Thiên Lộ Lịch Trình — Phần Thứ Hai

John Bunyan · The Pilgrim's Progress: The Second Part

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thiên Lộ Lịch Trình — Phần Thứ Hai

Thiên Lộ Lịch Trình — Phần Thứ Hai

THIÊN LỘ LỊCH TRÌNH — PHẦN THỨ HAI
John Bunyan

THIÊN LỘ LỊCH TRÌNH
TỪ THẾ GIAN NẦY ĐẾN THẾ GIAN HẦU ĐẾN
PHẦN THỨ HAI

Được trình bày dưới hình thức một giấc mơ, trong đó thuật lại cách vợ và các con của Cơ Đốc Nhân lên đường, hành trình nguy hiểm của họ, và sự đến nơi bình an tại xứ sở họ mong ước.

Của JOHN BUNYAN

Nguyên tác xuất bản lần đầu năm 1684 tại Luân Đôn. Tác phẩm nầy được cấp phép theo Giấy phép Creative Commons CC BY-NC-ND. Giấy phép nầy cho phép người sử dụng sao chép và phân phối tài liệu dưới bất kỳ phương tiện hay định dạng nào, chỉ ở dạng nguyên bản chưa cải biên, chỉ cho mục đích phi thương mại, và chỉ khi ghi rõ công lao của tác giả. Được Crowdedship Publishing định dạng và tái bản, tháng Giêng năm 2025.

MỤC LỤC

Cách Tác Giả Gởi Phần Thứ Hai Của Thiên Lộ Lịch Trình Ra Đi
Phản Đối I
Đáp Lời
Phản Đối II
Đáp Lời
Phản Đối III
Đáp Lời
Phản Đối IV
Đáp Lời
Thiên Lộ Lịch Trình — Từ Thế Gian Nầy Đến Thế Gian Hầu Đến — Phần Thứ Hai
Bạn Đọc Thân Mến
Đầm Thất Vọng
Nhà Của Người Giải Nghĩa
Đại Tâm
Các Khách Hành Hương Đến Cung Điện Xinh Đẹp
Thung Lũng Hạ Mình
Được Tiếp Đãi Tại Nhà Gai-út
Chợ Hư Vinh
Con Sông Gần Các Núi Khoái Lạc
Câu Chuyện Về Người Quay Lui
Đến Xứ Bê-u-la

CÁCH TÁC GIẢ GỞI PHẦN THỨ HAI CỦA THIÊN LỘ LỊCH TRÌNH RA ĐI

Giờ hãy đi, sách nhỏ của ta, đến mọi nơi,
Nơi Khách Hành Hương đầu tiên của ta mới chỉ lộ diện,
Hãy gõ cửa nhà họ. Nếu ai hỏi: Ai đó?
Thì ngươi hãy đáp: CHRISTIANA ở đây.
Nếu họ mời ngươi vào, thì hãy bước vào,
Cùng với tất cả các con trai của ngươi; rồi, như ngươi biết cách,
Hãy cho họ biết các con ấy là ai, và từ đâu đến;
Có lẽ họ nhận ra chúng qua diện mạo, hoặc qua tên.
Nhưng nếu họ không nhận ra, hãy hỏi họ lần nữa
Xem trước đây họ há chẳng từng tiếp đãi
Một người tên CƠ ĐỐC NHÂN, một Khách Hành Hương sao? Nếu họ nói
Họ đã từng, và đã vui thích nơi đường lối của người;
Thì hãy cho họ biết rằng những người nầy có họ hàng
Với người ấy; phải, chính là vợ và các con của người.
Hãy cho họ biết rằng họ đã rời bỏ nhà cửa, quê hương,
Đã trở thành Khách Hành Hương, tìm kiếm một thế gian hầu đến;
Rằng họ đã gặp nhiều gian khổ trên đường,
Rằng họ gặp hoạn nạn cả đêm lẫn ngày;
Rằng họ đã giẫm lên rắn, đã chiến đấu với ma quỷ,
Và cũng đã thắng hơn nhiều điều ác.
Phải, hãy kể cho họ nữa về những người tiếp theo, là những người
Vì yêu mến cuộc hành hương, đã mạnh mẽ và can đảm
Bảo vệ đường lối ấy, và thể nào họ vẫn
Khước từ thế gian nầy, để làm theo ý muốn của Cha mình.
Đi đi, cũng hãy kể cho họ về những điều ngon ngọt,
Mà cuộc hành hương đem đến cho Khách Hành Hương.
Cũng hãy cho họ biết thể nào họ được
Vua của mình yêu thương, ở dưới sự chăm sóc của Ngài:
Những dinh thự tốt lành nào Ngài sắm sẵn cho họ,
Dẫu họ gặp gió dữ, và thủy triều dâng;
Cuối cùng họ sẽ hưởng sự bình lặng tốt đẹp dường nào,
Những người bám chặt nơi Chúa mình, và theo đường lối Ngài.
Có lẽ với cả lòng lẫn tay họ sẽ ôm lấy
Ngươi, như họ đã làm với đứa con đầu lòng của ta, và sẽ ban cho
Ngươi, cùng những người bạn của ngươi, sự vui mừng và tiếp đãi như thế,
Để chứng tỏ họ là những người yêu mến Khách Hành Hương.

Phản Đối I

Nhưng thế nào, nếu họ không tin ta
Rằng ta thật thuộc về ông; vì có một số người
Giả mạo Khách Hành Hương và danh của người,
Tìm cách, bằng sự trá hình, làm ra vẻ y hệt như người;
Và bằng phương cách ấy đã len lỏi được
Vào tay và vào nhà của chẳng biết bao nhiêu người?

Đáp Lời

Quả thật, gần đây có một số người, để giả mạo
Khách Hành Hương của ta, đã đặt tựa đề của ta cho sách của chính họ;
Phải, những kẻ khác, một nửa danh và tựa đề của ta nữa
Đã khâu vá vào sách của họ, để làm cho sách ấy bán được;
Nhưng dầu vậy, qua nét mặt của chúng, chúng tuyên bố
Chúng không phải của ta, dầu chúng thuộc về ai đi nữa.
Nếu ngươi gặp những kẻ như thế, thì cách duy nhất của ngươi
Trước mặt tất cả chúng, là nói ra lời của chính ngươi,
Bằng tiếng mẹ đẻ của ngươi, là thứ tiếng mà nay không ai
Sử dụng, và cũng không ai có thể giả mạo cách dễ dàng.
Nếu, sau tất cả, họ vẫn còn nghi ngờ ngươi,
Nghĩ rằng ngươi, như những người Di-gan, đi lang thang
Theo cách xấu xa, để làm ô uế xứ sở,
Hoặc rằng ngươi tìm cách dụ dỗ người tốt
Bằng những điều không được phép; hãy mời ta đến,
Và ta sẽ làm chứng rằng các ngươi là KHÁCH HÀNH HƯƠNG.
Phải, ta sẽ làm chứng rằng chỉ các ngươi
Mới là những Khách Hành Hương của ta; và chỉ điều ấy là đủ.

Phản Đối II

Nhưng dầu vậy, có lẽ ta có thể hỏi thăm về người,
Nơi những người ước ao người bị rủa sả, cả mạng sống lẫn tay chân.
Ta phải làm gì, khi tại một cánh cửa như thế
Ta hỏi thăm về Khách Hành Hương, và họ càng nổi giận hơn?

Đáp Lời

Sách của ta ơi, đừng tự làm mình sợ hãi, vì những con ngáo ộp như thế
Chẳng qua chỉ là cớ cho những nỗi sợ vô căn cứ.
Sách về Khách Hành Hương của ta đã du hành qua biển và đất,
Thế mà ta chưa bao giờ có thể biết được
Rằng nó bị khinh thường, hoặc bị đuổi ra khỏi cửa
Bởi bất kỳ vương quốc nào, dầu giàu hay nghèo.
Ở Pháp và Flanders, nơi người ta giết lẫn nhau,
Khách Hành Hương của ta được trọng như một người bạn, một anh em.
Ở Hà Lan nữa, người ta nói, như ta được nghe kể,
Khách Hành Hương của ta đối với một số người còn quý hơn vàng.
Người vùng cao nguyên và người Ái Nhĩ Lan hoang dã có thể đồng ý
Rằng Khách Hành Hương của ta nên thân quen với họ.
Ở Tân Anh Cát Lợi, nó ở trong sự trọng vọng như thế,
Nhận nơi đó rất nhiều sự ưu ái yêu thương,
Đến nỗi được cắt tỉa, được mặc áo mới, và được trang sức bằng ngọc quý
Để nó có thể phô bày nét mặt và tay chân của nó,
Lại còn hơn thế nữa; Khách Hành Hương của ta bước đi đẹp đẽ đến nỗi,
Hằng ngày hàng ngàn người hát và nói về người.
Nếu ngươi đến gần nhà hơn, sẽ thấy hiện ra,
Khách Hành Hương của ta không biết cớ gì để hổ thẹn hay sợ hãi;
Thành phố và thôn quê sẽ tiếp đãi người
Với lời: Hoan nghênh Khách Hành Hương; phải, họ không thể kìm được
Khỏi mỉm cười, nếu Khách Hành Hương của ta chỉ ở gần bên,
Hoặc ló đầu ra trong bất kỳ đám đông nào.
Những chàng trai hào hiệp ôm lấy và yêu mến Khách Hành Hương của ta,
Trọng nó rất nhiều, phải, quý nó hơn
Những vật có kích thước lớn hơn: phải, với sự vui thích,
Họ nói: Chân chim chiền chiện của ta còn hơn cả diều hâu.
Các thiếu nữ trẻ, và các tiểu thư trẻ nữa,
Dành cho Khách Hành Hương của ta không ít lòng tốt.
Tủ của họ, lòng của họ, và trái tim của họ,
Khách Hành Hương của ta đều có, vì người truyền cho họ
Những câu đố xinh đẹp của người bằng những giọng điệu lành mạnh như thế,
Đến nỗi đem lại cho họ lợi ích gấp đôi công sức
Đọc sách của họ; phải, ta nghĩ, ta có thể mạnh dạn
Nói rằng, một số người quý người hơn cả vàng của họ.
Chính những đứa trẻ đi trên đường phố,
Nếu chúng chỉ gặp Khách Hành Hương thánh của ta,
Cũng chào người tử tế, chúc người được phước, và nói,
Người là chàng trai duy nhất của thời nay.
Những người chưa bao giờ thấy người, vẫn ngưỡng mộ
Những gì họ đã nghe về người, và rất mong ước
Được có người làm bạn, và nghe người kể
Những câu chuyện hành hương mà người biết rất rõ.
Phải, một số người lúc đầu không yêu người,
Nhưng gọi người là kẻ dại và khờ, nay nói họ phải,
Sau khi đã thấy và nghe người, khen ngợi người
Và gởi người đến những người họ yêu thương.
Bởi vậy, Phần Thứ Hai của ta ơi, ngươi không cần
Sợ phô đầu ra; không ai có thể hại ngươi,
Những người chỉ ước điều tốt cho người đã đi trước,
Vì ngươi đến sau với một kho tàng thứ hai
Gồm những điều cũng tốt, cũng giàu có, cũng ích lợi,
Cho người trẻ, người già, người chao đảo, và người vững vàng.

Phản Đối III

Nhưng có một số người nói: Người cười quá lớn
Và một số nói: Đầu người ở trong mây.
Một số nói: Lời và câu chuyện của người tối nghĩa quá,
Họ không biết làm sao, nhờ chúng, tìm được dấu vết của người.

Đáp Lời

Ta nghĩ, người ta có thể nói: Cả tiếng cười lẫn tiếng khóc của người,
Đều có thể đoán được qua đôi mắt đẫm nước của người.
Có những điều thuộc bản chất như thế, đến nỗi làm
Mặt người ta cười khúc khích, trong khi lòng người đau đớn.
Khi Gia-cốp thấy Ra-chên của mình cùng bầy chiên,
Ông đã cùng một lúc vừa hôn vừa khóc.
Còn như một số nói: Một đám mây ở trong đầu người,
Điều ấy chỉ cho thấy thể nào sự khôn ngoan được bao phủ
Bằng áo choàng của chính nó, và để khuấy động tâm trí
Tìm kiếm điều nó muốn tìm thấy.
Những điều dường như ẩn giấu trong những lời tối nghĩa,
Chỉ càng lôi cuốn tâm trí tin kính hơn
Để nghiên cứu xem những lời ấy chứa đựng điều gì,
Những lời nói với chúng ta bằng giọng điệu mờ mịt như thế.
Ta cũng biết một ẩn dụ tối nghĩa
Sẽ càng in sâu vào trí tưởng tượng hơn,
Và sẽ bám chặt hơn trong lòng và trong đầu,
Hơn những điều không vay mượn từ các ẩn dụ.
Bởi vậy, sách của ta ơi, đừng để sự nản lòng nào
Cản trở cuộc hành trình của ngươi. Nầy, ngươi được sai đi
Đến với bạn bè, không phải kẻ thù; đến với bạn bè là những người sẽ dành chỗ
Cho ngươi, tiếp nhận ngươi, các Khách Hành Hương của ngươi, và lời của ngươi.
Hơn nữa, điều mà Khách Hành Hương đầu tiên của ta đã để giấu kín
Ngươi, Khách Hành Hương thứ hai dũng cảm của ta, đã bày tỏ ra;
Điều CƠ ĐỐC NHÂN đã để khóa chặt, và ra đi,
Thì CHRISTIANA ngọt ngào mở ra bằng chìa khóa của nàng.

Phản Đối IV

Nhưng một số người không yêu thích phương pháp của phần đầu của ông;
Họ kể nó là truyện lãng mạn, ném nó đi như bụi,
Nếu ta gặp những người như thế, ta phải nói gì?
Ta phải khinh họ như họ khinh ta, hay không?

Đáp Lời

CHRISTIANA của ta ơi, nếu ngươi gặp những người như thế,
Bằng mọi cách, hãy chào họ theo cách đầy yêu thương;
Đừng lấy lời chửi rủa đáp lại lời chửi rủa với họ;
Nhưng nếu họ cau mày, ta xin ngươi hãy mỉm cười với họ;
Có lẽ bản tính, hoặc một tin đồn xấu nào đó,
Đã khiến họ khinh thường, hoặc đáp lại như thế.
Một số người không yêu phô mai, một số không yêu cá, và một số
Không yêu bạn bè, cũng không yêu nhà hay quê hương của chính mình;
Một số giật mình trước thịt heo, khinh thịt gà, không yêu thịt gia cầm,
Hơn là họ yêu một con chim cu cu, hay một con cú;
Hãy để những người như thế, CHRISTIANA của ta, tùy theo sự lựa chọn của họ,
Và hãy tìm những người sẽ vui mừng khi tìm thấy ngươi;
Bằng mọi cách đừng tranh cãi, nhưng theo cách khiêm nhường,
Hãy trình diện ngươi trước mặt họ trong hình dáng Khách Hành Hương của ngươi.
Vậy hãy đi, sách nhỏ của ta, và tỏ cho mọi người
Là những người tiếp đãi ngươi, và mời ngươi vào, sẽ biết
Điều ngươi sẽ giữ kín, đóng chặt khỏi những người còn lại,
Và mong ước điều ngươi sẽ tỏ cho họ được phước
Cho họ được điều tốt, khiến họ chọn trở thành
Những Khách Hành Hương tốt hơn ngươi hay ta rất nhiều.
Vậy hãy đi, ta nói, hãy cho mọi người biết ngươi là ai;
Hãy nói: Ta là CHRISTIANA, và phần của ta
Giờ đây, cùng với bốn con trai của ta, là cho các ngươi biết
Thế nào là việc người ta nhận lấy phận sự của một Khách Hành Hương.
Cũng hãy đi, cho họ biết những người cùng đi là ai và là người thế nào,
Những người nay đang cùng ngươi đi hành hương;
Hãy nói: Đây là người lân cận của ta, Nhân Từ, nàng là một người
Đã từ lâu cùng ta đi làm Khách Hành Hương.
Hãy đến, xem nàng trong cuộc đua trinh nữ của nàng, và học
Phân biệt giữa những kẻ nhàn rỗi và Khách Hành Hương.
Phải, hãy để các thiếu nữ trẻ học nơi nàng biết quý trọng
Thế gian hầu đến, bằng bất kỳ cách nào.
Khi các thiếu nữ nhỏ bé vấp váp bước đi theo Đức Chúa Trời,
Và bỏ lại những tội nhân già nua u mê cho cây gậy của Ngài;
Ấy giống như những ngày mà trong đó những người trẻ kêu lên,
Hô-sa-na! với Đấng mà những người già chế nhạo.
Kế đó, hãy kể cho họ về cụ Thành Thật, người mà ngươi đã gặp
Với mái tóc trắng của cụ, đang giẫm trên đất của Khách Hành Hương.
Phải, hãy kể cho họ biết người nầy thật thà dường nào,
Thể nào sau Chúa tốt lành của mình, cụ đã vác thập tự giá của mình.
Có lẽ với một số mái đầu bạc, điều nầy sẽ thắng được
Để họ yêu mến Đấng Christ, và than khóc về tội lỗi.
Cũng hãy kể cho họ, thể nào Thầy Sợ Sệt đã đi
Hành hương, và thể nào người đã trải thời gian
Trong sự cô đơn, với những nỗi sợ và tiếng khóc;
Và thể nào, cuối cùng, người đã đoạt được giải thưởng vui mừng.
Người là một người tốt, dầu tinh thần rất sa sút,
Người là một người tốt, và hưởng được sự sống.
Hãy kể cho họ về Thầy Tâm Trí Yếu Ớt nữa,
Người mà, không đi trước, nhưng vẫn cứ đi sau.
Cũng hãy tỏ cho họ, thể nào người suýt bị giết,
Và thể nào một người tên Đại Tâm đã cứu mạng người lại.
Người nầy thật lòng, dầu yếu đuối trong ân điển,
Người ta có thể đọc thấy sự tin kính thật trên mặt người.
Rồi hãy kể cho họ về Thầy Sẵn Sàng Đi Khập Khiễng,
Một người chống nạng, nhưng không có nhiều lỗi lầm;
Hãy kể cho họ thể nào Thầy Tâm Trí Yếu Ớt và người nầy
Đã yêu nhau, và đồng ý với nhau nhiều trong các ý kiến.
Và hãy cho mọi người biết, dầu sự yếu đuối là phần của họ,
Nhưng đôi khi một người có thể hát, người kia có thể nhảy múa.
Đừng quên Thầy Dũng Cảm Vì Lẽ Thật,
Người đầy can đảm ấy, dầu còn rất trẻ.
Hãy cho mọi người biết tinh thần người vững mạnh dường nào,
Không ai có thể khiến người quay mặt lại bao giờ;
Và thể nào Đại Tâm và người không thể kìm được,
Nhưng đã hạ Lâu Đài Nghi Ngờ, giết chết Thất Vọng.
Đừng bỏ qua Thầy Nản Lòng,
Hay Quá Sợ Hãi, con gái của người, dầu họ nằm
Dưới những chiếc áo choàng như thế, đến nỗi có thể khiến họ trông
(Đối với một số người) như thể Đức Chúa Trời của họ đã bỏ rơi họ.
Họ đi nhẹ nhàng, nhưng chắc chắn, và cuối cùng,
Thấy rằng Chúa của các Khách Hành Hương là bạn của họ.
Khi ngươi đã kể cho thế gian về tất cả những điều nầy,
Thì hãy quay lại, sách của ta, và chạm vào những dây đàn nầy,
Những dây mà, nếu chỉ chạm vào, sẽ tạo nên âm nhạc như thế,
Chúng sẽ khiến một người què nhảy múa, một người khổng lồ run rẩy.
Những câu đố nầy nằm giấu trong lòng ngươi,
Hãy tự do nêu ra, giải thích; và phần còn lại
Của những dòng bí ẩn của ngươi, hãy để chúng ở lại
Cho những người mà trí tưởng tượng lanh lợi của họ sẽ đạt được chúng.
Giờ nguyện sách nhỏ nầy là một phước lành
Cho những người yêu sách nhỏ nầy và yêu ta;
Và nguyện người mua nó không có cớ để nói,
Tiền của mình chỉ bị mất hoặc ném đi;
Phải, nguyện Khách Hành Hương Thứ Hai nầy sinh ra trái ấy,
Như có thể phù hợp với trí tưởng tượng của mỗi Khách Hành Hương tốt;
Và nguyện nó thuyết phục một số người đang đi lạc đường,
Quay chân và lòng mình về đường ngay,
Ấy là lời cầu nguyện chân thành của
Tác Giả, John Bunyan

THIÊN LỘ LỊCH TRÌNH
TỪ THẾ GIAN NẦY ĐẾN THẾ GIAN HẦU ĐẾN
PHẦN THỨ HAI

Bạn Đọc Thân Mến

Cách đây ít lâu, việc kể cho bạn nghe giấc mơ của tôi về Cơ Đốc Nhân, Khách Hành Hương, và về hành trình nguy hiểm của người hướng về Xứ Thiên Quốc, là điều vui thích cho tôi, và ích lợi cho bạn. Khi ấy tôi cũng đã kể cho bạn những gì tôi thấy về vợ và các con của người, và thể nào họ không chịu đi hành hương cùng người, đến nỗi người buộc phải một mình tiến bước trên cuộc hành trình của mình mà không có họ; vì người không dám liều mình chịu sự hủy diệt mà người sợ sẽ đến vì ở lại với họ trong Thành Hủy Diệt. Bởi vậy, như tôi đã tỏ cho bạn khi ấy, người đã bỏ họ lại và ra đi.

Nay, vì bận rộn nhiều việc, tôi đã bị cản trở rất nhiều và bị giữ lại khỏi những chuyến đi thường lệ của mình vào những miền mà người đã đi đến, và vì thế, cho đến nay, tôi mới có được cơ hội tìm hỏi thêm về những người người đã để lại phía sau, để tôi có thể thuật lại cho bạn về họ. Nhưng gần đây có một số việc liên quan đến đường ấy, tôi lại đi xuống hướng đó. Nay, khi đã trọ trong một khu rừng, cách nơi ấy khoảng một dặm, lúc tôi ngủ, tôi lại mơ. Và trong giấc mơ, kìa, một ông lão đi ngang qua chỗ tôi nằm; và vì ông cũng phải đi một phần đường mà tôi đang đi, tôi tưởng như mình đứng dậy và đi cùng ông. Vậy khi chúng tôi đi, và như những người lữ hành thường làm, dường như chúng tôi bắt đầu trò chuyện, và câu chuyện của chúng tôi tình cờ nói về Cơ Đốc Nhân và những chuyến đi của người; vì tôi bắt đầu với ông lão như vầy: Thưa ông, tôi nói, thị trấn ở phía dưới kia, nằm bên tay trái đường chúng ta, là thị trấn gì vậy?

Bấy giờ ông Sáng Suốt nói (vì đó là tên ông), Ấy là Thành Hủy Diệt, một nơi đông dân, nhưng bị chiếm giữ bởi một hạng người rất khó tính và lười biếng.

Tôi nghĩ đó chính là thành ấy, tôi nói; chính tôi đã từng đi qua thị trấn ấy một lần, và bởi vậy, tôi biết lời ông thuật về nó là đúng.

SÁNG SUỐT. Đúng quá; ước gì tôi có thể nói sự thật mà nói tốt hơn về những người ở trong đó.

Vậy, thưa ông, tôi nói, thì tôi thấy ông là một người có ý tốt; và là người lấy làm vui thích nghe và kể về điều tốt lành. Xin hỏi, ông chưa từng nghe điều gì đã xảy ra cho một người cách đây ít lâu trong thị trấn nầy, tên là Cơ Đốc Nhân, người đã đi hành hương lên hướng các miền cao hơn sao?

SÁNG SUỐT. Nghe về người ấy! Phải, và tôi cũng đã nghe về những sự quấy rối, hoạn nạn, chiến trận, tù đày, tiếng khóc, tiếng rên siết, sự kinh hãi, và sợ hãi mà người đã gặp và đã chịu trong hành trình của mình; hơn nữa, tôi phải nói cho ông biết, cả xứ chúng tôi đều vang tiếng về người. Có rất ít nhà đã nghe về người và việc làm của người mà lại không tìm kiếm và có được bản ghi chép về cuộc hành hương của người; phải, tôi nghĩ tôi có thể nói rằng hành trình nguy hiểm ấy của người đã khiến nhiều người trở thành những người chúc phước cho đường lối của người; vì dầu, khi người còn ở đây, người là kẻ dại trong miệng mọi người, nhưng nay người đã đi rồi, người được mọi người hết sức khen ngợi. Vì, người ta nói, người sống vinh hiển nơi người đang ở; phải, nhiều người trong số họ quyết không bao giờ liều mình chịu những nguy hiểm như người, nhưng miệng họ vẫn chảy nước miếng trước những lợi lộc của người.

Họ có thể, tôi nói, nghĩ đúng, nếu họ nghĩ bất cứ điều gì là thật, rằng người sống tốt lành nơi người đang ở; vì nay người sống tại và trong Nguồn Sự Sống, và có những gì người có mà không phải lao nhọc và buồn rầu, vì nơi đó không có sự đau buồn nào pha lẫn vào.

[Nhưng, xin hỏi, dân chúng nói gì về người?]

SÁNG SUỐT. Nói! Dân chúng nói những điều lạ lùng về người; một số nói rằng nay người bước đi trong áo trắng (Khải Huyền 3:4; 6:11); rằng người có một dây chuyền vàng quanh cổ; rằng người có một mão triều thiên bằng vàng, nạm ngọc trai, trên đầu. Những người khác nói rằng Các Đấng Sáng Láng, là những đấng đôi khi hiện ra với người trong hành trình của người, đã trở thành bạn đồng hành của người, và rằng người thân quen với họ tại nơi người đang ở cũng như ở đây một người lân cận thân quen với một người lân cận khác. Hơn nữa, người ta quả quyết về người rằng Vua của nơi người đang ở đã ban cho người rồi một chỗ ở rất giàu có và vui thích tại triều đình (Xa-cha-ri 3:7); và rằng mỗi ngày người ăn (Lu-ca 14:15), và uống, và đi, và nói chuyện với Ngài; và nhận được những nụ cười và ân huệ của Ngài là Đấng Phán Xét của mọi người ở đó. Hơn nữa, một số người trông đợi rằng Hoàng Tử của người, Chúa của xứ ấy, sẽ sớm đến những miền nầy, và sẽ hỏi lý do, nếu họ có thể đưa ra bất kỳ lý do nào, vì sao những người lân cận của người đã coi nhẹ người đến thế, và đã chế nhạo người nhiều đến thế, khi họ thấy rằng người sẽ làm một khách hành hương (Giu-đe 14, 15). Vì, họ nói, nay người ở trong tình cảm của Hoàng Tử mình như thế, và Quân Vương của người quan tâm đến những sự sỉ nhục đã đổ trên Cơ Đốc Nhân, khi người trở thành khách hành hương, đến nỗi Ngài sẽ xem tất cả như thể đã làm cho chính Ngài; và không lạ gì, vì ấy là vì tình yêu người dành cho Hoàng Tử mình mà người đã liều mình như thế (Lu-ca 10:16).

Tôi dám nói, tôi nói, tôi vui mừng vì điều ấy; tôi vui mừng vì cớ người nghèo ấy, vì nay người được nghỉ ngơi khỏi sự lao nhọc của mình (Khải Huyền 14:13); và vì nay người gặt lấy kết quả của nước mắt mình với sự vui mừng (Thi Thiên 126:5, 6); và vì người đã vượt khỏi tầm súng của kẻ thù mình, và ra khỏi tầm tay của những kẻ ghét người. Tôi cũng vui mừng, vì tin đồn về những điều nầy được loan ra trong xứ nầy; ai biết được nó sẽ không có tác dụng tốt nào đó trên một số người còn ở lại phía sau chăng? Nhưng, xin hỏi ông, trong khi điều ấy còn tươi mới trong trí tôi, ông có nghe gì về vợ và các con của người không? Những tấm lòng đáng thương! Tôi tự hỏi trong trí mình họ đang làm gì.

SÁNG SUỐT. Ai! Christiana và các con trai của nàng sao? Họ có triển vọng làm tốt như chính Cơ Đốc Nhân đã làm; vì dầu lúc đầu tất cả họ đều làm điều dại dột, và chẳng chịu để cho nước mắt hay lời khẩn nài của Cơ Đốc Nhân thuyết phục mình chút nào, nhưng những suy nghĩ lại đã tác động kỳ diệu trên họ; vậy họ đã gói ghém đồ đạc, và cũng đã ra đi theo người.

Càng tốt và càng tốt hơn nữa, tôi nói. Nhưng sao! Vợ và các con, và tất cả sao?

SÁNG SUỐT. Đúng vậy; tôi có thể thuật lại cho ông về việc nầy, vì tôi đã có mặt tại chỗ ngay lúc ấy, và biết rõ toàn bộ sự việc.

Vậy, tôi nói, dường như một người có thể thuật lại điều ấy như một sự thật sao?

SÁNG SUỐT. Ông không cần sợ khi khẳng định điều ấy; ý tôi là tất cả họ đều đã đi hành hương, cả người đàn bà tốt ấy và bốn cậu con trai của nàng. Và vì (như tôi thấy) chúng ta sẽ cùng đi với nhau một quãng đường khá xa, tôi sẽ thuật lại cho ông toàn bộ sự việc.

Christiana nầy (vì đó là tên nàng kể từ ngày nàng, cùng các con mình, dấn thân vào đời sống của một khách hành hương), sau khi chồng nàng đã qua sông, và nàng không còn nghe tin gì về người nữa, những suy nghĩ của nàng bắt đầu hoạt động trong trí nàng. Trước hết, vì nàng đã mất chồng, và vì sợi dây yêu thương của mối quan hệ ấy đã hoàn toàn đứt đoạn giữa họ. Vì ông biết, ông ấy nói với tôi, bản tính không thể không khiến người sống phải ôm ấp nhiều suy tư nặng nề trong sự nhớ lại việc mất đi những người thân yêu. Điều nầy về chồng nàng, bởi vậy, đã khiến nàng tốn nhiều nước mắt. Nhưng đó chưa phải là tất cả; vì Christiana cũng bắt đầu tự xét với chính mình, xem thái độ không xứng đáng của nàng đối với chồng nàng há chẳng phải là một nguyên nhân khiến nàng không còn thấy người nữa chăng; và rằng theo cách như thế người đã bị cất khỏi nàng. Và về điều nầy, tất cả những cách cư xử không tử tế, trái tự nhiên, và không tin kính của nàng đối với người bạn thân yêu của mình ùa vào trí nàng từng đàn; điều ấy cũng làm tắc nghẽn lương tâm nàng, và chất nặng nàng với tội lỗi. Hơn nữa, nàng rất đau đớn khi nhớ lại những tiếng rên siết không yên, những giọt nước mắt mặn chát, và những lời than vãn về chính mình của chồng nàng, và thể nào nàng đã cứng lòng chống lại mọi lời khẩn nài, và những lời thuyết phục đầy yêu thương, của người đối với nàng và các con trai nàng, để đi cùng người; phải, không có điều gì Cơ Đốc Nhân đã nói với nàng hoặc làm trước mặt nàng trong suốt thời gian gánh nặng của người còn ở trên lưng người, mà lại không quay trở lại trên nàng như một tia chớp, và xé màng tim nàng ra làm đôi. Đặc biệt tiếng kêu cay đắng của người, “Tôi phải làm gì để được cứu?” vang trong tai nàng một cách thảm sầu nhất.

Bấy giờ nàng nói với các con mình: Các con ơi, tất cả chúng ta đều hư mất. Mẹ đã phạm tội khiến cha các con ra đi, và người đã đi rồi; người đã muốn chúng ta đi cùng người, nhưng chính mẹ không chịu đi. Mẹ cũng đã ngăn cản các con khỏi sự sống. Nghe vậy các cậu bé đều òa khóc, và kêu lên đòi đi theo cha mình. Ồ! Christiana nói, ước gì phần của chúng ta chỉ là được đi cùng người, thì mọi sự đã tốt lành cho chúng ta, hơn những gì có triển vọng sẽ xảy ra bây giờ; vì dầu trước đây mẹ dại dột tưởng tượng, về những hoạn nạn của cha các con, rằng chúng phát xuất từ một ý tưởng dại dột mà người có, hoặc vì người bị những tính khí u sầu lấn át; nhưng nay điều ấy không ra khỏi trí mẹ được, rằng chúng phát xuất từ một nguyên nhân khác, ấy là, vì Ánh Sáng của ánh sáng đã được ban cho người (Gia-cơ 1:23–25); nhờ sự giúp đỡ của ánh sáng ấy, như mẹ thấy, người đã thoát khỏi bẫy của sự chết. Bấy giờ tất cả họ lại khóc nữa, và kêu lên: Ôi khốn thay cho ngày nầy!

Đêm hôm sau Christiana có một giấc mơ; và, kìa, nàng thấy như một cuộn giấy da rộng lớn được mở ra trước mặt nàng, trong đó ghi lại tổng kết các đường lối của nàng (Lu-ca 18:13); và những thời kỳ, như nàng nghĩ, trông rất đen tối đối với nàng. Bấy giờ nàng kêu lớn trong giấc ngủ: “Lạy Chúa, xin thương xót tôi là kẻ có tội!” và các con nhỏ nghe thấy nàng. Sau đó, nàng tưởng như thấy hai kẻ có diện mạo rất xấu xa đứng bên giường nàng, và nói: Chúng ta sẽ làm gì với người đàn bà nầy? Vì nàng kêu cầu sự thương xót cả khi thức lẫn khi ngủ; nếu để mặc nàng tiếp tục như nàng bắt đầu, chúng ta sẽ mất nàng như chúng ta đã mất chồng nàng. Bởi vậy chúng ta phải, bằng cách nầy hay cách khác, tìm cách cất nàng khỏi những suy nghĩ về điều sẽ đến sau nầy, nếu không, cả thế gian cũng không thể giúp được, nàng sẽ trở thành một khách hành hương. Bấy giờ nàng thức dậy, toát mồ hôi nhiều, và sự run rẩy cũng ở trên nàng; nhưng sau một lúc nàng lại chìm vào giấc ngủ. Và bấy giờ nàng tưởng như thấy Cơ Đốc Nhân, chồng nàng, ở một nơi phước hạnh, giữa nhiều đấng bất tử, với một cây đàn hạc trong tay, đứng và gảy đàn trước mặt Một Đấng ngồi trên ngai, với một cái mống quanh đầu Ngài. Nàng cũng thấy như người cúi đầu, mặt hướng xuống công trình lát đá ở dưới chân Hoàng Tử, mà nói: Tôi hết lòng cảm tạ Chúa và Vua của tôi, vì đã đem tôi vào nơi nầy. Bấy giờ một đoàn những người đứng chung quanh reo hò, và gảy đàn hạc của họ; nhưng không người sống nào có thể nói được họ đã nói gì, ngoại trừ Cơ Đốc Nhân và các bạn đồng hành của người.

Sáng hôm sau, khi nàng đã dậy, đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và nói chuyện với các con mình một lúc, có một người gõ mạnh vào cửa, nàng nói với người ấy: Nếu ngươi đến trong danh Đức Chúa Trời, hãy vào. Vậy người ấy nói: A-men, và mở cửa, và chào nàng bằng lời: “Bình an cho nhà nầy.” Khi đã làm xong điều ấy, người nói: Christiana, ngươi có biết vì sao ta đến không? Bấy giờ nàng đỏ mặt và run rẩy, lòng nàng cũng bắt đầu nóng lên với những ước ao muốn biết người từ đâu đến, và sứ mạng của người đối với nàng là gì. Vậy người nói với nàng: Tên ta là Bí Mật; ta ở với những đấng ở trên cao. Nơi ta ở, người ta nói rằng ngươi có ước ao đi đến đó; cũng có tin đồn, rằng ngươi nhận biết điều ác ngươi đã làm trước đây với chồng ngươi, trong việc cứng lòng chống lại đường lối của người, và trong việc giữ các con thơ nầy của ngươi trong sự ngu dốt của chúng. Christiana, Đấng Thương Xót đã sai ta đến nói với ngươi, rằng Ngài là một Đức Chúa Trời sẵn lòng tha thứ, và rằng Ngài lấy làm vui thích nhân bội sự tha thứ các tội phạm. Ngài cũng muốn ngươi biết, rằng Ngài mời ngươi đến trong sự hiện diện của Ngài, đến bàn của Ngài, và rằng Ngài sẽ nuôi ngươi bằng mỡ của nhà Ngài, và bằng cơ nghiệp của Gia-cốp, cha ngươi. Có Cơ Đốc Nhân, chồng (đã qua đời) của ngươi ở đó, cùng với nhiều đạo quân hơn nữa, là các bạn đồng hành của người, hằng chiêm ngưỡng gương mặt ấy là gương mặt ban sự sống cho những người chiêm ngưỡng; và tất cả họ sẽ vui mừng khi nghe tiếng bước chân ngươi bước qua ngưỡng cửa của Cha ngươi.

Nghe điều nầy, Christiana rất hổ thẹn trong lòng, và cúi đầu xuống đất, vị khách nầy tiếp tục, và nói: Christiana, đây cũng có một bức thư cho ngươi, mà ta đã đem đến từ Vua của chồng ngươi. Vậy nàng lấy thư và mở ra, nhưng nó thơm như loại nước hoa tốt nhất (Nhã Ca 1:3); nó cũng được viết bằng chữ vàng. Nội dung của bức thư là: Vua muốn nàng làm như Cơ Đốc Nhân, chồng nàng, đã làm; vì đó là đường để đến thành của Ngài, và ở trong sự hiện diện của Ngài với niềm vui mãi mãi. Nghe điều nầy, người đàn bà tốt ấy hoàn toàn bị khuất phục; vậy nàng kêu lên với vị khách của mình: Thưa ông, ông sẽ đem tôi và các con tôi đi cùng ông, để chúng tôi cũng có thể đi và thờ phượng Vua nầy chăng? Bấy giờ vị khách nói: Christiana, sự đắng cay ở trước sự ngọt ngào. Ngươi phải qua các hoạn nạn, như người đã đi trước ngươi, để vào Thành Thiên Quốc nầy. Bởi vậy ta khuyên ngươi làm như Cơ Đốc Nhân, chồng ngươi, đã làm. Hãy đi đến cửa hẹp đằng kia, qua đồng bằng, vì cửa ấy đứng ở đầu đường mà ngươi phải đi lên, và ta chúc ngươi mọi sự thuận lợi. Ta cũng khuyên ngươi để bức thư nầy trong lòng ngươi; để ngươi đọc nó cho chính mình, và cho các con ngươi, cho đến khi các ngươi thuộc lòng nó trong tim, vì nó là một trong những bài ca ngươi phải hát trong khi ngươi ở trong nhà hành hương của mình (Thi Thiên 119:54); bức thư nầy ngươi cũng phải nộp vào tại cửa xa hơn kia.

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng ông lão nầy, khi ông kể cho tôi câu chuyện nầy, chính ông dường như cũng rất xúc động vì nó. Hơn nữa, ông tiếp tục và nói: Vậy Christiana gọi các con trai mình lại với nhau, và bắt đầu nói với chúng như vầy: Các con trai của mẹ, như các con có thể thấy, gần đây mẹ đã chịu nhiều trăn trở trong linh hồn mình, về sự qua đời của cha các con; không phải vì mẹ chút nào nghi ngờ về hạnh phúc của người, vì nay mẹ thỏa lòng rằng người được bình an. Mẹ cũng rất xúc động bởi những suy nghĩ về tình trạng của chính mình và của các con, mà mẹ thật tin rằng theo bản tính là khốn khổ. Cách cư xử của mẹ, nữa, đối với cha các con trong cơn khốn khổ của người, là một gánh nặng lớn cho lương tâm mẹ; vì mẹ đã làm cứng cả lòng mình lẫn lòng các con chống lại người, và từ chối đi hành hương cùng người. Những suy nghĩ về những điều nầy giờ sẽ giết chết mẹ ngay lập tức, nếu không vì một giấc mơ mẹ đã có đêm qua, và nếu không vì sự khích lệ mà người lạ nầy đã ban cho mẹ sáng nay. Hãy đến, các con của mẹ, chúng ta hãy gói ghém đồ đạc và ra đi đến cửa dẫn đến Xứ Thiên Quốc, để chúng ta có thể thấy cha các con, và ở với người cùng các bạn đồng hành của người trong bình an, theo luật pháp của xứ ấy. Bấy giờ các con của nàng òa khóc vì vui mừng, vì lòng của mẹ chúng đã hướng như thế. Vậy vị khách của họ chào tạm biệt họ; và họ bắt đầu chuẩn bị lên đường cho hành trình của mình.

Nhưng trong khi họ đang chuẩn bị ra đi như thế, hai người đàn bà, là lân cận của Christiana, đến nhà nàng, và gõ cửa nhà nàng. Nàng nói với họ như trước: Nếu các ngươi đến trong danh Đức Chúa Trời, hãy vào. Nghe điều nầy, các người đàn bà sững sờ; vì loại ngôn ngữ nầy họ không quen nghe, hoặc nhận thấy rơi ra từ môi của Christiana. Nhưng họ vẫn vào; nhưng, kìa, họ thấy người đàn bà tốt ấy đang chuẩn bị rời khỏi nhà mình. Vậy họ bắt đầu và nói: Lân cận ơi, xin hỏi, ý của chị là gì khi làm điều nầy?

Christiana đáp và nói với người lớn tuổi hơn trong hai người, tên là Bà Nhút Nhát: Tôi đang chuẩn bị cho một hành trình. (Bà Nhút Nhát nầy là con gái của người đã gặp Cơ Đốc Nhân trên Đồi Khó Khăn, và đã muốn người quay lại vì sợ sư tử).

NHÚT NHÁT. Xin hỏi, hành trình gì vậy?

CHRISTIANA. Ấy là đi theo chồng tốt của tôi. Và nói vậy, nàng bắt đầu khóc.

NHÚT NHÁT. Tôi hy vọng không phải vậy, lân cận tốt ơi; xin, vì cớ các con thơ đáng thương của chị, đừng tự hủy mình một cách không xứng đáng với một người đàn bà như thế.

CHRISTIANA. Không, các con tôi sẽ đi cùng tôi, không một đứa nào trong chúng muốn ở lại phía sau.

NHÚT NHÁT. Tôi tự hỏi, tận trong lòng mình, điều gì, hoặc ai đã đưa chị vào tâm ý nầy.

CHRISTIANA. Ôi! Lân cận ơi, nếu chị chỉ biết nhiều như tôi biết, tôi không nghi ngờ rằng chị cũng sẽ đi cùng tôi.

NHÚT NHÁT. Xin hỏi, chị đã có được kiến thức mới mẻ gì, mà nó tác động trên trí chị đến nỗi lìa khỏi bạn bè chị, và cám dỗ chị đi đến nơi không ai biết là đâu?

CHRISTIANA. Bấy giờ Christiana đáp: Tôi đã bị đau khổ nhiều kể từ khi chồng tôi lìa khỏi tôi; nhưng đặc biệt kể từ khi người qua sông. Nhưng điều khiến tôi bối rối nhất, là cách cư xử thô lỗ của tôi đối với người, khi người ở trong cơn khốn khổ của mình. Hơn nữa, nay tôi cũng như người khi ấy; không điều gì thỏa mãn tôi ngoại trừ việc đi hành hương. Đêm qua tôi nằm mơ thấy người. Ôi ước gì linh hồn tôi được ở với người! Người ở trong sự hiện diện của Vua của xứ ấy; người ngồi và ăn với Ngài tại bàn của Ngài; người đã trở thành bạn đồng hành của những đấng bất tử (1 Cô-rinh-tô 5:1–5), và nay đã được ban cho một ngôi nhà để ở, mà so với nó, những cung điện tốt nhất trên đất, nếu đem so sánh, đối với tôi dường như chỉ như một đống phân. Hoàng Tử của nơi ấy cũng đã sai người đến mời tôi, với lời hứa tiếp đãi nếu tôi đến với Ngài; sứ giả của Ngài vừa ở đây ngay lúc nầy, và đã đem cho tôi một bức thư, mời tôi đến. Và nói vậy, nàng rút bức thư của mình ra, và đọc nó, và nói với họ: Bây giờ các chị sẽ nói gì về điều nầy?

NHÚT NHÁT. Ôi sự điên rồ đã chiếm lấy chị và chồng chị, khiến các người tự lao mình vào những khó khăn như thế! Chị đã nghe, tôi chắc chắn, những gì chồng chị đã gặp, ngay cả, có thể nói, ở bước đầu tiên người bước trên đường mình, như lân cận Cố Chấp của chúng ta còn có thể làm chứng, vì ông ấy đã đi cùng người; phải, và cả Dễ Dãi nữa, cho đến khi họ, như những người khôn ngoan, sợ đi xa hơn nữa. Chúng tôi cũng đã nghe, hơn nữa, thể nào người đã gặp sư tử, A-bô-ly-ôn, Bóng Của Sự Chết, và nhiều điều khác. Sự nguy hiểm người đã gặp tại Chợ Hư Vinh cũng không được chị quên; vì nếu người, dầu là một người đàn ông, đã bị dồn vào thế khó như thế, thì chị, chỉ là một người đàn bà đáng thương, có thể làm gì? Cũng hãy xét rằng, bốn đứa con thơ ngọt ngào nầy là con của chị, thịt và xương của chị. Bởi vậy, dầu chị có liều lĩnh đến nỗi tự hủy mình; nhưng, vì cớ trái của thân thể chị, hãy ở nhà đi.

Nhưng Christiana nói với bà ấy: Đừng cám dỗ tôi, lân cận của tôi. Nay tôi đã có một giá được đặt vào tay mình để được lợi lộc, và tôi sẽ là một kẻ dại lớn nhất, nếu tôi không có lòng nắm lấy cơ hội. Và về việc chị kể cho tôi tất cả những hoạn nạn nầy mà tôi có triển vọng gặp trên đường, chúng chẳng những không làm tôi nản lòng chút nào, mà chúng còn cho thấy tôi đang ở trong đường đúng. “Sự đắng cay phải đến trước sự ngọt ngào,” và điều ấy cũng sẽ làm cho sự ngọt ngào càng ngọt ngào hơn. Bởi vậy, vì các chị không đến nhà tôi trong danh Đức Chúa Trời, như tôi đã nói, tôi xin các chị hãy ra đi, và đừng làm phiền tôi thêm nữa.

Bấy giờ Nhút Nhát cũng chửi rủa nàng, và nói với bạn mình: Hãy đến, lân cận Nhân Từ, chúng ta hãy bỏ mặc nàng trong tay chính nàng, vì nàng khinh thường lời khuyên và sự đồng hành của chúng ta. Nhưng Nhân Từ đứng chững lại, và không thể sẵn sàng tuân theo lân cận của mình như thế, và ấy là vì một lý do hai mặt. Thứ nhất, lòng nàng thương xót Christiana. Vậy nàng tự nói trong lòng: Nếu lân cận của tôi nhất định phải đi, tôi sẽ đi một quãng đường nhỏ với nàng và giúp nàng. Thứ hai, lòng nàng thương xót chính linh hồn mình, vì những gì Christiana đã nói đã nắm lấy phần nào tâm trí nàng. Bởi vậy nàng lại tự nói trong lòng: Tôi sẽ còn nói chuyện nhiều hơn với Christiana nầy, và nếu tôi tìm thấy lẽ thật và sự sống trong những gì nàng sẽ nói, thì chính tôi với cả lòng mình cũng sẽ đi cùng nàng. Bởi vậy Nhân Từ bắt đầu đáp lại lân cận Nhút Nhát của mình như vầy.

NHÂN TỪ. Lân cận ơi, quả thật, sáng nay tôi đã cùng chị đến thăm Christiana; và vì nàng, như chị thấy, đang nói lời từ biệt cuối cùng với xứ sở của mình, tôi nghĩ sẽ đi bộ, trong buổi sáng nắng đẹp nầy, một quãng đường nhỏ với nàng, để giúp nàng trên đường.

Nhưng nàng không kể cho bà ấy lý do thứ hai, mà giữ điều ấy cho riêng mình.

NHÚT NHÁT. Được rồi, tôi thấy chị cũng có ý đi làm điều dại dột nữa, nhưng hãy coi chừng kịp lúc, và hãy khôn ngoan. Trong khi chúng ta ở ngoài nguy hiểm, chúng ta ở ngoài; nhưng khi chúng ta ở trong, chúng ta ở trong.

Vậy Bà Nhút Nhát trở về nhà mình, và Christiana dấn thân vào hành trình của mình. Nhưng khi Nhút Nhát đã về đến nhà mình, bà sai người mời một số lân cận của mình, ấy là Bà Mắt Dơi, Bà Thiếu Suy Nghĩ, Bà Nhẹ Dạ, và Bà Không Biết Gì. Vậy khi họ đã đến nhà bà, bà bắt đầu kể câu chuyện về Christiana, và về hành trình nàng dự định. Và bà bắt đầu câu chuyện của mình như vầy.

NHÚT NHÁT. Các lân cận ơi, sáng nay ít việc, tôi đi thăm Christiana; và khi tôi đến cửa, tôi gõ, như các chị biết đó là thói quen của chúng ta. Và nàng đáp: Nếu ngươi đến trong danh Đức Chúa Trời, hãy vào. Vậy tôi bước vào, tưởng mọi sự đều tốt lành. Nhưng khi tôi vào, tôi thấy nàng đang chuẩn bị lìa khỏi thị trấn, nàng, và cả các con nàng nữa. Vậy tôi hỏi nàng ý nàng là gì khi làm vậy. Và nàng nói với tôi, vắn tắt, rằng nay nàng đã có ý đi hành hương, như chồng nàng đã làm. Nàng cũng kể cho tôi một giấc mơ nàng đã có, và thể nào Vua của xứ nơi chồng nàng ở, đã gởi cho nàng một bức thư mời đến đó.

Bấy giờ Bà Không Biết Gì nói: Sao! Chị có nghĩ nàng sẽ đi không?

NHÚT NHÁT. Phải, nàng sẽ đi, bất kể điều gì xảy đến; và tôi tưởng tôi biết điều ấy qua điều nầy; vì điều vốn là lý lẽ lớn của tôi để thuyết phục nàng ở nhà (ấy là, những hoạn nạn nàng có triển vọng gặp trên đường) lại là một lý lẽ lớn với nàng để thúc đẩy nàng tiến bước trên hành trình của mình. Vì nàng đã nói với tôi nguyên văn: “Sự đắng cay đi trước sự ngọt ngào.” Phải, và vì nó quả thật như thế, nó làm cho sự ngọt ngào càng ngọt ngào hơn.

BÀ MẮT DƠI. Ôi, người đàn bà mù quáng và dại dột nầy! Bà ấy nói; nàng sẽ không lấy những hoạn nạn của chồng mình làm lời cảnh báo sao? Về phần tôi, tôi thấy, nếu người ở đây lần nữa, người sẽ tự bằng lòng nghỉ ngơi với một làn da nguyên vẹn, và không bao giờ liều mình chịu bấy nhiêu nguy hiểm vì chẳng được gì.

BÀ THIẾU SUY NGHĨ cũng đáp, mà nói: Hãy đuổi những kẻ dại tưởng tượng như thế khỏi thị trấn! Về phần tôi, tôi nói, tống khứ được nàng là tốt. Nếu nàng ở nơi nàng sống, và giữ tâm ý nầy của nàng, ai có thể sống yên lặng bên nàng được? Vì nàng hoặc sẽ ủ rũ, hoặc không thân thiện với lân cận, hoặc nói về những việc mà không người khôn ngoan nào có thể chịu nổi; bởi vậy, về phần tôi, tôi sẽ không bao giờ buồn vì sự ra đi của nàng. Hãy để nàng đi, và hãy để người tốt hơn đến thay chỗ nàng. Thế gian nầy chưa bao giờ là một thế gian tốt kể từ khi những kẻ dại kỳ quặc nầy sống trong đó.

Bấy giờ Bà Nhẹ Dạ thêm như sau — Thôi, hãy gạt loại chuyện nầy sang một bên. Hôm qua tôi ở nhà Bà Phóng Đãng, nơi chúng tôi vui vẻ như những cô hầu gái. Vì các chị nghĩ ai có thể ở đó, ngoài tôi và Bà Yêu Xác Thịt, và ba bốn người nữa, với Ông Dâm Dật, Bà Ô Uế, và một số người khác. Vậy ở đó chúng tôi có âm nhạc, và khiêu vũ, và những gì khác thích hợp để làm đầy sự vui thích. Và, tôi dám nói, chính bà chủ là một quý bà được giáo dục tốt một cách đáng ngưỡng mộ, và Ông Dâm Dật là một chàng trai khá xinh đẹp.

Đến lúc nầy, Christiana đã lên đường, và Nhân Từ đi cùng nàng. Vậy khi họ đi, các con nàng cũng ở đó, Christiana bắt đầu trò chuyện. Và, Nhân Từ, Christiana nói, chị coi đây là một ân huệ bất ngờ, rằng em chịu bước chân ra khỏi cửa cùng chị, để đồng hành với chị một đoạn nhỏ trên đường của chị.

NHÂN TỪ. Bấy giờ Nhân Từ trẻ tuổi nói (vì nàng còn trẻ), Nếu em nghĩ việc đi cùng chị sẽ có ích lợi, em sẽ không bao giờ đến gần thị trấn nữa.

CHRISTIANA. Được rồi, Nhân Từ, Christiana nói, hãy gieo phần số của em cùng với chị; chị biết rõ kết cuộc của cuộc hành hương của chúng ta sẽ là gì. Chồng chị đang ở nơi người không muốn ở nơi nào khác, dầu đổi lấy tất cả vàng trong các mỏ của Tây Ban Nha. Em cũng sẽ không bị từ chối, dầu em chỉ đi theo lời mời của chị. Vua là Đấng đã sai người mời chị và các con chị là Đấng ưa thích sự thương xót.
Hơn nữa, nếu em muốn, chị sẽ thuê em, và em sẽ đi cùng chị như người hầu của chị; nhưng chúng ta sẽ có mọi sự chung với nhau giữa em và chị; chỉ hãy đi cùng chị thôi.

NHÂN TỪ. Nhưng làm sao em có thể chắc chắn rằng em cũng sẽ được tiếp đãi? Nếu em chỉ có hy vọng nầy từ một người có thể nói cho em biết, em sẽ không ngần ngại chút nào, mà sẽ đi, được giúp đỡ bởi người có thể giúp đỡ, dầu đường có mệt nhọc đến đâu đi nữa.

CHRISTIANA. Được rồi, Nhân Từ yêu dấu, chị sẽ nói cho em biết em phải làm gì. Hãy đi cùng chị đến cửa hẹp, và ở đó chị sẽ hỏi thăm thêm cho em; và nếu ở đó em không gặp được sự khích lệ, chị sẽ bằng lòng để em trở về chỗ của em. Chị cũng sẽ trả công cho em vì lòng tốt em tỏ ra với chị và các con chị, trong việc em đồng hành cùng chúng tôi trên đường của chúng tôi, như em đang làm.

NHÂN TỪ. Vậy em sẽ đi đến đó, và sẽ nhận lấy điều gì sẽ theo sau; và nguyện Chúa ban cho phần số của em rơi xuống tại đó, đúng như Vua Thiên Đàng sẽ đặt lòng Ngài trên em.

Bấy giờ Christiana vui mừng trong lòng, không chỉ vì nàng đã có một người bạn đồng hành, mà còn vì nàng đã thuyết phục được cô gái nghèo nầy yêu mến chính sự cứu rỗi của mình. Vậy họ cùng nhau đi tiếp, và Nhân Từ bắt đầu khóc. Bấy giờ Christiana nói: Vì sao Chị Em của tôi khóc như thế?

NHÂN TỪ. Than ôi! Nàng nói, ai có thể không than khóc, khi chỉ xét đúng, tình trạng và hoàn cảnh nào những người thân đáng thương của tôi đang ở trong đó, là những người còn ở lại trong thị trấn tội lỗi của chúng ta? Và điều làm cho nỗi buồn của tôi càng nặng hơn, là vì họ không có người hướng dẫn, cũng không có ai nói cho họ biết điều gì sẽ đến.

CHRISTIANA. Lòng thương xót xứng hợp với khách hành hương; và em làm cho bạn bè em như Cơ Đốc Nhân tốt của chị đã làm cho chị khi người rời bỏ chị; người than khóc vì chị không chịu nghe và không quan tâm đến người; nhưng Chúa của người và của chúng ta đã thu thập nước mắt của người và đựng chúng vào ve của Ngài; và nay cả chị lẫn em, và những con thơ ngọt ngào nầy của chị, đang gặt lấy trái và lợi ích của chúng. Chị hy vọng, Nhân Từ, những giọt nước mắt nầy của em sẽ không bị mất; vì lẽ thật đã nói rằng: “Kẻ nào gieo trong nước mắt sẽ gặt trong sự vui mừng” mà hát. Và “người ra đi khóc lóc, đem giống quý theo mình, chắc chắn sẽ trở về với sự reo mừng, đem các bó lúa mình theo” (Thi Thiên 126:5, 6).

Bấy giờ Nhân Từ nói —

Nguyện Đấng Phước Hạnh Nhất làm người dẫn đường của con,
Nếu ấy là ý muốn phước hạnh của Ngài;
Đến cửa của Ngài, vào ràn của Ngài,
Lên đồi thánh của Ngài.
Và nguyện Ngài không bao giờ để con
Lệch đi hoặc quay sang một bên
Khỏi ân điển tự do của Ngài, và các đường thánh của Ngài,
Bất kể điều gì xảy đến với con.
Và nguyện Ngài thu thập những người của con,
Mà con đã để lại phía sau;
Lạy Chúa, xin khiến họ cầu nguyện để họ được thuộc về Ngài,
Với tất cả lòng và trí của họ.

Đầm Thất Vọng

Bấy giờ người bạn già của tôi tiếp tục, và nói: Nhưng khi Christiana đến Đầm Thất Vọng, nàng bắt đầu đứng chững lại; vì, nàng nói, đây là nơi chồng thân yêu của tôi suýt bị bùn làm ngạt thở. Nàng cũng nhận thấy rằng, dầu Vua có lệnh làm cho nơi nầy tốt cho khách hành hương, nhưng nó còn tệ hơn trước. Vậy tôi hỏi điều ấy có đúng không. Phải, ông lão nói, đúng quá; vì có nhiều người giả vờ là công nhân của Vua, và nói rằng họ chuyên sửa chữa đường cái của Vua, nhưng họ đem đất và phân thay vì đá, và như vậy làm hư thay vì sửa chữa. Bởi vậy tại đây Christiana, cùng với các con trai mình, đã đứng chững lại; nhưng, Nhân Từ nói, Hãy đến, chúng ta hãy liều đi, chỉ hãy cẩn thận. Bấy giờ họ chăm chú nhìn các bậc bước, và cố xoay xở để loạng choạng đi qua. Nhưng, Christiana suýt bị sa vào, và không chỉ một lần hay hai lần. Nay họ vừa qua khỏi, thì họ tưởng như nghe những lời nói với họ: “Phước cho người đàn bà đã tin; vì sẽ có sự ứng nghiệm của những điều đã được nói với nàng từ nơi Chúa” (Lu-ca 1:45). Bấy giờ họ lại đi tiếp; và Nhân Từ nói với Christiana: Nếu em có cơ sở tốt để hy vọng được tiếp đãi đầy yêu thương tại cửa hẹp như chị, em nghĩ không Đầm Thất Vọng nào có thể làm em nản lòng. Được rồi, người kia nói, em biết vết đau của em, và chị biết vết đau của chị; và, bạn tốt ơi, tất cả chúng ta sẽ có đủ điều ác trước khi chúng ta đến cuối hành trình của mình. Vì có thể tưởng tượng được chăng, rằng những người dự định đạt được những vinh quang tuyệt vời như chúng ta, và bị ghen tị về hạnh phúc như chúng ta bị ghen tị; mà chúng ta lại không gặp những nỗi sợ và kinh hãi nào, với những hoạn nạn và đau khổ nào mà những kẻ ghét chúng ta có thể tấn công chúng ta chăng?

Và nay ông Sáng Suốt rời bỏ tôi để tôi tự mơ hết giấc mơ của mình một mình. Bởi vậy, tôi tưởng như thấy Christiana và Nhân Từ, và các cậu bé, tất cả họ đều đi lên đến cửa; khi họ đã đến đó, họ bắt đầu một cuộc bàn luận ngắn về cách họ phải thực hiện việc kêu gọi tại cửa, và điều gì nên nói với Ngài là Đấng mở cửa cho họ. Vậy kết luận là, vì Christiana là người lớn tuổi nhất, nàng sẽ gõ cửa xin vào, và nàng sẽ nói với Ngài là Đấng mở cửa, thay cho những người còn lại. Vậy Christiana bắt đầu gõ; và, như người chồng đáng thương của nàng đã làm, nàng gõ, và gõ nữa. Nhưng, thay vì có ai đáp lại, tất cả họ đều tưởng như nghe như thể một con chó đến sủa vào họ; một con chó, và là một con chó lớn nữa, và điều nầy làm cho các người đàn bà và trẻ con sợ hãi: họ cũng không dám, trong một lúc, gõ nữa, vì sợ con chó ngao sẽ lao vào họ. Bởi vậy nay, họ rất bối rối trong trí mình lên xuống, và không biết phải làm gì: gõ thì họ không dám, vì sợ con chó; quay lại thì họ không dám, vì sợ Người Giữ cửa ấy sẽ nhìn thấy họ khi họ đi như thế, và sẽ phật ý với họ; cuối cùng họ nghĩ đến việc gõ nữa, và gõ mạnh hơn lần đầu. Bấy giờ Người Giữ cửa nói: Ai đó? Vậy con chó ngừng sủa, và Ngài mở cửa cho họ. Bấy giờ Christiana cúi mình thấp, và nói: Xin Chúa của chúng tôi đừng phật ý với các tớ gái của Ngài, vì chúng tôi đã gõ vào cửa vương giả của Ngài.

Bấy giờ Người Giữ cửa nói: Các ngươi từ đâu đến, và các ngươi muốn điều gì?

Christiana đáp: Chúng tôi đến từ nơi Cơ Đốc Nhân đã đến, và vì cùng một sứ mạng như người; ấy là, để được, nếu đẹp ý Ngài, thương xót cho vào qua cửa nầy vào đường dẫn đến Thành Thiên Quốc. Và tôi đáp, thưa Chúa của tôi, tiếp theo, rằng tôi là Christiana, từng là vợ của Cơ Đốc Nhân, người nay đã lên trên cao. Nghe vậy Người Giữ cửa ngạc nhiên, mà nói: Sao! Nay nàng đã trở thành một khách hành hương, nàng mà, chỉ cách đây ít lâu, đã ghê tởm đời sống ấy. Bấy giờ nàng cúi đầu, và nói: Phải, và những con thơ ngọt ngào nầy của tôi cũng vậy. Bấy giờ Ngài nắm tay nàng, và cho nàng vào, và cũng nói: “Hãy để các con trẻ đến cùng Ta”; và nói vậy, Ngài đóng cửa lại. Việc nầy xong, Ngài gọi một người thổi kèn ở trên cao, trên cửa, để tiếp đãi Christiana bằng tiếng reo hò và tiếng kèn vì vui mừng. Vậy người ấy vâng lệnh, và thổi, và làm đầy không khí bằng những nốt nhạc du dương của mình (Lu-ca 15:7).

Bấy giờ suốt thời gian nầy, Nhân Từ đáng thương đứng ở ngoài, run rẩy và khóc, vì sợ rằng mình bị từ chối. Nhưng khi Christiana đã được vào cho chính mình và các con trai mình, bấy giờ nàng bắt đầu cầu thay cho Nhân Từ.

CHRISTIANA. Và nàng nói: Thưa Chúa của tôi, tôi có một người bạn đồng hành của tôi còn đứng ở ngoài, là người đến đây vì cùng một lý do như tôi; một người rất sa sút trong trí mình, vì nàng đến, như nàng nghĩ, mà không được ai sai đến mời; trong khi tôi được Vua của chồng tôi sai đến mời đến. Nay Nhân Từ bắt đầu rất sốt ruột, vì mỗi phút đối với nàng dài như một giờ; bởi vậy nàng ngăn Christiana cầu thay đầy đủ hơn cho mình, bằng cách tự mình gõ cửa. Và bấy giờ nàng gõ to đến nỗi làm cho Christiana giật mình. Bấy giờ Người Giữ cửa nói: Ai đó? Và Christiana nói: Ấy là bạn của tôi. Vậy Ngài mở cửa và nhìn ra, nhưng Nhân Từ đã ngã xuống ở ngoài, trong cơn ngất xỉu, vì nàng ngất đi, và sợ rằng không cửa nào sẽ mở cho nàng. Bấy giờ Ngài nắm tay nàng, và nói: Thiếu nữ, ta bảo ngươi hãy trỗi dậy. Ôi thưa ông, nàng nói, tôi yếu sức; hầu như không còn sự sống trong tôi. Nhưng Ngài đáp: Có một người từng nói: “Khi linh hồn tôi ngất đi trong tôi, tôi nhớ đến Chúa; và lời cầu nguyện của tôi đến cùng Ngài, vào trong đền thánh của Ngài” (Giô-na 2:7). Đừng sợ, nhưng hãy đứng trên chân ngươi, và nói cho Ta biết vì sao ngươi đến.

NHÂN TỪ. Tôi đến vì điều mà tôi chưa bao giờ được mời đến, như bạn tôi Christiana đã được. Của nàng là từ Vua, và của tôi chỉ là từ nàng. Bởi vậy tôi sợ tôi quá tự phụ.

NGƯỜI GIỮ CỬA. Nàng có ước ao ngươi đến cùng nàng đến nơi nầy không?

NHÂN TỪ. Phải; và, như Chúa của tôi thấy, tôi đã đến. Và, nếu có ân điển nào hoặc sự tha thứ tội lỗi nào còn dư, tôi cầu xin rằng tôi, tớ gái đáng thương của Ngài, có thể được dự phần vào đó.

Bấy giờ Ngài lại nắm tay nàng, và dịu dàng dắt nàng vào, và nói: Ta cầu nguyện cho mọi người tin nơi Ta, bất kể họ đến cùng Ta bằng phương cách nào. Bấy giờ Ngài nói với những người đứng gần bên: Hãy đem vật gì đến, và cho Nhân Từ ngửi, để giữ nàng khỏi ngất xỉu. Vậy họ đem cho nàng một bó một dược; và một lúc sau, nàng hồi tỉnh lại.

Và nay Christiana và các con trai nàng, và Nhân Từ, được Chúa tiếp nhận ở đầu đường, và được Ngài nói năng tử tế. Bấy giờ họ lại nói thêm với Ngài: Chúng tôi lấy làm buồn vì tội lỗi của mình, và cầu xin Chúa của chúng tôi tha thứ cho chúng tôi, và chỉ dẫn thêm điều chúng tôi phải làm.

Ta ban sự tha thứ, Ngài nói, bằng lời nói và bằng việc làm: bằng lời nói, trong lời hứa về sự tha thứ; bằng việc làm, trong cách Ta đã đạt được nó. Hãy nhận lấy điều thứ nhất từ môi Ta bằng một cái hôn, (Nhã Ca 1:2); và điều kia như nó sẽ được bày tỏ. (Giăng 20:20).

Bấy giờ, tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng Ngài đã nói nhiều lời tốt lành với họ, nhờ đó họ rất vui mừng. Ngài cũng đưa họ lên đỉnh cửa, và tỏ cho họ thấy họ đã được cứu bằng việc làm nào; và cũng nói với họ rằng, cảnh tượng ấy họ sẽ lại thấy, khi họ đi dọc đường, để được an ủi. Vậy Ngài để họ một lúc trong một phòng khách mùa hè ở phía dưới, nơi họ bắt đầu trò chuyện với nhau; và Christiana bắt đầu như vầy: Ôi Chúa ôi! Tôi vui mừng biết bao vì chúng ta đã vào được nơi đây.

NHÂN TỪ. Chị có thể vui mừng thật; nhưng tôi, hơn mọi người, có cớ để nhảy lên vì vui mừng.

CHRISTIANA. Có một lúc tôi nghĩ, khi tôi đứng tại cửa (vì tôi đã gõ, và không ai đáp lại), rằng mọi công lao của chúng ta đã bị mất, đặc biệt khi con chó xấu xí ấy sủa vào chúng ta dữ dội như thế.

NHÂN TỪ. Nhưng nỗi sợ tệ hơn của tôi là sau khi tôi thấy chị được nhận vào trong ân huệ của Ngài, và tôi bị bỏ lại phía sau. Bấy giờ, tôi nghĩ, điều đã chép được ứng nghiệm: “Hai người đàn bà sẽ xay cối với nhau, một người sẽ được cất đi và người kia bị để lại” (Ma-thi-ơ 24:41). Tôi rất khó nhịn không kêu lên: Hư mất! Hư mất! Và tôi sợ không dám gõ nữa; nhưng khi tôi nhìn lên điều đã viết trên cửa, tôi lấy can đảm. Tôi cũng nghĩ rằng tôi hoặc phải gõ nữa, hoặc phải chết; vậy tôi gõ, nhưng tôi không thể nói như thế nào, vì tâm linh tôi bấy giờ giằng co giữa sự sống và sự chết.

CHRISTIANA. Em không thể nói em đã gõ như thế nào sao? Chị chắc chắn những tiếng gõ của em tha thiết đến nỗi chính tiếng của chúng làm chị giật mình; chị nghĩ chị chưa bao giờ nghe tiếng gõ như thế trong cả đời mình; chị nghĩ em sẽ vào bằng tay bạo lực, hoặc chiếm lấy vương quốc bằng sự xông vào (Ma-thi-ơ 11:12).

NHÂN TỪ. Than ôi! Ở trong hoàn cảnh của em, ai ở như thế mà có thể không làm như thế? Chị thấy cửa đã đóng lại trên em, và có một con chó tàn ác nhất ở quanh đó. Tôi nói, ai yếu lòng như em, mà lại không gõ bằng tất cả sức mình? Nhưng, xin hỏi, Chúa của em đã nói gì về sự thô lỗ của em? Ngài có giận em không?

CHRISTIANA. Khi Ngài nghe tiếng ồn ào nặng nề của em, Ngài nở một nụ cười vô tội kỳ diệu; chị tin điều em làm làm đẹp lòng Ngài đủ, vì Ngài không tỏ dấu hiệu ngược lại. Nhưng chị ngạc nhiên trong lòng, vì sao Ngài giữ một con chó như thế; nếu chị biết điều ấy trước, chị sợ chị đã không đủ lòng để liều mình theo cách nầy.
Nhưng bây giờ chúng ta đã vào trong, đã vào trong rồi; và lòng tôi vui mừng hết sức. NHÂN TỪ. Lần sau Ngài xuống, nếu ngài vui lòng, tôi sẽ hỏi Ngài vì sao Ngài nuôi một con chó ghê tởm như vậy trong sân của Ngài; tôi hy vọng Ngài sẽ không phiền lòng vì điều ấy. Ừ, cứ hỏi đi, các con nói, và xin Ngài treo cổ nó lên; vì chúng con sợ nó sẽ cắn chúng con khi chúng con rời khỏi đây. Cuối cùng Ngài lại xuống với họ, và Nhân Từ sấp mặt xuống đất trước mặt Ngài, thờ lạy Ngài và nói: Xin Chúa tôi chấp nhận của lễ ngợi khen mà giờ đây tôi dâng lên Ngài bằng môi miệng của tôi. Ngài bèn phán với nàng: “Bình an cho ngươi, hãy đứng dậy.” Nhưng nàng vẫn sấp mặt và nói: “Lạy Chúa, khi tôi biện luận cùng Chúa, Chúa là công chính; song xin cho tôi được nói với Chúa về sự phán xét của Chúa” (Giê-rê-mi 12:1). Vì sao Chúa nuôi trong sân mình một con chó hung dữ như vậy, mà hễ thấy nó thì những người đàn bà và trẻ con như chúng tôi đều sẵn sàng bỏ chạy khỏi cổng của Chúa vì sợ hãi? Ngài đáp rằng: Con chó ấy có một chủ khác; nó cũng bị giữ chặt trong đất của một người khác, chỉ có những người hành hương của Ta mới nghe tiếng nó sủa; nó thuộc về tòa lâu đài mà các ngươi thấy ở đằng xa kia, nhưng nó có thể đến sát tường của nơi này. Nó đã khiến nhiều người hành hương lương thiện sợ hãi mà từ chỗ tệ hơn trở nên tốt hơn, bởi tiếng gầm thét lớn của nó. Thật ra, kẻ làm chủ nó giữ nó không phải vì có lòng tốt gì đối với Ta hay đối với dân của Ta, nhưng có ý ngăn những người hành hương đến cùng Ta, và khiến họ sợ không dám gõ cổng này để được vào. Đôi khi nó cũng đã xổng ra, và đã vồ xé một số người Ta yêu; nhưng hiện nay Ta nhẫn nhục chịu đựng tất cả. Ta cũng kịp thời ban sự giúp đỡ cho những người hành hương của Ta, để họ không bị phó vào quyền lực của nó, đến nỗi nó làm cho họ những điều mà bản tính chó má của nó xui khiến. Nhưng sao! Hỡi người đã được Ta chuộc, ta nghĩ rằng dẫu ngươi có biết trước nhiều đến đâu đi nữa, ngươi cũng sẽ không sợ một con chó. Những kẻ ăn mày đi từ cửa này sang cửa khác, thà liều mình chịu tiếng la lối, sủa cắn của một con chó, còn hơn là mất đi món bố thí mà họ tưởng sẽ được; vậy mà một con chó — một con chó ở trong sân của người khác, một con chó mà Ta biến tiếng sủa của nó thành ích lợi cho những người hành hương — lại có thể ngăn cản ai đến cùng Ta sao? Ta giải cứu họ khỏi sư tử, giải cứu người yêu dấu của họ khỏi quyền lực của con chó. NHÂN TỪ. Bấy giờ Nhân Từ nói: Tôi thú nhận sự dốt nát của mình; tôi đã nói điều tôi không hiểu; tôi nhận biết rằng Chúa làm mọi việc đều tốt lành. CHRISTIANA. Bấy giờ Christiana bắt đầu nói về cuộc hành trình của họ, và hỏi thăm về đường đi. Ngài bèn cho họ ăn, rửa chân cho họ, và đặt họ đi theo dấu chân của Ngài, như Ngài đã làm cho chồng nàng trước kia. Vậy tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng họ tiếp tục đi trên đường của mình, và thời tiết rất thuận lợi cho họ. Bấy giờ Christiana bắt đầu hát rằng —

Phước cho ngày tôi bắt đầu
Làm người hành hương ra đi;
Phước cho người ấy biết bao
Đã giục lòng tôi như vậy.

Thật ra, đã lâu lắm rồi
Tôi mới tìm sống đời đời:
Nhưng nay tôi chạy hết sức;
Muộn còn hơn chẳng bao giờ.

Nước mắt thành vui mừng,
Sợ hãi thành đức tin,
Như chúng ta thấy đó,
Đầu thế nào, cuối thế ấy.

Bấy giờ, ở phía bên kia bức tường rào con đường mà Christiana và những người bạn đồng hành của nàng phải đi lên, có một khu vườn, và khu vườn ấy thuộc về kẻ làm chủ con chó hay sủa đã được nhắc đến trước đây. Một số cây ăn trái mọc trong khu vườn ấy vươn cành qua tường; trái đã chín mọng, nên ai thấy thì hái lấy, và thường ăn vào mà bị hại. Vậy các con trai của Christiana, như trẻ con vẫn hay làm, vì thích những cây ấy và trái treo trên cây, bèn vin cành xuống và bắt đầu ăn. Mẹ chúng cũng quở trách chúng vì làm như vậy, nhưng các cậu bé vẫn cứ tiếp tục. Nàng nói: Này các con của mẹ, các con phạm tội, vì trái ấy không phải của chúng ta; nhưng nàng không biết rằng những trái ấy thuộc về kẻ thù; tôi dám chắc với các bạn rằng nếu nàng biết, nàng đã sẵn sàng chết vì sợ hãi. Nhưng chuyện ấy cũng qua đi, và họ tiếp tục lên đường. Bấy giờ, khi họ đã đi được khoảng hai tầm tên bắn kể từ nơi đưa họ vào con đường, họ trông thấy hai kẻ rất xấu xí đang vội vã đi xuống để gặp họ. Thấy vậy, Christiana và Nhân Từ, bạn của nàng, trùm khăn che mặt lên, và cứ tiếp tục cuộc hành trình; các con cũng đi trước; cuối cùng họ gặp nhau. Bấy giờ những kẻ đi xuống gặp họ tiến sát đến bên hai người đàn bà, như thể muốn ôm lấy họ; nhưng Christiana nói: Hãy đứng lui ra, hoặc hãy yên lặng đi qua, như các ngươi phải làm. Nhưng hai kẻ ấy, như những người điếc, không để ý đến lời của Christiana, mà bắt đầu đặt tay lên họ. Thấy vậy Christiana rất tức giận, lấy chân đạp chúng ra. Nhân Từ cũng làm hết sức mình để tránh khỏi chúng. Christiana lại nói với chúng: Hãy đứng lui ra và cút đi; vì chúng tôi không có tiền để mất, chúng tôi là những người hành hương, như các ngươi thấy, và là những người sống nhờ lòng từ thiện của bạn bè mình. KẺ XẤU XÍ. Bấy giờ một trong hai người đàn ông nói: Chúng tôi không tấn công các cô vì tiền, nhưng chúng tôi đến để nói với các cô rằng nếu các cô chỉ chấp nhận một yêu cầu nhỏ mà chúng tôi sắp đưa ra, chúng tôi sẽ khiến các cô trở thành đàn bà mãi mãi. CHRISTIANA. Bấy giờ Christiana, đoán được ý chúng muốn nói gì, lại đáp: Chúng tôi sẽ không nghe, không quan tâm, cũng không nhượng bộ điều các ngươi sắp yêu cầu. Chúng tôi đang vội, không thể nán lại; công việc của chúng tôi là công việc của sự sống và sự chết. Vậy nàng và những người bạn đồng hành lại cố gắng một lần nữa để đi qua chúng; nhưng chúng ngăn cản đường của họ. KẺ XẤU XÍ. Và chúng nói: Chúng tôi không định làm hại mạng sống của các cô; đó là một điều khác mà chúng tôi muốn. CHRISTIANA. À, Christiana nói, các ngươi muốn cả thân xác và linh hồn của chúng tôi, vì tôi biết các ngươi đến là vì điều ấy; nhưng chúng tôi thà chết ngay tại chỗ, còn hơn để mình bị đưa vào những cạm bẫy như vậy, khiến sự an lành của chúng tôi về sau bị nguy hiểm. Nói rồi cả hai đều thét lên và kêu: Giết người! Giết người! và đặt mình dưới những luật lệ đã được ban hành để bảo vệ phụ nữ (Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:23–27). Nhưng những người đàn ông vẫn tiến đến gần họ, có ý thắng được họ. Vì vậy họ lại kêu lên một lần nữa. Bấy giờ, như tôi đã nói, họ ở không xa cái cổng mà họ đã bước vào, nên tiếng của họ vang đến tận nơi ấy; vì vậy một số người trong nhà đi ra, và khi nhận biết đó là tiếng của Christiana, họ vội vàng đến cứu giúp nàng. Nhưng khi họ đến được trong tầm nhìn của các nàng, thì hai người đàn bà đã ở trong một cuộc giằng co rất dữ dội, các con cũng đứng bên cạnh khóc. Bấy giờ người đến cứu giúp họ kêu lên với những kẻ du côn rằng: Các ngươi đang làm điều gì vậy? Các ngươi muốn khiến dân của Chúa tôi phạm tội sao? Người ấy cũng cố bắt lấy chúng, nhưng chúng trốn thoát qua tường, vào khu vườn của người làm chủ con chó lớn; vậy con chó trở thành kẻ bảo vệ chúng. Bấy giờ Người Cứu Giúp này đến bên hai người đàn bà, và hỏi họ có sao không. Họ đáp: Nhờ Hoàng Tử của ngài, chúng tôi khá ổn; chỉ có điều chúng tôi hơi hoảng sợ; chúng tôi cũng cảm ơn ngài, vì ngài đã đến giúp chúng tôi, nếu không chúng tôi đã bị thắng rồi. NGƯỜI CỨU GIÚP. Vậy sau vài lời nữa, Người Cứu Giúp này nói như sau: Tôi rất ngạc nhiên khi các cô được tiếp đón tại cái cổng ở trên kia, vì các cô biết rằng mình chỉ là những người đàn bà yếu đuối, mà lại không xin Chúa ở đó ban cho một người dẫn đường; như vậy các cô đã có thể tránh được những rắc rối và nguy hiểm này, vì Ngài hẳn đã ban cho các cô một người. CHRISTIANA. Than ôi! Christiana nói, chúng tôi mải vui với phước hạnh hiện tại của mình, đến nỗi quên mất những nguy hiểm sắp đến; hơn nữa, ai có thể nghĩ rằng ở gần cung điện của Vua như vậy, lại có những kẻ xấu xa như thế ẩn nấp? Thật ra, nếu chúng tôi đã xin Chúa ban cho một người, thì đã tốt cho chúng tôi biết bao; nhưng vì Chúa của chúng tôi biết điều ấy sẽ ích lợi cho chúng tôi, tôi thắc mắc sao Ngài không sai một người đi cùng chúng tôi! NGƯỜI CỨU GIÚP. Không phải lúc nào cũng cần ban những điều không được cầu xin, kẻo vì làm như vậy, những điều ấy trở nên ít được quý trọng; nhưng khi sự thiếu thốn một điều nào được cảm nhận, thì trong mắt người cảm nhận nó, điều ấy mới được đánh giá đúng với giá trị xứng đáng của nó, và do đó về sau sẽ được sử dụng như vậy. Nếu Chúa tôi đã ban cho các cô một người dẫn đường, các cô đã không than khóc về sự thiếu sót của mình trong việc không cầu xin một người, như bây giờ các cô có dịp để làm. Vậy mọi sự đều hiệp lại làm ích, và khiến các cô trở nên thận trọng hơn. CHRISTIANA. Chúng tôi có nên quay lại với Chúa của tôi, thú nhận sự dại dột của mình và xin một người không? NGƯỜI CỨU GIÚP. Tôi sẽ trình lên Ngài lời thú nhận sự dại dột của các cô. Các cô không cần quay lại; vì ở mọi nơi các cô sẽ đến, các cô sẽ không thấy thiếu thốn gì cả; vì trong mỗi nơi trọ của Chúa tôi, mà Ngài đã chuẩn bị để tiếp đón những người hành hương của Ngài, đều có đủ mọi thứ để cung cấp cho họ chống lại mọi mưu toan. Nhưng như tôi đã nói, “Ngài sẽ để cho họ cầu hỏi, để Ngài làm điều ấy cho họ” (Ê-xê-chi-ên 36:37). Và một điều không đáng để cầu xin thì thật là một điều nghèo nàn. Khi người ấy nói như vậy xong, người ấy trở về chỗ của mình, và những Người Hành Hương tiếp tục lên đường. NHÂN TỪ. Bấy giờ Nhân Từ nói: Thật là một sự trống vắng bất ngờ ở đây! Tôi cứ tưởng rằng bây giờ chúng ta đã qua hết mọi nguy hiểm, và sẽ không bao giờ thấy buồn phiền nữa. CHRISTIANA. Sự ngây thơ của em, chị của tôi, Christiana nói với Nhân Từ, có thể tha thứ cho em nhiều; nhưng về phần tôi, lỗi của tôi còn lớn hơn nhiều, vì tôi đã thấy nguy hiểm này trước khi ra khỏi cửa, vậy mà đã không chuẩn bị cho nó ở nơi có thể có sự chuẩn bị. Vì vậy tôi đáng bị trách móc nhiều. NHÂN TỪ. Bấy giờ Nhân Từ nói: Làm sao chị biết điều này trước khi rời nhà? Xin hãy giải thích cho tôi điều bí ẩn này. CHRISTIANA. Ừ, tôi sẽ nói cho em nghe. Trước khi tôi bước chân ra khỏi cửa, một đêm nọ, khi tôi nằm trên giường, tôi đã mơ về điều này; vì tôi tưởng mình thấy hai người đàn ông, giống hệt hai kẻ này như chưa từng có ai giống đến thế, đứng ở cuối giường của tôi, âm mưu làm sao để ngăn cản sự cứu rỗi của tôi. Tôi sẽ nói cho em nghe nguyên văn lời của chúng. Chúng nói (đó là khi tôi đang ở trong cơn khốn khổ của mình): Chúng ta sẽ làm gì với người đàn bà này? Vì nàng kêu khóc, lúc thức cũng như lúc ngủ, xin được tha thứ. Nếu cứ để nàng tiếp tục như nàng bắt đầu, chúng ta sẽ mất nàng, như chúng ta đã mất chồng nàng. Em biết đấy, điều này đáng lẽ phải khiến tôi cảnh giác, và chuẩn bị khi còn có thể chuẩn bị được. NHÂN TỪ. Ừ, Nhân Từ nói, cũng như bởi sự lơ là này mà chúng ta có một dịp được ban cho để nhìn thấy những khuyết điểm của chính mình; thì Chúa của chúng ta cũng đã nhân dịp ấy để bày tỏ sự giàu có của ân điển Ngài; vì như chúng ta thấy, Ngài đã theo chúng ta với lòng nhân từ không được cầu xin, và đã giải cứu chúng ta khỏi tay những kẻ mạnh hơn chúng ta, chỉ bởi lòng nhân từ của Ngài mà thôi.

Nhà Của Người Giải Nghĩa

Vậy bấy giờ, khi họ đã nói chuyện thêm một lúc nữa, họ đến gần một ngôi nhà nằm bên đường, ngôi nhà ấy được xây dựng để giúp đỡ những người hành hương; như các bạn sẽ thấy được kể đầy đủ hơn trong Phần Thứ Nhất của những Ghi Chép này về Cuộc Hành Trình của Người Hành Hương. Vậy họ tiến đến ngôi nhà (Nhà của Người Giải Nghĩa), và khi đến cửa, họ nghe thấy tiếng nói chuyện ồn ào trong nhà. Bấy giờ họ lắng tai nghe, và nghe thấy, như họ tưởng, tên của Christiana được nhắc đến. Vì các bạn phải biết rằng ngay cả trước khi nàng đến, đã có tin đồn lan truyền về việc nàng và các con của nàng lên đường hành hương. Và điều này càng khiến họ vui mừng hơn, vì họ đã nghe rằng nàng là vợ của Cơ Đốc Nhân, người đàn bà trước đây đã rất không muốn nghe về việc lên đường hành hương. Vì vậy họ đứng yên, và nghe những người tốt ở trong nhà khen ngợi nàng, mà họ không hề ngờ rằng nàng đang đứng ở cửa. Cuối cùng Christiana gõ cửa, như nàng đã làm tại cổng trước đây. Bấy giờ, khi nàng đã gõ cửa, một thiếu nữ trẻ tên là Vô Tội đến cửa, mở cửa ra và nhìn, thấy có hai người đàn bà ở đó. THIẾU NỮ. Bấy giờ thiếu nữ nói với họ: Các cô muốn nói chuyện với ai ở nơi này? CHRISTIANA. Christiana đáp: Chúng tôi hiểu rằng đây là một nơi đặc biệt dành cho những người đã trở thành người hành hương, và giờ đây chúng tôi ở cửa này cũng là những người như vậy; vì vậy chúng tôi cầu xin được hưởng phần mà chúng tôi đến đây để nhận vào lúc này; vì như cô thấy, ngày đã rất muộn rồi, và chúng tôi không muốn đi xa hơn nữa tối nay. THIẾU NỮ. Xin cho tôi biết tên của các cô, để tôi vào báo cho Chúa tôi ở trong? CHRISTIANA. Tên tôi là Christiana; tôi là vợ của người hành hương đã đi qua con đường này mấy năm trước, và đây là bốn đứa con của ông. Thiếu nữ này cũng là bạn đồng hành của tôi, và cũng đang lên đường hành hương. VÔ TỘI. Bấy giờ Vô Tội chạy vào trong (vì đó là tên của cô) và nói với những người ở trong: Các vị có nghĩ được ai đang ở cửa không? Đó là Christiana và các con của nàng, cùng bạn đồng hành của nàng, tất cả đang chờ được tiếp đãi ở đây. Bấy giờ họ nhảy lên vì vui mừng, và đi báo cho Chủ của họ. Ngài bèn đến cửa, và nhìn nàng, Ngài nói: Ngươi có phải là Christiana mà Cơ Đốc Nhân, người tốt ấy, đã để lại phía sau, khi ông dấn thân vào đời sống hành hương không? CHRISTIANA. Tôi chính là người đàn bà cứng lòng đến nỗi đã coi nhẹ những nỗi khốn khổ của chồng tôi, và đã để ông một mình tiếp tục cuộc hành trình của ông, và đây là bốn đứa con của ông; nhưng bây giờ tôi cũng đã đến, vì tôi đã tin chắc rằng không có con đường nào đúng ngoài con đường này. NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Bấy giờ điều đã được chép về người đàn ông nói với con trai mình được ứng nghiệm: “Hãy đi làm việc hôm nay trong vườn nho của ta. Người ấy đáp rằng: Tôi không muốn đi; nhưng sau đó người ấy hối hận và đi” (Ma-thi-ơ 21:29). CHRISTIANA. Bấy giờ Christiana nói: Xin cứ như vậy, A-men. Xin Đức Chúa Trời khiến lời ấy trở thành lời chân thật trên tôi, và ban cho tôi đến cuối cùng được tìm thấy ở trong Ngài trong bình an, không tì vết và không chỗ trách được! NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Nhưng sao ngươi lại đứng ở cửa như vậy? Hãy vào đi, hỡi con gái của Áp-ra-ham. Chúng tôi vừa mới nói về ngươi, vì tin tức đã đến với chúng tôi trước, về việc ngươi đã trở thành một người hành hương như thế nào. Nào, các con, hãy vào; nào, thiếu nữ, hãy vào. Vậy Ngài đưa tất cả họ vào nhà. Khi họ đã vào trong, họ được mời ngồi xuống và nghỉ ngơi; khi họ đã làm như vậy, những người hầu hạ những Người Hành Hương trong nhà bước vào phòng để gặp họ. Và người này mỉm cười, người kia mỉm cười, và tất cả đều mỉm cười, vì vui mừng rằng Christiana đã trở thành một người hành hương. Họ cũng nhìn các cậu bé. Họ vuốt ve mặt chúng bằng tay, như dấu hiệu của sự tiếp đón ân cần dành cho chúng. Họ cũng đối xử yêu thương với Nhân Từ, và mời tất cả họ hoan nghênh vào nhà của Chủ mình. Sau một lúc, vì bữa tối chưa sẵn sàng, Người Giải Nghĩa đưa họ vào những căn phòng đầy ý nghĩa của Ngài, và cho họ xem những gì Cơ Đốc Nhân, chồng của Christiana, đã thấy một thời gian trước. Vậy tại đây, họ thấy người đàn ông trong lồng, người đàn ông và giấc mơ của ông, người đàn ông chém đường mình qua kẻ thù, và bức tranh của Đấng vĩ đại nhất trong tất cả, cùng với những điều còn lại đã từng rất ích lợi cho Cơ Đốc Nhân lúc bấy giờ. Việc này xong, và sau khi những điều này đã được Christiana và đoàn của nàng suy ngẫm phần nào, Người Giải Nghĩa lại đưa họ sang một nơi khác, và trước tiên đưa họ vào một căn phòng nơi có một người đàn ông chỉ có thể nhìn xuống, với một cái cào phân trong tay. Cũng có một Đấng đứng trên đầu người ấy với một vương miện thiên đàng trong tay, và dâng vương miện ấy cho người ấy để đổi lấy cái cào phân của ông; nhưng người đàn ông không ngước lên, cũng không để ý, mà chỉ cào về phía mình những cọng rơm, những que nhỏ, và bụi đất trên sàn. Bấy giờ Christiana nói: Tôi tin chắc rằng mình biết phần nào ý nghĩa của điều này; vì đây là hình ảnh của một người thuộc về thế gian này, phải không, thưa Ngài? NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Ngươi đã nói đúng, Ngài nói, và cái cào phân của người ấy cho thấy tâm trí xác thịt của người ấy. Và vì ngươi thấy người ấy chú ý cào gom rơm, que và bụi đất trên sàn hơn là lắng nghe điều Đấng đang gọi người ấy từ trên cao với vương miện thiên đàng trong tay phán, điều ấy là để cho thấy rằng Thiên Đàng đối với một số người chỉ như một câu chuyện bịa, và những điều ở đây được coi là những điều duy nhất có thực chất. Bấy giờ, vì cũng đã cho ngươi thấy rằng người đàn ông không thể nhìn theo cách nào khác ngoài nhìn xuống, điều ấy là để cho ngươi biết rằng những điều thuộc về trần gian, khi chúng có quyền lực trên tâm trí con người, sẽ hoàn toàn kéo trái tim họ xa khỏi Đức Chúa Trời. CHRISTIANA. Bấy giờ Christiana nói: Ô, xin giải cứu tôi khỏi cái cào phân này! NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Lời cầu nguyện ấy, Người Giải Nghĩa nói, đã bị bỏ qua cho đến khi nó gần như han gỉ. “Xin chớ cho tôi sự giàu có,” hiếm khi là lời cầu nguyện của một người trong mười ngàn người (Châm Ngôn 30:8). Rơm, que và bụi đất, đối với đa số, là những điều lớn lao được tìm kiếm hiện nay. Nghe vậy Nhân Từ và Christiana khóc, và nói: Than ôi! Điều ấy quá đúng. Khi Người Giải Nghĩa đã cho họ xem điều này, Ngài đưa họ vào căn phòng tốt nhất trong nhà; đó là một căn phòng rất lộng lẫy. Ngài bèn bảo họ nhìn quanh, và xem họ có thể tìm thấy điều gì ích lợi ở đó không. Bấy giờ họ nhìn quanh và quanh; vì ở đó không có gì để thấy ngoài một con nhện rất lớn trên tường: và họ đã bỏ qua nó. NHÂN TỪ. Bấy giờ Nhân Từ nói: Thưa Ngài, tôi không thấy gì cả; nhưng Christiana giữ im lặng. NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Nhưng, Người Giải Nghĩa nói, hãy nhìn lại, và vì vậy nàng lại nhìn, và nói: Ở đây không có gì ngoài một con nhện xấu xí, đang treo mình bằng tay trên tường. Bấy giờ Ngài nói: Trong cả căn phòng rộng lớn này chỉ có một con nhện thôi sao? Bấy giờ nước mắt đọng trong mắt của Christiana, vì nàng là một người đàn bà nhanh nhạy trong sự hiểu biết; và nàng nói: Vâng, thưa Chúa, ở đây có hơn một con. Vâng, và những con nhện mà nọc độc của chúng còn hủy diệt hơn nhiều so với nọc độc ở trong con nhện kia. Người Giải Nghĩa bấy giờ nhìn nàng một cách vui vẻ, và nói: Ngươi đã nói sự thật. Điều này khiến Nhân Từ đỏ mặt, và các cậu bé che mặt, vì tất cả họ bây giờ bắt đầu hiểu được điều bí ẩn. Bấy giờ Người Giải Nghĩa lại nói: “Con nhện nắm lấy bằng tay mình (như các ngươi thấy), và ở trong cung điện của vua” (Châm Ngôn 30:28). Và vì sao điều này được ghi lại, nếu không phải để cho các ngươi thấy rằng dù các ngươi đầy nọc độc của tội lỗi đến đâu, các ngươi vẫn có thể, bằng bàn tay của đức tin, nắm lấy và ở trong căn phòng tốt nhất thuộc về nhà của Vua trên cao! CHRISTIANA. Tôi đã nghĩ, Christiana nói, về điều gì đó thuộc loại này; nhưng tôi không thể tưởng tượng được tất cả. Tôi nghĩ rằng chúng ta giống như những con nhện, và chúng ta trông như những sinh vật xấu xí, dù chúng ta ở trong căn phòng đẹp đẽ nào đi nữa; nhưng rằng bởi con nhện này, sinh vật có nọc độc và xấu xí này, chúng ta phải học cách hành động theo đức tin, điều ấy đã không đến trong tâm trí tôi. Vậy mà nó đã nắm lấy bằng tay mình, như tôi thấy, và ở trong căn phòng tốt nhất trong nhà. Đức Chúa Trời đã không tạo nên điều gì vô ích. Bấy giờ tất cả họ dường như đều vui mừng; nhưng nước mắt đọng trong mắt họ; vậy mà họ nhìn nhau, và cũng cúi đầu trước Người Giải Nghĩa. Bấy giờ Ngài đưa họ vào một căn phòng khác, nơi có một con gà mái và những con gà con, và bảo họ quan sát một lúc. Vậy một trong những con gà con đến máng để uống nước, và mỗi lần nó uống, nó ngẩng đầu lên, và ngước mắt lên Trời. Hãy xem, Ngài nói, con gà con nhỏ này làm gì, và hãy học từ nó để nhận biết các ơn thương xót của các ngươi đến từ đâu, bằng cách đón nhận chúng với đôi mắt ngước lên. Lại nữa, Ngài nói, hãy quan sát và nhìn; vậy họ để ý, và nhận thấy rằng con gà mái đi lại theo bốn cách đối với đàn gà con của nó. 1. Nó có một tiếng gọi chung, và tiếng ấy nó kêu suốt ngày. 2. Nó có một tiếng gọi đặc biệt, và tiếng ấy nó chỉ kêu đôi khi. 3. Nó có một tiếng ấp ủ. Và 4. Nó có một tiếng kêu báo động (Ma-thi-ơ 23:37). Bấy giờ, Ngài nói, hãy so sánh con gà mái này với Vua của các ngươi, và những con gà con này với những người vâng lời của Ngài. Vì, tương ứng với nó, chính Ngài cũng có những phương cách của Ngài, mà Ngài dùng để đối xử với dân Ngài; bằng tiếng gọi chung của Ngài, Ngài không ban cho điều gì; bằng tiếng gọi đặc biệt của Ngài, Ngài luôn có điều gì đó để ban cho; Ngài cũng có tiếng ấp ủ, dành cho những người ở dưới cánh của Ngài; và Ngài có tiếng kêu báo động, để báo động khi Ngài thấy kẻ thù đến. Ta đã chọn, hỡi những người yêu dấu của Ta, dẫn các ngươi vào căn phòng nơi có những điều như vậy, vì các ngươi là phụ nữ, và chúng dễ dàng cho các ngươi hiểu. CHRISTIANA. Và thưa Ngài, Christiana nói, xin hãy cho chúng tôi xem thêm nữa. Vậy Ngài đưa họ vào lò sát sinh, nơi có một người đồ tể đang giết một con chiên; và kìa con chiên yên lặng, và kiên nhẫn chịu chết. Bấy giờ Người Giải Nghĩa nói: Các ngươi phải học từ con chiên này cách chịu đựng, và chịu những điều sai trái mà không lẩm bẩm và phàn nàn. Hãy xem nó chịu chết lặng lẽ biết bao, và không phản đối, nó để cho người ta lột da qua tai nó. Vua của các ngươi gọi các ngươi là chiên của Ngài. Sau đó Ngài dẫn họ vào vườn của Ngài, nơi có rất nhiều loại hoa; và Ngài nói: Các ngươi có thấy tất cả những thứ này không? Christiana bèn nói: Vâng. Bấy giờ Ngài lại nói: Hãy xem những bông hoa đa dạng về tầm vóc, về phẩm chất, về màu sắc, về mùi hương, và về đức tính; và một số tốt hơn một số khác; cũng vậy nơi người làm vườn đã đặt chúng, ở đó chúng đứng, và không cãi nhau với nhau. Lại nữa, Ngài đưa họ vào cánh đồng của Ngài, mà Ngài đã gieo lúa mì và ngô; nhưng khi họ nhìn, ngọn của tất cả đều đã bị cắt bỏ, chỉ còn lại rơm; Ngài lại nói: Đất này đã được bón phân, cày bừa và gieo giống; nhưng chúng ta sẽ làm gì với vụ mùa? Bấy giờ Christiana nói: Đốt một phần, và làm phân từ phần còn lại. Bấy giờ Người Giải Nghĩa lại nói: Trái, các ngươi thấy, là điều các ngươi tìm kiếm, và vì thiếu điều ấy mà các ngươi kết án nó vào lửa, và bị chà đạp dưới chân người ta: hãy cẩn thận kẻo trong điều này các ngươi tự kết án chính mình. Bấy giờ, khi họ đang từ ngoài trở vào, họ trông thấy một con chim cổ đỏ nhỏ với một con nhện lớn trong miệng; Người Giải Nghĩa bèn nói: Hãy nhìn đây. Vậy họ nhìn, và Nhân Từ ngạc nhiên; nhưng Christiana nói: Thật là một sự hổ thẹn cho một con chim nhỏ xinh đẹp như chim cổ đỏ, nó cũng là một con chim hơn nhiều loài khác, thích duy trì một kiểu thân thiện với con người; tôi đã tưởng chúng sống bằng những mẩu bánh mì, hoặc bằng những thứ vô hại khác như vậy; tôi thích nó ít hơn trước. Người Giải Nghĩa bấy giờ đáp: Con chim cổ đỏ này là một biểu tượng, rất thích hợp để chỉ ra một số người tuyên xưng đức tin; vì nhìn bề ngoài, chúng, như con chim cổ đỏ này, xinh đẹp về tiếng hót, màu sắc và dáng điệu. Chúng cũng dường như rất yêu mến những người tuyên xưng đức tin mà chân thật; và hơn tất cả những người khác, chúng mong muốn kết giao với họ, và ở trong sự đồng hành của họ, như thể chúng có thể sống bằng những mẩu vụn của người tốt. Chúng cũng giả vờ rằng vì vậy mà chúng thường đến nhà của người tin kính, và những buổi nhóm họp của Chúa; nhưng khi chúng ở một mình, như con chim cổ đỏ, chúng có thể bắt và nuốt những con nhện, chúng có thể thay đổi thức ăn của mình, uống sự gian ác, và nuốt tội lỗi như nước. Vậy khi họ đã trở vào nhà, vì bữa tối vẫn chưa sẵn sàng, Christiana lại yêu cầu Người Giải Nghĩa hoặc cho xem hoặc nói về một số điều ích lợi khác. Bấy giờ Người Giải Nghĩa bắt đầu, và nói: Con lợn càng béo, nó càng ham mê bùn lầy; con bò càng béo, nó càng vui vẻ đi đến lò sát sinh; và người khỏe mạnh càng cường tráng, người ấy càng dễ hướng về điều ác. Có một sự ham muốn trong phụ nữ muốn ăn mặc gọn gàng và đẹp đẽ, và thật là một điều đáng yêu khi được trang điểm bằng điều mà trong mắt Đức Chúa Trời có giá trị lớn. Thức canh một hoặc hai đêm thì dễ hơn là ngồi thức suốt một năm. Vậy việc bắt đầu tuyên xưng đức tin tốt thì dễ hơn là kiên trì như phải làm cho đến cuối cùng. Mỗi thuyền trưởng, khi gặp bão, sẽ sẵn sàng ném xuống biển thứ có giá trị nhỏ nhất trên tàu; nhưng ai sẽ ném thứ tốt nhất ra trước? Không ai ngoài kẻ không kính sợ Đức Chúa Trời. Một lỗ rò sẽ làm chìm một con tàu; và một tội lỗi sẽ hủy diệt một tội nhân. Kẻ quên bạn mình là vô ơn đối với bạn; nhưng kẻ quên Đấng Cứu Rỗi của mình là tàn nhẫn đối với chính mình. Kẻ sống trong tội lỗi, và trông mong hạnh phúc về sau, giống như kẻ gieo cỏ dại, và nghĩ sẽ đầy kho lúa mì hoặc lúa mạch. Nếu một người muốn sống tốt, hãy để người ấy đem ngày cuối cùng của mình đến với mình, và luôn giữ nó làm bạn đồng hành. Thì thầm, và thay đổi tư tưởng, chứng tỏ rằng tội lỗi ở trong thế gian. Nếu thế gian, mà Đức Chúa Trời coi nhẹ, lại được con người coi là một điều có giá trị như vậy; thì Thiên Đàng, mà Đức Chúa Trời khen ngợi, là gì? Nếu cuộc đời này, vốn đi kèm với biết bao rắc rối, mà chúng ta lại khó lòng buông bỏ đến thế, thì cuộc đời ở trên cao là gì? Mọi người sẽ ca ngợi lòng tốt của con người; nhưng ai là người, như phải lẽ, cảm động trước lòng tốt của Đức Chúa Trời? Chúng ta ít khi ngồi xuống ăn, mà không ăn và bỏ lại; vậy trong Chúa Giê-xu Christ có nhiều công đức và sự công chính hơn cả thế gian cần đến.

Khi Người Giải Nghĩa đã nói xong, Ngài lại đưa họ ra vườn của Ngài, và dẫn họ đến một cây, mà bên trong đã hoàn toàn mục nát và trống rỗng, vậy mà nó vẫn lớn lên và có lá. Bấy giờ Nhân Từ nói: Điều này có nghĩa gì? Cây này, Ngài nói, mà bên ngoài đẹp đẽ, và bên trong mục nát, là cây mà nhiều người có thể được so sánh với, những người ở trong vườn của Đức Chúa Trời; họ dùng miệng nói cao trọng về Đức Chúa Trời, nhưng thật ra không làm gì cho Ngài; lá của họ đẹp, nhưng lòng họ chẳng tốt cho điều gì ngoài việc làm bùi nhùi cho hộp bùi nhùi của ma quỷ. Bấy giờ bữa tối đã sẵn sàng, bàn đã dọn, và mọi thứ đã đặt trên bàn; vậy họ ngồi xuống và ăn, khi một người đã dâng lời tạ ơn. Và Người Giải Nghĩa thường tiếp đãi những người trọ ở với Ngài bằng âm nhạc trong bữa ăn; vậy những nhạc công chơi nhạc. Cũng có một người hát, và người ấy có một giọng hát rất hay. Bài hát của người ấy là thế này:

Chúa là Đấng duy nhất nâng đỡ tôi,
Và là Đấng nuôi dưỡng tôi;
Vậy tôi sao có thể thiếu điều gì
Mà tôi đang cần đến?

Khi bài hát và âm nhạc đã kết thúc, Người Giải Nghĩa hỏi Christiana điều gì lúc đầu đã khiến nàng dấn thân vào đời sống Hành Hương. Christiana đáp: Trước hết, sự mất mát chồng tôi đến trong tâm trí tôi, mà tôi đã đau buồn chân thành vì điều ấy; nhưng tất cả điều ấy chỉ là tình cảm tự nhiên. Rồi sau đó, những rắc rối và cuộc hành hương của chồng tôi đến trong tâm trí tôi, và cả việc tôi đã đối xử với ông một cách tệ bạc như một kẻ keo kiệt đối với điều ấy. Vậy tội lỗi nắm lấy tâm trí tôi, và hẳn đã kéo tôi xuống ao; nhưng may mắn thay tôi đã có một giấc mơ về sự an lành của chồng tôi, và một bức thư được Vua của đất nước nơi chồng tôi ở gửi cho tôi, mời tôi đến với Ngài. Giấc mơ và bức thư cùng nhau tác động mạnh mẽ trên tâm trí tôi, đến nỗi chúng buộc tôi phải đi con đường này. NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Nhưng ngươi có gặp sự chống đối nào trước khi ra khỏi cửa không? CHRISTIANA. Vâng, một người láng giềng của tôi, một bà tên là Bà Sợ Hãi (bà là họ hàng của người đã muốn thuyết phục chồng tôi quay lại, vì sợ sư tử). Bà đã chế giễu tôi đủ điều vì, như bà gọi, cuộc phiêu lưu liều lĩnh mà tôi định thực hiện; bà cũng dùng mọi điều có thể để làm tôi nản lòng đối với nó; những gian khổ và rắc rối mà chồng tôi đã gặp trên đường, nhưng tất cả điều này tôi đã vượt qua khá tốt. Nhưng một giấc mơ tôi đã mơ về hai kẻ có vẻ ngoài xấu xí, mà tôi tưởng chúng âm mưu làm sao để khiến tôi hư hỏng trong cuộc hành trình của mình, điều ấy đã làm tôi phiền muộn nhiều; vâng, nó vẫn còn chạy trong tâm trí tôi, và khiến tôi sợ mọi người tôi gặp, sợ rằng họ có thể gặp tôi để làm hại tôi, và khiến tôi lạc khỏi đường. Vâng, tôi có thể nói với Chúa tôi, dù tôi không muốn mọi người biết điều ấy, rằng giữa nơi này và cái cổng mà chúng tôi đã bước vào con đường, cả hai chúng tôi đều bị tấn công dữ dội đến nỗi chúng tôi phải kêu lên: Giết người! và hai kẻ đã thực hiện cuộc tấn công này đối với chúng tôi trông giống như hai kẻ tôi đã thấy trong giấc mơ của mình. Bấy giờ Người Giải Nghĩa nói: Khởi đầu của ngươi tốt, kết thúc của ngươi sẽ gia tăng rất nhiều. Vậy Ngài quay sang Nhân Từ, và nói với nàng: Và điều gì đã khiến em đến đây, hỡi trái tim dịu dàng? Bấy giờ Nhân Từ đỏ mặt và run rẩy, và một lúc lâu giữ im lặng. NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Bấy giờ Ngài nói: Đừng sợ, chỉ hãy tin, và nói ra suy nghĩ của em. NHÂN TỪ. Vậy nàng bắt đầu, và nói: Thật ra, thưa Ngài, sự thiếu kinh nghiệm của tôi là điều khiến tôi muốn giữ im lặng, và cũng là điều khiến tôi đầy sợ hãi rằng cuối cùng sẽ thiếu sót. Tôi không thể kể về những khải tượng và giấc mơ như bạn tôi Christiana có thể; tôi cũng không biết việc than khóc vì đã từ chối lời khuyên của những người thân tốt là như thế nào. NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Vậy điều gì, hỡi trái tim yêu dấu, đã thắng được em để khiến em làm như em đã làm? NHÂN TỪ. Ừ, khi bạn của chúng ta ở đây đang gói ghém để rời khỏi thị trấn của chúng ta, tôi và một người khác tình cờ đến thăm nàng; vậy chúng tôi gõ cửa và bước vào. Khi chúng tôi đã vào trong, và thấy nàng đang làm gì, chúng tôi hỏi ý nàng là gì. Nàng nói, nàng được gọi đi đến với chồng nàng; và rồi nàng kể cho chúng tôi nghe nàng đã thấy ông trong một giấc mơ như thế nào, đang ở trong một nơi tuyệt vời, giữa những Đấng bất tử, đội vương miện, gảy đàn hạc, ăn uống tại bàn của Hoàng Tử mình, và hát ngợi khen Ngài vì đã đưa ông đến đó, v.v. Bấy giờ, tôi tưởng, trong khi nàng đang kể những điều này cho chúng tôi, lòng tôi cháy bừng trong tôi; và tôi nói trong lòng: Nếu điều này là thật, tôi sẽ rời bỏ cha và mẹ tôi, và đất nước nơi tôi sinh ra, và sẽ, nếu tôi có thể, đi cùng với Christiana. Vậy tôi hỏi nàng thêm về sự thật của những điều này, và hỏi nàng có cho tôi đi cùng không; vì bây giờ tôi thấy rằng không còn nơi ở nào, ngoài nguy cơ hủy hoại, ở lại thị trấn của chúng ta nữa. Nhưng tôi vẫn ra về với một tấm lòng nặng nề, không phải vì tôi không muốn ra đi, mà vì quá nhiều người thân của tôi bị bỏ lại phía sau. Và tôi đã đến, với tất cả mong muốn của lòng mình, và sẽ đi, nếu tôi có thể, cùng với Christiana, đến với chồng nàng, và Vua của ông. NGƯỜI GIẢI NGHĨA. Sự ra đi của em là tốt, vì em đã tin vào sự thật. Em là một Ru-tơ, người đã, vì tình yêu nàng dành cho Na-ô-mi, và cho Chúa là Đức Chúa Trời của nàng, rời bỏ cha và mẹ, và đất nước nơi nàng sinh ra, để ra đi, và đi cùng một dân mà nàng chưa từng biết trước đây. “Nguyện Chúa báo đáp công việc của ngươi, và phần thưởng đầy đủ được ban cho ngươi từ Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, mà ngươi đã đến nương náu dưới cánh của Ngài” (Ru-tơ 2:12). Bấy giờ bữa tối đã kết thúc, và sự chuẩn bị cho việc đi ngủ đã được thực hiện; những người đàn bà được nằm riêng một mình, và các cậu bé ở riêng với nhau. Bấy giờ khi Nhân Từ ở trên giường, nàng không thể ngủ vì vui mừng, vì rằng giờ đây những nghi ngờ của nàng về việc cuối cùng sẽ lỡ mất đã được loại bỏ xa hơn bao giờ hết. Vậy nàng nằm đó chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã có ân huệ như vậy cho nàng. Buổi sáng họ dậy cùng với mặt trời, và chuẩn bị cho cuộc ra đi của mình; nhưng Người Giải Nghĩa muốn họ nán lại một lúc, vì Ngài nói, các ngươi phải ra đi từ đây một cách có thứ tự. Bấy giờ Ngài nói với thiếu nữ đã mở cửa cho họ đầu tiên: Hãy đưa họ vào vườn đến bồn tắm, và ở đó rửa cho họ, và làm cho họ sạch khỏi bụi bẩn mà họ đã mang theo khi đi đường. Bấy giờ Vô Tội, thiếu nữ ấy, đưa họ, và dẫn họ vào vườn, và đưa họ đến bồn tắm; vậy cô nói với họ rằng ở đó họ phải tắm rửa và được sạch, vì Chủ của cô muốn những người đàn bà gọi tại nhà Ngài, khi họ đang lên đường hành hương, phải làm như vậy. Bấy giờ họ vào và tắm rửa, vâng, họ và các cậu bé và tất cả; và họ ra khỏi bồn tắm ấy, không chỉ thơm tho và sạch sẽ, mà còn được làm cho sống động và mạnh mẽ hơn nhiều trong các khớp xương. Vậy khi họ vào trong, họ trông đẹp hơn nhiều so với khi họ ra ngoài để tắm rửa. Khi họ đã từ vườn trở về từ bồn tắm, Người Giải Nghĩa đón họ, và nhìn họ, và nói với họ: Đẹp như mặt trăng. Bấy giờ Ngài gọi lấy con dấu, mà người ta thường dùng để đóng dấu cho những người đã được tắm rửa trong bồn tắm của Ngài. Vậy con dấu được mang đến, và Ngài đóng dấu của Ngài trên họ, để họ có thể được nhận biết ở những nơi họ còn phải đến. Bấy giờ con dấu là nội dung và tổng kết của lễ Vượt Qua mà con cái Y-sơ-ra-ên đã ăn khi họ ra khỏi đất Ai Cập, và dấu được đóng giữa hai mắt của họ. Con dấu này làm tăng thêm vẻ đẹp của họ rất nhiều, vì nó là một vật trang sức cho khuôn mặt của họ. Nó cũng làm tăng thêm sự trang trọng của họ, và khiến gương mặt họ trông giống gương mặt của các thiên sứ hơn (Xuất Ê-díp-tô Ký 13:8–10). Bấy giờ Người Giải Nghĩa lại nói với thiếu nữ hầu hạ những người đàn bà này: Hãy vào phòng áo lễ và lấy ra y phục cho những người này; vậy cô đi và lấy ra áo trắng, và đặt xuống trước mặt Ngài; Ngài bèn truyền cho họ mặc vào. “Đó là vải lanh mịn, trắng và sạch.” Khi những người đàn bà được trang điểm như vậy, họ dường như trở thành nỗi kinh sợ đối với nhau; vì họ không thể thấy vinh quang trên chính mình, mà họ có thể thấy ở nhau. Bấy giờ, vì vậy, họ bắt đầu coi trọng nhau hơn chính mình. “Vì chị đẹp hơn tôi,” một người nói; và “chị duyên dáng hơn tôi,” người kia nói. Các con cũng đứng kinh ngạc khi thấy họ được biến đổi thành hình dạng như vậy.

Đại Tâm

Người Giải Nghĩa bấy giờ gọi một người đầy tớ nam của Ngài, một người tên là Đại Tâm, và bảo người ấy lấy gươm, mũ sắt, và khiên; và hãy dẫn những con gái này của Ta, Ngài nói, và dẫn họ đến ngôi nhà gọi là Xinh Đẹp, tại nơi ấy họ sẽ nghỉ tiếp theo. Vậy người ấy lấy vũ khí và đi trước họ; và Người Giải Nghĩa nói: Đức Chúa Trời ban cho các ngươi tốc độ. Những người thuộc về gia đình cũng tiễn họ ra đi với nhiều lời chúc tốt lành. Vậy họ tiếp tục lên đường và hát —

Nơi này đã là chặng thứ hai của chúng ta;
Tại đây chúng ta đã nghe và thấy
Những điều tốt lành ấy, từ đời này sang đời khác,
Đã bị giấu kín với những người khác.

Người đua trên đống phân, con nhện, con gà mái,
Con gà con nữa, đối với tôi
Đã dạy một bài học; vậy xin cho tôi
Được trở nên phù hợp với nó.

Người đồ tể, khu vườn, và cánh đồng,
Con chim cổ đỏ và mồi của nó,
Cả cây mục nát nữa cũng cho tôi
Lập luận có trọng lượng;
Để khiến tôi canh giữ và cầu nguyện,
Để cố gắng trở nên chân thật;
Để vác thập tự giá của mình mỗi ngày,
Và hầu việc Chúa với lòng kính sợ.

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của tôi rằng họ tiếp tục đi, và Đại Tâm đi trước họ: vậy họ đi và đến nơi mà gánh nặng của Cơ Đốc Nhân đã rơi khỏi lưng ông, và lăn vào một ngôi mộ. Tại đây họ dừng lại; và tại đây họ cũng chúc tụng Đức Chúa Trời. Bấy giờ Christiana nói: Điều đã được nói với chúng ta tại cổng đến trong tâm trí tôi, đó là, chúng ta sẽ được sự tha thứ bằng lời và bằng việc làm; bằng lời, tức là, bằng lời hứa; bằng việc làm, tức là, theo cách mà nó đã được đạt được. Lời hứa là gì, về điều ấy tôi biết phần nào; nhưng việc được tha thứ bằng việc làm, hay theo cách mà nó đã được đạt được, là gì, ông Đại Tâm, tôi cho rằng ông biết; vì vậy, nếu ông vui lòng, xin cho chúng tôi nghe ông bàn luận về điều ấy. ĐẠI TÂM. Sự tha thứ bằng việc làm đã thực hiện, là sự tha thứ được một người nào đó đạt được, cho một người khác đang cần nó: không phải bởi người được tha thứ, nhưng theo cách, một người khác nói, mà tôi đã đạt được nó. Vậy thì, để nói về câu hỏi một cách rộng rãi hơn, sự tha thứ mà cô và Nhân Từ, và các cậu bé này đã đạt được, đã được một người khác đạt được, tức là, bởi Đấng đã cho các cô vào tại cổng; và Ngài đã đạt được nó theo cách kép này. Ngài đã thực hiện sự công chính để bao phủ các cô, và đã đổ huyết ra để rửa các cô trong đó. CHRISTIANA. Nhưng nếu Ngài chia phần sự công chính của Ngài cho chúng tôi, Ngài sẽ có gì cho chính mình? ĐẠI TÂM. Ngài có nhiều sự công chính hơn các cô cần, hoặc hơn chính Ngài cần. CHRISTIANA. Xin hãy chứng tỏ điều ấy. ĐẠI TÂM. Với tất cả tấm lòng; nhưng trước hết tôi phải nói trước rằng Đấng mà chúng ta sắp nói đến là một Đấng không có ai sánh bằng. Ngài có hai bản tính trong một Thân Vị, rõ ràng có thể phân biệt, không thể chia cắt. Đối với mỗi bản tính này, một sự công chính thuộc về, và mỗi sự công chính đều thiết yếu đối với bản tính ấy; đến nỗi một người có thể dễ dàng khiến bản tính ấy bị tiêu diệt, như tách sự công bằng hay sự công chính của nó ra khỏi nó. Vì vậy, chúng ta không được dự phần vào những sự công chính này, theo cách mà chúng, hay bất kỳ sự nào trong chúng, phải được đặt trên chúng ta, để chúng ta có thể được trở nên công chính, và sống nhờ đó. Ngoài những điều này, còn có một sự công chính mà Thân Vị này có, khi hai bản tính này được kết hợp trong một: và đây không phải là sự công chính của Thần Tính, như được phân biệt với nhân tính; cũng không phải là sự công chính của nhân tính, như được phân biệt với Thần Tính; nhưng là một sự công chính đứng trong sự hợp nhất của cả hai bản tính, và có thể được gọi một cách đúng đắn là, sự công chính thiết yếu cho việc Ngài được Đức Chúa Trời chuẩn bị cho chức vụ trung bảo, mà Ngài sẽ được giao phó. Nếu Ngài chia phần sự công chính thứ nhất của Ngài, Ngài chia phần Thần Tính của Ngài; nếu Ngài chia phần sự công chính thứ hai của Ngài, Ngài chia phần sự trong sạch của nhân tính Ngài; nếu Ngài chia phần sự công chính thứ ba này, Ngài chia phần sự hoàn hảo khiến Ngài có khả năng cho chức vụ trung bảo. Vì vậy, Ngài có một sự công chính khác, đứng trong sự thực hiện, hay sự vâng lời, đối với một ý muốn đã được bày tỏ; và đó là điều Ngài đặt trên các tội nhân, và nhờ đó tội lỗi của họ được bao phủ. Vì vậy Ngài phán: “Như bởi sự không vâng lời của một người, nhiều người đã trở nên tội nhân; thì bởi sự vâng lời của một Người, nhiều người sẽ trở nên công chính” (Rô-ma 5:19). CHRISTIANA. Nhưng những sự công chính khác có ích gì cho chúng tôi không? ĐẠI TÂM. Có; vì dù chúng thiết yếu đối với bản tính và chức vụ của Ngài và do đó không thể truyền đạt cho một người khác, nhưng chính nhờ chúng, mà sự công chính xưng công chính, vì mục đích ấy, mới có hiệu quả. Sự công chính của Thần Tính Ngài ban sức mạnh cho sự vâng lời của Ngài; sự công chính của nhân tính Ngài ban khả năng cho sự vâng lời của Ngài để xưng công chính; và sự công chính đứng trong sự hợp nhất của hai bản tính này với chức vụ của Ngài, ban quyền uy cho sự công chính ấy để làm công việc mà nó được chỉ định. Vậy thì, đây là một sự công chính mà Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời, không cần đến, vì Ngài là Đức Chúa Trời mà không cần nó; đây là một sự công chính mà Đấng Christ, với tư cách là con người, không cần đến để khiến Ngài trở nên như vậy, vì Ngài là con người hoàn hảo mà không cần nó; lại nữa, đây là một sự công chính mà Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời-con người, không cần đến, vì Ngài hoàn hảo như vậy mà không cần nó. Vậy thì, đây là một sự công chính mà Đấng Christ, với tư cách là Đức Chúa Trời, với tư cách là con người, với tư cách là Đức Chúa Trời-con người, không cần đến, liên quan đến chính Ngài, và vì vậy Ngài có thể để dành nó; một sự công chính xưng công chính, mà Ngài không cần cho chính Ngài, và vì vậy Ngài ban nó đi; do đó nó được gọi là “món quà của sự công chính” (Rô-ma 5:17). Sự công chính này, vì Chúa Giê-xu Christ, Chúa, đã đặt mình dưới luật pháp, phải được ban đi; vì luật pháp không chỉ ràng buộc người ở dưới nó “làm điều công chính,” mà còn phải dùng lòng từ thiện. Vì vậy người ấy phải, người ấy phải, theo luật pháp, nếu người ấy có hai áo, ban một áo cho người không có. Bấy giờ, Chúa của chúng ta, thật ra, có hai áo, một cho chính Ngài, và một để dành; vì vậy Ngài tự do ban tặng một áo cho những người không có. Và như vậy, Christiana, và Nhân Từ, và những người còn lại ở đây, sự tha thứ của các cô đến bằng việc làm, hay bằng công việc của một người khác. Chúa Christ của các cô là Đấng đã làm việc, và đã ban đi điều Ngài đã làm việc để có, cho người ăn mày nghèo khổ tiếp theo mà Ngài gặp. Nhưng, lại nữa, để được tha thứ bằng việc làm, phải có điều gì đó được trả cho Đức Chúa Trời như một giá, cũng như điều gì đó được chuẩn bị để bao phủ chúng ta. Tội lỗi đã phó chúng ta cho lời nguyền rủa công chính của một luật pháp công chính; bấy giờ, từ lời nguyền rủa này chúng ta phải được xưng công chính bằng cách cứu chuộc, một giá được trả cho những tổn hại chúng ta đã gây ra (Rô-ma 4:24); và điều này là bởi huyết của Chúa các cô, Đấng đã đến và đứng vào chỗ và vị trí của các cô, và chết cái chết của các cô vì những sự phạm tội của các cô (Ga-la-ti 3:13). Như vậy Ngài đã chuộc các cô khỏi những sự phạm tội của các cô bằng huyết, và bao phủ những linh hồn ô uế và biến dạng của các cô bằng sự công chính. Vì cớ điều ấy, Đức Chúa Trời bỏ qua cho các cô, và sẽ không làm hại các cô, khi Ngài đến phán xét thế gian. CHRISTIANA. Điều này thật tuyệt vời. Bấy giờ, tôi thấy có điều gì đó phải học được từ việc chúng ta được tha thứ bằng lời và bằng việc làm. Nhân Từ tốt lành, chúng ta hãy cố gắng giữ điều này trong tâm trí; và các con của tôi, các con cũng hãy nhớ điều ấy. Nhưng, thưa Ngài, chẳng phải điều này là điều đã khiến gánh nặng của Cơ Đốc Nhân tốt của tôi rơi khỏi vai ông, và khiến ông nhảy lên ba lần vì vui mừng sao? ĐẠI TÂM. Vâng, chính niềm tin vào điều này đã cắt đứt những sợi dây ấy, mà không thể bị cắt bằng phương tiện khác; và để cho ông một bằng chứng về sức mạnh của điều này, ông đã được phép mang gánh nặng của mình đến Thập Tự Giá. CHRISTIANA. Tôi đã nghĩ vậy; vì dù lòng tôi nhẹ nhàng và vui vẻ trước đây, giờ đây nó còn nhẹ nhàng và vui vẻ hơn gấp mười lần. Và tôi tin chắc bởi điều tôi đã cảm nhận, dù tôi mới chỉ cảm nhận được một chút, rằng nếu người mang gánh nặng nhất trên thế gian ở đây, và thấy và tin như tôi bây giờ, điều ấy sẽ khiến lòng người ấy càng vui mừng và hân hoan hơn. ĐẠI TÂM. Không chỉ có sự an ủi, và sự nhẹ nhõm của một gánh nặng được mang đến cho chúng ta, bởi sự nhìn thấy và suy xét những điều này, mà còn có một tình cảm quý mến được sinh ra trong chúng ta bởi nó; vì ai có thể, nếu người ấy chỉ một lần nghĩ rằng sự tha thứ không chỉ đến bằng lời hứa, mà còn như vậy, lại không cảm động trước cách thức và phương tiện của sự cứu chuộc mình, và do đó, trước Đấng đã thực hiện nó cho mình? CHRISTIANA. Đúng vậy; tôi tưởng như lòng tôi tan chảy khi nghĩ rằng Ngài đã phải đổ huyết vì tôi. Ôi Đấng yêu thương! Ôi Đấng phước hạnh! Ngài xứng đáng có được tôi; Ngài đã mua tôi; Ngài xứng đáng có được tôi trọn vẹn; Ngài đã trả cho tôi gấp mười ngàn lần giá trị của tôi! Chẳng lạ gì điều này khiến nước mắt đọng trong mắt chồng tôi, và khiến ông bước đi nhanh nhẹn như vậy; tôi tin chắc ông ước ao có tôi cùng đi với ông; nhưng, kẻ khốn nạn hèn hạ như tôi đã từng, tôi đã để ông đến một mình. Ôi Nhân Từ, ước gì cha và mẹ của em ở đây; vâng, và Bà Sợ Hãi nữa; không, giờ đây tôi ước ao với tất cả lòng mình, rằng ở đây có cả Bà Phóng Đãng nữa. Chắc chắn, chắc chắn lòng họ sẽ cảm động; sự sợ hãi của người này, cũng như những dục vọng mạnh mẽ của người kia, cũng không thể thắng được họ để khiến họ quay về nhà, và từ chối trở thành những người hành hương tốt. ĐẠI TÂM. Cô nói bây giờ trong sự nồng nhiệt của tình cảm mình. Cô nghĩ nó sẽ luôn như vậy với cô sao? Hơn nữa, điều này không được truyền đạt cho mọi người đã thấy Chúa Giê-xu của cô đổ huyết. Có những người đã đứng bên cạnh, và đã thấy huyết chảy từ trái tim Ngài xuống đất, vậy mà lại xa rời điều này đến nỗi, thay vì than khóc, họ cười nhạo Ngài; và, thay vì trở thành môn đồ của Ngài, họ đã cứng lòng chống lại Ngài. Vậy tất cả những gì các cô có, hỡi các con gái của tôi, các cô có được bởi một ấn tượng đặc biệt được tạo ra bởi sự suy ngẫm thiêng liêng về điều tôi đã nói với các cô. Hãy nhớ rằng đã có lời nói với các cô, rằng con gà mái, bằng tiếng gọi chung của nó, không ban thức ăn cho gà con của nó. Vì vậy điều này các cô có được, bởi một ân điển đặc biệt.

Bấy giờ, tôi vẫn thấy trong giấc mơ của tôi rằng họ tiếp tục đi cho đến khi họ đến nơi mà Đơn Sơ, Lười Biếng, và Tự Phụ đã nằm ngủ, khi Cơ Đốc Nhân đi ngang qua trên cuộc hành hương; và kìa, chúng đã bị treo lên trong xiềng xích ở một nơi cách đó một chút ở phía bên kia. NHÂN TỪ. Bấy giờ Nhân Từ nói với người là hướng dẫn viên và người dẫn đường của họ: Ba người đàn ông kia là ai? Và vì sao chúng bị treo ở đó? ĐẠI TÂM. Ba người đàn ông này là những người đàn ông có phẩm chất rất xấu. Chúng không có ý muốn tự mình làm người hành hương, và bất cứ ai chúng có thể, chúng đều ngăn cản. Chúng ưa thích sự lười biếng và ngu dại cho chính mình, và bất cứ ai chúng có thể thuyết phục, chúng cũng khiến người ấy trở nên như vậy; và, hơn nữa, dạy họ tự phụ cho rằng cuối cùng họ sẽ được tốt lành. Chúng đang ngủ khi Cơ Đốc Nhân đi ngang qua; và bây giờ khi các cô đi ngang qua, chúng bị treo cổ. NHÂN TỪ. Nhưng chúng có thể thuyết phục ai theo ý kiến của chúng không? ĐẠI TÂM. Có; chúng đã khiến một số người lạc khỏi đường. Có Chậm Chạp mà chúng đã thuyết phục làm như chúng. Chúng cũng thắng được một người tên là Hơi Ngắn, một người tên là Không Lòng, một người tên là Chần Chừ Theo Dục Vọng, và một người tên là Đầu Buồn Ngủ, và một thiếu nữ, tên cô là Đần Độn, khiến họ lạc khỏi đường, và trở nên như chúng. Ngoài ra, chúng đã đưa ra một báo cáo xấu về Chúa của các cô, thuyết phục người khác rằng Ngài là một người chủ khắc nghiệt. Chúng cũng đưa ra một báo cáo xấu về vùng đất tốt lành, nói rằng nó không tốt bằng một nửa so với điều một số người giả vờ nó là. Chúng cũng bắt đầu phỉ báng các đầy tớ của Ngài, và coi những người tốt nhất trong số họ là những kẻ hay xen vào, gây rắc rối, nhiều chuyện. Hơn nữa, chúng có thể gọi bánh của Đức Chúa Trời là vỏ trấu; những sự an ủi của con cái Ngài là những điều tưởng tượng; cuộc hành trình và lao động của những người hành hương là những điều vô ích. CHRISTIANA. Không, Christiana nói, nếu chúng là như vậy, chúng sẽ không bao giờ được tôi than khóc. Chúng chỉ nhận điều chúng xứng đáng; và tôi nghĩ thật tốt khi chúng treo gần đường cao tốc như vậy, để người khác có thể thấy và lấy làm cảnh báo. Nhưng chẳng phải sẽ tốt nếu tội ác của chúng được khắc trên một tấm sắt hoặc đồng nào đó, và để lại ở đây, ngay nơi chúng đã làm điều ác của mình, làm lời cảnh báo cho những người xấu khác sao? ĐẠI TÂM. Đúng như vậy, như cô có thể dễ dàng nhận thấy, nếu cô đi một chút đến bức tường. NHÂN TỪ. Không, không; hãy để chúng treo, và tên chúng thối rữa, và tội ác của chúng sống mãi mãi chống lại chúng. Tôi nghĩ đó là một ân huệ lớn khi chúng bị treo cổ trước khi chúng ta đến đây; nếu không ai biết chúng có thể đã làm gì với những người đàn bà nghèo khổ như chúng ta? Bấy giờ nàng biến điều ấy thành một bài hát, nói rằng —

Giờ đây, hỡi ba người kia, hãy treo ở đó, và làm dấu hiệu
Cho tất cả những kẻ sẽ chống lại lẽ thật mà hiệp lại.
Và hãy để kẻ đến sau sợ hãi kết cục này,
Nếu người ấy không phải là bạn của những người hành hương.
Và ngươi, hỡi linh hồn tôi, hãy tránh xa mọi người như vậy,
Những kẻ chống lại sự thánh khiết.

Như vậy họ tiếp tục đi, cho đến khi họ đến chân Đồi Khó Khăn, nơi đó, một lần nữa, người bạn tốt của họ, ông Đại Tâm, nhân dịp kể cho họ nghe về những gì đã xảy ra ở đó khi chính Cơ Đốc Nhân đi ngang qua. Vậy trước tiên ông đưa họ đến suối. Này, ông nói, đây là suối mà Cơ Đốc Nhân đã uống, trước khi ông lên đồi này; và lúc bấy giờ nó trong và tốt, nhưng bây giờ nó đã bị làm bẩn bởi chân của một số người không mong muốn những người hành hương ở đây được giải khát (Ê-xê-chi-ên 34:18). Nghe vậy Nhân Từ nói: Và sao lại ghen tị đến vậy, tôi tự hỏi? Nhưng, hướng dẫn viên của họ nói, nó sẽ dùng được, nếu được múc lên, và đặt vào một bình sạch và tốt; vì bấy giờ bụi bẩn sẽ lắng xuống đáy, và nước sẽ tự nó chảy ra trong hơn. Vì vậy, Christiana và những người bạn đồng hành của nàng buộc phải làm như vậy. Họ múc nó lên, và đặt vào một bình đất, và để yên như vậy cho đến khi bụi bẩn đã lắng xuống đáy, và rồi họ uống nước ấy. Tiếp theo, ông cho họ xem hai con đường phụ ở chân đồi, nơi Hình Thức và Đạo Đức Giả đã lạc mất mình. Và ông nói, đây là những con đường nguy hiểm. Hai người đã bị bỏ mạng ở đây khi Cơ Đốc Nhân đi ngang qua. Và dù, như các cô thấy, những con đường này kể từ đó đã bị chặn lại bằng xích, cọc, và một con mương, vậy mà vẫn có những người sẽ chọn mạo hiểm ở đây, thay vì chịu khó đi lên đồi này. CHRISTIANA. “Đường của kẻ phạm tội là khó khăn” (Châm Ngôn 13:15). Thật là một điều kỳ lạ khi chúng có thể vào những con đường ấy mà không có nguy cơ gãy cổ. ĐẠI TÂM. Chúng sẽ mạo hiểm. Vâng, nếu vào bất cứ lúc nào bất kỳ đầy tớ nào của Vua tình cờ thấy chúng, và gọi chúng, và nói với chúng rằng chúng đang ở trong những con đường sai lầm, và bảo chúng hãy coi chừng nguy hiểm, bấy giờ chúng sẽ đáp lại bằng lời mắng nhiếc, và nói: “Về lời mà ngươi đã nói với chúng tôi nhân danh Chúa, chúng tôi sẽ không nghe ngươi; nhưng chúng tôi chắc chắn sẽ làm bất cứ điều gì phát ra từ miệng của chính chúng tôi,” v.v. (Giê-rê-mi 44:16, 17). Không, nếu cô nhìn xa hơn một chút, cô sẽ thấy rằng những con đường này đã được làm cho đủ cảnh báo, không chỉ bởi những cọc này, và mương, và xích; mà còn bởi việc bị rào lại, vậy mà chúng vẫn sẽ chọn đi ở đó. CHRISTIANA. Chúng lười biếng; chúng không thích chịu khó; con đường lên dốc là khó chịu đối với chúng. Vậy điều đã được chép được ứng nghiệm cho chúng: “Đường của kẻ lười biếng như một hàng rào gai” (Châm Ngôn 15:19). Vâng, chúng thà chọn bước đi trên một cạm bẫy, còn hơn là đi lên đồi này, và phần còn lại của con đường này đến thành phố. Bấy giờ họ lên đường, và bắt đầu đi lên đồi, và họ đi lên đồi; nhưng trước khi họ lên đến đỉnh, Christiana bắt đầu thở hổn hển; và nói: Tôi dám nói, đây là một ngọn đồi làm người ta thở dốc. Chẳng lạ gì nếu những kẻ yêu sự dễ dàng của mình hơn linh hồn mình, chọn cho mình một con đường êm ái hơn. Bấy giờ Nhân Từ nói: Tôi phải ngồi xuống; đứa trẻ nhỏ nhất cũng bắt đầu khóc. Nào, nào, Đại Tâm nói, đừng ngồi xuống ở đây, vì một chút phía trên là vọng lâu của Hoàng Tử. Bấy giờ ông nắm tay cậu bé nhỏ, và dẫn cậu lên đó. Khi họ đã đến vọng lâu, họ rất sẵn lòng ngồi xuống, vì tất cả họ đều đang nóng bức dữ dội.
Bấy giờ Nhân Từ nói: Sự nghỉ ngơi thật ngọt ngào biết bao cho những kẻ lao nhọc (Ma-thi-ơ 11:28). Và Chúa của những người hành hương thật tốt lành biết bao, Ngài sắm sẵn những nơi nghỉ ngơi như thế này cho họ! Về cái chòi này tôi đã nghe nói nhiều; nhưng trước đây tôi chưa từng thấy. Nhưng ở đây chúng ta hãy coi chừng kẻo ngủ; vì, như tôi đã nghe, việc ấy đã khiến Cơ Đốc Nhân nghèo khổ phải trả giá đắt. Bấy giờ ông Đại Tâm nói với các em nhỏ: Nào, các cháu ngoan của ta, các cháu có khỏe không? Bây giờ các cháu nghĩ thế nào về việc đi hành hương? Thưa ông, đứa nhỏ nhất nói, cháu suýt mất hết can đảm; nhưng cháu cảm ơn ông đã đưa tay giúp cháu lúc cháu cần. Và bây giờ cháu nhớ điều mẹ cháu đã bảo cháu, ấy là đường lên Thiên Đàng như leo lên một cái thang, còn đường xuống địa ngục như đi xuống một con dốc. Nhưng cháu thà leo thang lên sự sống, hơn là đi xuống dốc đến sự chết. Bấy giờ Nhân Từ nói: Nhưng tục ngữ có câu: Đi xuống dốc thì dễ. Nhưng Gia-cơ nói (vì tên nó là Gia-cơ): Sẽ đến ngày, theo ý cháu, đi xuống dốc sẽ là việc khó nhất trong mọi việc. Đứa bé ngoan lắm, Thầy nó nói, cháu đã trả lời cô ấy rất đúng. Bấy giờ Nhân Từ mỉm cười; nhưng đứa bé đỏ mặt.

CHRISTIANA. Nào, Christiana nói, các con có muốn ăn một chút, một chút cho ngọt miệng, trong khi ngồi đây nghỉ chân không? Vì ta có đây một miếng lựu, mà ông Người Giải Nghĩa đã trao vào tay ta, ngay khi ta bước ra khỏi cửa của Ngài. Ngài cũng cho ta một miếng bánh mật ong, và một chai nhỏ rượu mạnh. Nhân Từ nói: Tôi tưởng Ngài đã cho chị điều gì đó, vì Ngài gọi chị ra riêng. Phải; Ngài đã làm vậy, người kia nói. Nhưng, Christiana nói, mọi sự vẫn sẽ như ta đã nói lúc đầu khi chúng ta rời nhà, em sẽ được chia sẻ mọi điều tốt lành ta có, vì em đã sẵn lòng trở thành bạn đồng hành của ta. Bấy giờ nàng trao cho họ, và họ ăn, cả Nhân Từ lẫn các cậu bé. Và Christiana nói với ông Đại Tâm: Thưa ông, ông có muốn làm như chúng tôi không? Nhưng ông đáp: Các người đang đi hành hương, còn tôi thì sắp trở về. Mong điều các người có sẽ đem lại ích lợi cho các người. Ở nhà tôi ăn cùng những thứ ấy mỗi ngày. Bấy giờ, khi họ đã ăn uống xong, và trò chuyện thêm một lúc nữa, người dẫn đường của họ nói với họ: Ngày đã xế, nếu các người thấy tốt, chúng ta hãy chuẩn bị lên đường. Vậy họ đứng dậy để đi, và các cậu bé đi trước. Nhưng Christiana quên mang theo chai rượu mạnh của mình; nên nàng sai cậu con nhỏ của mình quay lại lấy nó. Bấy giờ Nhân Từ nói: Tôi nghĩ đây là một nơi hay bị mất đồ. Tại đây Cơ Đốc Nhân đã mất cuộn giấy của mình; và tại đây Christiana bỏ quên chai của mình. Thưa ông, nguyên nhân của việc này là gì? Người dẫn đường của họ đáp và nói: Nguyên nhân là sự ngủ mê hoặc sự quên lãng. Có người ngủ khi phải thức; và có người quên khi phải nhớ; và đây chính là nguyên nhân vì sao, thường tại các nơi nghỉ ngơi, một số người hành hương, trong một số việc, bị thua thiệt. Người hành hương phải tỉnh thức, và nhớ những gì mình đã nhận được trong những lúc hưởng phước lớn nhất; nhưng vì không làm vậy, lắm khi sự vui mừng của họ kết thúc trong nước mắt, và ánh nắng của họ kết thúc trong mây mù. Hãy xem câu chuyện của Cơ Đốc Nhân tại nơi này làm chứng.

Khi họ đến nơi mà Nghi Ngờ và Nhút Nhát đã gặp Cơ Đốc Nhân để khuyên anh trở về vì sợ sư tử, họ trông thấy như có một cái đài, và trước nó, hướng về phía đường, một tấm bảng rộng, trên đó có chép một bài thơ, và bên dưới, lý do dựng cái đài ấy tại nơi đó được ghi ra. Bài thơ như sau—

Kẻ nào thấy đài này hãy coi chừng
Về lòng mình và lưỡi mình;
Kẻo nếu không làm vậy, tại đây người sẽ gặp số phận,
Như một số người xưa kia đã gặp.

Những lời bên dưới bài thơ là: “Đài này được dựng lên để hình phạt những kẻ, vì Nhút Nhát hoặc Nghi Ngờ, sợ không dám đi tiếp trên đường hành hương; cũng trên đài này, cả Nghi Ngờ lẫn Nhút Nhát đều bị đốt lưỡi bằng sắt nóng, vì đã cố ngăn trở Cơ Đốc Nhân trong hành trình của anh.” Bấy giờ Nhân Từ nói: Điều này rất giống lời của Đấng Yêu Dấu: “Hỡi lưỡi dối trá, người ta sẽ ban cho ngươi cái gì? Người ta sẽ làm gì cho ngươi? Ấy sẽ là mũi tên nhọn của dũng sĩ, và than đỏ của cây ngải cứu” (Thi Thiên 120:3–4).

Vậy họ đi tiếp, cho đến khi đến trong tầm nhìn thấy các sư tử. Bấy giờ ông Đại Tâm là một người mạnh mẽ, nên ông không sợ sư tử; nhưng khi họ đến nơi các sư tử ở, các cậu bé đi trước vui mừng khi được co rúm lại phía sau, vì chúng sợ sư tử; nên chúng bước lùi lại, và đi phía sau. Thấy vậy người dẫn đường của chúng mỉm cười, và nói: Sao thế, các cháu của ta, các cháu thích đi trước khi không có nguy hiểm đến gần, và thích đi sau ngay khi sư tử xuất hiện sao? Bấy giờ, khi họ tiến lên, ông Đại Tâm rút gươm ra, với ý định mở đường cho những Người Hành Hương, bất chấp các sư tử. Bấy giờ xuất hiện một kẻ, dường như đã nhận lấy việc bảo vệ các sư tử; và hắn nói với người dẫn đường của những Người Hành Hương: Vì cớ gì các ngươi đến đây? Tên của người ấy là Grim, hay Kẻ Đẫm Máu, vì hắn giết những Người Hành Hương, và hắn thuộc dòng giống của những người khổng lồ.

ĐẠI TÂM. Bấy giờ người dẫn đường của những Người Hành Hương nói: Những phụ nữ và trẻ em này đang đi hành hương; và đây là đường họ phải đi, và họ sẽ đi đường này, bất chấp ngươi và các sư tử.

GRIM. Đây không phải là đường của chúng, và chúng sẽ không đi trong đó. Ta ra đây để chống lại chúng, và vì mục đích đó ta sẽ bảo vệ các sư tử.

Bấy giờ, nói thật, vì sự hung dữ của các sư tử, và vẻ mặt dữ tợn của kẻ bảo vệ chúng, đường này gần đây đã ít người qua lại, và gần như cỏ mọc phủ đầy.

CHRISTIANA. Bấy giờ Christiana nói: Dù trước đây các đường cái không có người qua lại, và dù những người lữ hành trong thời quá khứ đã bị buộc phải đi qua các đường nhỏ, thì nay không thể như vậy khi ta đã trỗi dậy. Nay “ta trỗi dậy làm mẹ trong Y-sơ-ra-ên” (Các Quan Xét 5:6, 7).

GRIM. Bấy giờ hắn thề bởi các sư tử, rằng việc ấy sẽ phải như vậy; và vì thế bảo họ tránh sang một bên, vì họ sẽ không được đi qua đó.

ĐẠI TÂM. Nhưng người dẫn đường của họ trước tiên tiến đến gần Grim, và dùng gươm đánh hắn dữ dội đến nỗi buộc hắn phải rút lui.

GRIM. Bấy giờ kẻ cố bảo vệ các sư tử nói: Ngươi sẽ giết ta trên đất của chính ta sao?

ĐẠI TÂM. Đây là đường cái của Vua mà chúng ta đang ở trong, và ngươi đã đặt các sư tử của ngươi trong đường của Ngài; nhưng những phụ nữ và trẻ em này, dù yếu đuối, sẽ giữ đường của mình bất chấp các sư tử của ngươi. Và nói vậy ông lại giáng cho hắn một đòn thẳng tay nữa, và đánh hắn quỵ xuống gối. Với đòn này ông cũng làm vỡ mũ trụ của hắn, và với đòn tiếp theo ông chặt đứt một cánh tay của hắn. Bấy giờ người khổng lồ gầm thét ghê rợn đến nỗi tiếng của hắn làm các phụ nữ sợ hãi, nhưng họ cũng vui mừng khi thấy hắn nằm sóng soài trên đất. Bấy giờ các sư tử bị xích, nên tự chúng không thể làm gì được. Vì vậy, khi Grim già, kẻ định bảo vệ chúng, đã chết, ông Đại Tâm nói với những Người Hành Hương: Nào bây giờ, hãy theo ta, và các sư tử sẽ không làm hại các người đâu. Vì vậy họ đi tiếp, nhưng các phụ nữ run rẩy khi đi qua chúng; các cậu bé cũng trông như sắp chết, nhưng tất cả đều đi qua mà không bị hại gì thêm.

Những Người Hành Hương Đến Cung Điện Xinh Đẹp

Bấy giờ họ đã ở trong tầm nhìn thấy Nhà của Người Gác Cổng, và họ mau chóng đến đó; nhưng sau việc này họ càng vội vã đi đến đó hơn, vì đi lại ở đó ban đêm thì nguy hiểm. Vậy khi họ đến cổng, người dẫn đường gõ cửa, và Người Gác Cổng kêu lên: Ai đó? Nhưng ngay khi người dẫn đường nói: Tôi đây, ông nhận ra tiếng của người ấy, và đi xuống (vì người dẫn đường trước đó đã thường đến đó, với tư cách là người dẫn dắt những người hành hương). Khi ông xuống, ông mở cổng, và thấy người dẫn đường đứng ngay trước cổng (vì ông không thấy các phụ nữ, vì họ ở phía sau người ấy), ông nói với người ấy: Sao thế, ông Đại Tâm, ông có việc gì ở đây vào đêm khuya thế này? Tôi đã đem, người ấy nói, một số người hành hương đến đây, nơi mà, theo mạng lệnh của Chúa tôi, họ phải nghỉ lại; tôi đã đến đây từ lâu rồi, nếu không bị người khổng lồ vẫn thường bảo vệ các sư tử ngăn cản; nhưng tôi, sau một trận chiến lâu dài và mệt nhọc với hắn, đã trừ khử hắn, và đã đem những Người Hành Hương đến đây an toàn.

NGƯỜI GÁC CỔNG. Ông không vào, và ở lại đến sáng sao?

ĐẠI TÂM. Không, tôi sẽ trở về với Chúa tôi đêm nay.

CHRISTIANA. Ôi, thưa ông, tôi không biết làm sao có thể đành lòng để ông rời chúng tôi trong cuộc hành hương của chúng tôi, ông đã rất trung tín và rất yêu thương chúng tôi, ông đã chiến đấu rất dũng cảm cho chúng tôi, ông đã rất nhiệt thành khuyên bảo chúng tôi, đến nỗi tôi sẽ không bao giờ quên ơn của ông đối với chúng tôi.

NHÂN TỪ. Bấy giờ Nhân Từ nói: Ôi ước gì chúng tôi có ông đồng hành đến cuối hành trình! Những phụ nữ nghèo như chúng tôi làm sao có thể đứng vững trên một con đường đầy gian truân như đường này, mà không có một người bạn và người bảo vệ?

GIA-CƠ. Bấy giờ Gia-cơ, đứa nhỏ nhất trong các cậu bé, nói: Xin ông, hãy bằng lòng đi với chúng cháu, và giúp chúng cháu, vì chúng cháu rất yếu đuối, và đường thì nguy hiểm như vậy.

ĐẠI TÂM. Tôi ở dưới mạng lệnh của Chúa tôi; nếu Ngài định cho tôi làm người dẫn đường cho các người suốt đường, tôi sẽ sẵn lòng hầu việc các người. Nhưng ở đây các người đã thất bại ngay từ đầu; vì, khi Ngài bảo tôi đi với các người đến chừng này, bấy giờ các người phải cầu xin Ngài cho tôi đi suốt với các người, và Ngài ắt đã nhậm lời cầu xin của các người. Tuy nhiên, hiện tại, tôi phải rút lui; và vậy, tạm biệt Christiana tốt lành, Nhân Từ, và các con dũng cảm của ta.

Bấy giờ Người Gác Cổng, ông Cảnh Giác, hỏi Christiana về quê hương của nàng, và về họ hàng của nàng; và nàng nói: Tôi đến từ Thành Hủy Diệt; tôi là một người đàn bà góa, và chồng tôi đã chết; tên anh ấy là Cơ Đốc Nhân, Người Hành Hương. Sao! Người Gác Cổng nói, anh ấy là chồng của bà sao? Phải, nàng nói, và đây là các con của anh ấy; và đây, chỉ vào Nhân Từ, là một trong những người đàn bà cùng thành với tôi. Bấy giờ Người Gác Cổng rung chuông của mình, như ông thường làm vào những lúc như vậy, và có một trong các thiếu nữ đến cửa, tên cô là Tâm Khiêm Nhường; và Người Gác Cổng nói với cô: Hãy vào trong báo rằng Christiana, vợ của Cơ Đốc Nhân, và các con của nàng, đã đến đây để hành hương. Vì vậy cô đi vào, và báo tin. Nhưng ôi có tiếng ồn ào vui mừng biết bao ở bên trong, khi thiếu nữ vừa thốt lời ấy ra khỏi miệng! Vậy họ vội vàng đến chỗ Người Gác Cổng, vì Christiana vẫn đứng ở cửa. Bấy giờ một số người trang trọng nhất nói với nàng: Hãy vào, Christiana, hãy vào, hỡi vợ của người tốt lành ấy; hãy vào, hỡi người đàn bà được phước; hãy vào, cùng với tất cả những người đi với bà. Vậy nàng đi vào, và những người đi theo nàng là các con nàng và các bạn đồng hành của nàng. Bấy giờ khi họ đã vào trong, họ được dẫn vào một phòng rất lớn, nơi họ được mời ngồi xuống; vậy họ ngồi xuống, và những người đứng đầu trong nhà được gọi đến để gặp và chào đón khách. Bấy giờ họ bước vào, và hiểu họ là ai, họ chào nhau bằng một cái hôn, và nói: Chào mừng, hỡi những bình của ân điển Đức Chúa Trời; chào mừng đến với chúng tôi, những người bạn của các vị. Bấy giờ, vì trời đã hơi muộn, và vì những Người Hành Hương đã mệt vì hành trình, và cũng kiệt sức vì thấy trận chiến, và các sư tử khủng khiếp, nên họ mong muốn, càng sớm càng tốt, được chuẩn bị đi nghỉ. Không, những người trong gia đình nói, trước tiên hãy lấy lại sức bằng một miếng thịt; vì họ đã chuẩn bị cho họ một con chiên, với nước sốt quen thuộc thuộc về nó (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:21, 28; Giăng 1:29); vì Người Gác Cổng trước đó đã nghe về việc họ đến, và đã báo cho những người bên trong. Vậy khi họ đã ăn tối xong, và kết thúc lời cầu nguyện của mình bằng một bài thánh ca, họ mong muốn được đi nghỉ. Nhưng Christiana nói, nếu chúng tôi được phép bạo dạn chọn lựa, xin cho chúng tôi ở trong căn phòng từng là phòng của chồng tôi khi anh ấy ở đây; vậy họ đưa họ lên đó, và tất cả họ nằm trong một phòng. Khi họ đã nghỉ ngơi, Christiana và Nhân Từ bắt đầu trò chuyện về những điều thích hợp.

CHRISTIANA. Ta chẳng hề nghĩ có một lần nào, rằng khi
chồng ta đi hành hương, ta sẽ có ngày đi theo. NHÂN TỪ. Và chị cũng ít nghĩ đến việc nằm trong giường của anh ấy, và trong phòng của anh ấy để nghỉ, như chị đang làm bây giờ. CHRISTIANA. Và ta càng ít nghĩ đến việc sẽ thấy mặt anh ấy với sự an ủi, và thờ phượng Chúa là Vua cùng với anh ấy; vậy mà bây giờ ta tin ta sẽ được như vậy. NHÂN TỪ. Nghe kìa! Chị không nghe thấy tiếng gì sao? CHRISTIANA. Có; đó là, như ta tin, tiếng nhạc, vì niềm vui mừng chúng ta ở đây. NHÂN TỪ. Lạ lùng thay! Nhạc trong nhà, nhạc trong lòng, và nhạc cũng ở trên Thiên Đàng, vì niềm vui mừng chúng ta ở đây! Họ trò chuyện như vậy một lúc, rồi đi ngủ. Vậy, vào buổi sáng, khi họ thức dậy, Christiana nói với Nhân Từ:

CHRISTIANA. Điều gì khiến em cười trong giấc ngủ đêm nay? Ta đoán em đã nằm mơ. NHÂN TỪ. Đúng vậy, và đó là một giấc mơ ngọt ngào; nhưng chị có chắc em đã cười không? CHRISTIANA. Có; em đã cười rất vui; nhưng, xin em, Nhân Từ, hãy kể cho ta giấc mơ của em. NHÂN TỪ. Em mơ thấy em ngồi một mình trong một nơi vắng vẻ, và đang than khóc về sự cứng lòng của mình. Bấy giờ, em chưa ngồi đó lâu, nhưng em thấy nhiều người tụ họp quanh em, để nhìn em, và nghe điều em nói. Vậy họ lắng nghe, và em tiếp tục than khóc về sự cứng lòng của mình. Thấy vậy, một số người trong họ cười em, một số gọi em là kẻ dại, và một số bắt đầu xô đẩy em. Cùng lúc đó, em thấy mình ngước lên, và thấy một Đấng có cánh đang đến về phía em. Vậy Ngài đến thẳng chỗ em, và nói: Nhân Từ, điều gì khiến ngươi đau khổ? Bấy giờ, khi Ngài đã nghe em trình bày lời than phiền của mình, Ngài nói: “Bình an cho ngươi.” Ngài cũng lấy khăn tay lau mắt em, và mặc cho em bằng bạc và vàng. Ngài đeo một sợi dây chuyền vào cổ em, và hoa tai vào tai em, và một mão triều thiên đẹp đẽ trên đầu em (Ê-xê-chi-ên 16:8–12). Bấy giờ Ngài nắm tay em, và nói: Nhân Từ, hãy theo ta. Vậy Ngài đi lên, và em đi theo, cho đến khi chúng em đến một cổng bằng vàng. Bấy giờ Ngài gõ cửa; và khi những người bên trong đã mở, người ấy đi vào, và em đi theo Ngài lên đến một ngai, trên đó có một Đấng ngồi, và Ngài nói với em: Chào mừng, con gái. Nơi ấy trông sáng rực và lấp lánh, như các ngôi sao, hay đúng hơn như mặt trời; và em nghĩ mình đã thấy chồng chị ở đó. Vậy em tỉnh dậy khỏi giấc mơ của mình. Nhưng em có cười thật không? CHRISTIANA. Cười! Phải, và em có lý do tốt để cười, khi thấy mình được như vậy. Vì em phải cho phép ta nói với em, rằng ta tin đó là một giấc mơ tốt lành; và rằng, như em đã bắt đầu thấy phần đầu là thật, thì em cũng sẽ thấy phần thứ hai ứng nghiệm cuối cùng. “Đức Chúa Trời phán một lần, phải, hai lần, nhưng người ta không để ý đến. Trong chiêm bao, trong sự hiện thấy ban đêm, khi người ta ngủ mê, nằm ngủ trên giường” (Gióp 33:14, 15). Chúng ta không cần, khi ở trên giường, nằm thức để trò chuyện với Đức Chúa Trời. Ngài có thể thăm viếng chúng ta trong khi chúng ta ngủ, và khiến chúng ta lúc đó nghe tiếng Ngài. Lòng chúng ta thường thức khi chúng ta ngủ; và Đức Chúa Trời có thể phán với lòng ấy, hoặc bằng lời, bằng tục ngữ, bằng dấu hiệu và hình bóng, cũng như khi một người đang thức. NHÂN TỪ. Vâng, em vui mừng vì giấc mơ của mình; vì em hy vọng, không lâu nữa, sẽ thấy nó ứng nghiệm, khiến em lại cười nữa. CHRISTIANA. Ta nghĩ bây giờ đã đến lúc phải dậy, và biết điều chúng ta phải làm. NHÂN TỪ. Xin chị, nếu họ mời chúng ta ở lại một lúc, chúng ta hãy sẵn lòng nhận lời mời ấy. Em càng sẵn lòng ở lại một lúc ở đây, để làm quen tốt hơn với các thiếu nữ này. Em thấy Thận Trọng, Tin Kính, và Từ Thiện có khuôn mặt rất xinh đẹp và nghiêm trang. CHRISTIANA. Chúng ta sẽ xem họ sẽ làm gì. Vậy khi họ đã dậy và sẵn sàng, họ đi xuống, và họ hỏi nhau về giấc nghỉ của mình, và liệu nó có thoải mái hay không. NHÂN TỪ. Rất tốt, Nhân Từ nói; đó là một trong những đêm nghỉ tốt nhất mà em từng có trong đời. Bấy giờ Thận Trọng và Tin Kính nói: Nếu các vị bằng lòng ở lại đây một lúc, các vị sẽ có những gì nhà này có thể cung cấp. TỪ THIỆN. Phải, và với lòng rất sẵn sàng, Từ Thiện nói. Vậy họ đồng ý và ở lại đó khoảng một tháng, hoặc hơn, và trở nên rất ích lợi cho nhau. Và vì Thận Trọng muốn xem Christiana đã nuôi dạy các con mình như thế nào, cô xin phép nàng để dạy giáo lý cho chúng. Vậy nàng hoàn toàn đồng ý. Bấy giờ cô bắt đầu với đứa nhỏ nhất, tên là Gia-cơ.

THẬN TRỌNG. Và cô nói: Nào, Gia-cơ, cháu có thể nói cho ta ai đã tạo nên cháu không? GIA-CƠ. Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Thánh Linh. THẬN TRỌNG. Đứa bé ngoan. Và cháu có thể nói cho ta ai cứu cháu không? GIA-CƠ. Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con, và Đức Chúa Trời là Thánh Linh. THẬN TRỌNG. Vẫn là đứa bé ngoan. Nhưng Đức Chúa Trời là Cha cứu cháu như thế nào? GIA-CƠ. Bởi ân điển của Ngài. THẬN TRỌNG. Đức Chúa Trời là Con cứu cháu như thế nào? GIA-CƠ. Bởi sự công chính của Ngài, sự chết của Ngài, và huyết của Ngài, và sự sống của Ngài. THẬN TRỌNG. Và Đức Chúa Trời là Thánh Linh cứu cháu như thế nào? GIA-CƠ. Bởi sự soi sáng của Ngài, bởi sự đổi mới của Ngài, và bởi sự gìn giữ của Ngài. Bấy giờ Thận Trọng nói với Christiana: Bà đáng được khen vì đã nuôi dạy các con mình như vậy. Tôi đoán tôi không cần hỏi những đứa còn lại các câu hỏi này, vì đứa nhỏ nhất trong chúng có thể trả lời rất tốt. Vì vậy bây giờ tôi sẽ chuyển sang đứa nhỏ thứ hai.

THẬN TRỌNG. Bấy giờ cô nói: Nào, Giô-sép (vì tên nó là Giô-sép), cháu có để ta dạy giáo lý cho cháu không? GIÔ-SÉP. Với tất cả lòng cháu. THẬN TRỌNG. Con người là gì? GIÔ-SÉP. Một tạo vật có lý trí, được Đức Chúa Trời tạo nên như vậy, như anh cháu đã nói. THẬN TRỌNG. Từ “được cứu” này ngụ ý điều gì? GIÔ-SÉP. Rằng con người, bởi tội lỗi, đã đưa mình vào tình trạng bị giam cầm và khốn khổ. THẬN TRỌNG. Việc con người được Ba Ngôi cứu ngụ ý điều gì? GIÔ-SÉP. Rằng tội lỗi là một bạo chúa lớn và mạnh đến nỗi không ai có thể kéo chúng ta ra khỏi nanh vuốt của nó, ngoài Đức Chúa Trời; và rằng Đức Chúa Trời rất tốt lành và yêu thương con người, đến nỗi Ngài thật sự kéo con người ra khỏi tình trạng khốn khổ này. THẬN TRỌNG. Mục đích của Đức Chúa Trời trong việc cứu những người nghèo là gì? GIÔ-SÉP. Sự vinh hiển của danh Ngài, của ân điển và sự công chính của Ngài, v.v., và hạnh phúc đời đời của tạo vật Ngài. THẬN TRỌNG. Ai là những người phải được cứu? GIÔ-SÉP. Những người chấp nhận sự cứu rỗi của Ngài. THẬN TRỌNG. Đứa bé ngoan, Giô-sép; mẹ cháu đã dạy cháu rất tốt, và cháu đã lắng nghe điều bà đã nói với cháu. Bấy giờ Thận Trọng nói với Sa-mu-ên, là đứa lớn thứ hai:

THẬN TRỌNG. Nào, Sa-mu-ên, cháu có sẵn lòng để ta cũng dạy giáo lý cho cháu không? SA-MU-ÊN. Vâng, thật vậy, nếu cô vui lòng. THẬN TRỌNG. Thiên Đàng là gì? SA-MU-ÊN. Một nơi và một tình trạng phước hạnh nhất, vì Đức Chúa Trời ngự ở đó. THẬN TRỌNG. Địa ngục là gì? SA-MU-ÊN. Một nơi và một tình trạng khốn khổ nhất, vì đó là nơi ở của tội lỗi, ma quỷ, và sự chết. THẬN TRỌNG. Vì sao cháu muốn đi đến Thiên Đàng? SA-MU-ÊN. Để cháu có thể thấy Đức Chúa Trời, và phục vụ Ngài không mệt mỏi; để cháu có thể thấy Đấng Christ, và yêu Ngài đời đời; để cháu có thể có sự đầy đủ của Đức Thánh Linh trong mình mà ở đây cháu không thể nào hưởng được. THẬN TRỌNG. Cũng là một đứa bé rất ngoan, và là đứa đã học rất tốt. Bấy giờ cô quay sang đứa lớn nhất, tên là Ma-thi-ơ; và cô nói với nó: Nào, Ma-thi-ơ, ta cũng dạy giáo lý cho cháu nhé? MA-THI-Ơ. Với lòng rất sẵn sàng. THẬN TRỌNG. Vậy ta hỏi, có bao giờ có điều gì có sự hiện hữu trước, hay trước Đức Chúa Trời không? MA-THI-Ơ. Không; vì Đức Chúa Trời là đời đời; và không có điều gì ngoài chính Ngài, có sự hiện hữu cho đến đầu ngày thứ nhất. “Vì trong sáu ngày Đức Giê-hô-va đã dựng nên trời, đất, biển, và mọi vật ở trong đó.” THẬN TRỌNG. Cháu nghĩ gì về Kinh Thánh? MA-THI-Ơ. Đó là Lời thánh của Đức Chúa Trời. THẬN TRỌNG. Có điều gì chép trong đó mà cháu không hiểu không? MA-THI-Ơ. Có. Rất nhiều. THẬN TRỌNG. Cháu làm gì khi gặp những chỗ trong đó mà cháu không hiểu? MA-THI-Ơ. Cháu nghĩ Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn cháu. Cháu cũng cầu nguyện rằng Ngài vui lòng cho cháu biết mọi điều trong đó mà Ngài biết sẽ tốt cho cháu. THẬN TRỌNG. Cháu tin như thế nào, về sự sống lại của kẻ chết? MA-THI-Ơ. Cháu tin họ sẽ sống lại, chính thân thể đã được chôn; cùng bản chất, dù không còn hư nát. Và cháu tin điều này vì hai lý do: Thứ nhất, vì Đức Chúa Trời đã hứa điều đó; thứ hai, vì Ngài có thể thực hiện điều đó. Bấy giờ Thận Trọng nói với các cậu bé: Các cháu vẫn phải lắng nghe mẹ mình, vì bà có thể dạy các cháu nhiều hơn. Các cháu cũng phải chăm chỉ lắng nghe những lời trò chuyện tốt lành mà các cháu sẽ nghe từ người khác; vì, vì cớ các cháu mà họ nói những điều tốt lành. Hãy quan sát, và với sự cẩn thận, những điều trời và đất dạy các cháu; nhưng đặc biệt hãy suy ngẫm nhiều về Cuốn Sách ấy, là nguyên nhân khiến cha các cháu trở thành người hành hương. Về phần ta, các con ta, ta sẽ dạy các cháu những gì ta có thể trong khi các cháu ở đây, và sẽ vui mừng nếu các cháu hỏi ta những câu hỏi hướng đến sự gây dựng tin kính. Bấy giờ, vào lúc những Người Hành Hương này đã ở nơi này một tuần, Nhân Từ có một người khách đến thăm, người giả vờ có thiện cảm với nàng, và tên ông ta là ông Nhanh Nhẹn, một người có học thức phần nào, và giả vờ có tôn giáo; nhưng là một người bám rất chặt vào thế gian. Vậy ông ta đến một hai lần, hoặc hơn, gặp Nhân Từ, và ngỏ lời yêu nàng. Bấy giờ Nhân Từ có khuôn mặt xinh đẹp, và vì vậy càng quyến rũ hơn. Tâm trí nàng cũng vậy, luôn bận rộn làm việc; vì khi nàng không có việc gì để làm cho mình, nàng sẽ làm vớ và quần áo cho người khác, và ban chúng cho những người có nhu cầu. Và ông Nhanh Nhẹn, không biết nàng dùng những gì nàng làm vào đâu hay như thế nào, dường như rất say mê, vì ông thấy nàng không bao giờ nhàn rỗi. Tôi cam đoan nàng sẽ là một người nội trợ tốt, ông tự nhủ. Bấy giờ Nhân Từ tiết lộ việc này cho các thiếu nữ trong nhà, và hỏi họ về ông ta, vì họ biết ông ta rõ hơn nàng. Vậy họ bảo nàng, rằng ông ta là một thanh niên rất bận rộn, và là người giả vờ có tôn giáo; nhưng, như họ sợ, là người xa lạ với quyền năng của điều tốt lành. Vậy thì, Nhân Từ nói, tôi sẽ không nhìn đến ông ta nữa; vì tôi quyết định không bao giờ có một vật cản cho linh hồn mình. Bấy giờ Thận Trọng đáp rằng không cần phải làm điều gì lớn để làm ông ta nản lòng, việc nàng tiếp tục như nàng đã bắt đầu làm cho người nghèo, sẽ nhanh chóng làm nguội can đảm của ông ta. Vậy lần tiếp theo ông ta đến, ông thấy nàng đang làm công việc cũ của mình, làm đồ cho người nghèo. Bấy giờ ông ta nói: Sao! Luôn làm việc đó sao? Phải, nàng nói, hoặc cho chính mình hoặc cho người khác. Và em có thể kiếm được bao nhiêu một ngày? Ông ta nói. Tôi làm những việc này, nàng nói, “để tôi được giàu có trong việc lành, tích trữ cho mình một nền tảng tốt cho thời gian sắp đến, để tôi nắm lấy sự sống đời đời” (1 Ti-mô-thê 6:17–19). Vì sao, xin em, em làm gì với chúng? Ông ta nói. Mặc cho người trần truồng, nàng nói. Nghe vậy khuôn mặt ông ta sa sầm. Vậy ông ta không đến gặp nàng nữa; và khi được hỏi lý do vì sao, ông ta nói, rằng Nhân Từ là một cô gái xinh đẹp, nhưng bị những tật xấu làm phiền. Khi ông ta đã rời nàng, Thận Trọng nói: Ta đã chẳng bảo em rằng ông Nhanh Nhẹn sẽ sớm bỏ em sao? Phải, ông ta sẽ gây ra tiếng xấu về em; vì, dù ông ta giả vờ có tôn giáo, và dường như yêu Nhân Từ, nhưng Nhân Từ và ông ta có tính khí khác nhau đến nỗi, ta tin họ sẽ không bao giờ đến với nhau được.

NHÂN TỪ. Tôi có thể đã có chồng từ trước đến nay, dù tôi không nói điều đó với ai; nhưng họ là những người không thích các điều kiện của tôi, dù chưa ai trong họ chê trách con người tôi. Vậy họ và tôi không thể đồng ý với nhau.

THẬN TRỌNG. Nhân Từ trong thời đại chúng ta ít được coi trọng, ngoài cái tên của nó; thực hành, được thể hiện qua các điều kiện của em, chỉ có ít người có thể chịu được.

NHÂN TỪ. Vâng, Nhân Từ nói, nếu không ai muốn lấy tôi, tôi sẽ chết như một trinh nữ, hoặc các điều kiện của tôi sẽ là như một người chồng đối với tôi. Vì tôi không thể thay đổi bản chất của mình; và có một người trái ngược với tôi trong điều này, là điều tôi quyết định không bao giờ chấp nhận chừng nào tôi còn sống. Tôi có một người chị tên là Rộng Rãi, đã lấy một trong những kẻ khó tính này; nhưng anh ta và chị ấy không bao giờ có thể đồng ý; nhưng vì chị tôi quyết tâm làm như chị đã bắt đầu, ấy là tỏ lòng nhân từ với người nghèo, nên chồng chị trước tiên la mắng chị
ở thập tự giá, rồi đuổi chị ra khỏi cửa nhà mình. THẬN TRỌNG. Và vậy mà anh ta là một người xưng nhận đức tin, tôi cam đoan với em. NHÂN TỪ. Phải, một người như anh ta, và thế gian bây giờ đầy những người như anh ta; nhưng tôi không chọn ai trong số họ cả. Bấy giờ Ma-thi-ơ, con trai lớn của Christiana, bị bệnh, và bệnh của nó rất nặng, vì nó bị đau nhiều trong ruột, đến nỗi có lúc nó bị co rút lại như thể cả hai đầu bị kéo lại với nhau. Cũng có một người ở không xa đó, ông Khéo Léo, một thầy thuốc già và được phê chuẩn tốt. Vậy Christiana mong muốn, và họ sai người đi mời ông, và ông đến. Khi ông bước vào phòng, và quan sát cậu bé một lúc, ông kết luận rằng nó bị bệnh đau bụng quặn. Bấy giờ ông nói với mẹ nó: Gần đây Ma-thi-ơ đã ăn chế độ gì? Chế độ, Christiana nói, không có gì ngoài những thứ lành mạnh. Thầy thuốc đáp: Cậu bé này đã động vào thứ gì đó nằm trong dạ dày nó chưa tiêu hóa, và sẽ không ra khỏi nếu không có phương cách. Và tôi nói với bà, nó phải được xổ, nếu không nó sẽ chết.

SA-MU-ÊN. Bấy giờ Sa-mu-ên nói: Mẹ, mẹ, điều gì mà anh cháu đã nhặt lên và ăn, ngay khi chúng ta vừa ra khỏi cổng ở đầu đường này? Mẹ biết có một vườn cây ăn quả ở phía tay trái, bên kia tường, và một số cây chìa qua tường, và anh cháu đã bẻ và đã ăn. CHRISTIANA. Đúng, con ta, Christiana nói, nó đã lấy từ đó, và đã ăn; đứa bé hư như nó vậy, ta đã mắng nó, vậy mà nó vẫn ăn từ đó. ÔNG KHÉO LÉO. Tôi biết nó đã ăn thứ gì đó không phải là thức ăn lành mạnh; và thức ăn ấy, tức là trái cây ấy, là thứ gây hại nhất trong mọi thứ. Đó là trái cây trong vườn của Bê-ên-xê-bun. Tôi ngạc nhiên không ai cảnh báo bà về nó; nhiều người đã chết vì nó. CHRISTIANA. Bấy giờ Christiana bắt đầu khóc; và nàng nói: Ôi đứa bé hư! và ôi người mẹ bất cẩn! Ta phải làm gì cho con trai ta! ÔNG KHÉO LÉO. Nào, đừng quá chán nản; cậu bé có thể khỏe lại, nhưng nó phải xổ và nôn. CHRISTIANA. Xin ông, hãy thử hết khả năng của ông với nó, dù tốn bao nhiêu. ÔNG KHÉO LÉO. Không, tôi hy vọng tôi sẽ hợp lý. Vậy ông làm cho nó một liều xổ, nhưng nó quá yếu; người ta nói, nó được làm từ huyết của một con dê, tro của một con bò cái tơ, và với một ít nước ép của cây kinh giới, v.v. (Hê-bơ-rơ 10:1–4). Khi ông Khéo Léo thấy liều xổ ấy quá yếu, ông làm cho nó một liều đúng mục đích; nó được làm ex carne et sanguine Christi [từ thịt và huyết của Đấng Christ] (Giăng 6:54–57; Hê-bơ-rơ 9:14). (Bạn biết các thầy thuốc cho bệnh nhân của mình những thứ thuốc lạ). Và nó được làm thành viên thuốc, với một hai lời hứa, và một lượng muối tương xứng (Mác 9:49). Bấy giờ nó phải uống ba viên một lần lúc đói, với nửa phần tư của một panh nước mắt ăn năn. Khi liều thuốc này được chuẩn bị, và đem đến cho cậu bé, nó miễn cưỡng uống, dù bị đau bụng quặn xé, như thể nó sắp bị xé thành từng mảnh. Nào, nào, thầy thuốc nói, cháu phải uống. Nó trái với dạ dày cháu, cậu bé nói (Xa-cha-ri 12:10). Ta phải bắt cháu uống, mẹ nó nói. Cháu sẽ nôn nó ra lại, cậu bé nói. Xin ông, Christiana nói với ông Khéo Léo, nó có vị thế nào? Nó không có vị khó chịu, bác sĩ nói; và nói vậy bà chạm một trong các viên thuốc bằng đầu lưỡi mình. Ôi, Ma-thi-ơ, bà nói, liều thuốc này ngọt hơn mật ong. Nếu con yêu mẹ con, nếu con yêu các anh em con, nếu con yêu Nhân Từ, nếu con yêu sự sống của con, hãy uống nó. Vậy với nhiều khó khăn, sau một lời cầu nguyện ngắn cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời trên nó, nó uống, và thuốc tác động nhẹ nhàng với nó. Nó khiến nó xổ, nó khiến nó ngủ, và nghỉ ngơi yên tĩnh; nó khiến nó ấm áp dễ chịu và toát mồ hôi thở đều, và hoàn toàn giải thoát nó khỏi cơn đau bụng quặn. Vậy trong thời gian ngắn nó đứng dậy, và đi lại với một cây gậy, và đi từ phòng này sang phòng khác, và trò chuyện với Thận Trọng, Tin Kính, và Từ Thiện, về bệnh tật của nó, và cách nó được chữa lành. Vậy khi cậu bé đã lành, Christiana hỏi ông Khéo Léo, nói rằng: Thưa ông, điều gì sẽ thỏa mãn ông về công sức và sự chăm sóc của ông cho, và của, con tôi? Và ông nói: Bà phải trả cho Hiệu trưởng của Trường Thầy Thuốc, theo các quy tắc đã được lập trong trường hợp đó và đã được quy định (Hê-bơ-rơ 13:11–16).

CHRISTIANA. Nhưng, thưa ông, nàng nói, viên thuốc này còn tốt cho điều gì khác nữa? ÔNG KHÉO LÉO. Đó là một viên thuốc vạn năng; nó tốt chống lại mọi bệnh tật mà những Người Hành Hương dễ mắc phải; và khi nó được chuẩn bị tốt, nó sẽ giữ được tốt, mãi mãi không hết thời. CHRISTIANA. Xin ông, hãy làm cho tôi mười hai hộp thuốc ấy; vì nếu tôi có thể có những thứ này, tôi sẽ không bao giờ dùng thuốc khác. ÔNG KHÉO LÉO. Những viên thuốc này tốt để phòng bệnh, cũng như để chữa khi một người bị bệnh. Phải, tôi dám nói điều đó, và giữ vững điều đó, rằng nếu một người chỉ dùng thuốc này như phải dùng, nó sẽ khiến người ấy sống đời đời (Giăng 6:50). Nhưng, Christiana tốt lành, bà phải cho những viên thuốc này không theo cách nào khác ngoài cách tôi đã kê đơn; vì, nếu bà làm vậy, chúng sẽ không có tác dụng gì. Vậy ông cho Christiana thuốc cho chính nàng, và các con trai nàng, và cho Nhân Từ; và dặn Ma-thi-ơ coi chừng đừng ăn thêm mận xanh nữa, và hôn họ, và ra đi.

Trước đây đã kể cho bạn rằng Thận Trọng dặn các cậu bé, rằng nếu lúc nào chúng muốn, chúng nên hỏi cô một số câu hỏi có thể có ích, và cô sẽ nói điều gì đó với chúng.

MA-THI-Ơ. Bấy giờ Ma-thi-ơ, người đã bị bệnh, hỏi cô: Vì sao, phần lớn, thuốc phải đắng đối với vị giác của chúng ta? THẬN TRỌNG. Để cho thấy Lời Đức Chúa Trời, và các tác dụng của nó, không được chào đón như thế nào đối với một tấm lòng xác thịt. MA-THI-Ơ. Vì sao thuốc, nếu nó có tác dụng tốt, lại xổ, và khiến chúng ta nôn? THẬN TRỌNG. Để cho thấy Lời, khi nó tác động hiệu quả, làm sạch lòng và trí. Vì hãy xem, điều cái này làm với thân thể, thì cái kia làm với linh hồn. MA-THI-Ơ. Chúng ta nên học điều gì khi thấy ngọn lửa của lò lửa chúng ta đi lên trên? và khi thấy các tia nắng và ảnh hưởng ngọt ngào của mặt trời chiếu xuống dưới? THẬN TRỌNG. Bởi lửa đi lên chúng ta được dạy phải vươn lên Thiên Đàng, bằng những ước muốn sốt sắng và nóng cháy. Và bởi mặt trời gửi hơi ấm, tia nắng, và ảnh hưởng ngọt ngào của nó xuống dưới, chúng ta được dạy rằng Đấng Cứu Rỗi của thế gian, dù ở cao, vẫn vươn xuống với ân điển và tình yêu của Ngài đến chúng ta ở dưới. MA-THI-Ơ. Mây có nước của chúng từ đâu? THẬN TRỌNG. Từ biển. MA-THI-Ơ. Chúng ta có thể học điều gì từ đó? THẬN TRỌNG. Rằng các mục sư phải lấy giáo lý của mình từ Đức Chúa Trời. MA-THI-Ơ. Vì sao chúng tự đổ xuống trên đất? THẬN TRỌNG. Để cho thấy các mục sư phải ban ra những gì họ biết về Đức Chúa Trời cho thế gian. MA-THI-Ơ. Vì sao cầu vồng được tạo ra bởi mặt trời? THẬN TRỌNG. Để cho thấy giao ước ân điển của Đức Chúa Trời được xác nhận cho chúng ta trong Đấng Christ. MA-THI-Ơ. Vì sao các suối đến từ biển đến với chúng ta, qua đất? THẬN TRỌNG. Để cho thấy ân điển của Đức Chúa Trời đến với chúng ta qua thân thể của Đấng Christ. MA-THI-Ơ. Vì sao một số suối mọc lên từ đỉnh các đồi cao? THẬN TRỌNG. Để cho thấy Thánh Linh của ân điển sẽ tuôn trào trong một số người vĩ đại và quyền thế, cũng như trong nhiều người nghèo và thấp hèn. MA-THI-Ơ. Vì sao lửa bám vào tim nến? THẬN TRỌNG. Để cho thấy, trừ khi ân điển thắp lên trong lòng sẽ không có ánh sáng thật của sự sống trong chúng ta. MA-THI-Ơ. Vì sao tim và mỡ, và mọi thứ, đều bị tiêu hao để duy trì ánh sáng của nến? THẬN TRỌNG. Để cho thấy thân thể và linh hồn, và mọi thứ, phải phục vụ, và tiêu hao chính mình để duy trì, trong tình trạng tốt, ân điển của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta. MA-THI-Ơ. Vì sao chim bồ nông tự đâm thủng ngực mình bằng mỏ? THẬN TRỌNG. Để nuôi con non của nó bằng huyết của nó, và qua đó cho thấy Đấng Christ được phước yêu thương con non của Ngài, dân sự Ngài, đến nỗi cứu họ khỏi sự chết bằng huyết của Ngài. MA-THI-Ơ. Người ta có thể học điều gì khi nghe gà gáy? THẬN TRỌNG. Học để nhớ tội của Phi-e-rơ, và sự ăn năn của Phi-e-rơ. Tiếng gà gáy cũng cho thấy ngày đang đến; vậy tiếng gáy của gà hãy khiến cháu nhớ đến ngày phán xét cuối cùng và khủng khiếp ấy.

Bấy giờ, vào khoảng thời gian này tháng của họ đã hết; vì vậy họ báo cho những người trong nhà rằng đã đến lúc thích hợp để họ đứng dậy và lên đường. Bấy giờ Giô-sép nói với mẹ mình: Mẹ đừng quên gửi đến nhà của ông Người Giải Nghĩa, để xin ông ban cho ông Đại Tâm được sai đến với chúng ta, để ông có thể là người dẫn đường cho chúng ta phần đường còn lại. Đứa bé ngoan, nàng nói, ta suýt quên. Vậy nàng viết một đơn thỉnh cầu, và nhờ ông Cảnh Giác, Người Gác Cổng, gửi nó qua một người thích hợp, đến người bạn tốt của nàng là ông Người Giải Nghĩa; người, khi đơn đến, và Ngài đã thấy nội dung của đơn thỉnh cầu, nói với người đưa tin: Hãy đi bảo họ rằng ta sẽ sai ông ấy đến. Khi gia đình nơi Christiana ở, thấy họ có ý định đi tiếp, họ gọi toàn thể nhà lại với nhau, để tạ ơn Vua của họ vì đã sai đến cho họ những vị khách có ích như vậy. Làm xong việc ấy, họ nói với Christiana: Và chúng tôi không nên cho bà xem điều gì sao, theo như phong tục của chúng tôi làm cho những người hành hương, mà bà có thể suy ngẫm khi bà ở trên đường? Vậy họ đưa Christiana, các con nàng, và Nhân Từ, vào phòng chứa đồ, và cho họ xem một trong những trái táo mà Ê-va đã ăn, và mà nàng cũng đã cho chồng nàng, và vì ăn nó, cả hai đều bị đuổi ra khỏi Thiên Đàng; và hỏi nàng bà nghĩ đó là gì? Bấy giờ Christiana nói: Đó là thức ăn hay thuốc độc, tôi không biết là cái nào. Vậy họ giải thích vấn đề cho nàng, và nàng giơ tay lên và ngạc nhiên (Sáng Thế Ký 3:6; Rô-ma 7:24). Bấy giờ họ đưa nàng đến một nơi, và cho nàng xem thang của Gia-cốp. Bấy giờ vào lúc đó có một số thiên sứ đang lên trên thang ấy. Vậy Christiana nhìn, và nhìn, để xem các thiên sứ đi lên; và những người còn lại trong đoàn cũng vậy. Bấy giờ họ sắp đi vào một nơi khác, để cho họ xem điều gì khác; nhưng Gia-cơ nói với mẹ mình: Xin mẹ, hãy bảo họ ở lại đây thêm một lúc nữa, vì đây là cảnh tượng kỳ lạ. Vậy họ quay lại, và đứng ngắm nhìn cảnh tượng dễ chịu như vậy (Sáng Thế Ký 28:12; Giăng 1:51). Sau đó, họ đưa họ vào một nơi nơi treo một cái neo bằng vàng, vậy họ bảo Christiana lấy nó xuống; vì, họ nói, bà sẽ mang nó theo với bà, vì điều tuyệt đối cần thiết là bà phải có nó, để bà có thể nắm lấy điều ở bên trong bức màn, và đứng vững, trong trường hợp bà gặp thời tiết giông bão; vậy họ vui mừng vì điều đó (Hê-bơ-rơ 6:19). Bấy giờ họ đưa họ, và dẫn họ đến ngọn núi nơi Áp-ra-ham tổ phụ chúng ta đã dâng Y-sác con trai mình, và cho họ xem bàn thờ, củi, lửa, và dao, vì chúng vẫn còn đó để xem cho đến ngày nay (Sáng Thế Ký 22:9). Khi họ đã thấy nó, họ giơ tay lên và tự chúc phước mình, và nói: Ôi một người thật đáng quý vì tình yêu với Thầy mình, và vì sự từ bỏ chính mình, là Áp-ra-ham! Sau khi họ đã cho họ xem mọi điều này, Thận Trọng đưa họ vào phòng ăn, nơi có một đôi đàn virginal xuất sắc; vậy cô chơi trên chúng, và chuyển những gì cô đã cho họ xem thành bài hát xuất sắc này, nói rằng—

Trái táo của Ê-va chúng tôi đã cho bà xem,
Về điều đó bà hãy coi chừng;
Bà cũng đã thấy thang của Gia-cốp,
Trên đó các thiên sứ ở.
Một cái neo bà đã nhận được;
Nhưng đừng để những điều này là đủ,
Cho đến khi, cùng với Áp-ra-ham, bà đã dâng
Điều tốt nhất của mình làm của lễ hy sinh.

Bấy giờ, vào khoảng thời gian này, có người gõ cửa; vậy Người Gác Cổng mở cửa, và kìa ông Đại Tâm ở đó; nhưng khi ông bước vào, có niềm vui biết bao! Vì bây giờ lại hiện lên tươi mới trong tâm trí họ, cách đây không lâu ông đã giết Grim Đẫm Máu già, người khổng lồ, và đã giải cứu họ khỏi các sư tử. Bấy giờ ông Đại Tâm nói với Christiana, và với Nhân Từ: Chúa tôi đã gửi cho mỗi người trong các vị một chai rượu, và cũng một ít ngô rang, cùng với vài trái lựu; Ngài cũng đã gửi cho các
cậu bé một ít trái vả và nho khô, để làm cho các vị tươi tỉnh trên đường. Bấy giờ họ chuẩn bị cho hành trình của mình; và Thận Trọng và Tin Kính đi cùng với họ. Khi họ đến cổng, Christiana hỏi Người Gác Cổng liệu gần đây có ai đi qua không? Ông nói: Không; chỉ có một người cách đây một thời gian, người cũng nói với tôi, rằng gần đây đã có một vụ cướp lớn xảy ra trên đường cái của Vua, trên đường các vị đi; nhưng, ông nói, bọn trộm đã bị bắt, và sẽ sớm bị xét xử vì mạng sống của chúng. Bấy giờ Christiana và Nhân Từ sợ hãi; nhưng Ma-thi-ơ nói: Mẹ, đừng sợ gì cả, chừng nào ông Đại Tâm còn đi với chúng ta, và làm người dẫn đường cho chúng ta. Bấy giờ Christiana nói với Người Gác Cổng: Thưa ông, tôi rất biết ơn ông về mọi lòng nhân từ mà ông đã tỏ cho tôi kể từ khi tôi đến đây; và cũng vì ông đã rất yêu thương và tử tế với các con tôi; tôi không biết làm sao để đền đáp lòng nhân từ của ông. Vì vậy, xin ông, như một dấu hiệu của sự kính trọng của tôi đối với ông, hãy nhận lấy món quà nhỏ này; vậy nàng đặt một thiên sứ bằng vàng vào tay ông, và ông cúi chào nàng thật thấp, và nói: Nguyện quần áo bà luôn trắng, và đầu bà không thiếu dầu. Nguyện Nhân Từ sống, và không chết, và nguyện việc làm của nàng không ít. Và với các cậu bé ông nói: Các cháu hãy tránh những dục vọng tuổi trẻ, và theo đuổi sự tin kính cùng với những người trang trọng và khôn ngoan; như vậy các cháu sẽ đem niềm vui vào lòng mẹ các cháu, và được mọi người tỉnh táo khen ngợi. Vậy họ cảm ơn Người Gác Cổng, và ra đi.

Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng họ đi tiếp cho đến khi họ đến đỉnh đồi, nơi Tin Kính, chợt nhớ ra, kêu lên: Ôi! Tôi đã quên điều tôi định ban cho Christiana và các bạn đồng hành của nàng; tôi sẽ quay lại và lấy nó. Vậy cô chạy đi và lấy nó. Trong khi cô đi, Christiana nghĩ mình nghe thấy trong một khu rừng, cách một chút, ở phía tay phải, một nốt nhạc du dương kỳ lạ nhất, với những lời rất giống như thế này—

Suốt đời tôi ơn của Ngài là vậy
Thật rộng rãi tỏ cho tôi,
Rằng trong nhà Ngài mãi mãi
Nơi ở của tôi sẽ là.

Và, vẫn lắng nghe, nàng nghĩ mình nghe thấy một giọng khác đáp lại, nói rằng—

Vì sao? Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta tốt lành,
Lòng thương xót của Ngài mãi mãi chắc chắn;
Chân lý của Ngài mọi lúc vững bền,
Và sẽ tồn tại từ đời này sang đời khác.

Vậy Christiana hỏi Thận Trọng điều gì đã tạo ra những nốt nhạc kỳ lạ ấy? Chúng là, cô nói, những con chim quê hương của chúng ta; chúng hát những nốt này nhưng hiếm khi, trừ khi vào mùa xuân, khi hoa xuất hiện, và mặt trời chiếu ấm, và lúc đó bạn có thể nghe chúng suốt cả ngày (Bài Ca 2:11, 12). Tôi thường, cô nói, ra ngoài để nghe chúng; chúng ta cũng thường nuôi chúng thuần trong nhà. Chúng là bạn đồng hành rất tốt cho chúng ta khi chúng ta u sầu; chúng cũng làm cho rừng, và lùm cây, và những nơi vắng vẻ, trở thành những nơi đáng mong muốn ở trong. Đến lúc này Tin Kính đã trở lại; vậy cô nói với Christiana: Hãy xem đây, tôi đã đem cho bà một bản đồ của mọi điều bà đã thấy ở nhà chúng tôi, mà bà có thể xem khi bà thấy mình hay quên, và gọi những điều ấy trở lại trong ký ức để gây dựng và an ủi bà.

Thung Lũng Hạ Mình

Bấy giờ họ bắt đầu đi xuống đồi vào Thung Lũng Hạ Mình. Đó là một đồi dốc, và đường trơn trượt; nhưng họ rất cẩn thận, nên họ xuống khá tốt. Khi họ đã xuống trong Thung Lũng, Tin Kính nói với Christiana: Đây là nơi Cơ Đốc Nhân chồng bà đã gặp ác quỷ ghê tởm A-bô-ly-ôn, và nơi họ đã có trận chiến khủng khiếp mà họ đã có; tôi biết bà không thể không nghe về điều đó. Nhưng hãy can đảm, chừng nào bà có ông Đại Tâm ở đây làm người dẫn đường và người dẫn dắt bà, chúng tôi hy vọng bà sẽ khá hơn. Vậy khi hai người này đã giao những Người Hành Hương cho sự dẫn dắt của người dẫn đường của họ, ông đi trước, và họ đi theo sau.

ĐẠI TÂM. Bấy giờ ông Đại Tâm nói: Chúng ta không cần phải sợ Thung Lũng này quá, vì ở đây không có gì làm hại chúng ta, trừ khi chúng ta tự chuốc lấy nó cho mình. Đúng là, Cơ Đốc Nhân ở đây đã gặp A-bô-ly-ôn, và cũng đã có một trận chiến đau đớn với hắn; nhưng trận chiến ấy là trái của những lần trượt ngã mà anh đã mắc phải khi đi xuống đồi; vì những kẻ bị trượt ngã ở đó, phải trông đợi các trận chiến ở đây. Và vì vậy, Thung Lũng này đã có một cái tên khó nghe như vậy. Vì dân thường, khi họ nghe rằng điều gì khủng khiếp đã xảy đến cho một người nào đó ở một nơi nào đó, họ có ý kiến, rằng nơi ấy bị một ác quỷ ghê tởm nào đó, hay tà linh, ám; trong khi, than ôi! Đó là vì trái của việc làm của họ, mà những điều như vậy xảy đến cho họ ở đó. Thung Lũng Hạ Mình tự nó là một nơi màu mỡ như bất kỳ nơi nào chim quạ bay qua; và tôi tin chắc, nếu chúng ta có thể tìm đúng chỗ, chúng ta có thể tìm thấy ở đâu đó quanh đây, điều gì đó có thể cho chúng ta biết vì sao Cơ Đốc Nhân bị vây khốn khó khăn như vậy ở nơi này. Bấy giờ Gia-cơ nói với mẹ mình: Kìa, đằng kia có một cây cột, và trông như có điều gì viết trên đó; chúng ta hãy đến và xem nó là gì. Vậy họ đi, và thấy ở đó viết: “Hãy để những lần trượt ngã của Cơ Đốc Nhân, trước khi anh đến đây, và các trận chiến anh gặp ở nơi này, là lời cảnh báo cho những người đến sau.” Kìa, người dẫn đường của họ nói, ta đã chẳng bảo các người rằng có điều gì đó quanh đây, sẽ cho biết lý do vì sao Cơ Đốc Nhân bị vây khốn khó khăn như vậy ở nơi này sao? Bấy giờ, quay sang Christiana, ông nói: Không có ý chê bai Cơ Đốc Nhân, hơn nhiều người khác, mà số phận của anh là của họ; vì đi lên dễ hơn đi xuống đồi này, và điều đó có thể nói được về ít đồi trong mọi vùng của thế gian. Nhưng chúng ta sẽ để người tốt lành ấy, anh ấy đang nghỉ ngơi, anh ấy cũng đã có một chiến thắng dũng cảm trước kẻ thù của mình; nguyện Đấng ngự trên cao ban cho chúng ta không tệ hơn, khi chúng ta bị thử thách, như anh ấy. Nhưng chúng ta sẽ trở lại Thung Lũng Hạ Mình này. Đó là mảnh đất tốt nhất và hữu ích nhất, dũng cảm nhất trong mọi vùng ấy. Đó là đất màu mỡ, và, như các người thấy, phần lớn là đồng cỏ; và nếu một người đến đây vào mùa hè, như chúng ta bây giờ, nếu người ấy không biết gì trước về nó, và nếu người ấy cũng vui thích trong cảnh tượng trước mắt mình, người ấy có thể thấy điều sẽ làm người ấy thích thú. Hãy xem Thung Lũng này xanh tươi biết bao, cũng được làm đẹp bằng hoa huệ biết bao (Bài Ca 2:1). Tôi cũng đã biết nhiều người lao động đã có được tài sản tốt trong Thung Lũng Hạ Mình này (“vì Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường,” (Gia-cơ 4:6; 1 Phi-e-rơ 5:5), vì thật sự đó là đất rất màu mỡ, và sinh ra từng nắm đầy. Một số người cũng đã ước, rằng đường tiếp theo đến nhà của Cha họ ở đây, để họ không còn bị phiền nhiễu bởi đồi hay núi phải vượt qua nữa; nhưng đường là đường, và có kết thúc. Bấy giờ, khi họ đang đi và trò chuyện, họ trông thấy một cậu bé đang cho đàn chiên của cha mình ăn. Cậu bé mặc quần áo rất tầm thường, nhưng có khuôn mặt rất tươi tắn và ưa nhìn; và khi nó ngồi một mình, nó hát. Hãy nghe, ông Đại Tâm nói, điều cậu bé chăn chiên nói. Vậy họ lắng nghe, và nó nói—

Kẻ ở dưới không cần sợ ngã;
Kẻ ở thấp, không có sự kiêu ngạo;
Kẻ khiêm nhường, mãi mãi sẽ
Có Đức Chúa Trời làm Đấng dẫn đường của mình. (Phi-líp 4:12, 13)

Tôi bằng lòng với những gì tôi có,
Ít hay nhiều cũng vậy;
Và, Chúa ôi, sự bằng lòng tôi vẫn cầu xin,
Vì Ngài cứu những người như vậy.

Sự đầy đủ là gánh nặng cho những kẻ
Đi hành hương như vậy;
Ở đây ít, và sau này phước hạnh,
Là tốt nhất từ đời này sang đời khác. (Hê-bơ-rơ 13:5)

Bấy giờ người dẫn đường nói: Các người có nghe nó không? Tôi dám nói, rằng cậu bé này sống một đời vui vẻ hơn, và mang trong lòng mình nhiều hơn loại thảo dược gọi là hoa an lòng, hơn kẻ mặc lụa và nhung; nhưng chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện của mình. Trong Thung Lũng này Chúa chúng ta trước đây có nhà quê của Ngài; Ngài rất thích ở đây; Ngài cũng thích đi dạo trên những đồng cỏ này, vì Ngài thấy không khí dễ chịu. Ngoài ra, ở đây một người sẽ được tự do khỏi tiếng ồn, và khỏi sự hối hả của đời này. Mọi tình trạng đều đầy tiếng ồn và hỗn loạn, chỉ Thung Lũng Hạ Mình là nơi trống vắng và vắng vẻ ấy. Ở đây một người sẽ không bị cản trở và ngăn trở trong sự suy ngẫm của mình, như ở những nơi khác người ấy dễ bị như vậy. Đây là một Thung Lũng mà không ai đi trong đó, ngoài những người yêu đời sống hành hương. Và dù Cơ Đốc Nhân có số phận khó khăn gặp A-bô-ly-ôn ở đây, và bước vào một cuộc giao tranh nhanh chóng với hắn, nhưng tôi phải nói với các người, rằng trong thời xưa người ta đã gặp các thiên sứ ở đây, đã tìm thấy ngọc trai ở đây, và đã ở nơi này tìm thấy lời của sự sống (Ô-sê 12:4, 5). Tôi đã nói, Chúa chúng ta trước đây có nhà quê của Ngài ở đây, và rằng Ngài thích đi dạo ở đây sao? Tôi sẽ nói thêm, ở nơi này, và cho dân sống, và đi lại trên những vùng đất này, Ngài đã để lại một khoản thu nhập hàng năm, để được trả cho họ một cách trung tín vào những mùa nhất định, để họ bảo trì trên đường, và để khích lệ họ thêm đi tiếp trong cuộc hành hương của mình (Ma-thi-ơ 11:29).

SA-MU-ÊN. Bấy giờ, khi họ đi tiếp, Sa-mu-ên nói với ông Đại Tâm: Thưa ông, cháu nhận thấy trong Thung Lũng này cha cháu và A-bô-ly-ôn đã có trận chiến của họ; nhưng trận chiến ở khoảng đâu? Vì cháu thấy Thung Lũng này rộng lớn. ĐẠI TÂM. Cha cháu đã có trận chiến ấy với A-bô-ly-ôn, tại một nơi đằng kia, trước chúng ta, trong một lối đi hẹp, ngay bên kia Đồng Cỏ Hay Quên. Và thật sự, nơi ấy là nơi nguy hiểm nhất trong mọi vùng này. Vì nếu lúc nào những người hành hương gặp bất kỳ cơn gian truân nào, đó là khi họ quên những ơn họ đã nhận được, và họ không xứng đáng với chúng như thế nào. Đây cũng là nơi, nơi người khác đã bị khó khăn; nhưng sẽ nói thêm về nơi này khi chúng ta đến đó; vì tôi tin chắc, rằng cho đến ngày nay vẫn còn hoặc dấu hiệu nào đó của trận chiến, hoặc một đài kỷ niệm nào đó để chứng tỏ rằng một trận chiến như vậy đã được chiến đấu ở đó.

NHÂN TỪ. Bấy giờ Nhân Từ nói: Tôi nghĩ tôi ở trong Thung Lũng này cũng tốt, như tôi đã ở bất cứ nơi nào khác trong toàn bộ hành trình của chúng ta; nơi này, tôi thấy, hợp với tinh thần tôi. Tôi thích ở những nơi như vậy nơi không có tiếng lộc cộc của xe ngựa, cũng không có tiếng ầm ầm của bánh xe; tôi thấy, ở đây người ta có thể, không bị quấy nhiễu nhiều, suy nghĩ mình là gì, mình đến từ đâu, mình đã làm gì, và Vua đã gọi mình đến điều gì; ở đây người ta có thể suy nghĩ, và tan nát lòng, và tan chảy trong tâm linh mình, cho đến khi mắt mình trở nên như “các ao cá ở Hết-bôn” (Bài Ca 7:4). Những kẻ đi đúng qua Thung Lũng Ba-ca này, làm nó thành một cái giếng, mưa mà Đức Chúa Trời gửi từ Thiên Đàng xuống trên những người ở đây, cũng làm đầy các ao (Thi Thiên 84:6, 7). Thung Lũng này là nơi mà Vua cũng sẽ ban cho dân Ngài các vườn nho của họ (Ô-sê 2:15); và những kẻ đi qua nó, sẽ hát, như Cơ Đốc Nhân đã hát, dù anh đã gặp A-bô-ly-ôn. ĐẠI TÂM. Đúng thật, người dẫn đường của họ nói, tôi đã đi qua Thung Lũng này nhiều lần, và không bao giờ tốt hơn khi ở đây. Tôi cũng đã làm người dẫn dắt cho nhiều người hành hương, và họ đã thú nhận như vậy. “Ta sẽ nhìn đến người này (Vua phán), tức là người nghèo và có tâm linh ăn năn thống hối, và run rẩy trước Lời Ta” (Ê-sai 66:2). Bấy giờ họ đến nơi trận chiến đã nói ở trên được chiến đấu. Bấy giờ người dẫn đường nói với Christiana, các con nàng, và Nhân Từ: Đây là nơi, trên mặt đất này Cơ Đốc Nhân đã đứng, và đằng kia A-bô-ly-ôn đến chống lại anh. Và hãy xem, ta đã chẳng bảo các người sao? Đây là một ít huyết của chồng bà trên những tảng đá này cho đến ngày nay; hãy xem, cũng ở đây và ở đó vẫn còn thấy trên nơi này, một số mảnh vỡ của các mũi tên gãy của A-bô-ly-ôn; hãy xem, họ đã dẫm đất bằng chân mình như thế nào khi họ chiến đấu, để giữ vững vị trí của mình chống lại nhau; họ cũng, bằng những đòn lạc của mình, đã chẻ chính những tảng đá thành từng mảnh như thế nào. Thật vậy, Cơ Đốc Nhân ở đây đã tỏ mình là một người đàn ông, và tỏ mình dũng cảm, như thể, nếu Hercules chính mình đã ở đó, cũng có thể làm. Khi A-bô-ly-ôn bị đánh bại, hắn rút lui đến Thung Lũng tiếp theo, gọi là Thung Lũng Bóng Chết, mà chúng ta sẽ đến ngay sau. Kìa, đằng kia cũng có một đài kỷ niệm, trên đó khắc trận chiến này, và chiến thắng của Cơ Đốc Nhân, để danh tiếng anh vang khắp mọi thời đại. Vậy, vì nó đứng ngay bên đường trước mặt họ, họ bước đến đó, và đọc dòng chữ, từng chữ một như sau—

Gần đây, một trận chiến đã được chiến đấu,
Kỳ lạ nhất, nhưng thật nhất;
Cơ Đốc Nhân và A-bô-ly-ôn tìm cách
Hạ gục lẫn nhau.
Người ấy đã dũng cảm làm một người nam,
Người khiến ma quỉ phải bỏ chạy;
Về điều ấy, tôi đứng đây làm chứng tích,
Để làm chứng cho chính điều ấy.

Khi họ đã đi qua nơi này, họ đến biên giới của Bóng Của Sự Chết; và Thung Lũng này dài hơn thung lũng kia; cũng là một nơi bị những vật gian ác ám ảnh một cách lạ lùng nhất, như nhiều người có thể làm chứng; nhưng những người nữ và trẻ con này đi qua đó được dễ dàng hơn, vì họ có ánh sáng ban ngày, và vì ông Đại Tâm là người dẫn đường cho họ. Khi họ đã vào Thung Lũng này, họ tưởng mình nghe thấy một tiếng rên rỉ, như tiếng của những người chết, một tiếng rên rỉ rất lớn. Họ cũng tưởng mình nghe thấy những lời than khóc được nói ra, như của những người đang ở trong cực hình. Những điều này làm các cậu bé run sợ, các người nữ cũng trông tái nhợt và hốc hác; nhưng người dẫn đường bảo họ hãy yên lòng. Vậy họ đi tiếp một đoạn nữa, và họ tưởng mình cảm thấy mặt đất bắt đầu rung chuyển dưới chân, như thể có một chỗ rỗng ở đó; họ cũng nghe thấy một thứ tiếng xì xì, như tiếng rắn, nhưng chưa có gì xuất hiện. Bấy giờ các cậu bé nói: Chúng ta chưa đến cuối nơi buồn thảm này sao? Nhưng người dẫn đường cũng bảo họ hãy can đảm, và cẩn thận giữ chân mình, kẻo, ông nói, các cháu bị mắc vào bẫy nào chăng. Bấy giờ Gia-cơ bắt đầu bị ốm, nhưng tôi nghĩ nguyên nhân là do sợ hãi; vậy mẹ cậu cho cậu uống một ít trong ly rượu thuốc mà bà đã được cho tại nhà của Người Giải Nghĩa, và ba viên thuốc mà ông Khéo đã bào chế, và cậu bé bắt đầu hồi tỉnh. Cứ thế họ đi tiếp, cho đến khi đến khoảng giữa Thung Lũng, và bấy giờ Christiana nói: Tôi tưởng mình thấy một vật gì ở đằng kia trên đường trước mặt chúng ta, một vật có hình dạng mà tôi chưa từng thấy. Bấy giờ Giô-sép nói: Mẹ ơi, đó là gì vậy? Một vật xấu xí, con ạ; một vật xấu xí, bà nói. Nhưng, mẹ ơi, nó giống cái gì? cậu nói. Nó giống như mẹ không thể nói là cái gì, bà nói. Và lúc ấy nó chỉ còn cách một quãng ngắn; bấy giờ bà nói: Nó đến gần rồi. Tốt, tốt, ông Đại Tâm nói, những ai sợ nhất, hãy ở sát bên tôi. Vậy ma quỉ tiến đến, và người dẫn đường ra đón nó; nhưng khi nó vừa đến gần ông, nó biến mất khỏi tầm mắt của tất cả họ. Bấy giờ họ nhớ lại điều đã được nói cách đây ít lâu: “Hãy chống cự ma quỉ, thì nó sẽ lánh xa anh em” (Gia-cơ 4:7). Vậy họ đi tiếp, như được tươi tỉnh đôi chút; nhưng họ chưa đi được bao xa, thì Nhân Từ, khi nhìn lại phía sau, thấy, như nàng tưởng, một vật rất giống một con sư tử, và nó bước những bước êm và nhanh đuổi theo; và nó có tiếng gầm trầm rỗng; và mỗi lần nó gầm, nó làm cả Thung Lũng vang vọng, và làm lòng họ đau nhói, trừ lòng của người làm người dẫn đường cho họ. Vậy nó đến gần; và ông Đại Tâm đi ra phía sau, và đặt tất cả các Khách Hành Hương ở trước mình. Con sư tử cũng tiến nhanh đến, và ông Đại Tâm chuẩn bị giao chiến với nó. Nhưng khi nó thấy rằng người ta quyết tâm chống cự, nó cũng rút lui, và không tiến thêm nữa (1 Phi-e-rơ 5:8, 9).

Bấy giờ họ lại đi tiếp, và người dẫn đường đi trước họ, cho đến khi họ đến một nơi có một cái hố đào ngang trọn bề rộng của con đường; và, trước khi họ kịp chuẩn bị để đi qua đó, một làn sương mù và bóng tối lớn giáng xuống trên họ, đến nỗi họ không thể nhìn thấy. Bấy giờ các Khách Hành Hương nói: Ôi! bây giờ chúng ta sẽ làm gì? Nhưng người dẫn đường đáp: Đừng sợ, hãy đứng yên, và xem điều này cũng sẽ kết thúc ra sao. Vậy họ đứng lại đó, vì đường của họ đã bị hư hại. Bấy giờ họ cũng tưởng mình nghe rõ hơn tiếng ồn và tiếng xô đẩy của kẻ thù; lửa, và khói của cái hố, cũng dễ nhận thấy hơn nhiều. Bấy giờ Christiana nói với Nhân Từ: Bây giờ tôi thấy chồng tội nghiệp của tôi đã trải qua những gì; tôi đã nghe nhiều về nơi này, nhưng trước nay tôi chưa từng đến đây. Người tội nghiệp ấy, anh ấy đi qua đây một mình trong đêm; anh ấy có bóng đêm gần như suốt cả đường; những ma quỉ này cũng bận rộn quanh anh ấy, như thể chúng muốn xé anh ấy ra từng mảnh. Nhiều người đã nói về nó, nhưng không ai có thể nói Thung Lũng Bóng Của Sự Chết có nghĩa là gì, cho đến khi chính họ vào trong đó. “Lòng biết sự cay đắng của nó; và người lạ không xen vào sự vui vẻ của nó.” Ở đây là một điều đáng sợ.

Đại Tâm: Điều này giống như làm việc trên mặt nước lớn, hay như đi xuống chốn sâu; điều này giống như ở giữa lòng biển, và như đi xuống tận đáy các núi; bây giờ dường như trái đất, với các then của nó, ở quanh chúng ta mãi mãi. Nhưng những kẻ đi trong bóng tối, và không có ánh sáng, hãy tin cậy danh của Đức Chúa Trời, và nương cậy Đức Chúa Trời mình (Ê-sai 50:10). Về phần tôi, như tôi đã nói với các vị rồi, tôi đã thường đi qua Thung Lũng này, và đã bị khốn khó hơn bây giờ nhiều, mà các vị thấy tôi vẫn còn sống. Tôi không muốn khoe khoang, vì tôi không phải là cứu chúa của chính mình; nhưng tôi tin chúng ta sẽ được giải cứu tốt đẹp. Nào, chúng ta hãy cầu nguyện xin ánh sáng với Đấng có thể làm sáng bóng tối của chúng ta, và Đấng có thể quở trách không chỉ những kẻ này, mà tất cả các Sa-tan trong địa ngục.

Vậy họ kêu cầu và cầu nguyện, và Đức Chúa Trời ban ánh sáng và sự giải cứu, vì bây giờ không còn trở ngại nào trên đường họ; ngay cả ở đó, nơi vừa rồi họ bị chặn lại bởi một cái hố. Nhưng họ vẫn chưa qua khỏi Thung Lũng; vậy họ vẫn đi tiếp, và kìa những mùi hôi thối lớn và những mùi đáng ghê tởm, làm họ rất khó chịu. Bấy giờ Nhân Từ nói với Christiana: Ở đây không dễ chịu như ở cổng, hay ở nhà của Người Giải Nghĩa, hay ở nhà nơi chúng ta trọ đêm qua. Ồ nhưng, một trong các cậu bé nói, đi qua đây không tệ bằng ở lại đây mãi; và theo những gì tôi biết, một lý do khiến chúng ta phải đi đường này đến nhà đã chuẩn bị cho chúng ta, là để nhà của chúng ta được làm cho ngọt ngào hơn đối với chúng ta. Nói hay lắm, Sa-mu-ên, người dẫn đường nói, cháu bây giờ đã nói như một người nam. Tại sao, cậu bé nói, nếu tôi lại ra khỏi đây lần nữa, tôi nghĩ tôi sẽ quý ánh sáng và đường tốt hơn bao giờ hết trong đời tôi. Bấy giờ người dẫn đường nói: Chúng ta sẽ ra khỏi đây trong chốc lát. Vậy họ đi tiếp, và Giô-sép nói: Chúng ta chưa thể thấy cuối Thung Lũng này sao? Bấy giờ người dẫn đường nói: Hãy cẩn thận giữ chân, vì các cháu sắp ở giữa các bẫy. Vậy họ cẩn thận giữ chân, và đi tiếp; nhưng họ bị các bẫy làm phiền nhiều. Bấy giờ, khi họ đến giữa các bẫy, họ thấy một người bị ném xuống mương ở phía tay trái, thịt của người ấy bị xé rách hết. Bấy giờ người dẫn đường nói: Đó là một người tên là Bất Cẩn, người đã đi đường này; người ấy đã nằm đó lâu rồi. Có một người tên là Lưu Ý ở cùng người ấy, khi người ấy bị bắt và bị giết; nhưng người kia đã thoát khỏi tay chúng. Các vị không thể tưởng tượng có bao nhiêu người bị giết quanh đây, mà người ta vẫn dại dột liều lĩnh đến nỗi nhẹ dạ lên đường hành hương, và đi mà không có người dẫn đường. Cơ Đốc Nhân tội nghiệp! thật là một điều kỳ diệu khi anh ấy thoát được ở đây; nhưng anh ấy được Đức Chúa Trời của mình yêu mến: anh ấy cũng có một tấm lòng tốt của riêng mình, nếu không anh ấy không bao giờ có thể làm được điều đó.

Bấy giờ họ tiến gần đến cuối đường; và ngay tại nơi Cơ Đốc Nhân đã thấy cái hang khi anh ấy đi qua, từ đó bước ra Maul, một tên khổng lồ. Tên Maul này thường dùng ngụy biện làm hư hỏng các khách hành hương trẻ; và nó gọi Đại Tâm bằng tên, và nói với ông: Bao nhiêu lần ngươi đã bị cấm làm những việc này? Bấy giờ ông Đại Tâm nói: Những việc gì? Những việc gì? tên khổng lồ nói; ngươi biết những việc gì; nhưng ta sẽ chấm dứt nghề của ngươi. Nhưng xin, ông Đại Tâm nói, trước khi chúng ta bắt đầu, hãy để chúng ta hiểu vì sao chúng ta phải đánh nhau. Bấy giờ các người nữ và trẻ con đứng run rẩy, và không biết phải làm gì. Tên khổng lồ nói: Ngươi cướp phá đất nước, và cướp phá bằng thứ trộm cắp tệ nhất. Đây mới chỉ là những điều tổng quát, ông Đại Tâm nói; hãy vào chi tiết đi, anh bạn. Bấy giờ tên khổng lồ nói: Ngươi hành nghề của một kẻ bắt cóc; ngươi gom góp phụ nữ và trẻ con, và đưa chúng vào một xứ lạ, làm suy yếu vương quốc của chủ ta. Nhưng bấy giờ Đại Tâm đáp: Tôi là tôi tớ của Đức Chúa Trời trên trời; việc của tôi là thuyết phục tội nhân ăn năn; tôi được truyền phải cố gắng hết sức để khiến đàn ông, phụ nữ, và trẻ con, “từ tối tăm qua sáng láng, từ quyền lực của Sa-tan trở về cùng Đức Chúa Trời”: và nếu đây thật là căn cứ cho sự tranh chấp của ngươi, chúng ta hãy bắt đầu ngay khi ngươi muốn. Bấy giờ tên khổng lồ tiến lên, và ông Đại Tâm đi ra đón nó; và khi ông đi, ông rút gươm ra, nhưng tên khổng lồ có một cây chùy. Vậy không nói thêm nữa, họ lao vào nhau, và ngay cú đánh đầu tiên tên khổng lồ đánh ông Đại Tâm quỵ xuống một đầu gối; thấy vậy các người nữ và trẻ con kêu lên; vậy ông Đại Tâm hồi phục lại, ra sức mạnh mẽ tấn công nó, và gây cho tên khổng lồ một vết thương ở cánh tay; cứ thế ông chiến đấu trong khoảng một giờ, đến mức hơi nóng đến nỗi hơi thở ra từ lỗ mũi tên khổng lồ, như hơi nóng ra từ một nồi đang sôi. Bấy giờ họ ngồi xuống nghỉ, nhưng ông Đại Tâm chuyên tâm cầu nguyện; các người nữ và trẻ con cũng không làm gì ngoài thở dài và khóc suốt thời gian trận chiến kéo dài. Khi họ đã nghỉ, và lấy lại hơi thở, cả hai lại lao vào nhau, và ông Đại Tâm với một cú đánh toàn lực, hạ tên khổng lồ xuống đất. Không, khoan, hãy để tôi hồi phục, nó nói; vậy ông Đại Tâm công bằng để nó đứng dậy. Vậy họ lại lao vào nhau, và tên khổng lồ suýt chút nữa đã đập vỡ sọ ông Đại Tâm bằng cây chùy của nó. Ông Đại Tâm thấy vậy, lao đến với nó trong cơn nóng nảy trọn vẹn của tâm linh mình, và đâm nó dưới xương sườn thứ năm; thấy vậy tên khổng lồ bắt đầu lịm đi, và không còn giữ nổi cây chùy nữa. Bấy giờ ông Đại Tâm bồi thêm cú đánh của mình, và chém đầu tên khổng lồ khỏi vai nó. Bấy giờ các người nữ và trẻ con vui mừng, và ông Đại Tâm cũng ngợi khen Đức Chúa Trời, vì sự giải cứu Ngài đã thực hiện. Khi việc này xong, họ cùng nhau dựng một cây cột, và gắn đầu tên khổng lồ lên đó, và viết bên dưới bằng chữ cái, để người qua đường có thể đọc —

Người đội cái đầu này, là kẻ
Đã lạm dụng khách hành hương;
Nó chặn đường họ, nó không tha ai,
Mà làm hại tất cả họ;
Cho đến khi tôi, Đại Tâm, đứng dậy,
Làm người dẫn đường cho khách hành hương;
Cho đến khi tôi chống lại nó,
Kẻ là thù địch của họ.

Bây giờ tôi thấy, họ đi đến dốc lên cách đó một quãng ngắn, được đắp lên để làm nơi ngắm cảnh cho khách hành hương (đó là nơi mà từ đó Cơ Đốc Nhân lần đầu tiên nhìn thấy Tín Trung, anh em của mình); vì vậy ở đây họ ngồi xuống, và nghỉ ngơi; họ cũng ăn uống ở đây, và vui mừng, vì họ đã được giải cứu khỏi một kẻ thù nguy hiểm như vậy. Khi họ ngồi như vậy, và đang ăn, Christiana hỏi người dẫn đường xem ông có bị thương tích gì trong trận chiến không. Bấy giờ ông Đại Tâm nói: Không, trừ một chút trên xác thịt tôi; nhưng điều đó cũng sẽ không gây thiệt hại cho tôi, mà hiện tại là bằng chứng cho tình yêu của tôi đối với Chủ tôi và các vị, và sẽ là phương tiện, bởi ân điển, để tăng phần thưởng của tôi sau cùng (2 Cô-rinh-tô 4).

Christiana: Nhưng ông không sợ sao, thưa ông tốt lành, khi ông thấy nó bước ra với cây chùy của nó?

Đại Tâm: Nhiệm vụ của tôi, ông nói, là không tin cậy khả năng của chính mình, để tôi có thể nương cậy Đấng mạnh hơn tất cả.

Christiana: Nhưng ông nghĩ gì khi nó đánh ông ngã xuống đất ngay cú đầu tiên?

Đại Tâm: Tại sao, tôi nghĩ, ông nói, rằng Chủ của chính tôi cũng đã bị đối xử như vậy, mà Ngài là Đấng đã chiến thắng cuối cùng.

Ma-thi-ơ: Khi tất cả các vị đã nghĩ những gì mình muốn, tôi nghĩ Đức Chúa Trời đã thật kỳ diệu và tốt lành đối với chúng ta, cả trong việc đem chúng ta ra khỏi Thung Lũng này, và trong việc giải cứu chúng ta khỏi tay kẻ thù này; về phần tôi, tôi không thấy lý do gì, tại sao chúng ta phải nghi ngờ Đức Chúa Trời của mình nữa, vì Ngài đã, và ở một nơi như thế này, ban cho chúng ta một bằng chứng về tình yêu của Ngài như thế này.

Bấy giờ họ đứng dậy và đi tiếp. Bấy giờ cách họ một quãng ngắn phía trước có một cây sồi; và dưới nó, khi họ đến nơi, họ thấy một khách hành hương già đang ngủ say; họ biết ông là một khách hành hương bởi quần áo, cây gậy, và dây lưng của ông. Vậy người dẫn đường, ông Đại Tâm, đánh thức ông, và ông lão, khi ngẩng mắt lên, kêu lên: Có chuyện gì vậy? Các anh là ai? và việc của các anh ở đây là gì?

Đại Tâm: Nào, anh bạn, đừng nóng nảy thế, ở đây không có ai ngoài bạn bè; nhưng ông lão đứng dậy, và đứng trong tư thế phòng thủ, và muốn biết họ là ai. Bấy giờ người dẫn đường nói: Tên tôi là Đại Tâm; tôi là người dẫn đường của những Khách Hành Hương này, những người đang đi đến Nước Thiên Quốc.

Thành Thật: Bấy giờ ông Thành Thật nói: Tôi xin ông tha thứ; tôi sợ rằng các ông là thuộc nhóm người cách đây ít lâu đã cướp tiền của Ít Đức Tin; nhưng bây giờ tôi nhìn kỹ hơn quanh mình, tôi nhận thấy các ông là những người lương thiện hơn.

Đại Tâm: Tại sao, ông sẽ làm gì, hay có thể làm gì, để tự cứu mình, nếu chúng tôi thật sự thuộc nhóm đó.

Thành Thật: Làm gì! tại sao tôi sẽ chiến đấu chừng nào hơi thở còn trong tôi; và nếu tôi làm vậy, tôi chắc các ông không bao giờ có thể thắng tôi được; vì một Cơ Đốc nhân không bao giờ có thể bị đánh bại, trừ khi chính người ấy chịu đầu hàng.

Đại Tâm: Nói hay lắm, cha Thành Thật, người dẫn đường nói; vì qua điều này tôi biết ông là gà trống đúng giống, vì ông đã nói sự thật.

Thành Thật: Và qua điều này, tôi cũng biết rằng ông biết hành hương thật là gì; vì mọi người khác đều nghĩ rằng chúng ta là những người dễ bị đánh bại nhất.

Đại Tâm: Tốt, bây giờ chúng ta đã may mắn gặp nhau, xin cho tôi hỏi tên ông, và tên nơi ông đến.

Thành Thật: Tên tôi tôi không thể; nhưng tôi đến từ thị trấn Ngu Muội; nó nằm khoảng bốn độ vượt qua Thành Hủy Diệt.

Đại Tâm: Ồ! vậy ông là người đồng hương đó sao? Tôi đoán tôi đã đoán được một nửa về ông; tên ông là Lão Thành Thật, phải không? Vậy ông lão đỏ mặt, và nói: Không phải Thành Thật, theo nghĩa trừu tượng, nhưng Thành Thật là tên tôi; và tôi mong bản chất của tôi sẽ phù hợp với những gì tôi được gọi.

Thành Thật: Nhưng, thưa ông, ông lão nói, làm sao ông có thể đoán tôi là người như vậy, vì tôi đến từ một nơi như thế?

Đại Tâm: Tôi đã nghe nói về ông trước đây, bởi Chủ tôi; vì Ngài biết mọi việc làm trên đất; nhưng tôi đã thường ngạc nhiên rằng bất cứ ai cũng có thể đến từ nơi của ông, vì thị trấn của ông còn tệ hơn chính Thành Hủy Diệt.

Thành Thật: Vâng, chúng tôi nằm cách xa mặt trời hơn, và vì vậy lạnh lùng và vô cảm hơn; nhưng dù một người ở trong một núi băng, nếu Mặt Trời Công Chính sẽ mọc trên người ấy, trái tim đông cứng của người ấy sẽ cảm thấy tan chảy; và với tôi cũng đã như vậy.

Đại Tâm: Tôi tin điều đó, cha Thành Thật, tôi tin điều đó; vì tôi biết việc ấy là thật.

Bấy giờ ông lão chào tất cả các Khách Hành Hương bằng một nụ hôn thánh của lòng nhân ái; và hỏi tên họ, và họ đã ra sao kể từ khi lên đường hành hương.

Christiana: Bấy giờ Christiana nói: Tên tôi, tôi đoán ông đã nghe nói; Cơ Đốc Nhân tốt lành là chồng tôi, và bốn đứa này là con của anh ấy. Nhưng các vị có thể nghĩ ông lão đã bị xúc động thế nào, khi nàng nói cho ông biết nàng là ai! Ông nhảy lên, ông mỉm cười, và chúc phước cho họ bằng ngàn lời chúc tốt lành, nói:

Thành Thật: Tôi đã nghe nhiều về chồng bà, và về những chuyến đi và chiến trận của anh ấy, mà anh ấy đã trải qua trong những ngày của mình. Xin nói để bà được an ủi, tên của chồng bà vang khắp mọi miền của thế gian này: đức tin của anh ấy, lòng can đảm của anh ấy, sự chịu đựng của anh ấy, và sự chân thành của anh ấy trong mọi sự, đã làm tên anh ấy nổi tiếng. Bấy giờ ông quay sang các cậu bé, và hỏi tên họ, và họ nói cho ông biết. Và bấy giờ ông nói với họ: Ma-thi-ơ, cháu hãy giống như Ma-thi-ơ người thu thuế, không phải trong tật xấu, mà trong đức hạnh (Ma-thi-ơ 10:3). Sa-mu-ên, ông nói, cháu hãy giống như Sa-mu-ên Tiên Tri, một người của đức tin và cầu nguyện (Thi Thiên 99:6). Giô-sép, ông nói, cháu hãy giống như Giô-sép trong nhà Phô-ti-pha, trong sạch, và là người trốn tránh cám dỗ (Sáng Thế Ký 39). Và Gia-cơ, cháu hãy giống như Gia-cơ Công Chính, và như Gia-cơ anh em của Chúa chúng ta (Công Vụ 1:13, 14). Bấy giờ họ nói cho ông về Nhân Từ, và nàng đã rời thị trấn và họ hàng của mình để đi cùng Christiana và các con trai của nàng như thế nào. Nghe vậy ông lão thành thật nói: Nhân Từ là tên cháu; bởi Nhân Từ cháu sẽ được nâng đỡ, và được mang qua mọi khó khăn sẽ tấn công cháu trên đường, cho đến khi cháu đến nơi, tại đó cháu sẽ nhìn Mặt Nguồn Nhân Từ với sự an ủi. Suốt thời gian này người dẫn đường, ông Đại Tâm, rất hài lòng, và mỉm cười với người bạn đồng hành của mình.

Bấy giờ, khi họ cùng nhau đi dọc đường, người dẫn đường hỏi ông lão, xem ông có biết một ông Sợ Sệt nào đó, người đã lên đường hành hương từ miền của ông không?

Thành Thật: Vâng, rất rõ, ông nói. Ông ấy là một người có gốc rễ của vấn đề trong mình; nhưng ông ấy là một trong những khách hành hương gây phiền toái nhất mà tôi từng gặp trong đời.

Đại Tâm: Tôi nhận thấy ông biết ông ấy; vì ông đã mô tả rất đúng về ông ấy.

Thành Thật: Biết ông ấy! Tôi là bạn đồng hành thân thiết của ông ấy; tôi ở với ông ấy hầu như suốt; khi ông ấy lần đầu bắt đầu nghĩ về những gì sẽ đến với chúng ta sau này, tôi ở với ông ấy.

Đại Tâm: Tôi là người dẫn đường của ông ấy từ nhà của Chủ tôi đến cổng của Thành Thiên Quốc.

Thành Thật: Vậy ông biết ông ấy là một người gây phiền toái.

Đại Tâm: Tôi biết vậy, nhưng tôi rất có thể chịu đựng được; vì những người làm nghề như tôi thường được giao phó việc dẫn dắt những người như ông ấy.

Thành Thật: Tốt vậy, xin chúng ta hãy nghe một chút về ông ấy, và ông ấy đã tự xử sự ra sao dưới sự dẫn dắt của ông.

Đại Tâm: Tại sao, ông ấy luôn sợ rằng mình sẽ không đạt được nơi mình khao khát đi đến. Mọi điều làm ông ấy sợ hãi mà ông ấy nghe ai nói, mà có chút vẻ chống đối trong đó. Tôi nghe rằng ông ấy nằm gào thét ở Đầm Thất Vọng khoảng một tháng trời; ông ấy cũng không dám, dù thấy nhiều người đi qua trước mình, liều mình, dù nhiều người trong số họ đề nghị đưa tay cho ông ấy. Ông ấy cũng không chịu quay lại. Thành Thiên Quốc, ông ấy nói, ông ấy sẽ chết nếu không đến được đó; mà vẫn nản lòng trước mọi khó khăn, và vấp ngã trước mọi cọng rơm mà ai đó ném trên đường ông ấy. Tốt, sau khi ông ấy nằm ở Đầm Thất Vọng một thời gian dài, như tôi đã nói với ông, một buổi sáng nắng đẹp, tôi không biết làm sao, ông ấy liều mình, và vậy là qua được; nhưng khi đã qua, ông ấy khó mà tin được. Ông ấy có, tôi nghĩ, một Đầm Thất Vọng trong tâm trí mình; một cái đầm mà ông ấy mang theo khắp nơi, nếu không ông ấy không bao giờ có thể như vậy được. Vậy ông ấy đến cổng, ông biết ý tôi là gì, cổng đứng ở đầu con đường này; và ở đó ông ấy cũng đứng một lúc lâu, trước khi liều mình gõ cửa. Khi cổng được mở, ông ấy sẽ lùi lại, và nhường chỗ cho người khác, và nói rằng mình không xứng đáng. Vì, dù ông ấy đến cổng trước một số người, nhiều người trong số họ vẫn vào trước ông ấy. Ở đó người tội nghiệp đứng, run rẩy và co rút. Tôi dám nói, nhìn thấy ông ấy sẽ làm lòng người ta thương xót; ông ấy cũng không chịu quay lại. Cuối cùng, ông ấy cầm chiếc búa treo trên cổng trong tay, và gõ nhẹ một hai cái; bấy giờ Một Đấng mở cho ông ấy, nhưng ông ấy lại co lại như trước. Đấng đã mở bước ra theo ông ấy, và nói: Hỡi kẻ run rẩy kia, ngươi muốn gì? Nghe vậy ông ấy ngã xuống đất. Đấng nói với ông ấy ngạc nhiên thấy ông ấy yếu ớt như vậy. Vậy Ngài nói với ông ấy: Bình an cho ngươi; hãy đứng dậy, vì Ta đã mở cửa cho ngươi. Hãy vào, vì ngươi được phước. Nghe vậy ông ấy đứng dậy, và đi vào trong khi run rẩy; và khi đã vào, ông ấy xấu hổ không dám lộ mặt. Tốt, sau khi ông ấy được tiếp đãi ở đó một lúc, như ông biết cách thức là vậy, ông ấy được bảo tiếp tục đường mình, và cũng được chỉ đường ông ấy nên đi. Vậy ông ấy đi cho đến khi đến nhà chúng tôi. Nhưng như ông ấy xử sự ở cổng, ông ấy cũng làm vậy ở cửa của Chủ tôi, Người Giải Nghĩa. Ông ấy nằm quanh đó trong lạnh một lúc lâu, trước khi liều mình gọi; nhưng ông ấy không chịu quay lại, và những đêm lúc ấy dài và lạnh. Không, ông ấy có một tờ giấy về nhu cầu trong ngực áo cho Chủ tôi, để tiếp nhận ông ấy và ban cho ông ấy sự an ủi của nhà Ngài, và cũng cho ông ấy một người dẫn đường mạnh mẽ và dũng cảm, vì chính ông ấy là một người nhát gan như vậy; mà, dù vậy, ông ấy vẫn sợ gọi ở cửa. Vậy ông ấy nằm lên xuống quanh đó, cho đến khi, người tội nghiệp! ông ấy gần như chết đói. Vâng, sự nản lòng của ông ấy lớn đến nỗi, dù ông ấy thấy nhiều người khác, nhờ gõ cửa, được vào, ông ấy vẫn sợ liều mình. Cuối cùng, tôi nghĩ, tôi nhìn ra cửa sổ, và thấy một người đi lên đi xuống quanh cửa, tôi ra gặp ông ấy, và hỏi ông ấy là ai; nhưng, người tội nghiệp! nước mắt đứng trong mắt ông ấy; vậy tôi nhận thấy ông ấy muốn gì. Vì vậy tôi đi vào và kể lại trong nhà, và chúng tôi trình việc ấy lên Chúa chúng tôi. Vậy Ngài sai tôi ra lại, để khẩn khoản mời ông ấy vào; nhưng, tôi dám nói, tôi đã phải vất vả lắm mới làm được. Cuối cùng ông ấy vào; và tôi sẽ nói điều này về Chủ tôi, Ngài đối xử với ông ấy một cách yêu thương kỳ diệu. Trên bàn chỉ có vài món ngon, nhưng một phần trong đó được đặt trên đĩa của ông ấy. Bấy giờ ông ấy trình tờ giấy, và Chủ tôi xem nó, và nói mong muốn của ông ấy sẽ được ban cho. Vậy, khi ông ấy ở đó một lúc lâu, ông ấy dường như lấy lại được chút can đảm, và thoải mái hơn một chút; vì Chủ tôi, ông phải biết, là Đấng có lòng rất nhân từ, đặc biệt đối với những người sợ hãi; vì vậy Ngài đối xử với ông ấy theo cách có xu hướng khích lệ ông ấy nhất. Tốt, khi ông ấy đã được thấy những vật của nơi ấy, và sẵn sàng lên đường đi đến thành, Chủ tôi, như Ngài đã làm với Cơ Đốc Nhân trước đây, ban cho ông ấy một chai rượu thuốc, và vài món ngon để ăn. Cứ thế chúng tôi lên đường, và tôi đi trước ông ấy; nhưng người ấy ít lời, chỉ thở dài thành tiếng. Khi chúng tôi đến nơi ba kẻ kia bị treo cổ, ông ấy nói rằng ông ấy nghi ngờ đó cũng sẽ là kết cục của mình. Chỉ có điều ông ấy dường như vui mừng khi thấy Thập Tự Giá và Mồ Mả. Ở đó, tôi thú nhận, ông ấy muốn ở lại một chút để ngắm, và ông ấy dường như, một lúc sau, vui vẻ hơn một chút. Khi chúng tôi đến Đồi Khó Khăn, ông ấy không do dự ở đó, cũng không sợ sư tử nhiều; vì ông phải biết rằng nỗi phiền của ông ấy không phải về những việc như thế; nỗi sợ của ông ấy là về việc được chấp nhận cuối cùng. Tôi đưa ông ấy vào Cung Điện Xinh Đẹp, tôi nghĩ, trước khi ông ấy sẵn lòng. Cũng vậy, khi ông ấy ở trong, tôi giới thiệu ông ấy làm quen với các thiếu nữ của nơi ấy; nhưng ông ấy xấu hổ không dám tỏ ra thân mật nhiều. Ông ấy rất muốn được ở một mình, nhưng ông ấy luôn yêu thích những cuộc trò chuyện tốt, và thường đứng sau màn để nghe. Ông ấy cũng rất thích xem những vật cổ, và suy ngẫm chúng trong tâm trí. Ông ấy nói với tôi sau đó rằng ông ấy thích ở trong hai nhà mà ông ấy vừa từ đó đến, tức là, ở cổng, và nhà của Người Giải Nghĩa, nhưng ông ấy không dám táo bạo đến mức hỏi xin. Khi chúng tôi cũng rời Cung Điện Xinh Đẹp, ông ấy đi xuống đồi, vào Thung Lũng Hạ Mình, ông ấy đi xuống tốt như bất kỳ người nào tôi từng thấy trong đời; vì ông ấy không quan tâm mình thấp hèn thế nào, miễn là cuối cùng được hạnh phúc. Vâng, tôi nghĩ, có một thứ cảm thông giữa thung lũng đó và ông ấy; vì tôi chưa bao giờ thấy ông ấy tốt hơn trong suốt cuộc hành hương của mình như khi ông ấy ở trong thung lũng đó. Ở đây ông ấy sẽ nằm xuống, ôm đất, và hôn chính những bông hoa mọc trong thung lũng này
(Ca Thương 3:27–29). Bấy giờ ông ấy sẽ dậy mỗi buổi sáng lúc trời vừa rạng, lần theo và đi qua đi lại trong thung lũng này. Nhưng khi ông ấy đến lối vào Thung Lũng Bóng Của Sự Chết, tôi tưởng tôi sẽ mất người của mình; không phải vì ông ấy có ý muốn quay lại; điều đó ông ấy luôn ghê tởm; nhưng ông ấy sẵn sàng chết vì sợ. Ôi! những yêu tinh sẽ bắt tôi! những yêu tinh sẽ bắt tôi! ông ấy kêu lên; và tôi không thể đánh tan ý đó khỏi ông ấy. Ông ấy làm ồn và kêu la ở đây đến nỗi, nếu chúng chỉ nghe thấy ông ấy, đã đủ để khuyến khích chúng đến và tấn công chúng tôi. Nhưng điều này tôi rất chú ý, rằng thung lũng này yên tĩnh khi ông ấy đi qua nó, như tôi từng biết trước đây hay sau này. Tôi đoán những kẻ thù ở đây lúc ấy đã nhận một sự kiểm soát đặc biệt từ Chúa chúng tôi, và một mệnh lệnh không được can thiệp cho đến khi ông Sợ Sệt đã qua khỏi nó. Kể cho ông hết mọi việc sẽ quá dài dòng. Vì vậy chúng ta sẽ chỉ đề cập thêm một hai đoạn nữa. Khi ông ấy đến Chợ Hư Vinh, tôi tưởng ông ấy sẽ đánh nhau với tất cả những người ở chợ. Tôi sợ ở đó cả hai chúng tôi sẽ bị đánh vỡ đầu, ông ấy nóng nảy chống lại những trò ngu xuẩn của họ đến vậy. Trên Đất Bị Mê Hoặc, ông ấy cũng rất tỉnh táo. Nhưng khi ông ấy đến con sông, nơi không có cầu, ở đó ông ấy lại ở trong tình trạng nặng nề. Bây giờ, bây giờ, ông ấy nói, ông ấy sẽ bị chết đuối mãi mãi, và vậy sẽ không bao giờ được thấy Mặt ấy với sự an ủi mà ông ấy đã đi bao nhiêu dặm để chiêm ngưỡng. Và ở đây, tôi cũng chú ý đến điều rất đáng ghi nhận; nước của con sông đó lúc ấy thấp hơn tôi từng thấy trong đời. Vậy cuối cùng ông ấy qua được, không ướt quá giày mấy. Khi ông ấy đang đi lên đến cổng, tôi bắt đầu từ biệt ông ấy, và chúc ông ấy được tiếp đón tốt ở trên. Vậy ông ấy nói: Tôi sẽ được, tôi sẽ được. Bấy giờ chúng tôi chia tay nhau, và tôi không thấy ông ấy nữa.

Thành Thật: Vậy, có vẻ ông ấy cuối cùng đã ổn.

Đại Tâm: Vâng, vâng; tôi chưa bao giờ nghi ngờ về ông ấy; ông ấy là một người có tâm linh chọn lọc, chỉ có điều ông ấy luôn bị giữ rất thấp, và điều đó làm cuộc đời ông ấy nặng nề với chính mình, và phiền toái cho người khác (Thi Thiên 88). Ông ấy, hơn nhiều người, nhạy cảm với tội lỗi. Ông ấy sợ làm tổn thương người khác đến nỗi, ông ấy thường tự từ chối điều hợp pháp, vì ông ấy không muốn xúc phạm (Rô-ma 14:21; 1 Cô-rinh-tô 8:13).

Thành Thật: Nhưng lý do gì khiến một người tốt như vậy lại phải ở trong bóng tối suốt những ngày của mình như vậy?

Đại Tâm: Có hai loại lý do cho điều đó: Một là, Đức Chúa Trời khôn ngoan muốn vậy; một số phải thổi sáo, và một số phải khóc (Ma-thi-ơ 11:16–18). Bấy giờ ông Sợ Sệt là một trong những người chơi bè trầm này; ông ấy và những người bạn của ông ấy thổi kèn sackbut, những nốt nhạc của nó buồn thảm hơn nốt của các nhạc cụ khác; dù, thật ra, một số người nói bè trầm là nền tảng của âm nhạc. Và, về phần tôi, tôi không quan tâm chút nào đến nghề nào không bắt đầu trong sự nặng nề của tâm trí. Dây đầu tiên nhạc công thường chạm vào là dây trầm, khi người ấy định lên dây cho tất cả. Đức Chúa Trời cũng chơi trên dây này trước, khi Ngài lên dây linh hồn cho chính Ngài. Chỉ ở đây là sự không hoàn hảo của ông Sợ Sệt, ông ấy không thể chơi nhạc nào khác ngoài nhạc này, cho đến gần cuối đời. Tôi dám nói ẩn dụ như vậy, để làm chín chắn trí tuệ của độc giả trẻ; và vì, trong sách Khải Huyền, những người được cứu được so sánh với một đoàn nhạc công chơi kèn và đàn hạc của họ, và hát những bài ca của họ trước ngai (Khải Huyền 8:2; 14:2, 3).

Thành Thật: Ông ấy là một người rất sốt sắng, như người ta có thể thấy qua những gì ông đã kể về ông ấy; khó khăn, sư tử, hay Chợ Hư Vinh, ông ấy không sợ chút nào. Chỉ có tội lỗi, sự chết, và địa ngục mới là nỗi kinh hoàng đối với ông ấy, vì ông ấy có một số nghi ngờ về phần của mình trong nước thiên đàng đó.

Đại Tâm: Ông nói đúng. Đó là những điều làm ông ấy phiền não, và chúng, như ông đã quan sát đúng, phát sinh từ sự yếu đuối của tâm trí ông ấy về điều đó, chứ không phải từ sự yếu đuối của tâm linh về phần thực hành của đời sống khách hành hương. Tôi dám tin rằng, như tục ngữ nói, “ông ấy có thể cắn một thanh củi đang cháy, nếu nó chắn đường ông ấy”; nhưng những điều mà ông ấy bị áp bức bởi, chưa từng có người nào có thể rũ bỏ dễ dàng.

Christiana: Bấy giờ Christiana nói: Lời kể này về ông Sợ Sệt đã làm tôi được ích. Tôi tưởng không ai giống tôi; nhưng tôi thấy có một sự tương đồng giữa người tốt này và tôi; chỉ chúng tôi khác nhau ở hai điều: Những phiền não của ông ấy lớn đến nỗi, chúng bộc lộ ra ngoài; nhưng của tôi tôi giữ bên trong. Của ông ấy, cũng đè nặng lên ông ấy đến nỗi, chúng làm ông ấy không thể gõ cửa các nhà được cung cấp để tiếp đãi; nhưng phiền não của tôi luôn khiến tôi gõ cửa to hơn.

Nhân Từ: Nếu tôi cũng có thể nói lòng mình, tôi phải nói, rằng một điều gì đó của ông ấy cũng đã ở trong tôi; vì tôi luôn sợ hồ lửa, và sợ mất một chỗ trong Thiên Đàng, hơn là sợ mất những điều khác. Ôi, tôi nghĩ, ước gì tôi có được hạnh phúc có một nơi ở đó, thế là đủ, dù tôi phải từ bỏ cả thế gian để giành được nó!

Ma-thi-ơ: Bấy giờ Ma-thi-ơ nói: Sợ hãi là một điều làm tôi nghĩ rằng tôi còn xa mới có được điều trong mình đi kèm với sự cứu rỗi; nhưng nếu với một người tốt như ông ấy mà cũng vậy, tại sao với tôi lại không thể tốt đẹp được?

Gia-cơ: Không sợ hãi, không ân điển, Gia-cơ nói. Dù không phải lúc nào cũng có ân điển ở nơi có nỗi sợ địa ngục, nhưng, chắc chắn, không có ân điển ở nơi không có sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Đại Tâm: Nói hay lắm, Gia-cơ, cháu đã trúng đích; vì sự kính sợ Đức Chúa Trời là khởi đầu của sự khôn ngoan; và, chắc chắn, những ai thiếu khởi đầu, sẽ không có phần giữa cũng không có phần cuối. Nhưng chúng ta sẽ kết thúc ở đây cuộc trò chuyện về ông Sợ Sệt, sau khi chúng ta gửi theo ông ấy lời từ biệt này.

Tốt lắm, ông Sợ Sệt, ông đã sợ
Đức Chúa Trời của ông, và đã sợ
Làm bất cứ điều gì, khi ở đây,
Mà sẽ khiến ông bị phản bội.
Và ông đã sợ hồ và hố sao?
Ước gì người khác cũng vậy!
Vì, những kẻ thiếu trí tuệ của ông,
Chúng tự làm hại chính mình.

Bây giờ tôi thấy, họ vẫn tiếp tục trò chuyện; vì sau khi ông Đại Tâm kết thúc về ông Sợ Sệt, ông Thành Thật bắt đầu kể cho họ về một người khác, nhưng tên người ấy là ông Tự Ý. Ông ấy tự xưng mình là một khách hành hương, ông Thành Thật nói; nhưng tôi tự thuyết phục mình rằng ông ấy chưa bao giờ vào qua cổng đứng ở đầu con đường.

Đại Tâm: Ông đã từng trò chuyện với ông ấy về điều đó chưa?

Thành Thật: Vâng, hơn một hai lần; nhưng ông ấy luôn giống chính mình, tự ý. Ông ấy không quan tâm đến con người, cũng không đến lý lẽ, cũng không đến gương mẫu; điều gì tâm trí thúc giục ông ấy, điều đó ông ấy sẽ làm, và không điều gì khác có thể khiến ông ấy làm được.

Đại Tâm: Xin, ông ấy giữ những nguyên lý gì? vì tôi đoán ông có thể nói.

Thành Thật: Ông ấy giữ rằng, một người có thể theo những tật xấu cũng như những đức hạnh của các khách hành hương; và rằng nếu người ấy làm cả hai, người ấy chắc chắn sẽ được cứu.

Đại Tâm: Sao! nếu ông ấy đã nói, Có thể trái tim phạm những tật xấu, cũng như dự phần vào những đức hạnh của khách hành hương, ông ấy không thể bị trách nhiều; vì thật ra chúng ta không được miễn trừ tuyệt đối khỏi tật xấu nào, nhưng với điều kiện chúng ta phải canh giữ và phấn đấu. Nhưng điều này, tôi nhận thấy, không phải là việc; nhưng nếu tôi hiểu đúng ý ông, ý ông là, ông ấy có quan điểm rằng, được phép làm như vậy.

Thành Thật: Phải, phải, ý tôi là vậy; và ông ấy cũng tin và thực hành như vậy.

Đại Tâm: Nhưng ông ấy có căn cứ gì để nói vậy?

Thành Thật: Tại sao, ông ấy nói ông ấy có Kinh Thánh làm bảo đảm cho mình.

Đại Tâm: Xin, ông Thành Thật, trình bày cho chúng tôi vài chi tiết.

Thành Thật: Tôi sẽ làm vậy. Ông ấy nói, Việc quan hệ với vợ của người khác, đã được Đa-vít, người được Đức Chúa Trời yêu mến, thực hành; và vì vậy ông ấy có thể làm điều đó. Ông ấy nói, Việc có nhiều phụ nữ hơn một người, là điều Sa-lô-môn đã thực hành; và vì vậy ông ấy có thể làm điều đó. Ông ấy nói, Rằng Sa-ra và các bà đỡ đạo đức của Ai Cập đã nói dối, và Ra-háp đã được cứu cũng vậy; và vì vậy ông ấy có thể làm điều đó. Ông ấy nói, Rằng các môn đồ đã theo lệnh của Thầy mình, và lấy đi con lừa của chủ nó; và vì vậy ông ấy cũng có thể làm vậy. Ông ấy nói, Rằng Gia-cốp đã giành được cơ nghiệp của cha mình bằng cách lừa dối và giả vờ; và vì vậy ông ấy cũng có thể làm vậy.

Đại Tâm: Thật hết sức đê tiện! Và ông chắc ông ấy có quan điểm này chứ?

Thành Thật: Tôi đã nghe ông ấy biện hộ cho nó, đem Kinh Thánh ra cho nó, đem lý lẽ ra cho nó, v.v.

Đại Tâm: Một quan điểm không thích hợp để được dung thứ chút nào trên thế gian.

Thành Thật: Ông phải hiểu đúng ý tôi. Ông ấy không nói rằng bất cứ ai cũng có thể làm điều này; nhưng rằng những người có những đức hạnh của những người đã làm những việc như vậy, cũng có thể làm những điều tương tự.

Đại Tâm: Nhưng có gì sai hơn một kết luận như vậy? vì điều này cũng như nói rằng, vì những người tốt trước đây đã phạm tội do yếu đuối, vì vậy ông ấy được phép làm điều đó với tâm trí tự phụ; hoặc nếu, vì một đứa trẻ bởi luồng gió, hoặc vì nó vấp phải một hòn đá, ngã xuống, và làm bẩn mình trong bùn, vì vậy nó có thể cố ý nằm xuống và lăn lộn như một con lợn trong đó. Ai có thể nghĩ rằng bất cứ ai cũng có thể bị mù quáng bởi quyền lực của dục vọng đến vậy? Nhưng những gì đã được viết phải là thật: Chúng “vấp ngã nơi Lời, vì không vâng phục; điều đó cũng đã được chỉ định cho chúng” (1 Phi-e-rơ 2:8). Việc ông ấy cho rằng những người như vậy có thể có những đức hạnh của những người đạo đức, những người nghiện những tật xấu của họ, cũng là một ảo tưởng mạnh mẽ như ảo tưởng kia. Nó giống như con chó nói, Tôi có, hoặc có thể có, những phẩm chất của đứa trẻ, vì tôi liếm những chất thải hôi thối của nó. Ăn tội lỗi của dân Đức Chúa Trời, không phải là dấu hiệu của một người sở hữu những đức hạnh của họ (Ô-sê 4:8). Tôi cũng không thể tin rằng, một người có quan điểm này, hiện tại có thể có đức tin hay tình yêu trong mình. Nhưng tôi biết ông đã có những phản đối mạnh mẽ chống lại ông ấy; xin, ông ấy có thể nói gì cho mình?

Thành Thật: Tại sao, ông ấy nói, Làm điều này theo quan điểm, dường như lương thiện hơn nhiều, so với làm điều đó, mà vẫn giữ quan điểm trái ngược.

Đại Tâm: Một câu trả lời rất gian ác; vì dù việc thả lỏng dây cương cho dục vọng, trong khi quan điểm của chúng ta chống lại những việc như vậy, là xấu; nhưng, phạm tội, và biện hộ cho sự dung thứ để làm vậy, còn tệ hơn. Kẻ này vô tình làm người nhìn vấp ngã, kẻ kia biện hộ đưa họ vào bẫy.

Thành Thật: Có nhiều người có tâm trí của người này, mà không có miệng lưỡi của người này; và điều đó làm cho việc lên đường hành hương bị coi thường ít ỏi như hiện nay.

Đại Tâm: Ông đã nói sự thật, và điều đó đáng than thở; nhưng kẻ kính sợ Vua của Thiên Đàng, sẽ thoát khỏi tất cả chúng.

Christiana: Có những quan điểm lạ lùng trên thế gian; tôi biết một người đã nói, Còn đủ thời gian để ăn năn khi họ đến lúc chết.

Đại Tâm: Những người như vậy không quá khôn ngoan. Người đó sẽ không muốn, nếu người ấy có một tuần để chạy hai mươi dặm vì mạng sống mình, trì hoãn chuyến đi đó đến giờ cuối cùng của tuần đó.

Thành Thật: Ông nói đúng; mà đa số những người tự coi mình là khách hành hương, thật ra đều làm như vậy. Tôi, như ông thấy, là một ông lão, và đã là một lữ khách trên con đường này nhiều ngày; và tôi đã chú ý nhiều điều. Tôi đã thấy một số người lên đường như thể họ sẽ đẩy cả thế gian trước mặt họ, mà chỉ trong vài ngày, đã chết như những người trong đồng vắng, và vậy không bao giờ được thấy đất hứa. Tôi đã thấy một số người hứa hẹn không gì, lúc đầu lên đường làm khách hành hương, và người ta sẽ nghĩ họ không thể sống nổi một ngày, mà vẫn chứng tỏ là những khách hành hương rất tốt. Tôi đã thấy một số người chạy vội vã về phía trước, rồi sau một thời gian ngắn, lại chạy nhanh trở lại như vậy. Tôi đã thấy một số người lúc đầu nói rất tốt về đời sống khách hành hương, mà, sau một thời gian, lại nói chống lại nó nhiều như vậy. Tôi đã nghe một số người, khi họ lần đầu lên đường đến Thiên Đàng, nói dứt khoát có một nơi như vậy; những người khi họ đã gần đến đó, đã quay lại, và nói không có. Tôi đã nghe một số người khoe khoang những gì họ sẽ làm, trong trường hợp họ bị chống đối, mà, ngay cả khi có báo động giả, đã bỏ chạy đức tin, đường của khách hành hương, và tất cả.

Bấy giờ, khi họ đang trên đường như vậy, có một người chạy đến gặp họ, và nói: Thưa các quý ông, và các vị thuộc phái yếu hơn, nếu các vị yêu mạng sống, hãy tự lo cho mình, vì bọn cướp ở phía trước các vị.

Đại Tâm: Bấy giờ ông Đại Tâm nói: Chúng là ba kẻ đã tấn công Ít Đức Tin trước đây. Tốt, ông nói, chúng ta sẵn sàng cho chúng; vậy họ tiếp tục đường mình. Bấy giờ, họ nhìn ở mỗi khúc quanh, khi nào họ sẽ gặp bọn gian ác; nhưng dù chúng đã nghe nói về ông Đại Tâm, hay dù chúng có trò chơi khác, chúng không đến gặp các Khách Hành Hương. Bấy giờ Christiana mong muốn một quán trọ cho mình và các con, vì họ đã mệt. Bấy giờ ông Thành Thật nói: Có một quán cách chúng ta một quãng ngắn phía trước, nơi một môn đồ rất đáng kính, một người tên là Gai-út, ở (Rô-ma 16:23). Vậy tất cả họ quyết định ghé vào đó, và càng quyết định hơn, vì ông lão đã khen ngợi ông ấy rất tốt. Vậy khi họ đến cửa, họ đi vào, không gõ cửa, vì người ta không thường gõ cửa của một quán trọ. Bấy giờ họ gọi chủ nhà, và ông ấy đến gặp họ. Vậy họ hỏi xem họ có thể trọ ở đó đêm ấy không.

Được tiếp đãi tại Nhà của Gai-út

Gai-út: Vâng, thưa các quý ông, nếu các vị là những người chân thật, vì nhà tôi không dành cho ai ngoài khách hành hương. Bấy giờ Christiana, Nhân Từ, và các cậu bé, càng vui mừng hơn, vì chủ quán là một người yêu mến khách hành hương. Vậy họ gọi phòng, và ông ấy chỉ cho họ một phòng cho Christiana và các con của nàng, và Nhân Từ, và một phòng khác cho ông Đại Tâm và ông lão.

Đại Tâm: Bấy giờ ông Đại Tâm nói: Gai-út tốt lành, ông có gì cho bữa tối? vì những khách hành hương này hôm nay đã đi xa, và đã mệt.

Gai-út: Đã muộn, Gai-út nói, vậy chúng ta không thể tiện đi ra ngoài tìm thức ăn; nhưng những gì chúng ta có, các vị sẽ được chào đón, nếu điều đó làm các vị hài lòng.

Đại Tâm: Chúng tôi sẽ hài lòng với những gì ông có trong nhà; vì như tôi đã thử ông, ông không bao giờ thiếu những gì tiện lợi. Bấy giờ ông ấy đi xuống và nói với đầu bếp, tên của người ấy là Nếm Điều Tốt Lành, để chuẩn bị bữa tối cho bấy nhiêu khách hành hương. Việc này xong, ông ấy lại lên, nói: Nào, các bạn tốt của tôi, các vị được chào đón đến với tôi, và tôi vui mừng vì tôi có một nhà để tiếp đãi các vị; và trong khi bữa tối đang được chuẩn bị, nếu các vị vui lòng, chúng ta hãy cùng nhau trò chuyện bằng một số lời tốt lành. Vậy tất cả họ nói: Đồng ý.

Gai-út: Bấy giờ Gai-út nói: Người phụ nữ cao tuổi này là vợ của ai? và thiếu nữ trẻ này là con gái của ai?

Đại Tâm: Người phụ nữ là vợ của một người tên là Cơ Đốc Nhân, một Khách Hành Hương thời xưa; và đây là bốn người con của anh ấy. Thiếu nữ là một người quen của nàng; một người nàng đã thuyết phục đi cùng nàng trên đường hành hương. Các cậu bé đều giống cha chúng, và khao khát bước đi trong bước chân của cha; vâng, nếu chúng chỉ thấy bất cứ nơi nào Khách Hành Hương già đã nằm, hay bất cứ dấu chân nào của anh ấy, điều đó làm lòng chúng vui mừng, và chúng khao khát nằm hay bước đi ở cùng nơi đó.

Gai-út: Bấy giờ Gai-út nói: Đây là vợ của Cơ Đốc Nhân sao? và đây là con của Cơ Đốc Nhân sao? Tôi biết cha của chồng bà, vâng, cả cha của cha anh ấy nữa. Nhiều người trong dòng dõi này đã là người tốt; tổ tiên của họ đầu tiên ở tại An-ti-ốt (Công Vụ 11:26). Tổ tiên của Cơ Đốc Nhân (tôi đoán bà đã nghe chồng bà nói về họ) là những người rất xứng đáng. Họ, hơn bất cứ ai tôi biết, đã tỏ ra là những người có đức hạnh và can đảm lớn, vì Chúa của các Khách Hành Hương, đường lối của Ngài, và những người yêu mến Ngài. Tôi đã nghe về nhiều người thân của chồng bà, những người đã chịu mọi thử thách vì lẽ thật. Ê-tiên, một trong những người đầu tiên của gia đình mà chồng bà xuất thân, đã bị ném đá vỡ đầu (Công Vụ 7:59, 60). Gia-cơ, một người khác trong thế hệ này, đã bị giết bằng lưỡi gươm (Công Vụ 12:2). Chưa kể Phao-lô và Phi-e-rơ, những người xưa thuộc gia đình mà chồng bà xuất thân, có Ích-na-ti-ô, người bị ném cho sư tử; Rô-ma-nô, người thịt bị cắt từng mảnh khỏi xương, và Pô-ly-cáp, người đã làm một người nam trong lửa. Có người bị treo lên trong một cái giỏ dưới mặt trời, để ong bắp cày ăn; và người mà họ bỏ vào một cái bao, và ném xuống biển để chết đuối. Hoàn toàn không thể đếm hết tất cả những người trong gia đình đó đã chịu thương tích và cái chết, vì tình yêu đời sống khách hành hương. Tôi cũng không thể không vui mừng, khi thấy chồng bà đã để lại phía sau bốn cậu bé như thế này. Tôi hy vọng chúng sẽ giữ vững tên của cha chúng, và bước đi trong bước chân của cha chúng, và đến kết cục của cha chúng.

Đại Tâm: Thật vậy, thưa ông, chúng là những cậu bé triển vọng; chúng dường như hết lòng chọn đường lối của cha chúng.

Gai-út: Đó là điều tôi đã nói; vì vậy gia đình của Cơ Đốc Nhân dường như vẫn sẽ lan rộng trên mặt đất, và vẫn đông đúc trên mặt đất; vì vậy, hãy để Christiana tìm vài thiếu nữ cho các con trai của nàng, để chúng có thể được hứa hôn, v.v., để tên của cha chúng và nhà của tổ tiên anh ấy không bao giờ bị lãng quên trên thế gian.

Thành Thật: Thật đáng tiếc nếu gia đình này sụp đổ và tuyệt chủng.

Gai-út: Nó không thể sụp đổ, nhưng có thể bị giảm đi; nhưng hãy để Christiana nghe lời khuyên của tôi, và đó là cách để duy trì nó. Và, Christiana, chủ quán này nói, tôi vui mừng được thấy bà và bạn bà Nhân Từ cùng nhau ở đây, một cặp đôi đáng yêu. Và nếu tôi có thể khuyên, hãy đưa Nhân Từ vào mối quan hệ gần gũi hơn với bà; nếu nàng đồng ý, hãy để nàng được gả cho Ma-thi-ơ, con trai cả của bà; đó là cách để bảo tồn cho các vị một dòng dõi trên đất. Vậy hôn sự này đã được quyết định, và theo thời gian họ đã kết hôn; nhưng thêm về điều đó sau này. Gai-út cũng tiếp tục, và nói: Bây giờ tôi sẽ nói thay mặt phụ nữ, để cất đi sự sỉ nhục của họ. Vì như sự chết và sự rủa sả đã vào thế gian bởi một người nữ, (Sáng Thế Ký 3), cũng vậy sự sống và sức khỏe: “Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài, sinh bởi một người nữ” (Ga-la-ti 4:4). Vâng, để cho thấy những người đến sau đã ghê tởm hành động của người mẹ đến mức nào, phái này, trong Cựu Ước, khao khát có con, nếu may ra người nữ này hay người nữ kia có thể là mẹ của Cứu Chúa của thế gian. Tôi sẽ nói lại, rằng khi Cứu Chúa đã đến, phụ nữ vui mừng trong Ngài trước cả đàn ông hay thiên sứ (Lu-ca 2). Tôi không đọc thấy, rằng bất cứ người đàn ông nào đã từng dâng cho Đấng Christ dù chỉ một đồng; nhưng phụ nữ đã theo Ngài, và phục vụ Ngài bằng của cải của họ (Lu-ca 8:2, 3). Đó là một người nữ đã rửa chân Ngài bằng nước mắt, và một người nữ đã xức xác Ngài để chôn (Lu-ca 7:37, 50; Giăng 11:2; 12:3). Đó là những người nữ đã khóc, khi Ngài đi đến Thập Tự Giá, và những người nữ đã theo Ngài từ Thập Tự Giá, và đã ngồi bên mộ Ngài, khi Ngài được chôn (Lu-ca 23:27; Ma-thi-ơ 27:55, 56, 61). Đó là những người nữ đã ở với Ngài đầu tiên vào buổi sáng phục sinh của Ngài; và những người nữ đã đem tin đầu tiên đến các môn đồ của Ngài, rằng Ngài đã sống lại từ kẻ chết (Lu-ca 24:22, 23). Vì vậy, phụ nữ được ưu ái cao, và cho thấy qua những điều này rằng họ là những người cùng chia sẻ với chúng ta ân điển của sự sống.

Bấy giờ đầu bếp gửi lên báo rằng bữa tối gần như đã sẵn sàng, và sai một người đến trải khăn, đĩa, và đặt muối và bánh theo thứ tự. Bấy giờ Ma-thi-ơ nói: Việc thấy khăn này, và vật báo trước bữa tối này, làm tôi càng thèm ăn hơn trước. Gai-út: Vậy hãy để mọi giáo lý phục vụ cho cháu, trong đời này, làm cháu càng khao khát ngồi dự bữa tối của Vua lớn trong vương quốc của Ngài; vì mọi sự giảng dạy, sách vở, và lễ nghi ở đây, chỉ như việc trải đĩa, và như đặt muối trên bàn, khi so sánh với bữa tiệc mà Chúa chúng ta sẽ làm cho chúng ta khi chúng ta đến nhà Ngài.

Vậy bữa tối được dọn lên; và đầu tiên, một cái vai dâng lên, và một cái ức dâng đưa (Lê-vi Ký 7:32–34; 10:14, 15), được đặt trên bàn trước mặt họ, để cho thấy họ phải bắt đầu bữa ăn bằng cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời (Thi Thiên 25:1; Hê-bơ-rơ 13:15). Cái vai dâng lên, Đa-vít đã nâng lòng mình lên Đức Chúa Trời bằng nó; và với cái ức dâng đưa, nơi trái tim ông nằm, với nó ông thường tựa vào đàn hạc khi đàn. Hai món này rất tươi và ngon, và tất cả họ ăn rất ngon miệng. Món tiếp theo họ dọn lên, là một chai rượu, đỏ như máu (Phục Truyền 32:14). Vậy Gai-út nói với họ: Hãy uống tự do; đây là nước ép của cây nho thật, làm vui lòng Đức Chúa Trời và con người (Quan Xét 9:13; Giăng 15:1). Vậy họ uống và vui mừng. Món tiếp theo là một món sữa được bẻ vụn kỹ; nhưng Gai-út nói: Hãy để các cậu bé ăn món đó, để chúng lớn lên nhờ đó (1 Phi-e-rơ 2:1, 2). Bấy giờ họ dọn lên theo thứ tự một món bơ và mật ong. Bấy giờ Gai-út nói: Hãy ăn tự do món này; vì món này tốt để làm vui lên, và tăng cường phán đoán và hiểu biết của các vị. Đây là món của Chúa chúng ta khi Ngài còn là một đứa trẻ: “Ngài sẽ ăn bơ và mật ong, để Ngài biết bỏ điều dữ và chọn điều lành” (Ê-sai 7:15). Bấy giờ họ dọn lên cho họ một món táo, và chúng là trái cây rất ngon. Bấy giờ Ma-thi-ơ nói: Chúng ta có thể ăn táo không, vì chúng là loại, bởi đó, và cùng với đó, con rắn đã lừa dối người mẹ đầu tiên của chúng ta? Bấy giờ Gai-út nói —

Táo là thứ chúng ta bị lừa dối bởi đó,
Nhưng tội lỗi, không phải táo, đã làm bẩn linh hồn chúng ta.
Táo bị cấm, nếu ăn, làm hư máu;
Ăn loại như vậy, khi được truyền, làm ích cho chúng ta.
Vậy hãy uống rượu của Ngài, hỡi Hội Thánh, chim bồ câu của Ngài,
Và ăn táo của Ngài, hỡi những người ốm vì tình yêu.

Bấy giờ Ma-thi-ơ nói: Tôi nêu thắc mắc, vì cách đây ít lâu tôi đã bị ốm vì ăn trái cây.

Gai-út: Trái cấm sẽ làm cháu ốm nhưng không phải những gì Chúa chúng ta đã cho phép.

Trong khi họ đang trò chuyện như vậy, họ được dâng thêm một món khác, và đó là một món hạt (Nhã Ca 6:11). Bấy giờ một số người ở bàn nói: Hạt làm hỏng răng mềm, đặc biệt là răng của trẻ con; khi Gai-út nghe vậy, ông nói —

Những bản văn khó là hạt (tôi sẽ không gọi chúng là kẻ lừa),
Vỏ của chúng giữ nhân của chúng khỏi người ăn.
Vậy hãy mở vỏ, và bạn sẽ có thịt;
Chúng được đem đến đây để bạn đập và ăn.

Bấy giờ họ rất vui mừng, và ngồi ở bàn một thời gian dài, trò chuyện về nhiều điều. Bấy giờ ông lão nói: Chủ nhà tốt của tôi, trong khi chúng tôi đang đập hạt của ông, nếu ông vui lòng, xin ông giải câu đố này:

Có một người dù một số cho là điên,
Càng vứt bỏ nhiều, người ấy càng có nhiều.

Bấy giờ tất cả họ đều chăm chú lắng nghe, tự hỏi Gai-út tốt lành sẽ nói gì; vậy ông ngồi yên một lúc, và rồi đáp như sau —

Người ban của cải mình cho người nghèo,
Sẽ lại có bấy nhiêu, và gấp mười lần hơn.

Bấy giờ Giô-sép nói: Tôi dám nói, thưa ông, tôi không nghĩ ông có thể tìm ra được. Ồ! Gai-út nói, tôi đã được rèn luyện theo cách này lâu rồi; không gì dạy như kinh nghiệm; tôi đã học từ Chúa tôi để tử tế; và đã thấy qua kinh nghiệm, rằng tôi đã được lợi nhờ đó. “Có người rải của cải mình ra, lại càng thêm giàu; có người giữ lại quá mức, nhưng chỉ đến thiếu thốn” (Châm Ngôn 11:24). “Có người làm mình giàu, mà chẳng có gì; có người làm mình nghèo, mà có nhiều của cải” (Châm Ngôn 13:7). Bấy giờ Sa-mu-ên thì thầm với Christiana, mẹ mình, và nói: Mẹ ơi, đây là nhà của một người rất tốt, chúng ta hãy ở đây một thời gian dài, và để anh Ma-thi-ơ của con kết hôn ở đây với Nhân Từ, trước khi chúng ta đi xa hơn. Điều mà Gai-út chủ nhà nghe được, nói: Với lòng rất sẵn sàng, con ạ. Vậy họ ở lại đó hơn một tháng, và Nhân Từ được gả cho Ma-thi-ơ làm vợ. Trong khi họ ở lại đây, Nhân Từ, như thói quen của nàng, sẽ làm áo và quần áo để cho người nghèo, nhờ đó nàng đem lại một tiếng tốt rất đẹp cho các Khách Hành Hương.
Nhưng hãy trở lại câu chuyện của chúng ta. Sau bữa ăn tối, các chàng trai xin được đi ngủ; vì họ đã mệt vì đi đường. Bấy giờ Gai-út gọi người dẫn họ đến phòng ngủ của họ; nhưng Nhân Từ nói: Tôi sẽ đưa chúng đi ngủ. Vậy nàng đưa chúng đi ngủ, và chúng ngủ ngon; nhưng những người còn lại thức suốt đêm; vì Gai-út và họ hợp nhau đến nỗi không biết làm sao mà chia tay được. Rồi sau khi nói chuyện nhiều về Chúa của họ, về chính họ, và về hành trình của họ, ông Thành Thật già, người đã đưa ra câu đố cho Gai-út, bắt đầu gật gù. Bấy giờ Đại Tâm nói: Sao, thưa ông, ông bắt đầu buồn ngủ rồi; nào, hãy tỉnh táo lên; đây là một câu đố cho ông. Ông Thành Thật nói: Xin cho chúng tôi nghe. Đại Tâm nói:

Kẻ muốn giết, trước phải bị thắng phục,
Ai muốn sống nơi xa, trước phải chết tại nhà.

Ha! Ông Thành Thật nói: Đó là một câu khó, khó giải nghĩa, và còn khó thực hành hơn. Nhưng nào, chủ quán, ông nói, nếu ông vui lòng, tôi sẽ nhường phần của tôi cho ông; ông hãy giải nghĩa nó, và tôi sẽ nghe ông nói gì. Không, Gai-út nói: Câu đố được đưa ra cho ông, và người ta mong ông trả lời nó. Bấy giờ ông lão nói:

Người trước hết bởi ân điển phải bị chinh phục,
Kẻ muốn làm chết tội lỗi mình;
Và ai, đang sống, muốn thuyết phục tôi,
Thì phải chết đối với chính mình.

Đúng vậy, Gai-út nói; giáo lý tốt và kinh nghiệm dạy điều này. Vì, thứ nhất, cho đến khi ân điển tự bày tỏ, và thắng phục linh hồn bằng vinh quang của nó, thì linh hồn hoàn toàn không có lòng chống lại tội lỗi; hơn nữa, nếu tội lỗi là dây trói của Sa-tan, bởi đó linh hồn bị trói buộc, thì làm sao nó có thể kháng cự, trước khi được cởi khỏi sự yếu đuối ấy? Thứ hai, không ai, dù biết lý trí hay ân điển, lại tin rằng một người như vậy có thể là một đài kỷ niệm sống động của ân điển trong khi là nô lệ cho những sự hư hoại của chính mình. Và bây giờ tôi chợt nhớ ra, tôi sẽ kể cho các ông một câu chuyện đáng nghe. Có hai người đi hành hương; một người bắt đầu khi còn trẻ, người kia khi đã già. Chàng thanh niên có những sự hư hoại mạnh mẽ phải vật lộn; những sự hư hoại của ông già đã suy tàn theo sự suy tàn của thiên nhiên. Chàng thanh niên bước đi đều đặn như ông già, và về mọi mặt đều nhẹ nhàng như ông. Bây giờ ai, hay người nào trong hai người, có ân điển chiếu sáng rõ ràng nhất, vì cả hai dường như đều giống nhau?

THÀNH THẬT. Không nghi ngờ gì, là của chàng thanh niên. Vì điều gì tiến lên chống lại sự chống đối lớn nhất, thì chứng tỏ rõ nhất rằng nó là mạnh nhất; nhất là khi nó cũng giữ nhịp với điều không gặp đến phân nửa sự chống đối như vậy; chắc chắn tuổi già không gặp như vậy. Hơn nữa, tôi đã quan sát thấy những người già đã tự chúc phúc cho mình bằng sai lầm này, tức là lấy sự suy tàn của thiên nhiên làm một sự chinh phục đầy ân điển trên những sự hư hoại, và vì vậy dễ tự lừa dối mình. Thật vậy, những người già có ân điển, thì có khả năng nhất để khuyên bảo những người trẻ, vì họ đã thấy nhiều nhất sự trống rỗng của mọi sự. Nhưng tuy vậy, khi một người già và một người trẻ cùng khởi hành, người trẻ có lợi thế được bày tỏ công việc ân điển trong mình một cách rõ ràng nhất, dù những sự hư hoại của người già tự nhiên là yếu nhất.

Vậy họ ngồi nói chuyện cho đến rạng đông. Bấy giờ, khi gia đình đã thức dậy, Christiana bảo con trai nàng là James đọc một chương; vậy cậu đọc Ê-sai chương năm mươi ba. Khi cậu đọc xong, ông Thành Thật hỏi, tại sao nói rằng Đấng Cứu Thế đến “từ đất khô cằn”; và cũng, rằng “Ngài chẳng có hình dung hay vẻ đẹp gì?”

ĐẠI TÂM. Bấy giờ ông Đại Tâm nói: Về điều thứ nhất, tôi trả lời: Vì Hội Thánh của người Do Thái, mà Đấng Christ ra từ đó, khi ấy đã mất gần hết nhựa sống và tinh thần của tôn giáo. Về điều thứ hai, tôi nói: Những lời ấy được nói trong tư cách của những kẻ không tin, họ, vì thiếu con mắt có thể nhìn vào lòng của Hoàng Tử chúng ta, nên phán xét Ngài qua sự hèn mọn bên ngoài của Ngài. Cũng như những người không biết rằng đá quý được phủ bên ngoài bằng một lớp vỏ thô sơ; khi họ tìm được một viên, vì họ không biết mình đã tìm được gì, lại ném nó đi, như người ta ném một hòn đá thường.

Được rồi, Gai-út nói: Bây giờ các ông đang ở đây, và vì, như tôi biết, ông Đại Tâm giỏi dùng vũ khí của mình, nếu các ông vui lòng, sau khi chúng ta đã nghỉ ngơi, chúng ta sẽ đi ra cánh đồng, để xem chúng ta có thể làm điều gì tốt không. Cách đây khoảng một dặm, có một tên Slay-good, một người khổng lồ gây nhiều phiền nhiễu cho đường lớn của Vua trong vùng này; và tôi biết nơi hắn thường lui tới. Hắn là chủ của một đám trộm; sẽ thật tốt nếu chúng ta có thể dọn sạch vùng này khỏi hắn. Vậy họ đồng ý, và đi, ông Đại Tâm với gươm, mũ sắt, và khiên của mình, còn những người còn lại với giáo và gậy. Khi họ đến nơi hắn ở, họ thấy hắn đang giữ một người là Feeble-mind trong tay, người mà đầy tớ của hắn đã đem đến cho hắn, sau khi bắt được anh ta trên đường. Bấy giờ người khổng lồ đang lục soát anh ta, với mục đích, sau đó, sẽ lóc xương anh ta, vì hắn có bản tính ăn thịt người. Vậy, ngay khi hắn thấy ông Đại Tâm và bạn bè của ông ở miệng hang của hắn, với vũ khí của họ, hắn hỏi họ muốn gì.

ĐẠI TÂM. Chúng tôi muốn ngươi; vì chúng tôi đến để báo thù cho nhiều khách hành hương mà ngươi đã giết, khi ngươi kéo họ ra khỏi đường lớn của Vua; vì vậy, hãy ra khỏi hang của ngươi. Vậy hắn vũ trang cho mình và đi ra; và họ giao chiến, và đánh nhau hơn một giờ, rồi đứng lại để lấy hơi.

SLAY-GOOD. Bấy giờ người khổng lồ nói: Tại sao các ngươi đến trên đất của ta?

ĐẠI TÂM. Để báo thù huyết của các khách hành hương, như ta cũng đã nói với ngươi trước. Vậy họ lại giao chiến, và người khổng lồ làm ông Đại Tâm phải lùi lại; nhưng ông lại tiến lên, và, trong sự vĩ đại của tâm trí mình, ông vung gươm với sức mạnh như vậy vào đầu và sườn của người khổng lồ, đến nỗi làm hắn đánh rơi vũ khí khỏi tay; vậy ông đánh hắn, và giết hắn, và chặt đầu hắn, và đem nó về quán trọ. Ông cũng đem Feeble-mind, khách hành hương, cùng về nơi trọ của mình. Khi họ về đến nhà, họ cho gia đình xem đầu của hắn, rồi dựng nó lên, như họ đã làm với những cái khác trước đây, để làm nỗi kinh hoàng cho những kẻ sau này sẽ cố làm như hắn. Rồi họ hỏi ông Feeble-mind làm sao anh ta rơi vào tay hắn?

FEEBLE-MIND. Bấy giờ người nghèo ấy nói: Tôi là một người bệnh tật, như các ông thấy; và, vì sự chết thường mỗi ngày một lần gõ cửa nhà tôi, tôi nghĩ tôi sẽ không bao giờ khỏe ở nhà; vậy tôi đã chọn đời sống hành hương, và đã đi đến đây từ thị trấn Uncertain, nơi tôi và cha tôi sinh ra. Tôi là một người không có sức mạnh gì cả về thân thể, cũng không về tâm trí; nhưng tôi muốn, nếu tôi có thể, dù tôi chỉ có thể bò, dành đời mình trên đường hành hương. Khi tôi đến cổng ở đầu đường, Chúa của nơi ấy đã tiếp đãi tôi cách rộng rãi; Ngài cũng không chê vẻ yếu ớt của tôi, hay tâm trí yếu đuối của tôi; nhưng ban cho tôi những thứ cần thiết cho hành trình của tôi, và bảo tôi hy vọng cho đến cuối cùng. Khi tôi đến nhà của Người Giải Nghĩa, tôi nhận được nhiều lòng tốt ở đó; và vì Đồi Khó Khăn được xem là quá khó cho tôi, tôi được một trong các đầy tớ của Ngài cõng lên đó. Thật vậy, tôi đã nhận được nhiều sự cứu giúp từ các khách hành hương, dù không ai sẵn lòng đi chậm như tôi buộc phải đi; tuy nhiên, khi họ đi qua, họ bảo tôi hãy vững lòng, và nói rằng ý muốn của Chúa họ là sự an ủi phải được ban cho những người có tâm trí yếu đuối, và rồi họ đi theo nhịp của họ (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14). Khi tôi lên đến Ngõ Tấn Công, thì người khổng lồ này gặp tôi, và bảo tôi chuẩn bị giao chiến; nhưng, ôi! kẻ yếu đuối như tôi, tôi cần một liều thuốc bổ hơn. Vậy hắn tiến lên và bắt tôi. Tôi nghĩ hắn sẽ không giết tôi. Cũng vậy, khi hắn đã đem tôi vào hang của hắn, vì tôi không đi với hắn cách tự nguyện, tôi tin tôi sẽ lại ra khỏi đó còn sống; vì tôi đã nghe, rằng không khách hành hương nào bị bắt bởi tay bạo lực, nếu anh ta giữ lòng trọn vẹn đối với Chủ mình, thì, theo luật của sự quan phòng, sẽ phải chết bởi tay kẻ thù. Tôi trông đợi sẽ bị cướp, và chắc chắn tôi đã bị cướp; nhưng tôi, như các ông thấy, đã thoát được với mạng sống; vì điều đó tôi cảm ơn Vua của tôi là tác giả, và các ông là phương tiện. Những cơn thử thách khác tôi cũng trông đợi; nhưng điều này tôi đã quyết, đó là, chạy khi tôi có thể, đi khi tôi không thể chạy, và bò khi tôi không thể đi. Về điều chính yếu, tôi cảm ơn Đấng yêu tôi, tôi đã vững vàng. Đường tôi ở trước mặt tôi, tâm trí tôi ở bên kia dòng sông không có cầu, dù tôi, như các ông thấy, chỉ có một tâm trí yếu đuối.

THÀNH THẬT. Bấy giờ ông Thành Thật già nói: Có phải trước đây một thời gian ông đã quen biết một người là ông Fearing, một khách hành hương không?

FEEBLE. Quen biết ông ấy! Vâng; ông ấy đến từ thị trấn Stupidity, nằm bốn độ về phía bắc của Thành Hủy Diệt, và cũng cách nơi tôi sinh ra như vậy; tuy nhiên chúng tôi rất quen nhau, vì, thật vậy, ông ấy là chú của tôi, anh của cha tôi. Ông ấy và tôi có tính khí rất giống nhau. Ông ấy hơi thấp hơn tôi một chút, nhưng chúng tôi có nước da rất giống nhau.

THÀNH THẬT. Tôi nhận thấy ông biết ông ấy; và tôi cũng có xu hướng tin rằng hai người có họ hàng với nhau; vì ông có vẻ mặt trắng của ông ấy, một cái liếc mắt giống ông ấy, và lời nói của ông rất giống.

FEEBLE. Hầu hết những người biết cả hai chúng tôi đều nói vậy; và hơn nữa, những gì tôi đã đọc trong ông ấy, phần lớn tôi đã thấy trong chính mình.

GAI-ÚT. Nào, thưa ông, Gai-út tốt bụng nói: Hãy vững lòng, ông được chào đón đến với tôi, và đến nhà tôi, và bất cứ điều gì ông muốn, cứ gọi cách tự do; và bất cứ điều gì ông muốn đầy tớ tôi làm cho ông, họ sẽ làm với lòng sẵn sàng. Bấy giờ ông Feeble-mind nói: Đây là ân huệ không ngờ, và như mặt trời chiếu ra từ một đám mây rất tối. Có phải người khổng lồ Slay-good đã định ban cho tôi ân huệ này khi hắn chặn tôi, và quyết không cho tôi đi xa hơn? Có phải hắn định, sau khi hắn lục túi tôi, tôi sẽ đến Gai-út, chủ quán của tôi? Tuy nhiên sự việc là vậy.

Bấy giờ, ngay khi ông Feeble-mind và Gai-út đang nói chuyện như vậy, có một người chạy đến, và gọi ở cửa, và báo rằng, cách khoảng một dặm rưỡi, có một người là ông Not-right, một khách hành hương, bị sét đánh chết ngay tại chỗ.

FEEBLE. Ôi! Ông Feeble-mind nói: Ông ấy bị giết sao? Ông ấy đã vượt qua tôi vài ngày trước khi tôi đến xa đến đây, và muốn làm bạn đồng hành của tôi. Ông ấy cũng ở với tôi khi Slay-good, người khổng lồ, bắt tôi; nhưng ông ấy nhanh chân, và đã trốn thoát. Nhưng, dường như, ông ấy trốn thoát để chết, và tôi bị bắt để sống.

Điều mà người ta tưởng sẽ giết chết ngay,
Thường lại giải cứu khỏi cảnh khốn cùng nhất.
Chính sự quan phòng ấy, mà mặt nó là sự chết,
Thường ban sự sống cho kẻ khiêm nhường.
Tôi bị bắt, ông ấy trốn thoát và chạy;
Tay bắt chéo ban sự chết cho ông ấy, và sự sống cho tôi.

Bấy giờ, vào khoảng thời gian này, Matthew và Nhân Từ đã kết hôn. Gai-út cũng gả con gái Phoebe của mình cho James, em của Matthew, làm vợ; sau thời gian đó họ còn ở lại hơn mười ngày tại nhà Gai-út, dành thời gian, và các mùa, như khách hành hương thường làm. Khi họ sắp ra đi, Gai-út làm cho họ một bữa tiệc, và họ ăn uống, và vui vẻ. Bấy giờ giờ đã đến lúc họ phải đi; vì vậy, ông Đại Tâm gọi tính tiền; nhưng Gai-út bảo ông, rằng tại nhà ông không có lệ khách hành hương phải trả tiền cho sự tiếp đãi của mình. Ông nuôi họ quanh năm, nhưng trông đợi tiền trả của mình từ Người Sa-ma-ri Nhân Lành, Đấng đã hứa với ông, khi Ngài trở lại, bất cứ chi phí nào ông đã tốn cho họ, sẽ trả lại cách trung tín (Lu-ca 10:34, 35). Bấy giờ ông Đại Tâm nói với ông:

ĐẠI TÂM. “Hỡi người yêu dấu, ngươi trung tín trong mọi việc ngươi làm cho anh em, và cho khách lạ; họ đã làm chứng về lòng yêu thương của ngươi trước Hội Thánh; nếu ngươi còn đưa họ lên đường cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, thì ngươi sẽ làm tốt” (3 Giăng 5, 6).

Bấy giờ Gai-út từ biệt tất cả họ, và con cái ông, và đặc biệt là ông Feeble-mind. Ông cũng cho anh ta một ít gì đó để uống dọc đường. Bấy giờ ông Feeble-mind, khi họ đang ra khỏi cửa, làm như thể anh ta định nán lại; điều mà khi ông Đại Tâm thấy, ông nói: Nào, ông Feeble-Mind, xin ông hãy đi cùng chúng tôi, tôi sẽ là người dẫn đường của ông, và ông sẽ được như những người còn lại.

FEEBLE. Ôi! Tôi thiếu một bạn đồng hành phù hợp; các ông đều khỏe mạnh và mạnh mẽ; nhưng tôi, như các ông thấy, yếu đuối; vì vậy tôi chọn đi phía sau hơn, kẻo, vì nhiều sự yếu đuối của tôi, tôi sẽ là gánh nặng cho chính mình và cho các ông. Tôi, như tôi đã nói, là một người có tâm trí yếu đuối và mỏng manh, và sẽ bị vấp phạm và làm yếu đi bởi điều mà người khác có thể chịu đựng. Tôi sẽ không thích cười đùa; tôi sẽ không thích trang phục lòe loẹt; tôi sẽ không thích những câu hỏi vô ích. Không, tôi là một người yếu đuối đến nỗi bị vấp phạm bởi điều mà người khác có tự do làm. Tôi chưa biết hết sự thật; tôi là một người Cơ Đốc rất dốt nát; đôi khi, nếu tôi nghe một số người vui mừng trong Chúa, điều đó làm tôi phiền, vì tôi không thể làm như vậy. Với tôi, cũng như với một người yếu giữa những người mạnh, hay như với một người bệnh giữa những người khỏe, hay như một cây đèn bị khinh dể (“Kẻ sẵn sàng trượt chân, như một cây đèn bị khinh dể trong tư tưởng của kẻ đang yên ổn” Gióp 12:5), đến nỗi tôi không biết phải làm gì.

ĐẠI TÂM. Nhưng, anh em, ông Đại Tâm nói: Tôi có nhiệm vụ “an ủi những người có tâm trí yếu đuối,” và “nâng đỡ những người yếu” (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14). Ông nhất định phải đi cùng chúng tôi; chúng tôi sẽ chờ ông; chúng tôi sẽ cho ông mượn sự giúp đỡ của chúng tôi (Rô-ma 14:1); chúng tôi sẽ từ bỏ một số điều, cả về quan điểm và thực hành, vì cớ ông (1 Cô-rinh-tô 8), chúng tôi sẽ không tham gia tranh luận mơ hồ trước mặt ông; chúng tôi sẽ trở nên mọi sự cho ông, hơn là để ông bị bỏ lại phía sau (1 Cô-rinh-tô 9:22).

Bấy giờ trong suốt thời gian này họ ở tại cửa nhà Gai-út; và kìa, khi họ đang trong lúc tranh luận sôi nổi, ông Ready-to-halt đi qua, với những cây nạng [những lời hứa] trong tay (Thi Thiên 38:17); và ông cũng đang đi hành hương.

FEEBLE. Bấy giờ ông Feeble-mind nói với ông: Này anh, làm sao anh đến đây? Tôi vừa mới phàn nàn, rằng tôi không có một bạn đồng hành phù hợp, nhưng anh đúng theo ước muốn của tôi. Chào mừng, chào mừng, ông Ready-to-halt tốt bụng, tôi hy vọng anh và tôi có thể giúp đỡ nhau.

READY-TO-HALT. Tôi sẽ vui mừng được đồng hành với anh, người kia nói; và ông Feeble-mind tốt bụng, thay vì chúng ta chia tay, vì chúng ta đã gặp nhau cách hạnh phúc như vậy, tôi sẽ cho anh mượn một trong những cây nạng của tôi.

FEEBLE. Không, anh ta nói: Dù tôi cảm ơn anh vì thiện ý của anh, tôi không muốn khập khiễng trước khi tôi què. Tuy nhiên, tôi nghĩ, khi có dịp, nó có thể giúp tôi chống lại một con chó.

READY. Nếu chính tôi hay những cây nạng của tôi có thể làm anh vui lòng, cả hai chúng tôi đều sẵn sàng phục vụ anh, ông Feeble-mind tốt bụng.

Vậy họ đi tiếp; ông Đại Tâm và ông Thành Thật đi trước, Christiana và các con nàng đi tiếp theo, và ông Feeble-mind và ông Ready-to-halt, đi phía sau với những cây nạng của ông. Bấy giờ ông Thành Thật nói:

THÀNH THẬT. Xin ông, bây giờ chúng ta đang trên đường, hãy kể cho chúng tôi một số điều ích lợi về một số người đã đi hành hương trước chúng ta.

ĐẠI TÂM. Rất sẵn lòng. Tôi đoán ông đã nghe cách Cơ Đốc Nhân xưa gặp Apollyon trong Thung Lũng Hạ Mình; và cũng công việc khó khăn ông đã trải qua, để đi qua Thung Lũng Bóng Chết. Tôi cũng nghĩ ông không thể không nghe cách Faithful bị thử thách với Bà Wanton, với Adam thứ nhất, với một kẻ Discontent, và Shame, bốn kẻ gian ác lừa dối nhất mà một người có thể gặp trên đường.

THÀNH THẬT. Vâng, tôi đã nghe tất cả điều này; nhưng thật vậy, Faithful tốt bụng bị thử thách khó nhất với Shame; hắn là một kẻ không biết mệt.

ĐẠI TÂM. Đúng; vì, như khách hành hương đã nói rất hay, hắn trong mọi người có cái tên sai.

THÀNH THẬT. Nhưng xin ông, Cơ Đốc Nhân và Faithful gặp Talkative ở đâu? Hắn cũng là một kẻ đáng chú ý.

ĐẠI TÂM. Hắn là một kẻ ngốc tự tin, tuy nhiên nhiều người đi theo đường lối của hắn.

THÀNH THẬT. Hắn suýt đã lừa được Faithful.

ĐẠI TÂM. Đúng, nhưng Cơ Đốc Nhân đã nhanh chóng đưa hắn vào cách để lộ hắn ra. Vậy họ đi tiếp cho đến khi đến nơi Evangelist gặp Cơ Đốc Nhân và Faithful, và tiên tri cho họ về những gì sẽ xảy đến với họ tại Chợ Hư Vinh.

ĐẠI TÂM. Bấy giờ người hướng dẫn của họ nói: Khoảng nơi này Cơ Đốc Nhân và Faithful gặp Evangelist, người đã tiên tri cho họ về những rắc rối họ sẽ gặp tại Chợ Hư Vinh.

THÀNH THẬT. Ông nói vậy sao? Tôi dám nói đó là một chương khó mà bấy giờ ông ấy đã đọc cho họ.

ĐẠI TÂM. Đúng vậy; nhưng ông ấy cũng khích lệ họ. Nhưng chúng ta nói về họ làm gì? Họ là một cặp người như sư tử; họ đã đặt mặt mình như đá lửa. Ông không nhớ họ đã không nao núng thế nào khi họ đứng trước quan tòa sao?

THÀNH THẬT. Ồ, Faithful đã chịu khổ cách dũng cảm.

ĐẠI TÂM. Ông ấy đã làm vậy, và những điều dũng cảm cũng đến sau đó; vì Hopeful và một số người khác, như câu chuyện kể, đã được cải đạo bởi cái chết của ông ấy.

THÀNH THẬT. Ồ, nhưng xin hãy tiếp tục; vì ông quen biết rõ mọi sự.

ĐẠI TÂM. Trên hết những gì Cơ Đốc Nhân gặp sau khi ông đi qua Chợ Hư Vinh, một kẻ By-ends là kẻ đứng đầu.

THÀNH THẬT. By-ends! Hắn là ai?

ĐẠI TÂM. Một kẻ rất xảo quyệt; một kẻ giả hình trắng trợn. Một kẻ sẽ theo tôn giáo theo bất cứ hướng nào thế gian đi; nhưng xảo quyệt đến nỗi, hắn sẽ chắc chắn không mất mát hay chịu khổ vì nó. Hắn có lối tôn giáo của mình cho mỗi dịp mới; và vợ hắn cũng giỏi như hắn về điều đó. Hắn sẽ quay và thay đổi từ quan điểm này sang quan điểm khác; vâng, và còn biện hộ cho việc làm vậy nữa. Nhưng, theo như tôi có thể biết, hắn đã kết thúc tệ hại với những mục đích phụ của mình; tôi cũng chưa bao giờ nghe rằng bất kỳ con cái nào của hắn từng được quý trọng bởi bất kỳ ai thật sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Chợ Hư Vinh

Bấy giờ, vào lúc này, họ đã đến trong tầm nhìn của thị trấn Vanity, nơi Chợ Hư Vinh được tổ chức. Vậy, khi họ thấy mình đã gần thị trấn như vậy, họ bàn với nhau, làm thế nào họ nên đi qua thị trấn; và một số nói điều này, một số nói điều kia. Cuối cùng ông Đại Tâm nói: Tôi, như các ông có thể hiểu, đã thường làm người dẫn đường cho khách hành hương qua thị trấn này; bây giờ tôi quen biết một người là ông Mnason, người Cyprus theo quốc tịch, một môn đồ già, tại nhà ông ấy chúng ta có thể trọ (Công Vụ 21:16). Nếu các ông thấy tốt, ông nói, chúng ta sẽ vào đó. Bằng lòng, ông Thành Thật già nói; Bằng lòng, Christiana nói; Bằng lòng, ông Feeble-mind nói; và tất cả họ đều nói như vậy. Bấy giờ, các bạn phải nghĩ, trời đã chiều tối khi họ đến bên ngoài thị trấn; nhưng ông Đại Tâm biết đường đến nhà ông lão. Vậy họ đến đó; và ông gọi ở cửa, và ông lão bên trong nhận ra giọng của ông ngay khi nghe thấy; vậy ông mở cửa, và tất cả họ đi vào. Bấy giờ Mnason, chủ nhà của họ, nói: Hôm nay các ông đã đi bao xa? Vậy họ nói: Từ nhà Gai-út, bạn chúng tôi. Tôi hứa với các ông, ông nói: Các ông đã đi một chặng tốt, các ông hẳn phải mệt; hãy ngồi xuống. Vậy họ ngồi xuống.

ĐẠI TÂM. Bấy giờ người hướng dẫn của họ nói: Nào, các ông khỏe không? Tôi dám nói các ông được chào đón đến với bạn tôi.

MNASON. Tôi cũng, ông Mnason nói: Chào đón các ông, và, bất cứ điều gì các ông muốn, cứ nói, và chúng tôi sẽ làm những gì có thể để kiếm cho các ông.

THÀNH THẬT. Nhu cầu lớn của chúng tôi, cách đây một lúc, là chỗ trọ và bạn tốt, và bây giờ tôi hy vọng chúng tôi có cả hai.

MNASON. Về chỗ trọ, các ông thấy nó là gì; nhưng về bạn tốt, điều đó sẽ xuất hiện trong thử thách.

ĐẠI TÂM. Được rồi, ông Đại Tâm nói: Ông có muốn đưa các khách hành hương lên nơi trọ của họ không?

MNASON. Tôi sẽ làm, ông Mnason nói. Vậy ông đưa họ đến các nơi riêng của họ; và cũng chỉ cho họ một phòng ăn rất đẹp, nơi họ có thể ở, và ăn tối cùng nhau, cho đến khi đến lúc đi nghỉ. Bấy giờ, khi họ đã ngồi vào chỗ của mình, và hơi vui vẻ sau hành trình, ông Thành Thật hỏi chủ nhà của mình, có nhiều người tốt trong thị trấn không?

MNASON. Chúng tôi có một ít, vì thật vậy họ chỉ là một ít, khi so sánh với những người ở phía bên kia.

THÀNH THẬT. Nhưng làm thế nào chúng tôi có thể gặp một số người trong họ? Vì việc nhìn thấy những người tốt đối với những người đang đi hành hương, giống như sự xuất hiện của mặt trăng và các vì sao đối với những người đang đi biển. Bấy giờ ông Mnason dậm chân, và con gái ông là Grace đi lên; vậy ông nói với nàng: Grace, con đi, bảo các bạn của cha, ông Contrite, ông Holy-man, ông Love-saint, ông Dare-not-lie, và ông Penitent; rằng cha có một hai người bạn tại nhà cha mà tối nay muốn gặp họ. Vậy Grace đi gọi họ, và họ đến; và, sau khi chào hỏi, họ ngồi xuống cùng nhau tại bàn. Bấy giờ ông Mnason, chủ nhà của họ, nói: Các láng giềng của tôi, tôi, như các ông thấy, có một đoàn khách lạ đến nhà tôi; họ là khách hành hương; họ đến từ xa, và đang đi lên núi Si-ôn. Nhưng ai, ông nói, các ông nghĩ đây là ai? chỉ ngón tay vào Christiana; đây là Christiana, vợ của Cơ Đốc Nhân, khách hành hương nổi tiếng, người, cùng với Faithful anh em của ông, đã bị đối xử xấu hổ như vậy trong thị trấn của chúng ta. Nghe vậy họ đứng kinh ngạc, nói: Chúng tôi ít nghĩ sẽ gặp Christiana, khi Grace đến gọi chúng tôi; vì vậy đây là một bất ngờ rất an ủi. Rồi họ hỏi thăm sức khỏe của nàng, và những chàng trai trẻ này có phải là con trai của chồng nàng không? Và khi nàng đã nói với họ rằng đúng vậy, họ nói: Vua mà bà yêu và phục vụ, làm cho bà như cha của bà, và đem bà đến nơi ông ấy ở trong bình an!

THÀNH THẬT. Bấy giờ ông Thành Thật (khi tất cả họ đã ngồi xuống) hỏi ông Contrite, và những người còn lại, thị trấn của họ hiện nay ở trong tình trạng nào?

CONTRITE. Các ông có thể chắc chắn chúng tôi đầy bận rộn trong thời gian hội chợ. Thật khó giữ lòng và tinh thần của chúng ta trong bất kỳ trật tự tốt nào, khi chúng ta ở trong tình trạng bận rộn. Người sống ở một nơi như thế này, và phải đối phó với những người như chúng tôi, cần có một lời nhắc, để cảnh báo anh ta phải cẩn thận, mỗi khoảnh khắc trong ngày.

THÀNH THẬT. Nhưng láng giềng của các ông thế nào về sự yên tĩnh?

CONTRITE. Họ ôn hòa hơn nhiều bây giờ so với trước đây. Các ông biết Cơ Đốc Nhân và Faithful đã bị đối xử thế nào tại thị trấn của chúng ta; nhưng gần đây, tôi nói, họ đã ôn hòa hơn nhiều. Tôi nghĩ huyết của Faithful đè nặng lên họ cho đến bây giờ; vì kể từ khi họ đốt ông ấy, họ đã xấu hổ không đốt thêm ai nữa. Trong những ngày đó chúng tôi sợ đi trên đường phố, nhưng bây giờ chúng tôi có thể ngẩng đầu lên. Bấy giờ tên của một người xưng nhận đức tin là đáng ghét; bây giờ, nhất là ở một số phần của thị trấn chúng tôi (vì các ông biết thị trấn chúng tôi lớn), tôn giáo được xem là đáng tôn trọng. Bấy giờ ông Contrite nói với họ: Xin hỏi các ông thế nào trong hành trình của mình? Đất nước đối với các ông ra sao?

THÀNH THẬT. Điều xảy ra với chúng tôi cũng như xảy ra với những người đi đường; đôi khi đường chúng tôi sạch, đôi khi bẩn, đôi khi lên đồi, đôi khi xuống đồi; chúng tôi hiếm khi ở trong sự chắc chắn; gió không phải lúc nào cũng ở sau lưng chúng tôi, và không phải ai chúng tôi gặp trên đường cũng là bạn. Chúng tôi đã gặp một số trở ngại đáng kể rồi; và những gì còn phía sau, chúng tôi không biết; nhưng phần lớn, chúng tôi thấy đúng, điều đã được nói từ xưa, Một người tốt phải chịu khổ.

CONTRITE. Các ông nói về trở ngại; các ông đã gặp những trở ngại nào?

THÀNH THẬT. Không, hãy hỏi ông Đại Tâm, người hướng dẫn của chúng tôi, vì ông ấy có thể kể tốt nhất về điều đó.

ĐẠI TÂM. Chúng tôi đã bị vây hãm ba bốn lần rồi. Đầu tiên, Christiana và các con nàng bị hai tên côn đồ vây hãm, mà họ sợ sẽ cướp đi mạng sống của họ. Chúng tôi bị vây hãm bởi người khổng lồ Bloody-man, người khổng lồ Maul, và người khổng lồ Slay-good. Thật vậy chúng tôi đã vây hãm tên cuối, hơn là bị hắn vây hãm. Và sự việc là như vậy: Sau khi chúng tôi ở một thời gian tại nhà của “Gai-út, chủ nhà của tôi, và của cả Hội Thánh” (Rô-ma 16:23), một lần chúng tôi định đem vũ khí theo, và đi xem chúng tôi có thể gặp bất kỳ kẻ nào là kẻ thù của khách hành hương không (vì chúng tôi nghe có một tên đáng chú ý ở vùng đó). Bấy giờ Gai-út biết nơi hắn lui tới rõ hơn tôi, vì ông ở vùng đó; vậy chúng tôi tìm, và tìm, cho đến cuối cùng chúng tôi nhận ra miệng hang của hắn; bấy giờ chúng tôi vui mừng, và phấn chấn tinh thần. Vậy chúng tôi tiến đến hang của hắn, và kìa, khi chúng tôi đến đó, hắn đã kéo, bằng sức mạnh thô bạo, vào lưới của hắn, người nghèo này, ông Feeble-mind, và sắp kết liễu anh ta. Nhưng khi hắn thấy chúng tôi, tưởng, như chúng tôi nghĩ, hắn đã có một con mồi khác, hắn bỏ người nghèo trong lỗ của hắn, và đi ra. Vậy chúng tôi giao chiến rất dữ dội, và hắn vung tay mạnh mẽ; nhưng cuối cùng, hắn bị hạ xuống đất, và đầu hắn bị chặt, và dựng lên bên đường, để làm nỗi kinh hoàng cho những kẻ sau này sẽ thực hành sự vô thần như vậy. Rằng tôi nói sự thật, đây là chính người ấy để khẳng định điều đó, người đã như một chiên con được lấy ra khỏi miệng sư tử.

FEEBLE-MIND. Bấy giờ ông Feeble-mind nói: Tôi thấy điều này đúng, với cái giá của tôi, và sự an ủi của tôi; với cái giá của tôi, khi hắn đe dọa lóc xương tôi mỗi khoảnh khắc; và với sự an ủi của tôi, khi tôi thấy ông Đại Tâm và bạn bè ông với vũ khí của họ, tiến đến gần như vậy để giải cứu tôi.

HOLY-MAN. Bấy giờ ông Holy-man nói: Có hai điều mà những người đi hành hương cần phải có; lòng can đảm, và một đời sống không tì vết. Nếu họ không có lòng can đảm, họ không bao giờ có thể giữ vững đường mình; và nếu đời sống họ buông thả, họ sẽ làm cho chính danh của một khách hành hương hôi thối.

LOVE-SAINT. Bấy giờ ông Love-saint nói: Tôi hy vọng lời cảnh báo này không cần thiết giữa các ông. Nhưng thật vậy, có nhiều người đi trên đường, mà thà tuyên bố mình là người lạ đối với hành hương, hơn là khách lạ và khách hành hương trên đất.

DARE-NOT-LIE. Bấy giờ ông Dare-not-lie nói: Đúng vậy, họ không có nhu cầu của khách hành hương, cũng không có lòng can đảm của khách hành hương; họ không đi thẳng, mà đi lệch với chân mình; một giày đi vào trong, một giày đi ra ngoài, và vớ của họ tuột ra phía sau; chỗ này một mảnh vải, chỗ kia một chỗ rách, làm xấu danh Chúa của họ.

PENITENT. Những điều này, ông Penitent nói: Họ nên phiền muộn vì chúng; các khách hành hương cũng không có khả năng nhận được ân điển đặt trên họ và hành trình của họ, như họ mong muốn, cho đến khi đường được dọn sạch những vết bẩn và khuyết điểm như vậy.

Vậy họ ngồi nói chuyện và dành thời gian, cho đến khi bữa tối được dọn lên bàn; họ đến đó và làm tươi mới thân thể mệt mỏi của mình; vậy họ đi nghỉ. Bấy giờ họ ở lại trong hội chợ này một thời gian dài, tại nhà của ông Mnason này, người, theo thời gian, đã gả con gái Grace của mình cho Samuel, con trai của Christiana, làm vợ, và con gái Martha của mình cho Joseph. Thời gian, như tôi đã nói, họ nằm ở đây, là dài (vì bây giờ không như thời xưa). Vì vậy các khách hành hương trở nên quen biết với nhiều người tốt của thị trấn, và làm cho họ những gì họ có thể phục vụ. Nhân Từ, như nàng thường làm, lao động nhiều cho người nghèo; vì vậy bụng và lưng của họ chúc phúc cho nàng, và nàng ở đó là một vật trang trí cho sự xưng nhận của mình. Và, nói thật cho Grace, Phoebe, và Martha, tất cả họ đều có bản tính rất tốt, và làm nhiều điều tốt trong vị trí của mình. Tất cả họ cũng rất sinh sôi; đến nỗi danh của Cơ Đốc Nhân, như đã nói trước, có vẻ sẽ sống trong thế gian. Trong khi họ ở đây, một con quái vật đến từ rừng, và giết nhiều người của thị trấn. Nó cũng sẽ bắt đi con cái của họ, và dạy chúng bú những con non của nó. Bấy giờ, không ai trong thị trấn dám đối mặt với con quái vật này; nhưng mọi người đều chạy trốn khi họ nghe tiếng ồn của nó đến. Con quái vật không giống bất kỳ con thú nào trên đất; thân nó như một con rồng, và nó có bảy đầu và mười sừng (Khải Huyền 17:3). Nó tàn phá nhiều trẻ em, và tuy vậy nó bị một người đàn bà cai quản. Con quái vật này đề xuất điều kiện cho con người, và những người yêu mạng sống mình hơn linh hồn mình, đã chấp nhận những điều kiện đó. Vậy họ đã quy phục. Bấy giờ ông Đại Tâm này, cùng với những người đến thăm các khách hành hương tại nhà ông Mnason, đã lập giao ước đi và giao chiến với con thú này, nếu có lẽ họ có thể giải cứu dân thị trấn khỏi móng vuốt và miệng của con rắn nuốt chửng như vậy. Bấy giờ ông Đại Tâm, ông Contrite, ông Holy-man, ông Dare-not-lie, và ông Penitent, với vũ khí của họ đi ra gặp nó. Bấy giờ con quái vật, lúc đầu, rất hung hăng, và nhìn những kẻ thù này với sự khinh miệt lớn; nhưng họ đánh nó dữ dội như vậy, là những người vững mạnh trong vũ khí, đến nỗi họ làm nó phải rút lui; vậy họ trở về nhà ông Mnason. Con quái vật, các bạn phải biết, có những mùa nhất định để đi ra, và để thực hiện những lần tấn công của nó lên con cái của dân thị trấn; những mùa này những người đáng kính dũng cảm này cũng canh chừng nó, và liên tục tấn công nó; đến nỗi, theo thời gian nó không chỉ bị thương, mà còn què; nó cũng không tàn phá con cái của dân thị trấn, như trước đây nó đã làm. Và một số người thật sự tin rằng, con thú này sẽ chết vì những vết thương của nó. Điều này, vì vậy, đã làm cho ông Đại Tâm và các bạn của ông rất nổi tiếng trong thị trấn này; đến nỗi nhiều người trong dân, dù thiếu khẩu vị về mọi sự, vẫn có lòng tôn kính và kính trọng đối với họ. Vì vậy, trên tài khoản này, những khách hành hương này không bị tổn hại nhiều ở đây. Đúng, có một số người thuộc loại thấp hèn hơn, không thể thấy hơn một con chuột chũi, cũng không hiểu hơn một con thú; những người này không có lòng tôn kính đối với những người này, cũng không chú ý đến lòng dũng cảm hay những cuộc phiêu lưu của họ. Ồ, thời gian trôi qua mà các khách hành hương phải tiếp tục hành trình, vì vậy họ chuẩn bị cho hành trình của mình. Họ mời bạn bè của mình; họ bàn bạc với họ; họ có một thời gian riêng, trong đó để phó thác nhau cho sự bảo vệ của Hoàng Tử của họ. Lại có những người, đem cho họ những thứ họ có, phù hợp cho kẻ yếu và kẻ mạnh, cho phụ nữ và đàn ông, và vì vậy chất cho họ những thứ cần thiết (Công Vụ 28:10). Bấy giờ họ lên đường; và bạn bè của họ đi cùng họ xa như thuận tiện, họ lại phó thác nhau cho sự bảo vệ của Vua của họ, và chia tay. Vì vậy, những người thuộc đoàn khách hành hương đi tiếp, và ông Đại Tâm đi trước họ. Bấy giờ phụ nữ và trẻ em yếu đuối, họ buộc phải đi theo khả năng chịu đựng của mình; bằng cách này ông Ready-to-halt và ông Feeble-mind có nhiều sự đồng cảm hơn với tình trạng của họ. Khi họ đã đi khỏi dân thị trấn, và khi bạn bè của họ đã từ biệt họ; họ nhanh chóng đến nơi Faithful bị giết; ở đó vì vậy họ dừng lại, và cảm ơn Đấng đã cho phép ông chịu thập tự giá của mình tốt như vậy; và càng hơn vì bây giờ họ thấy họ đã nhận được lợi ích bởi sự chịu khổ nam tính như vậy của ông. Họ đi tiếp, vì vậy, sau đó, một quãng đường tốt nữa, nói về Cơ Đốc Nhân và Faithful; và cách Hopeful đã gắn mình với Cơ Đốc Nhân sau khi Faithful chết. Bấy giờ họ đã đến Đồi Lucre, nơi có mỏ bạc, nơi đã khiến Demas rời khỏi hành trình của mình, và vào đó, như một số người nghĩ, By-ends đã ngã và chết; vì vậy họ cân nhắc điều đó. Nhưng khi họ đến đài kỷ niệm cũ đứng đối diện Đồi Lucre, tức là, cột muối cũng đứng trong tầm nhìn của Sô-đôm và hồ hôi thối của nó; họ kinh ngạc, như Cơ Đốc Nhân trước đây, rằng những người có kiến thức và sự chín chắn của trí tuệ như họ, lại bị mù quáng đến nỗi rẽ sang một bên ở đây. Chỉ họ cân nhắc lại, rằng bản tính không bị ảnh hưởng bởi những tổn hại mà người khác đã gặp, nhất là nếu điều mà họ nhìn vào, có một sức hút trên con mắt ngu dại.

Dòng Sông Gần Núi Ngon Ngọt

Tôi bây giờ thấy họ đi tiếp, cho đến khi họ đến dòng sông ở phía bên này của Núi Ngon Ngọt. Đến dòng sông nơi những cây đẹp mọc ở cả hai bên; và lá của chúng, nếu uống vào trong, tốt chống lại sự bội thực, nơi những đồng cỏ xanh quanh năm, và nơi họ có thể nằm xuống an toàn (Thi Thiên 23). Bên bờ sông này, trong đồng cỏ, có những chuồng và rào cho chiên, một ngôi nhà xây để nuôi dưỡng và lớn lên của những chiên con ấy, những đứa trẻ của những phụ nữ đi hành hương (Hê-bơ-rơ 5:2). Cũng

có ở đây một Đấng được ủy thác cho chúng, Đấng có thể có lòng thương xót, và Đấng có thể gom những chiên con này bằng cánh tay Ngài, và mang chúng trong lòng Ngài, và Đấng có thể dịu dàng dẫn dắt những người đang có con nhỏ (Ê-sai 40:11). Bấy giờ cho sự chăm sóc của NGƯỜI NÀY, Christiana khuyên bốn con dâu của nàng giao những đứa nhỏ của mình, rằng bên những dòng nước này chúng có thể được ở, được trú ẩn, được cứu giúp, và được nuôi dưỡng, và rằng không đứa nào trong chúng có thể bị thiếu thốn trong thời gian sắp tới. Người này, nếu bất kỳ đứa nào trong chúng đi lạc, hay bị mất, Ngài sẽ đem chúng trở lại; Ngài cũng sẽ buộc lại cái đã bị gãy, và sẽ làm mạnh mẽ những kẻ bị bệnh (Ê-xê-chi-ên 34:11–16). Ở đây chúng sẽ không bao giờ thiếu thịt, và thức uống, và quần áo; ở đây chúng sẽ được giữ khỏi kẻ trộm và kẻ cướp; vì Người này sẽ chết trước khi một trong những kẻ được giao cho sự tin cậy của Ngài bị mất (Giê-rê-mi 23:4). Hơn nữa, ở đây chúng sẽ chắc chắn có sự nuôi dưỡng và khuyên bảo tốt, và sẽ được dạy đi trong đường ngay thẳng, và các bạn biết đó là một ân huệ không nhỏ. Cũng ở đây, như các bạn thấy, có những dòng nước ngon, những đồng cỏ dễ chịu, những bông hoa tinh tế, nhiều loại cây, và những cây mang trái lành mạnh; trái không giống như trái mà Matthew đã ăn, rơi qua tường từ vườn của Beelzebub; nhưng trái mang lại sức khỏe nơi không có, và tiếp tục và gia tăng nó nơi nó có. Vậy họ bằng lòng giao những đứa nhỏ của mình cho Ngài; và điều cũng là sự khích lệ cho họ làm như vậy, là, vì tất cả điều này sẽ do Vua chi trả, và vì vậy là như một bệnh viện cho trẻ nhỏ và trẻ mồ côi. Bấy giờ họ đi tiếp; và khi họ đến Đồng Cỏ Đường Tắt, đến hàng rào mà Cơ Đốc Nhân đã đi qua với bạn Hopeful của mình, khi họ bị người khổng lồ Despair bắt, và bị bỏ vào Lâu Đài Nghi Ngờ; họ ngồi xuống và bàn bạc điều gì là tốt nhất để làm; tức là, bây giờ họ mạnh mẽ như vậy, và đã có một người như ông Đại Tâm làm người dẫn đường cho họ, liệu họ có nên cố gắng tấn công người khổng lồ, phá hủy lâu đài của hắn, và, nếu có bất kỳ khách hành hương nào trong đó, giải phóng họ, trước khi họ đi xa hơn không. Vậy một người nói điều này, và một người khác nói điều trái lại. Một người thắc mắc liệu việc đi lên đất chưa được thánh hóa có hợp pháp không; một người khác nói họ có thể, miễn là mục đích của họ tốt; nhưng ông Đại Tâm nói: Dù khẳng định được đưa ra cuối cùng không thể đúng phổ quát, tuy nhiên tôi có một mạng lệnh kháng cự tội lỗi, thắng điều ác, đánh trận tốt của đức tin; và, tôi xin hỏi, tôi nên đánh trận tốt này với ai, nếu không phải với người khổng lồ Despair? Vì vậy, tôi sẽ cố gắng cất đi mạng sống của hắn, và phá hủy Lâu Đài Nghi Ngờ. Bấy giờ ông nói: Ai sẽ đi với tôi? Bấy giờ ông Thành Thật già nói: Tôi sẽ đi. Và chúng tôi nữa, bốn con trai của Christiana nói, Matthew, Samuel, James, và Joseph; vì họ là những thanh niên và mạnh mẽ (1 Giăng 3:13, 14). Vậy họ để phụ nữ lại trên đường, và với họ ông Feeble-mind và ông Ready-to-halt với những cây nạng của ông, để làm người bảo vệ cho họ, cho đến khi họ trở lại; vì ở nơi đó dù người khổng lồ Despair ở gần như vậy, họ giữ mình trên đường, một đứa trẻ nhỏ có thể dẫn họ (Ê-sai 11:6). Vậy ông Đại Tâm, ông Thành Thật già, và bốn thanh niên, đi lên Lâu Đài Nghi Ngờ, để tìm người khổng lồ Despair. Khi họ đến cổng lâu đài, họ gõ cửa để vào với một tiếng ồn bất thường. Nghe vậy người khổng lồ già đến cổng, và Diffidence, vợ hắn, đi theo. Bấy giờ hắn nói: Ai, và là ai mà táo bạo như vậy, theo cách này quấy rầy người khổng lồ Despair? Ông Đại Tâm trả lời: Đó là tôi, Đại Tâm, một trong những người dẫn đường của Vua của Nước Thiên Quốc cho khách hành hương đến nơi của họ; và tôi yêu cầu ngươi mở cổng cho tôi vào. Hãy chuẩn bị chiến đấu, vì tôi đến để cất đầu ngươi, và phá hủy Lâu Đài Nghi Ngờ. Bấy giờ người khổng lồ Despair, vì hắn là một người khổng lồ, nghĩ không ai có thể thắng hắn; và, lại nữa, hắn nghĩ, vì trước đây tôi đã chinh phục các thiên sứ, Đại Tâm có làm tôi sợ không! Vậy hắn vũ trang cho mình, và đi ra. Hắn có một mũ thép trên đầu, một áo giáp lửa buộc vào mình, và hắn đi ra trong giày sắt với một cây gậy lớn trong tay. Bấy giờ sáu người này tiến đến hắn, và vây hãm hắn phía sau và phía trước. Cũng khi Diffidence, người đàn bà khổng lồ, đến giúp hắn, ông Thành Thật già chém hạ bà ta bằng một đòn. Bấy giờ họ chiến đấu cho mạng sống mình, và người khổng lồ Despair bị hạ xuống đất, nhưng rất không muốn chết. Hắn vùng vẫy mạnh, và có, như người ta nói, nhiều mạng như một con mèo; nhưng Đại Tâm là cái chết của hắn, vì ông không bỏ hắn cho đến khi ông đã tách đầu hắn khỏi vai. Bấy giờ họ bắt đầu phá hủy Lâu Đài Nghi Ngờ, điều mà các bạn biết có thể làm dễ dàng, vì người khổng lồ Despair đã chết. Họ mất bảy ngày để phá hủy nơi đó; và trong đó về khách hành hương họ tìm thấy một người là ông Despondency, gần như chết đói, và một người Much-afraid, con gái ông; hai người này họ cứu sống. Nhưng nó sẽ làm các bạn kinh ngạc khi thấy những xác chết nằm đây đó trong sân lâu đài, và hầm ngục đầy xương người chết như thế nào. Khi ông Đại Tâm và các bạn đồng hành của ông đã thực hiện chiến công này, họ đem ông Despondency, và con gái ông Much-afraid, vào sự bảo vệ của họ; vì họ là những người trung thực, dù họ là tù nhân trong Lâu Đài Nghi Ngờ, của bạo chúa người khổng lồ Despair ấy. Vì vậy, tôi nói, họ đem theo đầu của người khổng lồ, vì thân thể hắn họ đã chôn dưới một đống đá, và xuống đường và đến với các bạn đồng hành của họ, họ đến, và cho họ xem những gì họ đã làm. Bấy giờ khi Feeble-mind và Ready-to-halt thấy đó thật là đầu của người khổng lồ Despair, họ rất vui vẻ và hớn hở. Bấy giờ Christiana, nếu cần, có thể chơi đàn vĩ cầm, và con dâu nàng Nhân Từ chơi đàn lute; vậy, vì họ vui vẻ như vậy, nàng chơi cho họ một bài, và Ready-to-halt sẽ nhảy múa. Vậy ông nắm tay con gái của Despondency, tên là Much-afraid, và họ đi nhảy múa trên đường. Đúng, ông không thể nhảy mà không có một cây nạng trong tay; nhưng, tôi hứa với các bạn, ông bước chân rất tốt. Cô gái cũng đáng được khen, vì nàng đáp lại âm nhạc cách khéo léo. Về phần ông Despondency, âm nhạc không có nhiều ý nghĩa với ông; ông muốn ăn hơn là nhảy, vì ông gần như chết đói. Vậy Christiana cho ông một ít từ chai rượu mạnh của nàng, để cứu giúp tạm thời, và rồi chuẩn bị cho ông một ít gì đó để ăn; và, trong ít thời gian, ông lão đã hồi tỉnh, và bắt đầu hồi phục tốt. Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình, khi tất cả những điều này đã xong, ông Đại Tâm lấy đầu của người khổng lồ Despair, và đặt nó lên một cây cột bên đường lớn, ngay đối diện cột mà Cơ Đốc Nhân đã dựng để cảnh báo khách hành hương đến sau, phải cẩn thận không bước vào đất của hắn.

Dù Lâu Đài Nghi Ngờ bị phá hủy,
Và người khổng lồ Despair đã mất đầu,
Tội lỗi có thể xây lại Lâu Đài, làm nó tồn tại,
Và làm Despair người khổng lồ sống lại.

Bấy giờ ông viết dưới nó, trên một phiến đá cẩm thạch những câu thơ sau:

Đây là đầu của hắn, mà chỉ tên hắn
Trong thời xưa đã làm khách hành hương kinh hãi.
Lâu đài của hắn đã sụp; và Diffidence, vợ hắn,
Đại Tâm dũng cảm đã cất đi mạng sống.
Despondency, con gái ông Much-afraid,
Đại Tâm cũng đã đóng vai người cho họ;
Ai nghi ngờ điều này, nếu anh ta chỉ liếc mắt
Lên đây, có thể thỏa mãn những nghi ngờ của mình.
Cái đầu này cũng, khi những người què nghi ngờ nhảy múa,
Cho thấy từ những nỗi sợ họ đã được giải cứu.

Khi những người này đã dũng cảm thể hiện mình chống lại Lâu Đài Nghi Ngờ như vậy, và đã giết người khổng lồ Despair, họ đi tiếp; và đi tiếp cho đến khi họ đến Núi Ngon Ngọt, nơi Cơ Đốc Nhân và Hopeful đã làm tươi mới mình với những sự đa dạng của nơi đó. Họ cũng làm quen với những người chăn chiên ở đó, những người chào đón họ, như họ đã làm với Cơ Đốc Nhân trước đây, đến Núi Ngon Ngọt. Bấy giờ những người chăn chiên, thấy, một đoàn lớn như vậy đi theo ông Đại Tâm, vì họ rất quen biết ông, họ nói với ông: Thưa ông tốt, ông đã có một đoàn tốt đẹp ở đây. Xin hỏi, ông đã tìm thấy tất cả những người này ở đâu? Bấy giờ ông Đại Tâm trả lời:

Đầu tiên, đây là Christiana và đoàn của nàng,
Các con trai nàng, và vợ của các con trai nàng, những người như chiếc xe,
Giữ bên cột, và lái theo la bàn,
Từ tội lỗi đến ân điển, nếu không họ đã không ở đây;
Tiếp theo, đây là ông Thành Thật già đến hành hương,
Ready-to-halt nữa, người, tôi dám cam kết,
Là chân thành, và Feeble-mind cũng vậy,
Người sẵn lòng không bị bỏ lại phía sau;
Despondency, người tốt, đang đến sau,
Và Much-afraid con gái ông cũng vậy.
Chúng tôi có thể được tiếp đãi ở đây, hay chúng tôi phải
Đi xa hơn? Xin cho biết chúng tôi nên tin cậy vào đâu.

Bấy giờ những người chăn chiên nói: Đây là một đoàn an ủi. Các bạn được chào đón đến với chúng tôi, vì chúng tôi có [sự an ủi] cho kẻ yếu cũng như cho kẻ mạnh. Hoàng Tử của chúng tôi để mắt đến những gì được làm cho kẻ nhỏ nhất trong những người này; vì vậy sự yếu đuối không được là một trở ngại cho sự tiếp đãi của chúng tôi (Ma-thi-ơ 25:40). Vậy họ đưa họ đến cửa cung điện, và rồi nói với họ: Hãy vào, ông Feeble-mind; Hãy vào, ông Ready-to-halt; hãy vào, ông Despondency, và bà Much-afraid, con gái ông. Những người này, ông Đại Tâm, những người chăn chiên nói với người hướng dẫn, chúng tôi gọi vào bằng tên, vì họ dễ rút lui nhất; nhưng về phần ông, và những người còn lại mạnh mẽ, chúng tôi để các ông theo tự do quen thuộc của mình. Bấy giờ ông Đại Tâm nói: Hôm nay tôi thấy ân điển chiếu sáng trong khuôn mặt các ông, và rằng các ông thật là những người chăn chiên của Chúa tôi; vì các ông đã không xô đẩy những người bệnh này bằng hông hay vai, mà đúng hơn đã rải đường của họ vào cung điện bằng hoa, như các ông nên làm (Ê-xê-chi-ên 34:21). Vậy những người yếu đuối và mỏng manh đi vào, và ông Đại Tâm và những người còn lại đi theo. Khi họ cũng đã ngồi xuống, những người chăn chiên nói với những người thuộc loại yếu hơn: Các bạn muốn gì? Vì, họ nói, mọi sự phải được quản lý ở đây để nâng đỡ kẻ yếu, cũng như cảnh báo kẻ vô trật tự. Vậy họ làm cho họ một bữa tiệc những thứ dễ tiêu hóa, và dễ chịu cho khẩu vị, và bổ dưỡng; những thứ, khi họ đã nhận, họ đi nghỉ, mỗi người tương ứng đến nơi riêng của mình. Khi buổi sáng đến, vì những ngọn núi cao, và ngày trong sáng, và vì đó là phong tục của những người chăn chiên chỉ cho khách hành hương, trước khi họ ra đi, một số điều hiếm lạ; vì vậy, sau khi họ đã sẵn sàng, và đã làm tươi mới mình, những người chăn chiên đưa họ ra cánh đồng, và chỉ cho họ đầu tiên những gì họ đã chỉ cho Cơ Đốc Nhân trước đây. Bấy giờ họ đưa họ đến một số nơi mới. Nơi đầu tiên là Núi Marvel, nơi họ nhìn, và thấy một người ở xa, lật những ngọn đồi bằng lời nói. Bấy giờ họ hỏi những người chăn chiên điều đó có nghĩa là gì? Vậy họ bảo họ, rằng người đó là con trai của một người Great-grace, mà các bạn đọc trong Phần Thứ Nhất của Ghi Chép về Hành Trình của Khách Hành Hương. Và ông được đặt ở đó để dạy khách hành hương cách tin xuống, hay lật ra khỏi đường của họ, những khó khăn họ sẽ gặp, bằng đức tin (Mác 11:23, 24). Bấy giờ ông Đại Tâm nói: Tôi biết ông ấy. Ông ấy là một người vượt trên nhiều người. Bấy giờ họ đưa họ đến một nơi khác, gọi là Núi Innocent; và ở đó họ thấy một người mặc toàn đồ trắng, và hai người, Prejudice và Ill-will, liên tục ném đất lên ông. Bấy giờ, kìa, đất, bất cứ thứ gì họ ném vào ông, trong ít thời gian sẽ lại rơi ra, và quần áo của ông sẽ trông trong sạch như thể không có đất nào được ném vào đó. Bấy giờ các khách hành hương nói: Điều này có nghĩa là gì? Những người chăn chiên trả lời: Người này tên là Godly-man, và bộ quần áo này là để chỉ sự vô tội của đời sống ông. Bấy giờ, những kẻ ném đất vào ông, là những kẻ ghét việc làm tốt của ông; nhưng, như các bạn thấy đất sẽ không dính vào quần áo ông, cũng sẽ như vậy với người sống thật vô tội trong thế gian. Bất cứ ai muốn làm cho những người như vậy bẩn, họ lao động vô ích; vì Đức Chúa Trời, sau một ít thời gian, sẽ làm cho sự vô tội của họ bừng lên như ánh sáng, và sự công chính của họ như buổi trưa. Bấy giờ họ đưa họ, và đưa họ đến Núi Charity, nơi họ chỉ cho họ một người có một bó vải nằm trước mặt, từ đó ông cắt áo choàng và quần áo cho người nghèo đứng quanh ông; tuy nhiên bó hay cuộn vải của ông không bao giờ ít đi. Bấy giờ họ nói: Điều này là gì? Điều này, những người chăn chiên nói, là để chỉ cho các bạn, rằng người có lòng ban cho người nghèo từ lao động của mình, sẽ không bao giờ thiếu thứ để ban. Người tưới sẽ tự mình được tưới. Và chiếc bánh mà góa phụ đã cho Tiên Tri không làm cho nàng bao giờ có ít hơn trong thùng của mình. Họ cũng đưa họ đến một nơi nơi họ thấy một Fool, và một Want-wit, đang giặt một người Ethiopia, với ý định làm anh ta trắng; nhưng càng giặt anh ta càng đen hơn. Bấy giờ họ hỏi những người chăn chiên điều đó có nghĩa là gì. Vậy họ bảo họ, nói: Cũng sẽ như vậy với người hèn hạ. Mọi phương tiện được dùng để cho một người như vậy một danh tốt sẽ, cuối cùng, chỉ có xu hướng làm anh ta đáng ghê tởm hơn. Cũng như vậy với người Pha-ri-si, và cũng sẽ như vậy với mọi kẻ giả hình. Bấy giờ Nhân Từ, vợ của Matthew, nói với Christiana, mẹ nàng: Mẹ, con muốn, nếu có thể, thấy lỗ trong đồi, hay nơi thường gọi là đường tắt đến địa ngục. Vậy mẹ nàng bày tỏ ý nghĩ của nàng cho những người chăn chiên. Bấy giờ họ đi đến cửa. Nó ở bên sườn một ngọn đồi, và họ mở nó, và bảo Nhân Từ lắng nghe một lúc. Vậy nàng lắng nghe, và nghe một người nói: Đáng rủa cha tôi, vì giữ chân tôi lại khỏi đường bình an và sự sống; và một người khác nói: Ôi ước gì tôi đã bị xé thành từng mảnh, trước khi tôi, để cứu mạng mình, mất linh hồn mình! và một người khác nói: Nếu tôi được sống lại, tôi sẽ từ chối chính mình thế nào, thay vì đến nơi này! Bấy giờ như thể chính đất đã rên rỉ và rung động dưới chân người phụ nữ trẻ này vì sợ hãi. Vậy nàng trông trắng bệch, và đến run rẩy, nói: Phước cho người nào được giải cứu khỏi nơi này. Bấy giờ khi những người chăn chiên đã chỉ cho họ tất cả những điều này, bấy giờ họ đưa họ trở lại cung điện, và tiếp đãi họ bằng những gì nhà có thể cung cấp. Nhưng Nhân Từ là một phụ nữ trẻ và đang mang thai, khao khát một thứ nàng đã thấy ở đó, nhưng xấu hổ không dám hỏi. Mẹ chồng nàng bấy giờ hỏi nàng có chuyện gì; vì nàng trông như một người không khỏe. Bấy giờ Nhân Từ nói: Có một tấm gương soi treo trong phòng ăn, mà tôi không thể rời tâm trí khỏi nó: vì vậy, nếu tôi không có nó, tôi nghĩ tôi sẽ sảy thai. Bấy giờ mẹ nàng nói: Tôi sẽ đề cập nhu cầu của con với những người chăn chiên, và họ sẽ không từ chối con. Nhưng nàng nói: Tôi xấu hổ để những người này biết tôi đã khao khát. Không, con gái tôi, bà nói: Đó không phải là xấu hổ mà là một đức hạnh, khao khát một thứ như vậy. Vậy Nhân Từ nói: Vậy, mẹ, nếu mẹ vui lòng, hãy hỏi những người chăn chiên liệu họ có sẵn lòng bán nó không. Bấy giờ tấm gương là một trong một ngàn. Nó sẽ trình bày một người, một cách, với chính những nét mặt của mình cách chính xác (Gia-cơ 1:23); và, chỉ xoay nó một cách khác, và nó sẽ cho người ta thấy chính khuôn mặt và hình ảnh của Hoàng Tử của Khách Hành Hương (1 Cô-rinh-tô 13:12). Vâng, tôi đã nói chuyện với những người có thể kể, và họ đã nói, rằng họ đã thấy chính mão gai trên đầu Ngài, bằng cách nhìn vào tấm gương đó; họ cũng đã thấy trong đó những lỗ trên tay Ngài, trên chân Ngài, và bên sườn Ngài (2 Cô-rinh-tô 3:18). Vâng, có một sự xuất sắc như vậy trong tấm gương đó, đến nỗi nó sẽ cho thấy Ngài, cho một người nơi họ có ý muốn thấy Ngài; dù sống hay chết; dù trên đất hay trên Thiên Đàng; dù trong trạng thái hạ mình, hay trong sự tôn cao của Ngài; dù đến để chịu khổ, hay đến để cai trị. Christiana, vì vậy, đi đến những người chăn chiên riêng — bấy giờ tên của những người chăn chiên là Knowledge, Experience, Watchful, và Sincere — và nói với họ: Có một trong những con dâu của tôi, một phụ nữ đang mang thai, mà tôi nghĩ khao khát một thứ nàng đã thấy trong nhà này; và nàng nghĩ nàng sẽ sảy thai, nếu nàng bị các ông từ chối. EXPERIENCE. Hãy gọi nàng, hãy gọi nàng; nàng chắc chắn sẽ có những gì chúng tôi có thể giúp nàng. Vậy họ gọi nàng, và nói với nàng: Nhân Từ, thứ mà con muốn có là gì? Bấy giờ nàng đỏ mặt, và nói: Tấm gương lớn treo trong phòng ăn.
Thế là Chân Thành chạy đi lấy nó về, và với sự ưng thuận vui mừng, nó được trao cho nàng. Rồi nàng cúi đầu, dâng lời cảm tạ, và nói: Nhờ điều này tôi biết rằng tôi đã được ơn trước mắt các ngài. Họ cũng ban cho những thiếu nữ khác những gì họ ao ước, và cho chồng của họ những lời khen ngợi lớn, vì họ đã hiệp cùng ông Đại Tâm, để giết Khổng Lồ Tuyệt Vọng, và phá hủy Lâu Đài Nghi Ngờ. Quanh cổ Christiana, các Người Chăn Chiên đeo một chiếc vòng tay, và họ cũng làm như vậy quanh cổ bốn con gái của nàng; họ cũng đeo bông tai vào tai họ, và đeo đồ trang sức trên trán họ. Khi họ định ra đi khỏi nơi đó, các Người Chăn Chiên để họ đi trong bình an, nhưng không ban cho họ những lời căn dặn chắc chắn kia, là những lời trước đây đã ban cho Cơ Đốc Nhân và bạn đồng hành của người. Lý do là vì những người này có Đại Tâm làm người dẫn đường, là người rất thông thạo mọi việc, và vì thế có thể ban cho họ những lời căn dặn đúng lúc hơn; nghĩa là, ngay khi nguy hiểm đã gần kề. Những lời căn dặn mà Cơ Đốc Nhân và bạn đồng hành của người đã nhận từ các Người Chăn Chiên, họ cũng đã đánh mất, khi đến lúc họ cần đem ra thực hành. Vì vậy, đây là lợi thế mà đoàn này có hơn đoàn kia.

Câu Chuyện Về Kẻ Quay Lui

Từ đó họ vừa đi vừa hát, và họ nói:

Hãy xem, các chặng đường được sắp đặt thật khéo thay
Cho sự cứu giúp của những ai đã trở thành khách hành hương!
Và họ tiếp đón chúng ta không chút ngăn trở nào,
Khiến đời sống kia trở thành mục đích và quê hương của chúng ta!
Họ ban cho chúng ta những điều mới lạ nào họ có,
Để chúng ta, dù là Khách Hành Hương, vẫn sống đời vui mừng;
Họ cũng ban cho chúng ta những điều như vậy,
Để tỏ ra chúng ta là Khách Hành Hương, dù chúng ta đi đến đâu.

Khi họ đã rời khỏi các Người Chăn Chiên, họ mau chóng đến nơi Cơ Đốc Nhân đã gặp một người tên là Quay Lui, người ở tại thị trấn Bội Đạo. Vì vậy ông Đại Tâm, người dẫn đường của họ, bấy giờ nhắc họ nhớ đến người ấy, mà nói rằng: Đây là nơi Cơ Đốc Nhân đã gặp một người tên là Quay Lui, người mang dấu tích sự phản loạn của mình trên lưng. Và về người này, tôi có điều này phải nói: người ấy không chịu nghe bất kỳ lời khuyên nào, nhưng một khi đã sa ngã, sự thuyết phục cũng không thể ngăn người ấy lại được. Khi người ấy đến nơi có Thập Tự Giá và Mồ Mả, người ấy đã gặp một người bảo người ấy hãy nhìn vào đó, nhưng người ấy nghiến răng, giậm chân, và nói rằng người ấy đã quyết trở về thị trấn của mình. Trước khi người ấy đến cổng, người ấy đã gặp Người Truyền Phúc Âm, là người muốn đặt tay trên người ấy, để đưa người ấy trở lại con đường. Nhưng kẻ Quay Lui này chống lại người, và sau khi đã làm nhiều điều khinh miệt đối với người, người ấy đã vượt qua tường mà trốn thoát khỏi tay người (Hê-bơ-rơ 10:26-29).

Rồi họ đi tiếp; và ngay tại nơi xưa kia Đức Tin Nhỏ đã bị cướp, có một người đứng đó với gươm đã rút ra, và mặt đầy máu. Bấy giờ ông Đại Tâm nói: Ngươi là ai? Người ấy đáp rằng: Tôi là người có tên là Dũng Cảm Vì Lẽ Thật. Tôi là một khách hành hương, và đang đi đến Thành Thiên Quốc. Bấy giờ, khi tôi đang trên đường, có ba người vây lấy tôi, và đề nghị với tôi ba điều này: 1. Tôi có muốn trở thành một người trong bọn họ chăng. 2. Hay quay trở lại nơi tôi đã từ đó mà đến. 3. Hay chết ngay tại chỗ. Về điều thứ nhất, tôi đáp rằng, tôi đã là một người chân thật từ lâu, và vì vậy không thể trông đợi rằng nay tôi lại gieo phần số của mình chung với kẻ trộm (Châm Ngôn 1:10-14). Rồi họ đòi biết tôi sẽ nói gì về điều thứ hai. Thế là tôi bảo họ rằng nơi tôi đã từ đó mà đến, nếu tôi không thấy sự bất tiện ở đó, thì tôi đã chẳng bỏ nó chút nào; nhưng thấy nó hoàn toàn không phù hợp với tôi, và rất vô ích cho tôi, nên tôi đã bỏ nó vì con đường này. Rồi họ hỏi tôi nói gì về điều thứ ba. Và tôi bảo họ: Mạng sống tôi đáng giá hơn nhiều, đến nỗi tôi không thể nhẹ nhàng vứt bỏ nó. Huống chi, các ngươi không có quyền gì mà đặt những điều như vậy cho tôi lựa chọn như thế; vì vậy, nếu các ngươi động đến tôi, thì chính các ngươi sẽ chịu nguy hiểm. Bấy giờ ba kẻ này, tức là Đầu Hoang, Thiếu Suy Xét, và Thực Dụng, rút gươm ra đánh tôi, và tôi cũng rút gươm ra đánh họ. Thế là chúng tôi giao chiến, một chống ba, trong khoảng hơn ba giờ. Họ đã để lại trên mình tôi, như các ông thấy, một vài dấu tích về sự dũng cảm của họ, và cũng đã mang đi theo họ một vài dấu tích của tôi. Họ vừa mới đi khỏi. Tôi đoán họ có lẽ, như người ta thường nói, đã nghe tiếng vó ngựa của các ông, nên đã bỏ chạy.

ĐẠI TÂM. Nhưng đây là thế chênh lệch lớn, ba chống một.

DŨNG CẢM. Đúng vậy; nhưng ít hay nhiều đều chẳng là gì đối với người có lẽ thật ở về phía mình. “Dầu một đạo binh đóng trại nghịch cùng tôi,” một người đã nói, “lòng tôi sẽ chẳng sợ; dầu chiến tranh dấy lên nghịch cùng tôi, trong điều này tôi vẫn vững lòng” (Thi Thiên 27:3). Huống chi, người ấy nói, tôi đã đọc trong một vài sử ký rằng một người đã chiến đấu với cả một đạo quân. Và Sam-sôn đã giết bao nhiêu người bằng một cái hàm lừa? (Các Quan Xét 15:15, 16).

ĐẠI TÂM. Bấy giờ người dẫn đường nói: Sao ngươi không kêu lên, để có người đến cứu giúp ngươi?

DŨNG CẢM. Tôi đã kêu, kêu lên Vua của tôi, Đấng mà tôi biết có thể nghe, và ban sự cứu giúp vô hình, và điều đó là đủ cho tôi.

ĐẠI TÂM. Bấy giờ Đại Tâm nói với ông Dũng Cảm Vì Lẽ Thật: Ngươi đã cư xử cách xứng đáng. Cho ta xem gươm của ngươi. Thế là người ấy cho ông xem. Khi ông đã cầm nó trong tay, và nhìn nó một lúc, ông nói: Ha! Đây là một lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem thật (Ê-sai 2:3).

DŨNG CẢM. Đúng vậy. Hễ người nào có một lưỡi gươm như thế này, với một bàn tay để vung nó và kỹ năng để sử dụng nó, thì người ấy có thể mạo hiểm đối đầu với một thiên sứ bằng nó. Người ấy không cần sợ nó sẽ giữ không chắc, nếu người ấy chỉ biết cách giáng đòn. Các lưỡi của nó sẽ không bao giờ cùn. Nó sẽ chém thịt và xương, và hồn và linh, và mọi sự (Ê-phê-sô 6:12-17; Hê-bơ-rơ 4:12).

ĐẠI TÂM. Nhưng ngươi đã chiến đấu rất lâu; ta ngạc nhiên sao ngươi không mệt mỏi.

DŨNG CẢM. Tôi chiến đấu cho đến khi gươm dính chặt vào tay tôi; và khi chúng đã dính liền với nhau, như thể một thanh gươm mọc ra từ cánh tay tôi, và khi máu chảy qua các ngón tay tôi, bấy giờ tôi chiến đấu với lòng can đảm lớn nhất (2 Sa-mu-ên 23:10).

ĐẠI TÂM. Ngươi đã làm tốt. Ngươi đã “chịu khổ đến nỗi đổ máu ra mà tranh đấu nghịch cùng tội lỗi.” Ngươi sẽ ở lại với chúng ta, ra vào cùng chúng ta, vì chúng ta là bạn đồng hành của ngươi.

Bấy giờ họ đón người ấy, rửa các vết thương cho người, và cho người ăn uống những gì họ có để người được tươi tỉnh lại; và thế là họ cùng nhau đi tiếp. Bấy giờ, khi họ đang đi, vì ông Đại Tâm rất vui thích nơi người ấy, vì ông yêu mến nhiều một người mà ông thấy là người giỏi dùng tay mình, và vì trong đoàn của ông có những người yếu đuối và mềm yếu, nên ông hỏi người ấy về nhiều điều; như, thứ nhất, người ấy là người xứ nào?

DŨNG CẢM. Tôi thuộc về Xứ Tối Tăm; vì tôi sinh ra ở đó, và cha mẹ tôi vẫn còn ở đó.

ĐẠI TÂM. Người dẫn đường nói: Xứ Tối Tăm, có phải nó nằm trên cùng bờ biển với Thành Hủy Diệt chăng?

DŨNG CẢM. Vâng, đúng vậy. Bấy giờ, điều khiến tôi lên đường hành hương là thế này; chúng tôi có một ông tên là Nói Thật đã đến vùng của chúng tôi, và ông kể lại những gì Cơ Đốc Nhân đã làm, là người đã ra đi từ Thành Hủy Diệt; nghĩa là, người ấy đã bỏ vợ con mình thế nào, và đã dấn thân vào đời sống của một khách hành hương ra sao. Người ta cũng thuật lại cách chắc chắn rằng người ấy đã giết một con rắn đến để chống cự người ấy trên hành trình của mình thế nào, và người ấy đã vượt qua để đến nơi mình định đến ra sao. Người ta cũng kể lại sự tiếp đón mà người ấy đã nhận được tại mọi nơi trọ của Chúa mình, đặc biệt khi người ấy đến cổng Thành Thiên Quốc; vì ở đó, người ấy nói, người ấy đã được tiếp đón bằng tiếng kèn, bởi một đoàn Những Đấng Sáng Láng. Ông cũng kể lại thể nào mọi chuông trong thành đều rung lên vì vui mừng khi người ấy được tiếp đón, và người ấy được mặc những y phục bằng vàng nào, cùng nhiều điều khác mà nay tôi sẽ không thuật lại. Tóm lại, người ấy đã kể câu chuyện về Cơ Đốc Nhân và những chuyến đi của người ấy đến nỗi lòng tôi bừng lên sự hối hả muốn ra đi theo người ấy; cha hay mẹ cũng không thể giữ tôi lại được! Thế là tôi thoát khỏi họ, và đã đến được đến đây trên đường của mình.

ĐẠI TÂM. Ngươi đã vào qua cổng, phải không?

DŨNG CẢM. Vâng, vâng; vì chính người ấy cũng bảo chúng tôi rằng mọi sự sẽ trở thành vô ích, nếu chúng tôi không bắt đầu bước vào con đường này tại cổng.

ĐẠI TÂM. Người dẫn đường nói với Christiana: Hãy xem kìa, cuộc hành hương của chồng bà, và những gì người ấy đã nhận được nhờ đó, đã được lan truyền ra xa gần.

DŨNG CẢM. Sao, đây là vợ của Cơ Đốc Nhân ư?

ĐẠI TÂM. Vâng, đúng vậy; và đây cũng là bốn con trai của nàng.

DŨNG CẢM. Gì vậy! Và cũng đang đi hành hương nữa ư?

ĐẠI TÂM. Vâng, quả thật vậy; họ đang đi theo sau người ấy.

DŨNG CẢM. Điều đó khiến lòng tôi vui mừng. Người tốt kia! Người ấy sẽ vui mừng biết bao khi thấy những người đã không chịu đi cùng mình, nay lại bước vào theo sau mình qua các cổng vào Thành!

ĐẠI TÂM. Không nghi ngờ gì, điều đó sẽ là một sự an ủi cho người ấy; vì, sau niềm vui được thấy chính mình ở đó, sẽ là một niềm vui khi gặp vợ con mình ở đó.

DŨNG CẢM. Nhưng, nay các ông đang nói đến điều đó, xin cho tôi nghe ý kiến của các ông về điều đó. Một số người đặt câu hỏi, liệu chúng ta có nhận biết nhau khi chúng ta ở đó chăng.

ĐẠI TÂM. Họ có nghĩ rằng họ sẽ nhận biết chính mình ở đó chăng, hay họ sẽ vui mừng khi thấy chính mình trong phước hạnh đó chăng? Và nếu họ nghĩ họ sẽ nhận biết và làm những điều đó, thì sao lại không nhận biết những người khác, và vui mừng về sự thịnh vượng của họ nữa? Lại nữa, vì những người thân thuộc là bản ngã thứ hai của chúng ta, dù trạng thái đó sẽ bị tan biến ở đó; vậy sao lại không thể kết luận cách hợp lý rằng chúng ta sẽ vui mừng hơn khi thấy họ ở đó, hơn là thấy họ vắng mặt?

DŨNG CẢM. Vâng, tôi nhận thấy quan điểm của ông về điều này ở đâu. Ông còn điều gì nữa muốn hỏi tôi về sự bắt đầu lên đường hành hương của tôi chăng?

ĐẠI TÂM. Vâng. Cha mẹ ngươi có bằng lòng cho ngươi trở thành một khách hành hương chăng?

DŨNG CẢM. Ồ không! Họ đã dùng mọi cách có thể tưởng tượng được để thuyết phục tôi ở nhà.

ĐẠI TÂM. Họ có thể nói gì chống lại điều đó?

DŨNG CẢM. Họ nói đó là một đời sống nhàn rỗi; và nếu chính tôi không có khuynh hướng biếng nhác và lười biếng, thì tôi sẽ không bao giờ ủng hộ tình trạng của một khách hành hương.

ĐẠI TÂM. Và họ còn nói gì nữa?

DŨNG CẢM. Sao, họ bảo tôi rằng đó là một con đường nguy hiểm; vâng, con đường nguy hiểm nhất trên thế gian, họ nói, là con đường mà các khách hành hương đi.

ĐẠI TÂM. Họ có chỉ ra con đường này nguy hiểm ở chỗ nào chăng?

DŨNG CẢM. Vâng; và điều đó trong nhiều chi tiết.

ĐẠI TÂM. Hãy kể một vài điều trong số đó.

DŨNG CẢM. Họ kể cho tôi về Đầm Thất Vọng, nơi Cơ Đốc Nhân suýt bị chết ngạt. Họ kể cho tôi rằng có những cung thủ đứng sẵn trong Lâu Đài Bê-ên-xê-bun, để bắn những người gõ cửa nhỏ xin vào. Họ cũng kể cho tôi về khu rừng, và những núi tối tăm; về Đồi Khó Khăn; về những con sư tử; và cũng về ba tên khổng lồ, Người Đẫm Máu, Kẻ Tàn Bạo, và Kẻ Giết Người Tốt. Họ cũng nói rằng có một con quỷ dơ dáy ám Thung Lũng Hạ Mình, và Cơ Đốc Nhân suýt bị nó làm mất mạng. Ngoài ra, họ nói, ngươi phải đi qua Thung Lũng Bóng Chết, nơi có những yêu tinh; nơi ánh sáng là bóng tối; nơi con đường đầy những cạm bẫy, hầm hố, bẫy và lưới. Họ cũng kể cho tôi về Khổng Lồ Tuyệt Vọng, về Lâu Đài Nghi Ngờ, và về sự hủy hoại mà các Khách Hành Hương đã gặp ở đó. Hơn nữa họ nói tôi phải đi qua Đất Bị Mê Hoặc: nơi đó nguy hiểm. Và rằng, sau tất cả những điều này, tôi sẽ gặp một con sông, mà trên đó tôi sẽ không tìm thấy cầu nào, và con sông đó nằm giữa tôi và Xứ Thiên Quốc.

ĐẠI TÂM. Và đó là tất cả sao?

DŨNG CẢM. Không. Họ cũng bảo tôi rằng con đường này đầy những kẻ lừa dối, và những người nằm chờ ở đó để lôi kéo những người tốt ra khỏi đường.

ĐẠI TÂM. Nhưng họ chứng minh điều đó thế nào?

DŨNG CẢM. Họ bảo tôi rằng ông Khôn Ngoan Theo Đời nằm chờ ở đó để lừa dối. Họ cũng nói rằng Hình Thức và Đạo Đức Giả luôn luôn ở trên đường. Họ cũng nói rằng Kẻ Vụ Lợi, Kẻ Nói Nhiều, hay Đê-ma sẽ đến gần để lôi kéo tôi đi; rằng Kẻ Nịnh Hót sẽ bắt tôi trong lưới của nó; hay rằng, với Kẻ Vô Tri đầu xanh, tôi sẽ tự phụ đi tiếp đến cổng, là nơi nó luôn bị đuổi trở lại cái lỗ ở bên sườn đồi, và bị bắt đi đường tắt xuống địa ngục.

ĐẠI TÂM. Ta hứa với ngươi điều này đủ để làm nản lòng; nhưng họ có dừng ở đây chăng?

DŨNG CẢM. Không; đợi đã. Họ cũng kể cho tôi về nhiều người ngày xưa đã thử con đường đó, và đã đi một quãng xa trong đó, để xem họ có thể tìm thấy chút gì về vinh quang ở đó, điều mà rất nhiều người đã nói đến rất nhiều từ thời này sang thời khác chăng; và thể nào họ đã quay trở lại, và tự làm cho mình thành trò cười vì đã đặt chân ra khỏi nhà trên con đường đó, trước sự thỏa mãn của cả xứ. Và họ nêu tên một vài người đã làm như vậy; như Cứng Lòng và Dễ Uốn, Nghi Ngờ và Nhút Nhát, Quay Lui và lão Vô Thần, cùng một vài người nữa, những người mà họ nói, một số trong họ đã đi xa để xem họ có thể tìm thấy chăng; nhưng không một ai trong họ tìm thấy lợi ích gì nhờ việc đi đó đến nỗi nặng bằng một chiếc lông vũ.

ĐẠI TÂM. Họ có nói gì thêm để làm ngươi nản lòng chăng?

DŨNG CẢM. Vâng. Họ kể cho tôi về một ông Sợ Sệt là một khách hành hương; và người ấy thấy con đường này cô đơn đến nỗi người ấy không bao giờ có một giờ thoải mái trong đó. Cũng rằng ông Nản Lòng suýt bị chết đói trong đó; vâng, và cũng, điều tôi gần như đã quên, rằng chính Cơ Đốc Nhân, người mà người ta đã làm ầm ĩ như vậy về người ấy, sau mọi sự mạo hiểm của mình vì một mão triều thiên trên trời, chắc chắn đã bị chết đuối trong Sông Đen, và không bao giờ đi thêm bước nào nữa, dù điều đó đã bị che giấu đi.

ĐẠI TÂM. Và không điều nào trong những điều này làm ngươi nản lòng sao?

DŨNG CẢM. Không; chúng đối với tôi dường như chỉ như bấy nhiêu điều hư không.

ĐẠI TÂM. Điều đó xảy ra thế nào?

DŨNG CẢM. Sao, tôi vẫn tin những gì ông Nói Thật đã nói, và điều đó đã đưa tôi vượt qua tất cả họ.

ĐẠI TÂM. Bấy giờ đây là sự thắng lợi của ngươi, chính là đức tin của ngươi.

DŨNG CẢM. Đúng vậy. Tôi đã tin, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và vì vậy đã ra đi, bước vào con đường, chiến đấu với mọi kẻ chống lại tôi, và, bởi đức tin, đã đến được nơi này.

Ai muốn thấy lòng dũng cảm chân thật,
Hãy đến đây;
Một người ở đây sẽ kiên định,
Dù gió đến, dù thời tiết đến.
Không có sự nản lòng nào
Sẽ khiến người ấy một lần thối lui,
Khỏi ý định đã tuyên bố đầu tiên của mình
Là trở thành một khách hành hương.

Ai vây quanh người ấy
Bằng những câu chuyện thê thảm,
Chỉ tự làm rối loạn chính mình.
Sức mạnh của người ấy càng thêm hơn;
Không sư tử nào có thể làm người ấy sợ hãi,
Người ấy sẽ chiến đấu với một tên khổng lồ;
Nhưng người ấy sẽ có quyền
Là trở thành một khách hành hương.

Yêu tinh hay quỷ dơ dáy
Cũng không thể làm tinh thần người ấy nao núng;
Người ấy biết mình cuối cùng
Sẽ thừa hưởng sự sống.
Bấy giờ những ảo tưởng bay đi,
Người ấy sẽ không sợ những gì người ta nói;
Người ấy sẽ lao nhọc đêm ngày
Để trở thành một khách hành hương.

Đến lúc này họ đã đến Đất Bị Mê Hoặc, nơi không khí tự nhiên có khuynh hướng khiến người ta buồn ngủ; và nơi đó mọc đầy gai góc và chông gai, ngoại trừ chỗ này chỗ kia, nơi có một Lầu Nghỉ Bị Mê Hoặc, mà nếu một người ngồi trên đó, hay nếu một người ngủ trong đó, thì có người nói, thật là một câu hỏi liệu người ấy có bao giờ dậy hay tỉnh lại trong thế gian này nữa chăng. Vì vậy, họ đi qua khu rừng này, cả người này lẫn người kia, và ông Đại Tâm đi trước, vì ông là người dẫn đường; và ông Dũng Cảm Vì Lẽ Thật, người ấy đi phía sau, làm người canh gác ở đó, vì sợ rằng, chẳng may một con quỷ, hay rồng, hay khổng lồ, hay kẻ trộm nào đó, sẽ tấn công phía sau của họ, và gây tai hại như vậy. Họ đi tiếp ở đây, mỗi người với gươm đã rút ra trong tay, vì họ biết đó là một nơi nguy hiểm. Họ cũng khích lệ lẫn nhau hết sức có thể; Tâm Trí Yếu Đuối, ông Đại Tâm truyền, phải đi lên theo sau ông, và ông Nản Lòng ở dưới con mắt của ông Dũng Cảm. Bấy giờ họ chưa đi xa, thì một màn sương mù và bóng tối lớn giáng xuống trên tất cả họ, đến nỗi trong một thời gian dài, họ khó có thể thấy lẫn nhau; vì vậy họ buộc phải, trong một thời gian, dò tìm nhau bằng lời nói; vì họ không bước đi bởi mắt thấy. Nhưng ai cũng phải nghĩ rằng ở đây là một chuyến đi buồn thảm cho cả những người tốt nhất trong số họ; nhưng còn tệ hơn biết bao cho phụ nữ và trẻ em, những người mà cả chân và lòng đều mềm yếu. Tuy nhiên, sự việc là vậy, nhờ những lời khích lệ của người dẫn đầu phía trước, và của người đưa họ lên phía sau, họ đã xoay xở khá tốt để lê bước đi tiếp. Con đường ở đây cũng rất mệt mỏi, vì bùn đất và sự trơn trượt. Cũng không có trên khắp vùng đất này lấy một quán trọ, hay nhà bán thức ăn nào, để làm tươi tỉnh những người yếu hơn. Vì vậy, ở đây có tiếng rên rỉ, và phì phò, và thở dài. Trong khi một người vấp ngã qua một bụi cây, một người khác mắc kẹt trong bùn; và trẻ em, một số trong chúng, mất giày trong bùn lầy. Trong khi một người kêu lên, Tôi ngã xuống rồi; và một người khác, Hô! bạn ở đâu? và một người thứ ba, Những bụi cây đã giữ chặt tôi quá, tôi nghĩ tôi không thể thoát khỏi chúng được. Bấy giờ họ đến một lầu nghỉ, ấm áp, và hứa hẹn nhiều sự tươi tỉnh cho các Khách Hành Hương; vì nó được làm thật khéo léo trên đầu, được trang trí đẹp đẽ bằng cây xanh, được trang bị bằng ghế dài và ghế ngồi. Nó cũng có trong đó một chiếc trường kỷ mềm, trên đó người mệt mỏi có thể ngả lưng. Điều này, bạn phải nghĩ, xét mọi điều, thật là cám dỗ; vì các Khách Hành Hương đã bắt đầu bị khuất phục bởi sự xấu xa của con đường; nhưng không một ai trong họ có lấy một cử động nào để dừng lại ở đó. Vâng, theo những gì tôi có thể nhận thấy, họ liên tục chú ý rất tốt đến lời khuyên của người dẫn đường của họ, và người ấy đã trung tín nói cho họ về những nguy hiểm, và về bản chất của những nguy hiểm, khi họ ở tại đó, đến nỗi thường thường, khi họ ở gần chúng nhất, họ lại vực dậy tinh thần nhất, và khích lệ lẫn nhau để phủ nhận xác thịt. Lầu nghỉ này được gọi là Bạn Của Kẻ Lười Biếng, với mục đích dụ dỗ, nếu có thể được, một số khách hành hương ở đó nghỉ ngơi khi mệt mỏi. Bấy giờ tôi thấy trong giấc mơ của mình, rằng họ đi tiếp trong vùng đất cô đơn này của họ, cho đến khi họ đến một nơi mà tại đó một người dễ bị lạc đường. Bấy giờ, dù khi trời sáng, người dẫn đường của họ có thể nói rất tốt cách tránh những con đường dẫn sai, nhưng trong bóng tối ông bị khựng lại; nhưng ông có trong túi một bản đồ của mọi con đường dẫn đến, hay từ Thành Thiên Quốc; vì vậy ông đánh lửa, vì ông cũng không bao giờ đi mà không có hộp đá lửa của mình, và xem sách hay bản đồ của mình, là sách bảo ông phải cẩn thận, ở nơi đó, rẽ sang con đường phía tay phải. Và nếu ông đã không cẩn thận ở đây để nhìn vào bản đồ của mình, thì tất cả họ, theo xác suất, đã bị chết ngạt trong bùn; vì, ngay một chút trước mặt họ, và ở cuối con đường sạch sẽ nhất nữa, có một cái hố, không ai biết sâu bao nhiêu, đầy chẳng có gì ngoài bùn, được làm ở đó với mục đích để hủy diệt các Khách Hành Hương trong đó. Bấy giờ tôi tự nghĩ với mình, ai đi hành hương, mà lại không muốn có một trong những bản đồ này bên mình, để người ấy có thể nhìn khi bị khựng lại, xem con đường nào mình phải đi. Thế là họ đi tiếp, trong Đất Bị Mê Hoặc này, cho đến khi họ đến nơi có một lầu nghỉ khác, và nó được xây bên cạnh đường lớn. Và trong lầu nghỉ đó có hai người nằm, tên của họ là Bất Cẩn và Quá Bạo Dạn. Hai người này đã đi xa đến đó trên cuộc hành hương; nhưng ở đây, bị mệt mỏi vì hành trình của mình, họ ngồi xuống để nghỉ ngơi, và thế là ngủ say. Khi các Khách Hành Hương thấy họ, họ đứng lại, và lắc đầu; vì họ biết những người ngủ đó đang ở trong tình trạng đáng thương. Bấy giờ họ bàn với nhau nên làm gì, liệu đi tiếp và để họ ngủ, hay bước đến với họ, và cố đánh thức họ. Thế là họ kết luận đi đến với họ, và đánh thức họ; nghĩa là, nếu họ có thể; nhưng với sự cẩn thận này, tức là, phải coi chừng chính mình không ngồi xuống cũng không đón nhận lợi ích được đề nghị của lầu nghỉ đó. Thế là họ bước vào, và nói với những người ấy, và gọi mỗi người bằng tên của mình, vì người dẫn đường, dường như, có biết họ; nhưng không có tiếng nói cũng không có đáp lại. Bấy giờ người dẫn đường lắc họ, và làm những gì ông có thể để quấy rầy họ. Bấy giờ một người trong họ nói: Tôi sẽ trả cho anh khi tôi lấy tiền của tôi. Nghe vậy người dẫn đường lắc đầu. Tôi sẽ chiến đấu chừng nào tôi còn cầm gươm trong tay được, người kia nói. Nghe vậy một đứa trẻ cười. Bấy giờ Christiana nói: Điều này có nghĩa là gì? Người dẫn đường nói: Họ nói trong giấc ngủ. Nếu bà đánh họ, đập họ, hay làm bất cứ điều gì khác với họ, họ sẽ đáp lại bà theo cách này; hay, như một người trong họ đã nói ngày xưa, khi sóng biển đập vào người ấy, và người ấy ngủ như một người trên cột buồm của một con tàu, “Khi nào tôi sẽ tỉnh dậy? Tôi sẽ tìm nó lại nữa” (Châm Ngôn 23:34, 35). Bà biết đấy, khi người ta nói trong giấc ngủ, họ nói bất cứ điều gì, nhưng lời của họ không được cai quản bởi đức tin hay lý trí. Có một sự không mạch lạc trong lời của họ bây giờ, như đã có trước kia, giữa việc họ đi hành hương, và việc ngồi xuống ở đây. Vậy thì, đây là tai hại của nó, khi những kẻ bất cẩn đi hành hương, thì hai mươi chọi một là họ sẽ bị đối xử như vậy; vì Đất Bị Mê Hoặc này là một trong những nơi ẩn náu cuối cùng mà kẻ thù của các khách hành hương có. Vì vậy nó, như bà thấy, được đặt gần như ở cuối con đường, và vì thế nó đứng chống lại chúng ta với lợi thế lớn hơn. Vì khi nào, kẻ thù nghĩ, những kẻ ngu dại này sẽ mong muốn ngồi xuống, như khi họ mệt mỏi? và khi nào họ dễ mệt mỏi, như khi gần cuối hành trình của mình? Vì vậy, tôi nói, Đất Bị Mê Hoặc được đặt rất gần Đất Beulah, và rất gần cuối cuộc đua của họ. Vì vậy, các khách hành hương hãy coi chừng chính mình, kẻo điều đó xảy ra với họ như đã xảy ra với những người này, những người, như bà thấy, đã ngủ thiếp đi, và không ai có thể đánh thức họ được. Bấy giờ các Khách Hành Hương, với sự run rẩy, mong muốn đi tiếp; chỉ họ cầu xin người dẫn đường của họ đánh lửa, để họ có thể đi quãng đường còn lại của mình nhờ sự giúp đỡ của ánh sáng, của một chiếc đèn lồng. Thế là ông đánh lửa, và họ đi nhờ sự giúp đỡ của nó qua phần còn lại của con đường này, dù bóng tối rất lớn (2 Phi-e-rơ 1:19). Nhưng trẻ em bắt đầu mệt mỏi đau đớn; và chúng kêu lên cùng Đấng yêu thương các khách hành hương, để làm cho con đường của chúng thoải mái hơn. Thế là khi họ đã đi xa hơn một chút, một cơn gió nổi lên, thổi tan sương mù; thế là không khí trở nên trong hơn. Tuy nhiên họ vẫn chưa ra khỏi, bao nhiêu, Đất Bị Mê Hoặc, chỉ nay họ có thể thấy nhau rõ hơn, và con đường mà họ phải đi. Bấy giờ, khi họ gần đến cuối vùng đất này, họ nhận thấy rằng, một chút trước mặt họ, có một tiếng động trang nghiêm của một người rất lo lắng. Thế là họ đi tiếp và nhìn trước mặt; và kìa, họ thấy, như họ nghĩ, một người quỳ gối, với tay và mắt ngước lên, và nói, như họ nghĩ, cách tha thiết với Một Đấng ở trên cao. Họ đến gần, nhưng không thể biết người ấy nói gì. Thế là họ đi nhẹ nhàng cho đến khi người ấy xong. Khi người ấy xong, người ấy đứng dậy, và bắt đầu chạy về phía Thành Thiên Quốc. Bấy giờ ông Đại Tâm gọi theo người ấy, mà nói rằng: Hô! bạn ơi, hãy cho chúng tôi được đồng hành cùng bạn, nếu bạn đi, như tôi đoán bạn đi, đến Thành Thiên Quốc. Thế là người ấy dừng lại, và họ đến chỗ người ấy. Nhưng ngay khi ông Chân Thật thấy người ấy, ông nói: Tôi biết người này. Bấy giờ ông Dũng Cảm Vì Lẽ Thật nói: Xin cho biết, đó là ai? Ông nói: Đó là một người đến từ vùng quanh nơi tôi ở. Tên người ấy là Đứng Vững; người ấy chắc chắn là một khách hành hương rất tốt. Thế là họ đến với nhau; và ngay lập tức Đứng Vững nói với ông Chân Thật già: Hô, cha Chân Thật, cha ở đó ư? Vâng, ông nói, tôi ở đây, chắc chắn như anh ở đó. Tôi thật vui mừng, ông Đứng Vững nói, rằng tôi đã gặp cha trên con đường này. Và tôi cũng vui mừng như vậy, người kia nói, rằng tôi đã trông thấy anh quỳ gối. Bấy giờ ông Đứng Vững đỏ mặt, và nói: Nhưng sao, cha đã thấy tôi ư? Vâng, tôi đã thấy, người kia đáp, và lòng tôi vui mừng khi thấy cảnh đó. Sao, cha đã nghĩ gì? Đứng Vững nói. Nghĩ! ông Chân Thật già nói, tôi phải nghĩ gì? Tôi nghĩ chúng ta có một người chân thật trên đường, và vì vậy sẽ sớm có người ấy đồng hành. Nếu cha không nghĩ sai [Đứng Vững nói], tôi hạnh phúc biết bao; nhưng nếu tôi không như tôi phải nên, thì một mình tôi phải chịu điều đó. Điều đó đúng, người kia nói; nhưng nỗi sợ của anh càng xác nhận cho tôi thêm, rằng mọi việc đều đúng đắn giữa Hoàng Tử của các Khách Hành Hương và linh hồn anh; vì, người ấy nói, “Phước cho người nào hằng
kính sợ.”

DŨNG CẢM. Vâng, nhưng anh em ơi, xin hãy cho chúng tôi biết điều gì là nguyên nhân khiến anh quỳ gối ngay bây giờ? Có phải vì một vài ân huệ đặc biệt nào đó đặt gánh nặng lên anh, hay là sao?

ĐỨNG VỮNG. Sao, chúng ta, như anh thấy, đang ở trên Đất Bị Mê Hoặc; và khi tôi đang đi dọc đường, tôi suy ngẫm với chính mình về con đường ở nơi này là một con đường nguy hiểm biết bao, và biết bao người đã đến tận đây trên cuộc hành hương đã bị dừng lại ở đây, và bị hủy diệt. Tôi cũng nghĩ về cách chết mà nơi này hủy diệt người ta. Những người chết ở đây, không chết vì một chứng bệnh dữ dội nào. Cái chết mà những người như vậy chết không phải là đau đớn đối với họ; vì người ra đi trong giấc ngủ, bắt đầu hành trình đó với sự ao ước và vui thích; vâng, những người như vậy ưng thuận theo ý muốn của căn bệnh đó.

CHÂN THẬT. Bấy giờ ông Chân Thật, ngắt lời người ấy, nói: Anh có thấy hai người ngủ trong lầu nghỉ chăng?

ĐỨNG VỮNG. Vâng, vâng, tôi đã thấy Bất Cẩn và Quá Bạo Dạn ở đó; và, theo những gì tôi biết, họ sẽ nằm ở đó cho đến khi họ mục nát (Châm Ngôn 10:7). Nhưng để tôi tiếp tục câu chuyện của mình. Khi tôi đang suy ngẫm như vậy, như tôi đã nói, có một người, ăn mặc rất vui vẻ, nhưng già, tự đến trình diện với tôi, và đề nghị cho tôi ba điều; tức là, thân thể của bà, túi tiền của bà, và giường của bà. Bấy giờ, sự thật là, tôi vừa mệt mỏi vừa buồn ngủ; tôi cũng nghèo như một con cú mèo, và điều đó, có lẽ, mụ phù thủy biết. Vâng, tôi đã đẩy lui bà một lần và hai lần, nhưng bà gạt bỏ những sự đẩy lui của tôi, và mỉm cười. Bấy giờ tôi bắt đầu nổi giận; nhưng bà chẳng coi điều đó ra gì cả. Bấy giờ bà lại đưa ra những lời đề nghị, và nói, Nếu tôi chịu để bà cai quản, bà sẽ làm cho tôi trở nên lớn và hạnh phúc; vì, bà nói, tôi là nữ chúa của thế gian, và người ta được hạnh phúc bởi tôi. Bấy giờ tôi hỏi tên bà, và bà bảo tôi tên bà là Bà Bọt Bèo. Điều này khiến tôi càng xa bà hơn; nhưng bà vẫn theo tôi với những sự dụ dỗ. Bấy giờ tôi dấn mình, như các ông đã thấy, quỳ gối xuống; và với tay giơ lên, và tiếng kêu, tôi cầu nguyện cùng Đấng đã phán Ngài sẽ giúp đỡ. Thế là, ngay khi các ông đến, người đàn bà ấy đã bỏ đi. Bấy giờ tôi tiếp tục dâng lời cảm tạ vì sự giải cứu lớn này của tôi; vì tôi thật tin rằng bà không có ý định tốt gì, mà đúng hơn tìm cách làm cho tôi dừng lại trên hành trình của mình.

CHÂN THẬT. Không nghi ngờ gì những mưu đồ của bà là xấu. Nhưng đợi đã, nay anh nói về bà, tôi nghĩ tôi hoặc đã thấy bà, hoặc đã đọc một câu chuyện nào đó về bà.

ĐỨNG VỮNG. Có lẽ cha đã làm cả hai.

CHÂN THẬT. Bà Bọt Bèo! Bà ấy chẳng phải là một người đàn bà cao, xinh đẹp, có nước da hơi sẫm màu sao?

ĐỨNG VỮNG. Đúng, cha nói trúng, bà ấy đúng là một người như vậy.

CHÂN THẬT. Bà ấy chẳng phải nói rất êm dịu, và mỉm cười ở cuối một câu sao?

ĐỨNG VỮNG. Cha lại nói trúng nữa, vì đó là chính hành động của bà ấy.

CHÂN THẬT. Bà ấy chẳng phải đeo một túi lớn bên hông sao; và tay bà ấy chẳng phải thường ở trong đó, mân mê tiền của bà, như thể đó là niềm vui thích của lòng bà sao?

ĐỨNG VỮNG. Đúng y như vậy; nếu bà ấy đã đứng bên cạnh suốt thời gian này, cha cũng không thể mô tả bà ấy trước mặt tôi đầy đủ hơn, cũng không thể mô tả các đặc điểm của bà ấy tốt hơn.

CHÂN THẬT. Bấy giờ người vẽ chân dung bà ấy là một họa sĩ giỏi, và người viết về bà ấy đã nói thật.

ĐẠI TÂM. Người đàn bà này là một phù thủy, và chính nhờ phép thuật của bà mà vùng đất này bị mê hoặc. Bất cứ ai gục đầu xuống trong lòng bà, thì cũng như gục nó xuống trên cái thớt mà trên đó cái rìu treo lơ lửng; và bất cứ ai đặt mắt mình trên vẻ đẹp của bà, đều bị kể là kẻ thù của Đức Chúa Trời (Gia-cơ 4:4; 1 Giăng 2:15). Đây là người duy trì trong sự huy hoàng của họ tất cả những kẻ là kẻ thù của các khách hành hương. Vâng, đây là người đã mua chuộc nhiều người rời khỏi đời sống của một khách hành hương. Bà là một kẻ ngồi lê đôi mách lớn; bà luôn luôn, cả bà và các con gái bà, ở sau gót một khách hành hương này hay một khách hành hương khác, lúc thì khen ngợi, lúc thì ưa chuộng những sự xuất sắc của đời này. Bà là một con điếm táo bạo và trơ trẽn; bà sẽ nói chuyện với bất kỳ người đàn ông nào. Bà luôn cười nhạo các khách hành hương nghèo khổ; nhưng lại khen ngợi cao những người giàu có. Nếu có một người khôn khéo kiếm tiền ở một nơi, bà sẽ nói tốt về người ấy từ nhà này sang nhà khác; bà yêu thích tiệc tùng và ăn uống nhất; bà luôn ở tại một bàn đầy này hay một bàn đầy khác. Bà đã loan ra ở một số nơi, rằng bà là một nữ thần, và vì vậy một số người thờ phượng bà. Bà có những thời điểm và nơi công khai để lừa đảo; và bà sẽ nói và tuyên bố rằng không ai có thể chỉ ra một điều tốt nào sánh được với của bà. Bà hứa sẽ ở với con cháu của con cái, nếu họ chỉ yêu mến và quý trọng bà. Bà sẽ đổ ra khỏi túi mình vàng như bụi, ở một số nơi, và cho một số người. Bà yêu thích được người ta tìm kiếm, được nói tốt về, và được nằm trong lòng người ta. Bà không bao giờ mệt mỏi trong việc khen ngợi hàng hóa của mình, và bà yêu thích nhất những người nghĩ tốt nhất về bà. Bà sẽ hứa cho một số người mão triều thiên và vương quốc, nếu họ chỉ nghe lời khuyên của bà; nhưng bà đã đưa nhiều người đến giá treo cổ, và hơn thế mười ngàn lần đến địa ngục.

ĐỨNG VỮNG. Ồ, Đứng Vững nói, thật là một ân huệ biết bao khi tôi đã chống lại! vì bà có thể đã lôi kéo tôi đến đâu!

ĐẠI TÂM. Đến đâu! không, không ai ngoài Đức Chúa Trời biết đến đâu. Nhưng, nói chung, chắc chắn, bà sẽ lôi kéo anh vào “nhiều dục vọng ngu dại và có hại, là những dục vọng làm đắm chìm người ta trong sự hủy diệt và hư mất” (1 Ti-mô-thê 6:9). Chính bà đã khiến Áp-sa-lôm chống lại cha mình, và Giê-rô-bô-am chống lại chủ mình. Chính bà đã thuyết phục Giu-đa bán Chúa mình, và đã thắng được Đê-ma để bỏ đời sống hành hương tin kính; không ai có thể kể hết tai hại mà bà gây ra. Bà gây chia rẽ giữa người cai trị và thần dân, giữa cha mẹ và con cái, giữa láng giềng và láng giềng, giữa người đàn ông và vợ mình, giữa người đàn ông và chính mình, giữa xác thịt và tấm lòng. Vì vậy, ông Đứng Vững tốt lành ơi, hãy như tên của ông là, và “khi ông đã làm xong mọi sự, hãy Đứng.”

Tại bài nói chuyện này, giữa các Khách Hành Hương, có một sự pha trộn giữa vui mừng và run rẩy; nhưng cuối cùng họ bật ra, và hát—

Khách hành hương đang ở trong nguy hiểm biết bao!
Kẻ thù của người ấy nhiều biết bao!
Có bao nhiêu con đường dẫn đến tội lỗi
Không người phàm nào còn sống biết được.
Một số người ngại mương rãnh, nhưng vẫn có thể
Nằm lăn lộn trong bùn lầy;
Một số người, dù họ tránh chảo lửa,
Lại nhảy vào lửa.

Đến Đất Beulah

Sau điều này, tôi nhìn xem cho đến khi họ đến Đất Beulah, nơi mặt trời chiếu sáng đêm và ngày. Ở đây, vì họ mệt mỏi, họ nghỉ ngơi một lúc; và, vì xứ này là xứ chung cho các khách hành hương, và vì những vườn cây và vườn nho ở đây thuộc về Vua của xứ Thiên Quốc, nên họ được phép tự do dùng bất kỳ vật gì của Ngài. Nhưng một lúc ngắn ngủi đã sớm làm họ tươi tỉnh lại ở đây; vì chuông rung đến nỗi, và kèn liên tục thổi cách du dương đến nỗi, họ không thể ngủ được; và tuy vậy họ nhận được nhiều sự tươi tỉnh, như thể họ đã ngủ giấc ngủ của mình cách ngon lành nhất. Ở đây cũng mọi tiếng ồn của những người đi trong các đường phố, là, Thêm nhiều khách hành hương đã đến thị trấn. Và một người khác sẽ đáp, mà nói rằng, Và bấy nhiêu người đã qua nước, và được cho vào tại các cổng bằng vàng hôm nay. Họ lại kêu lên, Bây giờ có một đoàn quân Những Đấng Sáng Láng vừa đến thị trấn, nhờ đó chúng ta biết rằng còn có thêm nhiều khách hành hương trên đường; vì ở đây họ đến để chờ đợi họ, và an ủi họ sau mọi nỗi buồn của họ. Bấy giờ các Khách Hành Hương đứng dậy, và đi qua đi lại; nhưng tai họ bấy giờ được tràn đầy những tiếng thiên đàng biết bao, và mắt họ vui thích với những khải tượng thiên thượng biết bao! Trong xứ này họ không nghe thấy gì, không thấy gì, không cảm thấy gì, không ngửi thấy gì, không nếm thấy gì, là điều xúc phạm đến dạ dày hay tâm trí của họ; chỉ khi họ nếm nước của con sông mà họ phải qua, họ nghĩ nước đó có vị hơi đắng ở lưỡi, nhưng nó hóa ra ngọt hơn khi đã nuốt xuống. Tại nơi này có một sổ ghi chép giữ tên của những người ngày xưa đã là khách hành hương, và một lịch sử về mọi hành động nổi tiếng mà họ đã làm. Ở đây cũng có nhiều cuộc bàn luận về thể nào con sông đối với một số người đã có những dòng chảy của nó, và những lúc nước rút nó đã có trong khi những người khác đã qua. Nó đã gần như khô cạn đối với một số người, trong khi nó đã tràn bờ đối với những người khác. Tại nơi này trẻ em của thị trấn sẽ đi vào các khu vườn của Vua, và hái những bó hoa cho các Khách Hành Hương, và mang chúng đến cho họ với nhiều tình cảm. Ở đây cũng mọc cây quế, với cam tùng, và nghệ tây, cây xương bồ, và quế, với mọi cây nhũ hương của nó, một dược, và trầm hương, với mọi gia vị chính. Với những thứ này các phòng của các Khách Hành Hương được xông thơm, trong khi họ ở lại đây; và với những thứ này thân thể họ được xức, để chuẩn bị cho họ qua sông khi thời gian đã định đến. Bấy giờ, trong khi họ nằm ở đây, và chờ đợi giờ tốt lành, có một tiếng ồn trong thị trấn, rằng có một người đưa thư đến từ Thành Thiên Quốc, với việc rất quan trọng cho một Christiana, vợ của Cơ Đốc Nhân Khách Hành Hương. Thế là người ta hỏi tìm nàng, và tìm ra ngôi nhà nơi nàng ở; thế là người đưa thư trao cho nàng một lá thư; nội dung của nó là, “Kính chào, người đàn bà tốt lành! Tôi mang đến cho bà tin tức rằng Chúa gọi bà, và mong đợi bà sẽ đứng trước mặt Ngài, trong y phục của sự không hư nát, trong vòng mười ngày này.” Khi người ấy đã đọc lá thư này cho nàng nghe, người ấy trao cho nàng cùng với đó một dấu hiệu chắc chắn rằng người ấy là một sứ giả thật, và đã đến để bảo nàng hãy mau mau ra đi. Dấu hiệu đó là, một mũi tên với đầu nhọn được mài sắc bằng tình yêu thương, được buông nhẹ nhàng vào lòng nàng, là mũi tên dần dần tác động cách hiệu quả với nàng, đến nỗi vào thời gian đã định nàng phải ra đi. Khi Christiana thấy thời gian của mình đã đến, và rằng nàng là người đầu tiên trong đoàn này phải qua sông, nàng gọi ông Đại Tâm người dẫn đường của mình, và bảo ông thể nào mọi việc đã diễn ra. Thế là ông bảo nàng ông thật lòng vui mừng về tin tức, và có thể đã vui mừng nếu người đưa thư đã đến vì ông. Bấy giờ nàng bảo ông nên cho lời khuyên thể nào mọi việc nên được chuẩn bị cho hành trình của nàng. Thế là ông bảo nàng, mà nói rằng, phải thế này và thế này; và chúng tôi là những người còn sống sót sẽ đi cùng bà đến bờ sông. Bấy giờ nàng gọi các con mình, và ban phước cho chúng, và bảo chúng, rằng nàng vẫn đọc với sự an ủi dấu đã được đặt trên trán chúng, và vui mừng được thấy chúng cùng nàng ở đó, và rằng chúng đã giữ y phục của mình trắng như vậy. Cuối cùng, nàng để lại cho người nghèo chút ít nàng có, và truyền cho các con trai và con gái nàng phải sẵn sàng khi sứ giả đến vì chúng. Khi nàng đã nói những lời này với người dẫn đường của mình và với các con mình, nàng gọi ông Dũng Cảm Vì Lẽ Thật, và nói với người ấy rằng, Thưa ông, ông đã ở mọi nơi tỏ mình là người có lòng chân thật; “hãy trung tín cho đến chết,” và Vua của tôi sẽ ban cho ông “một mão triều thiên của sự sống.” Tôi cũng xin ông hãy để mắt đến các con tôi; và nếu bất cứ lúc nào ông thấy chúng nao núng, hãy nói với chúng cách an ủi. Về các con gái tôi, vợ của các con trai tôi, họ đã trung tín, và sự làm trọn lời hứa trên họ sẽ là kết cuộc của họ. Nhưng nàng trao cho ông Đứng Vững một chiếc nhẫn. Bấy giờ nàng gọi ông Chân Thật già, và nói về ông, “Kìa một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có sự dối trá.” Bấy giờ ông nói, Tôi chúc bà một ngày tốt lành, khi bà lên đường đến Núi Si-ôn, và sẽ vui mừng được thấy bà qua sông với chân khô ráo. Nhưng nàng đáp, Dù ướt, dù khô, tôi mong được ra đi; vì, dù thời tiết trên hành trình của tôi thế nào, tôi sẽ có đủ thời gian khi tôi đến đó để ngồi xuống và nghỉ ngơi, và làm khô mình. Bấy giờ người tốt lành đó là ông Sẵn Sàng Khập Khiễng đến, để thăm nàng. Thế là nàng nói với ông, Hành trình của ông đến đây đã đầy khó khăn; nhưng điều đó sẽ làm cho sự nghỉ ngơi của ông ngọt ngào hơn. Nhưng hãy tỉnh thức và sẵn sàng; vì vào một giờ ông không nghĩ đến, sứ giả có thể đến. Sau ông, ông Nản Lòng đến, và con gái ông là Rất Sợ Hãi, nàng nói với họ rằng, Anh em phải với lòng biết ơn, mãi mãi nhớ sự giải cứu của mình khỏi tay Khổng Lồ Tuyệt Vọng, và ra khỏi Lâu Đài Nghi Ngờ. Kết quả của ân huệ đó là, anh em được đưa đến đây cách an toàn. Hãy tỉnh thức, và quăng bỏ sự sợ hãi; “hãy tiết độ và trông đợi cho đến cuối cùng.” Bấy giờ nàng nói với ông Tâm Trí Yếu Đuối, Ngươi đã được giải cứu khỏi miệng Khổng Lồ Giết Người Tốt, để ngươi có thể sống trong ánh sáng của sự sống mãi mãi, và thấy Vua của ngươi với sự an ủi; chỉ tôi khuyên ngươi hãy ăn năn về tính dễ sợ hãi và nghi ngờ sự tốt lành của Ngài của ngươi, trước khi Ngài sai người đến gọi ngươi; kẻo ngươi, khi Ngài đến, bị buộc phải đứng trước mặt Ngài, vì lỗi đó, với sự đỏ mặt. Bấy giờ ngày đã đến gần, ngày Christiana phải ra đi. Thế là con đường đầy người đến xem nàng lên đường hành trình của mình. Nhưng, kìa, mọi bờ bên kia sông đều đầy ngựa và xe ngựa, là những thứ đã từ trên cao xuống để đi cùng nàng đến cổng thành. Thế là nàng bước ra, và bước vào sông, với một cái vẫy tay chào tạm biệt những người đã theo nàng đến bờ sông. Những lời cuối cùng người ta nghe nàng nói ở đây, là, Con đến, lạy Chúa, để ở cùng Ngài, và chúc tụng Ngài. Thế là các con và bạn bè của nàng trở về chỗ của họ, vì những người chờ đợi Christiana đã mang nàng khuất khỏi tầm mắt của họ. Thế là nàng đi và gọi, và bước vào tại cổng với mọi nghi lễ vui mừng mà chồng nàng là Cơ Đốc Nhân đã làm trước nàng. Khi nàng ra đi các con nàng khóc. Nhưng ông Đại Tâm và ông Dũng Cảm chơi đàn cymbal được lên dây tốt và đàn hạc vì vui mừng. Thế là mọi người ra đi về nơi riêng của mình. Sau một thời gian có một người đưa thư lại đến thị trấn, và việc của người ấy là với ông Sẵn Sàng Khập Khiễng. Thế là người ấy hỏi tìm ông, và nói với ông, Tôi đến với ông nhân danh Đấng mà ông đã yêu mến và đi theo, dù phải chống nạng; và sứ điệp của tôi là bảo ông, rằng Ngài mong đợi ông tại bàn của Ngài để ăn tối với Ngài, trong vương quốc của Ngài, vào ngày hôm sau Lễ Phục Sinh; vì vậy hãy chuẩn bị chính mình cho hành trình này. Bấy giờ người ấy cũng trao cho ông một dấu hiệu rằng người ấy là một sứ giả thật, mà nói rằng, Tôi đã bẻ gãy chén vàng của ông, và nới lỏng sợi dây bạc của ông (Truyền Đạo 12:6). Sau điều này, ông Sẵn Sàng Khập Khiễng gọi các bạn đồng hành hương của mình, và bảo họ, mà nói rằng, Tôi được gọi đi, và Đức Chúa Trời chắc chắn cũng sẽ thăm viếng anh em. Thế là ông mong ông Dũng Cảm lập di chúc cho ông; và vì ông không có gì để để lại cho những người sẽ sống sót sau ông, ngoài những chiếc nạng của ông, và những lời chúc tốt lành của ông, nên ông nói thế này, Những chiếc nạng này tôi để lại cho con trai tôi là người sẽ bước đi trong bước chân của tôi, với một trăm lời chúc ấm áp rằng nó có thể chứng tỏ tốt hơn tôi đã làm. Bấy giờ ông cảm ơn ông Đại Tâm vì sự dẫn dắt và lòng tốt của ông, và thế là tự chuẩn bị cho hành trình của mình. Khi ông đến bờ sông, ông nói, Bấy giờ tôi sẽ không còn cần những chiếc nạng này nữa, vì đằng kia có xe ngựa và ngựa cho tôi cưỡi. Những lời cuối cùng người ta nghe ông nói là, Chào mừng sự sống! Thế là ông đi đường mình. Sau điều này, ông Tâm Trí Yếu Đuối có tin tức được mang đến cho ông, rằng người đưa thư đã thổi còi tại cửa phòng của ông. Bấy giờ người ấy vào, và bảo ông, mà nói rằng, Tôi đến để bảo ông, rằng Chủ của ông cần ông; và rằng, trong thời gian rất ngắn, ông phải ngắm xem mặt Ngài trong sự sáng láng. Và hãy lấy điều này làm dấu hiệu về sự thật của sứ điệp của tôi, “Những kẻ nhìn ra cửa sổ sẽ bị tối tăm” (Truyền Đạo 12:3). Bấy giờ ông Tâm Trí Yếu Đuối gọi bạn bè mình, và bảo họ sứ mạng nào đã được mang đến cho ông, và dấu hiệu nào ông đã nhận được về sự thật của sứ điệp. Bấy giờ ông nói, Vì tôi không có gì để để lại cho ai, thì tôi lập di chúc với mục đích gì? Về phần tâm trí yếu đuối của tôi, điều đó tôi sẽ bỏ lại phía sau, vì tôi không cần điều đó ở nơi tôi đi đến. Nó cũng không đáng ban cho khách hành hương nghèo nhất; vì vậy, khi tôi ra đi, tôi mong ông, ông Dũng Cảm, sẽ chôn nó trong một đống phân. Điều này đã xong, và ngày đã đến mà trong đó ông phải ra đi, ông bước vào sông như những người còn lại. Những lời cuối cùng của ông là, Hãy giữ vững, đức tin và sự nhẫn nại. Thế là ông qua đến bờ bên kia. Khi nhiều ngày đã trôi qua, ông Nản Lòng được gọi đi; vì một người đưa thư đã đến, và mang sứ điệp này đến cho ông: Người run rẩy kia, những điều này là để triệu tập ngươi phải sẵn sàng cùng Vua của ngươi vào Ngày của Chúa tiếp theo, để reo hò vui mừng vì sự giải cứu của ngươi khỏi mọi sự nghi ngờ của ngươi. Và, sứ giả nói, rằng sứ điệp của tôi là thật, hãy lấy điều này làm bằng chứng; thế là người ấy trao cho ông con châu chấu để làm gánh nặng cho ông (Truyền Đạo 12:5). Bấy giờ, con gái của ông Nản Lòng, tên là Rất Sợ Hãi, nói, khi nàng nghe những gì đã được làm, rằng nàng sẽ đi cùng cha nàng. Bấy giờ ông Nản Lòng nói với bạn bè mình, Chính tôi và con gái tôi, anh em biết chúng tôi đã là gì, và chúng tôi đã cư xử cách rắc rối thế nào trong mọi đoàn. Di chúc của tôi và của con gái tôi là, rằng những sự nản lòng và những nỗi sợ hãi nô lệ của chúng tôi không bao giờ được bất kỳ người nào tiếp nhận, từ ngày chúng tôi ra đi, mãi mãi; vì tôi biết rằng sau khi tôi chết chúng sẽ tự đề nghị với những người khác. Vì, nói thẳng với anh em, chúng là những bóng ma mà chúng tôi đã tiếp đãi khi chúng tôi mới bắt đầu là khách hành hương, và không bao giờ có thể rũ bỏ chúng sau đó; và chúng sẽ đi lang thang và tìm sự tiếp đãi của các khách hành hương; nhưng, vì cớ chúng tôi, hãy đóng cửa lại trước chúng. Khi thời gian đã đến cho họ ra đi, họ đi đến bờ sông. Những lời cuối cùng của ông Nản Lòng là, Tạm biệt đêm tối, chào mừng ban ngày. Con gái ông đi qua sông mà hát, nhưng không ai có thể hiểu nàng nói gì. Bấy giờ xảy ra, một thời gian sau, rằng có một người đưa thư trong thị trấn hỏi tìm ông Chân Thật. Thế là người ấy đến nhà ông nơi ông ở, và trao vào tay ông những dòng này: Ngươi được truyền phải sẵn sàng trong bảy đêm tới, để trình diện chính mình trước Chúa của ngươi, tại nhà Cha Ngài. Và làm dấu hiệu rằng sứ điệp của tôi là thật, “Mọi con gái của âm nhạc của ngươi sẽ bị hạ thấp” (Truyền Đạo 12:4). Bấy giờ ông Chân Thật gọi bạn bè mình, và nói với họ, Tôi chết, nhưng sẽ không lập di chúc. Về phần sự chân thật của tôi, nó sẽ đi cùng tôi; hãy cho người đến sau tôi được biết điều này. Khi ngày ông phải ra đi đã đến, ông tự chuẩn bị để qua sông. Bấy giờ sông vào lúc đó tràn bờ ở một số nơi; nhưng ông Chân Thật trong đời mình đã nói với một người là Lương Tâm Tốt hãy gặp ông ở đó, người ấy cũng đã làm vậy, và đưa tay cho ông, và thế là giúp ông qua. Những lời cuối cùng của ông Chân Thật là, Ân điển cai trị. Thế là ông rời khỏi thế gian. Sau điều này, người ta loan ra khắp nơi, rằng ông Dũng Cảm Vì Lẽ Thật đã nhận một lệnh triệu tập, bởi cùng một người đưa thư như những người khác; và có điều này làm dấu hiệu rằng lệnh triệu tập là thật, “Rằng bình của ông đã vỡ tại suối nước” (Truyền Đạo 12:6). Khi ông hiểu điều đó, ông gọi bạn bè mình, và bảo họ về điều đó. Bấy giờ, ông nói, Tôi đang đi đến nhà Cha tôi; và dù với khó khăn lớn tôi đã đến được đây, nhưng nay tôi không hối tiếc mọi rắc rối tôi đã trải qua để đến nơi tôi đang ở. Gươm của tôi tôi trao cho người sẽ kế tiếp tôi trong cuộc hành hương của tôi, và lòng can đảm và kỹ năng của tôi cho người có thể nhận được nó. Những dấu vết và vết sẹo của tôi tôi mang theo, để làm chứng cho tôi, rằng tôi đã chiến đấu những trận chiến của Ngài, Đấng nay sẽ là Đấng Ban Thưởng cho tôi. Khi ngày ông phải ra đi đã đến, nhiều người đi cùng ông đến bờ sông, mà khi ông bước vào đó, ông nói, “Sự chết, nọc của ngươi ở đâu?” Và khi ông đi xuống sâu hơn, ông nói, “Mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu?” Thế là ông qua sông, và mọi kèn đều thổi vì ông ở bờ bên kia. Bấy giờ có một lệnh triệu tập đến cho ông Đứng Vững—ông Đứng Vững này là người mà các Khách Hành Hương còn lại đã gặp quỳ gối trong Đất Bị Mê Hoặc—vì người đưa thư mang nó đến cho ông công khai trong tay người ấy. Nội dung của nó là, rằng ông phải chuẩn bị cho một sự thay đổi đời sống, vì Chủ của ông không muốn ông ở xa Ngài lâu hơn nữa. Nghe điều này ông Đứng Vững rơi vào suy tư. Không, sứ giả nói, ông không cần nghi ngờ về sự thật của sứ điệp của tôi, vì đây là một dấu hiệu về sự thật của nó: “Bánh xe của ông đã vỡ tại bể nước” (Truyền Đạo 12:6). Bấy giờ ông gọi ông Đại Tâm đến với mình, là người dẫn đường của họ, và nói với ông, Thưa ông, dù tôi không có dịp được ở nhiều trong sự đồng hành tốt lành của ông trong những ngày hành hương của tôi; nhưng, từ khi tôi biết ông, ông đã có ích cho tôi. Khi tôi rời nhà, tôi để lại phía sau một người vợ và năm đứa con nhỏ; xin cho tôi nài xin ông, khi ông trở về (vì tôi biết ông sẽ đi, và trở về nhà Chủ của ông, trong hy vọng rằng ông có thể còn là một người dẫn đường cho thêm nhiều khách hành hương thánh nữa), rằng ông gửi đến gia đình tôi, và cho họ biết mọi điều đã, hay sẽ xảy ra với tôi. Hãy bảo họ, hơn nữa, về sự đến nơi hạnh phúc của tôi tại nơi này, và về tình trạng phước hạnh hiện tại [và] gần đây mà tôi đang ở. Cũng hãy bảo họ về Cơ Đốc Nhân, và Christiana vợ người ấy, và thể nào nàng và các con nàng đã đến theo sau chồng nàng. Cũng hãy bảo họ về kết cuộc hạnh phúc nàng đã có, và nàng đã đi đến đâu. Tôi có ít hay không có gì để gửi cho gia đình tôi, ngoại trừ những lời cầu nguyện và nước mắt cho họ; về điều đó sẽ là đủ nếu ông cho họ biết, nếu chẳng may chúng có thể thắng được. Khi ông Đứng Vững đã sắp đặt mọi việc như vậy, và thời gian đã đến cho ông phải vội vã ra đi, ông cũng đi xuống sông. Bấy giờ có một sự yên lặng lớn vào lúc đó trong sông; vì vậy ông Đứng Vững, khi ông đã ở khoảng giữa sông, đứng một lúc và nói chuyện với các bạn đồng hành đã chờ đợi ông đến đó; và ông nói, Con sông này đã là một nỗi kinh hoàng đối với nhiều người; vâng, những ý nghĩ về nó cũng thường làm tôi sợ hãi. Bấy giờ, tôi nghĩ, tôi đứng yên ổn, chân tôi đặt vững trên điều mà trên đó chân của các thầy tế lễ khiêng hòm giao ước đã đứng, trong khi Y-sơ-ra-ên qua sông Giô-đanh này (Giô-suê 3:17). Nước, quả thật, đắng ở lưỡi, và lạnh ở dạ dày; nhưng những ý nghĩ về điều tôi đang đi đến, và về đoàn hộ tống đang chờ tôi ở bờ bên kia, nằm như một viên than rực cháy tại lòng tôi. Tôi thấy chính mình nay ở cuối hành trình của mình, những ngày lao nhọc của tôi đã chấm dứt. Tôi nay đang đi để thấy Đầu kia đã đội mão gai, và Mặt kia đã bị nhổ vào vì tôi. Trước đây tôi đã sống bởi nghe nói và đức tin; nhưng nay tôi đi nơi tôi sẽ sống bởi mắt thấy, và sẽ ở cùng Ngài mà tôi vui thích được ở trong sự đồng hành của Ngài. Tôi đã yêu thích được nghe nói về Chúa tôi; và bất cứ nơi nào tôi đã thấy dấu giày của Ngài trên đất, ở đó tôi đã khao khát đặt chân mình vào nữa. Danh Ngài đối với tôi như một hộp xạ hương; vâng, ngọt ngào hơn mọi nước hoa. Tiếng Ngài đối với tôi đã rất ngọt ngào; và mặt Ngài tôi đã ao ước hơn những người ao ước nhất ánh sáng của mặt trời. Lời Ngài tôi đã dùng để thu thập làm thức ăn cho mình, và làm thuốc giải độc chống lại những lúc ngất xỉu của mình. “Ngài đã giữ tôi, và đã giữ tôi khỏi những sự gian ác của tôi; vâng, Ngài đã làm vững bước tôi trong đường lối Ngài.” Bấy giờ, trong khi ông đang nói như vậy, sắc mặt ông thay đổi, người mạnh mẽ của ông cúi xuống dưới ông; và sau khi ông đã nói, Hãy đón lấy con, vì con đến cùng Ngài, ông không còn được họ thấy nữa. Nhưng thật vinh quang biết bao khi thấy thể nào vùng trời mở rộng đầy ngựa và xe ngựa, với những người thổi kèn và người thổi sáo, với những ca sĩ và người chơi nhạc cụ dây, để chào đón các Khách Hành Hương khi họ đi lên, và đi theo nhau vào tại cổng xinh đẹp của thành. Về phần các con của Cơ Đốc Nhân, bốn cậu con trai mà Christiana mang theo với nàng, với vợ con của họ, tôi đã không ở lại nơi tôi ở cho đến khi họ đã qua sông. Cũng, từ khi tôi ra đi, tôi nghe một người nói rằng họ vẫn còn sống, và sẽ như vậy vì sự tăng trưởng của HỘI THÁNH tại nơi họ ở, trong một thời gian. Nếu phần số của tôi là lại đi con đường đó, tôi có thể cho những người ao ước điều đó một bản tường thuật về những gì tôi ở đây giữ im lặng. Trong lúc này, tôi chào tạm biệt độc giả của tôi ADIEU.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện