm như vậy, khi ông giết các thầy tế lễ của Chúa (I Sa-mu-ên 22:18); và Đa-ri-út đã làm như vậy, khi ông ném Đa-ni-ên vào hang sư tử (Đa-ni-ên 6:7). Nhưng thà hãy gắng sức nhìn thấy nguyên nhân thật của rắc rối, là tội lỗi; và đạt được một sự thích hợp để được giải cứu khỏi đó, và điều đó là bởi sự ăn năn, và sự sửa đổi đời sống. Nếu có ai phản đối, Rằng Đức Chúa Trời thường giải cứu dân của Ngài chỉ bởi ân điển: Tôi trả lời, Điều đó không phải nhờ họ; hơn nữa, chúng ta phải để ý đến bổn phận của mình. Hơn nữa, Khi Đức Chúa Trời đến để cứu dân của Ngài, Ngài có thể cất bỏ những kẻ phản đối như vậy, nếu họ không ăn năn, như những tội nhân trong dân của Ngài; và có thể cứu Hội Thánh của Ngài, mà không để họ được dự phần vào sự cứu rỗi ấy: Ngài đã đối xử như vậy với nhiều người trong đồng vắng; và điều đáng sợ là, Ngài cũng sẽ đối xử như vậy với nhiều người vào lúc Kẻ Chống Đấng Christ sụp đổ. Tôi sẽ không nói gì thêm, ngoài việc chứng tỏ lòng trung thành của tôi đối với vua của tôi, tình yêu thương của tôi đối với anh em của tôi, và sự phục vụ đối với đất nước của tôi, đã là nguyên nhân của bài viết vội vàng hiện tại này của tôi. Tạm biệt. Người của bạn trong Chúa, J. BUNYAN.

VỀ KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST.

Kẻ Chống Đấng Christ là kẻ thù nghịch của Đấng Christ; là kẻ thù nghịch thật sự, là bạn bè giả vờ: Vậy nên, Kẻ Chống Đấng Christ là một kẻ chống lại Đấng Christ; một kẻ ủng hộ Đấng Christ, và một kẻ trái ngược với Ngài: (Và đây là sự mầu nhiệm của sự gian ác ấy (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7). Chống lại Ngài trong việc làm; ủng hộ Ngài trong lời nói, và trái ngược với Ngài trong thực hành. Kẻ Chống Đấng Christ kiêu ngạo đến nỗi đi trước Đấng Christ; khiêm nhường đến nỗi giả vờ đến sau Ngài, và trơ tráo đến nỗi nói rằng chính nó là Ngài. Kẻ Chống Đấng Christ sẽ tung hô Đấng Christ; Kẻ Chống Đấng Christ sẽ hạ bệ Đấng Christ: Kẻ Chống Đấng Christ sẽ tuyên bố rằng chính nó là một kẻ ở trên Đấng Christ. Kẻ Chống Đấng Christ là người tội ác, là con của sự hư mất; là một con thú, [mà] có hai sừng như chiên con, nhưng nói như con rồng (Khải Huyền 13:11). Đấng Christ là Con của Đức Chúa Trời; Kẻ Chống Đấng Christ là con của Địa ngục. Đấng Christ là thánh khiết, nhu mì, và nhịn nhục: Kẻ Chống Đấng Christ là gian ác, hung bạo, và hà khắc. Đấng Christ tìm kiếm điều tốt cho linh hồn: Kẻ Chống Đấng Christ tìm kiếm lòng tham lam và sự báo thù của chính nó. Đấng Christ bằng lòng cai trị bởi lời của Ngài: Kẻ Chống Đấng Christ nói, Lời ấy không đủ. Đấng Christ ưa thích ý muốn của Cha Ngài hơn cả trời và đất: Kẻ Chống Đấng Christ ưa thích chính nó và các truyền thống của nó hơn mọi điều đã được chép, hay được gọi là Đức Chúa Trời, hay được thờ phượng. Đấng Christ đã ban cho chúng ta những luật pháp và quy tắc như vậy là hữu ích và lành mạnh cho linh hồn: Kẻ Chống Đấng Christ tìm cách
lạm dụng những quy tắc ấy để làm tổn hại và hủy diệt chúng ta. Kẻ Chống Đấng Christ có thể được xem xét hoặc cách riêng biệt hơn, hoặc cách tổng quát hơn. 1. Cách riêng biệt hơn: Và như vậy có nhiều kẻ chống Đấng Christ (I Giăng 2:18). 2. Cách tổng quát hơn: Và như vậy nhiều kẻ ấy chỉ làm thành một Kẻ Chống Đấng Christ lớn, một người tội ác, một kẻ thù, một con điếm lớn, một con của sự hư mất (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:3; Khải Huyền 19:2). Một lần nữa, Kẻ Chống Đấng Christ phải được phân biệt, liên quan đến các phần bên trong và bên ngoài hơn của nó; và như vậy có linh, hồn, hay sự sống (I Giăng 4:3); và cũng có thân thể và xác thịt của Kẻ Chống Đấng Christ (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7). Linh, hay hồn, hay sự sống của Kẻ Chống Đấng Christ, là thần linh của sự sai lầm ấy, là điều gian ác ấy, là sự mầu nhiệm của sự gian ác ấy, mà dưới màu sắc và vẻ giả vờ của lẽ thật, kéo con người từ lẽ thật đến sự giả dối. Thân thể hay xác thịt của Kẻ Chống Đấng Christ, là đống người ấy, là hội chúng của kẻ ác ấy, là hội đường của Sa-tan ấy, được tác động và cai trị bởi thần linh ấy. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt cả hồn lẫn thân thể; Ngài ‘sẽ tiêu diệt sự vinh hiển của rừng của nó, và của cánh đồng phì nhiêu của nó, cả hồn lẫn thân thể: [hay từ hồn, cho đến xác thịt] và chúng sẽ bị [cả hồn lẫn thân thể] như khi một người cầm cờ ngất xỉu’ (Ê-sai 10:18).

MỘT SỰ MÔ TẢ RIÊNG BIỆT VỀ KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST.

Vậy nên Kẻ Chống Đấng Christ là một con người mầu nhiệm, được tạo nên như vậy, hay được ma quỷ sinh ra, và được sai vào thế gian, chính nó là kẻ đứng đầu và cao nhất của ma quỷ. Do đó có ba điều tạo thành Kẻ Chống Đấng Christ, là đầu, thân thể, và hồn. Ma quỷ, nó là đầu; hội đường của Sa-tan, đó là thân thể; thần linh gian ác của sự gian ác ấy, đó là hồn của Kẻ Chống Đấng Christ. Vậy nên Đấng Christ là đầu của Hội Thánh của Ngài; ma quỷ là đầu của Kẻ Chống Đấng Christ; những người được chọn là thân thể của Đấng Christ; những người xưng nhận bị hư mất là thân thể của Kẻ Chống Đấng Christ; Đức Thánh Linh là thần linh của sự sống làm cho thân thể của Đấng Christ hoạt động; thần linh gian ác của sự gian ác ấy, là điều làm cho thân thể của Kẻ Chống Đấng Christ hoạt động. Như vậy, hai đấng quyền năng lớn lao ấy được bày tỏ trước mặt chúng ta, là những đầu của hai thân thể ấy; và như vậy hai thân thể này được đặt trước mặt chúng ta, là những thân thể phải được tác động bởi hai thần linh này. Lý do Đấng Christ đến thế gian là, Để Ngài có thể hủy diệt mọi công việc của đầu của Kẻ Chống Đấng Christ, và những công việc mà đầu ấy cố gắng hoàn thành bởi thần linh gian ác của nó đang làm việc trong thân thể của nó (I Giăng 3:8). Và lý do Kẻ Chống Đấng Christ đến thế gian là, Để Hội Thánh, là thân thể của Đấng Christ, có thể được thử thách, và được làm cho trắng sạch bởi sự chịu khổ dưới sự bạo ngược của nó, và bởi việc làm chứng chống lại những sự giả dối của nó. Vì, để thử thách những người trung tín, và để trừng phạt thế gian, Kẻ Chống Đấng Christ đã được phép đến: Nhưng khi nó đến, nó xuất hiện lần đầu ở nơi mà người ta hẳn đã nghĩ rằng không có chỗ hay góc nào để nó tiếp nhận.

NƠI KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST XUẤT HIỆN LẦN ĐẦU.

Vậy nên ma quỷ đã dùng Hội Thánh của Đức Chúa Trời để làm bà đỡ đem quái vật này vào thế gian, như Sứ đồ đã bày tỏ rõ ràng, ở đó nó ngồi lần đầu, tự bày tỏ mình ra (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4). Do đó đây là lần xuất hiện đầu tiên của nó, ngay trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời: Không phải Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã tự nguyện cho phép nó ngồi ở đó như vậy; nó đã che giấu bàn chân chẻ của nó; nó đã có những quả mận trong miệng của con rồng của nó [NEEDS REVIEW: source ambiguity — idiom "plumbs in his dragon's mouth" unclear], và cứ thế đến bằng những lời nịnh hót; hứa sẽ làm cho Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, điều mà nó không bao giờ có ý định thực hiện. Vì nó đã bày tỏ mình ra rằng nó là Đức Chúa Trời, và bề ngoài, đã đặt lòng nó làm như lòng của Đức Chúa Trời (Ê-xê-chi-ên 28:2-6). Và ai có thể tìm được trong lòng mình để đóng cửa lại trước một kẻ như vậy? Quả thật, nó đến, khi nó đến đó, từ vực sâu không đáy; nhưng đã có một làn khói như vậy từ đó bốc ra cùng với nó, và làn khói ấy đã làm tối tăm ánh sáng của mặt trời, của mặt trăng, của các ngôi sao, và của ban ngày, đến nỗi dù [Hội Thánh] có canh giữ, như họ đã không canh giữ, họ cũng không thể nhận ra nó với một người khác. Hơn nữa, đã có rất nhiều châu chấu đến cùng với nó để đưa nó vào nhà của Đức Chúa Trời (Khải Huyền 9:2, 3), và chúng phù hợp với xác thịt và lý trí của những người tin kính trong thời ấy, đến nỗi bằng những lời tốt đẹp và những lời nói công bằng, bằng những mưu chước khéo léo và xảo quyệt của chúng, mà chúng nằm chờ để lừa dối, chúng đã hoàn toàn đưa nó vào, và dựng nó lên, và làm cho nó thành một kẻ lớn, ngay cả là kẻ đứng đầu, trước khi họ nhận biết. Hơn nữa, Nó nhanh chóng kiếm được cho mình một con thú để cưỡi, vượt xa, về vinh quang xa hoa, (dù về bản tính, là một sinh vật ngu như lừa như) con thú mà Ba-la-am thường cưỡi: Và bởi sự tôn cao này, nó trở nên không chỉ trang trọng hơn, mà sừng của con thú sẽ húc thay cho nó (Khải Huyền 17:3-6). Một lần nữa, Người tội ác này, khi nó đến thế gian, đã có thuật biến hình, và có thể biến chính mình, cả về hình thức lẫn hình dạng, thành giống như một con thú, một người đàn ông, hay một người đàn bà; và các vua của đất, cùng với cư dân của thế gian, bấy giờ bắt đầu yêu mến những người đàn bà như vậy cách tha thiết; do đó họ đã đến với nàng vào giường tình ái, và tự làm ô uế mình bằng sự ô uế của những sự tà dâm của nàng, đã trao cho nàng lời thề của họ, và trở thành chồng của nàng, và những đứa con yêu dấu; đã đội mũ trụ và cầm khiên, và đứng lên bảo vệ nàng; phải, dù chính Đấng Christ, và một số người đứng đầu trong những người theo Ngài, đã kêu lên về sự hổ thẹn của nàng, và về sự gian ác trong việc làm của họ; nhưng nàng vẫn trơ tráo. Người đàn bà này cũng đã tự mặc lấy những đồ trang sức làm mê hoặc xác thịt, có màu tím và đỏ điều, và được trang sức bằng vàng, và đá quý, và ngọc trai, theo cách thức hay trang phục của gái điếm. Như vậy nàng đã đến với họ, và nằm trong lòng họ, và ban cho họ từ chén vàng của nàng rượu của sự tà dâm của nàng; mà họ đã uống cho đến khi say; và rồi, để đáp lại, họ cũng ban cho nàng những thứ rượu như vậy mà họ có thể, tức là cho nàng uống máu của các thánh đồ, và của những người tử đạo của Chúa Giê-xu, cho đến khi nàng, giống như những con thú này, cũng say. Bấy giờ khi họ đã say, họ làm như những kẻ say làm, ăn chơi, gầm rống, và ợ ra sự hổ thẹn của chính mình, trước mắt những người tỉnh táo: Do đó những người tỉnh táo đã kêu lên về những việc làm như vậy, và chọn thà chết, còn hơn sống với những kẻ như vậy. Và hiện nay vẫn như vậy với họ ở nơi nàng còn ngồi, và sẽ như vậy cho đến khi nàng rơi vào tay của Chúa mạnh sức, là Đấng sẽ xét xử nàng theo đường lối của nàng. Và điều nàng phải làm, như được ngụ ý bởi điều này, Rằng những sự tà dâm của nàng ở trong một chén; do đó nàng chỉ còn chén của mình để uống cạn; do đó khi chén trống rỗng, thì, dù nàng muốn hay không, Đức Chúa Trời là Chúa sẽ gọi nàng đến một sự thanh toán như vậy, đến nỗi mọi
quần áo trên lưng nàng, cùng với những ngọc trai và châu báu nàng có, sẽ không đủ để trả hết nợ.

VỀ SỰ HỦY DIỆT CỦA KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST.

Kẻ Chống Đấng Christ, như đã nói, đã có một thời điểm để đến thế gian, và như vậy cũng phải có một thời điểm để ra đi trở lại: Vì dù nó nói rằng nó là một vị thần, nhưng nó vẫn phải phục tùng ý muốn của Đức Chúa Trời, và phải ra đi cũng như đến theo ý muốn ấy. Mọi thiên sứ sa ngã, cùng với mọi thành viên và chi thể của Kẻ Chống Đấng Christ, cũng không thể khiến đứa con hoang này của chúng ở lại dù chỉ một ngày lâu hơn thời gian đã định trước của Đức Chúa Trời chúng ta. Và đầu của Kẻ Chống Đấng Christ hiểu điều này rất rõ: Do đó Đức Thánh Linh phán, ‘Khốn cho cư dân của đất, và của biển! vì ma quỷ đã xuống với các ngươi, có cơn giận lớn, vì nó biết rằng nó chỉ còn ít thì giờ’ (Khải Huyền 12:12). Hơn nữa, phân đoạn nói rõ ràng, Chúa sẽ hủy diệt nó (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8), và nó đi vào sự hư mất (Khải Huyền 17:11; 19:26 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — citation "19:26" appears erroneous in source, Revelation 19 has 21 verses]). Ngoài ra Hội Thánh của Đức Chúa Trời tin điều đó, và các chi thể của Kẻ Chống Đấng Christ sợ điều đó. Bấy giờ khi, hay lúc thời điểm của nó đến để bị hủy diệt, thì nó sẽ bị xử lý; và điều đó bằng những công cụ và vũ khí như vậy của sự phẫn nộ của Đức Chúa Trời, mà phù hợp nhất với các phần khác nhau của nó. Những vũ khí như vậy là tốt nhất để hủy diệt hồn của nó, sẽ được dùng để hủy diệt hồn ấy; và những vũ khí như vậy là tốt nhất để hủy diệt thân thể của nó, sẽ được dùng để hủy diệt thân thể ấy.

HỒN CỦA NÓ BỊ HỦY DIỆT, VÀ NHƯ THẾ NÀO.

Và do đó, về hồn của nó, hay thần linh của sự sai lầm ấy cai trị nó trong mọi công việc hiểm độc của nó; điều này phải bị tiêu diệt bởi hơi thở của miệng Đấng Christ, và bị hủy diệt bởi sự chói sáng của sự đến của Ngài. Chúng ta có điều này trong lời của Phao-lô: ‘Vì [ông nói] sự mầu nhiệm của sự gian ác [thần linh của Kẻ Chống Đấng Christ] đã hành động rồi: chỉ có Đấng hiện đang ngăn cản, sẽ ngăn cản, cho đến khi Đấng ấy bị cất ra khỏi đường. Và bấy giờ kẻ gian ác ấy sẽ được bày tỏ, kẻ mà Chúa sẽ tiêu diệt bởi hơi thở của miệng Ngài, và sẽ hủy diệt bởi sự chói sáng của sự đến của Ngài’ (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7, 8). Sứ đồ ở đây bàn về Kẻ Chống Đấng Christ, liên quan đến phần tinh tế và thuộc linh hơn của nó, vì đó quả thật là phần chính yếu nhất của Kẻ Chống Đấng Christ: Do đó ông gọi nó là điều gian ác ấy; không phải, kẻ gian ác ấy, như để chỉ toàn thể; nhưng điều gian ác ấy, như để chỉ sự mầu nhiệm hay thần linh của sự gian ác, là trái tim và linh hồn của Kẻ Chống Đấng Christ; và nói với chúng ta, rằng Chúa sẽ ‘tiêu diệt nó bởi hơi thở của miệng Ngài, và sẽ hủy diệt nó bởi sự chói sáng của sự đến của Ngài.’ Bấy giờ, bởi hơi thở của miệng Ngài, tôi hiểu là lời thánh khiết của Ngài, là điều được gọi là ‘Lời và hơi thở của môi Ngài’ (Ê-sai 11:4). Và cũng là, ‘Gươm của miệng Ngài’ (Khải Huyền 2:16). Bởi ‘sự chói sáng của sự đến của Ngài,’ tôi cũng hiểu, không chỉ sự hiện diện của Ngài, mà còn một sự gia tăng ánh sáng bởi sự hiện diện của Ngài; không chỉ để giúp Cơ Đốc nhân bắt đầu làm chứng chống lại một số phần và mảnh của những sự sai lầm của Kẻ Chống Đấng Christ, mà cho đến khi toàn bộ bị nhổ tận gốc khỏi thế gian. Bởi điều này, tôi nói, hồn, linh, hay sự sống của Kẻ Chống Đấng Christ phải bị cất đi. Nhưng Đấng Christ sẽ bởi cây gậy, thanh gươm, hay hơi thở của miệng Ngài này, tiêu diệt điều gian ác này, sự mầu nhiệm của sự gian ác này như thế nào? Không phải bởi chính Ngài cách trực tiếp, mà bởi thần linh và lời của Ngài trong Hội Thánh của Ngài; là điều Ngài sẽ dùng, và quản lý như vậy trong công việc này, đến nỗi họ sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi Ngài bởi họ đã đem con thú này đến mộ của nó. Con thú này được ví như heo rừng, và con thú từ rừng đến để nuốt chửng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, (như chúng ta đọc trong sách Thi Thiên: 80:13) Nhưng Đấng Christ, cùng với những con chó ăn những mảnh vụn từ bàn của Ngài, sẽ săn đuổi và lùa nó khắp nơi như vậy, đến nỗi dù nó có thể dùng ngà của hàm nó mà moi ra một số ruột của chúng, nhưng chúng sẽ không để nó yên cho đến khi lấy được mạng sống của nó: Vì Hội Thánh sẽ tách riêng nó ra khỏi mọi con thú, và cứ thế đi theo nó bằng tiếng kêu, và cắn xé nó bằng tiếng nói của họ, đến nỗi chỉ một mình nó sẽ bị diệt vong bởi phương tiện của họ. [4] Như vậy Đấng Christ sẽ tiêu diệt và làm mòn nó bởi hơi thở của miệng Ngài, và hủy diệt nó bởi sự chói sáng của sự đến của Ngài. Do đó bạn lại thấy, Rằng điều gian ác này, phải tan chảy và tiêu mòn đi như mỡ: Vì Chúa Giê-xu sẽ tiêu diệt nó, và khiến nó tan chảy đi; không phải tất cả cùng một lúc, nhưng lúc này phần này, và sau đó phần kia; lúc này hồn của nó, và sau đó thân thể của nó, cho đến khi cả hồn lẫn thân thể đều bị hủy diệt. Và để bạn có thể được thuyết phục về lẽ thật của điều này, bạn chỉ cần nhìn lại và so sánh Kẻ Chống Đấng Christ bốn hay năm trăm năm trước, với Kẻ Chống Đấng Christ như nó hiện nay, và bạn sẽ thấy công việc Chúa Giê-xu đã bắt đầu làm với nó, ngay cả với linh và hồn, và sự sống của Kẻ Chống Đấng Christ; cả trong việc làm rối loạn và làm tiêu tan nó bởi hơi thở của miệng Ngài này, cũng như trong việc ép buộc nó phải rút lui cách nhục nhã, và trong việc khiến nó phải nhường cho Ngài, là Đấng chiến thắng, không chỉ một số nghi thức và lễ nghi mê tín và ma quỷ của nó, để bị hủy diệt, mà còn nhiều lẽ thật tốt đẹp, mà kẻ đê tiện này đã lấy đi khỏi Hội Thánh của Ngài, để được khôi phục lại cho họ: Không, hơn nữa, Ngài cũng đã bắt đầu lấy khỏi nó cả các vương quốc và các nước, dù đối với một số nước chưa tuyệt đối như Ngài sẽ làm trong thời gian tới. Và trong lúc này, đây là tai họa mà Chúa sẽ dùng để giáng họa hay đánh dân đã chiến đấu chống lại Giê-ru-sa-lem: ‘Thịt của chúng sẽ tiêu mòn đi trong khi chúng đứng trên chân mình, và mắt của chúng sẽ tiêu mòn đi trong hốc mắt, và lưỡi của chúng sẽ tiêu mòn đi trong miệng chúng’ (Xa-cha-ri 14:12). Và điều này đã được ứng nghiệm từ lâu tại đây ở Anh quốc như thế nào! cũng như ở Scotland, Holland, Germany, France, Sweden, Denmark, Hungary, và những nơi khác! (Ê-sai 17:4-6). Thần linh của Kẻ Chống Đấng Christ, với mọi mưu chước và mọi kẻ thợ của nó, cũng không thể đưa trở lại với Kẻ Chống Đấng Christ, những dân, những nước, hay những phần của các nước ấy, mà bởi hơi thở của miệng Đấng Christ, và ‘sự chói sáng của sự đến của Ngài,’ đã được khiến rời bỏ nó, và quay khỏi nó mà đến với Đấng Christ: Lý do là, vì Chúa đã không rút lui, nhưng vẫn đang tiếp tục trong hơi thở của miệng Ngài, và sự chói sáng của Ngài, để thực hiện cuộc chinh phục ấy trên nó như đã được định, theo cách đã được định: Về điều này sẽ được nói thêm sau; vì con đường mà Ngài đi, như ánh sáng chói lòa, càng sáng càng hơn cho đến giữa trưa.
Đúng vậy, những sương mù của Kẻ Chống Đấng Christ, và khói cùng đến với hắn từ vực sâu không đáy, đã làm tối tăm và che khuất ánh sáng vinh hiển của Phúc Âm: Nhưng bạn biết đấy, trong những lúc nhật thực hay nguyệt thực, khi chúng đang trên đà khôi phục, mọi tạo vật trên mặt đất không thể ngăn chặn tiến trình ấy, cho đến khi mặt trời hay mặt trăng đã khôi phục vinh quang của chúng. Và cũng sẽ như vậy bây giờ, Chúa đã trở lại thăm viếng trái đất, và dân Ngài với vẻ rực rỡ nguyên sơ của Ngài; Ngài sẽ không quay trở lại, cũng không nới lỏng tay Ngài, cho đến khi Ngài đã khôi phục những gì Kẻ Chống Đấng Christ đã làm tối tăm của Ngài. “Cơn giận của Chúa sẽ không quay trở lại, cho đến khi Ngài đã thực hiện, và cho đến khi Ngài đã làm thành những ý định trong lòng Ngài: trong những ngày sau rốt, các ngươi sẽ hiểu điều đó cách trọn vẹn” (Giê-rê-mi 23:20). Vì vậy Ngài lại phán: “Ánh sáng của mặt trăng sẽ như ánh sáng của mặt trời [như khi nó bị che khuất;] và ánh sáng của mặt trời sẽ gấp bảy lần, như ánh sáng của bảy ngày, trong ngày Chúa buộc lại vết thương của dân Ngài, và chữa lành vết đòn của họ,” v.v. như câu trước đó chép: “Trong ngày các tháp đổ xuống.” Vì (như đã nói trước đây) về việc khôi phục ánh sáng của Phúc Âm khỏi những sương mù chống Đấng Christ, và những sương mù tối tăm; Đấng Christ sẽ làm điều đó, không bởi sức mạnh hay quyền năng, nhưng bởi thần của miệng Ngài, và sự chói sáng của sự Ngài đến: Vì vậy linh hồn của Kẻ Chống Đấng Christ, hay linh gian ác ấy mà bởi đó ánh sáng Phúc Âm này đã bị giảm đi, cũng phải bị tiêu hủy và hủy diệt bởi linh ấy. Cũng không có cách chinh phục nào khác đối với điều đó có thể triệt để, và lâu bền; vì linh ấy không thể bị giết bởi phương tiện nào khác. Thân thể của Kẻ Chống Đấng Christ có thể bị hủy diệt bởi những công cụ khác, nhưng các linh không thể bị giết ngoại trừ bởi các linh. Vậy gươm thuộc về thế gian có thể giết thân thể, nhưng sau đó nó không còn làm được gì hơn nữa, vì vậy, phần còn lại phải được đối phó bằng một loại vũ khí khác: Và đây là một vũ khí đủ dùng, linh chống lại linh; linh và mặt của Đấng Christ, chống lại linh, linh gian ác ấy, của Kẻ Chống Đấng Christ. Và bởi thần của miệng Đấng Christ này, mọi linh ở trong mọi đồ trang sức rẻ tiền và nước rửa của Kẻ Chống Đấng Christ cũng sẽ bị hủy diệt; đến nỗi những đồ trang sức ấy, những lễ nghi, nghi thức, và thánh lễ của con người tội lỗi này, sẽ bị bỏ lại như xác chết thối trên mặt đất, và sẽ bốc mùi hôi thối trong mũi người ta, như máu hư hoại của một người chết vậy.

CÁC THÁNH LỄ CỦA KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST.

Vậy bây giờ vẻ đẹp của Kẻ Chống Đấng Christ sẽ tàn lụi như một bông hoa, và rụng xuống như chiếc lá khi nhựa cây đã rời khỏi nó; hoặc như vẻ đẹp rời khỏi thân thể, khi linh hồn, hay sự sống, hay linh đã ra khỏi. Và như thân thể không thể không trở nên khó chịu và hôi hám khi ở trong tình trạng như vậy; thì thân thể của Kẻ Chống Đấng Christ cũng sẽ như vậy đối với những người nhìn thấy, khi Chúa đã giết linh của nó. Chính linh của Kẻ Chống Đấng Christ đặt sự sống vào thân thể; và đặt vẻ rực rỡ vào các thánh lễ của Kẻ Chống Đấng Christ, như ánh sáng của mặt trời, và của mặt trăng, và của các ngôi sao, đặt vẻ rực rỡ lên các vật của thế giới hữu hình này: Vì vậy, khi linh này, và linh hồn, và sự sống của Kẻ Chống Đấng Christ bị giết, thì nó sẽ như thế giới, nếu thế giới không có ánh sáng của mặt trời, của mặt trăng, hay của các ngôi sao. Và do đó, như sự mất đi sự sống tự nhiên của chúng ta được so sánh với sự mất đi những ánh sáng này (Truyền Đạo 12:2); thì sự mất đi sự sống, linh hồn và linh của Kẻ Chống Đấng Christ cũng được so sánh với những điều này. Vì, linh hồn của Kẻ Chống Đấng Christ được so sánh với một bầu trời; và các thánh lễ và lễ nghi của nó, với các thánh lễ của trời: vì vậy, khi Chúa đến chiến đấu chống lại nó bằng thần của miệng Ngài, Ngài phán: “Các ngôi sao trên trời [sẽ bị tối tăm], và các chòm sao của chúng sẽ không chiếu sáng” (Ê-sai 13:10); vì Ngài sẽ giết linh của Kẻ Chống Đấng Christ ở trong chúng (Ê-sai 34; Khải Huyền 6:13,14). Vậy hãy xem xét mọi việc cách phân biệt hơn, như sau: Linh của những kẻ chống Đấng Christ, là bầu trời của những kẻ chống Đấng Christ; mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao của chúng, là các thánh lễ mê tín của chúng; đất của chúng là thân thể hay xác thịt của Kẻ Chống Đấng Christ, còn được gọi là hội thánh và nhà hội của Sa-tan. Bây giờ như đất không thể sống, và đáng ao ước, nếu không có những ảnh hưởng của linh của các tầng trời; thì Kẻ Chống Đấng Christ cũng không thể sống, khi Chúa sẽ làm tối tăm ánh sáng của bầu trời của hắn, và sẽ giết linh của nó. Do đó bạn đọc thấy, như tôi đã đề cập trước đây, rằng khi bầu trời của hắn sẽ bị cuốn lại như một cuộn giấy, “mọi cơ binh của nó,” mà tôi so sánh với các thánh lễ của Kẻ Chống Đấng Christ, “sẽ rụng xuống, như lá rụng khỏi cây nho, và như trái vả rụng khỏi cây vả” (Ê-sai 34:4). Nhưng làm sao, hay vì sao lá, hay trái vả rụng khỏi cây? Vì, bởi vì linh, hay nhựa của cây, đã rời khỏi chúng. Vì vậy, bước đầu tiên và quan trọng nhất của Chúa đối với con người tội lỗi, là giết linh hồn của hắn, để thân thể của hắn cũng có thể bị tiêu hủy: Và khi linh của Kẻ Chống Đấng Christ bị buộc rời khỏi cả thân thể và các thánh lễ của Kẻ Chống Đấng Christ, thì sẽ dễ dàng đối phó với cả hai. Và trước tiên, về các thánh lễ của Kẻ Chống Đấng Christ; vì linh của sự sai lầm ở trong chúng, cũng như ở trong chính thân thể. Khi linh ấy, như tôi đã nói, đã rời khỏi chúng, chúng sẽ tự mình mục nát đi, và không còn nữa: Như chúng ta đã thấy qua kinh nghiệm ở đây tại Anh Quốc, như những người khác cũng đã thấy ở các nước khác. Vì về các lễ mi-sa của hắn, những lời cầu nguyện cho người chết, hình tượng, các cuộc hành hương, những lời thề nguyện của tu sĩ, những sự kiêng ăn tội lỗi, và đời sống độc thân thú tính của các linh mục của chúng, mặc dù khi linh của Kẻ Chống Đấng Christ ở trong chúng, chúng có phần nào thế lực trong thế giới; nhưng bây giờ, chúng được coi trọng ra sao? hay ai tôn kính chúng? Bây giờ chúng bị thổi dồn lại dưới các hàng rào, như những chiếc lá khô, để chuột và ếch trú ngụ trong đó: vâng, cả châu chấu nữa, đóng trại trong các hàng rào giữa những chiếc lá khô, vào ngày lạnh, và “khi mặt trời mọc lên, chúng bỏ trốn đi” (Na-hum 3:15-17). Khi là một ngày lạnh đối với chúng trong một quốc gia, thì chúng ẩn nấp trong các hàng rào, mặc dù các thánh lễ của chúng nằm ở đó, như những chiếc lá khô, và đã rụng khỏi cây; nhưng khi mặt trời mọc lên, và trở nên ấm áp, chúng không ở lại, nhưng cất cánh, và bay đi. Nhưng người ta sẽ nghĩ rằng những chiếc lá rụng không nên có nhiều dinh dưỡng trong chúng: Đúng vậy, nếu bạn xét đến con người, nhưng với sâu bọ thì bất cứ thứ gì cũng được: Vậy chúng ta nói về chúng với ý chiếu về con người, không phải với ý chiếu về chính các thành viên của Kẻ Chống Đấng Christ: Và tôi nói, đối với chúng, khi linh của Kẻ Chống Đấng Christ đã ra khỏi các thánh lễ này, chúng sẽ đối với chúng như những chiếc lá khô mà không ai tìm kiếm. Vậy các thánh lễ của Kẻ Chống Đấng Christ không thể tự mình đứng vững trong thế giới, như các thánh lễ của Chúa Giê-xu có thể, vì ngay cả các thánh lễ của Đấng Christ, ở nơi không có linh của Đấng Christ, vẫn còn được người ta coi trọng phần nào: Nhưng NHỮNG THỨ NÀY, khi linh của sự lừa dối đã rời khỏi chúng, bị ghê tởm, cả da lẫn xương: Vì tự chúng, chúng không có chút ý nghĩa, hay lý tính nào (Ê-xê-chi-ên 20:25,26); vâng, chúng trông như những phần của những thứ được dùng để triệu hồi ma quỷ: Những thứ này đã được báo trước bởi các thánh lễ KHÔNG tốt, và bởi những sự phán xét mà bởi đó người ta không nên sống. Vì có gì, hay có thể có chút chân lý hay lợi ích nhỏ nhất nào trong những thứ không có lời, lời ấy là dấu ấn duy nhất mà bởi đó cái này được phân biệt với cái kia? Tôi nói, Có gì trong bất cứ thứ nào trong chúng, đối với người có mắt đã mở ra, ngoài sự lừa dối và dối trá! Vì vậy, như đã bày tỏ rồi, khi Chúa là Đấng Christ, bởi thần của miệng Ngài, v.v.
sẽ xua đuổi sự mầu nhiệm của sự gian ác này khỏi chúng, và lột bỏ khỏi chúng linh của sự lừa dối mà nay bởi mưu mẹo của nó đặt vẻ xuất sắc mê hoặc lên chúng, chúng sẽ tự mình trở thành những dòng sông, ao và vũng hôi thối đến nỗi xác thịt và huyết sẽ ghê tởm không uống chúng; vâng, như đã xảy ra với các ao và vũng của Ê-díp-tô, chúng sẽ không thích hợp cho việc gì ngoài việc sinh sản và ấp ra ếch trong đó. Vì vậy các thánh lễ này sẽ bị khước từ, không một thánh lễ nào trong chúng sẽ được người ta trên đất ưa chuộng; khi Chúa, “bởi thần của miệng Ngài, và sự chói sáng của sự Ngài đến,” sẽ tách linh của chúng ra khỏi chúng. Bây giờ, bởi các thánh lễ của Kẻ Chống Đấng Christ, tôi không có ý chỉ những thứ chỉ liên quan đến các vấn đề thờ phượng trong vương quốc của Kẻ Chống Đấng Christ, nhưng cả những luật dân sự áp đặt và cưỡng thi hành chúng nữa; vâng, cưỡng thi hành SỰ thờ phượng ĐÓ bằng đau đớn và hình phạt, như trong tòa án dị giáo Tây Ban Nha: Vì những luật này, cũng như những thứ kia, phải bị Đấng Christ lật đổ, bởi thần của miệng Ngài, và sự chói sáng của sự Ngài đến: Vì những luật này, cũng như những thứ kia, đã ra đời, và có linh hồn và sự sống của chúng bởi linh của Kẻ Chống Đấng Christ; vâng, chừng nào còn có sự sống trong chúng, thì đó là vì linh của con người tội lỗi ấy vẫn còn ở trong chúng. Vì vậy, những luật này cũng là những thánh lễ lớn, mặc dù thuộc một bản chất khác với những thánh lễ đã nhắc trước đây: Tôi nói, chúng lớn; vì cả hội thánh của Kẻ Chống Đấng Christ, lẫn các công cụ thờ phượng của hắn, đều không thể sống hay đứng vững nếu không có chúng. Vì vậy, hình tượng của con thú đã được phép, không chỉ nói, mà còn sai khiến. Nói ra các luật thờ phượng của nó, “và sai khiến hễ ai không thờ phượng hình tượng của con thú, thì sẽ bị giết” (Khải Huyền 13:15). Và hãy lưu ý, Điều này là vì sự sống đã được truyền cho hình tượng của con thú, cũng đã được hắn truyền cho lời và thẩm quyền của hắn. Vì vậy, những luật này không được tách khỏi những luật mà trong đó có linh của Kẻ Chống Đấng Christ; vâng, chúng là chính những cột trụ và gân cốt mà bởi đó chủ nghĩa chống Đấng Christ tồn tại: Và nếu những thứ này bị tước mất linh, toàn bộ tòa nhà sẽ nhanh chóng trở thành một đống đổ nát. Hình tượng bằng vàng của vua Ba-by-lôn có thể làm được gì, nếu không nhờ lò lửa hực đang cháy đứng trong tầm mắt của những người thờ phượng? (Đa-ni-ên 3). Vâng, mệnh lệnh kinh khủng ấy, cầu nguyện, trong ba mươi ngày, không với Đức Chúa Trời cũng không với người nào, ngoài vua, có thể làm được gì, nếu không nhờ hang tối, và những con sư tử gầm thét ở đó sẵn sàng nuốt những kẻ không vâng lời mệnh lệnh ấy? (Đa-ni-ên 6). Vậy như lò lửa hực đang cháy, và hang sư tử, là sự nâng đỡ cho tôn giáo kinh khủng của người Ba-by-lôn ngày xưa; thì các sắc lệnh của giáo hoàng là sự nâng đỡ cho tôn giáo của Kẻ Chống Đấng Christ ngày nay; và chừng nào còn có linh, tức là thẩm quyền, trong chúng, chúng sẽ giống như những thứ vừa nhắc đến; linh của những luật như vậy là điều khiến chúng trở nên đáng sợ: Vì như lò sẽ chẳng là gì mấy, nếu không có lửa; và hang sẽ ít đáng sợ, nếu không có sư tử; thì những luật này cũng sẽ vô nghĩa như vậy, khi Đấng Christ đã giết linh ở trong chúng; linh ấy khiến hễ ai không thờ phượng hình tượng của con thú, thì sẽ bị giết. Cũng không có gươm nào có thể chạm đến sự sống của Kẻ Chống Đấng Christ ở trong những thứ này, ngoài gươm của miệng Đấng Christ: Vì vậy, như mọi lễ nghi và nghi thức tôn giáo của Kẻ Chống Đấng Christ bị lật đổ bởi linh của Ngài hành động trong dân của Ngài, với tư cách là Cơ Đốc nhân; thì những luật chống Đấng Christ ấy cũng sẽ bị lấy đi linh hồn và sự sống bởi thần của miệng Ngài này hành động trong một số người của Ngài, với tư cách là quan cai trị, và không cách nào khác; vì trước khi các vua và các quan trưởng, v.v. được soi sáng về những điều gian ác ở trong những sắc lệnh như vậy, bởi linh của Đức Chúa Trời hằng sống, họ sẽ để cho hình tượng của con thú này vừa nói vừa sai khiến, v.v. Nhưng khi họ sẽ thấy, họ sẽ nói, hãy ra lệnh rằng chỗ dựa này của Kẻ Chống Đấng Christ phải bị hạ xuống. Đa-ri-út đã ra lệnh, rằng những ai cầu nguyện, trong ba mươi ngày, với bất cứ thần nào ngoài ông, sẽ bị ném vào hang sư tử (Đa-ni-ên 6:9); nhưng điều này là trước khi ông thấy; nhưng khi ông đã thấy, thì ông lại ra lệnh; một sắc lệnh hoàn toàn lấy đi quyền lực của sắc lệnh ông đã ra trước đó (Đa-ni-ên 6:26). Chúng ta cũng không thiếu những ví dụ thuộc loại này gần nhà hơn: bây giờ ai còn sợ đạo luật thiêu đốt những người mà những kẻ theo giáo hoàng gọi là kẻ dị giáo, kể từ khi bởi vua và quốc hội, như bởi ngón tay của Đức Chúa Trời, sự sống và linh hồn đã bị lấy ra khỏi nó. Tôi đưa ra điều này để cho bạn thấy, rằng như có sự sống trong những luật hình phạt gian ác chống Đấng Christ, cũng như trong những luật mê tín tôn giáo; thì sự sống của những luật này, của tất cả những luật này, phải bị hủy diệt bởi cùng một linh hành động trong những người thuộc về Đấng Christ, mặc dù theo một cách khác nhau. Sự sống của những gân cốt này, như tôi đã gọi chúng, cũng sẽ không bị lấy đi; ngoại trừ khi Đức Chúa Trời soi sáng người ta để thấy sự ô uế gớm ghiếc của điều là sự thờ phượng chống Đấng Christ: như sẽ dễ dàng được bày tỏ, nếu một số người sống trong những nước mà con thú và hình tượng của nó đã được thờ phượng, chịu khó tìm hiểu về thời cổ xưa về việc đó. Như vua cao quý, vua Henry VIII đã hạ xuống sự thờ phượng chống Đấng Christ; thì ông cũng hạ xuống những luật đã nâng đỡ nó: con trai ông là vua Edward tốt lành cũng làm như vậy. Nữ hoàng dũng cảm, nữ hoàng Elizabeth, chị của vua Edward, cũng đã để lại những việc thuộc bản chất này, cho danh tiếng lâu dài của bà ở phía sau bà. Và nếu một luật như vậy của Kẻ Chống Đấng Christ đã thoát khỏi tay của một người, thì một người khác đã nắm lấy nó, và thi hành trên nó sự xử tử mà lòng sốt sắng và sự tin kính của họ thúc giục họ làm. Còn có một điều nữa mà linh của Kẻ Chống Đấng Christ trực tiếp liên quan đến; và đó là, những danh xưng chống Đấng Christ của những người thờ phượng con thú: những danh xưng, tôi muốn nói, mà Kẻ Chống Đấng Christ đã làm báp-têm cho họ vào đó: vì những danh xưng ấy được thổi lên họ bởi chính linh của Kẻ Chống Đấng Christ; và là những danh xưng tuyệt đối là danh xưng phạm thượng, hoặc những danh xưng gần sát với điều đó; một số danh xưng như Ê-li-hu không dám vì mạng sống mình mà ban cho người ta, ông chỉ gọi chúng là “những danh hiệu nịnh hót” (Gióp 32:21,22). Vậy bây giờ, về sự nguy hiểm (mặc dù không phải về chính các danh xưng) bạn đọc đủ trong Kinh Thánh; và có lẽ Đức Thánh Linh đã bằng lòng với việc đưa ra những điều tổng quát, để người ta, về chúng, càng cẩn thận hơn về những danh xưng họ ban cho nhau (Khải Huyền 17:5); nhưng điều này rõ ràng, chúng được đeo bởi những người làm việc thuộc linh: nhưng vì chúng chỉ được nhắc đến, và không được nêu rõ ràng, làm sao chúng ta biết được danh xưng nào là chúng, và danh xưng nào không? Quả thật, bởi việc tra cứu lời của Đức Chúa Trời, và bởi việc thấy bởi lời ấy những danh xưng nào chúng ta được phép ban cho người ta, liên quan đến chức vụ, phẩm giá, và địa vị của họ: vì Đức Chúa Trời có một mối tranh chấp với các danh xưng, cũng như với những người đeo chúng; và khi Con Ngài sẽ hạ Kẻ Chống Đấng Christ xuống, Ngài sẽ giết bảy ngàn danh xưng của người ta, cũng như chính những người thờ phượng con thú (Khải Huyền 11:13). Nhưng có những vật, cũng như người ta (Gióp 22:28); và những vật này cũng đã được làm báp-têm vào những danh xưng ấy bởi chính linh của Kẻ Chống Đấng Christ, và phải bị hủy diệt bởi Đấng Christ, thần của miệng Ngài, và sự chói sáng của sự Ngài đến: “Ngài sẽ hủy diệt hết các hình tượng” (Ê-sai 2:18); và có những người là hình tượng cũng như có những vật là hình tượng (Xa-cha-ri 11:17): vì vậy, hãy để người ta cẩn thận, như tránh thờ phượng hình tượng, thì cũng đừng mang danh xưng, hay đứng vào vị trí của một hình tượng: và lý do của lời cảnh báo này là, vì cả danh xưng và vật đều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời.
Việc cho bạn biết số lượng của những danh xưng này mà linh của Kẻ Chống Đấng Christ đã làm báp-têm cho người ta vào đó, (ngoài những vật cũng mang những lời phạm thượng như vậy trên chúng,) sẽ là một công việc quá lớn đối với tôi, và quá mệt mỏi đối với bạn. Vậy điều làm tôi thỏa lòng là, tôi cho bạn biết rằng có những vật và người và danh xưng như vậy; và tôi đặt bạn vào việc tìm kiếm để khám phá chúng là gì. Nhưng bất cứ điều gì thuộc về linh, hay linh hồn, hay sự sống của Kẻ Chống Đấng Christ ở trong những danh xưng, người ta, hay vật này, đều phải bị tiêu hủy bởi Đấng Christ, bởi thần của miệng Ngài, và sự chói sáng của sự Ngài đến.[5] Một điều khác tôi muốn đề cập đến là điều này; tức là, Những truyền thuyết dối trá, và những phép lạ giả mà Kẻ Chống Đấng Christ tung hô: Những thứ này, bởi phương tiện đó những kẻ sống trên đất bị lừa dối, và bị khiến tôn thờ và thờ phượng con thú: những thứ này có sự sống và linh hồn của chúng (như những thứ đã nhắc trước đây) từ linh của sự gian ác; và phải bị hủy diệt như chúng, tức là, bởi Đấng Christ, thần của miệng Ngài, và sự chói sáng của sự Ngài đến: vì những thứ này không thuộc về thân thể của Kẻ Chống Đấng Christ, nhưng đúng hơn là những công cụ như vậy, hay bất cứ điều gì bạn muốn gọi chúng, mà bởi đó linh và linh hồn của Kẻ Chống Đấng Christ được truyền vào, và cũng được giữ cho sống trong thân thể của Kẻ Chống Đấng Christ, tức là hội thánh và nhà hội của Sa-tan; bạn có thể gọi chúng là những cơ quan và phương tiện mà bởi đó kẻ gian ác ấy hành động trong những sự mầu nhiệm của sự gian ác, để sinh ra, và duy trì một niềm tin dối trá và giả mạo về tôn giáo của con thú: cũng không thể nghĩ khác, nhưng rằng, như những nhà chính trị chống Đấng Christ[6] của Kẻ Chống Đấng Christ, đã nhắc trước đây, đặt một sự kinh hãi và sợ hãi lên những người thờ phượng con thú, và hình tượng của nó, để giữ chúng vẫn phục vụ hắn; thì những truyền thuyết và phép lạ này, mặt khác, rút ngắn và trói buộc lương tâm của chúng vào sự thờ phượng đó; nhưng tất cả là vì linh của Kẻ Chống Đấng Christ ở trong chúng.[7] Vậy thì, đây là linh của Kẻ Chống Đấng Christ lan tỏa chính nó vào mọi thứ thuộc về vương quốc của con thú; vì nó ở trong thân thể của Kẻ Chống Đấng Christ; nó ở trong các vấn đề và các vật thờ phượng của Kẻ Chống Đấng Christ; nó ở trong các danh hiệu và danh xưng chống Đấng Christ; và nó ở trong các luật, truyền thuyết và phép lạ của Kẻ Chống Đấng Christ. Và như nó là linh của Kẻ Chống Đấng Christ, thì nó phải bị hủy diệt; không bởi gươm, cũng không bởi cung, nhưng bởi Đấng Christ, khi Ngài chiến đấu chống lại nó bằng thần của miệng Ngài, và khi Ngài chinh phục nó bằng sự chói sáng của sự Ngài đến.

THÂN THỂ CỦA KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST BỊ HỦY DIỆT, VÀ BẰNG CÁCH NÀO.

Bây giờ chúng ta đến bàn luận về thân thể hay xác thịt của Kẻ Chống Đấng Christ, và về sự hủy diệt của nó; vì nó cũng phải bị hủy diệt. Bây giờ thân thể của Kẻ Chống Đấng Christ, là hội thánh hay nhà hội ấy mà trong đó linh của Kẻ Chống Đấng Christ ở, hoặc đối với nó linh của Kẻ Chống Đấng Christ đã trở thành một linh hồn và sự sống. Và điều này phải bị hủy diệt, hoặc với tư cách là một thân thể mầu nhiệm, hoặc dưới sự xem xét thô thiển hơn. Thứ nhất, Với tư cách là một thân thể mầu nhiệm, và như vậy nó phải bị hủy diệt tuyệt đối. Thứ hai, Với tư cách được xem xét cách thô thiển hơn, và như vậy nó phải bị hủy diệt có điều kiện. Tức là, nếu sự ăn năn không cứu những người đã góp phần tạo thành thân thể này, và đã vui mừng trong nó. Như nó là một thân thể mầu nhiệm, thì nó phải bị hủy diệt theo cùng một cách mà những thứ của Kẻ Chống Đấng Christ, mà chúng ta đã bàn luận trước đây, phải bị hủy diệt; tức là, bởi Đấng Christ, thần của miệng Ngài, và sự chói sáng của sự Ngài đến. Vậy đây là tổng kết, về điều này: Rằng hội thánh của Kẻ Chống Đấng Christ, với tư cách là một hội thánh, sẽ bị hủy diệt bởi lời và linh của Đấng Christ. Cũng không có điều gì trên trời có thể ngăn cản nó, vì Đức Chúa Trời mạnh mẽ đã định đoạt nó: “và một thiên sứ mạnh sức lấy một hòn đá, như cối xay lớn, quăng xuống biển, mà nói rằng: Ba-by-lôn, thành lớn kia, sẽ bị quăng xuống dữ tợn như vậy, và không ai tìm thấy nó nữa” (Khải Huyền 18:21). Thành này, Ba-by-lôn, ở đây đôi khi được xem xét trong toàn thể, và đôi khi theo các phần của nó; nhưng luôn luôn, dù trong toàn thể, hay trong một phần, như một phần nào đó, hoặc là toàn thể của hội thánh chống Đấng Christ; và như vậy, nó không được bị hủy diệt, ngoại trừ bởi các phương tiện đã nói trên. Bởi các phương tiện đó, những thuật phù phép, những sự tà dâm thuộc linh, những vụ giết người thuộc linh, trộm cắp, và những lời phạm thượng của nó, sẽ bị phát hiện và bày tỏ đến nỗi, bị phơi bày, và bị khám phá đến nỗi, các dân tộc sẽ ghê tởm nó, trốn khỏi nó, và không mua hàng hóa của nó nữa (Khải Huyền 18:11). Do đó những thứ quyến rũ của nó mục nát, và tan thành bụi; vì những thứ này sẽ không giữ được, chúng là những thứ không lâu bền, nhưng hư mất trong khi sử dụng: vậy chúng sẽ làm gì khi chúng bị bỏ qua một bên? Vì vậy tiếp theo, “Mọi thứ vốn là [những vật] ngon ngọt và tốt đẹp [của ngươi] đã rời khỏi ngươi, và ngươi sẽ không tìm thấy chúng nữa” (Khải Huyền 18:14). Bây giờ, nếu khi nó có những thứ để buôn bán, những người buôn bán với nó đã rời bỏ nó; làm sao nó nghĩ đến việc buôn bán, khi nó không có gì để buôn bán? Những thứ của nó đã bị giết, và đã bốc mùi hôi thối rồi, bởi những vũ khí đã được nhắc đến trước đây; vậy xác chết của nó sẽ làm gì? Vậy tiếp theo, về tình trạng hội thánh của nó, nó nhất thiết phải sụp đổ: vì vậy, từ Khải Huyền 18:22 đến 24, bạn có cách thức của sự hủy hoại hoàn toàn của nó với tư cách là một hội thánh, và phần nào nguyên nhân của sự hủy hoại ấy. Nhưng như nó phải, liên quan đến thân thể của nó, được xem xét cách mầu nhiệm như một hội thánh; thì nó cũng phải được xem xét như một thân thể của những người, (đây là điều tôi đã gọi là thô thiển hơn,) và như vậy, là những kẻ mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ cháy chống lại, và chống lại họ, nếu sự ăn năn không ngăn cản, Ngài sẽ có sự phẫn nộ đời đời. Những người này, tôi thấy là họ; tức là, với tư cách là thân thể của những người, đã bị linh của Kẻ Chống Đấng Christ dụ dỗ, đã bị sử dụng để làm mọi điều ác đã được làm đối với cả tôn giáo thật, và những người xưng nhận tôn giáo ấy, trong nhiều trăm năm nay, vì vậy những người này không được thoát. Vì vậy bạn thấy, rằng sau khi Kẻ Chống Đấng Christ, về linh và sự mầu nhiệm của Kẻ Chống Đấng Christ, bị giết, thì thân thể của Kẻ Chống Đấng Christ, hay đám đông người đã trở thành chư hầu của nó, tiếp theo sẽ bị đối phó. Vì vậy, thiên sứ đứng trong mặt trời, tuyên bố với mọi loài chim bay giữa trời, hãy tập hợp lại, và đến dự tiệc của Đức Chúa Trời lớn; để chúng có thể ăn thịt của các loại người khác nhau đã là những người yêu mến, những người ủng hộ, những người nâng đỡ và những người bảo vệ tình trạng, sự thờ phượng, và những điều giả dối chống Đấng Christ của nó (Khải Huyền 19:17,18): vì nhiều lòng của chúng sẽ bị cứng lại, và trở nên chai lì hơn nữa, để chúng có thể bị hủy diệt vì sự gian ác chúng đã làm. Vì vậy, bạn thấy (như những kẻ thù của hội thánh ngày xưa đã làm,) rằng để chúng có thể trả thù cho sự mất đi hình tượng của chúng, hay tình trạng chống Đấng Christ, chúng bắt đầu một cuộc chiến mới với vua, mà danh Ngài là Chúa của các cơ binh: “Và tôi thấy con thú, và các vua trên đất, và các quân đội của chúng, nhóm lại để giao chiến với Đấng cưỡi ngựa, và với quân đội của Ngài” (Khải Huyền 19:19). Ác ý không thể nguôi của chúng vẫn còn khi tình trạng hội thánh của chúng đã mất; vì vậy bây giờ cuối cùng chúng sẽ lại tìm cách tấn công những người đã là công cụ trong tay Đấng Christ để làm khốn khổ những kẻ sống trên đất; về điều này sẽ nói thêm sau. Vậy bây giờ là đòn cuối cùng của trận đánh,[8] liên quan đến việc hủy diệt thân thể của Kẻ Chống Đấng Christ; chỉ còn đầu của con quái vật này, và đó là chính SA-TAN: vì vậy, tin tức tiếp theo chúng ta nghe, là, hắn cũng bị bắt: “Và tôi thấy một thiên sứ từ trời xuống, cầm chìa khóa của vực sâu và một dây xích lớn trong tay.
và người bắt con rồng, tức là con rắn xưa, là ma quỷ, và Sa-tan, và xích hắn lại một ngàn năm, và ném hắn vào vực sâu, và đóng lại, và niêm phong trên đó, để hắn không còn lừa dối các dân tộc nữa, cho đến khi một ngàn năm đã mãn,” v.v. (Khải Huyền 20:1-3).

NHỮNG NGÀY VUI VẺ KHI KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST ĐÃ CHẾT.

Vậy bây giờ sẽ không còn thấy gì của Kẻ Chống Đấng Christ trong khắp các dân tộc, ngoài những đống đổ nát, và những nơi hoang vu. Người ta nói về quân đội của con người tội lỗi, khi hắn đến đất của dân Đức Chúa Trời, mặc dù trước mặt hắn đất ấy “như vườn Ê-đen,” nhưng phía sau hắn sẽ như “một đồng hoang hoang vu” (Giô-ên 2:3); hắn sẽ làm cho bầy của Đức Chúa Trời, và mọi thánh lễ của chúng, và những vật ngon ngọt thuộc về trời của chúng, trở thành những đổ nát như vậy. Nhưng khi những ngày tôi đã nói đến sẽ đến, đó sẽ là một thời kỳ báo trả đối với hắn: vì lúc ấy sẽ làm cho Kẻ Chống Đấng Christ, như hắn đã làm cho hội thánh của Đức Chúa Trời: Như hắn đã làm cho phụ nữ mất con, thì hắn cũng sẽ bị làm cho mất con; như hắn đã làm cho Si-ôn ngồi trên mặt đất, thì bây giờ kẻ gian ác này phải xuống và ngồi trong bụi; vâng, như hắn đã làm cho nhiều hội thánh trở thành hoang vu, thì bây giờ hắn cũng sẽ bị làm cho trở thành hoang vu. Vì vậy, ai muốn tìm thân thể của hắn, họ phải tìm nó ở bên miệng vực; và ai muốn tìm bạn bè và những kẻ đồng hành của hắn, họ cũng phải tìm chúng ở đó. “Chúng đã đặt cho nó một giường giữa những kẻ bị giết với mọi đám đông của nó: các mồ mả của nó ở chung quanh hắn: tất cả chúng đều không chịu cắt bì, bị giết bởi gươm: mặc dù sự kinh khiếp của chúng đã gây ra trong đất của người sống, nhưng chúng đã mang sự xấu hổ của chúng với những kẻ xuống vực, hắn bị đặt giữa những kẻ bị giết. Ở đó có Mê-siếc, Tu-banh, và mọi đám đông của nó: Ở đó có Ê-đôm, dòng dõi của nó, và mọi quan trưởng của nó, v.v. Ở đó có các quan trưởng của phương bắc, tất cả chúng, với sức mạnh của chúng” bị đặt với những kẻ “bị giết bởi gươm, và mang sự xấu hổ của chúng với những kẻ xuống vực” (Ê-xê-chi-ên 32:25-30). Vì “như Ba-by-lôn đã làm cho những kẻ bị giết của Y-sơ-ra-ên ngã xuống, thì tại Ba-by-lôn những kẻ bị giết của cả trái đất sẽ ngã xuống” (Giê-rê-mi 51:49). Phần lề đọc như sau: Cả Ba-by-lôn phải ngã xuống, hỡi những kẻ bị giết của Y-sơ-ra-ên! Và cùng với Ba-by-lôn là những kẻ bị giết của cả trái đất. Vậy bây giờ nó đã xuống, khi mọi điều này sẽ được ứng nghiệm; và bây giờ còn lại gì, ngoài việc nói về nó, như người ta thường nói về những kẻ đã chết: vì ngày sẽ đến khi hội thánh của Đức Chúa Trời sẽ không còn gì của Kẻ Chống Đấng Christ, Ba-by-lôn, hay mẹ của những kẻ tà dâm, ngoài sự tưởng nhớ về nó mà thôi; tức là, rằng đã từng có một kẻ thù như vậy của Đức Chúa Trời trong thế giới; rằng đã từng có một dân mê tín, thờ hình tượng, khát máu như vậy trong thế giới. Vì vậy những người sẽ được sinh ra, sẽ sống để phục vụ Đức Chúa Trời trong những ngày hạnh phúc này, họ sẽ chỉ thấy Kẻ Chống Đấng Christ trong những đổ nát của nó; họ sẽ, như những con chim sẻ, những con chim cổ đỏ nhỏ, và chim hồng tước, ngồi và hót, và líu lo với nhau, trong khi mắt chúng nhìn thấy con diều hâu chết này. “Ở đây [chúng sẽ nói] xưa kia sư tử đã ở; và ở đó xưa kia một con rồng đã ở: ở đây đã sống những kẻ là kẻ giết các thánh đồ; và ở đó một kẻ khác, từng nghểnh cổ chống lại các tầng trời; nhưng bây giờ ở những nơi mà những tạo vật háu ăn này nằm, cỏ mọc, với sậy và cói (Ê-sai 35:7), [hay là, bây giờ nơi ở của chúng bị rủa sả, cây tầm ma mọc, và gai gốc và bụi gai cũng vậy, ở nơi các cung điện của chúng từng ở]. Và như không có điều tốt nào ở với chúng khi chúng còn sống, thì danh của chúng bây giờ cũng bốc mùi hôi thối khi chúng đã chết: vâng, như chúng đã làm những điều ác, và sống như những thú hoang khi chúng hưởng sự dư dật của chúng; thì bây giờ những thú hoang của đồng hoang, vâng, những thú của đồng hoang, sẽ gặp những thú hoang của đảo: và quái vật sa-tia sẽ kêu gọi đồng bạn của nó. Nhà của chúng sẽ đầy những tạo vật buồn thảm, ngay như ma quỷ và các linh gian ác ám những nhà hoang vu của kẻ ác, khi chúng đã chết” (Ê-sai 34). “Và Ba-by-lôn, vinh quang của các vương quốc, vẻ đẹp của sự xuất sắc của người Canh-đê, sẽ như khi Đức Chúa Trời lật đổ Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Nó sẽ không bao giờ có người ở, cũng sẽ không được ở từ đời này sang đời khác: người A-rập cũng sẽ không dựng trại ở đó: những người chăn chiên cũng sẽ không làm chuồng cho bầy ở đó” (Ê-sai 13:19,20). Một lúc sau điều này, như đã gợi ý trước đây, các Cơ Đốc nhân sẽ bắt đầu với sự ghê tởm hỏi Kẻ Chống Đấng Christ là gì? Kẻ Chống Đấng Christ đã ở đâu? Ai là các thành viên của hắn? Và, Hắn đã làm gì trong thế giới? và sẽ được trả lời bởi những người sẽ có kỹ năng xem xét các đặc điểm của hắn bởi lời, bằng cách chế nhạo và khinh bỉ, “Có phải đây là người đã làm cho trái đất run rẩy, đã làm rung chuyển các vương quốc; đã làm cho thế giới như một đồng hoang, và hủy diệt các thành của nó; đã không mở nhà tù của những tù nhân của nó? Mọi vua của các dân tộc, tất cả chúng, đều nằm trong vinh quang, mỗi người trong nhà của mình. Nhưng ngươi bị ném ra khỏi mồ mả của ngươi như một cành gớm ghiếc; và như áo của những kẻ bị giết, bị đâm bằng gươm, đi xuống những hòn đá của vực, như một xác chết bị giẫm đạp dưới chân” (Ê-sai 14:16-19). Sẽ có một sự thay đổi kỳ lạ khi Kẻ Chống Đấng Christ đã chết, và điều đó ở cả trong hội thánh, và trong thế giới. Hội thánh và các thành viên của nó lúc ấy, sẽ mang danh của Đức Chúa Trời của chúng trên trán; tức là, chúng sẽ dạn dĩ trong việc xưng nhận vua của chúng, và Đức Chúa Trời của chúng; vâng, đó sẽ là vinh quang của chúng khi được tin kính; và những người xác thịt sẽ khen ngợi chúng vì điều đó: hội thánh của Đức Chúa Trời sẽ là sự khen ngợi của cả trái đất trong những ngày ấy. Lúc ấy sẽ không còn một người Ca-na-an nào trong nhà của Chúa: sẽ không có sư tử ở đó; kẻ ô uế sẽ không còn giẫm lên những con đường của dân Đức Chúa Trời, nhưng những kẻ được Chúa chuộc sẽ đi ở đó. Vinh quang chưa từng được thấy hay nghe bởi những người từng đi trong vải gai, bây giờ sẽ được đặt trong đất của người sống. Vì như đã nói về Đấng Christ, liên quan đến ngày của Ngài; thì cũng sẽ nói về các thánh đồ, liên quan đến ngày này: nhiều vua và người công chính đã ao ước thấy những điều sẽ được thấy lúc ấy, và sẽ không thấy chúng: nhưng không chút nghi ngờ nào, những người sẽ được sinh ra vào thời này, sẽ xem xét rằng những vinh quang, và tự do, và đặc ân này của chúng, đã khiến những người đi trong lò lửa của vua Ba-by-lôn, hay chịu những thử thách, hoạn nạn và sự bạo ngược của thế hệ chống Đấng Christ, phải trả giá bằng nhiều tiếng rên siết và những ước muốn chân thành hơn, so với những người sẽ hưởng chúng. Vậy lúc ấy sẽ như thế; những người đau khổ đã cầu nguyện cho chúng, và những người sở hữu chúc tụng Đức Chúa Trời vì được hưởng chúng. Ôi! bây giờ hội thánh sẽ đi trong ánh sáng của Chúa, và ngồi mỗi người dưới cây nho của mình, và dưới cây vả của mình, và không ai sẽ làm cho người sợ hãi! “Vì Chúa sẽ thương xót Gia-cốp, và sẽ còn chọn Y-sơ-ra-ên, và đặt chúng trong đất của chúng: và những người lạ sẽ được kết hợp với chúng, và chúng sẽ gắn bó với nhà của Gia-cốp. Và dân sẽ đem chúng, và đưa chúng đến nơi của chúng: và nhà của Y-sơ-ra-ên sẽ sở hữu chúng trong đất của Chúa làm tôi trai và tớ gái: Và chúng sẽ bắt làm tù binh những kẻ đã bắt chúng làm tù binh; và chúng sẽ cai trị trên những kẻ áp bức chúng. Và sẽ xảy ra trong ngày Chúa sẽ cho ngươi nghỉ ngơi khỏi sự buồn rầu của ngươi, và khỏi sự sợ hãi của ngươi, và khỏi sự nô dịch nặng nề mà trong đó ngươi bị bắt phục vụ, rằng ngươi sẽ cất lên câu tục ngữ này chống lại vua của Ba-by-lôn, và nói, Kẻ áp bức đã ngừng thế nào! thành vàng, (hay kẻ đòi vàng cách chính xác) đã ngừng! Chúa đã bẻ gậy của kẻ ác, và quyền trượng của những kẻ cai trị.
Kẻ đã đánh dân trong cơn thịnh nộ bằng một đòn liên tục, kẻ đã cai trị các dân tộc trong cơn giận, bị truy đuổi, và không ai ngăn cản. Cả trái đất được nghỉ ngơi, và yên tĩnh: chúng cất tiếng hát. Vâng, những cây tùng vui mừng vì ngươi, và những cây bá hương của Li-ban, nói rằng, Kể từ khi ngươi bị hạ xuống, không có kẻ bán nào đến chống lại chúng ta” (Ê-sai 14:1-8). Thế giới cũng bây giờ sẽ (như thể) là một điều khác so với nó trong những ngày của Kẻ Chống Đấng Christ: bây giờ các vua, và các quan trưởng, và những người quý tộc, và toàn thể dân thường sẽ thoát khỏi sự nô dịch và ràng buộc mà trong những thời trước (khi chúng thường mang Bên và con rồng trên vai của chúng) chúng đã phải chịu. Lúc ấy chúng là một gánh nặng cho chúng, nhưng bây giờ chúng được thoải mái. Việc xảy ra với thế giới, là những nô lệ của Kẻ Chống Đấng Christ bây giờ, cũng như với những kẻ là nô lệ và tù binh của một con điếm: chúng phải đến khi nó gọi, chạy khi nó sai bảo, đánh nhau và đánh những kẻ mà nó nói là gọi sai nó, và tiêu xài những gì chúng có thể kiếm được bằng lao động hay gian lận cho nó, nếu không nó sẽ không còn là con điếm của chúng nữa, và chúng sẽ không còn là những kẻ thân yêu của nó nữa. Nhưng bây giờ! Bây giờ sẽ khác! Bây giờ chúng sẽ không có con điếm nào để làm hài lòng! Bây giờ chúng sẽ không có ai đặt chúng vào việc bắt bớ các thánh đồ! Bây giờ chúng sẽ không bị làm cho, như trước đây, mang tội về huyết của những người mà ông này sẽ nổi giận chống lại! Bây giờ thế giới sẽ trở lại và phân biệt giữa người công chính và kẻ ác; vâng, chúng sẽ gắn bó với, và ủng hộ dân của Đức Chúa Trời, được thuyết phục, như La-ban đã thuyết phục về Gia-cốp, rằng Chúa sẽ ban phước cho chúng vì cớ dân Ngài: vì vào ngày này, “phần còn lại của Gia-cốp sẽ [ở giữa dân ngoại] ở giữa nhiều dân, như sương móc từ Chúa, như những cơn mưa rào trên cỏ, không đợi người ta, cũng không chờ con cái loài người” (Mi-chê 5:7). Cũng trong những ngày này người ta sẽ đến ùn ùn vào nhà của Đức Chúa Trời, cả các vua và các quan trưởng, và những người quý tộc, và dân thường, như chim bồ câu bay đến cửa sổ của chúng: và vì cớ đó người ta nói với hội thánh, liên quan đến những ngày sau rốt, rằng, “Hãy mở rộng nơi trại của ngươi, và hãy để chúng giăng ra những màn của nơi ở của ngươi: đừng tiếc, hãy dài dây của ngươi, và vững cọc của ngươi; vì ngươi sẽ lan ra bên phải, và bên trái; và dòng dõi của ngươi sẽ thừa hưởng dân ngoại, và làm cho các thành hoang vu có người ở” (Ê-sai 54:2,3). Bây giờ sẽ được mở ra những lời tiên tri và lời hứa mà cho đến ngày nay vẫn nằm như dưới khóa và chìa, và không thể mở ra cho đến khi chúng được ứng nghiệm. Bây giờ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ được tuôn đổ dồi dào; và các dòng sông của chúng ta sẽ ở những nơi cao, tức là, sẽ tuôn ra từ lòng của những người lớn; vâng, lúc ấy nước của chúng ta sẽ được làm cho sâu: “Và Ta sẽ làm cho các dòng sông của chúng chảy như dầu, Chúa là Đức Chúa Trời phán vậy” (Ê-xê-chi-ên 32:14). Lúc ấy những khác biệt, những chia rẽ và tranh luận giữa những người tin kính, sẽ chấm dứt: vì người ta “sẽ thấy mắt đối mắt, khi Chúa sẽ đem Si-ôn trở lại” (Ê-sai 52:8): vâng, những người canh gác của dân Đức Chúa Trời sẽ làm như vậy; vì chính vì thiếu ánh sáng trong chúng, mà những chiên con đã húc nhau như vậy. Bây giờ hội thánh của Đức Chúa Trời sẽ đọc với sự rõ ràng lớn những chiều sâu của sự quan phòng, và những khúc quanh và uốn lượn của mọi sự sắp đặt tối tăm và phức tạp của Đức Chúa Trời, mà qua đó nó đã lội qua trong ngày mây mù và tối tăm: bây giờ, tôi nói, chúng sẽ thấy có một sự hòa hợp trong chúng; và rằng nếu một trong chúng đã thiếu, thì công việc và con đường giải cứu của nó không thể đầy dẫy sự khôn ngoan, và công lý, và lòng tốt của Đức Chúa Trời như vậy; Vì vậy bây giờ bài hát đó sẽ được hát với những nốt rõ ràng hơn bao giờ hết: “Lớn lao và lạ lùng thay là các công việc của Ngài, Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng; công chính và chân thật là các đường lối của Ngài, Ngài là vua của các Thánh. Ai sẽ không sợ Ngài, ôi Chúa, và tôn vinh danh Ngài? vì chỉ Ngài là thánh: vì mọi dân tộc sẽ đến và thờ phượng trước mặt Ngài; vì những sự phán xét của Ngài đã được bày tỏ” (Khải Huyền 15:3,4). Và lại, “Vì chân thật và công chính là những sự phán xét của Ngài: Vì Ngài đã phán xét con điếm lớn, đã làm hư hoại trái đất bằng sự tà dâm của nó, và đã báo thù huyết của các tôi tớ Ngài bởi tay nó” (Khải Huyền 19:2).

VỀ CÁCH THỨC CỦA SỰ HỦY HOẠI CỦA KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST.

Kẻ Chống Đấng Christ là gì, tôi đã nói với bạn; và điều đó về linh hồn và thân thể của hắn. Tôi cũng đã nói với bạn linh và sự sống của Kẻ Chống Đấng Christ nằm ở đâu, hay trong những thứ nào, và hắn sẽ cai trị một thời gian như thế nào. Tôi hơn nữa đã cho bạn thấy hắn sẽ bị hủy diệt, và bởi điều gì, và điều đó liên quan đến cả linh hồn và thân thể của hắn. Vì vậy, gạt những điều khác sang một bên, ở đây tôi sẽ chỉ trình bày với bạn một vài gợi ý ngắn liên quan đến cách thức sụp đổ của hắn. Có sự sụp đổ, thời gian của sự sụp đổ, và cách thức của sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ. Cách thức của sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ, có thể được xem xét, hoặc liên quan đến sự đột ngột, bất ngờ, kinh khủng, hay kỳ lạ của nó. Nó cũng có thể được xem xét liên quan đến cách Đức Chúa Trời tiến hành với nó, về tính dần dần của nó. Về sự đột ngột của nó, người ta nói nó sẽ xảy ra trong một giờ. Nó cũng sẽ xảy ra, khi nó không ngờ đến; vì lúc ấy nó nói, “Ta ngồi như một nữ hoàng” (Khải Huyền 18:7,8). Về sự kinh khủng của nó, Các dân tộc sẽ run rẩy trước âm thanh của sự sụp đổ của nó (Ê-xê-chi-ên 31:16,17). Và về sự kỳ lạ của nó, nó sẽ là sự kinh ngạc của thế giới (Ê-sai 14:12), nó sẽ như khi Đức Chúa Trời lật đổ Sô-đôm. Nhưng tôi sẽ không mở rộng về phương pháp này trong bài luận của mình, nhưng sẽ cho bạn thấy cách thức của sự hủy hoại của Kẻ Chống Đấng Christ, liên quan đến tính dần dần của nó (Ê-xê-chi-ên 16:36-43; Khải Huyền 18:8; Ê-sai 47:9). Vậy Kẻ Chống Đấng Christ sẽ bị đưa đến hủy hoại dần dần; tức là, từng mức độ: Một phần sau một phần; ở đây một thành kiên cố, và ở đó một tháp cao, cho đến khi nó bị làm cho nằm ngang bằng với mặt đất. Và tuy nhiên tất cả sẽ nằm trong phạm vi những ngày, giờ, hay khoảnh khắc của Đức Chúa Trời; vì trong phạm vi những thời gian giới hạn này Kẻ Chống Đấng Christ sẽ bị hủy diệt.[9] Bây giờ, (như tôi đã nói) Hắn, nó, Sô-đôm, Ê-díp-tô, Ba-by-lôn, Kẻ Chống Đấng Christ, sẽ bị hủy diệt, không phải tất cả cùng một lúc, theo cách đếm thời gian của chúng ta; nhưng từng bước sau từng bước, từng mảnh sau từng mảnh. Và có lẽ có thể có trong những lời sau đây, điều gì đó biểu thị điều này: Chúng sẽ “cho vua của Ba-by-lôn thấy rằng thành của ông bị chiếm ở một đầu” (Giê-rê-mi 51:31). Điều này cũng được bày tỏ bởi những vật chứa trong đó cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời dành cho nó, cùng với cách thức đổ ra của nó. Những vật chứa trong đó nó được chứa được gọi là NHỮNG CÁI BÁT; Bây giờ một cái bát là thứ cho phép những gì chứa trong nó ra từng mức độ, và không phải tất cả cùng một lúc. Cũng có hai điều cần được xem xét, về cách thức nó được đổ ra khỏi chúng. Điều thứ nhất liên quan đến bản chất của cái bát. Điều thứ hai, thứ tự của các thiên sứ đã đổ ra cơn thịnh nộ này. Về điều thứ nhất: Cái bát, như nó cho phép những gì trong nó ra từng mức độ; thì nó cũng làm như vậy với những cơn tuôn ra nhất định, được trộn lẫn với sức mạnh và bạo lực, phun ra với tiếng ồn, v.v. Về thứ tự của các thiên sứ, hay thứ tự mà chúng tuân theo, chúng bày tỏ rõ ràng rằng kẻ thù này phải xuống từng mức độ; vì những cái bát này được chúng đổ ra cái này sau cái khác, mỗi cái tạo ra phần nào những tác động riêng của chúng, trước khi một cái khác được đổ ra. Cái thứ nhất được đổ ra trên đất chống Đấng Christ: Cái thứ hai, trên biển của nó: Cái thứ ba được đổ ra trên các dòng sông của nó: Và cái thứ tư, trên mặt trời của nó: Cái thứ năm được đổ ra trên ngai của con thú: Cái thứ sáu, trên sông Ơ-phơ-rát của nó: Và cái thứ bảy, vào không khí của nó (Khải Huyền 16:2-17). Và, tôi nói, chúng được đổ ra không phải tất cả cùng một lúc, nhưng bây giờ một cái, và rồi một cái khác.
Bây giờ, vì bởi những cái bát này Kẻ Chống Đấng Christ phải ngã xuống; và vì chúng cũng được đổ ra lần lượt: Rõ ràng là con người tội lỗi này, con của sự hư mất này, phải ngã xuống và chết từng mức độ.
Hắn hẳn không muốn chết chút nào, như thấy rõ qua việc hắn vật lộn với sự chết; nhưng Đấng xét đoán là Đức Chúa Trời mạnh sức, nên hắn phải sụp xuống: Các bạn hữu của hắn cũng vậy, với những thứ thuốc hồi sức nào họ có thể có, sẽ cố gắng kéo dài sự yên ổn của hắn; nhưng Đức Chúa Trời đã định giới hạn cho hắn, và hắn không thể vượt quá kỳ đã định. Chúng ta cũng phải phân biệt giữa việc nàng bị giao chiến và bị thương, với việc nàng chết cái chết ấy. Mi-ca-ên và các thiên sứ của người đã cầm giữ nàng trong cuộc chiến một thời gian dài; nhưng nàng vẫn chưa chết (Khải Huyền 12): Nhưng, như tôi đã nói, nàng sẽ sa xuống trong trận chiến và diệt vong, và sẽ không còn được tìm thấy nữa cho đến đời đời.

MỘT PHẦN MƯỜI SỤP ĐỔ TRƯỚC TIÊN

Vậy để nói về cách thức sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ này, xét về tính tiệm tiến của nó: Nó phải bị lật đổ từng mảnh sau từng mảnh, cho đến cuối cùng mọi phần của nó bị lăn xuống khỏi các vách đá như một ngọn núi đã bị cháy. Và vì thế chúng ta đọc rằng thành này trước tiên sụp đổ trong một phần mười của nó, ngay cả khi chín phần vẫn còn đứng: Phần mười này cũng không hoàn toàn sụp đổ, bất chấp đức tin và lời chứng trung tín của hai người làm chứng, cho đến khi họ bị giết, và cũng được sống lại: Vì có lời rằng, Chính giờ các người làm chứng được sống lại, một phần mười của thành sụp đổ (Khải Huyền 11:13): Một phần mười của thành cai trị trên các vua trên đất ấy, thành ấy là Sô-đôm, Ê-díp-tô, Ba-by-lôn, hay là dâm phụ lớn (Khải Huyền 17:18). Vậy bởi thành, tôi hiểu là hội thánh của Kẻ Chống Đấng Christ trong các biên giới rộng nhất của nó; và nó vươn xa đến mức con thú có bảy đầu và mười sừng có quyền cai trị. Vì thế thành này cũng được gọi là các thành, như một vũ trụ được gọi bằng tên của nhiều nước, v.v. Và các thành ấy cũng được gọi là ‘các thành của các dân tộc’ (Khải Huyền 16:19): Vì khi chúng được hợp lại với nhau, tất cả chúng chỉ làm thành một; còn khi chúng được xét riêng, chúng được thấy có số mười, và tương ứng với mười sừng trên các đầu của con thú (có bảy đầu) đang cõng nàng, và bảo vệ nàng. Vậy tôi cho rằng ý nghĩa là thế này: Rằng hội thánh chống Đấng Christ được chia thành mười phần, và mỗi phần được đặt dưới một trong các sừng của con thú để được bảo vệ: Nhưng sự giúp đỡ và bảo vệ ấy sẽ không giúp ích gì, khi Đức Chúa Trời đến thi hành sự phán xét trên nàng: Vì có lời rằng, ‘Một phần mười của thành sụp đổ’; tức là, trước tiên, và như một dấu hiệu báo trước sự sụp đổ của tất cả phần còn lại: Nay phần mười này ở đâu, hay phần nào trong mười phần phải sụp đổ trước, hay quả thật một phần mười đã sụp đổ rồi hay chưa, điều đó tôi sẽ để cho những người khôn ngoan hơn tôi quyết định. Nhưng vì tôi đang nói về sự sụp đổ của một phần mười của Kẻ Chống Đấng Christ; xin nói đôi lời về phương tiện khiến nó sụp đổ. Phương tiện khiến phần mười này sụp đổ là một trận động đất; nhưng không phải như một trận động đất phổ quát, trên khắp mặt của tất cả, mà là một trận động đất trong phần mười ấy, nơi thành phải sụp đổ ấy đã đứng. Nay bởi các trận động đất ở đây, không thể có nghĩa gì khác ngoài một sự rung chuyển như thế làm lung lay các nền móng của phần mười này: Nhưng nó sẽ xảy ra trong phần mười này xét như một thành, hay trong nó xét như một quốc gia, điều đó tôi sẽ không quyết định; chỉ có ý nghĩ của tôi là, Rằng nó sẽ là một trận động đất trong vương quốc nơi phần mười này tình cờ ở: Một trận động đất không lật đổ xa hơn mức đã định; và đó là thành được gọi là phần mười của Kẻ Chống Đấng Christ lớn. Chừng nào quốc gia ấy là một quốc gia, chừng ấy nó bị rung chuyển vì sự cải cách, không phải vì sự hủy diệt; vì trong trận động đất, bảy nghìn (tên của) người đã bị giết; và những người còn lại sợ hãi, và tôn vinh Đức Chúa Trời trên trời. Nhưng bấy nhiêu là đủ cho phần thứ nhất: Ba-by-lôn lớn trước tiên sụp đổ, trong một phần mười của nó.

CHÍN PHẦN SỤP ĐỔ

Lại nữa, bước tiếp theo mà Đức Chúa Trời mạnh sức thực hiện hướng tới sự lật đổ hoàn toàn Kẻ Chống Đấng Christ, sẽ nặng nề hơn trên toàn thể, dù lúc đầu cũng không phổ quát, nhưng cuối cùng, nó sẽ đánh đổ chín phần còn lại: Vì có ghi như thế này: ‘Và các thành của các dân tộc sụp đổ’: Các thành của các dân tộc, các hội thánh chống Đấng Christ, nói cách khác là các con gái của mẹ của các dâm phụ, và những sự gớm ghiếc của đất. Nay xin cho anh em thấy tay của Đức Chúa Trời trong đòn thứ hai này, mà Chúa sẽ dùng để đánh kẻ thù này. 1. Ở đây chúng ta có một trận động đất lớn. 2. Và rồi, sự sụp đổ của các thành của các dân tộc. Về trận động đất, có lời rằng nó như chưa từng có, ‘một trận động đất mạnh như vậy, và lớn như vậy’ (Khải Huyền 16:18); vì nó lan rộng đến mức chín thành kia có bất kỳ nền đất nào để đứng trên; vì nó rung chuyển các nền móng của tất cả chúng. Sự sụp đổ của các thành không xảy ra ngay lập tức sau sự rung chuyển đã xảy ra, nhưng trận động đất tạo ra một sự bùng nổ, một sự bùng nổ trong chín phần còn lại của thành này: Và một sự bùng nổ thuộc loại tệ hại hơn, vì nó chia chúng thành một sự chia rẽ ba đầu: ‘Và thành lớn bị chia thành ba phần’: thành lớn, tức là, các quyền lực mà chúng được nâng đỡ bởi đó. Vậy ý nghĩa là thế này; khi Đức Chúa Trời đánh người tội lỗi này lần thứ hai, Ngài sẽ không nương nhẹ như Ngài đã làm lúc đầu, khi Ngài chỉ đánh một phần mười xuống đất; nhưng nay Ngài sẽ rung chuyển, sẽ làm rối loạn, sẽ chia rẽ, sẽ khiến Kẻ Chống Đấng Christ nổi lên chống lại chính mình, tức là, trong thân thể và các chi thể của hắn, đến mức chúng sẽ lao vào đánh nhau, và xé nhau ra từng mảnh, cho đến khi chúng đã tiêu diệt toàn bộ chín phần này. Có lời trong bản văn rằng, nó bị chia thành ba phần, những sự chia rẽ ấy là tệ hại nhất trong mọi sự chia rẽ: Vì thế nó sẽ là một sự chia rẽ như thế sẽ đem tất cả chúng đến sự hủy diệt. Vì thế tiếp theo là, ‘Và các thành của các dân tộc sụp đổ.’ Cho nên, sự bùng nổ ba góc này sẽ là điều kinh khủng nhất đối với Kẻ Chống Đấng Christ mà từng có: Nó sẽ giống như điều đã xảy ra ở Giê-ru-sa-lem khi nàng sắp bị san bằng mặt đất; và giống như điều đã đến trên quân đội của các dân ngoại, khi chúng đến đánh Giê-hô-sa-phát. ‘Vì con cháu Am-môn và Mô-áp nổi lên chống lại dân cư của núi Sê-i-rơ, để giết và hủy diệt chúng hoàn toàn: Và khi chúng đã diệt hết dân cư của Sê-i-rơ, mỗi người đều giúp hủy diệt người khác’ (2 Sử Ký 20:23). Tôi nói, đây là sự chia rẽ mà trận động đất mạnh này sẽ tạo ra giữa các sừng còn lại cho chín phần này đã còn lại, khi một phần mười của thành sụp đổ. Và điều này sẽ xảy ra qua sự gia tăng sức nóng của cơn giận của Đức Chúa Trời: Vì Ngài giận các dòng nước nơi người đàn bà ngồi, vì chúng đã nộp người yêu dấu của Ngài cho dâm phụ khát máu; cho nên, nay Ngài sẽ cho chúng uống máu trong cơn thịnh nộ. Vì thế sự khởi đầu của Ngài trong việc đối xử với Kẻ Chống Đấng Christ được gọi là, sự khởi đầu của các sự báo thù: ‘Ta sẽ làm [Đức Chúa Trời phán] các mũi tên của Ta say máu, và gươm của Ta sẽ ăn thịt; và điều đó với máu của kẻ bị giết và của kẻ bị bắt làm phu tù, từ sự khởi đầu của các sự báo thù trên kẻ thù’ (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:42). Và vì thế lại có lời rằng, khi Đức Chúa Trời đến làm công việc này trên Kẻ Chống Đấng Christ này, ấy là vì ‘đó là ngày báo thù của Chúa, và năm báo trả vì cớ tranh tụng của Si-ôn’ (Ê-sai 34:8). ‘Vì ngày báo thù ở trong lòng Ta, và năm của những kẻ được Ta cứu chuộc đã đến’ (Ê-sai 63:4). Vì thế một sự hòa bình không thể được lập giữa các thành này khi Đức Chúa Trời đã cấm điều đó: Cho nên kết quả của tất cả là, Các thành của các dân tộc sụp đổ. Vì thế có vẻ sẽ không còn những ngày tốt lành nào nữa cho Kẻ Chống Đấng Christ sau khi trận động đất này đã bắt đầu rung chuyển nàng: Không, nay không còn điều gì có thể trông đợi nơi nàng, ngoài những tin đồn, những sự náo loạn, những sự khuấy động, và những sự nổi dậy: ‘Một người đưa tin sẽ chạy đến gặp một người khác, để báo cho vua Ba-by-lôn rằng thành của người đã bị chiếm ở một đầu’: Và lại nữa, ‘Một tin đồn sẽ đến trong một năm; và sau đó trong một năm khác sẽ đến một tin đồn, và sự bạo lực trong xứ, kẻ cai trị chống lại kẻ cai trị,’ v.v. (Giê-rê-mi 51:31, 46). Vậy trận động đất này đã xua đi sự hòa bình, rung chuyển các nền móng, và sẽ đánh chín thành xuống đất.

BA-BY-LÔN LỚN SỤP ĐỔ

Và đây là đòn thứ hai mà Đức Chúa Trời sẽ giáng trên người tội lỗi này, và đòn thứ ba đến nhanh chóng. Cho nên tiếp theo sau sự sụp đổ của các thành của các dân tộc này là, ‘Ba-by-lôn lớn được nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời, để ban cho nàng chén rượu thịnh nộ mãnh liệt của Ngài.’ Nay vậy, hãy nhắm vào Ba-by-lôn lớn. Ba-by-lôn lớn! Đó là gì? Tại sao, tôi cho rằng đó là người mẹ, thành đô chính, chính dâm phụ lớn: Vì dù đôi khi, bởi dâm phụ lớn, hay Ba-by-lôn lớn, chúng ta có thể hiểu là hội thánh của Kẻ Chống Đấng Christ nói chung; nhưng bởi đó, đúng hơn có nghĩa là mẹ của các con gái, mà chúng ta đã nói về sự lật đổ của chúng trước đây. Vậy nay chúng ta đã đến ngưỡng cửa của nhà của kẻ GIÀ kia; đến cửa của mẹ của các dâm phụ, và sự gớm ghiếc của đất. Vậy điều mà vừa mới được nói là được nhớ đến với Đức Chúa Trời này, là điều đã sinh ra các thành bị hủy diệt trước đây; tức là, bà chủ, nữ hoàng, hội thánh mẹ, như nàng tự gọi mình. Và đây là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời liên quan đến nàng, rằng nàng không nên là kẻ đầu tiên phải chết; nhưng nàng phải sống để thấy sự hủy diệt của các con gái mình, và mòn mỏi dưới cảnh tượng và cảm giác về điều đó, ngay cả cho đến khi sự phán xét cũng sẽ ập đến chính nàng. Như vậy Pha-ra-ôn và những người đứng đầu của người đã sống để thấy phần lớn nhất của Ê-díp-tô bị hủy diệt trước khi sự phán xét ập đến họ, nhưng cuối cùng nó cũng đến cửa nhà họ. Sê-đê-kia đã sống để thấy con cái mình bị giết trước mặt mình, trước khi sự phán xét ập đến người đến sự hủy diệt cá nhân của chính người (Giê-rê-mi 52:8-11). Ba-by-lôn cũng vậy, khi Đức Chúa Trời sai chén thịnh nộ của Ngài đến nàng, nàng vẫn phải sống để thấy các dân tộc uống trước nàng: ‘Hãy lấy chén rượu của cơn thịnh nộ của Ta [Đức Chúa Trời phán với nhà tiên tri,] và khiến tất cả các dân tộc mà Ta sai ngươi đến, uống nó’ (Giê-rê-mi 25:15). Đối với
tức là, Tất cả các vương quốc của thế gian ở trên mặt đất. ‘Và Sê-sác sẽ uống sau chúng’ (câu 26). Nhưng Sê-sác là gì? có người có thể hỏi. Tôi trả lời, Đó là Ba-by-lôn, công chúa của thế gian, và vào thời đó là đầu của tất cả các dân tộc ấy (Đa-ni-ên 4:22), (như nữ hoàng này nay là mẹ của các dâm phụ). Cho nên, cùng nhà tiên tri ấy, khi nói về sự hủy diệt của chính Sê-sác ấy, phán rằng, ‘Sê-sác đã bị chiếm như thế nào? và sự ngợi khen của cả đất đã bị bất ngờ chiếm lấy như thế nào! Ba-by-lôn đã trở nên một sự kinh ngạc giữa các dân tộc như thế nào!’ (Giê-rê-mi 51:41). Nay, nếu đây là phương pháp Đức Chúa Trời tiến hành với các kẻ thù của Ngài trong đường lối các sự phán xét của Ngài ngày xưa, tại sao chúng ta không thể cho rằng Ngài sẽ đi cùng đường ấy với kẻ thù lớn của Ngài nay: đặc biệt vì những sự phán xét được nhắc đến trước đây, đã được thi hành trên những kẻ, trong một số điều, là hình bóng của dâm phụ lớn. Ngoài ra, chúng ta đọc ở đây rõ ràng rằng, khi các thành của các dân tộc đã sụp đổ, Ba-by-lôn lớn được nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời, để ban cho nàng uống chén. Từ tất cả những điều này tôi kết luận, như tôi đã làm trước đây, rằng người mẹ, thành đô chính, bà chúa của các vương quốc, sẽ sống để thấy các con gái mình bị hành quyết trước mặt mình: Sau đó nàng sẽ tự mình được xét đến; vì nàng chắc chắn phải uống chén.[10] Vì thế sự hủy diệt này phải là cuối cùng, vì các lý do đã nêu trước đây, và cũng vì nàng xứng đáng nhất với phần đáy của chén. Đáy là cặn, phần đắng nhất, và là nơi sức nóng lớn nhất, và cơn thịnh nộ mãnh liệt nhất của Đức Chúa Trời nằm (Thi Thiên 75:8): Cho nên, dù anh em thấy rằng bởi trận động đất đầu tiên một sự tàn sát lớn đã xảy ra, và một phần mười của thành sụp đổ; nhưng từ sự phán xét ấy một số người đã thoát khỏi: ‘Và những người còn lại sợ hãi, và tôn vinh Đức Chúa Trời trên trời’ (Khải Huyền 11:13). Nhưng nay, trận động đất này, bởi đó các thành của các dân tộc sụp đổ, và như một kết quả của nó Ba-by-lôn lớn được ‘nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời,’ không tha một ai trong các con gái của dâm phụ này, cũng không tha bất kỳ người nào là người yêu mến chúng; nhưng nó được tiếp sức bởi một ‘trận mưa đá,’ và trận mưa đá ấy tác động trong cơn thịnh nộ như thế, đến mức không một ai thoát khỏi bởi sự ăn năn. Mỗi hòn đá mưa đá nặng bằng một ta-lâng, mà một số người nói là sáu pao trên nửa tạ:[11] Bởi điều này vì thế Đức Chúa Trời cho thấy, rằng nay cơn giận của Ngài đã được hun lên đến tột độ. Tôi không biết lấy gì để so sánh những hòn đá mưa đá này, ngoài ta-lâng chì đã được đặt trên miệng của ê-pha, đã được chuẩn bị để giữ người đàn bà, mà tên của nàng là sự gian ác, chính dâm phụ này của Ba-by-lôn: Vì ta-lâng chì ấy là để giữ bà chủ này xuống, để nàng không thể ra khỏi ê-pha nữa, và những hòn đá mưa đá này là để trục xuất nàng ra khỏi thế gian (Xa-cha-ri 5:5-11): Vì thế tiếp theo là, nàng phải chịu sự phán xét nặng nề nhất, chính là phần đáy của chén. ‘Và Ba-by-lôn lớn được nhớ đến trước mặt Đức Chúa Trời.’ Nhớ đến với Đức Chúa Trời, là thăm viếng hoặc bằng ân điển hoặc bằng cơn thịnh nộ, Đức Chúa Trời được nói là nhớ đến Ra-chên, khi Ngài thăm viếng nàng bằng phước của một tử cung sinh sản (Sáng Thế Ký 30:22). Cũng có lời rằng Đức Chúa Trời nhớ đến Nô-ê, khi kỳ đã đến mà người phải được giải cứu khỏi trận lụt (Sáng Thế Ký 8:1). Ở đây cũng vậy Ngài được nói là nhớ đến Ba-by-lôn, tức là, thăm viếng nàng bằng cơn giận của Ngài vì sự gian ác mà nàng đã phạm: ‘Để ban cho nàng chén rượu của sự mãnh liệt của cơn thịnh nộ của Ngài.’ Nay vậy là kỳ của tội ác, khi nó sẽ đến mức đầy trọn; và nay cũng là kỳ của cơn giận của Đức Chúa Trời, khi nó sẽ đến mức đầy trọn: Vì thế nay các vụ giết người (Khải Huyền 18:24), và trộm cắp, và những lời phạm thượng, và những sự tà dâm, v.v., thuộc về mẹ của các dâm phụ này, phải được báo trả đầy đủ, tức là, bằng cặn của chén này: Nhưng vì những hòn đá mưa đá đến theo trọng lượng, và cơn thịnh nộ đến theo mérték, (vì một ta-lâng và một chén ngụ ý như vậy) nên tiếp theo là, Đức Chúa Trời Toàn Năng, ngay cả giữa sức nóng của tất cả cơn giận này, sẽ giữ theo các quy tắc của công lý và sự phán xét trong khi Ngài đối xử với kẻ thù này: Ngài không có những đam mê, để mang Ngài vượt quá các quy tắc của sự phán xét; cũng không có sự yếu đuối, để khiến Ngài không làm trọn công lý: Vì thế Ngài có (như đã nói) các sự phán xét của Ngài dành cho nàng theo trọng lượng, và sự phẫn nộ của Ngài theo mérték: Nhưng trọng lượng và mérték này không phù hợp với thể chất của nàng, không phải với ý định thanh tẩy hay tinh luyện nàng; nhưng nó được sắp đặt theo mérték và bản chất của tội ác của nàng, và đến để quét nàng, như bằng cây chổi hủy diệt, cho đến khi nàng bị quét khỏi mặt cả đất. Và như vậy tôi đã cho anh em thấy cách thức sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ; tức là, Rằng nó sẽ tiệm tiến, phần này sau phần khác, cho đến khi toàn thể bị lật đổ. Và chân lý này có thể được áp dụng cho cả linh hồn, cũng như cho thân thể của Kẻ Chống Đấng Christ: Vì linh hồn, linh, hay sự sống của Kẻ Chống Đấng Christ cũng phải bị hủy diệt theo cách này. Và vì thế nó được nói là bị tiêu hao, tức là, từng bước một: Vì tiêu hao, là hủy diệt từng bước một: Chỉ có điều lưu ý này tôi muốn độc giả nhớ, Rằng phần lớn linh hồn của Kẻ Chống Đấng Christ có thể bị hủy diệt, khi không một ai trong các con gái của nàng bị hủy diệt; và rằng sự hủy diệt linh của nàng là một dấu hiệu báo trước chắc chắn về sự hủy diệt thân thể của nàng theo cách mà chúng ta đã kể lại. Nay vì nàng đang chết, chúng ta hãy rung chuông báo tử cho nàng; vì khi nàng chết, chúng ta là những người sống để thấy điều đó, định sẽ rung chuông mừng. ‘Vì Chúa là Đức Chúa Trời phán như vầy; Khi Ta sẽ làm cho ngươi thành một thành hoang vu, như các thành không có người ở; khi Ta sẽ đem vực sâu lên trên ngươi, và các dòng nước lớn sẽ bao phủ ngươi; khi Ta sẽ đem ngươi xuống với những kẻ xuống hố, với dân của thời xưa, và sẽ đặt ngươi trong các nơi thấp của đất, trong những nơi hoang vu từ xưa, với những kẻ đi xuống hố, để ngươi không có người ở; và Ta sẽ đặt sự vinh hiển trong đất của kẻ sống; Ta sẽ làm cho ngươi thành một sự kinh khủng, và ngươi sẽ không còn nữa: dù ngươi được tìm kiếm, ngươi sẽ không bao giờ được tìm thấy nữa, Chúa là Đức Chúa Trời phán’ (Ê-xê-chi-ên 26:19-21).

VỀ CÁC DẤU HIỆU CỦA SỰ ĐẾN GẦN CỦA SỰ SỤP ĐỔ CỦA KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST

Sau khi trong bài luận trước đã nói về sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ, và cách thức của nó, nay tôi đến nói về các dấu hiệu của sự đến gần của sự hủy diệt của nàng. Và liệu tôi sẽ đúng, về những điều này, điều đó tôi phải để cho thời gian làm sáng tỏ; và trong lúc chờ đợi để cho người khôn ngoan trong lòng phán xét. Rằng nàng sẽ sụp đổ, không có gì chắc chắn hơn; và khi nàng đã sụp đổ, rằng nàng sẽ không bao giờ trỗi dậy nữa, cũng được định chắc chắn như vậy; phải, và cũng được cho thấy bởi Đấng đã ném cối đá xuống biển, và phán, ‘Ba-by-lôn thành lớn ấy sẽ bị ném xuống cách bạo liệt như vậy, và sẽ không còn được tìm thấy nữa’ (Khải Huyền 18:21). Vì thế đây là số phận và định mệnh của nàng, từ miệng của Đấng thánh; và được niêm phong trong Kinh Thánh của chân lý, để an ủi dân đã bị nàng làm khổ. Quả thật, kỳ sụp đổ của nàng không được các thánh đồ biết chắc chắn, cũng hoàn toàn không được nàng tin; cho nên, các tai họa của nàng phải đến bất ngờ đối với nàng. Và về phần các thánh đồ, những phỏng đoán của họ, về kỳ hủy diệt của nàng, ắt phải là phỏng đoán và không chắc chắn. Về phần nàng, nàng sẽ nói, và điều đó khi nàng đứng ở nơi nàng phải đột ngột sụp đổ, ‘Ta sẽ là một bà chúa mãi mãi’ (Ê-sai 47:7-9). Và về phần các thánh đồ là những người rất sẵn lòng thấy sự sụp đổ của nàng, họ đã bao nhiêu lần nhầm lẫn về kỳ đã định của nó. Tôi cũng không phải không có ý nghĩ, nhưng rằng sự nhầm lẫn này của những người tin kính có thể trở thành một cạm bẫy cho Kẻ Chống Đấng Christ, và một cái bẫy cho những kẻ nâng đỡ nàng. Vì điều gì có thể là một sự phán xét lớn hơn, hay làm cứng lòng những kẻ ác cách hiệu quả hơn, hơn là để chúng thấy rằng các dự đoán, lời tiên tri, sự trông đợi và hy vọng của các kẻ thù của chúng (về sự hủy diệt của chúng) hoàn toàn (về kỳ) bị thất bại, và bị vô hiệu. Môi-se đã tiên tri, và dân sự hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho Y-sơ-ra-ên ‘đất Ca-na-an’; nhưng Ca-na-an đã đánh bại chúng (Dân Số Ký 14:40; Giô-suê 7:5-9). Giê-rê-mi đã tiên tri rằng kẻ thù sẽ đến và chiếm thành [của] Giê-ru-sa-lem; nhưng vì hắn đã đến một lần, và quay trở lại mà không làm điều đó, lòng của dân ấy đã trở nên cứng cỏi và chai lì biết bao trước tất cả phần còn lại của những lời tiên tri của người, về một điều như vậy (Giê-rê-mi 37). Nay lỗi không nằm ở các nhà tiên tri này, mà ở việc dân sự nhầm lẫn các kỳ: và nếu những sự nhầm lẫn làm cứng lòng kẻ ác nhiều như vậy, chúng sẽ làm gì với những kẻ trong chúng là những người lấy việc làm mù lòa và làm cứng lòng mình chống lại Đức Chúa Trời làm công việc của mình, bằng cách lạm dụng mọi chân lý? Chắc chắn, khi người ta tìm cách làm cứng lòng mình bằng cách lạm dụng chân lý, chúng sẽ làm điều đó có chủ đích, khi chúng cũng có lợi thế về sự yếu đuối của các kẻ thù tự xưng của chúng để làm điều đó: đặc biệt khi các kẻ thù của chúng sẽ nói chúng nói bởi lời của Chúa, và thời gian sẽ chứng tỏ đó là cả một sự nhầm lẫn và một sự giả dối. Thật đáng than khóc, tức là, sự sốt sắng của một số người trong vấn đề này, những người đã dự đoán về kỳ sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ, làm hổ thẹn cho chúng và anh em của chúng: và điều sai trái mà những người như vậy bởi sự táo bạo của chúng đã gây ra cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ được sửa chữa bởi chúng hay các công việc của chúng. Nhưng các sự phán xét của Đức Chúa Trời là một vực sâu lớn; và vì thế ai có thể nói, vì kẻ thù của Đức Chúa Trời không muốn được thuyết phục bởi quyền năng của chân lý, và đời sống đạo đức của một số người, nhưng Đức Chúa Trời có thể để chúng bị mắc bẫy, bị làm cứng lòng và được khích lệ để lao vào sự hủy diệt không thể tránh khỏi của chúng, bởi những lời dối trá và sự nhẹ dạ của những người khác. Chúng đã bắt đầu khoe khoang về điều đó rồi, và nói, Lời của Chúa ở đâu, về điều này, hãy để nó đến nay. Nhưng khi A-gác nói, ‘chắc chắn sự cay đắng của sự chết đã qua,’ thì đó là lúc người phải bị chém thành từng mảnh
(1 Sa-mu-ên 15:32, 33). Vì thế tôi sẽ không can thiệp vào các kỳ và các mùa mà Cha đã đặt trong quyền của chính Ngài; không, dù chúng về sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ đã được bày tỏ; vì bởi Đức Thánh Linh có một thách thức được đưa ra, bất chấp kỳ đã được định, và bởi lời được liên hệ với người khôn ngoan, để tìm ra nó nếu người có thể (Khải Huyền 13:18). Nếu câu đố của Sam-sôn đã gây bối rối như vậy, chúng ta sẽ nghĩ gì về điều này? và dù thiên sứ đã ngụ ý, rằng vấn đề được niêm phong này sẽ được mở ra hướng tới kỳ cuối cùng (Đa-ni-ên 12:9); nhưng rõ ràng, một số người hoặc đã quá vội vàng, hoặc đã tự phụ quá nhiều vào khả năng của chính mình: vì tôi chắc chắn chúng đã trượt mục tiêu, làm cứng lòng kẻ thù, làm vấp ngã kẻ yếu, và làm hổ thẹn những người yêu mến chúng. Nhưng vì Đấng Tối Cao đã không thể đảo ngược quyết định sự sụp đổ của nàng nữa, chúng ta hãy xem liệu chúng ta có thể thành công hơn trong việc luận về các dấu hiệu, hơn những người khác đã có khi can thiệp vào việc định kỳ của nó hay không.

DẤU HIỆU THỨ NHẤT

Vậy trước tiên. Sự sụp đổ và hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ đến gần, khi Hội Thánh và dân của Đức Chúa Trời bị đuổi khỏi tất cả những nơi ẩn náu mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho họ trong đồng vắng. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, khi con rồng làm điều tệ hại nhất của nó, đã có một nơi ẩn náu được Đức Chúa Trời chuẩn bị cho nàng, để nàng không bị nó nuốt chửng hoàn toàn; và sẽ có như vậy cho đến khi kỳ cuối cùng của nó đến. Về điều này anh em đọc trong Khải Huyền chương 12, một chỗ đáng được ghi chú vì điều này. Nhưng nay, khi kỳ hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ đến gần, thì Hội Thánh bị tước khỏi nơi trú ẩn của nàng, và bị phơi bày, như người ta nghĩ, để bị nuốt chửng hoàn toàn mãi mãi, không còn chỗ nào trong đồng vắng, tức là, giữa các dân tộc, để ẩn mình khỏi mặt con rắn. Nhưng làm sao điều này trở thành một DẤU HIỆU của sự đến gần của sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ? Tại sao như thế này. Kỳ chiến tranh của con thú này với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và kỳ Hội Thánh sẽ có một nơi ẩn náu trong đồng vắng, cả hai đều có cùng độ dài, một kỳ kéo dài bốn mươi hai tháng, kỳ kia một nghìn hai trăm sáu mươi ngày. Nay vì chiến tranh mà con thú này gây ra với người đàn bà và dòng dõi của nàng, và nơi ẩn náu của người đàn bà trong đồng vắng khỏi mặt nó, về độ dài thời gian, là như nhau; điều gì ngăn cản rằng khi người đàn bà và dòng dõi của nàng không thể tìm được nơi trú ẩn nào nữa trong các dân tộc, kỳ mà con thú được phân bổ để gây chiến với nàng, cũng phải kết thúc? vì thế khi chúng ta thấy rằng các âm mưu và các mưu đồ, các kế hoạch cho sự hủy diệt hoàn toàn, được đặt ra chống lại Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên khắp thế gian; và rằng không một vua, hoàng tử, hay quốc gia hùng mạnh nào của thế gian, sẽ mở cửa cho họ, hay ban cho họ một thành để trú ẩn; thì sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ ở gần: vì âm mưu của Ha-man, dù là âm mưu phổ quát nhất từng được ấp ủ, (được đặt ra trong một trăm hai mươi bảy tỉnh,) chỉ báo trước sự giải cứu và sự tôn cao của người Do Thái, và việc treo cổ Ha-man và các con trai của người: phải, và tôi cho rằng, chính ngày mà kẻ thù lớn này đã định cho sự lật đổ hoàn toàn của Hội Thánh, Đức Chúa Trời đã làm thành ngày mà sự giải cứu của họ bắt đầu, và từ đó nó được hoàn tất; và tôi cho đó là một hình bóng của điều này. Chỉ có một điều tôi có thể nghĩ đến có thể gây ra vẻ nghi ngờ về điều này; và đó là, dù kỳ chiến tranh này chống lại các thánh đồ, và kỳ nơi trú ẩn của người đàn bà trong đồng vắng về độ dài, là một và như nhau; nhưng liệu chúng có bắt đầu cùng nhau, và bắt đầu khởi phát, như những người bắt đầu chạy một cuộc đua hay không? vì thế xin nói đôi lời về điều này. Tôi cho rằng chúng đã bắt đầu phần lớn cùng nhau; vì nếu không thì con thú này nên gây chiến với ai, và Hội Thánh nên trốn thoát như thế nào? Hay, nếu con thú bắt đầu chiến tranh của nó trước khi người đàn bà bắt đầu có một nơi ẩn náu, tại sao nàng không bị nuốt chửng, vì trong đồng vắng là nơi trú ẩn duy nhất của nàng? Lại nữa, người đàn bà cần gì phải có một nơi trú ẩn trong đồng vắng, khi không có chiến tranh nào được gây ra chống lại nàng? Và nhưng điều này phải xảy ra, nếu một nghìn hai trăm sáu mươi ngày của nàng, bắt đầu trước bốn mươi hai tháng của con thú: nhưng cả hai đều kết thúc cùng nhau; vì con thú không thể giết các người làm chứng trước khi họ đã hoàn tất lời chứng của mình; lời chứng ấy của họ kéo dài trọn kỳ này mà con thú được ban cho để gây chiến với họ, tức là, một nghìn hai trăm sáu mươi ngày (Khải Huyền 11:3): vì thế các kỳ của chúng kết thúc cùng nhau, như sẽ được chứng tỏ, nếu anh em cũng xét rằng các người làm chứng bị giết, bởi, không phải chiến tranh cũ, mà một chiến tranh mới được gây ra chống lại họ; và rằng, như có vẻ, chính vào lúc nơi ẩn náu của nàng bị lấy khỏi nàng; vì lúc ấy quả thật, trong một mùa ngắn, Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ bị thắng hơn, như tôi sẽ cho thấy ngay sau đây. Cho nên, hãy để dân của Đức Chúa Trời xét và nhớ rằng khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời hoàn toàn bị bỏ rơi, và không còn nơi ẩn náu nào nữa trong thế gian, vương quốc của Kẻ Chống Đấng Christ sẽ nhanh chóng bắt đầu sụp đổ. Đây cũng không phải là chỗ duy nhất từ đó chúng ta có thể rút ra những kết luận này. Kỳ bạo ngược của Pha-ra-ôn, đời sống của người, và sự giải cứu của con cái Y-sơ-ra-ên, kết thúc phần lớn cùng nhau; như bất kỳ ai xét lịch sử của chúng sẽ nhận ra (Sáng Thế Ký 15:13). Đa-vít, khi Sau-lơ truy đuổi người cách dữ dội, cuối cùng đã trốn vào đồng vắng đến A-kích vua của Gát, một người Phi-li-tin, để trú ẩn; và người đã ban cho người Xiếc-lác làm nơi trú ẩn của người (1 Sa-mu-ên 27:5, 6). Và nơi ấy tiếp tục như vậy với Đa-vít, ‘cho đến ngay khoảng kỳ mà Sau-lơ phải chết; và kìa, Xiếc-lác của Đa-vít bị đốt bằng lửa, và chính người bị lột sạch nơi trú ẩn!’ (1 Sa-mu-ên 30:1). Nhưng có sao đâu! Kỳ của đời Sau-lơ, cũng như của Xiếc-lác của Đa-vít, nay sắp hết; vì trong vòng ba hay bốn ngày sau, Đa-vít trở thành vua của Y-sơ-ra-ên (1 Sa-mu-ên 31:1-6). Và như vậy cũng đã xảy ra với con thú Ba-by-lôn: Kỳ của hắn hết, khi sự lưu đày của Y-sơ-ra-ên sắp kết thúc: thì kỳ của đất hắn đến, và ‘trong’ chính ‘đêm ấy Bên-sát-sa vua của người Canh-đê bị giết’ (Đa-ni-ên 5:25-30). Vì thế như vậy nó sẽ xảy ra với Hội Thánh trong những ngày sau rốt: nơi trú ẩn của nàng trong đồng vắng; Xiếc-lác của nàng sẽ bị lấy khỏi nàng, khoảng kỳ mà chiến tranh con thú phải gây ra trên người đàn bà và dòng dõi của nàng sẽ kết thúc. Nhưng nay Hội Thánh không vì thế được giải cứu ngay lập tức, khi Xiếc-lác của nàng bị lấy khỏi nàng; vì sau đó, con thú gây ra một chiến tranh mới, để thắng hơn và giết Hội Thánh: Vì thế tôi nói, rằng đây là một dấu hiệu, không phải của sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ, mà của sự đến gần của nó: vì sự nô lệ của Hội Thánh sẽ chỉ kéo dài ba ngày, và một chút sau đó [sẽ là sự giải cứu của nàng]. Rất giống với điều này là điều của Đa-vít; vì sau khi người đã mất Xiếc-lác của mình, trong hai hay ba ngày người đã có sự khốn khổ dữ dội: nhưng kìa, rồi vương quốc đến với người. Quả thật, cảm giác và lý trí nói, thật là một điều đáng sợ cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị phơi bày trước cơn thịnh nộ của kẻ thù của nàng trên khắp thế gian cùng một lúc; và rằng tất cả các dân tộc nên đóng cổng của chúng, hạ cổng sắt của chúng, chốt cửa của chúng, và mở các cổng lũ của chúng để hủy diệt họ: nhưng sự sắp đặt của Đức Chúa Trời sẽ như vậy, để cuối cùng sự giải cứu có thể ngọt ngào hơn, và các kẻ thù sa ngã chúi đầu hơn, và cánh tay của Đức Chúa Trời rõ ràng hơn, cả vì người này, và chống lại người kia. Và trong điều này Kinh Thánh ấy sẽ được ứng nghiệm: ‘Và sẽ có một kỳ hoạn nạn, như chưa từng có kể từ khi có một dân tộc và vào kỳ ấy dân của ngươi sẽ được giải cứu, mọi người được tìm thấy ghi trong sách’ (Đa-ni-ên 12:1). Chúng ta hãy thu thập lại những gì đã được nói; tức là, rằng đó là một dấu hiệu của sự đến gần của sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ, khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời không thể tìm được nơi trú ẩn nào nữa trong đồng vắng; vì khi Xiếc-lác của nàng bị đốt, kỳ chiến tranh mà con thú phải gây ra chống lại nàng, đã kết thúc. Cho nên, khi nàng đã thực hiện một cuộc vật lộn tuyệt vọng nữa, và đặt Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hay các người làm chứng của Ngài, như chết, trên đường phố của thành lớn của hắn, trong ba ngày rưỡi, thì vương quốc đến, và sự yên nghỉ và vinh hiển được trông đợi từ lâu, lâu lắm. Cho nên, còn lại là, một thiên sứ nên đứng trong mặt trời, và công bố cho tất cả các loài chim bay giữa trời, để tập hợp lại với nhau đến bữa tiệc của Đức Chúa Trời lớn: ‘Để các ngươi có thể ăn thịt của các vua, và thịt của các quan tướng, và thịt của những người mạnh sức, và thịt của ngựa, và của những người ngồi trên chúng; và thịt của mọi người, cả tự do lẫn nô lệ, cả nhỏ lẫn lớn’ (Khải Huyền 19:18). Điều này sẽ xảy ra sau bốn mươi hai tháng của con thú; và do đó, sau một nghìn hai trăm sáu mươi ngày mà Hội Thánh phải ở trong vải gai; phải, sau sự sống lại của các người làm chứng, như rõ ràng bởi điều tiếp theo: ‘Và con thú bị bắt, [tức là, sau năm thứ hai] và cùng với nó là tiên tri giả đã làm các phép lạ trước mặt nó, mà bởi đó nó đã lừa dối những kẻ đã nhận dấu của con thú, và những kẻ thờ phượng hình tượng của nó. Cả hai đều bị quăng sống vào hồ lửa cháy bằng lưu huỳnh’ (câu 20).

DẤU HIỆU THỨ HAI

Thứ hai, Một dấu hiệu khác của sự đến gần của sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ, là điều này: hướng tới cuối thời cai trị của nàng, các dân tộc sẽ được khiến thấy sự đê tiện của nàng, và ghê tởm nàng và các đường lối của nàng. Tôi nói, chúng sẽ được khiến thấy những điều này, hướng tới sự hủy diệt của nàng: cũng vậy, khi chúng sẽ được khiến thấy, sự hủy diệt của nàng sẽ không còn xa. Vì chừng nào các dân tộc và những người cai trị của chúng vẫn tiếp tục trong giấc ngủ chết chóc mà nàng đã mê hoặc chúng vào, bằng việc chúng uống rượu tà dâm của nàng; chừng ấy chúng ta không có cơ sở để nghĩ rằng sự hủy diệt của nàng ở trước cửa: nhưng khi Đức Chúa Trời sẽ đặt nàng trước các vua, và sẽ phơi bày
sự trần truồng của nàng cho các dân tộc, thì hãy chắc chắn sự hủy diệt của nàng ở gần. Vì thế anh em đọc rằng, trước sự sụp đổ của nàng: Một thiên sứ từ trời xuống, và làm sáng đất bằng vinh hiển của người (Khải Huyền 10:1). [Đất;] tức là, các vương quốc, các nước, và các dân tộc nơi người đàn bà ngồi, hay những nơi giáp ranh với đó. [Được làm sáng;] để cho chúng thấy sự ô uế của dâm phụ. [Bằng vinh hiển của người;] bằng giáo lý mà người có sứ mệnh rao giảng chống lại nàng, để phơi bày sự dâm loạn của nàng cho đất. Đây cũng là cách Đức Chúa Trời đã làm với Y-sơ-ra-ên bội nghịch ngày xưa, (và nàng là một hình bóng của Ba-bên tôn giáo của chúng ta) khi Ngài định đem nàng đến sự phán xét vì các tội lỗi của nàng (Ê-xê-chi-ên 16:37); và đây là cách Đức Chúa Trời sẽ làm để hủy diệt Kẻ Chống Đấng Christ tôn giáo của chúng ta, khi Ngài đến giải cứu dân Ngài khỏi tay nàng. Vì dù dân chịu khổ dưới tay nàng, không thể làm gì chống lại nàng, ngoài việc đặt, trong những lời cầu nguyện và nước mắt chống lại nàng trước Đức Chúa Trời trên trời, và mang lời chứng của chúng chống lại nàng trước các thần của đất; nhưng khi các vua sẽ đến quan tâm, và chúng sẽ tự cho mình là quan tâm khi chúng sẽ thấy chúng đã bị nàng lừa dối như thế nào; thì hãy để nàng coi chừng. ‘Này, Ta chống lại ngươi, Chúa là Đức Chúa Trời Vạn Quân phán; và Ta sẽ phơi bày vạt áo của ngươi trên mặt ngươi, và Ta sẽ cho các dân tộc thấy sự trần truồng của ngươi, và các vương quốc thấy sự hổ thẹn của ngươi. Và Ta sẽ ném sự ô uế gớm ghiếc lên ngươi, và làm cho ngươi trở nên đê tiện, và sẽ đặt ngươi như một vật để người ta ngắm nhìn.’ Và điều gì tiếp theo? ‘Và sẽ xảy ra, rằng mọi kẻ nhìn ngươi, sẽ trốn khỏi ngươi, và nói, Ni-ni-ve bị hoang vu: ai sẽ than khóc cho nàng? Ta sẽ tìm những người an ủi cho ngươi ở đâu?’ (Na-hum 3:5-7). Cho nên, không thiếu gì ngoài việc nàng bị phơi bày cho các dân tộc và các vua của chúng; vì nếu chúng chỉ thấy nàng, dù chúng vẫn còn nằm trong lòng nàng, chúng sẽ nổi lên chống lại nàng, đến mức nàng phải chết: cho nên lại có lời chép, Ta sẽ ‘làm cho một ngọn lửa từ giữa ngươi bùng ra, nó sẽ thiêu nuốt ngươi, và Ta sẽ làm cho ngươi thành tro trên đất trước mắt mọi kẻ nhìn ngươi’ (Ê-xê-chi-ên 28:18). Phần chính của sự khôn ngoan của Kẻ Chống Đấng Christ ngày nay được dành ra, nếu có lẽ bởi đó nàng có thể che đậy sự trần truồng của mình, và giữ nó khỏi mắt của các vua và dân của chúng. Nhưng Đức Chúa Trời đã phán điều đó sẽ không có ích: ‘Sự trần truồng của ngươi sẽ bị phơi bày, phải, sự hổ thẹn của ngươi sẽ bị thấy: Ta sẽ báo thù, và Ta sẽ không gặp ngươi như một con người’ (Ê-sai 47:3). Nhưng Ngài sẽ làm cho nàng trần truồng như thế nào? Quả thật, bởi các vua. Nhưng các vua sẽ làm điều đó như thế nào? Tại sao, bởi vinh hiển của thiên sứ: phải, chúng ‘sẽ làm cho nàng trở nên hoang vu và trần truồng, và sẽ ăn thịt nàng, và thiêu nàng bằng lửa’ (Khải Huyền 17:16). Xin hãy xét điều này, Rằng Kẻ Chống Đấng Christ sẽ không sụp đổ, ngoài bởi tay của các vua. Vậy người giảng đạo giết linh hồn nàng, và vua giết thân thể nàng. Và tại sao các vua không nên được ban cho điều đó, rằng nàng sẽ sụp đổ bởi tay chúng? các vua là những kẻ nàng đã lạm dụng, nàng đã lạm dụng chúng cách thô thiển nhất, và đã sử dụng chúng để phục vụ mình: nhưng kỳ cuối cùng của Kẻ Chống Đấng Christ, Ba-by-lôn huyền bí đang đến, ‘và rồi nhiều dân tộc và các vua lớn sẽ sử dụng hắn để phục vụ chúng’ (Giê-rê-mi 27:7).[12] Tất cả các mánh khóe, lời dối trá, và sự lừa dối mà trước đây nàng thường ẩn mình dưới đó, cũng sẽ không thể chứng tỏ là một thứ thuốc xoa dịu cho nàng nữa: Không, ‘ngươi sẽ dùng nhiều thuốc cách vô ích’; vì sẽ không có sự chữa lành nào cho ngươi; ‘các dân tộc đã nghe về sự hổ thẹn của ngươi’ (Giê-rê-mi 46:11, 12). Ba-by-lôn trong một thời gian dài đã là ‘một bà chúa của các vương quốc,’ và ‘một chén vàng trong tay Chúa’: các dân tộc cũng đã uống nhiều từ chén của nàng, và các vua đã phạm tà dâm với nàng (Khải Huyền 18:3). Nhưng nay thiên sứ đã xuống, và đã làm sáng đất bằng vinh hiển của người. Cho nên nay tiếp theo ngay lập tức, ‘Ba-by-lôn đã sụp đổ! đã sụp đổ!’ Tức là, trong mắt và sự đánh giá của các dân tộc, cũng như cách khác. Quả thật, một số vua sẽ than khóc sự sụp đổ của nàng, và sẽ kêu, Than ôi! Than ôi! khi chúng thấy chúng không thể giúp nàng; vì chúng sẽ thấy điều đó, như rõ ràng, vì chúng đứng xa để than khóc nàng, ‘xa vì sợ sự đau khổ của nàng.’ Vì thế các vua mà Đức Chúa Trời sẽ giao nàng vào tay chúng, và là những kẻ sẽ thi hành các sự phán xét của Ngài trên nàng, sẽ mạnh mẽ và quyền năng hơn để hạ nàng xuống, hơn là cả thế gian còn lại để nâng đỡ nàng. Các Vua Tin Lành. Và hãy quan sát thêm điều này, Rằng như các vua sẽ ghét nàng, sẽ ghét nàng vì trong ánh sáng của vinh hiển của thiên sứ chúng được khiến có thể thấy sự ô uế của nàng; thì các vua sẽ than khóc nàng, là những kẻ trong sự phán xét bị để trong bóng tối, và sẽ bị nàng mê hoặc cho đến cuối cùng. Vì thế điều này sẽ cho chúng ta thấy một phần ý nghĩa của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài đã rút khỏi nàng một số vua rồi; tức là, để Ngài có thể huấn luyện chúng bằng ánh sáng của Phúc Âm, để chúng có thể thành thạo, như những người lính chiến, để leo lên các tường thành của nàng, khi Vua của các vua sẽ ban lệnh cho chúng làm như vậy. Đã có rất nhiều lời bàn tán trong các nước về sự hủy diệt và phá hủy của Ba-by-lôn; nhưng nếu chúng ta có thể thấy nhiều vua hơn tham gia chống lại nàng, chúng ta sẽ có cơ sở hy vọng rằng sự sụp đổ của nàng ở trước cửa. Tốt thay, phước cho Đức Chúa Trời vì những vua đang có, và Chúa xoay lòng nhiều người hơn nữa để ghét nàng. Một số người, như tôi đã nói trước đây, đã mạo hiểm báo trước kỳ sụp đổ của nàng; nhưng hãy cho tôi các dấu hiệu của nó. Vì thế đây là một dấu hiệu, một dấu hiệu rằng sự sụp đổ của nàng đến gần, khi Đức Chúa Trời sẽ đặt sự trần truồng của nàng trước các dân tộc, và đặt vào lòng các vua để ghê tởm nàng. Các dấu hiệu của các kỳ Chúa Giê-xu muốn chúng ta lưu ý; và vì người Do Thái đã bỏ bê chúng, dù về kỳ chúng đoán khá đúng, nhưng chúng đã bỏ lỡ điều mà kỳ ấy mang đến.

DẤU HIỆU THỨ BA

Thứ ba, Một dấu hiệu thứ ba của sự đến gần của sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ, là điều này: ‘Khi Ba-by-lôn trở thành nơi ở của ma quỷ, v.v.,’ thì sự sụp đổ của nó ở trên chúng ta. Quả thật, Ba-by-lôn luôn là nơi ở cho ma quỷ; nhưng không phải là nơi ở chỉ cho chúng; Y-sơ-ra-ên đã từng ở đó, và Kẻ Chống Đấng Christ của chúng ta đã từng là nơi cư trú cho những người tốt. Vậy ý nghĩa là, Khi anh em sẽ thấy Hội Thánh và dân của Đức Chúa Trời rời bỏ nàng đến mức nàng bị bỏ lại phần nào cho chính mình, và cho các môn đồ của nàng, thì nàng sẽ sụp đổ nhanh chóng. Khi anh em nghe điều đó được công bố bởi những người vẫn còn ở trong nàng, thuộc dân của Đức Chúa Trời, ‘Chúng ta muốn chữa lành Ba-by-lôn, nhưng nàng không được chữa lành: hãy rời bỏ nàng, và chúng ta hãy mỗi người đi vào xứ của mình’ (Giê-rê-mi 51:9): Thì nàng sẽ sớm bị huýt sáo ra khỏi thế gian: vì đây là cách của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; tức là, đem dân Ngài ra khỏi một thành hay một nơi, khi Ngài định hủy diệt nơi ấy. Khi Đức Chúa Trời sắp hủy diệt thế gian cũ, Ngài đã đặt Nô-ê của Ngài vào một chiếc tàu: khi Đức Chúa Trời sắp hủy diệt Sô-đôm, Ngài đã sai Lót của Ngài rời khỏi đó đến Xoa: khi Đấng Christ sắp hủy diệt Giê-ru-sa-lem, Ngài đã bảo các môn đồ của Ngài trốn khỏi giữa thành ấy: và khi Đức Chúa Trời sẽ huýt sáo gọi dân Ngài; và khi chúng sẽ nghe Ngài, và vâng lời, và tập hợp đến Ngài, thì anh em sẽ thấy điều gì sẽ xảy ra với kẻ thù này của Đấng Christ: ‘Ta sẽ huýt sáo gọi chúng, và tập hợp chúng; vì Ta đã cứu chuộc chúng’ (Xa-cha-ri 10:8-12). Vì thế tôi nói, khi Ba-by-lôn sẽ trở thành nơi ở của ma quỷ, một nơi chứa chấp cho mọi linh ô uế, và một lồng cho mọi loài chim không sạch và đáng ghét, thì Ba-by-lôn đã sụp đổ. Và như vậy thiên sứ đã làm sáng đất bằng vinh hiển của người, đã công bố, ‘Ba-by-lôn lớn đã sụp đổ! đã sụp đổ! và đã trở thành nơi ở của ma quỷ, và nơi chứa chấp cho mọi linh ô uế, và lồng cho mọi loài chim không sạch và đáng ghét.’ Cho nên hẳn là, vào lúc kỳ của nàng đã đến để nàng sụp đổ, Đức Chúa Trời sẽ đã mót dân Ngài từ giữa nàng. Và khi Đức Chúa Trời sẽ đã mót dân Ngài từ giữa nàng, những kẻ bị bỏ lại phía sau sẽ hiện ra hơn bao giờ hết là những gì chúng là, tức là, ma quỷ, các linh ô uế, và các loài chim đáng ghét; cho nên, nay Kẻ Chống Đấng Christ sẽ hiện ra trong những màu sắc đúng nhất của chính hắn. Nhưng xin chú giải một chút về các lời này. Ba-by-lôn ‘Ba-by-lôn Huyền Bí’ (Khải Huyền 17:5). Hội thánh chống Đấng Christ. ‘Đã sụp đổ! Đã sụp đổ!’ Trong mắt và đức tin của những người tin kính, bởi việc nàng rơi vào cặn bã của sự thoái hóa, và như vậy đã trở thành nơi ở của ma quỷ, v.v., hướng tới việc nàng rơi vào sự hủy diệt hoàn toàn và không thể tránh khỏi mãi mãi. ‘Đã trở thành.’ Tức là, qua công lao của những người quạt và những người sàng sẩy mà Đức Chúa Trời đã sai đến để quạt Ba-by-lôn, và để đem dân Ngài ra, để nàng có thể bị bỏ lại cho trấu của nàng: ‘Ta sẽ sai [Đức Chúa Trời phán với Ba-by-lôn] những người quạt, là những người sẽ quạt nàng, và sẽ làm trống rỗng đất nàng [khỏi những người tốt;] vì trong ngày hoạn nạn chúng sẽ ở chống lại nàng khắp xung quanh’ (Giê-rê-mi 51:2).
“Một nơi ở của ma quỷ.” Ma quỷ: không phải như vậy theo bản chất, nhưng theo cách sống. Những ma quỷ nhập thể. Vì khi đã đến lúc Ba-by-lôn phải bị hủy diệt, người ta sẽ thấy nó là nơi ở cho những kẻ hèn hạ nhất trong con cái loài người. Vì ma quỷ đã hành động đối với thế gian thể nào, thì con cái của nữ phù thủy này, và của con điếm này, cũng sẽ hành động đối với Đấng Christ và các chi thể của Ngài trong những ngày sau rốt thể ấy. Và có lẽ, việc Si-ôn rời khỏi giữa nó sẽ thổi bùng nó lên thành tinh thần ma quỷ này. Vậy nên dân của Đức Chúa Trời, khi Kẻ Chống Đấng Christ gần đến lúc tàn, đừng trông đợi gì từ nó ngoài những gì ma quỷ xưa kia vẫn thường làm; tức là mọi sự xảo quyệt tội lỗi, ác ý, cơn giận, gian trá, lừa dối, nói dối, giết người, vu cáo gian, và sự điên cuồng không thể nguôi trong tâm linh để làm hại họ. (Nhưng Đức Chúa Trời ôi! tôi nghĩ, những người tốt sẽ ra sao! và họ sẽ được an toàn ở đâu trong những ngày như thế? Tôi chỉ tự an ủi mình bằng cách lại nói với chính mình rằng, đây là một dấu hiệu cho thấy sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ đã ở ngay trước cửa.) Nhưng tôi nói điều này, người nào có thể trong những ngày ấy hát bài ca này cho chính mình vào mọi lúc hẳn phải là một người hòa hợp được: vì đây là việc đẩy lý trí đi ngược lại, và đặt cái xe trước con ngựa. Vì lý trí của người tốt sẽ nói gì, khi nó thấy mọi người Ba-by-lôn đều đã trở thành ma quỷ, ngoài việc Hội Thánh của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ bị xé thành từng mảnh? Nhưng kìa! bản văn và Đức Thánh Linh lại đi ngược lại. “Ba-by-lôn đã sụp đổ! đã sụp đổ! và [hay, vì nó] đã trở nên nơi ở của ma quỷ.” Những lời này chắc chắn là lời của một thiên sứ thánh; vì điều đó không thể nào vào được trong lòng của một người phàm thuần túy để nghĩ ra chúng. “Một nơi ở.” Là một nơi ở (cho ma quỷ) tức là nhà của chúng, chỗ cư trú của chúng, nơi đặc quyền của chúng, nơi nghỉ ngơi và trú ngụ của chúng, hay nơi mà chúng có quyền đi đến. Và Ba-by-lôn sẽ như vậy; tức là một căn nhà, một nơi ở, một chỗ cư trú, và một nơi nghỉ ngơi, chỉ dành cho những người có tâm trí ma quỷ; những người như vậy có thể đến đó; vì cửa của nó mở ra cho những người như vậy, và những người như vậy có thể cư ngụ tại đó. Vậy khi quý vị thấy những người tốt đi ra khỏi đó, và mọi hạng người gian ác lũ lượt kéo vào đó, thì hãy biết rằng Ba-by-lôn đã gần đến hồi kết thúc. “Và là đồn lũy cho mọi tà linh ô uế.” Hãy hiểu chữ linh hoặc là những kẻ là ma quỷ theo bản chất, hoặc những kẻ như vậy theo cách khác. Nhưng tôi nghĩ rằng thiên sứ chủ yếu muốn nói đến mọi thứ linh ô uế và bẩn thỉu; và như vậy Hội Thánh cùng các thành viên của Ba-by-lôn là nơi an toàn duy nhất của chúng: Hay nếu quý vị hiểu đó là về sự ô uế của linh và tâm trí con người, thì ý nghĩa là, chúng được gọi là những tà linh ô uế, theo cách ám chỉ những tà linh của ma quỷ vốn mang cùng tên ấy (Mác 9:25). Nhưng dù thế nào, hay hiểu theo cách nào đi nữa, dường như Ba-by-lôn là đồn lũy của chúng; tức là nơi phòng thủ của chúng: Vì bởi một đồn lũy, chúng ta thường hiểu là một nơi vững chắc, một lâu đài, một pháo đài, một tháp; đến nỗi những ma quỷ này, những người có tinh thần ô uế này, những người Ba-by-lôn này, sẽ không chỉ tìm được chỗ ở và nơi trú ẩn trong Ba-bên, mà còn được che chở, phòng thủ và bảo vệ, khi nó gần đến sự sụp đổ: phải, chúng sẽ thấy nó là kẻ nâng đỡ chúng, và là kẻ ủng hộ chúng, trong mọi trò đùa ô uế và ma quỷ của chúng; phải, nó sẽ là một đồn lũy như vậy cho những tà linh ô uế như vậy trong những hành vi ô uế như vậy, đến nỗi không thể nào đuổi chúng ra khỏi nó, hay ra khỏi chúng được: Vì một đồn lũy thường được hiểu trong Kinh Thánh là một nơi không thể xâm nhập, và ở đây cũng phải hiểu như vậy. Điều này ám chỉ rằng, sẽ có một sự chống đối yếu ớt nào đó từ các vua và các dân tộc đối với những kẻ cư trú này, những tà linh ô uế, nhưng chẳng có kết quả gì mấy, cho đến khi thời kỳ của xứ nó đến (Giê-rê-mi 27:7); vì trong đồn lũy của chúng, chúng vẫn sẽ được bảo đảm và được bênh vực khỏi những gì lý trí, luật pháp và Kinh Thánh có thể hay muốn làm đối với chúng. Vậy chúng ta thấy Ba-bên, gần đến hồi kết thúc, sẽ được lấp đầy như thế nào, và bằng những gì, tức là bằng ma quỷ và những tà linh ô uế; phải, và nó sẽ không chỉ là một nơi ở, mà còn là một nơi phòng thủ cho những kẻ như vậy. “Và là một cái lồng cho mọi loài chim ô uế và đáng ghét.” Những kẻ trước đây được gọi là ma quỷ, và tà linh ô uế, ở đây cũng được gọi là “chim, những thú ô uế và đáng ghét.” Bởi từ [Chim,] ông có thể ám chỉ điều đó của tiên tri Ê-sai, nơi những loài chim ô uế này được nhắc đến (34:11-17) Và bởi từ lồng, ông có thể ám chỉ tiên tri Giê-rê-mi, mà tôi nghĩ Đức Thánh Linh lấy những lời ấy từ đó; nhưng khi đó chúng ta phải đặt con người vào chỗ của chim, và vương quốc Ba-by-lôn vào chỗ của cái lồng (Giê-rê-mi 5:27). “Mọi loài chim ô uế.” Như đã nói trước đây, một đồn lũy cho mọi tà linh ô uế. Vậy những loài chim ô uế này không phải tất cả đều cùng một bộ lông, hay cùng một loài, nhưng thuộc mọi loài và mọi thứ; và điều đó ám chỉ rằng, hành vi tồi tệ nhất của mọi nghề nghiệp, sẽ ở, như trong một cái lồng, trong Ba-by-lôn, một ít lâu trước khi nó sụp đổ. Nhưng tôi nói, nếu chúng không phải tất cả đều cùng một bộ lông, thì trong tính khí chúng sẽ phần nào đồng ý với nhau, hoặc là về hình dạng, quái dị; về sự thèm muốn, tham ăn; hoặc, về khuynh hướng, ưa thích ban đêm. Vì mọi loài như vậy đều thuộc về những loài chim bị cấm, hay ô uế, giữa người Do Thái. Nay vì những loài chim ô uế này không phải tất cả đều cùng một bộ lông, hay cùng một loài, điều đó ám chỉ rằng những kẻ hèn hạ nhất thuộc mọi hạng, mọi giáo phái, mọi nghề nghiệp và mọi cấp bậc, sẽ tìm nơi trú ẩn trong Ba-by-lôn gần đến hồi kết thúc của nó; và tại đó, trong tính khí của chúng, chúng sẽ nhất trí đồng lòng tỏ ra quái dị, nuốt chửng và ăn nuốt người nghèo và người thiếu thốn, và thổi tắt ánh sáng của Phúc Âm. “Một cái lồng.” Không phải để giam cầm chúng trong đó, nhưng để chúng ngồi và hót trong đó, để hòa những nốt nhạc của chúng trong đó, để tạo nên âm nhạc du dương trong đó; tôi muốn nói, du dương theo suy nghĩ của chính chúng; vì con lừa tưởng rằng mình hót rất hay, và con cú cố gắng cất giọng mình lên trên mọi loài chim trong rừng: Nhưng đó sẽ là một lời tiên đoán về sự sụp đổ của nó, và rằng sự hủy diệt của nó đã ở ngay trước cửa. Về những loài chim này, Sô-phô-ni nói, khi ông tiên tri về sự sụp đổ của Ni-ni-ve, rằng, “Chim bồ nông và chim vạc [sẽ] đậu trên các đầu cột cao nhất của nó, tiếng của chúng sẽ hót trong các cửa sổ; [khi] sự hoang vu sẽ ở nơi các ngưỡng cửa” (Sô-phô-ni 2:14). Thật là một thời điểm không thích hợp để hót; vì khi sự chết đang bước vào cửa, sự than khóc phải ở trong các phòng. Nhưng đây là sự phán xét của Đức Chúa Trời, rằng nó phải là một cái lồng cho mọi loài chim ô uế hót trong đó, ngay cả khi sự hủy diệt và hoang vu của nó ập đến trên nó. Hót, như trong một cái lồng, cũng biểu thị sự an toàn, và rằng lòng ở xa khỏi sự sợ hãi; vì nó nói, “Ta sẽ không thấy sự buồn rầu, trong chính giờ mà sự phán xét của nó đến.” Nhưng đây có phải là một dấu hiệu cho thấy sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ đang đến gần không? Và những người sẽ sống để thấy những ngày ấy, có phải vui mừng khi những điều này bắt đầu xảy ra không? Chẳng phải những điều này đúng hơn là một dấu hiệu cho thấy sự lật đổ hoàn toàn của Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã ở ngay trước cửa sao? Thật vậy, đối với cảm giác thì đúng là vậy, và lý trí sẽ dễ nói như vậy: Nhưng hãy nghe những gì Đức Thánh Linh nói! “Nó đã sụp đổ! nay đã sụp đổ!” Vậy khi chúng ta thấy những người giống như ma quỷ; phải, mọi tà linh ô uế, và loài chim đáng ghét, lũ lượt kéo đến, và tìm nơi trú ẩn trong Ba-by-lôn; chúng ta đừng sợ hãi hay chán nản, nhưng hãy vững lòng, và nói, Đây là một trong những dấu hiệu cho thấy sự sụp đổ của Ba-by-lôn đã gần. Vì vậy, tiếp theo, sau khi tiên tri đã cho chúng ta biết rằng những loài chim này sẽ ở trong xứ của dân bị Đức Chúa Trời rủa sả (Ê-sai 34). Rằng “đồng vắng và nơi cô quạnh sẽ vui mừng vì chúng; [vì chúng ở đó] và sa mạc sẽ vui vẻ, và nở hoa như hoa hồng: Nó sẽ nở hoa, [ông nói] dồi dào, và vui mừng với niềm vui và tiếng hát: Vinh quang của Li-ban sẽ được ban cho nó, sự tuyệt hảo của Cạt-mên và Sa-rôn, chúng sẽ thấy vinh quang của Đức Giê-hô-va, và sự tuyệt hảo của Đức Chúa Trời chúng ta.” Và để nâng đỡ những kẻ yếu đuối khỏi những nỗi sợ hãi mà trong những ngày ấy sẽ kéo họ xuống, ông thêm, “Hãy làm cho mạnh mẽ những bàn tay yếu đuối, và làm cho vững vàng những đầu gối run rẩy. Hãy nói với những kẻ có lòng sợ hãi rằng, Hãy mạnh mẽ, đừng sợ: kìa, Đức Chúa Trời của các ngươi sẽ đến với sự báo thù, chính Đức Chúa Trời với sự báo trả; Ngài sẽ đến và cứu các ngươi. Bấy giờ mắt của kẻ mù sẽ được mở ra, và tai của kẻ điếc sẽ được thông. Bấy giờ kẻ què sẽ nhảy như con nai, và lưỡi của kẻ câm sẽ hát: vì trong đồng vắng nước sẽ phun ra, và suối trong sa mạc. Và đất khô cằn sẽ trở thành ao, và xứ khát sẽ thành suối nước: Trong nơi ở của chó rừng, nơi mỗi con nằm, sẽ có cỏ với sậy và cói. Và tại đó sẽ có một đường cái, và một con đường, và nó sẽ được gọi là, Con đường thánh; kẻ ô uế sẽ không đi qua nó; nhưng nó sẽ dành cho những người ấy: những người lữ hành, dù là kẻ dại, cũng sẽ không lạc lối trong đó. Sẽ không có sư tử ở đó, cũng không có thú dữ nào lên đó, nó sẽ không được tìm thấy ở đó; nhưng những người được cứu chuộc sẽ đi ở đó. Và những người được Đức Giê-hô-va chuộc về sẽ trở về, và đến Si-ôn với tiếng hát và niềm vui đời đời trên đầu họ: Họ sẽ đạt được niềm vui và sự mừng rỡ, và sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi” (Ê-sai 35). Nay các con cái của Đức Chúa Trời nói gì! Quý vị sẽ học cách phán đoán mọi việc theo sự mầu nhiệm của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, hay quý vị sẽ còn kết luận theo cảm giác và lý trí lâu hơn nữa: “Ngài biến bóng tối của sự chết thành ban mai” (A-mốt 5:8). Và thường truyền lệnh rằng ngày đẹp nhất phải tiếp nối đêm xấu nhất. Vì vậy, khi chúng ta thấy những ma quỷ này, những tà linh ô uế, và những loài chim ô uế trong Ba-by-lôn; phải, khi chúng ta thấy những người tốt rời khỏi nó, và những kẻ hèn hạ nhất chạy vào trong nó, thì chúng ta hãy hát bài ca của các thiên sứ, và nói, “Ba-by-lôn lớn đã sụp đổ! đã sụp đổ! và đã trở nên nơi ở của ma quỷ, và đồn lũy cho mọi tà linh ô uế, và cái lồng cho mọi loài chim ô uế và đáng ghét.”

DẤU HIỆU THỨ TƯ.

Thứ tư, một dấu hiệu khác cho thấy sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ đang đến gần, là, “Việc Giết Các Chứng Nhân”: Vì các chứng nhân phải bị giết trước khi Kẻ Chống Đấng Christ sụp đổ; và điều đó bởi tay của con thú, là kẻ sẽ điều khiển các thành viên của Kẻ Chống Đấng Christ, sau khi đã trang bị cho họ trước công việc đó, bằng những phẩm chất mà quý vị đã đọc trong dấu hiệu trước. Vì điều gì có thể khiến một thế hệ thích hợp hơn cho một công việc như vậy, ngoài việc chính họ đều đã trở thành ma quỷ, và cũng là những kẻ cứu giúp mọi tà linh ô uế. Vì vậy, chúng phải là những người gian ác nhất mới làm điều này: chính là cặn bã của các dân tộc, và chính là những người hèn hạ nhất. Đây cũng không phải là một ý niệm mới: Đức Chúa Trời đã đe dọa ban đền thánh của Ngài “vào tay những người ngoại quốc làm mồi, và cho những kẻ gian ác trên đất làm của cướp” (Ê-xê-chi-ên 7:21); Cho những kẻ cướp, những kẻ trộm, và chúng sẽ làm ô uế nó (câu 22). Lại nữa, Đức Chúa Trời phán về dân Ngài, “Ta sẽ đem những kẻ tồi tệ nhất trong các dân ngoại, và chúng sẽ chiếm hữu nhà của họ” (câu 24). Vì sự thật là, công việc này quá xấu xa đến nỗi những người có lý trí hay lương tâm đều không thể bị bắt gặp đang thực hành nó. Kẻ đao phủ thường không phải là người tốt nhất: Các chứng nhân cũng phải bị giết; nhưng không phải một con người, mà một con thú phải giết họ; “một hang trộm cướp, một đồn lũy của những tà linh ô uế,” phải làm điều đó. Việc các chứng nhân phải bị giết trước khi Ba-by-lôn sụp đổ, đã được gợi ý rồi. Cũng vậy, việc cái chết của họ là điềm báo trước cho sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ, đã được đề cập trước đây; nhưng tại chỗ này tôi sẽ mở rộng một chút. Và vì vậy tôi tiếp tục: “Và khi họ đã hoàn thành lời chứng của mình, con thú từ vực sâu không đáy lên sẽ giao chiến với họ, và sẽ thắng họ, và giết họ. Và xác chết của họ sẽ nằm trên đường phố của thành lớn, mà theo nghĩa thuộc linh được gọi là Sô-đôm và Ê-díp-tô, nơi Chúa của chúng ta cũng đã bị đóng đinh. Và những người thuộc các dân tộc, và các chi họ và các thứ tiếng và các nước sẽ thấy xác chết của họ ba ngày rưỡi, và sẽ không cho phép xác chết của họ được chôn trong mồ.” “Và sau ba ngày rưỡi, linh sự sống từ Đức Chúa Trời đã nhập vào họ, và họ đứng trên chân mình; và sự sợ hãi lớn giáng trên những kẻ đã thấy họ. Và họ nghe một tiếng lớn từ trời, phán với họ rằng, Hãy lên đây: Và họ lên trời trong một đám mây; và kẻ thù của họ đã trông thấy họ” (Khải Huyền 11:7-12). Như vậy quý vị thấy cái chết của họ xảy ra trước sự giải cứu của họ. Cũng vậy cái chết của họ phải bởi tay của con thú; tức là bởi những người có và giữ dấu của nó, và dấu của hình tượng nó, và thuộc về số của danh nó. Quý vị cũng thấy rằng cái chết của họ không chỉ là điềm báo trước cho sự giải cứu của họ, mà còn là một dấu hiệu cho thấy sự giải cứu của họ đã ở ngay trước cửa; vì cái này chỉ cách cái kia ba ngày rưỡi. Và nếu một lời bình luận ngắn về bản văn này sẽ cho người đọc một chút ánh sáng, tôi sẽ không coi công lao của mình là uổng phí. Và khi họ đã hoàn thành lời chứng của mình, khi, hay vào khoảng thời gian họ đã làm xong công việc làm chứng cho Đức Chúa Trời trong thế gian: Khi họ đã làm xong hay đang làm xong việc đưa ra lời chứng của mình cho Đấng Christ, và chống lại những thuật phù thủy, sự thờ hình tượng, thuật đồng bóng, sự tà dâm, trộm cắp, giết người, và sự gian ác của Kẻ Chống Đấng Christ: Thì và không phải trước đó. “Con thú từ vực sâu không đáy lên.” Con thú: Quyền lực mang và nâng đỡ Kẻ Chống Đấng Christ, mẹ của những con điếm: Con thú mà người đàn bà ngồi trên, và bởi các đầu và các sừng của nó bà ta được bảo vệ và bênh vực; nó được nói là lên từ vực sâu không đáy; vì nó bày tỏ qua việc làm của mình, rằng nó đã được sinh ra tại đó, và đến để [làm] công việc của vua nơi đó. “Sẽ giao chiến với họ.” Chúng ta đọc rằng nó đã giao chiến với họ trong suốt thời gian họ nói tiên tri mặc vải gai, trong khi họ đang đưa ra lời chứng chống lại việc làm của nó; và rằng ủy nhiệm của nó là, Nó phải được phép giao chiến như vậy trong thời gian lâu như vậy (Khải Huyền 12:6). Nhưng ở đây chúng ta lại đọc rằng, khi họ đã hoàn thành lời chứng của mình, và do đó nó đã hết thời gian của ủy nhiệm đầu tiên cho chiến tranh, nó lại giao chiến nữa. Đến nỗi cuộc chiến này mà nay nó dấy lên chống lại họ, dường như là một cuộc chiến khác, một cuộc chiến mới, và được đặt nền trên những lý lẽ khác, tức là mới, ngoài những lý lẽ mà cuộc chiến đầu tiên của nó dựa trên. Bởi cuộc chiến đầu tiên, nó tìm cách đánh đổ và lật đổ lời chứng của họ (Khải Huyền 13:4). Bởi cuộc chiến này nó tìm cách lật đổ chính họ. Cuộc chiến đầu tiên nó thực hiện, được đặt nền trên một sự tự tin hão huyền về khả năng của nó để hủy diệt đức tin của họ; nhưng cuộc chiến cuối cùng này được đặt nền trên sự điên cuồng chống lại họ, vì lời chứng của họ đã thắng nó: Vì vậy, Sự hành hạ, mà những chứng nhân này bởi lời chứng của mình đã hành hạ nó và những kẻ theo nó, là nguyên nhân của cuộc chiến cuối cùng này. Và điều này được ám chỉ khi ông nói, “Chúng vui mừng vì chiến thắng của chúng trên họ, vì hai tiên tri này,” (tức là, bởi lời chứng của họ,) “đã hành hạ những người sống trên đất” (Khải Huyền 11:10). Vậy con thú sẽ giao chiến với các chứng nhân trong suốt thời gian họ nói tiên tri mặc vải gai, là một ngàn hai trăm sáu mươi ngày (Khải Huyền 12:6). Trong suốt thời gian đó họ sẽ khiến nó bị thất bại, và thắng nó bởi đức tin và lời chứng của họ; và được tuyên bố là những người thắng hơn cả, qua Đấng Christ là Đấng đã yêu thương họ. Nhưng nay trong cuộc chiến thứ hai này nó thắng họ, “nó thắng họ, và giết họ.” Giê-sa-bên trong một thời gian dài đã giao chiến với tiên tri Ê-li, tìm cách lật đổ sự thờ phượng của Đức Chúa Trời mà ông duy trì, và thiết lập tôn giáo của Ba-anh: Nhưng khi bà thấy rằng bằng mọi điều bà có thể làm bà chẳng đạt được gì, mà tiên tri lại thắng được sự thờ phượng, các thầy tế lễ và những người thờ phượng của bà (1 Các Vua 18:30-40), bà bùng lên cơn thịnh nộ, như một người bị hành hạ gần chết, và dấy lên một cuộc chiến mới; nay không phải chống lại tôn giáo của ông, mà chống lại chính con người ông, và liều lĩnh thề bởi mọi thần mà bà có, Rằng vào giờ này ngày mai mạng sống của tiên tri sẽ như mạng sống của một trong các thầy tế lễ của bà mà ông đã giết vì là kẻ thờ hình tượng (1 Các Vua 19:2). Khi ma quỷ thấy rằng nó không thể làm được bằng lý lẽ, nó sẽ thử xem nó có thể làm bằng đòn đánh không. Khi Xê-đê-kia, con trai của Kê-na-na, thấy rằng bằng lý lẽ nó không thể thắng Mi-chê, nó bước đến gần ông, và tát ông một cái vào tai (1 Các Vua 22:24). Cuộc chiến mới này, là một cái tát vào tai mà con thú sẽ cho các chứng nhân, vì họ đã thắng nó bởi đức tin và lời chứng của họ, trong suốt thời gian cuộc chiến đầu tiên kéo dài. Nay cuộc chiến thứ hai này sẽ kéo dài bao lâu, và các chứng nhân sẽ vùng vẫy ra sao trước khi nó thắng họ, tôi không biết: Tôi biết điều này, rằng bản văn nói, “bởi cuộc chiến này nó sẽ thắng họ.” “Và sẽ thắng họ.” Các thánh đồ không được nói là bị thắng, khi họ bị giam cầm, bị lưu đày, và bị giết vì lời chứng trung tín của họ: Không, bởi những điều này họ thắng. Vậy thắng, tức là giành được quyền làm chủ, khuất phục, tước quyền sở hữu, bắt và giữ làm tù nhân, lột bỏ kẻ bị khuất phục khỏi quyền lực và đặc quyền, như được bày tỏ đầy đủ cả bởi Kinh Thánh và lý trí: “Vì một người bị ai thắng, thì bị người ấy bắt làm nô lệ” (2 Phi-e-rơ 2:19). Vậy nên, khi nó được nói là thắng họ, điều đó có nghĩa là, nó sẽ giành quyền làm chủ họ, họ sẽ trở nên yếu đuối trước nó, không có lòng hay tinh thần để đứng vững trong sự tuyên xưng của mình chống lại nó: Chống lại nó, tôi nói, như nó đã làm trong cuộc chiến một ngàn hai trăm sáu mươi ngày với nó; vì khi đó họ là những người thắng, và đã giành được vòng hoa. Tôi cũng không ngạc nhiên về điều này, khi tôi xét rằng những chứng nhân này là một dòng dõi liên tiếp của những người tốt; và rằng khi Y-sơ-ra-ên xưa kia ra khỏi Ê-díp-tô, những kẻ yếu đuối và tay yếu đã đi ở phía sau (Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:17-19). Vậy phần của Hội Thánh, vào cuối thời trị vì của con thú, sẽ là yếu đuối và yếu ớt trong sự tuyên xưng của mình, những người dũng cảm đã đi trước: Những người này sẽ đến, khi những người có khả năng đã dũng cảm đưa ra lời chứng của họ, hay khi họ sắp hoàn thành điều đó: So với họ, những người đến sau sẽ chỉ như trứng so với những con gà chọi: vì vậy chúng phải bị nghiền nát, bị khiếp sợ, và bị thắng. Và khi đó con thú sẽ tự khoe mình, như hình bóng xưa của nó đã làm, và nói, “Tay ta đã tìm được của cải của các dân như một cái tổ: và như người ta gom những quả trứng bị bỏ lại, ta đã gom cả đất; và không có ai vỗ cánh, hay mở miệng, hay kêu” (Ê-sai 10:14). Một thời kỳ buồn thảm, và nó sẽ xảy ra cho những người còn lại, vào cuối thời của những người làm chứng; và điều đó cũng khi họ đã hoàn thành lời chứng của mình. Về sự bạo ngược này, sự tàn ác của A-ma-léc là một hình bóng; kẻ, như đã gợi ý trước đây, đã đánh những kẻ ở cuối cùng, những kẻ yếu đuối: Nhưng sự phán xét của nó là, Rằng “nó sẽ bị diệt vong mãi mãi.” “Và sẽ thắng họ.” Có hai cách để thắng; tức là, bằng quyền lực và bằng mưu kế: Và có lẽ bằng cả hai cách này họ có thể bị thắng. Tuy nhiên, họ sẽ bị thắng; vì lời thánh của Đức Chúa Trời nói như vậy; phải, con thú sẽ thắng họ. Vì vậy Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vào ngày đó, sẽ ở dưới một đám mây như chưa từng có kể từ ngày của Đấng Christ. Nay họ sẽ bị giữ làm tù nhân như vậy bao lâu trước khi họ bị đưa ra hành hình; liệu con thú sẽ cưỡi ngựa đắc thắng trong khi họ ở trong xiềng xích của nó; hay liệu nó sẽ giết họ ngay lập tức; điều đó thời gian, và sự quan sát, và kinh nghiệm, phải làm cho rõ ràng: Nhưng nó sẽ giết họ, điều đó chắc chắn nhất, vì Đức Thánh Linh nói như vậy. “Và sẽ thắng họ, và giết họ.” Vậy theo phương cách này Đức Chúa Trời sẽ cho phép con thú tiến hành với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sau khi nó đã đưa ra lời chứng đầy đủ cho Ngài trong thế gian. Nó sẽ “giao chiến với họ,” nhưng đó chưa phải là tất cả: Nó sẽ thắng họ, nhưng đó chưa phải là tất cả; nó “sẽ thắng họ, và giết họ.” “Và giết họ.” Về sự tàn sát họ tôi cũng sẽ nói một hai lời. Nhưng trước hết tôi muốn lưu ý, như mọi người đều biết, rằng có một sự khác biệt cần được đặt ra giữa giết và thắng: Vì dù mọi người bị giết, đều bị thắng: nhưng không phải mọi người bị thắng, đều bị giết (Công Vụ 21:32): con người có thể bị thắng, mà vẫn sống (Giê-rê-mi 12:11); nhưng khi họ bị giết, thì khác: Có thể có tiếng kêu nghe được từ miệng của những kẻ bị thắng, nhưng không phải từ miệng của những kẻ bị giết (Xuất Ê-díp-tô Ký 32:18; Công Vụ 7:34): Những kẻ bị thắng, có thể bàn tính về sự giải thoát và sự giải cứu của chính mình; nhưng những kẻ bị giết, không thể làm như vậy. Vậy tôi phân biệt giữa bị giết và bị thắng, vì bản văn làm như vậy: “Nó sẽ giao chiến với họ, và sẽ thắng họ, và giết họ.” “Và giết họ.” Vậy từ những lời này tôi sẽ nhân cơ hội để tìm hiểu, 1. Họ phải được xét như thế nào về sự tàn sát này. 2. Họ phải chết cái chết nào để hoàn thành lời tiên tri này. THỨ NHẤT, Họ phải được xét như thế nào? Tôi trả lời: Không phải theo nghĩa xác thịt hay tự nhiên, nhưng theo nghĩa mầu nhiệm. Vì, thứ nhất, họ được gọi là chứng nhân. Thứ hai, Họ được đặt dưới số hai: “Hai chứng nhân của Ta” (Khải Huyền 11:3). Cả hai điều này đều phải được hiểu theo nghĩa mầu nhiệm. Thứ nhất, Vì lời chứng của họ không chỉ đứng trong lời nói của họ, mà còn trong cách sống của họ; phải, trong sự chịu khổ của họ nữa: và đó là một việc làm chứng mầu nhiệm. Thứ hai, Họ mang số hai: Không phải vì thật sự có hai người như vậy trong thế gian, nhưng vì hai là một số đủ để làm chứng (Dân Số Ký 35:30; Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:6; 19:15); và Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong cơn nóng giận và thịnh nộ dữ dội nhất của Kẻ Chống Đấng Christ, đã có ít nhất một số như vậy gồm các thánh đồ tuyên xưng, để tuyên bố chống lại con thú và sự thờ phượng của nó nhân danh Đức Chúa Trời. Nghĩ rằng đã có hai người như vậy trong thế gian, là điều lố bịch; vì những chứng nhân này phải tiếp tục đưa ra lời chứng của họ cho Đức Chúa Trời chống lại Kẻ Chống Đấng Christ, một ngàn hai trăm sáu mươi năm. Họ cũng không thể theo Kinh Thánh mang danh hiệu này, Hai chứng nhân của Ta, ngoài việc liên quan đến việc họ nói tiên tri lâu như vậy. Vậy các chứng nhân không là gì khác ngoài một Hội Thánh liên tiếp, hay hội chúng của Đức Chúa Trời ở lại vì Ngài chống lại Kẻ Chống Đấng Christ, bởi lý do một dòng dõi liên tiếp của những người được nối kết bởi phước lành đặc biệt của Đức Chúa Trời cho nó.

THỨ HAI, Họ phải chết cái chết nào? Tôi trả lời, Không phải là một cái chết thuộc thể xác, nhưng là cái chết mầu nhiệm như vậy. Và tôi chọn hiểu như vậy, vì điều này phù hợp nhất với trạng thái và điều kiện của họ, vốn là mầu nhiệm. Ngoài ra, như vậy họ đã (khi họ thắng,) giết kẻ thù của mình, chính bằng lửa hay gươm của miệng họ: “Nếu ai muốn làm hại họ, lửa ra từ miệng họ, và nuốt kẻ thù của họ: và nếu ai muốn làm hại họ, người ấy phải bị giết theo cách này” (Khải Huyền 11:5). Vậy như họ đã tìm cách giết kẻ thù của mình, thì kẻ thù của họ cũng sẽ giết họ: Nhưng họ tìm cách giết kẻ thù của mình bởi lời chứng của họ, về tinh thần chống Đấng Christ và trạng thái hội thánh của chúng; và kẻ thù của họ sẽ giết họ, về nhiệt huyết và sự sốt sắng Cơ Đốc trong tâm trí của họ; và cũng về trạng thái hội thánh Cơ Đốc của họ. Đến nỗi, (ít nhất tôi nghĩ như vậy,) sẽ có những sự hủy hoại như vậy giáng trên cả tinh thần của Cơ Đốc giáo, và trạng thái hội thánh Cơ Đốc chân thật, trước khi Kẻ Chống Đấng Christ này bị hủy diệt, đến nỗi trong một thời gian sẽ khó tìm thấy một tinh thần Cơ Đốc, hay một Hội Thánh sống động hữu hình chân thật của Đấng Christ trong thế gian: Không có gì ngoài xác chết của những người này sẽ được các dân tộc nhìn thấy; cũng không phải những xác ấy, ngoài việc như biết bao đống đổ nát. Vì tình yêu tôi dành cho Hội Thánh của Đấng Christ, tôi ước, về điều này, tôi có thể trở thành một tiên tri giả: Nhưng điều này trông rất giống bản văn, và cũng rất giống những cách đối xử của Đức Chúa Trời với Hội Thánh của Ngài xưa kia, đến nỗi tôi không thể không nghĩ rằng nó sẽ như vậy. Về bản văn, tôi đã nói về điều đó rồi; vì vậy nay tôi sẽ trình bày cho quý vị một số điều trông giống như những trường hợp song song. Thứ nhất, Khi Hội Thánh đang ra khỏi Ê-díp-tô, ngay trước khi họ được giải cứu khỏi Pha-ra-ôn, họ trong mắt chính họ, và trong mắt kẻ thù của họ, không khác gì những người chết: “Thà [họ nói với Môi-se] chúng tôi phục vụ người Ê-díp-tô, còn hơn là chúng tôi phải chết trong đồng vắng” (Xuất Ê-díp-tô Ký 14:12). Dân sự đã nói như vậy, Môi-se sợ hãi, và Pha-ra-ôn kết luận họ đều là những người chết (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:33). Phao-lô cũng cho chúng ta biết, “rằng họ đã chịu báp-têm [tức là, bị chôn] cho Môi-se trong đám mây, và trong biển.” Họ, trong thời gian đó, dùng cách diễn đạt này, là một Hội Thánh chết cả trong mắt Pha-ra-ôn, trong mắt Môi-se, và cả trong mắt chính họ. Và điều này cần được lưu ý: Như các chứng nhân trong bản văn đã bị giết chỉ một ít lâu trước khi sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ bắt đầu; thì Hội Thánh này đã chịu báp-têm trong biển chỉ một ít lâu trước khi Pha-ra-ôn lớn bị chết đuối tại đó. Thứ hai, Trong thời của Ê-li, thời kỳ cũng là hình bóng của điều này, có Hội Thánh nào được thấy trong Y-sơ-ra-ên không? Không có Hội Thánh nào ngoài Hội Thánh ở dưới lòng đất, bị chôn trong các hang, và trong các hang hố của đất: Phải, tiên tri không thể thấy Hội Thánh nào, và vì vậy ông kêu lên với Đức Chúa Trời, và nói, Chúa ôi, chúng đã “đào đổ các bàn thờ của Ngài,” và giết các tiên tri của Ngài, “và tôi còn lại một mình, và chúng tìm mạng sống tôi” (1 Các Vua 19:14; Rô-ma 11:3). Nay có Hội Thánh sống động hữu hình nào trong xứ, tôi muốn nói, hoặc liên quan đến một tinh thần tin kính cho nó, hay hình thức và hiến pháp của nó? Những gì có, đã được Đức Chúa Trời biết, nhưng đã chết đối với mọi người đang sống. Thứ ba, Những xương khô mà chúng ta đọc trong Ê-xê-chi-ên 37, là gì ngoài Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và cũng là một hình bóng của điều chúng ta đang bàn? Và tại sao được gọi là xương khô, vì dân sự vẫn còn sống, với tài sản, vợ con của họ; ngoài việc để cho thấy, rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời đó nay, về tinh thần và trạng thái hội thánh của họ, bị coi như đã chết, không chỉ bởi chính họ, mà còn bởi vua Ba-by-lôn, và các dân tộc xung quanh? Ba-by-lôn khi đó là thung lũng, và là mồ mả; và Hội Thánh của Đức Chúa Trời là những xương: Những xương không có thịt, gân, hay da; những xương cực kỳ khô; phải khô và chết đến nỗi chính tiên tri cũng không thể nói liệu chúng có bao giờ sống lại nữa không (Ê-xê-chi-ên 37:1-3). Nay điều này, như tôi đã nói, là một trạng thái không phải kết thúc với Hội Thánh của Y-sơ-ra-ên, mà sẽ được con thú diễn lại một lần nữa với Hội Thánh của Tân Ước: Phải, thật dễ dàng để làm cho các chứng nhân của chúng trong cái chết này của họ, và Hội Thánh của Y-sơ-ra-ên trong mồ mả này của họ, trong nhiều điều tương đồng với nhau. Thứ tư, Hãy lấy một trường hợp khác, hay đúng hơn là một sự so sánh, mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã so sánh chính mình với nó, khi ở dưới sự bạo ngược của vua Ba-by-lôn: Và đó là, nó tự coi mình như phân mà con thú thải ra mặt đất từ phía sau nó. Và điều này có giống một trạng thái hội thánh hữu hình không? Hay nó có mùi hay hương vị của một điều như vậy không? Nê-bu-cát-nết-sa (nó nói) “đã nuốt ta như một con rồng, đã lấp đầy bụng nó bằng những món ngon của ta, đã thải ta ra” (Giê-rê-mi 51:34). Xin hỏi, quý vị sẽ nghĩ gì về một người, mà có người nói với quý vị rằng, Người ấy đã bị một con rồng ăn nuốt; được làm cho lấp đầy bụng của một con rồng; và bị thải ra như phân của một con rồng? Quý vị có nghĩ rằng một người như vậy trong suốt thời gian đó vẫn giữ được hình dạng, hình thức, hay sự giống nhau của một con người không? Tại sao, Hội Thánh đã nói nó như vậy, và Hội Thánh sẽ lại như vậy: Vì nó một lần nữa phải bị thắng, bị thắng và bị giết; và điều đó bởi con thú, con của con rồng, mà vua Ba-by-lôn là một hình bóng. Và vì vậy tôi kết luận các tiền đề; tức là, Rằng con thú sẽ giết Hội Thánh sẽ ở trong những ngày sau rốt, về sự có tinh thần Cơ Đốc của nó, và trạng thái hội thánh của nó. Và tôi có thể thêm nữa, Rằng nếu chúng ta giữ quan điểm họ chết theo thể xác, chúng ta phải kết luận, rằng thân thể tự nhiên của họ bị giết, sẽ nằm ba năm rưỡi trên đường phố; phải, rằng sự sống lại của họ sẽ thuộc thể xác, v.v. Nhưng tại sao chúng ta phải nghĩ như vậy, cho đến nay tôi không thể thấy lý do nào, vì các nhân vật là mầu nhiệm như vậy; con thú cũng mầu nhiệm như vậy; đường phố mà họ ở, cũng mầu nhiệm như vậy; và những ngày trong trạng thái không được chôn của họ, cũng phải được hiểu theo nghĩa mầu nhiệm. Nhưng chúng ta sẽ bỏ qua điều này, và đi xuống những điều khác. Thứ năm, Tôi sẽ thêm một điều nữa. Khi Y-sơ-ra-ên đang ra khỏi Ba-by-lôn; phải, trong khi họ đang xây dựng đền thờ của Đức Chúa Trời, vốn là một hình bóng của trạng thái hội thánh của chúng ta nay dưới Phúc Âm; họ không chỉ bị quấy rối, bị cản trở và bị làm phiền trong công việc của họ, mà còn bị buộc trong một thời gian phải ngừng lại, và để công việc nằm yên. “Nay [bản văn nói] khi bản sao thư của vua Ạt-ta-xét-xe [mà vua gửi để cấm người Do Thái trong công việc của họ] được đọc trước mặt Rê-hum và Sim-sai thầy ký lục, và các đồng bạn của họ, họ vội vàng đi lên Giê-ru-sa-lem đến với người Do Thái, và khiến họ ngừng lại bằng vũ lực và quyền lực. Rồi công việc của nhà Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem ngừng lại. Nó ngừng cho đến năm thứ hai của triều đại Đa-ri-út vua Ba Tư” (E-xơ-ra 4:23,24). Và tôi xin hỏi, vì sự thờ phượng đền thờ của họ là một hình bóng của trạng thái hội thánh và sự thờ phượng Tân Ước, việc khiến công việc đó ngừng lại có ý nghĩa gì với chúng ta, ngoài việc chúng ta cũng phải có một thời gian ngừng lại như họ? Và vì công việc đền thờ của họ bị khiến ngừng lại trước khi nhà được hoàn thành, khi đó nó có thể có bộ mặt nào, ngoài việc, nhìn vào, nó giống như một tòa nhà dị dạng, bị đánh đập, bị phá vỡ nào đó, hay như một tòa nhà được bắt đầu bởi những thợ xây dại dột? Phải, và vì người Do Thái đã ngừng xây nhà của Đức Chúa Trời theo lệnh của dân ngoại, điều đó nói lên điều gì, ngoài việc họ đã mất tinh thần, đã bị dập tắt, và như vậy về công việc đền thờ của họ, đã bị giết, có thể nói như vậy, về mọi ý định và mục đích? Và như vậy sẽ xảy ra, một ít lâu trước khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời được giải thoát khỏi con thú, và mọi thiên sứ của nó: Vì những điều này đã được viết để khuyên bảo chúng ta, để cho chúng ta thấy những gì sẽ được làm sau này; phải, và dù chúng ta tin hay không tin về điều này, thời gian sẽ khiến nó xảy ra. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người tốt đã viết rộng rãi hơn về vấn đề này: nhưng vì tôi chưa thấy sách của họ, nên tôi không đi theo quy tắc của họ. Nếu tôi sai lầm, những sai lầm chỉ là của tôi; và nếu tôi đáng bị xấu hổ, tôi một mình phải chịu nó. Một số người có thể nghĩ họ đã nói đủ, khi họ khẳng định, rằng việc các chứng nhân bị giết, là, Bị chết về mặt luật pháp. Nhưng tôi trả lời, Đó không phải là bị thắng. Ở đây họ được nói là bị thắng; và điều đó hơn là bị chết về mặt luật pháp: Vì một người có thể bị chết về mặt luật pháp, mà vẫn không bị thắng; và nếu vậy, thì còn xa mới bị giết. Vậy nên, vì họ được nói là bị thắng và bị giết, điều đó phải hơn là bị chết về mặt luật pháp. Ngoài ra, bản văn giả định rằng họ đã trao, như những người sắp chết làm, linh hồn của họ, linh sự sống của họ vào tay Đức Chúa Trời: Vì nó nói về họ, Rằng khi họ sống lại, linh sự sống từ Đức Chúa Trời đã nhập lại vào họ: Vào họ, trước đó. “và sau ba ngày rưỡi linh sự sống từ Đức Chúa Trời đã nhập vào họ, và họ đứng trên chân mình” (Khải Huyền 11:11). như vậy đã xảy ra về những xương khô, đã được nhắc đến trước đây: “Rồi Ngài phán với tôi rằng, Hãy nói tiên tri với gió, hãy nói tiên tri, hỡi con người, và nói với gió rằng, Chúa Giê-hô-va phán như vầy; Hỡi hơi thở, hãy đến từ bốn phương gió, và thở trên những kẻ bị giết này, để chúng sống” (Ê-xê-chi-ên 37:9). Và đến đây là đủ về việc họ bị giết. Nay, như tôi đã nói, vì trong sự chết, thân thể không chỉ nằm chết, mà linh sự sống cũng rời khỏi đó; điều đó là để cho thấy, rằng không chỉ thân thể của họ, trạng thái hội thánh của họ, sẽ chết, [vì các hội thánh được gọi là thân thể, (1 Cô-rinh-tô 12:27; Ê-phê-sô 3:6; 4:12; 5:23; Cô-lô-se 1:18)] mà linh sự sống đã hành động trong những thân thể đó, sẽ được cất lên cho Đức Chúa Trời. Trong một thời gian, sẽ không có Hội Thánh sống động hữu hình nào của Đấng Christ trong thế gian: Một Hội Thánh, nhưng không phải một Hội Thánh sống động, về trạng thái hội thánh: Một Hội Thánh trong đống đổ nát, nhưng không phải một Hội Thánh có trật tự: Ngay như xưa kia đã có một Đấng Christ, nhưng không có Đấng Christ sống động trong mồ; nhưng các cửa âm phủ sẽ không thắng được để lật đổ hoàn toàn nó, cũng như chúng đã không thắng được để lật đổ hoàn toàn Đấng Christ; nhưng như một Đấng đã làm, thì đấng kia cũng sẽ làm, sống lại, và sống lại nữa, để khiến kẻ thù của chúng hoàn toàn bối rối và bị hủy diệt: Phải, và như Đấng Christ, sau khi Ngài sống lại, về thân thể này, vinh quang hơn Ngài trước đó; thì các chứng nhân, sau khi họ sống lại, sẽ thuộc linh hơn, thuộc trời hơn, và chính xác hơn trong mọi đường lối của họ, so với trước khi họ bị giết. Sự sống lại luôn đi kèm với những sự thêm vào mới của vinh quang; và Hội Thánh của Đức Chúa Trời, về trạng thái hội thánh của nó, cũng sẽ như vậy trong những ngày sau rốt. Nhưng con thú sẽ không hoàn toàn đạt được ý muốn của nó, (nếu đó hoàn toàn là ý muốn của nó) rằng những chứng nhân này, trong cuộc chiến thứ hai này, sẽ bị chinh phục để tuân theo Kẻ Chống Đấng Christ trong tôn giáo dại dột và vô ích của nó: Vì người chết không thể tuân theo; nhưng như họ đã chết đối với trạng thái hội thánh của chính họ, thì họ cũng chết đối với trạng thái của nó. Khi người Do Thái đã giết Đấng Christ, mọi nghệ thuật của địa ngục đều không thể khiến thân thể của Ngài thấy sự hư nát; thì khi con thú đã giết các chứng nhân, nó sẽ không thể làm hư hoại họ bằng bất kỳ thói xấu nào của nó. Do đó quý vị thấy, rằng không phải các chứng nhân, nhưng những người sống trên đất mới là những kẻ nhảy múa theo điệu sáo của ma quỷ, khi nó đã hoàn thành vụ giết người của chúng. Vụ giết người này, về việc hoàn thành nó trong những nước nơi người đàn bà ngồi, dường như cũng không còn xa lắm, nếu mọi điều một số người đã nói từ những vùng đất ngoại quốc là đúng: Vì Đức Chúa Trời và Thánh Linh của Ngài đã rút lui biết bao trong một số Hội Thánh của Đức Chúa Trời rồi! Lời không còn tác động sự ăn năn lành mạnh như nó vẫn thường làm: Những người rao giảng rao giảng chẳng được bao nhiêu, ngoài việc tiêu hao chính mình, như những người bị thương làm khi họ trút sự sống của mình ra cùng với những tiếng rên rỉ. (Một số người nói) tinh thần và sự sống của sự thông công ở đâu? Và sự thánh khiết thực tiễn vốn thường được thấy trong nhà cửa, đời sống và cách cư xử của những người tuyên xưng ở đâu? Toàn bộ đầu đã bị bệnh, và toàn bộ lòng đã yếu đuối rồi; và bao lâu nữa trước khi các Hội Thánh chết vì vết thương mà con thú đã gây cho họ, thời gian phải làm cho rõ ràng: Nhưng tôi nhận thấy họ phải chết; vì nếu vết thương đã gây ra sẽ không giết được, những đòn đánh lặp lại sẽ giết. Bởi mọi điều tôi đã nói, tôi không phủ nhận rằng nhiều người trong dân của Đức Chúa Trời có thể chết theo thể xác, bởi tay của con thú, trong cuộc chiến thứ hai này sẽ được nó thực hiện chống lại các chứng nhân. Nhưng nếu có nhiều người chết hơn nữa, điều đó sẽ không chứng minh rằng cái chết đó sẽ là cái chết được muốn nói đến bởi việc giết các chứng nhân. Một điều tôi muốn dành cho người đọc, để người ấy mang theo như một bản ghi nhớ, trong khi người ấy đọc bản tường thuật này về mọi việc: Như, Thứ nhất, Chiến thắng này của con thú, sẽ không xảy ra cho đến khi các chứng nhân đã hoàn thành lời chứng của mình; và như vậy bởi mọi điều nó sẽ làm, nó sẽ không cản trở sự bày tỏ của bất kỳ chân lý nào mà họ phải đưa ra ánh sáng, hay phải xác nhận bởi việc làm chứng của họ. Các chứng nhân không phải lúc nào cũng buộc phải nói: Có một thời “để giữ im lặng” (Truyền Đạo 3:7), và “ngươi sẽ bị câm” (Ê-xê-chi-ên 3:26). Nhưng làm sao chúng ta biết khi nào thời này đã đến? 1. Khi một lời chứng đầy đủ đã được đưa ra cho Đấng Christ, và chống lại Kẻ Chống Đấng Christ, trước mặt Đức Chúa Trời trên trời; vì Ngài phải là Đấng phán xét. 2. Khi kẻ thù của nó ngừng biện luận chống lại nó bằng lý lẽ, và thay vào đó chạy đến với đòn đánh (Ma-thi-ơ 10:19). 3. Khi linh của việc làm chứng bị cất khỏi Hội Thánh; vì điều đó không thiết yếu đối với Cơ Đốc giáo, nhưng được ban cho và cất đi khi có dịp. 4. Khi việc làm chứng trở thành một sự lặp lại vô ích hay không cần thiết, khi họ đã nghe đủ về những điều trước đây (Giăng 9:27). Thứ hai, Chiến thắng này của con thú sẽ không làm mất hiệu lực hay làm yếu đi lời chứng của họ; không, ngay cả trong mắt thế gian cũng không; vì họ vẫn sẽ nhớ, và tôn trọng nó: Điều này được ám chỉ bởi điều này, Rằng “những người thuộc các dân tộc và các chi họ và các thứ tiếng và các nước (là những người không phải là các chứng nhân, cũng không phải là những người trong câu tiếp theo được gọi là những người cư trú, hay những người sống trên đất,) sẽ không cho phép xác chết của họ được (chôn, hay được) đặt trong mồ” (Khải Huyền 11:9). Thứ ba, Điều này sẽ không kéo dài thời trị vì và sự yên bình của vương quốc chống Đấng Christ; cũng không làm thất bại, đẩy lùi (hay khiến trì hoãn) sự tự do và độc lập vinh quang của các thánh đồ. Nhưng một số người có thể nói, Đây sẽ là một ngày BUỒN THẢM. Đúng vậy, và u ám; nhưng nó sẽ chỉ ngắn ngủi, và “người công chính sẽ có quyền cai trị trên chúng vào sáng hôm sau.” Nó sẽ chỉ kéo dài ba ngày rưỡi; và nó sẽ không đến, ngoài vì tội lỗi của các Hội Thánh và các thánh đồ, và để thúc đẩy sự sụp đổ của vương quốc của con thú, và để làm cho những ơn thương xót trong tương lai của Hội Thánh trở nên ngọt ngào hơn với nó. Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta, khi trả lời câu hỏi của các môn đồ của Ngài, về sự hủy diệt của Giê-ru-sa-lem, đã trình bày cho họ một bản tường thuật về nhiều điều buồn thảm; nhưng khi Ngài đã đến ngay cả lòng của con người, và đã nói với họ “rằng chúng sẽ ngất đi vì sợ hãi”: Ngài nói, “khi những điều này bắt đầu xảy ra, thì hãy ngước lên, và ngẩng đầu lên; vì sự cứu chuộc của các ngươi đã gần” (Lu-ca 21:25-28). Việc Đức Chúa Trời làm cho những cách đối xử đen tối và u ám, mở đầu cho những cách đối xử tươi sáng và dễ chịu [hơn], là điều bình thường như việc ánh sáng chiếu sáng; phải, và điều đi trước càng đáng sợ bao nhiêu, thì điều theo sau càng an ủi bấy nhiêu. Rất nhiều trường hợp có thể được đưa ra về điều này, nhưng hiện tại hãy để điều này đang ở trên giấy trước mặt chúng ta là đủ; tức là, trạng thái của các chứng nhân, với sự sống lại vinh quang của họ.

DẤU HIỆU THỨ NĂM.

Thứ năm, Một dấu hiệu khác cho thấy sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ đang đến gần, sẽ là điều này: Niềm vui lớn sẽ ở trong nó, và giữa các môn đồ của nó, khi chúng thấy rằng các chứng nhân đã bị giết, và nằm chết ngay tại chỗ: “Và những người sống trên đất sẽ vui mừng về họ, và vui chơi, và sẽ gửi quà cho nhau; vì hai tiên tri này đã hành hạ những người sống trên đất” (Khải Huyền 11:10). Ba-by-lôn luôn là một thành vui vẻ, và các môn đồ của nó là những người vui vẻ; nhưng Hội Thánh nghèo khổ của Đấng Christ đã cô đơn, và như một người vợ bị bỏ rơi; nước mắt trên má nó làm chứng cho nó, và vải gai của nó cũng vậy. Do đó Ba-by-lôn của chúng ta, dưới tên Ni-ni-ve, được gọi là, “thành vui mừng” (Sô-phô-ni 2:15). Chỉ có niềm vui của nó được phân biệt với niềm vui vốn là niềm vui của dân Đức Chúa Trời, bởi hai điều này. Thứ nhất, Hoặc nó vui mừng trong vinh quang bề ngoài và xác thịt, hoặc trong sự sụp đổ của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Điều cuối cùng này, tức là, sự sụp đổ được cho là của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, là điều nay sẽ là nguyên nhân cho sự vinh quang của nó. Và đây là niềm vui mà Đức Chúa Trời phàn nàn, và vì niềm vui ấy Ngài đã nói rằng Ngài sẽ trừng phạt Ba-by-lôn: “Can-đe sẽ thành của cướp: Mọi kẻ cướp nó sẽ được thỏa mãn, Đức Giê-hô-va phán vậy.
“Vì các ngươi đã vui mừng, vì các ngươi đã hớn hở, hỡi những kẻ hủy diệt cơ nghiệp Ta,” v.v. (Giê-rê-mi 50:10, 11). Vậy niềm vui của Ba-by-lôn, tức Kẻ Chống Đấng Christ; niềm vui mà nàng sẽ ấp ủ trong lòng khi các chứng nhân bị giết, là một dấu hiệu chắc chắn về sự sụp đổ và hủy diệt không thể tránh khỏi của nàng. Hai nhà tiên tri này đã làm khổ nàng; đối với Ba-by-lôn, họ như Mạc-đô-chê đối với Ha-man, là một tai họa và một cái gai chướng mắt liên tục: Cũng như Đa-vít đối với Sau-lơ khốn khổ vậy: Nhưng bây giờ họ đã bị thắng, bây giờ họ đã bị giết; bây giờ nàng vui mừng, và mở hội vui chơi. Và niềm vui này của nàng xưa kia đã được báo trước bởi những kẻ mang tinh thần của nàng mà đi trước nàng: Như, Thứ nhất, Khi người Phi-li-tin tưởng rằng họ đã vĩnh viễn thắng được Sam-sôn, người Na-xi-rê của Đức Chúa Trời, thì họ vui mừng biết bao về chiến thắng ấy! “Bấy giờ các quan trưởng của dân Phi-li-tin nhóm lại đặng dâng một của tế lễ lớn cho Đa-gôn, thần của chúng, và đặng vui mừng; vì chúng nói rằng: Thần chúng ta đã phó Sam-sôn, kẻ thù nghịch chúng ta, vào tay chúng ta. Khi dân sự thấy người, [thấy người bị xiềng xích] chúng ngợi khen thần mình, mà rằng: Thần chúng ta đã phó kẻ thù nghịch vào tay chúng ta, nó là kẻ phá hại xứ chúng ta, và đã giết nhiều người trong chúng ta” (Các Quan Xét 16:23, 24). Sam-sôn đáng thương ôi! Khi ngươi còn tóc, còn tự do, và còn đôi mắt, ngươi đã làm rung chuyển cây cột chống đỡ vương quốc của chúng! Nhưng bây giờ chúng đã chinh phục được ngươi, niềm vui của chúng lớn biết bao! Niềm vui của chúng lớn biết bao, và sự sụp đổ của chúng gần biết bao! Vậy đây là một niềm vui giống như niềm vui chúng ta đang xét, tức là niềm vui của những kẻ ở trên đất; vì các chứng nhân đã nâng đỡ danh của Đức Chúa Trời trong thế gian đã bị thắng và bị giết. Thứ hai, Giống như vậy là điều bạn đọc trong sách Sa-mu-ên thứ nhất, về những kẻ đã đốt Xiếc-lác của Đa-vít. Xiếc-lác là nơi ẩn náu của Đa-vít đáng thương; dưới cả bầu trời, người cũng chẳng có nơi nào khác ngoài nơi đó: Nhưng con cái phương đông đã đến đánh nó, và chiếm lấy; chúng phóng hỏa, và cướp đi khỏi đó mọi của cải của Đa-vít, cùng vợ con người. (Thật là một việc làm quá tệ đối với một người đang hoạn nạn; đối với một người luôn sống trong sợ hãi cho tính mạng mình, vì cơn thịnh nộ của chủ mình là Sau-lơ.) Nhưng những kẻ đã giành được chiến thắng thì thế nào? Ôi! vui mừng, hớn hở, và lòng đầy hoan hỉ khi nghĩ đến sự giàu có của chiến lợi phẩm sao? “Kìa, chúng nó tràn ra khắp đất, ăn uống và nhảy múa, vì cớ của cướp rất nhiều mà chúng nó đã đoạt lấy trong xứ Phi-li-tin (từ Xiếc-lác) và trong xứ Giu-đa” (1 Sa-mu-ên 30:16). Ở đây bạn lại thấy một niềm vui và sự hoan hỉ giống như những điều chúng ta đang xét, và cũng vì những lý do tương tự như vậy. Không điều gì làm kẻ ác vui thích hơn là thấy người tin kính sa sút; vì lời nói, đời sống, và hành động của họ là một tai họa và một sự khổ hình đối với chúng: Như có lời nói về hai nhà tiên tri này, “Họ đã làm khổ những kẻ ở trên đất.” Thứ ba, Trong khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời nằm chết trong Ba-by-lôn, và như những hài cốt rất khô; thì Bê-sát-sa, ít lâu trước khi chết, đã chà đạp họ biết bao! Người truyền lấy những chén bằng vàng và bằng bạc mà cha người là Nê-bu-cát-nết-sa đã lấy khỏi đền thờ của Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-lem, (những chén thánh ấy xưa kia đã được biệt riêng cho sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời) để các quan trưởng, các hoàng hậu và cung phi của người uống trong đó. Đó là một sự xúc phạm nặng nề đối với trời cao: “Chúng uống rượu và ngợi khen các thần bằng vàng, bằng bạc, bằng đồng, bằng sắt, bằng gỗ, và bằng đá” (Đa-ni-ên 5:4). Và tất cả là để cho thấy, như người tưởng, người đã chinh phục được Đức Chúa Trời trên trời, chinh phục dân của Ngài cư ngụ tại Giê-ru-sa-lem, và chinh phục các mạng lịnh cùng các khí dụng của Ngài dùng trong sự thờ phượng và phục vụ Ngài như thế nào: Phải, người làm điều này với một niềm vui khác thường, như được ám chỉ qua việc người làm điều đó trước mặt “một ngàn quan trưởng” của người, và cho đến khi người uống say mèm. Nhưng suốt thời gian đó, như đã gợi ý trước, Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như thể, nằm chết dưới chân người; hay như cách nói ấy, “như những hài cốt rất khô.” Đây cũng sẽ là niềm vui của con thú và những kẻ theo nó trong những ngày sau rốt; chúng sẽ giao chiến với các chứng nhân; chúng sẽ thắng họ, và giết họ; và khi việc đó đã xong, chúng sẽ vui mừng vì họ, và mở hội vui chơi. Nhưng như Bê-sát-sa, chẳng bao lâu sau đó, đã thấy chữ viết trên tường làm cho hai đầu gối người va vào nhau; và như người đã không sống để thấy ánh sáng của một ngày khác; thì con thú và những kẻ theo nó cũng sẽ như vậy; tin tức tiếp theo mà chúng ta nghe sau sự vui chơi và hoan hỉ này là, một phần mười của vương quốc nó sụp đổ, và cứ thế cho đến khi toàn thể bị hủy diệt.

Thứ ba, Mô-áp cũng vậy, trong ngày Y-sơ-ra-ên bị kẻ thù bắt làm phu tù, không thể nhịn được mà không nhảy nhót vì vui mừng, lòng người hớn hở về điều đó biết bao. Nhưng Đức Chúa Trời ghen tương phán gì? “Hãy làm cho nó say: vì nó đã tự tôn mình lên nghịch cùng Đức Giê-hô-va: Mô-áp cũng sẽ bị chê cười: Vì Y-sơ-ra-ên há chẳng phải là một cớ chê cười cho ngươi sao? (Đức Chúa Trời phán) nó há có bị bắt gặp ở giữa những kẻ trộm sao? vì từ khi ngươi nói về nó, ngươi đã nhảy nhót vì vui mừng” (Giê-rê-mi 48:26, 27). Hơn mọi điều, Đức Chúa Trời không thể chịu nổi điều này: Vì khi kẻ ác vui mừng rằng chúng đã được cho phép tàn phá Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chúng phủ nhận sự khôn ngoan và quyền năng mà bởi đó chúng được phép làm điều này, và dâng của tế lễ cho lưới và chài của chính mình (Ha-ba-cúc 1:16); điều đó khiêu khích sự thánh khiết của Y-sơ-ra-ên: “Cái rìu há lại khoe mình nghịch cùng kẻ cầm nó mà chặt sao? hay là cái cưa tôn mình lên nghịch cùng kẻ cầm nó mà cưa sao? Như thể cây gậy lay động những kẻ giơ nó lên, hay như thể cây trượng nâng mình lên, như thể nó không phải là gỗ vậy.” Nhưng điều gì tiếp theo? Ấy là sự thiêu đốt và thiêu hủy cả hồn lẫn xác của những kẻ làm điều như vậy (Ê-sai 10:15-18). Và tôi càng đưa ra đoạn Kinh Thánh này, vì nó sẽ là phần dành cho Kẻ Chống Đấng Christ. Vậy hãy để điều này là một lời cảnh báo cho những người đi theo con thú cách lạ lùng, để cảnh báo họ hãy ăn năn, vì nó chắc chắn sẽ đi vào sự hư mất. Sao! Các chứng nhân của Đức Chúa Trời sẽ bị giết sao! Con thú sẽ đứng vinh hiển trên họ trong khi họ đã chết, với chân nó đặt trên cổ họ sao? và sẽ không có ai nổi giận về điều đó sao? Những kẻ yêu chính mình hãy coi chừng chính mình: Đức Chúa Trời sẽ quan tâm, và chắc chắn vì điều này Ngài sẽ nhanh chóng đặt dấu chấm hết cho vương quốc và triều đại của Kẻ Chống Đấng Christ (Giê-rê-mi 50:13). Và dù bà chúa vinh hiển của sự gian ác này, tức Kẻ Chống Đấng Christ và Ba-by-lôn này, có thể nói rằng quyền lực của nàng là cây búa của cả đất; thì Đức Chúa Trời cũng sẽ chặt nó ra làm đôi, và đập nó thành từng mảnh bằng những cây búa của Ngài, [13] bằng các vua [14] trên đất, mà Ngài sẽ dùng để làm công việc này; tức là, khi dấu hiệu cuối cùng này được ứng nghiệm: Tôi gọi nó là dấu hiệu cuối cùng; tôi không thấy có dấu hiệu nào xen vào giữa việc các chứng nhân bị giết, và sự khởi đầu của sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ ngoài dấu hiệu này. Nhưng hãy bình luận một chút về niềm vui của chúng, như Đức Thánh Linh trình bày. Nguyên nhân niềm vui của chúng chúng ta đã chạm đến rồi; ấy là, vì chúng đã giết những kẻ làm khổ chúng. Vì, như đã cho bạn thấy, các chứng nhân đã là những kẻ làm khổ chúng: Nhưng khi chúng thắng họ, và giết họ, chúng vui mừng, mở hội vui chơi, và gửi quà cho nhau. Sự lặp lại này, và lặp lại với sự gia tăng, bày tỏ rõ ràng, và trong ngày đó niềm vui của chúng sẽ vô cùng lớn: “Chúng sẽ vui mừng, và mở hội vui chơi,” v.v. Chúng sẽ vui mừng vì họ, vì những kẻ bị giết của chúng, kẻ thù của chúng, những kẻ thù đã làm khổ chúng. Vậy niềm vui này là một niềm vui tuôn ra từ chiến thắng, từ chiến thắng sau một cuộc chiến đã kéo dài một ngàn hai trăm sáu mươi năm. Chúng sẽ vui mừng, như những kẻ có một kẻ thù đầy quyền thế, gây phiền nhiễu, và làm khổ mình nằm chết dưới chân, và như những kẻ cưỡi ngựa diễu hành chiến thắng trên họ. Vậy chúng sẽ vui mừng như những kẻ chinh phục thường làm, những kẻ biến sự tàn sát những kẻ thù đã bị cướp phá của mình thành chiến tích của niềm vui mình. Vì ma quỷ, kẻ lừa dối lớn của nhân loại, sẽ làm cho những người đi theo con thú cách lạ lùng phồng lên và mê hoặc bởi chiến thắng mà chúng sẽ giành được trên các chứng nhân trung tín cho Đức Chúa Trời và Con Ngài, đến nỗi chúng sẽ nghĩ (sẽ không bao giờ có ngày nữa) rằng chiến thắng thật trọn vẹn, thật phổ quát, thật triệt để, đến nỗi sự chinh phục hẳn phải bền lâu. Và xét theo cảm giác và lý trí, chúng sẽ có cơ sở để nghĩ như vậy; vì bây giờ còn ai ở lại trong thế gian để chống lại chúng nữa? nhưng đây là điều sẽ hoàn toàn phá hỏng niềm vui này; những người đã bị chinh phục, bị giết, đã chết này phải sống lại, và rồi niềm vui của chúng sẽ ra sao? “Và nỗi sợ hãi lớn giáng trên những kẻ thấy họ” (Khải Huyền 11:11). Vì vậy, niềm vui này phải tàn lụi và biến mất: Nhưng, tôi nói, những kẻ theo con thú sẽ còn xa mới nghĩ như vậy; vì chúng sẽ “vui mừng vì họ, mở hội vui chơi, và gửi quà cho nhau,” kết luận rằng những kẻ làm khổ này sẽ không bao giờ làm khổ chúng nữa. Nhưng phước lành của Gia-cốp cho con trai người là Gát sẽ được ứng nghiệm trên các chứng nhân này: “Gát [người nói] một đạo quân sẽ thắng người: nhưng người sẽ thắng vào lúc cuối cùng” (Sáng Thế Ký 49:19). Vậy thì những kẻ chinh phục này hẳn không phải lúc nào cũng vui mừng, dù chúng sẽ tưởng rằng chúng sẽ như vậy, và cũng mở hội vui chơi nữa. “Và mở hội vui chơi.” Mở hội vui chơi là hơn vui mừng. Vui mừng bày tỏ hành động hiện tại của linh hồn; nhưng mở hội vui chơi là dùng những phương tiện sẽ giữ cho niềm vui này sống động, và tiếp diễn. Niềm vui là một điều, và sự tiếp tục của nó là một điều khác (1 Sa-mu-ên 25:36). Niềm vui có thể được sinh ra bởi một ý tưởng, một suy nghĩ; nhưng nó không thể được duy trì như vậy; vì sự cân nhắc sẽ xen vào và phá hỏng nó (Ê-xơ-tê 5:4), nếu không dùng đủ phương tiện để tiếp tục nó: vì vậy Ngài thêm rằng, Chúng vui mừng vì họ, “Và mở hội vui chơi.” Và có năm điều thường được dùng để giữ cho niềm vui gian ác tiếp tục. 1. Có sự vui chơi của âm nhạc (Lu-ca 15:25, 32). 2. Sự vui chơi của tiệc tùng (Các Quan Xét 19:6, 9). 3. Sự vui chơi của tiếng cười (Truyền Đạo 10:19). 4. Sự vui chơi của sự an ủi xác thịt (Giê-rê-mi 31:4). 5. Sự trả thù trên một kẻ thù tưởng tượng (2 Sa-mu-ên 13:28). Vậy thì, qua năm điều này chúng ta thấy cách nào mà niềm vui tội lỗi được duy trì trong lòng kẻ ác; và cũng bởi những phương tiện nào mà tay chân và con cái của Kẻ Chống Đấng Christ sẽ giữ cho niềm vui mà lúc đầu sẽ được ấp ủ trong lòng chúng khi nghĩ rằng bây giờ chúng đã giết những kẻ làm khổ chúng. Chúng sẽ có âm nhạc. Chúng sẽ có tiệc tùng. Chúng sẽ có tiếng cười. Chúng sẽ có sự an ủi xác thịt. Và chúng sẽ được thỏa mãn, trong một thời gian, về sự trả thù. Vậy chúng sẽ vui mừng vì họ, và mở hội vui chơi, suốt thời gian của cái đời đời ngắn ngủi, nhỏ bé mà chúng còn phải sống trong thế gian. “Và mở hội vui chơi.” Để mở hội vui chơi, để tạo ra sự vui đùa gian ác, phải có một tình huynh đệ, hay tình anh em liên tục trong sự gian ác, được duy trì giữa chúng, và ở nơi không ai có thể đến quấy rầy; và chúng sẽ có thể làm điều đó ở bất cứ đâu vào lúc đó, vì những kẻ làm khổ chúng sẽ đã chết. Sự gian ác sẽ bước đi với mặt mày công khai trong những ngày đó; vì khi ấy sẽ không còn ai sống cho Đức Chúa Trời và các đường lối của Ngài; vì vậy, con thú và đoàn tùy tùng của nó có thể làm bất cứ điều gì chúng muốn: bây giờ sẽ là lúc cho người ta sống buông thả và dâm đãng, và biến sự dâm đãng của mình thành niềm vui, (theo cách của người Si-đôn) vì sẽ không có ai làm cho chúng hổ thẹn. “Và sẽ gửi quà cho nhau.” Đây là một dấu hiệu khác về sự vui mừng của chúng, và cũng là một phương tiện để nâng đỡ chúng thêm. Và nó sẽ là một dấu hiệu cho thấy chúng đã bắt tay nhau để làm sự gian ác này, không hề mơ tưởng đến hình phạt phải theo sau. Việc gửi quà cho nhau này, và lại sau khi chúng đã giết hai nhà tiên tri này, cũng tuyên bố rằng chúng sẽ còn xa mới ăn năn, vì đã phạm một tội lỗi lớn như vậy. Không, nó còn có nghĩa xa hơn, rằng chúng đã quyết tâm, và nhất quyết dập tắt mọi sự cáo trách có thể nảy sinh trong lòng chúng vì tội lỗi chúng đã phạm: vì một món quà làm mù mắt người khôn ngoan, và làm lệch lạc sự phán xét của người công chính; huống chi nó sẽ càng bóp nghẹt và dập tắt những biểu hiện như vậy trên tâm linh của kẻ ác biết bao! Tôi không hề nghi ngờ rằng nhiều người đã bị, bởi ân huệ và quà tặng của kẻ ác, kéo xuống tận bụng địa ngục. Bây giờ những món quà này sẽ là gì, về loại hay số lượng, thì tôi không thể nói gì về điều đó: nhưng có lẽ, dù chúng là gì, thì trong đó sẽ có rất ít là của chính chúng bỏ ra. Những kẻ chiến thắng và chinh phục thường thăm bạn hữu mình bằng chiến lợi phẩm đoạt được trong trận chiến, bằng của cướp của kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời của chúng (E-xơ-ra 10:7). Và đây là cách của Đa-vít, sau khi người đã lấy lại những mất mát đã chịu khi Xiếc-lác của người bị đốt; người gửi cho bạn hữu mình một phần của những gì người đã lấy từ kẻ thù, như một dấu hiệu của chiến thắng: “Đa-vít gửi của cướp (Kinh Thánh nói) cho các trưởng lão Giu-đa, tức là bạn hữu người, mà rằng: Này là một món quà cho các ngươi từ của cướp của kẻ thù nghịch Đức Giê-hô-va” (1 Sa-mu-ên 30:26); Và tại sao những kẻ chúng ta đang xét bây giờ lại không làm như vậy với thần của chúng, và với bạn hữu của chúng nữa? Việc cướp phá có lẽ sẽ là một trong những sự tàn hại cuối cùng mà Kẻ Chống Đấng Christ sẽ làm cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong thế gian này: Và tôi nghĩ, vì con thú sẽ có quyền thắng, và giết, nó cũng phải có quyền cướp lấy (Đa-ni-ên 11:33): “Ngươi đã giết, lại cũng chiếm lấy sản nghiệp sao?” nhà tiên tri nói với A-háp gian ác. Tuy nhiên, dù quà của chúng là gì, và dù mua bằng giá của ai, đó là một dấu hiệu cho thấy lòng chúng sẽ rộng mở, chúng sẽ gửi quà cho nhau: những ngày vui chơi của chúng khi ấy sẽ đến, và kẻ thù của chúng khi ấy sẽ chết dưới chân chúng; vì vậy, bây giờ chúng sẽ không có việc gì làm ngoài vui mừng vì họ, và mở hội vui chơi, và gửi quà cho nhau. Vậy xét theo cảm giác và lý trí, mọi sự sẽ im lặng, mọi sự sẽ yên tĩnh và tĩnh lặng: những kẻ theo Chiên Con sẽ bị hạ xuống; những kẻ theo Con Thú sẽ được nâng lên, kêu gọi hòa bình và an toàn, và sẽ được an ổn như một tấm lòng cứng cỏi, một sự bình an giả dối, và một ma quỷ lừa dối có thể làm cho chúng.

Nhưng kìa! Trong khi chúng “hát trong các cửa sổ” như vậy, sự chết đang đứng dạng chân trên ngưỡng cửa! (Sô-phô-ni 2:14). Trong khi chúng đang kêu gọi hòa bình và an toàn, sự hủy diệt thình lình đến: Khi chúng đã yên vị tại bàn tiệc với A-đô-ni-gia (1 Các Vua 1), chúng sẽ nghe công bố bằng tiếng kèn rằng, các chứng nhân đã sống lại. Bây giờ tiếng sáo của Cơ Đốc nhân sẽ lại vang lên, và chắc chắn đất sẽ rạn nứt vì tiếng reo hò và hoan hô của họ, trong khi họ kêu lên bằng âm thanh vui mừng, “Các vương quốc của thế gian đã trở nên vương quốc của Chúa chúng ta, và của Đấng Christ của Ngài; và Ngài sẽ trị vì đời đời” (Khải Huyền 11:15). Nhưng khốn cho kẻ ác, chúng sẽ gặp điều dữ; vì Chúa Giê-xu bây giờ sẽ bắt đầu bày tỏ sự ghen tương của Ngài, và làm cho biết sự phẫn nộ của Ngài đối với những kẻ đã giết các nhà tiên tri của Ngài cách tàn ác như vậy, đã phá đổ các bàn thờ của Ngài, và đã tàn phá Hội Thánh đau khổ của Đức Chúa Trời như vậy (Ê-sai 66:14). Bây giờ Ngài sẽ mài thanh gươm sáng loáng của Ngài, và tay Ngài sẽ nắm lấy sự báo thù, để Ngài có thể báo trả kẻ thù nghịch Ngài, và báo lại những kẻ ghét Ngài (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:41). Nhưng Ngài sẽ không làm điều này ngay lập tức bởi chính mình, mà bởi những khí cụ như đã nói trước: về những khí cụ ấy, tôi sẽ tiếp theo bàn đến cách cụ thể hơn. VỀ NHỮNG KHÍ CỤ MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI SẼ DÙNG ĐỂ ĐEM KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST ĐẾN SỰ SỤP ĐỔ CỦA NÓ. Dù tôi đã gợi ý điều này trước, nhưng có thể tiện để chạm lại một cách ngắn gọn. Kẻ Chống Đấng Christ, như tôi đã nói với bạn, gồm có hồn và xác, và phải bị hủy diệt bởi những khí cụ có thể được áp dụng thích hợp nhất cho mỗi phần. Hơn nữa, Về phần hồn, tinh thần hay sự sống của Kẻ Chống Đấng Christ, và sự hủy diệt của nó, chúng ta cũng đã nói rồi: Vậy còn lại bây giờ chúng ta bàn về sự sụp đổ của xác và thịt nó. Vậy tôi nhận định rằng, Sự hủy diệt thịt của nàng sẽ đến bởi thanh gươm, như được quản lý trong tay các vua, là những người phục vụ của Đức Chúa Trời để trừng phạt những việc ác, và khen ngợi những người làm điều lành (Rô-ma 13). Không phải Hội Thánh, ngay cả với tư cách là một Hội Thánh, sẽ hoàn toàn được miễn trừ và không có phần gì trong đó; vì nàng, ngay cả như vậy, sẽ bằng đức tin và lời cầu nguyện của mình giúp thúc đẩy sự hủy diệt đó. Vậy Hội Thánh, với tư cách là một Hội Thánh, phải dùng những vũ khí thích hợp với nàng như vậy; và quan quyền, với tư cách là một quan quyền, phải dùng những vũ khí thích hợp với mình như vậy. Khi Hội Thánh Y-sơ-ra-ên là tù nhân trong Ba-by-lôn, họ đã không chiến đấu để mở đường qua kẻ thù của mình, và qua các nước để đến Giê-ru-sa-lem; mà chờ đợi trong tình trạng bị bắt làm phu tù với sự kiên nhẫn, cho đến khi các vua của người Mê-đi và Ba Tư đến giải cứu họ. Cũng không nên xem nhẹ, mà phải suy nghĩ nghiêm túc, rằng trước khi có một người Y-sơ-ra-ên nào bị bắt làm phu tù trong Ba-by-lôn, người giải cứu họ là Si-ru đã được tiên tri về: Si-ru ấy sau đó đã đến và chiếm Ba-by-lôn, và giải cứu những kẻ bị bắt, như đã được báo trước người sẽ làm. Ngài phán về Si-ru, “Người là kẻ chăn của Ta, và sẽ làm trọn mọi ý muốn Ta: đến nỗi nói về Giê-ru-sa-lem, Ngươi sẽ được xây dựng; và về đền thờ, Nền ngươi sẽ được lập” (Ê-sai 44:28). Và lại, “Đức Giê-hô-va phán như vầy về kẻ xức dầu của Ngài, là Si-ru, mà Ta đã nắm tay hữu người để hạ các nước xuống trước mặt người, v.v. Ta đã dấy người lên trong sự công chính, và Ta sẽ ban bằng mọi đường lối người: người sẽ xây dựng thành Ta, và sẽ thả những kẻ phu tù của Ta, không cần giá chuộc hay phần thưởng, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy” (Ê-sai 45:1, 13). Và người đã làm đúng như vậy, tức là, khi thời điểm đã đến; như có thể thấy trong những ghi chép thánh ấy nơi những điều này được nhắc đến. Thật vậy, như tôi đã nói, Hội Thánh không bị loại trừ (2 Sử Ký 36:2); nàng có thể, và phải, bằng đức tin và lời cầu nguyện, và đời sống thánh khiết của mình, hỗ trợ công việc này của các vua (E-xơ-ra 1:2, 3). Vì vậy, khi Đức Chúa Trời nói về việc hạ thành cao ngạo xuống và đặt nó thấp xuống trong bụi đất bởi Hội Thánh, Ngài phán, họ sẽ làm điều đó bằng chân mình, và bằng bước chân mình: “Chân sẽ giày đạp nó, tức là chân của kẻ nghèo, và bước của kẻ thiếu thốn” (Ê-sai 26:6). Bởi chân và bước, tôi hiểu là đời sống tốt lành của con cái Đức Chúa Trời: nhưng bây giờ, khi các vua đến đối xử với nàng, với tư cách là vua, họ phục vụ nàng như Sa-mu-ên đã phục vụ A-ga, như một quan xét, “chặt nàng thành từng mảnh bằng gươm của họ”: hay như bạn có ở nơi khác, “Chúng làm cho nàng bị hoang vu và trần truồng; chúng ăn thịt nàng, và đốt nàng bằng lửa.” Thanh gươm sẽ được đặt vào tay họ vì chính mục đích này. Vậy sự giải cứu của họ phải được bắt đầu như thế. Cũng cần xem xét, Rằng sau khi những vua đầu tiên này của người Mê-đi và Ba Tư đã bẻ gãy ách của vua Ba-by-lôn khỏi cổ Hội Thánh bị bắt, và đã cho phép nàng đi đến nơi của mình để xây đền thờ và thành của mình, và dâng của tế lễ ở đó theo luật pháp của Đức Chúa Trời của họ, (như chúng ta đọc trong cả E-xơ-ra và Nê-hê-mi;) và khi công việc của họ bị cản trở bởi những quan lại cấp dưới, hay họ cố gắng làm như vậy, họ đã viện dẫn giấy phép mà họ nhận được để xây dựng và dâng của tế lễ bởi sắc lệnh của các vua đầu tiên, và như vậy đã hoàn tất sự giải cứu của mình: Họ đã không tiến hành một cách bướng bỉnh, như thể họ không coi trọng vua hay Sê-sa nào cả: “Nhưng Xô-rô-ba-bên, và Giê-sua, và những trưởng tộc còn lại của Y-sơ-ra-ên, nói với chúng,” là những kẻ tìm cách cản trở công việc của họ, “Các ngươi chẳng có phần gì với chúng ta để xây một nhà cho Đức Chúa Trời chúng ta; nhưng chính chúng ta sẽ xây cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, như Si-ru vua Ba Tư đã truyền cho chúng ta” (E-xơ-ra 4:3). Và như họ đã nói, họ cũng đã làm như vậy: “Các trưởng lão của người Giu-đa xây dựng, và họ thịnh vượng nhờ lời tiên tri của A-ghê nhà tiên tri và Xa-cha-ri con của Y-đô. Họ xây dựng, và hoàn thành nó, theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và theo mạng lịnh của Si-ru, và Đa-ri-út, và Ạt-ta-xét-xe vua Ba Tư” (E-xơ-ra 6:14).

Phải, họ không chỉ chấp nhận lòng tốt của các vua, mà còn nhìn nhận lòng tốt đó với sự tạ ơn, như một món quà của Đức Chúa Trời trên trời: vì các vua đã truyền lệnh và cho phép người Giu-đa đi đến Giê-ru-sa-lem, xây đền thờ của họ, và dâng của tế lễ ở đó, theo lời khuyên của các thầy tế lễ tại Giê-ru-sa-lem, và theo luật pháp của Đức Chúa Trời mà họ có trong tay (E-xơ-ra 7:13, 14). Vì Ạt-ta-xét-xe đã sai E-xơ-ra thầy tế lễ đi tra xét tình trạng của Giê-ru-sa-lem và Giu-đa, theo, hay bởi luật pháp của Đức Chúa Trời ở trong tay người (câu 14). Và người cũng có giấy phép để làm thêm với bạc và vàng của vua, mà vua đã ban cho công việc của nhà Đức Chúa Trời, “theo ý muốn, lời hay luật pháp của Đức Chúa Trời NGƯỜI.” “Còn ngươi, hỡi E-xơ-ra, [vua nói] theo sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ngươi, [tức là, theo lời Ngài] ở trong tay ngươi, hãy lập những quan phủ và quan xét, để xét xử mọi dân ở bên kia sông, tức là mọi kẻ biết luật pháp của Đức Chúa Trời ngươi; và hãy dạy những kẻ không biết. Và bất cứ ai không làm theo luật pháp của Đức Chúa Trời ngươi, [tức là, thờ phượng, và bước đi theo quy tắc của giao ước Ngài,] và luật pháp của vua, [tức là, sẽ từ chối ban cho E-xơ-ra những điều như vua đã chỉ định để giúp E-xơ-ra trong việc thúc đẩy sự thờ phượng Đức Chúa Trời, theo luật pháp của Đức Chúa Trời người,] hãy để sự phán xét được thi hành nhanh chóng trên người ấy dù là đến chết, hay bị lưu đày, hay tịch thu của cải, hay bị giam cầm” (E-xơ-ra 7:25, 26). Vậy đây là một giấy phép ân điển lạ lùng mà vua bây giờ đã ban cho E-xơ-ra: vua không áp đặt điều gì lên người hay lên người Giu-đa trong các vấn đề tôn giáo và thờ phượng, mà để người và họ hoàn toàn theo luật pháp, ý muốn, và lời của Đức Chúa Trời, chỉ đặt sự kiểm soát lên những kẻ gian ác và vô đạo: rằng nếu chúng làm những điều trái với luật pháp của Đức Chúa Trời của E-xơ-ra, hay xem nhẹ luật pháp của vua, như đã nói trước, thì những hình phạt và đau đớn như vậy sẽ được giáng trên chúng. Cùng một mục đích ấy là sắc lệnh của Si-ru, và sắc lệnh của Đa-ri-út, để thi hành nó. Hình phạt được ban hành đối với những kẻ phạm tội như vậy cũng sắc bén và nghiêm khắc trọn vẹn: “Ta cũng đã ra một sắc lệnh [vua nói,] rằng bất cứ ai thay đổi lời này, hãy để gỗ được kéo xuống khỏi nhà người ấy, và dựng lên, hãy để người ấy bị treo trên đó; và hãy để nhà người ấy bị biến thành một đống phân vì điều này. Và Đức Chúa Trời đã khiến danh Ngài ngự tại đó hủy diệt mọi vua và dân, là kẻ sẽ giơ tay thay đổi và hủy diệt nhà của Đức Chúa Trời này tại Giê-ru-sa-lem. Ta là Đa-ri-út đã ra sắc lệnh; hãy để nó được thi hành nhanh chóng” (E-xơ-ra 6:11, 12). Thật vậy, đôi khi công việc này bị các vua ngăn lại, và người Giu-đa bị buộc phải ngừng lại bởi vũ lực và quyền thế, (E-xơ-ra 4:23, 24) điều mà những người tốt đã chịu đựng với sự kiên nhẫn (E-xơ-ra 4:11-21): họ cũng chờ đợi để thấy Đức Chúa Trời của mình đi trước họ ở giữa các vua, là Đấng cuối cùng đã cất Ạt-ta-xét-xe, người trong một thời gian đã ngăn công việc lại, và đưa vào một người khác, là người đã cho phép nó được nhanh chóng khởi động lại (E-xơ-ra 5). Người Giu-đa cũng trong những khoảng trống này, hay những thời điểm mà sự cản trở được đặt ra, đã cư xử rất dịu dàng và yêu thương đối với những vua mà hiện tại họ đang ở dưới quyền, nộp thân thể và của cải của mình theo ý muốn của họ, và nhu mì chịu đựng thử thách và hoạn nạn, phục vụ họ với mọi sự trung tín, canh giữ để cứu mạng sống của họ khỏi tay những kẻ khát máu. Cũng khi luật pháp của vua, và luật pháp của Đức Chúa Trời của họ, có lúc xung đột với nhau, họ thật sẽ gắn bó với, và làm theo luật pháp của Đức Chúa Trời mình; nhưng với sự dịu dàng đối với vua, vương miện và phẩm giá của người, đến nỗi họ có thể luôn luôn kêu nài Đức Chúa Trời công chính về điều đó (Đa-ni-ên 6:22). Họ cũng không bị thiệt vì làm như vậy; phải, họ thịnh vượng; vì bởi phương tiện này Mạc-đô-chê đã được làm một người vĩ đại, và một vị cứu tinh của dân người (Ê-xơ-tê 2:21-23) Bởi phương tiện này Đa-ni-ên cũng được làm một người vĩ đại, và hữu ích cho anh em người (Đa-ni-ên 5:29). Các vua, tôi nói, phải là những người phải hạ Kẻ Chống Đấng Christ xuống, và họ sẽ hạ nàng xuống trong thời điểm của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã bắt đầu kéo lòng của một số người trong họ ra khỏi nàng rồi, và Ngài sẽ đặt họ, đến lúc, chống lại nàng ở khắp xung quanh. Vậy nếu họ không làm công việc đó nhanh như chúng ta muốn họ làm, hãy để chúng ta thực hành sự kiên nhẫn và hy vọng nơi Đức Chúa Trời: thật là một điều lạ lùng rằng họ tiến nhanh như họ đang làm, vì những mối quan tâm của cả vương quốc nằm trên vai họ, và vì có quá nhiều San-ba-lát và Tô-bi-gia nịnh hót họ và thông tin sai cho họ về những người chỉ mới được giải cứu một phần. Hãy xem một bản tường trình xấu xí biết bao đã được đưa ra về Giê-ru-sa-lem bởi kẻ thù của người Giu-đa, ngay cả khi họ đang ở trong tay những người giải cứu họ: “Tâu vua được biết, rằng người Giu-đa từ nơi vua đến với chúng tôi, đã đến Giê-ru-sa-lem, xây dựng thành phản loạn và xấu xa, và đã dựng các tường thành của nó, và nối các nền móng. Tâu vua bây giờ được biết, rằng, nếu thành này được xây dựng, và các tường thành được dựng lại, thì chúng sẽ không nộp thuế, cống phẩm, và thuế quan, và như vậy vua sẽ làm tổn hại đến nguồn thu của các vua” (E-xơ-ra 4:12, 13). Ôi! thật là một tâu vua được biết, tâu vua được biết, ở đây! Nhưng chẳng phải những quý ông này sợ mất địa vị và sự thăng tiến của chính mình, hơn là sợ vua mất thuế và thuế quan của người sao? Nhưng toàn bộ là một lời dối trá, dù nó đã cản trở công việc trong một thời gian, và sự kiên nhẫn của dân sự, cùng lòng trung thành của họ với vua, đã chinh phục và thắng hơn tất cả. Tôi nói nhiều hơn về điều này, vì, (như tôi đã nói) tôi tin rằng bởi các quan quyền và quyền thế chúng ta sẽ được giải cứu và được giữ khỏi Kẻ Chống Đấng Christ; và vì Đức Chúa Trời đã bắt đầu làm điều đó bởi những người như vậy, là những người mà bởi đó nàng cũng sẽ bị hủy diệt: và tôi có một vài điều để trình bày cho những người tốt, để thực hành, trong một ngày như thế này. Hãy để vua thật sự có một chỗ trong lòng bạn, và bằng cả lòng và miệng hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì người; người là một vị cứu tinh tốt hơn cho chúng ta hơn chúng ta có thể nhận biết, và có thể đã giải cứu chúng ta khỏi nhiều cái chết hơn chúng ta có thể biết để nghĩ đến. Chúng ta được truyền phải “tạ ơn Đức Chúa Trời vì mọi người, và trước hết, vì các vua, và mọi người có thẩm quyền” (1 Ti-mô-thê 2:1, 2). Đừng giận họ, không, ngay cả trong suy nghĩ của ngươi; nhưng hãy xem xét, nếu họ không tiến hành công việc cải cách nhanh như ngươi muốn họ làm, lỗi có thể là của ngươi; hãy biết rằng ngươi cũng có những lúc lòng lạnh lẽo và giá buốt, và ngồi yên khi ngươi đáng lẽ phải đứng dậy và hành động. Hãy cầu nguyện cho các vua lên Đức Chúa Trời trên trời, Đấng cầm lòng các vua trong tay Ngài: và hãy làm điều đó “không giận dữ, và không nghi ngờ”; không giận dữ, vì chính ngươi không hoàn hảo; và không nghi ngờ, vì Đức Chúa Trời cai quản họ, và đã hứa sẽ đem Kẻ Chống Đấng Christ xuống bởi họ. Hãy cầu nguyện cho vua sống lâu. Hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời luôn ban sự khôn ngoan và sự phán xét cho vua. Hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ khám phá mọi âm mưu và mưu đồ chống lại con người và chính quyền của người. Hãy cũng cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ làm cho người có thể đuổi mọi điều ác và mọi người ác khỏi trước mặt người; và rằng người có thể là một người ủng hộ lớn hơn bao giờ hết, đối với những người thánh khiết và tốt lành, và hãy chờ đợi và tin rằng, Đức Chúa Trời đã bắt đầu cuộc tranh chấp của Ngài với Ba-by-lôn, Kẻ Chống Đấng Christ, mẹ của Kẻ Chống Đấng Christ, con điếm; sẽ trong thời điểm của chính Ngài, và theo cách của chính Ngài, đem nàng xuống bởi những phương tiện mà Ngài đã chỉ định. Tôi thú nhận mình là một trong những người xưng nhận theo lối cũ, là những người khao khát “kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn kính vua.” Tôi cũng chủ trương chúc phước cho những kẻ rủa sả tôi, làm điều lành cho những kẻ ghét tôi, và cầu nguyện cho những kẻ đối xử với tôi cách khinh miệt, và bắt bớ tôi. Và đã có được nhiều bình an hơn trong việc thực hành những điều này, hơn cả thế gian nhận biết. Tôi chỉ thả điều này xuống, vì tôi muốn cho anh em tôi thấy rằng tôi cũng là một trong số họ; và để sửa lại cho đúng những người có suy nghĩ sai về tôi, về những vấn đề quan trọng như thế này.[15] Bây giờ những vua này mà Đức Chúa Trời sẽ đặt lòng họ để hủy diệt Kẻ Chống Đấng Christ, sẽ làm điều đó mà không có những sự miễn cưỡng nội tâm sẽ đi kèm với những người thấp kém hơn: họ sẽ bị tước bỏ mọi lòng thương xót và trắc ẩn. Vì vậy họ được so sánh với những sóng lớn của biển (Giê-rê-mi 51:42), là điều nói rằng, khi những thủy thủ bị đắm tàu và sắp chết kêu cầu lòng thương xót cho chính mình, và cho con cái mình, Ta là một biển cả; “Ta không chuyển dạ, cũng không sinh con, Ta cũng không nuôi dưỡng thanh niên, cũng không dưỡng dục trinh nữ” (Ê-sai 23:4, 5): Vì vậy Ta không có lòng thương xót cho những kẻ này, hay bất cứ ai trong chúng. Vì vậy chúng phải bị biển này nuốt chửng, và chìm như một hòn đá ở giữa những vùng nước lớn này. Và đến đây là đủ về những phương tiện mà bởi đó Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt xác và thịt của Kẻ Chống Đấng Christ.

VỀ CÁC NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ SỤP ĐỔ CỦA KẺ CHỐNG ĐẤNG CHRIST. Dù các nguyên nhân của sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ đối với một số người đã đủ rõ ràng, nhưng đối với một số người khác chúng có thể khác; phải, và sẽ như vậy đối với mọi vua và dân mà mắt họ sẽ bị giữ lại, để họ không thể thấy sự phán xét, trong tính hợp lý và công bằng của nó; và những kẻ này sẽ than khóc khi thấy “khói của sự khổ hình nàng”; và những kẻ này sẽ kêu lên, Than ôi! Than ôi! (Khải Huyền 18:10). Vì vậy, để gây dựng thêm, như tôi đã bàn về người tội lỗi rồi; thì bây giờ tôi cũng sẽ bàn về các nguyên nhân của sự sụp đổ của nó. Và, NGUYÊN NHÂN THỨ NHẤT. Thứ nhất, Nó phải xuống, vì nó đã tiếm quyền, và đã lấy danh và các thuộc tính của Đức Chúa Trời cho chính mình: Nó đã nói, “Ta là Đức Chúa Trời”: Nó đã ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, “tỏ mình ra rằng mình là Đức Chúa Trời”; phải, và trong sự khinh miệt và chế nhạo bất cứ ai khác, “tự tôn mình lên trên mọi điều được gọi là Đức Chúa Trời, hay được thờ phượng” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2); phải, đã kêu gọi hạ mọi thần khác ngoài chính nó. Vì vậy hẳn là, nó phải bị đem ra phán xét, để sự thật của lời nó nói có thể được chứng minh. Và vì nguyên nhân này nó bị đe dọa, dưới danh của vua chúa Ty-rơ: “Vì lòng ngươi đã tự cao (Đức Giê-hô-va phán) và ngươi đã nói, Ta là một thần, vì vậy Ta sẽ đem những người lạ đến trên ngươi, là những kẻ đáng sợ trong các dân tộc: và chúng sẽ rút gươm nghịch cùng vẻ đẹp của sự khôn ngoan ngươi, và chúng sẽ làm ô uế sự sáng chói của ngươi. Chúng sẽ đem ngươi xuống hố, và ngươi sẽ chết cái chết của những kẻ bị giết ở giữa biển. Trước mặt kẻ giết ngươi, ngươi còn sẽ nói, Ta là thần sao? nhưng ngươi sẽ là một người, và không phải thần, trong tay kẻ giết ngươi” (Ê-xê-chi-ên 28:2, 7-9). Nếu Đức Chúa Trời sẽ không ban danh Ngài hay vinh hiển Ngài cho kẻ khác, thì chắc chắn Ngài sẽ không ở dưới kẻ khác; nhưng điều này để có, và làm như vậy, Kẻ Chống Đấng Christ đã cố gắng. Nhưng bằng cách nào? Ở chỗ nó đã táo bạo đến mức quy định và áp đặt một sự thờ phượng bên cạnh, và không tôn trọng sự thờ phượng mà Đức Chúa Trời đã quy định và áp đặt: Vì làm điều này, là tự biến mình thành một Đức Chúa Trời. “Ngươi chớ làm cho mình tượng chạm, hay hình dạng của bất cứ vật gì ở trên trời cao kia, hay ở dưới đất thấp này, hay ở trong nước dưới đất: ngươi chớ quỳ lạy trước chúng, cũng đừng phục vụ chúng”: Vì kẻ làm như vậy, là một kẻ thờ hình tượng; và kẻ áp đặt những điều này, là một kẻ tỏ mình ra là một Đức Chúa Trời. Nhưng Kẻ Chống Đấng Christ làm điều này: Và điều đáng lưu ý là, Đức Chúa Trời không chỉ cấm các hình tượng, mà còn cấm hình dạng của bất cứ vật gì; sách vở, bàn thờ, những điều tưởng tượng, những sự tưởng tượng, hay bất cứ vật gì ở trên trời cao kia, hay ở dưới đất thấp này, để quỳ lạy trước, hay biến chúng thành một phương tiện để thờ phượng hay đến với Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã không truyền lệnh cũng không dung thứ chúng trong lời thánh của Ngài. Đức Giê-hô-va phán như vậy: Và, Ta là Đức Giê-hô-va, là con dấu, ấn, và dấu hiệu của mọi quy tắc thờ phượng chân thật; và vì vậy nó được lặp lại rất thường xuyên cả trong Môi-se, và trong các nhà tiên tri, nơi Đức Chúa Trời truyền sự thờ phượng phải được thực hiện, và áp đặt các phương tiện và phương pháp của nó. Bây giờ điều này, Đức Giê-hô-va phán như vậy, Kẻ Chống Đấng Christ đã bác bỏ; và Ta là Đức Giê-hô-va, nó đã chiếm lấy cho chính mình: và vì vậy không theo luật pháp, lời và mạng lịnh, nó đã tạo ra và áp đặt một sự thờ phượng, tự tôn mình lên trong đền thờ của Đức Chúa Trời, dù nó chỉ là người tội lỗi, trên mọi điều được gọi là Đức Chúa Trời, hay được thờ phượng. Nó cũng không ở một mình trong hành động ô uế này của nó, mà không có những kẻ tôn thờ, thờ phượng hình tượng của nó, và đi theo nó cách lạ lùng; phải, bởi phương tiện này nó đã gần như giành được cả thế gian cho mình, là những kẻ nói, “Ai giống như con thú? Ai có thể giao chiến với nó?” (Khải Huyền 13:4). Và để chúng có thể bày tỏ sự quyết tâm đứng về phía nó, chúng nhận dấu của nó trên trán, hay trên tay; Dấu của nó; tức là, chúng hoặc công khai hoặc nghiêm túc trở thành môn đồ của nó, và thờ phượng nó theo các quy tắc, phương pháp, và đường lối mà nó đã quy định. Vì vậy, những kẻ này cùng với nó, cũng sẽ uống sự thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời Toàn Năng: “Nếu ai thờ phượng con thú và hình tượng nó, và nhận dấu trên trán, hay trên tay, thì người ấy cũng sẽ uống rượu thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là rượu được rót ra không pha trộn vào chén thịnh nộ của Ngài; và người ấy sẽ bị khổ hình bằng lửa và diêm sinh trước mặt các thiên sứ thánh, và trước mặt Chiên Con” (Khải Huyền 14:9, 10). Nhưng, tôi nói, vì Kẻ Chống Đấng Christ đã chiếm lấy địa vị của Đức Chúa Trời như vậy, đã quy định và áp đặt một sự thờ phượng như một Đức Chúa Trời, đã giành được thế gian thờ phượng và đi theo nó cách lạ lùng như theo một Đức Chúa Trời. Vì vậy nó sẽ chết cái chết của kẻ không chịu cắt bì, cả trong hồn, tinh thần, xác, hay thịt của Kẻ Chống Đấng Christ; vì vậy Đức Chúa Trời sẽ soi sáng, và nhóm họp, và đặt các vua và các dân tộc nghịch cùng nó, để cả nó và những kẻ thuộc về nó có thể bị chôn, và có những phòng rút lui thê thảm của chúng khỏi thế gian ở hai bên miệng hố. NGUYÊN NHÂN THỨ HAI. Thứ hai, Kẻ Chống Đấng Christ phải bị hủy diệt, vì nó đã tự đặt mình nghịch cùng Con của Đức Chúa Trời; nghịch cùng Cha, và nghịch cùng Con. Nó đã có mối ác cảm với Con từ sớm, ngay cả khi nó mới xuất hiện trong những mảnh nhỏ, khi nó cố gắng phủ nhận rằng Ngài đã đến trong xác thịt (1 Giăng 4:1-4). Nhưng thấy nó không thể kiếm lợi gì từ điều đó, nó đã thay đổi phương pháp, và tìm cách loại bỏ Ngài và hạ Ngài xuống bằng những phương tiện và đường lối khác: vì vậy vì nó đã tự đặt mình nghịch cùng Con của Đức Chúa Trời, là vua, nên nó phải chết. Việc nó đã tự đặt mình nghịch cùng Con của Đức Chúa Trời, cũng rõ ràng; vì nó có danh của mình từ đó: Vì vậy nó được gọi là Kẻ Chống Đấng Christ. Việc nó đã tự đặt mình nghịch cùng Ngài, còn rõ ràng hơn nữa; vì nó đã cố gắng lấy khỏi Ngài quyền làm đầu trên, và các chức vụ của Ngài cho và trong Hội Thánh, là thân thể của Ngài. Nó đã rõ ràng cố gắng làm đầu, vì nó đã phấn đấu để cướp vợ Ngài khỏi Ngài, và khiến nàng phải được gọi là CỦA NÓ: Phải, nó đã cố gắng bằng mọi sáng chế để bắt nàng phục tùng dục vọng của nó, để làm ô uế nàng, và biến nàng thành một kẻ ngoại tình. Nó đã tệ hơn Pha-ra-ôn, người đã lấy vợ của Áp-ra-ham (Sáng Thế Ký 12); và tệ hơn A-bi-mê-léc, người đã thèm muốn vợ của Y-sác (Sáng Thế Ký 26): Phải, tệ hơn Phanh-ti, người đã bỏ trốn với vợ của Đa-vít (1 Sa-mu-ên 25:44); vì nàng cao trọng hơn, được yêu thương hơn, và tốn kém hơn bất cứ ai trong những người này. Việc một kẻ thấp hèn hèn hạ tự gọi mình là đầu của hoàng hậu há chẳng được coi là một sự xúc phạm nặng nề sao? Nhưng Kẻ Chống Đấng Christ đã làm như vậy, và tệ hơn; nó đã tự gọi mình là đầu của Hội Thánh phổ quát của Đức Chúa Trời. Và như nó đã cố gắng làm đầu thay cho Ngài, thì cũng làm vua, thầy tế lễ, và nhà tiên tri. [1.] Nó đã cố gắng cướp vương trượng và vương quốc của Ngài khỏi Ngài, ở chỗ nó đã cố gắng chen mình vào ngai của Ngài, là lòng và lương tâm của dân Ngài. Lòng và lương tâm là điều mà Đấng Christ tuyên bố là chỗ ngồi riêng và đặc biệt của chính Ngài: “Hỡi con, hãy dâng lòng con cho Ta.” “Để Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin” (Ê-phê-sô 3:17). Vậy trong điều này Hội Thánh không được thuộc về người đàn ông khác, và Ngài cũng sẽ thuộc về nàng; nhưng ngai này Kẻ Chống Đấng Christ đã thèm muốn, đã cố gắng cướp lấy, và đã giao chiến với Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài, vì họ không chịu nhường cho nó ngai vinh hiển này của Ngài, và vì vậy nó phải chết. [2.] Nó đã xâm phạm chức vụ thầy tế lễ của Đấng Christ, đã tự gọi mình là thầy tế lễ thượng phẩm; dù Đức Giê-hô-va đã phán, “Vì ngươi đã bác bỏ sự hiểu biết, Ta cũng sẽ bác bỏ ngươi, để ngươi không làm thầy tế lễ cho Ta: vì ngươi đã quên luật pháp của Đức Chúa Trời ngươi, Ta cũng sẽ quên con cái ngươi” (Ô-sê 4:6). Nhưng nó sẽ tự biến mình thành một thầy tế lễ; nó đã sáng chế những của tế lễ cho kẻ sống và kẻ chết: nó đã đặt, như nó cho là, công đức và giá trị vào những của tế lễ này; nó đã truyền rằng những kẻ thờ phượng, phải có đức tin nơi, và mong đợi lợi ích bởi những của tế lễ này, dù nó dâng cho Thần của nó không gì khác ngoài thịt heo, và thịt chuột, với nước dùng của những vật gớm ghiếc của nó (Ê-sai 66:17). Bằng nhiều và đủ mọi cách nó đã tự dựng mình lên làm thầy tế lễ thượng phẩm, dù Đức Chúa Trời không biết thầy tế lễ thượng phẩm nào ngoài một Đấng, dù Hội Thánh không nên biết thầy tế lễ thượng phẩm nào ngoài một Đấng; phải, dù không có thầy tế lễ thượng phẩm nào ngoài một Đấng có thể đến gần ngôi thương xót của Đức Chúa Trời, để làm cho chúng ta công việc cần thiết và mong muốn. [3.] Nó đã xâm phạm chức vụ tiên tri của Chúa Giê-xu Christ. Còn gì khác có nghĩa là những sự giả vờ của nó về tính không thể sai lầm?[16] Và điều đó nữa khi nó áp đặt những chân lý không được ghi chép, những truyền thống gớm ghiếc, những nghi thức và lễ nghi phạm thượng; và cấm hay miễn trừ những mạng lịnh thánh của Đức Chúa Trời: Phải, khi nó thi hành những đạo luật của Ôm-ri này, và áp đặt những công việc của nhà A-háp (Mi-chê 6:16), nó làm tất cả nhân danh Chúa Christ, khi chính nó đã tự đặt mình vào địa vị của Ngài, và vào chỗ của Ngài. Đây là Ba-by-lôn huyền bí, sự mầu nhiệm của sự gian ác: Đây là hồn và xác của Kẻ Chống Đấng Christ, và như vậy, phải bị hủy diệt. Nhưng, NGUYÊN NHÂN THỨ BA. Thứ ba, Kẻ Chống Đấng Christ phải bị hủy diệt, vì nó đã phạm thượng nghịch cùng Đức Thánh Linh, và như vậy tự đặt mình lên trên Cha, Con, Thánh Linh; nghịch cùng MỌI điều được gọi là Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh là Thánh Linh của lẽ thật mà Đấng Christ đã hứa ban cho Hội Thánh của Ngài, để giúp nàng hiểu lời thánh của Ngài, và làm cho nàng có thể tin, và bước đi cách khiêm nhường và thánh khiết trước mặt Đức Chúa Trời và người ta. Tinh thần của Kẻ Chống Đấng Christ là tinh thần của sự sai lầm đã thổi phồng hội thánh giả lên thành một sự tự phụ về chính mình, và một sự thờ phượng không theo Kinh Thánh; và đã làm cho hội thánh giả này, là thân thể của nó, gán mọi điều và hành động khủng khiếp của nó, cho sự khôn ngoan, hướng dẫn, chỉ dẫn hay vận hành của Đức Thánh Linh: Như, 1. Trong mọi hội đồng, hội nghị và triệu tập không theo Kinh Thánh của nàng, chúng phạm thượng gán những gì chúng làm cho Đức Thánh Linh, và biến Ngài thành người sáng chế và người phê chuẩn những điều đó.
2. Nàng cũng phạm thượng Đức Thánh Linh, khi cáo buộc và lên án Kinh Thánh thánh là không đủ, vì nàng nói rằng, tuy Kinh Thánh là một quy tắc, nhưng chỉ là một quy tắc không trọn vẹn; một quy tắc thiếu sót, một quy tắc không thể làm cho người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn trong mọi sự, nếu không có những truyền thống, những phát minh, và những sự trợ giúp phạm thượng của sự khôn ngoan chống Đấng Christ.

3. Nàng cũng đã phạm thượng Đức Thánh Linh, ở chỗ nàng đã lập nên cách cai trị Hội Thánh, các chức vụ, các chức viên và kỷ luật của riêng nàng: không điều nào trong tất cả những điều ấy là điều mà Hội Thánh của Đấng Christ được chỉ dẫn theo sự khôn ngoan của Linh của Đức Chúa Trời trong giao ước của Ngài.

4. Nàng cũng đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, ở chỗ nàng đã, như thể, đuổi Đức Thánh Linh ra khỏi cửa, khi kết luận rằng Ngài, nếu không có những việc làm của xác thịt, thì không đủ để cai trị lòng của những người thờ phượng, trong sự phục vụ và thờ phượng Đức Chúa Trời.

5. Nàng cũng đã phạm tội như vậy, ở chỗ nàng đã làm nhiều phép lạ giả dối trước mặt thế gian, và áp đặt chúng trên các môn đồ của nàng để xác nhận những sai lầm và những ý kiến phạm thượng của nàng, nhằm đối chọi với những phép lạ thật đã được Đức Thánh Linh làm ra; và cũng nhằm kết luận rằng những phép lạ thật ấy có sự thiếu sót, không đủ để xác nhận lẽ thật, nếu không thêm vào những phép lạ của nàng; những phép lạ mà nàng đã làm bởi quyền năng của Sa-tan, và bởi linh của sự mê hoặc, chỉ để xác nhận những lời dối trá của nàng.

6. Nàng đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh, ở chỗ nàng, cùng với Giê-rô-bô-am con trai của Nê-bát, đã chống lại những sự đoán phạt mà Đức Chúa Trời đã dùng để hình phạt nàng, để kêu gọi nàng quay khỏi đường ác của mình; và nàng đã cứ bền lòng trong đó, đến nỗi thật sự chứng tỏ mình là người đàn bà dâm đãng (2 Các Vua 13:4-7, 23, 24).

7. Nàng đã phạm tội, khi cố công che giấu mọi sự gian ác của mình, bằng những lời dối trá, những sự giả vờ, và những cách nói quanh co bẩn thỉu của các linh mục, các tu sĩ, các tu sĩ Dòng Tên của nàng, v.v. Tôi nói, nàng cố công che giấu sự gian ác mà nàng đã phạm nghịch cùng các vua, các nước, các dân tộc, các vương quốc và các dân. Nàng đã che giấu những điều này bằng những phương tiện hay những người đã được nhắc đến trước đây; như bằng cái đuôi; vì họ thật sự là cái đuôi của con thú, che đậy những phần bẩn thỉu nhất của nó: Tiên tri nào nói lời dối trá, ấy là cái đuôi (Ê-sai 9:15).

Nhưng, NGUYÊN NHÂN THỨ TƯ.

Thứ tư, Kẻ Chống Đấng Christ phải bị hủy diệt, vì sự xúc phạm khủng khiếp, và những vụ giết người gian ác mà nàng đã phạm trên thân thể của các thánh đồ. Vì không có ai, về những điều này, về sự tàn ác, có thể sánh được với hội thánh của Kẻ Chống Đấng Christ, và những kẻ theo nàng: Vì sự tàn ác của nàng đã không tỏ ra trên ai? Hễ họ có đứng cản đường nàng, dù chỉ rất ít, dù làm điều đó cách vô tội và lương thiện dường nào, khi đứng về lẽ thật và sự chân thật của Đức Chúa Trời chăng? Phải, việc cổ vũ sự mê tín, sự thờ hình tượng, và những nghi thức và lễ nghi phạm thượng của chính nàng, đã được nàng theo đuổi đến nỗi nàng đã lội qua một biển máu vô tội để hoàn thành điều đó. Hội Thánh nghèo khó của Đức Chúa Trời là một nhân chứng đang chảy máu và cảm biết được điều này, và đã như vậy suốt hàng trăm năm liền; hãy chứng kiến các biên niên sử của mọi dân tộc nơi nàng đã can dự; phải, và bao vải gai và tro bụi, và nước mắt, và những người góa bụa, và những trẻ mồ côi cha, và tiếng kêu khóc của họ, về tất cả những điều ấy lời thánh của Đức Chúa Trời là sự xác nhận đầy đủ; “Và trong nàng,” khi Đức Chúa Trời đến tra xét về máu, “sẽ tìm thấy máu của các tiên tri và của các thánh đồ, và của tất cả những người đã bị giết trên đất” (Khải Huyền 18:24). Thế nhưng nàng vẫn có một cái trán của gái điếm như vậy, sự mù quáng trong sự phán đoán của nàng như vậy, và một tấm lòng cứng cỏi và chai lì như vậy, đến nỗi không thể nào nàng ăn năn được. Những vụ giết người đã trở nên quá tự nhiên đối với nàng, và tay nàng đã quá quen với chúng, đến nỗi nay nó đã thành một thói quen, một nghề, một trò tiêu khiển đối với nàng, hoặc đang ở trong hành động ấy, hoặc đang đặt nền móng nào đó cho những vụ giết người: Hãy chứng kiến những âm mưu, những mưu đồ, những sự toa rập, và những cố gắng thường xuyên, hết việc này đến việc khác, liên tục diễn ra trong thế gian để thực hiện những vụ giết người. Không, câu Kinh Thánh vừa nhắc dường như hàm ý rằng máu đã quá tự nhiên đối với nàng, đến nỗi nàng không kiêng nể bất cứ hoàn cảnh, phái tính, tuổi tác, hay địa vị nào, miễn là nàng được nhúng tay mình trong máu. Trong nàng đã tìm thấy máu của các thánh đồ và các tiên tri, và của tất cả những người xác thịt, tự nhiên, ngu dốt, không có ân điển khác đã bị giết trên đất. Chính nàng là kẻ làm cho các vua và các vương quốc bất hòa với nhau: Chính nàng là kẻ làm cho cha mẹ và con cái bất hòa với nhau, bởi sự lạm dụng lời của Chúa và Đấng Christ của chúng ta. Và ngoài ra, nếu chúng ta chỉ xem xét những vụ thảm sát đẫm máu đã do tay nàng thực hiện, cả ở Pháp, Ái Nhĩ Lan, Piedmont, và ở nhiều nơi khác nữa, thì há chẳng dễ dàng kết luận, mà không làm oan cho nàng, rằng máu của hàng ngàn người, những người trong tôn giáo còn chưa biết tay phải mình khác tay trái mình, đã bị đổ ra, để làm dịu, nếu có thể được, cơn khát máu không thể thỏa mãn của nàng sao? Vì vậy, vì những điều này nàng sẽ bị xét đoán, như những người đàn bà làm đổ máu bị xét đoán; vì nàng là một kẻ tà dâm, và máu ở trong tay nàng (Ê-xê-chi-ên 23:45). Nàng đã như một con thú săn mồi: Không, còn tệ hơn; vì chúng chỉ giết và xé xác vì cơn đói của chính chúng, và của con chúng: nhưng nàng, để thỏa mãn những dục vọng phóng đãng và thú tính của mình. “Chúng đã bắt thăm về dân Ta; [Đức Chúa Trời phán] và đã đổi một đứa con trai để lấy một gái điếm, và bán một đứa con gái để lấy rượu, để chúng uống” (Giô-ên 3:3): và vì vậy Kẻ Chống Đấng Christ phải bị hủy diệt. Sự nhịn nhục không phải là sự thanh toán, sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời không phải là dấu hiệu cho thấy Ngài quên báo thù; nhưng đúng hơn, là Ngài chờ đợi cho tới khi dân của Ngài đã ra khỏi nàng, và cho tới khi sự gian ác của nàng đã đầy trọn: Vì bấy giờ Ngài sẽ thi hành sự xét đoán đã chép, và sẽ nhớ lại, như đã nói, người Ba-by-lôn, và mọi đường lối của họ. [17]

NGUYÊN NHÂN THỨ NĂM.

Thứ năm, Kẻ Chống Đấng Christ phải bị hủy diệt, vì nàng đã làm rối loạn, và làm lộn xộn quy tắc và sự cai trị mà Đức Chúa Trời đã lập nên trong thế gian. Tôi nói, nàng đã làm cho nó rối loạn, và làm lộn xộn nó ở mọi nơi nàng cai trị; đến nỗi nó không thể hoàn thành mục đích của Đấng đã lập nên nó, tức là, để làm cho những việc ác phải sợ hãi, và làm cho những người làm điều lành được khen ngợi. Vì vậy chúng ta đọc rằng, những cái sừng hay những vua mà Ba-by-lôn Lớn ngồi trên đó, ở trên các đầu của con thú chở nàng, con thú ấy là kẻ bảo vệ nàng. Chức quyền cai trị là mạng lịnh của Đức Chúa Trời, được lập nên vì lợi ích của xã hội, và vì sự bình an và an toàn của những người lành. Nhưng Kẻ Chống Đấng Christ này đã, ở nơi nàng cai trị, làm cho mọi thứ rối loạn; và chẳng lạ gì, vì nàng đã làm cho lời của Đức Chúa Trời trở nên vẩn đục; vậy thì, tôi nói, chẳng lạ gì nếu các nền của thế gian bị lệch khỏi đường của chúng. Chính nàng đã khiến gươm của quan cai trị quay nghịch lại những người giữ luật pháp của Đức Chúa Trời: Chính nàng đã làm cho nó trở thành sự hủy hoại của những người lành và đức hạnh, và là sự bảo vệ cho những kẻ hèn hạ và đê tiện.

Vì vậy, khi Đức Thánh Linh nói với chúng ta rằng thời kỳ đang đến, trong đó Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với những kẻ có lòng ham đổ máu, về những vụ giết người họ đã phạm; thì Ngài như thể hoàn toàn bào chữa cho quan cai trị, mà nói rằng, “Khốn cho thành đổ máu! Nó đầy dẫy những lời dối trá và sự cướp bóc; mồi không rời khỏi nó: Tiếng roi, và tiếng bánh xe lăn rầm rầm, và tiếng ngựa phi, và tiếng xe nhảy chồm. Kỵ binh giơ lên cả gươm sáng chói, và giáo lấp lánh: và có một đám đông người bị giết, và một số lớn xác chết; và xác chết của chúng không có cuối; chúng vấp ngã trên xác chết của chúng” (Na-hum 3:1-3). Nhưng nguyên nhân của mọi sự giết chóc này là gì, và lý do của sự dồi dào xác chết này là gì? Là vì cơn khát máu không thể thỏa mãn của thành đổ máu ấy ham muốn máu: và, “Vì cớ muôn vàn sự tà dâm của gái điếm xinh đẹp, bà chủ của các tà thuật, là kẻ bán các nước qua sự tà dâm của mình, và bán các gia đình qua các tà thuật của mình” (câu 4). Nhưng thành đổ máu này tự mình làm đổ máu này, một cách đơn giản, với tư cách là gái điếm đã ngoại tình sao? Không, hội thánh này đã tìm ra một thủ đoạn; tức là, gây gổ với Đấng Christ trong các chi thể của Ngài; và thuyết phục các quyền lực ở nơi nàng cai trị lập nên những luật giăng bẫy để bắt họ, và thi hành những luật ấy trên họ. Như vậy khi nhà hội của Sa-tan, ngày xưa, đã bắt Đấng Christ, và cáo buộc Ngài, họ đã khiến Phi-lát Pôn-xơ kết án và treo Ngài lên. Nhưng Đức Chúa Trời đã bắt đầu tỏ cho một số vua thấy sự gian ác này, và đã thắng được họ để PHẢN ĐỐI nàng. Và trong khi đó, đối với những người vẫn còn ở trong giường yêu đương với nàng, Đức Thánh Linh, trong câu Kinh Thánh vừa nhắc, và trong Khải Huyền 18:24, rất mực bào chữa cho họ về máu họ đã làm đổ, và về những tổn hại họ đã làm cho dân Ngài; vì họ đã không làm điều đó do khuynh hướng riêng của mình mà thôi, cũng không phải trong việc theo đuổi chức vụ của mình, nhưng qua sự tà dâm và các tà thuật của gái điếm xinh đẹp này, là kẻ đã bằng những giáo lý giả, những lời hứa giả, và những lời rủa sả vô cớ, thắng được họ để làm điều đó. Và họ đã làm điều đó, vì sợ hơn là vì yêu mến. Một số người thật đã quá say mê vẻ đẹp của nàng, và đã tận hiến hơn cho sự phục vụ nàng: Nhưng họ cũng không có sự sẵn sàng tự mình làm như vậy, mà đã bị ép buộc bởi quyền năng của những bùa mê của nàng: Vì vậy, tôi nói, tội lỗi chính sẽ được đặt tại cửa nàng, vì nàng là kẻ chính đáng phải chịu. “Hỡi con người [Đức Chúa Trời phán] hãy cất lên một bài ca thương cho các vua của Y-sơ-ra-ên.” Vì sao? Vì mẹ của họ, tức là hội thánh, lúc ấy đã ngoại tình, và trở thành một con sư tử cái, đã nằm xuống với dân ngoại, và sinh ra những sư tử con, tức là những người cai trị: “Và nàng nuôi lên một con trong các con của mình: nó trở thành một con sư tử tơ, và nó học bắt mồi; nó nuốt người ta” (Ê-xê-chi-ên 19:1-3). Nó học, nó học: Nhưng học của ai nếu không phải của mẹ nó, hay của con sư tử cái mà nàng đã giao nó cho để học làm những điều như vậy? Vì vậy họ đáng được than khóc và thương xót, hơn là bị lên án, và mẹ của họ phải mang lấy sự trách cứ. Vì vậy tiếp theo rằng, “Nàng bị nhổ lên trong cơn giận, nàng bị ném xuống đất, và gió đông làm khô trái nàng: những cành mạnh của nàng bị gãy và khô héo; lửa đã thiêu chúng. Và nay nàng được trồng trong đồng vắng, (trong các tỉnh của Ba-by-lôn,) trong một vùng đất khô khan và khát. Và lửa đã ra từ một cành của các nhánh nàng, đã nuốt trái nàng, đến nỗi nàng không có cành mạnh nào để làm một cây trượng cai trị. Đây là một bài ca thương, và sẽ là một bài ca thương” (Ê-xê-chi-ên 19:12-14).

NGUYÊN NHÂN THỨ SÁU.

Thứ sáu, Kẻ Chống Đấng Christ phải bị hủy diệt, vì sự tham lam quá độ của nàng. Tôn giáo, như nó vốn là, là điều được giả vờ hướng đến: Nhưng những điều lớn lao của thế gian này, là những điều nàng thật sự nhắm đến trong mọi sự tự chối mình và sùng kính bề ngoài của nàng. Và cũng vì sự tham lam này mà sự hủy diệt này sẽ giáng trên nàng: “Khốn cho kẻ tham lam một sự tham lam xấu xa cho nhà mình, (cho hội thánh mình) để nó đặt tổ mình trên cao” (Ha-ba-cúc 2:9); (vì nó không thể làm điều này, trước khi nó đã đạt được điều kia:) vì bấy giờ họ thật sự bắt đầu trở nên cao, khi họ đã dụ dỗ Constantine đến nỗi ông ban cho họ nhiều của cải và danh dự; và bấy giờ một thiên sứ đã kêu lên, và tiếng kêu được nghe trong thành phố, Constantinople! “Khốn thay! khốn thay! khốn thay! ngày nay chất độc đã đổ vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời!” (như cả Ngài Cobham và ông Fox đều làm chứng trong sách Công Vụ và Các Tử Đạo).[18] Cũng chưa có thế hệ nào từ khi thế gian bắt đầu, lại tham lam của cải không thể thỏa mãn như những người nghèo khó này: Họ đã được các vương quốc, họ đã được các mão triều thiên, họ đã được,— họ đã không được điều gì? Họ đã được mọi thứ ngoại trừ ân điển và sự tha thứ. Tôi đã nói trước đây rằng tôn giáo là cái cớ của họ chăng? Há toàn bộ đường lối của họ không tuyên bố điều đó ngay trước mặt họ sao? Mỗi người trong họ, từ kẻ nhỏ nhất cho đến kẻ lớn nhất, đều ham tham lam, từ tiên tri cho đến thầy tế lễ, mọi người đều đối xử giả dối (Giê-rê-mi 6:13, 8:10): Tiền, tiền, như người bán hàng rong rao,[19] dù vỡ hay nguyên, là gân cốt của tôn giáo họ: Và vì tiền mà họ rao bán các vương quốc, các mão triều thiên, các công quốc, các nơi chốn, các sự thăng tiến, các thánh lễ, các sự tha thứ, các lời cầu nguyện, các ân xá, sự tự do; phải, và cả linh hồn và thân thể của đàn ông, đàn bà và trẻ em. Phải, chính vì điều này mà họ đã phát minh ra biết bao nơi chốn, chức vụ, danh xưng, tước hiệu, dòng tu, lời thề, v.v. Ấy là để kiếm tiền, để cướp bóc các nước, để họ đặt tổ mình trên cao. Và thật họ đã làm điều đó, khiến cả thế gian kinh ngạc. Họ đã leo lên trên các vua và các hoàng tử, và các hoàng đế:[20] Họ đội mão triều thiên ba tầng: Họ đã làm cho các vua quỳ dưới chân họ, và các hoàng đế, đứng chân trần tại cổng họ: Họ đã đá các mão triều thiên của các hoàng tử khỏi đầu họ, và đội lại bằng ngón chân của họ.[21] Như vậy sự tham lam của họ đã đặt họ lên cao, thậm chí trên các mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao của thế gian này: nhưng để làm gì? Để họ bị ném xuống âm phủ.

NGUYÊN NHÂN THỨ BẢY.

Thứ bảy, Kẻ Chống Đấng Christ phải bị hủy diệt, vì hắn đứng cản đường việc lập nên vương quốc của Đấng Christ trong thế gian. Nhiều hoàng tử đã ở trong Ê-đôm trước khi có một vua trong Y-sơ-ra-ên; và Đấng Christ đã để cho Kẻ Chống Đấng Christ lập lên trước Ngài. Và hắn đứng cản đường Ngài, và đã lan tràn khắp thế gian ở mọi nơi, với điều trực tiếp trái ngược với Ngài, đến nỗi Ngài không thể lập vương quốc của Ngài, cho tới khi điều thuộc về Kẻ Chống Đấng Christ bị đổ xuống đất; cũng như một người mà đất của mình

đầy gai góc, và chà chuôm, và cỏ dại, không thể gieo với hy vọng có một mùa gặt, cho tới khi người ấy đã dọn sạch chúng. Và những hạt giống này Kẻ Chống Đấng Christ đã gieo tại nơi vương quốc của Đấng Christ phải đứng: “Trên đất của dân Ta sẽ mọc lên gai góc và chà chuôm; phải, trên mọi nhà vui mừng trong thành vui vẻ: Vì các cung điện sẽ bị bỏ hoang; đám đông của thành sẽ bị rời bỏ; các đồn lũy và tháp canh sẽ làm hang muôn đời, là niềm vui của lừa rừng, là đồng cỏ của các bầy, [điều này sẽ xảy ra cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời,] Cho đến khi Đức Thánh Linh được đổ xuống trên chúng ta từ trên cao, và đồng vắng trở thành ruộng tốt, và ruộng tốt được kể như rừng” (Ê-sai 32:13-15). Và nhà hội chống Đấng Christ bị biến thành một đồng vắng. Khi Đức Chúa Trời đến từ Ai Cập với dân Ngài, để lập vương quốc của Ngài trong Ca-na-an, Ngài đã đuổi dân ngoại ra trước mặt họ để làm điều đó; “Ngài đã đem một cây nho ra khỏi Ai Cập: Ngài đã đuổi dân ngoại ra, và trồng nó” (Thi Thiên 80:8). Vì vậy, Kẻ Chống Đấng Christ phải bị dời đi và hủy diệt vì điều này: Vì Kẻ Chống Đấng Christ ở trong sự đối nghịch thẳng thừng với Đấng Christ, như Típ-ni đối với Ôm-ri (1 Các Vua 16:21, 22): Vì vậy Kẻ Chống Đấng Christ phải chết. Lý do là, vì vương quốc của Đấng Christ sẽ bình an, không bị quấy rối; và vinh hiển, không có những khói và sương mù của sự tối tăm chống Đấng Christ: Cũng vì, như thế gian đã thấy cách cai trị của Kẻ Chống Đấng Christ, và vương quốc của hắn bạo ngược và xúc phạm dường nào: thì họ cũng sẽ thấy sự cai trị của Đấng Christ, bởi lời Ngài và Linh Ngài trong dân Ngài, vương quốc của Ngài bình an dường nào, kết quả trong phước hạnh và thịnh vượng dường nào. Và chính vì vậy Đức Chúa Trời có ý định chôn Kẻ Chống Đấng Christ, trước khi Ngài đặt “sự vinh hiển trong đất của người sống” (Ê-xê-chi-ên 26:20, 21). Như anh em cũng đọc trong sách Khải Huyền; vì tại đó anh em thấy vương quốc của Kẻ Chống Đấng Christ đã bị hủy diệt trước khi Giê-ru-sa-lem mới được lập nên. Khi người ta định xây một ngôi nhà mới, nếu tại chỗ ngôi nhà cũ đã đứng, trước hết họ phá ngôi nhà cũ xuống, san bằng nền, rồi mới bắt đầu xây nhà mới của mình. Nay Đức Chúa Trời, như tôi đã nói, sẽ cho tình trạng Hội Thánh ban đầu của Ngài được lập nên trong thế gian này, (ngay tại nơi Kẻ Chống Đấng Christ đã lập của hắn;) vì vậy, để làm điều này, Kẻ Chống Đấng Christ phải bị kéo xuống, xuống cả cột lẫn đá; và bấy giờ những người sống để thấy điều đó, sẽ ngắm xem Giê-ru-sa-lem mới xuống từ trời, như một cô dâu trang sức sẵn cho chồng mình. Rượu mới không đổ vào bầu cũ, cũng không vá một miếng vải mới vào áo cũ; cũng không một điều nào trong những mạng lịnh, lễ nghi, nghi thức, hay đồ vật cũ chống Kinh Thánh của con người tội lỗi, sẽ được dùng đến, hay được kể là có giá trị gì, trong ngày này của vương quốc của Chúa Giê-xu Christ.

Và như vậy tôi đã cho anh em thấy đôi điều về Kẻ Chống Đấng Christ, về sự hủy diệt của hắn, và về cách thức và những dấu hiệu của sự đến gần của nó; cùng với những phương tiện và nguyên nhân của sự hủy diệt của hắn. Tất cả những điều ấy tôi để cho sự phán đoán của những người tin kính, và cầu xin sự chỉ dạy của họ ở nơi họ thấy tôi sai lạc; và sẽ kết luận, sau một lời ứng dụng ngắn.

Thứ nhất, Kẻ Chống Đấng Christ há phải bị hủy diệt sao? Vậy điều này cho chúng ta biết rằng một thời kỳ đang đến, trong đó sẽ không còn Kẻ Chống Đấng Christ nào để làm khổ Hội Thánh của Đức Chúa Trời nữa. Chính Kẻ Chống Đấng Christ, những kẻ chống Đấng Christ, và chủ nghĩa chống Đấng Christ, là nguyên nhân của những hoạn nạn của các Cơ Đốc nhân, vì họ là Cơ Đốc nhân. Và vì vậy, chính từ sự xem xét điều này mà có lời nói rằng, người ta “sẽ rèn gươm mình thành lưỡi cày, và giáo mình thành lưỡi liềm,” và rằng họ “sẽ không học chiến tranh nữa” (Ê-sai 2:4): Phải, chính từ sự xem xét điều này, mà có lời nói rằng đứa trẻ sẽ chơi với những thú độc và hủy diệt, và rằng một đứa trẻ nhỏ sẽ dẫn sói, beo, và sư tử tơ, và rằng đứa trẻ mới cai sữa sẽ thò tay vào hang rắn hổ, mà không bị hại gì bởi đó (Ê-sai 11:6-9). Vì như đã nói trước đây, chính qua sự xúi giục của linh sai lầm này, mà các nhà cai trị của thế gian trước đây đã làm hại đến Si-ôn, và nay tôi lại nói, mọi sự sẽ quay về đường lối đúng của chúng, và chiếm lấy chỗ của chúng, như các thiên thể ở các tầng trời cao hơn.

Thứ hai, Kẻ Chống Đấng Christ há sẽ bị hủy diệt, và nàng há phải có một kết cục sao? Vậy điều này cho chúng ta hiểu rằng một ngày đang đến khi Kẻ Chống Đấng Christ sẽ không được biết đến, không được thấy, cũng không được cảm biết bởi Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Sẽ có những người được sinh ra mà không biết Kẻ Chống Đấng Christ, ngoại trừ khi họ đọc trong lời rằng đã từng có một thứ như vậy. Họ sẽ nói về nàng, như con cháu của con cái Y-sơ-ra-ên phải nói về Pha-ra-ôn, về sự tàn ác của người; về những công việc nặng nề của người, về sự kiêu ngạo của người, về Biển Đỏ, và cách người bị chết đuối tại đó: Họ sẽ nói về chúng, như về những kẻ đã chết từ lâu; như về những kẻ vì sự gian ác khủng khiếp của mình, đã bị đặt ở miệng hố. Đây sẽ là một phần của những câu chuyện ngọt ngào mà các thánh đồ, trong những giờ rảnh rỗi của mình, sẽ có trong thời gian sắp tới. Khi Đức Chúa Trời đã kéo con rồng này ra khỏi biển, con thủy quái này ra khỏi sông của nó, và ném xác chết của nó trên cánh đồng trống, bấy giờ những người mà tổ tiên của họ đã bị nó làm cho kinh hãi, sẽ kéo đến để xem con quái vật; và sẽ vui mừng vì mọi lòng thương xót. Trong ngày đó, Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ nói, “Ôi Chúa, tôi sẽ ngợi khen Ngài: dầu Ngài đã giận tôi, cơn giận Ngài đã quay đi, và Ngài an ủi tôi. Trong ngày đó anh em sẽ nói, Hãy ngợi khen Chúa, hãy kêu cầu danh Ngài, hãy tuyên bố những việc làm của Ngài giữa các dân,” v.v. (Ê-sai 12:1, 4). Ôi, Đa-vít, và Hội Thánh trong thời của người, đã hát ngọt ngào dường nào về sự hủy diệt của người Ai Cập, và những sự giải cứu của tổ phụ họ, đã xảy ra trong thời xưa! (Thi Thiên 68). tức là, điều Đức Chúa Trời đã làm tại Ai Cập, điều Ngài đã làm tại Biển Đỏ; điều Ngài đã làm cho Si-hôn, cho Óc, và cho phần còn lại của những người khổng lồ: Cách Ngài chia nước sông Giô-đanh, và ban đất Ca-na-an trong sự màu mỡ của nó giữa dân Ngài (Thi Thiên 105): Cách mà dầu Pha-ra-ôn và kỵ binh cùng xe cộ của người lúc ấy đáng sợ, nhưng nay không còn gì sót lại ngoài linh hồn họ, chân họ, và lòng bàn tay họ; không còn gì ngoài điều không thể làm hại; không còn gì ngoài điều có thể phục vụ như một dịp để nhớ lại chúng cách vui mừng (Thi Thiên 106; 132).

Thứ ba, Kẻ Chống Đấng Christ há sẽ bị hủy diệt sao? Vậy điều này kêu gọi lớn tiếng dân của Đức Chúa Trời hãy mau mau ra khỏi nàng. “Hô, hô,” tiên tri nói: Người kêu lên như thể dân sự đang ngủ: “Hãy ra, và trốn khỏi đất phương bắc” (Xa-cha-ri 2:6). Dân của Đức Chúa Trời trong những ngày sau rốt sẽ thiếu một tấm lòng để ra khỏi nàng, với nỗi sợ về các tai họa của nàng như họ phải có: Vì vậy một người khác nói, “Hãy ra khỏi nàng, hỡi dân Ta, để anh em không dự phần vào tội lỗi nàng và không nhận lấy các tai họa của nàng” (Khải Huyền 18:4). Khi Y-sơ-ra-ên

bị đem vào Ba-by-lôn, ấy không phải là để họ ở đó mãi mãi: Dầu họ được truyền xây nhà cho mình, và sinh con cái tại đó. Nhưng khi họ đã xây, đã trồng vườn nho, và đã có vợ con tại đó, thì thật khó để đem họ ra khỏi đó một lần nữa: Vì nay họ như thể đã nhập tịch vào xứ ấy, và vào các phong tục của nó (Giê-rê-mi 29:4-7). Nhưng Đức Chúa Trời sẽ cho họ ra, (nhưng họ không được nghĩ sẽ mang theo nhà cửa và vườn nho của họ trên lưng mình,) nếu không Ngài sẽ hủy diệt họ bằng những sự hủy diệt mà Ngài đã đe dọa dùng để hủy diệt chính Ba-by-lôn. Xác thịt sẽ nấn ná ở lại phía sau, vì nó ưa thích những điều của xác thịt, là điều có rất nhiều trong xứ ấy: Nhưng những người sống theo xác thịt thì phải chết. “Vậy hãy ra khỏi giữa chúng, và hãy phân rẽ, và đừng đụng đến đồ ô uế; và Ta sẽ tiếp nhận anh em, và sẽ là Cha của anh em, và anh em sẽ là con trai và con gái của Ta, Chúa Toàn Năng phán” (2 Cô-rinh-tô 6:17, 18). Nhưng vì sao (một số người có thể nói) chúng ta phải ra khỏi? Tôi trả lời, vì Đức Chúa Trời có việc đền thờ phải làm, sự thờ phượng đền thờ phải làm, các của lễ đền thờ phải dâng, và không điều nào trong những điều này có thể được làm bằng bất cứ cách nào, ngoại trừ tại Giê-ru-sa-lem. Nhưng nếu anh em vẫn phản đối và nói, “Chúa đã dấy lên cho chúng tôi các tiên tri tại Ba-by-lôn,” và chúng tôi sẽ không ra khỏi; thì anh em đừng phàn nàn nếu anh em cảm nhận điều sắp xảy đến. Và để những người như vậy biết họ đang đứng trên nền nào, hãy để họ đọc chương 29 của Giê-rê-mi câu 15-19.

Thứ tư, Kẻ Chống Đấng Christ há phải bị hủy diệt sao? Vậy thì những người, bề ngoài có vẻ đã từng ra khỏi, nhưng nay đang quay trở lại đó, có ý gì? Nếu vợ của Lót đã phải trả giá đắt chỉ vì nhìn lại, thì há sẽ không phải trả giá đắt hơn nhiều cho những người đang quay trở lại, những người đã quay trở lại rồi sao? và điều đó, SAU KHI thiên sứ đã bay qua giữa trời, rao giảng Phúc Âm cho những người ở trên đất? (Khải Huyền 14:6-10). Những người đã nhận dấu của con thú lúc đầu, trước khi thiên sứ này đến, khi so sánh với những người này, còn có thể tha thứ được (Khải Huyền 13:16, 17): Vì vậy, họ không bị đe dọa bằng cơn thạnh nộ khói bốc ấy, như những người đang được xem xét ở đây. Anh em hãy kinh hãi, về điều có thể xảy đến cho những người điên dại đến nỗi chạy vào một ngôi nhà, khi lửa đang được châm vào thùng thuốc súng, để làm nó nổ tung: Vì sao họ lại làm như vậy, dù cái cớ giả vờ của họ là gì, những người đang quay trở lại Ba-bên. Các tai họa của nàng há dễ chịu hay dễ chịu đựng sao? Hay anh em nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang đùa với anh em, và rằng Ngài đe dọa chỉ để đùa sao? Các tai họa của nàng là sự chết, và sự than khóc, và nạn đói, và lửa (Khải Huyền 18:8); những điều này há đáng bị xem thường sao? Và những người, như đã gợi ý trước đây, sẽ nhận dấu của con thú trên trán họ, hay trên tay họ, và sẽ thờ lạy hắn, họ, “chính họ sẽ uống rượu của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời” (Khải Huyền 14:10): Và đây há sẽ là một chén uống thú vị sao? Hãy nhớ Đức Chúa Trời đã lấy làm tệ dường nào, khi dân xưa của Ngài, trong lòng họ, dầu chỉ trong lòng họ, quay trở lại Ai Cập. Anh em có thể nói, nhưng tôi có bạn bè, bà con, và những việc liên quan tại Ba-by-lôn. Và, tôi trả lời, Lót cũng có tại Sô-đôm (Sáng Thế Ký 19:14-16); nhưng bất kể điều đó, người hoặc phải mau mau ra khỏi, hoặc liều bị cháy tại đó cùng với họ. Nhưng tôi nghĩ, một dân thuộc về Đức Chúa Trời, phải sẵn lòng bỏ mọi thứ để theo Ngài: Ngoài ra, sự hiện diện của Ngài được hứa tại Giê-ru-sa-lem, tại đó Ngài cũng sẽ chấp nhận các của lễ của ngươi.

Thứ năm, Kẻ Chống Đấng Christ há sẽ bị hủy diệt sao? Vậy hãy để những người yêu mến Đức Chúa Trời, Con Ngài, và Si-ôn của Ngài, kêu cầu Đức Chúa Trời, để nó được mau đến trong thời điểm của nó. Một trong những bài ca của Si-ôn là, Ba-by-lôn sẽ bị hủy diệt. Tiếng kêu của các linh hồn của những người đã bị giết vì lời chứng của Chúa Giê-xu là, Ba-by-lôn phải bị tính sổ, và máu của họ phải được báo thù trên nàng. Lời hứa là, Ba-by-lôn sẽ bị hủy diệt: Và chúng ta há giữ im lặng sao? Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ không thịnh vượng như phải có, cho tới khi Ba-by-lôn bị hủy diệt: Thế gian sẽ không bao giờ tỉnh trí đúng đắn của nó, cho tới khi Ba-by-lôn bị hủy diệt: Vương quốc của Đấng Christ sẽ không bao giờ được lập nên, trong và bởi Hội Thánh Ngài, như phải có, và sẽ có, cho tới khi Kẻ Chống Đấng Christ bị hủy diệt: Sẽ không bao giờ có bình an trên đất cho tới khi Kẻ Chống Đấng Christ bị hủy diệt: Và Đức Chúa Trời đã hứa rằng sẽ có bình an và lẽ thật, và vinh hiển, khi Ba-by-lôn bị hủy diệt: Và chúng ta há giữ bình an sao? Ngoài ra, sự vô tội của anh em trong sự chịu khổ; sự lương thiện của anh em đối với Đức Chúa Trời, trong lời chứng của anh em cho lẽ thật của Ngài; nền tảng vững chắc mà anh em có cho đáy đức tin của mình, về những điều tranh luận giữa Kẻ Chống Đấng Christ và anh em, sẽ không bao giờ được bày tỏ như sẽ được bày tỏ bấy giờ; và do đó, anh em sẽ không bao giờ được đem ra ánh sáng như vậy, và kẻ thù của anh em sẽ không bao giờ bị làm cho hổ thẹn như bấy giờ. “Bấy giờ sự hổ thẹn sẽ bao phủ kẻ đã nói với ngươi rằng, Chúa Đức Chúa Trời ngươi ở đâu?” Vì vậy, như tôi đã nói, hãy kêu cầu Chúa, đừng giữ im lặng, đừng cho Ngài nghỉ, đừng để Ngài yên, cho tới khi Ngài đã giải cứu dân khốn khổ của Ngài ra khỏi miệng con sư tử này, và khỏi vuốt của con gấu này.

Thứ sáu, Kẻ Chống Đấng Christ há sẽ bị hủy diệt sao? Vậy hãy để chúng ta sống trong sự trông đợi điều đó; và hãy để điều này là một trong những bài ca của chúng ta trong nhà của cuộc hành hương của chúng ta. Đức Chúa Trời truyền cho dân Ngài, khi còn ở Ba-by-lôn, hãy để Giê-ru-sa-lem đến trong tâm trí họ (Giê-rê-mi 51:50), và viết cho họ là những người lúc ấy ở trong nàng, để cho họ biết rằng Ngài vẫn nhớ họ, và chắc chắn sẽ giải cứu họ khỏi nơi và tình trạng ấy. Và vì sao Ngài làm như vậy, nếu không phải để sinh ra một sự trông đợi trong họ về sự cứu rỗi và giải cứu của họ? (Giê-rê-mi 29:13, 14). Chúa rất hài lòng với đức tin và sự trông đợi của dân Ngài, về điều này, đến nỗi khi họ ít quan tâm đến điều này như phải có, Ngài lại bước vào với họ, và làm ấm lòng họ. Lý do là, vì đức tin của dân Đức Chúa Trời, về sự sụp đổ của Ba-by-lôn, đứng trên một nền tảng chắc chắn như sự cứu rỗi của linh hồn họ; và điều kế tiếp sau đó, Đức Chúa Trời vui thích với điều Ngài đã định làm nghịch cùng Ba-by-lôn, như với bất cứ điều gì khác trên đất: Và vì vậy, nếu anh em xem xét kỹ, những lời hứa lớn lao và vinh hiển phải được ứng nghiệm trên đất, sẽ được ứng nghiệm khi Kẻ Chống Đấng Christ chết và bị chôn: Những miếng ngon này thậm chí quá tốt để cho con cái Ngài có, chừng nào con chó này còn ở bên, kẻo nó chộp lấy những mảnh vụn của chúng; vì vậy chúng được dành lại cho tới khi hắn đi khỏi: Vì Chúa phán như vầy, “Rằng sau khi bảy mươi năm được trọn tại Ba-by-lôn, Ta sẽ thăm viếng anh em, và làm trọn lời tốt lành của Ta đối với anh em, khiến anh em trở về nơi này: Vì Ta biết những ý tưởng Ta nghĩ về anh em, Chúa phán

rằng; những ý tưởng bình an, và không phải tai họa, để ban cho anh em một kết cục như trông đợi.” Điều này ở trong chương 29 của Giê-rê-mi, các câu 10, 11 và trong chương 31 người thêm rằng, “Vì vậy họ sẽ đến và hát tại nơi cao của Si-ôn, và sẽ cùng nhau tuôn đến sự tốt lành của Chúa, vì lúa mì, và vì rượu, và vì dầu, và vì con của bầy chiên và bầy bò: và linh hồn họ sẽ như một vườn được tưới; và họ sẽ không buồn rầu nữa chút nào. Bấy giờ trinh nữ sẽ vui mừng trong điệu nhảy, cả thanh niên và người già cùng nhau: vì Ta sẽ đổi sự than khóc của họ thành niềm vui, và sẽ an ủi họ, và làm cho họ vui mừng khỏi sự buồn rầu của họ. Và Ta sẽ làm cho linh hồn của các thầy tế lễ no nê với sự mập béo, và dân Ta sẽ thỏa mãn với sự tốt lành của Ta, Chúa phán” (câu 12-14). Lại nữa, trong chương 32, vẫn nói về cùng một điều, người nói rằng, “Phải, Ta sẽ vui mừng về họ để làm tốt cho họ, và Ta sẽ trồng họ trong đất này cách chắc chắn với cả lòng Ta và cả linh hồn Ta” (câu 41). Tôi kết luận điều này với điều tôi tìm thấy trong chương 33: “Và Ta sẽ tẩy sạch họ khỏi mọi sự gian ác của họ, mà họ đã phạm nghịch cùng Ta; và Ta sẽ tha thứ mọi sự gian ác của họ, mà họ đã phạm, và đã vi phạm nghịch cùng Ta. Và nó sẽ là cho Ta một danh của niềm vui, một sự ngợi khen, và một vinh dự trước mọi dân tộc trên đất, là những dân sẽ nghe mọi điều tốt Ta làm cho họ: và họ sẽ sợ và run rẩy, vì mọi sự tốt lành và vì mọi sự thịnh vượng mà Ta ban cho nó” (câu 8, 9).

Thứ bảy, Kẻ Chống Đấng Christ há phải bị hủy diệt sao? Vậy điều này phải làm cho chúng ta vui mừng, khi chúng ta thấy những dấu hiệu của sự sụp đổ của hắn tự trình ra trước mắt chúng ta. Thật vậy, những dấu hiệu của sự sụp đổ của hắn, hay những dấu hiệu đi trước nó, thật khủng khiếp, và đáng kinh ngạc khi nhìn thấy. Nhưng điều đó thì sao, vì những nếp nhăn trên mặt chúng đe dọa không phải chúng ta mà là chúng? Một người đang giận, và sẽ trừng phạt; phải, và mài gươm mình, làm roi mình, và người không nói một lời nào, nhưng máu, máu, ở trong đó. Thật vậy, điều này phải làm cho những người liên quan đến cơn giận này, phải sợ hãi; (nhưng sự xét đoán là, chúng đang ngủ say,) nhưng trong tất cả điều này có gì đáng sợ cho những người, mà vì việc bào chữa cho vụ kiện của họ mà người ấy giận dữ với người kia như vậy? Không có gì mà người vô tội phải sợ. Những cơn gió lạnh trong tháng Mười Một không được đón nhận cách nhẹ nhàng như những cơn lạnh hơn trong tháng Ba và tháng Tư; vì những cơn lạnh cuối cùng này chỉ là những nốt nhạc tạm biệt của một mùa đông buốt giá; chúng cũng mang theo những dấu hiệu và dấu chứng của một mùa hè thoải mái. Vì sao, Hội Thánh nay đang ở lúc đầu năm; vậy hãy để những cơn gió hiện tại, hay sắp đến, là gì thì là, Kẻ Chống Đấng Christ chắc chắn đang tiến đến sự sụp đổ của hắn: Và dầu ma quỷ, biết điều sẽ được làm cho nó, và cho vương quốc của nó, sẽ làm mù mắt các môn đồ của nó như vậy, và làm cho những người tin kính sợ hãi, làm điều gì đó tương tự như vậy trên Hội Thánh của Đấng Christ; nhưng chúng ta phải nhìn xuyên qua những miếng che mắt bằng giấy này,[22] và nhìn thấy trong tất cả điều này, rằng sự sợ hãi, phải, những sự xét đoán khủng khiếp chắc chắn đang theo sau hắn ở gót chân, bởi đó không chỉ linh hồn, tâm linh, và sự sống của Kẻ Chống Đấng Christ, mà cả thân thể của nó; phải, thân thể, và linh hồn, và đầu, sẽ mau chóng đi xuống nơi đó; từ nơi đó chúng, với tư cách như vậy, sẽ không trỗi dậy nữa. A-men.

CHÚ THÍCH:

[1] “Miếng che mắt bằng giấy,” trong mọi ấn bản, ngoại trừ ấn bản đầu tiên, là ấn bản từ bản thảo của tác giả, đã bị đổi thành “cửa sổ bằng giấy.” Ám chỉ của Bunyan là về những miếng che mắt, được nhiều người gọi là “blinkers,” đặt ở bên mắt ngựa, để giữ nó hoàn toàn dưới sự kiểm soát của người cầm lái—và bởi “miếng che mắt bằng giấy” là cố gắng mỏng manh của Kẻ Chống Đấng Christ nhằm bịt mắt nhân loại bằng những truyền thuyết in ấn, những phép lạ, và những giả định vô lý—ấy là một trong vô số tia lửa dí dỏm gần như không đếm được, làm cho mọi tác phẩm của Bunyan thật thú vị và có tính dạy dỗ nổi bật.—Biên tập viên.

[2] Hành động vô lý nhằm ép buộc sự đồng nhất trong các cách thờ phượng, (14) Charles II, lúc ấy vừa mới được thông qua; và khi tiểu luận này được viết, nó đã tàn phá đất nước. Điều này mở đường cho Cuộc Cách Mạng Vinh Quang. Kẻ ác đã rơi vào hố mà chúng đã đào cho người công chính; những hy vọng của những người theo Giáo Hoàng đã bị dập tắt; sự khoan dung để thờ phượng Đức Chúa Trời đã được thiết lập. Hãy để chúng ta theo gương của Bunyan, và quy những lòng thương xót này cho một Đức Chúa Trời đầy ân điển.—Biên tập viên.

[3] Khi bảy thành viên của hội thánh phản đối đầu tiên ở London bị thiêu, một tuyên cáo đã được đưa ra rằng không ai được cầu nguyện cho họ, nói chuyện với họ, hay một lần nói, “Đức Chúa Trời giúp họ.” Nhưng Hội Thánh đã xông qua các quan chức, ôm lấy và cầu nguyện cho và cùng với các vị tử đạo; và mọi người đồng lòng nói, A-men; khiến các quan chức kinh ngạc. Và như vậy những vị tử đạo tin kính này, cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời, đã kết thúc đời mình cách ngọt ngào trong ngọn lửa tại Smithfield.—Martyrology của Clarke, tr. 500 và 516.—Biên tập viên.

[4] Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đọc trong những lời này bổn phận của anh em. Bunyan đã cảm nhận những ngà của con heo rừng, thậm chí đến nguy hiểm cho tính mạng của mình. Người đã chịu đựng với sự nhẫn nhục mọi đau khổ của mình, và đã được phước. Hãy thương xót những người mà linh hồn họ ở dưới ách. Kẻ Chống Đấng Christ, nếu tàn ác với thân thể, còn nguy hiểm hơn cho linh hồn của con người. Lời cầu nguyện và sự cố gắng của anh em phải tăng gấp đôi cho tới khi nó bị trao cho sự xét đoán công chính của Đấng Toàn Năng. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ra khỏi, và hãy phân rẽ khỏi mọi hệ thống bị vấy máu và bị ô uế bởi những tiếng rên rỉ xé lòng của các thánh đồ của Đức Chúa Trời.—Biên tập viên.

[5] Không người nào có học thức tinh tế nhất có thể bày tỏ sự tế nhị lớn hơn Bunyan đã làm trong việc xử lý chủ đề này, để cho độc giả của mình tưởng tượng xem những tước hiệu cao sang, như “Đức Thánh của Ngài,” “Đại Diện của Đức Chúa Trời trên đất,” được ban cho con người, có phù hợp với sự giản dị của Phúc Âm hay không. Nếu chúng không phù hợp, chúng thuộc về Kẻ Chống Đấng Christ, và sẽ bị thiêu như rơm rạ trước sự sáng chói của sự đến của Đấng Christ, khi Ngài sẽ xét đoán thế gian.—Biên tập viên.

[6] Những nhà chính trị chống Đấng Christ của Kẻ Chống Đấng Christ. Những người cân nhắc các sự việc để đặt chúng vào thứ tự tương đối của chúng trong vương quốc của Kẻ Chống Đấng Christ, như sắc lệnh tiếp theo là hang sư tử, v.v. [7] Những bài giảng lễ đọc trong Giáo Hội Anh trước Cải Chánh, gọi là “The Festival,” chứa đựng cốt lõi của những truyền thuyết dối trá và những phép lạ giả vờ này. Bỏ đi những phần tục tĩu, nó phải được tái bản, để phơi bày những sự vô lý của giáo hoàng chế như nó đã được thấy tại Anh lúc ấy.—Biên tập viên.

[8] “Cú đánh cuối cùng của người đập,” có lẽ ám chỉ một cỗ máy chiến tranh được người xưa sử dụng, gọi là máy phá thành.—Biên tập viên.

[9] Khi các trò thể thao ngày Chúa Nhật được cho phép, và các mục sư tin kính bị bách hại vì từ chối mặc áo lễ giáo hoàng trong triều đại của James I, vị Thanh Giáo tin kính ấy, ông Carter, đã thốt lên, “Tôi đã có một khát khao mong mỏi được thấy hay nghe về sự sụp đổ của Kẻ Chống Đấng Christ: nhưng tôi tự kiềm chế mình. Tôi sẽ đi đến

thiên đàng, và tại đó tin tức sẽ đến, dày, dày, dày.”—Tiểu sử bởi Con trai của ông, tr. 13.

[10] Điều này đã ứng nghiệm đáng chú ý biết bao kể từ thời của Bunyan; một sự tiến triển chậm nhưng chắc. Cô con gái xấu xí được yêu quý ấy, Sự Không Khoan Dung, đã bị hành quyết bởi Đạo Luật Khoan Dung. Thử Thách vô đạo bởi việc bãi bỏ Đạo Luật Thử Thách Thánh Lễ, v.v., v.v.—Biên tập viên.

[11] Có khó khăn lớn trong việc ước tính trọng lượng của một ta-lâng. Tiến sĩ Gill cho rằng nó khoảng sáu mươi bảng Anh; đây là ta-lâng La Mã nhỏ hơn. Michaelis ước tính ta-lâng của người Do Thái là ba mươi hai bảng rưỡi. Ta-lâng vàng Attic dùng ở Hy Lạp vào thời của Homer được ước tính chưa đầy một ao-xơ. Kết luận an toàn nhất về trọng lượng của những viên mưa đá là, chúng thật khổng lồ, và rơi với vận tốc nghiền nát mọi loài vật đến chết ngay tức khắc.—Biên tập viên.

[12] Độc giả không được hiểu lầm những lời, “Vua giết thân thể nàng.” Bunyan không hề nhượng bộ cho các vua hay các nước quyền can thiệp vào “linh hồn” hay các nguyên tắc hay thực hành tôn giáo—những điều này, nếu sai, phải bị giết bởi sự bách hại của người rao giảng. Các vua và các nước sẽ trả lại cho dân sự tài sản và doanh thu khổng lồ mà họ đã bị cướp đoạt, dưới cái cớ rỗng tuếch và gian trá giả vờ chữa lành linh hồn và tha thứ tội lỗi. NHƯ VẬY luật pháp của loài người sẽ giết thân thể của Kẻ Chống Đấng Christ. Mọi động cơ để giả vờ tin những điều vô lý và mâu thuẫn sẽ chấm dứt, khi không còn quyền cai trị, danh dự, hay của cải nào có thể kiếm được bằng sự giả hình.—Biên tập viên.

[13] Đây là một thuật ngữ rất biểu cảm, nhưng được Bunyan người thợ hàn hiểu rõ hơn nhiều độc giả của người. Những người sống gần nhà một thợ đồng đều biết, khi ba hay bốn người lực lưỡng đang thay phiên nhau giữ những cú đánh liên tục lên một đinh tán, cho tới khi mục tiêu của họ hoàn thành.—Biên tập viên.

[14] Các vua Tin Lành. [15] Tính khí Cơ Đốc này của Bunyan chắc chắn đã cứu người khỏi nhiều đau khổ trong khi ở dưới sự bách hại. Nó có lẽ đã cứu mạng sống vô giá của người. Nhưng nó làm tăng sâu sắc dường nào tội lỗi của những kẻ bách hại người, khi gửi một người như vậy vào một nhà tù ẩm ướt tồi tệ, hơn mười hai năm, vì người không dám tham gia sự thờ phượng được luật pháp thiết lập; và sau tất cả điều này, nghe những lời cầu nguyện và những lời chúc tốt lành của người cho những kẻ bách hại mình, lẽ ra phải cắt họ đến tận tâm can.—Biên tập viên.

[16] Chúa ôi, con người là gì, mà giả vờ không thể sai lầm! Lòng của người, dù là giáo hoàng hay người ngoại, đều “dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa.” Giáo Hoàng Sixtus V vào năm 1589 đã ban hành Kinh Thánh không thể sai lầm của mình; nhưng ấn bản của Clement VIII, vào năm 1592, khác nhiều so với ấn bản năm 1589. Những kẻ không thể sai lầm không bao giờ được khác nhau; nhưng điều đó đã xảy ra thường xuyên biết bao.—Biên tập viên.

[17] Những vụ thảm sát đẫm máu này, mà Bunyan ám chỉ ở đây, đã kèm theo những sự tàn ác khiến bản tính tự nhiên phải rùng mình. Tại Pháp, dưới một Bourbon và một Guise, vụ giết hàng trăm ngàn người nam và nữ tin kính, cùng với những trẻ sơ sinh bất lực, đã phá đổ mọi rào cản đối với sự lan tràn của sự vô tín, và một phản ứng khủng khiếp đã xảy ra tại Cuộc Cách Mạng. Tại Ái Nhĩ Lan, dưới một Stuart và một Bourbon, những sự tàn ác còn khủng khiếp hơn đã được thực hiện, và đã bị trừng phạt nghiêm khắc bởi Cromwell và những Roundhead của ông. Dưới một Stuart thứ hai, những vụ giết người bán buôn kinh khủng lại được thực hiện, và bị trừng phạt bởi William III; và tiếng của máu đã bị Kẻ Chống Đấng Christ làm đổ, và tiếng của những người bị nô lệ bởi thành kiến, và sự thù hận báo thù, hung dữ—những tiếng này kêu xin báo thù, và làm hoang vu đất nước bất hạnh ấy.—Biên tập viên.

[18] Trong lần tra vấn đầu tiên của Ngài Cobham (Fox, vi tr. 732, ấn bản 1632) vị hiệp sĩ dũng cảm đã được kẻ bách hại cay đắng của mình hỏi, người có ý gì bởi “chất độc đã đổ trên Hội Thánh”; câu trả lời của người là, “Tài sản và chức chúa đất của các ông.” Vì bấy giờ một thiên sứ đã kêu lên trong không trung “Khốn thay! Khốn thay! Khốn thay! ngày nay chất độc đã đổ vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Rome là chính tổ của Kẻ Chống Đấng Christ—các giám mục, các linh mục và các tu sĩ là thân thể; và những tu sĩ ăn xin hói đầu này [hói, nhưng có lẽ là, cướp bóc] là cái đuôi, che đậy phần bẩn thỉu nhất của hắn.” Hội Thánh sẽ bình an và được phước biết bao khi TẤT CẢ các mục sư của nàng có thể vinh hiển với Phao-lô, trong Công Vụ 20:33, 34.—Biên tập viên.

[19] Tiếng rao chính của những người bán hàng rong lưu động là xin tiền lẻ hay tiền nhẹ, để đổi lấy hàng hóa của họ: nay đã lỗi thời.—Biên tập viên.

[20] Hội thánh chống Đấng Christ trong mọi thời đại đều có xu hướng như vậy; hãy chứng kiến các trường hợp của Hoàng Đế Henry IV, Henry II của Anh, và nhiều người khác. Trái lại, tinh thần và mạng lịnh của Cơ Đốc giáo là, trong khi kính sợ Đức Chúa Trời, hãy tôn kính vua; và chúng ta phải phục tùng các quyền lực và thế lực, Tít 3:1; xin cũng xem Ma-thi-ơ 22:21; Rô-ma 13:1-7.—Biên tập viên.

[21] Xin xem Martyr của Fox, khổ lớn, tập i., trang cuối.—Biên tập viên.

[22] “Miếng che mắt bằng giấy,” trong mọi ấn bản, ngoại trừ ấn bản đầu tiên, là ấn bản từ bản thảo của tác giả, đã bị đổi thành “cửa sổ bằng giấy.” Ám chỉ của Bunyan là về những miếng che mắt, được nhiều người gọi là “blinkers,” đặt ở bên mắt ngựa, để giữ nó hoàn toàn dưới sự kiểm soát của người cầm lái—và bởi “miếng che mắt bằng giấy” là cố gắng mỏng manh của Kẻ Chống Đấng Christ nhằm bịt mắt nhân loại bằng những truyền thuyết in ấn, những phép lạ, và những giả định vô lý—ấy là một trong vô số tia lửa dí dỏm gần như không đếm được, làm cho mọi tác phẩm của Bunyan thật thú vị và có tính dạy dỗ nổi bật.—Biên tập viên.

Sách liên quan

Bản dịchÂn Điển Dư DậtJohn BunyanThư Viện Cải ChánhJohn Bunyan

Bản dịchCuộc Chiến ThánhJohn BunyanThư Viện Cải ChánhJohn Bunyan

Bản dịchĐời Và Cái Chết Của Ông BadmanJohn BunyanThư Viện Cải ChánhJohn Bunyan

Bản dịchHành Trình Của Người Lữ HànhJohn BunyanThư Viện Cải ChánhJohn Bunyan

Bản dịchTư Tưởng Chính Trị Của John BunyanJohn BunyanThư Viện Cải ChánhJohn Bunyan

Bản dịchLời Gửi Độc Giả Và Suy Ngẫm Trong TùJohn BunyanThư Viện Cải ChánhJohn Bunyan

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X