Linh Hồn Vĩ Đại Và Mất Mát Khôn Tả
John Bunyan · The Greatness of the Soul and Unspeakableness of the Loss Thereof
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Linh Hồn Vĩ Đại Và Mất Mát Khôn Tả
- HỌC THUYẾT THỨ NHẤT
- LINH HỒN LÀ GÌ
- Các tên gọi của linh hồn
- Các năng lực và thuộc tính của linh hồn
- Về các năng lực của linh hồn
- Về các giác quan của linh hồn
- Về thị giác
- Về thính giác
- Về vị giác
- Về khứu giác
- Về xúc giác
- Về các tình cảm của linh hồn
- Về tình yêu
- Về lòng ghét
- Về sự vui mừng
- Về sự sợ hãi
- Về sự buồn rầu
- Về cơn giận
- SỰ VĨ ĐẠI CỦA LINH HỒN
- VỀ SỰ MẤT LINH HỒN
- Chúng không thể an lòng ngồi bên sự mất mát
- [Sự mất mát của linh hồn là mất mát gấp đôi]
- [Sự mất mát của linh hồn đáng kinh khiếp nhất]
- [Sự mất mát của linh hồn là mất mát đời đời]
- VỀ NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ MẤT MÁT LINH HỒN
- [Tội lỗi là nguyên nhân của sự mất linh hồn mình]
- [Tội lỗi, nhờ sự giúp đỡ của linh hồn, hủy diệt linh hồn thể nào]
- [Qua tội lỗi linh hồn tự đặt mình chống lại Đức Chúa Trời]
- Phản biện
- Đáp 1
- Đáp 2
- Đáp 3
- SỰ THỜ Ơ CHUNG VỀ VIỆC MẤT LINH HỒN MÌNH
- GIÁO LÝ THỨ HAI
- ỨNG DỤNG THỰC TIỄN
Linh Hồn Vĩ Đại Và Mất Mát Khôn Tả
LINH HỒN VĨ ĐẠI VÀ MẤT MÁT KHÔN TẢ
John Bunyan
SỰ VĨ ĐẠI CỦA LINH HỒN
VÀ SỰ MẤT MÁT KHÔN TẢ CỦA NÓ
"Người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" — Mác 8:37
Lần này, tôi chọn giảng những lời ấy giữa vòng anh em, và điều đó có nhiều lý do:—
1. Vì linh hồn, và sự cứu rỗi của linh hồn, là những điều vĩ đại dường bao, vĩ đại lạ lùng dường bao; không có điều gì đáng quan tâm bằng, và phải đáng quan tâm bằng, linh hồn của mỗi người trong anh em. Nhà cửa đất đai, nghề nghiệp và danh vọng, chức tước và địa vị, thì có nghĩa gì đối với sự cứu rỗi? Đối với sự cứu rỗi của linh hồn?
2. Vì tôi nhận thấy điều vĩ đại dường ấy, điều mà người ta phải hết sức quan tâm dường ấy, lại bị bỏ bê đến mức kinh ngạc, mà phần đông người ta đều như vậy; phải, trong hàng ngàn người ngày ngày ngồi dưới tiếng giảng Phúc Âm, có mấy ai quan tâm, thật lòng quan tâm, đến sự cứu rỗi linh hồn mình? — nghĩa là quan tâm, tôi nói, đúng như bản chất của vấn đề đòi hỏi. Nếu có khi nào một bài ai ca đáng được cất lên trong thời đại này, về, cho, hay liên quan đến bất cứ điều gì, thì ấy là về, cho, và liên quan đến sự bỏ bê ghê gớm đang phô bày khắp nơi đối với sự cứu rỗi đời đời. Trong một ngàn người, tìm đâu được một người? — phải, trong mười ngàn người, tìm đâu được hai người, mà qua cách ăn nết ở, nơi công cộng cũng như riêng tư, cho thấy rằng linh hồn, chính linh hồn mình, được họ coi trọng; và rằng họ đang hết lòng lo liệu cho sự cứu rỗi linh hồn mình, đúng như bổn phận — nghĩa là đúng như sức nặng của công việc và bản chất của sự cứu rỗi đòi hỏi?
3. Vì thế lần này tôi chọn câu Kinh Thánh ấy; để xem, may ra bài giảng mà Đức Chúa Trời giúp tôi giảng hôm nay sẽ đánh thức anh em, lay anh em dậy khỏi giường êm ái của sự dễ dãi, an toàn và khoái lạc, kéo anh em quỳ gối xuống trước mặt Ngài, mà nài xin Ngài ban ân điển để biết quan tâm đến sự cứu rỗi linh hồn mình. Và sau hết, tôi gánh lấy việc này, để nếu chẳng cứu được anh em, thì cũng cứu được chính mình, hầu cho tôi được sạch huyết anh em, và được thanh bạch đối với anh em trước mặt Đức Chúa Trời, khi anh em vì sự bỏ bê mà bị đoán phạt, và than khóc mà nhận ra mình đã mất linh hồn. "Khi Ta phán," Đức Chúa Trời phán, "cùng kẻ dữ rằng: Mày chắc sẽ chết; mà ngươi," hỡi đấng tiên tri hay người giảng đạo, "không cảnh cáo nó, không nói để cảnh cáo kẻ dữ lìa bỏ đường dữ đặng cứu mạng sống mình; thì kẻ dữ ấy sẽ chết trong tội lỗi nó; nhưng Ta sẽ đòi huyết nó nơi tay ngươi. Còn nếu ngươi cảnh cáo kẻ dữ, mà nó không xây bỏ sự dữ, cũng không lìa bỏ đường dữ mình, thì nó sẽ chết trong tội lỗi nó; nhưng ngươi đã giải cứu linh hồn mình" (Ê-xê-chi-ên 3:18, 19).
"Người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?"
Khi giảng những lời này, trước hết tôi sẽ nói về dịp đã sinh ra chúng, rồi sau mới nói đến chính những lời ấy.
Dịp của những lời này là vì dân chúng bấy giờ đang nghe Chúa Giê-xu, và đi theo Ngài, đã làm điều đó mà không có sự suy xét xứng đáng với một công việc vĩ đại dường ấy — nghĩa là, phần đông những kẻ theo Ngài đã không chịu ngồi lại mà suy tính trước với chính mình rằng xưng mình theo Đấng Christ là thế nào, và lời xưng ấy có thể khiến họ phải trả giá những gì.
"Khi Ngài đã gọi dân chúng," đoàn dân đông đi theo Ngài (Lu-ca 14:25) "lại với các môn đồ Ngài, thì phán cùng họ rằng: 'Nếu ai muốn theo Ta, phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta (Mác 8:34). Hãy ngồi xuống trước mà tính phí tổn, tính xem mình phải chịu tốn kém những gì nếu theo Ta. Vì theo Ta chẳng giống như theo một vài ông chủ khác. Gió cứ thổi ngược vào mặt Ta, và biển cả cuồng nộ của thế gian này, với những đợt sóng kiêu căng ngất trời, cứ đập mãi vào mạn chiếc thuyền mà chính Ta, đạo của Ta, và những kẻ theo Ta đang ở trong; vậy ai không dám liều, ai sợ phải liều mình chết đuối, thì đừng đặt chân lên chiếc thuyền này. Ai không vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì không được làm môn đồ Ta. Vì trong các ngươi, có ai xây tháp mà trước không ngồi tính phí tổn, coi có đủ của đặng làm xong việc cùng chăng (Lu-ca 14:27–29).
Thật vậy, xét theo lý trí, thứ ngôn ngữ này có khuynh hướng dội gáo nước lạnh vào những ước ao còn non yếu mới chớm; nhưng đối với đức tin, nó lại khiến những điều đặt trước mặt chúng ta, cùng sự vĩ đại và vinh hiển của chúng, càng hiện ra tuyệt vời và đáng khao khát hơn. Lý trí sẽ nói: Vậy thì ai còn dám xưng mình theo Đấng Christ, khi mới nhập môn đã bị đối đãi khắc nghiệt dường ấy? Nhưng đức tin sẽ nói: Vậy chắc hẳn những điều ở cuối đường đua của người Cơ Đốc trong đời này phải vinh hiển khôn tả; vì hễ ai đã biết và suy xét cho thấu những điều ấy, thì chẳng ngại liều mình, liều đủ mọi bề, để được ôm lấy và hưởng lấy chúng. Phải, đức tin nói, ắt phải như vậy, vì chính Con Đức Chúa Trời, Đấng biết rõ những điều ấy hơn ai hết, đã "vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời" (Hê-bơ-rơ 12:2).
Nhưng, tôi nói, chẳng phải ai cũng có sự hiểu biết về các điều ấy, và bởi đó cũng chẳng có sự suy xét để khiến thập tự giá và sự liều mình trở nên đáng đón nhận vì cớ Đấng Christ, và vì cớ những điều ở nơi Ngài hiện đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời (Cô-lô-se 3:2–4). Vì vậy Chúa Giê-xu chúng ta, ngay từ đầu, đã ban cho những kẻ theo Ngài lời dạy này. Và e có ai trong họ lấy làm khó chịu vì lời Ngài phán, Ngài bèn đặt trước mặt họ sự suy xét về ba điều cùng một lúc — ấy là thập tự giá, sự mất mạng sống, và linh hồn; rồi từ đó Ngài lý luận với họ rằng: Này là thập tự giá, này là mạng sống, và này là linh hồn.
1. Thập tự giá, mà anh em phải vác lấy, nếu muốn theo Ta.
2. Mạng sống, mà anh em có thể giữ được một thời, nếu anh em từ bỏ Ta.
3. Và linh hồn, sẽ hư mất đời đời nếu anh em không đến cùng Ta, và không ở lại với Ta.
Bây giờ hãy suy xét xem điều nào là tốt nhất nên làm. Anh em sẽ vác thập tự giá, theo Ta, và như vậy giữ linh hồn mình khỏi hư mất? Hay anh em sẽ trốn thập tự giá để cứu mạng sống mình, mà như vậy liều mình vào sự đoán phạt đời đời? Hoặc, như lời chép trong sách Giăng, anh em sẽ yêu mạng sống mình cho đến khi mất nó? Hay anh em sẽ ghét mạng sống mình, mà cứu lấy nó? "Ai yêu sự sống mình thì sẽ mất đi; ai ghét sự sống mình trong đời này thì sẽ giữ lại đến sự sống đời đời" (Giăng 12:25). Như muốn nói: Kẻ yêu một đời sống tạm bợ, kẻ yêu nó đến nỗi trốn tránh việc xưng Đấng Christ để cứu lấy nó, thì sẽ mất nó một cách thê thảm hơn nhiều, so với việc mất nó vì Đấng Christ và Phúc Âm; còn kẻ xem nhẹ nó, vì lòng yêu mến Đấng Christ, thì sẽ giữ nó lại đến sự sống đời đời.
Đấng Christ đã giảng cho những kẻ theo Ngài như vậy về việc liều mình, vác thập tự giá mình mà theo Ngài; rồi kế đó, Ngài đặt câu hỏi cho họ, và để câu hỏi ấy lại trên họ mãi mãi, rằng: "Vì người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" (câu 36). Như muốn nói: Ta đã dặn anh em hãy coi chừng, đừng nhẹ dạ, đừng thiếu suy xét mà bước vào việc xưng mình theo Ta và Phúc Âm Ta; vì kẻ không suy xét mà khởi sự xưng Đấng Christ, cũng sẽ không suy xét mà lìa bỏ Ngài, xây khỏi Ngài, và quăng Ngài ra sau lưng mình; và vì ngay từ đầu Ta đã đặt sự suy xét về thập tự giá trước mặt anh em, ấy là để anh em khỏi bị nó làm cho ngỡ ngàng, bị nó bắt gặp cách bất ngờ, và để anh em biết rằng rút lui khỏi Ta sau khi đã tra tay vào cày của Ta, thì sẽ khiến anh em không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời (Lu-ca 9:62).
Nay, đã như vậy, thì không có gì ít hơn sự cứu rỗi đang bị đặt cược, mà sự cứu rỗi thì đáng giá cả thế gian, phải, đáng giá mười ngàn thế gian, nếu có bấy nhiêu thế gian. Và đã như vậy nữa, thì sự khôn ngoan của anh em là hãy khởi sự xưng Phúc Âm với lòng trông đợi thập tự giá và hoạn nạn, vì những người rao giảng Phúc Âm của Ta trong đời này đã được định cho điều ấy (Gia-cơ 1:12; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3). Và nếu anh em khởi sự như vậy, và giữ vững, thì vương quốc và mão triều thiên sẽ thuộc về anh em; vì như Đức Chúa Trời kể là công bình mà báo trả hoạn nạn cho kẻ làm hoạn nạn anh em, thì cũng vậy, hỡi anh em là những người chịu hoạn nạn và nhịn nhục chịu đựng (vì Gia-cơ nói: "chúng ta kể những kẻ nhịn nhục là có phước," Gia-cơ 5:11), anh em sẽ được yên nghỉ với các thánh đồ, khi Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép Ngài giữa ngọn lửa hừng, để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm, v.v. (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8). Và nếu không có gì ít hơn sự cứu rỗi đang bị đặt cược, thì linh hồn của một người, và mọi sự của người ấy, đang bị đặt cược; mà nếu đã vậy, thì người ta sẽ được ích gì, nếu vì lìa bỏ Ta mà được cả thiên hạ? "Vì người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?"
Đã đặt linh hồn lên một đĩa cân, và thế gian lên đĩa cân bên kia, và đã khẳng định rằng linh hồn trả giá cao hơn cả thế gian, và vượt xa thế gian về giá trị và sự quý báu cách không sao sánh được; kế đó, Ngài hạ xuống câu hỏi thứ hai, là câu mà lần này tôi đã chọn làm đề tài, rằng: "Người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?"
Trong những lời này, trước hết chúng ta có một giả định, một giả định đứng trên nền đôi. Giả định ấy là — linh hồn có thể bị mất; hay nói cách khác — một người có thể mất linh hồn mình. Nền đôi mà giả định này đứng trên là: thứ nhất, sự dốt nát của con người về giá trị của linh hồn mình, và về mối nguy hiểm mà linh hồn đang ở trong; và thứ hai, vì người ta thường định giá cao hơn cho sự dễ chịu và hưởng thụ hiện tại, hơn là cho sự cứu rỗi đời đời. Điều sau này tự nhiên phát sinh từ điều trước; vì nếu người ta dốt nát về giá trị và sự quý báu của linh hồn mình, như lời Đấng Christ trong câu trước đã ngụ ý, thì có gì ngăn được họ định giá cao hơn cho những điều mà dục vọng xác thịt họ mê đắm, hơn là cho điều mà họ chẳng hề quan tâm, và chẳng biết giá trị ra sao.
Nhưng lại nữa: như điều này được câu Kinh Thánh giả định rõ ràng, thì cũng có một điều được ngụ ý; ấy là, không thể nào khiến một số người nhận biết giá trị của linh hồn mình, cho đến khi họ đã mất nó hoàn toàn và đời đời. "Người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" Nghĩa là, khi linh hồn người ta đã mất, đã bị đóng kín dưới hầm tàu trong những hố sâu và hỏa ngục của sự hư mất và hủy diệt đời đời, bấy giờ họ mới thấy giá trị của linh hồn mình, bấy giờ họ mới suy xét mình đã mất những gì, và thật vậy, không phải trước bấy giờ. Điều này hiển nhiên, không những theo lẽ thường, mà còn theo mạch tự nhiên của lời văn: "Người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" Hay những kẻ hiện nay vì tội lỗi mà sẽ được thấy mình đã mất, dưới ánh sáng của lửa địa ngục — vì có những người sẽ chẳng bao giờ chịu tin rằng mình đã mất, cho đến khi, như người giàu kia, họ thấy điều đó dưới ánh lửa địa ngục (Lu-ca 16:22, 23). Tôi nói, những kẻ như vậy, nếu có được, thì còn tiếc gì mà chẳng đem đổi lấy linh hồn bất diệt mình, hay để chuộc nó lại khỏi nơi và sự hình khổ ấy?
Tôi sẽ rút ra hai chân lý từ những lời này.
Chân lý thứ nhất là: Sự mất linh hồn là sự mất mát cao nhất, lớn nhất — một sự mất mát không bao giờ có thể sửa chữa hay bù đắp được. "Người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" — nghĩa là, để chuộc lại hay cứu chuộc linh hồn đã mất của mình cho được tự do?
Chân lý thứ hai là: Dẫu bây giờ có những người thờ ơ và vô tâm về sự mất hay sự cứu rỗi linh hồn mình đến đâu, thì ngày ấy vẫn đang đến; nhưng bấy giờ thì đã quá muộn, khi người ta sẽ sẵn lòng, dù có bao nhiêu đi nữa, đem hết thảy mà đổi lấy linh hồn mình. Vì câu hỏi đã ngụ ý như vậy — "Người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" Người ta còn tiếc gì mà chẳng đem cho? Người ta còn tiếc gì mà chẳng lìa bỏ trong ngày ấy, ngày mà người ta thấy mình bị đoán phạt, nếu mình có được, để đổi lấy linh hồn mình?
Chân lý thứ nhất, hay sự quan sát thứ nhất, rút ra từ những lời này được làm sáng tỏ bởi câu Kinh Thánh: "Người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" — nghĩa là, chẳng có bất cứ điều gì, cũng chẳng có mọi điều dưới trời gộp lại, dù hết thảy ở trong tay một người, và đều do người ấy định đoạt, mà có thể đem đổi lấy linh hồn, mà đủ giá trị để chuộc lại một linh hồn đã mất, hay chắc chắn cứu nó ra khỏi bờ cõi địa ngục. "Vì sự chuộc linh hồn chúng nó quí báu, không thể làm được đến đời đời" (Thi Thiên 49:8). Và những lời ngay trước câu Kinh Thánh này há chẳng nói cùng một điều sao — "Vì người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" Kẻ đã mất linh hồn mình thì còn được ích gì? Chẳng được ích gì cả, dẫu vì sự mất ấy mà được cả thế gian; vì cả thế gian cũng không đáng giá một linh hồn, không đáng giá một linh hồn trước mắt Đức Chúa Trời và theo sự phán xét của luật pháp. Và cũng từ sự suy xét này mà Ê-li-hu tốt lành đã khuyên Gióp hãy coi chừng: "Vì có cơn thạnh nộ, khá coi chừng, kẻo Ngài đem ngươi đi mất bằng một cái đập: bấy giờ của chuộc lớn cũng không giải cứu ngươi được. Ngài há sẽ quí trọng sự giàu có ngươi sao? Không, Ngài chẳng coi vàng, cũng chẳng coi các sức lực mạnh mẽ" (Gióp 36:18, 19). Giàu sang và quyền thế, trên đời này còn có gì hơn? Vì tiền bạc đáp ứng mọi sự — nghĩa là, mọi sự trừ những việc thuộc về linh hồn. Nó chẳng thể làm giá chuộc linh hồn khi còn ở đời này, cũng chẳng thể, với mọi sức lực mạnh mẽ, cứu một linh hồn ra khỏi lửa địa ngục.
HỌC THUYẾT THỨ NHẤT
Vậy thì, chân lý thứ nhất rút ra từ những lời này đứng vững — ấy là:
Sự mất linh hồn là sự mất mát cao nhất, lớn nhất; một sự mất mát không bao giờ có thể sửa chữa hay bù đắp được.
Trong bài giảng về đề tài này, tôi sẽ theo phương pháp này:—
THỨ NHẤT, tôi sẽ cho anh em thấy linh hồn là gì.
THỨ HAI, tôi sẽ cho anh em thấy sự vĩ đại của nó.
THỨ BA, tôi sẽ cho anh em thấy mất linh hồn là thế nào.
THỨ TƯ, tôi sẽ cho anh em thấy nguyên nhân khiến người ta mất linh hồn mình; và đến lúc ấy sự vĩ đại của sự mất mát sẽ hiện rõ.
LINH HỒN LÀ GÌ
THỨ NHẤT, tôi sẽ cho anh em thấy linh hồn là gì, cả về những tên gọi khác nhau mà nó mang, lẫn qua việc mô tả nó theo các năng lực và thuộc tính, song về mọi điều tôi chỉ nói vắn tắt, vì tôi không định giảng dài dòng.
Các tên gọi của linh hồn
1. Linh hồn thường được gọi là lòng của con người, hay là nơi mà, trong đó và bởi đó, mọi sự thiện hay ác khởi phát; như vậy, những ước muốn thuộc về lòng hay linh hồn; phải, trước cả những ước muốn, sự thai nghén đầu tiên của điều thiện hay điều ác đã ở trong linh hồn, trong lòng. Lòng hiểu biết, muốn, cảm xúc, suy luận, phán đoán, nhưng đó là các năng lực của linh hồn; vì vậy, lòng và linh hồn thường được xem là một. "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha" (Châm Ngôn 23:26). "Vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng" v.v. (Ma-thi-ơ 15:19; 1 Phi-e-rơ 3:15; Thi Thiên 26:2).
2. Linh hồn con người thường được gọi là thần linh của con người; vì nó chẳng những ban sự hiện hữu, mà còn ban sự sống cho mọi sự và mọi việc ở trong và do người ấy làm ra. Do đó linh hồn và thần linh được đặt cạnh nhau, như cùng một ý niệm. "Ban đêm, linh hồn tôi ước ao Ngài; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài vào lúc rạng đông" (Ê-sai 26:9). Khi ông nói: "Phải, với thần linh tôi — tôi sẽ tìm kiếm Ngài," ông chẳng những giải thích mình ước ao Đức Chúa Trời với thứ ước muốn nào, mà còn với chất liệu chính nào mà những ước muốn ấy được sinh ra. Ấy là với linh hồn tôi, ông nói; nghĩa là, với thần linh trong tôi. Như lời Ma-ri: "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, thần linh tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Chúa tôi" (Lu-ca 1:46, 47). Chớ hiểu rằng linh hồn và thần linh, ở đây, là hai quyền năng cao hơn trong con người; nhưng cùng một linh hồn vĩ đại được đặt dưới hai tên gọi, hay hai từ ngữ, để tỏ rằng ấy là phần chính yếu trong Ma-ri; nghĩa là, linh hồn nàng, đã tôn cao Đức Chúa Trời, chính phần có thể thổi thần khí và truyền sự sống vào toàn thể con người nàng để làm điều đó. Thật vậy, đôi khi "thần linh" không được hiểu rộng như vậy, mà bị giới hạn vào một năng lực hay một tài năng nào đó của linh hồn, như "thần linh của sự thông sáng tôi" (Gióp 20:3), "và được đổi mới trong thần linh của tâm trí mình." Và đôi khi "thần linh" chúng ta phải hiểu là những điều khác; nhưng nhiều khi "thần linh" chúng ta phải hiểu là linh hồn, và "linh hồn" cũng là thần linh.
3. Vậy nên, nói đến linh hồn, chúng ta hiểu là phần thuộc linh, phần tốt nhất, và cao quý nhất của con người, phân biệt với thân thể, chính là phần mà nhờ đó chúng ta hiểu biết, tưởng tượng, suy luận, và luận bàn. Và thật vậy, như tôi sẽ sớm cho anh em thấy, thân thể chỉ là một chiếc bình nghèo nàn, trống rỗng, nếu không có điều vĩ đại gọi là linh hồn này. "Xác không có hồn" hay linh hồn "thì chết" (Gia-cơ 2:26). Hay như lời chép: (hồn nàng lìa khỏi nàng, vì nàng đã chết). Vì vậy, linh hồn là phần chính yếu và cao quý nhất của con người.
4. Linh hồn thường được gọi là sự sống của con người, không phải thứ sự sống cùng loại và cùng bản chất với loài vật; vì sự sống của con người — nghĩa là, của loài thọ tạo có lý trí — là điều mà, xét như loài ấy, gồm có và chứa đựng sự hiểu biết và lương tâm, v.v. Vì vậy, khi một người chết, hay thân thể ngừng hoạt động, ngừng sống trong sự vận hành của những tư tưởng vốn có trong người ấy, ấy là khi linh hồn lìa khỏi, như tôi vừa gợi ý — hồn nàng lìa khỏi nàng, vì nàng đã chết; và như một người tốt lành khác nói: "trong chính ngày đó các tư tưởng nó sẽ hư mất" v.v. (Thi Thiên 146:4). Câu Kinh Thánh thứ nhất càng mạnh mẽ hơn: Hồn nàng đang lìa khỏi (vì nàng đã chết). Có linh hồn của loài thú, loài chim, v.v., nhưng linh hồn con người là chuyện khác; ấy là sự hiểu biết, lý trí, và lương tâm của người ấy, v.v. Và linh hồn này, khi lìa khỏi, người ấy chết. Sự sống này, khi ra khỏi thân thể, cũng chẳng bị tiêu diệt như sự sống của loài thú; không, tự nó, nó bất diệt, và vẫn còn một nơi chốn và sự hiện hữu khi đã ra khỏi thân thể nó từng ở; phải, nó vẫn lanh lợi, vẫn sống động trong các cảm giác, nếu chẳng nói là dồi dào hơn nhiều, so với khi còn ở trong thân thể; nhưng tôi gọi nó là sự sống, vì hễ nó còn ở trong thân thể, thì thân thể chưa chết. Và theo nghĩa này mà phải hiểu lời chép: "Ai mất sự sống mình vì cớ Ta, thì sẽ tìm lại được" cho đến sự sống đời đời; và đây là linh hồn mà câu Kinh Thánh có ý nói, chứ không phải hơi thở, như ở một vài chỗ khác. Điều này hiển nhiên, vì con người vẫn có sự hiện hữu, một sự hiện hữu có cảm giác, sau khi đã mất linh hồn. Tôi không có ý nói con người ở đời này, cũng chẳng phải trong thân thể, hay trong mồ mả; nhưng nói đến con người, chúng ta phải hiểu, hoặc là linh hồn ở trong địa ngục, hoặc là thân thể và linh hồn ở đó, sau khi sự phán xét đã xong. Và câu Kinh Thánh cũng tỏ rõ điều này, vì trong đó chúng ta được thấy một con người có cảm giác về sự thiệt hại mình đã chịu vì mất linh hồn. "Người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" Nhưng,
5. Toàn thể con người được gọi dưới danh xưng này; con người, gồm thân thể và linh hồn, mà vẫn được gọi bằng phần chính yếu và cao trọng nhất của chính mình. "Mọi linh hồn," nghĩa là, mọi người, "phải vâng phục các đấng cầm quyền" (Rô-ma 13:1). "Giô-sép bèn sai rước Gia-cốp, cha mình, và cả bà con, cộng bảy mươi lăm linh hồn (Công Vụ 7:14). Trong cả hai chỗ, và nhiều chỗ khác, đều có ý nói toàn thể con người, và trong câu Kinh Thánh cũng phải hiểu như vậy; vì trong khi ở đây ông nói: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" thì ở chỗ khác lại chép: "Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất chính mình mình, thì có ích gì?" (Lu-ca 9:25) và bởi đó, hay là, "Người ta sẽ lấy gì mà đổi (chính mình mình) linh hồn mình lại?" Linh hồn người ấy khi người ấy chết, và thân thể cùng linh hồn trong và sau sự phán xét.
6. Linh hồn được gọi là vật báu của người tốt lành. "Lạy Đức Giê-hô-va," Đa-vít nói, "xin giải cứu linh hồn tôi khỏi gươm, vật báu tôi khỏi quyền của chó" (Thi Thiên 22:20). Lại ở một chỗ khác, ông nói: "Chúa ôi! Chúa chịu xem điều đó cho đến chừng nào? Xin hãy cứu linh hồn tôi khỏi sự phá hại chúng nó, vật báu tôi khỏi [quyền của] sư tử" (Thi Thiên 35:17). Vật báu tôi — câu này chớ áp dụng chung cho mọi người, mà chỉ cho những ai, trong mắt họ, linh hồn mình, và sự chuộc linh hồn mình, là quý báu. Vật báu tôi — phần đông người ta, qua việc làm mình, đều nói về linh hồn mình rằng: "đồ tôi mọi của ta, đồ nô lệ của ta"; phải, đồ nô lệ cho ma quỷ và tội lỗi; vì trên đời này có tội nào, dục nào, dục vọng nhục dục và thú tính nào, mà chẳng có kẻ bắt linh hồn mình phải cúi lạy và phục tùng? Nhưng Đa-vít, ở đây, như anh em thấy, gọi nó là vật báu mình, hay điều mình chọn lựa và tuyệt vời nhất; vì thật vậy, linh hồn tự nó là điều quý chọn, và đáng lẽ, nếu ai cũng khôn ngoan, nó phải là vật báu, hay kho báu chính, của mọi người. Và để cho chúng ta được như vậy, Chúa Giê-xu chúng ta đã bày tỏ giá trị của linh hồn như thế này, rằng: "Người ta sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" Nhưng nếu điều này là thật, thì ta đã thấy kẻ nào mất, hay sẽ mất linh hồn mình, sẽ phải chịu khốn khổ dường nào; kẻ ấy đã mất lòng mình, thần linh mình, phần tốt nhất mình, sự sống mình, vật báu mình, chính mình, toàn thể mình, và như vậy, theo mọi nghĩa, là mọi sự của mình. Và nay, "người ta sẽ," người ta muốn, nhưng người ta có thể lấy gì, hỡi kẻ đã mất linh hồn, đã mất chính mình, và đã mất mọi sự mình, "mà đổi linh hồn mình lại?" Phải, kẻ đã chịu sự mất mát này còn làm gì để lấy lại mọi sự, vì con người, hay con người bị đặt dưới câu hỏi này, ắt phải là con người đã lìa khỏi đời này, con người đã bị kết án trong sự phán xét, và là kẻ đã đi xuống cổ họng địa ngục?
Nhưng bỏ qua điều này, chúng ta tiếp tục.
Các năng lực và thuộc tính của linh hồn
Kế đó tôi đến mô tả linh hồn cho anh em bằng những điều mà Kinh Thánh dùng để bày tỏ nó, gồm chung ba điều — Thứ nhất, Các năng lực của linh hồn. Thứ hai, Các giác quan, các giác quan thuộc linh của linh hồn. Thứ ba, Các tình cảm của linh hồn.
Về các năng lực của linh hồn
Thứ nhất, chúng ta sẽ bàn về các năng lực, tôi có thể gọi chúng là các chi thể của linh hồn; vì như các chi thể của thân thể, tuy nhiều, đều góp phần làm nên thân thể, thì các năng lực này cũng góp phần làm nên sự trọn vẹn của linh hồn.
1. Có sự hiểu biết, có thể gọi là cái đầu; vì trong đó đặt con mắt của linh hồn; và đây là điều mà, hay nhờ đó mà linh hồn phân biệt những điều được trình bày cho nó, hoặc bởi Đức Chúa Trời hoặc bởi Sa-tan; đây là điều mà nhờ đó con người thai nghén và nắm bắt những điều sâu xa và vĩ đại đến nỗi miệng lưỡi, hay bút mực, không thể diễn tả được.
2. Cũng thuộc về linh hồn, có lương tâm, mà tôi có thể nói, trong đó đặt Ngai Phán Xét; vì như nhờ sự hiểu biết mà các điều được đưa vào linh hồn, thì nhờ lương tâm mà điều thiện hay điều ác của những điều ấy được thử nghiệm; nhất là khi ở
3. Thứ ba, có sự phán đoán, là một phần khác của loài thọ tạo cao quý này, đã, nhờ ánh sáng của sự hiểu biết, tuyên án về điều được đưa vào linh hồn.
4. Cũng có trí tưởng tượng hay sức tưởng tượng, một phần khác của điều vĩ đại này, linh hồn: và trí tưởng tượng này là điều rất kỳ diệu; ấy là điều trình bày cho con người ý niệm, hình thức, hay hình bóng của điều ấy, hay bất cứ điều nào trong những điều mà con người hoặc khiếp sợ hoặc mê đắm, hoặc vui thích hoặc chán ghét. Và,
5. Tâm trí, một phần khác của linh hồn, là nơi mà trí tưởng tượng trình bày các điều của nó để được suy xét; vì không có tâm trí thì chẳng có gì được tiếp nhận trong linh hồn.
6. Cũng có trí nhớ, một phần khác của linh hồn; và có thể gọi là sổ ghi chép của linh hồn; vì trí nhớ là nơi tiếp nhận và giữ lại trong ký ức những gì đã qua, hay đã được con người làm, hay đã toan làm cho người ấy; và trong phần này của linh hồn, hay từ nó, "con sâu chẳng hề chết" sẽ được nuôi dưỡng, khi người ta bị quăng vào địa ngục; cũng vậy, từ trí nhớ này sẽ tuôn ra sự bình an trong ngày phán xét mà các thánh đồ sẽ có trong sự hầu việc Đấng Christ ở đời này.
7. Cũng có những tình cảm yêu mến, mà tôi có thể gọi là bàn tay và cánh tay của linh hồn; vì chính chúng nắm lấy, tiếp nhận, và ôm ấp điều mà linh hồn ưa thích, và thật khó khiến linh hồn con người quăng bỏ điều mà tình cảm nó đã bám víu và ôm ấp. Do đó các tình cảm được kêu gọi, khi sứ đồ bảo người ta "hãy tìm kiếm những sự ở trên trời; hãy ham mến những sự ở trên trời," ông nói (Cô-lô-se 3), hay như anh em có trong một chỗ khác, "Hãy nắm lấy" những điều ấy; vì các tình cảm như bàn tay của linh hồn, và nhờ chúng mà linh hồn bám chặt lấy các điều.
8. Có ý chí, có thể gọi là bàn chân của linh hồn, vì nhờ đó mà linh hồn, phải, toàn thể con người, được đưa đi đây đi đó, hay bị giữ lại không cho nhúc nhích.
Đây là những điều quý như vàng của linh hồn, song, nơi những kẻ xác thịt, từng điều một đều bị dùng vào việc phục vụ tội lỗi và Sa-tan. Vì kẻ không tin thì khắp mình đều ô uế, như đã tỏ rõ, vì "trí và lương tâm (hai kiệt tác của linh hồn) đều hư đi" (Tít 1:15). Vì nếu những phần mạnh mẽ nhất của linh hồn đã dấn vào việc phục vụ chúng, thì anh em nghĩ những phần kém hơn sẽ làm gì? Nhưng, tôi nói, sự thể là như vậy, càng đáng thương thay; cũng chẳng ai cứu chữa được. "Công việc này không hề dứt đến đời đời," trừ khi chính Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng ở trên muôn vật, và có thể cứu các linh hồn, tự mình gánh lấy việc thánh hóa linh hồn, cứu chuộc nó, và thuyết phục nó phải lòng một ông chủ khác.
Nhưng, tôi nói, con người không có linh hồn này thì là gì, hay sự trổi hơn loài thú của người ở đâu? (Truyền Đạo 3:19–21). Chẳng ở đâu cả, theo chỗ tôi biết; vì cả hai, xét về thân thể người, đều đi về một chỗ, chỉ có thần linh hay linh hồn con người đi lên — nghĩa là, về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó, để Ngài định đoạt về những việc đời sau, tùy theo chúng đã nên thể nào, và đã làm gì trong đời này. Nhưng,
Về các giác quan của linh hồn
Thứ hai, kế đó tôi đến mô tả linh hồn theo các giác quan của nó, các giác quan thuộc linh của nó, vì tôi gọi như vậy; vì như thân thể có các giác quan thuộc về nó, và có thể thấy, nghe, ngửi, sờ, và nếm, thì linh hồn cũng vậy; vì thế tôi gọi đây là các giác quan của linh hồn, để đối lại với các giác quan của thân thể, và vì linh hồn là nơi ngự của mọi cảm giác thuộc linh, nơi những điều siêu nhiên được biết và được hưởng; chẳng phải linh hồn của người tự nhiên là thuộc linh theo nghĩa của sứ đồ, vì chẳng ai như vậy, trừ những kẻ được sinh ra từ trên cao (1 Cô-rinh-tô 3:1–3), mà họ cũng chẳng phải lúc nào cũng vậy. Nhưng chúng ta tiếp tục.
Về thị giác
1. Thân thể có thể thấy chăng? Nó có mắt chăng? Linh hồn cũng vậy. "Lại cầu xin Ngài soi sáng con mắt của lòng anh em" (Ê-phê-sô 1:18). Vậy thì, như thân thể có thể thấy thú vật, cây cối, con người, và mọi vật hữu hình, thì linh hồn cũng có thể thấy Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, thiên đàng, ma quỷ, địa ngục, và những điều vô hình khác; mà thuộc tính này cũng chẳng phải chỉ riêng của những linh hồn được Đức Thánh Linh soi sáng, vì linh hồn xác thịt nhất trên đời cũng sẽ có lúc thấy những điều ấy, nhưng không phải để được yên ủi, không phải để được vui mừng, mà để chịu khốn khổ và bất hạnh đời đời, khi nó chết trong tình trạng ấy. Vì vậy, hỡi kẻ có tội, chớ nói rằng: "Tôi sẽ chẳng thấy Ngài; vì sự phán xét ở trước mặt Ngài," và Ngài sẽ khiến ngươi thấy Ngài (Gióp 35:14).
Về thính giác
2. Thân thể có thể nghe chăng? Nó có tai chăng? Linh hồn cũng vậy (Gióp 4:12, 13). Chính linh hồn, chứ không phải thân thể, nghe được ngôn ngữ của những điều vô hình. Chính linh hồn nghe Đức Chúa Trời khi Ngài phán trong và bởi Lời Ngài và Thánh Linh Ngài; và chính linh hồn nghe ma quỷ khi nó nói bởi những ảo ảnh và cám dỗ của nó. Thật vậy, có một sự hiệp một giữa linh hồn và thân thể, đến nỗi thường khi, nếu chẳng nói là luôn luôn, điều mà tai thân thể nghe được cũng ảnh hưởng đến linh hồn, và điều mà linh hồn nghe được cũng ảnh hưởng đến thân thể; nhưng dầu vậy, xét về cơ quan nghe, thân thể có một cái riêng, phân biệt với cái của linh hồn, và linh hồn có thể nghe và chú ý ngay cả khi thân thể không nghe, cũng không thể nghe; như trong lúc ngủ, ngủ say và xuất thần, khi thân thể nằm đó như vật vô dụng. "Vì Đức Chúa Trời phán một lần, hoặc hai lần, nhưng loài người (xét về thân thể) không để ý đến. Trong giấc chiêm bao, trong dị tượng ban đêm, khi giấc ngủ say sưa giáng trên loài người, trong lúc họ ngủ trên giường; bấy giờ Ngài mở lỗ tai loài người, và đóng ấn lời giáo huấn mà Ngài dạy cho" v.v. (Gióp 33:14–16). Điều này ắt có ý nói về tai của linh hồn, chứ không phải của thân thể; vì lúc ấy thân thể được nói là đang ngủ say; hơn nữa sự nghe này, ấy là sự nghe của những giấc chiêm bao, và những dị tượng ban đêm. Giê-rê-mi cũng cho chúng ta biết rằng ông đã được những dị tượng hiếm có và phước hạnh của Đức Chúa Trời trong giấc ngủ mình (Giê-rê-mi 21:14 [NEEDS REVIEW: nguyên tác ghi Giê-rê-mi 21:14 — dường như là lỗi in; dị tượng trong giấc ngủ ứng với Giê-rê-mi 31:26]). Đa-ni-ên cũng vậy, nhờ đó họ được yên ủi và tươi mới lạ thường; nhưng điều ấy chẳng thể nào có, nếu linh hồn cũng chẳng có khả năng nghe. "Tôi nghe tiếng của những lời Ngài," Đa-ni-ên nói, "và khi tôi nghe tiếng của những lời Ngài, thì tôi ngủ mê sấp mặt xuống đất, và mặt tôi úp xuống đất" (Đa-ni-ên 10:8, 9).
Về vị giác
3. Như linh hồn có thể thấy và nghe, thì nó cũng có thể nếm và thưởng thức, thật sự y như lưỡi thuộc về thân thể. Nhưng những điều được nếm như vậy phải là điều hợp với tính khí và khẩu vị của linh hồn. Vị giác của linh hồn chẳng nằm trong, cũng chẳng vận hành về các món ăn, những món ăn dành cho bụng. Thế mà linh hồn của thánh đồ có thể nếm và thưởng thức Lời Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 6:5), và thường thấy nó ngọt hơn mật (Thi Thiên 19:10), bổ dưỡng như sữa (1 Phi-e-rơ 2:2), và chắc khỏe như thịt cứng (Hê-bơ-rơ 5:12–14). Linh hồn của kẻ có tội, và của những kẻ chưa được nên thánh, cũng có thể nếm và thưởng thức, tuy không phải những điều vừa kể, nhưng những điều hợp với tâm trí xác thịt họ, và với những tình cảm ô uế, hư hoại, và đê hèn của họ. Họ có thể thưởng thức và nếm điều làm vui lòng họ; phải, họ có thể tìm được sự vui sướng của linh hồn trong quán rượu, nhà chứa, rạp hát. Phải, họ tìm thấy khoái lạc trong những điều đê tiện nhất, trong những điều xúc phạm Đức Chúa Trời nhất, và hủy hoại chính họ nhất. Điều này hiển nhiên trước mắt, và được chứng minh bởi nếp sống hằng ngày của kẻ có tội. Lời Chúa cũng chẳng thiếu chứng cớ về điều này: Chúng "ăn tro" (Ê-sai 44:20). Chúng "đem tiền mua vật không phải là bánh" (Ê-sai 55:2). Phải, chúng ăn và hút lấy sự ngọt ngào từ tội lỗi. "Chúng nó ăn tội lỗi của dân Ta" như ăn bánh (Ô-sê 4:8).
Về khứu giác
4. Như linh hồn có thể thấy, nghe, và nếm, thì nó cũng có thể ngửi, và nhờ đó đem lại sự tươi mới cho chính mình. Do đó Hội Thánh nói: "Tay tôi nhỏ ra một dược thơm tho;" và lại nữa, nàng nói về người yêu dấu mình rằng: "môi người nhỏ ra một dược thơm tho" (Nhã Ca 5:5, 13). Nhưng Hội Thánh hiểu điều này bởi đâu, nếu chẳng phải vì linh hồn nàng đã ngửi thấy trong đó điều đáng ngửi trong đó, chính là trong lời Ngài và những lần Ngài đến thăm đầy ân điển? Thế gian khốn khổ, thật vậy, chẳng thể ngửi, hay nếm được chút nào hương thơm ngào ngạt và ngọt ngào ở trong Đấng Christ; nhưng đối với những kẻ tin: "Danh Chúa thơm như dầu đổ ra, vì vậy các gái đồng trinh yêu mến Chúa" (Nhã Ca 1:3).
Về xúc giác
5. Như linh hồn có thể thấy, nếm, nghe, và ngửi, thì nó cũng có cảm giác của sự sờ mó, lanh lẹ và nhạy bén như thân thể. Ai chẳng biết điều này thì chẳng biết gì; kẻ nào mà linh hồn "đã chai lì," thì "lương tâm đã như bị sắt nóng châm" (Ê-phê-sô 4:18, 19; 1 Ti-mô-thê 4:2). Chẳng có gì nhạy bén bằng linh hồn, cũng chẳng có gì cảm nhận nhanh bằng nó tình yêu và lòng thương xót, hay cơn giận và thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Hãy hỏi người đã tỉnh thức, hay người đang bị luật pháp cáo trách, xem người ấy có cảm thấy chăng? Và người ấy sẽ mau mắn nói với anh em rằng mình ngất đi và chết lịm vì tay Đức Chúa Trời, và cơn thạnh nộ Ngài đè nặng trên mình. Hãy đọc tám câu đầu của Thi Thiên 38; nếu anh em chẳng biết chút gì về điều tôi đã nói với anh em bởi kinh nghiệm; và ở đó anh em sẽ nghe những lời than thở của một người mà linh hồn lúc bấy giờ đang mang gánh nặng tội lỗi, kêu lên rằng nếu không có sự giúp đỡ từ trời thì không cách nào gánh nổi. Những kẻ biết ý nghĩa của sự bình an của Đức Chúa Trời, và biết có sức nặng đời đời nào trong vinh hiển, cũng biết rõ rằng linh hồn có cảm giác của sự sờ mó, cũng như các cảm giác của sự thấy, nghe, nếm, và ngửi. Nhưng bấy nhiêu về các giác quan của linh hồn cũng đủ.
Về các tình cảm của linh hồn
Thứ ba, kế đó tôi đến mô tả linh hồn theo các tình cảm của linh hồn. Các tình cảm của linh hồn, tôi kể là những điều này, và những điều tương tự — nghĩa là, yêu, ghét, vui, sợ, buồn, giận, v.v. Và các tình cảm của linh hồn chẳng phải vì thế mà tốt, cũng chẳng phải vì thế mà xấu, vì chúng là tình cảm của linh hồn, nhưng chúng thành ra tốt hay xấu bởi hai điều — nghĩa là, nguyên tắc và đối tượng. Nguyên tắc tôi kể là nơi mà chúng tuôn ra, và đối tượng là điều mà chúng nhắm vào. Để tôi giải thích.
Về tình yêu
1. Nói về tình yêu. Đây là một tình cảm mạnh mẽ; Đức Thánh Linh phán "nó mạnh như sự chết, dữ dội như âm phủ" (Nhã Ca 8:6, 7). Và nó tốt lành, khi nó tuôn ra từ đức tin, và nhắm vào Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm đối tượng, và khi nó trải ra đến mọi điều tốt lành, hoặc là Lời tốt lành, công việc tốt lành của ân điển, hay những người tốt lành có được điều ấy, và cả đời sống tốt lành của họ. Nhưng chẳng phải mọi tình yêu của linh hồn đều tuôn ra từ nguyên tắc này, cũng chẳng lấy những điều này làm đối tượng. Có biết bao kẻ lấy đối tượng của tình yêu mình là những kẻ đê tiện nhất, những điều thấp hèn nhất, vì nó tuôn ra từ những tình cảm đê hèn, và từ những dục vọng của xác thịt? Đức Chúa Trời và Đấng Christ, luật pháp tốt lành và người tốt lành, cùng đời sống thánh khiết của họ, họ chẳng thể chịu nổi, vì tình yêu họ thiếu một nguyên tắc để thánh hóa nó ngay trong chuyển động đầu tiên, và để lái nó đến một đối tượng tốt đẹp. Nhưng đó là điều thứ nhất.
Về lòng ghét
2. Có lòng ghét, mà tôi kể là một tình cảm khác của linh hồn; và điều này, như điều kia, tốt hay xấu tùy theo nguyên tắc mà nó tuôn ra và đối tượng của nó. "Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va, hãy ghét sự ác" (Thi Thiên 97:10). Vậy thì, tình cảm này tốt lành, khi nó tách ra khỏi hàng ngàn vạn điều trên thế gian điều ô uế duy nhất gọi là tội lỗi; và khi nó đặt chính mình, linh hồn, và toàn thể con người, chống lại điều ấy, và huy động mọi năng lực của linh hồn để tìm kiếm và mưu tính sự hủy diệt của nó. Nhưng, than ôi, tìm đâu được lòng ghét như vậy? Có ai mà linh hồn đầy dẫy tình cảm này, được thánh hóa như vậy bởi tình yêu Đức Chúa Trời, và lấy tội lỗi, là kẻ thù của Đức Chúa Trời, làm đối tượng duy nhất của sự phẫn nộ mình? Có bao nhiêu người, tôi nói, mà lòng ghét lại quay sang hướng khác, vì sự độc ác của tâm trí họ.
Họ ghét sự tri thức (Châm Ngôn 1:22). Họ ghét Đức Chúa Trời (Phục Truyền 7:10; Gióp 21:14). Họ ghét người công bình (2 Sử Ký 29:2 [NEEDS REVIEW: nguyên tác ghi 2 Sử Ký 29:2 — câu này nói về Ê-xê-chia làm điều thiện, dường như là lỗi in]; Thi Thiên 34:21; Châm Ngôn 29:10). Họ ghét đường lối Đức Chúa Trời (Ma-la-chi 3:14; Châm Ngôn 8:12). Và tất cả là vì ân điển của lòng kính sợ làm con thiếu mất làm gốc rễ và nguyên tắc mà lòng ghét họ tuôn ra. "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là ghét điều ác:" vì vậy, nơi nào ân điển này thiếu mất làm gốc trong linh hồn, nơi đó ắt phải sai lệch trong việc tuôn ra tình cảm này; vì linh hồn, nơi ân điển thiếu vắng, chẳng được tự do hành động cách đơn sơ, mà bị thiên lệch bởi quyền lực của tội lỗi; tội lỗi, khi ân điển vắng mặt, thì hiện diện trong linh hồn. Và do đó mà tình cảm này, khi được hành động đúng, vốn là một đức hạnh, lại bị lạm dụng, và bị ép phải thi thố sức mạnh chống lại điều mà Đức Chúa Trời chẳng hề định cho nó, cũng chẳng ban phép cho nó hành động.
Về sự vui mừng
3. Một tình cảm khác của linh hồn là sự vui mừng; và khi linh hồn vui mừng cách nhân đức, nó chẳng vui mừng về điều không công bình, "nhưng vui trong lẽ thật" (1 Cô-rinh-tô 13:6). Sự vui mừng này là một tình cảm rất mạnh mẽ, và sẽ đưa con người vượt qua cả một thế gian gian nan; ấy là tình cảm nâng đỡ, chống đỡ và thêm sức cho con người, mặc cho đối tượng của sự vui mừng người ấy là gì. Chính điều này khiến linh hồn béo tốt trong sự thiện, nếu đối tượng của nó cũng vậy; và khiến linh hồn bạo dạn trong sự gian ác, nếu nó thật sự vui mừng trong điều không công bình.
Về sự sợ hãi
4. Một tình cảm khác của linh hồn là sự sợ hãi, sự sợ hãi tự nhiên; vì anh em phải hiểu tôi như vậy về mọi tình cảm của linh hồn, khi xét chúng cách đơn sơ và trong bản chất riêng của chúng. Và như các tình cảm khác, thì tình cảm này cũng vậy; nó thành ra tốt hay xấu trong hành động, tùy theo nguyên tắc và đối tượng của nó; khi tình cảm này của linh hồn tốt lành, thì nó nảy sinh từ sự nhận biết sự vĩ đại, sự tốt lành và sự oai nghi của Đức Chúa Trời; và chính Đức Chúa Trời là đối tượng của sự sợ hãi này — "Ta sẽ chỉ cho các ngươi," Đấng Christ phán, "phải sợ ai. Hãy sợ Đấng có quyền giết thân thể rồi quăng vào địa ngục; phải, Ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy" (Ma-thi-ơ 5:28; Lu-ca 7:5 [NEEDS REVIEW: nguyên tác ghi Ma-thi-ơ 5:28; Lu-ca 7:5 — dường như là lỗi in; đúng phải là Ma-thi-ơ 10:28; Lu-ca 12:5]). Nhưng chẳng phải nơi mọi người tình cảm này đều được điều chỉnh và cai trị bởi những nguyên tắc và đối tượng ấy, mà nó bị lạm dụng và bị lái, qua mưu chước của Sa-tan, sang hẳn một dòng khác. Nó bị bắt phải sợ loài người (Dân Số Ký 14:9), sợ hình tượng (2 Các Vua 17:7, 38), sợ ma quỷ và phù thủy, phải, nó bị bắt phải sợ mọi chuyện hoang đường ngu xuẩn, lố bịch, và khỉ vượn mà bất cứ bà già nào hay thầy bói vô thần nào cũng dám thốt ra trước mặt linh hồn. Nhưng sự sợ hãi là một tình cảm khác của linh hồn.
Về sự buồn rầu
5. Một tình cảm khác của linh hồn là sự buồn rầu, và nó, như những điều đã kể, hành động tùy theo sự cai trị của nó. Khi sự thánh khiết đáng yêu và đẹp đẽ đối với linh hồn, và khi danh Đấng Christ quý hơn sự sống, thì linh hồn sẽ ngồi xuống mà sầu thảm, vì người ta không giữ luật pháp Đức Chúa Trời. "Tôi thấy kẻ gian tà, bèn lấy làm gớm ghiếc; vì chúng nó không giữ lời Chúa" (Thi Thiên 119:158). Đấng Christ cũng vậy; Ngài nhìn xung quanh với vẻ giận dữ, "lấy làm buồn vì lòng họ cứng cỏi" (Mác 3:5). Nhưng hiếm khi thấy tình cảm này của linh hồn được vận hành như vậy. Hầu hết mọi người đều có những điều khác để tiêu xài sức nóng của tình cảm này. Người ta buồn rầu vì mình chẳng thăng tiến hơn trong đời; buồn rầu vì mình chẳng có thêm danh vọng xác thịt, nhục dục, và thế gian; buồn rầu vì mình chẳng được tha hồ rong chơi trong những dục vọng và phù hoa của đời này; nhưng tất cả là vì linh hồn chẳng quen biết Đức Chúa Trời, chẳng thấy vẻ đẹp trong sự thánh khiết, mà chỉ thuộc về nhục dục, và bị bọc kín trong mây mù và bóng tối dày đặc.
Về cơn giận
6. Và sau hết, có cơn giận, là một tình cảm khác của linh hồn; và điều ấy, như những điều còn lại, được linh hồn trải ra, tùy theo bản chất của nguyên tắc hành động nó, và nơi mà nó tuôn ra. Và, nói tóm lại, chẳng cần nói đến sự dữ dội và quyền lực của tình cảm này, nó bị rủa sả khi nó bùng ra vượt khỏi giới hạn mà Đức Chúa Trời đã đặt cho nó, mà chắc chắn nó vượt, khi bởi sự dữ dội hay chuyển động bất thường của nó, nó lôi linh hồn vào tội lỗi. "Ví bằng anh em đương cơn giận, thì chớ phạm tội" (Ê-phê-sô 4:26), là giới hạn mà Đức Chúa Trời đã dùng để bao bọc tình cảm này; và bất cứ điều gì hơn thế, là nhường chỗ cho ma quỷ. Và một lý do, trong nhiều lý do, khiến Chúa đặt giới hạn, và những bờ cõi này cho cơn giận cách nghiêm ngặt, là vì nó là một tình cảm dữ dội dường ấy, và vì nó sẽ mau chóng làm linh hồn phồng lên vì tội lỗi, như người ta nói con cóc phồng lên vì nọc độc nó. Phải, nó sẽ trong chốc lát lôi cuốn thần linh con người đến nỗi người ấy sẽ mau chóng quên mình, quên Đức Chúa Trời mình, quên bạn hữu mình, và mọi lề luật tốt lành. Nhưng việc của tôi bây giờ không phải là bình luận về các tình cảm của linh hồn, chỉ là cho anh em thấy rằng có những tình cảm như vậy, và chúng là những gì.
Và nay, từ sự mô tả về linh hồn này, còn điều gì tiếp theo, ngoài việc nhắc anh em nhớ linh hồn là điều cao quý, mạnh mẽ, sống động, nhạy bén dường nào, mà theo câu Kinh Thánh có thể bị mất, bởi sự vô ý, hay sự bất cẩn, hay sự sợ hãi nô lệ của kẻ mà linh hồn ấy thuộc về; và cũng để giục anh em quan tâm, và lao nhọc theo đuổi sự cứu rỗi linh hồn mình, đúng như sức nặng của vấn đề đòi hỏi. Nếu linh hồn là điều tầm thường, hay nếu một người, dẫu mất nó, mà vẫn có thể hạnh phúc, thì đã là chuyện khác; nhưng sự mất linh hồn chẳng phải sự mất mát nhỏ, mà kẻ đã mất linh hồn mình, dù có cả thế gian, phải, cả vương quốc thiên đàng, trong quyền mình, cũng chỉ ở trong tình trạng khiếp sợ và khốn khổ nhất. Nhưng về những điều này, sẽ nói thêm ở chỗ của chúng.
SỰ VĨ ĐẠI CỦA LINH HỒN
THỨ HAI, đã mô tả cho anh em linh hồn là gì như thế, nay tôi sẽ chỉ cho anh em thấy sự vĩ đại của nó.
[Về sự vĩ đại của linh hồn, khi sánh với thân thể]
Trước hết, điều đầu tiên tôi sẽ nhân dịp dùng để làm tỏ sự này, là chỉ cho anh em thấy sự chênh lệch giữa linh hồn và thân thể; và tôi sẽ làm điều đó qua các điểm sau đây:—
Thân thể là nhà của linh hồn
1. Thân thể được gọi là nhà của linh hồn, một cái nhà cho linh hồn ở trong. Ai cũng biết rằng cái nhà kém xa người mà theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời được chỉ định ở trong đó; còn việc nó được gọi là nhà của linh hồn, anh em thấy trong thư Phao-lô gửi cho người Cô-rinh-tô: "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm nầy của chúng ta ở dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra" (2 Cô-rinh-tô 5:1). Vậy chúng ta có một cái nhà cho linh hồn mình trong đời này, và cái nhà ấy là thân thể, vì sứ đồ không thể có ý nào khác; bởi đó ông gọi nó là nhà dưới đất. "Nếu nhà dưới đất của chúng ta" — nhà của chúng ta. Nhưng ông đang đại diện cho ai khi ông nói: Đây là nhà cho linh hồn; vì thân thể là một phần của người nói: Nhà của chúng ta? Với cách nói như thế, ông lấy linh hồn mình mà đồng hóa với linh hồn của các người còn lại đã được cứu; và làm như vậy là điều thường thấy nơi các sứ đồ, như những ai chuyên tâm đọc sẽ dễ dàng nhận ra. Những cái nhà dưới đất của chúng ta; hay như Gióp nói, "nhà bằng đất sét," vì thân thể chúng ta là thân thể bằng đất sét: "Sự nhớ lại của các ngươi giống như tro, thân thể các ngươi như thân thể bằng đất sét" (Gióp 4:19; 13:12). Thật vậy, về sau ông có nhắc đến một cái nhà trên trời, nhưng đó không phải điều ông đang nói ở đây; bây giờ ông nói về cái nhà dưới đất này mà chúng ta (chúng ta, tức linh hồn chúng ta) đang ở trong, khi còn ở phía bên này của vinh hiển, nơi cái nhà kia đứng sẵn, như đã dọn sẵn cho chúng ta khi chúng ta dời từ nhà này sang nhà kia; hoặc trong trường hợp nhà này sớm muộn gì cũng tan rã. Nhưng đó là điều thứ nhất; thân thể được ví với cái nhà, còn linh hồn được ví với người ở trong nhà; bởi đó, như con người cao quý hơn cái nhà mình ở, thì linh hồn cũng cao quý hơn thân thể. Ấy thế mà, ôi thôi! phải đau buồn mà nói, người ta thường dốc hết sự lo lắng, hết thì giờ, hết sức lực, hết trí khôn và tài năng cho thân thể cùng sự tôn trọng và thăng tiến của nó, cứ như thể linh hồn là một điều nghèo hèn, đáng thương, khốn khổ, không đáng kể, và thấp kém, không đáng nghĩ đến, hay không đáng quan tâm. Nhưng,
Thân thể là áo mặc cho linh hồn
2. Thân thể được gọi là áo mặc, và linh hồn là đấng mặc lấy áo ấy. Ai cũng biết "thân thể trọng hơn áo mặc," ngay cả tri thức xác thịt cũng dạy chúng ta điều này. Nhưng hãy đọc chỗ đầy ý nghĩa này: "Vì chúng ta ở trong nhà tạm nầy than thở, dưới gánh nặng" (tức là, với xác thịt hay chết); "không phải chúng ta muốn lột bỏ, nhưng muốn được mặc thêm vào, hầu cho sự hay chết bị sự sống nuốt mất" (2 Cô-rinh-tô 5:4). Như vậy sự vĩ đại của linh hồn tỏ ra trong sự nó được chuộng hơn thân thể — thân thể là áo mặc của nó. Chúng ta thấy rằng, trên hết mọi loài thọ tạo, con người, vì là loài cao quý nhất trong mọi loài hữu hình, nên được, để trang điểm cho thân thể mình, sự tốt đẹp dồi dào hơn. Ấy là thân thể con người, chứ không phải thân thú vật, được mặc lấy những đồ trang sức giàu sang nhất. Nhưng nay linh hồn là điều gì, mà chính thân thể phải làm áo mặc cho nó! Không có bộ y phục nào Đức Chúa Trời cho là xứng đáng cho linh hồn, ngoài bộ do chính Đức Chúa Trời làm ra, và đó là điều tinh xảo ấy, là thân thể. Nhưng ôi! người ta ít suy ngẫm điều này dường nào — tức là sự vĩ đại của linh hồn. Ấy là thân thể, là quần áo, là bộ y phục, mà những tưởng tượng dại dột của chúng ta mê đắm, chứ chẳng hề xét đến sự giàu có và tuyệt vời của phần vĩ đại và cao quý hơn ấy, là linh hồn, mà thân thể được làm nên để làm áo choàng bọc lấy nó, làm y phục mặc cho nó. Nếu một người bị rách áo, thì chẳng thấm vào đâu so với bị rách thịt; phải, người ấy tự an ủi khi nhìn vết rách ấy mà nói: Tạ ơn Đức Chúa Trời, đây không phải vết rách trong thịt mình. Nhưng ôi! trái lại, trên đời có biết bao người lo buồn về việc thân thể mình có vết rách, vết thương, hay bệnh tật, hơn là về việc linh hồn mình đang và sẽ bị xé nát. Một vết rách nhỏ trong thân thể làm họ ngã lòng và sầu thảm, nhưng họ chẳng hề bận tâm, dù linh hồn họ nay đang, và sẽ còn, bị xé ra từng mảnh. "Hỡi các ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều đó, kẻo ta xé nát các ngươi, và không ai giải cứu được" (Thi Thiên 50:22). Nhưng đây là điều thứ hai mà qua đó, hay bởi đó, sự vĩ đại của linh hồn tỏ ra — tức là, thân thể, công trình tuyệt vời của Đức Chúa Trời, chỉ là y phục, hay áo mặc cho linh hồn.
Thân thể là bình đựng linh hồn
3. Thân thể được gọi là cái bình, hay cái hộp, để linh hồn được đặt vào và giữ trong đó. "Hễ ai nấy trong anh em phải biết giữ thân thể mình cho thánh sạch và tôn trọng" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:4). Sứ đồ ở đây khuyên dân sự kiêng sự gian dâm, mà ở chỗ khác ông nói, "...là phạm đến chính thân thể mình" (1 Cô-rinh-tô 6:18). Và ở đây ông lại nói: "Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh:" chớ ô uế thân thể, "hễ ai nấy trong anh em phải biết giữ thân thể mình cho thánh sạch và tôn trọng." Cái bình của mình, cái bình bằng đất, như ông gọi ở chỗ khác — vì "chúng ta đựng của báu nầy trong chậu bằng đất." Như vậy, thân thể được gọi là cái bình; phải, thân thể mỗi người là cái bình của người ấy. Nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cái bình này để làm gì, và Ngài đã đặt gì vào trong đó? Này, thân thể này phải làm bình đựng nhiều điều, nhưng hiện nay Đức Chúa Trời đã đặt vào trong đó điều tinh xảo ấy, là linh hồn. Những cái tủ, vốn tự nó là đồ rất giàu sang và đắt giá, không được làm ra hay định để làm bình đựng mà nhồi nhét đồ rẻ tiền, đồ vô giá trị; không, chúng được sắm sẵn cho nhẫn và châu báu, cho trân châu, cho hồng ngọc, và những vật quý. Và nếu vậy, chúng ta sẽ nghĩ gì về linh hồn mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho, và sắm bởi chính Đức Chúa Trời, cái bình giàu sang và tuyệt vời nhất trên đời? Chắc chắn nó phải là điều có giá trị, phải, có giá trị hơn cả thế gian ngoài nó. Nhưng ôi thôi! ai tin lời này? Chẳng phải hầu hết người ta đều để lòng mình vào, và ngưỡng mộ, sự vinh hiển của cái hộp hay cái bình này, đến nỗi quên một lần nghiêm túc suy nghĩ, và bởi đó, ắt phải còn xa lắm, những sự đánh giá xứng hợp mà họ phải có về linh hồn mình đó sao. Nhưng ôi, vì cái bình này, cái tủ này, cái thân thể này, được làm nên cách tinh xảo dường ấy, và là để nhận lấy và chứa đựng, thì điều gì là điều mà Đức Chúa Trời đã làm cái bình này cho, và linh hồn mà Ngài đã đặt vào trong đó là gì? Bởi đó, ở chỗ thứ ba này, sự vĩ đại của linh hồn được tỏ ra, tức là bởi sự tuyệt vời của cái bình, là thân thể, mà Đức Chúa Trời đã làm nên để đặt nó vào.
Thân thể là đền tạm của linh hồn
4. Thân thể được gọi là đền tạm cho linh hồn. "Vì biết rằng tôi phải vội lìa nhà tạm nầy" (2 Phi-e-rơ 1:14), tức là thân thể, "bởi sự chết" (Giăng 21:18, 19). "Vả, chúng ta biết rằng nếu nhà tạm nầy của chúng ta ở dưới đất đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời," v.v. (2 Cô-rinh-tô 5:1). Trong cả hai chỗ này, bởi "đền tạm," không thể có ý gì khác ngoài thân thể; bởi đó cả hai sứ đồ, trong các câu này, đều lấy linh hồn mình mà đại diện, và nói như thể linh hồn là TẤT CẢ của con người; phải, họ nói rõ cho chúng ta biết, rằng thân thể chỉ là nhà, là áo, là bình, và là đền tạm cho linh hồn. Vậy linh hồn là điều hiển hách dường nào!
Đền tạm xưa là nơi dựng lên để thờ phượng, nhưng kẻ thờ phượng cao quý hơn nơi chốn; cũng vậy thân thể chúng ta là đền tạm cho linh hồn thờ phượng Đức Chúa Trời trong đó, nhưng ắt phải kể là kém xa linh hồn, vì kẻ thờ phượng luôn được tôn trọng hơn nơi họ thờ phượng; như kẻ ở trong đền tạm được tôn trọng hơn đền tạm. "Đức Chúa Trời mà tôi lấy tâm thần" (hay linh hồn) "hầu việc, trong Tin Lành của Con Ngài" (Rô-ma 1:9), nhưng không phải với tâm thần ở ngoài, mà ở trong, đền tạm này. Đền tạm có các đồ dùng thờ phượng cho kẻ thờ phượng; thân thể cũng vậy cho linh hồn, và chúng ta được bảo hãy "dâng chi thể mình cho Đức Chúa Trời như là đồ dùng về sự công bình" (Rô-ma 6:13). Tay, chân, tai, mắt, và lưỡi, là sự vinh hiển của chúng ta khi dùng đúng, hết thảy đều là đồ dùng của đền tạm này, để linh hồn, kẻ ở trong đền tạm này, dùng mà làm trọn sự hầu việc Đức Chúa Trời. Tôi luận như vậy để chỉ cho anh em thấy sự vĩ đại của linh hồn. Và theo ý tôi, có điều gì đó, nếu chẳng phải rất nhiều, trong điều tôi nói. Vì mọi người đều ngưỡng mộ thân thể, cả về cách dựng nên, lẫn cách tinh xảo nó được kết hợp lại. Phải, người ta, những người khôn ngoan, càng đào sâu vào công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời tỏ ra trong việc nắn nên thân thể, thì càng thêm ngưỡng mộ; ấy thế mà, như tôi đã nói, thân thể này chỉ là nhà, là áo choàng, là bình, là đền tạm cho linh hồn. Vậy thì chính linh hồn là gì? Nhưng bấy nhiêu cho điểm thứ nhất.
[Những điều khác tỏ sự vĩ đại của linh hồn]
Thứ hai, nay chúng ta sẽ đến với những điều khác chỉ cho chúng ta thấy sự vĩ đại của linh hồn. Và,
Linh hồn được gọi là hơi thở của Đức Chúa Trời
1. Nó được gọi là hơi thở sự sống của Đức Chúa Trời. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời lấy bụi đất nắn nên hình người" (tức là thân thể), "hà sanh khí vào lỗ mũi; thì người trở nên một loài sanh linh" (Sáng Thế Ký 2:7). Hãy so sánh hai điều này với nhau, thân thể và linh hồn; thân thể làm bằng bụi đất, linh hồn là hơi thở của Đức Chúa Trời. Nay, nếu Đức Chúa Trời đã làm thân thể này nên hiển hách, như thật Ngài đã làm, mà nó chỉ làm bằng bụi đất, và chúng ta đều biết vật liệu ấy thấp hèn dường nào, thì linh hồn là gì, vì thân thể không những là nhà và áo của nó, mà chính nó lại làm bằng hơi thở của Đức Chúa Trời? Nhưng hơn nữa, không những nói linh hồn bởi hơi thở của Chúa, mà còn nói Chúa hà hơi thở sự sống vào người — tức là, một thần linh sống, vì các lời tiếp theo suy ra như vậy — và "người trở nên một linh hồn sống." Người, tức là phần tuyệt vời hơn của người, mà vì điều chính yếu, được gọi là người, mang tên của cả thể; hay người, là thần trí và năng lực tự nhiên, mà nhờ đó, như một loài thọ tạo có lý trí, cả con người được hành động, "trở nên một linh hồn sống." Nhưng tôi không đứng đây trên định nghĩa, mà trên sự chứng minh. Thân thể, phần cao quý của con người, có nguyên thủy từ bụi đất; vì Lời phán: "Ngươi là bụi đất (về phần thân thể ngươi), và sẽ trở về bụi đất" (Sáng Thế Ký 3:19). Nhưng về phần cao quý hơn của ngươi, ngươi bởi hơi thở của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời tỏ ra trong đó công việc quyền năng sáng tạo, và người "đã trở nên một linh hồn sống" (1 Cô-rinh-tô 15:45). Hãy để ý lý lẽ của tôi. Có sự chênh lệch lớn giữa thân thể và linh hồn, bằng sự chênh lệch giữa bụi đất và điều, ở đây gọi là, hơi thở sự sống của Chúa. Và hãy ghi nhận thêm, rằng, như bụi đất chẳng mất, mà được thêm vinh hiển bởi được nắn nên thân thể con người, thì hơi thở này của Chúa cũng chẳng mất gì khi được làm nên linh hồn sống. Hỡi người! ngươi có biết mình là gì chăng?
Linh hồn là hình ảnh của Đức Chúa Trời
2. Như linh hồn được nói là bởi hơi thở của Đức Chúa Trời, thì cũng được nói là làm theo hình ảnh của chính Đức Chúa Trời, theo tượng Ngài. "Đức Chúa Trời phán rằng: Chúng ta hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta. — Đức Chúa Trời dựng nên loài người như hình Ngài; Ngài dựng nên loài người giống như hình Đức Chúa Trời" (Sáng Thế Ký 1:26, 27). Hãy để ý, như hình Ngài, giống như hình Đức Chúa Trời Ngài dựng nên người; hay như Gia-cơ nói, nó "làm theo như hình ảnh Đức Chúa Trời" (Gia-cơ 3:9); giống như Ngài, có trong mình điều mang nét giống Ngài. Tôi không đọc thấy điều gì trên trời, hay dưới đất, hay bên dưới đất, được nói là làm nên theo cách này, hay được gọi như vậy chút nào, ngoại trừ Con Đức Chúa Trời mà thôi. Các thiên sứ là loài thọ tạo cao quý, và về công việc hiện nay được dựng nên cao hơn con người một chút (Hê-bơ-rơ 2); nhưng rằng thiên sứ nào được nói là làm nên "theo hình ảnh Đức Chúa Trời," theo hình ảnh của chính Ngài, theo tượng Đức Chúa Trời, thì tôi không thấy. Đặc điểm này Đức Thánh Linh, trong Kinh Thánh chân thật, chỉ ban cho con người, cho linh hồn con người; vì chớ tưởng rằng thân thể được có ý ở đây, toàn thể hay một phần. Vì dù có nói rằng Đấng Christ đã làm nên theo hình thể xác thịt tội lỗi (Phi-líp 2), song không hề nói rằng xác thịt tội lỗi được làm nên theo hình thể Đức Chúa Trời; nhưng tôi không tranh luận; tôi chỉ đưa những điều này ra để chỉ linh hồn là điều vĩ đại, điều cao quý dường nào; ở chỗ, khi sáng tạo nó, Đức Chúa Trời cho nó đáng được làm nên, chẳng phải như đất, hay các tầng trời, hay các thiên sứ, sê-ra-phin, hay trưởng thiên sứ, mà như chính Ngài, chính mình Ngài, phán rằng: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình Chúng ta. Ngài bèn dựng nên loài người như hình Ngài." Điều này, tôi nói, là đặc điểm trên hết mọi thiên sứ; vì như sứ đồ đã nói: "Có bao giờ Ngài phán cùng thiên sứ nào rằng: Ngươi là Con ta?" Cũng vậy, Ngài đã bao giờ phán cùng thiên sứ nào rằng: Đây là, hay sẽ được, làm nên theo hình ảnh Ta, hình ảnh của chính Ta chăng? Ôi linh hồn con người là điều gì, mà trên hết mọi loài thọ tạo trên trời hay dưới đất, lại được dựng nên theo hình ảnh và tượng Đức Chúa Trời.
Linh hồn là điều Đức Chúa Trời khao khát
3. Một điều khác mà bởi đó sự vĩ đại của linh hồn được tỏ ra là điều này, nó là — và chỉ nó mà thôi, và nói điều này còn hơn là nói, nó là trên hết mọi loài thọ tạo — điều mà Đức Chúa Trời vĩ đại khao khát thông công cùng. Ngài "đã biệt riêng người nhân đức cho mình" (Thi Thiên 4:3); tức là, để thông công với linh hồn người; bởi đó nàng dâu nói về Ngài: "Tôi thuộc về người yêu dấu tôi, và người khao khát tôi" (Nhã Ca 7:10); và bởi đó, Ngài lại phán: "Ta sẽ ở và đi lại giữa họ" (2 Cô-rinh-tô 6:16). "Ở trong," và "đi lại trong," là những lời tỏ ý thông công và tương giao; như Giăng nói: "Còn sự thông giao của chúng ta thì với Đức Chúa Cha, và với Đức Chúa Giê-xu Christ là Con Ngài" (1 Giăng 1:3). Tức là, sự thông giao của linh hồn; vì chớ hiểu về thân thể, dù tôi tin rằng thân thể cũng chịu ảnh hưởng nhiều khi linh hồn thông công với Đức Chúa Trời; nhưng ấy là linh hồn, và chỉ linh hồn, hiện nay có khả năng có và giữ sự thông công phước hạnh này. Nhưng, tôi nói, điều này là gì, mà Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vĩ đại, lại chọn thông công và tương giao với linh hồn trên hết mọi sự. Chúng ta có đọc về sự vĩ đại của các thiên sứ, và họ cũng gần Đức Chúa Trời dường nào; song chưa có những lời nào tỏ những hành động thân mật giữa Đức Chúa Trời và các thiên sứ, như để chứng rằng họ có sự thông công với Đức Chúa Trời như linh hồn dân sự Ngài có, hay có thể có. Ngài đã gọi họ là tình yêu của Ngài, là bồ câu của Ngài, là người đẹp của Ngài ở đâu? và khi Ngài phán về họ, Ngài đã ở đâu tỏ sự thông công họ có với Ngài bằng hình ảnh tình yêu vợ chồng? Tôi nói về điều đã được bày tỏ; những điều kín nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta. Nay bởi mọi điều này sự vĩ đại của linh hồn được tỏ ra. Những người vĩ đại và tôn trọng, nếu họ coi trọng vinh hiển mình, sẽ không chọn làm bạn thân với đám đê hèn rách rưới của đời này; nhưng sẽ chọn riêng cho mình làm bạn bè, làm bạn tương giao và thông công, những kẻ giống mình nhất. Thật vậy, Vua chẳng có ai bằng, song Ngài chỉ muốn thân mật với các quý tộc trong nước: cũng vậy Đức Chúa Trời, chẳng ai sánh được với Ngài; song vì linh hồn được Ngài chọn riêng làm bạn đồng hành và bạn đồng đi, ấy là dấu nó được sinh ra cao quý nhất, và là điều mà Đấng Tôn Nghiêm phước hạnh nhìn đến, như nhìn điều xứng hợp nhất để được chọn riêng mà thông công với chính Ngài.
Nếu chúng ta thấy một người thân mật với Vua, tự chúng ta cũng sẽ kết luận người ấy là một trong các quý tộc trong nước; nhưng đây chẳng phải phần của mọi linh hồn — một số thông công với ma quỷ, song chẳng phải vì họ có nguyên thủy đê hèn hơn những kẻ nằm trong lòng Đức Chúa Trời, nhưng họ, bởi tội lỗi, đã thoái hóa, và đã chọn làm lớn với kẻ thù của Ngài — nhưng mọi điều này đều tỏ sự vĩ đại của linh hồn.
Linh hồn là bình đựng ân điển
4. Linh hồn loài người là những điều Đức Chúa Trời kể đáng được làm bình đựng ân điển Ngài, các ân tứ của Đức Thánh Linh, trong đó. Các ân tứ của Đức Thánh Linh — có gì giống chúng, hay ở đâu đây tìm được chúng, ngoại trừ trong linh hồn loài người mà thôi? "Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ân điển càng thêm ân điển" (Giăng 1:16). Nhận được, vào đâu? vào "nơi kín nhiệm," như Đa-vít gọi (Thi Thiên 51:6). Bởi đó công chúa được nói là "đầy sự vinh hiển trong cung" (Thi Thiên 45:15 [NEEDS REVIEW: nguyên tác ghi 45:15; đúng có lẽ là 45:13]); vì được trang điểm và làm đẹp bởi các ân tứ của Đức Thánh Linh. Vì điều Đa-vít gọi là nơi kín nhiệm là phần sâu kín nhất của linh hồn; và nó được gọi là nơi kín nhiệm, bởi vì linh hồn vô hình, và chẳng ai đang sống có thể biết chắc điều gì trong linh hồn ngoài chính Đức Chúa Trời. Nhưng, tôi nói, linh hồn là cái bình mà dầu vàng này được rót vào, và là điều giữ lấy, và được kể đáng để thi hành và trau dồi điều ấy. Bởi đó linh hồn là điều được nói là yêu mến Đức Chúa Trời — "Các ngươi có thấy người mà lòng ta yêu mến chăng?" (Nhã Ca 3:3); và bởi đó, linh hồn là điều thi hành thần của sự cầu nguyện — "Ban đêm linh hồn tôi khát khao Ngài; phải, thần linh trong tôi sẽ nôn nả tìm kiếm Ngài" (Ê-sai 26:9). Người ta cũng được nói là tin với linh hồn, và Đức Chúa Trời được nói là đặt sự kính sợ Ngài vào linh hồn. Đây là cái bình mà các trinh nữ đã lấy dầu vào, và đèn họ được tiếp dầu cũng bởi đó. Nhưng linh hồn là điều gì, điều vĩ đại gì, mà điều ấy trên hết mọi điều Đức Chúa Trời đã dựng nên lại là cái bình được chọn để đặt ân điển Ngài vào. Thân thể là bình cho linh hồn, và linh hồn là bình cho ân điển của Đức Chúa Trời. Nhưng,
5. Sự vĩ đại của linh hồn tỏ ra bởi sự vĩ đại của giá mà Đấng Christ đã trả cho nó, để làm nó nên kẻ thừa kế vinh hiển; và đó là huyết báu Ngài (1 Cô-rinh-tô 6:20; 1 Phi-e-rơ 1:18, 19). Chúng ta thường đánh giá sự vật theo giá đã trả cho chúng, nhất là khi chúng ta tin chắc rằng việc mua bán ấy chẳng phải do sự ước lượng của kẻ dại mà ra. Nay linh hồn được mua bằng giá mà Con, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, đã cho là xứng đáng trả để chuộc nó — vậy linh hồn là điều gì? Hãy xét đoán linh hồn theo giá đã trả cho nó, và anh em ắt phải xưng nhận, trừ khi anh em kể huyết đã mua nó là điều ô uế, rằng nó không thể chẳng phải là điều có giá trị và giá trị lớn. Giả sử một hoàng tử, hay một người vĩ đại nào, bỗng từ ngai mình, hay ghế tôn nghiêm, bước xuống, để nhặt lên, hầu đặt vào lòng mình, vật gì Ngài đã trông thấy nằm bị giày đạp dưới chân những kẻ đứng quanh; anh em có tưởng rằng Ngài làm điều này vì một cái móng ngựa cũ, hay vì điều tầm thường như cây kim hay đầu dây chăng? Này, tự anh em há chẳng kết luận rằng điều mà hoàng tử, người vĩ đại dường ấy, phải cúi xuống như vậy, ắt phải là điều rất có giá trị sao? Này, đây là trường hợp của Đấng Christ và linh hồn. Đấng Christ là hoàng tử, ngai Ngài ở trên trời, và khi Ngài ngồi đó, Ngài trông thấy linh hồn kẻ có tội bị giày đạp dưới chân luật pháp và sự chết vì tội lỗi. Nay, Ngài làm gì, ngoài việc từ ngai bước xuống, cúi xuống đất, và tại đó, vì Ngài không thể có được những linh hồn bị giày đạp mà không trả giá, Ngài phó sự sống và huyết mình vì chúng (2 Cô-rinh-tô 8:9). Nhưng Ngài có làm điều này vì những điều không đáng kể chăng? Không, cũng chẳng vì linh hồn kẻ có tội, nếu Ngài không đánh giá chúng cao hơn Ngài đánh giá trời và đất ngoài chúng. Bởi đó, đây là một điều khác mà sự vĩ đại của linh hồn được biết đến.
Linh hồn bất tử
6. Linh hồn bất tử, nó sẽ có sự hiện hữu cảm biết đời đời, chẳng ai giết được linh hồn (Lu-ca 12:4; Ma-thi-ơ 10:28). Nếu mọi thiên sứ trên trời, và mọi người dưới đất, hiệp hết sức lại với nhau, họ cũng không giết hay hủy diệt được một linh hồn. Không, tôi sẽ nói không sợ, nếu có thể nói, Đức Chúa Trời không thể làm điều Ngài sẽ không làm; thì Ngài không thể hủy diệt linh hồn: nhưng, bất chấp mọi cơn thịnh nộ Ngài, và sự báo trả Ngài sẽ giáng trên linh hồn tội lỗi, chúng vẫn sẽ ở lại với sự hiện hữu cảm biết, vẫn chịu đựng, vẫn mang hình phạt. Nếu điều gì có thể giết linh hồn, ấy sẽ là sự chết; nhưng sự chết không làm được, cả sự chết thứ nhất lẫn thứ hai; sự chết thứ nhất không làm được, vì khi người giàu bị giết, về phần thân thể bởi sự chết, linh hồn người vẫn được thấy sống trong địa ngục — "Người ngước mắt lên trong địa ngục, đang chịu đau đớn" (Lu-ca 16:23). Sự chết thứ hai không làm được, vì có nói sâu của chúng chẳng hề chết, mà luôn hành hạ chúng bằng sự gặm nhấm (Mác 9:44). Nhưng điều đó không thể có, nếu thời gian, hay nằm trong lửa địa ngục đời đời, có thể hủy diệt linh hồn. Nay, điều này cũng tỏ sự vĩ đại của linh hồn, rằng nó là điều có sự sống vô tận, và bởi đó, sẽ có sự hiện hữu vô tận. Ôi linh hồn là điều gì!
Linh hồn, vậy, bất tử, dù không phải đời đời. Điều đời đời là điều chẳng có khởi đầu lẫn chẳng có cuối cùng, và bởi đó, đời đời chỉ đúng cho Đức Chúa Trời mà thôi; bởi đó Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời đời đời" (Phục Truyền 33:27). Bất tử là điều, dù có khởi đầu, song chẳng có cuối cùng, nó không thể chết, cũng không thôi hiện hữu; và đây là tình trạng của linh hồn. Nó không thể thôi có sự hiện hữu khi đã được dựng nên; tôi muốn nói, sự hiện hữu sống động, cảm biết. Vì bởi sống động, tôi chỉ muốn nói sự hiện hữu phân biệt nó với sự hủy diệt hay sự không có khả năng cảm biết. Bởi đó, như người giàu sau khi chết được nói là "ngước mắt lên trong địa ngục," thì người ăn mày khi chết được nói là "được thiên sứ đem đặt vào lòng Áp-ra-ham" (Lu-ca 16:22, 23). Và cả hai lời này đều phải có ý về linh hồn những người này; vì về phần thân thể họ, chúng ta biết hiện nay khác hẳn. Mồ mả là nhà họ, và phải như vậy cho đến khi kèn thổi, và các tầng trời qua đi như cuốn sách. Nay, tôi nói, sự bất tử của linh hồn tỏ sự vĩ đại của nó, như sự đời đời của Đức Chúa Trời tỏ sự vĩ đại của Đức Chúa Trời. Không thể nói về thiên sứ nào rằng chẳng bất tử, và cũng vậy, phải nói về linh hồn. Bởi đó, điều này tỏ sự vĩ đại của linh hồn, ở chỗ về sự còn lại nó giống như Ngài.
Ấy là linh hồn hành động thân thể
7. Nhưng thêm một đôi lời nữa, rồi kết thúc đầu này. Linh hồn! — này, ấy là linh hồn hành động thân thể trong mọi điều này, tốt hay xấu, xem ra tốt và hợp lý, hay gian ác lạ lùng. Thật vậy, các hành động và chuyển động của linh hồn chỉ được thấy và nghe trong, và bởi các chi thể và chuyển động của thân thể, nhưng thân thể chỉ là đồ dùng nghèo hèn, linh hồn là kẻ chủ động và hành động vĩ đại. "Xác không có hồn thì chết" (Gia-cơ 2:26). Mọi nghệ thuật, công trình, và phát minh công trình hiển hách, do loài người làm ra dưới trời, hết thảy đều là ý định của linh hồn, và thân thể, khi hành động và lao nhọc trong đó, chỉ làm như đồ dùng mà linh hồn dùng để đưa phát minh mình đến chỗ thành thục (Truyền Đạo 7:29). Loài người đã tìm ra biết bao điều làm nhau kinh ngạc, làm nhau thán phục, sinh ra những lời khen ngợi vô tận về nhau trên đời, trong khi đó, linh hồn, vốn thật là kẻ phát minh mọi điều, lại bị bỏ qua, không được coi trọng, mà bị lôi kéo đây đó bởi mọi dục vọng, bị quỳ mọp, và làm nô lệ cho mọi điều dại dột và thú tính. Ôi sự tối tăm lạ lùng đã bao phủ mặt lòng con cái loài người, đến nỗi chúng không giải cứu được linh hồn mình, cũng không nói được: "Trong tay hữu ta há chẳng phải là sự giả dối sao?" (Ê-sai 44:20), dù chúng khôn khéo trong mọi việc khác. Lấy con người trong những việc ở ngoài, xa nhà, thì người là tấm gương của cả thế gian; nhưng lấy người ở nhà, và đặt người vào những việc gần người, tôi muốn nói, những việc có liên quan đến linh hồn người, thì anh em sẽ thấy người là kẻ dại lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng dựng nên. Nhưng điều này chớ áp dụng cho linh hồn đơn thuần như là thọ tạo của Đức Chúa Trời, mà cho linh hồn tội lỗi, như nó đã tự ý bội nghịch Đức Chúa Trời, và chịu để mình bị tối tăm, và tối với sự tối tăm dày đặc và mê muội đến nỗi nó bị trói buộc không thể — nó có khăn tội lỗi buộc chặt trước mắt đến nỗi tự mình không thể — nhìn đến, và theo đuổi những điều phải là mối quan tâm hàng đầu của nó, mà không có chúng nó sẽ khốn khổ đời đời.
Linh hồn có khả năng giao thiệp với điều vô hình
8. Hơn nữa, như linh hồn tinh xảo về nghệ thuật và khoa học, và về mọi điều tuyệt vời của đời này, thì nó cũng có khả năng giao thiệp với điều vô hình, với các thiên sứ, tốt hay xấu, phải, với Đấng Tối Cao, tức Đức Chúa Trời thánh của trời. Tôi đã nói trước rằng Đức Chúa Trời tìm linh hồn loài người để lấy nó làm bạn đồng hành; và nay tôi nói rằng linh hồn có khả năng thông công với Ngài, khi sự tối tăm tội lỗi đã trải trên mặt nó được cất đi. Linh hồn là năng lực thông hiểu, nó có thể được làm cho biết và hiểu những sâu, những cao, những dài, những rộng, trong những mầu nhiệm cao, siêu việt, và thiêng liêng mà chỉ Đức Chúa Trời mới bày tỏ và dạy dỗ được; phải, nó có khả năng lặn sâu khôn tả vào trong đó. Và trong điều này Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của vinh hiển, rất vui thích — tức là, Ngài đã dựng nên chính mình một thọ tạo có khả năng nghe, biết, và hiểu ý Ngài, khi ý ấy được mở ra và bày tỏ cho nó. Tôi nghĩ tôi có thể nói, không xúc phạm Đức Chúa Trời hay loài người, rằng một lý do Đức Chúa Trời dựng nên thế gian là, để Ngài tỏ mình ra, chẳng những bởi, mà cho các công việc Ngài đã làm; nhưng, tôi nói với lòng tôn kính, điều đó sao có thể, nếu Ngài cũng chẳng dựng nên một số thọ tạo Ngài có khả năng nhận biết Ngài trong những mầu nhiệm và phương cách rất cao mà Ngài định bày tỏ mình? Nhưng vậy, những thọ tạo mà Ngài đã dựng nên (mà khi những điều này được tỏ cho, chúng) có thể tiếp nhận và hiểu chúng, rồi dùng chúng cho vinh hiển Đức Chúa Trời, như Ngài đã định và có ý, là những thọ tạo nào, ngoài linh hồn? vì chẳng loài nào khác trong thế giới hữu hình có khả năng làm điều này ngoài chúng. Và bởi đó Ngài bắt đầu bày tỏ mình trong đời này cho chúng, và chỉ chúng mà thôi. Và bởi đó chúng, và chỉ chúng, được thâu lên cùng Ngài nơi Ngài ở, vì chúng là những kẻ được gọi là "linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành" (Hê-bơ-rơ 12:23); thần của thú vật đi xuống đất, còn thần của loài người đi lên cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó (Truyền Đạo 3:21; 12:7). Vì điều ấy, và chỉ điều ấy, có khả năng ngắm xem và hiểu những khải tượng vinh hiển của trời; như Đấng Christ đã phán: "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con, là vinh hiển Cha đã ban cho Con; vì Cha đã yêu Con trước khi sáng thế" (Giăng 17:24). Và như vậy sự vĩ đại của linh hồn được tỏ ra. Thật vậy, thân thể cũng được thâu lên trong vinh hiển, nhưng chẳng phải đơn thuần vì chính nó, hay vì nó tự mình có khả năng biết và hiểu những vinh hiển của Đấng Tạo Hóa mình; nhưng nó đã làm bạn đồng hành với linh hồn trong đời này, cũng đã làm nhà, làm áo choàng, làm tủ và đền tạm của nó ở đây; nó cũng đã là điều mà linh hồn đã hành động nhờ, đã làm việc trong, và nhờ đó những vẻ tuyệt vời của nó đã được tỏ ra; và nó cũng sẽ ở đó làm bạn đồng phần và đồng hưởng vinh hiển nó. Bởi đó, như thân thể ở đây đã dự phần những sự tuyệt vời của linh hồn, và cũng đã được uốn theo những nguyên tắc thiêng liêng và tái sinh của nó; thì về sau nó sẽ dự phần vinh hiển mà linh hồn sẽ được đầy dẫy, và cũng được làm cho xứng hợp bởi vinh hiển ấy để trở nên kẻ dự phần và đồng bạn với nó về những sự tuyệt vời đời đời mà trời sẽ đặt trên nó. Trong đời này ấy là linh hồn đầy ân điển (nay tôi nói về kẻ tái sinh), và trong thế giới kia nó sẽ là linh hồn vinh hiển. Trong đời này thân thể đã uốn theo linh hồn như nó đầy ân điển, và trong thế giới kia nó sẽ uốn theo nó như nó vinh hiển; uốn theo, tôi nói, bởi dự phần vinh hiển mà bấy giờ linh hồn sẽ dự phần; phải, nó cũng sẽ có thêm vinh hiển để trang điểm, và làm nó càng thêm khả năng hầu việc nó, và cùng nó trong những hành động lớn trước Đức Chúa Trời trong vinh hiển đời đời. Ôi, linh hồn con cái loài người là những điều vĩ đại dường nào!
Linh hồn có khả năng lặn vào sâu thẳm và mầu nhiệm của địa ngục
9. Nhưng lại nữa, như linh hồn có khả năng hưởng Đức Chúa Trời trong vinh hiển, và dò xét những mầu nhiệm ở trong Ngài, thì nó cũng có khả năng, với sự sâu sắc lớn, lặn vào những sâu thẳm mầu nhiệm của địa ngục. Địa ngục là nơi và tình trạng hoàn toàn không ai biết trong thế giới hữu hình này, ngoại trừ linh hồn loài người; và sẽ chẳng bao giờ ai có khả năng hiểu những khốn khổ của nó, ngoài linh hồn và các thiên sứ sa ngã. Nay, tôi nghĩ, như niềm vui của trời chẳng những đứng trong sự suy ngẫm, hay ngắm xem vinh hiển, mà trong sự hưởng cảm biết và khoái lạc khôn tả mà những vinh hiển ấy sẽ ban cho linh hồn (Thi Thiên 16:11), thì những cực hình của địa ngục cũng sẽ chẳng đứng trong những roi vọt hiện tại mà bởi ngọn lửa đời đời Đức Chúa Trời sẽ quất kẻ ác; nhưng những cực hình của địa ngục phần nhiều đứng, nếu chẳng phải phần lớn nhất của chúng, trong những tư tưởng sâu xa và nhận thức, mà linh hồn trong đời sau sẽ có về bản chất và duyên cớ của tội lỗi; về Đức Chúa Trời, và về sự lìa xa Ngài; về sự đời đời của những khốn khổ ấy, và về sự hoàn toàn không thể được giúp đỡ, nhẹ nhàng, hay giải cứu đời đời. Ôi! linh hồn bị đoán phạt sẽ có những tư tưởng xung đột với vinh hiển, xung đột với công lý, xung đột với luật pháp, xung đột với chính mình, xung đột với địa ngục, và với sự đời đời của khốn khổ; nhưng điểm nhọn, lưỡi sắc, và nọc độc của mọi tư tưởng ấy vẫn sẽ cứa, và nhỏ giọt, và phun nọc vào chỗ đau, chỗ buồn, chỗ bị thương, và chỗ bị cào cấu, là lương tâm, dù chẳng phải chỉ lương tâm; vì tôi có thể nói về linh hồn trong địa ngục, rằng khắp mình chúng chỉ là một vết thương, một vết lở! Khốn khổ cũng như thương xót làm sắc bén và mau lẹ những nhận thức của linh hồn. Hãy xem Spira trong sách ông, Ca-in trong tội mình, và Sau-lơ với mụ đồng bóng ở Ên-đô-rơ, thì anh em sẽ thấy những người chín chắn, những người được mở rộng, và được lớn lên trong tưởng tượng, ý tưởng, và nhận thức mình, dù chẳng phải về Đức Chúa Trời, và trời, và vinh hiển, song về sự mất mát, sự khốn khổ, và sự tai họa, và địa ngục của họ (Ê-sai 33:14; Thi Thiên 1:4; Khải Huyền 14:10; Mác 9:44, 46).
Khả năng chịu đựng của linh hồn
10. Sự chúng có khả năng chịu đựng, nếu nói chúng chịu đựng những đau đớn mà tại đó chúng sẽ chịu đời đời là đúng, cũng chẳng ít chứng tỏ sự vĩ đại chúng. Sự cháy đời đời, lửa thiêu nuốt, đau đớn triền miên, sâu gặm nhấm, tối tăm hoàn toàn, và gương mặt giận dữ của linh hồn [NEEDS REVIEW: nguyên tác "the ireful souls, face" — có thể là lỗi OCR, chưa rõ ý], và những đòn đánh của sự công chính thiêng liêng vô hạn sẽ không, không thể, làm linh hồn này tuyệt diệt, như tôi đã nói trước. Tôi nghĩ nói linh hồn bị đoán phạt vì tội lỗi chịu đựng những điều này chẳng đúng bằng nói nó cứ chìm mãi dưới chúng: và bởi đó, nơi cực hình của chúng được gọi là vực sâu không đáy, vì chúng cứ chìm mãi, và sẽ chẳng bao giờ đến nơi chúng tìm được chỗ đứng. Song chúng sống dưới cơn thịnh nộ, nhưng chỉ sống để cảm biết nó, để đau nhói và ở trong sự quặn thắt triền miên, bởi sự không chịu nổi của gánh nặng. Nhưng sự chúng cứ sống, cứ còn, và cứ giữ sự hiện hữu (hay gọi là gì tùy anh em), há chẳng chứng tỏ sự vĩ đại và sức mạnh của linh hồn sao? Ôi thôi! trời và đất còn kém sự vĩ đại này, vì chúng, dù dưới sự đoán xét nhẹ hơn nhiều, cũng phai tàn và cũ mòn như áo bị sâu ăn, và đến kỳ, sẽ tan biến ra không (Hê-bơ-rơ 1).
Cũng vậy, chúng ta thấy thân thể, khi linh hồn ở dưới sự sợ hãi những lời quở trách của công lý, mau chóng, tôi nói, hao mòn, mục nát, và vỡ vụn vào mồ mả dường nào; nhưng linh hồn vẫn mạnh mẽ, và còn cảm biết để bị xử về tội lỗi bởi những sự cháy đời đời.
Sức mạnh của linh hồn được tỏ thêm
11. Linh hồn, theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời, khi đời này còn, có thì giờ đã định để lìa bỏ thân thể mà trở về bụi đất như trước, và sự phân rẽ này do sự chết mà ra (Hê-bơ-rơ 9:27); bởi đó thân thể phải thôi một thời có cảm giác, hay sự sống, hay chuyển động; và một điều nhỏ cũng đưa nó vào tình trạng này; nhưng trong đời sau, kẻ ác sẽ chẳng dự phần điều này chút nào; vì thân thể và linh hồn khi sống lại được hiệp lại, sự chết này, vốn đã xé chúng lìa nhau, bị thắng và tuyệt diệt đời đời; đến nỗi hai điều đã sống trong tội lỗi phải đời đời bị ách chung với nhau trong địa ngục. Nay, tại đó linh hồn hiệp với thân thể, và sự chết, vốn trước đã phân rẽ chúng, bị cất đi hoàn toàn, linh hồn chẳng những giữ sự hiện hữu mình, mà còn giữ cho thân thể hiện hữu, và chịu cảm biết những đau đớn của địa ngục, không có những sự hao mòn mà nó quen chịu.
Và lý do sự chết này bấy giờ sẽ bị cất đi là, vì công lý trong việc ban thưởng cho sự vi phạm khỏi bị gián đoạn, nhưng thân thể và linh hồn, như đã sống và hành động trong tội lỗi với nhau, phải bị hủy diệt vì tội lỗi trong địa ngục với nhau (Ma-thi-ơ 10:28; Lu-ca 12:5). Bị hủy diệt, tôi nói, nhưng với sự hủy diệt, mà dù đời đời, sẽ chẳng đặt dấu chấm hết cho sự chúng chịu cảm biết cơn thịnh nộ của lửa đời đời (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9).
Sự chết này, vậy, dù cũng là tiền công của tội lỗi, mà nay, nếu được phép còn, sẽ là trở ngại cho việc tỏ ra cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và cũng cho năng lực sáng tạo và sức mạnh của linh hồn. (1.) Nó sẽ ngăn trở việc tỏ ra cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vì nó sẽ lấy thân thể ra khỏi đường, và làm nó không có khả năng chịu cảm biết vì tội lỗi, và như vậy cất đi một trong những đối tượng của báo trả thì năng lực cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời sẽ bấy nhiêu không được tỏ ra. (2.) Nó cũng sẽ ngăn trở sự tỏ ra năng lực và sức mạnh của linh hồn, mà được tỏ nhiều bởi sự nó cứ giữ sự hiện hữu mình trong khi cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời đang vật lộn với nó, và tỏ hơn bởi sự nó cứ giữ cho thân thể sự hiện hữu cảm biết với mình.
Bởi đó, sự chết nay phải bị cất đi, để linh hồn được làm đối tượng của cơn thịnh nộ không bị quấy rầy hay gián đoạn. Rằng linh hồn, tôi nói thế ư? phải, để linh hồn và thân thể cả hai đều như vậy. Sự chết nay sẽ là ân huệ, dù một thời là trái của tội lỗi, và cũng là tiền công của nó, nếu nay được phép còn, vì nó sẽ nhẹ gánh cho linh hồn phần nào: vì thân thể bị hành hạ không thể chẳng là gánh nặng cho thần linh, và người khôn ngoan ngụ ý như vậy khi nói: "Tâm thần người nâng đỡ sự bệnh hoạn mình;" tức là, chịu đựng dưới nó, nhưng vẫn cảm thấy nó là gánh nặng. Chúng ta thấy rằng, bởi sự đồng cảm giữa thân thể và linh hồn, một bên bị nặng nề nếu bên kia buồn rầu. Thân thể đau yếu là gánh nặng cho linh hồn, và tâm thần bị thương là gánh nặng cho thân thể; "Ai chịu đựng được một tâm thần buồn rầu?" (Châm Ngôn 18:14). Nhưng sự chết chớ cất gánh nặng này đi, nhưng linh hồn phải có thân thể làm gánh nặng, và thân thể phải có linh hồn làm gánh nặng, và cả hai phải có cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời làm gánh nặng. Ôi, bởi đó ở đây sẽ có gánh nặng chồng gánh nặng, và hết thảy trên linh hồn, vì linh hồn sẽ là chỗ ngồi chính của gánh nặng này! Nhưng bấy nhiêu để chỉ cho anh em thấy sự vĩ đại của linh hồn.
VỀ SỰ MẤT LINH HỒN
THỨ BA, nay tôi sẽ đến với điều thứ ba đã định phải nói; và đó là, chỉ cho anh em thấy chúng ta phải hiểu gì bởi sự mất linh hồn, hay sự mất linh hồn là gì — "Người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình lại?"
[Kẻ mất linh hồn mình là mất chính mình]
Thứ nhất, sự mất linh hồn là sự mất, về bản chất, riêng biệt. Chẳng có sự mất nào, về bản chất của sự mất, như sự mất linh hồn; vì kẻ đã mất linh hồn mình là đã mất chính mình. Trong mọi sự mất khác, người ta còn có thể cứu được mình, nhưng kẻ mất linh hồn mình, là mất chính mình — "Nếu ai được cả thiên hạ, mà chính mình phải mất, thì có ích gì?" (Lu-ca 9:25). Bởi đó, sự mất linh hồn là sự mất không gì sánh được. Kẻ mất chính mình, là mất hết thảy của mình, hết thảy lâu dài của mình; vì chính mình là hết thảy của mình — hết thảy theo nghĩa bao hàm nhất. Được gì mà hại gì, nếu bởi sự được ấy mà người mất chính mình? Giả sử một người đi Ấn Độ vì vàng, và chất đầy tàu mình vàng bạc; nhưng khi trở về, biển đã đưa người đi ấy nuốt chửng người — nay, người được gì? Nhưng đây chỉ là hình ảnh gầy còm so với vấn đề đang bàn — tức là, để tỏ sự mất linh hồn. Giả sử một người đã đi Ấn Độ vì vàng, khi trở về, chính mình bị người An-giê bắt, và tại đó làm nô lệ, và tại đó bị đói khát, bị đánh đến gãy xương, thì người được gì? bởi cuộc mạo hiểm giàu sang ấy người được lợi gì? Có lẽ, anh em sẽ nói, người có đủ vàng để chuộc mình. Thật vậy điều này có thể; và bởi đó chẳng tìm được hình ảnh nào có thể phóng đại đầy đủ vấn đề, "vì người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình lại?" Ấy là sự mất đứng một mình, chẳng có sự mất nào khác giống nó, hay sánh được với nó. Ấy chỉ giống chính nó — ấy đơn chiếc, ấy là đầu mọi sự mất — cao nhất, sự mất lớn nhất. "Vì người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình lại?" Người ta có thể mất vợ, mất con, mất của cải, mất tự do, và mất sự sống, mà được bù lại hết, và được phục hồi với lợi thêm, và bởi đó, bất chấp mọi sự mất ấy, vẫn còn xa lắm mới mất chính mình. (Lu-ca 14:26; Mác 8:35). Vì người có thể mất sự sống mình, mà cứu nó; phải, đôi khi cách duy nhất để cứu nó, là mất nó; nhưng khi người ta đã mất chính mình, linh hồn mình, thì mọi sự đã mất về mọi ý nghĩa. Chẳng có lời nào nói: "kẻ mất linh hồn mình sẽ cứu được nó;" nhưng trái lại, câu Kinh Thánh giả định rằng người ta đã mất linh hồn mình, rồi đòi hỏi ai có thể đáp được — "Người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình lại?" Vậy, hết thảy điều kẻ mất linh hồn mình được chỉ là điều này, người đã được một sự mất, đã mua sự mất của mọi sự mất, nay người chẳng còn gì lại ngoài sự mất mình, ngoài sự mất chính mình, của cả chính mình. Kẻ mất sự sống mình vì Đấng Christ, sẽ cứu nó; nhưng kẻ mất chính mình vì tội lỗi, và vì thế gian, sẽ mất chính mình đến chỗ mất trọn vẹn; người đã mất chính mình, và đó là dấu chấm hết.
Có mấy điều thuộc về đầu thứ nhất này, mà tôi muốn chạm đến một chút.
Kẻ đã mất chính mình sẽ chẳng bao giờ còn ở trong quyền định đoạt của mình
(1.) Kẻ đã mất linh hồn mình là đã mất chính mình. Nay, kẻ đã mất chính mình thì chẳng còn ở trong quyền định đoạt của mình. Khi người ta còn hưởng chính mình, người ở trong quyền định đoạt của mình. Người độc thân, người tự do, người giàu, người nghèo, bất kỳ người nào còn hưởng chính mình, đều ở trong quyền định đoạt của mình. Tôi nói theo cách loài người. Nhưng kẻ đã mất chính mình thì chẳng ở trong quyền định đoạt của mình. Người, tôi có thể nói, nay đã ra khỏi tay mình: người đã mất chính mình, linh hồn-mình của mình, chính mình của mình, cả chính mình của mình, bởi tội lỗi, và cơn thịnh nộ cùng địa ngục đã tìm được người; bởi đó, người nay chẳng còn ở trong quyền định đoạt của mình, mà ở trong quyền định đoạt của công lý, của cơn thịnh nộ, và địa ngục; người bị giao cho ngục, cho ngục địa ngục, ở đó, chẳng phải tùy ý thích, chẳng phải lâu hay mau tùy ý người muốn, mà kỳ hạn đã định bởi quan án người: người cũng chẳng được chọn sự khổ nạn mình tại đó, về cách thức, mức độ, hay sự lâu dài. Ấy là Đức Chúa Trời sẽ trải lửa và diêm sinh dưới người, ấy là Đức Chúa Trời sẽ chất cơn thịnh nộ trên người, và ấy là chính Đức Chúa Trời sẽ thổi lửa. Và "hơi thở của Đức Giê-hô-va như suối diêm sinh đượm lửa" (Ê-sai 30:33). Và như vậy tỏ rõ rằng kẻ đã mất chính mình, linh hồn mình, chẳng còn ở trong quyền định đoạt của mình, mà ở trong quyền định đoạt của những kẻ tìm được người.
Kẻ đã mất chính mình, chẳng được tự do định đoạt điều mình có
(2.) Lại nữa, như kẻ đã mất chính mình chẳng ở trong quyền định đoạt của mình, thì cũng chẳng được tự do định đoạt những gì mình có; vì kẻ đã mất mình vẫn còn có điều gì đó thuộc về mình. Câu Kinh Thánh hàm ý rằng linh hồn hắn vẫn là của hắn khi bị mất, phải, khi linh hồn ấy cùng mọi sự của hắn, tức chính hắn, bị mất; nhưng như hắn không thể định đoạt chính mình, thì hắn cũng không thể định đoạt những gì mình có. Xin cho tôi được giải bày ý mình. Nếu kẻ bị mất, kẻ đã mất mình, mà dù vậy chẳng còn có điều gì theo nghĩa nào đó có thể gọi là của mình, thì kẻ bị mất ấy chẳng là gì cả. Con người ở trong địa ngục vẫn còn các năng lực, các giác quan, và các tình cảm của linh hồn mình; vì chẳng nên nghĩ rằng hắn hay linh hồn hắn bị lột sạch những điều ấy; vì nếu thế hắn còn thấp hơn loài thú; nhưng dù vậy, tất cả những điều ấy, vì hắn ở đó, đều bị Đức Chúa Trời vận dụng để chống lại chính hắn; hay nói cách khác, mũi gươm của chính người này bị quay lại đâm vào tim mình, và đâm xuyên gan mình.
Linh hồn khi ở trong địa ngục chẳng mất đi chút nào khả năng suy nghĩ, sự sắc bén để thấu suốt, săm soi, và hiểu biết; trái lại, địa ngục đã nung nấu nó thuần thục trong mọi điều ấy; nhưng, tôi nói, linh hồn với những sự thuần thục ấy, về các điều này hay bất cứ điều gì khác, không còn nằm trong tay kẻ đã mất mình để hắn xoay xở mưu lợi cho mình, mà nằm trong tay, trong quyền năng, và để được định đoạt theo ý Đấng mà bởi tội lỗi hắn đã phó mình vào tay báo thù của Ngài — tức là trong tay Đức Chúa Trời. Vậy thì nay Đức Chúa Trời đã thắng thế, và Ngài định đoạt mọi năng lực, giác quan, và tình cảm của linh hồn để sửa phạt kẻ đã mất mình. Bấy giờ trí hiểu chỉ được dùng và được mài sắc trong và về việc nắm bắt những điều sẽ như những con dao găm đâm vào tim — tức là về sự công bình, tội lỗi, địa ngục, và cõi đời đời — để làm cho tan nát và bẻ gãy tâm linh của kẻ bị đoán phạt; phải, để bẻ gãy, đâm thủng, và xé linh hồn ra từng mảnh. Những vực sâu của tội lỗi mà người ấy đã yêu, bản tính tốt lành của Đức Chúa Trời mà người ấy đã ghét, những phước lành của cõi đời đời mà linh hồn ấy đã khinh dể, nay sẽ được hắn hiểu rõ hơn bao giờ hết, nhưng chỉ để càng thêm sầu thảm và đau buồn, bởi sự vận dụng cái tốt và cái xấu của những điều đã hiểu, để càng đâm sâu vào tâm linh; bởi vậy mà nay, mỗi lần trí hiểu chạm đến trí nhớ sẽ như chạm bằng một thanh sắt đỏ rực, hay như một ngụm chì sôi đổ xuống cổ họng. Trí nhớ cũng dội những điều ấy xuống lương tâm với không ít kinh hoàng và rối loạn. Và bấy giờ trí tưởng tượng giật mình, tròn mắt như kẻ mất trí vì sợ hãi, và tự vận hành, hay đúng hơn là bị bàn tay công lý báo thù vận hành, quanh bề rộng và chiều sâu của những hình phạt hiện tại và tương lai, đến nỗi đặt linh hồn như nằm trên giàn tra tấn nóng cháy. Bấy giờ sự phán đoán nữa, như cây búa tạ lớn, đóng linh hồn chìm xuống trong cảm giác và cơn đau quặn của nỗi khốn cùng đời đời, vào cái hố không đáy; phải, nó lại quay lại, và như cây búa, nó tán chặt mọi ý nghĩ và sự nhận biết kinh khiếp của linh hồn đến nỗi chẳng bao giờ tháo ra được nữa, đời đời. Than ôi! bấy giờ lương tâm chẳng còn có thể ngủ, uể oải, bị lừa dối, hay tự dỗ dành [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "or batter"; bản Offor thô đọc "or flatter"] được nữa; không, nó hẳn phải kêu lên; trí hiểu sẽ bắt nó, trí nhớ sẽ bắt nó, trí tưởng tượng sẽ bắt nó. Bấy giờ, tôi nói, nó sẽ kêu lên về tội lỗi, về sự công bình, và về sự kinh khiếp của hình phạt đã nuốt chửng kẻ đã mất mình. Ở đó sẽ không có sự quên lãng; mà chẳng có điều gì được nghĩ đến ngoài điều sẽ đâm thủng và giết chết; ở đó sẽ không có thời gian, cớ, hay phương tiện nào để khuây khỏa; mọi sự sẽ bám chặt và gặm nhấm như rắn độc. Bấy giờ trí nhớ sẽ tìm về nơi xưa kia tội lỗi đã phạm, nó cũng sẽ tìm về lời đã cấm điều ấy. Trí hiểu, và cả sự phán đoán nữa, bấy giờ sẽ xét đến cái cớ giả tạo mà người ấy đã viện để phá các điều răn của Đức Chúa Trời, và đến sự đúng lúc của những lời cảnh cáo và những sự cáo trách đã ban cho hắn để hắn chừa bỏ, bởi hết thảy những điều ấy mà gánh nặng càng chồng chất trên kẻ đã mất mình; vì ở đó mọi năng lực, giác quan, và tình cảm của linh hồn đều phải trở thành kẻ tự thiêu, kẻ tự hành hạ, kẻ tự xử mình, bởi sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời; cũng vậy, mọi điều ý chí sẽ làm ở nơi ấy chỉ là ước ao được nhẹ nhõm, nhưng ước ao ấy chỉ như thể nâng lên, vì sợi dây neo của tuyệt vọng sẽ dùng sức kéo hắn xuống lại. Ý chí quả thật sẽ ước ao được nhẹ nhõm, tâm trí cũng vậy, v.v., nhưng mọi kẻ ước ao ấy, dù ước ao, cũng chẳng đạt được lợi ích nào hơn ngoài việc khiến cho tuyệt vọng, là nhát roi quất đau nhất của địa ngục, cứa sâu thêm vào toàn thể linh hồn của kẻ đã mất mình; bởi vậy, sau mọi điều có thể ước ao, chúng lại trở về chiếc ghế nóng cháy của mình, nơi chúng ngồi than khóc nỗi khốn khổ mình. Thế là mọi năng lực, giác quan, và tình cảm của linh hồn kẻ đã mất mình đều nằm ngoài quyền hắn để định đoạt mưu lợi cho mình, mà chỉ ở trong tay và dưới sự cai quản của công lý báo thù của Đức Chúa Trời.
Và ở điểm này, tình trạng của kẻ bị đoán phạt sẽ tệ hơn tình trạng hiện nay của các thiên sứ sa ngã; vì dầu các thiên sứ sa ngã nay đã bị quăng xuống địa ngục, trong xiềng xích, và chắc chắn trong mình rằng cuối cùng sẽ dự phần án phạt đời đời, mà hiện tại chúng chưa bị trói buộc như kẻ tội nhân bị đoán phạt sẽ bị; vì bất chấp xiềng xích, và việc chúng là tù nhân của các địa ngục kinh khiếp, chúng vẫn được ban một thứ tự do nào đó, và tự do ấy sẽ kéo dài cho đến kỳ đã định, để cám dỗ, mưu mô, bày mưu, và nghĩ ra các điều ác nghịch cùng Con Đức Chúa Trời và những kẻ thuộc về Ngài (Gióp 1:7; 2:2). Và dầu Sa-tan biết rằng điều này cuối cùng sẽ làm cho án phạt tương lai của nó thêm nặng, mà hiện tại nó vẫn tìm được chút khuây khỏa cho tâm trí run rẩy mình, và nhờ việc bận rộn chống nghịch Phúc Âm và những người xưng mình theo Đấng Christ, nó kiếm được đôi chút để vui đùa và tươi tỉnh mình; phải, nó còn kiếm được cho mình vài mẩu vụn nhỏ nhoi của những phút lãng quên nỗi khốn khổ hiện tại của mình và án phạt sắp giáng trên mình; nhưng đặc ân này bấy giờ sẽ bị từ chối đối với kẻ đã mất mình; ở đó sẽ không có cớ hay chất liệu nào để khuây khỏa; ở đó, như trong thế gian xưa, mưa ngày mưa đêm lửa và diêm sinh từ Chúa ra từ trên trời xuống trên chúng (Khải Huyền 14:10, 11). Nỗi khốn khổ đã được định chắc; con sâu sẽ luôn hút và gặm nhấm linh hồn chúng; cũng vậy, như tôi đã nói trước, mọi năng lực, giác quan, và tình cảm của linh hồn sẽ phóng lao của chúng vào bên trong, phải, sẽ bị Đức Chúa Trời bắt phải làm vậy, để hành hạ đến tột cùng, khôn tả, và vô tận kẻ đã mất mình.
Lại nữa,
Chúng không thể an lòng ngồi bên sự mất mát
(3.) Vậy thì tất cả những gì kẻ đã mất mình có thể làm, là ngồi yên bên sự mất mát. Tôi nói rằng hắn có thể làm điều ấy ư? — ôi! nếu được vậy, đối với những kẻ như thế, đó đã là một sự thương xót; vậy tôi phải tự sửa mình ở đây — điều ấy chúng không thể làm; vì ngồi yên bên sự mất mát hàm ý sự chịu đựng cách kiên nhẫn; nhưng ở địa ngục sẽ không có ân điển nào như sự kiên nhẫn cho kẻ đã mất mình; ở đây cũng sẽ thiếu nền tảng cho sự kiên nhẫn — tức là sự quan phòng của Đức Chúa Trời; vì sự quan phòng của Đức Chúa Trời, dầu u ám đến đâu, vẫn là nền tảng cho sự kiên nhẫn của kẻ sầu khổ; nhưng người ta không xuống địa ngục bởi sự quan phòng, mà bởi tội lỗi. Mà tội lỗi đã là nguyên nhân, thì những hiệu quả khác được tạo ra; vì những kẻ xuống địa ngục, và ở đó hư mất cách khốn khổ, sẽ chẳng bao giờ nói rằng chính Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng Ngài đã đưa chúng đến đây, và vì thế sẽ chẳng có gì để nương dựa và chống đỡ mình.
Chúng sẽ xưng Đức Chúa Trời là công bình, và đổ lỗi về mình, kết luận rằng chính tội lỗi mà linh hồn chúng đã tự nguyện làm — phải, mà linh hồn chúng đã hút vào như sữa ngọt — ấy là nguyên nhân của sự hành hạ này. Mà điều này sẽ vận hành theo một cách khác, và sẽ sinh ra một điều hoàn toàn khác với sự kiên nhẫn, hay sự chịu đựng kiên nhẫn nỗi hành hạ của chúng; vì khi thấy mình không chỉ bị mất, mà đã tự làm mất mình, và điều ấy lại nghịch cùng những phương tiện thông thường mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn để ngăn ngừa sự mất mát ấy; phải, khi chúng thấy tội lỗi là điều hèn hạ dường nào, thấy nó là điều tệ hại nhất trong mọi điều, và là điều cũng làm cho mọi sự ra xấu, và thấy rằng vì cớ nó mà chúng đã mất mình, điều này sẽ khiến chúng bứt rứt, nghiến răng, và gặm nhấm chính mình trong cơn giận; điều này sẽ đặt mọi tình cảm của linh hồn, trừ tình yêu, vì tình yêu ấy, tôi nghĩ, đã chết cứng hoàn toàn, tất cả vào cơn thịnh nộ, tất cả vào ngọn lửa tự hành hạ mình. Anh em biết rằng chẳng có gì mau chóng đưa một người vào và điều khiển cơn thịnh nộ của hắn nghịch cùng chính mình bằng sự xác tín đầy đủ trong lương tâm hắn rằng chỉ bởi sự dại dột của riêng mình, và điều ấy lại nghịch cùng lời cảnh cáo, lời khuyên, và lẽ phải trái ngược, hắn đã đưa mình vào cảnh khốn cùng và khốn khổ tột cùng. Nhưng ngọn lửa này sẽ cháy mạnh dường nào khi hắn thấy mọi điều ấy giáng trên mình chỉ vì một món đồ chơi, vì một thứ đồ rẻ tiền, vì một điều còn tệ hơn là không có gì!
Ấy, đó là trường hợp của kẻ đã mất mình; và bởi vậy hắn không thể ngồi yên bên sự mất mát, không thể yên lòng dưới cảm giác về sự mất mát mình. Vì suy xét sự mất mình, cùng nguyên nhân của nó là tội lỗi, cách sắc bén và thấu suốt lạ lùng, hắn lao vào xé chính mình ra từng mảnh bằng những ý nghĩ nóng như than cây đỗ tùng, và nghiến răng trên chính mình vì điều ấy; cũng vậy, sự khôn ngoan và công bình thánh của Đức Chúa Trời giúp sức cho kẻ tự hành hạ này trong công việc tự hành hạ mình, bằng cách giữ sự công bình của luật pháp mà hắn đã phạm, cùng sự vô lý của sự phạm tội ấy, luôn trước mặt hắn. Vì nếu, đối với người được soi sáng đang ở ngưỡng cửa của hy vọng, cảnh thấy mọi thói xấu quá khứ sẽ tạo trong người ấy "sự phiền não của tâm linh", để thấy chúng ta đã dại dột dường nào (Truyền Đạo 1:14); thì đối với những kẻ xuống địa ngục, há chẳng phải chỉ là sự phiền não khi hiểu được tin báo, tin báo mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng về tội lỗi, về ân điển Ngài, về địa ngục, và về án phạt đời đời, mà chúng lại dại dột đến nỗi đi vào đó sao? (Ê-sai 28:19). Nhưng để không theo đuổi mục này thêm nữa, tôi sẽ đến điều kế tiếp.
[Sự mất mát của linh hồn là mất mát gấp đôi]
Thứ hai, như sự mất mát của linh hồn, trong bản chất của sự mất mát, là sự mất mát đặc biệt chỉ riêng nó có, thì sự mất mát của linh hồn cũng là mất mát gấp đôi; tôi nói, đó là sự mất mát gấp đôi, mất bởi loài người và mất bởi Đức Chúa Trời; con người đã làm mất nó, và bởi sự mất mát ấy đã mất chính mình; Đức Chúa Trời đã mất nó, và bởi sự mất mát ấy nó bị quăng bỏ. Và để làm cho điều này rõ ràng hơn với anh em một chút, tôi cho rằng ai cũng sẵn lòng công nhận rằng loài người làm mất linh hồn mình. Nhưng nay Đức Chúa Trời làm mất nó thế nào? Linh hồn vừa là của Đức Chúa Trời vừa là của loài người — của loài người vì nó là của chính chúng; của Đức Chúa Trời vì nó là tạo vật của Ngài; Đức Chúa Trời đã dựng nên cho chúng ta linh hồn này, và bởi đó mọi linh hồn đều thuộc về Ngài (Giê-rê-mi 38:16; Ê-xê-chi-ên 18:4).
Nay sự mất mát của linh hồn không chỉ đứng trong tội lỗi của loài người, mà còn trong sự công bình của Đức Chúa Trời. Bởi đó Ngài phán: "Nếu ai được cả thiên hạ, mà chính mình phải mất hoặc hư đi, thì có ích gì?" (Lu-ca 9:25). Nay mệnh đề cuối này, "hoặc hư đi", không phải nói để chỉ điều kẻ đã mất linh hồn mình đã làm, dầu người ta cũng có thể nói là tự làm hư mình; mà để chỉ điều Đức Chúa Trời sẽ làm cho những kẻ đã mất mình, điều Đức Chúa Trời sẽ thêm vào sự mất mát ấy. Đức Chúa Trời sẽ không quăng bỏ người công bình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ quăng bỏ kẻ gian ác, kẻ gian ác như câu Kinh Thánh đang xét đến đây (Gióp 8:20; Ma-thi-ơ 13:50). Vậy thì đây là điều Đức Chúa Trời sẽ thêm vào, và nhờ đó làm cho tình trạng buồn thảm của những kẻ mất mình thành gấp đôi. Con người vì tội lỗi đã mất mình, và Đức Chúa Trời bởi sự công bình sẽ quăng bỏ hắn; theo lời A-bi-ga-in nói với Đa-vít: "Linh hồn của chúa tôi," nàng nói, "sẽ được buộc trong bó sự sống với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúa; còn linh hồn của các kẻ thù nghịch chúa, Ngài sẽ ném ra như từ giữa cái dây ném đá" (1 Sa-mu-ên 25:29). Thế là ở đây có bàn tay Đức Chúa Trời cũng như bàn tay loài người; loài người bởi tội lỗi, và Đức Chúa Trời bởi sự công bình. Đức Chúa Trời sẽ quăng bỏ chúng; bởi vậy trong câu Kinh Thánh vừa dẫn trên Ngài không nói, "hoặc tự quăng bỏ mình", như muốn nói hành động của kẻ mà linh hồn bị mất; mà nói, "hoặc hư đi" (Lu-ca 9:25), giả thiết có một ngôi thứ hai nhập cùng với chính người ấy để làm nên sự vĩ đại của sự mất mát linh hồn — tức là chính Đức Chúa Trời, Đấng quả thật sẽ quăng bỏ kẻ đã mất mình. Đức Chúa Trời sẽ quăng bỏ chúng — tức là loại trừ chúng khỏi ân huệ hay sự bảo vệ của Ngài, và phó chúng cho phần thưởng xứng đáng với việc làm của chúng! Ngài sẽ đóng cửa thiên đàng Ngài với chúng, và phó chúng cho địa ngục của chúng; Ngài sẽ từ chối cho chúng một phần trong vinh hiển Ngài, và bỏ mặc chúng cho sự hổ thẹn của chính chúng; Ngài sẽ từ chối cho chúng một phần trong sự bình an Ngài, và phó chúng cho sự hành hạ của ma quỷ, và của lương tâm tội lỗi của chính chúng; Ngài sẽ quăng chúng ra khỏi tình thương, lòng trắc ẩn, và sự thương xót của Ngài, và bỏ mặc chúng cho những ngọn lửa mà chúng đã nhóm lên bằng tội lỗi, và cho con sâu, hay con rắn độc cắn xé, mà chính chúng đã ấp, nuôi dưỡng trong lòng mình. Và điều này sẽ khiến sự mất mát của chúng thành gấp đôi, và thành sự mất mát là mất mát đến tột cùng, sự mất mát trên mọi sự mất mát. Một người có thể tự quăng bỏ mình mà không bị Đức Chúa Trời quăng bỏ; một người có thể bị người khác quăng bỏ mà không bị Đức Chúa Trời quăng bỏ; phải, dầu một người bị quăng bỏ cách nào, nếu không phải bị quăng bỏ vì tội lỗi, thì người ấy được an toàn, vẫn được tìm thấy, và ở trong bàn tay vững chắc. Nhưng một người mất mình đến nỗi bởi sự mất mát ấy mà chọc giận Đức Chúa Trời cũng quăng bỏ mình nữa, điều này thật đáng kinh khiếp.
Sự quăng bỏ được nói đến trong Lu-ca, ấy là sự quăng bỏ bởi bàn tay Đức Chúa Trời, bởi bàn tay báo thù của Đức Chúa Trời; và nó hàm ý hai điều — 1. Sự Đức Chúa Trời ghê tởm linh hồn ấy. 2. Sự Đức Chúa Trời công bình báo trả nó vì sự gian ác nó, theo cách ăn miếng trả miếng.
1. Nó hàm ý sự Đức Chúa Trời ghê tởm linh hồn ấy. Điều gì chúng ta ghê tởm, điều ấy chúng ta quăng khỏi mình, và loại khỏi ân huệ và sự tôn trọng của mình với sự khinh dể, và sự gớm ghiếc nó. Vậy khi Đức Chúa Trời dạy Y-sơ-ra-ên ghê tởm và gớm ghiếc các hình tượng chúng, Ngài bảo chúng "quăng bỏ cả áo khoác mình như đồ dơ bẩn, mà nói rằng: Hãy cút khỏi đây!" (Ê-sai 30:22). "Ngài sẽ lượm cá tốt bỏ vào thúng, còn cá xấu thì ném đi" (Ma-thi-ơ 13:48; 25:41). Hãy quăng chúng ra khỏi mặt Ta. Được, nhưng chúng phải đi đâu? Câu trả lời là: xuống địa ngục, vào nơi tối tăm cùng cực, vào lửa đã sắm sẵn cho ma quỷ và các sứ nó. Bởi vậy, bị quăng bỏ, bị Đức Chúa Trời quăng bỏ, cho chúng ta thấy sự Đức Chúa Trời ghê tởm những linh hồn như thế, và chúng đáng ghê tởm, đáng gớm ghiếc dường nào trong mắt thánh của Ngài. Và hình bóng cái dây ném đá của A-bi-ga-in đã nói trước còn cho chúng ta thấy thêm sự vĩ đại của sự ghê tởm này — "Linh hồn của các kẻ thù nghịch chúa," nàng nói, "Đức Chúa Trời sẽ ném ra như từ giữa cái dây ném đá." Khi một người quăng một hòn đá bằng dây ném đá, thì người ấy quăng nó xa khỏi mình nhất, vì bằng dây ném đá người ta có thể quăng đá xa hơn là bằng tay. "Và Ngài," câu Kinh Thánh nói, "sẽ quăng bỏ chúng như bằng dây ném đá." Nhưng chưa hết đâu: vì chẳng những nói rằng Ngài sẽ ném linh hồn chúng bằng dây ném đá, mà còn rằng Ngài sẽ ném chúng "như từ giữa cái dây ném đá". Khi một hòn đá được đặt, để quăng đi, vào chính giữa cái dây ném đá, thì người ném quăng nó xa nhất trong mọi cách. Nay Đức Chúa Trời là người ném, sự ghê tởm là dây ném đá của Ngài, linh hồn bị mất là hòn đá, và nó được đặt vào chính giữa dây ném đá, và từ đó bị quăng đi. Và bởi vậy, lại có lời rằng, "những kẻ như thế sẽ đi vào nơi tối tăm cùng cực, tối tăm bên ngoài" — tức là xa nhất trong mọi nơi. Vậy điều này cho chúng ta thấy Đức Chúa Trời ghê tởm kẻ vì tội lỗi mà đã mất mình dường nào. Và Ngài ghê tởm cũng phải lắm; vì kẻ như thế chẳng những đã làm ô uế và nhơ nhuốc mình bằng tội lỗi; mà ấy là điều xúc phạm Đức Chúa Trời nhất dưới gầm trời; mà hắn còn lạm dụng công việc tay Đức Chúa Trời. Linh hồn, như tôi đã nói trước, là công trình của Đức Chúa Trời, phải, là kiệt tác cao nhất mà Ngài đã dựng nên trong cả thế giới hữu hình; Ngài cũng đã dựng nên nó để vui thích về nó, và để nhận nó vào sự thông công với chính Ngài. Nay con người lạm dụng Đức Chúa Trời như thế; một người lấy linh hồn mình, vốn là của Đức Chúa Trời, mà phủ phục nó trước tội lỗi, trước thế gian, trước ma quỷ, và mọi dục vọng thú tính, thẳng nghịch cùng mạng lệnh Đức Chúa Trời, dầu linh hồn ấy cũng là của Ngài; điều này thật kinh khủng, và lớn tiếng kêu gọi Đức Chúa Trời, Đấng mà linh hồn này thuộc về, phải ghê tởm, và phải tỏ ra, bằng mọi cách có thể, sự ghê tởm Ngài đối với kẻ như thế.
2. Như sự quăng bỏ chúng này hàm ý sự Đức Chúa Trời ghê tởm chúng, thì nó cũng hàm ý sự Đức Chúa Trời công bình báo trả chúng vì sự gian ác chúng, theo cách ăn miếng trả miếng.
Suốt thời gian Đức Chúa Trời thi thố sự nhịn nhục và khoan dung đối với chúng, Ngài đã kêu gọi chúng, chờ đợi chúng, sai sứ giả đến với chúng để chúng quay khỏi đường lối gian ác mình; nhưng chúng khinh dể, chúng chế nhạo các sứ giả của Chúa. Chúng cũng nhắm mắt lại, chẳng chịu thấy; bịt tai lại, chẳng chịu hiểu; và cứng lòng nghịch cùng lời nài xin của Đức Chúa Trời mình. Phải, suốt ngày Ngài giang tay ra hướng về chúng, nhưng chúng chọn làm dân bội nghịch và cãi lại; phải, chúng nói cùng Đức Chúa Trời: "Hãy lìa khỏi chúng tôi;" và "Đấng Toàn Năng là gì" mà chúng tôi phải cầu khẩn Ngài? (Ô-sê 6:2 [NEEDS REVIEW: Ô-sê 6:2 không ăn khớp với câu trích nào trong đoạn — dường như lỗi in; giữ nguyên như nguồn]; Khải Huyền 16:21; Gióp 21:14, 15; Ma-la-chi 3:14).
Và mọi điều ấy Đức Chúa Trời đều ghi nhận, chép lại, và niêm phong cho ngày sau, Ngài sẽ đem ra và trải trước mặt chúng, mà phán: Ta đã kêu gọi, mà các ngươi đã từ chối; Ta đã giang tay Ta ra, mà chẳng ai đoái đến; Ta đã thi thố sự kiên nhẫn, sự dịu dàng, và sự nhịn nhục đối với các ngươi, mà trong suốt thời gian ấy các ngươi khinh dể Ta, và quăng Ta sau lưng mình; và nay thời gian, và sự thi thố sự kiên nhẫn của Ta, khi Ta chờ đợi các ngươi, chịu đựng cách ăn nết ở của các ngươi, và mang lấy sự khinh dể, chế nhạo của các ngươi, đã chấm dứt; bởi vậy Ta sẽ trỗi dậy, và bước ra đến sự phán xét mà Ta đã định.
> Nhưng, lạy Chúa, kẻ có tội thưa, nay chúng tôi quay lại.
>
> Nhưng nay, Đức Chúa Trời phán, quay lại đã quá mùa; ngày nhịn nhục của Ta đã hết.
>
> Nhưng, lạy Chúa, kẻ có tội nói, xin xem những tiếng kêu của chúng tôi.
>
> Nhưng các ngươi đã chẳng xem, chẳng đoái đến tiếng kêu của Ta, Đức Chúa Trời phán.
>
> Nhưng, lạy Chúa, kẻ có tội thưa, xin cho lời nài xin của chúng tôi được chỗ trong lòng thương xót Ngài.
>
> Nhưng, Đức Chúa Trời phán, Ta cũng đã nài xin, mà chẳng được nghe.
>
> Nhưng lạy Chúa, kẻ có tội nói, tội lỗi chúng tôi đè nặng trên chúng tôi.
>
> Nhưng khi còn thì giờ, Ta đã dâng sự tha thứ cho các ngươi, Đức Chúa Trời phán, mà bấy giờ các ngươi đã cự tuyệt hẳn.
>
> Nhưng, lạy Chúa, kẻ có tội nói, vậy xin cho chúng tôi được nó ngay bây giờ.
>
> Nhưng nay cửa đã đóng, Đức Chúa Trời phán.
Rồi sao nữa? Ấy là, theo cách ăn miếng trả miếng, Đức Chúa Trời sẽ đối đãi chúng như chúng đã đối đãi Ngài; và thế là kết cục của mọi sự sẽ là thế này — chúng sẽ nhận lấy xứng với điều đã làm. Đã có lúc chúng chẳng muốn Ngài, và nay Đức Chúa Trời cũng chẳng muốn chúng. Đã có lúc chúng quăng Đức Chúa Trời sau lưng mình, và nay Ngài sẽ quăng bỏ linh hồn chúng. Đã có lúc chúng chẳng đoái đến tiếng kêu gọi Ngài, và nay Ngài sẽ chẳng đoái đến tiếng kêu la chúng. Đã có lúc chúng ghê tởm Ngài, và nay linh hồn Ngài cũng ghê tởm chúng (Xa-cha-ri 11:8). Nay điều này là theo cách ăn miếng trả miếng — xứng với xứng, khinh dể đổi khinh dể, cự tuyệt đổi cự tuyệt, khinh thường đổi khinh thường; theo lời đã chép: "Vậy nên đã xảy ra, như Ngài đã kêu mà chúng chẳng chịu nghe; thì chúng kêu, Ta cũng chẳng chịu nghe, Đức Giê-hô-va phán vậy" (Xa-cha-ri 7:13). Và như thế tôi cũng đã cho anh em thấy rằng sự mất mát của linh hồn là gấp đôi — mất bởi loài người, mất bởi Đức Chúa Trời.
Nhưng ôi! ai nghĩ đến điều này? ai, tôi nói, kẻ nay xem thường Đức Chúa Trời, Lời Ngài, các tôi tớ Ngài, và các đường lối Ngài, mà một lần mơ đến sự ăn miếng trả miếng như thế, dầu Đức Chúa Trời để cảnh cáo chúng, ngay trong ngày nhịn nhục của Ngài, đã đe dọa sẽ làm điều ấy trong ngày thịnh nộ của Ngài, mà phán: "Bởi vì Ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, Ta giơ tay Ta ra lại chẳng ai chú ý; nhưng các ngươi đã bỏ hết lời khuyên dạy Ta, không chịu lời quở trách Ta; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, Ta cũng sẽ cười nhạo, khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi, Ta sẽ nhạo báng; khi sự sợ hãi giáng trên các ngươi thình lình như gió bão, tai họa xông vào các ngươi như cơn trốt, và sự ngặt nghèo, khốn cực giáng trên các ngươi. Bấy giờ chúng nó sẽ kêu cầu Ta, nhưng Ta sẽ không đáp lời; sáng sớm chúng nó sẽ tìm kiếm Ta, nhưng không gặp được Ta" (Châm Ngôn 1:24–28). Ta sẽ làm cho chúng như chúng đã làm cho Ta; và trong hết thảy những điều này có gì bất công đâu? Nhưng,
[Sự mất mát của linh hồn đáng kinh khiếp nhất]
Thứ ba, như sự mất mát của linh hồn là sự mất mát đặc biệt chỉ riêng nó có, và là sự mất mát gấp đôi, thì ở chỗ thứ ba, đó là sự mất mát đáng kinh khiếp nhất, vì đó là sự mất mát đi kèm với lời rủa sả nặng nề nhất của Đức Chúa Trời. Điều này tỏ rõ cả khi ban luật lệ của sự sống, lẫn khi, và tại lúc, thi hành án phạt vì phạm luật ấy. Nó tỏ rõ khi ban luật lệ — "Đáng rủa thay là kẻ không giữ các lời của luật pháp này để làm theo. Cả dân sự phải đáp: A-men" (Phục Truyền 27:26; Ga-la-ti 3:10). Nó cũng tỏ rõ sẽ như vậy tại lúc thi hành án — "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỷ sứ nó" (Ma-thi-ơ 25:41). Lời rủa sả này là gì, chẳng ai biết rõ bằng Đức Chúa Trời là Đấng ban nó, và bằng các thiên sứ sa ngã, cùng các linh hồn của những người bị đoán phạt nay bị nhốt trong ngục địa ngục, và đang mang nó. Nhưng chắc chắn đó là đứng đầu và cao nhất trong mọi loại rủa sả. Bị rủa sả trong giỏ và trong thùng, trong lòng mẹ và trong vựa, trong bầy gia súc và trong thân thể mình, so với điều này chỉ như vết bọ chét cắn, dầu tự chúng cũng không sao chịu nổi; chỉ nói chung có thể mô tả thế này. Nhưng để chạm đến lời rủa sả này, nó nằm ở chỗ bị tước hết mọi điều tốt lành, và bị nuốt chửng bởi mọi nỗi khốn khổ kinh khiếp nhất mà một Đức Chúa Trời thánh khiết, công bình, và đời đời có thể công bình giáng xuống, hay đặt trên linh hồn của kẻ có tội. Nay hãy để Lý Trí bước vào đây và vận dụng mình cách tinh tế nhất; phải, hãy để y đếm hết mọi, và mọi thứ rủa sả cùng hành hạ mà một linh hồn có lý trí và bất tử có thể, hay có thể bị khiến cho, chịu đựng, và khi đã đếm xong, y vẫn còn kém xa vô hạn so với lời nguyền lớn này, lời rủa sả trùm này mà Đức Chúa Trời đã dành trong các kho tàng Ngài, và định đem ra trong ngày chiến trận mà Ngài định gây ra trên các linh hồn bị đoán phạt trong ngày ấy. Và Đức Chúa Trời sẽ làm điều này, một phần như sự ăn miếng trả miếng, như trước, một phần như sự báo thù. 1. Như sự ăn miếng trả miếng: "Vì hắn ưa sự rủa sả, thì sự rủa sả sẽ lâm vào hắn: vì hắn chẳng thích điều phước lành, thì điều phước lành sẽ cách xa hắn." Lại rằng: "Hắn mặc sự rủa sả như áo mình, thì sự rủa sả sẽ vào trong mình hắn như nước, và vô xương cốt hắn như dầu; nguyện nó trở nên như áo hắn mặc lấy, và như dây nịt hắn thắt luôn" (Thi Thiên 109:17–19). "Đức Giê-hô-va sẽ báo trả như vậy," Đấng Christ phán, "cho các cừu địch tôi" (câu 20 v.v.). 2. Như lời rủa sả này đến theo cách ăn miếng trả miếng, thì nó cũng đến theo cách báo thù. Đức Chúa Trời sẽ minh oan cho những điều sai trái kẻ có tội đã làm với Ngài, sẽ báo thù vì sự khinh dể và sỉ nhục mà chúng đã xúc phạm Ngài, và sẽ báo thù cho mối tranh chấp của giao ước Ngài. Mà khởi đầu của các sự báo thù đã kinh khiếp (Phục Truyền 32:41, 42); thì toàn cuộc thi hành sẽ ra sao, khi Ngài đến trong lửa cháy, báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ? Và bởi vậy, lời rủa sả này được thi hành trong cơn thịnh nộ, trong sự ghen tương, trong cơn giận, trong cơn cuồng nộ; phải, trời và đất sẽ bị thiêu đốt bởi lửa của sự ghen tương ấy, khi Đức Chúa Trời vĩ đại đến để rủa sả linh hồn kẻ có tội, và khi Ngài đến để kết án kẻ vô đạo (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–9).
Ít ai nghĩ đến, nhưng cách Đức Chúa Trời đến để phán xét thế gian cho thấy linh hồn kẻ tội nhân không ăn năn hẳn phải trông đợi điều gì bấy giờ. Ở giữa loài người thường tình, khi chúng ta thấy nét mặt một người biến đổi, khi thấy lửa lóe ra từ mắt người ấy, khi đọc thấy thịnh nộ và cuồng nộ trong mọi đường nét mặt người ấy, ngay trước khi người ấy nói hay làm điều gì, chúng ta kết luận rằng bấy giờ hẳn có điều gì kinh khiếp sắp làm (Đa-ni-ên 3:19, 23). Ấy, Kinh Thánh nói về Đấng Christ khi Ngài đến phán xét, rằng trời và đất đều trốn khỏi mặt Ngài, như không chịu nổi cái nhìn Ngài (Khải Huyền 20:11, 12); rằng các thiên sứ Ngài mặc lửa cháy, và các thể chất tan chảy vì sức nóng dữ dội; và hết thảy những điều này là để sự hư mất của kẻ vô đạo được trọn vẹn, "xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài, trong cơn giận nóng nảy" (2 Phi-e-rơ 3:7; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9). Bởi vậy, Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ báo thù, và nhờ đó nhẹ lòng khỏi các kẻ thù Ngài, khi Ngài khiến những lời rủa sả như cối đá rơi dày như mưa đá trên "đỉnh tóc của kẻ cứ bước đi trong tội lỗi mình" (Thi Thiên 68:21 [sửa OCR: nguồn ghi "68:2l"]). Nhưng,
[Sự mất mát của linh hồn là mất mát đời đời]
Thứ tư, như sự mất mát của linh hồn là sự mất mát đặc biệt chỉ riêng nó có, là sự mất mát gấp đôi, và là sự mất mát đáng kinh khiếp nhất, thì đó cũng là sự mất mát đời đời. Linh hồn bị mất chẳng bao giờ được tìm lại, chẳng bao giờ được phục hồi, chẳng bao giờ được cứu chuộc lại; sự đày ải nó khỏi Đức Chúa Trời là đời đời; lửa nó cháy trong đó, và bởi đó nó hẳn bị hành hạ, là lửa đời đời, sự thiêu đốt đời đời; con rắn lục, con rắn, con sâu cắn xé chẳng chết, lửa cũng chẳng tắt; và điều này thật đáng kinh khiếp. Một người có thể chịu chạm vào lửa chỉ một cái chạm ngắn, rồi tránh đi; nhưng ở với sự thiêu đốt đời đời, điều ấy thật đáng kinh khiếp. Ôi, vậy thì ở với chúng, và ở trong chúng, đời đời kiếp kiếp, sẽ ra sao! Chúng ta thường nói, gánh nhẹ mà mang xa cũng thành nặng; vậy thì mang gánh nặng ấy, tội lỗi ấy, mà luật pháp cùng sự công bình và thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đặt trên linh hồn bị mất, đời đời, sẽ ra sao? Nay hãy đếm các ngôi sao, nay hãy đếm những giọt nước biển, và nay hãy đếm những ngọn cỏ trải trên mặt khắp đất, nếu ngươi đếm được: mà ngươi còn làm được điều này sớm hơn là đếm được những nghìn năm nhân với hàng triệu nghìn năm mà một linh hồn bị đoán phạt sẽ nằm trong địa ngục. Giả sử mỗi ngôi sao nay trên bầu trời cháy, từng ngôi một, mỗi ngôi một nghìn năm, há chẳng phải lâu lắm trước khi ngôi cuối cùng cháy hết sao? mà linh hồn bị đoán phạt còn lâu mới đến cuối hình phạt hơn thế nữa.
Có ba điều ẩn dưới mục cuối này sẽ làm đầy trọn hình phạt của kẻ có tội. 1. Điều thứ nhất là, nó là đời đời. 2. Điều thứ hai là, bởi vậy, các linh hồn trong địa ngục chẳng bao giờ có thể nói: Nay chúng ta đã đi được nửa đường nỗi sầu khổ mình. 3. Điều thứ ba là, mà mỗi khoảnh khắc chúng sẽ chịu hình phạt đời đời.
1. Điều thứ nhất tôi đã chạm đến rồi, nên sẽ không nới rộng; chỉ xin hỏi kẻ tội nhân buông tuồng hay thiếu suy nghĩ, liệu hai mươi, ba mươi, hay bốn mươi năm vui thú lừa dối của tội lỗi có phải là giải thưởng giàu có đến nỗi một người nên liều sự tàn phá mà sự thiêu đốt đời đời sẽ gây trên linh hồn mình để đạt được chúng, và sống vài khoảnh khắc trong chúng chăng. Hỡi kẻ có tội, hãy suy xét điều này trước khi tôi đi xa hơn, hay trước khi ngươi đọc thêm một dòng nữa. Nếu ngươi có linh hồn, điều này liên quan đến ngươi; nếu có địa ngục, điều này liên quan đến ngươi; và nếu có Đức Chúa Trời có thể và sẽ phạt linh hồn vì tội lỗi đời đời trong địa ngục, điều này liên quan đến ngươi; vì,
2. Ở chỗ thứ hai, linh hồn bị đoán phạt chẳng bao giờ có thể nói: Nay ta đã đi được nửa đường nỗi sầu khổ ta. Điều gì không có cuối thì cũng không có giữa. Hỡi kẻ có tội, hãy vẽ một vòng tròn trên mặt đất, lớn tùy ý ngươi; xong rồi, hãy đi trên vòng tròn ấy cho đến khi ngươi đến cuối nó; nhưng điều ấy, ngươi nói, ta chẳng bao giờ làm được; vì nó không có cuối. Tôi đáp, nhưng ngươi làm điều ấy cũng dễ như lội được nửa đường qua hồ lửa đã sắm sẵn cho các linh hồn không ăn năn. Hỡi kẻ có tội, ngươi chịu nhận giá nào để đắp một núi cát cao tới mặt trời lúc giữa trưa? Tôi biết ngươi sẽ chẳng nhận làm việc như thế; vì ngươi chẳng bao giờ làm nổi. Nhưng tôi dám nói nhiệm vụ còn lớn hơn khi kẻ tội nhân đã cho tội lỗi thuê mình làm đầy tớ; vì tiền công là sự thiêu đốt đời đời. Tôi biết ngươi có thể làm xong việc mình; nhưng tiền công, sự phán xét, hình phạt thì vô tận đến nỗi ngươi, khi đã ở trong đó nhiều triệu năm hơn số có thể đếm, vẫn chưa, và chẳng bao giờ sẽ, có thể nói: Ta đã đi được nửa đường. Mà,
3. Linh hồn ấy sẽ dự phần mỗi khoảnh khắc của hình phạt đời đời ấy. "Ví bằng Sô-đôm và Gô-mô-rơ cùng các thành lân cận cũng buông theo sự dâm dục và sắc lạ, thì đã chịu hình phạt của lửa đời đời, làm gương để trước mặt chúng ta" (Giu-đe 7).
(1.) Chúng sẽ chịu hình phạt đời đời trong bản chất của hình phạt. Chẳng có hình phạt nào ở đây mà một người có thể sửa phạt người khác mà đáng được gọi bằng danh hiệu lớn hơn là hình phạt chóng qua, hay hình phạt tạm thời; nhưng hình phạt ở đó là đời đời, ngay trong mỗi lằn roi giáng xuống, và trong mỗi khoảnh khắc nó vật lộn với linh hồn; ngay mỗi cơn đau nhói, mỗi cơn quặn thắt, mỗi nhát đòn mà công lý giáng xuống, đều để lại đằng sau nó nỗi thống khổ vốn là đời đời [NEEDS REVIEW: câu gốc rối, có thể do OCR — dịch theo ý rõ ràng nhất]. Nó là đời đời, vì nó từ Đức Chúa Trời mà đến, và kéo dài đời đời kiếp kiếp. Sự công bình giáng hình phạt ấy không có khởi đầu, và chính sự công bình này trong sự vận hành của nó luôn đối đãi với linh hồn.
(2.) Mọi sự vận hành của linh hồn dưới hình phạt này đều khiến nó, trong sự chịu khổ mình, phải chịu điều đời đời. Nó chẳng thể có ý nghĩ nào về sự cuối cùng của hình phạt mà không bị vực sâu đã định giam nó dưới hình phạt đời đời kéo lại ngay. Vực sâu lớn đã định, chúng biết, sẽ giữ chúng ở chỗ hiện tại mình, chẳng cho chúng lên thiên đàng (Lu-ca 16:26). Mà bấy giờ chẳng còn nơi nào khác ngoài thiên đàng hay địa ngục để ở; vì bấy giờ đất, và các công việc trên đất, sẽ bị thiêu đốt. Hãy đọc câu Kinh Thánh: "Song le, ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm. Bấy giờ các từng trời sẽ có tiếng vang lớn mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy cả" (2 Phi-e-rơ 3:10). Nếu vậy, sẽ không có nơi thứ ba, thì trong tâm trí chúng, cũng như trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời, đã định rằng hình phạt chúng sẽ là đời đời; thế thì, nỗi sầu, nỗi thống khổ, hoạn nạn, buồn rầu, khốn thay, và đau đớn, trong mỗi khoảnh khắc ở trên linh hồn, chẳng những sẽ tuôn ra từ những ý nghĩ về điều đã qua, và điều đang có, mà còn từ điều sẽ đến, đời đời kiếp kiếp. Như vậy mọi ý nghĩ thật sự đặt nền trên nguyên nhân và bản chất của tình trạng chúng sẽ lăn lộn, quăng quật chúng lên xuống trong những suy tư và nỗi lo sợ khiếp đảm về sự lâu dài của án phạt chúng. Vì, tôi nói, tâm trí chúng, trí nhớ chúng, trí hiểu chúng, và lương tâm chúng, tất cả, luôn luôn, sẽ bị nuốt chửng bởi "đời đời"; phải, chính chúng, nhờ những điều này, sẽ là kẻ hành hạ mình đời đời.
(3.) Ở đó sẽ không còn những khoảng như ngày, tháng, năm, và những thứ tương tự, như bây giờ; dầu chúng ta cả gan nói vậy, để trình bày ý nghĩ mình cho nhau hiểu rõ hơn; vì bấy giờ sẽ không còn thời gian nữa; ngày và đêm bấy giờ cũng sẽ chấm dứt. "Ngài đã vẽ một vòng tròn trên mặt nước, cho đến khi ánh sáng và tối tăm phân rẽ nhau" (Gióp 26:10). Cho đến khi ánh sáng chấm dứt cùng tối tăm. Nay khi thời gian, ngày, và đêm đã chấm dứt, thì cõi đời đời bước vào, như đã có trước khi ngày, đêm, hay thời gian được dựng nên; và khi cõi ấy đã đến, hình phạt hay vinh hiển đều chẳng được đo bằng ngày, tháng, hay năm, mà bằng chính cõi đời đời. Những kẻ liên quan, hoặc trong khốn khổ hoặc trong vinh hiển, cũng sẽ chẳng tính về tình trạng mới của mình như cần phải tính về các sự ở đời này; nhưng khả năng, sự hiểu biết và nhận thức của chúng sẽ được điều chỉnh để xét đoán và tính đếm tình trạng mình cho phù hợp nhất với cảnh đời đời của chúng.
Ước gì chúng ta hiểu được việc trên trời và dưới địa ngục như chúng ta hiểu việc đời này làm ra sao, hẳn chúng ta sẽ kinh ngạc lạ lùng mà thấy sự đổi chỗ và đổi cảnh đã làm thay đổi sự hiểu biết của loài người, và cách chúng hưởng các sự, dường nào. Nhưng điều này chúng ta phải để đó cho đến thế giới bên kia, và cho đến khi chúng ta bước vào đó; bấy giờ, dầu chúng ta thuộc về những kẻ bên hữu hay bên tả, chúng ta sẽ biết rõ tình trạng và cảnh ngộ của cả hai vương quốc. Trong lúc này, hãy gắn mình vào niềm tin nơi Kinh Thánh chân thật, vì trong đó bày tỏ con đường đến sự sống đời đời, và cách thoát khỏi án phạt của linh hồn (Ma-thi-ơ 25:33). Nhưng bấy nhiêu về sự mất mát của linh hồn, xin cho tôi thêm, để kết luận, những câu thơ sau đây: —
> Chúng kêu than ôi! Nhưng luống công;
> Chúng lún sâu trong vũng bùn;
> Chúng muốn thoát cơn đau hiện tại,
> Mà lại tự mình châm lửa thêm.
>
> Tối tăm là nỗi rối bời chúng,
> Mà chúng lại ghét ánh sáng;
> Chúng luôn thấy nỗi khốn mình,
> Mà mình thì đêm đen đặc.
>
> Chúng đều chết, mà vẫn sống,
> Mà chẳng sống cũng chẳng chết;
> Chúng chết với phước, sống với họa —
> Ấy là nỗi khốn chúng.
>
> Bấy giờ sự rối loạn sẽ chiếm lấy,
> Những bia của cơn thịnh nộ này,
> Và làm chúng bối rối bằng sầu khổ,
> Và khuấy động ước ao chúng,
>
> Đến nỗi nghĩ gì, hay làm gì,
> Hay gối đầu nơi đâu,
> Chúng chẳng biết: ấy là nỗi sầu của kẻ bị đoán phạt,
> Sống, mà vẫn là chết.
>
> Những kẻ bị quăng bỏ này những muốn được sống,
> Nhưng biết mình chẳng bao giờ được;
> Chúng muốn quên cảnh khốn khiếp mình,
> Nhưng điều ấy bám chặt nhất trong mọi điều.
>
> Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng, chúng biết là tốt nhất,
> Mà chẳng dám nghĩ đến chúng;
> Chúng biết các thánh hưởng sự yên nghỉ mình,
> Trong khi chúng uống nước mắt mình.
VỀ NGUYÊN NHÂN CỦA SỰ MẤT MÁT LINH HỒN
THỨ TƯ, và nay tôi đến điều thứ tư — tức là cho anh em thấy nguyên nhân của sự mất mát linh hồn. Rằng loài người có linh hồn, rằng linh hồn là những điều vĩ đại, rằng linh hồn có thể bị mất, những điều này tôi đã cho anh em thấy rồi; bởi vậy nay tôi tiến đến cho anh em thấy nguyên nhân của sự mất mát này. Nguyên nhân được đặt ra trong Ê-xê-chi-ên đoạn 18, bằng những lời này — "Nầy," Đức Chúa Trời phán, "mọi linh hồn đều thuộc về Ta; linh hồn của cha cũng như linh hồn của con đều thuộc về Ta: linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết" (18:4).
[Tội lỗi là nguyên nhân của sự mất linh hồn mình]
Trước hết, vậy thì chính tội lỗi, hay phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời, là nguyên nhân của sự chết, hay bị đoán phạt trong lửa địa ngục, vì "chết" hẳn phải có nghĩa ấy; bằng không, chết, theo nghĩa thông thường chúng ta hiểu, linh hồn không thể chết được, vì nó quả thật bất tử, như đã khẳng định trước. Vậy thì, linh hồn nào phạm tội — tức là, cứ khăng khăng trong điều ấy — linh hồn ấy sẽ chết, bị quăng bỏ, hay bị đoán phạt; phải, để chắc chắn cho chúng ta về lẽ thật không nghi ngờ này, Đức Thánh Linh lặp lại lần nữa, mà là trong chính đoạn này, rằng: "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết" (18:20). Nay, linh hồn có thể nhiều cách bị gọi là phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời; như,
1. Trong việc nó nhận tội lỗi vào lòng mình, và giữ lại, nuôi dưỡng nó ở đó. Tội lỗi hẳn phải được nhận trước khi nó có thể hành động trong linh hồn, hay bị linh hồn hành động theo. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta trước hết đã nhận nó trong sự xui giục hay sự động lòng, rồi sau mới hành động theo nó. Nay điều cần bàn ở đây không phải là linh hồn đã nhận tội lỗi khi nào, bằng điều linh hồn có thật đã nhận tội lỗi chăng; vì nếu linh hồn quả thật đã nhận tội lỗi vào mình, thì nó đã phạm tội, và bởi làm vậy, đã tự biến mình thành đối tượng của thịnh nộ Đức Chúa Trời, và thành một thanh củi của địa ngục. Tôi nói, tôi sẽ không bàn ở đây linh hồn có thể bị gọi là nhận tội lỗi lúc nào, nhưng rõ ràng lắm là nó đã nhận từ rất sớm, vì xưa kia mọi đứa trẻ đem đến cho Chúa đều phải được chuộc, mà là khi mới một tháng tuổi (Xuất Ê-díp-tô Ký 13:13; 34:20; Dân Số Ký 18:15, 16); điều ấy, chắc chắn, là rất sớm, và hàm ý rằng bấy giờ, ngay bấy giờ, linh hồn trong sự phán xét của Đức Chúa Trời đứng trước mặt Ngài như đã bị ô uế và nhơ nhuốc bởi tội lỗi. Nhưng dầu tôi đã nói tôi sẽ không bàn linh hồn có thể bị gọi là nhận tội lỗi lúc nào, mà rõ ràng là việc ấy đã có trước sự chuộc vừa nói đến, và như thế là trước khi người được chuộc đạt một tháng tuổi. Và để Đức Chúa Trời, theo lời Môi-se, cho chúng ta thấy cớ của sự cần thiết của sự chuộc này, trước hết ông phân biệt, mà nói: "Con đầu lòng của bò cái, hay con đầu lòng của chiên, hay con đầu lòng của dê," không cần sự chuộc này, vì chúng sạch, hay thánh. Nhưng con đầu lòng của loài người, được lấy thay cho các con còn lại, và "con đầu lòng của thú vật không sạch, ngươi hẳn phải chuộc," Ngài phán. Nhưng sao con đầu lòng của loài người lại được xếp cùng thú vật không sạch, nếu không phải vì cả hai đều không sạch? Con thú không sạch bởi sự định của Đức Chúa Trời, nhưng con kia không sạch bởi tội lỗi. Vậy thì, sẽ có người hỏi, một linh hồn, trước khi được một tháng tuổi, làm sao có thể nhận tội lỗi đến nỗi tự làm mình ra không sạch? Tôi đáp: Có hai cách nhận, một chủ động, một thụ động; cách sau này là cách linh hồn lúc đầu nhận tội lỗi, và bởi nhận như vậy, trở nên đáng tội, vì bị ô uế và nhơ nhuốc bởi nó. Và cách nhận thụ động này thường được nói đến trong Kinh Thánh. Như các chảo nhận tro (Xuất Ê-díp-tô Ký 27:3); như biển đúc nhận ba nghìn bát (2 Sử Ký 4:5); như đất nhận hạt giống (Ma-thi-ơ 13:20–23); và sự nhận này giống như len nhận thuốc nhuộm, hoặc đen, trắng, hay đỏ; và như lửa nhận nước cho đến khi bị dập tắt hoàn toàn bởi đó: hay như nước nhận những chất hôi thối và độc hại vào mình, đến nỗi vì cớ nó, nước bị đổ ra và tràn trên mặt đất. Nhưng linh hồn nhận tội lỗi như vậy từ đâu? Tôi đáp: từ thân thể, trong khi nó còn trong bụng mẹ; thân thể đến từ con người ô uế, nên cũng ô uế (Thi Thiên 51:5). 'Ai có thể lấy vật sạch ra từ vật không sạch?' (Gióp 14:4). Linh hồn đến từ tay Đức Chúa Trời, nên tự nó vốn thuần khiết và trong sạch; nhưng khi đã bị đặt vào thân thể này, nó liền bị nhuốm, bị ô uế, bị làm cho dơ bẩn bởi sự nhuốm độc, mùi hôi thối, và sự nhơ nhớp của tội lỗi; mà một khi mùi hôi và sự nhơ nhớp ấy đã từ thân thể thấm vào linh hồn rồi, thì không một người nào có thể tẩy sạch được. Người Ê-thi-ô-pi đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó, còn dễ hơn là linh hồn — dù có muốn — tự tẩy sạch mình khỏi sự ô uế này. 'Dầu ngươi có rửa mình bằng diêm tiêu, và dùng nhiều xà phòng, thì tội ác ngươi vẫn còn ghi dấu trước mặt Ta, Chúa Giê-hô-va phán vậy' (Giê-rê-mi 2:22).
2. Nhưng như tôi đã nói, linh hồn không chỉ đã tiếp nhận tội lỗi, mà còn giữ lấy nó, nắm chặt nó, và không hề tỏ ra chống cự chút nào. Chỉ riêng việc linh hồn bị ô uế và dơ bẩn thôi cũng đã đủ để khiến Đức Chúa Trời quăng bỏ nó rồi; vì trong các ngươi có ai lại lấy một tấm vải dính đầy những vết lở hôi thối mà lau miệng mình, hay nhét vào ngực mình chăng? Mà linh hồn thì bị ô uế bởi sự ô uế còn tệ hại hơn bất cứ thứ gì như thế nhiều. Nhưng chưa hết; nó còn giữ tội lỗi như len giữ thuốc nhuộm, hay như nước bị nhiễm giữ lấy mùi hôi hay mùi độc; tôi nói, nó giữ lấy một cách tự nguyện; vì mọi năng lực của linh hồn không chỉ bị tội lỗi chộp lấy và cầm tù, mà còn tự nguyện, hết lòng, đồng tâm nhất trí, hoàn toàn ngã theo sự nhơ nhớp và ô uế tự nhiên vốn có trong tội lỗi, đến nỗi xa cách Đức Chúa Trời, mà lại kết thân mật và hòa hợp với ma quỷ.
Vậy, đã là tình trạng và hoàn cảnh của linh hồn từ trong bụng mẹ, phải, từ trước khi nó thấy ánh sáng của thế gian này, thì còn có thể kết luận gì khác ngoài việc Đức Chúa Trời bị xúc phạm vì nó? Vì làm sao có thể khác được, khi trong Đức Chúa Trời có sự thánh khiết và sự công chính? Bởi đó, những kẻ sinh bởi người nữ, có nguồn gốc từ sự thụ thai xác thịt với người nam, được gọi là như rắn độc ngay từ khi mới sinh. 'Kẻ ác (và thoạt đầu ai cũng vậy) lạc lầm từ khi mới sinh, nói dối từ trong lòng mẹ. Nọc độc của chúng như nọc độc của rắn: chúng như rắn hổ mang điếc, bít tai mình' (Thi Thiên 58:3, 4). Chúng lạc lầm từ trong bụng mẹ; mà chúng đã không làm vậy, nếu có chút năng lực nào của linh hồn chúng chưa bị ô uế. 'Nhưng nọc độc của chúng như nọc độc của rắn.' Nọc độc của chúng — đó là gì? Là sự ô uế của chúng, sự ô uế nguyên thủy của chúng, nó như nọc độc của rắn — nghĩa là, không chỉ chết người, vì nọc độc vốn thế, mà còn di truyền. Nó đến từ con rắn xưa, từ cha và mẹ; phải, giờ đây nó cũng đã trở nên đồng bản tính với chúng, và cùng tuổi với đứa trẻ khi chào đời. Con rắn không có nọc độc, về nguồn gốc, do bắt chước hay do những thứ lây nhiễm khác ở ngoài, dù những thứ ấy có thể giúp nọc độc tăng thêm; nhưng nó mang nọc độc theo trong ruột gan, trong bản tính mình, và nọc độc ấy thích hợp với tình trạng hiện tại của nó, cũng như điều ngọt ngào và bổ dưỡng nhất thích hợp với các loài thọ tạo khác. Vậy thì, mọi linh hồn đều bước vào thế gian như đã bị nhiễm độc bởi tội lỗi; phải, như những kẻ mang trong mình nọc độc đồng bản tính; vì nó không chỉ đã tiếp nhận tội lỗi như len đã tiếp nhận thuốc nhuộm, mà còn giữ lấy nó. Sự lây nhiễm đã ăn sâu đến nỗi, màu đen đã bám chặt đến nỗi, mà ngay cả lửa địa ngục cũng không bao giờ tẩy sạch linh hồn khỏi nó được.
Và việc linh hồn đã tiếp nhận sự lây nhiễm này từ sớm như vậy, và giữ nó chắc chắn như vậy, không chỉ được biểu thị qua việc trẻ con chào đời dính đầy máu của mẹ mình, và qua việc con đầu lòng được chuộc lại khi mới một tháng tuổi, mà còn qua những khuynh hướng và hành động đầu tiên của trẻ con khi chúng vừa chào đời (Ê-xê-chi-ên 16) [NEEDS REVIEW: nguồn in "(Exo 26)"; bản Offor ghi "Ez. xvi." tức Ê-xê-chi-ên 16]. Ai mà chẳng thấy rằng nói dối, kiêu ngạo, không vâng lời cha mẹ, và giả hình, đều bộc lộ nơi trẻ con trước khi chúng biết mình làm vậy là tốt hay xấu, hay trước khi chúng có khả năng học những ngón nghề ấy bằng cách bắt chước, hay bằng cách thấy người khác làm trước một cách hiểu biết? Kẻ nào không thấy rằng chúng làm vậy một cách tự nhiên từ một nguyên lý, từ một nguyên lý nội tại, thì hoặc là đã mù lòa, và vẫn giữ sự tối tăm mình bởi cùng một tội lỗi như chúng, hoặc đã để mình bị lung lạc bởi sự lừa dối đến từ kẻ thoạt đầu đã gieo mầm tội lỗi ấy vào bản tính loài người.
Sự ác cảm của trẻ con đối với đạo đức cũng chứng minh điều đã nói trên không ít; vì cũng như cho rắn độc uống một liều thuốc giải độc mạnh sẽ làm nó quằn quại, thì trẻ con cũng vậy, và không lúc nào hơn lúc ấy, bị xáo trộn trong tâm trí khi một bàn tay nghiêm khắc và dây cương cứng rắn của kỷ luật đạo đức được duy trì trên chúng. Thật vậy, đôi khi ân điển kiềm chế sửa dạy chúng, nhưng điều đó không phải tự chúng mà có; còn thường hơn, giả hình là bánh xe lớn và đầu tiên thúc đẩy mọi sự vâng phục bề ngoài của chúng đối với lời khuyên răn, điều mà các bậc cha mẹ nuông chiều dễ bỏ qua, phải, và đôi khi, vì thiếu suy xét, lại xem đó là nguyên lý của ân điển. Tôi đang nói về điều xảy ra trước sự hoán cải. Nhưng như tôi đã nói trước, giờ đây tôi không muốn tranh luận, chỉ là tôi thấy nên nhấn mạnh những điều này để làm cho luận điểm của tôi rõ ràng, và để chỉ ra đâu là nguyên nhân của sự hư mất của linh hồn.
3. Lại nữa; như linh hồn tiếp nhận tội lỗi và giữ lấy nó, thì nó cũng tiếp đãi tội lỗi — nghĩa là, tán thành, mỉm cười với, và ưa thích sắc diện cùng bản tính của nó. Một người có thể giam giữ — tức là giữ chặt — một vật mà mình không hề quý trọng; nhưng khi tiếp đãi, thì người ấy tán thành, ưa thích, và vui thích bầu bạn. Vậy thì, tội lỗi trước hết được linh hồn tiếp nhận, như đã giải thích ở trên, và bởi sự tiếp nhận ấy mà bị ô uế và dơ bẩn. Điều này khiến nó trở nên đáng ghét trước mắt sự công chính: giờ đây nó đã bị ô uế. Rồi, thứ hai, tội lỗi này không chỉ được tiếp nhận, mà còn được giữ lại — nghĩa là, nó bám chặt, ăn sâu cố định trong linh hồn, đến nỗi không thể gỡ ra được; đây là nguyên nhân của sự tiếp tục ghê tởm; vì nếu Đức Chúa Trời ghê tởm bởi có sự hiện hữu của tội lỗi ở đó, thì ắt Ngài phải tiếp tục ghê tởm, vì tội lỗi vẫn tiếp tục hiện hữu ở đó. Nhưng rồi, thứ ba, tội lỗi không chỉ được tiếp nhận, được giam giữ, mà còn được tiếp đãi bởi linh hồn giờ đã ô uế và dơ bẩn; vì vậy điều này ắt phải là nguyên nhân của sự tiếp tục cơn giận, và lại càng thêm nặng. Khi tôi nói, tiếp đãi, tôi không có ý như người ta tiếp đãi kẻ thù, bằng đạn lớn đạn nhỏ, mà như người ta tiếp đãi những người mình quý mến, và những người đã chiếm được tình cảm mình. Và bởi đó cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ắt phải trút xuống linh hồn, đến sự hư mất đời đời của nó.
Việc linh hồn tiếp đãi tội lỗi như vậy, được tỏ ra rõ ràng qua những điểm cụ thể sau đây —
(1.) Nó đã cho tội lỗi vào với sự hài lòng và vui thích đến mọi buồng trong của linh hồn; ý tôi là, tội lỗi đã được vui vẻ đón tiếp vào bữa tiệc bởi mọi năng lực hay khả năng của linh hồn. Linh hồn đã chọn nó thay vì Đức Chúa Trời: theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nó cũng từ chối buông nó ra; phải, nó chọn giáo lý ấy, và yêu thích nó nhất, vì đằng nào cũng phải có một giáo lý, là giáo lý có nhiều tội lỗi và đê hèn nhất trong đó (Ê-sai 65:12; 66:3). Chúng 'nói với kẻ tiên kiến rằng: Đừng tiên kiến nữa; nói với đấng tiên tri rằng: Đừng nói tiên tri những điều ngay thẳng cho chúng tôi, hãy nói những lời êm tai, hãy nói tiên tri những điều dối trá' (Ê-sai 30:10). Đây là những dấu hiệu cho thấy linh hồn đã vui vẻ tiếp đãi tội lỗi; và nếu có khi nào, như quả thật có, một trát bắt được ban ra từ miệng Đức Chúa Trời để bắt giữ, kết án, và làm chết tội lỗi, thì thế này,
(2.) Những mưu mẹo mà linh hồn kẻ có tội lập tức bày ra để cứu tội lỗi khỏi những điều mà theo Lời Đức Chúa Trời người ta được truyền phải làm đối với nó —
(a) Nếu có thể, chúng sẽ giấu nó đi, không để nó bị phát hiện. 'Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn' (Châm Ngôn 28:13). Và nữa, chúng giấu nó đi, và từ chối buông nó ra (Gióp 20:12, 13). Đây là dấu hiệu rõ ràng cho thấy linh hồn thiên vị tội lỗi, và vui vẻ tiếp đãi nó.
(b) Như nó giấu tội lỗi, nó cũng sẽ bào chữa cho tội lỗi, và biện rằng điều gian ác này điều gian ác nọ chẳng phải điều gì quá xấu xa; người ta chẳng cần phải khắt khe, và làm ầm ĩ lên về nó như vậy, gọi những kẻ gay gắt lên án nó là những kẻ khắt khe hơn là khôn ngoan. Bởi đó các đấng tiên tri xưa thường bị gọi là kẻ điên, và thế gian đáp lại giáo lý của họ rằng: Chúng tôi đã làm mệt mỏi Đức Chúa Trời ở chỗ nào, và chúng tôi đã nói gì nghịch cùng Ngài nhiều đến thế? (Ma-la-chi 1:6, 7; 3:8, 13).
(c) Như linh hồn làm điều ấy, để cứu tội lỗi, nó sẽ khoác cho tội lỗi những tên gọi của đức hạnh, hoặc đạo đức hoặc dân sự; và về điều này Đức Chúa Trời phàn nàn nhiều lắm, phải, nổi giận vì điều này, phán rằng: 'Khốn thay cho kẻ gọi dữ là lành, gọi lành là dữ; lấy tối tăm làm sáng, lấy sáng làm tối tăm; lấy đắng làm ngọt, lấy ngọt làm đắng' (Ê-sai 5:20)!
(d) Nếu sự cáo trách và sự phơi bày tội lỗi mạnh mẽ và rõ ràng đến nỗi linh hồn không thể chối rằng đó là tội lỗi, và rằng Đức Chúa Trời bị xúc phạm vì nó; thì nó sẽ hứa hẹn ngon ngọt với Đức Chúa Trời rằng quả thật nó sẽ trừ bỏ tội lỗi; nhưng nó sẽ đặt ra một thời hạn còn xa trước đã, nếu rồi sau đó nó có thực hiện đi nữa, rằng: Hãy còn ngủ một chút, chợp mắt một chút, còn ôm tội lỗi trong tay một chút, cho đến khi ta lớn tuổi hơn, cho đến khi ta giàu có hơn, cho đến khi ta đã nếm thêm vị ngọt ngào và sự khoái lạc của tội lỗi. Như vậy, 'linh hồn chúng nó vui thích trong những sự gớm ghiếc của chúng nó' (Ê-sai 66:3).
(e) Nếu Đức Chúa Trời còn đeo đuổi, và muốn xem lời hứa đuổi tội lỗi ra khỏi cửa này linh hồn có thực hiện không, thì nó sẽ thiên vị trong luật pháp của Đức Chúa Trời; nó sẽ bỏ đi một số, và giữ lại một số; bỏ đi những thứ thô thiển nhất, và giữ lại những thứ tinh vi nhất; bỏ đi những thứ có thể thiếu được nhất, và giữ lại những thứ có lợi nhất để dùng khi túng thiếu (Ma-la-chi 2:9).
(f) Phải, nếu mọi tội lỗi đều phải từ bỏ, bằng không linh hồn sẽ không được yên nghỉ, thì linh hồn và tội lỗi sẽ chia tay (với một cuộc chia tay như thế đấy), y như Phanh-ti-ên chia tay vợ của Đa-vít, với ác ý và tâm trí buồn rầu; hay như Ọt-ba lìa mẹ chồng mình, với một cái hôn (2 Sa-mu-ên 3:16; Ru-tơ 1:14).
(g) Và nếu có khi nào chúng có thể, hay sẽ, gặp lại nhau, mà không ai hay biết, ôi, tội lỗi và linh hồn sẽ tán tỉnh nhau biết chừng nào! Và điều này gọi là làm những việc trong bóng tối (Ê-xê-chi-ên 8:12).
Bởi tất cả những điều này, và nhiều điều khác nữa có thể nêu ra, rõ ràng là tội lỗi được linh hồn tiếp đãi thân tình, và bởi đó linh hồn đáng bị đoán phạt; vì tất cả những điều này chứng tỏ gì, nếu không phải là Đức Chúa Trời, Lời Ngài, đường lối Ngài, và các ân điển Ngài, đều không được linh hồn ưa thích, mà tội lỗi và Sa-tan mới là những bạn đồng hành vui vẻ duy nhất của nó? Nhưng,
[Tội lỗi, nhờ sự giúp đỡ của linh hồn, hủy diệt linh hồn thể nào]
Thứ hai, để còn chỉ cho các bạn thấy tội lỗi là một điều lớn lao dường nào đối với linh hồn sắp bị hư mất, tôi sẽ chỉ ra tội lỗi, nhờ sự giúp đỡ của linh hồn, được điều khiển ra sao, từ sự động của tội lỗi, cho đến khi nó thành hành động thật; vì tội lỗi không thể thành hành động nếu không có sự giúp đỡ của linh hồn. Thân thể ở đây làm được ít lắm, như tôi sẽ còn chỉ cho các bạn rõ hơn sau.
Vậy thì, có một sự động của tội lỗi được trình ra trước linh hồn (còn do chính tội lỗi hay do ma quỷ trình ra, lúc này chúng ta sẽ không tranh luận); có những sự động của tội lỗi, và những sự động hướng đến tội lỗi, và mục đích của những sự động của tội lỗi luôn là thuyết phục linh hồn giúp sự động ấy thành hành động. Nhưng, tôi nói, có một sự động hướng đến tội lỗi được đưa đến linh hồn; hay, như Gia-cơ gọi, một sự thụ thai. Giờ hãy xem linh hồn xử trí với sự động này ra sao để hoàn thành tội lỗi, hầu sự chết theo sau (Rô-ma 7:5).
1. Sự động này được linh hồn để ý đến, nhưng không bị chống cự hay tranh chiến, chỉ là linh hồn ngước mắt nhìn nó, và thấy rằng đang hiện diện một sự động hướng đến tội lỗi, một sự động của tội lỗi được trình ra trước linh hồn, để linh hồn làm bà đỡ đưa nó từ sự thụ thai ra chào đời.
2. Nào, khi đã để ý rằng có một sự động hướng đến tội lỗi hiện diện, thì điều tiếp theo là gì, nếu không phải là trí tưởng tượng của linh hồn đem nó về nhà mình, và không chỉ nhìn ngắm và xem xét nó kỹ hơn, mà còn bắt đầu trau chuốt và trang điểm tội lỗi cho vừa ý mình và vừa ý mọi năng lực của linh hồn. Điều này là thật, rõ ràng lắm, vì Đức Chúa Trời quở trách trí tưởng tượng như kẻ đã đưa tay giúp tội lỗi trước nhất, và đã nâng nó lên bước đầu để nó được giúp tiến tới hành động. 'Đức Chúa Trời thấy sự hung ác của loài người lớn lắm trên đất' (Sáng Thế Ký 6:5, 12, 13). Nghĩa là, nhiều hành động gớm ghiếc đã được làm ra; vì mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối của Đức Chúa Trời trên đất. Nhưng vì sao lại đến nỗi này? Ấy là vì, mọi tưởng tượng của các ý tưởng, hay của những sự động hướng đến tội lỗi trong lòng, đều xấu xa, chỉ xấu xa, và xấu xa luôn luôn. Sự tưởng tượng của các ý tưởng là xấu xa — nghĩa là, những tưởng tượng không có khuynh hướng làm chết hay bóp nghẹt, mà có khuynh hướng làm sống dậy và thúc đẩy những sự động hay ý tưởng của tội lỗi tiến tới hành động. Mọi tưởng tượng của các ý tưởng — điều ở đây gọi là ý tưởng, thì Phao-lô gửi cho người Rô-ma gọi là sự động. Giờ đây trí tưởng tượng lẽ ra, và hẳn đã, nếu nó đứng về phía Đức Chúa Trời, quan niệm về sự động của và hướng đến tội lỗi này sao cho trình nó ra trước linh hồn trong mọi nét xấu xí, khó coi, và phi lý của nó, đến nỗi linh hồn phải lập tức hạ cửa cống xuống, kéo cầu treo lên, chặn đứng, với sự thách thức lớn nhất, sự động đang xét đến; nhưng trí tưởng tượng đã bị ô uế, nên ngay từ cái nhìn đầu tiên hay tiếng động đầu tiên của sự động của tội lỗi, nó đã hành động để thúc đẩy đưa sự động hay ý tưởng ấy thành hành động. Vậy thì, ý tưởng về tội lỗi, hay sự động hướng đến nó, trước hết được trí tưởng tượng của linh hồn tiếp đãi, rồi từ đó được chuyển đến các năng lực còn lại của linh hồn để bị kết án, nếu trí tưởng tượng là tốt; nhưng để được giúp tiến tới hành động, nếu trí tưởng tượng là xấu. Và như vậy trí tưởng tượng xấu giúp sự động của và hướng đến tội lỗi tiến tới hành động, bằng cách khoác cho nó bộ dạng và y phục có thể lừa dối trí hiểu, sự phán đoán, và lương tâm nhất; và việc ấy được làm theo cách này: giả sử một sự động của tội lỗi phạm tà dâm, thề thốt, trộm cắp, tham lam, hay điều tương tự, được đưa ra trước trí tưởng tượng; trí tưởng tượng, nếu xấu, lập tức khoác cho sự động này bộ cánh hợp nhất với bản tính của tội lỗi ấy. Như, nếu là dục vọng ô uế, thì sự động hướng đến tội lỗi được khoác lên mọi sự khoái lạc có thể tưởng tượng của tội ấy; nếu là tham lam, thì tội lỗi được khoác lên những lợi lộc và danh dự đi kèm tội ấy; trộm cắp và các tội tương tự cũng vậy; nhưng nếu sự động là thề thốt, hống hách, hay điều tương tự, thì sự động ấy được khoác lên vẻ dũng cảm và nam tính; các sự động tội lỗi còn lại các bạn cũng cứ suy ra như thế; và như vậy, được trang điểm như một con búp bê hội chợ Bartholomew, nó được trình ra trước mọi năng lực còn lại của linh hồn, nơi mà với sự đồng thuận chung nó được ngưỡng mộ và ôm lấy, đến nỗi đốt cháy và thiêu đốt mọi năng lực của linh hồn.
Và bởi đó người ta được nói là tự thiêu đốt mình với các thần tượng dưới mỗi cây xanh. 'Và như ngựa được vỗ béo, hí vang theo vợ người lân cận mình' (Giê-rê-mi 5:8). Vì trí tưởng tượng là một năng lực mạnh mẽ đến nỗi, nếu nó ra sức trang điểm và trình một vật ra trước linh hồn, dù vật ấy xấu hay tốt, các khả năng còn lại không thể chống cự nổi. Bởi đó, khi Đa-vít cầu nguyện cho con cái Y-sơ-ra-ên, ông nói: 'Tôi đã vui mừng thấy dân sự Chúa hiện diện tại đây, dâng của lễ cách vui lòng cho Chúa;' nghĩa là, để sắm sửa xây đền thờ. 'Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời,' ông thưa, 'xin hãy giữ điều này đời đời trong sự tưởng tượng của các ý tưởng nơi lòng dân sự Chúa, và sắm sửa lòng chúng cho Chúa' (1 Sử Ký 29:17, 18). Ông biết rằng trí tưởng tượng được sắm sửa thế nào, thì linh hồn sẽ bị lay động thế ấy, dù bởi điều xấu hay điều tốt; bởi đó về điều này, ông cầu nguyện cho trí tưởng tượng của họ luôn bận rộn với sự nhận biết vẻ đẹp của đền thờ, để họ luôn luôn, như bây giờ, vui lòng dâng hiến cho việc xây cất nó.
Nhưng, như tôi đã nói, khi trí tưởng tượng đã trình tội lỗi ra như vậy trước các khả năng còn lại của linh hồn, chúng lập tức bị vướng mắc, và sa vào ngọn lửa yêu mến tội lỗi; việc này xong, điều tiếp theo được quyết định là một mục đích đeo đuổi sự động này, cho đến khi nó thành hành động. Như Ê-sau, sau khi đã tưởng tượng ra lợi lộc sẽ đến với mình nhờ giết em trai, liền sa ngay vào quyết tâm đổ huyết Gia-cốp. Và Rê-bê-ca sai gọi Gia-cốp đến, nói với người rằng: 'Này, Ê-sau anh con, về phần con, đang tự an ủi mình, định giết con' (Sáng Thế Ký 27:42). Xem thêm (Giê-rê-mi 49:30). Mục đích làm điều ác này cũng không phải không có quả của nó, vì hắn tự an ủi mình trong mục đích gian ác ấy: 'Ê-sau, về phần con, đang tự an ủi mình, định giết con.'
Vậy, mục đích đã được quyết định, tiếp theo sự bày mưu được siêng năng bắt tay vào việc để tìm ra phương tiện, phương pháp, và cách thức nào được cho là tốt nhất để đưa mục đích này vào thực hành, và đưa sự động hướng đến tội lỗi này thành hành động. Ê-sau bày mưu giết em trai mình vào lúc cha mình sắp được đưa đi chôn (Sáng Thế Ký 27:41). Đa-vít định làm cho U-ri thành cha đứa con hoang của mình bằng cách chuốc cho ông say (2 Sa-mu-ên 11:13). Am-nôn định cưỡng hiếp Ta-ma, và phương tiện hắn bày ra để làm việc ấy là giả vờ đau ốm. Áp-sa-lôm định giết Am-nôn, và bày ra làm việc ấy tại một bữa tiệc (2 Sa-mu-ên 13:32). Giu-đa định bán Đấng Christ, và bày ra nộp Ngài lúc vắng dân chúng (Lu-ca 22:3–6). Người Giu-đa định giết Phao-lô, và bày ra dùng lời đường mật nài xin quan xét cho giải ông đến, để chúng giết ông dọc đường (Công Vụ 23:12–15).
Như vậy các bạn thấy tội lỗi, trong sự động của nó, được chuyền tay qua linh hồn thể nào — trước hết, nó đến với trí tưởng tượng, nhờ đó nó được trình ra trước linh hồn sao cho thiêu đốt linh hồn bằng ước muốn đưa nó thành hành động; rồi từ ước muốn này linh hồn tiến tới một mục đích hưởng thụ, và từ mục đích hưởng thụ tiến tới việc bày mưu làm sao, hay bằng phương tiện nào, tốt nhất để thử hoàn thành nó.
Nhưng, hơn nữa, khi linh hồn bởi sự gian ác mình đã đeo đuổi sự động của tội lỗi đến đây, để đưa nó thành hành động, thì đến điều cuối cùng; tức là, đến sự cố gắng, nắm lấy cơ hội mà theo sự bày mưu được xét là thuận tiện nhất; rồi cứ cố gắng như vậy, cho đến khi nó hoàn thành tội lỗi, và khi hoàn thành tội lỗi, hoàn thành sự hư mất đáng sợ của chính mình.
'Rồi khi tư dục đã cưu mang thì sanh ra tội lỗi; tội lỗi đã trọn thì sanh ra sự chết' (Gia-cơ 1:15).
Và ai biết được, ngoài Đức Chúa Trời và linh hồn, có bao nhiêu sự ngăn trở, trở ngại, cáo trách, sợ hãi, kinh hoàng, ngờ vực, và ý tưởng về sự phán xét của Đức Chúa Trời, suốt thời gian ấy cứ đi qua đi lại, xoay đi trở lại, trên bề mặt linh hồn? Linh hồn đã bao lần bị làm cho giật mình, ngoảnh lại, và run rẩy, trong khi nó đang đeo đuổi sự khoái lạc, lợi lộc, tán thưởng, hay thăng tiến mà tội lỗi, khi hoàn thành, hứa sẽ đem lại cho linh hồn? Vì Đức Chúa Trời yêu linh hồn đến nỗi, Ngài hiếm khi để nó cứ tiến trong tội lỗi, mà Ngài kêu lên với nó, bởi Lời Ngài và sự quan phòng Ngài: 'Ôi! Đừng làm điều gớm ghiếc mà Ta ghét này!' (Giê-rê-mi 44:4); nhất là lúc đầu, cho đến khi nó đã tự làm mình cứng cỏi, và chọc giận Ngài đến nỗi Ngài phó nó trong sự phán xét báo trả tội lỗi cho đường lối và việc làm của chính nó, đó là sự phán xét khủng khiếp nhất dưới trời; và điều này đưa tôi đến điểm thứ ba, điều mà giờ đây tôi sẽ nói đến.
3. Như linh hồn tiếp nhận, giam giữ, tiếp đãi, và khéo léo làm việc để đưa tội lỗi từ sự động thành hành động, thì nó cũng ghê tởm bị kiểm soát và bị kéo ra khỏi công việc này — 'Linh hồn Ta chán ghét chúng nó,' Đức Chúa Trời phán, 'và linh hồn chúng nó cũng ghê tởm Ta' (Xa-cha-ri 11:8) [NEEDS REVIEW: nguồn in "(Zech 6:8)"; bản Offor ghi "Zec. xi. 8" tức Xa-cha-ri 11:8]. Linh hồn Ta chán ghét chúng nó, vì chúng quá xấu xa; và linh hồn chúng ghê tởm Ta, vì Ta quá tốt lành. Vậy thì, tội lỗi là nguyên nhân của sự hư mất của linh hồn; vì nó đã khiến linh hồn, hay đúng hơn, vì linh hồn bởi yêu tội lỗi đã tự đặt mình chống lại Đức Chúa Trời. 'Khốn thay cho linh hồn chúng nó, vì chúng nó đã tự chuốc lấy điều ác cho mình' (Ê-sai 3:9).
[Qua tội lỗi linh hồn tự đặt mình chống lại Đức Chúa Trời]
Thứ ba, để các bạn nhận biết rõ hơn rằng linh hồn, qua tội lỗi, đã tự đặt mình chống lại Đức Chúa Trời, tôi sẽ nêu ra, và nói vắn tắt về, hai điều này: — I. Luật pháp. II. Phúc Âm.
I. Về luật pháp. Đức Chúa Trời đã ban nó làm quy tắc của sự sống, hoặc như đã viết trong bản tính họ, hoặc như đã chép vào Kinh Thánh; tôi nói, làm quy tắc của sự sống cho mọi con cái loài người. Nhưng loài người đã làm gì, hay đã đối xử với luật pháp của Đấng Tạo Hóa mình ra sao; chúng ta hãy xem, và xem từ chính miệng Đức Chúa Trời.
1. 'Họ đã không nghe theo lời Ta' (Giê-rê-mi 6:19).
2. 'Họ đã lìa bỏ luật pháp Ta' (Giê-rê-mi 9:13).
3. Họ 'đã lìa bỏ Ta, và đã không giữ luật pháp Ta' (Giê-rê-mi 16:11).
4. Họ đã không 'bước đi trong luật pháp Ta, cũng không trong mạng lệnh Ta' (Giê-rê-mi 44:4) [NEEDS REVIEW: câu này phù hợp Giê-rê-mi 44:10].
5. 'Các thầy tế lễ nó đã phạm luật pháp Ta' (Ê-xê-chi-ên 22:26).
6. Và, Đức Chúa Trời phán, 'Ta đã chép cho nó những điều lớn lao của luật pháp Ta, nhưng chúng bị kể như điều lạ lùng.' (Ô-sê 8:12).
Giờ thì, mọi sự bất tuân này từ đâu mà ra? Không phải từ sự vô lý của điều răn, mà từ sự chống đối đã trú ngụ trong chúng ta nghịch cùng Đức Chúa Trời, và sự thù nghịch mà nó nuôi dưỡng nghịch cùng điều lành. Bởi đó sứ đồ nói về sự thù nghịch, và rằng loài người là kẻ thù trong tâm trí, trong linh hồn mình, như tỏ ra rõ ràng bởi các việc làm gian ác (Cô-lô-se 1:21). Điều này, dù loài người không đi xa hơn, ắt phải chọc giận một Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết lắm: phải, nó xúc phạm đến nỗi, để tỏ ra cơn giận Ngài nóng nảy dường nào, Ngài phán: 'Sự thạnh nộ, cơn giận, hoạn nạn và khốn khổ giáng trên mọi linh hồn loài người làm điều ác,' và điều ác này quả thật, 'trước hết cho người Giu-đa, rồi cũng cho người Gờ-réc,' kẻ làm điều ác (Rô-ma 2:8, 9). Tức là kẻ phạm luật pháp; vì chính điều ác ấy Ngài đang kêu la nghịch cùng lúc này. Nhưng,
II. Nói về Phúc Âm, và về cách ăn nết ở của những linh hồn tội lỗi đối với Đức Chúa Trời dưới sự quản trị ấy.
Phúc Âm là sự mặc khải về một phương thuốc tối thượng, do Đức Chúa Trời sắm sẵn, qua Đấng Christ, cho sự khỏe mạnh và sự cứu rỗi của những kẻ đã tự biến mình thành đối tượng của cơn thịnh nộ bởi sự phạm luật pháp của việc làm; điều này tỏ ra rõ ràng bởi cả Kinh Thánh. Nhưng linh hồn đối xử với Đức Chúa Trời ra sao, khi Ngài đề nghị đối đãi với nó dưới và bởi sự quản trị của ân điển này? Ấy là, y như nó đã đối xử dưới luật pháp của việc làm: chúng chống đối, chúng cãi lại, chúng phạm thượng, và cấm không cho nhắc đến Phúc Âm này (Công Vụ 13:45; 27:6) [NEEDS REVIEW: tham chiếu "Công Vụ 27:6" dường như là lỗi in]. Còn sự sỉ nhục hay khinh dể nào cao hơn có thể dâng lên Đức Chúa Trời, và còn sự khinh miệt nào lớn hơn có thể tỏ ra nghịch cùng Phúc Âm? (2 Ti-mô-thê 2:25; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:14–16). Thế mà linh hồn khốn khổ, gây hại cho chính mình, lại dâng tất cả những điều này nghịch cùng con đường cứu rỗi của chính nó; như đã phán trong Lời của lẽ thật: 'Kẻ nào phạm tội nghịch cùng ta làm hại linh hồn mình: hết thảy kẻ ghét ta đều yêu sự chết' (Châm Ngôn 8:36).
Nhưng, hơn nữa, linh hồn khinh dể không chỉ Phúc Âm trong sự mặc khải ấy, mà còn Đấng vĩ đại và chính yếu đem Phúc Âm đến, cùng với cách thức Ngài đem nó đến. Đấng Đem Đến, Đấng vĩ đại Đem Phúc Âm đến, chính là Chúa Giê-xu Christ nhân lành; Ngài 'đã đến rao giảng sự bình an cho những kẻ mà luật pháp đã tuyên chiến; đã đến rao giảng sự bình an cho kẻ ở xa, và cho kẻ ở gần' (Ê-phê-sô 2:17). Và đáng cho các bạn lưu ý mà nhận biết Ngài đã đến thế nào, và đó là, và vẫn là, như Ngài được trình bày trong lời của Phúc Âm; tức là, trước hết, như chính Ngài đã lập hòa với Đức Chúa Trời cho chúng ta trong và bởi huyết của thập tự giá Ngài; rồi, như mang (như Phúc Âm trình bày) chính những dấu vết của sự thương khó Ngài trước mặt chúng ta trong mọi lời mời của Phúc Âm về ân điển Ngài cho chúng ta. Và xin chạm nhẹ đến y phục mà, bởi Phúc Âm, Đấng Christ trình ra cho chúng ta trong khi Ngài dâng hòa bình Ngài cho những linh hồn tội lỗi, bởi những lời mời ấy.
1. Ngài được trình bày như đã sinh ra vì chúng ta, để cứu linh hồn chúng ta (Ê-sai 9:6; Lu-ca 2:9–12).
2. Ngài được trình bày trước chúng ta như Đấng gánh tội lỗi chúng ta vì chúng ta, và chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng ta (1 Cô-rinh-tô 15:3; Ga-la-ti 3:13).
3. Ngài được trình bày trước chúng ta như Đấng làm trọn luật pháp vì chúng ta, và như Đấng đem sự công chính đời đời đến cho chúng ta làm áo che phủ (Rô-ma 5:4 [NEEDS REVIEW: "sự công chính đời đời" phù hợp Rô-ma 5:19 hơn]; Đa-ni-ên 9:24).
Lại nữa, về cách thức Ngài hoàn thành sự cứu rỗi kẻ có tội cho họ, để họ được bình an và vui mừng, và thiên đàng và vinh quang, đời đời.
(1.) Ngài được trình bày như đổ mồ hôi như máu trong khi Ngài ở trong cơn hấp hối, vật lộn với ý tưởng về sự chết mà Ngài sắp phải chịu vì tội lỗi chúng ta, để Ngài cứu linh hồn (Lu-ca 22:44).
(2.) Ngài được trình bày như kêu la, khóc lóc, và than khóc dưới những lằn roi của sự công chính mà Ngài đã tự đặt mình dưới, và sẵn lòng gánh chịu vì tội lỗi chúng ta (Hê-bơ-rơ 5:7).
(3.) Ngài được trình bày như bị phản bội, bị bắt, bị kết án, bị khạc nhổ, bị đánh đòn, bị vả, bị nhạo báng, bị đội mão gai, bị đóng đinh, bị đâm bằng đinh và giáo, để cứu linh hồn khỏi bị ma quỷ và tội lỗi phản bội; để cứu nó khỏi bị sự công chính bắt giữ, và bị luật pháp kết án; để cứu nó khỏi bị sự thánh khiết khạc nhổ, theo cách khinh dể; để cứu nó khỏi bị đánh đòn bằng sự mặc cảm tội lỗi, như bằng bò cạp; để cứu nó khỏi bị lương tâm chính mình vả liên tục; để cứu nó khỏi bị Đức Chúa Trời nhạo báng; để cứu nó khỏi bị đội mão sỉ nhục và hổ thẹn đời đời; để cứu nó khỏi chết lần thứ hai; để cứu nó khỏi vết thương và đau buồn đời đời.
Ngươi có hiểu ta chăng, hỡi linh hồn tội lỗi? Ngài đã vật lộn với sự công chính, để ngươi được yên nghỉ; Ngài đã khóc lóc và than khóc, để ngươi được cười và vui mừng; Ngài đã bị phản bội, để ngươi được tự do; đã bị bắt, để ngươi được thoát; Ngài đã bị kết án, để ngươi được xưng công chính; và đã bị giết, để ngươi được sống; Ngài đã đội mão gai, để ngươi được đội mão vinh quang; và đã bị đóng đinh trên thập tự giá, với hai tay dang rộng, để tỏ ra mọi công đức Ngài sẽ được ban cho linh hồn đến cùng Ngài cách rộng rãi dường nào; và Ngài sẽ hết lòng đón nó vào lòng Ngài dường nào?
Hơn nữa, tất cả những điều này Ngài đã làm bởi ý tốt lành đơn thuần, và dâng ích lợi của nó cho ngươi cách nhưng không; phải, Ngài đến cùng ngươi, trong lời của Phúc Âm, với máu chảy từ đầu Ngài xuống mặt Ngài, với nước mắt còn đọng trên má Ngài, với những lỗ đinh còn mới nguyên trên tay và chân Ngài, và như với máu còn đang rỉ ra từ sườn Ngài, để nài xin ngươi nhận lấy ích lợi ấy, và nhờ đó được hòa thuận với Đức Chúa Trời (2 Cô-rinh-tô 5). Nhưng linh hồn tội lỗi nói gì về điều này? Ta không hỏi hắn nói gì bằng môi mình, vì chắc chắn hắn sẽ nịnh hót Đức Chúa Trời bằng miệng mình; nhưng các hành động và cách ăn nết ở của hắn tuyên bố gì về việc hắn đón nhận ích lợi vô song này? Vì 'kẻ gian ác nói bằng chân mình, và dạy bằng ngón tay mình' (Châm Ngôn 6:12, 13). Bằng chân mình — nghĩa là, bởi đường lối hắn đi: và bằng ngón tay mình — nghĩa là, bởi các hành vi và việc làm của hắn. Vậy thì, hắn nói gì bằng những bước đi, bằng các hành vi và việc làm của mình, đối với ích lợi vô song này, được đem đến cho hắn từ Đức Chúa Cha, bởi Con Một Ngài, là Chúa Giê-xu Christ? Hắn nói gì? Ấy là, hắn nói rằng hắn chẳng hề đoái hoài đến Đấng Christ này, cũng chẳng quý trọng ân điển được dâng cho hắn trong Phúc Âm như vậy.
1. Hắn nói rằng hắn chẳng đoái hoài đến Đấng Christ này, rằng hắn chẳng thấy gì nơi Ngài khiến hắn phải đón Ngài vào ngự trong tình cảm mình. Bởi đó đấng tiên tri, nói thay cho kẻ có tội, rằng: 'Ngài (Đấng Christ) chẳng có hình dung tốt đẹp, chẳng có sự trang nghiêm; khi chúng ta thấy Ngài, chẳng có sự tốt đẹp nào khiến chúng ta ưa thích Ngài;' rồi thêm, để tỏ ý mình khi nói vậy, rằng: 'Ngài đã bị khinh dể và chán bỏ bởi loài người' (Ê-sai 53:2, 3). Tất cả những điều này được nói liên quan đến thân vị Ngài, và đã được ứng nghiệm rõ rệt nơi Ngài trong những ngày xác thịt Ngài, khi Ngài bị kẻ có tội ghét bỏ, vu khống, và bắt bớ đến chết; và vẫn đang được ứng nghiệm trong linh hồn kẻ có tội, ở chỗ chúng không chịu nổi nghĩ về Ngài với những ý tưởng có khuynh hướng tách chúng ra khỏi dục vọng mình, và khiến chúng ôm lấy Ngài làm vật báu của mình, và vác thập tự giá mình theo Ngài. Tất cả những điều này kẻ có tội nói ra bằng giọng lớn, ở chỗ chúng bịt tai và nhắm mắt đối với Ngài, nhưng mở toang ra và chăm chú lắng nghe bất cứ điều gì làm vui lòng xác thịt, và là cái nôi nuôi dưỡng tội lỗi. Nhưng,
2. Như chúng khinh dể, từ chối, và không đoái hoài đến thân vị Ngài, thì chúng cũng không quý trọng ân điển Ngài dâng cho chúng bởi Phúc Âm; điều này rõ ràng qua sự thờ ơ trong tâm linh luôn đi kèm chúng mỗi khi, có lúc nào đó, chúng nghe về ân điển ấy, hay khi ân điển ấy được trình ra cho chúng.
Tôi có thể nói chắc rằng, phần lớn những người bận rộn buôn bán, sẽ tỉnh táo hơn khi giao dịch với một khách hàng mười hai xu, hơn là với Đấng Christ khi Ngài đến, bởi Phúc Âm, dâng cho họ lời mời về ân điển vô song của Đức Chúa Trời. Bởi đó chúng được gọi là kẻ ngu dại, vì một giá đã được đặt vào tay chúng để mua sự khôn ngoan, mà chúng chẳng có lòng với nó (Châm Ngôn 18:16) [NEEDS REVIEW: câu trích này thuộc Châm Ngôn 17:16]. Và bởi đó, nữa, mà lời than cay đắng này được thốt ra: 'Nhưng dân Ta không nghe theo tiếng Ta; Y-sơ-ra-ên không muốn Ta' (Thi Thiên 81:11). Giờ đây, những điều này được thấy, như được thực hành bởi linh hồn kẻ có tội, ắt phải, một cách lạ lùng, chọc giận; bởi đó, chẳng lạ gì khi các tầng trời được truyền phải kinh ngạc về điều này, và sự hư mất sẽ chụp lấy linh hồn vì điều này (Giê-rê-mi 2).
Và quả thật, linh hồn làm như vậy bằng thực hành, dù bằng miệng mình — mà ai lại không? hắn sẽ tỏ ra yêu mến nhiều lắm — thì, theo cách diễn giải, hắn nói những điều này: — (1.) Rằng hắn yêu tội lỗi hơn ân điển, và yêu bóng tối hơn ánh sáng, y như Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã chỉ ra: 'Vả, sự đoán phạt là tại cớ này: sự sáng đã đến trong thế gian, mà người ta yêu sự tối tăm hơn sự sáng (như đã tỏ ra rõ ràng), vì việc làm của họ là xấu xa' (Giăng 3:19). (2.) Chúng cũng, bởi việc từ chối Đấng Christ và ân điển như vậy, nói rằng, đối với những gì luật pháp có thể làm cho chúng, chúng chẳng coi ra gì; chúng chẳng đoái hoài đến những lời đe dọa như sấm của nó, cũng sẽ chẳng nao núng khi đến lúc chịu sự thi hành của nó; bởi đó Đức Chúa Trời, để ngăn chúng khỏi những đường lối táo bạo và liều lĩnh như vậy, là những đường lối mà, theo cách diễn giải, tuyên bố trọn vẹn rằng chúng đi đến những kết luận liều lĩnh như vậy, Ngài bóng gió rằng gánh nặng của sự rủa sả của luật pháp là không chịu nổi, phán rằng: 'Trong những ngày Ta xử với ngươi, lòng ngươi có chịu nổi chăng? Tay ngươi có mạnh được chăng? Ta là Đức Giê-hô-va đã phán, và sẽ làm thành' (Ê-xê-chi-ên 22:14). (3.) Phải, bởi việc làm như vậy, chúng chẳng khác nào nói rằng chúng sẽ liều lĩnh chịu án tử hình trong ngày phán xét, và rằng, trong lúc này, chúng sẽ đối chất, và đứng ra chịu xét xử trong ngày ấy với Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ. Việc chúng không nghe theo Ngài, khinh dể Con Ngài, và từ chối ân điển Ngài còn có nghĩa gì khác; phải, tôi xin nói lại, việc chúng coi thường sự rủa sả của luật pháp, và chọn ở lại trong tội lỗi mình cho đến ngày chết và phán xét, còn có nghĩa gì khác? Và như vậy tôi đã chỉ cho các bạn các nguyên nhân của sự hư mất của linh hồn; và, chắc chắn, những điều này không phải là chuyện hoang đường.
Phản biện
Nhưng có người có thể phản biện, và nói: Nhưng ông tuyên án tất cả nghịch cùng linh hồn; linh hồn, như thể thân thể chẳng có lỗi gì cả; hay, như thể chẳng có hình phạt nào dành cho thân thể.
Đáp 1
Linh hồn phải là phần bị phạt, vì linh hồn là kẻ phạm tội. 'Mọi tội lỗi mà người ta phạm đều ở ngoài thân thể,' trừ tội tà dâm hay ngoại tình (1 Cô-rinh-tô 6:18). 'Ở ngoài thân thể; nghĩa là, về việc khéo léo bày mưu, tính toán, và tìm ra cách thức để đưa những sự động của tội lỗi thành hành động. Vì, than ôi! Thân thể có thể làm gì về những điều này? Nó hầu như hoàn toàn thụ động; phải, hoàn toàn thụ động về việc ham muốn và quyết tâm làm điều gian ác, trừ tội đã trừ ra trước; ừ, mà cả tội ấy cũng không trừ, về nguồn gốc của tội ấy; vì ngay cả tội ấy, cùng với mọi tội còn lại, đều dấy lên và phát ra từ trong lòng — linh hồn; 'Vì từ trong lòng loài người mà ra những ác tưởng, sự tà dâm, sự dâm dục, sự giết người, sự trộm cướp, sự tham lam, sự gian ác, sự dối trá, sự dâm đãng, con mắt ganh tị, sự lộng ngôn, sự kiêu ngạo, sự điên dại: hết thảy những điều ác này đều từ trong mà ra, và làm dơ dáy người' (Mác 7:21–23). Tức là, con người bề ngoài. Nhưng phải luôn phân biệt giữa làm dơ dáy và bị dơ dáy, kẻ làm dơ dáy là tệ nhất; không phải là thân thể sẽ không có phần trong sự phán xét, vì thân thể và linh hồn đều phải bị hủy diệt trong địa ngục (Lu-ca 12:4, 5; Ma-thi-ơ 10:28). Thân thể như công cụ, linh hồn như diễn viên; nhưng ôi! linh hồn, linh hồn, linh hồn mới là kẻ có tội; và, bởi đó, linh hồn, như kẻ chủ mưu, phải bị phạt.
Và việc cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cháy nóng nhất nghịch cùng linh hồn tỏ ra ở chỗ sự chết đã chụp lấy mọi linh hồn rồi; vì Kinh Thánh phán rằng mọi người tự nhiên hay chưa hoán cải đều đã chết (Ê-phê-sô 2:1–3). Chết! Thế nào? Thân thể hắn chết sao? Không, quả thật; thân thể hắn sống, nhưng linh hồn hắn đã chết (1 Ti-mô-thê 5:6). Chết! Nhưng chết thứ chết nào? Chết đối với Đức Chúa Trời, và đối với mọi điều tốt lành thuộc Phúc Âm, bởi sự tê liệt, đờ đẫn, và vô cảm mà, bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời vì tội lỗi và bởi tội lỗi, đã nuốt chửng linh hồn. Phải, nếu các bạn để ý, các bạn sẽ thấy linh hồn đi trước, hay đi đầu, trong sự phạt, không chỉ bởi điều đã nói trên, ở chỗ linh hồn trước hết được dự phần sự chết, mà còn ở chỗ Đức Chúa Trời trước hết đối đãi với linh hồn bằng sự cáo trách, phải, và có lẽ bằng sự kinh hoàng, trong khi thân thể vẫn khỏe mạnh; hay, ở chỗ Ngài phó linh hồn cho sự cứng cỏi theo phán xét và sự mù lòa thêm, trong khi Ngài để thân thể làm chức vụ nó trong thế gian; phải, và cả khi ngày chết và tan rã đến, thân thể được tha, trong khi linh hồn bị hành hạ trong sự hành hạ không tả xiết nơi địa ngục. Và như vậy, tôi nói, nó sẽ được tha, và những cục đất trong trũng sẽ ngọt ngào đối với nó, trong khi linh hồn than khóc trong địa ngục vì tội lỗi. Thật vậy, trong ngày phán xét, vì đó là sự phán xét cuối cùng và chung kết của Đức Chúa Trời trên loài người, bấy giờ thân thể và linh hồn sẽ được hiệp lại, hay nối lại với nhau, và bấy giờ, cùng nhau, dự phần sự báo trả xứng đáng cho sự gian ác mình. Khi tôi nói, thân thể được tha và linh hồn bị hành hạ, tôi không có ý rằng thân thể lúc ấy, khi chết, không được dự phần tiền công của tội lỗi, 'vì tiền công của tội lỗi là sự chết' (Rô-ma 3:23) [NEEDS REVIEW: câu trích này thuộc Rô-ma 6:23]. Nhưng ý tôi là, thân thể lúc ấy chỉ dự phần sự chết tạm thời, mà, về cảm giác và tri giác, đôi khi qua đi ngay, rồi nghỉ ngơi trong mồ mả, trong khi linh hồn đang bị hành hạ nơi địa ngục. Phải, và vì sao sự chết được phép giết thân thể? Tôi dám nói, không chủ yếu vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cháy nóng nhất nghịch cùng thân thể; nhưng thân thể là nhà của linh hồn trong thế gian này, nên Đức Chúa Trời phá đổ thân thể này, để linh hồn bị lột trần, và khi đã bị lột, bị điệu đến ngục, đến nơi các linh hồn bị đoán phạt ở, ở đó chịu đựng trong buổi đầu của sự chịu đựng, hình phạt sẽ không bao giờ cùng.
Đáp 2
Bởi đó, linh hồn phải là phần bị phạt nặng nề nhất, vì sự công chính phải được phân phát cách công bằng. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tri thức và phán xét; bởi Ngài các hành động được cân nhắc; các hành động để mà phán xét (1 Sa-mu-ên 2). Giờ đây, bởi sự cân nhắc các hành động, vì Ngài thấy linh hồn nhúng tay sâu nhất vào tội lỗi; và Ngài phán rằng Ngài thấy vậy, thì theo lẽ công bằng linh hồn phải gánh lấy gánh nặng của hình phạt. 'Đấng Phán Xét cả thế gian há chẳng làm điều công chính sao' trong sự phân phát phán xét nổi tiếng của Ngài? (Sáng Thế Ký 18:25). 'Ngài sẽ không chất trên loài người quá lẽ công chính, để người phải vào sự phán xét với Đức Chúa Trời' (Gióp 34:23). Linh hồn, vì sâu nhất trong tội lỗi, cũng sẽ sâu nhất trong hình phạt. 'Một người phạm tội,' Môi-se thưa, 'mà Ngài sẽ nổi giận với cả hội chúng sao?' (Dân Số Ký 1:22) [NEEDS REVIEW: câu trích này thuộc Dân Số Ký 16:22]. Ông ở đây cầu xin lẽ công bằng trong sự phân phát phán xét của Đức Chúa Trời; phải, và Đức Chúa Trời chính xác trong sự phân phát ấy đến nỗi, Ngài sẽ không phạt dân ngoại như Ngài phạt dân Giu-đa; bởi đó Ngài phán: 'Trước hết cho người Giu-đa,' hay chủ yếu, 'rồi cũng cho người Gờ-réc' (Rô-ma 2:9). Phải, trong địa ngục Ngài đã sắm sẵn nhiều mức độ hình phạt cho nhiều hạng hay nhiều mức độ kẻ phạm tội; và một số 'sẽ chịu đoán phạt nặng hơn' (Lu-ca 22:47) [NEEDS REVIEW: "đoán phạt nặng hơn" thuộc Lu-ca 20:47]. Và há chẳng phải là không xứng hợp khi chúng ta nghĩ rằng, vì Đức Chúa Trời rất chọn lọc trong mọi việc Ngài làm, mà Ngài lại, không có cân và thước của Ngài, ban cho linh hồn và thân thể, như tôi có thể nói, cách cẩu thả, chứ không phải cách riêng biệt, những hình phạt của chúng, theo sự đáng chịu và công trạng của mỗi bên?
Đáp 3
Hình phạt của linh hồn trong địa ngục ắt phải, chắc chắn, về mức độ, khác với hình phạt của thân thể ở đó. Khi tôi nói, khác, ý tôi là, ắt phải lớn hơn, dù thân thể bị phạt bằng cùng thứ lửa với linh hồn, hay bằng lửa có bản tính khác. Nếu nó bị phạt bằng cùng thứ lửa, thì cũng không theo cùng một cách; vì lửa của sự mặc cảm tội lỗi, cùng với sự nhận biết cơn thịnh nộ và cơn giận, được linh hồn cảm nhận và nhận biết một cách thích đáng nhất, và thân thể cảm nhận nhờ sự hiệp một với linh hồn; và như vậy thân thể cảm nhận, nếu không phải chỉ, thì, tôi nghĩ, chủ yếu, bởi sự đồng cảm với linh hồn; và nguyên nhân, chúng ta nói, còn tệ hơn bệnh tật; và nếu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự nhận biết nó, khi trút xuống vì tội lỗi, và vì sự phạm luật pháp, là điều mà linh hồn bị phạt, như chắc chắn là vậy: thì thân thể bị phạt bởi những hậu quả, hay bởi những ảnh hưởng mà linh hồn, trong sự hành hạ mình, có trên thân thể, nhờ sự hiệp một và hợp nhất lớn lao giữa chúng.
Nhưng nếu có một hình phạt sắm sẵn cho thân thể khác về loại với hình phạt sắm sẵn cho linh hồn, thì nó phải là một hình phạt kém hơn hình phạt sắm sẵn cho linh hồn; không phải là linh hồn và thân thể sẽ bị tách rời, nhưng vì được làm bằng những vật khác nhau, hình phạt của chúng sẽ bởi điều thích hợp nhất cho mỗi bên. Tôi nói, nó phải kém hơn, vì không gì có thể nóng, hành hạ, không chịu nổi đến thế, bằng sự nhận biết nhanh nhạy nhất, và sự chìm đắm ngay lập tức dưới, sự mặc cảm tội lỗi và cơn thịnh nộ tương xứng với sự phạm tội ấy. Giả sử mọi gỗ, diêm sinh, và vật liệu cháy được trên đất được gom lại để hành hạ một thân thể, thì cũng không thể gây ra sự hành hạ ấy bằng điều mà cảm thức về sự mặc cảm tội lỗi và sự áp dụng nóng bỏng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời sẽ làm cho linh hồn; phải, giả sử lửa mà thân thể bị hành hạ trong địa ngục nóng gấp bảy lần bất cứ lửa nào của chúng ta; phải, giả sử, nữa, nó nóng gấp bảy lần thứ nóng gấp bảy lần lửa của chúng ta, thì nó cũng phải, giả sử nó chỉ là lửa thọ tạo, kém xa vô cùng, về tác dụng hành hạ, so với cơn thịnh nộ khôn tả của Đức Chúa Trời, khi trong sức nóng của nó Ngài áp dụng nó, và phạt linh hồn vì tội lỗi trong địa ngục bằng nó. Vậy thì, dù thân thể bị hành hạ bằng cùng thứ lửa mà linh hồn bị hành hạ, hay bằng thứ lửa thuộc loại khác, thì nó cũng không thể chịu cùng một hình phạt về mức độ, vì, hay bởi những nguyên nhân tôi đã chỉ ra. Cũng thật vậy, nó không xứng đáng nên như vậy, vì thân thể đã không phạm tội nặng nề như linh hồn đã phạm; và Đức Chúa Trời phân định sự hình phạt tương xứng với tội lỗi.
Đáp 4. Chính linh hồn là nơi có những sự thấu hiểu nhanh nhạy và thích hợp nhất về Đức Chúa Trời và cơn thạnh nộ của Ngài; bởi đó, nó tất phải dự phần vào sự hình phạt đớn đau nhất trong hỏa ngục. Linh hồn ngày nay là tinh tế nhất trong sự phân biệt, và mai sau cũng vậy; bấy giờ lương tâm, trí nhớ, sự hiểu biết và tâm trí — những điều này sẽ là nơi ngự của sự tra tấn, vì sự hiểu biết sẽ trực tiếp giáng cơn thạnh nộ xuống chúng, từ những gì nó thấu hiểu về cơn thạnh nộ ấy; lương tâm sẽ trực tiếp giáng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời xuống chúng, từ những gì nó khiếp sợ mà cảm nhận về cơn thạnh nộ ấy; trí nhớ khi ấy, như một cái bình, sẽ nhận lấy và giữ trọn đến miệng bình cơn thạnh nộ này, đúng như nó đã nhận lấy — nhờ sự hiểu biết và lương tâm — nguyên nhân của cơn thạnh nộ này, và suy xét đến tính lâu dài của nó. Vậy thì, linh hồn là nơi ngự và là nơi nhận lấy cơn thạnh nộ, đúng như nó đã là nơi nhận lấy và nơi ngự của tội lỗi; thế là, tội lỗi và cơn thạnh nộ đổ trên linh hồn, linh hồn ở trong thân thể, và như vậy cả linh hồn lẫn thân thể đều bị tra tấn trong lửa hỏa ngục.
Đáp 5. Linh hồn sẽ bị tra tấn nhiều nhất, vì nó mạnh nhất; gánh nặng lớn nhất phải đặt trên phần mạnh nhất, nhất là vì tội lỗi của nó đã khiến nó đủ khả năng gánh chịu. Linh hồn phải gánh sự hình phạt của chính mình, và một phần lớn sự hình phạt của thân thể nữa, vì xét về khả năng thấu hiểu, linh hồn sẽ nhanh nhạy hơn thân thể trong công việc ấy. Đúng là thân thể, nhờ sự giúp đỡ của linh hồn, cũng sẽ thấy, nhưng linh hồn sẽ còn thấy xa hơn rất nhiều. Và thật là phải lẽ khi linh hồn phải gánh một phần sự hình phạt của thân thể, vì chính bởi sự quyến dụ của nó mà thân thể đã chịu phục để giúp linh hồn phạm tội. Ma quỷ bày ra tội lỗi, linh hồn đã nhận lấy tội ấy qua thân thể, và giờ đây ma quỷ, linh hồn, thân thể, và tất cả đều phải bị hư mất, bị quăng bỏ; tức là bị định tội trong hỏa ngục vì tội lỗi; nhưng linh hồn phải là kẻ gánh lấy gánh nặng.
Phản vấn. Nhưng như ông nói, điều này há chẳng khích lệ kẻ có tội buông thả thân thể, để mọi chi thể đều phóng túng, hư không và gian ác, như những công cụ của tội lỗi sao?
Đáp. Không; vì thân thể cũng sẽ có phần hình phạt của nó. Dù tôi đã nói linh hồn sẽ chịu hình phạt nhiều hơn thân thể, nhưng tôi đâu có nói rằng bởi đó thân thể được nhẹ bớt chút nào; không, thân thể sẽ nhận phần xứng đáng của nó. Và để trình bày câu trả lời của tôi thêm rõ ràng, hãy xem xét những điểm sau đây:—
(1.) Thân thể sẽ là cái bình để chứa linh hồn đang bị tra tấn trong đó; chỉ điều này thôi đã là điều đáng kể lắm; bởi đó, con người — con người bị định tội — được gọi là bình đựng của cơn thạnh nộ, là cái bình, cả trong thân thể lẫn linh hồn (Rô-ma 9:22). Linh hồn nhận lấy cơn thạnh nộ vào chính mình, và thân thể giữ lấy linh hồn đã nhận lấy và đang bị cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời tra tấn như thế. Giờ đây, thân thể là cái bình chứa linh hồn đang bị cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chiếm ngự như thế, thì chính nó cũng tất phải bị khổ sở và bị tra tấn bởi sự tra tấn ấy, vì sự hiệp một của nó với linh hồn; bởi đó Đức Thánh Linh phán: "Thịt người sẽ đau đớn trên mình nó, và linh hồn nó sẽ buồn rầu trong mình nó" (Gióp 14:22). Cả hai sẽ đều chịu tra tấn và khốn khổ, vì cả hai đã chung tay trong tội lỗi, linh hồn sinh ra tội, và thân thể như bà mụ đỡ đưa tội ra đời; bởi đó Kinh Thánh lại phán, nói về thân thể: "Nguyện sự rủa sả thấm vào ruột nó như nước, và như dầu vào xương nó. Nguyện nó mặc sự rủa sả như áo che mình, và như đai lưng, v.v." (Thi Thiên 109:17–19). Vậy thì, thân thể sẽ bị tra tấn cũng như linh hồn, bằng cách làm cái bình chứa linh hồn đang bị cơn thạnh nộ và sự phẫn nộ khôn tả của Đức Chúa Trời Toàn Năng chiếm ngự và giày vò, và điều này sẽ là điều lớn lao lắm, nếu bạn suy xét,
(2.) Rằng thân thể, xét như thân thể, bởi sự hiệp một với linh hồn, sẽ có cảm giác, và do đó theo tính chất của nó sẽ đủ khả năng nhận lấy sự sửa phạt và tra tấn như xưa, không, tôi nghĩ còn hơn thế; vì nếu sự nhanh nhạy của linh hồn truyền sự nhanh nhạy của cảm giác cho thân thể, như trong một vài trường hợp, ít ra tôi cho là vậy, thì bởi linh hồn giờ đây sẽ nhanh nhạy nhất, sắc bén nhất trong sự thấu hiểu, thân thể cũng thế, nhờ sự hiệp một và cảm thông với linh hồn, sẽ nhanh nhạy nhất và sắc bén nhất về cảm giác. Thật vậy, nếu thân thể không nhận lại và giữ lấy cảm giác, phải, mọi giác quan của nó, nhờ việc nó là cái bình chứa linh hồn, thì sự tra tấn của linh hồn, xét như sự tra tấn, không thể truyền đến thân thể được, chẳng khác nào lửa đã tra tấn lò lửa của vua Ba-by-lôn (Đa-ni-ên 3), hay lò vôi của vua Mô-áp bị khổ sở vì xương của vua Ê-đôm đã bị đốt trong đó. Nhưng giờ đây thân thể đã nhận lại các giác quan của nó, vậy nên nó phải, phải, nó không thể không cảm nhận cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đang tuôn ra, phải, đang đổ như thác nước vào linh hồn. Cũng hãy nhớ rằng, ngoài những gì thân thể nhận từ linh hồn nhờ sự hiệp một và cảm thông với nó, còn có một sự hình phạt, và những công cụ hình phạt — dù tôi không dám nói chắc với bạn đó chính xác là gì — đã được sắm sẵn cho thân thể vì nó đã chung với linh hồn trong tội lỗi, để bởi đó mà bị hình phạt; một sự hình phạt, tôi nói, sẽ giáng trực tiếp trên thân thể, và là sự hình phạt thích hợp nhất với bản chất của thân thể, như cơn thạnh nộ và sự có tội thích hợp nhất với bản chất của linh hồn.
(3.) Thêm vào những điều này, là tình trạng lâu dài mà thân thể trong trạng thái này giờ đây ở chung với linh hồn. [NEEDS REVIEW: nguyên tác "when the soul died" khó hiểu] Đã có lúc — khi con người qua đời — linh hồn bị tra tấn trong khi thân thể ngủ yên và nghỉ ngơi trong bụi đất; nhưng nay những điều ấy đã qua; vì trong ngày phán xét, như tôi đã nói, hai thứ này sẽ được hiệp lại, và điều đã từng phân rẽ chúng sẽ bị hủy diệt; bấy giờ chúng ắt phải ở chung với nhau, và, như ở chung, chịu sự hình phạt đã sắm sẵn cho chúng; và điều này sẽ làm cho sự tra tấn của thân thể thêm lớn.
Sự chết đã từng là tiền công của tội lỗi, và là một sự rủa sả nặng nề; nhưng nếu kẻ bị định tội gặp được sự chết trong hỏa ngục, họ sẽ coi đó là một sự thương xót, vì nó sẽ phân rẽ linh hồn và thân thể, và chẳng những thế, còn cất hết mọi cảm giác khỏi thân thể, và khiến nó không còn khả năng chịu tra tấn; phải, tôi xin thêm, và nhờ đó mà cho linh hồn được nhẹ nhõm phần nào; vì không nghi ngờ gì, như sự tra tấn của linh hồn lan đến thân thể, thì sự tra tấn của thân thể cũng lan đến linh hồn; cũng chẳng thể khác được, vì sự hiệp một và cảm thông. Nhưng sự chết, sự chết thuộc thể, sẽ bị hủy diệt, và sẽ không còn sự chết thuộc thể nữa, không, ngay cả trong hỏa ngục cũng không (1 Cô-rinh-tô 15:26). Và bấy giờ điều sẽ xảy đến cho loài người, như đã từng xảy đến trong những sự phán xét nhỏ hơn và thấp hơn: họ sẽ tìm sự chết, và ước ao chết, mà sự chết không hề được họ tìm thấy (Gióp 3:21; Khải Huyền 9:6). Vậy nên chúng phải ở chung với nhau; sự chết vốn dùng để phân rẽ chúng nay đã bị giết chết — 1. Vì nó đã là kẻ thù khi giữ thân thể của Đấng Christ trong mồ mả; và, 2. Vì nó đã là bạn của những người xác thịt ở chỗ này: dù tự nó là một sự hình phạt, nhưng trong khi nó còn kéo dài và còn quyền trên thân thể kẻ ác, nó đã ngăn cản họ khỏi sự phán xét lớn lao và công chính mà vì tội lỗi họ đáng phải chịu; và đây là điểm thứ ba bày tỏ cách thức và đường lối hình phạt thân thể. Nhưng,
(4.) Bấy giờ sẽ có những điều để thấy và để nghe, mà mắt và tai — chưa nói đến những gì đã nói về giác quan cảm nhận — sẽ thấy và nghe, đến nỗi làm cho sự hình phạt của thân thể trong hỏa ngục thêm nặng nề lắm; vì dù mắt là cửa sổ, và tai là cánh cửa để linh hồn nhìn ra, và cũng để nhận vào, nhưng bất cứ điều gì vào qua tai hay mắt đều để lại ảnh hưởng trên thân thể, dù là điều linh hồn ưa thích, hay điều linh hồn ghê tởm; vì như mắt tác động đến lòng, hay linh hồn (Ca Thương 3:51), thì mắt và tai, bởi sự nghe và sự thấy, thường xuyên làm cho thân thể khổ sở. "Tôi đã nghe, thì thân thể tôi run rẩy — sự mục nát đã vào trong xương tôi." (Ha-ba-cúc 3:16).
Bấy giờ, tôi nói, như thân thể sau sự sống lại của nó, để bị định tội, để chịu sự hổ thẹn và khinh bỉ đời đời (Đa-ni-ên 12:2; Giăng 5:29) sẽ nhận lại mọi giác quan của nó, thì nó cũng sẽ có chất liệu để hành động trên đó, chẳng những để đưa vào linh hồn những điều làm nặng thêm mà chúng, bởi sự nghe, sự cảm nhận và sự thấy, có thể đưa vào đó, nhưng, tôi nói, chúng sẽ có chất liệu và sự vật để hành động trên đó, hầu giúp cho sự tra tấn của thân thể thêm tiến triển. Dưới những sự phán xét tạm thời ngày xưa, thân thể cũng như linh hồn không được yên, ngày hay đêm, và điều đó chẳng những vì những gì đã cảm nhận, mà còn vì những gì đã nghe và đã thấy. "Buổi sáng ngươi sẽ nói: Chớ chi được buổi chiều! Buổi chiều sẽ nói: Chớ chi được buổi sáng!" (Phục Truyền 28:67). 1. "Vì sự kinh khiếp đầy dẫy lòng ngươi, mà ngươi sẽ kinh khiếp;" 2. "Và vì sự mắt ngươi sẽ thấy." Không, Ngài còn phán với họ một chút trước đó, rằng họ sẽ phát điên vì cớ sự mắt họ sẽ thấy (câu 34).
Này! nào, họ sẽ thấy gì? Nào, họ sẽ thấy chính mình trong hỏa ngục, cùng với những kẻ khác giống như họ; và điều này sẽ là sự tra tấn cho thân thể họ. Như tôi đã nói, có sự tra tấn thân thể được truyền đến thân thể bởi các giác quan của thân thể. Bạn nghĩ sao? Nếu một người thấy mình trong ngục tù, mang xiềng xích, trên thang giá, với sợi dây thừng quanh cổ, điều này há chẳng phải là sự khổ sở cho thân thể, cũng như cho tâm trí sao? Cho thân thể, chắc chắn vậy. Hãy xem ánh mắt nặng nề, đôi chân run rẩy, đầu gối lẩy bẩy, gương mặt tái nhợt, và trái tim đập thình thịch, đau nhói; huống chi hơn biết bao, khi người ta sẽ thấy chính mình trong nơi đáng sợ nhất; đó chắc chắn là một nơi đáng sợ, đối với mọi kẻ sẽ đến đó mà thấy chính mình trong nơi ấy (Lu-ca 16:28).
Lại nữa; họ sẽ thấy những kẻ khác ở đó, và sẽ bởi họ mà thấy chính mình. Có một nghệ thuật mà bởi đó một người có thể làm cho người lân cận trông ghê rợn đến nỗi hắn sẽ tự làm mình khiếp sợ khi nhìn người ấy, nhất là khi hắn nghĩ về mình, rằng mình cũng mang vẻ ngoài như thế. Kinh Thánh phán về loài người trong sự sụp đổ của Ba-by-lôn, rằng họ sẽ kinh ngạc nhìn nhau, vì "mặt họ đỏ như lửa" (Ê-sai 13:8). Và nếu có ai nói rằng, cũng như một ngôi nhà bị đốt cháy từ bên trong, nơi ngọn lửa bốc lên qua các ống khói, qua các cửa sổ, và khói bốc ra qua mọi kẽ hở mà nó tìm được, thì kẻ bị định tội trong hỏa ngục cũng sẽ như vậy, thì sao? Linh hồn ấy sẽ thở ra lửa và khói của hỏa ngục, và những cục than dường như treo trên đôi môi đang cháy của nó; phải, gương mặt, đôi mắt và đôi tai dường như đều là những ống khói và lỗ thoát cho ngọn lửa và khói của sự thiêu đốt mà Đức Chúa Trời bởi hơi thở Ngài đã nhóm lên trong chúng và trên chúng, điều mà người này sẽ thấy nơi người kia, khiến mỗi người đều bị tra tấn và khổ sở lớn lao.
Tôi còn phải nói gì nữa? Ở đây sẽ thấy các ma quỷ, và ở đây sẽ nghe những tiếng tru tréo và than khóc; ở đây linh hồn sẽ thấy mình cách xa Đức Chúa Trời vô hạn; phải, thân thể cũng sẽ thấy điều ấy. Tóm lại, ai biết được quyền năng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, sức nặng của tội lỗi, sự tra tấn của hỏa ngục, và chiều dài của cõi đời đời? Nếu không ai biết, thì khi họ đã nói hết những gì có thể nói, cũng không ai kể được sự khôn tả của những sự tra tấn sẽ nuốt chửng linh hồn, linh hồn hư mất, khi nó bị Đức Chúa Trời quăng bỏ, lìa khỏi Ngài, vào nơi tối tăm bên ngoài vì tội lỗi. Nhưng bấy nhiêu đủ cho nguyên nhân của sự mất linh hồn.
SỰ THỜ Ơ CHUNG VỀ VIỆC MẤT LINH HỒN MÌNH
GIÁO LÝ THỨ HAI
Giờ đây tôi đến với giáo lý thứ hai mà tôi rút ra từ những lời này — đó là, dù ngày nay một số người thờ ơ và vô tâm đến đâu về sự mất mát hay sự cứu rỗi của linh hồn mình, thì ngày ấy đang đến, nhưng lúc đó sẽ quá muộn, khi người ta sẽ sẵn lòng, dù có bao nhiêu đi nữa, cũng đem tất cả ra để đổi lấy linh hồn mình. Có bốn điều trong những lời này chứng minh giáo lý ấy.
1. Có một sự ngụ ý về sự sống và cảm giác nơi người đã mất, và sau khi đã mất, linh hồn mình trong hỏa ngục — "Người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình lại?" Những lời này hoàn toàn không thể áp dụng cho người không còn sự sống hay cảm giác; vì kẻ đã chết theo cách hiểu thông thường của chúng ta về sự chết, tức là bị tước mất sự sống và cảm giác, sẽ chẳng bỏ ra hai xu để đổi tình trạng của mình; vậy nên những lời này ngụ ý rằng người ấy vẫn còn sống và còn cảm giác. Giờ đây, nếu một người còn sống và còn cảm giác, dù hắn chẳng ở nơi nào khác ngoài mồ mả, bị giam cầm ở đó, trong khi những người khác được tự do, hắn sẽ lấy gì để đổi chỗ của mình, và để thoát khỏi đó lấy một nơi tốt hơn! Nhưng huống chi hơn nữa là được giải thoát khỏi hỏa ngục, nơi chốn và tình trạng hiện tại của linh hồn hắn!
2. Trong câu văn có một sự ngụ ý về cảm giác tra tấn: "Người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình lại?" — "Tôi bị khổ trong ngọn lửa này." Vậy thì, linh hồn cảm nhận được sự tra tấn, và rằng có một nơi yên nghỉ và bình an. Và từ cảm giác và sự cảm nhận về sự tra tấn, hắn sẽ đem cho, phải, có điều gì mà hắn sẽ không đem cho, để đổi lấy linh hồn mình?
3. Trong câu văn có một sự ngụ ý về tính khôn tả của sự tra tấn, vì nó giả định rằng người mà linh hồn bị nuốt chửng bởi sự tra tấn ấy sẽ đem cho tất cả, dù tất cả của hắn có lớn đến đâu, để đổi lấy linh hồn mình.
4. Trong câu văn còn có một sự ngụ ý rằng linh hồn cảm nhận được tính lâu dài của sự hình phạt, nếu không thì câu hỏi hẳn cho thấy một người thiếu thận trọng hơn là suy xét kỹ trong sự dâng hiến của mình, như Đấng Christ giả định, dâng một cách rộng rãi như thế, tất cả của mình để đổi lấy linh hồn mình.
Nhưng chúng ta sẽ không tiến xa hơn theo cách này, mà cứ cho rằng giáo lý ấy là đúng; bởi đó tôi sẽ tiếp tục tra xét những gì chứa đựng trong lẽ thật này. Và,
THỨ NHẤT, rằng Đức Chúa Trời đã đảm nhận, và sẽ hoàn thành, việc bẻ gãy tâm thần của cả thế gian, hoặc bởi ân điển và sự thương xót của Ngài để cứu rỗi, hoặc bởi sự công chính và nghiêm khắc của Ngài để định tội. Linh hồn bị định tội đang được xét đến chắc chắn được giả định, như bởi giáo lý, cũng bởi câu văn, là hoàn toàn vô tâm, và không màng đến sự cứu rỗi, trong suốt thời kỳ thuận tiện còn kéo dài, và khi lá cờ trắng, dấu hiệu của những điều khoản hòa bình, còn được treo lên; và, bởi đó, nó được nói là đã hư mất; nhưng, kìa, giờ đây nó lo lắng, giờ đây nó khắc khoải, giờ đây, "người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình lại?" Kẻ mà bạn đọc trong Phúc Âm, rằng trong những ngày của Phúc Âm hắn chẳng lo làm gì khác ngoài việc tìm cách mặc áo tía và vải gai mịn, và ăn uống sang trọng mỗi ngày, đã bị Đức Chúa Trời hạ xuống, và cuối cùng đặt thấp đến nỗi hắn có thể khúm núm, co rúm, và van xin một giọt nước nhỏ để làm mát lưỡi mình — một điều mà chỉ mới ít lâu trước hắn đã coi là đáng khinh để làm, khi hắn cũng coi là đáng khinh việc cúi mình trước ân điển và sự thương xót của Phúc Âm (Lu-ca 16:19, 24). Nhưng Đức Chúa Trời đã quyết bẻ gãy tâm thần hắn, và sự kiêu ngạo của lòng hắn, và hạ thấp cái nhìn cao ngạo của hắn, nếu không bởi sự thương xót của Ngài, thì bởi sự công chính của Ngài; nếu không bởi ân điển của Ngài, thì bởi lửa hỏa ngục.
Điều này Ngài cũng đe dọa sẽ giáng trên kẻ dại trong sách Châm Ngôn — "Chúng sẽ kêu cầu, chúng sẽ tìm kiếm, chúng sẽ khóc lóc" (Châm Ngôn 1:22–32). Ai sẽ làm vậy? Câu trả lời là: Những kẻ đã từng khinh dể việc tìm kiếm, hoặc kêu cầu, hoặc khóc lóc; những kẻ đã bịt tai mình, đã rụt vai lại, và đã từ chối tìm kiếm, hoặc kêu cầu, hoặc khóc lóc với Đức Chúa Trời để xin thương xót (Xa-cha-ri 7:11–13).
Hỡi kẻ có tội, kẻ có tội vô tâm, ngươi có để ý đến suy luận đầu tiên mà ta đã rút ra từ giáo lý thứ hai của ta không? Nếu ngươi đã để ý, hãy đọc lại lần nữa: đó là, "Đức Chúa Trời đã đảm nhận, và sẽ hoàn thành, việc bẻ gãy tâm thần của cả thế gian, hoặc bởi ân điển và sự thương xót của Ngài để cứu rỗi, hoặc bởi sự công chính và nghiêm khắc của Ngài để định tội." Lý do của điều này là: Đức Chúa Trời đã quyết nắm quyền làm chủ, Ngài đã quyết giành chiến thắng. "Ai sẽ đặt gai gốc và chà chuôm chống lại Ta trong trận chiến? Ta sẽ đi qua chúng, Ta sẽ đốt chúng cùng nhau" (Ê-sai 27:4). Ta sẽ tiến đánh chúng. Đức Chúa Trời là Đấng thương xót, và đã đến trong thế gian bởi Con Ngài, đem ân điển dâng cho kẻ có tội bởi Phúc Âm, và sẵn lòng dùng sự thương xót Ngài mà chinh phục họ vì ích lợi của họ. Giờ đây Ngài đã đến, kẻ có tội như gai gốc và chà chuôm chống lại Ngài, và chẳng muốn nhận chút thương xót nào của Ngài. Được, nhưng Đức Chúa Trời phán gì? Ngài phán: Vậy thì Ta sẽ tiến lên, Ta sẽ đi qua chúng, và đốt chúng cùng nhau. Ta đã quyết nắm quyền làm chủ bằng cách này hay cách khác; nếu chúng không chịu cúi mình trước Ta, và nhận lấy sự thương xót Ta trong Phúc Âm, Ta sẽ uốn chúng và bẻ gãy chúng bởi sự công chính Ta trong lửa hỏa ngục. Chúng nói chúng sẽ không cúi; Ta nói chúng sẽ phải cúi; bấy giờ chúng "sẽ biết lời ai được nghiệm, lời Ta hay lời chúng" (Giê-rê-mi 44:25–28). Bởi đó sứ đồ, khi thấy một số người Cô-rinh-tô bắt đầu trở nên bướng bỉnh, và làm những điều bắt đầu khiến họ gặp nguy hiểm, thì nói: "Chúng ta há khích lòng ghen của Chúa sao? Chúng ta mạnh hơn Ngài sao?" (1 Cô-rinh-tô 10:22). Như muốn nói: Hỡi anh em, anh em có biết mình đang làm gì không? anh em không hiểu rằng Đức Chúa Trời đã quyết nắm quyền làm chủ bằng cách này hay cách khác sao? và anh em mạnh hơn Ngài sao? nếu không, hãy run rẩy trước mặt Ngài, bằng không Ngài chắc chắn sẽ đặt anh em dưới chân Ngài — "Ta đã giày đạp chúng nó trong cơn giận Ta, và chà đạp chúng nó trong cơn thạnh nộ Ta" (Ê-sai 63:3). Ngài phán như vậy về những kẻ chống lại Ngài; vậy hãy coi chừng. Bấy giờ lý do của quyết định này của Đức Chúa Trời, nó phát xuất từ một quyết định trong Ngài là làm cho mọi lời phán của Ngài thành sự thật, và chứng nghiệm chúng trên lương tâm kẻ có tội. Và vì thế gian vô tín giờ đây không chịu tin, và chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ, chúng sẽ sớm tin và kêu khóc dưới cơn thạnh nộ ấy; vì chúng giờ đây không chịu tin Lời, trước khi thấy, để được cứu rỗi, chúng sẽ bị khiến phải tin Lời bởi cảm giác và sự cảm nhận, để bị định tội.
THỨ HAI, suy luận thứ hai mà tôi rút ra từ giáo lý thứ hai của tôi là: "Đó là, và sẽ là phần của một số người phải cúi mình và tan vỡ trước mặt Đức Chúa Trời, quá muộn, hay khi đã quá muộn." Đức Chúa Trời đã quyết, như tôi đã nói, nắm quyền làm chủ, và điều đó chẳng những theo cách cai trị và làm chủ chung chung, vì điều đó Ngài đang có, nhưng Ngài đã quyết làm chủ, tức là bẻ gãy tâm thần của thế gian, khiến mọi người phải khúm núm và co rúm trước mặt Ngài, ngay cả những kẻ ngày nay nói: "Chẳng có Đức Chúa Trời" (Thi Thiên 14:1); hoặc nếu có, thì, "Đấng Toàn Năng là gì, mà chúng tôi phải hầu việc Ngài?" (Gióp 21:15; Ma-la-chi 3:14). Những kẻ ngày nay cứng lòng trong sự gian ác, và quay tâm thần mình chống lại Đức Chúa Trời, ít nghĩ đến điều này; nhưng chúng sẽ nghĩ đến điều này, chúng phải nghĩ đến điều này, Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng phải nghĩ đến điều này trong ngày ấy, là ngày mà chúng ngày nay còn chế nhạo và nhạo báng, hầu cho Kinh Thánh được ứng nghiệm trên chúng (2 Phi-e-rơ 3:3, 4). Và, tôi nói, bấy giờ chúng sẽ nghĩ đến những điều ấy, và tan vỡ trong lòng, và tan chảy dưới bàn tay, quyền năng và sự oai nghi của Đấng Toàn Năng; vì, "Thật như Ta hằng sống, Chúa phán, mọi đầu gối sẽ quỳ trước mặt Ta; và mọi lưỡi sẽ xưng nhận Đức Chúa Trời" (Ê-sai 45:23; Rô-ma 14:11). Và lại nữa, "Các nước sẽ thấy và hổ thẹn về mọi sức mạnh mình; chúng sẽ đặt tay trên miệng, tai chúng sẽ điếc. Chúng sẽ liếm bụi như rắn, chúng sẽ bò ra khỏi hang mình như loài sâu bọ," hay loài bò sát, "của đất; chúng sẽ sợ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, và sẽ run sợ vì cớ Ngài" (Mi-chê 7:16, 17).
Vì bấy giờ chúng, dù muốn hay không, sẽ phải đối diện với Đức Chúa Trời, dù không phải với Ngài như Đấng thương xót, hay như Đấng có thể van nài; nhưng với Ngài là Đấng hoàn toàn công chính, và như lửa thiêu đốt (Hê-bơ-rơ 7:28 [NEEDS REVIEW]). Phải, chúng sẽ thấy mặt ấy, và nghe tiếng ấy, mà trước mặt ấy và tiếng ấy các tầng trời và đất sẽ trốn đi, và không tìm được chỗ đứng. Và bởi sự hiện ra này, và bởi những lời từ miệng Ngài mà Ngài bấy giờ sẽ phán với chúng, chúng sẽ bắt đầu run rẩy, và kêu gọi các hòn đá đổ xuống trên mình và che lấp mình; vì nếu những điều này sẽ xảy ra khi thi hành những sự phán xét thấp hơn, thì sự phán xét cuối cùng, đáng sợ nhất và đời đời, sẽ có những hiệu quả nào trên linh hồn loài người?
Do đó bạn thấy rằng, ngay khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra lần đầu, cả thế gian bắt đầu than khóc và kêu la — "Mọi mắt sẽ thấy Ngài, cả những kẻ đã đâm Ngài: và mọi chi phái trên đất sẽ than khóc vì Ngài" (Khải Huyền 1:7). Và, bởi đó, bạn cũng thấy chúng đứng ngoài cửa mà gõ, nói rằng: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi" (Lu-ca 14:25 [NEEDS REVIEW]; Ma-thi-ơ 25:11). Hơn nữa, bạn cũng thấy chúng ao ước, phải, cũng hạ mình trong sự ao ước đến nỗi bằng lòng với mức thương xót nhỏ nhất — một giọt, một giọt trên đầu ngón tay. Thật là cúi mình, thật là hạ mình, thật là khiêm nhường dường nào! Tất cả, và mỗi một trong những đoạn ấy đều tuyên bố rằng bàn tay Đức Chúa Trời đang ở trên chúng, và Đấng Toàn Năng đã nắm quyền làm chủ chúng, đã chinh phục chúng, đã bẻ gãy sự kiêu ngạo của quyền lực chúng, và đã đặt chúng thấp xuống, và khiến chúng khúm núm và co rúm trước mặt Ngài, quỳ gối xuống, và nài xin lòng nhân từ.
Vậy thì, Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng cúi mình, uốn mình, và tan vỡ như thế; phải, khiến chúng cúi mình, uốn mình, và tan vỡ trước mặt Ngài. Và do đó chúng cũng sẽ khóc lóc, than vãn, nghiến răng, kêu la, và ăn năn vì đã từng ngu dại, gian ác, phản bội linh hồn mình đến thế, làm kẻ thù của hạnh phúc đời đời của chính mình đến thế, mà đứng vững trong ngày thăm viếng mình trong đường lối phản nghịch chống lại Chúa. Nhưng đây là số phận nghiệt ngã, phần và số phận ảm đạm của chúng, rằng mọi điều này phải xảy ra khi đã quá muộn. Đó là, và sẽ là, phần và số phận của những kẻ này phải cúi mình, uốn mình, và tan vỡ quá muộn (Ma-thi-ơ 25). Bạn đọc thấy chúng đến khóc lóc và than vãn, với nước mắt; chúng gõ cửa và kêu cầu xin thương xót; nhưng nước mắt có ích gì? Chẳng ích gì; vì cửa đã đóng. Ngài đáp rằng: "Ta không biết các ngươi từ đâu đến." Nhưng chúng lặp lại và nhắc lại lời nài xin, nói rằng: "Chúng tôi đã ăn uống trước mặt Chúa, và Chúa đã dạy dỗ trong các đường phố chúng tôi." Bấy giờ sao? Ngài trả lời chúng bằng câu trả lời đầu tiên lần thứ hai, phán rằng: "Ta không biết các ngươi từ đâu đến; hỡi hết thảy những kẻ làm điều gian ác, hãy lui ra khỏi Ta;" rồi Ngài kết luận: "Ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng, khi các ngươi thấy Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, và hết thảy các đấng tiên tri trong nước Đức Chúa Trời, còn các ngươi thì bị quăng ra ngoài" (Lu-ca 13:26, 28). Chúng đến khóc lóc, và ra đi khóc lóc. Chúng đến với Ngài khóc lóc, vì chúng thấy Ngài đã chinh phục chúng; nhưng chúng ra đi khóc lóc, vì chúng thấy Ngài sẽ định tội chúng; nhưng, như chúng ta đọc ở một chỗ khác, chúng rất miễn cưỡng lìa khỏi Ngài, qua việc lý luận và tranh luận với Ngài — "Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, hay khát, hay làm khách lạ, hay trần truồng, hay đau ốm, hay bị tù, mà không hầu việc Chúa?" Nhưng mọi điều đều vô ích; ở đây không có chỗ cho sự đổi ý — "Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn người công bình sẽ vào sự sống đời đời" (Ma-thi-ơ 25:44–46). Và giờ đây người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình? Thế nên, như tôi đã nói trước, mọi sự đều quá muộn; chúng than khóc quá muộn, chúng ăn năn quá muộn, chúng cầu nguyện quá muộn, và tìm cách đổi lấy linh hồn mình quá muộn. "Người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình lại?"
Hai ba điều nữa có thể rút ra từ những lời này; tôi muốn nói, về những ao ước của những kẻ đã mất linh hồn mình, muốn đổi lấy linh hồn mình; "Người ta sẽ lấy chi đổi?" — sẽ lấy chi, sẽ muốn, phải, có điều gì mà một người, nếu có, sẽ không đem cho để đổi lấy linh hồn mình?
Thứ nhất, có điều gì mà một người — tôi muốn nói, một người ở trong tình trạng mà câu văn giả định một số người đang và sẽ ở trong — sẽ không đem cho để đổi lấy đức hạnh của người khác thay cho thói xấu của chính mình? "Chớ cho tôi chết như người công bình chết;" nguyện linh hồn tôi ở trong tình trạng của linh hồn người công bình — tức là, nói về đức hạnh của người ấy, khi tôi chết — "và cuối cùng tôi được như họ" (Dân Số Ký 23:10). Ngày nay một số người lấy làm trò vui để chế giễu, châm chọc, và nhạo báng đức hạnh của người khác; nhưng ngày ấy đang đến khi tâm trí chúng sẽ đổi khác, và khi chúng sẽ bị khiến phải kể những kẻ đã làm những việc công chính và bổn phận mà chúng đã nhạo báng là những người duy nhất được phước; phải, chúng sẽ ước ao linh hồn mình được ở trong sự sở hữu phước hạnh của những ân điển và đức hạnh mà những kẻ chúng ghét đã được đi kèm, và nếu có, chúng sẽ đem cả một thế gian ra để đổi lấy sự thay đổi này; nhưng giờ đây không được nữa, giờ đây đã quá muộn. Vậy thì người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình? Và điều này còn được ngụ ý hơn nữa trong Ma-thi-ơ 25 đã nói trước: vì bạn thấy qua câu văn ấy chúng miễn cưỡng, hay sẽ miễn cưỡng, bị kể vào số người bất chính đến đâu — "Lạy Chúa," chúng nói, "khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói, hay khát, trần truồng, hay đau ốm, mà không hầu việc Chúa?" Giờ đây chúng không muốn thuộc về số kẻ ác, dù trước đây đường lối của người công bình là điều ghê tởm đối với chúng. Nhưng, than ôi! chúng đang ở trước mặt một Đức Chúa Trời công chính, một Đấng Phán Xét công chính, một Đấng Phán Xét sẽ ban cho mỗi người tùy theo đường lối mình; bởi đó, "Khốn cho (linh hồn) kẻ ác, nó sẽ khốn khổ, vì công việc tay nó làm sẽ đổ lại trên nó" (Ê-sai 3:11). Vậy nên, về điều này, hắn bị khóa chặt; giờ đây hắn không thể đổi thói xấu mình lấy đức hạnh, cũng không thể đặt mình hay linh hồn mình vào chỗ của linh hồn người được cứu; thế nên nó vẫn, và sẽ, mãi mãi là một câu hỏi không lời giải đáp: "Người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình lại?" Tôi không nghi ngờ rằng tình trạng của một người ở đời này có thể như thế này: nếu có, hắn sẽ đem hàng nghìn vàng ra để được vô tội và không có tội trong sự phán xét của luật pháp đất nước như tình trạng của người này người kia, hết lòng ước ao mình không phải là kẻ mà mình đang là; huống chi hơn nữa người ta sẽ ước ao như vậy khi đứng sẵn sàng nhận lấy sự phán xét cuối cùng, sự phán xét đời đời của mình. "Nhưng người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình lại?"
Thứ hai, như chúng, vì sự cứu rỗi của linh hồn mình, sẽ vui lòng đổi thói xấu mình lấy đức hạnh, tội lỗi mình lấy việc lành của người khác; thì chúng sẽ không đem điều gì ra để đổi chỗ ngay bây giờ, hay để dời khỏi nơi chúng đang ở, vào trong thiên đàng, vào lòng Áp-ra-ham! Nhưng điều này cũng sẽ không được chấp nhận; người công bình phải giữ cơ nghiệp mình cho riêng mình — "Vả lại, những kẻ muốn từ đó qua cùng chúng ta cũng không được" (Lu-ca 16:26); những kẻ muốn từ hỏa ngục đến cũng không thể ở trong thiên đàng.
Bấy giờ những kẻ đã mất, hay sẽ mất linh hồn mình bị trói buộc vào chỗ mình, cũng như vào tội lỗi mình. Khi Giu-đa đi xuống hỏa ngục, hắn đã về nhà mình, "về chỗ riêng của mình" (Công Vụ 1:25). Và khi người công bình lìa khỏi đây, họ cũng về nhà, về nhà mình, về chỗ riêng của mình; vì nước thiên đàng đã sắm sẵn cho họ (Ma-thi-ơ 25:34). Giữa thiên đàng và hỏa ngục "có một vực sâu lớn đã định sẵn" (Lu-ca 16:26). Đó là một đoạn lạ lùng: "Có một vực sâu lớn đã định sẵn." Vực sâu này là gì, và không thể vượt qua đến đâu, những kẻ sẽ mất linh hồn mình sẽ biết đến sự khốn khổ của mình; vì nó được định sẵn ở nơi nó ở, cốt để giữ chúng trong nơi tra tấn của chúng, hầu cho những kẻ muốn từ hỏa ngục qua thiên đàng không thể qua được. Nhưng, tôi nói, "Chúng há chẳng muốn đổi chỗ sao? chúng há chẳng muốn có một nhà và một nơi ở thoải mái hơn cho linh hồn mình sao?" Phải, thật vậy, câu văn giả định như thế, và Lu-ca 16 khẳng định như thế; phải, và nếu chúng có thể mua cho linh hồn mình một nơi ở giữa những người công bình, chúng há chẳng mua sao? Phải, chúng sẽ đem cả thế gian ra để đổi lấy sự thay đổi như vậy. Người ta sẽ đem chi, người ta sẽ chẳng tiếc chi — nếu có, nếu điều đó đạt được mục đích của mình — để đổi lấy linh hồn mình?
Thứ ba, như kẻ bị định tội sẽ đổi thói xấu mình lấy đức hạnh, và nơi chúng đang ở lấy nơi chúng sẽ không được vào, thì chúng sẽ đem điều gì ra để đổi lấy tình trạng? Phải, nếu không thể có được một sự thay đổi tuyệt đối, thì chúng sẽ đem điều gì ra để được giảm nhẹ chút ít sự tra tấn mà giờ đây chúng biết sẽ không hề gián đoạn, và sẽ đời đời? "Hoạn nạn và buồn rầu, phẫn nộ và thạnh nộ" (Rô-ma 2:8, 9), con sâu gặm nhấm, và sự hư mất đời đời xa cách mặt Chúa, và xa cách sự vinh hiển của quyền phép Ngài, không thể chịu đựng được mà không kinh hãi và buồn rầu lớn lao (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–10). Chẳng lạ gì, nếu những sinh linh khốn khổ này, để linh hồn mình được nhẹ nhõm, sẽ vui lòng đổi tình trạng mình. Đổi! — với ai? với một thiên sứ, với một thánh đồ; phải, với một con chó hay một con cóc; vì chúng không than khóc, không khóc lóc, cũng không mang cơn phẫn nộ của thạnh nộ; chúng như thể chưa từng hiện hữu; chỉ có linh hồn tội lỗi còn ở lại trong tội lỗi mình, trong nơi đã định cho những linh hồn hư mất, và trong tình trạng mà cơn thạnh nộ và sự phẫn nộ vì tội lỗi và sự vi phạm đã định cho chúng phải ở đời đời.
Và điều này đưa tôi đến kết luận, đó là, "thấy rằng kẻ chẳng tin kính tìm kiếm những điều tốt lành quá muộn," vậy nên, bất chấp sự tìm kiếm của chúng, chúng vẫn phải ở lại trong chỗ mình, tội lỗi mình, và sự tra tấn mình — "Vì người ta sẽ lấy chi đổi linh hồn mình lại?" Bởi đó, Đức Chúa Trời phán rằng chúng ở đó vẫn phải ở lại và cư ngụ, không thể có sự đổi chác nào. "Các ngươi sẽ nhận điều này từ tay Ta, các ngươi sẽ nằm xuống trong buồn rầu;" chúng sẽ nằm xuống trong đó, chúng sẽ đặt giường mình tại đó, tại đó chúng sẽ nằm (Ê-sai 50:11; Ê-xê-chi-ên 32:25–27). Và đây là viên thuốc đắng mà chúng phải nuốt xuống sau cùng; vì, sau mọi nước mắt, mọi buồn rầu, mọi than khóc, mọi ăn năn, mọi ước ao và đau đớn, và mọi mưu chước, và ao ước đổi tình trạng mình lấy một tình trạng tốt hơn, chúng phải "nằm xuống trong buồn rầu." Người tử tội đang ở trên thang giá hay đoạn đầu đài, nếu ai biết được lòng hắn, có biết bao ước ao dài và ao ước dài rằng mình có thể bước xuống còn sống, hay tình trạng mình như một trong những khán giả không bị kết án và không bị đưa đến đó để bị xử tử như hắn. Hắn cũng cẩn thận nhìn bằng đôi mắt mờ dần, xem có ai từ vua đến mang lệnh ân xá cho hắn không, trong khi cố gắng lần mò hết sức có thể, và kéo dài phút xử tử của mình! Nhưng cuối cùng, khi hắn đã nhìn, khi hắn đã ước ao, khi hắn đã ao ước, và đã làm mọi điều có thể, nhát rìu giáng xuống, hay cú hất khỏi thang giá, là phần của hắn, thế là hắn rời khỏi đoạn đầu đài, thế là hắn lìa khỏi loài người; và những kẻ chúng ta đang xét đến cũng sẽ như vậy; khi mọi sự đã đến hồi kết, và chúng đã nói, đã ước ao, và đã làm mọi điều có thể, sự phán xét không thể bị đảo ngược — chúng phải "nằm xuống trong buồn rầu."
Chúng phải, hay sẽ nằm xuống! Ngày xưa, khi một người phải bị sửa phạt vì lỗi mình, hắn phải nằm sấp xuống để nhận đòn roi; ở đây cũng vậy, Chúa phán, chúng sẽ nằm xuống — "Ví bằng kẻ có tội đáng bị đánh đòn, quan án sẽ khiến người nằm xuống đất, và đánh đòn tại trước mặt mình" (Phục Truyền 25:2). Và sự nằm xuống này sẽ là phần của hắn sau khi hắn đã bào chữa cho mình mọi điều có thể — và quan án sẽ khiến hắn bị đánh đòn trước mặt mình, trong khi hắn hiện diện để chứng kiến sự thi hành phán xét; và ngày tận thế cũng sẽ như vậy; kẻ ác sẽ nằm xuống, và sẽ bị đánh nhiều roi trước mặt Đấng Christ, "và trước mặt các thiên sứ thánh" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1; Khải Huyền 14:10). Vì ở đó sẽ có sự hiện diện của Ngài, chẳng những tại phiên xử như Đấng Phán Xét, mà còn để xem sự thi hành án, không, chính Ngài thi hành án bằng cách đổ ra, như một dòng sông, cơn thạnh nộ Ngài như diêm sinh đang cháy trên linh hồn của kẻ có tội bị hư mất và bị quăng bỏ.
Hắn sẽ nằm xuống! Những lời này ngụ ý rằng, cuối cùng, linh hồn bị định tội sẽ phục tùng; vì nằm xuống là một hành động biểu thị sự phục tùng, nhất là nằm xuống để bị đánh đòn. "Kẻ ác sẽ nín lặng trong nơi tối tăm" (1 Sa-mu-ên 2:9). Khi kẻ phạm tội đã nói và ước ao mọi điều có thể, nhưng cuối cùng hắn phục tùng, nín lặng, và, như thể, giúp đưa đầu mình vào thòng lọng, hay đặt cổ mình xuống thớt; ở đây cũng được nói về kẻ bị định tội — Chúng sẽ nằm xuống trong buồn rầu. Cũng có một chỗ chép rằng: "Những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời" (Ma-thi-ơ 25:46). Đi, đi đến nơi hình phạt, cũng là một hành động phục tùng. Bấy giờ, sự phục tùng hình phạt, hay nên, phát xuất từ sự tin chắc đầy đủ về sự xứng đáng của hình phạt; và tôi nghĩ ở đây cũng phải hiểu như vậy — Vì "mọi miệng đều phải ngậm lại, và cả thế gian (những kẻ mất linh hồn) đều nhận tội trước mặt Đức Chúa Trời" (Rô-ma 3:4, 19; Lu-ca 13:25–28; Ma-thi-ơ 25:46). Mọi miệng sẽ phải ngậm lại, không phải lúc bắt đầu sự phán xét, vì bấy giờ chúng biện hộ, và cầu nguyện, và cũng chống lại Đấng Phán Xét; nhưng lúc cuối, sau khi bởi một tiến trình xét xử Ngài đã chứng minh lời phán Ngài là đúng trước mặt chúng, và đã thắng hơn những kẻ xét đoán Ngài này, bấy giờ chúng sẽ phục tùng, và cũng nằm xuống trong buồn rầu; phải, chúng sẽ ra đi đến nơi hình phạt mình như những kẻ biết mình xứng đáng; phải, chúng sẽ ra đi trong lặng lẽ.
Chúng sẽ cư xử thế nào trong hỏa ngục, tôi sẽ không bàn ở đây; dù theo cách giận dữ và phạm thượng, và xé rách danh và những hành động công chính của Đức Chúa Trời đối với chúng, hay theo cách phục tùng ở đó; tôi nói, dù điều này không thuộc nhiệm vụ này, nhưng xin cho một hai lời, nếu bạn vui lòng.
Chắc chắn chúng sẽ không câm lặng ở đó; chúng sẽ kêu la và than khóc, và nghiến răng, và, có lẽ, thỉnh thoảng cũng phạm đến Đức Chúa Trời; nhưng tôi không nghĩ rằng sự công chính mà chúng đáng phải chịu, và sự thi hành công bằng sự công chính ấy trên chúng, sẽ, phần lớn, không khiến chúng xé rách và giày vò chính mình, để minh oan và xưng công chính cho Đức Chúa Trời, và thêm củi vào lửa mình, bằng cách kết luận rằng mọi lỗi đều tại mình, và rằng chúng đã xứng đáng chịu sự định tội công chính này; vì tôi sẽ lấy làm lạ nếu sự phán xét công chính giữa loài người sẽ kết thúc trong hậu quả này, mà Đức Chúa Trời lại không minh oan cho chính Ngài trong lương tâm của mọi kẻ bị định tội. Nhưng như ở đây trên đất, Ngài sẽ cho những kẻ đi xuống hỏa ngục biết rằng Ngài đã không làm mà không có nguyên cớ, một nguyên cớ đầy đủ, mọi điều Ngài đã làm trong việc định tội chúng (Ê-xê-chi-ên 14:23).
ỨNG DỤNG THỰC TIỄN
Giờ đây tôi đến để rút ra một vài điều ứng dụng thực tiễn từ toàn bộ. Và,
ỨNG DỤNG THỨ NHẤT — Nếu linh hồn là một điều tuyệt vời như chúng ta đã cho thấy, và nếu sự mất nó là một sự mất mát lớn lao như vậy, thì ở đây bạn có thể thấy những kẻ hoang phí là ai; tôi muốn nói, những kẻ hoang phí ở mức cao nhất. Sa-lô-môn cho chúng ta biết về "kẻ phá hoại lớn," và cũng phán rằng kẻ biếng nhác trong công việc mình là anh em của kẻ như vậy (Châm Ngôn 18:9). Sa-lô-môn đã để mắt đến ai, hay kẻ mà ông kể là kẻ phá hoại lớn như vậy là ai, tôi không biết; nhưng tôi sẽ thách cả thế gian chỉ cho tôi một người, về sự phá hoại và hủy diệt, có thể sánh với kẻ vì những dục vọng và thú vui của đời này mà liều mất linh hồn mình. Nhiều người sẽ phung phí, và sẽ tiêu xài theo lối hoang đàng đến nỗi họ sẽ đưa một nghìn bảng một năm xuống còn năm trăm, và năm trăm xuống còn năm mươi, và một số cũng sẽ đưa năm mươi ấy xuống còn chưa tới chín xu; nhưng điều này là gì so với kẻ sẽ không ngừng mất mát cho đến khi đã mất linh hồn mình? Tôi đã nghe về một số người sẵn sàng ném đi một trang trại, một cơ nghiệp tốt, chỉ vì việc lăn một quả bóng gỗ;31 nhưng điều này là gì so với việc quăng bỏ linh hồn? Không điều gì về sự xấu xa có thể sánh với tội lỗi; nó là điều đê hèn, nó không thể có cái tên nào tệ hơn chính tên nó; nó tệ hơn những kẻ đê hèn nhất, tệ hơn những loài thú đê hèn nhất; phải, tội lỗi còn tệ hơn chính ma quỷ, vì chính tội lỗi, và chỉ tội lỗi, đã khiến các ma quỷ thành ma quỷ; vậy mà vì điều này, vì điều đê hèn, điều ghê tởm này, một số người, phải, hầu hết người ta, sẵn sàng liều mất linh hồn mình; phải, chúng sẽ thế chấp, cầm cố, và rao bán linh hồn mình vì nó (Giê-rê-mi 44:4). Đây há chẳng phải là kẻ phá hoại lớn sao? người này há chẳng đáng được xếp vào hàng những kẻ hoang phí sao? Bạn nghĩ gì về kẻ, khi dụ dỗ một cô gái phạm tội ô uế, đã nói với nàng: Nếu nàng dám liều thân thể nàng, ta dám liều linh hồn ta? Ở đây há chẳng sắp có một cuộc mua bán tốt đẹp sao, bạn nghĩ vậy? hay người này há chẳng sắp được lợi lớn bởi làm như vậy sao? Đây là kẻ định giá tội lỗi cao hơn linh hồn bất diệt mình; phải, đây là kẻ coi một phần tư giờ khoái lạc hơn là sợ sự định tội đời đời. Tôi còn phải nói gì nữa? Người này định đem cho nhiều hơn để bị định tội, hơn là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi hắn phải đem cho để được cứu; đây há chẳng phải là kẻ hoang phí sao? "Hỡi các tầng trời, hãy lấy làm lạ về điều này, và hãy khiếp sợ lắm thay!" (Giê-rê-mi 2:9–12). Phải, hãy để mọi thiên sứ đứng sững sờ trước sự hoang phí không thể giải thích của kẻ như vậy.
Phản vấn 1. Nhưng một số người có thể nói: Tôi không thể tin rằng Đức Chúa Trời sẽ nghiêm khắc đến nỗi quăng một linh hồn bất diệt vào lửa hỏa ngục chỉ vì một tội nhỏ.
Đáp. Ta biết ngươi không thể tin điều đó, vì nếu ngươi tin được, ngươi sẽ thà ăn lửa còn hơn liều mình trong sự nguy hiểm này; và do đó mọi kẻ đi xuống hồ lửa đều được gọi là những kẻ chẳng tin; và Chúa sẽ phân thây ngươi, kẻ đưa ra phản vấn này, và sẽ định cho ngươi đồng phần với những kẻ như vậy, trừ khi ngươi tin Phúc Âm, và ăn năn (Lu-ca 12:46).
Phản vấn 2. Nhưng chắc chắn, dù Đức Chúa Trời có nổi giận lúc ban đầu, thì theo thời gian Ngài cũng không thể không đau lòng khi thấy và nghe các linh hồn gào thét trong hỏa ngục, mà chỉ vì một tội nhỏ.
Đáp. Phàm điều gì Đức Chúa Trời làm đều còn đời đời (Truyền Đạo 3:14). Ngài không làm điều gì trong cơn nóng giận, hay trong lúc giận dữ; Ngài xử lý kẻ có tội theo những quy tắc công chính hoàn hảo nhất; bởi đó sẽ là bất công, nếu giải cứu những kẻ mà luật pháp đã định tội, phải, Ngài sẽ làm sai lời Ngài, nếu sau một thời gian Ngài giải cứu chúng khỏi hỏa ngục, là những kẻ mà Ngài đã long trọng chứng rằng chúng sẽ ở đó đời đời.
Phản vấn 3. Ô nhưng, như Ngài là công chính, Ngài cũng là thương xót; và sự thương xót thì đầy lòng trắc ẩn, và rất động lòng với kẻ khốn khổ.
Đáp. Ô, nhưng sự thương xót bị lạm dụng trở nên đáng sợ nhất trong sự tra tấn. Bạn chưa từng đọc rằng Chiên Con đã hóa thành sư tử, và rằng thế gian sẽ run rẩy trước cơn thạnh nộ của Chiên Con, và sẽ khổ sở hơn khi nghĩ đến điều đó, hơn là khi nghĩ đến bất cứ điều gì sẽ xảy đến cho chúng trong ngày Đức Chúa Trời gọi chúng ra khai trình về tội lỗi mình sao? (Khải Huyền 6:16, 17). Thời kỳ của sự thương xót bấy giờ sẽ qua rồi, vì nay là thì thuận tiện, kìa nay là ngày cứu rỗi; cánh cửa thương xót bấy giờ sẽ đóng lại, và không được mở ra nữa; vì nay cánh cửa ấy đang mở, nay nó đang mở ra như cửa của sự trông cậy (2 Cô-rinh-tô 6:2; Ma-thi-ơ 25:10; Lu-ca 13:25).
Thời kỳ bày tỏ lòng thương xót và trắc ẩn bấy giờ sẽ chấm dứt; vì việc đối xử với kẻ có tội như vậy sẽ chỉ kéo dài cho đến khi đồng hồ cát của thế gian chảy hết, và khi ngày ấy đã qua, hãy ghi nhớ điều Đức Chúa Trời phán sẽ theo sau: "Ta cũng sẽ cười lúc các ngươi gặp tai nạn, Ta sẽ nhạo báng khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi; khi sự sợ hãi các ngươi đến như sự hoang vu, và sự hủy diệt các ngươi đến như cơn gió lốc; khi sự hoạn nạn và buồn rầu giáng trên các ngươi" (Châm Ngôn 1:26, 27). Hãy ghi nhớ Chúa Giê-xu Christ đe dọa kẻ có tội từ chối Ngài bằng bao nhiêu lời lẽ nhói lòng; kẻ có tội từ chối Ngài ngày nay — Ta sẽ cười nhạo hắn, Ta sẽ nhạo báng hắn. Nhưng, lạy Chúa, khi nào Chúa sẽ cười nhạo, và nhạo báng, kẻ không ăn năn? Câu trả lời là: "Ta sẽ cười nhạo tai họa chúng, và nhạo báng khi sự sợ hãi chúng đến; khi sự sợ hãi chúng đến như sự hoang vu, và sự hủy diệt chúng như cơn gió lốc; khi sự hoạn nạn và buồn rầu giáng trên chúng."
Phản vấn 4. Nhưng nếu Đức Chúa Trời Toàn Năng đã đến mức này, và ngày ấy không thể lay chuyển Ngài đến sự thương xót, thì chúng tôi cũng chỉ nằm trong hỏa ngục cho đến khi bị thiêu rụi, như khúc củi ở phía sau đống lửa.
Đáp. Hỡi kẻ có tội mê muội đáng thương, đây có phải là mánh khóe cuối cùng của ngươi không? ngươi sẽ tự an ủi mình bằng điều này sao? Tội lỗi của ngươi có đáng yêu, ngọt ngào, đáng ao ước, có ích cho ngươi đến nỗi ngươi sẵn sàng liều mình chịu thiêu đốt trong lửa hỏa ngục vì chúng cho đến khi bị thiêu rụi sao? Chẳng còn việc gì khác để làm ngoài việc lập giao ước với sự chết, và giữ sự thỏa hiệp của mình với âm phủ sao? (Ê-sai 28:15). Há chẳng tốt hơn khi ngay bây giờ thưa với Đức Chúa Trời rằng: Xin đừng định tội con? và ngay bây giờ thưa rằng: Lạy Chúa, xin thương xót con, là kẻ có tội? Những giọt nước mắt, lời cầu nguyện, và tiếng kêu cầu, trong thì thuận tiện này, với Đức Chúa Trời để xin thương xót, há chẳng đem lại cho ngươi nhiều ích lợi hơn trong thế giới đời sau, hơn là nằm và bị thiêu rụi trong hỏa ngục sao?
Nhưng để đến gần ngươi hơn. Há chẳng phải ta đã nói với ngươi rồi rằng không hề có chuyện ngừng hiện hữu sao? rằng kẻ bị định tội sẽ không bao giờ bị thiêu rụi trong hỏa ngục? rằng sẽ không còn sự chết nào nữa, hay nguyên nhân của sự tan rã nào nữa, đời đời. Một điều này, nếu suy xét kỹ, chẳng những bẻ gãy cổ của ý tưởng hoang dại mà trên đó phản vấn dại dột của ngươi được xây dựng, mà còn sẽ bẻ nát trái tim cứng cỏi của ngươi ra từng mảnh. Vì bấy giờ điều theo sau là, trừ khi ngươi có thể thắng hơn Đức Chúa Trời, hay dễ dàng chịu đựng để tranh chiến với cơn thạnh nộ báo trả tội lỗi của Ngài, ngươi sẽ bị khiến phải than khóc trong khi ở dưới cơn thạnh nộ và sự phẫn nộ đời đời của Ngài; và biết rằng không hề có chuyện bị thiêu rụi trong lửa hỏa ngục.
Phản đối 5. Nhưng, nếu số phận của tôi phải như vậy, tôi sẽ có thêm bạn đồng hành; tôi sẽ không xuống địa ngục, cũng không cháy ở đó, một mình.
Trả lời. Gì nữa đây; chẳng lẽ không có cách nào cắt đứt liên minh giữa tội lỗi và linh hồn ngươi sao? Gì, quyết tâm làm kẻ tự sát, kẻ giết linh hồn mình ư? gì, quyết tâm giết chính linh hồn mình ư? Nhưng có gì an ủi trong việc bị treo cổ cùng đồng bọn? trong việc chìm xuống đáy biển cùng đồng bọn? hay trong việc xuống địa ngục, cháy trong địa ngục, và chịu những đau đớn đời đời của địa ngục, cùng đồng bọn? Hỡi kẻ khốn khổ ngu muội! Nhưng ta bảo ngươi, càng đông đồng bọn, càng nhiều sầu khổ; càng nhiều củi, càng nhiều lửa. Bởi vậy người bị đày đọa mà ta đọc thấy trong Lu-ca đã mong anh em mình được cảnh báo và được thuyết phục để được giữ khỏi nơi đau đớn đó (Lu-ca 16:27, 28). Nhưng để mau chóng; giờ ta sang điều ứng dụng thứ hai.
ỨNG DỤNG THỨ HAI. — Có phải vậy chăng? Linh hồn có phải là điều tuyệt vời như thế, và sự mất nó là điều vĩ đại khôn tả như thế chăng? Vậy thì ở đây bạn có thể thấy ai là những kẻ dại lớn nhất trên đời — ấy là những kẻ, để được thế gian và những địa vị của nó, mà sẽ bỏ bê Đức Chúa Trời cho đến khi mất linh hồn mình. Người giàu trong Phúc Âm là một trong những kẻ dại lớn ấy, vì ông ta lo lắng về việc mình sẽ làm gì với của cải, hơn là lo linh hồn mình sẽ được cứu thế nào (Lu-ca 7:16–21) [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi như vậy; dụ ngôn người giàu dại trong Kinh Thánh là Lu-ca 12:16–21].
Có kẻ liều linh hồn mình vì những thú vui, có kẻ liều linh hồn mình vì những lợi lộc; kẻ liều linh hồn mình vì thú vui thì chẳng có mấy cớ để bào chữa cho việc làm của mình; nhưng kẻ liều linh hồn mình vì lợi lộc dường như có nhiều cớ lắm. "Họ đồng lòng xin kiếu;" — xin kiếu việc gì? ấy là xin kiếu vì đã bỏ bê sự cứu rỗi linh hồn mình. Nhưng cớ gì khiến họ xin kiếu như vậy? Ấy là vì lợi lộc của họ đang ùn ùn đổ vào. "Tôi mới mua một đám ruộng;" "Tôi mới mua năm đôi bò;" và "Tôi mới cưới vợ, nên không thể đến được" (Lu-ca 14:15–20).
Cũng vậy với kẻ dại được nhắc đến đầu tiên; ruộng đất của ông ta sinh hoa lợi dồi dào, bởi vậy ông ta ắt phải quên linh hồn mình, và, như ông ta tưởng, ông ta có đủ mọi lý do trên đời để làm thế. Vì thế, ông ta kêu lên, Ta sẽ làm gì đây? Bấy giờ, giá có ai bảo, Hãy lo cho ích lợi của linh hồn ngươi đi, hỡi người; câu trả lời đã sẵn: Nhưng ta sẽ chứa của cải ta ở đâu. Nếu được đáp lại, Hãy đợi đến mùa gặt; ông ta lại trả lời, Nhưng ta không có chỗ chứa của cải ta. Bây giờ, bảo ông ta cầu nguyện, ông ta đáp, ông ta phải đi xây cất. Bảo ông ta nên siêng năng nghe giảng, ông ta trả lời, ông ta phải lo cho thợ thuyền. "Nó không giải cứu được linh hồn mình, cũng không nói rằng: Trong tay hữu ta há chẳng phải có sự dối trá sao?" (Ê-sai 44:20).
Và hãy xem cuối cùng ông ta có trở nên dại không; vì dầu ông ta đã hoàn thành việc xây kho lẫm, và chất vào đó mọi hoa lợi cùng của cải mình, thế mà cho đến lúc ấy linh hồn ông ta vẫn trống rỗng, thiếu vắng mọi điều tốt lành; ông ta cũng chẳng tỏ ra khôn ngoan hơn chút nào khi cất lên bài ca ru mình lúc cuối đời: "Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi, ăn, uống, và vui chơi đi," vì, trong mọi công lao mình, ông ta đã khước từ việc tìm lấy thức ăn vốn thật là đồ ăn thức uống cho linh hồn. Thật vậy, khi hát bài ca ấy, ông ta chỉ chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài mau chóng sai đến đem linh hồn ông ta xuống địa ngục; vì đó là cách câu chuyện dụ ngôn kết thúc — "Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?" Vậy nên, ta nói, trên đời này không có sự dại dột nào lớn hơn việc một người, vì bất cứ cớ gì, mà bỏ bê việc làm cho chắc chắn sự cứu rỗi linh hồn mình.
Có sáu dấu hiệu của kẻ dại, và chúng đều hội đủ nơi cùng một người không chịu lo liệu, và lo cho ra trò, về sự cứu rỗi linh hồn mình. 1. Kẻ dại không có lòng, dầu giá tiền ở trong tay, để mua lấy sự khôn ngoan. (Châm Ngôn 17:16). 2. "Làm ác như chơi đối với kẻ ngu dại," và coi nhẹ việc phạm tội (Châm Ngôn 10:23). 3. "Kẻ ngu dại khinh sự khôn ngoan;" "kẻ ngu dại ghét sự tri thức" (Châm Ngôn 1:7, 22). 4. "Kẻ ngu muội," sau khi bị kiềm chế, "lại trở về sự ngu dại mình" (Châm Ngôn 26:11). 5. "Đường lối của kẻ ngu muội vốn ngay thẳng theo mắt nó" (Châm Ngôn 7:15) [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi như vậy; câu này trong Kinh Thánh là Châm Ngôn 12:15]. 6. Kẻ dại hớn hở đi "như kẻ ngu dại đến chỗ chịu sửa phạt bằng cùm" (Châm Ngôn 7:22).
Ta có thể kể thêm nhiều nữa, nhưng sáu điều này cũng đủ cho lúc này, qua đó thấy rõ kẻ dại không có lòng với giải thưởng thiên thượng, thế mà lại lấy tội lỗi làm trò vui; và khi nó khinh sự khôn ngoan, đường lối vẫn ngay thẳng trước mặt nó; phải, dầu có lúc nó bị kìm hãm khỏi thói xấu, nó lại tham lam trở về đó, và khi đã xong chặng đường dại dột và tội lỗi ở đời này, nó sẽ vô tư, thờ ơ, thản nhiên, và lặng lẽ bước xuống các bậc thang đến địa ngục, như con bò đi đến lò mổ. Đó là kẻ dại về linh hồn, kẻ dại cỡ lớn nhất; và mỗi người tích trữ của cải cho mình dưới đất, "mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời" (Lu-ca 7:21) [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi như vậy; câu này trong Kinh Thánh là Lu-ca 12:21], cũng đều như vậy.
Trả lời. Hãy lo việc đời, nhưng lo đúng chỗ của nó; hãy lo linh hồn mình trước hết và hơn hết; linh hồn trọng hơn thân thể, và sự sống đời đời tốt hơn đời tạm này; trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, rồi sự thịnh vượng về sức khỏe và cơ nghiệp của ngươi sẽ theo đà thịnh vượng của linh hồn ngươi (Ma-thi-ơ 6:33; 3 Giăng 2). Nhưng hiếm thấy mệnh lệnh này được vâng theo, vì nước Đức Chúa Trời cứ bị xếp nghĩ đến sau cùng, nên nếu lời ước của Giăng mà ứng vào, hay xảy đến cho một số người, thì họ sẽ chẳng có sức khỏe lẫn của cải ở đời này. Được thịnh vượng và khỏe mạnh, theo đà linh hồn mình thịnh vượng — gì cơ, chỉ được khá lên ở bề ngoài chừng ấy thôi sao? vậy thì ta sẽ thấy họ mang thân thể hao mòn và cơ nghiệp thấp kém; vì linh hồn của phần đông, về ân điển và sức khỏe thuộc linh, há chẳng èo uột như cây không trái bị nhổ bật rễ đó sao?
Phản đối 2. Nhưng ông muốn chúng tôi ngồi yên chẳng làm gì sao?
Trả lời. Chẳng lẽ các ngươi cứ phải đi đến cực đoan? cứ phải lo việc đời này đến nỗi đày đọa linh hồn mình? hay là các ngươi sẽ chẳng lo nghề nghiệp gì cả? Há chẳng có con đường giữa sao? các ngươi há không thể, há chẳng phải, kiếm bánh mình bằng đường lối siêng năng lương thiện; nghĩa là, lo cho đời sau hơn hết, và dùng đời này mà không lạm dụng nó? (1 Cô-rinh-tô 7:20–31). Và con người chỉ làm được vậy, và không bao giờ làm được ngoài lúc ấy, khi đặt đời này và đời sau đúng chỗ của chúng, trong tư tưởng, trong sự quý trọng, và phán đoán mình, và đối đãi với cả hai cho tương xứng (2 Cô-rinh-tô 4:18). Và há chẳng có đủ mọi lý do trên đời cho điều này sao? những điều đời đời há chẳng tốt hơn sao? Những điều thuộc về thời gian có làm cho linh hồn ngươi sống được chăng? hay ngươi không thuộc về những kẻ phải lo cho sự cứu rỗi linh hồn mình? (Phục Truyền 8:3; Ma-thi-ơ 5:4 [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi như vậy; câu "người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi" là Ma-thi-ơ 4:4]; Hê-bơ-rơ 10:39).
Phản đối 3. Nhưng phần đông người ta làm điều ông cấm, vậy sao chúng tôi không được làm?
Trả lời. Đức Chúa Trời phán: "Ngươi chớ hùa theo số đông đặng làm điều gian ác" (Xuất 23:2). Điều quan trọng không phải người ta làm gì, mà là Đức Chúa Trời truyền gì; không phải điều gì hiện ra trước mắt ta, mà là điều gì tốt nhất, thì ta phải chọn (Ma-thi-ơ 6:23 [NEEDS REVIEW: tham chiếu trong nguồn có vẻ sai ngữ cảnh]; Lu-ca 10:41, 42). Bây giờ, "Kẻ nào khước từ lời khuyên dạy, khinh bỉ linh hồn mình;" và "Kẻ nào giữ điều răn, giữ lấy linh hồn mình" (Châm Ngôn 15:32; 19:16). Vậy đừng đưa ra những phản đối dại dột ấy nữa. Nhưng Lời Chúa phán gì? ngươi đọc thế nào? Lời ấy bảo ngươi rằng, những thú vui của tội lỗi chỉ trong một mùa; rằng những điều thấy được chỉ là tạm thời; rằng kẻ giàu ở đời này mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời là kẻ dại; "người ta sẽ được ích gì, nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình?"
Phản đối 4. Nhưng người ta há không thể lo cho cả hai một cách đều nhau sao?
Trả lời. Một tấm lòng chia hai là một tấm lòng gian ác (Hê-bơ-rơ 10:2) [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi như vậy; câu "lòng phân hai" trong Kinh Thánh là Ô-sê 10:2]. "Các ngươi không làm tôi Đức Chúa Trời lại làm tôi Ma-môn được" (Ma-thi-ơ 6:24; Lu-ca 16:13). "Ví bằng ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy," (1 Giăng 2:15); thế mà sự phản đối này lại cho thấy lòng ngươi đã chia hai, rằng ngươi là kẻ thờ Ma-môn, hay rằng ngươi yêu thế gian. Nhưng của cải có ích gì trong ngày thịnh nộ? (Châm Ngôn 11:4). Phải, há chúng chẳng có hại trong ngày ân điển sao? há chúng chẳng có khuynh hướng làm cho lòng no nê, và làm cho một người cùng tâm trí người ấy xa lìa những điều tốt hơn sao? (Lu-ca 21:34). Vậy sao ngươi còn để lòng mình nơi điều hư không? phải, vậy thì những kẻ còn xa lắm mới lo đến linh hồn mình, đến nỗi suốt nhiều tháng, nhiều năm liền, hiếm khi xét xem mình có linh hồn để cứu chăng, sẽ ra sao?
ỨNG DỤNG THỨ BA. — Nhưng, thứ ba, có phải vậy chăng? Linh hồn có phải là điều tuyệt vời như thế, và sự mất nó có phải là điều vĩ đại khôn tả như thế chăng? Vậy thì điều này phải dạy người ta phải hết sức cẩn thận về việc mình giao phó cho ai sự dạy dỗ và dẫn dắt linh hồn mình.
Đây là công việc hệ trọng bậc nhất; người ta sẽ cẩn thận về việc giao con cái mình cho ai, chọn ai làm người thi hành di chúc, tin cậy tay ai giữ những văn tự và bằng chứng về đất đai mình; nhưng chúng ta càng phải cẩn thận hơn biết bao, thế mà phần đông lại là những kẻ ít cẩn thận nhất, về việc mình giao phó cho ai sự dạy dỗ và dẫn dắt linh hồn mình. Trên đời có nhiều hạng kẻ chăn chiên chăn dắt linh hồn: 1. Có những kẻ chăn chiên tượng thờ (Xa-cha-ri 6:5) [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi như vậy; "kẻ chăn chiên vô dụng" trong Kinh Thánh là Xa-cha-ri 11:17]. 2. Có những kẻ chăn chiên dại dột (Xa-cha-ri 11:15). 3. Có những kẻ chăn chiên nuôi chính mình, chứ không nuôi bầy mình (Ê-xê-chi-ên 34:2). 4. Có những kẻ chăn chiên cứng lòng và không thương xót (Xa-cha-ri 9:3) [NEEDS REVIEW: tham chiếu trong nguồn có vẻ sai; Xa-cha-ri 9 không nói về kẻ chăn chiên]. 5. Có những kẻ chăn chiên, thay vì chữa lành, lại đánh, húc, và làm bị thương kẻ đau ốm (Ê-xê-chi-ên 34:4, 21). 6. Có những kẻ chăn chiên "làm cho bầy mình đi lạc" (Giê-rê-mi 50:6). 7. Và có những kẻ chăn chiên nuôi bầy mình; đó là những kẻ chăn chiên mà ngươi nên giao phó linh hồn mình cho họ dạy dỗ và dẫn dắt.
Câu hỏi. Bạn có thể hỏi, Làm sao tôi biết được những kẻ chăn chiên ấy?
Trả lời. Trước hết, hãy phó linh hồn mình cho Đức Chúa Trời, bởi Đấng Christ, và chọn Đấng Christ làm Đấng Chăn Chiên cả của linh hồn mình; rồi Ngài sẽ chỉ cho ngươi những kẻ chăn chiên của Ngài, và Ngài sẽ, bởi lòng thương xót Ngài, lập lên trên ngươi những kẻ chăn chiên "sẽ nuôi ngươi bằng sự tri thức và sự thông sáng" (1 Phi-e-rơ 2:25; 4:19; Giăng 10:4, 5; Nhã Ca 1:7, 8; Giê-rê-mi 3:15; 23:4). Trước khi ngươi đã phó linh hồn mình cho Đấng Christ, để Ngài làm Đấng Chăn Chiên cả của mình, ngươi không thể tìm ra, cũng không thể chọn để đặt linh hồn mình dưới sự dạy dỗ và dẫn dắt của những kẻ chăn chiên dưới quyền Ngài, vì ngươi không thể yêu mến họ; vả lại, họ bị những kẻ chăn chiên giả phô bày dưới bao nhiêu hình thù xấu xí, và dưới bao nhiêu bộ áo giả dối và tai tiếng, đến nỗi, giá ta chỉ cho ngươi họ trong khi ngươi còn là người xa lạ với Đấng Christ, ngươi sẽ cho họ là kẻ lừa dối, kẻ cắn xé, và là muông sói đội lốt chiên, chứ không phải là những kẻ chăn chiên thuộc về Đấng Chăn Chiên vĩ đại và cả, Đấng cũng là Giám Mục của linh hồn.
Tuy vậy, điều này ta sẽ nói với ngươi, hãy coi chừng kẻ chăn chiên không lo cho linh hồn mình, kẻ đi trong các đường lối, và làm những điều, có khuynh hướng trực tiếp đày đọa linh hồn mình; ta nói, hãy coi chừng kẻ như vậy, chớ đến gần hắn, đừng để hắn dính dáng gì đến linh hồn ngươi; vì nếu hắn không trung tín với điều thuộc về linh hồn mình, thì chắc chắn hắn sẽ không trung tín với điều thuộc về người khác. Kẻ nuôi linh hồn mình bằng tro bụi, sẽ khó lòng nuôi linh hồn ngươi bằng bánh sự sống; bởi vậy, hãy coi chừng kẻ như vậy; và trên đời có nhiều kẻ như thế (Ê-sai 44:20). "Các ngươi sẽ nhận biết họ bởi trái họ;" họ chuyên nịnh hót kẻ tệ nhất, và cau mày với kẻ tốt nhất; họ chuyên hứa sự sống cho kẻ phàm tục, và giết những linh hồn mà Đức Chúa Trời muốn cho sống; họ cũng là những kẻ săn linh hồn những người kính sợ Đức Chúa Trời, mà lại may gối kê dưới những nách tay mà Đức Chúa Trời muốn họ phải nương dựa nơi điều sẽ làm họ đau đớn. Ấy là những kẻ "lấy lời dối trá làm cho lòng kẻ công bình buồn rầu, mà ta chưa từng làm cho nó buồn rầu;" Đức Chúa Trời phán; và là những kẻ "làm cho tay kẻ dữ mạnh mẽ, đến nỗi nó không xây bỏ đường dữ mình, bởi hứa cho nó được sống" (Ê-xê-chi-ên 13:18–22).
Và như ngươi phải, vì cớ linh hồn mình, chọn cho mình những kẻ chăn chiên chăn dắt linh hồn tốt lành, thì cũng vì cớ ấy, ngươi phải chọn cho mình một người vợ tốt, một người chồng tốt, một người chủ tốt, một người đầy tớ tốt; vì trong mọi điều ấy linh hồn đều liên quan. Áp-ra-ham không để Y-sác cưới vợ trong các con gái Ca-na-an, (Sáng Thế Ký 24:3); Đa-vít cũng không để kẻ đầy tớ gian ác vào nhà mình, hay ở trước mặt mình (Thi Thiên 101:7). Bạn bè xấu cũng rất tai hại cho linh hồn, và sự giao tiếp xấu cũng vậy; bởi vậy, hãy siêng năng lánh xa mọi điều ấy, để ngươi bền đỗ trong đường lối mà cuối cùng sẽ là sự cứu linh hồn ngươi (Châm Ngôn 13:20; 1 Cô-rinh-tô 15:33).
Và vì, dưới đề mục này, ta đã đụng đến những lời cẩn thận, hãy để ta thêm những điều này vào những điều ta đã trình bày với ngươi:
Điều cẩn thận 1. Hãy coi chừng, hãy coi chừng học làm điều ác từ bất cứ người tốt nào. Một người tốt có thể làm những điều xấu; nhưng đừng để việc xấu của người ấy làm ngươi dạn dĩ lao vào tội lỗi. Thấy một người tốt vấp phải hòn đá, hay trượt chân xuống bùn — hãy để điều đó cảnh tỉnh ngươi mà coi chừng; hãy để sự vấp ngã của người ấy làm ngươi thận trọng, hãy để sự ngã của người ấy làm ngươi nhìn kỹ bước đi mình; "hãy hằng theo đuổi điều lành" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:15). Linh hồn ngươi đang bị đem ra đánh cược.
Điều cẩn thận 2. Hãy coi chừng những điều tốt của kẻ xấu, vì trong đó cũng có cạm bẫy; "lời ngon ngọt và lời dua nịnh" của họ có khuynh hướng lừa dối (Rô-ma 16:17, 18). Hãy học làm người tốt, bởi Lời Đức Chúa Trời và bởi đời sống thánh khiết của những người tốt; chớ ganh tị kẻ ác, "cũng đừng ước ao ở cùng chúng nó;" "đừng chọn một đường lối nào của hắn" (Châm Ngôn 3:31; 24:1). Linh hồn ngươi đang bị đem ra đánh cược.
Điều cẩn thận 3. Hãy coi chừng đóng vai kẻ giả hình trong đạo. Điều gì về Đức Chúa Trời và Lời Ngài mà ngươi biết, hãy xưng ra cách thành thật, hãy vâng theo cách hết lòng, hãy phục vụ Ngài cách trung tín; vì kẻ giả hình được ích gì bởi mọi sự xưng mình của nó, "khi Đức Chúa Trời cất lấy linh hồn nó?" (Gióp 27:8).
Điều cẩn thận 4. Hãy coi chừng trì hoãn trở lại cùng Đức Chúa Trời, và trì hoãn chọn đường lối Ngài làm sự vui thích của lòng mình, "vì mắt Đức Giê-hô-va đoái xem những kẻ kính sợ Ngài, đặng giải cứu linh hồn họ" (Thi Thiên 33:18, 19).
Điều cẩn thận 5. Chớ khoe mình về bầy chiên và bầy bò mình, về vàng và bạc mình, về con trai và con gái mình. Một nhà đầy của báu, và mọi sự vui thích của đời này, có ích gì, nếu ngươi trống rỗng ân điển, "nếu linh hồn ngươi không được no nê sự tốt lành?" (Truyền Đạo 6:3). Nhưng,
ỨNG DỤNG THỨ TƯ. — Có phải vậy chăng? Linh hồn có phải là điều tuyệt vời như thế, và sự mất nó có phải là điều vĩ đại khôn tả như thế chăng? Vậy thì, ta xin hỏi ngươi đôi điều, ngươi đã sắm sẵn sự gì cho linh hồn mình?
Có nhiều người, vì ham mê những sự đời này, mà tước mất điều tốt của linh hồn mình, tức điều tốt mà nếu họ có được thì sẽ là điều tốt cho họ đời đời (Truyền Đạo 4:8). Nhưng ta không hỏi về điều này; điều ta hỏi không phải ngươi đã sắm sẵn sự gì cho đời này, mà là đã sắm sẵn sự gì cho đời sống, và thế giới sẽ đến. "Đức Giê-hô-va ôi, xin chớ cất linh hồn tôi chung với kẻ có tội," Đa-vít nói, (Thi Thiên 26:9); chớ cất chung với người đời này: Lạy Chúa, chớ cất chung với những kẻ có phần mình trong đời này, là kẻ mà Chúa lấy của báu kín nhiệm Ngài làm cho bụng chúng nó no nê. Như vậy bạn thấy Sa-lô-môn than khóc một số người thế nào, và cha người cầu nguyện được giải cứu khỏi số phận của những kẻ có phần mình trong đời này, và những kẻ chưa sắm sẵn sự gì cho linh hồn mình, ra sao. Thôi, vậy thì hãy để ta hỏi ngươi về việc này. Ngươi đã sắm sẵn sự gì cho linh hồn mình? Và,
1. Ngươi đã nghĩ gì về linh hồn mình? Ngươi đã có những tư tưởng nặng trĩu nào về sự vĩ đại và sự bất diệt của linh hồn mình? Đây phải là điều tra hỏi đầu tiên: vì kẻ chưa từng có những tư tưởng thật sự rèn luyện, rèn luyện cách nặng nề, về sự vĩ đại và sự bất diệt của linh hồn mình, thì sẽ không lo liệu, một cách hiệu quả, để sắm sẵn cho linh hồn mình, cho đời sống và thế giới sẽ đến. Linh hồn là tất cả của một người, dầu người ấy biết hay không, như ta đã chỉ cho các bạn rồi. Bây giờ một người sẽ lo lắng về điều mình cho là tất cả của mình. Ta đọc thấy người đầy tớ nghèo "để lòng trông mong" nơi tiền công mình (Phục Truyền 24:14, 15). Nhưng ấy là vì đó là tất cả của nó, là kho báu của nó, và là nơi giá trị đời này của nó nằm. Này, linh hồn ngươi là tất cả của ngươi; thật lạ nếu ngươi không nghĩ vậy! và càng lạ hơn nếu ngươi nghĩ vậy, mà lại có những tư tưởng hời hợt, hiếm hoi, và tầm thường về nó. Hai điều này dường như không thể cùng tồn tại, vậy hãy để lương tâm ngươi lên tiếng; hoặc ngươi có những tư tưởng rất lớn và nặng trĩu về sự vĩ đại tuyệt vời của linh hồn mình, hoặc ngươi không cho rằng linh hồn mình là điều vĩ đại như nó vốn là, bằng không ngươi đã không cho nó là tất cả của mình.
ta nói đây với kẻ chưa được tái sinh. Linh hồn ngươi ở dưới tội lỗi, ở dưới sự rủa sả, và là đối tượng của cơn thịnh nộ; đó là bản án mà Lời Chúa đã tuyên trên nó — "Khốn thay cho linh hồn chúng nó," Đức Chúa Trời phán, "vì chúng nó đã tự chuốc lấy điều ác cho mình." (Ê-sai 3:9). Đó là bản án của Đức Chúa Trời. Được, nhưng ngươi đã tuyên bản án gì về nó trong khi ngươi sống trong những cuộc chơi bời trác táng? Há chẳng phải là bản án mà bạn bè ngươi đã tuyên về linh hồn họ trước ngươi, rằng: "Ta sẽ được bình an, dầu ta bước đi theo sự tưởng tượng của lòng ta, để thêm sự say cho sự khát" (Phục Truyền 29:19). Nếu vậy, hãy biết rằng sự phán đoán của ngươi là thô thiển, linh hồn ngươi thật khốn khổ, và hãy trở lại, bằng không chẳng bao lâu mắt ngươi sẽ thấy hết mọi điều ấy.
3. Ngươi đã lo liệu gì để bảo đảm linh hồn mình, và để nó được giải cứu khỏi mối nguy mà tội lỗi đã đưa nó vào? nếu một người có con ngựa, con bò, hay con heo bị bệnh, hay gặp nguy vì tai nạn này tai nạn nọ, người ấy sẽ lo cho súc vật mình, kẻo nó chết; người ấy sẽ kéo nó ra khỏi hố trong ngày Sa-bát. Nhưng, ôi! ấy lại là ngày mà nhiều người đem linh hồn mình bỏ vào hố tội lỗi; ấy là ngày họ dành riêng để theo đuổi sự gian ác. Nhưng, ta nói, ngươi đã lo liệu gì để kéo linh hồn mình ra khỏi hố này? — một cái hố mà ngươi không bao giờ kéo nó ra được nếu không có sự giúp đỡ của cánh tay toàn năng. Trong những việc thuộc về đời này, khi một người cảm thấy sức mình suy kiệt, người ấy sẽ cầu xin sự giúp đỡ và trợ giúp của người khác; và không ai có thể, bằng bất cứ cách nào, bởi cánh tay mình mà giải cứu linh hồn mình khỏi quyền của địa ngục, điều mà chính ngươi cũng sẽ thú nhận, nếu ngươi không phải là kẻ quá ngu muội; nhưng ngươi đã làm gì với Đức Chúa Trời để được giúp đỡ? ngươi đã kêu cầu chưa? ngươi đã kêu la chưa? phải, ngươi còn đang kêu la chăng, ngày đêm trước mặt Ngài — "Xin giải cứu linh hồn tôi" (Thi Thiên 17:13) "Xin cứu linh hồn tôi, gìn giữ linh hồn tôi" (Thi Thiên 25:20) "Xin chữa lành linh hồn tôi," (Thi Thiên 42:4) [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi như vậy; "xin chữa lành linh hồn tôi" là Thi Thiên 41:4], và, "Tôi đổ linh hồn tôi ra trước mặt Chúa?" (Thi Thiên 62:5) [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi như vậy; "hãy đổ lòng mình ra trước mặt Ngài" là Thi Thiên 62:8]. Phải, ngươi có thể nói được chăng: Linh hồn ta, linh hồn ta trông đợi Đức Chúa Trời, linh hồn ta khao khát Ngài, linh hồn ta đeo đuổi theo Ngài cách thiết tha? (Thi Thiên 63:1, 8). Ta nói, ngươi có làm vậy chăng, hay ngươi đang săn linh hồn mình để hủy diệt nó? Với một số người, linh hồn là con mồi, những dục vọng của họ là bầy chó, và chính họ là thợ săn, và không bao giờ họ hò hét, dụ dỗ, cười cợt, và ca hát hơn lúc họ đã giao nộp linh hồn mình, vật báu của mình, cho bầy chó ấy — điều mà Đa-vít đã run sợ khi nghĩ đến, lúc ông kêu: "Chó đã vây quanh ta. Xin giải cứu vật báu," tức linh hồn ta, "khỏi quyền của chó" (Thi Thiên 22:16, 20). Như vậy, ta nói, ông đã kêu cầu, mà những con chó ấy chỉ là những kẻ ác. Nhưng, ôi! một tội lỗi, một dục vọng, gây hại cho ta tệ hơn một con người biết bao; phải, tệ hơn chó, (hay) sư tử, gây hại cho chiên con!
4. Những dấu hiệu và điềm chứng nào ngươi đang mang theo mình, về việc linh hồn ngươi cuối cùng sẽ ra sao? Có những dấu hiệu và điềm chứng của một kết cuộc tốt, và những dấu hiệu và điềm chứng của một kết cuộc xấu mà linh hồn kẻ có tội sẽ nhận; có những dấu hiệu của sự cứu rỗi linh hồn, (Hê-bơ-rơ 6:9); những điềm chứng rõ ràng của sự cứu rỗi; và có những dấu hiệu của sự đày đọa linh hồn, những dấu hiệu rõ ràng của sự đày đọa (Phi-líp 1:27, 28; Gióp 21:29, 30; 1 Sa-mu-ên 3:9). Bây giờ, ngươi có những dấu hiệu nào trong các dấu hiệu ấy? Ta không thể đứng đây mà chỉ cho ngươi biết dấu hiệu nào là dấu hiệu nào; nhưng linh hồn ngươi và sự cứu rỗi của nó đang ở trước mặt ngươi, và ngươi có sách [Kinh Thánh] về những dấu hiệu trong các việc này bên cạnh mình; ngươi cũng có những người của Đức Chúa Trời để đến gặp, và những buổi nhóm họp của họ để siêng năng tham dự. Hãy coi chừng chính mình; thiên đàng và địa ngục ở ngay bên, và một trong hai sẽ nuốt chửng ngươi; thiên đàng, vào vinh quang khôn tả và đời đời, hoặc địa ngục, vào sự đau đớn khôn tả và đời đời. Thế nhưng,
5. Những thú vui và sự vui thích của linh hồn ngươi bây giờ là gì? Chúng là những điều thuộc về Đức Chúa Trời, hay những điều thuộc về tự nhiên? Chúng là những điều thuộc về trời, hay những điều thuộc về đất? Chúng là những điều thánh, hay những điều không thánh? Vì hãy xem ngươi vui thích điều gì bây giờ, thì Đức Chúa Trời vĩ đại kể ngươi là tôi tớ của những điều ấy, và về những điều ấy ngươi sẽ nhận tiền công mình trong ngày phán xét — "Các ngươi làm tôi tớ cho ai mà mình vâng phục, hoặc tôi tớ của tội lỗi đến sự chết, hoặc tôi tớ của sự vâng phục đến sự công chính" (Rô-ma 16:16) [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi như vậy; câu này trong Kinh Thánh là Rô-ma 6:16].
Những kẻ ác nói về thiên đàng, và nói họ hy vọng và ước ao lên thiên đàng, ngay trong khi họ vẫn là những kẻ ác; nhưng, ta nói, họ sẽ làm gì ở đó? Nếu mọi kẻ ước ao lên thiên đàng đều được đến đó, thật họ sẽ biến thiên đàng thành địa ngục; vì, ta nói, họ sẽ làm gì ở đó? ấy là, y như họ làm ở đây, rải sự ô uế của mình khắp mặt thiên đàng, và làm cho nó đê hèn như cái hố mà các quỷ ở. Lấy sự thánh khiết ra khỏi thiên đàng, thì thiên đàng còn gì? Ta thà ở trong địa ngục, nếu ở đó chẳng có ai ngoài những người thánh, còn hơn ở ngay trong thiên đàng với con cái của sự gian ác. Nếu thiên đàng đầy những kẻ ác, Đức Chúa Trời sẽ mau chóng đuổi họ ra, hay vì cớ họ mà lìa bỏ nơi ấy. Thật vậy, những kẻ lên thiên đàng đều đã từng là kẻ có tội, và chẳng ai ngoài kẻ có tội; nhưng họ đã được rửa sạch — "Trước kia anh em có người đã như thế; nhưng nay đã được rửa sạch, đã được nên thánh, đã được xưng công chính, trong danh Chúa Giê-xu Christ, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta" (1 Cô-rinh-tô 6:11). Khi các cung nữ được nhóm lại cho đại vương A-suê-rô, trước khi họ được đưa đến ra mắt vua, họ phải được đưa vào cung các người nữ, ở đó được thanh tẩy bằng các vật thanh tẩy, và phải suốt mười hai tháng — tức sáu tháng bằng dầu một dược, và sáu tháng bằng các hương thơm, cùng các vật khác, rồi mỗi cung nữ mới đến ra mắt vua (Ê-xơ-tê 2:3, 9, 12, 13). Đức Chúa Trời cũng đã định rằng những kẻ đến ra mắt Ngài phải trước hết vào nhà của các người nữ, tức Hội Thánh, và ở đó nhận nơi các quan hoạn những vật thanh tẩy, những vật làm cho chúng ta "được xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng" (Cô-lô-se 1:12). Không ai có thể đi từ tình trạng tự nhiên đến vinh quang mà không qua tình trạng ân điển, Chúa ban ân điển và vinh quang; bởi vậy kẻ lên thiên đàng được nói là đã được làm nên cho điều ấy, được sắm sẵn, được chuẩn bị cho điều ấy (1 Cô-rinh-tô 5:5) [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi như vậy; câu "Đấng đã làm nên chúng ta cho sự ấy" là 2 Cô-rinh-tô 5:5]; Rô-ma 16:27).
ỨNG DỤNG THỨ NĂM, lại nữa, thứ năm, có phải vậy chăng? linh hồn có phải là điều tuyệt vời như thế, và sự mất nó có phải là điều vĩ đại khôn tả như thế chăng? Vậy thì giáo lý này khen ngợi những người khôn ngoan, là những người trên hết mọi công việc lo cho sự cứu rỗi linh hồn mình; những người coi mọi việc khác chỉ là chuyện bên lề, và sự cứu rỗi linh hồn mình là một điều cần mà thôi. Nhưng, tương đối mà nói, ít người chịu để tâm đến điều ứng dụng này; vì ai là người làm vậy? Sa-lô-môn nói về một người trong một ngàn (Truyền Đạo 7:28). Dầu vậy, có một số người, và phước thay Đức Chúa Trời vì có một số; nhưng họ là những người khôn ngoan, phải, khôn ngoan trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.
1. Vì họ khước từ điều Đức Chúa Trời đã khước từ, ấy là tội lỗi. 2. Vì họ coi nhẹ điều mà, theo Lời Chúa, chỉ đáng coi nhẹ, ấy là thế gian. 3. Vì họ chọn làm phần mình điều Đức Chúa Trời khen ngợi với chúng ta là điều tuyệt vời nhất — tức chính Ngài, Đấng Christ của Ngài, thiên đàng của Ngài, Lời Ngài, ân điển Ngài, và sự thánh khiết; đó là những điều lớn lao và tuyệt vời nhất, và là những điều mà kẻ thật sự khôn ngoan đã chọn cho linh hồn mình (và mọi kẻ khôn ngoan khác đều là kẻ dại theo sự kể của Đức Chúa Trời, và theo sự phán xét của Lời Ngài), và nếu vậy, vinh quang và phước hạnh ắt phải là phần của họ, dầu những kẻ khác sẽ hụt mất — "Người khôn ngoan sẽ hưởng được sự vinh hiển, còn sự thăng lên của kẻ ngu dại là sự hổ thẹn" (Châm Ngôn 3:35).
Vậy thì, hãy để ta khích lệ những người có tâm trí ấy hãy mạnh mẽ, và giữ vững đường lối mình. Hỡi linh hồn, ngươi đã chọn đúng; ta sẽ nói về sự chọn lựa của ngươi như Đa-vít đã nói về gươm của Gô-li-át: "Chẳng có gươm nào bằng, hãy trao nó cho ta." "Hãy giữ lấy điều ngươi có, hầu cho không ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi" (Khải Huyền 3:11). Ôi! ta ngưỡng mộ sự khôn ngoan này; đây là bởi sự hướng dẫn của Đấng Lập Luật; đây là bởi sự dạy dỗ của Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời: không phải sự khôn ngoan mà thế gian này dạy, cũng không phải sự khôn ngoan mà thế gian chọn, là sự sẽ ra hư không (1 Cô-rinh-tô 2:6). Chắc hẳn ngươi đã thấy đôi chút về thế giới sẽ đến, và về vinh quang của nó, qua đức tin; chắc hẳn Đức Chúa Trời đã cho ngươi thấy sự trống rỗng trong điều mà người khác thấy đầy dẫy, và sự hư không trong điều mà người khác coi là vật báu. Phước cho mắt ngươi, vì chúng thấy; và tai ngươi, vì chúng nghe.
Nhưng ai đã bảo ngươi rằng linh hồn ngươi là điều tuyệt vời như cách ăn nết ở của ngươi tuyên bố rằng ngươi tin nó là? Gì! coi trọng linh hồn mình hơn cả thế gian? Gì! quăng cả thế gian ra sau lưng vì ích lợi của một linh hồn? Há đây chẳng phải là đóng vai kẻ dại, theo sự kể của kẻ có tội, trong khi các thiên sứ ngạc nhiên và vui mừng về sự khôn ngoan của ngươi? Thật là điều lạ lùng dường nào, khi linh hồn ngươi và ích lợi của nó lại được ngươi quý trọng hơn mọi vinh quang mà mắt thế gian bị lóa! Chắc hẳn ngươi đã nhìn lên mặt trời, và điều đó làm cho vàng trông như cục đất sét trong mắt ngươi.
Nhưng ai đã đặt những tư tưởng về sự tuyệt vời của những điều đời đời — ta nói, ai đã đặt những tư tưởng về sự tuyệt vời của những điều ấy vào tâm trí ngươi trong thời đại phóng túng này? — trong một thời đại mà những tư tưởng về sự sống đời đời, và sự cứu rỗi linh hồn, đối với nhiều người giống như vị đại sứ Ma-rốc và đoàn tùy tùng của ông, những người mặt mũi lạ lùng, ăn mặc lạ lùng, cử chỉ và cách ăn nết ở lạ lùng, những quái vật đáng khiếp sợ khi nhìn. Nhưng ngươi đã có được tấm lòng đón tiếp những tư tưởng ấy, những tư tưởng thiên thượng ấy, ở đâu? Những tư tưởng ấy giống như những người Tin Lành Pháp, bị trục xuất khỏi nơi mà họ sẵn lòng muốn có chỗ ở. Chúng đã đến nhà ngươi, đến lòng ngươi, và tìm được chỗ đón tiếp trong linh hồn ngươi bằng cách nào? Nguyện Chúa giữ chúng trong mọi ý tưởng của tư tưởng lòng ngươi đời đời, và nghiêng lòng ngươi tìm kiếm Ngài càng hơn.
Và vì cả thế gian đã khinh thường và khinh bỉ, và cho là dại dột những tư tưởng và suy ngẫm mà linh hồn ngươi đang rèn luyện, thì Đấng nâng đỡ mạnh mẽ và quyền năng nào là chỗ ngươi nương dựa và nhờ đó ngươi giữ vững tinh thần mình, và lấy can đảm trong đường lối cô đơn, vắng vẻ, và đơn độc này của ngươi? vì ta dám nói, với phần đông thì đúng như vậy; nhưng chắc chắn đó là điều gì cao hơn chính ngươi, và quyền năng hơn để nâng đỡ ngươi so với quyền lực, cơn giận, và sự ác độc của cả thế gian hòng quật ngã ngươi, bằng không ngươi đã không thể đứng vững, khi giờ đây gió và thời tiết, giờ đây dòng nước và sức mạnh của nó đều chống lại ngươi.
Phản đối 1. "Tôi biết linh hồn tôi là điều tuyệt vời, và thế giới sẽ đến cùng những vinh quang của nó, ngay trong cái nhìn thoáng qua nhỏ nhất, cũng nuốt chửng mọi thế gian ở đây; lòng tôi cũng rất ước ao được rèn luyện trong những tư tưởng về cõi đời đời, và tôi thấy mình không bao giờ tốt hơn lúc tấm lòng nghèo nàn của tôi đầy dẫy những tư tưởng ấy; còn về cơn giận và sự hung dữ của thế gian này, nó ít lay chuyển được tôi, vì lòng tôi đã đến chỗ quyết định; nhưng dầu vậy, tôi vẫn gặp nhiều điều nản lòng, và những điều thật sự làm suy yếu sức lực tôi trong đường lối."
Nhưng, hỡi linh hồn dũng cảm, xin hãy nói cho ta biết những điều gì làm ngươi nản lòng, và làm suy yếu sức lực ngươi trong đường lối?
"Ấy là sự vĩ đại kinh ngạc của công cuộc này của tôi, đó là một điều. Tôi đang theo đuổi những điều cao nhất, vĩ đại nhất, giàu có nhất, tức những điều đời đời; và những tư tưởng về sự vĩ đại của chúng đã nhấn chìm tôi; vì khi sức nóng của tinh thần tôi trong việc theo đuổi chúng hơi nguội đi và lắng xuống, tôi dường như nghe chính mình nói với mình thế này: Kẻ dại khờ! ngươi tưởng tượng rằng một con muỗi, một con bọ chét, một con kiến như ngươi, có thể chiếm lấy và sở hữu các tầng trời, và khoác lên mình những vinh quang đời đời? Nếu ngươi thử trước sự thành công của những cố gắng mình trên những điều thấp hơn nhiều, hèn hạ hơn, nhưng dễ đạt được hơn nhiều, như vương miện, vương quốc, bá tước, công tước, vàng, bạc, hay những điều tương tự, thì những cố gắng ấy của ngươi thật hư không dường nào; thế mà ngươi lại tưởng chiếm được thiên đàng cho linh hồn mình! Thôi đi, thôi đi! bởi chiều cao của nó ngươi có thể kết luận chắc rằng nó ở xa ngoài tầm với của ngươi; và bởi chiều rộng của nó nó quá lớn cho ngươi nắm lấy; và bởi bản chất của vinh quang tuyệt vời của nó, nó quá tốt cho ngươi sở hữu. Đó là những tư tưởng đôi khi làm tôi nản lòng, và làm suy yếu sức lực tôi trong đường lối."
Trả lời. Sự vĩ đại của công cuộc ngươi đảm đương chỉ cho thấy sự cao quý của linh hồn ngươi, ở chỗ nó không thể, không chịu, thỏa lòng với những điều thấp hèn và khô khan như những linh hồn hèn mọn thuộc về thế gian có thể và vẫn thỏa lòng. Và về sự vĩ đại của những điều ngươi nhắm đến, dầu chúng quả thật là những điều không có gì sánh bằng, chúng cũng không quá lớn để Đức Chúa Trời ban cho, và Ngài đã hứa ban chúng cho linh hồn tìm kiếm Ngài; phải, Ngài đã sắm sẵn vương quốc, đã ban vương quốc, và đã cất giữ trong vương quốc thiên đàng những điều mà linh hồn ngươi khao khát, đeo đuổi, và không thể thỏa lòng nếu thiếu (Lu-ca 7:32) [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi như vậy; "Cha các ngươi đã đẹp lòng ban nước cho các ngươi" là Lu-ca 12:32]; Ma-thi-ơ 25:14; Cô-lô-se 1:5; 1 Phi-e-rơ 1:4). Còn việc ngươi thử trước sự thành công của những cố gắng mình trên những điều tạm thời và hèn hạ hơn, đó chỉ là mánh khóe của kẻ lừa dối già. Đức Chúa Trời đã từ chối ban cho con cái Ngài những điều lớn lao, dũng mãnh, và vinh quang của thế gian này, chỉ trừ một vài người, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ điều tốt hơn (1 Cô-rinh-tô 1:27; Hê-bơ-rơ 11:36–40). Bởi vậy chớ ngã lòng, nhưng hãy để tay ngươi mạnh mẽ, vì công việc ngươi sẽ được thưởng (Ga-la-ti 6:9). Và vì linh hồn ngươi đang làm việc cho những điều thuộc về linh hồn, cho những điều thuộc về Đức Chúa Trời và đời đời, Đức Chúa Trời sẽ ban chúng cho ngươi; ngươi không thuộc về số những kẻ thối lui đến sự hư mất, mà thuộc về những kẻ tin để được cứu linh hồn; ngươi sẽ nhận được cuối cùng của đức tin mình, là sự cứu rỗi linh hồn mình (Hê-bơ-rơ 10:39; 1 Phi-e-rơ 1:8, 9).
Phản đối 2. Nhưng mọi sự nản lòng của tôi không chỉ nằm ở đó. Tôi thấy quá nhiều sự đê hèn tội lỗi của bản tính mình, và cảm thấy nó sẵn sàng thò ra trong mọi dịp để làm ô uế cả con người tôi, và hơn thế nữa. Bây giờ điều này cộng với điều trước, càng làm tôi nản lòng nhiều.
Trả lời. Điều này phải là cớ để hạ mình và tự hạ mình, chứ không phải cớ để nản lòng; vì những thánh đồ tốt nhất cũng có những yếu đuối, những yếu đuối ấy của họ. Những bà quý phái cũng như người đàn bà xay cối, đều biết điều gì đi kèm với phận nữ nhi; và những người khổng lồ trong ân điển cũng như những kẻ yếu đuối và cây bụi, đều cảm nhận những điều mà ngươi đem ra chống lại việc rèn luyện hy vọng của mình, hay lấy làm cớ cho sự nản lòng mình. Đa-vít đáng thương nói (Thi Thiên 77:2) "Linh hồn tôi từ chối được an ủi," cũng vì cớ này, và Phao-lô kêu lên khi cảm nhận điều này: "Khốn nạn cho tôi!" và như đến gần bờ vực của sự nghi ngờ, nói: "Ai sẽ cứu tôi?" (Rô-ma 7:24). Chỉ có điều ông mau mắn nhớ rằng Đấng Christ là sự công chính của ông và giá của sự cứu chuộc, và ở đó ông được giải khuây.
Lại nữa; điều này phải thúc đẩy chúng ta đến đức tin nơi Đấng Christ; vì những sự hư hoại còn lại trong chúng ta là bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời; chúng không ở lại trong chúng ta để thúc đẩy chúng ta đến sự vô tín, mà đến đức tin — tức là, nhìn xem sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ để được sống. Và để được giúp đỡ thêm, hãy xét rằng vì vậy Đấng Christ sống trên trời, cầu thay, để ngươi được cứu bởi sự sống của Ngài, chứ không bởi sự sống của ngươi, và bởi sự cầu thay của Ngài, chứ không bởi sự trọn vẹn của ngươi (Rô-ma 5:6–9; Cô-lô-se 1:20). Vậy đừng để những yếu đuối của ngươi thành sự nản lòng ngươi; chỉ hãy để chúng thúc giục ngươi làm những bổn phận mà Phúc Âm đòi hỏi nơi ngươi — tức là, đức tin, hy vọng, sự ăn năn, sự khiêm nhường, sự tỉnh thức, sự siêng năng, v.v. (1 Phi-e-rơ 1:13; 5:5; 2 Cô-rinh-tô 7:11; Mác 13:37; 2 Phi-e-rơ 1:10).
Phản đối 3. Nhưng tôi thấy, cùng với những điều ấy, sự yếu ớt và ngã lòng về các ân tứ của mình; đức tin, hy vọng, tình yêu thương, và những ước ao của tôi về những điều này và mọi bổn phận Cơ Đốc khác đều yếu ớt; tôi giống như người trong giấc mơ, muốn chạy mà không chạy được; muốn đánh mà không đánh được; và muốn trốn mà không trốn được.
Trả lời 1. Ân tứ yếu ớt vẫn là ân tứ, ân tứ yếu ớt có thể lớn mạnh hơn; nhưng nếu rìu cùn, hãy ra sức thêm (Truyền Đạo 10:10). 2. Đấng Christ dường như dịu dàng nhất với kẻ yếu: "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các con chiên cái đương cho bú." (Ê-sai 40:11). Và lại, "Ta sẽ tìm con đã mất, dắt về con đã bị đuổi, rịt lành con đã gãy, và làm cho con đã đau được mạnh" (Ê-xê-chi-ên 34:16). Chỉ ở đây sự khôn ngoan của ngươi sẽ được bày tỏ — tức là, ngươi lớn lên trong ân điển, và ngươi dùng cách hợp pháp và siêng năng những phương tiện để làm điều ấy (2 Phi-e-rơ 3:18; Phi-líp 2:10, 11) [NEEDS REVIEW: trong nguồn ghi như vậy; "hãy làm nên sự cứu chuộc mình" là Phi-líp 2:12]; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:11–13).
ỨNG DỤNG THỨ SÁU, tiếp theo, ta đến với một điều ứng dụng về sự kinh khiếp, và như vậy ta sẽ kết luận. Có phải vậy chăng? linh hồn có phải là điều tuyệt vời như thế, và sự mất nó có phải là điều vĩ đại khôn tả như thế chăng? Vậy thì điều này cho thấy tình trạng buồn thảm của những kẻ mất linh hồn mình. Ta thường cho những kẻ chỉ bởi một đòn mà bị tước sạch cả cơ nghiệp là ở trong tình cảnh đáng thương; lửa đã cuốn sạch mọi điều người ấy có; hay mọi điều người ấy có đều ở trên một chiếc tàu, và chiếc tàu ấy đã chìm xuống đáy biển; đó là tin buồn, đó là tin nặng nề, ai cũng than khóc, nhất là nếu người ấy từng lớn trong thế gian, và bởi sự mất mát mà từ cao xuống thấp, xuống rất thấp; nhưng ôi! điều ấy có là gì so với sự mất mát mà ta đã nói suốt bấy lâu? Mất cơ nghiệp có thể được bồi hoàn, hoặc nếu không, một người có thể tìm được bạn bè trong tình cảnh đáng thương hiện tại để nâng đỡ mình, dầu không phục hồi được; nhưng kẻ mất linh hồn mình thì còn xa mới được vậy. Ôi! nó đã mất linh hồn mình, và không bao giờ được phục hồi lại, trừ phi lửa địa ngục có thể an ủi nó; trừ phi nó có thể tự khuây khỏa trong cơn thịnh nộ rực lửa của Đức Chúa Trời; những sự kinh khiếp sẽ ở trên nó, sự đau đớn và buồn rầu sẽ nuốt chửng nó, vì sự khốn khổ hiện tại; bị Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài khinh thường và coi như không, nó cũng sẽ ở trong tình trạng khốn khổ này, và điều này sẽ thêm vào sự buồn rầu, buồn rầu, và sự phiền muộn của tinh thần nó, sự tru tréo.
Để trình bày với các bạn những hình ảnh của các linh hồn bị hành hạ, hay vẽ trước mắt các bạn bức tranh về địa ngục, là những điều quá nhẹ nhàng cho một đề tài nặng nề như thế này; cũng không ai có thể nặn ra hay bịa ra những lời, dầu sâu sắc và uyên thâm đến đâu, đủ sức sống động để diễn tả những sự hành hạ của địa ngục.
Mọi cách diễn tả về lửa, diêm sinh, hồ lửa, lò lửa hực, vực sâu không đáy, và cả trăm cách nữa, đều quá ngắn ngủi để bộc lộ những khốn khổ của những linh hồn sẽ bị đày đọa.
"Ai biết được quyền năng của cơn giận Đức Chúa Trời?" (Thi Thiên 90:11). Không ai cả; và trừ phi quyền năng ấy có thể được biết, nó phải mãi mãi khôn tả như tình yêu của Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết.
Ta nghe sấm nổ, ta thấy chớp giật; phải, nhật thực, sao chổi, và những sao băng đều có thể đánh ta bằng sự kinh khiếp; ý nghĩ về một bóng ma, về sự hiện ra của một người vợ đã chết, một người chồng đã chết, hay những điều tương tự, những điều ấy đáng sợ dường nào! Nhưng ôi, những điều ấy là gì? chỉ như vết bọ chét cắn, không, còn chẳng tệ bằng, khi so với những sự hành hạ của địa ngục. Tội lỗi và tuyệt vọng, chúng là gì? Ai hiểu chúng cách trọn vẹn? Những cái nhìn thịnh nộ của Đấng Uy Nghi vô hạn, người phàm nào trong đất của kẻ sống có thể nói cho chúng ta đầy đủ, khi nó đến như từ "quyền năng của cơn giận Ngài," và dấy lên từ sự phẫn nộ tột cùng, thì nó ảm đạm và tan nát cho linh hồn con người dường nào? Vả lại, ai biết hết mọi cách mà Đấng Toàn Năng sẽ giáng sự báo trả công chính của Ngài trên linh hồn những kẻ có tội bị đày đọa? Khi Phao-lô được cất lên đến tầng trời thứ ba, ông đã nghe những lời khôn tả; và kẻ xuống địa ngục sẽ nghe những tiếng rên không thốt nên lời. Nghe, ta nói nghe ư? chúng sẽ cảm nhận chúng, chúng sẽ cảm nhận chúng vỡ ra từ tinh thần bị thương của mình như tiếng sấm nổ ra từ đám mây. Có lần ta mơ thấy ta thấy hai người (mà ta quen biết) trong địa ngục, và ta dường như thấy một dòng nhỏ giọt liên tục từ trời, như những giọt lửa lớn rơi xuống trên họ, khiến họ đau đớn khôn xiết. Ôi! lời lẽ thiếu thốn, tư tưởng thiếu thốn, trí tưởng tượng và sự mơ mộng đều nghèo nàn ở đây; địa ngục là một nơi và một tình trạng khác hẳn với bất cứ điều gì người còn sống có thể nghĩ; và vì ta đang bàn về đề tài này, ta sẽ ở đây luận đôi chút về địa ngục theo như Kinh Thánh cho phép ta, và càng muốn làm vậy vì ta đang ở trong một điều ứng dụng về sự kinh khiếp, và vì địa ngục là nơi đau đớn (Lu-ca 16).
1. Địa ngục được nói là ở bên dưới, như thiên đàng được nói là ở bên trên; vì như bên trên biểu thị niềm vui, sự đắc thắng, và phước hạnh tột cùng, thì bên dưới là từ ngữ thích hợp nhất để mô tả nơi địa ngục, vì sự đối lập tột cùng giữa hai nơi ấy; địa ngục là nơi của sự buồn rầu, tuyệt vọng, và khốn khổ tột cùng; ở đó những kẻ thấp hèn đời đời bị giày đạp dưới chân Đức Chúa Trời; chúng ở bên dưới, ở dưới, ở dưới (Châm Ngôn 15:24)!
2. Địa ngục được nói là sự tối tăm, và thiên đàng được nói là sự sáng; sự sáng, để cho thấy sự vui thích và đáng ước ao của thiên đàng; và sự tối tăm, để cho thấy sự ảm đạm và mệt mỏi của địa ngục; và ôi mệt mỏi, ôi mệt mỏi và chán chường dường nào, có thể nói vậy, những linh hồn bị đày đọa sẽ trở mình từ bên này sang bên kia, từ nơi này sang nơi khác, trong địa ngục, trong khi bị nuốt chửng trong sự tối tăm dày đặc nhất, và bị bóp nghẹt bởi những tư tưởng cháy bỏng về sự vô tận của nỗi khốn khổ khôn tả nhất ấy (Ma-thi-ơ 22:13)!
3. Người ta được nói là đi lên thiên đàng, nhưng được nói là đi xuống địa ngục; lên, vì sự tôn cao, và vì những kẻ lên thiên đàng ắt dồi dào vẻ đẹp và vinh quang; xuống, vì những sự hạ thấp buồn thảm, sự biến dạng lớn lao và sự khinh bỉ đê hèn mà tội lỗi đã đưa những kẻ xuống địa ngục đến (Ê-xê-chi-ên 32:18).
4. Thiên đàng được gọi là đồi hay núi, (Hê-bơ-rơ 12); địa ngục được gọi là hố, hay hang, (Khải Huyền 9:2); thiên đàng, một ngọn núi, núi Si-ôn, (Khải Huyền 14); để cho thấy Đức Chúa Trời đã, và sẽ tôn cao những kẻ yêu mến Ngài trong thế gian dường nào; địa ngục, một cái hố hay hang, để cho thấy mọi kẻ không tin kính sẽ bị chôn trong cái bụng há hốc và phình to của địa ngục, như trong một hang động rỗng.
5. Thiên đàng! Kinh Thánh nói về thiên đàng, chiều cao của thiên đàng, (Gióp 22:12). và về địa ngục, vực sâu không đáy, (Khải Huyền 9:2; 20:3). Chiều cao của thiên đàng, để cho thấy sự tôn cao của những kẻ lên đó là trọn vẹn và không dò được; và địa ngục, vực sâu không đáy, để cho thấy sự sa ngã của những kẻ xuống đó sẽ không bao giờ chấm dứt — xuống, xuống, xuống chúng đi, và chẳng có gì ngoài xuống, cứ xuống mãi!
6. Thiên đàng! Nó được gọi là thiên đàng của Đức Chúa Trời, (Khải Huyền 2:7); nhưng địa ngục, hồ lửa cháy (Khải Huyền 20:15). Một thiên đàng, để cho thấy thiên đàng sẽ yên tĩnh, vô hại, ngọt ngào, và đẹp đẽ dường nào đối với những kẻ sở hữu nó, như vườn địa đàng lúc ban đầu của sự sáng tạo; địa ngục, hồ lửa cháy, để ám chỉ Sô-đôm, là thành từ khi bị hủy diệt đã biến thành một cái hồ hôi thối, và để cho thấy như nỗi đau đớn của họ khôn tả, và đến tột cùng kinh ngạc, đầy dẫy sự rối loạn và kinh hoàng, khi cơn bão lửa và diêm sinh dữ dội ấy từ Chúa trên trời mưa xuống trên họ, thì, đến tột độ, cũng sẽ như vậy với những linh hồn bị mất và bị quăng vào địa ngục.
7. Kinh Thánh nói rằng có những nhà ở, hay những chỗ ở trong vương quốc thiên đàng (Giăng 14:1–3; Xa-cha-ri 3:7; Ê-sai 57:1, 2). Và cũng rằng có những phòng giam hay những buồng của sự chết trong địa ngục (Châm Ngôn 7:27). Có những dinh thự hay chỗ ở trên thiên đàng, để cho thấy mỗi người lên đó sẽ nhận phần thưởng mình, tùy theo công việc mình; và rằng có địa ngục, và địa ngục thấp nhất (Phục Truyền 32:22; Thi Thiên 86:13). Và những buồng của sự chết trong địa ngục để cho thấy cũng có những nơi và những tình trạng trong địa ngục, để kẻ có tội bị giam cầm, tùy theo lỗi mình; bởi vậy Kinh Thánh nói về một số người: Những kẻ ấy sẽ nhận sự đày đọa nặng hơn, (Lu-ca 20:47); và về những kẻ khác: Rằng thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ trong ngày phán xét sẽ chịu nhẹ hơn chúng nó, v.v. (Lu-ca 10:12, 14).
Địa ngục thấp nhất. Có bao nhiêu địa ngục ở trên đó, hay bao nhiêu nơi hành hạ nhẹ hơn những sự hành hạ tinh vi nhất ở đó, Đức Chúa Trời, và những kẻ ở đó, biết rõ nhất; nhưng chắc chắn có những cấp độ; và từ "thấp nhất" cho thấy nỗi đau đớn tột cùng và tinh vi nhất; như những buồng của sự chết, sự chết thứ hai trong địa ngục, vì ta nghĩ những lời ấy nên được hiểu như vậy — "Nhà nó là con đường của âm phủ, xuống các buồng của sự chết" (Châm Ngôn 7:27). Đó là những buồng mà các buồng trong đền thờ, hay những chỗ ở trong nhà trên thiên đàng, đối lập với: và sự đối lập này cho thấy, như sẽ có những cấp độ vinh quang trên thiên đàng, thì cũng sẽ có những cấp độ hành hạ trong địa ngục; và có đủ mọi lý do cho điều ấy, vì
vì hình phạt phải do Đức Chúa Trời, Đấng công chính vô hạn, thi hành. Sao một người nghèo, ngu dại, dốt nát, dầu bị đày đọa, lại phải chịu cùng mức độ hành hạ như kẻ đã sống tệ hơn gấp ngàn lần? Không thể được; sự công chính không cho phép; tội lỗi, và tính chất của sự vi phạm, không cho phép; phải, chính lửa hành hạ của địa ngục cũng không cho phép; vì nếu lửa địa ngục chỉ có thể bắt cháy nơi tội lỗi, và nơi kẻ có tội vì cớ nó, và nếu tội lỗi như dầu đối với lửa ấy, như Đức Thánh Linh dường như ám chỉ, phán rằng: "Nguyện nó thấu vào ruột gan hắn như nước, và vào xương cốt hắn như dầu" (Thi Thiên 109:18). Vậy thì dầu nhiều bao nhiêu, lửa sẽ cháy bấy nhiêu, và ngọn lửa rực sẽ bốc lên bấy nhiêu, và khói của sự đau đớn chúng nó, đời đời không thôi. Giả sử một khúc gỗ hơi dính dầu, và một khúc khác đã ngâm trong dầu nhiều năm, bạn nghĩ khúc nào trong hai khúc ấy sẽ cháy dữ hơn? và từ đâu ngọn lửa rực sẽ bốc cao hơn, và gây tiếng gầm lớn hơn? Giả sử hai bình đựng dầu, một bình chứa một panh, bình kia chứa một thùng lớn, và giả sử ở một nơi cả hai đều bị đốt cháy, nhưng sao cho ngọn lửa chúng không lẫn vào nhau; không, dầu chúng có lẫn, ai cũng kết luận rằng ngọn lửa gầm thét kinh ngạc nhất sẽ ở trên chiếc bình lớn nhất, và sẽ là hiệu quả của lượng dầu lớn nhất; kẻ ác trong địa ngục cũng sẽ như vậy. Địa ngục thấp nhất dành cho những kẻ có tội lớn nhất, và chúng sẽ nhận sự đày đọa nặng hơn, và sự hành hạ khó chịu hơn, dầu kẻ có ít dầu tội lỗi này trong xương cốt mình nhất, và ít bị lửa địa ngục bắt cháy trên mình nhất, cũng sẽ thấy mình đã có đủ địa ngục, và sẽ chán chường nó đủ lắm, vì nó vẫn phải vật lộn với những ngọn lửa đời đời; vì tội lỗi là điều như thế, nó không bao giờ có thể bị thiêu rụi khỏi linh hồn và thân thể của kẻ có tội bị đày đọa.
Nhưng lại nữa; đã luận về địa ngục như vậy, giờ ta sẽ nói một hai lời về tội lỗi, vì đó là điều mà lửa địa ngục bám lấy, và qua đó bám lấy linh hồn. Tội lỗi! nó là nọc của địa ngục — nọc của sự chết là tội lỗi (1 Cô-rinh-tô 15:56). Bởi "sự chết" ở đây ta chớ hiểu là sự chết thuộc về tự nhiên, mà là sự chết trong địa ngục, sự chết thứ hai, tức sự đày đọa đời đời; vì sự chết tự nhiên thì các thánh đồ cũng chết, phải, và nhiều kẻ có tội cũng chết, mà không hề bị nọc ấy chạm đến chút nào; nhưng ở đây là một sự chết có nọc để làm hại, để nhói đau, và làm bị thương kẻ có tội, ngay cả khi nó đã hoàn toàn chế ngự hắn. Và đây là sự chết mà những kẻ được cứu đã được giải cứu khỏi; không phải sự chết thuộc về tự nhiên, vì đó là sự cuối cùng của họ như của những người khác (1 Cô-rinh-tô 15:55; Truyền Đạo 2:15, 16). Mà là sự chết thứ hai, sự chết trong địa ngục, vì đó là phần của kẻ bị đày đọa, và các thánh đồ có lời hứa được giải cứu khỏi đó — "Kẻ nào thắng sẽ chẳng bị hại gì về sự chết thứ hai" (Khải Huyền 2:11). Và lại, "Phước thay và thánh thay những kẻ được phần về sự sống lại thứ nhất; sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy" (Khải Huyền 20:6). Vậy chính sự chết này có những buồng để giam mỗi linh hồn bị đày đọa: và tội lỗi là cái nọc quấn quýt, uốn éo, cắn xé, tẩm độc của sự chết này, hay của những buồng địa ngục này, để kẻ có tội bị đánh, bị chích, và bị đâm thấu. "Nọc của sự chết là tội lỗi." Tội lỗi, nói chung, là nọc của địa ngục, vì sẽ chẳng có sự hành hạ nào ngay cả ở đó, nếu tội lỗi không ở đó với kẻ có tội; vì, như ta đã ám chỉ, lửa của địa ngục, sự phẫn nộ và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, không thể bám lấy và bắt cháy nơi gì khác ngoài vì cớ tội lỗi; vậy thì tội lỗi, như chính tội lỗi, là nọc và là địa ngục của các địa ngục, của địa ngục thấp nhất và cao nhất. Tội lỗi, ta nói, trong bản chất nó, đơn thuần như nó được cả Đức Chúa Trời lẫn kẻ bị đày đọa kết luận là sự vi phạm luật thánh của Ngài, thì nó là nọc của sự chết thứ hai, là con sâu của địa ngục. Nhưng rồi, như tội lỗi tự nó là nọc như vậy, nó còn được tăng thêm, mài sắc, và làm cho nhọn và sắc hơn bởi những tình tiết đi kèm với nó trong mỗi hành vi: vì chẳng có tội nào con người phạm, mà lại không có tình tiết này hay tình tiết khác đi kèm, làm cho nó, khi bị luật pháp Đức Chúa Trời buộc tội thẳng mặt, trở nên lớn hơn và sắc hơn, và độc hại hơn cho linh hồn, hơn là nếu nó có thể được phạm mà không có chúng; và đây là nọc của con ong bắp cày, nọc lớn. Ta đã phạm tội không cớ gì để chiều một dục vọng hèn hạ, để làm vui lòng ma quỷ; đây là nọc! Lại nữa, ta đã chọn tội lỗi hơn sự thánh khiết, sự chết hơn sự sống, địa ngục hơn thiên đàng, ma quỷ hơn Đức Chúa Trời, và sự đày đọa hơn Đấng Cứu Thế; đây là nọc! Lại nữa, ta đã chọn những phút giây hơn những đời đời, những điều tạm thời hơn những điều đời đời, bị tra tấn và luôn bị giết hơn sự sống phước hạnh và vô tận; đây là nọc! Cũng vậy, điều này ta đã làm nghịch lại sự sáng, nghịch lại những sự cáo trách, nghịch lại lương tâm, nghịch lại sự thuyết phục của bạn bè, của các mục sư, và những đời sống tin kính mà ta đã thấy nơi người khác; đây là nọc! Cũng vậy, điều này ta đã làm nghịch lại những lời cảnh báo, những lời báo trước, phải, dầu ta đã thấy người khác ngã xuống trước mặt ta bởi bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời vì phạm cùng một tội; đây là nọc!
Hỡi kẻ có tội, ước gì ta có thể thuyết phục các ngươi nghe ta cho đến hết! Một người không thể phạm một tội, mà, bởi việc phạm nó, lại không, bởi tình tiết này hay tình tiết khác, mài sắc nọc của địa ngục, và mài để đâm thấu chính mình, thấu, và thấu, bằng nhiều nỗi buồn rầu (1 Ti-mô-thê 6:10). Cũng vậy, nọc của địa ngục đối với một số người sẽ là, sự đày đọa của những người khác đứng trên sổ ghi chép của họ, vì bởi bắt chước họ, bởi bị họ lừa dối, bị họ thuyết phục, bị họ lôi kéo, mà những người ấy phải chết mất trong địa ngục đời đời; và bởi vậy những kẻ có tội cầm đầu này phải chết mọi sự chết ấy trong chính mình, mà những kẻ bị đày đọa mà chúng đã lôi vào địa ngục cũng phải chịu trong linh hồn mình đời đời. Và điều này Đức Chúa Trời đã đe dọa vua Ty-rơ, kẻ có tội đầu sỏ ấy, vì bởi sự kiêu ngạo, quyền lực, cách ăn nết ở, và mưu chước, hắn đã xô người khác xuống hố; bởi vậy Đức Chúa Trời phán với hắn: "Chúng nó sẽ xô ngươi xuống hố, và ngươi sẽ chết như những kẻ bị giết giữa biển cả." Và lại; "Ngươi sẽ chết như những kẻ không chịu cắt bì chết bởi tay người ngoại; vì ta đã phán, Chúa Giê-hô-va phán vậy" (Ê-xê-chi-ên 28:8, 10). Ôi! đây sẽ là nọc của chúng, của những kẻ cầm đầu, kẻ đứng đầu và, như ta có thể gọi, những kẻ đội trưởng và cầm đầu băng đảng có tội. Những con rắn độc sẽ bò ra từ lửa và ngọn lửa của người khác và đậu lên, bám lấy, và đời đời ở trên lương tâm chúng; và đây sẽ là nọc của địa ngục, nọc lớn của địa ngục đối với chúng.
Ta còn sẽ thêm vào mọi điều này; viễn cảnh tươi sáng mà một số người từng có về thiên đàng sẽ chích họ dường nào, ngay cả những tư tưởng về điều ấy, khi họ đến địa ngục! Điều sẽ là tiếng vo ve và nọc sắc của con ong bắp cày lớn và đáng sợ đối với họ, sẽ không phải là sự sa xuống hố của họ cho bằng là họ đã sa từ đâu xuống đó. "Hỡi sao mai, con trai của buổi sáng kia, sao ngươi từ trời sa xuống!" đó là nọc (Ê-sai 14:12). Kẻ được tôn lên đến trời sẽ bị xô xuống địa ngục, dầu ngươi đã làm "tổ mình giữa các ngôi sao," từ đó ta sẽ đem ngươi xuống; đó là một nọc (Ma-thi-ơ 11:23; Áp-đia 4). Bị kéo ra, vì yêu một dục vọng hư không, khỏi những cửa đời đời của vinh quang, và bị nuốt chửng vì nó trong bụng địa ngục, và bị bắt ở đời đời trong những buồng tối tăm của sự chết, đó là nọc đâm thấu!
Nhưng lại nữa, như có nọc của địa ngục, thì cũng có sức mạnh của nọc ấy; vì một cái nọc dầu nhọn hay độc đến đâu, mà nếu thiếu sức mạnh để đâm nó đến chỗ thi hành đã định, thì nó cũng ít gây hại. Nhưng nọc này có sức mạnh khiến nó đâm thấu vào linh hồn; "nọc của sự chết là tội lỗi: và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp" (1 Cô-rinh-tô 15:56). Vậy đây là sức mạnh của những nọc của địa ngục; đó là luật pháp trong hình phạt trọn vẹn của nó; "vì không có luật pháp, thì tội lỗi chết" (Rô-ma 7:8). Phải, ông lại nói: "vì nơi nào không có luật pháp, thì cũng không có sự vi phạm" (Rô-ma 4:15). Vậy luật pháp, trong phần thi hành của nó, theo linh hồn xuống địa ngục, và ở đó làm cho tội lỗi, nọc của địa ngục ấy, mạnh mẽ, để bởi sự buộc tội khôn tả của nó trên lương tâm, đâm thấu linh hồn đời đời không thôi; linh hồn cũng không thể công chính mà lầm bầm hay oán trách Đức Chúa Trời hay luật pháp Ngài, vì khi ấy linh hồn nhạy bén sắc sảo sẽ nhận rõ sự công chính, sự chính trực, sự hợp lý, và sự tốt lành của luật pháp, và rằng luật pháp chẳng làm gì cho nó ngoài điều công chính và công bằng.
Vậy, điều này sẽ đặt sức mạnh và quyền năng lớn lao vào tội lỗi để chích linh hồn, và đánh nó bằng những roi của bọ cạp. Hãy còn thêm vào những điều này sự sống đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét và Đức Chúa Trời của luật pháp này, sẽ không bao giờ chết. Khi các vua chúa chết, luật pháp mà hiện tại kẻ vi phạm bị trói trong xiềng có thể được thay đổi; nhưng ôi! ở đây cũng có điều sẽ làm cho nọc này sắc và nhọn dường ấy, Đức Chúa Trời thi hành nó sẽ không bao giờ chết. "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng kinh khiếp thay" (Hê-bơ-rơ 10:30, 31).