Những Sức Hút Phủ Định Của Thiên Đàng

Name: Những Sức Hút Phủ Định Của Thiên Đàng
Author: Octavius Winslow

Octavius Winslow · The Negative Attractions of Heaven

Bản dịch do AI (MG-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Những Sức Hút Phủ Định Của Thiên Đàng

NHỮNG SỨC HÚT PHỦ ĐỊNH CỦA THIÊN ĐÀNG
Octavius Winslow

QUANG CẢNH PHÍT-GA,

hay, NHỮNG KHÍA CẠNH PHỦ ĐỊNH CỦA THIÊN ĐÀNG

của Octavius Winslow

MỤC LỤC

LỜI NÓI ĐẦU

Không còn sự rủa sả nữa

Không còn đêm nữa

Không còn biển nữa

Không còn đói và khát nữa

Không còn đau đớn nữa

Không còn nước mắt nữa

Không còn sự chết nữa

Không có đền thờ

LỜI NÓI ĐẦU

Bấy giờ Môi-se từ đồng bằng Mô-áp đi lên núi Nê-bô, trèo lên đỉnh PHÍT-GA, đối diện Giê-ri-cô. Và Đức Giê-hô-va chỉ cho người xem toàn xứ, từ Ga-la-át cho đến Đan; toàn xứ Nép-ta-li; xứ Ép-ra-im và Ma-na-se; toàn xứ Giu-đa, trải dài đến biển Địa Trung Hải; miền Nê-ghép; thung lũng Giô-đanh với Giê-ri-cô -- thành của những cây chà là -- cho đến Xô-a. Đoạn Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: “Nầy là xứ Ta đã thề hứa ban cho Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, mà rằng Ta sẽ ban nó cho dòng dõi của họ. Nay Ta đã cho ngươi được thấy xứ ấy trước mắt, nhưng ngươi sẽ không vào đó.” Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:1-4

(Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng Môi-se sẽ không vào Ca-na-an, là Đất Hứa. Nhưng Chúa cũng hứa rằng người sẽ được ngắm xem xứ ấy, và Ngài đã chỉ cho người thấy toàn bộ xứ tốt lành đó. Các tín hữu ngày nay cũng có một quang cảnh như vậy, nhờ ân điển, về phước hạnh và vinh hiển của trạng thái tương lai của mình. –Matthew Henry)

“Giá như ta leo được lên nơi Môi-se đã đứng,

Mà ngắm xem phong cảnh trải dài,

Dòng Giô-đanh kia, hay dòng lạnh của sự chết,

Cũng chẳng khiến ta kinh hãi mà lìa bờ.”

Những mô tả được bày tỏ về THIÊN ĐÀNG, phần lớn, mang tính chất mơ hồ và ‘phủ định’. Cách phác họa phủ định có lẽ đã được Đức Thánh Linh chọn dùng vì thích hợp hơn để truyền cho tâm trí chúng ta những ý niệm sáng tỏ và sinh động, hơn là những phương cách tích cực về sự tồn tại mà phước hạnh tương lai của các thánh đồ thật sự gồm có. Ai lại không nhận ra trong cách sắp xếp bức tranh này bàn tay của một Họa Sĩ Thiêng Liêng? Khi đặt vào hậu cảnh của bức tranh một vài bóng tối đậm hơn của đời sống hiện tại, những đối tượng lớn lao và lôi cuốn của tương lai nhờ đó nổi bật lên với hình dáng rõ ràng hơn và ánh rực rỡ phong phú hơn. Bằng cách vẽ cho chúng ta thấy thiên đàng không phải là gì, chúng ta hình thành một quan niệm đúng đắn và tươi sáng hơn về thiên đàng thật sự là gì.

Bằng một nét bút tài tình tương tự -- khi lật ngược bức tranh về đời sống hạ mình của Chúa chúng ta -- chúng ta có được một ý niệm chân thật và thấm thía hơn về vinh hiển và hạnh phúc lớn lao của Ngài trên thiên đàng. Được nghe nói rằng Ngài không còn buồn rầu, không còn khóc nữa -- không còn bị sỉ nhục và bắt bớ nữa -- không còn đói và khát nữa -- không còn đau khổ và chết nữa -- điều ấy bày tỏ cho chúng ta cách ấn tượng hơn về phước hạnh lớn lao khôn tả mà Ngài đã bước vào! Thật tương phản biết bao với đời sống thấp hèn và nghèo khó, khinh chê và lãng quên, buồn đau và khốn khổ, đau khổ và sự chết, mà Ngài đã tự nguyện chịu lấy, tất cả vì tình yêu lớn lao Ngài dành cho chúng ta trên đất! Vinh hiển thiên thượng nào giờ đây đội trên đầu Ngài! Niềm vui trọn vẹn nào đầy dẫy tâm hồn Ngài! Sự thờ phượng tinh tuyền nào khoác lên Ngài hương thơm của nó! Những bài ca tôn thờ cao cả nào cuộn trào như sóng vòng quanh ngai Ngài!

“Đã qua rồi; đêm tối tăm và ảm đạm!

Và, lạy Chúa, giờ đây chúng con chào đón Ngài

Là Sao Mai của chúng con, không một áng mây

Buồn rầu nào trên vầng trán Ngài.

“Con đường của Ngài trên đất -- thập tự giá, phần mộ --

Những nỗi buồn của Ngài nay đã qua hết,

Và, ôi, ý nghĩ ngọt ngào thay!

Mắt Ngài sẽ chẳng còn khóc,

Tâm Ngài sẽ chẳng còn tan vỡ nữa.”

Mục đích của tác phẩm nhỏ nầy là phục vụ một mục đích gấp đôi, làm phấn chấn linh hồn -- như một CÂY GẬY, giúp đỡ đức tin leo lên chiều cao vinh hiển của Phít-ga; và rồi, từ đỉnh của nó -- như một KÍNH VIỄN VỌNG, đem lại gần hơn cho cái nhìn nên thánh và an ủi của nó những vẻ đẹp cao cả và những sức lôi cuốn quyến rũ của “xứ ở rất xa,” là những điều, trong trạng thái bất toàn hiện tại của chúng ta, được hiểu và cảm nhận rõ nhất trong những hình thức mờ ảo và phủ định của chúng. “Nay chúng ta xem như trong một tấm gương, cách mập mờ, nhưng rồi sẽ thấy mặt đối mặt; nay tôi biết chưa trọn, rồi tôi sẽ biết như Chúa đã biết tôi vậy.” Ôi, ý nghĩ ngọt ngào thay! chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ nhảy vọt từ Phít-ga của đất lên núi Si-ôn của thiên đàng, đổi tấm gương mờ của đức tin lấy cái nhìn trọn vẹn, rực rỡ và đời đời về vinh hiển của nó! -- trên hết, và làm lu mờ tất cả -- là cái nhìn đầy phước hạnh về “VUA TRONG VẺ ĐẸP CỦA NGÀI.”

“Từ mái nhà cuối cùng tối tăm và lạnh lẽo của ngươi,

Ngươi sẽ bước vào một Thành mà các đường phố bằng vàng;

Từ sự im lặng giáng trên tội lỗi và đau đớn

Đến những niềm vui bất tử của tiếng ca Thiên sứ,

Từ bóng tối bước vào ánh mặt trời,

Trận chiến đã đánh xong -- chiến thắng đã giành được!”

KHÔNG CÒN SỰ RỦA SẢ NỮA

“Và sẽ không còn sự rủa sả nữa.”--Khải Huyền 20:3

Bài ca cuối cùng của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, trên đất, là một bài ca hòa quyện giữa sự đoán xét và lòng thương xót. Việc Ngài không được Đức Chúa Trời cho phép đem Hội Thánh trong đồng vắng vào Đất Hứa, mà người đã khéo léo và trung tín dẫn dắt nó đến tận biên giới, là một dấu hiệu rõ ràng về sự không đẹp lòng thiêng liêng đối với tội không tôn kính Đức Chúa Trời -- và điều này cấu thành bài ca của sự ĐOÁN XÉT. Rời đồng bằng Mô-áp, Đức Chúa Trời nhẹ nhàng dẫn tôi tớ Ngài lên ngọn núi cao nhất, từ đỉnh của nó Ngài bảo người nhìn bao quát xứ Ca-na-an -- những thung lũng phì nhiêu, những đồng bằng được tưới nước, những đồi phủ đầy dây nho, và những đỉnh núi dát vàng bởi ánh mặt trời, phô bày sự giàu có, vẻ đẹp và hùng vĩ của chúng trước mắt người -- và điều này cấu thành bài ca của LÒNG THƯƠNG XÓT. Với cái nhìn cuối cùng này về đất -- Đức Chúa Trời qua đó xác chứng đức tin của tôi tớ Ngài, và minh chứng sự thành tín của chính Ngài -- cái nhìn đầu tiên của người về thiên đàng đã mở ra trước tầm mắt kinh ngạc của người! Những bóng mờ xa xăm của Ca-na-an thuộc đất tan biến vào những thực tại gần gũi và huy hoàng của Ca-na-an thuộc trời -- hình bóng mất hút trong thực thể -- khi trên đỉnh cao Phít-ga, Đức Chúa Trời ‘hôn linh hồn người ra đi,’ như sự vuốt ve của một người mẹ trìu mến và dịu dàng ru con thơ vào giấc ngủ.

“Ngọt ngào thay hành trình lên các từng trời

Mà nhà tiên tri kỳ diệu đã trải qua;

‘Hãy leo lên núi,’ Đức Chúa Trời phán, ‘và chết đi’--

Nhà tiên tri leo lên, và chết.

“Dịu dàng, người gục đầu yếu ớt của mình

Trên ngực Đấng Cứu Thế của mình:

Đấng Cứu Thế hôn linh hồn người ra đi,

Và đặt xác thịt người yên nghỉ.”

Đất vẫn còn có những “Nê-bô” của nó và Hội Thánh của Đức Chúa Trời có những “Phít-ga” của mình, những đỉnh cao thánh khiết và ngập nắng, mà khi leo lên đó, trong đức tin, linh hồn tin kính thường thấy “Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và xứ ở rất xa.” Kinh nghiệm của Hội Thánh vẫn là, “Ngài làm cho chân tôi giống như chân của con nai cái, và đặt tôi trên các nơi cao của tôi.” Đức tin là một nguyên lý thiêng liêng, nên mắt của nó thuộc linh và tầm nhìn của nó vươn xa. Là ‘thực chất của những điều đang trông mong, là bằng cớ của những điều chẳng xem thấy,’ nó vượt qua hiện tại chật hẹp, xuyên thấu tương lai vô hình, và dạo chơi giữa những kỳ quan và sự giàu có của thế giới vô hình, rồi trở về, như những thám tử của Ca-na-an, mang theo những chùm trái phong phú nó hái được từ vườn nho của thiên đàng -- những bằng cớ và những vật bảo đảm về những điều lớn lao và quý báu Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho những ai yêu mến Ngài.

Trong khi còn đang ở ngưỡng cửa của chủ đề chúng ta, có lẽ thật hữu ích khi ghi nhận điểm khởi hành của đức tin trong những lần leo lên Phít-ga của nó. Chân núi Phít-ga nằm thấp nơi đồng bằng Mô-áp, và từ chân núi ấy Môi-se đã leo lên đỉnh. Ân điển thiêng liêng, tức vinh hiển đã bắt đầu trên đất, tìm thấy chúng ta trong tình cảnh thấp hèn của bản chất tự nhiên, ‘chết vì lầm lỗi và tội ác mình’--nghịch thù chống lại Đức Chúa Trời--sống theo xác thịt--‘không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, và không có sự trông cậy trong thế gian này.’ Thật rất hữu ích, hỡi anh em yêu dấu, khi nhớ lại những ngày chúng ta chưa được tái sinh, khi Đấng Christ đi tìm chúng ta, tìm thấy và đem chúng ta về với chính Ngài. Sứ đồ không bao giờ quên rằng, trước khi lòng thương xót thiêng liêng và ân điển nhưng không gọi ông, ông đã là một “kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, và kẻ hung bạo,” vâng, rằng trong những kẻ có tội, ông là kẻ ‘đứng đầu.’ Ôi! những hồi tưởng ấy xác chứng biết bao tình yêu tuyển chọn, và tôn cao ân điển nhưng không và tể trị của Đức Chúa Trời, trong sự hoán cải của linh hồn! Chúng hạ mọi vinh hiển của con người xuống bụi đất biết bao, dựng lên trên đống đổ nát của nó “nước Đức Chúa Trời, tức là sự công chính, bình an, và vui vẻ trong Đức Thánh Linh.”

Giờ đây, chính từ thung lũng thấp này mà chúng ta bắt đầu hành trình leo lên thiên đàng của mình. Không ai từng lên tới đỉnh Phít-ga mà không lấy nơi này làm điểm khởi hành. Biết bao người bắt đầu một hành trình tôn giáo mà không hề có một cái nhìn hay sự cáo trách thật sự và thấu đáo nào về tình trạng tội lỗi của mình! Họ lấy một cao điểm nào đó do chính mình dựng lên làm điểm khởi hành, thay vì thung lũng của sự nhận biết tội lỗi và sự hạ mình. Đảo ngược trật tự của Đức Chúa Trời, họ làm việc từ đỉnh xuống chân, thay vì từ chân lên đỉnh núi -- từ chu vi vào trung tâm, thay vì từ trung tâm ra chu vi của vòng tròn. Nhưng tại thập tự giá của Chúa Giê-xu, dưới bóng của nó tội lỗi được nhìn thấy, được xưng ra và được từ bỏ, linh hồn bắt đầu đời sống thuộc linh của mình, hành trình leo lên thiên đàng của mình. Tại đó vinh hiển bắt đầu trong lượng ân điển nhỏ nhất và trong hình thức khiêm hạ nhất. Hạt giống có thể không đáng kể, nhưng cây sẽ lớn; nụ có thể chẳng hứa hẹn gì, nhưng hoa sẽ đáng yêu; mạch đập có thể còn thơ ấu, nhưng sự tăng trưởng sẽ khổng lồ.

Ngay khoảnh khắc linh hồn trở thành một đối tượng của ân điển, nó trở thành một người thừa kế vinh hiển; và toàn bộ hành trình tương lai của nó gồm nắng và mây, bão tố và yên tĩnh, ổn định và đổi thay, là một sự tiến triển dần dần và chắc chắn hướng tới trạng thái trọn vẹn cao nhất trên thiên đàng. Ân điển hiện tại đối với vinh hiển tương lai cũng như quả sồi đối với cây sồi, và đứa trẻ đối với người trưởng thành. Trong trạng thái hiện tại này, ân điển, tuy thật và quý báu, tất yếu phải bị giới hạn và khiếm khuyết. Cũng như những hương liệu ngọt ngào, được nhập từ những xứ phương nam, đến với chúng ta không còn trong sự tinh khiết và hương thơm nguyên thủy của chúng, thì các ân điển của Đức Thánh Linh, tuy thiêng liêng và thuộc trời, cũng bị cắt mất nhiều vẻ đẹp, và cạn kiệt nhiều vị ngọt; nhưng khi chúng ta đến xứ mà chúng đã sinh trưởng, chúng sẽ bung nở một vẻ huy hoàng, và tỏa ra một hương thơm, khiến mọi linh hồn đầy ngưỡng mộ và mọi miệng đầy lời ngợi khen.

Và nếu câu hỏi lạnh lẽo, đau đớn thoáng qua tâm trí bạn về một người đã ra đi, mà lòng bạn đã đồng hành cùng linh hồn người ấy khi nó bước qua bức màn -- “Linh hồn ấy có hạnh phúc không?” -- hãy nhớ lại lượng ân điển thiêng liêng nhỏ nhất, mức độ đức tin quý báu nhỏ nhất, tia lửa tình yêu thiêng liêng mờ nhạt nhất, nhịp đập yếu ớt nhất của sự sống thuộc linh trong linh hồn ấy -- tôi thậm chí sẽ lấy bằng cớ thấp nhất của ân điển -- tình yêu đối với anh em -- và câu hỏi về sự an toàn của người ấy được giải quyết. Như vậy, chúng ta có thể được bảo đảm về trạng thái vinh hiển của bạn bè mình chỉ bởi việc họ đã “nếm biết Đức Giê-hô-va là tốt lành.” Ân điển là vinh hiển đang chiến đấu; vinh hiển là ân điển đang khải hoàn; ân điển là vinh hiển đã bắt đầu; vinh hiển là ân điển đã trọn vẹn. Ân điển là cấp độ đầu tiên của vinh hiển; vinh hiển là cấp độ cao nhất của ân điển. Ân điển là vinh hiển trong nụ; vinh hiển là ân điển trong bông hoa nở rộ. “Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, là mặt trời và là cái khiên -- Đức Giê-hô-va sẽ ban ÂN ĐIỂN và VINH HIỂN.”

Quang cảnh Ca-na-an mà Đức Chúa Trời bày ra cho tôi tớ Ngài là Môi-se là một quang cảnh phủ định. Đó là Ca-na-an khoác những bóng hoàng hôn, hơn là tắm trong ánh nắng giữa trưa. Đối với con mắt tin kính của người, nó dường như là những gì nó không phải, hơn là những gì nó thật sự là. Giờ đây, chính những quang cảnh phủ định của Ca-na-an thật, Ca-na-an thuộc trời, là điều những trang này đặc biệt bàn đến. Và khi nghiên cứu nó trong những khía cạnh phủ định như vậy, đức tin lật ngược tấm gương của mình, và khi học biết thiên đàng không phải là gì, nó nhận được một sự bày tỏ sinh động hơn về thiên đàng là gì.

Đức Chúa Trời, phần lớn, áp dụng cách thức phủ định trong cách Ngài đối đãi với dân sự Ngài, hơn là cách tích cực. Chúng ta chỉ thấy những quang cảnh phủ định về oai nghi và vinh hiển cá nhân của chính Ngài. Ngài đã đối đãi với Môi-se như vậy. “Đức Giê-hô-va phán rằng: Nầy, việc sẽ xảy đến, trong khi vinh hiển Ta đi ngang qua, Ta sẽ đặt ngươi trong kẽ đá, và lấy tay Ta che ngươi trong khi Ta đi qua. Đoạn Ta sẽ cất tay Ta, và ngươi sẽ thấy những PHẦN PHÍA SAU của Ta; nhưng mặt Ta sẽ chẳng được thấy.” Đức Chúa Trời có một phương pháp và một mục đích trong mọi công việc của Ngài trong sự sáng tạo. Đó có thể chỉ là một đóa hoa tím thấp hèn được bảo vệ khỏi sức nóng của mặt trời bởi giọt sương kim cương -- dầu vậy vẫn có một kế hoạch và mục đích thiêng liêng ở đó. Nguyên tắc này còn rõ rệt hơn biết bao trong vương quốc ân điển của Ngài, trong cách Ngài đối đãi với các thánh đồ! Ngài di chuyển trong “bóng tối dày đặc” chỉ để xuất hiện càng vinh hiển hơn bội phần như Đấng “mặc lấy ánh sáng.” Ngài phán từ “nơi kín đáo của sấm sét,” “trụ mây,” “cơn gió lốc,” và “cơn bão,” để, khi chúng qua đi, bầu trời có thể xuất hiện càng thanh thản hơn, và trong tấm gương sáng hơn của nó có thể phản chiếu rõ ràng hơn chân lý quý báu rằng, mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta.

Khi thiên sứ loan báo cho những kẻ chăn chiên tin tức tốt lành nhất mà đất từng nghe, “chúng rất sợ hãi;” vậy mà nỗi sợ run rẩy của chúng đã nhanh chóng nhường chỗ cho niềm vui ngây ngất nhất biết bao! Và chẳng phải điều đó thường xảy ra với chúng ta sao? Đám mây đã trông tối tăm, sấm đã nổ vang, chớp đã lóe sáng, nhưng chẳng bao lâu cầu vồng xinh đẹp đã xuất hiện lấp lánh trên ngực mây, và tất cả là bình an ngọt ngào! Như vậy chúng ta được dạy rằng, có thể nói, những cách đối đãi của Đức Chúa Trời, phần lớn, đến với chúng ta cách mầu nhiệm -- vinh hiển của Ngài trong “những phần phía sau” của nó -- chúng ta không thấy mặt đối mặt -- và vì vậy chúng ta học những bài học và những sự bày tỏ của luật pháp Ngài như những học viên tiếng Hê-bơ-rơ đọc Kinh Thánh của họ ngược lại, từ trái sang phải, di chuyển như từ cuối đến đầu. Nhưng ôi! thật phước hạnh biết bao khi, từ một biến cố tối tăm và đè nén nào đó trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng ta chẳng bao lâu thấy mình đang an nghỉ trong vòng tay phụ tử của tình yêu Ngài! Khi dạo bước bàn về NHỮNG SỨC LÔI CUỐN PHỦ ĐỊNH CỦA THIÊN ĐÀNG, chúng ta hãy bắt đầu với sự vắng mặt của SỰ RỦA SẢ -- “Và sẽ không còn SỰ RỦA SẢ nữa.”

Khó có thể tìm thấy một sự tương phản lớn hơn -- một phủ định của thiên đàng diễn tả rõ hơn phước hạnh thật và tích cực của nó. Quét khỏi địa cầu nấm mốc của sự rủa sả này, quăng thần dữ khỏi nhân loại, và bạn đã khôi phục trái đất và con người về vẻ đẹp và dáng vẻ uy nghi nguyên thủy của chúng. Nhưng chủ đề của chúng ta có một sự dạy dỗ thuộc Phúc Âm và thuộc linh, và trước hết chúng ta hãy hướng tư tưởng mình đến điều này. Trong lịch sử và tình trạng hiện tại của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, sự rủa sả nguyên thủy, với tư cách một luật pháp hình phạt và kết tội, đã bị bãi bỏ rồi trên thực tế. Có một ý nghĩa thuộc Phúc Âm mà trong đó có thể nói rằng, “Không còn sự rủa sả nữa.” Đấng Christ đã làm điều này. Như vậy chúng ta đọc -- “Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi SỰ RỦA SẢ của luật pháp, khi Ngài trở nên SỰ RỦA SẢ vì chúng ta; vì có chép rằng, ĐÁNG RỦA SẢ THAY là kẻ bị treo trên cây gỗ.” Đoạn văn lớn lao thuộc Phúc Âm này giải quyết toàn bộ vấn đề liên quan đến mối quan hệ hiện tại của sự rủa sả trong lịch sử của các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Vì chỉ Thần Tính mới có thể tuyên bố sự rủa sả, nên chỉ Thần Tính mới có thể hủy bỏ nó. Vì chỉ Đức Chúa Trời mới có thể ban hành luật pháp, nên chỉ Ngài mới có thể bãi bỏ nó. Đấng Christ đã hủy bỏ luật pháp của sự rủa sả thay cho Hội Thánh của Ngài, và Đấng Christ là ĐỨC CHÚA TRỜI.

Lời tuyên bố của Phúc Âm về chân lý lớn lao và quý báu này thật đơn giản và rõ ràng. Con Đức Chúa Trời đã ưng thuận được sinh ra bởi một người nữ, và như vậy bị đặt dưới luật pháp đã bị con người vi phạm và phá vỡ. Trong tư cách đó, Ngài trở nên phải trả lời trước luật pháp, đến dưới những điều răn của nó, gánh lấy sự rủa sả của nó, và chịu đựng sự kết án của nó; và tất cả những điều này Ngài đã làm vì tình yêu Ngài dành cho Hội Thánh của Ngài. Ngài đã tôn trọng mọi điều răn của luật pháp, làm cạn mọi nguyên tử của sự rủa sả của nó, và chịu đựng đến tột cùng sự kết án của nó, như vậy “làm cho luật pháp nên lớn và đáng tôn trọng.” Và giờ đây, bởi của lễ thay thế này, sự rủa sả được chuyển từ Hội Thánh sang Đấng Christ, và sự công chính được chuyển từ Đấng Christ sang Hội Thánh -- một sự hoán đổi vị trí kéo theo một sự hoán đổi tình trạng -- và, như một kết quả phước hạnh, tất cả những ai tin nơi Chúa Giê-xu đều được giải thoát trong đời sống hiện tại này khỏi sự rủa sả và sự kết án của luật pháp. “Cho nên hiện nay chẳng còn SỰ KẾT ÁN cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ.”

Nhưng Đấng Christ không chỉ bãi bỏ sự rủa sả với tư cách một luật pháp kết tội, mà Ngài còn biến đổi ngay cả những hậu quả của nó thành phước hạnh. Có sự yếu đuối và lao nhọc, buồn rầu, đau khổ và sự chết -- tất cả đều là trái và hậu quả của sự rủa sả -- dầu vậy, trong nỗi buồn sâu thẳm nhất, trong sự đau khổ gay gắt nhất, trong cái chết đau đớn nhất của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, không có gì của vị đắng và nọc và sự kết án của sự rủa sả; vì Chúa Giê-xu, khi trở nên sự rủa sả vì chúng ta, đã bởi ân điển kỳ diệu của Ngài biến đổi tất cả những hậu quả khủng khiếp này của sự rủa sả thành những phước hạnh quý giá nhất. “Dầu vậy, Đức Chúa Trời chúng ta đã đổi SỰ RỦA SẢ thành PHƯỚC HẠNH.”

Ôi anh em yêu dấu! hãy chấp nhận sự sửa phạt của thử thách và đau khổ, dù bóng của nó tối tăm hay chén của nó đắng cay đến đâu, như một trong những mọi sự của giao ước ân điển, mà trên đó không còn sót lại một nguyên tử nào của sự rủa sả, trong đó không bừng cháy một tia lửa nào của địa ngục, nhưng trong đó ấp ủ một vài phước hạnh quý giá nhất, thánh khiết nhất của đời bạn. Hãy dừng lại, và lặng lẽ tôn thờ, và trung tín bước theo, Đấng Cứu Thế yêu thương, đầy ân điển ấy, là Đấng vì chúng ta đã bị quăng ra ngoài như một vật đáng rủa sả, để chúng ta có thể đời đời ở trong thế giới phước hạnh ấy mà về nó có lời rằng -- “Và sẽ không còn SỰ RỦA SẢ nữa.” “Chúa Giê-xu cũng vậy, để bởi huyết mình làm cho dân nên thánh, đã chịu khổ ngoài cửa thành. Vậy chúng ta hãy ra ngoài trại quân đến cùng Ngài, và chịu sự sỉ nhục của Ngài.”

Giờ đây, về trạng thái Giê-ru-sa-lem Mới của Hội Thánh -- trong trời mới và đất mới – mọi yếu tố của sự rủa sả sẽ hoàn toàn vắng mặt. Việc nơi ở cuối cùng và đời đời của các thánh đồ đã sống lại và được vinh hiển sẽ là vật chất, chứ không phải thuộc linh, là một nơi chốn, chứ không chỉ là một tình trạng, tôi nghĩ, không có gì phải nghi ngờ. Sứ đồ Phi-e-rơ viết -- “Theo lời hứa của Ngài, chúng ta trông đợi TRỜI MỚI và ĐẤT MỚI, là nơi sự công chính ở.” Khải tượng vinh hiển của Tác Giả Phúc Âm bị lưu đày cũng như vậy -- “Và tôi thấy một TRỜI MỚI và một ĐẤT MỚI, vì trời thứ nhất và đất thứ nhất đã qua đi.” “Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một CHỖ,” Chúa Giê-xu phán.

Giờ đây, một yếu tố thiết yếu và đặc biệt của nơi ở của các thánh đồ sẽ là, tại đó sẽ không còn SỰ RỦA SẢ nữa. Sẽ không còn sự rủa sả thiêng liêng -- không còn sự rủa sả của con người -- không còn sự rủa sả của giáo hội nữa. Thật là một thế giới vinh hiển biết bao, nơi phong cảnh sẽ không bị tàn phá, và cư dân sẽ không bị đè nén dưới ách áp bức của sự rủa sả! Đất sẽ không còn sinh gai góc và tật lê nữa -- con người sẽ không còn kiếm sống bằng mồ hôi trán mình nữa -- không Si-mê-i nào sẽ rủa sả những người được xức dầu của Đức Chúa Trời nữa -- không Vatican nào sẽ tung ra những sắc lệnh của nó chống lại Lời Đức Chúa Trời nữa -- và không Giáo hoàng nào sẽ sấm sét những lời nguyền rủa của mình chống lại Hội Thánh của Đấng Christ nữa. “Sẽ không còn SỰ RỦA SẢ nữa,”--con người không còn là một sự rủa sả cho chính mình nữa--không còn là một sự rủa sả cho người khác nữa.

Vậy chúng ta hãy bởi đức tin leo lên đỉnh cao Phít-ga, và ngắm xem xứ tốt lành ở xa kia, và vui thích trong viễn cảnh của phủ định vinh hiển này. Hãy chiêm ngắm xứ hứa ấy đang nhẹ nhàng quyến rũ bạn đến những bờ bến thánh khiết, bình an của nó, nơi hoa luôn nở, và trái luôn sinh, và mùa xuân luôn ở lại, và phong cảnh luôn mỉm cười, và con người luôn được phước -- nơi mọi dấu vết của sự rủa sả bị hủy diệt, và mọi sự đều thiêng liêng, trọn vẹn, và bất tử. Dòng Giô-đanh ngăn cách chỉ hẹp thôi, và nó được vượt qua nhanh chóng. Một bước -- một giọt nước mắt -- một tiếng thở dài, và linh hồn đã ở bên kia, nhận ra, như chỉ tại đó mới có thể, chiều sâu ý nghĩa và sự quý báu không nói nên lời của những lời kỳ diệu ấy -- “VÀ SẼ KHÔNG CÒN SỰ RỦA SẢ NỮA.”

“PHƯỚC HẠNH CỦA NGÀI Ở TRÊN DÂN SỰ NGÀI.”

“Chúng ta ở bên nầy dòng Giô-đanh,

Vậy mà thường có một tia sáng chiếu đến

Từ bờ bên kia;

Trong khi những khải tượng về một đoàn người thánh khiết,

Và tiếng đàn hạc cùng bài ca của thiên sứ sê-ra-phim

Dường như nhẹ nhàng vọng sang.

“Phía bên kia! à, đó là nơi

Nơi các thánh đồ trong niềm vui hồi tưởng những thời đã qua,

Và nghĩ về những thử thách đã qua đi.

Bức màn được kéo ra -- họ thấy rõ ràng

Rằng mọi sự trên đất đều cần phải có

Để đem họ về nhà an toàn.

“Phía bên kia! KHÔNG CÓ SỰ RỦA SẢ ở đó

Áo của những người phước hạnh ấy thật sáng chói biết bao,

Được giặt trắng trong huyết của Chúa Giê-xu;

Không tiếng kêu than đau buồn, không giọng nói khốn khổ,

Làm xáo trộn sự bình an linh hồn họ biết --

Sự bình an thường hằng của họ với Đức Chúa Trời.

“Phía bên kia! bờ của nó thật sáng chói

Rực rỡ ánh sáng vàng

Của thành Si-ôn xinh đẹp;

Và nhiều người thân yêu đã đi trước

Đã bước đi trên bờ hạnh phúc --

Chúng ta dường như thấy họ ở đó.

“Phía bên kia! ôi, quang cảnh khích lệ thay --

Trong ánh sáng không mây, đời đời,

Một Đấng Yêu Thương đang đợi tôi;

Bên kia dòng nước Ngài gọi tôi --

‘Đừng sợ, Ta sẽ là Đấng Dẫn Đường của ngươi,

Lên đến những cổng bằng ngọc trai.’

“Phía bên kia! phía bên kia!

Ai lại chẳng liều mình vượt dòng nước dâng trào

Của lao nhọc và lo lắng trần gian,

Để một ngày kia thức dậy, khi đời đã qua,

Bên kia dòng nước, cuối cùng ở nhà,

Cùng với mọi người PHƯỚC HẠNH ở đó?”

KHÔNG CÒN ĐÊM NỮA

“Và tại đó sẽ không có đêm nữa.”--Khải Huyền 20:3

Đối với một nhà thiên văn học nhiệt thành và không tin kính, sự vắng mặt hoàn toàn của đêm hầu như sẽ không truyền đạt một ý niệm sáng tỏ và lôi cuốn nào về phước hạnh và vinh hiển của thiên đàng. Ngự trên đài thiên văn cao ngất của mình, ông theo dõi với sự quan tâm mãnh liệt sự phai dần của những tia nắng vàng của ban ngày thành hoàng hôn xám của buổi chiều; và sự sâu dần của những bóng chiều thành tấm màn tối hơn của đêm; rồi, với ống kính quét qua bầu trời điểm vô số sao và hành tinh, ông say sưa giữa vô số thế giới hùng vĩ giờ đây bùng hiện trước cái nhìn của ông, và chỉ đêm mới phô bày chúng. Hãy nhắc ông rằng sẽ không có đêm trên thiên đàng cho môn học yêu thích của ông; nhưng rằng, nếu đức tin của ông đã thoáng thấy “Chúa Giê-xu, là Sao Mai sáng chói,” ông sẽ biết nhiều về thiên văn học trong chuyến vượt qua kỳ diệu ấy hơn những thế kỷ khám phá trên đất có thể dạy ông. Nhưng, vì đã kết hôn với khoa học của mình, và thỏa mãn với việc chỉ nghiên cứu những vinh hiển bên ngoài của thiên đàng, bạn tìm cách thuyết phục ông một cách vô ích rằng sự vắng mặt của đêm sẽ là sự bày tỏ của những điều cao cả không thể tưởng tượng, sự hiện diện của những kỳ quan không thể hiểu nổi, sự vén mở của những vinh hiển không thể mô tả, như “mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến.” Nhưng, khi được giải nghĩa theo ý nghĩa thuộc linh và ẩn dụ của nó, phủ định đáng chú ý này của thiên đàng gợi cho người thừa kế vinh hiển một vài niềm mong đợi mê say và trân quý nhất của người ấy. Trước hết chúng ta hãy xét mức thấp nhất.

Sẽ KHÔNG CÓ ĐÊM THEO NGHĨA ĐEN. Điều này lập tức nhắc chúng ta về sự vắng mặt hoàn toàn trên thiên đàng của mọi sự mệt mỏi và kiệt sức -- thuộc thân thể và thuộc tâm trí -- không thể tách rời khỏi trạng thái hiện tại của chúng ta. Có một giới hạn cho việc sử dụng những năng lực thể chất và trí tuệ của chúng ta, mà những định luật của nó không cho phép sự xâm phạm tùy tiện. Nếu chúng ta thúc ép thân thể vượt quá những giới hạn thích đáng của nó, sự tê liệt sức lực sẽ theo sau; và có lẽ sự điên loạn của tâm trí sẽ là kết quả. Sự cai quản điều tiết cả hai không thể bị xúc phạm mà không bị phạt. Những tác giả có năng lực về bệnh tâm thần đã chứng minh rõ ràng rằng không phải lượng công việc trí óc làm tê liệt sức lực và rút ngắn đời sống cho bằng yếu tố lo âu cộng thêm vào. Nếu một cá nhân mà bộ não không ngừng sôi sục có thể trút bỏ sự lo âu cao quý nhưng quá mức cho người khác -- thường là kết quả của sự thiếu đức tin nơi Đức Chúa Trời; hoặc, sự lo âu ích kỷ hơn cho danh tiếng văn chương của chính mình -- quá thường là hậu quả của tham vọng bệnh hoạn, hư vinh, hay ganh tị -- thì rất có thể sự ăn mòn sớm của bộ não sẽ được tránh khỏi, và sự hữu ích cùng tuổi thọ sẽ được kéo dài rất nhiều.

Nhưng sự sắp xếp này của Đức Chúa Trời thật khôn ngoan và nhân từ biết bao -- mùa đêm của GIẤC NGỦ! Sự xuất hiện của đêm, với vương miện vinh hiển và những tấm màn bao phủ của nó, đem theo năng lực đổi mới và ảnh hưởng xoa dịu của giấc ngủ, khôi phục sự cân bằng của những năng lực đã quá tải của chúng ta, và nâng chúng ta dậy như những tạo vật mới từ giường nghỉ của mình, thật được chào đón và biết ơn biết bao đối với sinh viên kiệt sức, người lao động mệt mỏi, bệnh nhân đau khổ! Có nhiều điều trong triết học và sinh lý học của nó, chưa nói đến sự dạy dỗ đạo đức của nó, mà chúng ta còn phải học cách thực tế về nhu cầu ngọt ngào này của bản chất chúng ta, giấc ngủ -- sự ngu dốt hay cố ý lơ là về nó đã sinh ra nhiều điều ác mà lẽ ra có thể tránh được. Một sự kiện sinh lý học đã được xác lập là bộ não con người trong mọi trường hợp đều giãn nở đến một mức độ đáng kinh ngạc trong thời gian tỉnh thức, đặc biệt ở những cá nhân mà năng lực tư tưởng tập trung vào những chủ đề nghiên cứu trừu tượng và sâu xa; và sự kiện này cũng có thể chứng minh được rằng, khi sự phục hồi không bằng sự tiêu hao, sự ngu đần, hay điên loạn và tự hủy hoại thường là những kết quả chắc chắn và buồn thảm. Do đó những người làm nhiều công việc trí óc nhất cần một lượng năng lực phục hồi lớn hơn; hay, nói cách khác, cần nhiều giấc ngủ nhất -- điều đã được định nghĩa khéo léo là ma-na của đời sống, rơi xuống từ thiên đàng để tạo dựng chúng ta mới lại ngày qua ngày. Đó là sự sắp xếp khôn ngoan và nhân từ Đức Chúa Trời đã làm cho tình trạng hiện tại của chúng ta.

Nhưng những phước hạnh mà mùa đêm đem đến không chỉ thuộc thân thể hay tâm trí. Nó còn chưng cất, cách đều đặn hơn, nhưng chắc chắn và tươi mới hơn, sương thuộc linh của nó. Đêm thật thích hợp biết bao cho tư tưởng thánh khiết và sự cầu nguyện! “Lạy Đức Giê-hô-va, trong ban đêm tôi nhớ đến danh Ngài.” “Tôi nhớ đến Ngài trên giường tôi, và suy gẫm về Ngài trong các canh đêm.” Đối với một số người, đêm có thể dài và mệt mỏi; nhưng có những người có thể làm chứng rằng nếu có nước mắt, thì cũng có những bài ca trong đêm; nếu có sự mất ngủ, thì cũng có sự suy gẫm; nếu có những canh thức ban đêm, thì cũng có những tư tưởng ban đêm. Những lời cầu nguyện trên gối và những lời ngợi khen trên gối thuộc trong số hương thơm ngát nhất và âm nhạc ngọt ngào nhất bay từ đất lên thiên đàng. Và người nào xa lạ với việc thực hành chúng thì không biết một trong những cách thức phong phú nhất của sự tương giao với Đức Chúa Trời, và của sự tương giao với thiên đàng, mà con người trên đất có thể thực hành.

Mùa đêm cũng thật thích hợp biết bao cho sự chết! Mọi sự giờ đây đều tĩnh lặng. Tiếng ồn ào bận rộn của thế gian đã ngừng -- mọi vật và mọi loài đều đang an nghỉ -- người lao động đã lui về giường mình, và chim đã về tổ -- và sự im lặng, sâu thẳm như phần mộ, ngự trị tối cao. Dường như mạch đập của sự sống toàn vũ trụ đã đứng yên.

“Mọi vật đều im lặng, như chính thiên nhiên đã chết.”

Và giờ đây là lúc cho Cơ Đốc nhân qua đời! Mọi sự trong phòng của người sắp chết ấy cũng yên tĩnh như chính sự chết. Tiếng bước chân nhẹ nhàng -- hơi thở nín lại -- tiếng thì thầm trầm xuống -- tiếng xào xạc của đôi cánh các thiên sứ đang chờ hộ tống linh hồn về nhà, là những âm thanh duy nhất phá vỡ sự im lặng của giờ phút tĩnh lặng, trang nghiêm ấy. Thật là một thời điểm thích hợp biết bao cho sự ra đi của tín hữu! Đó là khoảng dừng thánh khiết của linh hồn, trước khi đất được đổi lấy thiên đàng. Đó là thời gian đứng yên trong chốc lát -- mặt trời bị chặn lại trong hành trình của nó -- đang chờ đợi sự xuất hiện trang nghiêm, vinh hiển của SỰ ĐỜI ĐỜI!

“Chết trong chính giờ này thật ngọt ngào biết bao!

Bay vút lên khỏi đất, và thấy mọi nỗi sợ

Tan biến trong ánh sáng của Ngài -- Sự Đời Đời!”

“Đêm là thì giờ để nghỉ ngơi:

Thật ngọt ngào, khi công việc đã xong,

Quấn quanh một lồng ngực đau nhức

Tấm màn của sự an nghỉ,

Duỗi những chi thể mệt mỏi, và đặt đầu

Trên chiếc giường thú vị của chính chúng ta!

“Đêm là thì giờ cho những giấc mơ,

Câu chuyện lãng mạn vui tươi của đời sống,

Khi chân lý vốn là, và chân lý dường như là,

Hòa quyện trong cuộc tranh đua kỳ ảo.

À! những khải tượng ít mê hoặc hơn nhiều

So với những giấc mơ lúc tỉnh vào ban ngày!

“Đêm là thì giờ để khóc;

Làm ướt bằng những giọt nước mắt không ai thấy

Những nấm mồ ký ức nơi ngủ yên

Những niềm vui của những năm tháng khác;

Những hy vọng từng là thiên sứ khi mới sinh ra,

Nhưng chết yểu, như những vật thuộc về đất!

“Đêm là thì giờ để canh thức

Trên khoảng tối mênh mông của đại dương,

Để chào đón chòm sao Tua Rua, hay bắt gặp

Ánh nhìn sớm nhất của trăng tròn,

Đem đến cho tâm trí nhớ nhà

Mọi điều chúng ta đã yêu và bỏ lại phía sau.

“Đêm là thì giờ cho sự lo lắng;

Ngẫm nghĩ về những giờ đã lãng phí,

Để thấy bóng ma của Sự Thất Vọng

Đến lều cô đơn của chúng ta;

Như Brutus giữa đạo quân đang ngủ của mình

Bị giật mình bởi linh hồn vạm vỡ của Caesar.

“Đêm là thì giờ để suy tư;

Bấy giờ từ con mắt, linh hồn

Bay lên, và, với tầm nhìn mở rộng,

Vượt ra ngoài cực sao

Quan sát xuyên qua vực thẳm của đêm

Bình minh của ánh sáng chưa từng được tạo dựng.

“Đêm là thì giờ để cầu nguyện--

Đấng Cứu Thế của chúng ta thường rút lui

Đến những núi hoang vắng xa xôi--

Những người theo Ngài cũng sẽ làm như vậy;

Lén ra khỏi đám đông đến những nơi chưa dấu chân,

Và giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời tại đó.

“Đêm là thì giờ cho sự chết;

Khi mọi sự xung quanh đều bình an,

Bình tĩnh trút hơi thở mệt mỏi,

Chấm dứt tội lỗi và đau khổ;

Nghĩ về phước hạnh của thiên đàng, và ra hiệu

Cho những bạn bè đang chia tay -- ước gì sự chết như vậy là của tôi!”

--James Montgomery

Nhưng thật là một thế giới và một tình trạng như thế nào, trong đó tâm trí và thân thể của người được vinh hiển sẽ bận rộn với những nghiên cứu sâu xa nhất, với những sự hưởng thụ ngây ngất nhất, và trong một sự phục vụ không ngừng nhất, vậy mà không bao giờ ý thức được sự chán ngán nhỏ nhất, hay cảm nhận được một khoảnh khắc mệt mỏi! Hỡi người tìm kiếm chân lý! sinh viên khoa học! người lao công cho Đấng Christ! -- bạn là người thường than khóc về giới hạn của năng lực mình, và sự gián đoạn của những tìm tòi của mình, và sự chấm dứt của công lao mình mà sự uể oải và buồn ngủ gây ra, tiếc nuối thời gian mà sự nghỉ ngơi đòi hỏi -- ôi! hãy nghĩ xem có bao nhiêu điều chứa đựng trong phủ định kỳ diệu ấy, “Và tại đó sẽ KHÔNG CÓ ĐÊM!” Với mọi năng lực trí tuệ được phát triển, và với mọi năng lực đạo đức được nên thánh, và với mọi cơ quan vật chất được tăng cường, và với mọi khoảnh khắc được sử dụng không ngừng -- những chủ đề nghiên cứu mới xuất hiện, những kỳ quan vinh hiển mới được vén mở, những lĩnh vực phục vụ mới mở ra; và cùng với chúng, những năng lực của linh hồn mở rộng đến một mức độ không thể hiểu nổi, và vẫn mở rộng với mỗi chủ đề tư tưởng mới, và mãnh liệt hơn với mỗi ngụm tri thức mới -- ôi! sự vắng mặt của đêm sẽ là một phước hạnh biết bao!

Như Đấng Canh Giữ Thiêng Liêng của Y-sơ-ra-ên, là Đấng “chẳng hề nhắp mắt, cũng không buồn ngủ,” và là Đấng “không mệt mỏi, cũng không yếu sức,” chúng ta sẽ được thắt lưng bằng sức lực không biết giới hạn. Sự học tập sẽ không làm chúng ta kiệt sức, tư tưởng sẽ không áp chế chúng ta, hoạt động sẽ không làm chúng ta mệt mỏi; và, như bốn sinh vật quanh ngai, là những sinh vật “ngày đêm không nghỉ, nói rằng: Thánh, thánh, thánh, là Chúa, Đức Chúa Trời Toàn Năng, là Đấng đã có, hiện có, và đang đến,” chúng ta sẽ không bao giờ mệt mỏi trong việc làm theo ý muốn thánh của Đức Chúa Trời, cũng không mệt nhọc hay chán nản trong việc ca tụng những lời ngợi khen cao cả của Ngài.

Không có đêm trên thiên đàng! Hãy nghĩ về điều này, hỡi các thánh đồ đau yếu và chịu khổ, mà giấc ngủ không đem sự tươi mới và thư thái đến cho bộ não đã quá tải của bạn, cho những dây thần kinh tan vỡ của bạn, cho những tấm lòng đau đớn và chiếc gối không yên của bạn. Ôi! một thiên đàng không có đêm sẽ là một ân huệ quý báu biết bao cho bạn! Bấy giờ sẽ không còn những giờ chậm chạp, lo âu, mất ngủ nữa -- ngắm những bóng tối nhảy múa trên tường -- xem ngọn lửa lập lòe của chiếc đèn đêm cháy mờ -- hay lắng nghe tiếng bước chân nặng nề của người canh đêm khi người ấy đi qua đi lại dưới cửa sổ của bạn -- khao khát mãnh liệt vệt sáng đầu tiên của ban ngày “như những người trông đợi buổi sáng.”

Ôi! thật là một sự trọn vẹn của thiên đàng -- không cần sự nghỉ ngơi! Giấc ngủ ơi! bạn đã chứng tỏ với tôi là một người bạn tử tế và trung tín; bạn đã đến khi tôi cần, và, như bằng cánh của một thiên sứ, đã quạt mát vầng trán sốt nóng của tôi; và như sương của Hẹt-môn đã dịu ngọt nhỏ xuống trên mí mắt đau nhức của tôi; và như nước lũ đã nhấn chìm vào lãng quên những lo lắng, băn khoăn và buồn rầu của tôi; và như vậy, được tăng sức và tươi mới bởi ảnh hưởng tử tế và đổi mới của bạn, tôi đã trỗi dậy với ánh sáng của buổi sáng, và đã bước ra làm những bổn phận, sự phục vụ và những thử thách hằng ngày của đời sống, như một “chàng rể ra khỏi phòng mình, vui mừng như một người mạnh sức chạy đua.”

Nhưng, giấc ngủ ngọt ngào ơi! tôi sẽ không còn cần bạn trên thiên đàng nữa! -- vì tại đó sẽ không có đêm của sự mệt mỏi, không có đêm của sự đau khổ, không có đêm của sự buồn rầu, không có đêm của sự mất ngủ. Cho đến lúc đó, hãy đến, hỡi thiên sứ của sự đáng yêu và tình yêu, và che phủ gối tôi bằng đôi cánh mềm mại, thơm dịu của bạn; và khi ánh sáng buổi sáng chiếu trên mí mắt tôi, tôi sẽ dâng lời ngợi khen lên Đấng ban giấc ngủ cho người yêu dấu của Ngài!

“Hãy đến, sự lãng quên ngọt ngào của mọi lo lắng,

Và ngự trị đắc thắng trong lòng tôi;

Tại đó không có tạp chất nào pha vào sự an ủi,

Và tôi cần sự nghỉ ngơi.

Ngay khi buổi sáng lén đến gần đêm,

Tôi muốn bạn trốn đi;

Và tôi sẽ tiếp tục, với tâm trí nhẹ nhàng hơn,

Những bổn phận của ngày.”

Nhưng chúng ta hãy nghiên cứu thuộc tính phủ định này của thiên đàng trong sự dạy dỗ ẩn dụ của nó. Sẽ KHÔNG CÓ ĐÊM TRÍ TUỆ trên thiên đàng. Đêm trí tuệ -- cũng như đêm tự nhiên -- không thể tách rời khỏi sự tồn tại hiện tại của chúng ta -- thật vậy, nó dường như là một phần cần thiết trong sự giáo dục của chúng ta cho thiên đàng. Bóng tối là hình bóng của sự NGU DỐT. “Dân ngồi trong nơi tối tăm đã thấy ánh sáng lớn.” Sự ngu dốt là quy luật, và tri thức là ngoại lệ, của tình trạng hiện tại của chúng ta. Chính những gì chúng ta không biết, hơn là những gì chúng ta biết, mới tạo thành đặc điểm riêng biệt của đời sống này. Có một giới hạn cho phạm vi tri thức của chúng ta, cũng như có một giới hạn cho năng lực tri thức của chúng ta. “Chúng ta biết chưa trọn vẹn.” “Nay chúng ta xem như trong một tấm gương, cách mập mờ.” Chúng ta thừa nhận rằng những chủ đề nghiên cứu của con người là bao la, và phạm vi của chúng vô hạn; nhưng năng lực nắm bắt những chủ đề này, và sức mạnh bao quát phạm vi đó, đã bị tội lỗi làm tê liệt và co hẹp. Giới hạn không nằm nhiều ở những lĩnh vực nghiên cứu cho bằng ở sức mạnh đi qua những lĩnh vực đó. Chúng ta biết chưa trọn vẹn ở đây, và chỉ có thể biết chưa trọn vẹn mà thôi.

Lấy ví dụ, những thành tựu thuộc linh của chúng ta. Tri thức của chúng ta về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về chân lý thật giới hạn biết bao! Kinh nghiệm của chúng ta về ân điển của Ngài thật ít ỏi; tri thức của chúng ta về chính mình còn ít hơn tất cả. Trong tri thức nhân loại chúng ta chỉ là “trẻ con;” trong tri thức thiêng liêng, chỉ là “em bé.” Đối chiếu với sự phát triển tương lai của tâm trí, phạm vi bao la của sự nghiên cứu của nó, và những chủ đề cao cả của sự học tập của nó, sự nắm bắt hiện tại của trí tuệ chúng ta còn thơ ấu, và những thành tựu hiện tại của chúng ta chỉ là sơ cấp. Và khi đời sống tìm tòi dài nhất đã khép lại, và những kết quả của nó được chất lên kệ, hay lưu trữ trong những kho lưu trữ của những kho tàng văn chương trên đất, so với ngày đời đời của đời sống trí tuệ đang chờ chúng ta -- mượn hình ảnh so sánh của Newton, nhà triết học vĩ đại nhất từng sống -- chúng ta chỉ mới nhặt những viên sỏi trên bờ của tri thức, mà đại dương của nó vẫn trải dài trước mặt chúng ta trong toàn bộ sự mênh mông không đáy và vô hạn của nó.

Vâng, sẽ không có đêm trí tuệ trên thiên đàng. Những vấn đề trong khoa học nhân loại, mà giải pháp của chúng đã làm chúng ta bối rối ở đây -- những mầu nhiệm trong chân lý thiêng liêng, mà không có sợi chỉ nào được cung cấp để tháo gỡ chúng -- những sự kiện và lời tiên tri và sự bày tỏ của Lời Đức Chúa Trời, mà hiện nay được chấp nhận như những vấn đề của đức tin hơn là của lý trí -- bản tính và sự cai trị của Đức Chúa Trời -- vinh hiển và công việc của Đấng Christ -- tác động không thể giải thích của Đức Thánh Linh trong sự tái sinh -- bấy giờ sẽ được thấy trong ánh sáng trong suốt như vậy, và sẽ được tắm trong ánh rực rỡ thiêng liêng như vậy, đến nỗi một em bé mới sinh, ngay khoảnh khắc nó mở mắt trong vinh hiển, biết nhiều hơn về tất cả những kỳ quan trí tuệ và thánh khiết này, và nắm bắt chúng bằng một sức mạnh tư tưởng mạnh mẽ hơn, so với nhà triết học sâu sắc nhất hay nhà thần học uyên bác nhất trên đất.

Tại đó không có sự quá tải bộ não -- không có sự nghiền nát tâm trí bởi sức nặng của tư tưởng, hay giới hạn phạm vi nghiên cứu trí tuệ của nó -- không có sự uể oải trong suy nghĩ -- không có sự kiệt sức trong học tập -- không có tấm màn mây thuộc tâm trí -- vì “tại đó sẽ không có đêm;” và khi vô số thế kỷ tư tưởng và học tập đã trôi qua, tâm trí sẽ vẫn trẻ trung và tươi mới, mạnh mẽ và sáng tỏ, như trong khoảnh khắc nó lần đầu tiên thoát ra khỏi đêm tối trí tuệ của mình vào ngày trọn vẹn và đời đời của ánh sáng trí tuệ.

Ôi miền đất phước hạnh! khi tâm trí tôi, không còn bị tội lỗi làm mờ, không còn bị thành kiến làm lệch, không còn bị bệnh tật làm suy, sẽ tương xứng với tầm tư tưởng vô hạn của nó, và với những đề tài nghiên cứu vô tận của nó; nơi mọi mầu nhiệm của tri thức sẽ được tháo gỡ, mọi sự kiện của nó sẽ được xác chứng, và mọi điều chênh lệch của nó sẽ được hòa hợp! Những vực sâu mà dây dò của tôi nay không thể đo tới — những chân lý mà lý trí tôi nay không thể bao quát — những bản văn mà học thức tôi nay không thể giải thích — những mâu thuẫn mà tài khéo tôi nay không thể điều chỉnh — trong thế giới ấy tất cả sẽ hiện ra tắm mình trong ánh nắng vàng rực của ngày trọn vẹn, nơi không một sự yếu đuối nào sẽ kìm hãm năng lực, không một đám mây nào sẽ che mờ vẻ rực rỡ, không một tội lỗi nào sẽ làm ô uế sự thánh khiết của các năng lực trí tuệ của tôi; nhưng nơi tôi sẽ ngang bằng với thế giới tư tưởng mà linh hồn tôi sẽ dong ruổi trong đó, biết như tôi đã được biết vậy.

Thật là một suy ngẫm phước hạnh nữa, rằng, trong một thế giới của trí tuệ tinh tuyền và trọn vẹn, giáo lý Cơ Đốc — nay bị làm suy yếu bởi sự tinh vi của tư tưởng loài người, bị che mờ bởi sự nghèo nàn của ngôn ngữ loài người, bị rối rắm bởi các lý thuyết của triết học loài người, và khoác lên mình những y phục cổ xưa của các thời đại đã qua — khi ấy sẽ nổi bật trong tất cả sự đơn sơ nguyên sơ và cao cả của nó. Linh hồn được cởi bỏ, tâm trí được tháo xiềng, lang thang qua những lối đi rợp hoa bất tử, hít thở những hương thơm ban sự sống của thiên đàng, hái trái tươi từ cây sự hiểu biết, được nâng đỡ bởi những chén mật ngọt của bình an, vui vẻ và hoan lạc tuôn chảy từ bên dưới và chung quanh ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con — ôi! biết bao thế giới của phước hạnh và vinh hiển trí tuệ đang chờ đợi chúng ta! Biết bao đại dương để nghiên cứu — bản tính và sự cai trị của Đức Chúa Trời! biết bao bộ thần học — thân vị và công việc của Đấng Christ! biết bao phòng trưng bày của mầu nhiệm và kỳ quan — sự vận hành và ân điển của Đức Thánh Linh! biết bao chủ đề tư tưởng và đề tài nghiên cứu — những sự mặc khải và dạy dỗ của Kinh Thánh! “Hiện nay chúng ta xem qua một cái gương, cách mập mờ, nhưng đến bấy giờ sẽ thấy mặt đối mặt; hiện nay tôi biết chưa trọn, nhưng đến bấy giờ tôi sẽ biết như tôi đã được biết vậy.”

Trên thiên đàng sẽ không còn đêm của sai lầm nữa. Sự xuyên tạc chân lý của Đức Chúa Trời là một trong những hậu quả buồn thảm nhất của Sự Sa Ngã. Uốn chân lý thành sai lầm, và khoác cho sai lầm chiếc áo của chân lý, xưa nay vẫn là một trong những mưu chước chủ chốt và thành công nhất của Sa-tan. Câu hỏi ảm đạm nhưng hệ trọng của Phi-lát vẫn còn run rẩy trên nhiều đôi môi lo âu: “Chân lý là gì?” Lịch sử của sai lầm là một trong những lịch sử buồn thảm nhất, mà cũng đồ sộ và giàu bài học nhất, mà ngòi bút của con người từng viết ra. Từ giây phút đầu tiên nó được đưa vào cho đến giờ này, cuộc xung đột giữa chân lý và sai lầm, giữa giáo lý của loài người và sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, vẫn khốc liệt và nóng cháy cũng như không ngừng và kéo dài.

Ôi! ‘dáng hình trinh nguyên của Chân Lý’ — mượn lối ví von của Milton — đã bị cắt xẻ, phân thây và phân tán biết bao — một chi thể ở đây, và một mảnh vỡ ở đằng kia — cho đến nỗi, trước con mắt hời hợt, nàng ‘không còn hình dạng hay vẻ đáng yêu’ để người ta nhận ra hay khao khát nàng! Bằng biết bao tà giáo đáng rủa sả, những giáo lý chối bỏ Đấng Christ, và những thực hành khinh miệt Đức Chúa Trời, những kẻ phát minh và ‘các sứ đồ của sai lầm’ đã gieo rắc và làm ngập tràn thế gian! — thường truyền bá sự ly giáo và những điều giả dối của chúng bằng nhà tù và xiềng xích, bó củi và gươm đao. Sự dạy dỗ của Kinh Thánh đã bị pha tạp biết bao, sự đơn sơ của Đấng Christ đã bị bóp méo, Phúc Âm của Đức Chúa Trời đã bị những kẻ không tin kính và gian dối biếm họa, là những kẻ đã lạc mất đức tin, không biết Kinh Thánh; lấy truyền thống của loài người thay cho các giáo lý của Đức Chúa Trời; lấy sự dạy dỗ của người ta thay cho sự mặc khải của Đức Chúa Trời — đẩy vô số linh hồn bất tử vào sự hư mất và tuyệt vọng đời đời!

Liên quan đến điều này, chúng ta hãy lưu ý rằng, mọi sai lầm thần học, mọi giáo lý giả, và sự thờ phượng theo ý riêng, đều bắt nguồn và khởi đầu từ việc phớt lờ ĐẤNG CHRIST là CHÂN LÝ. Đây là khởi đầu của mọi sai lầm về giáo lý. Ngay khoảnh khắc một Hội Thánh hay một cá nhân rời khỏi ĐẤNG CHRIST là chân lý trung tâm vĩ đại của Kinh Thánh, thì mỏ neo bị tuột, dây cáp bị đứt; và con thuyền, bị tuột khỏi nơi neo đậu và trôi dạt về bờ khuất gió của sai lầm hủy diệt linh hồn, bị đắm và chìm ngập giữa đá ngầm và sóng dữ của nó. Hỡi độc giả của tôi, nếu bạn muốn đứng vững trong đức tin, và can đảm như những người nam trong cuộc chiến đấu với giáo lý giả, hãy bám chặt lấy ĐẤNG CHRIST. Đừng lìa bỏ Ngài, là Trung Tâm của bạn. Hãy neo đức tin của bạn cho vững chắc trên giáo lý về Thần Tính, Sự Chuộc Tội, và Chức Vụ Trung Bảo của Ngài. Hãy rút mọi chân lý từ Đấng Christ, thử mọi sự dạy dỗ bằng Đấng Christ, tra xét mọi thần trong ánh sáng của Đấng Christ; đừng lấy tiêu chuẩn nào thấp hơn, đừng phục theo phép thử nào kém hơn, đừng nghe tiếng lạ nào, đừng vào bởi cửa nào khác ngoài — ĐẤNG CHRIST.

Mọi điều cứu rỗi, thỏa lòng, và an ủi trong đời này — mọi điều tươi sáng, tinh sạch, và đầy hy vọng trong đời sẽ đến, đều tập trung vào, và tuôn chảy từ, Chúa Giê-xu Christ, “Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập cho chúng ta làm sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc.” Đấng Christ về bản chất và một cách nhấn mạnh là “Chân Lý;” và biết Ngài là bao quát mọi chân lý. Đấng Christ về bản chất và một cách nhấn mạnh là “Sự Sống;” và sở hữu Ngài là có sự sống đời đời. “Vả, sự sống đời đời là nhìn biết Ngài, Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Ngài đã sai đến.”

Nếu ‘các sứ đồ của sai lầm’ đã quyến rũ bạn — nếu giáo lý giả đã bẫy bạn — nếu sự mê lầm của giáo hoàng hay ngụy biện của kẻ vô tín đã kéo bạn ra khỏi ‘chân lý ở trong Chúa Giê-xu,’ — nếu, đang tìm kiếm chân thành và tha thiết, nhưng vô ích và tuyệt vọng, viên ngọc quý thiêng liêng và quý báu, bạn lang thang từ mỏ này sang mỏ khác, lo âu hỏi rằng: “Chân lý là gì, và ở đâu?” — thì lời khuyên giục của chúng tôi dành cho bạn là — Hãy tin! chỉ đơn sơ và duy nhất tin, nơi Chúa Giê-xu Christ, và sự tìm hỏi của bạn sẽ được đáp ứng, câu hỏi của bạn sẽ được trả lời; và, quăng bỏ mọi nghi ngờ của bạn, bạn sẽ kêu lên, với ý nghĩa còn sâu sắc hơn và sự nhấn mạnh còn sâu xa hơn cả triết gia Hy Lạp: “Tôi đã tìm thấy rồi! Tôi đã tìm thấy rồi!”

Nhưng trên thiên đàng sẽ không còn đêm của sai lầm nữa. Thật là sự phủ định phước hạnh! Ở đó mọi sự sẽ là chân lý, và mọi sự sẽ là thật! Giáo lý giả sẽ không tấn công thành lũy thiêng liêng của tôn giáo chúng ta; những người gian dối sẽ không đào phá nền tảng đức tin của chúng ta; nghi ngờ và mất lòng tin sẽ không che mờ sự tươi sáng của hy vọng chúng ta. Những ánh đèn mồi của sai lầm khi ấy sẽ bị dập tắt; những màn sương mù mù lòa của sự ngu dốt sẽ tan biến; những quan niệm sai lệch của kẻ hời hợt, và những thành kiến của kẻ cố chấp, tất cả sẽ hoàn toàn và mãi mãi bị trục xuất. “CON THÚ, và những kẻ đã nhận dấu của nó và thờ phượng hình tượng của nó,” “TIÊN TRI GIẢ và những kẻ đã bị lừa dối bởi các phép lạ của nó,” khi ấy sẽ bị “quăng sống vào hồ lửa và diêm sinh cháy” — vì trên thiên đàng sẽ không còn đêm của sai lầm nữa.

Trên thiên đàng sẽ KHÔNG CÒN ĐÊM CỦA SỰ QUAN PHÒNG nữa. Đêm này ở đây với chúng ta thường tối tăm, dài lâu, và mệt mỏi biết bao! Trong đời hiện tại, đường lối của chúng ta đôi khi bị phủ bởi những đám mây u ám, đau đớn, và không thể giải thích.

“Đức Chúa Trời vận hành theo cách mầu nhiệm

Để làm nên các việc lạ lùng của Ngài.”

Các biến cố và hoàn cảnh trong lịch sử cá nhân của chúng ta thường có hình dạng kỳ lạ, màu sắc ảm đạm, và tác động đè bẹp đến nỗi chúng ta sững sờ và kinh hãi, tê liệt và kính sợ trước ‘sự tối tăm dày đặc’ mà Đức Chúa Trời của chúng ta vận hành trong đó, trước đám mây bao phủ mà Ngài lấy làm xa của Ngài — tự hỏi cảnh tượng sẽ kết thúc ở đâu. Tiên tri nào sẽ giải thích cho chúng ta chữ viết trên tường? Ai sẽ giải nghĩa các biểu tượng của một biến cố đã bất ngờ đẩy chúng ta vào một thế giới đầy mầu nhiệm?

Đức Chúa Trời đang phán với chúng ta từ ‘nơi kín đáo của sấm sét’ — tiếng Ngài phát ra từ trụ mây. Ngài đã bẻ gãy nụ hoa đang hé nở, hái bông hoa đáng yêu, làm gãy cành non duyên dáng, nhổ bật gốc cây sồi vững mạnh, gieo trên khung cảnh của đời sống những bông tuyết của mùa đông, làm đóng băng mọi dòng suối đang chảy của nó, và nhuộm mọi dòng sông ngọt ngào của nó bằng vị đắng của Ma-ra. Như Môi-se, chúng ta kính sợ đến lặng thinh trước những biểu tượng đáng sợ này về sự oai nghi và quyền năng của Ngài, và lấy áo choàng che mặt, cúi đầu xuống đất cách tôn kính.

Nhưng sự vắng bóng của đêm trên thiên đàng giục chúng ta nhìn vượt qua cảnh đau khổ và buồn rầu hiện tại đến thế giới vinh hiển kia, nơi sẽ không còn màn phủ nào của những sự quan phòng tối tăm và mầu nhiệm. Trong ánh sáng ấy, tinh sạch và trong suốt như bầu không khí bao quanh ngôi của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ đọc được mọi bài học của tình yêu Ngài, giải nghĩa mọi biểu tượng của sự quan phòng Ngài, hiểu mọi mầu nhiệm trong cách đối đãi của Ngài.

Khi ấy sự giáo dục của chúng ta đã hoàn tất — nhiệm vụ cuối cùng đã xong, bài học cuối cùng đã học, kỷ luật cuối cùng đã trải — chúng ta sẽ bước ra khỏi sự u ám của đêm ban phát quan phòng này vào thế giới vinh hiển kia, mà trên vẻ huy hoàng giữa trưa của nó không một bóng nào sẽ bao giờ đổ xuống, và trên khung cảnh của nó mặt trời sẽ không bao giờ lặn. Khi ấy mọi đường lối mà Đức Chúa Trời của giao ước đã dẫn chúng ta — qua đồng vắng, ngang sa mạc, về nhà với chính Ngài — sẽ hiện ra khôn ngoan biết bao! Khi ấy chúng ta sẽ thấy rằng mọi sự ban phát đều đúng, mọi đòn đánh đều cần thiết, mọi bước đều là một bước tiến trong hành trình đi lên thiên đàng của chúng ta, và rằng mọi đám mây che khuất tình yêu của Đức Chúa Trời đều là một trong những biểu hiện chân thật và thánh khiết nhất của nó. Và cho đến khi đêm mầu nhiệm này qua đi, mở ra ngày trọn vẹn mà bầu trời nắng ráo của nó sẽ không bao giờ bị những đám mây quan phòng làm tối nữa, chúng ta hãy quy mọi cách đối đãi của Cha trên trời của chúng ta về sự khôn ngoan, sự ngay thẳng, và sự tốt lành vô hạn, hoàn toàn tin chắc rằng, “còn về Đức Chúa Trời, công việc của Ngài là trọn vẹn.”

“Chúng ta không thấy được những vòng quấn

Trong sợi dây dài yêu thương của Đức Chúa Trời;

Chúng ta không dò được những khúc quanh

Do sự khôn ngoan vô song dệt nên.

“Như một sợi chỉ, khi bị rối,

Vẫn giữ đầu mối ẩn kín,

Cũng vậy những khúc quanh mầu nhiệm của tình yêu

Quyện quanh bước chân chúng ta.

“Sợi dây ấy không bao giờ đứt được,

Chỉ một mình Đức Chúa Trời nắm giữ nó;

Ấn của Chúa là dấu chứng —

Ngài biết, Ngài giữ những kẻ thuộc về Ngài.

“Và khi Cha sửa phạt,

Để thử đức tin của con cái Ngài,

Sợi dây được Chúa Giê-xu nắm giữ —

Đầu mối không thấy được là — TÌNH YÊU!

“Tình yêu, sâu thẳm, thiêng liêng, không thể dò thấu,

Tình yêu là sợi dây ràng buộc;

Và ẩn bên dưới sự sửa phạt

Quấn quanh các thánh đồ của Đức Chúa Trời.”

Sẽ KHÔNG CÒN ĐÊM CỦA NGUY HIỂM nữa. Về Giê-ru-sa-lem Mới, Kinh Thánh nói: “Và các cửa của nó sẽ không hề đóng vào ban ngày, vì ở đó sẽ không có đêm” — rõ ràng ngụ ý sự tự do của các công dân được ưu đãi của thành vinh hiển ấy khỏi sự xâm nhập của mọi kẻ thù. Hỡi những người đang là đối tượng của sự thù nghịch và bắt bớ tàn nhẫn, những người bị những lưỡi dối trá nhắm vào, và những mũi tên ác ý ném tới; những người mà công lao bị giải thích sai, thành quả không được ghi nhận, động cơ bị hiểu lầm, và danh tiếng bị ném ra như điều xấu xa vì cớ Đấng Christ! hãy vui mừng rằng qua những cửa bằng bích ngọc này, không một kẻ thù nào của các thánh đồ sẽ bao giờ đi qua, không một mũi tên có ngạnh nào của ác ý sẽ bao giờ bay tới, không một nguy hiểm nào cho linh hồn hay thân thể sẽ bao giờ bước vào. “Ở đó kẻ ác thôi quấy rối, và kẻ mệt mỏi được an nghỉ.”

Ngay khoảnh khắc bạn bước qua ngưỡng cửa của nó, bạn hít thở một bầu không khí không bị ô uế bởi một hơi thở vu khống, không bị xáo trộn bởi một âm thanh gay gắt, không bị mờ bởi một đám mây ganh tị, ghen ghét, hay thù oán. Dù cửa thiên đàng rộng đến đâu — không hề đóng vào ban ngày — không kẻ bắt bớ, không kẻ chửi rủa, không kẻ vu khống, không kẻ nói xấu, không lưỡi nọc độc, không kẻ thù công khai, không sát thủ ẩn danh, không kẻ trộm quỷ quyệt, không kẻ giết người khát máu nào sẽ được vào.

Đêm có những nỗi kinh khiếp cũng như những sức quyến rũ của nó, những báo động cũng như những xoa dịu của nó, những xáo trộn cũng như sự yên nghỉ của nó, những tiếng thở dài cũng như những bài ca của nó, những trằn trọc không yên, những giấc mơ rối loạn, những bóng ma tưởng tượng, chiếc gối sốt bừng của nó — cũng như nó có những giọt sương như mật ngọt, những suy tư trầm lắng, những suy ngẫm thuộc về thiên đàng, những lời ngợi khen và những lời cầu nguyện của nó. Nhưng trên thiên đàng “bạn sẽ không sợ sự kinh khiếp vào ban đêm;” vì các cửa của thành thánh sẽ mở suốt cả ngày, “nơi không một kẻ thù nào sẽ bao giờ bước vào, và từ đó không một người bạn nào sẽ bao giờ ra đi.”

Sẽ KHÔNG CÒN ĐÊM CỦA SỰ BỎ RƠI, TỐI TĂM, VÀ NẢN LÒNG THUỘC LINH nữa. Tất cả những điều này không thể tách khỏi tình trạng hiện tại của chúng ta, và tạo thành một phần cần thiết của sự giáo dục linh hồn cho thiên đàng. Nếu việc Mặt Trời Thiêng Liêng phải đi qua nhật thực khủng khiếp của thập tự giá là điều thiết yếu — và ôi linh hồn tôi! đó là đêm của mọi đêm dường nào! khi Chúa Giê-xu kêu lên từ vực sâu của sự tối tăm và thống khổ của linh hồn Ngài: “Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?”

Thì việc chúng ta đôi khi bước đi trong tối tăm không có ánh sáng, đi qua nhiều chặng đường ảm đạm mà không có sự hiện diện có thể cảm nhận được của Đấng Christ, kêu lên: “Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ tôi! Đức Chúa Trời tôi đã quên tôi! Phải chăng trong cơn giận Ngài đã đóng lại lòng thương xót dịu dàng của Ngài, và Ngài sẽ không còn ban ơn nữa?” lại càng thiết yếu hơn biết bao cho sự nên thánh của chúng ta, cho sự vâng phục ý muốn thiêng liêng, và cho sự xứng hợp với thiên đàng! Không một ngôi sao để dẫn đường, không một tia sáng để khích lệ sự bối rối và u ám của linh hồn! Hỡi người yêu dấu! Đây có phải là kinh nghiệm hiện tại của bạn không? Phải chăng không có những lần thăm viếng ngọt ngào từ Chúa Giê-xu, không có những bày tỏ như cha của Đức Chúa Trời, không có ánh sáng chiếu ra từ Mặt Trời của linh hồn bạn để khích lệ bạn trên đường đi? Hãy nhìn xem con đường mà bầy chiên đã đi, và không kém phần, Đấng Chăn Chiên của bầy đã đi, để lại cho chúng ta một gương để chúng ta noi theo bước chân Ngài.

Nhật thực của mặt trời không phải là sự rút lui của nó, mà chỉ là sự che khuất ánh sáng của nó. Sự u ám thuộc linh và sự trầm uất tinh thần đang bao phủ bạn hiện nay không phải là sự tối tăm của địa ngục, cũng không phải là sự nản lòng của tuyệt vọng; đó là cách đối đãi khôn ngoan và đầy ân điển của Chúa, chỉ được định để dẫn bạn vào kinh nghiệm của chân lý, dạy bạn những bài học, và ban cho bạn những phước hạnh, mà chỉ được biết và học trong mùa đêm của sự thao luyện linh hồn. Nhưng tất cả những điều này đều bị xóa bỏ trên thiên đàng. Không một bóng thoáng qua nào băng qua ánh nắng của tâm linh. Cùng với những sự hư hoại của thân thể, những yếu đuối của linh hồn sẽ được chôn vùi. Cùng với mọi run rẩy và đau đớn của thân thể được đặt yên nghỉ, sẽ là mọi nghi ngờ và sợ hãi trong tâm trí. Được giải thoát khỏi chiếc xe đã cản trở bước tiến của nó, kìm hãm những khát vọng của nó, và che mờ hy vọng của nó, linh hồn sẽ mở rộng và dong ruổi trong một thế giới của kỳ quan không ngừng lớn lên, và tầm vóc không ngừng mở rộng, được giải thoát khỏi mọi yếu tố đã góp phần vào đêm u ám và thống khổ của nó.

Ôi! phước hạnh của các thánh đồ đã được vinh hiển! — không còn bị dày vò bởi nghi ngờ và sợ hãi, không còn thắc mắc về phần của mình trong Đấng Christ, về việc được Đức Chúa Trời nhận làm con, về hy vọng vinh hiển của mình! Câu hỏi đau đớn: “Tôi có phải là Cơ Đốc nhân không?” nay được trả lời bởi sự nhận thức trọn vẹn về sự thật ấy. “Tôi có phải là con của Đức Chúa Trời không?” nay được đáp ứng bởi sự chiêm ngưỡng phước hạnh dung nhan Ngài. Nỗi sợ hãi khổ sở: “Tôi có hiệp một với Đấng Cứu Thế không?” nay được ru yên nghỉ trên ngực vinh hiển của Ngài; và sự bất định run rẩy về việc cuối cùng có bao giờ đến được thiên đàng không nay tan biến trong ý thức phước hạnh rằng mình thực sự, an toàn và mãi mãi ở đó!

Không còn lo âu hỏi rằng: “Bạn có thấy Đấng mà linh hồn tôi yêu mến không?” Bạn sẽ chiêm ngưỡng dung nhan siêu việt của Ngài rực sáng hơn mười ngàn mặt trời, nghe tiếng yêu thương của Ngài ngọt ngào hơn mười ngàn cây đàn hạc, và tắm mình trong những tia sáng của sự hiện diện Ngài khi chúng quét trong vinh hiển vòng quanh ngôi mà bạn đứng trước đó ‘không chỗ trách được.’ “Trước mặt Ngài có sự vui mừng trọn vẹn, và tại bên hữu Ngài có sự vui sướng đời đời.” Không còn sự nản lòng của linh hồn — màn mây che phủ tâm trí — hay nỗi buồn của lòng — vì đêm của u ám và bất an sẽ mãi mãi qua đi. Ôi! nghĩ rằng tôi sẽ không bao giờ mất đi sự hiện diện có thể cảm nhận được của Đức Chúa Trời — không bao giờ mất khỏi tầm mắt Chúa Giê-xu, Đấng Yêu Dấu của linh hồn tôi — không bao giờ làm buồn Đức Thánh Linh, Đấng mà bởi Ngài tôi được an ủi và ấn chứng — và không bao giờ lạc xa khỏi ngực mà đã thường xoa dịu tôi trong đau buồn, che chở tôi trong nguy hiểm, và là nơi tôi nay sẽ mãi mãi ngả mình!

Sự phủ định về đêm trên thiên đàng bảo đảm cho chúng ta về SỰ VẮNG BÓNG CỦA MỌI SỰ CÔ ĐƠN VÀ HOANG VẮNG CỦA ĐỒNG VẮNG là nơi dẫn chúng ta đến đó. Cuộc hành hương của Cơ Đốc nhân, trong một số chặng của nó, thì cô lập và cô đơn. Được tạo dựng cho sự thông công, được xứng hợp cho sự đồng hành, khao khát và thở than vì tình yêu, sự cảm thông, và sự tương giao, Cơ Đốc nhân thường như Giô-sép bị tách khỏi anh em mình — người lữ hành đi trên con đường cô đơn, và giống như bồ nông trong đồng vắng, như chim sẻ một mình trên mái nhà. Đây có thể là đường lối Đức Chúa Trời đang dẫn bạn, hỡi độc giả của tôi. Với bạn, đó thường là một đêm khóc lóc vì đó là một đêm cô đơn. Bạn ăn phần ăn của mình một mình. Bạn ngồi, suy ngẫm và chịu khổ trong cô độc, thường khao khát sự đồng hành của các Cơ Đốc nhân, thở than vì sự thông công của các thánh đồ, khao khát tình cảm, sự cảm thông, và sự tương giao; nhưng đó là sự sắp đặt của Cha trên trời của bạn, và điều đó hẳn phải đúng — hẳn phải ở trong tình yêu. Đây là trường học, và đây là kỷ luật, của sự huấn luyện bạn cho sự tương giao đầy đủ, trọn vẹn, đời đời của thiên đàng. “Họ lang thang trong đồng vắng trên một con đường CÔ ĐƠN.” Nhưng đó là con đường đúng đến Ca-na-an!

Đó là một phần của sự đau khổ mà qua đó Đấng Christ, dù là Con, đã học bài học vâng phục — trường học của sự cô độc. Bị tách khỏi anh em Ngài, bị một môn đồ chối bỏ, bị một môn đồ khác phản bội, bị mọi người lìa bỏ — ôi! con đường Ngài đi, đời sống Ngài sống, cô lập và cô đơn biết bao. Nhưng phải chăng Ngài hoàn toàn một mình? Ồ, không! Hãy lắng nghe lời Ngài: “Và dầu vậy tôi không ở một mình, vì Cha ở cùng tôi.” Lòng bạn, hỡi người cô đơn, có vọng lại những lời này không? Bạn không hoàn toàn một mình. Đức Chúa Trời đã để người yêu và bạn hữu xa khỏi bạn, và người quen của bạn đã đi vào sự tối tăm; Ngài đã viết bạn là góa bụa — làm bạn thành mồ côi — cất đi con người mà đời sống dường như thiết yếu cho chính đời sống của bạn — và, như một cây xanh mà những cơn gió mùa đông đã làm tán lá tan tác, và trong những cành trơ trụi của nó chim chóc ngồi và buồn bã hót, lòng bạn bị đánh đập, và buồn bã và cô đơn.

Ôi! bạn sẽ không bao giờ biết cho đến khi đến thiên đàng, con đường đặc biệt này cần thiết biết bao cho sự xứng hợp của bạn với sự tương giao của nó. Đó chính là trường học mà linh hồn bạn cần — chính là kỷ luật mà lòng bạn cần. Nhưng trên thiên đàng, đêm khóc lóc tối tăm, cô đơn của bạn sẽ nhường chỗ cho một buổi sáng tươi sáng và đời đời của sự tương giao và niềm vui. Ở đó chúng ta sẽ gặp lại mọi người đã qua sông một thời gian ngắn trước chúng ta, khi ấy đang xếp hàng dọc bờ để chào đón và hoan nghênh chúng ta về nhà.

Trên thiên đàng không có sự cô độc hay cô đơn, không có tình cảm lạnh nhạt hay tình bạn thay đổi — không có hiểu lầm, tổn thương, hay chia ly. Đêm dài, ảm đạm, rối loạn này đã qua, và mặt trời của tình cảm và sự tương giao của linh hồn không bao giờ lặn. Những tấm lòng đã kết hôn được hợp nhất bởi một mối dây mà tội lỗi không thể làm ô uế, mà sự yếu đuối không thể gây nguy hiểm, và mà nghèo khó, nghịch cảnh, hay sự chết đều không thể làm suy yếu hay tan rã. Mỗi tâm linh đã được vinh hiển, trong khi vẫn giữ bản sắc cá nhân, những tình yêu và ký ức của mình, vẫn sẽ hòa quyện cách trọn vẹn với toàn thể, và tất cả đều bị nuốt trọn trong Đức Chúa Trời đến nỗi tạo thành một sự hợp nhất mênh mông và vô tận, “riêng biệt như những đợt sóng — một như biển cả.” Ôi! hãy để suy nghĩ ấy xoa dịu sự cô đơn của bạn, và hy vọng làm nhẹ sự cô độc của bạn, rằng không bao lâu nữa đêm ảm đạm này sẽ là một ánh nắng trọn vẹn và một ngày đời đời của sự tương giao và tình yêu!

Trong SỰ VẮNG BÓNG THEO NGHĨA ĐEN VÀ ĐỜI ĐỜI CỦA ĐÊM trên thiên đàng, sự tương phản huy hoàng biết bao! “Ở đó sẽ không có đêm; và họ không cần đèn, cũng không cần ánh sáng mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời ban ánh sáng cho họ.” Như những ngôi sao mờ dần và biến mất trong những tia sáng ngày càng tăng của mặt trời đang mọc, cũng vậy ánh sáng lờ mờ và từng phần đã chiếu rọi và khích lệ đường lối của chúng ta trên đất sẽ hoàn toàn tan biến trong vinh hiển của Đức Chúa Trời, là vinh hiển khi ấy sẽ tràn ngập và soi sáng đền thờ trên trời. Ôi! thế giới ấy phải tinh sạch dường nào, và ngày ấy phải huy hoàng dường nào, mà Đức Chúa Trời là ánh sáng của nó và Đấng Christ là Mặt Trời của nó! Khi ấy sẽ không còn cần đến ‘mặt trời’ yếu ớt của các chức vụ loài người, và ‘ngọn đèn’ lờ mờ của các thánh lễ trong Hội Thánh nữa; vì chúng ta sẽ được nhận vào sự chiêm ngưỡng phước hạnh của sự bày tỏ trực tiếp của Thần Tính, trong ánh sáng rực rỡ áp đảo của nó, mọi ánh sáng khác đều tắt lịm. “Họ không cần đèn.”

Bạn nghĩ gì, hỡi con của HOẠN NẠN! về thế giới kia, nơi sẽ không có đêm của sự buồn rầu? Bạn nghĩ gì, hỡi con của SỰ CÔ ĐƠN! về nhà kia, nơi sẽ không có đêm của sự cô độc? Bạn nghĩ gì, hỡi con của BỆNH TẬT hao mòn! về nơi kia, nơi sẽ không có đêm của sự chịu khổ không ngủ? Bạn nghĩ gì, HỠI NGƯỜI ĐANG THAN KHÓC! về đêm kia, nơi sẽ không có đêm của sự khóc lóc? Hãy vui lên! Đêm đã gần qua — ngày — ngày trọn vẹn, vô tận của vinh hiển — đã gần kề, khi “ngươi sẽ không còn cần mặt trời hay mặt trăng để ban ánh sáng cho ngươi nữa, vì Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời ngươi, sẽ là sự sáng đời đời của ngươi, và Ngài sẽ là vinh hiển của ngươi. Mặt trời sẽ không bao giờ lặn; mặt trăng sẽ không lui xuống. Vì Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng đời đời của ngươi. Những ngày than khóc của ngươi sẽ chấm dứt. Mọi dân của ngươi sẽ đều là công chính. Họ sẽ sở hữu đất của mình mãi mãi, vì Ta sẽ trồng họ tại đó bằng chính tay Ta để đem vinh hiển về cho Ta. Ta, Đức Giê-hô-va, sẽ khiến mọi điều ấy ứng nghiệm vào đúng thời điểm.” Ê-sai 60:19-22

Cho đến ngày ấy, ngày chúng ta sẽ bước ra khỏi đêm hiện tại của tội lỗi, sự ngu dốt, và buồn rầu, vào một thế giới không có đêm của vinh hiển, chúng ta đừng quên rằng, dù mùa đêm hiện tại của chúng ta có thể dài và tối, chúng ta, với tư cách là những người tin Chúa Giê-xu, không phải là con của đêm, mà là con của ngày. Hãy cởi bỏ những việc làm của sự tối tăm, hãy mặc lấy áo giáp của sự sáng, và bước đi như con của sự sáng, soi chiếu thế giới tối tăm, mù mịt này bằng ánh sáng và vẻ rực rỡ của sự thánh khiết chân thật.

Không phải tất cả đều là đêm với tín hữu trong thế giới này. Bởi ánh sáng của Đức Chúa Trời, người bước đi qua sự tối tăm; và đứng nơi thiên sứ trong sách Khải Huyền đã đứng trong mặt trời, và như vậy rút ánh sáng của mình từ Đấng Christ, người sẽ “để sự sáng của mình chiếu trước mặt người ta như vậy, để họ thấy những việc lành của mình, và tôn vinh Cha của mình ở trên thiên đàng.” Hỡi người yêu dấu, hãy để ánh sáng của bạn không phải là ánh sáng vay mượn, mà là ánh sáng mặt trời; hãy lấy tôn giáo, tín điều, sự xưng nhận của bạn, không phải gián tiếp từ người khác, mà trực tiếp và duy nhất từ Đấng Christ. “Hiện nay anh em là sự sáng trong Chúa, hãy bước đi như con của sự sáng.” Đi theo Đấng Christ, là Sự Sáng của bạn, chân bạn sẽ không vấp ngã, dù đêm khó khăn, thiếu thốn, và buồn rầu của bạn có thể tối tăm và ảm đạm đến đâu. “Hãy bước đi trong sự sáng, như Ngài ở trong sự sáng,” khi ấy đường lối của bạn sẽ như “sự sáng chiếu rọi, càng ngày càng sáng thêm cho đến giữa trưa.”

“Hãy bước đi trong sự sáng! và bạn sẽ biết

Mối tương giao của tình yêu ấy

Mà chỉ Đức Thánh Linh của Ngài mới ban được

Đấng ngự trị trong sự sáng ở trên cao.

“Hãy bước đi trong sự sáng! và tội lỗi, bị ghét bỏ,

Sẽ không bao giờ làm ô uế nữa;

Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa của chúng ta,

Sẽ tẩy sạch khỏi mọi vết nhơ.

“Hãy bước đi trong sự sáng! và bạn sẽ thấy

Lòng bạn thật sự thuộc về Ngài

Đấng ngự trong sự sáng không gợn mây,

Trong Ngài không có sự tối tăm nào.

“Hãy bước đi trong sự sáng! và bạn sẽ thừa nhận

Sự tối tăm đã qua đi,

Vì ánh sáng ấy đã chiếu trên bạn

Trong đó có ngày trọn vẹn.

“Hãy bước đi trong sự sáng! và bạn sẽ thấy

Một con đường, dù đầy gai, vẫn tươi sáng;

Vì Đức Chúa Trời bởi ân điển sẽ ở trong bạn,

Và chính Đức Chúa Trời là Sự Sáng”

KHÔNG CÒN BIỂN NỮA

“Và sẽ không còn biển nữa.”--Khải Huyền 21:1

Sự vắng bóng hoàn toàn của biển như một đặc điểm nổi bật của Giê-ru-sa-lem Mới, cũng như sự vắng bóng của đêm, hẳn khó có thể trình bày một đối tượng của vẻ đẹp và sức hấp dẫn cho những người đã quen coi đại dương già vĩ đại, với những làn sóng xanh thẳm, những đợt sóng cao như núi, những bọt sóng trắng như kem, và những rạn san hô của nó, là một trong những đặc điểm đẹp như tranh và cao cả nhất của thiên nhiên. Và dầu vậy, không thể có khó khăn gì trong việc gán cho sức hấp dẫn phủ định này của thiên đàng vị trí và ý nghĩa thích đáng của nó trong nhà tương lai của các thánh đồ. Đó rõ ràng là một đặc điểm nổi bật và đầy ý nghĩa của trời mới và đất mới, là nơi sẽ tạo thành chỗ ở phước hạnh và đời đời của thành thánh — Giê-ru-sa-lem Mới — từ Đức Chúa Trời ở trên thiên đàng xuống, được chuẩn bị như một cô dâu trang điểm cho chồng mình.

Biển bao phủ ba phần tư bề mặt địa cầu, và do đó, trong khi góp phần thiết yếu và ích lợi cho các mục đích thương mại, vẻ đẹp của trái đất, và sức khỏe của các chủng tộc, nó vẫn phải, ở mức độ lớn, chiếm một phần mênh mông của trái đất mà nếu không đã có thể dành cho các mục đích nông nghiệp — như vậy cung cấp lương thực và sự nuôi sống cho con người. Nhưng sự vắng bóng của biển trong thế giới vật chất ấy, là nơi sẽ tạo thành chỗ ở phước hạnh và đời đời của các thánh đồ đã được vinh hiển, hẳn phải có ý nghĩa đặc biệt và sâu xa của nó. Chúng ta hãy hướng mình vào việc xem xét nó, nhìn hiện tượng thiên nhiên huy hoàng và đầy gợi ý này cả trong sự dạy dỗ biểu tượng và thuộc linh của nó.

Biển là một bằng chứng về sự hiện hữu và quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời biết bao! Sự sáng tạo của nó được gán cho Ngài. “Và sự nước tụ lại, Ngài gọi là BIỂN.” (Sáng Thế Ký 1:10) “BIỂN là của Ngài! và Ngài đã làm nên nó.” (Thi Thiên 95:5) Khi làm nên nó, Ngài đã giới hạn nó bằng một sắc lệnh đời đời mà nó không thể vượt qua. “Ngài đã bao quanh các nước bằng những giới hạn;” (Gióp 26:10) “Và phán rằng: Ngươi sẽ đến đây, nhưng không xa hơn nữa; và tại đây những làn sóng kiêu ngạo của ngươi sẽ bị chặn lại.” (Gióp 38:11) Vậy hãy để kẻ vô thần xem xét và học biết rằng có một ĐỨC CHÚA TRỜI, Đấng đã sáng tạo trời, đất, và biển; và cách khiêm nhường và thành kính thừa nhận “quyền năng đời đời và Thần Tính của Ngài,” đỏ mặt vì mình đã có một khoảnh khắc nhìn vào hiện tượng cao cả này của thiên nhiên, rồi lại ngẩng vầng trán vô thần của mình lên trời, kêu lên trong lòng rằng: “Không có Đức Chúa Trời!”

Nhưng đối với tâm trí tin kính và thành kính, nhận biết, xem xét, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong mọi công việc của Ngài, biểu tượng của biển đem đến cho tâm trí người niềm xác tín và an ủi biết bao về chân lý nền tảng vĩ đại của mọi tôn giáo được mặc khải — sự hiện hữu của Đức Chúa Trời! Và, khi người nghiên cứu những tâm trạng và giai đoạn đa dạng của nó, những hình thức vô tận của sự hùng vĩ và vẻ đẹp của nó — lúc bị bão tố khổng lồ khuấy động thành sóng lớn, lúc được gió nhẹ vẽ nên những lúm nhỏ — lúc là một đại dương kim cương lỏng lấp lánh trong muôn vàn tia nắng, lúc là một ‘biển bằng pha lê,’ mà trên đó những người đắc thắng có thể được tưởng như đang đứng với những cây đàn hạc của Đức Chúa Trời trong tay — với cảm xúc hiếu kính và thành kính biết bao người kêu lên: “Cha tôi đã làm nên tất cả!”

“Đức Chúa Trời cai trị trên cao,

Và nổi sấm mỗi khi Ngài muốn,

Đấng cưỡi trên bầu trời bão tố,

Và quản trị các biển cả;

Đức Chúa Trời đáng sợ này là của chúng ta —

Cha của chúng ta và Tình Yêu của chúng ta:

Ngài sẽ sai xuống những quyền năng thiên thượng

Để đem chúng ta lên trên cao.”

Biển là một biểu tượng của CÁC THUỘC TÍNH THIÊNG LIÊNG VỀ SỰ ĐỜI ĐỜI, SỰ OAI NGHI, VÀ QUYỀN NĂNG biết bao! Ai có thể nắm bắt sự đời đời của Đức Chúa Trời? Ai có thể hiểu sự tự hữu của Ngài? Ai có thể đo lường sự vô hạn của Ngài? Ai có thể đếm những ý tưởng của Ngài? Ai có thể dò thấu sự trọn vẹn của Ngài? Biển là một biểu tượng đầy ý nghĩa của tất cả sự vĩ đại này. “Ngài đã lường nước trong lòng bàn tay, lấy gang tay đo các tầng trời, lường bụi của đất trong đấu, cân núi bằng cân, và cân gò bằng bàn cân. Kìa, các dân tộc như một giọt nước trong thùng, và được kể như bụi nhỏ trên cân. Kìa, Ngài nhấc các cù lao lên như một vật rất nhỏ.” (Ê-sai 40:12, 15) Khi minh họa các thuộc tính thiêng liêng như vậy, đối với Cơ Đốc nhân thành kính, đại dương già vĩ đại trình bày một biểu tượng giàu bài học và xoa dịu. Bạn tìm đến nó khi mọi sóng và đợt sóng của Đức Chúa Trời đang tràn qua bạn, và bạn sẵn sàng chìm trong nước sâu. Cách đối đãi của Ngài thật thử thách, sự ban phát của Ngài thật tối tăm, và sự phán xét của Ngài là một vực sâu lớn. Và khi bạn nhìn vào khoảng đại dương mênh mông trải ra trước mặt bạn, bạn kêu lên: “Đấng đã làm nên biển rộng lớn này có thể từ trên cao sai xuống, nắm lấy tôi và giải cứu tôi khỏi nhiều nước. Tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi, dù hoạn nạn và thử thách ập đến trên tôi như một trận lụt, và tôi chìm nơi không có chỗ đứng. Đấng trói buộc và kiểm soát sóng biển có thể đem tôi lên lại từ vực sâu, làm lặng bão tố và làm yên những đợt sóng của linh hồn tôi thành bình an, chính là bình an của Ngài, là bình an vượt quá mọi sự hiểu biết.”

Hỡi người của Đức Chúa Trời, bị thử thách và rối loạn! hỡi con của buồn rầu, con gái của đau thương, mà chung quanh mình những làn sóng tối tăm đang dâng trào — hãy đi và đứng trên bãi cát bao quanh đại dương già vĩ đại này, và học biết rằng Đấng đã làm nên nó, Đấng trói buộc và kiểm soát nó, có thể, từ những nguồn lực vô hạn về quyền năng và sự tốt lành của Ngài, cung cấp mọi nhu cầu của bạn, đem bạn ra khỏi mọi hoạn nạn, và qua những nước sâu, tối tăm dẫn bạn đến Hòn Đá cao hơn chính bạn. “TIẾNG của Đức Giê-hô-va ở trên các nước,” — tiếng uy quyền của Ngài truyền lệnh cho chúng — tiếng quyền năng của Ngài chặn chúng lại — tiếng yêu thương của Ngài làm yên chúng. “Đức Giê-hô-va ngự trên nước lụt.” Được tôn lên ngôi trong sự oai nghi và chủ quyền, vương trượng của Ngài cai trị nó, lời của Ngài kiểm soát nó, tình yêu của Ngài làm yên nó. “Các sông đã dấy lên, ôi Đức Giê-hô-va, các sông đã dấy lên tiếng của chúng; các sông dấy lên sóng của chúng. Đức Giê-hô-va ở trên cao mạnh mẽ hơn tiếng của nhiều nước, phải, hơn những đợt sóng hùng mạnh của biển.” Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời vĩ đại này, hỡi con của hoạn nạn và rối loạn, là người mà những dòng nước lụt đang đổ xuống trên mình; vì Ngài đã hứa: “Khi ngươi vượt qua các nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và khi qua các sông, chúng sẽ không tràn ngập ngươi.” Và lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu ấy Ngài sẽ thực hiện; vì “Đấng đã hứa là thành tín.” Ngài có thể thấy thích hợp, để bày tỏ sự thành tín và tình yêu của chính Ngài, và để làm bạn trở nên người dự phần vào sự thánh khiết của Ngài, rằng bạn nên đi qua lửa và nước; nhưng Ngài sẽ đem bạn vào một nơi giàu có. (Thi Thiên 61:12)

Là một biểu tượng của TÌNH YÊU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, biển thật đầy ý nghĩa biết bao! “Đức Chúa Trời là Tình Yêu.” Những lời đầy trọng lượng, mà chân lý của chúng vượt xa mọi tư tưởng, thách thức mọi hình ảnh, làm cạn kiệt mọi ngôn ngữ! Nhưng điều chúng ta không thể hiểu trọn, chúng ta vẫn có thể ở một mức độ nào đó kinh nghiệm được. Tình yêu của Đức Chúa Trời, như sự đời đời của Ngài, là đời đời; như bản tính của Ngài, là vô hạn; như bản thể của Ngài, là thiêng liêng; như quyền năng của Ngài, là toàn năng; như sự bất tử của Ngài, là không thay đổi. “Đức Chúa Trời là tình yêu,” và mọi sự trọn vẹn thiêng liêng đều là một biến thể và hiện thân của tình yêu. Tình yêu của Ngài là sự khôn ngoan đang hoạch định; quyền năng đang cứu chuộc; sự thánh khiết đang vâng phục; sự thương xót đang chịu khổ, đổ huyết, chết để cứu tội nhân. Như vậy mọi thuộc tính của bản tính Ngài chỉ là một hình thức và biểu hiện khác và mới của tình yêu, tình yêu vĩ đại, mà Ngài đã yêu chúng ta bằng đó. Mọi điều tình yêu ấy đã làm — từ việc ban tặng kho báu quý giá nhất, đắt giá nhất của nó, đến biểu hiện cuối cùng và mới nhất của nó khi tâm linh mà nó đã chuộc và cứu vỗ cánh bay lên thiên đàng — đều xứng đáng với sự vĩ đại và huy hoàng của nó.

Như mọi sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời là một hiện thân của tình yêu Ngài, cũng vậy mọi phần của sự cứu rỗi của Ngài là một phản chiếu của tình yêu Ngài: đó là tình yêu tuyển chọn, và như vậy phản chiếu mục đích đời đời của Ngài; đó là tình yêu phân biệt, và như vậy phản chiếu chủ quyền của Ngài; đó là tình yêu cứu rỗi, và như vậy phản chiếu sự thương xót của Ngài; đó là tình yêu tự do, và như vậy phản chiếu ân điển của Ngài; đó là tình yêu không thay đổi, và như vậy phản chiếu sự bất biến của Ngài.

Tình yêu chân thật, như một đam mê thuần túy của con người, không bao giờ thiếu cách thức và dịp tiện để biểu lộ. Nó truyền cảm hứng cho mọi mục đích, khuôn đúc mọi tư tưởng, thúc đẩy mọi hành động, vẽ vẻ đẹp và tắm hương thơm lên mọi lễ vật, dù là lễ vật hèn mọn nhất của nó, và không bao giờ chùn bước hay mệt mỏi trong hy sinh và phục vụ. Nhưng ôi! trí tưởng tượng nào có thể hình dung, tư tưởng nào có thể chạm tới, ngôn ngữ nào có thể mô tả, Tình Yêu của Đức Chúa Trời dành cho con người? — tình yêu của Đức Chúa Trời, hỡi người yêu dấu, dành cho bạn! Hãy nghĩ xem nó đã chọn bạn cho sự cứu rỗi thể nào, đã đặt mọi tội lỗi của bạn trên Chúa Giê-xu — đã nhận làm con — đã tha thứ, đã xưng công chính, cách tự do, trọn vẹn — và đã CỨU bạn mãi mãi. Chúng ta thật có thể kêu lên: “Ấy là trong điều này mà tình yêu ở, chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và đã ban Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta.”

Hỡi đại dương già vĩ đại và xinh đẹp! mà trên vầng trán nó thời gian không in dấu một nếp nhăn nào — chảy mãi trong sự oai nghi và quyền năng của nó, trong những vực sâu không tiếng và tầm với vô biên của nó — rửa mọi bờ biển bằng sóng của nó — trắng xóa với mọi cánh buồm, và mang trên ngực mình những kho báu đắt giá nhất của trái đất! đối với tôi, ngươi là hình ảnh và biểu tượng của đại dương TÌNH YÊU THIÊNG LIÊNG — tình yêu Ba Ngôi của Đức Chúa Trời là Cha, của Đức Chúa Trời là Con, và của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh — đầy tràn, vô hạn, tự do — khôi phục một thiên đàng đã bị mất, và dập tắt một địa ngục đáng phải chịu. Và, khi tôi bước trên bờ ngọc trai của ngươi, suy ngẫm về khoảng mênh mông của ngươi, và lắng nghe nhạc điệu ngọt ngào của ngươi thì thầm dưới chân tôi, ngươi sẽ nâng tư tưởng tôi lên đến Đấng đã làm nên ngươi, đã định giới hạn cho ngươi, đã vẽ những lúm nhỏ của ngươi, đã quạt những gợn sóng của ngươi, kiểm soát cơn thịnh nộ của ngươi, và truyền ngươi làm theo ý vui thích của Ngài.

Hỡi người yêu dấu! nguyện Chúa là Đức Thánh Linh dẫn dắt lòng bạn — lòng ăn năn của bạn, lòng buồn bã của bạn, lòng cô đơn của bạn, lòng tội lỗi của bạn — vào đại dương không thể dò thấu, vô biên của tình yêu thiêng liêng, kêu lên, khi bạn lặn xuống: “Ôi! chiều rộng và chiều dài, chiều sâu và chiều cao của tình yêu Đấng Cứu Thế của tôi! nó vượt quá sự hiểu biết, và dầu vậy nó làm đầy linh hồn tôi bằng mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.”

Còn có một khía cạnh nữa của tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ mà biển hình ảnh hóa cách xinh đẹp — sự tự do trọn vẹn của nó. Ai nghĩ đến việc trả tiền cho biển? Ai dám trói buộc nó, hạn chế và chất gánh nó bằng một cái giá? Tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta cũng vậy — đó là một tình yêu tự do nhất. “Ta sẽ yêu chúng cách TỰ DO.” Đó là sự tuôn chảy đầy tràn, tự do, tự phát của ân điển Ngài cho tội nhân, những kẻ không xứng đáng, những kẻ thiếu thốn, những kẻ nghèo khó. Vậy hãy quăng bỏ mọi ý nghĩ về việc xứng đáng, mua chuộc, làm việc để có được tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Sóng của đại dương không tự do hơn, suối trên núi không tự phát hơn, gió có cánh không tự do hơn tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho tội nhân, tuôn chảy qua thập tự giá của Con yêu dấu của Ngài. Mọi giá trị của thiên sứ và của các thánh đồ đều không thể xứng đáng — và mọi sự giàu có của vũ trụ đều không thể mua được, một giọt của đại dương vô hạn này của tình yêu Đức Chúa Trời dành cho con người. Chân lý vĩ đại của Phúc Âm là — “Ấy là nhờ ÂN ĐIỂN mà anh em được cứu, bởi đức tin, và điều đó không đến từ anh em, đó là tặng phẩm của Đức Chúa Trời.”

Vậy hãy đến với biển tình yêu mênh mông này, không tiền, không giá; đừng nán lại trên bờ của nó, chờ đợi một việc làm có công trạng nào, một điều tốt lành nào trong chính bạn, một sự chuẩn bị và xứng hợp xứng đáng nào trước khi bạn lao mình vào sự đầy tràn của nó, và dìm tội lỗi và mặc cảm của bạn, những buồn rầu và nhu cầu của bạn, những nghi ngờ và sợ hãi của bạn, trong những vực sâu tự do và không thể dò thấu của nó. Đức Chúa Trời không áp đặt sự xứng đáng nào, Đấng Christ không tìm kiếm sự xứng hợp nào, Phúc Âm không áp đặt điều kiện nào, tình yêu không đòi giá nào, nơi những người đến như những tội nhân khiêm nhường, ăn năn, tin kính, phó mình cho Đấng Cứu Thế, và tiếp nhận như tặng phẩm tự do của ân điển Ngài tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

Thêm một ý nữa. Hãy suy xét tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho bạn, chứ không phải tình yêu của bạn dành cho Đức Chúa Trời -- với chiều sâu không thể dò của tình yêu Ngài, chứ không phải với chỗ cạn trống rỗng của tình yêu bạn. Chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy bằng chứng của Cơ Đốc nhân, hay nhận được sự an ủi thuộc linh, hay rút ra được sức mạnh thiên thượng, từ việc nhìn vào chính mình -- ngồi than thở sự lạnh nhạt trong tình cảm của mình đối với Đức Chúa Trời, cào bới giữa đống tro tàn đã chết trong lòng mình để tìm một tia lửa yêu thương mong manh nào đó hầu cho mình được sự bảo đảm và an ủi, thì lời than thở buồn bã của chúng ta vẫn sẽ là: “Tôi gầy mòn! tôi gầy mòn.” Ôi! trong tấm lòng xác thịt của chúng ta chẳng có gì ngoài tội lỗi, sự tối tăm và sự chết. Sự sa ngã đã cướp mất khỏi chúng ta mọi hạt thánh khiết; không một nhịp đập nào của sự sống thuộc linh đập ở đó; không một tia lửa nào của tình yêu thiên thượng cháy sáng ở đó; không một nguyên tử nào của sự thanh khiết thiên thượng tồn tại ở đó. Vậy thì tại sao lại tìm kiếm dòng nước từ cái giếng khô này? Tại sao lại mong sự tinh sạch từ nguồn ô uế này? Tại sao lại tìm hoa của ân điển và trái của sự thánh khiết trong mảnh đất cằn cỗi và chốn hoang mạc không được canh tác này? Nói một lời, tại sao lại tìm người sống ở giữa kẻ chết?

Một thánh đồ lớn hơn, có lẽ, người đang đọc trang này đã tuyên bố: “Tôi biết rằng trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có điều chi tốt.” Vậy thì, hãy quay lưng khỏi mọi sự hư hoại, tối tăm và chết chóc này, hãy đắm mình nguyên như bạn đang là vào biển vô hạn của tình yêu Đức Chúa Trời, và nhấn chìm mọi tội lỗi và buồn rầu, nghi ngờ và sợ hãi, trong chiều sâu không thể dò của nó -- chiều sâu của tình yêu “mà chiên con có thể lội qua, và voi có thể bơi trong đó.”

Biển cũng không kém phần là biểu tượng của SỰ CHUỘC TỘI VĨ ĐẠI CỦA CON ĐỨC CHÚA TRỜI. Rõ ràng tiên tri ám chỉ chân lý này, được tượng trưng như vậy, trong những lời kỳ diệu kia: “Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của họ xuống đáy biển.” (Mi-chê 7:19) HUYẾT CHUỘC TỘI của Đấng Christ là biển mà mọi tội lỗi của Hội Thánh được ném xuống đáy của nó, và nếu có tìm kiếm, thì sẽ không bao giờ còn tìm thấy nữa. “Huyết của Đấng Christ!” -- những lời kỳ diệu này thường ở trên môi chúng ta biết bao! vậy mà tư tưởng của chúng ta về bản chất của huyết ấy thấp kém biết bao! sự dò xét của chúng ta về chiều sâu của nó nông cạn biết bao! sự nhận biết của chúng ta về sự quý báu của nó lạnh nhạt biết bao! và kinh nghiệm của chúng ta về quyền năng của nó không trọn vẹn biết bao! Chúng ta truy nguyên khiếm khuyết thiết yếu này trong đời sống tôn giáo cá nhân của mình từ đâu? Từ một nguyên nhân -- đó là, cái nhìn không trọn vẹn về tính tội lỗi vô cùng của tội lỗi. Cái nhìn thấp về tội lỗi sẽ luôn sinh ra cái nhìn thấp về Sự Chuộc Tội vĩ đại cho tội lỗi. Sự nhận biết hời hợt về căn bệnh sẽ sinh ra sự trân trọng hời hợt về phương thuốc. Ôi! tội lỗi phải là gì, mà việc loại bỏ nó đòi hỏi sự đổ huyết của Đức Chúa Trời nhập thể!

Nhưng cái nhìn về tội lỗi của ngay cả nhiều người của Đức Chúa Trời cũng hời hợt và khiếm khuyết biết bao! Sự mù quáng cố ý trước tội lỗi của nó, và những lời bào chữa vô ích cho việc phạm tội biết bao! Sự chai lì của lương tâm, sự kháng cự uể oải, sự xưng tội ít ỏi, và việc hiếm khi rửa chân trong huyết của Đấng Christ biết bao! Sự ngoan cố trong phán đoán và sự lỏng lẻo trong thực hành liên quan đến những điều cụ thể -- sự thánh khiết của ngày Sa-bát -- sự phù hợp với thế gian -- văn chương phù phiếm -- sai lầm giáo lý -- sự bông lơn trong lời nói -- sự coi thường sự tinh sạch và chân thật biết bao! Đây là những vết nhơ trên áo xưng nhận của họ, “những vết trên tiệc yêu thương của họ,” -- những đám mây làm mờ ánh sáng -- và những sự không nhất quán làm suy yếu quyền năng của lời chứng công khai của họ cho Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, và không xứng đáng với họ như phải xứng với các thánh đồ.

Nhưng những sự yếu đuối và khiếm khuyết này không chạm đến chân lý vĩ đại hay hiệu lực của Sự Chuộc Tội của Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã ném mọi tội lỗi của những người tin vào biển đỏ thẫm ấy. Than ôi! dân sự của Ngài nhận biết chân lý này mờ nhạt biết bao; và, do đó, họ biết rất ít về sự bình an và vui mừng của sự cứu rỗi hiện tại! “Kìa, HIỆN NAY chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.” “Tội lỗi các ngươi ĐÃ được tha.” “Bởi ân điển các ngươi ĐƯỢC cứu.” “Đã THA THỨ cho các ngươi mọi sự quá phạm.” “Hỡi các con trẻ, ta viết cho các ngươi, vì tội lỗi các ngươi ĐÃ ĐƯỢC THA.” Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời đã ném mọi tội lỗi của bạn xuống chiều sâu vô hạn của huyết Đấng Christ, tại sao lại cố gắng gợi chúng lại? Nếu Đức Chúa Trời không tìm kiếm chúng, và nếu luật pháp, công lý và sự phán xét không thể tìm thấy chúng, tại sao bạn lại cứ mãi câu bằng cần câu của sự vô tín, như thể để kéo chúng lại lên mặt nước?

Ôi! không phải việc suy xét tội lỗi của bạn sẽ làm bạn đầy sự ghê tởm tội lỗi, sự ăn năn và hạ mình, cho bằng việc suy xét HUYẾT chuộc tội, tẩy sạch tội lỗi đã khiến chúng khuất khỏi tầm mắt -- sóng đỏ thẫm của nó khép lại trên chúng và chôn vùi chúng mãi mãi! Bí quyết lớn của sự bình an và bảo đảm là một tấm lòng được rảy huyết chuộc tội khỏi lương tâm xấu, và do đó được tẩy sạch khỏi những việc chết, hầu phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống. Không phải việc suy xét một vết thương thúc đẩy sự chữa lành của nó, mà là việc suy xét thuốc cao. Không phải việc chăm chú vào lương tâm bị thương, dò xét chiều sâu của nó, và than thở các triệu chứng của nó, sẽ chữa lành nó; mà là, việc áp dụng bằng đức tin phương thuốc chân thật và không thể sai lầm duy nhất được kê trong dược phòng của Đức Chúa Trời -- Huyết chuộc tội của Đấng Christ.

Chỉ cần tin chân lý vĩ đại rằng Chúa Giê-xu đã chết cho những tội nhân -- rằng Ngài tha thứ cho kẻ có tội nhất -- tiếp nhận kẻ hèn hạ nhất -- cứu kẻ tệ hại nhất -- chào đón kẻ nghèo nhất; không khước từ ai đến với Ngài để được chữa lành ngoài những người mang theo một giá trong tay để mua nó, và bạn sẽ được cứu -- vâng, bạn đã được cứu. Sứ đồ thật xứng đáng gọi đó là “huyết QUÝ BÁU của Đấng Christ” -- quý báu về bản chất, quý báu về hiệu lực -- một giọt của nó có giá trị hơn sự giàu có của vũ trụ. Ôi! sự giàu sang, hay địa vị, hay vinh dự, hay học thức sẽ có ích gì trong giờ lâm chung? Một giọt huyết của Đấng Christ được Đức Thánh Linh áp dụng, và được tiếp nhận bằng đức tin trong khoảnh khắc trọng đại ấy sẽ quý báu và đáng mừng hơn những kho báu thân yêu nhất của đời sống, hay vương miện giàu có nhất của trần gian. Hỡi linh hồn nặng tội, bị tội lỗi áp bức! hãy đắm mình bằng đức tin vào biển chuộc tội này, và phước của bạn sẽ là “phước cho người mà sự vi phạm được tha thứ, tội lỗi được che phủ, và Đức Giê-hô-va không kể sự gian ác cho.”

Nhưng, bỏ qua cái nhìn tượng trưng này về đề tài của chúng ta, chúng ta hãy xem xét kỹ hơn ý nghĩa thuộc linh của SỨC HÚT PHỦ ĐỊNH này của Giê-ru-sa-lem Mới -- “Và sẽ không còn BIỂN nữa.”

Ý tưởng đầu tiên mà những lời này tự nhiên gợi lên là sự vắng mặt trong đất mới của mọi rào cản đối với sự giao thông và tình hữu nghị quốc tế; nói cách khác, sự hiệp nhất hoàn hảo của các chủng tộc. Hiện nay biển ngăn cản một sự hiệp nhất như vậy. Đúng là sức mạnh của hơi nước nhanh chóng chuyên chở dân ta qua mặt biển, và sức mạnh của điện còn nhanh chóng hơn truyền tư tưởng của chúng ta dọc theo đáy biển; vậy mà, với mọi phương tiện giao thông kỳ diệu và tiện nghi hữu nghị này, các biển vẫn xen vào một rào cản rộng lớn và phân cách. Sự tiến bộ của “sự hiệp nhất, hòa bình và hòa thuận giữa mọi quốc gia,” -- mà trong bao thời đại là lời cầu nguyện của Hội Thánh, và công lao của Cơ Đốc nhân -- đã chỉ trình bày một minh họa mờ nhạt và yếu ớt của chân lý được mặc khải: “Ngài đã làm cho mọi dân tộc của loài người từ MỘT HUYẾT mà ra, để ở trên khắp mặt đất.”

Mặc cho sự lan rộng của Cơ Đốc giáo và bước tiến của văn minh, chiến thắng của thương mại, những khám phá của khoa học, và những nỗ lực của lòng nhân ái, loài người vẫn đang học nghệ thuật chiến tranh, và các quốc gia vẫn đang vui thích trong sự tàn sát của nó. Vậy thì khá rõ ràng, chúng ta phải trông đợi một kỷ nguyên mới trong lịch sử thế giới, khi rào cản này đối với sự giao thông của các quốc gia sẽ bị loại bỏ, hàn gắn và nắn đúc mọi dân tộc sống trên mặt đất thành một gia đình lớn của tình yêu và tình anh em Cơ Đốc.

Kỷ nguyên ấy sẽ được khai mạc bởi ‘Sự Đến của Chúa;’ và bấy giờ “dân sẽ rèn gươm thành cày, và giáo thành lưỡi liềm: nước này sẽ không giơ gươm lên nghịch nước kia, và họ sẽ không còn tập chiến tranh nữa.” Ôi! đất mới sẽ là một thiên đàng biết bao khi các ngôn ngữ và thói quen, các mối thù và sự căm ghét, các sự ghen tị và chiến tranh, mà trong bao thế kỷ đã phân cách quốc gia với quốc gia, biến thế giới thành một A-se-đa-ma thật sự, sẽ không còn tồn tại nữa; vì sẽ không còn biển để chở kẻ cướp biển giết người, kẻ tư nhân cướp bóc, hay hạm đội xâm lược. Và sự vắng mặt của nó sẽ là sự hiệp nhất, hòa bình và giao thông giữa các quốc gia mà Cơ Đốc nhân đã cầu nguyện và các nhà nhân ái đã lao động; mà các tiên tri đã dự ngôn, và các thi sĩ đã mơ tưởng; nhưng trong vinh quang và phước hạnh của nó sẽ vô cùng vượt quá mọi tư tưởng, tưởng tượng và bài ca. Hỡi đất hạnh phúc! khi các quốc gia trên đất sẽ là MỘT -- một lòng, một ngôn ngữ, một Vua, mà mọi người sẽ quây quần quanh ngai Ngài, và tại chân Ngài mọi người sẽ đặt lễ vật của sự tôn kính và tình yêu của mình!

Không chỉ sự hiệp nhất của các quốc gia mà sự vắng mặt của biển sẽ thúc đẩy; nhưng điều sẽ chứng tỏ đáng yêu hơn nhiều, thánh khiết hơn và thuộc linh hơn -- sự hiệp nhất của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Ngoài nhiều nguyên nhân, trong tình trạng không trọn vẹn hiện tại của Hội Thánh Cơ Đốc, ngăn cản sự hiệp nhất của nó, và chia rẽ nó một cách đáng buồn và rộng lớn, địa lý của thế giới -- mà biển cấu thành một phần lớn như vậy -- giới hạn, nếu không muốn nói là khiến gần như không thể được, sự giao thông lẫn nhau của các thánh đồ của Đấng Tối Cao tản lạc khắp nơi.

Nhưng khi chúng ta được nhắc nhở rằng trong Giê-ru-sa-lem Mới sẽ “không còn biển nữa,” một khải tượng về Hội Thánh trong sự hiệp nhất thiết yếu và hoàn hảo của nó hiện ra trước tâm trí trong mọi vẻ huy hoàng vô song của nó. Một Hội Thánh hoàn hảo -- không bị phá vỡ trong sự hiệp nhất của nó -- đầy dẫy Đức Thánh Linh -- đẹp như mặt trăng, trong như mặt trời, và đáng sợ như một đạo quân giương cờ -- bấy giờ sẽ từ thiên đàng giáng xuống trên đất mới, nơi sự công chính sẽ ngự. Ôi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh! Vua bất tử! xin mau khiến sự hiện đến của Ngài xảy ra, để cùng với Ngài, Hội Thánh DUY NHẤT của Ngài cũng đến -- sự đối xứng thiên thượng của nó không còn bị làm hư bởi các tín điều thần học -- sự hiệp nhất thiết yếu của nó không còn bị phá vỡ bởi các chia rẽ của loài người -- vẻ đẹp thuộc linh của nó không còn bị che khuất bởi nghi lễ không đáng yêu -- sức mạnh đạo đức của nó không còn bị suy yếu bởi những tranh chấp không xứng đáng -- sự giao thông và sự hiệp thông của nó không còn bị gián đoạn bởi các phân biệt quốc gia, các phân ly giáo hội, và các giới hạn địa lý -- vì “sẽ không còn biển nữa.”

Bấy giờ, và không cho đến bấy giờ, SỰ HIỆP NHẤT HỮU HÌNH của Hội Thánh, mà các tiên tri đã báo trước và các thi sĩ đã ca hát; mà các người tử đạo đã đổ huyết, các thánh đồ đã lao động, và Đấng Cứu Rỗi đã chết vì nó, mới được trọn vẹn, và lời cầu nguyện vinh quang của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta mới được đáp ứng đầy đủ -- “Để tất cả họ đều là MỘT; như Cha ở trong CON, và Con ở trong Cha, để họ cũng ở trong chúng ta: để thế gian tin rằng Cha đã sai Con.”

“Một bài ca được mọi quốc gia dùng, và tất cả đều kêu lên,

‘Đáng thay Chiên Con! vì Ngài đã bị giết vì chúng ta.’

Những người ở trong các thung lũng, và trên các tảng đá

Hô lên với nhau; và các đỉnh núi

Từ những núi xa bắt lấy niềm vui đang bay;

Cho đến khi, quốc gia nối tiếp quốc gia được dạy giai điệu,

Trái đất lăn tiếng hô-sa-na say sưa vòng quanh.”

Một ý tưởng liên quan đến ý tưởng trước, và được gợi lên bởi sức hút phủ định này của thiên đàng, là rằng, sẽ KHÔNG CÓ SỰ GIÁN ĐOẠN CỦA SỰ GIAO THÔNG CÁ NHÂN với những người chúng ta yêu thương trong Giê-ru-sa-lem Mới. Ý tưởng mà sự tồn tại của biển gợi lên hoàn toàn trái ngược với điều này. Nó là một yếu tố phân cách -- nó chia rẽ người thân và bạn bè; xé lìa những tâm trí đồng điệu và những tấm lòng yêu thương -- sóng tối tăm và bão tố của nó phân cách trong nhiều tháng, nhiều năm, có lẽ mãi mãi! Nhưng ôi! thật ngọt ngào biết bao ý tưởng về sự đoàn tụ chắc chắn, sự nhận biết hoàn hảo, tình yêu không thể phân ly, tình bạn không thay đổi, sự giao thông cá nhân của thế giới thánh khiết và phước hạnh ấy, nơi sẽ không còn biển nữa! Ý tưởng ấy làm dịu nỗi đau hiện tại của chúng ta, làm nhẹ sự phân ly hiện tại của chúng ta, làm cho sự ngọt ngào của đời sống càng ngọt hơn, và sự cay đắng của sự chết càng bớt cay đắng hơn biết bao!

Sự đến cá nhân của Chúa, cùng với mọi thánh đồ của Ngài, sẽ là sự nhóm họp cùng với Ngài, và với nhau, của mọi người tản lạc khắp nơi. Ai có thể hình dung phước hạnh, hay vẽ nên vinh quang của cảnh ấy -- đám đông vô số ấy, cuộc tụ họp rực rỡ ấy, cuộc gặp gỡ, chào đón và tương giao thánh khiết, vui mừng ấy? Chính viễn cảnh ấy đủ để hòa giải chúng ta với mọi sự phân ly của trần gian -- với ý tưởng về một ngàn biển lăn giữa chúng ta và người chúng ta yêu. Chúng ta sẽ sớm và mãi mãi cư ngụ nơi không còn biển nữa -- và, do đó, không còn sự phân ly nữa! Một khi chúng ta đã vượt qua eo đất hẹp phân cách thời gian với vĩnh cửu, và đã qua dòng suối nhỏ phân cách trần gian với thiên đàng, chúng ta vượt qua mọi giới hạn chia cắt, phân ly của thế giới này, và được đồng nhất với Hội Thánh của Con Trưởng, “là những người có tên ghi trên thiên đàng.”

Ôi! những sự chào đón -- những lời chào mừng -- những bài ca đang chờ chúng ta trên bờ ấy! Những người chết trong Đấng Christ được an toàn ở với Ngài; và cùng với Ngài họ đang ‘trông đợi’ sự đến của ngày vinh quang ấy khi, theo lệnh của Đấng Christ, linh hồn đã được cứu chuộc sẽ trở lại trần gian, lại cư ngụ trong thân thể nay được xây dựng lại và nắn lại giống như thân thể vinh quang của Ngài -- tươi đẹp, xinh đẹp và mạnh mẽ -- nở rộ với tuổi trẻ bất tử -- nơi ở thích hợp của linh hồn tinh sạch, say sưa, mà bấy giờ sẽ lại làm sống và lại bước vào nó, mọi chi, mọi cơ quan, cơ bắp và thần kinh, được trang bị để nâng đỡ, không mệt mỏi hay suy tàn, một ‘trọng lượng vinh quang đời đời.’

Sẽ không còn SỰ ĐAU KHỔ CỦA LINH HỒN trong đất mới -- được tượng trưng một cách nổi bật bởi sự kiện rằng sẽ không còn biển nữa. Biết bao lần tín đồ được đưa vào kinh nghiệm của Đa-vít, và kinh nghiệm còn sâu sắc hơn của Chúa của Đa-vít -- “Đức Chúa Trời ôi, xin cứu tôi; vì nước đã vào đến linh hồn tôi. Tôi lún xuống bùn sâu, nơi không có chỗ đứng; tôi đã vào trong nước sâu, nơi dòng nước ngập tôi.” (Thi Thiên 69:1, 2) Sự đau khổ của linh hồn nảy sinh từ bản chất sa ngã -- quyền lực của tội lỗi -- một tấm lòng hư hoại và dối trá -- những sợ hãi bên trong và xung đột bên ngoài -- những hoạt động của sự vô tín, và những gợi ý của Kẻ Ác -- những sự ăn mòn của tội lỗi -- sự làm buồn Đức Thánh Linh -- sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời -- ôi! đây là những sóng và đợt sóng đi vào linh hồn tin.

Trong khi cơn bão bùng lên bên dưới con tàu, nó lướt đi dũng mãnh và an toàn trên đợt sóng núi, cười nhạo cơn bão, thách thức sóng, và “đi trên nước như một vật sống.” Nhưng, nếu một tấm ván lỏng ra, nếu sóng ùa vào và con tàu bắt đầu chìm, thì bấy giờ những thủy thủ dũng cảm loạng choạng như người say, và hết phương xoay xở. Cũng vậy với tín đồ. Trong khi những cơn bão của nghịch cảnh bên ngoài quét qua anh ta, anh ta có thể tin cậy và không sợ hãi; nhưng, khi nước của xung đột thuộc linh, sợ hãi và vô tín vào đến linh hồn anh ta, bấy giờ anh ta kêu lên: “Chúa ôi, xin cứu! tôi chết mất!” Nhưng mọi điều này sẽ hoàn toàn và mãi mãi biến mất trong nơi ở Giê-ru-sa-lem Mới của các thánh đồ, vì ở đó sẽ không còn biển của sự đau khổ thuộc linh nữa. Sự nghi ngờ vô tín sẽ bị thay thế bởi sự tự tin không lay chuyển -- nỗi sợ dày vò sẽ nhường chỗ cho sự yên nghỉ hoàn hảo -- đám mây che phủ sẽ tan thành vẻ huy hoàng giữa trưa -- cơn bão quét qua sẽ ngủ yên thành sự yên nghỉ hoàn hảo, và những đợt sóng dâng trào sẽ lắng xuống thành một sự bình lặng yên bình và đời đời.

“Và không một đợt sóng phiền muộn nào lăn

Qua lòng yên tĩnh.”

Nhưng chớ hiểu lầm sự bình lặng này, là điều sẽ phân biệt phước hạnh của các thánh đồ trong vinh quang. Sự vắng mặt của biển trong ngôi nhà tương lai của những người phước hạnh cho thấy sự vắng mặt của một giai đoạn tôn giáo chung cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Chúng ta ám chỉ những MÙA CHẾT THUỘC LINH VÀ SỰ UỂ OẢI, của sự tái phạm và suy tàn của tôn giáo trong linh hồn, kinh nghiệm buồn bã và đáng than, ít nhiều, của các thánh đồ nhân từ và lỗi lạc nhất. Sự sống thuộc linh chịu cùng những thay đổi và biến động như thân thể vật lý. Không có gì sự tương đồng mạnh mẽ hơn trong điều này. Ai có thể đọc kinh nghiệm đáng chú ý của Đa-vít, như được ghi trong Thi Thiên 119, mà không truy tìm những biến đổi và tâm trạng này mà chúng ta nói đến -- sự đa dạng của đặc điểm đánh dấu đời sống tôn giáo cá nhân của mọi người được tái sinh? Biết bao lần ông nói về việc “linh hồn mình dính vào bụi đất!” và bấy giờ lời cầu nguyện của ông là: “Lạy Đức Giê-hô-va, xin làm cho tôi sống lại tùy theo lời Ngài.”

Trong nhật ký đời sống hằng ngày của bạn, độc giả của tôi ơi, không có những ghi chép nào tương ứng với điều này sao? Biết bao lần bạn phải than khóc về sự suy yếu của sự sống thuộc linh, sự suy tàn của ân điển thiên thượng, sự suy giảm của tình yêu bạn, sự yếu đuối của đức tin bạn, sự buồn ngủ và uể oải của tâm linh bạn, sự nắm giữ mờ nhạt mà những thực tại và vinh quang của vĩnh cửu có trên tâm trí bạn, sự lạnh nhạt và hình thức của linh hồn bạn trong sự cầu nguyện, sự xa cách trong bước đi của bạn với Đức Chúa Trời, và sự nửa vời mà bạn theo Chúa Giê-xu! Nhưng mọi điều này sẽ bị loại bỏ trên thiên đàng! Nếu sẽ không còn cơn bão quét qua của sự đau khổ linh hồn, khuấy động nó đến tận đáy, thì cũng sẽ không còn sự bình lặng chết chóc của sự vô cảm linh hồn, ru nó vào sự không nghi ngờ và nguy hiểm. Ôi, ý tưởng phước hạnh! Trên thiên đàng tình yêu của tôi đối với Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ lạnh nhạt; lòng nhiệt thành của tôi trong sự phục vụ Ngài sẽ không bao giờ suy giảm; sự vâng lời của tôi đối với lời Ngài không bao giờ chùn bước; sự đồng hóa của tôi với Đấng Christ không bao giờ bị che khuất; linh hồn tôi không bao giờ bị ru vào sự an toàn xác thịt ấy, sự uể oải thuộc linh, sự buồn ngủ và sự chết đáng sợ hơn những cơn bão và bão tố, những sự dò xét và thử thách đẩy tôi trong nước mắt và sự xưng tội đến gần Đấng Christ hơn. Vì--

“Tôi sợ sự bình lặng phản trắc hơn

Hơn những cơn bão bùng lên trên đầu tôi.”

Sự vắng mặt của biển trên thiên đàng cho tôi biết rằng sẽ không còn HOẠN NẠN và không còn SỰ CÁM DỖ ở đó nữa. Đôi khi những sự quan phòng kỷ luật của Đức Chúa Trời, và những cuộc tấn công được phép nhưng bị kiềm chế của Sa-tan, giống như một trận lụt áp đảo biết bao! Liên quan đến điều thứ nhất, chúng ta có thể trích lời của Đa-vít: “Vực gọi vực, tại tiếng thác nước của Ngài; mọi sóng và đợt sóng của Ngài đã tràn qua tôi.” Và liên quan đến điều thứ hai, chúng ta có thể trích lời của tiên tri: “Khi kẻ thù đến như một trận lụt, Đức Thánh Linh của Đức Giê-hô-va sẽ dựng một cờ chống lại nó.”

Nhưng chúng ta chia tay mãi mãi với mọi điều này khi chúng ta đặt chân lên bờ ấy không bị một đợt sóng nhỏ của cám dỗ và buồn rầu rửa qua. Thiên đàng không có buồn rầu vì không có tội lỗi -- không có cám dỗ vì không có sự hư hoại. Hãy vui lên, hỡi người bị thử thách và cám dỗ! Chẳng bao lâu bạn sẽ vượt qua đợt sóng sủi bọt cuối cùng, dập tắt phi tiêu lửa cuối cùng, và đổi biển buồn rầu đầy sóng gió lấy biển pha lê trong như thủy tinh, mà trên đó bạn sẽ đứng giữa những người chiến thắng với đàn cầm đã lên dây và chỉnh âm cho bài ca của Môi-se và Chiên Con.

“Hãy can đảm, Cơ Đốc nhân! Dù con đường

Vừa cô đơn vừa ảm đạm,

Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời,

Đã đi con đường này trước bạn.

Hãy xem Ngài đứng tại cửa

Của nhà bạn trong vinh quang;

Ngài đã làm cho quyền sở hữu của bạn chắc chắn;

Không ai có thể lừa gạt bạn bao giờ.”

Biển sẽ gắn liền mật thiết với những sự kiện trọng đại của ngày cuối cùng vĩ đại trong lịch sử thế giới. “Và BIỂN giao lại những người chết ở trong nó.” Biển có những người chết của nó; lòng phồng lên và những đợt sóng có đỉnh của nó, là những gò và đài tưởng niệm của vô số người đã chìm xuống ngôi mộ lỏng của nó. Biển đã nuốt chửng một tỷ lệ lớn lao biết bao của chủng tộc! Là chiến trường và xa lộ thương mại -- là con đường của người khám phá và lối đi của du khách -- lịch sử của biển là một quyển sách buồn bã và đầy giáo huấn biết bao! Khi Đức Chúa Trời thả gió của Ngài ra, chính tại đây con người cảm thấy sự bất lực của mình. Anh ta đã leo lên núi và xích được tia chớp; kiềm chế những yếu tố khắc nghiệt nhất, anh ta đã buộc mọi thiên nhiên phải tuân lệnh mình; nhưng biển anh ta không thể kiềm chế, gió anh ta không thể trói buộc. Tại đây anh ta thụ động và bất lực.

Những nạn nhân mà biển xanh thẫm lăn nước qua họ đa dạng và cảm động biết bao! Vị chỉ huy dũng cảm chìm xuống trong khi trung thành thi hành trách nhiệm đáng tin cậy và nguy hiểm của mình -- người cuối cùng chết; người thủy thủ dũng cảm rơi từ cột buồm trong cơn gió nửa đêm; thương gia, chăm chú vào doanh nghiệp và sự giàu có, chìm xuống dưới nước sâu, mọi tư tưởng bận rộn của anh ta vào chính khoảnh khắc ấy đều tiêu tan; người bệnh trở về nhà mình, được giao cho vực sâu trong tầm nhìn của những ngọn đồi quê hương; người di cư đến một đất của người lạ để tìm một nhà mới, chết giữa đá và sóng vỡ của chính bờ biển của nó; giáo sĩ của thập tự giá mang tin tức về sự cứu rỗi đến người ngoại giáo xa xôi, mọi tư tưởng yêu thương và thánh khiết về sự phục vụ, và những kế hoạch hữu ích của anh ta bị nuốt chửng trong vực sâu không dấu vết. Tất cả những người này -- và vô số vô số nữa -- sẽ trỗi dậy từ ngôi mộ lỏng tại tiếng kèn của thiên sứ trưởng vì, “BIỂN sẽ giao lại những người chết ở trong nó.”

Và sẽ không còn biển trong Giê-ru-sa-lem Mới sao? Ôi vâng! một biển vẫn còn!-- biển của phước hạnh thiên thượng -- đại dương của tình yêu Đức Chúa Trời -- mà các thánh đồ được vinh hiển sẽ đắm mình xuống chiều sâu không thể dò của nó -- trên mặt lấp lánh của nó linh hồn hạnh phúc sẽ đùa giỡn và những người gảy đàn vui mừng sẽ đứng, những thánh ca thờ phượng và ngợi khen của họ dành cho Đức Chúa Trời và Chiên Con, lăn trong những tiếng sấm dậy vang, và trong những bản giao hưởng vòng quanh, mạnh mẽ hơn tiếng của nhiều dòng nước, quanh sự sáng tạo mới của trái đất. Hỡi linh hồn tôi! hãy hy vọng vượt qua sóng, và mạnh mẽ cày qua những đợt sóng của các biển bão tố, mà bạn đang vượt qua để đến đất thiên đàng -- vì chắc chắn và an toàn Chúa Giê-xu sẽ đưa bạn đến bến cảng mong muốn của mình.

“Tôi đang vội vã về nhà

Đến đất tôi yêu;

Bạn có muốn bảo tôi nấn ná

Khỏi các cõi trên cao không?

Chẳng bao lâu tôi sẽ ở với Chúa Giê-xu,

Thấy Ngài mặt đối mặt;

Bấy giờ tôi sẽ hát câu chuyện,

Về ân điển kỳ diệu của Ngài.

“Trong sự hiện diện của Ngài đứng,

Tôi sẽ cất tiếng mình,

Trong một thánh ca không tội lỗi

Của sự ngợi khen đời đời;

Ngợi khen Ngài là Đấng đã đưa tôi

Từ tối tăm vào ánh sáng,

Loại bỏ sự vi phạm,

Mặc cho linh hồn tôi màu trắng.

“Ở đây tôi đã có buồn rầu,

Ở đó sẽ không còn nữa--

Mọi ĐỢT SÓNG NHỎ đã lặng yên,

Trên bờ vinh quang kia.

Từng người một họ đang tụ họp

Về nhà từ mọi đất;

Chẳng bao lâu tôi sẽ qua sa mạc--

Gia nhập đoàn hạnh phúc của họ.

“Vậy tại sao tôi phải lẩm bẩm,

Nếu đường đi gồ ghề?

Chúa Giê-xu, Ngài sẽ hướng dẫn tôi--

Điều đó chưa đủ sao?

Vậy hãy để mây che phủ tôi

Tôi vẫn không cần sợ;

Sức mạnh của Ngài sẽ nâng đỡ tôi,

Giọng ngọt ngào của Ngài sẽ khích lệ tôi.

“Do đó tôi sẽ vội vã,

Về nhà trên đường tôi,

Hát khi tôi hành trình,

Đến các cõi của ban ngày;

Bài ca của tôi sẽ mãi là,

Qua vĩnh cửu,

Về vinh quang vô song của Ngài,

Và tình yêu của Ngài dành cho tôi.”--Geraldine Dening

KHÔNG CÒN ĐÓI VÀ KHÁT NỮA

“Họ sẽ không còn đói nữa, cũng không còn khát nữa; mặt trời cũng sẽ không chiếu trên họ, hay bất kỳ sức nóng nào. Vì Chiên Con, ở giữa ngai, sẽ cho họ ăn, và sẽ dẫn họ đến các suối nước sống.”--Khải Huyền 7:16, 17

Thoạt nhìn những lời này, dường như có một sự mâu thuẫn rõ ràng về ý tưởng và sự không hòa hợp về ý nghĩa. Có sự phủ định của đói và khát, vậy mà có một sự cung cấp tích cực giả định vẫn còn sự tồn tại của chúng -- sự vắng mặt của ham muốn, vậy mà có sự hiện diện của sự tươi mới phong phú và dồi dào. Bây giờ, vì lời của Đức Chúa Trời không bao giờ tự mâu thuẫn, và vì những sự khác biệt rõ ràng của nó hoàn toàn có thể hòa giải -- không, chính những sự khác biệt ấy thường xác nhận sự đồng ý thực tế của nó, như những nốt đối ngược trong âm nhạc tạo ra sự hòa hợp ngọt ngào nhất -- chúng ta có thể giả định rằng có một chân lý ẩn dưới những lời này có tính chất thú vị và giáo huấn nhất, mà sự tiếp nhận thông minh về nó, bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, sẽ truyền cho chúng ta một ý tưởng sống động về sức hút đặc biệt của thiên đàng được trình bày trong phủ định -- “Họ sẽ KHÔNG CÒN ĐÓI nữa, cũng KHÔNG CÒN KHÁT nữa.”

Toàn bộ đoạn văn là một bức tranh lộng lẫy về phước hạnh của những người đã chết trong Chúa. Họ trước hết được mô tả bởi trang phục họ mặc -- “Những người mặc ÁO DÀI TRẮNG này là ai?” Họ là một hội chúng mặc áo, và áo của họ màu trắng. Áo mà họ mặc là sự công chính được quy cho của Đấng Christ, “Chúa là sự công chính của chúng ta,”-- “được mặc” với “sự công chính của Đức Chúa Trời là cho mọi người và trên mọi người tin.” Không một mảnh vụn nào của sự công chính riêng của họ cấu thành trang phục ấy, không một sợi chỉ nào của sự bất xứng riêng của họ được dệt với áo ấy. Đó là sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể, hoàn toàn, trọn vẹn, và chỉ của Ngài mà thôi. Ôi linh hồn tôi! hãy ngợi khen và tôn thờ Đấng Cứu Rỗi đã cung cấp cho bạn một sự công chính như vậy -- một sự công chính đã đáp ứng và tôn vinh mọi điều răn của luật pháp Đức Chúa Trời -- khi thiếu một việc làm duy nhất hay một hạt công đức nào của riêng bạn, được khoác lấy nó bạn thật đứng ‘trọn vẹn,’ “được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu!”

Sự xưng công chính của tội nhân tin phải hoàn hảo biết bao!-- trang phục của anh ta tốn kém biết bao!-- vinh quang của anh ta rực rỡ biết bao! vì anh ta đứng trong “sự công chính của ĐỨC CHÚA TRỜI” chính Ngài. “Sự công chính của ĐỨC CHÚA TRỜI, là cho mọi người và trên mọi người tin.” Không một tạo vật nào vượt quá địa vị này; không ai sánh bằng nó -- tội nhân được nâng lên từ đống tro của sự hèn hạ và ô uế của mình, được làm cho ngồi giữa các hoàng tử của thiên đàng. Màu sắc của áo này có ý nghĩa. Nó “trắng.” Trắng là biểu tượng của phẩm giá và sự tinh sạch. Khi Chúa của chúng ta hóa hình trên Núi, “mặt Ngài sáng như mặt trời, và y phục Ngài TRẮNG như ánh sáng.” Thiên sứ tại ngôi mộ -- người giảng đầu tiên về sự phục sinh của Đấng Christ -- “mặc y phục trắng như tuyết.” Các vua và thầy tế lễ thời xưa, và các quý tộc La Mã, mặc áo trắng, biểu thị địa vị, sự tinh sạch và sự ngay thẳng. Các linh hồn được vinh hiển cũng được mặc như vậy. Họ tạo thành một phần của “Hội Thánh vinh quang không vết, không nhăn hay bất kỳ điều gì như vậy,” mà Đấng Christ sẽ trình cho chính Ngài và cho Đức Chúa Cha, trong ngày ấy khi “những người khôn ngoan sẽ sáng như sự sáng của bầu trời, và những người dắt đưa nhiều người đến sự công chính sẽ như các ngôi sao đời đời mãi mãi.”

Một khải tượng tương tự về các thánh đồ trong vinh quang được trình bày liên quan đến hôn lễ cuối cùng của Hội Thánh, khi hôn nhân của Chiên Con sẽ được cử hành, và nàng sẽ được trình cho Đức Chúa Trời “như một cô dâu trang sức cho chồng mình.” “Chúng ta hãy vui mừng và hớn hở; và dâng vinh hiển cho Ngài, vì hôn nhân của Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã chuẩn bị sẵn sàng. Và nàng được ban cho mặc vải gai mịn, sạch và TRẮNG, vì vải gai mịn là sự công chính của các thánh đồ.” Chúng ta có mặc y phục cưới này không? Đã ly dị khỏi các thần tượng của mình, và tách khỏi sự công chính riêng của mình, chúng ta có được Đức Thánh Linh hiệp nhất, và qua đức tin, với Đấng Christ không? Chúng ta có sự hiệp nhất sống động với Đấng Christ là Đầu không? Ôi! chớ để bất kỳ sự không chắc chắn nào gắn với vấn đề trọng đại này. Chúng ta hoặc ở trong Đấng Christ, hoặc ngoài Đấng Christ; hiệp nhất với Đấng Christ, hoặc tách khỏi Đấng Christ; vì Đấng Christ, hoặc chống Đấng Christ; được khoác sự công chính của Ngài, hoặc vẫn mặc y phục bẩn thỉu của riêng mình. Tiệc cưới của Chiên Con đang nhanh chóng đến! Ôi! ước gì khi Vua vào xem khách, cuộc kiểm tra trọng đại và cá nhân ấy không phát hiện chúng ta không mặc y phục cưới, là sự công chính được quy cho của chính Vua! Nhưng, cùng với Phao-lô, chúng ta có thể được “tìm thấy trong Ngài, không có sự công chính riêng của tôi, là của luật pháp, nhưng sự công chính qua đức tin của Đấng Christ, sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin.”

Sự tẩy sạch là một đặc điểm phân biệt khác: “Và đã GIẶT áo của họ, và làm cho chúng trắng trong HUYẾT của Chiên Con.” Họ không chỉ được xưng công chính, mà họ còn được tha thứ. Một chân lý liên quan với sự xưng công chính là sự tha thứ -- khác biệt về bản chất, chúng vẫn là một trong sự cứu rỗi. Sự xưng công chính cho chúng ta quyền sở hữu thiên đàng; sự tha thứ, sự thích hợp cho sự hưởng thụ của nó -- một điều mặc cho chúng ta, điều kia tẩy sạch chúng ta -- bởi một điều chúng ta bước ra khỏi tòa án công lý của Đức Chúa Trời, thoát khỏi mọi sự lên án; nhờ điều kia chúng ta bước ra khỏi nhà tù của luật pháp Đức Chúa Trời, được giải thoát khỏi mọi nợ nần. Sự xưng công chính, theo nghĩa pháp lý, nhìn một tội nhân tin như thể anh ta chưa bao giờ phá vỡ luật pháp; sự tha thứ, như thể anh ta chưa bao giờ mắc tội của nó.

Bây giờ chính tình trạng hai mặt này của các thánh đồ được vinh hiển đã xuất hiện trong khải tượng của Nhà Truyền Đạo. Họ đã được giặt trong huyết của Chiên Con -- do đó họ ở trước ngai của Đức Chúa Trời. Không phải huyết riêng của họ đã giặt họ -- không phải sự chịu khổ tử đạo của họ đã tôn họ lên -- họ chỉ có thể chiếm vị trí ấy khi họ được tẩy sạch và mặc áo -- huyết và sự công chính của Đấng Cứu Rỗi cấu thành lời biện hộ duy nhất của họ. Hỡi linh hồn nặng tội, bị tội lỗi áp bức! hãy nhìn địa vị hiện tại và tương lai của bạn trước Đức Chúa Trời! Đừng ngần ngại nữa để đắm mình vào biển huyết của Đấng Christ, hay chấp nhận áo sự công chính được dâng của Ngài. Không công đức nào của riêng bạn sẽ cho bạn sự khích lệ nhỏ nhất để đến với Đấng Christ; và không sự bất xứng nào dám cấm bạn đến. Dù bạn là tạo vật sa ngã thánh khiết nhất từng sống, dù bạn hy sinh con đầu lòng của mình cho sự vi phạm của mình, trái của thân thể bạn cho tội lỗi của linh hồn bạn, vâng, dâng chính thân thể bạn cho ngọn lửa tử đạo, tất cả sẽ không đủ để đặt bạn như một tội nhân được tha thứ và được xưng công chính trước ngai của Đức Chúa Trời: bạn chỉ có thể đứng ở đó trên nền tảng của Sự Chuộc Tội của Đấng Christ đã hoàn tất một lần cho mọi thời đại. “DO ĐÓ họ ở trước ngai của Đức Chúa Trời.”

“Chúa Giê-xu! Huyết và sự công chính của Ngài

Là vẻ đẹp của tôi, là y phục vinh quang của tôi;

Trong các thế giới rực lửa, được mặc những điều này,

Tôi sẽ ngẩng đầu lên với niềm vui.”

Huyết quý báu! sự công chính vinh quang! các ngươi là sự tin cậy và hy vọng của tôi bây giờ; và sau này là lời biện hộ, sự khoe mình và bài ca của tôi đời đời mãi mãi!

Một đặc điểm khác của các thánh đồ được vinh hiển là kỷ luật mà họ đã trải qua. “Đây là những người đã ra khỏi cơn đại nạn.” Sự chịu khổ là trường học của họ -- thử thách là kỷ luật của họ -- hoạn nạn là lò lửa của họ. Con đường đến thiên đàng là con đường hoàng gia của sự chịu khổ. Tại đó chính Vua đã bước đi, học tập, dù là Con, sự vâng lời bởi những điều Ngài đã chịu. Chúa phước hạnh của chúng ta đã báo trước cho chúng ta về điều này: “Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn.” Và các sứ đồ chỉ lặp lại chân lý này khi họ nhắc nhở các Cơ Đốc nhân đầu tiên rằng, “qua nhiều hoạn nạn họ phải vào vương quốc.” Trong lò thử này các nguyên tắc của họ đã được thử, trong lò lửa này ân điển của họ đã được thử; và, như ba người con của Y-sơ-ra-ên, họ không mất gì trong ngọn lửa ngoài những dây trói buộc họ, bước ra khỏi phép báp-têm của sự chịu khổ với thậm chí không có mùi lửa trên y phục của họ.

Vậy thì, hỡi người yêu dấu, hãy chấp nhận kỷ luật của Đấng Luyện Kim như một phần cần thiết của sự huấn luyện thiên thượng của bạn, và như việc làm cho bạn đồng hóa với “đạo quân tử đạo cao quý” đã đi trước bạn. Và dù lưỡi lửa nhảy cao, và lò lửa cháy rực với sức nóng, vẫn có Một Đấng giống như Con Người sẽ bước đi trong đó bên cạnh bạn, và bạn sẽ ra khỏi nó không có dấu vết của lửa trên áo mình, ngoài sự tinh sạch sâu sắc hơn và ánh sáng phong phú hơn của chúng.

Những lời này cũng có thể thừa nhận một ám chỉ sắc bén và xa xôi đến cơn đại nạn sẽ ập đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong triều đại khủng khiếp của Antichrist sắp đến. Phép báp-têm bằng lửa tương lai này, khủng khiếp hơn về bản chất và thiêu đốt hơn về tác dụng so với bất kỳ điều gì từng có trước nó, sẽ, vì cớ những người được tuyển chọn, được rút ngắn; nhưng từ ngọn lửa dò xét của nó Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ bước ra càng rực rỡ hơn, và Đầu của nó càng chiến thắng hơn. Mọi loại điều ác, và hình thức giáo lý sai lầm, và phương thức tra tấn từng tồn tại, nay được thể hiện trong con quái vật nhiều đầu này, bấy giờ sẽ bị hủy diệt hoàn toàn và mãi mãi; và từ cơn hoạn nạn dữ dội và lửa này các thánh đồ của Đấng Tối Cao sẽ được giải cứu, “được tẩy sạch, và làm trắng, và được thử.” Từ cái nhìn nhanh này về tính cách và vị trí thiên thượng của các thánh đồ trong Giê-ru-sa-lem Mới, chúng ta hãy xem xét kỹ hơn phẩm chất phủ định này của phước hạnh của họ -- “Họ sẽ KHÔNG CÒN ĐÓI nữa, cũng KHÔNG CÒN KHÁT nữa, mặt trời cũng sẽ không chiếu trên họ, hay bất kỳ sức nóng nào.”

Chúng ta sẽ lấy ý tưởng thấp nhất được gợi lên bởi phủ định này của thiên đàng -- sự vắng mặt hoàn toàn của mọi cơn đói thuộc thể -- chăng? Theo nghĩa thấp này, nhưng đầy biểu cảm, sẽ không còn đói hay khát nữa. Rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời thường bị phơi bày trước nạn đói -- rằng nhiều tôi tớ cao quý của Đấng Christ, và những người lao động trong vườn nho của Ngài, đã chết vì đói và khát, là một sự kiện đáng chú ý trong lịch sử của Hội Thánh của Đấng Christ. Về Hội Thánh trong đồng vắng có ghi: “Đói và khát, linh hồn họ ngất xỉu trong họ.” Nói về những sự thiếu thốn của mình vì Đấng Christ, và của các sứ đồ đồng bạn, Phao-lô có thể làm chứng: “Chúng tôi vừa đói vừa khát, và trần truồng.” Và sự chịu khổ này vì Chúa Giê-xu ông kể giữa những bài học cao nhất của sự giáo dục thuộc linh của mình -- “Tôi đã học, trong bất kỳ tình trạng nào tôi ở, cũng thỏa lòng -- trong mọi sự tôi được dạy để ĐÓI, và chịu THIẾU THỐN.” Chúa phước hạnh của chúng ta sẽ cho thấy đây là một phần của kỷ luật của các thánh đồ của Ngài trong ngày ấy khi, trước một thế giới tụ họp, Ngài sẽ công nhận miếng bánh khiêm tốn và chén nước lạnh đơn giản, được ban cho một môn đồ thiếu thốn trong danh Ngài, như được ban cho chính Ngài. “Ta đã ĐÓI, và các ngươi đã cho Ta ăn -- Ta đã KHÁT, và các ngươi đã cho Ta uống.” Ai có thể đọc lịch sử đầu tiên của Hội Truyền Giáo Patagonia, mà không nhớ lại sự kiện cảm động về Gardner và các giáo sĩ đồng bạn của ông chết vì đói trong những nỗ lực cao quý và hy sinh bản thân của họ để cắm tiêu chuẩn của thập tự giá trên những bờ biển ngoại giáo ấy?

Bây giờ, giữ những sự kiện này trong tầm nhìn, có một nét quyến rũ đặc biệt trong phủ định ấn tượng này -- sự vắng mặt của mọi cơn đói và khát theo nghĩa đen trên thiên đàng. “Họ sẽ không còn đói nữa, cũng không còn khát nữa.” Chúng ta ở đây được nhắc nhở rằng thân thể sống lại của các thánh đồ sẽ không phải vật chất hay thuộc thể, mà thuộc linh và phi vật chất. “Nó được gieo là thân thể tự nhiên, nó được sống lại là thân thể THUỘC LINH.” “Thân thể thuộc linh” này sẽ là gì, chúng ta để mặc cho sự phỏng đoán. Đủ là nó sẽ không còn cần sự nuôi dưỡng vật chất cần thiết để duy trì sự sống hiện tại của chúng ta, mà sẽ được duy trì bởi sự nuôi dưỡng phù hợp với bản chất và nhu cầu của nó -- được thu thập, có thể, từ ‘cây sự sống,’ mà, ‘sinh mười hai loại trái, và sinh trái mỗi tháng,’ được trồng ở giữa đường, và ở hai bên sông. Nhưng cách giải thích thấp hơn này về phủ định không phải không có sự dạy dỗ thực tiễn của nó. Chúng ta đừng quên rằng nhiều thánh đồ thánh khiết nhất của Chúa -- nhiều người trong số những viên ngọc ẩn giấu nhưng sáng nhất của Ngài, trong đời này, đang chịu khổ, và thậm chí đang chết, vì những nhu cầu thuộc thể.

Sứ mạng thánh của chúng ta hãy là tìm kiếm họ, và cung cấp nhu cầu của họ. “Hãy chia bánh của ngươi cho kẻ đói,” (Ê-sai 58:7) -- nhận biết Chúa Giê-xu trong các thánh đồ thiếu thốn của Ngài. Như vậy chúng ta sẽ chứng minh thực tại của đức tin mình, và sự chân thành của tình yêu mình. “Nếu một anh em hay chị em trần truồng, và thiếu ăn hằng ngày, và một người trong các ngươi nói với họ: Hãy đi cho bình an, hãy sưởi ấm và no đủ; vậy mà các ngươi không cho họ những điều cần thiết cho thân thể, thì có ích gì?” (Gia-cơ 2:15, 16)

Không, còn hơn thế nữa. Chúng ta không chỉ ban phát sự dư dật của mình cho nhu cầu của các thánh đồ mà thôi, mà còn cho cả những người không phải là thánh đồ nữa — vâng, ngay cả cho kẻ thù của chúng ta. “Nếu kẻ thù ngươi ĐÓI, hãy cho nó ăn; nếu nó KHÁT, hãy cho nó uống.” Ôi! tôn giáo của Đấng Christ thật thiêng liêng và thuộc về thiên đàng biết bao! Ở nơi nào khác trên mặt đất này sẽ tìm được một tôn giáo dạy chúng ta yêu thương kẻ thù, và làm ơn cho những kẻ đối xử tệ bạc với chúng ta? Nhưng Phúc Âm của Đấng Christ dạy dỗ điều này, và Phúc Âm là thiêng liêng. Lạy Chúa, xin ban cho con khuôn mẫu của Phúc Âm ấy, và thấm nhuần trong con tinh thần của nó.

Thánh đồ của Đức Chúa Trời ơi! thường bị thiếu thốn những nhu cầu thiết yếu của đời sống, và, như góa phụ người Su-nem, với “trong nhà chẳng có chi hết, chỉ một chiếc bình dầu,” (II Các Vua 4:2) thì đừng nghĩ cách khắc nghiệt về Đức Chúa Trời và Cha của bạn — rằng Ngài đối xử với bạn như vậy. Chúa phước hạnh của bạn đã trải qua thử thách này trước bạn, vì Ngài thường đói và khát, và thậm chí không có nơi để gối đầu. Mọi sự đều ở trong tình yêu thương; và nhu cầu thuộc thể hiện tại của bạn chỉ được định để chuẩn bị bạn cho thế giới phước hạnh ấy, và làm cho hạnh phước của nó thêm cao, về thế giới ấy, theo nghĩa đen, Kinh Thánh phán rằng: “Họ sẽ không còn đói, cũng không còn khát nữa.” Cho đến khi bình minh của điều phủ định phước hạnh ấy đến, hãy tin cậy tình yêu thương, sự quan phòng và sự thành tín của Đức Chúa Trời của giao ước của bạn, là Đấng đã hứa về con cái Ngài rằng: “bánh sẽ được ban cho người; nước của người sẽ chắc chắn có.” (Ê-sai 33:16) Hãy nhớ lại lời bảo đảm của Chúa Giê-xu: “Cha các ngươi ở trên trời biết các ngươi cần những điều ấy.”

Điều phủ định này cũng dạy về sự vắng bóng của cơn đói và khát thuộc linh trong Giê-ru-sa-lem Mới của các thánh đồ. Thoạt nhìn, điều này dường như cho thấy sự rút đi của một trong những tình trạng phước hạnh nhất của Cơ Đốc giáo hiện tại của chúng ta — cơn thèm khát thuộc linh của linh hồn đã được tái sinh. Quả thật đúng như vậy, đây là một tình trạng phước hạnh của người tin Chúa! Điều gì xác nhận không thể lầm lẫn về sự hiện hữu của sự sống thuộc linh của chúng ta, và làm chứng về sự tăng trưởng lành mạnh của nó? Chẳng phải đó là sự thèm khát lương thực của linh hồn, lòng khao khát thiết tha về sự nuôi dưỡng thuộc linh của chính nó, nhờ đó nó lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ sao? “Phước cho những kẻ ĐÓI và KHÁT sự công chính,” hay, như tiếng Hy Lạp diễn đạt, hạnh phúc thay cho họ! Bạn yêu dấu ơi! chúng ta có bằng chứng này trong mình về sự hoán cải thật, thuộc tính này của sự sống thuộc linh lành mạnh — cơn đói và khát của linh hồn về Đức Chúa Trời, và sự công chính, và thiên đàng không? Vì thế kinh nghiệm của Đa-vít — sao không phải là của chúng ta? — “Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Đức Chúa Trời như vậy. Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống.”

Ôi! ước gì được có thêm tôn giáo sống động này — sự sống thuộc linh này — dòng nước sự sống tuôn trào trong linh hồn này, và vọt lên trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, trong sự thông công với Đấng Christ, trong những khát vọng về sự thánh khiết, trong những lòng khao khát thiết tha về thiên đàng — vâng, vọt lên cho đến sự sống đời đời. Những người như vậy sẽ được thỏa mãn. “Ngài làm thỏa mãn linh hồn khao khát, và làm cho kẻ đói được đầy dẫy vật tốt.” “Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì sẽ được đầy dẫy.” Từ sự đầy trọn của Đấng Christ, từ kho lúa của Lời Ngài, và những dòng suối chảy qua các phương tiện ân điển đã được định, Chúa sẽ cung ứng mọi nhu cầu của nó. Ngài đã hứa sẽ “giữ linh hồn các thánh đồ của Ngài sống trong cơn đói kém;” nghĩa là, khi có sự khan hiếm bánh và nước sự sống — như, than ôi! ở nhiều nơi và nhiều bục giảng trong xứ thường có — trong sự vắng bóng của một sự giảng dạy Lời Chúa thật sự theo Phúc Âm, và một hình thức thờ phượng thuộc linh và đơn sơ — Chúa vẫn sẽ nuôi dưỡng và chăm sóc linh hồn các thánh đồ của Ngài, giữ cho ân điển của họ và các ân tứ của họ được sống giữa cơn hạn hán thuộc linh mà họ đang ở trong đó. Ôi! chúng ta đừng bao giờ quên rằng chúng ta có một Đấng Christ đầy trọn và hiện diện biết bao để sống nhờ Ngài; rằng, ở nơi thiếu thốn nhất, giữa những phương tiện khô cằn nhất — không có đồng cỏ phong phú của Phúc Âm — không có phương tiện ân điển thuộc linh — không có sự thông công của các thánh đồ — bị cô lập, cô đơn và ngã lòng — Đấng Christ vẫn ở gần bạn, trong tất cả sự đầy trọn của ân điển Ngài, và sự dịu dàng của tình yêu thương Ngài, và sự canh giữ của mắt Ngài, và sự cảm thông của bản tính Ngài; và linh hồn bạn sẽ sống, vì Ngài sẽ “dắt ngươi luôn luôn, làm cho linh hồn ngươi được thỏa thuê trong nơi khô hạn, làm cho xương cốt ngươi cứng mạnh; ngươi sẽ như vườn năng tưới, như suối nước chẳng hề khô cạn.” (Ê-sai 58:11)

Nhưng, ở thiên đàng, cơn đói và khát thuộc linh của linh hồn sẽ chấm dứt, đơn giản vì nó sẽ đã vượt qua khỏi miền của sự cần thiết — mọi nhu cầu bị nuốt mất trong sự cung ứng, mọi sự thiếu thốn trong sự dư dật, mọi ước muốn trong sự thỏa mãn trọn vẹn. “Trong sự hiện diện của Ngài có sự vui mừng trọn vẹn; tại tay hữu Ngài có điều vui sướng vô cùng.” “Về phần tôi, tôi sẽ chiêm ngưỡng mặt Ngài trong sự công chính — tôi sẽ được thỏa lòng khi tôi thức dậy, với hình ảnh của Ngài.”

Chúng ta sẽ không còn cần ngày Sa-bát thánh nữa — thánh khiết và được chào đón như hiện nay — vì ở đó sẽ là một ngày Sa-bát đời đời. Chúng ta sẽ không còn cần Tiệc Thánh của Chúa nữa — cần thiết và quý báu như hiện nay — vì ở đó chúng ta sẽ dự tiệc tại tiệc cưới Chiên Con. Không còn đòi hỏi một chức vụ tôn cao Đấng Christ nữa — quý trọng như chúng ta hiện nay — vì ở đó chúng ta sẽ ở trong sự hiện diện phước hạnh của chính Đấng Christ, tựa vào lòng khôn tả của Ngài, ngắm nhìn gương mặt siêu việt của Ngài, dự tiệc trên tình yêu thương tràn đầy của Ngài, và tắm mình trong những tia sáng không mây che của vinh hiển Ngài.

“Ôi những linh hồn hạnh phúc! Ôi trạng thái vinh hiển

Của ân điển tràn đầy!

Được ở gần ngai của Cha đến vậy,

Và nhìn thấy mặt yêu thương của Ngài!

“Lạy Chúa! Con thưa với ngai thiên đàng của Ngài;

Xin gọi con là con của Ngài;

Xin sai Thánh Linh của Con Ngài xuống,

Để tạo nên lòng con thiêng liêng.”

“Mặt trời sẽ không chiếu trên họ nữa, cũng không có sự nóng bức nào.” Mặt trời hoạn nạn sẽ không bao giờ thiêu đốt — những tên lửa của Sa-tan sẽ không còn bị phóng ra nữa — sức nóng của sự nhọc nhằn và lao động sẽ qua đi — những ngọn lửa của sự bắt bớ sẽ không còn cháy nữa — tất cả điều này sẽ hoàn toàn và đời đời qua đi.

“Vì Chiên Con, ở giữa họ, sẽ cho họ ăn, và sẽ dẫn họ đến những suối nước sự sống.” Vị trí của Đấng Christ ở thiên đàng sẽ là, như vẫn luôn là trong sự chăm sóc Hội Thánh Ngài và trong sự cai trị thế giới — ở trung tâm. Ngài sẽ, với tư cách là Chiên Con của Đức Chúa Trời đã từng bị giết, ở “giữa ngai” — Ngài sẽ chiếm vị trí trung tâm trong vũ trụ. Và vẫn sẽ là chức vụ của Ngài để phục vụ Hội Thánh Ngài. Ngài sẽ cho họ ăn bánh thiên đàng, và cho họ uống rượu mới của vương quốc Cha — và sẽ dẫn họ, không phải đến những suối tù đọng và cạn kiệt, mà đến “những suối nước sự sống” — luôn tuôn trào, luôn dâng lên, luôn gia tăng, tại đó linh hồn được mở rộng và ngây ngất sẽ uống — uống sâu, uống không ngừng, và uống đời đời. Thiên đàng là một ‘khu vườn của những suối nước,’ tất cả phước hạnh của nó, tất cả sự đầy trọn của nó, tất cả vẻ đẹp của nó tuôn chảy khi ấy — như hiện nay tuôn chảy — từ ĐẤNG CHRIST là Chiên Con — chiếm giữ khi ấy — như Ngài chiếm giữ hiện nay — vị trí đầu tiên và cuối cùng và trung tâm trong sự cứu rỗi, sự tôn thờ và tình yêu thương của Hội Thánh Ngài — và như vậy Đấng Christ vẫn sẽ đối với các thánh đồ đã được vinh hiển của Ngài qua suốt cõi đời đời, như Ngài đã đối với họ qua suốt thời gian — “TẤT CẢ VÀ TRONG TẤT CẢ!”

KHÔNG CÒN ĐAU ĐỚN NỮA

“Cũng sẽ không còn đau đớn nữa.”--Khải Huyền 21:4

Có lẽ, việc định nghĩa bản chất của sự đau đớn còn khó hơn việc truy nguyên nguồn gốc của nó — việc phân tích tính chất tinh tế của nó còn khó hơn việc mô tả những tác động bất an của nó. Quanh cả bản chất lẫn nguyên nhân của nó tồn tại nhiều điều mơ hồ không dễ xua tan. Nhưng trong khi nhà sinh lý học đang bối rối, và nhà đạo đức học đang ở trong sương mù, Lời Đức Chúa Trời bước vào, và làm yên nghỉ mọi nghi ngờ và suy đoán bằng cách mặc khải sự thật về sự vắng bóng hoàn toàn của nó trong thế giới của sự khỏe mạnh và phước hạnh ấy, mà Đấng Christ đã giành được bằng công lao của Ngài, và đã chiếm lấy bằng sự thăng thiên của Ngài thay cho tất cả các thánh đồ của Ngài — những đặc điểm phân biệt lớn của thế giới ấy sẽ là, sự vắng bóng của mọi điều ác và sự hiện diện của mọi điều tốt. Biết bao con mắt, mệt mỏi vì đau khổ và mờ đi vì canh thức, sẽ bừng lên sự sống và ánh sáng khi nó cúi xuống trên sự thu hút ngọt ngào, quyến rũ này của thiên đàng — “Cũng sẽ không còn ĐAU ĐỚN nữa.” Để giúp cho sự suy ngẫm của người ấy về điều phủ định thú vị này của vinh hiển sắp đến, tôi mời độc giả đang đau khổ của tôi hãy xem xét nó trong những điểm sáng sau đây.

Sự vắng bóng của mọi sự đau đớn THUỘC THỂ — xem xét chủ đề theo nghĩa đen — là minh họa đầu tiên sẽ hiện ra trong tâm trí. Đối với một phần lớn biết bao trong gia đình của Đức Chúa Trời, ‘sự phủ định đau đớn’ này có ý nghĩa và quý báu không thể nói nên lời! Vô số người không biết một khoảnh khắc nào chấm dứt sự đau khổ thuộc thể. Mạng lưới thần kinh tinh xảo trải dài từ trung tâm cảm giác đến đầu mút xa nhất, truyền cảm giác đau khổ đến mọi phần của thân thể con người. Chi thể xa nhất và nhỏ bé nhất cũng không thể đau khổ mà tất cả các chi thể của thân thể, ở một mức độ nào đó, không cùng đau khổ với nó.

Tình trạng này sẽ áp dụng cho biết bao người! Biết bao thánh đồ của Đức Chúa Trời, được cứu chuộc bằng huyết của Đấng Christ, là đền thờ của Đức Thánh Linh, những người đang chờ đợi một sự sống lại vinh hiển, và những người được định cho một thân thể thuộc linh, đang quằn quại trên giường bệnh tật và thống khổ, hoặc đang nằm trên giường suy nhược và bồn chồn, mà bản chất và mức độ của những cực hình của họ chỉ có Đức Chúa Trời và chính họ mới biết! Có ít hoạn nạn nào của Hội Thánh của Đấng Christ lại cảm động kêu gọi sự cảm thông của chúng ta hơn, hoặc có yêu cầu mạnh mẽ hơn về sự quan tâm và nhịn nhục của chúng ta hơn điều này. Chúng ta chỉ nhận biết một cách không trọn vẹn, cho đến khi đến lượt mình bị bệnh và đau khổ, rằng biết bao sự cáu kỉnh và chán nản, sự nhạy cảm thần kinh và sự bực bội, mà chúng ta vội quy cho sự yếu đuối tội lỗi, thật ra phải được truy nguyên chỉ từ bệnh tật và đau khổ mà thôi, đang nài xin, bằng những giọng điệu than van và dịu dàng nhất, sự nhịn nhục, cảm thông và xoa dịu của chúng ta.

Và, mặt khác, chúng ta dễ quên sự thật rằng, nếu bệnh tật và đau đớn thường làm biến dạng tính cách tốt đẹp nhất, thì biết bao sự can đảm của người nữ và chủ nghĩa anh hùng của người nam, biết bao sự kiên nhẫn Cơ Đốc và sự thuận phục giống như Đấng Christ, biết bao sự cao quý và vĩ đại thật, nằm ẩn giấu dưới tấm màn của sự đau khổ cấp tính và dữ dội. Đây là một trường học để học hỏi, và là một lĩnh vực để thực hành, “sự kiên nhẫn và hiền lành của Đấng Christ!” Ôi, nếu sự hiền lành của Đấng Christ bao giờ tỏ ra rõ ràng, và sự cảm thông của Ngài bao giờ được bày tỏ, tôi nghĩ đó là trong căn phòng nơi nằm, trong sự đau khổ thầm lặng, một người mà vì người ấy chính linh hồn Ngài đã lao khổ trong buồn rầu, và chính thân thể Ngài đã quằn quại trong thống khổ. Đấng Christ ở đó, không một khoảnh khắc nào rời bỏ căn phòng ấy. Ngài ở đó, không một giây phút nào rời bỏ chiếc giường ấy. Ngài ở đó, cúi xuống trên chiếc gối bồn chồn ấy trong tình yêu thương không ngủ và không mệt mỏi. Là một người Cha, Ngài ở đó, thương xót đứa con đang đau khổ của Ngài; là một Thầy Thuốc, Ngài ở đó, phục vụ bệnh nhân yếu ớt của Ngài; là một Người Luyện Kim, Ngài ở đó, chăm chú theo dõi sự tinh luyện vàng của Ngài. “Lòng tôi và xác thịt tôi suy tàn — nhưng ĐỨC CHÚA TRỜI là sức mạnh của lòng tôi và là phần của tôi đời đời.”

Nhưng còn hơn thế nữa. Chính Chúa phước hạnh của chúng ta đã đích thân trải qua kỷ luật của sự đau đớn thuộc thể — con đường rực lửa mà rất nhiều người theo Ngài đang bước đi. Có điều gì đó ngọt ngào và xoa dịu không thể nói nên lời trong ý tưởng này. Nếu một sự mầu nhiệm bao phủ sự thật về việc Ngài thật sự và đích thân dự phần vào bệnh tật thuộc thể — dù chúng ta được cho biết, “Ngài đã mang lấy sự đau ốm của chúng ta” — thì một ý nghĩa sâu xa gắn liền với sự thật về việc Ngài thật sự và đích thân chịu sự đau đớn thuộc thể. Gì vậy! cái đầu thánh ấy không chịu đau đớn nào khi mão gai trói buộc trán Ngài sao? Không đau đớn nào! — khi Ngài ngất xỉu và choáng váng vác thập tự giá gồ ghề của Ngài lên dốc đồi Sọ sao? Không đau đớn nào! — khi, bị căng ra từ chi này đến chi kia trên cây gỗ, họ đóng đinh sắt qua tay và chân Ngài sao? Không thống khổ nào trong cú giật! — khi thập tự giá rơi vào hố đất đã chuẩn bị để tiếp nhận nó sao?

Ôi, vâng! sự đau khổ thuộc thể là một thành phần thiết yếu trong chén đau thương, mà, trong sự thuận phục nhu mì theo ý muốn của Cha Ngài, Ngài đã uống đến cặn. Ngài đã được rèn luyện thấu đáo như vậy để cảm thông với tất cả các thánh đồ của Ngài, những người hầu như không biết một khoảnh khắc nào thoát khỏi sự đau đớn mãnh liệt, không thể mô tả. Ý tưởng ngọt ngào, an ủi biết bao! rằng, trong khi tôi không thể vén màn, càng không thể mô tả, những thống khổ ẩn giấu và chết chóc mà tôi trải qua ngày và đêm, tôi có thể rên rỉ tất cả vào tai, và khóc nức nở tất cả trên lòng Chúa Giê-xu, là Đấng tay Ngài đặt trên mỗi nhịp mạch đập phập phồng, và mắt Ngài ở trên mỗi sợi thần kinh run rẩy. Như vậy Đấng Christ đã được đích thân rèn luyện trong trường học của sự đau đớn thuộc thể để cảm thông với tất cả các chi thể đang đau khổ của Thân Thể Ngài, là Hội Thánh.

Đã có sự khác biệt ý kiến giữa một số Cơ Đốc nhân — có lẽ bị ảnh hưởng bởi một lương tâm quá khắt khe hơn là sáng suốt — về việc sử dụng bất kỳ phương tiện phòng ngừa và giảm nhẹ nào trong sự đau đớn — đặc biệt là đau đớn của việc sinh nở — mà khoa học y tế hiện đại đã khám phá cao quý và áp dụng thành công như vậy, thì có thích hợp và hợp pháp đến mức nào. Nhưng chúng tôi nghĩ rằng sự phản đối sẽ khó đứng vững trước thử thách của cả lý trí lẫn sự mặc khải. Không tồn tại bằng chứng nào mạnh mẽ hơn về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời hơn là trong sự chu cấp gần như vô tận mà Ngài đã thực hiện để cải thiện và làm dịu những hậu quả và tác động đa dạng của tội lỗi con người. Minh họa của chúng ta sẽ giới hạn trong một điều duy nhất là sự đau khổ. Một sự thật đáng chú ý là đối với mọi chất độc trong thiên nhiên, Đức Chúa Trời đã cung cấp một chất điều chỉnh; rằng, bên cạnh mỗi cây độc đều mọc thuốc giải của nó. Chúng tôi nghĩ rằng lịch sử của khoa học y tế xác lập sự thật này. Nếu điều này không thể chối cãi, thì tiếp theo là không thể có tội trong việc sử dụng những phương tiện chữa lành và giảm nhẹ mà Đức Chúa Trời đã đặt trong tầm tay chúng ta như vậy — chỉ đòi hỏi kỹ năng của nhà giả kim để pha chế, và kiến thức của thầy thuốc để cho dùng — nhằm ngăn chặn và làm dịu sự đau khổ thuộc thể. Trường hợp của chính Chúa phước hạnh của chúng ta dường như xác nhận quan điểm này. Chúng ta được cho biết rằng, “khi Chúa Giê-xu đã NHẬN giấm” — chắc chắn được dâng lên để giảm nhẹ sự đau khổ của Ngài — “Ngài phán rằng, Mọi việc đã được trọn!” Với tấm gương sáng chói này trước mặt chúng ta, chúng ta hãy chấp nhận, với đức tin và lòng biết ơn đối với Ngài là Đấng “ưa thích sự thương xót,” bất kỳ phương tiện nào Ngài đã thương xót cung cấp để phòng ngừa và xoa dịu sự đau đớn thuộc thể.

Từ phần lạc đề này, chúng ta trở lại chủ đề trực tiếp hơn của mình. Sở hữu “một thân thể thuộc linh,” chúng ta, trong sự sống lại, nhất thiết sẽ xong với vật chất, do đó được giải thoát khỏi mọi sự yếu đuối thuộc thể hiện đang làm tắc nghẽn và trói buộc linh hồn trong đời sống thiêng liêng và những khát vọng thiên đàng của nó. Những cư dân phước hạnh của thế giới của sự khỏe mạnh và tuổi trẻ sẽ không còn nói, “Tôi bị bệnh.” Bệnh tật sẽ không còn xâm nhập, cơn sốt không còn thiêu đốt, cơn co giật không còn làm điên loạn, sự căng thẳng thần kinh không còn khuấy động, sự đau khổ không còn tra tấn, vì “sẽ không còn đau đớn nữa.” Hãy nghĩ về điều này, hỡi người bệnh tật và đau khổ, hao mòn, mệt mỏi và kiệt sức! Thiên đàng không đau đớn có sức thu hút biết bao đối với bạn! Tội lỗi, nguyên nhân gốc rễ và phong phú của mọi bệnh tật và đau khổ, khi ấy bị hủy diệt hoàn toàn và đời đời, cùng với nó sẽ biến mất một trong những tác động khủng khiếp của nó — những cơn nhói, những cơn quặn thắt và những cực hình của thân thể hư nát và sự chết này.

Sẽ không còn sự đau đớn VỀ TÂM TRÍ ở thiên đàng. Cấp tính và không thể mô tả như sự đau khổ thuộc thể, có ít người sẽ không thừa nhận rằng một loại thống khổ còn sắc bén và cấp tính hơn nhiều mà tội lỗi đã khiến chúng ta phải chịu trong đời này, là thống khổ của tâm trí. Gắn bó chặt chẽ như tâm trí và vật chất, cái này liên tục và mạnh mẽ tác động và phản tác động lên cái kia, nhưng vẫn có, thật vậy, những dịp mà tâm trí khẳng định sự độc lập của nó khỏi thân thể, và vươn lên cao hơn những cực hình khủng khiếp nhất mà bệnh tật thuộc thể, hay Tòa Án Dị Giáo của Giáo hoàng từng khiến nó phải chịu. Nhiều thánh đồ bệnh tật và đau khổ của Đức Chúa Trời đã trải qua một sự tử đạo kéo dài của đau đớn với một tinh thần tươi sáng, và thậm chí vui mừng, đã làm cho phòng bệnh tràn đầy ánh sáng và bài hát — linh hồn đã được nâng lên trọn vẹn như vậy bởi tình yêu thương của Đức Chúa Trời và sự hiện diện của Đấng Christ, vượt trên sự suy tàn và cực hình của thân thể đang đau khổ.

Nhưng, xét chủ đề một cách trừu tượng hơn, chúng ta phải thừa nhận rằng sự đau khổ cấp tính nhất, đè bẹp nhất là sự đau khổ của tâm trí. Một tâm trí bị bệnh là một cảnh tượng cảm động vô cùng hơn một thân thể bị bệnh. Nhưng ngoài bức tranh đáng sợ hơn về sự lệch lạc tâm trí — về lý trí mất cân bằng — và trí tuệ bị mây che — thì ở đâu tâm trí không liên tục phải chịu đau đớn từ những lo toan của đời sống, những lo lắng của công việc — lòng tin bị đặt sai chỗ — tình bạn bị xa lánh — tình cảm bị lạnh nhạt — sự không tử tế, vô ơn và những tổn thương của người khác? Nhưng ngay cả khi điều này không tồn tại, sự đau khổ tâm trí cấp tính biết bao nảy sinh từ cảm giác tội lỗi của tội lỗi — từ sự thất bại có ý thức — từ sự hối hận và tự kết án, so với điều đó cọc thiêu của một người tử đạo Cơ Đốc sẽ là một giường hoa hồng, tấm lửa của người ấy sẽ là một chiếc áo choàng lông vũ! Sự thống khổ của Chúa Giê-xu chủ yếu và cấp tính nhất bao gồm điều gì? Chẳng phải đó là nỗi buồn của linh hồn sao? So với một tiếng kêu của thống khổ thuộc thể — “Ta khát!” — biết bao và cảm động biết bao là những tiếng thốt lên của sự đau đớn tâm trí đã bật ra từ môi Ngài! — “Bây giờ LINH HỒN Ta buồn rầu, và Ta sẽ nói gì?” “LINH HỒN Ta buồn rầu, cho đến chết.” “Cha Ta ơi, nếu có thể được, xin cho chén này lìa khỏi Ta.” “Đức Chúa Trời của Ta, Đức Chúa Trời của Ta, sao Ngài lìa bỏ Ta?”

Và vì sao tất cả nỗi buồn linh hồn này — nỗi thống khổ tâm trí này của Đấng Cứu Thế? Vì Ngài đang mang lấy tội lỗi, chịu đựng sự rủa sả, chịu hình phạt của Hội Thánh Ngài. Không có giả thuyết hợp lý nào khác có thể giải thích cho sự thống khổ tâm trí như vậy ngoài giả thuyết về một của lễ Chuộc Tội. “Ngài đã bị thương vì sự vi phạm của chúng ta; Ngài đã bị bầm dập vì sự gian ác của chúng ta — Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên Ngài.” “Đấng đã phó chính mình Ngài vì tội lỗi chúng ta.” Ôi, vâng! Chúa Giê-xu là Đấng Mang Tội của chúng ta. Tất cả sự vi phạm của bạn đã gặp nhau trên “Chiên Con của Đức Chúa Trời,” là Đấng đã mang lấy chúng và cất chúng đi vào miền đất của sự lãng quên, không bao giờ tìm thấy nữa. Hãy nhận lấy sự an ủi trọn vẹn của chân lý này, độc giả đang đau khổ vì tội lỗi của tôi ơi! Bạn không còn liên quan gì đến tội lỗi của mình nữa, về mặt sự đoán phạt của chúng, Chúa Giê-xu đã “đoán phạt tội lỗi trong xác thịt” bằng sự đoán phạt chính Ngài. Nếu Đức Chúa Trời đã đặt tất cả chúng trên Chúa Giê-xu, và nếu Chúa Giê-xu đã làm trọn chúng bằng sự hy sinh chính Ngài, đã trả đồng xu cuối cùng của món nợ lớn, thì chắc chắn việc không chấp nhận chân lý này trong đức tin, bước đi trong ảnh hưởng bình an, vui mừng, thánh khiết của nó, là có hại cho chính linh hồn chúng ta và làm mất danh dự Đức Chúa Trời của chúng ta.

Ôi, ý tưởng ngọt ngào và xoa dịu biết bao rằng, Chúa Giê-xu, đã được rèn luyện trong trường học của sự đau khổ tâm trí, có thể cảm thông với sự tối tăm, thống khổ và chán nản của tâm trí — ban phát sự xoa dịu và chữa lành mà nó đòi hỏi, như không một hữu thể nào khác, và không một thầy thuốc nào khác có kỹ năng trong việc điều trị bệnh tâm trí, có thể làm! Hãy mang trường hợp của bạn, bạn yêu dấu ơi, đến với Đấng Cứu Thế, là Đấng, từ kinh nghiệm cá nhân, có thể xoa dịu, và, với quyền năng Thiêng Liêng của Ngài, sẽ làm giảm nhẹ, sự đau khổ tâm trí mà bạn đang trải qua. Ngài yêu thích việc dành lòng thương xót của Ngài và thi thố kỹ năng của Ngài trên tâm trí con người — linh hồn con người trình bày lĩnh vực cao quý nhất và rộng lớn nhất cho sự bày tỏ quyền năng, ân điển và sự cảm thông của Ngài.

Sẽ không còn sự đau đớn THUỘC LINH nữa. Điều này có thể được xem là tương tự như đau đớn tâm trí, nhưng nó sở hữu một tính chất, và nảy sinh từ những nguyên nhân riêng biệt của nó. Có thể có nhiều nghịch cảnh mà trong đó tâm trí vẫn giữ được sự cân bằng và giữ được sức mạnh, và thậm chí sự tươi sáng của nó. Nếu sự phủ định của đau khổ thuộc thể và sự giải thoát khỏi lo lắng tâm trí ở thiên đàng tạo thành những sức thu hút quyến rũ như vậy, và là những phước hạnh quý báu như vậy, thì sẽ nói gì về sự vắng bóng chắc chắn của mọi nghịch cảnh của linh hồn — không còn cảm giác tội lỗi ăn mòn, không còn lương tâm nặng nề, không còn những nghi ngờ không tin, không còn những nỗi sợ hãi dày vò, không còn bóng tối thuộc linh, không còn sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, hay sự rút đi của sự hiện diện yêu thương của Đấng Christ; không còn những tấn công của Sa-tan, những cám dỗ của thế gian, hay những quyến rũ của tạo vật. Ôi, bạn có khao khát, bạn yêu dấu ơi, đôi cánh của chim bồ câu để bạn có thể thoát khỏi tất cả những yếu đuối thuộc linh này của đất, đến thế giới thiên đàng và phước hạnh này, nơi chúng sẽ không bao giờ có nữa không?

Sự vắng bóng của mọi KỶ LUẬT đau đớn của sự rèn luyện hiện tại của chúng ta cho thiên đàng phải được bao gồm trong quan điểm này về chủ đề của chúng ta. Ai có thể mô tả đầy đủ nỗi đau và sự đau khổ của những sự sắp đặt gây đau khổ của Đức Chúa Trời, rất cần thiết cho sự thanh tẩy đạo đức và sự thích hợp cho vinh hiển của chúng ta? Lò lửa, nồi nấu chảy đã được nung nóng, nước dâng trào, mây kéo thấp xuống, “cơn bão gió và giông tố,” của cách đối xử của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng — ôi, chúng góp phần biết bao vào những đau khổ của thời hiện tại này!

Nhưng chúng ta đừng trong những lời than vãn của mình quên đi những lời ca ngợi; trong ‘việc gieo nước mắt’ của mình đánh mất ‘việc gặt hái vui mừng.’ Được miễn trừ khỏi loại đau đớn này, chúng ta sẽ được miễn trừ khỏi một nguồn vui thích không thể tưởng tượng; bị tước đi việc cày bừa và gieo trồng này của linh hồn, chúng ta sẽ trông trống rỗng biết bao, khi thời gian thu hoạch đến, nhìn những cánh đồng cằn cỗi, không kết quả mà từ đó chúng ta mong đợi gặt lấy những kết quả thánh khiết, hạnh phúc của sự sửa phạt Thiêng Liêng, hiện nay không vui mừng, nhưng đau buồn, nhưng sau này “sinh ra trái bình an của sự công chính cho những kẻ đã được rèn luyện bởi nó!”

Nhưng, ôi, chúng ta trở nên quen biết Đức Chúa Trời tốt hơn biết bao! Đấng Christ trở nên quý báu và thu hút hơn biết bao đối với lòng chúng ta, bởi những hoạn nạn nhẹ và tạm của tình trạng hiện tại của chúng ta! Chỉ trong sự đau khổ nghiêm trọng chúng ta mới học cách đánh vần danh Ngài là “Người của sự buồn rầu và quen thuộc với đau khổ.” Chính như vậy chúng ta có “SỰ THÔNG CÔNG với Ngài trong sự đau khổ của Ngài,” và được dự phần vào những hoạn nạn của Ngài trong thân thể. Sự thiếu thốn đưa chúng ta vào sự cảm thông với sự nghèo khó của Ngài; sự cám dỗ, vào sự cảm thông với những cám dỗ của Ngài; sự mất mát người thân, vào sự cảm thông với nước mắt của Ngài; sự bắt bớ, vào sự cảm thông với những tấn công nhằm vào Ngài; sự thất vọng và tổn thương của tạo vật, vào sự cảm thông với sự không trung tín và sự lìa bỏ của các môn đồ Ngài; sự cô đơn của con đường chúng ta vào sự cảm thông với đời sống cô lập và cô đơn của Ngài, trải qua giữa sự hoang vắng của đồng vắng, và sự hiu quạnh của núi; tóm lại, trận chiến hằng ngày với tội lỗi, vào sự cảm thông với “sự thống khổ và mồ hôi máu, thập tự giá và sự thương khó,” mà linh hồn thánh của Ngài đã chịu đựng khi Ngài “cất bỏ tội lỗi bằng sự hy sinh chính Ngài.”

Ôi, thật là một điều lớn lao và thánh khiết để có sự thông công với Đấng Christ trong sự đau khổ của Ngài, một đặc ân và vinh dự mà thiên sứ cao nhất ở thiên đàng cũng khao khát vô ích! Trong số những ơn thương xót hiện tại của bạn, hãy kể ơn tốn kém và quý báu nhất là ơn kéo bạn vào sự tương giao gần gũi nhất với Đầu đang đau khổ của Hội Thánh. Nhưng tất cả điều này sẽ qua đi khi chúng ta trở thành cư dân của Giê-ru-sa-lem Mới. Cơn giông tố sẽ đã tiêu hết sức lực cuối cùng của nó; lò lửa sẽ đã thắp lên tia lửa cuối cùng của nó; đại dương sẽ đã dâng lên đợt sóng cuối cùng của nó; kẻ thù sẽ đã phóng ra mũi tên cuối cùng của nó, ngay khoảnh khắc chúng ta vọt từ đất lên thiên đàng! — vì, “sẽ không còn đau đớn nữa.”

Sẽ không còn đau đớn của SỰ CHIA LY nữa.

“Bạn bè lần lượt ra đi,

Ai chưa từng mất một người bạn?

Không có sự kết hợp nào của những tấm lòng ở đây,

Mà không tìm thấy kết thúc ở đây.”

Đó là một phần của nền giáo dục đạo đức hiện tại của chúng ta; và là một phần đau đớn biết bao! Những mối dây của tình bạn — những mối ràng buộc của quan hệ — những sợi dây của tình yêu thương — ôi, chúng ta nắm giữ chúng bằng một bàn tay mong manh và không chắc chắn biết bao! Chúng nới lỏng và đứt gãy và biến mất từng cái một như thế nào! Người bạn chúng ta yêu như chính linh hồn mình; hữu thể dường như thiết yếu cho sự hiện hữu của chúng ta; cây sồi chúng ta tựa vào — cây nho chúng ta quấn quanh — cây chúng ta uốn nắn — bông hoa chúng ta trân trọng — Đức Chúa Trời đã thấy phù hợp để cất đi; và những ngọn lửa trên bàn thờ của lòng đã tắt, và thế giới đã trở thành một đồng hoang hoang vắng, và đời sống là một mùa đông ảm đạm. Nhưng ôi! ngay cả từ vị đắng này chúng ta cũng có thể chiết xuất chút ngọt ngào, và từ những cây tầm ma này chúng ta có thể hái lớp lông tơ mềm mại. “Mọi sự đều tốt lành với người công chính” vào mọi lúc; không có hoàn cảnh nào trong lịch sử của người ấy mà không thể cung cấp cho người ấy chất liệu để tạ ơn và ca ngợi, vì mọi sự đều nảy sinh từ tình yêu thương đời đời của Đức Chúa Trời. Những nỗi buồn của người ấy, cũng như những niềm vui của người ấy, đều từ tay của cùng một nhạc sĩ Thiêng Liêng là Đấng mà cái chạm khéo léo và tinh tế của Ngài đánh thức sự hòa âm từ mọi dây đàn.

“Lòng tinh tế của người ấy, như cây đàn hạc của gió,

Đáp lại cách ngọt ngào mỗi làn gió hát ca;

Và cơn bão của đau buồn, và hơi thở của niềm vui,

Không rút ra gì ngoài âm nhạc từ những dây đàn của nó.”

Nhưng nỗi đau của sự chia ly bị hủy diệt ở Thiên Đàng! Ôi ý tưởng mê hoặc! Ôi sức thu hút trìu mến! Ôi hy vọng phước hạnh! Những linh hồn có quan hệ họ hàng, những tấm lòng yêu thương, những tâm linh đồng điệu ở đó đời đời. Những cơn đau của sự chia ly đã qua; không còn đại dương nào ngăn cách, và không còn sự chết nào chia rẽ nữa. Những cư dân phước hạnh của vinh hiển sẽ “không còn ra ngoài nữa;” “đời đời ở với Chúa,” họ đời đời ở với nhau, trải qua cõi đời đời trong tình yêu thương thánh khiết nhất, trong sự tương giao cao cả nhất, và trong sự thông công gần gũi nhất; tâm trí hòa hợp với tâm trí, linh hồn hòa quyện với linh hồn, và giọng nói hòa điệu với giọng nói; tất cả cùng nhau trong việc nghiên cứu và ngưỡng mộ, thờ phượng, và hát ca về CHIÊN CON đã bị giết, là Đấng mà huyết và sự công chính của Ngài sẽ đã đưa họ đến đó.

Điều phủ định này — để kết luận — không thiếu những suy ngẫm gợi ý và thực tiễn của nó. Ý tưởng thật ngọt ngào biết bao rằng, những nỗi đau chúng ta chịu ở đây là những nỗi đau mà chỉ tình yêu thương mới gây ra! Không một cú đánh nào của cây roi của Đức Chúa Trời giáng xuống chúng ta mà không phải là tiếng vọng dịu nhẹ của tình yêu thương Ngài. Được nhìn trong ánh sáng này, mọi cơn đau chúng ta chịu đựng đều ngọt ngào biết bao! Bàn tay gây ra nó, là của một người Cha; tình yêu thương gửi nó đến, là của một Đấng Cứu Chuộc; ân điển xoa dịu nó, là của Đấng An Ủi! Như vậy ĐỨC CHÚA TRỜI BA NGÔI liên quan, bạn yêu dấu ơi, đến mọi nỗi đau bạn trải qua.

Một suy ngẫm ngọt ngào khác nảy sinh từ sự thật rằng, không có sự rủa sả nào trong những nỗi đau mà Cha Thiên Thượng của chúng ta trong sự khôn ngoan và công chính vô hạn gây ra. Nếu không phải như vậy, ôi chúng sẽ sắc nhọn và cay đắng biết bao! Nhưng Chúa Giê-xu, khi mang lấy mọi nỗi đau của chúng ta, và chịu đựng mọi đau khổ của chúng ta, đã chiết xuất trọn vẹn mọi giọt rủa sả, đã dập tắt hoàn toàn mọi tia lửa của địa ngục, đến nỗi, trong sự đau khổ tâm trí và thuộc thể cấp tính nhất, không có gì ngoài phước hạnh của giao ước.

Ý tưởng cuối cùng này gợi ý một ý tưởng khác có tính chất quan trọng và trang nghiêm nhất — “những nỗi đau của địa ngục.” Không có cảnh tượng nào buồn bã và đau thương hơn cảnh một linh hồn đi từ những đau khổ thuộc thời gian và tạm thời của đời này, đến những đau khổ tâm trí và vô tận của đời sau. Đó chắc chắn phải là trường hợp của tất cả những người chết mà chưa được hoán cải. Tồn tại một loại ‘quan niệm tình cảm’ trong tâm trí của nhiều cá nhân rằng, những cơn bệnh dài và đau đớn mà họ trải qua trong đời này có tính chất công đức và cứu rỗi; rằng, Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận chúng như cân bằng sổ sách của linh hồn họ; và rằng khi họ ra đi từ đây họ sẽ đi từ giường đau đớn như những người đã được thanh tẩy bằng lửa, và do đó thích hợp cho vương quốc mà Kinh Thánh phán về nó rằng — “sẽ không còn đau đớn nữa.”

Một ý tưởng phi Kinh Thánh hơn hay một ảo tưởng chết người hơn chưa bao giờ tồn tại. Không! không có công đức cứu rỗi nào trong sự đau khổ tâm trí; không có hiệu quả đạo đức nào trong sự đau đớn thuộc thể. Nếu có thể tập trung trong chính cá nhân chúng ta mọi cực hình, mọi thống khổ, mọi đau khổ mà nhân loại từng chịu đựng — từ A-bên bị giết đến nạn nhân cuối cùng của sự bắt bớ chống Cơ Đốc — thì cũng sẽ không đưa linh hồn chúng ta lên thiên đàng được. Chỉ bằng những cơn đau, và đau khổ và sự chết của MỘT NẠN NHÂN duy nhất, công lý Thiêng Liêng mới có thể được xoa dịu, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được làm nguôi, và tội nhân được cứu. Những đau khổ của Đấng Christ là chuộc tội — những nỗi buồn của Đấng Christ là thay thế — sự chết của Đấng Christ là hy sinh. “Đấng Christ cũng đã một lần chịu khổ vì tội lỗi, Đấng công chính thay cho kẻ không công chính, để dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời.”

Có tội lỗi trong mọi sự đau khổ của con người — không có gì ngoài sự thánh khiết trong sự đau khổ của Đấng Christ. Có sự đáng trách trong mọi nỗi đau chúng ta chịu — có công đức vô hạn trong nỗi đau của Ngài. Có sự đáng xuống địa ngục trong mọi nỗi buồn làm khổ nhân loại chúng ta — có sự giành được thiên đàng trong nỗi buồn linh hồn đã làm khổ Ngài. Vậy hãy loại bỏ ý tưởng rằng có bất cứ điều gì về công đức, bất cứ điều gì về sự xứng đáng, bất cứ điều gì về sự cứu rỗi trong việc chỉ chịu đựng bệnh tật và đau đớn. Sự nổi loạn của ý chí chống lại Đức Chúa Trời — sự thiếu kiên nhẫn của tinh thần dưới tay Ngài — việc chất vấn quyền, và sự khôn ngoan, và lòng tốt của Ngài trong việc gửi đến nhiều đau đớn như vậy — liên quan đến đủ tội lỗi để nhấn chìm linh hồn xuống nỗi khốn khổ vô tận.

Việc bệnh tật và đau đớn thường là phương tiện, trong quyền tể trị của Đức Thánh Linh, để đưa linh hồn đến với Đấng Christ, chúng ta biết ơn thừa nhận. Ôi! biết bao đám đông trong vinh hiển đang hát những lời ca ngợi cao cả của Đức Chúa Trời, khi nhớ lại chiếc giường yếu ớt, giường đau khổ, chiếc gối không ngủ, cơn bệnh dài và mệt mỏi, mà nhờ đó họ đã được đưa đến với Chúa Giê-xu — phương pháp thường xuyên của Chúa để gọi vào những “người ẩn mình” của Ngài, để tìm những “viên ngọc” đã mất của Ngài — để kéo đến với chính Ngài những người mà Cha Ngài đã ban cho Ngài. “Hết thảy những kẻ Cha ban cho Ta sẽ đến với Ta.” Đấng Christ không thiếu phương tiện để tìm người đã mất, để đưa kẻ lang thang về nhà. Ngài biết nơi nào để tìm họ, cách nào và khi nào để kéo họ; và những bệnh tật và đau khổ thuộc thể đã được thánh hóa thường, trong quyền tể trị của ân điển hoán cải của Ngài, là thuốc, là sức khỏe và là sự cứu rỗi của linh hồn.

Sự đau khổ tương lai và vô tận nào đang chờ đợi tâm trí chưa được hoán cải! Ôi ý tưởng thật kinh hoàng về việc đi từ ngọn lửa thuộc thời gian, đến ngọn lửa thuộc đời đời! Đó là số phận đang chờ đợi tất cả những người chết trong tội lỗi của mình. “Vì trong tay Đức Giê-hô-va có một cái chén, và rượu đỏ; nó đầy sự pha trộn; và Ngài rót ra từ đó; nhưng cặn của nó, mọi kẻ ác trên đất sẽ vắt ra và uống lấy.” (Thi Thiên 75:8) “Những kẻ này sẽ đi vào hình phạt đời đời.” (Ma-thi-ơ 25:46) “Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu đốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?” (Ê-sai 33:14)

Tội nhân ơi! hãy chạy đến với Đấng Christ! Hãy trốn thoát để giữ mạng sống mình. Hãy chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến. Chỉ có một Con Đường duy nhất để bạn có thể đến với Đức Chúa Trời — chỉ một Nơi Trú Ẩn duy nhất để bạn có thể ẩn nấp — chỉ một Cánh Cửa duy nhất để bạn có thể vào thiên đàng — chỉ một Danh duy nhất để bạn phải được cứu nhờ đó — đó là GIÊ-XU. “Ngài sẽ được đặt tên là GIÊ-XU, vì Ngài sẽ CỨU!” Ôi chân lý quý báu! Ôi lời công bố vui mừng! Ôi lời nói trung tín, xứng đáng, độc giả của tôi ơi, để bạn đích thân tin nhận, và tiếp nhận ngay lập tức, rằng Chúa Giê-xu tiếp nhận và cứu tội nhân; và sẽ tiếp nhận và cứu ngay cả BẠN. “Hãy tin vào Chúa Giê-xu Christ, và ngươi sẽ được cứu.”

Không đoán trước một chương tiếp theo, tôi xin, khi kết thúc chương hiện tại, nhắc nhở độc giả tin Chúa rằng, Ngài là Đấng đã xoa dịu, làm giảm nhẹ và cất bỏ những nỗi đau của đời sống, sẽ không thiếu, trong sự cứu giúp và an ủi của Ngài, trong những nỗi đau của sự chết. Nếu bao giờ sức mạnh của Ngài được làm trọn vẹn trong sự yếu đuối, và ân điển của Ngài được thấy là đủ đầy, thì sẽ là trong giờ trang nghiêm, giờ thử thách ấy. Hiện nay chúng ta co rúm lại trước ý tưởng về việc chết như thế nào! Nhưng,

“Sao chúng ta lại kinh hãi, và sợ chết?

Chúng ta, những con người phàm trần, là những con giun nhút nhát biết bao!

Sự chết là cửa của niềm vui vô tận,

Vậy mà chúng ta lại kinh hãi bước vào đó.

“Những nỗi đau, những tiếng rên rỉ, và sự tranh đấu lúc lâm chung,

Làm cho linh hồn sắp đến của chúng ta sợ hãi bỏ đi;

Chúng ta vẫn co lại trở về với sự sống,

Yêu mến nhà tù và đất sét của mình.”

Nhưng những nỗi đau lúc chết của thân thể sẽ đều bị bãi bỏ và bị lãng quên trong niềm vui ngọt ngào của việc chết trong Chúa. Đấng từng một thời là Nạn Nhân sáng chói của sự chết, nay là Đấng Chinh Phục Thiêng Liêng của sự chết sẽ ở đó; và sẽ là niềm vui, là thơ ca, và là bài hát của sự chết, để chết được ôm ấp trong vòng tay và gối đầu trên lòng của GIÊ-XU.

“Trong giờ đau đớn và thống khổ,

Trong giờ khi sự chết đến gần,

Xin đừng để lòng chúng con mòn mỏi,

Xin đừng để linh hồn chúng con sợ hãi.

Và khi đời sống phàm trần kết thúc,

Xin cho chúng con nghỉ ngơi trong vòng tay Ngài,

Cho đến khi, được các đoàn thiên sứ hộ tống,

Chúng con thức dậy giữa những người phước hạnh!”

KHÔNG CÒN NƯỚC MẮT NỮA

“Đức Chúa Trời sẽ lau mọi nước mắt khỏi mắt họ; và sẽ không còn khóc lóc nữa.”--Khải Huyền 21:4

Sẽ là quá giả tạo — sẽ là một tội lỗi có mức độ tội ác không tầm thường — nếu bỏ qua, dù chúng ta có quan điểm triết học nào về nhân loại, yếu tố cảm xúc của nó. Tổ chức con người của chúng ta mầu nhiệm như vậy, nhưng sự mầu nhiệm của nó sẽ còn khó hiểu hơn nữa, nếu nhà sinh lý học, nhà triết học, hay nhà thần học loại trừ khỏi nghiên cứu của mình về con người thành phần thiết yếu và tinh xảo này của bản tính con người. Khi tạo dựng chúng ta theo hình ảnh của Ngài, Đức Chúa Trời đã phú cho chúng ta tính nhạy cảm. Ban cho chúng ta tâm trí, Ngài cũng ban cho chúng ta một tấm lòng; tạo dựng chúng ta có khả năng lý luận, Ngài cũng tạo dựng chúng ta có khả năng cảm nhận. Bản chất của Đức Chúa Trời là tính nhạy cảm. Không nơi nào trong các ghi chép được soi dẫn ghi rằng Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan — dù Ngài là “Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất;” không nơi nào khẳng định rằng Ngài là quyền năng — dù “quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời;” cũng không nơi nào ghi rằng Ngài là sự bất tử — dù “chỉ Ngài có sự bất tử;” nhưng, Kinh Thánh tuyên bố rằng — “ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ TÌNH YÊU THƯƠNG” — nói cách khác, rằng tình yêu thương là bản chất của Hữu Thể Thiêng Liêng.

Bây giờ, chính từ đại dương vô hạn này của bản tính Ngài, Đức Chúa Trời đã chưng cất một phần vào sự sáng tạo nguyên thủy của chúng ta, phú cho chúng ta tính nhạy cảm, và do đó làm cho chúng ta giống như Ngài — đáng yêu và yêu thương — về mặt khách quan và chủ quan, một sự phản chiếu — quả thật mờ nhạt và đã bị làm hư hoại — của chính Ngài. Và vì tình yêu thương là một phẩm chất gần gũi với cảm xúc hơn là với sự suy tư — là đứa con dịu dàng của tấm lòng hơn là đứa con lực lưỡng của lý trí — nên không có gì lạ khi tính nhạy cảm, như bông hoa của một Thiên Đàng chưa phạm tội, lại nở rộ và tỏa hương thơm dọc theo mọi lối đi và đại lộ rợp bóng cây của đời sống.

Không thể nào một tâm trí suy tư và thuộc linh lại có quan điểm này về bản tính của chúng ta mà không ngưỡng mộ sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc cung cấp lối thoát và sự biểu lộ cho tính nhạy cảm của chúng ta. Nhân tính của chúng ta, được phú cho tính nhạy cảm như vậy — thường có tính chất cấp tính nhất và chiều sâu sâu sắc nhất — cần một lối thoát — tấm lòng đòi hỏi một kênh dẫn. Cảm xúc phải được tự do như tư tưởng; tấm lòng phải không bị trói buộc như tâm trí. Việc kiềm chế, hay kìm hãm, hay đè nén những cảm xúc của chúng ta sẽ chứng tỏ nguy hiểm và chết người cho sự hiện hữu của chúng ta, như hơi nước bị kìm nén và dồn nén đối với bộ máy mạnh mẽ và hoàn thiện nhất. Một vụ nổ tâm trí sẽ không thể tránh khỏi tiếp theo sau.

Giờ đây Đức Chúa Trời đã thương xót thấy trước, và khôn ngoan sắm sẵn cho nhu cầu này của bản tính chúng ta. NƯỚC MẮT đến cứu giúp chúng ta! Nước mắt là sự biểu lộ của cảm xúc — là ngôn ngữ của nỗi buồn, là biểu tượng của sự đau khổ. Cảm xúc của chúng ta phải và sẽ lên tiếng, nếu không lòng sẽ vỡ tung khỏi đền thờ của nó, và tâm trí sẽ lung lay khỏi ngai của nó. “Nỗi buồn là một thứ gỉ sét của linh hồn, mà mỗi ý tưởng mới đều góp phần, trong cơn đau của nó, để chà sạch đi. Nó là sự thối rữa của đời sống trì trệ, và được chữa trị bằng sự vận động và cử động.” (Johnson) Chúng ta đã nhận xét rồi rằng, không khí bị nén và giam hãm thì dễ nổ và nguy hiểm. Cảm xúc bị dồn nén, không được bày tỏ của linh hồn còn hơn thế vô cùng. Nỗi buồn và tình yêu, hoặc tự giấu kín hoặc bị người khác đè nén, đã góp phần làm đầy các nhà thương điên của chúng ta hơn, có lẽ, bất kỳ nguyên nhân nào khác. Cảm xúc của chúng ta tìm một lối thoát; tình cảm của chúng ta đòi được bày tỏ; tình yêu khao khát được thổ lộ, và nỗi buồn mòn mỏi muốn được an nghỉ. Nếu quý vị đè nén những cảm xúc này của linh hồn, giấu kín những tình cảm này của lòng, che phủ những tư tưởng này của tâm trí, làm lạnh và hóa đá những cảm xúc này của nhân tính chúng ta, thì quý vị đã đi xa trong việc làm suy yếu cách hiệu quả, nếu không muốn nói là hủy diệt hoàn toàn, một trong những tạo vật cao quý nhất của Đức Chúa Trời — một tấm lòng yêu thương, một tâm linh nhạy cảm, một tâm trí tinh tế và sâu sắc.

“Hãy cho nỗi buồn lời nói; nỗi đau không nói ra,

Thì thầm với tấm lòng quá đầy và bảo nó vỡ tan.”

Thật là một sự sắm sẵn khôn ngoan và nhân từ cách thiêng liêng biết bao, ấy là nước mắt! Thật là một van an toàn của linh hồn biết bao! Thật là một lối thoát cho nỗi đau sâu thẳm nhất và cho tình yêu mãnh liệt nhất, và thật là một lối vào cho niềm vui thiêng liêng nhất và sự an nghỉ ngọt ngào nhất biết bao!

Đời sống hiện tại là một đêm than khóc — thế gian là một thung lũng nước mắt — con người là một kẻ khóc than! Một tiếng kêu đau đớn loan báo chúng ta bước vào những cảnh bận rộn của nó, và những tiếng rên rỉ theo chúng ta khi rời khỏi chúng — trong khi nước mắt thấm ướt chặng đường ở giữa từ chiếc nôi đến nấm mồ. Nhưng nước mắt không phải tất cả đều là biểu tượng của đau khổ, hay sự biểu lộ của thống khổ — không âm thanh và không tiếng nói. Chúng thường đến trong một sứ mệnh thiêng liêng và nói bằng ngôn ngữ của thiên đàng. Những phước lành chúng rải ra từ đôi cánh đẫm sương của mình thì nhiều và quý báu. Được ân điển làm nên thánh, chúng làm mềm bản tính gồ ghề của chúng ta, làm nguội những đam mê sốt sắng của chúng ta, gọi về những tình cảm lang thang của chúng ta, và, tách tâm trí chúng ta khỏi những điều thấy được và tạm thời, chúng gắn chặt chúng ta trọn vẹn hơn vào những điều không thấy được và đời đời. Qua tấm màn mờ sương của chúng, đức tin nhìn thấy “Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và xứ sở rất xa xôi.”

Cầu vồng rực rỡ biết bao mà giọt nước mắt được khúc xạ của Chúa Giê-xu đã uốn cong trên mộ của La-xa-rơ! “CHÚA GIÊ-XU KHÓC.” Ôi tình yêu, ý nghĩa, sự cảm thông của những giọt nước mắt kỳ diệu ấy! Và chẳng phải cầu vồng cũng được vẽ trên những đám mây đen của cuộc hành hương của chúng ta bởi những giọt nước mắt chúng ta rơi trên đường về thiên đàng sao? Phải! Chúng thúc đẩy chúng ta cầu nguyện; chúng làm cho Đấng Christ trở nên thân thương; chúng kéo chúng ta đến với Đức Chúa Trời; chúng nâng chúng ta lên thiên đàng. Nước mắt cũng ban cho chúng ta sức mạnh biết bao trong việc đối xử với các linh hồn! Chúng mở ra một lối vào biết bao cho tấm lòng tội lỗi và cứng cỏi nhất! Hãy chọn tội phạm tội lỗi và chai lì nhất từng đứng trước vành móng ngựa — bị xiềng xích và bị kết án chết. Hãy đến gần người ấy cách dịu dàng; hãy nói với người ấy bằng giọng cảm thông và bằng lời tử tế; hãy gợi lại những ký ức của quá khứ — mái nhà và sự ngây thơ của tuổi thơ, tình thương của một người mẹ, và sự chăm sóc của một người cha; hãy nói về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ lang thang, về ân điển của Đấng Cứu Thế đối với tội nhân, và về hy vọng mà Phúc Âm mở ra cho kẻ hèn hạ nhất trong loài người — và trong chốc lát quý vị đã mở khóa mọi cánh cửa của lòng người ấy, đã chạm đến mọi dây đàn của linh hồn người ấy, và đã tìm thấy một lối vào mọi nơi kín đáo nhất của hữu thể sâu thẳm nhất của người ấy. Ôi! Hãy được khích lệ trong công việc chinh phục linh hồn của quý vị bởi giọt nước mắt run rẩy trong mắt tội nhân! Khoảnh khắc quý vị nhận thấy cảm xúc, cầu vồng của hy vọng xuất hiện!

Nhưng chủ đề của chúng ta dẫn tư tưởng chúng ta hướng về thế giới không còn nước mắt mà về nó có lời rằng, “Và sẽ không còn tiếng khóc nữa.”

Chúng ta khó cần phải nhận xét rằng tình trạng này của những người được vinh hiển bao gồm sự vắng mặt của nước mắt THEO NGHĨA ĐEN. Nước mắt là một sự sắm sẵn cần thiết và nhân từ của thân thể vật chất của chúng ta — chúng ta tìm thấy sự nhẹ nhõm ngọt ngào trong nước mắt. Nhưng thân thể của sự sống lại sẽ là một ‘thân thể thuộc linh’ — vẫn là đền thờ của linh hồn, nhưng được giải thoát khỏi mọi sự yếu đuối thuộc thể và tội lỗi hiện tại của nó. Chúng ta không có dữ kiện nào để có thể đạt đến một ý niệm thông minh và rõ ràng về “thân thể thuộc linh;” nhưng chúng ta biết chừng này — nó sẽ không phải là một thân thể khóc than; quả thật, vẫn sẽ có cảm xúc nhạy bén, tình cảm sâu sắc, xúc động sâu xa; nhưng sẽ không còn nước mắt nữa. Nước mắt, nay rất nhân từ, rất làm nhẹ nhõm, rất được thánh hóa, lúc ấy sẽ bị bãi bỏ; vì chúng ta sẽ ở trong một thân thể thuộc linh, được tạo nên giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ, mà đôi mắt của nó sẽ không còn khóc nữa.

Sẽ không còn nước mắt của SỰ ĂN NĂN trong thiên đàng. Những giọt nước mắt thống hối rơi trên đất là quý báu nhất trong những giọt làm ướt mắt. Nếu Đức Chúa Trời có một “bình cho nước mắt của chúng ta,” tôi nghĩ đó là dành cho những giọt này. Không có tình trạng thuộc linh và đầy ân điển nào của linh hồn được đánh dấu, được tôn trọng, và được Đức Chúa Trời ban phước hơn tình trạng của một tấm lòng tan vỡ và thống hối vì tội lỗi. Dường như đó là tình trạng thuộc linh làm cho linh hồn tin kính trở nên giống Đấng Christ nhất, Đấng mà lòng Ngài đã buồn rầu, và nức nở, và tan vỡ vì tội lỗi của dân Ngài. “Nỗi buồn đã làm tan vỡ lòng tôi.” Chúng ta có thể nghi ngờ sự đánh giá của Đức Chúa Trời về nước mắt của sự ăn năn, sau khi đọc những lời tuyên bố của Đức Chúa Trời kỳ diệu và cảm động như thế này chăng? “Đấng Cao Cả và Tôn Quý, Đấng ngự nơi đời đời, mà danh Ngài là Thánh, phán như vầy. Ta ngự trong nơi cao và thánh, cùng với người có lòng thống hối và khiêm nhường, để làm tươi tỉnh tâm linh của người khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng của người thống hối.” (Ê-sai 57:15) “Ta sẽ đoái xem người này, tức là người nghèo khó, và có lòng thống hối, và run rẩy trước lời Ta.” (Ê-sai 66:2)

Quý báu trước mắt Ngài là những giọt nước mắt của nỗi buồn tin kính vì tội lỗi — là kết quả của công việc của chính Đức Thánh Linh của Ngài trong linh hồn. Sức mạnh và tài khéo của thiên tài con người trong việc chế tạo một nhạc cụ được lên dây tinh tế, được sánh bằng, nếu không muốn nói là bị vượt qua, bởi sự phục hồi hoàn hảo của nó khi bị vỡ và bị hủy hoại. Đức Chúa Trời đã tạo nên tấm lòng con người như một sự phản chiếu thuần khiết của sự thánh khiết của Ngài và ngọt ngào du dương với lời ngợi khen Ngài — và trong điều này chúng ta tôn thờ quyền năng sáng tạo và tình yêu của Ngài. Nhưng việc Đức Chúa Trời lấy tấm lòng ấy đã bị hủy hoại bởi sự sa ngã và bị ô nhiễm bởi tội lỗi, sửa chữa sự tàn phá của nó, lên lại dây của nó, và đánh thức nó vào bài ca mới của sự cứu rỗi ngọt ngào hơn gấp mười ngàn lần giai điệu đầu tiên thở ra từ nó trong Địa Đàng — thì Ngài đã, như thể, vượt qua chính Ngài biết bao!

Ôi những giọt nước mắt thánh khiết, được phước, rơi dưới thập tự giá, hoặc tắm ướt chân Chúa Giê-xu! Đó là bình minh đầu tiên của ân điển trong linh hồn; dấu hiệu sớm nhất của sự sống thuộc linh; là vật bảo đảm của một thiên đàng không còn nước mắt. Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời là âm thanh vui mừng đối với tai của ai? Huyết của Chúa Giê-xu là quý báu nhất đối với lòng của ai? Đức Chúa Trời ở gần ai nhất, nhìn họ bằng con mắt yêu thương, và chạm đến họ bằng bàn tay thiêng liêng và chữa lành? Ôi, đó là người có lòng tan vỡ, có tâm linh thống hối vì tội lỗi. “Các tế lễ của Đức Chúa Trời là một tâm linh tan vỡ; một tấm lòng tan vỡ và thống hối, ôi Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không khinh dể.”

Và ôi, thật khích lệ cho lòng, và đáng yêu cho mắt của người giảng Phúc Âm biết bao, là những giọt nước mắt của cảm xúc thuộc linh lấp lánh trong mắt của những người nghe ông! Như một bằng chứng của quyền năng của Đức Thánh Linh cùng với lời trong linh hồn của dân sự, chúng là những viên kim cương vô giá của chức vụ của ông, đối với ông còn giá trị, quý báu, và lấp lánh hơn cả viên Kohinoor nổi tiếng! Cảnh tượng như vậy sẽ thường xuyên được chứng kiến hơn nếu Đức Thánh Linh được công nhận, tôn trọng, và tìm kiếm nhiều hơn trong chức vụ của Lời. Nếu có nhiều người giảng đạo khóc than hơn, sẽ có nhiều người nghe khóc than hơn. Phao-lô không xấu hổ khi nhắc các trưởng lão của Ê-phê-sô rằng ông đã “ở với họ trong mọi lúc, hầu việc Chúa... với nhiều NƯỚC MẮT,” và rằng ông đã “không ngừng cảnh báo mỗi người ngày và đêm với NƯỚC MẮT.” Nói với Hội Thánh Cô-rinh-tô, ông có thể nói, “Tôi đã viết cho anh em với nhiều NƯỚC MẮT.” Và cũng với cùng một cảm xúc sâu sắc và thánh khiết ấy mà ông đã nói với người Phi-líp, và nói, “Nhiều người bước đi, mà tôi đã thường nói với anh em, và bây giờ nói với anh em trong khi KHÓC, rằng họ là kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ.”

Ôi, chúng ta là những người đối xử với các linh hồn, những người giảng Đấng Christ và nhìn về cõi đời đời, đừng thất bại trong việc ngâm hạt giống quý báu chúng ta gieo trong nước mắt của cảm xúc sâu sắc nhất. Có chức vụ nào xứng đáng hơn, công việc nào phù hợp hơn, mục đích nào hòa hợp hơn với nước mắt của sự cảm thông sâu sắc nhất, hơn chức vụ của người giảng đạo Cơ Đốc tự hiến mình cho những linh hồn bất tử và đang gặp nguy hiểm đang lao nhanh đến tòa án phán xét? Ý nghĩ về một linh hồn được cứu, cảnh tượng một linh hồn bị hư mất, đủ để khơi dậy niềm vui cao nhất, nỗi đau sâu nhất. Chỉ cần nghĩ về điều sau — một linh hồn bị hư mất — hư mất đến đời đời! “Anh em của tôi ơi, nếu được phép đắm mình trong một ý nghĩ như vậy, tang lễ của một linh hồn bị hư mất sẽ như thế nào? Chúng ta sẽ tìm đâu ra những giọt nước mắt xứng đáng để khóc tại một cảnh tượng như vậy? Hay nếu chúng ta có thể nhận thức thảm họa trong toàn bộ mức độ của nó, những dấu hiệu nào của sự cảm thông và quan tâm sẽ được coi là xứng đáng với dịp ấy? Liệu có đủ nếu mặt trời che khuất ánh sáng của nó và mặt trăng che khuất vẻ sáng của nó; phủ lên đại dương sự tang tóc và các tầng trời bao gai? Hay nếu toàn bộ cấu trúc của thiên nhiên trở nên sống động và có tiếng nói, liệu nó có thể thốt ra một tiếng rên rỉ quá sâu, hay một tiếng kêu quá xé lòng, để bày tỏ tầm lớn và mức độ của một thảm họa như vậy chăng?” (Robert Hall) Vậy thì, những giọt nước mắt của sự ăn năn thật thánh khiết và quý báu biết bao — những giọt nước mắt rơi ở phía này của cõi đời đời vì tội lỗi đã cảm nhận — tội lỗi đã ghê tởm — tội lỗi đã được tha — tội lỗi đã từ bỏ.

“Vì sao, ôi linh hồn tôi, vì sao ngươi khóc?

Ôi, hãy nói từ đâu phát sinh

Những giọt nước mắt mặn chát thường tuôn chảy ấy,

Những tiếng rên rỉ xuyên thấu bầu trời ấy?

“Có phải tội lỗi là nguyên nhân lời than phiền của ngươi

Hay là cây roi sửa phạt?

Ngươi than khóc bạn hữu đã ra đi,

Hay than khóc một Đức Chúa Trời vắng mặt?

“Chúa ôi, xin cho con khóc vì không gì ngoài tội lỗi,

Và khao khát không ai ngoài Ngài!

Và rồi con muốn — ôi, ước gì con có thể —

Là một người khóc than không ngừng!”

Nhưng trong thiên đàng sẽ không có những người ăn năn khóc than, vì sẽ không còn tội lỗi để khóc vì nó nữa. Đấng đã lau khô nước mắt của họ trên đất bằng cảm nhận về tình yêu tha thứ của chính Ngài, lúc ấy sẽ lau sạch mọi nước mắt khỏi mọi mặt bằng “niềm vui trọn vẹn” của nó.

Sẽ không có nước mắt của SỰ ĐAU KHỔ trong thiên đàng. Thật phổ biến và dồi dào biết bao những giọt nước mắt này nay làm ướt gối! Bao nhiêu người khóc vì đau đớn thật sự! Nhưng trong thiên đàng, nơi sẽ không còn bệnh tật, cũng không còn yếu đuối, cũng không còn đau khổ; những giọt nước mắt ấy, thường rơi khi không có mắt nào dõi theo chúng ngoài mắt của Đức Chúa Trời — trong sự cô đơn và trong ban đêm — sẽ được lau khô mãi mãi. Ôi, hãy nghĩ về điều này, hỡi người bệnh tật và đau khổ! Giọt nước mắt cuối cùng sẽ sớm rơi khỏi mắt quý vị, và quý vị sẽ không còn khóc nữa mãi mãi; vì “sẽ không còn sự chết nữa.”

Sẽ không còn nước mắt của HOẠN NẠN nữa. Những giọt này thường tuôn chảy và cay đắng. Sự kỷ luật của Cha chúng ta khiến con cái Ngài thường phải khóc lóc đau đớn. Phải, Ngài sửa phạt chúng ta để chúng ta có thể cảm nhận sức mạnh và nghe tiếng của cây roi. Một sự sửa phạt không cảm nhận được là một sự sửa phạt không được thánh hóa. Sứ mệnh của nó bị cản trở, phước lành của nó bị mất. Chúa muốn chúng ta cảm nhận được sự phán xét của Ngài, và trò chuyện với Ngài về chúng. Ngài muốn chúng ta cảm nhận sự đau nhói của cây roi đến nỗi chúng ta có thể hỏi, “Chẳng phải có một nguyên nhân sao?” — và siêng năng tìm kiếm, và chắc chắn tìm thấy nó, hạ mình xuống dưới bàn tay mạnh mẽ của Ngài vì nó, cho đến khi Ngài nâng chúng ta lên. Nhưng ôi — ý nghĩ ngọt ngào thay! — cây roi của kỷ luật phụ tử sẽ được cất sang một bên trong thiên đàng — có thể được cất giữ, trong kho lưu trữ của nó, như cây roi của A-rôn đã nảy mầm trong hòm, và nước mắt của nỗi buồn mà nó đã mở ra sẽ được lau khô mãi mãi, vì “sẽ không còn tiếng khóc nữa.”

Sẽ không còn nước mắt của SỰ MẤT MÁT NGƯỜI THÂN trong thiên đàng. Ai có thể phân tích những giọt nước mắt — hay miêu tả nỗi đau của sự mất mát? Phải chia tay những người chúng ta yêu thương; phải bắt gặp ánh nhìn cuối cùng; phải nghe lời từ biệt cuối cùng; phải lắng nghe hơi thở cuối cùng của một người thân yêu đối với chúng ta như chính linh hồn mình — Ôi, sự mãnh liệt, Ôi, nỗi thống khổ của đau khổ ấy! Nhưng đức tin nhìn vượt qua những cuộc chia ly này đến những cuộc gặp gỡ! Những sự đứt đoạn này của sợi dây tình yêu, của mối ràng buộc tình bạn, đến thế giới không còn nước mắt ấy, nơi chính sự chết hiện nay chia lìa chúng ta, lại đoàn tụ chúng ta với những người “chết trong Chúa.” Hãy được an ủi, hỡi tấm lòng mất mát, nếu quý vị không buồn rầu như những người không có hy vọng. Chúa Giê-xu — Đấng đã khóc tại nấm mồ — không mù lòa hay thờ ơ trước những giọt nước mắt quý vị rơi trên gò cỏ ấy. Khi quý vị đến mộ để khóc ở đó, hãy để đức tin ngước nhìn lên thế giới tươi sáng ấy nơi không có sự chia ly bởi sự chết và không có nấm mồ, nhưng nơi nước mắt của sự mất mát được lau sạch bởi chính bàn tay của Đức Chúa Trời — vì “sẽ không còn tiếng khóc nữa.”

Sẽ không còn khóc than vì một ĐẤNG CỨU THẾ VẮNG MẶT nữa. Ma-ri khóc tại mộ của Đấng Christ trong khi tìm kiếm Chúa đã mất của mình, chỉ là hình bóng của nhiều môn đồ của Đấng Christ, những người bước đi than khóc và khóc lóc qua những ngày u ám và tối tăm, vì họ không có sự hiện diện cảm nhận được của, và sự thông công ngọt ngào với, Đấng mà linh hồn họ yêu mến. Nhưng thật là một bằng chứng biết bao của cảm xúc thánh khiết này về một linh hồn được Đức Chúa Trời làm cho sống, về một tâm trí được tăng cường thuộc linh, về một tấm lòng yêu mến Đấng Christ! Ôi, thật phước hạnh biết bao tình trạng — dù buồn bã và hoang vắng trong một thời gian — của một linh hồn trỗi dậy khỏi giường lười biếng của nó để tìm kiếm Đấng Cứu Thế, mà sự hiện diện đã rút đi của Ngài nó cảm nhận và than tiếc. “Ban đêm trên giường tôi, tôi tìm kiếm Đấng mà linh hồn tôi yêu mến — tôi tìm kiếm Ngài, nhưng không tìm thấy Ngài. Tôi sẽ trỗi dậy bây giờ, và đi quanh thành trong các đường phố, và trong các đường rộng tôi sẽ tìm kiếm Đấng mà linh hồn tôi yêu mến — tôi tìm kiếm Ngài, nhưng không tìm thấy Ngài. Những người canh gác đi quanh thành gặp tôi — tôi nói với họ rằng, Các anh có thấy Đấng mà linh hồn tôi yêu mến không? Tôi chỉ vừa đi qua khỏi họ một chút, và tôi đã tìm thấy Đấng mà linh hồn tôi yêu mến.” (Nhã Ca 3:1-4)

Ôi thật phước hạnh việc tìm kiếm một Đấng Cứu Thế vắng mặt! Không một giọt nước mắt nào bị mất đi khi rơi vì một Đấng Christ đã rút đi. Quý vị là người tìm kiếm Đấng Christ, quý vị có nghĩ rằng Chúa Giê-xu thờ ơ trước những sự lôi kéo và khao khát của lòng quý vị hướng về Ngài không? Không thể nào! “Vì vậy Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi, để Ngài có thể ban ân điển cho các ngươi; và vì vậy Ngài sẽ được tôn cao, để Ngài có thể thương xót các ngươi — vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của sự phán xét — phước cho mọi người chờ đợi Ngài. Ngươi sẽ không còn khóc nữa — Ngài sẽ rất nhân từ với ngươi khi nghe tiếng kêu của ngươi; khi Ngài nghe nó, Ngài sẽ đáp lời ngươi.” (Ê-sai 30:18,19) Không một linh hồn nghèo khó nào thật sự tìm kiếm Đấng Christ mà không tìm thấy Ngài. Ma-ri tìm kiếm Ngài trong buồn rầu, tìm kiếm Ngài trong khóc lóc; và chẳng bao lâu nàng đã tìm thấy Ngài — Chúa Giê-xu bày tỏ chính Ngài cho linh hồn nàng, an ủi nỗi buồn của nàng, và lau khô nước mắt của nàng. Nhưng trong thiên đàng chúng ta sẽ không còn mất dấu Chúa Giê-xu nữa; không còn than khóc sự vắng mặt của Ngài nữa — vì, “sẽ không còn tiếng khóc nữa.”

Một vài lời để kết luận. Chúng ta đừng đặt quá nhiều tin cậy vào tôn giáo của cảm xúc, một tôn giáo của cảm xúc đơn thuần. Cảm xúc tôn giáo, sâu sắc và mạnh mẽ, có thể tồn tại tách rời khỏi sự hoán cải thật. Nước mắt có thể chảy nhanh và ấm từ một sự trình bày sống động về những đau khổ của Đấng Christ, hoặc từ một bức tranh rực rỡ về hạnh phúc của thiên đàng, mà không đi kèm với một sự thay đổi của lòng, một đời sống thánh khiết, hoặc một hy vọng tốt đẹp về vinh hiển. Có ghi lại về Burns rằng ông không bao giờ có thể đọc những lời mà chương này dựa trên mà không rơi nước mắt. Cái nhìn cảm động mà nó trình bày về sự dịu dàng của Đức Chúa Trời, và bức tranh thơ mộng mà nó vẽ về một thiên đàng không còn nước mắt, đã khuấy động đến tận sâu thẳm cảm xúc của một người mà đời sống của ông vẫn bị biến dạng và ô nhiễm bởi nhiều sự yếu đuối và tội lỗi buồn thảm.

Ôi! Đừng dừng lại ở chỗ thiếu sự hoán cải thật, một tâm trí được Đức Chúa Trời dạy dỗ trong chân lý, và được Đức Thánh Linh đổi mới thuộc linh; một tấm lòng thống hối, được thay đổi, và được ân điển làm nên thánh; và một hy vọng — một hy vọng tốt đẹp bởi ân điển được xây dựng cách tin tưởng và hoàn toàn trên huyết và sự công chính của Đấng Christ. Trong khi tránh hai thái cực — một tôn giáo của trí tuệ ở một phía, lạnh như ánh trăng — và một tôn giáo của cảm xúc ở phía kia, bốc hơi trong cảm xúc đơn thuần — hãy tìm kiếm để cả hai có thể hòa quyện trong kinh nghiệm cá nhân của quý vị — tâm trí được soi sáng cách thiêng liêng và thông minh qua chân lý, và tấm lòng được Đức Thánh Linh làm cho sống và thánh hóa thuộc linh; tôn giáo của linh hồn quý vị như vậy sở hữu những yếu tố thiết yếu, lớn lao, thật sự của thực tại — ánh sáng và sự sống.

Đừng bỏ qua sự sắm sẵn Đức Chúa Trời đã làm cho nước mắt của các thánh đồ của Ngài. Đối với nước mắt của sự ăn năn — có huyết tẩy sạch của Chúa Giê-xu; đối với nước mắt của nghịch cảnh — có tình yêu không thay đổi của Chúa Giê-xu; đối với nước mắt của nỗi buồn — có sự cảm thông dịu dàng của Chúa Giê-xu; đối với nước mắt của đau khổ — có ân điển đầy đủ mọi sự của Chúa Giê-xu; đối với nước mắt của sự cô đơn — có sự hiện diện cá nhân, luôn ở cùng, không bao giờ thất bại của Chúa Giê-xu. Ôi những giọt nước mắt quý báu, giống như những viên ngọc trai có vẻ đẹp vô song và giá trị vô giá, có một khung cảnh phong phú và tốn kém như vậy! Chúng là “Trái táo bằng vàng trong tranh bằng bạc.”

Thêm một ý nghĩ nữa. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể lau khô nước mắt của chúng ta. Không quyền năng, không lòng thương xót, không tình yêu nào ngoài Đức Chúa Trời mới có thể lau giọt nước mắt khỏi con mắt đang khóc. Lời tiên tri về điều này thật nổi bật và đẹp đẽ biết bao! “Và Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ lau sạch nước mắt khỏi mọi mặt.” (Ê-sai 25:8) Và trong tình trạng Giê-ru-sa-lem Mới, điều này được hoàn thành theo nghĩa đen và trọn vẹn biết bao — “Và Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ lau sạch mọi nước mắt khỏi mắt họ.” Đấng biết nỗi buồn của chúng ta, Đấng có tai để nghe tiếng khóc của chúng ta, có thể giữ mắt chúng ta khỏi nước mắt; hoặc, khi chúng tuôn chảy, có thể cầm và lau khô chúng, để biến sự than khóc của chúng ta thành sự nhảy múa, cởi bỏ bao gai của chúng ta và thắt lưng chúng ta bằng sự vui mừng. Như vậy chúng ta được dạy rằng những nỗi buồn của chúng ta được thiết kế để làm cho chúng ta quen biết Đức Chúa Trời hơn; để tách chúng ta khỏi sự nương cậy quá thần tượng vào sự cảm thông và hỗ trợ của con người; để nức nở nỗi đau của chúng ta trên ngực của Đấng Christ; và để tìm kiếm rằng nước mắt của chúng ta có thể vượt lên trên cảm xúc và tình cảm đơn thuần, và trở nên thấm đẫm trí tuệ thiêng liêng, sự sống và sự thánh khiết, để mang lại sự mạnh mẽ hơn cho Cơ Đốc giáo của chúng ta, thực tại cho tôn giáo của chúng ta, sự nâng cao và thánh khiết cho các nguyên tắc và bước đi Cơ Đốc của chúng ta.

Hãy học cách BẮT CHƯỚC LÒNG THƯƠNG XÓT THIÊNG LIÊNG. Đức Chúa Trời là Chúa có hạ mình lau khô nước mắt của người than khóc không? Hãy để sứ mệnh thánh khiết và nhân từ của chúng ta là đi và làm như vậy! Ôi đặc ân thiêng liêng biết bao “để khóc với những người khóc,” và từ sự dư dật của chính chúng ta về sự giàu có, hoặc sức khỏe, hoặc ân điển, hoặc niềm vui, ban sự giúp đỡ và an ủi cho những người đang ở trong bất kỳ nhu cầu hay nỗi buồn nào — lau khô nước mắt của trẻ mồ côi, làm cho lòng của góa phụ hát vì vui mừng; nâng người ngã dậy, phục hồi kẻ lang thang, đổ ánh nắng vào mái nhà hoang vắng — phù hợp với gương mẫu của Chúa Giê-xu, Đấng ban cho chúng ta “vẻ đẹp thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, và áo ngợi khen thay cho tâm linh nặng nề.”

“Nếu một người hành hương đã được che bóng

Bởi một cây mà tôi đã chăm sóc;

Nếu một chén nước trong, lạnh

Tôi đã đưa lên môi đang khát;

Nếu tôi đã trồng một bông hoa ngọt ngào

Bên một con đường lẽ ra quá khô cằn;

Nếu tôi đã thì thầm trong đêm khuya

Một lời ngọt ngào để nói về ban ngày;

Nếu trong một lồng ngực nghèo khó đang chảy máu

Tôi đã làm yên một dây đàn bị nỗi đau quét qua;

Nếu một tâm linh tối tăm và bất an

Tôi đã làm đầy bằng hy vọng về thiên đàng;

Nếu tôi đã làm cho trận chiến khó khăn của đời sống

Một tấm lòng yếu ớt trở nên can đảm và mạnh mẽ,

Thì, Đức Chúa Trời của tôi ôi, con cảm tạ Ngài, chúc tụng Ngài,

Vì món quà quý báu là bài ca.”

Người mà đối với người ấy nước mắt là những điều thiêng liêng, mà sứ mệnh giống Đấng Christ của người ấy là đến nhà than khóc, giường bệnh tật, chiếc ghế dài của sự cô đơn, và lau giọt nước mắt của nỗi buồn — sẽ không thiếu một bàn tay thiêng liêng và thánh khiết hơn để lau khô nước mắt của mình, khi đêm khóc than đến, và người yêu và bạn hữu ở xa, và không có ai để an ủi tấm lòng buồn bã và cô đơn ngoài Đức Chúa Trời. Ôi, hãy nhìn xuyên qua màn sương của nước mắt của quý vị, đến thế giới không còn nước mắt ấy mà về nó có lời rằng — “Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ lau sạch nước mắt khỏi mọi mặt.”

“Ôi, ước được áo choàng trắng tinh!

Ôi, ước được đôi mắt không còn nước mắt!

Ôi, ước được sự sáng rực vinh hiển

Của bầu trời không mây!

Ôi, ước được ‘không còn khóc than nữa’,

Trong xứ sở của tình yêu —

Niềm vui vô tận của việc giữ

Tiệc cưới ở trên cao!

Ôi, ước được phước hạnh của sự chết,

Để gặp Chúa đã sống lại của tôi!

Ôi, ước được sự an nghỉ của việc nằm

Mãi mãi dưới chân Ngài!

Ôi, ước được giờ được thấy,

Đấng Cứu Thế của tôi mặt đối mặt!

Hy vọng được ở mãi

Trong nơi gặp gỡ ngọt ngào ấy.

Chúa Giê-xu, ôi Vua của vinh hiển

Tôi sẽ sớm ở với Ngài —

Tôi sẽ sớm hát câu chuyện

Về tình yêu lớn lao của Ngài dành cho tôi.

Trong khi chờ đợi, tư tưởng tôi sẽ bước vào

Ngay bây giờ trước Ngai của Ngài,

Để mọi tình yêu của tôi có thể tập trung

Vào Ngài — và chỉ một mình Ngài.”

“Ngài sẽ nuốt sự chết trong sự chiến thắng; và Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời sẽ lau sạch nước mắt khỏi mọi mặt.”

KHÔNG CÒN SỰ CHẾT NỮA

“Sẽ không còn sự chết nữa.” — Khải Huyền 21:4

Thật là một phủ định gây xúc động của thiên đàng biết bao! Bao nhiêu linh hồn tin kính, bị giữ trong sự trói buộc của nỗi sợ sự chết, sẽ cúi xuống trên nó với mạch đập sâu sắc và sống động của niềm vui và hy vọng! Sự hủy diệt hoàn toàn của sự chết — khủng hoảng trang nghiêm ấy của hữu thể chúng ta mà tất cả chúng ta đều không thể tránh khỏi dự đoán, nhưng lại bản năng sợ hãi; mà đánh dấu mỗi cá nhân là nạn nhân của nó, biến mỗi mái nhà thành sự than khóc, và chính thế gian thành một nghĩa trang rộng lớn; mà cắt đứt những mối ràng buộc thân thương nhất, và dập tắt những hy vọng tươi sáng nhất; bẻ gãy những nụ hoa đẹp nhất, làm héo những bông hoa đáng yêu nhất, hạ thấp cây bá hương cao và cây sồi cổ kính — lòng nào không vui mừng trước ý nghĩ ấy?

Nhưng sự chết là gì? Xét một cách trừu tượng, đó là sự kiện tai hại và hạ nhục nhất trong lịch sử của chúng ta, làm đầy tâm trí bằng sự kính sợ, lòng bằng nỗi đau, và tương lai bằng sự sợ hãi. Milton miêu tả — như chỉ ông mới có thể — cú sốc được cho là của A-đam khi lần đầu tiên ông nhìn thấy sự chết. “Nhưng giờ đây tôi đã thấy sự chết chưa? Đây có phải là con đường tôi phải trở về bụi đất không? Ôi cảnh tượng kinh hoàng, xấu xí và ghê tởm khi nhìn thấy, Kinh khủng khi nghĩ đến! Thật kinh hoàng biết bao khi cảm nhận!”

Nhưng, về mặt phủ định, sự chết là gì? Nó không phải, như một số người tưởng tượng cách vô ích, là một giấc ngủ sâu của linh hồn cho đến khi kèn thổi và kẻ chết sẽ sống lại vào Ngày Lớn cuối cùng. Trái lại hoàn toàn, trong sự chuyển tiếp của linh hồn đến thế giới linh hồn, nó không trải qua dù chỉ một khoảnh khắc đình chỉ ý thức của mình. Nếu bao giờ trí tuệ của nó tỉnh thức, nhận thức của nó sống động, và ký ức của nó không mờ, thì đó là vào chính khoảnh khắc nó cởi bỏ sự chết, thân thể — như giàn giáo vô dụng của tòa nhà — rơi xuống trong đổ nát và tàn phá xung quanh nó.

Càng không phải sự chết là sự hủy diệt của linh hồn. Sự hủy diệt là một từ không tìm thấy trong từ vựng tự nhiên hay đạo đức của Đức Chúa Trời. Không sở hữu bằng chứng nào về sự hủy diệt của một nguyên tử vật chất nào, chúng ta có lý do gì để cho rằng Ngài sẽ hủy diệt một tia lửa nào của tâm trí? Có thể tưởng tượng được rằng Ngài sẽ hủy diệt hoàn toàn và xóa sạch hoàn toàn phần phi vật chất, không hợp chất ấy của hữu thể chúng ta — nguyên lý tư duy — mà làm cho chúng ta giống bản tính của chính Ngài nhất chăng? “Bụi sẽ trở về đất như nó vốn có — và thần linh sẽ trở về cùng Đức Chúa Trời, Đấng đã ban nó” — và đúng như Ngài đã ban nó — đập với sự sống, thấm đẫm trí tuệ, được đội vương miện bằng sự bất tử.

Nhưng, về mặt tích cực, Sự Chết là gì? Không có điểm sáng nào đúng đắn và dạy dỗ hơn để nhìn sự chết hơn là như một SỰ SẮP ĐẶT THIÊNG LIÊNG, “Người ta đã định phải chết một lần.” Trên không một giả thuyết nào khác chúng ta có thể giải thích cách hợp lý về sự chết. Hãy hỏi nhà giải phẫu và ông sẽ nói với quý vị rằng, không tồn tại lý do sinh lý nào tại sao con người không nên sống đến một tuổi vô tận; rằng, không có sự cần thiết tự nhiên nào tại sao cỗ máy con người phải dừng lại một khoảnh khắc, hoặc dừng lại mãi mãi. Rõ ràng, vậy, sự tan rã của thân thể là sự định đoạt của Đấng “mà trong tay Ngài là các lối ra của sự chết.”

Điều này đưa chúng ta đến NGUYÊN NHÂN khởi đầu của sự chết. Và chúng ta phải truy nguyên nó đến tội lỗi. Tội lỗi — tội lỗi — TỘI LỖI là nguyên nhân khủng khiếp, sinh sôi của mọi đau khổ của chúng ta. “TỘI LỖI đã vào trong thế gian, và SỰ CHẾT bởi tội lỗi.” “Tiền công của TỘI LỖI là SỰ CHẾT.” Chúng ta chết vì chúng ta đã phạm tội. Những hữu thể thánh khiết không bao giờ chết. Các thiên sứ không sa ngã không nếm sự chết vì họ chưa bao giờ phạm tội. Con người đã sa ngã; và khi chết, người đã chết — linh hồn thuộc linh, thân thể tự nhiên. Sự chết là như vậy. Trong vài lời tóm tắt — nó là cuộc chinh phục lớn lao của tội lỗi — công việc chính của Sa-tan — sự tràn đầy của nỗi buồn — sự chiến thắng của sự hư hoại — sự ứng nghiệm của lời rủa sả — bản án của Đức Chúa Trời cho sự bất tuân của con người.

Nhưng chủ đề chính của chúng ta là việc xem xét sự chết như bị hủy diệt hoàn toàn trong thiên đàng. Trong tình trạng Giê-ru-sa-lem Mới của Hội Thánh, sự chết không còn được biết đến nữa. Trên cổng của thành thiên thượng, mà bên trong vô số hữu thể đi qua — từng là nạn nhân của Sự Chết, giờ là người chiến thắng Sự Chết — được viết bằng những chữ sáng chói và vinh hiển, “Kẻ thù cuối cùng không vào đây! Sẽ không còn sự chết nữa!”

Nhưng trước khi chúng ta đưa tư tưởng của mình tiến tới sự thu hút ngọt ngào này của thiên đàng, chúng ta sẽ làm bất công cho cả Chúa Giê-xu và chủ đề của chúng ta, nếu chúng ta không dừng lại và suy ngẫm một lúc về mối quan hệ hiện tại của sự chết đối với tín đồ trong Đấng Christ. Đó là một sự thật đáng chú ý rằng, sự chết đã không đánh A-đam, tội nhân đầu tiên; cũng không đánh Ca-in, kẻ giết người đầu tiên; mà đánh A-bên, người tin kính, và người công chính. Như vậy, người đầu tiên gặp sự chết, đã vượt qua sự chết — và linh hồn đầu tiên rời khỏi đất, đã đi đến thiên đàng. Đó là sự báo trước của chân lý Phúc Âm trong thời đại sớm nhất của Hội Thánh, mà giờ đây chúng ta có thể suy ngẫm một lúc. Phúc Âm ban cho tín đồ trong Đấng Christ một sự giải phóng hiện tại khỏi quyền năng và sự kết án của sự chết, một sự nhận thức thông minh và thuộc linh về điều đó sẽ có xu hướng thay đổi về cơ bản toàn bộ khía cạnh của “vua của những nỗi kinh hoàng.” Vậy, trước tiên chúng ta hãy hướng tư tưởng của mình đến việc xem xét sự chết như bị Đấng Christ bãi bỏ trong thời đại hiện tại của các thánh đồ của Đức Chúa Trời.

Sự kiện lớn lao trong đời sống của Đấng Christ là sự chết của Ngài. Đây là mục tiêu mà Ngài hướng tới, và vì nó Ngài thường bị ép buộc cho đến khi đạt được. Ngài không bao giờ trong một khoảnh khắc mất dấu sự chết mà Ngài sẽ hoàn thành tại Giê-ru-sa-lem, mà mặt Ngài dường như luôn hướng về. Đồi Sọ, với những hiện tượng vật lý của nó — đất rung chuyển, mặt trời bị che khuất, bầu trời tối sầm, đá nứt ra, mồ mả mở ra, huyết tuôn chảy, sự tra tấn thân thể, tiếng kêu đau đớn; Thập tự giá, với những hiện tượng đạo đức kỳ diệu hơn của nó — nỗi buồn của linh hồn, bóng tối của tâm trí, tên trộm ăn năn, tiếng hô chiến thắng — tất cả, tất cả đều sống động trước mặt Ngài mỗi bước Ngài đi. Bước vào như một tế lễ tự nguyện trong công việc lớn lao của sự cứu rỗi của những người được tuyển chọn của Ngài, Ngài không bao giờ mất dấu Vườn Ghết-sê-ma-nê hay Đồi Sọ trong một khoảnh khắc — một nơi, là cảnh dự đoán của nỗi buồn vô danh của Ngài, nơi kia, của sự chết vô song của Ngài.

Hãy lắng nghe ngôn ngữ cảm động của Ngài — “Ta có thức ăn để ăn mà các ngươi không biết. Thức ăn của Ta là làm theo ý của Đấng đã sai Ta, và hoàn thành công việc của Ngài.” “Ta có một phép báp-têm để chịu, và Ta bị ép buộc biết bao cho đến khi nó hoàn thành!” Khủng hoảng này Ngài luôn mong đợi, và không bao giờ tìm cách trốn tránh. Từ nó không có lối thoát, và trong lòng Ngài không có ước muốn — để trốn thoát. Ngài phải chết, hoặc Hội Thánh của Ngài phải chết. Nhưng không! Điều này không thể xảy ra. Ngài phải chết. Chân lý được phước, đến từ đôi môi chế nhạo của kẻ thù Ngài — “Ngài đã cứu người khác; CHÍNH MÌNH Ngài không thể cứu” — Ngài không thể, vì Ngài không muốn, cứu chính mình. Nếu Ngài muốn, Ngài có thể đã giật tung mọi chiếc đinh đã đóng Ngài vào cây; nhưng những sợi dây của tình yêu đã trói Ngài vào Hội Thánh của Ngài, Ngài không thể phá vỡ! Ôi sự sẵn lòng, Ôi sự háo hức của Đấng Christ chịu khổ và chết để cứu tội nhân hư mất! “Và Ta, nếu Ta bị treo lên khỏi đất, Ta sẽ kéo mọi người đến cùng Ta.”

Người đọc của tôi ơi, linh hồn quý vị có bị gánh nặng tội lỗi, và đau khổ vì tội lỗi không? Quý vị có đang tranh luận câu hỏi liệu Đấng Christ có thể cứu một tội nhân lớn như vậy không; hoặc, nếu có thể, liệu Ngài có sẵn lòng không? Hãy hướng con mắt tin kính của quý vị đến thập tự giá; hãy nhìn Ngài chảy máu và chết trên cây; và hãy lắng nghe lời Ngài — “Hãy nhìn xem Ta, hỡi mọi đầu cùng đất, và được cứu; vì Ta là Đức Chúa Trời, và không có Đấng nào khác!” (Ê-sai 45:22) Không tin cậy vào sự công chính của chính quý vị — mọi mảnh của nó đều bị ô nhiễm bởi tội lỗi — toàn bộ áo là một khối giẻ rách bẩn thỉu, (Ê-sai 64:6) — một ‘mạng nhện’ (Ê-sai 59:4-6) một ‘lá vả’ (Sáng Thế Ký 3:7) — sự che phủ ‘quá hẹp’ cho một tội nhân tự quấn mình vào — chỉ tin cậy nơi Chúa Giê-xu, Đấng có đủ công đức, và đủ tình yêu, và đủ ân điển để ‘cứu’ ngay cả quý vị ‘đến tận cùng’ mức độ của tội lỗi, và từ độ sâu thấp nhất của tội lỗi.

Sự miễn trừ thuộc linh hiện tại của tín đồ khỏi sự chết, dựa trên lời tuyên bố kỳ diệu của Sứ đồ — “Đấng (Đấng Christ) đã bãi bỏ sự chết.” Sự chết ở đây được nói đến như bị BÃI BỎ. Đấng Christ đã “bãi bỏ” sự chết như thế nào trong kinh nghiệm của các thánh đồ của Ngài? Trước hết, bằng cách bãi bỏ luật của sự chết. Sự chết là hình phạt tự nhiên và công chính của một luật đã bị phá vỡ. Bây giờ nếu một luật bị bãi bỏ, nó không còn hiệu lực, và do đó không còn tồn tại trong những đau đớn và hình phạt của nó nữa. Đấng Christ, Đấng Ban Luật, đã trở thành, thay mặt Hội Thánh của Ngài, Đấng Làm Trọn Luật. Ngài đã “sinh bởi một người nữ, sinh dưới luật, để Ngài có thể cứu chuộc những người ở dưới luật.” Sự vâng phục hoàn hảo của Ngài đối với luật giải phóng dân Ngài mãi mãi khỏi nghĩa vụ của nó, và, do đó, khỏi hình phạt chết của nó. Đấng Christ như vậy đã ‘bãi bỏ sự chết,’ bằng cách bãi bỏ luật của sự chết thay mặt Hội Thánh của Ngài.

Một lần nữa, Ngài đã bãi bỏ sự chết, không chỉ bằng cách bãi bỏ luật của sự chết, mà bằng chính sự chết thực tế và hình phạt của Ngài. Ngài chỉ có thể bãi bỏ luật bằng cách chết. Sự uy nghiêm của luật phải được duy trì, và sự công chính của nó phải được minh chứng, hoặc trong con người của các thần dân của nó, hoặc trong con người của một người thay thế. Đấng Christ, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Trung Gian của dân Ngài, đã chết thay cho họ và vì tội lỗi của họ, như vậy tôn trọng luật, và giải phóng họ khỏi nó như một sắc lệnh hình phạt. Do đó, toàn bộ tính chất của sự chết được thay đổi đối với tất cả những người tin nơi Chúa Giê-xu, và như vậy tận dụng những lợi ích của sự thương khó và sự chết của Ngài.

Họ phải chết; nhưng ôi, toàn bộ bản tính và khía cạnh của sự chết của họ đã được biến đổi và thay đổi biết bao! Nó không còn là sự chết nữa. Mất đi sự ghê tởm và kinh hoàng của nó, như nó đã mất đi sự kết án và nọc của nó, sự ra đi của một thánh đồ của Đức Chúa Trời trở thành chính thơ ca của sự chết — một sự ngủ yên trong Chúa Giê-xu. Thật là một hình ảnh đẹp đẽ và êm dịu biết bao! “Và người đã NGỦ.” “Những người đang NGỦ.” “Những người NGỦ trong Chúa Giê-xu, ĐỨC CHÚA TRỜI cũng sẽ đem họ đến với Ngài.”

Như vậy Đấng Christ đã “bãi bỏ sự chết” trong kinh nghiệm của tất cả các thánh đồ của Ngài. Mang tội lỗi của họ, Ngài đã rút nọc của sự chết, tức là tội lỗi — tội lỗi chưa được chuộc, tội lỗi chưa được tha. Nơi tội lỗi được hủy bỏ — được chuộc bởi sự chết của Đấng Christ, và được rửa sạch bởi huyết của Ngài — ‘kẻ thù cuối cùng’ có thể phóng mũi tên của nó, nhưng — nó không có nọc! Như vậy, chết vì chúng ta, Đấng Christ đã bãi bỏ hình phạt của luật đến nỗi toàn bộ tính chất của sự chết được thay đổi — nó không còn là một lời rủa sả hình phạt nữa, mà, như chúng ta đã chỉ ra, là một giấc ngủ mềm mại và thánh khiết. “Hủy diệt kẻ có quyền năng của sự chết, tức là ma quỷ,” “Đấng Christ đã giải phóng những người vì sợ sự chết mà suốt đời bị trói buộc.” Đó là mối quan hệ hiện tại của tín đồ đối với sự chết. Và ôi, thật phước hạnh biết bao! Chúng ta phải đi qua nó — nhưng thật là một cái bóng biết bao! “Vua của những nỗi kinh hoàng” phải đòi chúng ta làm thần dân của nó — nhưng vương trượng của nó đã bị bẻ gãy biết bao! “Kẻ thù cuối cùng” phải đối mặt — nhưng kẻ thù đã bị chinh phục biết bao, mũi tên của nó vô dụng biết bao! Chúng ta phải chết, nhưng chỉ để lịm vào sự sống; vì, “phước cho người chết là người chết trong Chúa.”

Nhưng trong thiên đàng “sẽ không còn sự chết nữa.” Điều này sẽ đúng theo nghĩa đen. Sẽ không còn sự chết tự nhiên nữa. Sự tan rã hiện tại của thân thể là thiết yếu cho sự tự do hoàn hảo và sự tôn cao của linh hồn. Như vậy, sự chết của tín đồ trở thành một ơn phước của giao ước, một đặc ân ngọt ngào và thánh khiết. Nó mở cửa nhà tù của người, và tù nhân được tự do; nó mở lồng, và chim tung cánh bay, vừa hót vừa bay lên, đến thiên đàng.

Nhưng thân thể sống lại hay thân thể thuộc linh của các thánh đồ sẽ thoát khỏi mọi hạt giống của sự chết. Sẽ không có tội lỗi ở đó; và điều này sẽ bao gồm sự vắng mặt của mọi hậu quả đáng sợ của tội lỗi — sự xâm nhập của yếu đuối, sự hao mòn của bệnh tật, sự tra tấn của đau đớn, những cơn đau quặn, và co giật, và mồ hôi của sự chết. Ôi sự thu hút ngọt ngào của thiên đàng! “Sự cay đắng của sự chết đã qua,” và chúng ta không còn chết nữa mãi mãi!

Sự sống chúng ta hiện nay nhận được từ sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ, sở hữu mầm của “sự sống đời đời.” Chính Đấng Christ đã nói gì? “Người tin Con thì CÓ sự sống đời đời.” (Giăng 3:36) Đức tin nơi Đấng Christ đặt chúng ta vào quyền sở hữu một sự cứu rỗi hiện tại; tín đồ hiện nay được cứu — được tha thứ hoàn toàn, được xưng công chính hoàn toàn, và được nhận làm con đầy đủ như người sẽ được khi người bước vào vinh hiển. Sự sống thuộc linh của linh hồn được làm cho sống trên đất là nhịp đập đầu tiên của sự sống đời đời trong thiên đàng. Ân điển ở dưới là bình minh của vinh hiển ở trên. Tín đồ có một sự nếm trước thiên đàng, và sở hữu, dù không cùng mức độ, nhưng cùng bản tính, những niềm vui, hạnh phúc, và đặc ân của “các linh hồn của người công chính được làm nên trọn vẹn.”

Ai, với bất kỳ lý do Kinh Thánh nào, sẽ dám nghi ngờ sự cứu rỗi chắc chắn và cuối cùng của mỗi “bình của sự thương xót, đã được sắm sẵn trước cho vinh hiển?” Thật là một sự xúc phạm mọi sự trọn vẹn của Đức Giê-hô-va biết bao nếu phủ nhận nó! Thật là một sự làm nhục Đấng Cứu Thế — thật là một sự phủ nhận Đức Thánh Linh biết bao, nếu nghi ngờ nó trong một khoảnh khắc! Nhưng nếu chúng ta được ghép vào Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh, qua một đức tin sống, ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Ngài? “Liệu hoạn nạn, hay đau khổ, hay bắt bớ, hay đói kém, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo chăng? Không, trong mọi điều này chúng ta còn hơn là người chiến thắng, nhờ Đấng đã yêu chúng ta.” Hãy lắng nghe lời khẳng định của chính Đấng Christ, về sự an toàn hiện tại và sự cứu rỗi cuối cùng của những người được tuyển chọn của chính Ngài. “Chiên của Ta nghe tiếng Ta, và Ta biết chúng, và chúng theo Ta. Và Ta ban cho chúng sự sống đời đời; và chúng sẽ không bao giờ hư mất, cũng không ai giật chúng khỏi tay Ta. Cha Ta, Đấng đã ban chúng cho Ta, lớn hơn tất cả; và không ai có thể giật chúng khỏi tay Cha Ta.”

Hãy để những lời đáp dứt khoát này xua tan mọi nghi ngờ và sợ hãi như gió cuốn, và củng cố lòng tin cậy của bạn nơi Đấng Christ. Ân điển của bạn có thể yếu, đức tin của bạn có thể mong manh, tình yêu của bạn có thể nhạt nhòa, đời sống thuộc linh của bạn có thể yếu ớt; dầu vậy, “Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ.” Sẽ không bao giờ người ta nói về Chúa Giê-xu rằng--“Người này đã khởi công xây cất, mà không thể hoàn thành.” Địa ngục sẽ không bao giờ chiếm được một người thừa kế thiên đàng, và Sa-tan sẽ không bao giờ vui mừng rằng mình mạnh hơn Chúa Giê-xu. Được giấu kín với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, chính Ngài phải hư mất trước, thì đời sống thuộc linh của bạn mới hư mất được, vì nó gắn bó không thể tách rời với đời sống Ngài như vậy. “Kẻ nào tìm hại mạng sống ta, là tìm hại mạng sống ngươi,” vua Đa-vít đã nói với A-bia-tha như vậy. “Vì Ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống,” Nguyên mẫu của Đa-vít đã phán với các môn đồ Ngài như vậy.

Những thao luyện thuộc linh của linh hồn bạn, dầu thử thách đến đâu, cũng không đưa ra luận cứ nào chống lại sự an toàn cuối cùng và đời đời của nó. Việc bạn ngày càng hiểu rõ chính mình hơn, và do đó cảm thấy mình đang trở nên tội lỗi hơn thay vì thánh khiết hơn--rằng mình đang đi thụt lùi chứ không tiến lên trong đời sống thuộc linh--sự nhạy bén ngày càng tăng của lương tâm trước sự chạm đến và ô uế nhỏ nhất của tội lỗi--đều là những bằng chứng theo Kinh Thánh và là dấu chỉ chắc chắn nhất về thực tại của đạo của bạn, về sự tiến triển của linh hồn bạn trong đời sống cao hơn của nó. Vậy đừng nghi ngờ, hỡi tín đồ trong Chúa Giê-xu, về sự cứu rỗi cuối cùng và đời đời của bạn! Cái nhìn mờ nhạt nhất về Chúa Giê-xu là một cái nhìn đem lại sự sống; sự chạm lén lút nhất vào vạt áo Ngài cũng chữa lành linh hồn; tia lửa yêu thương yếu ớt nhất dành cho Ngài là một bảo chứng của thiên đàng; và hơi thở khao khát sự thánh khiết mờ nhạt nhất là một tia của ‘nước sống,’ đã tuôn trào trong linh hồn, và ‘văng ra cho đến sự sống đời đời.’

Hãy lấy những điều này, những dấu hiệu thấp nhất của ân điển nơi người được tái sinh--vinh quang là đích đến mà chúng hướng tới, và là nơi chúng cuối cùng sẽ được hòa tan vào. Không một con chiên nào Cha đã ban cho Con sẽ hư mất; không một tội nhân nào được cứu chuộc bởi huyết Ngài sẽ bị mất; không một người con nào được nhận làm con bởi ân điển Ngài sẽ vắng mặt; không một viên ngọc nào được ân điển Ngài đào lên từ mỏ của bản tính tự nhiên sẽ bị thiếu trong ngày Đấng Chăn Chiên tập hợp bầy của Ngài lại, và Cha đem gia đình Ngài về nhà, và Đấng Cứu Thế quy tụ những người được cứu chuộc của Ngài quanh Ngài--trong ngày Vua của Si-ôn xuất hiện, vương miện của Ngài nạm đầy, và bảng đeo ngực của Ngài rực sáng, những viên đá quý của kho báu đặc biệt và riêng tư của Ngài.--“Chúng sẽ thuộc về Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy, trong ngày Ta lập nên những châu báu của Ta”--(lề) “kho báu đặc biệt của Ta.” Ồ, phải; tất cả những người trên tàu cuối cùng sẽ đến được bờ thiên đàng; dầu “kẻ thì nhờ ván, người thì nhờ những mảnh vỡ của tàu, thì sẽ xảy ra rằng, hết thảy đều được cứu và lên bờ an toàn.” (Công Vụ 27:44)

“Ôi! lẽ nào lại có thể xảy ra

Rằng chiên của chính Đấng Christ có thể sa ngã,

Hồn yếu đuối, hay thay đổi của tôi, than ôi!

Sẽ sa ngã ngàn lần mỗi ngày:

Nhưng tình yêu của Chúa Giê-xu vững chắc và tự do,

Xuyên suốt thời gian và cho đến đời đời.

“Nơi lời hứa chắc chắn này tôi nương cậy,

Trong hy vọng khiêm nhường và khát khao mãnh liệt

Rằng Ngài sẽ yêu tôi cho đến cuối cùng,

Và giữ gìn tôi trong mọi trận lụt và lửa:

Sẽ làm việc vì tôi, và trong tôi nữa,

Và dẫn dắt, bảo vệ, và đưa tôi qua.

“Không nơi nương tựa nào khác tôi có bên mình;

Nếu Đấng Christ có thể thay đổi, thì tôi hẳn phải sa ngã:

Cho đến lúc đó, tôi trông đợi được chu cấp

Ân điển, sự sống, tình yêu, cùng mọi điều.

Những linh hồn giàu có có thể vinh hiển trong kho tàng của họ;

Nhưng tôi--rằng Chúa Giê-xu cứu kẻ nghèo!”

Ôi ý tưởng phước hạnh của các thánh đồ được vinh hiển!--Tôi không còn phải chết nữa! Tôi đã vượt qua dòng nước lạnh của Giô-đanh--tôi đã đi qua trũng tối tăm--tôi đã đánh trận cuối cùng của mình--tôi đã thắng kẻ thù cuối cùng của mình--xiềng xích của tôi đã được tháo ra, và tôi được tự do! Hỡi sự chết! chính ngươi đã chết, còn ta sống đời đời!--xưa là nạn nhân run rẩy, tủi nhục của ngươi, nay là người chiến thắng vinh hiển đắc thắng của ngươi, giày đạp ngươi dưới chân ta! “Sẽ không còn sự chết nữa.”

Sự vắng mặt của sự chết trên thiên đàng sẽ là sự chấm dứt mọi nỗi lo sợ đau đớn về sự ra đi của những người chúng ta yêu thương. Chúng ta thường lo lắng biết bao khi dõi theo sự tiến triển chậm chạp, âm thầm của bệnh tật nơi những người mà sự sống của họ là thiết yếu cho hạnh phúc của chúng ta--phải, dường như là điều kiện cần thiết cho chính sự tồn tại của chúng ta! Ôi! thật đau đớn, thật thống khổ, khi ghi nhận bước tiến của “kẻ thù cuối cùng,” “như một kẻ giết người quyết tâm, vững vàng hướng tới mục đích của mình;” đến gần, và càng gần hơn nữa với bước chân êm ái, nhưng chắc chắn nhất--và lòng chúng ta chết lịm trong chúng ta. Nhưng thử thách cay đắng này không phải không có những niềm an ủi ngọt ngào; đám mây đen này không phải không được chiếu sáng bởi chút nắng tươi sáng. Người đang đau ốm, có phải là người Chúa Giê-xu yêu thương không? Linh hồn sắp ra đi có đang chết trong Chúa không? Hãy lắng nghe ngôn ngữ đang thở ra từ chiếc giường bệnh ấy--

“Tôi đang tàn dần, tàn dần như ngày

Tàn vào buổi chiều, và đêm tĩnh lặng;

Nhưng, cùng với sự suy sụp và hư hoại của thân thể,

Tâm linh thu thập ánh sáng mới và thánh khiết;

Một thời gian ngắn, ngắn ngủi, rồi tôi sẽ được yên nghỉ,

Mãi mãi được che chở trong ngực của Đấng Cứu Thế.”

Nhưng điều này sẽ bị bãi bỏ trên thiên đàng. Con mắt nhanh nhạy của tình yêu sẽ không phát hiện triệu chứng nào của bệnh tật; tấm lòng bám víu sẽ không cảm thấy lo sợ về sự chết. Khi ngắm nhìn những hình dáng bất tử của các linh thánh được vinh hiển, nay mặc áo phục sinh, sẽ không có những điềm báo đáng sợ nào ám ảnh tâm trí rằng bệnh tật sẽ gây nguy hiểm hoặc ngôi mộ sẽ giấu khỏi chúng ta kho báu của lòng mình; vì “sẽ không còn sự chết nữa.” Chồi non bung thành hoa--bông hoa đang nở mở ra thành vẻ đẹp--những cành ô-liu tô điểm cho bàn của chúng ta--dây nho duyên dáng quấn quanh nhà chúng ta--cây sồi cổ kính dang bóng mát nhân từ và duyên dáng trên tất cả--khi ấy sẽ thách thức sương giá cắn xé, luồng gió làm héo úa, lưỡi hái quét qua và chiếc rìu đốn ngã của sự chết. Ra-chên sẽ không còn khóc vì con cái mình mà từ chối được an ủi, vì chúng không còn nữa. “Điều ưa thích của mắt chúng ta,” người vợ của tình yêu thời thanh xuân kết tóc, sẽ không còn bị cất đi bởi một đòn đánh nữa; tấm lòng sẽ không còn bị làm cho hoang vắng bởi nỗi đau cô đơn của góa phụ nữa; và người cha tóc bạc sẽ không còn bước ra thốt lên tiếng than khóc đau đớn, và vừa đi vừa khóc--“Ôi con ta Áp-sa-lôm, con ta, con ta Áp-sa-lôm! Ước gì ta đã chết thay cho con, hỡi Áp-sa-lôm, con ta, con ta!” Với sự bãi bỏ hoàn toàn sự chết, những hậu quả đau buồn và khủng khiếp này sẽ hoàn toàn và mãi mãi qua đi.

Nhưng chúng ta hãy có một cái nhìn THUỘC LINH hơn về hình ảnh phủ định này của vinh quang. Sẽ không còn sự chết lặng của đời sống thuộc linh của linh hồn chúng ta nữa. Không có chân lý nào chắc chắn hơn bản tính không chết của sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn của người được tái sinh. Sự sống ấy không thể phá hủy và không thể hư mất như Nguồn thuộc linh mà từ đó nó phát ra. Nhưng, dù sự thật này không thể nghi ngờ, cũng đúng không kém rằng nó có thể--qua nguyên lý tội lỗi chưa bị làm chết, sự thiếu tỉnh thức trong bước đi Cơ Đốc, sự kìm hãm cầu nguyện, quyền lực của thế gian, sự lấn chiếm của tạo vật, sự thờ hình tượng của bản ngã, sự bỏ bê các phương tiện của ân điển--chìm xuống mức rất thấp. Sự đờ đẫn thuộc linh có thể len lỏi trên nó, làm yếu nhịp đập của nó, ngăn chặn sự tăng trưởng của nó, làm đông cứng những khát vọng ấm áp vươn lên hướng về Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và sự thánh khiết, và thiên đàng; như vậy lan tỏa trên nó sự lạnh lẽo và vô cảm của sự chết, vắt ra lời than khóc đau buồn--“Ôi sự gầy mòn của tôi! Sự gầy mòn của tôi! Ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Nhưng, ôi, ý tưởng phước hạnh thay! sẽ không còn sự lạnh lẽo, cũng không còn sự hâm hẩm, cũng không còn sự chết lặng của linh hồn trên thiên đàng! Sự ngợi khen Đức Chúa Trời khi ấy sẽ không, như thường xảy ra bây giờ, đóng băng thành băng trên môi chúng ta. Tình yêu dành cho Đấng Christ khi ấy sẽ không, như thường xảy ra bây giờ, trở nên hay thay đổi, lạnh nhạt, và giả dối. Ôi! thật là một ý tưởng phước hạnh và thánh khiết, rằng sẽ không có sự xuống thấp, không có sự dao động, không có sự lạnh lẽo, trong đời sống của linh hồn được vinh hiển. Sương giá của mùa đông và cái nóng của mùa hè, sự đông cứng và hạn hán, khi ấy sẽ nhường chỗ cho một mùa xuân nở hoa quanh năm, và một mùa hè nắng vĩnh cửu. Sự vô tín bị tiêu diệt--tính xác thịt bị phá hủy--sự ích kỷ bị xóa bỏ--tội lỗi sẽ không tìm thấy nhiên liệu cho ngọn lửa của nó, và sự chết không có vật liệu cho công việc của nó. Ôi, viễn cảnh say mê được thừa hưởng “sự sống đời đời!” không chịu ảnh hưởng của bầu không khí đạo đức nào--hay thay đổi, không nhân từ, và chết chóc. Sự bảo đảm này về sự sống, không bao giờ bị suy giảm--về tình yêu, không bao giờ bị lạnh nhạt--về lòng sốt sắng, không bao giờ chùng xuống, về sự phục vụ, không bao giờ mệt mỏi--về bài ca, không bao giờ ngừng--hoàn toàn cách mạng hóa và biến đổi tình trạng hiện tại của chúng ta đầy than khóc và buồn rầu, ban phẩm giá cho sự thấp hèn, giàu có cho nghèo khó, vui mừng cho đau buồn, sức khỏe cho bệnh tật, hy vọng cho tuyệt vọng--và biến mọi sự biến dạng và không đáng yêu của chúng ta thành một ân điển và vẻ đẹp đạo đức mà các thiên sứ có thể ngưỡng mộ, nhưng vô ích nếu muốn bắt chước.

Chúng ta cũng không được quên liệt kê, như một minh họa cho mặt phủ định này của thiên đàng, sự vắng mặt của mọi sự bắt bớ, đau khổ, và sự chết, mà hồ sơ của chúng chiếm một chương lớn và đen tối như vậy trong biên niên sử của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Lịch sử của Hội Thánh của Đấng Christ là lịch sử của SỰ BẮT BỚ--chương giàu bài học và hồi hộp nhất của nó là chương ghi lại đức tin và sự kiên nhẫn và những đau khổ của “đội quân cao quý của những người tử đạo.” Người ta e rằng lịch sử tử đạo của Hội Thánh Cơ Đốc chỉ được nghiên cứu một cách không đầy đủ. Và vậy mà, trong toàn bộ lịch sử của nàng, đâu có chương nào cảm động, được soi sáng, và ấn tượng hơn biên niên sử của những người vì lẽ thật, và vì Đấng Christ, đã không tiếc sự sống mình cho đến chết? Phần lịch sử này của nàng cũng chưa khép lại. Sự đến chắc chắn và mau chóng của Kẻ Chống Christ, như các dấu hiệu của thời đại chỉ ra không thể nhầm lẫn, sẽ là sự xuất hiện của một cuộc bắt bớ rực lửa như nàng chưa từng biết. Sứ đồ tiên báo sự đến của hắn như sau--“Khi ấy kẻ gian ác kia sẽ hiện ra, tức là kẻ mà sự đến của nó là theo công việc của Sa-tan với mọi quyền năng, và dấu lạ, và phép lạ dối trá, và với mọi sự lừa dối của sự không công chính nơi những kẻ hư mất.” (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:7-10)

Những cuộc bắt bớ đáng sợ tiếp theo triều đại của Kẻ Chống Christ này đã được Chúa chúng ta tiên báo rõ ràng như sau--“Sẽ có cơn hoạn nạn lớn, đến nỗi từ lúc đầu thế gian cho đến bây giờ chưa từng có như vậy, mà sau này cũng sẽ không có nữa. Và nếu những ngày ấy không được giảm bớt, thì không một xác thịt nào được cứu; nhưng vì cớ những người được tuyển chọn, những ngày ấy sẽ được giảm bớt.” Ngay bây giờ, đối với con mắt thuộc linh và chăm học, đám mây, dầu không lớn hơn bàn tay người, đang tụ lại trên chân trời. Sự gia tăng nhanh chóng, sự lan rộng khắp nơi, và thái độ đe dọa của sự sai lầm và mê tín--về giáo điều và nghi lễ--là những dấu chỉ của cơn bão đang đến quá có ý nghĩa để có thể hiểu sai, và quá rõ ràng để có thể bỏ qua. Chưa bao giờ có một sự kết hợp như ngày nay, giữa một sự cả tin tin mọi điều, với một sự hoài nghi không tin điều gì. Sự vô tín và mê tín liên minh với nhau--Phi-lát và Hê-rốt kết bạn--trong việc công kích tính toàn vẹn của Sự Khải Thị của Đức Chúa Trời--và trong việc dựng lên một nghi lễ trần tục, theo giáo hoàng, thay thế cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời thuần khiết, thuộc linh, mà không có sự thờ phượng ấy thì không ai có thể thờ phượng Ngài trong tâm linh và lẽ thật. Sự cay đắng, sự đe dọa và chia rẽ mà những kẻ bị phó cho một “sự lừa dối mạnh mẽ để họ tin điều dối trá” thể hiện, rõ ràng cho thấy, không phải là thiếu ý muốn, mà là thiếu quyền lực, để khơi lại ngọn lửa bắt bớ dữ dội--dữ dội và nuốt chửng hơn bất kỳ thời đại nào đã tàn phá Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng, ôi ý tưởng ngọt ngào thay! Trên thiên đàng, sự vắng mặt của sự chết sẽ là sự vắng mặt của mọi sự bắt bớ chết chóc đối với các thánh đồ. Tia lửa cuối cùng sẽ tắt, mũi tên cuối cùng sẽ bị ném, lời cáo buộc cuối cùng sẽ được đưa ra--vì sẽ không còn sự chết nữa.

Đó là một lời tuyên bố có ý nghĩa và thú vị về sự tồn tại của đặc tính phủ định này của Giê-ru-sa-lem Mới rằng, đối với các linh thánh được vinh hiển, SỰ CHẾT THỨ HAI sẽ không có quyền gì. Sự vắng mặt của án phạt khủng khiếp này được mô tả sinh động như sau--“Phước và thánh là kẻ có phần trong sự sống lại thứ nhất; sự chết thứ hai không có quyền trên những người như vậy, nhưng họ sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, và sẽ cai trị với Ngài một ngàn năm.” “Sự chết thứ hai” sẽ là một sự giáng phạt cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khủng khiếp hơn bất kỳ điều gì trước nó. Nhưng khỏi điều này, tất cả những ai dự phần trong đặc ân và phước hạnh của “Sự Sống Lại Thứ Nhất” sẽ được cứu. Hãy để mục đích của chúng ta--cùng với sứ đồ--là “biết quyền năng của sự sống lại của Đấng Christ” trong linh hồn mình, và rồi, “nếu bằng bất cứ cách nào chúng ta có thể đạt đến ‘sự sống lại thứ nhất’ của các thánh đồ, thì đối với chúng ta sự chết thứ hai sẽ không có quyền gì.”

Trên thực tế, có ba sự chết mà con người phải đối diện--sự chết về đạo đức, sự chết tự nhiên, sự chết đời đời. Được Đấng Christ giải thoát khỏi quyền lực của sự chết thứ nhất, và khỏi sự kết án của sự chết thứ hai, chúng ta sẽ thoát khỏi những cơn đau cay đắng và kinh hoàng của sự chết thứ ba. Nhưng, hỡi độc giả của tôi, sẽ thế nào nếu chúng ta không biết gì về việc đã “từ sự chết qua sự sống?” Sẽ thế nào, nếu chúng ta chưa trở nên “tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ?” Sẽ thế nào, nếu chúng ta chưa rửa trong huyết Ngài, và chưa mặc lấy sự công chính của Ngài? Sẽ thế nào, nếu chúng ta sống trong tội lỗi mình, và chết trong tội lỗi mình, và đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời với mọi tội lỗi ấy trên mình? Ồ, khi ấy, trên chúng ta “sự chết thứ hai” sẽ thi hành quyền năng khủng khiếp, không giảm bớt, đời đời của nó, và chúng ta, cùng với tất cả những kẻ làm điều gian ác và chết trong sự khước từ Đấng Christ, sẽ “ở với lửa thiêu nuốt, với sự cháy đời đời,” “nơi sâu bọ” của một lương tâm cáo buộc “không chết, và lửa” của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời “không tắt.”

Chúng ta không biết SỰ CHẾT ĐỜI ĐỜI là gì--nhưng chúng ta biết một số điều về nó. Nó ở rất xa thiên đàng--những đồng bằng phước hạnh nơi niềm vui đời đời cư ngụ. Nó ở xa hy vọng--‘hy vọng ở đây đến với mọi người.’ Nó là nơi ở của mọi kẻ bị bỏ, phàm tục và đê tiện--tội lỗi và sự gian ác được thu gom của thế gian này. Nó là một nơi mà không có thánh đường nào mở cửa và mời gọi lên thiên đàng--nơi không có ngày Sa-bát nào trở lại để ban phước cho linh hồn--nơi không có sứ điệp thương xót nào đến với kẻ tội lỗi và buồn rầu. Nó là một thế gian không được ban phước, như thế gian này, bằng công việc của sự cứu chuộc. Trên không một đồi Gô-gô-tha thứ hai nào có một Đấng Cứu Chuộc được dâng lên vì tội lỗi; và từ không một ngôi mộ nào Ngài sống lại để ban phước cho những kẻ đau khổ bằng lời đề nghị ấy, và để cung cấp bảo chứng của thiên đàng. Không có Đức Thánh Linh nào tranh đấu ở đó để cứu kẻ hư mất về, và trên không một làn gió nhẹ nào sứ điệp thương xót được mang đến, thì thầm sự bình an. Không có Đức Chúa Trời nào gặp kẻ chán nản ở đó bằng những lời hứa và hy vọng, và từ không một con mắt nào giọt nước mắt hối hận được lau đi bao giờ. Không có Người Bạn nào như Chúa Giê-xu; không có lời thương xót; không có sao mai của hy vọng, không cha, mẹ, con gái, mục sư, thiên sứ nào để cảm thông; không ai để thở ra cho kẻ hư mất lời cầu nguyện xin tha thứ; không có Đấng Cầu Thay vĩ đại nào để mang tiếng kêu xin thương xót lên Ngai của Đức Chúa Trời.

Nó là sự chết--sự chết kéo dài, dài lâu, vô tận--nỗi buồn của sự chết kéo dài từ thời đại này sang thời đại khác; tiến về phía trước--tiến về phía trước hướng tới cõi đời đời--mãi kéo dài, không bao giờ kết thúc! Chiên Con của Đức Chúa Trời! Đấng Cứu Thế của tội nhân! Con bay đến cùng Ngài! Xin đặt con trong kẽ của Vầng Đá--giấu con trong hông bị đâm của Ngài--che chở con dưới thập tự giá tỏa bóng của Ngài--rửa con trong huyết Ngài, và mặc cho con sự công chính của Ngài. Cúi xuống từ Ngai của Ngài trong vinh quang, xin vòng quanh con cánh tay yêu thương của Ngài, và cho con nghe tiếng Ngài gọi con là con của Ngài! Khi ấy, Chúa Giê-xu ôi! sự chết thứ nhất sẽ không có nọc độc đối với con, và sự chết thứ hai không có quyền gì.

Một vài SUY LUẬN từ chủ đề này sẽ khép lại chương.

Trong sự dự liệu về việc chúng ta rời khỏi thế gian này, hãy để điều đó khiến chúng ta giao thiệp mật thiết hơn với một Đấng Christ đang sống hơn là với một sự chết sắp đến. Quả thật đó là một biến cố khủng khiếp trong sự tồn tại của chúng ta--một điều trọng thể ngay cả khi chết trong Chúa. Nhưng đức tin nơi Đấng Christ có thể nâng chúng ta vượt lên trên nỗi sợ tự nhiên và nỗi sợ về đạo đức đối với sự chết, khiến chúng ta có thể chiêm ngắm kết cục cuối cùng của mình với phẩm giá và sự điềm tĩnh, phải, ngay cả với sự khao khát và hy vọng. Ôi chân lý quý báu thay! Chúa Giê-xu đã chết và đã sống lại, để chúng ta có thể “không thấy sự chết.” Và khi sự chết đến, Chúa Giê-xu sẽ đến cùng với nó--phải, sẽ đến trước nó, đón trước mũi tên chết chóc của nó bằng sự tiếp trợ của ân điển Ngài, bằng những sự tỏ bày về sự hiện diện của Ngài, và bằng những sự vén mở về phước hạnh, vinh quang, và bài ca mà linh hồn sắp ra đi sắp bước vào.

“Vậy, hỡi tín đồ! hãy vật lộn với sự chết và ngươi sẽ được lần ngã đầu tiên; nhưng ngươi sẽ đứng dậy lại, và cuối cùng sẽ ra đi đắc thắng. Ngươi phải xuống mồ; nhưng dầu đó là nhà lâu dài của ngươi, nó sẽ không là nhà đời đời của ngươi. Ngươi sẽ không nghe tiếng của bạn bè mình ở đó; nhưng ngươi sẽ nghe tiếng của Đấng Christ ở đó. Ngươi có thể được đưa đến đó với sự than khóc; nhưng ngươi sẽ đi lên với sự vui mừng. Bạn bè ngươi quả thật sẽ rời bỏ ngươi, nhưng Đức Chúa Trời của ngươi sẽ không. Điều Đức Chúa Trời đã phán với Gia-cốp về việc ông xuống Ai Cập, Ngài phán với ngươi--Đừng sợ xuống; Ta sẽ xuống với ngươi; và Ta chắc chắn sẽ đem ngươi lên lại. Ôi sự an ủi vững chắc! Ôi hy vọng vinh quang! Vậy hãy an ủi chính mình và lẫn nhau bằng những lời này.” (Boston)

“Sự chết, con của Con Rắn xưa!

Ngươi từng có một nọc độc như cha ngươi,

Mang theo địa ngục và lửa cháy đời đời.

Nhưng những ngày đen tối ấy đã qua;

Sự oán giận ngu dại của ngươi đã chôn nọc độc của ngươi,

Trong vết thương sâu thẳm và rộng lớn

Nơi hông của một Đấng Cứu Thế.

Và nay ngươi đã trở nên một vật thuần hóa và vô hại--

Một vật chúng ta dám không sợ,

Vì chúng ta nghe

Rằng Đức Chúa Trời đắc thắng của chúng ta, để trừng phạt ngươi,

Vì sự xúc phạm ngươi đã làm với Ngài trên cây thập tự,

Đã giật lấy chìa khóa của địa ngục khỏi tay ngươi,

Và khiến ngươi đứng,

Làm người giữ cổng tại cổng của Sự Sống, kẻ thù tử thù của ngươi.

Hỡi Ngài là chính cổng ấy, xin truyền cho hắn

Rằng, khi chúng ta chết,

Và bay đến đó,

Hắn cho chúng ta vào sân của thiên đàng qua Ngài.”

Nhưng khi chúng ta chiêm ngắm sự chết như cánh cửa của tín đồ từ đất lên thiên đàng, lối đi của người ấy ra khỏi ân điển vào vinh quang, dầu kẻ thù này cay đắng và nuốt chửng, chúng ta vẫn có thể thốt lên, với lẽ thật còn có ý nghĩa hơn cả Sam-sôn, “Từ kẻ ăn đã ra vật ăn được, từ kẻ mạnh đã ra sự ngọt ngào.”

Nếu chúng ta có thể bắt được tiếng của người đã được vinh hiển, mà trên mộ của người ấy chúng ta tuôn những giọt nước mắt đau buồn ấm áp, những lời của tiếng ấy há chẳng giống như thế này sao?--“Bạn muốn biết TÔI Ở ĐÂU không? Tôi đang ở nhà trong nhà của Cha tôi, trong dinh thự đã chuẩn bị cho tôi ở đó. Tôi đang ở nơi tôi muốn ở, nơi tôi đã khao khát và thường mong muốn ở từ lâu--không còn trên biển bão tố, mà trong một bến cảng an toàn và yên tĩnh. Thời gian làm việc của tôi đã xong, tôi đang nghỉ ngơi; thời gian gieo của tôi đã xong, tôi đang gặt hái; niềm vui của tôi như thời gian mùa gặt. Bạn muốn biết tình trạng của tôi THẾ NÀO không? Tôi đã được làm nên trọn vẹn trong sự thánh khiết; ân điển đã bị nuốt mất trong vinh quang; viên đá đỉnh của tòa nhà đã được đưa ra. Bạn muốn biết tôi ĐANG LÀM GÌ không? Tôi thấy Đức Chúa Trời; tôi thấy Ngài như Ngài vốn là, không phải như qua một tấm kính, cách mờ mờ, mà mặt đối mặt; và cảnh tượng ấy đang biến đổi; nó làm tôi giống như Ngài. Tôi đang trong công việc ngọt ngào của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của tôi, Đầu và Phu Quân của tôi, Đấng linh hồn tôi đã yêu, và vì cớ Ngài tôi đã sẵn lòng chia tay với tất cả. Tôi đang ở đây tắm mình nơi nguồn đầu của những lạc thú và niềm vui thiên đàng không thể nói ra; và, vì vậy, đừng khóc vì tôi. Tôi đang ở đây giữ một ngày Sa-bát vĩnh viễn; điều đó là gì, hãy phán đoán qua những ngày Sa-bát ngắn ngủi của bạn. Tôi đang ở đây hát ha-lê-lu-gia không ngừng cho Đấng ngồi trên ngai; và không nghỉ ngày hay đêm khỏi ngợi khen Ngài. Bạn muốn biết tôi có BẠN HỮU nào không? Bạn hữu phước hạnh, tốt hơn những người tốt nhất trên đất--ở đây có các thiên sứ thánh và linh hồn của những người công chính đã được làm nên trọn vẹn. Tôi đang ngồi với Áp-ra-ham, và Y-sác, và Gia-cốp, trong vương quốc của Đức Chúa Trời, với Phao-lô và Phi-e-rơ phước hạnh, và Gia-cơ và Giăng, và tất cả các thánh đồ; và ở đây tôi gặp nhiều người quen cũ mà tôi đã kiêng ăn và cầu nguyện cùng, những người đã đến đây trước tôi. Và cuối cùng, bạn muốn xét xem điều này sẽ kéo dài BAO LÂU không? Nó là một vòng hoa không bao giờ héo; một mão triều thiên của vinh quang không tàn phai; sau hàng triệu triệu thời đại nó sẽ vẫn tươi mới như bây giờ; và, vì vậy, đừng khóc vì tôi.” (Matthew Henry)

Cuối cùng cánh cửa được mở ra, và, thoát khỏi đau đớn và tội lỗi,

Với niềm vui và sự mừng rỡ trên đầu, người lữ khách bước vào;

Chủ mời người hoan nghênh, và trên ngực của Cha,

Được cánh tay yêu thương ôm lấy, kẻ mệt mỏi được yên nghỉ.

Cây gậy lữ khách bị bỏ lại phía sau--phía sau là thanh gươm, chiếc khiên;

Bộ giáp, bị mờ và móp méo, trên nhiều chiến trường ác liệt;

Nay của người là cung điện rực sáng, khu vườn của sự vui thích,

Bài thánh ca, chiếc áo, vương miện, vinh quang sáng chói đời đời.

Các thiên sứ phước hạnh quanh người, giữa sự yên tĩnh thánh khiết của thiên đàng,

Với đàn hạc và tiếng hát đang cất lên chiến thắng của bài thánh ca của họ:

“Mọi vinh quang thuộc về Đấng Thánh, Đấng TA LÀ vô hạn,

Mà ân điển cứu chuộc kẻ sa ngã! Sự cứu rỗi thuộc về Chiên Con!”

Một người con khác của dòng dõi A-đam, nhờ quyền năng yêu thương của Chúa Giê-xu,

Đã vượt qua nơi hoang vu, đã đạt đích, đã chiến thắng trong trận chiến;

Hoan hô, hỡi anh em, hoan hô! chúng tôi chào đón bạn! hãy hòa vào hợp âm ngọt ngào của chúng tôi;

Hãy cất lên điệp khúc của bài ca chúng tôi--Sự cứu rỗi thuộc về Chúa!

Và nay từ trong vinh quang, đám mây sống động của ánh sáng,

Những khuôn mặt quen thuộc xưa kia đến rạng rỡ trước mắt người;

Những người đã mất sớm, những người luôn được yêu, những người bạn từ lâu,

Những bạn đồng hành trong xung đột và hành trình lữ khách của người dưới đất.

Họ chia tay ở đây trong yếu đuối, và đau khổ, và u ám;

Họ gặp nhau giữa sự tươi mới của sự nở hoa bất tử của thiên đàng;

Từ nay về sau, trong phước hạnh bền vững đời đời, tay trong tay lang thang,

Bên dòng nước sống của miền đất tĩnh lặng và không tội lỗi.

Ôi, ai có thể kể được sự say mê của những người được ban cho

Như vậy được nối lại những mối dây của đất giữa phước hạnh của thiên đàng?

Ba lần phước cho Danh Thánh của Ngài, Đấng, vì dòng dõi sa ngã của chúng ta,

Đã mua chuộc bằng những đau đớn cay đắng của Ngài sự đầy dẫy ân điển như vậy.

Bằng cách nào linh hồn của những người được vinh hiển được phép--nếu có--phục vụ các thánh đồ trên đất, là một câu hỏi thường được thúc ép, nhưng chưa bao giờ được trả lời thỏa đáng. Chúng ta không có “Đức Chúa Trời phán như vầy”--không có dữ liệu được khải thị--để hướng dẫn chúng ta đến một kết luận theo Kinh Thánh và hợp lý trong vấn đề này. Rằng họ được sử dụng trong một sự phục vụ trên thiên đàng, chúng ta nghĩ là hoàn toàn rõ ràng; vì chúng ta được bảo--“Họ PHỤC VỤ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài;” nhưng rằng sự phục vụ ấy mở rộng đến đất, chúng ta nghĩ sẽ khó chứng minh, vì khó có thể cho rằng một linh hồn, không được tạo dựng như của thiên sứ, có thể hành động mà không qua các cơ quan vật chất. Một sự phục vụ được cho là của các thánh đồ phước hạnh trên đất há chẳng can thiệp vào chức vụ được ủy quyền và được khải thị của các thiên sứ sao? Nhưng dầu linh hồn của những người công chính đã được làm nên trọn vẹn có được sai đi trong những sứ mệnh thương xót và ân điển đến với chúng ta hay không--và điều đó không rõ ràng rằng họ có--thì điều này chúng ta biết chắc, họ không vô thức về, cũng không thờ ơ với, sự tiến triển của vương quốc và lẽ thật của Đấng Christ trong thế gian; “họ phục vụ Ngài.” Các cảm xúc của họ đều tỉnh thức, và các năng lực của họ đều phát triển, và thời gian của họ đều được sử dụng theo một cách, chắc chắn, phù hợp với bản tính của họ, thích hợp với vị trí của họ, và làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy thỏa lòng với chức vụ được khải thị của các thiên sứ, và, trên hết và vượt trên tất cả, với chức vụ và sự hiện diện cao hơn của Đấng Christ, Chúa của các thiên sứ, trong sự ứng nghiệm lời hứa quý báu và bảo đảm của Ngài, “Này! Ta ở cùng các ngươi luôn luôn!”

Con mắt đang chết của một thánh đồ của Đức Chúa Trời, đang đậu trên cánh hướng tới cõi đời đời, có đến trên trang này không? Hỡi người sắp ra đi! đừng sợ kẻ thù--đừng co rúm trước sự chết--đừng kinh hãi ngôi mộ; Đấng Christ đứng giữa bạn và sự chết. Hãy nghĩ đến điều đang chờ đợi bạn! Trong vài khoảnh khắc thời gian, thế gian của vinh quang và thánh khiết, của tình yêu và bài ca sẽ bùng nổ trên bạn--và đối tượng đầu tiên sẽ gặp mắt bạn, cố định cái nhìn của bạn, và làm say mê lòng bạn sẽ là--hình dáng được vinh hiển của CHÚA GIÊ-XU, đang cúi xuống bạn với nụ cười không thể tả nhất, và đón tiếp bạn với sự chào đón yêu thương nhất.

“Cuộc gặp gỡ phước hạnh ấy, ngọt ngào biết bao!

Được sa xuống trong say mê dưới chân Ngài,

Được nâng lên trong cánh tay Ngài để ngắm mặt Ngài,

Xuyên qua ánh sáng trọn vẹn của ân điển Ngài!”

Đang chờ đợi bạn có hàng triệu chê-ru-bim và sê-ra-phim, với đàn hạc đều đã lên dây để ăn mừng sự đến của bạn--những vòm của thiên đàng vang dội bài ca của họ. Xếp hàng dọc bờ thiên đàng trước, đông hơn và sáng hơn dàn hợp xướng thiên sứ, sẽ là linh hồn được vinh hiển của các tổ phụ và tiên tri, của các sứ đồ và người tử đạo, chuẩn bị đón linh hồn chị em của họ về nhà. Trước tất cả sẽ là những người thân yêu bạn đã mất, nhưng nay sẽ tìm lại được, những người đầu tiên chào mừng sự đến của bạn đến thế gian phước hạnh ấy, nơi, được ôm trong vòng tay họ, sự chết sẽ không chia lìa bạn thêm nữa mãi mãi! Ôi cuộc gặp gỡ vui mừng! Ôi sự chào đón yêu thương! Ôi sự thông công ngọt ngào! Ôi bữa tiệc thiên đàng, và “bài ca” “mới,” say mê, không bao giờ kết thúc, HỢP XƯỚNG HA-LÊ-LU-GIA của bầu trời! Hỡi người sắp ra đi! hãy cố định mắt bạn chỉ trên CHÚA GIÊ-XU--và bạn “sẽ không thấy sự chết.”

“Không có sự chết! Đức Chúa Trời phước hạnh ôi đang giữ

Kẻ thù cuối cùng tệ nhất của chúng ta trong xiềng xích đời đời;

Và với cánh tay yêu thương quyền năng của Ngài ôm lấy,

Linh hồn tôi không sợ những kinh hoàng cũng như đau đớn của hắn.

Kẻ thù đáng sợ đã mất quyền chích của mình,

Sự chết không thể hại người được che chở bởi cánh Ngài.

“Dầu sự chết đâm xuyên xác thịt tôi thì sao?

Chính Ngài hắn đã làm bị thương, Bị thương vì tôi!

Vậy phước, phước thay nỗi đau!

Vì trong tai tôi, lời vinh quang của Ngài đã vang lên,

‘Người chết trong Đấng Christ sẽ được sự sống đời đời.’

“Cùng với Ngài, Chúa yêu dấu ôi, tôi không sợ chết,

Đó chỉ là thăng lên trong Ngài lên cao;

Để sống, để cai trị với Ngài, để không bao giờ rời Ngài

Để thấy Ngài, nghe Ngài, ngợi khen và yêu Ngài mãi mãi.”

“Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự chiến thắng của ngươi ở đâu?”

KHÔNG CÓ ĐỀN THỜ

“Và tôi không thấy đền thờ ở trong đó; vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng và Chiên Con là đền thờ của nó.”--Khải Huyền 21:22

Một thế gian không có đền thờ, một thiên đàng không có thánh đường, thoạt nhìn, sẽ dường như là một hình ảnh không thuận lợi, không phù hợp với đặc tính thánh khiết của nó, thiếu một trong những thuộc tính vĩ đại nhất và những hấp dẫn ngọt ngào nhất của nó. Với những ký ức thánh khiết và quý báu về các buổi lễ và niềm vui của thánh đường trên đất tụ lại quanh chúng ta--nơi, có lẽ, chúng ta lần đầu nghe “tiếng vui mừng,” trải nghiệm nhịp đập đầu tiên của đời sống thuộc linh, cảm thấy cơn rùng mình đầu tiên của niềm vui thánh, và bắt được cái nhìn tin cậy đầu tiên về Chúa Giê-xu. Chúng ta thấy khó hình dung trong tâm trí một thiên đàng mà về nó người ta nói--“Tôi không thấy đền thờ ở trong đó.” Nghe như thể không có ngày Sa-bát, không có sự thờ phượng, không có Đấng Cứu Chuộc, không có Đức Chúa Trời, ở đó! Nhưng chúng ta đừng hiểu sai mặt phủ định đầy biểu cảm này của Giê-ru-sa-lem Mới. Thay vào đó, chúng ta hãy nỗ lực, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, làm lộ ra ý nghĩa sâu sắc và thánh khiết của nó, trong khi chúng ta chiêm ngắm thiên đàng trong hai khía cạnh của nó--là KHÔNG có Đền Thờ--và là TẤT CẢ là Đền Thờ.

Để bảo vệ khỏi bất kỳ sự hiểu lầm nào về quan điểm này của chủ đề chúng ta, và như vậy dọn đường cho một sự hiểu đúng về bản tính của nó, hãy để những suy nghĩ sau được cân nhắc cẩn thận. Sự vắng mặt của một Đền Thờ trên thiên đàng này tuyệt nhiên không hàm ý sự vắng mặt của mọi sự thờ phượng, như cấu thành một phần hạnh phúc, và một phần công việc, của các linh thánh được vinh hiển. Dường như rõ ràng, ngay cả từ những sự khải thị từng phần chúng ta sở hữu về phước hạnh của các thánh đồ được vinh hiển, rằng sự thờ phượng hình thành chức năng nổi bật nhất, nếu không phải là duy nhất, của họ trên thiên đàng. Một cánh cửa được mở trên thiên đàng, và khi nhìn vào trong bằng đức tin, chúng ta thấy gì? Chúng ta thấy “hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống và THỜ PHƯỢNG Đấng sống đời đời” Chúng ta nghe gì? Âm nhạc ngọt ngào nhất từng đánh thức tiếng vang của đất, rơi vào tai chúng ta--“Và họ hát một BÀI CA MỚI, nói với giọng lớn rằng, Xứng đáng là Chiên Con đã bị giết, để nhận quyền năng, và giàu có, và khôn ngoan, và sức mạnh, và tôn kính, và phước hạnh.” Đây là sự thờ phượng thuộc loại thuộc linh nhất, thánh khiết nhất, và ngọt ngào nhất. Hát “bài ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con,” họ đang tham gia vào sự sùng kính cao nhất, và dâng lên sự thờ phượng thuần khiết nhất từng tắm ngai của Đức Chúa Trời bằng đám mây hương của nó. Ôi, những sự sùng kính cao nhất, thánh khiết nhất, và ngọt ngào nhất của chúng ta ở đây mờ nhạt, nghèo nàn, và tội lỗi biết bao, so với những sự say mê không thể tưởng tượng, thuần khiết, và cao siêu lấp đầy linh hồn của các linh thánh được vinh hiển trên thiên đàng! Vậy đừng nói rằng, nếu thiên đàng không có đền thờ, thì nó do đó không có sự thờ phượng! Linh hồn bạn há không khao khát, hỡi tín đồ hay ngợi khen, để đổi sự thờ phượng thấp hèn của đất lấy sự sùng kính cao cả, sự tôn thờ trọn vẹn, những hòa âm dâng trào, của thiên đàng sao?

Sự tồn tại của sự thờ phượng bao hàm sự hiện diện và sự tỏ bày của Đấng Thuộc Linh. Sự thờ phượng của các linh thánh được vinh hiển không phải là sự tôn kính mù quáng, không thông minh. Linh hồn họ không dâng sự tôn kính cho một Đức Chúa Trời vô danh, không thấy được. Thiên đàng đầy dẫy những sự vén mở của Thần Tính, những sự tỏ bày của Đấng Cứu Thế, vinh quang của Thần Tính. Ôi, sự rực rỡ của thị kiến phước hạnh ấy! AI sẽ thấy nó? “Người có lòng trong sạch sẽ THẤY ĐỨC CHÚA TRỜI.” Đền tạm của Đức Chúa Trời nay ở cùng loài người, và Ngài sẽ ở với họ, và họ sẽ thấy mặt Ngài, và họ sẽ là dân của Ngài.

Vậy, chúng ta phải hiểu thế nào về những lời--“Và tôi không thấy đền thờ ở trong đó?” Nếu có một đối tượng thuộc linh để thờ phượng, và một hành động thờ phượng thánh khiết, và một hội chúng thờ phượng sùng kính, thì làm sao lại không có đền thờ? Chúng ta trả lời--

Không có nơi thờ phượng cục bộ hay riêng biệt nào trên thiên đàng. Đấng Christ quả thật đã nói, “Ta đi để chuẩn bị một NƠI cho các ngươi;” nhưng thiên đàng là một trạng thái cũng như một nơi, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời lấp đầy không gian rộng lớn, vô biên của nó đến nỗi không một phần nào có thể được coi là đền thờ của Đức Chúa Trời hơn phần khác. Ôi ý tưởng ngọt ngào thay! Hãy để tôi lấy cánh của buổi sáng, và bay đến cõi xa nhất của thiên đàng; ngay cả ở đó tôi sẽ được phước với sự hiện diện của Ngài, và được mặc vinh quang của Ngài, và được tắm trong đại dương tình yêu của Ngài, Đấng ngự nơi cao và thánh, cư ngụ trong cõi đời đời.

Theo một nghĩa nào đó, bây giờ há chẳng như vậy sao? Sự quan phòng của Đức Chúa Trời dẫn tôi đến đâu mà tôi bị lưu đày khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời? Tôi có thể lang thang đến đâu trong thế gian thấp này, mà không tìm thấy đền thờ, và không xây được bàn thờ, cho sự thờ phượng và phục vụ Đức Chúa Trời của tôi? Cảm giác cô đơn của tôi, chiều sâu của nỗi buồn của tôi, áp lực của nhu cầu của tôi, nỗi thống khổ của tâm linh tôi, sự đau khổ của thân thể tôi có thể là gì, mà không có ngai ân điển nào, không có nơi gặp gỡ nào ở gần, để tôi có thể đến gần, và đánh mất mọi nỗi buồn và nhu cầu của mình trong Đức Chúa Trời? “Tôi sẽ đi đâu xa Thần Ngài, hay tôi sẽ trốn đâu khỏi mặt Ngài? Nếu tôi lấy cánh của buổi sáng, và ở nơi cực biên của biển, thì ở đó tay Ngài cũng sẽ dẫn dắt tôi, và tay hữu Ngài sẽ nắm giữ tôi.”

Nhà truyền giáo không thấy đền thờ VẬT CHẤT nào trên thiên đàng. Một cảnh tượng như vậy hẳn đã hoàn toàn không phù hợp với đặc tính của nơi ấy. Một thế gian thuộc linh, mọi yếu tố vật chất và khách quan trong sự thờ phượng của nó nhất thiết phải vắng mặt. Một đền thờ vật chất, với một buổi lễ ở mức độ nào đó vật chất và hữu hình, là một phụ kiện cần thiết của đất. Đức Giê-hô-va đã công nhận và minh họa điều này, khi Ngài truyền cho Sa-lô-môn xây nó, và cung cấp cho ông bản kế hoạch--chính Đức Chúa Trời là Kiến Trúc Sư, và Môi-se là người xây dựng, của tòa nhà kỳ vĩ và thánh ấy.

Nhưng những hồi tưởng thánh khiết và những ký ức quý báu nào gắn liền trong tâm trí chúng ta với thánh đường vật chất! Nếu có một nơi trên đất thánh khiết và thân yêu hơn mọi nơi khác, đó là Nhà của Đức Chúa Trời, nơi thường đối với chúng ta đã chứng tỏ là Cổng của Thiên Đàng. Với sự sốt sắng nào tấm lòng ngoan đạo vang vọng lời của tác giả Thi Thiên, “Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, nơi cư ngụ của Ngài đáng yêu biết bao! Linh hồn tôi khao khát, phải, thậm chí mòn mỏi vì hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng tôi và xác thịt tôi kêu lên vì Đức Chúa Trời hằng sống. Phải, chim sẻ đã tìm được một nhà, và chim én một tổ cho mình, nơi nó có thể đặt con mình; tức là bàn thờ của Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Vua của tôi và Đức Chúa Trời của tôi. Phước cho những người ở trong Nhà Ngài; họ sẽ còn ngợi khen Ngài.” “Đức Giê-hô-va ôi, tôi yêu nơi cư ngụ của Nhà Ngài, và nơi vinh quang Ngài ngự.”

Thuộc linh, thuần khiết, và cao siêu như sự thờ phượng của chúng ta sẽ là trong thánh đường trên thiên đàng, những ký ức về các buổi lễ của thánh đường trên đất sẽ sống động và biết ơn. “Ở đó,” một người thốt lên, “tôi lần đầu nghe về Chúa Giê-xu.” “Ở đó,” một người khác nói, “tôi lần đầu thấy huyết đã làm sạch tôi khỏi tội lỗi mình, và đem bình an đến cho linh hồn nặng trĩu của tôi!” “Ở đó,” một người thứ ba làm chứng, “sự hiểu biết không trọn vẹn của tôi về Đức Chúa Trời được mở rộng; đời sống thuộc linh của tôi được đào sâu; đức tin đang suy yếu của tôi được củng cố; và tình yêu của tôi dành cho Đấng Cứu Thế được tăng cường và bùng cháy.” “Ở trong Nhà của Đức Chúa Trời,” là ngôn ngữ của một người nữa, “tôi đã được an ủi trong nỗi buồn sâu thẳm, được nâng đỡ trong thử thách đau đớn, được củng cố trong bổn phận và phục vụ, và được dạy để uống, với sự phục tùng nhu mì và vui vẻ, chén mà Cha tôi đã ban cho tôi.” Và ôi, ký ức về những mùa làm tươi mới linh hồn, làm bừng cháy tấm lòng, làm Đấng Christ trở nên thân yêu ấy sẽ quý báu biết bao, khi, tụ lại quanh Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta nhớ đến Con Người quý báu, và tưởng niệm sự hy sinh chuộc tội, của Đấng mà tình yêu thuộc linh của Ngài đã làm tan chảy lòng chúng ta, trong khi những biểu tượng trọng thể của sự chết của Ngài làm ướt môi chúng ta! “Và về Si-ôn người ta sẽ nói, Người này và người kia đã SANH ra tại đó.”

Không có đền thờ DỊ GIÁO nào trên thiên đàng. Việc có một đền thờ như vậy trên đất, hình thành một trong những sự thật đen tối và chết chóc nhất trong lịch sử của nó. Kiến trúc có thể hoàn hảo, tòa nhà hùng vĩ, buổi lễ của nó hấp dẫn--âm nhạc êm dịu có thể trôi qua những vòm của nó--hương thơm có thể làm thơm không khí của nó--áo lễ lộng lẫy làm lóa mắt--và ánh sáng rực rỡ tỏa sáng trên tất cả--dầu vậy, nếu dưới mái được trang trí của nó, và dọc theo những bức tường Gô-tích của nó, vang vọng tiếng vang của sự sùng kính giả dối; nếu tính linh cảm của Kinh Thánh bị công kích, và Thần Tính của Đấng Cứu Thế bị phủ nhận, và Sự Hy Sinh của thập tự giá bị bỏ qua, và ân điển tái sinh của Đức Thánh Linh bị gạt sang một bên, thì cây độc upas không cho trái độc hơn, hay không đổ bóng chết chóc hơn, sự dạy dỗ và ảnh hưởng của đền thờ ấy, được dành như vậy cho việc truyền bá những giáo lý chết chóc đối với sự cứu rỗi của con người, và xúc phạm vinh quang của Đức Chúa Trời.

Nhưng, ôi ý tưởng phước hạnh thay! trên thiên đàng--không nhà thờ ngoại giáo, không đền thờ vô tín, không nhà lễ Công giáo La Mã, không thánh đường dị giáo nào, sẽ ngẩng đầu đen tối của nó, hay đổ bóng u ám của nó. Tất cả là lẽ thật, và tất cả đều chân thật! Ở đó sự khải thị được thấy trong sự đầy dẫy của nó, Thần Tính của Đấng Christ được tôn thờ trong sự vĩ đại của nó, Sự Chuộc Tội được công nhận trong sự thuần khiết của nó, và sự thánh khiết và âm nhạc của Phúc Âm--không bị che khuất và không bị suy giảm--được phản chiếu từ mọi linh hồn, và thở ra từ mọi cây đàn hạc.

Không có đền thờ GIÁO PHÁI nào ở thiên đàng. Sự hiện hữu của những nơi thánh theo các hệ phái trên đất dường như là một phần tự nhiên và cần thiết của tình trạng bất toàn hiện nay của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Có lẽ không điều gì cho thấy thật hơn và mạnh mẽ hơn tình trạng mới chỉ được nên thánh một phần của Hội Thánh, cho bằng nhiều sự chia rẽ đau buồn mà Thân Thể của Đấng Christ bị xé ra. “Tôi thuộc về Phao-lô, còn tôi thuộc về A-bô-lô,” là khẩu hiệu quá quen thuộc của những người vẫn thuộc về một Thân Thể -- nhìn nhận một Đầu -- là đền thờ của một Đức Thánh Linh, và quỳ gối thờ phượng trước một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người -- đang cùng đi về một quê hương, và hy vọng cùng hòa chung trong cõi đời đời vào một bài thánh ca duy nhất -- “Đấng đã yêu chúng ta, và đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và đã lập chúng ta làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, là Cha Ngài, nguyện Ngài được vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng, A-men!”

Ôi, nếu có một sức hút nào của thiên đàng ngọt ngào hơn mọi điều khác -- ngoại trừ việc được ở đời đời với Chúa -- thì tôi nghĩ đó chính là sức hút của Hội Thánh trọn vẹn. Ở thiên đàng không có giáo phái -- không có những Hội Thánh đối địch -- không có sự chia rẽ trong Hội Thánh -- không có những rào cản về thánh lễ -- không có những phẩm trật loại trừ -- không có đẳng cấp, phe nhóm hay đảng phái thuộc linh; không có gì tạo nên một nốt nhạc lạc điệu trong sự hòa hợp đã hoàn tất của nó, hay chưng cất một giọt đắng nào trong tình yêu trọn vẹn của nó. Với một viễn cảnh quyến rũ như vậy, một hy vọng vinh hiển như vậy, ai sẽ không gắng sức thúc đẩy tinh thần yêu thương, hiệp một và thông công trong Hội Thánh trên đất, là tinh thần sẽ được hoàn tất trọn vẹn trong Hội Thánh ở thiên đàng? Ôi, nếu một sự đỏ bừng có thể nhuộm hồng đôi má, hay một giọt nước mắt có thể làm ướt mắt của một thánh đồ đã được vinh hiển, thì tôi nghĩ đó sẽ là ký ức về huy hiệu giáo phái mà người ấy đã đeo một cách hẹp hòi trên đất, và về sự lạnh nhạt, ngờ vực và xa cách mà người ấy đã mang đối với một người Đức Chúa Trời đã yêu, và Đấng Cứu Thế đã chết thay cho. Hổ thẹn và bối rối dường nào có thể bao phủ chúng ta -- không phải vì chúng ta đã giữ vững những xác tín theo lương tâm của mình, mà vì chúng ta đã giữ chúng một cách loại trừ; không phải vì chúng ta đã yêu Nhánh của mình trong Hội Thánh Cơ Đốc nhiều, mà vì chúng ta đã không yêu toàn thể Hội Thánh Cơ Đốc nhiều hơn.

Sẽ không có đền thờ THỜ HÌNH TƯỢNG nào ở thiên đàng; “Ngài sẽ dứt tuyệt các hình tượng.” Các công cuộc truyền giáo Phúc Âm cho thế giới dân ngoại -- hiện nay là lĩnh vực cao quý nhất của Hội Thánh Cơ Đốc -- khi ấy sẽ đã hoàn thành công việc lớn lao, mang tính chất của Đức Chúa Trời của chúng; dân ngoại sẽ được ban cho Đấng Christ làm cơ nghiệp của Ngài, và các nơi đầu cùng đất làm sản nghiệp của Ngài. Cho đến khi thời kỳ đã được báo trước từ lâu, đã được cầu nguyện và trông đợi từ lâu ấy đến, nguyện đặc ân ngọt ngào nhất của chúng ta, cũng như bổn phận cấp thiết nhất của chúng ta, là trợ giúp bằng của cải, ảnh hưởng và lời cầu nguyện của mình cho những công việc Cơ Đốc và truyền bá Phúc Âm ấy, là vinh hiển của Hội Thánh, được thiết định để truyền sức sống và sự nhanh nhẹn cho “thiên sứ bay giữa thiên đàng, có Phúc Âm đời đời để rao giảng cho những kẻ ở trên đất, cho mọi quốc gia, mọi bộ tộc, mọi thứ tiếng và mọi dân tộc.”

Trong việc thúc đẩy vương quốc của Chúa Giê-xu trong thế gian, chúng ta thực sự đang thúc đẩy vương quốc của Chúa Giê-xu trong linh hồn mình. Có một phước hạnh hiện tại và một ảnh hưởng phản hồi trong những gì chúng ta làm cho Đức Chúa Trời và cho con người. Không có sự lãng phí nào trong một sự phục vụ dành cho Chúa Giê-xu. Thuốc thơm chúng ta đổ trên đầu Ngài -- trong sự nhìn nhận yêu thương của chúng ta đối với Ngài nơi những chi thể nghèo khó và đau khổ của Ngài -- sẽ tỏa hương thơm của nó và đánh thức bài ca của nó qua cõi đời đời. Ôi, ước gì có thêm lòng thương xót đối với các linh hồn! Ôi, ước gì có thêm lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, và sự phục vụ quên mình vì Đấng Christ! Chúng ta -- tôi -- đang làm gì cho Đấng đã làm quá nhiều cho tôi? Phải chăng năng lực trí tuệ của tôi đã được biệt riêng thánh để bênh vực chân lý của Ngài? Phải chăng của cải của tôi đã được dâng hiến để mở mang vương quốc của Ngài? Phải chăng địa vị, ảnh hưởng và thời gian của tôi, tất cả đều đã được đặt xuống dưới chân Ngài? Phải chăng tôi đã khiêm nhường phó lý trí kiêu ngạo của mình cho sự mặc khải, và đức tin của mình cho Đấng Christ -- cúi xuống trước Ngài là Chúa của trí tuệ tôi, Đấng Tối Cao của lòng tôi, và Đấng Cứu Thế của linh hồn tôi?

Đây không phải là một đòi hỏi vô lý, rằng đức tin của tôi phải chấp nhận điều lý trí của tôi không thể dò thấu; rằng lòng tôi phải tin điều sự hiểu biết của tôi không thể nắm bắt; rằng tôi phải “trở nên dại dột để có thể trở nên khôn ngoan,” tiếp nhận những điều mầu nhiệm của lời Đức Chúa Trời với sự tôn kính, tin cậy và dễ dạy của một “đứa trẻ nhỏ.” Đó là những điều kiện đơn sơ và bất biến do chính Thầy Lớn đã đề ra. “Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, hễ ai chẳng tiếp nhận nước Đức Chúa Trời như một đứa trẻ nhỏ, thì hẳn chẳng được vào đó.” (Lu-ca 18:17) Không theo điều kiện nào khác, chúng ta có thể được cứu. Kinh Thánh đã chép cách thiêng liêng rằng: “Người có tính xác thịt không nhận được những điều của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; vì người ấy coi những điều đó là sự rồ dại, cũng không thể biết được, vì phải xét đoán cách thuộc linh.” (I Cô-rinh-tô 2:14)

Nhưng, khi bạn phó trí óc mình cho sự dạy dỗ thiêng liêng của Đức Thánh Linh -- lòng bạn cho quyền năng của ân điển của Đấng Christ -- toàn thân bạn cho ảnh hưởng của tình yêu Đức Chúa Trời -- kìa! “Đấng đã truyền cho sự sáng phải soi ra từ nơi tối tăm, sẽ soi sáng trong lòng bạn, để ban cho bạn sự sáng của sự hiểu biết về vinh hiển của Đức Chúa Trời trên mặt Chúa Giê-xu Christ.” Như vậy, khi bạn phó sự hiểu biết của mình cho Phúc Âm của Đức Chúa Trời như một người học khiêm nhường -- tin nơi Chúa Giê-xu Christ như một tội nhân ăn năn -- và yêu Đức Chúa Trời bằng tình cảm nồng nàn và cao cả nhất của một đứa con vâng phục, thì những điều mầu nhiệm của nước ân điển của Đức Chúa Trời trên đất sẽ được vén mở cho bạn, và không lâu nữa, sự huy hoàng trọn vẹn, không mây che của những điều mầu nhiệm ấy trong nước vinh hiển của Ngài ở thiên đàng cũng vậy.

Nhưng, THIÊN ĐÀNG TẤT CẢ LÀ ĐỀN THỜ -- “vì Chúa là Đức Chúa Trời và Chiên Con là đền thờ của thành ấy.” Một sự thay đổi nhỏ về văn phạm có thể làm tăng thêm sức mạnh của cách diễn đạt này. Trong nguyên văn tiếng Hy Lạp, động từ không ở số nhiều; “Chúa là Đức Chúa Trời và Chiên Con” hợp thành một và cùng một chủ ngữ số ít; vì vậy những lời ấy có thể được dịch là: “Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời Toàn Năng, là đền thờ của nó, và Chiên Con.” Giê-ru-sa-lem Mới, không giống như Giê-ru-sa-lem Cũ -- nơi chỉ có một nhà duy nhất được dựng lên cách riêng cho sự thờ phượng thiêng liêng, và chỉ cư dân mới đến đó -- sẽ tất cả là Đền Thờ -- không gì khác ngoài một đền thờ -- từ mọi phần của nó -- từ trung tâm Thiêng Liêng của nó đến chu vi vô biên của nó -- hương sẽ được dâng lên cho Danh Ngài, và một của lễ tinh sạch cũng vậy.

Ngay cả bây giờ, tín đồ có thể nhận biết Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Nơi Thánh thật của mình -- Đền Thờ Thiêng Liêng của mình ở khắp mọi nơi. Trong chợ búa nhộn nhịp nhất hay nơi cô tịch sâu thẳm nhất -- trong buồng bệnh lặng lẽ và trong ngôi nhà tang chế bị bóng tối bao phủ -- lúc hoàng hôn và lúc rạng đông -- trên đất liền và trên biển -- ở nhà và ở nước ngoài, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là Nơi Thánh mà các thánh đồ của Ngài có thể đến gần. Tại đó -- ngay lúc ấy và ngay tại chỗ ấy -- tấm lòng sùng kính có thể thốt lên những khát vọng thánh của nó, kẻ đau buồn có thể bày tỏ nỗi sầu cô đơn của mình, kẻ thiếu thốn có thể trình bày những nhu cầu cấp bách của mình, kẻ lầm lỗi có thể xưng ra tội lỗi sâu xa nhất của mình. “Ta sẽ ở đó vì các ngươi,” Đức Chúa Trời phán, “như một nơi thánh nhỏ.” “Phàm nơi nào Ta khiến cho danh Ta được ghi nhớ, Ta sẽ đến cùng ngươi và ban phước cho ngươi.” Và ở đâu trong công trình sáng tạo bao la của Đức Chúa Trời mà Danh lớn lao và thánh khiết của Ngài lại không được ghi nhớ? Con mắt của con người hướng về vật nào, hay chân người đặt xuống chỗ nào, mà Danh của Đức Chúa Trời lại không hiện ra trong vẻ oai nghiêm thiêng liêng của chính nó? Danh ấy được khắc không thể xóa mờ trên tảng đá hoa cương -- chiếu sáng rực rỡ từ ngọn núi tuyết phủ -- mỉm cười trong vẻ đẹp từ vách đá nhô ra -- vươn cao trong vẻ uy nghiêm trong khu rừng cổ thụ -- gầm vang cách siêu phàm trong thác nước ầm ầm -- thì thầm dịu dàng trong làn gió chiều -- thở ra từ mọi bông hoa và mỉm cười trong mọi tia nắng: ‘Ngài ở gần, ôi Đức Chúa Trời! và mọi công trình sáng tạo đều là một nơi thánh, và mọi vật đều là một bàn thờ nơi sự hiện diện của Ngài có thể được tìm thấy, và Danh lớn lao và vinh hiển của Ngài được thờ phượng và tôn kính!’

Đừng tưởng mình bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, hỡi kẻ cô đơn và hoang vắng kia! Bị cách ly khỏi anh em mình, như Giô-sép; bị lưu đày khỏi quê nhà, như Giăng; bị loài người chối bỏ, như Đấng Cứu Thế của bạn -- dầu vậy, bạn không thể ở nơi nào mà Cha trên trời của bạn không cúi xuống trên bạn bằng con mắt yêu thương của Ngài, nơi cánh tay của Chúa Giê-xu, Anh Cả của bạn, không ôm lấy bạn, và nơi “tiếng êm nhỏ nhẹ” của Đấng An Ủi Thiêng Liêng không thì thầm những lời bình an cho tâm linh bạn. Đức Chúa Trời cúi tai nghe lời cầu nguyện nhẹ nhàng nhất của bạn, Chúa Giê-xu giải thích ngôn ngữ của giọt nước mắt lặng lẽ của bạn, Đức Thánh Linh nghe tiếng thở dài trầm tư của bạn lướt trên làn gió vô hình; và như vậy, mỗi Ngôi của Đức Chúa Trời Ba Ngôi phước hạnh đời đời đều biết con đường gập ghềnh và mờ tối mà bạn, mệt mỏi và chân đau, đang đi qua.

Nhưng chúng ta hãy xem xét kỹ hơn cách trình bày này về thiên đàng như là tất cả là đền thờ. Chúng ta đọc rằng -- “Tôi không thấy đền thờ nào trong thành; vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, và Chiên Con, là đền thờ của thành.” Những ý tưởng thêm nữa mà khải tượng vinh hiển trong sách Khải Huyền này gợi ra thật quý báu và khích lệ. Trước hết, chúng ta được nhắc nhở rằng sẽ KHÔNG CÓ SỰ GIỚI HẠN ĐỊA ĐIỂM CỦA SỰ THỜ PHƯỢNG TRÊN THIÊN ĐÀNG; rằng không một phần riêng nào sẽ được biệt riêng thánh cho mục đích này hơn một phần khác; vì toàn thể sẽ là một đền thờ thánh khiết và cao cả bao la, bởi Chúa là Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng nó, và Chiên Con sẽ là ánh sáng của nó. Được đầy dẫy sự hiện diện nguy nga của Ngài, được chiếu sáng bởi vinh hiển chói lòa của Ngài, thơm ngát hương của tình yêu Ngài, và vang dội âm nhạc ngợi khen Ngài, linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn sẽ từ mọi miền, cách trọn vẹn và “liên tục chiêm ngưỡng mặt Ngài, và phục vụ Ngài ngày và đêm trong đền thờ Ngài.” Như vậy, toàn bộ thiên đàng sẽ là một đền thờ, vì toàn bộ thiên đàng sẽ là -- ĐỨC CHÚA TRỜI.

Một ý tưởng khác là, SỰ VINH HIỂN VÀ HIỆN DIỆN TRỌN VẸN CỦA CHIÊN CON. Vẻ đẹp và sự trang hoàng của Đền Thờ Thiêng Liêng này sẽ là -- CHÚA GIÊ-XU. Qua đền thờ là nhân tính đã được vinh hiển của Ngài -- theo mọi điều chúng ta biết -- vinh hiển của Đức Chúa Trời vẫn sẽ được nhìn thấy. Rằng Con, khi sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời đã hoàn tất, sẽ trao Nước lại cho Cha, để Đức Chúa Trời có thể là mọi sự trong mọi sự, điều đó hoàn toàn rõ ràng; nhưng ý tưởng rằng, độc lập với chức vụ trung gian của Đấng Christ, chúng ta sẽ tiếp tục nhìn thấy và thờ phượng Đức Chúa Trời, thì không rõ ràng như vậy. Ý kiến của tác giả là ‘Nhân Tính của Đấng Christ’ vẫn sẽ là phương tiện của sự hiện diện thiêng liêng và của sự truyền thông vinh hiển thiêng liêng cho các thánh đồ. Nhưng, dầu điều đó có thế nào đi nữa, chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời và được sống. Ý tưởng nguy nga thay! Viễn cảnh cao cả thay! Nếu sự hiện diện thiêng liêng trong nơi thánh trên đất đã quý báu và khích lệ dường ấy, thì sự hiện diện ấy ở thiên đàng sẽ ra sao? Ôi Chúa ôi! nguyện sự thờ phượng của chúng con đối với Ngài ở dưới đất càng giống hơn với sự thờ phượng của chúng con đối với Ngài ở trên kia -- và vì Ngài sẽ là Đền Thờ của chúng con ở thiên đàng, xin hãy là Nơi Thánh của chúng con trên đất, để khi chúng con bước vào hành lang của Ngài, chúng con có thể cảm nhận: “Nơi này đáng sợ thay! đây chẳng khác nào nhà của Đức Chúa Trời, và đây là cửa của thiên đàng.”

“Trong giờ phục vụ hãy khép chặt cả hai mắt bạn lại,

Và gửi chúng vào lòng bạn -- để khi chúng dò xét tội lỗi

Chúng có thể khóc cho sạch những vết nhơ đã nổi lên bởi chúng;

Khi những cánh cửa ấy đã đóng, mọi sự đều đến qua tai.

Kẻ nào trong giờ ở nhà thờ để ý đến vẻ cân đối của người khác

Sẽ biến mọi vẻ đẹp của họ thành sự xấu xí của chính mình.

“Chớ để những ý tưởng hư không hay bận rộn có phần ở đó,

Đừng mang những mưu đồ, cái cày, những thú vui của bạn đến đó.

ĐẤNG CHRIST đã tẩy sạch đền thờ Ngài -- bạn cũng phải tẩy sạch lòng mình như vậy.

Mọi ý tưởng thế gian chẳng qua là những kẻ trộm tụ họp lại

Để làm bạn xao lãng. Hãy coi chừng hành động của bạn cho kỹ,

Vì nhà thờ hoặc là thiên đàng của chúng ta, hoặc là địa ngục của chúng ta.”--George Herbert

Nhưng, ôi! một khải tượng nguy nga nào đang chờ đợi chúng ta -- vinh hiển của Chiên Con trong Đền Thờ Trên Thiên Đàng! Tôi nghĩ cảnh tượng đầu tiên khi linh hồn bước vào vinh hiển sẽ là Đấng Cứu Chuộc đang ngự trên ngai. Mọi tư tưởng và sự ngưỡng mộ, mọi tình yêu và sự thờ phượng, mọi bài hát và sự phục vụ, đều sẽ tập trung nơi Ngài. Có những khoảnh khắc trong tình trạng bất toàn hiện nay của chúng ta khi chúng ta liên tưởng thiên đàng với người thân yêu đã lìa khỏi vòng tay chúng ta để bước vào bên trong bức màn, và chúng ta chỉ nghĩ đến cuộc đoàn tụ hạnh phúc và vô tận với người đã ra đi ấy -- đó là một ý tưởng dễ chịu và đáng yêu, và Đức Chúa Trời sẽ không cướp mất nó khỏi chúng ta. Nhưng chúng ta để lại mọi sự thuộc về đất ở trên đất khi chúng ta đổi đất lấy thiên đàng. Khoảnh khắc chúng ta bước vào bên trong cánh cổng bằng ngọc trai của nó, chúng ta trở nên hoàn toàn thuộc về thiên đàng. “Đấng thuộc về thiên đàng thể nào, thì những kẻ thuộc về thiên đàng cũng thể ấy.” Không phải chúng ta sẽ yêu những người quý báu ấy ít hơn, mà chúng ta sẽ yêu Chúa Giê-xu nhiều hơn. Không phải chúng ta sẽ không đầy sự ngạc nhiên trước vẻ đẹp trọn vẹn của họ, mà chúng ta sẽ còn chìm đắm sâu xa hơn nữa trong sự ngạc nhiên, ngưỡng mộ và ngợi khen Đấng mà vẻ đẹp của Ngài đã làm đẹp cho mọi sự, làm lu mờ mọi sự, và tình yêu của Ngài, vượt trên mọi tình yêu, sẽ đã đem chúng ta đến đó!

Khi cố Whately nằm trên giường hấp hối, một giáo sĩ ngồi bên cạnh ông và nhìn vào một bó hoa tuyệt đẹp, đã hỏi: “Ông có nghĩ sẽ có hoa ở thiên đàng không?” “Về điều đó, tôi chẳng biết gì cả,” vị giám mục đang hấp hối đáp; “nhưng điều này tôi biết chắc -- CHÚA GIÊ-XU sẽ ở đó!” Vâng, Chúa Giê-xu sẽ ở đó! và điều đó sẽ là đủ! Ôi, chúng ta sẽ ngưỡng mộ -- yêu thương -- và tôn kính Ngài biết bao! Làm như vậy bây giờ là thiên đàng của chúng ta trên đất; nhưng được thấy Ngài như Ngài vốn là, được yêu như khi ấy chúng ta sẽ yêu, được thờ phượng như khi ấy chúng ta sẽ thờ phượng -- ôi, đó sẽ là “Thiên Đàng của thiên đàng” cho linh hồn chúng ta!

“Chúa Giê-xu yêu dấu ôi, xin giữ con luôn mãi

Trong sự hiện diện của Ngài, gần bên Ngài;

Không điều gì có thể phân rẽ linh hồn con khỏi Ngài,

Con sẽ bước đi trong các đường lối Ngài --

Ngài là sự sống của đời sống con,

Và là mọi sức lực và quyền năng của con

Con vẫn luôn nhận lãnh từ Ngài

Như nhánh nho từ gốc nho.

“Lẽ nào tình trạng của con trên đất có thể tốt hơn

Hơn là ở dưới sự chăm sóc canh giữ của Ngài,

Đấng mà con mắc nợ mỗi ngày

Về mọi phước hạnh con được hưởng chăng?

Lẽ nào hạnh phúc của con có thể chắc chắn hơn

Hơn là khi nghỉ yên gần Chúa của con chăng?

Lẽ nào tương lai có thể vững chắc hơn

Hơn là điều Ngài đã làm cho nó bằng Lời Ngài chăng?

“Có một chủ nào trên đất

Mà như Chúa Giê-xu, có thể hay sẵn lòng

Cứu con khỏi thảm họa của sự chết

Bằng chính huyết quý báu nhất của mình chăng?

Con chẳng nên thuộc về Ngài sao

Khi Ngài đã phó sự sống Ngài vì con?

Thuộc về Ngài, bởi sự ưng thuận vui lòng của chính con,

Bây giờ và cho đến cõi đời đời?

“Vâng, lạy Chúa Giê-xu, con sẽ yêu Ngài;

Trong niềm vui của con, trong nỗi buồn của con;

Chớ để điều gì khiến con rời khỏi sự phục vụ Ngài;

Con sẽ phục vụ Ngài trọn đời con --

Luôn đáp lại tiếng Ngài,

Sẵn sàng khi sự chết đến với con,

Vì linh hồn có thể chào đón cái chết

Mà lòng tin cậy khiêm nhường của nó đặt nơi Ngài.

“Chúa ôi, xin ở gần, để thêm sức cho linh hồn con,

Khi ngày của con trên đất trôi qua,

Cho đến khi bóng chiều kéo dài

Và đêm đang buông xuống:

Bấy giờ, đôi tay nhân từ của Ngài dang ra,

Trong sự đầy dẫy của tình yêu Ngài,

Xin thì thầm: ‘Hỡi con, đời này đang kết thúc,

Hãy đến và nghỉ yên với Ta ở trên kia.’”--từ tiếng Đức

Nếu sự hiện diện của Đấng Christ và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong nơi thánh trên đất đã quý báu và vinh hiển dường ấy, ôi, thế giới mà tất cả là Đền Thờ, vì tất cả là Đức Chúa Trời, sẽ ra sao! Không còn là buổi bình minh của vinh hiển và cánh cổng của thiên đàng nữa, nó sẽ là buổi trưa của vinh hiển và chính thiên đàng, trong vẻ huy hoàng không mây che, sự đầy dẫy của niềm vui và sự trọn vẹn của sự thờ phượng. Đối Tượng trung tâm sẽ là CHÚA GIÊ-XU -- “Chúa Giê-xu ở giữa.” Đây luôn luôn là vị trí của Chúa Giê-xu. Ngài là trung tâm của sự đau khổ trên Núi Gô-gô-tha -- “Chúa Giê-xu ở giữa;” -- và Ngài sẽ là trung tâm của vinh hiển trên Núi Si-ôn. -- “Ở giữa ngai có một Chiên Con đứng, như đã bị giết.” Mọi con mắt sẽ chăm chú nhìn Ngài -- mọi tấm lòng sẽ gặp nhau trong Ngài -- mọi bài hát sẽ là về Ngài -- và dưới chân Ngài, mọi mão triều thiên sẽ được đặt xuống. Linh hồn tôi khao khát đôi cánh của chim bồ câu, để nó có thể bay đi và chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu trong vinh hiển Ngài.

“Ôi ý tưởng làm rung động lòng! rằng tôi sẽ được ở

Với Đấng đã đổ huyết Ngài vì tôi,

Nơi không điều gì sẽ phân rẽ tôi khỏi Ngài;

Nơi tôi, cùng với muôn vàn các thánh đồ ở trên kia,

Được bao phủ bởi Chim Bồ Câu Thánh,

Sẽ dự tiệc trên tình yêu vô biên của Ngài,

Và BIẾT những lời ấy -- ‘đời đời.’

Ôi ý tưởng làm rung động lòng! được thấy Ngài chiếu sáng,

Được mãi mãi gọi Ngài là của tôi,

Với thiên đàng, TOÀN BỘ thiên đàng, ở trước mặt tôi!

Được đứng nơi muôn vàn thiên sứ ngắm nhìn,

Giữa ánh sáng rực rỡ vô biên,

Trong khi Ngài bày tỏ trọn vẹn Thần Tính,

Cho mọi con cái của sự vinh hiển!”

Một câu hỏi thực tiễn và nghiêm trang sẽ khép lại những trang này. Phải chăng chúng ta, với tư cách là đền thờ của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh, đang chuẩn bị cho sự thờ phượng trong Đền Thờ của Đức Chúa Trời ở thiên đàng? Sự thờ phượng của thiên đàng được bắt đầu trong thời gian, thì được kéo dài qua cõi đời đời. Giờ đang đến gần khi những câu hỏi về nơi chốn và cách thức thờ phượng sẽ giảm xuống thành sự không đáng kể đầy ấn tượng khi được cân nhắc với những câu hỏi: “Tôi đã được sinh lại chưa? tôi có Đấng Christ trong tôi, là hy vọng về vinh hiển, không? hy vọng cứu rỗi của tôi có hoàn toàn ở trong huyết và sự công chính của Ngài không? tôi có phải là một người thờ phượng chân thật, thánh khiết, thuộc linh trong nơi thánh ở dưới đất không?” Nhưng nếu, trái lại, chúng ta không tôn kính ngày của Đức Chúa Trời, bỏ bê nhà Ngài, và than phiền về sự phục vụ và thờ phượng Ngài rằng: “Thật là mệt nhọc làm sao!” thì theo bản chất của sự việc, làm sao chúng ta có thể được nhận vào cộng đồng, những công việc và sự thờ phượng của thế giới mà Chúa là Đức Chúa Trời và Chiên Con là đền thờ của nó?

Bạn, có lẽ, hỡi độc giả của tôi, là tù nhân của Chúa -- “tù nhân của hy vọng.” Đau đớn và yếu đuối ngăn cản bạn đến dự tại nhà của Đức Chúa Trời -- nơi bạn đã từ lâu yêu mến và thường lui tới -- và bạn than thở, cùng với tác giả Thi Thiên, rằng: “Linh hồn tôi mong ước, phải, đến nỗi mòn mỏi, về hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng tôi và xác thịt tôi kêu la hướng về Đức Chúa Trời hằng sống.” Hãy yên lặng! Đức Chúa Trời, Đấng yêu bạn, không bị giới hạn bởi nơi chốn, phương tiện hay hình thức; nhưng vì Ngài đã chỉ định cho bạn chiếc ghế đau đớn ấy, chiếc giường bệnh ấy, thì ngay tại đó Ngài sẽ là một nơi thánh nhỏ cho bạn. Cúi xuống trước sự yếu đuối của bạn, Ngài sẽ bắt lấy lời cầu nguyện nhẹ nhàng nhất, giải thích ngôn ngữ của những giọt nước mắt lặng lẽ của bạn, tiếp nhận và đáp lại những ước muốn yếu ớt nhất của lòng bạn. Ôi, một sự thờ phượng tinh sạch, thơm ngát và được chấp nhận biết bao có thể dâng lên Ngài từ căn phòng bệnh tật và cô đơn của bạn -- chính là sự thờ phượng của một tấm lòng tan vỡ, yêu mến Đấng Christ, khao khát Đức Chúa Trời, là sự thờ phượng được Ngài chấp nhận hơn hết trong mọi sự thờ phượng. Việc bị tước mất một phước hạnh có thể là một ân huệ phong phú hơn cho bạn so với chính phước hạnh ấy.

Như vậy, hỡi người yêu dấu, Chúa Giê-xu đang rèn luyện và chuẩn bị bạn cho sự thờ phượng cao hơn, thánh hơn, ngọt ngào hơn của thế giới mà Chúa là Đức Chúa Trời và Chiên Con là đền thờ của nó. Hãy vui lên! chẳng bao lâu nữa bạn sẽ khóc giọt nước mắt cuối cùng, và thở than tiếng thở dài cuối cùng, và sẽ không còn tội lỗi, buồn rầu và đau khổ nữa -- ngắm nhìn Vua trong vẻ đẹp của Ngài với sự ngưỡng mộ và tình yêu, và tựa mình trong sự nghỉ yên ngọt ngào nhất đời đời trên ngực không thể tả xiết của Ngài.

Cho đến lúc ấy, hãy để đức tin thường leo lên đỉnh cao thánh của Pis-ga, và ngắm nhìn bờ vàng, những ngọn đồi nắng ấm, và những cánh đồng thơm ngát, nằm bên kia sông Giô-đanh. Chẳng bao lâu nữa bạn sẽ đến bờ sông và sự chết sẽ chở bạn qua; và bạn sẽ “Đến núi Si-ôn, đến thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, đến muôn vàn thiên sứ nhóm họp, đến Hội Thánh tổng hội của những con trưởng được ghi tên trên trời, đến Đức Chúa Trời là Quan Án của mọi người, đến linh hồn của những người công chính đã được trọn vẹn, và đến Chúa Giê-xu là Đấng Trung Gian của giao ước mới; đến đoàn thể vinh hiển của các sứ đồ, cộng đồng tin kính của các tiên tri, đạo quân cao quý của những người tử đạo, và bạn sẽ -- ở đời đời với Chúa.”

“Hãy chèo đưa tôi qua, hãy chèo đưa tôi qua,

Tôi muốn thấy bờ bên kia --

Mau lên, người lái thuyền, hãy mau mau lên,

Để tôi lướt qua dòng nước đang dâng.

“‘Thưa bà, hãy nghe sóng biển đang gào thét,

Hãy lắng nghe cơn bão đang thổi tới;

Hãy đợi cho đến khi biển lặng hơn,

Hãy đợi cho đến buổi sáng sắp đến.’

“Hãy chèo đưa tôi qua, người lái thuyền, hãy chèo đưa tôi qua,

Tôi sẽ không bao giờ sợ cơn bão,

Trong khi Đấng Yêu Dấu đang vẫy gọi tôi đến --

Hãy xem, ôi hãy xem dáng hình đáng yêu của Ngài.

“‘Tôi chẳng thấy ai đang đợi bà đến;

Mọi sự đều hoang dại, tối tăm và thê lương;

Hãy nghe! sóng đang vỡ dữ dội --

Thưa bà, bà không biết sợ sao?’

“Sợ ư! Ôi người lái thuyền, đừng bao giờ nhắc đến nó,

Khi đó là mạng lệnh của Chúa;

Ngài có thể làm yên những dòng nước giận dữ

Bằng cái vẫy tay của Ngài.

“‘Tôi chẳng thấy bàn tay nào trên sóng biển,

Tôi chẳng thấy dáng hình nào ở bờ bên kia;

Tôi sẽ không bao giờ dám tin cậy dòng nước

Cho đến khi cơn bão lúc nửa đêm qua đi.’

“Hãy nghe! một tiếng đang gọi ngọt ngào,

Đang gọi từ bờ bên kia;

Bạn không nghe thấy giọng êm dịu của nó sao

Đang trôi trên dòng nước dâng cao?

“‘Đó là bài ca của đại dương, thưa bà,

Đừng bao giờ lắng nghe nó nữa;

Hãy đến với tôi vào ngày mai --

Khi biển lặng, tôi sẽ chèo đưa bà qua.’

“Không thể đợi cho đến ngày mai --

Ngài truyền lệnh, tôi phải vâng theo;

Nơi Ngài vẫy gọi tôi, không có ngày mai,

Mà là ngày không thay đổi, vô tận.

“Nếu bạn không chèo đưa tôi qua,

Hãy đặt bánh lái vào tay Ngài;

Ngài sẽ hướng dẫn chiếc thuyền mong manh qua,

Qua đến miền đất hứa.

“Ngài là Hoa Tiêu chân thật và trung tín,

Luôn sẵn sàng khi được kêu gọi;

Chưa từng có một linh hồn nào tin cậy nơi Ngài

Mà lại không đến được bờ rực rỡ vàng son.”--Baker.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch từ bản EPUB trên trang Monergism trong danh sách (mục lục, lời nói đầu và đủ tám chương; trang tựa trong sách ghi nhan đề gốc của tác phẩm là "Pisgah Views"). Không có đoạn nào cần đánh dấu.

Sách liên quan

Bản dịchQUAN ĐIỂM THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchNGƯỜI TÌM KIẾM ĐƯỢC HƯỚNG DẪN ĐẾN MỘT CÁI NHÌN THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchĐẤNG CHRIST LUÔN Ở CÙNG CÁC NGƯƠIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchVINH HIỂN CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC TRONG THÂN VỊ VÀ CÔNG VIỆC NGÀIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchSỰ ĐỒNG CẢM CỦA ĐẤNG CHRIST VỚI CON NGƯỜIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchNHỮNG CÁI NHÌN VỀ LẼ THẬT TRONG CHÚA GIÊ-XUOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X