Ân Điển Và Lẽ Thật

Name: Ân Điển Và Lẽ Thật
Author: Octavius Winslow

Octavius Winslow · Grace and Truth

Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Ân Điển Và Lẽ Thật

ÂN ĐIỂN VÀ LẼ THẬT
Octavius Winslow

ÂN ĐIỂN VÀ LẼ THẬT

MỤC LỤC

LỜI TỰA

1. Chúa Giê-xu, Đầy Dẫy Ân Điển
2. Đức Tin Nơi Đức Chúa Trời
3. Đức Chúa Trời, Đấng An Ủi Kẻ Thất Vọng
4. Sự Cầu Thay Của Christ Cho Đức Tin Bị Thử Rèn
5. Thức Ăn Cho Hành Trình
6. Sự Sửa Phạt Của Tình Yêu Thương
7. Sự Nên Thánh, Kết Quả Của Sự Sửa Phạt Của Tình Yêu Thương
8. Sức Sống Của Huyết Chuộc Tội
9. Ba Cấp Độ Hiện Ra Của Christ
10. Kẻ Bệnh Được Chúa Giê-xu Yêu
11. Triển Vọng Vinh Hiển Của Người Tin
12. Đức Chúa Trời Nghỉ Ngơi Trong Tình Yêu Thương Của Ngài

LỜI TỰA

Quyển sách này được soạn ra để làm bạn đồng hành với quyển đã ra mắt ngay trước đó, (Những Cái Nhìn Về Lẽ Thật Như Ở Trong Chúa Giê-xu), và xét theo tính chất chung của các đề tài cùng cách thức trình bày, có thể được xem là có phần tương đồng, ít nhất cũng đủ để nhận biết chúng đều phát xuất từ cùng một ngòi bút. "Ân Điển và Lẽ Thật!" Những lời thật tráng lệ và đầy ý nghĩa! Xin độc giả Cơ Đốc đừng mở những trang sách này với kỳ vọng quá đáng rằng sẽ tìm thấy trong đó một điều gì gần với một luận văn liên tục và công phu về những đề tài bao la và cao cả ấy. Chúng chẳng có tham vọng như thế. Nếu trông đợi điều ấy, độc giả sẽ thất vọng khi chỉ gặp những minh họa thân mật, đơn giản và rời rạc về các đề tài lớn lao này mà thôi; nhưng, tác giả tin rằng, không vì thế mà chúng kém phần quan trọng, quý báu, hay thánh hóa.

Ân điển là gì? Đó là tấm lòng của Đức Chúa Trời tuôn tràn—lòng thương xót nhưng không của Ngài trong Christ dành cho con người sa ngã, chảy con đường nhân từ của nó xuyên qua thế gian hư mất của chúng ta, và đo lường vượt xa sự tàn phá cùng những chiến thắng của tội lỗi. Vì, "nơi nào tội lỗi đã gia thêm, thì ân điển lại càng dư dật hơn nữa."

Lẽ thật là gì? Một câu hỏi trọng đại! Sự tra vấn lo âu của mọi thời đại, của mọi Hội Thánh, của mọi miệng lưỡi. Phi-lát giờ đây đã biết. Và lẽ ra ông đã có thể biết ngay khi câu hỏi đầu tiên rơi khỏi đôi môi run rẩy của ông—vì LẼ THẬT VĨNH CỬU và LẼ THẬT BẢN THỂ đã đứng như một tên tội phạm trước vành móng ngựa của ông! Nhưng hãy triệu tập các nhân chứng, và họ sẽ làm chứng lẽ thật là gì. Hãy hỏi ma quỷ đã chứng kiến các phép lạ của Ngài và run sợ dưới quyền năng Ngài, và chúng sẽ đáp—"Ấy là Chúa Giê-xu, Con của Đức Chúa Trời Chí Cao." Hãy hỏi các thiên sứ đã chứng kiến sự giáng lâm của Ngài và loan báo sự ra đời của Ngài, và họ sẽ đáp—"Ấy là Đấng Cứu Thế, tức là Christ, là Chúa." Hãy hỏi kẻ thù của Ngài đã đóng đinh Ngài lên cây thập tự, và họ sẽ đáp—"Thật Ngài là Con Đức Chúa Trời!" Hãy hỏi các môn đồ của Ngài, những người đã được Ngài thổ lộ tâm tình, và đã dựa đầu trên ngực Ngài, và họ sẽ đáp, "Chúng tôi tin và chắc rằng ấy là Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống." Hãy hỏi Đức Chúa Cha, làm chứng từ 'nơi kín đáo của tiếng sấm,' và Ngài sẽ đáp—"Ấy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng." Hãy triệu tập các nhân chứng từ thế giới vô tri. Hãy hỏi nước hóa thành rượu—hỏi biển lặng bằng một lời phán—hỏi đất rúng động trên trục của nó—hỏi đá vỡ ra—hỏi mặt trời bị che khuất trong bóng tối—hỏi bầu trời khoác áo tang—hỏi cả thiên nhiên quằn quại và co giật, khi Ngài treo trên cây thập tự—và hết thảy, như một tiếng, sẽ kêu lên—Chúa Giê-xu là LẼ THẬT. Phước thay cho những ai, nhờ sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, tiếp nhận Chúa Giê-xu vào lòng mình như lẽ thật—tin Ngài như lẽ thật—bước đi trong Ngài như lẽ thật, và những ai, dưới ảnh hưởng thánh hóa của lẽ thật, đang dùng hết năng lực thánh khiết nhất của mình để rao truyền Ngài cho người khác như "đường đi, lẽ thật, và sự sống"—như vậy, giống như Chúa của mình, "làm chứng cho lẽ thật."

Vậy thì, trong Chúa Giê-xu, Đấng là đầu của thời kỳ giao ước mới, "ÂN ĐIỂN và LẼ THẬT" ngự trị một cách bản chất và độc nhất; và ngồi dưới chân Ngài, mỗi môn đồ chân thành, khiêm nhường đều có thể nhận lãnh ân điển từ sự đầy dẫy của Ngài và được Ngài dạy dỗ lẽ thật từ môi miệng Ngài. "Vì luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ân điển và lẽ thật thì bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến."

Mục đích thấp hèn của những trang sách này là để khích lệ 'nhà Gia-cốp chiếm lấy cơ nghiệp của mình.' Nếu việc đọc chúng khích thích độc giả Cơ Đốc tìm kiếm sự gia tăng ân điển từ Christ,—truyền cho người những sự tỏ bày rõ ràng hơn về Chúa Giê-xu như lẽ thật, hoặc dẫn người vào những cái nhìn sâu sắc hơn, an ủi hơn và thánh hóa hơn về 'lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu,'—thì xin người, để đáp lại, cầu nguyện cho kẻ viết sách bất xứng này, vốn đang cần và khao khát trong tâm hồn mình một lượng lớn hơn của những điều quý báu ấy. Và mọi vinh hiển sẽ được quy về ĐỨC CHÚA TRỜI BA NGÔI, Đấng duy nhất và xứng đáng nhất nhận lấy điều ấy.

CHƯƠNG 1

CHÚA GIÊ-XU, ĐẦY DẪY ÂN ĐIỂN

Bấy giờ có người vợ của một người thuộc bọn tiên tri đến kêu la cùng Ê-li-sê, mà rằng: Kẻ tôi tớ ông, là chồng tôi, đã chết, và ông biết rằng kẻ tôi tớ ông kính sợ Đức Giê-hô-va. Này, chủ nợ người đến đặng bắt hai đứa con trai tôi làm tôi mọi. Ê-li-sê nói cùng bà rằng: Ta phải làm sao cho bà? Hãy nói cho ta biết bà có vật gì trong nhà? Bà thưa: Kẻ tôi tớ bà chẳng có vật chi trong nhà hết, chỉ còn một bình dầu nhỏ mà thôi. Người bèn nói: Hãy đi mượn cho nhiều những bình không của những kẻ lân cận, đừng mượn ít. Đoạn hãy trở về nhà, đóng cửa lại, chỉ có bà và hai con trai bà ở trong; rồi đổ dầu vào mọi cái bình, hễ đầy thì để riêng ra. Bà bèn lui ra, đóng cửa lại, chỉ có bà và hai con trai ở trong. Hai con trai đem bình lại, và bà cứ đổ dầu hoài. Khi các bình đã đầy hết, bà nói cùng con trai rằng: Hãy đem cho ta một cái bình nữa. Nhưng nó đáp: Hết bình rồi. Dầu bèn ngừng lại. Bấy giờ bà đến thuật việc cho người của Đức Chúa Trời, thì người nói rằng: Hãy đi bán dầu mà trả nợ của bà; bà và hai con trai bà sẽ lấy vật còn lại mà nuôi mình. 2 Các Vua 4:1-7

Đức Thánh Linh, là Tác Giả Thiên Thượng của Kinh Thánh, đã thấy là tốt đẹp khi thể hiện và bày tỏ một số lẽ thật quan trọng, thiêng liêng và tráng lệ nhất của lời Ngài dưới hình thức điển hình, biểu tượng và ẩn dụ. Không thể nghi ngờ sự khôn ngoan cũng như tình yêu thương của Ngài, khi Ngài phủ một tấm màn che của sự mờ ảo bề ngoài lên những sự mặc khải trọng đại như thế. Không thể phủ nhận một cách hợp lý rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã thấy là phải khi bày tỏ chính tâm trí Ngài, và bằng cách mặc khải phi thường, truyền đạt ý muốn Ngài cho loài người, cũng có thể dễ dàng, nếu Ngài đẹp lòng, không chỉ kèm theo sự mặc khải ấy bằng sự bảo đảm hiển nhiên rằng chính Ngài, chứ không phải ai khác, là Đấng phán dạy; mà còn có thể quét sạch mọi điều huyền bí và mờ ảo khỏi mỗi lẽ thật, khiến nó hiện ra, sờ được và rõ ràng, tắm trong ánh hào quang của chính sự tỏ sáng Thiên Thượng của nó. Nhưng với ý định, hẳn là, đơn giản hóa ý nghĩa, tôn cao sự tráng lệ, và làm sâu sắc thêm sự trang nghiêm của lẽ thật trong sự đánh giá của tâm trí con người, phương thức đặc biệt truyền đạt lẽ thật này đã được áp dụng một phần. Và không chỉ vì những lý do ấy. Tinh thần của sự tìm kiếm nghiêm túc và kiên trì, là tinh thần mà việc học hỏi Kinh Thánh một cách đúng đắn và thành công đòi hỏi. Không phải ở đâu trên bề mặt của lời Đức Chúa Trời cũng tìm thấy sự dạy dỗ quan trọng nhất. Dù ngay tại đó, những lẽ thật thiêng liêng và quý báu nhất đôi khi cũng rải rác như những chòm sao rực rỡ treo trên bầu trời và mắt thường có thể thấy; hoặc, như những viên ngọc tách khỏi hang động đại dương, đôi khi bị sóng đánh lên bờ, và được người lữ khách trầm ngâm nhặt lấy. Nhưng trong hầu hết các trường hợp, lẽ thật của Đức Chúa Trời nằm sâu và ẩn khuất. Một sự tìm kiếm hời hợt và cẩu thả sẽ không dẫn nhà nghiên cứu đến những sự mặc khải phong phú nhất của nó. Mỏ quặng phải được khai thác, bầu trời phải được thám hiểm, đại dương phải được đo sâu—nói cách khác, Kinh Thánh phải được tìm kiếm với nhiều lời cầu nguyện xin sự dạy dỗ của Thánh Linh và với sự kiên trì nhẫn nại; bằng không, những vẻ đẹp lớn nhất và những kho báu quý giá nhất của nó sẽ vẫn bị che giấu. "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn;" và chẳng có điển hình nào, biểu tượng nào, ẩn dụ nào, câu chuyện nào, bài ca nào, mà không gói ghém một lẽ thật sâu xa, và không truyền đạt một bài học thực tiễn sâu sắc về sự khôn ngoan, hay một lời an ủi phong phú, hay một sự tỏ bày quý báu về CHÚA GIÊ-XU, "giá trị hơn châu ngọc."

Vào loại lẽ thật được mặc khải này có thể xếp câu chuyện đầy tính dạy dỗ đã gợi ra đề tài của chương này trong tác phẩm của chúng ta. Toàn bộ câu chuyện đẹp một cách khó tả và cảm động một cách tuyệt vời. Và, nếu chúng ta bàn rộng về giáo lý về sự quan phòng chăm sóc dân Ngài của Đức Chúa Trời, sự giúp đỡ kịp thời và đầy quan tâm mà Ngài vốn vẫn quen ban cho họ trong những mùa thử thách và cấp bách—giới hạn mình trong những điểm này, chúng ta sẽ tìm thấy trong câu chuyện trước mặt chúng ta chất liệu phong phú và dồi dào cho sự suy ngẫm sâu rộng và ích lợi. Nhân vật nổi bật nhất trong bức tranh đơn sơ về đời thực này, mà quanh đó tụ lại ánh sáng và sự quan tâm của toàn cảnh, là người vợ góa của nhà tiên tri. Chồng bà chết trong cảnh vỡ nợ, bà bị bỏ lại một mình đơn độc chiến đấu với hoàn cảnh rối ren của một cảnh góa bụa hoang vắng và nghèo túng. Thêm vào nét u ám của tiểu sử bà là một sự thử thách mà, đối với tấm lòng của một người mẹ, sẽ là sự đổ đầy chén sầu khổ đến miệng—các chủ nợ của chồng bà đã đến đòi bắt hai con trai bà làm tôi tớ, như vậy cắt đứt mối liên hệ cuối cùng của hạnh phúc trần gian, và bất ngờ đưa mái tóc bạc của bà trong sầu khổ xuống cùng ngôi mộ vừa mới khép lại trên người chồng thời tuổi trẻ của bà. Vào lúc nguy ngập trong công việc của bà, nhà tiên tri Ê-li-sê đến cửa nhà bà; bước chân ông được dẫn đến đó, ông chẳng biết vì sao, bởi bàn tay vô hình nhưng luôn hành động của Đức Chúa Trời của người góa phụ. Một bình dầu đơn độc là toàn bộ của cải trần gian của người góa phụ. Nhưng Đức Chúa Trời có thể ban phước, và trong sự ban phước có thể nhân lên phần ít ỏi mà người công chính có. Vì vậy, "của cải người công chính có chút đỉnh, tốt hơn sự dư dật của nhiều kẻ gian ác." Được thấy quyền năng của Đức Chúa Trời, và cũng không kém tình yêu thương của Ngài, trong việc gia tăng cho đủ đầy 'phần ít ỏi' của người công chính, đã đóng dấu nó bằng một giá trị vô cùng lớn hơn các thu nhập giàu sang nhất của kẻ vô đạo. Và giờ đây Đức Chúa Trời sẽ gia tăng nguồn lực eo hẹp của bà thành dồi dào, dù Ngài phải làm một phép lạ để hoàn thành điều đó. Theo lệnh của nhà tiên tri, một số bình được mượn về, 'bình không, chẳng phải ít.' Rồi đóng cửa lại, nhóm người đáng mến này khép mình lại với Đức Chúa Trời, bà tiến hành, theo lời Ê-li-sê dặn, đổ dầu từ chiếc bình đầy duy nhất vào mỗi bình không—Hai con trai đem bình lại cho bà và bà cứ đổ dầu hoài. Khi các bình đã đầy hết, bà nói cùng con trai rằng: "Hãy đem cho ta một cái bình nữa." Nhưng nó đáp: "Hết bình rồi." Dầu bèn ngừng lại. Bấy giờ bà đến thuật việc cho người của Đức Chúa Trời, thì người nói rằng: "Hãy đi bán dầu mà trả nợ của bà; bà và hai con trai bà sẽ lấy vật còn lại mà nuôi mình."

Và giờ đây tấm lòng của người góa phụ hát lên vì vui mừng. Món nợ đã được xóa, các con trai đã được chuộc, nhu cầu đã được cung ứng, và mạng sống của hết thảy nhờ đó được cứu khỏi nạn đói và khỏi sự chết; ánh sáng rực rỡ biết bao sẽ chiếu sáng ngôi nhà u ám ấy, và âm nhạc biết bao sẽ vỡ òa từ những tấm lòng biết ơn ấy! Ôi, Đức Chúa Trời tốt lành biết bao! Ngài là 'mặt trời và cái khiên.' Ngài là 'Đấng sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân.' Độc giả, bà có phải là một người góa phụ, đang thêm vào nỗi đau đắng cay của sự mất mát vừa qua, nỗi buồn và u ám của nguồn lực cạn kiệt, của hoàn cảnh rối ren, và áp lực của các khoản nợ mà bà không thể trả? Hãy lấy sự an ủi từ câu chuyện thiêng liêng này, và từ 'lời hứa rất quý rất lớn' của Đức Chúa Trời của bà—"Hãy để con mồ côi cha của ngươi lại, ta sẽ nuôi chúng nó được sống; và hãy để cho những người góa bụa ngươi nhờ cậy ta."

Lời hứa này thật lạ lùng biết bao! Lời phán đúng lúc biết bao! Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể phán lời ấy? Ngài đã phán lời ấy, và Ngài đang phán lời ấy, hỡi người góa phụ tang chế, cho bà. Đó là lời hứa của bà, thuộc riêng về bà như thể bà là người duy nhất mà lời ấy được phán cho. Đức Chúa Trời đứng sẵn để làm cho lời ấy thành hiện thực. "Ta đã chỉ sự thánh khiết ta mà thề rằng ta sẽ chẳng nói dối," như vậy cam kết lẽ thật và sự thánh khiết của Ngài để hoàn thành lời hứa này và mọi lời hứa thích hợp khác trong kinh nghiệm cá nhân và hạnh phúc của bà. Trước lời hứa quý báu này, bà há chẳng thể vươn lên trên hoàn cảnh hiện tại của mình, mà thốt lên cùng nhà tiên tri rằng, "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra đồ ăn; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi!"
Nhưng dù việc theo đuổi dòng suy nghĩ này có thú vị và ích lợi đến đâu, ý định hiện tại và chính yếu của chúng ta là xem câu chuyện như minh họa, trong một số nét chính, những sự vận hành cao cả hơn của Đức Chúa Trời trong ân điển, hơn là những sự sắp đặt phụ thuộc của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng. Đoạn Kinh Thánh này trình bày đề tài thú vị này dưới ba quan điểm thiết yếu: tính cách của những người mà Chúa Giê-xu đổ đầy ân điển Ngài; sự đầy đủ của ân điển ở trong Chúa Giê-xu để đáp ứng mỗi trường hợp; và sự tiếp tục của nguồn cung ứng ân điển cho đến khi các mục đích lớn của ân điển được hoàn thành, và sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời được trọn vẹn. "Hai con trai đem bình lại cho bà và bà cứ đổ dầu hoài. Khi các bình đã đầy hết, bà nói cùng con trai rằng: 'Hãy đem cho ta một cái bình nữa.' Nhưng nó đáp: 'Hết bình rồi.' Dầu bèn ngừng lại." Và ôi, ước gì trong khi chúng ta cúi mình chú tâm vào đề tài vô cùng quan trọng này, 'ân điển lớn' sẽ giáng xuống cả người viết lẫn người đọc!

Những chiếc bình mà nhà tiên tri truyền đem đến, xin lưu ý, là BÌNH KHÔNG. Sự trống rỗng thiêng liêng—sự thiếu thốn hoàn toàn mọi sự thánh khiết và ân điển nguyên thủy—là đặc tính lớn và thiết yếu của hết thảy những người trở nên người dự phần ân điển của Christ. Họ nhận lãnh ân điển này không phải như những thánh đồ, mà như những tội nhân; không phải như người công chính, mà như kẻ có tội; không phải như người xứng đáng, mà như kẻ bất xứng. Họ trở nên những người nhận lãnh nó hoàn toàn trên căn bản của sự thiếu thốn hoàn toàn mọi sự công chính tự nhiên nào. Đức Thánh Linh đã phác họa tình trạng thiêng liêng của họ rõ ràng và mạnh mẽ biết bao! Họ được mô tả là 'nghèo,' là 'mù,' là 'bệnh,' là 'trần truồng,' là 'thiếu thốn,' là 'hư mất,' là 'kẻ thù nghịch Đức Chúa Trời,' là 'khinh dể và từ chối Christ,' là 'mặc áo rách dơ bẩn,' là 'tự hủy hoại mình,' là 'trong huyết mình,' là 'không có sức,' là 'gần chết,' là 'tội nhân,' là 'kẻ vô đạo,' là 'kết hiệp cùng thần tượng,' là 'kẻ ưa thích sự vui chơi,' là 'bị đoán phạt,' là 'không có Đức Chúa Trời'—kẻ vô thần; là 'không có hy vọng'—vô vọng. Mô tả buồn thảm, nhưng đúng, về con người sa ngã! Việc độc giả chưa được biến đổi của tôi không chịu thừa nhận sự thiếu thốn tự nhiên mọi sự thánh khiết này là tình trạng thật của mình, chẳng hề làm mất hiệu lực của sự thật ấy chút nào. Trái lại, chính sự chối bỏ ấy lại là một sự xác nhận mạnh mẽ hơn và một sự trầm trọng đáng sợ hơn của lẽ thật kinh khiếp. Một kẻ điên phủ nhận mình điên; một người hấp hối phủ nhận mình bệnh; một kẻ phá sản phủ nhận mình vỡ nợ; một tên tù khổ sai phủ nhận mình bị xiềng xích—đó là sự dại dột và điên rồ biết bao! Và thế mà sự dại dột và điên rồ về mặt đạo đức này là của bạn, chừng nào bạn còn nói, "Ta giàu, ta đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa, mà không biết rằng ngươi khốn khó, đáng thương, nghèo ngặt, đui mù và lõa lồ."

Nhưng dù bạn có chối bỏ, đó vẫn là tình trạng thật của bạn. Xét về bất kỳ sự thánh khiết và sức lực, sự khôn ngoan từ trời, mục đích và ước muốn thiêng liêng nào, linh hồn bạn là một 'bình không.' Không một tia sáng Thiên Thượng nào chiếu rọi sự hiểu biết của bạn, không một nhịp đập nào của sự sống thiêng liêng rung động trong linh hồn bạn, cũng không một tia lửa nào của tình yêu thiên thượng cháy trong lòng bạn. Không, hơn thế nữa; không chỉ là sự vắng mặt của mọi điều thiện thiêng liêng, mà còn là sự hiện hữu thật của mọi điều ác thiêng liêng. Sự phủ định đơn thuần của sự thánh khiết, nếu chúng ta có thể giả định một trạng thái như vậy, sẽ ít u ám và kinh hoàng hơn sự ngự trị tích cực và sự thống trị tối cao của tội lỗi. Tội lỗi ngự trong bạn, Sa-tan cai trị bạn, và địa ngục lóe lên trước mặt bạn, bày ra một bức tranh khốn khổ mà mọi sự mô tả đều bất lực. Bạn là một kẻ tự sát về mặt thiêng liêng, vì bạn đã hủy hoại chính mình. Bạn là một kẻ sát nhân về mặt thiêng liêng, vì ảnh hưởng của bạn đã hủy hoại người khác. Bạn là một kẻ giết Đức Chúa Trời về mặt thiêng liêng, vì khuynh hướng của tội lỗi bạn là xóa bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Như vậy bạn đang gây chiến với mọi sự hiện hữu. Đó là quyền năng, và đó là sự chuyên chế, của con quái vật gian ác ấy—TỘI LỖI! Xin độc giả của tôi đừng giật mình trước việc tôi áp dụng mô tả kinh hoàng này về bản tính sa ngã cho bạn. Đừng đọc nó cho người khác, mà hãy đọc nó cho chính mình. Đừng quay lưng khỏi nó trong sự vô tín và khinh bỉ. Bạn cần nhận ra trong chính mình hình ảnh đạo đức của A-đam thứ nhất, để bạn được dẫn đến tìm kiếm sự biến đổi thành hình ảnh đạo đức của A-đam thứ hai. Linh hồn bạn—tôi nhắc lại lẽ thật này—linh hồn bạn là 'bình không' này. Đức Chúa Trời đã ra khỏi nó; và xét về sự hiện hữu của bất kỳ sự thánh khiết nào, nó là một khoảng trống mênh mông và u ám. Điều gì có thể lấp đầy chỗ của Ngài? Triết học đã thử, và Khoa học đã thử, và Thi ca đã thử, và Thế gian đã thử, và Của cải đã thử, và Quyền lực đã thử, và Lạc thú đã thử, và Tình bạn đã thử—và hết thảy đều thất bại trong việc lấp đầy sự trống rỗng sâu thẳm của linh hồn bạn! Mỗi thứ thốt lên, khi tuyệt vọng rút lui, "Điều ấy chẳng ở trong ta!" Thật là một ý tưởng táo bạo, rằng bất kỳ điều thiện được tạo dựng nào, dù là gì, cũng có thể lấp đầy một chỗ được định cho, và đã từng được, chính Đức Chúa Trời ngự trị! Nhưng có một tiến trình mà nhờ đó linh hồn được đưa đến chỗ nhận biết sự thiếu thốn và trống rỗng thiêng liêng của mình. Điều này xảy ra trong giai đoạn đầu của sự biến đổi mà chúng ta gọi là sự cáo trách về tội lỗi. Đó là lúc 'bệnh dịch của lòng' được cảm nhận, khi bệnh phong cùi bên trong của tội lỗi được phát hiện, và linh hồn phủ phục trước Đức Chúa Trời trong tinh thần và thở ra lời cầu nguyện của người thu thuế, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Một sự thay đổi biết bao giờ đây diễn ra trên linh hồn! Không còn ngụy trang và chối bỏ nữa, sự phát hiện gây kinh ngạc được thực hiện và thừa nhận, "Trong những kẻ có tội đó ta là đầu." 'Vàng đã trở nên xỉ, và rượu thành nước!' Giờ đây sức lực khoe khoang bất lực biết bao! của cải khoe khoang nghèo nàn biết bao! sự vĩ đại tự hào ghê tởm biết bao! sự huy hoàng phô trương nhỏ nhoi biết bao! những sự theo đuổi cao sang thấp hèn biết bao! Một thế gian dường như đã đột nhiên biến mất, một vũ trụ đã biến mất; và một khoảng trống mênh mông ập đến trước mắt, với đại dương tăm tối, không bờ, và bầu trời u ám, vô tận. Tỉnh giấc khỏi cơn ngủ dài và sâu, kìa! ông thấy mình, như thể, là kẻ cư ngụ đơn độc của khoảng trống này, và là kẻ lữ hành hoang vắng trên đại dương này—đi mà chẳng biết đi đâu! Bùa mê trói buộc nó đã vỡ; phép thuật giam giữ nó đã tan; giấc mộng mê hoặc nó đã biến; giấc ngủ làm nó mê muội đã tỉnh; và linh hồn thức dậy với ý thức, với lý trí, và với sự sống. Trong một thế gian tưởng tượng, không thật biết bao, ông đã tồn tại, mà ông chẳng hay biết! Một sự trống rỗng khao khát biết bao, ông đã ấp ủ, mà ông chẳng ngờ! Và suốt thời gian ấy ông tự hỏi vì sao hạnh phúc là kẻ xa lạ với lòng mình, và niềm vui chạy trốn khi ông đến gần. Điều ấy "như người đói chiêm bao, và nầy, nó ăn, mà tỉnh dậy, thì bụng nó trống; như người khát chiêm bao, và nầy, nó uống, mà tỉnh dậy, thì nầy, nó mệt, và linh hồn nó vẫn thèm khát."

Nhưng cần thêm một bước nữa để hoàn tất ý thức của linh hồn về sự trống rỗng của mình—bước đưa nó đến thập tự giá. Sự thay đổi lớn mà sự biến đổi tạo ra, có một mối liên hệ đặc biệt và thiết yếu với tội lỗi. Trước khi biến đổi, tình yêu của Đức Chúa Trời chưa được đưa vào tiếp xúc gần với tâm trí—lương tâm và tấm lòng, như vậy nhận những ấn tượng của chúng về sự thánh khiết Thiên Thượng qua trí tuệ, vẫn ở trong trạng thái tăm tối và tê liệt về bản chất, sự đáng tội, và hậu quả của tội lỗi. Do nguyên nhân này—sự không biết luật pháp của Đức Chúa Trời, có thể truy ra hầu hết, nếu không phải tất cả, những sai lầm đã từng làm xáo trộn Hội Thánh Cơ Đốc, những tội lỗi đã làm ô uế thế gian, và những tai họa đã ảnh hưởng đến nòi giống chúng ta. Sự mù lòa trước sự thánh khiết Thiên Thượng, mà luật pháp của Đức Chúa Trời được định để phản chiếu, là cội rễ của mọi tội lỗi, và tội lỗi là nguồn của mọi điều ác. "Tội lỗi là sự trái luật pháp." Cho đến khi tâm trí được đưa đến chỗ thấy được phạm vi của những đòi hỏi của luật pháp, sự tinh sạch của các điều răn nó, và sự không lay chuyển của những yêu sách nó; nó hẳn phải có những quan niệm không đầy đủ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và, do đó, về 'tính xấu xa tột cùng của tội lỗi.'

Người tin, nhìn xem các điều răn của luật pháp Thiên Thượng được thể hiện trong đời sống của Chúa Giê-xu, nhận lấy nó làm quy tắc; và thấy sự thánh khiết của luật pháp Thiên Thượng được bày tỏ trong sự chết của Chúa Giê-xu, đứng kinh sợ trước sự tinh sạch không tì vết của nó. Trong cả hai, người thấy Đức Chúa Trời thánh khiết vô cùng là dường nào; và như vậy, bằng cách noi theo gương của Christ, và bằng sự chiêm ngưỡng sự chết của Christ, một ước muốn sâu sắc, tha thiết của linh hồn người là, người được "dự phần sự thánh khiết của Đức Chúa Trời,"—sự đạt tới cao nhất, cũng như là hạnh phúc nhất, mà, trên đất hay trên trời, người có thể đạt đến. Nhưng ôi, ai có thể mô tả sự ăn năn thánh khiết, dịu dàng giờ đây chiếm lấy linh hồn được đưa đến gần thập tự giá của Chúa Giê-xu? Ai, ngoài Đức Chúa Trời, có thể giải nghĩa đầy đủ ý nghĩa của những dòng lệ tuôn chảy ấy, của cái nhìn ngước lên ấy; của sự thổn thức của tấm lòng, của hơi thở của đôi môi—những rung động và ngôn ngữ của một linh hồn bị lay động đến tận trung tâm vì tội lỗi? Nếu lời của loài người có thể diễn tả những cảm xúc sâu xa và thánh khiết này, thì lời thú tội ăn năn và cầu nguyện của Đa-vít đã làm được. "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi theo lòng nhân từ của Chúa; xin xóa các sự vi phạm tôi theo sự từ bi rất lớn của Chúa. Xin hãy rửa tôi cho sạch hết mọi gian ác, và làm cho tôi được thanh khiết về tội lỗi tôi. Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa."
Hỡi độc giả thân mến, ở giai đoạn này của đề tài chúng ta, tôi phải nêu ra một câu hỏi trang nghiêm và tra xét lòng. Sự hạ mình vì tình trạng của bạn đã chạm đến lòng bạn chưa? Sự đau đớn vì tội lỗi đã chạm đến tâm linh bạn chưa? Bạn có biết "sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đưa đến sự cứu rỗi," "sự ăn năn mà người ta không hề hối tiếc" ấy chăng? Đừng thờ ơ với sự cáo trách này. Đó là mắt xích đầu tiên trong chuỗi cứu rỗi của bạn. Đó là bước đầu tiên trong hành trình đến thập tự giá của bạn. Không ai sẽ đứng dậy và đến cùng Chúa Giê-xu, cho đến khi bị cáo trách rằng mình đang cần Chúa Giê-xu. Một Đấng Cứu Thế khóc, như thể, những giọt lệ máu, sẽ chỉ được một tội nhân khóc những giọt lệ của sự buồn rầu thánh khiết nhìn ngắm. Một Đấng Cứu Thế tan vỡ tấm lòng, và một tội nhân tan vỡ tấm lòng, cùng ở với nhau trong sự hòa hợp ngọt ngào nhất. Hàng ngàn người đi ngang qua thập tự giá của Chúa Giê-xu mà chẳng hề ngước mắt nhìn lên nó. Và vì sao? Bài toán dễ giải. Họ chưa từng kinh nghiệm một tấm lòng bị đâm thủng và đau đớn vì tội lỗi. Tấm màn che trên tâm trí họ che khuất thập tự giá của Christ khỏi tầm mắt họ. Cái nhìn tha thứ chiếu ra từ mắt của Đấng Chịu Khổ Thiên Thượng ấy, chẳng bao giờ gặp cái nhìn khẩn nài đầy buồn rầu và đức tin của họ. Họ chẳng cảm thấy gánh nặng tội lỗi nào để đặt lên Chúa Giê-xu, chẳng có ý thức tội lỗi nào để đặt lên Chúa Giê-xu—và thế là họ đi ngang qua Ngài một cách mù lòa, lạnh lùng. Ôi tình trạng kinh khiếp! Bị đè nặng bởi một gánh mà chỉ mình Chúa Giê-xu có thể cởi bỏ; bị xiềng xích bởi những tội lỗi mà chỉ mình Chúa Giê-xu có thể bẻ gãy; bị đau đớn bởi một chứng bệnh mà chỉ mình Chúa Giê-xu có thể chữa lành; đang chết một cái chết mà chỉ mình Chúa Giê-xu có thể giải cứu; đang đi xuống một địa ngục mà cửa nó chỉ mình Chúa Giê-xu có thể đóng lại—thế mà vẫn vô cảm và thờ ơ, thật là kinh hoàng. Độc giả, nếu đây là tình trạng của bạn, bạn đang nghĩ gì, bạn đang mơ gì? Bạn đã uống thứ thuốc phiện nào, mà bạn vô thức đến thế? Bạn bị trói bởi bùa mê nào, mà bạn mê muội đến thế? Bạn bị mắc bẫy bởi những sự lừa dối nào, mà bạn điên rồ đến thế? Bạn tưởng rằng tình trạng của bạn sẽ luôn tiếp tục như hiện nay sao? Hơi thuốc phiện ấy há chẳng bay hơi, và bùa mê của thế gian há chẳng tan, và ảo giác tinh thần há chẳng biến mất, và sự lạnh lẽo như xác chết cùng sự tối tăm như mồ mả này đối với mọi thực tại lớn lao và trọng đại của cõi đời đời, há chẳng nhường chỗ cho những cảm xúc kinh hoàng khác sao? Chắc chắn chúng sẽ! Có một thời kỳ đang nhanh chóng đến gần sẽ thay đổi toàn bộ khung cảnh của sự hiện hữu tương lai của bạn, và các mối quan hệ của sự hiện hữu hiện tại của bạn. Một chiếc giường bệnh và hấp hối sẽ ban một diện mạo khác cho mọi vật quanh bạn; và sẽ đặt tính cách của bạn như một hữu thể có trách nhiệm, phải chịu trách nhiệm, và bất diệt trong một ánh sáng mới và kinh khiếp. Giờ đây bạn có lo âu hỏi, "Vậy thì, tôi phải làm gì?" Lời của Đức Chúa Trời cung cấp câu trả lời, "hãy ăn năn và trở lại." Hãy buông vũ khí xuống! Hãy từ bỏ sự thù nghịch với Đức Chúa Trời! Hãy hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Ngài. Hãy đặt vũ khí của sự phản nghịch của bạn xuống trước thập tự giá. Bạn phải ăn năn, bằng không bạn không thể được biến đổi. Bạn phải được biến đổi, bằng không bạn không thể được cứu. Toàn bộ vấn đề quy về điều này—HÃY ĂN NĂN, BẰNG KHÔNG SẼ HƯ MẤT! Như vậy Đức Thánh Linh làm cho linh hồn trống rỗng, chuẩn bị nó cho sự tiếp nhận ân điển của Christ. Ngài quét và dọn sạch ngôi nhà. Ngài trục xuất kẻ cư ngụ bất hợp pháp, truất ngôi vị vua đối địch, và như vậy đảm bảo chỗ cho Đấng Cứu Thế. Ngài tước vũ khí của ý chí khỏi sự phản nghịch chống Đức Chúa Trời, của tâm trí khỏi sự không biết Đức Chúa Trời, và của tấm lòng khỏi sự ghét Đức Chúa Trời. Ngài phá đổ các rào cản, cất bỏ tấm màn, và mở khóa cánh cửa, tại đó Đấng Cứu Chuộc khải hoàn bước vào. Trong việc thực hiện công việc vĩ đại này Ngài hành động như Đấng Tiền Phong Thiên Thượng của Christ. Giăng Báp-tít là gì đối với Chúa chúng ta, 'kêu trong đồng vắng rằng: Hãy dọn đường Chúa,' thì Đức Thánh Linh là như vậy trong việc loan báo sự bước vào của Chúa Giê-xu đến linh hồn. Ngài đi trước và dọn đường Ngài. Thần tính của Thánh Linh cung cấp cho Ngài mọi điều cần thiết cho công việc. Ngài gặp khó khăn, và Ngài dời nó đi—gặp trở ngại, và Ngài vượt qua nó—gặp sự chống đối, và Ngài thắng nó. Quyền năng Ngài là toàn năng, ảnh hưởng Ngài là không cưỡng lại được, ân điển Ngài là có hiệu quả. Chẳng có linh hồn nào, dù đầy dẫy sự tối tăm, thù nghịch và phản nghịch đến đâu, mà Ngài không thể chuẩn bị cho Christ. Chẳng có tấm lòng bằng đá nào mà Ngài không thể đập vỡ, chẳng có tường đồng nào mà Ngài không thể hạ đổ, chẳng có núi nào mà Ngài không thể san bằng. Ôi ước gì chúng ta có thêm đức tin nơi quyền năng của Đức Thánh Linh trong linh hồn con người! Chúng ta đã giới hạn Ngài biết bao, và trong việc giới hạn, chúng ta đã làm ô danh Ngài biết bao, trong công việc biến đổi đầy ân điển của Ngài! Những sự xử lý quan phòng của Đức Chúa Trời thường là công cụ trong tay Đức Thánh Linh để hoàn thành tiến trình làm trống rỗng này, như vậy chuẩn bị linh hồn cho sự tiếp nhận Christ. Nhà tiên tri đã ám chỉ điều ấy một cách nổi bật như sau: "Mô-áp yên ổn từ lúc trẻ, nằm trên cặn rượu mình, chưa từng rót từ bình nầy sang bình khác." Đức Chúa Trời đã xử với Na-ô-mi theo cách này. Hãy nghe những lời cảm động của bà: "Tôi đi ra được đầy dẫy, nhưng Đức Giê-hô-va dắt tôi về tay không." Như vậy, chiếc giường bệnh, hay buồng hấp hối, sự mất mát của điều thiện của loài thọ tạo, có lẽ là điều đáng yêu nhất và thân thiết nhất, đã chuẩn bị tấm lòng cho Christ. Thời kỳ tang chế và cô đơn, đau khổ và mất mát, đã là thời kỳ tình yêu của Chúa. Sự quan phòng là nữ tỳ của ân điển—và những sự xử lý quan phòng của Đức Chúa Trời với con người thường là điềm báo của vương quốc ân điển trong linh hồn. Ái chà! biết bao người mà ánh mắt rơi trên trang sách này, có thể làm chứng—"Đức Chúa cũng đã xử với tôi như vậy. Tôi đã đầy, và Ngài đã làm tôi trống. Tôi đã giàu, và Ngài đã làm tôi nghèo. Tôi đã được tôn cao, và Ngài đã hạ tôi xuống. Ngài chẳng chỉ rút cạn một chén; chẳng chỉ đập vỡ một 'bình' xuống đất, mà nhiều bình. Ngài đã làm tôi trống 'từ bình nầy sang bình khác.'" Phước cho bạn nếu kết quả của mọi sự làm trống rỗng và hạ mình này sẽ là sự đổ đầy và làm giàu linh hồn bạn bằng những sự thông truyền lớn hơn của ân điển và lẽ thật từ Chúa Giê-xu. Một 'đám mây chứng nhân' quanh bạn làm chứng cho nguyên tắc bất biến này trong cách Đức Chúa xử với dân Ngài—rằng Ngài làm giàu bằng cách làm nghèo họ; làm mạnh bằng cách làm yếu họ; đổ đầy bằng cách làm trống; và tôn cao bằng cách hạ họ xuống.

"Lạy Chúa! sao vậy? tôi run rẩy kêu lên
Há Chúa đuổi theo con sâu Ngài đến chết sao?
Chúa đáp rằng, chính theo cách này,
Ta đáp lời cầu xin ân điển và đức tin."

"Những thử thách bên trong này ta dùng,
Để giải thoát ngươi khỏi mình và kiêu căng,
Và đập tan mưu đồ vui sướng trần gian của ngươi,
Hầu ngươi tìm mọi sự của ngươi trong ta."

Từ việc lần theo tiến trình mà Đức Chúa Trời chuẩn bị linh hồn con người cho sự ngự trị của ân điển Ngài—nói cách khác, từ việc xem xét 'những bình không,' chúng ta hãy hướng sự chú ý đến một phần đầy gợi ý khác của câu chuyện—BÌNH DẦU DUY NHẤT. Sẽ nhớ rằng nguồn lực của người góa phụ gồm một bình dầu đơn độc, từ đó mọi bình không đem đến đều được đổ đầy. Biểu tượng này diễn tả biết bao! Chúa Giê-xu Christ là Đầu Duy Nhất được Đức Chúa Trời chỉ định của mọi ân điển cho Hội Thánh. Lẽ thật quý báu này được viết như bằng một tia nắng mặt trời. "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, đầy ân điển và lẽ thật; chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha." "Và vì sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta hết thảy đã nhận được, và ân điển nối tiếp ân điển." "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." "Chúc tụng Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời."

Chức vụ làm đầu của Christ bày tỏ cùng một lẽ thật. Đã tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã ban Ngài làm "Đấng làm đầu trên mọi sự cho Hội Thánh, là thân thể Ngài, tức là sự đầy trọn của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài." "Chẳng giữ sự liên lạc với Đầu, là nhờ Đầu đó mà cả thân thể được châm thêm và được liên hiệp nhau bằng các lóng cùng dây, thì lớn lên theo sự lớn lên mà Đức Chúa Trời đã định." Đức Thánh Linh đã bày tỏ rõ ràng như vậy Chúa Giê-xu là bình ân điển duy nhất được sắm sẵn cho những tội nhân nghèo khó, trống rỗng. Sự thích hợp của lẽ thật này sẽ hiện ra ngay. Đó là một phần cần thiết của sự cứu chuộc con người, rằng phải có một Kho Chứa duy nhất, một Đầu, cho sự giữ gìn và quản trị sự đầy dẫy vô hạn của ân điển này. Câu hỏi có thể được đặt ra—Trong hết thảy các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, ân điển này sẽ được ký thác nơi ai? Ai sẽ được giao phó việc giữ gìn và phân phát kho báu quý giá này? A-đam chăng? Quả thật ông đã từng đứng như đầu của mọi sự thánh khiết và hạnh phúc cho một Hội Thánh chưa sa ngã. Tự mình nghèo khó, như mọi loài thọ tạo lệ thuộc tất yếu phải vậy, Đức Chúa Trời vẫn lập ông làm đầu của mọi sự sống cho vô số muôn vàn hữu thể. Nhưng kết quả ra sao? Yếu đuối trong chính mình, và chứng tỏ không đủ ngay cả cho một trạng thái vô tội, ông đã sa ngã; và trong sự sa ngã, đã xóa sạch sự thánh khiết, hạnh phúc và bất diệt của một thế gian. Đó là một thí nghiệm trên sức lực của loài thọ tạo mà sẽ mãi mãi chứng tỏ sự yếu đuối và hư không hoàn toàn của con người ngay trong trạng thái tốt nhất của mình. "Bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết." Vậy thì kho báu quý giá này sẽ không được giao phó cho loài người. Chúng ta phải tìm nơi khác Đấng mà trong tay Ngài nó sẽ được đặt. Há một thiên sứ nào có cấp bậc và trí tuệ cao hơn, vẻ đẹp và sức lực vô song, sẽ là kho chứa ân điển của Đức Chúa Trời cho tội nhân chăng? Vẫn cùng một sự phản đối hiện ra. Các thiên sứ chỉ là những loài thọ tạo hữu hạn, yếu đuối và lệ thuộc; và như vậy, một phần trong hàng ngũ của họ đã từng lìa bỏ nơi ở của sự tinh sạch và tình yêu vô hạn, trong sự điên rồ của kiêu căng, thà "làm vua trong địa ngục, hơn hầu việc trên thiên đàng." "Còn các thiên sứ không giữ thứ bậc và bỏ chỗ riêng mình thì Ngài đã dùng dây xích họ trong nơi tối tăm đời đời, cầm giữ lại để chờ sự phán xét ngày lớn." Như vậy, rõ ràng là Đức Chúa Trời không thể giao phó việc giữ gìn ân điển vốn sẽ cứu những tội nhân hư mất, và đưa họ đến vinh hiển, cho bất kỳ loài thọ tạo nào, loài người hay thiên sứ. Vượt qua các thiên sứ và loài người, chúng ta phải đi xa hơn. Quay khỏi mọi loài thọ tạo, trong đó Ngài không thể tìm thấy đối tượng mà Ngài tìm kiếm, Đức Chúa Trời 'đã nhìn vào trong chính Ngài,' và tìm thấy nó ở đó trong thân vị của Con yêu dấu, không được tạo dựng, của chính Ngài, ngự trong lòng Ngài từ cõi đời đời. Đây là Đấng trong mọi phương diện thích hợp để làm kho chứa lớn của ân điển Thiên Thượng này, và xứng đáng với chức vụ cao cả phân phát nó trong mọi sự đầy dẫy và nhưng không cho nhu cầu của con người hư mất. Rời khỏi lòng Cha Ngài, Ngài giáng xuống thế gian chúng ta, lấy vào sự hiệp một với Thần tính bản thể của Ngài bản tính mà Ngài đến để cứu chuộc, và như vậy trong thân vị phức hợp của Ngài trở nên Đầu và Đấng Phân Phát mọi ân điển cho "thân thể Ngài là Hội Thánh," "sự đầy trọn của Đấng gồm tóm mọi sự trong mọi loài."

Đây, vậy, là chiếc bình mà Đức Giê-hô-va đã đẹp lòng, trong giao ước ân điển, lập làm Đầu của mọi sự cứu rỗi cho Hội Thánh Ngài. Sự thích hợp và vẻ đẹp của Chúa Giê-xu Christ như Bình Ân Điển duy nhất cho Hội Thánh, là hiển nhiên. Thân vị của Chúa chúng ta là công trình của Cha. Đó là ý tưởng duy nhất của sự khôn ngoan vô hạn, và là ý tưởng tráng lệ nhất. Vì vậy, trong mọi phương diện nó sẽ là một công việc xứng đáng với Đức Chúa Trời. Nếu trên sản phẩm thấp nhất của quyền năng sáng tạo Ngài, Đức Chúa Trời đã để lại dấu ấn của sự khôn ngoan và kỹ năng Ngài, làm cho nỗ lực sâu xa nhất của con người cũng không thể bắt chước, thì sự vĩ đại của Ngài sẽ tỏ ra huy hoàng hơn biết bao trong việc cấu tạo Chiếc Bình mà Ngài sẽ giao phó cả sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài lẫn sự minh oan cho vinh hiển của chính Ngài! Ân điển Ngài quá Thiên Thượng, quá quý báu, và quá thánh khiết, để được giao phó cho sự giữ gìn của một loài thọ tạo đơn thuần. Lịch sử buồn thảm của sự xuất sắc của loài thọ tạo vẫn còn trước mặt Ngài, "viết bằng những chữ của sự than khóc, ai oán, và khốn khổ." "Chiếc bình bằng đất sét mà người đã làm ra bị hư trong tay thợ gốm; thì người lại làm một chiếc bình khác, y như ý người thợ gốm muốn làm." Và trong những lời rực rỡ này, sự cấu tạo của Chiếc Bình ân điển mới và vô song này được loan báo. "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta, và chúng ta đã ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, đầy ân điển và lẽ thật." Trước Chiếc Bình ân điển này, chúng ta hãy dừng lại một lúc trong sự chiêm ngưỡng tôn thờ sự vĩ đại và vẻ đẹp của nó. Đó là 'sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính.' Các thiên sứ được triệu tập để thờ lạy nó. "Khi Ngài đưa Con đầu lòng vào thế gian, Ngài phán rằng: Hết thảy thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Ngài." Đó là ý tưởng sâu xa nhất của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, là kiệt tác của quyền năng Ngài, và xứng đáng với sự tôn kính sâu xa nhất của họ. Một sự bày tỏ vinh hiển của Đức Chúa Trời như vậy, họ chưa từng chiêm ngưỡng trước đây. Trong vô số vinh hiển mà Ngài đã làm giàu và trang điểm vũ trụ, chẳng có biểu tượng hay điển hình nào của nó. Mọi kỳ quan khác thôi làm kinh ngạc, và mọi vẻ đẹp khác phai mờ khi so sánh với điều này, điều tráng lệ nhất, vô song trong hết thảy. Như thể dò thấu tận cùng sâu thẳm của cõi vô hạn, và thu thập mọi kho báu ẩn giấu của sự khôn ngoan và quyền năng, của ân điển và lẽ thật, Đức Chúa Trời dường như đã tập trung và thể hiện, đã minh họa và bày tỏ chúng trong thân vị của Con nhập thể của Ngài, "Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt."
Trong điều này thấy được sự thích hợp của Em-ma-nu-ên, như Đầu Giao Ước của ân điển cho Hội Thánh. Kho báu Thiên Thượng và quý giá, không còn giao phó cho sự canh giữ và phục vụ của một loài thọ tạo yếu đuối, lệ thuộc, đã được ký thác trong tay của Thần Tính nhập thể, Đấng mà Cha biết, 'bằng' Ngài, 'đồng đẳng' Ngài, được làm mạnh vì chính Ngài; và như vậy nó được đảm bảo cho Hội Thánh Ngài, một nguồn cung ứng vô tận và đời đời. Nhưng không chỉ trong bản tính Thiên Thượng của Ngài mà sự thích hợp và vẻ đẹp của Chúa chúng ta, như Bình Ân Điển duy nhất, mới hiện ra. Bản tính loài người của Ngài, quá hoàn hảo, quá vô tội, quá được đổ đầy, làm giàu, và thánh hóa bằng sự ngự trị của Đức Thánh Linh, đã hiệp lại khiến Ngài đẹp hơn con cái loài người. Nhưng sự xuất sắc và vẻ đẹp chính yếu của nhân tính Chúa chúng ta ở đâu? Đó là vinh quang của sự khôn ngoan loài người, của sự huy hoàng trần gian, của quyền lực thế tục chăng? Không, không phải ở những điều ấy! Đó là điều mà thế gian ít trọng nhất, và ghét nhất, đã tạo nên sự phú ban giàu có cho bản tính thấp hơn của Chúa chúng ta—ân điển ngự trong Ngài. Thế gian chẳng ban cho Christ phẩm giá nào, ngoại trừ sự chế nhạo sâu cay nhất, và sự khinh bỉ đắng cay nhất của nó. Trong cảnh ngộ trần gian, Ngài ưa nghèo khó hơn giàu sang, ẩn dật hơn danh vọng, sỉ nhục hơn hoan hô, đau khổ hơn an nhàn, thập tự giá hơn ngai vàng. Ngài nghèo túng và bị bỏ bê đến nỗi, dù mọi tấc đất đều là của Ngài, và mọi loài thọ tạo đều đang ăn từ tay Ngài, Ngài chẳng có chỗ trú đêm, và thường chẳng có 'bánh hằng ngày.' Cảm động biết bao đối với những ai yêu Đấng Cứu Thế, và những ai nợ mọi sự an ủi trần gian của mình cho sự thiếu thốn của Ngài, và mọi vinh hiển của mình cho sự hạ mình của Ngài, những lời như thế này: 'Chúa Giê-xu đói;' 'Chúa Giê-xu phán, Ta khát;' 'Chúa Giê-xu thở dài sâu trong tâm thần Ngài;' 'Chúa Giê-xu rên trong lòng;' 'Chúa Giê-xu khóc;' 'Con Người không có chỗ gối đầu.' Đức Chúa Trời nhập thể đã hạ mình thấp đến thế! Nhưng giữa mọi sự nghèo khó và hạ mình ấy, Đức Chúa Trời dường như phán, "Ta sẽ làm cho Con ta, vinh hiển hơn các thiên sứ, và đẹp hơn con cái loài người. Ta sẽ phú ban cho Ngài Thánh Linh ta không lường được, và Ta sẽ đổ đầy Ngài bằng ân điển ta. Ta sẽ xức dầu vui mừng cho Ngài trội hơn các bạn Ngài." Và khi Ngài xuất hiện trong thế gian, và mắt của nhà truyền đạo bắt gặp khải tượng, ông thốt lên với sự vui mừng kinh ngạc, "Vinh hiển của Con một đến từ nơi Cha, đầy ân điển và lẽ thật!"

Và ôi, mọi điều Ngài phán và làm, mỗi lời và hành động, đã bày tỏ sự đầy dẫy ân điển ngự trong Ngài biết bao! Những lời tuôn ra từ môi Ngài là 'lời ân điển;' những lẽ thật Ngài dạy, là các giáo lý của ân điển; những việc Ngài làm, là các phép lạ của ân điển; những lời mời Ngài thở ra, là các lời hứa của ân điển; những phước lành Ngài tuyên bố, là các ân tứ của ân điển—nói tóm lại, huyết Ngài đã đổ ra, sự công chính Ngài đã làm nên, sự cứu chuộc Ngài đã hoàn thành, sự cứu rỗi Ngài đã rao truyền, các linh hồn Ngài đã giải cứu, và vương quốc Ngài đã hứa, là những sự tuôn trào, tràn ngập, những thành tựu, những chiến thắng, và những phần thưởng của ân điển. Từ sự chiêm ngưỡng Bình Ân Điển này, giờ đây chúng ta hướng sự chú ý đến CHÍNH ÂN ĐIỂN. Câu chuyện vẫn là người dẫn đường của chúng ta. Ý tưởng đầu tiên được gợi ra là, sự quý giá và vô giá của ân điển của Chúa Giê-xu. Bình dầu duy nhất ấy, như chúng ta đã nhận xét trước đây, là toàn bộ của cải trần gian mà người góa phụ nghèo khó này sở hữu. Đó là nguồn lực duy nhất và cuối cùng của bà. Điều này cạn kiệt, bà phải giao hai con trai mình cho đời nô lệ, rồi nằm xuống mà chết. Mỗi giọt của bình dầu này quý giá và vô giá đối với bà biết bao! Nhưng ân điển của Chúa Giê-xu có giá trị vô hạn và vô giá biết bao. Nguồn gốc và tính chất Thiên Thượng của nó đóng dấu giá trị nó. "Ân điển của Đức Chúa Trời" là danh xưng và bản chất của nó. Sự cứu chuộc con người bởi Chúa Giê-xu Christ là một sự bày tỏ ân điển của Đức Chúa Trời mà Đức Chúa Trời không thể vượt qua. Và lý do là, Đức Chúa Trời không thể vượt qua chính Ngài. Sẽ là một sự tra vấn vô ích và vô lợi, liệu Đức Chúa Trời có thể đã cứu con người bằng một cách nào khác vinh hiển hơn cho chính Ngài không. Vì phương pháp Ngài đã dùng không bao giờ có thể tự gợi ra cho bất kỳ tâm trí hữu hạn nào, nên việc suy đoán về khả năng của một phương kế khác và uy nghi hơn, là sự dại dột tột cùng. Đối với tôi, điều ấy hẳn là đủ rằng lịch sử ân điển của Đức Chúa Trời chỉ là lịch sử của chính Ngài—rằng có nhiều vinh hiển Thiên Thượng được bày tỏ trong kế hoạch cứu chuộc này hơn những gì tôi sẽ bao giờ có thể thấu triệt—dù một tâm trí được phát triển đến khả năng tột cùng là khả năng được dùng, và chính cõi đời đời là thời gian được định cho sự học hỏi nó. Và lịch sử nó say mê biết bao! Được ấp ủ đời đời trong lòng của tình yêu vô hạn, ân điển này đã vùng vẫy để được tự do, lòng thương xót này đã khao khát một lối thoát. Tình yêu thánh khiết của nó và sự tôn kính công lý của nó cấm nó đạt được sự tự do ấy và tìm lối thoát ấy bằng cái giá của một trong hai. Ân điển phải xuất hiện trong sự liên minh với lẽ thật, và lòng thương xót trong sự hòa hợp với sự thánh khiết. Đức Chúa Trời phải bước đi trên các tường thành của tình yêu Ngài, mặc mọi sự hoàn hảo, và mỗi sự được bày tỏ trong ánh hào quang không che khuất của nó. Nhưng chúng ta sẽ mô tả phương kế sẽ kết hợp chúng như thế nào, và chúng ta sẽ tìm người sẽ bày tỏ chúng như vậy, trong sự hòa hợp ngọt ngào nhất và trong vinh hiển giàu có nhất của chúng, ở đâu? Câu trả lời đã ở trong tay. "Chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giãi bày Cha cho chúng ta biết." Đây là chìa khóa của ân điển vô hạn của Đức Chúa Trời. "Ta ở trong Cha;" Christ phán, "và Cha ở trong ta." Lời loan báo vinh hiển! Thu thập mọi sự giàu có của ân điển Ngài lại với nhau, Cha đặt chúng dưới sự định đoạt của Con Ngài, và bảo Ngài trải chúng ra trước mắt của một thế gian sa ngã. Trung thành với sự cam kết giao ước của Ngài, Con đời đời xuất hiện "trở nên giống như anh em Ngài," và loan báo rằng Ngài đã đến để vén bức màn, và tỏ cho chúng ta thấy tấm lòng của một Đức Chúa Trời đầy ân điển, tha thứ tội lỗi. Trong việc tuyên bố, rằng "chính Cha yêu thương chúng ta," và rằng "ai đã thấy Ngài," đầy ân điển như vậy, "tức là đã thấy Cha," Ngài khẳng định, nhưng bằng những lời khác, rằng Ngài là một bản sao, một sự mô tả của Cha—rằng tình yêu, ân điển, lẽ thật, sự thánh khiết, quyền năng, lòng thương xót, sự dịu dàng đã được bày tỏ trong Ngài trong một sự đầy dẫy của nguồn cung ứng như vậy, và đã được Ngài phân phát trong một sự dồi dào của chi tiêu như vậy, có nguồn gốc và bản đối ứng của chúng trong Đức Chúa Trời. Ôi! Ngài đã ghen tương cho danh dự Thiên Thượng biết bao! Ngài đã có thể, nếu Ngài muốn, tìm kiếm và đảm bảo sự phân biệt và thăng tiến của riêng Ngài, lợi ích và vinh hiển của riêng Ngài, tách khỏi Cha Ngài. Ngài đã có thể, nếu Ngài chọn, dựng vương quốc Ngài như một chủ quyền đối địch, trình bày chính Ngài là đối tượng duy nhất của lòng trung thành và tình cảm, như vậy thu hút về chính phủ và thân vị Ngài sự vâng phục và tôn kính của thế gian. Nhưng không! Ngài chẳng có lợi ích riêng nào tách khỏi Cha Ngài. Tấm lòng của Đức Chúa Trời đập trong lòng Chúa Giê-xu—các sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời được thể hiện trong thân vị của Chúa Giê-xu—mục đích của Đức Chúa Trời được hoàn thành trong sứ mạng của Chúa Giê-xu—và ý muốn của Đức Chúa Trời được làm trọn, và danh dự của Đức Chúa Trời được đảm bảo, trong đời sống và sự chết của Chúa Giê-xu. "Ta không tìm ý muốn của ta, nhưng tìm ý muốn của Đấng đã sai ta đến," là một lời tuyên bố được khắc họa trên mọi hành động của Ngài. Lo âu rằng sự thờ phượng mà họ dâng cho Thần tính Ngài, sự gắn bó mà họ cảm thấy cho thân vị Ngài, sự ngưỡng mộ mà họ ấp ủ cho vẻ đẹp của tính cách Ngài và sự huy hoàng của các công việc Ngài, sẽ không chỉ tập trung trong chính Ngài, Ngài liên tục chỉ các môn đồ Ngài hướng lên Đức Chúa Cha đời đời. Dường như, sự hiểu biết của Ngài về ân điển của Cha Ngài đối với tội nhân, sự quen thuộc của Ngài với tấm lòng yêu thương của Ngài, đến nỗi Ngài không thể tìm thấy sự thỏa mãn trong tình cảm, sự ngưỡng mộ, và sự tôn kính dâng cho chính Ngài, ngoại trừ khi tình cảm, sự ngưỡng mộ, và sự tôn kính ấy được Cha Ngài chia sẻ ngang bằng. Với Ngài đó là một ý tưởng luôn hiện diện—và làm sao Ngài có thể quên?—rằng ân điển của Cha đã đổ đầy đến tràn Chiếc Bình vinh hiển này. Ngài vừa rời khỏi lòng Cha, và đây gần như là lời loan báo đầu tiên vỡ ra thành âm nhạc từ môi Ngài, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Và khi Ngài tiếp tục con đường qua đám đông kinh ngạc và ngưỡng mộ, người ta thường có thể nghe Ngài thốt lên, bằng một giọng vang lên trong sự uy nghi trang trọng trên cả những tiếng hoan hô ồn ào nhất của họ, "Ta chẳng tìm sự vinh hiển ta. Ta tôn kính Cha ta."

Tâm trí thiêng liêng sẽ nhận ra ngay rằng đối tượng của chúng ta trong những suy ngẫm trước đây là đặt tính cách của Đức Chúa Trời như "Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót và nhân từ," trong ánh sáng đúng đắn của chính nó. Có thể lẽ thật này sẽ hiện ra với độc giả như một hành tinh mới được phát hiện trong bầu trời của sự mặc khải. Đó có thể là một lẽ thật mới đối với người, trình bày trước mắt người một cái nhìn mới mẻ và nhân từ hơn về tính cách phụ tử và đầy ân điển của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, nguồn gốc nguyên thủy của ân điển cho tội nhân, có lẽ, cho đến nay chỉ là một giáo lý được tiếp nhận một cách rụt rè, nếu được tiếp nhận chút nào. Trong những cơn khát đầu tiên của linh hồn mới được làm sống lại của bạn, bạn đã tìm kiếm và tìm thấy dòng suối ân điển nhỏ nhẹ chảy ra từ một nơi hẻo lánh và râm mát nào đó trên con đường cô đơn của bạn—và bạn "đã nếm biết Chúa là nhân từ." Biết ơn vì sự tươi mát của nó, nhưng khao khát những hớp lớn hơn, bạn đã theo dòng suối đến con sông—và uống sâu hơn sự đầy dẫy của nó. Chưa thỏa mãn với điều này, nhưng mong mỏi khám phá sự mầu nhiệm vinh hiển của nguồn cung ứng, bạn đã lần theo dòng suối đến 'con sông rộng,' vui mừng khôn xiết khi thấy rằng mọi sự đầy dẫy đều ngự trong Chúa Giê-xu—và bạn đã lao mình vào đó. Nhưng tại đây bạn đã dừng lại. Say mê vẻ đẹp, và lạc trong sự vui mừng kinh ngạc trước "bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu" của con sông này, bạn đã nằm dài trên bờ xanh và đầy nắng của nó, quên rằng con sông này chỉ là sự giới thiệu đến một đại dương, và đại dương ấy chẳng là gì khác hơn tấm lòng của Cha, đầy ân điển một cách vô hạn và đời đời. Và bạn ít ngờ, khi bạn nhấp từ dòng suối, và uống từ con sông, và tắm trong sông ân điển, rằng còn có một vực sâu sâu hơn, mà, như khải tượng của Ê-xê-chi-ên về các dòng nước thánh, sâu đến nỗi "người ta không thể lội qua được." "Sao!" một tín hữu từng trải nào đó thốt lên, "Tấm lòng của Chúa Giê-xu là một bản sao của tấm lòng Đức Chúa Trời sao? Cha có đầy sự tha thứ, tình yêu, lòng thương xót, sự trắc ẩn, sự dịu dàng, như Con sao? Khác hẳn với mọi điều tôi đã tưởng về Ngài! Tôi đã nghĩ về Đức Chúa Trời, và bối rối. Sự kinh khiếp của Ngài làm tôi sợ hãi. Những sự xử lý của Ngài với tôi đã nghiêm khắc.

Đường lối Ngài đã ở giữa cơn lốc và cơn bão, và lối đi của Ngài ở giữa các dòng nước. Các phán xét của Ngài đã như 'vực sâu lớn lao.' Ngài đã đặt hàng rào quanh tôi khiến tôi không thể bước qua. Ngài đã phán với tôi từ đám mây dày đặc. Ngài đã đáp lời tôi bằng lửa. Ngài đã phá tan những bức tranh vui vẻ của tôi, và đổ đầy chén tôi bằng những điều đắng cay! Cái gì! Đức Chúa Trời này có phải đúng như bạn mô tả Ngài chăng? Ngài có đầy ân điển và chân lý như thế không? Ngài có phải là Đức Chúa Trời của tôi, là Cha yêu thương đã được hòa thuận của tôi chăng?" Đúng vậy, chính như thế! "Vì Cha đã vui lòng cho mọi sự viên mãn ở trong Ngài."

Và ai có thể suy ngẫm công việc của Chúa Giê-xu mà không bị thuyết phục về sự quý giá và giá trị lớn lao của ân điển này? Ân điển tha thứ, ân điển xưng công chính, ân điển nhận làm con nuôi, ân điển nên thánh, ân điển an ủi thật quý giá biết bao đối với những kẻ hèn mọn nhất tin nơi Chúa Giê-xu! Thế mà Chúa Giê-xu làm tất cả những điều này. Ngài đã chết vì những kẻ tội lỗi, Ngài tiếp nhận những kẻ tội lỗi, Ngài cứu những kẻ tội lỗi đến cùng. Hỡi ân điển quý giá, đã mở ra một suối nước tẩy sạch mọi vết nhơ; đã sắm sẵn một chiếc áo choàng che phủ mọi vết tỳ; ân điển đã "cai trị bởi sự công bình để ban sự sống đời đời" trong linh hồn mà nó đã đổi mới! Độc giả ơi, bạn đã cảm nhận được năng quyền, và nếm được sự ngọt ngào của ân điển này chưa? Nếu rồi, bạn sẽ cảm thấy rằng không trí tưởng tượng nào có thể hình dung được vẻ đẹp của nó, và không lời nói nào có thể diễn tả được sự quý giá của nó. Bạn sẽ coi nó xứng đáng với tình yêu nồng nhiệt nhất và lời ngợi khen cao cả nhất của mình. Bạn sẽ tìm cách sống trên nó liên tục, lấy từ nó dồi dào, và tôn cao nó cách thánh khiết. Không có gì ở phía bên này của vinh quang sẽ đáng yêu trong mắt bạn, hoặc thân thiết trong lòng bạn, như ân điển của Chúa Giê-xu. Ôi phải! thật quý giá khôn lường! Một giọt ân điển này bày tỏ và được kinh nghiệm nhiều hơn về Đức Chúa Trời, nhiều hơn về thiên đàng, nhiều hơn về sự thánh khiết, nhiều hơn về niềm hạnh phúc, so với mười ngàn thế giới như thế này. "Hãy để người khác vất vả vì của cải, và khao khát vinh quang, và khoe khoang về các ân tứ; hỡi Chúa, xin ban cho con ân điển Ngài; đây là toàn bộ sự cứu rỗi của con, và toàn bộ sự ước ao của con!"

Một thuộc tính khác của ân điển của Chúa Giê-xu là sự đầy đủ của nó. Hũ dầu của người góa phụ đã minh họa điều này một cách nổi bật. Nhờ năng quyền kỳ diệu của Đức Chúa Trời, nó trở nên không bao giờ cạn. Nó đổ đầy mọi bình. Giá như có những bình trống khác, được gom từ các nhà khác, với dung tích còn lớn hơn nữa, được mang đến, thì vẫn sẽ đủ cho tất cả—không một bình nào bị dời đi mà không được đổ đầy. Dầu cứ tiếp tục chảy, không ngừng chảy cho đến khi không còn một bình nào nữa. Cũng không ai bị hỏi về việc những bình đó thuộc về ai, và kích cỡ, hình dạng hay màu sắc của chúng ra sao. Chỉ cần chúng là những bình trống, được mang đến để được đổ đầy từ hũ dầu duy nhất, là đủ. Độc giả thân mến, ân điển của Chúa Giê-xu cũng vậy; trong bản chất thần thượng, vô hạn trong nguồn lực, nó chắc chắn không bao giờ cạn trong sự cung ứng. "Và từ sự viên mãn của Ngài, tất cả chúng ta đã nhận được, và ân điển chồng ân điển;" nghĩa là, một bản đối ứng, theo mức độ, của ân điển ở trong Đấng Christ: như tờ giấy nhận hình của con chữ, và sáp nhận dấu ấn của con dấu, thì tấm lòng đã được làm mềm và tin nhận cũng nhận được một bản đối ứng chính xác của ân điển ở trong Chúa Giê-xu; "ân điển chồng ân điển."

Chữ 'viên mãn' trong đoạn này đôi khi được dùng để diễn tả ý tưởng về sự dồi dào. "Đất thuộc về Đức Giê-hô-va, và sự viên mãn của đất;" nghĩa là, sự dồi dào của đất thuộc về Đức Giê-hô-va. Nhưng trong mối liên hệ này, nó có một ý nghĩa còn ấn tượng hơn. Nó không chỉ biểu thị sự viên mãn của dồi dào, mà còn là sự viên mãn của dư dật. Một sự viên mãn dư dật, một sự viên mãn tràn đầy. Chiếc bình không chỉ đầy tới miệng, mà còn tràn ra, và chảy ào trong mười ngàn dòng suối tới tận giới hạn xa nhất của nhu cầu con người. Một sự dư dật ân điển như vậy là điều cần thiết để đưa Đức Chúa Trời và kẻ tội lỗi đến với nhau. Vực thẳm ngăn cách hai cực đoan này của sự tồn tại chính là vực thẳm ngăn cách hố sâu không đáy của địa ngục với ngai cao nhất của vinh quang. Không một hữu thể hữu hạn nào có thể xóa nó đi. Tất cả các nguồn lực của sự khôn ngoan, năng quyền và lòng nhân từ của mọi thiên sứ trên trời cũng không thể bắc cầu qua nó. Nhưng ân điển dư dật ở trong Đấng Christ Giê-xu đã vượt qua vực thẳm này, và Đức Chúa Trời và con người gặp nhau, và được hòa thuận trong một Đấng Trung Bảo. Và giờ đây, từ những đỉnh cao vinh hiển của ân điển tha thứ mà trên đó kẻ tội lỗi đang đứng, kẻ tội lỗi có thể nhìn xuống một địa ngục đáng phải chịu, nhưng một địa ngục đã được thoát khỏi. Một sự viên mãn dư dật của ân điển như vậy chưa từng thấy cho đến khi Chúa Giê-xu xuất hiện. Các tổ phụ và các tiên tri đã thấy ân điển này, nhưng không như chúng ta được đặc ân thấy nó. Họ nhận biết sự đầy đủ của nó, nhưng không nhận biết sự dư dật của nó. Chân lý đã được bày tỏ cho họ, nhưng từng phần một. Ánh sáng chiếu vào tâm trí họ, nhưng chỉ là những tia sáng riêng lẻ. Ân điển nhỏ giọt hơn là tuôn chảy. Họ có sương của ân điển hơn là những cơn mưa của ân điển. Thế mà nó đã đủ để đáp ứng trường hợp của họ. Khi Giê-hô-va mở suối ân điển này cho hai kẻ tội lỗi lớn nhất mà thế gian từng thấy, và tuyên bố rằng "dòng dõi của người nữ sẽ đạp nát đầu con rắn," dù sự khám phá còn mờ nhạt và từng phần, nó đã đủ để nâng họ từ bờ tối tăm của tuyệt vọng và địa ngục lên vùng đầy nắng của hy vọng và thiên đàng. Như vậy, các thánh đồ của giao ước cũ đã thấy ân điển này, nhưng không rõ ràng như chúng ta thấy. Họ ở giữa những bóng mờ, chúng ta ở trong ánh sáng rực rỡ đầy vinh quang. Họ sống trong lúc chạng vạng của ân điển, nhưng chúng ta ở trong giờ trưa của nó. Họ có luật pháp, nhưng chúng ta có Phúc Âm. Họ có ân điển trong tay Môi-se, nhưng chúng ta có ân điển trong tay Chúa Giê-xu. Họ là 'con của người nữ nô lệ,' nhưng chúng ta là 'con của người nữ tự do.' Họ có 'tinh thần nô lệ để sợ hãi,' nhưng chúng ta có 'Thánh Linh của sự làm con nuôi' để yêu thương. Và một đoạn Kinh Thánh sẽ giải thích lý do của sự khác biệt lớn lao này: "Đức Chúa Trời, là Đấng đã phán dạy tổ phụ chúng ta nhiều lần nhiều cách trong thời xưa qua các tiên tri, thì trong những ngày sau rốt này, đã phán dạy chúng ta bởi Con Ngài." 'Đã phán dạy chúng ta bởi Con Ngài!' Hãy nhìn sự viên mãn, sự dư dật, sự đầy đủ của ân điển này! "Luật pháp đã được ban qua Môi-se, còn ân điển và chân lý đến bởi Chúa Giê-xu Christ." Độc giả ơi, sự viên mãn của Chúa Giê-xu là như vậy—Chiếc Bình Thần Thượng của ân điển này. Và giờ đây, nếu ân điển này đã đủ cho Đức Chúa Trời—đủ để giúp Ngài mở rộng lòng thương xót đến cùng, cho những kẻ tội lỗi hèn mọn nhất, mà vẫn hoàn toàn công chính—thì, tôi xin hỏi, nó há chẳng đủ cho bạn sao, độc giả của tôi ơi? Nếu Đức Chúa Trời, trên nền tảng của ân điển này, có thể tiến đến và giơ tay hòa thuận của Ngài cho bạn, thì há bạn không thể, với lời cầu xin của cùng ân điển ấy, tiến đến và giơ tay đức tin của bạn cho Đức Chúa Trời sao? Nếu không có khó khăn hay miễn cưỡng nào về phía Đức Chúa Trời, tại sao lại có về phía con người? Và Đức Chúa Trời đã từng do dự chăng? Ngài đã từng từ chối, trên cơ sở công đức của Đấng Christ, để cứu kẻ tội lỗi ăn năn, là người, khi nghe rằng Vua trên trời là một Vua nhân từ, đã gieo mình nơi sự thương xót ấy, như các đầy tớ của Bên-ha-đát, với bao gai quấn quanh lưng, và tro phủ trên đầu—hạ mình cầu xin được sống chăng? Không bao giờ! Đó là niềm vui thích của Đức Chúa Trời, cũng như là vinh quang của Ngài, để chứng minh năng quyền và sự đầy đủ của ân điển Ngài trong Đấng Christ Giê-xu để cứu con người đến tận cùng của tội lỗi và khốn khổ của họ. Trái tim Đức Chúa Trời tràn đầy ân điển cứu rỗi biết bao trong những lời này: "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi còn gặp được, hãy kêu cầu Ngài đang khi Ngài ở gần: kẻ ác hãy bỏ đường lối mình, và người bất chính bỏ các ý tưởng mình; hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ thương xót người; hãy trở về cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào." Ôi! hãy đặt bình trống của bạn dưới Suối Ân Điển tràn đầy này! và đừng dời nó đi cho đến khi, theo mức độ của nó, nó trở thành 'sự viên mãn của Đấng làm đầy đủ mọi sự trong mọi sự.'

Tôi đã nhận xét trước đây rằng khi các bình được mang đến theo lệnh của nhà tiên tri, không có câu hỏi nào được đặt ra. Chắc chắn có sự đa dạng đáng kể về hình thức và dung tích trong các bình đó—thế mà tất cả đều như nhau nhận được sự cung ứng từ một và cùng một nguồn. Những người tin nơi Chúa Giê-xu ơi! Các thánh đồ của Đấng Chí Cao ơi! các bạn có thể mang những tên và nhóm phái khác nhau, nhưng, khi các bạn cùng tạo thành một thân thể, và một Hội Thánh, thì "từ sự viên mãn của Ngài, tất cả chúng ta đã nhận được." Chúng ta đã đến với Chúa Giê-xu, một số với dung tích lớn hơn và một số với dung tích nhỏ hơn; chúng ta đã đến—một số còn hèn mọn và vô giá trị hơn những người khác—chúng ta đã đến với những mức độ hiểu biết, thuyết phục và đức tin khác nhau, nhưng Chúa Giê-xu đã tiếp nhận tất cả, chào đón tất cả, và đổ đầy tất cả. Ngài không hỏi chúng ta những câu hỏi như—anh đã được nuôi dạy trong tôn giáo nào? anh đã được giáo dục trong hội thánh nào? anh thuộc gia đình nào? hay mức độ dung tích tiếp nhận của anh là bao nhiêu? Chỉ cần Ngài nhận thấy trong chúng ta công việc của Thánh Linh Ngài là đủ—chỉ cần Ngài thấy chúng ta cần Ngài, khao khát Ngài, hướng về Ngài; chúng ta cảm thấy rằng không ai ngoài chính Ngài có thể đáp ứng trường hợp của chúng ta, và thỏa mãn cơn khát của những tấm lòng khao khát của chúng ta, là đủ. Ngài không tra hỏi, không chần chừ, không từ chối—nhưng, kéo chúng ta đến với chính Ngài; dù hèn mọn, khốn khổ, nghèo khó và trống rỗng như chúng ta; Ngài đã đổ dòng ân điển cứu rỗi của Ngài vào linh hồn chúng ta, đổ đầy chúng ta bằng "sự vui mừng không tả được và đầy vinh quang."

Khoảnh khắc hạnh phúc! Những người tin nơi Chúa Giê-xu ơi! "từ sự viên mãn của Ngài, tất cả chúng ta đã nhận được." Tất cả các chi thể của một thân thể, tất cả con cái của một gia đình—người Do-thái và người Ngoại, nam và nữ, nô lệ và tự do—khí hậu, màu da và ngôn ngữ của họ khác nhau—tất cả những người được Đức Chúa Trời chọn, tất cả những người được Cha ban cho, tất cả những người được Con chuộc mua, tất cả những người được Thánh Linh kêu gọi, tất cả, nhờ sự hiệp nhất với Đấng Christ, đều dự phần một cách bình đẳng vào sự viên mãn này. Vậy thì, sự khoe khoang của người này chống lại người kia ở đâu? nó đã bị loại trừ. Các sự chia rẽ, ganh tị, ghen ghét, cay đắng và phân ly trong gia đình Đức Chúa Trời ở đâu? chúng đừng một lần được nhắc đến giữa anh em, mà phải bị từ bỏ và xa lánh, như xứng hợp với những người vừa là kẻ nhận lãnh vừa là con nợ của ân điển Chúa Giê-xu. Trước khi chuyển sang đề tài cuối cùng, xin cho một lời khuyên, được gợi ý bởi tầm quan trọng và sự quý giá của chủ đề chúng ta. Vì ân điển này đã làm nhiều điều cho linh hồn bạn, hãy nhắm làm những việc lớn cho sự vinh hiển của ân điển này. Hãy cẩn thận kẻo làm mờ ánh sáng của nó. Vì có những người lạm dụng giáo lý về ân điển, hãy để nỗ lực liên tục của bạn là tôn cao nguyên tắc của ân điển. Bạn là con nợ của nó một cách sâu sắc và đời đời. Ân điển nhưng không đã đặt bạn dưới nghĩa vụ nghiêm trọng và đời đời là phải nên thánh. Điều duy nhất khiến bạn khác biệt với kẻ hèn mọn nhất làm ô uế đất, hay với quỷ dữ tăm tối nhất đang gặm nhấm xiềng xích của nó trong địa ngục, là ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Vậy hãy gắng sức tôn vinh nó bằng một đời sống nên thánh ngày càng sâu hơn. Bằng cách nuôi dưỡng một tính tình nhu mì và giống Đấng Christ, bằng cách theo đuổi một lối sống khiêm nhường, cẩn trọng, và bằng cách dốc lòng vì hạnh phúc của con người, và vì vinh quang của Đức Chúa Trời, hãy chứng tỏ, cho sự hổ thẹn đời đời của mọi kẻ thù và kẻ phỉ báng nó, rằng "ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi, và đã hiện ra cho mọi người, dạy chúng ta rằng, từ bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, chúng ta nên sống tiết độ, công bình và tin kính trong đời hiện tại này."

Hãy là nhà vô địch dũng cảm và thánh khiết của ân điển này, vinh quang về nguyên tắc của nó, và minh họa thực tế năng quyền nên thánh của nó. Nơi người khác xuyên tạc nó, bạn phải bênh vực nó. Nơi người khác chối bỏ nó, bạn phải xưng nhận nó. Nơi người khác chà đạp nó trong khinh miệt dưới chân họ, bạn phải nhấc nó lên cách nhu mì, như gia tài quý giá nhất của Đức Chúa Trời, cơ nghiệp giàu có nhất của con người. "Và họ đã tôn vinh Đức Chúa Trời trong tôi."

Tôi cũng muốn cảnh báo bạn hãy cẩn thận kẻo đặt bất kỳ giới hạn nào cho ân điển của Chúa Giê-xu. Hoàn cảnh của bạn có ra sao, hãy nhớ rằng "Đức Chúa Trời có thể làm cho mọi ân điển dồi dào trên anh em; để anh em, luôn luôn có đủ mọi sự trong mọi sự, được dồi dào trong mọi việc lành." Đừng chừa chỗ cho tội lỗi, đừng bịa cớ cho sự lười biếng—đừng né tránh thập tự giá nào, đừng nản lòng trước khó khăn nào, đừng nhường chỗ cho cám dỗ nào, đừng đầu hàng nỗi buồn quá độ nào, vì Chúa Giê-xu đã phán, và giờ đây Ngài đang phán với bạn, "Ân điển Ta đủ cho con." Vậy thì, vì ân điển của Chúa Giê-xu là vô hạn, hãy mang theo một chiếc bình có dung tích lớn trong hành trình của bạn, đến nguồn cung ứng duy nhất, để bạn có thể nhận được dồi dào. Hãy nhớ rằng, là người tin nơi Chúa Giê-xu, "mọi sự đều vì cớ anh em, để ân điển dồi dào, qua sự tạ ơn của nhiều người, dồi dào thêm cho vinh quang của Đức Chúa Trời."

Hãy để đời sống bạn là một hành trình liên tục đến với ân điển này. Đừng thỏa lòng với những gì bạn đã nhận được. Hãy đến, hết lần này đến lần khác, với Chiếc Bình Thần Thượng này, mang mọi sự hư hoại khi nó phát lộ, mọi tội lỗi khi nó được cảm thấy, mọi nỗi buồn khi nó phát sinh, đến với Chúa Giê-xu; hãy nhớ để được khích lệ, rằng dù bạn đã nhận được nhiều, nhưng "Ngài ban thêm ân điển," và sẵn sàng ban cho bạn nhiều hơn nữa so với những gì bạn đã nhận được. Hãy vui mừng rằng sự trống rỗng của chiếc bình không phải là lý do để chống lại việc đổ đầy chiếc bình. Nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã khiến bạn 'nghèo khó trong tâm linh,' đã tác động trong bạn 'sự đói khát sự công bình,' hãy nương mình nơi ân điển của Chúa Giê-xu. Ngài không muốn chiếc bình đầy, và chiếc bình đầy cũng không muốn Ngài. "Ngài làm cho kẻ đói được no đầy những điều tốt, còn kẻ giàu thì Ngài đuổi đi tay không." Ngài mời gọi, Ngài kéo đến, Ngài chỉ tiếp nhận những chiếc bình trống. Ngài muốn có mọi vinh quang trong sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài muốn tôn cao ân điển Ngài trong sự hư không của loài thọ tạo. Sự trống rỗng của bạn sẽ tôn vinh sự viên mãn của Ngài đời đời. Với tấm gương và những lời nói trước mắt tôi của người đã tự xưng mình là kẻ đứng đầu những kẻ tội lỗi, tôi không do dự khích lệ kẻ tội lỗi lớn nhất đến với Đấng Christ. "Trước kia ta là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, kẻ sỉ nhục: nhưng ta đã được thương xót. . . . Và ân điển của Chúa chúng ta đã dư dật cách quá mức cùng với đức tin và tình yêu thương ở trong Đấng Christ Giê-xu. Đây là lời chắc chắn, đáng được chấp nhận hoàn toàn, rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu những kẻ tội lỗi, mà ta là kẻ đứng đầu." Thật đúng là ông có thể thốt lên, "Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay."

Vậy thì, tôi van xin bạn, hãy cẩn thận kẻo đến với Đấng Christ để được cứu rỗi trong bất kỳ tư cách nào khác ngoài tư cách một kẻ tội lỗi trống rỗng. Giá như các bình được mang đến cho Ê-li-sê trong tình trạng khác ngoài trống rỗng, ông đã lập tức từ chối chúng, dù chúng đã được đổ đầy bằng chính thức ăn của các thần. Không có gì được pha lẫn với dầu. Không có gì được làm mờ ánh sáng của phép lạ. Và với ân điển của Chúa Giê-xu cũng vậy. Thiên tài xuất chúng, học thức sâu rộng, lòng nhân từ tốn kém, và đạo đức thuần khiết nhất của tôn giáo tự nhiên, không có giá trị gì trong vấn đề cứu rỗi linh hồn. Chính là thức ăn của các thần mà chiếc bình phải được đổ sạch trước khi đến với Đấng Christ. Tất cả phải được gạt sang một bên như một lý do để được chấp nhận. Lý do duy nhất được Đấng Christ chấp nhận là, nếu không có ân điển Ngài thì bạn sẽ hư mất đời đời. "Hỡi Chúa, xin cứu con, không thì con chết mất!"

Giờ đây chúng ta được dẫn đến đề tài cuối cùng. Có một ngày đang đến gần khi 'mọi bình của lòng thương xót' đều được đổ đầy, CHÍNH ÂN ĐIỂN SẼ NGỪNG CHẢY; sẽ không còn sự ban ân điển nữa, vì sẽ không còn người nhận nữa. "Người đàn bà nói cùng ông rằng: Không còn bình nào nữa. Dầu bèn ngừng lại." Cho đến lúc đó, ân điển này sẽ tiếp tục nhân lên các đối tượng của nó, gia tăng các chiến thắng của nó, và làm dồi dào thêm vinh quang của Đấng Cứu Thế. Vậy hãy để chúng ta dốc những năng lực cao quý nhất của mình, và dùng những nỗ lực tốt nhất của mình, trong việc truyền bá khắp các xứ sự hiểu biết về Đấng Cứu Chuộc này, đầy ân điển và chân lý. Hãy để tin tức lan truyền—hãy để người góa phụ và kẻ mồ côi nghe nó—hãy để những người sắp hư mất nghe nó—hãy để bộ lạc xa xôi nhất và suy đồi nhất của loài người nghe nó—hãy để kẻ nô lệ trong xiềng xích, người Phi-châu trong hang ổ, người Hottentot trong bụi rậm, người Da-đỏ trên thảo nguyên, người Ấn-độ trong rừng rậm, người Greenland giữa tuyết trắng, và người Trung-hoa đang cúi mình trong đền thờ—vâng, hãy để một thế giới hư hoại và đói khát, với tiếng kèn vang dội, nghe nó—rằng có một sự viên mãn của ân điển cứu rỗi trong Đấng Christ Giê-xu cho mọi kẻ ăn năn, và rằng "ai muốn, hãy đến và nhận lấy nước sự sống cách nhưng không."

Ôi! tại sao các Cơ Đốc nhân lại không tỉnh thức hơn cho công việc giống Đức Chúa Trời này? Tại sao chúng ta lại không dâng hiến thêm tài năng và thêm thời gian, thêm tài sản và thêm ảnh hưởng cá nhân, cho công việc truyền bá sự hiểu biết về Đấng Christ? "Vinh quang sẽ là mão triều của Ngài,
Và những bài ca ngợi khen không biết được,
Đấng tạo nên cho Đức Chúa Trời một viên ngọc xinh đẹp,
Để lấp lánh trên ngai đời đời."
Nhưng hãy để chúng ta trong chốc lát chuyển suy nghĩ của mình đến tương lai. Tương lai! Ôi nó tươi sáng biết bao, và đầy phước hạnh, đối với "những bình của lòng thương xót đã được sắm sẵn cho vinh quang!" Ân điển ngừng trên đất, giờ đây được tiếp nối bằng một gánh nặng vinh quang đời đời quá đỗi. Ai đã nếm biết Chúa là nhân từ, chắc chắn sẽ thấy Chúa là vinh hiển! "Làm sao chúng ta biết," thường là một câu hỏi run rẩy, "rằng bạn bè đã qua đời của chúng ta đang ở với Chúa Giê-xu?" Họ đã dự phần, dù ở mức độ hạn chế nhất, vào ân điển của Chúa Giê-xu chăng? vậy thì, sự an toàn của họ vượt khỏi mọi nghi ngờ. Ân điển mà họ có được là mầm, là chồi, là trái đầu mùa của vinh quang. Ánh sáng đã chiếu rọi linh hồn họ, là bình minh chạng vạng của thiên đàng. Hoàn toàn không thể nào mầm ấy chết đi, hay ánh sáng ấy tắt lụi. Nó bất diệt và bất tử như chính Đức Chúa Trời. Ân điển yếu ớt đã chiến đấu với tội lỗi, và ánh sáng mỏng manh đã vật lộn với bóng tối, nhưng cả hai cuối cùng đã chiến thắng. Họ ở đó—đứng trên biển thủy tinh, hát vang những lời ngợi khen cao cả về ân điển đã đưa họ đến đó. Họ ở đó—trong nhà của Cha, trong các nơi ở của Đấng Cứu Thế; họ không còn tranh chiến, không còn khóc lóc, không còn đói khát; vì Đấng đã từng ban ân điển cho họ, giờ đây ban vinh quang cho họ. "Ân điển là vinh quang đang chiến đấu, và vinh quang là ân điển chiến thắng; ân điển là vinh quang đã bắt đầu, vinh quang là ân điển được hoàn tất; ân điển là cấp độ đầu tiên của vinh quang, vinh quang là cấp độ cao nhất của ân điển." Hãy ngẩng đầu lên, hỡi các linh hồn được ân điển! Thiên đàng đang ở trước mặt các bạn, và sự cứu chuộc trọn vẹn của các bạn đã gần. Chúa đang ở gần. Sự đến của Ngài đã cận kề. 'Hy vọng phước hạnh' ấy của Hội Thánh, sự 'hiện ra vinh hiển' của Ngài, sẽ sớm thành hiện thực, bùng nổ trên linh hồn các bạn trong mọi vẻ huy hoàng đầy phước hạnh, và rồi các bạn sẽ hoàn toàn giống như, và ở cùng Chúa đời đời. Nhưng nếu bạn về với Ngài, trước khi Ngài trở lại với bạn—vì nếu Chúa Giê-xu không đến đón bạn, Ngài sẽ sai người đến đón bạn—đừng sợ bước xuống thung lũng tối tăm, đã được Chúa và Đấng Cứu Thế của bạn bước qua. Ân điển lúc lâm chung được buộc trong giao ước của ân điển; và Chúa Giê-xu, đầy ân điển, cho đến giây phút cuối cùng, sẽ ở đó để ban nó theo nhu cầu của bạn, tay trái Ngài đỡ đầu bạn, và tay phải Ngài ôm ấp bạn. "Cho đến khi ngày ló rạng, và bóng tối tan đi, hãy mau đến núi một dược, và đồi nhũ hương."

Đức Tin Nơi Đức Chúa Trời

Chương 2

Đức Tin Nơi Đức Chúa Trời
Bấy giờ Chúa Giê-xu phán cùng các môn đồ rằng: "Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời." Mác 11:22
Khi đặt nền tảng cho đức tin của chúng ta nơi chính Ngài, Đức Chúa Trời đã làm cho nó vững chắc và bền lâu như chính Thần Tính. Giá như Ngài đã đề xuất cho lòng tin của chúng ta một đối tượng khác và thấp kém hơn, thì đó chỉ là một sự chế nhạo đối với nhu cầu và sự khốn khổ mà Ngài tìm cách giải cứu, một sự chế nhạo đắng cay và nhục nhã nhất. Đức tin là một nguyên tắc thần thượng. Đối tượng của lòng tin cậy của nó nhất thiết phải là Thần Thượng. Đó là đặc ân của nó, cũng như là niềm tự hào của nó, rằng mọi giao dịch của nó đều với Thần Tính. Nó không giao dịch với gì ít hơn. Nó là ân điển hoàng hậu của chức tế lễ hoàng gia, quê hương của nó là cung điện của vua, và vị trí của nó luôn gần, và sự thông công của nó luôn trực tiếp và chỉ với, chính Vua. Từ Đức Chúa Trời mà xuống, các khuynh hướng của nó luôn hướng lên Đức Chúa Trời. Nó vật lộn vươn lên từ cấp độ thấp nhất, chiến đấu vượt qua một đám đông những kẻ thù hung dữ và đáng sợ nhất, cho đến khi đạt tới Ngài, đối tượng Thần Thượng và đầy phước hạnh của nó. Điều này sẽ giải thích tính bất diệt của nguyên tắc đức tin thật; từ Đức Chúa Trời mà ra, nó được Đức Chúa Trời nuôi dưỡng liên tục. Hội Thánh trong sách Khải Huyền, bị đuổi vào đồng vắng, và được nuôi dưỡng ở đó, có thể minh họa đời sống của đức tin. Nó thực sự không thể hư mất. Hoạt động của nó có thể trong một thời gian bị cản trở, các hành động của nó trong một lúc bị đình trệ, nhịp đập của nó dao động và run rẩy, các sự chống đối và thử thách của nó ghê gớm và nghiêm trọng, nhưng nó không thể hư mất. Không quyền lực nào có thể kéo nó hoàn toàn ra khỏi Đức Chúa Trời. Trong hành trình đến xứ tốt đẹp hơn, đức tin là la bàn của linh hồn tin nhận. Kim nam châm chỉ về Đức Chúa Trời, đối tượng và trung tâm duy nhất của nó. Không gì có thể làm nó lệch hướng. Như bạn không thể hủy diệt nguyên tắc từ tính, dù bạn có thể trong một lúc làm rối loạn sự đều đặn của chuyển động của nó bởi sức hút sai lạc của một vật thể ngoại lai, thì đức tin thật cũng thách thức mọi quyền lực hủy diệt. Chuyển động của nó có thể trong chốc lát run rẩy, và sự chỉ hướng của nó không phải lúc nào cũng đúng—chẳng hạn, khi các nguyên nhân thứ yếu và lòng tin cậy nơi loài thọ tạo xen vào giữa nó và Đức Chúa Trời—nhưng hãy giải tỏa áp lực của nó, và loại bỏ sức hút sai lạc của nó, và, như kim nam châm được để tự do và hoạt động không bị kiểm soát, nó sẽ quay lại trung tâm của nó, và một lần nữa chỉ về Đức Chúa Trời của nó. Thế mà không lời khuyên nào mà người tin nhận cần liên tục hơn lời khuyên đã gợi ý chủ đề của chương này. Do nhiều thử thách gay gắt của đức tin, những cám dỗ mà nó bị tấn công, và những khó khăn mà nó phải đối phó, chúng ta cần những lời đầy cảm hứng của Đấng Cứu Thế luôn vang vọng bên tai mình, "Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời." Và độc giả Cơ Đốc của tôi ơi, sự thực hành cao cả này của linh hồn gồm những gì? Tôi có cần nhận xét—thế mà về các chân lý sơ đẳng, chúng ta đừng bao giờ quên—rằng nó bắt đầu với chính nguyên tắc đầu tiên của Phúc Âm, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ?" Chúa chúng ta thể hiện cùng một ý tưởng quan trọng trong những lời đáng chú ý của Ngài, "Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin Ta nữa." Mọi đức tin xưng nhận nơi Cha, mà không quy vinh quang ngang bằng cho Con, đều là một sự lừa dối khủng khiếp. Đức tin đến gần Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ. Chỉ qua phương tiện này nó mới có thể thấy Ngài. Chỉ bởi cửa này nó mới có thể bước vào và được diện kiến Đức Chúa Trời. Một đức tin, gọi là vậy, loại trừ Đấng Cứu Thế, và theo đó chối bỏ sự chuộc tội, sẽ làm đắm con tàu của linh hồn mà nó đề xuất lái đến cõi đời đời; được dẫn dắt bởi một la bàn như vậy, số phận của nó đã định và đáng sợ—cuối cùng nó phải mắc cạn con tàu cao quý trên những bờ biển ảm đạm, tối tăm của cõi đời đời. Nó sẽ không bao giờ đưa nó đến bến của phước hạnh đời đời. Là một kẻ tội lỗi, tôi có thể có lòng tin cậy gì nơi Đức Chúa Trời thánh khiết ngoài đức tin nơi Đấng Cứu Thế chuộc tội? Ngài quá vĩ đại, quá thánh khiết, và quá chân thật, đến nỗi tôi không thể, tôi không dám đến gần Ngài, ngoại trừ qua sự trung bảo của Đấng mà Ngài đã chỉ định và chấp nhận. "Tôi tưởng nhớ Đức Chúa Trời, và lòng tôi bối rối." Tội lỗi làm tôi sợ hãi, nhưng khi tôi thấy huyết chuộc tội trên nắp thi ân, và khi Đức Chúa Trời thấy huyết tẩy sạch tội lỗi trên linh hồn tôi, thì có sự đồng thuận, có lòng tin cậy, có sự bình an, có sự thông công. "Hai người há có thể đi chung với nhau mà không đồng ý sao?" Không thể! Vậy thì, đây là nền tảng của đức tin nơi Đức Chúa Trời—tin bằng cả tấm lòng nơi Chúa Giê-xu Christ. Và giờ đây, giả sử tôi đang nói với một người thật tin nơi Chúa Giê-xu, tôi sẽ cố gắng mở ra cho tâm trí người ấy điều này—nguyên tắc lớn của mọi sự thánh khiết và hạnh phúc—đức tin nơi Đức Chúa Trời. Hãy có đức tin nơi Ngài 'như là Đức Chúa Trời'. Tính cách Ngài biện minh cho điều đó, lời Ngài mời gọi điều đó, các lời hứa Ngài khích lệ điều đó, Con Ngài ban phát điều đó, Thánh Linh Ngài tạo dựng điều đó, phước lành Ngài đội mão cho điều đó. Đức Chúa Trời đã bao nhiêu lần hạ mình mời gọi sự thực hành đức tin nơi chính Ngài bằng một lời tuyên bố, và trên cơ sở Ngài là ai! Như với Áp-ra-ham: "Khi Áp-ram được chín mươi chín tuổi, Đức Giê-hô-va hiện đến cùng Áp-ram, và phán rằng: Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng; hãy bước đi trước mặt Ta, và nên trọn vẹn." Và một lần nữa với Hội Thánh Ngài: "Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, Đấng đã đem các ngươi lên khỏi xứ Ê-díp-tô; hãy há miệng các ngươi cho rộng, Ta sẽ làm cho đầy dẫy."
Đức Chúa Trời thật nhân từ và hạ mình biết bao trong cách này khi xin và khích lệ lòng tin cậy của dân Ngài! Ngài hạ mình xuống sự yếu đuối và nhu nhược của chúng ta một cách rõ rệt biết bao! Nền tảng nào cho đức tin xây dựng Ngài bày tỏ; cánh đồng nào cho đức tin làm việc Ngài mở ra; sự rộng lớn nào, phạm vi nào, và sự giàu có nào mà giữa đó nó có thể vui hưởng! "Ta là Đức Chúa Trời toàn năng. Có điều gì quá khó cho Ta chăng?" Đức tin không cần và không xin gì hơn. Ít hơn thế sẽ không đáp ứng được trường hợp của nó; nhiều hơn thế nó không thể có được. Khi đức tin cảm thấy rằng nó có lời Đức Chúa Trời làm bảo chứng trong việc tin, có lệnh Đức Chúa Trời làm quy tắc trong việc vâng lời, có lời hứa Đức Chúa Trời làm sự khích lệ trong việc chịu khổ, và có chính Đức Chúa Trời làm nền tảng của lòng tin cậy và trung tâm của sự nghỉ ngơi của nó, nó trở nên bất khả xâm phạm, và gần như toàn năng. Thước đo chính xác của đức tin chúng ta là mức độ hiểu biết thực nghiệm của chúng ta về Đức Chúa Trời. Sự quen biết với Đức Chúa Trời phải truyền cảm hứng cho tâm trí lòng tin cậy nơi Ngài. Chúng ta càng thật sự biết, chúng ta càng hoàn toàn tin cậy nơi Ngài. Đó là cách, trong số các cách khác, mà Ngài đáp lời cầu nguyện của dân Ngài, "Xin lập lời Ngài cho kẻ tôi tớ Ngài, là người kính sợ Ngài." Đức Chúa Trời lập vững lẽ thật của lời Ngài bằng cách mở rộng sự hiểu biết của người tin về chính Ngài, và sự hiểu biết này chủ yếu đạt được qua lẽ thật. Lời bày tỏ Đức Chúa Trời, và sự hiểu biết thực nghiệm về Đức Chúa Trời xác nhận lẽ thật của lời; điều này nhờ đó lập vững điều kia. Vậy thì, đức tin của chúng ta, nếu là một nguyên tắc thật, phải hướng về Đức Chúa Trời 'như là Đức Chúa Trời'. "Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời." Hãy làm quen với Đức Chúa Trời ngay bây giờ, và được bình an; nhờ đó điều tốt sẽ đến cùng bạn."
Chúng ta đã gợi ý trước đây rằng đức tin thật nơi Đức Chúa Trời giả định Ngài đã được hòa thuận trong Đấng Christ. Đây là nền tảng của mọi sự trò chuyện thánh khiết, khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Nhưng ở đây chúng ta phải cẩn thận kẻo đặt giới hạn, như quá nhiều người làm. Thật là một sự bày tỏ lớn lao của ân điển tối cao, khi chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời được hòa thuận với chúng ta trong Chúa Giê-xu là, trong mọi lẽ thật thần thượng và thực nghiệm, lớn lao nhất. Cho đến khi điều này được kinh nghiệm, chúng ta không thể khẳng định về bất kỳ cá nhân nào rằng người ấy an toàn cho cõi đời đời. Thế mà, than ôi! biết bao người chối bỏ lẽ thật này, mà vẫn mơ mộng về thiên đàng! Nhưng ân điển này lớn lao là thế, việc chúng ta tiến lên, trên nền tảng của sự bình an chắc chắn, đến những thành tựu trưởng thành hơn trong sự nên thánh toàn diện, cũng là sự thương xót của chúng ta không kém. Tốt nhất, chúng ta cũng chỉ là những học trò chậm chạp trong môn số học thiêng liêng. Chúng ta đã học một cách chưa hoàn hảo một trong những quy tắc đầu tiên của nó, quy tắc cộng ân điển chồng ân điển. "Hãy hết sức gắng sức," sứ đồ khuyên, "thêm cho đức tin anh em sự nhân đức." Được sự bình an qua huyết chuộc tội, sự vận động phải tiến triển, hành trình tiến tới; mỗi ngày, nếu có thể, gia tăng mức độ ân điển của chúng ta, và thêm vào số lượng các ân tứ của Thánh Linh. Sự hòa thuận với Đức Chúa Trời chỉ là điểm xuất phát trong đời sống thần thượng, không phải đích đến; là sự khởi đầu, chứ không phải kết thúc của hành trình chúng ta. Nói cách khác, vô số người dừng lại ở sự tiếp nhận Đấng Christ lần đầu của họ. Họ được cải đạo cách đầy hy vọng, họ gia nhập một nhóm phái cụ thể của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và an cư dưới một chức vụ được yêu mến. Nhưng dường như họ dừng lại ở đó. Không có tiến lên, không có tiến bộ, không quên những sự đằng sau, vươn lên những nấc cao hơn trong chiếc thang vinh hiển, mà một Người Cha đầy ân điển đã thả từ trời xuống, nhờ đó chúng ta có thể lên thiên đàng. Hài lòng vì đã đặt chân lên bậc đầu tiên, họ ở đó. Không có sự "theo đuổi để biết Chúa." Thế mà tại sao Chúa đã cất gánh nặng khỏi vai, nếu không phải để chúng ta leo lên? Tại sao Ngài đã bẻ gãy xiềng xích khỏi chân chúng ta, nếu không phải để chúng ta tiến tới? Như vậy chúng ta liên tục quên rằng thập tự giá là điểm xuất phát trong cuộc đua của chúng ta—và vẫn phải luôn giữ trong tầm mắt; trong khi sự nên thánh, được khao khát trên đất, và trong một mức độ phước hạnh nào đó đã đạt được, nhưng được hoàn tất trên trời, là mục tiêu tươi sáng và chắc chắn của chúng ta. Một lần nữa, lời khuyên của Chúa chúng ta bảo đảm sự nương cậy hoàn toàn nhất nơi 'sự thành tín thần thượng'. Có đức tin nơi Đức Chúa Trời nhất thiết bao hàm đức tin nơi Ngài như một Đức Chúa Trời của lẽ thật. Do đó sự đảm bảo mà người tin có được, rằng mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa, Ngài chắc chắn sẽ thực hiện. Ngài đã làm cho mọi giao ước cam kết của Ngài dựa trên sự thành tín của Ngài. Ngài đã nhắc đến điều này thường xuyên và tha thiết biết bao! "Đức Chúa Trời không phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người để ăn năn: Ngài đã phán, há chẳng làm ư? Ngài đã nói, há chẳng làm cho thành ư?" "Ta đã phán; Ta cũng sẽ làm cho thành; Ta đã định; Ta cũng sẽ làm." "Nhưng Ta sẽ chẳng cất sự nhân từ Ta khỏi người, cũng chẳng để sự thành tín Ta thất bại. Ta sẽ chẳng phá giao ước Ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi Ta." "Một lần Ta đã thề rằng Ta sẽ không nói dối cùng Đa-vít." "Nếu chúng ta không tin, thì Ngài vẫn thành tín; Ngài không thể chối bỏ chính Ngài."
Nhưng dù những lời này quý giá là thế, chúng chỉ là những lời quả quyết thần thượng về lẽ thật. Đức tin còn có điều gì đó vững chắc và chắc chắn hơn để nương cậy; điều gì đó còn cao hơn cả lời tuyên bố của lời hứa—chính là sự thành tín của Đấng Hứa Thần Thượng. Đây là nơi đức tin có thành trì của nó—không chỉ lời của Đức Chúa Trời, mà là Đức Chúa Trời của lời. Đức Chúa Trời phải thành tín, vì Ngài về bản chất là chân thật và bất biến. "Ngài không thể chối bỏ chính Ngài." "Đức Chúa Trời không thể nói dối." "Đức Chúa Trời nói dối là điều không thể." Còn có lời quả quyết nào về lẽ thật mạnh mẽ hơn? Và giờ đây, hỡi người tin, hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời, như Đấng chân thật với lời Ngài, và thành tín với lời hứa Ngài. Thánh Linh, Đấng An Ủi, đã khiến linh hồn bạn nương cậy nơi các lời hứa Ngài, hy vọng nơi lời Ngài chăng? Bạn không có gì ngoài lời tuyên bố trần trụi để nâng đỡ bạn chăng? Hãy đứng vững trên lời này, vì Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đang đứng đó để làm cho nó thành hiện thực. Hãy có đức tin nơi sự thành tín của Ngài. Khi nghi ngờ Ngài, bạn không thể làm nhục Ngài hơn. Nếu việc không tin lời của con người, là một sự buộc tội về tính chân thật của người ấy, và sự buộc tội ấy là vết nhơ tăm tối nhất mà bạn có thể để rơi trên tính cách của người ấy; thì sự làm nhục đối với Đức Chúa Trời bởi một phàm nhân tội lỗi đáng thương, không tin sự thành tín Ngài, và nghi vấn lẽ thật Ngài, phải lớn lao biết bao! Nhưng, "Đức Chúa Trời là thành tín." Hãy có đức tin nơi Ngài như vậy. Ngài đã cam kết đưa đến hoàn tất điều liên quan đến bạn, cung ứng mọi nhu cầu của bạn, dẫn dắt linh hồn bạn qua đồng vắng, che chở đầu bạn trong ngày chiến trận, và dẫn bạn đến chiến thắng cuối cùng, và sự nghỉ ngơi. Ôi, hãy tin cậy Ngài! Đó là tất cả những gì Ngài xin nơi bạn. Bây giờ có phải là ngày hoạn nạn với bạn chăng? là thời gian thử thách chăng? là mùa áp lực chăng? vị trí của bạn có nguy hiểm chăng? hoàn cảnh hiện tại của bạn có khó khăn chăng? Bây giờ là lúc để tin cậy nơi Chúa. "Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, Ta sẽ đáp lời ngươi, và sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta."
Ôi nếu Đức Chúa Trời phán cách có thể nghe được với bạn ngay lúc này, tôi nghĩ đây sẽ là những lời Ngài phán: "Hãy có đức tin nơi sự thành tín Ta. Ta đã từng bất trung với các cam kết Ta, giả dối với lời Ta, quên giao ước Ta, lơ là dân Ta chăng? Ta đã là một đồng vắng đối với ngươi chăng? Ngươi đã tìm thấy điều ác gì trong Ta, sự không chân thật gì, sự dao động gì, sự bất ổn gì, sự thay đổi gì, mà giờ đây ngươi không tin cậy Ta, trong lúc ngươi cần đến này?" Ôi hãy để linh hồn bạn bị hạ mình vì bạn đã từng nghi ngờ lẽ thật, đã từng không tin sự thành tín của Đức Chúa Trời mình. "Nhưng dù chúng ta không tin, thì Ngài vẫn thành tín, Ngài không thể chối bỏ chính Ngài." "Một Đức Chúa Trời của lẽ thật và không có sự bất công, công chính và ngay thẳng là Ngài."
Trong mọi sự xử lý của Ngài—nghiêm khắc nhất và tăm tối nhất—hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời. Đây có lẽ là một trong những thành tựu lớn nhất của đức tin. Tin nơi Đức Chúa Trời khi Ngài mỉm cười, tin cậy nơi Ngài khi ý thức được sự gần gũi của Ngài, có đức tin nơi Ngài khi con đường đầy hoa và dễ chịu, là một việc dễ dàng. Nhưng có đức tin nơi Ngài khi Ngài 'giữ lại mặt của ngai Ngài, và giăng mây Ngài trên nó;' yêu Ngài khi Ngài nhíu mày; theo Ngài khi Ngài rút lui; bám chặt Ngài khi Ngài dường như muốn hất chúng ta ra; tin cậy nơi Ngài khi cánh tay Ngài giơ lên để đánh ngã—đó mới thật là đức tin. Thế mà đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn có thể đạt được tất cả điều này. Nếu không, nó có giá trị gì? Một la bàn chỉ hoạt động ban ngày, mà không hoạt động ban đêm, thì có ích gì cho người thủy thủ? chỉ dùng để lái tàu khi gió nhẹ, mà không khi gió mạnh? Đức tin, như chúng ta đã chỉ ra, là la bàn của linh hồn tin nhận, dẫn nó đến bến thiên đàng cách chắc chắn như nhau qua cơn bão dữ dội nhất, như qua lúc yên tĩnh êm đềm nhất. Đổi hình ảnh, đức tin là kính viễn vọng thiên thượng có thể xuyên qua màn sương dày đặc nhất hay đám mây tăm tối nhất, vượt xa các mặt trời và các ngôi sao đang rực sáng và lấp lánh ở xa. Nó có thể nhận ra nụ cười của Đức Chúa Trời dưới cái nhíu mày; nó có thể đọc được danh Ngài là 'tình yêu thương' bên dưới sự xử lý tăm tối; nó có thể thấy Mặt Trời Công Bình chiếu qua các kẽ hở của những đám mây u ám; và thỉnh thoảng nó có thể thoáng thấy chính bến cảng, và những tháp cao và ngọn tháp vàng của 'Giê-ru-sa-lem mới' lấp lánh ở xa. Ôi đó là một ân điển kỳ diệu, đức tin quý giá của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn! Đức Chúa Trời đang đối xử với bạn giờ đây bằng cách thử thách sâu xa, bằng sự quan phòng tăm tối, khó hiểu đối với tâm trí bạn, và đau đớn đối với lòng bạn chăng? Ngài thậm chí đang sửa phạt bạn vì những lần bạn bội nghịch, sửa trị bạn vì tội lỗi bạn chăng? Hãy vẫn "có đức tin nơi Đức Chúa Trời." Những vẻ bề ngoài cảm nhận được, các nguyên nhân thứ yếu, không thể ảnh hưởng chút nào đến nền tảng đức tin của bạn, mà, như chúng ta đã chỉ ra, chính là Đức Chúa Trời—bản tính bất biến của Ngài, tình yêu thương không đổi của Ngài, mục đích đời đời của Ngài, giao ước vĩnh cửu của Ngài, các sự trọn lành thần thượng và vinh hiển của chính Ngài. Hãy tin rằng bạn ở trong lòng Ngài, và rằng các lợi ích của bạn ở trong tay Ngài. Hãy có đức tin nơi sự khôn ngoan Ngài để dẫn dắt, nơi tình yêu thương Ngài để điều khiển, nơi năng quyền Ngài để nâng đỡ, nơi sự thành tín Ngài để làm trọn mọi lời hứa giờ đây liên quan đến phúc lợi và hạnh phúc tốt nhất của bạn. Chỉ hãy tin nơi Đức Chúa Trời rằng mọi sự trong sự xử lý của Ngài đối với bạn, trong các giao dịch của Ngài với bạn, đều đang hiệp lại làm ích cho sự tốt lành hiện tại và đời đời của bạn. Tất cả những gì Ngài mong đợi và đòi hỏi nơi bạn giờ đây, là hãy có đức tin nơi Ngài. Đám mây có thể tăm tối, biển có thể bão tố, nhưng Đức Chúa Trời ở trong đám mây, và "Đức Giê-hô-va ngự trên cơn lụt." Ngay cả bây giờ đức tin của bạn có đặc ân được thốt lên, "Hỡi linh hồn ta, hãy hy vọng nơi Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời ta, ta sẽ tin cậy nơi Ngài và không sợ hãi."
Ôi, những lời đầy cảm hứng biết bao—"hy vọng nơi Đức Chúa Trời!" Tôi không do dự nói, độc giả của tôi ơi, bạn có thể hy vọng nơi Đức Chúa Trời. Dù trường hợp của bạn có vẻ tuyệt vọng, trong mắt bạn ảm đạm và vô vọng, không chỉ quá phức tạp đối với con người, mà còn quá không xứng đáng đối với Đức Chúa Trời, bạn vẫn có thể hy vọng nơi Đức Chúa Trời. Hãy mang trường hợp của bạn đến với Ngài, hy vọng ngược lại hy vọng, và tin trong sự không tin. Ngài sẽ đóng lòng Ngài lại với bạn chăng? Không bao giờ! Ngài sẽ xua đuổi bạn khi bạn chạy đến với Ngài chăng? Không bao giờ! Điều đó không ở trong lòng Đức Chúa Trời, không, cũng không ở trong năng quyền Ngài, để làm như vậy. Hãy nắm lấy sức mạnh Ngài—tôi nói điều này cách khiêm nhường, kính cẩn—và bạn đã thắng được Đức Chúa Trời. Bạn đã tước khỏi Ngài khí cụ và năng quyền để trừng phạt bạn; bạn đã đặt bàn tay đức tin của mình trên sức mạnh của tình yêu thương Ngài, và đã làm hòa với Ngài. Bạn không thể ấp ủ một hy vọng quá rực rỡ, cũng không thực hành một đức tin quá hoàn toàn nơi Đức Chúa Trời; dù trường hợp của bạn có vẻ vô vọng, ảm đạm và cùng cực đến đâu. Không thể! Đức Chúa Trời không bao giờ tỏ ra giống chính Ngài như trong mùa tăm tối và đau khổ của người tin. Ngay trong lúc Ngài thấy ít Đức Chúa Trời nhất, Đức Chúa Trời tỏ ra nhất những gì Ngài là. Những sự bày tỏ dịu dàng nhất của lòng Ngài là trong nỗi buồn, những sự phô bày rực rỡ nhất về tính cách Ngài là trong bóng tối, và những sự bày tỏ vinh hiển nhất về sự khôn ngoan, năng quyền và ân điển Ngài được thấy hiện ra qua màn sương. Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời, như Đấng đáp lời cầu nguyện. "Đây là lòng tin cậy chúng ta có nơi Ngài," sứ đồ nói, "rằng nếu chúng ta cầu xin điều gì theo ý muốn Ngài, thì Ngài nghe chúng ta; và nếu chúng ta biết rằng Ngài nghe chúng ta, bất cứ điều gì chúng ta cầu xin, chúng ta biết rằng chúng ta có được những điều chúng ta đã cầu xin nơi Ngài." Và lời cầu nguyện thật mà linh hồn tin nhận thở ra, mà Chúa Giê-xu dâng lên, và mà Đức Chúa Trời đáp lời, là gì?—há chẳng phải là lời cầu nguyện của đức tin sao? Lời cầu nguyện không tin là bất lực với Đức Chúa Trời. Nó không thắng được. Nó như tiếng nổ của khẩu súng không nạp đạn—có tia chớp thoáng qua, nhưng không có sự thi hành. Lời cầu nguyện không có đức tin là như vậy. Nhưng lời cầu nguyện tin là lời cầu nguyện thắng thế, thành công. Nó tấn công vương quốc thiên đàng bằng sự bạo dạn thánh khiết, và chiếm lấy nó như bằng cơn bão. Nó tin rằng Đức Chúa Trời có cả tấm lòng lẫn cánh tay; cả tình yêu thương lay động Ngài, lẫn năng quyền giúp Ngài, để làm mọi sự và ban mọi sự mà đứa con đang nài xin của Ngài cầu xin Ngài. Chúng ta có thể nêu một vài thuộc tính của lời cầu nguyện tin nhận. Đó là lời cầu nguyện thật, vì đó là sự bày tỏ của nhu cầu. Nó phát sinh từ một nhu cầu cảm nhận được về sự thương xót mà nó khao khát. Đó là lời cầu nguyện chân thành, tuôn trào từ một linh hồn đã được học biết về sự nghèo khó và nhu cầu sâu xa của mình. Ôi, biết bao điều được coi là lời cầu nguyện thật mà không phải là cầu nguyện! Nó không phải là hơi thở của linh hồn, cũng không phải là ngôn ngữ của tấm lòng, cũng không phải là sự bày tỏ của nhu cầu. Trong đó không có sự đến gần Đức Chúa Trời thật, không có sự khao khát Đấng Christ, không có sự ước ao nên thánh. Giá như Đức Chúa Trời ban cho những điều đã được cầu xin cách vô tâm và vô tình như vậy, thì chính người ấy sẽ bị bất ngờ. Lời cầu nguyện của đức tin là khẩn thiết và bền bỉ. Nó không chịu sự từ chối. Nó không chịu bị gạt đi bằng một lời chối từ. Như Gia-cốp vật lộn với Thiên Sứ của giao ước cho đến khi ông thắng—"Tôi sẽ không để Ngài đi cho đến khi Ngài ban phước cho tôi." Như người đàn bà Ca-na-an không chịu buông Đấng Cứu Thế khỏi sự níu giữ của bà cho đến khi Ngài ban cho lời cầu xin của bà—"Nếu tôi là chó, xin cho tôi được thỏa lòng với những miếng vụn." Và như người đàn ông vây hãm nhà bạn mình lúc nửa đêm để xin bánh, và không rời đi cho đến khi được nó; và người góa phụ bị áp bức, đã tìm công lý nơi tay vị quan bất công và miễn cưỡng cho đến khi ông minh oan cho bà, minh họa bản chất của lời cầu nguyện ấy; tức là lời cầu nguyện tha thiết, bền bỉ, thắng được Đức Chúa Trời, và đạt được phước lành. Lời cầu nguyện tin nhận là khiêm nhường. Người nài xin khẩn thiết thật nằm thấp trong bụi đất trước Đức Chúa Trời biết bao! Không có gì là sự táo bạo hung hãn, sự tự do bất thánh, trong các trường hợp cầu nguyện tha thiết mà chúng ta đã nêu. Không có sự bất kính trong cách thức, cũng không có sự quen thuộc trong lời nói, cũng không có sự xông vào sự hiện diện thánh của Đức Chúa Trời như thể Ngài là một kẻ ngang hàng; mà đúng hơn là ý thức kinh sợ về sự hiện diện thần thượng, tinh thần tự hạ sâu xa, dường như nói rằng, "Nơi này đáng sợ biết bao!" "Này, tôi thật hèn hạ; tôi sẽ đáp lại Ngài điều gì? Tôi sẽ lấy tay che miệng tôi." Ôi, tấm lòng từ đó hương trầm của lời cầu nguyện tin nhận bốc lên thấp biết bao! Nó cảm thấy mình hoàn toàn không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất của Chúa biết bao; không xứng làm một ống dẫn ân điển cho người khác biết bao; và với sự run rẩy nào nó nằm phủ phục trên nơi mà Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời Ba Ngôi, đang đi qua! "Chớ vội mở miệng, và lòng ngươi chớ lật đật nói lời gì trước mặt Đức Chúa Trời: vì Đức Chúa Trời ở trên trời, còn ngươi ở dưới đất: vậy nên hãy ít lời."
Sự vâng phục là một thuộc tính khác của lời cầu nguyện của đức tin. Phạm vi tột cùng của lời cầu xin của nó bị giới hạn, và sự sốt sắng sâu xa nhất của tâm linh nó được tiết chế, bởi sự vâng phục ý muốn thần thượng. Nó không dám ra lệnh cho Đức Chúa Trời, cũng không dám khuyên bảo Ngài. Nó để cách thức đáp lời các lời cầu xin của nó—thời gian, nơi chốn, cách thức—cho Đức Chúa Trời. Được rèn luyện, có lẽ, trong trường học của sự thất vọng cay đắng, nó đã học thấy nhiều tình yêu thương trong lòng Đức Chúa Trời khi từ chối như khi ban cho các lời cầu xin của nó, nhiều sự khôn ngoan khi trì hoãn như khi ban phước lành cách nhanh chóng. Và thấy rằng sự trì hoãn trong cầu nguyện không phải là sự từ chối cầu nguyện, kẻ tin không vội vã đoán trước ý định thần thượng, hay đón trước phước lành thần thượng. "Ý Cha, chớ ý con, được nên," luôn thở ra từ đôi môi cầu nguyện của đức tin. Một thuộc tính nữa, và là thuộc tính tột đỉnh của lời cầu nguyện tin nhận, là nó được dâng lên trong danh Chúa Giê-xu. Như đó là sự sống từ Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, thì qua Đấng Christ đó là sự sống được thở trở lại cho Đức Chúa Trời. Nó đến gần Uy Nghiêm Thần Thượng bởi 'con đường mới và sống,' luận cứ hùng mạnh của nó, và lời cầu xin duy nhất thắng thế—huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Đây là cơ sở của sự dạn dĩ của nó, đây là lý do của sự gần gũi của nó, và đây là bí quyết của năng quyền và sự thành công của nó. "Bất cứ điều gì các ngươi sẽ cầu xin trong danh Ta," Đấng Christ nhận xét, "Ta sẽ làm điều đó, để Cha được tôn vinh trong Con."
Độc giả của tôi ơi, đó là một số nét của lời cầu nguyện của đức tin. Bạn há chẳng sẵn sàng thốt lên, "Thật là một đặc ân vinh hiển, lời cầu nguyện!" Ôi, phải! và bạn có thể thêm, "Nó cũng có năng quyền mạnh mẽ biết bao!" Năng quyền của một người vật lộn thánh khiết với Đức Chúa Trời tiến gần nhất đến một hành động toàn năng so với bất kỳ sự phô bày nào của sức mạnh hữu hạn. Sức mạnh thiên sứ hẳn chỉ là sự yếu đuối nếu so sánh. Thật hùng hồn trong một chữ 'Cha' ấy, được bập bẹ trong lời cầu nguyện tin nhận! Đê-mốt-then và Xi-xê-rô, bị thiêu rụi trong ngọn lửa và đám cháy của chính tài hùng biện của họ, chưa từng vượt qua, không, chưa từng sánh bằng nó. Nó được thở ra—và cửa thiên đàng mở rộng; nó được thốt lên lần nữa—và lòng Đức Chúa Trời mở toang. Với một chiếc chìa khóa như vậy trong tay đức tin, có thể bất cứ lúc nào mở kho báu của Đức Chúa Trời, như lời cầu nguyện, tại sao chúng ta không dùng nó thường xuyên hơn? Ôi ước gì Thánh Linh của Đức Chúa Trời khuấy động chúng ta cầu nguyện tha thiết hơn! dạy chúng ta cất giữ mọi sự, bao bọc mọi sự, thấm nhuần và bão hòa mọi sự trong lòng và bằng tâm linh của lời cầu nguyện khiêm nhường, khẩn thiết, tin nhận. Ôi chúng ta sẽ là những người thật được lợi biết bao, nếu chúng ta, "trong mọi sự, bằng lời cầu nguyện và nài xin với sự tạ ơn, trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời được biết!" "Vì có dân nào lớn như vậy, có Đức Chúa Trời gần gũi họ như vậy, như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta trong mọi sự chúng ta kêu cầu Ngài chăng?"
Tóm lại, độc giả Cơ Đốc của tôi ơi, "hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời" trong mọi lúc và mọi sự. Đây là điều tột cùng mà Ngài xin nơi tay bạn. Không phải là một đòi hỏi vô lý, hay không thể. Chúa Giê-xu há lại giới hạn bạn trong bổn phận duy nhất này, khiến toàn bộ hạnh phúc của bạn cho cả hai thế giới phụ thuộc vào nó, nếu nó là vậy chăng? Không bao giờ! Từ bỏ sự khôn ngoan riêng của bạn, nghỉ ngơi khỏi sự vất vả riêng của bạn, và thôi nương cậy loài người, Đức Chúa Trời muốn bạn giờ đây gieo mình nơi Ngài trong đức tin đơn sơ, cho mọi sự. Bạn đã có đức tin nơi loài thọ tạo, và nó đã làm bạn thất vọng; đức tin nơi điều tốt trên đất, và nó đã phai tàn; đức tin nơi lòng riêng bạn, và nó đã lừa dối bạn. Giờ đây, hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời! Hãy kêu cầu Ngài trong hoạn nạn bạn, hãy thử Ngài trong thử thách bạn, hãy tin cậy Ngài trong nhu cầu bạn, và xem Ngài có tôn vinh đức tin tôn vinh Ngài chăng. "HÃY CÓ ĐỨC TIN NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI,"—những lời của Chúa Giê-xu, ôi ngọt ngào biết bao! được phán để quyến rũ tâm linh bầm dập và mệt mỏi của bạn đến sự nghỉ ngơi thần thượng và đầy phước hạnh của nó. Hãy ép sứ điệp nhân từ ấy vào tấm lòng biết ơn của bạn, đáp lại, trong một điệu vừa ngợi khen vừa cầu nguyện, "Hỡi Chúa, tôi tin; xin giúp sự không tin của tôi."
"Mọi niềm vui cho người tin, người có thể nói
Run rẩy, nhưng hạnh phúc; tự tin, nhưng khiêm nhường. Từ giờ phút thân thương đã đưa tôi đến chân Ngài,
Và chặt đứt mọi điều dại dột của tôi tận gốc,
Tôi chưa từng tin cậy nơi cánh tay nào ngoài cánh tay Ngài,
Cũng chẳng hy vọng, ngoài nơi sự công bình thần thượng của Ngài. Lời cầu nguyện và việc bố thí của tôi, không hoàn hảo và ô uế,
Chỉ là những nỗ lực yếu ớt của một đứa trẻ;
Dù được thực hiện thế nào, điều sáng chói nhất của chúng,
Là chúng phát xuất từ một tấm lòng biết ơn. Được tẩy sạch trong huyết toàn năng tẩy sạch của chính Ngài,
Xin tha thứ điều ác của chúng, và chấp nhận điều tốt của chúng;
Tôi đặt chúng dưới chân Ngài—lời cầu xin duy nhất của tôi
Là điều nó vốn là, sự nương cậy nơi Ngài. Trong khi vật lộn trong thung lũng nước mắt bên dưới,
Điều đó chưa từng thất bại, và giờ đây cũng sẽ không thất bại. Những lời chào mừng của thiên sứ xé toạc các tầng trời;
Kiêu ngạo ngã xuống không ai thương tiếc, không bao giờ trỗi dậy nữa;
Khiêm nhường được đội mão, và ĐỨC TIN nhận phần thưởng."

Đức Chúa Trời, Đấng An Ủi Kẻ Sầu Não

Chương 3

Đức Chúa Trời, Đấng An Ủi Kẻ Sầu Não
"Đức Chúa Trời, Đấng an ủi những kẻ sầu não." —2 Cô-rinh-tô 5:6
Thật là một phước hạnh không kể xiết đối với một người tin khi Đức Chúa Trời đối xử với một người khác! Như 'không ai sống cho chính mình,' thì không Cơ Đốc nhân nào bị thử thách và được nâng đỡ, bị thương và được chữa lành, bị sửa trị và được dạy dỗ, chỉ cho chính mình. Đức Chúa Trời định qua những sự đối xử cá nhân của Ngài với chúng ta để giải thích một luật nào đó trong sự cai trị của Ngài, và để truyền một bài học dạy dỗ nào đó cho tâm trí, hay để đổ một dòng an ủi nào đó vào lòng người khác. Như vậy kinh nghiệm của một con cái Đức Chúa Trời có thể chứng tỏ là ống dẫn của phước hạnh đặc biệt và vô cùng cho nhiều người. Đức Chúa Trời, trong sự sắp đặt này, chỉ đang hành động phù hợp với một luật của bản tính chúng ta do chính Ngài tạo dựng—luật của ảnh hưởng cá nhân và tương hỗ. Không cá nhân nào trong gia đình loài người chiếm một vị trí cô lập và đơn độc trên thế gian. Người ấy là một phần của một hệ thống toàn vẹn. Người ấy là một chi thể của một cộng đồng hoàn chỉnh và rộng lớn. Người ấy là một mắt xích trong một chuỗi hùng mạnh và vô tận. Người ấy không thể suy nghĩ, nói năng, cử động, hay hành động, mà không ảnh hưởng đến lợi ích và phúc lợi, có thể là, của vô số người.

Bằng một cử động duy nhất ấy, trong lời thốt ra của một ý tưởng duy nhất ấy, trong sự tuyên bố của chân lý vĩ đại ấy, Ngài đã gửi một làn rung cảm dọc theo một dòng tồn tại vô tận. Ai có thể nói ảnh hưởng của một cá nhân chấm dứt ở đâu? Ai có thể đặt ngón tay mình lên mắt xích cuối cùng còn rung động trong chuỗi các hữu thể có trí khôn? Nếu ảnh hưởng ấy không bao giờ chấm dứt thì sao? Nếu chuỗi ấy không bao giờ thôi rung động thì sao? Ý tưởng trang nghiêm thay! Trong một thời đại khác và xa xôi, trong một miền đất xa lạ và chưa được khám phá, tình cảm, thói quen, cảm xúc đã một lần, có lẽ một cách vô tâm và hời hợt, được khởi động, đã tiếp tục tác động điều lành hoặc điều ác, được Trời thừa nhận và ban phước, hoặc bị từ bỏ và rủa sả. Không gì có thể thu hồi nó; không ăn năn, không nước mắt, không lời cầu nguyện nào có thể gọi nó trở lại; không tiếng nói nào thuyết phục, không quyền thế nào truyền lệnh cho nó quay về. Nó đang len lỏi qua muôn vàn tâm trí đến ngai phán xét, và đang lao tới, tới, TỚI mãi qua vô số thời đại của cõi đời đời! Tư tưởng là bất diệt. Sự lan truyền của nó là vô tận. Nó không bao giờ chết, và không bao giờ thôi tác động. Cây sồi trong rừng, dưới những cành lá xao động mà hôm nay chúng ta ngồi nghỉ, và có lẽ đã che chở và rợp bóng cho người Druid trong sự thờ phượng vô tri của ông ta nhiều thế kỷ trước, nợ hình dáng, loài, và sắc màu của nó cho quả sồi đã rơi từ tổ tiên xa xôi của nó. Và hạt giống vẫn đang rơi, và những cơn gió, cuốn nó đi, đang thả nó xuống nơi nó sẽ đâm rễ và mọc lên, vươn lên trời cao, và dang rộng cành; và những thế hệ chưa sinh ra sẽ đến và thờ phượng, có lẽ là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, dưới tán lá xanh của nó. Đó chính là lịch sử của tính cách cá nhân và ảnh hưởng của từng người. Bị cuốn theo dòng thời gian, ai có thể tính được điều lành, hay đong được điều ác, hay nhìn thấu được đoạn kết của một đời người? Hỡi linh hồn ta! hãy nhắm sống trong ánh nhìn của ý tưởng trang nghiêm này!

Nhưng điều này đặc biệt đúng đối với con cái của Đức Chúa Trời. Người ấy thuộc về một dân tộc trong một dân tộc, một hội thánh trong một hội thánh, một vương quốc trong một vương quốc — được chỉ định là "dòng dõi được lựa chọn, chức thầy tế lễ nhà vua, dân tộc thánh, dân thuộc riêng về Ngài." Trong cộng đồng riêng biệt và kín ẩn này, có một chất xi-măng thiêng liêng, một mối dây liên kết diệu kỳ của sự hiệp nhất, gắn kết và giữ mỗi phần với toàn thể, mỗi chi thể với thân thể trong sự gắn bó và hiệp một chặt chẽ nhất. Sứ đồ không chỉ công nhận — ông còn khẳng định cách mạnh mẽ chân lý này, khi nói về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ông mô tả nó là "cả thân thể được nối kết khéo léo, và gắn chặt lại nhờ điều mà mỗi khớp xương cung ứng."

Và một lần nữa, khi nói về ảnh hưởng tương cảm của Hội Thánh, ông nói: "Khi một chi thể chịu đau đớn, thì hết thảy các chi thể đều cùng chịu đau đớn." Và sự yên ủi cũng vậy. Khi Phao-lô viết thư cho Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, bức thư đang được xem xét ở đây, ông cùng các bạn đồng hành đang ở trong hoàn cảnh thử thách sâu sắc. Ông "ngã lòng", và chán nản. Đức Chúa Trời tìm cách "giữ cơn gió dữ của Ngài trong ngày gió đông" bằng cách sai đến ông một vị mục sư Cơ Đốc đầy yêu thương và người anh em yêu dấu. "Nhưng," sứ đồ viết, khi ghi lại sự việc, "Đức Chúa Trời, Đấng yên ủi kẻ ngã lòng, đã yên ủi chúng tôi bởi Tít đến nơi."

Người đã viết những lời này từ lâu đã ở trong vinh quang; và vậy mà kinh nghiệm ông đã ghi lại trên trang giấy khi ấy, đã và vẫn đang tác động đến sự dạy dỗ, sự yên ủi, và sự nên thánh của hàng triệu người, và sẽ còn tiếp tục tác động cho đến khi thời gian không còn nữa. Hãy nhớ, hỡi độc giả của tôi, bạn phải lìa bỏ thế gian này, nhưng ảnh hưởng của bạn sẽ còn tồn tại sau bạn. Tính cách và công việc của bạn, khi bạn đã chết, sẽ đang uốn nắn những người sống; và họ, đến lượt mình, sẽ truyền lại những đường nét và hình dáng của một tâm trí mà tư tưởng không bao giờ hư mất, cho đến hậu thế xa xôi nhất. "Người đã chết mà còn nói." Bia mộ đầy ý nghĩa biết bao! Một tình cảm chân thật hơn, và một điều trang nghiêm hơn, chưa bao giờ được thở ra từ tấm bia đá. Người chết không bao giờ chết! Ký ức của họ nói! Tính cách của họ nói! Công việc của họ nói, và nói mãi mãi!

Nhưng ĐỨC CHÚA TRỜI YÊN ỦI NHỮNG AI? Đó là "những kẻ ngã lòng", hay nói cách khác, những người KHIÊM NHƯỜNG. Sự hạ mình sâu xa hơn của họ là mục đích lớn lao, xét về phía họ, mà Đức Chúa Trời nhắm đến trong mọi sự đối đãi của Ngài với dân sự Ngài. "Hãy nhớ trọn con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi bốn mươi năm trong đồng vắng, để hạ ngươi xuống, và thử ngươi, đặng biết điều ở trong lòng ngươi."

Bước đầu tiên Đức Chúa Trời thực hiện trong công tác hạ mình này là trong sự cải đạo. Sự ngã đổ lớn lao của một con người là khi người ấy được Đức Thánh Linh đem đến chỗ thấy được tình trạng thật của mình là một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời. Khi tâm trí bị thuyết phục về tội lỗi, và sự ăn năn khiến tâm linh cúi xuống, và sự tự công chính ngã đổ trước thập tự giá, và Chúa Giê-xu được đón nhận vào lòng, và người ấy quy sự cứu rỗi của mình hoàn toàn cho ân điển nhưng không và phân biệt của Đức Chúa Trời — thì chính lúc ấy, sự hạ mình lớn lao, sự ngã đổ thật sự của linh hồn, mới diễn ra. Ôi, cảnh tượng đẹp đẽ thuộc linh biết bao! Được chứng kiến một Ma-na-se thờ hình tượng, một Nê-bu-cát-nết-sa kiêu ngạo, một Sau-lơ tự công chính, một Xa-chê gian tham, đang chà đạp vinh quang của chính mình xuống bụi đất, và "ngợi khen, tôn vinh và tôn kính Vua trên trời", đứng vững trên công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, và quy sự phục hồi của mình cho lòng thương xót tối thượng của Đức Chúa Trời Đấng mà họ đã ghét; hẳn phải thêm niềm vui cho cư dân thiên đàng, như nó thêm vinh quang cho chính thiên đàng.

Đức Chúa Trời nâng lên những linh hồn khiêm nhường như thế. Bỏ qua những kẻ kiêu căng, những kẻ Ngài khinh dể, và những kẻ tự mãn, những kẻ mà Ngài đổ sự khinh miệt làm héo úa của Ngài trên sự khoe khoang của chúng, Ngài sẽ tỏ cho thế gian thấy rằng "ta sẽ đoái xem người nầy, tức là kẻ khiêm nhường và có lòng thống hối, run sợ vì lời của ta." "Mọi cây ngoài đồng sẽ biết rằng ta, Đức Giê-hô-va, đã hạ cây cao xuống, nâng cây thấp lên, làm khô cây xanh, và làm cho cây khô đâm chồi: ta, Đức Giê-hô-va, đã phán, và đã làm thành."

Vậy thì, đây là bước đầu tiên Đức Chúa Trời thực hiện trong sự hạ mình thật của linh hồn. Với mục đích "giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người", Chúa che mắt người ấy khỏi sự vĩ đại "tưởng tượng" của chính mình, và mở mắt người ấy ra trước sự xấu xa thật của mình. "Sự kiêu căng của loài người sẽ bị hạ xuống, và sự ngạo mạn của người ta sẽ bị dẹp đi: trong ngày đó, chỉ một mình Đức Giê-hô-va được tôn cao."

Nhưng trong những giai đoạn tiếp theo và trưởng thành hơn của đời sống Cơ Đốc, chúng ta thấy nhiều điều trong kinh nghiệm mà tín đồ được đem vào, có khuynh hướng làm ngã lòng dân sự của Đức Chúa Trời. Không cần mô tả tỉ mỉ nhiều nguyên nhân gây xao xuyến trong linh hồn đang tồn tại, chúng ta có thể nhóm lại trong một cái nhìn những nguyên nhân dồi dào nhất, cùng nhau mưu đồ sự ngã đổ của tâm linh này. Chúng ta có thể kể ra, trong số những điều mạnh mẽ nhất, thân thể tội lỗi đeo bám, mà tâm linh được đổi mới của người ấy bị xiềng xích vào, mà nó thở than để được giải thoát, nhưng chỉ có sự chết mới giải phóng nó; do đó, có trận chiến hằng ngày với một tấm lòng vô tín, không ngừng lìa bỏ Đức Chúa Trời. Rồi có những mê cung của đồng vắng, sự chật hẹp của con đường hẹp, "ngoài thì tranh chiến, trong thì sợ hãi", những thử thách của đức tin, những sửa phạt của tình yêu thương, sự vấp phạm của thập tự giá, những điều phức tạp của chân lý, những vết thương từ thế gian, những sự lạnh nhạt của các thánh đồ, và những thử thách và hoạn nạn đủ loại của đồng vắng — tất cả những điều này thường tạo nên sự xao xuyến và chán nản lớn lao trong linh hồn. Và khi cộng thêm vào đó sự nhớ lại càng đau đớn và càng hạ mình hơn về những tội lỗi của mình từ khi cải đạo, những lần vấp ngã và sa ngã, những sự đền đáp bạc bẽo của mình đối với tình yêu của Đức Chúa Trời, những điều hèn hạ mà mình đã làm, và sự vô ơn sâu xa mà mình đã cảm nhận đối với mọi sự nhân lành của Đức Chúa Trời, và hậu quả là sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, và sự rút lui của sự hiện diện của Đấng Christ, người ấy thốt lên trong sự cay đắng của tâm linh: "Linh hồn tôi ngã đổ trong mình tôi."

Ôi! không có sự hạ mình nào giống như sự hạ mình mà một cái nhìn và cảm nhận về tội lỗi tạo ra, tấm lòng bị phơi bày và linh hồn bị hạ thấp trước mặt Đức Chúa Trời. Sự khinh bỉ cay đắng của thế gian, sự lạnh nhạt của loài thọ tạo, chẳng là gì so với nó. Trong trường hợp trước, tấm lòng chỉ bị tổn thương; trong trường hợp sau, nó thật sự được hạ mình. Điều trước là một cảm giác chỉ liên quan đến con người — điều sau là một cảm xúc liên quan đến Đức Chúa Trời. Và một khi tín đồ trang nghiêm ý thức mình đang hành động dưới con mắt của Đức Chúa Trời, cái nhìn của những con mắt khác chỉ ảnh hưởng đến người ấy một cách nhẹ nhàng. Ôi, có biết bao kẻ xưng mình tin Chúa hành xử như thể họ chỉ phải đối diện với Đức Chúa Trời một cách hời hợt biết bao! Họ nhìn tội lỗi một cách không trọn vẹn như Đức Chúa Trời nhìn nó biết bao! Nhưng nếu họ sống như đặt Chúa luôn ở trước mặt mình, họ sẽ vươn lên cao hơn biết bao so với ý kiến nghèo nàn của những kẻ đồng tội với mình! Đối với họ, lúc ấy, bị phán xét bởi sự phán xét của loài người sẽ chỉ là một chuyện rất nhỏ. Thế là "linh hồn của dân sự rất nản lòng vì con đường." Ôi! chúng ta biết lịch sử của một tín đồ đơn lẻ một cách không trọn vẹn biết bao! Tâm trí chán nản u ám biết bao, tâm linh đau đớn sâu xa biết bao, nỗi buồn kín ẩn của tấm lòng biết bao, và những thử thách đau đớn biết bao, quá riêng tư và quá thiêng liêng để tỏ bày cho con mắt khác, có thể tạo nên con đường mà lữ khách cô đơn đang trầm tư bước đi trên đường về với Đức Chúa Trời — không ai biết, và không ai ngờ tới! Và rồi trên con đường kín ẩn này, sự cảm thông thật từ loài thọ tạo thu thập được ít ỏi biết bao! "Chúng ta chỉ có ít bạn đồng hành," một vị mục sư yêu dấu của Đấng Christ nhận xét. Hãy mở rộng tấm lòng bạn trong tình yêu thương đối với gia đình của Đức Chúa Trời tùy ý — hãy có cái nhìn rộng mở, cầu xin một tấm lòng rộng lớn, cầu xin sự rộng rãi, cầu xin chiều rộng, cầu xin sự bao la, nhưng hãy cẩn thận đừng hạ thấp chân lý; và với chân lý ấy trước mặt bạn, bạn sẽ bị buộc phải thừa nhận, "kẻ tìm được thì ít."

Nếu một tín điều lành mạnh, nếu những quan điểm rõ ràng về giáo lý, nếu một chút thay đổi trong hạnh kiểm, nếu việc gia nhập một giáo phái; nếu đây là Cơ Đốc giáo, thì chúng ta phải đổi câu Kinh Thánh, và thú nhận "kẻ tìm được thì nhiều." Nhưng nếu Cơ Đốc giáo là bước đi với Đức Chúa Trời, sống nhờ Đấng Christ, nhắm làm đẹp lòng Ngài, nếu đó là những người "biết tai họa của lòng mình", và cảm thấy tội lỗi là gánh nặng của mình; nếu đây là đặc điểm của gia đình Đức Chúa Trời, rằng ước muốn của linh hồn họ là dâng mình cho Đức Chúa Trời Đấng đã yêu thương họ và phó Con Ngài chết vì họ — thì nó vẫn còn là một chân lý trang nghiêm, "kẻ tìm được thì ít."

Một số người đã từng bước đi với chúng ta, đã lìa bỏ; họ không còn bước đi với chúng ta nữa. Một số chưa bao giờ bước đi với chúng ta, dù họ bước đi với Đấng Christ; họ đã bước nhanh hơn chúng ta, chạy nhanh hơn chúng ta, nói nhiều hơn chúng ta. Một số vui mừng quá nhiều, dường như ít bị ảnh hưởng bởi sự đau đớn bên trong, dù họ có thể còn phải chịu đựng nó, và sẽ chịu, nếu họ là con cái của Đức Chúa Trời; và một số khác nghĩ quá nhiều về sự đau đớn của mình, đến nỗi không bao giờ vui mừng. Chúng ta chỉ có thể có ít sự tương giao với họ. Và một số đã lìa bỏ, ra đi, vì họ đã bước vào quê hương thánh của mình. Một số — ôi! thật cảm động — một số đã từng cùng chúng ta bước đi đến nhà Đức Chúa Trời, và "chúng tôi đã cùng nhau bàn bạc êm dịu" — họ ở đâu? Ở trong thế gian! Ý tưởng kinh khủng, đáng sợ! Ôi! đó là một trong những điều khiến chúng ta cảm thấy con đường mình là một con đường gian nan; và thường xuyên "linh hồn chúng ta rất nản lòng vì con đường."

Nhưng nếu có nhiều điều làm ngã lòng con cái Đức Chúa Trời, thì có nhiều hơn để nâng người ấy lên. Nếu trên đường về vinh quang của người ấy có nhiều nguyên nhân gây chán nản trong linh hồn, buồn rầu trong lòng, và xao xuyến trong tâm trí, thì trong một chân lý duy nhất — Đức Chúa Trời yên ủi những kẻ chán nản — người ấy có một sự cân bằng vô hạn của sự yên ủi, niềm vui, và hy vọng. Rằng ĐỨC CHÚA TRỜI YÊN ỦI NHỮNG KẺ NGÃ LÒNG, chính chân lý của Ngài tuyên bố. Yên ủi họ là điều trong lòng Ngài, và yên ủi họ là điều trong quyền năng của Ngài. Ngài hòa quyện ước muốn, sâu xa và da diết, với khả năng, vô hạn và không giới hạn. Không phải vậy với loài thọ tạo yêu thương nhất, dịu dàng nhất. Nỗi buồn thường quá sâu và quá thiêng liêng cho sự cảm thông của con người chạm tới. Nhưng điều không dò được đối với con người, là chỗ nông cạn đối với Đức Chúa Trời.

Tôi đã nói, rằng yên ủi dân sự Ngài là điều trong lòng Đức Chúa Trời. Mọi điều Ngài đã làm để thúc đẩy sự yên ủi của họ đều chứng minh điều đó. Ngài đã truyền cho các mục sư của Ngài phải "nói cho yên lòng" với họ. Ngài đã sai Lời Ngài đi để yên ủi họ. Ngài đã tích trữ mọi sự yên ủi và an ủi cho họ trong Con của tình yêu Ngài. Và cộng thêm vào tất cả những điều này, Ngài đã ban cho họ chính Thánh Linh Ngài để dẫn họ đến những nguồn thiêng liêng của "mọi sự yên ủi" mà Ngài đã sắm sẵn. Ai có thể yên ủi những kẻ chán nản ngoài Đức Chúa Trời? Ai có thể đảm nhận vụ việc của họ một cách hiệu quả ngoài chính Ngài? Chỉ mình Ngài biết nỗi buồn của họ, và chỉ mình Ngài có thể đáp ứng nó. Không một khoảnh khắc nào mà Đức Chúa Trời không hướng về sự yên ủi của "những kẻ ngã lòng". Mọi sự đối đãi của Ngài với họ đều hướng đến điều này — ngay cả những điều có vẻ nghịch và trái. Ngài làm thương tích chăng? — là để chữa lành. Ngài gây nên nỗi buồn sâu xa chăng? — là để biến nỗi buồn ấy thành niềm vui sâu xa hơn. Ngài làm cho trống rỗng chăng? — là để đổ đầy. Ngài hạ xuống chăng? — là để lại nâng lên. Đó là tình yêu thúc đẩy Ngài, đó là sự khôn ngoan hướng dẫn Ngài, và đó cũng là mục đích được bảo đảm trong sự sửa dạy của Chúa đối với dân sự Ngài.

Hỡi độc giả yêu dấu, ý tưởng này thật thú vị, tôi không biết làm sao buông nó ra — rằng trong tấm lòng yêu thương của Đức Chúa Trời có điều là nói những lời êm dịu với tấm lòng buồn rầu của bạn. Chỉ cần Đức Thánh Linh giúp bạn đón nhận chân lý này trong đức tin đơn sơ; thì nỗi đau buồn của bạn, dù nguyên nhân và mức độ là gì, cũng đã được xoa dịu quá nửa. Có thể chưa một lời nào được "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi" phán ra, chưa một đám mây nào bị xua tan, chưa một khó khăn nào được dời đi; nhưng được Đấng Yên Ủi thiêng liêng bảo đảm rằng tấm lòng Đức Chúa Trời khao khát bạn, và rằng sự an ủi đang lấp lánh dâng lên từ những chiều sâu vô hạn của Ngài, chỉ chờ lệnh để đổ dòng vui mừng của nó vào lòng đau buồn của bạn, thế là đủ. Phải, tôi xin lặp lại — vì mỗi lần lặp lại một chân lý quý báu như thế vẫn chỉ là một sự diễn đạt mờ nhạt về tầm vóc của nó — trong tấm lòng yêu thương của Đức Chúa Trời có điều là nâng linh hồn chán nản của bạn lên khỏi bụi đất. Hãy lắng nghe lời Ngài — có giai điệu trong đó mà đàn hạc của Đa-vít đã không thốt ra khi những khúc nhạc êm dịu và du dương của nó làm dịu tâm linh xao động của Sau-lơ — "Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi." Hãy đánh dấu xem Ngài tuyên bố điều này với sự khẩn thiết biết bao. Ngài tỏ ra quan tâm biết bao để khắc sâu chân lý này vào tấm lòng — rằng yên ủi các thánh đồ bị thử thách của Ngài, là đặc quyền duy nhất của Ngài, và niềm vui vô hạn của Ngài. "Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi."

Nhưng xét về chính SỰ YÊN ỦI mà Đức Chúa Trời yên ủi những kẻ chán nản, chúng ta còn phải học biết bao điều về cả bản chất của nó lẫn kênh mà qua đó trong chủ quyền của Ngài nó có thể chảy đến với chúng ta. Tín đồ dễ có khuynh hướng gắn một tầm quan trọng quá đáng cho "công cụ" của sự yên ủi! Nhường chỗ cho cảm giác rằng khi sự yên ủi biến mất, mọi điều tốt lành khác cũng biến mất theo — như thế, trên thực tế, làm cho địa vị thật của linh hồn lệ thuộc vào một cảm xúc luôn biến động. Nhưng hãy nhớ rằng sự yên ủi của ân điển có thể bị đình chỉ, mà sự hiện hữu của ân điển vẫn còn; rằng vinh quang của đức tin có thể bị mây che phủ, mà nguyên tắc của đức tin vẫn tiếp tục. Hãy chiêm ngưỡng, như một tấm gương sáng chói về điều này, Chúa đáng tôn thờ của chúng ta trên thập tự giá. Đã bao giờ có nỗi buồn nào như nỗi buồn của Ngài? Đã bao giờ có sự lìa bỏ nào như sự lìa bỏ của Ngài? Mọi suối nguồn an ủi đều khô cạn. Mọi tia sáng đều bị mây che. Mọi niềm vui cảm nhận được đều bị rút đi. Linh hồn nhân tính của Ngài lúc ấy đang đi qua nguyệt thực kỳ lạ, toàn phần của nó. Và vậy mà đức tin của Ngài vẫn bám chặt vào Đức Chúa Trời. Hãy nghe Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! Đấng Mạnh Sức của tôi ôi! Đấng Mạnh Sức của tôi ôi!" Linh hồn Ngài ở trong cơn bão — và ôi, cơn bão ấy là gì! Nhưng nó được neo chắc trên Cha Ngài. Trong trường hợp của Ngài có sự vắng mặt của mọi sự an ủi, sự đình chỉ của mọi dòng yên ủi; và vậy mà trong đám mây đen tối nhất từng bao phủ linh hồn, và nỗi buồn sâu thẳm nhất từng làm tan nát tấm lòng, Ngài đã nương cậy linh hồn mình nơi Đức Chúa Trời.

Và tại sao tín đồ, người theo Đấng Christ, khi sự yên ủi cảm nhận được bị rút đi, lại quăng bỏ sự tin chắc của mình là điều có phần thưởng lớn? Mỏ neo có ích gì ngoài việc giữ con tàu trong cơn bão? Người thủy thủ mà nhổ neo hay thả dây neo khi mây đen kéo đến, và sóng dâng cao, thì thật là ngu dại biết bao! Chính lúc ấy người ấy cần chúng nhất. Đúng là người ấy đã thả neo xuống vực sâu, và vực sâu che giấu nó khỏi tầm mắt; nhưng dù không thể nhìn thấu nó qua những đợt sóng bọt trắng, người ấy vẫn biết rằng nó được buộc chắc, và sẽ giữ con tàu chao đảo trong bão của mình khỏi mắc cạn trên bờ đá ngầm. Và tại sao tín đồ, khi "hoạn nạn gần kề", và sự yên ủi cảm nhận được bị rút đi, lại phó tấm lòng mình làm mồi cho những nỗi sợ vô tín, và ấp ủ trong lòng sự nghi ngờ đen tối về Đức Chúa Trời? Chẳng phải đó là lìa bỏ mỏ neo của hy vọng mình ngay chính lúc mình cần nó nhất sao? Tôi có thể không xuyên thấu được những đám mây và nhìn vào trong bức màn với con mắt rực sáng niềm vui không mờ và chắc chắn, nhưng tôi biết rằng Đấng Tiền Phong ở đó; rằng Thầy Tế Lễ đang ngự trên ngai; rằng Chúa Giê-xu đang sống, và đang ở bên hữu Đức Chúa Trời — thì mọi sự đều an toàn. Đức tin đòi hỏi, hy vọng trông đợi, và tình yêu thương ao ước không hơn thế nữa.

Vậy thì, hỡi độc giả của tôi, tôi muốn bạn đừng bỏ qua chân lý rằng giao ước của ân điển đã sắm sẵn cho mọi sự trong đời sống của một con cái Đức Chúa Trời, đặc biệt là cho đời sống chịu khổ. Nó rải những phước hạnh phong phú nhất, và dồi dào nhất, trên con đường gập ghềnh — con đường khảm những viên đá đủ màu sắc, mà mỗi viên đều cần thiết và quý báu nhất. "Hỡi ngươi là kẻ khốn khổ, bị bão tố lay động, không được yên ủi, nầy, ta sẽ lấy đá đủ sắc đẹp mà lát nền ngươi, và lấy ngọc bích mà lập nền móng ngươi." Đúng là giao ước đã dự liệu cho mùa thịnh vượng đầy nguy hiểm, cũng như cho giờ đen tối của nghịch cảnh. Nhưng nó luôn giả định rằng con đường về vinh quang là một con đường thử thách và nguy hiểm. Một người có tâm trí thiên thượng sẽ học cách nhìn sự phân biệt và giàu sang trần gian mà thế gian, đôi khi rất hào phóng trong ân huệ của nó, ban cho mình, như một thử thách và một cạm bẫy đối với người mong muốn hằng ngày vác thập tự giá mình theo Chúa chịu đóng đinh của mình. Và vậy mà đối với hình thức nguy hiểm đặc biệt này, giao ước của ân điển sắm sẵn dư dật. Hãy thỏa lòng, hỡi độc giả của tôi, với bất kỳ địa vị nào Đức Chúa Trời của bạn chỉ định cho bạn, tin rằng đối với mỗi địa vị mà Ngài đặt con cái Ngài vào, có ân điển riêng phù hợp với những nhu cầu cấp bách của nó, được tích trữ cho người ấy trong giao ước đời đời.

Chúng ta giờ đã đến một câu hỏi thú vị và quan trọng trong việc mở ra đề tài của mình — ĐỨC CHÚA TRỜI YÊN ỦI NHỮNG KẺ NGÃ LÒNG NHƯ THẾ NÀO? Phương pháp của Ngài thì đa dạng. Ngài điều chỉnh sự yên ủi cho phù hợp với nỗi buồn. Trước tiên Ngài viết bản án tử hình trên mọi sự yên ủi ngoài chính Ngài. Nếu bạn đã quen xem xét kỹ lưỡng cách Đức Chúa Trời đối đãi với bạn, bạn thường đã đánh dấu đặc điểm kỳ lạ này — rằng trước khi Ngài mở vòi nguồn, Ngài đã cắt đứt dòng suối. Nói cách khác, Ngài đã đình chỉ mọi kênh yên ủi của con người, để chuẩn bị cho sự ứng nghiệm của lời hứa cực kỳ lớn lao và quý báu của Ngài: "Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi." Ngài đã đối đãi với Hội Thánh Ngài ngày xưa như thế. "Nầy, ta sẽ dỗ dành nó, đem nó vào đồng vắng, và nói những lời êm dịu cùng nó." Trong đồng vắng ấy, như một "người đàn bà có tâm thần buồn rầu", nàng được đem vào: trong đồng vắng ấy nàng bị tách khỏi các bạn đồng hành; nhưng trong đồng vắng hoang vu, cô đơn ấy, Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi phán với lòng nàng. Và rồi tiếp theo là "bài ca của Đức Chúa Trời trong đất lạ" — âm nhạc của đồng vắng. "Và nó sẽ HÁT tại đó, như trong những ngày tuổi trẻ nó, và như trong ngày nó ra khỏi đất Ê-díp-tô."

Đây là một cách Đức Chúa Trời yên ủi những kẻ chán nản. Đừng bỏ qua nó. Nó có thể đau đớn, hạ mình, và thử thách đức tin, nhưng kết quả, như mọi sự đối đãi của Cha trên trời chúng ta, sẽ phước hạnh và thánh khiết nhất. Ngài có đang, trong trường hợp của bạn, viết bản án tử hình trên mọi sự yên ủi của loài thọ tạo chăng? Không con mắt nào thương xót bạn, không tấm lòng nào cảm thông với bạn, không lưỡi nào nói với bạn, và không bàn tay nào giơ ra cứu bạn chăng? Hãy ngước trông Đức Chúa Trời ngay! vì Ngài đang trên đường đến, trong lúc loài thọ tạo thất bại, để chính Ngài yên ủi bạn.

Bằng cách đóng ấn một cảm thức được tha thứ trên lương tâm, Đức Chúa Trời yên ủi những kẻ chán nản. Không có sự yên ủi nào sánh bằng điều này. Như nỗi buồn sâu thẳm nhất của chúng ta tuôn chảy từ cảm thức về tội lỗi, thì niềm vui sâu thẳm nhất của chúng ta cũng nảy sinh từ cảm thức được tha thứ. Có sự yên ủi nào ở nơi điều này thiếu vắng? có nỗi buồn nào ở nơi điều này được cảm nhận? "Khi Ngài ban cho sự an nghỉ, ai sẽ định tội được?" Đây là sự yên ủi mà Đức Chúa Trời đã truyền cho tiên tri nói với Giê-ru-sa-lem thuộc linh của Ngài: "Hãy nói cùng nó, rằng tội lỗi nó đã được tha." Và đây là sứ điệp mà Chúa gửi đến toàn thể Hội Thánh Ngài. Mọi thánh đồ của Ngài đều có sự yên ủi này. Tội lỗi của bạn, hỡi tín đồ, đã được tha. "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây, và tội lỗi ngươi như đám mây dày," Đức Chúa Trời phán. Bạn không được kêu gọi để tin rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ, nhưng rằng Ngài đã tha thứ cho bạn. Sự tha thứ là một hành động trong quá khứ; cảm thức về nó được ghi trên lương tâm là một hành động trong hiện tại. "Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời," đã cất bỏ tội lỗi họ đời đời. Đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu đem linh hồn vào sự sở hữu của một sự tha thứ hiện tại. Và khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh như thế khắc một cảm thức về tội đã được tha trên lương tâm xao xuyến, mọi nỗi buồn khác so ra đều nhỏ bé không đáng kể.

Trong mọi thứ hoạn nạn, không phải những thành phần mà Đức Chúa Trời bỏ vào chén đắng làm chúng ta đau đớn cho bằng, mà là những thành phần của những đam mê bệnh hoạn của chúng ta trộn lẫn vào đó. Nọc độc và cốt lõi của tất cả chúng là tội lỗi: khi nó không chỉ được tha thứ, mà còn được chữa lành phần nào, và xác thịt kiêu ngạo bị ăn mòn, thì một linh hồn khỏe mạnh sẽ chịu đựng được bất cứ điều gì. Sau sự ăn năn, hoạn nạn trước kia là sự sửa phạt, giờ trở thành thử thách và rèn luyện của ân điển. "Hãy đánh, Chúa ôi," Lu-thơ nói; "tôi có thể vui lòng chịu đựng bất cứ điều gì vì tội lỗi tôi đã được tha." Chúng ta không nên ngã lòng quá nhiều về những hoạn nạn bên ngoài, cho bằng về tội lỗi ấy, tội lỗi vừa gây ra chúng vừa làm chúng thêm độc. Chúng ta thấy qua kinh nghiệm, nơi lương tâm một khi được giải phóng, con người sẽ vui vẻ vác bất kỳ gánh nặng nào: vậy hãy lao nhọc giữ mình khỏi tội lỗi, rồi điều gì đến thì đến.

Như vậy, hỡi những người yêu dấu, Đức Chúa Trời yên ủi dân sự bị lương tâm cắn rứt của Ngài. Ngài yêu thích phán với lòng họ như thế. Nhìn bạn mang gánh nặng tội lỗi ý thức ngày này qua ngày khác, tuần này qua tuần khác, có phải là điều vui thích đối với Ngài chăng? Ôi không! Ngài đã sắm phương tiện tha thứ cho bạn với một giá đắt — không gì kém hơn sự hy sinh của Con yêu dấu Ngài — và chẳng phải chính tình yêu đã sắm sự tha thứ cho bạn, cũng sẽ phán nó vào lòng bạn sao? Ôi phải, mặt trời trên trời tuôn ánh sáng của nó không tự do hơn, chính ánh sáng không lướt đi nhanh hơn, dòng suối núi không lao đi vui vẻ và không vướng bận hơn, sự tha thứ tội lỗi tuôn chảy từ tấm lòng Đức Chúa Trời đến kẻ khiêm nhường và kẻ than khóc thống hối. Tội lỗi có phải là nỗi phiền của bạn chăng? Lương tâm có tội có làm bạn ngã lòng chăng? Hãy ngước lên, hỡi linh hồn chán nản! có sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời. Trong lòng Ngài có điều là tha thứ cho bạn. Hãy đến dưới chân Ngài, hãy đến tòa xưng tội của Đức Chúa Trời, và trên đầu của sinh tế chuộc tội hãy xưng nhận sự vi phạm của mình, và Ngài sẽ tha thứ sự gian ác của tội lỗi bạn. Và ôi, niềm vui của tấm lòng bạn sẽ là gì, âm nhạc của môi bạn sẽ là gì, sự phó dâng biết ơn của chính mình sẽ là gì, khi Chúa Giê-xu phán: "Tội lỗi ngươi đã được tha rồi; hãy đi cho bình an!" "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài? Ngài chẳng giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích sự thương xót."

Đôi khi Đức Chúa Trời yên ủi những kẻ ngã lòng, bằng cách đem họ đến nghỉ ngơi trong sự đầy dẫy và vững chắc của giao ước. Đa-vít là một người có ân điển lớn, một người theo lòng Đức Chúa Trời, mà vậy mà ông bị thử thách sâu xa. Lượng quặng quý mà người thợ luyện bỏ vào lò càng nhiều, phép thử mà ông cho nó chịu càng nghiêm khắc. Điều này có thể giải thích điều có lẽ đối với một số tâm trí là một điều huyền nhiệm trong sự đối đãi của Đức Chúa Trời — tại sao những thánh đồ nổi bật nhất từ trước đến nay lại là những thánh đồ bị thử thách nhất. Nhưng hãy xem Đức Chúa Trời đã yên ủi Đa-vít thế nào trong thử thách sâu thẳm nhất có thể làm tan nát lòng một người cha tin kính. Ông đã sắp xếp, như ông nghĩ, cho phúc lợi tốt nhất của gia đình mình. Đức Chúa Trời bước vào, và xáo trộn tất cả. Loạn luân, phản nghịch, giết người, là những tội ác tìm được lối vào trong vòng gia đình ông. Con cái ông tự làm mình ra hèn hạ, và ông không thể kiềm chế chúng. Đám mây nào đang đậu trên đền tạm của ông! Nước ông đang uống đắng cay biết bao! Nhưng hãy xem Đức Chúa Trời đã yên ủi ông thế nào. "Nhà ta dầu chẳng phải như vậy trước mặt Đức Chúa Trời, song Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự, và chắc chắn. Vì đó là cả sự cứu rỗi và mọi sự ước ao của ta. Dầu Ngài không làm cho nhà ta được hưng thạnh."

Hỡi tín đồ, giao ước này cũng thuộc về bạn. Bạn có cùng một quyền lợi cá nhân trong đó như Đa-vít đã có. Những "sự thương xót chắc chắn" của Đa-vít thật thuộc về bạn như đã thuộc về ông. Giữa thử thách gia đình — những thay đổi trong gia đình — những ý định bị cản trở — những hy vọng bị dập tắt, Đức Chúa Trời đã lập với bạn, trong tay Chúa Giê-xu, Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Bảo của nó, một "giao ước đời đời". Trong đó toàn bộ lịch sử của bạn được ghi lại bởi Đấng biết sự cuối cùng từ buổi đầu tiên. Mọi biến cố trong đời bạn, mọi bước đi trong hành trình bạn, mọi nỗi buồn và sự yên ủi của bạn, mọi nhu cầu và sự cung ứng của bạn, đều được định trước trong giao ước "vững bền trong mọi sự và chắc chắn" ấy. Và trong khi sự đổi thay là một yếu tố cấu thành của mọi sự thuộc thời gian — "qua đi" được viết trên phong cảnh xinh đẹp nhất của đời, và trên kho báu yêu dấu nhất của tấm lòng, điều này, và chỉ điều này, còn "chắc chắn", và không bao giờ qua đi. Vậy, hãy để giao ước là sự yên ủi và nơi nương cậy của bạn, mỏ neo của bạn trong cơn bão, cầu vồng trong đám mây của bạn, mà Đức Chúa Trời mời bạn gắn con mắt đức tin mình vào; phải, cả sự cứu rỗi của bạn và mọi điều bạn ước ao, dầu Ngài không làm cho sự yên vui gia đình được thịnh vượng.

Nhưng trong mọi sự an ủi tuôn vào linh hồn những kẻ chán nản, không kém điều nào là điều người ấy có một Đức Chúa Trời của giao ước để đến với Ngài trong CẦU NGUYỆN. Điều gì có thể vượt qua điều này? Điều gì có thể thay thế chỗ của nó? Không gì cả! Đức Chúa Trời không yên ủi những kẻ ngã lòng một cách hiệu quả hơn bằng cách nào khác ngoài việc kéo họ đến với chính Ngài! Vì điều này Ngài đã lập nên sự cầu nguyện, rảy nắp thi ân bằng huyết của Con Ngài, và sai lời hứa ngọt ngào và ân điển của Thánh Linh Ngài để mời gọi và kéo những kẻ chán nản đến với chính Ngài. Một Cơ Đốc nhân khi bị đánh bật khỏi mọi sự yên ủi khác, có một Đức Chúa Trời để chạy đến. Một kẻ ác khi bị đánh bật khỏi những sự yên ủi trần gian, giống như một người trần truồng trong cơn bão, và một người không vũ khí trên chiến trường, hay như một con tàu bị sóng đánh trên biển không có mỏ neo, chẳng mấy chốc đâm vào đá hoặc mắc cạn trên bãi cát ngầm. Nhưng một Cơ Đốc nhân khi bị đuổi khỏi mọi sự yên ủi bên dưới, không, khi Đức Chúa Trời dường như nổi giận với người ấy; người ấy có thể kháng cáo từ Đức Chúa Trời đang giận đến Đức Chúa Trời đã nguôi. Người ấy có thể vật lộn và tranh đấu với Đức Chúa Trời bằng chính sức mạnh của Đức Chúa Trời, có thể dùng chính vũ khí của Ngài, và biện hộ với Đức Chúa Trời bằng chính những lý lẽ của Ngài. Địa vị hạnh phúc biết bao! Ai lại không muốn làm Cơ Đốc nhân, nếu chỉ vì điều này, để có một điều gì đó để nương cậy khi mọi sự khác đều thất bại? Hãy đến gần, hỡi linh hồn chán nản! và tuôn đổ nỗi buồn của bạn ra cho Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Đức Chúa Trời của bạn đang ngự trên ngai ân điển, và "Đức Giê-hô-va còn chờ đợi để làm ơn cho các ngươi." Rồi, "ngươi sẽ không khóc lóc nữa; khi ngươi kêu, Ngài chắc sẽ làm ơn cho ngươi; vừa nghe tiếng ngươi, Ngài liền nhậm lời."

Vậy sao ngươi còn ngã lòng? Hãy trông cậy Đức Chúa Trời — ân điển sẽ thắng hơn tự nhiên, Đức Chúa Trời thắng hơn ma quỷ, Thánh Linh thắng hơn xác thịt. Hãy mạnh mẽ trong Chúa; trận chiến thuộc về Ngài, và chiến thắng thuộc về chúng ta từ trước. Nếu chúng ta chiến đấu trong chính nghĩa và sức mạnh của mình, và bằng vũ khí của mình, thì chẳng là gì cả. Nhưng khi chúng ta chiến đấu trong quyền năng của Đức Chúa Trời, chúng ta được giữ gìn bởi quyền năng vĩ đại ấy qua đức tin cho đến sự cứu rỗi. Nằm trên sự thành tín của Đấng Christ, để đưa chúng ta vào sự sở hữu vinh quang mà Ngài đã mua chuộc cho chúng ta: vậy, hãy truyền cho linh hồn bạn dùng đến những lời hứa và nương cậy Đức Chúa Trời để làm trọn công việc lành mà Ngài đã khởi sự trong bạn. Những sự hư hoại thì mạnh, nhưng Đấng ở trong chúng ta mạnh hơn sự hư hoại ở trong chúng ta. Khi chúng ta yếu trong cảm nhận của mình, thì chúng ta mạnh trong Đấng làm cho sức mạnh nên trọn trong sự yếu đuối của chúng ta, khi được cảm nhận và thừa nhận. Những sự hư hoại của chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời cũng như của chúng ta; và, vì vậy, khi tin cậy Ngài, và chiến đấu, chúng ta có thể chắc chắn Ngài sẽ đứng về phía chúng ta chống lại chúng.

Xin cho phép, trong phần kết, MỘT LỜI KHUYÊN RĂN VÀ KHUYÊN BẢO ĐẦY YÊU THƯƠNG. Hãy cẩn thận rằng chính Đức Chúa Trời, chứ không phải con người, là Đấng yên ủi bạn — rằng sự an ủi của bạn là thiêng liêng, chứ không phải của con người. Mục sư của bạn nói một lời hứa vào tai, và bày ra trước bạn sự giàu có của sự yên ủi thiêng liêng trong Lời, có thể là bổn phận của ông và là đặc ân của bạn bè bạn; nhưng áp dụng lời hứa, và ban một sự sở hữu từ tấm lòng những sự yên ủi ấy, là đặc quyền duy nhất của Đức Thánh Linh. Ghen tị về tình yêu Ngài dành cho bạn, và về vinh quang thuộc về chính Ngài, Đức Chúa Trời sẽ không ủy thác chức vụ và giao quyền năng làm nhẹ gánh nặng của tâm linh bị áp bức của bạn, xoa dịu nỗi buồn của tấm lòng chán nản của bạn, cho bất kỳ bàn tay thọ tạo nào. "Chính ta, chính ta là Đấng yên ủi các ngươi." "Như người nào mà mẹ mình yên ủi, ta cũng sẽ yên ủi các ngươi như vậy."

Vậy, hãy coi chừng sự yên ủi của loài thọ tạo, và sự bình an giả dối. Đừng để ai yên ủi bạn ngoài chính Đức Chúa Trời, và đừng để điều gì ban cho bạn sự bình an ngoài huyết phán sự bình an của Chúa Giê-xu. Một vết thương có thể được che đậy, mà chưa được chữa lành; một lời hứa có thể được nói ra, mà chưa được áp dụng. Vậy, hãy đến với Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi trong nỗi đau buồn của bạn. Hãy đến với huyết quý báu của Đức Chúa Trời Nhập Thể với gánh nặng tội lỗi của bạn. Ôi, bạn sẽ được hoan nghênh biết bao, đến đúng như bạn là! Nỗi buồn của bạn sẽ thiêng liêng đối với lòng Ngài biết bao, những lời nài xin của bạn sẽ hùng hồn đối với tai Ngài biết bao, và đức tin đơn sơ như trẻ thơ cắt đứt bạn khỏi mọi sự nương cậy khác, và dẫn bạn đến một mình Ngài để được yên ủi, sẽ quý báu trước mắt Ngài biết bao! Rồi bạn sẽ thốt lên — và đàn hạc của Đa-vít cũng không thể tấu lên âm nhạc ngọt ngào hơn — "Lòng tôi đã nhờ cậy nơi Ngài, tôi được cứu giúp. Ngài đã đổi sự sầu thảm tôi ra sự nhảy múa; Ngài đã cổi bao gai tôi, và thắt lưng tôi bằng sự vui mừng; hầu cho vinh hiển tôi hát ngợi khen Ngài, và không nín lặng. Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va, vì Ngài nghe tiếng tôi và lời nài xin tôi. Tôi sẽ cầu khẩn Ngài trọn đời tôi, bởi vì Ngài có nghiêng tai qua tôi."

Trong mỗi mùa ngã lòng, hãy lên tháp canh của bạn trong sự trông đợi đầy đủ một phước hạnh đặc biệt. Đây dường như là trật tự của Đức Chúa Trời: "Khi người ta bị hạ xuống, bấy giờ ngươi sẽ nói: Có sự cất nhắc lên." Hãy trông đợi những sự thương xót lớn lao qua môi giới của những thử thách lớn lao; những sự yên ủi lớn lao qua những nỗi buồn lớn lao; sự nên thánh sâu xa từ sự hạ mình sâu xa. Mọi sự sắp đặt gian nan của Đức Chúa Trời trong lịch sử dân sự Ngài đều là sự chuẩn bị cho ân điển lớn hơn của họ. Chính trong trường học này mà Sứ đồ lỗi lạc của dân Ngoại đã được dạy bài học lớn nhất và thánh khiết nhất trong đời ông. Từ trời thứ ba đi xuống, thơm ngát hương trời và rực sáng ánh trời, ông bị dìm vào sự hạ mình sâu thẳm nhất, để ông được dạy dỗ kỹ lưỡng hơn về chân lý mà ông không thể học bằng kinh nghiệm ngay cả trong chính Thiên Đàng — sự đầy đủ của ân điển Đấng Christ để nâng đỡ tín đồ trong thử thách sâu thẳm nhất.

Hỡi tín đồ bị thử thách! Hỡi thánh đồ chịu khổ! hãy trông đợi một phước hạnh đặc biệt cho linh hồn bạn. Nếu Chúa đã dẫn bạn vào bằng cửa phía bắc, Ngài sẽ dẫn bạn ra bằng cửa phía nam. Đám mây dù đen tối, con đường dù đau đớn, hãy kiên nhẫn trong hoạn nạn, và Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn một lối thoát vui mừng khỏi mọi hoạn nạn của bạn. "Dẫu sự khởi đầu ngươi là nhỏ mọn, song sự cuối cùng ngươi sẽ nên lớn lắm." Và, ôi kết quả phước hạnh, nếu tội lỗi bị làm cho đắng cay, nếu sự thánh khiết được làm cho ngọt ngào, nếu một sự hư hoại bạo chúa nào đó bị giết chết, nếu sự tương giao với Đức Chúa Trời được làm cho sống động, nếu Chúa Giê-xu được yêu mến, nếu Cha bạn trên trời được tôn vinh! "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã, và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài, vì nhờ mặt Ngài bèn được cứu rỗi; Ngài là Đức Chúa Trời ta."

Lạy Cha, ôi Cha của con, xin nghe
Đứa con nghèo hèn bất xứng của Ngài!
Trong Chúa Giê-xu con đến gần,
Trong Chúa Giê-xu được hòa lại.
Xin Cha cúi tai, Cha ôi, xin cúi;
Không ai yên ủi con, chỉ mình Ngài.

Lạy Cha, ôi Cha của con, xin nghe!
Trong Ngài con liều mình đến gần,
Đấng trên thập tự gánh buồn đau con,
Đấng thở than mỗi khi con thở than.
Xin Cha cúi tai, Cha ôi, xin cúi;
Không ai yên ủi con, chỉ mình Ngài.

Lạy Cha, ôi Cha của con, xin nghe!
Đường con gai góc chật hẹp thay;
Dầu con khóc, ôi! xin giọt lệ nào
Đừng oán trách Đức Chúa Trời con.
Xin Cha cúi tai, Cha ôi, xin cúi;
Không ai yên ủi con, chỉ mình Ngài.

Lạy Cha, ôi Cha của con, xin nghe
Chế ngự tấm lòng hay thay đổi này;
Và xin đừng để tình yêu thần tượng nào
Ở đó — ôi hãy thánh hóa toàn thân!
Xin Cha cúi tai, Cha ôi, xin cúi;
Không ai yên ủi con, chỉ mình Ngài.

Lạy Cha, ôi Cha của con, xin nghe!
Dẹp tan cái tôi này trong con;
Xin đừng để điều gì yêu dấu, dầu yêu dấu mấy,
Được yêu dấu sánh bằng Ngài.
Xin Cha cúi tai, Cha ôi, xin cúi;
Không ai yên ủi con, chỉ mình Ngài.

Lạy Cha, ôi Cha của con, xin nghe!
Hãy chiếm hữu con bằng tình yêu Ngài;
Xin cho con tôn vinh Ngài nơi đây,
Rồi sống với Ngài trên cao.
Xin Cha cúi tai, Cha ôi, xin cúi;
Không ai yên ủi con, chỉ mình Ngài.

Lạy Cha, ôi Cha của con, xin nghe!
Lòng Ngài há sẽ là
Nơi con ở, khi con còn lữ hành nơi đây,
Nhà con đời đời chăng?
Xin Cha cúi tai, Cha ôi, xin cúi;
Không ai yên ủi con, chỉ mình Ngài.

Và con sẽ thấy mặt Ngài,
Phủ phục nơi bệ chân Ngài,
Đời đời nghỉ trong vòng tay Ngài,
Trong sự tinh sạch trọn vẹn?
Tai Ngài, Cha ôi, Ngài đã cúi xuống;
Phải, Ngài yên ủi, không ai ngoài Ngài.

Sự Cầu Thay Của Đấng Christ Cho Đức Tin Bị Thử Thách

Chương 4

Sự Cầu Thay Của Đấng Christ Cho Đức Tin Bị Thử Thách

Chúa phán: "Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì. Song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." Lu-ca 22:31-32

Có lẽ không có một chân lý nào xuất hiện thường xuyên hơn hay rõ ràng hơn trong các sách thánh, và có khuynh hướng và hiệu quả thánh khiết hơn, bằng giáo lý về sự an ninh hiện tại và vinh quang sau cùng của các thánh đồ Đức Chúa Trời. Đứng như nó đang đứng trong mối liên hệ gần gũi nhất với vinh quang thiêng liêng — mọi sự trọn lành của Đức Chúa Trời đều liên quan trong đó — không có gì lạ khi Đức Thánh Linh của Chân Lý dành cho nó một vị trí nổi bật như thế, và gán cho nó một ảnh hưởng hùng mạnh như thế, trong việc vô hiệu hóa những nghi ngờ, xoa dịu những nỗi sợ, và trong việc lập vững và khích lệ linh hồn trong mọi sự tin kính thực tiễn. Kẻ nào tưởng tượng rằng giáo lý về sự bền đỗ đến cùng của các thánh đồ tác động như một liều thuốc phiện đạo đức cho linh hồn, ru ngủ nó trong một sự an ninh giả dối, dỗ nó vào một trạng thái yên lặng không vinh hiển, thì, chúng tôi e rằng, hoặc đã bác bỏ giáo lý mà không điều tra, hoặc đã nghiên cứu nó với một tâm trí bị vướng mắc bởi sự lầm lạc, hoặc bị bóp méo bởi thành kiến. Nhưng chân lý đã được bày tỏ, và với tư cách như thế chúng ta bị buộc phải đón nhận nó. Nó đã được tuyên bố — được viết như bằng một tia nắng mặt trời. "Người công bình sẽ giữ vững đường mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn." "Đức Giê-hô-va không từ bỏ các thánh đồ Ngài." "Ngài sẽ giữ chân các thánh Ngài." "Dầu người té, cũng không nằm sải dài; vì Đức Giê-hô-va lấy tay Ngài nâng đỡ người." "Chúa sẽ dùng lời chỉ giáo mà dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong sự vinh hiển." "Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ." "Là kẻ bởi đức tin nhờ quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi." "Chúng nó chẳng mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay ta."

Thật dễ dàng nhân lên những bằng chứng này, vì Lời Đức Chúa Trời đầy dẫy chúng, nhưng chắc chắn những lời tuyên bố và khẳng định thiêng liêng này đặt giáo lý vượt khỏi miền nghi ngờ. Ảnh hưởng thánh khiết của chân lý này cũng được bày tỏ như nhau. Sau khi bảo đảm với tín đồ về những lời hứa của Đức Chúa Trời — rằng Ngài sẽ ở trong dân sự Ngài, và bước đi trong họ, và rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ là dân sự Ngài — như thế khẳng định sự cứu rỗi sau cùng của toàn thể Hội Thánh — sứ đồ liền với vẻ duyên dáng và tinh thần khẩn thiết biết bao tiến hành rút ra và thúc đẩy ảnh hưởng thực tiễn của giáo lý — "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chúng ta đã có lời hứa dường ấy, thì hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần thần linh, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta."

Thoạt nhìn có thể nghĩ rằng trường hợp chúng ta đã chọn cho những suy ngẫm hiện tại — sự sa ngã của sứ đồ Phi-e-rơ — chứa đựng một sự mâu thuẫn với giáo lý chúng ta vừa đặt ra. Tuy nhiên, một sự xem xét tỉ mỉ từng điểm sẽ quyết định câu hỏi, rằng nó chứa đựng bao nhiêu bảo chứng để tin rằng Đấng đã khởi sự một công việc lành trong linh hồn sẽ bị thấy, trong bất kỳ trường hợp đơn lẻ nào, hoặc không thể hoặc không muốn hoàn tất nó, hoặc đã giống như người bắt đầu xây mà không thể làm xong. Trái lại, chúng tôi tin rằng sự điều tra thuộc linh về nó sẽ đầy sự khích lệ cho những người yếu đuối trong ân điển, lập vững cho những người có tâm trí bất định và chao đảo, thánh hóa tấm lòng khao khát sự nên thánh sâu xa hơn, và có khuynh hướng làm cho nhân vật và công việc của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời được yêu mến đối với mọi người. Nó gợi ý cho sự suy ngẫm của chúng ta hai đề tài sâu xa quan trọng và thú vị — thứ nhất, đức tin của tín đồ có thể bị tấn công dữ dội, và, đôi lúc, có thể chao đảo lớn; và, thứ hai, lý do lớn lao tại sao đức tin bị thử thách không thể tuyệt đối và hoàn toàn thất bại, là sự cầu thay đặc biệt và không ngừng thay cho nó, của Chúa Giê-xu là Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại. Xin Đức Thánh Linh giáng xuống, xức dầu, dạy dỗ, và hướng dẫn chúng con trong khi cố gắng gỡ những điều huyền nhiệm của vương quốc Đức Chúa Trời trong linh hồn, và trong khi cố gắng thấu vào những vinh quang của vương quốc Đức Chúa Trời trong bức màn.

Rằng ĐỨC TIN PHẢI BỊ TẤN CÔNG THƯỜNG XUYÊN VÀ DỮ DỘI HƠN bất kỳ ân điển nào khác của Đức Thánh Linh, sẽ thôi gây ngạc nhiên khi chúng ta làm quen với cấp bậc và vị trí nó chiếm trong linh hồn được đổi mới. Được đặt ngay tiền tuyến của trận chiến, chính nó là kẻ thù mạnh nhất, quyết tâm nhất và thành công nhất của các quyền lực tấn công của sự tối tăm và tội lỗi, trong việc lật đổ chúng; mọi sức lực, mưu trí, và ác ý của chúng đều được dàn trận và hướng vào nó. Nhưng ai là kẻ tấn công chính và đáng sợ nhất của nó? Đó là Sa-tan, kẻ tố cáo anh em, kẻ cám dỗ, kẻ thù đã thề của Đức Chúa Trời và loài người. Chính hắn, linh hồn chủ chốt của sự tối tăm và khốn khổ, kẻ không sở hữu một thuộc tính nào của Thần Tính, mà vậy mà đến gần trong sự giống với Đấng Thiêng Liêng đến nỗi ở mọi nơi và mỗi khoảnh khắc thời gian hắn đều hiện diện, chăm chú theo dõi, nghiên cứu kỹ lưỡng, và không ngừng hoạt động để lừa dối, và lật đổ, nếu có thể, đức tin của chính những kẻ được chọn. Bởi quyền năng hay phương tiện nào hắn được giúp để theo đuổi những ý định đen tối của trí tuệ u ám mình, và thực hiện những mục đích ác độc của tấm lòng đồi bại mình, chúng ta không dám mạo hiểm đưa ra dài dòng lúc này. Dù với sự tinh vi và tốc độ thuộc về ánh sáng, có một sự bành trướng không ngừng của tư tưởng, ban cho một loại hiện diện khắp nơi hay toàn tại cá nhân cho tâm trí cai trị của đế quốc địa ngục; hay dù không hiện diện cá nhân, chúng ta có thể giải thích phạm vi hoạt động của hắn, vận hành như nhau ở mọi nơi, và cùng một lúc, bằng cách giả định sự thông tin được truyền đến, và mệnh lệnh được ban ra từ hắn, qua môi giới của đoàn quân đông vô số những tay sai cấu thành những "quyền cai trị và thế lực" mà Chúa Giê-xu đã chiến thắng, "phô bày chúng nó ra tỏ tường", thì, dù suy đoán có mạnh mẽ đến đâu, vẫn còn là những điểm bị bao phủ trong nhiều nghi ngờ và tối tăm. Nhưng có một sự thật về điều mà chúng ta không bị bỏ lại cho sự phỏng đoán. Tôi ám chỉ những mưu đồ háo hức và không nghỉ của Sa-tan để làm suy yếu, làm ô danh, và hủy diệt đức tin của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. "Và Chúa phán: Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì."

Hãy quan sát ở đây, sự giới hạn của quyền năng Sa-tan đối với tín đồ. "Sa-tan đã đòi có ngươi." Đây là phạm vi tột cùng của nó. Hắn không có quyền năng hay quyền kiểm soát nào trên những người được chuộc, ngoài điều Đức Chúa Trời cho phép. Hắn chỉ có thể "đòi", và thèm muốn, và mưu đồ; không một bàn tay nào hắn có thể đặt trên họ, không một sự cám dỗ đơn lẻ nào hắn có thể tấn công họ, không một sợi tóc nào trên đầu họ hắn có thể chạm đến, cho đến khi Đức Chúa Trời truyền cho hắn. "Sa-tan đã đòi có ngươi." — kẻ thù cả đứng đó chờ đợi sự cho phép, như trong trường hợp Gióp, để hủy diệt sứ đồ của Đấng Christ. Hỡi độc giả yêu dấu, tôi hầu như không cần dừng lại để nhắc bạn chân lý này an ủi tâm trí tin kính biết bao. Bạn đã thường run sợ trước quyền năng của Sa-tan, và có lẽ cũng thường gần như là đối tượng vô tình của sự căm ghét không khoan nhượng và những mưu sâu của hắn. Nhưng giờ hãy ép ý tưởng khích lệ này vào tấm lòng run rẩy của bạn — hắn không có quyền kiểm soát, ảnh hưởng hay quyền năng nào trên một linh hồn được chuộc ngoài điều Đức Chúa Trời cho phép, và điều Đấng Christ cho phép. "Ngươi chỉ được đến đây, không được đi xa hơn," là những lời bày tỏ sự thấp kém của hắn, quy định giới hạn của hắn, và ngăn chặn bước tiến của tên quỷ kiêu ngạo.

Nhưng chúng ta hãy hỏi điều gì là điều Sa-tan muốn tấn công? Đó là công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn. Chống lại vương quốc của chính hắn không một vũ khí nào được giương lên. Mục đích và chính sách của hắn là giữ mọi sự ở đó không bị quấy rối và yên bình. Trấu hắn không bao giờ nghĩ đến việc rê. Nhưng chống lại công việc của Đức Thánh Linh trong tâm trí được đổi mới, khẩu đội của hắn được chĩa vào; không một phần nào của công việc này thoát khỏi hắn. Mọi ân tứ đều nhận phần tấn công ác độc của nó; nhưng đặc biệt là ân tứ đức tin. Ân tứ này hắn sàng sảy và rê đến tột cùng. Vì đây là ân điển hoàng hậu, nên chính chống lại nó âm mưu phản nghịch được hình thành. Chẳng hạn, khi một linh hồn ăn năn và tin kính đến gần Đấng Christ với sự khiêm nhường và do dự, và với bàn tay run rẩy của đức tin, cố chạm vào viền áo Ngài, hay với con mắt đẫm lệ ngước lên thập tự giá Ngài, thì cuộc tấn công vào đức tin đến dưới hình thức một sự nghi ngờ gợi ý về quyền năng và sự sẵn lòng cứu của Đấng Christ — "Chúa Giê-xu có thể cứu tôi chăng? Ngài có quyền năng giải cứu linh hồn tôi khỏi địa ngục chăng? Ngài có thể xóa sự vi phạm của tôi và chuộc mạng sống tôi khỏi sự hủy diệt chăng? Ngài sẽ tiếp nhận một tội nhân đê hèn, bất xứng, nghèo khó như tôi chăng? Ngài có lòng trắc ẩn, có tình yêu thương, có lòng thương xót đủ để đáp ứng trường hợp của tôi chăng?"

Bằng cách này Sa-tan tấn công những sự vận dụng đức tin sớm nhất và yếu ớt nhất trong linh hồn. Trang này có đang nói với ai như thế chăng? Hỡi tín đồ, nỗ lực lớn của Sa-tan là giữ bạn khỏi Chúa Giê-xu. Bằng cách giơ lên trước mắt bạn một bức tranh giả dối về tính cách Ngài, mà từ đó mọi điều yêu thương, thu hút, mời gọi, và hấp dẫn đều bị loại trừ, bằng cách gợi ý những quan điểm sai lầm về công việc Ngài, trong đó mọi điều u ám, thu hẹp và khó chịu đều bị nhồi nhét vào tâm trí — bằng cách tấn công sự chuộc tội, nghi ngờ lòng trắc ẩn, và giới hạn ân điển của Đấng Christ, hắn muốn thuyết phục bạn rằng trong tấm lòng đã đổ huyết trên đồi Gô-gô-tha ấy không có chỗ cho bạn, và rằng trên công việc đã nhận ấn của Cha ấy, không có đủ bề rộng cho bạn đứng. Mọi nỗ lực của hắn đều hướng đến, và mọi cuộc tấn công của hắn đều được định hình, với mục đích giữ linh hồn bạn lùi xa khỏi Đấng Christ. Chính như thế hắn tìm cách trút cơn thịnh nộ của mình lên Đấng Cứu Thế và sự ác độc của mình lên bạn.

Hắn cũng không kém tấn công đức tin trưởng thành hơn của tín đồ. Cây sồi vững chắc bị bão quét ngang bằng với cây non yếu ớt. Không hiếm những cuộc tấn công sắc bén nhất và những đợt xung phong dữ dội nhất được thực hiện, và thực hiện thành công, trên những tín đồ mạnh mẽ nhất. Nắm lấy những sự hư hoại mạnh mẽ, lợi dụng những sự quan phòng đen tối, và đôi khi là những sự quan phòng tươi sáng, và không bao giờ để bất kỳ vị trí ảnh hưởng, hay hữu dụng, hay ân tứ, hay ân điển nào, có thể cho thêm sức mạnh, thành công, và rực rỡ cho chiến công của hắn, thoát khỏi sự chú ý của hắn, hắn luôn cảnh giác để sàng sảy và rê lúa mì quý báu của Đức Chúa Trời. Sự căm ghét không khoan nhượng của hắn đối với Đức Chúa Trời, sự trả thù sâu xa hắn ấp ủ chống lại Chúa Giê-xu, sự chống đối ác độc của hắn đối với Đức Thánh Linh, trang bị cho hắn mọi ý định và công việc đen tối liên quan đến sự thánh khiết và hạnh phúc của tín đồ. Vì vậy chúng ta thấy rằng lịch sử của những thánh đồ lỗi lạc nhất của Đức Chúa Trời, như được viết bởi ngòi bút trung tín của Đức Thánh Linh, là lịch sử của những sự cám dỗ đức tin nghiêm trọng nhất, mà trong hầu hết chúng có sự thắng thế tạm thời của kẻ thù — cây sồi khổng lồ cúi mình trước cơn bão. Và ngay cả trong những trường hợp không có sự thất bại của đức tin, vẫn có sự thử thách sắc bén của đức tin. Trường hợp của Giô-sép, và trường hợp của Đấng mà ông là hình bóng, là Chúa Giê-xu, trình bày những ví dụ về điều này. Cuộc tấn công vào đức tin của cả hai thật đáng sợ, cuộc xung đột mà cả hai đã trải qua thật gay go, mà vậy mà cả hai đều rời chiến trường đắc thắng.

Nhưng đức tin của ông vẫn bị sàng sảy một cách thật sự và nghiêm khắc chẳng kém. Nhưng ngoài trường hợp mà hoàn cảnh của Phi-e-rơ minh họa, còn có những sự thử thách đức tin khác; trường hợp của ông có lẽ đúng hơn nên gọi là sự cám dỗ của đức tin. Đức tin có những sự thử thách của nó, cũng như có những sự cám dỗ của nó. Hoạn nạn là một sự thử thách đức tin; buồn rầu dưới bất cứ hình thức đa dạng nào của nó cũng là một sự thử thách đức tin; sự chậm trễ của lòng thương xót là một sự thử thách đức tin; lời hứa chưa được ứng nghiệm là một sự thử thách đức tin; lời cầu nguyện chưa được nhậm là một sự thử thách đức tin; những sự quan phòng đầy đau đớn, những sự cai trị huyền nhiệm, những hoàn cảnh eo hẹp, những khó khăn và sự lúng túng—tất cả đều là bấy nhiêu sự thử thách đức tin, được Đức Chúa Trời ủy thác và định ý để đặt vàng vào nồi nấu chảy, và lúa mì vào cái sàng, hầu cho cả hai được tinh sạch và được thử nghiệm. Ôi! Khi nền tảng mà đức tin của tín đồ dựa trên bị công kích, há chẳng phải là một sự thử thách đức tin sao? Khi những hình ảnh méo mó về Đức Chúa Trời được trình bày trước mắt nó, những tư tưởng xúc phạm đến Đức Chúa Trời được gợi lên trong tâm trí, những nhận thức không tin về Chúa Giê-xu, về tình yêu của Ngài, về ân điển của Ngài, về lời Ngài, bị nhồi nhét vào lòng—há chẳng phải là một sự thử thách đức tin sao? Chỉ cưu mang trong một lúc tư tưởng rằng Đức Chúa Trời không thành tín với lời Ngài, hoặc trong đường lối đối xử của Ngài là độc đoán và bất nhân; rằng Chúa Giê-xu không phải là Đấng mà Ngài tự bày tỏ mình ra—là Đấng Cứu Chuộc toàn năng của kẻ hư mất, là Đấng chữa lành kẻ tan vỡ trong lòng, là Đấng Cứu Chuộc dịu dàng, hiền từ, chẳng bẻ cây sậy đã dập, nhưng sửa lại nó, chẳng dập tắt tim đèn còn cháy, nhưng thổi bùng nó lên? Ôi, phải, đối với một tâm trí thánh khiết, đây là những sự thử thách đức tin đầy đau đớn, mà lương tâm nhạy cảm phải lẩn tránh, và trái tim mềm mại phải co rụt lại. Nhưng có một điều sâu sắc đầy dạy dỗ, cũng như đầy an ủi lạ lùng, trong một lời đầy ý nghĩa của Chúa phước hạnh của chúng ta phán cùng đầy tớ Ngài là Phi-e-rơ: "Nầy, quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì vậy." Ở đây chính là điều đánh dấu tính chân thật của đức tin ông. Chỉ có ân điển chân thật mới thật sự bị thử nghiệm. Không ai bỏ xỉ vào lò của mình, hay bỏ trấu vào cái sàng của mình. Mọi công khó và sự cần mẫn của người ấy đều sẽ thành ra vô ích, vì nó sẽ ra khỏi đó với bản chất không đổi, không thay đổi—xỉ vẫn là xỉ, và trấu vẫn là trấu. Bấy giờ Chúa thử, và Sa-tan cám dỗ, chẳng có gì khác ngoài ân điển thật. Chính là lúa mì, chứ không phải cỏ lùng, phải đi qua cơn thử thách bằng lửa. Như vậy, hoạn nạn và những sự cai trị đầy thử thách chứng tỏ là những sự xét nghiệm tôn giáo của một người. Khi trong một sự xưng nhận Cơ Đốc chỉ có chất kim sa giả, lửa sẽ thiêu hủy nó; khi chỉ có trấu, gió sẽ thổi tan nó. Lò luyện của sự cám dỗ và cây đập lúa của hoạn nạn thường chứng tỏ công việc của một người thuộc hạng nào, từ lâu trước khi sự khám phá ấy được bày tỏ trong một thế giới nơi không sai lầm nào có thể được sửa chữa, và khi ấy sẽ quá trễ để sửa chữa những lầm lỗi. Như vậy, biết bao kẻ xưng nhận, là những người không có cội rễ của đạo trong mình, nhưng chịu đựng được một lúc, bị vấp phạm và sa ngã khi vì cớ đạo mà sự hoạn nạn hoặc sự bắt bớ xảy đến. Nhưng lúa mì—đức tin tinh sạch của linh hồn—thì bị thử nghiệm. "Các ân điển khác," thánh Leighton nhận xét, "cũng bị thử trong cùng một lò; nhưng đức tin được nêu danh như là cội rễ của mọi ân điển còn lại. Những hoạn nạn cay đắng cho Cơ Đốc nhân một sự thử nghiệm về tình yêu của mình đối với Đức Chúa Trời, xem tình yêu ấy có đơn thuần và vì chính Ngài hay không; vì bấy giờ nó vẫn như nhau khi Ngài đánh cũng như khi Ngài ôm ấp, và trong lửa hoạn nạn nó sẽ càng cháy nóng hơn, và càng được cất khỏi thế gian, và càng được đặt trên Ngài. Lại nữa, ân điển nhẫn nhục được đặc biệt đặt vào sự thử nghiệm trong lúc khốn khó. Và cả hai đều nảy sinh từ đức tin; vì tình yêu dấy lên từ một sự tin đúng đắn và mạnh mẽ về sự nhân từ của Đức Chúa Trời; và sự nhẫn nhục từ sự tin chắc về sự khôn ngoan và tình yêu của Đức Chúa Trời, và về lẽ thật của những lời hứa của Ngài. Ngài đã phán, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, và chúng ta sẽ chẳng bị cám dỗ quá sức mình, và Ngài sẽ mở đường cho ra khỏi. Bấy giờ sự tin những điều ấy gây nên sự nhẫn nhục. Sự thử thách đức tin sanh ra sự nhẫn nhục. Vì thế Cơ Đốc nhân phó thác chính mình, và mọi sự liên quan đến mình, những sự thử thách của mình, mức độ và thời gian của tất cả, cho sự định đoạt của Đức Chúa Trời, vì người biết rằng mình ở trong tay của một người Cha khôn ngoan và yêu thương. Như vậy sự thử thách của các ân điển đặc biệt này và các ân điển khác vẫn quy về điều này, và được bao gồm trong sự thử thách đức tin."

Vì sao 'lúa mì' lại bị sàng sảy như vậy? Vì sao một ân điển thiên thượng và quý báu dường ấy lại bị đặt vào một tiến trình đầy hạ mình và nghiêm khắc dường ấy? Chắc chắn không phải vì có sự ô uế nội tại nào trong chính ân điển ấy. Mọi ân điển của Đức Thánh Linh khi ra từ Đức Chúa Trời, và được gieo vào lòng, đều tinh sạch và thánh khiết; về bản chất cũng thoát khỏi tội lỗi như bản tánh mà chúng tuôn chảy ra. Nhưng vì sự ô uế của tấm lòng, và sự dơ dáy của bản tánh trong đó chúng được đặt vào—thân thể của tội lỗi và sự chết bao bọc chúng—chúng trở nên lẫn lộn với những hạt bụi của sự trần tục và xác thịt, vàng ròng với xỉ, lúa mì tinh sạch với trấu. Để tinh sạch và tách các ân điển của Đức Thánh Linh khỏi những điều xa lạ với bản tánh chúng ấy, Chúa cho phép những sự cám dỗ này, và sai đến những sự thử thách đức tin này. Chúng ta đã nhận xét rằng, đức tin của một con cái Đức Chúa Trời không những có thể bị công kích dữ dội, mà còn có những lúc đức tin ấy có thể lung lay rất nhiều. Điều này có đáng ngạc nhiên không? Không, điều kỳ diệu nhất là, với tất cả những cơn chấn động nghiêm khắc mà nó phải trải qua, nó lại không hoàn toàn sa ngã. Chẳng có gì ngoài Thần tính ngự trong ân điển ấy giữ gìn nó. Nếu nó không thiên thượng và không hư nát, nó sẽ hoàn toàn sa ngã. Hãy nhìn Áp-ra-ham—có lúc trong sức mạnh của đức tin dâng con mình lên, và có lúc trong sự yếu đuối của đức tin chối vợ mình! Hãy nhìn Đa-vít—trong sức mạnh của đức tin giết Gô-li-át, và trong sự yếu đuối của đức tin chạy trốn Sau-lơ! Hãy nhìn Gióp—trong sức mạnh của đức tin xưng Đức Chúa Trời là công chính trong những đường lối nghiêm khắc nhất của Ngài, và trong sự yếu đuối của đức tin rủa ngày mình sinh ra! Hãy nhìn Phi-e-rơ—trong sức mạnh của đức tin rút gươm chém một đầy tớ của thầy tế lễ cả, và trong sự yếu đuối của đức tin bị một đứa đầy tớ gái ép phải chối Chúa mà ông vừa mới bênh vực! Ôi! điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu là, vẫn còn một hạt lúa trong cái sàng, hay một hạt kim loại trong lò luyện, hay một tia lửa lẻ loi trong đại dương—rằng tất cả không bị tan tác, thiêu hủy, và tiêu diệt hoàn toàn! Chẳng có gì ngoài quyền năng của Đức Chúa Trời, và bản tánh không hư nát và bất diệt của chính nó, bảo tồn nó. Tư tưởng này gợi ra chủ đề thứ hai của chúng ta—SỰ CẦU THAY CỦA CHÚA GIÊ-XU VÌ ĐỨC TIN BỊ THỬ THÁCH. "Song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." Rằng bất cứ một ân điển nào của Đức Thánh Linh trong linh hồn được đổi mới có thể hoàn toàn hư mất, xem ra, từ bản tánh của ân điển ấy, là một điều hoàn toàn không thể. Chẳng có gì thật sự thánh khiết và thuộc linh bị hủy diệt bao giờ. Các nguyên tắc thiên thượng, các tư tưởng thánh khiết, các ước muốn thuộc linh, và các hành động giống như Đức Chúa Trời, còn sống sót sau thời kỳ và tồn tại lâu hơn dịp đã gọi chúng ra, và ban cho chúng một sự hiện hữu. Chẳng có gì hư mất ngoài vật chất và xác thịt. Trên những điều xác thịt này, dù là những điều đẹp đẽ và tinh sạch nhất, huy hoàng và tinh tế nhất, 'sự qua đi' được khắc sâu không phai. "Trong khi đó, thiên đàng đang thu hút về mình mọi điều đồng bản tánh với nó, đang làm giàu cho mình bằng chiến lợi phẩm của đất, và đang thu thập vào lòng rộng lớn của mình mọi điều tinh sạch, bền vững, và thiên thượng, chẳng để lại gì cho ngọn lửa cuối cùng thiêu hủy ngoài các đối tượng và các nô lệ của dục vọng; trong khi mọi điều mà ân điển đã chuẩn bị và làm đẹp sẽ được thu thập và tuyển chọn ra khỏi đống đổ nát của thế gian để trang hoàng thành vĩnh cửu ấy, là thành không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành đó." (Hall)

Nhưng chúng ta đừng quên rằng sự bảo tồn lớn lao của đức tin, đặc biệt là của đức tin bị thử thách, chính là sự cầu thay thay cho nó của vị Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại ở trong bức màn. Ấy thế mà không phần nào trong công tác trung bảo của Chúa chúng ta bị bỏ qua nhiều hơn phần này, trong khi không phần nào chứa đựng sự phước hạnh phong phú và đa dạng hơn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Công tác cầu thay này cấu thành một phần thiết yếu và đầy vui thích trong chức vụ thầy tế lễ của Chúa Giê-xu chúng ta. Chẳng phải chỉ để chuộc tội mà thôi, nhưng trên nền tảng của sự chuộc tội ấy để đặt chức vụ biện hộ của Ngài, và với lời cầu xin của sự chuộc tội ấy để xuất hiện trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời như một Đấng cầu thay, đều đã cùng bước vào những sự cam kết của Đấng Christ thay cho dân sự Ngài. Chỉ cần xem qua hình bóng Lê-vi sẽ soi sáng nhiều cho phần này trong công tác của Đấng Cứu Chuộc. Sẽ nhớ lại rằng thầy tế lễ cả, vào ngày chuộc tội, phải giết và dâng của lễ trong phần ngoài của đền tạm; sau đó người vào trong nơi thánh, mang trong tay huyết chuộc tội, và rảy bảy lần trên và trước nắp thi ân. Người bấy giờ phải đem một bình hương đầy than lửa đỏ từ trên bàn thờ, và hai tay đầy hương thơm giã nhỏ, vào trong bức màn, và đặt nó trên lửa trước mặt Đức Chúa Trời, "hầu cho mây hương che phủ nắp thi ân."

Tất cả điều này là hình bóng tuyệt đẹp về sự chuộc tội và sự cầu thay của Chúa Giê-xu, vị Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại của chúng ta. Nền tảng của công tác cầu thay của Chúa chúng ta là sự chuộc tội vĩ đại của chính huyết Ngài, mà nhờ đó Ngài đã hoàn toàn đáp ứng những đòi hỏi của sự Công Chính, đã trả cho luật pháp những đòi hỏi cực độ của nó, và đã bôi xóa tờ khế lập nghịch cùng dân sự Ngài trong việc tuyên bố tội lỗi của họ được hủy bỏ hoàn toàn và đời đời. Trên sự chuộc tội của Ngài, Chúa Giê-xu đứng vững như một Đấng Cầu Thay trên thiên đàng, trong nơi Ngài đã vào để rảy huyết Ngài trên nắp thi ân, và để dâng hương của những công đức vô hạn và quý báu của Ngài. Đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta, Ngài đời đời ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, không phải trong trạng thái an nhàn vô vinh hiển, cũng không trong sự quên lãng lạnh lùng đối với Hội Thánh Ngài trên đất, nhưng để biện hộ như Đấng Biện Hộ của nó và để cầu nguyện như Đấng Cầu Thay của nó từng giây phút với Cha, thúc đẩy sự cầu xin của Ngài trên nền tảng của sự Công Chính, và đặt lời khẩn cầu của Ngài trên cơ sở của công đức. "Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, theo kiểu mẫu nơi thánh thật, bèn là vào chính trong trời, để bây giờ xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta." "Ngài hằng sống để cầu thay."

Hãy ngước lên, hỡi người của đức tin bị thử thách, và hãy nhìn trong bức màn Đấng Cứu Chuộc của bạn ở đó, mặc áo thầy tế lễ, vị Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại của đền thờ trên trời, Đấng Biện Hộ vinh hiển của tòa án trên trời, đại diện cho Hội Thánh Ngài, và vì mỗi cá nhân cũng như vì cả thân thể, cầu nguyện cùng Cha rằng đức tin yếu đuối và bị thử thách của các thánh đồ Ngài sẽ không sa ngã. Đây không phải là hình ảnh của trí tưởng tượng. Đây không phải là bức tranh của sự mơ mộng. Đây là một thực tại phước hạnh và vinh hiển, rằng Đấng Cứu Chuộc đã từng chuộc tội và nay đã sống lại và được tôn cao của chúng ta đang ở trên thiên đàng, mang bảng đeo ngực trên lòng Ngài và áo e-phót trên vai Ngài, trong đó tên của mỗi chi phái Y-sơ-ra-ên đều được khắc. Phải, hỡi tín đồ nghèo khó, bị thử thách và đau khổ, tên của bạn ở đó, được viết chẳng những trong sách sự sống của Chiên Con, mà còn được viết trong lòng yêu thương của Chiên Con. Khi đến gần Đức Chúa Trời trong bất cứ sự thờ phượng thuộc linh nào, vì sao bản thân bạn là một đối tượng của sự vui thích mãn nguyện của Ngài? Vì Chúa Giê-xu trình dâng nó. Vì sao những lời cầu nguyện của bạn, được soạn ra cách không hoàn hảo và thở ra cách yếu ớt, lại lên đến trước bàn thờ với sự nhậm lời và quyền năng? Vì Chúa Giê-xu ở trên thiên đàng, và như Đấng Biện Hộ biện hộ cho bạn tách lời khẩn cầu của bạn khỏi mọi khuyết điểm của nó, và như Thầy Tế Lễ cầu thay của bạn tẩy sạch nó khỏi mọi tội lỗi của nó, và trình dâng nó như một 'bình vàng đầy hương thơm' cho Cha Ngài. Và khi trong nỗi buồn trầm tư bạn đã bước đi trên con đường cô độc của mình, linh hồn bị chà xát, lòng bị tổn thương, thế gian hoang vắng, và một ngàn hình ảnh của sự kinh hoàng và u ám lấp đầy khoảng trống mênh mông, ôi, bạn nào có ngờ rằng trong bức màn ấy, huyền nhiệm đáng sợ đối với bạn dường ấy, có một Đấng đứng đó—Bạn và Anh Em của bạn, Đấng Biện Hộ và Thầy Tế Lễ của bạn—Đấng biết nỗi buồn kín nhiệm của bạn, và Đấng ngay lúc ấy đang tuôn đổ cả tấm lòng Ngài, cả linh hồn Ngài, trong sự cầu thay đầy quyền năng và đắc thắng, hầu cho đức tin bị thử thách và lung lay của bạn sẽ không sa ngã. Chúng ta cũng đừng bỏ qua tính cá nhân trong sự cầu thay của Chúa chúng ta. Đây là một trong những đặc điểm thú vị nhất của nó: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi." Như thể trong giây phút ấy quên đi cả Hội Thánh, và xem Phi-e-rơ như đại diện trong con người ông cho mỗi tín đồ bị cám dỗ, Chúa Giê-xu đặt ông làm đối tượng đặc biệt của lời cầu nguyện Ngài. Chúng ta đã mất biết bao sự an ủi vì bỏ qua lẽ thật này—vì đã không nhận biết cách rõ ràng hơn mối quan tâm cá nhân mà mỗi tín đồ có trong tình yêu của Đấng Christ! "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi." "Ta đã cầu nguyện cho ngươi" là những lời đầy ân điển mà Chúa Giê-xu muốn dùng để gặp gỡ từng trường hợp cá nhân. Vậy hỡi tín đồ, đừng tưởng rằng bạn cô độc, không được yêu, không được chăm sóc, không được nhớ đến; Chúa Giê-xu mang bạn trên lòng Ngài; và nếu được Ngài yêu và chăm sóc, và nhớ đến, bạn có thể đành lòng từ bỏ một dòng suối của loài thọ tạo nào đó, dù dòng suối ấy được yêu và quý đến đâu. Hãy giữ mắt bạn chăm chú nhìn vào sự cầu thay của Chúa. Trong mọi hoạn nạn hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, hãy ghi nhận bàn tay đầy ân điển của Ngài điều khiển ngọn roi và pha chén đắng; định lượng mức độ nghiêm khắc thích đáng của nó, định giới hạn thời gian kéo dài của nó, và biến những tai họa dường như thành những dịp của điều thiện thật. Trong mọi sự yếu đuối và sa ngã hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Cả đầy thương xót của bạn, biện hộ huyết chuộc tội của Ngài, và trên nền tảng ấy cầu thay cho bạn. Trong mọi lời cầu nguyện hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng Biện Hộ đắc thắng của bạn, gánh lấy sự gian ác của những vật thánh của bạn, và tiến cử những lời khẩn cầu tan vỡ của bạn. Trong mọi sự cám dỗ hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Đấng khởi đầu của đức tin bạn, nguồn của sức mạnh bạn, và Đấng làm tướng của sự cứu rỗi bạn, Đấng duy nhất có thể nâng lên những bàn tay rủ xuống, dạy các ngón tay đánh trận, và cuối cùng khiến bạn hơn cả kẻ thắng trên mọi kẻ thù của bạn. Chúng ta quá đắm mình trong đám đông; và hòa mình vào khối đông. Chúng ta quên cả mối quan tâm cá nhân của mình trong giao ước, và bổn phận cá nhân của mình phải tôn vinh Đức Chúa Trời trong những nẻo đường khác nhau của đời sống. Nhưng đặc ân đặc biệt của tín đồ là tập trung vào chính mình, như trong quyền năng tiêu điểm, mọi tư tưởng và tình cảm của Đức Chúa Trời, cũng như con mắt của một bức chân dung vẽ khéo có thể nói là chăm chú nhìn riêng vào từng cá nhân trong phòng. "Ta đã cầu nguyện cho ngươi." Ôi lời tuyên bố đầy khích lệ! Hỡi độc giả Cơ Đốc, đừng để mất nó khỏi tầm mắt. Hãy đến và đặt bàn tay đức tin của bạn trên giao ước ân điển, và nói, "sự đầy dẫy của giao ước là của tôi." Hãy đặt tay bạn trên giao ước của Đức Chúa Trời, và nói, "Đức Chúa Trời của giao ước là của tôi; Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của nó, là Đấng Cứu Chuộc của tôi. Ngài đã vâng phục, đã chịu khổ, đã đổ huyết, và đã trút hơi thở, tất cả vì tôi. Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Lạy Chúa! Ngài có nghĩ đến con không? Trường hợp của con có được đưa lên trước sự lưu ý của Ngài không? Ngài có mang gánh nặng nào trên cánh tay, nỗi buồn của con trên lòng, tên của con trên môi; và Ngài có cầu nguyện cho đức tin nghèo khó, bị công kích, và run rẩy của con không? Phải, lạy Chúa, Ngài có. Con tin điều đó, vì Ngài đã phán như vậy—xin ấn lẽ thật quý báu giàu sự an ủi này vào tấm lòng run rẩy, biết ơn của con."

Đây là một cái nhìn tuyệt đẹp khác về chủ đề của chúng ta—sự cầu thay đi trước của Đấng Christ. "Ta đã cầu nguyện cho ngươi." Chúa như người chăn của Ngài đi trước bầy mình. Ngài đi trước nó từng bước, chẳng những để vạch đường cho nó, mà còn để lo liệu mọi hoàn cảnh, dù nhỏ nhặt và chi tiết nhất, trong lịch sử của nó. Đối với Ngài chẳng có gì không lường trước được, từ Ngài chẳng có gì bị che giấu được. Không biến cố nào có thể làm Ngài ngạc nhiên, không sự bất ngờ nào có thể cản trở Ngài, không khó khăn nào có thể làm Ngài lúng túng. Toàn bộ lịch sử của từng thánh đồ riêng của Đức Chúa Trời, từ hơi thở đầu tiên đến hơi thở cuối cùng, đã được viết trong sách Ngài, khi nó còn chưa có sự hiện hữu, một cách chi tiết và chính xác, như thể đó là một bản ghi chép về quá khứ. Trong sự đoán trước từng hoàn cảnh được bày tỏ, từng sự cám dỗ và thử thách, khó khăn và nhu cầu—Chúa Giê-xu cầu nguyện cho dân sự Ngài: "Ta đã cầu nguyện." Dường như nỗi buồn đã chạm đến lòng Ngài, trước khi nó chạm đến lòng chúng ta; dường như đòn tấn công đã rơi trên Ngài trước khi nó rơi trên chúng ta; và rằng, biết điều gì sẽ xảy ra, thấy con cái Ngài sẽ bị đặt vào hoàn cảnh nguy kịch và đau đớn nào, Ngài đoán trước trường hợp của nó bằng sự cầu thay đặc biệt thay cho nó: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi."

Tâm trí của tín đồ bị thử thách có thể nương dựa trên một lẽ thật nâng đỡ và xoa dịu hơn lẽ thật này không? Thật là một sự bày tỏ vinh hiển về tình yêu của Chúa Giê-xu, khi biết rằng khi sự sàng sảy đến, khi đức tin thật sự bị thử thách, bấy giờ Chúa Giê-xu đã cầu nguyện cho người chịu khổ. Nhưng được đảm bảo rằng trước khi một mũi tên được bắn ra, hay một cơn chấn động được cảm thấy, hay thậm chí một sự nghi ngờ được đánh thức rằng kẻ cám dỗ đang đến gần, và nguy hiểm đã kề bên; Chúa Giê-xu, mặc áo thầy tế lễ và cầm bình hương vàng trong tay, đã vào trong bức màn để cầu thay đặc biệt cho sự thử thách đức tin ấy! Ôi, đó là một cái nhìn về tình yêu của Ngài, mà đối với tâm trí của tín đồ bị cám dỗ dường như vượt trội và chói lọi hơn mọi cái nhìn khác! Và Chúa Giê-xu cầu nguyện điều gì? Rằng sự cám dỗ sẽ không đến? Rằng đức tin sẽ không bị thử thách? Ôi không! Ngài không xin Cha thay cho dân sự Ngài để họ được hoàn toàn miễn khỏi sự cám dỗ và thử thách. Ngài biết rõ rằng nếu được nên giống như Đầu của họ là Ngài, họ phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào nước Đức Chúa Trời được. Dù Ngài tinh sạch và vô tội, không cần sàng sảy và không cần luyện lọc, Ngài vẫn đã trải qua từng tiến trình như thể trong Ngài có trấu để thổi tan và xỉ để thiêu hủy. Chúa Giê-xu thấy dân sự Ngài càng cần thiết dường nào, là những người trong đó có sự pha trộn của điều quý với điều hèn, biết bao tội lỗi ngự trị trong lòng, biết bao sự hư hoại mạnh mẽ luôn tìm cách hủy diệt ân điển ngự trị trong lòng, không nên được miễn khỏi tiến trình mà, dù đau đớn, là tuyệt đối cần thiết và đời đời ích lợi! Nhưng Chúa Giê-xu cầu nguyện rằng trong sự thử thách đức tin thật sự, nó sẽ không sa ngã. Và hãy ghi nhận lời cầu nguyện ấy đã được nhậm một cách tỏ tường dường nào trong trường hợp của Phi-e-rơ. Đức tin ông đã không sa ngã. Hãy dõi theo lịch sử tiếp theo của ông. "Khi ngươi đã được trở lại," Chúa thiên thượng của ông phán, "hãy làm cho vững chí anh em mình." Ông đã được trở lại. Một cái nhìn của Chúa Giê-xu, đầy sự nhắc nhở đau đớn, đầy sự quở trách dịu dàng, và đầy sự tha thứ yêu thương, đã làm tan vỡ lòng ông, "rồi đi ra ngoài, khóc lóc đắng cay." Sự ăn năn của ông thật sâu sắc và chân thành. 'Ông đi ra,' tách khỏi người khác, và tìm một nơi vắng vẻ, nơi, một mình với Đức Chúa Trời, ông có thể với nước mắt nhìn nhận sự vi phạm của mình, và trong đức tin tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi của mình. Tôi xin nhắc lại—hãy dõi theo lịch sử tiếp theo của ông. Về sau ông đã trở thành một môn đồ đầy yêu thương dường nào, một sứ đồ đầy sốt sắng dường nào, một người chăn đầy tỉnh thức dường nào, một nhà giảng đạo đầy ích lợi dường nào, một chiến sĩ thập tự giá đầy dũng cảm dường nào! Trấu của sự tự tin, của lòng sốt sắng giả dối, và của những quan niệm nông cạn về tội lỗi, bấy giờ đã bị thổi tan trong sự sàng sảy đức tin ông, và đức tin ấy bấy giờ tinh sạch và mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Phi-e-rơ đứng vững vàng hơn sau khi ông đã than khóc về sự sa ngã của mình, hơn là trước khi ông sa ngã; đến nỗi ông đã nhận được nhiều ân điển hơn là ân điển ông đã mất. Hãy lắng nghe những lời mà, theo lệnh của Thầy mình, ông dùng để làm vững chí anh em mình sau khi ông được phục hồi. Ông nhắc họ rằng họ "được Đức Chúa Trời lấy quyền phép giữ gìn bởi đức tin, để được sự cứu rỗi gần hiện ra trong kỳ sau rốt! Anh em lấy điều đó làm vui mừng, dầu bây giờ anh em vì sự thử thách trăm bề buộc phải buồn bã ít lâu; hầu cho sự thử nghiệm đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dẫu đã bị thử lửa, sanh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển cho anh em khi Đức Chúa Jêsus Christ hiện ra." Bấy giờ, hỡi linh hồn tin kính, vì sao đức tin bị thử thách của bạn đã không sa ngã? Vì sao bạn đã trải qua sự sàng sảy, mà chẳng một hạt quý nào rơi xuống đất? Vì Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại của bạn đã cầu nguyện cho bạn trước sự thử thách, và đã cầu nguyện cho bạn trong sự thử thách, và đã không ngừng cầu nguyện cho bạn từ sau sự thử thách. Mọi ân điển nâng đỡ, mọi ân điển kiềm chế, mọi ân điển phục hồi, mọi ân điển làm vững vàng, đều đã được đong cho bạn qua dòng chảy của sự cầu thay liên tục và luôn đắc thắng của Chúa bạn. Ôi, lẽ thật này phải khiến Đấng Cứu Chuộc trở nên quý mến cho lòng bạn dường nào! Nó phải đổ đầy linh hồn bạn sự ăn năn thánh khiết dường nào, và nó phải thôi thúc linh hồn bạn bằng tình cảm ngọt ngào dường nào đến một sự đầu phục đơn sơ và trọn vẹn cho Đức Chúa Trời! Nhưng, hỡi độc giả của tôi, nếu tôn giáo của bạn hóa ra chẳng là gì ngoài trấu thì sao? Khả năng đơn thuần ấy có làm bạn giật mình không? Ôi! có biết bao đám đông mà nó rất có thể làm giật mình—vì biết bao đám đông bị lừa dối như vậy. Chẳng một hạt lúa mì tinh sạch nào được tìm thấy trong linh hồn họ. Đức tin của họ không có sức sống, sự xưng nhận của họ không có sự vững chắc, tôn giáo của họ không có thực chất. Trước mọi cơn gió của tà giáo họ đều uốn mình, và bởi mỗi luồng gió của sự cám dỗ họ đều bị cuốn đi. Rơm rạ ngoài đồng, và trấu trên sân đạp lúa (những hình ảnh thích hợp cho Cơ Đốc giáo của họ), cũng không hư ảo và chóng qua hơn nó. Tất cả là sự lừa dối đáng thương. Họ đã lấy hình thức của sự tin kính thay cho quyền năng của nó; lấy sự hiệp nhất với hội thánh thay cho sự hiệp nhất với Đấng Christ; lấy báp-têm bằng nước thay cho sự tái sinh của Đức Thánh Linh; lấy các nghi thức Phúc Âm thay cho ân điển nên thánh; lấy các việc làm nhân từ thay cho đức tin nơi Chúa Giê-xu. Và như vậy tôn giáo của họ rỗng tuếch, không thực chất, và không thật; mang "tiếng là sống, mà là chết."

Và kết cục của những kẻ như vậy sẽ ra sao? Ra đi vào cõi đời đời trong tình trạng lừa dối linh hồn này—xây dựng hy vọng thiên đàng của mình trên nền tảng giả dối này—trong kinh nghiệm buồn thảm của họ hẳn phải ứng nghiệm lời mô tả đáng sợ mà nhà truyền đạo đưa ra về quyền phán xét của Đấng Christ: "Tay Ngài cầm cái nia mà sảy sạch sân lúa mình, và thu lúa mì vào kho; nhưng đốt trấu trong lửa chẳng hề tắt." Như vậy mọi tôn giáo của loài người, mọi hy vọng giả dối, mọi sự xưng nhận rỗng tuếch, mọi giáo lý hủy diệt linh hồn—'gỗ, cỏ khô, rơm rạ,' của một hình thức tin kính—thiếu mất quyền năng, sẽ hư mất. Hỡi độc giả chưa được cải đạo, hãy cân nhắc và suy xét lời tuyên bố nghiêm trọng này—đó là vì sự sống của bạn. Hãy xem xét bản tánh và nền tảng của hy vọng bạn. Đừng để điều gì thay thế cho bạn sự tái sinh, đức tin nơi Đấng Christ, hay tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Nghi thức đẹp đẽ nhất, tín điều chính xác nhất, tôn giáo tốn kém nhất, sự xưng nhận huy hoàng nhất, mà không có Đấng Christ trong lòng, chỉ như củi chuẩn bị cho đám cháy cuối cùng và đời đời. Đấng Cứu Chuộc đã chỉ rõ và nghiêm trang nói đến những kẻ như vậy, khi Ngài phán: "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi. Ngày đó, sẽ có nhiều người thưa cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi há chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hãy lui ra khỏi ta!"

Nhưng nếu, hỡi độc giả yêu dấu, bạn đang sở hữu đức tin thật, dù ở mức độ nhỏ nhất, hãy trông đợi sự tranh chiến và sự thử thách của nó. Thật đúng như thánh Leighton đã nhận xét, rằng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có một Con nào không có tội, và cũng chẳng bao giờ có một con nào không chịu khổ. Sự hiện hữu của đức tin dường như tất yếu hàm ý, sự chịu đựng sự khổ. Không phải, như chúng ta đã chỉ ra trong một phần khác của tác phẩm này, vì có khiếm khuyết nội tại nào trong đức tin, nhưng vì sự ô uế của tấm lòng trong đó đức tin ấy ngự, sự pha trộn liên tục của nó với xỉ của một tâm trí chỉ được đổi mới một phần, sự tiếp xúc thường xuyên của nó với các đối tượng và cảnh vật của giác quan và của đất, khiến sự thử thách trở nên thiết yếu cho sự tinh sạch của đức tin, như cây đập lúa đối với lúa mì tinh sạch, và như nồi nấu chảy đối với kim loại quý. Vì vậy, những sự thử thách và cám dỗ mà Đức Chúa Trời dùng để thăm viếng dân sự Ngài, được định ý, như những sự xét nghiệm đức tin. Không có chúng, chúng ta sẽ thiếu một số bằng chứng mạnh mẽ nhất của Cơ Đốc giáo thực nghiệm. Ai lại muốn rơm rạ và trấu làm cho sự hiện hữu của hạt lúa thật trở nên đáng ngờ, hay thiếc và xỉ che mờ ánh sáng của vàng ròng? Vậy hãy chào đón mọi sự thử thách và xét nghiệm đức tin của bạn. Hãy chào đón bất cứ điều gì đóng ấn tính chân thật của nó, gia tăng sức mạnh của nó, và làm rạng rỡ ánh sáng của nó. Cũng đừng ngạc nhiên rằng điều này, trên mọi ân điển của Đức Thánh Linh, lại là một mục tiêu cho kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời. Vì đức tin là ân điển tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, đem lại mức độ vui mừng và bình an lớn nhất cho linh hồn, và cấu thành tấm khiên mạnh mẽ nhất của nó trong trận chiến, nó trở thành một đối tượng đặc biệt của sự tấn công độc ác của Sa-tan. Ân điển tôn cao Đấng Christ nhất, tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, và nên thánh nhất trong mọi ân điển của Đức Thánh Linh hẳn không mong thoát khỏi những đòn tấn công kinh khiếp của nó. Nếu 'vàng' này đã 'bị thử trong lửa,' trong con người vô tội của Chúa Giê-xu, há chẳng càng cần thiết hơn rằng trong bản tánh sa ngã và hư hoại của chúng ta nó phải chịu một tiến trình thử thách thứ hai sao? Nó đã bị thử trong Đầu để tỏ rằng nó là vàng thật; nó bị thử trong các chi thể để tách nó khỏi xỉ mà nó bị lẫn lộn trong sự tiếp xúc với lòng chúng ta. Trong trường hợp trước, sự thử thách là để đóng ấn bản tánh thiên thượng của nó; trong trường hợp sau, sự thử thách là để tinh sạch nó khỏi bản tánh loài người. Như vậy chúng ta được tôn vinh để chịu khổ ở một mức độ nhỏ nào đó, như Chúa và Thầy chúng ta đã chịu. Vì vậy, hỡi kẻ rất yêu dấu, "khi anh em bị trong lò lửa thử thách, chớ lấy làm lạ như mình gặp một việc khác thường; nhưng anh em có phần trong sự thương khó của Đấng Christ bao nhiêu, thì hãy vui mừng bấy nhiêu, hầu cho đến ngày vinh hiển của Ngài hiện ra, thì anh em được vui mừng nhảy nhót."

Hãy giữ mắt bạn chăm chú nhìn vào sự cầu thay của Đấng Christ. Được mang trên những lời cầu nguyện đầy yêu thương và tin kính của một người bạn Cơ Đốc có phải là một đặc ân không? Ôi phải! những sự cầu thay của dân sự Chúa thay cho chúng ta là những dòng chảy quý báu của phước hạnh thiên thượng. Nhưng có một Người Bạn vẫn gần hơn với Nguồn Thương Xót, vẫn gần gũi và yêu dấu hơn đối với Cha, hơn người bạn trần gian yêu dấu nhất của bạn—đó là CHÚA GIÊ-XU, "Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Ôi lời tuyên bố ấy quý báu dường nào, mà trong bất cứ sự công kích, hay thử thách, hay bối rối nào, bạn có thể bình tĩnh và tin chắc nương dựa: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi." Phải, khi vì sự rối loạn của tư tưởng, hay đau đớn của thân thể, hay cơn sốt nóng bỏng, bạn không thể cầu nguyện cho chính mình, và không có bạn bè nào ở gần để làm miệng cho bạn với Đức Chúa Trời, bấy giờ có một Đấng, là Bạn của các bạn, Đấng Biện Hộ luôn khéo léo, và Đấng Cầu Thay không bao giờ mệt mỏi—không phải một thánh đồ được khẩn cầu, cũng không phải một thiên sứ cầu thay—nhưng chính Con Đức Chúa Trời, Đấng xuất hiện trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời từng giây phút vì bạn. Ôi, vậy hãy giữ con mắt đức tin của bạn bất động nhìn vào sự cầu thay của Đấng Christ; Ngài cầu thay cho đức tin yếu, cho đức tin bị thử thách, cho đức tin bị cám dỗ—phải, cho kẻ tưởng mình không có đức tin. Chẳng có một tín đồ nào không được mang trên lòng Ngài, và những lời cầu nguyện cùng nhu cầu của người ấy không được đan kết trong sự cầu thay không ngừng của Ngài. Khi bạn tưởng mình bị bỏ bê và bị quên lãng, một Đấng Cứu Chuộc cầu nguyện trên thiên đàng đang nghĩ đến bạn. Khi bạn bị thử thách và ngã lòng, bị cám dỗ và vấp ngã, vị Thầy Tế Lễ Cả cầu thay ngay lúc ấy vào trong nơi chí thánh, để xin thay cho bạn sức mạnh, sự an ủi, và ân điển nâng đỡ. Và khi tội lỗi đã làm bạn bị thương, và sự mặc cảm làm bạn đau đớn, và sự không tin che mờ, thì ai là Đấng đứng trong chỗ sứt mẻ, Đấng cầu thay, Đấng xua tan bóng tối, và đem lại nụ cười của một người Cha tha thứ? Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc cầu thay! Ôi, hãy ngước lên, hỡi tín đồ bị thử thách và bị công kích! bạn có một Người Bạn ở triều đình, một Đấng Biện Hộ trong tòa án thiên đàng, một Đấng Cầu Thay được che màn trong nơi chí thánh, lo liệu mọi việc của bạn, và nhờ Ngài bạn có thể đến gần Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ. Những bông trái của ân điển phục hồi của Chúa ngọt ngào dường nào! Trong trường hợp của Phi-e-rơ, chúng ta đọc rằng "ông đi ra ngoài, khóc lóc đắng cay." Ông chưa bao giờ khóc những giọt nước mắt như vậy, cũng chưa bao giờ buồn với một nỗi buồn như vậy trước đây. Chính cái nhìn của tình yêu tha thứ của Đấng Cứu Chuộc đã làm tan vỡ lòng ông, và làm tan chảy cả linh hồn ông thành sự ăn năn và sự đau đớn ngọt ngào. Chúng ta dõi theo điều tương tự nơi Đa-vít: "Tôi nhìn nhận các sự vi phạm tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa thôi, và làm điều ác trước mặt Chúa... Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ tôi; thì tôi sẽ dạy đường lối Chúa cho kẻ vi phạm, và kẻ có tội sẽ trở lại cùng Chúa." Những kết quả phước hạnh và thánh khiết của sự cầu thay của Đấng Cứu Chuộc thay cho đức tin bị thử thách, bị cám dỗ, và lung lay! Ước gì chúng ta, hỡi độc giả yêu dấu, luôn nếm sự ngọt ngào của những sự phục hồi của Chúa. Sự phục hồi ấy chúng ta cần ngày ngày, và ân điển nâng đỡ của Ngài từng giây phút. Đừng để bất cứ ý thức nào về sự lìa khỏi Đức Chúa Trời ngăn chúng ta trở lại cùng Ngài—vì thấy rằng Chúa Giê-xu sống và cầu nguyện cho chúng ta. Thật làm tan chảy lòng ngôn ngữ của Đức Chúa Trời tha tội và phục hồi linh hồn chúng ta phán cùng Hội Thánh bội nghịch của Ngài. "Ngươi đã làm điếm với nhiều người yêu; nhưng hãy còn trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." Và lại nữa, "Ta đã phán rằng: Khi nó đã làm mọi việc ấy rồi, nó sẽ trở về cùng ta." Và một lần nữa, như thể Ngài muốn vét cạn mọi sự dịu dàng của ngôn từ, "Hãy trở về, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch! Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ không lấy nét mặt giận nhìn ngươi đâu, vì ta hay thương xót, sẽ chẳng ngậm giận mãi đâu. Chỉn ngươi phải nhìn nhận lỗi mình." Chúng ta có thể kháng cự những lý lẽ, những lời kêu gọi, và những sự thuyết phục như thế này sao? Và ôi, ước gì kết quả của sự phục hồi của chúng ta là một nếp sống gần gũi, thánh khiết hơn bao giờ hết! "Tôi sẽ nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán, vì Ngài sẽ phán bình an cho dân sự Ngài, và cho người thánh của Ngài; nhưng chớ để họ trở lại sự điên dại nữa."

Chúa Giê-xu, xin mắt thương xót Ngài
Gọi về một chiên lạc đường;
Bội bạc với Ngài, như Phi-e-rơ, con
Ước khóc chân thành như Phi-e-rơ.
Xin cho con bởi ân điển được phục hồi,
Trên con tỏ bày hết sự nhưng không của nó;
Xin quay lại, và nhìn con, lạy Chúa,
Và làm tan vỡ tấm lòng đá của con.

Đấng Cứu Chuộc, Vua, ngự trên cao,
Ban sự ăn năn;
Xin ban cho con, nhờ tình yêu chịu chết của Ngài,
Tấm lòng khiêm nhường, đau đớn.
Xin ban điều con lâu nay khẩn nài,
Một phần tình yêu chưa biết của Ngài;
Xin quay lại, và nhìn con, lạy Chúa,
Và làm tan vỡ tấm lòng đá của con.

Xin nhìn con, Đấng Cứu Chuộc, từ trên cao,
Chớ để con phải chết;
Sự sống, và hạnh phúc, và tình yêu,
Mỉm cười trong đôi mắt đầy ân điển của Ngài.
Xin phán lời hòa giải,
Và để lòng thương xót Ngài làm tan chảy con;
Xin quay lại, và nhìn con, lạy Chúa,
Và làm tan vỡ tấm lòng đá của con.

Xin nhìn, như khi mắt thương xót của Ngài
Đã nhắm lại để chúng con được sống;
"Lạy Cha (lúc gần trút hơi thở
Đấng Cứu Chuộc con đã thốt lên), xin tha thứ cho họ!"
Chắc hẳn với lời trút hơi thở ấy,
Ngài quay lại, và nhìn, và kêu lên, "Mọi việc đã được trọn!"
Ôi Chúa yêu thương, đổ huyết của con,
Điều này làm tan vỡ tấm lòng đá của con!

Thức Ăn Cho Cuộc Hành Trình

Chương 5

Thức Ăn Cho Cuộc Hành Trình
"Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đến lần thứ hai, rờ người, và phán rằng: Hãy chỗi dậy và ăn, vì đường còn dài quá cho ngươi. Vậy người chỗi dậy, ăn và uống; nhờ sức của đồ ăn đó, người đi bốn mươi ngày bốn mươi đêm, cho đến Hô-rếp, là núi của Đức Chúa Trời." 1 Các Vua 19:7-8

Chúng ta đã nhận xét trong một chương trước của tác phẩm này rằng, trong việc hoạch định những lịch sử đa dạng của các thánh đồ Ngài, Đức Chúa Trời đã nhắm đến, chẳng phải chỉ sự dạy dỗ và phước hạnh của một cá nhân mà thôi, nhưng còn của nhiều người. Ngài muốn ôm lấy 'cả gia đình trên đất' trong sự dạy dỗ, sự cảnh cáo, và sự an ủi tìm được trong kinh nghiệm của một chi thể đơn lẻ của gia đình ấy. Có nhiều điều trong tư tưởng này được tính để xoa dịu tâm trí của tín đồ bị thử thách và bị sửa dạy, và để hòa giải người với những sự cai trị của Cha thiên thượng mình. Trong ánh sáng của lẽ thật này, chúng ta không thể nhìn kẻ chịu khổ Cơ Đốc mà không có một cảm giác quan tâm sâu sắc nhất. Có một sự cao thượng, một sự cao cả của tính cách, một chủ nghĩa anh hùng đạo đức nơi con người, mà chúng ta chỉ có thể truyền đạt một cách không hoàn hảo cho những tâm trí khác, trong khi nó tạo thành một trong những hình ảnh sống động và đẹp đẽ nhất của chính chúng ta. Chúng ta phải mau mắn biết bao để dâng cho người như vậy sự cảm thông tử tế nhất của tâm linh, và để thở ra thay cho người lời cầu nguyện tha thiết nhất của tấm lòng! Từ môi người rất có thể vang lên ngôn ngữ của vị sứ đồ từ bỏ mình: "Nếu chúng tôi bị hoạn nạn, ấy là vì sự yên ủi và cứu rỗi của anh em, là sự sanh ra bởi anh em chịu những sự đau đớn giống như sự đau đớn của chúng tôi chịu: hoặc nếu chúng tôi được yên ủi, ấy là vì sự yên ủi và cứu rỗi của anh em."

Một biến cố trong đời của tiên tri Ê-li trình bày một minh họa thích hợp cho lẽ thật này. Nó ngắn gọn, nhưng thú vị và đầy dạy dỗ. Trốn chạy khỏi những mưu đồ giết người của Giê-sa-bên, tiên tri bị sự mệt mỏi và kiệt sức bắt kịp trong đồng vắng, và ngồi xuống dưới bóng cây, trong sự cáu kỉnh của tâm linh, và sự chán nản u ám của tâm trí, ông xin Đức Chúa Trời cho mình được chết. "Ôi Đức Giê-hô-va! đã đủ rồi; hãy cất lấy mạng sống tôi, vì tôi không hơn gì các tổ phụ tôi." Ngay trong lúc nguy kịch này, một trong những thần hầu việc ấy, được sai từ triều đình thiên đàng đến để hầu việc những kẻ kế tự sự cứu rỗi, đã xuất hiện bên cạnh ông, nhẹ nhàng chạm ông, và bảo ông chỗi dậy mà ăn. Và kìa! "có một cái bánh nướng trên than, và một bình nước để tại đầu người. Người bèn ăn và uống, rồi lại nằm." Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đến lần thứ hai, rờ người, và phán rằng: "Hãy chỗi dậy và ăn, vì đường còn dài quá cho ngươi." Vậy người chỗi dậy, ăn và uống; nhờ sức của đồ ăn đó, người đi bốn mươi ngày bốn mươi đêm, cho đến Hô-rếp, là núi của Đức Chúa Trời. Biến cố đơn sơ và cảm động mà đầy dạy dỗ dường nào trong đời của tiên tri! Thật là một sự bày tỏ về sự bất toàn của loài người, và về sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời! Thật là một bức tranh về sự ân cần, cẩn thận, và dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài, đối lập với sự không tin, sự lằm bằm, và sự cáu kỉnh của họ đối với Ngài! Ôi, Đức Chúa Trời của chúng ta là Đức Chúa Trời thể nào! Ngay lúc Ê-li phó mình cho cảm giác cô độc và hoang vắng, Đức Chúa Trời đã ở gần ông. Và khi, ngất đi vì đói, và kiệt sức vì mệt, ông ước được chết hơn là sống, kìa, một bàn tiệc đã được dọn cho ông trong đồng vắng bởi Đấng mà trong một sự bày tỏ đầy trọn hơn về sự nhập thể của Ngài sau này, đã cung cấp nhu cầu của ba ngàn người với năm cái bánh mạch nha và hai con cá. Được thêm sức và tươi mới, ông chỗi dậy và lên đường. Đó là một cuộc hành trình thú vị dù dài và nhọc nhằn. "Sa mạc mà Ê-li đã đi bốn mươi ngày đêm, chính là sa mạc mà các chi phái Y-sơ-ra-ên đã đi trong bốn mươi năm, dưới sự hộ tống của trụ mây và trụ lửa. Chắc chắn đây, nếu có nơi nào, là đất thánh. Nó đã được bàn chân của những bậc vĩ nhân bước qua, nó giàu có với những liên tưởng tư tưởng kỳ vĩ nhất, và với những kỷ niệm thú vị nhất. Ở đây toàn bộ lịch sử kỳ diệu của các tổ phụ xưa sẽ sống lại trước ông với những màu sắc sống động nhất. Những hình ảnh và cảnh tượng mới mẻ từ thời đại kỳ diệu ấy sẽ hiện về trong tâm trí ông ở mỗi bước đi, và chính sự tĩnh lặng sâu thẳm chung quanh ông sẽ giúp ông suy ngẫm những điều cao siêu mà những nơi này đã từng là sân khấu. Mỗi khi ông đi xuống một thung lũng xanh tươi đầy cây chà là, ông lại hạ xuống trong tâm linh tại một nơi nghỉ ngơi nào đó của các tổ phụ mình. Mỗi khi bóng của một tảng đá cheo leo đón ông, dường như hương của nơi thánh thở quanh ông; vì những lời cầu nguyện của các khách lữ hành của Đức Chúa Trời đã làm cho những bóng mát này nên thánh. Đây hay đó, ông sẽ nghĩ, có lẽ Môi-se đã nghỉ ngơi và bàn bạc trong vòng tròn thánh của các trưởng lão mình; và nhà lãnh đạo của Y-sơ-ra-ên vẫn dường như đang quỳ trước mặt Chúa, và nói cùng Ngài, 'như một người nói chuyện cùng bạn hữu mình.' Như vậy một tư tưởng nâng cao lòng này sẽ nối tiếp một tư tưởng khác. Lịch sử của cuộc hành trình bốn mươi năm sẽ đạt được một hình thức và một sức sống vượt xa điều ông đã từng nhận thức. Có lúc ông dường như đang lượm ma-na cùng các tổ phụ xưa; có lúc đang đứng cùng những kẻ bị thương trước hình con rắn bằng đồng, và cảm nhận cùng họ sự trở lại của sức khỏe. Chốc lát ông lại ở trong tâm linh tại bàn thờ mà Môi-se đã lập, và gọi là 'Giê-hô-va-nissi,'—Giê-hô-va là cờ xí của tôi; rồi lại ông sẽ nghe sa mạc vang dội những lời tạ ơn ồn ào và những bài thánh ca trang nghiêm ngợi khen sự thành tín và lẽ thật của Giê-hô-va. Mỗi cảnh tượng mới mà ông bước vào sẽ bày ra trước ông một biến cố và đặc điểm mới nào đó của những cuộc hành trình được chiếu sáng bởi vinh quang của Đức Chúa Trời; và bất cứ sự an ủi và khích lệ nào chứa đựng trong những lịch sử này, sẽ ập đến ông với sự ngạc nhiên cao siêu và choáng ngợp, hay làm ông phấn chấn với một suối hy vọng và vui mừng, dường như ban cánh cho chân ông, và xua tan những tàn dư cuối cùng của sự sợ hãi và lo lắng khỏi tâm linh ông. Được đảm bảo rằng ông đang theo đuổi con đường mình dưới bóng của cùng một bàn tay Toàn Năng đã từng che phủ cả đoàn dân Y-sơ-ra-ên, ông sẽ vui vẻ theo đuổi cuộc hành trình của mình, không nghi ngờ rằng mình được dẫn dắt bởi bàn tay hữu của Đấng, là Đấng, dưới bóng cây hoang mạc, đã ban cho ông phương hướng ra đi, và đã ban cho thân thể yếu đuối của ông một sức mạnh mà không sự mệt mỏi nào của cuộc hành trình có thể làm suy giảm; và rằng ngay khi đến đích, ông sẽ được bảo nghỉ ngơi, và đặt gậy lữ hành xuống trong bình an và an toàn." (Krummacher)

Nhưng có một cái nhìn thuộc linh về câu chuyện này còn thú vị và đầy dạy dỗ hơn. Nó gợi ra cho sự suy ngẫm tin kính của tâm trí tin kính những đặc điểm phân biệt sau đây của kinh nghiệm Cơ Đốc—tín đồ trong Chúa Giê-xu đang hành trình đến núi của Đức Chúa Trời. Vì sự vĩ đại của con đường, Chúa đã sắm sẵn thức ăn dồi dào. Và trong sức mạnh của thức ăn ấy, được ban đúng lúc cho nhu cầu của mình, người được thêm sức để tiến bước mạnh mẽ. "Vậy người chỗi dậy, ăn và uống, rồi nhờ sức của đồ ăn đó, đi bốn mươi ngày bốn mươi đêm, cho đến Hô-rếp, là núi của Đức Chúa Trời."

Về điểm thứ nhất chúng ta có thể nhận xét, thế gian vô đạo, trong sự mù lòa của nó, hình thành một ý niệm nghèo nàn và bất toàn dường nào về hạnh phúc của Cơ Đốc nhân. Nó thấy chúng ta bứt khỏi ách nô lệ của nó, và giày đạp những niềm vui tưởng tượng của nó dưới chân mình, và gắn mình với một đời sống tranh chiến liên tục và nhiều hoạn nạn, coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là lợi lớn hơn những báu vật tốt nhất của nó, sự nhục nhã của thập tự giá là vinh dự cao hơn những phân biệt cao quý nhất của nó—và nó ngạc nhiên về sự lạ lùng của sự lựa chọn của chúng ta. "Cái gì!" nó kêu lên, "đây là hạnh phúc của các ngươi sao—những thú vui này bị từ chối, những niềm vui này bị khước từ, những vinh dự này bị khinh dể, những phân biệt này bị từ bỏ, để đổi lấy một cuộc hành trình mà lịch sử của nó chỉ là bản ghi chép về khó khăn và nguy hiểm, về mệt mỏi và thiếu thốn?" Phải! chúng ta đáp; Đấng Christ và tất cả những điều này cấu thành hạnh phúc của chúng ta. Đấng Christ và thập tự giá gồ ghề của Ngài, Đấng Christ và sự hạ mình đắng cay của Ngài, Đấng Christ và sự nghèo khó sâu xa của Ngài, Đấng Christ và gánh nặng bị khinh dể của Ngài, chúng ta ưa thích, và chọn lựa và khoe mình, hơn là đeo lại xiềng xích, và trở lại dưới quyền cai trị của thế gian, và uống lại những niềm vui lừa dối của nó. Ai lại muốn trở về Ê-díp-tô, là người, trong những cuộc hành trình đồng vắng của mình, đã thoáng thấy Ca-na-an từ xa, và đã nếm nho của nó? Ai lại muốn tống tình yêu của Đức Chúa Trời ra khỏi lòng mình, dù ngọn lửa của nó yếu ớt dường nào, một khi tình yêu ấy đã được cảm nhận? Ai lại muốn buông sự nắm giữ đức tin của mình trên Đấng Christ, dù sự nắm giữ ấy yếu ớt dường nào, một khi sự nắm giữ ấy đã đạt được? Hay ai lại sẵn lòng từ bỏ hy vọng vinh hiển của mình, dù ánh sáng của nó mờ nhạt dường nào, một khi hy vọng ấy đã rạng đông trên linh hồn? Nhưng thế gian không biết chúng ta. Sự sống mà chúng ta sống trên Đấng Christ thì ở với Đấng Christ, bị giấu khỏi tầm mắt nó. Và mặc dù nó mong đợi từ sự xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta—và nó có quyền mong đợi như vậy—rằng chúng ta sẽ lấy yêu thương đáp lại sự ghét của nó, và lấy phước lành đáp lại sự rủa sả của nó, và lấy lao nhọc đáp lại sự bắt bớ của nó; và nhận lấy mà không rủa lại, và với sự hiền lành, sự chế nhạo đắng cay và những lời vu cáo giả dối của nó, trong khi vẫn lao nhọc vì điều thiện của nó—nó vẫn không biết nguyên tắc thiên thượng mà từ đó ân điển hiền lành, và nhẫn nhục, và khoan dung, và yêu thương này tuôn ra. Nhưng chúng ta hãy học lấy thế gian như nó vốn là, cũng đừng mong đợi ở nó nhiều hơn điều nó có thể cho. Ai lại bị tổn thương bởi những lời chế nhạo của một kẻ điên, hay nghĩ đến việc trả đũa những cú đánh của một người mất trí? Thế gian, với tất cả sự khôn ngoan của nó, không biết Đức Chúa Trời. Sự ngu dại và điên cuồng ở trong lòng, và vì vậy nó không thể hiểu được sự huyền nhiệm hay nhận ra vẻ đẹp của đời sống Cơ Đốc. "Ví bằng người đời ghét các ngươi," Chúa Giê-xu phán, "thì hãy biết rằng họ đã ghét ta trước các ngươi. Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian và ta đã lựa chọn các ngươi giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét các ngươi."

Nhưng tín đồ chân thật trong Chúa Giê-xu là một lữ khách. Người đang hành trình đến một thành để ở, đến núi của Đức Chúa Trời—và, ngợi khen Đức Chúa Trời, người sẽ sớm đến đó! Sứ đồ Phi-e-rơ dâng thư mục vụ của mình cho 'những kẻ tản lạc' ở khắp nơi—dân sự của Đức Chúa Trời bị phân tán trên mặt đất. Hội Thánh của Đấng Christ là như vậy. Đôi khi người ta gọi không đúng là "hội thánh hữu hình." Ý niệm ấy không theo Kinh Thánh. Có thể có những hội thánh hữu hình, nhưng chẳng có một Hội Thánh hữu hình nào. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời là 'những kẻ khách lạ và kẻ đi đường' bị tản lạc khắp nơi. Họ không có chỗ ở thường trực, không có nơi nghỉ ngơi chắc chắn. Hội Thánh ở trong đồng vắng, đang hành trình qua nó. Hiện tại được gọi là "kỳ ở trọ." Chúng ta chỉ là những lữ khách tại quán trọ, ở lại chỉ một đêm. "Vì dưới đất nầy, chúng ta không có thành còn luôn mãi;" những kẻ khách lạ và kẻ đi đường, như mọi tổ phụ chúng ta đã từng. Nhưng đây, hỡi người yêu dấu, là tư tưởng hòa giải, khích lệ—chúng ta đang hành trình đến núi của Đức Chúa Trời. Chúng ta đang trên đường đến đất tốt mà Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đã hứa cho chúng ta; đến vương quốc và dinh thự mà Chúa Giê-xu đã đi để chiếm lấy, và để sắm sửa, cho chúng ta. Nói tóm lại—và hình ảnh này là đỉnh cao của viễn cảnh phước hạnh—chúng ta đang vội vã đến 'nhà Cha' chúng ta, nhà của cả gia đình trên trời và dưới đất, nơi ở của Đấng Christ, chỗ ngự của Đức Chúa Trời. Mỗi tín đồ trong Chúa Giê-xu đang hành trình đến đó. Con đường khó khăn, sa mạc tẻ nhạt—đôi khi nguy hiểm vì sự bằng phẳng của nó, hay đau đớn vì sự gồ ghề của nó; sự hẹp hòi của nó lúc làm mệt mỏi, sự quanh co của nó lúc làm lúng túng. Nhưng ai lại phàn nàn về con đường dẫn mình về nhà? Ai lại chịu khuất phục trước cảm giác mệt mỏi khi mình đang hành trình đến một sự nghỉ ngơi đời đời? Phần lớn sự bất an và sự lằm bằm trong tâm linh đặc thù của cuộc lữ hành của các thánh đồ, phát sinh từ những quan niệm mờ nhạt mà tâm trí hình thành về vinh hiển sắp đến. Chúng ta nghĩ về thiên đàng quá mờ nhạt và quá ít. Con mắt cúi xuống, và chúng ta hiếm khi 'ngước đầu lên' trong viễn cảnh về 'sự cứu chuộc gần đến.' Ấy thế mà trong tư tưởng về vinh hiển, trong sự trông đợi thiên đàng—bản tánh và những liên tưởng của nó—có biết bao điều được tính để thúc giục, để khích lệ, và để lôi cuốn chúng ta tiến bước! Đó là nơi chúng ta sẽ không còn tội lỗi; đó là nơi ở mà chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời; đó là dinh thự mà chúng ta sẽ ở cùng Đấng Christ; đó là nhà mà chúng ta sẽ ở cùng mọi thánh đồ; đó là nhà mà mọi người thánh trên đất đang quy tụ về, một số người trong họ đã rời vòng tay chúng ta để đến những miền thánh khiết và hạnh phúc hơn của nó, và là những người chúng ta sẽ gặp lại. Vậy, vì sao chúng ta phải ngã lòng vì cớ con đường, hay trong một lúc để mất khỏi tầm mắt vinh hiển đang chờ đợi chúng ta, hay ngừng phấn đấu cho sự xứng hợp thiết yếu để hưởng nó? Chẳng bao lâu nữa—ôi, cuộc hành trình ngắn dường nào!—và chúng ta sẽ ở đó! Bấy giờ chúng ta sẽ nhận thức, đến mức độ đầy trọn nhất, vẻ đẹp và sự ngọt ngào của lời mô tả thường được đọc và suy ngẫm với những giọt nước mắt hy vọng trước đây—"Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, có muôn vàn thiên sứ nhóm lại; gần Hội thánh của con trưởng nam ghi tên trong các từng trời; gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người; gần các linh hồn người nghĩa được vẹn lành; gần Đức Chúa Jêsus, là Đấng trung bảo của giao ước mới; và gần huyết rưới ra, huyết đó nói tốt hơn huyết của A-bên vậy." Ôi linh hồn ta! ngươi há chẳng muốn căng mọi gân cốt, chịu mọi sự thiếu thốn, và từ bỏ mọi gánh nặng, để đạt đến núi vinh hiển này của Đức Chúa Trời sao? Nhưng đối với mọi nhu cầu của cuộc hành trình Cơ Đốc, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn dư dật. Chúa Giê-xu là 'đường đi' của tín đồ, mọi thức ăn cho cuộc lữ hành của các thánh đồ đều được chứa trong Ngài. Mọi sự cung cấp khôn ngoan cho con đường rối rắm, sức mạnh cho con đường mệt mỏi, ân điển cho con đường nguy hiểm, sự cảm thông cho con đường đầy thử thách, đều ở trong Chúa Giê-xu. Trong Ngài Cha đã chứa sự cung cấp cho cuộc hành trình đồng vắng. Và những kho thức ăn dường nào—cả hai đều làm chứng về Chúa Giê-xu—là lời của Đức Chúa Trời, và giao ước ân điển! Sự cung cấp đầy dẫy, phong phú và dư dật dường nào! Mọi giáo lý làm vững lòng, mọi mạng lệnh nên thánh, và mọi lời hứa quý báu, an ủi, đều góp phần tạo nên thức ăn cho cuộc hành trình đồng vắng. Đôi khi Chúa đem chúng ta vào ngay giữa lòng đồng vắng, chỉ để chứng tỏ cho chúng ta Ngài có thể dễ dàng và sẵn sàng dọn một bàn tiệc cho chúng ta ngay tại đó dường nào. Và khi mọi nguồn lực khác đều cạn kiệt, và mọi sự cung cấp đều bị cắt đứt, và mọi suối nước đều khô cạn, kìa! Ngài mở mắt đức tin của chúng ta để thấy điều mà lòng yêu thương của Ngài đã sắm sẵn. Hỡi độc giả yêu dấu, bạn có đang ngồi xuống để khóc như A-ga, hay để chết như Ê-li trong đồng vắng—hoang vắng, mệt mỏi, và kiệt sức không? Ôi, hãy xem thức ăn thích hợp và dư dật dường nào mà Đức Chúa Trời và Cha của bạn đã sắm sẵn cho bạn.

Thiên sứ của giao ước chạm vào bạn bằng bàn tay hữu của tình yêu Ngài, và mời bạn trỗi dậy ăn uống, phải, 'uống cho thỏa thuê.' Trong Phúc Âm vinh hiển có 'đủ các loại trái thơm ngon, mới và cũ,' mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho dân Ngài. "Hãy đi, ăn bánh mình cách vui vẻ, và uống rượu mình lòng hớn hở," vì tất cả kho lương thực nuôi dưỡng này, bàn tiệc dồi dào này, là dành cho bạn. Tất cả tình yêu trong lòng Đức Chúa Trời, tất cả ân điển trong bản tính Đấng Cứu Rỗi, tất cả sự yên ủi trong lòng dịu dàng của Đức Thánh Linh, tất cả những lẽ thật thánh hóa, và những lời mời gọi nhưng không, và những lời hứa quý báu kết thành chùm trong Phúc Âm của Đấng Christ, tất cả đều thuộc về bạn — thức ăn thiêng liêng đã sắm sẵn cho hành trình của bạn đến núi Đức Chúa Trời. Hãy lắng nghe tiếng của Chúa Giê-xu phán cùng bạn, như thuở xưa: "Hãy đến mà ăn."

Bây giờ chúng ta có thể nhận thấy, rằng nhờ sức mạnh của sự nuôi dưỡng này, tín đồ được ban năng lực để tiến bộ lớn lao trong đời sống thiêng liêng: "Vậy ông chỗi dậy, ăn và uống. Nhờ lương thực ấy, ông đi bốn mươi ngày bốn mươi đêm, cho đến Hô-rếp, là núi của Đức Chúa Trời." Kẻ hành hương thuộc linh cũng vậy. Đời sống đức tin, vừa là sự kêu gọi cao cả, vừa là đặc ân quý báu của chúng ta, là đề tài tất yếu gợi lên cho chúng ta qua phần này của câu chuyện. Chính trong trường học này mà Đức Chúa Trời đã đặt, và đang dạy dỗ, đầy tớ Ngài là Ê-li. Đây là mầu nhiệm thiêng liêng ông được gọi để khám phá, và đây là con đường ông được mời bước đi: "Nhờ lương thực ấy, ông đi bốn mươi ngày bốn mươi đêm."

Ở đây chúng ta có một minh họa về một trong những nguyên tắc vĩ đại nhất trong đời sống thiêng liêng — một trong những nguyên tắc kỳ diệu, quý báu, và có ảnh hưởng nhất — nguyên tắc của đức tin: "Người công chính sẽ sống bởi đức tin." Chính bằng cách này mà Đức Chúa Trời sắm sửa dân Ngài cho điều Ngài đã sắm sẵn cho họ trong tương lai của lịch sử họ. Lịch sử ấy được che giấu khỏi họ một cách khôn ngoan và nhân từ. Con đường tương lai đối với họ hoàn toàn bất tri, một bức màn mầu nhiệm không thể xuyên thấu che phủ khỏi tầm mắt. Trong tất cả những điều này, chúng ta nhận ra tình yêu của Cha thiên thượng chúng ta. Có thể, theo như chúng ta biết, một mùa nghèo khó dài đang ở trước mặt chúng ta; còn nhiều chặng đường mệt mỏi chưa đi qua, nhiều con đường mới chưa đặt chân, nhiều trận chiến chưa giao tranh, và nhiều cám dỗ thử thách chưa gặp. Nhưng đức tin, sống nhờ sự nuôi dưỡng đã nhận, trong sức mạnh và năng lực nâng đỡ của một cái nhìn nào đó về Đức Chúa Trời mà Đức Thánh Linh đã tỏ bày, của một ân điển đặc biệt nào đó mà Đấng Christ đã ban phát, của một sự tấn tới cao hơn nào đó trong lẽ thật, trong kinh nghiệm và sự thánh khiết, của một bài học sâu sắc nào đó đã học, của một sự thương xót đặc biệt nào đó đã kinh nghiệm, của một cái nhìn sáng láng nào đó về sự vinh hiển đã thoáng thấy — tín đồ có thể đi qua nhiều chặng đường dài và gian khổ của cuộc hành trình đến "sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời."

Ôi, biết bao lần Đức Chúa Trời, qua những đường lối Ngài đối đãi hiện tại, đã đón trước những biến cố tương lai của đời bạn! Ngài đã sắm sẵn cho biết bao hoàn cảnh hiểm nguy, thử thách, và thiếu thốn! Ngài biết rõ — vì Ngài đã định mọi bước và mọi biến cố trong hành trình của bạn — những dòng nước sâu và tối tăm mà bạn phải lội qua, những bãi cát bạn phải băng qua, những ngọn núi bạn phải trèo, và những thung lũng bạn phải xuống. Chén sầu khổ ấy chưa được pha, mũi tên lửa ấy chưa được bắn đi, thập tự giá nặng nề ấy chưa được gửi đến; trước khi mọi nhu cầu nó sẽ tạo ra, và mọi sự cung ứng nó sẽ đòi hỏi, đã được suy nghĩ đến và sắm sẵn bởi Đấng biết sự cuối cùng từ lúc ban đầu. Và khi tiếng tình yêu dịu dàng đánh thức bạn khỏi cơn mê của nỗi sầu, bạn đã ngạc nhiên trước bàn tiệc dọn sẵn, và kinh ngạc trước sự cung ứng được gửi đến; và bạn không thể giải nghĩa lý do vì sao biết bao tình yêu chiếm lấy lòng mình, biết bao ân điển tuôn vào linh hồn mình, biết bao sinh lực mặc lấy tâm linh mình, biết bao hy vọng và vui mừng tắm mình trong ánh mặt trời thiên thượng của chúng, và rải sự rực rỡ của chúng trên con đường tiến tới của bạn — ít khi nghĩ rằng đây là cách Đức Chúa Trời cung ứng lương thực cho cuộc hành trình. Và khi thời điểm và biến cố trong đời bạn, đã được đón trước như thế, đến, thì ký ức về những đường lối sắm sửa trước của Đức Chúa Trời ập đến trong trí bạn, và trong một khoảnh khắc bạn thấy rõ cách Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của bạn đã nhân từ và dư dật sắm sẵn cho cuộc hành trình đơn độc "bốn mươi ngày bốn mươi đêm" ấy. Nhưng tất cả mầu nhiệm này, đời sống đức tin, mà bởi đó người được xưng công chính sống, giải thích trọn vẹn. "Ôi đức tin, đức tin! bạn đồng hành phước hạnh của con cái Đức Chúa Trời! quyền năng kỳ diệu của ngươi tước bỏ nỗi kinh hoàng của đồng vắng, và nơi hoang vu sâu thẳm nhất không còn đơn độc dưới sự dẫn dắt của ngươi! Mọi vẻ đẹp mà đất và trời sở hữu đều thuộc về ngươi, và ngươi làm giàu cho người sở hữu mình bằng những kho báu của nơi cao và nơi sâu! Điều ở xa được ngươi đem đến gần; ngươi phơi bày những điều kín nhiệm, và đánh thức các biến cố quá khứ sống lại mới. Ngươi hòa tan bóng tối của hiện tại vào niềm hoan lạc của tương lai, và vẽ bầu trời của biết bao mặt trời lặn bằng ánh rạng đông của một thế giới tốt hơn. Giữa những biến đổi của đời này, ngươi đón trước một thiên đàng bình an. Ngươi lấp đầy vòng tay gia đình tang thương của chúng ta bằng bầu bạn thánh và thiên thượng; ngươi liên kết hai thế giới trong mối tương giao mật thiết, và hiệp nhất những điều quá khứ, hiện tại, và tương lai. Trong ánh sáng của ngươi, các câu chuyện thánh dường như được diễn lại, và lịch sử cá nhân của chúng ta trở thành một ký lục thánh về sự quan phòng. Ngươi có quyền năng khiến kẻ chết như đang sống; các tổ phụ là người đương thời của chúng ta, dù tro cốt họ yên nghỉ trong mộ phần gần sáu nghìn năm. Bằng tiếng của ngươi, họ vẫn đàm đạo cùng chúng ta, dù tai người không còn nghe họ nói; bằng sự giúp đỡ hiện thực của ngươi, họ đến thăm chúng ta trong bóng tối với lòng nhân từ và sự yên ủi; bằng ánh sáng của ngươi, chúng ta thấy một đám mây chứng nhân bao quanh chúng ta; và mọi ân điển họ đã kinh nghiệm được chúng ta tiếp nhận qua đó cho chính mình. Ngươi nuôi chúng ta bằng lời hứa ban cho Áp-ra-ham; nâng đỡ chúng ta bằng sự yên ủi vững chắc của lời thề mà Đức Chúa Trời đã thề cùng Y-sác; ngươi ban cho chúng ta cây gậy của Gia-cốp để chống đỡ bước chân; ngươi khiến chúng ta, với cây gậy của Môi-se, rẽ biển ra, và với Đa-vít, nhảy qua tường thành và đồn lũy! Ôi đức tin, đức tin! ngươi là người giữ cửa mọi nơi thánh, ngươi là chủ mọi kho báu của Đức Chúa Trời! nguyện Đấng là Tác giả của ngươi đến gần chúng ta, và Đấng là Đấng Hoàn Tất của ngươi cúi mình xuống cùng chúng ta."

Một hoàn cảnh trong đời Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta sẽ gợi lên cho độc giả Cơ Đốc, như một minh họa xuất sắc và cảm động về cách Đức Chúa Trời đối đãi với dân Ngài, việc nghiên cứu đó sẽ đầy dẫy sự khích lệ cho những ai đặc biệt được gọi để "bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy." Biến cố mà tôi ám chỉ, là sự cám dỗ của Đấng Christ trong đồng vắng. Trong khoảng "bốn mươi ngày bốn mươi đêm" Ngài kiêng ăn; cuối kỳ ấy, Ngài chịu sự tấn công mạnh mẽ và ác độc nhất của kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời và loài người. Đó là một trong những biến cố trong lịch sử Đấng Cứu Rỗi của chúng ta mà trên đó treo lơ lửng những kết quả trọng đại nhất — không gì khác hơn là sự cứu rỗi của Hội Thánh và những lợi ích đời đời của sự cai trị thiêng liêng. Đó là, có thể nói, trận chiến luân lý lớn của vũ trụ, kết quả của nó sẽ quyết định quyền cai trị, và sự cứu rỗi của vô số muôn người. Sẽ không phù hợp với mọi quan niệm của chúng ta về tính cách của Đấng Cứu Rỗi, nếu cho rằng Ngài sẽ đón trước một cuộc xung đột như thế với sự thờ ơ, hay bước vào nó mà không chuẩn bị; hay rằng Đức Chúa Cha, mà danh dự Ngài liên hệ sâu xa đến kết quả, sẽ từ chối Con Ngài những nguồn lực mà một cơ hội có tầm quan trọng và quy mô như thế đòi hỏi. May thay, chúng ta không bị bỏ lại trong nghi ngờ hay phỏng đoán. Trước biến cố lớn này, hãy xem Đức Chúa Trời đã sắm sửa Ngài cho thử thách thế nào — nói cách khác, đã nuôi dưỡng Ngài cho bốn mươi ngày lặn lội trong đồng vắng thế nào. Chúng ta đọc, rằng "Đức Chúa Giê-xu đầy dẫy Đức Thánh Linh, từ sông Giô-đanh trở về," nơi Ngài đã đến để dâng một hành động vâng phục cá nhân Cha Ngài, như vậy làm trọn trong lễ báp-têm của Ngài "mọi sự công chính." Và tiếp theo là câu chuyện về sự cám dỗ: "Và được Đức Thánh Linh dẫn vào đồng vắng, trong bốn mươi ngày chịu ma quỷ cám dỗ." Ai lại không thấy rằng sự sắm sửa của Đức Chúa Trời chúng ta cho trận chiến là việc Ngài "được đầy dẫy Đức Thánh Linh"? Bản tính nhân loại của Ngài, được đổ đầy đến tột cùng mọi ân điển, sức mạnh và sự yên ủi của Đức Thánh Linh thiêng liêng, đã được sắm sửa cho cú sốc kinh hoàng mà nó sắp trải qua. Và nhờ được nuôi dưỡng và thêm sức như thế, Ngài đã đi qua bốn mươi ngày bốn mươi đêm ấy, chiến đấu và chiến thắng kẻ thù hùng mạnh của Ngài. Và bạn há chẳng thể nhìn lại, hỡi độc giả thân mến, mọi nẻo đường mà Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của bạn đã dẫn bạn trong đồng vắng bao năm nay, và thuật lại cách Ngài đã đi trước bạn, chẳng những sắm sẵn thử thách cho bạn, mà còn điều chỉnh tâm linh bạn cho thử thách? Bạn há chẳng thể làm chứng, để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, cách Ngài đã rèn luyện bạn cho cuộc đua, kỷ luật bạn cho trận chiến, và thêm sức cho lưng bạn gánh gánh nặng? Lần này lần khác, Thiên sứ của giao ước đã làm bạn ngạc nhiên; yếu đuối, kiệt sức, và sẵn chết, trên một nẻo đường đơn độc trong hành trình của bạn, và Ngài đã cúi xuống chạm nhẹ vào bạn, và mời bạn trỗi dậy dự phần một nguồn cung ứng mới của ân điển và lẽ thật; và được ân điển ấy nâng đỡ, và trong sức mạnh của lẽ thật ấy, bạn đã lên đường mới hướng về núi của Đức Chúa Trời. Ôi Đức Chúa Trời yêu thương, thành tín biết bao, và Đấng Cứu Rỗi nhân từ, dịu dàng của chúng ta biết bao! Từ chủ đề của chương này, chúng ta có thể rút ra một số BÀI HỌC CẦN THIẾT VÀ THÁNH. Chúng ta học rằng đời sống phước hạnh nhất cho chúng ta, và tôn vinh Đấng Christ nhất, là đời sống tin cậy và nương cậy Đức Chúa Trời liên tục. Trong bốn mươi ngày đêm, đấng tiên tri đã đi mà không có nguồn lực nào trong tay, nhưng có tất cả trong Đức Chúa Trời. Đó là cuộc hành trình của đức tin. Chúng ta cũng vậy. "Người này là ai từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên người yêu mình?" Đó là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đang nổi lên khỏi thế gian, và trong đời sống đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, đang hành trình về núi thiên thượng. Chúng ta không thể nghiên cứu quá thường xuyên hay quá sâu sắc ý nghĩa thâm trầm của những lời này, "Người công chính sẽ sống BỞI ĐỨC TIN." Đức Chúa Trời muốn con cái Ngài liên tục ngước trông, nương dựa, và nhận lãnh từ Ngài. Hiện tại chúng ta chỉ ở trong tình trạng thơ ấu thuộc linh. Vì vậy chúng ta không ở trong tình trạng được giao phó ân điển cho tương lai. Hoang phí và bất cẩn, chúng ta sẽ sớm phung phí và cạn kiệt nguồn lực; và khi sự cấp bách đến, chúng ta sẽ thấy mình không sẵn sàng đối mặt. Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan và tình yêu, giữ mọi ân điển của chúng ta trong tay Ngài, và ban phát đúng lúc hoàn cảnh chúng ta đòi hỏi. Ôi, ai là người biết lòng mình, và lòng của Đấng Christ, lại không ao ước rằng mọi sự cung ứng của mình đều ở trong Đức Chúa Trời, chứ không ở trong chính mình! Ai, có thể nói, lại muốn làm thủ quỹ thuộc linh của chính mình? Ai là người biết sự phước hạnh của đời sống đức tin, sự ngọt ngào của việc đến với Đức Chúa Trời trong mọi sự, và vì mọi sự, lại muốn chuyển sự thương xót của mình từ sự giữ gìn của Đấng Christ sang chính mình, hay muốn nắm giữ trong hiện tại sự cung ứng của tương lai? Hãy thỏa lòng, hỡi độc giả thân mến, bước đi bởi đức tin, chứ không phải bởi mắt thấy. Bạn có một Đấng Christ đầy trọn để rút lấy, và một Đức Chúa Trời thành tín để ngước trông. Bạn có một "giao ước được sắp đặt trong mọi sự và vững chắc," và lời hứa quý báu, "Ngày nào sức nấy," để nương cậy vững vàng suốt hành trình của mình. Vậy hãy bằng lòng nghèo khó và nương cậy. Hãy sẵn lòng đi tay không, thấy lòng Đức Chúa Trời mở ra, và tay Đấng Christ giơ ra để cung ứng "bánh hằng ngày" của bạn.

Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi làm một tạo vật nương cậy Đức Chúa Trời — bám víu một Cha yêu thương — sống như một tội nhân nghèo khó, thiếu thốn, ngày qua ngày, lúc qua lúc, nơi Chúa Giê-xu — nhận ra Đức Chúa Trời trong muôn vàn cách, thấy sự khôn ngoan của Ngài ở đây, sự hạ mình của Ngài ở kia; lúc thì tình yêu Ngài, rồi sự thành tín Ngài, tất cả hiệp lại và vận hành vì ích lợi chúng ta — thật là đời sống thánh khiết và phước hạnh nhất trên đất. Ngay cả thiên đàng cũng không có gì sánh bằng. Một bài học nữa. Đức Chúa Trời ban sức mạnh phi thường để đối mặt một cơ hội phi thường. Vậy sao chúng ta lại chùn bước trước thử thách nào, hay chạy trốn bổn phận nào, hay rẽ khỏi thập tự giá nào, khi mà cho thử thách ấy, cho bổn phận ấy, và cho thập tự giá ấy, Chúa Giê-xu đã sắm sẵn ân điển cần thiết và thích hợp? Có lẽ bạn đang kêu lên, "Hoạn nạn đã gần kề!" Được, cứ cho là vậy. Ân điển thiêng liêng cũng gần kề — và sức mạnh cũng gần kề — và sự khôn ngoan cũng gần kề — và sự giải cứu cũng gần kề — và Chúa Giê-xu cũng gần kề — và Đức Chúa Trời cũng gần kề — và một ngôi ân điển cũng gần kề. Vậy sao bạn phải sợ, dù hoạn nạn đã gần? "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân." Có một bàn tiệc trong đồng vắng. Có một sự cung ứng trong sa mạc. "Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn, và trái của người ngọt ngào cho miệng tôi." Giô-sép của chúng ta vẫn sống. Và để đón trước bảy năm đói kém, Ngài đã sắm sẵn dư dật cho các anh em Ngài; và Ngài sẽ tiễn họ lên đường với bao đầy, và với tiền trong miệng bao, hầu cho ân điển nhưng không được mọi sự vinh hiển. Và đừng quên, hỡi tín đồ, rằng bạn đang hành trình đến núi của Đức Chúa Trời, và chẳng bao lâu sẽ đến đó. Hãy nhìn nó ở đằng xa! Biết bao điều kỳ diệu bao quanh nó! Biết bao vinh quang tắm gội nó! Người bị đày ở Bát-mô, vén một góc màn, đã trình bày nó trước tầm mắt chúng ta: "Tôi nhìn xem, kìa, Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và với Ngài có một trăm bốn mươi bốn nghìn người, có danh Cha Ngài viết trên trán mình." Ôi cảnh tượng huy hoàng biết bao! Có Chúa Giê-xu, Chiên Con như đã bị giết. Về phía Ngài mọi mặt đều hướng, trên Ngài mọi mắt đều chăm, trước Ngài mọi gối đều quỳ, và mọi lưỡi đều hát ngợi khen Ngài, "Chiên Con đã bị giết đáng được..." Quanh Ngài đang nhóm lại từng giây một Hội Thánh duy nhất của Đức Chúa Trời, được cứu chuộc ra khỏi loài người. Trong ánh sáng và sự huy hoàng của cảnh tượng, mọi sự phân biệt đều tan biến, mọi tâm trí đều đồng hóa, mọi lòng đều hòa quyện, mọi tiếng đều hài hòa, và sự bày tỏ lớn lao, hiển hiện của sự hiệp một của Hội Thánh được hoàn tất. Bạn đang vội vã về sự viên mãn này — hãy giữ nó trọn vẹn trước mắt. Đừng rẽ ngang, buông mình theo những cảnh mê hoặc mà bạn đi qua; nhưng quên đi những sự ở đằng sau, hãy nhắm mục đích mà chạy tới giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu. Đến núi Si-ôn, cuối cùng bạn chắc chắn sẽ tới. Chân bạn sẽ đứng trên đỉnh nó. Tiếng bạn sẽ hòa vào âm nhạc nó. Lòng bạn sẽ rung động với niềm vui nó. Linh hồn bạn sẽ tắm trong vinh quang nó. Ôi! tinh thần bạn há chẳng bừng cháy nhiệt thành, và lòng bạn há chẳng chắp cánh tình yêu, khi núi của Đức Chúa Trời vén mở sự huy hoàng cho bạn xem? Hãy nói đi, Ê-li! vì ông đã đến núi ấy, và hãy cho chúng tôi biết ở đó ra sao! Không! ông không thể nói. Ông đã nghe những bài ca vui mừng sâu thẳm của nó — nhưng những giai điệu ấy không thể diễn tả. Ông đã thấy vinh quang khôn tả của nó — nhưng vinh quang ấy không thể nói nên lời. Nguyện áo choàng ông rơi trên chúng ta, và một phần gấp đôi của thần ông thuộc về chúng ta; và lúc chúng ta ra đi, nguyện cỗ xe lửa của ông đưa chúng ta lên trời, và chúng ta sẽ bằng lòng chờ đợi và ngắm nhìn một lúc cảnh tượng xa xăm — như một lữ khách sớm dừng chân bên sườn núi để chiêm ngưỡng mặt trời mọc, cho đến khi nét mặt và y phục ông nhuốm sắc đỏ thẫm — cho đến khi được biến đổi nên cùng một ảnh tượng từ vinh quang đến vinh quang, như bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cuối cùng chúng ta đến được đó, và mãi mãi đắm mình giữa những tia sáng siêu việt của nó — thôi khỏi tranh chiến, và nghỉ ngơi khỏi lao nhọc, trong sự hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời! "Và rồi đời sống tội lỗi sẽ thôi,
Tranh chiến và sầu đau;
Và rồi ném đi mũi tên định sẵn,
Kẻ thù cuối cùng, kẻ đã bại của ta."
"Và rồi ánh sáng ban mai sẽ đến,
Trưa vàng của ân điển,
Những cổng trân châu, biển thủy tinh,
Mặt Chiên Con tỏ hiện."
"Và rồi những ngày sức mạnh sẽ đến,
Hình dạng và cánh đáng sợ;
Khi như một hoàng tử đội mão ta ngồi
Với Ngài, Chúa ta, Vua ta."
"Và rồi thời vui mừng sẽ đến,
Đàn hạc vàng và bài ca;
Lòng tràn ngập tình yêu
Giữa đoàn người được chuộc."
"Vậy hãy kiên nhẫn chờ, hồn yên tĩnh ta,
Và tin cậy tình yêu của Cha ngươi
Dù đất có đem mây và bão,
Trên cao ánh nắng vẫn huy hoàng."

Sự Sửa Phạt Của Tình Yêu

Chương 6

Sự Sửa Phạt Của Tình Yêu
"Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Khải Huyền 3:19. Ai là Đấng phán những lời này? Chính là Chúa Giê-xu, được mô tả là "chứng nhân thành tín, Đấng sinh đầu tiên từ kẻ chết, Đấng cai trị các vua trên đất, Đấng An-pha và Ô-mê-ga, Đấng đầu tiên và Đấng sau cùng." Không phải Chúa Giê-xu như trong những ngày Ngài hạ mình; nhưng Chúa Giê-xu trong đỉnh cao vinh quang của Ngài. Không phải Chúa Giê-xu khi giọt lệ trong mắt Ngài, và bóng tối trên trán Ngài, và nỗi buồn trong lòng Ngài; nhưng Chúa Giê-xu được tôn cao trên mọi sầu khổ, được tỏ bày cho người bị đày ở Bát-mô trong sự huy hoàng của nhân tính vinh hiển của Ngài. Đấng Cứu Rỗi được tôn cao và ngự trên ngôi là Đấng phán. Và những lời này được phán cùng ai? Chúng được phán cùng hội thánh tự mãn, tự cho mình là đủ của Lao-đi-xê, mà tình trạng thuộc linh của họ chẳng nóng chẳng lạnh, nhưng là điều Đức Chúa Trời ghét, điều Chúa Giê-xu ghê tởm. "Vì ngươi hâm hẩm, chẳng nóng chẳng lạnh, ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta. Ngươi nói: Ta giàu, ta nên giàu có rồi, không cần chi nữa; mà không biết rằng ngươi khốn khó, đáng thương, nghèo khổ, đui mù, và lõa lồ." Ấy thế mà chính hội thánh này lại được phán một trong những lẽ thật dịu dàng và cao cả nhất của Kinh Thánh; và ngay sau, lời quở trách nghiêm khắc và thấu suốt này — "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt: vậy hãy sốt sắng và ăn năn đi."
SỰ SỬA PHẠT CỦA TÌNH YÊU là đề tài thú vị mà những lời này gợi lên. Đức Chúa Giê-xu tuyên bố rằng Ngài yêu dân Ngài, và đặc biệt là dân mà Ngài sửa phạt. Nếu chúng ta không có một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho lẽ thật của nó, thì sự vĩ đại của nó sẽ khiến nó khó tin; và nếu chúng ta không có chút kinh nghiệm nào về nó trong linh hồn mình — than ôi! ít ỏi biết bao! — thì nó sẽ quá thuộc linh và vinh hiển cho sự nhận thức của chúng ta. Nhưng dân mà lòng Chúa Giê-xu hướng về là ai? Họ không phải là thiên sứ; vậy mà Ngài yêu thiên sứ vì họ được chọn và thánh khiết; Ngài yêu họ như những tạo vật của quyền năng Ngài, và như những sứ giả của ý muốn Ngài. Nhưng Đức Chúa Trời không yêu thiên sứ như Ngài yêu loài người. Đức Chúa Giê-xu không dành cho những thần linh không sa ngã và thanh sạch ấy cùng một tình cảm như Ngài dành cho một tội nhân nghèo khó ẩn mình trong hông bị đâm của Ngài, được tẩy sạch trong huyết Ngài, và khoác mình trong áo choàng công chính của Ngài. Ngài chưa từng dự phần bản tính thiên sứ, chưa từng khóc vì thiên sứ, chưa từng đổ huyết vì thiên sứ — nhưng tất cả những điều này Ngài đã làm vì loài người! Vậy thì chính Hội Thánh Ngài được trình bày là đối tượng của tình yêu Ngài — dân riêng của Ngài, món quà của Cha Ngài, tạo vật của sự lựa chọn Ngài, thần dân của ân điển Ngài, kho báu của lòng Ngài. Có người hỏi Ngài đã yêu họ ở chỗ nào? Đúng hơn chúng ta có thể hỏi Ngài đã không yêu họ ở chỗ nào! Hãy nhìn sự Ngài đảm nhận bản tính họ! Một sự hạ mình vĩ đại biết bao — Đấng Vô Hạn đến với kẻ hữu hạn! Nếu tôi có thể cứu mạng một con côn trùng bằng cách mang lấy hình dạng của con côn trùng ấy, tôi sẽ, bằng cách làm vậy, tỏ ra lòng nhân từ lớn của mình. Nhưng hãy xem tình yêu của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta! Lòng Ngài đã hướng về, cả linh hồn Ngài đã đặt vào, việc cứu loài người. Nhưng Ngài chỉ có thể cứu loài người bằng cách trở nên người. Ngài không thể nâng bản tính chúng ta lên, nếu Ngài không cúi xuống và đảm nhận bản tính ấy. Ngài không chỉ nhìn nó, thương xót nó, khóc vì nó, mà Ngài phải đem nó vào sự hiệp một mật thiết và không thể tách rời nhất với chính Ngài. Cũng không phải là sự trao đổi đơn thuần, hay pha trộn các bản tính lại để thành một bản tính mới. Không phải là sự hấp thu Đấng Vô Hạn vào kẻ hữu hạn, vì Ngài không thôi là Đức Chúa Trời, khi Ngài trở nên người; Ngài chỉ che giấu, chứ không dập tắt vinh quang của thần tính Ngài. Sự hạ mình vĩ đại nằm ở đây. Tôi không thấy sự sỉ nhục nào trong đời Đấng Cứu Rỗi ngoài điều nảy sinh từ một sự kiện này — sự Ngài hạ mình mang lấy vào sự hiệp một với thần tính của chính Ngài bản tính nhân loại của chúng ta. Đây là bước đầu tiên và vĩ đại nhất trên con đường dẫn Ngài đến thập tự giá. Mọi hành động hạ mình và nhục nhã tiếp theo đều được ghép vào đây. Và, ôi, sự sỉ nhục biết bao! Hãy nhìn bản tính của bạn! Hãy ngắm nó trong một số hình thức suy đồi, khốn khổ, và hoạn nạn nghiêm trọng nhất. Há bạn chẳng thường buộc phải đỏ mặt vì nó là của chính mình? Há bạn chẳng đôi khi quay mặt khỏi nó với sự ghê tởm và gớm ghiếc, xấu hổ thừa nhận mình là người? Trên hết, sự tự ghê tởm, sự tự gớm ghiếc nào, khi Đức Thánh Linh mở các buồng gian ác trong lòng bạn, và khiến bạn biết những điều gớm ghiếc ở đó! Ấy thế mà đây chính là bản tính mà Con Đức Chúa Trời đã đảm nhận! Tình yêu ở đây! Khi Ngài thấy bản tính bạn sa ngã, hư hoại, và bị rủa sả — bị đuổi khỏi vườn địa đàng như một vật gớm ghiếc — Ngài đã đến và liên kết chính Ngài với nó, để Ngài có thể cứu nó. Nếu lẽ thật này, hỡi độc giả thân mến, không có vinh quang nào cho mắt bạn, cũng không có sự ngọt ngào nào cho linh hồn bạn, thì Cơ Đốc giáo của bạn là gì? Từ đáy lòng tôi thương hại bạn. Đó là nền tảng của Cơ Đốc giáo, đó là cốt tủy của Phúc Âm, đó là hy vọng của linh hồn, đó là lẽ thật gạt bỏ mọi nếp nhăn khỏi gối của sự chết. "Ta biết Đấng ta đã tin, và chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó."
Và há đây chẳng phải đúng là lẽ thật chúng ta cần như một dân chịu khổ và bị thử thách? Khi nào chúng ta trích mật ngọt nhất từ đắng cay của đắng cay này? Há chẳng phải khi nhân tính chúng ta bị thương, bị đè nén, và bị hạ xuống? Khi nào chúng ta trân quý và yêu mến sự hạ mình của Đức Chúa Trời nhập thể nhất? Há chẳng phải khi nhờ sự khổ đau chúng ta bị đẩy đến đó, rồi học biết sự dịu dàng và lòng cảm thông ở trong Đấng Christ? Ôi hoạn nạn phước hạnh, sầu khổ ngọt ngào, sự sửa phạt thân thiện, đã đưa linh hồn tôi vào kinh nghiệm sâu hơn về Đức Chúa Trời trong bản tính tôi là gì! Không thể trình bày trong một cái nhìn tất cả những bằng chứng về tình yêu của Đấng Christ đối với dân Ngài. Chúng ta có thể nhắc đến sự Ngài cam kết làm Đấng Bảo Lãnh thay cho họ như một sự tỏ bày kỳ diệu nhất của tình yêu Ngài. Nó bao gồm mọi điều quý báu đối với tín đồ. Ngài đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, và do đó Ngài đã chịu khổ như vậy. Sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời về chủ đề bảo lãnh rõ ràng và dứt khoát. Nó dường như là một việc, nếu không bị cấm, thì ít nhất cũng không được khuyến khích, vì chuốc lấy rủi ro, và phơi mình cho sầu khổ. "Kẻ nào bảo lãnh cho người ngoại sẽ bị hại; nhưng ai ghét sự bảo lãnh thì được yên ổn." "Hỡi con, nếu con bảo lãnh cho bạn hữu mình, nếu con giao tay mình vì người ngoại, thì con bị trói buộc bởi lời miệng mình." "Chớ đồng bọn cùng những kẻ giao tay nhau, hoặc cùng những kẻ bảo lãnh nợ." Đó là sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh về chủ đề này. Nếu mạng lịnh này được dân sự của Đức Chúa Trời tôn trọng hơn bằng sự vâng giữ, thì biết bao tổn thất và khổ đau đã được ngăn ngừa! Biết bao sự tàn phá và sầu khổ đã giáng trên cá nhân và gia đình bởi sự hoàn toàn coi thường nó! Có mấy ai đã "giao tay" như thế mà không bị "hại" đâu? Nhưng chúng ta trở lại Đấng Bảo Lãnh Lớn của chúng ta — Đức Chúa Giê-xu Christ. Ngài đã khiến chính Ngài chịu trách nhiệm trước luật pháp và sự công chính thiêng liêng thay cho dân Ngài. Ngài đã đảm nhận trả hết mọi nợ của họ, đáp ứng mọi đòi hỏi, và bồi hoàn cho chính quyền luân lý của Đức Chúa Trời danh dự đã mất. Sự bảo lãnh của Ngài bao hàm việc sắm sẵn một sự công chính sẽ xưng công chính trọn vẹn Hội Thánh Ngài; một sự công chính, dù bị lạm dụng, dù bị chối bỏ, nhưng trên nền tảng của nó, tội nhân tin nhận tìm được sự chấp nhận với Đức Chúa Trời, và chắc chắn sẽ ở trên thiên đàng như các thánh đã ở đó. "Ai Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển." Đó chính là sự công chính chúng ta cần, hỡi độc giả thân mến, vào cuối ngày thánh khiết nhất của chúng ta. Khi một sự xem xét kỹ, một sự mổ xẻ cẩn thận điều có vẻ thuộc linh nhất và tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, khiến miệng ngậm trong bụi đất, thì, ôi lúc ấy, được có một công việc không tì vết, không vết, đã hoàn tất để nương dựa, và nhờ đó chúng ta dám đứng trước Đức Chúa Trời thánh khiết, và cầu khẩn Ngài cho sự chấp nhận và cho thiên đàng, phước hạnh biết bao! Đó chính là sự công chính chúng ta cần để đào sâu quan điểm của mình về tội lỗi, để gia tăng sự tự ghê tởm, và để đem sự bình an của Đức Chúa Trời vào linh hồn trong mọi ảnh hưởng êm dịu và thánh hóa của nó. Đó chính là sự công chính chúng ta cần để nâng đỡ chúng ta giữa những đợt sóng của sông Giô-đanh, khi mọi sự trông cậy khác đều sụp đổ, khi quá khứ dường như là một khối tội lỗi, và tinh thần run rẩy trên bờ của tương lai đáng sợ — thì, ôi lúc ấy, bởi đức tin khoác lấy chiếc áo này, và dùng nó đánh vào đợt sóng để chúng rẽ ra, và cho phép linh hồn đi qua, hát rằng, "Hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ!" Ôi, tình yêu ở đây! Sự bảo lãnh của Chúa Giê-xu cũng đảm bảo cho dân Ngài sự tha thứ tội lỗi trọn vẹn và nhưng không. "Chính Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ," hay, đến cây gỗ. "Đấng đã làm Ngài nên tội (hay của lễ chuộc tội) vì chúng ta." "Người đã vì sự vi phạm của chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác của chúng ta mà bị thương." Những lời loan báo phước hạnh! Tội lỗi không vì được tha thứ và hoàn toàn xóa bỏ mà bớt đáng ghét, hay bớt bị ghét. Ôi không! Hỡi độc giả Cơ Đốc, nguyện Đức Chúa Trời chạm đến lòng bạn với cảm nhận về tình yêu tha thứ của Ngài, với sự chắc chắn về sự tha thứ của Ngài, và bạn sẽ đi và ghét, giết chết, và lìa bỏ nó, một cách quyết liệt và hiệu quả hơn bao giờ hết. Và há Con Đức Chúa Trời phải trở nên Con loài người, để những kẻ vốn là con cái của cơn thịnh nộ, có thể trở nên con cái của Đức Chúa Trời? Há Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đời đời, Đấng cao cả và tôn nghiêm, phải hạ mình thấp đến nỗi trở nên nhập thể, và vì tội nhân; vì tôi, một tội nhân nghèo khó vô giá trị! Để cứu tôi khỏi sự khốn khổ đời đời, há Con loài người phải chịu khổ, quằn quại, và chết; chết thay cho tôi, chết vì tội lỗi tôi, chết một cái chết bị rủa sả! Ôi, Chúa ơi, tội lỗi hẳn phải là gì, tội lỗi của con hẳn phải là gì! Con đã ít nghĩ về nó biết bao, đã ít khóc vì nó biết bao, càng ít ghét nó như con phải ghét biết bao! Lạy Chúa, con thật đê hèn, đê hèn khôn tả biết bao! "Và đây có phải là sự báo đáp mà con đã dâng," — linh hồn nghèo khó, hạ mình, khiêm nhường, ăn năn kêu lên, khi nó suy ngẫm về một số trường hợp vi phạm chống lại ánh sáng và tình yêu, chống lại những lời quở trách, chống lại những lần phục hồi, chống lại chính Đức Chúa Trời — "há Đức Chúa Trời đáng nhận điều này nơi tay con sao? Ôi sự vô ơn hèn hạ! Ôi tội lỗi đáng ghét! Cha của lòng thương xót con, Cha có tha thứ nó chăng? Điều này chỉ khiến nó càng đáng ghét hơn. Con không bao giờ, không bao giờ có thể tha thứ cho chính mình."
Vâng! Đức Chúa Trời yêu dân Ngài. Đức Chúa Cha yêu họ, vì Ngài đã chọn họ. Đức Chúa Con yêu họ, vì Ngài đã chết vì họ. Đức Thánh Linh yêu họ, vì Ngài ngự trong họ. Hãy nhìn sự chăm sóc mà Đức Chúa Trời dành cho họ — những sự cung ứng ân điển được đong đếm cho họ — những khát khao của lòng Ngài trên họ — sự dịu dàng trong đường lối Ngài đối đãi họ — xem Ngài đang nhóm họ từng người một về với chính Ngài, để họ được ở với Ngài nơi Ngài ở, và thấy vinh quang Ngài! Và đừng bao giờ hỏi nữa, Ngài đã yêu chúng ta ở chỗ nào? Ấy thế mà Ngài SỬA PHẠT họ — nhưng đó là sự sửa phạt của tình yêu. "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Không phải luôn luôn, cũng không phải trong mọi hoàn cảnh thử thách, mà con cái của sự nhận làm con nuôi có thể tiếp nhận lẽ thật này. Trong khi còn ở dưới tay Ngài, trong khi còn đau rát vì roi, trong khi chén đắng còn ép lên môi, tín đồ rất khó hiểu và nhận ra tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình — vâng, điều dường như còn khó tin hơn, rằng Chúa Giê-xu sửa phạt mình vì Ngài yêu mình. Ấy thế mà, "Đức Chúa Trời sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mọi người con Ngài nhận làm con." Nguồn mạch của mọi sự sửa phạt thiêng liêng là tình yêu thiêng liêng. Không có, không thể có, một giọt thịnh nộ nào trong lòng Đức Chúa Trời đối với dân Ngài. Đấng Bảo Lãnh thiêng liêng của họ đã mang tất cả — chịu tất cả — cất đi tất cả. Một giọt thịnh nộ vô hạn còn lại trong lòng Đức Chúa Trời hẳn đã đè bẹp Hội Thánh mãi mãi. Một phần nhỏ ấy đã quá nhiều cho Hội Thánh gánh. Vậy thì, tội nhân nghèo khó, không có Đấng Christ, không ăn năn, làm sao chịu nổi dưới cơn lũ thịnh nộ hầu đến? Nếu Đấng Bảo Lãnh của chúng ta không vừa thiêng liêng vừa là người, Ngài đã không thể gánh nổi. Và mọi kẻ ở ngoài Đấng Christ, không có sự hiệp một với Đấng Christ, và không được chấp nhận trong Đấng Christ, phải một mình gánh thịnh nộ ấy. "Ai đứng nổi trước mặt Ngài khi Ngài đã nổi giận?"
Nhưng tình yêu thiêng liêng sửa phạt, vì nó thấy sự cần thiết của sự sửa trị. Tình yêu của Đức Chúa Trời không phải là tình cảm mù quáng. Nó thấy hết mọi sự, và dò xét lòng. Khi nào Ngài tỏ ra mù trước sự dại dột của dân Ngài? Khi nào tình yêu Ngài không biết về những lần họ lìa bỏ đầy tội lỗi? Ngài có mù trước sự vô tín của Áp-ra-ham chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù trước sự lừa dối của Gia-cốp chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù trước sự nóng nảy của Môi-se chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù trước sự tự khen của Ê-xê-chia chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù trước sự ngoại tình và giết người của Đa-vít chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù trước sự thờ hình tượng của Sa-lô-môn chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù trước sự bất tuân của Giô-na chăng? Ngài đã sửa phạt ông vì điều đó. Ngài có mù trước sự tự công chính của Gióp chăng? Ngài đã sửa trị ông vì điều đó. Ngài có mù trước sự chối Chúa của Phi-e-rơ chăng? Ngài đã quở trách ông vì điều đó. Thật là sự thương xót cho chúng ta khi biết rằng tình yêu ghi nhận gian ác chúng ta, và rằng tình yêu chứ không phải công lý, ân điển chứ không phải báo thù, cầm roi, và thi hành sự sửa trị. Hỡi con bị sửa phạt của Đức Chúa Trời, bạn có nghĩ rằng Cha bạn đã chạm vào bạn nơi cảm xúc bạn nhạy bén nhất, nơi nỗi đau bạn sâu sắc nhất, nếu Ngài không thấy một sự cần thiết thật? Nếu Ngài không ghi nhận gian ác nào, tì vết nào, sự lìa bỏ nào, vết nhơ nào, bạn hẳn đã biết "những cái hôn của miệng Ngài" là gì, hơn là những lằn roi của Ngài. Ấy thế mà hãy tin điều đó, vì Ngài đã tuyên bố, những lằn roi của Ngài cũng là bông trái và sự tỏ bày của tình yêu Ngài như "những cái hôn của miệng Ngài" vậy. "Vì Đức Chúa Trời sửa phạt kẻ Ngài yêu." Tội lỗi là nguyên nhân của hoạn nạn; nếu chúng ta không còn tội lỗi, chúng ta sẽ không còn roi vọt. Hoạn nạn không thôi cho đến khi tội lỗi bị tiêu diệt hoàn toàn, điều sẽ không xảy ra trong đời này. Công lý tìm đủ trong mỗi tín đồ để phạt, và lòng thương xót tìm đủ để tha thứ. Nhưng mọi hoạn nạn của tín đồ đều là hiệu quả của tình yêu thiêng liêng. Chúng không thể quy về điều gì khác. Trong khi cùng một lằn roi, giáng trên một tội nhân vô tín, phản nghịch, yêu tội lỗi, có thể là trái đầu mùa của sự đoán phạt đời đời, thì đối với thánh đồ của Đức Chúa Trời, nó có thể chứng tỏ là trái đầu mùa của vinh quang đời đời. Sự sửa trị mà hiện tại bạn xem là bằng chứng của cơn thịnh nộ, có thể là bằng chứng của tình yêu và một hành động thương xót. Đức Chúa Trời sẽ tỉa bạn, nhưng không đốn bạn xuống. "Bàn tay hữu của lòng thương xót Ngài" biết "bàn tay tả của sự nghiêm khắc Ngài" đang làm gì. Thà làm một người con bị sửa phạt, còn hơn làm một đứa con không kỷ luật của ma quỷ. Ôi phải! không có giận dữ, không có ác ý, không có báo thù trong cú đánh nặng nề đã đặt kho báu yêu dấu nhất của lòng bạn xuống bụi đất. Tình yêu đã đánh, nhưng tình yêu khao khát trong khi đánh. Tình yêu của Đức Chúa Trời cũng tỏ ra trong việc định lời quở trách và trong việc điều hòa sự sửa phạt. Lời quở trách ấy có thể đã nặng hơn, sự sửa phạt ấy có thể đã nghiêm hơn. Những dòng nước sâu và tối tăm có thể đã nuốt chửng linh hồn. Lời của người Cha sửa phạt thật dịu dàng. "Ta sẽ không diệt hết ngươi: nhưng ta sẽ sửa phạt ngươi có chừng mực." Như vậy có lẽ lời cầu nguyện của bạn đã được đáp, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin sửa phạt tôi, nhưng có chừng mực; chớ trong cơn giận Ngài, e Ngài diệt tôi chăng." Và rồi tiếp theo là bài thánh ca êm đềm của sự biết ơn và ngợi khen: "Đức Giê-hô-va hay thương xót và làm ơn, chậm nóng giận, và đầy sự nhân từ. Ngài không bắt tội luôn luôn, cũng chẳng giữ lòng giận đến đời đời. Ngài không đãi chúng tôi theo tội lỗi chúng tôi, cũng không báo trả chúng tôi tùy sự gian ác của chúng tôi." Ôi giá chúng ta luôn có thể phân tích chén đắng, chúng ta hẳn sẽ ngạc nhiên biết bao khi thấy rằng trong chén đắng nhất từng chạm môi chúng ta, thành phần chính là tình yêu! Tình yêu ấy đã thấy kỷ luật cần thiết, và tình yêu đã chọn sự sửa phạt được gửi đến, và tình yêu đã định công cụ mà qua đó nó đến, và tình yêu đã sắp đặt hoàn cảnh mà qua đó nó xảy ra, và tình yêu đã định thời điểm nó xảy đến, và tình yêu đã nghe tiếng thở dài và thấy giọt lệ và ghi nhận nỗi đau, và không một lúc nào rời mắt sáng của mình khỏi người chịu khổ. Than ôi! tín đồ bị kỷ luật đã bỏ qua lẽ thật này biết bao! Hỡi con chịu khổ của Đức Chúa Trời, hãy nghĩ đến biết bao hoàn cảnh an ủi, xoa dịu, và êm dịu liên quan đến sự sửa phạt của bạn. Vị thế của bạn có thể tệ hơn biết bao, bản chất nỗi sầu của bạn có thể trầm trọng hơn biết bao, và lằn roi có thể nặng hơn biết bao. Hãy nghĩ đến sự không tương xứng của sự sửa phạt với tội lỗi, vì "hãy biết rằng Đức Chúa Trời bắt ngươi ít hơn sự gian ác ngươi đáng chịu." Hãy nghĩ đến biết bao sự nâng đỡ thiêng liêng, những lời hứa quý báu, sự dịu dàng của Đức Chúa Trời, sự nhân từ của Đấng Christ, sự cảm thông và tình cảm trong lòng các thánh đồ — và tất cả điều này sẽ chứng tỏ cho bạn rằng sự sửa phạt các thánh đồ là sự sửa phạt của tình yêu. Trước khi sang chương tiếp theo, chương sẽ vạch ra những kết quả được thánh hóa của sự sửa trị yêu thương của Đức Chúa Trời, chúng ta xin nhận xét — phẩm giá của tín đồ bị sửa phạt lớn lao và đặc ân của họ quý báu biết bao! Họ là con cái của Đức Chúa Trời. "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!" Các thiên sứ, thiên sứ sáng láng, vô tội, không đứng gần gũi và thân thiết với Đức Chúa Trời như họ. Tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Trời! rằng Ngài không cho là nhục khi nhận họ làm con trai mình, và gọi chính Ngài là Cha họ, những kẻ vốn là con cái của cơn thịnh nộ, nô lệ cho Sa-tan, và tôi tớ của tội lỗi. Phẩm giá chúng ta lớn lao biết bao! Hỡi độc giả, hãy tìm kiếm để biết nó, để vui hưởng nó, để sống xứng với nó. Nếu chưa có sự đóng ấn của việc nhận làm con trên lòng, hãy đừng để Đức Thánh Linh nghỉ ngơi cho đến khi có. Nếu, trong sự tin cậy thánh khiết, khiêm nhường của đức tin, chưa bao giờ có một tiếng "A-ba, Cha," trên môi bạn, như một người xưng mình là con, và sắp vào cõi đời đời, thì đã đến lúc phải có. Hãy tìm kiếm nó tha thiết, hãy tìm kiếm nó nài nỉ, hãy tìm kiếm nó bằng đức tin, và bạn sẽ có được. "Ngươi sẽ gọi ta rằng: Cha tôi." "Nếu ta là cha," Đức Chúa Trời ấy phán, "thì sự tôn kính ta ở đâu?" Bạn đã bao giờ tôn kính Ngài, yêu Ngài, vâng lời Ngài, tôn vinh Ngài như Cha mình chưa? Hãy tìm kiếm, ôi hãy tìm kiếm bằng cả linh hồn. Cúi xuống trên bạn, Thánh Linh của sự nhận làm con chờ đợi để đóng ấn lớn trên lòng bạn. Yêu bạn, Đức Chúa Cha khao khát ôm bạn vào lòng Ngài, đảm bảo với bạn rằng bạn là con yêu dấu, được tha thứ, được chấp nhận của Ngài. Vậy như người được yêu mà Đức Chúa Trời quở trách sửa phạt, nguyện cách ăn ở của chúng ta là của con cái, cũng như kỷ luật của Ngài là của một người Cha. Nguyện chúng ta nhận sự sửa trị với sự nhu mì, và nghe tiếng của Đức Chúa Trời với lòng tôn kính, vì Đức Chúa Trời là Cha và yêu thương trong mọi đường lối Ngài đối với các thánh đồ Ngài. Và nguyện chúng ta đừng quên để được yên ủi rằng mọi sự sửa phạt của con cái Đức Chúa Trời đều ở bên này thiên đàng. "Chúng ta bị Đức Chúa Trời sửa phạt, hầu cho khỏi bị đoán phạt với thế gian." Không phải vậy với kẻ ác. Hỡi tội nhân! Hỡi linh hồn chưa được cải đạo! bây giờ ngươi có thể cười, có thể đùa giỡn, có thể vui mừng, nhưng hãy nhớ — sự sửa phạt của ngươi sẽ đến! Sự đoán phạt của ngươi sẽ đến! Những lằn roi của ngươi sẽ đến! Mọi sự khốn khổ thật của ngươi sẽ đến. Nó đang đến, nó đến nhanh, nó đã gần kề, ngay trước cửa ngươi — vì chỉ còn một bước giữa ngươi và địa ngục! và ngươi đã bao giờ nghĩ phải nằm trong sự hành hạ đời đời là gì, phải đối mặt một Đức Chúa Trời giận dữ là gì, phải đương đầu một Đấng Cứu Rỗi bị khinh dể là gì? Để lao xuống vực thẳm đáng sợ mà không một tia hy vọng — một cõi đời đời không sao, không mặt trời, không hy vọng? Ôi phước hạnh nếu Đức Thánh Linh đời đời ban phước cho linh hồn ngươi qua việc đọc trang này đến nỗi đánh thức ngươi tỉnh dậy tìm kiếm Đức Chúa Trời một cách nghiêm trang, chân thành và tha thiết; để từ bỏ những lần trì hoãn, việc chờ đợi một thì giờ thuận tiện hơn — những cớ thế gian của ngươi — những nơi nương náu dối trá của ngươi — những tia lửa tự ngươi nhóm mà trong đó ngươi phải nằm trong sầu khổ — giấc mơ về một sự ăn năn tương lai, ăn năn trên giường chết; và gạt bỏ tất cả, vội vã như một tội nhân nghèo khó, hư mất, đang chết đến với Đấng Christ, kêu lên, "Tôi là người đang chết! Tôi cần một Đấng Cứu Rỗi! Tôi cần ảnh hưởng của Đức Thánh Linh để tỏ bày Đấng Cứu Rỗi ấy, để dẫn tôi đến Đấng Cứu Rỗi ấy, và để bảo tôi rằng Đấng Cứu Rỗi ấy thuộc về tôi."
Nhưng không có sầu khổ tương lai nào chờ đợi con cái Đức Chúa Trời bên kia mồ mả. Họ bị sửa phạt bây giờ, để khỏi bị đoán phạt sau này. Mọi điều sẽ đến là vui mừng và hoan hỉ, là thanh sạch và phước hạnh. "Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhất đã qua rồi." Ôi hãy học từ chủ đề này rằng bạn không kém là đối tượng của tình yêu Đức Chúa Trời vì Ngài sửa trị bạn. Sự nghi ngờ có lẽ đã đè nặng lạnh lẽo và tăm tối trên lòng bạn, "Ngài không thể yêu tôi, mà lại ép chén thuốc đắng này lên môi tôi." Hãy im tiếng lầm bầm ấy! Hãy yên suy nghĩ ấy! và hãy biết, hỡi con bị sửa phạt, hỡi con gái của sầu khổ, rằng Đức Chúa Trời là tình yêu; và vì bạn là con yêu dấu của Ngài, sự sửa trị yêu thương của Ngài bây giờ khiến bạn nên lớn. Vậy, bằng lời của Đấng Chịu Khổ đứng đầu bạn, hãy nói, "Chén mà Cha đã cho ta, ta há chẳng uống sao?"
"Vâng, Chúa ơi, bàn tay sửa phạt Ngài là tốt,
Dù hiện nay đau đớn cho xác thịt và huyết,
Đó là tiếng yêu thương của Cha con,
Sức Ngài tỏ bày, đức tin con thử rèn."
"Há một ý tưởng lầm bầm sẽ dấy lên
Chống Đức Chúa Trời con, tốt lành nhất, khôn ngoan nhất
Đức Chúa Trời con, Đấng đã hứa ban
Ân điển đủ cho mọi nhu cầu?"
"Không! con thà, nhu mì và hiền lành,
Ngồi dưới chân Ngài, con bị sửa phạt của Ngài,
Và học nơi Ngài vác thập tự mình,
Được biến đổi nên ảnh tượng đẹp của Ngài."
"Con nghe tiếng Ngài trong những giai điệu dịu dàng
Xoa dịu sầu khổ và đau đớn con,
Tình yêu ta sẽ không cất khỏi ngươi,
Cũng chẳng một lúc nào lìa bỏ ngươi."
"Trong khi ngươi ở trong lò lửa,
Sức ta sẽ là sự giúp đỡ và thuẫn ngươi;
Và cánh tay ta sẽ nâng đỡ ngươi,
Ta sẽ gần bên và an ủi ngươi."
"Ngươi quên những vết thương vì ngươi
Ta đã mang trên cây thập tự bị rủa sao? Há tình yêu ta vì ngươi đã chuộc tội? Vậy, đừng nghĩ ngươi đơn độc!"
"Chẳng bao lâu ta sẽ đến, đem ngươi về nhà,
Để cùng ta trị vì trên ngôi ta;
Chẳng bao lâu nước mắt ngươi sẽ được lau khô,
Trong ngày vinh quang không mây, vô tận."
"Vậy, Chúa ơi, xin nhận lấy linh hồn bị sửa phạt của con,
Hoàn toàn đổi mới nó vì cớ Ngài;
Nguyện giờ đây ảnh tượng Ngài chiếu sáng trong con,
Và sắm sẵn con cho đời sống thiêng liêng."
"Và ý muốn Ngài là gì,
Ắt phải là tình yêu đến từ Ngài;
Với Ngài con xin phó thác ý con,
Lòng con, đời con, Chúa thân yêu, thuộc về Ngài."

Sự Thánh Khiết, Bông Trái Của Sự Sửa Phạt Của Tình Yêu

Chương 7

Sự Thánh Khiết, Bông Trái Của Sự Sửa Phạt Của Tình Yêu
"Cha về phần xác sửa phạt chúng ta trong ít ngày, theo ý mình cho là phải; nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài." Hê-bơ-rơ 12:10
Người ta nói không quá rằng hoạn nạn lớn nhất trong mọi hoạn nạn là một hoạn nạn bị bỏ mất. Một hoạn nạn được gửi đến như đầy tớ của Đức Chúa Trời, mà lại không được phép hoàn thành sứ mạng yêu thương của nó trong kinh nghiệm của linh hồn — một sứ giả mang như chim bồ câu từ thiên đàng, một nhành ô-liu hòa bình hái như từ những vườn yên tĩnh của thiên đàng, mà lại thấy cửa lòng đóng chặt không cho vào — một mùa có thể đã được dùng làm dịp để tiến bộ hơn trong sự nhận biết Đức Chúa Trời, và sẵn sàng hơn cho thiên đàng, hoàn toàn bị mất — mất không bao giờ trở lại. Tôi nhắc lại, rằng nói không quá chút nào, rằng hoạn nạn lớn nhất trong mọi hoạn nạn là một hoạn nạn bị bỏ mất! Trong chương trước, chúng ta đã xem xét những sự sửa phạt của tín đồ như nảy sinh từ tình yêu sâu thẳm, không đổi dời của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ bỏ lại đề tài vô cùng thú vị này mà chỉ bàn một phần, nếu chúng ta không trình bày trước độc giả một số phước lành lớn mà Cha thiên thượng chúng ta định truyền đạt qua kênh đặc biệt này. Lý luận của sứ đồ rõ ràng và lập luận của ông thuyết phục: "Cha về phần xác sửa phạt chúng ta trong ít ngày, theo ý mình cho là phải; nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài."
Trong việc triển khai nhánh thứ hai của chủ đề, chúng ta sẽ trình bày một số nhận xét về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; rồi chỉ ra theo nghĩa nào mọi tín đồ thật đều dự phần sự thánh khiết thiêng liêng; và rồi nhận xét rằng họ đặc biệt trở nên như vậy nhờ sự sửa phạt được thánh hóa của tình yêu. SỰ THÁNH KHIẾT là một sự hoàn hảo thiết yếu của Đức Chúa Trời. Nó là một phần không thể tách rời của bản thể Ngài. Nghĩ về một Đức Chúa Trời vô hạn trong bản thể, thiêng liêng trong sự uy nghi, toàn năng trong quyền năng, khôn ngoan trong sự mưu luận, và đời đời trong sự tồn tại, mà lại thiếu sự thánh khiết — sự thanh sạch thiết yếu, vô hạn — cho rằng một Đấng như thế nhiễm chút ô uế luân lý nào, sẽ là vẽ ra cho trí tưởng tượng — xin viết với lòng tôn kính — một Quái Vật Vô Hạn! Chúng ta sẽ hình dung Ngài trước mặt chúng ta khoác lấy quyền năng vô hạn, sự khôn ngoan, và sự tồn tại đời đời, mà lại thiếu sự hoàn hảo làm dịu, sửa trị, và làm đẹp mọi sự, và khiến Ngài thật là điều Lời Ngài tỏ bày Ngài là — một Đức Chúa Trời của tình yêu. Chối bỏ sự hiện hữu của Ngài sẽ không phải là tội đáng sợ, cũng không bao hàm tội lỗi sâu đậm hơn, bằng chối bỏ sự thánh khiết của Ngài. Kẻ từ chối thừa nhận rằng Đức Chúa Trời là thánh khiết vô tì, thốt ra một lời vu khống khủng khiếp hơn chống Đức Chúa Trời, hơn kẻ vô thần, đứng giữa muôn vàn bằng chứng áp đảo về sự hiện hữu của Ngài, mà vẫn vô đạo tuyên bố không có Đức Chúa Trời! Nhưng những bằng chứng Kinh Thánh — đúng hơn hãy nói, những sự tỏ bày và phơi bày sự thánh khiết của Đức Chúa Trời — phong phú và hiển nhiên biết bao! Một hai điều phải đủ. Đó là một lời cao cả và thuyết phục thốt ra bởi môi của các chê-ru-bim che mặt — "Các đấng ấy kêu nhau rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! Khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài! Nhân tiếng kêu đó, các nền ngạch cửa rúng động, và đền đầy dẫy khói." Há không có sự hoàn hảo thiêng liêng nào khác mà họ có thể tôn cao như thế? Ôi có! Đức Giê-hô-va vô cùng khôn ngoan, vô cùng quyền năng, và vô cùng tốt lành; nhưng SỰ THÁNH KHIẾT là lớn nhất và hùng vĩ nhất trong mọi sự, và vì vậy họ kêu, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân!" như vậy thở ra sự thờ phượng của mình lên Đức Chúa Trời Ba Ngôi thánh khiết. Lại nữa, "Ta đã một lần chỉ sự thánh khiết ta mà thề rằng ta sẽ không nói dối cùng Đa-vít." Sao Đức Chúa Trời không chỉ sự chân thật, sự khôn ngoan, hay quyền năng Ngài mà thề? Vì Ngài sắp công bố một lẽ thật lớn cho nhà Đa-vít; và với ý ban cho lẽ thật ấy sức mạnh, sự trang trọng, và vẻ đẹp lớn nhất, Ngài chỉ sự thánh khiết Ngài mà thề. Như thể Ngài phán, "sự thánh khiết là sự hoàn hảo lừng lẫy của ta, thuộc tính hùng vĩ nhất của ta, và bởi đó ta thề rằng ta sẽ làm ứng nghiệm lời ta, rằng ta sẽ không nói dối cùng Đa-vít." Vì như "loài người chỉ đấng lớn hơn mình mà thề," Đức Chúa Trời cũng chỉ sự thánh khiết Ngài, sự hoàn hảo lớn nhất, vinh quang cao nhất của Ngài, mà thề. Hỡi các thánh đồ của Đấng Chí Cao, những người, đứng trong miền nghi ngờ, và bị bao phủ bởi những sự quan phòng tăm tối, bị dẫn đến hỏi, "Đức Chúa Trời có làm ứng nghiệm lời hứa mà trên đó Ngài đã khiến linh hồn tôi nương cậy không?" — hãy nhìn lẽ thật lớn này — Đức Chúa Trời đã chỉ sự thánh khiết Ngài mà thề rằng Ngài sẽ không nói dối; và bạn có bảo chứng và sự khích lệ để tin cậy Đức Chúa Trời, để nương cậy Lời Ngài, và để phó thác chính mình và mọi lợi ích của mình vào bàn tay làm cha, thành tín, dù sửa phạt của Ngài. Bằng lời thề trang trọng này, Ngài đã ràng buộc chính Ngài làm ứng nghiệm từng chữ mọi lời hứa quý báu của Ngài. Hãy còn xem một khía cạnh nữa của chủ đề này. Sự thánh khiết là ảnh tượng mà Đức Chúa Trời chuyển từ chính Ngài sang tạo vật được đổi mới. Đức Chúa Trời, trong sự tái sinh, vẽ trên linh hồn loài người chân dung luân lý của chính Ngài. Và ảnh tượng của chính Ngài mà Ngài chuyển như thế, vinh hiển và không hư nát, sang tâm trí được đổi mới là gì? Có phải sự khôn ngoan của Ngài? Không! Có phải lẽ thật của Ngài? Không! Có phải tình yêu của Ngài? Không! Đó là sự thánh khiết của Ngài! Như thể Ngài phán, "Ta sẽ vẽ ảnh tượng ta trên người được đổi mới, và nó sẽ là điều là vinh quang ta, vẻ đẹp ta, sự hoàn hảo hùng vĩ nhất của ta; và trong việc khiến tạo vật nên thánh, ta sẽ khiến nó giống như ta." Đức Thánh Linh đã nêu bật lẽ thật này một cách nổi bật biết bao: "Và mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật," — một lẽ thật đáng cho sự nghiên cứu sâu sắc nhất của chúng ta. Trong không điều gì linh hồn được đổi mới giống Đức Chúa Trời mật thiết như trong sự thánh khiết. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh khắc sâu lẽ thật này trên lòng chúng ta!

Nhưng Đức Chúa Trời đã bày tỏ sự thánh khiết của Ngài như thế nào? Ngài không chỉ mặc khải sự kiện ấy trong lời Ngài, mà Ngài còn phô bày sự trọn vẹn ấy bằng nhiều cách khác nhau. Sự bày tỏ rõ rệt nhất, đáng sợ nhất và uy nghiêm nhất của nó là nơi thập tự giá của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Hãy nhìn xem sự cứu chuộc mà Ngài đã thực hiện; hãy suy ngẫm công việc vĩ đại nhất trong các công việc của Đức Chúa Trời này, và bạn sẽ tìm ở đâu một sự bày tỏ về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời như sự bày tỏ mà thập tự giá của Đức Chúa Trời nhập thể phô ra? Chẳng phải tất cả các chén thạnh nộ đã từng đổ xuống, hay sẽ còn đổ xuống — chẳng phải lò lửa cháy bừng trong lương tâm kẻ ác — chẳng phải sự báo thù không thể thay đổi của Đức Chúa Trời đối với các thiên sứ đã không giữ nguyên địa vị ban đầu của mình — chẳng phải mọi nỗi khổ và đau đớn của những kẻ bị định tội trong địa ngục, có thể truyền đạt một ý niệm đầy đủ nào về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời so với cái chết của chính Con yêu dấu của Ngài. Kìa, Chiên Con thánh khiết, không tì vết của Đức Chúa Trời treo trên thập tự! Ngài chưa bao giờ phạm tội; chưa bao giờ có một chút chống đối nào của ý muốn Ngài đối với ý muốn của Cha Ngài; Ngài chưa bao giờ ấp ủ một ý tưởng phản nghịch nào chống lại Đức Giê-hô-va, nhưng đã "luôn làm những điều đẹp lòng Ngài." Ấy vậy chúng ta thấy Ngài uống cạn chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời, linh hồn nhân tính của Ngài bị thiêu đốt bởi tia chớp của sự công chính của Đức Chúa Trời, và thân thể vô tội của Ngài bị đánh đập, bị thương tích và bị giết chết. Và từ cảnh tượng ấy chúng ta học được điều gì, ngoài điều này: Đức Chúa Trời quá công chính, quá thánh khiết đến nỗi Ngài không thể bỏ qua tội lỗi của Hội Thánh, nhưng đã trừng phạt nó với sự nghiêm khắc tột cùng nơi thân vị của Đấng Bảo Lãnh? Và sự trọn vẹn nào của Đức Chúa Trời, sự suy ngẫm về nó trong giờ phút thống khổ đã nâng đỡ Ngài? Bằng ngôn ngữ tiên tri Ngài phán: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi? Nhân sao Ngài đứng xa, không giúp tôi, và chẳng nghe lời tôi rên siết? Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi kêu cầu ban ngày, nhưng Chúa chẳng đáp lại; tôi kêu cầu ban đêm, nhưng tôi nào có được an nghỉ đâu. Còn Chúa là thánh." Đây là lẽ thật đã đem lại sự an nghỉ cho linh hồn xao xuyến của Ngài dưới áp lực đè nặng. Ngài thấy Đức Chúa Trời quá thánh khiết trong sự Ngài lìa xa, quá thánh khiết trong những đợt sóng đã tràn qua linh hồn Ngài, quá thánh khiết khi Ngài báo trả tội lỗi của dân sự Ngài, đến nỗi Ngài cúi đầu trong sự vâng phục dịu dàng theo ý muốn của Đức Chúa Trời: "Còn Chúa là thánh."

Địa ngục đầy dẫy sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; sự thánh khiết trong sự bày tỏ công lý, sự thánh khiết trong sự thi hành vinh hiển nhất của nó. Những kẻ bị hư mất đang học biết lẽ thật này một cách đáng sợ biết bao! Độc giả chưa được tái sinh ơi, đừng cho rằng đó là chuyện nhỏ khi nhìn xuống vực sâu không đáy, và biết rằng chỉ còn một bước nữa là bạn ở đó! Bạn bước đến cuối tấm ván phản trắc, và bạn mất hút! Ôi, ý nghĩ nghiêm trọng thay — chỉ một bước giữa bạn và ngọn lửa không hề tắt; chỉ một bước giữa bạn và sự hình phạt đời đời! Trong suốt cõi đời đời, linh hồn hư mất sẽ làm chứng cho lẽ thật này — "Đức Chúa Trời là thánh; tôi là kẻ có tội; tôi đã khước từ sự cứu rỗi của Ngài, tôi đã quay lưng lại với Phúc Âm của Ngài, tôi đã khinh dể Con Ngài, tôi đã ghét chính Ngài, tôi đã sống trong tội lỗi, tôi đã yêu tội lỗi, tôi đã chết trong tội lỗi, và giờ đây tôi bị hư mất — bị hư mất đến đời đời! Và Đức Chúa Trời là công chính trong sự định tội tôi."

Nhưng một sự suy ngẫm dễ chịu hơn về chủ đề này đang chờ đợi chúng ta — ý nghĩa mà mọi tín hữu thật trong Chúa Giê-xu đều được dự phần vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Trước hết phải nói rõ: có một sự thánh khiết nơi Đức Chúa Trời mà không một loài thọ tạo nào có thể được truyền thông. Chúng tôi muốn nói đến sự thánh khiết bản chất của Ngài. Hoàn toàn không thể có chuyện một loài thọ tạo nào được dự phần vào sự thánh khiết ấy. Nhưng có một sự thánh khiết của Đức Chúa Trời mà các thánh đồ, những kẻ thánh của Ngài, được chia sẻ — một sự thánh khiết có thể được truyền thông. Loài thọ tạo nguyên thủy vốn thánh khiết. Nó đã đánh mất sự thánh khiết ấy bởi sự hiệp một với A-đam thứ nhất, và nó được phục hồi bởi sự hiệp một với A-đam thứ hai: "Hãy mặc lấy người mới, tức là người đã được dựng nên giống như Đức Chúa Trời, trong sự công chính và sự thánh sạch của lẽ thật." Hãy đặt câu Kinh Thánh này bên cạnh một câu khác — "Ngài lại ban lời hứa rất quý rất lớn cho chúng ta, để nhờ đó anh em được thoát khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, và trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." Như vậy, trong sự tái sinh của linh hồn, chúng ta được dự phần không phải vào sự bất biến của Đức Chúa Trời, cũng không vào sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, cũng không vào quyền năng của Đức Chúa Trời, mà vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Chúng ta được "đổi mới trong tâm thần của trí mình," được tái sinh bởi Đức Thánh Linh, và mầm mống của sự thánh khiết bất diệt được gieo vào linh hồn. Việc gieo lẽ thật vào lòng cũng khiến tín hữu trở nên giống với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Lẽ thật của Đức Chúa Trời, bởi nguồn gốc và bản chất của nó, hẳn phải thánh khiết. Việc lạm dụng hay xuyên tạc bất kỳ một lẽ thật nào cũng không thể và không làm ảnh hưởng đến đặc tính thuần khiết và khuynh hướng thánh hóa của lẽ thật ấy. Lẽ thật có thể bị chối bỏ, bị hành hạ, và bị ép lên giàn thiêu của kẻ tử đạo — nó vẫn còn đó, thuộc về Đức Chúa Trời, thánh khiết và bất diệt — khí cụ vĩ đại của Đức Chúa Trời để thánh hóa những kẻ được chọn của Ngài: "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." Được dự phần vào lẽ thật của Đức Chúa Trời tức là được dự phần vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng không được bỏ qua sự ngự trong của "Thần của sự thánh khiết" nơi tín hữu. Xét theo khía cạnh này, người ấy trở nên một "kẻ dự phần vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời" theo một ý nghĩa cao cả và nghiêm trọng. Thân thể người ấy là "đền thờ của Đức Thánh Linh"! Chắc chắn không một thiên sứ nào trên trời được dự phần vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời như người ấy. Người ấy mang theo mình — ôi, ý nghĩ nghiêm trọng thay! — ân điển và sự hiện diện ngự trong của Đức Thánh Linh, ngôi thứ ba trong Ba Ngôi đời đời đáng chúc tụng! Chắc hẳn phải có trong người ấy một bản tánh thuộc về Đức Chúa Trời, một nguyên tắc thánh khiết, đang tiến gần đến và đồng hóa với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.

Sau khi đã nhanh chóng đi qua mảnh đất quan trọng này, chúng ta được chuẩn bị tốt hơn để xem xét chủ đề chính của mình — SỰ THĂNG TIẾN SỰ THÁNH KHIẾT CỦA TÍN HỮU QUA PHƯƠNG TIỆN CỦA SỰ SỬA PHẠT THUỘC VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI. "Nhưng Đức Chúa Trời vì ích lợi cho chúng ta mà sửa phạt, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài." Sẽ là sai lầm nếu cho rằng những sự sửa phạt của Cha trên trời chúng ta tự chúng là dễ chịu và đáng mong muốn. Chúng cũng chẳng dễ chịu hơn thuốc của thầy thuốc, hay lưỡi dao mổ của bác sĩ phẫu thuật. Nhưng như trong trường hợp này, cũng như trong trường hợp kia, chúng ta nhìn xa hơn viên thuốc để thấy phẩm chất chữa lành của nó; chúng ta quên đi vị đắng của thuốc nhờ kết quả chữa bệnh của nó. Cũng vậy với thuốc của linh hồn — những hoạn nạn được Đức Chúa Trời sai đến và thánh hóa. Quên đi vị đắng và nỗi đau trong cách đối xử của Đức Chúa Trời, câu hỏi duy nhất đáng quan tâm là: nguyên nhân là gì, và mục đích của Cha tôi trong nguyên nhân ấy là gì? Câu trả lời là — sự nên thánh sâu xa hơn của chúng ta.

Điều này được thực hiện, trước hết, bằng cách khiến chúng ta biết rõ hơn về sự thánh khiết của chính Đức Chúa Trời. Sự sửa phạt đã được thánh hóa có khuynh hướng đặc biệt hướng về điều này. Giả sử một trường hợp. Cảm nhận của chúng ta về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, trước kỳ sửa phạt này, vốn khiếm khuyết một cách căn bản, không lành mạnh, hời hợt và không có ảnh hưởng. Trí phán đoán thừa nhận lẽ thật; chúng ta có thể nói về nó với người khác, và trong sự cầu nguyện đã xưng nhận nó với Đức Chúa Trời; nhưng vẫn còn một sự mơ hồ và thiếu rõ ràng trong quan niệm của chúng ta về nó, khiến lòng lạnh lẽo và bước đi không vững. Khi giờ đây được dẫn vào sự kinh nghiệm thực tế, từ đáy lòng về lẽ thật rằng trong mọi giao dịch chúng ta đều phải đối diện với Chúa Đức Chúa Trời thánh khiết, Đấng dò xét lòng người, chúng ta thấy đó là một giai đoạn hoàn toàn khác và tiến bộ hơn trong hành trình của mình, một bài học khác và sâu xa hơn đã học được trong trường học của mình. Đây là lẽ thật, và Nê-hê-mi đã được dạy dỗ theo cách này. "Nhưng trong mọi sự đã xảy đến cho chúng con, Chúa vẫn là công bình; vì Chúa có làm điều ngay thẳng, còn chúng con có làm điều ác." Ôi, lời xưng nhận phước hạnh thay! Đừng nghĩ rằng chúng tôi nói năng vô cảm khi nói rằng, thật đáng giá mọi kỷ luật mà bạn đã từng trải qua để được học sâu hơn trong bài học về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Một nguyên nhân phong phú nhất của mọi sự suy sụp của chúng ta khỏi Chúa, sẽ được thấy gói gọn trong những quan điểm thô thiển và hời hợt mà chúng ta ấp ủ về đặc tính của Đức Chúa Trời, như một Đức Chúa Trời của sự thuần khiết vô hạn. Và lẽ thật này Ngài muốn dân sự Ngài học tập và học biết, không phải bởi các bài giảng, cũng không từ sách vở, không phải từ lời đồn, cũng không từ lý thuyết, nhưng trong trường học của sự sửa phạt yêu thương — một cách cá nhân và bởi kinh nghiệm. Và như vậy, khi nhìn gần hơn, và qua một phương tiện trong sáng hơn, vào sự trọn vẹn thuộc về Đức Chúa Trời này, tín hữu được biến đổi trọn vẹn hơn theo cùng hình ảnh đạo đức ấy. "Nhưng Đức Chúa Trời vì ích lợi cho chúng ta mà sửa phạt, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài."

"Cây gậy của giao ước" có một quyền năng khám phá kỳ diệu. Như vậy, bằng cách mặc khải cho chúng ta điều ác ẩn giấu của bản tánh mình, chúng ta trở nên thánh khiết hơn. "Những lằn roi đánh thâm tím làm sạch điều ác." Sự khám phá đau đớn này thường nhắc lại trong trí nhớ những cảm xúc và tội lỗi quá khứ. Đa-vít đã đi nhiều năm trong sự quên lãng về sự lìa bỏ Đức Chúa Trời của mình, cho đến khi Na-than được sai đến, người vừa kể cho ông về tội lỗi của ông, vừa cùng một hơi thở loan báo sứ điệp về sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Bấy giờ nhà vua ăn năn quỳ xuống và từ đáy sâu của tâm linh đau đớn tuôn đổ ra Thi Thiên thứ năm mươi mốt — một phần lời của Đức Chúa Trời mà bạn không thể học tập quá thường xuyên. "Ngày nay tôi nhớ lại tội lỗi mình," là tiếng kêu của người chịu khổ đã được sửa phạt. Được dẫn dắt như vậy để tìm kiếm nguyên nhân của sự sửa phạt thuộc về Đức Chúa Trời, và khám phá ra nó — có lẽ sau một thời gian dài quên lãng — "những lằn roi đánh thâm tím" — sự nghiêm khắc của cây gậy — "làm sạch điều ác;" nói cách khác, thánh hóa linh hồn sâu xa hơn. "Xin hãy chỉ cho tôi biết cớ sao Chúa tranh luận cùng tôi."

Sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời là một bước tiến lớn trong sự thánh khiết; và điều này chủ yếu và hiệu quả đạt được qua sự sửa phạt đã được thánh hóa. Trong sự thịnh vượng, chúng ta đầy dẫy sự tự mãn biết bao! Khi Chúa đòi hỏi sự vâng lời của chúng ta, chúng ta lại đưa ra lời khuyên của mình cho Ngài. Nhưng khi Ngài sai cây gậy đến, và bởi ân điển đi kèm của Thánh Linh Ngài thánh hóa nhát đánh của nó, chúng ta học biết sự vâng lời thật gồm những gì. Chính trong trường học này mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã được dạy dỗ. "Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu." Ngài đã học vâng lời trong sự chịu khổ; đem ý muốn của Ngài trong sự chịu khổ vào sự vâng phục trọn vẹn ý muốn của Cha Ngài. Đức Chúa Trời không có trong gia đình Ngài những đứa con vâng lời như những kẻ "đi qua dưới cây gậy," được "đem vào trong dây ràng buộc của giao ước." Ôi, sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời là một sự đạt tới Cơ Đốc cao cả biết bao! Đó là ân điển cao quý nhất có thể đạt được trên đất! Khi Chúa chúng ta dạy các môn đồ cầu xin Cha cho sự lan rộng của sự thánh khiết, Ngài đã thể hiện lời cầu xin trong những lời này: "Ý Cha được nên, ở đất như trời!" Sự thánh khiết phổ quát và trọn vẹn của thiên đàng bắt nguồn từ sự trọn vẹn phổ quát và hoàn hảo mà ý muốn của Đức Chúa Trời được các thiên sứ và các linh hồn vinh hiển thực hiện. Theo mức độ ý muốn của Đức Chúa Trời thắng thế trên đất, sự thánh khiết sẽ trị vì. Và ôi, trái đất này sẽ tươi đẹp biết bao, và thế gian này sẽ phước hạnh biết bao, nếu ý muốn của Đức Chúa Trời được mọi loài thọ tạo thực hiện! Trong đất mới, nơi sự công chính sẽ ở, điều ấy sẽ thành hiện thực. Sự hòa hợp nguyên thủy của vũ trụ sa ngã này bấy giờ sẽ được phục hồi, vẻ đẹp ban sơ của nó được lấy lại, và Đức Chúa Trời, trong thân vị của Con Ngài, sẽ một lần nữa trị vì trên, và đi lại giữa, một dân sự mà ý muốn của họ sẽ chỉ là sự phản chiếu ý muốn của Ngài. Vậy thì, đến gần ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là đồng hóa với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Điều Đức Chúa Trời muốn, cách Đức Chúa Trời muốn, và khi Đức Chúa Trời muốn, định nghĩa quy tắc phải chi phối mọi hành vi và giới hạn mọi ước muốn của con cái Đức Chúa Trời. Ngay khi tấm lòng choáng ngợp được đưa vào trạng thái này, tín hữu chịu hoạn nạn đã đặt chân mình trên vầng đá cao hơn mình. Mọi sự đều bình an, mọi sự đều yên tĩnh, vì mọi sự đều vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời. "Đức Giê-hô-va trị vì" là lẽ thật mà tiếng thì thầm đầy uy quyền mà dịu dàng của nó đã làm lặng cơn bão, và yên những đợt sóng. Trong nỗi khao khát mãnh liệt rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được nên, linh hồn đã được sửa phạt chỉ đang khao khát sự thánh khiết sâu xa hơn; và mỗi ước ao sốt sắng để đạt được sự thánh khiết, chính là sự thánh khiết đã đạt được. Sự sửa phạt phước hạnh của tình yêu thương, đã sinh ra trong thế gian đắng cay và không thích hợp này, những nụ, những hoa và những trái của thiên đàng! Không có trái nào phong phú hơn mọc trong Thiên Đàng của Đức Chúa Trời bằng SỰ THÁNH KHIẾT. Ấy vậy, trong kinh nghiệm của một tín hữu đã được sửa phạt, đang rướm máu dưới cây gậy của Cha trên trời mình, có thể đạt được những chiến thắng trên tội lỗi, sự thanh tẩy tấm lòng, sự nhu mì của tâm linh, sự đồng hình đồng dạng với Đấng Christ, và sự kỷ luật của ý muốn, đến nỗi khiến người ấy trở nên một "kẻ dự phần vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời" một cách phong phú.

Nhưng làm sao chúng ta kể hết mọi phước lành phát sinh từ sự sửa phạt của tình yêu thương? Chúng ta có thể kể sự cầu nguyện được thêm sức sống như thế nào, sự kiêu ngạo bị hạ xuống ra sao, sự dứt bỏ thế gian đạt được thế nào, lòng yêu thương gia tăng ra sao, nhân cách được hình thành thế nào, sự suy ngẫm và sự tĩnh lặng được thêm ngọt ngào ra sao, Đấng Christ trở nên quý mến thế nào, và Đức Chúa Trời được tôn vinh ra sao. Sẽ nhớ rằng trong hòm giao ước có "cây gậy của A-rôn đã trổ hoa." Giao ước ân điển vinh hiển của chúng ta cũng có cây gậy của nó, cây gậy trổ nụ, trổ hoa của nó — và bản tánh của trái nó sinh ra thật quý báu, sự đa dạng của trái ấy thật phong phú. Nhưng trong hòm cổ xưa ấy cũng có "bình đựng ma-na." "Sự thương xót và sự phán xét," đắng và ngọt, sáng và tối, được pha trộn trong cách Đức Chúa Trời đối xử theo giao ước với dân sự Ngài. Cây gậy và bình ma-na đi đôi với nhau. Nếu cái này đắng, cái kia ngọt. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ sai cây gậy đến mà không có ma-na đi kèm. Chúa Giê-xu được bày tỏ trong lời, nhưng được Đức Thánh Linh mở ra, trong sự cảm thông ngọt ngào của bản tánh Ngài, trong sự dịu dàng của tấm lòng Ngài, như "người anh em sinh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn," chính là ma-na, nâng đỡ, duy trì và thêm sức cho tín hữu đang đi qua dưới cây gậy giao ước của Đức Chúa Trời. Như vậy, nếu hoạn nạn là nặng nề, thì trái chúng sinh ra là đầy ân điển. Trong lịch sử của Hội Thánh Do Thái còn có một hình bóng khác minh họa tuyệt đẹp cách Đức Chúa Trời đối xử với Cơ Đốc nhân đã được sửa phạt. Tôi muốn nói đến "trụ" đã dẫn dắt cuộc hành trình của Hội Thánh trong đồng vắng. Ban đêm nó là trụ lửa, ban ngày nó là trụ mây. Đêm tối nhất của sự khóc lóc có thể bao phủ con cái Đức Chúa Trời, vẫn có ánh sáng rực rỡ của nó — sự an ủi, lời hứa, sự dẫn dắt của nó. Và trong thời kỳ thịnh vượng nhất trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân, bởi sự khôn ngoan không sai lầm và tình yêu thương vô hạn, đã được định rằng phải có một kỳ thử thách đối trọng nào đó để giữ sự cân bằng công chính của linh hồn. Đã có lời nhận xét chí lý rằng: "Mọi sự chẳng bao giờ tốt đẹp với con cái Đức Chúa Trời đến nỗi họ không còn điều gì để rên siết; cũng chẳng bao giờ xấu đến nỗi họ không còn sự an ủi nào để cảm tạ."

Có hai phần lời của Đức Chúa Trời xác nhận mạnh mẽ các nguyên tắc chủ yếu đã được đặt ra trong chương này, mà dù có lẽ đã quen thuộc với độc giả Cơ Đốc, tôi cũng xin mạo muội nhắc lại để độc giả chú ý một lần nữa. Những đoạn Kinh Thánh mà tôi muốn nói đến trình bày lẽ thật lớn lao trước mắt chúng ta — sự thánh khiết, là trái của sự sửa phạt thuộc về Đức Chúa Trời. "Ngài sẽ ngồi như kẻ luyện bạc và làm cho sạch; Ngài sẽ làm cho sạch con cháu Lê-vi, và luyện chúng nó như vàng và bạc, hầu cho chúng nó dâng của lễ cho Đức Giê-hô-va trong sự công chính." "Hãy lấy pha khỏi bạc, thì thợ bạc liền được đồ dùng." Hãy ghi nhận mục đích lớn lao và vinh hiển của quá trình nung nấu này — một của lễ công chính dâng cho Chúa; và một chiếc bình được tạo thành, được chuẩn bị, và được làm đẹp cho Người Luyện; một "chiếc bình để dùng việc sang trọng, đã được làm nên thánh, có ích cho chủ mình, và sẵn sàng cho mọi việc lành." Kết quả phước hạnh thay! Ôi, những điều kỳ diệu do lửa của lò Đức Chúa Trời thực hiện! Không chỉ "Đức Chúa Trời được tôn vinh trong lửa," mà tín hữu còn được thánh hóa. Bạn đã bao giờ quan sát quá trình của người thợ điêu khắc trong việc chuẩn bị đồ trang sức xinh đẹp của mình chưa? Sau khi lấy nó ra khỏi khuôn, được tạo hình khéo léo và xinh đẹp, ông bèn vẽ lên nó họa tiết mà ông định cho nó mang, nhúng cọ vào những sắc màu rực rỡ nhất. Nhưng công việc vẫn chưa xong. Hình dáng của đồ trang sức ấy còn phải được cố định, các họa tiết còn phải được định vị, màu sắc được giữ bền, và toàn bộ tác phẩm được củng cố. Bằng quá trình nào? Bằng cách cho nó đi qua lửa. Chỉ có lửa mới hoàn tất công việc. Cũng vậy với linh hồn đã được sửa phạt — chiếc bình được cấu tạo xinh đẹp ấy, sẽ trang điểm cung điện của Vua chúng ta đến đời đời — là đối tượng cho mọi trí tuệ thánh khiết chiêm ngưỡng, kinh ngạc và vui thích. Đức Chúa Trời đã đúc nó vào khuôn thuộc về Đức Chúa Trời, đã vẽ lên nó "hình ảnh của Con Ngài," bằng cây cọ nhúng trong chính màu sắc của thiên đàng — nhưng nó phải đi qua lò lửa của hoạn nạn, để nhờ đó đóng dấu sự trọn vẹn và đời đời trên toàn bộ. Vậy hãy yên nghỉ trong tay của Đấng Điêu Khắc thuộc về Đức Chúa Trời của bạn, đừng xin dập tắt một tia lửa nào cho đến khi công việc thánh hoàn tất. Đức Chúa Trời có thể điều hòa và làm dịu bớt — vì Ngài không bao giờ rời mắt khỏi công việc dù chỉ một giây; nhưng bạn sẽ mất mát lớn nếu bạn để mất hoạn nạn mà không được thánh hóa!

"Chúng ta chẳng cần cầu xin sự chịu khổ: khi sự thử thách của nó đến, chúng ta có thể tỏ ra quá bất trung để chịu đựng được. Chúng ta chẳng cần cầu xin sự chịu khổ — tốt nhất là chúng ta chờ đợi sự sắp đặt thánh của Đức Chúa Trời, để bảo đảm điều tốt nhất cho mình. Nhưng chúng ta có thể cầu xin Ngài rằng không một nhịp đập nào của nỗi buồn, không một mũi tên nào của nỗi đau, không một cơn bỏng rát nào của sự thống khổ, đâm vào vô ích thân thể yếu đuối này, trong đức tin mờ nhạt của nó, khung thân rã rời này, hay tấm lòng nặng trĩu này. Chúng ta có thể nài xin Ngài ban ân điển, và sức lực, để vẫn chịu khổ như người được yêu dấu của lòng Ngài. Vì, trong mọi điều dưới đất, một hoạn nạn trong thế gian khốn khổ này, buồn thảm nhất — là một hoạn nạn không được cải thiện."

Ôi! giá mà chúng ta với một cái nhìn đức tin rõ ràng hơn có thể thấy được lý do và mục đích của Đức Chúa Trời trong việc sai sự sửa phạt đến, thì mọi sự ngạc nhiên sẽ chấm dứt, mọi lời lầm bầm sẽ im bặt, và không một kỳ sửa phạt đau đớn nào của Cha chúng ta sẽ gây cho chúng ta sự phiền muộn không cần thiết. Ngòi bút của Đa-vít chưa bao giờ viết ngọt ngào hơn khi nhúng trong mực của hoạn nạn; và đàn hạc của ông chưa bao giờ phát ra giai điệu sâu lắng, phong phú hơn khi hơi thở của nỗi buồn lướt qua dây đàn. Đây là lời chứng nhất quán của các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. "Thật có ích cho tôi vì đã bị hoạn nạn, hầu cho học theo luật lệ Chúa."

Hãy học thấy bàn tay của Cha, phải, tấm lòng của Cha, trong mỗi hoạn nạn. Đó không phải là một kẻ thù đầy thù hận đã sửa phạt bạn, mà là một Người Bạn yêu thương; không phải một người xa lạ vô cảm, mà là một Người Cha dịu dàng, Đấng dù có thể quăng bạn xuống bụi đất, cũng sẽ không bao giờ lìa bỏ bạn khỏi tình yêu thương của Ngài. Đấng Thống Lĩnh của sự cứu rỗi bạn — chính Ngài đã được trở nên trọn vẹn qua sự chịu khổ — chỉ nhắm đến sự thăng tiến thuộc linh cao hơn của bạn trong đạo quân của Ngài, bởi mỗi hoạn nạn đã được thánh hóa được sai đến. Bạn đang trên đường đến dinh thự mà Đấng Cứu Chuộc đã sắm sẵn cho bạn, đến vương quốc mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn. Hành trình ngắn ngủi, và thời gian trôi nhanh; thập tự giá có nặng và con đường có gập ghềnh thì sao — bạn chẳng phải mang nó xa hay lâu. Hãy để tiếng thở dài sâu lắng được kìm lại bởi nhịp đập vui mừng mà viễn cảnh này phải tạo ra. "Ngài không bắt tội luôn luôn, cũng chẳng giữ lòng giận đến đời đời." Gió sẽ không mãi rên rỉ, nước sẽ không mãi bão tố; hơi sương mù sẽ không mãi lơ lửng trên bầu trời, tia nắng sẽ không mãi bị quấn trong bóng tối. Tình yêu thương của Cha bạn sẽ không mãi nói bằng giọng nghẹn ngào, Đấng Cứu Chuộc của bạn sẽ không mãi ẩn mình sau bức tường, hay trong khung cửa sổ. Gió ấy rồi sẽ thở ra âm nhạc; nước ấy rồi sẽ lặng yên; hơi sương ấy rồi sẽ tan biến; mặt trời ấy rồi sẽ bừng sáng; tình yêu thương của Cha bạn sẽ lại nói bằng giọng vang rõ, và Đấng Cứu Chuộc của bạn sẽ tỏ mình ra không che màn. Hỡi đứa con trầm tư của nỗi buồn! Hỡi lữ khách mệt mỏi của sự đau thương! Rụt rè, mà vẫn cầu nguyện; nghi ngờ, mà vẫn hy vọng; có tội, mà vẫn ăn năn; đặt tay mình trên đầu của Của Lễ vĩ đại đã được chỉ định, bạn ngước lên với giọt lệ, xưng tội mình, và bởi đức tin nài xin huyết rảy ra. Ôi, hãy vui mừng vì sự quặn đau đớn của linh hồn này chỉ là sự chuẩn bị của Đức Thánh Linh cho chỗ ngồi đang chờ bạn trong đền thờ trên cao, nơi những ngày than khóc của bạn sẽ chấm dứt. Bạn có thể mang thập tự giá đến bước cuối cùng của hành trình — giọt lệ của bạn, thậm chí đến tận cổng thiên đàng — nhưng ở đó bạn sẽ đặt thập tự giá xuống, và giọt đắng cuối cùng sẽ được lau sạch đời đời! "Dầu vậy, Đức Giê-hô-va còn chờ đợi để làm ơn cho các ngươi; Ngài sẽ đứng dậy để thương xót các ngươi; vì Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công bình. Phước thay cho mọi kẻ trông đợi Ngài!" Thật chúng ta có thể kêu lên: "Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy luật pháp Ngài cho người!" "Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi cho chúng ta, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài."

"Lạy Chúa, con dâng lên Ngài một tấm lòng rối bời, một con mắt đẫm lệ; nhưng nếu tay Ngài đã sai sự đau nhói, sự đau đớn đến, nếu Ngài ở gần — gần, dù không thấy — con sẽ quỳ gối cầu nguyện: xin đừng lau khô những giọt lệ ấy — xin đừng cất sự đau nhói ấy đi."

"Hãy mặc cho con áo bao gai, trộn thức ăn con với tro bụi — con vẫn sẽ chúc tụng bàn tay đang 'rút điều lành ra từ điều dường như dữ.' Con há lại bước đi trong tối tăm sao, nếu mắt con có thể chịu được, không chói lòa, thêm ánh sáng của chính thiên đàng?"

"Chừng nào vàng ròng chưa được luyện sạch, xin Ngài chớ bớt ngọn lửa; xin chỉ ban cho con ân điển để chịu đựng ý Ngài, để thấy mục đích của Ngài, để biết rằng Ngài ở cùng con trong lửa — con chẳng cần gì hơn, và chẳng ước gì khác."

SỰ SỐNG ĐỘNG CỦA HUYẾT CHUỘC TỘI

Chương 8

SỰ SỐNG ĐỘNG CỦA HUYẾT CHUỘC TỘI
"Huyết là sự sống." Phục Truyền 12:23

Người tín hữu được dạy dỗ sâu sắc nhất còn phải học biết bao nhiêu về giá trị thiết yếu, hiệu năng tối cao, và quyền năng vĩ đại của huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu! Dù chúng ta đang đứng trong một kỳ — kỳ cuối cùng và trọn vẹn nhất — mà Của Lễ Vĩ Đại đã được dâng, Chiên Con chuộc tội đã bị giết, huyết đã thật sự đổ ra, ấy vậy vẫn là một sự suy ngẫm buồn thảm rằng, đối với kinh nghiệm của nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình, e rằng họ thậm chí không có một cái nhìn sống động và thực tế về sự vinh hiển và quyền năng của huyết ấy như các tín hữu thời Cựu Ước đã có, những người chỉ thấy nó trong hình bóng mờ nhạt, nhưng bởi đức tin đã nắm chắc Đấng Chống Hình Vĩ Đại. Chẳng hạn, hãy đọc thi thiên ăn năn của Đa-vít. Ấy vậy, độc giả yêu dấu ơi, huyết chuộc tội là tất cả đối với chúng ta. Nó là nền tảng của sự cứu rỗi chúng ta — phải, nó chính là sự cứu rỗi. Nó là nguồn của sự bình an chúng ta — phải, nó chính là sự bình an. Nó là cánh cửa mở của thiên đàng — phải, nó chính là thiên đàng. Mọi điều thật sự thánh khiết và quý báu đối với một kẻ ăn năn tin kính nghèo khó đều được gói gọn trong huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Cái nhìn đặc biệt về chủ đề mà chúng ta vừa bước vào — sự sống động của huyết chuộc tội — sẽ thu hút sự chú ý của một số người có lẽ chưa từng suy ngẫm nó dưới ánh sáng này; và với phước lành của Đức Thánh Linh, sẽ mạnh mẽ thuyết phục những cảm xúc tốt nhất của mọi người, như chủ đề cao siêu và quý báu nhất có thể chiếm lấy tư tưởng hay lôi cuốn tình cảm của họ. Theo ý nghĩa chân thật và toàn diện nhất, có thể khẳng định về sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời, và về sự cứu rỗi của Hội Thánh, vốn bắt nguồn từ nó: "Huyết là sự sống." Chúng tôi đề nghị trình bày trước độc giả Cơ Đốc hai ba cái nhìn quan trọng về chủ đề hết sức thú vị này. Nếu chúng ta nhìn vào hình bóng trong một lát, sẽ thấy Đức Thánh Linh đã đưa ra lẽ thật lớn lao này trong lời một cách rõ rệt và mạnh mẽ như thế nào — SỰ SỐNG ĐỘNG THIẾT YẾU CỦA HUYẾT CHUỘC TỘI. Các câu Kinh Thánh chúng tôi đề nghị trích dẫn, xin lưu ý, được dùng để minh họa một cái nhìn đặc biệt của chủ đề chúng ta — giá trị mà Đức Chúa Trời đặt trên huyết, vì nguyên tắc sự sống của nó, và vì nó là biểu tượng của sự chuộc tội thuộc về Đức Chúa Trời cho tội lỗi. Dù đó là huyết của của lễ thấp hèn nhất, hay của lễ đắt giá nhất, dù nó đổ ra vô tình hay cố ý, Đức Giê-hô-va đã giăng khiên bảo vệ của Ngài quanh nó, khiến nơi nó rơi xuống trở nên thánh và quý báu. Như vậy, đối với hình bóng, sẽ nhớ rằng Đức Chúa Trời đã ban một mạng lệnh nghiêm trọng rằng huyết không bao giờ được làm thức ăn. Vì sao có sự cấm này? Vì giá trị thiết yếu của huyết ấy — trong nó có sự sống. "Trong nơi nào các ngươi ở, không nên ăn huyết, hoặc của chim hay của thú. Phàm ai ăn huyết, sẽ bị truất khỏi dân sự mình." Hãy xem, trong một dịp khác, sau khi đã ban những chỉ dẫn về của lễ, Đức Chúa Trời truyền mạng lệnh Ngài: "Song các ngươi chớ ăn huyết; phải đổ huyết trên đất như nước." "Chỉ ngươi phải giữ chắc không ăn huyết; vì huyết là sự sống, ngươi chớ ăn sự sống với thịt." Hãy xem một dịp khác mà việc ăn huyết bị cấm rõ ràng: "Phàm người nào trong nhà Y-sơ-ra-ên hay là khách ngoại bang kiều ngụ giữa họ, ăn huyết chi cũng mặc, thì ta sẽ nổi giận cùng kẻ ăn huyết đó, truất nó khỏi dân sự mình. Vì sanh mạng của xác thịt ở trong huyết; ta đã cho các ngươi huyết rưới trên bàn thờ đặng làm lễ chuộc tội cho linh hồn các ngươi; vì nhờ sanh mạng mà huyết mới chuộc tội được."

Giới hạn này ràng buộc long trọng trên những thợ săn của Y-sơ-ra-ên: "Ta sẽ nổi giận cùng bất luận người nào, hoặc dân Y-sơ-ra-ên hay là khách ngoại bang kiều ngụ giữa các ngươi, mà ăn hay uống huyết dưới bất kỳ hình thức nào. Ta sẽ truất kẻ ấy khỏi cộng đồng, vì sanh mạng của mọi loài thọ tạo ở trong huyết nó. Ta đã ban huyết cho các ngươi để các ngươi làm lễ chuộc tội cho tội lỗi mình. Chính huyết, tiêu biểu cho sự sống, làm lễ chuộc tội cho linh hồn." Lê-vi 17:10-11. Thêm một câu nữa rồi chúng ta chuyển sang thảo luận: "Hễ vật gì hay người nào đụng đến thịt tế lễ sẽ trở nên thánh, và nếu huyết tế lễ văng trên quần áo ai, thì phải giặt sạch trong một nơi thánh. Nếu dùng nồi đất nấu thịt tế lễ, nồi phải đập bể đi. Nếu dùng nồi đồng, nồi phải cạo và rửa nước cho kỹ." Lê-vi 6:27-28.

Một dịp nữa được dùng để long trọng truyền cho Y-sơ-ra-ên nhớ đến huyết chuộc tội. Người thợ săn, đang lúc bận rộn với nghề mình, phải giữ sự chuộc tội trước mắt; và khi đã có con mồi trong tay, phải kính cẩn đứng lại và đổ huyết nó ra cho Đức Giê-hô-va, và che phủ nó khỏi con mắt loài người và khỏi sự thèm khát hung dữ của loài thú ăn thịt. Đức Chúa Trời muốn linh hồn kẻ có tội dâng lời cảm tạ tôn thờ lên Ngài vì sự chuộc tội giữa rừng rậm và nơi hoang dã của họ. Sự cứu chuộc phải được mọi người hát lên trong mọi hoàn cảnh; và không ai được ở trong hoàn cảnh nào mà không thể hát bài ca của Môi-se và Chiên Con. Những thợ săn của Y-sơ-ra-ên phải là những người của đức tin. Họ không săn để thỏa mãn những đam mê hoang dại bốc lửa, nhưng vì thức ăn và nhu cầu. Sự long trọng sửa phạt của việc "đổ huyết ra" là một sự kiềm chế đối với những thợ săn. Không ai không chịu dừng lại trong cuộc truy đuổi mãnh liệt, háo hức, sắc bén của mình để nhận thức sự cứu chuộc được phép theo nghề này. Nghề ấy không dành cho những cuộc vui chơi hoang dại của tuổi trẻ; hoặc nếu tuổi trẻ bốc lửa có theo đuổi nó, nó phải dẫn họ đến những cái nhìn nghiêm trọng nhất về tội lỗi và sự công chính. Phải, nó sẽ thậm chí là một con đường sự sống cho họ. Cứ để họ đi — cứ để họ phi ngựa cuồng loạn qua đá và vực — cứ để họ bắn tên — nhưng kìa! cánh đồng trở thành một đấu trường dẫn họ đến trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết. Họ phải đứng yên tại huyết! Huyết chuộc tội thật đáng sợ biết bao! Ngay cả những vật vô tri, như áo xống, cũng được giữ trong sự thánh thiêng đáng sợ nếu huyết này chạm đến chúng. Vậy thì chẳng có gì lạ khi đất này, nơi huyết của Con Đức Chúa Trời đã rơi xuống, có một sự thánh thiêng trong mắt Đức Chúa Trời. Nó phải được biệt riêng cho những mục đích thánh, vì huyết của Chúa Giê-xu đã thấm ướt đất của nó. Và như bình đất, trong đó của lễ đã được dâng, phải bị đập vỡ — và không được dùng cho bất kỳ mục đích thấp hèn nào nữa, thì đất này cũng phải bị phân rã và nặn lại mới, vì nó phải được giữ cho Đấng mà của lễ của Ngài đã được dâng ở đó dùng. Và như bình đồng phải được cạo rửa, thì đất này cũng phải được tẩy sạch mọi điều làm mờ vẻ đẹp của nó, và được biệt riêng cho những mục đích thánh. Nó phải được thanh tẩy và dành riêng cho những mục đích thánh; vì huyết của Chúa Giê-xu đã nhỏ xuống trên nó, và khiến nó thánh thiêng hơn bất kỳ nơi nào, trừ nơi chính Ngài ngự." — Bô-na về sách Lê-vi.

Bây giờ tất cả những mạng lệnh long trọng và tỉ mỉ này được định để phác họa trước sự sống động, sự nghiêm trọng, và sự đắt giá của huyết tẩy tội của Em-ma-nu-ên. Và nếu giá trị trong mắt thánh của Đức Chúa Trời của huyết của lễ Lê-vi là như vậy, thì sự đánh giá của Đức Chúa Trời về phẩm giá và sự quý báu của huyết chuộc tội của chính Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ — huyết của Đức Chúa Trời nhập thể — hẳn phải là thế nào! Hãy xem, đó là huyết-sự-sống của nhân tính thuần khiết và vô tội của Ngài. Một giáo lý thiết yếu của sự cứu rỗi chúng ta là phần duy nhất trong bản tánh hai mặt của Chúa chúng ta có khả năng thật sự chuộc tội, là không có tội. Sứ đồ Phi-e-rơ, nói về giá chuộc của chúng ta, khẳng định rằng đó là "huyết báu của Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vết." Và sứ đồ Phao-lô tuyên bố cùng một lẽ thật gần như bằng những lời ấy: "huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình Ngài không tì vít cho Đức Chúa Trời." Chính trong điều này, một phần, nằm giá trị thiết yếu và sự sống động của nó — đó là huyết của sự sống thuần khiết và không tì vết của Đấng Christ. Nếu trong Chúa Giê-xu có một chút tội lỗi nào, nó đã làm ô uế mọi giọt huyết chuộc tội của Ngài. Nhưng dòng chảy trong khi tuôn ra từ chính nguồn sự sống — vì ngọn giáo của người lính đã đâm thủng cả tim và màng tim của Đấng Cứu Chuộc, và "tức thì có máu và nước chảy ra" — cũng tuôn ra từ một nguồn thuần khiết, một nguồn vô tội như chính Đức Chúa Trời. Hỡi những ai biết bệnh dịch của lòng mình, hỡi những ai than khóc vì tội lỗi, hãy nhìn xem lẽ thật mà đức tin các bạn có thể yên nghỉ! Các bạn thấy tội lỗi, sự đụng chạm làm ô uế của tội lỗi, trên những của dâng tốt nhất, thuần khiết nhất, thánh khiết nhất của mình, mọi của lễ của các bạn đều bị nó làm ô uế và hư hỏng. Phải, ngay lúc giọt lệ ăn năn vì tội lỗi của các bạn chảy ra tự do nhất, và lời xưng tội của các bạn chi tiết và hạ mình nhất, và lòng các bạn được phơi bày trọn vẹn nhất trước con mắt dò xét của Đức Chúa Trời, đã có đủ tội lỗi trong những giọt lệ ấy, trong những lời xưng tội ấy, và trong sự phơi bày lòng ấy, để đày các bạn khỏi thiên đàng đời đời. Giọt lệ buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời ấy rơi trên áo trắng của thiên sứ cũng đã làm vấy bẩn nó. "Tôi không thể cầu nguyện mà không phạm tội; tôi không thể nghe, hay giảng một bài giảng, mà không phạm tội; tôi không thể bố thí, hay dự nghi thức thánh, mà không phạm tội; không, tôi thậm chí không thể xưng tội mình, mà lời xưng tội của tôi vẫn là những sự thêm nặng cho chúng. Sự ăn năn của tôi cần phải được ăn năn lại, giọt lệ của tôi cần được rửa sạch, và chính sự rửa sạch giọt lệ của tôi vẫn cần được rửa lại bằng huyết của Đấng Cứu Chuộc tôi." (Bê-rít-giơ)

Nhưng ở đây tồn tại sự an ủi thật của kẻ ăn năn khiêm nhường — huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu, trong đó người ấy tắm gội linh hồn mình, là không tì vết. Trong Đấng Christ không có tội; "Ngài chẳng biết tội là gì;" "trong Ngài không có tội lỗi." Sa-tan đến và chẳng tìm thấy gì trong Ngài. Đây là một của lễ mà kẻ có tội gian ác nhất có thể nài xin với Đức Chúa Trời và được Ngài chấp nhận. Hãy đến, hỡi những ai đau buồn vì tội lỗi, những ai khóc trên giọt lệ mình, những ai xưng ra lời xưng tội mình, những ai thở dài trên tiếng thở dài mình, và hãy nhìn với con mắt đức tin dòng suối thuần khiết chảy ra từ chính nơi ngự của sự sống của Đấng Cứu Chuộc — tức là tấm lòng chưa bao giờ, chưa bao giờ phạm tội. Được tẩy sạch trong nguồn này, các bạn sẽ hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, "trắng hơn tuyết," — mọi tội lỗi được cất đi đời đời. Nhưng cũng có một sự sống động thuộc về Đức Chúa Trời trong huyết chuộc tội của Đấng Christ. Ở đây chúng ta đứng trên mảnh đất còn cao hơn, và chủ đề của chúng ta mở ra trong một ánh sáng huy hoàng và quan trọng hơn. Đó là huyết, không chỉ của Con nhân loại của người nữ đồng trinh, mà của Con thuộc về Đức Chúa Trời của Đức Chúa Trời. Do sự hiệp một của nhân tính với thần tính, huyết của Chúa Giê-xu được Đức Thánh Linh gọi rõ ràng là "huyết của Đức Chúa Trời." "Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." Thần tính của Con Đức Chúa Trời đã truyền một sự sống động và giá trị thuộc về Đức Chúa Trời cho huyết "đã chảy ra từ bản tánh nhân loại của Ngài." Sự hiệp một huyền nhiệm thật khắng khít và mật thiết, đến nỗi trong khi thần tính thực hiện sự chuộc tội bởi nhân tính, nhân tính nhận được mọi quyền năng và đức tính để chuộc tội từ thần tính. Trong huyết của Chúa Giê-xu có thần tính — một sự sống động thuộc về Đức Chúa Trời đã đóng dấu giá trị, phẩm giá và đức tính vô hạn của nó. Hãy xem trong hai trường hợp Đức Thánh Linh đã kết hợp hai lẽ thật này — thần tính, và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu — một cách nổi bật như thế nào: "Con là sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bản thể Ngài, nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền phép của mình, khi đã làm xong sự sạch tội, thì ngồi bên hữu Đấng tôn nghiêm ở trong nơi rất cao." "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta! Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy. Hãy đánh kẻ chăn."

Ở đây được đưa ra trong ánh sáng mạnh mẽ nhất, và trong mối liên hệ xinh đẹp và mật thiết nhất, thần tính và sự chuộc tội. Giá trị của huyết Ngài không nằm nhiều ở chỗ Chúa chúng ta là Thầy Tế Lễ, bằng ở chỗ Ngài là của lễ; không nhiều ở chỗ Ngài là người dâng, bằng ở chỗ Ngài là vật dâng; chính trong điều này nằm giá trị của huyết Ngài. "Khi đã làm xong sự sạch tội." "Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta." "Khi Ngài dâng chính mình." Ngài đã dâng gì khi dâng chính mình? Ngài đã dâng sự sống Ngài — sự sống hai mặt của Ngài. Trên đồi Gô-gô-tha có của lễ của thần tính cùng với nhân tính. Thần tính không chịu khổ, vì nó không thể chịu khổ; cũng không chết, vì sự sống thiết yếu không thể chết; nhưng thần tính cùng với nhân tính tạo thành một của lễ đã làm cho sự cứu rỗi của những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời. Lẽ thật này huyền nhiệm sâu xa và đáng sợ là thế, đức tin vẫn có thể tiếp nhận. Nó vượt lên trên lý trí tôi, mà không mâu thuẫn với lý trí tôi. Trong khi nó vượt quá và làm bối rối lý trí, nó không chống đối hay thay thế lý trí. Độc giả Cơ Đốc ơi, huyết mà bạn nương cậy cho sự cứu rỗi mình không phải là huyết thường — huyết của một con người nhân loại hơn, dù thuần khiết và vô tội đến đâu; nhưng đó là huyết của Đức Chúa Trời nhập thể, "Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt." Đó là huyết của Đấng là Sự Sống Thiết Yếu — Nguồn Sự Sống — "Sự Sống Lại và Sự Sống;" và vì sự sống thuộc về Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu, từ đó bắt nguồn sự sống động của huyết chuộc tội Ngài. Ôi, đó là một nguyên tắc thuộc về Đức Chúa Trời làm cho huyết của Đấng Christ sống động! Chính điều này khiến nó có tính cách của lễ, tính cách tẩy tội, và tính cách tẩy sạch. Chính điều này khiến nó thắng thế với sự công chính của Đức Chúa Trời để được tha thứ và chấp nhận; chính điều này khiến nó hiệu nghiệm đến nỗi một giọt của nó rơi trên lương tâm bị đè bẹp dưới sức nặng của tội lỗi, sẽ làm tan chảy núi tội, và nâng linh hồn lên cùng Đức Chúa Trời. Hãy giữ vững sự tin chắc của đức tin bạn nơi thần tính thiết yếu của Con Đức Chúa Trời, vì chính điều này ban cho sự chuộc tội của Ngài mọi vinh hiển, phẩm giá và đức tính của nó.

Nhưng chúng ta hãy xem thêm một cái nhìn nữa về chủ đề. Sự sống động của huyết chuộc tội của Đấng Christ tạo thành sự sống thuộc linh của linh hồn đang sống. Như vậy, theo ý nghĩa nổi bật nhất, "huyết là sự sống" là đúng. Huyết của Chúa Giê-xu là sự sống của linh hồn tin kính. Có một sự chết rõ rệt và đáng sợ trong linh hồn của người chưa được tái sinh. Lời cầu nguyện của hắn chết — bổn phận của hắn chết — việc làm của hắn chết — hy vọng của hắn chết, phải, chính hắn và toàn bộ tôn giáo của hắn đều "chết vì lầm lỗi và tội ác mình." Tín điều thần học của một số người cho rằng đối với những kẻ chết về mặt thuộc linh, chúng ta không nên viết, cũng không nên giảng. Nhưng với mọi sự nhu mì chúng tôi xin nói, chúng tôi đã không đọc lời Đức Chúa Trời như vậy, cũng không "học Đấng Christ" như vậy. Tiên tri Ê-xê-chi-ên được truyền phải nói tiên tri trên "những hài cốt khô;" và chính Chúa Giê-xu không chỉ cảnh cáo kẻ không ăn năn, mà còn khóc cho họ! Ai biết được trong khi chúng ta đang viết và giảng, cảnh cáo và mời gọi, "hơi thở của Chúa" có thể đến và thổi trên họ, và họ sống! Nhưng huyết sở hữu sự sống và ban sự sống của Chúa Giê-xu là sự sống của linh hồn đã được làm cho sống lại. Huyết Ngài không chỉ mua sự sống cho dân sự Ngài, mà việc áp dụng huyết Ngài truyền sự sống ấy. Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, cần phải chết, để chúng ta được sống. Chúa Giê-xu cần phải đổ huyết, để sự sống tuôn chảy từ vết thương Ngài đến linh hồn chúng ta. Sự sống phải được dâng lên: "Ta là người chăn hiền lành; người chăn hiền lành vì chiên mình phó sự sống mình." Nếu không có sự đổ huyết-tim của Chúa Giê-xu, lòng chúng ta đã mãi mãi xa lạ với một nhịp đập nào của sự sống thuộc linh. Một giọt huyết-sự-sống của Em-ma-nu-ên, như chúng ta vừa nhận xét, rơi trên một linh hồn chết trong tội lỗi, trong nháy mắt làm cho nó sống lại với một sự sống sẽ không bao giờ chết — sự sống động thiết yếu của huyết chuộc tội là như vậy. Huyết của Chúa Giê-xu cũng là sự sống của sự tha thứ và sự chấp nhận chúng ta: "Đức Chúa Trời đã lập Ngài làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Ngài, để tỏ ra sự công chính mình, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục," tức là những vi phạm của các thánh đồ Cựu Ước; huyết ban sự sống của Chúa Giê-xu mở rộng hiệu năng tha thứ của nó ngược về thời kỳ xa xôi nhất, và đến kẻ có tội lớn nhất trên đất, thậm chí đến kẻ "bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết" — sự sống động của huyết chuộc tội của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời là như vậy. Và nếu huyết tha thứ đã mang một đức tính đi trước như vậy, há nó lại có ít đức tính hiện tại hơn sao? Không! Hãy lắng nghe những lời ban sự sống! "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Một lần nữa: "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Nó có một sự sống hiện tại, một hiệu năng tức thì. Sự sống của sự tha thứ chúng ta! Ôi phải! kẻ ăn năn tin kính, dù run rẩy, thấy mọi tội lỗi mình bị hủy bỏ, mọi vi phạm mình được tha thứ, nhờ huyết báu của Chúa Giê-xu. Không gì ngoài huyết-sự-sống của Đức Chúa Trời nhập thể có thể thực hiện được điều ấy. Và khi, sau những lần sa ngã lặp đi lặp lại, người ấy trở lại với sự ăn năn chân thành và thánh khiết, và tắm mình trong đó một lần nữa, kìa! cảm nhận về sự tha thứ được đổi mới; và trong khi người ấy ra đi để ghê tởm chính mình, và ghét tội lỗi mình, người ấy vẫn có thể vui mừng rằng huyết hằng sống của Đấng Cứu Chuộc đã cất nó đi trọn vẹn và đời đời. Và sự sống của sự chấp nhận chúng ta là gì, nếu không phải huyết của Em-ma-nu-ên? "Đã được xưng công chính bởi huyết Ngài." Chiếc áo bao phủ chúng ta, là sự công chính của Đấng là "Đức Giê-hô-va sự công chính chúng ta;" Đấng, khi bởi một hành động vâng lời luật pháp trọn vẹn đã dệt chiếc áo của sự xưng công chính chúng ta, đã nhúng nó trong chính huyết-sự-sống của Ngài, và khoác nó quanh Hội Thánh Ngài, dâng nàng lên Cha Ngài như một "Hội Thánh vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." Nó không chỉ là nền tảng của sự chấp nhận hiện tại của chúng ta, mà các thánh đồ trên trời, "linh hồn của người công chính đã được nên trọn lành," cũng đứng trên nó. "Những kẻ mặc áo dài trắng kia là ai, và bởi đâu mà đến?" Câu trả lời là: "Đó là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, và đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Bởi vậy, chúng được ở trước ngôi." Như vậy, nài xin huyết xưng công chính của Chúa Giê-xu, linh hồn tin kính, dù khốn khổ và run rẩy, có thể đứng trước mặt Đức Chúa Trời, "được chấp nhận trong Đấng rất yêu dấu." Lời tuyên bố kỳ diệu thay! Trạng thái phước hạnh thay! Độc giả ơi, đừng yên nghỉ cho đến khi bạn đạt được nó. Không, bạn không thể yên nghỉ cho đến khi bạn đã bởi đức tin tiếp nhận sự công chính của Đấng Christ.

Từ đâu cũng chảy ra sự sống của niềm vui thuộc linh, nếu không phải từ huyết ban sự sống của Em-ma-nu-ên? Không thể có niềm vui thật nào ngoài kinh nghiệm về tội lỗi được tha. Niềm vui của linh hồn chưa được tha thứ là niềm vui của tên tử tội trên đường ra pháp trường — một sự nhạo báng và dối trá. Với mọi tội lỗi còn trên mình, với mọi gian ác chưa được tha, mỗi bước đi đưa hắn đến gần hơn nỗi kinh hoàng của sự chết thứ hai; vậy thì hắn có thể biết gì về niềm vui thật? Nhưng khi huyết của Chúa Giê-xu được rảy trên lòng, và cảm nhận về tội lỗi được tha được đóng ấn trên lương tâm, bấy giờ mới có niềm vui thật, "vui mừng không xiết kể, và đầy vinh hiển."

Từ đâu cũng chảy ra sự bình an — sự bình an ngọt ngào, thánh khiết, thuộc về Đức Chúa Trời — nếu không phải từ huyết-tim của Vua Bình An? Không thể có sự bình an thật từ Đức Chúa Trời nơi không tồn tại sự hòa thuận trọn vẹn với Đức Chúa Trời. Đó là sự bình an giả dối không bắt nguồn từ cái nhìn về Đức Chúa Trời đã được nguôi giận trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời hiệp một với chúng ta trong sự chuộc tội của Con Ngài. "Ngài giảng Phúc Âm bình an bởi Chúa Giê-xu Christ." "Huyết rảy ra nói những điều tốt hơn huyết của A-bên," vì nó nói sự bình an. Và các nghi thức thánh lấy hiệu năng và quyền năng của chúng từ đâu — nếu không phải từ sự sống động của huyết Đấng Cứu Chuộc? Chẳng hạn, không thể có sự sống nào trong nghi thức thánh của Tiệc Thánh của Chúa, nếu thể chế ấy không trình bày trước đức tin của người dự một bức tranh sống động về huyết-sự-sống của Đấng Cứu Chuộc. Chính Ngài đã đưa ra lẽ thật này với sự rõ ràng và long trọng biết bao: "Ai ăn thịt và uống huyết ta thì được sự sống đời đời; ta sẽ khiến người ấy sống lại nơi ngày sau rốt. Vì thịt ta thật là đồ ăn, huyết ta thật là đồ uống. Người nào ăn thịt ta và uống huyết ta, thì ở trong ta, và ta ở trong người." Như vậy, ai bởi đức tin khiêm nhường và đơn sơ uống huyết của Chúa Giê-xu thì dự phần vào sự sống của Chúa Giê-xu, vì sự sống của Chúa Giê-xu ở trong huyết. Và nếu mắt của một linh hồn chưa được tái sinh lướt qua trang này, hay nếu nó thu hút sự chú ý của một người dự nghi thức thánh không tin, và do đó không xứng đáng, hãy để cá nhân ấy suy ngẫm nghiêm túc những lời long trọng này của Chúa Giê-xu — "Nếu các ngươi không ăn thịt của Con người, cùng không uống huyết Ngài, thì chẳng có sự sống trong các ngươi." Nghi thức thánh tự nó không có sự sống; biểu tượng suông không sở hữu sự sống thuộc linh nào; nó không thể ban sự sống, cũng không thể duy trì sự sống. Nhưng sự sống trong nghi thức thánh chảy ra từ sự thực hành đức tin, qua phương tiện này, với huyết-sự-sống của Chúa Giê-xu. Vì vậy, nếu bạn chỉ yên nghỉ trong biểu tượng, nếu trong nghi thức thánh này bạn không bởi đức tin dự phần vào huyết của Chúa Giê-xu, linh hồn bạn thiếu sự sống thuộc linh. Theo chính lời của Chúa Giê-xu, "Các ngươi chẳng có sự sống trong các ngươi." Suy ngẫm nghiêm trọng thay! Nhưng ôi, tín hữu dự Tiệc Thánh tin kính tìm thấy sự sống nào trong huyết chuộc tội! Thức ăn nào, sự bổ dưỡng nào, sự nuôi dưỡng nào! Có gì lạ đâu khi Chúa Giê-xu đối với người ấy là Đấng Trổi Hơn Muôn Người, và huyết của Chúa Giê-xu là điều quý báu nhất trong vũ trụ? Nếu sự chết của Chúa Giê-xu là sự sống của người ấy, thì sự sống của Chúa Giê-xu hẳn phải là gì! Nếu sự hạ mình của Chúa Giê-xu là sự tôn trọng của người ấy, thì sự tôn cao của Chúa Giê-xu hẳn phải là gì! Nếu thập tự giá của Chúa Giê-xu là sự vinh hiển của người ấy, thì ngôi của Chúa Giê-xu hẳn phải là gì! Nếu Chúa Giê-xu bị đóng đinh là sự khoe mình của người ấy, thì Chúa Giê-xu được vinh hiển hẳn phải là gì! "Vì nếu khi chúng ta còn là thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, mà đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi nay đã hòa thuận rồi, chúng ta sẽ nhờ sự sống của Con ấy mà được cứu!"

Độc giả ơi, huyết của Chúa Giê-xu có phải là sự sống của linh hồn bạn không? Lẽ thật này hệ trọng là thế, dù đã được trình bày trước, xin hãy chịu đựng tôi khi tôi nhấn mạnh nó một lần nữa trên sự chú ý của bạn. Hãy tin tôi khi, với mọi tình yêu thương và sự nghiêm trọng, tôi nói rằng tôn giáo của bạn, tín điều của bạn, lời xưng của bạn, đều vô hồn nếu chúng không được huyết của Con Đức Chúa Trời làm cho sống động, thấm nhuần và linh hoạt. Đức Chúa Trời không thể giao tiếp với bạn trong vấn đề lớn lao về sự cứu rỗi của bạn, ngoài qua huyết. Ngài không thể "lý luận" với bạn về tội lỗi "đỏ như son" và "đỏ như hồng điều" của bạn ngoài trên cơ sở của huyết. Ngài không thể gặp bạn dù chỉ một giây trong bất kỳ đặc tính nào khác ngoài là "lửa thiêu đốt," nhưng khi Ngài gặp bạn tại, và phán với bạn từ trên, ngai thương xót đã được rảy huyết. Huyết là tất cả đối với Đức Chúa Trời trên phương diện sự thỏa mãn, vinh hiển và tôn trọng. Huyết phải là tất cả đối với bạn trên phương diện sự chấp nhận, sự tha thứ và sự tương giao. Không một giây phút nào con mắt ưng thuận của Đức Chúa Trời rời khỏi huyết trong sự chấp nhận liên tục của tín hữu; và cũng không nên có một giây phút nào con mắt đức tin của chúng ta, trong mọi hoàn cảnh của bước đi hằng ngày trước mặt Ngài, không hướng về huyết.

Nhưng ở đây cuộc thảo luận ngắn ngủi và không đầy đủ về lẽ thật lớn lao này phải dừng lại. Phần còn lại của chương sẽ dành cho vài SUY NGẪM THỰC TIỄN. Chủ đề nâng chúng ta lên đến chính hiên, và trong hiên của thiên đàng. Và lẽ thật lớn lao mà nó trình bày cho chúng ta xem ở đó là gì? — sự thắng thế của huyết-sự-sống của Chúa Giê-xu trong bức màn. Ngay khi linh hồn được chuộc và được giải thoát bước vào vinh hiển, đối tượng đầu tiên thu hút sự chú ý và cố định con mắt nó là Đấng Cứu Chuộc đang cầu thay. Đức tin, đón trước cảnh tượng vinh hiển, thấy Ngài giờ đây đang nài xin huyết thay cho mỗi chi thể của Hội Thánh Ngài trên đất. "Ngài đã dùng chính huyết mình mà vào nơi rất thánh một lần đủ cả, và được sự chuộc tội đời đời cho chúng ta." "Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, theo kiểu mẫu nơi thánh thật, bèn là vào chính trong trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời." Trên trời có huyết! huyết của Đức Chúa Trời nhập thể! Và vì nó nài xin và cầu nguyện, biện luận và cầu thay, tiếng của mọi tội lỗi bị dập tắt, mọi lời tố cáo của Sa-tan được đáp lại, mọi vi phạm hằng ngày được tha thứ, mọi cám dỗ của kẻ thù được đẩy lui, mọi điều ác được ngăn chặn, mọi nhu cầu được cung ứng, và sự nên thánh hiện tại cùng sự vinh hiển cuối cùng của các thánh đồ được bảo đảm. "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư?

Ấy là Đấng Christ đã chết, lại sống lại nữa, Ngài đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, và cầu thay cho chúng ta." Hãy đến gần, hỡi các Giô-suê bị Sa-tan cáo buộc! Hãy tiến lại, hỡi các Phi-e-rơ có đức tin bị sàng sảy! Hỡi các kẻ bị thử thách và âu sầu, hãy đến! Thiên sứ Trung gian, Đấng Biện hộ biện hộ, Thầy Tế Lễ Cả cầu thay, đã đi qua các tầng trời, và hiện ra trước ngai vì các ngươi. Nếu nguyên lý sự sống thuộc linh trong linh hồn ngươi đã suy tàn, nếu ân điển của ngươi đã sa sút, nếu ngươi đã "bỏ tình yêu ban đầu", thì có sức sống trong huyết cầu thay của Chúa Giê-xu, và nó cầu nguyện cho sự hồi phục của ngươi. Nếu tội lỗi định tội, và hiểm nguy đe dọa, và sự cám dỗ tấn công, và hoạn nạn làm tổn thương, thì có quyền năng sống trong huyết biện hộ của Đấng Im-ma-nu-ên, và nó mua chuộc sự tha thứ, sự bảo vệ, và sự yên ủi. Đừng bỏ qua xu hướng làm nên thánh của huyết biện hộ. "Ta viết những điều này cho các con, để các con đừng phạm tội." Sự cầu thay của Chúa Giê-xu là thánh khiết, và vì sự thánh khiết. Bàn thờ xông hương bằng vàng ròng. Sự biện hộ của Đấng Christ không phải cho tội lỗi, mà cho kẻ có tội. Ngài không cầu nguyện cho sự tiếp tục của tội lỗi, mà cho sự tha tội. "Đức Giê-hô-va công bình yêu sự công chính." Và nếu nhận thức được tội lỗi của mình—nếu than khóc về tội lỗi của mình—nếu ghê tởm và từ bỏ tội lỗi của mình, chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, thì "chúng ta có Đấng Biện hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ công chính." Lư hương tỏa hương trầm đang ở trong tay Ngài, đám mây thơm bay lên—nắp thương xót bị bao phủ—Cha mỉm cười—và mọi sự lại bình an! Rồi, "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha, và nói với cha rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, tôi không đáng gọi là con của cha nữa."

Không phải phước lành ít giá trị nhất, tuôn chảy từ quyền năng sống của huyết chuộc tội, là sự sống và hiệu lực mà nó truyền cho sự cầu nguyện thật. Con đường của tín đồ đến sự tương giao với Đức Chúa Trời được gọi là "con đường mới và sống", vì đó là con đường của huyết-sự-sống của Đấng Cứu Rỗi đã sống lại và hằng sống. Không thể có sự sống thuộc linh trong sự cầu nguyện nếu không có sức sống trong huyết chuộc tội, huyết đảm bảo sự chấp nhận của nó. Thậm chí Đức Thánh Linh cũng không thể truyền vào linh hồn một hơi thở cầu nguyện thật, nếu sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời chưa được cung ứng. Ôi, chúng ta biết mờ nhạt biết bao những kỳ diệu ẩn trong, và những phước lành tuôn ra từ, huyết ban sự sống của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta! Về đề mục cầu nguyện—tôi đến gần Đức Chúa Trời, bị tội lỗi đè nặng, lòng tôi bị nỗi buồn đè nát, tâm thần tôi run rẩy; sự hổ thẹn và bối rối bao phủ mặt tôi, miệng tôi câm nín trước mặt Ngài. Ngay lúc ấy huyết của Chúa Giê-xu được trình bày, đức tin nhìn thấy nó, đức tin nhận lấy nó, đức tin biện hộ nó! Có sự sống và quyền năng trong huyết ấy, và kìa! trong chớp mắt linh hồn run rẩy của tôi được giúp để nắm lấy sức mạnh của Đức Chúa Trời và được hòa thuận với Ngài, và nó được bình an. Trong mọi đặc ân Cơ Đốc trên đất, không có đặc ân nào vượt qua, không có đặc ân nào sánh bằng, đặc ân được tương giao với Đức Chúa Trời. Và thế mà đặc ân này lại bị giới hạn biết bao trong kinh nghiệm của vô số người! Và tại sao? đơn giản vì những quan điểm mơ hồ, không đầy đủ, và hẹp hòi của họ về mối liên hệ của sự cầu nguyện thật với huyết sống của Chúa Giê-xu. Và thế mà, ôi sự gần gũi, sự tương giao với Cha, mà kẻ thấp hèn nhất, yếu đuối nhất, không xứng đáng nhất có thể có mọi lúc và mọi hoàn cảnh, là kẻ đơn sơ và tin cậy mà dùng huyết của Đấng Christ! Bạn đến mà không một luận cứ hay lời biện. Bạn có nhiều tội phải xưng, nhiều nỗi buồn phải bày tỏ, nhiều thỉnh cầu phải nài xin, nhiều phước lành phải khát khao—và thế mà ý thức sâu sắc về sự hèn hạ hoàn toàn của mình, sự nhớ lại những sự thương xót bị lạm dụng, những đáp đền hèn hạ, vong ân, bịt miệng bạn, và bạn câm nín trước Đức Chúa Trời. Tâm thần bạn choáng ngợp—tâm thần bạn kêu lên, "Ôi, ước gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài! ước gì tôi đến được đến tòa của Ngài—tôi sẽ trình bày vụ kiện của tôi trước mặt Ngài, và làm đầy miệng tôi những lý lẽ." Và bây giờ Đức Thánh Linh đem huyết chuộc tội đến giúp bạn. Bạn thấy đây là luận cứ duy nhất, lời biện duy nhất có thể thuyết phục được Đức Chúa Trời. Bạn dùng nó—bạn nài xin nó—bạn vật lộn với nó. Đức Chúa Trời chấp nhận nó, bị cảm động bởi nó, và bạn được phước! Vậy hãy để quyền năng sống của huyết khích lệ bạn trau dồi sự tương giao thường xuyên với Đức Chúa Trời cách siêng năng hơn. Với tâm trạng thấp thỏm, với tâm thần chìm xuống, với cả sự nản lòng và khó khăn, bạn vẫn có thể đến gần uy nghiêm thiêng liêng của Ngài, và trò chuyện với Ngài như với một người Cha, đặt con mắt tin cậy của bạn, nơi Ngài đặt con mắt hài lòng của Ngài—trên huyết của Chúa Giê-xu. "Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Chúa Giê-xu Christ được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã khai mở cho chúng ta ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài; và vì chúng ta có một Thầy Tế Lễ Lớn đã được lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời; nên chúng ta hãy đến gần." Ôi phước hạnh, quyền năng, ảnh hưởng kỳ diệu của sự cầu nguyện! Tín đồ! bạn nắm chiếc chìa khóa mở mọi buồng trong lòng Đức Chúa Trời, khi đức tin run rẩy của bạn nắm lấy huyết của giao ước, và biện hộ nó trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không thể từ chối bạn được! Tiếng nói của huyết sống biện hộ cho bạn lớn hơn mọi tiếng nói khác có thể biện hộ chống lại bạn. Vậy hãy phó thác mình cho sự cầu nguyện—bùa thiêng của nỗi buồn này, lá bùa thiêng liêng của niềm hy vọng này! "Lạy Chúa! chỉ một giờ ngắn ngủi trong sự hiện diện Ngài, sẽ tạo nên biến đổi lớn lao dường nào trong chúng con, Bao gánh nặng được nhẹ đi, bao cám dỗ được dập tắt, Bao đất khô được tươi mát như được mưa tưới! Chúng con quỳ gối, và mọi thứ quanh chúng con dường như tối sầm; Chúng con đứng dậy, và mọi sự xa gần Hiện ra trong đường nét nắng vàng, dũng mãnh và rõ ràng. Chúng con quỳ, yếu đuối biết bao! Chúng con đứng dậy, đầy quyền năng biết bao! Vậy sao chúng con lại tự làm điều sai trái này cho mình, Hay cho người khác, rằng chúng con chẳng luôn mạnh mẽ! Rằng chúng con luôn bị lo âu áp đảo, Rằng chúng con vẫn yếu đuối hay nhát gan, Lo lắng hay bối rối, khi Sự Cầu Nguyện ở cùng chúng con, Và niềm vui, sức mạnh, và lòng can đảm, ở cùng Ngài!"

Chân lý này cung cấp động cơ mạnh mẽ biết bao cho sự dâng mình hằng ngày và không dè giữ của chúng ta cho Chúa! Nếu dưới giao ước cũ, dụng cụ hay áo xống chạm đến huyết đã là thánh và trang nghiêm, thì linh hồn được rửa trong huyết-tâm của Đấng Christ còn hơn biết bao! Khi vua Y-sơ-ra-ên, giữa lúc chiến trận gay go, và trong cơn khát cháy bỏng, kêu xin nước, và một số thuộc hạ đã lấy nước cho ông bất chấp hiểm nguy tính mạng, vị vua kính sợ Đức Chúa Trời và cao thượng từ chối nếm nó, vì đó là giá của huyết! nhưng "đổ nó ra trước mặt Chúa." Hỡi chiến sĩ Cơ Đốc! không phải bằng sự liều mạng của Ngài, mà hơn thế—chính bằng sự hy sinh mạng sống mà Chúa và Đấng Cứu Rỗi của bạn đã mua chuộc sự cứu chuộc của bạn, và đem nước của sự cứu rỗi, tất cả sống động và lấp lánh từ ngai Đức Chúa Trời, đến môi bạn. Bạn là giá của huyết! "được mua chuộc bằng giá cao." Vậy bạn há chẳng tôn vinh Đức Chúa Trời trong linh hồn, thân thể, và tài sản của mình, vốn là của Ngài sao? bạn há chẳng đổ tất cả ra trước mặt Chúa—dâng nó như một của lễ sống trên bàn thờ đang chảy huyết-sự-sống của Con Đức Chúa Trời sao? Nếu có một nguyên lý sống động, và vì thế bất diệt, trong huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu, thì nó sẽ có hiệu lực cho sự cứu rỗi của kẻ đầu trong các tội nhân cho đến thời kỳ cuối cùng. Các thời đại đã trôi qua kể từ khi nó đổ ra, và hàng triệu người đã lên thiên đàng nhờ công đức của nó, và thế mà nó vẫn còn hiệu lực! Hãy nghe, hỡi kẻ ăn năn hèn mọn, những tin vui này. Hãy đến gần huyết của Chúa Giê-xu, đơn sơ tin vào sự định đặt thiêng liêng và hiệu lực tối thượng của nó; và sự tha thứ nó truyền đạt và sự bình an nó ban tặng sẽ thuộc về bạn. Hãy xem dòng chảy thánh, sống động và ấm áp, hiệu nghiệm và tự do, như khi mười tám thế kỷ trước cả thiên nhiên đều chấn động trước cảnh huyết này tuôn ra từ tấm lòng bị đâm thủng của Đấng Tạo Hóa nhập thể! và khi kẻ tội nhân hấp hối đã tắm trong nó và được cứu. Không chỉ thế; nếu công đức của huyết Đấng Cứu Rỗi, trước khi đổ ra, đã lan ngược về thời A-đam và A-bên, vì Ngài là "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế," chắc chắn từ khi nó thực sự được dâng lên, nó sẽ tiếp tục công đức qua mọi vòng xoay của thời gian đến thời đại xa xôi nhất của thế gian, và đến kẻ tội nhân cuối cùng có thể tin. Nếu Chúa Giê-xu là "thầy tế lễ đời đời," công đức của của lễ Ngài phải còn mãi mãi, vì Ngài không thể thi hành chức vụ thầy tế lễ mà không có của lễ. Và như Phúc Âm của Ngài phải được rao giảng cho mọi dân tộc, cho đến tận cùng thế gian, thì hiệu lực cứu rỗi của huyết Ngài, mà Phúc Âm phụ thuộc vào đó cho quyền năng và thành công của nó, phải bền lâu như thời gian. "Huyết của Đấng Christ không bao giờ mất đi và đông lại, như huyết của các của lễ theo luật pháp. Huyết của Ngài được gọi là đường mới. Từ được dịch là mới biểu thị một vật mới bị giết hay mới được dâng làm của lễ. Huyết của Ngài mới mẻ và tươi mới cho công việc nó được định đặt, như khi nó đổ ra trên thập tự giá: đầy sức sống như thể vừa mới đổ ra lúc này. Đó là huyết không bị đất hút đi, mà được thu lại vào thân thể Ngài, để làm huyết sống động, biện hộ, thanh tẩy trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời đời đời. Ngài đã không để thân thể và huyết của Ngài mục rữa trong mồ; của lễ khi ấy đã chấm dứt và hư hoại, nó đã không có hiệu lực đời đời như bây giờ." (Charnock)
Hãy tìm sự đổi mới liên tục của huyết Đấng Christ trên lương tâm. Chiên con, dưới giao ước trước, phải bị giết mỗi buổi sáng và buổi chiều. Chiên Con thiêng liêng và không tì vết của chúng ta một khi đã bị giết thì không còn được dâng nữa, trừ khi đức tin đến cùng Ngài mỗi buổi sáng và buổi chiều, như thể Ngài mới bị giết. Ở đây quyền năng sống của huyết Ngài hiện ra cách tuyệt đẹp. Chúng ta cần sự áp dụng liên tục của huyết rảy—sự đến gần nó trong hiện tại. Mỗi khi người Y-sơ-ra-ên bị rắn lửa cắn, người ấy ngước mắt nhìn lên con rắn bằng đồng mà Môi-se đã dựng, nhìn lại, và được chữa lành. Vì mỗi ngày đem đến sự nhiễm tội mới, mỗi ngày phải đem đến sự áp dụng mới vào huyết. Đừng để vết thương mới nào trong lương tâm bị viêm và thối, mà ngay khi nhận lấy nó hãy tìm dầu thơm chữa lành nó. Điều này sẽ giữ lòng gắn chặt vào Đức Chúa Trời, sẽ làm cay đắng bản chất và làm yếu quyền năng của tội lỗi, và sẽ giữ lương tâm như một tấm gương được đánh bóng, thu hút vào mình những tia sáng nhân từ của tình yêu Đức Chúa Trời, và phản chiếu từ bề mặt nó ánh sáng và vinh quang của hình ảnh thiêng liêng. Có một khía cạnh của chân lý quan trọng này tác động với sự trang nghiêm lớn lao lên trường hợp của những kẻ hoàn toàn khước từ huyết chuộc tội. Nó sẽ được minh họa tốt nhất bằng một sự kiện trong lịch sử cuộc xuất hành của dân Y-sơ-ra-ên. Sẽ nhớ rằng, khi Pha-ra-ôn từ chối thả dân của Đức Chúa Trời khỏi ách nô lệ, Đức Chúa Trời đã truyền rằng con đầu lòng trong mỗi nhà Ai Cập phải bị giết. Đó là một đêm sầu thảm trong xứ Ai Cập, mãi mãi đáng nhớ. Ngoại lệ duy nhất trong công việc hủy diệt này là dành cho con cái Y-sơ-ra-ên. Và thế mà ngay cả họ cũng không thể thoát khỏi hình phạt xét xử nếu không tuân thủ nghiêm ngặt nhất phương cách thiêng liêng cho sự an toàn của họ. Họ được lệnh vào đêm trước đêm kinh hoàng ấy phải bắt "một con chiên con không tì vết, đực, giáp một năm," và "giết nó, lấy huyết bôi trên hai cây cột bên và trên mái cửa nhà; và huyết," Đức Chúa Trời phán, "sẽ dùng làm dấu hiệu cho các ngươi trên các nhà mà các ngươi ở; và khi ta thấy huyết, ta sẽ vượt qua các ngươi! và tai vạ sẽ không giáng trên các ngươi để hủy diệt các ngươi, khi ta hành hại xứ Ai Cập." Họ vâng lời Đức Chúa Trời. Và khi thiên sứ của sự chết lướt qua xứ, đánh hạ con đầu lòng của mỗi gia đình Ai Cập, thiên sứ dừng lại với sự trang nghiêm và kính sợ nơi thiên sứ thấy huyết đã rảy—tra gươm vào vỏ, và đi tiếp để làm công việc hủy diệt nơi không thấy huyết. Cũng sẽ như thế với linh hồn không có phần trong huyết ban sự sống và cứu sự sống của Chúa Giê-xu! Kẻ tội nhân không có dấu hiệu thiêng liêng và thánh này trên mình thì bị đánh dấu cho sự định tội; hắn ở dưới bản án chết kinh khiếp! Bản án ấy đã được phán ra—thiên sứ hủy diệt đã nhận sứ mạng—gươm đã rút ra—cánh tay đã giơ lên—chỉ còn một lời cuối cùng từ Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã lâu ngày giơ bàn tay van nài, nhưng bị khinh thường, ra cho bạn—Đức Chúa Trời cảm động ấy, Đấng mời gọi ấy, Đấng mà sự nhẫn nại bạn đã lạm dụng, sự thương xót bạn đã khinh dể, luật pháp bạn đã vi phạm, Con bạn đã khước từ—và nhát gươm giáng xuống—và thiên đàng mất đời đời! Ôi hãy bay đến huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu! Không một phút nào được phí. Hy vọng duy nhất của bạn ở đó—sự bảo vệ duy nhất của bạn ở đó—sự an toàn duy nhất của bạn ở đó. "Khi ta thấy huyết, ta sẽ vượt qua các ngươi." Những lời phước hạnh! Nơi nào Ngài thấy huyết-tâm tinh khiết của Con Ngài—quý giá với Ngài biết bao—rảy trên tấm lòng tan vỡ, ăn năn của kẻ tội nhân nghèo khó, Ngài sẽ vượt qua hắn trong cơn đổ thịnh nộ lớn của Ngài; Ngài sẽ vượt qua hắn khi kẻ vô đạo, kẻ không có Đấng Christ, và kẻ tội nhân không cầu nguyện bị trừng phạt; Ngài sẽ vượt qua hắn trong ngày phán xét kinh khiếp, và không một giọt thịnh nộ nào sẽ rơi trên hắn. Vậy hãy trốn thoát, vì mạng sống bạn! Hãy mau đến cùng Đấng Christ. Có thể đã muộn—mặt trời chiều của bạn có thể đang lặn, những bóng của cõi đời đời có thể đang đậm dần quanh bạn, nhưng bạn có lời hứa thiêng liêng—hãy biện hộ nó bằng đức tin, và Đức Chúa Trời sẽ làm trọn nó trong kinh nghiệm của bạn—"Và sẽ đến, lúc chiều tối sẽ có ánh sáng." Hãy từ bỏ ngay mọi đồn lũy của cuộc nổi loạn lâu dài của bạn chống lại Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và lẽ thật—hãy từ bỏ những lý lẽ hão huyền, những lời bắt bẻ, và những cớ của bạn, và hãy đến cùng Chúa Giê-xu, như một kẻ tội nhân ăn năn và tin cậy; hãy phó mình trên sự thương xót của Ngài, nắm lấy huyết Ngài, ẩn mình dưới sự che phủ của sự công chính của Ngài, và thưa với Ngài rằng nếu Ngài ruồng bỏ bạn thì bạn hư mất, hư mất đời đời—và bạn sẽ được cứu! "Tôi đi, rửa, và thấy được!" Và khi cái lạnh của sự chết đang làm đông dòng sự sống của sự tồn tại hay chết của bạn, và lòng và xác thịt đang suy tàn—thế gian đang rút lui, cõi đời đời đang mở ra—bạn nghĩ điều gì khi ấy sẽ đem sự sống, sức sống và tươi mới vào chính sự chết, soi sáng thung lũng tối tăm, và đặt bạn an toàn trên ngọn sóng cao nhất của sông Giô-đanh? Ôi, đó sẽ là huyết sống của Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng trong khoảnh khắc kinh khiếp ấy được Đức Thánh Linh áp dụng vào lương tâm, làm chứng rằng mọi tội lỗi đã bị bôi xóa, con người bạn được chấp nhận, và rằng bây giờ không còn sự định tội nào. "Huyết quý báu! huyết quý báu đã đảm bảo tất cả điều này!" sẽ là lời bày tỏ đầy biết ơn của đôi môi hấp hối của bạn, khi linh hồn được chuộc của bạn bay qua dòng chảy tối tăm vào ánh sáng và vinh quang của cõi đời đời. Nguyện Chúa ban phước cho linh hồn bạn, hỡi độc giả yêu dấu, sự suy ngẫm về chủ đề thuộc linh và quan trọng này! Nguyện huyết của Đấng Cứu Rỗi—huyết sở hữu sự sống, ban sự sống, và nuôi sự sống—trở nên thân thiết với lòng chúng ta; và nguyện chúng ta bị thúc bách tắm rửa hằng ngày trong suối nguồn, sống dưới thập tự giá, nơi sự tha thứ và bình an, niềm vui và thiên đàng được tìm thấy—và chỉ được tìm thấy ở đó! A-men và A-men.

Ba Mức Độ Của Sự Hiện Ra Của Đấng Christ

Chương 9

Ba Mức Độ Của Sự Hiện Ra Của Đấng Christ
"Lương nhân tôi giống như con hoàng dương hay con nai con. Kìa, Ngài đứng sau vách chúng tôi, Ngó qua cửa sổ, Xem ngang qua chấn song." Nhã Ca 2:9
Vĩ đại vô hạn, và đẹp đẽ tuyệt vời của Chúa Giê-xu là thế, đến nỗi nếu trong tình trạng hiện tại của chúng ta, Ngài đứng trước chúng ta hoàn toàn lộ diện trước mắt, bị choáng ngợp bởi ánh sáng chói lọi của sự hiện diện Ngài, chúng ta sẽ kêu lên: "Lạy Chúa, xin điều tiết vinh quang Ngài theo khả năng yếu đuối của con; hoặc mở rộng khả năng của con theo tầm vóc vinh quang Ngài!" Khi trong những ngày hạ mình Ngài đứng trên núi Ta-bô trò chuyện thân mật với Môi-se và Ê-li về sự qua đời mà Ngài sắp hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem, rực sáng với sự vĩ đại của chủ đề, và bừng cháy với ý nghĩ về sự cứu chuộc ở trước Ngài, tấm màn của nhân tính Ngài dường như trong chốc lát đã buông xuống, và thần tính mà nó chỉ che giấu một cách không hoàn hảo, đã tỏa sáng với ánh hào quang choáng ngợp đến nỗi các môn đồ ở cùng Ngài ngã xuống dưới chân Ngài như chết. Sau khi Ngài thăng thiên, và lên ngôi bên hữu Cha Ngài, Ngài lại bày tỏ vinh quang Ngài trong khải tượng về thời cuối cho Giăng tại đảo Bát-mô; và lại hiệu quả choáng ngợp tương tự đã xảy ra. "Vừa thấy Ngài," nhà truyền đạo bị lưu đày kể lại, "tôi ngã xuống chân Ngài như chết." Và thế mà đây là Đấng Cứu Rỗi "mà các nước gớm ghiếc," mà "loài người khinh dể và chán bỏ," trong mắt họ "chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ để họ ưa thích được." Đây là Đấng mà thế gian do Ngài tạo dựng đã từ chối một mái nhà, và Đấng mà loài người đã không cho sống, quăng Ngài ra như một vật bị rủa sả, trong mắt họ quá hèn hạ để ở giữa họ—chỉ đáng chết! Ôi ước gì đầu con là nước, và mắt con là nguồn lệ, để con khóc, hỡi Chúa yêu dấu, trong khi suy ngẫm về sự sỉ nhục, sự lăng mạ, và sự đau khổ mà loài người con đã bắt Ngài chịu. Nếu một loài thọ tạo khác đã xúc phạm thân vị Ngài như thế; đã tàn phá hình hài Ngài như thế; đã đền đáp tình yêu Ngài như thế; đã khinh thường và gớm ghiếc Ngài như thế; con hẳn đã khóc trong nơi kín nhiệm; đã than khóc, và hành hạ linh hồn mình, và thề báo thù đời đời chống lại những kẻ vu khống và những kẻ giết Ngài! Nhưng đó là sự thù hận, vong ân, và độc ác mang bản chất của chính con—đó là CON NGƯỜI, phải, lạy Chúa, đó là chính con! Nếu không vì tội lỗi của con, tội ác của con, địa ngục của con, linh hồn không tì vết ấy của Ngài đã chẳng biết gánh nặng, tâm thần dịu dàng ấy chẳng biết mây mù, tấm lòng êm ái ấy chẳng biết sầu đau, và thân thể thánh ấy chẳng biết vết sẹo. Và khi con đọc câu chuyện về cách Ngài bị đối xử bất công—cách họ vu khống Ngài, phạm thượng Ngài, đánh đòn Ngài, khạc nhổ vào Ngài, nhạo báng Ngài, đánh đập Ngài, và rồi đưa Ngài đến cái chết của kẻ tội phạm—con có thể khoác bao gai lên mình, và vùi mặt mình trong tro, và không còn nuôi dưỡng tội lỗi nữa—tội lỗi đáng ghét, đáng ghê tởm, đáng rủa sả, đã gây ra tất cả. Nhưng, dù sự lộ diện trọn vẹn uy nghi của Chúa Giê-xu sẽ choáng ngợp chúng ta trong tình trạng không hoàn hảo hiện tại, thế mà nó vẫn được xếp trong những sự thương xót quý giá và trân trọng nhất của chúng ta, rằng Ngài vào những thời kỳ đã nhân từ và đặc biệt tỏ mình ra đến nỗi đánh thức lời kêu lên: "Đây là Lương Nhân của tôi, và đây là Bạn tôi!" Thánh khiết và phước hạnh là những mùa như thế! Vừa vui mừng, vừa ngạc nhiên, tín đồ hỏi: "Lạy Chúa, vì cớ gì Chúa sẽ tỏ mình ra cho chúng con, mà không tỏ mình ra cho người đời?" Ngài trả lời, và giải quyết điều huyền nhiệm—như Ngài giải quyết điều huyền nhiệm của mọi cách Ngài đối xử với chúng ta—thành tình yêu. "Ai yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ mình ra cho người." Kinh nghiệm của chúng ta về những sự tỏ ra thiêng liêng này của Đấng Christ tạo thành một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất về sự ngự trong lòng chúng ta của Ngài. Chẳng ai ngoài những kẻ kính sợ Chúa được bày tỏ điều huyền nhiệm của giao ước Ngài. "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài." Những ai có tư thế linh hồn giống nhất với "môn đồ được yêu," được dẫn vào sâu nhất trong điều bí mật của tình yêu Đức Chúa Trời đối với chúng ta trong Chúa Giê-xu. Chúa dường như không thể giữ kín sự tỏ bày nó khỏi những ai trong sự tin cậy và tình yêu đã tựa đầu trên tấm lòng chứa đựng nó. Sự quen biết thân mật của họ với Chúa Giê-xu hẳn đưa họ vào mối quan hệ và sự tương giao gần gũi hơn với Đức Chúa Trời; nó hẳn dẫn đến sự hiểu biết sâu hơn về Ngài—vinh quang Ngài, tâm trí Ngài, và tình yêu Ngài. Lẽ thật phước hạnh nhưng bị quên lãng nhiều—ai biết nhiều về Con, cũng biết nhiều về Cha. Chúng tôi đề xuất hướng suy ngẫm của độc giả đến một chủ đề sâu sắc và thánh khiết nhất—những sự tỏ ra khác nhau của Đấng Christ cho linh hồn. Đối với người quen biết, ở bất kỳ mức độ nào, với những sự khám phá này, người mà đạo Cơ Đốc là sống động và chân thật, điều gì đó hơn cả việc chỉ "xưng danh Đấng Christ," có chủ đề nào ngọt ngào hơn? Ôi ước gì Linh của lẽ thật, Đấng Tôn Vinh Đấng Christ, bây giờ mở rộng tầm nhìn của chúng ta về chủ đề này; và trong khi suy ngẫm về những sự tỏ ra của Lương Nhân chúng ta, nguyện Ngài đến gần và tỏ mình cho chúng ta biết theo cách mặc khải đặc biệt và phước hạnh. Đoạn văn mà sự suy ngẫm này dựa vào TRÌNH BÀY CHÚA CHÚNG TA TRONG BA TƯ THẾ KHÁC NHAU, mỗi tư thế đều đầy biểu cảm và ý nghĩa. Chúng ta có ĐẤNG CHRIST ĐẰNG SAU BỨC TƯỜNG; ĐẤNG CHRIST NGÓ QUA CỬA SỔ; và ĐẤNG CHRIST TỎ MÌNH QUA CHẤN SONG. Hỡi linh hồn ta! hãy xem Lương Nhân của ngươi, đang nhảy đến cùng ngươi "giống như con hoàng dương hay con nai con," trong mọi sự mau lẹ và mãnh liệt của tình cảm Ngài, để tỏ mình cho ngươi. "Kìa, Ngài đang đứng ĐẰNG SAU BỨC TƯỜNG của chúng tôi!" Bức tường nào? Không phải bức tường của giao ước cũ của Hội Thánh Do Thái, vì nó đã bị dỡ bỏ, và không còn có thể che khuất Chúa Giê-xu khỏi mắt Hội Thánh, hay ngăn cản sự tỏ ra rõ ràng của Ngài. Ngài đã dỡ bỏ nó để đem chính Ngài đến gần dân Ngài. "Nhưng trong Chúa Giê-xu Christ, anh em là kẻ trước kia cách xa, hiện nay đã nhờ huyết Đấng Christ mà được gần rồi. Vì, ấy chính Ngài là sự hòa thuận của chúng ta; Ngài đã hiệp cả hai lại làm một, phá đổ bức tường ngăn cách ở giữa, tức là sự thù nghịch, bởi vì Ngài đã đem xác thịt mình mà trừ bỏ luật pháp của các điều răn chép thành điều lệ." Đằng sau bức tường này Chúa Giê-xu đã từng đứng, và dù bị che khuất một phần như thế, thế mà đối với những ai có đức tin để thấy Ngài, dù họ đang sống trong hoàng hôn của Phúc Âm, Ngài đã tỏ mình là Đấng Mê-si-a thật, Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của dân Ngài. "Áp-ra-ham, tổ phụ các ngươi, đã nức lòng nhìn thấy ngày của ta," Chúa Giê-xu phán, "người đã thấy rồi, và mừng rỡ." Nhưng bức tường này không còn đứng nữa. Những bóng tối đã tan, bóng tối đã tan biến, và ánh sáng thật bây giờ chiếu ra. Hãy coi chừng những giáo sư muốn xây lại bức tường này; và những kẻ bằng những thực hành mê tín, và những trình bày hợp pháp hóa Phúc Âm, thực chất đang xây lại nó. Hãy nhớ rằng "Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp, để sự xưng công chính đến cho mọi kẻ tin." Nhưng chính đằng sau "bức tường của chúng ta" mà Chúa Giê-xu đứng—bức tường mà chúng ta, các thánh đồ giao ước mới, dựng lên. Nhiều là những ảnh hưởng ngăn cách giữa Đấng Christ và dân Ngài; nhiều là những bức tường mà chúng ta, than ôi! để chen vào, đằng sau đó chúng ta khiến Ngài đứng. "Ôi, sự đau đớn của tôi, sự đau đớn của tôi! Tôi đau đớn tận đáy lòng;" theo nghĩa đen, như trong lề, các bức tường của lòng tôi. Sự bất trung; (tôi suýt nói là vô thần), sự xác thịt, sự lạnh lùng, nhiều tội lỗi của lòng chúng ta, là gì nếu không phải là biết bao chướng ngại cho sự tỏ ra đầy đủ và thường xuyên của Đấng Christ cho linh hồn chúng ta? Nhưng nếu chúng ta chỉ ra một chướng ngại cụ thể, chúng ta sẽ nhắc đến sự vô tín, như bức tường ngăn cách lớn giữa Đấng Christ và dân Ngài. Đây là bức tường đã che khuất Chúa sống lại khỏi tầm mắt của Thô-ma. Và trong khi Hội Thánh nhỏ vui mừng trong sự sống mới và niềm vui mà Đấng Cứu Rỗi hằng sống của họ truyền cho họ, chỉ mình ông nấn ná trong nghi ngờ và buồn bã, giữa những bóng của ngôi mộ. "Nếu tôi không thọc bàn tay tôi vào sườn Ngài, tôi sẽ không tin." Không gì ngăn cách chúng ta khỏi Đấng Christ, hay đúng hơn che khuất tầm mắt chúng ta về Đấng Christ, hiệu quả hơn tội vô tín. Không hoàn toàn tin lời Ngài—không đơn sơ và tuyệt đối nương cậy vào công việc Ngài—không tin cậy sự thành tín và tình yêu Ngài—không tiếp nhận Ngài trọn vẹn và theo Ngài trọn vẹn—chỉ tin và nhận một nửa những gì Ngài phán và truyền—không dán mắt vào Chúa Giê-xu như Đấng đã sống lại và hằng sống, như Đấng đã thăng thiên và lên ngôi, có mọi sự đầy đủ, mọi quyền năng, mọi tình yêu. Ôi sự vô tín này là một bức tường chết chóc, cao ngất giữa Lương Nhân của chúng ta và linh hồn chúng ta! Và thế mà Ngài có đứng đằng sau nó không? Nó há không buộc Ngài phải ra đi và lìa bỏ chúng ta đời đời sao? À không! Ngài ở đó! Ôi ân điển kỳ diệu, tình yêu vô song, sự nhẫn nại vô hạn! Mệt mỏi vì nhẫn nhịn, mà vẫn ở đó! Bị nghi ngờ, bị không tin cậy, bị làm buồn, mà vẫn đứng đó—tóc Ngài ướt sương mai—chờ đợi để ban ân, khao khát tỏ mình. Không gì thắng thế để buộc Ngài rút lui. Khi sự lạnh lùng của chúng ta hẳn đã thắng thế, khi sự xác thịt của chúng ta hẳn đã thắng thế, khi sự sao lãng, vong ân, và lui đi của chúng ta hẳn đã thắng thế, Ngài chưa bao giờ rút lui hoàn toàn và đời đời. Vị trí của Ngài là canh giữ bằng con mắt tình yêu không ngủ cơ nghiệp mà Ngài đã mua bằng cơn hấp hối, và "giữ vườn nho rượu đỏ của Ngài, ngày và đêm kẻo có ai làm hại." Ôi! ai có thể vẽ đầy đủ sự quan tâm, sự dịu dàng, và lòng ghen mà Con Đức Chúa Trời giữ kho báu đặc biệt của Ngài? Và bất cứ điều gì muốn buộc Ngài rút lui—dù là sự lạnh lùng làm đông cứng, hay ngọn lửa dữ muốn thiêu đốt—thế mà tình yêu bất diệt của Ngài dành cho dân Ngài là thế, "Ngài không hề dời mắt khỏi người công chính" một phút nào. Đó đứng "Người Bạn thiết hơn anh em ruột," chờ đợi chiếu lên họ một cái nhìn từ con mắt rực lửa tình yêu của Ngài, và tỏ mình cho họ như Ngài không tỏ cho người đời, ngay cả từ đằng sau bức tường của chúng ta. "Hỡi anh em, hãy coi chừng, kẻo ai trong anh em có lòng dữ và vô tín mà lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống."
Đấng Christ Ngó Qua Cửa Sổ. "Bây giờ Ngài đang ngó qua các cửa sổ." Hội Thánh của Đấng Christ là nhà Ngài. "Đấng Christ là Con cai trị nhà Ngài; mà nhà Ngài tức là chúng ta." Các nghi thức của Hội Thánh Ngài là những cửa sổ của ngôi nhà này, và trong các nghi thức này Đấng Christ hiện ra và tỏ mình cho dân Ngài. Nhưng ở đây xin cho tôi nhận xét những cửa sổ này bị che khuất đáng buồn biết bao, những nghi thức này bị huyền bí hóa, xuyên tạc, và lạm dụng bởi nhiều người. Biết bao người trong sự mù lòa đã thay thế cửa sổ đơn thuần cho "Đấng Christ hiện ra" trong cửa sổ; như thể một nghi thức không có Đấng Christ là một điều gì đó. Mọi định chế của Hội Thánh Cơ Đốc mà trong đó Đấng Christ không được nhận biết, được thấy bằng đức tin, và được sống nhờ đức tin; là một cửa sổ đóng kín, tối tăm, và bị che khuất; nó không trưng bày vật gì và không cho ánh sáng vào. Và thế mà đối với hàng ngàn người, Tiệc Thánh của Chúa chẳng là gì hơn! Nhưng đối với linh hồn đói khát Chúa Giê-xu trong nghi thức, Chúa Giê-xu tỏ mình. Ngài kéo màn che lại, mở cửa sổ, đứng trong đó, và ngó ra dân Ngài, đang tụ họp quanh bàn Ngài, khao khát tưởng nhớ tình yêu Ngài. "Chúa Giê-xu quý báu!" là sự suy ngẫm của một linh hồn, đang tìm kiếm Lương Nhân mình như thế, "Con đã đến nghi thức của Ngài được mời bởi tình yêu Ngài, được lôi cuốn bởi Linh Ngài, nhưng nó là gì cho linh hồn con nếu không có Ngài? Người hầu việc Chúa có thể mở định chế này với sự rõ ràng và quyền năng, nhưng nếu Ngài không tỏ mình, để bẻ gãy và chữa lành lòng con—nếu con không bắt được một cái nhìn về Ngài, lạy Chúa con, nó không phải là nghi thức ân điển hay ngọt ngào cho linh hồn con. Con cần bằng đức tin thấy Ngài trong phép báp-tem của sự đau khổ Ngài, nuôi mình bằng xác Ngài, và uống huyết Ngài. Con cần vui hưởng sự tương giao với Ngài. Ngài biết, lạy Chúa, những hoạt động của lòng con; Ngài biết rằng đây là khao khát lớn của linh hồn con, để con được vui hưởng sự tương giao với Ngài. Ôi ước gì con có thêm Đấng Christ, để con gặp được Đấng Christ, để con có thêm sự tỏ ra của Đấng Christ, và để linh hồn con được đan chặt hơn vào Đấng Christ. Con đến khát khao Chúa Giê-xu, biết nhu cầu vô hạn của mình về Ngài, và sự tuyệt vời vô hạn và đầy đủ của Ngài để đáp ứng trường hợp của con. Linh hồn con đói lả và hư mất không có Đấng Christ; nhưng trong sự vui hưởng Đấng Christ có sự đầy đủ để làm thỏa mãn linh hồn con. Điều con đã có về Đấng Christ, đôi khi trong lời, và đôi khi trong sự cầu nguyện, đã ngọt ngào cho khẩu vị con; nhưng con trông đợi sự tương giao gần gũi hơn, sự tỏ ra rõ ràng hơn của Đấng Christ ở đây, vì đây là 'sự tương giao lớn của thân thể và huyết của Chúa Giê-xu.' Kìa, lạy Chúa, con đến gần những cửa sổ này của nhà Ngài, một đứa con nghèo khó, không xứng đáng, lui đi, bị thử thách và bị cám dỗ; thế mà đúng như con hiện tại, hỡi Chúa yêu dấu, con đến. Con không dám, con không thể xa Ngài, Ngài là nam châm thiêng liêng của lòng con, Ngài là thỏi nam châm quý báu của linh hồn con! Hãy kéo con, rồi con chạy theo Ngài; Ngài tỏ mình trong cửa sổ; Ngài thắng con bằng vẻ đẹp và tình yêu Ngài—con kêu lên, 'Hãy xây mắt Ngài khỏi con, vì chúng đã thắng con.' Hỡi Linh phước hạnh! Con đã được dạy tin rằng Ngài sẽ lấy những điều của Chúa Giê-xu và tỏ chúng cho con. Hãy mở cửa sổ của nghi thức này, và để con chiêm ngưỡng Lương Nhân của linh hồn con đang đứng trong đó. Con không thể sống, con không thể chết, không có Ngài. Sống hay chết con phải có Đấng Christ. 'Tôi thuộc về Lương Nhân tôi, và sự ước ao của Ngài hướng về tôi;' và thật sự khao khát của linh hồn con hướng về Ngài. Đối với linh hồn con không có tình yêu nào như tình yêu của Đấng Christ. Không có tiếng nào như tiếng của Đấng Christ. Không có sự cảm thông nào như sự cảm thông của Đấng Christ. Không có người bạn nào như Người Bạn này—không có Đấng Christ nào như Đấng Christ của con. Cửa sổ đã mở! 'Tiếng của Lương Nhân tôi! kìa, Ngài đến, nhảy qua các núi, vượt qua các gò.' Ngài ngó ra tại cửa sổ; và đức tin sống động, và tình yêu nồng cháy, và sự ăn năn ngọt ngào, và niềm vui, chiếm hữu và ngập tràn linh hồn con!"
"Con yêu những cửa sổ ân điển Ngài,
Nơi Chúa con được thấy.
Và khao khát gặp mặt Đấng Cứu Rỗi con
Không tấm kính ngăn chia."
"Ôi ước gì giờ hạnh phúc đến
Đổi đức tin thành sự thấy!
Con sẽ chiêm ngưỡng Chúa con tại nhà
Trong ánh sáng thiêng liêng hơn."
"Hãy mau đến, hỡi Lương Nhân con, và dỡ bỏ
Những đất sét chen giữa này
Rồi mọi tình cảm con sẽ là tình yêu,
Và mọi năng lực con sẽ là lời ca ngợi."
Đấng Christ Tỏ Mình Qua Chấn Song. Đây là sự khám phá rõ ràng hơn và vinh hiển hơn về Đấng Christ, vì đó là sự tỏ ra của Đấng Christ trong lời đã được mặc khải. Chúa chúng ta không muốn giấu mình khỏi các thánh đồ của Ngài. Ngài nhớ rằng mọi sự đáng yêu của họ là nhờ Ngài, mọi ân điển của họ là trong Ngài, mọi hạnh phúc của họ là từ Ngài, và vì thế Ngài vui thích ban cho họ mọi phương tiện và cơ hội để gia tăng sự hiểu biết về Ngài, và để hoàn thiện sự giống Ngài của họ. "Chấn song" của nhà Ngài là hình bóng của các giáo lý, điều răn, và lời hứa của Phúc Âm Ngài. Qua những điều này Chúa Giê-xu tỏ mình, khi chúng ta đến học lời, không phải như những giáo sư tự túc, mà như những người học chân thành và khiêm nhường, ý thức sâu sắc mình thực sự biết ít biết bao, và khát khao biết thêm về Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu thường tỏ mình qua những "chấn song" này—có lẽ một hình bóng, hay lời tiên tri, hay giáo lý, hay điều răn—và chúng ta được dạy dỗ, được nên thánh, và được phước. Đó là sự mất mát của biết bao độc giả Kinh Thánh, rằng họ tra cứu nó, nhưng không phải vì Đấng Christ. Người ta sẽ nghiên cứu nó với mục đích gia tăng kiến thức về khoa học và triết học, về thi ca và hội họa; nhưng có mấy ai tra cứu nó vì Chúa Giê-xu! Và thế mà trong sự biết Ngài, những vòm cửa của mọi điều huyền nhiệm thuộc linh được mở khóa—mọi điều Đức Chúa Trời định truyền đạt trong thế gian hiện tại. Biết Đức Chúa Trời, là thấu hiểu mọi tri thức—Đức Chúa Trời chỉ được biết thật như được mặc khải trong Chúa Giê-xu—vì thế, ai quen biết Chúa Giê-xu bằng kinh nghiệm, cầm trong tay chìa khóa mở kho tàng bao la của tâm trí và tấm lòng đã được mặc khải của Đức Chúa Trời. "Mọi việc Cha ta đã giao cho ta; ngoài Cha không có ai biết Con; ngoài Con và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng, thì cũng không ai biết Cha." Ôi hãy tìm Đấng Christ trong "chấn song" của lời! Hình bóng chứa đựng Ngài, lời tiên tri bày tỏ Ngài, giáo lý dạy về Ngài, điều răn nói về Ngài, lời hứa dẫn đến Ngài. Ánh sáng của vẻ đẹp và sự tuyệt vời của Đấng Christ, lóe lên trên sự hiểu biết từ tấm kính của Phúc Âm, đã lấp đầy ý chí và tình cảm của nhiều người bằng sự khao khát và tình yêu đối với vinh quang mà nó biểu thị, và tình trạng mà nó ban tặng! Ân điển là một tia sáng từ Mặt Trời công chính, nhưng xuyên qua môi trường không khí của Phúc Âm; một viên ngọc trai được tạo ra từ huyết của Đấng Christ, nhưng chỉ trong biển Phúc Âm. Hãy vui mừng trong lời, nhưng chỉ như các nhà thông thái đã vui mừng trong ngôi sao, khi nó dẫn họ đến Đấng Christ. Lời của Đấng Christ quý giá, nhưng không gì quý giá hơn chính Đấng Christ, và sự hình thành Ngài trong linh hồn. Đừng nghỉ ngơi trong lời, mà hãy nhìn xuyên qua nó, đến Đấng Christ. Lạy Chúa phước hạnh, con muốn chân thành mở hộp dầu thơm quý này—chính lời Ngài—để hương thơm của ân điển Ngài và của danh Ngài có thể làm con hồi sinh. Chính lời Ngài, chứ không phải lời loài người, mới có thể đáp ứng trường hợp của con, và làm thỏa mãn linh hồn con. Loài người chỉ có thể chỉ con đến Ngài, lời Ngài đem con đến Ngài. Các tôi tớ Ngài tốt nhất cũng chỉ đem Ngài trong Phúc Âm của Ngài đến lòng con, nhưng Linh lẽ thật của Ngài đem Ngài qua Phúc Âm vào lòng con. Ôi xin tỏ mình cho con trong "chấn song" Phúc Âm của lời Ngài, và con sẽ vui mừng như kẻ tìm được mồi lớn—trong việc tìm được Ngài. Kết luận, hãy cẩn thận, hỡi độc giả yêu dấu, về cách bạn dựng tường, hay để người ta dựng tường, giữa Đấng Christ và linh hồn bạn. Hãy coi chừng điều gì ngăn cách khỏi Đức Chúa Trời—điều ngăn cách, không phải khỏi chính Ngài, mà khỏi sự tỏ ra của Ngài; không phải khỏi tình yêu Ngài, mà khỏi kinh nghiệm về tình yêu Ngài; không phải khỏi giao ước Ngài, mà khỏi "điều bí mật của giao ước Ngài." "Ấy là sự gian ác các ngươi làm xa cách mình với Đức Chúa Trời; và tội lỗi các ngươi đã che khuất mặt Ngài khỏi các ngươi, đến nỗi Ngài không nghe các ngươi nữa." Không gì ngoài tội lỗi ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Hoạn nạn thường thúc giục đến sự gần gũi hơn với Đức Chúa Trời; cám dỗ và thử thách thường là công cụ cho bước đi gần gũi và thánh khiết hơn; nhưng tội lỗi luôn luôn có tác dụng ngăn cách; nó xua đuổi linh hồn khỏi Đức Chúa Trời. Ngay khi ý thức về tội lỗi bám chặt vào lương tâm một thời trong sạch và bình an của A-đam, ông chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, như một chòm sao đột nhiên bứt khỏi lực hấp dẫn và quỹ đạo của nó, và lang thang vào bóng tối, và xa cách, và sự chết. Đức Chúa Trời không còn hấp dẫn và giữ ông nữa; ánh sáng của linh hồn ông đã tắt, và ông trở thành một "ngôi sao lang thang"—thế mà đã được định, qua ân điển tối thượng, để lại được Mặt Trời công chính đem trở về. Nhưng nếu có, có lẽ, một tội nào hơn các tội khác, có xu hướng dựng lên một bức tường ngăn cách cao ngất giữa Đấng Christ và linh hồn tin cậy, thì đó là tội vô tín. Không tội nào có thể làm nhục danh Đức Chúa Trời hơn, hay làm buồn lòng Chúa Giê-xu hơn, hay đem đến sự đau khổ lớn hơn vào linh hồn hơn tội này. Đức Chúa Trời đã làm hết mức mà sự khôn ngoan vô hạn của Ngài đã định, để đặt nền tảng vững chắc nhất cho sự tin cậy. "Đức Chúa Trời cũng vậy, khi muốn tỏ ra cách dư dật cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là không đổi, thì lấy lời thề mà xác nhận: hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó,—trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối,—mà chúng ta, là kẻ đã chạy trốn đến nơi ẩn náu, cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta, tìm được sự yên ủi lớn mạnh." Ngài đã làm cho mọi lời hứa của giao ước ân điển thành tuyệt đối và vô điều kiện. Nếu đức tin đơn sơ tin điều này, "sự yên ủi lớn mạnh" nào sẽ chảy vào linh hồn! Hãy lấy, ví dụ, lời hứa cực kỳ lớn và quý báu ấy, "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta." Viên ngọc lấp lánh nào, viên đá quý rực rỡ nào là đây! Biết bao con mắt đẫm lệ đã bắt được ánh hào quang, và đã quên nỗi khốn khổ của mình, như nước chảy qua! Trong khi những người khác, có lẽ, chăm chú nhìn nó, đã nói: "Lời hứa này thật hợp với trường hợp của tôi, nhưng nó có dành cho tôi không? có dành cho kẻ hèn hạ như tôi không? là kẻ bởi sự thiếu thận trọng, dại dột, và tội lỗi của chính mình, đã đem hoạn nạn này đến cho mình? Kẻ như tôi có thể kêu cầu Đức Chúa Trời và được nhậm không?" Lý luận vô tín này là gì, nếu không phải là làm cho lời hứa thiêng liêng và phấn khởi nhất này, về bất kỳ ảnh hưởng thực tế nào trên tâm trí bạn, thành vô hiệu? Nhưng lời hứa đứng trong lời Đức Chúa Trời là tuyệt đối và vô điều kiện. Không có một âm tiết nào trong đó mà đứa con sầu khổ không xứng đáng nhất có thể hợp lý dựa vào để phản đối. Bây giờ với bạn có phải là "ngày gian truân" không?—Đức Chúa Trời không đưa ra ngoại lệ nào về cách thức, hay bởi ai, hay từ đâu hoạn nạn của bạn đến. Đủ rồi rằng đó là thời gian gian truân với bạn; rằng bạn đang trong nỗi buồn, và trong khó khăn, và trong thử thách—Đức Chúa Trời phán với bạn: "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân, ta sẽ giải cứu ngươi." Vậy hãy từ bỏ sự vô tín của bạn, ôm lấy lời hứa, và xem Chúa Giê-xu tỏ mình qua "chấn song" mở của nó. Hãy lấy thêm một lời hứa vinh hiển nữa, "Ai đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề đuổi ra ngoài." "Đây chính là lời hứa mà tấm lòng nghèo khó, tội lỗi, lo âu của tôi cần," một linh hồn run rẩy, bị tội lỗi làm khổ kêu lên; "nhưng tôi có dám, với mọi tội lỗi, khốn khổ, và nghèo nàn của mình, an nghỉ trong Đấng Christ không? Gì cơ! tôi, kẻ đã lâu là thù nghịch với Đức Chúa Trời, kẻ khinh dể Đấng Christ như thế, kẻ sao lãng linh hồn mình và nhạo báng sự cứu rỗi lớn của nó như thế, có thể đến gần với niềm hy vọng run rẩy nhưng chắc chắn rằng Đấng Christ sẽ tiếp nhận tôi, cứu tôi, và không đuổi tôi ra không?" Có! bạn có thể. Lời hứa là tuyệt đối và vô điều kiện, và dù vĩ đại và quý báu, nó thuộc về bạn. "Ai đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề đuổi ra ngoài." Sa-tan sẽ không thuyết phục được ta, tội lỗi sẽ không thắng được ta, chính lòng ta sẽ không ép buộc được ta, phải, không gì sẽ khiến ta đuổi ra kẻ tội nhân nghèo khó đến cùng ta, tin lời ta, sấp mình trên ân điển ta, và ẩn mình trong lòng bị đâm thủng của ta! "Ai đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề đuổi ra ngoài." Hỡi độc giả của tôi, Chúa Giê-xu có phải là Lương Nhân của linh hồn bạn không? Bạn có thể trong đức tin khiêm nhường kêu lên: "Tôi thuộc về Lương Nhân tôi, và Lương Nhân tôi thuộc về tôi?" Vậy, hãy khao khát sự tỏ ra của Ngài cho linh hồn bạn; Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đã hạ gục mọi "bức tường" về phía Ngài mà sẽ ngăn cản bạn đến gần Ngài. Đấng Mở Đường đã đi lên trước bạn, cổng đã mở, và Đức Chúa Trời chờ đợi để tỏ mình cho bạn trong Chúa Giê-xu. "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em." Có bức tường ngăn cách nào về phía bạn mà Chúa yêu dấu của bạn đang đứng đằng sau không? Hãy tìm kiếm và xem. Có phải là thế gian, hay tạo vật, hay một đời sống không thánh không? Phải, có vật nào bạn tự dựng lên che khuất tầm mắt bạn về Đấng Christ, và ngăn cản sự tỏ ra của Ngài cho bạn không? Hãy phó nó cho Chúa Giê-xu, và nài xin Ngài trong tình yêu, trong sự dịu dàng, và trong ân điển dỡ bỏ nó, thay vì để bạn mất một cái nhìn về Chúa yêu dấu của bạn. Ngài ở đằng sau bức tường ấy; hãy để nó đổ xuống—và kìa! Ngài đứng trước bạn, khoác lên mình muôn vàn vẻ quyến rũ! Và đừng thỏa mãn với cửa sổ mở đơn thuần—hãy tìm Chúa Giê-xu trong cửa sổ, và đang ngó ra bạn với đôi mắt yêu thương. Đừng rời khỏi một nghi thức mà không thấy Lương Nhân của bạn trong đó. Trong khi tham gia sự thờ phượng thánh, hãy canh chừng con mắt lang thang, tâm trí dao động, tình cảm trốn học, khung hình lạnh lùng, hình thức. Hãy dán mọi cái nhìn, và tư tưởng, và tình cảm vào một đối tượng—CHÚA GIÊ-XU. Hãy để nó thực sự là "sự tương giao của thân thể và huyết của Đấng Christ." Và vì đây là dịp trang nghiêm của sự gần gũi đặc biệt của Chúa với linh hồn bạn, hãy để nó cũng là mùa mở lòng đặc biệt của bạn với Chúa. Hãy xưng với Ngài mọi tội lỗi của bạn, bày tỏ với Ngài mọi nỗi buồn của bạn, cho Ngài biết mọi nhu cầu của bạn; vì trong khi như thế, như môn đồ được yêu, tựa đầu trên ngực Ngài trong bữa ăn, bạn có thể đắm mình trong sự tương giao đầy đủ nhất, gần gũi nhất, và thân mật nhất với Chúa của bạn. Ôi hãy tìm biết rằng Ngài là Lương Nhân của bạn; và đừng cố nghỉ ngơi trong bất cứ điều gì kém hơn sự đảm bảo phước hạnh: "Tôi thuộc về lương nhân tôi, và lương nhân tôi thuộc về tôi."
"Lâu lắm con đã lao nhọc, chẳng biết nghỉ ngơi trần gian;
Xa lắm con đã lang thang, chẳng tìm được mái nhà chắc chắn
Cuối cùng con đã tìm chúng trong lòng che chở của Ngài
Đấng mở cánh tay, và mời kẻ mệt nhọc đến.
Với Ngài con đã tìm được một mái nhà, một sự nghỉ ngơi thiêng liêng,
Và từ đó con thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về con."
"Phải, Ngài thuộc về con! và không gì của trần gian,
Chẳng phải mọi quyến rũ của khoái lạc, giàu sang, hay quyền lực,
Danh tiếng của anh hùng, hay sự phô trương của vua chúa,
Có thể cám dỗ con từ bỏ tình yêu Ngài một giờ.
Đi đi, hỡi thế gian vô giá trị, ta nói, với mọi thứ của ngươi!
Đi đi! Ta thuộc về Đấng Cứu Rỗi ta, và Ngài thuộc về ta."
"Điều tốt con có là từ kho Ngài cung cấp;
Điều xấu chỉ là điều Ngài cho là tốt nhất
Ngài làm Bạn con, con giàu có chẳng cần gì thêm;
Và nghèo khó không Ngài, dù sở hữu mọi sự.
Biến đổi có thể đến—con nhận, hay con từ bỏ,
Thỏa lòng, khi con thuộc về Ngài, khi Ngài thuộc về con."
"Dù mọi sự đổi thay, trong Ngài không thấy đổi thay,
Mặt Trời vinh hiển, chẳng tàn chẳng lặn;
Trên mây và bão Ngài bước đi thanh thản,
Và dịu dàng chiếu trên bóng tối của dân Ngài.
Mọi sự có thể ra đi! đừng bồn chồn, đừng than van,
Khi ta thuộc về Đấng Cứu Rỗi ta, và Ngài thuộc về ta."
"Ngài đỡ con khi ngã; nâng con lên khi sụp;
Đòi lại con khi lang thang; giữ con khỏi mọi kẻ thù;
Đặt trên trán vô giá trị của con mão triều của Đấng Chiến Thắng,
Mà đáp lại con ném trước chân Ngài;
Buồn rằng con không thể tôn vinh đền Ngài tốt hơn
Đấng đoái nhận con thuộc về Ngài, như Ngài thuộc về con."
"Khi còn đây, than ôi! con chỉ biết nửa tình yêu Ngài,
Chỉ nhận biết Ngài một nửa, và chỉ thờ phượng một nửa;
Nhưng khi con gặp Ngài trong cõi trên,
Con hy vọng yêu Ngài hơn, ca ngợi Ngài hơn,
Và cảm nhận và thuật lại, giữa đoàn ca thiêng liêng,
Con thuộc về Ngài trọn vẹn dường nào, và Ngài thuộc về con."

Kẻ Đau Bệnh Mà Chúa Giê-xu Yêu

Chương 10

Kẻ Đau Bệnh Mà Chúa Giê-xu Yêu
Chúa Giê-xu vừa nghe lời đó, bèn phán rằng: "Bệnh này không đến chết đâu, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời bởi đó được sáng danh." Giăng 11:4
Chỉ về một phương diện có thể nói rằng Chúa thiêng liêng và đáng tôn thờ của chúng ta dường như đã được miễn khỏi những sự yếu đuối thể xác đặc thù của bản chất mà Ngài đã tự nguyện và hoàn toàn nhận lấy—không thấy rằng Ngài đã bao giờ, trong chính thân vị Ngài, là đối tượng của bệnh tật hay tật bệnh. Quả thật nhà tiểu sử được linh cảm của Ngài đã tuyên bố, đồng thời xác nhận một lời tiên tri của một trong các đấng tiên tri: "Chính Ngài đã lấy sự yếu đuối của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta;" nhưng điều này Ngài đã làm theo cùng cách mà Ngài đã gánh những bệnh tật thuộc linh của chúng ta, không có bất kỳ sự tham dự cá nhân nào. Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta, nhưng chính Ngài vô tội. Ngài đã mang bệnh tật chúng ta, nhưng chính Ngài xa lạ với tật bệnh. Và sự miễn trừ của Ngài khỏi điều này, sẽ giải thích sự miễn trừ của Ngài khỏi điều kia. Nhân tính của Ngài không biết tội lỗi; đó là "Con Thánh" được sinh ra bởi Đức Thánh Linh, và trong sạch như chính Đức Chúa Trời. Vì tội lỗi đã đưa vào bản chất chúng ta mọi loại điều ác thể xác, và bệnh tật trong số đó, sự tự do của Chúa chúng ta khỏi nguyên nhân, tất yếu để lại Ngài tự do khỏi hậu quả. Ngài không bao giờ đau bệnh vì Ngài không bao giờ phạm tội. Không, Ngài đã chẳng bao giờ chết nếu Ngài không bằng lòng chết. Với một bản chất được chuẩn bị và thụ thai hoàn toàn không có vết nhơ đạo đức, không có hạt giống hư nát nào mà sự chết có thể gặt hái mùa màng. Không ở dưới bản án tan rã nào, sự chết không có quyền năng đòi Ngài làm nạn nhân. Tinh sạch như tổ phụ đầu tiên của chúng ta trước khi sa ngã, giống họ trong tình trạng thánh khiết ban đầu, Ngài tự nhiên bất tử và không hề chết. Nếu Ngài đã không, bằng một hành động ân điển kỳ diệu nhất, nhận lấy sự rủa sả và tội lỗi của Hội Thánh Ngài, qua đó khiến chính Ngài chịu trách nhiệm trước công lý thiêng liêng cho sự trả nợ tối đa của nàng, thì "sự cay đắng của sự chết" đã chẳng bao giờ chạm đến môi Ngài. Nhưng ngay cả khi ấy sự chết của Ngài là tự nguyện. Sự từ bỏ sự sống của Ngài là hành động và việc làm của chính Ngài. Người Do Thái đã săn đuổi Ngài đến thập tự giá, và người La Mã bởi tay họ Ngài đã chết, chỉ là những diễn viên trong bi kịch kinh khiếp. Vua của sự kinh khiếp đã không giật linh hồn Ngài khỏi Ngài. Sự chết đã chờ sự cho phép của Sự Sống Bản Thể trước khi nó chắp cánh mũi tên chết người. "Chúa Giê-xu phó thác linh hồn," theo nghĩa đen, đã đầu hàng, hay buông linh hồn Ngài. Vậy, dù bạo lực, và dù những kẻ gây ra phải chịu trách nhiệm về tội ác, sự chết của Chúa Giê-xu vẫn là tự nguyện. "Ta phó sự sống ta lại," là những lời đầy biểu cảm của Ngài. Nhưng có một ý nghĩa mà có thể nói Chúa chúng ta không được miễn khỏi bệnh tật theo nghĩa tình yêu của Ngài dành cho, và sự hiệp nhất của Ngài với, và sự cảm thông của Ngài với, mọi kẻ đau bệnh trong bầy Ngài. Dưới ánh sáng này có thể nói thật: "Chính Ngài đã lấy sự yếu đuối của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta." Hãy ngắn gọn theo đuổi những tư tưởng này, như được gợi ý bởi trường hợp của La-xa-rơ. Tín đồ trong Chúa Giê-xu, dù là đối tượng của tình yêu đặc biệt của Chúa, thường là đối tượng của những cách đối xử đau đớn của Ngài trong bệnh tật. Trong những bệnh tật thể xác của dân Ngài, Chúa định, liên quan đến điều tốt cho họ, sự thăng tiến vinh quang của chính Ngài. Điều này có thể được truy tìm trong sự bình phục được thánh hóa khỏi bệnh tật. Khi ám chỉ đến sự xuất hiện của sự yếu đuối này của bản chất chúng ta, tôi đã nhận xét rằng, trong tình trạng thiên đàng của thế gian, khung xương con người hoàn toàn xa lạ với sự tàn phá của bệnh tật và sự cướp bóc của sự chết. Tất yếu là thế. Không có bệnh tật, vì không có tội lỗi. Triều đại của sự thánh khiết luôn là triều đại của hạnh phúc. Đức Chúa Trời, trong công lý đối với chính Ngài, và trong sự tốt lành đối với chúng ta, đã gắn kết hai điều không thể tách rời. Tách khỏi nhau chúng không thể tồn tại. Chúng tôi ngỏ lời với người chưa được cải đạo, kẻ tìm kiếm hạnh phúc của đời này cách đáng thương, với kẻ đuổi theo thở hổn hển món đồ chơi của trẻ con, món đồ chơi sặc sỡ nhảy múa trước mắt tưởng tượng của hắn—và trong lẽ thật và sự trang nghiêm chúng tôi khẳng định, rằng cho đến khi triều đại của sự thánh khiết một lần nữa được thiết lập trong linh hồn bạn, quan niệm của bạn về hạnh phúc chỉ là hư cấu, và sự sở hữu nó của bạn chỉ là giấc mơ—sự phủ định đơn thuần của phước lành. Trong việc làm cho hạnh phúc của tạo vật phụ thuộc vào sự thánh khiết của nó như thế, đừng bỏ qua rằng Đức Chúa Trời đã nghiên cứu điều tốt cao nhất của con người ngang bằng với điều thuộc về vinh quang của chính Ngài.

Quả quyết khôi phục con người trở về hạnh phúc, Ngài chỉ có thể làm được điều đó bằng cách cũng khôi phục họ trở về sự thánh khiết; và chính trong việc làm cho con người nên thánh như vậy, Ngài tôn vinh chính mình bằng cách nhân rộng hình ảnh đạo đức của chính Ngài. Chúng ta xin lặp lại, rằng thời khắc chứng kiến sự đình trệ của nền cai trị thánh khiết trong thế gian chúng ta, cũng chứng kiến sự xuất hiện của lời nguyền, cùng với tất cả những hậu quả thảm khốc mà nó kéo theo. Kinh ngạc và khiếp sợ biết bao khi nó chiếm lấy tâm trí của A-đam, người từ trước đến nay vẫn là kẻ xa lạ với bất kỳ bệnh tật nào về thể xác, khi lần đầu tiên ông ý thức được vết tích của bệnh tật thể chất! Đối với ông, một cảm giác thật mới lạ và kỳ lạ làm sao—cơn đau quặn thắt—cơn sốt nóng bỏng—cơn co giật điên cuồng—sự suy nhược khiến rã rời và sụp đổ mọi năng lực và sức sống của thân thể! Áp đảo biết bao phải là nỗi suy ngẫm đau buồn ấy—sắc như nọc độc của rắn hổ—"TỘI LỖI, tội lỗi CỦA CHÍNH TA, đã tạo ra điều này! Ta đã hủy diệt chính mình, và gieo đau khổ cho dòng dõi mình ra sao!"

Nhưng chúng ta hãy chuyển sang trường hợp của La-xa-rơ, vì trong một số nét chính của nó, trường hợp ấy trình bày một hình mẫu của tất cả những người bệnh mà Chúa Giê-xu yêu. Đây là một người yêu dấu—ôi, yêu dấu biết bao—đối với lòng Chúa Giê-xu, vậy mà lại là đối tượng của bệnh tật và nạn nhân của sự chết. Mối liên hệ của ông trong tình yêu của Chúa không miễn trừ ông khỏi sự thăm viếng của bệnh tật; cũng không sự hiệp nhất của ông với thân vị của Chúa che chở ông khỏi mũi tên của kẻ thù cuối cùng. Hãy chiêm ngưỡng vẻ đẹp mà tình yêu của Chúa được phơi bày trong trường hợp này. Ngay khi họ phát hiện bàn tay của bệnh tật đã chạm vào người anh em yêu dấu của mình, hai chị em đầy tình yêu thương của La-xa-rơ đã sai người đến cùng Chúa Giê-xu. Và những lời mà thông điệp của họ được diễn đạt là gì? Hãy quan sát, họ không nói: "Lạy Chúa, kìa, kẻ yêu mến Ngài đang bệnh;" nhưng: "Lạy Chúa, kìa, kẻ mà Ngài yêu đang bệnh!" Họ hoàn toàn phó mình trên tình yêu của Chúa Giê-xu đối với La-xa-rơ, và trong khi tình yêu của người anh em đối với Chúa quả thật rất quý báu như đã được Đức Thánh Linh tạo nên, và như một bông trái của đức tin, họ vẫn không dựa trên đó một lời nài xin nào và không rút ra từ đó một lý lẽ nào để Đấng Y Sĩ vĩ đại và Người Bạn nên vội đến căn phòng bệnh nơi ông nằm; nhưng, đặt lời cầu xin của mình hoàn toàn trên tình yêu của chính Chúa đối với ông, họ khẩn xin Ngài đến và chữa lành ông. Họ biết rõ rằng tình yêu của người anh em đối với Chúa chỉ là kết quả, là sự phản chiếu đơn thuần, của tình yêu của Chúa đối với ông. Tình yêu của Ngài, họ đã được dạy, là một dòng suối vô hạn, đời đời. Họ biết rằng Chúa Giê-xu nhìn vào trong chính mình để tìm điều động lòng Ngài đối với một tội nhân khốn khổ, chứ không phải trong tội nhân khốn khổ ấy, người mà Ngài chỉ có thể thấy sự dị dạng đáng ghê tởm. Trong việc kêu cầu tình yêu của Ngài, vì vậy, họ đã khéo léo và nhẹ nhàng chạm vào chiếc lò xo ấy, chiếc lò xo chẳng bao giờ cần gì ngoài cái chạm nhẹ nhất của đức tin, và trong một khoảnh khắc mọi ngăn lòng của Ngài đều mở ra. "Kìa, kẻ mà Ngài yêu đang bệnh." Ôi, một lẽ thật kỳ diệu biết bao được bày tỏ ở đây cho các anh chị em, các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời, những người đang đau bệnh thể xác—vì chương này được đặc biệt và trong sự cầu nguyện dành cho các anh chị em—rằng dân của Chúa không, và không thể, kém hơn là đối tượng của tình yêu dịu dàng nhất của Ngài, chỉ vì Ngài chạm vào họ bằng bàn tay của bệnh tật.

Tôi bước vào phòng bệnh, và ngồi bên cạnh người đau đớn yêu dấu. Cảnh tượng khiến tôi xúc động sâu sắc. Tôi ghi nhận sự tàn phá của bệnh tật, và sự tiến triển của sự chết, đang bước đi chậm rãi và lén lút, để cắm những biểu tượng chiến thắng của nó trên vầng trán nhợt nhạt ấy. Tôi quan sát cơn sốt nóng bỏng, những cơn đau quặn, sự kiệt quệ của sự suy tàn, những ngày dài mệt mỏi không được dễ chịu, những đêm dài không ngủ—ở đó có những lần trằn trọc, những lần thở hổn hển, những tiếng thở dốc, và những đau đớn mà môi người đau đớn không thể diễn tả, và trí tưởng tượng của người chứng kiến lại càng không thể hình dung. Hoặc, nếu không có cơn đau tột cùng, thì có lẽ có bệnh tật dài dằng dặc, cuộc sống bốc hơi dần từng chút một, nguyên lý sự sống bị bào mòn từng hạt nhỏ, cho đến khi người bệnh gầy mòn và kiệt sức phải thốt lên, bằng ngôn ngữ tiên tri của Chúa Giê-xu, "Ta có thể đếm được hết các xương ta: chúng ngó và xem ta." Cúi xuống bên giường, tôi hỏi: "Đây có phải là một người mà Chúa Giê-xu yêu không? Lòng Chúa có quấn quýt quanh hình hài gầy guộc ấy không? Người đau đớn bị giam cầm lâu ngày này có yêu dấu đối với lòng Đức Chúa Trời không?" Vâng, đức tin lập tức đáp lại, và lẽ thật phụ họa, "Lạy Chúa, kìa, kẻ mà Ngài yêu đang bệnh!"

Đây là lẽ thật, hỡi độc giả bệnh tật yêu dấu, mà Chúa muốn gối đầu và nâng đỡ linh hồn bạn—rằng bạn là người bệnh mà Ngài yêu. Chắc chắn kẻ thù, luôn rình rập để làm khổ các thánh đồ của Đức Chúa Trời, háo hức lợi dụng mọi hoàn cảnh trong lịch sử của họ có lợi cho việc thực hiện những mưu đồ ác độc của nó, đã lợi dụng bệnh tật của bạn để gợi ý những tư tưởng cứng cỏi và hoài nghi về tình yêu của Chúa đối với bạn. "Ngài có yêu bạn không? Ngài có thể yêu bạn, mà lại hành hạ bạn như thế này không? Gì chứ! cơn sốt hao mòn này, những cơn đổ mồ hôi đêm này, những lần ngất lịm và choáng váng này, những cực hình không thể chịu đựng này, sự hao mòn dài lâu này, bệnh tật chậm chạp, dai dẳng này—vậy mà vẫn được Đức Chúa Trời yêu! Không thể nào!" Đó là lý luận sai lầm của Sa-tan, và đó là tiếng vang của sự vô tín. Nhưng La-xa-rơ đã được Chúa Giê-xu yêu, và bạn cũng vậy! Căn phòng tối tăm ấy, chiếc giường có màn che ấy, chứa đựng một người mà vì họ Con Đức Chúa Trời đã xuống đất—để sống, để lao nhọc, và để chết! Căn phòng ấy thường rực sáng với sự hiện diện của Ngài, và chiếc giường ấy thường được chính tay Ngài sắp đặt. Chúa Giê-xu không bao giờ vắng mặt khỏi nơi ấy! Người chồng yêu thương, người vợ dịu dàng, người cha mẹ trìu mến, người chị em tận tụy, người y tá trung tín, không thường trực túc trực tại vị trí canh gác trang nghiêm ấy hơn Chúa Giê-xu. Họ phải vắng mặt; nhưng Ngài không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc, rời khỏi chiếc giường ấy. Giấc ngủ phải thắng được họ; nhưng Đấng canh giữ bệnh nhân đau đớn ấy "không hề nhắp mắt cũng không buồn ngủ." Sự canh thức kéo dài phải làm họ kiệt sức và sụp đổ—nhưng Ngài, Đấng Canh Giữ thần thánh, "chẳng mệt mỏi, chẳng nhọc nhằn."

Vâng, Chúa Giê-xu yêu bạn, và Ngài chẳng yêu bạn kém đi, không, nhưng yêu bạn càng hơn, nay khi bạn nằm liệt trên giường đau yếu ấy, một người yếu đuối đang nương tựa vào Ngài. Tôi xin lặp lại lần nữa, đây là lẽ thật duy nhất bây giờ sẽ xoa dịu và nâng đỡ linh hồn bạn. Không phải ý nghĩ về tình yêu của bạn đối với Chúa Giê-xu, nhưng về tình yêu của Chúa Giê-xu đối với bạn, là lẽ thật mà tâm trí xao động của bạn phải nương nhờ. Trong vô số ý nghĩ bên trong bạn, đây là niềm an ủi sẽ làm vui lòng linh hồn bạn—"Chúa Giê-xu yêu tôi." Tình yêu của bạn đối với Chúa không cho bạn một lời nài xin nào, không khích lệ nào, không hy vọng nào. Bạn không thể trích ra chút ngọt ngào nào từ ý nghĩ về tình cảm của mình đối với Đấng Cứu Thế. Nó là một cảm xúc yếu ớt và thay đổi thất thường, một tình cảm bất thường và hay thay đổi trong cách biểu lộ, tia lửa thường bị che khuất, và dường như đã tắt, đến nỗi việc nhớ lại và ôn lại nó bây giờ, chỉ làm bạn thêm chán nản và rối trí. Nhưng ôi, ý nghĩ về tình yêu của Chúa! để cố định tâm trí trên tình cảm đời đời, không mua được, và bất diệt của Ngài đối với bạn—để được ban cho khả năng quy kết căn bệnh đau đớn này, sự đau khổ kéo dài này, "cơn bệnh hao mòn" này, vào TÌNH YÊU—tình yêu thần thánh, dịu dàng, không mệt mỏi, không thể dập tắt, sẽ làm mới con người bên trong, trong khi con người bên ngoài đang suy tàn ngày càng, và sẽ thêm sức cho linh hồn trong những lần bay lên thiên đàng, trong khi căn nhà tạm bằng bụi đất đang vỡ vụn và sụp đổ chung quanh nó. Tất cả trong lòng Đức Chúa Trời đối với bạn đều là tình yêu! Bệnh tật này quả thật có thể là một sự sửa phạt; và sự sửa phạt luôn giả định tội lỗi; nhưng nó là, như chúng ta đã chỉ ra, một sự sửa phạt yêu thương, và được định để "làm cho sự cao trọng của bạn thêm lên." Không một ý nghĩ nào ngự trong tâm trí Đức Chúa Trời, cũng không một cảm xúc nào đập trong lòng Ngài, mà lại không phải là tình yêu. Và bệnh tật của bạn được sai đến để làm chứng rằng Đức Chúa Trời là tình yêu, và rằng bạn, dù đang đau đớn, là một trong những đối tượng được ưu ái của tình yêu ấy. Sự chán nản của bệnh tật có thể phủ một bóng mờ lên lẽ thật này, nhưng chính sự che mờ ấy có thể đem lại ích cho bạn, và phơi bày tình yêu của Đức Chúa Trời, bằng cách đưa bạn đến một sự nương cậy đơn sơ hơn của đức tin. "Mọi áng mây giăng trên bầu trời,
Che khuất tình yêu, chính là tình yêu."

Ôi, hãy truy nguyên căn bệnh hiện tại của bạn, hỡi độc giả bệnh tật yêu dấu, về tình yêu của Ngài, Đấng "đã lấy tật nguyền của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta." Nếu Ngài có thể hoàn thành mục đích quan trọng mà vì đó nó được sai đến, bằng cách miễn cho bạn khỏi sự đau đớn của nó, thì bạn đã chẳng biết một giờ mất ngủ nào, cũng chẳng một ngày cô đơn nào; không một giọt mồ hôi nào làm ướt trán bạn, không một khoảnh khắc sốt nào làm đỏ má bạn. Ngài, Đấng Cứu Thế yêu thương của bạn, Người Bạn dịu dàng của bạn, Đức Chúa Trời chuộc tội của bạn, đã gánh tất cả thay bạn, cũng như Ngài đã gánh lời nguyền khủng khiếp của nó—lời nguyền và tội lỗi của bạn, trong chính thân thể Ngài trên cây thập tự. Hãy dâng lòng chán nản của bạn cho ảnh hưởng xoa dịu, chữa lành của lẽ thật quý báu này, và nó sẽ thắp sáng sắc nhợt nhạt của bệnh tật bằng một sự rực rỡ và ánh hồng—sự phản chiếu của sức khỏe linh hồn—thuộc thiên đàng và thần thánh. "Lạy Chúa, kìa, kẻ mà Ngài yêu đang bệnh."

Nhưng còn có một cái nhìn an ủi nhất khác về bệnh tật của dân Chúa mà chúng ta muốn trình bày—đó là sự tôn vinh vinh hiển của chính Ngài mà Chúa định bởi nó. Đức Chúa Trời là cứu cánh tối hậu của mọi sinh linh và mọi sự kiện. Việc bảo đảm vinh hiển của chính Ngài phải là động cơ lớn trong mọi điều Ngài đã tạo dựng và định liệu. Được dẫn dắt bởi một cứu cánh thấp kém hơn—làm cho kết quả tối hậu của mọi tạo vật và sự kiện chấm dứt nơi chính chúng—sẽ không xứng với danh Ngài, và là sự chối bỏ chính mình, vì không có ai lớn hơn Ngài. Nhưng mọi công việc của Ngài đều ca ngợi Ngài, và mọi tạo vật thánh đều tôn vinh Ngài. Mỗi nguyên tử vật chất, và mỗi tia lửa trí tuệ, sẽ dâng cho Ngài một nguồn thu vinh dự vô tận. Ngài sẽ được tôn vinh trong sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài, và Ngài sẽ được tôn vinh trong sự đoán phạt của kẻ vô đạo. Thiên đàng và địa ngục sẽ góp phần vào cứu cánh này cho đến khi nào Ngài còn hiện hữu. "Ta đã tạo dựng nó vì vinh hiển Ta," là câu khắc trên mọi sản phẩm của quyền năng Ngài. Lẽ thật trang nghiêm! Chúng ta tiếp tục nhận xét, rằng, sự đối đãi của Đức Chúa Trời với dân Ngài trong những mùa bệnh tật thể xác, có điều này làm cứu cánh tối hậu và lớn lao—vinh hiển của Đức Chúa Trời. "Lạy Chúa, kìa, kẻ mà Ngài yêu đang bệnh. Khi Chúa Giê-xu nghe vậy, Ngài phán: Bệnh nầy không đến nỗi chết, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, để Con Đức Chúa Trời bởi đó được vinh hiển." Quả thật La-xa-rơ đã chết, và trong bốn ngày là cư dân vô hồn của ngôi mộ. Nhưng sự chết chỉ là sự kết thúc được định trước của bệnh tật ông, không phải kết quả cuối cùng cần hoàn thành. Sự ngừng tạm thời của sự sống chỉ là phương tiện hướng đến cứu cánh tối hậu và lớn lao, đó là "vinh hiển của Đức Chúa Trời." Vì vậy, với lẽ thật Chúa chúng ta đã phán: "Bệnh nầy không đến nỗi chết, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, để Con Đức Chúa Trời bởi đó được vinh hiển!" Và ôi, vinh hiển được đem đến cho Chúa Giê-xu bởi bệnh tật và sự chết của môn đồ mà Ngài yêu này thật rực rỡ biết bao! Chúng ta hãy chiêm ngưỡng nó một chút được không? Vậy chúng ta hãy đi, trong trí tưởng tượng thánh khiết, và đứng—không phải bên giường bệnh, vì cuộc đấu tranh sinh tử giờ đã qua—nhưng bên ngôi mộ của La-xa-rơ. Một vầng hào quang bao quanh nó biết bao! Nó hầu như không giống nơi của kẻ chết, vì Sự Sống Thiết Yếu đang hiện diện, và ngôi mộ đang chuẩn bị, theo mệnh lệnh của Ngài, trả lại con mồi của nó. Quấn trong vải liệm, và yên nghỉ trong sự tĩnh lặng của sự chết, nằm đó một người mà Chúa Giê-xu yêu. "Rên rỉ trong lòng và bối rối," Ngài tiến đến nơi ấy. Hãy xem những cảm xúc của Đấng Cứu Chuộc thần thánh! "ĐỨC CHÚA GIÊ-XU KHÓC." Ngài hiện ra thật là con người biết bao! Thật giống Người Anh Cả! Không bao giờ Ngài giống hơn lúc này. Triết học có thể khinh thường việc bộc lộ cảm xúc, và thiên tài con người có thể cho rằng khóc là dưới phẩm giá của nó. Nhưng triết học và thiên tài của Chúa Giê-xu là thần thánh, và đã ban một phẩm giá và sự thánh khiết cho những cảm xúc và lòng nhân từ của nhân tính Ngài: và nếu thật rằng bởi thiên tài một giọt lệ được kết tinh và trưng bày cho sự ngưỡng mộ của các thời đại tương lai, thì chắc chắn những giọt lệ thương cảm và yêu thương mà Chúa Giê-xu đã nhỏ xuống trên ngôi mộ mới đắp của La-xa-rơ, sẽ làm rung động tấm lòng thánh khiết bằng cảm xúc cho đến thời đại xa xôi nhất, và lưu truyền sự kỳ diệu của chúng qua cõi đời đời. Hỡi người than khóc mất người thân! đừng ngừng khóc. Đừng nén cảm xúc của bạn, đừng ngăn dòng lệ của bạn. Chúng trào lên từ suối nguồn cảm xúc đặt trong lòng bạn bởi chính Con Đức Chúa Trời, Đấng, như thể khao khát được nếm trải sự xa xỉ của cảm xúc con người, đã cúi Thần tính Ngài xuống bản tính bạn và khóc. Điều duy nhất tôi muốn nói, hãy để lệ bạn rơi như sương trời—nhẹ nhàng, không tiếng động, tiết chế; hay đúng hơn, như lệ của Chúa Giê-xu—hiền lành, thuận phục, vâng phục. Nhưng nhân tính của Ngài không chỉ rực rỡ. Hãy xem, trong dịp này, Thần tính Ngài đã chiếu sáng rực rỡ và áp đảo biết bao. Đấng vừa mới khóc, và trong khi giọt lệ còn đọng trong mắt Ngài, với một tiếng nói đầy quyền năng thần thánh ý thức, cho thấy Sự Sống Thiết Yếu đã hoàn toàn nắm giữ sự chết trong tay mình như thế nào, đã phán: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Và kẻ đã chết bước ra." Hãy xem cảnh tượng ấy, hỡi những kẻ lên án bản tính thần thánh của Ngài—hỡi những kẻ muốn tước vương miện khỏi trán Ngài, và ép chúng ta bởi tín điều vô hồn, vô sinh của các ngươi phải nương cậy nơi một Đấng Cứu Chuộc được tạo dựng—hãy ngắm nhìn cảnh tượng kỳ diệu! Hãy xem Đấng Cứu Thế đẫm mình trong cảm xúc con người như một con người—hãy xem Ngài gọi kẻ chết trở lại sự sống như một Đức Chúa Trời! Không bao giờ vinh hiển của thân vị phức hợp của Ngài—Con loài người, Con Đức Chúa Trời—bùng nổ với sự rực rỡ áp đảo hơn lúc này. Ai sẽ phủ nhận rằng bệnh tật và sự chết của La-xa-rơ đã đem vinh hiển cho Thần tính của Đấng Cứu Thế? Nhưng điều đúng với đầy tớ này của Chúa, cũng đúng với mọi người bệnh mà Chúa Giê-xu yêu—bệnh tật của họ là vì vinh hiển Ngài.

Hãy truy nguyên nó trong nguồn gốc của bệnh tật bạn. Nó không đến bởi tình cờ, cũng không bởi ngẫu nhiên—những từ không bao giờ nên có chỗ trong vốn từ vựng Cơ Đốc của một con cái Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời đã đặt bạn nằm trên giường đau yếu ấy. Theo sự sắp đặt của Cha trên trời của bạn, những hoàn cảnh ấy đã xảy ra, dẫn đến sự thăm viếng đau đớn hiện tại của bạn. Bạn đã chỉ nhìn vào những nguyên nhân thứ hai—tôi không nói rằng chúng phải hoàn toàn bị loại trừ khi cố gắng gỡ rối huyền nhiệm của thủ tục thần thánh, vì chúng thường phơi bày những mắt xích trong chuỗi quan phòng của Đức Chúa Trời hài hòa và dạy dỗ nhất; nhưng có một điều là dừng lại ở những nguyên nhân thứ hai, mà không dùng chúng như những bậc thang đưa chúng ta lên đến chính Đức Chúa Trời như nguyên nhân đầu tiên và vĩ đại của mọi hoàn cảnh trong lịch sử chúng ta, từ nôi đến mồ. Ôi, Chúa được tôn vinh biết bao khi bệnh nhân đang suy sụp mà Ngài yêu, truy nguyên sự kiện huyền nhiệm và lạ lùng ấy, sự kiện đã chặn đứng ông giữa lúc khỏe mạnh và hữu dụng, đã cắt đứt ông khỏi đời sống năng động, khỏi bổn phận gia đình, và những cam kết công cộng, giam cầm ông trong căn phòng cô đơn của bệnh tật và cô tịch, con mồi của bệnh tật, và có lẽ là nạn nhân định sẵn của sự chết—về sự khôn ngoan vô hạn, không sai lầm, không lỗi lầm của Con Đức Chúa Trời! Trong sự dịu dàng, hiền từ, và yêu thương được bày tỏ trong bệnh tật, Chúa được tôn vinh. Câu nói cảm động của Người Thi Thiên biết bao: "Chúa sửa soạn hết giường người khi người đau bịnh!" Ôi, một cái nhìn về sự quan tâm của Cha trên trời chúng ta—cúi xuống bên giường của đứa con bệnh—làm dịu bệnh tật bằng ngàn sự tử tế không tên—giảm bớt đau khổ và xoa dịu cơn đau. Bạn có muốn học biết sự dịu dàng cảm động của Chúa đối với dân Ngài không? Hãy đến phòng bệnh của một người mà Ngài yêu! Một vạn cuốn sách sẽ không dạy bạn điều mà chuyến thăm ấy sẽ dạy. Hãy lắng nghe lời chứng của người đau đớn gầy mòn—"Tay tả chàng kê dưới đầu tôi, Còn tay hữu chàng ôm lấy tôi." Chúng ta còn muốn gì hơn?—chúng ta còn xin chứng cớ mạnh mẽ nào hơn? Gì chứ! Chúa Giê-xu ở đó sao? Lòng yêu thương của Ngài là chiếc gối, và cánh tay ôm ấp của Ngài là chỗ nương của bệnh nhân yếu đuối sao? Chúa vừa là thầy thuốc vừa là y tá sao? Ngón tay Ngài đặt trên mạch đập yếu ớt ấy sao, bàn tay Ngài đưa chén thuốc ấy sao, Ngài chỉnh chiếc gối ấy, và dọn hết giường người lúc đau ốm sao? Đúng vậy. Ôi, vinh hiển biết bao tỏa sáng quanh người bệnh mà Chúa Giê-xu yêu! Hãy truy nguyên nó nữa, trong ân điển mà Ngài đo lường ban cho người đau đớn uể oải. Mùa bệnh tật là một mùa, trong đời sống Cơ Đốc, của ân điển đặc biệt và lớn lao. Nhiều con cái Đức Chúa Trời chỉ biết sự nhận làm con nuôi của mình một cách mờ nhạt, và mối liên hệ của mình trong Chúa một cách không trọn vẹn, cho đến lúc ấy. Đạo Cơ Đốc của ông luôn không chắc chắn, những bằng chứng của ông mơ hồ, và linh hồn ông không khỏe mạnh. Sống, có lẽ, trong sự xáo động của thế gian đời này, hay giữa sự náo nhiệt của thế giới tôn giáo, ông biết rất ít về sự thông công với lòng mình, hay về sự đối thoại với lòng Đức Chúa Trời. Không thời gian nào được trích ra khỏi những công việc khác chiếm hết tâm trí, và được dâng hiến cho những mục đích cao cả và thánh khiết của sự tự xét, suy gẫm, đọc, và cầu nguyện—những yếu tố đi vào cách thiết yếu và sâu sắc trong sự tiến triển của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn con người. Nhưng bệnh tật đã đến, và cùng với nó một số phước lành đắt giá và thánh khiết nhất của đời ông. Một mức độ ân điển tương xứng với mọi cứu cánh thánh khiết và phước hạnh mà vì đó nó được sai đến, được ban cho. Và giờ đây, căn phòng bệnh tật ấy đã trở nên rực rỡ với vinh hiển của ân điển thần thánh biết bao! Chúng ta truy nguyên nó trong tinh thần và cách cư xử của người đau đớn nhợt nhạt, uể oải ấy. Hãy xem sự kiên nhẫn mà ông giữ linh hồn mình; sự sốt sắng mà ông hôn cây roi; sự hiền lành mà ông cúi đầu trước đòn đánh; sự khuất phục, làm mềm, hạ mình của tinh thần ông, một thời có lẽ kiêu ngạo, cáu kỉnh, và nhạy cảm với đau khổ. Những ngày mệt mỏi và đau đớn này, những đêm mất ngủ và kiệt sức này, chúng lê bước chậm chạp, tẻ nhạt biết bao, vậy mà không một tiếng thở dài thiếu kiên nhẫn, không một hơi thở lầm bầm, không một lời biểu lộ không thuận phục nào, thoát ra khỏi đôi môi run rẩy. Điều này không phải tự nhiên, điều này vượt trên tự nhiên. Điều gì ngoài ân điển thần thánh và đặc biệt có thể tạo nên nó? Ôi, Con Đức Chúa Trời, trong sự đầy dẫy ân điển và lẽ thật của Ngài, được tôn vinh bởi đó biết bao! Trong kết quả của sự thăm viếng này, dù là trong sự hồi phục hay trong sự chết, Chúa được tôn vinh bởi bệnh tật của dân Ngài.

Sự kiểm soát và quyền năng của Chúa đối với bệnh tật thể xác tạo thành một trong những trang dạy dỗ và dịu dàng nhất trong lịch sử của Ngài, khi Ngài ở trên đất. Chúng ta đã muốn trích dẫn dồi dào từ trang ấy trong mối liên hệ này của đề tài, nếu giới hạn của chương cho phép. Chúng ta chỉ có thể tóm tắt giới thiệu độc giả về một vài nét khác nhau của ân điển của Đấng Y Sĩ thần thánh, như được minh họa bởi các phép chữa lành khác nhau mà Ngài đã thực hiện. Sự mau mắn của Ngài trong việc chữa lành con trai của quan thị vệ, Giăng 4:43-54. Sự chữa lành không được cầu xin của Ngài đối với người bệnh tại hồ Bê-tết-đa, và người có tay teo, Giăng 5:1-9; Mác 3:1-6. Sự khiêm nhường và tế nhị mà Ngài chữa lành đầy tớ của thầy đội, Ma-thi-ơ 8:5-13. Sự dịu dàng mà Ngài đã làm cho con trai bà góa sống lại, Lu-ca 7:11-17. Sự đơn sơ mà Ngài đã làm cho người mù từ khi sinh ra được sáng mắt, Giăng 9:1-7. Cái chạm nhẹ nhàng mà Ngài đã chữa người bị bệnh phù thũng, Lu-ca 14:1-6. Sự chữa lành thể xác và tâm linh của người bại, Lu-ca 5:17-28. Lòng thương xót không thể cưỡng lại mà Ngài đã chữa con gái của người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi, Mác 7:24-30. Sự khôn ngoan và thẩm quyền mà Ngài đã chữa đứa trẻ bị quỷ ám, Lu-ca 9:37-43. Quyền năng mà Ngài đã đuổi quỷ ra khỏi người đàn ông vào bầy heo, Ma-thi-ơ 8:28-34. Quả thật danh của Đấng Y Sĩ thần thánh chúng ta là "Kỳ Diệu!" Tất cả sự khéo léo và quyền năng và cảm xúc này Ngài vẫn còn sở hữu; và trong việc thực hành chúng, trong sự đối đãi hiện tại của Ngài với các thánh đồ đau đớn của Ngài, Ngài được tôn vinh. Khi quyền năng con người đã đến hồi kết; khi sự khéo léo và tình cảm không thể làm gì thêm; khi con người rút lui, và hy vọng tắt ngấm, và người yêu dấu bị tuyệt vọng phó cho sự chết—thì hãy xem Chúa bước tới và tự tay nhận lấy ca bệnh, chặn đứng bệnh tật, quở trách cơn bệnh, đem lại ánh hồng của sức khỏe cho đôi má, sức mạnh cho thân thể, sự nhanh nhẹn cho tứ chi, và sự rạng rỡ cho đôi mắt, và nâng lên như từ chính ngôi mộ—ôi, Ngài thật vinh hiển biết bao trong căn phòng bệnh tật ấy! Ai đã cúi tai xuống nghe tiếng thì thầm, tiếng kêu yếu ớt xin giúp đỡ và nâng đỡ? Ai đã nghe lời cầu nguyện sốt sắng, thống thiết xin cho sinh mạng quý báu ấy được tha, lời cầu nguyện ấy, trong một căn phòng khác, đã bật ra khỏi môi của một người vật lộn thánh khiết, lo lắng nào đó—một người cha mẹ, một người anh em, một người chị em, một người bạn, có thể là vậy? Chính là Con Đức Chúa Trời! và ôi, Ngài được tôn vinh trong sự hồi phục biết bao! Nhưng hãy truy nguyên nó xa hơn trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài được gia tăng. Mùa bệnh tật là trường học của linh hồn. Nhiều điều về Đức Chúa Trời được phơi bày lúc ấy, và nhiều điều về lẽ thật Ngài được học, hơn có lẽ trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác. Cá nhân ấy, có thể, chẳng hơn gì một nhà lý thuyết suông. Ông có thể nói hay về Đức Chúa Trời, và Chúa, và Phúc Âm. Ông có thể lập luận chính xác, và tranh biện khéo léo, và nói năng lưu loát, vậy mà trong tôn giáo của ông có một sự thiếu hụt lớn lao và đáng buồn; nhiều điều vẫn còn thiếu. Nhưng một phòng bệnh cô đơn đã là trường học của ông, và bệnh tật là kỷ luật dạy dỗ. Ôi, tính cách, và các sự toàn hảo, và sự cai trị của Đức Chúa Trời trở nên được phơi bày cho tâm trí ông bởi sự dạy dỗ của Linh lẽ thật biết bao! Những quan điểm mờ nhạt của ông được làm sáng tỏ, những ý tưởng thô sơ của ông được chín muồi, những ý tưởng sai lầm của ông được sửa lại; ông chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời trong một ánh sáng khác, và lẽ thật qua một môi trường khác. Nhưng hiệu quả ngọt ngào nhất trong tất cả, là sự chiếm hữu cá nhân Đức Chúa Trời cho linh hồn mình. Giờ đây ông có thể nói: "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời tôi, và là Cha tôi, và là phần tôi đời đời"—những lời bảo đảm mà từ trước đến nay môi ông còn xa lạ. Những lời hứa của Đức Chúa Trời chưa bao giờ được nhận ra là quý báu như vậy, các giáo lý chưa bao giờ được cảm thấy là vững chắc như vậy, và các mạng lệnh chưa bao giờ được thấy là bắt buộc và thánh hóa như vậy như bây giờ—những kết quả phước hạnh của một sự chiếm hữu thánh khiết mùa bệnh tật! Và sự tỉa sửa cành sống này đã diễn ra biết bao! Sự dứt bỏ khỏi những đòi hỏi chiếm hết tâm trí của nghề nghiệp trần gian, khỏi sự gắn bó quá mức với điều thiện được tạo dựng, khỏi tạo vật, khỏi thế gian, và khỏi điều là sự dứt bỏ lớn nhất trong tất cả—sự dứt bỏ khỏi thần tượng đã kết hôn—cái tôi! Sự khiêm nhường của tâm trí, sự hiền lành của tinh thần, và sự từ bỏ mình theo sau biết bao! Hãy đi cùng ông trên đường trở lại thế gian, nơi ông đã lại được đem đến, như từ ranh giới của ngôi mộ, và từ xứ Biu-la—ông hiện ra như một con người khác! Ông bước vào căn phòng ấy như một người kiêu ngạo! ông rời khỏi nó như một đứa trẻ nhỏ. Ông bước vào đó với nhiều tinh thần của một kẻ tham lam, ham mê của cải, một giáo sư có tâm trí thế gian; ông bước ra khỏi đó với thế gian dưới chân mình—"Dâng mình cho Chúa, và thánh khiết cho Đức Chúa Trời" viết trên tài sản của ông, và khắc trên trán ông. Ông đã gần với cõi đời đời! ông đã nhìn vào trong bức màn! ông đã đọc lòng mình! ông đã đối diện với Chúa! ông đã thấy và cảm biết tiếp cận cổng sự chết, bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời là một điều trang nghiêm biết bao—và từ điểm nhìn kinh khủng ấy, ông đã chiêm ngưỡng thế gian, và sự sống, và trách nhiệm con người, như chúng thật sự là; và ông đã trở lại như một linh hồn từ một cõi khác, khoác lên mình mọi sự trang nghiêm của cõi đời đời—để sống nay như một người chẳng bao lâu nữa sẽ thật sự ở đó. Ông hiện ra nay thánh khiết và đáng yêu biết bao! Một sự trở lại mới dường như đã diễn ra. "Bụi" quét khỏi dưới chân ông, ông đứng trên "đá" trần trụi với bước chân vững vàng hơn bao giờ. Ông được đem đến gần Chúa hơn. Ông có chứng cớ bên trong rõ ràng hơn về sự quý báu của Chúa Giê-xu, và sự cứu rỗi cá nhân của chính mình. Sự nhẹ dạ và phù phiếm của ông giảm bớt, và có một sự thiên thượng của tâm trí, một sự chừng mực của cách cư xử, và một sự thuộc linh của cuộc trò chuyện, đánh dấu một người đã ở trong sự thông công mật thiết với những thực tại lớn của cõi đời đời. Quả thật bệnh tật của ông đã là "vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, để Con Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi đó."

Hoặc, nếu bệnh tật ấy kết thúc trong giấc ngủ của sự chết, Ngài có kém được tôn vinh không? Hãy hỏi linh hồn vừa thoát ra khỏi căn nhà tạm tan vỡ của nó, và đang vội vã về nhà trên cao—hãy hỏi nó khi nó bước vào cổng thiên đàng, ánh chói của vinh hiển đời đời bùng lên trước mắt nó—hãy hỏi nó khi nó thấy mình trước ngai Đức Chúa Trời, một thời là tạo vật trần gian, ô uế, nay trắng hơn và sáng hơn một thiên sứ không sa ngã—hãy hỏi nó khi nó nghỉ trong lòng Đấng Cứu Chuộc mình, sung sướng ý thức về sự an toàn cuối cùng và đời đời của mình, và yên nghỉ trong sự trông đợi sự tôn vinh hoàn toàn của nó, khi sự hiệp nhất lại của nó với thân thể thuộc linh sẽ diễn ra vào buổi sáng của sự sống lại lần thứ nhất—hãy hỏi, và nó sẽ làm chứng vinh hiển lớn lao đã được đem đến cho Con Đức Chúa Trời bởi sự kết thúc của một căn bệnh mà, trong khi để lại thân nhân và bạn bè khóc quanh giường chết bên dưới, đã chứng minh sự sống, và quyền năng, và tình yêu của Ngài, "Đấng đã hủy phá sự chết, và bởi Phúc Âm làm cho sáng tỏ sự sống và sự không hề chết." Những lời phước hạnh của Chúa Giê-xu! "Bệnh nầy không đến nỗi chết, nhưng là vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, để Con Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi đó."

Nhưng đề tài gợi ý nhiều suy ngẫm thực tiễn. Chúng ta xin tóm tắt trình bày một hoặc hai điều. Nó nhắm thẳng vào những người đã bị bàn tay của bệnh tật thể xác chặn lại, sau một quá trình dài chuẩn bị cho công việc thánh, và những người có lẽ vừa bước vào, hay đã bị dừng lại giữa chừng, một sự nghiệp hữu dụng, đầy hứa hẹn và hy vọng. Không cần nỗ lực tưởng tượng nào để phác họa loại cảm xúc và tư tưởng đang khuấy động lòng và chen chúc trong tâm trí bây giờ. Toàn bộ sự sắp đặt, đối với bạn, là huyền nhiệm, tối tăm, và đau đớn. Nhìn các hoàn cảnh của nó từ sắc thái của cảm xúc mình, bạn có lẽ có khuynh hướng coi nó như một dấu hiệu của sự bất mãn thần thánh, hơn là một sứ giả của lòng thương xót, và một bằng chứng của tình yêu. Nhưng thật sự có vậy không? Đau khổ vì kỳ vọng thất vọng, tâm trí đồng cảm với thân thể; u ám, chán nản, và vô tín thắng thế; bạn có đủ khả năng để tạo một cái nhìn rõ ràng và công bằng về sự đối đãi hiện tại của Đức Chúa Trời với bạn không? Phán đoán của bạn có thể sai lầm, và kết luận của bạn có thể sai chăng? Nhưng có thật là Đức Chúa Trời, bằng cách gạt bạn ra khỏi những công việc năng động, đã gạt bạn ra khỏi mọi bổn phận và công việc không? Chúng ta nghĩ không. Nói rằng, Ngài đang triệu tập bạn, dù đến một lãnh vực bổn phận hạn chế và mờ nhạt hơn, nhưng cao hơn và thánh hơn, vì nó từ bỏ mình hơn và tôn vinh Đức Chúa Trời hơn, có quá đáng không? Sự mất sức khỏe hiện tại của bạn đã đem theo những bổn phận, nghĩa vụ, và công việc cao cả và thích hợp của nó. Nó mang một thông điệp đặc biệt từ Đức Chúa Trời đến bạn, và qua bạn đến người khác. Hãy chiêm ngưỡng công việc phải làm trong linh hồn bạn, và lời chứng qua điều này mà bạn phải mang về quyền năng của ân điển thần thánh, về năng lực nâng đỡ của Phúc Âm, và về tính cách của Đức Chúa Trời, và tôi hỏi liệu căn phòng cô đơn của bệnh tật có không có những bổn phận, trách nhiệm, và công việc đặc biệt và thích hợp của nó; khó khăn, tôn quý, và đáng được thưởng ngang bằng với bất kỳ điều gì gắn với lãnh vực hoạt động, hay với mùa sức khỏe không? Giờ đây bạn được kêu gọi để tôn vinh Đức Chúa Trời trong một sự dâng mình thụ động hơn là trong một sự dâng mình năng động cho sự phục vụ Ngài. Những ân điển cho đến nay có lẽ còn ngủ yên, hay chỉ được đưa vào hoạt động một cách yếu ớt, giờ đây sẽ được phát triển và thực hành đến khả năng tối đa của chúng. Sự kiên nhẫn phải được vun trồng, sự thuận phục phải được bày tỏ, đức tin phải được thực hành, tình yêu phải được thử thách, và gương mẫu phải được nêu—và đây chẳng phải là những thành tựu lớn lao, thánh khiết, và cao siêu sao? Ai sẽ khẳng định rằng không có bài giảng nào được giảng từ chiếc giường cô đơn ấy, chiếc giường bệnh ấy—vâng, và nó có thể trang nghiêm hơn, thấu suốt hơn, đầy dẫy Chúa và quyền năng của Đức Thánh Linh hơn, bài giảng mà bục giảng từng giảng. Hội Thánh và thế gian giờ đây có lời chứng của một người đang trải qua kinh nghiệm hiện tại và cá nhân về điều ông nói. Phòng bệnh không phải là nơi để lý thuyết hóa và thí nghiệm về lẽ thật và cõi đời đời. Mọi điều xảy ra ở đó, đều là thực tại nghiêm khắc. Bụi của sự tán dương con người đã lắng xuống, hơi thở của sự tâng bốc đã im bặt, sắc hồng của sự phấn khích đã phai nhạt, và cơn mê sảng của đám đông ngưỡng mộ đã qua đi—cái giả tạo nhường chỗ cho cái thật. Mọi sự đều thực chất và trang nghiêm như cõi đời đời. Đừng coi mình là kẻ ăn bám vô dụng vì bệnh tật đã làm bạn bất lực trong công việc năng động. Đức Chúa Trời chỉ thay đổi lãnh vực bổn phận của bạn, chuyển bạn, chắc chắn, đến một lãnh vực tôn vinh Ngài hơn. Dù những hy vọng ấp ủ của bạn có tàn lụi, dù những kế hoạch yêu quý của bạn có thất bại, dù những triển vọng rực rỡ của bạn có tối tăm, dù những năm tháng học tập chăm chỉ, đầy tham vọng dường như vô ích, và những vinh dự giành được bởi sự chuyên cần không mệt mỏi và công lao nửa đêm, đang héo hon và rủ xuống trên trán bạn? Đức Chúa Trời đang triệu tập bạn đến một sự học tập sâu sắc hơn, đến những thành tựu rực rỡ hơn, và đến một phần thưởng xanh tươi và bất diệt hơn. Bạn có nghĩ rằng đời bạn đã hoàn toàn trống rỗng không? Kirke White thì sao? Spencer thì sao? Brainerd Taylor thì sao? và ngàn người nữa, sự nghiệp rực rỡ của họ đã tối tăm, và những triển vọng mở đầu về sự xuất sắc và hữu dụng của họ đã đột ngột bị bệnh tật chặn lại, và nhanh chóng khép lại bởi sự chết? Ôi không! Dù đã chết, họ vẫn sống, và nói, và ảnh hưởng. Và ai có thể nói vì mục đích cao quý nào và công việc cao hơn nào trên thiên đàng mà kỷ luật tinh thần và đạo đức nghiêm khắc mà họ đã trải qua, đã được Đức Chúa Trời định để trang bị cho họ? Không, quá khứ, công lao và hy sinh của nó, không thể là một khoảng trống trong lịch sử bạn, hay những thành tựu văn học và tâm linh của nó hoàn toàn vô ích và mất đi. Chưa nói đến những thú vui mà bạn đã có được trong những cuộc du hành tinh thần qua những cánh đồng rực rỡ của văn học và khoa học, về sự thỏa mãn cao cả bạn đã cảm thấy trong sự đối thoại với các tác giả cổ đại, và về cảm giác vui sướng ngây ngất đã làm rung động linh hồn bạn, khi, cùng với triết gia Hy Lạp, bạn hô vang "Eureka! Eureka!" của mình trên một huyền nhiệm sâu xa được gỡ rối, hay một vấn đề thâm sâu được giải quyết. Điều là một suy ngẫm an ủi hơn nữa, bạn đã vun trồng những năng lực tinh thần mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, đúng theo cách mà sự khôn ngoan của Ngài đã định, và mà quan phòng của Ngài đã vạch ra. Tương lai, nay được nhận ra một cách đau buồn, của tham vọng thất vọng, của hy vọng tàn lụi, và của kỳ vọng héo hon, Cha trên trời của bạn đã cố ý che giấu khỏi mắt bạn, để không điều gì có thể dập tắt lòng nhiệt thành hay làm nản chí sự sốt sắng của bạn trong sự nghiệp điều tra và tư tưởng cao cả và rực rỡ của nó. Và, xin cho tôi hỏi bạn, từ giường bệnh của bạn, cái nhìn lại nào sẽ đau đớn và nhục nhã hơn—những năm tháng tiêu xài trong sự tiêu tán tinh thần và thời gian lãng phí, hay những năm tháng mà bạn đã dâng hiến cho những thành tựu đã mở rộng tâm trí bạn, và làm giàu nó bằng những tư tưởng, những tư tưởng nay tỏa ánh sáng trí tuệ trên gương mặt nhợt nhạt của bạn, và cung cấp chất liệu cho sự suy ngẫm thú vị trong những giờ mệt mỏi của bệnh tật và cô đơn? Nhưng còn có một cái nhìn về thử thách hiện tại của bạn còn xoa dịu và an ủi hơn điều này. Đó là ý nghĩ rằng Cha trên trời của bạn—Đấng mà, trong tuổi trẻ, và, có lẽ, bởi sự dâng mình đổi mới trong những năm trưởng thành hơn, bạn đã dâng mình trong giao ước trang nghiêm, để dùng bạn và định đoạt bạn như tốt nhất thúc đẩy vinh hiển Ngài—đang đối đãi với bạn bây giờ; rằng sự khôn ngoan của Ngài là không sai lầm, tình yêu của Ngài là bất biến, và rằng mọi ý tưởng của Ngài đối với bạn đều là những ý tưởng bình an quý báu, chứ không phải điều ác. Vậy hãy nhận, với sự hiền lành, sự sắp đặt của Cha trên trời bạn, sự sắp đặt mà, trong khi đã gạt bạn ra khỏi công việc của Chúa, đã gạt bạn ra một cách riêng biệt và hoàn toàn hơn cho chính Chúa. Mong muốn lớn của bạn là tôn vinh Ngài; hãy để Ngài chọn phương tiện có thể tốt nhất thúc đẩy nó. Bạn đã nghĩ đến sức khỏe và hoạt động, đến sự sống và hữu dụng, đến việc làm một nhà vô địch cho lẽ thật, một sứ giả của sự cứu rỗi cho kẻ ngu dốt và kẻ hư mất, một nhà lãnh đạo trong một con đường cao cả và lao nhọc nào đó của công cuộc Cơ Đốc—nhưng Ngài đã định khác. Và giờ đây, bởi bệnh tật và đau khổ, bởi sự im lặng và cô đơn, Ngài đang giao cho bạn công việc khác để thực hiện, công việc sẽ không kém phần bảo đảm sự hữu dụng của bạn và thúc đẩy vinh hiển Ngài. Ôi, hãy nhận chén run rẩy này từ tay Ngài và nói,

"Lạy Đức Chúa Trời tôi, lạy Cha tôi, trong khi tôi lang thang
Xa nhà trên đường đời gập ghềnh
Ôi xin dạy tôi từ lòng mình mà nói,
Ý Ngài được nên."

"Dù đường tôi tối tăm, hay số phận tôi buồn bã,
Xin cho tôi yên lặng và chẳng lầm bầm,
Nhưng thốt lên lời cầu nguyện, do thần thánh dạy,
Ý Ngài được nên."

"Nếu bệnh tật hao mòn làm suy tàn
Đời tôi trong sự suy tàn sớm,
Nguyện tôi với sự thuận phục hiền lành mà nói,
Ý Ngài được nên."

"Nếu Ngài gọi tôi từ bỏ
Điều tôi quý nhất—nó chưa bao giờ là của tôi,
Tôi chỉ dâng lại Ngài điều vốn là của Ngài. Ý Ngài được nên."

"Xin kiểm soát ý muốn tôi ngày qua ngày,
Hòa nó với ý Ngài, và cất đi
Mọi điều nay làm tôi khó nói,
Ý Ngài được nên."

"Và khi trên đất tôi không còn thở
Lời cầu nguyện thường pha lẫn nước mắt trước kia,
Tôi sẽ hát trên bờ hạnh phúc hơn,
Ý Ngài được nên."

Nhưng chúng ta đừng quên Đấng Y Sĩ của bệnh nhân. "Kẻ khỏe mạnh không cần thầy thuốc, nhưng kẻ đau ốm cần." Đấng Y Sĩ ấy là Đấng đã phán những lời này. Quyền năng của Con Đức Chúa Trời trên những bệnh tật đạo đức và thể xác của con người, chứng tỏ Ngài đúng là Đấng Y Sĩ mà hoàn cảnh chúng ta cần. Chúng ta cần sự khéo léo? Ngài sở hữu nó. Sự thương cảm? Ngài có nó. Sự kiên nhẫn, dịu dàng, bền bỉ? tất cả thuộc về Chúa Giê-xu. Đấng Y Sĩ kỳ diệu! Không bệnh tật nào có thể làm khó Ngài, vì Ngài là thần thánh. Không đau khổ nào có thể không động lòng Ngài, vì Ngài là con người. Những lo âu sâu xa của bạn có thức tỉnh, hỡi độc giả của tôi, vì một đối tượng yêu dấu nào đó, nay đang hao mòn trong bệnh tật, có lẽ, theo mọi vẻ bề ngoài, trong hoàn cảnh nguy hiểm tột cùng? Trong đức tin đơn sơ hãy cầu xin sự giúp đỡ của Đấng Y Sĩ này. Hãy để lời cầu nguyện của Môi-se cho Mi-ri-am là của bạn, dâng lên với đức tin, và thúc ép với sự khẩn nài, của người mẹ Sy-rô-phê-ni-xi, "Hỡi Đức Chúa Trời, tôi cầu xin Ngài chữa lành nàng!" "Ta sẽ đến và chữa lành nàng," sẽ là lời đáp của Ngài. Đừng coi ca bệnh vượt quá sự khéo léo của Ngài. Chị của La-xa-rơ đã lý luận như vậy: "Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, thì anh tôi không chết. Nhưng tôi biết rằng, bây giờ đây, bất cứ điều gì Chúa sẽ cầu xin Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời ắt ban cho Chúa." Hãy đến trong sự cầu nguyện và đức tin, và đặt người bệnh của bạn dưới chân Ngài. Chúa Giê-xu ở cùng bạn. Một lời từ Ngài, và bệnh tật sẽ tan biến; một cái chạm của tay Ngài, và sức khỏe sẽ được phục hồi. Đấng đã khiến La-xa-rơ sống lại từ ngôi mộ, có thể đem trở lại từ bờ vực người yêu dấu mà quanh sinh mạng đang tàn dần nhanh chóng của họ, những mạch máu của lòng bạn đang quấn quýt. Hãy cầu xin với lòng tin, hãy cầu xin với sự thuận phục, hãy cầu xin với sự khẩn nài, và rồi phó kết quả cho Ngài. Hỡi người đau đớn Cơ Đốc! bạn ngạc nhiên vì sao Chúa giữ bạn quá lâu trên giường cô đơn, và trên giường đau yếu—vì sao "nhà tạm nầy của chúng ta dưới đất," lại bị dỡ xuống bởi bệnh tật dai dẳng và hao mòn, sự ăn mòn của bệnh tật, và sự suy tàn dần dần của sức lực. Hãy im lặng mọi lý luận, lo âu, hoài nghi. Cha trên trời của bạn đã định như vậy. Đấng đã xây ngôi nhà, và ngôi nhà thuộc về Đấng ấy, có quyền dỡ nó xuống bằng bất cứ tiến trình nào Ngài thấy là thích hợp. Huyền nhiệm của cách cư xử hiện tại của Ngài, chẳng bao lâu nữa, sẽ được giải thích hoàn toàn. Vâng, đức tin và tình yêu thậm chí có thể giải thích nó ngay bây giờ, "Phải, lạy Cha, vì ý Cha đã định như vậy!" Của bạn là một vị trí tôn quý và đầy trách nhiệm. Đức Chúa Trời vẫn còn một công việc cho bạn làm. Bạn đã chờ đợi năm này qua năm khác trong sự yên lặng của sự thuận phục thánh khiết tiếng gọi ra đi. Nhưng Đức Chúa Trời đã kéo dài thời kỳ mệt mỏi và đau khổ của bạn, vì công việc chưa xong trong bạn và bởi bạn, công việc mà vì đó bệnh tật này được sai đến. Ôi, bạn có thể là một chứng nhân cho Đức Chúa Trời biết bao! Bạn có thể mang một lời chứng cho Chúa biết bao! Những bài giảng nào—cải hóa kẻ thờ ơ, xác nhận kẻ dao động, khôi phục kẻ lang thang, an ủi kẻ nhút nhát, cuộc trò chuyện và gương mẫu của bạn nay có thể giảng từ chiếc giường bệnh ấy! Và ôi, Đức Chúa Trời, qua căn bệnh kéo dài này, có thể đang chuẩn bị cho bạn những cấp độ vinh hiển cao hơn biết bao! Rằng có những cấp độ vinh hiển trên thiên đàng, như có những cấp độ đau khổ trong địa ngục, và những cấp độ ân điển trên đất, không còn nghi ngờ gì. "Sự sáng của ngôi sao nầy với sự sáng của ngôi sao kia cũng khác," nên một thánh đồ được tôn vinh khác với một thánh đồ khác. Trên thiên đàng sẽ vắng bóng sự đa dạng kỳ diệu của tỷ lệ mà ném một nét duyên và vẻ đẹp như vậy quanh các sinh linh và cảnh vật của đất sao? Chắc chắn không. Ân điển vượt trội bên dưới, đang chuẩn bị cho vinh hiển vượt trội bên trên. Và những thành tựu của chúng ta trong sự thánh khiết ở đây càng cao, đỉnh cao phước hạnh của chúng ta sau này càng ngất. Vì những cấp độ cao của hạnh phúc thiên đàng này, bệnh tật hiện tại và kéo dài của bạn, bởi ân điển Đức Chúa Trời, có thể đang chuẩn bị cho bạn. Được Đức Thánh Linh thánh hóa, ngọn lửa chậm chỉ càng tinh luyện hoàn hảo hơn; và sự tinh luyện càng hoàn toàn trên đất, linh hồn được thánh hóa sẽ càng phản chiếu hoàn hảo Mặt Trời thần thánh trên thiên đàng. Vậy, hỡi người đau đớn hiền lành và kiên nhẫn, sự kiên nhẫn đẹp đẽ của tinh thần bạn—hãy ngày càng như của Người Thi Thiên, "Tôi đã làm cho linh hồn tôi êm lặng, như đứa trẻ đã thôi bú bên mẹ mình; linh hồn tôi ở trong tôi như đứa trẻ đã thôi bú."

Chúa có vừa phục hồi bạn khỏi bệnh tật không? Vậy hãy xem Ngài nhận được nhiều vinh hiển từ sự hồi phục của bạn. Hãy để đời sống của bạn, mà Ngài đã lại giật khỏi ngôi mộ, lại được dâng hiến cho sự phục vụ Ngài. Hãy giữ trong sự nhớ lại thường xuyên và biết ơn sự ẩn dật thánh khiết, những ấn tượng thiêng liêng, những giao dịch trang nghiêm của phòng bệnh. "Hãy hứa nguyện và trả sự hứa nguyện cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi." Hãy đề phòng gấp đôi chống lại điều mà, trước khi bạn bệnh, đã làm chết sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn bạn. Một Cơ Đốc nhân bước ra khỏi những sự trang nghiêm và ẩn dật của bệnh tật, nhẹ dạ, phù phiếm, và trần tục, là không phải lẽ. Chúng ta trông đợi nó hoàn toàn khác. Chúng ta mong thấy bọt của cuộc trò chuyện hư không đã lắng xuống, bụi của đất đã bị thổi bay, sự gắn bó bám víu vào những đối tượng của giác quan đã yếu đi; và thay vào đó, sự chừng mực của tinh thần, sự thiên thượng của cách cư xử, và sự dứt bỏ khỏi đất. Hãy để những nét Cơ Đốc này là của bạn, hỡi độc giả yêu dấu. Hãy để thấy rõ bởi sự thuộc linh gia tăng của bạn, rằng bạn đã trỗi dậy khỏi giường bệnh, và bước ra khỏi nơi cô đơn, như "tân lang ra khỏi phòng huê chúc, vui mừng chạy đua như người dõng sĩ."

Hãy ấp ủ trong lòng bạn và duy trì trong đời sống bạn một ý thức và sự nhớ lại biết ơn về lòng thương xót của Chúa trong sự hồi phục của bạn. Chính Ngài là Đấng đã chữa lành bạn. Ngài đã ban sự khéo léo, và ban phước cho phương tiện, và quở trách bệnh tật. Bạn đã bị hạ xuống thấp, và Ngài đã giúp bạn. Một đài kỷ niệm của lòng thương xót dung thứ của Ngài, nguyện bạn là một đài kỷ niệm của ân điển thánh hóa của Ngài. Hãy để đời sống mà Ngài đã "cứu chuộc khỏi chốn hư nát," như một bài thi thiên êm dịu dâng cho Chúa. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi ôi! tôi kêu cầu cùng Ngài, và Ngài chữa lành tôi. Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã đem linh hồn tôi lên khỏi âm phủ, Gìn giữ mạng sống tôi, hầu tôi không xuống cái huyệt. Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy hát ngợi khen Ngài, Cảm tạ sự kỷ niệm thánh của Ngài; Vì sự giận Ngài chỉ trong một lúc, Còn ân huệ của Ngài có trọn một đời: Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, Nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng. Ngài đã đổi sự than khóc tôi ra sự nhảy múa; Ngài đã cởi bao gai tôi, và thắt lưng tôi bằng sự vui vẻ; Hầu cho linh hồn tôi hát ngợi khen Chúa không nín lặng. Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ cảm tạ Chúa đến đời đời." "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, Chớ quên các ân huệ của Ngài. Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, Chữa lành mọi bệnh tật ngươi, Cứu chuộc mạng sống ngươi khỏi chốn hư nát, Lấy sự nhân từ và sự thương xót mà làm mão triều đội cho ngươi."

Hãy đi, với tinh thần khiêm nhường và tôn thờ, đến nhà của Chúa, mà nói: "Tôi sẽ dâng của lễ thù ân cho Chúa, Và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va. Tôi sẽ trả xong cho Đức Giê-hô-va các sự hứa nguyện tôi, Tại trước mặt cả dân sự Ngài." Ở đó hãy đặt mình, một của lễ sống, trên bàn thờ của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hằng sống của bạn—một sự dâng mình đổi mới cho Đức Chúa Trời. "Tại đây trong sân Ngài tôi để lại lời thề,
Và ghi lại ân điển dư dật của Ngài;
Hỡi các thánh nghe tôi nay làm chứng,
Nếu tôi lìa bỏ Chúa."

Bạn, những người thăm viếng những giường bệnh và giường chết, đang bước trên mặt đất trang nghiêm và quan trọng. Bạn cần phải thường xuyên đến ngai ân điển để cầu xin sự khôn ngoan và ân điển mà một lãnh vực lao động như vậy đòi hỏi. Hãy nhớ rằng bạn được đưa vào tiếp xúc với những người mà Đức Chúa Trời đang đặc biệt đối đãi. Những lợi thế của bạn cho sự dạy dỗ và gây ấn tượng là lớn. Bệnh tật đã làm cho chán ghét thế gian; sự đoán phạt của Đức Chúa Trời có lẽ đã đánh thức lương tâm, và sự đối đãi của Ngài đã làm cho lòng mềm mại. Bước đầu tiên của bạn sẽ là xác định, trong phạm vi có thể, tình trạng thật của linh hồn. Thầy thuốc nào lại cố kê đơn cho bệnh nhân mình mà không trước hết xác định kỹ lưỡng bản chất của bệnh tật, các triệu chứng, các giai đoạn, và quá trình điều trị đòi hỏi? Nhưng vị trí của bạn quan trọng và đầy trách nhiệm vô cùng hơn vị trí của ông, người mà chức vụ duy nhất là chữa lành thân thể. Đã học biết điều này, bạn sẽ được chuẩn bị để đem phương thuốc lớn lao chứa trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu áp dụng vào ca bệnh. Hãy để những sự phơi bày của bạn về phương thuốc ấy là theo Kinh Thánh, đơn sơ, và thích hợp. Bạn sẽ trình bày những lời tuyên bố về lẽ thật thần thánh như bản chất của ca bệnh đòi hỏi, làm nổi bật hai thành phần lớn trong đơn thuốc thần thánh của bạn—sự sa ngã trong A-đam thứ nhất—sự phục hồi trong A-đam thứ hai; ra khỏi mình, vào trong Chúa. Trước linh hồn thật sự đã thức tỉnh, nhưng lo âu, bồn chồn, bạn sẽ bày ra mọi lời hứa quý báu và lời mời ân cần của Phúc Âm, được cung cấp dồi dào cho những người như vậy. Bạn sẽ đặc biệt nhấn mạnh công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu, và sự hoàn toàn tự do của phương thuốc mà Ngài đã cung cấp; đặc biệt giơ cao cho thấy sự kiện lớn lao và vinh hiển, rằng Chúa đã chết vì kẻ vô đạo. Bạn sẽ giải thích đức tin là một kênh đơn sơ duy nhất mà qua đó sự tha thứ và bình an chảy đến linh hồn—"Hãy tin Chúa Giê-xu Christ;" trong khi bạn phơi bày sự phong phú của Ngài để đáp ứng mọi nhu cầu của những người yêu dấu và được kêu gọi của chính Ngài. Nhưng Linh lẽ thật sẽ là Thầy và Đấng Dẫn Dắt của bạn. Ngước nhìn lên Ngài, và nương tựa vào Chúa, công việc của bạn trong lãnh vực đặc biệt khó khăn, thử thách, và quan trọng này của sự gắng sức Cơ Đốc sẽ không vô ích trong Chúa. Tôi cũng không quên nhắc nhở thầy thuốc Cơ Đốc, nếu mắt của một người như vậy lướt qua trang này, về những lợi thế đặc biệt mà ông sở hữu trong việc hiệp nhất sự chữa lành bệnh tật thể xác với một sự quan tâm sâu sắc cho phúc lợi tâm linh của người bệnh. Gương của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta, mẫu mực lớn của chúng ta trong mọi sự, trình bày một minh họa đẹp đẽ và dạy dỗ về sự hiệp nhất này. Ngay trước bài giảng tuyệt vời của Ngài trên núi, có chép về Ngài, "Đức Chúa Giê-xu đi khắp xứ Ga-li-lê, dạy dỗ trong các nhà hội, giảng Phúc Âm của nước Đức Chúa Trời, và chữa lành mọi thứ tật bịnh trong dân chúng. Danh tiếng Ngài đồn ra khắp xứ Sy-ri, và họ đem đến cho Ngài mọi kẻ đau ốm mắc các thứ bịnh và tật nguyền, những kẻ bị quỉ ám, những kẻ điên cuồng, những kẻ bại xuội: rồi Ngài chữa cho họ được lành."

Đúc khuôn đạo Cơ Đốc của mình và định hình sự nghiệp chuyên môn của mình theo gương sáng chói này, thầy thuốc tin kính có thể hữu dụng gấp đôi và vô cùng. Đừng để sự tế nhị của cảm xúc e rằng bạn xâm phạm các chức năng thánh của chức vụ Cơ Đốc—đừng để nỗi sợ bị coi là khác thường, cũng đừng sợ loài người, ngăn cản bạn khỏi một công việc mà Đức Chúa Trời đã quan phòng đặt vào tay bạn. Một số tên tuổi lừng lẫy nhất trong lịch sử khoa học y khoa đã được đồng nhất với nghề nghiệp và sự truyền bá đạo Cơ Đốc. Bateman và Hamilton, Hervey và Sydenham, Boerhaave và Mason Good, là những thầy thuốc Cơ Đốc. Lừng lẫy như họ trong biên niên sử của khoa học, họ còn được tôn vinh và phân biệt hơn như những người mà lời khen cao nhất của họ là, rằng trong khi họ chữa lành bệnh tật thể xác của người bệnh, họ đã chăm sóc "tâm trí bệnh tật," và cả trong đời sống chuyên môn lẫn đời tư, họ đã bước đi với Đức Chúa Trời. Và, ôi, nếu chỉ một linh hồn, bởi phương tiện của bạn, được đem đến với Chúa—nếu một người, bị rắn cắn, được dẫn dắt ngước mắt đức tin lên, ngay trong những cơn đau của sự chết, và chăm nhìn vào Đấng Cứu Thế—đã bị giết và được giương cao vì những tội nhân đầu, những kẻ đê hèn nhất—đó sẽ là một phước lành và một phần thưởng mà trước đó mọi vinh dự của sự khéo léo và danh tiếng chuyên môn của bạn đều tàn lụi và chết đi. Hỡi thầy thuốc Cơ Đốc! hãy trung tín với các linh hồn, hãy trung tín với sự ủy thác cao cả của bạn, hãy trung tín với Đức Chúa Trời. Đề tài Truyền Giáo Cơ Đốc, trong mối liên hệ với nghề y, đang trở thành một đề tài có sự quan tâm và tầm quan trọng ngày càng sâu sắc. Người ta thấy rằng sự am hiểu thực tiễn về nghệ thuật chữa bệnh, khoác cho nhà truyền giáo của Thập Tự Giá một tầm quan trọng trong sự đánh giá của dân ngoại, và đặt vào tay ông một ảnh hưởng trên tâm trí họ, vượt trội mọi người lao động khác trong cánh đồng. Sự chữa lành thân thể mở một lối vào cho sự chữa lành linh hồn. Sự tin cậy và biết ơn, và thậm chí tình cảm, được gợi lên trong "lòng người hoang dã," và những điều này dọn đường cho sứ điệp Phúc Âm. Thầy thuốc con người do đó trở thành sứ giả của Đấng Thần Thánh; và dầu thơm mà ông bôi cho bệnh tật thể xác, chỉ là sự mở đầu cho "dầu thơm Ga-la-át," mà tâm trí bệnh tật và bất tử cần sâu sắc biết bao. Câu hỏi về bổn phận với những thầy thuốc tin kính, về sự dâng mình cá nhân cho công việc truyền giáo, nhìn trong ánh sáng này, xứng đáng với sự xem xét trang nghiêm và cầu nguyện nhất của họ. Những nhận xét sau đây của một thầy thuốc Cơ Đốc xuất chúng rất đặc biệt thích hợp, và lại rất xuất sắc và hùng hồn, đến nỗi tôi vui mừng củng cố lời kêu gọi của mình bằng việc trích dẫn chúng. Nói đến bổn phận của những thầy thuốc tin kính, ông nói: "Và trách nhiệm không dừng lại ở chính họ. Đã trở thành Cơ Đốc nhân, họ thấy ngay đó là đặc ân và bổn phận của mình để trở thành những người Cơ Đốc hóa nữa. Một đặc ân—vì chỉ như vậy họ mới có thể thỏa mãn khát khao cháy bỏng mà nếu không sẽ thiêu đốt họ—để làm cho người khác biết và truyền cho người khác những phước lành mà chính họ đã nhận được.

Và một bổn phận nghiêm trọng, vì Đức Chúa Trời đã ban cho họ, hơn bất cứ hạng người nào khác, nhiều cơ hội quý báu vô cùng để làm vinh hiển Ngài và làm theo ý muốn Ngài, trong việc cứu rỗi các linh hồn hư mất—đang hư mất mà vẫn bất diệt. Người ta thường nói rằng "lúc con người cùng đường là cơ hội của Đức Chúa Trời." Lòng người mềm mại trong cơn bệnh, và dễ cảm động; và linh hồn được thức tỉnh, bèn tha thiết tìm kiếm hy vọng và sự an ủi. Mục sư trung tín có lẽ không kém thành công trong việc đưa các linh hồn về với Đấng Christ, bằng chức vụ của mình trong phòng bệnh, so với chức vụ trên bục giảng; và người thầy thuốc trung tín, cũng vậy, có thể nhìn lại với lòng biết ơn nhiều thời khắc hạnh phúc, khi một tay chữa lành và xoa dịu thân thể, tay kia dẫn linh hồn lên trời về nhà. Sự cải đạo có thể đến cách huyền nhiệm và êm nhẹ như cơn gió—chẳng ai biết nó đến từ đâu hay đi về đâu. Có lúc nó được truy ngược về những sự quan phòng đặc biệt trong hiểm nguy và được giải cứu. Nhưng, ôi! biết bao lần nó được nhắc lại, với lòng biết ơn tôn thờ, về một cơn bệnh dai dẳng hay một trận ốm đột ngột và nặng nề! Chính trong nỗi sợ chết và sự phán xét mà lương tâm lấy lại quyền năng, và lên tiếng thay cho Đức Chúa Trời. Ký ức quở trách và sự cáo trách càng sâu càng tối; nhưng ký ức một mình chẳng bao giờ đem lại bình an. Tin tức, tin lành, được tha thiết tìm kiếm—tin tức về hy vọng và sự cứu rỗi. Bấy giờ là mùa gieo giống, khi đất mềm và mở ra, được tưới bằng nước mắt ăn năn. Bấy giờ là lúc bệnh nhân bị đánh ngã bám chặt với lòng tin cậy như trẻ thơ vào thầy thuốc; và, treo sinh mạng mình nơi ánh mắt và môi miệng ông, khẩn cầu sự giúp đỡ của ông. Bấy giờ là lúc ông, buồn bã và đau khổ, tài năng tốt nhất của mình đã bó tay, và bản thân chẳng còn hy vọng chữa lành, nhưng lại vui mừng vì có thể nói—"Còn một việc nữa tôi có thể làm. Đó là đơn thuốc chắc chắn: hãy tin và được sống!" Bấy giờ là lúc trong luống cày sâu của hoạn nạn, hạt giống tốt có thể do tay ông gieo xuống với hy vọng. Được nuôi dưỡng bởi sương của Đức Thánh Linh, và sưởi ấm bởi tia nắng của tình yêu Đức Chúa Trời, nó đâm rễ sâu, mọc lên, và kết quả, để ngợi khen và vinh hiển danh Ngài." —Giáo sư Miller của Edinburgh.

Hỡi người bệnh là Cơ Đốc nhân, hãy được khích lệ với triển vọng chẳng bao lâu sẽ đến xứ mà dân cư ở đó sẽ không còn nói, Tôi đau ốm. Đó là xứ của ánh sáng và tình yêu, của sự nghỉ ngơi và thánh khiết. Ngay khi linh hồn "lìa bỏ thân thể nầy đặng ở cùng Chúa," nó bước đi trên những bờ biển êm dịu, nơi sức khỏe thở trong không khí, chảy trong dòng nước, và lấp lánh trong tia nắng. Trên thiên đàng không có bệnh tật, vì "dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau," và điều này giải thích sự vắng mặt của mọi bệnh tật thể xác. Trên thiên đàng không có bệnh tật, vì không có tội lỗi. Nhưng sự hưởng trọn phước lành này được dành cho đất mới, trên đó thành thánh, Giê-ru-sa-lem Mới, từ Đức Chúa Trời ở trên trời giáng xuống, đã sửa soạn sẵn như người vợ mới cưới trang điểm chờ chồng mình, sẽ ngự. Bấy giờ, "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng; sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhứt đã qua rồi."

Hỡi người chịu khổ là Cơ Đốc nhân! bạn đang đến gần xứ ấy—chỉ còn vài ngày quằn quại và đau đớn nữa, vài đêm thao thức mệt mỏi nữa, là bạn đến nơi! Bạn có thấy qua những khe hở của "nhà tạm đất nầy," "một nhà bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra, đời đời tại trên trời" chăng? Bạn có thấy "thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập" chăng? Thành ấy "không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành... Những cửa thành ban ngày không đóng, vì ở đó không có ban đêm."

Chẳng bao lâu bạn sẽ đổi bệnh viện nầy lấy nhà của Cha mình, và khi bạn bước qua ngưỡng cửa, cơn đau cuối cùng được gây ra, tiếng thở dài cuối cùng được trút ra, và giọt nước mắt cuối cùng được lau khỏi mắt bạn. Rồi, trong sự sống lại của người công chính, thân thể mới đến. "Thân thể đã gieo ra là hay hư nát, thì sống lại là không hay hư nát; đã gieo ra là nhục, thì sống lại là vinh; đã gieo ra là yếu, thì sống lại là mạnh; đã gieo ra là thể huyết khí, thì sống lại là thể thiêng liêng." Mọi phước lành và vinh hiển nầy Chúa Giê-xu Christ đã mua chuộc cho bạn. Mọi phước lành và vinh hiển nầy đang chờ đợi bạn. Và Chúa Giê-xu sẽ sớm đưa bạn vào sự chiếm hữu và kinh nghiệm trọn vẹn của nó. Được khích lệ bởi triển vọng như thế, và được an ủi bởi hy vọng như thế, hãy kiên nhẫn chịu đựng cơn bệnh kéo dài, sự đau đớn triền miên, mà thốt lên trong tinh thần và lời lẽ của Chúa Giê-xu, "Hỡi Cha tôi, nếu chén nầy không thể lìa khỏi tôi được mà tôi phải uống, thì xin ý Cha được nên!"

"Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi cầu nguyện cho anh được thạnh vượng trong mọi sự, và được khỏe mạnh phần xác anh cũng như đã được thạnh vượng về phần linh hồn anh vậy."

"Khi mệt mỏi bệnh tật xâm lăng
Ngôi nhà đất rung rinh nầy,
Thật ngọt ngào được nhìn xa hơn chiếc lồng,
Và khát khao bay đi."

"Ngọt ngào được nhìn vào trong và lắng nghe
Lời thì thầm của tình Ngài;
Ngọt ngào được ngước nhìn lên nơi
Chúa Giê-xu Christ cầu thay ở trên."

"Ngọt ngào được nhìn lại và thấy tên mình
Đã ghi trong sách sự sống xinh đẹp;
Ngọt ngào được nhìn về phía trước và chiêm ngưỡng
Niềm vui đời đời thuộc về mình."

"Ngọt ngào được suy ngẫm ân điển thiêng liêng
Đã đặt tội lỗi tôi trên Chúa Giê-xu;
Ngọt ngào được nhớ rằng huyết Ngài
Đã trả món nợ đau khổ của tôi."

"Ngọt ngào được đứng trên sự công chính của Ngài,
Đấng cứu khỏi sự chết thứ hai;
Ngọt ngào được kinh nghiệm, ngày qua ngày,
Hơi thở ban sự sống của Đức Thánh Linh Ngài."

"Ngọt ngào được nghỉ ngơi trên sự thành tín của Ngài,
Tình yêu Ngài chẳng bao giờ dứt;
Ngọt ngào được nương cậy trên giao ước ân điển của Ngài
Trong mọi sự."

"Ngọt ngào trong lòng tin cậy của đức tin
Được phó thác cho các mạng lịnh vững chắc của Ngài;
Ngọt ngào được nằm thụ động trong tay Ngài,
Và chẳng biết ý muốn nào ngoài ý Ngài."

"Ngọt ngào được vui mừng trong hy vọng sống động
Rằng, khi sự thay đổi của tôi đến,
Các thiên sứ sẽ bay quanh giường tôi,
Và đưa linh hồn tôi về nhà."

"Ở đó linh hồn thoát khỏi ngục tù của tôi
Sẽ chiêm ngưỡng Ngài và thờ lạy;
Được thỏa mãn với hình ảnh Ngài,
Và chẳng còn buồn rầu hay phạm tội."

"Sẽ thấy Ngài mặc lấy chính xác thịt ấy
Trên đó tội lỗi tôi đã đặt;
Tình yêu Ngài mãnh liệt, công đức Ngài tươi mới,
Như thể vừa mới bị giết."

"Nếu những cảnh tượng mà ân điển bày tỏ,
Dù yếu ớt ở dưới nầy, đã như vậy;
Hội Thánh ở trên phải biết niềm ngây ngất nào
Trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ!"

"Nếu dòng suối đã ngọt ngào dường ấy,
Thì nguồn phải là thế nào;
Nơi các thánh đồ và thiên sứ múc lấy phước hạnh
Trực tiếp từ Ngài!"

"Ôi nguyện sự xức dầu của các lẽ thật nầy
Ở với tôi mãi mãi;
Cho đến khi, được giải thoát khỏi chiếc lồng tội lỗi,
Linh hồn tôi bay đi."

Những Triển Vọng Vinh Hiển Của Người Tin

Chương 11

Những Triển Vọng Vinh Hiển Của Người Tin
"Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, Và lòng người chưa nghĩ đến, Nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." 1 Cô-rinh-tô 2:9
Người tin nơi Đấng Christ hẳn phải là một người hạnh phúc. Dù như Thầy mà mình yêu mến—và yêu mến, mình hầu việc—đường đi của người ở vài nơi có thể lát đá lửa, hay rào bằng gai góc, nhưng giữa tất cả, được nuôi dưỡng từ sự đầy dẫy của Đấng Christ và sống nhờ sự chu cấp của giao ước, phải, nhờ Đức Chúa Trời của giao ước, người là, và người hẳn phải là, một người thật sự hạnh phúc. Hỡi độc giả yêu dấu, chúng ta sống ở dưới, xa ở dưới các đặc quyền thuộc linh của mình. Chúng ta không nhận hết mọi phước lành của quyền trưởng nam mình, những điều, trong thời trạng hiện tại nầy, là của chúng ta để hưởng. Và nếu chúng ta không vươn lên kinh nghiệm những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn và hứa cho chúng ta bây giờ, thì có gì lạ khi chúng ta tưởng tượng thật mờ nhạt, và lại càng mờ nhạt hơn trong việc nhận biết, những vinh hiển đã sắm sẵn cho chúng ta sau nầy. Chương nầy mời bạn suy ngẫm ngắn gọn về những vinh hiển tương lai nầy. Và nguyện Đức Thánh Linh đời đời khiến chúng ta thấy chúng bằng kính của đức tin—kính viễn vọng của người tin—như chúng được bày tỏ trong lời, để đổ đầy linh hồn chúng ta với khát khao thiên thượng và nồng nàn về chúng. Những lời gợi lên chủ đề của những suy ngẫm hiện tại của chúng ta mới khích lệ làm sao! Tuy nhiên, sẽ là cưỡng ép văn mạch, và bất công với Đức Thánh Linh của lẽ thật, nếu không nhận xét rằng chắc chắn có một sự ám chỉ đến phước lành hiện tại cũng như đến triển vọng tương lai của người tin. Sứ đồ chủ yếu ám chỉ các giáo lý của ân điển và các sự mầu nhiệm của Phúc Âm, như những điều không thể tưởng tượng được bởi, và như bị che giấu khỏi, các "vua chúa của đời nầy:" rồi thêm, "Nhưng Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ những sự nầy cho chúng ta; vì Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời nữa." Nhưng vì các phước lành hiện tại và phước hạnh tương lai của người tin liên hệ mật thiết với nhau, không chỉ với nhau, mà trong kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời, chúng ta khó mà chiêm ngưỡng điều nầy mà không đưa tư tưởng mình tiến tới điều kia. Điều chúng ta đặc biệt phải làm hiện nay là các triển vọng vinh hiển của các thánh đồ của Đức Chúa Trời. "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, Và lòng người chưa nghĩ đến, Nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài."

Điều vô cùng quan trọng là chúng ta hiểu rõ NHỮNG VINH HIỂN TƯƠNG LAI NẦY ĐƯỢC SẮM SẴN CHO AI. "Những người yêu mến Ngài." Chỉ cho những người như vậy thiên đàng mới mở các cửa ngọc trai của nó. Hỡi độc giả, bạn có tư cách gì để xưng nhận tính cách nầy? Những người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời chỉ chiếm một phần nhỏ của gia đình nhân loại. Đại đa số là kẻ yêu mình, yêu sự vui thú, yêu tội lỗi, hơn là yêu Đức Chúa Trời. Đặc tính đáng sợ và phổ quát của tâm trí chưa được đổi mới là thù nghịch, chứ không phải yêu mến, Đức Chúa Trời. "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời." Lời của Đức Chúa Trời không dành ngoại lệ nào cho những kẻ nói rằng mình yêu Đức Chúa Trời, hay xưng rằng mình yêu mến Ngài, hay có tín điều chính thống, hay đời sống đoan chính, hay theo đánh giá của thế gian được coi là "tin kính." Nếu thiếu yếu tố thiết yếu nầy, ân điển tột đỉnh của tôn giáo thật—tình yêu mến Đức Chúa Trời—thì mọi sự đều thiếu. "Dầu tôi được ơn nói tiên tri, cùng biết đủ các sự mầu nhiệm, và mọi sự hay biết; dầu tôi có cả đức tin đến nỗi dời núi được, nhưng không có tình yêu thương, thì tôi chẳng ra gì."

Nhưng một danh hiệu đầy ý nghĩa và vinh dự biết bao—một danh hiệu thuộc về mọi dân sự của Đức Chúa Trời—"những người yêu mến Ngài!" Trong phẩm chất nầy mọi sự phân biệt thấp kém khác về dòng dõi, và của cải, và học thức, và quyền lực đều hòa tan; và một tính cách, một huy hiệu, một phong cách và tước hiệu của tất cả là—yêu mến Đức Chúa Trời. Đây là một linh hồn; làm sinh động, thấm nhuần, và đồng hóa các chi thể của một thân thể, con cái của một gia đình. Tình yêu mến Đức Chúa Trời là một cảm xúc thiêng liêng, được cấy vào lòng người, tương ứng trong bản chất và phẩm chất với Đối Tượng thiêng liêng và thánh khiết của nó. Đó là một tình cảm đạo đức được gợi lên bởi sự hoàn hảo của vẻ đẹp đạo đức. Đức Chúa Trời là một Đấng hoàn hảo. "Trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu"—cả trí tuệ lẫn thuộc linh. "Không có sự không công bình trong Ngài." Ngài là sự hoàn hảo của mọi sự hoàn hảo. Ai có thể bày tỏ Đấng Toàn Năng cách trọn vẹn? Người nào làm được phải vô hạn trong năng lực quan niệm và mô tả. Mọi trí tưởng tượng hữu hạn đều chùn bước, tư tưởng tắt lịm, ngôn ngữ thất bại, và hình ảnh phai mờ, trong nỗ lực mô tả Đức Chúa Trời là thế nào. Thế mà Ngài đã được bày tỏ đủ trong lời, và thể hiện trong Chúa Giê-xu, để được biết, và biết để được yêu mến. Yêu mến Ngài cấu thành bản chất của sự tin kính thật. Một tôn giáo không có tình yêu mến Đức Chúa Trời làm nguyên tắc lớn, yêu cầu tối cao, mục đích tối thượng của nó, là, và hẳn phải là, giả dối. Nó giả định một đối tượng khác cao hơn của tình cảm. Nó đặt lên ngôi trên lòng một vua, và công nhận một chính quyền đối nghịch với chính quyền của Giê-hô-va. Nó, thật ra, giả định sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời khác—vì bất cứ đối tượng nào thay thế Ngài trong tình cảm của loài thọ tạo, bất cứ điều gì chia sẻ lòng với, và làm nó xa cách, chính Ngài, đều trực tiếp chống lại luật pháp thiêng liêng, và "ngồi trong đền Đức Chúa Trời, tự mình thể hiện như Đức Chúa Trời." "Trước mặt ta, ngươi chớ có các thần khác."

Trong mọi điều Đức Chúa Trời chưa bao giờ hành động xứng đáng hơn với bản tánh Ngài bằng việc lập tình yêu làm linh hồn và bản chất của tôn giáo, và chính Ngài làm Đối Tượng tối cao của nó. Khi làm vậy, Ngài đã quan tâm đến hạnh phúc của loài thọ tạo cũng như vinh dự của chính Ngài; quan tâm đến lợi ích của chúng ta cũng như vinh hiển của Ngài. Thật vậy, dường như khi Ngài ban hành bổn phận, ban ra mạng lịnh, "Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi," Ngài đã nhắm đến hạnh phúc của chúng ta hơn mọi mục đích khác. Ngoài vinh dự thuộc về Ngài từ sự vâng lời chúng ta đối với điều răn nầy, Ngài có thể được lợi ích gì từ tình cảm của chúng ta? Chính Ngài là biển tình yêu vô hạn, đầy dẫy đến sự thỏa mãn đời đời của bản tánh chính Ngài, thì sự dâng hiến tình cảm từ mọi lòng có thể đem lại điều tốt gì cho Ngài? Nhưng Ngài muốn đưa chúng ta đến sự hưởng trọn chính Ngài cách hoàn hảo hơn bằng cách đưa chúng ta yêu mến Ngài với tình cảm tối cao. Ai yêu mến Đức Chúa Trời, thì bước đi với Đức Chúa Trời, ở với Đức Chúa Trời, giống như Đức Chúa Trời. Người chẳng phải đi xa để tìm Đức Chúa Trời. Hãy nhìn vào trong lương tâm thanh thản của mình, hãy dạo qua các phòng sáng rực của linh hồn mình, và ở đó, khi tìm thấy tình yêu, người tìm thấy Đức Chúa Trời. Nếu tình yêu không ở đó, thì Đức Chúa Trời cũng không ở đó; vì nơi nào có tình yêu, nơi đó Đức Chúa Trời ngự trên ngôi lòng. "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương; ai ở trong sự yêu thương, thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy."

Vậy thì, đặc tính lớn của người tin thật là họ yêu mến Đức Chúa Trời. Tình yêu của họ ôm lấy mỗi ngôi trong Thần Cách. Họ yêu mến Cha—vì họ mắc nợ Ngài về ân tứ không xiết kể của Ngài. Họ yêu mến Con—vì họ mắc nợ Ngài về sự cứu chuộc của mình. Họ yêu mến Đức Thánh Linh—vì, đã đổi mới họ, Ngài ngự trong họ đời đời như đền thờ của Ngài. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều như vậy. Ôi phước hạnh họ cảm nhận trong việc yêu mến Đức Chúa Trời trong Đấng Christ! Ôi hạnh phúc nảy sinh từ cảm xúc thiêng liêng, thiên thượng nầy, mở rộng, thanh tẩy, và cao quý hóa linh hồn! Họ quy sự sở hữu nó chẳng cho động cơ nào hiện hữu trong chính mình, nhưng cùng với Sứ đồ luôn sẵn sàng xưng nhận, "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước."

Đúng vậy, tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời Ba Ngôi, tốt nhất cũng chỉ là một cảm xúc không trọn vẹn, pha lẫn với ngàn sự yếu đuối, một tình cảm không xứng với chính họ, lại càng không xứng với Ngài—thế mà họ yêu mến Ngài cách chân thành; Ngài đã kéo lòng họ, đã chinh phục họ bởi ân điển Ngài, và họ được khiến có thể nói, "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa."

Sự bất tử của tình yêu mến Đức Chúa Trời là một ý tưởng đẹp đẽ của Kinh Thánh. Mọi ân điển khác sẽ chấm dứt chỉ trừ tình yêu. Đức tin! ân điển quý báu đã như chiếc neo chắc chắn của linh hồn chúng ta trong những cơn bão dữ dội nhất; đã, như la bàn của chúng ta, lái chúng ta qua những đợt sóng sâu và đưa chúng ta bình an vào bến; đã, giữa mọi thử thách, nhu cầu, và hiểm nguy của đường đi, là sự an ủi lớn lao và ngọt ngào dường ấy—khi chúng ta đến thế giới vinh hiển chúng ta sẽ chẳng cần nó nữa, vì đức tin bấy giờ phải nhường chỗ cho sự thấy. Hy vọng! ngôi sao Bắc Đẩu của linh hồn, đã an ủi chúng ta bằng ánh sáng dịu dàng của nó qua nhiều bước mệt mỏi của hành trình hoang vắng, dát vàng những bức tranh tối tăm của cuộc lữ hành trần gian chúng ta bằng sự rực rỡ thiên thượng của nó, và lôi cuốn chúng ta tiến tới thiên đàng từ nơi nó chiếu sáng—khi chúng ta đến thế giới vinh hiển chúng ta sẽ chẳng cần nó nữa, vì hy vọng sẽ kết thúc trong sự hưởng trọn đầy. Nhưng Tình Yêu sẽ sống đời đời! Nó sẽ bước với chúng ta qua thung lũng tối tăm, sẽ vượt với chúng ta qua dòng sông dâng cao, và sẽ vào với chúng ta trong các cõi phước hạnh đời đời—quê hương của nó, từ nơi nó đến, và nơi nó trở về. "Các lời tiên tri sẽ hết, sự ban cho nói tiếng lạ sẽ thôi, sự thông biết hầu bị bỏ"—nhưng "tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ," mà sống đời đời. Giờ đây chúng ta tiến tới cái nhìn nhanh về "những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài." Và trước hết, có PHƯỚC LÀNH HIỆN TẠI của các thánh đồ. Và, ôi, điều nầy ngọt ngào biết bao, lưỡi nào của người hay thiên sứ có thể mô tả? Chúng lớn lao không thể tưởng tượng. "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, Và lòng người chưa nghĩ đến, Nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." Hãy chiêm ngưỡng những điều Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta trong giao ước ân điển đời đời. "Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhơn từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít," Đức Chúa Trời phán. Giao ước nầy, lập với Đấng Christ, Đấng vừa là Đấng Trung Bảo vừa là Đấng Bảo Lãnh của nó, bảo đảm cho người tin mọi ơn thương xót thích hợp với trạng thái hiện tại của xung đột và thử thách của người. Chúng là "ơn thương xót chắc thật." Không ơn nào khác như vậy. Các ơn thương xót của người đời như gió bất định, như biển bất ổn. "Qua đi" được viết trên tất cả chúng. Nhưng các phước lành hiện tại của con cái giao ước của Đức Chúa Trời là "chắc thật." Sự cứu chuộc, "chắc thật;" sự tái sinh, "chắc thật;" sự cứu rỗi, "chắc thật;" các lời hứa, "chắc thật;" một Đức Chúa Trời hiện tại, "chắc thật;" một Đấng Cứu Thế đầy trọn, "chắc thật;" sự sống đời đời, "chắc thật;"—tất cả "chắc thật" cho "nhà Đa-vít" như Đấng Christ, Đa-vít thuộc linh, có thể làm chúng chắc thật. Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời! lẽ thật khích lệ ngọt ngào biết bao nầy khi bạn bước đi trong thung lũng nước mắt hướng tới núi của Đức Chúa Trời! Thế gian không biết chúng ta; các thánh đồ chỉ hiểu chúng ta cách không trọn vẹn. Dịu dàng và đồng cảm như một số người, biết bao lần chúng ta buộc phải nói với họ—"Có những vực sâu buồn thảm trong linh hồn tôi, có những ngõ ngách kín đáo trong lòng tôi, mà bạn không thể chạm tới. Không ai có thể chạm những suối nguồn ấy ngoài Chúa Giê-xu. Không ai có thể vào và chiếu sáng quỹ đạo ấy ngoài Mặt Trời Công Bình." Quay khỏi sự dốt nát của thế gian, khỏi sự phán đoán sai lầm, sự giải thích sai, sự tin cậy đặt sai chỗ, những lời quở trách thiếu tử tế của các thánh đồ, lẽ thật nầy—"những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài;" tức là "sự nhơn từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít!"—là một liều thuốc bổ làm sống lại và một dầu xoa dịu êm ái biết bao cho linh hồn ngất xỉu và bị thương!
Nhưng đặc biệt trong Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước, mọi phước lành lớn lao và vinh hiển được sắm sẵn và chất chứa. Không quan niệm nào có thể nắm trọn sự vĩ đại của lời tuyên bố ấy, "vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." Sự đầy dẫy của sự xưng công chính, để kẻ có tội nhất được chấp nhận. Sự đầy dẫy của sự tha thứ, để kẻ đê hèn nhất được tha. Sự đầy dẫy của ân điển, để kẻ bất khiết nhất được nên thánh. Sự đầy dẫy của sức mạnh, và sự an ủi, và sự đồng cảm, để kẻ yếu đuối nhất, khốn khổ nhất, và bị thử thách nhất, được nâng đỡ, cứu giúp, và an ủi. Ôi chúng ta biết thật không trọn vẹn về những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trong Chúa Giê-xu cho những người yêu mến Ngài! Dường như Ngài đã đặt mọi kho báu của Ngài dưới chân chúng ta. Chúng ta đến với Pha-ra-ôn, và ông sai chúng ta đến với Giô-sép. Chúng ta đi đến với Cha—và đi đến với Ngài thật ngọt ngào!—nhưng chúng ta quên rằng đã lập Đấng Christ làm "Đầu mọi sự của Hội Thánh," Ngài sai chúng ta đến với Chúa Giê-xu. "Hãy đi đến cùng Giô-sép." Những lời quý báu! Mỗi nhu cầu đều có tiếng của Cha trong đó, phán, "Hãy đi đến cùng Chúa Giê-xu." Mỗi sự bối rối là tiếng của Cha—"Hãy đi đến cùng Chúa Giê-xu." Mỗi thử thách là tiếng của Cha—"Hãy đi đến cùng Chúa Giê-xu." Nếu Cha đã vui lòng sắm sẵn trong Đấng Christ mọi điều thuộc linh nầy cho những người yêu mến Ngài, thì chắc chắn cũng phải vui lòng Ngài khi tôi, một loài thọ tạo nghèo nàn, thiếu thốn, dốt nát, có tội, rút từ nguồn cung cấp nầy đến tột cùng nhu cầu của mình. Vậy tôi sẽ đứng dậy với gánh nặng, với nỗi buồn, với nhu cầu của mình, và đi đến cùng Đấng Christ, và thử xem sự sẵn lòng vô hạn ban cho của Ngài, có bằng khả năng vô hạn chu cấp cho tôi mọi điều tôi cần chăng. Nhưng chúng ta hãy quay sang chiêm ngưỡng TRIỂN VỌNG TƯƠNG LAI của người tin—trong mọi sự chiêm ngưỡng có lẽ là điều thánh hóa nhất có thể lay động cảm xúc hay chiếm lấy linh hồn con người. Theo nghĩa nầy của đoạn văn thật có thể nói, "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, Và lòng người chưa nghĩ đến, Nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." Hiện nay chúng ta chỉ ở trong những vùng ngoại ô của thiên đàng. Chúng ta bước đi ở dưới nầy trên những con đường thấp của nó—những vùng ven của vinh hiển. Thỉnh thoảng chúng ta thoáng thấy những gì đang diễn ra trong thành thiên thượng. Chúng ta ngắm một lúc những ngọn tháp lấp lánh của nó, những con đường lát sao, những bức tường bằng bích ngọc, và vòm ánh sáng của nó. Một giai điệu âm nhạc của nó thỉnh thoảng trôi trên những làn gió thơm, lọt vào tai chúng ta, xoa dịu linh hồn và đánh thức khát khao được ở đó. Nhưng khải tượng vinh hiển không kéo dài lâu. Đỉnh Phích-ga lại bị mây che phủ, và chúng ta xuống thung lũng bên dưới, để một lần nữa chiến đấu với tội lỗi và buồn thảm, và học rằng thiên đàng, dù sắp đến, vẫn chưa đến. Tôi đã nhận xét rằng sự chiêm ngưỡng vinh hiển sắp đến là, trong mọi chủ đề suy ngẫm, điều thánh hóa sâu sắc nhất. Thiên đàng được bày tỏ, và không phải chỉ như một trạng thái, mà như một nơi chốn, "Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ," Chúa Giê-xu phán. Và vào tai kẻ gian ác hấp hối Ngài đã rót những lời mê hoặc nầy, "Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Chúng ta có đủ dữ kiện để đặt nền cho một ý niệm đúng đắn về những gì chờ đợi chúng ta trong thế giới trên. Chúng ta gặt hái từ Kinh Thánh đủ kiến thức về bản chất và xã hội của nó, về công việc và phước hạnh của nó, để đánh thức khát khao mãnh liệt nhất về sự xứng đáng và sự hưởng thụ nó. Nó nhờ vậy trở thành tiêu điểm mà mắt người tin ưa cố định cái nhìn khát khao của mình. Trong cuộc chạy, người xem nó như đích đến; trong cuộc chiến, người mong đợi nó như giải thưởng; trong cuộc lữ hành, người trông về phía trước nó như sự nghỉ ngơi; và giữa sự nhọc nhằn của cuộc lữ hành và trận chiến của đời sống người thường được nghe bộc lộ những khát khao thầm kín của linh hồn mình, "Ồ! chớ chi tôi có cánh như bồ câu, Ắt sẽ bay đi và ở được yên lặng."

Triển vọng đạt đến trên thiên đàng một trạng thái thánh khiết trọn vẹn mới phước hạnh làm sao! Đây là phước hạnh vinh hiển nhất của nó. Hãy nghĩ đến việc sở hữu một bản tánh tinh sạch và thánh khiết như bản tánh của Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ đến linh hồn như một tấm gương tập trung trên lòng trong trắng không tì vết của nó mọi sự hoàn hảo đạo đức của Giê-hô-va, không gì ngăn trở hay làm mờ các tia sáng của chúng, và phản chiếu hình ảnh của Đối Tượng thiêng liêng và vinh hiển mà nó phản chiếu—mỗi tia sáng lấp lánh trình bày một sự giống Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Đây là thiên đàng. Nó không phải bức tranh của trí tưởng tượng, không phải quan niệm lý tưởng của trí tưởng, mà là một sự mô tả thật, cụ thể, và theo Kinh Thánh về trạng thái thánh khiết đang chờ đợi mọi người tin. "Chúng ta ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa như trong gương, thì hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển, như bởi Chúa, là Thánh Linh."

Trên thiên đàng chúng ta sẽ được giải thoát khỏi sự cư ngụ của điều ác, và được cứu khỏi ách thống trị của sự hư nát. Tội lỗi, nay là xiềng xích, sự hành hạ, và gánh nặng của chúng ta, bấy giờ sẽ không còn bắt làm nô lệ, làm khổ sở, và áp bức chúng ta nữa. Sợi xích nay trói chúng ta vào thân thể chết chóc, gớm ghiếc của sự hạ mình chúng ta sẽ bị bẻ gãy, và chúng ta sẽ được tự do đời đời! Hỡi bạn là người kêu, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" là người biết bệnh tật trong lòng, và cảm thấy rằng không một lúc nào trong ngày mà mình không thiếu kém vinh hiển thiêng liêng, là người có gánh nặng nhất, nỗi buồn đắng cay nhất, sự hạ mình sâu sắc nhất nảy sinh từ ý thức về tội lỗi—triển vọng vinh hiển nầy là thế nào! "Còn chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thể nào. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy."

Sự vắng mặt của mọi điều ác, và sự hiện diện của mọi điều tốt, cấu thành những yếu tố của trạng thái thiên thượng, đặt phước hạnh của nó vượt khỏi quan niệm của tâm trí con người. Hãy bảo đảm với tôi rằng trong vinh hiển mọi hậu quả và kết quả của sự rủa sả đã chấm dứt—rằng lòng không còn rướm máu, rằng mắt không còn khóc, rằng linh hồn không còn buồn rầu, rằng sự cám dỗ không còn tấn công, rằng bệnh tật, và sự mất mát, và sự chia lìa, và sự thất vọng là những hình thức đau khổ mãi mãi không biết đến, và để Đức Thánh Linh làm chứng với linh hồn tôi—rằng tôi là con cái Đức Chúa Trời, và một cánh cửa đã mở cho tôi trên thiên đàng, qua đó một dòng "sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển" ào vào linh hồn tôi. Và đây là thiên đàng. "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng; sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhứt đã qua rồi."

Nhưng thiên đàng không chỉ là nơi của phước hạnh tiêu cực. Có sự hiện diện tích cực của mọi điều tốt. "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, Tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Linh hồn ở với Đấng Christ, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và trong sự hưởng trọn mọi điều Ngài từ đời đời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài. Toàn linh hồn, toàn trí tuệ, toàn sự tinh sạch, toàn tình yêu—"mắt chưa thấy, tai chưa nghe" phước hạnh không thể tưởng tượng trong đại dương đầy trọn mà nó nay tắm mình. Xã hội của nó hòa hợp, công việc của nó thú vị, niềm vui của nó luôn mới. Giờ đây nó uống sâu biết bao tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, với sự vui mừng kinh ngạc nào nó nay ngắm vinh hiển của Em-ma-nu-ên, nó đọc rõ ràng biết bao quyển sách huyền nhiệm về mọi đường lối thiêng liêng ở dưới, và những bài ca ngợi khen của nó vang dội biết bao, khi mỗi trang mới mở ra "bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu của sự yêu thương của Đấng Christ," mà ngay bấy giờ "vượt quá sự hiểu biết!" Thật chúng ta có thể kêu gọi các "thánh đồ hãy vui mừng trong vinh hiển." Hãy hát vang, vì giờ đây bạn ở với Đấng Christ, bạn thấy Đức Chúa Trời, và ở ngoài vùng của tội lỗi, của đau đớn, của nước mắt, của sự chết—"ở cùng Chúa luôn luôn!"

Nhưng chúng ta không thể quan niệm, càng không thể mô tả, những triển vọng vinh hiển của người tin, vì, "mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài." Chúng ta sẽ sớm "về nhà," và kinh nghiệm tất cả. Bấy giờ mắt sẽ đã thấy, và tai sẽ đã nghe, và lòng sẽ đã nhận biết những điều từ đời đời Đức Chúa Trời đã chất chứa trong Chúa Giê-xu, và sắm sẵn trong giao ước đời đời cho đứa con nghèo nàn nhất, thấp hèn nhất, yếu đuối nhất, mà lòng dù yếu ớt, nhưng chân thành, đã rung động đáp lại tình yêu thánh khiết của Ngài.

Đức Chúa Trời Nghỉ Ngơi Trong Tình Yêu Ngài

Chương 12

Đức Chúa Trời Nghỉ Ngơi Trong Tình Yêu Ngài
"Ngài sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài." Sô-phô-ni 3:17

Hẳn phải là sự xưng nhận buồn thảm của mọi tâm trí thuộc linh rằng, sau mọi sự bày tỏ rõ ràng của lẽ thật, và những sự dạy dỗ sâu sắc của Đức Thánh Linh, quan niệm của chúng ta về Đức Chúa Trời là thế nào trong chính Ngài, về Ngài là thế nào đối với dân sự Ngài, và, chúng ta có thể thêm, về dân sự Ngài là thế nào đối với Ngài, còn kém xa những gì chúng phải là. Sự bất cân xứng nầy của quan niệm chúng ta về sự vĩ đại và quý báu của chúng, há chẳng thể truy ngược, phần lớn, về sự thiếu hụt đức tin của chúng ta nơi những lời tuyên bố sự thật đơn giản của lời Đức Chúa Trời sao? Chúng ta vấp ngã ngay tại sự đơn sơ của lẽ thật. Hãy lấy, làm minh họa, lời tuyên bố đơn lẻ ấy—"Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Sự tin chắc đơn sơ, không do dự nhất vào điều nầy, chúng ta sẽ nói, sự thật, lời loan báo kinh ngạc ấy—đức tin chỉ tiếp nhận nó không chút hạn chế, hay chần chừ, đúng như nó được tìm thấy trong Kinh Thánh—sẽ dạy chúng ta trong một giờ về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là thế nào đối với một người tin ăn năn nghèo nàn, hơn một thế kỷ dạy dỗ của loài người. Lẽ thật là, chúng ta chỉ tin nửa vời lời Đức Chúa Trời. Chúng ta nghi ngờ, chúng ta do dự, chúng ta lý luận, chúng ta bắt bẻ, chúng ta thêm vào, và chúng ta bớt ra—chúng ta chỉ tiếp nhận vừa đủ những gì mình có thể hiểu, và loại bỏ vừa đủ những gì không hợp khẩu vị hay không rõ ràng; và hậu quả buồn thảm là, Đức Chúa Trời quở trách sự vô tín của chúng ta bằng cách để chúng ta một thời gian chịu hậu quả của sự vô tín mình. Nhưng dù chúng ta không tin, Ngài vẫn trung tín với từng chấm từng nét của lẽ thật Ngài đã bày tỏ. Sự tin không trọn vẹn mà chúng ta dành cho các lời tuyên bố của nó không thể làm mất hiệu lực lời hứa của Ngài, cũng không thể thay đổi lời đã ra từ miệng Ngài. Giữa mọi sự chậm tin của lòng chúng ta, và sự vô cảm của lòng yêu mến, "Ngài hằng trung tín." Ở đó, bất động hơn tảng đá của đại dương, kiên cố hơn thành lũy của thiên đàng, vững chắc hơn các trụ của vũ trụ, Đức Chúa Trời chúng ta, Đức Chúa Trời giao ước của chính chúng ta hằng còn, vì "Ngài sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài."

Khi đưa những trang nầy đến hồi kết, chủ đề nào có sự quan tâm thánh khiết, dịu dàng hơn, quan niệm nào về Đức Chúa Trời nâng cao, xoa dịu, và thánh hóa hơn, mà chúng ta có thể để lại trên tâm trí độc giả tin kính cách thích hợp hơn, bằng "Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài"? Nguyện Đức Thánh Linh ban cho chúng ta một quan niệm sáng suốt và một sự sở hữu cá nhân về lẽ thật nầy. Sự hoàn hảo mà Đức Chúa Trời được mô tả là đang nghỉ ngơi trong đó là, tình yêu Ngài. Việc Ngài nghỉ ngơi trong điều nầy, chứ không trong sự thánh khiết, hay sự khôn ngoan, hay quyền năng của Ngài, truyền đạt quan niệm cao cả nhất về sự xuất sắc siêu việt của nó, và về sự vui thích không tả xiết của chính Ngài trong nó. Vì tình yêu của Đức Chúa Trời là gì? Nó không phải là một sự hoàn hảo của bản thể Ngài bằng nó là bản chất của bản thể Ngài, vì "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương." Dường như không thể tách tình yêu khỏi Đức Chúa Trời, cũng như tách Đức Chúa Trời khỏi chính Ngài. Khi nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài, Ngài nghỉ ngơi trong chính Ngài. Đây, vậy, là một trong những quan niệm cao siêu nhất về Đức Chúa Trời từng được trình bày cho tâm trí con người. Đức Chúa Trời vĩ đại, đời đời nghỉ ngơi—không phải vì kiệt sức hay mệt mỏi—trong tình yêu Ngài. Sự thỏa mãn vô hạn với, và sự vui thích không thể tưởng tượng trong chính Ngài, mà tư thế thiêng liêng nầy bày tỏ! Có lẽ không có quan niệm nào khác về Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh bày tỏ lẽ thật nầy sinh động bằng quan niệm nầy. Khi nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài đối với các thánh đồ Ngài, Ngài hẳn nghỉ ngơi trong Con của tình yêu Ngài. "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ." Chỉ trong Đấng Christ các sự hoàn hảo thiêng liêng được dùng trong việc cứu con người mới có thể gặp gỡ, hòa hợp, và an nghỉ. Chỉ một đối tượng có thể hòa giải những quyền lợi xung đột của chúng, duy trì vinh dự của mỗi đấng, và hiệp nhất và pha trộn tất cả trong một phương cách vinh hiển của sự cứu rỗi con người, hiệu quả cho con người như vinh hiển cho Đức Chúa Trời—đối tượng duy nhất ấy là Con một và yêu dấu của Đức Chúa Trời. Phẩm giá thiết yếu của Con Đức Chúa Trời đến nỗi, mọi đấng đều đồng ý rằng kẻ phản loạn có tội sẽ được sống nếu Đấng Cứu Thế thiêng liêng chịu chết. Sự công bình thiêng liêng—bênh vực sự thánh khiết, và được lẽ thật nâng đỡ—đuổi theo nạn nhân của sự báo thù của nó cho đến khi đến thập tự giá. Ở đó nó thấy sự chu cấp của lòng thương xót, ân tứ của tình yêu—Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, bị treo, đổ huyết, chết thay cho kẻ có tội, "dâng mình làm của lễ có mùi thơm cho Đức Chúa Trời"—và sự công bình được giữ lại, đứng yên, và thờ lạy. Nó không thể tiến xa hơn trong việc bắt giữ kẻ phản loạn—nó đã tìm thấy sự thỏa mãn đầy đủ, dồi dào, trọn vẹn, và trở về, kêu lên, "đủ rồi!" và Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài. Phải! Chúa Giê-xu là sự nghỉ ngơi của Cha. Hãy nghe lời tuyên bố mà Ngài ưa lặp lại luôn—"Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường." Với sự thỏa mãn thánh khiết nào, với sự vui thích trìu mến và hoan hỉ nào Ngài nghỉ ngơi trong Đấng đã bày tỏ vinh hiển Ngài, và tôn cao danh Ngài dường ấy! Chúa Giê-xu quý báu đối với lòng Ngài biết bao, tâm trí nào có thể quan niệm, ngôn ngữ nào có thể bày tỏ? Nghỉ ngơi trong Ngài, vui thích trong ngôi vị Ngài, và hoàn toàn thỏa mãn với công việc Ngài, một đối tượng hằng ở trước mặt Ngài và trong lòng Ngài, Cha đã sẵn sàng chào đón và ban phước cho mọi kẻ đến gần Ngài trong danh Con Ngài. "Cha yêu Con, và đã giao hết mọi vật trong tay Con." Và nữa, "chính Cha yêu thương các ngươi, vì các ngươi đã mến ta." Vì vậy Chúa Giê-xu có thể phán, "mọi điều chi các ngươi sẽ cầu xin Cha, thì Ngài sẽ nhân danh ta mà ban cho các ngươi." Hãy xem Cha nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài—nghỉ ngơi trong Con của tình yêu Ngài—nghỉ ngơi trong ân tứ của tình yêu Ngài. Hãy đến gần Ngài trong danh Chúa Giê-xu, và cầu xin điều gì bạn muốn, "Ngài sẽ ban cho bạn."
Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong dân sự của tình yêu Ngài. Sẽ chẳng phải là ích kỷ nơi Đức Chúa Trời nếu Ngài chỉ yêu chính Ngài cách duy nhất và tối cao, loại trừ mọi đối tượng khác. Ngài có thể hằng hạnh phúc trong sự chiêm ngưỡng vinh hiển chính Ngài, vui thích trong sự xuất sắc vô hạn của chính Ngài, và nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài đối với chính Ngài. Nhưng điều nầy hầu như không thể. Chính Ngài là Tình Yêu thiết yếu, đại dương vô hạn của lòng nhân từ, dường như Ngài không thể nghỉ ngơi trong sự chiêm ngưỡng trừu tượng tình yêu Ngài, mà hẳn phải có những đối tượng khác để Ngài tuôn đổ, và cùng chia sẻ nó. Vì vậy Ngài đã vui lòng, bởi sự chọn lựa tự do vô điều kiện của chính Ngài, lấy ra khỏi dòng dõi sa ngã của loài người, một Hội Thánh, một dân sự, mà Ngài "đã yêu bằng sự yêu thương đời đời," và đã chọn trong Đấng Christ là Đầu của họ. "Trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, bởi sự thương yêu của Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Jêsus Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài!" "Tuy nhiên, nền vững bền của Đức Chúa Trời đứng vững, có ấn nầy: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài." Họ phần lớn là một dân sự ẩn giấu khỏi sự hiểu biết của thế gian, và số lượng ít ỏi. Có ít người biết bao trong số nhiều kẻ xưng nhận Đấng Christ, mà còn biết chút gì bởi kinh nghiệm về đời sống đức tin lớn lao và kỳ diệu! Chỉ những ai được Đức Thánh Linh dạy về bệnh tật của lòng mình mới có thể biết nó. Có ít người biết bao dường như sở hữu tôn giáo sống động trong linh hồn mình! Có ít người biết bao chọn Đấng Christ với thập tự giá Ngài! Đại đa số những kẻ xưng nhận đang cố tách Đấng Christ và thập tự giá Ngài! Họ thành thật muốn mang danh Đấng Christ, và được kể là môn đồ của Đấng Christ, và làm điều gì đó cho công việc của Đấng Christ, nhưng họ giấu thập tự giá Ngài, họ hổ thẹn về thập tự giá Ngài, họ co rúm trước thập tự giá Ngài. Đấng Christ và sự thấp hèn bề ngoài của Ngài, Đấng Christ và sự nghèo khó của Ngài, Đấng Christ và sự hạ mình của Ngài, Đấng Christ và sự khinh dể của thế gian, không tạo thành phần nào của tín điều hay tôn giáo của họ. Nhưng Đấng Christ và thế gian, Đấng Christ và tiếng nói quần chúng, Đấng Christ và sự nô lệ của tội lỗi, Đấng Christ và một tinh thần chưa hạ mình, Đấng Christ và tình yêu tiền bạc, và sự dễ dãi, và sự tự nuông chiều, tạo nên tôn giáo của vô số kẻ còn xưng nhận, và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Sự thật kinh khiếp! Nó nhắc chúng ta mạnh mẽ biết bao về những lời nghiêm trọng của Chúa Giê-xu, "Chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi." Chúng ta hãy, trước lẽ thật nghiêm trọng nầy, tra xét lòng mình, và cầu xin sự tra xét của Đức Thánh Linh; và khi xác định trạng thái thật của linh hồn mình, chúng ta đừng coi điều gì là đương nhiên, đừng nghỉ ngơi trong kinh nghiệm quá khứ, trong các ân tứ, trong sự hữu ích, mà chỉ thỏa mãn với chứng cớ hiện tại, bên trong của Đức Thánh Linh. Phải, Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong dân sự của tình yêu Ngài. Họ quý báu, quý báu không thể tưởng tượng đối với lòng Ngài. Ngài giữ họ như con ngươi của mắt Ngài. Theo quan niệm của chính họ, họ có thể đê hèn, ô uế, vô giá trị; nhưng được Ngài thấy trong Chúa Giê-xu, Ngài có thể, và Ngài phán, với từng người, "Hỡi bạn tình ta, mình hết thảy đều đẹp, Trong mình chẳng có tì vít gì." Nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu, Con của tình yêu Ngài, Ngài nghỉ ngơi trong dân sự Ngài, các đối tượng của tình yêu Ngài. Ngài có thể làm khổ, và sửa phạt, và quở trách, và thử thách họ, và cho phép họ bị tấn công dữ dội; Ngài thậm chí có thể giấu mặt Ngài khỏi họ một lúc, và nói nặng lời với họ, như Giô-sép với các anh em mình: Ngài có thể khuấy động những nơi nghỉ ngơi của họ, và tung các ơn thương xót của loài thọ tạo của họ theo gió—tuy nhiên, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi; Ngài là Đấng quyền năng sẽ giải cứu ngươi: Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; Vì lòng yêu thương mình, Ngài sẽ nín lặng; Và vì cớ ngươi Ngài sẽ ca hát mừng rỡ."

Ngài cũng sẽ chẳng thỏa mãn cho đến khi Ngài đã nhóm họp tất cả họ quanh Ngài trong nhà Ngài trên thiên đàng—Chúa Giê-xu trình dâng cho Ngài toàn thân thể, "một Hội Thánh vinh hiển," kêu lên, "Nầy, ta với con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta." Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, niềm vui của Chúa trên Hội Thánh Ngài mới trọn vẹn. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, sự nghỉ ngơi của Ngài trong dân sự của tình yêu Ngài mới hoàn tất.

Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong sự bày tỏ tình yêu Ngài. Ngay trong trạng thái sa ngã của chúng ta, với những tình cảm suy yếu bám lấy chúng ta, như cây thường xuân xanh quanh một tàn tích huy hoàng, chúng ta có thể hiểu đôi chút về cảm giác nầy. Nếu tình yêu hiện hữu, lòng nào có thể che giấu tình cảm? Nó hẳn phải, bằng cách nầy hay cách khác, bày tỏ cảm xúc nó cảm nhận. Nếu chỉ bày tỏ với Đức Chúa Trời, lòng hẳn phải trút bỏ cảm xúc run rẩy ẩn giấu của nó. Nhưng sự bày tỏ tình cảm mới thú vị làm sao! Người cha cảm nhận nó khi ông ôm đứa con nhỏ vào lòng trìu mến của mình. Người mẹ, khi bà ẵm đứa con thơ vào lòng rung động của mình. Người bạn, khi anh tâm giao với bạn mình. Nhưng nếu nguyên tắc nầy mạnh mẽ, và sự bày tỏ nó thú vị, trong một bản tánh như của chúng ta, mọi tình cảm đều tội lỗi và ích kỷ dường ấy, thì trong Đức Chúa Trời nó phải là thế nào! Hãy quan niệm, nếu có thể, sự vui thích thánh khiết của lòng Đức Chúa Trời trong việc tuôn đổ tình cảm của Ngài trên dân sự Ngài phải là thế nào; niềm vui của Đấng Christ khi Ngài đến và bày tỏ chính Ngài cho các thánh đồ Ngài như Ngài không làm cho thế gian phải là thế nào. Một tâm trí nhân từ vui thích trong việc thực hành lòng nhân từ. Đức Chúa Trời vô hạn như vậy. Vô hạn, vậy, hẳn là sự thỏa mãn của lòng Ngài, mãnh liệt sự vui thích của linh hồn Ngài, khi Ngài đổ tình yêu Ngài ra trong lòng dân sự Ngài, khi Ngài đến gần trong ngày họ kêu cầu Ngài, và bày tỏ chính Ngài như một Cha yêu thương, dịu dàng, thành tín. "Chúa đón kẻ vui mừng và làm sự công bình, kẻ nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài." Vậy thì, vì Cha vui thích mở các suối nguồn của tình yêu Ngài, và đổ đầy lòng đến tràn ra, hãy lấy lòng nghèo nàn, nhút nhát, nghi ngờ của bạn, và đặt nó dưới những suối nguồn ấy, để nó được trọn vẹn trong tình yêu, và, được trọn vẹn trong tình yêu, mọi nỗi sợ nô lệ sẽ bị đuổi ra.

Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong sự bất biến của tình yêu Ngài. Đó là một tình yêu không biết thay đổi trong tính cách, và không biến thiên trong mức độ. Chưa bao giờ có một thời kỳ nào mà tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với dân sự Ngài đã hơn hay kém hơn lúc nầy. Nó hẳn đã lớn lao trước sự cải đạo, vì bấy giờ chính là lúc Ngài ban Con một của Ngài để họ được sống qua Ngài. Bấy giờ, cũng chính là lúc Ngài sai Đức Thánh Linh của Ngài đến đổi mới tâm trí họ, và làm họ thành loài thọ tạo mới trong Đấng Christ Giê-xu. Nếu Ngài đã yêu họ như vậy trước sự cải đạo, khi họ còn là kẻ có tội, hỡi độc giả yêu dấu, bạn có nghĩ tình yêu Ngài có thể kém hơn từ khi cải đạo chăng? Không thể nào! Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong sự không thay đổi của tình yêu Ngài đối với các thánh đồ Ngài. Không gì có thể lay chuyển Ngài khỏi nó. Không gì có thể khuấy động sự an nghỉ của Ngài. Khi Ngài đặt lòng Ngài trên dân sự Ngài, Ngài đã thấy trước và biết trước mọi điều trong họ. Ngài biết khi nào họ sẽ phản loạn, khi nào họ sẽ lìa sang một bên như cây cung gãy, khi nào họ sẽ vấp ngã. Ngài biết mọi sự ương ngạnh, và dại dột, và vô ơn của họ. "Vì ta biết ngươi sẽ ăn ở rất bội nghịch," Đức Chúa Trời phán. Thế mà Ngài yêu họ. Quen thuộc với tội lỗi họ, há Ngài chẳng sửa phạt nó sao? và khi sửa phạt, há Ngài rút tình yêu Ngài khỏi họ sao? Hãy nghe chính lời Ngài—"Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, Không đi theo mạng lịnh ta, Nếu chúng nó bội nghịch luật lệ ta, Chẳng giữ điều răn của ta, Thì ta sẽ dùng roi đánh phạt sự vi phạm chúng nó, Và lấy thương tích mà phạt sự gian ác của chúng nó. Nhưng ta sẽ chẳng cất lấy sự nhơn từ ta khỏi người, Và sự thành tín ta cũng sẽ chẳng hết." Ngôn ngữ nào có thể bày tỏ mạnh mẽ hơn quyết tâm của Chúa trong việc sửa chữa những sự lìa bỏ của dân sự Ngài, trong khi vẫn nghỉ ngơi trong sự bất biến của tình yêu Ngài đối với họ? Cách dịch lề của đoạn văn, mà chúng ta đã khuếch đại ngắn gọn như vậy, thật đẹp đẽ và đầy ý nghĩa: "Ngài sẽ nín lặng vì tình yêu Ngài." Cơn thạnh nộ thiêng liêng nín lặng vì tình yêu đã làm nó im. Sự công bình thiêng liêng nín lặng, vì tình yêu đã thỏa mãn nó. Tội lỗi nín lặng, vì tình yêu đã đoán phạt nó. Sa-tan nín lặng, vì tình yêu đã chiến thắng nó. Tình yêu của Đức Chúa Trời đã làm im mọi tiếng ngoài tiếng của chính nó. Khi một lời cáo buộc được đưa ra chống lại một kẻ có tội nghèo nàn trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu, và Ngài được kêu gọi phân xử trong vụ việc, có chép rằng Ngài "cúi xuống, lấy ngón tay viết trên đất, như không nghe họ nói." Ngài nín lặng, vì tình yêu Ngài! Và chúng ta há không có kẻ cáo buộc sao? À, có, nhiều và có lý. Lương tâm cáo buộc, và Sa-tan cáo buộc, và tội lỗi cáo buộc, và thế gian cáo buộc—nhưng Chúa Giê-xu không cáo buộc; Ngài nín lặng vì tình yêu Ngài. Chúng đoán phạt ầm ĩ, dữ dội, có lý, nhưng Ngài chẳng bao giờ đoán phạt. "Ngài lại cúi xuống và viết trên đất." Vẫn không một lời đoán phạt nào thốt ra từ môi Ngài. Ngài đã bị xúc phạm, Ngài đã bị phạm tội cùng, luật thánh của chính Ngài đã bị phá vỡ, và các nhân chứng, nhiều và ác độc, ở đó để làm chứng thật chống lại kẻ có tội—nhưng Chúa Giê-xu nín lặng, và nín lặng trong tình yêu Ngài.

"Có kẻ viết điều oan ức mình trên đá cẩm thạch—Ngài, công bình hơn,
Cúi xuống thanh thản, và viết điều của Ngài trên bụi đất;
Bị giày đạp dưới chân, trò chơi của mọi cơn gió,
Bị quét khỏi đất, và xóa khỏi tâm trí Ngài;
Ở đó, chôn trong bụi đất, Ngài truyền chúng nằm yên,
Và buồn rằng Ngài không thể giấu chúng khỏi mắt Đấng Toàn Năng."

Sự an nghỉ ngọt ngào nào ở đây cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời há nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài chăng? Vậy người tin nơi Chúa Giê-xu cũng có thể nghỉ ngơi trong nó. Vô hạn há tìm được sự an nghỉ ở đây chăng? Vậy một loài thọ tạo hữu hạn nghèo nàn cũng có thể. Em-ma-nu-ên há nghỉ ngơi trong nó chăng? Vậy tôi cũng có thể, nghỉ ngơi trong Em-ma-nu-ên. Nếu nó đủ cho Giê-hô-va, chắc chắn nó đủ cho dân sự của Giê-hô-va. Lời khuyên của Chúa yêu dấu chúng ta hòa hợp với lẽ thật nầy. "Hãy cứ ở trong ta." "Như Cha đã yêu thương ta thể nào, ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy, hãy cứ ở trong sự yêu thương của ta." Hỡi độc giả yêu dấu, hãy đến và nghỉ ngơi trong tình yêu nầy—Chúa Giê-xu mời bạn đến sự an nghỉ phước hạnh của nó. Bạn có mệt mỏi, bị bão tố quăng quật chăng? Có nỗi buồn trong linh hồn bạn, sự đau khổ trong lòng bạn, một đám mây trên tâm trí bạn chăng? Có bể chứa pha lê nào vỡ, bông hoa thơm nào héo, ơn thương xót êm dịu thân thương nào đã mất chăng? "Hãy đến," Chúa Giê-xu phán, "và nghỉ ngơi trong tình yêu ta—nghỉ ngơi trong thực tại của tình yêu ta—nghỉ ngơi trong chiều sâu của tình yêu ta—nghỉ ngơi trong sự dịu dàng của tình yêu ta—nghỉ ngơi trong sự bất tử của tình yêu ta!"

Ôi sự an nghỉ phước hạnh! Hỡi kẻ có tội nghèo nàn, tan vỡ lòng, người ăn năn khóc lóc, linh hồn mệt mỏi, lao nhọc! Bạn cần gì? Lòng thương xót? Nó ở trong Đấng Christ. Sự tha thứ? Nó ở trong Đấng Christ. Sự chấp nhận? Nó ở trong Đấng Christ. Quyền năng làm im lặng của tình yêu? Nó ở trong Đấng Christ. Một Cha đã hòa giải, một Đức Chúa Trời đã nguôi giận? Ngài ở trong Đấng Christ. Mọi điều bạn cần đều ở trong Đấng Christ. Vậy hãy đến gần, và nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài. Cha nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu—sự công bình Ngài nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu, sự thánh khiết Ngài nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu, lẽ thật Ngài nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu—quyền năng Ngài nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu—và trong Chúa Giê-xu bạn cũng có thể nghỉ ngơi! Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài đối với bạn, vì Ngài nghỉ ngơi trong Con của tình yêu Ngài. Và trong Con của tình yêu Ngài linh hồn mệt mỏi, kiệt quệ, run rẩy của bạn có thể tìm được sự an nghỉ đầy trọn và đời đời. Và dù hoàn cảnh hiện tại của bạn là gì, sự nghiêm khắc trong đường lối của Cha bạn là thế nào, hãy luôn nhớ rằng Ngài vẫn nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài. Khi xét đoán Ngài theo sự quan phòng hơn là theo lời hứa, đức tin bạn có thể bị lung lay khỏi lẽ thật nầy. Nhưng tiêu chuẩn mà bạn phải dùng để hình thành quan niệm về tính cách Đức Chúa Trời cũng là tiêu chuẩn mà bạn phải dùng để xét đoán chính mình—lời Ngài. Lời ấy tuyên bố rằng Ngài nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài, rằng Ngài nay nghỉ ngơi trong nó, rằng Ngài nghỉ ngơi trong nó vào thời điểm hiện tại, và vì vậy Ngài nghỉ ngơi trong nó vào lúc mà các sự quan phòng của Ngài trong lịch sử bạn tối tăm và u ám nhất. Khi theo quan niệm bạn mọi sự dường như chống lại bạn—khi ngay cả chính Đức Chúa Trời dường như chống lại bạn, bấy giờ Ngài đang nghỉ ngơi với sự thỏa mãn và vui thích vô hạn trong tình yêu mà Ngài đã yêu bạn từ đời đời. Và khi mọi bánh xe vĩ đại của sự quan phòng Ngài đang quay nhanh, khi biến cố nầy nối tiếp biến cố kia, và chấn động nầy tiếp nối chấn động kia; khi linh hồn bạn xao động, và lòng bạn kinh hãi, và toàn linh hồn bạn kinh ngạc và khiếp sợ trước những việc kỳ diệu của quyền năng Ngài, bấy giờ Đức Chúa Trời đang bình tĩnh, thanh thản nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài đối với bạn—bất động, không gợn sóng, không mây mù bởi những điều làm chấn động vũ trụ. Nếu Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài đối với chúng ta như vậy, chúng ta phải ghen giữ sự sốt sắng và trung tín của tình yêu chúng ta đối với Ngài biết bao! À! tình cảm chúng ta đã bất thường, dao động, và bồn chồn biết bao! Chúng ta đã ít nghỉ ngơi trong tình yêu chúng ta đối với Đấng Christ biết bao! Những đối tượng khác đã lôi cuốn chúng ta khỏi nó, và chúng ta đã thay đổi như gió, và bất ổn như biển. Nhưng chúng ta hãy canh giữ tình cảm thánh nầy, mà ngoài nó Đức Chúa Trời không vui thích trong của lễ hay sự hầu việc của chúng ta. Hãy để mục đích của chúng ta là dâng lên bất cứ điều gì tranh giành Đấng Christ. Ngài đã hy sinh tất cả vì tình yêu Ngài dành cho chúng ta; chúng ta hãy hy sinh tất cả những gì Ngài đòi hỏi vì tình yêu chúng ta dành cho Ngài. Chúa Giê-xu xứng đáng—Ôi xứng đáng biết bao—với tình cảm sâu sắc nhất, mạnh mẽ nhất, tự thiêu đốt nhất của chúng ta. Và Đức Chúa Trời, Đấng đã ban Con Ngài cho chúng ta, chẳng đòi hỏi gì đáp lại ngoài việc chúng ta dâng Ngài lòng mình. Vậy hãy để tình yêu Ngài thúc giục chúng ta đến sự vâng lời không dè dặt hơn, đến bước đi thánh khiết hơn, đến sự gắn bó nồng nàn, không thể tách rời hơn với Ngài, với dân sự Ngài, và với công việc Ngài. Chúng ta hãy, trong ngày nầy của sự xưng nhận dễ dãi và tràn lan—ngày nầy của sự xâm lấn của giáo hoàng, và sự bắt chước của giáo hoàng—ngày nầy của sự tôn cao thẩm quyền con người trên lời Đức Chúa Trời—ngày nầy của sự sai lầm, của sự quở trách, và của sự phạm thượng—ngày nầy của hành động nhanh chóng và sôi nổi—kỳ cuối cùng, nghiêm trọng nầy của thế gian—mà các biến cố của nó đang nhanh chóng mở đường cho sự đến của Con người—chúng ta hãy, dưới ảnh hưởng của đức tin đơn sơ hơn, và tình yêu nồng nàn hơn, và hy vọng sáng rỡ hơn, "ra ngoài trại quân, đặng đi tới cùng Chúa Giê-xu, đồng chịu điều sỉ nhục," nghỉ ngơi giữa cuộc xung đột và sự nhọc nhằn của chúng ta, nơi Cha nghỉ ngơi—nơi kẻ có tội nghỉ ngơi—nơi chúng ta có thể nghỉ ngơi—trong Chúa Giê-xu!

"Chúa Giê-xu, con nghỉ ngơi trong Ngài,
Trong Ngài con ẩn mình
Mang nặng tội lỗi và khốn khổ,
Con còn có thể nghỉ ngơi nơi nào?
Chính trên ngực hiền lành khiêm nhường của Ngài
Linh hồn mệt mỏi của con một mình có thể nghỉ ngơi."

"Hỡi Đấng Thánh của Đức Chúa Trời! Cha nghỉ ngơi trong Ngài.
Và trong hương thơm của huyết ấy
mà nói thay cho con trước Ngài.
Sự rủa sả đã qua—qua Ngài con được phước,
Đức Chúa Trời nghỉ ngơi trong Ngài—Trong Ngài con nghỉ ngơi."

"Kẻ nô lệ của tội lỗi và sợ hãi,
Lẽ thật Ngài đã bẻ gãy xiềng xích con,
Linh hồn hạnh phúc của con ưa mang
Ách nhẹ nhàng dễ chịu của Ngài;
Tình yêu Ngài, đầy dẫy lòng biết ơn của con,
Khiến bổn phận thành niềm vui, và lao nhọc thành sự nghỉ ngơi."

"Chẳng bao lâu ngày rực rỡ vinh hiển
Sự nghỉ ngơi của Đức Chúa Trời sẽ đến,
Buồn thảm và tội lỗi sẽ qua đi,
Và con sẽ về đến nhà
Bấy giờ, được chiếm hữu xứ hứa,
Linh hồn con sẽ biết sự nghỉ ngơi đời đời."

HỠI ĐỘC GIẢ! "Nguyền xin ân điển của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta ở với tâm thần anh em! A-men."

Sách liên quan

Bản dịchQUAN ĐIỂM THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchNGƯỜI TÌM KIẾM ĐƯỢC HƯỚNG DẪN ĐẾN MỘT CÁI NHÌN THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchĐẤNG CHRIST LUÔN Ở CÙNG CÁC NGƯƠIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchVINH HIỂN CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC TRONG THÂN VỊ VÀ CÔNG VIỆC NGÀIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchSỰ ĐỒNG CẢM CỦA ĐẤNG CHRIST VỚI CON NGƯỜIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchNHỮNG CÁI NHÌN VỀ LẼ THẬT TRONG CHÚA GIÊ-XUOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X