Từ Ân Điển Đến Vinh Hiển
Octavius Winslow · From Grace to Glory
Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Từ Ân Điển Đến Vinh Hiển
TỪ ÂN ĐIỂN ĐẾN VINH HIỂN
Octavius Winslow
Từ Ân Điển Đến Vinh Hiển
của Octavius Winslow
"Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài chẳng từ chối điều tốt lành gì cho những kẻ ăn ở ngay thẳng." Thi Thiên 84:11
"Từ bản tánh tự nhiên vào ân điển, từ ân điển vào sự vinh hiển."
MỤC LỤC
Điều Không Phải Là Sự Tái Sanh
Sự Tái Sanh Là Gì?
Những Bằng Chứng Của Sự Tái Sanh
Những Trái Của Sự Tái Sanh
Sự Bảo Đảm Của Sự Hoán Cải
Sự Lo Lắng Cho Sự Hoán Cải
Sự Thử Thách Của Sự Tái Sanh
Sự Sa Ngã Lại Và Sự Phục Hồi Của Bản Tánh Mới
Sự Hoán Cải Sớm
Từ Ân Điển Đến Vinh Hiển
Nếu những lời của Chúa Giê-xu là chân thật — và Đấng đã phán chúng là Chân Lý Đời Đời và Yếu Tính — "Nếu một người không được Tái Sanh, thì không thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời," thì ngòi bút của con người chưa bao giờ được sử dụng cho một đề tài có tầm quan trọng sống còn hơn đề tài mà những trang này chỉ thảo luận cách ngắn gọn và không hoàn hảo. Mục đích của tác giả xuyên suốt cuốn sách là chỉ ra rằng, vì sự tái sanh là một công tác thuộc linh, Đức Thánh Linh phải là Tác Giả thiên thượng và duy nhất của nó, từ lúc khởi đầu trong ân điển đến lúc hoàn tất trong sự vinh hiển.
Điều Không Phải Là Sự Tái Sanh
"Ngươi có tiếng là sống, mà là chết." — Khải Huyền 3:1
Người đọc có gu thẩm mỹ và con mắt thưởng thức nghệ thuật hẳn đã nhiều lần đứng mê mẩn trước một bức tranh tĩnh vật tự nhiên, trong đó, với tài năng bậc thầy, họa sĩ đã khắc họa đề tài với hiệu quả sống động đến nỗi khoác lên nó tất cả sức quyến rũ và quyền năng của thực tại. Ảo giác thành công đến thế, và cảm xúc được khơi dậy mãnh liệt đến thế, đến nỗi khi ngắm bức tranh, dường như con nai tơ phải nhảy ra khỏi khung vải, chùm nho phải tuôn dòng nước tím, và bông hồng phải tỏa hương thơm. Thế nhưng, với tất cả vẻ bề ngoài và ánh rực của sự sống động ấy, nó vẫn chỉ là — một bức tranh tĩnh vật.
Trong đoạn Kinh Thánh gợi ý cho tư tưởng chủ đạo của chương này, chúng ta gặp một sự tương tự nổi bật với điều đó. Đó là bức tranh về tĩnh vật thuộc linh, hay sự hoán cải giả, được phác họa bởi tay của một Họa Sĩ thiên thượng — "ngươi có tiếng là sống, mà là chết." Cách mô tả tĩnh vật thuộc linh này — nói cách khác, sự mô tả về sự tái sanh chỉ trong sự xưng nhận và vẻ bề ngoài — thật hoàn hảo. Ở đây có sự hoán cải trong mọi sự, trừ thực tại của nó! Ở đây có sự sống thuộc linh — nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài của sự sống. Ở đây có sự chết thuộc linh — và đó là một sự thật trang nghiêm. Một bên là ảo tưởng, hư cấu, đồ giả; bên kia là một thực tại nghiệt ngã, nghiêm khắc, lạnh lùng. Chính sự sống ấy là — sự chết! Đó là tình trạng thuộc linh chúng ta sắp mô tả trong chương này — đó là bức chân dung mà hàng ngàn người có thể đứng làm nguyên mẫu. Và trí tưởng tượng đã được nên thánh có thể hình dung một tình trạng nào buồn thảm hay kinh khiếp hơn chăng? Tin rằng mình đã được tái sanh, khoác lấy vẻ bề ngoài, và đòi hưởng các đặc quyền của người thật sự được hoán cải, trong khi vẫn còn ở trong miền và bóng của sự chết thuộc linh, là tình trạng thuộc linh nguy hiểm và chết chóc nhất trong mọi tình trạng.
Trong một luận thuyết dành để trình bày bản chất và những bằng chứng của sự tái sanh, thật thích hợp khi chúng ta trước hết xét đến những khía cạnh TIÊU CỰC của đề tài, chỉ ra điều gì không phải là sự hoán cải thật. Chúng ta hầu như không cần phải nài xin người đọc suy xét đề tài này cách trang nghiêm và với sự cầu nguyện, vì nó mang trên bề mặt dấu ấn của tầm quan trọng vô hạn. Chắc chắn, nếu ngoài sự tái sanh ra thì không có tình trạng ân điển ở đời này, và không có tình trạng vinh hiển ở đời sau, thì câu hỏi ấy phải đến với mọi tấm lòng biết suy nghĩ với sức ấn tượng và quyền năng không thể cưỡng lại. "Sự hoán cải của tôi là thật hay giả? Tôi có thật sự đã được tái sanh chăng?" Được Đức Thánh Linh dạy dỗ, chúng tôi đề nghị giúp bạn trong cuộc tra xét hệ trọng này, bằng cách chỉ ra bạn có thể tiến xa đến đâu trong sự xưng nhận Cơ Đốc giáo, trong vẻ bề ngoài của sự tái sanh, mà vẫn chưa được tái sanh — có tiếng là sống, mà vẫn chết!
1. Và trước hết, chúng ta hãy nhận xét rằng một sự hiểu biết được soi sáng thuộc linh, hay sự quen biết thuần trí thức với chân lý thiên thượng, tự nó không phải là sự tái sanh. Ánh sáng không phải là sự sống. Chúng ta có thể mở cửa sổ đón những tia nắng hồng hào của buổi sáng trong tất cả vẻ rực rỡ và quyền năng của chúng vào trong phòng của sự chết, nhưng xác chết mà chúng vờn quanh vẫn không mạch đập và không sự sống, vẫn là một xác chết. Thân thể được tắm trong ánh sáng, khuôn mặt nhợt nhạt được chiếu rạng bởi ánh sáng ấy, và tấm vải liệm được viền bằng sắc màu của nó, nhưng mọi sự vẫn là sự chết. Mặt trời chưa làm sống dậy được một nhịp đập nào!
Và như vậy, trong tôn giáo của một cá nhân có thể tồn tại một sự hiểu biết được soi sáng, nhiều sự quen biết trí thức với những điều thiên thượng, một sự phán đoán lành mạnh, và một tâm trí thông minh, nhưng hoàn toàn tách rời khỏi sự sống thuộc linh. Chúng ta có thể chấp nhận Kinh Thánh là hoàn toàn chân thật — đây là một sự nhượng bộ lớn! — có thể tin Kinh Thánh theo nghĩa lịch sử, hiểu Kinh Thánh bằng trí thức, và giảng giải Kinh Thánh cách tài giỏi, mà vẫn chưa được tái sanh — lấy sự hiểu biết suy đoán, hay sự quen biết lý thuyết với chân lý thiên thượng, thay cho vương quốc của Đức Chúa Trời trong lòng — lấy ánh sáng tôn giáo trong sự hiểu biết thay cho sự sống thuộc linh trong linh hồn.
Nhưng chân lý như ở trong Chúa Giê-xu đòi hỏi hơn sự ưng thuận đơn thuần của sự hiểu biết. Thật ra, chân lý không bỏ qua lĩnh vực của lý trí, cũng không gạt bỏ sự trợ giúp của các năng lực trí thức của con người; nhưng, trong khi kêu gọi đến tòa án này, và đòi hỏi sự tôn kính và đức tin của nó — mang theo cách khải hoàn những năng lực cao quý và cao cả nhất của linh hồn — chân lý bước vào LÒNG, và ở đó thể hiện quyền năng mạnh mẽ nhất, đạt chiến thắng lớn nhất, nhận được tình yêu và sự xác tín sâu xa nhất, đòi hỏi và chiếm được tình cảm cho Đấng Christ.
Hãy tin tôi, người đọc của tôi ơi, thần học của bạn có thể đúng Kinh Thánh, tín điều của bạn có thể chính thống, tâm trí bạn có thể được trang bị đầy đủ và củng cố bằng bằng chứng Cơ Đốc, thế nhưng tất cả những điều này có thể đi kèm với không có sự sống thuộc linh nào hơn là sự sống được tạo ra bởi những tia trăng rơi trong ánh sáng lạnh lẽo, bạc bạc trên một đỉnh núi cao.
2. Cảm xúc tôn giáo không phải là sự tái sanh. Bạn có thể là đối tượng của cảm xúc tôn giáo sâu xa, mãnh liệt; lương tâm, khi được đưa đến tiếp xúc gần gũi với chân lý trang nghiêm, có thể bị đánh thức; những cảm năng, khi được kêu gọi, có thể bị kích động; tâm trí, khi được lý luận, có thể ưng thuận — thế nhưng sự chết trong linh hồn vẫn giữ vương trượng u ám của nó. Một sự mô tả về những đau khổ của Đấng Christ có thể làm bạn tan chảy thành nước mắt, một bức tranh về sự vinh hiển của thiên đàng có thể làm bạn mê mẩn với hy vọng, một sự phác họa về nỗi khốn khổ của địa ngục có thể làm bạn tê liệt vì sợ hãi, và sự chết thuộc linh vẫn ngự trị trong linh hồn bạn. Không đề tài nào lay động cảm xúc tự nhiên của chúng ta như tôn giáo. Không có gì mà bản tánh cảm xúc của chúng ta đáp ứng nhanh chóng và sâu xa như điều này. Vì vậy, thật dễ dàng và nhanh chóng biết bao những cảm năng ấy của hữu thể chúng ta bị tác động, những cảm năng có thể khoác lấy mọi vẻ giống như và những hoạt động của sự sống, thế nhưng vẫn chết thuộc linh. Đó là sự sống, nhưng, than ôi! đó vẫn là tĩnh vật.
Sự hoán cải thật không làm hóa đá những cảm xúc tự nhiên hay đạo đức. Hoàn toàn không phải vậy. Không có sự hoán cải thật nào mà tách rời khỏi cảm xúc, thường là cảm xúc sâu xa và mãnh liệt nhất. Một sự nhận biết thuộc linh thật về tội lỗi đôi khi sẽ khuấy động linh hồn đến tận chiều sâu thấp nhất của nó. Điều đó đã xảy ra với người thu thuế, và cũng vậy với người cai ngục ở Phi-líp. Không có gì gây kinh ngạc, kinh khiếp, choáng ngợp cho bằng một cái nhìn thuộc linh về sự bại hoại của lòng người. Ai có thể có một cái nhìn sâu vào căn phòng hình ảnh tối tăm, bí ẩn này, nơi ngự của mọi sự gian ác, như được Đức Thánh Linh phơi bày, mà không rùng mình, run rẩy, và khóc, kêu lên: "Tôi phải làm gì để được cứu? Lạy Chúa, xin cứu! nếu không tôi chết mất."
Nhưng, trong tất cả sự trung tín, chúng ta phải thêm rằng, sự nhạy cảm mãnh liệt, cảm xúc tôn giáo sâu xa, và sự báo động lớn lao có thể cùng tồn tại với sự chết thuộc linh trong linh hồn — nó có thể được tìm thấy tách rời khỏi sự hoán cải thật. Người nghe trên đất đá đã tiếp nhận lời với sự vui mừng. Hê-rốt đã nghe Giăng giảng Phúc Âm với sự vui thích. Các ma quỷ tin và run rẩy. Như vậy, những cảm xúc đối nghịch là vui mừng và sợ hãi có thể tồn tại tách rời khỏi một sự thay đổi thuộc linh của lòng. Vậy, hãy coi chừng sự lừa dối này!
3. Sự nhận biết tội lỗi thuần túy về mặt tôn giáo không phải là sự hoán cải thật. Trong một người có thể có một sự hiểu biết và cái nhìn thông minh nào đó về tội lỗi, một sự nhận thức sống động về sự hiện hữu và tính chất đáng tội của nó, đi kèm với sự cáo trách nhức nhối và nỗi đau khổ tinh thần, phát sinh từ những hậu quả hiện tại và xa xôi của nó, mà không có bất kỳ cảm thức thuộc linh nào về tội lỗi, như là tội lỗi, chống nghịch Đức Chúa Trời thánh khiết. Trong khi không có sự hoán cải thật nào mà không có sự nhận biết tội lỗi, thì sự nhận biết tự nhiên đơn thuần một mình, không đi kèm với sự đổi mới thuộc linh của lòng, không thể được gọi là sự hoán cải thật. Một cá nhân có thể trong nhiều tháng và nhiều năm ở trong tình trạng được gọi là "đang bị cáo trách về tội lỗi," và linh hồn người ấy vẫn còn không có bằng chứng rất rõ ràng về sự sống thuộc linh.
Nhưng, nếu những sự cáo trách này mà bạn có là do Đức Thánh Linh tạo nên, nếu chúng phát sinh từ công tác hiệu quả của ân điển thiên thượng trong linh hồn bạn, thì chúng sẽ, chúng phải, không lâu nữa, kết thúc trong sự hoán cải thật của bạn về với Đức Chúa Trời. Nếu đó chỉ là kết quả của sự kích động thuộc về bản năng sinh động, chỉ là phần cảm xúc đơn thuần của bản tánh bạn bị khuấy động — nếu chỉ là một tia chớp thoáng qua của tư tưởng, một tiếng thở dài, một giọt nước mắt, một cảm xúc chóng qua — thì tất cả sẽ bốc hơi, lắng xuống, và tan biến như bọt trên ngọn sóng, như đám mây buổi sáng và như sương sớm. Thật ra, có vẻ bề ngoài của sự sống; nhưng, than ôi! đó là tĩnh vật thuộc linh. "Ngươi có tiếng là sống, mà là chết."
4. Sự hoán cải thật cũng không quy về việc sở hữu và vận dụng đơn thuần các ân tứ thuộc linh. Lịch sử của Hội Thánh của Đức Chúa Trời cung cấp bằng chứng đáng than thở về sự tồn tại của những ân tứ thuộc linh huy hoàng và quyền năng nhất mà không liên minh với một nguyên tử nào của ân điển hoán cải. Hội Thánh Cô-rinh-tô cung cấp một chương buồn cho lịch sử này. Nếu Đức Chúa Trời ban cho một cá nhân những tài năng lớn lao và rực rỡ, và sự ban cho ấy gắn liền với một sự xưng nhận tôn giáo — có thể là chức vụ thánh của mục vụ Cơ Đốc — thì suy luận rằng cá nhân được trang bị và được tấn phong như vậy nhất thiết là đã được hoán cải cách thuộc linh, triệt để và thật sự, không nhất thiết là hợp lý và đúng.
Chúa đáng tôn thờ của chúng ta — Đấng Dò Xét vĩ đại của lòng người — Ngài là Đấng duy nhất biết điều ở trong con người — đã cảnh báo trước chúng ta về điều này. "Ngày đó sẽ có nhiều người thưa cùng Ta: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Ngài mà nói tiên tri sao? nhân danh Ngài mà trừ quỷ sao? và nhân danh Ngài mà làm nhiều phép lạ sao?" Và kết quả trang nghiêm, không thể tránh khỏi là gì? "Bấy giờ Ta sẽ tuyên bố với chúng rằng: Ta không hề biết các ngươi — hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác." Ôi, hỡi những người được ban cho những ân tứ được lòng người ưa chuộng, những người tự hào về những thành tựu rực rỡ của mình, những người bước đi giữa những chân đèn bằng vàng, những ánh sáng nổi bật và những thiên thể rực rỡ, hãy run sợ, kẻo trong sự phản trắc sâu xa của lòng, bạn lại bị phát hiện là đã thay thế những đồ trang sức lòe loẹt này, những vật trang trí hào nhoáng rẻ tiền của sự xưng nhận Cơ Đốc, cho sự đổi mới thuộc linh của lòng, điều dẫn người sở hữu nó bước đi cách thánh khiết và khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Sự lừa dối dễ dàng biết bao! kết quả khốn khổ biết bao! Chúng ta có thể nói với tài hùng biện mê hoặc của loài người, hoặc với âm nhạc dịu dàng của các thiên sứ, mà không có một tia lửa nào của tình yêu thật đối với Đức Chúa Trời cháy sáng trên bàn thờ không sự sống, không ngọn lửa của lòng.
Chúng ta rùng mình khi nghĩ rằng chủ nghĩa trí thức và tài hùng biện của con người có thể lưu hành đến đâu trong chức vụ của mục vụ Cơ Đốc, với những người đảm nhiệm nó và với những người tôn thờ nó, hoàn toàn tách rời khỏi mọi sự sống thuộc linh. Đây là những vũ khí lớn của Sa-tan và của Sai Lầm. Lợi dụng học thức của con người, một trí tuệ sắc bén, và những thành tựu rực rỡ, tài hùng biện trong lời nói, và sự quyến rũ trong cách diễn đạt, hai kẻ thù liên kết ấy của Đấng Christ và Hội Thánh — Sa-tan và Sai Lầm — tìm cách lật đổ nền tảng của chân lý và sự công chính, và gieo những hạt giống của "những tà thuyết đáng diệt vong," giao linh hồn con người cho sự diệt vong đời đời.
Tài năng lớn lao, tách rời khỏi ân điển lớn lao, luôn luôn là tai họa của Hội Thánh xưng nhận. Xin Chúa dẫn chúng ta vào sự tự tra xét trang nghiêm, và ban cho chúng ta quý trọng một hạt ân điển thật hơn mọi ân tứ huy hoàng nhất của thiên nhiên, những sức hấp dẫn bóng bẩy nhất của nghệ thuật, những thành tựu cao quý nhất của các trường học từng ban cho và tô điểm cho trí tuệ con người. Bước đi cách thánh khiết và khiêm nhường với Đức Chúa Trời, nằm như một tội nhân dưới chân Chúa Giê-xu, sống ngày qua ngày nhờ huyết và sự công chính của Đấng Christ, và làm công việc của Chúa trong tinh thần tự phủ nhận, hạ mình, và yêu thương, có nhiều sự thánh khiết và thiên đàng trong đó hơn, và mang lại nhiều vinh dự và vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời, hơn những ân tứ đắt giá nhất và những thành tựu rực rỡ nhất từng được sở hữu — tách rời khỏi ân điển làm chúng ta trống rỗng khỏi bản ngã, làm cho lòng chúng ta nên thánh, và đổ đầy chúng ta bằng tâm trí và tính tình của Đấng Christ.
5. Một tiêu chuẩn đạo đức cao có thể tồn tại tách rời khỏi sự hoán cải thật. Thế gian vô thần và chưa được hoán cải cung cấp nhiều ví dụ kỳ diệu minh họa tư tưởng này. Những người có sự chính trực và ngay thẳng trong mọi mối quan hệ của đời sống gia đình, xã hội, và thương mại; những người có thể bước đi giữa những người đồng đẳng với phẩm giá và danh dự, thế nhưng vẫn đang sống trong miền của sự chưa tái sanh và sự chết thuộc linh. Thật, rất thật, không có tôn giáo sống động nào mà không có đạo đức, nhưng có thể có đạo đức ở một cấp độ cao và đáng kính trọng mà không có tôn giáo sống động. Những đạo đức thứ yếu của đời sống có thể nảy mầm và nở hoa trên tính cách và hành vi của con người tách rời khỏi gốc rễ của ân điển trong linh hồn, và sự ghép nối sống động của linh hồn vào Đấng Christ. Đó là trái, nhưng không phải là trái của sự công chính, cũng không phải là kết quả của đức tin và tình yêu. Đó là sự sống, nhưng không phải là sự sống được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời.
Nó cùng lắm chỉ là một sự công chính tiêu cực, như sự công chính mà người Pha-ri-si kiêu ngạo, khoe khoang quấn quanh mình khi, với sự khinh miệt ngạo mạn, ông nhìn xuống từ đỉnh cao của sự tự cho là đủ của mình trên người bạn cùng thờ phượng khiêm nhường trong đền thờ, người đứng xa cách cách khiêm nhường, đấm ngực và kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!"
Bạn có thể làm cho mọi mối quan hệ của đời sống trở nên trang trọng và được tô điểm, là một người có đức hạnh và trung thực, lòng nhân từ và sự chính trực, thế nhưng vẫn chưa được tái sanh bởi Đức Thánh Linh. Đạo đức của bạn có thể có nhiều vẻ bề ngoài, sức hấp dẫn, và sự quyến rũ của sự thánh khiết thật, nhưng nó vẫn chỉ là đạo đức đơn thuần; và đạo đức đơn thuần không phải là giấy thông hành, được Vua Vĩ Đại ký và đóng ấn, để vào một thiên đàng vinh hiển. Nó có thể trông giống như sự ghép nối và trái của sự sống thuộc linh, nhưng nó là sự sống liên minh với sự chết, sự chết lạnh lùng, vô tri, sự chết trong mọi sự trừ danh xưng. "Ngươi có TIẾNG là SỐNG mà là CHẾT." Còn trang nghiêm và sắc bén hơn nữa là lời chứng của Đấng đã phán những lời trang nghiêm này: "Nếu sự công chính của các ngươi không vượt hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi sẽ chẳng vào được vương quốc thiên đàng."
6. Hoạt động tôn giáo và sự hữu ích cũng không thể được coi là sự thay thế cho, hay là bằng chứng hợp lệ của, sự hoán cải thật về với Đức Chúa Trời. Thế nhưng chúng ta không biết một mối nguy nào có vẻ bề ngoài hợp lý và chết chóc hơn điều này. Trong một thời đại Cơ Đốc như hiện nay, nổi bật vì tinh thần và sự nghiệp tôn giáo của nó — một thời đại mà sự lãng mạn của lòng sốt sắng tin kính dường như đã đạt đến trình độ văn hóa cao nhất, tồn tại một sự cám dỗ lớn lao và chết chóc là thay thế tĩnh vật thuộc linh cho sự sống được làm cho sống động thuộc linh, hoạt động Cơ Đốc cho Cơ Đốc giáo, và Cơ Đốc giáo cho Đấng Christ; những cơn co thắt và giật cục rời rạc của lòng sốt sắng và sự kích động tôn giáo, cho tôn giáo thật, sống động, có tiếng là sống trong khi không có gì thật sự sống ngoài — sự chết!
Năng lực và thành công Cơ Đốc, cùng lắm, chỉ là những dữ kiện tiêu cực và đáng ngờ để dựa vào đó mà khẳng định sự tồn tại thật sự của sự sống thuộc linh trong linh hồn. Rằng một cá nhân tham gia cách chiếu lệ vào công việc tôn giáo có thể hữu ích trong việc hướng dẫn bước đi của người khác, như cột chỉ đường được trồng giữa hai con đường rẽ hướng có thể chỉ đúng bước chân do dự của lữ khách, trong khi chính nó vẫn đứng yên, vô số trường hợp làm chứng. Chúng ta có thể chỉ cho người hành hương tin kính con đường đúng lên thiên đàng, chúng ta có thể dẫn người đang tra hỏi lo lắng đến với Chúa Giê-xu — chúng ta có thể, bằng nhiều cách, được sử dụng trong sự nghiệp của chân lý và trong vương quốc của Đấng Christ — trong sự cầu nguyện và khuyên bảo và giảng dạy; trong việc dạy dỗ người vô tri, cải hóa người gian ác, đưa người lang thang trở về — và vườn nho của chính linh hồn chúng ta vẫn không được cày cấy bởi một hành động văn hóa thuộc linh đơn độc nào — không một hạt giống, hay nụ, hay hoa, hay trái nào của ân điển và sự thánh khiết, làm giảm bớt sự cằn cỗi của nó, hay chứng tỏ sự sống thuộc linh của nó.
Không nghi ngờ gì, những người trước nạn lụt đã hữu ích trong việc giúp Nô-ê công chính đóng Tàu để cứu nhà mình, trong khi chính họ bị diệt vong trong nạn lụt, có lẽ bám vào hai bên tàu hoặc nắm lấy sống tàu khi nó trôi đi thanh thản trên đường. Giàn giáo hữu ích trong việc dựng lên tòa nhà, nhưng, vì không cấu thành một phần thiết yếu của công trình, nó bị tháo dỡ khi tòa nhà hoàn thành. Vậy thì, bằng chứng mà chúng ta thu thập được từ hoạt động và sự hữu ích Cơ Đốc cho rằng chúng ta đích thân đã được tái sanh, đã thật sự được hoán cải về với Đấng Christ, là ảo tưởng và không an toàn biết bao. Đó là mối nguy của việc tự mình trở nên vô cảm với những điều chúng ta khuyên bảo và áp dụng, hoặc cho rằng chúng ta sở hữu nó trong khi thực tế chúng ta không hề có.
Chúng ta bị choáng ngợp bởi nỗi lo sợ rằng trong một ngày có hoạt động và sự khuấy động tôn giáo chưa từng có, có sự nghiệp và sự kích động, khi hội này đến hội khác mọc lên, mỗi hội đòi hỏi và mỗi hội nhận được một đoàn tình nguyện viên mới, hiến dâng không chỉ tài sản và ảnh hưởng của họ, mà cả tài năng và thời gian của họ cho công việc, thì nhiều người có thể bị lừa vào niềm tin rằng tất cả điều này là tôn giáo cứu rỗi, rằng tất cả điều này là sự hoán cải thật! Không bao giờ nghi ngờ rằng họ phải biết bằng kinh nghiệm những điều họ dạy bằng lý thuyết, và phải yêu mến thuộc linh những điều họ nhiệt thành khen ngợi, họ không dừng lại để tra xét lòng mình về sự quen biết cá nhân của mình với những điều này. Cũng vậy, theo tỷ lệ các hội này nhân lên, và với sự nhân lên của chúng, mức độ hoạt động và kích động tăng lên, thì sự cần thiết phải dừng lại để tự tra xét cũng tồn tại.
Quy mô gia tăng và do đó tốc độ và tiếng ồn của bộ máy hoạt động Cơ Đốc nhất thiết phải làm giảm cơ hội và mong muốn trò chuyện yên tĩnh với chính linh hồn mình. Vì vậy, sự cần thiết của việc tự tra xét đặc biệt tăng lên chính xác cùng một tỷ lệ với năng lực được sử dụng trong việc thúc đẩy sự thịnh vượng thuộc linh của người khác. Đừng cho rằng không cá nhân nào có thể được sử dụng để thúc đẩy vương quốc ân điển mà chính mình sống không có ân điển; rằng chúng ta không thể thúc đẩy sự thánh khiết của người khác mà không sở hữu sự thánh khiết nơi chính mình; rằng chúng ta không thể hữu ích thuộc linh cho người khác trong khi chính chúng ta vẫn còn ở trong tình trạng chưa được đổi mới. Người đã nghiên cứu lịch sử của Hội Thánh Cơ Đốc mà không học được rằng Đức Chúa Trời thường sử dụng những phương tiện không thánh khiết để hoàn thành ý muốn và mục đích của Ngài; và rằng, khi trong quyền tể trị của Ngài, Ngài đã sử dụng như vậy, thì Ngài có thể trong quyền tể trị của Ngài tiêu diệt chúng, là người đã học được rất ít lợi ích. "Vì Kinh Thánh phán cùng Pha-ra-ôn rằng: Chính vì cớ này mà Ta đã dấy ngươi lên, để Ta tỏ quyền năng của Ta trong ngươi, và để danh Ta được rao truyền khắp đất," (Rô-ma 9:17.) Vậy thì, chân lý này nên dẫn chúng ta đến việc lặn sâu vào lòng mình, đưa linh hồn mình đến viên đá thử không sai lầm của Lời Đức Chúa Trời, lùa chúng ta ra khỏi mọi nơi ẩn núp, và không cho phép bất cứ điều gì — điều công bằng và hợp lý và tốt đẹp nhất — xen vào giữa lòng chúng ta và sự hoán cải thật, triệt để của chúng về với Đấng Christ.
7. Với nhiều người, ý tưởng này cũng không kém sai lầm và chết chóc, rằng sự tham dự siêng năng và bề ngoài sùng đạo vào các phương tiện ân điển và các lễ nghi của Hội Thánh của Đức Chúa Trời cấu thành sự thay đổi thuộc linh lớn lao mà Kinh Thánh nói đến như là thiết yếu cho sự cứu rỗi. Như thể Đức Chúa Trời sẽ hay có thể chấp nhận, thay cho lòng được đổi mới thuộc linh, yêu mến thiên thượng và thánh khiết — chỉ những bề ngoài đơn thuần của đức tin Cơ Đốc, những dấu hiệu và biểu tượng trống rỗng của Cơ Đốc giáo! Nhưng, người đọc của tôi ơi, chúng ta phải cố gắng trục xuất ảo tưởng chết chóc này khỏi tâm trí bạn. Bạn có thể đúng giờ trong việc tham dự nhà của Đức Chúa Trời, bề ngoài là một người thờ phượng nghiêm túc và sùng đạo; bạn có thể đi đi lại lại với cuốn Kinh Thánh và Sách Cầu Nguyện mạ vàng trong tay, bạn có thể ở lại, khi đoàn hội lớn đã giải tán, và cùng với số ít người đến gần những biểu tượng trang nghiêm của tình yêu chết thay của Đấng Cứu Thế, và với tất cả điều này vẫn tiếp tục chưa tái sanh, chưa được sanh lại, sống trong miền xa xôi và bóng tối tăm của sự chết thuộc linh.
"Chúng tôi đã ăn và uống trước mặt Ngài," sẽ là lời bào chữa, được đưa ra cách tha thiết nhưng vô ích, trong ngày lớn lao ấy, khi không lời bào chữa nào để được vào trong cánh cửa ngọc trai mở ra để đón Cô Dâu vào tiệc cưới của Chiên Con sẽ có hiệu lực ngoài sự tái sanh. Đáp lại duy nhất cho lời kêu cầu ấy sẽ là: "Hãy lui ra khỏi Ta, Ta không hề biết các ngươi." Ôi phải! bạn có thể đi xuống những bóng tối của sự tuyệt vọng vô tận — từ nhà của Đức Chúa Trời — nơi sự phán xét phải bắt đầu trước — từ bàn của Chúa, môi bạn ướt với những biểu tượng đáng sợ của tình yêu chết thay của Đấng Cứu Chuộc, mà không có hy vọng cứu rỗi hợp lệ hơn kẻ tử tội bị lừa dối đứng dưới cửa sập chết chóc ôm chặt cây thập tự được tôn thờ vào lòng — một nạn nhân nữa trong đoàn rước dài, u ám của những linh hồn hư mất, những kẻ đã dám thay thế những hình thức không sự sống của tôn giáo – "Mọi lễ vật của lòng sùng đạo trừ tấm lòng" – cho sự thay đổi thuộc linh lớn lao của sự tái sanh; có tiếng là sống, mà vẫn chết. Hãy tự tra xét mình, hãy tự thử mình trong vấn đề này.
8. Trong số những sai lầm có vẻ hợp lý nhất nhưng chết chóc nhất là, sự thay thế tôn giáo thuộc giáo phái cho tôn giáo của lòng đã được đổi mới. Thế nhưng ảo tưởng này phổ biến biết bao! Chủ nghĩa giáo phái chia rẽ mọi tầng lớp người theo tôn giáo đến mức đáng báo động biết bao! Một cá nhân có thể là một đảng viên cuồng nhiệt, một người cố chấp nghiêm khắc, một người tử vì tín điều của mình, một lễ vật thiêu trên bàn thờ của Hội Thánh mình, và tưởng tượng cách vô ích rằng đây là tất cả những gì Chúa Giê-xu muốn nói khi Ngài sấm vang với sức mạnh lặp đi lặp lại những lời trang nghiêm ấy vào tai của nhà lãnh đạo Do Thái: "Ngươi phải được TÁI SANH."
Nhưng lòng sốt sắng cho một giáo phái, tình yêu đối với một Hội Thánh, một sự gắn bó như hôn nhân với một hệ thống giáo hội, có thể tồn tại, và trong vô số trường hợp thật sự tồn tại, liên minh với một bản tánh hoàn toàn chưa được Đức Thánh Linh đổi mới, với một tấm lòng hoàn toàn không có tình yêu của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã biết những cá nhân đã hy sinh sức khỏe, tài sản, và thậm chí chính mạng sống của mình trong đấu trường chiến tranh giáo hội, khép lại lịch sử u sầu và bị lừa dối của họ mà không được một tia hy vọng Cơ Đốc thật duy nhất nào làm dịu đi. Tôn giáo này tốt hơn tôn giáo của người Hồi giáo, người Ấn Độ giáo, hay người theo Giáo hoàng ở điểm nào? Trong đó không có gì thuộc về sức sống thuộc linh, không có gì về Chúa Giê-xu, không có gì về Đức Chúa Trời, không có gì về cõi đời đời. Nó có thể giúp đảng viên của nó qua được sự kiểm duyệt của những người đồng đẳng, nó có thể cho người ấy vị trí cao và danh tiếng lớn trong giáo phái của mình, nó có thể tôn người ấy lên đỉnh cao nhất của đền thờ, vị bán thần của đảng phái mình. Nhưng, khi giờ, giờ trang nghiêm, giờ kinh khiếp đến, để đối diện, mà trước thực tại khủng khiếp của nó, chủ nghĩa giáo phái, và chủ nghĩa giáo hội, và chủ nghĩa linh mục — những hệ thống, tín điều, và các lễ nghi — tất cả phải rút lui khỏi sân khấu và nhường chỗ cho một nền tảng thật hơn, một tôn giáo sống động hơn, một hy vọng vững chắc hơn, thì, ôi, 'công trình không nền móng' này của một tôn giáo giáo phái sẽ làm gì cho chúng ta lúc đó!
Người đọc ơi, với tất cả tình yêu giáo phái của bạn, lòng sốt sắng đảng phái của bạn, sự tha thiết và sùng kính và hy sinh của bạn để thúc đẩy nhánh giáo hội mà bạn thuộc về, bạn phải được tái sanh, hoặc cùng chịu số phận đang chờ đợi mọi giáo phái và hệ thống đơn thuần, những hình thức và nghi lễ, những nghi thức, tín điều, và Hội Thánh. "Lạy Chúa, xin cứu chúng con khỏi một ảo tưởng tinh vi, nguy hiểm, chết chóc như vậy! Xin đừng cho phép chúng con, trong một vấn đề quan trọng vô hạn như vậy, thay thế một giấc mơ cho một thực tại, một hệ thống cho Đấng Christ, một hư cấu dối trá cho một hy vọng tốt lành về sự sống đời đời. Xin ban cho chúng con thực tại và sự tha thiết và sự cảnh giác của ân điển thiên thượng để làm công việc chắc chắn cho cõi đời đời. Xin tạo nên trong chúng con một tấm lòng trong sạch, và đổi mới trong chúng con một thần linh ngay thẳng!"
9. Biết bao người nuôi dưỡng ảo tưởng chết chóc rằng, những hoạn nạn, nghịch cảnh, và đau buồn, tự chúng, là những bằng chứng hợp lệ của sự tái sanh! Nếu điều này là thực tại chứ không phải ảo ảnh, là chân lý chứ không phải lời dối trá, thì sẽ suy ra rằng thế gian này, tất cả được bao phủ trong tấm vải liệm của nỗi khốn khổ, đang rên siết và quằn quại trong những cơn co thắt và giật cục của đau khổ, đau buồn, và sự chết, lại đông đảo những hữu thể mới được sanh và đã tái sanh, những đền thờ của Đức Thánh Linh, và những người thừa kế vương quốc! Chúng ta vội vàng xua tan ảo tưởng ấy.
Có cả những sự phán xét thuộc về quan tòa lẫn thuộc về cha mẹ của Đức Chúa Trời Tối Cao đối với con cái loài người. Những sự sửa phạt gây đau khổ của Ngài đối với kẻ vô thần là những sự sửa phạt của một Quan Án; đối với người công chính, chúng là những sự sửa phạt của một người cha. Và, mặc dù mùa nghịch cảnh, giờ đau buồn, thường là, trong mục đích và sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, thời kỳ của sự tái sanh — dịp để linh hồn được chuyển từ tối tăm sang ánh sáng, từ sự chết sang sự sống — cây roi hoạn nạn lùa con người ra khỏi những thần tượng đã vỡ tan, những hy vọng đã tàn lụi, những nơi nương cậy giả dối của mình, đến với Đấng Cứu Thế; thế nhưng, không nhất thiết có một mối liên kết đơn độc nào giữa nghịch cảnh tối tăm nhất, hoạn nạn đè bẹp nhất, đau buồn sâu xa nhất — và sự tái sanh thuộc linh không thể thiếu ấy cho một tình trạng ân điển trên đất, và một tình trạng vinh hiển trên thiên đàng; không có gì ngoài một vực thẳm rộng lớn, tối tăm, chỉ có thể được bắc qua bởi ân điển thiên thượng, tể trị và có quyền tái sanh.
Tôi có nên giả thiết bạn, người đọc của tôi, là một trường hợp minh họa chăng? Có lẽ Đức Chúa Trời đã làm bạn đau khổ nặng nề. Của cải, khó nhọc kiếm được và tích trữ, đã biến mất như sương giá trên núi cao dưới những tia nắng cháy bỏng của mặt trời giữa trưa. Sức khỏe, hồng hào và mạnh mẽ, đã tàn lụi và rũ xuống như một ngày giữa mùa hè tan vào những bóng hoàng hôn của buổi chiều. Sự chết đã xâm nhập vào nơi thánh của nhà bạn, cắt đứt một mối dây thân thương nào đó, làm héo úa một bông hoa xinh đẹp nào đó, bẻ gãy một thân cây mạnh mẽ nào đó của hạnh phúc gia đình, để lại bóng tối sâu thẳm của nó vẫn còn lảng vảng trên nơi xanh tươi, nắng ấm, và niềm vui ấy. Và kết quả là gì? Vị trí của tâm linh bị đánh đập và chảy máu của bạn là gì? Chẳng phải đó là sự cam chịu u ám, lạnh lùng, không tự nguyện chăng? Bạn không có quyền năng để ngăn chặn thảm họa, không có kỹ năng để tránh đòn đánh, và bây giờ khi nó đã giáng xuống bạn, và giáng xuống với một tác động không thể cưỡng lại và đè bẹp — bạn cúi đầu, nhưng không cúi lòng; bạn từ bỏ thần tượng của mình, nhưng không từ bỏ sự thờ thần tượng của mình; bạn từ bỏ kho báu của mình, nhưng không từ bỏ ý chí của mình; bạn phục tùng, nhưng không cam chịu sự đối xử và sự cai trị của Đức Chúa Trời.
Có lẽ hoạn nạn, trong chốc lát, đã có một tác động làm khuất phục và hạ thấp. Lòng bạn được mềm mại, sự kiêu ngạo của bạn bị làm nhục, tinh thần cao ngạo của bạn bị hạ thấp, và đề tài cùng các lễ nghi của tôn giáo, trong một mùa, chiếm lấy tư tưởng bạn, khơi dậy sự quan tâm của bạn, và chiếm được sự chú ý của bạn. Trong khi bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời ở trên bạn, bạn dường như nằm trong bụi đất dưới chân Ngài. Bạn đọc Kinh Thánh của mình, đến nhà của Đức Chúa Trời, rút lui khỏi những nơi lui tới của sự vui vẻ trần tục và khỏi những cảnh khoái lạc xác thịt, và thậm chí tạm ngừng, trong thời gian ấy, những lo lắng và bận tâm của công việc kinh doanh.
Nhưng đây có phải là sự hoán cải chăng? đây có phải là tôn giáo thật chăng? đây có phải là bình minh của ân điển chăng? đây có phải là sự sanh ra thuộc linh của linh hồn chăng? KẾT QUẢ sẽ cung cấp câu trả lời. Những tác động gây choáng váng của đòn đánh đang lắng xuống, nỗi đau buồn của bạn đang giảm bớt, nước mắt bạn đang khô, những bóng tối sâu thẳm của đêm khốn khổ của bạn đang tan vào bình minh nắng ấm của buổi sáng, và bạn đã trở lại với những công việc và lo lắng của đời sống — chợ kinh doanh và những nơi lui tới của khoái lạc — thờ ơ với tôn giáo và những đòi hỏi của linh hồn bạn và những sự trang nghiêm của cõi đời đời như thể bàn tay của Đức Chúa Trời chưa hề chạm đến bạn, và tiếng Ngài chưa hề thốt ra lời cảnh báo trong tai bạn: "Hãy trở lại! hãy trở lại! sao các ngươi muốn chết?" Và như vậy bạn cung cấp thêm một sự xác nhận trang nghiêm nữa về chân lý rằng một cá nhân có thể trải qua mọi giai đoạn của nghịch cảnh mà vẫn còn chưa tái sanh, chưa nên thánh, chưa được cứu.
Nhưng chẳng phải một sự thăm viếng quý báu đã tiếp tục sao? chẳng phải một trách nhiệm đáng sợ đã phải gánh sao? chẳng còn một món nợ trang nghiêm nào sao? Phải! dứt khoát là phải! Đức Chúa Trời đã cưỡi trong cơn bão xe ngựa ấy, đã phán từ đám mây sấm sét ấy, đã ủy thác nỗi đau buồn đè bẹp ấy. Ngài đã định làm bạn hạ mình, dạy dỗ bạn, khuất phục bạn đến sự ăn năn, và chinh phục bạn đến đức tin và tình yêu. Và trong khi đám mây ở trên đền tạm của bạn, và tiếng sấm của quyền năng Ngài lăn trên bạn, và nỗi đau buồn đè nặng trên lòng bạn, bạn đã kinh sợ và mềm lòng, biết suy nghĩ và im lặng. Nhưng, than ôi! hoạn nạn đã qua đi, cơn bão đã lắng xuống, sức khỏe đã thay thế bệnh tật, người chết đã bị lãng quên, và bạn vẫn chưa được tái sanh. Đừng bị lừa dối! Đừng nghĩ rằng vì bạn đã bị Chúa sửa phạt và làm cho đau khổ, nên bạn là người được Chúa ưa thích. Rằng, vì bạn đã uống chén đau buồn từ tay Ngài, nên bạn đã nếm biết Ngài là nhân từ.
Không có gì trong bản chất hay quyền năng của hoạn nạn tự nó có sức hoán cải một cách thiết yếu. Hoàn toàn không. Lò lửa không biến kim loại thường thành vàng, nó thiêu đốt và tiêu diệt nó. Và trong khi đồng thau, thiếc, và chì, gỗ, cỏ khô, và rơm rạ, bị thiêu đốt và diệt vong, thì vàng, bạc, và đá quý, bởi cùng một lửa ấy, được thanh tẩy, tinh luyện, và được cứu.
Nhưng phước thay, phước gấp ba lần, cho những người bị cơn bão lùa đến với Chúa Giê-xu, Đấng Trú Ẩn và Nơi Ẩn Nấp; những người, khi Đức Chúa Trời cắt đứt mọi hy vọng trần thế tận gốc rễ, làm khô héo bầu của con người, làm cạn nguồn của tạo vật, được Đức Thánh Linh dẫn dắt trong giờ tối tăm của nghịch cảnh để khám phá rằng họ không có gì để nắm lấy ngoài Đấng Christ; rằng, biết sự tội lỗi và sự kết án và sự trống rỗng của mình, họ được dẫn đến thấy Chúa Giê-xu Christ chính là Đấng Cứu Thế đầy đủ, có khả năng, sẵn lòng, quý báu mà họ cần — và như vậy, như ở giữa lửa, và như bởi lửa, họ được cứu khỏi sâu bọ không bao giờ chết và lửa không bao giờ tắt. Ôi, biết bao người gảy đàn không đếm được bước đi trên những đường phố lát vàng của sự vinh hiển, ca ngợi những lời khen ngợi về 'thử thách được nên thánh', và làm chứng rằng, nếu không vì lửa, cơn gió lốc, và trận động đất của hoạn nạn, đau khổ, và nghịch cảnh, họ đã không bao giờ được tắm trong ánh nắng của thiên đàng, cũng không được ngâm mình trong biển hạnh phúc của nó!
10. Trong việc trình bày khía cạnh tiêu cực của đề tài chúng ta, điều quan trọng là chúng ta phải thốt ra cách nhấn mạnh chân lý rằng, một sự xưng nhận bề ngoài và công khai về Đấng Christ không phải là sự hoán cải thật. Điều này, trong số tất cả những gì chúng ta đã nêu rõ, có lẽ tạo thành sai lầm phổ biến nhất, cũng như hợp lý nhất và chết chóc nhất. Có điều gì đó trong một sự xưng nhận công khai về Cơ Đốc giáo trông rất tôn giáo và thánh khiết, rất rõ ràng là chân thật và thật, rất giống với điều thật sự và có thực; và, thêm vào đó, đi kèm với nó là một cảm giác tự mãn rất mạnh và lừa dối, nên không có gì lạ khi nhiều người bị mắc bẫy bởi ảo tưởng rằng một Cơ Đốc nhân trong sự xưng nhận là một Cơ Đốc nhân trong nguyên tắc, rằng một tín đồ trên danh nghĩa là một tín đồ trong thực tế; rằng tôn giáo danh nghĩa là tôn giáo sống động, và rằng bộ áo bề ngoài của chiên là tất cả những gì cần thiết để xác thực tình yêu đối với, và sự hiệp một với, Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại của bầy.
Sẽ tìm thấy ít người biết bao trong xã hội không phải là 'những người xưng nhận tôn giáo'. Khối đông đảo khoác lấy bộ áo bề ngoài đặc biệt của thiên đàng, đồng phục của Cơ Đốc nhân, danh thánh khiết và thiêng liêng của Đấng Christ. Thế nhưng một trong những suy ngẫm kinh khiếp nhất là sẽ tìm thấy ít người biết bao trong số những người xưng nhận tôn giáo này thật sự được hoán cải cách cứu rỗi về với Đức Chúa Trời, thật sự được tái sanh. Lời của Đức Chúa Trời trang nghiêm trong những ví dụ của nó về ảo tưởng đáng sợ và chết chóc này. Si-môn Magus là một người xưng nhận tôn giáo, thế nhưng vẫn ở trong mật đắng và sự trói buộc của sự gian ác. Đê-ma là một người xưng nhận tôn giáo, thế nhưng yêu mến đời này. Giu-đa Ích-ca-ri-ốt là một người xưng nhận và một sứ đồ, thế nhưng đã phản bội Chúa và Thầy của mình. Những người này là hình mẫu của một giai cấp phổ biến và đông đảo nhất trong thời đại xưng nhận này của thế gian — những người có tiếng là sống, mà là chết.
11. Do đó, các lễ nghi của nhà Đức Chúa Trời — định chế của Phép Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, mà mọi người xưng nhận tôn giáo đều dự phần — tự chúng không sở hữu hiệu quả hoán cải, làm nên thánh, cứu rỗi nào. Những người chủ trương rằng Phép Báp-têm là một nghi lễ hoán cải một cách thiết yếu, hoặc rằng Tiệc Thánh của Chúa là một lễ nghi cứu rỗi, đi ngược lại sự dạy dỗ trực tiếp của Lời Đức Chúa Trời, tranh luận chống lại sự tồn tại của những sự thật không thể chối cãi và trang nghiêm nhất. Nguyên tắc 'ân điển tự động', như được duy trì bởi một trường phái nào đó giữ những quan điểm bán La Mã — mà, than ôi! rất nhiều người Tin Lành xưng nhận thầm đồng cảm với nó — là một sự phủ nhận không biết xấu hổ và sự phớt lờ phạm thượng công tác chính thức của Đức Thánh Linh trong sự tái sanh, hạ thấp sự hoán cải — sự thay đổi thiên thượng nhất, thiết yếu nhất, và hệ trọng nhất có thể cách mạng hóa linh hồn — xuống thành việc tuân giữ đơn thuần một nghi lễ bề ngoài, trống rỗng ý nghĩa cũng như sức sống và quyền năng. Nếu quan niệm thuộc lễ nghi này của trường phái thần học bị La Mã hóa là đúng, thì sự dạy dỗ của Kinh Thánh về đề tài sự tái sanh là sai — vì hai quan điểm hoàn toàn đối lập nhau — một kết luận mà chúng ta rùng mình khi đi đến.
Nhưng xin Đức Chúa Trời là chân thật, và mọi người muốn đi ngược lại lời Ngài là kẻ nói dối. Nhưng Kinh Thánh nói gì? Những lời tuyên bố sau đây, vì chúng cắt bỏ khỏi dưới chúng ta mọi lễ nghi như thể chúng đến để cạnh tranh với, và thay thế cho, sự tin kính sống động, bao quát toàn bộ vấn đề, và áp dụng cho các định chế Cơ Đốc cũng như cho bất kỳ nghi lễ Do Thái nào — "Trong Chúa Giê-xu Christ, hoặc chịu phép cắt bì, hay không chịu phép cắt bì, đều chẳng giá trị gì, nhưng một TẠO VẬT MỚI," (Ga-la-ti 6:15.) "Vương quốc của Đức Chúa Trời" (tức là, vương quốc ân điển trong linh hồn) "không phải là ăn và uống; nhưng là sự công chính, và sự bình an, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh," (Rô-ma 14:17.)
Thứ tự được Đức Thánh Linh tuân giữ ở đây thật ấn tượng nhất. Trước hết, sự công chính của Đấng Christ tạo thành nền tảng cho sự chấp nhận của tội nhân tin; sau đó, sự bình an, kết quả của sự công chính; và sau đó sự vui mừng, một cấp độ bình an cao hơn — sự bình an trong phạm vi táo bạo hơn của nó. Sự công chính, sự bình an, sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Và chúng ta lại hạ thấp sự thay đổi thuộc linh lớn lao này, mà ngoài nó ra không có sự cứu rỗi — không có ân điển ở đời này, và không có sự vinh hiển ở đời sau — xuống thành một sự phục tùng đơn thuần đối với một nghi lễ, một biểu tượng, một dấu hiệu sao? Điều này là tin rằng hàng ngàn người đã tái sanh, đã nên thánh, và đã được cứu, và khi họ chết sẽ chết cái chết của người công chính, những người, một lần đã chịu phép báp-têm, nay đang sống trong mọi sự thù nghịch của tâm trí xác thịt chống lại Đức Chúa Trời — những tù nhân của Sa-tan và những tôi tớ của tội lỗi! Trước kết luận kinh khiếp này, chúng ta không ngần ngại tuyên bố giáo lý La Mã về ân điển qua lễ nghi — giáo lý của Giáo hoàng về sự tái sanh bởi phép báp-têm — là lời nói dối nổi bật nhất của Sa-tan — vũ khí tinh vi và chết chóc nhất mà kẻ thù chính này của chủng tộc chúng ta từng rèn nên để hủy diệt linh hồn con người trong sự diệt vong.
Với sự tha thiết và trang trọng sâu sắc nhất trong lòng, chúng tôi ngỏ lời với bạn, là người đang giữ lấy sai lầm chết người này. Chúng tôi kêu gọi sự phán xét tỉnh táo của bạn về lẽ thật của những điều chúng tôi nói. Nếu phép báp-tem là sự tái sanh theo ý nghĩa Kinh Thánh, thì bất cứ điều gì Kinh Thánh dạy về các cách diễn đạt như sự tái sanh, được sanh lại, hay được dựng nên mới, đều sẽ đúng với phép báp-tem. Theo ánh sáng ấy, hãy đọc đoạn sau đây, thay chữ ‘được báp-tem’ thay cho cụm từ ‘sanh bởi Đức Chúa Trời’, và xem nghe ra sao — “Mọi người CHỊU PHÉP BÁP-TEM thì không phạm tội; nhưng người CHỊU PHÉP BÁP-TEM giữ mình cho thanh sạch, và ma quỷ không chạm đến người ấy.” Điều này có đúng không? Ai dám khẳng định là đúng? Thế mà, để nhất quán với quan niệm của bạn về sự tái sanh bởi phép báp-tem, bạn phải tin điều đó là đúng. Phép báp-tem có tạo ra một sự thay đổi thuộc linh như thế trong người nhận lãnh, đến nỗi “những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới” không? Điều này đúng với mọi người đã được tái sanh. Nhưng chúng tôi xin gác lập luận này lại. Chúng tôi kêu gọi lương tâm bạn, tình trạng bạn là một tội nhân, cảm xúc bạn là một người sắp chết, và viễn cảnh bạn trước cõi đời đời.
Đừng xây dựng hy vọng về sự vinh hiển của bạn trên phép báp-tem của bạn. Nếu làm vậy, bạn sẽ hư mất đến đời đời. Bạn phải được tái sanh nếu muốn vào nước thiên đàng. Nếu bạn chưa được tái sanh bởi Đức Thánh Linh, bạn không có chút nền tảng hy vọng nào. Không một tia sáng lẻ loi nào rung rinh trên đám mây tối tăm bao phủ tương lai bạn. Nếu bạn lao vào cõi đời đời mà vẫn ôm lấy hư cấu hão huyền, quan niệm chết người, rằng trong phép báp-tem bạn đã từ chết mà qua sự sống — rằng trong phép báp-tem bạn đã được tái sanh, được nhận làm con, được xưng công chính, được nên thánh và được cứu — thì bạn đã đặt cược hạnh phúc đời đời của mình trên lời dối trá chết người nhất!
Nhưng vẫn còn hy vọng. Khi bạn cảm nhận tình trạng hư mất và tàn hại của mình là một tội nhân, được Đức Thánh Linh làm cho sống động trong đời sống thuộc linh, và được chính Đức Thánh Linh ấy dẫn dắt cách kín nhiệm đến chỗ tin nhận huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu, thì bạn có thể, bạn phải, bạn chắc chắn sẽ được cứu. Với tấm lòng yêu thương linh hồn, tha thiết, chúng tôi nài xin bạn hãy dừng lại, tra xét và suy ngẫm. Bạn không mất gì khi từ bỏ ảo tưởng về sự tái sanh bởi phép báp-tem — bạn liều mất mọi sự khi giữ lấy nó. Vậy hãy từ bỏ nó, ngay bây giờ và mãi mãi. Hãy tìm kiếm một phép báp-tem sống động hơn, một tôn giáo cứu rỗi hơn, một nền tảng vững chắc hơn, một hy vọng chân thật hơn. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh dạy bạn đường lối tốt lành và ngay thẳng; hà hơi sống vào linh hồn bạn; bày tỏ Chúa Giê-xu cho bạn như Đấng đã chết cho chúng ta để chúng ta được sống nhờ Ngài; và từ chỗ tàn hại, hư hoại và chết thuộc linh, bạn sẽ vươn lên thành một đền thờ xinh đẹp, thánh khiết, sống động của Đức Chúa Trời nhờ Đức Thánh Linh, đầy dẫy tình yêu của Ngài, phản chiếu sự vinh hiển của Ngài, và ca ngợi Ngài đến đời đời.
12. Chúng ta lại trở lại với ý tưởng rằng một sự xưng nhận Cơ Đốc giáo bề ngoài, một sự phục theo các nghi thức, một sự tuân giữ các lễ nghi, không cấu thành sự tái sanh. Gì vậy! Có phải đó là tất cả những gì Chúa Giê-xu muốn nói trong cuộc đàm đạo đáng ghi nhớ của Ngài với Ni-cô-đem không? Có phải đó là tất cả những gì Kinh Thánh muốn nói khi tuyên bố rằng: “Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một TẠO VẬT MỚI” không? Bạn đọc của tôi ơi, hãy được cảnh báo, hãy được dạy dỗ, hãy lắng nghe lời nài xin. Đừng đặt cược sự an khang đời đời của bạn trên một lời dối trá giả dối và chết người như thế. Nếu bạn cố giữ đồng tiền giả, đồng tiền nhái này — không mang hình ảnh của Đấng Christ cũng không mang dấu ấn của Đức Thánh Linh — thì phần của bạn sẽ là sự đoán phạt công chính và khủng khiếp dành cho kẻ làm giả táo tợn nhất, có tội nhất và bị kết án ghê sợ nhất trong mọi kẻ làm giả — kẻ làm giả một sự hoán cải giả dối và nhái lại!
13. Chúng ta phải giới hạn cái nhìn phủ định về vấn đề này trong chỉ một minh họa nữa thôi. Một cái chết bình tĩnh, yên lặng, thanh thản không thể được xem cách an toàn như là bằng chứng hợp lệ về sự thay đổi thuộc linh lớn lao mà Chúa chúng ta đã dạy là điều không thể thiếu để được vào thiên đàng. “Ông ấy chết thanh thản quá, bình tĩnh quá, hiền như chiên con,” đó là tiếng kêu của nhiều người tiễn đưa người đã khuất về cõi phước hạnh mà không có hộ chiếu xác thực hơn, không có hy vọng chắc chắn hơn điều này! Nhưng lời của Đức Chúa Trời nói gì? “Tôi đã ganh tỵ với kẻ kiêu ngạo, khi tôi thấy sự thịnh vượng của kẻ ác. Vì trong sự chết của chúng, chẳng có đau đớn; sức lực chúng vẫn vững vàng. Chúng không gặp hoạn nạn như người khác; cũng chẳng bị tai vạ như người khác.”
Biết bao người rời khỏi thế gian này trong cơn mê muội sâu xa của sự vô cảm thuộc linh, điều mà những người không được Đức Thánh Linh soi sáng cho là sự yên lặng của ‘sự bình an thiên thượng’, là hy vọng của một sự hoán cải thật, là giấc ngủ thánh khiết của người ngủ trong Chúa Giê-xu! Than ôi! Đó chỉ là sự an toàn chết người, sự an nghỉ giả dối, sự vô cảm thuộc linh của sự chết thuộc linh. Họ đi từ sự chết thuộc linh vào sự chết tự nhiên, và từ sự chết tự nhiên vào sự chết đời đời. Nhưng đừng bị lừa dối! Chỉ vì bạn không sợ chết, cảm thấy điềm tĩnh trước những sự trang nghiêm đáng sợ của nó, không bị một nỗi sợ làm xao động, không bị một cơn rùng mình quấy rầy, thì đừng cho rằng mình thật sự đã được hoán cải! Một dấu hiệu đặc trưng của người thật sự được tái sanh là: “suốt đời họ bị sự sợ chết trói buộc.” Một dấu hiệu đặc trưng của người chưa được tái sanh là: “trong sự chết, chúng chẳng có đau đớn.”
Vậy, thật không an toàn biết bao khi đặt bằng chứng về sự tái sanh của chúng ta trên một nền tảng mơ hồ và mong manh như thế. Thật vậy, bạn có thể chết một cái chết hiền như chiên con, bình an với chính mình và với mọi người, mà vẫn, với tấm lòng chưa được thuần hóa của sư tử, thù nghịch với Đức Chúa Trời, với Đấng Christ của Ngài và với lẽ thật của Ngài. Cái chết của người được tái sanh thật sự là một cái chết bình an. “Hãy chú ý người trọn vẹn, và xem người ngay thẳng — vì cuối cùng của người ấy là bình an.” Và lại nữa: “Người công chính có hy vọng khi chết.” Nhưng đó không phải là sự bình an của sự vô cảm thuộc linh, cũng không phải là hy vọng của người tự cho mình là công chính. Đó là cái chết yên lặng, bình an, đầy hy vọng của người, khi sống thì sống cho Chúa, khi chết thì chết cho Chúa, và khi rời khỏi nơi này, người ấy ở với Chúa mãi mãi. Sự bình an nảy sinh từ đức tin, an nghỉ trên huyết và sự công chính của Đấng Christ, thì không phải là sự bình an giả dối, hy vọng đó cũng không phải là hy vọng giả tạo. Giờ cuối cùng của đời sống có thể mang đến sự tranh chiến và mây mù chốc lát, biển gợn sóng và con đường bị che khuất; nhưng điều này chỉ thử nghiệm thực tại của công việc ân điển trong linh hồn, và làm cho sự chuộc tội của Chúa Giê-xu trên thập tự giá càng thêm sáng chói và quý báu. Nhưng chúng ta phải kết thúc chương này.
Tình trạng đời sống thuộc linh tĩnh lặng mà chúng ta đã cố mô tả này thật vô cùng nguy hiểm trên nhiều phương diện. Nó nguy hiểm, vì nó có xu hướng nuôi dưỡng sâu xa tinh thần tự lừa dối chết người. Bao lâu chúng ta có danh là sống, mà thật ra đang chết, chúng ta ấp ủ ảo tưởng rằng mọi sự với linh hồn mình đều ổn cả. Chính sự lừa dối ấy nuôi dưỡng và củng cố chính nó. Và trong mọi sự lừa dối, tự lừa dối là đáng sợ nhất! Được lưu hành như một Cơ Đốc nhân thật, lừa dối những người đã công nhận chúng ta như vậy, là điều vô cùng trang trọng; nhưng xuống mồ mà vẫn mơ tưởng rằng mình thật sự đã được hoán cải, trong khi tấm lòng chưa hề biết gì về cảm thức tội lỗi, đức tin nơi Chúa Giê-xu, và tình yêu đối với Đức Chúa Trời, thì còn trang trọng hơn nữa!
Tình trạng như thế cũng nguy hiểm, vì một khi nó trở nên cố định và lâu dài, nó là tình trạng khó loại bỏ nhất trong mọi tình trạng. Việc rao giảng Phúc Âm cho đám đông người ngoại hoàn toàn không biết về sự hiện hữu và ngay cả danh xưng của sự hoán cải sẽ là một công việc đầy hy vọng hơn. Ảo tưởng được ấp ủ lâu ngày cuối cùng được xem như thực tại; hư cấu thành sự thật; sự xưng nhận đời sống thuộc linh được xem là chính sự sống. Và như vậy, bất chấp mọi lập luận và thuyết phục ngược lại, nạn nhân bất hạnh của ảo tưởng ấy ra đi, trong nhiều trường hợp, vẫn chưa được tỉnh ngộ cho đến khi sự tỉnh ngộ đã quá muộn để sửa chữa. Vậy hãy thức tỉnh để nhận biết tình trạng thật của bạn, là chỉ có danh là sống mà thật ra đang chết. Hãy so sánh tình trạng linh hồn bạn với Lời được bày tỏ và không thể sai lầm ấy, là Lời sẽ đối diện và xét đoán bạn trong ngày cuối cùng, và trong ánh sáng thiên thượng và dò xét của Lời ấy, hãy thấy và biết linh hồn mình như nó thật sự là, về sự thay đổi lớn lao, trang trọng, thiết yếu — sự thay đổi của sự tái sanh.
Để kết luận, chúng ta phải nhận xét rằng sự tái sanh chắc chắn bao hàm từng điều và tất cả những điều phủ định này trong bản chất và hoạt động của nó. Trong khi sự hoán cải giả có thể tồn tại cùng với chúng, sự hoán cải thật không tồn tại mà không có chúng. Trong sự hoán cải giả, chúng chỉ là những sự giống nhau giả tạo của điều thật; trong sự hoán cải thật, chúng xuất hiện với tất cả tính chân thật và hài hòa của chúng. Chúng ta có thể đi xa đến thế trong một đời sống tôn giáo, mà vẫn dừng lại trước tôn giáo thật và sống động. Có danh là sống, chúng ta vẫn có thể đang chết. Mang theo chiếc bình không dầu với ngọn đèn xưng nhận Cơ Đốc bề ngoài chưa được sửa soạn, chưa được thắp sáng, chúng ta mơ tưởng mọi sự đều an toàn cho đến khi tiếng gọi giật mình đi gặp Chàng Rể đánh thức chúng ta tỉnh dậy để nhận biết, để xác tín, để tuyệt vọng!
Nhưng xin đừng có linh hồn run rẩy nào khép lại chương này trong sự tuyệt vọng vô vọng. Nếu Chúa đã ban cho bạn một nỗi sợ thánh khiết về sự tự lừa dối, một nỗi kinh sợ sâu xa, tha thiết, trang trọng về sự hoán cải giả, và đã đặt bạn vào công việc tra xét nền tảng của bạn cho cõi đời đời, và xem xét kỹ tình trạng linh hồn mình, chúng tôi nghĩ bạn có thể an toàn chấp nhận kinh nghiệm của mình như một bằng chứng rằng công việc bên trong bạn là thật và chân thật — chính là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng bạn. Hãy nhìn lại, rời khỏi chính mình để nhìn lên Chúa Giê-xu. Hãy đặt sự nghi ngờ, sợ hãi và run rẩy của bạn xuống dưới thập tự giá của Ngài, rồi ngước lên, và đặt con mắt tin kính của bạn trên Đấng Cứu Rỗi chuộc tội; và cái nhìn gần gũi, tin kính ấy nơi Chúa Giê-xu sẽ biến nghi ngờ thành chắc chắn, tan mây thành nắng sáng, và làm dịu nỗi sợ thành sự bình an và an nghỉ trọn vẹn.
Từ thập tự giá ấy, Ngài có bao giờ đuổi một linh hồn nào ra về mà không được phước chăng? Hãy nhìn thân thể bị đóng đinh kia! Hãy ngắm dòng huyết tím kia! Hãy nhìn vào những vết thương há miệng kia! Chúng có vẻ như Đấng Christ có thể từ chối một tội nhân thật, ăn năn, đến với Ngài chăng? Vậy hãy quyết định trong tâm trí bạn rằng chưa hề có một tội nhân khốn khổ nào từ thập tự giá ấy đi xuống bóng tối bên ngoài mà trong lòng lại có nỗi sợ thánh khiết có lẽ đang run rẩy trong lòng bạn lúc này. Sự ban cho thuộc linh của sự tái sanh không phải không có cơn quặn thắt và đau đớn. Giai đoạn ấy có thể kéo dài và đau đớn. Nhiều nghi ngờ và sợ hãi, nhiều tranh chiến và chán nản có thể đi kèm, nhưng kết quả là chắc chắn, sự ra đời là vinh hiển; và những điệu hát thiên sứ, hòa nhịp ngọt ngào với những điệu đã vang lên trên đồng bằng Bết-lê-hem lúc Đấng Cứu Rỗi hài nhi giáng sinh, sẽ loan báo tin vui khắp các vòm cây thiên đàng: “Một người thừa kế sự vinh hiển đã ra đời!”
Sự Tái Sanh Là Gì?
Đáp lại, Chúa Giê-xu tuyên bố: “Quả thật, Ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng được tái sanh, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Giăng 3:3
Chúng ta chuyển từ khía cạnh PHỦ ĐỊNH sang khía cạnh TÍCH CỰC của chủ đề lớn lao này — sự tái sanh — với mục đích trong chương hiện tại là xem xét bản chất, tác giả và sự cần thiết của nó.
1. BẢN CHẤT của sự tái sanh.
Đây là một trong những câu hỏi quan trọng nhất chúng ta phải xem xét — chứa đựng những lợi ích sống còn, quý báu và bất diệt — Sự tái sanh là gì? Mọi câu hỏi về luật pháp của loài người, khoa học và học vấn đều trở nên không đáng kể khi so sánh với câu hỏi này. Câu hỏi duy nhất xứng đáng cho sự nghiên cứu của một hữu thể có lý trí và bất tử là: “Tôi đã được hoán cải, hay chưa?” Trong quá trình nghiên cứu, chúng ta sẽ bám sát sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời; vì chủ đề nghiên cứu của chúng ta quá sống còn và quý báu để có thể bị nguy hiểm bởi bất kỳ thẩm quyền nào khác ngoài Thẩm Quyền Tối Cao. Trong vấn đề này, chúng ta chỉ ngồi dưới chân của Thầy dạy Thiên thượng và từ Trời ấy, là Đấng mà trước tòa án của Ngài chúng ta sẽ phải đứng chịu xét đoán. Trong cuộc đàm đạo đáng ghi nhớ của Ngài với Ni-cô-đem, Chúa chúng ta, khi áp đặt lên sự chú ý của ông sự thay đổi thuộc linh lớn lao không thể thiếu cho sự cứu rỗi, đã so sánh nó với một sự sinh ra; và vì nó về bản chất khác hẳn với sự sinh ra đầu tiên hay tự nhiên, Ngài gọi nó là sự sinh ra THỨ HAI hay MỚI. “Quả thật, Ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng được tái sanh, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” — được sanh lại một lần nữa. Được hướng dẫn bởi sự tương tự này, chúng ta sẽ chủ yếu trình bày những khía cạnh tích cực của chủ đề dưới ánh sáng này.
Hình ảnh này thật đầy ý nghĩa. Sự sinh ra đầu tiên, hay tự nhiên, đưa chúng ta vào một thế giới mới của hữu thể, của tư tưởng và của cảm xúc. Nó dẫn chúng ta vào một trạng thái hiện hữu mới, trong đó mọi sự đều mới. Nay, giữa điều này và sự tái sanh có một sự tương đồng mạnh mẽ và đầy ý nghĩa. Trong sự hoán cải, linh hồn được dẫn vào một thế giới thuộc linh mới — thật sự được tái sanh. Sự sinh ra đầu tiên đưa chúng ta vào thế giới tự nhiên, sự sinh ra thứ hai đưa chúng ta vào một thế giới thuộc linh. Sự sinh ra đầu tiên dẫn chúng ta vào một thế giới của tội lỗi, và khốn khổ, và sự chết; sự sinh ra thứ hai, vào một thế giới của sự thánh khiết, và hạnh phúc, và sự sống. Đó là sự sinh ra của linh hồn vào trong ân điển.
Phù hợp với sự tương tự của chúng ta, sự tái sanh cũng được trình bày như một sự làm cho sống lại. “Ngài đã LÀM CHO SỐNG LẠI anh em, là kẻ đã chết vì tội lỗi và sự vi phạm của mình.” “Và đã LÀM CHO chúng ta SỐNG LẠI với Ngài.” Nó được mô tả như “từ chết mà qua sự sống.” Và bằng một hình ảnh thích hợp và duyên dáng, nó được trình bày như một sự sống lại. “Như Cha làm cho kẻ chết sống lại và ban sự sống cho họ, thì Con cũng ban sự sống cho kẻ Con muốn.”
Vậy, sự tái sanh đưa chúng ta ra khỏi trạng thái chết thuộc linh vào trạng thái sống thuộc linh — đảo ngược hoàn toàn hữu thể đạo đức của chúng ta. Linh hồn thật sự được hoán cải là một linh hồn sống, được làm cho sống lại từ sự chết của tội lỗi vào sự sống của sự công chính. Sự sống, sự sống mới được sinh ra, giờ đây làm linh hồn sống động, là sự sống của Đức Chúa Trời, được truyền đạt nhờ sự hiệp một của người ấy với Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, và bởi tác động của Đức Thánh Linh, Đấng làm cho sống lại cách thiên thượng. Giờ đây mọi sự đều là sự sống — sự sống mới, thuộc linh, thánh khiết, không hề chết. Vị đắng của sự chết thuộc linh đã qua, vua chúa của nó đã bị truất ngôi, quyền thống trị của nó đã bị phá hủy — và sự vinh hiển, sự trị vì và quyền năng của một đời sống thiên thượng và mới được sinh ra đắc thắng bước vào linh hồn; và từ nay trở đi tồn tại một đế quốc bền lâu như chính hữu thể của Đấng đã tạo dựng nó.
Và giờ đây linh hồn bắt đầu thật sự sống. Nó bơi trong một biển sự sống vô hạn — sự sống của Đức Chúa Trời. Như sự sống ấy đến từ Ngài và ở trong Ngài, thì nó giờ đây cũng được sống cho Ngài và vì Ngài. Đấng Christ là sự sống của người ấy, và sự sống ấy được dâng hiến cho Đấng Christ. Sự chết thuộc linh — đức tin chết, sự vâng phục chết, hy vọng chết — đã bị bãi bỏ, và linh hồn được làm cho sống động cách thuộc linh tắm mình trong một đại dương thiên thượng của sức sống và phước hạnh. Từ nay về sau, đối với người ấy, sống là Đấng Christ; từ nay về sau, dù sống hay chết, đều là thuộc về Chúa. Cây đó, không còn phô ra cành không trái, lá cháy sém và héo tàn, nay bừng nở với tất cả sự nở hoa, vẻ đẹp và sự sai trái của sự sống, trĩu nặng những trái của sự công chính, là trái bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến.
Những hoạt động của nó quý báu biết bao! Sự cầu nguyện là sự sống đang thở; đức tin là sự sống đang tin cậy; tình yêu là sự sống đang tôn thờ; sự phục vụ là sự sống đang lao động; sự thuận phục là sự sống đang nhẫn nhục chịu khổ. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người! Ôi điều thiên thượng và vinh hiển kia, ngươi bày tỏ nguồn gốc của mình, chứng minh sự hiện hữu của mình, và báo trước vận mệnh của mình như thế nào!
Bạn đọc của tôi ơi, tại đây chúng ta hãy thúc ép câu hỏi cá nhân: Bạn đã từ chết mà qua sự sống chưa? Bạn có cảm nhận sự sống của Đức Chúa Trời đang đập rộn trong linh hồn mình không? Bạn có đang dạo bước trong một thế giới mới được sinh ra của tư tưởng, cảm xúc và hành động không? Trong những sự suy gẫm thánh khiết về Đức Chúa Trời, trong những hơi thở thuộc linh khao khát sự thánh khiết, trong những ước muốn yêu thương đối với Đấng Christ, và trong những khát vọng tha thiết hướng về sự vinh hiển? Nước sống này — sự ngự trị của Đức Thánh Linh của sự sống — có trào dâng lên và hướng lên trời không? Nói một lời, bạn có đang sống cho Đức Chúa Trời không? Nếu vậy, thì chúng tôi tự tin ngỏ lời với bạn bằng ngôn ngữ của Phao-lô: “Ngài đã LÀM CHO anh em SỐNG LẠI, là kẻ đã chết,” vì bạn đã được tái sanh!
Sự tái sanh cũng bao gồm sự phục hồi hình ảnh Thiên thượng cho linh hồn. Hình ảnh đạo đức của Đức Chúa Trời đã bị xóa mờ trong sự sa ngã của A-đam đầu tiên. Tội lỗi đã xóa bỏ sự thánh khiết thiên thượng, và chúng ta trở nên phàm nhân hơn và ít thiên thượng hơn. Sự công chính và sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta trong đó ban đầu đã nhường chỗ cho đế quốc và sự trị vì của tội lỗi; và hình ảnh cùng dấu ấn của một vua chúa tiếm quyền đã được đóng lên đồng tiền của linh hồn. Nhưng sự tái sanh là sự phục hồi hình ảnh đã mất của Đức Chúa Trời cho con người. Bởi Đấng Christ, Con Người Thứ Hai, hình ảnh ấy được khôi phục cách hiệu quả và không thể xóa nhòa. Trong sự tái sanh, linh hồn được tạo dựng theo hình ảnh của Đấng Christ. Vậy, sự tái sanh là sự phục hồi hình ảnh của Đức Chúa Trời cho linh hồn con người.
Nhưng sứ đồ còn nói điều này rõ ràng hơn nữa: “Người mới, là người được dựng nên theo Đức Chúa Trời [hay, hình ảnh của Đức Chúa Trời] trong sự công chính và sự thánh khiết của lẽ thật,” (Ê-phê-sô 4:24.) Chúng ta không biết một cái nhìn nào đúng đắn hơn, và đồng thời quý báu hơn, về sự tái sanh hơn điều này. Nó không gì khác hơn, nó không thể là gì hơn, sự vẽ lại hình ảnh đạo đức đã bị xóa bỏ của Đức Chúa Trời — hình ảnh của sự thánh khiết — trên linh hồn đã sa ngã nhưng giờ đây đã được tái sanh. “Được dự phần vào bản tánh thiên thượng” — “Được dự phần vào sự thánh khiết của Ngài,” — vì đó là những cách diễn đạt của Đức Thánh Linh — chúng ta trở nên, trong sự tái sanh, GIỐNG NHƯ ĐỨC CHÚA TRỜI.
Một hình ảnh cao hơn, thánh khiết hơn, thiên thượng hơn hình ảnh các thiên sứ mang là của chúng ta. Hình ảnh của họ là hình ảnh của bản tánh tự nhiên, của chúng ta là hình ảnh của ân điển. Của họ là thiên sứ, của chúng ta là thiên thượng. Họ đứng, bởi sự tạo dựng đầu tiên của họ, cách xa Mặt Trời — chúng ta, bởi sự tạo dựng thứ hai của mình, đứng trong vòng trong, gần Đấng Christ là Trung Tâm, con người được đồng hóa với Đấng Thiên Thượng, sự hay chết bị nuốt trọn trong Sự Bất Tử, tạo vật được thu hút vào Đấng Tạo Hóa, con người ở trong Đức Chúa Trời! Một lần nữa chúng tôi thúc ép câu hỏi: Bạn mang hình ảnh đạo đức của ai? Linh hồn bạn đã được phục hồi theo hình ảnh của Đức Chúa Trời chưa? Sự thánh khiết thiên thượng có gắn liền với hữu thể của bạn không? Bạn có đang sống trong sự vun trồng sự thánh khiết ấy, mà không có nó thì không ai có thể thấy Chúa không? Nếu vậy, thì bạn đã được tái sanh!
Một tấm lòng mới hay đã thay đổi — một tấm lòng được đổi mới và được nên thánh — thuộc về yếu tính của sự tái sanh. “Ta sẽ ban cho các ngươi một tấm lòng mới,” là lời hứa Thiên thượng chỉ về sự thay đổi lớn lao này. Biết bao người tự thỏa mãn rằng mình đã được hoán cải mà không biết gì về tấm lòng được đổi mới liên quan đến sự thay đổi thuộc linh lớn lao này. Họ tưởng tượng cách vô ích rằng những bản năng tự nhiên của tình yêu và lòng nhân từ, của sự dễ mến và tử tế, của đức hạnh và lẽ thật, là “những vẻ đẹp của sự thánh khiết” trang điểm và chứng tỏ sự tái sanh, họ không nhận ra sự cần thiết phải được đổi mới trong tâm linh của tâm trí mình, và phải tìm kiếm sự thanh sạch của lòng chỉ tồn tại trong linh hồn mới được sinh ra, và không có nó thì không ai có thể thấy Đức Chúa Trời. Theo bản tánh tự nhiên, lòng người ta dối trá hơn mọi vật, và xấu xa không thể chữa được. Nhưng bởi ân điển, nó trở nên ăn năn và tin kính, yêu thương và thánh khiết, là đền thờ của Đức Thánh Linh, là nhà của Đấng Cứu Rỗi, là nơi thánh của Đức Chúa Trời. Sự thay đổi lạ lùng biết bao! Sự chinh phục thiên thượng biết bao! Ân điển hoán cải của Đức Chúa Trời đã thực hiện cuộc cách mạng kỳ diệu. Tấm lòng phản loạn đã trở nên ăn năn; tấm lòng kiêu ngạo trở nên khiêm nhường; tấm lòng ô uế trở nên thanh sạch; tấm lòng ích kỷ trở nên yêu thương; tấm lòng khinh thường Đấng Christ nay ôm lấy Ngài; tấm lòng thù nghịch với Đức Chúa Trời nay yêu mến Ngài; tấm lòng tranh đấu với Đức Thánh Linh nay là nơi thánh tự nguyện của Ngài.
Bạn đọc của tôi ơi, chính tại đây sự tái sanh bắt đầu, chính tại đây nó tiếp tục và kết thúc sự biến đổi vĩ đại của nó. Sự khởi đầu của nó, thật nhẹ nhàng và kín đáo; sự tiến triển của nó, thật dần dần và tiệm tiến; những chiến thắng của nó, thật không ai thấy và không tiếng động; một cuộc cách mạng vĩ đại hơn bất kỳ cuộc cách mạng nào từng làm lung lay một triều đại, hay lật đổ một đế quốc, đã diễn ra, và không ai ngoài Đức Chúa Trời và linh hồn có thể biết được!
Ôi, có một tấm lòng mới là một điều lớn lao biết bao — một tấm lòng hòa thuận với Đức Chúa Trời trong tình cảm của nó, quấn quýt với Chúa Giê-xu trong đức tin của nó, thanh sạch và hướng thiên trong những hơi thở của nó, là đền thờ của Đức Chúa Trời bởi sự tẩy rửa của sự tái sanh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Xin đừng để bất kỳ sự nhìn thấy và khám phá nào về tội lỗi ăn sâu trong lòng bạn thuyết phục bạn rằng bạn không phải là đối tượng của sự tái sanh. Trái lại, hãy chào đón khám phá này như một bằng chứng rằng bạn đã được tái sanh bởi Đức Thánh Linh. Bạn sẽ không biết gì về sự hư hoại của bản tánh mình, sẽ không cảm thấy gì về sự xấu xa của lòng mình, sẽ không khóc lóc và than thở về điều ác sâu xa và tuyệt vọng bên trong, nếu bạn không được Đức Thánh Linh làm cho sống. Đây là sự nhạy cảm thánh khiết, đây là sự sống thuộc linh. Một bàn tay Thiên thượng đã rút tấm màn khỏi lòng bạn, bày ra ôn dịch, bóng tối và tội lỗi của căn phòng ghê tởm này; và chính bàn tay yêu thương ấy sẽ hoàn tất công việc đã được bắt đầu cách thiên thượng và hiệu quả như vậy.
Không có một sự vận hành nào của linh hồn bạn vào lúc này mà không phải là bằng chứng về sự làm cho sống động thuộc linh của bạn. Sự khao khát thêm ân điển của bạn chứng tỏ lòng bạn có ân điển. Tiếng kêu cầu đức tin mạnh mẽ hơn nơi Đức Chúa Trời của bạn chứng tỏ lòng bạn đang tin. Ước muốn tình yêu mãnh liệt hơn đối với Đấng Christ của bạn chứng tỏ lòng bạn đang yêu. Sự khao khát một sự cảm hứng sâu xa hơn của đời sống thuộc linh của bạn chứng tỏ bạn là một linh hồn sống. Những điều này chứng tỏ công việc của ân điển bên trong bạn, như hương thơm được gió nam nhẹ nhàng đưa đến từ một bờ hoa violet tiết lộ bông hoa mà nó thở ra hương thơm ấy. Những khát vọng thánh khiết này — từ trời giáng xuống, trở về trời — là những tia pha lê của nước sống tuôn trào bên trong bạn, “văng ra cho đến sự sống đời đời.” Vậy hãy can đảm lên, hỡi tấm lòng thân yêu! Hãy giơ lên những bàn tay rũ xuống, và những đầu gối yếu đuối, vì bạn có Đấng Christ ở trong bạn, là hy vọng về sự vinh hiển.
Khi triển khai bản chất của sự tái sanh, chúng ta không được bỏ qua một minh họa rất quan trọng và ấn tượng. Nó được trình bày, và rất thích hợp, như một sự chuyển đổi ra khỏi bóng tối vào ánh sáng. Nó được diễn đạt như vậy: “Đấng đã gọi anh em ra khỏi nơi tối tăm, đến nơi sáng láng lạ lùng của Ngài,” (I Phi-e-rơ 2:9.) Và lại nữa: “Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán: Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm, đã soi sáng lòng chúng ta, để ban cho chúng ta sự sáng của sự hiểu biết về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trên mặt Chúa Giê-xu Christ.” Sự tương tự giữa sự tạo dựng tự nhiên và thuộc linh ở điểm đặc biệt này sẽ tự gợi lên cho tâm trí suy ngẫm. Bóng tối bao phủ toàn thể trái đất như một tấm màn tang khi “Đức Chúa Trời phán: Phải có sự sáng, thì có sự sáng.” Trong một khoảnh khắc, sương mù cuốn khỏi mặt của sự tạo dựng, và một thế giới khoác vẻ đáng yêu, rực rỡ trong sự vinh hiển, và tắm trong hương thơm, hiện ra trước mắt. Bởi chính tiếng phán ấy, sự hỗn độn đạo đức của linh hồn con người nhường chỗ cho sự hiện hữu, sự đối xứng và sự huy hoàng của một sự tạo dựng thuộc linh mới được sinh ra. Bóng tối thuộc linh của tâm trí chưa được đổi mới, của tấm lòng xa lạ, của ý chí phản loạn, sâu đậm đến nỗi có thể cảm nhận được. Bóng tối của nó sâu xa, không thể xuyên thấu đến thế, không ánh sáng nào có thể xuyên qua nó, không tiếng nói nào có thể thay đổi nó, không quyền năng nào có thể nâng nó lên ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời. Đấng đã phán sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm lên tiếng — “Phải có sự sáng!” và trong một khoảnh khắc ánh sáng thuộc linh bừng lên trên linh hồn — ánh sáng hiện hữu — và một sự tạo dựng thiên thượng bắt đầu hiện hữu, và tất cả các con trai của Đức Chúa Trời cùng nhau reo hò vui mừng.
“Ánh sáng lạ lùng” quả thật là vậy! Lạ lùng là quyền năng của nó — lạ lùng là những sự bày tỏ của nó — lạ lùng là những sự vinh hiển của nó — lạ lùng là ân điển và tình yêu mà nó tuôn chảy ra từ đó. Và giờ đây, linh hồn mới được sinh ra thấy tội lỗi của mình, nhìn thấy Đấng Cứu Rỗi của mình, và ngắm nhìn Đức Chúa Trời đã hòa thuận của mình. Lơ lửng trên đôi cánh của ánh sáng, nó bay lên hướng về bầu trời quê hương của nó, và tan biến trong “Nguồn của sự sáng.” Từ nay về sau, linh hồn mới được sinh ra ấy đứng, nơi thiên sứ trong Khải Huyền đã đứng, trong mặt trời, chính nó là một trung tâm ánh sáng trong quỹ đạo mà nó di chuyển, sống và bước đi và hành động như một con của sự sáng, rải rác những tia sáng của sự thánh khiết và lẽ thật trên một thế giới tối tăm, con đường công chính của người ấy chiếu sáng càng hơn cho đến giữa trưa.
Một lần nữa chúng tôi thúc ép một sự áp dụng cá nhân của chủ đề lớn lao của chúng ta, và hỏi: Ánh sáng thiên thượng này đã chiếu vào linh hồn bạn chưa? Khi bày ra sự đen tối, sự trống rỗng, sự hư hoại bên trong, nó có dẫn bạn đến Chúa Giê-xu là sự sáng thật không; để trong sự sáng của Ngài, bạn thấy ánh sáng về sự tha thứ tội lỗi của mình và sự chấp nhận con người của bạn trong Ngài, là Người Yêu Dấu?
Chúng ta sẽ không kéo dài mô tả về sự tái sanh hơn là nhận xét vắn tắt rằng nó là một sự chuyển dời linh hồn vào nước của Đấng Christ — “Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, và đã chuyển chúng ta vào nước của Con yêu dấu của Ngài.” Minh họa này thật đặc biệt thích hợp. Bản tánh của chúng ta trong tình trạng chưa được tái sanh ở dưới quyền thống trị của chúa của sự tối tăm — thần của thế gian này. Bức tranh khủng khiếp! Nhưng không kém phần ghê sợ hơn là thật. Mỗi cá nhân trong loài người hoặc là thần dân của Sa-tan hoặc của Đấng Christ, ở dưới quyền của sự tối tăm hoặc là thần dân của nước của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Nhưng sự hoán cải đảo ngược tình trạng này. Sự tái sanh là một sự chuyển dời — một sự chuyển dời thiên thượng — từ quyền lực chà đạp, hạ nhục của sự tối tăm vào sự sáng và sự cai trị, những đặc quyền và tự do của nước của Chúa Giê-xu.
Có hai từ được sứ đồ dùng trong đoạn đáng chú ý này rất có ý nghĩa — được giải cứu và được chuyển dời. Từ đầu tiên — ám chỉ một tình trạng thuộc linh mà đối tượng của nó không mong muốn cũng không xứng đáng — liên quan đến việc nâng một vật nặng chết chìm lên khỏi một cái hố. Bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta được đưa lên khỏi hố kinh khủng và đất sét bùn lầy của sự hư hoại, và được đưa vào một trạng thái ân điển. Trong đoạn đang xem xét, nó được trình bày như một sự giải cứu khỏi quyền của sự tối tăm, hay quyền thống trị và ý muốn của Sa-tan, chúa của sự tối tăm, kẻ cai trị trong những con của sự không vâng phục, và duy trì ưu thế của mình bằng sự ngu dốt trong tâm trí, sự phản loạn trong ý chí, và sự cứng cỏi trong tấm lòng. Vì vậy tội nhân được gọi là “con của ban đêm,” và tội lỗi được gọi là “những việc của sự tối tăm.”
Như vậy, trước hết trong sự tái sanh phải có sự giải phóng này khỏi ách nô lệ của Sa-tan — Pha-ra-ôn của thế gian này — trước khi có sự chuyển dời linh hồn vào nước của Chúa Giê-xu. Hai quyền thống trị không thể cùng tồn tại trong linh hồn. Trước hết chúng ta phải được kéo ra khỏi hố hư hoại, được giải cứu khỏi quyền của sự tối tăm, trước khi chúng ta được đặt vào một trạng thái ân điển, hay được chuyển vào nước của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời.
Hai hình ảnh cũng không thể cùng tồn tại trong cùng một cá nhân — hình ảnh của Đức Chúa Trời và hình ảnh của Sa-tan. Hình ảnh này phải bị xóa bỏ và phá hủy trước khi những nét thiên thượng của hình ảnh kia có thể được Đức Thánh Linh vẽ lên linh hồn. Sự giải cứu khỏi quyền của Sa-tan và sự hư hoại của tội lỗi trong sự tái sanh này không phải là một sự giải cứu giải thoát chúng ta hoàn toàn khỏi tội lỗi cư trú bên trong, hay giải phóng chúng ta hoàn toàn khỏi những cám dỗ và quấy nhiễu của Sa-tan. Những điều này người được tái sanh phải tranh đấu cho đến giờ cuối cùng của đời sống. Điều gì sanh bởi xác thịt vẫn là xác thịt cho đến khi sự hư hoại này mặc lấy sự không hư nát. Và Sa-tan, kẻ kiện cáo, sẽ lảng vảng quanh giờ ra đi của thánh đồ, quyết tâm phóng những mũi tên lửa của mình cho đến giây phút cuối cùng. Nhưng, bất chấp điều này, đó là một sự giải cứu và giải thoát phước hạnh và vinh hiển mà ân điển thực hiện. Đó là sự giải cứu khỏi tội lỗi về mặt án tội, sự kết án và sự trị vì. Đó là sự giải thoát khỏi quyền thống trị, sự cai trị và quyền lực của Sa-tan. Và như vậy Đức Chúa Trời, trong việc thực thi ân điển tối cao của Ngài, đã giải cứu chúng ta là những người tin khỏi quyền của sự tối tăm, và vì sự giải cứu này, những vòm cao của thiên đàng sẽ mãi mãi vang lên tiếng reo hò ngợi khen của chúng ta!
Nhưng Đức Chúa Trời không chỉ giải cứu chúng ta khỏi quyền của tội lỗi, Ngài còn đặt chúng ta vào một trạng thái ân điển. Vì vậy có cách diễn đạt: “Đã CHUYỂN chúng ta vào nước của Con yêu dấu của Ngài.” Được chuyển, nghĩa là, được chuyển dời từ một nước vào một nước khác. Theo đó, tất cả những người được tái sanh đều là thần dân của sự cai trị và chính phủ và luật pháp của Đấng Christ. Họ đã được chuyển vào nước trung bảo của Chúa Giê-xu Christ, và từ nay được cai trị bởi ân điển đặc biệt của Ngài, kiềm chế và làm chết đi những sự hư hoại của họ, đổi mới họ mỗi ngày trong tâm linh của tâm trí, ý chí và tình cảm của họ, đem mọi ý tưởng, mục đích và ước muốn vào sự vâng phục Đấng Christ.
Một lần nữa, chúng ta dừng lại, và thúc ép câu hỏi: Bạn đã được giải cứu như vậy và được chuyển dời như vậy chưa? Bạn có biết thế nào là những xiềng xích chà đạp đã trói buộc bạn vào sự hư hoại của tội lỗi bị bẻ gãy không? Bạn có biết thế nào là cái ách đã đè bạn cúi xuống dưới sự phục vụ Sa-tan được cất bỏ không? Được tái sanh là như vậy, và bởi sự giải cứu và chuyển dời này bạn có thể biết tình trạng của mình là đã được tái sanh hay vẫn chưa được tái sanh. Và nếu bằng một sự tra xét cẩn thận tình trạng thật của bạn trước mặt Đức Chúa Trời, và bằng cách đem chính mình đến viên đá thử không thể sai lầm của Phúc Âm, bạn có thể đi đến một kết luận theo Kinh Thánh và thỏa đáng rằng bạn đã được tái sanh, hãy giữ vững sự tự do mà Đấng Christ đã giải phóng bạn, và đừng lại mắc vào cái ách.
Hãy luôn nhớ rằng bạn thật sự có sự tự do trong Đấng Christ Giê-xu, nhưng đó là một sự tự do thuộc linh chứ không phải xác thịt, một sự tự do thánh khiết chứ không phải vô luật pháp. Bạn đã được giải thoát khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì Đấng Christ đã bị làm nên sự rủa sả vì bạn; khỏi sự nghiêm khắc của luật pháp, vì Đấng Christ đã vâng phục nó cách chính xác và trọn vẹn; và khỏi án tội, sự bạo ngược và sự kết án của tội lỗi, vì Đấng Christ đã rửa bạn trong huyết quý báu nhất của chính Ngài. Nhưng bạn không có tự do ĐỂ phạm tội, để dùng sự tự do của mình làm cơ hội cho xác thịt, nhưng bị ràng buộc bởi những nghĩa vụ thiêng liêng, trang trọng và đời đời nhất phải “từ bỏ mọi sự không tin kính và những dục vọng thế gian, và sống cách tiết độ, công chính và tin kính trong thế gian hiện tại gian ác này.”
Nếu mô tả mà chúng ta đã đưa ra về bản chất của sự tái sanh là đúng — và chúng tôi tin chắc và trang trọng rằng nó đúng theo Kinh Thánh — thì sẽ không cần một lập luận dài để thiết lập mệnh đề rằng nó là một công việc THIÊN THƯỢNG và SIÊU NHIÊN. Dòng dõi thánh khiết không bảo đảm nó, cha mẹ tin kính không truyền lại nó, tài hùng biện của con người không truyền cảm hứng cho nó, sự thuyết phục đạo đức không tạo ra nó. Trời cao hơn đất bao nhiêu, thì sự hoàn thành công việc này cao hơn quyền năng của tạo vật bấy nhiêu. Đức Thánh Linh đã nói điều này rõ ràng biết bao — “Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài. Những người ấy được sanh, chẳng phải bởi huyết, chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, chẳng phải bởi ý muốn của người, nhưng bởi Đức Chúa Trời,” (Giăng 1:12, 13.) “Điều gì sanh bởi xác thịt là xác thịt, và điều gì sanh bởi Thánh Linh là thần.” “Được tái sanh” — bên lề, “được sanh từ trên cao.”
Nhưng chúng tôi muốn trong lời trình bày ngắn gọn cần thiết này tập trung sự chú ý của bạn đọc vào một lẽ thật duy nhất — tác động thiên thượng của Đức Thánh Linh trong việc hoàn thành sự tái sanh. Một đoạn từ Lời Đức Chúa Trời sẽ đủ để thiết lập điểm này — “ẤY LÀ THÁNH LINH LÀM CHO SỐNG, XÁC THỊT CHẲNG ÍCH CHI.” Vậy, rõ ràng và không thể tranh cãi, được tái sanh là được “sanh bởi Đức Thánh Linh.” Nay, Ngài tạo ra sự thay đổi lớn lao này NHƯ THẾ NÀO? Ngài dẫn dắt linh hồn đến sự sinh ra thiên thượng và từ trời này bằng những bước nào?
Trước hết, có công việc của Đức Thánh Linh trong việc làm cho nhận biết tội lỗi. Ngài nâng tấm màn bao phủ tấm lòng, và cho thấy ôn dịch, tội lỗi và sự ô uế của nó. Ngài làm cho tội nhân biết chính mình — bước đầu tiên trong sự hoán cải thật. Ngài khơi dậy nguồn cảm xúc, tạo ra nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, truyền cảm hứng cho sự đau buồn thánh khiết, đánh thức sự ăn năn thật và cứu rỗi. Chính bởi quyền năng của Ngài mà Gióp đã kêu lên: “Tôi lấy làm gớm ghê chính mình, và ăn năn trong bụi tro.” Chính bởi quyền năng của Ngài mà Đa-vít đã kêu lên: “Tôi đã phạm tội cùng Chúa và chỉ cùng Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa.” Chính bởi quyền năng của Ngài mà người thâu thuế đã cầu nguyện: “Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi là kẻ có tội.” Hỡi người yêu dấu, Ngài đã thực hiện sự ăn năn về tội lỗi này trong bạn chưa? Khi nâng tấm màn lên, Ngài đã cho bạn cái nhìn sâu vào căn phòng của những hình tượng trong lòng bạn chưa; nói cách khác, Ngài đã vạch trần, bày tỏ và mổ xẻ tấm lòng bạn trước mắt chính bạn đến nỗi buộc bạn phải kêu lên: “Tôi thật xấu xa! Tôi thật hư mất! Chúa ơi, xin cứu tôi, nếu không tôi chết mất!” Ôi khám phá phước hạnh! Ôi sự bày tỏ vinh hiển! Ôi tiếng kêu thở ra sự sống! Bạn đã được tái sanh! Xác thịt và huyết đã không bày tỏ điều này cho bạn. Bản tánh chưa được tái sanh không bao giờ gửi lên trời một lời kêu cầu như vậy. Sự chết thuộc linh không bao giờ thở ra với Chúa Giê-xu một tiếng kêu sống động như vậy. Chính Đức Thánh Linh đã cho bạn thấy sự đen tối, sự xấu xa, sự ngu dốt, sự chết của bạn, và sau khi đã bắt đầu công việc tốt lành ấy trong bạn như vậy, Ngài sẽ dẫn bạn từ ân điển đến ân điển, và từ sự vinh hiển đến sự vinh hiển.
Bước tiếp theo của Đức Thánh Linh là dẫn dắt linh hồn đến với Đấng Christ. Ngài không đối xử tàn nhẫn với tội nhân khốn khổ — bày ra ôn dịch mà không bày ra phương thuốc; gây thương tích mà giữ lại dầu xoa dịu; cho tội nhân thấy chính mình, mà che khuất Đấng Christ khỏi mắt người ấy. Sau khi đã thực hiện sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, bước tiếp theo của Ngài trong tiến trình là thực hiện trong lòng đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Khi làm cho linh hồn cảm nhận căn bệnh của tội lỗi, Ngài dẫn nó đến dầu xoa dịu ở Ga-la-át, và đến Thầy Thuốc ở đó. Ngài lấy những điều quý báu của một Đấng Christ quý báu, và bày tỏ chúng cho linh hồn. Ngài dẫn đến huyết chuộc tội, và áp dụng huyết ấy. Ngài lấy áo choàng của sự công chính, và kể áo ấy cho linh hồn. Ngài dẫn linh hồn run rẩy đến với Chúa Giê-xu, và khi vén mở tình yêu, ân điển và công trạng của Ngài, Ngài đem nó đến chỗ nương dựa tin kính trên Đấng Christ; an nghỉ, không chỉ trong huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu, mà an nghỉ trong chính Chúa Giê-xu.
Và Chúa GIÊ-XU là một khám phá ban sự sống, truyền hy vọng biết bao! Hỡi tội nhân ăn năn, tan vỡ cõi lòng, khiêm nhường, Chúa Giê-xu chính là Đấng Cứu Rỗi bạn cần, chính là Người Bạn bạn tìm kiếm. Bạn đã đến cuối của sự công chính, sức lực và sự cố gắng của chính mình — bạn đã cầu xin mọi thầy thuốc cách vô ích, và đã thử mọi phương thuốc mà không kết quả, và giờ đây bạn đã nằm xuống để chờ chết — bất lực, vô vọng, tuyệt vọng! Hãy nhìn Chiên Con của Đức Chúa Trời, bị thương, đổ huyết, bị giết vì bạn! Ngài đã gánh tội lỗi của bạn, chịu đựng sự rủa sả của bạn, mang lấy sự kết án của bạn, trả món nợ của bạn, và giờ đây mời bạn đến với sự tẩy sạch của huyết Ngài, đến với sự khoác lấy sự công chính của Ngài, đến với lều che chở của tình yêu Ngài, đến với sự tiếp nhận tự do mọi điều quý báu của ân điển Ngài. “Hãy nhìn xem Ta, và được cứu, hỡi mọi đầu cùng của đất; vì Ta là Đức Chúa Trời, và không có Đấng nào khác.” “Hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Đừng nghi ngờ khả năng hay sự sẵn lòng của Ngài để tiếp nhận và cứu bạn đến mức tận cùng của tình trạng tội lỗi, không xứng đáng và vô vọng của bạn.
Nhưng chúng ta phải đề cập đến CÔNG CỤ mà Đức Chúa Trời đã định để hoàn thành sự tái sanh trong linh hồn. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Tác Nhân Thiên thượng và hiệu quả, còn Lời Đức Chúa Trời là công cụ Thiên thượng và thụ động của sự tái sanh. Một vài trích dẫn từ Lời được linh cảm Thiên thượng này sẽ thiết lập điều này. “Anh em đã được TÁI SANH, không phải bởi hạt giống hay hư nát, nhưng bởi hạt giống không hề hư nát, BỞI LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, là lời sống và còn mãi,” (I Phi-e-rơ 1:23.) “Theo ý muốn Ngài, Ngài đã SANH chúng ta BỞI LỜI LẼ THẬT,” (Gia-cơ 1:18.) Sứ đồ đã tự hào về Phúc Âm của Đấng Christ, vì nó là “quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi.” Thánh thi gia đã làm chứng về lẽ thật này — “Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, LÀM CHO linh hồn HỒI PHỤC.” Nhưng chính lời chứng của Chúa đã giải quyết vấn đề — “NHỮNG LỜI TA NÓI CÙNG CÁC NGƯƠI, ấy là thần và là sự sống.”
Vậy thì, lời đã được bày tỏ của Đức Chúa Trời, trong tay Đức Thánh Linh, là công cụ đã được chỉ định và Thiên thượng cho việc chúng ta được tái sanh. Như Đức Chúa Trời không bao giờ hành động ngoài phương tiện, khi những phương tiện đã được chuẩn bị sẵn cho Ngài sử dụng, thì Đức Thánh Linh cũng không bao giờ hoàn thành sự thay đổi lớn lao và kỳ diệu này trong linh hồn ngoài lẽ thật của Đức Chúa Trời. Trong tay Ngài, Phúc Âm là một cây gậy thực hiện phép lạ, một thanh gươm đâm thấu linh hồn, một ngọn lửa đốt cháy cặn bã, một cây búa đập vỡ tảng đá, một ánh sáng xua tan bóng tối, một thứ dầu xoa dịu chữa lành vết thương, một hạt giống nảy mầm, một tiếng nói đánh thức kẻ chết. Và Phúc Âm làm tất cả những điều này vì nó là Lời của Đức Chúa Trời hằng sống.
Liệu chúng ta có thể phủ nhận thẩm quyền thiêng liêng của nó — khi truy xét như vậy những hiệu quả kỳ diệu và lạ lùng của nó — chăng? Có những người dám làm thế! Nhưng chúng tôi xin hỏi kẻ hoài nghi táo bạo kia: có thể nào đó không phải là một tấm gương do Đức Chúa Trời dựng nên, khi được trung thành giơ lên trước linh hồn, thì phơi bày mọi tư tưởng và cảm xúc, mục đích và ý hướng, được che giấu sâu kín trong những nơi bí mật nhất của nó, chăng? Liệu Đức Chúa Trời của chân lý có khoác cho một lời dối trá sứ mạng và quyền năng vốn bao phủ Phúc Âm của ân điển Ngài chăng? Liệu Đấng mà từ Ngài mọi ơn tốt lành và trọn vẹn đều giáng xuống có ban phước cho một điều hư cấu, một sự giả dối, một huyền thoại, như Ngài đã ban phước cho Phúc Âm trong sự hoán cải của vô số muôn vàn linh hồn, thuộc mọi nước, mọi thứ tiếng, mọi dân tộc, là những người, trong ngày trọng đại Ngài ngự đến, sẽ chen chúc quanh ngai của Đấng Christ là Chiên Con, tất cả đều xác chứng thần tánh của Phúc Âm và làm chứng về những hiệu quả của nó chăng?
Điều gì đã gây nên những cuộc cách mạng đạo đức như thế trong thế gian, đã thực hiện những sự biến đổi thuộc linh như thế, đã ban cho sự tự do trí tuệ như thế, đã đánh sập những đồn lũy sai lầm như thế, bằng Phúc Âm của Đức Chúa Trời? Nếu người tôn thờ mê tín đã được hoán cải bởi Phúc Âm, kẻ nô lệ của tội lỗi được giải thoát bởi Phúc Âm, kẻ bị Sa-tan giam cầm được cứu ra bởi Phúc Âm, linh hồn được sống lại từ cõi chết bởi Phúc Âm — nếu Phúc Âm đã khiến kẻ mù thuộc linh được thấy, kẻ què được đi, kẻ điếc được nghe, đã thuần hóa sư tử, biến sói thành chiên, và biến kên kên thành bồ câu — nếu Phúc Âm xoa dịu nỗi thống khổ sâu thẳm nhất của lòng người, làm lặng cơn bão dữ dội nhất của linh hồn, làm ngọt ngào tai họa đắng cay nhất của đời sống, và trong giờ cuối cùng của đời người, giương cao ngọn cờ chiến thắng trên sự chết, và rải trên mộ của Cơ Đốc nhân ánh sáng rực rỡ của sự bất tử vinh hiển — thì, khi thực hiện những điều kỳ diệu như thế, được những dấu lạ như thế đồng hành và được những bằng chứng như thế xác chứng, chúng ta tiếp nhận Phúc Âm là đến từ Đức Chúa Trời, tin vào thẩm quyền thiêng liêng của Phúc Âm, cúi mình trước những phán quyết tối hậu của Phúc Âm, và đặt cược tất cả những gì thuộc về cõi đời đời của mình trên các giáo lý, lời hứa và hy vọng của Phúc Âm. “Dù chúng tôi, hay một thiên sứ từ trên trời, truyền cho anh em một Phúc Âm nào khác với Phúc Âm chúng tôi đã truyền cho anh em, thì người ấy đáng bị a-na-them.”
“Dẫu mọi hình thức người ta bày ra, dùng mưu gian xảo tấn công đức tin tôi, tôi sẽ gọi chúng là hư không và dối trá, và buộc chặt Phúc Âm vào lòng tôi.”
Quyền năng lớn lao biết bao, vậy, Lời của Đức Chúa Trời có trong tay Đức Thánh Linh! Sương thiên thượng nào nhỏ xuống từ những lời hứa của Lời ấy; sự sống thuộc linh nào thở ra từ các giáo lý của Lời ấy; quyền năng thánh hóa nào tuôn chảy từ các mạng lịnh của Lời ấy; một thiên đàng vinh hiển nào được bày ra trong những hy vọng của Lời ấy! “Một lời của Phúc Âm, một câu duy nhất, đã dựng nên một chiến tích thiên thượng trong một linh hồn, điều mà mọi tập sách của lý trí thuần túy chọn lọc nhất cũng không bao giờ dựng nên được. Một câu Kinh Thánh đơn sơ đã xoay một khuôn mặt hướng về thiên đàng mà trước kia chưa từng nhìn về hướng ấy, và đã khiến một người dán mắt mình nơi đó bất chấp lợi ích xác thịt của mình. Một câu Kinh Thánh đơn sơ đã giết chết những tội lỗi của một người, và làm cho lòng người ấy sống lại vào sự sống đời đời. Một lời của Đấng Christ mà Phi-e-rơ nhớ lại đã khiến ông khóc lóc đắng cay; và hai hay ba câu Kinh Thánh mà cũng Phi-e-rơ ấy thúc ép trên những người nghe mình đã đâm thấu lòng họ đến tận nơi sâu kín. Địa ngục đã lóe lên trước mặt tội nhân từ đám mây nhỏ bé của một lời đe dọa thế nào, và thiên đàng đã bắn vào linh hồn từ một tia lửa kim cương nhỏ bé của một lời hứa thế nào. Một hạt giống nhỏ bé của Lời, như một hạt cải, đã thay đổi linh hồn từ vóc dáng lùn nhỏ thành vóc dáng cao lớn.” (Charnock.)
Chính sự giảng dạy này, và chỉ sự giảng dạy này mà thôi, mới sanh lại các linh hồn, làm cho thế gian đầy dẫy những tạo vật mới, và dựng nên, từ những đổ nát của sự sa ngã, những đền thờ sống động của Đức Thánh Linh. Trước nó, sự khôn ngoan của con người teo lại thành sự dại dột, quyền năng của con người tan ra thành sự yếu đuối, và sự vinh hiển của con người nhạt đi thành không đáng kể. Bổ sung cho nó bằng sự dạy dỗ của con người là làm cùn lưỡi gươm, che mờ ánh sáng của viên kim cương, và làm cho Lời của Đức Chúa Trời trở nên vô hiệu. Đức Chúa Trời đã làm cho Lời Ngài thành đền tạm để Mặt Trời Công Chính di chuyển trong đó, và kẻ nào không rao giảng Lời ấy cách đầy đủ và trung thành, không giữ lại và không gian dối, thì ném tấm màn tối tăm của địa ngục quanh Vầng Thái Dương thiêng liêng ấy, và để cho linh hồn đang lâm nguy và không hề chết phải lao xuống, không được một tia sáng nào soi rọi, vào sự tối tăm ở bên ngoài và đời đời.
Chúng tôi nhắc lại chân lý quan trọng này: Lời của Đức Chúa Trời — mà Hội Thánh trên đất không sở hữu một kho báu nào thiêng liêng, quý giá và quý báu hơn — là phương tiện Đức Thánh Linh dùng để khởi đầu, tiếp tục và hoàn tất công việc ân điển ấy trên đất, là sự chuẩn bị của linh hồn cho việc hưởng sự vinh hiển trên thiên đàng.
Xin cho chúng tôi giữ người đọc lại một lát để liếc nhìn một số HOẠT ĐỘNG của chân lý của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Với tư cách là lời khôn ngoan của Đức Chúa Trời, nó làm cho người ta khôn ngoan để được sự cứu rỗi. Với tư cách là lời của sự sống, nó làm cho sống lại. Với tư cách là một lời thiêng liêng, nó làm hoán cải linh hồn. Với tư cách là chân lý hợp với sự tin kính, nó thánh hóa. Với tư cách là một lời nuôi dưỡng, nó thúc đẩy sự tăng trưởng trong ân điển. Với tư cách là một lời an ủi, nó yên ủi. Với tư cách là một kho chứa nguồn cung ứng, nó trang bị chúng ta cách đầy đủ cho mọi việc lành. Với tư cách là ánh sáng thiêng liêng, nó là Đấng dẫn đường của chúng ta. Với tư cách là một thanh gươm thuộc linh, nó là một vũ khí mạnh mẽ trong tay Đức Thánh Linh. Và khi các sách được mở ra, nó sẽ phán xét chúng ta trong ngày cuối cùng. Lời của Đức Chúa Trời là như vậy, là lời sống và còn lại đời đời.
Chúa chúng ta, khi công bố giáo lý trọng đại về sự tái sanh cho vị quan đang tìm hỏi, đã nhấn mạnh và long trọng khẳng định sự cần thiết của nó. “Đừng lấy làm lạ về điều Ta đã nói với ngươi: Các ngươi PHẢI sanh lại.” Nếu sự biến đổi thuộc linh lớn lao này không quan trọng chút nào trong mối liên hệ của nó với tương lai của chúng ta; nếu nó được đặt trong Kinh Thánh trên cùng một nền tảng với phép báp-têm, hay Tiệc Thánh của Chúa — những lễ chế mà việc tuân giữ chúng không thiết yếu cho sự cứu rỗi — thì chúng ta có thể xem nó với sự thờ ơ tương đối. Nhưng, vì thấy rằng nó là một điều kiện không thể thiếu của sự cứu rỗi, và vì thấy rằng không có nó chúng ta không thể bước vào vương quốc ân điển trên đất, và phải đời đời bị lưu đày khỏi vương quốc vinh hiển trên thiên đàng, nên đó là một sự biến đổi mà chúng ta phải thúc ép tính cần thiết tuyệt đối của nó bằng mọi lý lẽ Kinh Thánh cung cấp, và bằng mọi sự long trọng mà cõi đời đời khơi dậy.
Một số căn cứ của SỰ CẦN THIẾT TUYỆT ĐỐI của sự tái sanh là gì? Vắn tắt là những điều này. Nó cần thiết, để làm trọn mục đích đời đời của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. Tất cả các thánh đồ của Ngài đều được sanh lại. Trong sự mầu nhiệm của các hoạt động của Đức Thánh Linh — không thể thấy được, không tiếng động như gió; trong quyền tể trị của ân điển Ngài — gió ấy thổi tùy ý muốn — tất cả dân được tuyển chọn của Ngài đều trải qua quá trình của sự sanh ra từ trời. “Phàm ai sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy.”
Theo lý luận, tiếp theo đó sự tái sanh là cần thiết để xác chứng sự hiệp một thuộc linh của chúng ta với dân sự của Chúa. Chúng ta không có bằng chứng nào hợp Kinh Thánh, có giá trị rằng chúng ta là môn đồ thật của Chúa Giê-xu, hay rằng các đặc quyền của Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và những quyền miễn trừ của quyền công dân thiên thượng là của chúng ta, cho đến khi chúng ta được sanh lại. Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời chỉ gồm những viên đá sống; Gia Đình, gồm những con cái đã được hòa giải và được nhận làm con nuôi; Vương Quốc của Chúa Giê-xu, gồm những thần dân sống động đã được làm cho sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài. Mọi vật liệu khác hiện đang trộn lẫn bên ngoài với điều này — gỗ, cỏ khô, rơm rạ — sẽ bị thiêu đốt trong lửa của ngày cuối cùng, vì ngày ấy sẽ thử nghiệm tôn giáo và hy vọng của mỗi người xem thuộc loại nào.
Ý nghĩ long trọng thay! Hỡi người đọc, sự hoán cải của bạn có bản chất như vậy để đứng vững qua thử nghiệm bằng lửa này chăng? Bạn có thật sự được sanh lại về thuộc linh chăng? Hãy bỏ đi những nghi thức và lễ nghi của bạn, những hình thức và nghi lễ của bạn, những đạo đức và đức hạnh lộng lẫy của bạn, những mối liên hệ giáo hội của bạn, những tín điều không có sự sống, và những việc làm tốn kém của bạn. Đã có lời chép, vâng, đã có lời chép: “Các ngươi PHẢI SANH LẠI!”
Sự Tái Sanh cũng cần thiết để sanh ra sự thánh khiết thật. Không có một hạt thánh khiết nào trong bản tánh chưa được đổi mới, chưa được thánh hóa của chúng ta. Trong xác thịt chẳng có điều tốt nào ở. Chúng ta có tô điểm và trang hoàng nhân loại tội lỗi và hư hỏng này bằng những vẻ đẹp bên ngoài của sự thánh khiết cũng vô ích — nó chẳng qua là một xác chết được ướp. Chúng tôi nhìn nhận rằng các đức hạnh đạo đức là cần thiết cho sự tô điểm và sự an lành của xã hội loài người. Vì thế gian sa ngã này sẽ ra sao nếu tách khỏi sự kiềm chế ấy? Nhưng xét về thuộc linh, chúng là gì, trong sự trau dồi cao nhất của chúng, ngoài ‘xác thịt được tinh luyện’? Một bức tranh không phải là một sinh vật sống, một con đom đóm không phải là một ngôi sao, mặt trời phản chiếu từ một mặt hồ không phải là một mặt trời; cũng vậy, bản tánh được ‘cải thiện’ không phải là bản tánh được ‘đổi mới’; và linh hồn được làm đẹp bằng các đức hạnh không phải là linh hồn được thánh hóa bởi ân điển; và đời sống được điều chỉnh bởi những luật lệ được thừa nhận và phong cách thông thường của xã hội không phải là một đời sống được làm cho sống, được làm cho cao quý, được biệt riêng ra thánh bởi Đức Thánh Linh ngự bên trong. Vậy, tách khỏi Sự Tái Sanh, không có sự thánh khiết thật, và “không có sự nên thánh thì không người nào sẽ thấy Chúa.”
Lời biện hộ cuối cùng cho Sự Tái Sanh là một lời long trọng — không có nó thì không được vào trong vương quốc thiên đàng. Cõi đời đời bắt đầu với thời gian — thiên đàng bắt đầu trên đất — sự vinh hiển có những trái đầu mùa của nó trong ân điển. Linh hồn phải được giáo dục và rèn luyện cho thiên đàng, được đưa vào sự cảm thông thánh khiết và sự đồng hóa đạo đức với bản chất, tính cách và những công việc của thiên đàng. Một hữu thể không thánh khiết không thể tồn tại một giây lát trong sự vinh hiển. Bầu khí quyển của nó sẽ quá trong sạch, xã hội của nó quá thánh khiết, sự thờ phượng của nó quá thuộc linh, những sự hưởng thụ của nó quá tinh tế. Nếu một người bay lên đến một độ cao lớn trên trái đất mà thấy không khí quá loãng để tồn tại; thì chắc chắn một hữu thể không thánh khiết, trong một giây lát được cất lên thiên đàng, sẽ khám phá rằng trong bầu khí quyển hoàn toàn trong sạch và thánh khiết của nó, người ấy không thể thở được một giây lát.
Để được thích hợp cho sự vinh hiển, chúng ta phải có ân điển; để ở trên thiên đàng, chúng ta phải thuộc về thiên đàng; để thấy Đức Chúa Trời, chúng ta phải trong sạch và thánh khiết trong lòng; để ở đời đời với Chúa, chúng ta phải dự phần bản tánh của Ngài, vun trồng hình ảnh của Ngài tại đây, và, bị thúc ép bởi tình yêu, xưng nhận danh Ngài, và vác thập tự giá của Ngài cho đến khi chúng ta đi từ ân điển đến sự vinh hiển.
“Đừng lấy làm lạ về điều Ta đã nói với ngươi: các ngươi phải sanh lại.”
Những Bằng Chứng Của Sự Tái Sanh
“Ví bằng có ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là một người dựng nên mới — những sự cũ đã qua đi; nầy, mọi sự đều trở nên mới.” — II Cô-rinh-tô 5:17
Cần có kỹ năng lớn trong nghệ thuật thánh khiết của việc xử lý bằng chứng Cơ Đốc — bằng chứng về sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Sự kiện chúng ta tìm cách xác nhận thì trọng đại như vậy, những bằng chứng của sự kiện ấy thì đa dạng như vậy, và những đồ giả mạo của những bằng chứng ấy thì nhiều như vậy, nên công việc sàng lọc điều thật ra khỏi điều giả, điều chính hiệu ra khỏi điều giả mạo, khó khăn và tế nhị hơn vẻ bề ngoài. Kẻ nào đảm nhận việc trung thành phác họa sự tạo dựng mới của linh hồn cần phải lấy làm kim chỉ nam duy nhất của mình những dấu mốc của Lời Đức Chúa Trời, cảnh giác với những ánh sáng giả dối le lói dọc theo con kênh hẹp mà người ấy lèo lái con đường quanh co của mình, là những ánh sáng tìm cách dụ dỗ người lữ hành không cảnh giác lên những bãi cạn và cát lún của sự sai lầm nằm dọc hai bờ.
Đó là cách chúng ta phải xử lý chủ đề mà chương hiện tại bàn đến — những BẰNG CHỨNG của Sự Tái Sanh trong linh hồn. Rằng những bằng chứng này khác nhau, và rằng chúng bị làm giả, chúng tôi đã ám chỉ rồi. Vậy điều có ý nghĩa tối quan trọng là không người đọc nào của những trang này bị dẫn lạc trong những vấn đề có tầm quan trọng vô hạn như vậy. Đã sanh lại hay chưa sanh lại, chết về thuộc linh hay sống về thuộc linh, là hai tình trạng thuộc linh của hữu thể hiện tại của chúng ta. Và, vì thấy rằng giữa hai tình trạng này không có vị trí trung lập, và rằng hoặc tình trạng này hoặc tình trạng kia quyết định và báo trước tình trạng hữu thể tương lai của chúng ta, nên trách nhiệm đặt trên kẻ xử lý những bằng chứng này lớn biết bao! Ý thức cách long trọng về điều này, chúng tôi sẽ bám sát hết sức có thể vào mô tả mà sứ đồ ban cho chúng ta về Sự Tái Sanh, trong những lời đặt ở đầu chương này: “Ví bằng có ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là một người dựng nên mới — những sự cũ đã qua đi; nầy, mọi sự đều trở nên mới;” và, trình bày điều Bacon gọi là “một sự ép nhẹ của Kinh Thánh,” sẽ đưa ra một sự giải thích liên tục của đoạn văn theo thứ tự của nó.
1. Giáo lý về linh hồn được đổi mới ở trong Đấng Christ là chân lý đầu tiên thu hút sự chú ý của chúng ta. “Ví bằng có ai ở TRONG ĐẤNG CHRIST.” Ở trong Đấng Christ là ở trong sự hiệp một với sự sống thiết yếu. Sự sống chỉ có thể truyền đạt sự sống. Linh hồn được làm cho sống bằng sự sống thuộc linh là một sự tái tạo của sự sống của Chúa Giê-xu. Không phải linh hồn sống, mà là Đấng Christ sống trong linh hồn. Trong Đấng Christ, sự chết của chúng ta được làm cho sống lại thành sự sống của Ngài, sự vô giá trị của chúng ta được hòa lẫn vào công đức của Ngài, sự bất chính của chúng ta hòa vào sự công chính của Ngài, sự đen tối của chúng ta bị mất đi trong sự đáng yêu của Ngài. Và như vậy Đấng Christ là nguyên lý thiêng liêng, cội rễ, bản thể, An-pha và Ô-mê-ga của mọi điều thuộc về sự tin kính trong chúng ta.
“Đấng Christ, là sự sống của chúng ta.” Từ lúc bắt đầu cho đến lúc hoàn tất ân điển trong linh hồn — từ giọt nước mắt đầu tiên của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời nhỏ xuống trên đất, đến nốt nhạc đầu tiên của niềm vui thánh khiết vang lên trên thiên đàng — Đấng Christ về bản chất và không thể phân chia là một với dân sự Ngài. Sự sống thuộc linh của linh hồn bắt nguồn từ thập tự giá, quấn quanh thập tự giá, được nuôi dưỡng bởi thập tự giá của Chúa Giê-xu; và, khi sự sống ấy vọt lên thiên đàng, nó sẽ là từ chân thập tự giá đã che phủ và bảo vệ nó trong mọi thăng trầm mà nó trải qua trong hành trình từ ân điển đến sự vinh hiển.
Vậy, Sự Tái Sanh là sự phục hồi thuộc linh của linh hồn vào trong Đấng Christ. Tội lỗi đã bẻ gãy cành của bông hoa xinh đẹp của Ê-đen — con người, tạo vật không tội lỗi — và ném nó, như một cỏ độc, lên những dòng nước tối tăm, cuồn cuộn của sự rủa sả, từ đó trôi dạt trên dòng nước phản trắc hướng về vực thẳm há miệng của tai họa đời đời. Nhưng Sự Tái Sanh phục hồi cành đã gãy này, đặt nó lại vào trong Đấng Christ, từ đó mang những trái quý báu của ân điển tại đây, và, trong lúc nở hoa trọn vẹn, sẽ đầy những trái vàng của sự vinh hiển sau này.
Với mỗi bước trong sự phục hồi thiêng liêng và kỳ diệu này của con người, thật có ích khi truy xét sự hiệp một của Chúa Giê-xu — mọi điều tuôn chảy từ Đấng Christ thế nào, dẫn đến Đấng Christ thế nào, và qua Đấng Christ dẫn chúng ta lên đến Đức Chúa Cha thế nào, là Đấng mà từ tình yêu không thể nói nên lời của Ngài nó bắt nguồn trước hết, và sự vinh hiển thiêng liêng của Ngài nó sẽ đời đời quy về. Hội Thánh đã được yêu trong Đấng Christ, được tuyển chọn trong Đấng Christ, được ban phước với mọi phước thuộc linh trong Đấng Christ, được kêu gọi trong Đấng Christ, được giữ gìn trong Đấng Christ, và cùng với Đấng Christ cuối cùng sẽ được vinh hiển. Hình ảnh không thể bắt chước của Ngài minh họa chân lý này cách rõ ràng và ấn tượng biết bao: “Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh.”
Ngọt ngào biết bao khi truy xét mọi ‘dòng suối nhỏ của ân điển’ về với CHÚA GIÊ-XU — sự tuyển chọn đời đời, sự giữ gìn trong tình trạng chưa được tái sanh, ân điển hiệu quả, sự tha thứ trọn vẹn, sự xưng công chính nhưng không, sự nhận làm con nuôi thiêng liêng, sự cứu rỗi trọn vẹn, sự vinh hiển đời đời. Chúng ta không thể chạm vào một mắt xích nào trong dây chuyền vàng này của phước hạnh giao ước mà nó không vang lên danh của Chúa Giê-xu! Hãy chạm vào mắt xích thấp nhất trên đất, và nó gửi rung động của đức tin và tình yêu lên đến ngai trung tâm của thiên đàng, nơi Chiên Con đã bị giết đang ngồi và trị vì và cầu thay. Ôi, hỡi tín đồ, sự hiệp một của bạn cao quý biết bao, địa vị của bạn được tôn cao biết bao, chỗ đứng của bạn vững chắc biết bao! Bạn ở trong Đấng Christ — một cách sống động, không thể tách rời là một với Ngài, sự sống của bạn ở với sự sống của Ngài, lòng bạn được cất giữ trong lòng Ngài, những lợi ích của bạn quấn quanh những lợi ích của Ngài, tay bạn khóa chặt trong tay Ngài, và mắt Ngài, rực sáng với tình yêu, luôn cúi xuống trên bạn. Chúa, sau khi đã kết ước với chính con người bạn, đã trở thành Đấng bảo lãnh cho mọi lợi ích của bạn, thuộc thời gian, thuộc linh và đời đời.
Bạn được kết hợp thuộc linh hoàn toàn với Đấng Christ như vậy, nên những tội lỗi của bạn bị dìm trong huyết Ngài, sự vô giá trị của bạn bị mất đi trong sự công chính của Ngài, những điều bạn đáng phải chịu địa ngục bị tiêu diệt trong những công đức chinh phục thiên đàng của Ngài, toàn bộ con người của bạn bị hút vào trong Ngài, và bạn đứng trước Đức Chúa Trời không một lời buộc tội nào của luật pháp kết án, không một vết nhơ nào của tội lỗi cần xóa bỏ. “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ.”
Cái gì! Tôi nay và đời đời được tha bổng tại tòa án của công lý vô hạn — mọi kẻ tố cáo tôi đều im lặng, mọi lời buộc tội tôi đều được đáp ứng, bản cáo trạng bị hủy bỏ, và bản án xưng công chính trọn vẹn và nhưng không được tuyên bố — chăng? Vâng! Chúa Giê-xu đã làm tất cả, không để lại cho tôi điều gì để làm ngoài việc tin nhận món quà nhưng không của tình yêu Ngài. Sự vâng phục của Ngài đã tôn trọng các mạng lịnh của luật pháp, sự chết của Ngài đã thỏa mãn những đòi hỏi của công lý, sự phục sinh của Ngài đã chuẩn y và đóng ấn những cam kết Ngài đã đảm nhận, và tôi bước ra để hít thở không khí tự do và sưởi mình trong ánh nắng ấm áp của một sự cứu rỗi hiện tại và trọn vẹn. Món nợ đã được hủy bỏ, nhà tù đã được mở tung, kẻ bị giam cầm hợp pháp đã được giải thoát, và thiên đàng sẽ vang lên những tiếng ha-lê-lu-gia, và Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển đời đời. “Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc về điều này!”
Hỡi người đọc, hãy cố gắng bước vào trong Đấng Christ. Đừng an nghỉ mà thiếu điều đó. Đừng thỏa mãn nếu không có sự bảo đảm rằng đó là địa vị thật của bạn. Đấng Christ là một cánh cửa mở cho mọi kẻ nghèo khó đến — hãy bước vào và được cứu. Đừng chờ để sửa lại một mảnh giẻ bẩn thỉu, xóa bỏ một vết đen, chữa lành một vết thương đang mưng mủ; hãy đến gần và bước vào, tội lỗi và không xứng đáng như bạn vốn là, và một khi ở trong Ngài, những y phục bẩn thỉu của bạn được đổi lấy trang phục xinh đẹp, linh hồn bạn được làm trắng hơn tuyết, vết bầm được chữa lành, vết sẹo bị xóa mờ, và bạn được TRỌN VẸN trong Ngài.
Đây cũng là một chân lý an ủi biết bao trong thử thách sâu sắc! Sự quan tâm của Đấng Christ đối với dân sự Ngài không phải là một sự quan tâm bị chia sẻ. Ngài không tách con người của họ ra khỏi hoàn cảnh của họ. Là một với bạn, Ngài là một với mọi điều thuộc về bạn và gắn liền với bạn. Ngài uốn nắn và phác họa mọi biến cố của đời bạn — ban cho mỗi biến cố hình dạng và sắc thái của nó; đã cam kết cung ứng mọi nhu cầu, dẫn dắt mỗi bước, nâng đỡ trong mọi nỗi buồn, và giữ gìn bạn bằng quyền năng Ngài cho đến cuối cùng. Ôi, phước hạnh biết bao khi ở trong Đấng Christ! Chỉ tại đây mới có sự tự do, sự an toàn và sự bình an. Kẻ thù không thể tấn công bạn, mũi tên không thể làm bạn bị thương, những cơn bão không thể chạm đến bạn, khi bạn được bao phủ bởi những sự hoàn hảo thiêng liêng của Ngài, và được che chở trong lòng sống động, yêu thương của Ngài.
Sống trong Đấng Christ, tín đồ có đặc quyền rời khỏi nơi này trong Đấng Christ. “Những kẻ ngủ trong Ngài.” Chết trong Chúa không phải là sự chết. Đó là sự sống chỉ trừ danh gọi. Chúng ta gọi nó là sự chết, nhưng Ngài “đã hủy phá sự chết,” và tín đồ trong Chúa Giê-xu sẽ không thấy sự chết. Và khi kẻ thù cuối cùng đến gần, vũ trang đầy đủ cho trận chiến đáng sợ, nó thấy linh hồn nó tưởng sẽ đòi làm nạn nhân của nó đã trở thành kẻ chiến thắng nó, và nó rút lui bại trận khỏi chiến trường giữa tiếng reo hò của kẻ chinh phục đang ra đi: “Hỡi sự chết! Cái nọc của ngươi ở đâu?” Và khi Chúa sẽ giáng xuống từ thiên đàng, tất cả những kẻ đã chết trong Chúa sẽ làm đông đảo đoàn tùy tùng của Ngài. “Vì nếu chúng ta tin Chúa Giê-xu đã chết và sống lại, thì cũng vậy, Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu đến cùng với Ngài.” “Và những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết.”
2. Một sự tạo dựng mới. Nhưng chân lý thứ hai đưa chúng ta đến gần hơn nữa với chủ đề hiện tại của chúng ta: “Ví bằng có ai ở trong Đấng Christ, NGƯỜI ẤY LÀ MỘT TẠO VẬT MỚI,” hay, một sự tạo dựng mới. Lời của Đức Chúa Trời khó cung cấp một hình ảnh nào diễn tả Sự Tái Sanh rõ hơn điều này. Chẳng phải đó là một sự tạo dựng mới khi Đức Chúa Trời, từ sự rối loạn và tối tăm của hỗn mang, đã đưa ra thế giới tráng lệ này, đầy dẫy sự sống và rực rỡ với vẻ đẹp, sao? Quả thật, vật chất đã tồn tại, nhưng đất thì vô hình và trống không, và sự tối tăm đã trải tấm áo đen của nó trên mọi vật. Nhưng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt của sự tạo dựng, và một thế giới mới nổi lên trong tầm mắt.
Sự tương đồng thuộc linh thì hoàn hảo. Sự Tái Sanh của linh hồn quả thật là một sự tạo dựng thuộc linh mới. Cùng một quyền năng thiêng liêng đã hình thành những yếu tố nguyên thủy của sự tạo dựng, đã đánh thức nó khỏi giấc ngủ sâu, làm cho nó sống bằng sự sống, và mặc cho nó bằng ánh sáng, tái tạo linh hồn của con người, và hình thành nó thành một tạo vật mới. Nầy, mọi sự đều trở nên mới! Linh hồn được tái sanh đã tìm thấy một sự sống mới, vì A-đam Thứ Hai, là Thần ban sự sống, đã hà hơi thở của sự sống vào người ấy. Trước kia người ấy chưa từng cảm nhận quyền năng, hay nếm sự ngọt ngào của sự sống cho đến bây giờ. Người ấy nhìn lại quá khứ của sự tồn tại của mình, và dường như người ấy đã ở trong một ngôi mộ, được quấn trong tấm vải liệm của sự chết. Nhưng nay được sanh lại từ trên cao, được Đức Thánh Linh làm cho sống, người ấy bước ra khỏi “mồ mả của tội lỗi” của mình vào sự mới mẻ của sự sống, và từ nay sống cho Đức Chúa Trời. Một nguyên lý mới của sự sống làm cho người ấy sống động, một bầu không khí mới của sự sống bao quanh người ấy, một mục đích mới của sự sống thu hút người ấy, và người ấy thấy mình đang tắm linh hồn mình trong một yếu tố mới của sự tồn tại, xứng đáng với phẩm giá và định mệnh của mình với tư cách là một hữu thể có lý trí, có trách nhiệm và bất tử.
Ngay cả thế giới của THIÊN NHIÊN cũng dường như đối với người ấy như một sự tạo dựng mới sanh ra nay người ấy đã đi từ sự chết đến sự sống. Mặt trời chiếu sáng rực rỡ hơn, không khí thổi nhẹ nhàng hơn, những bông hoa tỏa hương ngọt ngào hơn, phong cảnh được mặc bằng màu xanh sâu hơn và vẻ đáng yêu phong phú hơn; nói một lời, toàn bộ sự tạo dựng xuất hiện trong vẻ đẹp và sự hùng vĩ mới sanh ra, vì được nhìn bởi một con mắt truy xét trong mọi vật bàn tay của một Người Cha.
Có thể nói thật rằng sự tạo dựng thuộc linh của linh hồn trong Sự Tái Sanh trình bày hữu thể và tính cách của ĐỨC CHÚA TRỜI trong một ánh sáng mới. Nó giống như một sự mặc khải mới về Đức Giê-hô-va cho tâm trí. Người chưa được tái sanh không thờ phượng Đức Chúa Trời của Kinh Thánh. Đức Chúa Trời được mặc khải và được làm cho chúng ta biết đến trong đó, chỉ ở trong và bởi Chúa Giê-xu Christ mà thôi. Thờ phượng một thần do trí tưởng tượng của mình tạo ra, người ấy dựng bàn thờ của mình cho “ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG BIẾT.” Tước bỏ khỏi Đức Chúa Trời của Kinh Thánh những sự hoàn hảo thiêng liêng của Ngài — sự thánh khiết của Ngài, sự công chính của Ngài, chân lý của Ngài, quyền năng của Ngài — người ấy hoàn toàn phi thần hóa Ngài, cướp đi sự vinh hiển của Ngài, và tiêu diệt chính hữu thể của Ngài.
Nhưng, nay được sanh lại, là một tạo vật mới, kìa! Đức Chúa Trời của Kinh Thánh bùng hiện trên tầm nhìn mới tìm thấy của người ấy và cái nhìn ngỡ ngàng của người ấy, như một Đức Chúa Trời mới được mặc khải. Được mặc bằng những thuộc tánh mới, được trang bị bằng những sự hoàn hảo mới, được tắm trong sự vinh hiển mới, đứng trong một mối quan hệ mới, tạo vật mới sấp mình xuống dưới chân Ngài trong sự ngưỡng mộ và tình yêu tôn thờ, kêu lên: “Tôi đã nghe về Ngài bằng lỗ tai — nhưng bây giờ mắt tôi thấy Ngài. Vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi đất và tro.” Chưa bao giờ hữu thể của Đức Chúa Trời xuất hiện thật như vậy, những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời vinh hiển như vậy, tính cách của Đức Chúa Trời vĩ đại như vậy, sự cai trị của Đức Chúa Trời thánh khiết như vậy, mối quan hệ của Đức Chúa Trời thân thương như vậy như bây giờ. Được sanh vào một thế giới mới, ĐỨC CHÚA TRỜI — Mặt Trời của thế giới ấy — ĐỨC CHÚA TRỜI của sự tạo dựng mới — bày tỏ chính Ngài trước mắt như đáng yêu vô hạn, không thể nói nên lời.
Giống như một hữu thể được sanh ra và lớn lên trong một hầm mỏ tối tăm, và được đưa lên bề mặt trái đất để ngắm nhìn mặt trời trong ánh sáng rực rỡ lúc giữa trưa của nó, linh hồn được tạo dựng mới bị kinh ngạc, bối rối, choáng ngợp bởi sự huy hoàng, sự vinh hiển và sự vĩ đại của hữu thể, tính cách và những sự hoàn hảo của Đức Giê-hô-va.
Hỡi người đọc, hãy thử nghiệm sự hoán cải của bạn bằng kinh nghiệm của chân lý này. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho chúng ta, Đức Chúa Trời mà sự vinh hiển của Ngài chiếu sáng trong mặt Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời đã mặc khải chính Ngài là đã được hòa giải — Đức Chúa Trời này là gì đối với bạn? Ngài là gì đối với bạn với tư cách là một Đức Chúa Trời của sự thánh khiết, của sự trong sạch không vết, Đấng không thể nhìn tội lỗi mà không ghê tởm? Ngài là gì với tư cách là một Đức Chúa Trời của sự công chính, công chính và ngay thẳng trong mọi đường lối Ngài? Ngài là gì với tư cách là một Đức Chúa Trời của chân lý, giữ giao ước, làm trọn lời Ngài, mà trong đó Ngài không thể nói dối? Ngài là gì với tư cách là một Đức Chúa Trời của tình yêu, sai Con yêu dấu của Ngài vào thế gian để chúng ta nhờ Ngài mà sống — một Đức Chúa Trời tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi? Ngài là gì với tư cách là một Đức Chúa Trời đã được nguôi giận trong Chúa Giê-xu Christ, mọi sự hoàn hảo của Ngài được hòa hợp, cúi mắt của một Người Cha xuống trên bạn, và sai Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài vào lòng bạn, đánh thức lời đáp lại: “A-ba, Cha?”
Ôi, hãy xem Đức Chúa Trời bạn yêu, Đức Chúa Trời bạn tôn thờ, Đức Chúa Trời bạn thờ phượng, Đức Chúa Trời bạn hy vọng ở cùng qua cõi đời đời, có phải là Đức Chúa Trời đã gửi Kinh Thánh đến, đã ban Con yêu dấu của Ngài chết thay cho những tội nhân, đã ở trong Đấng Christ hòa giải chúng ta với chính Ngài, không kể những vi phạm của chúng ta cho chúng ta, chăng. Đây là Đức Chúa Trời ngự giữa sự tạo dựng mới của linh hồn, tuyên bố nó là rất tốt, lấy làm vui thích vô hạn trong nó hơn khi Ngài nói để vũ trụ ra từ hư không, chiếu sáng mọi năng lực của linh hồn bằng sự vinh hiển của Ngài, và điều chỉnh mọi quyền năng theo sự ngợi khen Ngài.
Và ĐẤNG CỨU THẾ xuất hiện trước tạo vật mới trong một ánh sáng mới sanh ra như thế nào! Cho đến giây phút được làm cho sống ấy, khi tấm màn được rút khỏi lòng, và vảy rơi khỏi mắt, Đấng Christ chưa bao giờ được biết đến cách thật sự, cách kinh nghiệm, cách cứu rỗi. Người ấy có thể đã xưng nhận Ngài bằng môi miệng, đã quỳ gối khi nghe nhắc đến danh Ngài, và đã gọi Ngài là ‘Đấng Cứu Thế của chúng ta,’ và đó là tất cả những gì người ấy biết về Chúa Giê-xu. Nhưng, được sanh lại, người ấy đã tìm thấy một Đấng Cứu Thế mới, đã khám phá Chúa Giê-xu là ai, và Ngài là gì, và người ấy ngạc nhiên rằng mình chưa bao giờ cho đến bây giờ mới thấy sự vinh hiển của Ngài, khám phá vẻ đẹp của Ngài, nhận ra sự hiện diện của Ngài, hay cảm nhận tình yêu của Ngài.
Bây giờ người ấy thấy Chúa Giê-xu là Đấng Mang Tội, Của Lễ Chuộc Tội của dân sự Ngài, thầy thuốc, không phải của kẻ khỏe mạnh, mà của kẻ bệnh; Đấng Cứu Thế, không phải của các thánh đồ, mà của những tội nhân; tiếp nhận và cứu, không phải kẻ công chính và xứng đáng, mà kẻ đê tiện, kẻ bị phá sản, kẻ bị hư mất. Có lẽ không có điều gì thật sự và rõ ràng chứng tỏ sự tái sanh hơn cuộc cách mạng nó tạo ra trong mọi sự hiểu biết của chúng ta về Chúa Giê-xu Christ. Nó chuyển đổi mọi quan điểm, thay đổi mọi quan niệm, biến đổi mọi tư tưởng, và cách mạng hóa mọi cảm xúc liên quan đến Đấng Cứu Thế vinh hiển và quý báu của những tội nhân.
Linh hồn được làm cho sống bằng sự sống thuộc linh được đưa đến trung tâm lớn của nó, Đấng Christ. Tìm thấy trung tâm ấy, nó đã tìm thấy Đức Chúa Trời; nó đứng trong tiêu điểm của tình yêu Ngài, trong mặt trời của sự vinh hiển Ngài. Chúa Giê-xu Christ vừa là Đấng Mặc Khải vừa là Sự Mặc Khải của Đức Chúa Trời. Sự đầy dẫy của thần tánh ở trong Ngài cách có hình thể, và “không ai biết Đức Chúa Cha ngoài người mà Con sẽ mặc khải Ngài cho.” Vậy Đấng Christ xuất hiện vinh hiển và tuyệt vời biết bao trước linh hồn được sanh lại bởi Đức Thánh Linh! Mắt ngưỡng mộ Ngài biết bao, lòng yêu Ngài biết bao, tâm linh tôn thờ Ngài biết bao, mọi năng lực, quyền năng và ước muốn của toàn bộ hữu thể tập trung vào, và quấn quanh, Đấng không thể sánh bằng, không ai bằng, đáng yêu trọn vẹn này — Chúa Giê-xu Christ — cách chặt chẽ, không thể tách rời và tối thượng biết bao!
Ngài cũng trở nên quý báu biết bao đối với lòng tin! Con Người của Ngài, với tư cách là Đức Chúa Trời-người — quý báu. Huyết Ngài, tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi — quý báu. Sự công chính của Ngài, xưng công chính khỏi mọi điều — quý báu. Ân điển Ngài, chinh phục mọi sự gian ác — quý báu. Sự cảm thông của Ngài, xoa dịu mọi kẻ đau buồn — quý báu. Sự cầu thay của Ngài, trình chúng ta lên Đức Chúa Trời trên thiên đàng — quý báu. Danh Ngài, như dầu thơm đổ ra — quý báu. Quả thật, “đối với những kẻ tin, Ngài là QUÝ BÁU.”
Hỡi người đọc của tôi, bạn nghĩ gì về Đấng Christ này? Ngài có đáng yêu trước mắt bạn và quý báu trong lòng bạn chăng? Ngài có phải là Thầy mà bạn ngồi dưới chân Ngài, là Gương Mẫu mà bạn bắt chước gương của Ngài, là Đấng Cứu Thế mà bạn tin cậy, là Tất Cả trong Tất Cả của linh hồn bạn chăng? Vậy thì bạn đã được sanh lại! Xác thịt và huyết đã không mặc khải cho bạn Đấng Christ kỳ diệu này; bản tánh tự nhiên đã không dạy bạn ngưỡng mộ và tiếp nhận, yêu và phục vụ Ngài là Đấng thế gian ghét, khinh thường và chối bỏ. Tình yêu bừng cháy trong lòng bạn dành cho Ngài, dù nó dường như chỉ như một tia lửa; sự khám phá về sự tuyệt vời của Ngài mà bạn đã thực hiện, dù chỉ một phần; cái nhìn về thập tự giá của Ngài mà bạn đã bắt gặp, dù chỉ mờ nhạt; và ước muốn ra đi và ở với Ngài mà bạn ấp ủ, dù chỉ yếu ớt — tất cả đều chứng tỏ sự thay đổi lớn lao, thuộc linh, phước hạnh mà, trong quyền tể trị của ân điển thiêng liêng, toàn bộ hữu thể của bạn đã trải qua.
Bạn là một sự tạo dựng mới. Chúa Giê-xu là Mặt Trời của nó, Đức Thánh Linh là Tác Giả của nó, và Đức Chúa Trời là sự vinh hiển của nó. Trên đất không có ai có thể so sánh với Chúa Giê-xu; trên thiên đàng không có ai vượt qua Ngài. Bạn có ai trên thiên đàng ngoài Đấng Christ, và có ai trên đất bạn ước muốn hơn Ngài chăng?
“Giê-xu! chính ý nghĩ ấy đã ngọt ngào! Trong Danh thân yêu ấy mọi niềm vui của lòng đều gặp nhau; Nhưng ngọt ngào hơn mật ong nhiều là những thoáng nhìn về sự hiện diện của Ngài.”
“Không lời nào được hát ngọt ngào hơn lời này, Không Danh nào được nghe đầy phước hạnh hơn; Không ý nghĩ nào mang đến sự an ủi ngọt ngào gần hơn, Hơn Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời, Đấng Tối Cao.”
“Giê-xu! hy vọng của những linh hồn bị bỏ rơi, Ngài tốt lành biết bao cho những kẻ than khóc vì tội lỗi, Đối với những kẻ tìm kiếm Ngài, ôi, Ngài nhân từ biết bao! Nhưng Ngài là gì đối với những kẻ tìm thấy Ngài?”
“Không lưỡi nào của người phàm có thể diễn tả, Không bút nào có thể viết nên phước hạnh ấy; Chỉ người đã tìm thấy nó mới biết Phước hạnh nào tuôn chảy từ tình yêu của Chúa Giê-xu.”
“Ôi Giê-xu! Vua của quyền năng kỳ diệu, Ôi Đấng Chiến Thắng vinh hiển từ trận chiến, Sự ngọt ngào không thể diễn tả được, Và đáng yêu trọn vẹn nhất!”
Người đọc sẽ suy ra từ lời trình bày đi trước, liên quan đến bản chất và bằng chứng của Sự Tái Sanh rằng, với tư cách là một công việc thuộc linh và thiêng liêng, Tác Giả của nó phải là siêu nhiên. Kinh Thánh của chân lý không để chúng ta nghi ngờ về điểm thiết yếu này. Chúa chúng ta đã nói với chúng ta cách nhấn mạnh rằng: “Ấy là Đức Thánh Linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi.” Một lần nữa — “Chẳng phải bởi huyết, chẳng phải bởi ý muốn của xác thịt, chẳng phải bởi ý muốn của người, mà bởi Đức Chúa Trời.” Vậy, đối với Đức Thánh Linh, ngôi thứ ba của Ba Ngôi đời đời phước hạnh, sự hà hơi của sự sống thiêng liêng trong linh hồn, sự tạo dựng thuộc linh mới của con người, được quy cho. Đã đề cập đến chân lý này trong những trang trước, một sự nhắc đến ngắn gọn về nó trong mối liên hệ này là tất cả những gì sẽ cần. Nhưng việc chúng ta giữ mãi và rõ ràng trong tầm mắt quyền tác động thiêng liêng và duy nhất của Đức Thánh Linh trong sự hoán cải thì trọng đại biết bao! Hãy bỏ qua hay mất hút giáo lý này, và Sự Tái Sanh Bằng Phép Báp-têm đang ở thế thượng phong. Và xin Chúa cứu Hội Thánh Ngài khỏi tà giáo hủy diệt linh hồn này!
Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khởi đầu công việc tạo dựng mới này của linh hồn, thì mang nó đến sự hoàn tất cuối cùng và đời đời. Đấng đã mở niêm phong giọt nước mắt đầu tiên của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi, và tạo ra cái chạm run rẩy đầu tiên của đức tin, và khơi dậy cơn rùng mình đầu tiên của niềm vui thánh khiết, thì tiếp tục công việc từ bước này sang bước khác, từ giai đoạn này sang giai đoạn khác. Chính Đức Thánh Linh dạy chúng ta biết nhiều hơn về Chúa Giê-xu, gia tăng sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời, làm sâu sắc sự nên thánh của chúng ta, đóng ấn cho chúng ta bằng của cầm của cơ nghiệp chúng ta, làm chứng cho tư cách con cái của chúng ta, nói ra lời hứa, và truyền đạt sự an ủi của Chúa của mọi sự an ủi đến linh hồn chúng ta. Ôi, món nợ, món nợ sâu sắc, món nợ đời đời, chúng ta nợ Đức Thánh Linh — phép tính nào có thể tính được nó? Chúng ta sẽ không tôn vinh Ngài cách thiêng liêng, nhìn nhận sự vinh hiển cá nhân của Ngài, lắng nghe tiếng nói êm dịu nhỏ nhẹ của Ngài, vâng theo những mạng lịnh thánh khiết của Ngài, và trong mọi điều tìm cách làm đẹp lòng và tôn vinh Ngài sao?
Hỡi người đọc của tôi, sự hoán cải bạn xưng nhận có phải là công việc của Đức Thánh Linh chăng? Ngài có phải là tác giả của hy vọng của bạn cho cõi đời đời chăng? Ngài có bày tỏ cho bạn tội lỗi, sự nguy hiểm và sự hư hỏng toàn diện của bản tánh bạn chăng? Ngài có đánh thức bạn khỏi tình trạng an toàn xác thịt, của sự ngu muội và thờ ơ thuộc linh, đến một cái nhìn cảm động về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, về sự trong sạch và nghiêm ngặt của luật pháp Ngài, về những sự kinh khiếp của hình phạt của nó, về điều ác lớn lao của tội lỗi, và về việc bạn bị phơi bày trước sự không đẹp lòng thiêng liêng vì nó chăng?
Ngài, khi như vậy khiến bạn trải qua những cơn đau và cơn chuyển dạ này của Sự Tái Sanh, có vén màn cho bạn thập tự giá của Gô-gô-tha, mặc khải cho đức tin của bạn Đấng Cứu Chuộc của loài người, Đấng Cứu Thế của những tội nhân, treo trên cây ấy, bị thương và bầm dập, chảy máu và chết vì những vi phạm của chúng ta, chăng?
Ngài có khiến bạn buông bỏ mọi điều khác — phép báp-têm, và các lễ nghi, và Hội Thánh, sự tự công chính, và sự bất chính — và nhìn đến thập tự giá, và chạm đến Đấng Cứu Thế, và nắm lấy Ngài như con ốc bám chặt vào tảng đá, và đặt cược sự cứu rỗi đời đời của bạn trên huyết, sự công chính, công đức, công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, chăng? Bạn có, như Rutherford diễn tả, “một cái nắm chặt lấy Đấng Christ” chăng? Đây là những câu hỏi sống còn, phải được đối diện và trả lời và giải quyết cách ân điển và cứu rỗi ngay bây giờ, hoặc để cho sự bối rối và kết án đời đời của chúng ta trong ngày phán xét trọng đại.
Nhưng có một quan điểm về sự tạo dựng mới này mà chúng ta phải tha thiết bênh vực và đặt trước người đọc cách hợp Kinh Thánh và rõ ràng, vì thấy rằng có rất nhiều ý tưởng mơ hồ và sai lầm liên quan đến nó. Hãy hiểu rõ rằng sự tạo dựng mới mà chúng ta nói đến không phải là một phần nguyên vẹn, cấu thành của sự tạo dựng cũ, hay một sự vá víu và cải thiện và phát triển của bản tánh sa ngã và hư hỏng mà chúng ta sở hữu trong A-đam thứ nhất. Hoàn toàn không phải vậy. Nó hoàn toàn, toàn diện, về bản chất là khác biệt.
Nó là một bản tánh mới, thiêng liêng, thánh khiết được truyền cho linh hồn; để tín đồ trở thành người sở hữu hai bản tánh — một là, bản tánh cũ, về bản chất và toàn diện là tội lỗi; kia là, bản tánh mới, về bản chất và toàn diện là thánh khiết. Sự tạo dựng mới của tín đồ không phải là một điều được thêm lên trên, bổ sung được ghép vào cái cũ; nó là một sự thay thế, một điều hoàn toàn và toàn diện khác biệt trong chính nó, về bản chất, không thể hư hỏng được mà thánh khiết. Những lời tuyên bố của Kinh Thánh về chân lý này thì rõ ràng và không thể nhầm lẫn. “Về đời sống ngày trước của anh em, hãy lột bỏ người cũ, là người bị hư hỏng bởi những dục vọng lừa dối; và hãy được ĐỔI MỚI trong tâm linh của trí óc anh em; và hãy mặc lấy NGƯỜI MỚI, là người đã được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết của chân lý,” (Ê-phê-sô 4:22-24.)
Chính trong ánh sáng của chân lý này chúng ta có được một chút hiểu biết về ý nghĩa của sứ đồ Giăng, khi, nhân cách hóa bản tánh được đổi mới, ông dùng ngôn ngữ đáng chú ý này: “Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội; vì hạt giống của Ngài ở trong người ấy — và người ấy không thể phạm tội vì đã sanh bởi Đức Chúa Trời.” Lời tuyên bố này, và những lời tuyên bố tương tự trong các thư tín của cùng một sứ đồ truyền Phúc Âm ấy, đã nhận được nhiều cách giải thích khác nhau từ các tác giả khác nhau. Một số người, bằng một sự thích ứng không có căn cứ của đoạn văn, đã ép nó vào việc dạy dỗ, và dung túng giáo lý về sự hoàn hảo không tội lỗi. Nhưng không có gì có thể rõ ràng hơn rằng sứ đồ, ở đây hay ở nơi nào khác, và cũng không một sứ đồ nào, đã dạy một giáo lý trái ngược như vậy với toàn bộ sự dạy dỗ của chân lý thiêng liêng, và mâu thuẫn như vậy với kinh nghiệm đồng nhất của toàn bộ Hội Thánh của Đức Chúa Trời. “Nếu chúng ta nói rằng chúng ta KHÔNG CÓ TỘI, chúng ta tự lừa dối mình, và chân lý không ở trong chúng ta.”
Những người khác đã giải thích văn bản như dạy về sự không thể của Cơ Đốc nhân để phạm tội cách cố ý, hay theo thói quen, hay, “theo một nghĩa như để mất mọi tôn giáo thật, và bị kể chung với những kẻ vi phạm.” Nhưng chúng ta cũng không thể chấp nhận điều này là ý của Đức Thánh Linh qua sứ đồ. Vậy thì, ý nghĩa là gì?
Sứ đồ truyền Phúc Âm bây giờ đang nói về bản tánh mới, là bản tánh thiêng liêng trong linh hồn của người được tái sanh. Ông nhân cách hóa bản tánh mới này như sau — “Và hãy mặc lấy NGƯỜI MỚI, là người đã được dựng nên theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết của chân lý,” (Ê-phê-sô 4:24.) “Và đã mặc lấy NGƯỜI MỚI, là người được đổi mới trong sự hiểu biết theo hình ảnh của Đấng đã dựng nên người ấy,” (Cô-lô-se 3:10.) Bây giờ, chính về bản tánh mới, thiêng liêng này trong linh hồn của người được tái sanh mà sứ đồ nói rằng NÓ không thể phạm tội. “Người ấy” — người mới — “không thể phạm tội, vì người ấy đã sanh bởi Đức Chúa Trời.”
Bản tánh mới của tín đồ vốn thánh khiết đến nỗi không thể bị cám dỗ phạm tội, vì nó không thể hư hoại; nó vốn thuộc về Đức Chúa Trời đến nỗi tự nó không thể phạm tội, vì nó ra từ Đức Chúa Trời. "Chúng ta biết rằng ai sanh bởi Đức Chúa Trời, thì chẳng phạm tội." Chúng tôi tin đó là cách giải thích đúng đắn và hợp lý duy nhất của câu Kinh Thánh đáng chú ý này. Việc những thánh đồ tốt nhất của Đức Chúa Trời đã sa vào những tội lỗi tệ nhất là một sự thật hiển nhiên trong lịch sử của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Việc Cơ Đốc nhân thánh khiết và trưởng thành nhất vẫn không ngừng chiến đấu với sự hiện hữu của tội lỗi và những khuynh hướng hướng về điều ác ở bên trong, cũng đúng như vậy. Vậy chúng ta có thể đi đến kết luận nào khác hơn điều này: trong khi nơi xác thịt của người đã được tái sanh chẳng có điều lành nào ở — xác thịt vẫn là xác thịt cho đến khi sự hư nát trở về với sự hư nát — thì trong linh hồn đã được đổi mới vẫn hiện hữu "NGƯỜI MỚI, được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh sạch của lẽ thật;" và "người mới" này, về bản chất, cách trọn vẹn và không thay đổi, là thánh khiết, không phải, như chúng tôi đã trình bày trước đây, là sự ghép ân điển vào bản tánh cũ đã sa ngã, nhờ đó điều ác của nó hoặc bị tiêu diệt, hoặc được biến đổi thành điều lành; mà là một bản tánh riêng biệt và khác biệt trong tín đồ, vốn thuộc về Đức Chúa Trời và thánh khiết, là kết quả của công tác sáng tạo của Đức Thánh Linh, và tạo thành mầm mống của trạng thái thuộc linh tương lai, cao hơn và cao quý hơn của người ấy, chẳng bao lâu nữa sẽ được bày tỏ trong sự trọn vẹn và sự vinh hiển của nó trên thiên đàng, tách rời khỏi mọi điều có thể làm ô uế sự tinh sạch của nó, làm hư hại vẻ đẹp của nó, hoặc làm lu mờ vẻ rực rỡ của nó.
3. Bằng chứng của sự tái sanh.
Nhưng từ việc trình bày bản chất của sự tạo dựng mới trong linh hồn của người đã được tái sanh này, chúng ta chuyển sang xem xét bằng chứng của nó như sứ đồ đã đặt ra. "Những sự cũ đã qua đi, này mọi sự đều trở nên mới." Đây là lời bình luận của Đức Thánh Linh về chính lời tuyên bố trước đó của Ngài. "Người ấy là một tạo vật mới," Đức Thánh Linh phán. Bằng chứng? — "Những sự cũ đã qua đi, này mọi sự đều trở nên mới." Ý tưởng đầu tiên những lời này gợi ra là, TÍNH CÓ THỂ THẤY ĐƯỢC của Sự Tái Sanh. Chúng ta được mời hãy nhìn vào đó. "Này!" Sự thay đổi do sự tái sanh bên trong của Đức Thánh Linh tạo ra thường được mô tả như vậy, là công khai và có thể thấy được. Đó là biểu hiện hữu hình của một công việc vô hình; một sự thay đổi của đời sống phát sinh từ một sự thay đổi của tấm lòng. Nếu sự hoán cải cách mạng hóa toàn bộ con người chúng ta, uốn nắn các nguyên tắc của chúng ta, thánh hóa tâm trí chúng ta, thanh tẩy tấm lòng chúng ta, định hình và nhuộm màu cho những cảm xúc thuộc linh, lời nói và hành động của chúng ta, thì việc những sự cũ qua đi và những sự mới thay chỗ của chúng phải được chính chúng ta nhận biết và người khác cũng có thể nhận biết. Sự thay đổi thuộc linh lớn lao ấy thật đến nỗi không thể che giấu — ảnh hưởng trên đời sống rõ rệt đến nỗi không thể nhầm lẫn.
THẾ GIAN nhận biết chúng ta rằng chúng ta đã ở với Chúa Giê-xu và đã học nơi Ngài. Họ nhìn thấy ánh sáng của chúng ta — vì nó chiếu sáng. Họ ghi nhận đức tin của chúng ta — vì nó hành động. Họ lần theo tình yêu thương của chúng ta — vì nó thúc giục. Họ nhìn thấy tôn giáo của chúng ta — vì nó có ảnh hưởng. Sứ đồ Phi-e-rơ viết thế nào? "Hãy cẩn thận về cách anh em sống giữa những người lân cận chưa tin của mình. Dẫu họ có cáo buộc anh em làm điều sai trái, họ sẽ THẤY cách ăn ở đáng tôn trọng của anh em, và họ sẽ tin cùng tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày Ngài đến đoán xét thế gian." I Phi-e-rơ 2:12.
Những người tốt nhất, như Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, vẫn phải hứng chịu những mũi tên của một thế gian vô thần. Người của Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng có thể tránh được sự cáo buộc sai trái, sự hiểu lầm và sự vu khống ác ý — ngay cả những giáo lý người ấy nắm giữ và điều lành người ấy làm cũng sẽ bị nói xấu. Nhưng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, người ấy có thể sống đến nỗi bác bỏ được lời vu khống và thậm chí cảm hóa được kẻ vu khống. Như vậy, chúng ta thấy Sự Tái Sanh là một điều có thể thấy được qua những ảnh hưởng của nó. Nó phải như vậy. Chúa và Thầy của chúng ta chính đáng kỳ vọng rằng những người mang danh Ngài phải làm vinh danh ấy; rằng những người xưng nhận tôn giáo của Ngài phải bày tỏ nó ra; rằng, khi xưng nhận Ngài và lời Ngài trước mặt người ta, họ phải ở khắp nơi được biết đến và được nhận ra là môn đồ thật của Ngài. Rằng, là con cái của ban ngày, họ phải để ánh sáng thiên thượng của mình chiếu sáng, như những ngọn hải đăng chiếu sáng, soi rọi đại dương tối tăm của cuộc đời, và có thể hướng dẫn con đường nguy hiểm của một người lữ khách nào đó đang lạc lối trong đêm tối và hoang mang, để đem sự vinh hiển đến cho Đức Chúa Trời.
Tôn giáo của một con cái Đức Chúa Trời phải hữu hình và không thể nhầm lẫn. Một bức thư của Đấng Christ, được viết không phải bằng mực mà bằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống — một bức thư sống — thì chữ viết phải rõ ràng, dễ đọc và có thể đọc được. Người ấy không nên sống đến nỗi những người thấy mình lại ngạc nhiên khi được cho biết rằng người ấy công khai xưng mình là người theo tôn giáo, một môn đồ của Đấng Christ, một vị khách nơi bàn của Chúa. "Cái gì! Anh ta là Cơ Đốc nhân, người theo Đấng Cứu Rỗi, người dự phần nơi Thánh Linh của Đấng Christ sao? Tôi không thể nghĩ điều đó là có thể!" Nhưng, nếu những sự cũ đã qua đi và mọi sự đều trở nên mới, người ta sẽ nói về người ấy: "Này là một người Y-sơ-ra-ên thật!" Ước mong mục đích cao nhất của chúng ta là phản chiếu hình ảnh của Đấng Christ.
Nếu Đấng Christ thật sự ở trong chúng ta, Cơ Đốc giáo của chúng ta sẽ như ánh sáng, tinh sạch và hữu hình, trong suốt và soi sáng. Không phải chúng ta được nhìn thấy nhiều, mà là Đấng Christ được nhìn thấy trong chúng ta. Sự Tái Sanh sẽ được bày tỏ nơi tính khí, tâm trí và tinh thần giống Đấng Christ của chúng ta. Những sự cũ của bản tánh chưa được đổi mới của chúng ta sẽ nhường chỗ cho những sự mới của bản tánh đã được tái sanh — và điều này sẽ rõ ràng và hữu hình. Sự cau có và thô lỗ, sự kiêu ngạo và ích kỷ, sự thế tục và phù phiếm, sự nhẹ dạ và chiều lòng người, vốn mọc lên sum suê từ mảnh đất của tấm lòng chưa được nên thánh của chúng ta, giờ đây, ở mức độ lớn, sẽ bị thay thế bởi những trái của sự công chính nảy sinh từ một tấm lòng đã được thay đổi, được nên thánh, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trị. Cách bước đi và cách ăn ở của một người đã được đổi mới sẽ là sự phản chiếu ra bên ngoài và hữu hình của một ân điển bên trong và vô hình.
Như dòng suối không thể dâng cao hơn mực nước của nó, cũng không thể hạ thấp hơn mực nước ấy, thì sự thánh khiết của đời sống Cơ Đốc nhân sẽ tương xứng với sự nên thánh của tấm lòng người ấy. Như những kim của một chiếc đồng hồ di chuyển trên mặt số cho thấy tình trạng và sự vận hành của bộ máy ẩn giấu của chiếc đồng hồ ấy, thì đời sống thánh khiết và cách ăn ở của người đã được tái sanh chỉ về quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời mà chúng bắt nguồn từ đó, và làm chứng cho tấm lòng đã được đổi mới và nên thánh mà chúng tuôn ra từ đó.
Vậy, hỡi người yêu dấu, hãy để sự hoán cải của anh em được bày tỏ ra, tôn giáo của anh em có sức uốn nắn và hữu hình. Hãy để nó in dấu hình dạng thuộc về Đức Chúa Trời của nó và truyền sắc thái thánh khiết của nó vào mọi hành động, công việc theo đuổi và sự giải trí của anh em. Hãy để nó ảnh hưởng và thánh hóa mọi mối quan hệ và việc làm trong gia đình, nghề nghiệp và xã hội của đời sống. Hãy để quyền năng tại gia của nó hữu hình và có ảnh hưởng. Hãy bước đi giữa vòng gia đình như một tạo vật mới, một con người của sự thánh khiết và tình yêu thương, sống cho cõi đời đời; một tia sáng tuôn ra từ mặt trời vô hạn, chiếu rọi, làm dịu đi, làm vui lên trong ảnh hưởng thánh khiết của nó trên mọi người xung quanh. Là cha mẹ, và là con cái, là anh em, chị em, là người giúp việc trong nhà, hãy để ánh sáng của anh em chiếu sáng như vậy, hãy để đời sống của anh em làm chứng cho thực tại của nó như vậy, hãy để tôn giáo của anh em hữu hình trong sự khiêm nhường và dịu dàng của nó, trong tinh thần đáng yêu và yêu thương của nó như vậy, đến nỗi khiến mọi người thấy nó đều thốt lên đầy ngưỡng mộ: "Này! những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới!"
Ôi Chúa, xin cho bản tánh mới trong con là một khải tượng công khai, một bản sao sáng ngời và trung thực của chính Ngài. Đó là bản tánh của Ngài, dù kết hợp với xác thịt yếu đuối, tội lỗi và đau khổ; là công trình thuộc về Đức Chúa Trời của chính Ngài, được định sẵn để từ nay và mãi mãi phản chiếu sự vinh hiển của Ngài và hát ca ngợi Ngài — và trên đầu Ngài, ôi Đấng Christ, vương miện sẽ nở rộ!
Ảnh hưởng do sự tạo dựng mới của linh hồn tạo ra là triệt để và thấu đáo. "MỌI sự đều trở nên mới." Công việc của Đức Chúa Trời, giống như chính Ngài, là trọn vẹn. Sự hoán cải mà con người muốn thực hiện chỉ liên quan đến một sự cải cách từng phần mà thôi, để tấm lòng không được chạm đến và không thay đổi. Nhưng công việc ân điển của Đức Chúa Trời là triệt để và thấu đáo. Nó bắt đầu từ trung tâm và lan đến vòng ngoài xa nhất của toàn thể con người.
Tấm lòng — trước kia vốn đáng ghét và hay ghét bỏ — giờ đã trở thành một nguồn nước ngọt, truyền những dòng nước tinh sạch và thánh khiết của nó khắp toàn thể linh hồn, thay đổi toàn bộ cách ăn ở của cá nhân, và thực hiện, theo mức độ của nó, một sự thánh khiết toàn diện cho toàn bộ con người của người ấy. "Những sự cũ đã qua đi." Thế gian người ấy từng yêu mến giờ như một vật đã bị đóng đinh. Những thú vui người ấy từng buông mình theo đã mất sức quyến rũ. Những tội lỗi người ấy từng phạm giờ bị ghê tởm và từ bỏ. Xã hội người ấy từng vui thích không còn thu hút hay làm hài lòng nữa. Tóm lại, những sự cũ đã qua đi cùng với bản tánh cũ, và với sự xuất hiện của một bản tánh mới, này mọi sự đều trở nên mới! Lời nói bao quát biết bao, sự thay đổi lớn lao biết bao!
Hãy lần theo nó trong một số kết quả triệt để của nó –
SỰ KHÔNG ĂN NĂN được thay thế bằng một tấm lòng tan vỡ và thống hối. Sự cứng cỏi và vô cảm cũ của bản tánh chưa được đổi mới đã qua đi, và Đức Chúa Trời đã làm cho tấm lòng mềm mại bởi ân điển, và Đức Thánh Linh đã thực hiện nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi, nỗi buồn đặt miệng xuống bụi đất, và làm tan chảy linh hồn thành sự thống hối thánh khiết nơi chân Chúa Giê-xu. Sự thống hối ngọt ngào! Những giọt nước mắt cay đắng nhất vì tội lỗi nơi thập tự giá của Đấng Christ còn ngọt ngào hơn nhiều so với những thú vui ngọt ngào nhất của tội lỗi trong những chiếc lều của sự mê hoặc trần thế.
Hỡi độc giả, sự không ăn năn và cứng cỏi cũ của tấm lòng bạn đã qua đi chưa, được nối tiếp bởi một tấm lòng được làm mềm mại về mặt thuộc linh và được đóng ấn cách thuộc về Đức Chúa Trời? Đức Thánh Linh đã làm cho bạn trống rỗng, hạ bạn xuống và đặt bạn nằm thấp chưa? Bạn chưa biết gì về Đấng Christ cách kinh nghiệm và cách cứu rỗi cho đến khi Ngài đã làm điều đó. Ngài là Đấng Chữa Lành Vĩ Đại, nhưng Ngài chữa lành bằng huyết của Ngài và chẳng băng bó ai ngoài những lương tâm bị tội lỗi làm thương tổn và những tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi. "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối, Chúa không khinh dể đâu." Độc giả của tôi, của lễ của bạn là gì?
Nguyên tắc cũ của SỰ VÔ TÍN đã qua đi, và nguyên tắc mới và thuộc về Đức Chúa Trời là đức tin nơi Đấng Christ đã nối tiếp. Và với nguyên tắc mới sanh này trong linh hồn, này, mọi sự đều trở nên mới. Đức tin thay đổi tính cách và diện mạo của mọi sự trong kinh nghiệm của tín đồ. Nó cách mạng hóa toàn bộ phạm vi tầm nhìn của người ấy. Nó làm nhỏ đi những sự hiện tại, và làm lớn lên những sự tương lai. Những sự hữu hình mờ dần trước mắt, những sự vô hình bày tỏ vẻ hùng vĩ của chúng. Nó có cái nhìn hiển vi đối với những sự được thấy và tạm thời, nó có cái nhìn phóng đại đối với những sự không thấy và đời đời. Nó chỉ nhìn vào Đấng Christ mà thôi, và trong Ngài nó thấy Đức Chúa Cha được bày tỏ, và ngắm nhìn sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong gương mặt kia, gương mặt từng bị hành hạ hơn gương mặt của bất kỳ người nào. Nó chỉ giao thiệp với huyết và sự công chính của Đấng Christ, chỉ yên nghỉ cách tin cậy nơi công lao, sự vâng phục và những đau khổ của Ngài mà thôi, và phó thác việc gìn giữ linh hồn vào tay Ngài, và thốt lên: "Ta biết Đấng ta đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." Như vậy, sự vô tín cũ, vốn khước từ Đấng Christ và loại linh hồn ra khỏi sự cứu rỗi, đã qua đi, và này nguyên tắc mới của đức tin, vốn tiếp nhận Đấng Christ và yên nghỉ trong Đấng Christ, đã nối tiếp nó; và với sự xuất hiện của nguyên tắc thuộc về Đức Chúa Trời và mới sanh này là những trái đầu mùa của sự vinh hiển trong linh hồn.
Độc giả của tôi, bạn có tin Con Đức Chúa Trời không? Bạn có đức tin bước đi — tội lỗi, nghèo khó và tay trắng, đến với Đấng Christ, và tiếp nhận với lòng tin cậy như trẻ thơ, không thắc mắc, sự cứu rỗi trọn vẹn và đầy đủ mà Chúa Giê-xu đã mua bằng một giá quá đắt, và ban cho bằng một tình yêu quá tự do không?
Không kém phần nổi bật trong số những bằng chứng cho thấy thực tại của Sự Tái Sanh là, sự thay đổi thiết yếu diễn ra trong quan điểm và cảm xúc của người đã được tái sanh đối với TỘI LỖI. Vốn được hình thành trong sự gian ác, và được hoài thai trong tội lỗi, tình yêu tội lỗi và sự ghét bỏ sự thánh khiết, được sanh ra cùng với chúng ta. Nhưng khi bởi Đức Thánh Linh chúng ta được sanh lại, và được làm người dự phần nơi bản tánh của Đức Chúa Trời, thì tình yêu tội lỗi nguyên thủy và tự nhiên này, cùng sự ghét bỏ sự thánh khiết, bị đảo ngược. Một nguyên tắc mới và thuộc về thiên đàng được cấy vào, dẫn người đã được tái sanh đến chỗ ghét tội lỗi và yêu sự thánh khiết. Không điều gì cho thấy thực tại và tính thuộc về Đức Chúa Trời của sự thay đổi hệ trọng này rõ ràng hơn điều này.
Chúng ta đã cho thấy rằng bản tánh mới trong người đã được tái sanh vốn thánh khiết cách thiết yếu và không thể chuyển nhượng. Nó không những tự nó không bị hư hoại, mà nó còn không thể bị hư hoại bởi bất kỳ quyền lực nào — nó KHÔNG THỂ phạm tội. Bây giờ, chính trong nguyên tắc thuộc về Đức Chúa Trời này mà tình yêu sự thánh khiết trong tín đồ được cấy vào, và một quyền năng đối kháng với tội lỗi được cấy vào trong tấm lòng người ấy. Giờ đây một sự đảo ngược biết bao diễn ra! Người đã được tái sanh giờ yêu điều mình từng ghét, và ghét điều mình từng yêu. Chúng ta đã yêu tội lỗi, sống trong tội lỗi, dưới một số trong nhiều hình thức của nó — tội lỗi tri thức, tội lỗi thô tục, tội lỗi tinh vi, tội lỗi công khai, tội lỗi kín đáo. "Sự mê tham của xác thịt, sự mê tham của mắt, và sự kiêu ngạo của đời," quyền lực của Ma-môn, sự quyến rũ của thế gian, sự thờ hình tượng đối với vật thọ tạo, tình yêu bản thân, một số hoặc tất cả những hình thức tội lỗi này duy trì quyền tối thượng, nắm giữ sự cai trị không gián đoạn, không tranh cãi của chúng.
Ôi, giờ đây người ấy đã thay đổi biết bao! Những tội lỗi người ấy trước kia phạm, những đối tượng người ấy yêu mến, những sở thích người ấy trau dồi, những thú xác thịt người ấy từng buông mình theo, đã mất quyền năng quyến rũ, làm hài lòng và trói buộc. Nguyên tắc của tội lỗi có thể vẫn còn tồn tại, gắn chặt trong tấm lòng đã được đổi mới; nhưng người mới, ngày qua ngày tăng trưởng sức mạnh, tiến triển trong sự thánh khiết, và lớn lên trong ân điển, dần dần chiếm lấy vị trí thượng phong; và như vậy tín đồ cởi bỏ người cũ cùng việc làm của nó, và mặc lấy người mới, là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh sạch của lẽ thật.
Ôi Chúa, xin ban cho con bằng chứng này, rằng con đã được sanh lại! Xin cấy vào lòng con nguyên tắc của sự thánh khiết, làm sâu sắc trong lòng con tình yêu sự thánh khiết, làm mạnh mẽ trong lòng con quyền năng của sự thánh khiết, trang điểm lòng con bằng những vẻ đẹp của sự thánh khiết, và làm giàu lòng con bằng những trái của sự thánh khiết. Bất kể Ngài giữ lại những ân tứ rực rỡ nào, bất kể Ngài cấm đoán sự phục vụ năng động nào, bất kể Ngài kiềm chế những thành tựu vĩ đại nào, bất kể Ngài che khuất vinh dự thánh thiêng nào, ôi, xin ban cho con được là người dự phần thật và khiêm nhường nơi sự THÁNH KHIẾT thuộc về Đức Chúa Trời ấy — đang sâu sắc hơn, chín muồi hơn, trọn vẹn hơn — mà khi mặc lấy nó, con sẽ thấy mặt Ngài trong sự công chính, thỏa lòng khi con thức dậy với hình ảnh giống như Ngài. Đức Chúa Trời ôi, xin dựng nên trong con một tấm lòng trong sạch; và làm mới lại trong con một thần linh ngay thẳng.
Tinh thần và cách cư xử của linh hồn đã được đổi mới dưới NGHỊCH CẢNH không phải là một bằng chứng nhỏ về thực tại và phước hạnh của Sự Tái Sanh. Nghịch cảnh trước sự hoán cải, và nghịch cảnh sau sự hoán cải, dường như không phải là cùng một sự kỷ luật. Hoạn nạn TRƯỚC khi Sự Tái Sanh diễn ra trong linh hồn, không được ân điển của Đức Chúa Trời thánh hóa, khuấy động sự thù nghịch của tấm lòng tự nhiên, gia tăng sự nổi loạn của tâm trí xác thịt, và vũ trang cho sự thù địch của ý chí chống lại Đức Giê-hô-va. Người tự nhiên đá lại Đức Chúa Trời, đối đầu với sự quan phòng của Ngài, và như một con bò đực chưa quen mang ách.
Nhưng khi bản tánh mới, giáng xuống từ thiên đàng, bước vào linh hồn cách đắc thắng và vinh hiển, ôi, mọi sự đã thay đổi biết bao! Sự nổi loạn của ý chí được biến đổi thành sự thuận phục, sự thù nghịch của tâm trí được đổi thành tình yêu thương, sự thù địch của linh hồn bị khuất phục thành sự hòa hợp, những cách đối đãi gây đau khổ và sửa trị của Đức Chúa Trời giờ đây được hiểu và được tiếp nhận như sự kỷ luật công chính, khôn ngoan và yêu thương của một người Cha, Đấng vì yêu thương mà sửa phạt chúng ta, vì chúng ta là con mà Ngài đánh đòn.
Hãy ghi nhận tinh thần của tín đồ bị sửa phạt — "A-rôn nín lặng." Hãy lắng nghe lời của đứa con bị hoạn nạn — "Chén mà Cha đã ban cho ta, ta há chẳng uống sao?" Hãy chiêm ngưỡng bức tranh của thánh đồ đau buồn — "Tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu và yên lặng, như một đứa trẻ thôi bú trước mặt mẹ nó; linh hồn tôi ở trong tôi như một đứa trẻ thôi bú vậy." Thật những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đã trở nên mới! Hỡi người đang bị hoạn nạn và sửa phạt! Ước mong tinh thần và cách cư xử của bạn dưới những cách đối đãi hiện tại của Đức Chúa Trời là một sự phản chiếu sáng ngời của điều này. Bàn tay của Đức Chúa Trời có thể nặng trên bạn. Đám mây che phủ nhà tạm của bạn có thể tối tăm, chén đầy của bạn có thể là một thứ nước pha trộn, và thanh gươm đâm vào linh hồn bạn có thể đau đớn — tuy nhiên, trong tất cả điều này Đức Chúa Trời là tình yêu thương — tình yêu của người cha, tình yêu không thay đổi; và sự kỷ luật đau buồn hiện tại của Ngài chỉ là để đưa linh hồn bạn sâu hơn vào kinh nghiệm về tình yêu của Ngài, và để gia tăng cùng làm sáng lên những bằng chứng về sự sanh ra mới và thuộc về thiên đàng của bạn.
Bạn đang đi trên con đường gia đình dẫn đến thiên đàng — con đường lớn của Vua dẫn đến sự vinh hiển, đã được chính Vua giẫm lên. Qua nhiều sự hoạn nạn, chúng ta phải vào Nước Đức Chúa Trời. Hoạn nạn hiện tại của bạn, thử thách hiện tại của bạn nằm trong giao ước, được chỉ định và sắp đặt bởi tình yêu đời đời, sự khôn ngoan và công chính vô hạn. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời và Cha của giao ước của chính bạn, đã chỉ định mọi sự, đã định hình mọi sự, đang tể trị mọi sự, và ở cùng bạn trong mọi sự. Dù sự kiện này tối tăm và mầu nhiệm, nó liên quan đến một sự cần thiết khôn ngoan và yêu thương. Đức Chúa Trời đối đãi với con cái Ngài cách thông sáng cũng như cách công chính, cách khôn ngoan cũng như cách yêu thương. Mỗi thử thách có sứ mạng của nó, mỗi thập tự giá có bài học của nó, mỗi nỗi buồn có phước hạnh của nó.
Chúng ta ít hiểu được có bao nhiêu tình yêu khôn ngoan chứa đựng trong điều mà thoạt nhìn dường như trực tiếp chống lại lợi ích tốt nhất của chúng ta, chống lại hạnh phúc thật của chúng ta. Một thử thách dường như là một sự sửa phạt nghiêm khắc thường là một sự ngăn ngừa khôn ngoan; một thập tự giá mang vẻ đe dọa thường chứng tỏ là một sự kiểm soát kịp thời và lành mạnh. Con đường của ánh nắng trần thế, và thường cả con đường thịnh vượng thuộc linh, có thể như một biển băng; và vì vậy Đức Chúa Trời rải lên nó cát của hoạn nạn, để chân chúng ta khỏi trượt. Ngài làm cho con đường bằng phẳng trở nên gồ ghề, để chúng ta được an toàn.
Khi Đức Thánh Linh khôi phục cho linh hồn đã được đổi mới hình ảnh đã mất của Đức Chúa Trời, vẽ lại nó bằng những nét của sự thánh khiết của Ngài, Chúa thấy phù hợp để chiếc bình mới được tạo dựng ấy phải đi qua lửa, hầu làm sâu sắc, củng cố và duy trì dấu ấn thánh thiêng. Hình ảnh giống Đức Chúa Trời được nung đốt không thể xóa nhòa trong linh hồn. Điều này khiến Gióp, người thánh khiết nhưng bị hoạn nạn, thốt lên: "Khi Ngài đã thử thách tôi, tôi sẽ ra như vàng." Và mọi tín đồ đã được thử luyện trong lò lửa cũng sẽ bước ra như vậy, một chiếc bình đã được thanh tẩy và phù hợp cho công việc của Chủ.
Vậy, hỡi người đang bị hoạn nạn, đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang đối đãi với bạn cách lạ lùng! Chính bởi sự kỷ luật của nỗi buồn — có thể là bệnh tật, sự mất mát người thân, sự mất mát của cải trần thế, hoặc tai họa giáng trên một người chúng ta yêu thương — mà Chúa chúng ta đang làm cho chúng ta trở nên giống Ngài. Và chẳng phải có một sự phù hợp thánh khiết rằng môn đồ phải như Chúa của mình sao? Ai lại không muốn được giống Đấng Christ? Chẳng lẽ Đầu phải đội vương miện gai và bị thử thách, còn Thân Thể lại được miễn khỏi nỗi buồn và đau khổ sao? Chẳng lẽ Chàng Rể phải là một người của những nỗi buồn, còn Nàng Dâu lại là một người vợ của những thú vui sao? Ôi, không! Tình yêu thương ơi, xin cấm điều đó! Đức tin ơi, xin cấm điều đó! Hy vọng về sự vinh hiển ơi, xin cấm điều đó! Chúa Giê-xu đã để lại cho chúng ta một gương về sự đau khổ, để chúng ta bước theo dấu chân Ngài.
Chúa thử thách người công chính, hầu làm sâu sắc, làm trưởng thành và làm cho sự công chính của họ lộ ra trong ánh sáng ban trưa. Thử thách được thánh hóa phát triển và thúc đẩy bản tánh mới trong linh hồn. Ảnh hưởng của thử thách nơi người tin kính hoàn toàn tương phản với ảnh hưởng của một sự kỷ luật tương tự nơi người vô tín. Trong khi hoạn nạn khuấy động sự hư hoại của tấm lòng chưa được tái sanh, nó khuấy động ân điển của tấm lòng đã được đổi mới. Một bên phát ra một hơi độc hại và đáng ghê tởm; bên kia thở ra những khát vọng ngọt ngào và thơm tho của nó, vọt lên thiên đàng như dòng suối của một nguồn nước hoa. Ôi, ân điển diệu kỳ, có thể chiết ra sự tinh sạch và ngọt ngào từ những tấm lòng hèn hạ như của chúng ta!
Chúa ôi, chúng con dâng lên Ngài những gì là của chính Ngài; ân điển của Ngài sẽ đội vương miện của lời ngợi khen, về mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, thánh khiết và đáng yêu ở trong chúng con! Hỡi người yêu dấu, dưới ánh sáng của những lẽ thật này, hãy đọc sự kỷ luật hiện tại của Đức Chúa Trời. Bây giờ Ngài dường như đang hạ bạn xuống, nhưng chỉ là để xây bạn lên và ráp bạn lại — một đền thờ công bằng hơn, đáng yêu hơn và cân đối hơn. Ngài cũng đang dạy bạn, bằng thử thách như bạn không thể học trong bất kỳ trường học nào khác. Giờ đây bạn giải thích được biểu tượng tối tăm mà trước kia rất khó giải mã — rằng những hoạn nạn của các thánh đồ tượng trưng cho những phước hạnh của Đức Chúa Trời — thật là phước hạnh, khi Ngài được chúc tụng vì đã gửi chúng đến. "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; ĐÁNG NGỢI KHEN danh Đức Giê-hô-va!"
Điều gì sẽ xảy ra nếu Ngài đã áp đặt một thập tự giá hằng ngày, nặng nề và gây khó chịu? Bạn không phải mang nó lâu hay xa đâu. "Sự hoạn nạn nhẹ này chỉ là tạm thời." "Một ít lâu" của việc mang thập tự giá, của thử thách trong lò lửa sẽ sớm qua đi và biến mất — biến mất như bọt biển vọt lên trên ngọn sóng đại dương — và bạn sẽ đứng đắc thắng trên bờ biển ấy, nơi không có sóng nào rửa trôi ngoài phước hạnh, và sẽ khảy những dây vàng của đàn hạc của bạn thành lời ngợi khen ngọt ngào nhất dâng lên Im-ma-nu-ên vì mỗi thập tự giá, hoạn nạn và thử thách.
Ôi, giá như ngay bây giờ chúng ta có thể thấy lý do Đức Chúa Trời có để chỉ định mỗi nỗi buồn — sự khôn ngoan đã sắp đặt nó, sự tốt lành gửi nó đến, quyền năng kiểm soát nó, ân điển thánh hóa nó, sự cảm thông xoa dịu nó, và sứ mạng tình yêu mà trên đó nó gập cánh tối tăm của mình đến nơi ở của chúng ta — chúng ta sẽ không cảm thấy một giây phút lo lắng hay phiền muộn nào trong tâm trí; nhưng, như Đa-vít, sẽ cư xử và làm cho mình yên lặng như một đứa trẻ thôi bú, bình tĩnh, tin cậy chờ đợi kết quả phước hạnh — sự phù hợp trọn vẹn hơn của chúng ta bởi ân điển cho một thiên đàng vinh hiển trọn vẹn.
Vậy, hỡi người yêu dấu, hãy để tinh thần và cách cư xử của bạn dưới thử thách làm chứng rằng với bạn những sự cũ đã qua đi và mọi sự đã trở nên mới. Hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong những ngọn lửa. Hãy nhu mì, câm lặng, thuận phục. Không có gì ngoài tình yêu thương trong tai họa sâu thẳm, tối tăm này. Bấy giờ ân điển sẽ chiến thắng bản tánh tự nhiên, và hoạn nạn nặng nề của bạn sẽ chỉ làm lộ ra tình yêu thương, minh họa quyền năng, và gia tăng sự vinh hiển của Chúa Giê-xu. Ngài, Đấng từng là Đấng đau buồn và chịu khổ, nhưng giờ là Đấng yêu thương và cảm thông, đã không để bạn một mình trong nghịch cảnh này. Trong mọi hoạn nạn của bạn, Ngài cũng bị hoạn nạn; và ân điển của Ngài sẽ chữa lành nỗi buồn, và tình yêu của Ngài sẽ kiểm soát nỗi đau, và quyền năng của Ngài sẽ khuất phục ý chí nổi loạn, và sự cảm thông của Ngài sẽ xoa dịu sự đau khổ; và như vậy danh của Chúa Giê-xu sẽ được vinh hiển trong bạn.
Chúng ta nên đề cập một lát đến TÍNH KHÔNG THỂ BỊ HỦY DIỆT của bản tánh mới trong người đã được tái sanh. Những sự cũ đã qua đi, không bao giờ khẳng định lại hay giành lại vị trí thượng phong của chúng nữa. Bản tánh mới có thể trải qua những biến đổi đa dạng và thử thách, vì đời sống Cơ Đốc nhân có những lúc sáng và tối; nhưng nó vẫn tiếp tục là cùng một bản tánh, không bị tội lỗi nơi nó cư ngụ làm hư hoại, không bị pha trộn với hợp kim của trần thế mà nó đi qua, không bị che khuất và dập tắt bởi những đám mây và sóng mà nó vượt qua trên đường đến sự vinh hiển; đường lối của nó như ánh sáng chiếu rạng, càng sáng càng thêm cho đến giữa trưa.
"Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ." Không điều gì sẽ ngăn chặn tiến trình của nó hay gây nguy hiểm cho sự an toàn của nó. Đó là một việc lành, và điều gì tốt thì không thể hư hoại; đó là công việc của Đức Chúa Trời, và công việc của Đức Chúa Trời là trọn vẹn. Và vì Ngài không hủy diệt điều gì Ngài đã làm, không một nguyên tử vật chất nào, bạn có nghĩ rằng Ngài sẽ hủy diệt, hoặc cho phép bị hủy diệt, công việc của sự tạo dựng mới của Ngài trong linh hồn không? Ngài sẽ cho phép một hạt đức tin quý báu nào hư mất, một tia lửa tình yêu thánh nào tắt lịm, một cái nhìn sự sống vào Chúa Giê-xu nào bị cái chết làm mờ đi không? Ngài sẽ cho phép một linh hồn đã được cứu chuộc bằng huyết từ trái tim và những cơn đau đớn chết chóc của Con Ngài, được Đức Thánh Linh của Ngài làm cho sống, được ân điển của Ngài kêu gọi, được quyền năng của Ngài gìn giữ, bị hư mất không? Không bao giờ, không bao giờ!
Bản tánh mới của tín đồ thánh khiết, không thể bị hủy diệt, bất tử như chính Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo dựng nó. Những ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề đổi lại. Ngài sẽ không bao giờ thu hồi một sự tha thứ Ngài đã ban, gọi lại một ân điển Ngài đã ban tặng, xóa bỏ một nét thuộc về Đức Chúa Trời mà Ngài đã vẽ lên linh hồn. Các thiên sứ sẽ không bao giờ được triệu tập để làm im tiếng đàn hạc của họ vì sự bội đạo, sự hủy hoại cuối cùng, của một người mà vì sự ăn năn và hoán cải của người ấy những đàn hạc ấy từng vang lên giai điệu hân hoan của chúng.
Vậy hãy vui lên, hỡi tấm lòng yêu dấu! Hỡi thánh đồ yếu đuối và run rẩy, sự chạm đến của đức tin của bạn đã cứu bạn; cái nhìn yêu thương của bạn đã chiếm được trái tim của Chúa Giê-xu, và không một tội nhân nghèo khó nào từng đội vương miện cho Ngài bằng đức tin yếu ớt nhất, hoặc bám lấy Ngài bằng tình yêu mờ nhạt nhất, sẽ bao giờ nghe Ngài nói: "Hãy lui ra!" Hãy lắng nghe lời bảo đảm của chính Ngài, và với điều này chúng ta kết thúc lập luận về sự bền đỗ cuối cùng của mọi người đã được tái sanh — "Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta; ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Và như vậy tạo vật mới, là tạo vật không thể phạm tội vì đã được sanh bởi Đức Chúa Trời, và không thể hư mất vì Đức Chúa Trời ở trong nó, sẽ tiến về sự hoàn tất đã định của nó, từ ân điển đến ân điển, cho đến khi nó được biến đổi từ vinh hiển đến vinh hiển.
Trước khi kết thúc, chúng ta hãy trang trọng và đích thân hỏi độc giả: Bạn có những bằng chứng này của Sự Tái Sanh không? Bạn có phải là một Cơ Đốc nhân thật, một Cơ Đốc nhân hữu hình, một Cơ Đốc nhân triệt để, một Cơ Đốc nhân đang tăng trưởng không? Đừng nghĩ rằng chúng tôi phóng đại tầm quan trọng của sự thay đổi lớn lao này, hoặc chúng tôi đòi hỏi những bằng chứng về thực tại của nó cao đến nỗi bạn không thể đạt tới. Nếu bạn nghi ngờ tính đúng đắn của quan điểm của chúng tôi về đề tài này, hãy tự mình tra xét Kinh Thánh. Giả sử rằng, sau tất cả, chúng tôi đúng thì sao. Vậy hy vọng của bạn cho cõi đời đời là gì? Và rằng chúng tôi đúng, điều đó đã được phán — được phán bởi Ngài là Lẽ Thật, và không thể nói dối — "Các ngươi PHẢI sanh lại." Điều gì có thể rõ ràng hơn hoặc trang trọng hơn? Đức Chúa Trời đã chỉ định cách không thể nhầm lẫn rằng bạn phải trải qua sự thay đổi thuộc linh này. Nó tuyệt đối cần thiết để bạn được vào thiên đàng. Định mệnh đời đời và không thay đổi của bạn treo trên cán cân. Thiên đàng hoặc địa ngục — con sâu không chết hoặc vương miện không phai tàn — lửa không tắt hoặc bài ca đời đời — ở với ma quỷ và những linh hồn bị hư mất, hoặc ở với Đấng Christ và những tâm linh được vinh hiển mãi mãi là những kết quả trang trọng, hệ trọng treo trên quyết định của bạn. Hãy tra xét Kinh Thánh, tra xét tấm lòng bạn, nhìn vào đời sống bạn, và xác định xem quả thật bạn đã được SANH LẠI chưa.
Nhưng vẫn còn một thử nghiệm nữa về thực tại của sự tạo dựng mới của linh hồn — giờ phút cuối cùng và trang trọng nhất, giờ phút quan trọng hơn hết khi SỰ CHẾT, kẻ thù của bản tánh tự nhiên nhưng là bạn của ân điển, đến gần, nới lỏng sợi dây bạc, và chuyển tín đồ từ trần gian lên thiên đàng. Chúng tôi không khẳng định rằng mọi giường chết của dân sự Đức Chúa Trời đều hoàn toàn giống nhau, rằng tất cả đều bày tỏ cùng một niềm vui hân hoan, và hy vọng hớn hở, và sự bước vào sự vinh hiển cách đắc thắng. Nhưng dù kinh nghiệm lúc lâm chung của thánh đồ đang ra đi có thể là gì — dù Đức Chúa Trời đặt con Ngài ngủ trong bóng tối hay trong ánh sáng — dù người ấy ra đi với lời cầu nguyện khiêm nhường của người thâu thuế, hay với bài ca đắc thắng của sứ đồ tử đạo thoát ra từ môi mình, bản tánh đã được đổi mới sẽ làm chứng cho thực tại của nó và bày tỏ quyền năng của nó; và không một người quan sát thánh khiết nào về cảnh tượng trang trọng ấy sẽ rời khỏi căn phòng ấy mà không tin chắc rằng không phải Cơ Đốc nhân, mà là sự chết đã chết.
Bạn có thể đi xuống bờ sông trong sợ hãi, trong u ám và trong nước mắt, nhưng bạn sẽ đi qua nó trong sự tin cậy, trong ánh sáng và trong bài ca. Ôi, tạo vật mới sẽ chứng minh sự sanh ra thuộc về thiên đàng của nó, bày tỏ những điều kỳ diệu thuộc về Đức Chúa Trời của nó, và làm chứng cho sự hiện hữu không chết của nó biết bao trong lúc ấy! Thoát ra khỏi sự che phủ dài và sâu của nó — tội lỗi đã bao bọc nó, những sự yếu đuối đã làm suy yếu nó, những nỗi buồn đã che phủ nó, thân thể của xác thịt tội lỗi và đau khổ đã giam cầm nó — nó sẽ bùng lên thành một thực tại và một vẻ hùng vĩ sẽ làm kinh ngạc trong khi làm vui thích, làm sững sờ trong khi làm mê đắm những tâm linh của các thánh đồ và thiên sứ đang chăm chú nhìn xuống cảnh tượng ấy.
Trong tất cả điều này, Đấng Christ sẽ xuất hiện vinh hiển và quý báu biết bao! Sống hay chết, Đấng Christ là tất cả trong tất cả đối với tín đồ. TRONG Đấng Christ đã là thiên đàng của người ấy ở dưới đất; VỚI Đấng Christ sẽ là thiên đàng của người ấy ở trên trời. Với Ngài chúng ta mắc nợ mọi ân điển cứu chúng ta bây giờ, và sẽ quy mọi sự vinh hiển làm vinh hiển chúng ta sau này. Chúa Giê-xu phước hạnh ôi! Ngài, Đấng đã cúi xuống bản tánh sa ngã, tội lỗi, đau buồn của con để nâng nó lên hiệp một với bản tánh thuộc về Đức Chúa Trời, tinh sạch và hạnh phúc của chính Ngài — Ngài, Đấng đã mang thập tự giá của con trong mệt mỏi, trong hổ thẹn và đau khổ, để con có thể ngồi với Ngài trên ngai của Ngài — ôi, xin chiếm lấy tấm lòng con cho chính Ngài, và cai trị, ngự trị mà không có đối thủ!
"Lòng tôi đã định, Đức Chúa Trời đời đời ôi, Định nơi Ngài; Và sự lựa chọn bất tử của tôi đã được thực hiện – Đấng Christ cho tôi. Ngài là Tiên Tri, Thầy Tế Lễ và Vua của tôi, Đấng đã đem sự cứu rỗi đến cho tôi; Và khi tôi còn sống, tôi sẽ hát, Đấng Christ cho tôi.
"Trong Ngài tôi thấy Thần Tánh chiếu sáng, Đấng Christ cho tôi. Ngài là Đấng Uy Nghiêm Thuộc Về Đức Chúa Trời, Đấng Christ cho tôi; Con yêu dấu của Đức Chúa Cha, Đấng đồng dự phần ngai vua của Ngài, Đấng đã chết chỉ vì tội lỗi của loài người, Đấng Christ cho tôi.
"Hãy để người khác khoe khoang về những đống vàng, Đấng Christ cho tôi; Sự giàu có của Ngài không bao giờ có thể kể hết, Đấng Christ cho tôi. Vàng của bạn sẽ hao mòn và tan đi; Vinh dự của bạn sẽ hư mất trong một ngày; Phần của tôi không bao giờ có thể suy tàn, Đấng Christ cho tôi.
"Trong bệnh tật hao mòn hay trong sức khỏe, Đấng Christ cho tôi; Trong nghèo khó sâu thẳm nhất hay trong giàu có, Đấng Christ cho tôi. Và trong ngày quan trọng hơn hết ấy, Khi tôi vâng theo lệnh triệu tập, Và cất cánh bay về thiên đàng, Đấng Christ cho tôi!"
Những Trái Của Sự Tái Sanh
"Được đầy dẫy những trái của sự công chính, là trái đến bởi Chúa Giê-xu Christ, để đem sự ngợi khen và sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời."--Phi-líp 1:11
Từ việc lần theo một số dấu hiệu đặc trưng hơn của Sự Tái Sanh, chúng ta chuyển sang xem xét những TRÁI của nó — một cái nhìn tiến triển hơn về cùng một đề tài. Có thể có một số dấu hiệu hoặc đặc điểm nào đó trong một cái cây mà, đối với một con mắt khéo léo, cho thấy giống của nó, trong khi chính trái mà cây sanh ra mới là điều duy nhất chứng minh rõ ràng loài mà nó thuộc về. Cho đến nay trong những trang này, chúng ta chỉ mới xem xét những nguyên tắc cơ bản của sự hoán cải, tuy nhiên cũng đủ đặc trưng để giúp độc giả nói chung đi đến một kết luận đúng đắn về tình trạng thật của linh hồn mình cho cõi đời đời. Chương hiện tại sẽ trình bày Sự Tái Sanh trong giai đoạn phát triển hoặc tiến triển hơn của nó — lần theo một số trái thích hợp và chín muồi hơn của sự thay đổi lớn lao từ sự chết đến sự sống.
Nếu chúng ta suy ra, và suy ra đúng, rằng một cá nhân đã được sanh lại bởi việc người ấy ghét những điều mình từng yêu, và yêu những điều mình từng ghét, thì chúng ta có hơn cả bằng chứng suy luận, chúng ta có bằng chứng tích cực và không thể nhầm lẫn về sự thật đó trong những trái chín muồi của sự thánh khiết trang điểm và thánh hóa đời sống người ấy. Chúng ta không chỉ lần theo nụ nhẹ nhàng, hay bông hoa ân điển đang hé nở mà thôi, mà là trái chín mọng và vàng óng của sự công chính, đem lại lời ngợi khen cao hơn và sự vinh hiển phong phú hơn cho Đức Chúa Trời. "Được đầy dẫy những trái của sự công chính, là trái đến bởi Chúa Giê-xu Christ, để đem sự ngợi khen và sự vinh hiển cho Đức Chúa Trời."
Ngôn ngữ tượng trưng của đoạn này sẽ quen thuộc với độc giả của Kinh Thánh của mình. Đó là một cách diễn đạt yêu thích của Đức Thánh Linh. Các tín đồ được gọi là, "những cây của sự công chính, là cây Đức Giê-hô-va đã trồng, để Ngài được vinh hiển." Trong cảnh quan thiên nhiên, Đức Chúa Trời đã lập cây cối làm đối tượng chính của vẻ đẹp. Trong thế giới thuộc linh, đó là Hội Thánh. Hội Thánh của Đức Chúa Trời là vẻ đẹp của thế gian — vật trang điểm và sự thánh khiết duy nhất của nó. Hãy lấy các thánh đồ ra khỏi thế gian, và muối bị loại bỏ — yếu tố bảo tồn thật của nó biến mất, và không còn gì ngoài sự thối rữa thuộc linh — nhiên liệu cho ngọn lửa.
Bây giờ, ý tưởng hàng đầu chúng tôi muốn đặt nổi bật trước mặt độc giả là, ý tưởng về SỰ THÍCH HỢP. Cây là một "cây của sự công chính" — trái nó sanh ra là "trái của sự công chính." Ý tưởng này không được lướt qua cách hời hợt. Nó cung cấp mọi phép thử không thể sai lầm về tính cách Cơ Đốc, một tiêu chuẩn chắc chắn về sự hoán cải thật. Các tín đồ được biết là những cây của sự công chính, hay những cây công chính, bởi sự công chính trong đời sống của họ. Cây được biết bởi trái của nó. Cây upas độc chết người được phân biệt bởi bóng của sự chết của nó. Cây đàn hương được biết bởi hương thơm nó thở ra. Trong thế giới thuộc linh cũng hoàn toàn như vậy, với sự khác biệt này — rằng phép thử còn mạnh mẽ hơn, và kết quả chắc chắn hơn.
Một tình trạng CHƯA ĐƯỢC HOÁN CẢI sẽ sanh trái tương ứng với bản tánh của chính nó. Theo bản chất của sự việc, nó phải như vậy. Sẽ là một phép lạ, một phép lạ của ân điển, nếu không như vậy. "Nào có ai hái trái nho nơi bụi gai, hay là trái vả nơi chùm gai chăng?" Trong thế giới thuộc linh cũng vậy. Sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời của tâm trí xác thịt, sự khước từ Chúa Giê-xu, nguyên tắc cai trị là BẢN THÂN, quyền tối thượng của thế gian, sự nô lệ của tội lỗi, cho thấy, cách không thể nhầm lẫn, bản tánh chưa được đổi mới, chưa được tái sanh mà chúng nảy sinh từ đó. Những sự cũ chưa qua đi. Chúng tôi không mong đợi bạn sinh ra những trái của sự thánh khiết từ một bản tánh không thánh khiết. Đời sống bạn sống phù hợp với tấm lòng chưa được đổi mới bạn sở hữu. Bạn thuộc về đất, thuộc về trần thế. Việc bạn thuộc về thế gian, yêu thế gian, và thế gian yêu bạn và nhận bạn làm của nó — việc những sự của thế gian — những công việc theo đuổi, và thú vui, và tội lỗi của nó — phải hài hòa với bản tánh của bạn, quyến rũ sở thích của bạn, làm vui thích các giác quan của bạn, và trói buộc tình cảm của bạn trong bùa mê của chúng, là phù hợp với bản tánh chưa được tái sanh của bạn. Đó chỉ là bụi gai và chùm gai sinh ra trái thích hợp với bản tánh của chúng.
Bạn bước đi, như những người khác, theo đời này, theo vua cầm quyền chốn không trung, và như vậy bạn chứng tỏ rõ ràng rằng bạn chưa được sanh lại. Khi thiếu vắng những trái của sự công chính, tình trạng tôn giáo hiện tại của bạn, và định mệnh tương lai và đời đời của bạn, là cực kỳ u sầu và nguy hiểm. Đừng mất một giây phút nào trong việc tra xét vị trí thật của bạn cho cõi đời đời! Với sự chết ở khắp xung quanh bạn, bản án của nó trên bạn, cõi đời đời trước mặt bạn, tòa án của Đấng Christ sắp đối diện với bạn, đừng trì hoãn việc xem xét vấn đề lớn lao của sự hoán cải, kẻo bạn bị buộc phải cất lên lời than thở: "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà ta chưa được cứu!"
Nhưng chúng ta chuyển sang bản tánh ĐÃ ĐƯỢC ĐỔI MỚI. Chúng ta bước vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nơi những cây của sự công chính mà chính tay Ngài đã trồng đang lớn lên. Thật là một khu vực thánh khiết và trang trọng biết bao! — một nơi được ân điển tể trị giành lại từ vùng hoang dã của thế gian, và được bao quanh bằng những thuộc tính vinh hiển không thể diễn tả được của Đức Giê-hô-va. Và giờ đây chúng ta đứng giữa những điều kỳ diệu và những sự vinh hiển của sự tạo dựng mới của linh hồn! Thật nó là vườn của Chúa, là Ê-đen thuộc linh của vũ trụ sa ngã này. Một mặt trời mới và thuộc về Đức Chúa Trời làm cho mọi cây, hoa và trái sống lại sự sống không chết. Một bầu không khí mới và thuộc về thiên đàng bao quanh nó; những nguồn nước mới và không cạn kiệt tưới nó, một thiên đàng mới và đời đời chiếu sáng bên trên nó — này! Đấng Christ đã làm cho mọi sự trong Hội Thánh của Ngài trở nên mới. Đó là một cánh đồng mà Chúa đã ban phước, đang ban phước, và sẽ ban phước qua cõi đời đời. Hội Thánh duy nhất, được tuyển chọn, được cứu chuộc của Đức Chúa Trời là như vậy, bao gồm mọi cây của sự công chính — những cây với nhiều kích cỡ, hình dạng và mức độ vẻ đẹp và trái khác nhau, nhưng tất cả đều là cây của sự công chính — do chính tay phải của Ngài trồng, để Ngài được vinh hiển.
Nhưng chính trái của bản tánh mới là điều giờ đây chúng ta đặc biệt nói đến — những trái của sự thánh khiết, vừa cho thấy nguồn gốc thần thượng của nó, vừa chứng tỏ sức sống của nó. Một từ diễn tả thật mạnh mẽ ý này — “SỰ CÔNG CHÍNH.” “Những trái của sự công chính.” Những trái đắng cay, độc hại của sự không công chính gặp chúng ta ở khắp mọi nơi. Chúng đối diện với chúng ta dưới mọi loại, mọi hình dạng và mọi sắc thái. Ôi, thế gian này thật là một thế gian vô đạo biết bao! Ai lại không than thở và khóc than vì mọi sự gớm ghiếc đang diễn ra dưới mặt trời trên trời? Sự ô uế, sự điên rồ, sự phù phiếm, sự gian lận, sự áp bức, điều sai trái, sự tàn nhẫn, sự bất công, sự ích kỷ, sự đê hèn, sự tra tấn, lời phạm thượng, sự giả hình, sự thách thức Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, tuyệt đối, sự không tin Lời Ngài và sự khước từ Con Ngài, tất cả, tất cả hiệp lại để xác nhận lẽ thật của lời tuyên bố được linh cảm: “Cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỷ” — ở trong Kẻ Ác. Đó là một vài trái mà cây không công chính sanh ra.
Nhưng những cây Đức Chúa Trời đã đặt, những cây do chính tay Ngài trồng, thì công chính, và trái chúng sanh ra tương xứng với bản tánh của chúng — trái công chính thần thượng, thơm ngát, quý báu, bởi đó danh lớn lao và thánh khiết của Ngài được vinh hiển. Những người được tái sanh chính là những người công chính theo nghĩa nhấn mạnh nhất. Ngôn ngữ dùng để trình bày điều này thật mạnh mẽ. Khi nói về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nhà tiên tri phán: “Đây là danh mà người ta sẽ gọi Hội ấy: Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta.” Chính danh xưng dành cho Chúa Giê-xu lại được ban cho Hội Thánh của Ngài ở đây! Thật xứng hợp khi Vợ của Chiên Con mang danh của Người Chồng thần thượng và vương giả của mình — “Đức Giê-hô-va là sự công chính của chúng ta.” Đứng trong sự công chính được quy cho mình của Ngài, tín hữu được kể là công chính trong Đấng Christ. “Sự công chính của họ đến từ Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.” “Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.”
Thêm vào sự quy cho sự công chính từ bên ngoài này — là điều làm nên sự xưng công chính trọn vẹn và nhưng không cho dân của Chúa — còn có sự công chính bên trong của Đức Thánh Linh — mầm của sự thánh khiết được gieo trồng trong sự tái sanh, mà, như đã nói, là công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Vậy đó là bản tánh của trái mà tín hữu sanh ra. Trong khi mọi cây khác — mà cái búa đã để kề rễ, sẵn sàng đốn chúng xuống đất theo lệnh của Đức Chúa Trời — không sanh trái tốt, thì những cây này, nhờ tình yêu tuyển chọn và ân điển tối thượng, trong mùa xuân của tuổi trẻ và trong tuổi già chín muồi, đều sanh trái tốt, tức là những trái của sự công chính, và Đức Chúa Trời được vinh hiển.
Hỡi độc giả, bạn là gì? Một cây công chính, hay một cây không công chính? Trái bạn sanh ra là gì? Đời sống bạn đang sống là đời sống nào? Hãy nghĩ đến trách nhiệm của bạn, hãy nhớ đến sự phải khai trình của bạn, hãy suy ngẫm về sự bất tử của bạn! Bạn đang gieo cho xác thịt hay cho Đức Thánh Linh, cho thời gian hay cho cõi đời đời, cho một mùa gặt đau khổ hay một mùa gặt phước hạnh, cho thiên đàng hay cho địa ngục? Đừng yên nghỉ khi chưa thật sự được hoán cải. Cho đến khi bạn bước vào kinh nghiệm của sự tái sanh, mọi trái đạo đức bạn sanh ra — dù đẹp đẽ và dễ nhìn như những trái táo của Sô-đôm — cũng chỉ là trái đắng của một bản tánh tội lỗi, chưa được tái sanh, làm chất đốt cho ngọn lửa cuối cùng, kinh khiếp và đời đời. “Hiện nay cái búa đã để kề rễ cây — vậy hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, thì sẽ bị đốn và quăng vào lửa.”
Nhưng có trái còn lại cho đến sự sống đời đời. Chúng ta hãy xem xét nó. Sau khi đã nói về bản tánh của nó, chúng ta hãy thử phân loại vắn tắt. Sứ đồ nói ở số nhiều — “những trái của sự công chính.” Những cây công chính của Chúa sanh đủ mọi loại trái thánh khiết. Vì “trái của Đức Thánh Linh là: lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhân từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ.” Chúng ta hãy xem xét một vài trái trong số đó.
Ở phía trước bức tranh của chúng ta, chúng ta đặt trái của ĐỨC TIN. Sự tương phản ở điểm này với người chưa được tái sanh thật nổi bật. Sự vô tín là đặc điểm lớn — tội lỗi chủ chốt — của thế gian. Khi nói đến sự đến của Đức Thánh Linh, Chúa chúng ta đã ám chỉ điều này. “Khi Ngài đến, Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, vì họ KHÔNG TIN Ta.” Chúng ta sống trong một thế gian không tin mọi điều liên quan đến thế gian sẽ đến. Nó sẽ tin mọi điều về thế gian hiện nay, dù đó là ảo tưởng lố bịch nhất từng lướt qua trí tưởng tượng hoang dại nhất; nó sẽ không tin điều gì về thế gian sẽ đến, dù Đức Chúa Trời, Đấng ngày xưa đã phán với các tổ phụ qua các nhà tiên tri, trong những ngày cuối cùng này đã phán với chúng ta qua Con Ngài.
Nhưng đức tin là đặc điểm lớn của những cây công chính. Đặt niềm tin của mình trên KINH THÁNH như một sự mặc khải thần thượng, tiếp nhận Kinh Thánh là Sách của Đức Chúa Trời mà không ngần ngại hay dè giữ, Cơ Đốc nhân tin mọi điều mà Kinh Thánh thánh khiết của lẽ thật bày tỏ. Đức tin tiếp nhận và hiểu Kinh Thánh cách thuộc linh thì sở hữu và hiểu Thư Viện của vũ trụ. Một cuốn sách kỳ diệu biết bao! Không có nó, biên niên sử của thế gian hiện nay sẽ trống rỗng biết bao, và các sử gia cùng các nhà xã hội học, các triết gia cùng các nhà đạo đức học của chúng ta sẽ bối rối biết bao khi phải giải thích một phần lớn những hiện tượng gặp họ ở mỗi bước! Thật không thể giải thích được sự dựng nên thế gian, sự du nhập của điều ác tự nhiên và điều ác đạo đức, lịch sử về quyền trưởng nam của nhân loại, phong tục và tập quán của các thời đại đầu tiên, sự đa dạng của các chủng tộc và các ngôn ngữ hiện có trên đất, lịch sử của dân tộc đáng kinh ngạc nhất trong mọi dân tộc là dân Do Thái, những hiện tượng lạ lùng trong cấu trúc bên trong của trái đất, cũng như sự hiện hữu của ‘những di tích biển’ được tìm thấy trên đỉnh một số ngọn núi cao nhất, xa biển rất xa! Vậy mà, trong thời đại khai sáng này, vẫn có những người, với những lời thề trọng thể của Đức Chúa Trời trên mình buộc phải tin và bảo vệ sự linh cảm thần thượng của Kinh Thánh, đang cố gắng làm lung lay đức tin của chúng ta nơi tính toàn vẹn của Kinh Thánh.
Nhưng đặc điểm nổi bật nhất của đức tin Cơ Đốc nhân là sự yên nghỉ của nó nơi Chúa Giê-xu Christ như Đối Tượng lớn lao để nương cậy. Không có đức tin thật nơi Đức Chúa Trời, hay nơi Lời Ngài, ở nơi nào có sự vô tín nơi Đấng Christ — Đấng Christ mà Lời Đức Chúa Trời bày tỏ là Đấng được Đức Chúa Trời sai đến. Chúng ta có thể có thứ đức tin nơi sự hiện hữu của Đức Chúa Trời giúp chúng ta thoát khỏi chủ nghĩa vô thần tuyệt đối, nhưng không có đức tin nơi Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào mối quan hệ thật với Ngài. Một cây biển được tạo thành tinh xảo, một rạn san hô được xây dựng kỳ lạ, một bông hoa đơn sơ tỏa hương thơm giữa tuyết núi cao, có thể, trong sự hùng biện thầm lặng và thuyết phục của chúng, làm chứng cho bạn về ‘một Đức Chúa Trời’ — rằng Ngài đã tạo thành cây biển ấy cách tinh xảo; đã dựng nên côn trùng chất chồng rạn san hô ấy cách kỳ lạ; đã vẽ bông hoa nở giữa băng giá ấy cách ngọt ngào; nhưng, nếu bạn chỉ tin Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của thiên nhiên mà không tin Ngài là Đức Chúa Trời của ân điển — Đức Chúa Trời đã sai Con yêu dấu của Ngài vào thế gian để cứu thế gian — thì đức tin của bạn vẫn để bạn ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự gian ác — đầy tớ của tội lỗi và nô lệ của Sa-tan.
Tâm trí xác thịt thù nghịch với Đức Chúa Trời; và đức tin nơi ‘các thuộc tính tự nhiên’ của Ngài sẽ không làm tan biến thành tình yêu thương dù một nguyên tử ác ý nào của nó. Và Đức Chúa Trời coi trọng gì đức tin chỉ đem đến cho Ngài của lễ của Ca-in là trái cây và hoa, trong khi không tin Con yêu dấu của Ngài, khước từ món quà không thể tả của Ngài, và không đem đến của lễ của A-bên là đức tin nơi sinh tế chuộc tội vì tội lỗi? Đó là chính lời phán của Chúa Giê-xu — “Ai không tôn kính Con, ấy cũng không tôn kính Cha là Đấng đã sai Con đến.”
Nhưng đức tin của tín hữu thật ôm lấy Đấng Christ, và khi tin Con, nó cũng ôm lấy Cha — “Bấy giờ Chúa Giê-xu cất tiếng phán: Người nào tin Ta, chẳng phải tin Ta đâu, nhưng tin Đấng đã sai Ta đến.” Đó là trái kết thành chùm với tất cả vẻ đẹp và hương thơm của nó trên những cây công chính! Và không ngôn ngữ nào có thể diễn tả đầy đủ giá trị và sự quý báu của đức tin tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ mà không do dự hay dè giữ, theo điều kiện của Đức Chúa Trời. Vinh dự mà hành động đức tin này đem đến cho ĐỨC GIÊ-HÔ-VA — vương miện vinh hiển mà nó đặt trên đầu Ngài — chỉ có thể tìm thấy cách diễn đạt trong lời của Chúa Giê-xu — “Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Cha, tức là Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến.”
Những quan niệm mơ hồ và lẫn lộn mà nhiều người nuôi dưỡng về đức tin có xu hướng rất lớn làm cho trái của ân điển này trở nên ít ỏi và ốm yếu. Không thể nào có những quan điểm quá đơn sơ về bản tánh và sự vận hành của đức tin. Rời xa sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời, và thuận phục lý luận của con người — những định nghĩa và sự dạy dỗ của loài người, vốn có xu hướng che mờ hơn là làm sáng tỏ lẽ thật thần thượng — họ lạc mất trong những suy đoán vô tận và vô ích về ân điển thần thượng nhất, kết quả nhất và quý báu nhất này của Đức Thánh Linh. Vậy mà, khi lấy Kinh Thánh làm sách hướng dẫn, không có gì đơn sơ và rõ ràng hơn những sự dạy dỗ của Kinh Thánh về đức tin. Đức tin là gì? Nó đơn giản là tin điều Đức Chúa Trời phán. Những lời ấy là — “Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời.” “Các ngươi TIN Ta làm được điều này chăng?” “Hãy TIN Chúa Giê-xu Christ.” “Lạy Chúa, tôi TIN.” “Hãy thành tựu cho ngươi theo ĐỨC TIN của ngươi.” “ĐỨC TIN của ngươi đã chữa lành ngươi.” “Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã TIN vậy.” “Ấy là bởi ĐỨC TIN, hầu cho nó được bởi ân điển.”
Giờ đây, đức tin tiếp nhận Đấng Christ là sự thực hành trực tiếp nhất, đơn sơ nhất và cứu rỗi nhất của ân điển kỳ diệu này, và là sự bày tỏ đáng yêu và quý báu nhất của trái này. Tin Chúa Giê-xu Christ là mọi sự đối với linh hồn. Một cõi đời đời phước hạnh gắn liền với điều đó. Hãy tin Đấng Christ, và những kho báu của thiên đàng sẽ được đổ vào lòng bạn. Hãy tin Đấng Christ, và một sự cứu rỗi hiện tại là của bạn. Hãy tin Đấng Christ, và hy vọng về sự vinh hiển sẽ rạng lên trên linh hồn bạn. Hãy tin Đấng Christ, và bạn được nối kết với phước hạnh của cõi đời đời.
Bạn không có việc gì phải làm, chỉ cần TIN. Hãy gạt bỏ những điều kiện — hãy gạt bỏ những lý luận — hãy gạt bỏ những thắc mắc — và ngay lập tức, cách đơn sơ, chỉ cần TIN rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu những người có tội, và bạn sẽ được CỨU! Chính khi đức tin nơi Đấng Christ đơn sơ thì nó mạnh mẽ; khi bàn tay của nó trống không thì nó đầy dẫy; khi nó đến trong sự nghèo khó sâu sắc nhất thì nó giàu có; và khi nó yếu đuối nhất trong những chỗ nương cậy thuộc về tạo vật thì nó mạnh mẽ nhất trong Đức Chúa Trời. Vậy hãy xem bạn có sanh trái công chính này không, và nhờ đó chứng tỏ sự tạo dựng mới của bạn. Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời — nơi lời hứa của Ngài, nơi quyền năng vô hạn của Ngài, nơi sự thành tín không thay đổi của Ngài.
Hãy tin Ngài theo lời Ngài, và dù Ngài giết bạn, bạn vẫn hãy tin cậy Ngài. Ước gì đức tin của bạn là đức tin mà trước con mắt nhìn xa của nó, hiện tại trở nên nhạt nhòa, tương lai trở nên tươi sáng; đức tin làm giảm nhẹ những điều hiện tại là thử thách, đau khổ và thiếu thốn, và làm lớn lên những điều tương lai là hạnh phúc, sự hưởng trọn và sự vinh hiển. Ước gì đức tin của bạn là đức tin thanh tẩy tấm lòng, hành động bởi tình yêu thương, bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời, nằm yên ổn và bình an, neo chặt trên lời hứa giữa cơn bão, yên nghỉ lặng lẽ ngay trong lòng của Đấng mà bàn tay sửa phạt của Ngài đã đánh bạn. Ôi trái công chính vinh hiển biết bao! Lạy Chúa, xin mặt trời của Ngài sưởi ấm, xin những dòng suối của Ngài tưới mát, xin bàn tay của Ngài tỉa sửa linh hồn con, để con được đầy trái đức tin quý báu này, hầu cho danh thánh của Ngài được tôn trọng và vinh hiển càng hơn!
Ở rất gần trái của đức tin là trái của TÌNH YÊU THƯƠNG. Tình yêu thương là nguyên tắc thần thượng mà, có lẽ hơn mọi nguyên tắc khác, làm chúng ta trở nên giống bản tánh thần thượng. “Đức Chúa Trời là sự yêu thương.” Và khi tình yêu thương của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng chúng ta, thánh hóa tính cách của chúng ta, uốn nắn, ảnh hưởng và thúc giục chúng ta, chúng ta giống Đức Chúa Trời. Tôn giáo của Chúa Giê-xu là tôn giáo của TÌNH YÊU THƯƠNG. Đó là sự mặc khải của tình yêu thương — sinh tế của tình yêu thương — câu chuyện của tình yêu thương — tình yêu thương của Đấng Cứu Chuộc đối với những người có tội; và, với tư cách là những người thuộc về tôn giáo của Ngài, trái của tình yêu thương sẽ được thấy trong đời sống chúng ta sống. Vậy tình yêu thương là trái của sự tái sanh — “Tình yêu thương đến từ Đức Chúa Trời, và ai YÊU THƯƠNG, thì sanh bởi Đức Chúa Trời và nhìn biết Đức Chúa Trời.”
Sự vắng mặt của trái công chính này — tình yêu thương dành cho Đức Chúa Trời là tối thượng, ảnh hưởng và làm chúng ta trở nên giống Ngài; tình yêu thương dành cho Đấng Christ thúc giục chúng ta vâng lời và trở nên giống Ngài; tình yêu thương dành cho các thánh đồ vì họ là các thánh đồ, vượt qua mọi khác biệt về nhận định, thành kiến và yếu đuối, bày tỏ tình yêu thương của chúng ta dành cho Chúa nơi người môn đồ; tình yêu thương dành cho Lời Đức Chúa Trời, vui thích nơi Lời ấy hơn cả thức ăn cần thiết của chúng ta, ngọt hơn mật ong trong tầng mật ong đối với vị giác của chúng ta, và quý hơn vàng ròng trong đánh giá của chúng ta — sẽ phủ định lời tuyên bố của chúng ta rằng mình sở hữu sự tái sanh; vì, nếu chúng ta được sanh bởi Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ dự phần vào bản tánh và phản chiếu hình ảnh của Đức Chúa Trời, và sẽ yêu thương, không chỉ Đấng đã sanh ra chúng ta, mà cả những người được sanh bởi Ngài nữa.
Ân điển yêu thương này thật đáng yêu và quý báu biết bao! Sự vâng lời xuất phát từ nó ngọt ngào hơn nhiều và tôn vinh Chúa hơn sự vâng lời chỉ là kết quả của sự sợ hãi. Như trái bị ép chín trong nhà kính không có hương vị của trái mọc tự nhiên, trái được mặt trời làm cho chín trọn, thì sự vâng lời bị luật pháp cưỡng ép thiếu đi sự ngọt ngào và hương thơm của sự vâng lời bị Phúc Âm thúc giục. Tình yêu thương làm nên mọi sự khác biệt!
Giờ đây, tùy theo mức độ tăng trưởng của bản tánh thần thượng trong chúng ta, và mức độ trung thực của sự giống Đức Chúa Trời của chúng ta, tình yêu thương của chúng ta sẽ như vậy — tình yêu thương dành cho Chúa Giê-xu Christ và cho mọi thánh đồ của Ngài — người nghèo nhất, thấp nhất, yếu nhất. Và chúng ta phải yêu thương các thánh đồ ở bất cứ nơi nào chúng ta gặp họ, dù những tính chất tự nhiên của họ có thể không đáng yêu. Chẳng phải Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn lao, mang khắc trên lòng Ngài danh của mọi dân sự Ngài sao? Vậy thì, chắc chắn chúng ta, với tư cách là chức tế lễ vương giả, phải mang trên lòng mình, trong tình cảm, sự cảm thông và lòng nhân từ, mọi người được mang trên lòng của Đấng Christ như vậy. Không, hơn nữa, chúng ta được kêu gọi, với tư cách là những người dự phần vào bản tánh thần thượng, phải yêu thương kẻ thù của mình — “Ta bảo các ngươi: Hãy yêu kẻ thù nghịch các ngươi.”
Một người chưa được tái sanh sẽ yêu bạn hữu mình, nhưng ghét kẻ thù mình; một người đã được tái sanh, dưới ảnh hưởng đúng đắn và thánh khiết, sẽ yêu cả bạn hữu mình lẫn kẻ thù mình. Đó là trái mà bản tánh đã được đổi mới sanh ra. Nhưng, ôi, chúng ta thiếu hụt trái yêu thương này một cách đáng than thở biết bao! Nó hiện hữu ít ỏi biết bao trong Hội Thánh xưng mình của Đức Chúa Trời! Đây đó một chùm trái xuất hiện [NEEDS REVIEW: cụm từ nguồn “a cluster is senates very rarity increasing its prepossessions” bị hỏng, không đọc được rõ] — thái độ dễ phật lòng của các hệ thống giáo hội và giáo lý che khuất nó quá dày khỏi tầm mắt, ngay cả nơi nó hiện hữu; và thế là Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị cướp mất nhiều vẻ đáng yêu và quyền năng của mình, và Đức Chúa Trời cùng Đấng Christ bị cướp mất nhiều lời ngợi khen và sự vinh hiển của các Ngài.
Nhưng, ôi, hãy vun trồng trái công chính này! Hãy chăm sóc kỹ điều này, là dấu hiệu của tư cách môn đồ Cơ Đốc của bạn, là bằng chứng của sự tái sanh của bạn. Nếu thiếu nó, thì dù bạn nói được các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ thì có ích gì; dù bạn có ân tứ nói tiên tri, và hiểu mọi sự mầu nhiệm cùng mọi sự hay biết thì có ích gì; dù bạn có cả đức tin, đến nỗi dời núi được thì có ích gì; dù bạn phân phát gia sản để nuôi người nghèo, và bỏ thân mình để chịu đốt — mà thiếu ân điển nhân từ, tức là TÌNH YÊU THƯƠNG, thì bạn thiếu bằng chứng chân thật và xác thực nhất rằng bạn được sanh bởi Đức Chúa Trời; và mọi điều khác chỉ như đồng kêu hay chập chõa vang tiếng mà thôi, (I Cô-rinh-tô 13:1-3.)
Và trái công chính quý báu nào là trái xuất hiện trong sự khao khát của linh hồn đã được đổi mới và sốt sắng hướng về ĐỨC CHÚA TRỜI và SỰ THÁNH KHIẾT! Một trong những trang đẹp nhất trong kinh nghiệm được ghi lại của Đa-vít là trang được viết bằng sự khao khát thánh khiết này — “Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời tôi, vừa sáng tôi sẽ tìm cầu Ngài; linh hồn tôi khát khao Ngài, thân thể tôi mong mỏi về Ngài trong một đất khô khan, cực nhọc, chẳng nước.” Đây là bản tánh thần thượng đang vươn lên tới Đấng Cứu Chuộc thần thượng của nó, đang vươn tới tầm mức của Ngài; và ở nơi nào nó hiện hữu, nó sẽ luôn vươn lên tới Đấng Cứu Chuộc ấy. Điều gì thuộc về thần thượng thì vươn tới điều thần thượng. Điều gì thánh khiết thì khao khát sự thánh khiết. Điều gì thuộc về Đức Chúa Trời và đến từ Đức Chúa Trời thì, trong bản tánh và hành động của nó, đều là thánh khiết.
Lực hút đạo đức của người chưa được tái sanh hướng xuống đất; của người đã được tái sanh hướng lên trời. Đã mang hình ảnh của người thuộc về đất, giờ đây tín hữu mang hình ảnh của Đấng thuộc về trời. Ôi, đó là một cảnh tượng thánh khiết và ấn tượng biết bao — cảnh linh hồn khao khát hướng về Đức Chúa Trời! Khi không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể thỏa mãn những khao khát của bạn; khi tâm linh bạn khao khát Ngài như nai cái thèm khát khe nước, và còn mãnh liệt hơn; khi, giữa sự ồn ào và xáo động của thế gian, như Y-sác, bạn đi ra ngoài đồng vào lúc chiều tối để suy ngẫm, lòng bạn vươn lên tới Đức Chúa Trời trong sự khao khát thánh khiết, những ước muốn sốt sắng và những lời cầu nguyện thuộc linh, thì dường như đất đang hôn trời, con người vươn lên tới Đấng Thần Thượng, hữu hạn tan biến trong Vô Hạn. Đó chính là sự cầu nguyện! một con sâu tắm nắng; một người ăn xin ở cửa đẹp; một đứa con giao thông với cha mẹ mình; một người có tội được diện kiến Đấng Cứu Chuộc; một thánh đồ trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. Khi đến gần Đức Chúa Trời trong bất kỳ mối quan hệ nào trong số này, bản tánh và hành động của tấm lòng đã được đổi mới đều được bày tỏ trong một trong những hình thức thánh khiết và ấn tượng nhất của chúng.
Hỡi người yêu dấu, hãy tha thiết tìm kiếm thêm tôn giáo này — tôn giáo của sự tương giao sống động với Đức Chúa Trời. Đất không có vị ngọt nào, tạo vật không có niềm vui nào, giác quan không có sự vui thích nào sánh bằng điều này. Đó là tôn giáo duy nhất chứng tỏ nguồn gốc thần thượng và bản tánh thuộc về trời của nó. Đó là tôn giáo duy nhất đáp ứng những khao khát của linh hồn, thỏa mãn những ước muốn của nó, làm dịu cơn khát của nó, và nâng đỡ nó giữa hoạn nạn và thử thách — tôn giáo giao thiệp cách gần gũi, thân mật như con với cha, và khiêm nhường với Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: câu nguồn bắt đầu bằng “Whatever heaviness, leanness, or sadness you may fallen…” bị mất một số động từ, không đọc được trọn vẹn] — dù bạn sa vào bất kỳ sự nặng nề, khô khan hay buồn bã nào, dù bạn không có lời nào để diễn tả, cũng không có lòng để kiên trì, thì chớ bị cám dỗ bỏ cầu nguyện, từ bỏ ngôi ân điển. Hãy đến với tâm trạng u ám, thấp hèn nhất của bạn, với tâm linh bị che phủ, với đôi môi khép kín; nếu bạn chỉ nằm trong sự hiện diện của Chúa, bị giữ lại, buồn bã và lặng im, trước Hòm Giao Ước, bạn vẫn sẽ ý thức được một sự hiện diện và một quyền năng, mềm mại và lặng lẽ như ánh sáng, sẽ lan tỏa sự sống, niềm vui và sự rạng rỡ khắp linh hồn bạn. Ôi, hãy dâng mình cho sự cầu nguyện!
Đức Chúa Trời biết những nỗi buồn của bạn, Đấng Christ thông hiểu ngôn ngữ của nước mắt bạn, Đức Thánh Linh hiểu ý nghĩa của những tiếng thở than của bạn. Ước gì trái công chính này dồi dào trong chúng ta, là những người bởi ân điển mà tin, ngày càng hơn! Ước gì Cơ Đốc giáo của chúng ta được đánh dấu nhiều hơn bởi sự nghèo khó trong tâm linh và sự than khóc vì tội lỗi; bởi sự đối đãi trung thực hơn với lương tâm và với chính lòng mình; bởi sự khát khao mãnh liệt hơn hướng về sự thánh khiết và sự tương giao gần gũi hơn với Đức Chúa Trời; nói một lời, bởi sức sống thần thượng hơn, là sức sống vươn lên tới, và tan biến trong, Đức Chúa Trời, Nguồn vô hạn của phước hạnh không được tạo dựng! “Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Đức Chúa Trời dường ấy.”
Nhưng bởi ân điển và sức sống của ai mà tín hữu sanh ra những trái công chính này? Sứ đồ cho chúng ta biết — “Được đầy trái của sự công chính, MÀ ĐẾN BỞI CHÚA GIÊ-XU CHRIST.” Đây là nguồn thật của sự kết trái của chúng ta. Chúng ta không sanh ra sự thánh khiết nào ngoài sự hiệp một với Ngài — “Trái ngươi sanh ra bởi Ta.” Được ghép vào Đấng Christ, chúng ta tất yếu trở nên một với Đấng Christ; và nhờ sự hiệp một sống động và thuộc linh này, chúng ta sanh những trái của sự công chính. Đã là một với Đấng Christ, chúng ta là một với Thần Tánh, là một với sự sống trung bảo, và như vậy là một với mọi sự đầy dẫy của Thần Tánh ở trong thân thể. Chắc chắn, nếu từng có một sự ghép nối thật và sống động, thì đó chính là điều này. Sự hiệp một phước hạnh biết bao! là một với Chúa Giê-xu! Là một với Ngài, như nhánh là một với gốc nho. Được hiệp một với Đấng Christ như vậy, bởi Đấng Christ ngự trong chúng ta qua Đức Thánh Linh, chúng ta dự phần vào sự sống của Ngài, và sự sống của Ngài nảy mầm trong chúng ta; và như vậy chúng ta sanh những trái của sự công chính bởi Ngài.
Không chỉ nhờ sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, mà còn do hậu quả của việc chúng ta tiếp nhận từ Đấng Christ, chúng ta trở nên kết trái. Một lần nữa chúng ta trích lời tuyên bố đáng chú ý và đầy ý nghĩa nhất trong Ô-sê — “Trái ngươi sanh ra bởi Ta.” Tiếng vọng Tân Ước của những lời Cựu Ước này ở trong Giăng 15:4 — “Hãy cứ ở trong Ta, thì Ta sẽ ở trong các ngươi. Như nhánh nho, nếu không dính vào gốc nho, thì không tự mình kết quả được, cũng một lẽ ấy, nếu các ngươi chẳng cứ ở trong Ta, thì cũng không kết quả được.” Giờ đây, sự ở trong Đấng Christ này là hành động của chính tín hữu, và bao hàm đời sống đức tin mà người ấy sống dựa trên sự đầy dẫy, sự đầy đủ và con người của Chúa Giê-xu. Như nhánh nho rút lấy sự sống và chất dinh dưỡng từ gốc nho, và nhờ đó trở nên kết trái, thì tín hữu cũng tiếp nhận từ sự đầy dẫy của Đấng Christ ân điển tiếp nối ân điển, sức lực tiếp nối sức lực, sự sống làm sống động sự sống; và như vậy người ấy được đầy những trái của sự công chính, là những trái đến bởi Chúa Giê-xu Christ.
Ôi, chính nhờ sự sống của Chúa Giê-xu, những sự chu cấp từ Chúa Giê-xu, sự cầu thay của [NEEDS REVIEW: đoạn nguồn ở giữa câu này, từ “Gesturing constantly…” đến “…every surrogate”, bị hỏng nặng, không đọc được] mà chúng ta trở nên kết trái trong đức tin, và tình yêu thương, và sự cầu nguyện. Từ Đấng Christ, chứ không phải từ chính mình, chúng ta nhận được sự khéo léo để đánh bại kẻ thù của mình; ân điển để hoàn thành sự phục vụ của mình; sức lực để chịu đựng hoạn nạn; sự sống, năng lực, tinh thần tự bỏ mình để, ở bất kỳ vị trí nào chúng ta được đặt vào, chúng ta cũng làm vinh hiển Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: câu nguồn cuối đoạn này, bắt đầu bằng “Leaning thus upon Crystallizing…”, bị hỏng nặng, một số từ không đọc được] — nương dựa nơi Đấng Christ như vậy, ở trong Đấng Christ như vậy, gắn liền Đấng Christ với mọi bổn phận, và thập tự giá, và thử thách, và sự phục vụ, không làm điều gì, không đảm nhận điều gì, không chịu đựng điều gì mà không có Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ được đầy trái thánh khiết.
Thật ngọt ngào biết bao khi có Chúa Giê-xu hòa quyện với mọi ý tưởng, và cảm xúc, và hành động như vậy! Ý thức được sự hiện diện của Ngài, để bước vào mọi sự phục vụ đòi hỏi tự bỏ mình, để mang mọi thập tự giá đau đớn, để đặt xuống mọi thần tượng quý báu, để uống mọi chén đắng mà Ngài gọi chúng ta uống — đó chính là sanh trái bởi Chúa Giê-xu Christ. Đó thật là trái của chúng ta, nhưng chúng ta nhận nó từ Ngài và bởi Ngài mà chúng ta sanh nó ra. Ôi, Chúa thật nhân từ và đầy ân điển biết bao khi gọi nó là trái của chúng ta, như thể nó hoàn toàn là của chúng ta, chứ không phải hoàn toàn từ Ngài! Nhưng điều này thật giống Chúa Giê-xu. Ngài lấy vương miện, như từ chính đầu Ngài, và đặt nó trên đầu các thánh đồ của Ngài. “ĐỨC TIN của ngươi đã cứu ngươi.” Vậy mà, đức tin ấy hoàn toàn là công việc của chính Đức Thánh Linh của Ngài và là món quà nhưng không của chính ân điển của Ngài. Và Ngài vẫn khen ngợi và đội vương miện cho người tiếp nhận khiêm nhường, như thể công lao và thành tựu của đức tin ấy hoàn toàn là của chúng ta! Ôi, chúng ta có một Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển và hạ mình biết bao!
Lạy Chúa, chúng con trao lại cho Ngài vương miện Ngài muốn đặt trên đầu những ân điển của chúng con; vì, trái của chúng con chỉ sanh ra bởi Ngài mà thôi, và vòng hoa ngợi khen của chúng con cùng vương miện vinh hiển của chính Ngài đều thuộc về Ngài, không có đối thủ nào. Không có Ngài, bị lìa khỏi Ngài, chúng con không làm được gì. Nếu Ngài che khuất mặt trời của Ngài, ngưng những cơn mưa của Ngài, rút lại sự sống của Ngài, chúng con sẽ héo úa, khô héo và chết. Mọi ân điển đều tiêu tan. Đức tin chao đảo và thất bại; hy vọng rũ xuống và bị nghiền nát; tình yêu thương suy giảm và tắt lịm; và chúng con trở nên cằn cỗi và không kết trái, bị ném ra ngoài như một nhánh đã khô héo.
Vậy, hỡi tín hữu, hãy hướng về Đấng Christ, gốc nho sống động, để Ngài làm cho bạn kết trái thánh khiết. Không có sự phong phú thuộc linh nào của linh hồn được thúc đẩy bởi việc nhìn vào chính mình hay vào những bổn phận của bạn. Bạn phải Ở trong Đấng Christ. Khi nhận thức được sự hiệp một của bạn với Ngài, sự được chấp nhận và sự trọn vẹn của bạn trong Ngài, những sự chu cấp ân điển của bạn như đến từ Ngài; khi hướng về Đấng Christ, sống nhờ Đấng Christ, gắn liền mọi sự với Đấng Christ — bạn sẽ trở nên đầy những trái của sự công chính. “Cha Ta được sáng danh là thể nào: ấy là các ngươi sanh nhiều trái, thì sẽ làm môn đồ của Ta vậy.”
MỤC ĐÍCH lớn lao của mọi sự kết trái của chúng ta là sự ngợi khen và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Và đây là một kết luận thích hợp và cao cả biết bao! Đó là một lẽ thật trọng thể, mà cũng vinh hiển, rằng mọi điều Đức Chúa Trời đã dựng nên đều sẽ kết thúc nơi Ngài như mục đích lớn lao và cuối cùng của nó. Mọi sự đều sẽ dẫn đến sự vinh hiển của Ngài. “Ta đã dựng nên người ấy vì sự vinh hiển của Ta.” “Đức Giê-hô-va đã dựng nên mọi vật vì chính Ngài.” Sự cứu rỗi của người công chính, và sự hủy diệt đời đời của kẻ ác, đều sẽ cùng bày tỏ lời ngợi khen của Ngài và minh họa sự vinh hiển của Ngài. Vâng, những trái công chính ấy — đức tin khiêm nhường ấy, tình yêu thương khiêm tốn ấy, ân điển yếu ớt ấy, sự phục vụ không trọn vẹn ấy, nỗ lực yếu đuối để làm đẹp lòng Ngài ấy, chiến thắng trên kẻ cám dỗ ấy, sự chinh phục tội lỗi ấy, thập tự giá nặng nề đã mang ấy, chén đắng đã uống ấy, cơn bệnh kéo dài, dai dẳng ấy, sự chịu chết ấy — tất cả, tất cả sẽ góp phần vào lời ngợi khen và sự vinh hiển của ân điển ĐỨC GIÊ-HÔ-VA khi Chúa đến để được các thánh đồ của Ngài ngưỡng mộ, và được tôn thờ trong mọi người tin. Nếu chỉ việc chuẩn bị đất, gieo hạt giống, chăm sóc cây, làm chín trái, đã đem lại cho Đức Chúa Trời lời ngợi khen và sự vinh hiển như vậy ở đây, ôi, nguồn lời ngợi khen và sự vinh hiển Ngài sẽ nhận được sẽ lớn biết bao khi mọi bó lúa vàng đều được gặt, và trái được thu về kho, và thiên đàng vang lên bài ca của LỄ MÙA GẶT VỀ NHÀ!
Sự Bảo Đảm Của Sự Hoán Cải
“Ta biết Đấng ta đã tin, và chắc rằng Đấng ấy có quyền năng giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó.” — II Ti-mô-thê 1:12
Nếu có một câu hỏi liên quan đến hạnh phúc cá nhân của chúng ta mà, hơn mọi câu hỏi khác, không nên để lại một chút bóng dáng nào của sự không chắc chắn và nghi ngờ, thì đó là câu hỏi trọng đại về sự hoán cải của chúng ta với Đức Chúa Trời — sự sẵn sàng của chúng ta cho sự chết và cõi đời đời. Những câu hỏi khác liên quan đến đời sống hiện tại có thể hợp lý mà chấp nhận sự ngờ vực và trì hoãn, thậm chí sự thờ ơ và bỏ bê; nhưng, câu hỏi về Sự Tái Sanh của chúng ta — mà những hệ quả của nó trọng thể như cõi đời đời — không chấp nhận sự không chắc chắn hay trì hoãn nào.
Trong những trang trước, chúng ta đã trình bày bản tánh mới của tín hữu như một điều có thể thấy được qua những tác động biến đổi của nó. Sự thay đổi thuộc linh của tấm lòng được chứng tỏ bởi cuộc cách mạng đạo đức của đời sống. Thế gian nhìn thấy điều đó, kêu lên: “Những sự cũ đã qua đi, này mọi sự đều trở nên mới!” Giờ đây, nếu sự thay đổi đạo đức lớn lao này rõ ràng đến vậy đối với những người chỉ theo dõi bằng chứng bên ngoài của nó, thì nó càng phải rõ ràng hơn biết bao đối với chính những người được tái sanh! Chắc chắn, nếu người khác nhận ra và công nhận nó, chính chúng ta phải khá chắc chắn rằng mình đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống — đã được Đức Thánh Linh sanh lại. Đó là trạng thái thánh khiết mà chúng ta dự định trình bày trong chương hiện tại — là lẽ thật chúng ta sẽ cố gắng mở ra — sự chắc chắn thuộc linh của tín hữu, hay tính xác thực thần thượng, về sự hoán cải của người ấy với Đức Chúa Trời. “Ta biết Đấng ta đã tin.” Những điểm chúng ta sẽ minh họa vắn tắt là — sự hoán cải thật là một sự kiện tự chứng minh — cách thức có thể đạt được sự bảo đảm này, và rồi sự phước hạnh của việc đạt được nó.
I. Sự hoán cải thật là một sự kiện tự chứng minh.
Một điều tự chứng minh, dĩ nhiên, chúng ta muốn nói là điều tự nó có sức thuyết phục và minh chứng đến nỗi không cần một quá trình lý luận nào để xác lập. Chúng ta nói về Kinh Thánh rằng tính thần thượng của nó là tự chứng minh; rằng, ngoài những bằng chứng phụ trợ về sự linh cảm thần thượng của nó, đối với một tâm trí trung thực và thông sáng, Kinh Thánh tự nó sở hữu bằng chứng và sự chứng tỏ về tính thần thượng của mình, tích lũy và kết luận; đến nỗi, không một người tìm kiếm chân thành và sốt sắng nào có thể đứng dậy khỏi việc nghiên cứu Kinh Thánh mà không có niềm xác tín áp đảo rằng nó chứng minh và xác thực quyền tác giả thần thượng của nó — là sách của Đức Chúa Trời. Giờ đây, sự tái sanh cũng chấp nhận một hướng chứng minh tương tự. Sự thay đổi đạo đức nó tạo ra lớn lao và triệt để, thuộc linh và thần thượng đến nỗi, người thuộc về nó cách phước hạnh biết rằng mình là một tạo vật mới — rằng mình đã được tái sanh, được nhận làm con, được tha thứ, được xưng công chính vượt khỏi bóng dáng của sự nghi ngờ, và có thể nói: “Ta BIẾT Đấng ta đã tin.”
Để cho thấy chúng ta không đặt trước mắt độc giả một thành tựu Cơ Đốc quá cao xa, chúng tôi nghĩ vài lời tuyên bố sau đây của Lời Đức Chúa Trời, vốn dường như dạy dỗ trạng thái bảo đảm là điều tín hữu có thể đạt được, sẽ cho thấy điều đó. “Chúng ta BIẾT rằng mình đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em.” “Chúng ta BIẾT rằng mình thuộc về Đức Chúa Trời, và cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỷ.” “Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta BIẾT về sự tuyển chọn của anh em bởi Đức Chúa Trời.” Trong Cô-lô-se 2:2, sứ đồ nói về “sự bảo đảm đầy dẫy của sự hiểu biết.” Ở một chỗ khác, ông dùng ngôn ngữ này — “Chúng ta hãy đến gần với tấm lòng thật, trong sự bảo đảm đầy dẫy của đức tin.” Như vậy sẽ thấy rằng giáo lý về sự bảo đảm là một lẽ thật của sự mặc khải thần thượng, rằng nó đặt nền trên Kinh Thánh. Tương ứng với những lời tuyên bố được linh cảm thần thượng này là kinh nghiệm của các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại của thế gian. Gióp có thể nói với sự bảo đảm: “Ta BIẾT rằng Đấng Cứu Chuộc ta vẫn sống.” Đa-vít có thể kêu lên với sự bảo đảm: “Khi ta đi qua trũng bóng chết, ta sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng ta.” Lời kêu lên của Thô-ma đầy sự bảo đảm ngọt ngào và thánh khiết biết bao: “Lạy Chúa của tôi, và Đức Chúa Trời của tôi!” Chúng ta không cần nhân thêm những trích dẫn này; chúng đủ để thuyết phục tâm trí rằng tín hữu yếu đuối nhất trong Chúa Giê-xu cũng có thể đạt tới sự chắc chắn đạo đức rằng mình đã được Đức Thánh Linh sanh lại.
Nhưng góc độ ánh sáng mà chúng ta muốn đặt chủ đề này vào là góc độ của một sự cứu rỗi hiện tại — một lẽ thật đầy sự an ủi cũng như đầy sự nên thánh. Mục đích của chúng ta sẽ là xác nhận cho tín hữu sự bảo đảm về sự kiện rằng người ấy đã được cứu — được cứu bây giờ — được cứu chắc chắn như người ấy sẽ được cứu khi sự cứu chuộc của thân thể sẽ trọn vẹn như sự cứu chuộc của linh hồn. Chúng ta đặt sự kiện này trên lời tuyên bố của Chúa: “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, người nào nghe lời Ta và tin Đấng đã sai Ta, thì ĐƯỢC sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song ĐÃ QUA khỏi sự chết mà đến sự sống.” Ngôn ngữ của sứ đồ cũng nói cách bảo đảm về cùng một sự kiện — “Ấy là nhờ ân điển mà anh em ĐƯỢC CỨU.” Đó là lẽ thật chúng ta trình bày. Chúng ta tha thiết mong muốn xác nhận bạn trong sự bảo đảm theo Kinh Thánh về địa vị hiện tại của bạn trước mặt Đức Chúa Trời, vì biết rằng sự an ủi và sự thánh khiết của bạn gắn liền nhiều với kinh nghiệm của nó.
Hãy lấy, chẳng hạn, trạng thái THA THỨ mà ân điển thần thượng đặt tín hữu vào. Đó là sự tha thứ tội lỗi ở hiện tại hay ở tương lai mà người ấy nhận được? Chắc chắn nhất là một sự tha thứ ở hiện tại. Nếu được tha thứ, đó là sự tha thứ bây giờ, sự tha thứ trọn vẹn, và sự tha thứ đời đời. Đó không phải là một phước hạnh chúng ta phải hy vọng hay trông đợi. Nếu chúng ta thật sự được hoán cải, thật sự được sanh lại, ân điển thần thượng và tối thượng đã đặt chúng ta vào một sự tha thứ hiện tại, và đặc ân của chúng ta là bước đi trong sự hưởng thụ cá nhân và thánh khiết của nó. Lẽ thật này phù hợp biết bao với Lời Đức Chúa Trời, là Lời duy nhất có thể bày tỏ nó. “Anh em đã chết trong tội lỗi mình và trong sự không chịu cắt bì của xác thịt mình, thì Đức Chúa Trời đã làm cho anh em sống lại với Đấng Christ, VÌ ĐÃ THA THỨ mọi tội lỗi của anh em,” (Cô-lô-se 2:13.) Và ngôn ngữ của Chúa Giê-xu dành cho người đàn bà ăn năn lấy nước mắt rửa chân Ngài là gì? Ngài có đuổi cô đi khi cô vẫn còn mang nặng tội lỗi, vẫn còn ô uế vì tội lỗi không? Không! Hãy lắng nghe lời Ngài — ôi, những lời không lời nào quý báu hơn! — “Ngài phán cùng nàng rằng: Tội lỗi ngươi ĐÃ ĐƯỢC THA.” Chúng ta có cần nhân thêm những bằng chứng này, mà chúng ta có thể nhân lên rất nhiều, không?
Hỡi người yêu dấu, biết về sự tuyển chọn của anh em bởi Đức Chúa Trời, chúng tôi viết những điều này cho anh em. Nếu linh hồn anh em thật sự được tái sanh, việc bôi xóa tội lỗi của anh em không phải là một điều sẽ được thực hiện và kinh nghiệm ở một giai đoạn nào đó trong tương lai của đời sống anh em, mà là một phước hạnh hiện tại, và phải là một sự hưởng thụ hiện tại. Nếu đã được rửa trong huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu, anh em sạch mọi bề. Những linh hồn đã được vinh hiển trên thiên đàng không được tha thứ đầy đủ hơn anh em ở giây phút này. Về điều này, anh em có lời xác quyết thần thượng — “Ta ĐÃ bôi xóa các sự vi phạm của ngươi như mây đậm, và các tội lỗi ngươi như đám mây.” Ngài đã làm điều đó, và đã làm điều đó rồi, Ngài sẽ không bao giờ làm ngược lại. Đã được tha thứ một lần, được tha thứ trọn vẹn; được tha thứ nhưng không, và được tha thứ đời đời. Ôi, hãy nhận thức địa vị hiện tại của bạn như một người có tội đã được tha thứ! Đừng cứ mãi duyệt lại món nợ lớn lao như thể nó vẫn còn tồn tại đối với bạn.
Giả sử số tiền gốc đã tăng lên một cách đáng sợ bởi những món nợ chồng thêm — những món nợ vô số và có tính chất trầm trọng hơn? Dù vậy đi nữa. Vẫn có lời chép — “Đã tha thứ cho anh em MỌI tội lỗi.” “Tội lỗi anh em ĐÃ ĐƯỢC THA vì danh Ngài,” (I Giăng 2:12.)
Đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời, mà công việc của Ngài là trọn vẹn, lại thực hiện công trình bậc thầy này của Ngài cách một phần và không trọn vẹn. Có giống Ngài không khi Ngài thực thi đặc quyền cao nhất này của chính quyền đạo đức của Ngài và hành động ân điển lớn nhất của Ngài theo một cách làm giảm phẩm giá của nó, làm suy yếu quyền năng của nó, và vô hiệu hóa những tác động của nó? Không! Sự tha thứ của Ngài xứng đáng với sự vĩ đại và tình yêu thương vô hạn của Ngài. Ngài tha thứ như một Đức Chúa Trời. “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần còn sót lại của cơ nghiệp Ngài?”
Một lần nữa, chúng tôi thúc giục bạn nhận thức trạng thái hiện tại của mình khi đứng trước mắt Đức Chúa Trời, đã được rửa trong huyết của Đấng Christ khỏi mọi tội lỗi quá khứ, hiện tại và tương lai. Chưa từng có một sự hủy diệt hoàn toàn hơn, một sự bôi xóa trọn vẹn hơn về bất cứ điều gì, hơn sự tha thứ tội lỗi đã đến trên mọi dân sự của Đức Chúa Trời. “Trong những ngày đó, và trong kỳ đó, Đức Giê-hô-va phán, người ta sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, mà KHÔNG CÓ; và tội lỗi của Giu-đa, mà KHÔNG THẤY — vì Ta sẽ tha thứ cho những kẻ Ta chừa lại,” (Giê-rê-mi 50:20.) “Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của họ xuống đáy biển,” (Mi-chê 7:19.) Hỡi con cái nhút nhát của Đức Chúa Trời! hỡi môn đồ yêu dấu của Đấng Christ! hãy nhìn xem mọi tội lỗi của bạn đều đã bị ném xuống những vực sâu không thể dò được ấy. Dù bị công lý, bị luật pháp, bị Sa-tan, bị chính bạn tìm kiếm, bạn sẽ không bao giờ tìm thấy chúng — tất cả, tất cả đều được tha thứ hoàn toàn và đời đời — bị chính Đức Chúa Trời hủy diệt. Khi bước đi trong cảm nhận phước hạnh của một sự tha thứ hiện tại, bạn sẽ bước đi cách cẩn thận, thận trọng, thánh khiết, ghét tội lỗi của mình, và tội lỗi còn ở trong bạn, càng hơn vì Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi của bạn, đã tha thứ cho bạn hoàn toàn và đời đời.
Hãy lấy trạng thái ĐƯỢC CHẤP NHẬN. Đó là một phước hạnh ở hiện tại hay ở tương lai? Đó là một trạng thái tín hữu chỉ bước vào lần đầu khi người ấy bước vào sự vinh hiển sao? hay, người ấy bước vào nó ngay bây giờ, như điều kiện và của cầm của sự vinh hiển ấy? Chắc chắn nhất, nếu chúng ta không được đưa vào trạng thái được xưng công chính bởi ân điển ở đây, chúng ta không có của cầm nào về trạng thái được xưng công chính trong sự vinh hiển về sau. Hành động xưng công chính đến trên linh hồn tin Chúa trong đời sống này, và là văn tự quyền sở hữu của người ấy đối với cơ nghiệp của sự sống sẽ đến. Ngôn ngữ của Đức Thánh Linh xác nhận lẽ thật này — “Để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, bởi đó Ngài ĐÃ LÀM CHO CHÚNG TA ĐƯỢC CHẤP NHẬN trong Con yêu dấu.” “ĐÃ ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.” Và rồi chúng ta có lời tuyên bố về sự công chính của Đấng Christ, là sự công chính làm cho người ta được xưng công chính. Nó được tuyên bố là “cho mọi người và TRÊN mọi người tin.” Hãy tin rằng đây là trạng thái hiện tại của bạn trước mặt Đức Chúa Trời. Bạn sẽ không được xưng công chính đầy đủ hơn, dù công khai và rõ ràng hơn, khi Chúa sẽ đưa ra lời chào đón: “Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước,” hơn là bạn hiện nay nếu bạn tin Chúa Giê-xu Christ cho sự cứu rỗi của linh hồn mình. “ĐƯỢC CHẤP NHẬN” — thì hiện tại — không phải có thể sẽ, hay sẽ, mà là, “ĐƯỢC CHẤP NHẬN trong Con yêu dấu.”
Ôi, sự bình an nào sẽ đến từ chứng cớ của Đức Thánh Linh về tình trạng hiện tại này của bạn như ở trước mắt Đức Chúa Trời! Khi nhận thức rằng bạn được mặc áo trắng — rằng Đức Chúa Trời chỉ nhìn bạn trong Đấng Christ, đáng yêu nhờ sự đáng yêu của Ngài được đặt trên bạn — bạn sẽ mỗi ngày thắt chặt dây thắt lưng của sự cầu nguyện và đức tin quanh áo công chính, và như vậy bước đi với Chúa Giê-xu trong sự thánh khiết ngày càng tăng của một sự xưng công chính trọn vẹn, nhưng không và hiện tại cho linh hồn bạn bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Một sự cứu rỗi hiện tại cũng bao hàm một hành động nhận làm con hiện tại. Điều này không thể nào là một sự thi hành tình yêu của Đức Chúa Trời ở tương lai, xa xôi. Nếu chúng ta đang ở trong trạng thái được tái sanh, được sanh lại bởi Đức Thánh Linh của sự nhận làm con, thì, hỡi anh em yêu dấu, "Hiện nay chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời." "Và vì anh em LÀ con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu rằng: A-ba, Cha!" Chính trên nền tảng sự nhận làm con hiện tại này của chúng ta mà chúng ta đến gần Đức Chúa Trời là Cha chúng ta ở trên trời. Chúng ta gọi Ngài là "Cha chúng ta" — chúng ta cảm biết Ngài là Cha chúng ta — Ngài đáp ứng với chúng ta như một người Cha, và khi chúng ta lìa khỏi đời này, theo lời của Chúa Giê-xu, Anh Cả của chúng ta, chúng ta "về cùng Cha."
Hãy bước đi với Đức Chúa Trời, hỡi anh em yêu dấu, trong ý thức ngọt ngào, thánh khiết về sự nhận làm con hiện tại của mình. Khi đến thiên đàng và thấy Cha mình ở đó, anh em sẽ không được nhận làm con trọn vẹn hơn, cũng không thật là con của Đức Chúa Trời hơn lúc hiện tại này, nếu, đã được tái sanh, anh em đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ bằng đức tin. "Hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép [hay đặc ân] TRỞ NÊN CON CÁI ĐỨC CHÚA TRỜI, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." Đó chính là địa vị làm con hiện tại của anh em trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, đó là động lực biết bao để bước đi xứng đáng với mối quan hệ cao quý dường ấy! — là sự khích lệ biết bao để đến gần Đức Chúa Trời như đến cùng một người Cha, xưng nhận tội lỗi, giãi bày nỗi buồn, tỏ rõ nhu cầu, và trong mọi hoàn cảnh, mọi nơi chốn — trong nỗi buồn của tâm trí, trong đau khổ của lòng, trong nhu cầu thuộc về đời này — trút đổ tất cả vào tai của Cha ấy, ôm ấp tất cả trong lòng của Cha ấy!
Cũng vậy, SỰ NÊN THÁNH của chúng ta bởi Đức Thánh Linh là một thành tựu ân điển hiện tại. Điều quan trọng lớn là phải giữ điều này nổi bật trước mắt chúng ta, vì sự thánh khiết của chúng ta ở đây là sự thích hợp của chúng ta cho sự vinh hiển của chúng ta ở đời sau. Sự nên thánh, thật ra, không giống như những phần của sự tạo dựng mới mà chúng ta đã đề cập, là một công việc tiệm tiến, nhưng, về hạt giống, nó là một điều trọn vẹn. Trong sự tăng trưởng thì tiệm tiến, nhưng trong bản chất thì trọn vẹn. Tuy vậy, dù sự thánh khiết cá nhân của chúng ta tiệm tiến và chưa trọn, nó vẫn là một ân điển thực hữu và hiện tại, và có thể được vun trồng đến một tiêu chuẩn cao. "Ý muốn Đức Chúa Trời ấy là khiến anh em NÊN THÁNH." Chúng ta còn đọc rằng, "Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn anh em để hưởng sự cứu rỗi, nhờ SỰ NÊN THÁNH của Đức Thánh Linh."
Hãy tiến lên cho thành tựu cao quý này. Vì chúng ta sở hữu trong bản tánh đã được đổi mới mầm mống của sự thánh khiết trọn vẹn — sự trọn vẹn của nó chỉ đạt được trong sự vinh hiển — hãy tìm kiếm sự phát triển và tăng trưởng của nó, để chúng ta được nên thánh hơn, biệt riêng hơn khỏi thế gian vô tín, ở về phía Chúa cách dứt khoát hơn, là những bản sao đẹp đẽ hơn về tâm trí, vẻ đáng yêu và gương mẫu của Đấng Christ, trưởng thành trong ân điển ở đây, giữa mọi sự chống đối và khó khăn, cho sự vinh hiển sẽ được bày tỏ trong chúng ta khi Chúa Giê-xu đến.
II. Cách thức có thể đạt được sự bảo đảm này
Bây giờ câu hỏi được đặt ra là, làm thế nào tín đồ có thể đạt đến sự bảo đảm về sự cứu rỗi cá nhân và hiện tại của mình? Chúng ta đã chứng minh từ những mạng lệnh và gương mẫu trích từ Lời Đức Chúa Trời rằng điều đó có thể đạt được. Câu hỏi là, làm thế nào tôi có thể đạt đến ân điển này?
1. Chúng ta trả lời, trước hết, bằng cách đối xử trực tiếp và đơn sơ với Chúa Giê-xu. Sự bảo đảm về sự cứu rỗi nhất thiết phải phát xuất từ chính Đối Tượng vĩ đại của sự cứu rỗi. Chúng ta chỉ biết mình đang ở trong sự sáng khi đến với sự sáng. Không ai bị giam trong ngục tối có thể nói về hơi ấm và ánh rạng của mặt trời theo kinh nghiệm. Người ấy phải ra khỏi bóng tối của mình và đứng trong ánh sáng. Một người bệnh khó có thể mong nhận được sự chữa lành ngoài tiến trình chữa lành. Người ấy không thể hợp lý mong được chữa khỏi ngoài phương thuốc đã được chỉ định để chữa lành. Bây giờ, làm thế nào chúng ta có thể đạt đến sự bảo đảm an ủi rằng chúng ta đã được cứu? Bằng cách đối xử với Chúa Giê-xu, Đấng mà bởi Ngài và trong Ngài chúng ta được cứu. Chúng ta chỉ nhận ánh sáng từ mặt trời, sức sống chỉ từ không khí, sự nuôi dưỡng chỉ từ bánh. Chỉ bằng sự lĩnh hội cá nhân, tin cậy, đơn sơ về Đấng Christ, chỉ nhìn xem Ngài, chỉ an nghỉ trong Ngài, chỉ tiếp nhận từ Ngài, chúng ta mới có thể biết rằng mình đã được cứu.
Sự bảo đảm sẽ không bao giờ phát sinh từ việc nhìn vào chính mình, hay từ việc trộn lẫn bất cứ điều gì với Đấng Christ. Làm sao chúng ta có thể biết tội lỗi của mình đã được tẩy sạch, ngoài việc tắm mình trong huyết? Làm sao biết chúng ta được xưng công chính, ngoài việc mặc lấy sự công chính? Làm sao biết Đức Chúa Trời đã tiếp nhận chúng ta, và vui lòng về chúng ta, ngoài việc biết rằng chúng ta đang ở trong Đấng Được Yêu Dấu? Đây là sự bảo đảm về sự cứu rỗi — sự tiếp nhận Đấng Christ cách trọn vẹn, không điều kiện. Đến gần như một tội nhân nghèo nàn, trống rỗng, khốn khổ, và đứng trong Mặt Trời Thiêng Liêng này, hoàn toàn tắm trong ánh sáng của Ngài, hoàn toàn được bao phủ bởi những tia sáng của Ngài, hoàn toàn được che phủ bởi sự vinh hiển của Ngài, chúng ta sẽ không còn nghi ngờ sự thật rằng mình đã được cứu, được cứu bây giờ, và được cứu đời đời, hơn là, khi tâm trí minh mẫn, chúng ta nghi ngờ sự thật rằng mặt trời đang chiếu sáng vào buổi trưa trong khi ngắm nhìn vẻ huy hoàng giữa trưa của nó. Đây là sự bảo đảm về sự cứu rỗi, là nhìn xem Đấng Cứu Thế bằng đức tin.
Chúng ta có cơ sở gì để biết mình đã được cứu, ngoài việc thấy món nợ lớn của mình đã được trả bởi của lễ và sinh tế của Chúa Giê-xu? Tội lỗi của chúng ta đã được tha nhờ công lao chuộc tội của Ngài? Con người chúng ta đã được xưng công chính, và chúng ta được kể là công chính nhờ sự vâng phục của Ngài được quy cho chúng ta? Chúng ta phải bằng đức tin nhìn xem Chúa Giê-xu đang đáp ứng thay cho tất cả với tư cách là Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, đảm nhận tất cả với tư cách là Đấng Trung Bảo của chúng ta, hoàn thành tất cả với tư cách là Đấng Cứu Chuộc Thiêng Liêng của chúng ta, trước khi chúng ta có thể sở hữu sự xác tín vững chắc rằng mình đã được cứu. Huyết và sự công chính của Chúa là nền tảng của sự bảo đảm. Đứng vững trên nền tảng đó, chúng ta có thể tuyên xưng với sự bảo đảm khiêm nhường rằng, "'TÔI BIẾT tôi đã tin Đấng nào.' Tôi tin nơi Chúa Giê-xu, rằng Ngài đã lập công cho tất cả, chịu khổ cho tất cả, làm trọn tất cả cho tôi — trả hết nợ của tôi, chịu hết hình phạt của tôi, ban cho tôi tất cả sự giàu có của Ngài, và bao phủ tôi bằng tất cả sự vinh hiển của Ngài."
Có lẽ, thưa độc giả thân mến, lâu nay anh em vẫn thiếu sự bảo đảm rằng mình đã được cứu. Nhưng anh em đã tìm kiếm nó trong chính mình, chứ không phải trong Đấng Christ. Anh em đã tìm kiếm những bằng chứng giữa bóng tối và ô nhiễm của chính lòng mình, những dấu vết không trọn của việc làm của mình, những trải nghiệm khác nhau của tâm trí mình, và đã tìm kiếm trong vô vọng. Nhưng bây giờ hãy thử cách này — một cách chưa bao giờ làm thất vọng một linh hồn nghèo nàn nào — là tìm bằng chứng về sự cứu rỗi hiện tại của mình trong việc nhìn xem một Đấng Cứu Thế hiện tại bằng đức tin. Hãy an nghỉ trong Chúa Giê-xu khỏi gánh nặng và tội lỗi của tội; an nghỉ trong Chúa Giê-xu khỏi sự xung đột với nghi ngờ và sợ hãi; an nghỉ trong Chúa Giê-xu khỏi nỗi sợ chết và sự kinh khiếp về sự định tội; an nghỉ trong Chúa Giê-xu khỏi toàn bộ bản ngã của mình; an nghỉ trong công việc đã hoàn tất của Ngài, trong sinh tế đã được chấp nhận của Ngài, trong ân điển vô biên của Ngài, trong tình yêu không thay đổi của Ngài, và sự cầu thay hiện tại của Ngài, và sự bảo đảm của anh em sẽ được xây dựng trên một tảng đá, mà trước nó không một sức mạnh nào của Sa-tan hay sự vô tín có thể thắng được.
Dụng cụ chính yếu mà nhờ đó sự bảo đảm được đạt lấy là, ĐỨC TIN. Nó tuôn chảy qua kênh của lòng tin. Thật vậy, định nghĩa tốt nhất về sự bảo đảm của sự cứu rỗi hiện tại là, một đức tin sống động và liên tục hành động nơi Chúa Giê-xu. Sự bảo đảm là tin, và không gì hơn. Tin rằng Chúa Giê-xu đã chết cho tội nhân — tin lời chứng Đức Chúa Trời đã ban về Con Ngài — tin rằng sự chết của Ngài là một sự chuộc tội đủ, và rằng sự sống lại của Ngài là sự chấp nhận của Cha đối với sự chuộc tội ấy — chỉ đơn sơ, không nghi ngờ mà tin điều này — đức tin nắm lấy sự cứu rỗi vĩ đại bằng một cái nắm tin cậy và chắc chắn — hy vọng an nghỉ trên nó cách ngọt ngào và vững chắc, phải, ngọt ngào và vững chắc như trên những ngọn đồi đời đời — sự bảo đảm về sự cứu rỗi sẽ tiếp theo, như bất kỳ kết quả nào tiếp theo nguyên nhân của nó. Bây giờ, tùy theo mức độ và sức mạnh của đức tin của anh em sẽ là mức độ và sức mạnh của sự bảo đảm của anh em về sự cứu rỗi. Tùy theo mức độ anh em tin nơi Chúa Giê-xu, đức tin sẽ đem vào linh hồn anh em sự bình an, vui mừng, an ủi, và hy vọng là những điều luôn tiếp theo trong kênh của nó; và kênh càng sâu và càng rộng, thì những phước hạnh nó mang đến cho linh hồn anh em sẽ càng sâu và càng rộng. Điều đó sẽ được cho anh em tùy theo đức tin của anh em.
Ôi, vậy hãy thôi làm, thôi lao nhọc, và thôi khao khát — tất cả những sự vận dụng ấy chẳng ích lợi gì. Hãy ném bỏ những mái chèo mà anh em đã dùng để đẩy con thuyền của mình ngược dòng, và giương buồm đón làn gió thiên thượng. Hãy tin cậy nơi quyền năng không thể cưỡng lại của lời cầu nguyện bằng đức tin. Hãy để đức tin của anh em, buông bỏ mọi sự tin cậy khác, nắm lấy Đấng Christ — con người của Ngài, tình yêu của Ngài, lời hứa của Ngài. Và mặt trời chiếu sáng, và trong sự chiếu sáng của nó, làm ấm lên thành sự sống, vẻ đáng yêu, và sự kết quả cho phong cảnh thiên nhiên, sẽ không khuếch tán nhiều sức sống, niềm vui, và tiếng hát hơn đức tin đơn sơ ấy, là đức tin vòng tay ôm lấy Đấng Cứu Thế, và như vậy đem sự đầy tràn như đại dương của một sự cứu rỗi hiện tại vào linh hồn anh em.
Tương ứng với sự đơn sơ của đức tin anh em nơi Chúa Giê-xu sẽ là sự xác tín cá nhân về sự an toàn của anh em. Đừng ủ dột về tội lỗi của mình, nhưng hãy xưng chúng với một tấm lòng khiêm nhường, thấp hèn, và tin cậy nơi Chúa Giê-xu, và sự bảo đảm về sự tha thứ sẽ tiếp theo. Đừng kinh hãi vì sự không xứng đáng của mình, nhưng hãy đem nó đến với những công lao vô hạn của Đấng Christ, và sự bảo đảm về sự được chấp nhận sẽ tiếp theo. Được một chiếc thuyền cứu hộ cứu khỏi chết đuối, tôi đã được cứu; tuy nhiên, nếu tôi có bất kỳ nghi ngờ nào về sự thật rằng tôi thực sự đang ở trong chiếc tàu cứu hộ, sự xác tín và niềm vui về sự an toàn của tôi hẳn sẽ bị giảm sút nghiêm trọng bởi sự nghi ngờ đó. Nhưng, tin chắc chắn rằng tôi đang ở trong tàu, lướt đi an toàn và bình tĩnh trên những đợt sóng sủi bọt, mà giờ đây tôi mỉm cười nhìn chúng, sự bảo đảm rằng tôi thực sự đã được cứu, và niềm hân hoan phát sinh từ sự bảo đảm đó, sẽ không bị suy giảm và không bị mây mù che khuất bởi một nghi ngờ. Tùy theo mức độ tấm lòng tin cậy của anh em nắm lấy Chúa Giê-xu — Chiếc Thuyền Cứu Hộ Thiêng Liêng của linh hồn — vì Ngài đã đến thế gian để cứu tội nhân — sẽ là sức mạnh và niềm vui của sự cứu rỗi cá nhân của anh em. Hãy tin rằng anh em thực sự đang ở trong Đấng Christ — hãy nhận thức sự hiệp một của anh em với Ngài — chỉ đối xử với sự đủ đầy vô hạn của con người Ngài và sự đầy tràn trọn vẹn của công việc Ngài — tiếp nhận Ngài như một tội nhân đầy tội lỗi, như một người phá sản không có gì để trả, như người bị bệnh tội lỗi, đã tìm đến mọi thầy thuốc, đã thử mọi phương thuốc, và chẳng được tốt hơn mà trái lại càng tệ hơn — đối xử đơn sơ, trọn vẹn, và duy nhất với Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế — và, cùng với vị sứ đồ thánh, anh em cũng sẽ tuyên xưng cách đắc thắng rằng, "TÔI BIẾT tôi đã tin Đấng nào."
Ngoài sự bảo đảm về sự cứu rỗi mà sự lĩnh hội Chúa Giê-xu bằng đức tin ban cho, chúng ta còn có lời chứng của Đức Thánh Linh làm chứng về việc chúng ta sở hữu bản tánh mới. Sau khi đã hình thành bản tánh mới và thiêng liêng này trong chúng ta, chức vụ của Ngài, cũng là niềm vui thích của Ngài, là luôn xác thực sự hiện hữu của nó và vén mở những sự vinh hiển của nó. Trong sự tạo dựng mới của linh hồn, thành tựu cao quý nhất của quyền năng sáng tạo của Ngài, Ngài đã lập nơi cư trú cá nhân và thường trực của Ngài. "Ngài [Đức Thánh Linh] sẽ Ở với anh em đời đời." "Chính Đức Thánh Linh làm CHỨNG với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời." Như vậy chúng ta có nguồn bảo đảm cao nhất — lời chứng của chính Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Hãy tha thiết tìm kiếm điều đó. Ấn của Ngài, sự xác thực của Ngài, sự chứng nhận của Ngài sẽ dập tắt mọi sợ hãi, tiêu diệt ngay cả sự nghi ngờ, và không một bóng của một cái bóng nào sẽ che khuất sự hiện hữu hay làm lu mờ vẻ rực rỡ của sự tạo dựng mới của Đức Chúa Trời trong linh hồn anh em.
Đức Thánh Linh đời đời và phước hạnh ôi! Dẫu con đã coi nhẹ, làm buồn, và làm tổn thương Ngài không biết bao nhiêu lần, bóp nghẹt tiếng nói nhỏ nhẹ của tình yêu Ngài, và ngăn chặn những sự thúc giục dịu dàng của ân điển Ngài, nhưng xin hãy chiếu sáng trên sự tạo dựng mới của Ngài trong linh hồn con, đánh thức những niềm vui về sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời trong lòng con, xua tan nỗi buồn của con, làm tan bóng tối của con, và biến đêm khóc lóc của con thành buổi sáng vui mừng!
Đó là một vài kênh mà qua đó sự bảo đảm về một trạng thái cứu rỗi hiện tại tuôn chảy đến với chúng ta.
Những phương tiện để đạt được sự bảo đảm ấy.
Để kết luận, chúng ta hãy lướt nhìn một vài phương tiện để đạt được nó. SỰ CẦU NGUYỆN sẽ là phương tiện đầu tiên chúng ta nêu ra. Vì thành tựu lớn lao, an ủi, và thánh hóa này trong ân điển, Chúa sẽ được cầu hỏi để ban nó cho. Nó không đến ngoài sự cầu nguyện. Vì sự thông công với Đức Chúa Trời là đặc điểm chính yếu của tạo vật mới, là sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, nên chính bằng phương tiện này mà sự sống đó được giữ mạnh mẽ, khỏe mạnh, và tiến bộ. Sự cố ý bỏ bê sự cầu nguyện — linh hồn rút lui ngay cả khỏi điều thánh, để có thể bước vào "Nơi Chí Thánh" cho sự thông công bí mật với Đấng Vô Hình — sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự bảo đảm về sự cứu rỗi của chúng ta. Nhưng sự bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, sự thông công thường xuyên với Chúa Giê-xu, sẽ giữ lòng luôn nở hoa, sẽ nuôi dưỡng mầm mống của sự thánh khiết, và bao bọc linh hồn như bằng một cái khiên, để ngăn chặn sự tích tụ của những nghi ngờ và sợ hãi ăn mòn này quanh lòng, là điều khiến hoạt động thuộc linh của nó trở nên trì trệ và yếu đuối. Vậy, hãy dâng chính mình cho sự cầu nguyện! Hãy đến gần Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đến gần anh em. Ngài cảm thúc sự cầu nguyện, yêu thích sự cầu nguyện, lắng nghe sự cầu nguyện, đáp lời cầu nguyện; và bằng sự cầu nguyện anh em sẽ sống trong kinh nghiệm hạnh phúc, thánh khiết của một sự cứu rỗi hiện tại, bước đi trong sự bảo đảm trọn vẹn về quyền lợi cứu rỗi của mình trong Đấng Christ, về sự được nhận làm con vào gia đình của Đức Chúa Trời.
Sự suy ngẫm về Lời Đức Chúa Trời thiết yếu giúp cho sự bảo đảm an ủi của chúng ta. Chân lý như ở trong Chúa Giê-xu là ma-na của linh hồn đã được đổi mới, là sự nuôi dưỡng thuộc linh cho sự sống của Đức Chúa Trời trong chúng ta. "Tôi vừa gặp Lời Ngài, thì đã ĂN lấy; Lời Ngài là sự vui mừng, hớn hở của lòng tôi." "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ MỌI LỜI nói ra từ MIỆNG ĐỨC CHÚA TRỜI." Không có gì nuôi dưỡng bản tánh mới như vậy — sự nuôi dưỡng thích hợp cho con người mới như vậy — như lúa mì thuần khiết của Lời Đức Chúa Trời. Những giáo lý vinh hiển về ân điển của nó làm mạnh mẽ nó, những mạng lệnh thiêng liêng của nó khuôn đúc nó, những lời hứa quý báu của nó an ủi nó, những hy vọng phước hạnh của nó làm phấn chấn nó. Chính từ Kho Lúa Thiêng Liêng này mà chất dinh dưỡng thật được rút ra, để con người mới sống nhờ đó. Hãy nắm giữ Lời Đức Chúa Trời trong sự toàn vẹn của nó, hãy tranh đấu tha thiết cho đức tin, hãy sống nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời, hãy để linh hồn anh em đứng trong sự kính sợ Lời Ngài, hãy đọc nó cách suy ngẫm, nghiên cứu nó cách cầu nguyện, đối xử với nó cách tôn kính, tin nó cách trọn vẹn — như vậy nó sẽ nuôi dưỡng và làm cho bản tánh mới của Đức Chúa Trời trong linh hồn anh em được kết quả. Như vậy anh em sẽ là người của Đức Chúa Trời, được trang bị trọn vẹn cho mọi việc lành.
Chúng ta cũng không quên nhận xét rằng sự bảo đảm trọn vẹn chỉ được tìm thấy trên con đường của sự vâng phục thánh khiết. Khi nói về mối quan hệ của bằng chứng Cơ Đốc với sự thánh khiết theo Phúc Âm, Chúa chúng ta phán, "Nếu ai muốn LÀM theo ý muốn Ngài, thì sẽ BIẾT giáo lý ấy là của Đức Chúa Trời hay không." Bằng cùng một thử nghiệm — làm theo ý muốn thiêng liêng — người của Đức Chúa Trời có thể biết sự kêu gọi thiên thượng của mình. Luôn ghi nhớ rằng, "vâng lời tốt hơn của lễ, lắng nghe tốt hơn mỡ chiên đực," sự tôn kính đối với mạng lệnh nhỏ nhất của Đấng Christ sẽ là một tình cảm sâu sắc và chiếm ưu thế của tín đồ thật. Sự vâng phục một mạng lệnh thiêng liêng sẽ, trong sự đánh giá của người ấy, quan trọng hơn sinh tế tốn kém nhất. Bây giờ, trên con đường vâng phục thánh khiết, không giữ lại này, Chúa gặp gỡ các môn đồ Ngài với những dấu hiệu của ơn Ngài.
Khi tìm cách thực hiện ý muốn của Chúa trong những mạng lệnh nhỏ cũng như lớn của Lời Ngài, trong những vấn đề nhỏ hơn cũng như quan trọng hơn của đời sống, trong mọi việc và dưới mọi hoàn cảnh đều làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, tín đồ sẽ không thiếu bằng chứng nào về sự tái sanh của mình. "Ngài gặp kẻ vui mừng và làm sự công chính, những kẻ nhớ Ngài trong các đường lối Ngài." Ôi, sự an ủi phong phú, sự bình an sâu sắc, sự bảo đảm không mây mù sẽ tuôn chảy vào lòng người tìm cách đứng trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời.
Sự bảo đảm Cơ Đốc và sự vâng phục không giữ lại được liên kết không thể tách rời trong kinh nghiệm của các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Điều này, có lẽ, có thể gợi ý một khiếm khuyết trong bước đi của anh em, thưa độc giả của tôi. Anh em đã tìm kiếm sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình, nhưng không phải trên con đường tôn kính nhất đối với các mạng lệnh thiêng liêng trong tư cách là con cái của Đức Chúa Trời. Hãy tra xét kỹ sự vâng phục của anh em! Có mạng lệnh nào của Đấng Christ bị cố ý làm mất danh dự, có mạng lệnh thiêng liêng nào bị cố ý coi nhẹ, có thập tự giá nào được yêu cầu mà bị bỏ bê hằng ngày trong bước đi Cơ Đốc của anh em không? Vậy đừng ngạc nhiên rằng nỗi sợ run rẩy, sự nghi ngờ lo lắng, đám mây mờ tối ngăn trở việc sở hữu an ủi về quyền lợi của anh em trong Đấng Cứu Thế. Hãy vác lấy thập tự giá, dù phải từ bỏ chính mình đến đâu, và theo Chúa cách trọn vẹn, và anh em sẽ biết từ kinh nghiệm hạnh phúc nhất rằng trong việc giữ các mạng lệnh của Ngài có phần thưởng lớn lao.
Tóm lại toàn bộ vấn đề — hãy cách cầu nguyện và tỉnh thức tránh bất cứ điều gì có khuynh hướng làm suy yếu và làm mờ sự bảo đảm của anh em. Việc theo Chúa Giê-xu từ xa, tiếp xúc nhiều với thế gian, thông công quá gần với những Cơ Đốc nhân lạnh lòng, nửa lòng và những người xưng đạo không nhất quán, đùa giỡn với lương tâm, bỏ bê sự xưng tội, đối xử hời hợt với huyết chuộc tội, nhìn vào bản ngã thay vì nhìn xem Chúa Giê-xu, tiếp xúc với cám dỗ một cách không cần thiết, giữ lại trong sự vâng phục, co rút khỏi thập tự giá, đánh giá thấp các phương tiện của ân điển — vì những điều này mà nhiều người thuộc về Chúa yếu đuối và bệnh tật, và nhiều người ngủ, và không bước đi trong kinh nghiệm bình an, vui mừng, thánh khiết của một sự cứu rỗi hiện tại.
Nhưng, hãy coi chừng biến sự bảo đảm thành một đấng cứu thế. Điều đó sẽ cướp mất phước hạnh của anh em hoàn toàn. Bất cứ điều gì trong kinh nghiệm của tín đồ làm thay chỗ Đấng Christ đều phủ bóng sâu trên linh hồn người ấy. Bất cứ điều gì được tôn cao trên vị trí thích hợp của nó, hay bị phóng đại vượt quá vị trí chính đáng của nó trong kế hoạch cứu rỗi, hẳn sẽ ảnh hưởng thực chất đến hạnh phúc của Cơ Đốc nhân. Đấng Christ là tất cả trong sự cứu rỗi của chúng ta. Là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và cuối cùng. Đặt sự bảo đảm về sự cứu rỗi ngang hàng với chính sự cứu rỗi, và anh em đã đưa vào một yếu tố gây xáo trộn. Tôn cao bất kỳ phần nào của kinh nghiệm Cơ Đốc lên ngang hàng với Đấng Christ, biến nó thành điều thiết yếu cho sự cứu rỗi, và anh em làm mất danh dự Chúa Giê-xu, và che khuất mặt trời khỏi linh hồn mình.
Sự bảo đảm rằng anh em đã được cứu không phải là một nguyên tắc thiết yếu của sự cứu rỗi của anh em. Nó có thể cần thiết cho bước đi thánh khiết và hạnh phúc của anh em để được thuyết phục trọn vẹn rằng mình là một tín đồ trong Đấng Christ, nhưng nó không cần thiết cho địa vị được chấp nhận của anh em trước mặt Đức Chúa Trời. Đấng Christ, và duy nhất Đấng Christ. Đấng Christ, và không gì hơn. Đấng Christ, và không gì kém. Vì vậy, khi thiếu sự xác tín trọn vẹn và an ủi về sự an toàn đời đời của mình như anh em mong muốn, vẫn hãy giữ mắt mình chăm chú nhìn vào Đấng Christ, Đấng có thể cứu anh em, và sẵn sàng cứu anh em và đem anh em đến sự vinh hiển đời đời của Ngài, dù trong nước mắt và than khóc, anh em theo Ngài đến mộ phần. Ma-ri khóc tại mộ phần không có sự bảo đảm rằng Chúa của nàng vẫn sống; nhưng nàng yêu biết bao, và Ngài yêu biết bao, và Chúa Giê-xu ở gần nàng biết bao! Vậy đừng nhìn vào sự bảo đảm của anh em, mà — hãy nhìn xem đơn sơ, trực tiếp, và duy nhất vào Đấng Christ.
Nhưng, hãy làm cho chắc chắn công việc hoán cải! Đừng để sự thay đổi thiết yếu, quan trọng trên hết, trọng đại trên hết này là một vấn đề mơ hồ, không chắc chắn, không được xác thực đối với anh em. Chừng nào anh em còn chưa được hoán cải, tình trạng của anh em là một tình trạng nguy hiểm cận kề. Điều gì sẽ xảy ra, nếu rời nhà vào buổi sáng rạng rỡ với sự sống, trước khi đêm xuống anh em được khiêng trở về — một xác chết? Vì sự sống là gì ngoài một hơi nước? Và giữa mọi sự không chắc chắn, còn gì không chắc chắn hơn nó? "Buổi sáng nó nở hoa và tốt tươi, buổi chiều nó bị cắt và khô héo." Điều gì sẽ xảy ra, nếu giữa những giờ tĩnh lặng của nửa đêm, lệnh triệu tập được nghe thấy, "Linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại?" và, trước ánh sáng buổi sáng, thân thể ngươi nằm như một 'lều trại đã đổ nát' trên mặt đất? Anh em có sẵn sàng để đối mặt với sự thay đổi trọng đại ấy không? Vậy chúng tôi nài xin anh em, hãy làm cho chắc chắn công việc của SỰ TÁI SANH. Đừng coi bất cứ điều gì là đương nhiên trong một vấn đề liên quan đến những quyền lợi trọng đại và quý báu như vậy. Chỉ hãy thỏa lòng với SỰ SỐNG trong linh hồn anh em. Mọi sự đều mới, hình ảnh thiêng liêng được phục hồi, Đấng Christ quý báu, bản tánh mới nở hoa và kết quả, trưởng thành dưới Mặt Trời Công Chính cho thiên đàng quê hương của nó ở trên cao. Nhưng hãy khinh miệt nó, đùa giỡn với nó, trì hoãn nó nếu anh em muốn – "Chân lý đáng sợ này vẫn còn đó, Tội nhân phải ĐƯỢC TÁI SANH, Hoặc chìm xuống nỗi khốn khổ đời đời!"
Như vậy, khi sống nhờ một Đấng Cứu Thế hiện tại — hiện diện luôn ở bên cạnh anh em, trong mọi nơi và mọi lúc — anh em sẽ sống nhờ một sự cứu rỗi hiện tại. Chính với hiện tại, dù thoáng qua, hơn là với tương lai, mà chúng ta phải liên quan trực tiếp hơn. Hiện tại trọng đại và hệ trọng hơn tương lai, vì tương lai là tất cả những gì hiện tại tạo nên nó. Một hiện tại của ân điển bao hàm một tương lai của vinh hiển. Chúa đã ân cần dự liệu cho hiện tại của tín đồ trong đời sống đức tin mà Ngài đã chỉ định cho người ấy sống. Đời sống người ấy hiện đang sống trong xác thịt, với mọi nhu cầu, nỗi buồn, và thử thách của nó, là bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Hãy sống như vậy! Hãy đi và nói với Chúa Giê-xu mọi nhu cầu, bối rối, và thử thách hiện tại. "ĐẾN CÙNG Ngài." Đến bây giờ — đến không ngừng — luôn luôn đến — đến với cùng những thử thách và nhu cầu, cùng những sự sa ngã lại và yếu đuối, cùng những tội lỗi và nỗi buồn — không bao giờ ngừng đến chừng nào lòng còn có một sự hư hoại cần phải chế phục, trái đất còn có một nỗi buồn cần được an ủi, hay đời sống còn có một công việc phục vụ cần phải làm.
Bằng chứng nào được đưa ra về THẦN TÁNH của Đấng Cứu Thế trong sự bảo đảm mà sứ đồ bày tỏ, và mà chúng ta mong muốn khuôn đúc mọi độc giả Cơ Đốc của tập sách này theo đó! Kho báu mà Phao-lô đã giao phó cho Chúa Giê-xu Christ là gì? Đó là một điều gì đó thuộc cá nhân, một điều gì đó có giá trị, một điều gì đó quý báu. Đó là gì? Còn gì ngoài linh hồn bất tử của ông — thân thể đã được cứu chuộc của ông — toàn bộ những quyền lợi của ông cho cõi đời đời? Liệu ông có giao phó ký thác này — một ký thác mà so với nó sự giàu có của vũ trụ như bụi trên cán cân — cho một tạo vật — một con người — một con người thuần túy — một cánh tay xác thịt — một đấng cứu thế loài người không? Ôi, cực điểm của sự dại dột! Ôi, giấc mơ của sự điên rồ! Ông biết Đấng ông đã tin. Ông biết Ngài là ĐỨC CHÚA TRỜI — Đức Chúa Trời tuyệt đối — "Đức Chúa Trời Toàn Năng" — Con một của Đức Chúa Trời — "là sự chói sáng của vinh hiển Cha Ngài, và là hình bóng rõ rệt của bản thể Ngài" — "Đức Chúa Trời bày tỏ trong xác thịt." Chúng ta không thể an toàn giao phó linh hồn không chết của mình cho bất kỳ bàn tay nào khác ngoài bàn tay của một ĐẤNG CỨU CHUỘC THIÊNG LIÊNG.
Ai sở hữu ý thức về giá trị của linh hồn mình — có cái nhìn được soi sáng về mối liên hệ của nó với cõi đời đời, sự tội lỗi của nó, trách nhiệm giải trình của nó, sự bất tử của nó, sự phơi bày của nó trước một cái chết sống đời đời — lại giao phó những quyền lợi không chết của nó cho bất kỳ ai ngoài Thần Tánh? Thưa độc giả của tôi, Phao-lô không bao giờ mơ tưởng việc giao phó việc gìn giữ và cứu rỗi linh hồn mình cho một Đấng Cứu Chuộc được tạo dựng. Dù Đấng Christ là con người, Phao-lô biết rằng ánh sáng của Thần Tánh lấp lánh từ mắt Ngài, rằng sấm sét của Thần Tánh yên ngủ trong cánh tay Ngài, và rằng lời nói và quyền năng của Thần Tánh ở trên lưỡi Ngài. Ông cũng biết rõ rằng, vì sở hữu mọi thuộc tính thiết yếu của Đức Chúa Trời, Đấng Christ đã chứng thực Thần Tánh của Ngài bằng những phép lạ Ngài đã làm. Ngài biến nước thành rượu, cho hàng ngàn người ăn bằng vài chiếc bánh, khiến kẻ chết sống lại, phục hồi người bại liệt, chữa lành người bệnh, đuổi trừ ma quỷ, điều khiển các yếu tố thiên nhiên, và bước đi trên trái đất, như một tỉnh của đế quốc Ngài, với những chìa khóa của thế giới vô hình treo ở thắt lưng Ngài. Và rồi khi chết, muôn vật trong thiên nhiên bày tỏ sự cảm thông với Đấng Tạo Hóa sắp trút hơi thở của mình, Ngài phá tung sự giam cầm của mộ phần, và được tuyên bố là Con Đức Chúa Trời với quyền năng bởi sự sống lại từ kẻ chết. Chúng ta không ngạc nhiên trước ngôn ngữ táo bạo, đắc thắng của Phao-lô, "Tôi biết Đấng tôi đã tin."
Cũng cho chính Đấng Cứu Chuộc Thiêng Liêng đó, như cho một Đấng Tạo Hóa thành tín, anh em, hỡi tín đồ, cũng đã giao phó sự cứu rỗi của linh hồn mình; và với đức tin quý báu như vậy, và với sự bảo đảm trọn vẹn như vậy, anh em có thể giao phó cách tin cậy và an toàn những quyền lợi của mình cho thời gian và cho cõi đời đời — hiện tại ân điển của anh em và tương lai vinh hiển của anh em — trong tay Chúa Giê-xu. Ôi, anh em có nghĩ rằng Ngài sẽ không gìn giữ an toàn điều anh em đã giao phó cho sự chăm sóc của Ngài cho đến ngày phán xét lớn lao đó sao? Anh em có nghĩ rằng Ngài sẽ không canh giữ, như bằng con mắt không hề ngủ, linh hồn mà vì nó Ngài đã buồn rầu và khóc nức nở trong Ghết-sê-ma-nê — chịu khổ, đổ huyết, và chết trên thập tự giá sao? Vậy đừng chao đảo trước chân lý thiêng liêng và quý báu này vì sự vô tín. Hãy ra lệnh cho những nghi ngờ của anh em phải ra đi. Hãy phó những sợ hãi của anh em cho gió. Chúa Giê-xu sẽ gìn giữ đến cuối cùng, và sẽ dẫn dắt cách an toàn và đắc thắng từ ân điển đến vinh hiển, người thấp hèn nhất, yếu đuối nhất trong các thánh đồ của Ngài. Không một ai sẽ bị hư mất. Bàn tay đã với đức tin run rẩy chạm đến viền áo của Ngài, sẽ gảy đàn hạc bằng vàng của thiên đàng để ca ngợi Ngài. Con mắt đã bắt được cái nhìn mờ nhạt nhất về thập tự giá nhục nhã của Ngài, sẽ ngắm nhìn bằng thị lực không mây mù ngai của sự vinh hiển khôn tả của Ngài. Đấng Christ sẽ thấy kết quả của sự lao khổ của linh hồn Ngài và sẽ thỏa lòng, và cả Đấng Cứu Thế lẫn người được cứu sẽ cùng nhau vui mừng qua cõi đời đời. "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền năng giữ gìn điều tôi đã giao phó cho Ngài cho đến ngày đó."
Sự Lo Lắng Cho Sự Hoán Cải
"Tôi phải làm gì để được cứu?"--Công Vụ 16:30
Nhiều độc giả của tác phẩm này có thể đã đi qua những trang của nó đến chương hiện tại với một sự xác tín buồn bã rằng cho đến nay tình trạng thuộc linh của họ liên quan đến chủ đề trọng đại mà nó bàn đến vẫn chưa được đáp ứng. Cảm thấy rằng họ không thể tự nhận mình có kinh nghiệm Cơ Đốc tiến triển như vậy, họ sẵn sàng gấp sách lại trong tuyệt vọng về việc có bất kỳ phần nào trong vấn đề này — như không sở hữu bằng chứng Kinh Thánh nào về sự làm cho sống thuộc linh trong linh hồn. Để đáp ứng trường hợp của những người như vậy, mà chính sự lo lắng của họ không phải là dấu hiệu nhỏ của sự sống, chúng ta dành chương hiện tại của tác phẩm mình, được thiết kế để trình bày sự hoán cải trong hình thức sơ khởi của nó — sự lo lắng chân thành, tha thiết của một linh hồn muốn được hoán cải. Chúng ta chọn, làm minh họa cho giai đoạn này, trường hợp thường được trích dẫn và quen thuộc, nhưng không kém phần thích hợp và có tính dạy dỗ, của người đề lao ở Phi-líp. Câu hỏi mà ông đặt ra phải, ở mức độ nhiều hay ít mãnh liệt, là câu hỏi của mọi cá nhân được tái sanh. Tất cả phải bắt đầu hành trình thuộc linh của mình từ điểm khởi đầu này — tất cả với câu hỏi trọng đại đó, "Tôi phải làm gì để được cứu?"
Đó là một câu hỏi mà chỉ Đức Chúa Trời mới có thể trả lời, cũng như đó là một trạng thái mà chỉ Đức Thánh Linh mới có thể tạo nên. Đó là câu hỏi sâu sắc nhất, nặng nề nhất, trọng đại nhất từng khuấy động cảm xúc con người hay đánh thức tư tưởng con người. Hãy đi khắp vòng tròn của sự tìm tòi của con người, và chọn chủ đề học thuật nhất, quan trọng nhất, và ly kỳ nhất từng thu hút trí tuệ hay làm phát sinh năng lực và sự nghiệp của con người, và đặt nó đối chiếu với câu hỏi đơn lẻ, đơn sơ này — "Tôi phải làm gì để được cứu?" — và nó nhạt đi thành sự không đáng kể sâu sắc nhất. Nó giống như đứa trẻ nhặt những viên sỏi trên bờ biển, so với người thợ lặn tìm kiếm viên ngọc trai, hay người thợ mỏ đào bới tìm viên kim cương. Như vậy sẽ thấy chúng ta đặt tầm quan trọng biết bao cho giai đoạn đầu tiên hay sơ khởi của sự tái sanh. Chẳng những không khinh dể ngày của những điều nhỏ bé trong ân điển, chẳng những không xem thường trạng thái tâm trí lo lắng, run rẩy mà câu hỏi ấy bộc lộ, nó còn tự trình diện trước mắt chúng ta như giai đoạn quan trọng nhất, cảm động nhất, và đáng yêu nhất của sự hoán cải.
Có thể có khó khăn nào trong việc truy tìm sự lo lắng về sự cứu rỗi này đến một NGUỒN nào khác ngoài nguồn đúng đắn và chính đáng của nó không? Con người không thể truyền tải nó, bản tánh tự nhiên không thể cảm hứng nó, xác và huyết không thể bày tỏ nó. Nó là của Đức Chúa Trời. Chúng ta hướng đến người đề lao đang run rẩy. Hai cơn chấn động lớn đang diễn ra cùng một lúc. Một là tự nhiên — đất rung chuyển; hai là siêu nhiên — linh hồn bị chấn động về mặt đạo đức vì cảm thức về tội lỗi. Đức Chúa Trời không thiếu phương tiện để đem dân được chọn của Ngài đến với chính Ngài. Ngài có thể dùng một trận động đất, một tia chớp, một tiếng sấm, một sự mất mát đột ngột, để đánh thức linh hồn đến với những vấn đề quan trọng trên hết của cõi đời đời. Đừng nói với chúng ta rằng, sự hoán cải đó không chân thật, rằng, sự thay đổi thuộc linh đó không thật, vì được tạo nên bởi một sự kiện khuấy động, đáng báo động nào đó của sự quan phòng của Đức Chúa Trời — một cơn chấn động của thiên nhiên, sự suy sụp của sức khỏe, sự mất mát tài sản, tiếng chuông của một linh hồn đã qua đời. "Kìa, Đức Chúa Trời làm mọi điều ấy cho loài người, thường đến hai lần, hoặc ba lần."
Xin Đức Chúa Trời ban cho những sự kiện trọng đại, giật mình của sự quan phòng Ngài trong lịch sử của anh em, thưa độc giả của tôi, không phải là không có ấn tượng thuộc linh trên linh hồn anh em! Buồn thay, phải, đáng sợ nhất, nếu, khi thời kỳ thử thách hiện tại của anh em khép lại trong một định mệnh không thể thay đổi như ngai của Đấng sẽ ấn định nó, lại tỏ ra rằng anh em đã điếc khi Đức Chúa Trời phán, anh em đã đùa giỡn khi Đức Chúa Trời nghiêm túc, đã không ăn năn khi Đức Chúa Trời kêu gọi; và rằng tất cả những sự quan phòng giật mình của Ngài, những lời cảnh báo trọng đại, những lời kêu gọi tha thiết và cảm động đều chỉ có khuynh hướng làm cho anh em càng thích hợp hơn cho sự định tội, như hơi nóng của mặt trời làm cho nhiên liệu càng chín muồi cho ngọn lửa. Nhưng chúng ta đang ngỏ lời với linh hồn đang lo lắng về sự cứu rỗi.
Chúng ta tiếp cận việc xem xét trạng thái tâm trí này với sự quan tâm trọng đại và dịu dàng. Nếu đạo binh thiên sứ chiêm ngưỡng cảnh tượng ấy với sự kinh ngạc, và tìm thấy trong việc nghiên cứu nó chất liệu cho niềm vui — nhìn thấy trong đó trái của sự chết của Đấng Christ và công việc kỳ diệu của ân điển Đức Chúa Trời, những sự vật lộn và những cơn đau của một linh hồn đang trải qua sự tái sanh — thì chắc chắn chúng ta có lý để xem nó như sở hữu mối quan tâm sống còn và siêu việt, xứng đáng với sự xem xét sâu sắc nhất, dịu dàng nhất của chúng ta.
Sự lo lắng về sự cứu rỗi, như chúng ta đã nhận xét, là sự hoán cải trong trạng thái tiềm ẩn hay sơ khởi của nó. Nó có thể phát sinh từ nhiều nguyên nhân khác nhau, nhưng về bản chất nó vẫn là một. Anh em cảm thấy mình là một tội nhân bị mất. Anh em đã có sự khám phá giật mình, trọng đại rằng mình chưa được cứu! Cho đến nay, sống trong sự không biết về chính mình như một tội nhân, và về tình trạng của mình như đang ở dưới sự định tội; sống cho thế gian như phần của mình và cho bản ngã như thần của mình, bây giờ anh em thức tỉnh như từ giấc ngủ của sự chết, và thấy và cảm thấy mình bị mất, có tội, tự hủy diệt. Sự lo lắng lớn của anh em bây giờ là — làm thế nào anh em có thể được cứu. Chúng ta sẽ thử phân tích sự lo lắng của anh em chăng? Anh em cảm thấy mình — một TỘI NHÂN. Đây là mối quan tâm lớn của linh hồn anh em. Tội lỗi là nỗi khổ của anh em, gánh nặng của anh em, sự báo động của anh em. Tội lỗi như là tội lỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời, tội lỗi như làm ô nhiễm toàn bộ con người anh em, tội lỗi như phơi bày anh em trước sự định tội, tội lỗi như là trọng lượng áp bức nhất từng đè anh em xuống đất, tội lỗi như tách biệt anh em khỏi những người thánh trên đất và khỏi những người được vinh hiển trên thiên đàng, là nguyên nhân của sự cáo trách, lo lắng, và báo động hiện tại.
Nhưng, dù sự khám phá về tình trạng của anh em như một tội nhân này giật mình và trọng đại đến đâu, đừng giật mình hơn nếu chúng tôi tuyên bố nó là phước hạnh nhất! Đó là ánh bình minh đầu tiên của ánh sáng, nhịp mạch đầu tiên của sự sống trong linh hồn anh em. Trước khi được chữa lành, anh em phải cảm thấy mình bị bệnh. Trước khi được tẩy sạch, anh em phải cảm thấy mình không sạch. Trước khi được cứu, anh em phải cảm thấy mình bị mất. Trước khi đến với Đấng Cứu Thế, anh em phải cảm thấy mình là một tội nhân. Anh em có thấy sự thích hợp của tất cả điều này không?
Hãy cho một xác chết uống thuốc, và cung cấp cho nó thức ăn. Có sự thích hợp, sự hài hòa nào trong những phương tiện anh em đang dùng với mục đích không? Chắc chắn là không. Nhưng, hãy để có sự sống — sự cáo trách về bệnh tật, cảm giác đói — và cách làm của anh em là hợp lý và đúng đắn. Bây giờ, tất cả điều này sẽ áp dụng cho tình trạng thuộc linh của anh em. Không ai đến với Chúa Giê-xu ngoài sự lôi kéo sống động của Đức Thánh Linh. Không ai đến để được chữa lành ngoài người bệnh vì tội lỗi. Không ai đến với Ngài để nhận bánh sự sống ngoài linh hồn đang đói khát sự cứu rỗi. Tôi hiện đang giả định đây là trường hợp của anh em. Anh em đang tìm hỏi con đường sự sống. Anh em lo lắng muốn được hoán cải. Anh em khao khát được cứu. Đây chính là tiến trình Đức Thánh Linh đang thực hiện để đem anh em đến với Đấng Cứu Thế. Sự soi sáng cho sự hiểu biết, sự cáo trách về tội lỗi, sự nhen nhóm nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, là một công việc siêu nhiên và thiêng liêng. Việc rút bỏ tấm màn che của tâm trí, việc loại bỏ bệnh đục thủy tinh thể thuộc linh khỏi con mắt thuộc linh, việc mở khóa căn phòng của lòng, việc nghiền nát sự phản loạn của ý chí, và việc khuất phục toàn bộ linh hồn trước thập tự giá, ôi, đây là công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, và là dấu hiệu báo trước chắc chắn của SỰ TÁI SANH ấy, là điều, khi diễn ra trong ân điển ở đây, sẽ được làm trọn vẹn và đời đời trong sự vinh hiển ở đời sau.
Sự lo lắng của linh hồn mà anh em hiện cảm thấy, là trái của Đức Thánh Linh, sẽ kết thúc trong sự hoán cải trọn vẹn của anh em cho Đức Chúa Trời. Sự hoán cải không tùy thuộc vào chiều sâu của sự cáo trách về tội lỗi, cũng không tùy thuộc vào sự rõ ràng của con mắt đức tin. Trong một đêm, người đề lao ở Phi-líp đã ăn năn và tin, đã được hoán cải, được cứu, và chịu phép báp-têm. Đêm đó, đêm đã nghe, giữa sự rung chuyển của đất, câu hỏi tha thiết của người ăn năn đang báo động và lo lắng, đã nghe những bài ca vui mừng trên thiên đàng về một tội nhân đã được cứu.
Và tại sao không phải là anh em? Trong một giờ anh em có thể được đánh thức, được hoán cải, được cứu. Hãy lắng nghe lời ghi lại về sự hoán cải của một thánh đồ lỗi lạc của Đức Chúa Trời khi truy lại con đường Chúa đã đem ông đến với chính Ngài — "Khi tôi ở một mình ngoài đồng, toàn bộ đời sống quá khứ của tôi được bày ra rõ ràng trước mặt tôi, và tôi thấy rõ ràng rằng nó đã đầy dẫy tội lỗi. Tôi đi và ngồi xuống dưới bóng một cây, nơi những lời cầu nguyện và nước mắt của tôi, sự khao khát và phấn đấu của tôi cho một tấm lòng tốt hơn cùng với mọi việc làm của tôi, được đặt trước mặt tôi trong một ánh sáng như vậy mà tôi nhận thấy tôi không bao giờ có thể làm cho mình tốt hơn, dù tôi có sống bao lâu đi nữa. Sự công chính thiêng liêng xuất hiện rõ ràng như sự định tội, và tôi thấy rằng Đức Chúa Trời có quyền làm với tôi như Ngài muốn. Linh hồn tôi phó thác tất cả vào tay Ngài, phủ phục dưới chân Ngài, và yên lặng và bình tĩnh trước mặt Ngài. Và khi tôi ngồi đó, tôi được ánh sáng thiêng liêng giúp cho thấy sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ, và sự tự do và phong phú của ân điển Ngài, với sự rõ ràng như vậy mà linh hồn tôi được lôi cuốn ra để tin cậy nơi Ngài cho sự cứu rỗi, và tôi ngạc nhiên rằng những người khác cũng không đến với Ngài là Đấng có đủ cho tất cả. Lời Đức Chúa Trời và những lời hứa về ân điển Ngài xuất hiện vững chắc hơn một tảng đá, và tôi kinh ngạc về sự vô tín trước đây của mình. Gánh nặng của tôi đã biến mất, những nỗi sợ hành hạ đã trốn chạy, và niềm vui của tôi không thể tả xiết. Nhưng sự thay đổi này khác với những ý tưởng trước đây của tôi về sự hoán cải đến nỗi trong hơn hai ngày tôi không nghĩ rằng mình đã trải nghiệm nó. Rồi tôi nghe một bài giảng được đọc lên, bài giảng đó đưa ra những đặc điểm của con cái Đức Chúa Trời, và tôi có một lời chứng bên trong rằng những đặc điểm đó đã được thực hiện trong tôi — như tinh thần cầu nguyện, lòng ghét tội lỗi, sự thắng hơn thế gian, tình yêu đối với anh em, và tình yêu đối với kẻ thù; và tôi kết luận rằng khi đó tôi đã có ấn chứng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, rằng tôi là một con cái của Ngài. Những ý tưởng và tâm tình mới được ban cho tôi; sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời và sự vâng phục ý muốn Ngài là niềm vui thích của linh hồn tôi. Tôi tìm thấy trong đó hạnh phúc như tôi chưa bao giờ có trong mọi sự phù phiếm của thế gian." (Hồi ký của Mục sư Backus ở Mỹ.)
Đó có thể là kết cuộc vui mừng của những ấn tượng nghiêm túc hiện tại của bạn, những cảm xúc và ước ao lo lắng của bạn. Câu hỏi của bạn là — làm sao bạn có thể được cứu. Nếu vậy, thì tâm trí bạn đã được đưa vào sự cảm thông với công việc vĩ đại nhất mà Đức Chúa Trời trên trời từng thực hiện — công việc cứu các tội nhân. Sự cứu rỗi! Chỉ là một từ, mà ôi, nó chứa đựng ý nghĩa phong phú biết bao! Ý nghĩa của nó vinh hiển biết bao! Sự cứu rỗi là ý tưởng duy nhất của Đức Chúa Cha từ cõi đời đời, khi Ngài hoạch định chương trình để thực hiện nó. Sự cứu rỗi là ý tưởng duy nhất của Chúa Giê-xu khi Ngài giáng lâm vào thế gian chúng ta, đối diện với mồ hôi máu, những tiếng thở than và nức nở của Ghết-sê-ma-nê, thập tự giá, những thống khổ và sự thương khó của Gô-gô-tha. Sứ mạng duy nhất của Ngài là — cứu. Ngài không phản đối giá phải trả, không do dự trước các điều kiện, không chùn bước trước sự hy sinh. Dù điều đó bao gồm sự hạ mình dường ấy, nỗi buồn dường ấy, sự đau đớn dường ấy, cái chết dường ấy, và một sự hy sinh dường ấy đến nỗi làm rung chuyển vũ trụ — gieo kinh hoàng vào địa ngục và khơi dậy sự kinh ngạc trên thiên đàng — Con Đức Chúa Trời chết thay cho kẻ tội lỗi đứng đầu! — thế mà Ngài đã tự nguyện đảm nhận và trung tín hoàn tất sự cứu rỗi của vô số triệu người. Một sự sống bị hy sinh — và bởi một sự sống bị hy sinh ấy, vô số sự sống được cứu. “Ngài cứu kẻ khác, mà không thể cứu chính mình.” Sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời là như vậy, xứng đáng về mọi phương diện với Đấng đã dốc hết tình yêu, quyền năng và sự giàu có của Ngài vào việc thực hiện nó!
Hãy suy ngẫm về nó trong một vài phước hạnh siêu việt của nó. ĐƯỢC CỨU LÀ GÌ?
1. Được cứu là được giải thoát khỏi tội lỗi và quyền chuyên chế của tội lỗi. Và đây là một sự cứu rỗi dường nào! Ai có thể đo lường sự vĩ đại và quý báu của nó, ngoài người đã cảm nhận gánh nặng tội lỗi được cất lên và dời đi, những sự ăn mòn của tội lỗi được tẩy sạch và xóa bỏ hoàn toàn và mãi mãi? Huyết của Chúa Giê-xu thực hiện điều đó. Huyết ấy là huyết hy sinh và chuộc tội, huyết đền tội và tẩy sạch. “Chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ.” “Người đã bị thương vì tội lỗi chúng ta, bị bầm vì sự gian ác chúng ta.” “Ngài đã mang tội lỗi của nhiều người.” “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội.” “Ngài sẽ được đặt tên là Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội lỗi của họ.”
Sự thật nào có thể sáng tỏ hơn, hay lời tuyên bố nào quý báu hơn điều này? Điều gì có thể xóa được vết nhơ sâu dường ấy, bôi bỏ điểm tối dường ấy, hủy diệt một điều ghê gớm như TỘI LỖI, ngoài huyết chuộc tội của Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời nhập thể? Và HUYẾT này đã làm điều đó! — đã làm điều đó ngay bây giờ, đã làm trọn vẹn, và đã làm mãi mãi trong kinh nghiệm hạnh phúc của tất cả những ai tin nơi Chúa Giê-xu. Hãy đem tội lỗi của bạn, những tội ác của bạn, những sự vi phạm của bạn đến tiếp xúc bởi đức tin với Đấng Christ! Hãy để chúng chạm đến thập tự giá — và đám mây sẽ tan, xiềng xích sẽ rơi, gánh nặng sẽ biến mất, và không âm thanh nào còn vang bên tai bạn ngoài Lời của Chúa Giê-xu — “Tội lỗi ngươi đã được tha — hãy đi, và đừng phạm tội nữa.”
2. Được cứu là được giải thoát khỏi sự kết án của luật pháp. Trong trạng thái chưa hoán cải, chưa được cứu, chúng ta nằm dưới lời rủa sả, và bị giam chặt trong sự kết án đời đời của luật pháp. “Luật pháp sanh ra sự giận.” “Hễ ai không bền chí làm theo mọi điều đã chép trong sách luật pháp thì bị rủa sả.” Nhưng sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ là sự giải thoát khỏi luật pháp trong quyền năng nguyền rủa và kết án của nó. Nó không còn giáng lời rủa sả, cũng không còn đổ sự kết án trên đầu những người ở trong Chúa Giê-xu Christ nữa. “Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta.” Và ôi, đây là một sự cứu rỗi dường nào! Lời rủa sả bị hủy diệt, bản án bị bãi bỏ, sự kết án bị dời đi, mà luật pháp vẫn được đền đáp đầy đủ, được vâng giữ trọn vẹn, được tôn vinh và làm rạng rỡ cách thiêng liêng trước mắt mọi hữu thể thánh khiết, trong đời sống của Đấng mà “nhờ sự vâng phục của Ngài, nhiều người được trở nên công chính.” Như vậy, Đấng Ban Luật Pháp của chúng ta là Đấng Làm Trọn Luật Pháp cho chúng ta; và sự làm trọn luật pháp của Ngài được kể cho chúng ta là những người tin; và như thế chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, sự công chính ấy đến với mọi người và ở trên mọi người tin.
3. Từ lời tuyên bố trước đó, theo đúng lý luận, hệ quả là sự cứu rỗi của Đấng Christ bảo đảm sự giải thoát của chúng ta khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến. Nếu hiện nay không có sự kết án nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ, thì tương lai, với mọi thực tại khủng khiếp của nó, mọi sự trang nghiêm đáng sợ của nó, không phơi bày nỗi kinh hãi nào, không khơi dậy nỗi khiếp sợ nào cho những người đã được cứu. Chúa Giê-xu, dâng chính mình làm Đấng thay thế cho chúng ta, đứng ra làm Đấng bảo lãnh cho chúng ta, vâng phục thay cho chúng ta, chịu khổ thay cho chúng ta, chết thay cho chúng ta, đã làm cạn lời rủa sả của luật pháp, uống cạn chén thạnh nộ, và cứu chúng ta khỏi sự tuôn đổ của nó trong tương lai. Bởi ân điển tối thượng đã xoay khỏi các thần tượng để hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, giờ đây chúng ta “chờ đợi Con Ngài từ trời, là Đấng Ngài đã khiến sống lại từ kẻ chết, tức là Chúa Giê-xu, Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến.” Ôi, đây là một sự cứu rỗi dường nào! Được cứu khỏi ngọn lửa không tắt, khỏi sâu bọ không chết, khỏi sự đồng hành với kẻ bị hư mất, khỏi những đau đớn của sự chết đời đời! Ai lại không thốt lên tiếng kêu — không ngừng thốt lên, cho đến khi, xuyên thấu trái tim của Đấng Cứu Thế, nó đem xuống lời đáp ân điển — “Lạy Chúa, xin cứu, kẻo con chết mất!”
Và câu hỏi lớn vẫn chưa được trả lời — “Tôi phải làm gì để được cứu?” Chúng tôi mong người tìm kiếm đang lo lắng đặc biệt lưu ý cách các sứ đồ — những người con của sự an ủi ấy, những sứ giả phước hạnh của thập tự giá ấy, những người được ban cho lưỡi của người học thức, để biết nói lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi — đã đáp lại câu hỏi ấy. Họ không bắt đầu, như, than ôi! quá nhiều giáo sư loài người không thông thạo Lời Chúa vẫn làm, bằng cách điều tra bản chất hay đo lường chiều sâu của sự cáo trách của người cai ngục; họ cũng không đặt ông vào công việc vô vọng là tự mình làm điều gì đó để làm dịu nỗi thống khổ mãnh liệt của linh hồn ông; họ cũng không hướng ông đến một sự cải cách bề ngoài trong thói quen — đi đến nhà hội, dự phép báp-têm, hay dự tiệc thánh của Chúa — kiêng ăn, cầu nguyện, và đọc. Lại càng không khuyên ông vứt bỏ những suy nghĩ nghiêm túc, dìm nỗi khổ tâm trí mình trong những cảnh phù phiếm và phấn khích của thế gian. Ôi, không! Họ hẳn đã là những người an ủi khốn khổ, những thầy thuốc không thông thạo nghệ thuật chữa lành thuộc linh, nếu họ dùng những phương cách như thế — những phương cách hẳn đã chứng tỏ là một sự chế nhạo vô ích và tàn nhẫn đối với một trường hợp đặc biệt và tuyệt vọng như vậy.
Nhưng họ đã làm gì? Họ lập tức rao giảng GIÊ-XU cho ông — họ giương cao thập tự giá — hướng mắt ông đến Đấng Bị Đóng Đinh — đem ông đến cùng Đấng Cứu Thế. “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Thật là một lời công bố lạ lùng! Phương thuốc thích hợp biết bao, đơn giản biết bao! Đó là tất cả những gì họ kê. Không một lời về sự tuyển chọn, hay phép báp-têm, hay Hội Thánh, hay sự cải cách. Công cụ duy nhất của sự chữa lành là đức tin; và Đối Tượng duy nhất của đức tin ấy là Chúa Giê-xu Christ.
Và Phúc Âm là như vậy, Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh. Nó công bố bằng những nốt kèn vang rền của giai điệu ngọt ngào nhất, ở khắp nơi và cho mọi người, “HÃY TIN, và được CỨU!” Mọi việc làm của con người, mọi công đức của loài người, mọi sự tự làm của linh hồn lo lắng đều hoàn toàn bị bỏ qua. Kinh Thánh nói gì? “Còn kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng kẻ có tội là công chính, thì đức tin của người ấy được kể là công chính.” Hỡi linh hồn lo lắng, hãy lắng nghe âm thanh vui mừng! — hãy đón nhận Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời! Dù bạn là tội nhân — kẻ hèn hạ nhất, lớn nhất, chính là kẻ đứng đầu — hãy tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, và bạn sẽ được cứu!
Đừng do dự vì đức tin của bạn yếu ớt hay mờ nhạt. Đức tin không phải là Đấng Cứu Thế của bạn, mà là GIÊ-XU. Đức tin mạnh mẽ nhất từng có cũng sẽ không cứu được bạn, nếu tách khỏi Chiên Con chuộc tội. Vì vậy, đức tin yếu ớt nhất, mờ nhạt nhất từng được vận dụng nơi Chúa Giê-xu sẽ cứu kẻ tội phạm lớn nhất khỏi phải đi xuống hố sâu. Chúa Giê-xu có quyền năng để cứu, sẵn lòng cứu, đã cam kết cứu, và được vinh hiển đời đời trong việc cứu. Không cần một việc làm, không cần một hạt công đức nào — như một tội nhân khánh kiệt đáng thương, không có gì để trả — Ngài đã hứa, và đã cam kết cứu bạn đến cùng. Ngài có bao giờ đẩy lui một người ăn năn chân thành không? Ngài có bao giờ từ chối một người khẩn cầu khiêm nhường không? Ngài có bao giờ từ chối cứu một tội nhân đáng thương không? Ngài có bao giờ khinh miệt và từ chối một kẻ bị ruồng bỏ đang run rẩy, đau buồn không? Ôi, không bao giờ! Trường hợp ấy vẫn chưa xảy ra, trường hợp một linh hồn bị Đức Thánh Linh cáo trách về tội lỗi, và sấp mình dưới chân Đấng Cứu Thế tìm kiếm ơn tha thứ của Ngài, mà Ngài lại cau mày giận dữ và thốt lên: “Hãy đi đi! Ngươi quá hèn hạ, quá không xứng đáng, là tội nhân quá lớn để được cứu; tội lỗi thời tuổi trẻ của ngươi, của những năm trưởng thành, của tuổi già, loại ngươi ra khỏi lòng thương xót của ta — đặt ngươi ngoài phạm vi sự cứu rỗi của ta. Ngươi đã chống lại ánh sáng, đã dập tắt sự cáo trách, đã tranh đấu với Đức Thánh Linh, và chẳng còn chỗ cho ngươi ăn năn, chẳng còn sinh tế cho tội lỗi, chẳng còn hy vọng được tha thứ.” Chúng tôi nói, sự kiện này vẫn chưa xảy ra. Và khi nó xảy ra, sẽ có một sự im lặng sâu sắc và kéo dài trên thiên đàng, và một tiếng cười lớn của sự đắc thắng tàn ác trong địa ngục!
Vậy điều gì ngăn trở bạn đến với Đấng Christ, và đến với Ngài ngay bây giờ, hỡi linh hồn lo lắng? Phải chăng là SỰ TUYỂN CHỌN? Sự tuyển chọn là một trong những sự khích lệ lớn nhất để bạn đến với Đấng Christ; vì nếu bạn không phải là một trong những người được chọn của Ngài, Đức Thánh Linh đã không cáo trách bạn về tội lỗi, và Đấng Christ đã không khiến bạn muốn đến, bởi ân điển Ngài. Tất cả những người Đức Chúa Cha đã ban cho Ngài sẽ đến với Ngài; và việc bạn đến với Đấng Christ dưới sự lôi kéo của Đức Thánh Linh chính là bằng chứng bạn là một trong những người Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài. Ai dám khẳng định bạn không phải là một người được bao gồm trong mục đích đời đời của Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến bạn thấy, cảm nhận, và than khóc về sự bất lực, hèn hạ và hư không của mình trước mặt Ngài? “Những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã GỌI;” và tiếng gọi của ân điển hiệu nghiệm của Ngài hiện đang gọi bạn đến với chính Ngài, và như vậy bạn có bằng chứng không thể bác bỏ rằng bạn thuộc về Ngài. Khi làm vững chắc sự kêu gọi của mình, bạn sẽ làm vững chắc sự tuyển chọn của mình; và như thế, nắm lấy bởi đức tin mắt xích thấp nhất trong sợi dây vàng của sự cứu rỗi Đức Chúa Trời, bạn sẽ vươn lên mắt xích cao nhất, và chẳng bao lâu sẽ hưởng niềm say mê của các thánh đồ, và thấy mình ở trên thiên đàng — đã đi từ ân điển đến vinh hiển!
Điều gì ngăn trở bạn đến với Đấng Christ ngay bây giờ? Phải chăng là TỘI LỖI của bạn? Vì sao điều này lại là rào cản? Chúa Giê-xu đã giáng lâm vào thế gian để cứu tội nhân; Ngài đã đổ huyết chuộc tội của Ngài để cứu tội nhân; Ngài đã dâng chính mình làm sinh tế để cứu tội nhân; Ngài đã sống lại từ kẻ chết để cứu tội nhân; và Ngài hiện đang được tôn cao bên hữu Đức Chúa Trời để ban sự ăn năn và sự tha tội cho những tội nhân đáng thương. Thêm vào tất cả điều đó, Ngài đã để lại trên đất lời hứa lớn lao và vinh hiển của Ngài rằng, “kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Trên lời hứa tuyệt vời này, quý báu này, bạn có thể mạo hiểm, hy vọng, và nương cậy.
Tấm ván này đã cứu nhiều linh hồn đang chìm khỏi phải đi xuống hố sâu há hốc; và nếu bạn nắm lấy nó bằng đức tin đơn sơ nhất, nó sẽ cứu bạn. Hãy tích lũy mọi lý lẽ, phản đối, và khó khăn đối với việc bạn đến với Đấng Christ mà tội lỗi có thể viện ra, sự vô tín có thể gợi ý, hay Sa-tan có thể bày ra, và ném chúng bởi đức tin vào lời hứa thiêng liêng và ân điển này, chúng sẽ rơi xuống vô quyền, tan vỡ, và tan tác như những đợt sóng tung sấm sét của chúng vào tảng đá của đại dương. Bunyan, theo cách mộc mạc nhưng mạnh mẽ của riêng ông, đã diễn đạt như thế này — “‘Nhưng tôi là một tội nhân lớn,’ bạn nói. ‘Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu,’ Đấng Christ nói. ‘Nhưng tôi là một tội nhân lâu năm,’ bạn nói. ‘Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu,’ Đấng Christ nói. ‘Nhưng tôi là một tội nhân cứng lòng,’ bạn nói. ‘Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu,’ Đấng Christ nói. ‘Nhưng tôi đã phục vụ Sa-tan suốt đời,’ bạn nói. ‘Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu,’ Đấng Christ nói. ‘Nhưng tôi đã phạm tội chống lại ánh sáng,’ bạn nói. ‘Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu,’ Đấng Christ nói. ‘Nhưng tôi đã phạm tội chống lại lòng thương xót,’ bạn nói. ‘Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu,’ Đấng Christ nói. ‘Nhưng tôi không có điều tốt nào để đem đến,’ bạn nói. ‘Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu,’ Đấng Christ nói.”
Cứ thế tôi có thể tiếp tục, và cho bạn thấy lời hứa này đã được cung cấp để đáp lại mọi phản đối của bạn, và làm nhẹ mọi nỗi sợ của bạn. Nhiều người, như bạn, đã sợ Đấng Cứu Thế sẽ không tiếp nhận họ; nhưng ‘Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu’ là một lời hứa của Đấng Christ mà hàng triệu người nữa sẽ còn nương cậy, và là lời hứa, khi cỏ đã khô và hoa đã tàn của mọi sức mạnh và sự vinh hiển của loài thọ tạo, sẽ còn lại đời đời. Hỡi các linh hồn phước hạnh trong sự vinh hiển! Hãy nói cho chúng tôi, chẳng phải là lời nói thành tín rằng Chúa Giê-xu Christ cứu tội nhân sao? Hỡi Sau-lơ người Tạt-sơ, người từng hả hê trước những cơn hấp hối của vị tử đạo đầu tiên của Đấng Christ, chính mình là người Pha-ri-si và kẻ phạm thượng, hãy nói cho chúng tôi, chẳng phải là lời nói thành tín rằng Chúa Giê-xu tiếp nhận và cứu tội nhân, ngay cả kẻ đứng đầu sao? Và hỡi Ma-ri Ma-đơ-len, người từng bị ma quỷ ám, hãy nói cho chúng tôi, chẳng phải là lời nói thành tín rằng Chúa Giê-xu có quyền năng đuổi Kẻ Ác, và cứu đến cùng nạn nhân đáng thương dưới quyền lực của hắn sao? Và hỡi kẻ tử tội đang hấp hối, người đã kêu cầu Đấng Cứu Thế bị đóng đinh trong sự ăn năn và đức tin, là Đấng mà bên cạnh Ngài ngươi đã đau đớn và chết, “Lạy Chúa, xin nhớ đến con khi Chúa đến trong nước Chúa,” hãy nói cho chúng tôi, chẳng phải là lời nói thành tín, và đáng cho mọi người tiếp nhận, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân sao?
Và, hỡi độc giả lo lắng của tôi, lời chứng mà đám mây nhân chứng lớn lao này mang đến là gì? — “Ồ, vâng, đó là lời nói chân thật và quý báu nhất, đáng cho mọi sự tin cậy và tiếp nhận. Chúng tôi đã đến với Chúa Giê-xu như những tội nhân, kẻ hèn hạ nhất, lớn nhất, chính là kẻ đứng đầu, và Ngài đã đón tiếp và cứu chúng tôi; chúng tôi đã tắm trong huyết Ngài, và chúng tôi đã mặc lấy sự công chính của Ngài, và Ngài đã cứu chúng tôi bởi ân điển Ngài, và đem chúng tôi về nhà trong sự vinh hiển, và giờ đây chúng tôi hát, Đấng đã yêu chúng tôi, đã rửa chúng tôi khỏi tội lỗi mình trong huyết Ngài, và đã khiến chúng tôi nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời và Cha Ngài, nguyện sự vinh hiển và quyền cai trị thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.” Hỡi linh hồn lo lắng! Hỡi người ăn năn khiêm nhường! Hãy đến với Chúa Giê-xu, và đến ngay bây giờ! Vì, “chúng ta tin rằng, nhờ ân điển của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta sẽ được cứu, cũng như họ vậy.”
Sự Thử Thách Của Sự Tái Sanh
“Đức Giê-hô-va thử người công chính.” — Thi Thiên 11:5
Đó là sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời rằng Ngài làm mọi việc vì chính mình; điều này, trong khi là sự bất toàn lớn nhất của loài thọ tạo, lại là sự trọn vẹn cao nhất của Đấng Tạo Hóa. Các công việc của sự sáng tạo bày tỏ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Không một côn trùng nào lơ lửng trong tia nắng, không một bông hoa nào nở trong thung lũng, không một giọt sương nào lấp lánh trên lá hoa hồng, mà không có mục đích cuối cùng nơi Đức Chúa Trời. Trong các công việc của sự quan phòng cũng vậy. Mọi sự kiện của nó — lớn nhất, nhỏ nhất, huyền nhiệm nhất, và rõ ràng nhất — đều minh họa sự khôn ngoan của Ngài, thúc đẩy sự vinh hiển của Ngài, và kết thúc nơi chính Ngài. Nếu trong các vương quốc của sự sáng tạo và của sự quan phòng đã là như vậy, thì trong vương quốc của ân điển còn hơn thế biết bao! Sự sa ngã của con người khỏi sự công chính nguyên thủy của mình, đến sự phục hồi của người khỏi tình trạng ấy bởi ân điển tuyển chọn, và sự chuyển dời cuối cùng của người đến sự vinh hiển, là kiệt tác của tay nghề thiêng liêng ấy, nó sẽ làm đầy thiên đàng bằng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và làm đầy cõi đời đời bằng lời ngợi khen Ngài.
Chúng ta có một minh họa nổi bật cho ý tưởng này trong đề tài mà chương hiện tại dành cho — quá trình thử thách mà Đức Chúa Trời cho phép bản tánh được đổi mới của tín đồ trải qua. Đối với con mắt hời hợt, hay tâm trí của một người mới hoán cải theo Đấng Christ, thoạt nhìn có thể thấy lạ lùng và không phù hợp rằng Chúa, Đấng yêu người công chính như Ngài yêu, lại thường bắt họ chịu những thử thách khắc nghiệt và kéo dài dường ấy. Rằng Ngài lại áp đặt những đau khổ mãnh liệt dường ấy, và cho phép những nỗi buồn nhiều và sâu dường ấy đến trên những người Ngài đã tuyên bố là đối tượng được chọn của tình yêu Ngài, những người mà mọi sự vui thích của Ngài ở trong họ, những người là kho báu đặc biệt và quý giá của Ngài, dịu dàng và quý báu đối với Ngài như con ngươi mắt Ngài, điều đó dường như huyền nhiệm, nếu không nói là bất công.
Thế mà, mọi sự đều đúng! Thật đúng và thích hợp rằng bản tánh mới của Đức Chúa Trời trong linh hồn dân sự Ngài phải chứng tỏ tính chân thật của nó, phát triển quyền năng của nó, và phơi bày sự vinh hiển của nó. Và phương cách mà Đức Chúa Trời của tình yêu và sự khôn ngoan đã chọn cho điều này chính là phương cách thích hợp nhất để thúc đẩy và hoàn thành mục đích lớn lao — “Đức Giê-hô-va thử người công chính.” Đó là quan điểm chúng tôi sắp trình bày cho độc giả của cuốn sách này. Nhưng trước hết cần một mô tả ngắn gọn về “người công chính,” vì trong một chương trước chúng ta đã bàn dài về tính cách ấy.
Hãy suy ngẫm về “người công chính” trong ĐẶC QUYỀN của họ, là công chính trong sự công chính của Đức Chúa Trời. Nó được gọi là “sự công chính của Đức Chúa Trời,” không phải vì nó là sự công chính thiết yếu hay trừu tượng của Đức Chúa Trời, vì điều này không thể truyền đạt được, và do đó không thể mô tả sự công chính mà tín đồ được xưng công chính trong đó. Nhưng nó được gọi là “sự công chính của Đức Chúa Trời” vì nó là sự công chính của Đấng Christ, là Đức Chúa Trời. Để trích một câu đã được nhắc đến hơn một lần trong cuốn sách này, “Đấng đã chẳng biết tội lỗi, Đức Chúa Trời đã làm cho Ngài thành tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Ngài được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài” — hãy lưu ý, được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Như vậy, chúng ta đứng, bởi sự kể cho, trong sự công chính của Đấng Christ — Đức Chúa Trời trong bản tánh của chúng ta, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta; “Đức Giê-hô-va, Sự Công Chính của chúng ta.”
Đây là một lẽ thật sống động và quý báu biết bao đối với tín đồ! Tâm trí càng xoay quanh giáo lý này, chúng ta càng thấy nhiều sự vinh hiển trong đó, và càng dường như ôm chặt lấy nó, như thủy thủ đang chìm ôm lấy tấm ván. Và làm sao một số người có thể nói về tội lỗi, và xưng tội lỗi, mà lại nghĩ đến việc đứng trước Đức Chúa Trời mà không có sự công chính này, thật khó hiểu nhất! Khi chúng ta nghiên cứu luật pháp của Đức Chúa Trời — tính thuộc linh và sự nghiêm ngặt của nó; khi chúng ta nghĩ rằng vì một ý nghĩ, một cái liếc nhìn của tâm trí, nó rủa sả và kết án; rằng nó đòi hỏi thân thể, linh hồn, thời gian, tài năng, vâng, tất cả của chúng ta cho Đức Chúa Trời — nếu không nó hẳn là một luật pháp gian ác nhất — rằng điều khoản của nó là huyết đền huyết, mạng đền mạng — thì sự công chính của một Đức Chúa Trời nhập thể, là sự công chính đã đáp ứng mọi đòi hỏi, tôn vinh mọi điều răn, và đến với mọi người và ở trên mọi người tin, dường như thích hợp biết bao, trọn vẹn biết bao, vinh hiển biết bao!
Và khi chúng ta xét rằng không một tín đồ nào cúi xuống trên trang này, dù đức tin người yếu ớt đến đâu hay những mầm sống của ân điển thiêng liêng trong linh hồn người nhỏ bé đến đâu — người có thể đã là tội nhân hèn hạ nhất, và giờ là tín đồ yếu ớt nhất — thế mà, nhìn lên Chúa Giê-xu, bất chấp mọi sự bất toàn và vấp ngã của mình, người đứng trọn vẹn trong sự công chính của Đức Chúa Trời, thì giáo lý này dường như vĩ đại và quý báu biết bao! Ôi lẽ thật phước hạnh! Nó hạ thấp biết bao, mà cũng tôn cao biết bao! Biết rằng trong khi cảm xúc của chúng ta dao động, và trạng thái của chúng ta thay đổi, và kinh nghiệm của chúng ta lên xuống như thủy triều, thế mà sự công chính của chúng ta không thay đổi, không biến đổi, và chúng ta không được xưng công chính vào khoảnh khắc này thật hơn, tự do hơn, trọn vẹn hơn khoảnh khắc khác, đó là một ơn thương xót lớn lao không nói nên lời.
Và khi chúng ta xét các nguyên tắc của mình và trái của chúng, mục đích của mình và kết quả của chúng — cố gắng vươn tới trung tâm — dấu của phần thưởng của sự kêu gọi cao cả của chúng ta — thế mà luôn thiếu hụt, nếu chúng ta không có sự công chính này để đứng trong đó trước Đức Chúa Trời, làm sao chúng ta dám ngước nhìn lên? Ôi các thánh đồ của Đấng Tối Cao, các bạn đang lữ hành qua nhiều vấp ngã, qua nhiều yếu đuối, có thể qua nhiều thử thách và hoạn nạn, hãy cất lên những tiếng ha-lê-lu-gia của thiên đàng! Đấng Christ là của bạn, sự công chính của Ngài là của bạn, công việc của Ngài là của bạn, sự vinh hiển của Ngài là của bạn, vì bạn được trọn vẹn trong Ngài. Những “người công chính” trong đặc quyền lớn lao của họ là như vậy.
Hãy xem họ trong TÍNH CÁCH của họ. Họ được gọi là “người công chính.” Chính ở đây sự hiện hữu và sức sống của bản tánh mới hiện ra rõ ràng và rạng rỡ. Mọi sự thánh khiết làm sống động và trang điểm đời sống của con cái Đức Chúa Trời, mọi sự công chính làm cho đường lối người rực sáng, ảnh hưởng người nên thánh, tính cách người làm vinh hiển Đức Chúa Trời, đều là bản tánh mới và thiêng liêng trong linh hồn người đang vận dụng quyền năng của nó và sinh ra trái của nó. Được sanh bởi Đức Chúa Trời, các tín đồ tiến lên trong tầm vóc thuộc linh, từ con trẻ trong Đấng Christ đến người trẻ, từ người trẻ đến người cha, và từ người cha đến mái tóc bạc được tìm thấy trong đường công chính. Và, khi họ lớn lên trong Đấng Christ, bản tánh mới càng ngày càng bày tỏ sức sống của nó, càng ngày càng phơi bày vẻ đáng yêu của nó, và càng ngày càng hoàn thành thành tựu của nó.
Lớn lên trong Đấng Christ trong mọi sự, sự tiến bộ tôn giáo của họ là sự phát triển dần dần của bản tánh và hình ảnh của Đấng Christ trong họ, và theo cùng tỷ lệ là sự cởi bỏ dần dần người cũ với những dục vọng lừa dối của nó và mặc lấy người mới. Nói cách khác, tín đồ lớn lên trong Đấng Christ thì trở nên ít giống chính mình hơn và giống Đấng Christ hơn, ít thuộc về đất hơn và thuộc về trời hơn. Như vậy sự mới mẻ của bản tánh người hiện ra trong sự công chính của đời sống mà người sống — “Kẻ làm sự công chính là người công chính, cũng như Ngài là công chính,” (I Giăng 3:7.)
Điều này sẽ cấu thành đặc điểm phân biệt lớn lao của nhân loại trong ngày phán xét trọng đại — sự công chính. Sự phân biệt về chủng tộc và ngôn ngữ, về địa vị và giàu có, về các Hội Thánh và tín điều, sẽ biến mất trong ngày trang nghiêm ấy, và không điều gì sẽ đánh dấu sự phân biệt tách biệt lớn lao của người với người ngoài sự công chính của Đức Chúa Trời được kể cho, và sự công chính của Đức Thánh Linh được ban cho, những người sẽ được cứu. “Chúng sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, trong ngày ta làm nên của riêng ta; và ta sẽ thương xót chúng, như một người thương xót con trai phục vụ mình. Bấy giờ các ngươi sẽ trở lại, và phân biệt giữa người công chính và kẻ gian ác; giữa người hầu việc Đức Chúa Trời và kẻ không hầu việc Ngài,” (Ma-la-chi 3:17, 18.)
“Giê-xu, huyết và sự công chính của Ngài, Vẻ đẹp của Ngài, là áo vinh hiển của con; Giữa các thế giới rực lửa, được mặc lấy những điều này, Với niềm vui con sẽ ngẩng đầu lên.
“Khi từ bụi đất của sự chết con sống lại, Để nhận lấy nơi ở của con trên trời, Ngay cả khi ấy điều này sẽ là mọi lời biện hộ của con — Giê-xu đã sống và đã chết vì con.
“Bền vững con sẽ đứng trong ngày trọng đại ấy, Vì ai sẽ buộc tội con điều gì? Trong khi, nhờ huyết Ngài, con được tha khỏi Lời rủa sả và sự hổ thẹn khủng khiếp của tội lỗi.”
Nhưng, “Đức Giê-hô-va THỬ người công chính.” Giờ chúng ta hãy hướng sự chú ý đến lẽ thật này. Thử thách là một phần thiết yếu của sự tiến bộ của chúng ta trong ân điển ở đây, và của sự sẵn sàng của chúng ta cho sự vinh hiển mai sau. Chưa từng có một thánh đồ nào của Đức Chúa Trời được miễn thử thách. Như đã có người nhận xét, Đức Chúa Trời chỉ có một Con duy nhất được miễn tội lỗi, nhưng chưa bao giờ có một người nào được miễn đau khổ. Như vậy về Chúa Giê-xu người ta nói, “Dù Ngài là Con, Ngài cũng đã học vâng phục bởi những điều Ngài chịu khổ.” Thử thách, như một phần của kỷ luật trên đất cho sự hưởng thụ trên trời, không nơi nào trong Lời Đức Chúa Trời là một sự kiện bị che giấu hay giảm nhẹ. Nó đối diện chúng ta ngay trên ngưỡng cửa của sự hoán cải của chúng ta, rằng, nếu chúng ta trở thành môn đồ thật của Đấng Christ, điều đó phải là bằng cách vác thập tự giá của Ngài và đi theo Ngài qua nhiều hoạn nạn để vào vương quốc. Đức Chúa Trời phán như vậy về Hội Thánh Ngài, những người còn sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển — “Và ta sẽ đem phần thứ ba qua lửa, và sẽ luyện chúng như luyện bạc, và sẽ thử chúng như thử vàng,” (Xa-cha-ri 13:9.)
Lời chứng của Tân Ước cũng rõ ràng và nhấn mạnh không kém. Các sứ đồ đầu tiên của đức tin đã dạy như vậy. Họ đi ra rao giảng Phúc Âm trong mọi thành phố, “Làm vững lòng các môn đồ, và khuyên họ bền vững trong đức tin, và rằng chúng ta phải qua NHIỀU HOẠN NẠN mới vào được nước Đức Chúa Trời.”
Chính cấu tạo của bản tánh được đổi mới của Cơ Đốc nhân hàm ý sự phơi bày của nó trước thử thách. Sự hiện hữu của nó trong linh hồn sống động là nơi đế quốc của tội lỗi ở. Nó là một vương quốc của ánh sáng chiếu rọi giữa một vương quốc của bóng tối — một đế quốc của sự công chính cai trị giữa một đế quốc của tội lỗi — một tia lửa cháy sáng giữa đại dương dâng trào. Đời sống hằng ngày của tín đồ từ lúc người ngẩng đầu khỏi gối vào buổi sáng cho đến khi người đặt đầu lại vào ban đêm là gì, ngoài một trận chiến với sự hư hoại bên trong và với sự cám dỗ bên ngoài? Như vậy chính cấu tạo của chúng ta, như những người đã được tái sanh, ở trong sự đối kháng trực tiếp và không ngừng với điều ác, và, do đó, là một lời bình luận liên tục về lời tuyên bố được linh cảm, “Đức Giê-hô-va THỬ người công chính.”
Kỷ luật thử thách mà người công chính phải chịu về bản chất khác với điều thế gian mù quáng cho rằng nó là. Theo đánh giá của thế gian, thử thách của các thánh đồ là một sự phán xét báo trả — một điều ác hình phạt — một sự kết án thiêng liêng. Nhưng, như Đức Chúa Trời trình bày, thử thách của người công chính là gì? Nó được gọi bằng nhiều tên khác nhau. Chẳng hạn, thử thách là lời chứng của tín đồ cho thiên đàng, (Ma-thi-ơ 5:10;) ân tứ của Đức Chúa Trời, (Phi-líp 1:29;) Đức Thánh Linh của sự vinh hiển ngự trên người, (I Phi-e-rơ 4:14;) một sự hiến dâng như phép báp-têm, (Mác 10:38, 39;) một sự làm đầy những đau khổ của Chúa, mà nếu không có nó thì những đau khổ của Đấng Christ trong Hội Thánh Ngài chưa trọn, (Cô-lô-se 1:24;) sự trọn vẹn theo Phúc Âm của người công chính, (Gia-cơ 1:3, 4) một sự tinh luyện đức tin của họ, (I Phi-e-rơ 1:7;) sự gia tăng sự vinh hiển của họ, (II Cô-rinh-tô 4:17;) sự nên giống Đấng Christ, Đầu của họ, (II Ti-mô-thê 2:11, 12.) Đó là một vài trong những ánh sáng mà Đức Thánh Linh, trong Lời Chúa, đặt quá trình thử thách mà Chúa dùng để thử người công chính.
Nhận xét rằng thử thách của dân sự Chúa là ĐA DẠNG hẳn là một điều hiển nhiên. Không cá nhân nào đọc và nghiên cứu Lời Đức Chúa Trời cách cẩn thận và suy nghĩ, hay lịch sử cá nhân của chính mình, mà không đi đến kết luận này. Như vườn của Chúa được trồng những cây với nhiều kích cỡ khác nhau — như gia đình Đức Chúa Trời gồm những con cái với sự tăng trưởng khác nhau — như thân thể của Đấng Christ, Hội Thánh, gồm nhiều chi thể khác nhau; thì kỷ luật thuộc linh của Đức Chúa Trời đối với người công chính cũng khác nhau. Một số dân sự Chúa bị thử thách trong thân thể và một số trong linh hồn; một số trong hoàn cảnh của họ, và những người khác trong gia đình họ; một số bởi thế gian, và một số bởi Hội Thánh. Như một người cha khôn ngoan và yêu thương, như một thầy thuốc tài giỏi và chu đáo, như một người làm vườn giàu kinh nghiệm và khôn khéo, Chúa thích ứng và uốn nắn kỷ luật, cách điều trị, và sự tỉa sửa trong sự thử thách người công chính của Ngài theo bản chất và nhu cầu của trường hợp, đến nỗi thập tự giá và thử thách của mỗi tín đồ chính là điều Chúa làm cho nó, và chính là điều trường hợp của người đòi hỏi.
Nhưng dù thử thách nào mà Chúa trong tình yêu và sự khôn ngoan của Ngài thấy thích hợp để bắt bản tánh mới phải chịu, nó sẽ chỉ dẫn đến sự phát triển và trưởng thành lớn hơn của nó. Khi chúng ta nhớ có biết bao điều trong chúng ta chống lại sự tiến bộ của nó, bao nhiêu điều che khuất vẻ đẹp của nó, làm yếu quyền năng của nó, làm mờ ánh sáng của nó, và gần như gây nguy hiểm cho chính sự hiện hữu của nó, thì có gì lạ khi Đấng mà công việc, bản tánh, và hình ảnh của nó thuộc về Ngài — ghen giữ sự vinh hiển của chính Ngài, như Tác Giả của nó — lại bắt người công chính chịu kỷ luật thử thách, để sự công chính của họ có thể hiện ra như ánh sáng, và sự phán xét của họ như ban trưa?
Sứ đồ Phao-lô, trong một đoạn đã trích trước đây, nói về việc làm đầy những gì còn thiếu trong những hoạn nạn của Đấng Christ trong xác thịt mình. Đó là một tâm tình cao quý xứng đáng với tinh thần hào hiệp của ông. Nhưng nó bày tỏ hơn thế nữa. Nó nêu lên một lẽ thật an ủi nhất cho tín đồ — tức là, những hoạn nạn của dân sự Đấng Christ là những hoạn nạn của chính Đấng Christ, sự hiệp nhất của Đấng Christ và Hội Thánh Ngài trọn vẹn dường ấy. Bây giờ, nếu đó là một phần thiết yếu của sự sắp xếp thiêng liêng — nếu điều đó là cần thiết để làm cho Ngài trọn vẹn như Đấng trung bảo của Hội Thánh Ngài, rằng Đấng Christ, Con vô tội của Đức Chúa Trời, phải trải qua quá trình thử thách — phải bị thử từ mọi phía và trong mọi phần, thì chúng ta có nên cho là điều lạ lùng nếu Đức Chúa Trời bắt công việc của chính Ngài trong linh hồn chúng ta chịu quá trình tra xét của nồi luyện không?
Có lời chép, “ĐỨC GIÊ-HÔ-VA thử người công chính.” Ngọt ngào biết bao sự bảo đảm này, rằng chính Chúa là Đấng thử họ. Chúa Giê-xu là Đấng Tinh Luyện. Công việc của sự nên thánh của chúng ta sẽ là của chính Ngài. Ngài sẽ không cho phép các thánh đồ của Ngài rơi vào tay loài người để làm trọn điều liên quan đến họ. Khoảnh khắc thánh đồ bị hoạn nạn nhận biết Chúa trong sự sửa phạt, thấy Đức Chúa Trời trong tai họa, người vượt ra ngoài phạm vi của những nguyên nhân thứ yếu — là những điều mà, than ôi! sự vô tín và thuyết vô thần tiềm ẩn trong lòng chúng ta xử lý quá nhiều — và linh hồn bị sửa phạt nghỉ ngơi trong Nguyên Nhân Đầu Tiên Vĩ Đại của mọi sự kiện — Đức Giê-hô-va. “Tôi câm, không mở miệng, vì Chúa đã làm điều đó,” và như vậy người cư xử và làm yên lặng mình như con trẻ đã cai sữa khỏi mẹ mình.
Hãy tiếp nhận sự an ủi mạnh mẽ này, hỡi người bị sửa phạt và hoạn nạn! “Chính ĐỨC CHÚA TRỜI đã làm điều đó,” vì vậy nó đã được làm tốt. Đức Chúa Trời không thể làm điều gì sai. Công việc của Ngài, như chính Ngài, là trọn vẹn. Và, nếu sự trọn vẹn ghi dấu công việc ân điển của Ngài, chúng ta có nên nghi ngờ sự bất toàn trong công việc quan phòng của Ngài không? Điều đó xa khỏi chúng ta! Đấng đã ban Con yêu dấu của Ngài cho chúng ta, Ngài có làm tổn hại lợi ích của chúng ta, gây nguy hiểm cho hạnh phúc của chúng ta, cướp đi của chúng ta một phước hạnh thật nào trong kỷ luật khắc nghiệt nhất của tay Ngài không? Ôi không! Tình yêu vô hạn chỉ định, sự khôn ngoan vô hạn định hình, sự thành tín và quyền năng vô hạn thực hiện mọi mục đích, ý tưởng, và việc làm của Ngài liên quan đến dân sự Ngài.
Một lần nữa, chúng ta lặp lại lẽ thật — Đấng mà đối với Ngài bạn vui thích và quý báu hơn vô số hành tinh như hành tinh này; Đấng đã đặt mọi tội lỗi và lời rủa sả của bạn lên Con yêu dấu của Ngài; Đấng giữ với bạn mối quan hệ thiêng liêng và dịu dàng của một người Cha, đã gửi đến thử thách hiện tại này, kỷ luật đau buồn này làm cho tâm linh bạn cúi xuống bụi đất. Hãy nhìn lên trên những nguyên nhân gần kề của sự kiện, và thấy cây gậy, thanh gươm, cái chén trong tay Cha bạn, và nghe Ngài phán, “Ta sẽ không làm hại ngươi,” (Giê-rê-mi 25:6.)
Nhưng bạn có trong thử thách hiện tại này, là thử thách Chúa đang dùng để thử ân điển của bạn, hơn cả một điều tiêu cực, bạn có một sự bảo đảm tích cực về điều tốt. Hãy xem đức tin của Gia-cốp đã nài xin điều đó với Đức Chúa Trời như thế nào — “Chúa đã phán, Ta chắc chắn sẽ làm ơn cho ngươi.” Hãy bắt chước tổ phụ ấy. Đức Chúa Trời được tôn vinh khi dân sự Ngài nhắc Ngài về lời hứa của Ngài. Đức tin của chúng ta không có gì mạnh hơn, vâng, không có gì khác để nương dựa ngoài lời của Đức Chúa Trời hằng sống. Và đức tin không đòi hỏi gì hơn. “Lời Ngài là CHÂN LÝ,” là sự thừa nhận biết ơn của niềm tin sâu sắc, vững chắc của nó. Nó giao dịch với một Đức Chúa Trời không thể nói dối, là Đấng không thể tự chối mình, (Tít 1:2.)
Sự thay đổi được ghi trên mọi hữu thể và vật thể ngoài Đức Chúa Trời. Tất cả đang qua đi! Cỏ xanh khô héo, hoa đẹp tàn phai, cây tuyết tùng cao cúi xuống, cây sồi già ngã xuống, và trong một giờ ánh sáng của ngôi nhà bị dập tắt, trung tâm và sức hút của nó biến mất! Thời gian trôi qua, và lấy đi người bạn mà những sợi tơ của trái tim đã quấn quýt yêu thương quanh người, và, như cây nho bị giật khỏi chỗ dựa của nó, trái tim chúng ta nằm rách nát và chảy máu trong bụi đất. Những sự kiện, bất ngờ và giật mình, xảy ra, và trong một ngày ngắn ngủi toàn bộ khung cảnh của cuộc đời thay đổi!
Thế mà chúng ta vẫn tiếp tục trong sự thờ thần tượng loài thọ tạo của mình, vẫn yêu, vẫn bám, vẫn tin cậy; chạm khắc những thần tượng mới, đào những bể nước mới, trồng những cây bầu mới, miễn cưỡng dường ấy để nghe tiếng của tình yêu, là tiếng nói, “Hãy đứng dậy và ra đi, đây không phải là nơi nghỉ ngơi của ngươi; nó đã bị ô uế.”
Nhưng Đấng không thay đổi và không thể thay đổi, Đấng phước hạnh vô hạn và làm thỏa mãn mọi sự là — ĐỨC CHÚA TRỜI! Và Ngài sẽ khẳng định quyền tối thượng của chính Ngài trong dân sự Ngài. Mọi điều ngoài Ngài đều không thực chất, không thỏa mãn, và đang qua đi. Không điều gì là thật, không ai là chân thật, ngoài Đức Chúa Trời. Thường chỉ có thử thách, và là thử thách đau đớn và hạ nhục nhất, mới dạy chúng ta kinh nghiệm lẽ thật này. Bị đổ từ bình này sang bình khác, những hy vọng trần thế bị nghiền nát, những phước hạnh loài thọ tạo bị nhổ bật gốc, những nguồn lực loài người sụp đổ, khi ấy chúng ta bị giam chặt một mình với Đức Chúa Trời, và chưa bao giờ biết cho đến lúc đó Ngài là một Nguồn phước hạnh dường nào.
Ôi, Đức Chúa Trời là một phần thật, làm thỏa mãn mọi sự, và làm nên thánh mọi sự biết bao! Là một hữu thể vô hạn, Ngài là một Điều Tốt vô biên, không thể cạn kiệt. Tạo dựng linh hồn với khả năng hưởng thụ Ngài, Ngài không bao giờ có ý định rằng con người sẽ hạnh phúc trong bất cứ điều gì khác ngoài chính Ngài. Và kể từ khi loài thọ tạo phạm tội từ bỏ Ngài như điều tốt duy nhất và cao nhất của mình — kể từ khi con người lìa bỏ Ngài, Nguồn nước sống — mọi sự đối xử của Ngài trong sự quan phòng và trong ân điển chỉ là để chinh phục và quyến rũ linh hồn trở lại với chính Ngài, là Điều Tốt nguyên thủy, không thể chuyển nhượng, và đời đời của nó. Để hoàn thành mục đích này, Con Đức Chúa Trời — đồng bản thể thiêng liêng với Đức Chúa Cha, đồng đời đời và đồng đẳng — đã mặc lấy bản tánh của chúng ta, để sợi dây nay đã đứt, từng một lần ràng buộc chúng ta trong sự công chính, và sự thánh khiết, và tình yêu với Đức Chúa Trời, có thể gắn chúng ta lại với hữu thể Ngài, để từ nay về sau và mãi mãi Ngài có thể là — “Biển tình yêu, Nơi mọi niềm vui của chúng ta tuôn chảy; Vòng tròn nơi những đam mê của chúng ta chuyển động, Trung tâm của linh hồn chúng ta.”
Lạy Chúa, dù đó là một thử thách đem chúng con đến với Ngài; dù để đến được với Ngài chúng con phải lội qua những biển sóng cuồn cuộn, bước qua những bể nước vỡ, giẫm lên những bông hoa đã héo của điều tốt loài người, thế mà chúng con sẽ ngợi khen và chúc tụng Ngài vì tất cả, nếu điều đó chỉ kéo chúng con đến gần chính Ngài hơn, để chúng con có thể tan mình trong niềm phước hạnh vô hạn của Ngài!
“Con tạ ơn Ngài vì bệnh tật, vì buồn phiền và lo âu, Vì những gai góc con đã hái, nỗi thống khổ con mang, Vì những đêm lo lắng, thức canh, và nước mắt; Một hiện tại của đau đớn, một viễn cảnh của sợ hãi. Con ngợi khen Ngài, con chúc tụng Ngài, Vua và Đức Chúa Trời của con, Vì điều tốt và điều xấu mà tay Ngài đã ban. Những bông hoa đã ngọt ngào, nhưng hương thơm của chúng đã bay mất, Chúng không sinh trái, chúng đã héo và biến mất; Gai góc đã sắc nhọn, nhưng quý báu đối với con, Đó là sứ điệp của lòng thương xót — nó đã dẫn con đến NGÀI!”
Trước khi chúng ta đưa chương này đến kết luận, có thể có ích khi nhắc đến một số ÍCH LỢI thuộc linh đến với các tín đồ từ những thử thách mà Chúa bắt bản tánh mới của chính Ngài trong linh hồn của người được tái sanh phải chịu.
1. Điều đầu tiên chúng ta trích là, sự hiểu biết gần gũi hơn mà nó đem họ vào với chính lòng mình. Có những sự hư hoại ăn sâu trong lòng của người thánh khiết nhất, mà chỉ kỷ luật của thử thách đã được nên thánh mới loại bỏ được. Không phải bằng trực giác mà Hội Thánh trong đồng vắng đã đến với kinh nghiệm sự kiện này. Như vậy chúng ta đọc, “Ngài đã dẫn ngươi qua đồng vắng bốn mươi năm này, để hạ ngươi xuống, và thử ngươi, ĐỂ BIẾT ĐIỀU Ở TRONG LÒNG NGƯƠI,” (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2.) Cho đến giờ thử thách, chúng ta biết ít biết bao về nơi này, là chỗ ngồi và căn phòng của mọi điều ác! Có biết bao kiêu ngạo, biết bao ích kỷ, biết bao vô tín, biết bao xác thịt, biết bao thờ thần tượng, biết bao vô ơn, biết bao lẩm bẩm, biết bao phản loạn chống lại Đức Chúa Trời ở đó! Thử thách có xu hướng tra xét. Chỉ lò lửa mới bày tỏ hợp kim, và tách nó khỏi vàng ròng, và như vậy đem bản tánh mới ra ánh sáng trong thực tại, vẻ đáng yêu, và sự tinh sạch của nó.
Khi nói về Hội Thánh Ngài trong Giê-rê-mi 9:6-7, Đức Chúa Trời phán, “Bởi sự lừa dối chúng từ chối nghe ta. Vì vậy, Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy, Nầy, ta sẽ luyện chúng và thử chúng.” Như thể Ngài đã phán, “Ta sẽ ném chúng vào lò lửa tình yêu của ta, và khi ấy ta sẽ cho chúng thấy chính chúng đối với chính chúng, và chúng sẽ biết điều ở trong lòng chúng.” Như vậy Chúa đối xử với chúng ta bằng cùng một quá trình. Và khi ấy, trong sự kinh ngạc, chúng ta thốt lên, “Khốn cho tôi! Lòng tôi là một lòng dường nào! Tôi có nghi ngờ sự hiện hữu của độc tính tiềm ẩn dường ấy, sự suy đồi ăn sâu dường ấy không? Tôi đã không biết về chính mình biết bao! Đức tin của tôi nơi Đức Chúa Trời ở đâu, tình yêu của tôi đối với Đấng Christ ở đâu, sức mạnh của tôi trong sự phục vụ ở đâu, sự kiên nhẫn của tôi trong đau khổ ở đâu, sự vui mừng của tôi trong hoạn nạn ở đâu, quyền năng của tôi trong sự cầu nguyện ở đâu? Thay vì điều này, tôi khám phá ra điều gì ngoài tình yêu bản thân, sự thờ thần tượng loài thọ tạo, sự không tin cậy Đức Chúa Trời, những tình cảm bị ràng buộc vào đất, sự phản loạn của ý chí, và sự bất mãn của tâm linh chống lại Đức Chúa Trời của tôi, Cha của tôi, Bạn của tôi!”
Thử thách của tôi cũng đánh thức những ký ức buồn bã nào! Kể từ khi Đức Chúa Trời để một chút sự không hài lòng của Ngài giáng trên linh hồn tôi, tôi được khiến, như thể, nhớ lại tội lỗi thời tuổi trẻ của mình, tội lỗi của những năm trưởng thành hơn, tội lỗi của tuổi già — dễ phạm dường ấy và sớm quên dường ấy — và cùng với anh em của Giô-sép thốt lên, ‘Chúng ta quả thật có tội về em chúng ta.’ Thử thách tra xét và hạ nhục là như vậy.
Nhưng nếu, như lưỡi dao mổ của thầy thuốc, sự thử thách của Chúa đối với dân Ngài đôi khi dò xét cách đau đớn, thì kết quả của nó cũng có tính cứu chữa và chữa lành như vậy. Tất cả sự khám phá buồn bã này về lòng chúng ta khiến chúng ta càng hoàn toàn ra khỏi chính mình mà đến với Chúa Giê-xu. Chúng ta quý trọng Ngài khi chúng ta học biết coi nhẹ chính mình. Những ý tưởng của chúng ta về Ngài dâng lên khi những ý tưởng về chính mình chìm xuống. Tùy theo mức độ chúng ta học biết qua kinh nghiệm — và không có trường học nào như trường thử thách của Đức Chúa Trời — sự trống rỗng và hư không của chính mình, chúng ta học biết Đấng Christ của chúng ta đầy dẫy, trọn vẹn đầy đủ, toàn năng là dường nào. Sự thử thách, khi đào sâu sự hiểu biết về chính mình, cũng đào sâu sự hiểu biết của chúng ta về Chúa; và được biết Chúa cách thực nghiệm hơn thì đáng giá mọi kỷ luật sửa phạt và đau khổ mà nó bao hàm. Bấy giờ chúng ta tìm cách làm thẳng điều cong quẹo, làm vững mạnh điều yếu đuối, phục hồi điều què quặt, để nó không bị lệch khỏi đường, nhưng được chữa lành thay vào đó.
2. Nhờ sự thử thách, chúng ta cũng được đưa vào sự thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Trời. Trong những thời thịnh vượng, có nhiều điều len lỏi vào giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Khi lòng trở nên béo tốt và no nê với những điều tốt lành của tạo vật, chúng ta dễ quên và lìa bỏ Đức Chúa Trời, thậm chí còn đá lại Ngài. Sự thông công của chúng ta với Ngài bị xâm phạm, và đôi khi bị thay thế. La bàn bị xáo trộn, và kim của linh hồn lệch xa khỏi Đức Chúa Trời.
Nhưng Chúa sai sự thử thách đến, và qua đó Ngài khôi phục sự cân bằng của tình cảm, kéo chúng trở lại với Trung Tâm thiêng liêng và phước hạnh của chúng. Đáp lại sự chạm đến của Ngài, lòng lạc lối bay trở về với Đức Chúa Trời, dưới sự phục hồi đầy ân điển nhất của Ngài. Cảm biết sự sa ngã của mình, nếm trải vị đắng của sự lìa bỏ, nó trở về nơi an nghỉ của mình và kêu lên: “Lạy Chúa, Ngài đã dựng nên lòng con cho chính Ngài, và nó bồn chồn, không yên cho đến khi được an nghỉ trong Ngài.” Và bấy giờ, Đấng đã quở trách và sửa phạt đưa tay ra, tiếp nhận lại con chim bồ câu đã bị bão tố dồn dập, và linh hồn gấp cánh mỏi mệt của mình trên ngực của Đức Chúa Trời.
Được giục lòng cầu nguyện là được đánh thức đến đặc ân ngọt ngào nhất và phước hạnh cao nhất của chúng ta. Vì vậy, những người bị thử thách của Đức Chúa Trời là những người cầu nguyện nhiều nhất của Ngài. Tâm thần cầu nguyện ở trong họ, nhưng thường cần đến lưỡi dao của sự thử thách để khơi nó ra. “Đáp lại tình bạn của tôi, chúng nó cáo buộc tôi, nhưng tôi là người cầu nguyện.” Những kẻ thù nghịch của Đa-vít chuyên làm sự bắt bớ và gian ác, nhưng ông chuyên lòng cầu nguyện. Chúng càng bắt bớ ông, ông càng cầu nguyện. Khi những hoạn nạn của ông gia tăng, những lời thỉnh nguyện từ trời sai đến của ông cũng gia tăng như vậy.
Bao lâu Đức Chúa Trời giữ chúng ta trong lò lửa thử thách, bấy lâu Ngài giữ chúng ta quỳ gối trước ngai ân điển. “Có ai trong anh em chịu khổ chăng? Hãy cầu nguyện.” Sự cầu nguyện là chất làm ngọt và là sự an ủi thật của hoạn nạn. Hoạn nạn giục chúng ta cầu nguyện, và sự cầu nguyện, đáp lại, làm dịu và thánh hóa hoạn nạn. Không những lời cầu nguyện của chúng ta gia tăng trong thử thách, mà chúng còn trở nên mãnh liệt hơn. Chúng ta cầu nguyện không những thường xuyên hơn, mà còn tha thiết hơn. Về Chúa phước hạnh của chúng ta, Kinh Thánh chép rằng, “đang ở trong cơn đau đớn thống thiết, Ngài cầu nguyện càng khẩn thiết hơn,” cho đến khi mồ hôi Ngài như những giọt máu lớn rơi xuống đất.
Những lời cầu nguyện từng làm chúng ta thỏa lòng trong lúc thịnh vượng sẽ không đáp ứng được tình trạng của chúng ta trong nghịch cảnh. Những lời thỉnh nguyện từng đủ tốt cho ngày bình an và thịnh vượng sẽ không giúp ích cho chúng ta khi giờ cám dỗ đến, và đám mây sầu khổ làm tối tăm. Việc nhớ lại những giờ cầu nguyện lạnh lẽo, ảm đạm, hình thức đã đông cứng khi vừa dâng lên đôi môi uể oải của chúng ta, phủ lên chúng ta sự hổ thẹn và bối rối khi Chúa thử thách chúng ta. Dường như cho đến bây giờ chúng ta mới biết thực tại, quyền năng và cường độ của sự cầu nguyện thật là gì. Và chưa bao giờ Đức Chúa Trời lắng nghe tiếng của chúng ta với tai chăm chú như vậy. “Hỡi chim bồ câu của ta, ở trong khe đá, trong nơi ẩn khuất của sườn núi; hãy cho ta xem mặt ngươi, cho ta nghe tiếng ngươi, vì tiếng ngươi ngọt ngào, và mặt ngươi xinh đẹp,” (Nhã Ca 2:14.) Đẹp trong mắt Ngài dường nào, chim bồ câu của Ngài, cánh phủ bạc, lông phủ vàng ròng; giai điệu tiếng nói của nàng ngọt ngào dường nào; nhưng bây giờ nàng còn đẹp hơn, đẫm lệ, run rẩy vì xúc động, và nhìn ra từ dưới tảng đá và sườn núi đã che khuất nàng khỏi tầm mắt Ngài. Vâng, Chúa thử thách người công chính, để Ngài có thể ngắm nhìn vẻ đáng yêu của diện mạo họ, và lắng nghe sự ngọt ngào của tiếng nói họ.
3. Sự thử thách cũng ban cho bản tánh mới một khao khát được làm sống động và mãnh liệt hơn đối với chất dinh dưỡng và sự ngọt ngào của Lời Đức Chúa Trời. Kinh Thánh là cuốn sách của người bị hoạn nạn. Chúng ta bay đến với nó trong những thời sửa phạt. Bấy giờ chúng ta đọc nó chăm chú hơn, tham khảo nó gần gũi hơn, hiểu nó rõ ràng hơn, thưởng thức nó ngọt ngào hơn, và tiếp nhận nó như Lời đã được ghép vào lòng cách thực nghiệm hơn. Nhưng trong những thời bận rộn thế gian hay thịnh vượng, Lời Đức Chúa Trời dễ bị coi nhẹ và không được đọc. Khi ấy chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời cách lơ là thể nào, chúng ta cũng đọc Lời Đức Chúa Trời cách lơ là thể ấy. Sự cầu nguyện và việc học Lời Chúa đi đôi với nhau. Nhưng Đức Chúa Trời dùng roi của Ngài, và qua kỷ luật của nó, như những đứa trẻ lười biếng hay lơ là, chúng ta được sửa phạt để học tập gần gũi và siêng năng hơn.
Đây là lời làm chứng của Đa-vít — “Sự hoạn nạn là ích lợi cho tôi, để tôi học theo các luật lệ của Ngài.” Sự sửa phạt và dạy dỗ của Đức Chúa Trời được nối kết với nhau như vậy. Lại nữa — “Các quan trưởng đã bắt bớ tôi vô cớ; nhưng lòng tôi kính sợ lời của Ngài.” Trong khi Sau-lơ và các quan trưởng của ông đang mưu tính sự sụp đổ của ông, Đa-vít được tìm thấy đang suy ngẫm trong các luật lệ của Đức Chúa Trời. Trong khi chúng đang bàn với các thần sấm của địa ngục xem chúng có thể phạm tội cách tốt nhất như thế nào, ông đang bàn với các Lời Sấm của Đức Chúa Trời xem ông có thể không phạm tội cách tốt nhất như thế nào. Trong khi chúng đến chống lại ông bằng gươm, giáo và khiên của sức mạnh và tài năng con người, ông tiến ra nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân, chỉ trang bị bằng ná của Lời Đức Chúa Trời, và những hòn đá nhẵn của các lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu của nó.
Ôi, chúng ta kinh nghiệm Lời Đức Chúa Trời ngọt ngào và bổ dưỡng dường nào trong những thời linh hồn đói khát và thử thách! “Linh hồn no nê giẫm mật ong dưới chân;” nhưng khi Đức Chúa Trời làm sâu sắc cơn đói thuộc linh của chúng ta, ngay cả vị đắng của thử thách cũng trở nên ngọt ngào, vì nó khiến Đấng là sự ngọt ngào của Lời Chúa trở nên thân thiết với chúng ta. Ngài khôn ngoan và thương xót cho phép một cơn đói kém xảy đến, để Ngài có thể cho thấy Ngài có thể giữ linh hồn chúng ta sống giữa cơn đói ấy bằng lúa mì tinh khiết của chính chân lý của Ngài thể nào. Một người đã nói: “Tôi đã dùng các lời hứa làm thức ăn cho nhiều bữa ăn khi tôi thiếu bánh.” Ôi sự thử thách phước hạnh, làm tăng tình yêu của chúng ta đối với Lời Đức Chúa Trời, đào sâu kinh nghiệm của chúng ta về nó, và làm thỏa mãn linh hồn chúng ta bằng nó!
4. Một trái thánh khiết khác của sự thử thách người công chính của Chúa là, sự tra xét và thử nghiệm sự cứu rỗi của họ. Chính khi bàn tay hoạn nạn của Ngài đặt trên chúng ta, chúng ta càng cảm thấy đặc biệt sự cần thiết của bằng chứng vững chắc và niềm tin chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, và về thiên đàng, là điều, trong sự nâng đỡ và an ủi của nó, còn hơn là cân bằng được sự thử thách nặng nề nhất. Trước giờ phút đưa tôn giáo của chúng ta vào sự thử nghiệm, biết bao người xưng mình là tín đồ tôn giáo thỏa lòng với những nền tảng hời hợt biết bao, với bằng chứng ít ỏi biết bao, với một hy vọng mơ hồ biết bao! Khi ngọn đèn của Đấng Toàn Năng chiếu trên trại của họ, khi mọi sự bình an bên trong và thịnh vượng bên ngoài, họ có thể bước đi như trên những nơi cao, và trôi như trên dòng thủy triều êm ả, và nói cách tự tin về bến bờ của sự an nghỉ đời đời. Một chút xưng nhận tôn giáo, và còn ít tôn giáo hơn nữa, cũng đi được một đoạn dài với họ, vừa đủ phục vụ cho nhu cầu hiện tại của họ.
Nhưng, khi giờ nghịch cảnh đến, khi cơn bão ập xuống trên họ, khi sự chết gõ cửa, ôi, bấy giờ họ khám phá rằng ‘sự che phủ bằng lá vả’ và nền cát — tôn giáo không có Đấng Christ, không có sự sống, không cầu nguyện — từng đủ cho giờ nắng ấm, giờ đây thất bại khi bàn tay của Đức Chúa Trời đè nặng trên họ. Ôi, giờ thử thách là một sự thử nghiệm biết bao về tôn giáo thật, về sự tin kính sống động, về bản tánh mới trong linh hồn! Những bóng mờ và ảo ảnh, những giấc mơ và bóng ma, bấy giờ tan biến, và một bằng chứng theo Kinh Thánh, thật, thuộc linh về phần trong Đấng Christ, về tình yêu của Đức Chúa Trời, đáng giá hơn mười ngàn thế giới.
Hỡi độc giả của tôi, hãy xem xét kỹ tôn giáo của bạn, hãy xem xét kỹ hy vọng của bạn về tương lai. Hãy tự hỏi: “Sự che phủ này có giúp ích cho tôi khi tôi xuất hiện trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời không? Đức tin này có nâng đỡ tôi khi lòng và xác thịt tôi suy tàn không? Tình yêu này có cho tôi sự dạn dĩ trong ngày phán xét không? Bằng chứng này có đáp ứng được mục đích trọng đại, khi tôi nằm xuống để chết không?”
Nhưng tín đồ thật tìm thấy bằng chứng của ân điển thật, của sự vững chắc trong sự xưng nhận, của một hy vọng cố định, trong thời gian thử thách. Nồi luyện thử nghiệm tôn giáo của người, lò lửa thiêu đốt điều giả mạo, sàng sảy tung trấu ra; và khi Đức Chúa Trời đã thử nghiệm người, người bước ra như vàng ròng, như lúa mì tinh khiết, làm chứng về những sự ngọt ngào của nghịch cảnh, và ca ngợi sự sửa phạt, vui mừng rằng Chúa thử thách người công chính.
5. Kết quả thánh khiết và hạnh phúc không kém nhất của sự thử thách người công chính của Chúa là, sự chín muồi mà nó ban cho tính cách của Cơ Đốc nhân. Có nhiều điều, nơi một số tín đồ, giống như sắt trong trạng thái tự nhiên của nó, cứng và khó uốn. Nó không nhận dấu ấn, và không chịu theo khuôn. Thiếu vắng sự tinh tế của cảm xúc, và sự chín muồi của tính cách Cơ Đốc, là đặc điểm nổi bật và phân biệt của tín đồ được kỷ luật bởi sầu khổ. Nhưng, giống như quặng mà chúng ta đã so sánh, hãy để nó chịu sự thử thách lửa của lò, và ân điển ở trong tín đồ có thể được uốn nắn thành bất kỳ hình dạng nào, và sẽ nhận bất kỳ dấu ấn nào Đức Chúa Trời vui lòng. Chúa phán: “Ta sẽ nấu chảy và thử các ngươi.” “Đức Chúa Trời làm cho lòng tôi mềm mại,” là kinh nghiệm của Gióp.
Không tín đồ nào đạt được điều gì giống như sự trọn vẹn của ân điển Cơ Đốc, nếu người chưa từng là một tín đồ bị thử thách. Dũa đã làm nhẵn sự gồ ghề, lửa đã làm mềm những góc cạnh sắc nhọn của tính cách người, ban cho một giọng điệu và vẻ ngoài dịu dàng, lịch sự và thu hút đến nỗi xếp người vào hàng những người ‘mặc áo mềm mại, và ở trong nhà của các vua.’ “Mỗi người đều giống như con trai của một vị vua.”
Bước ra từ dưới bàn tay của Đức Chúa Trời, tín đồ bị thử thách trình bày một bản sao đẹp đẽ và hoàn hảo hơn của tâm trí, tâm thần và phong thái của Chúa Giê-xu — nhu mì, khiêm nhường và yêu thương. Sự thử thách, trong khi in dấu tính chân thật cách sống động hơn lên Cơ Đốc giáo của người, đã phát triển thêm sự mạnh mẽ trí tuệ và vẻ đẹp đạo đức của nó, ban cho toàn thể con người một khuôn mẫu mới. Ôi, hoạn nạn cần thiết biết bao để làm cho chúng ta trọn vẹn trong ân điển và làm cho chúng ta thích hợp cho sự vinh hiển! Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ đọc chân lý này trong một ánh sáng thanh thản, rõ ràng hơn, và bấy giờ sẽ thấy trọn vẹn, điều bây giờ chúng ta nhận biết cách không trọn vẹn, rằng những thử thách hiện tại của chúng ta là những phần không thể thiếu của sự giáo dục thuộc linh của chúng ta cho sự phục vụ trên đất, và của sự chuẩn bị thánh của chúng ta cho sự hưởng thụ trên thiên đàng. Bấy giờ chúng ta sẽ học biết rằng, chúng ta không thể bỏ qua một thử thách đơn độc nào; rằng không có gì tùy tiện, không tử tế, hay không khôn ngoan trong bất kỳ cách đối xử nào của Đức Chúa Trời chúng ta; rằng, biến cố ấy được bao bọc trong sự bí ẩn khủng khiếp như vậy — tai họa ấy đè bẹp cách đáng sợ như vậy — thử thách ấy, như một thanh gươm hai lưỡi, đâm thấu qua lòng chúng ta, là sứ điệp của sự khôn ngoan và tình yêu của một Người Cha, và tạo thành một phần thiết yếu của sự huấn luyện thánh của chúng ta cho cõi đời đời. Ôi, bấy giờ chúng ta sẽ đánh thức đàn hạc bằng vàng của mình lên thành âm nhạc cao vời biết bao để tưởng nhớ tất cả con đường mà Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta, đã dẫn chúng ta về nhà đến sự vinh hiển, và về nhà đến chính Ngài!
6. Chúng ta đã dành cho phần cuối trong các kết quả thánh khiết của sự thử thách, kết quả cao nhất và quý báu nhất của nó, sự thân mật gần gũi hơn mà nó đưa chúng ta vào với Chúa Giê-xu. Phần lớn sự hiểu biết của chúng ta về Đấng Christ, trước khi Chúa thử thách chúng ta, chỉ là lý thuyết. Kinh nghiệm về Đấng Christ và chân lý của Ngài chỉ được rút ra trong trường học của sự hiểu biết về chính mình, và trong kỷ luật của nghịch cảnh. Người lính và người thủy thủ chỉ là những nhà lý thuyết đơn thuần trong các ngành khoa học tương ứng của họ, cho đến khi một người đứng giữa tiếng sấm của chiến trường, và người kia giữa cơn thịnh nộ của cơn bão. Chính như vậy Đức Chúa Trời huấn luyện Hội Thánh của Ngài cho thiên đàng. Ngài muốn chúng ta biết Con yêu dấu của Ngài không chỉ từ sách vở, hay bài giảng, hay lời đồn, mà từ một kinh nghiệm cá nhân và từ đáy lòng về Ngài là ai.
Nhưng chúng ta đặc biệt đề cập đến trường học của sự thử thách. Khi những đám mây nghịch cảnh đang tụ lại — khi sự chết đang xâm lấn, và những mối dây đang tan rã, và bạn bè đang rời bỏ, và các nguồn lực đang cạn kiệt, và sức khỏe đang suy sụp, và những bóng dài của sầu khổ đang đổ xuống nhiều và tối tăm trên tương lai của phong cảnh cuộc đời, chúng ta quay về với Đấng Christ, và những giao tiếp gần gũi hơn mà chúng ta được đưa vào với Ngài bấy giờ đào sâu sự thân mật của chúng ta và gia tăng sự hiểu biết của chúng ta; và bấy giờ chúng ta kinh nghiệm đầy đủ hơn Đấng Christ là một Đấng Cứu Chuộc, một Người Bạn, và một Người Anh là dường nào.
Và bây giờ chúng ta vui mừng trong hoạn nạn, vì nó đã làm cho chúng ta quen biết Chúa Giê-xu rõ hơn. Chúng ta đã học biết về Đấng Christ nhiều hơn trong một sự thử thách được thánh hóa so với tất cả những cuốn sách chúng ta từng đọc! Sầu khổ đã đưa chúng ta đến với Ngài, và đưa Ngài đến với chúng ta; và như vậy sự sửa phạt đã là thầy dạy của chúng ta. Chúa Giê-xu thích ở nơi các thánh đồ của Ngài đang ở trong sự thử thách. Bạn đang tìm kiếm Ngài chăng? Hãy đi đến nơi nghịch cảnh trong một trong nhiều hình thức của nó đã tìm được một mái nhà; hãy đi đến nơi có một chiếc ghế dài của sự yếu đuối cần được làm vững mạnh, một chiếc gối của bệnh tật cần được nâng đỡ, một giường chết cần được khích lệ, một nhà tang chế cần được an ủi, một tấm lòng bị thương, buồn bã và cô đơn cần được chữa lành và xoa dịu, và ở đó bạn sẽ tìm thấy Chúa Giê-xu. Hãy bắt chước Đấng Christ, và, có lẽ, trong khi cố gắng giúp đỡ, làm vững mạnh, và an ủi một môn đồ đồng bạn đang đau khổ, nỗi sầu khổ được giấu kín trong tu viện của chính tấm lòng buồn bã của bạn có thể được an ủi bằng sự an ủi mà bạn đã an ủi người khác.
Đến đây chúng ta tạm dừng và hỏi — Hỡi độc giả của tôi, trái thánh khiết của hoạn nạn của bạn là gì? Chúa có lẽ đã đưa bạn qua sự thử thách lửa, ra khỏi nhiều hoạn nạn. Bạn đã trải qua bệnh tật, mất người thân, mất tài sản, hoặc, một nỗi đau đè bẹp nào đó. Hãy ngồi xuống, tra xét và suy ngẫm. Hãy hướng vào lòng mình, và hỏi: “Tôi đã rút ra lợi ích thuộc linh gì từ hoạn nạn của mình? — tôi đã học được những bài học gì từ sách giáo lý của sự thử thách? — tôi đã nhận được những phước hạnh gì từ kỷ luật của sầu khổ? Tôi có học được trong đau khổ rằng không có điều ác nào trên thế giới giống như tội lỗi, và rằng không có tội lỗi nào lớn như tội lỗi của chính lòng tôi không? Tôi có tìm thấy qua kinh nghiệm rằng không có điều tốt nào lớn như vậy, không có kho báu nào quý như vậy, và không có Cứu Chúa nào thích hợp như vậy trong vũ trụ, như Đấng Christ không? Tôi có bước ra từ dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời như một người đã được hoán cải — được tái sanh không? Tôi, với tư cách là một người Cơ Đốc, có được nên thánh sâu sắc hơn không? Tôi có giống Đấng Christ hơn không? Thế gian có ít chiếm ưu thế hơn trong những ý tưởng của tôi không? Và tạo vật có ít là thần tượng của lòng tôi hơn không? Lời Đức Chúa Trời có trở nên quý báu hơn, và sự thông công với Đức Chúa Trời có ngọt ngào hơn không? Nói một lời, tôi có được làm cho trọn vẹn qua sự đau khổ, như Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi của tôi không? Đức Chúa Trời, Cha của tôi, đã thánh hóa sự đau khổ cho tôi; sự đau khổ có thánh hóa tôi cho Đức Chúa Trời không?”
Hỡi độc giả của tôi, sự tự tra xét của chúng ta hãy như vậy. Ôi, thật buồn khi nếm rễ đắng mà không nếm trái ngọt của sầu khổ; kinh nghiệm lời nguyền rủa của nó mà không kinh nghiệm các phước hạnh của nó — sự ngất xỉu của nó, mà không phải chất bổ dưỡng của nó. “Ta đã đánh các ngươi, nhưng các ngươi không trở lại cùng Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy,” (A-mốt 4:9.) Ước gì lời làm chứng của chúng ta về các kết quả thánh khiết của sự sửa phạt thiêng liêng giống như của Đa-vít — “Sự hoạn nạn là ích lợi cho tôi, để tôi học theo các luật lệ của Ngài. Trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đã lầm lạc — nhưng bây giờ tôi đã giữ lời của Ngài.” Bấy giờ chúng ta sẽ đi xuống mồ mả và lên đến sự vinh hiển, ca ngợi sự sửa phạt được thánh hóa, và trong cõi đời đời sẽ tôn thờ Đức Chúa Trời vì tất cả kỷ luật của sự thử thách đã làm cho chúng ta thích hợp cho sự hưởng thụ vô tận của nó, và cất giữ trong chiếc hòm thánh của ký ức chúng ta, cây roi của hoạn nạn đã nảy mầm với những phước hạnh nhiều và lớn như vậy.
Như vậy chúng ta đã cố gắng phác họa trong chương hiện tại, giờ đây phải kết thúc, tiến trình thử thách mà Chúa bắt bản tánh mới của dân Ngài phải chịu. Nếu bản tánh này, như được đại diện bởi Con của Đức Chúa Trời, đã trải qua sự đau khổ — dù Ngài không có tội lỗi — chúng ta có ngạc nhiên chăng rằng cùng một bản tánh ấy ở trong chúng ta, cư ngụ như nó đang ở giữa quá nhiều điều không thánh khiết, bị bắt phải trải qua nhiều hoạn nạn để vào vương quốc? Hãy nhu mì, vâng phục, không, hãy vui vẻ uống chén mà chính tay Đấng Christ đã pha, vui mừng rằng chúng ta được kể là xứng đáng uống chén mà Ngài đã uống, và chịu phép báp-têm mà Ngài đã chịu.
Chẳng bao lâu nữa — nó đang đến nhanh! — chúng ta sẽ không còn cần sự huấn luyện và kỷ luật này nữa. Chúng ta sẽ đạt đến tầm vóc của những người trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ, và sự giáo dục và sự thích hợp của chúng ta bởi ân điển cho sự vinh hiển sẽ được trọn vẹn. Thêm vài ‘ngày mùa đông của sự đau khổ’ nữa và chúng ta sẽ được làm cho trọn vẹn. Cái gai cuối cùng của vương miện sẽ đâm chúng ta — chén đau khổ cuối cùng sẽ làm chúng ta khốn khổ — mũi tên lửa cuối cùng sẽ tấn công chúng ta — sự chạm đến cuối cùng của tội lỗi sẽ làm ô uế chúng ta — và chúng ta sẽ tỏa sáng hơn thiên sứ sáng nhất, và hát ngọt ngào hơn thiên sứ sê-ra-phim ngọt ngào nhất, quăng vương miện vinh hiển của chúng ta xuống dưới chân của Đấng mà huyết chuộc tội của Ngài sẽ đã đưa chúng ta đến đó!
Sự Sa Ngã Lại Và Sự Phục Hồi Của Bản Tánh Mới
“Ôi, xin tha cho tôi, để tôi phục hồi sức lực, trước khi tôi ra đi và không còn nữa.”--Thi Thiên 39:13
Chúa phước hạnh của chúng ta, trong những lời đáng chú ý ấy đã phán với vị sứ đồ lầm lỗi của Ngài, “Khi ngươi đã trở lại, hãy làm vững mạnh anh em ngươi,” đã mở ra một trong những chương xác thực và buồn bã nhất, nhưng khó khăn nhất trong lịch sử của tín đồ. Phi-e-rơ, người mà lời khuyên bảo ấy được phán với, đã là một người đã được hoán cải và có ân điển. Ông đã sa ngã, và sa ngã sâu sắc, nhưng ông đã không sa ngã khỏi nguyên lý và sự sở hữu ân điển. Điều này ông không bao giờ có thể mất đi hoàn toàn hay cuối cùng. Và vậy mà Chúa nói về sự hoán cải của ông — “Khi ngươi đã HOÁN CẢI.” Tình trạng thật của môn đồ này sẽ ngay lập tức giải thích ý nghĩa của Chúa.
Phi-e-rơ đã sa ngã trở lại. Ông đã sa ngã, không phải, như chúng ta đã ám chỉ, khỏi nguyên lý và sự sở hữu, nhưng khỏi sự xưng nhận và quyền năng của ân điển. Khi chối Chúa và Thầy của mình, ông đã phạm tội cách đáng sợ, đã sa ngã lại cách khủng khiếp; những lọn tóc của sức mạnh thuộc linh của ông đã bị cắt, và ông trở nên bất lực trong tay kẻ thù của mình. Chúa Giê-xu đã đến cứu ông. Cúi nhìn ông bằng một cái nhìn của tình yêu tha thứ, trong một khoảnh khắc đã làm tan chảy lòng ông thành sự ăn năn, Ngài phán những lời đáng nhớ ấy, “khi ngươi đã trở lại, hãy làm vững mạnh anh em ngươi.”
Nói cách khác, “Khi ngươi đã được phục hồi khỏi sự sa ngã trở lại của mình, đã quay trở lại khỏi sự lang thang của mình, đã được cứu khỏi sự sa ngã của mình, như một bằng chứng và trái và sự thừa nhận của sự phục hồi của ngươi, hãy làm vững mạnh anh em ngươi — anh em ngươi, những người, qua sự yếu đuối của đức tin, sự ít ỏi của ân điển, và nhiều sự yếu đuối, dễ sa ngã bởi sức mạnh của một sự cám dỗ tương tự.” Vậy, chúng ta phải hiểu, bởi sự hoán cải lại của tín đồ, là sự phục hồi của người khỏi những sự sa sút thuộc linh mà, ít nhiều, tất cả dân của Chúa đều phải chịu, để trở lại trạng thái ân điển lành mạnh và mạnh mẽ mà linh hồn người đã suy giảm khỏi.
Kinh nghiệm của tác giả Thi Thiên — điều gợi ý chủ đề của chương hiện tại — hài hòa trong các đặc điểm thiết yếu của nó với kinh nghiệm của tất cả dân của Đức Chúa Trời. Đa-vít giờ đây, như từ một chiếc ghế dài của bệnh tật, đang thực hiện một cuộc khảo sát trang trọng và gần gũi về cõi đời đời. Đoán trước sự ra đi của mình, ông tự đánh thức mình đến nhiệm vụ tự tra xét. Kết quả của cuộc tra xét ấy là sự khám phá gây sửng sốt về sự suy giảm của linh hồn ông — sự mất mát sinh lực và sức mạnh thuộc linh. Vì vậy lời cầu nguyện của ông — “Ôi, xin tha cho tôi, để tôi PHỤC HỒI SỨC LỰC, trước khi tôi ra đi và không còn nữa.” Có biết bao điều trong sự sa sút thuộc linh này của ân điển tương ứng với tình trạng của nhiều tín đồ!
Không có gì dễ biến động như vậy, không có gì nhạy cảm với sự thay đổi hơn, như bản tánh đã được đổi mới của tín đồ. Niềm tin về sự mất mát thuộc linh mà người khổng lồ trong ân điển này được đánh thức đến khi nhìn về sự ra đi của mình, mô tả tình trạng mà nhiều người suy giảm vào cách không nhận biết, và không nghi ngờ sự tồn tại của nó, và không ý thức được sự mất mát của mình, cho đến khi mệnh lệnh trang trọng được nghe, “Hãy sắp xếp nhà ngươi, vì ngươi sẽ chết, và không sống.” Chúng ta hãy xem xét ngắn gọn một số sự sa sút thuộc linh mà bản tánh mới trong linh hồn dễ gặp phải, và phương cách phục hồi.
Thật là một tình trạng u sầu được phác họa như vậy — chứng kiến một người của Đức Chúa Trời đang héo mòn, một người cầm cờ đang ngất xỉu, một đối thủ mạnh mẽ tranh giành giải thưởng lớn đang thừa nhận, ngay khi ông sắp kết thúc hành trình và đạt đến đích, sự suy tàn của sinh lực và quyền năng thuộc linh, là một cảnh tượng gây sửng sốt và đau đớn tột độ. Và vậy mà sự xảy ra của nó thường xuyên biết bao! Không có gì trong bản tánh đã được đổi mới để miễn trừ nó khỏi sự biến động thuộc linh. Nó là một bản tánh thiêng liêng, nhưng không phải là một bản tánh được thần hóa; nó thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng nó không phải là Đức Chúa Trời. Nó cư ngụ trong một thân thể của tội lỗi và của sự chết, và phải chịu tất cả những ảnh hưởng thù nghịch ấy xuất phát từ bản tánh sa ngã và hư hoại mà nó cư ngụ ở giữa. Giống như phong vũ biểu bị hạ xuống hay nâng lên bởi các ảnh hưởng của khí quyển, hay giống như la bàn bị xáo trộn bởi sự gần gũi của các vật thể tự nhiên ảnh hưởng đến sự đều đặn của nó, người mới cũng liên tục phải chịu sự suy giảm từ những ảnh hưởng đối nghịch và tai hại xuất phát từ bản tánh sa ngã và hư hoại của chúng ta. Vì vậy, những sự suy giảm của bản tánh mới không phát sinh từ bất kỳ khiếm khuyết thiết yếu nào trong bản tánh ấy — vì nó không thể hư hoại — nhưng từ tội lỗi cư ngụ trong chúng ta. Chính như vậy mà tín đồ mất sức lực.
“Để tôi phục hồi sức lực.” Người mạnh mẽ nhất có thể trở nên yếu đuối, vâng, yếu như người yếu nhất, khi tội lỗi được cho phép chiếm ưu thế trong một khoảnh khắc. Nhưng khi ý thức được sự yếu đuối của sức mạnh bẩm sinh của chính mình, sự dễ sai lầm của sự khôn ngoan của chính mình, sự trống rỗng, nghèo nàn và hư không của linh hồn mình; khi đã quen biết như vậy với, và đã được dứt khỏi, chính mình, bấy giờ chúng ta mạnh mẽ — mạnh mẽ trong Chúa, và trong quyền năng của sức mạnh của Ngài — mạnh mẽ và hùng mạnh trong Đức Giê-hô-va. Đây là lời làm chứng của Phao-lô — “Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ.”
Nhưng chúng ta hãy xem xét — Sự mất mát sức mạnh thuộc linh này thấy rõ nhất ở đâu? Con cái của Đức Chúa Trời cảm biết rõ nhất về sự yếu đuối của linh hồn ở đâu, đặc biệt khi người nhìn gần đến sự chết và cõi đời đời?
Về nguyên lý và hành động của ĐỨC TIN, sự suy tàn sức sống này có thể thấy rõ. Vì đức tin là ‘ân điển cha mẹ’ của tất cả các ân điển Cơ Đốc, gốc rễ của tất cả các trái của Đức Thánh Linh, nguồn chính của tất cả những hành động thánh của linh hồn, nên sẽ ngay lập tức nhận biết rằng bất kỳ sự suy tàn, suy yếu, hay ngủ quên nào của ân điển quý báu này, đều phải làm tê liệt, ở một mức độ nào đó, toàn thể Cơ Đốc giáo của linh hồn. Khi đức tin héo mòn, tất cả các nguồn của linh hồn đều xuống; khi đức tin dâng lên, linh hồn bay lên như trên cánh chim ưng. Phi-e-rơ đã bước đi trên những con sóng vỡ cách dũng cảm bao lâu mắt đức tin của ông còn nghỉ yên trên Chúa Giê-xu, Tác Giả và Đối Tượng của nó. Nhưng khi gió gia tăng sức mạnh, và biển trở nên sóng gió hơn, ông nhìn từ Chúa Giê-xu xuống con đường nước của mình, và đức tin của ông suy yếu, ông bắt đầu chìm — “Lạy Chúa, xin cứu; tôi chết mất!”
Và việc nhìn xa khỏi Chúa Giê-xu mà nhìn đến tội lỗi và sự yếu đuối của chúng ta — đến những thử thách, khó khăn và nguy hiểm của chúng ta — làm suy yếu đức tin biết bao! Khoảnh khắc ‘đức tin’ kết liên minh với ‘cảm giác’, nó héo mòn. Một thân thể khỏe mạnh bị xích vào một thân thể bệnh tật, chẳng bao lâu, chính nó sẽ trở nên bệnh tật. Một thân thể sống bị buộc vào một thân thể chết, chẳng bao lâu chính nó sẽ chết.
Giờ đây, đức tin tự nó là một nguyên lý thiêng liêng, khỏe mạnh, mạnh mẽ. Được để cho những hành động của chính nó, nghỉ yên đơn giản trên Lời Đức Chúa Trời, chỉ nhìn đến Chúa Giê-xu, và giao tiếp chủ yếu với những điều vô hình, nó sẽ đạt được những điều kỳ diệu. Nó sẽ chiến thắng thế gian; nó sẽ làm thất bại các mưu kế của Sa-tan; nó sẽ làm chết quyền năng của tội lỗi; nó sẽ bước đi vững vàng trên những dòng nước vỡ của sự thử thách; và sẽ làm và chịu đựng tất cả ý muốn của Đức Chúa Trời. Nguyên lý thiêng liêng này đã làm nên những điều lớn lao biết bao nơi những người đáng kính thời xưa! “Bởi đức tin, những người này đã chinh phục các vương quốc, thực thi công lý, và nhận được điều Đức Chúa Trời đã hứa với họ. Họ đã khóa miệng sư tử, dập tắt ngọn lửa, và thoát khỏi sự chết bởi lưỡi gươm. Sự yếu đuối của họ đã được biến thành sức mạnh. Họ đã trở nên mạnh mẽ trong trận chiến và khiến cả đạo quân phải bỏ chạy. Những người phụ nữ đã nhận lại người thân yêu của mình từ sự chết. Nhưng những người khác đã tin cậy Đức Chúa Trời và bị tra tấn, thà chết hơn là quay khỏi Đức Chúa Trời và được tự do. Họ đặt hy vọng của mình vào sự sống lại đến một cuộc sống tốt đẹp hơn.”
Với một bức tranh như vậy trước mắt chúng ta, thật buồn biết bao khi nghĩ rằng đức tin của chúng ta lại có thể chịu sự yếu đuối hay suy tàn. Và vậy mà tín đồ có thể khám phá trong linh hồn mình sự suy giảm sức mạnh của đức tin biết bao ngay vào giờ phút người cần hơn bao giờ hết tất cả sức mạnh và quyền năng của ân điển kỳ diệu này!
Hỡi linh hồn tôi, đức tin của bạn có yếu đuối, và lòng bạn có run rẩy không? Bạn có đang nhìn những con sóng vỡ dưới chân bạn, những đám mây tối trên đầu bạn không? Bây giờ có phải là canh tư của đêm, và Chúa Giê-xu chưa đến với bạn không? Các nguồn lực có đang thu hẹp, nhu cầu có đang ép sát, khó khăn có đang tích lũy, và lòng bạn có đang chết dần trong bạn không? Đừng sợ! Đấng đã bước đi trên những con sóng trong vắt với Phi-e-rơ, Đấng đã dịu dàng nói với ông, “Hỡi người ít đức tin, sao ngươi nghi ngờ?” rồi đưa tay ra và nắm lấy ông, đang ở bên cạnh bạn, và sẽ không cho phép bạn chìm và chết dưới những dòng nước này. Hãy hy vọng nơi Đức Chúa Trời; vì bạn sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu giúp của diện mạo bạn, và là Đức Chúa Trời của bạn.
Cũng có thể có một sự mất mát sức mạnh trong TÌNH YÊU của bản tánh đã được đổi mới. Tình yêu của tấm lòng đã được thay đổi đối với Đức Chúa Trời là một tình cảm thuần khiết, không thuộc về đất, và thiêng liêng — một cảm xúc nhạy cảm thuộc linh đến nỗi — nó sớm bị ảnh hưởng bởi bất kỳ sự thay đổi nào trong bầu không khí đạo đức bao quanh nó. Nó có thể bị tổn thương, lạnh giá, và suy yếu nhanh chóng và dễ dàng biết bao! Những lo lắng luôn đè nặng của đời này, sự chiếm ưu thế quá mức của tạo vật, sự giam cầm của các vật thể nhục dục, quyền năng xảo quyệt của thế gian, bất kỳ một điều nào trong số chúng, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự thuần khiết, giản đơn và mãnh liệt của tình yêu của chúng ta đối với Chúa.
“Ngươi có yêu Ta hơn những người này không?” là một câu hỏi mà chúng ta cần Chúa của chúng ta đặt cho chúng ta trong mọi dịp. Ân điển của Ngài hạ mình biết bao khi đặt chính Ngài vào sự cạnh tranh với các đối tượng của cảm giác! “Hơn những điều này không? Hơn những kẻ đòi hỏi thuộc về tạo vật này không? Hơn những vinh dự trần gian này không? Hơn những giàu sang thế gian này không? Hơn những tiện nghi gia đình này không? Hơn cha mẹ hay con cái, anh, chị, bạn bè, hay đất nước không? Ngươi có yêu Ta cách đơn độc, tối cao, trên tất cả, và ngay cả giữa mười ngàn kẻ cầu cạnh trái tim ngươi không?”
Ôi, phước thay những người từ sâu thẳm của sự chân thành của mình có thể đáp lại, “Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự, Ngài biết rằng tôi yêu Ngài!”
Và vậy mà khi cuộc đời đến gần lúc kết thúc — khi những đối tượng tình yêu của con người, và những đối tượng quan tâm của tạo vật, đang mất đi quyền năng và sự nắm giữ của chúng, và linh hồn nhìn qua hiện tại vào tương lai trang trọng, bí ẩn, biết bao con cái của Đức Chúa Trời đã tìm thấy lý do để kêu lên, “Ôi, xin tha cho tôi, để tôi phục hồi sức lực!” Tình yêu đã mất quyền năng của nó; sức mạnh của nó bị suy yếu, ánh sáng của nó bị che khuất, sự nắm giữ của nó trên Đấng Christ bị suy yếu, và linh hồn bắt đầu nghi ngờ tất cả quá khứ, như tất cả kinh nghiệm hiện tại về sự tồn tại của nó. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, nguyên lý của tình yêu đối với Đấng Christ không bao giờ có thể hoàn toàn tàn lụi. Nó là một phần của bản tánh mới, được sinh ra trong linh hồn khi linh hồn được tái sanh, và chỉ có thể tàn lụi với sự hủy diệt của chính linh hồn đã được chuộc, đã được đổi mới, và đã được cứu — và điều này không bao giờ, không bao giờ có thể xảy ra! Vậy hãy canh giữ chống lại sự suy giảm của tình yêu của bạn, kẻo khi sắp bay đến một thế giới nơi mọi sự đều là tình yêu, bạn thấy sức sống của ân điển này của Đức Thánh Linh đã bị suy yếu biết bao.
Tựa đầu của bạn trên lòng của một niềm vui tạo vật nào đó được yêu quý quá mức và được nuông chiều quá mức — dù là thế gian, dù là tạo vật, hay dù là CHÍNH MÌNH — bạn thức dậy với sự khám phá gây sửng sốt, những lọn tóc sức mạnh của nó đã bị cắt đứt buồn bã biết bao, và với biết bao ít ỏi ân điển thiên thượng này bạn sắp bước vào thiên đàng, và gặp Đấng mà tình yêu của Ngài đối với bạn chưa bao giờ, chưa bao giờ dao động, lạnh giá, hay thay đổi. “Ôi, xin tha cho tôi, để tôi phục hồi sức lực.”
Cũng thường xuyên biết bao, trong kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời, đã xảy ra rằng ngay vào giờ phút mà HY VỌNG về sự vinh hiển sắp bước vào sự thành tựu trọn vẹn của nó, mặt trời của nó đang lặn giữa những đám mây tối tăm! “Bây giờ hy vọng của tôi ở đâu? Hy vọng của tôi đã tàn lụi khỏi Chúa!” là tiếng kêu than buồn bã của Cơ Đốc nhân sắp ra đi. Ôi, sự khám phá buồn bã và u sầu! Nhưng có thật vậy không rằng hy vọng Cơ Đốc — hy vọng tốt lành, qua ân điển, được thắp lên trong tấm lòng đã được đổi mới bởi “Đức Chúa Trời của hy vọng” — hy vọng nghỉ yên trên Đấng Christ, và quấn quanh thập tự giá của Ngài — hy vọng, như một ngôi sao sáng, đã đổ những tia bạc của nó xuống trên nhiều biển bão tố — hy vọng đã nâng đỡ linh hồn trong nhiều mùa sầu khổ và tối tăm, chán nản và tuyệt vọng — hy vọng đã trông đợi sự vinh hiển sắp đến, và dự đoán được sống đời đời với Chúa — có thể nào hy vọng ấy, dù sức mạnh của nó yếu đuối, hay ánh sáng của nó mờ nhạt, hay tầm nhìn của nó tối tăm đến đâu, lại sẽ tàn lụi chăng? Không bao giờ! Không, không bao giờ!
Có hy vọng trong cuối cùng của bạn, hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu; dù hy vọng ấy yếu đuối và bị che khuất đến đâu, nó sẽ không làm bạn hổ thẹn; và khi tất cả những hy vọng khác — những hy vọng thân yêu nhất, sáng nhất của đất — suy yếu và tàn lụi, Đức Thánh Linh sẽ quạt ngọn lửa yếu ớt và mong manh này, và ngọn lửa của nó sẽ lại cháy sáng, và đổ ánh sáng của nó lên con đường đi lên của linh hồn sắp ra đi. Và vậy mà, vào giờ trang trọng ấy, khi lòng và xác thịt đang suy tàn, bạn có thể thấy cần phải thốt ra lời cầu nguyện của Đa-vít, “Ôi, xin tha cho tôi, để tôi phục hồi sức lực.” Hãy cố gắng giữ hy vọng của bạn sống động — ngọn đèn của nó được châm dầu hằng ngày và cháy sáng. “Đức Chúa Trời của hy vọng đổ đầy bạn mọi sự vui mừng và bình an trong đức tin, để bạn được DƯ DẬT TRONG HY VỌNG qua quyền năng của Đức Thánh Linh.”
Và như vậy, cũng vậy, về BẰNG CHỨNG, những điều này có thể trở nên mờ nhạt khi chỉ những bằng chứng mạnh mẽ nhất mới đáp ứng được những nhu cầu của trường hợp trang trọng. Những bằng chứng về sự hoán cải và về sự an toàn, mà giữa sự phấn chấn của sức khỏe, và thời kỳ đỉnh cao của cuộc đời, sự phấn khích của hoạt động tôn giáo, và ảnh hưởng của nghi lễ tôn giáo, đã làm yên lương tâm và làm tĩnh lặng cảm xúc, được thấy là không thỏa đáng và không đủ khi linh hồn sắp xuất hiện trước Đức Chúa Trời. Tìm kiếm như vậy những bằng chứng về sự cứu rỗi, nhiều con cái của Đức Chúa Trời lần đầu tiên đã khám phá sự mất mát sức mạnh thuộc linh của mình. Từng cái một đã thất bại với người, và người bị buộc phải kết thúc hành trình Cơ Đốc của mình như người đã bắt đầu nó, trong việc nhìn như một tội nhân nghèo nàn, trống rỗng, hư mất đến với Chúa Giê-xu, bám vào lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu ấy của Cứu Chúa, như tấm ván cuối cùng và duy nhất có thể nâng đỡ người — “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.”
Người giờ đây đã học được điều mà sách vở và bài giảng đã không dạy được người trước đây — rằng bằng chứng lớn, bằng chứng vĩ đại của sự cứu rỗi của chúng ta là ở trong một đức tin trực tiếp và đơn giản nơi Chúa Giê-xu Christ; rằng không phải ở việc nhìn vào chính mình, hay tìm kiếm trong chính mình những bằng chứng mà chúng ta có thể nói trong sự bảo đảm khiêm nhường, “Tôi biết tôi đã tin ai;” nhưng ở việc nhìn ra khỏi và xa khỏi chính mình, lên Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa của tội nhân, ngay cả của kẻ đứng đầu. Đó đã là kinh nghiệm của một số thánh đồ thánh khiết nhất, mà sự tin kính và lao nhọc của họ đã làm rạng rỡ Hội Thánh hay ban phước cho thế giới. Tìm kiếm trong khoảnh khắc trang trọng ấy những bằng chứng về sự cứu rỗi, biết bao tín đồ đã cất lên ngôn ngữ của tác giả Thi Thiên — “Ôi, xin tha cho tôi, để tôi phục hồi sức lực.”
SỰ SỐNG THUỘC LINH của linh hồn đã được đổi mới cũng phải chịu sự mất mát sinh lực và sức sống này. Một tâm thần buồn ngủ tồn tại lâu và sâu sắc có thể bao bọc tín đồ, mà người hầu như không ý thức được. Người biết rằng người có sự sống trong linh hồn mình, nhưng người không nhận biết sinh lực của nó bị suy giảm biết bao, các nguồn của nó thấp biết bao. Nhiều điều đã được cho là sự sống mà không phải là bằng chứng thật về sự tồn tại của nó. Những sự thức tỉnh định kỳ, hành động co giật, hoạt động và phấn khích tôn giáo đã, trong một thời gian, thay thế sự vắng mặt của sự ẩn dật thánh ấy, sự suy ngẫm sốt sắng, sự tự tra xét, sự cầu nguyện kín đáo, sự gần gũi, và sự canh giữ, và sự thánh khiết trong bước đi đã tạo thành những bằng chứng an toàn và xác thực duy nhất về sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn.
Nhưng bây giờ khi tâm thần sắp bước vào thế giới đời đời, sự khám phá trang trọng được thực hiện — “Các nguồn sự sống trong linh hồn tôi thấp biết bao! Mạch của nó yếu đuối, mong manh, gần như không thể nhận biết biết bao! ‘Ôi, xin tha cho tôi, để tôi phục hồi sức lực.’”
Nhưng chúng ta không cần nhân lên những sự sa sút đa dạng này của ân điển trong linh hồn của tín đồ. Khi tồn tại yếu tố của sự suy giảm và suy tàn thuộc linh trong bất kỳ phần nào của bản tánh đã được đổi mới, toàn thể đều ít nhiều bị ảnh hưởng cách đồng cảm. Sự héo mòn của một ân điển sẽ truyền sự uể oải và yếu đuối cho mọi ân điển khác. Sự khôn ngoan thật của chúng ta là canh giữ sự khởi đầu đầu tiên của sự suy giảm, và khoảnh khắc nó được khám phá, hãy tìm kiếm phương thuốc và áp dụng sự kiểm soát.
Một trong những quan điểm trang trọng và cảm động nhất về chủ đề của chúng ta là, sự suy tàn mà chúng ta nói đến này luôn bí mật, không được chú ý, và không bị nghi ngờ. Trong ngôn ngữ sinh động của tiên tri, “Tóc bạc lốm đốm trên nó, mà nó không biết,” (Ô-sê 7:9.) Tuổi già lén đến, và chúng ta không cảm biết sự xâm lấn của nó. Tóc bạc đi, mắt mất ánh sáng, tay chân mất sự đàn hồi, và trí nhớ mất sức sống, và vậy mà chúng ta không nghĩ đến thời gian. Thực tế, chúng ta cố gắng xua đuổi khỏi tâm trí mình niềm tin rằng “tuổi già” thực sự đang tiến đến. Cũng như vậy với sự suy tàn của ân điển. Nó diễn ra chậm chạp, không thể nhận biết, và không bị nghi ngờ, nhưng chắc chắn nhất. Sức mạnh thuộc linh trở nên suy yếu, mắt đức tin trở nên mờ nhạt, Đối Tượng thiêng liêng và quý báu của nó trở nên xa xôi và tối tăm, bàn tay đức tin trên Chúa Giê-xu mất sự nắm giữ, hành động thuộc linh của lòng trở nên uể oải, mạch sự sống đập yếu ớt, và linh hồn mất đi sự hào hứng và thích thú đối với những điều thiêng liêng — đối với sự giao thông với Đức Chúa Trời — đối với sự thông công với các thánh đồ — đối với các phương tiện ân điển công khai, và đối với một chức vụ thuộc linh, thực tiễn, tôn cao Đấng Christ. “Tóc bạc lốm đốm trên nó, mà nó không biết.”
Người cũng không mong muốn biết điều đó. Đó là một bằng chứng không thể nhầm lẫn của tình trạng suy tàn ân điển này — sự miễn cưỡng của lòng để biết tình trạng thật của mình trước Đức Chúa Trời. Giống như một số cá nhân sẽ xóa bỏ mỗi dấu hiệu mới của những năm tháng trôi qua, và co lại trước mỗi vật kỷ niệm buồn của sự già nua sắp đến — như thể sự không biết về sự thật sẽ ngăn chặn bước tiến của thời gian, và mỗi bằng chứng về sự tàn phá của nó bị xóa bỏ sẽ giành lại thời xuân trẻ! Linh hồn cũng vậy, khi mất đi sinh lực và sức sống thuộc linh của mình, không thích được nhắc nhở về sự mất mát, suy giảm, và suy tàn thuộc linh của mình, nhưng hài lòng sống tiếp trong sự nguội lạnh của mình, không nỗ lực làm vững mạnh những điều còn lại, sẵn sàng chết, cho đến khi, như Đa-vít, lời cầu nguyện bị vắt ra từ đôi môi run rẩy, “Ôi, xin tha cho tôi, để tôi phục hồi sức lực, trước khi tôi ra đi và không còn nữa.”
Than ôi! con cái của Đức Chúa Trời lại có thể đánh mất sức mạnh của linh hồn đến nỗi không những bịa ra những lời bào chữa cho sự buồn ngủ của mình, mà còn thốt lên: “Ngủ thêm chút nữa, và chợp mắt thêm chút nữa.” Trường hợp của Hội Thánh trong Nhã Ca cũng như vậy — “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức.” Nàng thỏa lòng biết bao với tình trạng ngủ mê của mình! Rồi, khi Đấng Christ đến gần — “Hỡi em gái ta, người yêu ta, chim bồ câu ta, người toàn hảo của ta, hãy mở cho ta — vì đầu ta đầy sương móc, các lọn tóc ta đầy giọt ban đêm,” thì nàng đáp lại: “Tôi đã cởi áo ngoài, làm sao tôi mặc lại được? Tôi đã rửa chân, làm sao làm nhơ bẩn lại được?” Nàng không những ở trong tình trạng buồn ngủ, tình trạng lòng lìa xa Chúa, mà còn thỏa lòng cứ như vậy, và bịa ra những lời bào chữa để biện hộ cho việc mình cứ tiếp tục ở trong tình trạng ấy. Nàng nhận ra rõ ràng tiếng của Người Yêu của mình. Nàng biết rõ chính Ngài là Đấng đang nhẹ nhàng gõ cửa nhà nàng, trong khi những lời làm tan chảy lòng người, với sự dịu dàng không cưỡng nổi, đang rơi vào tai nàng vẫn còn tỉnh thức: “Đầu ta đầy sương móc, các lọn tóc ta đầy giọt ban đêm;” vậy mà nàng yêu giường lười biếng quá đỗi, không chịu chỗi dậy mở cửa đón Người Yêu của mình.
Ô, đây là tội lỗi biết bao! Đó là tội chồng thêm tội — là tội sinh ra tội. Trước hết là tội đã dẫn nàng đến tình trạng lười biếng; rồi là tội sa ngã trở lại; rồi là tội thỏa lòng với tình trạng của mình; và rồi là tội tột cùng của tất cả: những lời bào chữa mà nàng dùng để đẩy lui lời kêu gọi yêu thương, dịu dàng của Đấng đã yêu nàng, và là Đấng nàng vẫn còn yêu. Trong tất cả điều này, chúng ta há chẳng thấy chính mình sao? Hãy nhìn xem, bản tánh mới có thể sa sút xuống một tình trạng ân điển thấp kém biết bao! Hãy xem, tấm lòng yêu mến Đấng Christ có thể đi lạc xa Chúa đến đâu! Hãy xem, ngay cả một thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng có thể bịa ra những lời bào chữa cho tội lỗi của mình như thế nào!
Nhưng Chúa Giê-xu thật nhẫn nại biết bao! Hãy ngắm bức tranh này, rồi ngắm bức tranh kia, và để ý sự tương phản! Thánh đồ sa ngã trở lại — Đấng Cứu Rỗi vẫn yêu thương, vẫn níu giữ, vẫn kêu gọi! Tình yêu của Đấng Christ đối với các thánh đồ của Ngài không hề ngủ quên, không hề chối bỏ họ, không hề thờ ơ với hoàn cảnh của họ. Họ có thể quên rằng mình là con cái Ngài, nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ quên rằng Ngài là Cha của họ. Hãy lắng nghe lời cảm động và lạ lùng của Ngài — “Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán vậy; vì ta đã cưới các ngươi,” (Giê-rê-mi 3:14.)
Ngoài ra, như chúng ta vừa nói, cũng có thể có những giai đoạn linh hồn lang thang hoặc trầm uất trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, khi người ấy có thể không còn nhìn thấy sự làm con nuôi của mình, có thể chôn vùi tư cách người con trong tư cách kẻ nô lệ, tư cách người thừa kế trong tư cách người đầy tớ; nhưng Đức Chúa Trời không bao giờ quên rằng họ vẫn là con cái, và Ngài vẫn là Cha. Và lời mời gọi ấy dịu dàng và không cưỡng nổi biết bao: “Hãy trở về cùng ta!” Và nữa — “Ta đã phán, sau khi nàng đã làm mọi điều ấy, Hãy trở về cùng ta.” Và một lần nữa — “Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, Đức Giê-hô-va phán vậy; ta sẽ chẳng để cơn giận mình giáng trên các ngươi — vì ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán vậy, ta chẳng giữ cơn giận đến đời đời. Duy hãy nhìn nhận tội lỗi mình.” Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! ý thức được sự lìa xa, đang đau đớn than khóc về sự sa sút thảm thương của mình, đang đổ những giọt nước mắt cay đắng vì sự sa ngã trở lại cố ý và trầm trọng của mình, làm sao bạn có thể cưỡng lại lời mời gọi đầy ân điển của Đức Chúa Trời, là Đấng bạn đã lìa xa? “Hãy trở về cùng ta; trở về cùng ta, là Đấng ngươi đã bội nghịch lìa bỏ, là Đấng mà ngươi đã phạm tội nghịch lại ân điển Ngài, đã khinh nhẹ tình yêu Ngài, đã làm buồn Đức Thánh Linh Ngài. Hãy trở về cùng ta, Đấng sẽ chữa lành sự bội nghịch của ngươi, sẽ yêu thương ngươi cách rời rộng, và sẽ không còn nhớ đến các vi phạm của ngươi đến đời đời. Đừng nhìn vào sự thánh khiết hay sự công chính của ta, nhưng hãy nhìn vào ân điển, sự nhân từ và sự thương xót của ta; làm sao ta có thể lìa bỏ ngươi được, vì lòng thương cảm và tình yêu tha thứ của ta đang bừng cháy trong ta! Dù ngươi đã bội nghịch cả ngàn lần, vẫn hãy trở lại cùng ta.”
Trong phần này của chương, có lẽ thích hợp là phải nhóm lại với nhau một vài NGUYÊN NHÂN có xu hướng sinh ra sự yếu đuối thuộc linh ấy, sự sa sút của linh hồn ấy, là điều rất nhiều Cơ Đốc nhân nhận thấy và than tiếc khi họ sắp bước vào thế giới đời đời. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn được tái sanh thật thánh khiết và nhạy bén cách thiên thượng, đến nỗi hầu như không có phương diện nào mà nó lại không thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
THẾ GIAN là một tên cướp lớn của sức mạnh thuộc linh. Không thể đi vào nó nhiều, ngay cả khi bổn phận hợp pháp kêu gọi chúng ta, mà lại không ý thức được ảnh hưởng làm suy giảm của nó. Khi chúng ta tự nguyện và không cần thiết phơi mình trước những cạm bẫy của nó, thì điều này còn đúng hơn biết bao! Ô, thế gian này ăn vào sự thuộc linh của biết bao người như một con sâu ăn mòn! Chúng ta không thể kết hợp Cơ Đốc giáo và thế gian — đi với Chúa Giê-xu và giao du với thế gian — những vui thú của tôn giáo và những vui thú của thế gian — sức mạnh của kẻ mạnh và sự vâng theo tội lỗi đối với tinh thần, cách ăn mặc, những thú hưởng thụ và những vui chơi của thế gian. Thế gian vô tín là Đa-li-la lớn của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Liên minh với nàng dưới bất kỳ hình thức nào cũng sẽ lừa phỉnh sự sống, sự tự do và quyền năng thuộc linh của Hội Thánh vào tay những người Phi-li-tin chưa chịu cắt bì, là những kẻ sẽ chỉ chế nhạo nạn nhân mình đã giăng bẫy, và vui cười trước sự yếu đuối và biến dạng mình đã gây ra.
Hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời, bạn không thể mạnh mẽ để làm việc, khéo léo để chiến đấu, đầy quyền năng để làm chứng cho Đấng Christ và lẽ thật của Ngài, nếu bạn đang đắm mình trong những thói quen hay thú tiêu khiển thế gian không phù hợp với sự kêu gọi thiên thượng của bạn. Đừng lấy làm lạ nếu bạn yếu đuối trong đức tin, trong sự cầu nguyện, trong cuộc chiến, và đang vội vã tiến đến giờ phút trọng đại của sự lìa đời mà chưa được bảo đảm về sự cứu rỗi của mình, và với một viễn cảnh mờ nhạt rằng sự lìa đời ấy sẽ không bị mây che và sẽ thanh thản.
Còn có những nguyên nhân khác cũng mạnh mẽ không kém gây nên sự suy tàn thuộc linh, mà chúng ta chỉ có chỗ để nhóm lại với nhau. Những cái nhìn hời hợt về tội lỗi — những sự hư hoại chưa bị giết chết — những tình cảm chưa được nên thánh — sự đắm mình trong những nỗi sợ vô tín và những nghi ngờ thuộc về suy đoán — sự khinh nhẹ các phương tiện của ân điển — thói quen suy luận hơn là tin tưởng đối với lẽ thật thiên thượng — một chức vụ không ổn định — cư trú ở một xứ không có những nguồn Phúc Âm sống động — làm việc như cho loài người chứ không hoàn toàn như cho Chúa — những dè giữ trong sự vâng lời như con trẻ — một tinh thần nhẹ dạ và hài hước không phù hợp với tư cách thánh đồ — sự đối đãi với Lời Đức Chúa Trời cách phàm tục và không thánh khiết — một tinh thần thiếu tình yêu và không tha thứ — xu hướng nhìn vào những khó khăn hơn là những khích lệ trên đường, nhìn vào những thử thách hơn là những lời hứa, nhìn vào những bằng chứng hơn là thập tự giá của Chúa Giê-xu, nhìn vào bản thân hơn là Đấng Christ — tất cả những điều này, riêng lẻ hay hợp lại, sẽ rút cạn và phá hoại sức mạnh của linh hồn; và khi kẻ thù cuối cùng đến gần, thay vì tiếng reo thắng trận của kẻ hùng mạnh, sẽ nghe thấy lời cầu nguyện than van của kẻ yếu đuối: “Xin hãy dung thứ cho tôi để tôi lấy lại sức, trước khi tôi đi khỏi đây, và không còn nữa!”
Khi ý thức được sự sa ngã trở lại về thuộc linh, ô, hãy lập tức và thiết tha tìm kiếm sự hoán cải lại cho linh hồn mình! Hãy để lời cầu nguyện của bạn là — “Xin phục hồi cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Ngài.” Dù không phủ nhận kinh nghiệm đã qua của bạn, không chối bỏ ân điển hoán cải và đổi mới của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn, nhưng trong sự trở về của bạn với Đấng Christ, hãy bắt đầu lại từ đầu. Hãy đến như lần đầu bạn đã đến — một tội nhân nghèo nàn, trống rỗng đến với Đấng Cứu Rỗi. Tình yêu ban đầu đã mất, bạn có thể lấy lại nó bằng một phép báp-têm mới của Đức Thánh Linh, bằng một sự nắm lấy Chúa Giê-xu cách mới mẻ. Và hãy nhớ rằng, một trong những mục đích của sự hoán cải lại của bạn là để bạn có thể làm cho vững mạnh những anh em yếu đuối của mình, cảnh báo những người phạm tội, nâng dậy những người đã ngã, và đem trở về những người đã lạc khỏi đường, trong khi chính bạn luôn bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời. (Thi Thiên 51:12, 13.)
Nhưng thường thì phải đợi đến giờ phút trọng đại của sự chết mới cho tín đồ thấy được sự suy giảm và đánh mất sức mạnh thuộc linh đáng buồn của mình. Chính tại cơn khủng hoảng đáng sợ này, nhiều thánh đồ lần đầu tiên mới thức tỉnh và nhận biết sự suy tàn thuộc linh của mình. Bấy giờ họ khám phá ra những “sợi tóc bạc” trên mình, dày đặc và đáng giật mình. Sắp chiến đấu với kẻ thù cuối cùng, họ thấy thanh kiếm đã rỉ sét trong bao, và “áo giáp của Đức Chúa Trời” đã trở nên lỏng lẻo và không còn vừa vặn. Bấy giờ họ cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin dung thứ cho con thêm một chút nữa, để con lấy lại sức, tra xét niềm hy vọng của con, tìm lại những bằng chứng của con, và một lần nữa kinh nghiệm sự bày tỏ mới mẻ của tình yêu Ngài cho linh hồn con!”
Điều này rõ ràng là kinh nghiệm của cả Đa-vít lẫn Ê-xê-chia, và điều này có thể là kinh nghiệm của chúng ta. Lời cầu nguyện ấy — dù được thốt ra như với hơi thở sắp lìa đời — vẫn được nghe và được nhậm; và ân điển thiên thượng, sức mạnh và hy vọng được ban cho trong giờ lâm chung. Và giờ đây linh hồn sắp lìa đời, lấy lại sức mạnh thuộc linh như chim ưng, cất cánh lên để bay. Ô, chúng ta đã chứng kiến một sự thay đổi kỳ diệu biết bao trong giờ phút ấy! Chúng ta đã thấy sự sống thuộc linh đập yếu ớt đến thế, ân điển thiên thượng trông héo hon đến thế, tình yêu thánh khiết đập uể oải đến thế, hy vọng Cơ Đốc tỏa sáng mờ nhạt đến thế, nay hiện ra như từ một nơi chôn cất dài và tối tăm, khoác lên mình tất cả vẻ tươi nở và sinh lực của một tạo vật mới sinh. Lời thỉnh cầu được gửi lên từ đôi môi run rẩy của sự chết đã được rửa trong huyết, được ướp hương bởi công đức, và được dâng qua sự cầu thay của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, và được Đức Chúa Trời chấp nhận. Sức mạnh đã được ban cho, kẻ thù đã bị chinh phục, và với tiếng reo của kẻ thắng trận — “Hỡi sự chết! sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi sự chết! cái nọc của ngươi ở đâu?” — đánh thức những tiếng vang của thung lũng cô đơn của sự chết, linh hồn được đổi mới và được cứu chuộc đã cất cánh bay về thiên đàng.
“Khi sự chết đến gần, Và lòng bạn co lại vì sợ hãi Và tay chân bạn rã rời, Bấy giờ hãy ngước lòng lên và cầu nguyện Cùng Đấng Christ, Đấng làm bằng phẳng con đường Xuyên qua thung lũng tối tăm.
“Sự chết đến để giải thoát bạn; Ô, hãy đón gặp nó cách vui vẻ, Như người bạn tốt nhất của bạn; Và mọi nỗi sợ của bạn sẽ chấm dứt, Và trong sự bình an đời đời Những nỗi đau buồn của bạn sẽ kết thúc!”
Sự Hoán Cải Sớm
“Cả Y-sơ-ra-ên sẽ khóc than A-bi-gia và chôn cất người. Người là kẻ duy nhất thuộc về Giê-rô-bô-am sẽ được chôn, vì trong nhà Giê-rô-bô-am, người là kẻ duy nhất mà Đức Giê-hô-va đã tìm thấy có điều lành hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.” I Các Vua 14:13
Đức Chúa Trời, Đấng kêu gọi dân Ngài bằng ân điển Ngài, phần lớn kêu gọi họ từ sớm trong đời. Chúng ta không nghi ngờ rằng có vô số trường hợp ngoại lệ; vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là Đấng Tối Cao, và Ngài làm mọi việc theo ý muốn của Ngài, và không khai trình về bất kỳ việc nào của Ngài. Chúng ta thừa nhận, nhiều người được ân điển kêu gọi vào giữa đời, người khác vào giờ thứ mười một của cảnh cuối đời, và không ít người ngay cả khi giờ thứ mười một đã qua, và giờ thứ mười hai sắp gõ nốt trọng đại cuối cùng của nó. Tất cả những kẻ Cha đã ban cho Con đều sẽ đến với Ngài sớm hay muộn, dù là đứa trẻ còn bú sữa — được nên thánh ngay từ trong lòng mẹ — hay tội nhân tóc bạc đã một trăm tuổi; không một ai sẽ bị hư mất.
Nhưng phần lớn các sự hoán cải đều nghiêng về phía đầu đời. Ân điển thiên thượng, trong chủ quyền của sự vận hành của nó, đã luôn vui thích tự ghép mình vào chồi xuân của tuổi trẻ đang bung nở trong vẻ đẹp, hoặc vào cây non cao và duyên dáng vừa vươn lên trong đời, như thể, trong khi tìm kiếm những biểu tượng cho vẻ đáng yêu và sức mạnh của chính mình, nó vẫn muốn minh họa lẽ thật rằng vẻ đẹp của ân điển vượt xa và làm lu mờ vô hạn vẻ đáng yêu và những hấp dẫn nhất của thiên nhiên.
Chúng ta đã chọn từ Lời Đức Chúa Trời một xác chứng cảm động và đầy dạy dỗ nhất về sự thật này. Nó đặt trước mặt chúng ta một ví dụ về lòng mộ đạo sớm trong hình thức yếu ớt và giới hạn nhất của nó. A-bi-gia, người mà trường hợp này đề cập, là con trai nhỏ của Giê-rô-bô-am, và là người kế vị ngôi vua. Giê-rô-bô-am là một trong những vua gian ác nhất của Y-sơ-ra-ên. Vừa lên ngôi, ông đã lìa xa sự thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật và hằng sống duy nhất, và thay vào đó lập nên một hệ thống thờ hình tượng đê hèn nhất. Sau một thời gian, con trai ông là A-bi-gia lâm bệnh. Giê-rô-bô-am, một nhà ngoại giao xảo quyệt, như một kẻ vô đạo, đã sai vợ cải trang đến hỏi các tiên tri của Chúa xem đứa trẻ có bình phục được không. Sao ông lại hỏi các tiên tri của Y-sơ-ra-ên? Sao không tìm đến các thần do chính tay ông lập nên, và là các thần mà ông và triều đình ông thờ phượng? Sự thật này cung cấp lời giải cho một vấn đề trọng đại.
Khi Đức Chúa Trời giáng sự khốn khổ và nghịch cảnh trên những kẻ vô tín, bấy giờ họ khám phá ra mình đã có ít đức tin biết bao vào, và nhận được ít sự nâng đỡ biết bao từ, những nơi tin cậy hão huyền mà họ đã quen nương dựa. Thế gian, các thần tượng của lòng, và những quan niệm lý thuyết và suy đoán về Lời Đức Chúa Trời, hoàn toàn không thể ban cho ánh sáng, sự an ủi và hy vọng khi tay Đức Chúa Trời đặt trên họ, khi nghịch cảnh đè bẹp họ, khi sức khỏe và của cải, các tạo vật và danh tiếng, vỗ cánh bay đi. Biết bao lần những kẻ vô tín và phàm tục nhất khám phá ra rằng chỉ có một Đấng duy nhất có thể giúp họ! — Đấng duy nhất ấy là ĐỨC CHÚA TRỜI. Lời của tiên tri thật đúng biết bao — đúng hơn, lời của Đức Chúa Trời hằng sống thật đúng biết bao — “Lạy Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn họ đã tìm đến Ngài; họ đã đổ lời cầu nguyện ra khi sự sửa phạt của Ngài ở trên họ,” (Ê-sai 26:16.)
Vợ của Giê-rô-bô-am đem về cho vua một sứ điệp buồn thảm và sầu khổ — rằng toàn thể gia đình của vua, chỉ trừ một ngoại lệ duy nhất, sẽ chết, bị khinh miệt, không được khóc than, không được tiếc thương. “Kẻ thuộc về Giê-rô-bô-am chết trong thành thì chó sẽ ăn; kẻ chết ngoài đồng thì chim trời sẽ ăn — vì Đức Giê-hô-va đã phán vậy.” Tất cả điều này đã ứng nghiệm. Chúng ta đọc như sau – “Ba-ê-sa giết Na-đáp vào năm thứ ba đời A-sa, vua Giu-đa, và người trở thành vua tiếp theo của Y-sơ-ra-ên. Người lập tức giết hết hậu duệ của vua Giê-rô-bô-am, đến nỗi không còn lại một người nào trong hoàng gia, y như Đức Giê-hô-va đã hứa về Giê-rô-bô-am qua tiên tri A-hi-gia từ Si-lô.” (I Các Vua 15:28, 29.) Đối với sự giáng phạt khủng khiếp này của sự phán xét thiên thượng, như chúng ta đã gợi ý, có một ngoại lệ duy nhất. Đó là A-bi-gia, con trai nhỏ của Giê-rô-bô-am. Về người, Chúa đã phán: “Cả Y-sơ-ra-ên sẽ khóc than người và chôn cất người. Người là kẻ duy nhất thuộc về Giê-rô-bô-am sẽ được chôn, vì trong nhà Giê-rô-bô-am, người là kẻ duy nhất mà Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, đã tìm thấy có điều gì lành.”
Giờ đây, chúng ta hãy hướng sự chú ý của mình đến SỰ DẠY DỖ THUỘC LINH mà ví dụ đáng chú ý này về lòng mộ đạo sớm truyền đạt.
1. Suy luận quan trọng đầu tiên chúng ta rút ra là, SỰ QUAN TÂM DỊU DÀNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI DÀNH CHO NGƯỜI TRẺ. Đó là một giai đoạn của đời người đặc biệt thân thiết và đáng quan tâm đối với Chúa. Đấng Christ trong chính thân vị Ngài, khi trải qua giai đoạn này của cuộc đời, đã tôn vinh và thánh hóa nó. Ngài là “con trẻ thánh Giê-xu.” Đó là giai đoạn vàng của đời người. Nó đối với cuộc đời như buổi sáng tươi sáng đối với một ngày, và như mùa xuân đối với một năm. Nó cho tương lai tính cách, khuôn đúc và sắc thái của nó. Nó là lời tựa cho lịch sử về sự hiện hữu của chúng ta, hiện tại và tương lai; và người nào suy ngẫm kỹ lưỡng lời tựa này thì, không cần sự khôn ngoan của một tiên tri, cũng có thể hình thành một quan niệm đúng đắn về tính cách của cả cuốn sách. Một người trẻ gieo gì trong những năm đầu đời, người ấy sẽ gặt nấy trong cuộc đời sau này. Hãy đến gần đám đông những mái đầu bạc đang cúi xuống mộ phần dưới lớp tuyết của nhiều mùa đông, và hỏi từng người xem tuổi trẻ của họ có mối liên hệ gì với giai đoạn xa xôi và trọng đại ấy của cuộc đời, và mỗi người sẽ làm chứng rằng, những ký ức của những năm đầu đời, buồn hay vui, u ám hay tươi sáng, tụ lại quanh cảnh cuối cùng ấy; truyền cho nó một tính cách, một sự trọng đại và một ấn tượng không tả xiết và không xóa nhòa được. Những ký ức về sự hiến dâng sớm cho Đức Chúa Trời, hoặc về tội lỗi của tuổi trẻ nghịch lại Ngài; những ký ức về lời khuyên của cha và những lời cầu nguyện của mẹ, về những suy nghĩ và ấn tượng tôn giáo đầu tiên, về những lời cầu nguyện, những lời hứa và những lời thề nguyện — ô, chúng nối liền quá khứ với hiện tại, tuổi trẻ tươi sáng với tuổi già tóc bạc, bình minh đầu tiên của cuộc đời với hoàng hôn cuối cùng của nó biết bao!
Tầm quan trọng của tuổi trẻ trong mối liên hệ của nó với sự hoán cải là như vậy. Giai đoạn này của đời người trôi qua mà không được thức tỉnh, không được nên thánh bởi sự tái sanh, thì xác suất của sự hoán cải sẽ giảm đi theo mỗi năm trôi qua. Bây giờ chúng ta nói theo cách của loài người. Chúng ta tin chắc rằng tất cả những người ẩn giấu của Chúa đều sẽ được đem vào, dù là khi giờ thứ mười hai của cuộc đời sắp gõ khoảnh khắc cuối cùng của nó, hay, dù cần một phép lạ để hoàn thành điều đó. Lời đời đời của Đức Chúa Trời hằng sống khẳng định điều đó; giao ước đời đời của ân điển dự liệu cho điều đó; huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu bảo đảm điều đó; và sự cam kết theo giao ước của Đức Thánh Linh trong sự hoán cải ban cho nó sự hiện thực hóa đầy đủ và phước hạnh nhất.
Đây là lẽ thật khích lệ và an ủi cho những người, giữa nhiều sự nản lòng và chán nản, ít hoặc không có kết quả, và, có lẽ, nhiều khó khăn và chống đối, đang lao nhọc trong chức vụ Cơ Đốc, hoặc bằng các phương tiện khác, để chinh phục các linh hồn về cho Đấng Christ. Dù bạn không thấy kết quả tức thì từ những lao nhọc gian khổ, lo âu, từ bỏ chính mình của bạn, lời hứa vẫn còn chắc chắn — cả Y-sơ-ra-ên sẽ được thâu nhóm lại, và bao nhiêu người được định cho sự sống đời đời sẽ tin. Bạn chỉ chịu trách nhiệm trước Thầy Thiên Thượng của mình về lòng trung tín và thanh liêm, sự đơn nhất của mắt và sự thành thật của mục đích, sự cầu nguyện, sự tha thiết, sự canh thức, và đức tin mà bạn dùng để cày đất và gieo hạt. Phước lành, mùa gặt — hạt lúa vàng óng và đung đưa, trái được hái bằng liềm và được thu vào kho — là của Chúa.
Vậy mà, khi truy tìm công việc của Chúa trong chủ quyền của ân điển Ngài trong sự hoán cải — đặc biệt trong thời kỳ cuối cùng này của những ngày sau rốt — phần lớn những người được ân điển kêu gọi đều được lấy ra từ hàng ngũ người trẻ, chính những trẻ thơ và trẻ còn bú đang làm trọn sự ngợi khen Ngài. Ô, cảnh tượng có vẻ đáng yêu vượt trội biết bao! Trái đất không có gì để sánh với nó, Hội Thánh không có một điều gì vượt hơn nó.
2. Vẻ đáng yêu của lòng mộ đạo sớm chỉ có thể được sánh bằng những LỢI ÍCH của nó. Những người được tái sanh sớm trong đời; những người, trong khi mặt trời vừa mới thấy được ở trên đường chân trời, đã bắt đầu chuyến hành hương Cơ Đốc, được trang bị và sẵn sàng hoàn toàn cho những cám dỗ, bổn phận và thử thách của hành trình mình. Những vui thú của tôn giáo — vượt trên mọi vui thú — là của họ, giữa sự lao nhọc, tranh chiến và đau khổ của cuộc đời. Họ bắt đầu cuộc đua bằng sự đầu phục lòng mình cho Đấng Christ — tiếp tục nó với sự hiện diện của Ngài bao quanh họ — và kết thúc nó với mão triều thiên của sự sống, mà chính tay Ngài sẽ đặt trên trán họ. Và nếu mặt trời của họ lặn xuống trong khi vẫn còn là ban ngày, nó sẽ chỉ sớm mọc lại trong xứ của sự vinh hiển, nơi không còn những hoàng hôn của cuộc đời nữa; vì có lời chép rằng: “Ở đó sẽ không có đêm nữa.” Ô, hãy tìm kiếm Chúa sớm trong đời, vì Ngài đã phán để khích lệ bạn: “Ta yêu mến những người yêu mến ta, và những ai tìm kiếm ta sớm sẽ gặp được ta.”
Nhưng điều gì đã làm cho A-bi-gia trẻ tuổi trở thành một ngoại lệ đối với gia đình Giê-rô-bô-am? “Vì trong người có tìm thấy một điều lành vẫn hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.” Và điều lành đó là gì? Đó không phải là địa vị, cũng không phải tài năng, cũng không phải ảnh hưởng. Đó không phải là điều gì thuộc về thiên nhiên hay thuộc về con người. Đó là một điều lành nào đó, một điều đầy ân điển nào đó, một điều thuộc linh nào đó, một điều thánh khiết nào đó, không sinh ra cùng với A-bi-gia, nhưng được cấy vào lòng người khi, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, người được tái sanh. Không có cách giải thích nào khác ngoài điều này mới đáp ứng đầy đủ với cách diễn đạt: “một điều lành vẫn hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.” Hãy để ý, nó có liên quan đến Đức Chúa Trời. Nó “hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên.” Nó đến từ Đức Chúa Trời, và nó trở về với Đức Chúa Trời. Nó có thể là gì ngoài tạo vật mới, thuộc linh của linh hồn — ân điển hoán cải của Đức Chúa Trời — sự kính sợ như con và tình yêu thánh khiết — “cái rễ của vấn đề” được cấy vào lòng trẻ thơ của người bởi quyền năng của Đức Thánh Linh? Có lời nói rằng: “MỘT điều lành nào đó.'' Cách diễn đạt dường như ngụ ý “hạt giống không hay hư nát” được gieo, hoặc hạt giống trong giai đoạn tăng trưởng đầu tiên — vừa nảy mầm, đâm chồi; có lẽ, là lưỡi lá nhẹ nhàng đầu tiên bứt phá qua lớp vỏ cứng của tấm lòng.
Sự xuất hiện và tăng trưởng đầu tiên của ân điển thiên thượng trong linh hồn có thể yếu ớt và mờ tối biết bao. Không ai có thể khám phá ra nó, biết nó, công nhận nó, ngoại trừ Chúa. Vâng, chính người mà điều lành được thực hiện trong lòng có thể là người cuối cùng nhận ra nó. Nhưng Chúa biết công việc của chính Ngài trong lòng một tội nhân nghèo nàn — nhận ra hình ảnh của chính Ngài trong linh hồn được đổi mới; và Đấng đã khởi đầu công việc lành sẽ hoàn thành nó. “Còn về Đức Chúa Trời, đường lối Ngài là trọn vẹn.” “Một điều lành nào đó.” Đó là gì?
Đó có phải là một tấm lòng tan vỡ và ăn năn không? Đây là một điều lành biết bao! Đó là sự khởi đầu, nền tảng, của cầm cho những điều lành sắp đến. Ngoài sự ăn năn thật về tội lỗi, không có điều lành nào cả. Nếu Đức Thánh Linh là Chúa đã ban cho bạn, độc giả của tôi, để thấy, biết và cảm nhận chính mình là một tội nhân, thì một “điều lành” kỳ diệu đã được thực hiện trong linh hồn bạn. Thế gian coi nhẹ sự ăn năn; người theo hình thức phớt lờ nó, người tự xưng công chính khinh thường nó; nhưng nếu có một “điều lành” trong lòng con người mà Đức Chúa Trời vui lòng, mà các thánh đồ và thiên sứ vui mừng vì nó, và mà cả thiên đàng nhìn xuống với sự kinh ngạc và ngợi khen không tả xiết, thì đó là một tâm linh ăn năn, một tấm lòng tan vỡ và ăn năn vì tội lỗi; đó là cảnh tượng một linh hồn phủ phục trong bụi đất — tự hạ mình, tự ghê tởm mình, ghê tởm tội lỗi — trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời thánh khiết. Nếu, hỡi người yêu dấu, bạn không có gì để dâng lên Đức Chúa Trời ngoài của lễ là một tấm lòng tan vỡ và ăn năn, thì trong bạn có một điều lành hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên; và một của lễ quý giá và được chấp nhận hơn, bạn không thể đặt lên bàn thờ của Ngài được, (Thi Thiên 51:17.)
Đó có phải là sự tiếp nhận Chúa Giê-xu cách giản đơn, như trẻ thơ, bằng đức tin, là điều đánh dấu chúng ta không? Vậy thì, trong lòng chúng ta có một “điều lành” hướng về Chúa có giá trị vô giá. Đức tin là một điều lành và quý báu. Có nhiều điều lành và giá trị thật hơn trong một hạt đức tin thật nhỏ nhất được Đức Thánh Linh thực hiện trong lòng — đức tin có được cái nhìn mờ nhạt nhất về Chúa Giê-xu, chỉ chạm đến vạt áo Ngài — hơn trong tất cả những điều lành mà thế gian có thể khoe khoang. Mức độ đức tin trong A-bi-gia trẻ tuổi nhỏ bé biết bao! Vậy mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố nó là “lành.”
Là một tín đồ trẻ vừa mới bắt đầu trong sự sống thiên thượng, với những cái nhìn ít ỏi về tội lỗi, ít kiến thức về bản thân, lại càng ít hơn về Đấng Christ, đức tin của bạn có thể yếu đuối và run rẩy; tuy nhiên, nếu nó đã dẫn bạn đến việc giẫm đạp sự công chính của chính mình xuống bụi đất, và đã đem bạn, như một tội nhân, đến sự nương cậy cách giản đơn và bằng đức tin nơi Đấng Cứu Rỗi, thì bạn sở hữu một “điều lành” trong thực tế, mà trước vẻ đẹp của nó, kiểu mẫu cao nhất của vẻ đáng yêu trên đất cũng phai nhạt, và ánh sáng lấp lánh nhất của những viên ngọc chói lòa nhất của nó cũng trở nên tối tăm. Điều lành này có được tìm thấy trong bạn không? Bạn có tin nơi Con Đức Chúa Trời không? Đức tin của bạn có dẫn bạn đến việc quay lưng lại với thế gian, với tội lỗi của bạn, và với một đời sống thuộc về giác quan và nhục dục — từ nay trở đi trở thành người đi theo Chúa Giê-xu cách dứt khoát không? Vậy thì, Đức Chúa Trời thấy trong bạn một điều lành mà Ngài vui lòng.
Và có mức độ nào của tình yêu thật trong lòng bạn hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời không? Đức Chúa Trời đã đặt một sự đánh giá cao trên tình yêu dành cho Ngài! Ân điển kỳ diệu biết bao! sự hạ mình lạ lùng biết bao! khi Ngài phán: “Hỡi con ta, hãy dâng lòng con cho ta.” Đứng, như thể, như một người cầu xin khiêm nhường trước cánh cửa của những tình cảm trẻ trung của bạn, Ngài phán: “Ta yêu mến những người yêu mến ta. Bạn có yêu mến Ta không? Vẻ đẹp của Ta có làm bạn say mê không? tình yêu của Ta có chinh phục bạn không? ân điển của Ta có lôi kéo bạn không? thập tự giá của Ta có thu hút bạn không? những đau khổ và sự chết của Ta có chinh phục bạn đến sự ăn năn, đức tin và tình yêu không? Ta có thân thiết với bạn hơn những hấp dẫn thân thiết nhất của trái đất, quý báu hơn kho báu quý báu nhất của tấm lòng không? Bạn có thể lìa bỏ tất cả, và mọi người, vì Ta không?”
Ô, nếu từ tấm lòng trẻ trung ấy, đang đập mạnh mẽ với xung động ấm áp và cao quý, dâng lên một đáp ứng nhẹ nhàng nhất: “Lạy Chúa, con yêu mến Ngài! Ngài, Đấng biết nơi thánh kín đáo nhất của lòng con, Đấng đặt ngón tay trên nhịp đập yếu ớt nhất của nó, đọc được những suy nghĩ ẩn giấu nhất của nó, và biết ước muốn bí mật nhất của nó, Ngài biết rằng con yêu mến Ngài!” thì một “điều lành” đã được thực hiện trong lòng bạn, là điều sẽ không bao giờ bị hư mất.
“Con há chẳng yêu mến Ngài, ô Chúa của con? Xin hãy nhìn lòng con và thấy; Xin nhẹ nhàng dời bỏ khỏi đó mỗi thần tượng Mà tìm cách tranh giành với Ngài.
“Ngài biết con yêu mến Ngài, Chúa thân yêu nhất; Nhưng, ô, con khao khát được bay lên Xa khỏi phạm vi của những niềm vui phàm tục, Và học yêu mến Ngài nhiều hơn!”
Và ai sẽ nói về lời cầu nguyện của một tấm lòng trẻ trung rằng ở đó không có một “điều lành” nào đó hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời? Đó là một điều quý báu khi một người trẻ được dẫn đến sự cầu nguyện. Cảnh tượng ấy trong vẻ đẹp thuộc linh của nó là không gì sánh được. Điều gì sẽ làm lòng của một bậc cha mẹ tin kính rung động với niềm vui sâu sắc hơn, ngoài sự cứu rỗi cá nhân của chính người ấy? Há chẳng phải là tin tức rằng đứa con của vô số lời cầu nguyện của cha mẹ giờ đây chính nó đã trở thành một đứa con biết cầu nguyện sao? Há chẳng phải là chứng kiến cánh cửa đóng lại để cầu nguyện, và nghe những hơi thở nhẹ nhàng, những lời thỉnh cầu sốt sắng của tấm lòng trẻ trung khi chúng dâng lên trong sự cầu nguyện thánh khiết đến Đức Chúa Trời sao? Thật vậy, nếu lòng được Đức Thánh Linh thúc giục để cầu nguyện — yếu ớt, không hoàn hảo, ấp úng như những âm thanh của nó có thể — thì trong lòng ấy có “một điều lành nào đó” hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời, là điều đánh dấu linh hồn ấy là được Đức Thánh Linh tái sanh, là một tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ.
Một lần nữa, hãy để ý cách diễn đạt: “một điều lành nào đó.” Đó không phải là MỌI điều lành. Các tín đồ trẻ thường bối rối và nản lòng vì họ không tìm thấy trong mình mọi ân điển, kiến thức và thành tựu Cơ Đốc mà họ thấy ở người khác. Nhưng điều này là không thể kỳ vọng được. Với A-bi-gia, con trai nhỏ của Giê-rô-bô-am, cũng không phải như vậy. Vậy mà trong lòng người có một điều lành hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời, và vì điều đó Đức Chúa Trời đã đánh dấu người là của Ngài. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì mức độ sự sống nhỏ nhất, vì lượng đức tin nhỏ nhất, vì tia lửa tình yêu mờ nhạt nhất; và hãy tiến lên để có thêm. Đừng đặt giới hạn cho những thành tựu Cơ Đốc của bạn. Đừng thỏa mãn với kiến thức có chừng mực của bạn về Chúa Giê-xu. “Hầu cho tôi được biết Ngài,” là lời nói và ước muốn của một thánh đồ của Đức Chúa Trời vượt xa vị thánh đồ vĩ đại nhất trong chúng ta. Hãy noi gương Sứ đồ vĩ đại của dân ngoại, và, quên đi những điều ở phía sau, hãy tiến lên để biết Đấng Christ nhiều hơn — yêu mến Ngài nhiều hơn — phục vụ Ngài nhiều hơn — làm vinh hiển Ngài nhiều hơn — để đối với bạn, sống là Đấng Christ, và chết là lợi ích.
A-bi-gia trẻ tuổi đã chết, và Đức Chúa Trời đã tôn vinh người trong sự chết và sự chôn cất của người. Chúa, hỡi độc giả trẻ của tôi, có lẽ đang đem bạn về nhà sớm, đến sự vinh hiển. Bệnh tật, ngấm ngầm và chết người, đang từ từ làm hao mòn thân thể bạn, và đem bạn đến một ngôi mộ sớm. Những kỳ vọng của tuổi trẻ, những hy vọng của cuộc đời — từng rất tha thiết và tươi sáng — giờ đang tối sầm với bóng của sự chết. Cứ thế đi! Đây là một điều đáng vui mừng biết bao! Chín sớm, được hái sớm. Đừng cho là khó khi phải chết sớm như vậy, đừng cho là buồn khi phải từ bỏ cuộc đời sớm như vậy. Hãy nghĩ đến những tội lỗi và cám dỗ, những tranh chiến và đau khổ, mà bạn sẽ sớm và mãi mãi thoát khỏi. Hãy nghĩ đến thiên đàng của sự vinh hiển mà bạn sẽ sớm và mãi mãi bước vào niềm vui, phước hạnh và sự giao thông của nó. Và đừng để suy nghĩ này làm bạn đau khổ rằng bạn không thể được chuẩn bị cho thiên đàng vì Cơ Đốc giáo của bạn chưa được trưởng thành và thử thách qua nhiều năm kinh nghiệm — rằng kiến thức thuộc linh của bạn về Kinh Thánh đã quá thiếu sót — sự quen biết của bạn với Đấng Christ quá ngắn ngủi — sự phục vụ của bạn cho Chúa quá không kết quả — những trận chiến của bạn quá ít và những vòng nguyệt quế của bạn quá thưa thớt — sự thánh khiết của bạn cho thiên đàng quá không hoàn hảo.
Hãy nhớ rằng, nếu chỉ có “một điều lành nào đó trong lòng bạn hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời,” bạn có một bằng chứng không thể nhầm lẫn về việc mình đã được tái sanh; và, đã được tái sanh, dù chỉ là một đứa trẻ trong Đấng Christ, với đức tin nhỏ nhất, tình yêu yếu nhất, hy vọng mờ nhạt nhất — đức tin ấy, tình yêu ấy, hy vọng ấy, “điều lành” được Đức Thánh Linh thực hiện trong linh hồn bạn — khi bạn chết, dù mặt trời của bạn lặn xuống trong khi vẫn còn là ban ngày, Chúa Giê-xu sẽ đón bạn vào lòng Ngài, và linh hồn hạnh phúc của bạn sẽ nghỉ yên trong lều thánh thiên thượng của Ngài mãi mãi.
“Người công chính an giấc vào giờ nào trong ngày Cũng chẳng hề quan trọng; sự chết không thể đến Với những người chưa đúng lúc, là những người đã sẵn sàng để chết; Càng ít thuộc về thế giới lạnh lẽo này, càng nhiều thuộc về thiên đàng; Đời càng ngắn ngủi, sự bất tử càng sớm đến.” –Milman
Từ Ân Điển Đến Vinh Hiển
“Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển.”--Thi Thiên 84:11
Chúng ta đến giai đoạn cuối cùng trong lịch sử ngắn gọn này của bản tánh mới trong người được tái sanh — sự chuyển đổi của nó từ tình trạng ân điển sang tình trạng vinh hiển. Đức Chúa Trời đã không để Hội Thánh Ngài trên đất mà không có những của cầm và những khải tượng về thiên đàng. Thỉnh thoảng, cánh cổng ngọc trai của thành thánh trên trời mở ra trước con mắt nhìn xa của đức tin — có lẽ, khi đưa tiễn một thánh đồ yêu dấu đến bờ sông, hoặc khi, trong những mùa thông công đầy ngất ngây, chúng ta lên đến đỉnh của núi Phi-ga thuộc linh của mình — và bấy giờ, trong một lúc, chúng ta dường như được bao quanh bởi những tia nắng mặt trời, được hít thở những mùi thơm, và được nghe âm nhạc của những người đã được vinh hiển; và, như các môn đồ giữa cảnh hóa hình, chúng ta sẵn lòng dựng lều của mình và ở lại đó mãi mãi.
Chúng ta đã có dịp nhận xét, trong tiến trình của tiểu luận nhỏ này, rằng ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn là của cầm cho sự vinh hiển sắp đến của nó. Thật vậy, nó còn hơn cả của cầm, nó về bản chất và không thể chối cãi là một phần của chính sự vinh hiển. Ân điển hiện tại đối với sự vinh hiển tương lai như nét phác thảo đối với bức tranh, hạt giống đối với bông hoa, ánh hoàng hôn đối với ban ngày. Người nào có mức độ ân điển nhỏ nhất trong linh hồn mình thì có những khởi đầu đầu tiên của sự vinh hiển. Câu hỏi về việc chúng ta cuối cùng được bước vào thiên đàng không phải là câu hỏi đầu tiên nên chiếm lấy suy nghĩ sớm nhất và lo âu nhất của chúng ta. Còn có một câu hỏi khác, tức thời và quan trọng hơn. “Tôi có ân điển hoán cải của Đức Chúa Trời trong lòng không? Tôi đã được tái sanh chưa?” Nếu câu hỏi này được đối diện cách công bằng và được trả lời cách thỏa đáng — nếu Đức Thánh Linh xác thực công việc của chính Ngài trong linh hồn, thì câu hỏi xa hơn về việc chúng ta cuối cùng được bước vào sự vinh hiển sẽ mãi mãi được yên ổn, và được yên ổn theo một cách sẽ tiêu diệt mọi nghi ngờ và làm lắng dịu mọi nỗi sợ. Linh hồn tin kính nắm lấy mắt xích đầu tiên và thấp nhất trong dây xích — ân điển hoán cải — dần dần đi lên từ mắt xích này đến mắt xích khác trong tiến trình của kiến thức, sức mạnh và sự thánh khiết, cho đến khi, chạm đến mắt xích cuối cùng và cao nhất, nó thấy mình ở trong sự vinh hiển.
Sự phù hợp của hai tình trạng này với hoàn cảnh của tín đồ là rõ ràng. Ân điển là phần của tín đồ ở đây; sự vinh hiển là phần thưởng của ân điển dành cho người ấy ở đời sau. Một điều là yếu tố thiết yếu của tình trạng hiện tại của người ấy; điều kia của tình trạng tương lai của người ấy. Sự vinh hiển trong sự đầy trọn của nó không thể được thực hiện trên đất, vì nó thuộc về một tình trạng hiện hữu trọn vẹn; và ân điển không thể được thi hành trên thiên đàng, vì nó có liên quan đến tội lỗi và đau khổ dưới những hình thức vô tận của chúng, cả hai điều đều hoàn toàn và mãi mãi không được biết đến ở đó. Chừng nào chúng ta còn ở trong tình trạng hiện hữu không trọn vẹn này, chúng ta được nâng đỡ, được nên thánh và được an ủi bởi ân điển; nhưng khi chúng ta được giải thoát khỏi gánh nặng tội lỗi, và linh hồn được cởi bỏ những trang phục trần thế của nó, thì sứ mạng của ân điển đã xong, công việc của nó đã hoàn thành, và bấy giờ chúng ta được tiếp lên trong sự vinh hiển. Hai điều giờ đây sẽ chiếm lấy sự chú ý của chúng ta cách ngắn gọn, và như vậy khép lại cuốn sách, là — Ân Điển và Vinh Hiển. Cả hai đều là món quà của Đức Chúa Trời. “Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển.”
ÂN ĐIỂN là một trong những từ quý báu và có ý nghĩa nhất của Kinh Thánh. Nó nói về sự lựa chọn tự do và vô điều kiện của Đức Chúa Trời đối với một dân tộc, được yêu thương đời đời. Nó nói về sự thương xót của Ngài đối với kẻ khốn cùng, sự tha thứ của Ngài đối với kẻ có tội, ơn huệ của Ngài đối với kẻ hư mất, tình yêu tự do và vô biên của Ngài đối với những tội nhân nghèo nàn. Vậy thì, vì không ai được cứu ngoài những người được cứu bởi ân điển — ân điển tuyển chọn, tối cao, tự do — và vì, cũng vậy, mọi dòng suối quý báu của sự nên thánh, bình an, vui mừng và hy vọng đều tuôn ra từ Nguồn Thiên Thượng và kỳ diệu này, có gì lạ khi từ nơi sâu thẳm nhất của linh hồn, tín đồ hát lên – “Ân điển! đó là một âm thanh quyến rũ, Hài hòa cho tai! Thiên đàng sẽ vang vọng lại tiếng vang, Và cả trái đất sẽ nghe thấy?”
“Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển.” Ngài làm điều này trước hết, bằng cách ban chính mình Ngài, Nguồn ân điển Vô Hạn và Đời Đời. Ai ban ân điển này? Đó là Giê-hô-va, mà danh hiệu của Ngài là “Đức Chúa Trời của Ân Điển.” Ngài là như vậy về bản chất. Ánh sáng tuôn ra từ mặt trời, nước vọt ra từ dòng suối, là những yếu tố phụ thuộc vào một quyền năng cao hơn và sáng tạo; vậy mà chúng ta có thể dùng những hình ảnh này để minh họa tính tự phát và tự do của phước lành lớn này — ân điển của Đức Chúa Trời. Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời là sự vĩ đại của ân điển. Sự vô hạn của Đức Chúa Trời là sự vô hạn của tình yêu. Khi Giê-hô-va muốn mô tả chính mình Ngài, há chẳng phải là như Đức Chúa Trời của ân điển sao? Hãy ngắm bức tranh, hãy kinh ngạc và ngưỡng mộ! “Giê-hô-va đi ngang qua mặt người, và hô rằng: Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ và đầy ÂN ĐIỂN, chậm nóng giận, đầy dẫy sự nhân từ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội trọng và tội lỗi,” (Xuất Hành Ký 34:6, 7.)
Ai có thể bày tỏ bản tánh thiên thượng như vậy ngoài chính Đức Chúa Trời? Ai có thể nói rằng Ngài nhân từ và đầy ân điển đối với tội nhân, đối với kẻ tội lỗi nhất, đối với kẻ đê hèn nhất, đối với những kẻ đã lìa bỏ Ngài là nguồn nước sống, đã nổi loạn chống lại sự cai trị của Ngài, đã chế nhạo thẩm quyền của Ngài, đã tìm cách hủy diệt chính sự hiện hữu của Ngài, nếu Ngài đã không tự mình bày tỏ điều đó? Và khi Đức Chúa Trời muốn chinh phục chúng ta đến sự tin cậy, và khích lệ tấm lòng run rẩy của chúng ta đến gần Ngài, dù chúng ta đầy tội lỗi như vậy, thì lập luận mà chính Ngài dùng là gì? Ô, thật giống chính Ngài biết bao! “Khi người kêu cầu ta, thì sẽ xảy đến, ta sẽ nghe người; vì ta đầy ân điển!”
Bản tánh của Đức Chúa Trời chúng ta là gì vậy! Tấm lòng của Ngài là gì vậy! Chúa của mọi ân điển — ân điển tha thứ tất cả, chấp nhận tất cả, nên thánh tất cả, an ủi tất cả cho những kẻ không có ân điển, cho những kẻ không xứng đáng, cho kẻ nghèo nàn, cho kẻ phá sản, cho kẻ đê hèn, kẻ tội lỗi.
Hãy xem nguồn đầu của SỰ TUYỂN CHỌN của chúng ta đến sự sống đời đời! Đó là ân điển trong cõi đời đời đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, và ban phước cho chúng ta trong Ngài với mọi phước thuộc linh, và, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển ấy, đã làm cho chúng ta được chấp nhận trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng Yêu Dấu. Tôi muốn bạn, độc giả của tôi, nghiên cứu tính cách của Đức Chúa Trời trong ánh sáng này. Đừng nghiên cứu Ngài trong ánh sáng của tội lỗi bạn — đừng nhìn Ngài qua làn sương mù của tội lỗi bạn; nhưng hãy ngắm Ngài trong ánh sáng thiên thượng của ân điển vô biên của Ngài — hãy nhìn Ngài qua môi trường trong sạch và đầy ân điển của Con của tình yêu Ngài. Đó là một suy nghĩ thú vị và an ủi rằng không có sự bóp méo nào về tính cách Ngài — không có sự trình bày sai nào về Lời Ngài, hay những cái nhìn mù quáng về cách cư xử của Ngài, phát sinh từ tội lỗi của chúng ta, hay sự vận hành của sự vô tín của chúng ta — có thể ảnh hưởng đến tính cách thật của Ngài, hay thay đổi mối quan hệ Ngài duy trì với dân Ngài. “Dù chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín; Ngài không thể chối chính mình Ngài.” Vậy hãy đến gần Ngài, như “Đức Chúa Trời của mọi ân điển.” Hãy xưng tội lỗi của bạn, trình bày những yêu cầu của bạn, phơi bày những nỗi đau buồn của bạn. Hãy trao mọi sự lo lắng của bạn cho Ngài — hãy nhìn nhận Ngài trong mọi đường lối của bạn — hãy tôn kính, tôn vinh và làm vinh hiển danh lớn của Ngài, vì, “Đức Chúa Trời có thể làm cho mọi ân điển đầy dẫy trên bạn; để bạn, luôn luôn có đủ mọi sự trong mọi điều, có thể đầy dẫy cho mọi việc lành.” Lời tuyên bố kỳ diệu biết bao! nhưng không kỳ diệu hơn sự thật của nó!
Chúa Giê-xu, món quà không thể tả của Đức Chúa Trời, là KHO CHỨA của ân điển này. Đó là một kho báu quá thiên thượng và quá quý báu để đặt vào tay khác — để giao phó cho sự gìn giữ hay sự quản lý của bất kỳ hữu thể nào khác ngoài Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Là Đấng Trung Gian là Đức Chúa Trời-làm-người, Chúa Giê-xu là Đầu và Nguồn của mọi ân điển cho các thánh đồ Ngài. “Cha đã vui lòng cho mọi sự đầy dẫy ở trong Ngài.” “Đầy ân điển.” A-đam thứ nhất đã trở thành kẻ phá sản trong ân điển, và đã làm nghèo khổ và hủy hoại hậu duệ của mình. A-đam Thứ Hai, Chúa từ thiên đàng, là Đấng mà trong Ngài “mọi sự đầy dẫy của BẢN TÁNH ĐỨC CHÚA TRỜI ở trong thân thể.” Những nguồn lực của Ngài, như chính hữu thể Ngài, là vô hạn — những sự cung cấp của Ngài, như bản tánh Ngài, là không cạn kiệt. Ngài đã quản lý ân điển này từ thời của sự vi phạm đầu tiên cho đến nay, và sẽ quản lý nó cho đến khi không còn một chiếc bình nào tồn tại để nhận lãnh từ sự đầy dẫy của Ngài.
Vậy thì, hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời, bạn còn do dự sao khi dìm sự trống rỗng của mình vào sự đầy trọn này — khi uống thỏa thích từ nguồn cung ứng này — khi đến với Chúa Giê-xu mang theo mọi tội lỗi, dù lớn nhất; mọi cám dỗ, dù mạnh nhất; mọi nhu cầu, dù sâu thẳm nhất; mọi thử thách, dù khốc liệt nhất; với sự chán nản trong tâm trí, với tình trạng thuộc linh thấp kém nhất của bạn — phải, đúng như con người bạn hiện tại — và nhận lãnh từ ân điển vô biên của Đấng Christ — ân điển để giúp bạn trong lúc có cần? Đừng do dự! Từng giọt trong sự đầy trọn ân điển của Đấng Christ đều là của bạn! Và bạn không có tội lỗi nào mà ân điển này không thể xóa bỏ, không có sự hư hoại nào mà ân điển này không thể chế ngự — không có thử thách nào về đức tin hay sự nhẫn nại mà ân điển này không thể nâng đỡ — không có thập tự giá hay gánh nặng nào mà ân điển này không thể ban cho bạn sức để mang lấy.
Phải, Chúa sẽ ban ân điển! Ngài sẽ ban cho chúng ta ân điển cho mọi hoàn cảnh mà sự quan phòng của Ngài đặt chúng ta vào. Ngài sẽ ban ân điển nâng đỡ dưới mọi thử thách Ngài gửi đến cho chúng ta. Ngài sẽ ban ân điển gìn giữ trong mọi con đường nguy hiểm mà Ngài dẫn chúng ta đi qua. Ngài sẽ ban ân điển an ủi trong mọi sự sắp đặt đau thương mà qua đó Ngài tìm cách thúc đẩy sự nên thánh của chúng ta ở đời này, và như vậy làm cho chúng ta thêm thích hợp cho sự vinh hiển đời sau. Phải, Ngài ban thêm ân điển. Đức Chúa Trời Ba Ngôi không hề dè sẻn, không hề giới hạn. Ngài đã ban cho bạn ân điển cho những lúc khẩn cấp đã qua, và Ngài sẵn sàng ban cho bạn thêm ân điển cho những lúc hiện tại. Chúa giữ cho dân Ngài luôn nghèo khó, để Ngài có thể giữ họ luôn lệ thuộc. Họ sẽ không có ân điển dự sẵn trong tay, để họ phải sống mỗi ngày, mỗi giờ nhờ vào sự ban cho dồi dào của Ngài. Chính dưới nỗi đau và áp lực của một thử thách hiện tại, chúng ta mới học biết giá trị và sự quý báu của ân điển này, và bay đến nguồn cung ứng thích hợp và vô biên của nó, và kinh nghiệm cách cá nhân lời hứa được ứng nghiệm: “Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi.”
Chúng tôi chỉ thêm rằng, Chúa sẽ ban ân điển cho lúc qua đời. Ngày ấy, ngày trọng đại ấy đã được trông đợi từ lâu, đã bị sợ hãi kinh khiếp, rồi sẽ đến, nhưng cùng với nó sẽ đến ÂN ĐIỂN làm cho sự trọng đại của nó được vui mừng, nâng đỡ sự chìm xuống của nó, thêm sức cho sự yếu đuối của nó, dập tắt nỗi sợ của nó, tước bỏ sự kinh hãi của nó, và biến nó thành một cảnh tượng của sự sống, của hạnh phúc, của sự vinh hiển. Hỡi những người suốt đời sống trong sự nô lệ vì sợ chết, chết đến ngàn lần trong sự chờ đợi một lần chết, hãy phó những nỗi lo sợ u ám, chán nản của bạn cho gió cuốn đi, và bình tĩnh, đầy hy vọng chờ đợi giờ đã định. Cùng với bệnh tật của bạn sẽ đến ân điển làm cho nó nên thánh; cùng với sự chia lìa của bạn sẽ đến ân điển làm dịu nó; cùng với lúc hấp hối của bạn sẽ đến ân điển nâng đỡ nó; cùng với sự chết của bạn sẽ đến ân điển tước bỏ nọc của nó, và làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong đó. Ngài, Đấng từ sự đầy trọn vô hạn của Ngài đã ban cho bạn ân điển để sống, từ cùng một nguồn vô biên, không hề cạn kiệt ấy cũng sẽ ban cho bạn ân điển để qua đời!
Và rồi tiếp theo là SỰ VINH HIỂN! “Chúa sẽ ban ân điển và vinh hiển.” Nếu có một lẽ thật nào được bày tỏ là chân thật hơn những lẽ thật khác, thì đó chính là điều này, sự VINH HIỂN HÓA cuối cùng của mọi người tin Chúa Giê-xu. “Những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển!” Sự chuyển đổi của Cơ Đốc nhân là từ ân điển vào sự vinh hiển. Trước hết, Chúa ban những trái đầu mùa của sự vinh hiển trong sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong linh hồn đã được tái sanh. Trái đầu mùa là những mẫu vật và là những sự bảo đảm của mùa gặt. Sứ đồ nói về các thánh đồ của Đức Chúa Trời như những người có “những TRÁI ĐẦU MÙA của Đức Thánh Linh.” Và Đấng Christ, Chúa chúng ta, cũng được chính sứ đồ ấy nói là đã “sống lại từ kẻ chết, là TRÁI ĐẦU MÙA của những kẻ ngủ.” Vậy thì, người nào có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong mình — và mọi linh hồn được tái sanh đều có điều này — thì người ấy buộc vào lòng tin của mình một bó lúa là trái đầu mùa của thiên đàng. Ôi, hãy nhận biết điều này trong kinh nghiệm cá nhân của bạn! Bạn há không biết rằng nếu bạn là đền thờ của Đức Chúa Trời, thì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong bạn sao? Và người nào có Đức Thánh Linh ngự trong mình, thì bởi chính sự ngự trị ấy, người ấy sở hữu sự bảo đảm, hạt giống, buổi bình minh của sự vinh hiển tương lai và đời đời. Thiên đàng mở ra trước con mắt đức tin của bạn. Hãy thường dừng lại giữa sự mệt mỏi của hành trình hướng về thiên đàng, và ngả mình trên những sườn đồi đầy nắng của Những Ngọn Núi Thú Vị, và ngắm nhìn sự vinh hiển chẳng bao lâu nữa sẽ bừng lên trong tất cả sự đầy trọn và huy hoàng của nó trên linh hồn bạn.
Chúa ban cho chúng ta SỰ THÍCH HỢP cho sự vinh hiển. Thật là một ý nghĩ đầy ấn tượng rằng lịch sử của mỗi ngày trong đời sống của tín đồ là một sự học tập, một sự rèn luyện linh hồn của người ấy cho thiên đàng. Sự khám phá sâu xa hơn về tội lỗi ở trong, sự dạy dỗ thuộc linh càng mang tính kinh nghiệm hơn của Đức Thánh Linh, sự gia tăng mối thân mật của chúng ta với Chúa Giê-xu, sự kỷ luật của bệnh tật, của đau buồn, của thử thách, tất cả, tất cả chỉ là để làm cho chúng ta trưởng thành cho cơ nghiệp dành sẵn trên thiên đàng cho những người, vì cơ nghiệp ấy, được gìn giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời qua đức tin để hưởng sự cứu rỗi.
Ôi, hãy tiếp nhận mọi đòn roi của Ngài, mọi bài học tình yêu của Ngài, mọi sự sắp đặt trong sự quan phòng của Ngài, mọi món quà ân điển của Ngài, như được gửi đến để chuẩn bị bạn cho sự vinh hiển đã chuẩn bị! Hãy để cách bạn giải thích là: “Sự hoạn nạn này, sự quở trách này, sự việc này được Cha tôi định để thúc đẩy sự thánh khiết cá nhân của tôi, để làm cho tôi dứt bỏ các tạo vật, để gỡ tôi khỏi thế gian, và đặt tôi tìm kiếm những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và để kết thúc trong sự vinh hiển không chia sẻ và không dứt của chính Ngài.”
Chúa cũng ban QUYỀN hưởng sự vinh hiển. Không một cá nhân nào có thể hợp pháp khẳng định quyền của mình đối với một lãnh địa trần gian nếu không có một giấy chủ quyền hợp lệ. Hãy xem xét kỹ giấy chủ quyền của bạn đối với cơ nghiệp vinh hiển. Chỉ có một mà thôi — đó là sự công chính được quy cho của Chúa Giê-xu Christ, được tiếp nhận bởi đức tin, được Đức Thánh Linh mặc cho chúng ta, và được xác chứng bởi một đời sống thánh khiết và tin kính. Đây là khát vọng tha thiết của sứ đồ: “Để tôi được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, không phải có sự công chính của tôi, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, tức là sự công chính đến từ Đức Chúa Trời bởi đức tin.”
Công trạng của Đấng Christ là công trạng của chúng ta cho thiên đàng. Giá trị của Đấng Christ là sự xứng đáng của chúng ta cho sự vinh hiển. Thập tự giá của Đấng Christ là chiếc thang của chúng ta lên đến ngai. Vậy nên, nền tảng của sự vinh hiển của chúng ta là sự hy sinh chuộc tội của Chúa Giê-xu — công việc đã hoàn tất của Im-ma-nu-ên — sự vâng phục trọn vẹn mà Ngài đã dành cho luật pháp trong đời sống Ngài, và sự thỏa mãn vô hạn mà Ngài đã dâng lên cho Công Lý Thiêng Liêng trong sự chết Ngài. Được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ — sự công chính của chính bạn bị từ bỏ và chà đạp xuống bụi đất — khi bạn bước vào cõi đời đời, và gõ cửa sự vinh hiển, cánh cửa ấy trong khoảnh khắc sẽ mở ra trước cái chạm của bạn, và đưa bạn vào bên trong hạnh phúc và sự huy hoàng không thể kể xiết, vẫn mãi được kể, và ngày càng sâu nhiệm hơn của nó; và như vậy bạn sẽ đi lên từ ân điển đến sự vinh hiển.
Rồi đến chính SỰ VINH HIỂN! Ai có thể mô tả nó? Được đứng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời — được chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu trong hình thể vinh hiển của Ngài — được hoàn toàn giống như Ngài — được hòa mình với cộng đồng tốt đẹp của các sứ đồ, với đạo quân cao quý của những người tuận đạo, và với linh hồn của những người công chính đã được làm trọn vẹn — được đoàn tụ với các thánh đồ mà chúng ta đã chia tay nơi biên giới của sự vinh hiển — được lại đến cùng Chúa Giê-xu khi Ngài xuất hiện trong những đám mây trên trời — tóm lại, được ở với Chúa mãi mãi trong trời mới và đất mới — ôi, điều này, chính điều này mới thật là sự vinh hiển! Chúng ta biết rất ít về thiên đàng trong các chi tiết của nó. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một bản phác thảo lớn trong Lời Ngài, và điều này phải đủ cho phạm vi kiến thức giới hạn hiện tại của chúng ta, và thỏa mãn những khát vọng tha thiết hiện tại của chúng ta, cho đến khoảnh khắc hạnh phúc khi kinh nghiệm cá nhân của chúng ta sẽ đặt chúng ta vào sự sở hữu sự đầy trọn của niềm vui ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và những điều vui thỏa ở bên hữu Ngài mãi mãi. “Còn tôi, nhờ sự công chính, tôi sẽ được thấy mặt Chúa — khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện vì được chiêm ngưỡng hình dạng Chúa.”
Từ những lời trình bày tổng quát này, để kết luận, cho phép tôi nhắc lại vài điểm đặc biệt về sự vinh hiển sẽ đến của các thánh đồ. 1. Đó sẽ là sự vinh hiển của SỰ THÁNH KHIẾT trọn vẹn. Ý nghĩ làm cho tâm hồn ngây ngất! Mọi tàn dư của tội lỗi sẽ bị tiêu diệt; và, thân thể và linh hồn trong sạch và vô tội như Đấng Christ là trong sạch, chúng ta sẽ được mặc lấy không chỉ vẻ đẹp, mà còn rực rỡ với sự vinh hiển của sự thánh khiết. Ôi, lòng người rộn lên biết bao khi trông đợi trạng thái ấy!
2. Đó sẽ là sự vinh hiển của TÌNH YÊU trọn vẹn. Sống trong ngôi nhà của tình yêu, đứng trong Trung Tâm Thiêng Liêng của tình yêu, và tắm mình trong biển pha lê của tình yêu, tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ được trọn vẹn. Mọi điều đã làm ô nhiễm, làm xáo trộn và làm lu mờ nó ở dưới này sẽ bị thiêu hủy trong đám cháy lớn của ngày cuối cùng, và chúng ta sẽ được trọn vẹn trong tình yêu thánh khiết.
3. Đó sẽ là sự vinh hiển của SỰ HIỂU BIẾT trọn vẹn. Điều còn một phần sẽ bị bãi bỏ, bấy giờ chúng ta sẽ biết như chúng ta cũng được biết vậy. Môi trường tối tăm mà qua đó các năng lực trí tuệ của chúng ta hiện nay nhìn xem sẽ bấy giờ được thay thế bằng sự mở rộng trọn vẹn của mọi năng lực của chúng ta; và với cánh đồng rộng lớn của tri thức thiêng liêng mở ra trước mắt chúng ta, linh hồn không bị trói buộc, không bị mây che sẽ dạo chơi trong một thế giới của sự học hỏi và tư tưởng, không giới hạn trong phạm vi, vô hạn trong nguồn lực, và đời đời trong thời gian tồn tại.
4. Đó sẽ là sự vinh hiển của SỰ GIAO THÔNG trọn vẹn. Những bản năng xã hội của bản thể chúng ta, được phát triển và nên thánh ở mức độ cao nhất và cao quý nhất, bấy giờ sẽ vui hưởng cộng đồng tốt đẹp của các sứ đồ và các tiên tri, của đạo quân cao quý hơn của những người tuận đạo, của linh hồn những người công chính đã được làm trọn vẹn, của toàn thể hội chúng và Hội Thánh của những con đầu lòng, và một đoàn thiên sứ đông vô số, là những đấng chúng ta sẽ cùng ngồi xuống tại bữa tiệc của Chiên Con. Ôi, sự vinh hiển nào sẽ bao quanh hội chúng uy nghiêm và hạnh phúc ấy!
5. Sẽ có sự vinh hiển của SỰ ĐOÀN TỤ. Ngay cả các triết gia ngoại giáo cũng ấp ủ những quan niệm mờ nhạt, mơ hồ về điều này. Socrates, trước khi uống thuốc độc của mình, đã an ủi những giây phút cuối cùng của mình bằng viễn cảnh được gặp gỡ và trò chuyện với Orpheus và Homer yêu dấu của ông. Nhưng Cơ Đốc giáo không chỉ bày tỏ sự thật, mà còn vén mở sự vinh hiển của tình trạng tương lai của linh hồn đã được tái sanh. Và sự vinh hiển không kém phần nào mà nó chiếu rọi trước con mắt đức tin là sự đoàn tụ và sự giao thông chắc chắn, có nhận thức, và thánh khiết trên thiên đàng của mọi người đã biết và yêu nhau trong đời này, và đã qua đời trong niềm hy vọng vững chắc sẽ lại gặp nhau mãi mãi trong đời sống sẽ đến.
6. Nhưng, vượt trên mọi sự vinh hiển sẽ là sự vinh hiển của VIỆC Ở VỚI ĐẤNG CHRIST MÃI MÃI. Đấng mà chúng ta yêu mến dù ở đây chưa từng thấy, nhưng khi giờ đây chiêm ngưỡng Ngài trong sự hiện thấy hạnh phúc, tình cảm của chúng ta sẽ mãnh liệt biết bao, và sự vinh hiển của chúng ta sẽ trọn vẹn biết bao! Tôi lấy làm lạ nếu trong nhiều thời đại chúng ta sẽ muốn ngắm nhìn bất kỳ đối tượng nào khác ngoài Chúa Giê-xu! Dường như Ngài sẽ lấp đầy toàn bộ quỹ đạo của sự ngưỡng mộ, tình yêu, và hạnh phúc của chúng ta — Đấng vinh hiển trọn vẹn, thu hút trọn vẹn, thỏa mãn trọn vẹn. Khi Ngài cúi xuống trên mỗi thánh đồ với nụ cười của sự hài lòng và tình yêu không thể diễn tả, Ngài sẽ chào đón mỗi người đến với sự vinh hiển như trái quý báu của sự lao khổ của linh hồn Ngài, giới thiệu mỗi người với Đức Chúa Cha, và ôm tất cả vào lòng yêu thương và rộng lớn của Ngài biết bao! Ôi! Viễn cảnh này há không đáng để sống hầu đạt được, và đáng để chết hầu sở hữu sao? Cho đến lúc ấy, chúng ta hãy tìm cách có nhiều tính chất thiên đàng hơn, và sống hoàn toàn hơn cho thiên đàng. Trong khi trông đợi và khao khát sự xuất hiện vinh hiển của Chúa, mục đích của chúng ta hãy là chối bỏ mọi sự không tin kính và những dục vọng trần gian, và sống tin kính, công chính, và tiết độ trong thế gian hiện tại này; để, khi Đấng Christ đến, chúng ta có thể được Ngài thấy ở trong sự bình an, không vết, không chỗ trách được.
“Vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và cái khiên; Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh hiển; Ngài chẳng từ chối điều tốt lành gì cho những kẻ ăn ở ngay thẳng.” Thi Thiên 84:11
“Sự chết đến để đưa tôi đến nơi tôi khao khát được ở;
Một cơn đau nhói, và bông hoa bất tử nở càng rạng rỡ hơn.
Sự chết đến để dẫn tôi ra khỏi sự hay chết,
Đến những miền đất không hề biết một giờ bất hạnh nào;
Tôi có một hy vọng, một đức tin — từ nỗi buồn ở đây
Tôi được sự chết dẫn đi xa — sao tôi phải giật mình hay sợ hãi?
“Một sự đổi thay từ đau buồn sang vui mừng — từ đất lên trời —
Sự chết ban cho tôi điều này — nó dẫn tôi bình tĩnh đến nơi
Nụ cười từ lâu đã bị chia lìa khỏi nụ cười của tôi
Có thể lại gặp nhau! Sự chết đáp lời nhiều lời cầu nguyện.
Ngày tươi sáng hỡi, hãy cứ chiếu sáng! hãy vui mừng — những ngày còn rạng rỡ hơn nhiều
Đang trải ra trước mắt tôi hơn những ngày của người phàm!
“Sự chết đến, nhưng cùng với nó, Chúa của sự chết cũng đến,
Đấng Christ, Đấng đã ban sự sống Ngài làm của lễ hy sinh vì tôi;
Và tôi sẽ vui mừng trút hơi thở chia lìa,
Được bao bọc trong sự huy hoàng của ngôi nhà mà bấy giờ tôi sẽ thấy —
Và như vậy từ ÂN ĐIỂN đến VINH HIỂN tôi sẽ đi,
Đã qua khỏi thế gian, với mọi cảnh mệt mỏi và đau buồn của nó.”
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB "Bản Gốc" trên trang Monergism trong danh sách (mục lục và đủ mười chương từ sự tái sanh đến vinh hiển).